Proxima Centauri

Ren Dhark®  Der Bitwar‐Zyklus  Band 7     

Proxima Centauri             Herausgegeben von   HAJO F. BREUER       Scan: Puckelz   K‐Leser: CC   Layout: Puckelz      

! Ein Universum Release, nur für den internen Gebrauch !           

HJB® 

Proxima Centauri           von     CONRAD SHEPHERD   (Kapitel 1 bis 5)     ACHIM MEHNERT   (Kapitel 6 bis 10)     JO ZYBELL   (Kapitel 11 bis 15)     UWE HELMUT GRAVE   (Kapitel 16 bis 20)     und     HAJO F. BREUER   (Expose)  

                  1. Auflage    HJB Verlag & Shop KG   Postfach 22 01 22   56544 Neuwied   Bestellungen und Abonnements:   0 26 31‐35 48 32   Fax:0 26 31‐35 6102   E‐Mail: [email protected]   www.ren‐dhark.de     © REN DHARK: Brand Erben     Herausgeber: Hajo F. Breuer   Titelbild: Ralph Voltz   Druck und Bindung:   Ueberreuter Buchproduktion     © 2005 HJB Verlag   REN DHARK und HJB sind eingetragene Warenzeichen   Alle Rechte vorbehalten     ISBN 3‐937355‐10‐3  

Der Bitwar-Zyklus Das Ende der Erde scheint unausweichlich: eine gigantische Roboterstreitmacht greift das Sonnensystem an. Und als wäre das nicht schon genug, gibt es im Nachbarsystem Proxima Centauri die Antwort auf alle Fragen zum Tod unserer Sonne. Doch diese überlebenswichtigen Antworten sind geschützt von einer schier undurchdringlichen Wand aus purer Energie… Uwe Helmut Grave, Achim Mehnert, Conrad Shepherd und Jo Zybell schrieben einen packenden SF-Roman nach dem Expose von Hajo F. Breuer. Diese Buchausgabe präsentiert die Saga über das Leben des Sternenabenteurers Ren Dhark: eine Science Fiction-Serie, genau wie sie sein muß! Erstveröffentlichung

Vorwort      Welchen  Einfluß  hat  das  reale  Leben  auf  die  Arbeit  von  Autoren?  Kann  es  sein,  daß  wir  gerade  deshalb  eine  langsam  unter  dem  Eis  erstarrende  Erde  schildern,  weil  uns  die  Sommerhitze  so  sehr  plagt?  Man weiß es nicht genau…  Auf  jeden  Fall  macht  der  aktuelle  Handlungsstrang  der  REN  DHARK‐Saga unmißverständlich klar, wie verletzlich das Leben auf  der  Erde  tatsächlich  ist.  Unsere  Welt  umkreist  einen  atomaren  Glut‐ ofen,  der  eine  Kugel  von  20  Metern  Durchmesser  darstellen  würde,  wenn  die  Erde  die  Größe  eines  Fußballs  hätte.  Brandneue  For‐ schungsergebnisse  zeigen,  daß  in  der  Realität  die  Sonne  gerade  so  aktiv  ist  wie  seit  8000  Jahren  nicht  mehr.  Und  alle  Wissenschaftler  gehen  davon  aus,  daß  auf  einen  solchen  Aktivitätshöhepunkt  viel‐ leicht  noch  zu  unseren  Lebzeiten  eine  erneute  »Ruhephase«  folgen  und  dann  auf  der  Erde  eine  neue  Eiszeit  anbrechen  könnte  –  ganz  ohne  das  Zutun  bösartiger  Roboter,  die  zusätzlich  an  unserem  Zentralgestirn herummanipulieren!  Man  sieht  also,  die  SF  ist  oft  viel  näher  dran  an  der  Realität,  als  ei‐ nem  lieb  sein  kann.  So  nah  wie  möglich  an  der  Realität  geblieben  sind  wir  auch  mit  unserem  neuen  Mini‐Zyklus  DER  MYSTERIOUS:  Arc  Doorns  Leben  auf  der  Erde  in  den  vergangenen  fast  zweiein‐ halbtausend  Jahren  wird  in  sechs  packenden  Episoden  geschildert,  deren historische Hintergründe exakt recherchiert wurden. Ich hatte  schon  immer  eine  ganz  persönliche  Vorliebe  für  die  Verknüpfung  von Science Fiction und historischer Realität – wie so etwas aussehen  kann,  schildert  DER  MYSTERIOUS  in  sechs  spannenden  Abenteu‐ ern.  Bereits  erschienen  sind  die  beiden  Bände  mit  den  Titeln  »Ale‐ xander«  und  »Nero«,  in  Kürze  folgen  »Attila«,  »Marco  Polo«,  »Wal‐ lenstein«  und  »Tunguska«.  Diese  Leckerbissen  sollte  sich  kein  REN  DHARK‐Fan entgehen lassen. 

Wie alle unsere Paperbacks sind auch die sechs Ausgaben von DER  MYSTERIOUS  exklusiv  nur  im  HJB‐Shop  erhältlich  und  nicht  über  den  Buchhandel.  Wir  bekommen  täglich  Anfragen,  ob  REN  DHARK‐Abonnenten  die  Serie  automatisch  erhalten  –  dem  ist  nicht  so.  Wer  DER  MYSTERIOUS  lesen  möchte,  muß  die  Serie  oder  ein‐ zelne Bände daraus gesondert abonnieren bzw. bestellen.  Ebenfalls  allerbeste  SF‐Unterhaltung  verspricht  die  neue  Serie  aus  dem  Hause  HJB:  TERRA  55oo  von  Jo  Zybell.  Die  sechs  Bände  sind  mittlerweile  ausgeliefert  und  die  Reaktionen  mehr  als  erfreulich:  RD‐Autor  Zybell  hat  einen  eigenen  Kosmos  erschaffen,  der  viel  düsterer  und  bedrohlicher  ist  als  der  von  REN  DHARK.  In  TERRA  55oo  haben  es  die  Menschen  nicht  mit  einer  Bedrohung  aus  den  Tiefen des Alls zu tun, sondern mit dem schlimmsten Feind, den die  Menschheit überhaupt haben kann: mit dem Menschen!  TERRA 55oo ist ein Epos, das in keiner SF‐Sammlung fehlen darf!  Nun  aber  genug  des  Vorworts!  Kommen  Sie  mit  auf  eine  Reise  ins  Weltall,  lassen  Sie  sich  von  Ren  Dhark  und  seinen  Mitstreitern  ent‐ führen nach Proxima Centauri…    Giesenkirchen, im Juli 2005   Hajo F. Breuer  

Prolog      Im  Frühsommer  des  Jahres  2062  gehen  drei  ruhige  Jahre  des  Aufbaus  für  die Erde zu Ende. Mit dem aus der Galaxis Orn mitgebrachten Wissen ist es  den  Menschen  erstmals  vergönnt,  Ovoid‐Ringraumer  der  neusten  Ent‐ wicklungsstufe  zu  bauen.  Doch  keinem  dieser  neuen  Schiffe  und  nicht  ein‐ mal der legendären POINT OF ist es noch möglich, die Galaxis der Worgun  anzufliegen. Irgend etwas verhindert jeden weiteren Kontakt…  Ren  Dhark  ist  nicht  länger  Commander  der  Planeten.  Dieses  Amt  be‐ kleidet  nun  Henner  Trawisheim.  Eine  seiner  ersten  Amtshandlungen  war  es,  Ren  Dhark  als  Belohnung  für  dessen  unzählige  Verdienste  um  die  Ret‐ tung  der  Menschheit  zum  privaten  Eigentümer  der  POINT  OF  zu  ernen‐ nen.  Trawisheim  glaubte,  den  unvergleichlichen  Ringraumer  auch  in  Zu‐ kunft für die Zwecke der terranischen Regierung einsetzen zu können, denn  der  Unterhalt  eines  Schiffes  dieser  Größe  übersteigt  Ren  Dharks  finanzielle  Möglichkeiten bei weitem.  Doch  der  Großindustrielle  Terence  Wallis,  der  auf  der  im  Halo  der  Milchstraße  gelegenen  Welt  Eden  seinen  eigenen  Staat  gegründet  hat,  zog  Trawisheim  mit  der  Einrichtung  der  POINT  OF‐Stiftung  einen  dicken  Strich  durch  die  Rechnung.  Denn  die  großzügigen  Finanzmittel  der  Stif‐ tung schenken Ren Dhark völlige Unabhängigkeit.  Und so bricht er im Frühjahr 2062 zu einem Forschungsflug nach Babylon  auf,  um  endlich  das  Geheimnis  des  goldenen  Salters  ohne  Gesicht  zu  lösen,  der  dort  nun  schon  mehr  als  tausend  Jahre  im  Vitrinensaal  unter  der  eben‐ falls goldenen Gigantstatue eines Menschen ohne Gesicht ausgestellt ist. Die  Spur  führt  auf  die  vom  Atomkrieg  verseuchte  Welt  der  Kurrgen  –  als  die  POINT  OF  einen  Notruf  erhält:  Unbekannte  Raumschiffe  greifen  die  Zentralwelt  der  heute  mit  den  Terranern  verbündeten  Grakos  an.  Die  auf  Grah stationierten Schiffe älterer Bauart sind für den unheimlichen Gegner  keine  echte  Bedrohung.  Als  Ren  Dhark  eine  Flotte  hochmoderner  neuer  Ovoid‐Ringraumer ins Gefecht führt, kommt es zu einer erbitterten Schlacht  im All: Der unbekannte Gegner ist wesentlich stärker als vermutet! 

Doch  schließlich  flieht  er  mit  unbekanntem  Ziel,  und  Ren  Dhark  kann  seine Suche nach dem Geheimnis der Goldenen fortsetzen. Die führt ihn zu  einer  unbekannten  Welt  in  den  Tiefen  des  Alls,  auf  der  er  den  Worgun  Dalon trifft – jenen Boten der wohlmeinenden Mutanten, der einst vor über  tausend  Jahren  auch  Margun  und  Sola  auf  ihre  Einzigartigkeit  hinwies.  Unbeabsichtigt  verrät  Dalon,  daß  auch  Arc  Doorn  ein  Worgunmutant  ist,  der seit fast zweieinhalbtausend Jahren auf der Erde wohnt!  Dhark  hat  mittlerweile  erfahren  müssen,  daß  die  heimatliche  Sonne  nicht  mehr genug  Energie abgibt. Wenn die  Entwicklung  so weitergeht, wird die  Erde  zum  Eisplaneten  gefrieren!  Auf  der  Suche  nach  einer  Rettungsmög‐ lichkeit  wird  die  POINT  OF  in  den  Kampf  mit  einem  Raumschiff  eines  Robotervolkes verwickelt. Artus, der intelligente Roboter, Erdenbürger und  persönlicher  Freund  von  Ren  Dhark,  nutzt  die  Gelegenheit,  um  die  Menschheit angeblich zu verraten. Er schlägt sich auf die Seite der Roboter –  doch nur, um sie auszuspionieren! Mit wertvollem Wissen im Gepäck kehrt  er  nach  Terra  zurück.  Leider  kommt  er  nicht  allein:  2500  Roboterschiffe  verfolgen ihn…  Zur  gleichen  Zeit  geht  General  Thomas  J.  Jackson,  Oberbefehlshaber  der  kleinen, aber schlagkräftigen Raumflotte von Eden, mit einem völlig neuar‐ tigen  Ringraumer  aus  Carborit  auf  Erprobungsflug.  Auf  einem  einsamen  Himmelskörper,  der  aus  der  Milchstraße  herausstrebt,  trifft  er  auf  ein  merkwürdiges Volk – und gerät in höchste Gefahr… 

1.      Die THOMAS antwortete nicht.  Obwohl General Jackson noch einmal versuchte, die Schiffszentrale  zu rufen, blieb das Vipho stumm. Das winzige Karree der Bildfläche  zeigte  nichts  als  ein  Flimmern,  und  die  Tonübertragung  beharrte  hartnäckig darauf, inaktiv zu bleiben.  Der  große,  kräftige  Mann  von  Anfang  Vierzig  runzelte  die  Brauen  in dem kantigen Gesicht und warf einen Blick über die Schulter nach  hinten:  In  der  Tiefe  des  hell  erleuchteten  Hangars  erhob  sich  der  schwarzschimmernde  Carborit‐Ringraumer  wie  eine  ringförmige  Trutzburg.  Warum reagierte niemand an Bord des Schiffes?  Was steckte dahinter?  Als Jackson den Kopf drehte, begegnete sein Blick dem von Manuel  Rayes,  der  nervös  wirkte.  Dann  sah  er  zu  den  beiden  Soldaten  hi‐ nüber  und  nickte.  Die  beiden  Männer  erwiderten  sein  Nicken  und  hoben leicht die Waffen; sie würden alles daran setzen, im Falle einer  möglichen  Konfrontation  mit  dem  pelzigen  Völkchen  aus  dem  Un‐ tergrund Solitudes das Leben der beiden Offiziere und ihr eigenes zu  schützen.  Jackson  richtete  seine  Aufmerksamkeit  wieder  auf  den  Toschi  Notron, der eben mit seiner quäkenden Stimme verkündete:  »Sehen  Sie  jetzt  ein,  daß  Sie  keine  andere  Wahl  haben,  als  uns  Ihr  Schiff  zu  übergeben?  Tun  Sie  es  endlich,  ehe  ich  zu  ernsthaften  Maßnahmen greifen muß!«  General  Thomas  J.  Jackson  stemmte  die  Fäuste  in  die  Seiten  und  blickte finster aus seiner Höhe auf den kleinen Toschi herab, der sich  damit brüstete, Oberbefehlshaber aller auf Solitude lebenden Teddys  zu  sein,  und  diesen  Machtanspruch  damit  zu  unterstreichen  ver‐ suchte,  daß  er  martialisch  mit  den  Knopfaugen  rollte  –  was  eher  komisch  als  bedrohlich  wirkte.  Auch  die  Laserpistole  in  seiner  sech‐

sfingrigen  Hand  glich  mehr  einem  Spielzeug  als  einer  echten  Waffe,  was  einen  weniger  vorsichtigen  Mann  wie  Jackson  vermutlich  zu  einer falschen Einschätzung der Lage verleitet hätte.  »Was  haben  Sie  mit  meinem  Schiff  gemacht?«  knurrte  der  General  aufgebracht.  Seine  Brauen  zuckten  bedrohlich  wie  ein  paar  verär‐ gerte Raupen, während er ein, zwei Schritte in Richtung des prächtig  herausgeputzten  Toschis  machte.  Der  Gravitationsverstärker  in  den  Stiefelsohlen ließ wenigstens ein vernünftiges Gehen zu, wie Jackson  registrierte.  Er  und  seine  Begleiter  hätten  ansonsten  in  der  Niedrig‐ schwerkraftumgebung  des  kahlen  Gesteinsbrockens  von  nicht  mehr  als 0,17 g nur mit ungelenk wirkenden, schwimmenden Bewegungen  herumgehampelt.  Die  Menge  der  Teddys  geriet  in  Aufregung  und  wich  schnatternd  und pfeifend einige Meter zurück.  Lediglich  Notron  blieb  unbeirrbar  auf  seiner  Position;  es  hätte  ihm  in  seiner  Stellung  als  Oberbefehlshaber  auch  schlecht  angestanden,  Furcht  zu  zeigen.  »Ich  habe  Ihnen  nur  demonstriert,  daß  Sie  eigent‐ lich  keine  Chance haben«,  übersetzte  der  Translator  seine  piepsende  Stimme, »meine Forderung abzulehnen.«  »Habe ich mich verhört, oder wollen die tatsächlich, daß wir ihnen  die  THOMAS  übergeben,  Sir?«  Manuel  Rayes’  Stimme  hallte  laut  durch den Hangar und übertönte den Lärm der aufgeregten Toschis.  Der  Erste  Offizier  sah  mit  besorgtem  Stirnrunzeln  zu  Jackson  hinü‐ ber.  »Sie  haben  sich  nicht  verhört,  Nummer  Eins«,  erwiderte  der  Ge‐ neral.  Rayes  sog  mit  einem  scharfen  Geräusch  die  Luft  ein.  Seiner  Miene  war  anzusehen,  daß  seine  Nerven  bis  zum  Zerreißen  gespannt  war‐ en.  »Ich  will  keinen  unangebrachten  Pessimismus  verbreiten«,  fuhr  er  fort,  »weder  vor  mir  selbst  noch Ihnen  gegenüber,  aber  das  ganze  scheint mir auf eine Konfrontation hinauszulaufen, Sir.«  Jackson winkte ab.  »Noch  ist  das  letzte  Wort  nicht  gesprochen,  Nummer  Eins«,  sagte 

er.  Und  an  das  Oberhaupt  der  Toschis  gewandt:  »Ich  bin  mal  neu‐ gierig,  wie  Sie  Ihre  Forderung  in  die  Tat  umzusetzen  gedenken,  Notron. Denn wie heißt es so schön bei Jesus Sirach? ›Gib acht, wage  dich  nicht  zu  weit  vor  und  werde  nicht  wie  die,  denen  der  Verstand  fehlt.‹«  »Das  bezieht  sich  wohl  auf  Sie!  Sie  werden  kapitulieren,  Mensch«,  versicherte  Notron  aus  der  Tiefe  seiner  geringen  Körpergröße.  Und  als  wären  seine  Worte  ein  Signal  gewesen,  brach  plötzlich  ein  Tu‐ mult aus.  Aus  dem  Hintergrund  wurden  einzelne  schrille  Laute  hörbar,  die  von  den  weiter  vorne  stehenden  Toschis  aufgenommen  und  in  Richtung  der  Terraner  transportiert  wurden.  Was  genau  gerufen  wurde, ließ sich nicht verstehen. Die Translatoren der Männer waren  nicht  in  der  Lage,  den  ausbrechenden  Tumult  in  verständliche  Be‐ griffe  zu  übersetzen.  Die  quirlende  Menge  der  kleinen  Teddys  gab  schreiend  und  quäkend  irgendwelchen  Zuspruch  für  etwas,  das  Jackson und seinen Begleitern verborgen blieb, und in der kreuz und  quer  sich  bewegenden  Menge  aus  bepelzten  Wesen  entstand  eine  zielgerichtete  Bewegung:  kein  planloses  Durcheinanderlaufen,  son‐ dern ein entschlossenes, zielbewußtes Vorwärtsdrängen in Richtung  auf die vier Terraner.  Offenbar hatte Notron einen Befehl gegeben.  Befehl zum Angriff?  Es hatte den Anschein.  »Vorsicht, Sir!« rief Rayes und hob den Strahler.  »Pfeifen  Sie  Ihre  Streitmacht  zurück«,  warnte  Jackson  den  Toschi,  »wenn Sie ein Desaster vermeiden wollen!«  Das  fremdartige,  kleine  Pelzwesen,  nicht  mehr  als  zirka  sechzig  Zentimeter  groß,  quäkte  etwas,  das  der  Translator  vergeblich  zu  übersetzen  versuchte;  Jackson  vernahm  nur  Bruchstücke  eines  Ser‐ mons, der von der Furchtlosigkeit und großen Tapferkeit des Volkes  der Toschis kündete, die es Fremden gegenüber an den Tag zu legen  pflegte.  Seine  Worte  wurden  von  seinen  Anhängern  mit  lautem  Bei‐

fallsgeschrei  quittiert,  die,  sich  gegenseitig  Mut  machend,  nur  noch  entschlossener auf die Terraner eindrangen.  Vereinzelte  Laserblitze  zuckten  durch  die  Halle.  Noch  ungezielt,  schlugen sie ohne Schaden anzurichten in die Decke.  »Also  gut«,  grollte  Jackson  laut,  genervt  von  der  Erkenntnis,  daß  sie  um  so  eher  mit  Zwischenfällen  rechnen  mußten,  je  länger  sie  untätig blieben. »Sagen Sie nachher nicht, ich hätte Sie nicht gewarnt,  Notron.«  Er hob die Hand.  »Sten, Conelly! Zeigen wir ihnen, womit sie es zu tun bekommen«,  erklang sein harter Befehl.  Im  nächsten  Augenblick  sah  Rayes  Lichtblitze  und  hörte  eine  Se‐ kunde später die erste Detonation, der rasch weitere folgten.  Die beiden Soldaten, mit genauen Instruktionen über ihr Vorgehen  versehen,  begannen  mit  Nadelstrahlen  zu  feuern.  Dabei  zielten  sie  mit ihren brandneuen Multikarabinern GEH&K Mark 10/62 nicht auf  die Teddys, sondern schossen vor ihnen in den freien Hangarboden,  um sie am Vordringen zu hindern.  Ein feuriges Chaos entstand.  Durch  die  geballte  Energie  der  Nadelstrahlen  brach  der  Boden  auf  und  explodierte  regelrecht.  Die  Toschis  wurden  von  den  Druckwel‐ len  durcheinandergewirbelt  und  wie  Puppen  auf  den  wie  bei  einem  Erdbeben  schwankenden  Boden  geworfen,  wo  sie  mit  strampelnden  Gliedmaßen  versuchten,  wieder  auf  die  Beine  zu  kommen.  Die  Luft  im  Hangar  schien  zu  erglühen.  Es  entstand  ein  heilloses  Durchei‐ nander,  aus  dem  sich  nur  langsam  eine  Gegenwehr  zu  organisieren  schien.  Ein  Geheule  und  Gekreische  aus  nichtmenschlichen  Kehlen  erhob  sich  über  dem  verklingenden  Nachhall  der  Explosionen.  Notron  riß  die Hände hoch, fuchtelte mit seinem Strahler und schoß in Richtung  der Terraner. Zum Glück war seine Zielsicherheit miserabel, und die  Strahlen  gingen  meist  an  ihnen  vorbei.  Dennoch  streifte  einer  der  Laserblitze den Ersten Offizier der THOMAS am Arm und versengte 

ihm  Kleidung  und  Haut.  Die  Überraschung  ob  dieses  unerwarteten  Treffers entlockte Rayes einen kurzen, ärgerlichen Laut.  »Verdammt«, stieß er hervor, »hat mich doch dieses fiese Kerlchen  tatsächlich erwischt!«  Jackson  stürzte  sich  mit  einem  wütenden  Schnauben  auf  Notron,  der zwar alle Anstrengungen machte, sich mit einem Kreischen dem  Zugriff  des  für  ihn  riesigen  Terraners  zu  entziehen,  aber  keinen  Er‐ folg damit erzielte.  »Nichts  da,  Freundchen«,  knurrte  Jackson,  schlug  dem  Toschi  die  Waffe aus der Hand, packte ihn am Kragen seiner protzigen Uniform  und  klemmte  sich  den  strampelnden  und  zeternden  Oberbefehl‐ shaber  aller  Teddys  wie  eine  zu  groß  geratene  Puppe  einfach  unter  den Arm.  »Sind  Sie  in  Ordnung,  Nummer  Eins?«  wandte  er  sich  dabei  an  Rayes. »Brauchen Sie Hilfe?«  »Geht  schon,  Sir«,  gab  Manuel  Rayes  zu  verstehen,  während  er  kurz den Arm bewegte. »Ist nur ein Kratzer.«  »Conelly wird Sie verarzten, sollte es nötig sein.«  Der Erste Offizier winkte ab.  »Später, Sir. Sobald Zeit ist«, erwiderte er.  Inzwischen  hatten  die  beiden  Soldaten  ihre  Multikarabiner  auf  Paralyse  umgeschaltet,  bestrichen  das  Durcheinander  in  der  Halle  großflächig  mit  Strich‐Punkt  und  schickten  die  Toschis  reihenweise  ins  Land  der  Träume  –  falls  diese  einen  derartigen  Zustand  der  In‐ aktivität kannten.  Für einen Moment stockte der Angriff der Teddys; ihres Anführers  beraubt, schienen sie sich unschlüssig über ihr weiteres Vorgehen.  »Lassen  Sie  mich  mal  die  Wunde  ansehen,  Sir!«  Thore  Conelly  legte  die  Waffe  aus  der  Hand,  kniete  neben  dem  in  der  Hocke  kauernden Ersten Offizier und fingerte ein Wundspray aus einer der  vielen Taschen seines Notfallpacks.  »Nicht  der  Rede  wert«,  wehrte  Rayes  ab,  ließ  es  aber  dann  doch  geschehen,  daß  ihn  der  Soldat  mit  gekonnten  und  raschen  Bewe‐

gungen verarztete.  »Danke«,  setzte  Manuel  Rayes  an,  als  Conelly  fertig  war,  aber  der  Soldat  hatte  sich  schon  wieder  abgewandt  und  widmete  sich  seiner  eigentlichen  Aufgabe:  Toschis  ins  Land  der  Träume  schicken.  Die  Pelzwesen  hatten  sich  wieder  gesammelt  und  schickten  sich  an,  ei‐ nen neuen Ansturm zu versuchen.  Aus  Lautsprechern  gellte  Alarm,  kamen  quäkende  Stimmen,  die  eindeutig Anweisungen waren.  Im  Hintergrund,  in  der  Tiefe  der  Halle,  öffneten  sich  Schotts,  und  Verstärkung drängte in den Hangar.  Von  Rayes  und  dem  General  unterstützt,  feuerten  die  beiden  Sol‐ daten  ohne  Unterlaß;  langsam  häuften  sich  die  besinnungslosen  Toschis zu einem Wall.  »Wir  befinden  uns  hier  wie  auf  dem  Präsentierteller«,  machte  Rayes  dem  Kommandanten  klar,  bemüht,  unbesorgt  zu  klingen.  »Wir  sollten  uns  eine  bessere  Ausgangslage  verschaffen,  zu  wenig  Deckung hier, Sir.«  »Sie  sagen  es,  Nummer  Eins«,  bestätigte  der  General,  der  den  sich  wild sträubenden Notron unter dem Arm hatte und dessen Flut von  Drohungen  und  Beschimpfungen  ignorierte.  »Wir  müssen  heraus‐ bekommen, was dem Schiff widerfahren ist. Dazu brauchen wir aber  Bewegungsfreiheit, die wir hier nicht haben.«  »Das  sehe  ich  genauso,  Sir«,  bekannte  Manuel  Rayes  und  schickte  zwei  Toschis,  die  sich  zu  nahe  herangewagt  hatten,  mit  einem  Para‐ lysestrahl zu Boden. »Wohin also?«  »Jedenfalls  nicht  ins  Freie«,  bekannte  der  General.  »Dort  oben  existiert  keine  Atmosphäre.«  Sein  Blick  fiel  auf  den  Ringraumer,  der  sich  im  Hintergrund  des  Hangars  wie  eine  uneinnehmbare  Festung  erhob.  Rayes,  dem  der  Blick  des  Generals  nicht  verborgen  geblieben  war,  sagte  bedauernd:  »Leider  ist  die  THOMAS  nicht  erreichbar.  Nie‐ mand  reagiert  auf  unsere  Rufe.  Bleibt  uns  nur  die  Flucht  innerhalb  des Mondes, Sir.« 

Jackson  nickte  knapp.  »Wir  müssen  herausbekommen,  was  vor‐ gefallen  ist«,  wiederholte  er,  und  die  Sorgenfalten  auf  seiner  Stirn  vertieften sich. »Los jetzt!«    *    Kurze Zeit vor diesem Ereignis:  Waffentechniker  Martin‐Yves  One  hatte  nicht  gerade  die  beste  Laune.  Nein, das konnte man nicht sagen. Im Grunde war sie sogar mies.  Ausgerechnet  jetzt  gab  es  Schwierigkeiten  in  einem  der  acht  Wuchtkanonentürme der THOMAS.  Schwierigkeiten  aber  bedeuteten  Ärger  –  hauptsächlich  für  ihn,  da  er  aufgrund  des  Dienstplans  dazu  auserkoren  war,  nach  dem  Rech‐ ten  zu  sehen.  Viel  lieber  hätte  er  die  Begegnung  mit  den  Teddys  in  der  kleinen  Bildkugel  der  technischen  Zentrale  mitverfolgt,  aber  ausgerechnet  jetzt  hatte  der  Hyperkalkulator  in  der  Wartungszent‐ rale  eine  mechanische  Störung  in  der  Munitionszufuhr  des  Ge‐ schützes  Nr.  7  gemeldet,  die  eine  Überprüfung  durch  den  dienstha‐ benden  Waffentechniker  erforderlich  machte.  Und  der  war  nun  mal  er.  Bedauerlich,  aber  nicht  zu  ändern.  Kleinere  Störungen  traten  bei  einem  Prototypen  auf  dem  Jungfernflug  immer  wieder  mal  auf,  das  war nichts Ungewöhnliches.  Er  öffnete  das  Schott  und  betrat  den  Geschützturm.  Es  herrschte  Grabesstille;  keine  Menschenseele  hielt  sich  hier  drin  auf.  Es  gab  auch  keine  Bildschirme,  die  das  Geschehen  draußen  im  Hangar  ins  Innere übertrugen; der Turm war pure, nackte, massive Technik.  »Dann wollen wir mal…« Martin‐Yves One – der von allen an Bord  nur  My  One  gerufen  wurde  –  setzte  sich  mit  gespitzten  Lippen  vor  die  Kontrollkonsole  und  rief  das  Diagnoseprogramm  auf.  Lautlos  pfiff  er  vor  sich  hin  –  eine  Marotte,  derer  er  sich  immer  dann  be‐ diente,  wenn  es  galt,  ein  noch  unbekanntes  technisches  Problem  zu  lösen  –  und  studierte  die  Aufrisse  der  einzelnen  Komponenten  der 

Kanone,  die  in  rascher  Folge  auf  dem  Bildschirm  erschienen.  Wie  sich  herausstellte,  wurde  das  gemeldete  Problem  tatsächlich  von  einer  Störung  in  der  Munitionszuführung  verursacht.  My  One  fand  den  Fehler  im  betroffenen  Segment  innerhalb  kürzester  Zeit,  was  ihm ein zufriedenes Zungenschnalzen entlockte.  Üblicherweise  erfolgte  die  Zuführung  der  exakt  31,47  Tonnen  wiegenden  Tofiritkugeln  vollautomatisch  mittels  Antigravfeldern,  was  eine  Schußfolge  im  Sekundentakt  zuließ.  Bei  Notfällen  ließen  sich  die  Wuchtkanonen  jedoch  auch  über  eine  eigens  für  diese  Be‐ lastungen  ausgelegte  Mechanik  beschicken;  diese  gewährleistete,  daß  das  Schiff  mit  entsprechend  verminderter  Taktfolge  weiter  feuerbereit blieb. Und just in einem Gelenk dieser Mechanik maß der  Diagnosesuprasensor  einen  erhöhten  Biegewiderstand.  Keine  große  Sache,  My  mußte  nur  das  Gelenk  nachjustieren.  Routinearbeit,  die  nicht einmal erhöhten körperlichen Einsatz erforderte.  Nachdem  alle  Parameter  wieder  im  vorgeschriebenen  Bereich  la‐ gen,  fertigte  er  ein  Datenprotokoll  an,  das  seine  Arbeit  und  die  ge‐ troffenen  Maßnahmen  dokumentierte.  Als  er  die  Datei  speicherte,  schrillte  plötzlich  Alarm  durchs  Schiff,  den  My  One  im  Geschütz‐ turm nur gedämpft wahrnahm.  Aufgeschreckt blickte er auf die Instrumente der Reparaturkonsole,  als  könne  er  dort  die  Ursache  für  den  Alarm  feststellen,  doch  er  forschte vergeblich.  Der Alarm hielt ein paar Sekunden an, dann brach er ab.  Martin‐Yves  One  wartete  auf  den  üblichen  Lärmpegel,  der  un‐ weigerlich jetzt im Schiff entstehen mußte.  Nichts geschah, es blieb still.  Für  einen  Moment  kaute  er  überlegend  auf  seiner  Unterlippe  he‐ rum. Dann öffnete er die Phase zur Wartungszentrale.  Seine Unruhe verstärkte sich, als er von dort keine Antwort bekam.  Auch  sonst  meldete  sich  keine  Station  mehr,  obwohl  er  mit  wach‐ sender Ungeduld versuchte, Kontakt zu bekommen.  Ein Defekt in der Bordverständigung? 

Nicht sehr wahrscheinlich, dennoch vorstellbar. Schließlich war die  THOMAS ein Prototyp und befand sich in der Erprobungsphase, um  eventuelle  Fehler  in  den  teils  völlig  neu  entwickelten  Bordsystemen  aufzuspüren.  Aber  warum  dann  der  Alarm,  der  vom  Hyperkalkulator  übli‐ cherweise  nur  bei  Gefahr  für  das  Schiff  und  seine  Besatzung  ausge‐ löst wurde?  Und weshalb meldete sich niemand?  My  One  grunzte.  »Das  hat  nichts  Gutes  zu  bedeuten«,  sagte  er  zu  sich selbst. »Auf schnellstem Weg in die Kommandozentrale.«  Mißtrauisch bis in die Haarspitzen verließ er den Geschützturm.  Die Drucktür öffnete sich zischend, als er näherkam.  »Die  Technik  scheint  also  noch  zu  funktionieren«,  setzte  er  sein  Selbstgespräch  fort.  Auch  die  Lichter  flammten  auf,  sobald  er  den  Gang betrat; die Bewegungsmelder waren auf alle Fälle nach wie vor  intakt.  Er hatte noch keine drei Schritte hinter sich gebracht, als er merkte,  wie ihm schwindlig wurde.  Er  schüttelte  den  Kopf,  hoffte,  sich  so  der  Benommenheit  ent‐ ledigen zu können.  Aber es wurde nur schlimmer.  Seine Nasenflügel weiteten sich, als er die Luft einsog.  Ein  fremdartiger  Geruch  reizte  seine  Schleimhäute.  War  das  Gas,  oder  spielten  ihm  seine  Sinne  einen  Streich?  Er  blickte  auf  das  Arm‐ bandkombigerät,  dessen  farbige  Indikatoren  blinkten.  Die  Anzeigen  wiesen die Luft als unbedenklich aus. Sollte er sich getäuscht haben,  oder  war  das  Gerät  zum  Messen  physikalischer  Vorgänge  von  einer  fremdartigen und unbekannten Substanz überfordert?  Nein, da pulsierte eine rote Linie. Eine gasförmige Substanz war in  der  Raumluft,  in  ziemlich  dünner  Konzentration,  aber  dennoch  spürbar und mit Auswirkungen auf seinen Kreislauf.  Er  mußte  etwas  dagegen  unternehmen,  und  das  schnell,  ehe  er  womöglich  ohnmächtig  wurde.  Ziemlich  flach  atmend,  soweit  es 

ihm möglich war, blickte er den Gang hinunter. In den Seiten waren  Schränke angebracht, deren Türen Brandschutzzeichen trugen. Er riß  die  nächstgelegene  auf.  Ein  gesichtsloser  Helm  über  einem  silber‐ glänzenden  Anzug  starrte  ihm  entgegen,  wie  er  bei  Einsätzen  zur  Brandbekämpfung  Verwendung  fand.  Daneben  hing  eine  Atem‐ schutzmaske mit integrierter Filterpatrone. Er riß sie vom Haken.  »Wer  sagt’s  denn…«  sprach  er  mit  sich  selbst,  während  er  die  Maske  überstreifte  und  die  ersten  tiefen  Atemzüge  machte.  »Genau  das brauche ich.«  Die Auswirkungen des beginnenden Schwindels verklangen rasch,  als frischer Sauerstoff in seine Lungen strömte.  My  One  überlegte  bereits  seine  weiteren  Schritte.  Er  mußte  he‐ rausfinden,  inwieweit  die  THOMAS  von  diesem  Gasangriff  beeint‐ rächtigt  war  –  denn  inzwischen  ging  er  davon  aus,  daß  es  einen  Angriff  gegeben  haben  mußte.  Nur  war  er  sich  noch  nicht  klar  dar‐ über,  von  wem  dieser  gestartet  worden  war.  Er  wußte  nur  eines:  Er  mußte  in  die  Zentrale,  nur  dort  konnte  er  Kenntnisse  darüber  erlan‐ gen, was vorgefallen war.  Die  Stille  im  Schiff  hatte  etwas  Erschreckendes. Allerdings  glaubte  My  One,  daß  die  Exhaustoren  der  Lufterneuerung  lauter  schnurrten  als  sonst.  Versuchten  sie  etwa  mit  staub‐ oder  gasförmigen  Fremd‐ stoffen  fertig  zu  werden,  die  jemand  in  den  geschlossenen  Kreislauf  der Schiffsatmosphäre eingebracht hatte?  Auf  seinem  Weg  zur  Zentrale  fand  My  One  die  ersten  reglosen  Körper;  etwa  ein  halbes  Dutzend  Männer  lag  still  auf  dem  Haupt‐ korridor, die zusammengekrümmten Körper teilweise übereinander.  My  One  atmete  laut  unter  der  Maske,  als  er  sich  zu  einem  der  Reglosen  hinunterbeugte;  seine  Finger  suchten  die  Halsschlagader.  Dann  sog  er  erleichtert  die  Luft  ein,  der  Mann  war  nur  bewußtlos,  ebenso  die  anderen.  Es  war  keine  Gewalteinwirkung  festzustellen,  bei  niemandem.  Die  Männer  waren  unverletzt.  Ein  Kampf  hatte  je‐ denfalls  nicht  stattgefunden,  soviel  stand  fest.  Ein  Umstand,  der  Martin‐Yves  One  ungemein  erleichterte.  Und  dann  grinste  er  ver‐

zerrt, als einer der Bewußtlosen leicht zu schnarchen anfing.  My  One  legte  die  letzten  hundertvierzig  Schritte  in  Richtung  Schiffszentrale  zurück.  Das  Hauptschott  ließ  sich  ohne  Widerstand  öffnen.  Ungehindert  ging  sein  Blick  ins  Innere  der  hellerleuchteten  zweistöckigen Brücke.  Die  fünf  Hauptbildschirme,  die  im  Zentrum  der  kreisrunden  Zentrale  frei  über  den  Konsolen  schwebten,  waren  in  Betrieb  und  zeigten  Bilder  des  Geschehens  draußen  vor  dem  Schiff.  Die  Besat‐ zung  hing  bewußtlos  in  ihren  Kontursitzen.  Das  Verhängnis  war  augenscheinlich  urplötzlich  und  keineswegs  vorhersehbar  über  die  THOMAS  gekommen.  Es  war  zu  erkennen,  daß  die  Männer  voll‐ kommen  überrascht  worden  waren.  Lediglich  die  Haltung  Alain  Sanets,  des  Zweiten  Offiziers,  ließ  erahnen,  daß  er  unmittelbar  vor  seiner  Bewußtlosigkeit  das  Unheil  hatte  kommen  sehen  und  es  im  letzten  Augenblick  abzuwenden  versucht  hatte:  Seine  Hand  um‐ schloß noch den zentralen Alarmschalter auf der Hauptkonsole.  Wie  stark  das  Gas  auch  gewesen  sein  mochte,  lange  hatte  es  nicht  vorgehalten;  noch  während  My  One  sein  weiteres  Vorgehen  über‐ legte, rührten sich schon die ersten Männer wieder.  My  One  ging  zum  Kommunikationspult  und  inspizierte  die  In‐ strumente.  Er  nahm  einige  Schaltungen  vor.  »Mal  sehen«,  murmelte  er,  »ob  ich  den  Kommandanten  erreichen  kann…«  Er  hatte  noch  nicht ausgesprochen, als er ein leises, saugendes Geräusch in seinem  Rücken  vernahm,  gefolgt  von  einem  schwachen  Luftzug,  als  hätte  jemand eine Tür geöffnet und gleich wieder geschlossen.  My One spürte, wie es ihm kalt den Rücken hinunterlief.  Er  fuhr  auf  dem  Absatz  herum  –  dann  holte  er  tief  Luft  und  sagte  scharf: »Na, Kleiner, was tust du denn hier drin?«    *    Das  fremdartige  kleine  Pelzwesen  stand  drei  Schritte  von  Mar‐ tin‐Yves  One  entfernt,  nicht  mehr  als  etwas  über  sechzig  Zentimeter 

groß.  Es  starrte  den  Techniker  aus  seinen  Knopfaugen  an,  offenbar  überrascht, ihn wach und bei Bewußtsein zu sehen.  My One starrte aus der Sichtscheibe der Atemschutzmaske zurück;  der  Toschi  war  unbekleidet,  sein  kleiner  Körper  von  Kopf  bis  Fuß  von  weichem,  graubraunem  Pelz  bedeckt,  und  er  war  ganz  offen‐ sichtlich  unbewaffnet.  Er  trug  nichts  am  Körper,  hielt  nichts  in  den  Händen.  Martin‐Yves  One  hatte  noch  nicht  ganz  realisiert,  wie  sein  Besucher  die  THOMAS  hatte  betreten  können.  Nirgends  war  eine  technische  Vorrichtung  an  ihm  zu  erkennen,  mit  deren  Hilfe  der  Winzling – wie auch immer! – an Bord gelangt war.  Sie  beobachteten  einander  regungslos  einige  lange  Sekunden.  Der  Toschi  schien  sich  über  My  One  den  Kopf  zu  zerbrechen,  unschlüs‐ sig,  weshalb  dieser  nicht  ebenso  ohnmächtig  und  vom  Gas  betäubt  war  wie  die  anderen  an  Bord  des  Ringraumers.  Plötzlich  hob  er  die  kurze  Fingerpfote  und  steckte  sie  sich  in  den  Mund.  Während  My  One  noch  über  den  Sinn  dieser  Bewegung  nachdachte,  brachte  der  Teddy einen tennisballgroßen Metallkörper aus seinem Maul hervor.  My One atmete scharf ein. Eine Bombe!  Noch  ehe  er  reagieren  konnte,  warf  der  Toschi  die  Kugel  auf  den  Boden  und  verschwand  innerhalb  eines  Augenzwinkerns  aus  der  Zentrale, indem er sich einfach in Luft auflöste.  Martin‐Yves  One  spürte  den  Adrenalinstoß,  der  seinen  Körper  durchfuhr.  Seine  Sinne  waren  aufs  äußerste  gespannt,  während  er  sich gehetzt nach einer Deckungsmöglichkeit umsah.  Aber da gab es schon einen merkwürdig gedämpften Knall.  In einer verzweifelten Abwehrreaktion riß er beide Arme hoch und  legte  sie  schützend  über  seinen  Kopf.  Er  spürte  ein  Pochen  in  den  Schläfen  –  und  stellte  gleich  darauf  mit  einiger  Verwunderung  fest,  daß  er  noch  atmete.  Dem  dumpfe  Knall  war  keine  Detonation  ge‐ folgt,  wie  von  My  One  erwartet,  der  eigentlich  mit  seinem  Leben  schon abgeschlossen hatte, sondern nur ein scharfes Zischen.  Die  Bombe  war  nicht  explodiert,  sondern  strömte  Betäubungsgas  aus,  wie  My  One  vor  Augen  geführt  wurde,  als  er  sah,  wie  die  eben 

erwachenden Männer in der Zentrale erneut in tiefe Bewußtlosigkeit  versanken.  Er mußte handeln, schnell. Jeden Moment konnten weitere Toschis  in der Zentrale auftauchen und weitere Betäubungsgranaten werfen.  Seine vordringlichste Aufgabe war, die Besatzung der Zentrale vor  weiteren Gasattacken zu schützen.  Feuer  an  Bord  eines  Raumschiffes  war  eine  der  schlimmsten  Ka‐ tastrophen.  Deshalb  gab  es  ausgeklügelte  Vorkehrungen  für  den  Brandfall.  Auf  jedem  Deck  gab  es  ausgewiesene  Bereiche,  in  denen  hochmoderne  Versionen  von  Brandschutzausrüstungen  für  jeder‐ mann zugänglich waren. So auch in der Hauptzentrale.  My  One  lief  in  den  Sicherheitsbereich  und  riß  die  Schotts  auf;  die  silbern  glänzenden  Schutzanzüge  hingen  wie  leere  Kokons  in  ihren  Halterungen;  sie  hatten  ihre  eigene  Luftversorgung.  Daneben  lager‐ ten  aber  auch  Atemmasken,  um  die  Besatzung  vor  Qualm  und  hochtoxischer Rauchentwicklung zu schützen.  Der  Waffentechniker  arbeitete  schnell  und  konzentriert  und  ver‐ sorgte die Offiziere in der Zentrale mit den Masken, was in wenigen  Minuten  erledigt  war.  Er  wartete  nicht  auf  das  Ergebnis  seiner  Ret‐ tungsaktion,  sondern  lief  hinüber  zur  Waffenkammer,  um  sich  mit  einem Paralysator zu bewaffnen.  Irgendwo  in  seinem  Hinterkopf  rumorte  die  Gewißheit,  daß  jede  Sekunde weitere Toschis mit Gasgranaten in der Zentrale erscheinen  würden.  Er  hoffte,  daß  die  Offiziere  bis  dahin  wieder  auf  dem  Damm  war‐ en,  um  Abwehrstrategien  zu  entwickeln;  sein  Wunsch  ging  nicht  in  Erfüllung.  Mit  einem  Geräusch,  als  würde  Luft  seufzend  in  ein  Vakuum  ge‐ saugt,  erschien  nur  wenige  Schritte  von  der  Hauptkonsole  entfernt  ein Teddy. Die nichtmenschliche Physiognomie des Toschis erlaubte  keine  Hinweise  darauf,  ob  ihn  der  Anblick  des  Terraners  mit  einer  Atemschutzmaske vor dem Gesicht erschreckte oder verblüffte.  Dennoch  kam  es  My  One  vor,  als  würde  der  Teddy  bei  seinem 

Anblick  zurückscheuen.  Irgendwo  begann  etwas  zu  heulen.  Das  Geräusch  schien  aus  dem  Nichts  zu  kommen,  und  der  Waffentech‐ niker glaubte sogar, ein leichtes Vibrieren in der Luft zu spüren.  Wollte der Toschi sich gar wieder verdrücken?  Aber  ehe  das  kleine  fremde  Pelzwesen  auch  nur  eine  Bewegung  machen  konnte,  wurde  es  bereits  von  My  Ones  Paralysestrahl  ge‐ troffen. Mit verdrehten Gliedmaßen fiel es zu Boden.  Martin‐Yves  One  wartete  eine  Sekunde,  dann  ging  er  hinüber  und  beugte sich über den Toschi.  Einen  winzigen  Augenblick  zögerte  er.  Doch  dann  zuckte  er  mit  den  Schultern  und  griff  beherzt  zu.  Seine  Finger  öffneten  den  Mund  des Wesens, und er schaute hinein. Tatsächlich, eine Bombe.  »Ich  hab  zwar  keine  Approbation  als  Zahnarzt«,  murmelte  er  in  einem Anflug von Galgenhumor, als er die Reihen spitzer Zähne sah,  »aber  was  soll’s?«  Er  griff  hinein  und  holte  die  tennisballgroße  Me‐ tallkugel  heraus,  die  noch  nicht  aktiviert  war,  wie  er  mit  großer  Er‐ leichterung feststellte.  Und  exakt  in  diesem  Augenblick  hörte  Martin‐Yves  One  ein  Stöh‐ nen hinter sich… 

2.       Das  erste,  was  Heather  spürte,  war  heißer  Sand,  der  an  ihrem  schweißnassen  Rücken  klebte.  Das  nächste,  was  in  ihr  Bewußtsein  drang,  waren  Geräusche:  das  Klatschen  von  Wasser,  Wind,  der  in  Blättern  rauschte,  in  der  Nähe  Vogelgezwitscher,  etwas  weiter  weg  das  Kreischen  von  Seevögeln.  Dann  drangen  Gerüche  in  ihre  Nase:  Salzwasser, Ozon, der ferne Duft exotischer Blüten.  Wo war sie?  Auf einem verlassenen Eiland wie einst Robinson Crusoe?  Ein  Schatten  fiel  über  sie,  jemand  berührte  sie  und  schüttelte  sie  leicht. So als probiere man, ob noch Leben in ihr war. Ob das Freitag  war, den das Schicksal einem Schiffbrüchigen sandte?  Instinktiv  grub  sie  ihre  Hand  in  den  Sand  und  schloß  die  Finger  um ein glattes Stück Treibholz, das dort lag.  Nun denn, dachte sie, noch einmal überrumpelt mich niemand.  Ganz  langsam  öffnete  sie  die  Augen.  Hier  in  Bodenhöhe  wirkte  alles  verschwommen,  unscharf,  überzeichnet  vom  hellen  Sonnen‐ licht.  Der  dunkle  Schatten  des  Mannes  drängte  das  Kreischen  der  Vögel  und das Geräusch der Dünung zurück. Er wirkte schwarz und riesig  gegen das Kobaltblau des Himmels von Aloha.  Sie blinzelte gegen die Helligkeit.  Langsam wurde ihr Blick schärfer.  Nein,  sie  war  nicht  Robinson  Crusoe,  und  dies  war  nicht  Freitag,  sondern Terence Wallis, der sich über sie beugte.  »Sind Sie verletzt?«  »Ja«,  fauchte  sie  wütend.  »Ich  bin  verletzt,  vor  allem  in  meinem  Stolz.« Sie setzte sich stöhnend auf und rieb sich die Halsseite, wo sie  die  eisenharte  Handkante  der  kleinen  Chinesin  getroffen  und  ins  Land der Träume geschickt hatte. »Behandeln Ihre Lakaien harmlose  Strandläufer immer so?« 

»Lassen  Sie  mal  sehen…«  reagierte  Wallis  beschwichtigend  auf  ihren Zorn.  »Finger weg!« stieß sie hervor und schwang den Treibholzknüppel  gegen  ihn,  so  daß  er  mit  einer  schnellen  Bewegung  und  dem  Aus‐ druck  völliger  Überraschung  und  Verblüffung  zurückwich.  »Und  sagen  Sie  dieser  Furie,  sie  soll  mich  nicht  noch  mal  angreifen.  Sonst…« Sie verstummte und stöhnte wieder.  Wallis’ Leibwächterin hob den Blick von Heathers Ringkamera, die  sie  penibel  überprüft  hatte,  und  lächelte  mit  spöttischer  Überheb‐ lichkeit.  »Sonst  was?«  fragte  sie.  »Meinen  Sie  vielleicht,  ich  hätte  Angst  vor  Ihrem  Zahnstocher?«  Sie  deutete  mit  spitzem  Finger  auf  den Knüppel in Heathers Hand.  Die  junge  Reporterin  von  Terra‐Press  ließ  das  Stück  Holz  fallen,  stand  vorsichtig  auf,  bewegte  unter  den  argwöhnischen  Blicken  der  Chinesin  prüfend  Hals  und  Schultern  und  suchte  sich  gründlich  nach weiteren Verletzungen ab.  »Alles in Ordnung?« Wallis sah sie an.  »So  empfindlich  bin  ich  nun  auch  wieder  nicht«,  schnappte  Hea‐ ther  Sheridan  und  schüttelte  den  Kopf,  daß  ihre  blonde  Mähne  nur  so flog.  »Na«,  meinte  der  Industriemagnat  und  Besitzer  von  Eden,  »dann  ist  es  ja  gut.«  Er  drehte  sich  um  und  ging  in  Richtung  des  Pavillons.  Nach  zwei  Schritten  drehte  er  sich  noch  einmal  um.  »Ich  entschul‐ dige mich dafür, daß meine Sicherheitschefin etwas überreagiert hat,  als  Sie  und  Ihr  Begleiter«,  er  machte  eine  Handbewegung  in  Rich‐ tung  Trico  Pallas,  der,  bewacht  von  zwei  muskulösen  Sicherheits‐ männern,  wie  ein  begossenes  Häufchen  Elend  im  Sand  hockte,  »so  plötzlich  bei  uns  auftauchten.  Miß  Morei  sieht  immer  und  überall  potentielle Attentäter, die mir nach dem Leben trachten.«  Natürlich!  Heather  Sheridan  fiel  es  wie  Schuppen  von  den  Augen.  Die  kleine  Chinesin  war  Wallis’  persönliche  Leibwächterin,  seit  Jon  Vassago  2058  beim  Attentat  der  Brotherhood  of  Black  Muslims  auf  den  Industriemagnaten  ums  Leben  gekommenen  war.  Die  1,60  Me‐

ter  große  Chinesin  nahm  ihren  Job  sehr  ernst,  dazu  gehörte,  daß  sie  in  allen  wichtigen  asiatischen  Kampfsportarten  firm  war;  sie  be‐ herrschte  elf  traditionelle  Nahkampfsportarten  perfekt  und  hatte  eine  zwölfte  selbst  entwickelt.  Diese Einzelheiten  hatte  Heather  She‐ ridan  aus  einem  internen  Dossier,  das  Terra‐Press  Eden  zugespielt  worden  war,  als  abzusehen  gewesen  war,  daß  der  weltgrößte  Me‐ dienkonzern seinen Stammsitz nach Eden verlegen würde.  »Mit  einer  Mikrokamera  ist  das  wohl  kaum  möglich«,  versetzte  jetzt Heather spöttisch. »Ich hätte Ihnen kaum mehr als einen Kratzer  damit zufügen können, Mister Wallis.«  »Wollen  Sie  etwas  dazu  sagen,  Liao?«  Es  war  weniger  eine  Frage  als eine Aufforderung von Seiten des Milliardärs.  »Ich  konnte  gar  nicht  anders  handeln«,  verteidigte  sich  die  Chine‐ sin  kategorisch.  Ihre  Miene  blieb  dabei  undurchdringlich.  »Die  von  mir  angemessene  Energie  der  Ringkamera  hätte  sowohl  von  einer  Waffe  wie  von  einer  Bombe  stammen  können.  Sie  waren  einfach  schon zu nahe ran, Miß Reporterin,  für Fragen blieb keine Zeit. Also  habe  ich  gehandelt.  Inzwischen  weiß  ich,  daß  Sie  nur  neugierig  waren.«  »Da  haben  Sie  Ihre  Antwort«,  versetzte  Terence  Wallis  mit  einem  dünnen Lächeln und wandte sich endgültig vom Ort des Geschehens  ab.  Auf  eine  Handbewegung  Moreis  hin  stellten  die  beiden  Body‐ guards Trico Pallas auf die Beine, ließen ihn aber noch nicht los.  »Aua!«  lamentierte  Trico  gekonnt,  in  seiner  Stimme  lag  ein  ver‐ führerisches  Falsett.  »Paßt  doch  auf!  Ihr  reißt  mir  die  Arme  aus  den  Schultern, ihr brutalen Burschen.«  Die  beiden  nahmen  so  schnell  ihre  Hände  von  Trico,  als  hätte  die‐ ser Aussatz.  »Sie  beide  können  gehen«,  gab  Liao  Morei  Heather  und  ihrem  Be‐ gleiter  zu  verstehen.  »Und  kommen  Sie  nicht  zurück«,  schärfte  die  Chinesin  ihnen  ein.  »Dieser  Strand  ist  persönliches  Eigentum  von  Wallis  Industries,  wir  legen  hier  großen  Wert  auf  Privatsphäre, 

wenngleich  ihr  Medienleute  diesen  Begriff  wohl  längst  aus  eurem  Wortschatz verdrängt haben dürftet.«    *    Der Wind hatte aufgefrischt und fing sich in der Leinenbedachung  des Pavillons; der Geruch von Salz und Ozon erfüllte die Luft. Weiße  Brecher rollten aus der flachen tropischen See heran.  Terence  Wallis  hatte  die  Hände  auf  die  umlaufende  Brüstung  des  ansonsten  offenen  Bauwerks  gestützt,  und  sein  Blick  wanderte  über  den  Strand.  Eben  verschwanden  Heather  Sheridan  und  ihr  Alibibe‐ gleiter  um  die  vorgezogene  Landzunge,  hinter  der  es  zum  Mani‐ loa‐Resort  ging.  Für  einen  Moment  verlor  sich  Wallis  in  Gedanken,  hatte  seine  Begleiter  scheinbar  vergessen,  die  sich  hinter  ihm  zwanglos  in  Sesseln  um  niedrige  Tische  gruppierten  und  halblaut  unterhielten.  »Einen  Drink,  Terence?«  holte  ihn  eine  helle  Stimme  in  die  Wirk‐ lichkeit zurück.  Er  drehte  sich  um.  Regina  Saam  stand  hinter  ihm  und  hielt  ihm  eine  ausgehöhlte  einheimische  Frucht  hin,  die  einer  terranischen  Ananas glich, aus der ein dicker Strohhalm lugte.  »Alkohol?«  »Mehr Fruchtsaft als Alkohol, Chef.«  Die  gebürtige  Schweizerin,  Biologin  von  Rang  und  Profession,  strich  sich  mit  der  ihr  eigenen  Bewegung  eine  vorwitzige  Strähne  ihres blonden Haares aus der Stirn. Sie hob ihre Frucht.  »Cheers!«  »Danke, Regina«, sagte Wallis.  Sie  sah  ihn  genau  an  und  meinte  leise:  »Terence,  ich  glaube  dich  einigermaßen  zu  kennen.  Aber  heute  entdecke  ich  etwas  in  deinem  Gesicht, das mir fremd ist.«  »Was? Etwa Falten?«  Ein  ironisches  Lächeln  spielte  um  die  Mundwinkel  des  Multimil‐

liardärs,  dem  seine  frühere  sportliche  Karriere  als  Basketballspieler  noch  immer  anzusehen  war,  auch  wenn  er  inzwischen  zum  leiden‐ schaftlichen Golfer konvertiert war.  »Deinem  Sarkasmus  fehlt  die  gewohnte  Schärfe.  Nein,  Falten  sind  es  nicht«,  erwiderte  sie  ernsthaft.  »Du  siehst  zwar  äußerlich  blen‐ dend  erholt  aus,  deine  Bräune  ist  beneidenswert,  aber  du  hast  da  einen  Ausdruck  in  den  Augen,  als  würdest  du  ein  Problem  mit  dir  herumtragen.  Gehe  ich  fehl  in  der  Annahme,  daß  dieses  Problem  ausnehmend hübsch ist und den Namen Heather Sheridan trägt?«  Er sog an dem dicken Halm.  »Bin ich so leicht zu durchschauen?« fragte er leichthin.  »Nur  für  jemanden,  der  dich  so  kennt,  wie  wir  es  tun.«  Sie  machte  eine vage Handbewegung in die Tiefe des Pavillons.  »Dann  ist  es  ja  gut«,  murmelte  er.  »Komm,  Regina«,  hob  er  die  Stimme. »Gehen wir zu den anderen.«  Die  anderen  waren  das  norwegische  Genie  Robert  Saam  in  unge‐ wohnt  legerer  Strandkleidung,  der  kanadische  Wissenschaftler  George Lautrec sowie der indonesische Funk‐ und Ortungsspezialist  Saram  Ramoya.  Diese  drei  Männer  –  und  Regina  Saam,  geborene  Lindenberg  –  bildeten  das  Team  für  sämtliche  bahnbrechenden  Er‐ findungen  und  technischen  Innovationen  des  Entwicklungsstabes  von  Wallis  Industries.  Eine  einmalige  Synthese  von  Intelligenz  und  Wissen,  Logik  und  einer  ausgefeilten  deduktiven  Methode,  an  eine  Aufgabe  heranzugehen,  mochte  sie  noch  so  ungewöhnlich  sein.  Die  Kombination  dieser  Eigenschaften  führte  in  den  meisten  Fällen  zum  Erfolg;  man  konnte  zwar  nicht  das  Universum  aus  den  Angeln  he‐ ben,  aber  es  gab  fast  kein  Problem,  das  sie  nicht  zu  lösen  imstande  waren.  »Nun, bist du zu einem Ergebnis gekommen?« fragte Robert Saam,  als Wallis zwischen ihnen Platz genommen hatte.  »Diese Sheridan betreffend?«  Saam nickte heftig.  Wallis  sagte:  »Es  ist  nicht  von  der  Hand  zu  weisen,  daß  diese  Re‐

porterin  hinter  uns  her  ist.  Ich  denke,  etwas  an  unserer  Vorstellung  hat sie irritiert. Vielleicht haben wir auch übertrieben.«  »Könnte  gut  sein«,  meinte  Regina  Saam.  »Erst  die  rührselige  Ge‐ schichte  im  Werkskindergarten,  dann  die  Zerstörung  der  HOLE‐IN‐ONE  und  der  Tod  eurer  Lebensgefährtinnen…«  Sie  lä‐ chelte  süffisant  und  ließ  sich  das  Wort  auf  der  Zunge  zergehen.  »Es  konnte  nicht  gutgehen.  Es  war  einfach  zu  dick  aufgetragen.  Ich  glaube, jeder nur einigermaßen vernünftige Mensch hätte zumindest  leichte  Zweifel  am  Wahrheitsgehalt  dieser  rührseligen  Homestory  angemeldet.  Bei  einer  Reporterin  vom  Schlage  einer  Heather  Sheri‐ dan mußten da doch alle Alarmglocken läuten…«  »Ihr  angeblicher  Urlaubstrip  nach  Aloha  spricht  Bände«,  warf  Sa‐ ram Ramoya ein.  Regina  Saam  nickte.  »Diese  Reporterin  ist  uns  auf  der  Spur.  Ich  traue ihr nicht.«  »Sie  könnte  gefährlich  werden  für  unseren  Plan«,  bestätigte  der  Indonesier.  »Wir  sollten  ihr  keine  Gelegenheit  geben,  noch  länger  Nachforschungen zu betreiben.«  »Nun  mach  mal  halblang«,  beschwichtigte  George  Lautrec.  »Du  siehst zu schwarz.«  »Und du bist zu blind, willst die Realität nicht sehen…«  »Schluß  der  Debatte«,  beendete  Terence  Wallis  die  Diskussion,  winkte  seine  Sicherheitschefin  herbei  und  sagte:  »Ich  weiß,  Liao,  Sie  würden  die  Reporterin  am  liebsten  aus  dem  Weg  räumen«  –  ein  unergründlicher  Blick  aus  den  carboritschwarzen  Augen  der  Chine‐ sin  traf  Terence  Wallis  –  »aber  ich  befürchte,  damit  ist  das  Problem  auch  nicht  aus  der  Welt.  Ich  habe  den  Verdacht,  daß  sie  inzwischen  eine  Reihe  von  Leuten  bei  ihren  Recherchen  kontaktiert  hat,  zumin‐ dest  ihre  unmittelbaren  Vorgesetzten  werden  über  ihre  Aktivitäten  im  Ansatz  informiert  sein.  Nein,  ich  werde  die  Sache  selbst  in  die  Hand  nehmen,  um  herauszufinden,  inwieweit  sie  schon  ihre  Kreise  gezogen hat.«   

*     Heather  Sheridans  Laune  war  noch  immer  als  mörderisch  zu  be‐ zeichnen,  als  Trico  Pallas  und  sie  in  ihrem  Bungalow  im  Mani‐ loa‐Resort angelangt waren.  Auf  dem  Weg  vom  Strand  hatte  Trico  kaum  ein  Wort  über  die  Vorkommnisse am Pavillon verloren. Heather war zu sehr mit ihrem  eigenen  Zorn  über  diese,  wie  sie  meinte,  Niederlage  auf  der  ganzen  Linie  beschäftigt,  um  zu  erkennen,  daß  sich  ihr  Partner  auf  Zeit  mit  ähnlich  gelagerten  Problemen  herumschlug,  die  allerdings  in  eine  ganz  andere  Richtung  liefen.  Wortlos  gingen  beide  in  ihre  Apart‐ ments.  Heather  war  noch  so  mit  den  Ereignissen  am  Strand  beschäftigt,  daß  sie  keinen  Blick  für  den  Luxus  hatte,  mit  dem  ihr  Bun‐ galowapartment ausgestattet war. Sie duschte kurz und zog sich um;  ein  dienstbarer  Geist  hatte  während  ihrer  Abwesenheit  ihr  weniges  Gepäck gebracht.  Ihr Blick fiel auf die Verbindungstür, die in Trico Pallas’ Apartment  führte.  Sie klopfte kurz und öffnete die Tür, ohne auf Tricos Aufforderung  zum Eintreten zu warten.  »Was hältst du davon,  wenn wir uns an diesem Abend…« Sie ver‐ stummte, als sie sah, was ihr Alibipartner zu tun im Begriffe stand.  Ihre Augenbrauen schnellten in die Höhe.  »Und was wird das?« fragte sie vorsichtig.  »Wonach sieht’s denn aus?« meinte er mit einem etwas verlegenen  Gesicht  und  schloß  die  Reisetasche;  auf  dem  Boden  daneben  stand  der  Rest  seines  Gepäcks:  eine  wesentlich  größere  Tasche  mit  farben‐ frohen Aufklebern.  »Du gehst«, stellte sie fest.  »Stimmt.«  Trico  lächelte  dünn.  »Mir  ist  das  alles  hier  zu  ge‐ fährlich«, begann er mit einer Erklärung, aber Heather winkte ab.  »Du  mußt  nichts  erklären«,  sagte  sie  und  war  ein  bißchen  traurig. 

»Ich verstehe dich, wirklich.« Sie kannte Trico Pallas, der trotz seiner  athletischen  Figur  der  sanftmütigste  Mensch  war,  der  ihr  je  unter‐ gekommen  war.  Mit  Gewalt  in  jeglicher  Form  kam  er  nicht  zurecht.  Die  Ereignisse  am  Strand  mußten  ihm  ganz  schön  zugesetzt  haben;  sie  fühlte  sich  fast  ein  wenig  schuldig,  daß  sie  ihn  diesem  Durchei‐ nander ausgesetzt hatte.  »Es  tut  mir  leid«,  fuhr  er  fort,  »wenn  du  in  mir  so  etwas  wie  einen  Beschützer  gesehen  hast,  der  ich  nun  mal  nicht  bin,  wie  dir  bekannt  sein dürfte.«  »Das  weiß  ich  doch«,  erwiderte  sie.  »Und  ich  mache  dir  auch  kei‐ nen Vorwurf deswegen.«  Er  schien  erleichtert.  »Komm  doch  mit  zurück!  Wir  sind  sowieso  aufgeflogen,  damit  hat  sich  die  Sache  doch  erledigt,  oder  etwa  nicht?«  Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich bleibe.«  Trico  Pallas  ergriff  seine  Taschen.  An  der  Tür  versuchte  er  noch  einmal, sie zu überreden. »Was hält dich hier?«  »Es  würde  zu  weit  führen,  es  dir  zu  erklären«,  versicherte  sie,  ihn  damit sein schlechtes Gewissen vergessen lassend.  Als  er  gegangen  war,  befahl  Heather  dem  Suprasensor,  die  Hel‐ ligkeit  im  Zimmer  zu  verringern;  das  grelle  Licht  der  tropischen  Sonne  wich  einem  augenschonenden  Halbdunkel,  als  die  Lamellen  der sensorgesteuerten Jalousien das Sonnenlicht dämpften. Sie setzte  sich  mit  untergeschlagenen  Beinen  in  einen  Sessel  und  lauschte  der  Musik,  die  aus  den  Akustikfeldern  kam.  Die  Bässe  einer  Orgel  bil‐ deten die Basis für eine herrliche Melodie. Sie schloß die Augen und  überlegte ihre nächsten Schritte, als es an der Tür klopfte.  Wahrscheinlich Trico, der etwas vergessen hatte.  Doch  es  war  nicht  Trico,  der  vor  der  Tür  stand,  sondern  Terence  Wallis,  der  sich  hinter  einem  riesigen  Strauß  exotischer  Eden‐Blüten  versteckte und sich erst zu erkennen gab, als er dahinter hervorlugte.  »Sie!«  entfuhr  es  ihr,  und  sie  gab  sich  keine  Mühe,  ihre  innerhalb  von Sekundenbruchteilen in die Nähe des Gefrierpunktes gesunkene 

Laune  zu  verbergen.  »Mit  Ihnen  hätte  ich  am  allerwenigsten  ge‐ rechnet.  Daß  Sie  sich  überhaupt  hierher  trauen?  Weiß  Ihr  Zerberus  davon,  oder  haben  Sie  sie  womöglich  gar  nicht  um  Erlaubnis  ge‐ fragt?«  »Geschieht  mir  ganz  recht«,  sagte  er  und  wirkte  so  übertrieben  zerknirscht, daß sie fast versucht war zu lachen. »Ich würde an Ihrer  Stelle noch ganz anders reagieren.«  »Sie sind nicht an meiner Stelle«, stellte sie nüchtern richtig. »Also,  was wollen Sie?«  »Wie?«  »Mann«,  sagte  sie  kühl  und  beherrscht,  »wie  Sie  zu  Ihrem  Reich‐ tum  gekommen  sind,  ist  mir  ein  Rätsel.  Sind  Sie  immer  so  schwer  von  Begriff?  Sie  wollen  doch  etwas,  weshalb  sonst  suchen  Sie  mich  auf?«  Er räusperte sich.  »Ahm, natürlich. Ich möchte mich für die Unannehmlichkeiten, die  Sie  durch  meine  Leibwächterin  erleiden  mußten,  entschuldigen.  Ich  bedaure  den  Vorfall  zutiefst.  Als  Wiedergutmachung  möchte  ich  Sie  zum Abendessen einladen. Was halten Sie davon?«  Heather Sheridan zögerte mit der Antwort. Zwar war sie sauer auf  Wallis,  sah  aber  aus  professionellem  Interesse  keinen  Grund,  die  Einladung  nicht  zu  akzeptieren.  Hatte  es  vor  kurzem  noch  so  aus‐ gesehen,  als  sei  sie  in  einer  Sackgasse  gelandet,  befand  sie  sich  nun  plötzlich wieder mitten im Spiel.  Was wollte sie mehr?  »Gut«, sagte sie. »Akzeptiert, wenn es nicht zu lange dauert. Wann  und wo?«  »Lassen  Sie  sich  überraschen«,  erwiderte  Terence  Wallis.  »Ich  werde  Sie  um  19  Uhr  abholen  und  verspreche,  Sie  noch  vor  Mitter‐ nacht wohlbehalten wieder hier abzuliefern. Einverstanden?«  Sie nickte. »Einverstanden.«  »Ich  freue  mich«,  sagte  Wallis  und  machte  auf  dem  Absatz  kehrt.  Nach zwei Schritten erreichte ihn Heathers Stimme: »Haben Sie nicht 

etwas vergessen, Mister Wallis?«  Er drehte sich um.  »Und das wäre?« fragte er vorsichtig.  »Oh«, sagte sie, »die Blumen da, die sind doch sicher für mich.«    *    Sie  hatte  wenig  geredet  beim  Essen.  Einmal,  weil  sie  hungrig  war  und es köstlich schmeckte, zum anderen, weil sie sich vorgenommen  hatte,  den  Part  der  naiven  Zuhörerin  zu  übernehmen  und  Terence  Wallis das Gefühl zu geben, die Hauptrolle zu spielen.  Was  dieser  auch  gerne  tat.  Es  hatte  ihm  sichtlich  Spaß  gemacht,  sich  in  Erinnerungen  zu  ergehen  und  eine  Reihe  von  iro‐ nisch‐humorigen Anekdoten zum besten zu geben.  Wie  versprochen  hatte  Wallis  sie  zum  exakten  Zeitpunkt  abgeholt  und  war  mit  ihr  an  den  Strand  gefahren.  Dort  hatte  sie  einen  üppig  gedeckten Tisch vorgefunden, an dem nur zwei Stühle standen.  »Oh,  sind  wir  allein?«  hatte sie  gefragt  und  an den  exotischen  Blü‐ tenarrangements geschnuppert.  »Natürlich«,  hatte  er  geantwortet.  »Oder  sagen  Sie  bloß,  ein  Te‐ te‐a‐Tete in einem Schnellrestaurant wäre Ihnen lieber?«  »Das  gerade  nicht«,  war  ihre  Antwort  gewesen.  »Aber  wirklich  al‐ lein sind wir hier ja auch nicht, oder?«  Die  Leere  am  Strand  war  das  Werk  von  Liao  Morei  und  ihren  Leuten,  die  diesen  Abschnitt  weiträumig  und  unauffällig  abge‐ schirmt hatten.  Er  hatte  tief  geseufzt  und  die  Hände  in  einer  um  Verzeihung  bit‐ tenden Geste ausgebreitet.  Betrübt  hatte  er  bekannt:  »Das  Los  aller  berühmten  Leute…  sie  sind  in  den  meisten  Fällen  niemals  wirklich  allein.  Das  läßt  ihre  ex‐ ponierte  Stellung  schon  gar  nicht  zu.  Aber  zumindest  können  wir  uns allein fühlen.«  Das war vor einer Stunde gewesen. 

Inzwischen hatte sich die Dämmerung über Aloha ausgebreitet, am  Himmel  standen  fremdartige  Sternkonstellationen  in  einer  Dichte,  daß  ihr  Licht  den  Schein  eines  Mondes  überstrahlt  hätte,  wäre  ein  solcher Himmelskörper vorhanden gewesen.  Die  Luft  war  weich  und  samtig  und  duftete  betäubend  nach  Eden‐Hibiskus und Jakaranda.  Noch  ehe  die  Dunkelheit  vollständig  wurde,  hatte  Wallis  eine  bei‐ läufige Handbewegung gemacht.  Schwebende  Lampen  erhellten  nun  den  Tisch  mit  blendfreiem  Licht.  Heather  Sheridan  und  Terence  Wallis  boten  ein  elegantes,  kont‐ rastreiches Bild.  Er  trug  einen  locker  geschnittenen,  sehr  teueren  Anzug  aus  licht‐ blauem Material und einen schwarzen, dünnen Smokingpullover.  Heather hatte sich in das einzige Kleidungsstück geworfen, das sie  für  derartige  Anlässe  dabeihatte,  ein  raffiniert  einfach,  aber  immens  teuer  wirkendes  Kleidchen,  dessen  Gewebe  mit  Metallfäden  durch‐ wirkt  war.  Der  Stoff  modellierte  jede  Rundung  ihres  grazilen  Kör‐ pers.  Das  blonde  Haar  trug  sie  offen.  Über  ihr  rechtes  Ohr  hatte  sie  eine  einzelne  Blüte  aus  der  Tischdekoration  gesteckt,  was  ihr  das  Aussehen einer Inselschönheit gab.  Jetzt legte sie die Gabel aus der Hand.  Aus  dem  Schatten  jenseits  des  Lichtkreises  tauchte  sofort  der  gol‐ den schimmernde Butlerroboter auf und räumte die Teller ab.  Wallis  wartete.  Schweigen  senkte  sich  über  die  Oase  des  Luxus,  diesen  Fremdkörper  am  Strand,  ein  merkwürdiges  Schweigen.  Im  Hintergrund die Geräusche der tropischen Nacht eines Planeten, der  56.000 Lichtjahre von der Erde entfernt lag: das Zirpen von Insekten,  die  Rufe  nachtaktiver  Vögel  und  dazwischen  plötzlich  der  Schrei  eines Dschungeltiers nach einem Artgenossen.  Der  Butlerroboter  kam  zurück,  ein  Antigravtablett  vor  sich  her‐ schiebend.  »Einen Cognac?« fragte Wallis und tupfte sich die Lippen mit einer 

weißen Serviette ab.  Heather  neigte  zustimmend  den  Kopf.  »Ich  würde  nicht  nein  sa‐ gen«, gestand sie.  Der  mechanische  Butler  ließ  an  der  Spitze  seines  rechten  Zei‐ gefingers  eine  kleine  Flamme  entstehen.  Damit  entzündete  er  den  Docht  eines  altmodischen  Öllämpchens.  Dann  nahm  er  zwei  Cog‐ nacschwenker  vom  Tablett  und  wärmte  sie  über  der  Flamme.  Schließlich  goß  er  bernsteinfarbenen  Cognac  aus  einer  unettiketier‐ ten, aber sehr alt wirkenden Flasche in die zwei Gläser.  Heather konnte sich nur mit Mühe diesem Ritual entziehen, das die  Maschine zelebrierte.  »Bevorzugen  Sie  nicht  schottischen  Whisky?  Single  Malt,  nicht  wahr? Ohne Wasser und Eis.«  Wallis lächelte, er war offenkundig amüsiert.  »Sie kennen meine Vorlieben?«  Die  wären  inzwischen  Allgemeingut,  gab  Heather  zu  verstehen,  zumindest in Medienkreisen.  »Nun,  heute  ist  mir  nach  Cognac  zumute«,  meinte  er  und  prostete  ihr zu.  »Delikater  Tropfen«,  sagte  sie,  nachdem  sie  einen  Schluck  ge‐ nommen hatte.  »In  der  Tat«,  bestätigte  Wallis  und  machte  wieder  eine  lässige  Handbewegung. Dann beugte er sich etwas vor und fixierte Heather  Sheridan  mit  einem  zwingenden  Blick.  »Finden  Sie  nicht  auch«,  fragte er, »daß es an der Zeit wäre, das Kriegsbeil zu begraben?«  »Welches  Kriegsbeil?«  stellte  sie  die  Gegenfrage  und  drehte  das  Cognacglas  zwischen  ihren  Fingern;  das  weiche  Licht  der  schwe‐ benden Lampen brachte ihr Haar zum Schimmern. »Haben wir denn  eines ausgebuddelt?«  »Es schien mir so. Im Ernst, verehrte Heather, irgend etwas verun‐ sichert Sie. Was ist es? Wollen Sie nicht darüber reden?«  Sie  schwieg,  verfolgte  den  Taumelflug  eines  wunderschönen  Fal‐ ters, der in den Lichtkreis geraten war und offenkundig nicht wußte, 

wohin  er  sich  wenden  sollte.  Als  er  sich  in  einem  Blütenkelch  nie‐ derließ  und  die  prächtigen  Flügel  anlegte,  erschien  ein  zufriedener  Ausdruck  auf  ihrem  Gesicht.  Den  Blick  wendend,  merkte  sie,  daß  Wallis auf eine Antwort wartete.  Sie beschloß den Stier bei den Hörnern zu packen.  »Eigentlich  war  ich  nur  auf  ein  paar  Bilder  scharf,  wollte  unserem  Publikum  vermitteln,  wie  sich  jemand  fühlt,  der  von  einem  Augen‐ blick  auf  den  anderen  gute  Freunde  und  die  eigene  Lebensgefährtin  verloren  hat.  Sagen  Sie«  –  jetzt  war  sie  es,  die  sich  vorbeugte  und  Terence  Wallis  scharf  ansah  –  »wie  geht  man  wohl  mit  einem  derar‐ tigen Verlust um?«  »Vermutlich wie jeder andere fühlende Mensch?« schlug er vor.  Sie lachte hart. »Das sollte man meinen. Aber Sie und die anderen,  Lautrec, Ramoya, scheinen die berüchtigte Ausnahme von der Regel  zu  sein.  Oder  wie  sonst  soll  ich  Ihre  ausgelassene  Feier  in  dem  Pa‐ villon verstehen, wo Sie doch zutiefst trauern müßten?«  »Das  also  ist  es,  was  Sie  beschäftigt.«  Wallis  seufzte  und  lächelte  etwas  mühsam.  Er  machte  Anstalten,  ihre  Hände  zu  nehmen,  aber  sie  schien  seine  Reaktion  vorausgeahnt  zu  haben  und  lehnte  sich  zurück,  was  sie  aus  seiner  Reichweite  brachte,  wollte  er  sich  nicht  mit dem ganzen Oberkörper über den Tisch legen.  Sie schwieg und schaute ihn nur an.  Schließlich  sagte  er.  »Also  gut.  Ich  konnte  ja  nicht  erraten,  was  in  Ihrem hübschen Köpfchen vorging. Jetzt, da ich es weiß, sehe ich ein,  daß  ich  Ihnen  eine  Erklärung  schulde.  Es  ist  weit  weniger  drama‐ tisch,  als  Sie  glauben,  Heather.  Und  Sie  sehen  auch  keinen  gemüts‐ rohen  Kerl  vor  sich.  Die  Wahrheit  ist,  daß  die  Tragödie  der  HOLE‐IN‐ONE  meine  Mitarbeiter  und  mich  sehr  getroffen  hat.  So  sehr,  daß  wir  von  unseren  Ärzten  ein  neuartiges  Antidepressivum  verordnet  bekamen,  welches  in  den  Labors  unseres  Tochterunter‐ nehmens  Biotechnologique  entwickelt  worden  ist  und  kurz  vor  der  Markteinführung steht.«  »Es  muß  hervorragend  wirken«,  meinte  sie  und  strich  sich  eine 

Haarsträhne aus dem Gesicht, »so wie Sie drauf sind.«  »Das  tut  es«,  bestätigte  er,  »und  es  ist  außerdem  völlig  ohne  Ne‐ benwirkungen.«  »Wow!  Sie  haben  nicht  zufällig  ein  paar  Ärztemuster  zur  Hand?  Könnten  mir  bestimmt  helfen,  wenn  ich  wieder  mal  so  richtig  am  Boden bin.«  »Ich  werde  Sie  auf  die  Verteilerliste  für  VIPs  setzen  lassen«,  ver‐ sprach er.  »Das war ein Scherz«, meinte sie.  »Auch  von  mir«,  sagte  er  auf  eine  Weise,  die  völlig  offen  ließ,  ob  seine Behauptung der Wahrheit entsprach.  Sie  runzelte  die  Stirn.  »Wo  sind  eigentlich  die  Kinder?«  fragte  sie,  um dem Gespräch eine andere Wendung zu geben.  »Tja, die Kinder«, sagte er und wedelte ein vorwitziges Insekt vom  Rand  seines  Cognacglases.  »Die  sind  nach  wie  vor  in  New  Pitt‐ sburgh.  Wie  Sie  selbst  sehen  konnten,  kümmern  sich  professionelle  Betreuer um sie, die ihnen alles geben, was Kinder so brauchen…«  »Liebe, Wärme, Geborgenheit«, zählte Heather Sheridan auf. »Und  Sie glauben, das funktioniert?«  »Ja,  ich  weiß,  es  hört  sich  herzlos  an«,  gestand  Wallis  freimütig,  »aber weder ich noch die Wissenschaftler der Gruppe Saam sind das,  was  man  als  gute  Eltern  bezeichnen  könnte.  Leider.  Da  die  Mütter  durch  diesen  tragischen  und  noch  immer  unverständlichen  Vorfall  ums  Leben  gekommen  sind,  sahen  wir  nur  diesen  Weg,  die  Kinder  großzuziehen.«  »Was ist mit den Saams?«  »Als  sich  deren  Zwillinge  ankündigten,  war  für  beide  von  Anfang  an  klar,  daß  keiner  auf  seine  Arbeit  verzichten  würde.  Es  verstand  sich von selbst, daß die Kinder von Nannys großgezogen werden.«  Heather  fand  das  ein  wenig  merkwürdig,  behielt  ihre  Gedanken  darüber  jedoch  für  sich.  Immerhin  erschien  ihr  das  Verhalten  der  Saams  akzeptabel.  Und  eine  Weile  später  wurde  ihr  auf  einmal  klar,  daß  sie  ihren  eigenen  Kinderwunsch  auch  nur  so  würde  realisieren 

können, wollte sie nicht auf ihren geliebten Beruf verzichten.  Daß  es  zu  diesem  Wunsch  noch  keinen  passenden  Partner  gab,  erfüllte  sie  mit  einer  gewissen  Verdrossenheit.  Aber  was  nicht  war,  konnte  ja  noch  werden,  sagte  sie  sich.  Und  je  länger  der  Abend  fort‐ schritt, um so attraktiver erschien ihr Terence Wallis.  Es  wurde  nichts  aus  dem  guten  Vorsatz,  den  Abend  vor  Mit‐ ternacht  zu  beenden.  Sie  unterhielten  sich  angeregt,  kamen  von  ei‐ nem  Thema  zum  anderen,  tasteten  sich  gegenseitig  ab.  Sehr  spät  stiegen  Heather  und  Wallis  in  den  offenen  Strandschweber  und  fuhren zum Maniloa‐Resort.  Sie  machte  keine  Anstalten,  Terence  Wallis  zu  einem  Espresso  zu  überreden,  und  er  unterließ  jeden  Versuch,  auf  die  berühmte  Tasse  Kaffee eingeladen zu werden.  »Es  war  ein  kurzweiliger  Abend«,  sagte  sie  an  der  Tür  ihres  Bun‐ galows. »Danke, Terence.«  »Das  Vergnügen  war  ganz  auf  meiner  Seite«,  behauptete  er  mit  einer gewissen Selbstzufriedenheit.  Sie blickten einander schweigend an.  »Was ich noch sagen wollte…« begann er zögernd.  »Ja?« fragte sie, als er innehielt.  »Da Sie ganz offenkundig ein gewisses Interesse an Terence Wallis  als  Industriemagnat  und  angeblich  reichstem  Mann  der  Galaxis  he‐ gen  –  anders  kann  ich  Ihr  Verhalten  hier  auf  Aloha  nicht  interpre‐ tieren  –,  was  wäre,  wenn  ich  Ihnen  anbiete,  ein  wenig  Einblick  in  mein  wirkliches  Leben  zu  nehmen?  Rein  privat,  und  nur,  wenn  Sie  die Kamera weglassen.«  »Auf  die  Kamera  kann  ich  verzichten«,  sagte  sie.  »Aber  ich  kann  nicht  versprechen,  meine  Augen  zu  verschließen.  Wenn  Sie  also  das  Risiko eingehen wollen, nehme ich Ihr Angebot an, Terence.«  Nachdem Wallis in die Nacht verschwunden war, ging Heather als  erstes duschen. Sie brauchte das aus mehreren Gründen. Einmal war  die  Nacht  heiß  und  schwül,  zum  anderen  hatte  sie  entgegen  ihrem  Vorsatz,  sich  zurückzuhalten,  doch  etwas  zuviel  getrunken  –  aber 

vor  allem  herrschte  in  ihrem  Kopf  ein  heilloses  Durcheinander.  Ver‐ treiben ließ sich das nur auf die einzig richtige Weise: Sie drehte den  Kaltwasserhahn auf und hielt den Kopf direkt in den Strahl.  Sie drehte erst ab, als sie zu frösteln anfing.  Dann  stieg  sie  aus  der  Dusche,  verzichtete  auf  die  Dienste  des  chromblitzenden  mechanischen  Masseurs,  schlang  ein  Badetuch  um  sich und ging zurück in den Wohnbereich. Dort schenkte sie sich ein  Glas  Eiswasser  ein,  trat  an  die  Panoramascheibe  und  blickte  in  die  Nacht.  Ihre  Gedanken  kreisten  um  die  vergangenen  Stunden.  Stunden,  in  denen  sie  wenig  gesagt,  nur  ab  und  zu  Fragen  gestellt  hatte.  Dafür  hatte  Wallis  um  so  mehr  geredet,  hatte  sie  mit  seinem  enormen  Wissen  beeindruckt,  seinen  kühnen  Phantasien,  die  sie  faszinierten  und erstaunten.  Kein  Zweifel,  Terence  Wallis  war  ein  Mann  mit  Visionen.  Sie  sah  den kommenden Tagen mit einiger Spannung entgegen.  An  diesem  Punkt  ihrer  Überlegungen  angelangt,  merkte  sie,  daß  sie  hundemüde  war.  Sie  trank  ihr  Glas  aus  und  lag  wenig  später  im  Bett.  Während  sie  schon  einschlief,  dachte  sie  noch  mit  einem  winzigen  Bedauern  daran,  daß  Wallis  nicht  einmal  ansatzweise  den  Versuch  unternommen  hatte,  sie  zu  küssen.  Dabei  war  sie  sicher,  daß  er  sich  für sie interessierte.    *    Heather  Sheridan  erwachte  aus  einem  traumlosen  Schlaf.  Einen  Moment  lang  lag  sie  still  und  wußte  nicht,  wo  sie  sich  befand.  Dann  schwappte  die  Erinnerung  wieder  an  die  Oberfläche  ihrer  Wahr‐ nehmung:  Sie  befand  sich  hier  in  ihrem  luxuriös  eingerichteten  Bungalow  im  Maniloa‐Resort  auf  Aloha,  dem  tropischen  Urlaubs‐ paradies von Eden.  Die  Tür  zur  Veranda  hin  stand  offen.  Eine  Brise  bauschte  die 

leichten  Vorhänge.  Sie  setzte  sich  auf,  zog  die  Knie  an  und  schlang  die  Arme  darum.  Dann  sah  sie  sich  um,  als  müsse  sie  sich  jede  Ein‐ zelheit genauestens einprägen.  Tageslicht  sickerte  durch  die  heruntergelassenen  Sonnenblenden;  schmale  Streifen  von  Licht  und  Schatten  erstreckten  sich  über  den  Boden. Ihr Kopf fühlte sich prima an; es war das erste, dessen sie sich  nach  dem  Erwachen  vergewisserte.  Die  Antikaterpille,  die  sie  vor  dem  Dinner  mit  Wallis  eingenommen  hatte,  hatte  ihre  Schuldigkeit  getan.  Gähnend  strampelte  sie  das  dünne  Laken  von  sich,  schwang  die  langen  Beine  vom  Bett,  stand  auf,  kratzte  sich  gedankenverloren  zwischen  den  Brüsten  und  gähnte  wieder.  Ärgerlich  schüttelte  sie  den Kopf, daß ihre blonden Haare nur so flogen.  Mit  leicht  verquollenen  Augen  trottete  sie  ins  Bad  und  duschte,  was  wesentlich  dazu  beitrug,  ihren  Kreislauf  auf  Trab  zu  bringen  und  sie  vollends  wachzumachen.  Während  sie  sich  unter  dem  mit  Duftstoffen  angereicherten  Luftstrom  trocknete,  betrachtete  sie  sich  selbstkritisch im Wandspiegel.  Was sie sah, fiel nicht zu ihren Ungunsten aus. Nein, das konnte sie  wahrlich nicht behaupten. Sie war attraktiv, langbeinig, braunhäutig,  blond‐ und langhaarig, hatte dunkelblaue, strahlende Augen und ein  apartes  Gesicht  mit  hohen  Wangenknochen;  durch  die  gebräunte  Haut  wirkte  sie,  als  hielte  sie  sich  ständig  im  Freien  auf.  Das  waren  aber  rein  äußerliche  Attribute;  an  inneren  Werten  besaß  sie  jede  Menge  praktischer  und  theoretischer  Intelligenz,  war  vielseitig  be‐ gabt  –  und  sah  einer  großen  Zukunft  bei  Terra‐Press  entgegen.  Zu‐ mindest  hatte  ihr  Chef,  Gabriel  Tarrant,  es  ihr  gegenüber  so  formu‐ liert.  Doch trotz ihrer jetzt 27 Lebensjahre war sie noch immer allein; bis  auf  ein  paar  flüchtige  Bekanntschaften  hatte  sie  noch  keine  feste  Beziehung gehabt.  Woran das wohl lag?  Sie  hatte  sich  das  schon  öfter  gefragt,  ohne  jedoch  eine  be‐

friedigende Erklärung dafür zu finden.  Sie  beugte  sich  näher  zum  Spiegel,  betrachtete  sich  prüfend  und  selbstkritisch. Und dann wußte sie es plötzlich: Das Problem war sie.  Sie ganz allein! Nicht, daß sie älter wurde, 27 Jahre waren kein Alter,  um  Himmels  willen  nein,  es  lag  auch  nicht  an  mangelnder  Attrakti‐ vität!  Nein,  daran  lag  es  wirklich  nicht,  sondern  vielmehr  an  dem  Um‐ stand,  daß  sie  schon  viel  zu  lange  das  Leben  führte,  wie  sie  es  sich  eigentlich  zu  führen  vorgenommen  hatte:  Unabhängigkeit  war  der  Dreh‐ und Angelpunkt ihres Daseins. Unabhängigkeit in finanzieller  und  persönlicher  Hinsicht.  Zumindest  war  sie  bis  heute  dieser  Mei‐ nung  gewesen,  obwohl  sie  schon  mal  der  eine  oder  andere  Zweifel  plagte, ob sie damit richtig lag.  Vielleicht  lag  es  daran,  daß  sie  bisher  noch  nicht  dem  Richtigen  begegnet war. Oder war sie etwa zu wählerisch?  Plötzlich streckte sie sich die Zunge heraus.  »Was soll diese elegische Gefühlsduselei, dumme Pute?« herrschte  sie ihr Spiegelbild an. »Die Galaxis ist voll von attraktiven Männern,  du mußt nur die Hände ausstrecken…«  Sie  schlüpfte  in  ein  kurzes,  ärmelloses  Nichts  von  Morgenmantel  und  trat  mit  bloßen  Füßen  auf  die  Veranda  hinaus.  Sie  sog  in  tiefen  Zügen  die  jetzt  noch  frische  Morgenluft  ein,  die  voll  Blütenduft  und  Salz  des  Meeres  war.  Sie  war  sich  noch  nicht  klar  darüber,  was  sie  mit  dem  heutigen  Tag  anfangen  sollte.  Mitten  in  ihre  Überlegungen  zirpte  das  Vipho.  Sie  ging  zurück  in  den  Wohnraum.  Sekundenlang  starrte  sie  das  Bildsprechgerät  an,  dann  sagte  sie  schulterzuckend:  »Ja?«  Ihre Stimme aktivierte die Anlage.  »Hallo,  Heather!«  Wallis’  Lächeln  entblößte  zwei  Reihen  makellos  weißer  Zähne.  Seine  Stimme  klang  warm  und  tief,  und  er  sah  ver‐ boten gut aus.  Innerlich  seufzte  sie;  was  hatte  sie  vorhin  noch  für  Gedanken  Männer  betreffend  gewälzt?  »Hallo,  Terence«,  sagte  sie.  »Wollen  Sie 

sich  erkundigen,  ob  ich  den  gestrigen  Abend  lebend  überstanden  habe?«  Er legte den Kopf schief und grinste leicht.  »Eigentlich nicht.«  »Sondern?«  »Frage: Haben Sie schon gefrühstückt?«  Sie verneinte.  »Darf  ich  Sie  dann  zum  Frühstück  in  meinen  Pavillon  einladen?  Sozusagen  als  Start  dessen,  was  ich  Ihnen  gestern  angeboten  habe,  um…«  »Einblick  in  Ihr  Leben  zu  nehmen«,  unterbrach  sie  ihn.  »Ich  weiß,  ich habe es nicht vergessen.«  »Und?«  »Warum nicht?«  »Sie akzeptieren?«  »Selbstverständlich«,  sagte  sie  mit  einem  Lächeln.  »Wann«,  so  fügte sie mit einem gekonnten Augenaufschlag hinzu, »hat eine hart  arbeitende,  ewig  unterbezahlte  Reporterin  schon  mal  Gelegenheit,  auf Kosten anderer luxuriös frühstücken zu können?«  »Vermutlich nie«, meinte Wallis mit unbewegtem Gesicht.  »Sie sagen es, wenn auch nicht gerade charmant.«  Er  setzte  eine  zerknirschte  Miene  auf.  »Verzeihen  Sie  mir  meine  unsensible Bemerkung.«  »Schon  vergessen«,  winkte  sie  ab  und  grinste  leicht.  »Wenn  wir  noch  länger  geistreicheln,  wird  vermutlich  der  Champagner  warm,  den Sie hoffentlich kredenzen werden.«  Jetzt lachte er offen.  »Es  ist  dafür  gesorgt,  daß  das  nicht  geschieht.  Ich  werde  ver‐ anlassen, daß man Ihnen einen Schweber schickt.«  »In Ordnung. Geben Sie mir zehn Minuten.«  Sie  brach  einen  Rekord:  Sie  benötigte  nur  vier  Minuten,  um  sich  anzuziehen  und  weitere  fünf,  jene  Prozedur  zu  ihrer  Zufriedenheit  zu  beenden,  die  man  im  weitesten  Sinne  als  »Toilette  machen«  ver‐

stand.  Als  letztes  wählte  sie  von  ihrem  Apartment  aus  ihr  Büro  auf  Eden  an  und  hinterließ  auf  ihrem  eigenen  Anrufbeantworter  eine  Nach‐ richt, wo sie zu finden sei. Für alle Fälle…  Aus  den  zehn  Minuten  wurden  elf,  dann  stieg  Heather  in  den  soeben  vorgefahrenen  schneeweißen  Luxusschweber  aus  dem  Fuhrpark  des  Maniloa‐Resorts,  den  ein  Angestellter  des  Hotels  chauffierte. 

3.       Heather  Sheridan  näherte  sich  mit  gemischten  Gefühlen  dem  Pa‐ villon,  der  von  dienstbaren,  auf  Hochglanz  polierten  Robotern  in  eine luxuriöse Frühstückslandschaft verwandelt worden war.  Terence Wallis kam ihr entgegen und nahm ihren Arm.  Die  frische  Brise,  die  über  das  Meer  kam,  zauste  sein  schon  etwas  schütteres Haar, das er zu einem verwegenen Piratenzopf geflochten  trug.  »Willkommen« rief er halblaut, und sie genoß seine bewundernden  Blicke. »Kommen Sie!« Er nahm sie leicht am Ellbogen und führte sie  zu einem Stuhl neben dem seinen.  Heather  ließ  ihre  Blicke  schweifen  und  nickte  in  die  Runde,  dann  setzte sie sich, nicht ohne eine gewisse Anspannung, die sich auch an  ihrer Körperhaltung festmachte.  »Was  ist?«  fragte  Terence  Wallis  leise,  als  er  ihre  Zurückhaltung  bemerkte.  »Ich bin ziemlich beeindruckt…«  »Ich hoffe doch von mir?«  »…  von  diesem  diskret  auffälligen  Mega‐Luxus.  Ich  stamme  aus  relativ einfachen Verhältnissen, müssen Sie wissen.«  »In  unseren  Kreisen  ist  Luxus  unabdingbar,  meine  Liebe.  Das  ge‐ hört  zur  Show,  wie  Ihnen  bekannt  sein  dürfte.  Aber  keine  Hem‐ mungen. Bedienen Sie sich.«  Sie  waren  alle  da:  die  Saams,  George  Lautrec,  Ramoya  –  und  Liao  Morei,  die  mit  undurchschaubarer  Miene  schräg  gegenübersaß.  Die  Chinesin  beteiligte  sich  nicht  an  der  allgemeinen  Unterhaltung,  sondern  beobachtete  die  Reporterin.  In  ihren  Augen  funkelte  Härte,  und  Heather  konnte  die  Animosität  regelrecht  fühlen,  die  ihr  von  Wallis’  Leibwächterin  entgegenschlug.  Obwohl  die  Chinesin  ein  betont  gleichgültiges  Benehmen  an  den  Tag  legte,  täuschte  sie  Hea‐ ther  nicht.  Sicher  war  sie  längst  von  Moreis  Meßgeräten  durch‐

leuchtet  worden.  Aber  Heather  hatte  ihr  nicht  den  Gefallen  getan,  sondern  auf  ihre  leider  gar  nicht  so  geheime  Mikrokamera  verzich‐ tet.  Heather  ließ  sich  von  Moreis  offenkundigem  Mißtrauen  nicht  beeindrucken, sondern frühstückte mit Genuß und ließ sich von dem  Ambiente beeindrucken.  Im Grunde war Liao Morei nur eine Lohnabhängige wie sie auch –  und das relativierte die Verhältnisse dann doch etwas…  Terence  war  ein  aufmerksamer  Gastgeber  und  bezog  sie  geschickt  in  die  Gespräche  mit  ein,  aber  ihr  wurde  schnell  klar,  daß  dieses  Frühstück  mehr  als  Arbeitsbesprechung  gewertet  werden  mußte.  Heather  erinnerte  sich,  daß  dies  eine  von  Wallis’  bevorzugte  Ar‐ beitsstrategie war: das Angenehme mit dem Nützlichen verbinden –  oder umgekehrt, das kam auf die Betrachtungsweise an. Und so war  Heather  Sheridan  nicht  erstaunt,  daß  sich  seit  Minuten  die  Unter‐ haltung  nur  um  die  16  Ikosaederraumer  der  Terence‐Klasse  drehte,  über die Edens Flotte mittlerweile verfügte.  »Und  du  sagst,  die  Umbauten  an  den  Raumschiffen  sind  ab‐ geschlossen?«  Saam nickte nachdrücklich, es war der gleiche Nachdruck, mit dem  er  einer  Eden‐Krustazee  die  Hauptschere  knackte  und  sich  über  das  hellrote Fleisch hermachte.  »Ich  werde  dir  noch  heute  die  Einheiten  vorführen«,  versprach  er,  »aber später, nach diesem süperben Frühstück.«  Gelächter kam auf.  Liao  Morei  war  die  einzige  in  der  Runde,  die  sich  an  der  all‐ gemeinen Heiterkeit nicht beteiligte.  »Klären  Sie  mich  auf,  Mister  Saam«,  wandte  sich  Heather  un‐ erwartet  für  alle  an  das  norwegische  Technikgenie,  »sind  die  Iko‐ saederraumschiffe  technisch  nicht  überholt?  Jetzt,  wo  die  Mensch‐ heit  über  die  Worgun‐Technologie  verfügt,  sind  da  nicht  Zweifel  über  ihre  Effektivität  angebracht?  Wäre  es  nicht  besser,  in  neue  Schiffe  zu  investieren  und  ein  fortschrittlicheres  Konzept  auf  Wor‐ gun‐Basis zu entwickeln?« 

Saam  verschluckte  sich  fast  an  dem  Krebsfleisch.  Während  ihm  seine Frau auf den Rücken klopfte, rang er nach Luft und blickte wie  hilfesuchend  auf  Wallis.  Der  aber  gab  den  Blick  ungerührt  zurück  und  meinte:  »Ich  glaube  das  eigentlich  auch,  aber  du  wirst  mich  sicher eines Besseren belehren, denke ich mal, oder?«  Robert  Saam  hatte endlich  das  Stück  Schalentier  hinunterbefördert  und  spülte  mit  einem  gewaltigen  Schluck  Champagner  seine  Kehle  frei.  Mit  einem  Handwedeln  bedeutete  er  seiner  Angetrauten,  das  Klopfen  zwischen  seinen  Schulterblättern  zu  beenden.  »Ist  ja  schon  gut,  Liebes.«  Seine  Stimme  klang  noch  etwas  angestrengt.  »Es  sei  denn, du willst mir das Rückgrat brechen.« Er wandte sich direkt an  Heather. »Sie scheinen ein verteufelt kluges Mädchen zu sein.«  »Worüber sind Sie dann so wenig erbaut?«  Saam  legte  die  Stirn  in  Falten.  »Schönheit  und  Klugheit  sind  eine  seltene  Kombination.  Sollten  sich  diese  Eigenschaften  in  Ihnen  zu  einer gelungenen Synthese vereint haben?«  »Gefällt Ihnen das nicht?«  »Ich  halte  mich  mit  meinem  Urteil  zurück«,  gab  Saam  zu  verste‐ hen.  »Aber  um  Ihre  ursprüngliche  Frage  zu  beantworten:  Die  Iko‐ saeder  waren  in  der  Tat  technisch  ein  wenig  ins  Hintertreffen  gera‐ ten, wenn ich es einmal so salopp formulieren darf. Aber das war vor  der  Generalüberholung  der  Schiffe.  Übrigens«,  er  wechselte  einen  schnellen  Blick  mit  Terence  Wallis,  der  Heather  entging,  weil  sie  die  letzten Stücke aus ihrem geeisten Fruchtcocktail fischte, »ist mir eben  eine großartige Idee gekommen.«  Heather blickte auf. »Sollte die etwas mit mir zu tun haben, so wie  Sie es betonen?«  Sie  hätte  ursächlich  mit  ihr  zu  tun,  bestätigte  Robert  Saam  und  er‐ läuterte seinen Einfall.  »Was  hältst  du  davon,  Terence«,  wandte  er  sich  an  den  Besitzer  von  Eden,  »wenn  uns  Miß  Sheridan  nach  New  Pittsburgh  begleitet  und  dort  mit  einem  Kamerateam  die  Neuentwicklungen  dokumen‐ tiert?  Bei  ihrer  Professionalität  und  ihrem  Können  ergibt  das  mit 

Sicherheit einen erstklassigen Werbefilm für das neuste Produkt von  WI Space Technologies.«  Heather schaltete blitzschnell.  »Mein  Team  steht  auf  Abruf  bereit«,  versicherte  sie.  Und  dann  setzte  sie  hinzu:  »Für  ein  entsprechendes  Honorar  schaffe  ich  Ihnen  mit  meinen  Leuten  ein  Kunstwerk  für  den  Sam‐Dhark‐Gedächtnispreis.«  »Darunter würde ich es gar nicht akzeptieren«, ließ Terence Wallis  ernsthaft verlauten und nickte Saam zu.  Merkwürdigerweise  konnte  Heather  sich  des  Gefühls  nicht  er‐ wehren,  daß  hier  eine  geheime  Absprache  stattfand,  von  der  sie  ausgeschlossen war. Doch dann schalt sie sich eine dumme Pute, als  sie  das  offene  Lächeln  des  superreichen  Besitzers  von  Eden  sah,  mit  dem  dieser  sich  wieder  ihr  widmete.  Innerlich  schüttelte  sie  den  Kopf.  Langsam,  so  schien  ihr,  entwickelte  sie  eine  handfeste  Para‐ noia,  die  sie  überall  Verschwörungen  sehen  ließ.  Aber  das  war  der  Preis  dieses  beinharten  Geschäftes,  das  sie  betrieb.  Ihre  beste  Freun‐ din  Maeve  würde  sagen,  es  wäre  der  Preis  des  Ruhms.  Doch  davon,  nämlich  berühmt  zu  sein,  war  sie  noch  ein  gehöriges  Stück  Weg  entfernt.    *    In  der  außerhalb  des  Feriengebiets  Palau  Palms  gelegenen  Haupt‐ transmitterstation  Alohas  herrschte  morgendliche  Betriebsamkeit.  Von  allen  Orten  Edens  kamen  Sonnenhungrige  auf  der  tropischen  Insel  an.  Ein  Gedränge  herrschte  wie  bei  der  alltäglichen  Rush  Hour  Alamo Gordos. Aber wie überall sonst galt auch hier der Grundsatz:  Alle  Menschen  sind  gleich  –  nur  ein  paar  sind  gleicher.  Das  traf  im  besonderen  auf  den  Staatspräsidenten  Edens  und  sein  Gefolge  zu,  wie  Heather  wieder  einmal  in  aller  Eindringlichkeit  vor  Augen  ge‐ führt  wurde.  Liao  Moreis  Truppe  schirmte  ihr  Staatsoberhaupt  und  dessen  Gäste  wie  mit  einem  undurchdringlichen  Energiefeld  von 

allem  ab  und  schuf  den  Freiraum,  der  es  ihnen  ermöglichte,  ohne  Verzug  in  den  für  Wallis  Industries  reservierten  Transmitterbereich  zu gelangen.  Liao  Morei  legte  ein  Tempo  vor,  daß  Heather  Mühe  gehabt  hätte,  zu  folgen,  wäre  sie  nicht  eine  durchtrainierte  Langläuferin  gewesen.  Aber  so  hatte  sich  nicht  einmal  ihr  Puls  erhöht,  auch  ihr  Atem  ging  ruhig  und  gleichmäßig,  während  sie  hinter  Terence  Wallis  den  Transmitter  betrat,  der  wie  die  übergroße  Kabine  eines  von  beiden  Seiten begehbaren Klinikaufzugs wirkte.  Kaum  hatte  sich  die  Tür  hinter  ihnen  geschlossen,  öffnete  sich  die  gegenüberliegende – und sie befanden sich in der Transmitterstation  in Terence Wallis’ altem Stamm werk New Pittsburgh.  »Wieviel  Zeit  brauchen  Sie,  um  sich  mit  Ihrem  Team  ins  Ver‐ nehmen zu setzen?« fragte Wallis.  Keine zehn Minuten, bedeutete ihm die Reporterin.  »Gut,  wir  treffen  uns  vor  der  Lobby.«  Sprach’s  und  verschwand  mit seinem Troß in den hinteren Räumen.  Heather  Sheridan  sah  sich  forschend  in  der  Lounge  um,  dann  nickte sie zufrieden. Willie Cassoni, der Toningeneur, und Peter Fox,  ihr  Kameramann,  warteten  bereits  auf  sie.  Wallis’  Anruf  hatte  ihnen  alle Tore geöffnet.  »Ich  hatte  eine  Verabredung  zum  Mittagessen«,  beschwerte  sich  Cassoni  und  rümpfte  seine  römische  Nase,  während  er  sich  gleich‐ zeitig  den  Kopf  kratzte;  sein  schwarzes,  lockiges  Haar  wirkte  wie  frisch geölt. »Jetzt wird sie aber arg sauer auf mich sein.«  »Wer?  Etwa  Eileen,  die  kleine,  farblose  Kunststudentin,  die  als  Aushilfe  in  der  Nachrichtenredaktion  arbeitet?«  Heather  hielt  sich  sehr zurück.  »Sie wird mal Dozentin für moderne Kunst«, begehrte Cassoni auf.  »Und sie ist alles andere als farblos.«  »Von  mir  aus«,  erwiderte  Heather  und  zuckte  mit  den  Schultern.  »Die Arbeit geht vor.«  »Ja, ja«, bemerkte Peter Fox. In seinen Augen funkelte unauffällige 

Häme.  »Das  Leben  kann  man  mit  einem  Derby  vergleichen.  Die  lie‐ ben  Vorgesetzten  reiten  einen  mit  Peitsche  und  Kandare.  Geht’s  nicht  schnell  genug,  bekommt  man  außerdem  noch  die  Sporen.«  Hier kam eindeutig Fox’ Affinität zum Reitsport durch.  »Der  Zufriedene  ist  stets  glücklich«,  dozierte  Heather  Sheridan.  »Sie  scheinen  unzufrieden,  Peter.  Haben  Sie  die  Ausrüstung  über‐ prüft?«  Peter  Fox  war  ein  mittelgroßer,  massiger  Schotte  mit  einer  virtuo‐ sen  Technik,  wenn  es  galt,  Geschehnisse  und  Ereignisse  mit  der  Kamera  einzufangen  und  in  bewegte  Bilder  umzusetzen.  Was  er  in  Angriff nahm, hatte Hand und Fuß und mußte kaum nachbearbeitet  werden.  Jetzt zog er eine Grimasse. »Natürlich, bereits zweimal. Wir hatten  ja  sonst  nichts  anderes  zu  tun.  Was  genau  machen  wir  eigentlich  hier?« fragte er ohne viel Begeisterung.  Die  schlanke,  blonde  Heather  sah  von  Fox  zu  Cassoni  und  wieder  zurück. »Ihnen wurde nichts gesagt?«  Willie  Cassoni  stieß  ein  Schnauben  aus.  »Nur  daß  wir  hier  antan‐ zen  sollen«,  gab  er  mürrisch  zu  verstehen;  er  trauerte  noch  immer  der  Verabredung  zum  Mittagessen  nach.  »Zum  Glück  ist  unser  Gleiter  ständig  einsatzbereit  und  mit  allem  ausgestattet,  was  wir  für  eine  schnelle  Reportage  brauchen.  Es  wird  doch  eine  schnelle  Re‐ portage, oder?«  »Eine  Reportage  schon«,  versprach  Heather.  »Doch  schnell  –  nun,  wir werden sehen. Aber hört zu…«  Rasch  klärte  sie  die  beiden  im  Aussehen  und  Temperament  so  un‐ terschiedlichen  Männer,  die  ihre  Sympathien  füreinander  meist  hin‐ ter ironischen Sätzen versteckten, darüber auf, was anlag.  Sie  war  kaum  damit  fertig,  als  ein  Werkschutzmann  auf  dem  Plan  erschien  und  ihnen  eröffnete,  daß  sie  auf  dem  Parkplatz  vor  dem  Verwaltungsgebäude erwartet wurden.  Als  sie  ins  Freie  traten,  wartete  eine  Feodoraflotte  auf  sie  –einsitzige,  offene  Bodenschweber,  wie  sie  hauptsächlich  für  den 

raschen  Transport  auf  weitläufigen  Sportanlagen  Verwendung  fan‐ den.  Ein  hinterer  offener  Frachtkasten  diente  entweder  als  Gepäck‐ ablage, zum Transport von Golf Schlägern oder als Notsitz.  Drei  waren  noch  unbesetzt;  ihre  Bodenplatten  schwebten  nicht  ganz eine Handbreit über dem Beton.  Toningenieur  und  Kameramann  holten  ihre  Ausrüstung  aus  dem  langgestreckten  Gleiter,  an  dessen  Flanke  ein  dunkelrotes  Band  ver‐ lief,  auf  dem  in  weißer  Schrift  »Terra‐Press  Eden«  zu  lesen war,  und  verstauten sie in den Transportkästen.  »Wir  können«,  sagte  Peter  Fox  zu  Heather  Sheridan,  die  in‐ zwischen  schon  in  ihrem  einsitzigen  Schweber  Platz  genommen  hatte.  Die Reporterin nickte. »Wir sind soweit«, sagte sie laut.  Wallis hob die Hand. »Los!« sagte er mit Nachdruck.  Nahezu lautlos setzte sich die Schweberkolonne in Bewegung.  Auf  Terence  Wallis’  Firmengelände,  das  schätzungsweise  achtzig  Quadratkilometer  umfaßte,  erstreckten  sich  unzählige  Gebäude‐ komplexe,  die  in  keinem  erkennbaren  Muster  angeordnet  waren:  Labortrakts,  Hangars,  domartige  Werkshallen,  bizarre  Energiever‐ sorgungsanlagen  und  scheinbar  endlos  sich  erstreckende  Ferti‐ gungsstraßen.  Manche  der  gewaltigen  Tore  standen  offen.  Heather  erhaschte  beim  Vorüberfahren  einen  schnellen  Blick  auf  überdimen‐ sionale  Bandstraßen,  auf  denen  ganze  Raumschiffe  zusammenge‐ baut werden konnten.  Vollautomatisiert.  In Fließbandarbeit.  Das  kreischende  Geräusch  von  Hochleistungsfräsen  peinigte  die  Ohren  der  Vorüberfahrenden.  Lichtbogenschweißautomaten  wet‐ terleuchteten im Innern und schufen eine gespenstische Szenerie.  Überall  waren  nur  Roboter  zu  sehen  oder  halbrobotische  Ma‐ schinen. Man erblickte kaum ein menschliches Wesen.  Dann  wurden  die  Hallen  weniger;  der  Konvoi  der  kleinen  Schwe‐ ber  näherte sich  dem  hinteren  Teil des  riesigen Areals,  über  das sich 

Wallis  Industries  erstreckte.  Durch  das  offene  Schiebetor  der  letzten  Halle, an der sie vorbeikamen, erhaschte Heather einen Blick auf ein  wirres  Durcheinander  von  metallenen  Fragmenten,  die  sich  zu  ei‐ nem Berg türmten, der bis zur Decke zu reichen schien.  Dann  blieb  die  Halle  auch  schon  zurück,  und  Heather  ver‐ schwendete keinen Gedanken mehr an das, was sie gesehen hatte.  Etwas anderes fesselte ihre Aufmerksamkeit.  Schon  von  weitem  war  zu  erkennen,  was  Robert  Saam  seinem  vä‐ terlichen  Freund  und  Gönner  zeigen  wollte:  Auf  einer  weiten  Gras‐ fläche  jenseits  des  doppelten  Hochsicherheitszaunes,  der  die  Indust‐ rieanlage  in  ihrer  Gänze  umschloß,  standen  16  je  600  Meter  hohe  Ikosaederraumschiffe  wie  urzeitliche  Monolithen  eines  Volkes  von  Riesen.  Die  Kolonne  steuerte  auf  das  Tor  zu,  das  aus  einem  Energie‐ vorhang zwischen zwei massiven Säulen bestand.  Aus  ihrem  Schweber  heraus  deaktivierte  Liao  Morei  die  ener‐ getische  Sperre,  und  die  Feodoras  glitten  hindurch,  um  in  ge‐ bührender Entfernung von den Raumschiffriesen anzuhalten.  Wallis  kletterte  langsam  aus  dem  Schweber,  musterte  den  Leiter  seiner  Entwicklungsabteilung  nachdenklich,  während  sich  langsam  eine  Falte  über  seiner  Nasenwurzel  bildete,  die  seinen  beginnenden  Ärger dokumentierte.  Heather  Sheridan,  die  die  sich  anbahnende  Auseinandersetzung  nicht  aus  den  Augen  ließ,  bedeutete  ihrem  Team  mit  Handzeichen,  mit den Aufnahmen zu beginnen.  Peter  Fox  hatte  bereits  während  der  Fahrt  in  diesen  Teil  des  Ge‐ ländes  seine  Aufnahmeeinheit  mit  den  beiden  Schläfenkameras  übergestreift  und  hatte  Impressionen  des  Areals  auf  das  Speicher‐ medium gebannt. Jetzt nahm er abwechselnd Terence Wallis, Robert  Saam  und  die  16  geparkten  Schiffe  im  Hintergrund  in  den  Fokus  seines  Augenschirmes,  der  ihm  ein  dreidimensionales  und  tiefen‐ räumliches  Bild  dessen  gab,  was  die  Objektive  aufnahmen.  Aus  den  Augenwinkeln  sah  Heather,  daß  Willie  Cassoni  den  eigroßen  Flug‐

roboter des Mikrophons bereits im Einsatz hatte.  »Waren  wir  uns  nicht  einig,  Robert«,  ertönte  Wallis’  Stimme  eben,  »daß  wir  Edens  Oberfläche  nicht  mit  Raumhäfen  verschandeln  wol‐ len? Zu keinem Zeitpunkt!«  »Wir waren uns einig, ja«, erwiderte Saam schlicht.  »Hast du deine Meinung jetzt geändert?«  »Ich  habe  nichts  dergleichen  vor«,  bekräftigte  Saam.  Er  hob  sein  Armbandvipho an den Mund und sprach hinein.  Mit  unergründlichem  Gesichtsausdruck  verfolgte  Terence  Wallis,  wie  die  gewaltigen  Ikosaeder  im  Boden  versanken.  Es  geschah  ohne  Lärmentwicklung;  keine  Staubwolken  stiegen  empor  und  verdun‐ kelten den Himmel.  Für  einen  Moment  schien  die  Szene  zu  einem  Standbild  erstarrt.  Dann sagte Saam: »Sieh dorthin!«  Wallis  drehte  sich  in  die  angegebene  Richtung,  beschattete  seine  Augen mit der Hand; über ihnen wölbte sich der stahlblaue Himmel  Edens, und die Sonne stand im Mittag.  Ebenso  geräuschlos,  wie  sie  verschwunden  waren,  stiegen  die  Ikosaeder  etwa  zwei  Kilometer  von  ihrem  ursprünglichen  Standort  entfernt  wieder  aus  dem  Untergrund  hervor,  um  ihre  Schatten  über  das Land zu werfen.  Saam  wiederholte  dieses  Spiel  ein  paarmal;  es  glich  einem  Ballett  von  Riesen,  nur  mit  dem  Unterschied,  daß  es  mit  der  schwebenden  Leichtigkeit  von  tanzenden  Sylphiden  vonstatten  ging.  Zum  Schluß  arrangierte  er  die  16  riesigen  Monolithen  purer  Technik  in  einem  zum Zaun hin offenen Halbkreis.  Peter Fox fing jede Einzelheit mit seiner Kamera ein.  Wallis fixierte Saam. »Nette Überraschung«, gestand er. »Ist es das,  was ich vermute?«  »Ja«,  erwiderte  Robert  Saam  mit  Begeisterung.  Er  freute  sich  wie  ein  Kind,  Wallis  mit  seiner  Vorführung  überrascht  zu  haben.  »Ich  habe  aber  noch  einige  andere  Dinge  in  petto,  wie  du  dir  denken  kannst.« 

»Auch  dies  vermutete  ich  bereits«,  erwiderte  Wallis  knapp  mit  ei‐ nem ebensolchen Lächeln.  »Und  was  ist  es  genau,  was  Sie  vermuten,  Terence?«  brachte  sich  Heather  Sheridan  zu  Gehör.  Sie  war  dem  Multimilliardär  nicht  von  der Seite gewichen, schließlich hatte sie einen Auftrag.  Wallis sah sie an.  »Später«, wehrte er ab. »Die Erklärung erfolgt im Werk. Haben Sie,  was  Sie  brauchen?«  Seine  Frage  richtete  sich  an  Peter  Fox,  der  dabei  war, einen neuen Speicher in seine Aufnahmeeinheit zu laden.  »Eigentlich  nein.  Da  es  ein  Werbefilm  werden  soll«,  erklärte  der  Schotte,  »möchte  ich  zur  Vorsicht  noch  einige  Aufnahmen  zwischen  den  Raumschiffen  machen,  um  deren  Präsenz  für  die  potentiellen  Käufer so richtig zur Geltung zu bringen.«  »Nur zu«, gab Wallis sein Einverständnis.  Fox’  Feodoraschweber,  nicht  mehr  als  ein  Sitz  über  einer  Antig‐ ravplatte,  fuhr  los  und  entfernte  sich  in  Richtung  der  hochragenden  Ikosaederschiffe,  um  wie  ein  winziges  Insekt  zwischen  ihnen  zu  verschwinden.  Es  waren  beeindruckende  Bilder.  Die  riesigen  Raumer  der  Teren‐ ce‐Klasse  schwebten  auf  ihren  Antigravpolstern  etwa  drei  Meter  über  dem  Boden,  ohne  daß  ein  physischer  Kontakt  zustande  kam;  das  grünsilberne  Gras  wurde  wellenartig  durch  kleine  Windstöße  bewegt.  Zwischen  Boden  und  Unterseite  der  riesigen  Zwanzigf‐ lächner  ging  der  Blick  ungehindert  hindurch  bis  an  den  Rand  des  Areals  und  darüber  hinaus  zu  den  Ausläufern  eines  Gebirgszuges,  dessen  eisbedeckte  Gipfel  aus  der  Ferne  herüberleuchteten.  Da  die  Feodoras  nicht  mehr  als  drei  Meter  über  Grund  aufsteigen  konnten,  Fox  aber  unbedingt  die  Raumschiffsgiganten  aus  einer  anderen  als  der  Wurmperspektive  aufnehmen  wollte,  schickte  er  eine  fernge‐ steuert Kamerasonde – nicht größer als ein Tennisball – in die Höhe.  Sie  filmte  beim  Aufsteigen  die  sich  scheinbar  endlos  erstreckenden  Wandungen und fing einen Ausschnitt direkt von oben ein. Fox, der  die  Szenen  auf  dem  heruntergeklappten,  münzgroßen  Augenschirm 

verfolgte,  war  hochzufrieden  mit  den  erzielten  Ergebnissen.  Und  diese Zufriedenheit äußerte sich in einer Reihe zustimmender Laute.  »Es scheint Ihnen zu gefallen, Peter?« fragte Heather direkt.  Fox  hatte  vergessen,  daß  er  mit  seiner  Chefin  und  Willie  per  Funk  verbunden war.  »Ja«, erwiderte er und grinste, was sie nicht sehen konnte.  »Vergessen Sie nicht, daß Sie nicht zu Ihrem Vergnügen hier sind.«  »Schade«,  meinte  er  und  grinste  stärker.  »Ich  fing  gerade  an,  Sie  recht sympathisch zu finden.«  »Ich  schlage  vor,  daß  Sie  zurückkommen«,  sagte  sie  im  ge‐ schäftsmäßigen  Ton.  »Mister  Wallis  legt  Wert  darauf,  daß  wir  im  Werk  die  Ausführungen  Mister  Saams  für  das  zukünftige  Käufer‐ klientel der modifizierten Raumschiffe filmen.«  »Ich  beuge  mich  der  rohen  Gewalt«,  erwiderte  Fox  und  beorderte  das fliegende Auge zurück.    *    »Mit  den  Daten  über  die  Ringraumerwerften,  die  wir  von  wohl‐ meinenden  Verbündeten  erhalten  haben,  ist  es  meinen  Mitarbeitern  und  mir  gelungen,  die  Ikosaederraumer  vollständig  auf  Wor‐ gun‐Technologie  umzurüsten.  Das  Ergebnis  dieser  Modifikation  konnte vor kurzer Zeit draußen vor dem Werksareal in Augenschein  genommen  werden.«  Robert  Saam  strich  sich  eine  Haarsträhne  aus  der  Stirn  und  klemmte  sie  hinter  dem  Ohr  fest.  »Wie  fanden  Sie  üb‐ rigens  die  Vorführung?  Es  scheint  Ihnen  gefallen  zu  haben,  Miß  Heather, nicht wahr?«  Sie waren erst vor Minuten vom Außengelände zurückgekehrt und  befanden sich jetzt in Saams weitläufigem Arbeitsraum.  Eine  Cateringfirma  hatte  zwischenzeitlich  einen  kleinen  Imbiß  angeliefert  und  die  Platten  mit  Kanapees  dekorativ  auf  einem  der  langen Labortische arrangiert, wo sich jeder selbst bedienen konnte.  »Ja«,  sagte  die  Reporterin.  »Die  Luft  war  wirklich  atembar  dort 

draußen.«  »So,  so«,  sagte  Saam  ohne  viel  Begeisterung,  während  seine  Frau  ein  kleines,  glucksendes  Lachen  zum  besten  gab  und  Wallis  offen  grinste.  »Kleiner  Scherz«,  gestand  dann  auch  Heather  zu  Saam  gewandt  und  setzte  eine  zerknirschte  Kleinmädchenmiene  auf.  »Ich  ent‐ schuldige  mich  dafür.  Ich  weiß  nicht,  was  in  mich  gefahren  ist,  aber  manchmal flüstert mir ein kleiner Teufel ins Ohr, derartige Dinge zu  tun.  Tatsächlich  fand  ich  die  Vorführung  des  Balletts  der  Giganten  gelungen.  Sie  müssen  mir  mal  erklären,  wie  Sie  das  gemacht  haben.  Soviel  ich  mit  meinem  kleinen  Verstand«,  (sie  kokettierte  gern)  »be‐ griffen  habe,  gelingt  so  etwas  nur,  wenn  ein  Intervallfeld  zur  Ver‐ fügung steht. Aber was genau wurde denn nun modifiziert?«  »Das  hätte  ich  auch  gerne  gewußt.«  Wallis  drehte  eine  Zigarre  zwischen den Fingern, zündete sie jedoch nicht an.  Robert  Saam  war  nicht  nachtragend  und  antwortete  nach  einem  kurzen  Räuspern:  »Wir  haben  zunächst  die  Triebwerksleistung  verdoppelt.  Da  die  Carborithülle  eines  Ikosaeders  trotz  ihrer  Größe  nicht  mehr  wiegt  als  ein  190  Meter  großer  Ovoid‐Raumer  der  Rom‐Klasse  aus  Unitall,  stand  genügend  Volumen  zur  Verfügung,  um  zwei  komplette  Ringraumer‐Triebwerke  in  einem  Iko  zu  integ‐ rieren. Ab sofort arbeiten keine Suprasensoren mehr in den Schiffen,  sondern Hyperkalkulatoren.«  Saam  verstummte  und  wechselte  einen  Blick  mit  George  Lautrec,  der  fortfuhr:  »In  die  Hülle  integriert  sind  Antennen  für  alle  bekann‐ ten  Worgun‐Waffen.  Zu  diesem  Zweck  haben  wir  einfach  noch  wei‐ tere  20  Zentimeter  Carborit  auf  die  Außenwandungen  laminiert,  die  jetzt  eine  durchgehende  Stärke  von  1,20  Meter  aufweisen,  wobei  die  Antennen in der oberen, 20 Zentimeter starken Schicht sitzen.«  »Die  Schiffe«,  übernahm  Saram  Ramoya  den  Fortgang  der  Auf‐ zählung, »verfügen nun über Doppelintervallum…«  »Aha!« machte Heather, und ihre Augen blitzten.  »…  KFS,  SLE  und  Sternensog.  Natürlich  sind  sie  jetzt  auch  in  der 

Lage, zu transitieren…«  »Gibt  es  etwas,  was  sie  nicht können?«  unterbrach  die  Journalistin,  deren  Kopf  von  den  technischen  Erläuterungen  schwirrte,  die  Liste  der neuen Spezifikationen.  »Wir haben bis jetzt nichts gefunden«, erklärte Saam schlicht.  »Brennkreis  und  Brennpunkt«,  nahm  Ramoya  den  Faden  wieder  auf,  »können  sowohl  oberhalb  als  auch  unterhalb  des  Schiffes  –  also  in Flugrichtung ›vorn‹ oder ›hinten‹ – projiziert werden.«  »Habt  ihr  auch  an  den  Waffen  etwas  verändert?«  erkundigte  sich  Terence Wallis und sah dabei seinen Chefwissenschaftler an.  Das  hätten  sie,  bestätigte  Saam.  Obwohl  ihre  Zahl  mit  zwölf  Stück  unverändert  geblieben  war,  besaßen  die  Ikosaeder  neue  Wuchtka‐ nonen.  Aufgrund  des  Energieüberflusses an  Bord  war  deren Kaliber  von fünf auf fünfeinhalb Zentimeter erweitert worden. Dadurch wog  eine  Tofiritkugel  statt  31,470  Tonnen  nun  41,886  Tonnen  und  entwi‐ ckelte somit ein Drittel mehr Wucht beziehungsweise Energie bei der  Umwandlung.  Heather kramte in ihren Erinnerungen.  Die  Wuchtkanone  war  ein  von  Robert  Saam  entwickeltes  Waffen‐ system,  bei  dem  ein  modifiziertes  Antigravaggregat  ein  röhrenför‐ miges  Feld  aufbaute,  in  dessen  Innerem  die  Wirkung  von  Masse  neutralisiert  wurde.  Dieses  hellgelb  leuchtende  Röhrenfeld  baute  sich  überlichtschnell  auf  und  besaß  eine  Reichweite  von  bis  zu  einer  Lichtsekunde.  Eine  simple  Kugel  aus  massivem  Tofirit,  von  einem  Kraftfeldprojektor  in  der  Kanone  dank  Massefreiheit  ohne  Verzö‐ gerung  auf  Lichtgeschwindigkeit  beschleunigt,  durchraste  diese  Feldröhre in maximal einer Sekunde.  Sobald  das  Röhrenfeld  auf  ein  Hindernis  traf,  war  die  Tofiritkugel  nicht  mehr  massefrei,  aber  noch  immer  lichtschnell.  Sie  knackte  üb‐ licherweise  jeden  Schutzschirm  und  die  darunterliegende  Schiffs‐ wandung – oder auch Festungsanlagen auf Planetenoberflächen.  Durch  die  Modifikationen  kam  ein  neuer  Ikosaederraumer  in  sei‐ ner Kampfkraft an zwei Ovoid‐Ringraumer heran. 

»Wir konnten außerdem die Reichweite der Geschütze von 300.000  auf  330.000  Kilometer  steigern«,  ließ  Saam  noch  wissen,  um  dann  anzufügen,  daß  von  der  gesamten  Technologie  die  Patente  gesichert  seien.  Letztere  Bemerkung  begeisterte  vor  allem  Wallis,  dem  der  mögli‐ che  monetäre  Aspekt  aller  seiner  von  Wallis  Industries  oder  Wallis  Space Technologies entwickelten Produkte stets sehr am Herzen lag.  »Dir  habt  gute  Arbeit  geleistet«,  lobte  er  sein  Forschungsteam  und  ordnete  im  gleichen  Atemzug  an,  zehn  der  neuen  Schiffe  zu  einer  Promotiontour nach Terra zu schicken. »Bei der Gelegenheit können  wir  der  TF  auch  gleich  die  neuen  Multikarabiner  und  die  Sprung‐ peiler  präsentieren,  von  denen  ich  mir  ein  erhebliches  Auftragsvo‐ lumen verspreche.«  »Die  werden  sich  freuen«,  versprach  Robert  Saam  und  grinste  faunisch,  was  für  Sekundenbruchteile  wieder  den  früheren  Robert  Saam  aufblitzen  ließ,  den  Nonkonformisten  und  das  Enfant  terrible  in  wissenschaftlichen  Kreisen,  »wenn  sie  wieder  für  etwas  bezahlen  müssen,  das  eigentlich  in  ihren  eigenen  Labors  hätte  entstehen  müssen.«  »Sei  nicht  so  gehässig,  Schatz!«  Regina  schlug  ihren  Mann  leicht  auf den Arm.  »Wann  denken  Sie,  haben  Sie  den  Bericht  fertig?«  wandte  sich  Wallis  an  die  Reporterin,  die  eben  ihre  Notizen  auf  ihrem  Hand‐ suprasensor  sichtete,  während  Cassoni  und  Fox  die  Aufnahmen  beendeten und die Geräte wegpackten.  Heather sah kurz auf ihr Chrono.  »Es  ist  jetzt  früher  Nachmittag.  Wenn  wir  gleich  aufbrechen,  mich  niemand  in  der  Redaktion  mit  so  unsinnigen  Dingen  wie  Reisekos‐ tenabrechnungen  nervt  und  ich  in  Ruhe  arbeiten  kann,  wird  der  fertige  Bericht  noch  heute  an  die  Hauptredaktion  in  Alamo  Gordo  gehen«, versprach sie.  »Dann  will  ich  Sie  und  Ihre  Leute  nicht  länger  aufhalten«,  be‐ merkte Wallis und erhob sich. »Tun Sie Ihr Bestes.« 

»Das  tue  ich  immer«,  sagte  sie  mit  ernsthaftem  Gesicht  und  trank  ihr  Glas  leer.  »Was  ich  Sie  schon  die  ganze  Zeit  fragen  wollte,  Te‐ rence…«  »Ja?« sagte er, als sie stockte.  Während Heather ihrem Team nachblickte, das eben durch die Tür  verschwand,  fuhr  sie  fort:  »Haben  die  Untersuchungen  eigentlich  etwas ergeben?«  »Welche  Untersuchungen?«  Wallis  Frage  klang  ein  wenig  zö‐ gerlich,  so  als  müsse  er  erst  darüber  nachdenken,  was  Heather  mit  ihrer Frage meinte.  »Wissen  Sie  inzwischen,  wer  für  die  Zerstörung  Ihrer  Yacht  und  den  Tod  aller  Insassen  verantwortlich  ist?«  Sie  hatte  absichtlich  vermieden,  explizit  den  Tod  von  Wallis’  Lebensgefährtin  sowie  der  Ehefrauen  Lautrecs  und  Ramoyas  zu  erwähnen,  um  nicht  kaum  verheilte Wunden erneut aufzureißen.  Er  schien  überrascht.  Sein  Schweigen  dauerte  nach  Heathers  Mei‐ nung  einige  Sekundenbruchteile  zu  lang,  aber  vielleicht  mußte  er  sich  erst  sammeln,  weil  ihn  die  Erinnerung  an  den  Tod  seiner  Le‐ bensgefährtin  zu  sehr  schmerzte.  Vermutlich  hatte  er  die  Gescheh‐ nisse gerade soweit verdrängt, daß er damit zurecht kam, nun mußte  sie  die  Wunde  wieder  aufreißen.  Sie  hätte  sich  dafür  ohrfeigen  kön‐ nen.  »Leider gibt es keine gesicherten Erkenntnisse, noch immer nicht.«  Wallis  hob  die  Schultern  in  einer  resignierten  Geste.  »Aber  ich  hege  die  Hoffnung,  daß  die  für  uns  alle  so  schmerzlichen  Vorkommnisse  in  naher  Zukunft  aufgeklärt  werden  können.  Danke  für  Ihre  Anteil‐ nahme.«  Sie nickte, dann verabschiedete sie sich.  Im  Studio  angekommen,  arbeitete  sie  schnell  und  konzentriert  an  der Fertigstellung des Berichts.  Einmal  kamen  Kolleginnen  aus  der  Nachbarredaktion  herein,  um  den üblichen Tratsch abzuhalten, aber sie warf sie umgehend wieder  hinaus. 

Gabriel  Tarrant,  ihren  Redaktionsleiter  und  Chef  des  Unter‐ haltungszweiges  von  Terra‐Press  Eden,  konnte  sie  nicht  so  einfach  rauswerfen.  Er  versank  ihr  gegenüber  in  dem  hochmodernen  Form‐ sessel,  brachte  sie  mit  seinen  Fragen  aus  dem  Rhythmus,  trank  von  ihrem  Kaffee  und  war  sich  auch  nicht  zu  schade,  den  Rest  des  wirk‐ lich  delikaten  Cognacs  auszutrinken,  den  sie  für  besondere  Anlässe  zwischen  den  bereits  gesendeten  Folgen  von  DYNAMITE  in  einer  Schublade ihres Arbeitstisches aufbewahrte – und von dem er leider  wußte.  Weshalb  sie  es  schlecht  verleugnen  konnte,  als  er  danach  fragte.  Schließlich kam er dann doch zur Sache.  »Wie  weit  ist  die  Sache  mit  unserem  gemeinsamen  Freund  gedie‐ hen? Wann kann ich mit einem abschließenden Bericht rechnen, oder  anders gefragt: Wann senden wir?«  Heather lächelte zurückhaltend.  »Das  wird  noch  etwas  dauern«,  versetzte  sie.  »Mir  fehlen  noch  ei‐ nige  entscheidende  Fakten.  Ich  verfolge  da  eine  ganz  bestimmte  Spur,  Chef.  Leider  erhalte  ich  keinen  Zugriff  auf  den  Unfallbericht,  den  die  Raumfahrtbehörde  angefertigt  hat,  was  mich  für  den  Mo‐ ment etwas ausbremst.«  »Ist  doch  nicht  so  einfach,  wie  Sie  sich  das  vorgestellt  haben,  nicht  wahr  junge  Dame?  Ich  überlege,  ob  ich  das  Projekt  nicht  besser  von  der Bildfläche verschwinden lassen soll.«  Heather Sheridan erschrak, schwieg aber.  Gabriel Tarrant blickte sie abschätzend eine Weile an und bemerkte  schließlich  kühl:  »Aber  Sie  haben  unglaubliches  Glück  –  inzwischen  bin ich selbst neugierig geworden.«  Heather  atmete  innerlich  auf,  die  Spannung  war  fast  unerträglich  geworden.  Tarrant  war  aufgestanden,  um  den  Schreibtisch  der  jungen  Repor‐ terin  herumgegangen  und  hatte  sich  nun  dicht  hinter  sie  gestellt.  Es  roch nach sehr teurem Rasierwasser.  »Was  ist  das?«  erkundigte  sich  der  Redaktionsleiter  und  nickte  in 

Richtung  der  beiden  Monitore,  die  Heather  verwendete,  um  die  auf  dem  Werksgelände  von  Wallis  Industries  gefilmten  Szenen  zu  schneiden.  Er  hörte  einen  Moment  in  den  von  Heather  unterlegten  Text  hinein.  »Haben  Sie  etwa  Ihre  Meinung  bezüglich  Wallis  geän‐ dert?« zeigte er sich erstaunt.  »Mitnichten«,  erklärte  ihm  seine  beste  Reporterin.  »Dies  ist  kein  Meinungsumschwung, sondern solide Auftragsarbeit. Wallis hat uns  angetragen,  einen  Werbefilm  über  seine  Raumschiffproduktion  zu  machen. Er hat sogar Mister Patterson kontaktiert und durchgesetzt,  daß  Terra‐Press  die  weltweite  Ausstrahlung  auf  der  Erde  über‐ nimmt. Den Vertrag finden Sie morgen auf Ihrem Schreibtisch.«  »Wie  schön,  wir  werden  Wallis  Industries  eine  gehörige  Stange  Geld für die Werbung abknöpfen.«  Dann merkte Tarrant schließlich doch, daß er nur zu stören schien,  und  verabschiedete  sich  mit  einem  gemurmelten  »Habe  noch  zu  tun«.  Die  nächsten  dreißig  Minuten  konnte  sie  ungestört  weiterarbeiten.  Dann summte das Vipho.  Sie  unterdrückte  einen  wenig  damenhaften  Fluch  und  sagte  laut  und aggressiv: »Wer stört?«  Es  war  Taggert,  ihr  Maulwurf  in  der  zivilen  Raumfahrtbehörde  Edens.  »Du  rufst  mich  an!«  sagte  sie  erstaunt.  »Was  ist  geschehen?  Wird  Eden von teuflischen Invasoren heimgesucht?«  Taggerts  Schlangenaugen  musterten  sie  auf  eine  Weise,  daß  sie  Kälte verspürte.  »Sag schon, was gibt es?«  Taggert  antwortete  nicht  gleich.  Heather  verkniff  sich  eine  Be‐ merkung  dazu,  es  war  besser,  ihn  nicht  zu  bedrängen,  während  er  sich eine Antwort überlegte.  »Ich bin auf etwas gestoßen«, begann er schließlich und blickte sich  mißtrauisch  um,  als  befürchte  er,  jemand  könne  hinter  ihm  stehen  und  seine  Indiskretion  bemerken.  Was  natürlich  Unsinn  und  Aus‐

druck  seiner  allgegenwärtigen  Paranoia  war,  die  ihn  überall  nur  Verfolger und Attentäter vermuten ließ. Er hätte besser in die Zeiten  der  Heiligen  Inquisition  gepaßt  als  in  die  des  21.  Jahrhunderts.  »Wallis  hatte  es  ziemlich  eilig,  die  Überreste  seiner  Raumyacht  ber‐ gen zu lassen. Du weißt schon, die mit dem komischen Namen…«  »HOLE‐IN‐ONE«,  nickte  Heather,  während  sie  plötzlich  den  Berg  Metallfragmente  vor  ihrem  inneren  Auge  sah,  der  ihr  auf  dem  Werksgelände  von  Wallis  Industries  aufgefallen  war.  »Was  ist  da‐ mit?«  »Nun,  das  Kampfschiff,  das  bei  der  zerstörten  Raumyacht  eintraf,  rief  einen  Bergungskreuzer  zu  Hilfe.  Es  war  ein  ziviles  Unterneh‐ men,  das  die  Überreste  nicht  wie  vorgesehen  direkt  nach  New  Pitt‐ sburgh  brachte,  sondern  erst  auf  den  Schrottplatz  der  Bergungsfir‐ ma, wo sie für drei Stunden blieben, bis jemand den Irrtum bemerkte  und die Überbleibsel in New Pittsburgh ablieferte.«  »Na  und?  Ein  alltäglicher  Vorgang,  Irrtümer  passieren  immer  wieder. Wo liegt der Clou?«  Taggert schloß die Augen und sog scharf die Luft ein. »Du scheinst  nicht  wirklich  an  meinen  Informationen  interessiert  zu  sein«,  be‐ schwerte  er  sich  verärgert.  »Ich  laufe  mir  für  dich  die  Hacken  ab,  riskiere mein Leben – na ja, fast«, relativierte er seine Bemerkung, als  er Heathers spöttisch Miene sah, »und du glaubst mir nicht.«  »Ich  weiß  doch  noch  gar  nicht,  worum  es  geht,  Taggert«,  machte  ihn Heather aufmerksam.  »Wie… ach so. Siehst du, du bringst mich ganz durcheinander.«  Bitte, bitte, dachte Heather mit gelinder Verzweiflung, komm endlich  zur Sache.  Das Schicksal hatte ein Einsehen mit ihr; Taggert kam zur Sache.  »Einer  der  Inspektoren  der  Bergungsfirma  wollte  nicht  glauben,  daß von der Besatzung nichts mehr zu finden war, und forschte nach  DNS‐Spuren.«  »Fand er etwas?« interessierte sich Heather plötzlich.  »Er wurde fündig. Da waren Spuren.« 

»Wem konnten sie zugeordnet werden?«  »Niemandem.  Die  Spuren  stammten  weder  von  einem  Besat‐ zungsmitglied noch von einem der Passagiere.«  Heather runzelte die Stirn, während ihre Gedanken rasten.  »Wenn nicht menschliche, welche Überreste waren es dann?«  »Der Bericht spricht nur von organischen Spuren ohne verwertbare  Gensequenzen.«  »Aliens? Das verstehe, wer will«, sagte Heather.  Taggert nickte wortlos – und blendete sich ebenso wortlos aus.  Heather starrte eine Weile auf den dunklen Viphoschirm und hing  ihren  Gedanken  nach.  Was  sie  eben  gehört  hatte,  war  ein  weiteres  Stück  des  Puzzles,  das  zusammenzusetzen  sich  als  immer  schwieri‐ ger erwies.  Aber  sich  jetzt  intensiver  damit  auseinanderzusetzen,  würde  sie  nur  von  der  übrigen  Arbeit  abhalten.  Sie  beschloß,  die  Information,  die  Taggert  ihr  gegeben  hatte,  vorläufig  in  einem  Fach  ihres  Ge‐ dächtnisses mit der Aufschrift NOCH ZU ERLEDIGEN abzulegen.    *    Schließlich  war  der  Bericht  fertig.  Sie  ließ  ihn  noch  einmal  in  der  endgültigen  Fassung  durchlaufen,  verbesserte  hier  und  da  ihre  Aussprache,  setzte  dann  noch  einige  Glanzpunkte  an  Stellen,  wo  sie  es für nötig erachtete und fand, daß er perfekt gelungen war.  Sie  komprimierte  den  fertigen  Beitrag,  um  ihn  per  To‐Richtfunk  nach Terra zu schicken.  Dann  fuhr  sie  den  Sessel  zurück,  legte  die  Füße  auf  die  Konsole  und schloß für einen Moment die Augen…  Ihr  war  keine  Ruhe  vergönnt.  Sie  hörte  verschiedene  Geräusche  vor  der  Tür,  die  Stimme  ihrer  Assistentin,  die  versuchte,  jemanden  vom  Betreten  des  Büros  abzuhalten;  sie  hatte  keinen  Erfolg  damit,  Sekunden später klopfte es an der Tür.  Na,  immerhin  ein  höflicher  Mensch,  dachte  Heather,  nahm  ergeben 

die Füße von der Konsole und setzte sich auf.  Wieder klopfte es.  »Immer herein, dies ist eine freie Welt!«  »Das haben Sie schön gesagt«, freute sich Wallis und schloß die Tür  hinter sich.  Heather gelang es, nicht überrascht zu wirken.  »Terence!«  sagte  sie  leichthin.  »Nett,  daß  wir  uns  wieder  einmal  sehen.  Wie  lange  ist  das  jetzt  schon  her,  seit  wir  uns  das  letztemal  begegnet sind?«  »Schon  gut,  schon  gut«,  wehrte  er  lachend  ab.  »Es  mag  für  Sie  aufdringlich  wirken,  aber  ich  hatte  in  der  Nähe  zu  tun  und  dachte,  ich schaue mal vorbei.«  Na, wenn das mal stimmt, dachte sie.  Wallis  war  ohne  Zweifel  eine  faszinierende  Persönlichkeit,  keine  Frage.  Aber  was  Heather  störte,  war  die  offen  zur  Schau  getragene  Selbstverständlichkeit,  mit  der  Wallis  glaubte,  über  anderer  Men‐ schen Zeit verfügen zu dürfen, wann immer ihm danach war.  »Sie  haben  so  einen  erlebnishungrigen  Ausdruck  in  Ihren  Augen,  Terence.  Wollen  Sie  etwa  den  Film  sehen,  bevor  ich  ihn  nach  Terra  schicke?«  »Nein.«  Dann  eben  nicht,  dachte  die  junge  Frau.  Laut  fragte  sie:  »Darf  ich  Ihnen etwas zu trinken bringen lassen?«  »Nein«,  sagte  er  wieder,  diesmal  lächelte  er  dabei.  »Ich  habe  vor,  Sie zu entführen.«  Sie blinzelte. »Wo haben Sie die Pferde stehen?«  Er  lachte  offen.  »Gut  gekontert,  junge  Dame.  Im  Ernst,  ich  würde  Sie gerne wieder zum Abendessen einladen.«  »Au  ja!«  Sie  sah  ihn  an  und  zwinkerte.  »Wieder  am  Strand  von  Palau Palms?«  »Nein.  Ich  dachte,  es  wäre  nett,  wenn  wir  beide  einen  etwas  grö‐ ßeren Ausflug machen würden.«  »Woran dachten Sie?« 

»An eine Stippvisite auf Terra.«  Ein ungläubiger Ausdruck legte sich auf ihr Gesicht.  Nach  einer  Weile  sagte  sie  matt:  »Mit  meinen  Ohren  muß  etwas  nicht  stimmen,  ich  habe  verstanden,  daß  Sie  mich  nach  Terra  einge‐ laden haben. Mal so eben zum Abendessen.«  »Ihren Ohren – die übrigens sehr entzückend sind – fehlt nichts. Ich  sagte  wirklich  Terra.  Ich  kenne  da  ein  ausgezeichnetes  Lokal  im  Amüsierviertel  von  Cent  Field.  Schon  mal  etwas  vom  Los  Morenos  gehört?«  »Gehört habe ich schon was darüber«, sagte sie reserviert; sie hatte  das  Gefühl,  daß  er  ihre  Zustimmung  bereits  voraussetzte.  »Besucht  habe ich das Lokal allerdings noch kein einziges Mal.«  »Da ist Ihnen etwas entgangen«, versicherte Wallis.  »Meinen  Sie.  Ist  das  nicht  eine  Raumfahrerkneipe  mit  nicht  mehr  als 30 Sitzplätzen? Und da gibt es was Gutes zu essen?«  »Das  ist  keine  Raumfahrerkneipe,  sondern  ein  Feinschmeckerres‐ taurant  für  spanische  Spezialitäten.  Die  Fischplatten  der  beiden  Brüder  sind  berühmt.  Nicht  umsonst  ist  das  Los  Morenos  das  Stammlokal von Ren Dhark und anderen illustren Persönlichkeiten.«  »Sie eingeschlossen, vermute ich mal.« Sie blickte spöttisch.  »Was ist, einverstanden?« drängte er und lächelte erwartungsvoll.  »Es  kommt  etwas  überraschend«,  sträubte  sie  sich.  »Der  Beitrag  von heute morgen muß noch auf den Weg gebracht werden.«  »Diese Ausrede nehme ich Ihnen nicht ab. Sie können den Speicher  mit  dem  Bericht  doch  einfach  mitnehmen  und  am  Transmitter‐ bahnhof  von  Alamo  Gordo  einem  Mitarbeiter  von  Terra‐Press  übergeben.«  »Sie haben an alles gedacht, nicht wahr?«  »Dafür bin ich berühmt«, erwiderte er, offen grinsend.  »Wann?« Sie war nun doch halb überredet.  »Jetzt gleich.«  »Ich  müßte  erst  noch  einmal  in  mein  Apartment.  Duschen,  um‐ kleiden.« 

»Das  können  Sie  alles  während  der  Transmittertour  machen«,  ver‐ sicherte  Terence  Wallis.  »Unsere  Reisemodule  sind  mit  allem  aus‐ gestattet, was der Bequemlichkeit der Reisenden dient.«  »Sie  meinen  natürlich  die  Module,  die  Ihr  Wappen  tragen,  nicht  wahr?«  »Selbstverständlich«, bekannte er freimütig.  »Immerhin  sind  Sie  ehrlich.  Wird  Ihre  kleine  Freundin  auch  mit  von der Partie sein?«  »Freundin…?« dehnte Wallis; einen Augenblick wußte er nicht, auf  wen  Heather  Sheridan  anspielte.  Dann  verstand  er.  »Natürlich  kommt  Liao  Morei  mit;  sie  und  ihr  Team.  Allerdings  in  einem  zwei‐ ten  Container.  Es  sind  nun  mal  unsichere  Zeiten.  Außerdem  bin  ich  Staatspräsident;  derart  exponierte  Persönlichkeiten  bewegen  sich  niemals ohne Leibwächter in der Öffentlichkeit, wie Sie wohl wissen.  Ich  könnte  ja  entführt  werden.  Aber  ich  verspreche  Ihnen,  daß  sie  uns  nicht  stört.  Auch  nicht  im  Los  Morenos.  Liao  hat  die  seltene  Gabe, sich unsichtbar zu machen, falls sie es darauf anlegt.«  »Na gut«, gab sie ihr Einverständnis. »Fahren wir hin! Es darf aber  nicht zu spät werden.«  »Was?«  »Unsere Rückkehr.«  »Natürlich nicht. Ich sorge dafür.« 

4.       Wallis  hatte  eher  untertrieben,  als  er  behauptete,  das  Reisemodul  sei mit allen Bequemlichkeiten ausgestattet. Das Interieur war Luxus  pur  und  nicht  zu  vergleichen  mit  der  Ausstattung  der  Transport‐ container,  mit  denen  Terra‐Press  den  Umzug  nach  Eden  bewältigt  hatte.  Während  der  einstündigen  Reise  von  Eden  nach  Terra,  wobei  sie  zehn Transmitterstationen durchliefen, konnte Heather duschen und  sich  aus  einer  Auswahl  der  schicksten  Kleider  bedienen,  die  Wallis  hatte bereitlegen lassen.  Die  Auswahl  der  richtigen  Abendgarderobe  beanspruchte  den  größten  Teil  der  Reise  zur  Erde.  Als  Heather  nach  reiflicher  Überle‐ gung  und  Anprobe  sämtlicher  Vergleichsstücke  schließlich  der  Überzeugung war, das richtige Kleid gefunden zu haben, trat sie aus  der  Ankleidekabine  und  machte  ein  paar  Schritte  in  den  Raum  hi‐ nein.  »Wie  finden  Sie  es?«  fragte  sie  erwartungsvoll  und  drehte  sich  graziös einmal um ihre Achse.  Sie trug ein raffiniert einfaches, aber immens teures Kleid; der Stoff  modellierte  jede  Rundung  ihres  Körpers.  Das  blonde  Haar  trug  sie  offen.  »Ist es so schrecklich, daß Sie keine Worte finden?«  »Wie…  oh!«  Erst  jetzt  merkte  Wallis,  daß  er  sie  unverhohlen  an‐ gestarrt  hatte.  Er  räusperte  sich.  »Bitte  verzeihen  Sie  mein  Schwei‐ gen.  Nein,  nein,  Sie  sehen  überhaupt  nicht  schrecklich  aus.  Im  Ge‐ genteil,  verehrte  Heather.  Ich  bin  gebührend  beeindruckt;  Sie  sehen  einfach atemberaubend aus.«  »Danke«, sagte sie und genoß sichtlich seine bewundernden Blicke.  »Ein  Rat  vielleicht«,  sagte  Wallis.  »Vergessen  Sie  nicht,  sich  einen  warmen  Mantel  auszusuchen.  Die  Abende  auf  Terra  sind  kühl,  kühler  als  sonst  im  September.  Ein  Wetterphänomen,  über  dessen 

Ursache noch gerätselt wird.«  Die Reise endete ziemlich genau nach einer Stunde.  Im  Transmitterbahnhof  von  Alamo  Gordo  verfügte  Wallis  In‐ dustries  über  eine  eigene,  weiträumige  und  nur  mit  einer  speziellen  Berechtigung  zu  betretende  Halle,  in  der  der  Transmitterverkehr  nach und von Eden abgewickelt wurde.  Am Eingang wartete bereits ein Bote von Terra‐Press, dem Heather  die Datei aushändigte.  In Alamo Gordo war es früher Abend.  Als  Heather  und  Wallis  den  Transmitterbahnhof  verließen,  traten  sie  hinaus  auf  eine  breite  Fußgängerallee.  Gleich  danach  begann  die  Reporterin  zu  frösteln;  es  war  tatsächlich  unverhältnismäßig  kühl  in  der  Stadt.  Sie  schlug  den  Mantel  eng  um  sich  und  zog  den  Gürtel  fest.  »Wollen wir gleich ins Los Morenos?« fragte Wallis.  »Ist es dafür nicht zu früh?«  »Die  Moreno‐Brüder  haben  rund  um  die  Uhr  geöffnet,  man  ist  nie  zu früh oder zu spät.«  Sie überlegte. »Lassen Sie uns erst noch ein bißchen bummeln«, bat  sie dann.  »Nur zu, ich bin dabei.«  Wallis  griff  nach  ihrem  Arm  und  dirigierte  sie  durch  den  abendli‐ chen Fußgängerverkehr; halb Alamo Gordo schien auf den Beinen zu  sein.  Laden  reihte  sich  an  Laden,  Bäume  säumten  die  Seiten,  es  gab  Straßencafes und Straßentheater.  Heather  lief  von  einem  Schaufenster  zum  nächsten.  Wallis  wollte  sie davon abhalten, jede Auslage zu begutachten. Es war sinnlos.  Glänzender, funkelnder Schmuck, schicke Kleidung, alles übte eine  unwiderstehliche Anziehungskraft auf die junge Frau aus.  Er  konnte  nichts  weiter  tun  als  jedesmal  mit  ihr  stehenzubleiben  und dabei ein möglichst interessiertes Gesicht zu machen.  Doch schließlich hatte Heather genug; es war, so vermutete Wallis,  eben  doch  etwas  anderes,  wenn  man  all  die  tollen  Sachen  nur  an‐

schauen  konnte,  anstatt  sie  zu  kaufen  und  damit  sich  und  sein  Zu‐ hause zu schmücken.  Sie zupfte ihn am Arm. »Wollen wir?«  »Wie  versprochen.  Aber  nicht  zu  Fuß,  ich  glaube,  ich  bin  genug  gelaufen heute.«  Er  winkte  ein  Schwebertaxi  herbei  und  nannte  dem  Fahrer  die  Adresse.  Im Taxi drehte sich Heather um und blickte durch das Rückfenster.  »Ich kann nirgends Ihre Leibwächterin sehen, Terence. Hat sie den  Anschluß verloren?«  »Das  ist  unwahrscheinlich.  Aber  wir  können  ja  mal  die  Probe  aufs  Exempel machen.« Er hob das Handgelenk an den Mund. »Liao?«  »Wir sind hinter Ihnen, Sir«, kam Moreis Stimme aus Wallis’ Gerät.  »Gibt es ein Problem?«  »Nein,  kein  Problem.  Wollte  nur  mal  hören,  ob  Sie  auch  etwas  tun  für das horrende Gehalt, das ich Ihnen bezahle.«  »Ich lache später«, kam Moreis ungerührte Antwort.  »Kann  sie  das  überhaupt?«  fragte  Heather,  als  Wallis  sein  einem  wertvollen Chrono nachempfundenes Vipho deaktivierte.  »Was soll sie können?«  Heather  blickte  durch  die  Scheibe  hinaus  in  das  verschwimmende  Licht  des  Tages;  eben  hatte  der  Schweber  den  zentralen  Bereich  Alamo  Gordos  verlassen  und  strebte  Cent  Field  zu.  Zwischen  der  Stadt  und  dem  größten  Raumhafen  der  Erde  gab  es  keine  klar  er‐ sichtliche Trennlinie mehr.  »Lachen«,  meinte  die  Reporterin.  »Ich  habe  sie  jedenfalls  noch  nicht lachen sehen. Nicht mal ein Lächeln, wenn ich’s recht bedenke.  Hat sie nichts zu lachen? Sie erscheint mir ziemlich unfreundlich.«  »Unsinn«, versetzte er. »Sie betreiben Wortspielereien, Verehrteste.  Sie müssen sich ja nicht lieben, das verlangt keiner.«  »Dann ist es ja gut.«  Heather  lehnte  sich  in  die  Polster  und  schwieg  den  Rest  der  Stre‐ cke. 

  *    Der Laden war voll wie immer.  Das  Los  Morenos  erfreute  sich  so  großer  Beliebtheit,  daß  die  drei‐ ßig vorhandenen Plätze nahezu jeden Abend ausgebucht waren.  Wallis  und  Heather,  die  in  ihrer  eleganten  Abendgarderobe  ein  wenig  aus  dem  Rahmen  fielen,  drängten  sich  durch  die  Gäste  zur  Theke  vor.  Heather  war  überzeugt,  keinen  Platz  zu  finden,  äußerte  diese Meinung aber nicht laut.  »Hallo,  Jose«,  begrüßte  der  Multimilliardär  die  eine  Hälfte  der  Moreno‐Brüder. »Ziemlich voll heute.«  »Guten  Abend,  Mister  Wallis«,  erklang  die  dröhnende  Stimme.  »Lange  nicht  mehr  gesehen.«  Jose  Moreno  war  ein  großer,  kräftiger  Spanier,  der  das  Lokal  zusammen  mit  seinem  jüngeren  Bruder  Juan  betrieb.  »Keine  Bange,  Mister  Wallis.  Ich  habe  zwei  hübsche  Plätze  für Sie und Ihre Begleiterin. Sie werden zufrieden sein.«  Jose Moreno führte sie in den hinteren Teil des Lokals in eine kleine  private  Ecke,  wo  sie  etwas  abgeschirmt  von  den  übrigen  Gästen  Platz nahmen.  Wallis  orderte  das  Menü,  dessen  Hauptgang  aus  einer  der  be‐ rühmten  Fischplatten  für  zwei  Personen  bestand,  und  als  Getränk  dazu  eine  Flasche  des  besten  spanischen  Cava,  den  die  Morenos  in  ihrem  Weinkeller  hatten.  Bevor  Jose  die  Bestellung  zur  Küche  brachte,  zündete  er  die  Kerze  auf  dem  Tisch  mit  einem  anerken‐ nenden Blick auf Heather an.  Sie  saßen  in  einer  wirklich  gemütlichen  Ecke  mit  Blick  auf  das  Lo‐ kal, ohne selbst sonderlich exponiert zu sitzen.  »Und, wie gefällt es Ihnen hier?«  »Mm‐m. Es ist urig.«  Erst  blickte  er  sie  relativ  fassungslos  an,  dann  lachte  er.  »Ich  habe  schon  viele  Bezeichnungen  fürs  Los  Morenos  gehört«,  bekannte  er.  »Urig war nicht darunter.« 

Sie  zog  die  Schultern  hoch;  die  Kerzenflamme  schien  ihre  Haut  in  exotische Seide zu verwandeln. »Sie haben mich gefragt.«  Nach dem Aperitif und einer »Suppe Mediterran« legte Wallis den  Löffel weg und sagte: »Ich habe Sie jetzt einige Zeit beobachtet, habe  gesehen,  wie  Sie  arbeiten,  mit  welcher  Professionalität  Sie  Ihren  Be‐ ruf ausüben. Ich war ziemlich beeindruckt. Von Ihrer Arbeit und von  Ihnen…«  »Hoppla!« sagte sie. »Was haben Sie vor?«  »Wie kommen Sie darauf, ich könnte etwas vorhaben?«  Sie  seufzte.  »Ich  bin  nicht  übermäßig  begeistert,  wenn  Fragen  mit  Gegenfragen beantwortet werden.«  »Verzeihen Sie.«  »Schon geschehen. Was wollten Sie mir eigentlich sagen?«  Wallis  kam  nicht  dazu,  es  ihr  zu  sagen;  Jose  Moreno  erschien  mit  dem Hauptgang.  Mit aus langer Praxis geborenen Bewegungen arrangierte er Platte,  Teller und Beilagen gekonnt auf dem Tisch.  »Und wie geht das Geschäft?« erkundigte sich Wallis, während der  Wirt den Cava in die schlanken, hohen Gläser füllte.  »Ausgezeichnet«, verriet der Spanier.  »Wollen  Sie  nicht  mit  Ihrem  Bruder  die  Zelte  hier  abbrechen  und  nach  Eden  kommen,  Jose?  Sie  hätten  dort  ungleich  mehr  Möglich‐ keiten.«  »Gästen  soll  man  zwar  nicht  widersprechen,  dennoch  muß  ich  Ihr  Angebot,  so  verlockend  es  auf  den  ersten  Blick  erscheinen  mag,  ab‐ lehnen, Senior Wallis. Ist der Cava nach Ihrem Geschmack?«  Wallis probierte, nickte. »Und warum?«  »Es gibt auf Eden kein Grundeigentum für den Normalsterblichen,  habe  ich  mir  sagen  lassen«,  erklärte  Jose.  »Und  wir  Morenos  haben  einen Grundsatz: Niemals auf gepachtetem Grund wirtschaften, nur  auf eigenem. Und nun guten Appetit.«  Jose Moreno widmete sich wieder den anderen Gästen.  Heather  ließ  ein  kleines,  glucksendes  Lachen  hören.  »Scheint  nicht 

geklappt zu haben, Ihre freundliche Übernahme.«  »Sie meinen die Morenos?«  Heather nickte.  »Man  muß  auch  mal  verlieren  können«,  gestand  Wallis  und  stimmte in ihr Lachen ein.  Sie  aßen  mit  sichtlichem  Genuß;  hin  und  wieder  machte  einer  den  anderen auf eine bestimmte Geschmacksnuance oder ein besonderes  Gewürz aufmerksam.  »Was  wollten  Sie  mir  eigentlich  vorhin  sagen?«  Heather  hob  das  Glas und musterte Wallis über den Rand hinweg.  Er  hob  den  Blick  aus  seinem  Glas  und  zog  die  Brauen  hoch.  »Fällt  mir im Augenblick nicht ein.«  Sie hob ungläubig die Brauen.  »Das kann ich mir bei Ihnen überhaupt nicht vorstellen.«  »Ja«,  seufzte  er,  »ich  werde  leider  von  vielen  verkannt.  Dennoch  stimmt  es  –  verständlich  eigentlich;  Sie  als  Gegenüber,  da  läßt  das  Langzeitgedächtnis schon sehr zu wünschen übrig.«  Sie  lachte  hell.  »Ich  hör’s  zwar  gern,  Terence  Wallis,  aber  übertrei‐ ben Sie’s nicht.«  »Wie  sind  Sie  eigentlich  mit  Ihrem  Job  zufrieden?«  fragte  er  plötz‐ lich; sie hätte alles erwartet, aber bestimmt nicht diese Frage.  Sie  beugte  sich  über  den  Tisch,  so  daß  ihr  Gesicht  ziemlich  dicht  vor  dem  seinen  war.  Ihr  exotisches  Parfüm  mischte  sich  mit  seinem  herben Rasierwasser zu einer betäubenden Duftnote.  »Was soll die Frage?«  »Warum beantworten Sie sie nicht einfach?«  »Da  muß  ich  nachdenken.«  Sie  dachte  an  die  vielen  kleinen  häßli‐ chen Nadelstiche, die man ihr schon versetzt hatte, wog sie gegen die  Erfolge  auf,  die  sie  mit  harter  Arbeit  erzielen  konnte,  sah  vor  ihrem  inneren  Auge  den  Betrag  auf  der  Habenseite  ihres  letzten  Konto‐ auszugs und sagte: »Doch, ja. Schon. Ich bin zufrieden.«  »Sehr überzeugend klingt das nicht für mich.«  »Sie  sind  auch  nicht  ich.  Wenn  ich  auch  nur  einen  Moment an  den 

Mammon denke, den Sie allein schon dadurch verdienen, daß Sie am  Morgen die Augen aufmachen, wird mit schwindlig.«  Wallis lachte; er hatte sich schnell gefaßt.  »So  also  sehen  Sie  mich.  Wie  würde  es  Ihnen  gefallen,  wenn  ein  wenig Glanz auch auf Sie fallen würde?«  »Was  müßte  ich  dafür  tun?«  Plötzlich  zeigte  ihr  schmales  Gesicht  unerwartete Zurückhaltung. Er  beugte sich vor  und  legte eine  Hand  auf ihre Finger; sie ließ es geschehen, obwohl er dachte, sie würde sie  sofort zurückziehen.  »Ich brauchte eine persönliche Referentin, die im Umgang mit den  Medien  bewandert  ist.  Jemand  wie  Sie,  Sie  haben  sich  bereits  einen  Namen  gemacht,  Ihnen  nimmt  man  ab,  was  Sie  sagen,  wenn  Sie  et‐ was  über  Wallis  Industries  an  die  Öffentlichkeit  bringen.  Die  Posi‐ tion  ist  ziemlich  hoch  dotiert«,  lockte  er.  »Ich  zahle  Ihnen  das  Vier‐ fache  von  dem,  was  Sie  im  Augenblick  per  anno  verdienen.  Die  Unmengen  von  Vergünstigungen,  die  Ihnen  selbstredend  zur  Ver‐ fügung  stehen,  lassen  sich  auf  die  Schnelle  gar  nicht  aufzählen.  Ich…«  »Stop!« unterbrach sie ihn. »Mir schwirrt der Kopf; das geht mir zu  schnell. Verstehen Sie?«  »Natürlich.  Ich  will  Sie  in  keiner  Weise  zu  irgendwas  drängen…«  Er verstummte, ließ seinen Blick umherschweifen.  Plötzlich  war  am  Eingang  des  Lokals  Lärm  entstanden.  Auf‐ gebrachte  Gäste  schimpften  verärgert,  als  sich  eine  kleine,  zierliche  Chinesin  rücksichtslos  durch  die  Tische  drängte,  jeden,  der  ihr  im  Weg  stand,  zur  Seite  stieß  und  erst  vor  Wallis’  und  Heathers  Tisch  Halt  machte.  Hinter  ihr  waren  die  Bodyguards  aufmarschiert  und  bildeten  eine  Art  Gasse,  die  vom  Eingang  bis  in  die  Nähe  der  Stelle  reicht, an der sich Wallis und Heather Sheridan aufhielten.  »Liao!« stieß Wallis ungehalten hervor. »Was soll dieser Auftritt?«  Mit plötzlich aufkeimender Furcht sah Heather die ungewöhnliche  Blässe auf Liao Moreis Gesicht.  Die Leibwächterin des Multimilliardärs beugte sich jetzt zu dessen 

Ohr und flüsterte ihm etwas zu.  Wallis’ Züge verhärteten sich. Trotz des Kerzenlichtes sah Heather,  wie auch er erbleichte. Jetzt nickte er rasch ein paarmal zustimmend,  und Liao Morei trat zwei Schritte zurück.  »Was ist…?« begann Heather Sheridan, während sie plötzlich fror,  als  sei  die  Kälte  der  beginnenden  Nacht  ins  Lokal  gedrungen,  zu‐ sammen mit etwas Ungeheuerlichem, Unaussprechlichem.  Wallis  beugte  sich  zu  ihr  hinüber,  in  seinen  Augen  lag  ein  sor‐ genvoller Ausdruck.  »Hören  Sie  zu«,  sagte  er  halblaut.  »Wir  müssen  das  Lokal  sofort  verlassen.  Haben  Sie  verstanden,  was  ich  gesagt  habe?  Wir  müssen  das  Lokal  verlassen  und  in  die  Botschaft  Edens  fliehen.  Das  Sol‐System  wird  in  diesem  Augenblick  von  einer  unbekannten  Raumflotte angegriffen…«  »Was?«  »Ich habe keine genauen Informationen«, wehrte Wallis ab und zog  sie  hoch,  »es  ist  nur  wichtig,  daß  wir  von  hier  verschwinden.«  Er  drückte  sie  an  sich  und  drängte  sich  mit  ihr  durch  die  Gäste,  nach  allen Seiten abgeschirmt durch Liao Morei und ihre Männer.  Es war längst dunkel geworden.  »Es ist ein Gewitter aufgezogen«, sagte Heather, leicht schaudernd  in der kalten Luft, und deutete nach oben.  Der Nachthimmel über Alamo Gordo wetterleuchtete.  Ein bösartiges, stakkatoartiges Glühen, das ihr Angst machte.    *    Der  terranische  Ovoid‐Ringraumer  CHEPHREN  flog  seinen  Kurs  um  den  murmelgroßen,  schmutziggelben  Ball,  den  jemand  in  der  Flotte  »Klotz«  getauft  hatte,  weil  er  genau  das  war:  ein  steiniger,  unwirtlicher, mit Kraternarben übersäter Felsklotz. Punktum.  Klotz  war  der  innerste  Planet  einer  schwachen,  rotleuchtenden  Sonne  namens  Proxima  Centauri,  jenes  Sterns,  der  sich  mit  seiner 

lächerlich  geringen  Entfernung  von  lediglich  4,3  Lichtjahren  dem  Sol‐System am nächsten befand, sozusagen in Terras Vorgarten.  Die  CHEPHREN  bewegte  sich  auf  ihrem  Kurs  um  den  »Klotz«  im  vorderen  Drittel  einer  weit  auseinandergezogenen  Formation  mit  49  weiteren  Ringraumern  der  neuen  Rom‐Klasse.  Ihr  Kommandant,  Major  Grant  Holubowicz,  hatte  den  Oberbefehl  über  den  Flotten‐ verband,  dessen  Einheiten  als  Wachpatrouille  im  Proxi‐ ma‐Centauri‐System  zurückgelassen  worden  waren,  nachdem  sich  Brigadegeneral Clark mit den restlichen 150 Ringraumern der Ersten  Schlachtdivision wieder nach Terra in Marsch gesetzt hatte.  In  den  Tiefen  der  Maschinendecks  waren  Wandler  und  Konverter  auf  Höchstlast  gefahren,  die  Waffenstationen  in  permanenter  Ge‐ fechtsbereitschaft.  Für  sämtliche  Schiffe  des  Verbandes  galt  höchste  Alarmstufe. Alle jeweils sechs Besatzungsmitglieder waren auf ihren  Alarmposten.  Nur  die  CHEPHREN  als  Flaggschiff  des  Verbandes  konnte 50 Mann an Bord vorweisen.  Die  Helligkeit  im  Innern  der  Ringraumer  war  vom  Hyperkalkula‐ tor  heruntergefahren  worden.  Die  normaloptischen  Systeme  waren  ausgeblendet.  Statt  dessen  zeigte  sich  auf  den  großen  Schirmen  und  in  der  zentralen  Bildkugel  die  von  den  Hyperkalkulatoren  erzeugte  dreidimensionale  Darstellung  des  Centauri‐Systems  innerhalb  eines  tiefenräumlichen  Gitterrasters,  in  dem  grünleuchtende  Dreiecke  die  Positionen der eigenen Ringraumer markierten.  Die Taster waren weit offen, ließen sie Proxima Centauri I nicht aus  ihren  Fängen  und  suchten  unablässig  nach  den  charakteristischen  Signaturen,  die  das  Auftauchen  der  zehn  Roboterschiffe  aus  dem  planetaren Karoschirm anzeigen würden.  Das  Proxima‐Centauri‐System  war  so  ziemlich  der  letzte  Ort,  an  dem  sich  ein  vernunftbegabtes  Lebewesen  gerne  aufgehalten  hätte.  Ein  bedeutungsloses  System  mit  vier  atmosphärelosen  Wüstenpla‐ neten.  Deswegen war es völlig ohne Bedeutung für Terra und wurde auch  nie von der Flotte angeflogen. 

Wie  gesagt,  bedeutungslos.  Bis  vor  kurzem,  als  es  sich  ganz  plötz‐ lich  in  den  Mittelpunkt  terranischen  Interesses  katapultiert  hatte,  nachdem  das  Forschungsschiff  MAX  PLANCK  während  einer  wis‐ senschaftlichen Mission nach Proxima Centauri in dem System zehn  Roboterschiffe  geortet  und  außerdem  festgestellt  hatte,  daß  der  in‐ nere  Planet  komplett  von  einem  Schutzschirm  umgeben  war,  der  es  unmöglich machte herauszufinden, was darunter lag.  Die Nachricht von feindlichen Schiffen nur 4,2 Lichtjahre von Terra  entfernt,  quasi  vor  der  Haustür,  hatte  die  terranische  Regierung  in  eine  mittlere  Krise  gestürzt  und  zu  einer  massiven  Reaktion  der  TF  geführt.  Raummarschall  Ted  Bulton  hatte  sofort  200  neue  Ovoid‐Ringraumer  unter  dem  Oberbefehl  von  Brigadegeneral  P.  S.  Clark in Marsch gesetzt, der das Problem lösen sollte.  Wenn das so einfach gewesen wäre!  Clarks  Flotte  erschien  keine  Stunde  nach  der  Flucht  der  MAX  PLANCK  im  System  Proxima  Centauri.  Die  Ferntaster  der  Ersten  Schlachtdivision  zeigten  die  erwähnten  zehn  fremden  Ro‐ boterschiffe, die um den innersten Planeten mit seinem Schutzschirm  kreisten.  Beim Näherkommen der Flotte flogen sie einfach durch den Schirm  auf  den  Planeten  hinunter  und  entzogen  sich  so  der  übermächtigen  Feuerkraft von Clarks Flotte.  Die  versuchte  zwar  diesen  Schirm  mit  konzentriertem  Beschuß  aufzubrechen,  mußte  aber  erkennen,  daß  sie  dabei  an  ihre  Grenzen  stieß.  Zweihundert  Ovoid‐Ringraumern,  die  aus  allen  Geschützen  auf einen Punkt von knapp zwanzig Quadratmetern feuerten, gelang  es  nicht,  den  fremdartigen  Schutzschirm  zu  knacken.  Die  Wuchtka‐ nonen,  Nadel‐ sowie  Duststrahlen  und  Mix  des  terranischen  Kampfverbandes  entfesselten  die  Kräfte  der  Hölle  über  einen  Zeit‐ raum von 600 Sekunden, ohne ein Ergebnis zu erzielen.  Der  Schutzschirm,  der  das  inzwischen  schon  sattsam  bekannte  Karomuster  zeigte,  hielt  allen  Angriffen  stand.  Auf  dem  Planeten  mußten  enorme  Energiequellen  vorhanden  sein,  aus  denen  er  seine 

Kraft schöpfte.  Holubowicz  war  seit  geraumer  Zeit  in  die  Betrachtung  des  strate‐ gischen  Holoschirms  vertieft.  Jetzt  drehte  er  den  Kopf  ein  paar  Zen‐ timeter zur Seite.  »Mister  Naniu!«  schnitt  seine  Stimme  durch  das  gedämpfte  Sum‐ men der Zentralegeräusche.  Der Kopf des Offiziers ruckte herum.  »Kapitän?«  »Status?«  »Unverändert,  Sir.  Alle  Systeme  gefechtsbereit«,  meldete  der  Erste  Offizier der CHEPHREN.  »Sehr gut, Nummer Eins. Mister Crain?«  »Sir?«  »Etwas auf den Tastern?«  »Negativ,  Sir«,  meldete der  Funk‐ und  Ortungsoffizier  von  seinem  Platz.  »Geben  Sie  gut  acht,  Leutnant.  Ich  will,  daß  sich  jeder  in  Ihrer  Ab‐ teilung größter Aufmerksamkeit befleißigt.«  »Jawohl, Sir«, sagte Steph Crain mit forscher Stimme und sah kurz  auf  seinen  Kommandanten.  Dessen  Gesicht  blickte  ausdruckslos,  kein  Zeichen  von  Nervosität  war  darauf  zu  erkennen.  Jetzt  hob  er  den Kopf.  »Mister Crain. Öffnen Sie die Kommandophase zu den Schiffen!«  »Sonderfrequenz, Sir?«  »Natürlich!« schnappte sein Vorgesetzter.  Crain  lief  rot  an  und  sah  sich  für  einen  Moment  von  den  Augen  seines Kommandanten gemustert.  Unbewußt  wappnete  er  sich  für  einen  Verweis,  aber  nichts  derg‐ leichen  geschah.  Crain  ärgerte  sich  über  seine  unbedachte  Reaktion;  ohne  weiteren  Verzug  schaltete  er  den  To‐Richtfunksender  der  CHEPHREN auf die erwähnte Frequenz um.  Diese  »Sonder‐«  oder  »exotische  Frequenz«  hatte  man  in  der  ter‐ ranischen  Flotte  nach  dem  Angriff  der  Robotraumer  auf  Grah  ge‐

funden,  als  die  Fremdraumer  den  gesamten  Funkverkehr  zwischen  den  Flotteneinheiten  gestört  und  lahmgelegt  hatten,  ehe  man  da‐ hinterkam, wie man dem begegnen konnte.  Bei  ihrem  Einsatz  übersetzte  der  Hyperkalkulator  jetzt  jeden  aus‐ gehenden  Funkspruch  automatisch  in  das  uralte  Idiom  der  Cheyenne;  der  Hyperkalkulator  des  Empfängers  einer  auf  diese  Weise verschlüsselten Botschaft wandelte die Nachricht automatisch  wieder  in  Angloter  um.  Bis  auf  wenige  Ausnahmen  konnte  kaum  jemand  in  der  Flotte  etwas  mit  dem  uralten  Cheyennedialekt  anfan‐ gen.  »Phase steht, Kommandant!«  Der  Verbandskommandeur  wandte  sich  an  seine  Kapitäne,  die  in  dem holographischen Ring zu sehen waren, der sich oberhalb seiner  Konsole aufbaute.  »Holubowicz  an  alle«,  kam  seine  Stimme  über  die  Lautsprecher  jedes  einzelnen  Schiffes  seines  Verbandes.  »Gehen  Sie  auf  Nahbe‐ reichsortung.  Ich  wünsche  ein  lückenloses  Suchraster.  Jede  noch  so  kleine  Anomalie,  jede  noch  so  winzige  Strukturerschütterung  muß  beachtet  werden.  Nichts  darf  unseren  Tastern  entgehen.  In  dem  Augenblick,  in  dem  die  zehn  Robotraumer  auftauchen,  eröffnen  wir  das  Feuer.  Es  sei  denn,  sie  signalisieren  in  irgendeiner  Form  die  so‐ fortige  Kapitulation.  Dann  ist  das  Feuer  sofort  einzustellen.  Ver‐ standen?«  »Verstanden, CHEPHREN…«  Die  Bestätigungen  der  einzelnen  Raumschiffskommandanten  lie‐ fen in rascher Folge ein.  »CHEPHREN – verstanden.«  Dann eine harte Stimme, der man den nur mühsam unterdrückten  Zorn  des  Besitzers  anmerkte:  »Bereit,  Major.  Sollten  sie  ihr  Mause‐ loch verlassen, reißen wir ihnen den Arsch auf!«  Holubowicz  spürte,  wie  ein  Runzeln  seine  Stirn  in  Falten  legte;  seine Brauen zuckten.  Der  da  so  markige  Worte  sprach,  war  Tarn  Halldor  von  der 

PHARAO, der für alle ersichtlich nach Blut lechzte.  Verständlich, dachte  Holubowicz,  hütete  sich  jedoch,  es  laut  zu  äu‐ ßern.  Im  Frühjahr  dieses  Jahres  war  Halldor  Kommandant  der  MANTIS  gewesen,  eines  Giant‐Raumers,  der  zu  den  300  im  Gerrk‐System  stationierten Einheiten aus Beuteschiffen gehörte, die den Schutz von  Grah  übernommen  hatten.  Darunter  auch  die  ATHENA  unter  dem  Kommando  von  Kapitän  Chris  Cole.  Beide  Männer  waren  seit  ihrer  Ausbildung  in  der  Flottenakademie  Freunde,  unzertrennliche  Freunde.  Als  im  Mai  2062  ohne  jegliche  Vorwarnung  zirka  500  der  kampf‐ starken  Robotraumer  Grah  angriffen,  wurde  die  ATHENA  bereits  beim  ersten  Aufeinandertreffen  vollkommen  zerstört;  niemand  von  der Besatzung überlebte.  Auch  Halldors  MANTIS  war  von  einem  Schwarzen  Strahl  in  zwei  Hälften  geschnitten  geworden,  als  sie  Cole  zur  Hilfe  eilte.  Dabei  starben  70  Prozent  der  Besatzung,  der  Rest  wurde  von  einem  Ring‐ raumer  der  inzwischen eingetroffenen  Flotte  unter  der  Führung  von  Ren  Dhark  gerettet;  unter  den  verletzten  Überlebenden  war  Halldor  gewesen.  Wieder  auf  dem  Damm,  erhielt  er  eine  Auszeichnung  und  das  Kommando über die PHARAO, einen der neuen Ovoid‐Ringraumer  der Ersten Schlachtdivision…  Die  restlichen  Bestätigungen  aus  den  Hauptzentralen  der  Ring‐ raumer kamen ohne Verzögerung.  Als  das  letzte  Schiff,  die  NOVA,  seine  Bereitschaft  erklärt  hatte,  schloß die Funkzentrale die Phase.    *    Auf  der  CHEPHREN  blickte  Holubowicz  in  die  zentrale  Bildkugel  und  beobachtete,  wie  sich  die  fahle  Dämmerungslinie  des  Termina‐ tors über die Oberfläche des unter ihm liegenden Planeten schob. 

Der  Major  kniff  die  Lippen  zusammen,  als  er  über  die  letzten  Stunden nachdachte.  Die  Erinnerung  an  den  Versuch  General  Clarks,  den  Schutzschirm  um  den  trostlosen  Felsklotz  Centauri  I  zu  durchbrechen,  schnürte  ihm  die  Kehle  eng  und  ließ  ihn  für  die  Zukunft  Terras  nichts  Gutes  ahnen.  Konnte  es  sein,  daß  der  »Klotz«  eine  seit  längerer  Zeit  schon  be‐ stehende Basis für die Robotraumer war?  Zog man die ungewöhnliche Stärke des planetaren Schutzschirmes  in Betracht, war eine derartige Annahme nicht einmal so abwegig.  Was geschah dort unten im Verborgenen?  Was verbarg sich auf dieser atmosphärelosen Felskugel?  Der  Abwehrschirm  des  Feindes  war  durch  keine  noch  so  starke  Waffe  der  Ringraumerflotte  zu  durchbrechen  gewesen.  Auch  nicht,  als  Clark  der  Hälfte  seiner  Flottille  befohlen  hatte,  nur  mit  den  Wuchtkanonen  auf  den  Karoschirm  zu  feuern.  Die  Geschosse  aus  Tofiritkugeln  hatten  sich  beim  Aufprall  programmgemäß  in  reine  Energie verwandelt, der nichts zu widerstehen vermochte.  Bis auf diesen Schirm.  Holubowicz  biß  sich  hart  auf  die  Innenseiten  seiner  Wangen  und  spürte,  wie  sich  Kälte  zwischen  seinen  Schulterblättern  ausbreitete  angesichts  der  Tatsache,  daß  niemand  vorhersagen  konnte, was  sich  wirklich auf Centauri I abspielte.  »Kapitän!«  Ein  Funktechniker  vor  seiner  Konsole  hob  die  Hand.  »Funkspruch vom Flottenoberkommando!«  »Öffnen  Sie  die  Phase«,  befahl  der  Kommandant,  und  eine  Falte  zeigte sich über seiner Nasenwurzel.  »Hier  Oberst  Saladin.  Major  Holubowicz«,  kam  P.  S.  Clarks  Stell‐ vertreter  unverzüglich  zur  Sache,  noch  ehe  der  Kommandeur  des  Wachverbandes  die  vorgeschriebene  Begrüßung  loswerden  konnte,  »beenden  Sie  die  Überwachung  des  Proxima  Centauri‐Systems  und  setzen Sie sich unverzüglich in Richtung Terra in Marsch.«  »Darf man den Grund wissen, Sir?« 

»Den  werden  Sie  erfahren«,  bellte  Tarek  Saladin,  »wenn  Sie  mit  Ihrem  Verband  hier  auftauchen.  Nur  soviel:  Es  geht  um  Leben  und  Tod  –  ich  sage  nur  Grah!  Wir  benötigen  Sie  hier.  Also  zögern  Sie  keine  Sekunde,  schirren  Sie  die  Gäule  an!  Haben  wir  uns  verstan‐ den?«  »Aye,  Sir!«  Holubowicz  wollte  salutieren,  ließ  aber  dann  die  Hand  sinken. Der Oberst hatte sich schon ausgeblendet.  Der  Major  straffte  seine  Gestalt  im  Kommandantensitz.  Dann  gab  er seine Befehle an die Funk‐Z. »Verbindung zu allen Einheiten!« rief  er.  »Verbindung hergestellt«, meldete die Funkzentrale.  »Holubowicz an alle Einheiten! Befehl vom Flottenoberkommando:  Alarmstart  zur  Erde!  Unser  Patrouillendienst  hier  ist  beendet,  wir  sollen  uns  unverzüglich  mit  der  Ersten  Schlachtdivision  vereinen.  Und  damit  niemand  aus  der  Übung  kommt,  bleibt  Alarmstufe  Rot  weiterhin  bestehen.  Bestätigung  auf  der  üblichen  Frequenz.  Holu‐ bowicz Ende.«  Während  der  Verband  sofort  Fahrt  aufnahm  und  senkrecht  zur  Ekliptik  das  Centauri‐System  verließ,  um  sich  außerhalb  zu  einer  Halbschale  zu  formieren,  gingen  nacheinander  die  Bestätigungen  der einzelnen Kapitäne ein.  Zehn Minuten später transitierten 50 Ovoid‐Ringraumer am Rande  des  Proxima  Centauri‐Systems  und  tauchten  im  heimischen  Son‐ nensystem wieder aus dem Hyperraum auf.    *    »Eine Flotte von 2500 Roboterschiffen ist im Anflug!«  »Sir?«  Holubowicz’  Brauen  schnellten  in  die  Höhe.  Er  glaubte  sich  verhört zu haben.  »Haben  Sie  verstanden,  was  ich  gesagt  habe,  Holubowicz  –Roboterschiffe!«  wiederholte  P.  S.  Clark  und  beugte  sich  vor.  Die  holographische  Wiedergabe  seines  Oberkörpers  auf  Holubowicz’ 

Viphoschirm  erweckte  fast  den  Eindruck,  als  trete  er  aus  der  Schirmbegrenzung  heraus.  »Und  nicht  bloß  zehn,  fünfzig  oder  fünfhundert  wie  im  Gerrk‐System!«  fuhr  er  mit  harter  Stimme  fort.  »Nein! Eine Armada von 2500 Schiffen bewegt sich auf Sol zu.«  Sofort  nachdem  Holubowicz’  Verband  im  Sonnensystem  aus  dem  Hyperraum  getreten  war,  hatte  der  Major  Kontakt  mit  der  FREDERICKSBURG aufgenommen, sich bei Clark wie befohlen zum  Einsatz gemeldet und um Aufklärung gebeten.  Holubowicz war nicht gänzlich überrascht über das Gehörte. Nach  Saladins  Erwähnung  von  Grah  konnte  er  sich  ausmalen,  daß  es  sich  bei  dem  neuen  Auftrag  vermutlich  um  die  Abwehr  eines  Angriffs  handelte.  Aber  daß  dieser  eine  derartig  gewaltige  Dimension  an‐ nehmen würde, hätte er nicht für möglich gehalten.  »Wo kommen die so plötzlich her, General?« fragte er jetzt.  Clark  bewegte  in  einer  wie  hilflos  scheinenden  Geste  den  Kopf.  »Ich  weiß  es  nicht.  Ich  weiß  nur,  daß  sie  nicht  zu  einem  Freund‐ schaftsbesuch  kommen;  sie  wollen  die  Erde,  die  Menschheit  ver‐ nichten!«  Der bullige Brigadegeneral wirkte nervös, ungeduldig, fast wie ein  Getriebener.  »Was können wir ihnen entgegensetzen?«  »Wir  haben  nur  1030  Ringraumer  hier  im  Sol‐System  stationiert  –  Ihren Verband eingeschlossen, Major –, die in zwei Flotten operieren  werden.  Eine  wird  in  Höhe  der  Venusbahn  von  Raummarschall  Bulton  befehligt,  die  andere,  etwas  weiter  draußen  in  Höhe  der  Marsbahn,  steht  unter  meinem  Kommando.  Ihre  Einheiten  werden  in meine Flotte integriert. Verstanden?«  »Zu  Befehl, Sir.«  Grant Holubowicz  legte  die  Stirn  in  Sorgenfalten.  »Lediglich  1030  Ringraumer«,  wiederholte  er,  »ist  das  alles,  womit  wir uns verteidigen können?«  Clarks Lippen zuckten.  »Die  Giant‐Beuteschiffe  in  die  Schlacht  zu  schicken,  käme  einem  Todesurteil  für  die  Besatzungen  gleich;  sie  haben  absolut  keine 

Chance  gegen  die  Robotraumer.  Und  die  180  neuen  400‐Meter‐Ikosaederraumer machen das Kraut auch nicht fett.«  Grant  Holubowicz  holte  tief  Luft.  »Das  wird  knapp  werden,  Sir«,  gab er seiner Befürchtung Ausdruck.  »Knapp  ist  gar  kein  Ausdruck,  Major«,  versetzte  der  General  düs‐ ter  und  legte  die  Fingerspitzen  zu  einer  Pyramide  zusammen.  »Es  reicht  weder  vorne  noch  hinten,  um  es  einmal  unprofessionell  aus‐ zudrücken. Wir werden wie die Berserker kämpfen müssen.«  »Das  tun  wir,  General«, erwiderte  der  Major,  und  ein  harter Glanz  erschien in seinen Augen. »Das haben wir immer getan…«    *    Während  der  Verband  Major  Holubowicz’  sich  in  Brigadegeneral  Clarks Flotte integrierte, die auf Höhe der Marsbahn operierte, hatte  sich  Ren  Dharks  POINT  OF  Raummarschall  Bultons  Kampfgruppe  in Höhe der Venusbahn angeschlossen.  Zwischen  beiden  Raumschiffsverbänden  lag  die  Erde  unter  ihrem  Nogk‐Schirm. In der Zentrale der POINT OF hatte Ren Dhark seinen  Platz im Kommandositz eingenommen.  Seine  Führungsoffiziere  waren  ebenfalls  in  der  Zentrale  ver‐ sammelt:  Hen  Falluta  und  Leon  Bebir,  Glenn  Morris,  Tino  Grappa  und  die  anderen.  Amy  Stewart  hielt  sich  in  Dharks  unmittelbarer  Nähe  auf  und  nickte  ihm  mit  einem  Lächeln  zu,  als  sein  Blick  sie  kurz  streifte.  Er  lächelte  zurück,  suchte  mit  seinen  Blicken  eine  ganz  bestimmte Person – und fand sie: Artus.  Wie  vor  einem  antiken  Tribunal  hatte  der  Roboter  den  Menschen  noch einmal die Motive für sein Handeln erläutert. Ein Handeln, das  die  Besatzung  der  POINT  OF  vor  kurzer  Zeit  noch  einhellig  als  »Verrat  an  der  Menschheit«  gegeißelt  hatte,  einhellig  und  fast  ein‐ stimmig.  Aber:  Die  Betonung  lag  auf  »hatte«.  Denn  inzwischen  konnte  sich  bei  Dhark  und  seinen  Offizieren  die  Erkenntnis  durch‐ setzen, daß Artus keineswegs zum Feind übergelaufen war, wie von 

vielen  angenommen  und  befürchtet,  sondern  daß  er  sich  mit  einem  ganz  bestimmten  Plan  an  Bord  von  Vektor  begeben  hatte.  Er  hatte  dem  intelligenten  Rechner  vorgaukeln  können,  wie  er  zu  sein.  So  war  es  ihm  gelungen,  Vektor  zu  überlisten  und  ihm  die  Informatio‐ nen  über  die  Position  von  Eins  zu  entlocken,  dem  Heimatplaneten  der  seltsamen  Maschinenwesen.  Artus’  leidenschaftsloser  Bericht  über  die  Auseinandersetzung  mit  Vektor  um  dessen  »Körper«  machte  allen  klar,  daß  der  terranische  Roboter  einen  gewaltigen  Kampf ausgefochten hatte.  Einen  Kampf,  der  ihn  bis  an  den  Rand  der  Selbstzerstörung  ge‐ bracht hatte. ∗  »Wie konntet ihr nur an mir zweifeln?« fragte Artus.  »Es  sah  so  überzeugend  aus«,  unternahm  Shanton  den  schwachen  Versuch,  ihr  Verhalten  zu  rechtfertigen.  Shanton  und  Arc  Doorn  waren  felsenfest  von  Artus’  Geschichte  überzeugt,  zumal  dieser  sie,  kaum daß er zurück war an Bord der POINT OF, mit ein paar Tricks  und Kniffen überrascht hatte, mit denen das Abwehrprogramm zum  Schutz der eigenen Rechner noch offensiver gegen das Volk vorgehen  konnte.  Auch  der  Checkmaster,  obwohl  anfangs  »wütend«  darüber,  daß  er  zweimal  fast  »umgebracht«  worden  war,  wie  er  sich  Dhark  gegenüber  äußerte,  gab  schließlich  zu  erkennen,  daß  er  Artus’  Ge‐ schichte kaufte.  »Wir  konnten  gar  nichts  anderes  annehmen,  als  daß  du  uns  verra‐ ten  hast«,  machte  Hen  Falluta  deutlich.  »Menschen«,  so  fügte  er  mit  einem schwachen Lächeln hinzu, »lassen sich nun mal von Gefühlen,  von  Emotionen  leiten,  die  ihre  Urteilskraft  beeinträchtigen  und  mi‐ tunter  das  logische  Denken  ausschalten.  Leider.  Roboter  machen  diesen Fehler nicht.«  »Es  war  einfach  notwendig,  daß  der  ›Verrat‹  absolut  echt  aussah«,  erläuterte  Artus  und  schilderte  die  Gegner,  mit  denen  man  es  in  Kürze  zu  tun  bekommen  würde,  als  intelligente  Großrechner  mit  ∗

Siehe Bitwar‐Zyklus Band 6: »Das Judas‐Komplott«

Bewußtsein, deren »Körper« Raumschiffe waren.  »Du  willst  damit  sagen,  daß  jedes  Roboterschiff  eine  Art  elektro‐ nisches Lebewesen ist?« warf Amy Stewart ein.  Artus bestätigte.  »Und  was  ist  mit  den  Robotern,  die  sich  an  Bord  dieser  Schiffe  be‐ finden und die manchmal, so wie auf Grah geschehen, ausgeschleust  werden?«  erkundigte  sich  Leon  Bebir.  »Welche  Funktionen  erfüllen  sie, welche Aufgaben haben sie zu bewältigen?«  »Es  sind  Werkzeuge  der  Großrechner,  ihre  Augen,  Hände,  Füße,  Waffen.  Wird  eines  der  Raumschiffe  vernichtet,  stirbt  quasi  ein  in‐ telligentes Wesen.«  »Schießt  du  da  nicht  ein  bißchen  übers  Ziel  hinaus?«  machte  sich  Glenn  Morris  mit  rauher  Stimme  bemerkbar.  Der  Erste  Funkoffizier  repräsentierte den Teil der Besatzung der POINT OF, der Artus noch  immer mit mißtrauischer Reserviertheit begegnete; nicht alle an Bord  waren  von  den  lauteren  Absichten  dieses  Roboters  überzeugt.  Seit  seiner  Rückkehr  beziehungsweise  »Rettung«  durch  Dhark,  der  ihn  mit  der  002  in  letzter  Sekunde  aus  dem  explodierenden  Vektor  ge‐ holt  und  so  vor  der  sicheren  Vernichtung  bewahrt  hatte,  herrschte  auf  den  Decks  der  POINT  OF  eine  verhaltene  Unruhe.  Eine  Mi‐ schung  aus  Nervosität  und  unbestimmter  Ablehnung  nistete  in  den  Köpfen  vieler,  dämpfte  die  ansonsten  vorherrschende  Zuversicht,  denn  im  stillen  erwartete  man,  daß  Artus  erneut  bei  der  nächsten  Gelegenheit  zum  Verräter  werden  würde.  Trotz  dessen  Beteuerun‐ gen,  aus  einem  ganz  bestimmten  Kalkül  gehandelt  zu  haben.  »Ma‐ schinen  können  nicht  sterben«,  fuhr  Glenn  Morris  fort.  »Sie  werden  abgeschaltet, stillgelegt, ausgeschlachtet, zerlegt…«  »Es  reicht,  Glenn!«  beendete  Ren  Dharks  scharfe  Stimme  die  Auf‐ zählung des Ersten Funkoffiziers. »Ich…« Weiter kam er nicht.  Die Ortung produzierte eine Folge von Warntönen.  Grappas  Augen  flogen  über  die  geschäftig  laufenden  Anzeigen  seiner Konsole, dann riß er die Augen auf.  »Kommandant!«  schrie  er.  »Sie  kommen!  Die  Roboterschiffe 

kommen!« 

5.       Da  waren  sie:  2500  Roboterschiffe  materialisierten  kugelförmig  verteilt  jenseits  der  Saturnbahn  in  den  für  sie  typischen  »weichen«,  nicht anmeßbaren Transitionen im normalen Raumzeitkontinuum.  Von einem Moment zum anderen erschienen sie einfach im All; wo  die  Ortungen  der  terranischen  Verbände  eben  noch  die  Leere  des  Tiefraumes  außerhalb  der  Oortschen  Wolke  auf  ihren  Anzeigen  hatten, waren einen Lidschlag später Schiffe zu sehen.  »Unheimlich«,  gab  Tino  Grappa  seiner  augenblicklichen  Ver‐ fassung Ausdruck. »Keinerlei Gefügeerschütterungen anmeßbar!«  Wie Tropfen fielen die fremden Raumschiffe aus dem Nichts.  Kaum  hatten  sie  den  Hyperraum  verlassen,  formierten  sie  sich  zu  Vierergruppen,  nahmen  von  allen  Seiten  Kurs  auf  die  Erde,  die  im  Zentrum der von ihnen gebildeten imaginären Kugel lag, und rasten  mit  achtzig  Prozent  Lichtgeschwindigkeit  und  voll  aktivierten  Schutzschirmen ins Innere des Sonnensystems hinein.  Grappa hatte sie bereits im Fokus seiner Taster.  »Der Kursvektor zielt eindeutig auf Terra!« meldete er.  »Geschwindigkeit?« fragte Dhark.  »Achtzig Prozent Licht, Kommandant, das bedeutet…«  »Daß  sie  die  Erde  in  gut  einer  Stunde  erreichen«,  unterbrach  Dharks Erster Offizier, Hen Falluta, den Ortungsoffizier.  »Falls  sie  auf  Transitionen  im  System  verzichten«,  gab  Anja  Riker  zu  bedenken,  die  hinter  ihrem  Mann  stand  und  diesem  die  Hände  auf die Schultern gelegt hatte, als suche sie einen festen Halt.  »Danach  sieht  es  nicht  aus«,  Grappa  beugte  sich  über  seine  Kon‐ sole.  »Seit  sie  aus  dem  Hyperraum  gekommen  sind,  hat  sich  ihre  Geschwindigkeit weder gesteigert noch verringert.«  Ren  Dhark  umkrampfte  die  Armlehnen  seines  Drehsitzes,  daß  die  Knöchel  weiß  hervortraten,  und  löste  mit  einem  verbalen  Befehl  an  das Bordgehirn Alarm aus. 

Der Checkmaster fuhr die Waffensysteme hoch.  »Gib  mir  eine  visuelle  Darstellung«,  befahl  der  Kommandant  dem  Rechner in das Verebben des Warnsignals hinein.  In  der  zentralen  Bildkugel,  dieser  2,86  Meter  durchmessenden  dreidimensionalen  Bildprojektion,  die  frei  in  der  Mitte  der  Ring‐ raumerzentrale  schwebte,  wurde  der  Feind  sichtbar,  erschienen  die  Abbilder seiner Schiffe vor dem Sternenhintergrund und gleichzeitig  die neuesten Ortungsdaten.  »Sie  haben  ihre  Schutzschirme  aktiviert«,  meldete  Tino  Grappa.  »Ihre  Waffensysteme  sind  energetisch  auf  hundert  Prozent!  Sie  sind  voll gefechtsbereit.«  »Es wird ernst«, ließ sich Amy Stewart in einer relativen Phase der  Stille  hören.  »Mein  Gott!  Die  Dimensionen  lassen  einen  schaudern.  2500  intelligente,  kampfstarke  Roboterschlachtschiffe,  jedes  einzelne  von  ihnen  ein  riesiges  Gehirn,  umgeben  von  einem  gepanzerten  Körper…«  Anja  Riker  orakelte:  »Die  Erde  steht  vor  ihrer  wohl  schwersten  Stunde.«  »Nicht  nur  die  Erde«,  sagte  Dan  Riker,  der  den  Platz  des  Stellvert‐ retenden  Kommandanten  eingenommen  hatte,  mit  finsterer  Miene.  »Die  gesamte  Menschheit  sieht  sich  ihrer  größten  Bewährungsprobe  gegenüber.  Das,  was  jetzt  auf  uns  zukommt,  dürfte  sogar  die  Giant‐Invasion übertreffen.«    *    Marschall  Ted  Bultons  von  Hause  aus  rötliches  Gesicht  zeigte  im  Augenblick  eine  eher  graue  Farbe;  schuld  daran  war  die  Si‐ tuationsanalyse,  die  ihm  sein  Erster  Ortungsoffizier  vor  wenigen  Minuten  geliefert  hatte.  Und  diese  war  nicht  dazu  angetan,  Bultons  Laune entscheidend zu verbessern. Im Gegenteil, sie fiel noch weiter  in  den  Keller,  als  die  Funkzentrale  mitteilte,  daß  der  Funkverkehr  innerhalb  des  Sol‐Systems  zusammengebrochen  war.  Gleich  darauf 

kam  eine  weitere  Hiobsbotschaft,  als  die  Funk‐Z  einen  Hyperfunk‐ impuls  anmaß,  dem  gleich  darauf  ein  Virenangriff  auf  die  Rechner  der  ORN  folgte.  Doch  deren  Hyperkalkulator  wehrte  den  Angriff  erfolgreich  ab;  das  neue  Schutzprogramm  bewährte  sich,  wie  Ted  Bulton  mit  großer  Genugtuung  registrierte,  der  damit  eine  Sorge  weniger  hatte.  Auch  von  den  anderen  Schiffen  der  beiden  Schlacht‐ divisionen  kamen  gleichlautende  oder  ähnliche  Meldungen  über  Virenattacken,  die  im  Gefolge  der  Hyperfunkimpulse  auftraten.  Dann brach der gesamte Funkverkehr zwischen den Flotteneinheiten  zusammen.  Die Störsender der Robotraumer hatten ganze Arbeit geleistet.  Aber das war erwartet worden.  »To‐Richtfunksender  auf  die  vereinbarte  Frequenz  umschalten!«  kam  Bultons  Anordnung.  Der  Raummarschall  bezog  sich  dabei  auf  die  exotische  Kommunikationsfrequenz,  auf  der  die  Roboterschiffe  des  »Volkes«  ihre  mechanischen  Diener  steuerten.  Die  Roboter  konnten  das  gesamte  Hyperfunkspektrum  stören,  aber  da  sie  selbst  auf  Kommunikation  nicht  verzichten  konnten,  blieb  diese  Frequenz  von der Blockade verschont.  Mittels  To‐Hyperfunk  konnten  die  terranischen  Funkzentralen  diese  Frequenz  für  ihre  eigenen  Zwecke  nutzen,  ohne  befürchten  zu  müssen,  von  den  Robotern  abgehört  zu  werden.  Zusätzlich  griffen  sie  zu  einem  kleinen  Trick.  Der  dazwischengeschaltete  Hyperkalku‐ lator  übersetzte  jeden  abgestrahlten  Funkspruch  automatisch  in  das  uralte  Idiom  der  Cheyenne.  Der  Hyperkalkulator  des  Empfängers  einer  so  verschlüsselten  Botschaft  übersetzte  diese  automatisch  zu‐ rück  ins  Angloter.  Auf  diese  Weise  hatten  schon  die  Amerikaner  im  Zweiten Weltkrieg verhindert, daß die Japaner sie abhörten.  »Verstanden, Sir. Frequenz gewechselt.«  »Wir  sollten  diesen  Vorgang  von  den  Hyperkalkulatoren  au‐ tomatisieren  lassen«,  schlug  Scott  Sabitz  vor,  »auf  jedem  Schiff.  Was  meinen Sie, Raummarschall?«  »Ausgezeichnete  Idee«,  stimmte  Ted  Bulton  zu.  »So  gewinnen  wir 

Zeit.  Erinnern  Sie  mich  daran,  daß  ich  es  zur  Sprache  bringe,  sobald  dies hier vorüber ist.«  Auf  allen  Einheiten  der  beiden  Ringraumerflotten  wiesen  jetzt  die  Kommandanten  ihre  Funkzentralen  an,  auf  die  Geheimfrequenz  zu  gehen,  um  eine  störungsfreie  Kommunikation  untereinander  zu  gewährleisten.  So  hatte  es  der  Marschall  seinen  Generälen  und  Kommandeuren für den Fall einer Funkstörung eingeschärft.  Bultons  Augen  waren  zusammengekniffen  und  auf  einen  Punkt  fixiert.  Dieser  Punkt  war  die  zentrale  Bildkugel  vor  ihm  in  der  Luft  über  dem  doppelten  Konsolenring  des  Flaggschiffes.  In  einer  scho‐ nungslosen  Situationsanalyse  hatte  ihm  der  Hyperkalkulator  einen  Überblick über die Geschehnisse im Sonnensystem gezeigt.  Jetzt  deaktivierte  Bulton  mit  einem  verbalen  Befehl  an  den  Hy‐ perkalkulator  die  Holoprojektion  in  dem  kugelförmigen  Bild‐ wiedergabesystem.  Dann  seufzte  er  fast  angewidert,  drehte  sich  we‐ nige  Zentimeter  zur  Seite  und  blickte  grimmig  auf  seinen  Kapitän,  Oberst Sabitz, der in Grundstellung abwartend neben ihm stand.  »Nehmen Sie endlich Platz, Scott«, knurrte der Raummarschall.  »Danke, Sir!«  Sabitz  ließ  sich,  obwohl  ihm  mulmig  war,  mit  undurchdringlicher  Miene auf seinem Sitz nieder.  Vor  zehn  Minuten  hatten  alle  im  Sonnensystem  zusammenge‐ zogenen  Einheiten  der  Terranischen  Flotte  gemeldet,  daß  sie  ihre  Positionen  eingenommen  hatten  und  bereit  waren.  Bereit  für  den  Kampf  mit  einem  –  wie  es  den  Anschein  hatte  –  übermächtigen  Feind.  Einem  Feind,  der  keine  Gnade,  kein  Erbarmen  und  kein  Mit‐ gefühl  zeigte,  wie  die  Auswertungen  der  Kampfhandlungen  über  Grah ergeben hatten.  »Wir  haben  definitiv  ein  Problem,  Scott«,  sagte  der  Raum‐ marschall.  »Das  haben  wir«,  bestätigte  der  Kapitän  der  ORN,  Bultons  Flagg‐ schiff.  Bulton  schlug  mit  den  Fingern  seiner  linken  Hand  kleine,  ab‐

gehackte  Trommelwirbel  auf  die  verbreiterte  Armlehne  seines  Ses‐ sels, die verteufelt an Maschinengewehrfeuer gemahnten.  Düster bekannte er: »Wir haben entschieden zuwenig Schiffe.«  »Eindeutig,  Sir«,  pflichtete  ihm  der  Oberst  bei.  »Die  taktische  Analyse aller Hyperkalkulatoren hat es einwandfrei ergeben.«  Die  Temperatur  in  der  Hauptzentrale  der  ORN  schien  um  einige  Grade  weiter  zu  fallen.  Ein  rein  subjektives  Empfinden;  die  Um‐ weltkontrolle  hielt  alle  Parameter  konstant  im  Wohlfühlbereich.  »Gegen  die  625  Vierergruppen  können  unsere  beiden  Flotten  wenig  ausrichten«, fuhr Bulton fort und rieb sich das Kinn. »Die Taktik des  Feindes  zwingt  uns,  unsere  hergebrachten  Angriffs‐ und  Verteidi‐ gungsstrategien über Bord zu werfen und eine etwas unorthodoxere  Vorgehensweise zu wählen.«  »Sie  haben  eine  Vorstellung,  wie  diese  aussehen  könnte?«  Sobitz  hob fragend die Brauen.  »Wir  werden  die  Ringraumer  aufteilen  müssen,  wollen  wir  die  Roboterschiffe  abfangen«,  erklärte  Bulton  kategorisch.  »Wie  sich  bei  verschiedenen  Gelegenheiten  gezeigt  hat,  ist  es  mit  zwei  Ringrau‐ mern  machbar,  einen  Roboter  zu  bezwingen  und  außer  Gefecht  zu  setzen.«  »Dann haben wir definitiv nicht genug Kampfeinheiten«, bemerkte  Scott  Sobitz  mit  gefurchter  Stirn;  der  Kapitän  des  Flaggschiffes  mußte nicht nachrechnen, um das Mißverhältnis zu sehen; die Sorge  über den ungleichen Kampf grub sich in sein Gesicht.  »Dennoch müssen wir so handeln«, beschied ihm Bulton.  »Natürlich, Sir.«  Die  Miene  des  Marschalls  wurde  spröde.  »Wir  sollten  die  Ver‐ bandskommandeure  davon  in  Kenntnis  setzen  und  den  Bri‐ gadegeneral. Mister Tadros!«  »Aye, Sir?« Chad Tadros war der Erste Funkoffizier der ORN.  »Rundspruch an alle Einheiten.«  Tadros’ Hände flogen über die Tastaturen seines Pultes.  »Verbindung steht, Sir.« 

Marschall  Bulton  wandte  sich  an  die  Generäle,  Verbands‐ kommandeure  und  Kapitäne  der  terranischen  Flotteneinheiten.  »Hier  Bulton.  An  alle.  Wir  werden  unsere  Flotte  in  Verbände  zu  je  acht  Ringschiffen  aufteilen,  die  auf  direktem  Kurs  den  Feind  ang‐ reifen.  Ab  sofort  gilt:  Feuer  frei!  Und  nun  noch  das  Wort  eines  gro‐ ßen  Strategen  aus  der  Vergangenheit  der  Erde,  der  vor  ähnlichen  Problemen  gestanden  hat:  ›Vertraut  auf  Gott  und  haltet  das  Pulver  trocken‹. Bulton Ende.«  Über  die  zentrale  Bildkugel  verfolgten  der  Marschall  und  seine  Führungsoffiziere  an  Bord  der  ORN,  wie  sich  die  Flotte  neu  for‐ mierte und den Anordnungen des Befehlshabers folgte.  Auf Nebenschirmen war zu sehen, daß sich General Clarks Kampf  verband ebenfalls umorientierte.  Der Marschall wurde in seinen Betrachtungen gestört.  »Funkspruch  von  der  POINT  OF,  Sir!«  informierte  ihn  die  Funk‐ zentrale.  »Was will der Commander von mir?« murmelte Bulton. Laut sagte  er: »Öffnen Sie die Phase.«  In der Bildkugel erschien Dharks Konterfei.  »Commander Dhark?« Bulton wölbte fragend die Brauen.  »Ich habe eine Bitte, Marschall«, kam Ren Dhark ohne Umschweife  zur Sache.  »Wenn  ich  sie  erfüllen  kann«,  erwiderte  Bulton  zurückhaltend.  Konnte er wissen, was der Commander von ihm wollte?  »Unterstellen  Sie  sieben  Ihrer  Schiffe  meinem  Kommando,  Mar‐ schall.«  »Weiter nichts?!« Bultons Mundwinkel zuckten. »Sie haben keinen  militärischen  Rang  mehr,  Commander.  Ich  weiß  nicht,  ob  meine  Kapitäne da mitspielen.«  »Unsinn«, versetzte Dhark gröber, als er es eigentlich beabsichtigte.  »Wenn Sie es befehlen, folgen mir Ihre Leute in die Hölle.«  Bultons  rechte  Braue  wölbte  sich.  »Schön  gesagt,  Commander«,  brummte er, »und vermutlich wahr. Schließlich waren Sie einmal der 

Mann an der Spitze, und Ihr Ruf ist noch…«  »Geschenkt«,  unterbrach  ihn  Ren  Dhark.  Wie  es  aussah,  saß  er  in  seinem  Kommandostand,  der  Aufnahmewinkel  sprach  dafür.  »Der  Dhark  existiert  nicht  mehr.  Aber  um  der  alten  Zeiten  willen,  Mar‐ schall,  entsprechen  Sie  meiner  Bitte.  Ich  möchte  mich  mit  meiner  Mannschaft  aktiv  an  dem  Kampf  beteiligen.  Schließlich  geht  es  um  die Erde, um unsere Heimat.«  Ob es dieses Argument war oder die Tatsache, daß Bulton einst im  Rang  unter  Ren  Dhark  gestanden  hatte  –  egal.  Jedenfalls  nickte  der  Marschall.  »Sie  bekommen  die  Schiffe,  Commander.  Auf  Ihre  Kampferfah‐ rung können und wollen wir nicht verzichten.«  In der Bildkugel atmete Dhark sichtbar auf.  »Sie  werden  Ihre  Entscheidung  nicht  bereuen,  Marschall«,  gab  er  seiner  Dankbarkeit  Ausdruck.  »Bei  Gelegenheit  werfe  ich  Ihnen  ei‐ nen Stein in den Garten.«  »Unterstehen  Sie  sich,  Ren!«  drohte  der  Marschall  und  blendete  sich aus.    *    Die  sieben  Ovoid‐Ringraumer,  die  Bulton  für  Dhark  abkom‐ mandierte, schlossen unverzüglich zur aktuellen Position der POINT  OF auf. Die Kapitäne meldeten sich über To‐Richtfunk. Sie tauschten  sich  kurz  aus,  besprachen  ein  paar  Details  und  stimmten  zu,  als  Dhark ihnen sagte, daß sie beim Kampf frei in ihren Entscheidungen  wären.  Er  verlangte  nur,  daß  sich  immer  zwei  Schiffe  gegenseitig  deckten,  wie  bei  den  Jagdfliegern  früherer  Zeiten,  und  diesen  Ver‐ bund nach Möglichkeit auch beibehalten sollten, bis das Ziel, bis der  Gegner ausgeschaltet war.  Dann  gingen  sie  in  eine  vom  Checkmaster  der  POINT  OF  ge‐ steuerte Kurztransition.  Sofort  nachdem  er  den  Hyperraum  verlassen  hatte,  bildete  der 

kleine  Verband  vier  Zweiergruppen  und  ging  auf  Abfangkurs  zu  einer der Vierergruppen der Fremdraumer, die mit rund vier Fünftel  Lichtgeschwindigkeit ins Innere des Sonnensystems vorstießen.  Dharks  kleiner  Kampf  verband,  der  eine  etwas  erhöhte  Position  zur  Planetenebene  hatte,  war  weit  außerhalb  der  Umlaufbahn  des  Saturn  rematerialisiert.  Mit  Sternensog  und  im  vollen  Tarnmodus  nahm er Kurs auf die aktuelle Position der Roboterschiffe, paßte sich  deren  Kurs  und  Geschwindigkeit  an.  Acht  hochgerüstete  und  mit  den  neuesten  Errungenschaften  der  Worgun‐Technik  ausgestattete  Ringraumer  schickten  sich  an,  gegen  einen  Gegner  zu  bestehen,  der  bisher nur Angst und Schrecken in der Galaxis verbreitet und sich als  nahezu unbesiegbar erwiesen hatte.  In  der  Zentrale  der  POINT  OF  verfolgte  die  Besatzung  in  der  Bildkugel  und  den  anderen  Bildwiedergabesystemen  die  Licht‐ punkte,  die  sich  von  der  kosmischen  Schwärze  des  Alls  abhoben.  Fremdraumer!  Noch  immer  erschienen  welche  an  den  Grenzen  des  Sol‐Systems.  Ren  Dhark  versuchte  den  metallischen  Geschmack  im  Mund  zu  ignorieren  und  konzentrierte  sich  auf  die  Informationen  in  der  zentralen  Bildkugel.  Am  unteren  Rand  der  Holographie  strahlte  für  alle  sichtbar  die  Sonne;  sie  war  aus  dieser  Entfernung  nur  ein  heller  Stern.  In  unmittelbarer  »Nähe«  die  vier  Fremdraumer,  nur  pulsie‐ rende, rote Symbole, von der Ortung in die Bildkugel geschrieben.  Die  POINT  OF  und  die  übrigen  sieben  Ringraumer  der  terrani‐ schen  Kampfgruppe  flogen  in  etwa  3000  Kilometer  Entfernung  von  dem  Viererpulk  der  Roboterraumer,  die  mit  unverminderter  Ge‐ schwindigkeit  in  das  Sonnensystem  hineinrasten.  Für  das  Auge  waren  sie  in  dem  Gewimmel  der  Hintergrundsterne  nicht  zu  entde‐ cken;  3000  Kilometer  ließen  sie  nicht  einmal  als  stecknadelgroße  Punkte sichtbar werden.  Die Dimensionen waren einfach zu winzig, gemessen an denen des  Weltraumes.  »Gib  mir  eine  visuelle  Darstellung«,  verlangte  Dhark  vom  Check‐

master. »Maximale Vergrößerung.«  Die  tiefenräumliche  Ansicht  des  Alls  in  der  Bildkugel  zwinkerte  kurz,  dann  zeichneten  sich  vor  dem  Hintergrund  der  Sterne  mons‐ tröse Gebilde ab.  Im  Zentrum  der  Bildkugel  wuchsen  durch  den  Vergröße‐ rungsfaktor  die bizarren Formen der Fremdraumer förmlich aus der  holographischen Sphäre heraus. Die Konfigurationen entsprachen so  gar  nicht  dem  üblichen  Erscheinungsbild  von  Raumschiffen.  Nicht  einmal eine einheitliche Grundform war zu erkennen.  Jedes  der  Schiffe  schien  ein  Unikat  zu  sein.  Nirgends  gab  es  glatte  oder fließende Formen. Jedes dieser Raumfahrzeuge wirkte, als hätte  irgendeine  übellaunige  Macht  das  Innere  des  Schiffes  nach  außen  gestülpt,  dann  ein  paarmal  in  sich  gefaltet  und  das  auch  noch  als  schön befunden.  Allerdings gab es eine Gemeinsamkeit, wenn es denn eine war: Die  Datensequenzen,  die  von  der  Ortung  in  die  Holokugel  geschrieben  wurden,  bescheinigten  den  vier  Schiffen  einen  Durchmesser  zwi‐ schen  300  und  400  Metern.  Von  Parametern  wie  exakter  Länge  oder  genau  definiertem  Durchmesser  konnte  man  natürlich  nicht  spre‐ chen.  Die Ortung produzierte eine Folge von Warntönen.  Tino  Grappas  Augen  flogen  über  die  geschäftig  laufenden  Anzei‐ gen  seines  Kommandostandes.  »Wir  werden  abgetastet«,  meldete  er  ganz sachlich.  »Kein Irrtum möglich? Wir sind immerhin getarnt!«  »Die Parameter sind eindeutig, Kommandant.«  »Dann  haben  sie  also  entdeckt,  daß  jemand  zu  Besuch  kommt«,  sagte Hen Falluta laut.  »Offensichtlich.«  Glenn  Morris,  der  Erste  Funkoffizier,  hob  die  Stimme.  »Angriff  auf  die  Bordrechner,  Kommandant!«  Und  drei  Sekunden später: »Abgewehrt.«  Ren  Dhark  nickte  zufrieden  und  wechselte  einen  Blick  mit  Dan  Riker, seinem Stellvertreter. 

»Das  Schutzprogramm  scheint  zu  funktionieren«,  bemerkte  der  Freund und langjährige Gefährte.  »Geben  wir  ihnen  etwas,  woran  sie  zu  kauen  haben«,  verlangte  Dhark vom Checkmaster.  Das  Bordgehirn  der  POINT  OF  funkte  auf  der  angreifenden  Welle  der Roboter das von Artus modifizierte Programm ab.  Niemand  zählte  in  der  Zentrale  die  Sekunden,  aber  es  konnten  nicht viele gewesen sein, bis der attackierte Fremdraumer von innen  heraus  aufleuchtete  wie  ein  von  den  Brennern  aufgeheizter  Ballon.  Unmittelbar darauf trieb eine gewaltige, lautlose Explosion die Zelle  des  fremden  Schlachtkreuzers  auseinander  und  verstreute  sie  als  glitzernde Trümmerwolke im Weltraum.  »Gegner  beenden  Kommunikationsversuche  mit  uns«,  meldete  Glenn  Morris  mit  erhobener  Stimme  gegen  die  verhaltenen  Beifalls‐ bezeugungen der Zentralebesatzung.  »Was ist mit der Funksperre unserer normalen Flottenfrequenz?«  »Besteht nach wie vor«, bedauerte der Erste Funkoffizier.  »Achtung!  Die  anderen  drei  Fremdraumer  nehmen  direkten  Kurs  auf uns, Kommandant!«  »Sie  fliegen  Angriffskurs«,  meldete  auch  Grappa.  »Sie  erhöhen  die  Geschwindigkeit.«  »Angriffskurs  auf  wen?«  Ren  Dhark  blickte  in  die  Bildkugel.  Greifbar  nahe  schienen  die  Robotraumer;  in  Wirklichkeit  waren  sie  2000 Kilometer entfernt.  Der  Checkmaster  löste  die  Frage,  in  dem  er  die  Daten  der  Ortung  über Geschwindigkeit und Bahnrichtung der Fremdraumer extrapo‐ lierte  und  in  ein  Schaubild  umwandelte,  das  der  Besatzung  der  POINT  OF  zeigte,  was  in  den  nächsten  Minuten  geschehen  würde,  wenn sich nichts Grundlegendes änderte.  Die sieben Ovoid‐Ringschiffe aus Bultons Flotte und die POINT OF  bildeten eine annähernde X‐Formation. Dabei hatte die VASALL die  Position an der Spitze des linken Schenkels inne, die POINT OF hielt  sich an der Spitze des rechten Schenkels auf. 

Die  VASALL  bewegte  sich  relativ  zum  Angriffsvektor  gesehen  näher  bei  den  Fremdraumern.  Und  bekam  auch  den  ersten  und  für  sie letzten Feindkontakt zu spüren.  »Sie  schießen  nur  auf  die  VASALL!«  gellte  die  Stimme  des  Ersten  Offiziers durch die Zentrale der POINT OF.  Deutlich  war  in  den  bildgebenden  Medien  zu  verfolgen,  wie  die  drei  verbliebenen  Fremdraumer  in  einer  Zangenbewegung  ihr  Kompri‐Nadelfeuer auf die VASALL konzentrierten.  Pinkfarbene  Lichtfluten  sprangen  aus  den  Waffenkuppeln  der  Roboterschiffe,  bewegten  sich  überlichtschnell  auf  die  VASALL  zu.  Dem  Feuersturm  hatten  Doppelintervallum  und  KFS  nichts  entge‐ genzusetzen;  sie  brachen  sofort  zusammen,  die  Hülle  des  Ringrau‐ mers  wurde  durchschlagen,  und  die  unvorstellbaren  Energien  vol‐ lendeten ihr todbringendes Werk im Innern.  Die  VASALL  explodierte.  In  einem  gleißenden  Lichtbogen  der  absoluten Destruktion zerlegte sie sich in ihre elementarsten Partikel.  Als die Lichtwolke zerstob, war der Weltraum leer.  Die  VENTUS  wollte  ihr  zur  Hilfe  kommen  –  mußte  sich  aber  überhastet  aus  dem  Staub  machen,  um  nicht  vom  Schicksal  der  VASALL  ereilt  zu  werden.  Sie  schaffte  es  gerade  in  allerletzter  Se‐ kunde, dem pinkfarbenen Lichtfächer aus den Abstrahlantennen der  drei Fremdraumer zu entkommen.  Mit  aufgerissenen  Augen  und  ohnmächtiger  Wut  im  Leib  starrte  Amy  Stewart  in  die  Bildkugel,  in  der  eben  noch  die  beiden  Ovoid‐ schiffe  zu  sehen  gewesen  waren.  Nun  war  da  nichts  mehr,  nur  der  leere  Weltraum  und  eine  glitzernde  Materiewolken,  die  einmal  die  VASALL gewesen war.  Dhark  hörte  ihr  entsetztes  Keuchen,  konnte  sich  aber  nicht  um  sie  kümmern.  »Die  Formation  auflösen!«  befahl  Ren  Dhark  mit  harter  Stimme  über  die  Kommandofrequenz,  seine  Kiefermuskulatur  arbeitete.  »Immer zwei nehmen sich einen dieser Höllenhunde vor. Lassen Sie  die  Hyperkalkulatoren  die  Angriffs‐ und  Verteidigungssequenzen 

übernehmen,  sie  sind  allemal  schneller  in  den  Entscheidungen  als  wir.  Vergessen  Sie  nicht,  unsere  Gegner  sind  Rechengehirne.  Wir  sind  ihnen  als  organische  Wesen  in  puncto  Reaktion  und  Entschei‐ dungsfindung unterlegen. Bestätigen.«  Über die Funk‐Z kamen die Bestätigungen herein.  Dann  strebten  die  Ringschiffe  in  Zweiergruppen  auseinander  –  und der Danse macabre begann.    *    »Achtung!  Feindliches  Schiff  im  Anflug«,  meldete  der  Check‐ master. »Aktiviere Abschirmung.«  In  der  Bildkugel  zeichnete  sich  vor  dem  Hintergrund  des  sternen‐ erfüllten Alls das monströse Gebilde eines Fremdraumers ab.  »Sie schießen auf uns!« gellte der Schrei des Ersten Offiziers durch  die Zentrale.  Deutlich  war  in  den  bildgebenden  Medien  zu  verfolgen,  wie  aus  der Breitseite des Angreifers eine schwarze Lichtflut sprang, die sich  in  einzelne  schwarzleuchtende  Lichtpfeile  auffaserte  und  auf  die  POINT  OF  und  die  VERTIGO  zubewegte,  den  »Flügelmann«  von  Dharks Ringraumer.  Dhark preßte die Kiefer aufeinander. Der Schwarze Strahl war eine  Art  Hyperraumwaffe,  die  Schiffe  aus  dem  Kontinuum  riß.  Bislang  hatten  sich  noch  keine  Hinweise  gefunden,  daß  diese  Waffe  der  Grakos  auch  anderen  Mächten  zugänglich  gemacht  worden  war,  dennoch  setzten  die  Roboterschiffe  des  Volkes  sie  bei  ihrem  Angriff  auf Grah ein.  »Checkmaster?« hob Ren seine Stimme.  »Alle  Schirme  maximale  Feldstärke,  Massegeneratoren  arbeiten  mit voller Energie«, beruhigte der Checkmaster.  Im  Innern  der  POINT  OF  war  keine  Erschütterung  zu  spüren,  als  sie von der Breitseite der schwarzen Flut getroffen wurde.  Mit  pausenlos  zuckenden  schwarzen  Blitzen  kam  der  Fremdrau‐

mer auf die POINT OF zu.  Dhark überließ in dieser Situation die Führung der POINT OF ganz  dem  Checkmaster.  Die  Zentralebesatzung  verfolgte  in  erzwungener  Untätigkeit das sich abspielende Geschehen.  Der Checkmaster reagierte.  Die  POINT  OF  vollführte  unter  der  Steuerung  des  Bordrechners  eine  komplizierte  Ausweichbewegung  und  entfernte  sich  scheinbar  aus  der  Umklammerung  des  Fremdraumers.  Es  hatte  den  Anschein  einer Flucht, war aber nur ein genau kalkuliertes Ausweichmanöver.  Die erste Doppelsalve Kompri‐Nadel ging ins Leere.  Jetzt  trennten  sich  beide  Ringraumer.  Die  VERTIGO  tauchte  nach  »unten« weg, die Point of gelangte »über« den Fremdraumer.  Arc  Doorn  in  der  Zentrale  der  POINT  OF  zog  eine  Grimasse  und  ließ  ein  anerkennendes  Knurren  hören,  als  er  sah,  was  der  Check‐ master vorhatte.  Beide Ringraumer hatten das Roboterschiff plötzlich zwischen sich.  »Feuer  frei…!«  gab  das  Bordgehirn  über  seine  Sprachausgabe  zu  verstehen.  Nadelstrahlen,  Mix‐2  und  Mix‐4  verließen  die  Antennen  der  POINT  OF  und  auch  die  der  VERTIGO,  schlugen  von  beiden  Seiten  in das Schutzfeld des Fremdraumers ein, der in violett, pink und rot  zu leuchten begann und das typische Karomuster zeigte.  Der Schutzschirm zeigte keine Spur von Überlastung.  »Keine  Wirkung«,  verkündete  Hen  Falluta  und  ließ  seiner  Enttäu‐ schung freien Lauf.  »Sie  haben  ihre  Schutzschirme  noch  mehr  verbessert«,  mutmaßte  Elis Yogan, der zweite Funker.  Doch  als  der  Checkmaster  auch  die  schweren  Wuchtkanonen  ein‐ setzte, drehte das Roboterschiff ab.  Der  Checkmaster  gab  unablässig  Manöver‐ und  Entfernungs‐ angaben  über  die  Bildkugel  bekannt  und  schickte  pausenlos  kon‐ zentrierte  Feuerstöße  aus  sämtlichen  Antennen  in  Richtung  des  Ro‐ boter‐Kampfkolosses,  die  dieser  mit  aufleuchtenden  Ab‐

wehrschirmen zurück in den Weltraum warf.  Die  Angriffs‐ und  Abwehrtaktiken  auf  beiden  Seiten  waren  das  Ergebnis  logischer  Algorithmen  von  Suprasensoren  auf  Seiten  des  Roboterschiffes  und  Hyperkalkulatoren  sowie  Checkmaster  auf  ter‐ ranischer  Seite,  die  ein  Ausweichmanöver  nach  dem  anderen  be‐ rechneten,  während  sie  gleichzeitig  versuchten,  eigene  Wirkungs‐ treffer anzubringen.  Ren  Dhark  betrachtete  einen  der  Sichtschirme  über  seiner  Kom‐ mandantenkonsole:  Die  anderen  Schiffe  seines  geschrumpften  Ver‐ bandes  waren  in  die  gleichen  Kämpfe  und  Manöver  verwickelt,  hatten  die  gleichen  Schwierigkeiten  wie  die  POINT  OF  und  die  VERTIGO.  Er  öffnete  eine  Kommunikationsphase  nach  draußen  und  lauschte  für  kurze  Zeit  den  Anordnungen  und  Kommentaren  der  anderen  Kapitäne,  die  wie  fernes  Gemurmel  über  die  exotische  Frequenz  an  sein  Ohr  drangen.  Dann  konzentrierte  er  sich  wieder  auf  die  POINT  OF.  Eben  vollführte  der  blauschimmernde  Ringraumer  ein  hals‐ brecherisches  Manöver,  um  dem  Kampfkoloß  des  Robotervolkes  auszuweichen,  der  zum  wiederholten  Mal  versuchte,  die  beiden  Ringraumer  der  Terranischen  Flotte  zu  stellen,  wobei  seine  Strahl‐ antennen einem verwickelten Muster folgend pausenlos feuerten.  Es schien sich ein Patt abzuzeichnen.  Dennoch glaubte der Fremdraumer, ein As im Ärmel zu haben…  Die  Kollisionswarner  heulten  durch  sämtliche  Decks  der  POINT  OF.  »Die wollen uns rammen!« schrie Walter Brugg, der Dritte Funker.  »Ist das zu fassen!«  Der  Checkmaster  reagierte  Sekunden  vor  dem  unvermeidlich  scheinenden  Aufprall  und  brachte  die  POINT  OF  aus  der  Gefah‐ renzone,  indem  er  das  Schiff  in  einem  Neunziggradwinkel  um  vier‐ zig Kilometer versetzte.  »Puh«, stöhnte jetzt Anja Riker, »das war aber knapp.« 

»Knapper  ging’s  nicht«,  bestätigte  Dan  Riker.  Schweißperlen  standen ihm auf der Stirn; mechanisch wischte er sie weg.  Ren Dhark pflichtete dem Freund im stillen bei.  Der  Ringraumer  war  in  Sekundenbruchteilen  über  eine  Distanz  von vierzig Kilometern versetzt worden. Dennoch war im Innern des  Schiffes  nichts  davon  zu  spüren  gewesen.  Nicht  der  geringste  And‐ ruck, nicht die leiseste Vibration!  So  gesehen  machte  die  POINT  OF  ihrem  Ruf  als  technisches  Wunderwerk wieder einmal alle Ehre.  »Kommandant!«  Glenn  Morris  hatte  sich  aus  seinem  Kom‐ mandostand erhoben.  Ren Dhark löste den Blick von der Bildkugel.  »Ja?«  »Dringlichkeitsspruch  auf  der  Flottenfrequenz.  Die  ORN  ruft  uns!  Der  Oberkommandierende  persönlich.«  Der  Erste  Funkoffizier  der  POINT OF schaltete an seiner Konsole.  Marschall  Bultons  Oberkörper  war  in  der  zentralen  Bildkugel  zu  sehen.  An  dem  eingeblendeten  Symbol  in  der  linken  oberen  Ecke  erkannte  Dhark,  daß  es  sich  um  einen  Rundspruch  handelte;  der  Marschall  war  zeitgleich  in  den  Zentralen  sämtlicher  Flotteneinhei‐ ten im gesamten Sonnensystem zu sehen.  Dharks Augen verengten sich; das verhieß nichts Gutes.  Bultons  massiges  Gesicht  trug  Spuren  einer  tiefgreifenden  Mü‐ digkeit, die ihre Ursache nicht in zuwenig Schlaf hatte, sondern mehr  der  augenblicklichen  Bürde  entsprang,  die  auf  seinen  Schultern  las‐ tete,  ohne  daß  er  sie  abschütteln  konnte.  Er  räusperte  sich  rauh,  setzte  zum  Sprechen  an,  verstummte  und  versuchte  es  wieder.  Diesmal gelang es ihm.  »An  alle  Einheiten  der  Ersten  und  Zweiten  Schlachtdivision.  Be‐ enden  Sie  die  Kampfhandlungen  und  kehren  Sie  unverzüglich  zur  Erde zurück; die Schiffe werden ohne Ausnahme hier gebraucht. Die  ersten Angreifer haben Terra erreicht und nehmen den Nogk‐Schirm  unter  Beschuß.  Wie  mir  mein  Stab  mitteilte,  flackert  er  bereits  an 

einigen  Stellen  und  zeigt  die  ersten  Auflösungstendenzen.  Bulton  Ende.«  Das  Hologramm  in  der  Bildkugel  verblaßte  und  verschwand,  als  die ORN die Verbindung kappte.  In  der  Zentrale  wandten  sich  angespannte  Gesichter  dem  Kom‐ mandanten zu; tiefgreifende Sorge überschattete die Mienen vieler.  Ren  Dhark  suchte  und  fand  den  Blick  Amy  Stewarts.  Unmerklich  nickte sie ihm zu, ihr winziges Lächeln gab ihm Kraft.  Er  erhob  sich  aus  seinem  Kommandostand,  stützte  die  Fäuste  auf  die Konsole.  »Mister  Morris,  öffnen  Sie  die  interne  Phase  und  schalten  Sie  die  anderen  Schiffe  meines…«,  er  unterbrach  sich,  setzte  neu  an,  »des  angeschlossenen Verbandes zu uns auf.«  »Phase steht, Kommandant.«  »Sie  haben  alle  gehört,  was  uns  das  Flottenoberkommando  eben  mitgeteilt  hat.  Wir  kehren  unverzüglich  ins  Innere  des  Systems  zu‐ rück.  Hyperraumsprung.  Die  Erde  braucht  unsere  Hilfe.  Wir  sollten  sie nicht enttäuschen…« 

6.       Das  Stöhnen  in  seinem  Rücken  ließ  Martin‐Yves  One  instinktiv  herumfahren.  Unwillkürlich  erwartete  er  eine  Gefahr,  doch  es  war  kein  weiterer  unvermittelt  aufgetauchter  Teddy  hinter  ihm,  sondern  York Merier. Der Körper des Dritten Offiziers bäumte sich auf. Noch  halb  bewußtlos  machte  er  Anstalten,  sich  die  Atemmaske  vom  Ge‐ sicht zu ziehen.  Mit  einem  Satz  war  One  bei  ihm  und  drückte  die  Arme  des  Kana‐ diers beiseite. »Nicht, Sir. Lassen Sie die Maske auf.«  Merier öffnete die Augen und schaute den Techniker mit glasigem  Blick  an.  Unverständnis  war  darin  zu  erkennen.  In  diesem  Zustand  war er eine Gefahr für sich selbst. Das verdammte Gas würde ihn auf  der Stelle zurück ins Reich der Träume schicken.  My One empfand ein nervöses Kribbeln im Nacken. Jeden Moment  konnten  weitere  Invasoren  an  Bord  der  THOMAS  auftauchen  und  Unheil  anrichten.  Vorsichtig  hob  er  Meriers  Kopf  an  und  tätschelte  ihm  die  Wangen,  genau  darauf  achtend,  daß  der  nicht  erneut  nach  der Maske griff.  Einen  Offizier  ohrfeigen,  dachte  One  mit  einem  Anflug  von  Sarkas‐ mus.  Wie  gut,  daß  keine  Überwachungseinrichtungen  aktiv  sind.  Immer‐ hin zeigte sein Vorgehen Wirkung.  »Wo… bin ich?« Meriers Blick begann sich zu klären. Er brachte ein  schwaches  Nicken  zustande,  als  er  die  vertrauten  Einrichtungen  in  der Zentrale der THOMAS erkannte. »Was ist geschehen?«  »Wir  sind  überfallen  worden.  Eindringlinge  haben  Betäubungsgas  gegen  die  Mannschaft  eingesetzt.  Wäre  ich  im  Geschützturm  nicht  vom  Rest  des  Schiffes  abgeschottet  gewesen,  hätte  es  mich  ebenfalls  erwischt.  Dann  sähe  die  Lage  noch  viel  dramatischer  aus.«  In  knap‐ pen  Worten  lieferte  er  einen  Abriß  der  Geschehnisse  seit  der  Alarmmeldung.  »Ich erinnere mich dunkel.« Merier richtete sich auf. »Ich sah einen 

Teddy  in  der  Zentrale  auftauchen.  Er  hatte  eine  Bombe  bei  sich.  Dann gingen auch schon die Lichter aus.«  »Keine  Bombe,  Sir,  jedenfalls  keine  richtige.  Zum  Glück.  Das  Ding  war  nicht  zur  Detonation  bestimmt,  sondern  enthielt  das  Betäu‐ bungsgas, das alle bis auf mich umgehauen hat.«  Merier  stützte  sich  auf  die  Unterarme  und  kam  auf  die  Beine.  Er  schwankte  noch  ein  wenig,  doch  die  Wirkung  des  Gases  ließ  all‐ mählich  nach.  Nachdenklich  betrachtete  er  zunächst  die  Kapsel,  die  nicht  gezündet  hatte,  und  danach  das  kleinwüchsige  behaarte  We‐ sen, das betäubt am Boden lag.  »Haben Sie ihm Uniform und Waffengurt abgenommen?«  One  schüttelte  den  Kopf.  »Er  ist  so  in  der  Zentrale  aufgetaucht.  Wenn er kein Exhibitionist ist, habe ich auch keine Erklärung dafür.«  Auch die anderen Offiziere begannen sich nach und nach zu regen.  Ehe  er  dazu  kam,  sich  um  sie  zu  kümmern,  registrierte  er  eine  Be‐ wegung.  Unvermittelt  erschien  ein  weiterer  Teddy  in  der  Zentrale.  Auch  er  trug  als  einzige  »Bekleidung«  sein  Körperfell.  Mit  einer  ra‐ schen Bewegung griff er sich in den Mund, um den tennisballgroßen  Metallkörper hervorzuziehen.  My One reagierte instinktiv. Er riß seinen Strahler in die Höhe und  zog  den  Abzug  durch.  Mit  einem  überraschten  Aufschrei  sackte  der  Toschi  in  sich  zusammen,  als  ihn  der  Paralysestrahl  erfaßte.  Vor  seinem  Gesicht  wurde  eine  minimale  Trübung  der  Luft  sichtbar.  »Gas! Er hat die Bombe schon aktiviert!«  »Wir müssen auf die Masken der anderen achten.«  Der  Körper  des  kleinen  Wesens  zuckte  und  bäumte  sich  auf.  Nun  zeigte  sich,  daß  es  einen  fatalen  Fehler  begangen  hatte.  Das  Betäu‐ bungsgas  strömte  bereits  aus,  obwohl  der  Teddy  die  Metallkapsel  noch zur Hälfte in seinem Mund hatte.  »Das  Gas  bringt  ihn  um.«  Der  Techniker  kniete  neben  dem  Ein‐ dringling  nieder  und  zog  die  Kapsel  ganz  heraus.  Es  war  zu  spät.  »Da ist nichts mehr zu machen. Die direkte Dosis im Mund war wohl  zu groß. Er ist tot.« 

»Anscheinend  sind  diese  Wesen  ziemlich  empfindlich«,  folgerte  Merier.  »Um  so  verwunderlicher  ist,  daß  sie  diese  Gasbomben  im  Mund  transportieren.  Von  ihrem  nackten  Auftauchen  ganz  zu  schweigen.«  »Was wollen sie überhaupt an Bord? Das Schiff übernehmen?«  »Darüber  können  wir  später  nachdenken.  Oder  auch  fragen,  schließlich  haben  wir  einen  Gefangenen.  Zunächst  müssen  wir  den  Rest  der  Besatzung  mit  Atemmasken  wieder  auf  die  Beine  bringen.  Die Betäubung durch das Gas wird zwar von allein nachlassen, aber  wir können nicht sicher sein, daß wir alle Teddys erwischen, die mit  Nachschub  auftauchen.  Um  auf  alle  Eventualitäten  vorbereitet  zu  sein,  geben  wir  Atemmasken  für  sämtliche  Besatzungsmitglieder  aus.  Sie  beginnen  am  besten  im  Maschinenraum,  Mister  One.  Die  THOMAS  muß  so  schnell  wie  möglich  ihre  volle  Einsatzbereitschaft  zurückerlangen.«  »Ich bin schon unterwegs, Sir.«  Der  Techniker  lief  aus  der  Kommandozentrale,  während  Merier  die  anderen  Offiziere  über  die  Lage  unterrichtete.  Um  im  Ernstfall  nicht  länger  auf  die  Atemmasken  angewiesen  zu  sein,  legten  sie  die  foliendünnen  Raumanzüge  der  Worgun  an,  die  für  Notfälle  wie  diesen überall an Bord in ihren Halterungen hingen.  Da  war  My  One  bereits  auf  dem  Weg  in  den  Maschinenraum.  Die  Frage,  wie  die  Toschis  an  Bord  gelangt  waren,  ging  ihm  nicht  aus  dem Kopf.    *    Im Maschinenraum sah es nicht besser aus als im Rest des Schiffes.  Auch  dort  war  die  Besatzung  außer  Gefecht  gesetzt.  One  sah  sich  besorgt  um,  doch  seine  Kollegen  hatten  Glück  gehabt.  Während  er  ihnen  Schutzmasken  anlegte,  deren  Filterpatronen  sich  automatisch  aktivierten,  stellte  er  fest,  daß  sich  niemand  ernsthaft  verletzt  hatte,  als  das  Gas  wirksam  geworden  war.  Gut  für  die  Teddys,  ansonsten 

hätte  er  ihnen  bei  nächster  Gelegenheit  das  Fell  über  die  Ohren  ge‐ zogen.  Bei der Vorstellung fragte er sich erneut, wieso die Toschis nackt an  Bord  aufkreuzten.  Zweifellos  gehörte  ein  solches  Verhalten  nicht  zu  ihrer  Lebensphilosophie,  und  bei  einem  Einsatz  in  einem  fremden  Raumschiff widersprach es sowieso jeder Vernunft.  »Aufwachen,  Jungs«,  murmelte  er  in  Gedanken,  während  er  auf  das kaum wahrnehmbare Summen der Klimaanlage lauschte. Merier  hatte  sie  auf  Höchstleistung  gestellt,  um  die  Reinigung  der  Luft  zu  beschleunigen. Nicht lange, und der Spuk würde vorbei sein.  Hastig  kontrollierte  One  einige  Maschinen.  Sie  arbeiteten  so  ans‐ tandslos  wie  die  Suprasensoren.  Entweder  ging es  den  Teddys  nicht  darum,  Schaden  anzurichten,  oder  sie  hatten  bisher  trotz  der  Be‐ wußtlosigkeit der Menschen keine Gelegenheit dazu gefunden.  Ein  Geräusch  schreckte  den  Techniker  auf.  Diesmal  stammte  es  von  keinem  seiner  Kameraden,  der  eben  wieder  zu  sich  kam.  One  feuerte,  als  ein  weiterer  bepelzter  Winzling  wie  aus  dem  Nichts  auf‐ tauchte. Ihm blieb keine Zeit, sich zu orientieren und seinen Auftrag  auszuführen.  Mit  einem  schrillen  Ton  sackte  das  Wesen  in  sich  zu‐ sammen.  »Langsam  reicht  es«,  knurrte  One,  darauf  vorbereitet,  noch  mehr  Toschis  auszuschalten.  Es  kamen  keine,  aber  anderswo  im  Schiff  mochte  das  ganz  anders  aussehen.  Dennoch  verstand  er  die  Taktik  der Eindringlinge nicht. Es konnte ihnen nicht nur darum gehen, die  Besatzung  der  THOMAS  für  ein  paar  Stunden  schlafen  zu  schicken.  Was hatten die Invasoren vor?  Er untersuchte den Teddy und zog ihm vorsichtig, um sie nicht zu  beschädigen,  die  Metallkapsel  mit  dem  Gas  aus  dem  Mund.  Dann  wartete er darauf, daß seine Kollegen wieder zu sich kamen.    *    »Laß  mich  los,  Mensch!  Laß  mich  runter,  oder  du  wirst  es  be‐

reuen!«  Jackson  ignorierte  das  Zetern  des  Toschis,  das  vom  Transla‐ tor  auf  beinahe  penetrante  Weise  übersetzt  wurde.  Der  Winzling  wand  sich  in  seinem  Griff,  konnte  gegen  die  überlegene  Kraft  des  Generals aber nichts ausrichten. Um so mehr steigerte er sich in seine  Tiraden. Auch der letzte Rest von formeller Höflichkeit war nun von  ihm abgefallen.  »Ein  trotziges  Herz  nimmt  ein  böses  Ende«,  zitierte  Jackson  unge‐ rührt  aus  dem  Buch  Jesus  Sirach,  wobei  er  sich  mit  der  freien  Hand  durch  seinen  Vollbart  fuhr.  »Wer  aber  das  Gute  liebt,  den  wird  es  geleiten.«  Die  vier  Männer  hasteten  durch  einen  kahlen  Gang,  der  sanft  ge‐ neigt  war.  Sie  hatten  die  Gravitationsverstärker  in  den  Sohlen  ihrer  Anzugstiefel  abgeschaltet,  was  ihnen  bei  den  herrschenden  Schwer‐ kraftbedingungen  ein  rasches  Vorankommen  ermöglichte.  Mit  wei‐ ten  Sprüngen  verschafften  sie  sich  einen  Vorsprung  vor  den  klein‐ wüchsigen Toschis.  »Die  müssen  doch  einsehen,  daß  sie  mit  uns  nicht  mithalten  kön‐ nen.«  Rayes  warf  einen  Blick  nach  hinten.  Er  entdeckte  zwar  keine  Verfolger,  doch  der  Lärm  verriet,  daß  Notrons  Anhänger  nicht  auf‐ gaben.  »Die  denken  gar  nicht  dran.  Wir  haben  ja  erlebt,  daß  sie  genauso  fanatisch sind wie ihr Oberbefehlshaber.«  »Dann ist das Schiff vielleicht in Gefahr, Sir. Wir müssen unbedingt  zurück.«  Jackson  schüttelte  den  Kopf.  Eine  Rückkehr  in  den  Hangar  war  ausgeschlossen,  wollte  man  nicht  abermals  in  der  Falle  stecken  und  einer  zahlenmäßig  weit  überlegenen  Übermacht  gegenüberstehen.  »Das  bringt  uns  keinen  Schritt  weiter.  Die  Armee,  die  dort  auf  uns  wartet,  können  wir  nicht  durchbrechen.  Uns  bleibt  nichts  anderes  übrig, als herauszufinden, was auf diesem Mond passiert.«  Dabei  konnte  er  die  Gedanken  des  bulligen  Spaniers  durchaus  nachvollziehen.  Auch  seine  Sorge  galt  primär  dem  Schiff.  Er  fragte  sich, was dort vor sich ging, glaubte aber nicht, daß es in Gefahr war. 

Beim Versuch, in die THOMAS einzudringen, hätten sich die Teddys  die  Zähne  ausgebissen.  Oder  verfügten  sie  über  Möglichkeiten,  die  er  bisher  nicht  kennengelernt  hatte?  Warum  meldete  sich  die  Zent‐ rale nicht mehr?  Jackson lief, so schnell es ihm möglich war. Solange sie die Toschis  nicht  endgültig  abgehängt  hatten,  blieb  keine  Zeit  für  eine  Ver‐ schnaufpause,  zumal  immer  noch  kein  Funkkontakt  mit  dem  Schiff  zustandekam.  »Da vorn kommt eine Abzweigung.«  Sten und Conelly eilten den beiden Offizieren voraus und sicherten  den  Weg.  Bei  dem  Aufmarsch,  den  sie  miterlebt  hatten,  mußten  sie  davon  ausgehen,  daß  Millionen  von  Teddys  Solitude  bewohnten.  Nur,  wo  waren  sie  dann?  Die  Erkundungsflüge  der  Flash  hatten  zwar  gewaltige  Werften  und  weitläufige  Anlagen  gezeigt,  die  das  reinste  Labyrinth  bildeten,  aber  keine  entsprechend  große  Bevölke‐ rung. Wenn sie nicht im hiesigen militärischen Bereich untergebracht  war, dann vermutlich in weiter entfernt liegenden zivilen Regionen.  Vorsichtig  näherte sich die  Gruppe  der  Abzweigung.  Unvermittelt  stellte Notron seine Gegenwehr ein. Auch sein Gezeter endete.  »Hat  es  unserem  Kleinen  die  Sprache  verschlagen?«  fragte  Rayes  spöttisch. »Erwartest du einen Hinterhalt deiner Leute?«  In  den  großen  dunklen  Augen  des  Pelzwesens  blitzte  es  auf.  »Wenn  nicht  hier,  dann  anderswo,  Mensch.  Euer  Weg  ist  bald  zu  Ende.  Ihr  habt  mich  nicht  ungestraft  entführt  und  als  Geisel  ge‐ nommen.«  »Schon  gut,  Nummer  Eins«,  hielt  Jackson  seinen  Piloten  zurück,  dem  eine  harsche  Entgegnung  auf  der  Zunge  lag.  »Entweder  will  Notron  uns  provozieren,  oder  er  ist  wirklich  so  überheblich  und  selbstherrlich.«  Wenn  er  an  die  Ereignisse  nach  der  Landung  dachte,  kam  al‐ lerdings nur die zweite Möglichkeit in Frage.  Rayes’  Befürchtungen  erwiesen  sich  als  unbegründet.  Die  zwei  abzweigenden  Gänge  waren  verlassen.  Dafür  erwiesen  sie  sich  für 

die  Menschen  als  beinahe  unpassierbar.  Sie  waren  keinen  Meter  hoch und nicht annähernd so breit.  »Da  kommen  wir  nur  kriechend  durch«,  befand  Conelly.  »Und  davon  rate  ich  dringend  ab.  Da  drin  sind  wir  nämlich  eine  leichte  Beute, wenn unsere Gegner plötzlich von vorn kommen.«  »Außerdem  ist  eine  Richtung  so  gut  wie  die  andere«,  knurrte  der  Pilot  mit  einem  bösen  Seitenblick  zu  Notron.  »Sie  führen  alle  ins  Ungewisse.«  Zum  wiederholten  Male  versuchte  der  General  erfolglos,  einen  Funkkontakt zur THOMAS herzustellen. Sie kam nicht zustande. Die  einzige  Erklärung,  die  sich  ihm  bot,  war  eine  Art  Abschirmung,  die  jeden  Kontakt  unmöglich  machte.  Wenn  das  stimmte,  ließ  sie  sich  irgendwo abschalten. Überhaupt mußte es eine zentrale Stelle geben,  an der sämtliche Fäden Solitudes zusammenliefen. Natürlich konnte  sie  sogar  auf  der  anderen  Seite  des  Mondes  liegen,  doch  ihnen  blieb  keine  andere  Wahl,  als  auf  diese  Weise  ihr  Glück  zu  versuchen.  Er  ärgerte  sich,  den  Hangar  nicht  mit  einer  stärkeren  Gruppe  betreten  zu haben. In dem Fall hätte er versucht, mit Gewalt wieder ins Schiff  zu gelangen, doch solche Spekulationen waren müßig.  »Weiter, Männer«, trieb er die kleine Gruppe an.  »Anscheinend  haben  wir  unsere  Verfolger  abgeschüttelt«,  über‐ legte  der  Erste  Offizier,  als  er  sich  wieder  in  Bewegung  setzte.  »Vielleicht ist Notron deshalb so still.«  Die  beiden  Soldaten  übernahmen  auch  weiterhin  die  Vorhut.  In  immer  kürzeren  Abständen  passierten  die  Männer  abzweigende  Gänge,  die  auf  die  körperlichen  Maße  der  Toschis  zugeschnitten  waren.  Ausnahmslos  waren  sie  verlassen.  Auch  gab  es  keine  Hin‐ weise,  wohin  sie  führten.  Immer  mehr  zeigte  sich,  daß  die  Teddys  weite  Teile  von  Solitude  ausgehöhlt  hatten.  Wenn  es  auf  dem  ge‐ samten  Mond  so  aussah,  war  er  durchlöchert  wie  ein  Schweizer  Kä‐ se.  Der  Gang,  durch  den  sich  die  Gruppe  bewegte,  knickte  nun  mehrmals  willkürlich  ab.  War  er  zunächst  kahl  und  leer  gewesen, 

zeigten  sich  inzwischen  kantige  Vorsprünge  aus  einem  dunklen  Metall.  Die  schränkten  die  Bewegungsfreiheit  der  Männer  ein  und  erschwerten zudem die Sicht.  Wie  die  vorausgehenden  Soldaten  hielt  auch  Rayes  seine  Waffe  erhoben.  »Das  gefällt  mir  gar  nicht.  Hier  entdecken  wir  die  Teddys  erst, wenn wir über sie stolpern.«  Wie  recht  der  Pilot  hatte,  zeigte  sich,  als  sich  ein  Laserstrahl  zwi‐ schen den Männern in die Wand bohrte.    *    »In  Deckung,  Sir!«  gellte  Stens  Stimme.  Im  selben  Moment  traten  die  neuen  Multikarabiner  der  beiden  Soldaten  in  Aktion.  Die  rosa‐ roten Strahlen jagten dorthin, von wo der Angriff kam.  Notron  stieß  einen  schrillen  Schrei  aus.  »Ich  habe  es  dir  gesagt,  Mensch.  Es  ist  besser  für  euch,  wenn  du  mich  freiläßt  und  mir  euer  Schiff übergibst.«  Jackson  konnte  nicht  fassen,  wie  der  Toschi‐Anführer  die  Lage  verkannte.  Er  begriff  nicht  einmal,  daß  er  in  Gefahr  war,  versehent‐ lich  von  seinen  eigenen  Leuten  erschossen  zu  werden.  Der  General  verstärkte  den  Griff  seines  Arms,  bis  Notron  wieder  Ruhe  gab,  und  erwiderte das Feuer der Angreifer mit seinem Handstrahler.  Sten und Conelly huschten hinter zwei Vorsprünge und trieben die  Angreifer aus ihrer Deckung. Die Nadelstrahlen ihrer GEH&K Mark  10/62  schufen  glühende  Narben  auf  dem  Untergrund  und  verwan‐ delten  einen  Ausschnitt  der  Wand  in  reine  Energie.  Schlagartig  breitete sich Hitze aus, während von vorn entsetzte Schreie ertönten.  Mehrere Toschis sprangen aus ihren Verstecken und suchten ihr Heil  in der Flucht.  »Nachrücken, bevor sie eine andere Deckung finden!«  Der General sprang vorwärts und bestrich den abknickenden Gang  mit  seinem  Handparalysator.  Zwei  Gegner  überschlugen  sich  und  blieben  am  Durchbruch  zu  einem  verwinkelten  Raum  paralysiert 

liegen. Die restlichen verschwanden in alle Richtungen und tauchten  zwischen einigen massigen Containern unter.  Jackson  drückte  sich  in  eine  Ecke  und  hielt  die  Umgebung  im  Au‐ ge. Auch wenn Notron klein und nicht besonders schwer war, war er  doch  hinderlich.  Rayes  sicherte  das  Gelände  von  einer  fünf  Meter  entfernten  Position  aus.  In  ihrer  Lage  konnten  die  beiden  Offiziere  sich  gegenseitig  Feuerschutz  geben,  falls  die  Angreifer  einen  weite‐ ren Vorstoß wagten.  Mehrere  Feuerstöße  sirrten  durch  die  Luft,  die  von  wüsten  Schreien  begleitet  wurden.  Sekundenlang  verlor  der  General  seine  Soldaten  aus  den  Augen,  als  sie  nachsetzten,  um  die  Toschis  end‐ gültig  zu  vertreiben.  Mit  einem  raschen  Blick  vergewisserte  er  sich,  daß  aus  dem  hinter  ihnen  liegenden  Gang  keine  Gefahr  drohte.  An‐ scheinend waren sie lediglich auf eine versprengte Gruppe gestoßen.  Andererseits  waren  bestimmt  noch  mehr  der  »Kampfteddys«  un‐ terwegs.  »Wir  müssen  weiter  und  unseren  Standort  wechseln,  bevor  sie  Unterstützung  erhalten.«  Jackson  gab  seinem  Ersten  ein  Zeichen,  und gemeinsam sprangen sie auf. »Dort entlang!«  Sie  passierten  einen  Maschinenblock,  hinter  dem  Dampfschwaden  waberten. Wie Geister traten die beiden Soldaten daraus hervor. Mit  keiner  Miene  verrieten  sie,  daß  sie  eben  noch  einen  Kampf  mit  töd‐ lichen Waffen geführt hatten.  »Sie sind weg«, erklärte Sten mit beinahe gelangweilter Routine.  Jackson nickte und gab die Richtung vor. Mehrere ähnliche Räume  schlossen sich an, in denen es nichts zu sehen gab, was den Männern  von  der  THOMAS  weitergeholfen  hätte.  Danach  folgten  sie  dem  Verlauf  eines  weiteren  Korridors,  von  dem  wiederum  zahlreiche  enge Gänge abzweigten, die für Menschen zu klein waren.  »Ziemlich  bedrückend«,  fand  Rayes,  der  sich  immer  wieder  um‐ sah.  Die  Bauweise  der  Toschis  wirkte  auf  die  dreimal  so  großen  Menschen zwangsläufig klaustrophobisch. Zum Glück wiesen sämt‐ liche  Bereiche,  durch  die  sie  liefen,  aufgrund  der  künstlichen  At‐

mosphäre  atembare  Luft  auf.  An  der  Mondoberfläche  sah  das  ganz  anders  aus.  Dort  hätten  die  Menschen  ohne  Raumanzüge  nicht  at‐ men können. Eine Flucht dorthin verbot sich also von allein.  Als sie etwa einhundert Meter in die Tiefe gestiegen waren, griffen  die  Teddys  wieder  an.  Auch  diesmal  waren  es  nicht  mehr  als  ein  Dutzend  Soldaten,  die  Jacksons  Gruppe  attackierten.  Dank  der  überlegenen  Waffen  der  Menschen  ließen  sie  sich  mit  ein  paar  Warnschüssen  vertreiben.  Vor  den  Nadelstrahlen,  die  den  umlie‐ genden Bereich mühelos verwüsteten, zeigten sie gehörigen Respekt.  Trotzdem  wünschte  der  General,  es  hätte  eine  andere  Art  der  Ver‐ ständigung gegeben.  »Wir haben keine von deinen Leuten getötet«, versuchte er Notron  zu  überzeugen.  »Wenn  du  endlich  vernünftig  wirst,  können  wir  die  Kämpfe einstellen.«  »Ihr  habt  damit  angefangen.«  Der  Generalstabsführer  von  Ret‐ tungswelt  klang  jetzt  völlig  ruhig.  »Ihr  habt  meine  Soldaten  angeg‐ riffen. So etwas lassen wir uns nicht gefallen.«  Der  Spanier  kochte  innerlich  vor  Wut  und  machte  eine  weg‐ werfende Handbewegung. »Ich frage mich, wie jemand, der so klein  ist, soviel Unsinn verzapfen kann. Wir haben uns nur verteidigt, also  verdreh hier nicht die Tatsachen. Ihr wolltet unser Schiff stehlen.«  »Ich  bin  der  Oberbefehlshaber  aller  Toschis.  Dieses  Schiff  befindet  sich auf unserem Territorium und gehört deshalb mir.«  »Dir?« höhnte Rayes. »Das schlägt doch dem Faß den Boden aus.«  »Überhebe dich nicht, damit du nicht fällst und Schande über dich  bringst«,  zitierte  Jackson  aus  seinem  reichlichen  Fundus  an  Bibel‐ sprüchen.  Ihm  behagte  nicht,  daß  Notron  seinen  Widerstand  an‐ scheinend  aufgegeben  hatte.  Er  wandte  sich  nachdenklich  an  seinen  Piloten.  »Lassen  Sie  es  gut  sein,  Nummer  Eins.  Hier  ist  jede  Diskus‐ sion sinnlos.«  Er  konnte  nur  hoffen,  daß  sie  jemanden  fanden,  der  zugänglicher  für  vernünftige  Argumente  war.  Doch  wer  sollte  das  sein?  Wenn  Notron  wirklich  der  oberste  Toschi  war,  gab  es  niemanden,  der  ihm 

ebenbürtig  war  und  gleichberechtigte  Verhandlungen  führen  konn‐ te. In der Tat schienen ihm, wie sich bei dem blindwütigen Anrennen  nach  der  Landung  gezeigt  hatte,  seine  sämtlichen  Untergebenen  blind zu gehorchen, so sinnlos seine Befehle auch sein mochten.  Vor  den  Männern  weitete  sich  der  Gang  und  mündete  in  einen  geschwungenen  Torbogen.  Er  führte  in  eine  weitgezogene  Halle,  in  der es summte wie in einem Bienenstock.  »Aktive  Aggregate«,  stellte  Rayes  fest.  Mit  angeschlagenem  Kom‐ bistrahler  trat  er  in  die  Halle.  »Sie  könnten  der  Energieerzeugung  dienen.«  »Dort drüben, Sir!« Conelly lief los.  Auch Jackson hatte die Bewegung gesehen. Eine ganze Gruppe der  Winzlinge  verdrückte  sich  durch  ein  gewölbtes  Schott.  Erstaunli‐ cherweise  machte  keiner  von  ihnen  Anstalten,  auf  die  Menschen  zu  schießen.  »Hinterher!«  entschied  der  General.  »Wenn  sie  nicht  auf  uns  feuern, sind sie vielleicht bereit zu reden.«  Auch wenn seine Zweifel daran mit jeder Minute wuchsen.    *    Die  Geräusche  unzähliger  Maschinen,  wie  sie  typisch  für  eine  Werft waren, empfingen die Männer.  Ringsum  waren  Bewegungen  von  Kränen  und  automatischen  Fer‐ tigungsanlagen zu sehen.  In  selbststeuernden  Schienen  verrichteten  Laserschweißautomaten  ihre  Arbeit.  Hier  und  da  blitzte  es  grell  auf,  wenn  Wan‐ dungssegmente  miteinander  verbunden  wurden.  Jeder  Teil  der  Halle schien in Bewegung.  »Die  Kerlchen  sind  verschwunden«,  ärgerte  sich  Conelly,  der  ver‐ geblich  losgerannt  war.  Suchend  schaute  er  sich  nach  den  Toschis  um. »Kein Wunder. Hier gibt es tausend Möglichkeiten, sich zu ver‐ stecken.« 

Jackson  nickte.  Und  tausend  Hinterhalte,  aus  denen  seine  Gruppe  überrascht  werden  konnte.  Die  Halle  war  noch  höher  als  die  vor‐ hergehende.  Zahlreiche  Fragmente  von  Raumschiffen  in  unter‐ schiedlichen  Stadien  der  Fertigung  standen  darin.  Gigantische  Scheinwerfer  strahlten  Ausschnitte  der  Hüllen  an,  wo  Arbeiten  im  Gange waren.  »Die  Maschinen  brauchen  kein  Licht  für  ihre  Tätigkeit«,  warnte  er  seine Männer. Wenn schon keine Toschis an dem Schiffsbau beteiligt  waren,  führten  sie  zumindest  die  Aufsicht  über  die  Produktionsan‐ lagen  und  nahmen  Kontrollen  vor.  Also  steckten  sie  irgendwo  in  diesem  Labyrinth,  auch  wenn  sie  es  vorzogen,  sich  nicht  sehen  zu  lassen.  »Ich  verstehe  zwar  nicht,  daß  diese  Teddys  vor  uns  fliehen,  wäh‐ rend  ihre  Kollegen  Jagd  auf  uns  machen«,  wunderte  sich  der  Pilot.  »Aber  ich  an  deren  Stelle  würde  den  direkten  Weg  quer  durch  die  Halle nehmen.«  Auch  Jackson  gelang  es  nicht,  die  Situation  eindeutig  zu  bestim‐ men.  Immer  mehr  verschob  sich  die  Grenze  zwischen  Jägern  und  Gejagten.  »Ich  schlage  vor,  daß  Sten  und  ich  das  jenseitige  Ende  der  Halle  erkunden.«  Conelly  hatte  seinen  Multikarabiner  jetzt  lässig  geschul‐ tert, ohne den Finger vom Abzugsbügel zu nehmen.  »Wir bleiben zusammen«, lehnte Jackson ab. Er wollte die ohnehin  kleine Gruppe nicht noch weiter aufteilen. Bei den Dimensionen des  unterirdischen Reichs konnte jeder Feindkontakt die Männer trennen  und  dazu  führen,  daß  sie  sich  nicht  wiederfanden.  Allein  oder  zu  zweit waren sie noch angreifbarer. Schon ein einzelner gut plazierter  Schuß  aus  einem  Lasergewehr  konnte  sich  fatal  auswirken,  wenn  Unterstützung und Rückendeckung durch die Kameraden fehlten.  Sie  passierten  ein  stählernes  Gerippe,  das  fünfzig  Meter  in  die  Höhe  reichte  und  in  einer  Art  Aufhängung  verankert  war,  die  an  eine  riesige  Spinne  erinnerte.  Das  Segment  der  Schiffszelle  war  be‐ reits  an  mehreren  Stellen  verkleidet  und  verwehrte  die  Sicht  auf  die 

dahinterliegenden Bereiche.  Jackson  lief  links  herum  und  spähte  zwischen  den  Streben  hin‐ durch.  Wieder  hatte  er  das  Gefühl,  Bewegungen  zu  registrieren,  die  nicht  von  Maschinen  stammten.  Sobald  er  sich  auf  sie  konzentrierte,  waren  sie  schon  wieder  verschwunden.  Er  lief  ein  Stück  in  diese  Richtung  in  der  Hoffnung,  versteckte  Teddys  aufzuscheuchen,  doch  nichts  geschah.  Mit  jedem  zurückgelegten  Meter  fühlte  er  sich  stär‐ ker an einen Irrgarten auf einem irdischen Jahrmarkt erinnert.  Notron  verhielt  sich  völlig  passiv  und  gab  keinen  Ton  von  sich.  Jackson  wurde  den  Eindruck  nicht  los,  daß  sein  Gefangener  auf  et‐ was Bestimmtes wartete.  »Die spielen Katz und Maus mit uns, Sir. So kommen wir jedenfalls  keinen Schritt weiter.«  »Nur  die  Ruhe,  Nummer  Eins.«  Jackson  kannte  das  heißblütige  Temperament  seines  spanischen  Piloten.  »Da  drüben!  Kein  Zweifel  diesmal!«  Jackson  zählte  fünf  oder  sechs  Teddys.  Sie  schienen  nicht  bewaffnet  zu  sein,  auch  wenn  sich  das  aus  der  Entfernung  schwer  beurteilen  ließ.  Aber  wenn  es  sich  bei  ihnen  wirklich  um  einfache  Werftarbeiter  handelte,  hatten  sie  auch  keinen  Grund,  Waffen  zu  tragen.  Der  General  spurtete  los.  Er  wollte  endlich  ein  paar  Antwor‐ ten,  die  er  nicht  erhalten  würde,  wenn  er  kein  Risiko  einging.  Sie  befanden  sich  hundert  Meter  vor  ihm.  Hinter  sich  vernahm  er  einen  unterdrückten  Fluch  von  Rayes,  der  sich  sofort  an  seine  Fersen  hef‐ tete.  Als  er  die  Hälfte  der  Strecke  überwunden  hatte,  zuckte  der  Ausleger  eines  Krans  von  der  Decke  herab  und  setzte  ein  schweres  Maschinenteil vor ihm ab. Rayes stieß einen warnenden Ruf aus.  »Schon gut, Nummer Eins. Kein Angriff.«  Jackson  hatte  nur  zufällig  den  Arbeitsbereich  des  Krans  gekreuzt,  der an einem mächtigen Kabelbaum hing. Ohne anzuhalten, wich er  dem  abgesetzten  Bauteil  aus  und  verlor  die  Teddys  für  Sekunden  aus  den  Augen.  Als  er  den  Ausleger  umrundet  hatte,  hatte  er  das  rückwärtige Ende der Halle beinahe erreicht.  Die Toschis waren verschwunden. 

»Das  gibt  es  doch  nicht«,  murmelte  er  ungläubig  und  wandte  sich  an seinen Gefangenen. »Was für ein Spiel treibt ihr hier mit uns?«  Zu seiner Überraschung erhielt er sogar eine Antwort. »Das ist kein  Spiel.  Unsere  Leute  haben  Angst  vor  Eindringlingen  wie  euch.  Du  wirst  noch  früh  genug  merken,  wie  todernst  wir  eure  Invasion  neh‐ men.«  »Invasion?« echote Sten. »Was für ein Unsinn.«  »Wenn du meinst, Mensch.«  »Sieht  verlassen  aus«,  überlegte  Rayes,  der  sich  an  Jacksons  Seite  gesellte.  »Die  Kerle  haben  sich  in  Luft  aufgelöst.  Aber  immerhin  scheinen wir diesmal die Auswahl zu haben.«  Denn  in  der  Wand  zwanzig  Meter  vor  ihnen  waren  mehrere  tor‐ bogenähnliche  Zugänge  zu  sehen.  Offenbar  waren  die  von  ihnen  ausgehenden Gänge ausnahmslos groß genug für die Menschen.  In diesem Moment begann der nächste Angriff.    *    »In Deckung, Männer!«  »Diese  hinterhältigen  Kerlchen  haben  also  doch  auf  uns  gelauert.«  Rayes  suchte  nach  einem  Ziel  und  feuerte.  Ein  Teddy  kippte  hinter  einer  Verkleidung  hervor,  hinter  der  er  sich  halb  verschanzt  hatte,  und blieb regungslos am Boden liegen.  Auch  Sten  und  Conelly  handelten  schnell  und  präzise.  Da  das  Ge‐ lände übersichtlich und ihre Trefferchancen wesentlich größer waren  als  zuvor,  stellten  sie  ihre  Multikarabiner  auf  Strich‐Punkt‐Modus  um.  In  Sekundenschnelle  jagten  sie  mehrere  Schüsse  hinaus,  bevor  die  attackierenden  Toschi‐Kämpfer  ihre  Laserwaffen  auch  nur  ein‐ mal  abfeuern  konnten.  Unter  Notrons  entsetzten  Blicken  sank  ein  halbes  Dutzend  seiner  Gefolgsleute  betäubt  zu  Boden,  ehe  sie  be‐ griffen, wie ihnen geschah.  Jackson  konnte  ein  Lächeln  nicht  unterdrücken.  Sten  und  Conelly  waren  absolute  Profis,  die  eiskalt  und  zielgerichtet  vorgingen.  Er 

nickte  ihnen  anerkennend  zu,  als  sie  drei  weitere  Angreifer  aus‐ schalteten. Wie auf ein stummes Kommando floh der Rest in blinder  Panik.  Einen  derartigen  Gegner,  der  ihnen  so  bedingungslos  den  Schneid abkaufte, waren die Pelzwesen offensichtlich nicht gewohnt.  Die  Männer  sicherten  die  Umgebung  und  warteten  eine  Minute  lang ab, doch nichts geschah. Die Toschis kehrten nicht zurück.  »Aus  Schaden  wird  man  klug«,  kommentierte  Rayes.  »Hoffentlich  haben sie jetzt genug und fangen allmählich mal an zu denken.«  »Daran  zweifle  ich.«  Jacksons  Blick  wanderte  zu  den  Torbögen.  Er  wünschte,  es  hätte  einen  Hinweis  gegeben,  welcher  am  vielverspre‐ chendsten  war,  doch  sie  unterschieden  sich  durch  nichts  voneinan‐ der. »Vorschläge, Nummer Eins?«  Der  Spanier  hob  ratlos  die  Schultern.  »Es  bleibt  uns  wohl  nichts  anderes  übrig,  als  uns  auf  unser  Glück  zu  verlassen.  Es  sei  denn,  unser freundlicher Führer gibt uns einen Tip.«  »Es  ist  gleichgültig,  wohin  ihr  geht«,  zischte  Notron.  »Ihr  lauft  immer weiter in die Falle.«  Rayes  nickte.  »Da  kann  er  leider  recht  haben,  Sir.  Dieses  Herum‐ gestochere im Nebel behagt mir ganz und gar nicht.«  Auch  dem  General  war  bei  ihrem  planlosen  Vorgehen  nicht  ganz  wohl.  Sie  entfernten  sich  immer  weiter  vom  Schiff.  Schon  jetzt  hatte  er  die  Befürchtung,  sich  in  dem  unüberschaubaren  unterirdischen  Labyrinth verlaufen zu haben.  »Wenn ich einen Vorschlag machen darf, Sir«, mischte sich Conelly  ein.  Jackson machte eine auffordernde Handbewegung.  »Ich  habe  beobachtet,  durch  welchen  Tunnel  die  Winzlinge  ver‐ schwunden  sind.«  Der  Soldat  deutete  zu  einem  bestimmten  Durch‐ gang.  »Mag sein, aber das ist kein Argument, ihnen zu folgen.«  »Mit  Verlaub,  aber  das  sehe  ich  anders,  Sir.  Auch  wenn  die  Kerl‐ chen uns weiterhin nicht mit offenen Armen empfangen, wissen wir  zumindest, daß  wir  in  dieser  Richtung  in absehbarer  Zeit  überhaupt 

wieder  auf  jemanden  treffen.  Beim  Benutzen  der  anderen  Gänge  laufen  wir  vielleicht  stundenlang  durch  die  Gegend  und  kommen  doch keinen Schritt weiter.«  »Die Überlegung hat etwas für sich«, stimmte Rayes zu. »Was sagst  du dazu, Notron?«  Jackson  dachte  über  Conellys  Worte  nach,  als  er  ein  Zucken  des  Toschi‐Oberbefehlshabers  bemerkte.  »Ich  will  endlich  runter«,  ver‐ suchte das Pelzwesen seine instinktive Reaktion zu überspielen.  Jackson brauchte nicht lange zu überlegen. Entschlossen deutete er  in  die  Richtung,  die  Conelly  vorgeschlagen  hatte.  Als  die  Männer  diesen  Weg  einschlugen,  rechneten  sie  damit,  möglicherweise  in  einen  weiteren  Hinterhalt  zu  geraten,  doch  der  Gang  lag  verlassen  vor  ihnen.  Er  war  zu  übersichtlich,  als  daß  sich  jemand  darin  hätte  verstecken können. Mit leichter Neigung führte er gut fünfzig Meter  geradeaus,  bis  er  sich  seitlich  krümmte  und  in  diffusem  Zwielicht  versank.  »Hier müssen sie durchgekommen sein.«  Eine  runde  Röhre  lag  vor  den  Männern,  die  nach  wenigen  Metern  unvermittelt  abbrach.  Als  sie  sich  dem  rückwärtigen  Ende  näherten,  verschob  sich  ein  Segment  des  Untergrunds,  und  rötliches  Licht  flutete aus der Tiefe. Ein Schacht führte etwa fünf Meter tief hinab.  »Die  Rampe  ist  ziemlich  steil.«  Rayes  deutete  auf  Metallsprossen,  über  die  man  hinabsteigen  konnte.  »Die  Teddys  können  nur  diesen  Weg  genommen  haben.  Anscheinend  sind  sie  hier  nach  unten  ge‐ klettert. Für meinen Geschmack sieht das nach einer Falle aus.«  »Gibt es eine Antigraveinrichtung?«  »Negativ,  Sir.  Und  auch  nicht  nötig  für  uns.  Wir  können  klettern  oder springen.«  Jackson spähte in die Tiefe und nickte. Daß am Grund des Schachts  keine  Toschis  zu  sehen  waren,  bedeutete  gar  nichts.  Dies  war  die  ideale  Stelle  für  einen  Hinterhalt.  Dafür  bot  sie  den  Menschen  eine  Möglichkeit, die die kleinwüchsigen Gegner nicht hatten, weil für sie  der Höhenunterschied viel zu groß war. 

»Wir springen«, entschied er.  »Wenn  sie  da  unten  auf  uns  lauern,  bereiten  wir  ihnen  eine  böse  Überraschung,  denn  damit  rechnen  sie  bestimmt  nicht.«  Der  Pilot  nickte. »Ich gehe als erster.«  »Nichts da, Sir. Da ist meine Aufgabe.« Ohne sich auf eine Diskus‐ sion  einzulassen,  drängte  sich  Sten  an  Rayes  vorbei,  ging  in  die  Ho‐ cke  und  ließ  sich  fallen.  Im  Sekundentakt  folgte  ihm  der  Rest  der  Gruppe.  Als  Jackson  federnd  aufkam  und  sich  abrollte,  ließ  er  Not‐ ron  keinen  Spielraum  für  einen  Fluchtversuch.  Die  warnenden  Rufe  seiner  Soldaten  bewiesen  ihm,  daß  es  die  richtige  Entscheidung  ge‐ wesen war, den schnelleren Weg nach unten zu nehmen.  Schon fauchten die ersten Schüsse.    *    »Die haben uns erwartet!«  Kompromißlos setzten die beiden Soldaten ihre Multikarabiner ein  und  drängten  die  Angreifer  zurück.  Mehrere  Toschis  stieben  schreiend  auseinander  und  suchten  nach  Deckung.  Bevor  ihre  Laser  Schaden  anrichten  konnten,  hatten  Sten  und  Conelly  bereits  die  Stellung  gewechselt.  Der  umliegende  Bereich  war  unübersichtlich  und  bot  eine  ganze  Reihe  von  Deckungsmöglichkeiten.  Bereits  nach  Sekunden tobte ein heftiges Feuergefecht.  »Die  haben  uns  nicht  erwartet«,  raunte  Jackson  seinem  Ersten  Of‐ fizier  zu  und  deutete  auf  ein  schweres  Schott.  Die  starke  Wach‐ gruppe  der  Teddy‐Soldaten  war  offenbar  dazu  abkommandiert,  es  zu  bewachen.  Er  dachte  an  das  verräterische  Zucken  Notrons.  »Scheint so, als ob wir etwas Wichtiges entdeckt haben.«  »Warum haben die Fliehenden uns dann hierher geführt?«  »Unbeabsichtigt.  Sie  haben  nicht  damit  gerechnet,  daß  wir  ihnen  folgen.«  Jackson  mußte  den  Kopf  einziehen,  als  ein  Laserstrahl  in  seine  Richtung  jagte.  Inzwischen  nahm  er  die  Last,  die  Notron  darstellte, 

kaum  noch  wahr.  Unter  irdischen  Bedingungen  mochte  der  dreißig,  maximal  vierzig  Kilo  wiegen.  Hier  waren  es  nicht  mehr  als  sechs  oder sieben.  Blitzschnell lief der General in geduckter Haltung ein Stück weiter,  tauchte  aus  seiner  Deckung  auf  und  schaltete  einen  Angreifer  aus.  Bevor  die  anderen  sich  auf  ihn  einstellen  konnten,  hatten  sie  ihn  schon wieder aus den Augen verloren.  Plötzliche Schreie, die ebenso schnell wieder verstummten, zeigten  ihm,  daß  es  fast  gleichzeitig  weitere  Toschis  erwischte.  Trotz  ihrer  zahlenmäßigen  Überlegenheit  waren  sie  Jacksons  kampferfahrenen  Soldaten  hoffnungslos  unterlegen.  Ihren  Nachteil  machten  sie  durch  ihre  Ortskenntnisse  zumindest  teilweise  wett.  Aus  den  Augenwin‐ keln  registrierte  der  General  eine  Bewegung.  Er  fuhr  instinktiv  he‐ rum  und  starrte  in  die  angeschlagene  Waffe  eines  Gegners.  Wo  kam  der  Kleine  her?  Der  eingeklemmte  Notron  stieß  einen  triumphie‐ renden Ruf aus.  Jackson  blieb  keine  Zeit,  um  lange  nachzudenken.  Mit  einem  Satz  warf  er  sich  aus  der  Schußbahn,  ließ  Notron  los,  rollte  sich  ab  und  feuerte.  Der  Angreifer  wurde  durch  den  Treffer  aus  nächster  Nähe  regelrecht  von  den  Beinen  gefegt.  Jackson  erkannte  sofort,  daß  er  trotz  Paralysemodus  tot  war.  Das  hatte  er  nicht  gewollt,  aber  er  konnte  sich  deswegen  auch  keinen  Vorwurf  machen.  Wer  sich  in  Gefahr begab, kam eben manchmal darin um.  »So haben wir nicht gewettet!« zischte er, als Notron die Gunst des  Augenblicks  nutzen  und  verschwinden  wollte.  Er  hechtete  hinter  seinem  Gefangenen  her  und  bekam  ihn  mit  der  freien  Hand  zu  pa‐ cken.  »Du  bleibst  schön  hier,  denn  ich  bin  sicher,  daß  wir  dir  diesen  ganzen Schlamassel zu verdanken haben.«  Notron  gab  einen  grollenden  Laut  von  sich,  den  der  Translator  nicht übersetzte. »Das wirst du noch bereuen, Mensch.«  »Tu  nichts  ohne  Rat  und  Überlegung,  dann  hast  du  dir  nach  der  Tat  nichts  vorzuwerfen«,  konterte  Jackson  mit  einem  Bibelzitat.  Er  entdeckte  mehrere  Toschis,  die  von  Waffenfeuer  getrieben  aus  einer 

Deckung  zurückwichen.  Sie  waren  so  verstört,  daß  sie  trotz  erhobe‐ ner Waffen nicht mehr schossen.  »Verschwindet  endlich!«  schrie  Conelly  mit  donnerndem  Baß.  »Oder wollt ihr euch alle für euren Oberbefehlshaber opfern?«  Für  einen  Moment  stockten  die  Teddys,  als  wollten  sie  sich  berat‐ schlagen,  dann  drehten  sie  sich  um  und  suchten  das  Weite.  Die  Waffenruhe  wirkte  beinahe  unwirklich  auf  Jackson,  der  mit  mehr  Widerstand gerechnet hatte. Sie wurde jäh durchbrochen, als Notron  die Stimme erhob.  »Bleibt  stehen,  ihr  Feiglinge!«  keifte  er  wütend  hinter  seinen  Ge‐ folgsleuten  her  und  bäumte  sich  verzweifelt  auf.  »Kommt  zurück  und  befreit  mich,  oder  ich  lasse  jeden  einzelnen  von  euch  erschie‐ ßen.«  Seine  Worte  verklangen  erfolglos.  Resignierend  sackte  er  in  Jack‐ sons Griff zusammen.  »Da  fangen  also  doch  welche  an  zu  denken«,  kommentierte  Rayes  die  Flucht  der  Toschis.  »Du  hast  deine  Leute  wohl  nicht  richtig  im  Griff.«  Jackson  verzog  nachdenklich  das  Gesicht.  Eine  unbestimmte  Ah‐ nung  sagte  ihm,  daß  es  sich  nicht  wirklich  um  Notrons  Leute  ge‐ handelt  hatte.  Zumindest  waren  sie  ihm  längst  nicht  so  vorbehaltlos  ergeben,  wie  es  zunächst  den  Anschein  gehabt  hatte.  Was  ging  hier  vor  sich?  Sein  Blick  blieb  an  dem  stählernen  Schott  hängen.  Es  war  nicht  umsonst  von  einer  starken  Wachgruppe  gesichert  gewesen,  auch  wenn  die  gegen  die  vier  Menschen  letzten  Endes  auf  verlore‐ nem Posten gestanden hatte. Er war überzeugt, auf der anderen Seite  zumindest den Ansatz einer Antwort auf seine Fragen zu finden.  »Alles in Ordnung, Sir?«  Sten  und  Conelly  hatten  sich  zu  ihm  gesellt.  Trotz  ihres  Sieges  be‐ hielten sie die Umgebung im Auge. Sie trauten dem Frieden nicht so  recht.  Jackson  selbst  war  bei  Notrons  verstummtem  Gekeife  sicher,  daß  die  Teddys  nicht  zurückkehren  und  sich  auf  einen  weiteren  Kampf  einlassen  würden.  Er  hatte  das  Gefühl,  daß  sie  froh  waren, 

ihren Oberbefehlshaber los zu sein.  »Alles in Ordnung«, bestätigte er und ging zu dem Schott hinüber.  »Öffnen!«  Die  beiden  Soldaten  untersuchten  das  Schott,  ohne  einen  Me‐ chanismus  zu  entdecken.  Kopfschüttelnd  gaben  sie  ihre  Versuche  zwei Minuten später auf.  »Massiv, Sir. Da ist nichts zu machen«, meldete Sten. »Es gibt keine  Bedienungseinrichtung.  Vermutlich  läßt  sich  das  Tor  nur  mit  einem  elektronischen Impulsgeber öffnen.«  »Den  hast  du  nicht  zufällig  in  der  Tasche?«  wandte  sich  der  Pilot  an ihren Gefangenen.  »Es geht auch mit den Multikarabinern«, entschied Jackson sich für  die  Brachialmethode.  »Umstellen  auf  Dust,  meine  Herren.  Verschaf‐ fen Sie uns Zutritt.«  Die beiden Soldaten nahmen die Umschaltung ihrer GEH&K Mark  10/62  vor  und  legten  auf  das  massive  Schott  an.  Als  die  olivgrünen  Strahlen sich in das Metall fraßen und es aufzulösen begannen, wand  sich  Notron  in  Jacksons  Griff.  Es  wurde  immer  deutlicher,  daß  er  seine Felle davonschwimmen sah.  Stück  für  Stück  lösten  die  Duststrahlen  das  Schott  auf  und  gaben  den  Blick  auf  eine  große  Halle  dahinter  frei.  Ein  gutes  Dutzend  Teddys  hielt  sich  darin  auf  und  war  an  die  hintere  Wand  zurückge‐ wichen.  Unschlüssig  standen  sie  dicht  beieinander.  Aus  großen  Au‐ gen schauten sie den eindringenden Menschen entgegen.  Jackson  erkannte  den  Unterschied  auf  den  ersten  Blick.  Diese  To‐ schis  unterschieden  sich  von  allen,  die  sie  bisher  kennengelernt  hat‐ ten,  durch  ihr  Äußeres.  Sie  trugen  keine  Uniformen,  sondern  waren  zivil gekleidet.  Offenbar handelte es sich um Gefangene. 

7.       Vorsichtig stieg Jackson durch den ausgefransten Rahmen und sah  sich  in  der  Halle  um.  Bis  auf  die  Toschis  und  ein  paar  Einrichtungs‐ gegenstände  war  sie  leer.  Die  Insassen  waren  in  bunte  Gewänder  gekleidet,  die  ihnen  einen  harmlosen  Ausdruck  verliehen.  Obwohl  dem  General  klar  war,  daß  er  auf  solche  Äußerlichkeiten  normaler‐ weise  nicht  viel  geben  durfte,  faßte  er  in  diesem  Fall  unwillkürlich  Zutrauen zu den Fremden. Es lag an ihm, dafür zu sorgen, daß diese  Tatsache auf Gegenseitigkeit beruhte.  »Waffen  runter«,  raunte  er  seinen  Soldaten  deshalb  zu,  die  ihre  Karabiner  noch  immer  erhoben  hielten.  »Die  haben  auch  keine.«  Widerstrebend  kamen  die  beiden  Männer  seinem  Befehl  nach,  wi‐ chen  aber  nicht  von  seiner  Seite,  um  sofort  eingreifen  zu  können,  wenn  es  sich  als  nötig  erwies.  Nach  den  vorangegangenen  Erlebnis‐ sen  blieb  auch  Rayes  mißtrauisch.  Er  wies  Conelly  an,  den  Einstieg  zu sichern, um keine böse Überraschung in ihrem Rücken zu erleben.  Dichtgedrängt  standen  die  Toschis  zusammen,  verunsichert  und  erschreckt  zugleich,  wie  es  Jackson  schien.  Sie  tuschelten  miteinan‐ der. Ihre Blicke gingen zwischen den Menschen und Notron hin und  her. Der General stellte ihren Oberbefehlshaber auf die Beine, um sie  nicht  zu  brüskieren.  Er  gab  Rayes  einen  unauffälligen  Wink,  darauf  zu  achten,  daß  Notron  keinen  weiteren  Fluchtversuch  unternahm.  Doch  der  machte  keine  Anstalten  zur  Gegenwehr.  Im  Angesicht  seiner  Artgenossen  war  er  völlig  in  sich  zusammengesunken  und  wirkte  wie  ein  Häufchen  Elend,  das  seine  Niederlage  eingesehen  hatte.  Auch  wenn  der  General  die  Zusammenhänge  nicht  durch‐ schaute,  hatte  er  das  untrügliche  Gespür,  auf  dem  richtigen  Weg  zu  sein.  »Ich  bin  Thomas  J.  Jackson«,  stellte  er  sich  vor.  »Meine  Begleiter  und  ich  sind  mit  einem  Raumschiff  gelandet  und  wurden  von  Not‐ ron in eine Falle gelockt.« 

Die  Blicke  sämtlicher  Teddys  richteten  sich  gleichzeitig  auf  ihn.  Verwunderung war in ihren großen Augen zu erkennen.  »Du sprichst unsere Sprache?« fragte einer der Toschis erstaunt. Er  trug  einen  besonders  farbenprächtigen  Umhang,  mit  dem  er  aus  seinen Begleitern herausstach.  »Dieses  kleine  Gerät  ist  dafür  verantwortlich,  daß  wir  einander  verstehen«,  erklärte  der  General  den  mitgeführten  Translator.  Mit  wem hatte er es hier zu tun? »Wir sind Menschen vom Planeten Eden  und kommen nicht als Gegner, wie Notron fälschlich annahm.«  »Notron!« Die Namensnennung klang verächtlich.  »Raton,  wer  sind  diese  Riesen?«  erhob  einer  der  anderen  Teddys  aus der Gruppe zaghaft die Stimme. »Sie machen uns Angst.«  Die  Worte  bestärkten  Jackson,  es  bei  den  in  dieser  Halle  Ein‐ gesperrten  nicht  mit  Feinden  zu  tun  zu  haben.  »Dazu  besteht  keine  Veranlassung.  Wir  kommen  in  friedlicher  Absicht«,  versicherte  er  und  wandte  sich  an  den  Farbenprächtigen.  »Dein  Name  ist  also  Ra‐ ton. Wenn ich nicht irre, bist du der Wortführer dieser Leute.«  Raton  zögerte.  Jackson  entging  nicht,  daß  er  mißtrauisch  auf  die  Waffen  der  Menschen  schielte.  Da  sie  sie  aber  weggesteckt  hatten  beziehungsweise  gesenkt  hielten,  gab  er  sich  schließlich  einen  Ruck  und  richtete  sich  zu  seiner  ganzen  Größe  von  sechzig  Zentimetern  auf.  »Diese Leute, wie du sie nennst, bilden meine Regierung. Ich selbst  bin  der  frei  gewählte  Präsident  meines  Volkes  und  Regierungschef  von Rettungswelt.«  Mit  einem  Schlag  begann  Jackson  zu  verstehen.  »Und  Notron?«  fragte er, um sicherzugehen.  »Notron  ist  ein  Aufrührer  und  Verräter.  Der  Verbrecher  hat  eine  Menge  Anhänger  aus  Reihen  des  Militärs  um  sich  geschart  und  weitere Toschis mit Drohungen in seine Dienste gezwungen.«  »Er  hat  dich  und  deine  Regierung  überrascht  und  einsperren  las‐ sen?«  »Ich  sehe,  daß  du  verstehst,  Mensch.«  Raton  betrachtete  Notron 

vorwurfsvoll. »Ihr habt ihn gefangengenommen?«  »Uns blieb keine andere Wahl. Er hat uns ebenfalls angegriffen, um  sich  unser  Raumschiff  anzueignen.  Nein,  mach  dir  keine  Sorgen.  Es  ist  ihm  nicht  gelungen,  sich  auf  diese  Weise  weiter  zu  verstärken,  und  seine  Anhänger  laufen  ihm  ebenfalls  weg.  Es  wird  euch  nicht  schwerfallen, sie dingfest zu machen.«  Raton  trat  aus  der  Gruppe  hervor  und  baute  sich  vor  dem  dreimal  so  großen  Menschen  auf.  Ein  vertrauensvoller  Glanz  trat  in  seine  Augen,  als  er  den  Kopf  in  den  pelzigen  Nacken  legte.  »Also  laßt  ihr  uns frei?«  Jackson  musterte  Notron,  der  kein  einziges  Wort  zu  seiner  Vertei‐ digung hervorgebracht hatte. Er brachte nicht einmal mehr die Kraft  für  einen  Fluchtversuch  auf.  Vermutlich  dämmerte  ihm  allmählich,  daß  es  ein  nicht  wiedergutzumachender  Fehler  gewesen  war,  sich  gegen  die  fremden  Besucher  zu  stellen.  Sein  Schweigen  war  ein  deutliches Eingeständnis seiner Schuld. »Wir haben kein Recht, euch  festzuhalten. Wir…«  »Sir!«  rief  Conelly  vom  zerstörten  Schott  her.  »Draußen  ziehen  Teddys  mit  schweren  Geschützen  auf.  Dagegen  richten  wir  nichts  aus.«  Plötzlich  straffte  sich  Notrons  Gestalt  wieder.  »Das  sind  meine  Anhänger«, verkündete er triumphierend. »Ich habe doch gesagt, du  wirst  es  bereuen,  Mensch.  Dieser  Moment  kommt  schneller,  als  du  gedacht hast.«  »Was  können  wir  tun?«  fragte  Raton.  »Wir  würden  euch  gerne  unterstützen,  doch  dazu  fehlen  uns  die  Möglichkeiten.  Wir  sind  unbewaffnet  und  können  uns  nicht  einmal  gegen  die  Verräter  ver‐ teidigen. Ihr habt es gut gemeint, doch nun seid ihr ebenso gefangen  wie wir selbst.«  »Noch  haben  wir  Handlungsfreiheit«,  hielt  ihm  Rayes  entgegen.  »Außerdem  werden  sie  nicht  blindwütig  eindringen,  um  Notron  nicht zu gefährden. Vielleicht sollten wir ihnen damit drohen, ihn zu  erschießen, wenn sie sich nicht zurückziehen.« 

Notron lachte schrill auf. »Ich kenne euch Menschen nicht, aber ich  bin  sicher,  daß  ihr  das  nicht  tun  werdet.«  Da  hatte  er  leider  recht.  Selbst  wenn  es  sich  nur  um  einen  Bluff  gehandelt  hätte,  war  eine  solche  Erpressung  nicht  Jacksons  Stil.  Ratlos  preßte  der  General  die  Lippen  zusammen.  Seine  Einschätzung,  daß  von  Notrons  Anhän‐ gern  keine  große  Gefahr  mehr  ausging,  erwies  sich  als  Irrtum.  Sie  holten zu einem letzten gewaltsamen Schlag aus, um ihren Anführer  zu  befreien.  Wenn  ihnen  das  gelang,  hatte  sich  die  Lage  der  Men‐ schen  um  keinen  Deut  verbessert.  Gegen  schwere  Geschütze  waren  selbst  Sten  und  Conelly  mit  ihren  Multikarabinern  machtlos.  Da  es  offenbar keinen zweiten Ausgang aus der Halle gab, saßen sie in der  Falle.  Die  einzige  Option  war,  selbst  in  die  Offensive  zu  gehen  und  einen Ausbruchsversuch zu wagen, bevor die Aufrührer sich in eine  günstige Position gebracht hatten.  In  diesem  Moment  schlug  Jacksons  Armbandvipho  an.  York  Me‐ rier war in der Phase.  »Wir  waren  bewußtlos,  haben  die  THOMAS  jetzt  aber  wieder  un‐ ter  Kontrolle«,  begann  er.  »Es  gab  ein  paar  Zwischenfälle  an  Bord.  Toschis sind eingedrungen und…«  »Keine  Zeit  für  lange  Erklärungen«,  unterbrach  Jackson  ihn.  »Sie  melden  sich  genau  im  richtigen  Moment.  Wir  werden  angegriffen.  Peilen  Sie  mein  Vipho  an,  und  schicken  Sie  vier  Flash,  die  uns  hier  herausholen.«  Grußlos  unterbrach  er  die  Verbindung  und  lief  zum  Schott  hinü‐ ber,  neben  dem  inzwischen  auch  Sten  Position  bezogen  hatte.  Erste  Strahlenschüsse  rasten  durch  die  mannsgroße  Öffnung  im  Metall.  Erschrocken  redeten  die  eingesperrten  Toschis  durcheinander.  Bei  ihrem  Angriff  auf  die  Menschen  schreckten  die  Aufrührer  nicht  einmal  davor  zurück,  Mitglieder  der  eigenen  Regierung  zu  gefähr‐ den.  »Das  werden  immer  mehr  da  draußen.«  Die  beiden  Soldaten  kauerten  links  und  rechts  der  Öffnung  und  nahmen  die  Angreifer  unter Feuer. »Lange gelingt es uns nicht, sie aufzuhalten.« 

Raton  gab  einen  erstaunten  Laut  von  sich,  als  etwas  die  rück‐ wärtige Wand durchdrang. Mit einem raschen Blick überzeugte sich  Jackson,  daß  die  erwarteten  Flash  eintrafen.  Merier  hatte  keine  Zeit  verloren,  sondern  die  Beiboote  unverzüglich  in  Marsch  gesetzt.  Die  Halle  war  groß  genug,  die  vier  Flash  aufzunehmen.  Nebeneinander  setzten sie auf ihren dünnen Auslegern auf.  »Ihr  bereitet  uns  einige  Überraschungen«,  sagte  Raton  mit  leuch‐ tenden  Augen.  »Nun  verstehe  ich,  daß  Notron  euer  Schiff  stehlen  wollte. Es darf ihm auf keinen Fall gelingen.«  Als  die  zylinderförmigen  Boote  sich  öffneten,  packte  Jackson  sich  den  Anführer  der  Verräter  und  klemmte  ihn  sich  in  gewohnter  Ma‐ nier  unter  den  Arm.  »Wir  müssen  hier  weg.  Raton,  wir  bringen  dich  in Sicherheit.«  Der  Regierungschef  zögerte,  weil  er  seine  Leute  nicht  im  Stich  las‐ sen wollte.  »Geh  schon«,  forderte  ihn  eines  der  Regierungsmitglieder  auf.  »Uns  werden  die  Aufrührer  nichts  antun.  Es  wird  ihnen  auch  wei‐ terhin  ausreichen,  uns  festgesetzt  zu  haben.  Sie  sind  nur  hinter  den  Menschen her. Es ist wichtig, daß du wieder in Freiheit bist.«  »Los  jetzt,  Raton.  Uns  bleibt  keine  Zeit  für  weitere  Diskussionen.  Nummer  Eins,  Sie  nehmen  Raton  mit  an  Bord.«  Jackson  kletterte  in  einen  Flash,  der  von  einem  jungen  Holländer  namens  Johan  Stap  pilotiert  wurde.  Er  ließ  sich  in  den  freien  Sitz  fallen  und  setzte  sich  Notron auf den Schoß.  Sten  und  Conelly  gaben  ein  paar  ungezielte  Schüsse  nach  draußen  ab  und  liefen  ebenfalls  zu  den  wartenden  Beibooten,  die  Sekunden  später  starteten.  Als  die  Toschi‐Aufrührer  in  die  Halle  stürmten,  drangen  die  Kleinstboote  wie  Geister  durch  die  Wand  und  ver‐ schwanden.  Ungläubig  starrten  die  Pelzwesen  dem  unbekannten  Phänomen hinterher.  Da waren die Flash bereits auf dem Rückweg zur THOMAS.    * 

  An  Bord  des  tiefschwarzen  Ovoid‐Ringraumers  hatten  sich  die  Verhältnisse inzwischen normalisiert. Die Belüftungsanlage hatte die  verbliebenen Gasrückstände ausgefiltert, die Mannschaft war wieder  vollständig  einsatzbereit.  York  Merier,  der  die  Betäubung  nach  dem  heimtückischen Angriff als erster überwunden hatte, erstattete einen  vollständigen  Bericht,  der  Jackson  nachträglich  einen  Schauer  über  den  Rücken  jagte.  Wenn  My  One  nicht  durch  puren  Zufall  von  dem  Gas verschont geblieben wäre, hätten sie die THOMAS verloren. Der  General durfte sich die Konsequenzen gar nicht ausmalen.  »Es  tut  mir  leid,  daß  unser  Volk  euch  auf  diese  Weise  empfangen  hat«,  entschuldigte  sich  Raton,  der  den  Bericht  über  den  Translator  mitverfolgt hatte. Angesichts der ungewohnten Schwerkraft fiel ihm  das  Sprechen  schwer.  Wie  Notron,  der  zusätzlich  mit  A‐Gravfesseln  fixiert  war,  saß  er  in  einem  Sessel,  der  viel  zu  groß  für  seine  Kör‐ perabmessungen war.  »Leid?  Wieso  leid?«  keifte  Notron.  Obwohl  er  auf  sich  allein  ge‐ stellt  war,  fand  er  allmählich  seinen  Mut  zurück,  da  er  begriffen  hatte,  daß  die  Menschen  ihm  nichts  antun  würden.  »Sie  sagen,  sie  kommen  als  Freunde,  haben  unsere  Grenzschichtgänger  aber  be‐ denkenlos getötet.«  Auch  Raton  war  entsetzt  angesichts  der  drei  nackten  Pelzwesen,  die regungslos am Boden lagen.  »Nur einer von ihnen ist tot«, korrigierte der Zweite Offizier Alain  Sanet.  »Aber  dafür  sind  nicht  wir  verantwortlich.  Er  ist  an  seinem  eigenen Gas erstickt. Die beiden anderen sind nur betäubt, damit sie  keinen Schaden anrichten.«  Medoroboter  hielten  die  betäubten  Toschis  im  Auge.  Jackson  hatte  sie  angewiesen,  ihnen  eine  Injektion  zu  verabreichen,  sobald  ihre  Paralyse  nachließ.  Solange  er  nicht  genau  wußte,  was  es  mit  ihnen  auf  sich  hatte,  hielt  er  es  für  sicherer,  wenn  sie  nicht  zu  sich  kamen.  Sie waren aus dem Nichts an Bord aufgetaucht, also mochten sie auf  die  gleiche  Weise  auch  wieder  verschwinden,  wenn  man  sie  nicht 

hinderte  –  nur  um  dann  womöglich  weitere  feindselige  Aktionen  einzuleiten.  »Das  ist  Barbarei«,  ereiferte  sich  der  selbsternannte  Oberbe‐ fehlshaber der Teddys. »Ich dulde nicht…«  »Was  duldest  du  nicht?«  Notron  verstummte,  als  sich  Conelly  drohend vor seinem Sessel aufbaute. Die bloße Präsenz des grimmig  dreinschauenden Soldaten erzielte seine Wirkung.  Jackson  nickte,  als  Merier  mit  einem  Gürtel  ankam,  den  er  dem  Regierungschef  umlegte.  Die  Wirkung  des  eingebauten  A‐Gravgenerators,  der  auf  0,17  Gravo  eingestellt  war,  setzte  sofort  ein  und  verschaffte  dem  Regierungschef  Linderung  gegen  die  un‐ gewohnte  Schwerkraft.  Raton  richtete  sich  in  seinem  Sitz  auf  und  bewegte sich vor und zurück, als er die gewohnten Werte spürte.  »Ihr  habt  uns  einiges  voraus«,  stellte  er  beeindruckt  von  der  terra‐ nischen  Technik  fest  und  zeigte  auf  die  Bewußtlosen.  »Könnt  ihr  auch für die Grenzschichtgänger die Gravitation senken?«  Jackson  dachte  kurz  nach  und  entschied  sich  dagegen.  »Sie  leiden  keinen Schaden, auch wenn sie später vielleicht einen Brummschädel  haben.«  »Du  nanntest  sie  Grenzschichtgänger«,  kam  Sanet  der  nächsten  Frage des Generals zuvor. »Was bedeutet diese Bezeichnung?«  »Das geht die Menschen nichts an«, warf Notron grollend ein.  Der  Regierungschef  ignorierte  den  Verräter,  der  ihm  gewaltsam  seines Amtes beraubt hatte. »Um das zu begreifen, muß ich 500 Jahre  in unserer Geschichte zurückgehen«, erklärte er. »Damals bemerkten  unsere  Vorfahren,  daß  die  Strahlung  in  der  Galaxis  immer  weiter  anstieg.«  Jacksons  Gedanken  überschlugen  sich.  Die  galaktische  Strahlung.  Mit  ihr  hatten  auch  die  Menschen  so  wie  alle  anderen  Völker  in  der  Milchstraße zu kämpfen gehabt. Viele von ihnen waren im Laufe der  Jahre  vor  den  Strahlenstürmen  in  den  scheinbar  sicheren  Halo  der  Milchstraße  geflohen  und  kehrten  erst  nach  deren  Verschwinden  zu  ihren  Heimatwelten  zurück.  Mit  einem  dieser  heimkehrenden  Völ‐

ker,  den  aggressiven  Buccaneers  oder  Kartak,  wie  sie  sich  selbst  nannten,  hatte  Jackson  vor  zweieinhalb  Jahren  unliebsame  Be‐ kanntschaft  gemacht,  als  sie  versucht  hatten,  die  Erde  und  Eden  zu  erobern. *   Er  verscheuchte  die  Erinnerung,  als  Raton  mit  seiner  Schilderung fortfuhr.  »Unsere  Heimatwelt  war  nicht  mehr  sicher.  Unsere  Wissen‐ schaftler  zeichneten  düstere  Visionen  für  unser  Volk,  sollten  wir  keine  neue  Heimat  finden,  der  die  Strahlenstürme  weniger  zu‐ setzten.  Sie  sahen  nur  eine  Möglichkeit.  Wir  mußten  unseren  Plane‐ ten  verlassen  und  anderswo  neu  anfangen.  Erst  kurz  zuvor  hatten  wir  Raumschiffe  mit  einem  Sprungantrieb  entwickelt,  der  1,7  Licht‐ jahre überwinden konnte.«  »1,7  Lichtjahre?«  fragte  Rayes,  der  Ratons  Worten  ebenso  gebannt  lauschte  wie  der  Rest  der  anwesenden  Offiziere.  Er  warf  dem  Gene‐ ral einen vielsagenden Blick zu.  1,7 Lichtjahre. Die Geschichte wiederholte sich, denn natürlich war  das  kein  zufälliger  Wert.  Auch  die  Terraner  hatten  zunächst  diesen  Überlichtantrieb  entdeckt  und  ihn  auf  den  Namen  »Time«‐Effekt  getauft.  Da  er  bis  zum  heutigen  Tag  nur  ansatzweise  erforscht  war  und  zudem  ausgereifte  Alternativen  zur  Verfügung  standen,  wurde  er  in  der  irdischen  Raumfahrt  kaum  noch  eingesetzt,  nachdem  Sam  Dharks  GALAXIS  im  Mai  2051  durch  eine  Fehlfunktion  dieses  Ant‐ riebs über 4300 Lichtjahre weit ins Unbekannte geschleudert worden  war.  Erst  in  jüngster  Zeit  griff  die  Schwarze  Garde  bei  ihren  Kurz‐ streckenbooten  wieder  auf  den  inzwischen  stark  verbesserten  »Ti‐ me«‐Effekt  zurück.  Der  Toschi  sah  Rayes  aus  seinen  großen  Augen  fragend  an.  »Die  Frage  klingt  so,  als  ob  auch  euch  diese  Entfernung  nicht unbekannt ist.«  Jackson  lächelte.  »Das  ist  eine  andere  Geschichte.  Fahre  doch  bitte  mit deiner Schilderung fort.«  *

Siehe Ren Dhark Sternendschungel Galaxis Band 1 »Der goldene Planet«  und Band 6 »Transmitterüberfall«

»In  ihrer  Verzweiflung  schickten  unsere  Vorfahren  eine  Reihe  von  Forschungsschiffen  aus«,  kam  Raton  der  Aufforderung  bereitwillig  nach.  »Die  anfänglichen  Expeditionen  brachten  keinen  Erfolg,  und  sie  waren  bereits  der  Aufgabe  nahe.  Doch  schließlich  entdeckten  sie  einen  planetenlosen  Mond,  der  durchs  All  trieb.  Er  befand  sich  auf  einem  Kurs,  der  ihn  immer  weiter  aus  der  Galaxis  hinausführte.  Sie  tauften  ihn  auf  den  Namen  Rettungswelt  und  bauten  ihn  nach  un‐ seren  Bedürfnissen  aus.  Nach  und  nach  siedelte  unser  ganzes  Volk  mit  unseren  Diskusschiffen  hierher  um.  Anfangs  hatten  wir  Proble‐ me,  da  wir  an  die  0,7  Gravo  unseres  Heimatplaneten  gewöhnt  war‐ en,  doch  im  Laufe  der  Zeit  stellten  wir  uns  auf  die  geringe  Schwer‐ kraft  hier  um.  Uns  blieb  nichts  anderes  übrig,  da  wir  im  Gegensatz  zu  euch  Menschen  nicht  über  die  Möglichkeit  der  Schwerkraftma‐ nipulation verfügen.«  »Das ist immer noch keine Erklärung für die Grenzschichtgänger«,  warf Sanet ein.  »Vielleicht  doch.  Immerhin  leben  wir  nun  seit  400  Jahren  unter  Bedingungen,  die  wir  ursprünglich  nicht  gewohnt  waren.  Untersu‐ chungen  zufolge  ist  das  nicht  gut  für  unser  Volk.  Schon  seit  gerau‐ mer  Zeit  gehen  die  Geburtenraten  zurück.  Immer  wieder  kommt  es  zu  Fehlgeburten  und  anderen  Geburtsfehlern,  die  häufig  tödlich  verlaufen.  Es  gibt  eine  Menge  von  geistigen  und  körperlichen  De‐ generationen,  aber  die  Geburt  der  drei  Grenzschichtgänger  könnte  darauf  hinweisen,  daß  die  Toschis  sich  verändern.  Vielleicht  passen  wir uns den veränderten Bedingungen an.«  »Hm«,  machte  Jackson  nachdenklich.  Bei  diesen  sogenannten  Grenzschichtgängern  schien  es  sich  um  Mutationen  zu  handeln.  Er  fing  an  zu  verstehen,  wie  es  ihnen  gelungen  war,  unbemerkt  mit  ihrer  gefährlichen  Fracht  an  Bord  der  THOMAS  zu  gelangen.  »Sie  sind also in der Lage, sich an einen anderen Ort zu versetzen.«  »Das  ist  ihre  Fähigkeit.  Allerdings  können  sie  nicht  weiter  als  300  Meter  gelangen.«  Wie  auch  die  zuvor  genannten  Lichtjahr‐ und  Zeitangaben  hatte  der  Translator  eine  Umrechnung  vorgenommen 

und die Angaben in irdische Werte übersetzt.  »Dabei gibt es für sie keine Hindernisse?«  »Nur  energetische  Schutzschirme.  Die  können  die  Grenz‐ schichtgänger nicht durchdringen.«  Intervallfelder  vermutlich  also  auch  nicht,  überlegte  der  General.  Zu‐ mindest  gab  es  also  eine  Sicherheit  gegen  die  Fähigkeit,  die  ihm  ziemlich  unheimlich  war.  Auf  diese  Weise  könnte  immerhin  eine  ganze Armee an Bord gelangen.  Rayes  war  neben  die  Bewußtlosen  getreten.  »Aber  wieso  sind  sie  nackt? Ich meine… bis auf ihr Fell.«  »Sie  können  nur  ihren  Körper  selbst  versetzen«,  erklärte  Raton.  »Und das, was vollständig davon umschlossen ist.«  »Deshalb  trugen  sie  die  Gasbomben  im  Mund.«  Jackson  nickte.  Etwas  Ähnliches  hatte  er  sich  nach  den  anfänglichen  Erläuterungen  bereits  gedacht.  »Nur  auf  diese  Weise  konnten  sie  sie  mit  sich  füh‐ ren.«  Die  Tatsache,  daß  die  Grenzschichtgänger  sich  einem  Aufrührer  wie  Notron  angeschlossen  hatten,  behagte  ihm  ganz  und  gar  nicht.  Doch  zum  Glück  war  es  gelungen,  sie  auszuschalten,  bevor  es  zum  Äußersten gekommen war. »Existieren nur diese drei?«  »Soweit  wir  wissen  ja.  Es  ist  natürlich  nicht  ausgeschlossen,  daß  sich  weitere  Grenzschichtgänger  unerkannt  verborgen  halten,  wenn  ich mir auch keinen Grund dafür vorstellen kann.«  »Vielleicht  um  nicht  ebenfalls  mißbraucht  zu  werden  wie  die  drei  dort«,  überlegte  Merier  wenig  diplomatisch.  Jackson  konnte  nicht  umhin, ihm zuzustimmen.  »Wir  haben  sie  niemals  mißbraucht.  Wir  haben  sogar  versucht  he‐ rauszufinden, was hinter ihrer  Veränderung steckt«, verteidigte sich  Raton. »Als wir mit ihrer Existenz konfrontiert wurden, beschloß ich,  ein  Raumschiff  in  die  Milchstraße  zu  schicken,  um  weitere  Messun‐ gen  und  Untersuchungen  der  Strahlenstürme  vornehmen  zu  lassen.  Leider  kam  es  immer  wieder  zu  Pannen  beim  Bau  und  in  der  Vor‐ bereitung.« 

»Nicht  von  allein,  wenn  ich  mich  nicht  irre«,  mischte  sich  Funker  Grissom Lewald ein. »Da hatte doch jemand seine kleinen Finger im  Spiel.«  Raton  sah  auf,  als  Notron  ein  glucksendes  Geräusch  von  sich  gab,  das  der  Translator  als  Lachen  interpretierte.  Der  Regierungschef  erhob  sich  aus  seinem  Sessel  und  begab  sich  zu  dem  Aufrührer.  Er  sah seinen Gegner lange an und wandte sich schließlich wieder ab.  »Du  kannst  dir  deine  Schadenfreude  sparen,  du  Verräter.  In‐ zwischen  ist  mir  klar,  daß  du  für  die  Pannen  verantwortlich  warst.  Trotzdem waren deine Sabotageaktionen sinnlos.«  »Also ist euer Forschungsschiff gestartet?« erkundigte sich Jackson.  »Vor zwei Jahren war es soweit«, bestätigte der Toschi. »Vor einem  Jahr  kehrte  das  Schiff  zurück.  Es  überbrachte  eine  überraschende  Erkenntnis, mit der niemand von uns gerechnet hätte. In der Galaxis  gibt  es  keine  Strahlung  mehr.  Die  Gefahr  ist  verschwunden.  Damit  gibt  es  auch  keinen  Grund  mehr  für  unseren  Exodus,  und  eigentlich  könnten  wir  in  unsere  angestammte  Heimat  zurückkehren.  Doch  damit fingen unsere Probleme erst richtig an.«  Jackson nickte. Er konnte sich vorstellen, worauf Raton anspielte.  Das eigentliche Problem hieß Notron.    *    »Es  gab  unterschiedliche  Meinungen  über  die  Zukunft  der  To‐ schis.«  Raton  ließ  sich  wieder  in  seinem  Sessel  nieder.  »Ja,  so  war  es.  Ge‐ meinsam  mit  der  Regierung  hatte  ich  beschlossen,  zu  unserer  Hei‐ matwelt  zurückzukehren.  Warum  sollten  wir  künftig  weiter  durchs  All  treiben,  wenn  unserer  Heimat  keine  Gefahr  mehr  drohte?  Doch  nicht alle waren dieser Ansicht.«  Jackson konnte sich den Fortlauf der Geschichte vorstellen, doch er  wollte  seinem  Gast  nicht  vorgreifen.  »Es  war  Notron,  der  nicht  dei‐ ner Meinung war«, sagte er nur. 

»In  der  Tat.  Er  argumentierte,  die  Gefahr  könne  jederzeit  wieder  auftreten.  Dann  müßten  wir  erneut  fliehen,  vielleicht  mit  weniger  Glück als bei unserem ersten Exodus. Doch ich begriff rasch, daß das  nur  fadenscheinige  Beweggründe  waren«,  bestätigte  Raton.  »Tat‐ sächlich  hatte  er  ganz  andere  Interessen  im  Auge,  nämlich  seine  eigenen.  Er  wollte  schlicht  und  einfach  seine  Macht  nicht  mehr  ab‐ geben. Auf Rettungswelt unterstand das Militär zwar theoretisch der  Zivilregierung,  hatte  aber  faktisch  die  Macht  in  Händen.  Notron  wußte,  daß  sich  dieser  Zustand  in  der  Heimat  ändern  würde,  und  rebellierte  deshalb  gegen  die  Regierung.  Da  wir  nicht  mit  einem  solchen  Vorgehen  gerechnet  hatten,  fiel  es  ihm  leicht,  uns  zu  über‐ rumpeln und einzusperren.«  »Wer  waren  die  Besatzungen  der  Diskusraumer,  die  eure  Stellun‐ gen am Boden beschossen haben?«  »Regierungstreue Einheiten, denen es im letzten Moment gelungen  ist,  die  Kampfschiffe  unter  ihre  Kontrolle  zu  bringen  und  von  Ret‐ tungswelt  zu  starten.  Vor  eurem  Auftauchen  waren  sie  das  letzte  Hindernis,  das  Notron  noch  davon  abhielt,  endgültig  die  Herrschaft  über Rettungswelt zu übernehmen.«  »Uns  gegenüber  hat  er  die  Besatzungen  der  Diskusraumer  als  die  Rebellen  bezeichnet.«  Der  General  erkannte,  daß  er  mit  seinem  Ein‐ greifen  nach  der  Entdeckung  von  Solitude  einen  Fehler  begangen  hatte.  Ohne  es  zu  wissen,  hatte  er  die  Aufrührer  mit  der  Feuerkraft  der überlegenen THOMAS unterstützt.  »Ich  bleibe  auch  dabei«,  beharrte  Notron  auf  seinem  Standpunkt.  »Die  Rückkehr  in  die  Heimat  ist  Rebellion.  Die  einmal  getroffene  Entscheidung kann nicht wieder rückgängig gemacht werden. Heute  so und morgen so, das geht nicht.«  »Es geht so, wie es die frei gewählte Regierung beschlossen hat.«  »Aber  nicht,  wenn  die  Regierung  ihre  eigenen  Entscheidungen  umwirft, wie es ihr gerade gefällt. Es war meine Pflicht, im Interesse  der Toschis einzugreifen.«  »Indem du einen Bürgerkrieg heraufbeschwörst?« Empörung über 

seinen  Widersacher  schwang  in  Ratons  Stimme  mit.  »Nie  zuvor  ha‐ ben Toschis gegen Toschis gekämpft. Du hast die zivile Bevölkerung  als Geisel genommen.«  »Schluß jetzt!« Das Wortgefecht der beiden Teddys nervte Jackson.  Ein  Streit  brachte  sie  nicht  weiter.  Er  dachte  an  die  1,5  Kilometer  durchmessenden  Diskusschiffe  an  der  Mondoberfläche.  »Raton,  die  großen Schiffe dienen der Rückführung der Toschis in die Heimat?«  »Das ist der einzige Zweck, zu dem sie konstruiert wurden.«  »Also  war  eine  solche  Möglichkeit  von  vornherein  einkalkuliert«,  folgerte Rayes.  Notron  gab  ein  verächtliches  Schnauben  von  sich.  »Das  ändert  gar  nichts.«  In Jacksons Augen hingegen sprach diese Tatsache für sich. Sie be‐ stätigte  Ratons  Ansprüche  in  jeder  Hinsicht.  Notron  hingegen  war  das,  was  sogar  ein  General  wie  Jackson  selbst  als  sturen Kommißkopp  bezeichnet hätte.  Dennoch  fragte  er  sich,  ob  er  das  Recht  hatte,  sich  in  diese  Ausei‐ nandersetzung einzumischen.  »Sir!  Sehen  Sie  sich  das  an!«  Meriers  Stimme  riß  ihn  aus  seinen  Gedanken.  Unwillkürlich  ging  sein  Blick  zum  Bildschirm.  Noch  immer  hielten  uniformierte  Teddys  den  Hangar  besetzt,  in  dem  die  THOMAS  lag.  Jetzt  zogen  sie  sich  ein  wenig  zurück  und  machten  Platz  für  ein  schweres  Lasergeschütz,  das  auf  transportablen  Lafet‐ ten in den Hangar bugsiert wurde.  »Sollen  wir  starten,  Sir?«  fragte  Rayes,  der  bereits  im  Pilotensitz  Platz genommen hatte.  »Wir  können  auch  ihr  Arsenal  mit  einem  gezielten  Feuerschlag  außer  Gefecht  setzen«,  bot  Merier  in  seiner  Funktion  als  Waffenleit‐ offizier eine Alternative an.  »Wir  haben  eine  befestigte  Stadt.  Zu  unserem  Schutz  baute  der  Herr  Mauern  und  Wälle.«  Zur  Untermalung  seines  Zitats  schüttelte  Jackson in aller Ruhe den Kopf. »Selbst mit ihren schwersten Waffen  können  sie  uns  nichts  anhaben.  Ich  hoffe,  sie  sind  klug  genug,  das 

einzusehen.  Wir  bleiben  ruhig  und  unternehmen  nichts.  Mal  sehen,  wie weit sie gehen.«  Gleich mehrere Dutzend Toschis brachten die schweren Geschütze  in Stellung. Der General beobachtete ihr Vorgehen mit dem gleichen  unguten  Gefühl  wie  Raton.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  die  Pelzwesen  wirklich  so  dumm  waren,  das  Feuer  auf  den  schwarzen  Riesen  zu  eröffnen.  Ihnen  mußte  klar  sein,  daß  ein  einziger  Feuer‐ schlag  ihrer  aller  Leben  beenden  konnte,  wenn  die  THOMAS  sich  wehrte. Natürlich hätte Jackson eine solche Handlungsweise niemals  auch  nur  in  Betracht  gezogen,  doch  das  konnten  die  Teddys  nicht  wissen.  »Nimm  doch  Vernunft  an«,  beschwor  Raton  seinen  Gegner.  »An‐ scheinend  folgt  dir  das  Militär  vorbehaltlos.  Also  bist  du  auch  der  einzige,  der  diesen  Wahnsinn  mit  einem  Befehl  beenden  kann.  Du  darfst  zu  deinen  Leuten  sprechen,  wenn  du  ihnen  befiehlst,  die  Waffen niederzulegen.«  »Wahnsinn?  Der  einzige  Wahnsinn  ist  dein  Widerstand«,  höhnte  Notron. »Gesteh deine Niederlage ein und ergib dich meinen Leuten.  Dann  werde  ich  dich  verschonen.  Andernfalls  wirst  du  mitsamt  deinen neuen Freunden weggefegt.«  Jackson  schüttelte  verständnislos  den  Kopf.  Der  Anführer  des  To‐ schi‐Militärs  hatte  jeglichen  Sinn  für  die  Realität  verloren.  Da  er  den  Kampf  der  THOMAS  gegen  die  Diskusraumer  miterlebt  hatte,  kannte  er  deren  Stärke.  Nur  ein  machtbesessener  Irrer  konnte  diese  Überlegenheit ignorieren.  »Sir,  die  Teddys  eröffnen  das  Feuer.«  Meriers  Stimme  war  schwer  wie Blei. »Diese Narren begreifen nicht, was sie tun! Sie beschwören  ihren eigenen Untergang herauf.«  Draußen im Hangar brach die Hölle los.    *    Baumstammdicke  Strahlen  fluteten  gegen  die  von  keinem  Schirm 

geschützte Hülle der THOMAS und richteten…  … nichts an.  Das  Feuer  aus  den  schweren  Batterien  konnte  die  Hülle  nicht  ein‐ mal  ankratzen.  Der  Verbundwerkstoff  aus  Kohlefaser  und  minima‐ len  Beimengungen  an  Tofirit  verkraftete  Temperaturen  von  200.000  Grad  Celsius  sowie  jede  erdenkliche  mechanische  Belastung.  Win‐ zige  Sonnen  bildeten  sich  dort,  wo  die  Strahlenbündel  nach  der  pechschwarzen Carborithülle griffen und diese völlig unbeeindruckt  ließen.  Die  Strahlen  wurden  zurückgeworfen  und  jagten  auf  bizarren  Bahnen  durch  den  Hangar.  Querschläger  zuckten  hin  und  her.  Bin‐ nen  Sekunden  verwandelte  sich  der  Hangar  in  eine  kochende  Hölle.  Blasenwerfend  verformten  sich  die  Wände,  verwandelte  sich  der  Boden an manchen Stellen in einen glutflüssigen Untergrund.  Raton  schrie  entsetzt  auf,  als  die  Besatzung  eines  Lasergeschützes  von  einem  reflektierten  Strahl  getroffen  und  mitsamt  dem  Fahrzeug  in kochendes Gas verwandelt wurde. Der Tod kam schneller, als die  Toschi‐Soldaten ihn begreifen konnten.  Einige Fußtruppen taumelten schreiend umher, am ganzen Körper  verbrannt.  Sie  tappten  blind  durch  die  Gegend  und  rannten  sich  gegenseitig über den Haufen. Sie waren bereits tot, sie wußten es nur  noch nicht.  Jackson  preßte  die  Lippen  zu  zwei  blutleeren  Strichen  zusammen.  Die  Knöchel  an  seinen  zu  Fäusten  geballten  Händen  traten  weiß  hervor.  Die  Schreie  der  Unglücklichen  bohrten  sich  wie  Speere  in  seinen  Verstand,  und  es dauerte  einige  Sekunden,  bis  er  begriff,  daß  er nur einen Nachhall in seinem Kopf vernahm.  Lewald  hatte  mit  einer  entschlossenen  Handbewegung  die  Au‐ ßenmikrofone  abgeschaltet.  Gespenstisch  leise  nahm  die  Tragödie  ihren Fortgang.  Nur Sekunden waren vergangen. Die Toschis schossen nicht mehr.  Diejenigen, die noch dazu in der Lage waren, flohen in blinder Panik  aus dem Hangar, in dem selbst die Luft kochte. 

»Das  ist  eure  Schuld!«  Trotz  seiner  Fesseln  und  der  für  ihn  hohen  Schwerkraft  bäumte  Notron  sich  in  seinem  Sitz  auf.  »Ihr  Menschen  seid Mörder! Raton, du bist ein Mörder!«  Wie  in  Zeitlupe  drehte  sich  der  Regierungschef  zu  seinem  Gegner  um.  Er  zitterte  am  ganzen  Leib.  Jackson  erkannte,  daß  Raton  nahe  daran  war,  die  Kontrolle  über  sich  zu  verlieren  und  sich  auf  den  Wehrlosen  zu  stürzen.  »Du  bist  es,  der  dafür  bezahlen  wird,  Not‐ ron«,  brachte  er  tonlos  hervor.  »Ich  werde  dich  dafür  zur  Rechen‐ schaft ziehen.«  Teile des Hangars standen in Flammen. Dichter Rauch breitete sich  aus,  wo  automatische  Löscheinrichtungen  das  Feuer  bekämpften,  und  machte  eine  Außenbeobachtung  beinahe  unmöglich.  Ohnehin  hatte  Jackson  genug  gesehen.  Noch  immer  konnte  er  nicht  glauben,  was  geschehen  war.  Er  machte  sich  Vorwürfe,  nicht  auf  Rayes’  Vor‐ schlag  gehört  zu  haben  und  mit  der  THOMAS  aus  dem  Hangar  ge‐ flohen zu sein. Dann wäre es nicht zu diesem Massaker gekommen.  Gleichzeitig  faßte  er  einen  Entschluß,  von  dem  ihn  nichts  mehr  abhalten  konnte.  Ratons  Regierung  hatte  Unterstützung  verdient,  damit dieser Irrsinn beendet wurde.  »Nummer  Eins,  wir  starten  im  Intervallflug!«  ordnete  er  an.  »Wir  haben noch etwas zu erledigen.«  Zu lange hatte er gezögert. Damit war es nun vorbei. 

8.       Wie ein Racheengel umkreiste die THOMAS Solitude. Durch ihren  Tarnschutz war sie nicht nur dagegen gefeit, angemessen zu werden.  Ihre  schwarze  Carborithülle  gewährte  zudem  einen  optischen  Sicht‐ schutz. Man mußte schon sehr nahe an sie herankommen, um sie zu  entdecken.  Diesen  Umstand  machte  Rayes  sich  zunutze,  als  er  das  Schiff  in  großer  Entfernung  zum  Mond  nach  den  Vorgaben  der  Or‐ tung steuerte.  »Ziel  anvisiert«,  kommentierte  York  Merier,  als  er  seine  Waf‐ fensysteme auslöste. »Feuer!«  Blaßblaue  Strich‐Punkt‐Strahlen  rasten  aus  den  Antennen  licht‐ schnell  auf  die  Oberfläche  von  Solitude  hinab  und  fanden  ihr  Ziel,  eine  Laserstellung  der  Toschis.  Rein  äußerlich  trat  keine  Verände‐ rung  ein,  doch  jedermann  in  der  Zentrale  des  Carboritraumers  kannte die Trefferwirkung.  »Feuerintensität  konstant  bei  den  berechneten  Werten?«  fragte  Jackson.  Unbeweglich  verfolgte  er  den  Verlauf  der  bläulichen  Strah‐ len,  die  in  der  Schwärze  des  Alls  deutlich  zu  sehen  waren.  Bei  nor‐ malem Tageslicht hingegen hätte man sie kaum wahrgenommen.  »Positiv«, bestätigte der Dritte Offizier.  Jackson  nickte  zufrieden.  Die  Intensität  von  Strich‐Punkt  ließ  sich  von  paralysierend  bis  tödlich  regulieren.  Für  die  einem  Menschen  körperlich  weit  unterlegenen  Teddys  hatte  man  eine  auf  ihre  Kons‐ titution  abgestimmte  Stufe  gewählt,  die  ausreichte,  sie  für  einige  Stunden ins Reich der Träume zu schicken.  »Nächstes Ziel ansteuern, Nummer Eins!«  Der  General  konnte  sich  die  hektische  Aktivität  vorstellen,  die  bei  den  Militärs  an  der  Mondoberfläche  ausbrach.  Allein  –  sie  half  den  Toschis  nicht.  Sie  waren  dazu  verdammt,  tatenlos  mit  anzusehen,  wie  eine  Laserstellung  nach  der  anderen  ausgeschaltet  wurde.  Ihre  Kampfschiffe  trieben  nach  wie  vor  im  All,  mit  paralysierten  Besat‐

zungen, die zumal nicht Notron angehörten, sondern Raton und der  Regierung  ergeben  waren.  Inzwischen  mußten  dort  die  ersten  Be‐ satzungsmitglieder wieder zu sich kommen.  Er  warf  Notron  einen  beiläufigen  Blick  zu.  Anfangs,  als  der  Verrä‐ ter den Plan gehört hatte, hatte er einen Tobsuchtsanfall bekommen,  weil er nichts gegen das drohende Verhängnis tun konnte. Doch der  hatte  ihn  bei  der  ungewohnten  Schwerkraft  so  viel  Kraft  gekostet,  daß er inzwischen zu keiner Regung mehr fähig war. Wie ein nasser  Sack  hing  Notron  in  seinem  Sessel.  Er  war  so  hilflos  wie  seine  Un‐ tergebenen in ihren Geschützstellungen.  Jackson  verfolgte,  wie  Merier  die  nächste  Stellung  unter  Feuer  nahm.  Der  Vorgang  bis  zur  Vollzugsmeldung  dauerte  nur  Sekun‐ den, dann beschleunigte Rayes den Ovoidraumer und jagte ihn dem  nächsten  Ziel  entgegen.  Die  Aktion  lief  planmäßig  und  ungefährdet  ab, so daß Jackson den nächsten Schritt einleiten konnte.  Er  öffnete  eine  Phase  zu  den  Flashdepots.  Die  Piloten  hatten  die  Beiboote  bereits  bemannt  und  warteten  nur  noch  auf  ihren  Einsatz‐ befehl.  Wie  für  den  Rest  der  fünfzigköpfigen  Stammbesatzung  war  auch  für  sie  der  Erprobungsflug  unversehens  zum  Ernstfall  gewor‐ den.  »Es  geht  los,  Männer«,  erteilte  Jackson  den  Startbefehl.  »Viel  Glück.«  Sekunden  später  zeigte  die  Bildkugel  die  in  den  Raum  gestarteten  Beiboote.  Mit  eingeschalteten  Intervallfeldern  setzten  sie  Kurs  auf  Solitude.  Gleichzeitig  arbeiteten  Rayes  und  Merier  Hand  in  Hand  und  schalteten  die  verbliebenen  Laserstellungen  aus.  Die  Flash  hat‐ ten freie Bahn.  »Bist du bereit, Raton?« erkundigte sich der General.  »Ich  kann  es  kaum  mehr  erwarten,  endlich  aufzubrechen,  Freund  Jackson.«  In  den  Augen  des  Regierungschefs  funkelte  es  unterneh‐ mungslustig. »Es wird Zeit, daß ich zu meinen Gefolgsleuten komme  und ihnen den Stand der Dinge erkläre.«  Jackson  erhob  sich  aus  dem  Kommandantensessel.  »Dann  laß  uns 

aufbrechen,  bevor  die  Besatzungen  eurer  Kampfschiffe  aus  Unwis‐ senheit  einen  sinnlosen  Angriff  gegen  die  Bodenstellungen  von  Rettungswelt fliegen.«  Gemeinsam  begaben  sie  sich  zu  einem  startbereiten  Flash,  der  für  Jackson und seinen Gast bereitstand.    *    Die  Koordinatenpeilung  von  General  Jacksons  Vipho  war  in  die  Rechner  sämtlicher  Flash  überspielt  worden.  Johan  Stap  verließ  sich  auf  die  Automatik,  die  den  kleinen  Verbund  im  Intervallflug  syn‐ chron  steuerte.  Eine  manuelle  Übernahme  war  nur  für  den  Fall  vor‐ gesehen, daß ein unerwarteter Zwischenfall eintrat.  Mißtrauisch  behielt  er  den  Bildschirm  über  seinem  Kopf  im  Auge.  Rasend  schnell  wurde  Solitude  größer.  Kaum  ein  Detail  ließ  sich  an  der  Oberfläche  des  schwarzen  Mondes  erkennen.  Der  Holländer  hatte  keine  Einwände,  solange  es  sich  bei  der  ersten  konkreten  Wahrnehmung  nicht  um  einen  gebündelten  Laserstrahl  handelte,  der von Solitude kam und nach den anfliegenden Flash griff.  Es  war  ein  seltsames  Gefühl,  einem  festen  Himmelskörper  ungeb‐ remst  entgegenzurasen.  Obwohl  man  genau  wußte,  was  geschah,  blieb  ein  Hauch  von  archaischen  Zweifeln,  daß  sich  eine  solche  Kol‐ lision  auch  mit  der  High  Tech  der  Worgun  nicht  verhindern  ließ.  Ganz  würde  sich  Stap  vermutlich  nie  an  den  Gedanken  der  Durch‐ dringung  gewöhnen,  die  das  vom  Intervallfeld  erzeugte  Zwischen‐ kontinuum ermöglichte.  Erst  als  der  Flash  im  Boden  versank,  wurde  die  Theorie  für  seinen  Piloten  einmal  mehr  zur  Wirklichkeit.  Daß  er  beim  Anflug  nicht  beschossen  worden  war,  war  gleichzeitig  die  Bestätigung  für  die  Inaktivität  der  Laserstellungen.  Die  THOMAS  hatte  ganze  Arbeit  geleistet.  Schwärze  wechselte  sich  in  rasender  Folge  mit  den  schlag‐ lichtartigen  Impressionen  von  künstlich  erschaffenen  Hohlräumen 

ab.  Der  Reizstrahl  gewährleistete  auch  in  diesem  Zustand  die  opti‐ sche  Wahrnehmung  und  ließ  den  Piloten  an  der  Außenwelt  teilha‐ ben.  Nur  folgten  die  wechselnden  Eindrücke  bei  dieser  Geschwin‐ digkeit  viel  zu  schnell  aufeinander,  um  sie  aufnehmen  und  verar‐ beiten zu können.  Stap  konnte  nur  hoffen,  daß  die  Gefangenen  nicht  an  einen  ande‐ ren Ort verlegt worden waren. In den unterirdischen Anlagen sah er  kaum eine Chance, sie zu entdecken. Der Befreiungsversuch basierte  auf  der  Annahme,  daß  die  Rebellen  nicht  mit  einer  solchen  Aktion  rechneten  und  keine  entsprechenden  Maßnahmen  in  die  Wege  ge‐ leitet hatten.  Dann  bremste  der  Flash  mit  Irrsinnswerten  ab.  Ehe  Stap  sich  ver‐ sah,  hatte  er  minimale  Geschwindigkeit  erreicht,  sank  durch  eine  letzte  Trennschicht,  setzte  auf  und  kam  zum  Stillstand.  Um  ihn  lag  die Halle, die der Pilot von seinem ersten Rettungsflug her kannte.  Wachhabende Offiziere, erkannte  er  mit  einem  raschen  Blick  auf  den  Bildschirm,  der  ihm  einen  Überblick  über  die  Halle  lieferte.  Sie  waren  vor  dem  zerstörten  Schott  postiert  und  schreckten  beim  Anb‐ lick der Eindringlinge auf.  Damit  hatte  Stap  gerechnet.  Mit  fliegenden  Handbewegungen  ak‐ tivierte  er  die  Bordgeschütze.  Bevor  sie  einen  Schuß  abgeben  konn‐ ten,  sanken  die  Wachen  zu  Boden.  Als  keine  weiteren  von  draußen  nachrückten,  richtete  der  Pilot  seine  Aufmerksamkeit  auf  die  Re‐ gierungsangehörigen  der  Teddys.  Er  identifizierte  sie  anhand  ihrer  farbenprächtigen  Kleidung,  die  im  krassen  Gegensatz  zu  den  Uni‐ formen  der  Militärs  stand.  Gleich  neben  ihm  waren  die  anderen  Flash gelandet. Er öffnete das Beiboot und sprang ins Freie.  Aus  einigen  Metern  Entfernung  erschienen  die  Pelzwesen  tatsäch‐ lich  wie  irdische  Teddys,  wie  man  sie  auf  der  Erde  millionenfach  in  Kinderzimmern  fand.  Nur  daß  diese  hier  lebten  und  mit  Intelligenz  gesegnet  waren.  Schon  lösten  sich  die  ersten  aus  ihrer  Erstarrung  und kamen zu ihm herüber.  Mit  einem  raschen  Blick  vergewisserte  sich  Stap,  daß  seine  Kolle‐

gen ihre Flash ebenfalls geöffnet hatten. Im Gegensatz zu ihm stiegen  sie jedoch nicht aus, sondern warteten an Bord auf ihre Passagiere.  »Wo ist Raton?« fragte einer der Toschis.  »Euer Regierungschef ist in Sicherheit. In diesem Moment befindet  er sich auf dem Weg zu eurem Flaggschiff. Wir sind hier, um euch zu  holen  und  auf  die  Schiffe  eurer  Flotte  zu  verteilen.«  Angesichts  des  kleinwüchsigen Wesens, auf das er herabschauen mußte, fühlte Stap  sich  seltsam  berührt.  Beim  direkten  Kontakt  mit  einem  Wesen,  das  dreimal  so  groß  war  wie  er  und  mit  dem  er  noch  nie  zu  tun  gehabt  hatte, wäre ihm selbst ganz schön die Muffe gegangen.  »Dann  machen  wir,  daß  wir  hier  wegkommen.«  Sein  Respekt  vor  den Kleinen, wie er sie im Stillen nannte, wuchs gewaltig.  »Verteilt  euch«,  forderte  er  die  Toschis  auf,  die  sich  ihrem  Wort‐ führer  mittlerweile  angeschlossen  hatten.  »Jeweils  zwei  Mann  in  ein  Beiboot.«  »Johan,  Vorsicht!«  Der  Warnruf  kam  von  einem  seiner  Pilo‐ tenkollegen.  In  der  Schottöffnung  entstanden  hektische  Bewegungen.  Unifor‐ mierte  Teddys  sprangen  in  die  Halle.  Das  Bordgeschütz  eines  Flash  spie Strich‐Punkt und bestrich den Bereich um das zerstörte Schott.  »Los  jetzt!  Bewegt  euch!«  trieb  Stap  die  Gefangenen  an.  »Jeden  Moment kann Verstärkung kommen!«  Die  Teddys  rannten  los.  Beim  Einstieg  in  die  Flash  streckten  sich  ihnen  die  hilfreichen  Hände  der  Piloten  entgegen  und  zogen  sie  ins  Innere. Gehetzt sah Stap sich um. Keine weiteren Angreifer bisher.  Er  sprintete  zu  seinem  Flash  und  schwang  sich  hinein.  Mit  einem  letzten  Rundblick  überzeugte  er  sich  davon,  keinen  Gefangenen  vergessen  zu  haben,  als  auch  schon  die  ersten  Beiboote  vom  Boden  abhoben und sich in ihre Intervalle hüllten.  »Da kommen sie«, rief Staps Passagier.  Laserstrahlen  sirrten  durch  die  Halle  und  drangen  widerstandslos  durch  die  Intervalle,  ohne  die  darin  eingehüllten  Beiboote  berühren  zu können. Sie richteten keinen Schaden an. 

Wie Geister entschwanden die Flash durch die Wand.    *    Ein  einsamer  Mond  in  der  Unendlichkeit  des  Weltalls  war  ein  un‐ gewohnter und zugleich trister Anblick. Um so beeindruckender war  das funkelnde Sternenband der Milchstraße, das sich hinter Solitude  spannte.  Jackson  steuerte  seinen  Flash  aus  Richtung  des  intergalak‐ tischen  Leerraums  kommend  und  hatte  daher  die  gesamte  Heimat‐ galaxis  10.000  Lichtjahre  in  Blickrichtung  vor  sich.  Doch  so  faszinie‐ rend die sich bietenden Eindrücke auch waren, der General hatte nur  einen beiläufigen Blick dafür übrig.  Die  Ortungseinrichtungen  des  Flash  liefen  auf  Hochtouren.  Auf  dem  Monitor  über  seinem  Kopf  waren  die  Standorte  der  treibenden  Diskusraumer  eingeblendet.  Einer  war  etwas  größer  als  die  übrigen  und damit auch optisch unverwechselbar zu identifizieren.  »Die HEIMAT, das Flaggschiff meiner Flotte«, erklärte Raton.  Bisher  gab  es  keine  Reaktion  auf  den  Anflug  des  Flash,  doch  das  würde  sich  ändern,  sobald  ein  Toschi  an  Bord  der  Flotte  auf  ihn  aufmerksam wurde. Zwangsläufig würde man ihn als Feind katego‐ risieren.  Schließlich  hatte  die  THOMAS  auf  die  Diskusse  gefeuert,  und woher sonst sollte das kleine Beiboot stammen?  »Ich  öffne  eine  Phase  und  rufe  dein  Flaggschiff«,  erklärte  Jackson  seinem Passagier. »Du kannst sprechen.«  »Hier  spricht  Regierungschef  Raton  an  Bord  des  anfliegenden  Boots«,  meldete  sich  der  Toschi.  »Ich  rufe  die  HEIMAT.  Wenn  mich  jemand hört, bitte antworten.«  Einige  Sekunden  herrschte  Stille,  dann  erklang  eine  überraschte  Stimme. »Hier ist Kommandant Lagton. Regierungschef? Wie ist das  möglich?  Was  ist  geschehen?  Wir  wurden  von  einem  fremden  Raumschiff angegriffen.«  »Ich  werde  alles  erklären,  sobald  ich  an  Bord  bin.  Sämtliche  Offi‐ ziere sollen sich in der Zentrale versammeln.« 

Jackson  konnte  die  Erleichterung  seines  Gastes  spüren.  Beim  Anf‐ lug  auf  das  Flaggschiff  kontrollierte  er  die  Ortungsanzeigen.  Sie  hatten  sich  gerade  noch  rechtzeitig  gemeldet  und  ihr  Kommen  an‐ gekündigt,  denn  drüben  erwachten  nacheinander  die  Aktivsysteme  zum  Leben.  Selbst  wenn  ein  überraschender  Feuerschlag  den  Flash  nur  minimal  gefährdet  hätte,  wollte  Jackson  erst  gar  keine  Mißver‐ ständnisse aufkommen lassen.  Er  maß  einen  Hohlraum  an,  der  groß  genug  war,  und  steuerte  das  Beiboot  mit  eingeschaltetem  Intervall  hinein.  Zum  ersten  Mal  wur‐ den  ihm  die  für  einen  Menschen  viel  zu  kleinen  Abmessungen  be‐ wußt.  Im  Inneren  von  Solitude  waren  die  Dimensionen  bei  vielen  Gängen  und  Räumen  noch  großzügig  bemessen,  hier  war  das  an‐ ders.  Es  gab  kaum  eine  Passage,  die  für  einen  Erwachsenen  Platz  genug  bot.  Er  war  schon  froh,  für  den  Flash  überhaupt  einen  adä‐ quaten Landeplatz zu finden.  »Ich fürchte, ich kann dich nicht begleiten.«  »Die  Zentrale  ist  ganz  in  der  Nähe«,  widersprach  Raton.  »Es  führt  ein  Hauptkorridor  dorthin.  Du  wirst  zwar  ein  wenig  den  Kopf  ein‐ ziehen müssen, aber er dürfte ausreichen.«  Jackson  brauchte  nicht  lange  zu  überlegen,  sondern  kletterte  ebenfalls ins Freie. Erst mit festem Boden unter den Füßen verspürte  er  ein  sanftes  Vibrieren,  das  die  Schiffshülle  durchlief.  Gemeinsam  liefen  die  zwei  ungleichen  Wesen  Richtung  Kommandozentrale.  Selbst  in  gebückter  Haltung  hatte  der  General  Schwierigkeiten,  sich  nicht den Schädel anzuschlagen.  Überraschte  Rufe  wurden  laut,  als  sie  die  Kommandozentrale  der  HEIMAT  betraten.  Eine  Gruppe  Toschis  hatte  sich  dort  versammelt  und starrte den fremdartigen Riesen an.  »Der Mensch Jackson ist ein Freund«, verkündete Raton, bevor sich  einer  der  Anwesenden  zu  einer  unbedachten  Handlung  hinreißen  ließ.  »Regierungschef! Es stimmt also wirklich.«  Amüsiert  erkannte  Jackson,  daß  die  Teddys  erst  ihre  Verwun‐

derung  über  ihn  ablegen  mußten,  bis  sie  begriffen,  was  wirklich  geschah.  Ihr  Oberhaupt,  das  sie  eigentlich  in  Gefangenschaft  wähn‐ ten,  war  wieder  da.  In  aller  Eile  informierte  Raton  sie  darüber,  was  geschehen  war.  Mit  ungläubigem  Staunen  lauschten  sie  seinen  Worten.  Es  verwandelte  sich  in  verhaltenen  Jubel,  als  er  seinen  Be‐ richt beendete.  Sofort  griffen  sich  mehrere  Toschis  an  den  Kopf.  »Wir  haben  furchtbare Kopfschmerzen«, klagten sie.  »Das  sind  die  Nachwirkungen  unserer  Betäubungsstrahlen«,  ent‐ schuldigte  sich  Jackson.  Strich‐Punkt  zeigte  selbst  bei  Menschen  Nachwirkungen,  nachdem  sie  aus  einer  davon  ausgelösten  Betäu‐ bung  wieder  erwachten,  also  waren  sie  bei  den  kleinen  Pelzwesen  um  so  schmerzhafter.  Fast  alle  Anwesenden  trugen  Uniformen,  ge‐ hörten  also  dem  Militär  an,  während  nur  wenige  Teddys  zivil  ge‐ kleidet waren.  »Ich  dachte,  die  Offiziere  haben  sich  Notron  angeschlossen«,  wunderte sich Jackson.  »Längst  nicht  alle«,  wehrte  ein  hochrangiger  Offizier  ab.  »Die  meisten  unter  uns  mißbilligen  Notrons  Putsch.  Auch  nur  ein  Bruch‐ teil der Soldaten ist zu ihm übergelaufen.«  Dafür hatte er allerdings einen beachtlichen Erfolg erzielt. Offenbar  hatte  er  sich  seine  Strategie  genau  überlegt  und  seine  Anhänger  im  richtigen  Augenblick  zuschlagen  lassen.  Unwillkürlich  fragte  sich  der  General,  ob  ein  ähnlicher  Putsch  auch  bei  der  irdischen  Hierar‐ chie Aussicht auf Erfolg hätte. Er konnte es sich nicht vorstellen, und  er wollte es auch lieber nicht.  »Einen  Rundruf  an  sämtliche  Schiffe  schalten«,  ordnete  Raton  an,  der  keine  Zeit  verlor.  »Ich  will  wissen,  ob  es  noch  Ausfälle  gibt  oder  ob alle einsatzbereit sind.«  Die  positiven  Rückmeldungen  kamen  im  Minutentakt.  Aus  fast  allen  Schiffen  gab  es  zwar  auch  Klagen  über  Kopfschmerzen,  doch  die Besatzungen erholten sich nach und nach.  »In  Kürze  treffen  bei  den  meisten  Einheiten  fremde  zylinderför‐

mige  Beiboote  ein.  Auf  keinen  Fall  das  Feuer  eröffnen.  Es  handelt  sich  um  verbündete  Menschen,  die  unsere  befreiten  Regierungs‐ mitglieder  bringen.  Ich  wiederhole,  auf  keinen  Fall  das  Feuer  eröff‐ nen. Ich erbitte Bestätigung.«  Raton war erst zufrieden, nachdem die Kommandanten sämtlicher  Diskusschiffe  sich  gemeldet  hatten.  Jackson  atmete  auf.  Das  war  in  die  Wege  geleitet,  die  Flash  konnten  mit  den  befreiten  Teddys  kommen.  Wenig  später  traf  der  sehnsüchtig  erwartete  Funkspruch  ein.  Die  Regierungsmitglieder  waren  befreit  und  konnten  nicht  mehr  als  Geiseln mißbraucht werden.    *    Raton  handelte  mit  einer  Entschlossenheit,  die  Jackson  ihm  nicht  zugetraut hätte. Ihm wurde klar, daß er noch viel zu wenig über das  Volk der  Teddys wußte, um sich ein Urteil erlauben zu können. Un‐ ter  der  Ägide  ihres  Regierungschefs  stieß  die  HEIMAT  auf  Solitude  hinab,  den  Rest  der  Flotte  im  Schlepp.  Johan  Stap  meldete  sich  und  teilte  mit,  daß  sämtliche  Regierungsmitglieder  auf  die  Diskusschiffe  übergewechselt waren. Der Einsatz war erfolgreich und ohne eigene  Verluste beendet worden.  Gewaltige Hangartore öffneten sich an der Mondoberfläche, durch  die  die  Kampfschiffe  eintauchten.  Kaum  daß  sie  sich  wieder  ge‐ schlossen hatten und die Hangars mit atembarer Luft geflutet waren,  schleusten  sie  mehrere  Hundertschaften  regierungstreuer  Soldaten  und  Zivilisten  aus.  Die  teilten  sich  auf  und  begaben  sich  an  die  neu‐ ralgischen  Stellen.  Da  der  Großteil  von  Notrons  Anhängern  in  den  Laserstellungen  ausgeschaltet  worden  war,  gab  es  nur  schwachen  Widerstand.  Eine  Weile  wogten  die  Kämpfe  hin  und  her,  doch  die  verbliebenen  Aufrührer  standen  auf  verlorenem  Posten.  Nachei‐ nander fielen ihre Rückzugsgebiete.  »Wir  schätzen,  daß  sich  einige  Dutzend  Umstürzler  tiefer  in  die 

ausgebauten  Anlagen  zurückgezogen  haben,  um  sich  zu  verste‐ cken«,  erklärte  Raton  seinem  neuen  Freund  von  Eden.  »Auf  Dauer  wird  ihnen  das  nicht  gelingen.  Starke  Suchtrupps  werden  die  ver‐ steckten Bereiche bis in den letzten Winkel durchkämmen.«  »Was geschieht mit Notron?« erkundigte sich der General.  »Mir  wäre  am  liebsten,  wenn  er  bei  euch  an  Bord  bliebe.  Dann  wären wir ihn los.« In Ratons großen Augen blitzte es schalkhaft auf.  »Keine Sorge, Jackson. Ich habe das nicht ernst gemeint. Er wird sich  in  einem  Gerichtsverfahren  verantworten  müssen.  Ein  solcher  Um‐ sturzversuch  darf  sich  niemals  wiederholen,  wenn  die  Zukunft  meines Volkes sicher sein soll.«  Hin  und  wieder  erhielt  Raton  knappe  Meldungen.  Die  Lage  nor‐ malisierte sich in weiten Bereichen. Die Soldaten, die erkannten, daß  der  Putsch  gescheitert  war,  ergaben  sich  den  regierungstreuen  Truppen. Sie wurden umgehend unter Arrest gestellt.  Der  Umsturz  war  endgültig  Geschichte.  Nun  galt  es  für  die  Ted‐ dys,  die  Trümmer  zu  beseitigen,  die  entstanden  waren.  Jackson  machte  sich  nichts  vor.  Nach  einem  Bürgerkrieg  konnte  man  nicht  von  heute  auf  morgen  zur  Tagesordnung  übergehen.  Dabei  blieben  Narben,  die  auch  nach  Jahren  nicht  ganz  verheilten.  Doch  er  war  optimistisch,  daß  Raton  alles  tun  würde,  seinem  Volk  über  die  schwere  Zeit  zu  helfen  und  eine  Versöhnung  zwischen  den  Zerstrit‐ tenen zu erreichen.  »Nun steht eurer Rückkehr in die Heimat nichts mehr im Wege. Ich  freue mich für euch.«  »Das  tue  ich  auch.  In  den  nächsten  Tagen  werden  wir  damit  be‐ ginnen,  die  großen  Transportschiffe  an  der  Oberfläche  in  einen  startbereiten  Zustand  zu  versetzen.  Es  wird  nicht  schwerfallen,  da  sie ständigen Wartungen unterzogen wurden.«  Jackson  kontaktierte  die  THOMAS  und  veranlaßte  Notrons  Rück‐ kehr  nach  Solitude.  Vier  Flash  brachten  ihn  und  die  zwei  überle‐ benden  Grenzschichtgänger  sowie  die  Leiche  des  dritten  zur  Ret‐ tungswelt  der  Teddys.  Zur  Sicherheit  erhielten  die  beiden  Überle‐

benden noch einmal eine Injektion, damit sie nicht erwachten und es  zu guter Letzt nicht doch noch zu einem weiteren Zwischenfall kam.  Der  General  wartete,  bis  die  Flash  wieder  von  Solitude  gestartet  waren, und verabschiedete sich von Raton.  Es gab nichts mehr, was er hier noch tun konnte. Endlich konnte er  den  unplanmäßig  unterbrochenen  Erprobungsflug  der  THOMAS  fortsetzen. 

9.       Die  THOMAS  raste  mit  Sternensog  auf  das  funkelnde  Band  der  Milchstraße  zu.  Ihr  Ziel  war  der  Orionarm,  in  dem  das  irdische  Sonnensystem  lag.  Bei  dem  Probeflug  waren  Schiff  und  Besatzung  keine  Beschränkungen  auferlegt.  Warum  also  zwischendurch  nicht  auch  einen  kleinen  Ausflug  zur  Erde  unternehmen,  von  der  die  Be‐ satzung  stammte,  auch  wenn  sie  mittlerweile  dem  Staat  Eden  ange‐ hörte?  Das  Intermezzo  mit  dem  heimatlosen  Mond  Solitude  hatte  diesen Plan aufgeschoben, aber nicht aufgehoben.  General  Thomas  J.  Jackson  saß  entspannt  in  seinem  Kom‐ mandantensessel  und  nippte  genüßlich  an  einem  Becher  mit  damp‐ fendem  Kaffee.  Das  Aroma  hatte  sich  in  der  gesamten  Zentrale  des  Ovoid‐Ringraumers  ausgebreitet,  die  Wirkung  des  starken  Gebräus  hingegen  breitete  sich  in  Jacksons  Eingeweiden  aus.  Nicht  nur  er  freute  sich  darauf,  den  Planeten  seiner  Geburt  wiederzusehen.  Den  meisten  aus  der  Besatzung  ging  es  nicht  anders.  Wohin  auch  immer  es  einen  trieb,  seine  Wurzeln  konnte  man  nun  einmal  nicht  verleug‐ nen.  »Wir  wollen  uns  am  Gut  deines  Hauses  sättigen,  am  Gut  deines  Tempels«,  murmelte  Jackson  einen  Dankspruch  aus  den  Psalmen  und  nahm  einen  weiteren  Schluck,  der  seinen  Gaumen  und  seine  Eingeweide erwärmte.  Manuel  Rayes’  Fingerkuppen  huschten  über  die  Sensorfelder  sei‐ ner Konsole, als er eine minimale Kurskorrektur vornahm. Er leistete  sich  den  Luxus,  den  Kurs  nicht  vorab  programmiert  zu  haben.  In‐ dem  er  den  Carboritraumer  direkt  steuerte,  hatte  er  das  Gefühl,  durch  unsichtbare  Nervenbahnen  mit  ihm  verbunden  zu  sein.  Der  gewaltige  Ring  war  lediglich  eine  Verlängerung  seiner  Arme  und  Hände.  »Was  halten  Sie  davon,  ein  paar  Transitionen  einzuschieben,  Sir?«  fragte er beim Anblick der weit entfernten Sternbilder. 

Jackson strich sich nachdenklich über den Bart. »Haben Sie es eilig,  Nummer Eins?«  »Scheint  beinahe  so«,  warf  York  Merier  mit  einem  anzüglichen  Grinsen  ein.  Als  mit  seinen  51  Jahren  ältestes  Besatzungsmitglied  nahmen  ihm  auch  seine  Vorgesetzten  einen  bissigen  Kommentar  nicht  übel,  solange  er  nicht  die  Borddisziplin  verletzte.  »Man  merkt,  daß  unser  Spanier  einer  alten  Seefahrernation  entstammt.  Mit  Ver‐ laub,  Sir,  an  den  Traditionen  hat  sich  in  den  vergangenen  Jahrhun‐ derten  wohl  nicht  viel  geändert.  In  jedem  Hafen  eine  Braut,  so  sagt  man doch.«  »Weiß  Nummer  Drei  etwas,  das  mir  als  Kommandanten  bisher  verschwiegen  wurde?«  bohrte  Jackson  amüsiert  nach.  Für  einen  bi‐ belfest  verheirateten  Familienvater  wie  ihn,  der  aus  einer  bis  in  die  Gründerjahre  Amerikas  zurückreichenden  Methodistenfamilie  stammte,  war  eine  derartige  Lebensweise  zwar  unvorstellbar,  den‐ noch  war  er  durchaus  in  der  Lage,  sich  in  seine  jungen  Offiziere  hi‐ neinzuversetzen. Wie sie ihr ohnehin knapp bemessenes Privatleben  gestalteten, ging ihn nichts an. Wenn er auch selbst konsequent nach  den  Geboten  der  Bibel  lebte,  konnte  er  das  noch  lange  nicht  von  seinen  Untergebenen  verlangen  –  schließlich  dienten  sie  nicht  auf  einem Missionarsdampfer.  »Purer  Neid«,  wehrte  der  Pilot  mit  einem  spöttischen  Zucken  um  die  Mundwinkel  ab.  »Und  ehrlich  gesagt  weiß  ich  überhaupt  nicht,  worauf  unser  alter  Mann  anspielt.  Um  Versuchungen  mache  ich  grundsätzlich einen großen Bogen.«  »Apropos  Bogen«,  nahm  der  vor  der  Funkzentrale  hockende  Grissom  Lewald  das  Stichwort  auf.  »Die  ROBERT  ist  doch  ebenfalls  auf  dem  Weg  zur  Erde.  Wie  wäre  es  mit  einem  Rendezvouskurs?  In  Gesellschaft fliegt es sich doch viel besser.«  »Unsere Gesellschaft ist wohl nicht ausreichend, was?«  Der  Kommandant  des  modernsten  Raumers  aus  den  Werften  von  Eden  lächelte.  »Das  hat  Mister  Lewald  bestimmt  nicht  gemeint.  Dennoch  muß  ich  den  Vorschlag  ablehnen.  Wir  werden  nämlich 

unterwegs  noch  ein  paar  Manöver  durchführen,  während  die  ROBERT und ihre Begleitschiffe auf direktem Kurs zur Erde sind.«  »Die  armen  Kerle  wissen  gar  nicht,  was  ihnen  hier  draußen  ent‐ geht.«  »Leere, Leere und nochmals Leere«, fügte der Zweite Offizier Sanet  hinzu.  »Aber  so  ist  das  nun  mal  im  intergalaktischen  Leerraum.  Hat  man  einen  Kugelsternhaufen  im  Milchstraßenhalo  hinter  sich,  kommt  erst  mal  eine  ganze  Weile  gar  nichts.  Die  Idee  mit  einer  Transition ist gar nicht so schlecht.«  »Die ROBERT hat eine andere Priorität als die THOMAS«, belehrte  Jackson  seine  aufgekratzten  Offiziere.  Das  erfolgreich  abgeschlosse‐ ne  Zwischenspiel  auf  Solitude  hatte  sie  in  eine  gelöste,  beinahe  eu‐ phorische  Stimmung  versetzt.  Zugegebenermaßen  erging  es  ihm  selbst  nicht  viel  anders.  Derartige  Zwischenfälle  waren  einer  der  Gründe,  warum  sich  Raumfahrer  in  der  kalten  Unendlichkeit  he‐ rumtrieben.  Ohne  daß  man  etwas  erwartete,  geschahen  überra‐ schende  Dinge,  und  fremde  Wesen,  die  man  gestern  noch  nicht  ge‐ kannt hatte, wurden unverhofft zu Freunden.  Leider  erweisen  sich  ähnlich  viele  neue  Kontakte  nicht  als  Freunde,  son‐ dern als Feinde, ging es dem General durch den Sinn.  Irgendwie  schien  das  Universum  in  zwei  Lager  gespalten  zu  sein,  und  beide  waren  gleichermaßen  und  nicht  auf  den  ersten  Blick  er‐ kenntlich in Gottes Schöpfung eingebettet.  In  Gedanken  versunken  leerte  Jackson  seinen  Becher  und  drehte  sich  in  Richtung  der  Hauptbildkugel.  »Was  sagt  die  Ortung,  Mister  Sanet?«  Der Zweite Offizier kontrollierte seine Anzeigen. »Keine Schiffe im  gesamten Sektor. Wir sind allein.«  »Mister Lewald, Funkverkehr?«  »Negativ,  Sir.«  Lewald  hatte  seine  Meldung  kaum  abgegeben,  als  ein  Ruck  durch  seinen  Körper  ging.  »Haben  Sie  das  gerochen,  Sir?  Wenn man den Esel nennt, kommt er gerennt.«  »Geht  es  auch  etwas  weniger  kryptisch?«  wies  Sanet  den  Funker 

zurecht.  »Eben kommt ein Hyperfunkruf von der ROBERT herein.«  »Von Generalmajor Jensby?«  »Höchstpersönlich, Sir.«  Augenblicklich  war  Jackson  hellwach.  Er  war  bei  verschiedenen  Gelegenheiten  mit  dem  2022  im  dänischen  Ärhus  geborenen  Be‐ rufssoldaten  zusammengetroffen,  der  bereits  im  Alter  von  18  Jahren  sehr  zum  Leidwesen  seiner  grün‐alternativen  Eltern  in  die  Terrani‐ sche  Flotte  eingetreten  war,  was  die  niemals  verwunden  hatten.  Als  Friedensbewegte hatten sie kein Verständnis für Berufssoldaten. Die  beiden  Offiziere  hatten  sich  einmal  über  dieses  Thema  unterhalten.  Jakob  Jensbys  Eltern  lebten  noch  heute  auf  einem  heruntergekom‐ menen  Öko‐Bauernhof  in  Dänemark  und  waren  sauer  darüber,  daß  ihr Sohn so weit fortgezogen war. Dabei war ihm keine andere Wahl  geblieben,  wenn  er  seine  Karriere  vorantreiben  wollte.  In  der  TF  hatte  er  den  Rang  eines  Majors  bekleidet,  aufgrund  der  Spar‐ maßnahmen der irdischen Regierung auf Jahre hinaus ohne Aussicht  auf  eine  Beförderung.  Daher  war  er  im  Sommer  2060  umgesiedelt  und  in  den  Dienst  Edens  getreten.  Seit  damals  versuchte  er  seine  jüngere  Schwester  bei  seinen  seltenen  Besuchen  auf  der  Erde  eben‐ falls zu einem Umzug nach Eden zu bewegen.  Die  Gedanken  schossen  Jackson  in  Sekundenschnelle  durch  den  Kopf.  Er  kannte  Jensby  gut  genug,  um  zu  wissen,  daß  der  General‐ major  der  Flotte  von  Eden  die  THOMAS  nicht  ohne  einen  triftigen  Grund anfunken würde.  »Phase öffnen, Mister Lewald!«  »Aye, Sir.«  »Hier  General  Jackson  an  Bord  der  THOMAS«,  meldete  sich  der  Geburtshelfer der Eden‐Streitkräfte. »Was kann ich für Sie tun?«  »Ich  belästige  Sie  nur  ungern,  Sir«,  erklang  Jensbys  Stimme. »Aber  es ist ein Umstand eingetreten, der mir keine andere Wahl läßt.«  »Ich weiß, daß Sie uns nicht wegen einer Nichtigkeit rufen würden,  Jakob.«  Jackson  war  der  merkwürdige  Unterton  in  Jensbys  Stimme 

nicht entgangen. »Sie klingen besorgt. Was ist geschehen?«  »Wenn  ich  das  nur  wüßte.«  Für  einen  Moment  trat  Stille  ein,  dann  fuhr der Generalmajor fort. »Ich kann nur eines definitiv sagen. Es ist  unmöglich  geworden,  die  Erde  zu  erreichen.  Sie  ist  von  allen  Ver‐ bindungen abgeschnitten.«    *    In  der  Zentrale  herrschte  Totenstille.  Jackson  fühlte  die  Blicke  sämtlicher Offiziere auf sich lasten.  »Wir haben mehrmals versucht, die Erde über Funk zu erreichen«,  fuhr  Jensby  fort.  »Nicht  einmal  per  To‐Richtfunk  sind  wir  durchge‐ kommen. Eden hat es ebenfalls erfolglos versucht.«  »Mister Lewald!« Jackson nickte dem Funker zu, der sich bereits an  seiner  Anlage  zu  schaffen  machte.  Er  nahm  eine  Reihe  von  Schal‐ tungen  vor  und  verzog  das  Gesicht.  Es  war  offensichtlich,  daß  sie  nicht  den  Erfolg  brachten,  den  er  beabsichtigte.  Wütend  sprang  er  aus seinem Sessel auf und stieß einen Fluch aus.  »Das  gibt  es  doch  nicht.  Ich  komme  auch  nicht  durch.  Nichts  zu  machen, Sir.«  Der General hatte bereits mit der abschlägigen Meldung gerechnet.  »Haben Sie weiterhin Kontakt nach Eden, Jakob?«  »Mühelos, General.«  »Dann soll Wallis sofort eine Abteilung in Marsch setzen und über  die  Transmitterstrecke  zur  Erde  schicken.  Wir  müssen  wissen,  was  da los ist.«  »Das  hat  man  bereits  versucht.  Die  Transmitterverbindung  ist  auf  der  letzten  Etappe  zusammengebrochen.  Anscheinend  wurde  die  terranische  Endstation  abgeschaltet.  Wir  haben  keine  Ahnung,  wer  dafür  verantwortlich  ist.  Allerdings  scheint  es  sich  nicht  um  Sabo‐ tage  zu  handeln,  sondern  um  eine  Abschaltung  mit  Zugriffsberech‐ tigung.  Jedenfalls  gibt  es  kein  Durchkommen.  Und…  Wallis  ist  momentan  auf  der  Erde.  Auch  von  ihm  haben  wir  kein  Lebenszei‐

chen.«  »Da  stimmt  doch  etwas  nicht«,  rutschte  es  Rayes  heraus.  Bis  auf  seine Worte hätte man ringsum eine Stecknadel fallen hören können.  Jacksons  Gedanken  überschlugen  sich.  Die  Situation  erinnerte  ihn  an  die  Ereignisse  des  Jahres  2060.  Zweieinhalb  Jahre  waren  seither  vergangen, in denen er stets mit einem Rachefeldzug der Buccaneers  gegen die Erde gerechnet hatte. War dieser Fall nun eingetreten?  »Wenn es keine Funkverbindung gibt, bleibt nur eine Alternative«,  entschied  er.  »Wir  müssen  vor  Ort  mit  eigenen  Augen  nachsehen,  was los ist. Jakob, Ihre zehn Ikos sind einsatzbereit?«  »Ja, General.«  »Ausgezeichnet.  Ich  übernehme  das  Kommando  über  den  ge‐ samten  Verband.  Alle  Schiffe  beschleunigen  mit  höchstem  In‐ tervalltempo,  auch  die  THOMAS.  Nummer  Eins,  möglicherweise  zählt jede Minute.«  Der Pilot nickte. »Schon verstanden, Sir.«  Höchstes  Intervalltempo,  das  bedeutete  maximale  Beschleunigung  mit  Sternensog  über  die  halbe  Strecke  und  danach  volle  Bremsver‐ zögerung. Diese Art des Langstreckenflugs war zwar extrem schnell,  aber  auch  sehr  energieintensiv  und  somit  teuer.  Deshalb  wurde  sie  nur  in  Ausnahmesituationen  angewendet,  und  genau  eine  solche  Situation lag nun vor.  »Jakob, übermitteln Sie uns Ihre Position.«  »Kommt sofort, General.«  »Mister  Lewald,  gerichteten  und  verschlüsselten  Funkspruch  nach  Eden  absetzen.  Ich  will  nicht,  daß  irgendwelche  Unbefugten  durch  einen  Zufall  mithören.  Teilen  Sie  den  zuständigen  Stellen  mit,  daß  wir  mit  der  Ikosaederflotte  auf  dem  Weg  zur  Erde  sind.  Und  daß  es  nicht  mehr  darum  geht,  die  Ikos  potentiellen  Käufern  auf  Terra  schmackhaft  zu  machen,  sondern  daß  sie  möglicherweise  in  einen  militärischen Einsatz gehen.«  »Aye, Sir.«  Was  einen  baldigen  Treffpunkt  und  den  gemeinsamen  Weiterflug 

zum Sol‐System anging, wurde Jackson enttäuscht. Die eintreffenden  Daten von der ROBERT zeigten, daß die zehn Ikosaeder in Bezug auf  die  Hauptachse  des  Milchstraßensystems  viel  zu  weit  entfernt  war‐ en, um unterwegs zu ihnen zu stoßen.  »Wir treffen uns am Rand des Sol‐Systems. Sollten Sie vor uns dort  eintreffen und bei der Beurteilung der Lage zu dem Schluß kommen,  mit  einem  Eingreifen  nicht  auf  uns  warten  zu  können,  zögern  Sie  nicht,  nach  eigenem  Ermessen  vorzugehen.  Wir  handeln  umgekehrt  ebenso. Viel Glück, Generalmajor.«  »Danke. Ihnen auch, General.«  Damit wurde die Verbindung unterbrochen.  Und  Manuel  Rayes  holte  aus  den  Flächenprojektoren  heraus,  was  drin war.    *    Die Erde wird von einer mächtigen, unbekannten Raumflotte angegriffen!  Liao  Moreis  Worte  hallten  in  Terence  Wallis  nach,  während er  wie  in  Trance  seiner  Sicherheitstruppe  folgte.  Seine  Informationsquellen  gehörten  mit  zum  Besten,  was  man sich  vorstellen  konnte. Wenn  sie  keine genaueren Details lieferten, waren die Angreifer wirklich keine  alten Bekannten der Menschheit.  »Dort  hinüber,  Mister  Wallis!«  dirigierte  ihn  seine  Sicher‐ heitschefin.  Die  kleine  Chinesin  hatte  dafür  gesorgt,  daß  nur  wenige  Meter  vom Los Morenos entfernt in einer Parkbucht ein Gleiter bereitstand,  um  ihren  Chef  aufzunehmen  und  auf  dem  schnellsten  Weg  in  die  Botschaft  von  Eden zu  bringen.  Wenn  Terra  angegriffen  wurde,  war  ein  Abflug  durch  den  planetenumspannenden  Schutzschirm  der  Nogk  nicht  möglich.  Dann  blieb  nur  die  Transmitterstraße,  die  die  beiden von Menschen besiedelten Welten miteinander verband.  Wie selbstverständlich hielt sich Heather Sheridan an Wallis’ Seite.  »Sehen  Sie  sich  den  Schutzschirm  an.«  Heather  deutete  in  den 

Himmel, als der Gleiter vom Boden abhob.  Wallis  schaute  nach  oben  und  sah  die  Farbspiele  am  Himmel,  wo  sonst nichts zu sehen war. Normalerweise war der Schutzschirm, der  die  Erde  vor  Angriffen  wie  diesem  schützen  sollte,  unsichtbar.  Jetzt  geisterten  Leuchterscheinungen  durch  seine  Energiestruktur,  die  an  Wetterleuchten  erinnerten,  und  tobten  durch  die  Schwärze  der  Nacht.  »Dafür  kann  nur  der  Beschuß  mit  starken  Energiewaffen  ver‐ antwortlich  sein«,  folgerte  er.  »Aber  wieso  greifen  die  Fremden  ausgerechnet Alamo Gordo an?«  »Nicht  ausgerechnet.  Alamo  Gordo  ist  keineswegs  ihr  einziges  Angriffsziel.« Morei zog den Gleiter in die Höhe und jagte ihn durch  eine  Straßenschlucht.  »Wenn  sie  logisch  vorgehen,  konzentrieren  sie  ihren  Angriff  auf  die  Generatorstationen,  die  den  Nogk‐Schirm  speisen.  Wenn  sie  genügend  davon  ausschalten,  bricht  der  Schirm  zusammen.«  Und  eine  dieser  Generatorstationen  stand  am  Standrand  von  Alamo Gordo, das wußte Wallis. »Die kennen sich gut aus.«  »Viel  zu  gut«,  fand  auch  Sheridan.  »Woher  haben  die  ihre  In‐ formationen?  Bei  den  gewaltigen  Energieemissionen  überall  auf  der  Erde ist es selbst für die besten Ortungseinrichtungen kaum möglich,  speziell  all  die  Generatoren  zu  lokalisieren,  die  für  den  Schirm  ver‐ antwortlich sind.«  Eine Tatsache, die auch dem Staatsoberhaupt  von Eden zu denken  gab.  Bei  diesem  Angriff  handelte  es  sich  nicht  um  einen  Schnell‐ schuß.  Er  war  von  langer  Hand  vorbereitet.  Die  Unbekannten  ver‐ fügten  über  Insiderinformationen,  wenn  sie  so  zielgerichtet  gegen  die  Generatoren  vorgingen.  Er  malte  sich  aus,  daß  an  vielen  Stellen  auf  Terra  in  diesem  Moment  das  gleiche  geschah  wie  über  der  irdi‐ schen Hauptstadt.  »Funken Sie die Botschaft an, daß wir auf dem Weg sind.«  »Geht  nicht.  Der  Funk  ist  ausgefallen.  Ich  habe  von  dem  Angriff  durch  einen  persönlichen  Überbringer  erfahren.  Ansonsten  kommt 

nichts mehr durch.«  »Auch  das  noch.«  Nun  verstand  Wallis,  wieso  seine  Sicher‐ heitschefin  nur  mit  spärlichen  Informationen  über  die  Angreifer  dienen  konnte.  »Da  fällt  mir  etwas  ein.  Die  Buccaneers  hatten  doch  eine Möglichkeit, Funkkontakt zu unterbinden.«  »Aber  sie  stecken  nicht  hinter  dem  Angriff.  Deren  Schiffe  sind  be‐ kannt, und wir wüßten längst, woran wir sind. Wir haben zwar noch  nicht  viel  mitbekommen,  aber  anscheinend  sehen  die  angreifenden  Schiffe  ganz  anders  aus  als  die  Kegelstümpfe  und  Zylinderraumer  der Gorillas.«  Wobei  es  vielleicht  sogar  besser  gewesen  wäre,  wenn  man  es  er‐ neut  mit  den  Buccaneers  zu  tun  gehabt  hätte.  Einen  bereits  bekann‐ ten Gegner konnte man nämlich leichter einschätzen als einen völlig  unbekannten.  Zudem  kannte  man  die  Möglichkeiten  der  Kartak,  schließlich hatte man sie schon einmal abgewehrt.  In  ihrem  Pilotensitz  stieß  Morei  einen  derben  Fluch  aus,  als  aus  einer Seitenstraße mehrere Fahrzeuge auftauchten und sie schnitten.  Sie  riß  den  Gleiter  in  die  Höhe  und  vollführte  gleichzeitig  einen  Schlenker.  Wallis  hatte  das  Gefühl,  die  Zugluft  der  anderen  Fahr‐ zeuge  zu  spüren,  was  in  dem  geschlossenen  Gleiter  natürlich  reine  Einbildung war.  »Diese Idioten hätten uns fast abgeschossen«, beschwerte sich einer  der Leibwächter.  »Chaos.«  Die  Chinesin  beschleunigte  das  Tempo.  »Die  Leute  ka‐ pieren,  was  hier  geschieht.  Statt  einen  kühlen  Kopf  zu  bewahren,  geraten sie in Panik. Gerüchte sind schneller als Nadelstrahlen.«  »Einen  kühlen  Kopf  bewahren?  Das  sagen  ausgerechnet  Sie  mit  Ihren  extravaganten  Flugkünsten?  Die  Menschen  haben  einfach  nur  Angst um ihr Leben. Sie jagen uns noch in eine Hauswand. Erzählen  Sie  mir  also  bloß  nicht,  Sie  hätten  einen  kühlen  Kopf.«  Heather  machte  keinen  Hehl  daraus,  daß  sie  Liao  nicht  besonders  sympa‐ thisch fand.  »Den  bewahre  ich  immer.  Ich  denke,  ihr  Reporter  steht  so  auf  Ac‐

tion.«  »Bitte, meine Damen«, mischte sich Wallis ein. »Wie wäre es, wenn  sich  jede  von  Ihnen  auf  Ihren  Job  konzentriert  und  die  andere  in  Ruhe läßt?«  Zahlreiche  Menschen  waren  mit  unbekanntem  Ziel  unterwegs.  Auch  Wallis  erkannte,  daß  tatsächlich  eine  Panik  auszubrechen  drohte.  Oder  besser:  Sie  war  bereits  ausgebrochen.  Viele  Menschen  suchten  ihr  Heil  in  sinnloser  Flucht,  ohne  überhaupt  zu  wissen,  wo‐ hin sie rannten, doch es war nicht an ihm, sie deshalb zu verurteilen.  Womöglich  hätte  er  an  ihrer  Stelle  genauso  gehandelt,  wenn  er  im  Gegensatz  zu  ihnen  nicht  über  den  Luxus  eines  funktionierenden  Fluchtwegs verfügt hätte.  Heather  Sheridan  fuhr  in  ihrem  Sitz  herum  und  drückte  sich  die  Nase an der Scheibe platt. »Da unten wird geschossen.«  Mehrmals  flammten  Lichtblitze  am  Boden  auf.  Zwischen  Straßen‐ lampen und unzähligen Leuchtreklamen waren zahlreiche Passanten  zu  erkennen.  Offenbar  hatten  sie  sich  zu  zwei  Gruppen  zusammen‐ geschlossen, die sich aus unbekanntem Grund gegenüberstanden.  »Diese Idioten streiten um ein paar lächerliche Bodenfahrzeuge.«  »Lächerlich? Damit kann man vielleicht sein Leben retten.«  »Wohl kaum. Jedenfalls nicht, wenn der Nogk‐Schirm fällt und die  TF  die  unbekannten  Invasoren  nicht  aufhalten  kann.  Und  danach  sieht es nicht aus, sonst wären die nämlich gar nicht erst bis zur Erde  vorgedrungen, sondern schon am Rand des Sol‐Systems aufgehalten  worden.«  Wallis  hatte  keine  Lust,  sich  an  der  Diskussion  zu  beteiligen,  weil  sie  müßig  war.  Trotz  des  dichtgewobenen  Sicherheits‐ und  Ab‐ wehrsystems  im  Sonnensystem  gab  es  keine  absolute  Sicherheit  für  die  Erde.  Das  war  schon  einmal  beim  Eindringen  der  gigantischen  Grakostationen  klar  geworden,  die  eine  Schneise  der  Verwüstung  geschlagen  und  zahlreiche  Ast‐Stationen  zerstört  hatten.  Wallis  zog  die  Stirn  in  Falten,  denn  ihm  ging  ein  anderer,  viel  naheliegenderer  Gedanke durch den Kopf. 

»Weit  und  breit  keine  Sicherheitskräfte.  Vielleicht  können  wir  die  Streithähne zerstreuen.«  »Was?« fragte Morei ungläubig.  »Einmal  nach  unten  stoßen  und  ihnen  einen  kräftigen  Schrecken  einjagen.«  »Nichts  für  ungut,  Chef,  aber  das  vergessen  Sie  mal  ganz  schnell  wieder.«  »Wie  bitte?«  An  Wallis’  Schläfe  pochte  das  Blut  in  einer  Ader.  Am  liebsten hätte er selbst die Steuerung übernommen, doch dazu war in  dem Gleiter keine Gelegenheit.  »Wenn  die  sich  da  unten  die  Köpfe  einschlagen,  können  Sie  auch  nichts  dagegen  tun.  Kurz  nach  unten  stoßen  und  ihnen  einen  Schrecken  einjagen  –  das  ist  doch  Unsinn.  Ich  setze  Ihr  Leben  jeden‐ falls nicht aufs Spiel.«  Wallis  biß  die  Zähne  zusammen,  um  keinen  unangebrachten  Kommentar  von  sich  zu  geben.  Natürlich  hatte  die  Chinesin  recht.  Gegen die bebende Volksgewalt konnte er nichts ausrichten, und sie  ging  nur  ihrem  Job  nach.  Demzufolge  hatte  seine  Sicherheit  oberste  Priorität.  Dafür  wurde  sie  bezahlt.  Wenn  sie  dabei  versagte,  gab  es  niemanden mehr, der ihr Gehalt überwies.  Morei  trieb  den  Gleiter  aus  der  Häuserschlucht  heraus  und  raste  über  einen  offenen  Platz.  Im  Schein  schwebender  Laternen  waren  zwei  Fahrzeuge  zu  erkennen,  die  ineinandergekracht  waren  und  einen  Stau  verursachten.  Mit  verkniffener  Miene  beobachtete  Wallis  die  Szene.  Längst  handelte  es  sich  um  keinen  Einzelfall  mehr.  Auf‐ ruhr  und  Panik  breiteten  sich  in  den  Straßen  der  Hauptstadt  aus.  Und vermutlich nicht nur hier, sondern auf der gesamten Erde.  Ich  muß  meine  Flotte  weiter  ausbauen,  schoß  es  ihm  durch  den  Kopf.  Ich muß garantieren, daß alles Menschenmögliche zur Sicherung von Eden  getan wird.  Das  war  er  all  den  Menschen  schuldig,  die  ihn  bei  seinem  Umzug  in  die  neue  Heimat  begleitet  hatten  oder  ihm  dorthin  gefolgt  waren.  Er war für sie verantwortlich, und diese Last lag schwer auf ihm. Bis 

zum Erreichen der Botschaft versuchte er die Szenen, deren Zeuge er  unterwegs wurde, zu ignorieren.  Es gelang ihm einfach nicht.    *    In  der  Botschaft  war  Alarm  ausgelöst  worden.  Die  geisterhaften  Leuchterscheinungen  am  Nachthimmel  waren  auch  von  dort  aus  zu  sehen.  Mehrere  Botschaftsangehörige  hatten  sich  auf  dem  Dach  des  Gebäudes  versammelt  und  beobachteten  die  tobenden  Energie‐ strömungen im Nogk‐Schirm, der ursprünglich als Schutz gegen die  Schwankungen des galaktischen Magnetfelds installiert worden war.  Hin  und  wieder  waren  die  aus  dem  Raum  kommenden  Strahlen‐ bündel zu sehen, die den Schirm erst zu einer Reaktion brachten.  Botschafter  Nicodem  Bletsas  empfing  Terence  Wallis  mit  ehrlicher  Erleichterung.  »Es  wird  Zeit,  daß  Sie  endlich  eintreffen.  Wir  hatten  bereits befürchtet, daß niemand Sie erreicht hat oder daß der Schirm  zusammenbricht, bevor Sie wieder in der Botschaft sind.«  »Unkraut  vergeht  nicht,  Nico.  Gibt  es  verläßliche  Angaben,  wie  stark die Belastung des Schirms ist?«  Der  Botschafter  Edens  auf  Terra,  der  ursprünglich  aus  Grie‐ chenland  stammte,  schüttelte  den  Kopf.  Der  1,72  Meter  große  Mann  war mit seinen 82 Kilogramm für seine Körpergröße etwas zu füllig,  was  von  seinem  dicken,  schwarzen  Haar  zusätzlich  unterstrichen  wurde.  Wallis  hatte  die  Daten  des  Mannes,  der  früher  als  PR‐Chef  für Wallis Industries gearbeitet hatte, auswendig im Kopf.  Bletsas,  den  Freunde  und  Vertraute  zumeist  bei  seinem  Spitz‐ namen  Nico  riefen,  war  am  30.  Oktober  2026  auf  Samos  geboren  worden, seit zwei Jahren verheiratet, aber kinderlos, und redete gern  und  viel.  Wallis  mochte  den  sympathischen  Griechen,  der  in  seiner  Freizeit  dem  Sammeln  alter  Autos  mit  Verbrennungsmotor  frönte,  einem  Hobby,  das  zwar  teuer  war,  welches  er  sich  bei  dem  seiner  Stellung angemessenen Salär aber leisten konnte. 

»Darüber  kann  uns  wohl  nur  die  terranische  Regierung  Auskunft  geben,  doch  bisher  sind  wir  nicht  bis  zu  Trawisheim  vorgedrungen.  Über  das,  was  dort  oben  vorgeht,  müssen  wir  größtenteils  spekulie‐ ren.«  »Spekulationen  bringen  uns  nicht  weiter.  Wenn  der  Normalfunk  schon  nicht  funktioniert,  probieren  wir  es  eben  mit  To‐Richtfunk.«  Wallis machte sich Sorgen, daß auf Eden eine vergleichbare Situation  herrschte wie auf Terra.  Bletsas  gab  den  Befehl  sofort  weiter  und  scheuchte  einige  Mitar‐ beiter  auf.  Wallis  entging  nicht  die  angespannte  Atmosphäre,  die  auch in der Botschaft herrschte.  »Bereiten  Sie  alles  für  unsere  Flucht  vor,  Nico.  Wir  benutzen  den  Transmitter  im  Keller.  Abgesehen  davon,  daß  mir  die  Straßen  zu  unsicher  sind,  geht  das  schneller.  Vom  Transmitterbahnhof  aus  springen wir per Vorrangschaltung nach Eden. Vielleicht können wir  von dort aus etwas unternehmen, um Terra zu unterstützen.«  »Sie wollen die Botschaft aufgeben?« fragte Sheridan, die nach wie  vor nicht von Wallis’ Seite gewichen war. »Ein solcher Rückzug sieht  Ihnen gar nicht ähnlich.«  »Nur  äußerst  ungern,  das  dürfen  Sie  mir  glauben.  Aber  im  Inter‐ esse  meiner  Mitarbeiter  bleibt  mir  keine  andere  Wahl.  Zu  ihrem  ei‐ genen Schutz werde ich sie ebenfalls evakuieren. Sie kommen natür‐ lich mit mir zurück nach Eden.«  Er  wandte  sich  an  den  Botschafter:  »Nico,  lassen  Sie  sämtliche  Mi‐ tarbeiter  informieren,  daß  wir  in  Kürze  aufbrechen.  Sie  sollen  nicht  anfangen,  lange  zu  packen.  Nur  persönliche  Dinge  mitnehmen.  Darüber  hinaus  gibt  es  nichts,  was  wir  auf  Eden  nicht  ersetzen  kön‐ nen.«  Bletsas  gab  sofort  die  nötigen  Anweisungen,  als  auch  schon  die  nächste Hiobsbotschaft eintraf.  »To‐Richtfunk  ist  ebenfalls  ausgefallen.  Wir  erhalten  keine  Ver‐ bindung nach Eden.«  Die Angelegenheit schmeckte Wallis immer weniger. Einmal mehr 

fühlte  er  sich  an  die  Buccaneers  erinnert.  Er  lief  aufs  Dach  der  Bot‐ schaft  und  überzeugte  sich  mit  eigenen  Augen  von  der  dramatisch  verlaufenden  Entwicklung.  Großflächig  leuchtete  der  Nogk‐Schirm  auf,  so  hell,  daß  man  die  Sterne  hinter  dem  Leuchten  nicht  mehr  erkennen  konnte.  Bizarre  Verästelungen  liefen  durch  seine  Struktur  und  bewiesen,  wie  anfällig  er  trotz  allem  war.  Auch  wenn  man  da‐ hinter  keine  Raumschiffe  sehen  konnte,  ließ  sich  erahnen,  wie  nah  die  kämpfenden  Einheiten  der  Erde  waren.  Wie  Blitze  rasten  Ener‐ giestrahlen  durch  den  erdnahen  Raum,  und  immer  wieder  entstan‐ den  kleine  Sonnen,  wenn  eines  der  Schiffe  in  einer  gewaltigen  Ex‐ plosion verging. So weit entfernt und doch so nah.  Eine  eisige  Hand  griff  nach  Wallis’  Herz.  Was  er  sah,  erweckte  nicht  den  Anschein,  daß  es  der  Terranischen  Flotte  gelang,  die  Ang‐ reifer  zurückzuschlagen.  Ganz  im  Gegenteil,  sie  näherten  sich  Terra  unaufhaltsam.  Ihm  wurde  klar,  daß  er  noch  viel  stärker  an  seinem  Geburtsplaneten  hing,  als  er  das  als  Oberhaupt  einer  anderen  Staatsmacht zugeben durfte.  Ich kann die Erde doch nicht im Stich lassen!  Doch  der  Gedanke  war  Makulatur.  Es  gab  nichts,  was  Wallis  tun  konnte.  Wie sehr er sich irrte, sollte er kurz darauf erkennen, als Bletsas ihn  völlig außer Atem aufsuchte.  »Wir  haben  Verbindung  zu  Henner  Trawisheim.  Es  gibt  Neuig‐ keiten, und wahrlich keine guten.«    *    Ren  Dharks  Nachfolger  als  terranischer  Regierungschef  meldete  sich  über  eine  alte  Festkabelleitung.  Seine  Stimme  klang  beherrscht,  wie  es  von  einem  mit  überragenden  intellektuellen  Fähigkeiten  ausgestatteten Cyborg auf geistiger Basis zu erwarten war. Nur seine  Wortwahl verdeutlichte, unter welcher Anspannung er stand. So wie  die  Verantwortung  für  Eden  in  Wallis’  Händen  lag,  lag  die  für  die 

Erde in den seinen.  »Das  wurde  auch  Zeit,  Wallis.  Wo  treiben  Sie  sich  denn  rum?  Jede  Minute ist kostbar.«  »Dann  machen  Sie  mir  keine  Vorhaltungen,  Henner,  sondern  kommen Sie zur Sache.«  Trawisheim  stutzte.  »Sie  haben  recht.  Bitte  entschuldigen  Sie,  aber  die  Ereignisse  drohen  uns  zu  überrollen.  Ich  fürchte,  die  Flotte  ist  nicht mehr lange in der Lage, die Roboterschiffe aufzuhalten.«  »Roboterschiffe?«  Also  keine  Buccaneers!  Wallis  hatte  damit  ge‐ rechnet.  »Das  heißt,  wir  kennen  den  Gegner?  Wir  sind  hier  völlig  vom Funk abgeschnitten.«  »Wir  auch«,  erklärte  der  Mann  mit  dem  Memory‐Implantat  und  dem  theoretischen  Intelligenzquotienten  von  276  Punkten.  »Nur  Kabelverbindungen  sind  nicht  gestört.  Außerdem  gibt  es  eine  ziem‐ lich  exotische  Funkfrequenz,  über  die  wir  mit  der  Flotte  in  Verbin‐ dung  stehen.  Sie  ist  die  einzige,  die  noch  funktioniert.  Wir  haben  sie  bei ein paar alten Robotern auf Grah entdeckt.«  In  kurzen  Sätzen  schilderte  Trawisheim  die  sich  zuspitzende  Lage  außerhalb  des  Nogk‐Schirms.  »Es  steht  schlecht  um  die  Erde.  Die  Roboter  greifen  mit  aller  Macht  den  Schirm  über  Alamo  Gordo  an.  Offenbar  wissen  sie  um  die  Bedeutung  unserer  Hauptstadt.  Auch  wenn  er  nicht  komplett  ausfällt,  sondern  es  ihnen  nur  gelingt,  eine  ausreichend  große  Lücke  hineinzusprengen,  ist  ihnen  Alamo  Gordo  auf Gedeih und Verderb ausgeliefert.«  Nicht  schon  wieder!  Mit  Schrecken  erinnerte  sich  Wallis  an  die  Giant‐Invasion. Sie lag über zehn Jahre zurück, war aber immer noch  als einschneidendes Ereignis in den Köpfen der Menschen verankert.  Wenn sich eine solche Invasion ein zweites Mal ereignete, würde sie  zu einem tiefen Trauma werden, das sich nie mehr tilgen ließ.  »Woher  haben  sie  dieses  Wissen?«  Unwillkürlich  erinnerte  sich  Wallis  an  den  Verdacht,  den  er  bereits  zuvor  gehegt  hatte.  Die  Ang‐ reifer  –  diese  ominösen Roboter  –  verfügten  über  Informationen,  die  sie eigentlich nicht hätten besitzen dürfen. 

»Selbst  wenn  wir  das  wüßten,  würde  es  uns  wahrscheinlich  nicht  weiterhelfen.  Im  Moment  zählt  nur  eines,  nämlich  daß  der  Nogk‐Schirm  nicht  ausfällt.  Wenn  das  geschieht,  sind  wir  verloren.  Wie  es  aussieht,  kann  das  Kraftwerk  am  Stadtrand  bald  nicht  mehr  genug  Energie  liefern,  und  dann  tritt  genau  dieser  Fall  ein.  Was  das  bedeutet,  brauche  ich  Ihnen  wohl  nicht  zu  erklären.  Es  reicht,  wenn  ich sage, wir brauchen dringend zusätzliche Energie, um den Schirm  zu stärken.«  Das  Staatsoberhaupt  von  Eden  nickte  gedankenverloren.  »Wie  kann ich dabei helfen?«  »Wenn  Sie das  nicht  wissen,  kann  ich  es Ihnen nicht  sagen, Wallis.  Ihre  Botschaft  und  Ihre  sämtlichen  Einrichtungen  auf  der  Erde  sind  für  uns  fremdes  Territorium.  So  gern  ich  es  täte,  habe  ich  leider  kei‐ nen  Zugriff  darauf,  auch  wenn  manche  in  meinem  Stab  mich  vom  Gegenteil zu überzeugen versuchen.«  Wallis  konnte  sich  vorstellen,  worauf  Trawisheim  hinauswollte.  Ohne daß er es wollte, nahm in seinem Kopf ein Gedanke Gestalt an,  den  er  nicht  verdrängen  konnte.  Allerdings  bedeutete  das,  daß  er  seine sämtlichen Botschaftsangehörigen vor den Kopf stoßen mußte.  Ganz  zu  schweigen  davon,  daß  er  sich  selbst  in  Lebensgefahr  brachte.  Doch  Trawisheim  hatte  recht.  Jede  Sekunde  zählte.  Wallis  durfte  nicht  zögern,  sondern  mußte  den  notwendigen  Befehl  auf  der  Stelle  geben, so sehr er ihn persönlich auch schmerzte.  »In  Ordnung,  Henner«,  sagte  er  mit  tonloser  Stimme.  »Sie  be‐ kommen Ihre zusätzliche Energie.«  Er  konnte  die  fragenden  Blicke,  die  Bletsas  und  die  Leibwächter  auf  ihn  richteten,  beinahe  körperlich  spüren.  Sie  begriffen  seine  Worte  erst,  als  er  über  Kabelleitung  seinen  Transmitterbahnhof  er‐ reichte und den schicksalhaften Befehl gab.  »Sofort Transmitterstraße abschalten und das Großkraftwerk unter  dem  Bahnhof  über  das  städtische  Leitungsnetz  mit  dem  Schirm‐ kraftwerk von Alamo Gordo koppeln!« 

Damit saßen sie auf der Erde fest.    *    »Unser  Fluchtweg  ist  abgeschnitten!«  Nicodem  Bletsas  sah  Wallis  verstört an. »Das heißt, wir kommen hier nicht weg.«  »Ich  weiß,  Nico.  Leider  sehe  ich  keine  Alternative.  Gäbe  es  eine,  wäre  Trawisheim  nicht  auf  diese  Weise  zu  Kreuze  gekrochen.  Es  dürfte  ihm  ziemlich  schwergefallen  sein.  Der  Cyborg  ist  nun  mal  nicht so offen und eloquent wie sein Vorgänger.«  »Trotzdem  haben  Sie  mit  Ihrer  Entscheidung  möglicherweise  un‐ ser  aller  Todesurteil  unterschrieben«,  hielt  der  Botschafter  ihm  ent‐ gegen.  »Wenn Terra untergeht, ist kein Menschenleben mehr etwas wert.«  Davon  war  Wallis  fest  überzeugt.  Er  hatte  seine  Entscheidung  aus  dem Bauch heraus getroffen, weil gar keine Zeit blieb, lange darüber  nachzudenken.  Im  Grunde  war  er  froh  darüber,  sonst  wäre  er  wo‐ möglich selbst ins Zweifeln gekommen, ob es richtig war, was er tat.  Er  würde  es  ohnehin  erfahren.  Entweder  wenn  seine  Entscheidung  dazu  beitrug,  die  Angreifer  abzuwehren,  oder  wenn  ihnen  der  Durchbruch  gelang  und  Wallis  mit  dem  Rest  der  Menschheit  unter‐ ging. Jedenfalls war er überzeugt davon, daß er sein Leben auch mit  einer  Flucht  nicht  gerettet  hätte.  Terra  und  Eden  waren  viel  zu  sehr  miteinander  verknüpft,  als  daß  ein  solcher  Aggressor  den  einen  Planeten erobert und den anderen ignoriert hätte.  »Sie  haben  es  tatsächlich  geschafft,  mich  zu  verblüffen«,  gestand  Heather  Sheridan.  »Uneigennutz  hatte  ich  wirklich  nicht  von  Ihnen  erwartet.  Nun  geht  er  sogar  soweit,  daß  Sie  das  Wohl  der  Erde  über  Ihr eigenes stellen.«  »Sparen Sie sich Ihren Zynismus, meine Liebe. Dazu ist die Lage zu  ernst.« Wallis brachte die Worte schärfer hervor, als sie sein sollten.  »Ich  mag  Sie  in  mancherlei  Hinsicht  verkennen,  Sie  mich  aber  auch«,  konterte  die  Reporterin.  »Ich  habe  meine  Feststellung 

durchaus  ernst  gemeint.  Was  Sie  da  eben  getan  haben,  hätten  die  wenigsten getan.«  »Ich  kann  nicht  nur  an  Eden  denken  und  Terra  dabei  vernach‐ lässigen.  Hier  wie  dort  leben  Menschen.  Es  ist  zweitrangig,  daß  sie  durch  einen  politischen  Akt  in  zwei  Staatswesen  geteilt  wurden.  Jedes  einzelne  Individuum  ist  trotzdem  derselbe  Mensch,  der  es  vorher  war,  und  alle  zusammen  sind  wir  die  Menschheit,  nach  wie  vor.«  »Solche  Worte  aus  Ihrem  Mund?  Wenn  ich  sie  nicht  mit  eigenen  Ohren  gehört  hätte,  würde  ich  niemandem  glauben,  daß  Sie  sie  je‐ mals ausgesprochen haben.«  Wallis  lächelte.  Er  wunderte  sich  selbst  ein  wenig.  Aus  seinem  Mund  klang  sein  Bekenntnis  zur  Menschheit  beinahe  ein  wenig  pa‐ thetisch.  Dabei  meinte  er  es  durchaus  so,  wie  er  die  Worte  gesagt  hatte. Wenn Heather von seiner Entscheidung beeindruckt war, und  das  schien  sie  durchaus,  hatte  er  nichts  dagegen  einzuwenden.  Je‐ denfalls  gab  es  keinen  Anlaß,  sentimental  zu  werden,  und  öffentlich  schon gar nicht. Nicht jeder brauchte die Kratzer in seiner Oberfläche  als harter Geschäftsmann und Politiker zu bemerken.  Dafür gab es etwas, das viel zu sehr in seinem Magen rumorte.  Roboterschiffe.  Die  Vorstellung  einer  seelenlosen  Gemeinschaft  von  Maschinen,  die  nach  der  Menschheit  griff,  bereitete  Wallis  beinahe  körperliche  Übelkeit. Kamen sie aus eigenem Antrieb, oder gab es jemanden, der  sie  schickte,  während  er  selbst  unsichtbar  und  unerkannt  im  Hin‐ tergrund blieb?  »Begleiten Sie mich aufs Dach«, forderte er die Reporterin auf. »Ich  will  doch  mal  sehen,  ob  meine  Entscheidung  überhaupt  etwas  be‐ wirkt.«  Als sie oben ankamen, wurde die Veränderung auf den ersten Blick  ersichtlich.  Das  Leuchten  am  Himmel  hatte  nachgelassen.  Jetzt  konnte  man  sogar  die  Sterne  wieder  sehen.  Heather  atmete  erleich‐ tert auf, als sie den Erfolg der zusätzlichen Energieeinspeisung in das 

Schirmkraftwerk sah.  »Sieht so aus, als ob wir noch einmal davongekommen wären.«  Wallis  nickte  kaum  merklich.  »Für  eine  Weile.  Fragt  sich  nur,  für  wie lange.«  Denn ein Gegner, der eine so großangelegte Offensive startete, wie  die Roboterschiffe es taten, gab bestimmt nicht so schnell auf. 

10.       »Feuer!«  Ren  Dhark  preßte  das  Wort  zwischen  seinen  beinahe  ge‐ schlossenen  Lippen  hervor.  Es  war  unnötig,  doch  die  verbale  Bestä‐ tigung  nahm  ihm  einen  winzigen  Teil  des  Drucks,  der  auf  ihm  las‐ tete.  Keinem  Offizier  in  der  Kommandozentrale  ging  es  anders  als  ihm.  Trotz  all  der  Erfahrung,  über  die  seine  Mitstreiter  verfügten,  konnte  niemand  seine  Anspannung  verbergen.  Zu  viel  stand  auf  dem Spiel.  Und zu viel drohte in diesen Minuten verloren zu gehen.  Das Abbild der Erde versetzte dem weißblonden Mann einen Stich.  Sie  lag  da  wie  auf  dem  Präsentierteller,  klein  und  verletzlich.  Zu  allem Übel wußten die verdammten Roboter offenbar genau darüber  Bescheid,  wo  an  der  Erdoberfläche  die  Generatorstationen  standen,  die  den  Nogk‐Schirm  mit  Energie  speisten.  Eben  war  wieder  ein  Angreifer ausgeschaltet worden, der einen der neuralgischen Punkte  unter  Feuer  genommen  hatte,  doch  für  jedes  zerstörte  Roboterschiff  rückte mindestens ein Ersatz nach.  »Commander, die CALGARY, sie…« Leon Bebirs Stimme versagte.  Unwillkürlich  folgte  Ren  dem  Blick  seines  Zweiten  Offiziers  zu  ei‐ nem  anderen  Ausschnitt  des  Raums,  den  die  Bildkugel  zeigte.  Der  angesprochene Ringraumer war angeschlagen und nicht mehr in der  Lage, sich in Sicherheit zu bringen.  Dhark  war  versucht,  ihm  zu  Hilfe  zu  eilen,  doch  es  war  zu  spät.  Wie ein Film, den er bereits kannte, spielte sich das Drama vor seinen  Augen  ab,  ohne  daß  er  es  verhindern  konnte.  Ren  fühlte  sich  ohn‐ mächtig  angesichts  der  neuartigen  Waffe  der  Roboter,  die  sich  in  völliger Selbstüberschätzung als das Volk bezeichneten.  Als  das  Volk,  das  es  sich  zum  Ziel  gesetzt  hatte,  sämtlichen  »Bio‐ müll«  in  der  Galaxis  zu  vernichten.  Biomüll  –  nicht  einmal  ein  son‐ derlich  verniedlichender  Euphemismus  für  die  Lebewesen  der  Milchstraße.  Dhark  hatte  das  Gefühl,  daß  sich  ihm  der  Magen  um‐

drehte. Wie die Roboter ihr Ziel zu erreichen suchten, sah er vor sich.  Mit  Kompri‐Nadel,  todbringenden  Strahlen,  die  Nadel  glichen,  wobei die Energieabgabe im Ziel aber auf einen ungleich geringeren  Durchmesser  gebündelt  und  dadurch  selbst  Intervallfeldern  gefähr‐ lich  wurde.  Was  Arc  Doorn  so  beinahe  harmlos  klingend  benannt  hatte, zeigte seine erschreckende Wirkung einmal mehr.  Eine  kleine  Sonne  leuchtete  im  All  auf  und  flutete  mit  ihrem  Lichtblitz  die  Bildkugel  der  POINT  OF.  Unzählige  Strahlenbahnen  waren  darin  zu  sehen,  die  von  den  bizarren  Roboterschiffen  stamm‐ ten  und  nach  den  irdischen  Verteidigern  griffen,  von  denen  gerade  wieder einer vernichtet worden war.  Die CALGARY existierte nicht mehr.  Und als nächstes sollte die POINT OF an der Reihe sein – aber nicht  mit  ihm.  Mit  höchster  Konzentration  flog  Ren  Dhark  einen  Aus‐ weichkurs,  um  nicht  gleich  mit  einer  ganzen  Rotte  Angreifer  zu‐ sammenzustoßen. Die Antennen des Ringraumers spuckten Nadel in  die  gegnerischen  Karoschirme,  was  die  kaum  aufleuchten  ließ.  So  war  ihnen  nicht  beizukommen,  doch  die  Roboter  waren  für  Sekun‐ den beschäftigt.  »Hyperkalkulatoren  des  Verbands  zusammenschließen!  Check‐ master, Koordination übernehmen!«  Dharks  Gruppe  bestand  neben  seinem  Schiff  aus  sechs  weiteren  Raumern.  Einen  hatte  er  verloren.  Dafür  war  er  jetzt  so  erdnah  wie  kaum  eine  von  Bultons  Einheiten,  und  er  dachte  nicht  daran,  sich  auch  nur  einen  Schritt  weiter  zu  entfernen.  Das  Bordgehirn  hatte  keine Probleme damit, die verbliebenen sieben Ringraumer wie eine  Einheit zu steuern. Schon übernahm das Bordgehirn der POINT OF,  änderte  den  Kurs,  errechnete  in  Nanosekunden  eine  Angriffsstrate‐ gie und aktivierte den Gefechtsnexus.  Die  Gruppe  jagte  an  einem  Roboterschiff  vorbei,  das  aussah  wie  die  ins  Gigantische  vergrößerte  und  dabei  verunglückte  Version  eines  Kinderkreisels,  der  mit  zahlreichen  Auslegern  gespickt  war.  Sekundenlang  stand  ein  Vorhang  aus  rosaroten  Strahlen  in  der 

Schwärze  des  Alls,  die  sich  in  den  Schirm  des  einzelnen  Schiffs  bohrten.  Sie  waren  nur  eine  Finte.  Im  selben  Moment,  in  dem  sie  erloschen,  traten  hellgelbe,  sich  lichtschnell  aufbauende  Röhrenfel‐ der an ihre Stelle.  Wuchtkanoneneinsatz!  Dharks  Gedanken  waren  so  schnell  wie  die  stärkste  Waffe  der  Menschheit.  Im Innern des gelben Felds wurde jegliche Masse neutralisiert. Erst  wo  es  auf  ein  Hindernis  traf,  das  größer  war  als  der  Röhrendurch‐ messer  selbst,  kam  es  zu  einem  Verwerfungseffekt  im  Feld,  der  des‐ sen  Wirkung  aufhob  und  jeder  Materie  ihre  Masse  zurückgab.  In  diesem  Fall  einer  kleinen,  auf  Lichtgeschwindigkeit  beschleunigten  Tofiritkugel.  Oder besser: gleich vielen davon.  Der  Checkmaster  feuerte  eine  Breitseite  aus  allen  acht  Ge‐ schütztürmen  der  POINT  OF  gleichzeitig  und  bezog  auch  die  sechs  Begleitschiffe  mit  ein.  Gebannt  verfolgte  Dhark  das  Schauspiel,  als  sich  auf  dem  leistungsstarken  Schirm  des  Roboterschiffes  unter  der  enormen Belastung der Einschläge karoförmige Muster bildeten.  Die  Offiziere  in  der  Zentrale  des  Ringraumers  hielten  die  Luft  an,  als der Karoschirm aufflackerte, sich gegen das Verhängnis stemmte  und…  kollabierte.  In  einem  eruptiven  Aufblitzen  verging  der  Krei‐ sel.  Niemand  war  zum  Jubeln  zumute,  denn  ein  abgeschossener  Ge‐ gner  war  nicht  mehr  als  der  berühmte  Tropfen  auf  einen  heißen  Stein.  Trotzdem  besaß  jeder  Erfolg  auch  einen  psychologischen  Ef‐ fekt.  Sie  ließen  sich  knacken,  auch  wenn  die  Verluste  ungleich  ver‐ teilt  waren.  Mochte  die  Anzahl  der  Ausfälle  auch  annähernd  gleich  sein, verfügten die Roboter über den wesentlich höheren Nachschub,  den sie in die Waagschale werfen konnten.  »Der  Nogk‐Schirm  flackert  heftiger«,  stieß  Dan  Riker  aus.  »Ver‐ dammt, Ren, da ist wieder einer durchgedrungen.«  Die  Durchbrüche  der  Roboterraumer  zur  Erde  ließen  sich  nicht 

vollständig  verhindern,  so  sehr  sich  die  Verteidiger  ihnen  auch  ent‐ gegenwarfen.  Die  Schlacht  tobte  im  gesamten  Sonnensystem,  da  erzielten  die  Angreifer  zwangsläufig  Erfolge.  Wer  von  ihnen  durch  war,  war  durch.  Bultons  in  zwei  Flotten  aufgeteilte  TF  konnte  keine  Schiffe  zum  Schutz  der  Erde  abstellen,  da  sie  ausnahmslos  in  Kämpfen  gebunden  waren.  Noch  versuchten  die  beiden  Rotten  ihre  Positionen  auf  Höhe  der  Venusbahn  und  der  Marsbahn  zu  halten  und  die  Gegner  dort  zu  binden.  Nur  schlüpften  halt  immer  wieder  welche  durch.  Durch  jede  einzelne  Einheit,  die  der  Marschall  zum  Schutzschirm  beordert  hätte,  wären  zwangsläufig  weitere  Angreifer  freigesetzt worden. Sie hätten den Nogk‐Schirm erst recht zerstört.  Doch  auch  so  ließ  sich  der  Augenblick  seines  Zusammenbruchs  absehen.  Argwöhnisch  verfolgte  Dhark  den Verlauf  der  Kampfhandlungen,  während der Checkmaster einen weiteren Angriff flog. Wenn sie sich  weiter  Richtung  Erde  verlagerten,  war  es  nur  eine  Frage  der  Zeit,  wann die Hauptstreitmacht der Roboter über Terra stand.  »Tino, halten Bultons Verteidigungslinien?«  »Der  Flottenchef  weicht  keinen  Meter  zurück«,  antwortete  der  Mailänder  von  seinen  Ortungseinrichtungen.  »Allerdings  häufen  sich  seine  Verluste.  Wenn  es  so  weitergeht,  werden  seine  Reihen  löchrig wie ein Schweizer Käse.«  »Vielleicht sollten wir ihm zu Hilfe eilen«, schlug Riker vor, der bis  vor  knapp  drei  Jahren  Bultons  Vorgesetzter  gewesen  war.  »Er  kann  jedes Schiff brauchen.«  »Nicht  nur  er.  Er  hat  uns  nicht  umsonst  sieben  seiner  Schiffe  zur  Unterstützung  gegeben,  sondern  weil  er  genau  weiß,  was  hier  ab‐ geht.  Tut  mir  leid,  Dan«,  lehnte  Dhark  ab.  »Wir  werden  hier  ge‐ braucht, wenn noch mehr Roboter durchkommen. Bulton würde mir  zustimmen.«  »Schon gut. Du hast ja recht.«  Verzweifelt  überlegte  der  ehemalige  Commander  der  Planeten,  was  er  tun  konnte,  um  das  drohende  Schicksal  des  Untergangs  ab‐

zuwenden. Bisher hatte er noch immer einen Weg gefunden.  Schlagartig befiel ihn Ernüchterung.  Danach  sah  es  diesmal  nicht  aus.  Auch  einen  Ren  Dhark  mußte  irgendwann  das  Glück  des  Tüchtigen  verlassen.  Wie  es  aussah,  schien dieser Tag gekommen zu sein. Doch Ren war nicht bereit, sich  damit abzufinden.    *    »Ein  weiterer  Gegner  ist  vernichtet«,  verkündete  Hen  Falluta.  Der  Erste  Offizier  versuchte,  zuversichtlich  zu  klingen,  doch  es  gelang  ihm  nicht.  Die  gelegentlichen  Abschüsse  der  Roboterschiffe konnten  nicht über die eigenen Ausfälle hinwegtäuschen.  Der  Checkmaster  agierte  und  reagierte  schneller,  als  der  beste  Kommandant das jemals gekonnt hätte. Ren ließ ihn gewähren, auch  wenn  er  jederzeit  bereit  war,  manuell  in  die  Schiffssteuerung  ein‐ zugreifen, sobald es sich als nötig erwies.  »Zehn  Robotraumer  sind  an  anderer  Stelle  durchgebrochen.  Sie  haben  die  Mondbahn  bereits  hinter  sich  gelassen.«  Grappa  kontrol‐ lierte  seine  Ortungsergebnisse  und  extrapolierte  den  Kurs.  Sein  Ge‐ sicht  wirkte  eingefallen,  als  er  in  seinem  Sessel  herumfuhr.  »Sie  nä‐ hern sich Alamo Gordo.«  »Checkmaster, Kurs ändern«, reagierte Dhark sofort.  »Ist  bereits  eingeleitet.«  Wie  zur  Bestätigung  der  Aussage  des  Bordgehirns  vollführte  die  POINT  OF  einen  Schwenk  und  jagte  100.000  Kilometer  außerhalb  der  Atmosphäre  dem  neuen  Ziel  ent‐ gegen.  »Die Roboter feuern bereits!« kommentierte Falluta die Darstellung  der Bildkugel überflüssigerweise. Alle in der Zentrale Versammelten  wurden  Zeuge  des  massiven  Feuerschlags.  Die  Strahlenbahnen  ka‐ men anscheinend aus dem Nichts und zerteilten den erdnahen Raum  in  streng  begrenzte  Abschnitte.  Die  feuernden  Schiffe  selbst  waren  noch nicht zu sehen, was den Vorgang unheimlich erscheinen ließ. 

»Die  wissen  genau,  wo  sie  treffen  müssen,  um  den  Nogk‐Schirm  auszuschalten«,  meldete  sich  Arc  Doorn  zu  Wort.  »Wenn  wir  nichts  unternehmen,  hält  er  nicht  mehr  lange  durch.  Eine  kleine  Lücke  an  der richtigen Stelle, und die Kompri‐Nadelstrahlen finden ihren Weg  zum Generator. Wenn das passiert, macht es richtig bumm.«  »Roboterschiffe  in  der  Vergrößerung  zu  sehen«,  meldete  Bebir.  »Eines ist häßlicher als das andere.«  »Wenn  das  unser  einziges  Problem  wäre,  wäre  ich  glücklich  und  zufrieden«,  knurrte  der  Worgun  in  Menschengestalt.  »Leider  haben  die ein bißchen mehr drauf als nur ihr unästhetisches Aussehen.«  Und  das  setzten  die  Angreifer  ein.  Wo  die  Besatzung  unter  dem  Schirm  Alamo  Gordo  wußte,  leuchtete  der  Schirm  gefährlich  hell  auf.  In  einem  Ausschnitt  von  mehreren  hundert  Quadratkilometern  Ausdehnung  tobten  Energiegewitter,  als  die  einschlagenden  Ener‐ giemengen absorbiert wurden.  »Ich  habe  ein  Roboterschiff  für  einen  Angriff  ausgewählt«,  kün‐ digte der Checkmaster an.  Es  war  dasjenige,  das  am  weitesten  vorgerückt  war.  Plötzlich  wurde  es  in  einen  blendenden  Lichtschein  getaucht.  In  gespen‐ stischer  Stille  spielte  sich  der  Vorgang  der  Zerstörung  ab  und  in  ra‐ sender  Schnelle.  Der  Checkmaster  bündelte  die  Feuerkraft  aller  sie‐ ben Ringraumer und konzentrierte sich auf das ausgewählte Opfer.  Die  Einschläge,  das  Erlöschen  von  Kompri‐Nadel,  der  Ausfall  des  Karoschirms und die Explosion geschahen beinahe gleichzeitig.  Bevor  die  Männer  in  der  Zentrale  den  Erfolg  verarbeitet  hatten,  drehte die POINT OF bereits ab.  »Die anderen Schiffe reagieren nicht«, wunderte sich Riker.  Tatsächlich  machten  sie  keine  Anstalten,  sich  gegen  die  Ringrau‐ mer  zu  verteidigen.  Ihr  einziges  Augenmerk  richtete  sich  auf  den  Nogk‐Schirm.  Um  ihn  auszuschalten,  nahmen  sie  in  Kauf,  aus‐ nahmslos zerstört zu werden.  »Roboter«,  bemerkte  der  Erste  Offizier  abschätzig.  »Nehmen  auf  ihr  eigenes  elektronisches  Dasein  so  wenig  Rücksicht  wie  auf  die 

Lebewesen, die sie umbringen.«  Noch einmal, dachte Ren bei sich.  Der Meinung war der Checkmaster auch. Er startete einen weiteren  Anflug  und  raste  auf  die  Phalanx  der  Gegner  zu,  die  sich  weiterhin  nicht  beirren  ließen,  sondern  mit  der  Sturheit  von  Maschinen  ihr  gesetztes Ziel verfolgten.  »Elende  Blechbüchsen«,  schimpfte  Doorn.  »Dieses  Desinteresse  grenzt  an  unverhohlene  Arroganz.  Besser  können  sie  nicht  demons‐ trieren, was sie von uns halten.«  Er  hatte  die  Worte  kaum  ausgesprochen,  als  sich  ein  weiteres  Ro‐ boterschiff in eine Miniatursonne verwandelte.  »Das  geht  eine  Spur  zu  leicht«,  überlegte  Bebir.  »Die  lassen  sich  abschießen  wie  die  Tontauben.  Noch  achtmal  anfliegen,  und  das  Thema ist erledigt.«  Ren  verkniff  sich  eine  Antwort.  Er  traute  dem  Frieden  nicht.  Auch  wenn  die  Maschinen  ihrem  Ziel  stur  und  emotionslos  folgten,  konnten  sie  nicht  zulassen,  bis  auf  das  letzte  Schiff  vernichtet  zu  werden.  Das  hätte  nämlich  zwangsläufig  das  negative  Ende  ihrer  Mission bedeutet.  »Das bringt nichts.«  Es  waren  die  ersten  Worte,  die  Artus  seit  einer  ganzen  Weile  her‐ vorbrachte.  Dafür  waren  sie  um  so  zutreffender.  Denn  als  der  Checkmaster  den  Verbund  zum  dritten  Mal  in  Angriffsposition  brachte, geschah etwas, was seine bisherigen Erfolge konterkarierte.  Zwei weitere Roboterschiffe stießen zu den acht verbliebenen. Und  plötzlich flogen diese zehn Einheiten wie eine.    *    »Sie ändern ihre Taktik!«  Rikers  Warnruf  gellte  durch  die  Kommandozentrale.  Auf  einmal  kümmerten  sich  die  zehn  Roboterschiffe  nicht  mehr  um  den  Schutzschirm.  Kaum  hatten  sie  das  Feuer  eingestellt,  als  Bewegung 

in  die  unterschiedlich  geformten  Raumer  kam.  In  einer  Ausschnitt‐ svergrößerung war ihr abrupter Kurswechsel zu sehen.  »Anscheinend  haben  wir  sie  doch  zu  sehr  geärgert«,  schloß  Doorn  aus  dem  veränderten  Verhalten.  »Jetzt  haben  sie  die  Nase  voll,  und  wir sind dran.«  Die  Roboter  vollführten  einen  Schwenk  und  versuchten  in  die  Flanke  des  Ringraumerverbands  zu  gelangen.  Sie  schossen  gleich‐ zeitig.  Ihre  Kompri‐Nadelstrahlen  jagten  in  die  Intervalle  der  irdi‐ schen  Schiffe,  durch  die  ein  schwacher  Ruck  lief.  Die  Andruckab‐ sorber schnellten auf Höchstleistung, als der Checkmaster die Schiffe  aus dem Kurs riß. Unerwartet befanden sich die POINT OF und ihre  Begleiter mitten im Gefecht.  »Immerhin haben wir sie abgelenkt«, überlegte Riker.  »Dafür  haben  wir  sie  im  Nacken«,  konterte  Falluta.  Ein  paar  di‐ rekte Treffer ließen die Intervalle aufleuchten, doch der Checkmaster  brauchte  nur  Sekunden,  um  den  Verbund  wieder  zu  befreien.  Gleichzeitig ließ er die Antennen sprechen.  »Wuchtkanonen  wurden  aktiviert«,  meldete  sich  Bud  Clifton  aus  der  WS‐West.  »Normalerweise  würde  ich  nicht  darauf  hinweisen,  aber normalerweise schießen wir auch nicht daneben.«  Und  das  bei  der  Treffsicherheit  des  Checkmasters.  Gerade  hatte  Ren noch überlegt, selbst die Kontrollen zu übernehmen, doch sofort  verwarf er den Gedanken wieder. Wenn das Bordgehirn, das um ein  Vielfaches schneller war als er, in Schwierigkeiten geriet, drohte ihm  das erst recht.  »Wir  erhalten  nur  sporadische  Treffer«,  kommentierte  Falluta.  »Der Checkmaster und die Roboter neutralisieren sich. Eine typische  Pattsituation.«  Mit  der  den  Roboterschiffen  nicht  gedient  sein  konnte.  Ihnen  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  zusätzliche  Bemühungen  zu  unternehmen,  wenn  sie  ihr  Ziel  erreichen  wollten.  Dhark  hatte  ein  mulmiges  Ge‐ fühl.  »Artus,  hast  du  eine  Erklärung?  Wieso  steuern  die  Roboter  jetzt 

auch im Verbund?«  »Ihre  Gehirne  sind  durchaus  in  der  Lage,  eine  ziemlich  hohe  An‐ zahl  von  Raumschiffen  gleichzeitig  zu  steuern«,  antwortete  der  hu‐ manoide Großserienroboter, aus dem dank eines Turing‐Sprungs ein  intelligentes,  denkendes  und  fühlendes  Wesen  geworden  war.  »Während  meiner  Anwesenheit  bei  ihnen  habe  ich  erfahren,  daß  sie  über  Hierarchien  verfügen,  die  in  Lagen  wie  dieser  die  Unterord‐ nung großer Kontingente unter einen Ranghöheren ermöglichen.«  »Warum hast du das bisher nicht erwähnt?« fragte Grappa.  Das  Gesicht  des  Leutnants  an  den  Ortungseinrichtungen  drückte  Skepsis aus.  Artus  war  bewußt,  daß  ihm  viele  in  der  Zentrale  nach  seinem  vorgetäuschten  Verrat  an  der  Menschheit  und  seinem  scheinbaren  Überlaufen  zu  Hyperbel  noch  nicht  wieder  vertrauten.  Zu  seiner  Erleichterung  gehörte  der  von  ihm  hochgeschätzte  Ren  Dhark  nicht  zu  den  Skeptikern  an  seiner  Aufrichtigkeit.  Dabei  gehörte  seine  Loyalität  ausnahmslos  der  Menschheit  und  seinen  Freunden  an  Bord.  Da  er  sich  nichts  vorzuwerfen  hatte,  sah  er  es  auch  nicht  ein,  sich ständig zu rechtfertigen.  »Bisher  hat  mich  niemand  danach  gefragt«,  antwortete  er  kurz  angebunden.  »Keine  andere  Antwort  habe  ich  erwartet.«  Ohne  Artus  eines  Bli‐ ckes zu würdigen, widmete sich der Mailänder seinem Kontrollpult.  »Ich  stimme  Artus  zu«,  sprang  Dhark  für  den  intelligent  ge‐ wordenen Roboter in die Bresche. Mißmutig beobachtete er den um‐ liegenden  Raum.  Unter  Leitung  des  Checkmasters  gelang  es  dem  Verbund  nicht,  einen  Vorteil  zu  erzielen.  Allerdings  geriet  er  durch  die Roboter auch nicht in ernsthafte Gefahr.  »Tino, Verluste anzeigen«, forderte Ren.  »Die  Flotte  hat  weitere  28  Schiffe  verloren«,  las  der  Mailänder  die  nüchternen Zahlen ab. »Die Roboter 34.«  »Das  sieht  nicht  gut  aus.«  Denn  diese  34  ließen  sich  aufgrund  der  absoluten Flottenstärke wesentlich leichter kompensieren. Riker fuhr 

aus  seinem  Sessel  in  die  Höhe  und  stapfte  zur  Bildkugel  hinüber.  »Aber  je  länger  sich  dieses  Geplänkel  hinzieht,  desto  länger  hält  der  Schirm stand.«  »Zu  früh  gefreut«,  stöhnte  Grappa.  Seine  Finger  flogen  über  die  Bedienungselemente.  Rasch  setzte  er  seine  Anzeigen  visuell  um,  indem er eine weitere Vergrößerung schaltete. In einem Segment der  Bildkugel  zeichnete  sich  die  schlechte  Nachricht  für  alle  ersichtlich  ab. »Weitere zehn Roboterschiffe nähern sich dem Nogk‐Schirm.«  Für  einen  Moment  schloß  Ren  die  Augen.  Mit  einer  solchen  Ent‐ wicklung  hatte  er  gerechnet.  Diese  Unterstützung  für  die  Roboter  konnten sie beim besten Willen nicht mehr auffangen.  Selbst  der  geniale  Checkmaster  konnte  keine  Taktik  erstellen,  sich  zwei  ebenbürtigen  Flotten  zu  stellen  und  sie  vom  Schutzschirm  fernzuhalten.  »Ich  wollte,  es  wäre  Nacht  oder  die  Preußen  kämen«,  flüsterte  Doorn.  Er  erinnerte  sich  noch  deutlich  an  den  Ausspruch,  den  der  Herzog  von  Wellington  angesichts  einer  bedrohlichen  Lage  gegen  Napoleons  Truppen  in  der  Schlacht  von  Waterloo  getan  hatte.  Da‐ mals  war  Doorn  dabeigewesen,  und  heute  war  die  Lage  noch  viel  dramatischer.  Als  Ren  die  Augen  wieder  öffnete,  nahm  das  Verhängnis  seinen  Lauf.  Die  Roboter  griffen  den  Nogk‐Schirm  an.  Diese  letzte  Bewäh‐ rungsprobe konnte er nicht überstehen.    *    Ich  konnte  Tino  Grappa  keinen  Vorwurf  machen.  Vielleicht  hätte  ich an seiner Stelle ebenso meine Zweifel gehabt. Schließlich war ich  allein  bei  Hyperbel  gewesen,  und  niemand  konnte  bezeugen,  was  dort  wirklich  geschehen  war.  Doch  wenn  ein  Mensch  dabeigewesen  wäre,  hätte  er  meine  Ausführungen  später  auch  nicht  bestätigen  können. Er wäre längst tot.  Oder, wie das Volk sich ausdrückte, als Biomüll entsorgt worden. 

Nur  nebenbei  bekam  ich  das  Auftauchen  von  zehn  weiteren  Ro‐ boterschiffen  mit.  Etwas  anderes  beschäftigte  mich  so  sehr,  daß  ein  Großteil  meiner  Kapazitäten  davon  erschöpft  wurde.  Das  durfte  bei  meinem  extrem  leistungsfähigen  Gehirn  nicht  passieren,  und  doch  war  es  so.  Daher  schloß  ich,  daß  es  etwas  immens  Wichtiges  sein  mußte, mit dem ich mich beschäftigte.  Das Dumme war nur – ich konnte mich nicht daran erinnern.  Bereits  seit  wir  uns  den  ersten  durchgebrochenen  Schiffen  gestellt  hatten,  sinnierte  ich  darüber  nach.  Wie  konnte  ich  etwas  vergessen  haben, mir aber gleichzeitig darüber bewußt sein, daß das so war?  Es hatte etwas mit den Roboterschiffen zu tun, wenn ich nicht irrte.  Oder  sogar  mit  Hyperbel?  Je  stärker  ich  mich  darauf  konzentrierte  und versuchte, den Gedanken zu fassen, desto schwammiger wurde  er. Trotzdem war ich sicher, keinem Irrtum aufzusitzen. Irgendwo in  meinen Speichern steckte die Lösung.  Natürlich war ich klug genug, kein Wort von meinem Dilemma zu  erwähnen.  Ein  solches  Eingeständnis  hätte  Grappas  Mißtrauen  in  meine Person noch mehr geschürt, und das einiger anderer auch. Ich  überlegte,  ob  ich  Ren  Dhark  unter  vier  Augen  darauf  ansprechen  sollte,  entschied  mich  aber  dagegen.  Im  Moment  hatte  er  genug  an‐ dere  Probleme  um  die  Ohren.  Ja  nachdem,  wie  diese  Sache  hier  ver‐ lief,  war  meine  Erinnerungslücke  sowieso  bald  nicht  mehr  wichtig,  weil wir dann alle tot waren.  Oder  zerstört,  wie  ein  paar  Unverbesserliche  sich  ausdrückten,  wenn es um mich ging.  Mich  ärgerte  nur  die  Ahnung,  daß  mein  verlorenes  Wissen  ausge‐ rechnet  in  unserer  momentanen  Situation  außerordentlich  wichtig  war.  Ansonsten  hätte  mein  Unterbewußtsein  nicht  gerade  in  der  lebensbedrohenden  Lage,  der  wir  ausgesetzt  waren,  so  vehement  darauf hingewiesen.  Ich  saugte  das  Abbild  der  Roboterschiffe  in  mir  auf  und  hatte  den  Eindruck,  ein  sonores  Wispern  zu  vernehmen,  das  nur  ich  allein  wahrnehmen  konnte,  weil  es  direkt  in  meinem  Kopf  entstand.  Als 

ich  mich  angestrengt  darauf  konzentrierte,  sah  ich  nur  ein  undeut‐ liches, verschwommenes Bild.  Es  lieferte  mir  nicht  mal  einen  Anhaltspunkt  dessen,  was  es  mir  sagen wollte.  Ob in den Köpfen der Menschen ähnliche Vorgänge abliefen, wenn  sie  sich  im  Unterbewußtsein  an  etwas  erinnerten,  das  partout  nicht  mehr  an  die  Oberfläche  kommen  wollte?  Vermutlich  schon.  Wir  waren  uns  noch  viel  ähnlicher,  als  sie  ahnten,  doch  auch  diese  Er‐ kenntnis half mir nicht weiter.  Mein  abhandengekommenes  Wissen  blieb  mir  –  zumindest  vor‐ läufig – verborgen.  Ich fand in die Wirklichkeit zurück, als ein überraschter Schrei Tino  Grappas an meine Schallrezeptoren drang.    *    »Raumschiffe  außerhalb  des  Sol‐Systems!«  meldete  der  Mailänder  mit  vor  Erregung  heiserer  Stimme.  »Sie  fliegen  mit  hoher  Ge‐ schwindigkeit und befinden sich auf direktem Anflug.«  Ein  Raunen  ging  durch  die  Kommandozentrale  der  POINT  OF.  Irgendwer fluchte vernehmlich.  Der  Schutzschirm  um  die  Erde  stand  endgültig  vor  dem  Zu‐ sammenbruch.  Leuchterscheinungen  und  Energiegewitter  tobten  an  seiner  gewölbten  Oberfläche  und  prophezeiten  sein  bevorstehendes  Ende. Eigentlich konnte es nicht mehr schlimmer kommen, und nun  das.  »Noch mehr Roboterschiffe?« fragte Dhark tonlos.  Grappa  schwieg  und  hantierte  an  seinen  Kontrollen.  Wie  ein  Der‐ wisch  überprüfte  er  die  eingehenden  Daten,  weil  er  sie  im  ersten  Moment  für  fehlerhaft  hielt.  Schließlich  schüttelte  er  ungläubig  den  Kopf.  »Kneif mich mal einer, damit ich sicher bin, nicht zu träumen.«  »Tino!«  schnitt  Rikers  Stimme  scharf  durch  die  Luft.  »Freund  oder 

Feind?«  »Intervallfelder.  Das  sind  Ringraumer.  Liebe  Güte,  kann  mir  mal  jemand sagen, wo die herkommen?« sprudelte es aus dem Mailänder  heraus.  Augenblicklich  schwappte  eine  Welle  der  Hoffnung  durch  die  Zentrale.  Ren  saß  vor  Anspannung  kerzengerade  in  seinem  Sitz.  »Funk‐Z, kriegen wir irgendwas rein?«  »Negativ. Wer immer die sind, sie scheinen ebenfalls Probleme mit  ihrem  Funk  zu  haben,  und  offenbar  wissen  sie  nichts  von  unserer  Spezialfrequenz.«  »Dafür  bekomme  ich  weitere  Werte  herein«,  meldete  sich  wieder  Grappa  zu  Wort.  »Ich  muß  mich  korrigieren.  Die  Schiffe  verfügen  zwar über Intervalle und kommen mit Sternensog, aber es sind keine  Ringraumer. Haltet mich für verrückt, aber das sind… Ikosaeder.«  »Ikos mit Intervalltechnik? Kein Zweifel möglich, Tino?«  »Nein.« Der Leutnant schüttelte den Kopf. »Die Messungen liefern  jetzt  glasklare  Daten.  Es  sind  tatsächlich  Ikos,  zehn  Stück  an  der  Zahl.  Aber  das  ist  noch  nicht  alles.  Sie  werden  angeführt  von  einem  Ovoid‐Ringraumer, und der besteht ebenfalls aus Carborit.«  Verblüfft  starrte  Dhark  seinen  Ortungschef  an.  Eins  stand  fest:  Die  elf  Schiffe  stammten  nicht  von  der  Erde.  Wenn  er  sich  nicht  irrte,  konnte es nur einen anderen Herkunftsort für sie geben, und der lag  in M53.    *    »Flotte  im  Anflug  auf  das  Sol‐System«,  meldete  Manuel  Rayes,  während er die THOMAS weiterhin mit Maximalwerten abbremste.  »Ausgezeichnet, Nummer Eins. Ich bin sicher, dort wird man über  unser Auftauchen erfreut sein.«  »Anscheinend  stecken  unsere  Brüder  und  Schwestern  von  Terra  gewaltig in der Klemme.«  Was vermutlich stark untertrieben war. 

Bereits  die  Langstreckensensoren  hatten  erfaßt,  daß  im  irdischen  Sonnensystem  schwere  Kämpfe  tobten.  Sämtlichen  Or‐ tungsergebnissen  zufolge  schien  es  sich  um  eine  Invasion  zu  han‐ deln,  auch  wenn  noch  detaillierte  Informationen  fehlten.  Jackson  hätte  sich  gern  über  Funk  Informationen  vom  Oberbefehlshaber  der  TF  eingeholt,  doch  vor  wenigen  Minuten  war  die  Hyperfunkver‐ bindung  der  Flotte  zusammengebrochen.  Dafür  hatte  das  Rendez‐ vous der THOMAS mit den zehn Ikos wie erhofft geklappt.  »Wallis  steckt  mittendrin,  wenn  ihm  in  dem  Chaos  nicht  noch  die  Flucht  gelungen  ist.«  Das  konnte  der  General  sich  nicht  vorstellen.  Zweifellos  war  Edens  Staatschef  nicht  so  dumm,  die  Erde  mitten  in  einer  ausgewachsenen  Raumschlacht  zu  verlassen.  Per  Transmitter  konnte er auch nicht geflohen sein, da die Verbindung unterbrochen  war.  »Mister  Lewald,  ich  will  informiert  werden,  wenn  die  Funk‐Z  auch nur den kleinsten Funken auffängt.«  »Aye,  Sir.  Bisher  ist  das  nicht  mehr  als  statisches  Hinter‐ grundrauschen .«  »Mister  Merier,  Mister  Tepermann,  sämtliche  Waffensysteme  in  Bereitschaft versetzen. Ich fürchte, daß wir sie schneller brauchen, als  uns lieb ist.«  Jackson  strich  sich  scheinbar  gelassen  durch  seinen  Vollbart,  dabei  war er alles andere als das.  Er  hatte  sich  zwar  einen  Erprobungsflug  unter  ernsthaften  Bedin‐ gungen  gewünscht,  doch  an  eine  Raumschlacht  hatte  er  dabei  be‐ stimmt nicht gedacht.  Allerdings  hatte  er  auch  nicht  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  ge‐ zögert, der Erde zu Hilfe zu eilen.  Alain  Sanet  hegte  die  gleichen  Gedanken.  »Erst  die  Teddys  und  jetzt  das.  Ganz  schön  viel  Rummel  für  den  ersten  Raumflug  unserer  Schönheit.  Hoffentlich  bringen  wir  sie  in  einem  Stück  wieder  nach  Hause.«  »Rüste dich, halte dich bereit, du und dein ganzes Heer, das bei dir  versammelt ist; sei mit ihnen auf dem Posten«, rezitierte Jackson aus 

der  Bibel.  »Keine  Sorge,  Nummer  Zwei.  Mit  unserer  kleinen  Flotte  sind wir alles andere als wehrlos.«  Der  Ortungschef  nickte.  »Trotzdem  wäre  mir  wohl,  wenn  ich  wüßte, in welches Wespennest wir da stoßen.«  »Das  werden  wir  möglicherweise  bald  erfahren.«  Lewald  nahm  eine  für  ihn  selbst  ungewohnte  Einstellung  an  der  Funkanlage  vor.  »Ich  empfange  etwas  auf  einer  Frequenz,  die  mir  völlig  unbekannt  ist.«  »Lassen Sie mal hören.«  Zunächst waren nur unzusammenhängende Brocken zu verstehen.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  der  Funker  die  Störungen  und  Randge‐ räusche  herausgefiltert  und  einen  verständlichen  Empfang  bewerk‐ stelligt  hatte.  Dafür  überschlugen  sich  danach  die  hin‐ und  herge‐ jagten Rufe.  »Das läßt nur einen Schluß zu. Bis auf diese eine Frequenz sind alle  anderen  tot.  Ich  frage  mich,  wo  die  Terranische  Flotte  die  ausgegra‐ ben  hat.  Was  ist  das  überhaupt  für  ein  Kauderwelsch?  Ich  verstehe  kein Wort.«  »Hauptsache  die  Übertragung  funktioniert.«  Rayes  war  schon  mit  wenig  zufrieden.  Wenn  er  den  Ovoid‐Raumer  ins  Feuer  führte,  wollte  er  zumindest  wissen,  woran  er  war.  »Ist  es  möglich,  einen  Kontakt zur TF herzustellen?«  »Am  besten  direkt  zu  Marschall  Bulton,  um  überflüssige  Dienst‐ wege  zu  umgehen«,  forderte  Jackson.  »Wie  es  aussieht,  ist  nämlich  nicht viel Zeit für Erklärungen.«  Lewald nickte. »Ich arbeite dran.«  »Ich  messe  zahlreiche  schwere  Explosionen  an«,  meldete  Sanet.  »Das sieht nicht gut aus. Da fliegen ganz schön die Fetzen.«  Jackson  nickte.  Was  das  bedeutete,  war  klar.  Das  waren  nicht  nur  ein paar kleinere Geplänkel. Um das Sol‐System tobte eine gewaltige  Schlacht,  die  nur  dann  einen  Sinn  machte,  wenn  jemand  versuchte,  Terra  zu  erobern  oder  zu  vernichten.  »Was  ist  mit  den  Waffensys‐ temen?« 

»Ohne  Einschränkungen  einsatzbereit«,  antwortete  Tepermann  von der Waffensteuerung.  »Ausgezeichnet.«  In  der  Bildkugel  war  inzwischen  das  Son‐ nensystem  der  Menschheit  zu  sehen.  Der  General  kniff  die  Lippen  zusammen,  als  eine  Vergrößerung  einen  Pulk  bizarr  geformter  ang‐ reifender Schiffe zeigte. Für einen Moment schien es, als spränge die  THOMAS  mitten  zwischen  sie,  dann  hatten  sich  Augen  und  Ver‐ stand an die übergangslos veränderte Darstellung gewöhnt.  Plötzlich fuhr Lewald zu seinem Kommandanten herum. »Ich habe  Verbindung, Sir. Marschall Bulton für Sie.«  »Herein damit!«  Im nächsten Moment erklang die ungläubige Stimme des irdischen  Marschalls,  die  Jackson  noch  aus  früheren  Zeiten  kannte.  »Sind  Sie  das, Oberst Jackson?«  »Jackson  stimmt  noch,  ansonsten  inzwischen  aber  General.  Doch  keine  Nebensächlichkeiten,  Marschall.  Wir  sind  hier,  um  Ihnen  un‐ sere Hilfe anzubieten.«  »Die  wird  dankend  angenommen,  General.  Ich  kann  Ihnen  keine  langen  Erklärungen  geben,  Sie  müssen  mir  vertrauen.  Im  Gegensatz  zu  uns  funken  Sie  Klartext,  was  sich  als  verhängnisvoll  für  Sie  er‐ weisen  kann.  Die  Roboterschiffe,  die  uns  angreifen,  verfügen  über  Virenprogramme, gegen die wir mit Schutzprogrammen ausgerüstet  sind,  Ihre  Schiffe  aber  nicht.  Daher  müssen  Sie  absolute  Funkstille  einhalten.«  »In Ordnung, Marschall.« Jackson kannte Bulton gut genug, um zu  wissen,  daß  der  seine  Gründe  hatte,  wenn  er  eine  solch  drastische  Forderung stellte. »Wir sind nicht in die taktische Lage eingebunden.  Was sollen wir also tun?«  »Meine  Schiffe  sind  in  der  Nähe  des  Mars  gebunden.  Nehmen  Sie  direkten  Kurs  auf  die  Erde.  Der  Feind  versucht,  den  Schutzschirm  um  die  Erde  zu  durchbrechen.  Sie  müssen  ihn  unter  allen  Umstän‐ den  daran  hindern.  Und  denken  Sie  daran,  General:  Absolute  Funk‐ stille wahren.« 

»In Ordnung. Wir machen uns sofort auf den Weg. Jackson Ende. –  Sie  haben  es  gehört,  Nummer  Eins.  Direkter  Kurs  auf  die  Erde.  Wollen  doch  mal  sehen,  ob  wir  nicht  das  Zünglein  an  der  Waage  spielen können. Mister Lewald, Rundruf an die Ikos.«  »Verbindung steht. Phase ist offen, Sir.«  So  kurz  wie  möglich  gab  Jackson  seine  Befehle  durch.  »Unsere  primären  Angriffsziele  sind  die  Schiffe,  die  den  Nogk‐Schirm  unter  Feuer  nehmen.  Keine  falsche  Bescheidenheit,  meine  Herren  Kano‐ niere.  Je  mehr  Gegner  wir  ausschalten,  desto  größere  Chancen  hat  Terra,  der  Invasion  zu  entgehen.  Und  von  jetzt  an  will  ich  von  kei‐ nem  Schiff  mehr  einen  Mucks  hören«,  schloß  er.  »Wer  unaufgefor‐ dert  den  Funk  benutzt,  schiebt  sein  Schiff  zurück  nach  M  53.  Ich  hoffe, ich habe mich klar ausgedrückt.«  Ohne  die  Bestätigungen  der  Kommandanten  abzuwarten,  been‐ dete er die Verbindung. Schräg von oben kommend, hatte die kleine  Flotte  das  Sol‐System  inzwischen  erreicht  und  schickte  sich  an,  auf  die  Bahnebene  der  Planeten  einzuschwenken.  Als  die  Erde  im  Zentrum der Bildkugel stand, fühlte Jackson sich seltsam berührt. Er  schob  den  Gedanken  von  sich,  weil  er  ihn  von  seiner  eigentlichen  Aufgabe  ablenkte.  Die  zeigte  sich,  kaum  daß  Grissom  Lewald  den  Funk komplett abgeschaltet hatte.  In  der  Ortung  verfolgte  der  General,  wie  die  zehn  Ikos  in  Fä‐ cherformation  gingen.  Jeder  steuerte  einen  anderen  Angriffspulk  über  dem  grell  leuchtenden  und  an  manchen  Stellen  gefährlich  fla‐ ckernden Schutzschirm an.  »Wir sind dran, Nummer Eins.« In Jacksons entschlossenen Zügen  traten die Wangenknochen hervor. »Bringen Sie uns runter.«  »Kurs, Sir?«  »Kurs Alamo Gordo. Zur Hauptstadt der Erde.«  Eruptionen  von  Lichtkaskaden  drangen  aus  dem  Nogk‐Schirm  und  spritzten  als  Hunderte  Meter  lange  Jets  in  den  Raum.  Sie  wur‐ den  ausgelöst  von  Kompri‐Strahlen,  die  aus  den  Geschütz‐ mündungen von sechs Roboterschiffen stammten. 

»Viel  Feind,  viel  Ehr«,  bemerkte  Josh  Laudrup,  der  Pilot  der  ROBERT,  angesichts  der  Angreifer,  die  den  Schutzschirm  über  der  Generatorstation  außerhalb  von  Rio  de  Janeiro  beschossen.  Die  kleine Flotte hatte sich aufgelöst. Wie die anderen Schiffe agierte nun  auch die ROBERT auf eigene Faust.  Jakob  Jensby  ließ  sich  von  dieser  Tatsache  kein  bißchen  be‐ eindrucken.  Er  war  die  Gelassenheit  in  Person.  Sie  war  das  Marken‐ zeichen  des  1,76  Meter  großen  und  hageren  Mannes,  den  viele  als  dürr  bezeichneten.  Dieser  Anschein  wurde  noch  verstärkt  durch  seinen  spitzen  Kopf  mit  der  Glatze.  Obwohl  der  Generalmajor  äu‐ ßerlich alles andere als attraktiv war, hatte er das gewisse Etwas, das  ihn  bei  fast  jeder  Frau  landen  ließ.  Vielleicht  war  das  der  Grund,  warum  der  Vegetarier  aus  Leidenschaft,  der  in  seiner  Freizeit  nicht  nur  gern,  sondern  auch  sehr  gut  malte,  bisher  überzeugter  Jungge‐ selle geblieben war.  »Ihre  überlegene  Anzahl  sagt  nichts  über  ihre  Fähigkeiten  aus«,  wies  er  seinen  Piloten  zurecht.  »Der  Überraschungseffekt  ist  zudem  auf unserer Seite.«  »Ich  bin  sicher,  die  haben  uns  längst  bemerkt«,  warf  Luca  Tardelli  ein. Der stämmige Schweizer mit dem raspelkurzen schwarzen Haar  hockte  vor  seiner  Funk‐ und  Ortungsanlage  wie  eine  auf  Beute  lauernde Spinne in ihrem Netz.  »Warum ignorieren sie uns dann?«  »Weil sie uns nicht ernst nehmen.«  Jensby  lächelte.  »Könnte  sein.  Also  verschaffen  wir  uns  mal  ein  wenig  Aufmerksamkeit.  Mister  Laudrup,  bringen  Sie  uns  mitten  in  den  Pulk  hinein,  aber  nicht  mit  angezogener  Handbremse, wenn  ich  bitten darf.«  »So  habe  ich  es  gern.«  Das  war  jedem  an  Bord  bekannt.  Bevor  Laudrup,  Däne  wie  sein  Kommandant,  bei  der  Flotte  von  Eden  an‐ geheuert  hatte,  hatte  er  sich  einen  Namen  als  waghalsiges  Fliegeras  bei  interplanetaren  Flug  Wettbewerben  gemacht.  Der  Generalmajor  persönlich  hatte  ihn  mit  der  Aussicht  gelockt,  auch  mal  größere 

Schiffe  fliegen  zu  können  als  die  zwar  schnellen,  aber  kleinen  Kreu‐ zer, die er bis dato pilotiert hatte.  Nun  zeigte  der  Pilot,  was  er  in  seinem  früheren  Leben  gelernt  hat‐ te.  Die  ROBERT  sprang  den  Roboterschiffen  buchstäblich  entgegen.  Auf  den  Monitoren  zeichneten  sich  erste  Details  ab,  besonders  die  mächtigen Geschütztürme, die Jensby respektvoll begutachtete.  »Ganz  schöne  Ballermänner«,  kommentierte  Cliff  Joel,  der  die  Waffensteuerung  handhabte.  »Aber  Bangemachen  gilt  nicht.  Ich  bin  überzeugt,  daß  wir  mit  unseren  neuen  Wuchtkanonen  da  mithalten  können. Gefechtsnexus ist programmiert.«  Das  glaubte  Jensby  auch.  Außerdem  vertraute  er  auf  das  Interval‐ lum,  das  dank  zweier  Worgun‐Kraftwerke  doppelt  so  stark  war  wie  das  der  Ringraumer.  Auch  die  Effizienz  des  Kompaktfeldschirms  war  auf  die  doppelte  Leistung  erhöht  worden.  Wer  sich  mit  der  ROBERT anlegte, brauchte schon ein paar schlagkräftige Argumente.  »Annäherung auf 500 Kilometer«, las Tardelli von seinen Anzeigen  ab. »Immer noch keine Reaktion.«  »Feuer!« Der Kommandant spie das Wort mit der Vehemenz eines  Geschosses aus.  Bis  zuletzt  hatte  Joel  damit  gerechnet,  die  Programmierung  auf‐ heben  und  beim  Angriff  improvisieren  zu  müssen.  Seine  Aufgabe  erschien  ihm  zu  einfach,  und  auch  jetzt  reagierten  die  Invasoren  nicht  auf  den  anfliegenden  Ikosaeder.  Joel  hieb  auf  eine  Taste  seiner  Station und löste das vorprogrammierte Chaos aus.  Hektische  Anzeigen  tanzten  über  seine  Konsole,  während  eine  schematische  Darstellung  die  Feuerstöße  dokumentierte.  Die  ROBERT  jagte  eine  volle  Breitseite  aus  elf  Wuchtkanonen  auf  ein  einziges Ziel. Das erweiterte Kaliber von 5,5 Zentimetern verlieh den  Tofiritkugeln  eine  noch  destruktivere  Wirkung.  Gleichzeitig  feuerte  sie  mit  sämtlichen  in  ihre  Hülle  laminierten  Nadelstrahl‐ und  Dust‐Antennen.  »Synchrones Feuer aus allen verfügbaren Waffen. Ausnahmslos im  Ziel.« 

Die  Offiziere  sahen  nur  die  Wirkung.  Von  einem  Moment  auf  den  anderen brach der Karoschirm eines Roboterraumers zusammen, als  hätte  er  nie  existiert.  Die  nun  ungebremsten  Nadel‐ und  Duststrah‐ len  stanzten  Krater  in  das  dunkle  Metall  des  Schiffs  und  lösten  den  Umwandlungsprozeß von Materie in Energie um.  »Der Kasten explodiert.«  In  der  Zentrale  setzte  verhaltener  Jubel  ein,  als  inmitten  des  Pulks  eine kleine Sonne entstand, die sich rasend schnell ausbreitete.  »Sie  stellen  das  Feuer  auf  den  Schirm  ein!«  Plötzlich  kam  Bewe‐ gung in die Invasoren. »Achtung, sie nähern sich uns und versuchen  uns einzukreisen.«  »Raus hier, Mister Laudrup! Bringen Sie uns auf Distanz!«  Der Pilot beschleunigte und legte einen waghalsigen Schlingerkurs  hin,  um  kein  Ziel  zu  bieten,  doch  er  kam  nicht  weit.  Die  Gegner  handelten mit der Zielstrebigkeit von seelenlosen Maschinen.  Nicht einmal Jensby ahnte ihr koordiniertes Manöver voraus. Eben  noch  hatten  sie  sich  nach  eigenem  Gutdünken  dem  Nogk‐Schirm  gewidmet,  nun  feuerten  sie  mit  einer  Abstimmung  im  Nanosekun‐ denbereich.  »Sie setzen Kompri‐Nadel ein!«  Fünf feine Strahlen jagten in den Raum hinaus und vereinigten sich  im  Ziel.  Jäh  flackerte  das  verstärkte  Intervallum  der  ROBERT  auf,  wurde  zu  einer  strahlenden  Glocke  und  brach  übergangslos  in  sich  zusammen.  Sofort  griff  der  Hyperkalkulator  ein  und  baute  den  KFS  auf.  Für Sekunden nur, dann stand er auch unter Feuer.  »Wir  müssen  raus  aus  der  Umklammerung!  Sonst  knacken  die  uns!«  »KFS flackert. Der verabschiedet sich gleich. Fluchtkurs, Laudrup.«  Der Däne führte einen halsbrecherischen Tanz mit dem Iko auf und  beschleunigte mit SLE, doch die bizarren Schiffe hatten ihre Trägheit  überwunden und flogen in seinem Kielwasser, ohne sich abschütteln  zu lassen. 

Im  nächsten  Moment  brach  der  KFS  zusammen.  Nur  noch  die  Carborithülle  stand  zwischen  der  ROBERT  und  ihrer  Vernichtung.  Laudrup  prügelte  sie  in  ein  scharfes  Ausweichmanöver,  zog  sie  hin  und her und jagte sie an der Peripherie des Nogk‐Schirms entlang.  Vergeblich.  Es  gelang  ihm  nicht,  einen  rettenden  Vorsprung  zu  gewinnen.  Da feuerten die Roboter schon wieder… 

11.       In  der  Bildkugel  brannte  das  All.  Feuer,  Glut,  Blitze,  Tod.  Die  Ge‐ wißheit  des  Endes  traf  ihn  wie  ein  Fausthieb.  Plötzlich  wurde  ihm  klar, daß er nichts zurücklassen würde, nichts.  Die  Innenbeleuchtung  flackerte.  Bleiche  Gesichter  in  den  Ar‐ beitsbuchten  rund  um  die  Bildkugel  und  aus  dem  Bordfunk  ein  Gewirr  von  Stimmen.  Manche  überschlugen  sich,  manche  klangen  gepreßt,  manche  beherrscht,  und  dazwischen  immer  wieder  die  monotone Kunststimme des Hyperkalkulators.  Volltreffer,  schoß  es  Jensby  durch  den  Kopf,  ein  verfluchter,  ver‐ dammter, beschissener Volltreffer…  »Volltreffer!« kam es prompt aus dem Maschinenleitstand und wie  zur  Bestätigung  gleich  darauf  auch  aus  dem  Gefechtsstand.  »Dop‐ pelintervallum zusammengebrochen! Temperaturalarm auf Segment  West  drei‐siebzehn…!«  Die  Zentrale  der  ROBERT  hallte  von  den  Hiobsbotschaften wider. »Kompaktfeldschirm zusammengebrochen!  Volltreffer  in  West  drei‐siebzehn!  Mindestens  zwei  Waffenantennen  ausgefallen!  Volltreffer  in  West  drei‐siebzehn!  Volltreffer  in  West  drei‐siebzehn…!«  Jensby  warf  sich  in  seinen  Sessel  im  Kommandostand.  So  rasch  kam  der  Tod?  So  unerwartet?  Temperaturalarm  und  ausgefallene  Waffenantennen  –  das  konnte  doch  nur  eines  heißen:  Die  Carbori‐ thülle war aufgeplatzt!  Aufgeplatzt… ich lasse nichts zurück, nichts…  Einen  Atemzug  lang  brach  die  Innenbeleuchtung  vollständig  zu‐ sammen.  Jensby  war  ein  alter  Hase,  Jensby  hielt  sich  für  abgebrüht,  Jensby  glaubte  auf  diesen  Augenblick  vorbereitet  zu  sein.  Falsch.  Angst hatte er, wie gelähmt war er.  Nur  die  Bildkugel  erleuchtete  die  Zentrale  jetzt  noch:  Eine  Glut‐ kugel,  eine  Flammenkugel,  eine  Kugel  aus  Blitzen,  grellen  Lohen  und  Lichtschlieren.  Als  würde  das  Höllentor  selbst  in  der  Zentrale 

schweben, so kam es Jensby vor.  Auf einmal standen ihm seine Eltern vor dem inneren Auge. Neben  ihnen  der  Hofhund,  hinter  ihnen  die  Stallungen  zwischen  den  Lin‐ den und Geräte im Maisfeld. Seine Schwester saß auf einem Traktor.  Sein  Vater  blickte  ihn  vorwurfsvoll  an,  seine  Mutter  traurig.  Sie  würde  er  zurücklassen.  Einen  unversöhnten  Vater  und  eine  traurige  Mutter…  Im  gleichen  Moment  wurde  ihm  klar,  daß  es  den  gut  zweihundert  Männern  und  Frauen  an  Bord  in  diesem  Moment  nicht  anders  ging  als  ihm  selbst;  Männer  und  Frauen,  für  die  er  verantwortlich  war.  Weg  mit  den  Bildern!  »Die  Ortungsdaten  in  die  Kugel!«  brüllte  er.  »Ich will sie sehen, die verdammten Roboter…!«  Die  Innenbeleuchtung  flammte  wieder  auf,  in  der  Holo‐ grammkugel  erlosch  die  Hölle,  und  an  ihrer  Stelle  glitzerten  die  Reflexe  von  fünf  zerklüfteten  Metallklumpen:  die  Angreifer!  Fünf  Robotraumer! Fünf von ehemals sechs!  »Was  ist  los  auf  West  drei‐siebzehn?!«  brüllte  Jensby  ins  Mikro.  Er  brüllte  gegen  seine  Todesangst  an.  »Druckverhältnisse,  Temperatur,  Gravitation, Luftgemisch! Welche Geräte genau sind ausgefallen! Die  Daten,  wo  bleiben  die  Daten…?!«  Das  Gebrüll  half  –  sein  Kopf  wurde kalt, seine Hände hörten auf zu zittern.  Die  Leuchtskizze  der  ROBERT  erschien  auf  seinem  Kontroll‐ monitor. Der getroffene Bereich leuchtete rot und blinkte. Listen von  Ziffern,  Zeichen  und  Buchstaben  blätterten  sich  auf  –  Gravitation,  Temperatur,  Atemluft,  Druck  in  den  Räumen  unterhalb  des  getrof‐ fenen Außenbereiches: Die Temperatur war auf über 30 Grad Celsius  gestiegen,  alle  anderen  Werte  pendelten  unterhalb  der  kritischen  Marke. Jensby hatte Schlimmeres erwartet.  Vier Waffenantennen waren ausgefallen. Doch wie stand es um die  Intervallwerfer?  Und  wie  um  die  KFS‐Generatoren?  Wenn  die  De‐ fensivwaffen  nicht  mehr  funktionierten…  »Dann  gute  Nacht«,  zischte der Däne. »Gute Nacht und leb wohl…«  »Sie hat gehalten!« jubelte es plötzlich aus dem Bordfunk. 

Die  Stimmen  aus  dem  Maschinenleitstand  und  Gefechtsleitstand  übertönten  einander.  »Die  Carborithülle  hat  gehalten!«  Die  Männer  schrien  ihre  Erleichterung  hinaus.  »Die  Schäden  sind  offenbar  mi‐ nimal!  Die  Hüllenintegrität  steht  nicht  in  Frage…!«  Die  erste  Kampferfahrung der fabrikneuen ROBERT. Niemand hatte erwarten  können,  daß  die  verstärkte  Carborithülle  den  verfluchten  Komp‐ ri‐Nadeln  standhalten  würde.  Immerhin  waren  die  in  der  Lage,  Unitall zusammenzufalten wie ein Stück Papier.  »Gott  segne  Robert  Saam.«  Jakob  Jensby  sank  zurück  gegen  die  Sessellehne.  Er  seufzte  und  wischte  sich  den  Schweiß  von  der  Stirn.  »Möge er ewig leben! Möge er ewig saufen, vögeln und Raumschiffe  bauen…«  Drei  Sekunden,  um  einmal  Luft  zu  holen  und  zweimal  den  Kons‐ trukteur  seines  Schiffes  zu  segnen  –  mehr  Zeit  blieb  dem  General‐ major  von  Eden  nicht.  Schon  stürzten  die  nächsten  Meldungen  aus  den  einzelnen  Abteilungen  auf  ihn  ein:  Der  Hyperkalkulator  zählte  die  Koordinaten  des  Fluchtkurses  herunter,  die  Ortung  peilte  wei‐ tere  feindliche  Verbände  im  Anflug  an,  die  fünf  Robotraumer  for‐ mierten sich erneut zum Angriff.  »Kommandant  an  Bordtechnik!«  Der  hagere  Offizier  sprang  auf  und  stützte  sich  auf  die  Instrumentenkonsole.  »Was  ist  los  mit  den  Defensivsystemen?« Sein Blick flog zwischen den Roboterraumern in  der Bildkugel und der Leuchtskizze seines Flaggschiffes hin und her.  »Kommandant  an  Ortung!  Guckt  euch  den  Stachelpanzer  aus,  der  uns  am  nächsten  ist!  Kommandant  an  Gefechtsleitstand:  Grüßt  ihn  aus  allen  Waffengattungen!  Alle  noch  verfügbaren  Geschütze  auf  einen  Roboter,  ist  das  klar?!  Kommandant  an  Technik  –  ich  will  wissen, was mit den Defensivsystemen…!«  »Bordtechnik  an  Zentrale.«  Die  Stimme  des  Chefingenieurs  der  ROBERT  unterbrach  Jensby.  »Über  den  Zustand  der  Feld‐ schirmaggregate  liegen  uns  noch  keine  Informationen  vor.  Das  Doppelintervallum  ist  vorübergehend  zusammengebrochen,  aber  grundsätzlich intakt. Wir arbeiten daran!« 

»Davon gehe ich aus! Beeilen Sie sich…!«  Und  wieder  leuchtete  die  Bildkugel  auf:  Ein  greller  Lichtkranz  aus  haarfeinen  Nadelstrahlen  löste  sich  aus  dem  Fünferverband  der  Robotraumer. »Kurskorrektur!« brüllte Jensby. »Neunzig Grad Süd!«  Der  Lichtkranz  oszillierte  zwischen  rot  und  weiß,  verlängerte  sich  blitzartig  ins  All  hinein  und  verfehlte  die  ROBERT  nur  knapp.  Der  Hyperkalkulator hatte rechtzeitig ausweichen können.  »Kommandant  an  Technik  –  noch  einmal:  Beeilen  Sie  sich!«  Der  hagere  Generalmajor  im  Kommandostand  hatte  jetzt  auch  seine  Stimme  wieder  im  Griff.  »Die  Roboter  nehmen  uns  plötzlich  ver‐ dammt  ernst,  wie  Sie  merken!«  Nur  nicht  die  Besatzung  verrückt  machen,  immer  Ruhe  ausstrahlen,  Ruhe…  »Um  Gottes  willen  –  be‐ eilen Sie sich…!« Ruhe, Ruhe… es gelang ihm nicht.  Wie  aus  dem  Nichts  wuchs  eine  blaugrüne,  orange  und  ro‐ safarbene  Lichtwand  in  der  Bildkugel.  Sie  verdichtete  sich  zu  Ener‐ giestrahlen  und  Glutkaskaden,  raste  den  unförmigen  Robo‐ tereinheiten  entgegen  und  konzentrierte  ihre  Zerstörungskraft  auf  eines  der  fünf  Schiffe.  Der  Gefechtsleitstand  feuerte  aus  fast  allen  noch  zur  Verfügung  stehenden  Geschützen.  Nadelstrahlsalven,  Mix‐2,  Mix‐4  und  Geschosse  der  neuen  Wuchtkanonen  trafen  den  Raumer der Roboter.  »Treffer«,  sagte  die  emotionslose  Stimme  des  Hyperkalkulators.  »Entfernung  des  getroffenen  Objekts:  323.987  Kilometer.«  Das  war  fast am Ende der Reichweite der neuen, verbesserten Wuchtkanonen  vom Kaliber 5,5 Zentimeter. Eine künstliche Sonne blähte sich an der  Stelle  auf,  wo  in  der  Bildkugel  eben noch  der  erste  der  Robotraumer  heranflog. Männer und Frauen sprangen von ihren Sesseln hoch und  jubelten.  »Treffer!  Treffer…!«  Nur  vier  Angreifer  verfolgten  jetzt  noch die ROBERT.  »Kommandant  an  Ortung  –  was  ist  mit  dem  Nogk‐Schirm?«  Eine  ungeheure Sehnsucht nach der Erde und nach der dänischen Provinz  hatte Jensby plötzlich ergriffen; lächerlich, aber unwiderstehlich.  »Hält«,  kam  es  vom  Aufklärungsstand.  In  der  Bildkugel  erschien 

die  Erde.  Der  sie  umgebende  Schutzschirm  leuchtete  nur  noch  schwach.  Nirgends  mehr  die  bedrohlich  glühenden  Stellen,  die  ei‐ nem  Zusammenbruch  vorausgingen.  Jakob  Jensby  atmete  auf.  Die  terranischen  Verteidiger  hatten  offensichtlich  einen  Weg  gefunden,  die Generatorstationen mit zusätzlicher Energie zu versorgen.  »Ortung an Kommandant – feindlicher Verband aus Süd 34‐91‐17!«  Terra,  die  gute  alte  Erde  –  so  nah  und  doch  so  fern!  Der  Gene‐ ralmajor  riß  sich  vom  Anblick  des  alten  Heimatplaneten  los  und  konzentrierte  sich  auf  sein  Arbeitshologramm.  Wieder  ein  Fün‐ ferverband!  Auch  der  schien  den  Beschuß  des  Nogk‐Schirms  aufge‐ geben  zu  haben,  um  Jensbys  Flaggschiff  aus  dem  Kosmos  zu  schaf‐ fen.  »Mist!«  Der  Generalmajor  von  Eden  ballte  die  Hände  zu  Fäusten.  »Kommandant  an  Hyperkalkulator…!«  Er  gab  einen  Fluchtkurs  vor  und  wies  den  Bordrechner  an,  die  Geschwindigkeitsgrenzen  des  SLE‐Antriebs  auszureizen.  »Kommandant  an  Technik  –  was  ist  jetzt  mit den Schirmen? Wir brauchen sie! Wir brauchen sie jetzt, oder wir  sind erledigt…!«  Im  Zickzackkurs  raste  die  ROBERT  durch  das  erdnahe  Son‐ nensystem.  Die  Gravitationsneutralisatoren  liefen  auf  Hochtouren,  ihre  Aggregate  arbeiteten  mit  höchstmöglicher  Leistungsabgabe.  Irgendwie  gelang  es  dem  Hyperkalkulator,  den  feindlichen  Komp‐ ri‐Nadelsalven  auszuweichen,  und  irgendwie  gelang  es  ihm,  die  Distanz  zwischen  Jensbys  Flaggschiff  und  den  Verfolgern  von  Se‐ kunde zu Sekunde zu vergrößern.  Endlich dann die erlösende Meldung des Chefingenieurs: »Technik  an Kommandant – das Doppelintervallum steht wieder!«  »Ich schlage Sie bei Wallis zur Beförderung vor, Mann!« Jensby riß  beide  Arme  hoch  und  legte  seinen  Kopf  in  den  Nacken,  als  würde  über  der  Gewölbedecke  der  Zentrale  ein  Gott  wohnen,  dem  er  dan‐ ken wollte. »Und was ist mit dem KFS?«  »Ist in wenigen Sekunden wieder einsatzbereit…«   

*     An einigen Plätzen standen sie noch immer, klatschten noch immer  in die Hände, rissen von Zeit zu Zeit die Arme hoch und schüttelten  die  Fäuste.  Besonders  Rayes  und  Sanet,  die  beiden  Südländer,  taten  sich mal wieder durch wilde Gesten und lautes Jubelgeschrei hervor.  Nun  ja,  sie  hatten  allen  Grund  zu  Ole und  Bravo: Jensby,  dieser  Ver‐ rückte,  hatte  es  tatsächlich  geschafft,  einem  Pulk  von  sechs  Roboter‐ raumern  den  Beschuß  des  Nogk‐Schirms  über  der  Generatorstation  von Rio de Janeiro zu vermiesen.  Der  Kommandant  selbst  jubelte  nicht,  applaudierte  nicht  einmal.  Er redete leise mit sich selbst; oder besser: Er redete mit seinem Gott.  »Wer  unter  dem  Schirm  des  Höchsten  sitzt  und  unter  dem  Schatten  des Allmächtigen bleibt, der spricht zu dem Herrn: Meine Zuversicht  und meine Burg, mein Gott, auf den ich hoffe…«  Säulengleich und mit auf dem Rücken verschränkten Armen stand  Jackson  vor  der  zentralen  Bildkugel.  Über  dreitausend  Lichtpunkte  glitzerten  darin.  Rot  die  immer  noch  weit  über  zweitausendvier‐ hundert  feindlichen  Robotraumer,  grün  die  nicht  einmal  mehr  tau‐ send  Schiffe  der  Terranischen  Flotte.  Es  stand  schlecht  um  die  Ver‐ teidiger. Und es stand schlecht um Terra.  »Er  errettet  dich  vor  dem  Strick  des  Jägers  und  vor  der  ver‐ derblichen Pest…«  Keine  Bewegung  der  in  Kleinverbänden  operierenden  Einheiten  entging  ihm,  jeden  erlöschenden  Ortungsreflex  registrierte  er,  und  wenn  es  ein  grüner  war,  der  aus  dem  Hologramm  verschwand,  schnürte es ihm das Herz zusammen.  »… er wird dich mit seinen Fittichen decken, und Zuflucht wirst du  haben unter seinen Flügeln…«  Mit besonderer Aufmerksamkeit beobachtete er jetzt den einzelnen  grünen Reflex, der von neun roten Punkten verfolgt wurde.  Noch  war  Jensby  nicht  aus  dem  Schneider.  Allerdings  vergrößerte  sich  der  Abstand  zwischen  dem  Gejagten  und  seinen  Jägern  lang‐

sam,  aber  stetig.  Inzwischen  manövrierte  der  Ikosaederraumer  au‐ ßerhalb  der  Reichweite  der  Roboterwaffen.  Gerettet!  Die  ROBERT  hatte  es  geschafft!  Jakob  Jensbys  neues  Schiff  hatte  zwei  Robotrau‐ mer vernichtet und war dem eigenen Abschuß knapp entkommen.  »…  wenn  auch  tausend  fallen  zu  deiner  Seite  und  zehntausend  zu  deiner Rechten, so wird es doch dich nicht treffen…«  Auf  den  Kampfstationen  beruhigten  sich  die  Männer  allmählich  wieder.  Jubel  und  Applaus  verstummten,  die  Leute  konzentrierten  sich auf ihre Aufgaben. Nur die Lippen des bärtigen Kommandanten  bewegten  sich  noch  immer  murmelnd.  General  Thomas  J.  Jackson  betete  einen  der  vierzig  Psalmen,  die  er  auswendig  konnte.  Keiner  der  Offiziere  in  der  Zentrale  der  THOMAS  hörte  ihn,  aber  alle  wuß‐ ten,  daß  er  betete.  Jackson  betete  oft,  und  irgendwie  waren  sie  froh,  unter einem Mann fliegen zu dürfen, der beten konnte.  »Der  Nogk‐Schirm  glüht  nicht  mehr  so  stark,  mon  General.«  Die  Stimme  des  Ortungsoffiziers  tönte  aus  dem  Bordfunk.  »Etliche  Ro‐ botraumer  stellen  den  Beschuß  ein  und  greifen  statt  dessen  Ring‐ raumer der Terranischen Flotte an…!«  »… und unsere zehn Ikosaeder, ich weiß es, Mister Sanet, ich weiß  es.«  Als  Dreijähriger  hatte  Jackson  angefangen,  die  uralten  Gebete  und  Lieder der Bibel auswendig zu lernen, jedes Jahr einen neuen Psalm.  Hundertfünfzig  Psalmen  enthielt  das  Alte  Testament.  »…  und  ich  wünschte,  es  wären  mehr  Ringraumer  der  Flotte  hier,  die  sie  ang‐ reifen könnten.« General Thomas J. Jackson war fest entschlossen, als  hundertdreiundfünfzigjähriger  Veteran  im  Bett  zu  sterben.  Mit  dem  hundertfünfzigsten Psalm auf den Lippen.  »…  denn  der  Herr  ist  deine  Zuversicht,  der  Höchste  ist  deine  Zu‐ flucht.  Es  wird  dir  kein  Übel  begegnen,  und  keine  Plage  wird  sich  deinem Hause nahen…«  »Jensby  hat  es  geschafft!«  Manuel  Rayes,  Jacksons  Erster  Offizier,  drehte sich nach dem General um und reckte den rechten Daumen in  die Höhe. »Jensby hat es noch einmal gerade so geschafft!« 

Der  HERR  hat  es  geschafft,  lag  es  Jackson  auf  der  Zunge,  aber  er  nickte  nur.  Zu  viele  schafften  es  nicht,  zu  viele  starben  im  Feuer  der  tödlichen  Kompri‐Nadeln.  Über  vierzig  Schiffe  der  Terranischen  Flotte  hatten  die  Roboter  bereits  vernichtet  und  selbst  sechsundsieb‐ zig  verloren.  Sechsundsiebzig  Maschinen  und  über  vierzigmal  min‐ destens sechs Menschenleben, bei manchen Schiffen auch viel mehr.  Die Rechnung drängte sich gegen seinen Willen in sein Hirn und in  seine  Gebete:  Mindestens  vierzig  mal  sechs  Menschenleben,  min‐ destens  zweihundertvierzig  Männer  und  Frauen.  Alle  hatten  sie  Väter  und  Mütter.  Viele  hatten  Ehemänner  und ‐frauen,  etliche  hat‐ ten  Geliebte,  Brüder,  Schwestern,  Freunde,  Söhne,  Töchter,  Enkel‐ kinder…  Und  schon  erhob  sie  sich  wieder,  die  uralte  Frage,  die  böse  Frage,  schon  stand  sie  in  seinem  Hirn  auf:  Warum  ließ  Gott  so  etwas  zu?  Solche  Schlachtereien?  Solche  sinnlosen  Schmerzen?  Solche  uner‐ meßlichen Verluste an Menschenleben?  General  Thomas  J.  Jacksons  Gestalt  straffte  sich.  »Weiterhin  Kurs  auf Alamo Gordo!« Seine Stimme klang tonlos und streng.  »Noch  vierhundertneunzigtausend  Kilometer«,  sagte  Rayes,  sein  Erster  Offizier.  »Im  Prinzip  sind  wir  da.  Oder  wollen  Sie  etwa  lan‐ den, Sir?«  »Reden  Sie  keinen  Unsinn,  Nummer  Eins!«  Jackson  verließ  seinen  Kommandostand  und  trat  vor  die  Bildkugel.  Der  Hyperkalkulator  hatte  die  Ortungsdaten  in  visuelle  Darstellungen  umgerechnet,  und  der  General  sah  genau  das,  was  zu  sehen  er  befürchtet  hatte:  Die  Angriffe  der  Roboter  konzentrierten  sich  auf  die  wichtigste  Stadt  Terras. »Gott…!« entfuhr es dem General dennoch. Und dann leiser:  »Gott ist unsere Zuversicht und Stärke…!«  Die  nur  noch  knapp  zehn  Millionen  Kilometer  durchmessende  Kugelformation der Feindflotte schloß die Erde  inzwischen förmlich  ein.  In  625 Vierergruppen  hatten  die  Roboter  sich  aufgeteilt.  Einigen  Dutzend  war  der  Durchbruch  zur  Erde  gelungen,  und  fünf  davon  griffen den Nogk‐Schirm über Alamo Gordo an. 

Zwanzig  Feindschiffe  also,  und  gerade  mal  neun  terranische  Raumer  verteidigten  den  Schutzschirm  über  der  Hauptstadt;  ein  Ringraumer  alter  Worgun‐Bauweise  sowie  acht  Schiffe  der  etwas  größeren  Rom‐Klasse,  neue  Ovoid‐Ringraumer  mit  dem  charakte‐ ristischen ovalen Rumpfquerschnitt.  Weitere,  kleinere  Einzelverbände  versuchten  an  anderen  Stellen  des  Schutzschirms,  andere  Vierergeschwader  der  Roboter  zu  ver‐ treiben,  denen  der  Durchbruch  ebenfalls  gelungen  war.  Der  größere  Teil  der  Terranischen  Flotte  jedoch  warf  sich  dem  mörderischen  Überraschungsangriff  der  Roboter  entgegen.  Die  eine  Hälfte  unter  Raummarschall  Bulton  etwa  vier  bis  sechs  Millionen  Kilometer  ent‐ fernt Richtung Süden und Marsbahn, die zweite unter General Clark  zwei  bis  vier  Millionen  Kilometer  entfernt  Richtung  Norden  und  Venusbahn.  Wie  vielen  Viererverbänden  der  Roboter  tatsächlich  bereits  der  Vorstoß zum Nogk‐Schirm und damit zur Erde gelungen war, wußte  niemand an Bord der THOMAS, und wohl auch an Bord der anderen  zehn  Einheiten  von  Eden  nicht.  Auf  Jacksons  Carborit‐Ringraumer  und  den  zehn  Carborit‐Ikosaedern  unter  seinem  Kommando  herrschte absolute Funkstille.  »Treffer!«  Sanet,  der  Erste  Ortungsoffizier,  hob  entsetzt  beide  Ar‐ me.  »Mon  Dieu!  Sie  haben  einen  Ovoid‐Ringraumer  abgeschossen!«  Thomas  J.  Jackson  verstummte.  In  der  Bildkugel  blähte  sich  eine  Glutkugel  auf.  Vier  Roboterraumer  hatten  sich  auf  den  einzelnen  Terraner eingeschossen, während die anderen sechzehn den übrigen  acht Verteidigern einen Scheinangriff geliefert hatten. Jackson preßte  die Lippen zusammen. Wie viele Männer und Frauen waren da eben  unter  seinen  Augen  gestorben?  Wie  viele  Mütter,  Väter,  Kinder,  Partner  und  Geliebte  würden  in  den  nächsten  Tagen  in  Schmerz  erstarren?  Niemandem  in  der  Zentrale  war  noch  nach  Jubeln  zumu‐ te.  Pinkfarbene  Lichtkränze  aus  haarfeinen  Nadelstrahlen  blühten  plötzlich  im  All  rund  um  die  Roboter  auf,  und  jeder  noch  so  feine 

Strahl  war  ein  Bündel  aus  unzähligen,  hyperkonzentrierten  Ener‐ giefasern,  deren  Durchmesser  sich  im  Nanometerbereich  bewegte  und denen kein Intervallum, kein Kompaktfeldschirm auf die Dauer  widerstehen  konnte.  Ein  Teil  der  gigantischen  Vernichtungsenergie  fuhr  unter  die  acht  terranischen  Verteidiger,  die  größere  Menge  traf  den Nogk‐Schirm über Alamo Gordo und ließ ihn aufglühen.  »Kurs  auf  die  zwanzig  Roboter,  Nummer  Eins!«  befahl  General  Thomas J. Jackson.  Ein  Satz  des  jungen  Davids  aus  dem  Buch  Samuel  fiel  ihm  ein:  Du  kommst  zu  mir  mit  Schwert,  Lanze  und  Spieß,  ich  aber  komme  zu  dir  im  Namen des Herrn Zebaoth… »Das ist unser Platz!« rief er. »Hier greifen  wir an!«  »Verstanden, Sir.« Manuel Rayes’ Stimme klang belegt.  Aus  schmalen  Augen  beobachtete  der  General  das  Kugelho‐ logramm.  Sieben  der  acht  verbliebenen  Terraner  manövrierten  auf‐ fallend  synchron,  als  würde  ein  Bordhirn  ihre  Aktionen  ko‐ ordinieren.  Ihr  Feuer  konzentrierte  sich  auf  einen  einzigen  Roboter‐ raumer.  »Sehen  Sie  sich  das  an,  Messieurs!«  Alain  Sanet  deutete  auf  die  Bildkugel.  »Sie  schießen  aus  allen  Geschützen  auf  ihn!«  schrie  der  Franzose.  »Außer  Mix‐1  und  Hy‐Kon  kann  ich  alles  anpeilen!«  Der  Roboter explodierte, und ein Jubelschrei wie aus einer Kehle erfüllte  die Zentrale.  Jackson  triumphierte:  »Danket  dem  Herrn,  denn  er  ist  freundlich,  und seine Güte währet ewiglich…«  Fünfzehn  Roboterraumer  steuerten  unbeirrt  und  mit  hoher  Ge‐ schwindigkeit  die  Formation  der  acht  terranischen  Schiffe  an.  Die  Ringraumer reagierten mit gewagten Ausweichmanövern und Feuer  aus  Wuchtkanonen  und  Mix‐2.  Die  Schirme  der  Roboter  glühten  unter  Treffern.  Sie  belegten  die  Terraner  mit  Kompri‐Nadel,  schos‐ sen  gleichzeitig  auf  den  die  Erde  umgebenden  Nogk‐Schirm  und  rasten mitten hinein in die sich auflösende Achterformation.  Sieben  der  Ringraumer  fanden  rasch  wieder  zu  einem  leidlich 

geordneten  Geschwader  zusammen  und  nahmen  den  nächsten  Ro‐ boter  unter  konzentrierten  Beschuß  aus  Mix‐1,  Mix‐4  und  Wucht‐ kanonen.  Ein  terranischer  Raumer  jedoch  entfernte  sich  besonders  weit von diesem koordiniert operierenden Verband.  »Ist  das  der  zweite  Ovoid‐Ringraumer,  den  sie  da  abgedrängt  ha‐ ben?« fragte Jackson.  »Ja,  mon  General!«  antwortete  Sanet.  »Sie  haben  ihn  gezielt  von  seiner Gruppe getrennt!«  Die  vier  Roboterschiffe,  die  den  ersten  Ovoid‐Ringraumer  ver‐ nichtet  hatten,  eröffneten  nun  das  Feuer  auf  den  zweiten;  Komp‐ ri‐Nadel! Innerhalb von Sekunden verwandelte sich sein Intervallum  in  ein  gleißendes  Spinnennetz.  »Das  hält  sein  Schirm  nicht  lange  durch!« rief der Erste Offizier.  »Beeilung,  Mister  Rayes!«  sagte  Jackson.  »Steuern  sie  die  vier  Ro‐ boter  mit  Höchstgeschwindigkeit  an!  Wir  müssen  sie  vom  Terraner  ablenken!«  »Gefährliches  Spiel,  Sir!«  Der  Erste  Offizier  wirkte  nervös.  »Die  Aufmerksamkeit der anderen fünfzehn ist uns sicher. Denken Sie an  Jensby…!«  »Was reden sie da, Nummer Eins! Kein Spiel, Rayes, blutiger Ernst!  Wir aber kommen im Namen des Herrn…!«    *    Konzentrierte  Stille  in  der  Zentrale.  So  still,  daß  Ren  Dhark  die  Atemzüge  der  Männer  und  Frauen  an  den  Konsolen  zu  hören  glaubte.  Sein  Herz  schlug  ihm  in  der  Kehle,  er  schritt  den  Umkreis  des Hologramms ab.  Der  künstliche  Glutball  darin  erlosch  nach  und  nach.  Nur  eine  Gaswolke  war  von  dem  Ovoid‐Ringraumer  noch  übriggeblieben.  Auch die verblaßte bereits und trieb auseinander.  »Sie  wenden  unsere  Taktik  an.«  Artus,  der  Roboter,  brach  das  Schweigen  als  erster.  »Schließen  sich  zu  von  einem  Rechner  ge‐

steuerten Verbänden zusammen und konzentrieren ihre Kampfkraft  auf  einen  Ringraumer!«  Er  wandte  sich  an  Ren  Dhark  direkt.  »Und  glaub  mir,  Dhark  –  ein  Roboterverband,  der  von  einem  ranghohen  Kunsthirn  koordiniert  wird,  ist  schlagkräftiger  als  jeder  von  einem  Checkmaster geführte Verband.«  Ren Dhark winkte ab. Er wollte davon nichts hören. Und vor allem  sollten  seine  Leute  dergleichen  nicht  hören  müssen.  Für  den  Kampf  brauchte  er  zuversichtliche  Männer  und  Frauen  und  einen  freien  Kopf.  »Wir  müssen  das  angegriffene  Schiff  so  schnell  wie  möglich  unter  die Kontrolle des Checkmasters bringen!« rief Chris Shanton. »Sonst  ist es das nächste Opfer!«  Das stimmte nicht – das nächste Opfer war ein Roboterraumer. Der  Checkmaster  der  POINT  OF  koordinierte  die  Waffensysteme  aller  sieben  Einheiten,  und  farbige  Feuerklingen  zerschnitten  die  Schwärze  des  Alls.  Sie  trafen  den  Schirm  des  Angreifers  an  sieben  oder  acht  Stellen  und  vereinigten  sich  in  kürzester  Zeit  zu  einem  einzigen  Glutspeer.  Der  konzentrierte  alle  Vernichtungsenergie  auf  einen  Punkt.  Der  Schirm  brach  zusammen,  Feuer  hüllte  den  zer‐ klüfteten  Metallbrocken  ein,  und  zehn,  zwanzig  Sekunden  später  stand  dort,  wo  eben  noch  ein  Roboterraumer  geflogen  war,  eine  künstliche Sonne.  »Treffer«,  kam  es  aus  dem  Bordfunk.  Niemand  kommentierte  die  gute  Nachricht.  Neunzehn  Roboterschiffe  waren  noch  nicht  getrof‐ fen.  Sie  hatten  sich  zu  synchron  operierenden  Verbänden  von  zehn,  vier  und  fünf  Schiffen  zusammengeschlossen.  Der  Sechserverband  hatte eine Einheit verloren.  »Die  zehn  Ikosaeder  von  Eden  haben  sich  rund  um  die  Erde  ver‐ teilt«,  meldete  Tino  Grappa.  »Sie  greifen  jeden  Roboter  an,  der  den  Schirm beschießt.«  »Gut«, sagte Dhark.  »Aber  nicht  gut  genug.«  Dan  Riker  stieg  vom  Kommandostand.  »Die verdammten Stachelmonsterkähne haben die Jagd auf sie schon 

eröffnet.  Unsere  Freunde  von  Eden  mögen  dem  Nogk‐Schirm  und  uns  eine  Galgenfrist  verschaffen,  aber  selbst  wenn  jeder  von  ihnen  zwanzig Roboter mit in die Hölle nimmt, bleiben immer noch genug,  um  den  Schirm  zu  löchern.«  Er  kam  zu  seinem  alten  Freund  und  Kampfgefährten  Dhark,  blieb  neben  ihm  stehen  und  starrte  mit  ihm  in  die  Bildkugel.  Fünfzehn  Roboterschiffe  griffen  an.  »Es  ist  zum  Kotzen, es ist dermaßen zum Kotzen…!«  »Mr.  Riker  hat  recht!«  Bert  Stranger  meldete  sich  zu  Wort.  Der  kleine,  dicke  Starjournalist  mit  den  abstehenden  Ohren  sprach  mit  ungewöhnlich heiserer Stimme. Ren Dhark wollte es sogar scheinen,  als  zitterte  sie.  Stranger  stand  hinter  Bebir  und  Amy  auf  dem  Kom‐ mandopodest, und sein bleiches Gesicht stand in Kontrast zu seinem  roten Haar. »Wir sind erledigt… o Gott…! Terra ist verloren…!«  »Raus hier!« Ren Dhark wurde laut. »Bringt ihn raus hier!«  Leon  Bebir,  der  Zweite  Offizier  der  POINT  OF,  sprang  auf  und  winkte drei Fähnrichen. Die verließen ihre Arbeitsplätze und stiegen  zum  Kommandostand  hinauf.  »Kommen  Sie,  Mr.  Stranger.«  Bebir  faßte  den  Journalisten  von  Terra‐Press  am  Arm.  »Wir  bringen  Sie  besser in Ihre Kabine.«  Stranger nickte nur. Widerstandslos ließ er sich von Bebir und den  drei  Fähnrichen  zum  Hauptschott  West  führen.  Schweiß  glänzte  auf  seiner Stirn. Er machte ganz den Eindruck eines Mannes, der sich für  seinen  Ausrutscher  genierte.  Das  Schott  schloß  sich  hinter  ihm  und  den Fähnrichen. Leon Bebir kehrte in den Kommandostand zurück.  »Solange  wir  noch  atmen,  sind  wir  nicht  erledigt!«  Ren  Dhark  blickte  sich  unter  den  Männern  und  Frauen  in  der  Zentrale  um.  »Aber das brauche ich Ihnen nicht zu sagen!« Zuletzt blieb sein Blick  auf Dan Riker ruhen. »Nicht Ihnen!«  Riker  erwiderte  nichts,  wies  aber  mit  einer  Kopfbewegung  aufs  Hologramm.  Fünfzehn  Roboterraumer  verschwanden  darin  hinter  einer Wand aus gleißendem Licht.  »Kompri‐Nadelbeschuß!«  tönte  es  aus  dem  Bordfunk.  Und  dann  gingen  die  Meldungen  fast  zeitgleich  ein:  Intervallum  und  Kom‐

paktfeldschirm  zu  über  neunzig  Prozent  belastet;  bei  zwei  Schiffen  der Siebenerformation brachen die Defensivsysteme zusammen; eine  gewaltige  Kompri‐Nadelsalve  traf  den  Nogk‐Schirm  direkt  über  der  Generatorstation  Alamo  Gordo;  der  Checkmaster  mußte  die  Kampfformation  des  Siebenerverbandes  kurzzeitig  aufgeben;  und  der ursprünglich attackierte Ovoid‐Ringraumer wurde abgedrängt.  »Die  vier  Roboter  greifen  die  VENTURA  an.«  Grappa  sprach  von  den  vier  feindlichen  Einheiten,  die  schon  das  erste  Schiff  des  Ver‐ bandes vernichtet hatten.  Sie  taten  tatsächlich  genau  das,  was  auch  die  POINT  OF  und  die  sechs  anderen  Ringraumer  taten,  die  der  Checkmaster  übernommen  hatte  und  koordinierte:  Sie  konzentrierten  ihr  Feuer  auf  jeweils  ein  Schiff;  leider  mit  dem  gleichen  Erfolg  wie  die  POINT  OF  und  ihr  Verband.  »Sein  Intervallum  versagt!«  Vergeblich  bemühte  Grappa  sich  um  eine  nüchterne  Tonlage.  »Sie  machen  ihn  fertig,  verflucht!  Sie  ma‐ chen ihn fertig…!«  Die  beiden  Ovoid‐Ringraumer  waren  unerwartet  zum  Siebe‐ nerverband  der  POINT  OF  gestoßen;  das  war  höchstens  vier  Mi‐ nuten her. Bulton hatte ein Geschwader aus fünf neuen Schiffen nach  Alamo  Gordo  gesandt,  um  die  wichtigste  Stadt  Terras  zu  verteidi‐ gen. Nur zwei hatten ihr Ziel erreicht, nur eines war übriggeblieben.  Und das drohte in diesen Sekunden ebenfalls im Kompri‐Nadelfeuer  der Roboter verlorenzugehen.  »Mayday,  Mayday…!«  Die  Funkzentrale  leitete  den  Notruf  des  Ovoid‐Ringraumers im O‐Ton in die Zentrale. »Mayday, Mayday!«  »Nehmen  Sie  Kurs  auf  die  VENTURA!«  Ren  Dhark  fuhr  herum.  »Machen Sie hin, Leutnant Bebir! Wir müssen ihn raushauen…!«  Die  Innenbeleuchtung  flackerte,  das  Hologramm  strahlte  in  glei‐ ßendem  Weiß,  als  wollte  es  explodieren,  irgend  jemand  schrie,  und  irgend  jemand  fluchte.  »Sie  feuern  aus  allen  Geschützen!«  Grappas  Stimme  überschlug  sich  schier.  »Sie  legen  eine  regelrechte  Feuer‐ wand zwischen uns und die VENTURA…!« 

»Wir  kommen  nicht  durch!«  Dan  Riker  rannte  zurück  zum  Kom‐ mandostand.  »Die  verfluchten  Monsterschildkröten  lassen  uns  nicht  durch…!«  Im  Hologramm  verblaßte  der  gleißende  Lichtsturm.  Ren  Dhark  konnte  sehen,  wie  der  Checkmaster  die  POINT  OF  und  die  sechs  Ringraumer zu einer bumerangförmigen Formation zusammenzog –  und  das  Feuer  aus  Mix‐2,  Mix‐4  und  Wuchtkanonen  auf  einen  der  Roboter eröffnete.  »Einzelner Ringraumer aus Nord 13‐84‐21!« meldete Grappa.  »Anfunken«,  verlangte  Bebir.  »Über  die  Geheimfrequenz  und  mit  Cheyennecode!«  »Er  steuert  die  VENTURA  und  die  vier  Roboter  an!«  Wieder  Grappas  Stimme.  »Der  Fünfzehnerverband  zieht  sich  auseinander.  Fünf Roboterraumer ändern ihren Kurs…!«  »Funkzentrale  an  Kommandanten!«  Elis  Yogan,  der  Zweiter  Fun‐ ker,  machte  Meldung.  »Der  Ringraumer  identifiziert  sich  nicht.  Er  reagiert nicht auf unsere Funksignale.«  »Der Raumer ist nicht aus Unitall«, kam es von der Ortung. »Es ist  aus Carborit!«  »Dann  ist  es  ein  Schiff  von  Eden«,  rief  Dan  Riker.  »Die  hat  Bulton  zur Funkstille verdonnert!«  »Eden  hat  nur  einen  Ringraumer  im  System:  Die  THOMAS  unter  General Jackson!« Ren Dhark rannte zu Grappas Arbeitsbucht. »Was  hat er vor?«  »Er  will  der  VENTURA  zur  Hilfe  kommen.«  Die  tonlose  Stimme  Artus’  tönte  wieder  durch  die  Zentrale.  Der  Roboter  stand  hinter  Chris  Shanton  und  Arc  Doorn  an  der  Hauptschnittstelle  und  ver‐ folgte  die  Manöver  des  Checkmasters.  »Ein  Fehler«,  sagte  er.  »Ein  tödlicher Fehler, er kennt die Roboter noch nicht.«  »Aber  du  kennst  sie,  Artus!«  rief  Riker.  »Du  warst  bei  ihnen,  du  kennst sie doch! Was sollen wir tun?«  »Ich  denke  die  ganze  Zeit  nach,  irgendeine  Möglichkeit  ist  noch  offen, aber ich komme nicht darauf. Laßt mir Zeit.« 

»Wie  können  wir  dir  etwas  lassen,  was  wir  nicht  haben…?«  Ren  Dhark  ließ  sich  neben  Grappa  in  einen  Sessel  fallen  und  beäugte  die  Ortungsmonitore.  Die  THOMAS  schob  sich  zwischen  die  VENTURA  und  die  vier  Roboter.  Sie  feuerte  aus  Wuchtkanonen,  mit  Nadelstrahl  und  Mix‐2.  Die VENTURA hinter ihr drehte ab und suchte ihr Heil in der Flucht.  Sie zog einen Feuerschweif hinter sich her. »Sie ist schwer getroffen!«  Dan  Riker  ballte  die  Hände  zu  Fäusten.  »Verdammt  noch  mal,  sie  haben sie erwischt!«  »Sie  haben  recht,  Tino!«  Ren  Dhark  beugte  sich  vor,  konzentriert  beobachtete  er  die  Ortungsmonitore.  »Fünf  von  ihnen  scheren  aus!  Was  haben  die  vor?«  Der  Fünferverband  der  Roboter  trennte  sich  von  den  zehn  anderen  und  nahm  Kurs  auf  das  Carboritschiff  von  Eden. »Hinterher!« rief Ren Dhark.  »Geht  nicht«,  sagte  Bebir.  »Der  Checkmaster  braucht  jedes  Schiff,  um die zehn Roboter zu beschäftigen.«  »Denn  brechen  wir  gemeinsam  durch!«  Ren  Dhark  verließ  die  Ar‐ beitsbucht  der  Ortung  und  lief  zum  Kommandostand  hinüber.  »Commander  an  Checkmaster!  Erstens:  koordinierter  Durchbruch!  Hundertprozentiges  Risiko,  um  die  VENTURA  zu  retten!  Notfalls  muß  die  POINT  OF  selbst  vorübergehend  aus  dem  Verband  aus‐ scheren!  Zweitens:  Da  ist  ein  Ringraumer  von  Eden  aufgetaucht  –  mit  ihm  muß  uns  gelingen,  was  wir  mit  den  beiden  Verlusten  nicht  geschafft haben. Er muß unter deine Kontrolle, Checkmaster, hast du  das verstanden?«  Das  Bordgehirn  hatte  verstanden  und  gab  sein  Okay.  Während  es  aus  den  Geschützen  aller  sieben  Schiffe  des  Synchrongeschwaders  Feuerschutz  legte,  schoß  die  Bumerangformation  in  einem  steilen  Winkel  nach  oben,  beschleunigte  mit  SLE  bis  an  die  Grenzen  der  Triebwerkskapazität,  jagte  über  die  zehn  Roboter  hinweg  und  dem  feindlichen Fünferverband hinterher, der THOMAS entgegen.  »Treffer!«  jubelte  Sergio  Scagliettis  Stimme  aus  dem  Bordfunk.  In  der  Bildkugel  explodierte  ein  Roboterschiff.  »Nur  noch  achtzehn!« 

Außer  Rochards  Fähnrich  im  Waffenleitstand  verfiel  niemand  in  Euphorie.  Zu  deutlich  zeichnete  sich  das  Schicksal  der  getroffenen  VENTURA ab. Noch immer funkte sie Mayday.  »Die  VENTURA  hat  sechzehn  Flash  und  acht  Rettungskapseln  abgesetzt!«  meldete  Grappa.  Im  Hologramm  sah  man  einen  Robo‐ terraumer  aus  dem  Viererverband  ausscheren.  Ein  Treffer  der  THOMAS  hatte  ihn  beschädigt.  Jacksons  Gefechtsleitstand  hatte  ihn  mit Wuchtkanonen unter Feuer genommen. »Noch siebzehn.«  »Dhark  an  Checkmaster!  Gib  den  Ringraumer  frei,  der  dem  Hava‐ risten  am  nächsten  steht!  Er  soll  die  Flash  und  die  Rettungskapseln  an Bord nehmen…!«  »Die  LINCOLN  nimmt  Kurs  auf  den  Havaristen«,  meldete  das  Bordgehirn.  »Der  Fünferverband  ist  bis  auf  vierhunderttausend  Kilometer  an  Jacksons  Schiff  heran«,  meldete  Grappa.  »Ein,  zwei  Minuten  noch,  dann ist sein Schiff in Schußweite von acht Roboterraumern.«  »Und  wir?  Wie  weit  sind  wir  noch  entfernt?«  wollte  Ren  Dhark  wissen.  »Siebenhundertsechzigtausend Kilometer«, sagte Riker.  »Entweder  unser  Checkmaster  nimmt  die  THOMAS  unter  seine  Fittiche,  oder  die  Roboter  schießen  sie  ab.«  Shanton  sprang  auf  und  starrte in die Bildkugel.  »Wie  denn?«  rief  Arc  Doorn.  »Wie  soll  der  Checkmaster  die  Steuerung  übernehmen,  wenn  die  Edenschiffe  ihren  Funk  deak‐ tiviert haben?!«  Kompri‐Nadel  zerteilte  das  All  in  unzählige  Fächer.  In  der  Bild‐ kugel  verschwand  die  THOMAS  hinter  einem  Schleier  aus  pinkfar‐ benem  Licht.  »Ihr  Schirm  bricht  zusammen!«  schrie  Grappa.  »Das  Doppelintervallum  hält  den  Beschuß  nicht  aus!  Der  Kompaktfeld‐ schirm gibt auch schon nach…!«  »Commander an Checkmaster und Gefechtsleitstand!«  »Wir hören, Sir«, antwortete Rochards Stimme aus dem Bordfunk.  »Für zwei Minuten Feuerpause auf der POINT OF…« Im zentralen 

Kugelhologramm  konnte  Dhark  beobachten,  wie  eine  Salve  Komp‐ ri‐Nadel  die  THOMAS  traf.  Billardkugeln  aus  grellem  Licht  gleich  sprangen  die  Energieladungen  vom  gewölbten  Rumpf  des  Carbo‐ rit‐Raumers  ab  und  rasten  als  Querschläger  ins  All.  Der  neue  Schiffstyp schien eine Menge auszuhalten.  »Feuerpause? Habe ich richtig verstanden, Sir?«  »Ich  bin  noch  nicht  fertig,  Rochard«,  sagte  Ren  Dhark.  »In  der  Feuerpause  schießen  sie  Duststrahlen  ab.  Geringste  Intensität  und  weiteste  Streuung!  Es  geht  nur  darum,  daß  die  Strahlung  in  sieben‐ hunderttausend Kilometern Entfernung noch anzupeilen ist.«  »Okay, okay – aber…«  »Und  jetzt  hören  Sie  gut  zu,  Rochard:  Ich  brauche  die  schwachen  Duststrahlen in ganz bestimmten Intervallen…« 

12.       »Technik  an  General  –  Doppelintervallum  steht  wieder!  KFS  hält!  Aber noch so einen Treffer stehen wir nicht durch! Noch so ein Ding,  und beide Defensivsysteme brechen zusammen!«  »Waffenleitstand  an  General  –  Treffer!  Ein  Roboterraumer  schert  beschädigt aus dem Viererverband aus!«  »Preiset  den  Herrn!«  Thomas  J.  Jackson  breitete  beide  Arme  aus.  »Gut so, Mister Merier!« Er schüttelte die geballte Rechte in Richtung  des  Gefechtsleitstandes.  Dort  arbeitete  York  Merier.  »Und  weiter  so!  Packt  euch  den  nächsten!«  Der  grauhaarige  Kanadier  reckte  den  Daumen  nach  oben  und  nickte.  Jacksons  Nummer  Zwei  war  ein  abgebrühter  Veteran  und  der  dienstälteste  Offizier  an  Bord  der  THOMAS.  »Was  ist  mit  dem  angeschossenen  terranischen  Ring‐ raumer, Monsieur Sanet!?«  »Brennt.  Schleust  weitere  Rettungskapseln  aus.  Ein  planmäßiges  Manöver sieht anders aus, mon dieu!«  »Er  funkt  immer  noch  Mayday!«  Grissoms  Stimme  aus  der  cock‐ pitartigen  Bucht  mit  den  Kommunikationsinstrumenten.  »Die  Mannschaft  muß  das  Schiff  aufgeben,  wenn  ich  richtig  verstanden  habe!«  »Der  Herr  behüte  euch  vor  allem  Übel«,  murmelte  Jackson.  »Er  behüte  eure  Seelen.«  Und  dann  laut  an  die  Adresse  seines  Ersten  Offiziers:  »Nehmen  Sie  Kurs  auf  den  Havaristen,  Mister  Rayes!  Wir  müssen die Besatzung aus dem All einsammeln!«  »Unmöglich,  Sir!  Die  Roboter  greifen  schon  wieder  an!  Drei  von  Süd 92‐23‐0,9, fünf von Nord 7‐59‐18!«  »Dem  Herrn  ist  nichts  unmöglich,  Nummer  Eins…!«  Im  Zentral‐ hologramm verhüllten plötzlich weiße Glutschlieren das All.  Die  Innenbeleuchtung  flackerte,  für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  erloschen die Lichter sämtlicher Kontrollinstrumente, flammten aber  sofort wieder auf. 

»Technik  an  Zentrale!  Treffer!  Hundertsechzigprozentige  Über‐ lastung  der  Sicherheitssysteme!  Doppelintervallum  zu‐ sammengebrochen, Kompaktfeldschirm hält noch…!«  »Maschinenleitstand  an  Zentrale!  Energieversorgung  hat  auf  die  Notaggregate umgeschaltet! Der KFS braucht zu viel Stoff…!«  Jackson  sprang  aus  seinem  Sessel.  »Kommandant  an  Hyperkalku‐ lator:  Pendel‐,  Schlinger‐ und  Schaukelkurs  auf  allen  Raumebenen!«  Er brüllte. »Höchstgeschwindigkeit ausreizen!«  »Ortung  an  General  –  das  Siebenergeschwader  der  Terranischen  Ringraumer  nimmt  Kurs  auf  uns!  Es  hat  den  Zehnerverband,  Ver‐ zeihung, den Neunerverband der Roboter überflogen!«  »Versuchen wir die THOMAS an seine Ostflanke zu manövrieren!«  rief  Jackson.  »Dann  fliegt  das  Geschwader  zwischen  uns  und  den  Robotern!  Im  Feuerschutz  der  sieben  kratzen  wir  unsere  Energiere‐ serven zusammen und aktivieren wieder das Intervall!«  »Und  wenn  es  die  POINT  OF  ist?«  Manuel  Rayes,  der  kleine,  bul‐ lige Südländer mit dem carboritschwarzen Stoppelhaar, machte eine  hoffnungsvolle  Geste.  »Und  wenn  es  der  Verband  von  Commander  Ren Dhark ist!«  Niemand reagierte. Die POINT OF?  Jackson hatte seine Zweifel. Andererseits: Bevor die Funkzentralen  seiner  THOMAS  und  der  zehn  Ikosaederraumer  von  Eden  auf  Raummarschall  Bultons  Befehl  hin  verstummt  waren,  hatte  sein  Funkoffizier  immerhin  noch  mithören  können,  wie  Ren  Dhark  den  Marschall  um  sieben  Ringraumer  bat,  damit  er  als  Kleinverband  operieren  und  einzelne  Roboterschiffe  vor  dem  Nogk‐Schirm  ab‐ fangen und beschießen konnte. Sieben Schiffe…?  »Manuel könnte richtig liegen!« rief Sanet. »Ich habe sieben Reflexe  in  der  Ortung,  mon  General!  Es  sind  sechs  Schiffe  der  Rom‐Klasse  und eines der älteren Worgun‐Bauweise! Sehen Sie doch!«  »Ich  bin  nicht  blind,  Nummer  Drei!«  Jackson  spähte  ins  zentrale  Hologramm.  »Ein  Ringraumer  schert  aus  dem  Synchrongeschwader  aus!«  Wie‐

der  Alain  Sanet  vom  Ortungsstand.  »Er  nimmt  Kurs  auf  den  bren‐ nenden Ovoid‐Ringraumer!«  »Danket dem Herrn, denn er ist freundlich, und Seine Güte währet  ewig…«,  flüsterte  der  bärtige  General.  Er  hatte  inzwischen  gemerkt,  daß er den Havaristen  kaum noch rechtzeitig erreichen konnte. Und  dann  tönte  sein  Baß  durch  die  Zentrale:  »Überlassen  wir  ihm  die  Schiffbrüchigen!  Wir  nehmen  weiterhin  Kurs  auf  den  verbündeten  Verband,  manövrieren  an  seine  Ostflanke  und  fahren  die  Energie‐ versorgung samt Intervall wieder hoch!«  »Verstanden.« Von allen Seiten kamen die Bestätigungen.  »Und  danach  ordnen  wir  uns  in  den  Verband  ein  und  schießen  ausschließlich  auf  die  feindlichen  Einheiten,  die  auch  er  unter  Feuer  nimmt!« Jackson ließ sich wieder in seinen Kommandosessel fallen.  »Sehr  gut,  Sir!«  Manuel  Rayes  wiederholte  die  Befehle  und  gab  sie  an die einzelnen Abteilungen weiter. Der Erste Offizier hatte wieder  Hoffnung  geschöpft.  Er  war  Feuer  und  Flamme.  Wie  immer  tat  er,  was  er  tat,  mit  Herzblut.  Ein  guter  Mann,  dieser  kleine  Spanier.  Schon auf der TERENCE hatte er als Jacksons rechte Hand gedient.  Im  Hologramm  zeigten  die  visualisierten  Ortungsdaten,  wie  das  einzelne  Schiff  sich  dem  Wrack  näherte  und  die  ersten  Ret‐ tungskapseln  an  Bord  schleuste.  Die  sechs  in  der  Bumerangforma‐ tion  verbliebenen  Ringraumer  feuerten  mit  Nadelstrahl,  Mix‐2,  Mix‐4  und  vor  allem  mit  Wuchtkanonen.  In  einem  raffinierten  Ma‐ növer  hatte  das  terranische  Geschwader  sich  zwischen  den  ange‐ schossenen  Ovoid‐Ringraumer  und  das  Rettungsschiff  geschoben.  Rayes  steuerte  die  THOMAS  in  einem  wilden  Schaukelkurs  unter  dem  verbündeten  Geschwader  hindurch,  um  ebenfalls  dahinter  zu  gelangen.  Auf  einmal  stellte  der  Ringraumer  an  der  Spitze  des  Bumerangs  das  Feuer  ein  und  raste  in  einem  Neunziggrad‐Südkurs  nach  »un‐ ten«.  »Das  Schiff  der  älteren  Bauweise«,  meldete  Sanet.  Jackson  beo‐ bachtete  es  schweigend  im  Hologramm,  nicht  einmal  seine  Lippen 

bewegten  sich  noch.  Er  konnte  sich  keinen  Reim  auf  das  Einzelma‐ növer  des  Terraners  machen.  Knapp  fünfhunderttausend  Kilometer  entfernt schien er der THOMAS folgen zu wollen.  »Er  schießt  mit  Duststrahlen«,  meldete  Sanet.  »Wir  peilen  Duststrahlen an!«  »Wieso Dust?« Jacksons große Gestalt straffte sich. »Und auf wen?«  Er runzelte die Stirn.  »Je  ne  sais  pas,  mon  General!  Duststrahlen  auf  niemanden  und  nichts!  Extrem  niedrigenergetische  Duststrahlen  außerdem!«  Mit  ungläubigem  Staunen  beobachtete  Sanet  seine  Ortungsschirme.  »Damit löst er nicht einmal die Oxidschicht von der Oberfläche eines  Roboterraumers! Mon dieu, warum macht er so einen Quatsch?«  »Geschwindigkeit drosseln! Heranzoomen! Ich will ihn so groß wie  möglich  im  Hologramm  haben!«  Jackson  belauerte  die  Bildkugel.  »Näher,  größer,  los,  los…!«  Kein  vernünftiger  Kommandant  eines  Kriegsraumers  schoß  mit  Duststrahlen  niedrigster  Energiestufe,  wenn er nicht einen plausiblen Grund dazu hatte.  Sekunden  später  hatte  der  Hyperkalkulator  das  Bild  des  Ringrau‐ mers  ins  Zentralhologramm  gerechnet.  An  der  Westseite  seines  Rumpfes  leuchtete  es  auf,  und  ein  Hauch  von  Grün  zeichnete  sich  vor  der  Schwärze  des  Alls  ab.  »Tatsächlich  –  Duststrahlen…«  Jack‐ son schüttelte den Kopf.  »Er  muß  verrückt  geworden  sein!«  entfuhr  es  Leutnant  Poul  Te‐ permann,  Meriers  Assistent  im  Feuerleitstand.  »Komplett  überge‐ schnappt muß der sein…!«  Thomas  J.  Jackson  drehte  sich  um  und  blickte  seinem  Leutnant  streng  ins  Gesicht.  »Also  gut,  Leutnant  –  zu  rasche  Urteile  sind  nun  einmal  Sache  der  Jugend,  und  ich  will  Ihnen  die  Verunglimpfung  eines  terranischen  Offiziers  für  dieses  eine  Mal  nachsehen.«  Teper‐ manns  kantiges  Gesicht  errötete  und  verzog  sich  zu  einem  verlege‐ nen Lächeln. »Ganz ohne Disziplinierung aber kommen Sie mir nicht  weg!«  Jackson  schlug  einen  strengeren  Ton  an.  »Denken  Sie  ein  zweites  Mal  und  gründlicher  nach,  und  liefern  Sie  mir  eine  bessere 

These. Das ist ein Befehl! Beeilen Sie sich!«  »Verstanden, Sir«, murmelte Tepermann.  Jackson  konzentrierte  sich  wieder  auf  das  Hologramm.  Die  Dust‐ salven  des  Ringraumers  leuchteten  immer  nur  kurz  auf,  dann  ver‐ strichen ein paar Zehntel Sekunden, und der nächste Grünschimmer  leuchtete  auf.  Die  Intervalle  zwischen  den  grünlichen  Energiesalven  aus  den  Tiefen  des  Alls  kamen  Jackson  regelmäßig  vor,  die  Dauer  der  einzelnen  Salven  dagegen  wollte  ihm  unterschiedlich  lang  er‐ scheinen.  »Ortung an Kommandant – der Ovoid‐Ringraumer ist explodiert!«  Raunen  und  Stöhnen  ging  durch  die  Zentrale.  »Du,  Herr,  sei  nicht  ferne,  meine  Stärke,  eile  mir  zu  helfen…«  Jackson  betete  leise.  Er  seufzte  tief  und  fuhr  sich  mit  der  Rechten  über  die  Augen.  »Errette  meine Seele vom Schwert…!«  »Ich  glaube,  ich  habe  eine  These,  Sir.«  Mit  verlegener  Geste  mel‐ dete Tepermann sich zu Wort. Seine Scheu, wieder danebenzuliegen,  paßte irgendwie nicht zu seiner athletischen Erscheinung und seinen  kantigen Zügen.  »Reden Sie schon, Leutnant!«  »Er  weiß,  daß  wir  nicht  funken  dürfen.  Also  versucht  er  auf  diese  Weise, uns eine codierte Botschaft zu senden.«  »Eine Botschaft mit Duststrahlen?« Rayes macht Anstalten, sich an  die Stirn zu tippen, besann sich aber rechtzeitig.  »Ich bin stolz auf Sie, Leutnant«, sagte Jackson. »Eine Botschaft aus  Duststrahlen,  genau  so  ist  es,  Nummer  Eins.  Haben  sie  nicht  ge‐ merkt, daß die schwachen Salven unterschiedlich lang sind, Sanet?«  »Doch,  mon  General«,  räumte  der  Erste  Ortungsoffizier  kleinlaut  ein.  Um  die  blauen  Augen  des  jungen  Leutnants  dagegen  zeigten  sich  unzählige  Lachfältchen.  Merier,  sein  direkter  Vorgesetzter,  klopfte im anerkennend auf die Schulter.  »Der  Mann,  der  in  diesem  Schiff  im  Kommandosessel  sitzt,  ver‐ steht seinen Verstand zu benutzen.« Jackson drehte sich um und sah  in  die  Runde  seiner  Offiziere.  »Es  sind  natürlich  Morse‐Signale,  die 

das  Schiff  uns  senden  will.  Auf  diesem  Gebiet  bin  ich  ehrlich  gesagt  nicht  ganz  sattelfest.  Versteht  sich  einer  von  Ihnen  auf  diese  antike  Kommunikationsweise?«  »Er hat aufgehört!« rief Sanet. »Die Roboterraumer beschießen ihn!  Keine  Duststrahlsignale  mehr!  Der  Ringraumer  nimmt  wieder  Kurs  auf seinen Bumerang‐Verband!«  »Ich  kann  Morsecodes  dechiffrieren,  Sir.«  York  Merier  verließ  den  Waffenleitstand.  »Habe  ich  bei  den  Pfadfindern  gelernt.«  Im  Lauf‐ schritt kam er zum Kommandostand herüber.  Der  General  ließ  sich  vom  Hyperkalkulator  die  Ortungsprotokolle  der  vergangenen  zwei  Minuten  auf  einen  Bildschirm  spielen.  Ge‐ meinsam  mit  seinem  Zweiten  Offizier  beobachtete  er  das  Aufleuch‐ ten  und  Erlöschen  der  Dustsalven  auf  dem  Monitor.  Merier  hatte  einen  Stift  gezückt  und  kritzelte  Notizen  auf  seine  Handfläche.  Die  visuelle Aufzeichnung endete, der Kanadier studierte die Zeichen in  seinem Handteller.  »Und?« Voller Erwartung sah Jackson seine Nummer Zwei an. Alle  Augen in der Zentrale hingen am Waffenoffizier.  »Die  Botschaft  lautet:  ›Aktiviert  den  Hyperfunk.  Senden  Vi‐ renschutz. Dhark von der POINT OF.‹«    *    »Einstellung  der  Duststrahlsignale«,  befahl  Ren  Dhark.  »Rückzug  zur Hauptformation!«  Der  Zweite  Offizier  bestätigte.  »Jensbys  ROBERT  hat  im  Al‐ leingang  zwei  Roboter  vernichtet!«  meldete  Grappa.  »Außerdem  habe  ich  sieben  Abschüsse  terranischer  Einheiten  angepeilt…!«  Die  Männer  und  Frauen  in  der  Zentrale  stöhnten  auf.  Die  Ausfälle  der  Terranischen  Flotte  waren  zwar  geringer  als  die  der  Angreifer,  wo‐ gen aber wegen der mehr als doppelt so großen Zahl der Roboter viel  schwerer.  Die  Waagschale  senkte  sich  immer  mehr  zugunsten  der  Angreifer. 

»Reagiert  die  THOMAS  schon  auf  unsere  Signale?«  wollte  Dhark  wissen. Grappa verneinte.  »Codierte  Nachricht  von  Marschall  Bultons  Flaggschiff  an  Terra  aufgefangen  –  bisher  sind  128  Schiffe  ausgefallen,  davon  93  Total‐ verluste!«  Glenn  Morris’  Meldung  aus  der  Funkzentrale  bestätigte  Grappas  Peilungen.  Zwei  Atemzüge  lang  war  es  sehr  still  in  der  Zentrale.  »Position  an  der  Spitze  der  Bumerangformation  wieder  einge‐ nommen«, meldete Leon Bebir.  »Der  Neunerverband  unterschreitet  jeden  Moment  die  Reichweite  seiner  Geschütze!«  Grappas  Stimme  war  schon  heiser  vom  vielen  Rufen. »Immer noch keine Reaktion von General Jackson!«  »Ausweichen,  Checkmaster«,  befahl  Ren  Dhark.  »Konzentriere  dich  auf  eines  der  drei  Roboterschiffe,  die  unsere  Kameraden  auf  dem Gewissen haben!«  »Verstanden,  Commander«,  kam  es  ruhig  und  monoton  aus  der  Bordverständigung.  »Hört, hört!« Jimmy, der synthetische Hund Shantons meldete sich  zur  Abwechslung  mal  wieder  zu  Wort.  »Wir  Roboter  haben  also  ein  Gewissen…?«  »Halt’s  Maul,  Jimmy!«  Chris  Shanton  wurde  unwillig.  »Wären  Roboter  mit  einem  Gewissen  ausgestattet,  hättest  du  jetzt  ge‐ schwiegen. Es ist nämlich nicht die Zeit für Scherze!«  »Scherze?«  schnarrte  der  Robothund.  »Hat  hier  jemand  einen  Scherz gemacht?«  »Vielleicht  solltest  du  an  einem  gewissensbegabten  Prototyp  ar‐ beiten«,  schlug  Arc  Doorn  mit  grimmigem  Blick  auf  den  Ma‐ schinenhund  vor.  »Wird  langsam  Zeit  für  einen  Modellwechsel.«  Sonst reagierte niemand auf die Bemerkung. Viele bekamen sie nicht  einmal  mit,  auch  Dhark  nicht.  Die  Reflexe,  Bilder,  Zahlen  und  Ta‐ bellen  auf  den  Schirmen  seines  Kommandostandes  fesselten  seine  Aufmerksamkeit ganz.  »Total  Verluste  Nummer  94  und  95«,  meldete  Glenn  Morris.  Au‐

ßerdem  hatten  mittlerweile  37  Einheiten  beschädigt  aufgeben  müs‐ sen.  Nur  noch  898  Schiffe  der  Terranischen  Flotte  also  verteidigten  die  Erde  gegen  rund  2300  Angreifer;  hinzu  kamen  elf  Einheiten  von  Eden. Die Roboter hatten gut 200 Schiffe verloren.  »Meldung  der  LINCOLN.«  Wieder  Morris’  Stimme  aus  dem  Bordfunk.  »Sie  konnte  fünfzehn  Flash  und  neun  Rettungskapseln  bergen. Drei Flash und vier Rettungskapseln mit insgesamt siebzehn  Mann Besatzung werden vermißt.«  Dan  Riker  schlug  die  geballte  Faust  in  die  Handfläche  und  stieß  einen  Fluch  aus.  »Die  LINCOLN  soll  so  schnell  wie  möglich  zum  Verband  zurückkehren  und  sich  wieder  unter  die  Kontrolle  des  Checkmasters  begeben«,  befahl  Ren  Dhark.  »Was  macht  der  Nogk‐Schirm?«  »Duststrahl von der THOMAS!« rief Grappa. »Die haben’s kapiert,  die benutzen die gleiche Methode wie wir!«  »Dem  Himmel  sei  Dank!«  Der  Commander  atmete  auf.  »Auf‐ zeichnen und dechiffrieren, Checkmaster.«  »Bin schon dabei«, sagte der Bordrechner aus dem Off.  Noch einmal wandte Ren Dhark sich an den Chef der Ortung: »Wie  steht es um den Nogk‐Schirm?«  »Stabil.«  Grappa  wechselte  die  Ansicht  des  Zentralhologramms.  Von  jetzt  auf  nun  sahen  die  Männer  und  Frauen  die  Konturen  des  blauen Planeten unter dem flirrenden Schutzschirm. An keiner Stelle  der  sichtbaren  Seite  waren  von  Einschüssen  überlastete  Punkte  zu  erkennen.  »Die  verfluchten  Roboterschiffe  beschäftigen  sich  im  Augenblick  hauptsächlich  mit  terranischen  Verteidigern«,  kommentierte  Dan  Riker.  »Hoffentlich  bleibt  das  so.«  Amy  Stewart  machte  ein  Gesicht,  als  glaubte sie das selbst nicht.  »Das  bezweifle  ich«,  sagte  Grappa.  »Immer  mehr  Viererverbände  der  Roboter  brechen  durch  unsere  Verteidigungsformationen.«  Ren  Dhark  blickte  sich  nach  Artus  um.  Der  Roboter  stand  reglos  hinter 

Shanton  und  Doorn.  Er  reagierte  nicht  einmal  auf  Dharks  erwar‐ tungsvollen  Blick.  Der  Commander  machte  sich  nichts  vor:  Je  mehr  Roboterraumer  zur  Erde  vorstießen,  desto  mehr  Verteidiger  mußten  Bulton  und  Clark  ihnen  hinterherschicken.  Und  je  lichter  die  Vertei‐ digungsformation  wurde,  desto  mehr  Roboter  würden  den  Durch‐ bruch schaffen.  Dhark  verbarg  das  Gesicht  in  seinen  Händen  und  rieb  sich  die  Augen. Es war ein Teufelskreis. Eine Frage der Zeit, bis die Angreifer  den  konzentrierten  Beschuß  des  terranischen  Schutzschirms  wieder  aufnehmen würden.  Der  Commander  überlegte  fieberhaft.  Eine  grundlegend  neue  Strategie  mußte  her,  und  zwar  schnell.  Aber  welche?  Ihm  fiel  keine  ein.  Sein  Checkmaster  war  der  einzige  Bordrechner  der  Flotte,  der  mehrere  Schiffe  koordiniert  in  den  Kampf  führen  konnte.  Doch  wie  sollten  elf  Edenschiffe,  weniger  als  tausend  terranische  Kampfrau‐ mer  und  die  POINT  OF  allein  zweitausenddreihundert  Angreifern  standhalten? Ausgeschlossen!  Wenige  Sekunden  später  die  beruhigend  eintönige  Stimme  des  Checkmasters:  »Der  Morsecode  von  der  THOMAS  ist  entschlüsselt.  General  Jackson  läßt  in  genau  dreißig  Sekunden  den  Hyperfunk  öffnen  und  erwartet  unsere  Daten.  Neunundzwanzig,  achtund‐ zwanzig…!«  »Commander  an  Funkzentrale:  Machen  Sie  das  Datenpaket  fertig,  Leutnant Morris!«  »Verstanden, Sir! Mr. Tschobe ist schon dabei!«  »Sechsundzwanig, fünfundzwanzig, vierundzwanig…«  »Sie  greifen  die  LINCOLN  an!«  rief  Tino  Grappa.  Ren  Dhark  saß  plötzlich  kerzengerade  auf  der  Kante  seines  Sessels.  Was  er  auf  sei‐ nen  Monitoren  und  im  Zentralhologramm  sehen  mußte,  schnürte  ihm  die  Kehle  zu:  Drei  Fünferverbände  der  Roboter  jagten  in  die  Bumerangformation  hinein  und  zwangen  die  sechs  Schiffe  zu  ris‐ kanten  Ausweichmanövern.  Zwei  Roboter  nahmen  Kurs  auf  die  LINCOLN.  Sie  eröffneten  das  Feuer  mit  Kompri‐Nadel,  noch  bevor 

sie auf Schußweite heran waren.  »Enge  Kugelformation!«  brüllte  Dhark.  »Rotierende  Positionen!  Nimm  den  Nächststehenden  mit  sämtlichen  Strahlwaffen  und  Wuchtkanonen  aller  sechs  Schiffe  unter  Dauerfeuer,  Checkmaster!  Und versuche den Durchbruch zur LINCOLN!«  »Jackson  meldet  offene  Hyperfunkfrequenz!«  Manu  Tschobes  rauhe  Stimme  meldete  sich  aus  dem  Bordfunk.  »Wir  schicken  jetzt  den Virenschutz hinüber…!«  Innerhalb  von  zwei  Minuten  hatte  Dharks  Verband  die  Kugel‐ formation  eingenommen.  Kein  Schiff  war  jetzt  noch  weiter  als  zehn‐ tausend  Kilometer  vom  anderen  entfernt.  Im  Zwanzigsekundentakt  ließ  der  Checkmaster  die  einzelnen  Einheiten  ihre  Positionen  tau‐ schen.  So  blieb  jedes  Schiff  ein  schwer  zu  treffendes  Ziel  für  die  Ro‐ boter.  Die  LINCOLN  aber  war  bald  eingehüllt  von  feindlicher  Ver‐ nichtungsenergie.  Jacksons  Carboritraumer  kam  ihr  zur  Hilfe  und  griff  die  zwei  Roboter  an,  die  sich  auf  sie  eingeschossen  hatten.  Das  feindliche Feuer ließ nach.  »Das  Schutzprogramm  ist  auf  der  THOMAS  angekommen!«  mel‐ dete  Tschobe.  »Jacksons  Funkzentrale  hat  die  Frequenz  wieder  dichtgemacht…!«  »Wenn  er  sich  meldet,  stellen  Sie  ihn  sofort  zu  mir  in  die  Zentrale  durch!« befahl der Commander. »Die THOMAS muß unter die Regie  des Checkmasters…!«  »Zwischenbericht  von  der  FREDERICKSBURG«,  meldete  Glenn  Morris  einen  Atemzug  später.  Die  FREDERICKSBURG  war  das  Flaggschiff der Ersten Schlachtdivision der Terranischen Flotte. Einer  der  beiden  Kommandeure  der  Schlacht  selbst  befehligte  diese  zweihundert  neuen  Ovoid‐Ringraumer:  Brigadegeneral  P.  S.  Clark.  »Neunzehn  weitere  Robotereinheiten  haben  den  Verteidigungsring  durchbrochen und Kurs auf die Erde genommen…!«  »Sechsundsiebzig  Monsterschiffe…!«  Riker  sackte  in seinem Sessel  zusammen. »Die Götter der Milchstraße mögen uns beistehen…« 

»…  soeben  ist  der  sechsundneunzigste  Ringraumer  der  Terrani‐ schen Flotte explodiert.«  Ren  Dhark  blieb  keine  Zeit,  die  schlimmen  Nachrichten  zu  kom‐ mentieren.  Er  ahnte  dunkel,  daß  dies  erst  der  Beginn  einer  fürchterlichen  Niederlage  war.  Im  Hologramm  mußte  er  mit  ansehen,  wie  drei  Roboterraumer  in  seine  Kugelformation  eindrangen  und  bei  einem  seiner  sechs  Schiffe  beide  Defensiv  Systeme  zusammenbrachen.  Er  ballte die Fäuste.  Der Checkmaster konzentrierte das Geschwaderfeuer auf einen der  drei Roboter im Inneren der rotierenden Kugelformation.  Seine  Schutzschirme  versagten,  die  Geschosse  aus  über  zwanzig  Wuchtkanonen  durchschlugen  seine  zerfurchte,  zerklüftete,  von  hunderten  Ausstülpungen  gezeichnete  Hülle  und  verwandelten  ihn  in eine kleine Sonne.  »Nur  noch  sechzehn!«  rief  Sergio  Scagliettis  Stimme  aus  dem  Bordfunk.  Kaum  hatte  er  den  Satz  zu  Ende  gesprochen,  explodierte  die  VANUATU…    *    Einen  Augenblick  nur  hatte  General  Thomas  J.  Jackson  gezögert,  dann  ließ  er  die  Hyperfunkfrequenz  öffnen,  und  der  Ringraumer,  dessen  Kommandant  behauptete,  Ren  Dhark  persönlich  zu  sein,  sandte ein großes Datenpaket.  Jackson  ließ  es  in  einer  doppelt  gesicherten  Datenbank  der  Funk‐ zentrale  speichern,  die  seine  Spezialisten  zuvor  vom  Hyperkalkula‐ tor  abgekoppelt  hatten.  Danach  wies  er  Grissom  an,  den  Funk  wie‐ der zu deaktivieren, und ließ das Team seines Chefkybernetikers die  neuen Dateien unter die Lupe nehmen.  So  groß  Jacksons  Gottvertrauen  auch  war  –  ein  Risiko  ging  er  nur  ein, wenn es sich nicht vermeiden ließ. 

Ein  unvermeidliches  Risiko  in  Jacksons  Augen:  Dem  unter  Feuer  geratenen Entsatzschiff mit den Schiffbrüchigen an Bord zur Hilfe zu  kommen.  Merier  und  Tepermann  feuerten  aus  den  Wuchtkanonen,  bis die  beiden Roboter  vom Ringraumer abließen und die  THOMAS  angriffen.  Rayes  flog  Pendel‐ und  Zickzackkurs,  und  der  Gefechtsleitstand  brachte die feindlichen Schirme an die Grenzen ihrer Kapazität.  Doch  schon  scherten  zwei  weitere  Roboterraumer  aus  dem  größe‐ ren Verband aus und nahmen Kurs auf Jacksons Schiff.  »Cameron  an  Zentrale!«  tönte  es  aus  dem  Bordfunk.  »Die  Dateien  sind  sauber!«  Dr.  Maynard  Cameron  war  der  Chefkybernetiker  der  THOMAS.  »Tatsächlich  ein  Antivirenprogramm.  Ziemlich  kompli‐ ziert  und  ziemlich  groß,  aber  ein  Virenschutzprogramm.  Offenbar  greifen  die  Roboter  die  Hyperkalkulatoren  mit  Viren  an.  Deswegen  also das Funkverbot.«  »Installieren«,  sagte  Jackson  knapp.  Und  leiser:  »Danket  dem  Herrn, denn seine Güte währet ewiglich und seine Wahrheit für und  für…«  Nur  ein  Atemzug  für  ein  Stoßgebet  an  den  Boß  des  Univer‐ sums,  wie  er  seinen  Gott  zuweilen  nannte.  Die  Angreifer  fesselten  seine Aufmerksamkeit.  Zwei  feuerten  von  Ost  46‐34‐18  mit  Kompri‐Nadel  auf  seinen  Carboritraumer,  zwei  rasten  mit  höchster  Sublicht‐Geschwindigkeit  von  Nordwest  78‐13‐55  heran.  Die  Schutzschirme  des  Rettungs‐ schiffes  standen,  aber  sein  Kurs  würde  es  unweigerlich  die  imagi‐ näre Kugel tangieren lassen, bis zu deren Außenhülle die feindlichen  Kompri‐Nadelstrahlen reichten.  »Mon  dieu!«  rief  Alain  Sanet.  »Er  muß  seinen  Kurs  ändern,  sonst  gerät er in grandes problemes!«  »Technik  an  Kommandant  –  Intervall  unmittelbar  vor  dem  er‐ neuten Zusammenbruch!«  »Fluchtkurs.  Dem  Ringraumer  hinterher…!«  Im  nächsten  Moment  starrte  Jackson  auf  seine  Kontrollinstrumente  –  sämtliche  Alarm‐ leuchten  blinkten.  Das  Doppelintervallum  war  zu‐

sammengebrochen. Da die Angreifer mit ihrem Dauerfeuer exakt im  Ziel  lagen,  konnte  der  Kompaktfeldschirm  erst  gar  nicht  aufgebaut  werden.  In  der  zentralen  Bildkugel  sah  Jackson  weiter  nichts  als  gleißendes Licht.  »Temperatur‐ und  Druckalarm  in  Segment  Ost  eins‐dreiundzwanzig!«  Die  erregte  Stimme  des  Chefingenieurs  aus  dem Bordfunk.  »Eine  Löschmannschaft  und  eine  Reparaturkolonne  vor  Ort!«  be‐ fahl Jackson. »Auch wenn die Temperatur wieder nur um neun Grad  angestiegen  sein  sollte…  ich  will  keine  bösen  Überraschungen  erle‐ ben!«  »Cameron  an  Zentrale!  Antivirenprogramm  auf  Hyperkalkulator  installiert. Probelauf erfolgreich.«  »Danke,  Maynard!«  Dr. Cameron  war  der  einzige  Mensch  an  Bord  der  THOMAS,  mit  dem  der  General  sich  duzte.  »Funken  Sie  die  an‐ gebliche  POINT  OF  an,  Grissom!  Benutzen  Sie  diesen  alten  India‐ nercode!  Ich  will  Commander  Dhark  sprechen,  wenn  er  es  wirklich  ist!«  Wieder traf eine Salve Kompri‐Nadel die THOMAS.  Die  Innenbeleuchtung  und  die  Kontrollinstrumente  flackerten.  Im  Hologramm  sah  man  kugelblitzartige  Querschläger  von  der  Hülle  des Schiffes abprallen und ins All jagen.  »Gottverdammte  Scheiße!«  rief  York  Merier,  der  Erste  Waf‐ fenoffizier.  »Keine  Flüche,  Nummer  Zwei!«  blaffte  Jackson.  »Auf  meinem  Schiff wird der Name des Herrn nicht mißbraucht! Ist das klar…?!«  Nur  die  Offiziere,  die  schon  auf  der  TERENCE  unter  Jackson  ge‐ dient  hatten  –  Rayes,  Sanet  und  Merier  selbst  –  begriffen,  worum  es  ging. Die anderen waren viel zu sehr damit beschäftigt, ihre Panik zu  unterdrücken. »Wir sind außerhalb der Schußweite«, meldete Rayes.  »Chefingenieur an Zentrale – KFS steht, Doppelintervallum kommt  gleich…!«  »Funkzentrale  an  General  –  Commander  Ren  Dhark  will  Sie  spre‐

chen!«  Aus  den  Glutnebeln  in  der  zentralen  Bildkugel  schälten  sich  die  Konturen  eines  weißblonden  Mannes  –  Ren  Dhark  persönlich,  der Kommandant der legendären POINT OF.  Unwillkürlich  nahm  Jackson  Haltung  an.  »Taub  und  kurzsichtig  sind  wir  ohne  Funk,  Commander,  und  taub  und  kurzsichtig  irren  wir  seit  Stunden  durch  dieses  kosmische  Schlachtfeld.  Wie  steht  es  um Terra und die Terranische Flotte?«  »Nicht  gut,  General.«  Der  ehemalige  Commander  der  Planeten  wirkte sehr ernst. »Fast hundert Total Verlusten und vielen weiteren  Ausfälle  wegen  technischer  Probleme  oder  Schäden  durch  Treffer  stehen zwar mehr als zweihundert zerstörte Roboter gegenüber, aber  das  bei  zweifacher  Überlegenheit  der  Angreifer.  Wir  geraten  von  Minute zu Minute mehr ins Hintertreffen.«  »Das ist bitter«, sagte Jackson leise.  »Sehr  bitter  sogar.  Übrigens  gehen  erstaunlich  viele  Feindab‐ schüsse auf das Konto Ihrer Ikosaeder. Was haben Sie nur aus diesen  bisher  so  plumpen  Pötten  gemacht?  Danke  jedenfalls  für  Ihre  Hilfe.  Trotzdem  droht  die  Angelegenheit  auf  ein  Fiasko  hinauszulaufen  –  sechsunddreißig  Viererformationen  der  Roboterflotte  ist  inzwischen  der  Durchbruch  zur  Erde  gelungen.  Das  sind  fast  hundertfünfzig  Schiffe.  Und  in  jeder  Minute  werden  es  mehr.  Unsere  beiden  Vertei‐ digungslinien  lösen  sich  notgedrungen  auf,  bald  werden  die  Ang‐ reifer  den  Nogk‐Schirm  wieder  unter  Dauerfeuer  nehmen.  Dann  ist  es nur noch eine Frage der Zeit, bis er zusammenbricht.«  »Sie  klingen  mir  entschieden  zu  pessimistisch,  Commander  Dhark.«  »Nicht pessimistisch, General Jackson – realistisch.«  »Was sollen wir tun?«  »Sie?«  Der  Mann  im  Hologramm  lächelte  grimmig.  »Was  Sie  wol‐ len,  General  Jackson.  Wenn  Sie  auf  Nummer  Sicher  gehen  wollen,  dann  rufen  Sie  Ihre  zehn  Ikosaeder  aus  dem  Kampfgebiet  und  ver‐ lassen  Sie  so  schnell  wie  möglich  das  Sol‐System.  Sie  sind  zu  nichts  verpflichtet.  Wenn  Sie  uns  aber  beistehen  wollen,  lassen  Sie  die 

neuen  Schiffe  weiterkämpfen  und  unterstellen  Sie  Ihr  Schiff  der  Steuerung  meines  Checkmasters.  Das  Bordhirn  der  POINT  OF  ist  leider das einzige weit und breit, das ein ganzes Geschwader steuern  und koordinieren kann…«  »Die Ikosaeder aus dem Kampf rufen? Das Sol‐System verlassen?«  An  Jacksons  rechter  Schläfe  schwoll  eine  Ader,  seine  Wangen  und  seine Stirn liefen rot an, sein Bart und sein Haupthaar sträubten sich.  »Wollen Sie mich beleidigen, Commander Dhark? Wir gehören zwar  zur  Flotte  von  Eden,  dennoch  sind  und  bleiben  wir  Terraner.  Sie  machen  mir  noch  einmal  einen  derartigen  Vorschlag,  und  ich  rede  nie wieder ein Wort mit Ihnen!«  »Verzeihen Sie, General…« Dhark räusperte sich. »Es ist nur…« Er  lächelte  wehmütig.  »Die  Lage  ist  hoffnungslos  und  wird  immer  hoffnungsloser.  Ich  kann  nicht  von  Ihnen  und  Ihren  Besatzungen  verlangen, daß Sie freiwillig…!«  »Genug  jetzt!«  Mit  beiden  Händen  säbelte  der  General  von  Eden  durch  die  Luft,  als  wollte  er  ein  Symphonieorchester  zum  Ver‐ stummen  bringen.  Jackson  war  ernsthaft  zornig.  »Wir  greifen  die  sechzehn  Roboterraumer  an,  die  Gott  uns  in  den  Weg  gestellt  hat,  und  sollten  wir  diesen  Kampf  überstehen,  reden  wir  weiter,  Dhark!  Ihr  Checkmaster  kann  mein  Schiff  übernehmen.  Das  war’s  vorläu‐ fig.«  »Danke, General…«  Möglicherweise  hatte  der  Commander  noch  mehr  zu  sagen,  doch  Thomas  J.  Jackson  unterbrach  die  Verbindung.  Er  stieg  aus  dem  Kommandostand  und  begann  vor  der  fast  drei  Meter  durchmes‐ senden Bildkugel auf und ab zu tigern.  »Zwei  Roboterraumer  rasen  mit  höchster  Sublichtgeschwindigkeit  über  uns  vorbei  und  nehmen  Kurs  auf  den  Rettungsraumer«,  mel‐ dete Sanet.  Jackson  blieb  stehen  und  starrte  ins  Hologramm.  Die  Roboter  eröffneten  das  Feuer.  »Hinterher!«  schnauzte  Jackson.  Noch  immer  grollte  er  Dhark  wegen  dessen  Vorschlag,  die  Flucht  zu  ergreifen. 

»Ebenfalls mit Höchstgeschwindigkeit.«  Rayes  stieß  ein  paar  Brocken  Spanisch  aus,  die  verdächtig  nach  Flüchen  klangen.  Jackson  konnte  kein  Spanisch,  also  schwieg  er.  Manuel  Rayes  aber,  der  Erste  Offizier,  stand  auf.  »Zu  spät.«  Er  ver‐ ließ  seinen  Pilotensessel.  »Unser  Hyperkalkulator  hat  sich  abgemel‐ det. Stand‐by. Der Checkmaster kontrolliert die THOMAS.«  Er  kam  zu  seinem  Kommandanten  und  stellte  sich  neben  ihn  vor  die  Bildkugel.  Dharks  Verband,  verfolgt  von  zehn  Robotern,  raste  dem  Rettungsschiff  und  seinen  Angreifern  entgegen.  En‐ ergiestrahlen zerfurchten die Schwärze des Alls. Das Intervallum des  einzelnen Ringraumers brach zusammen.  »Das Rettungsschiff funkt Mayday!« meldete die Funkzentrale. »Es  heißt LINCOLN.«  »Mir  gefällt  das  nicht«,  sagte  der  kleine  Spanier  leise.  »Einfach  die  Steuerung  meines  Schiffes  einem  Fremden  überlassen?  Dhark  weiß  doch,  daß  unsere  Carborithülle  widerstandsfähiger  ist  als  seine  Unitallschiffe.  Er  wird  uns  überall  dahin  schicken,  wo  es  am  hef‐ tigsten  brennt.  Wir  sind  ihm  ausgeliefert.  Das  schmeckt  mir  ganz  und gar nicht.«  »Sehen  Sie,  Nummer  Eins  –  genau  das  tut  einer,  der  glaubt.«  Jack‐ son  legte  die  Rechte  auf  die  Schulter  seines  Ersten  Offiziers.  »Einer,  der zu glauben beginnt, gibt gleichsam die Navigation seines Lebens  an  einen  anderen  ab,  an  einen,  der  größer  ist  als  er  selbst.  Er  liefert  sich bedingungslos an Gott aus.«  Ein  paar  Atemzüge  später  explodierte  die  LINCOLN  unter  dem  konzentrierten  Beschuß  feindlicher  Kompri‐Nadel.  Ein  Aufschrei  ging durch die Zentrale der THOMAS.  Zu  spät,  sie  kamen  zu  spät.  Kaum  jemanden  hielt  es  auf  seinem  Platz.  Nicht  einmal  Artus.  Der  Roboter  kam  hinunter  an  die  Bildku‐ gel.  In  ihr  leuchtete  ein  rötlicher  Stern,  umgeben  von  einem  weißen  Strahlenkranz  und  einer  nebelartigen  Korona.  Unter  anderen  Um‐ ständen  wäre  eine  solche  Erscheinung  schön  zu  nennen  gewesen. 

Doch  jetzt  trieb  sie  Ren  Dhark  nur  die  Tränen  in  die  Augen.  Und  nicht  nur  ihm.  Neben  den  fünfzig  regulären  Besatzungsmitgliedern  waren  fast  vierzig  gerettete  Männer  und  Frauen  aus  der  zerstörten  VENTURA an Bord der LINCOLN gewesen.  »O  Scheiße!«  schrie  Dan  Riker.  »Oh,  was  für  eine  Scheiße…!«  An‐ dere  fluchten  leise  oder  schlugen  die  Hände  vor  das  Gesicht  oder  wandten  sich  ab.  Tiefe  Enttäuschung  und  Resignation  beherrschte  sekundenlang  die  Atmosphäre  in  der  Zentrale  der  POINT  OF.  Nie‐ mand sprach ein hilfreiches Wort. Selbst der Commander fühlte sich  wie gelähmt.  Amy  Stewart  war  es  schließlich,  die  sich  entschlossen  gegen  den  Sog  der  Verzweiflung  stemmte.  »Weiter!«  rief  sie.  »Wir  müssen  weiterkämpfen! Greifen wir sie an, die verdammten Roboter! Greifen  wir sie an, solange noch Wut genug in uns kocht!«  Ihre  Worte  und  mehr  noch  die  Leidenschaft,  mit  der  sie  diese  Worte  in  die  Zentrale  schleuderte,  wirkten  wie  ein  Weckruf.  Jeder  Mann,  jede  Frau  an  den  Instrumentenpulten  konzentrierte  sich  wieder  auf  die  Arbeit.  Ren  Dhark  drehte  sich  um  und  sah  seine  Ge‐ liebte  dankbar  an.  Danach  wandte  er  sich  an  den  Checkmaster.  »Die  THOMAS  hält  mehr  aus  als  wir  und  die  anderen  Unitallschiffe.  Ich  schlage vor, das Schiff an die Spitze des Verbandes zu stellen.«  »Genau  das  geschieht  in  diesem  Moment«,  antwortete  der  Checkmaster. Er klang seelenruhig, fast gelangweilt.  Drei  Ringraumer  hatte  Ren  Dharks  kleine  Flotte  inzwischen  verlo‐ ren.  Nun  stieß  die  THOMAS  zu  ihr,  und  der  Checkmaster  manöv‐ rierte  das  Carboritschiff  von  Eden  an  die  Doppelspitze  einer  Keil‐ formation aus sechs Raumern; noch vor die POINT OF.  Der  Checkmaster  täuschte  auf  Ren  Dharks  Anweisung  hin  ein  Fluchtmanöver  vor.  Die  sechs  Ringraumer  beschleunigten  Richtung  Marsbahn.  Die  sechzehn  Roboter  nahmen  die  Verfolgung  auf.  Die  THOMAS und die POINT OF schienen ihnen lohnende Ziele zu sein.  Zwei  Millionen  Kilometer  von  der  Erde  entfernt  –  die  Verfolger  hatten  sich  zu  vier  Viererverbänden  formiert  –  drosselte  der 

Checkmaster  plötzlich  die  Geschwindigkeit,  steuerte  die  sechs  Ringraumer  in  einem  Hundertfünfundvierziggradkurs  nach  Süden,  so  daß  sie  sich  plötzlich  »unterhalb«  des  Roboterverbandes  befan‐ den,  und  jagte  sie  dann  um  neunzig  Grad  nach  Norden.  Von  unten  stieß  das  terranische  Geschwader  in  die  Formation  der  sechzehn  Roboterraumer  hinein.  Im  Durchstoß  aktivierte  das  Bordhirn  sämt‐ liche  Strahlgeschütze  und  die  Wuchtkanonen  aller  sechs  Schiffe.  Als  das Geschwader die Roboter unter sich zurückließ, blähten sich zwei  Glutkugeln im feindlichen Verband auf.  »Treffer!«  jubelte  Fähnrich  Scaglietti  im  Gefechtsleitstand.  »Nur  noch vierzehn!«  Der  Verband  wiederholte  das  Manöver  und  schoß  prompt  das  siebte  Roboterschiff  ab  –  und  sieben  Minuten  später  das  achte.  Nur  noch zwölf Angreifer.  Immer  war  es  General  Jacksons  THOMAS,  die  das  Komp‐ ri‐Nadelfeuer  der  Invasoren  auf  sich  zog.  Die  Roboterbirne  hatten  ihre  speziellen  Stärken  erkannt  und  wollten  sie  unter  allen  Um‐ ständen  vernichten.  Doch  trotz  ständig  zusammenbrechender  De‐ fensivsysteme  hielt  ihre  Carborithülle  stand.  Noch  einmal  elf  Minu‐ ten  später  jagten  nur  noch  elf  Roboterraumer  das  Geschwader  um  die POINT OF. Der Jubel in der Zentrale war grenzenlos.  Nur  Ren  Dhark,  Dan  Riker  und  Artus  stimmten  nicht  mit  ein.  Selbst  als  sie  das  nächste  Roboterschiff  im  Hologramm  explodieren  sahen,  zeigten  sie  keinen  Anflug  von  Begeisterung.  Immerhin  stand  ihr  Verband  noch  einer  fast  doppelten  Überlegenheit  von  elf  Ang‐ reifern gegenüber. Sie dachten daran, daß allein der Checkmaster der  POINT  OF  die  Kapazität  besaß,  mehrere  Schiffe  gleichzeitig  und  koordiniert zu steuern – ein Tropfen auf dem heißen Stein.  Meldungen  aus  der  Funkzentrale  konfrontierten  auch  die  Mann‐ schaft  der  Zentrale  rasch  mit  den  harten  Fakten:  Erst  meldete  die  FREDERICKSBURG  den  Durchbruch  von  über  zweihundert  feind‐ lichen  Viererverbänden  und  wenig  später  das  Flaggschiff  des  Raummarschalls  den  einhundertdreizehnten  Totalverlust  der  Terra‐

nischen Flotte.  Die  Ernüchterung  kam  plötzlich  und  schmerzhaft.  Sie  fegte  auch  die  letzte  Spur  von  Euphorie  aus  den  Hirnen  und  Herzen  der  Män‐ ner  und  Frauen  in  der  Zentrale.  Niemand  jubelte,  als  der  Gefechts‐ leitstand kurz hintereinander Abschuß elf und zwölf meldete.  »Wir  können  es  nicht  schaffen«,  sagte  Dan  Riker  so  leise,  daß  nur  Dhark und Artus ihn hören konnten. »Es geht einfach nicht.« Weder  der Commander noch der Roboter widersprachen.  »Die  Roboter  haben  ihre  Taktik  geändert«,  meldete  Grappa.  »Ich  peile  kaum  noch  feindliche  Verbände  an,  die  den  Nogk‐Schirm  be‐ schießen.  Die  meisten  Roboterraumer  scheinen  sich  zu  zentral  ge‐ steuerten  Fünferverbänden  zusammengeschlossen  zu  haben.  Sie  veranstalten  eine  regelrechte  Treibjagd  auf  die  Einheiten  der  Terra‐ nischen Flotte.«  »Wie  viele  haben  die  Verteidigungsformation  durchbrochen?«  wollte der Commander wissen.  »Meine  Instrumente  peilen  tausenddreiundvierzig  Schiffe  an«,  sagte  Grappa.  »Weit  über  hundert  mehr,  als  uns  selbst  noch  zur  Verfügung  stehen.  Was  auf  der  anderen  Seite  von  Terra  geschieht,  erfaßt  die  Ortung  nicht.  Und  von  ›Verteidigungsformation‹  würde  ich lieber nicht mehr sprechen…«  Der  Italiener  hatte  recht:  Clarks  und  Bultons  Verbände  waren  längst  in  Auflösung  begriffen.  Mehr  als  die  Hälfte  ihrer  Einheiten  jagten  den  Angreifern  nach  und  versuchten  sie  zu  stellen,  bevor  die  Erde  und  ihr  Schutzschirm  in  die  Reichweite  ihrer  Komp‐ ri‐Nadelgeschütze geriet. Meistens schafften sie das – doch nur, weil  die  Roboterraumer  unerwartet  kehrtmachten  und  sich  in  Fünfer‐ verbänden auf einzelne Verfolger stürzten.  Innerhalb  weniger  Minuten  peilte  Grappa  über  zwanzig  weitere  Abschüsse  an.  Rasch  standen  hundertsechsunddreißig  terranische  Totalverluste  zweihundertvierundachzig  Ausfällen  auf  Seiten  der  Angreifer gegenüber.  »Die Zahlen sprechen für sich«, raunte Riker seinem Freund Dhark 

zu. »Es gibt  hier nichts zu gewinnen, auch wenn unser Checkmaster  seine Sache perfekt macht.«  Der  Commander  preßte  die  Lippen  zusammen,  und  Artus  sagte:  »Wenn  ich  unsere  bisherigen  Erfolge  hochrechne,  könnten  wir  den  Neunerverband  der  Roboter  in  anderthalb  Stunden  vernichten  und  würden  dabei  selbst  nur  drei  oder  vier  weitere  Einheiten  verlieren.  Abgesehen  davon,  daß  wir  danach  unseren  Verband  ergänzen  müßten,  würden  den  Roboterraumern  anderthalb  Stunden  reichen,  um  weitere  hundertzwanzig  terranische  Einheiten  zu  vernichten  und nebenbei noch den Nogk‐Schirm aufzubrechen.«  »Danke,  Artus«,  Riker  bedachte  den  Roboter  mit  einem  wütenden  Blick. »Danke für die schönen Aussichten.«  Der  Roboter  wandte  seinen  metallischen  Schädel  zwischen  Dhark  und Riker hin und her. Offensichtlich war er verwirrt. »Was soll das,  Dan«, flüsterte Ren Dhark. »Artus benennt die Fakten, weiter nichts.  Wenn  wir  der  Wahrheit  nicht  ins  Auge  sehen,  haben  wir  überhaupt  keine Chance.«  Er  drehte  sich  um  und  sah  in  die  Runde.  Verstohlene  Blicke  von  allen  Arbeitsplätzen  trafen  ihn.  Die  Männer  und  Frauen  der  POINT  OF  begannen  am  Sieg  der  Terranischen  Flotte  zu  zweifeln.  Nur  ein  Blinder konnte das noch übersehen.  Die  nächsten  Minuten  waren  nicht  dazu  angetan,  diesen  Zweifel  auszuräumen.  Edens  kampfstarken  Ikosaeder‐Schiffen  gelang  es  zwar  immer  wieder,  umzingelte  Einheiten  der  Terranischen  Flotte  herauszuhauen,  doch  das  änderte  nichts  an  der  grundsätzlichen  Überlegenheit  der  Angreifer:  Bald  operierten  an  die  zwölfhundert  Roboterschiffe  in  unmittelbarer  Nähe  der  Erde.  Bultons  und  Clarks  Verteidigungsformationen  lösten  sich  in  Nichts  auf,  und  dem  Funkverkehr  zwischen  Terra  und  Marschall  Bulton  lauschte  Glenn  Morris  den  hunderteinundfünfzigsten  Abschuß  einer  terranischen  Einheit  ab.  Daß  die  Roboter  mittlerweile  rund  vierhundert  Schiffe  verloren hatten, war kein Trost.  Die  Stimmung  in  der  Zentrale  hätte  nicht  mehr  weiter  abstürzen 

können.  Dan  Riker  stieg  in  den  Kommandostand,  warf  sich  in  einen  Sessel  und  legte  den  Kopf  in  den  Nacken.  Die  Kuppelwölbung  über  der  Zentrale  schien  ihm  den  letzten  Ausweg  zu  verheißen.  Amy  Stewart preßte die gefalteten Hände gegen die Lippen, als würde sie  beten,  Arc  Doorn  trommelte  mit  den  Fingerkuppen  auf  seiner  Ar‐ beitskonsole  herum,  Chris  Shanton  streichelte  gedankenverloren  seinen  Roboterhund,  und  Ren  Dhark,  der  Commander,  stand  wie  festgewachsen vor der zentralen Bildkugel.  Das  war  der  Augenblick,  in  dem  Artus  wie  von  der  Tarantel  ge‐ stochen  hochfuhr.  »Hy‐Kon«,  brüllte  er.  Ren  Dhark  reagierte  nicht  gleich.  »Wir  müssen  Hy‐Kon  einsetzen«,  wiederholte  der  Roboter.  »Das ist die Lösung!«  Dhark  sah  ihn  an.  Unglaube  und  Staunen  lag  in  seinem  Blick.  »Ich  verstehe nicht…«  »Wie  konnte  ich  nur  so  ineffektiv  sein…«  Der  Roboter  wirkte  fast  menschlich  in  seiner  Dringlichkeit.  »Was  für  ein  dummer  Roboter  bin  ich  doch!  Die  Lösung  heißt  Hy‐Kon!  Bitte  setze  sofort  Hy‐Kon  ein, Dhark…« 

13.       »Hy‐Kon?«  Ren  Dhark  schüttelte  den  Kopf,  als  glaubte  er  sich  verhört  zu  haben.  »Wieso  ausgerechnet  Hy‐Kon?  Wie  kommst  du  darauf, Artus?«  »Ich  war  doch  bei  ihnen,  ich  kenne  die  Roboter  doch  ein  biß‐ chen…!«  Artus  wurde  sich  der  unfreiwilligen  Ironie  seiner  Worte  bewußt.  »Ich  meine…  ich  meine  –  diese  fremden  Roboter.  Ich  war  Teil  eines  ihrer  Schiffe.«  Er  sah  zu  den  Männern  und  Frauen  in  den  Arbeitsbuchten.  Alle  hatten  aufgehorcht.  »Das  künstliche  Hyper‐ kontinuum – das scheint mir die einzige Möglichkeit…!«  »Blödsinn«,  sagte  Chris  Shanton,  und  auch  Arc  Doorn  winkte  ab.  »Erstens  viel  zu  energieintensiv,  und  zweitens  brauchen  sie  nur  künstlich die Masse des angegriffenen Schiffes zu erhöhen, und kein  Hy‐Kon‐Geschütz  des  Universums  wird  sie  aus  dem  Raum‐Zeitgefüge schleudern.«  »Wer  wendet  heutzutage  noch  Hy‐Kon  an?«  Arc  Doorn  schüttelte  den  Kopf.  »Du  hast  doch  mit  eigenen  optischen  Sensoren  gesehen,  was  deine  Artgenossen  aufhält  –  Wuchtkanonen  und  noch  einmal  Wuchtkanonen.  Und  das  von  mindestens  zwei  Ringraumern  gleichzeitig. Leider haben wir nur einen Checkmaster…«  »Ihr  habt  schon  recht«,  unterbrach  Artus.  »Nur…«  Beschwörend  wie ein Mensch in großen Schwierigkeiten wandte Artus sich wieder  an  Ren  Dhark.  »Nur  kenne  ich  diese  Roboter  besser  als  ihr.  Ihre  Stärke  ist  zugleich  ihre  Schwäche.  Ihre  Stärke:  Sie  sind  extrem  wi‐ derstandsfähig  gegen  plötzliche  Gravitationsveränderungen.  Sie  haben  zwar  künstliche  Schwerkraft  an  Bord  ihrer  Schiffe  und  ver‐ fügen  auch  über  Andruckneutralisatoren.  Doch  weil  ihre  Maschi‐ nenkörper  robuster  und  um  ein  Vielfaches  belastbarer  sind  als  orga‐ nische  Körper,  waren  sie  nie  gezwungen,  besonders  leistungsstarke  Gravitationsmodulatoren zu entwickeln! Das ist ihre Schwäche.«  »Das leuchtet mir ein.« Chris Shanton hatte sich von seinem Sessel 

erhoben. Er stieg aus dem Schnittstellenpult und kam zu Dhark und  Artus. Auch Dan Riker und Amy Stewart hatten sich mittlerweile an  der  zentralen  Bildkugel  eingefunden.  Alle  waren  sie  neugierig  ge‐ worden. »Und weiter«, forderte Shanton den Roboter auf.  »Die  Andruckneutralisatoren  an  Bord  ihrer  Schiffe  bringen  nicht  einmal  dreißig  Prozent  der  Leistung  eines  Gravitationsmodulators  an  Bord  eines  terranischen  Ringraumers.«  Artus  breitete  die  Arme  aus  und  wies  an  seinem  Körper  hinunter.  »Seht  mich  an!  Ich  ver‐ krafte  dreiundvierzigmal  soviel  Anziehungskraft  wie  euer  organi‐ sches Skelett. So auch die Roboter. Und weil das so ist, sind sie nicht  auf  Hochleistungsgravitationsmodulatoren  angewiesen.  Das  kann  ich  bezeugen,  ich  war  viele  Tage  lang  bei  ihnen!  Ich  war  doch  prak‐ tisch Teil eines ihrer Schiffe…!«  »Und  du  bist  sicher,  daß  die  Roboter  über  keine  anderen  tech‐ nischen  Möglichkeiten  zur  Massenerhöhung  verfügen?«  Dan  Riker  blieb skeptisch.  »Fast  sicher.«  Artus  machte  diese  kleine  Einschränkung.  »Aber  warum sollten sie eine Technik entwickeln, die sie einfach nicht nötig  haben?  Verlaßt  euch  auf  meine  Beobachtungen  und  meine  Berech‐ nungen.  Ich  würde  die  Leistungsfähigkeit  meiner  24  Gehirne  ernsthaft  in  Zweifel  ziehen,  wenn  die  Roboter  unter  Hy‐Kon‐Beschuß ihre Schiffsmassen signifikant erhöhen könnten.«  »Das klingt vielversprechend«, sagte Amy Stewart.  »Das  klingt  schlüssig!«  Ren  Dhark  lief  zum  Kommandostand  und  stieg zu seinem Sessel hinauf.  »Funkzentrale  an  Commander  –  wir  haben  einen  Funkspruch  der  ORN an Terra aufgefangen.« Der neue Ovoid‐Ringraumer ORN war  Marschall  Bultons  Flaggschiff.  »Schlechte  Nachrichten.  Beide  Ver‐ teidigungsformationen  sind  vollständig  zusammengebrochen.  An  die  zweitausend  Roboterraumer  nehmen  jetzt  Kurs  auf  Terra.  Die  Zahl  unserer  Ausfälle  wächst  rapide,  schon  hundertdreiundsechzig  Totalverluste!«  Wieder ging ein Aufstöhnen durch die Zentrale. »Es tut mir so leid, 

daß ich nicht früher darauf gekommen bin…«  »Niemand macht dir einen Vorwurf, Artus.« Als wäre der Roboter  ein  trostbedürftiger  Mensch,  legte  Shanton  ihm  seinen  Arm  um  die  Schultern. Riker dagegen beäugte ihn mißtrauisch.  »Commander  an  Checkmaster.  Feuer  aus  konventionellen  Waf‐ fensystemen  einstellen!  Guck  dir  einen  Roboterraumer  aus  und  nimm  ihn  unter  Hy‐Kon‐Beschuß!  Ich  wiederhole…!«  Der  Check‐ master  bestätigte.  »Commander  an  alle  Schiffe!  Feuer  aus  allen  Waffenarten  wird  in  dieser  Sekunde  eingestellt.  Wir  versuchen  es  mit Hy‐Kon!«  »Jackson  an  Dhark!«  tönte  plötzlich  die  Stimme  des  Generals  von  Eden  aus  dem  Funk.  »Was  soll  das?  Die  erhöhen  einfach  ihre  Schiffsmassen, und damit hat sich’s! Wieso Hy‐Kon? Ich verstehe Sie  nicht…!«  »Dhark  an  Jackson.  Lassen  Sie  sich  doch  einfach  überraschen.  En‐ de.«  Der Commander sprang auf und lief wieder hinunter zur zentralen  Bildkugel.  Dort  standen  sie  inzwischen  zu  viert  und  blickten  ge‐ spannt ins Hologramm. Auch hinter Grappa im Ortungsstand hatten  sich  sechs  oder  sieben  Männer  und  Frauen  versammelt  und  beo‐ bachteten die Monitore der Ortung.  Im  Hologramm  sah  man  mit  der  THOMAS  die  Spitze  der  eigenen  Formation,  und  man  sah  die  restlichen  neun  Roboter.  Sie  manöv‐ rierten  in  zwei  Formationen:  Fünf  Angreifer  jagten  in  flachem  Win‐ kel von vorn und von Süden heran, vier stießen steil von Norden auf  die Flugebene von Dharks Pulk hinunter.  »Sie versuchen die THOMAS aus der Formation zu trennen«, sagte  Ren  Dhark.  Schon  eröffneten  die  vier  Roboterschiffe  das  Feuer.  Das  Intervallfeld um Jacksons Ringraumer glühte auf.  Doch  dann  erfüllte  plötzlich  weißes  Flimmern  und  Flirren  das  All.  Es  verdichtete  sich  zu  einer  unregelmäßigen,  silbrig  gleißenden  Struktur, die an ein Spinnennetz erinnerte.  »Checkmaster schießt von fünf Schiffen aus mit Hy‐Kon!« meldete 

Grappa.  Ren  Dhark  hielt  den  Atem  an,  Amy  griff  nach  seiner  Hand  und  drückte  sie.  Das  gleißende  Energienetz  streckte  sich  dem  Vie‐ rerpulk  entgegen.  Ein  paar  Sekunden  lang  sah  das  All  wie  eine  dunkle  Scheibe  aus,  die  plötzlich  zersplitterte  und  hinter  deren  Sprüngen  eine  riesige  Sonne  sichtbar  wurde.  Zwei  Roboter  gerieten  in  die  Reichweite  des  sich  ausdehnenden  Energienetzes.  Ihre  Schir‐ me berührten das silbrige Lichtnetz, und sie strahlten so hell auf, als  würden  sie  keine  Raumschiffe,  sondern  weiße  Zwergsonnen  um‐ schließen.  »Der  Viererverband  stellt  das  Feuer  ein!«  rief  Grappa.  »Sie  ändern  ihren Kurs! Der Fünferverband schießt mit Kompri‐Nadel auf uns!«  Es  war  deutlich  zu  sehen,  wie  die  vier  Angreifer  aus  der  Nord‐ richtung  eine  scharfe  Schleife  flogen  und  in  einem  viel  flacheren  Winkel  von  Dharks  Verband  wegstrebten.  Doch  nur  zweien  gelang  das.  Die  beiden  von  Hy‐Kon  getroffenen  Roboter  schleppten  schwer  an dem silbrig glühenden Energienetz, strahlten heller und heller, bis  ein einziges Energiegitter sie zu umschließen schien, und auf einmal  schrumpfte  das  Gleißen  innerhalb  weniger  Sekunden  zu  einem  blendendhellen Punkt zusammen und erlosch dann schlagartig.  Jubel  brandete  auf.  »Sie  sind  verschwunden!  Sie  sind  im  Hyper‐ kontinuum  verschwunden!«  Von  allen  Seiten  tönte  es.  »Der  Check‐ master hat sie aus dem Universum geschleudert!«  Auch  den  von  Süden  gegen  die  Formationsbahnebene  hoch‐ stoßenden Angreifern strahlte bereits das Energienetz entgegen. Ren  Dhark  schloß  geblendet  die  Augen.  Um  ihn  herum  jubelten  seine  Leute,  klatschten  und  schlugen  sich  auf  die  Schultern  oder  umarm‐ ten  sich  gar.  Er  aber  beobachtete  fasziniert,  wie  die  Hy‐Kon‐Energie  aus  den  Antennen  seines  Verbandes  zwei  weitere  Roboterraumer  einhüllte.  Auch  aus  der  THOMAS  raste  nun  die  charakteristische  Silberlicht‐Struktur.  Gleißende  Lichtkugeln  wuchsen,  das  Energie‐ netz  zog  sich  zusammen  und  stieß  zwei  weitere  Angreifer  aus  dem  Normalraum.  »Dhark  an  Funkzentrale!«  Der  Commander  rannte  zurück  zum 

Kommandostand.  »Verbindung  zur  ORN  und  zur  FREDE‐ RICKSBURG! Schnell…!«    *    Keinen  hielt  es  auf  seinem  Sessel,  alle  waren  aufgesprungen,  alle  hielten  den  Atem  an,  alle  beobachteten  die  zentrale  Bildkugel  oder  einen  der  Ortungsmonitore.  Als  der  vierte  Roboterraumer  im  glei‐ ßenden  Energienetz  aufstrahlte  und  zwei  Sekunden  später  aus  dem  Sol‐System  in  den  Hyperraum  geschleudert  wurde,  schrien  sie  auf  wie ein Mann. Sanet und Rayes am lautesten; natürlich, wer sonst?  General  Thomas  J.  Jackson  aber  schloß  die  Augen  und  betete  murmelnd:  »Der  Herr  ist  mein  Licht  und  mein  Heil;  vor  wem  sollte  ich mich fürchten? Der Herr  ist meines Lebens Kraft; vor wem sollte  mir grauen…«  Die  Besatzung  in  der  Zentrale  der  THOMAS  geriet  indessen außer  Rand und Band.  Jeder jubelte auf seine Weise. Eben noch waren sie Menschen ohne  Hoffnung  gewesen,  eben  noch  hatten  sie  Terra  insgeheim  aufgege‐ ben und einige sogar mit dem eigenen Leben abgeschlossen.  Jetzt  jedoch  machte  sich  ihre  grenzenlose  Erleichterung  Luft,  jetzt  schöpften sie wieder Zuversicht.  »An  die  Arbeit,  meine  Damen  und Herren!«  Jacksons  tiefe  Stimme  donnerte durch die Zentrale. Nach und nach legte sich das Gelächter  und  das  Stimmengewirr,  die  Leute  setzten  sich  und  konzentrierten  sich  wieder  auf  ihre  Aufgaben.  »Dharks  Checkmaster  jagt  uns  den  restlichen  fünf  Roboterraumern  hinterher!«  Tatsächlich  hatten  die  Roboterraumer die Flucht angetreten.  »Funkzentrale  an  General  –  ein  dechiffrierter  To‐Richtfunkspruch  von der POINT OF an Raummarschall Bulton!«  »Legen Sie ihn auf den Bordfunk, Mister Grissom!«  Kurz  darauf  tönte  die  Stimme  Ren  Dharks  aus  den  unsichtbaren  Lautsprechern:  »Commander  Dhark  an  die  Befehlshaber  der  Terra‐

nischen  Flotte:  Wir  haben  soeben  innerhalb  von  drei  Minuten  vier  Roboterschiffe  mit  Hy‐Kon  in  den  Hyperraum  geschleudert!  Drin‐ gende  Empfehlung:  Setzen  Sie  Hy‐Kon  ein!  Die  Roboter  verfügen  nicht  über  Gravitationsmodulatoren,  die  stark  genug  wären,  einen  Beschuß  mit  Hy‐Kon  zu  neutralisieren!  Ich  wiederhole:  Setzen  Sie  Hy‐Kon ein…!«  »Ortung  an  General  Jackson  –  zehn  Roboter  aus  Nord  33‐68,4‐19,  Entfernung  7,4  Millionen  Kilometer,  Geschwindigkeit  15  Prozent  Licht!«  Prompt  flogen  die  fünf  flüchtenden  Roboterraumer  eine  scharfe  Schleife  von  über  hundertzwanzig  Grad  nach  Süden.  Se‐ kunden  später  jagten  sie  in  einem  Siebziggradwinkel  von  unten  der  Flugbahn  des  POINT‐OF‐Geschwaders  entgegen.  »Mon  dieu!  Sie  wenden das gleiche Angriffsmanöver an wie wir…!«  »Sie  lernen  eben  schnell«,  sagte  Jackson  heiser.  »Und  sie  werden  sich  auf  uns  einschießen,  auf  die  THOMAS.  Sind  die  zehn  anderen  schon in Schußweite?«  »In achtzehn Sekunden, mon General!« sagte Sanet.  »Kommandant  an  alle  Abteilungen  –  wir  werden  gleich  viel  Ener‐ gie  für  die Defensivsysteme  benötigen.  Sorgen Sie  dafür,  daß  sie  zur  Verfügung  steht,  soweit  Sie  noch  Einfluß  auf  Ihre  Geräte  haben!«  Dann  mit  einem  Seitenblick  zu  York  Merier  und  Poul  Tepermann.  »Deaktivieren  Sie  vorübergehend  die  offensiven  Waffensysteme.«  Die beiden sahen sich kurz und erstaunt an, nickten dann aber.  »Beim  Leben  meiner  Mama!«  Alain  sprang  auf,  aus  großen  Augen  starrte  er  seine  Ortungsinstrumente  an.  »Dharks  Checkmaster  schickt uns genau zwischen die beiden feindlichen Verbände…!«  »Verdammt!«  Ray  es  schlug  mit  der  Faust  auf  seine  Instru‐ mentenkonsole.  »Ich  werde  wahnsinnig,  wenn  ich  mein  Schiff  nicht  bald wieder selbst steuern kann! Das ist mir zuviel des Glaubens…!«  »Vertrauen  Sie,  Nummer  Eins!«  tönte  Jackson.  »Überlassen  sie  einfach dem Herrn und dem Checkmaster die Navigation.«  »Wenn  das  so  einfach  wäre!  Außerdem…!«  Der  kleine  Spanier  machte  eine  grimmige  Miene.  »Ich  will  Ihnen  nicht  zu  nahe  treten, 

General  Jackson  –  aber  einfach  über  den  Willen  des  Checkmasters  hinweg  die  Waffensysteme  abschalten,  um  Energie  für  die  Schutz‐ schirme  zu  sparen,  das  zeugt  auch  nicht  gerade  von  großem  Ver‐ trauen…!«  »Das  zeugt  von  großem  Verantwortungsgefühl,  Mister  Rayes!«  donnerte  der  General.  »Zum  Beispiel  für  Ihr  bißchen  Leben!«  Drei  Sekunden lang etwa konnte er noch im Hologramm beobachten, wie  zwei  Ringraumer  die  fünf  Roboter  angriffen  und  drei  die  zehn  Neuankömmlinge.  Dann  erfüllten  Strahlenkränze  das  All,  und  die  Bildkugel wurde von der Lichtflut für einen Moment überlastet. Eine  schrille  Stimme  aus  dem  Bordfunk  behauptete,  das  Doppelinterval‐ lum  würde  jeden  Moment  versagen  und  der  KFS  sowieso.  Rayes  fluchte  auf  Spanisch,  irgend  jemand  meldete  einen  Treffer  und  ir‐ gend jemand begann tatsächlich laut zu beten.  Jackson registrierte es mit Wohlgefallen.  Als  die  Bildkugel  wieder  funktionierte,  war  sie  erfüllt  von  silbrig  schimmernden  Netzstrukturen  und  mindestens  fünf  grell  leuchten‐ den kleinen Sonnen. Die erloschen nacheinander, und Sanet meldete  die Vernichtung von sechs weiteren Roboterraumern durch Hy‐Kon.  General  Thomas  J.  Jackson  machte  diese  Meldung  seines  Ortungsof‐ fiziers  so  fassungslos,  daß  ihm  nicht  einmal  gleich  ein  Dankgebet  einfiel.  »Ikosaederraumer  aus  Nord  36‐43‐19«,  meldete  Sanet.  »Vielleicht  die  ROBERT?  Die  vier  restlichen  Roboter  ziehen  sich  endgültig  zu‐ rück.«  »Funkzentrale  an  General  –  Verbindung  zur  ROBERT,  Gene‐ ralmajor Jensby will Sie sprechen.«  Sekunden  später  erschien  die  dürre  Gestalt  eines  relativ  kleinen  Mannes  im  Hologramm.  Er  hatte  einen  schmalen,  fast  spitzen  Kahl‐ kopf.  »Ich  hoffe,  Sie  und  Ihre  Besatzung  sind  wohlauf,  General  Jackson«, sagte er.  »Nun, dem Allmächtigen sei Dank, aber ich habe momentan keine  gegenteiligen  Informationen.  Und  Sie,  Jensby?  Waren  Sie  an  dem 

Hy‐Kon‐Zauber eben beteiligt?«  »Es  war  mir  eine  Ehre,  Ihnen  einen  kleinen  Gefallen  zu  tun,  Gene‐ ral.  Betrachten  Sie  es  als  bescheidenen  Dank  für  Ihre  Hilfe  vor  zwei  Stunden. Mein Schiff hat eine Menge Treffer kassiert.«  »Ich  weiß,  ich  weiß,  mein  Lieber.  Bewährt  sich  der  Hy‐Kon‐Beschuß denn auch im großen Stil?«  »Die  Terranische  Flotte  und  unsere  Ikosaeder  beginnen  eben  erst  die  Waffe  anzuwenden,  aber  die  terranischen  Verluste  haben  auf‐ gehört,  während  die  Roboter  allein  in  den  letzten  Minuten  einund‐ sechzig Schiffe verloren haben.«  »Das  nenne  ich  Gerechtigkeit«,  seufzte  Jackson,  und  an  Jensbys  Adresse:  »Stellen  Sie  sich  Dhark  und  seinem  Checkmaster  zur  Ver‐ fügung,  Generalmajor.  Wir  sollten  so  schnell  wie  möglich  wieder  in  die Kämpfe eingreifen.«  Das  Bordhirn  der  POINT  OF  übernahm  auch  die  Kontrolle  der  ROBERT.  Der  Siebenerverband  nahm  Kurs  auf  die  Erde.  Überall  peilte  Sanet  jetzt  die  charakteristischen  Energieentladungen  von  Hy‐Kon‐Beschuß  an.  Je  näher  der  Verband  der  Erde  kam,  desto  häufiger  beobachteten  Jackson  und  seine  Besatzung  die  typischen,  silbern gleißenden Glutnetze im Hologramm.  Der  codierte  Funkverkehr  zwischen  Terra  und  den  beiden  Flagg‐ schiffen  der  Rotte  ließ  keinen  Zweifel  mehr  an  der  Wirksamkeit  von  Hy‐Kon:  Innerhalb  von  zwanzig  Minuten  belief  sich  die  Verlustrate  der  Angreifer  auf  über  hundert,  während  die  Terraner  in  der  glei‐ chen Zeit nur noch einen weiteren Ringraumer verloren.  Als  die  THOMAS  im  Verband  der  POINT  OF  wieder  Feindbe‐ rührung  hatte,  meldete  die  FREDERICKSBURG  den  Abschuß  des  vierhundertneunzehnten  Roboters.  Der  Checkmaster  griff  zwei  Fünferverbände  an,  die  den  Nogk‐Schirm  über  Alamo  Gordo  be‐ schossen.  Der  Kampf  währte  nur  wenige  Minuten  –  sieben  Roboter‐ raumer schoß Dharks Bordhirn in den Hyperraum. Die anderen drei  flohen.  »Nachricht  von  der  ORN«,  tönte  Grissoms  Stimme  aus  dem  Bord‐

funk. »Roboterflotte zieht sich auf breiter Front zurück!«  Sanets  Ortungsinstrumente  bestätigten  die  Meldung.  »Sie  geben  auf!«  rief  er.  »Mon  dieu,  was  für  eine  Freude  –  sie  ergreifen  die  Flucht!«  Die  Männer  und  Frauen  in  der  Zentrale  sprangen  auf,  schüttelten  sich  die  Hände  oder  umarmten  sich.  Einige  weinten  vor  Er‐ leichterung.  Merkwürdig  still  ging  es  zu  dieses  Mal.  »Ich  will  den  Herrn  loben!«  betete  Jackson  laut.  »Sein  Lob  soll  immerdar  in  mei‐ nem Munde sein…«  Die  Roboterraumer  sammelten  sich  zu  Verbänden  von  hundert  Schiffen und nahmen Kurs auf das äußere Sonnensystem. Clark und  Bulton  verfolgten  sie  mit  etwa  achthundert  Ringraumern.  An  die  vierzig  Roboterraumer  konnten  sie  noch  mit  Hy‐Kon  vernichten.  Schon  jenseits  der  Jupiterbahn  sprangen  die  ersten  Feindschiffe  in  den Hyperraum. Nach und nach verschwanden 2021 Roboterraumer  aus  dem  Sonnensystem.  Ihre  weichen  Transitionen  waren  nicht  an‐ zupeilen.  Die  Terranische  Flotte  sammelte  sich  nur  wenige  Millionen  Kilo‐ meter entfernt in zwei Großverbänden. Einhundertsiebenundachtzig  Ringraumer  hatten  die  Angreifer  vernichten  können.  Einhundert‐ zweiunddreißig waren so stark beschädigt, daß sie Reparaturwerften  anflogen  oder  mit  Traktorstrahlen  dorthin  geschleppt  werden  muß‐ ten.  Eine  knappe  Stunde  nach  Ende  der  Schlacht  erschien  die  massige,  untersetzte  Gestalt  des  Raummarschalls  von  Terra  in  der  zentralen  Bildkugel  der  THOMAS.  »Ich  danke  Ihnen  für  Ihre  Hilfe,  General  Jackson«,  sagte  er.  Er  wirkte  ausgesprochen  bedrückt.  »Ich  habe  die  leitenden  Kommandeure  meiner  Verbände  zu  einer  Konferenz  auf  mein  Flaggschiff  gebeten.  Ich  wäre  sehr  dankbar,  auch  Sie  auf  der  ORN  begrüßen  zu  können.  Immerhin  sind  wir  jetzt  Kampfgenossen  und de facto Verbündete.«  Jackson  nahm  Haltung  an.  »Es  wird  mir  eine  Ehre  sein,  auf  Ihr  Schiff zu kommen, Marschall.« 

Das  Konterfei  des  Flottenchefs  verblaßte.  »Kurs  auf  die  ORN«,  be‐ fahl  Jackson.  Er  zwirbelte  an  seinem  Bart  herum  und  grinste  ver‐ schmitzt. Sein Erster Offizier sah ihn fragend an. Jackson verriet ihm  nicht, was er dachte.  Er  dachte  daran,  daß  er  in  wenigen  Minuten  gewissen  Kom‐ mandeuren  gegenüberstehen  würde,  die  seiner  Karriere  in  der  Ter‐ ranischen  Flotte  eine  Menge  Steine  in  den  Weg  gelegt  hatten;  große  Steine,  und  das,  wo  sie  nur  konnten.  Vor  drei  Jahren  noch  war  er  ihnen  als  Oberst  der  Flotte  mit  seiner  Gewissenhaftigkeit  auf  die  Nerven  gegangen.  In  ein  paar  Minuten  würde  er  ihnen  als  General  und Kommandeur der Edenflotte gegenübertreten.  Diese Aussicht bereitete ihm eine diebische Freude.    *    Sterne  glitzerten  in  der  Bildkugel.  Dhark  identifizierte  Antares,  Rigel und Beteigeuze. Über sechzig Millionen Kilometer entfernt zog  eine  strahlend  helle  Venus  ihre  Bahn.  Das  All  wirkte  still  und  erha‐ ben, als wäre nichts geschehen.  Der  Commander  drehte  sich  um.  Amy  lächelte  ihm  vom  Kom‐ mandostand  aus  zu.  Er  lächelte  zurück.  Männer  und  Frauen  in  den  Arbeitsbuchten  sprachen  leise  miteinander.  Tino  Grappa  erläuterte  zwei  Fähnrichen  die  Konstellationen  der  Ortungsreflexe  auf  seinen  Monitoren.  Arc  Doorn  und  Chris  Shanton  hatten  die  Köpfe  zusam‐ mengesteckt  und  debattierten  über  ein  theoretisches  Problem  der  Massenerhöhung.  Die  Atmosphäre  in  der  Zentrale  hatte  sich  gelöst.  Man traute sich wieder zu lachen.  Auch  Bert  Stranger  war  in  die  Zentrale  zurückgekehrt.  Er  zog  mit  aktiviertem  Aufnahmegerät  von  Arbeitsplatz  zu  Arbeitsplatz  und  sammelte  Eindrücke  aus  der  zurückliegenden  Schlacht.  Er  wollte  eine Reportage darüber schreiben. Ren Dhark hatte nichts dagegen.  Er  wandte  sich  an  Riker.  »Begleitest  du  mich  auf  die  ORN,  Dan?«  Riker brummte eine unverständliche Zustimmung und nickte. »Und 

du  auch?«  fragte  Dhark  an  die  Adresse  des  Roboters.  Artus  zögerte.  Zu  bewußt  war  ihm,  daß  er  bis  vor  wenigen  Stunden  noch  als  Ver‐ räter  gegolten  hatte.  »Wir  brauchen  dich,  Artus.  Niemand  kennt  die  feindlichen Roboter so gut wie du.«  »Einverstanden. Ich begleite dich, Dhark.«  »Danke.«  Die ORN kam in Sichtweite, Bebir meldete sich in Bultons Zentrale.  Ein paar Minuten später bekam Dhark einen Transmittertermin, und  zwanzig  Minuten  danach  betrat  er  mit  Artus  und  Dan  Riker  den  Ringtransmitter auf der Galerie oberhalb der Zentrale.  Vor  dem  Ringtransmitterausgang  auf  der  ORN  begrüßte  ihn  Ted  Bulton  persönlich.  Lange  schüttelte  er  dem  weißblonden  Mann  die  Hand.  »Danke  für  Ihre  Hilfe,  Commander  Dhark.  Sie  und  die  Män‐ ner  und  Frauen  der  POINT  OF  sind  Terras  wichtigster  Kampfver‐ band; unsere Geheimwaffe sozusagen.«  »Danke, Marschall, aber bitte übertreiben Sie nicht.«  Bulton  begrüßte  Riker  und  den  Roboter,  wobei  er  darauf  ver‐ zichtete,  Artus  die  Hand  zu  reichen.  Überhaupt  wirkte  er  etwas  zu‐ rückhaltend  ihm  gegenüber.  Der  Marschall  und  sein  Erster  Offizier  führten  das  Trio  von  der  POINT  OF  in  die  Offiziersmesse  des  Flaggschiffs.  Dort  warteten  bereits  um  die  zwei  Dutzend  Männer  und Frauen: Kommandeure der Terranischen Flotte mit ihren Ersten  Offizieren.  Dhark  erkannte  Brigadegeneral  P.  S.  Clark,  Generalmajor  Luigi  Brigone,  Brigadegeneral  Jeff  Daniels,  General  John  Martell  sowie  einige  andere  Kampfgefährten  und  prominente  Militärs.  Ted  Bulton  begrüßte  das  Trio  von  der  POINT  OF  noch  einmal  offiziell  und  wiederholte seinen Dank. Die versammelten Kommandeure erhoben  sich und applaudierten.  Dhark  deutete  eine  Verbeugung  an,  Riker,  peinlich  berührt  von  soviel  öffentlicher  Aufmerksamkeit,  blickte  nur  finster  um  sich  und  flüchtete sich in den Sessel, den der Marschall ihm zugewiesen hatte.  Kaum  saßen  die  drei  von  der  POINT  OF,  führte  der  Erste  Offizier 

der  ORN  einen  bärtigen,  kräftig  gebauten  und  hochgewachsenen  General und einen kleinen Oberst mit südländischem Habitus in die  Messe. »Willkommen an Bord der ORN, General Jackson und Oberst  Rayes!«  Mit  ausgebreiteten  Armen  eilte  der  Marschall  auf  die  Män‐ ner  zu.  »Im  Namen  der  Terranischen  Flotte  und  der  Regierung  von  Terra  danke  ich  Ihnen  für  Ihren…!«  Der  Rest  ging  in  Applaus  und  Hochrufen  unter.  Bei  dem  Namen  Jackson  waren  die  meisten  an‐ wesenden  Offiziere  aufgesprungen.  Wieder  brachten  sie  stehende  Ovationen dar.  Der  Beifall  verklang.  Bultons  Dankesrede  an  Jackson  und  die  Kommandanten  seiner  Ikosaeder  fiel  knapp  aus.  Etwas  länger  ver‐ weilte  er  bei  den  vielen  Opfern  der  Schlacht.  Er  sprach  von  über  elfhundert  gefallenen  beziehungsweise  vermißten  Angehörigen  der  Terranischen  Flotte.  Nach  einer  Schweigeminute  für  die  Toten  kam  er sofort zum Anlaß der Konferenz.  »Der  Angriff  mit  Hy‐Kon  und  die  vielen  Verluste  in  doch  relativ  kurzer Zeit haben die Robotinvasoren überrascht«, begann er. »Doch  wenn  sie  zurückkehren  –  und  sie  werden  zurückkehren,  da  sollten  wir  uns  keinen  Illusionen  hingeben  –  wenn  sie  also  wiederkommen,  werden sie sich in irgendeiner Form auf Hy‐Kon‐Beschuß vorbereitet  haben. Mit anderen Worten: Ihre zweite Invasion darf uns auf keinen  Fall  derart  überraschen,  wie  es  der  heutige  Überfall  getan  hat.«  Er  blickte  in  die  Runde  seiner  Kommandeure.  »Was  aber  können  wir  tun? Ich bitte um Ihre Vorschläge.«  Nach  ein  paar  Augenblicken  schweigenden  Nachdenkens  ergriff  General John Martell das Wort. Er forderte, die Produktionskapazität  der  neuen  Ringraumerwerft  voll  auszunutzen  und  sprach  sich  für  Patrouillen  rund  um  das  Sol‐System  aus,  die  mehrere  hundert  Lichtjahre tief in das All hinein gestaffelt sein sollten.  Der  Vorschlag  wurde  diskutiert,  doch  die  meisten  hielten  ihn  für  eine  allenfalls  mittelfristig  zu  verwirklichende  Option.  Gebraucht  wurde jedoch eine kurzfristig anwendbare Strategie.  Brigadegeneral Clark regte den Bau einer Mega‐Hy‐Kon‐Waffe an. 

Die  Kombination  ausgemusterter  Schiffe  mit  bestehenden  Ast‐Stationen  hielt  er  für  einen  wichtigen  ersten  Schritt.  Er  glaubte,  daß  sein  Konzept  sich  in  relativ  kurzer  Zeit  verwirklichen  ließ.  Nur  eine  Minderheit  der  Kommandeure  wollte  ihm  in  dieser  Ansicht  folgen.  Brigadegeneral  Jeff  Daniels  schlug  vor,  auf  verstärkte  Aufklärung  zu  setzen.  Er  skizzierte  den  Plan  einer  Flotte  von  Aufklärern,  die  in  Ringen  von  hundertzwanzig  Lichtjahren  Abstand  in  konzentrischen  Kreisen  um  Sol  herum  stationiert  werden  sollten.  Zu  diesem  Zweck  wollte  er  Schiffe  älterer  Bauart  zu  unbemannten  halbmobilen  Or‐ tungs‐ und Funkstationen umrüsten.  Daniels’  Ideen  fanden  allgemeine  Zustimmung.  »Man  müßte  eini‐ ge  solcher  Schiffe  zusammen  mit  automatischen  Raumsonden  ent‐ lang der Route nach Eins positionieren«, meldete Artus sich zu Wort.  Alle  Augen  richteten  sich  auf  ihn.  Zwei  Atemzüge  lang  sagte  nie‐ mand  etwas.  Die  meisten  runzelten  verständnislos  die  Stirn,  auch  Ted  Bulton.  »Die  Route  nach  wohin?  ›Eins‹…?  Ich  verstehe  nicht…«  Hilfesuchend wanderte sein Blick zwischen Dhark und dem Roboter  hin und her.  »So  nennen  die  feindlichen  Roboter  ihren  Zentralplaneten  –  Eins.«  Ren  Dhark  machte  sich  klar,  wie  unzureichend  die  Informationen  zwischen  der  POINT  OF  und  dem  Flottenkommando  in  den  letzten  Tagen  geflossen  waren.  »Der  Planet  liegt  in  einem  System  auf  der  anderen  Seite  der  Milchstraße,  68.000  Lichtjahre  von  Terra  entfernt.  Artus  hat  Ende  August  mehrere  Tage  auf  Eins  verbracht.  Er  ist  erst  kurz  vor  der  Invasion  zurückgekehrt.  Einen  ausführlichen  Bericht  haben  die  Turbulenzen  der  zurückliegenden  Stunden  noch  nicht  zugelassen. Es tut mir leid…«  Geraune  und  Getuschel  ging  durch  die  Reihe  der  Offiziere.  Einige  hielt  es  vor  Erregung  nicht  mehr  auf  ihren  Plätzen.  Auch  Brigade‐ general  Clark  nicht.  »Du  warst  in  der  Hauptbasis  dieser  Kunsthir‐ ne…?«  Mit  einer  Mischung  aus  Unglauben  und  Schrecken  starrte  er  den Roboter an. 

»Du  kennst  die  Koordinaten  ihres  Zentralplaneten?«  Bulton  flüs‐ terte  fast.  Wie  festgefroren  hockte  er  in  seinem  Sessel.  Die  Neuigkeit  verschlug  ihm  buchstäblich  den  Atem.  Im  allgemeinen  Stimmenge‐ wirr fielen Worte wie ›Attacken‹, ›Gegenangriff‹, ›Revanche‹. Bulton  griff  sie  sofort  auf.  »Wenn  das  so  ist…«  Er  stand  auf  und  begann  erregt  zu  gestikulieren.  »Wenn  das  so  ist,  dann  liegt  doch  auf  der  Hand, was wir zu tun haben! Wir müssen so rasch wie möglich einen  Gegenschlag organisieren…!«  »Ich  sehe  das  anders,  wenn  du  erlaubst…«  Artus’  Einwand  ging  unter  in  der  allgemeinen  Begeisterung  über  die  guten  Nachrichten.  Ren  Dhark  und  Dan  Riker  beugten  sich  zu  dem  Roboter,  um  seine  Argumente zu hören.  »Ich  bitte  um  Ruhe,  Gentlemen!«  rief  Bulton.  Aufregung  und  Stimmengewirr  legten  sich.  »Bis  wann,  meine  Herren,  bis  wann  bringen  wir  eine  schlagkräftige  Flotte  für  diese  Expedition  in  die  Startlöcher?«  »Nun,  es  ist  ein  weiter  Flug.«  Clark  zuckte  mit  den  Schultern.  »Sechshundert  Einheiten  würden  vermutlich  wohl  schon  morgen  startklar sein, aber die anderen…« Er schnitt eine skeptische Miene.  »Unsere  Mannschaften  brauchen  nach  der  heutigen  Schlacht  ein  wenig  Ruhe«,  sprang  Daniels  ihm  bei.  »Außerdem  benötigen  wir  Zeit,  um  die  Schiffe,  die  heute  im  Einsatz  waren,  zu  warten,  aufzu‐ munitionieren und mit Tofirit zu betanken…«  »Ich  bitte  um  das  Wort!«  Ren  Dhark  reckte  beide  Arme  in  die  Hö‐ he.  Bulton  bedeutete  ihm  zu  sprechen.  »Artus  hat  exaktere  Informa‐ tionen über die Flottenstärke der Roboter.« Der Commander wandte  sich an den Roboter. »Bitte, Artus.«  »Ich habe keine Informationen darüber, wie viele Schiffe genau dem  Volk  zur  Verfügung  stehen,  aber  daß  es  mehr  als  zehntausend  sind,  weiß ich sicher…«  »Welchem ›Volk‹?« unterbrach Bulton.  »So  nennen  die  Roboter  ihr  Kollektiv«,  erklärte  Artus.  »Manchmal  sprechen  sie  auch  von  Funktionsgemeinschaft,  und  deine  Gattung, 

Bulton,  zählt  aus  ihrer  Perspektive  zum  Biomüll; so  nennen  sie  orga‐ nisches  Leben.«  Eine  peinliche  Pause  entstand.  Clark  lief  rot  an  vor  Zorn, und er war nicht der einzige.  »Wie  auch  immer«,  fuhr  Artus  fort.  »Von  zehntausend  Robo‐ terschiffen  weiß  ich  sicher,  daß  sie  existieren.  Während  meines  Aufenthaltes  auf  Eins  hörte  ich  jedoch  von  weiteren  größeren  Flot‐ tenverbänden,  die  auf  verschiedenen  planetaren  Basen  stationiert  sind.«  »Selbst  bei  einem  Überraschungsangriff…  gegen  zehntausend  Einheiten  wäre  unsere  Flotte  überfordert«,  gab  Dan  Riker  zu  be‐ denken.  »Da  ist  was  dran.«  Zerknirscht  versank  der  Raummarschall  in  sei‐ nem Sessel. »Da nützt uns auch Hy‐Kon nichts mehr.«  »Sie  dürfen  nie  wieder  bis  ins  Sonnensystem  vordringen!«  Clark  brauste  auf.  »Nie  wieder!  Ich  plädiere  dafür,  alle  bisher  gemachten  Vorschläge  mit  Nachdruck  zu  verfolgen!  Eine  wesentlich  optimierte  Aufklärung  aber  scheint  mir  im  Moment  am  wichtigsten  zu  sein.  Deswegen  sollten  wir  uns  darauf  mit  besonderem  Nachdruck  kon‐ zentrieren.«  »Möglicherweise  ist  es  eine  göttliche  Fügung,  daß  Edens  Schiffe  Terra  ausgerechnet  in  diesen  Tagen  anfliegen,  denn  in  dieser  Hin‐ sicht  habe  ich  interessante  Neuigkeiten  für  Sie,  denke  ich.«  Zum  ersten  Mal  meldete  sich  General  Thomas  J.  Jackson  zu  Wort.  »Auf  Eden  hat  die  Gruppe  Saam  ein  neuartiges  Ortungsgerät  entwickelt,  mit dem sich die ›weichen‹ Transitionsimpulse der Roboter anpeilen  lassen.  Dr.  Saam  nennt  es  Sprungpeiler.  Wir  haben  das  Gerät  erst  kürzlich  praktisch  erprobt,  und  zwar  an  Einheiten  der  ›Funktions‐ gemeinschaft‹.  Es  peilt  deren  Transitionsimpulse  im  Umkreis  von  dreihundert Lichtjahren zuverlässig an.«  Ausrufe  des  Staunens  gingen  durch  die  Runde.  »Weiche  Transi‐ tionsimpulse  auf  eine  Entfernung  von  dreihundert  Lichtjahren?«  Clark schüttelte ungläubig den Kopf. »Das wäre ja eine Revolution!«  »Die  Roboter  überwinden  mit  einem  Hypersprung  bis  zu  fünf‐

hundert  Lichtjahre«,  sagte  Ren  Dhark.  »Zu  überwachen  wären  also  Raumkugeln  in  sensiblen  Gebieten  mit  Durchmessern  von  tausend  Lichtjahren.  Die  Sprungpeiler  können  innerhalb  einer  Raumkugel  von  sechshundert  Lichtjahren  Angreifer  aufspüren.  Mit  einem  Sprungpeiler ist es also bei weitem nicht getan.«  »Wir  haben  viele  sensible  Zonen,  brauchten  also  eine  Menge  sol‐ cher Geräte.« Clark rieb sich nachdenklich das Kinn.  »Die  Ikosaederflotte  führt  leider  nur  eine  kleine  Anzahl  von  De‐ monstrationsgeräten mit sich.« Jackson breitete bedauernd die Arme  aus.  »Neben  anderen  militärischen  Neuentwicklungen  übrigens.  Mister  Wallis  wollte  die  neusten  edenschen  Errungenschaften  bei  Ihnen  vermarkten.  Das  dauert  natürlich  seine  Zeit,  aber  wenn  wir  uns  beeilen,  kommen  Sie  sicher  schnell  ins  Geschäft  mit  Mister  Wal‐ lis…«  »Geschäft?!«  Jetzt  war  es  an  Ted  Bulton,  vor  Zorn  zu  erröten.  »Vermarkten? Er will Geld für diese Geräte? Unverschämtheit!«  »Nun,  er  ist  Geschäftsmann.«  Jackson  versuchte  zu  lächeln.  Die  Angelegenheit war ihm sichtlich peinlich. »Und die Entwicklung der  neuen  Erfindungen  war  teuer,  soviel  ich  weiß.  Aber  darüber  reden  Sie  besser  mit  Mr.  Wallis  persönlich.  Ich  bin  sein  Flottenkomman‐ deur und nicht sein Wirtschaftsminister.«  »Erfindungen?  Plural?  Darf  ich  fragen,  um  welche  Neuerungen  es  sich  noch  handelt?«  erkundigte  sich Clark.  Jackson,  froh,  das  Thema  wechseln  zu  können,  berichtete.  Von  den  Sprungpeilern,  von  dem  neuen  Multikarabiner  GEH&K  Mark  10/62,  von  Ringraumern  aus  dem  neuen  leichten  Werkstoff  Carborit,  von  den  Ikosaedern  mit  Worgun‐Technologie und zwei Triebwerken an Bord.  Vor allem was die Ikosaeder betraf, fragten die Kommandeure dem  armen  Jackson  schier  Löcher  in  den  Bauch.  Alle  hatten  sie  mitbe‐ kommen,  mit  welcher  Schlagkraft  die  zehn  Prototypen  unter  den  Robotern gewütet hatten und wie widerstandsfähig ihre Außenhülle  selbst  gegen  massiven  Kompri‐Nadelbeschuß  war.  Begehrlichkeit  blitzte  in  den  Blicken  der  meisten  Kommandeure,  während  Jackson 

den neuen Schiffstyp beschrieb.  »Ich  denke,  das  reicht  jetzt«,  sagte  Bulton  irgendwann  mißmutig.  »Wir haben keine Zeit zu verlieren. Gemeinsam mit Mr. Trawisheim  sollte  sich  die  Flottenführung  so  schnell  wie  möglich  ein  Bild  von  den  neuen  Geräten  machen  und  dann  rasch  mit  Wallis  verhandeln.  Fliegen wir also nach Terra, Gentlemen!« 

14.      Einige Zeit davor, Anfang August:  Die  Spinne  saß  auf  einem  der  mannshohen  Farnzweige.  So  groß  wie  der  Handteller  einer  Frau  und  von  einem  samtenen  Schwarz  lauerte  sie  am  Rand  ihres  Netzes.  Das  spann  sich  klebrig  zwischen  dem  Farn  und  dem  Stamm  des  Mammutbaums  aus.  Ein  Regentrop‐ fen traf es, es bebte.  Er  beobachtete  das  Tier.  Es  war  schön.  So  schön,  daß  er  für  Au‐ genblicke  das  Rascheln  im  Unterholz  vergaß.  Julian  liebte  Spinnen.  Ein  Pfiff  zog  seine  Aufmerksamkeit  ab  von  der  schwarzen  Räuberin  in  Samt.  Wieder  der  Pfiff.  Der  miserabel  imitierte  Ruf  eines  Spechts;  hundertfünfzig,  vielleicht  zweihundert  Meter  von  seinem  Versteck  entfernt. Unerbittlich näherten sich die Schritte. Er lauschte – Schritte  von  mindestens  sechs  Kämpfern.  Es  mußten  Schwarze  sein,  es  konnten nur Schwarze sein!  Wenn sie ihn hier schon erwischten, hier im Farnfeld zwischen den  Mammutstämmen,  dann  war  der  Kampf  entschieden,  bevor  er  rich‐ tig  begonnen  hatte.  Julian  griff  nach  dem  Kolben  seiner  Waffe.  Er  schloß  die  Augen  und  atmete  gegen  den  Trommelschlag  in  seiner  Brust an. Sein Herz drosselte das Tempo.  Das  Rascheln  kam  näher,  direkt  auf  ihn  zu.  Als  würde  jemand  mit  zwölf  Füßen  zwei  große  Schritte  machen,  sich  suchend  umschauen  und dann wieder zwei Schritte tun. Julian nahm die klobige Waffe in  beide  Hände.  Er  preßte  den  Rücken  gegen  den  rissigen  Stamm,  zog  die  Knie  an  die  Brust  und  zwang  sich  zu  langsamen,  tiefen  Atem‐ zügen.  Ja  kein  Geräusch  machen!  Nur  nicht  jetzt  schon  alles  ver‐ masseln!  Rascheln,  Splittern  kleiner  Äste,  Flüsterstimmen  –  zum  Greifen  nahe  schienen  die  Geräusche  jetzt.  Höchstens  vier  oder  fünf  Schritte  entfernt. Dann wurde es auf einmal sehr still. Nur den Aufschlag der  Regentropfen in den Laubkronen hörte man noch. 

Julian  zielte  in  die  Farnblätter  und  ‐stiele.  Die  samtene  Jägerin  lauerte  höchstens  zwanzig  Zentimeter  über  ihm  am  Rande  ihres  Netzes.  Wenn  die  Schwarzen  angriffen,  würden  sie  diese  schöne  Todesfalle  zerstören.  Was  zum  Henker  hatte  ein  derart  großer  Stoß‐ trupp  von  Schwarzen  in  dieser  Gegend  des  Waldes  verloren?  Kann‐ ten sie etwa den Plan? Suchten sie etwa schon nach ihm?  Dann  wieder  Rascheln,  Astsplittern,  Flüstern;  die  Schritte  ent‐ fernten sich. Zögernd nur, aber sie entfernten sich. Julian grinste.  Ein  kleiner,  hellgrüner  Falter  verfing  sich  im  Spinnennetz.  Blitz‐ schnell  schoß  die  Spinne  aus  ihrer  Deckung  und  wickelte  ihn  in  klebrige Fäden. Ein Späher schrie. Einmal, zweimal…  Kerzengerade  hockte  Julian  plötzlich  im  Unterholz.  Jede  Muskel‐ faser seines drahtigen Körpers war jetzt angespannt. Da! Wieder der  Doppelruf! Das war kein Späher, das war Hagen! Und sein Ruf kam  aus  der  Richtung,  in  der  auch  der  Stoßtrupp  der  Schwarzen  unter‐ wegs  war!  Der  Ruf  entsprach  dem  vereinbarten  Zeichen.  Nicht  vor‐ gesehen  jedoch  waren  Schwarze  auf  der  Linie  zwischen  Julian  und  Hagen.  Er  entschied  schnell  und  wie  meistens  aus  dem  Bauch  heraus.  Ein  letzter  Blick  auf  die  Spinne,  die  Waffe  in  den  Gurt,  raus  aus  dem  Farnfeld  –  leise,  leise!  –  hinter  den  nächsten  Stamm  und  in  der  De‐ ckung der Bäume hinter dem Stoßtrupp der Schwarzen her.  Der  Regen  wurde  stärker.  Arschkalt  war  es.  Der  Tag  neigte  sich  bereits, kaum sah man noch seinen eigenen Schatten. Unterholz und  junge Bäume verschwammen mit den Stämmen der Buchen, Tannen  und  Mammuts.  Gut  so!  Bald  sah  er  Bewegungen  im  Gestrüpp.  Männer mit schwarzen Stirnbändern und schwarzen Jacken.  Bis  auf  zwanzig  Schritte  pirschte  er  sich  an  sie  heran.  Er  packte  ei‐ nen  kurzen  Ast,  schleuderte  ihn  weit  hinter  sich  und  duckte  sich  in  die  Blaubeerbüsche.  Die  Nachhut  blieb  stehen,  blickte  sich  um,  winkte  den  anderen.  Sie  kamen  zurück.  Ihre  Reihe  zog  sich  ausei‐ nander,  sie  durchkämmten  das  Unterholz  in  die  Richtung,  aus  der  sie gekommen waren. 

Julian  verharrte  in  seiner  Deckung  und  zog  die  Waffe.  Im  Blau‐ beergestrüpp  hingen  ausschließlich  grüne  Früchte.  Und  das  Anfang  August! Vielleicht würde er auf einen schießen müssen…  Keine  zehn  Schritte  rechts  von  ihm  stampfte  einer  vorbei.  Still!  Nicht  atmen!  Die  Schritte  entfernten  sich.  Plötzlich  rasselnder  Atem  ganz  nah.  Julian  hob  den  Kopf  –  und  sah  in  ein  schwarzverschmier‐ tes Gesicht. Der Schwarze riß den  Mund auf. »Hierher…!«  Julian riß  die  Waffe  hoch  –  ein  trockenes  Ploppen,  ein  nasser,  roter  Fleck  auf  der  Brust  des  Gegners.  Blitzschnell  rollte  Julian  zur  Seite,  schoß  auf  einen  heraneilenden  Schwarzen,  traf  seinen  Hals,  sprang  auf  und  spurtete los…    *    Hagen ahmte den Schrei des Tannenhähers zum zweiten Mal nach.  Er  verhallte  im  Wald.  Mehr  konnte  er  nicht  tun.  Kritisch  spähte  er  noch einmal zum Erdloch unter dem Wurzelwerk der umgestürzten  Tanne  hinunter.  Es  war  mit  Wasser  gefüllt.  Schwere  Regentropfen  klatschten in den Tümpel.  Ein geniales Versteck für die Datenkapseln.  Hagen  hatte  seine  Spur  mit  Reisig  verwischt  und  sorgfältig  jeden  Zweig  im  Unterholz  eingesammelt,  den  er  abgebrochen  hatte.  Die  Nylonschnur konnte nur einer entdecken, der am Rand des Tümpels  im  Morast  kniete  und  das  Wurzelgeflecht  des  Baumes  mit  einer  Ta‐ schenlampe untersuchte.  Und  Taschenlampen  hatten  die  Schwarzen  nicht. Niemand hatte hier Taschenlampen.  Hagen klemmte das Kleiderbündel und den Stiefel unter den Arm,  robbte  ins  Unterholz  und  zog  sich  die  Unterhose,  die  Hose  und  die  Socken  an.  Seine  eigene  Hose  und  die  Socken  hatte  er  im  Tümpel  versenkt. Die Schlammspuren wären zu verräterisch gewesen. Hemd  und  Jacke  waren  leidlich  sauber  geblieben.  Und  naß  war  bei  dem  Wetter sowieso alles.  Er  stieg  in  den  Stiefel.  Nur  einen  hatte  er  noch.  Schade.  Aber  so 

wollte  es  der  Plan.  Auf  dem  Bauch  robbte  er  anschließend  weiter  durch das Unterholz.  Die  Dämmerung  fiel  schon  über  den  Wald.  Hagen  fror  und  hatte  Hunger. Der Regen durchdrang bereits Jacke und Hemd. Was für ein  Scheißwetter!  Und  das,  obwohl  Anfang  August  eigentlich  die  hei‐ ßeste  Zeit  des  Jahres  sein  sollte!  Vorsichtig  kroch  er  durch  Dornen‐ gestrüpp. Immer wieder lauschte er. Der Wald war voller Geräusche.  Und bald hörte er auch das typische Rascheln und Ästeknacken, das  menschliche Schritte verursachten.  Hagen  stand  auf.  Etwa  neunhundert  Meter  lagen  jetzt  zwischen  ihm  und  dem  Tümpel.  Das  war  die  Mindestentfernung,  die  Julians  Plan vorsah. Ein guter Plan, ein verteufelt guter Plan. Er huschte von  Baum  zu  Baum,  kroch  manchmal  auch  noch  auf  Knien  und  allen  vieren, um sich nicht verdächtig zu machen. Er hätte zwanzig Dollar  darauf gesetzt, daß sie ihn bereits im Visier hatten.  Acht  oder  neun  Minuten  später  sprang  einer  von  ihnen  etwa  drei‐ ßig  Meter  entfernt  aus  der  Deckung  einer  alten  Buche.  »Gelber  in  siebzehn‐drei‐acht!«  brüllte  er.  »Kampfgruppe  nach  sieb‐ zehn‐drei‐acht…! Gelber in…«  Ein  einzelner  Späher!  Die  waren  in  der  Regel  unbewaffnet!  Ganz  im Gegensatz zu den Kampfgruppen! Hagen rannte los.  Zweihundert  Meter  weit  nutzte  er  die  Deckung  des  Dornenge‐ strüpps  aus.  Immer  wieder  verharrte  er  kurz  und  lauschte.  Als  er  endlich  hörte,  aus  welcher  Richtung  die  Gegner  stürmten,  sprang  er  auf  und  spurtete  davon.  Sollten  sie  ihn  ruhig  sehen!  Jetzt  kam  es  nicht  mehr  darauf  an,  jetzt  kam  es  nur  noch  darauf  an,  die  Jäger  so  weit wie möglich vom Tümpel und vom Fluß wegzulocken…    *    Wilde  Freude  sprengte  ihm  schier  die  Brust.  Zwei  hatte  er  getrof‐ fen, drei hatte eine der beiden Flankengruppen erwischt, die ihn seit  Beginn  des  Kampfes  mit  dreihundert  bis  vierhundert  Metern  Ab‐

stand eskortierten. Den sechsten hatten sie gefangengenommen.  Er  brach  durch  Büsche,  kletterte  über  umgestürzte  Bäume,  wühlte  sich  durch  von  den  Stämmen  hängende  Kletterpflanzen  und  über‐ sprang  kleinere  Bachläufe.  Er  wußte  genau,  wohin  er  wollte,  lenkte  seine  Schritte  dorthin,  wo  Wald  und  Unterholz  immer  dichter  wur‐ den, dorthin, wo er die entwurzelte Tanne erahnte.  Ein  Schwarm  Waldtauben  flatterte  auf.  Julian  warf  sich  zwischen  einen  Haselnußstrauch  und  eine  Gruppe  junger  Birken.  Er  lauschte.  Eine  Minute,  zwei  Minuten,  drei.  Kein  Splittern,  kein  Rascheln,  nichts – er selbst hatte die Vögel aufgescheucht. Ein Glück.  Er rief sich die Fotos ins Gedächtnis. Luftaufnahmen. Der Leutnant  hatte  sie  ihnen  vor  dem  Kampf  gezeigt.  Er  sah  sich  um.  Nur  noch  Umrisse  von  Büschen,  Stämmen  und  Gestrüpp.  Dennoch  war  er  sicher, auf dem richtigen Weg zu sein. Weiter.  Etwa zwanzig Minuten später sah er die mächtige Nadelkrone der  entwurzelten  Tanne.  Er  pirschte  einmal  um  sie  herum,  lauschte  und  spähte  die  möglichen  Deckungen  aus.  Niemand  in  der  Nähe.  Nur  von fern tönte Geschrei und Kampflärm.  Er  robbte  zur  Tanne,  dann  an  ihrem  Geäst  zu  ihrem  Wurzelwerk  und  zum  Erdloch.  Dort  ließ  er  sich  bis  zum  Tümpel  hinunterrollen.  Er glitt ins Wasser, watete zur Mitte des Wurzelgeflechts und tastete  darin  herum.  Schon  beim  vierten  Versuch  erwischte  er  die  Nylon‐ schnur. An ihr zog er den Stiefel aus dem Wasser.  Das  offene  Ende  des  Schaftes  hatten  sie  umgeknickt  und  im  Feuer  mit  dem  unteren  Teil  verschmolzen.  Julian  schüttelte  den  Stiefel:  kein  Plätschern.  Dafür  klapperten  die  fünfundzwanzig  Datenkap‐ seln  gegeneinander.  Jetzt  kam  alles darauf  an,  daß  er  rasch den  Fluß  erreichte  und  daß  die  anderen  ihren  Job  so  perfekt  wie  nur  möglich  erledigten.  Julian kletterte aus dem Tümpel und dann die Böschung hinauf ins  Unterholz.  Ein  Platzregen  donnerte  ins  Laub  der  Baumkronen  und  der  Bü‐ sche. Vielleicht gar nicht schlecht. Er rannte los. Naß bis auf die Haut 

war  er  inzwischen.  Was  für  ein  Sauwetter!  Was  für  eine  bescheuerte  Veranstaltung!  Bald  war  es  stockdunkel.  Endlich  lichtete  sich  der  Wald.  Noch  dreißig oder vierzig Schritte, dann mußte er den Fluß erreicht haben.  Behutsam tastete er sich voran. Ein paar Minuten später kniete er vor  einer  steilen  Böschung.  Fünfzehn,  sechzehn  Meter  unter  ihm,  tief  im  Gelände  eingekerbt,  der  Flußlauf.  Julian  sah  ihn  nicht,  er  hörte  aber  das Wasser rauschen.  Er  rutschte  die  Steilböschung  hinunter,  schälte  sich  aus  Jacke,  Hemd, Hose und Stiefeln und stieß, wie vereinbart, den Schrei eines  Marders  aus;  den  Todesschrei  eines  Marders,  den  ein  Uhu  griff.  Ein  paar  Pfiffe  ertönten  entlang  des  jenseitigen  Ufers,  vielleicht  zwei‐ hundert  Meter  entfernt.  Dann  hörte  er  das  Getrampel  vieler  Schritte  auf  Holzplanken.  Ein  Trupp  seiner  Männer  stürmte  die  Brücke.  Es  ging los.  Julian  steckte  die  Waffe  in  den  Bund  seiner  Unterhose,  packte  den  Stiefel und huschte zum Ufer. Dort atmete er ein paarmal tief durch.  Danach  klemmte  er  den  Stiefel  zwischen  die  Zähne,  glitt  ins  Wasser  und  tauchte.  Nach  dreißig  Metern  berührten  seine  Knie  und  Ellbo‐ gen  wieder  Geröll.  Er  tauchte  auf,  kroch  bäuchlings  auf  die  Bö‐ schung und lauschte.  Kampfgeschrei von rechts an der Brücke. Dort, zweihundert Meter  entfernt,  versuchten  mindestens  fünf  seiner  Männer  zum  Basislager  durchzubrechen.  Kampfgeschrei  von  links,  vielleicht  dreihundert  Meter  entfernt.  Dort  versuchten  seine  beiden  Flankengruppen  ebenfalls zu gelangen. Zuletzt waren sie noch zu acht gewesen.  Julian duckte sich und spähte zur Böschung hinauf. Er fror so stark,  daß  er  zu  zittern  begann.  Warum  hatte  es  in  diesem  Sommer  noch  keinen einzigen warmen Tag gegeben, geschweige denn eine warme  Nacht? Seine Augen versuchten die Dunkelheit zu durchdringen. Er  hörte,  spürte  und  entdeckte  nichts,  was  auf  die  Gegenwart  von  Schwarzen schließen ließ. Hoch mit dir, Julian Burns. Du schaffst es…  Den Stiefel zwischen den Zähnen kletterte er die Böschung hinauf. 

Nur etwa vierhundert Meter trennten ihn noch vom Basislager…    *    »Wenn  du  so  weitermachst,  bist  du  bald  am  Ende…«  Nur  noch  achtunddreißig  Punkte  glitzerten  im  Hologramm  seines  mobilen  Hyperkalkulators;  zweiundzwanzig  schwarze  Punkte,  sechzehn  gelbe Punkte. Die Gelben hatten also schon neun Mann verloren, die  Schwarzen erst drei.  »Wenn  er  so  weitermacht,  sind  seine  Gelben  in  einer  Stunde  erle‐ digt«,  murmelte  der  Leutnant.  »Warum  läßt  er  sich  auf  solch  durch‐ sichtige Manöver ein?«  Leutnant  Buck  war  allein  im  Gleiter,  er  sprach  mit  sich  selbst.  Sein  Gleiter  schwebte  über  dem  unwegsamen  Waldgebiet  südwestlich  von  Star  City.  Regen  prasselte  auf  die  Karosserie.  Buck  verstand  nicht, was da unten im Wald und am Fluß vor sich ging.  An zwei Stellen hatten sich fünf bis acht gelbe Punkte am Flußufer  festgebissen.  Kurt  Buck  fragte  sich,  welche  Strategie  er  selbst  an‐ wenden  würde,  wenn  er  anstelle  der  jungen  Gardisten  dort  unten  durch  Regen  und  Gestrüpp  hetzen  müßte.  Jedenfalls  wäre  es  ihm  niemals in den Sinn gekommen, die Brücke direkt anzugreifen. »Sein  Eigensinn, sein verdammter Eigensinn«, murmelte er.  Er  sprach  von  einem  zwanzigjährigen  Fähnrich  namens  Julian  Burns.  Unter  den  Dozenten  der  Universität  von  Star  City  galt  er  als  ungewöhnlich begabt und zugleich als ungewöhnlich schwierig.  Wieder  erlosch  ein  gelber  Punkt  im  Hologramm.  Ein  einzelner,  und  zwar  direkt  am  Flußufer.  Nur  noch  fünfzehn  von  ursprünglich  fünfundzwanzig  Gelben.  Wenn  eine  Gruppe  den  dreizehnten  Mann  verlor, mußte sie aufgeben und galt als Verlierer.  Buck  wußte,  daß  Burns  die  Führung  der  Gelben  übernommen  hatte.  Er  übernahm  fast  immer  die  Führung.  Nicht  alle  seine  Kom‐ militonen  liebten  ihn  dafür.  Die  Übung  ging  jetzt  in  die  fünfte  Stun‐ de. Die Nacht war längst angebrochen. 

Kurt  Buck  holte  sich  die  Protokolle  der  vergangenen  vier  Stunden  ins  Hologramm.  Irgendeinen  Plan  mußten  die  Gelben  doch  verfol‐ gen.  Möglicherweise  hatte  er  eine  Vorwärtsbewegung  nicht  richtig  interpretiert.  Es  handelte  sich  um  die  Variation  eines  uralten  Manövers.  Die  Gelben  starteten  von  ihrem  Basislager  aus.  Es  lag  auf  einem  Hügel  dreihundert Meter vom Flußufer entfernt. Ein neutraler Geländering  von  hundert  Metern  Durchmesser  umgab  es.  Ihre  Aufgabe:  fün‐ fundzwanzig  Datensätze  für  den  Bau  einer  neuen  Superwaffe  aus  einem  zehn  Meilen  entfernten  Bunker  holen  und  sie  in  ihre  Basis  bringen.  Die  Aufgabe  der  Schwarzen:  möglichst  viele  Gelben  mit  den  fin‐ gergroßen  Datenkapseln  erwischen  und  die  Daten  zu  ihrer  freige‐ wählten Geheimbasis irgendwo im Wald schaffen.  Es durften Gefangene gemacht und ausgetauscht werden, und jede  Gruppe  hatte  zwei  Faustfeuerwaffen,  die  rote  Farbpatronen  ver‐ schossen.  Mit  einem  Treffer  an  Kopf  oder  Oberkörper  oder  mit  zwei  an  Armen  und  Beinen  schied  man  aus.  Gewonnen  hatte,  wer  nach  acht Stunden die meisten Kapseln mit Datensätzen in sein Basislager  geschafft hatte.  Buck  überflog  die  Protokolle.  Alle  Bewegungen  sämtlicher  fünfzig  Junggardisten  konnte  er  auf  ihnen  verfolgen.  Die  Schwarzen  hatten  sich  darauf  beschränkt,  den  Gelben  ein  paar  Späher  hinterherzu‐ schicken,  und  sich  ansonsten  auf  die  Belagerung  des  feindlichen  Basislagers  konzentriert,  in  das  die  Gelben  ja  mitsamt  der  Daten‐ kapseln  zurückkehren  mußten.  Eine  alte  Strategie.  Ziemlich  lang‐ weilig,  aber  sehr  wirksam,  wenn  der  Gegner  kein  Mittel  dagegen  fand.  Die  Gelben  hatten  die  Datenkapseln  aus  dem  geheimen  Versteck  geholt  und  sich  dann  in  vier  Fünfergruppen  und  fünf  Einzelgänger  aufgeteilt.  Anhand  der  Protokolle  konnte  Buck  nachvollziehen,  daß  mindestens  zwei  dieser  Einzelgänger  in  einem  Abstand  von  einer  knappen  Meile  die  gleiche  Route  zum  Fluß  und  zum  Basislager 

wählten.  An  einer  Stelle  verweilten  beide  länger  als  zwei  Minuten.  Eine  vage  Ahnung  beschlich  den  Leutnant.  Sollten  die  Gelben  die  Datenkapseln  auf  nur  einen  oder  zwei  Kämpfer  verteilt  haben?  Sollten alle anderen Aktionen nur Ablenkungsmanöver sein…?  Er  zuckte  zusammen,  weil  unerwartet  das  akustische  Signal  des  Funkgeräts  ertönte.  Das  war  eigentlich  nur  für  das  Ende  der  Übung  vorgesehen.  Buck aktivierte die vereinbarte Frequenz.  Im  Hologramm  erschien  die  Gestalt  von  Julian  Burns.  Er  hielt  sich  in der Basis der Gelben auf. Der Fähnrich trug nur Unterwäsche und  war tropfnaß. »Die Scheißübung ist zu Ende, Leutnant Buck.« Lässig  leerte er eine große Menge Datenkapseln aus einem Stiefel. »Ich habe  die  Schnauze  voll,  lassen  Sie  uns  endlich  nach  Hause  gehen,  ver‐ dammt!«  »Was erlauben Sie sich, Fähnrich…!« Buck brauste auf. Er stauchte  den  Jungen  zusammen  und  unterbrach  die  Verbindung.  Ausge‐ schlossen,  daß  die  Gelben  bereits  sämtliche  Datenkapseln  ins  Basis‐ lager geschafft hatten! Oder…? Buck flog ins Lager.  Alle fünfzig Junggardisten erwarteten ihn dort. Die Gelben mit den  gelben  Stirntüchern  und  den  gelben  Flecken  auf  den  Jacken  strahl‐ ten,  die  Schwarzen  wirkten  mürrisch  und  ließen  die  Köpfe  hängen.  Buck  überzeugte  sich  davon,  daß  Burns’  Truppe  tatsächlich  alle  Da‐ tenkapseln  in  ihr  Lager  geschafft  hatte.  Das  war  der  Fall.  Unglaub‐ lich!  »Ziemliches  Risiko,  alle  Daten  auf  einen  Mann  zu  konzentrieren,  Fähnrich  Burns!«  sagte  Buck  scharf.  Insgeheim  bewunderte  er  den  hellblonden  Burschen.  Der  war  mittelgroß  und  drahtig.  Sein  Schmollmund verlieh ihm einen beinahe femininen Zug.  »Nicht,  wenn  man  die  Sache  so  differenziert  durchgeplant  hat  wie  ich.«  Unwillige  Blicke  seiner  Gefährten  trafen  ihn,  weil  er  ich  sagte  statt wir.  »Sie haben neun Ihrer Leute geopfert.«  »Wir  haben  das  Manöverziel  fast  in  der  Hälfte  der  vorgegebenen 

Zeit erreicht!«  Widerwillig  mußte  Buck  ihm  und  seiner  Gruppe  offiziell  den  Sieg  zusprechen.  »Ich  werde  mich  morgen  beim  Rektor  beschweren«,  nörgelte  Burns.  »Es  ist  eine  Schweinerei,  uns  bei  diesem  Sauwetter  mit  nichts  als  einer  Uniform  am  Leib  durch  Schlamm  und  Dreck  zu  jagen.«  Zustimmendes  Gemurmel  wurde  laut.  »Muß  die  Schwarze  Garde  seit  neuestem  sparen?«  Julian  Burns  legte  nach.  »Ich  dachte  immer,  wir verfügen über die beste Ausrüstung der ganzen Flotte.«  »Das  tun  wir,  Fähnrich,  das  tun  wir.  Aber  im  Ernstfall  steht  die  nicht  immer  zur  Verfügung.«  Buck  grinste.  »Und  manchmal  findet  so  ein  Ernstfall auch bei  schlechtem Wetter statt. Und das haben wir  nun einmal in letzter Zeit. Und warum? Sie vermuten vielleicht, daß  das  damit  zusammenhängt,  daß  Sie  gerade  Ihre  Ausbildung  absol‐ vieren.  Aber  ich  fürchte,  das  Wetter  ist  eines  der  wenigen  Phäno‐ mene, das sich nicht nach Ihrer Nase richtet. Doch warum ist das so?  Das wäre doch mal ein Thema für Ihre Doktorarbeit…«    *    Vier Wochen später, Anfang September, in der Universität von Star  City. Das Wetter war noch schlechter geworden. Julian Burns trat mit  einer  Collegemappe  unter  dem  Arm  in  Leutnant  Kurt  Bucks  Büro.  Der  Fähnrich  hatte  Buck  um  einen  Vieraugentermin  gebeten.  Vier‐ augentermine  mit  Burns  waren  eine  Sache  für  sich.  So  mancher  Do‐ zent an der Universität der Schwarzen Garde konnte eine Geschichte  darüber erzählen.  Burns  schloß  die  Tür  hinter  sich,  Buck  wies  ihm  mit  einer  Kopf‐ bewegung  einen  Platz  vor  seinem  Schreibtisch  zu.  Er  hatte  nicht  die  blasseste Ahnung, was der blonde Fähnrich von ihm wollte. Er tippte  auf  eine  Beschwerde  oder  einen  »Betriebsverbesserungsvorschlag«,  wie  Burns  seine  oft  zwanzigseitigen  Ergüsse  über  vermeintliche  Mißstände  an  der  Uni  zu  nennen  pflegte.  Buck  nannte  sie  »Klug‐

scheißerdichtung«.  »Was kann ich für Sie tun, Fähnrich?« fragte er.  »Das  hier  lesen.«  Burns  öffnete  seine  Mappe,  zog  einen  Stapel  ge‐ hefteter  Blätter  heraus  und  legte  sie  vor  Buck  auf  den  Schreibtisch.  »Es  ist  die  Vorarbeit  für  meine  Doktorarbeit,  ein  Entwurf,  wenn  Sie  so wollen.«  »Und  ich  soll  Ihnen  das  Thema  absegnen,  oder  wie?«  Er  nahm  die  Papiere  und  warf  einen  Blick  auf  das  Deckblatt.  Meteorologische Ver‐ änderungen auf Terra seit Januar 2060, lautete der Titel.  Die  einen  Monat  zurückliegende  Szene  nach  der  Geländeübung  blitzte  ihm  durch  das  Hirn.  Für  einen  Moment  glaubte  er,  Burns  könnte versuchen, ihn auf den Arm zu nehmen. Doch dann blätterte  er  in  der  Arbeit  und  fand  eine  Menge  Tabellen  und  Listen  mit  me‐ teorologischen Daten. Die Sache sah ernstgemeint aus.  »Nun,  Burns.  Das  ist  nicht  mein  Thema.  Das  kann  Ihnen  nur  der  zuständige Fachkollege genehmigen.«  »Ich  habe  nichts  von  genehmigen  gesagt,  Herr  Leutnant.  Ich  will,  daß Sie das lesen.« Auf Burns’ Zügen erschien die trotzige Arroganz,  die  so  charakteristisch  für  ihn  war  und  die  Buck  so  innig  liebte.  »Bitte«,  fügte  er  dann  wider  Erwarten  hinzu,  und:  »Es  ist  sehr  wich‐ tig.«  Kurt  Buck  seufzte,  lehnte  sich  zurück  und  begann  zu  lesen.  Zuerst  gemächlich  und  ohne  Eile,  doch  bald  blätterte  er  immer  hektischer  um,  runzelte  dabei  ständig  die  Stirn  und  bedachte  seinen  Fähnrich  mit ungläubigen Blicken.  Nach  zwanzig  Minuten  etwa  legte  er  die  Papiere  beiseite.  »Wenn  Sie  einverstanden  sind,  informiere  ich  den  Oberbefehlshaber  der  Schwarzen Garde.«  »Von mir aus.«  Buck  aktivierte  das  Vipho  auf  seinem  Schreibtisch.  Zwei  Minuten  später  war  er  mit  Christopher  Farnham  verbunden.  »Ich  habe  hier  etwas,  das  Sie  interessieren  dürfte,  Herr  Generalmajor.«  Buck  be‐ nutzte  den  Hörer,  der  Fähnrich  mußte  Farnhams  Reaktion  nicht 

unbedingt mitbekommen.  »Ein Fähnrich stellt mir  eben den Entwurf seiner Promotionsarbeit  vor.  Es  geht  um  Meteorologie.  Der  betreffende  Student  hat  eine  Unmenge  Daten  von  Raumschiffen,  Satelliten  und  öffentlichen  Da‐ tenbanken  zusammengetragen  und  in  unserem  Observatorium  ei‐ gene Messungen angestellt. Alles öffentlich zugängliche Quellen. Ich  bin  nicht  vom  Fach,  aber  nach  allem,  was  ich  verstehe,  behauptet  seine  Hauptthese,  das  anhaltend  schlechte  Wetter  der  letzten  Zeit  hinge  mit  einem  Masseverlust  der  Sonne  zusammen.  Ich  lese  hier  etwas  von  sinkendem  Energieniveau  unseres  Zentralgestirns,  von  allmählich  sich  verändernden  Umlaufbahnen  der  inneren  Planeten,  von…«  Buck  unterbrach  sich  und  zog  die  Brauen  hoch.  »Wie  meinen  Sie  das, Sir…? Ich verstehe… ja… gut. Bis morgen.«  Buck  deaktivierte  das  Vipho,  lehnte  sich  zurück  und  betrachtete  den  Fähnrich,  als  wäre  der  sein  Hausarzt,  der  ihm  soeben  die  Diag‐ nose einer Geschlechtskrankheit mitgeteilt hatte.  »Was sagt der Generalmajor?« wollte Burns wissen.  »Er will Ihre Arbeit lesen. Sie sollen mit niemandem darüber reden,  das ist ein Befehl.«  »Das habe ich schon.«  Buck  schlug  mit  der  Faust  auf  den  Tisch.  »Von  nun  an  kein  Wort  mehr zu einem Dritten darüber, Burns! Und morgen haben wir einen  Termin bei Farnham!«    *    Am  nächsten  Tag  aßen  Buck  und  Burns  in  Alamo  Gordo  mit  Farnham  zu  Mittag.  Der  Generalmajor  hatte  Burns’  Arbeit  in  der  Hand. Er blätterte sie durch und fand ein paar anerkennende Worte.  »Was  Sie  da  aufgegriffen  haben,  könnte  eine  ganz  heiße  Sache  sein,  Fähnrich Burns.«  »In der Tat. Wenn ich mich nicht völlig verrannt habe – was ich für 

unwahrscheinlich halte –, droht Terra eine Katastrophe.«  »So  sehe  ich  das  auch.  Deshalb  habe  ich  uns  einen  Termin  beim  Commander der Planeten geben lassen.«  Buck  zog  erstaunt  die  Brauen  hoch,  und  Burns  grinste.  »Ja,  wenn  das  so  weitergeht,  können  wir  irgendwann  unsere  Hei‐ zungsrechnung nicht mehr bezahlen.«  »Mir  ist  nicht  nach  Witzen  zumute,  Fähnrich«,  fuhr  Farnham  ihn  unerwartet heftig an.    *    Am  frühen  Nachmittag  saßen  sie  in  einem  Empfangszimmer  des  Regierungshochhauses  dem  ersten  Mann  von  Terra  gegenüber.  Trawisheim  schien  nicht  viel  Zeit  zu  haben,  jedenfalls  kam  er  sofort  zum Punkt.  »Ihre  Arbeit  hat  mich  beeindruckt,  Mister  Burns.  Die  von  ihnen  zusammengestellten  Daten  sind  korrekt,  die  von  Ihnen  selbst  erho‐ benen  ebenfalls,  und  mit  Ihren  Schlußfolgerungen  treffen  Sie  ins  Schwarze. Kurz: Sie haben recht – die Sonne stirbt…«  Die  drei  Gardisten  glaubten  sich  verhört  zu  haben.  Doch  Trawis‐ heim  berichtete  von  den  deckungsgleichen  Forschungsergebnissen  einer  Spezialistengruppe  um  Professor  Monty  Bell,  sprach  vom  Be‐ ginn  einer  Eiszeit  und  behauptete,  daß  die  Erde  schon  im  übernäch‐ sten  Jahr  unbewohnbar  sein  würde.  Der  Schweiß  brach  dem  Leut‐ nant  aus.  Seine  Knie  schienen  sich  mit  heißer  Schokolade  zu  füllen,  und  der  Boden  unter  seinen  Stiefelsohlen  wogte  und  flatterte  wie  eine Flagge im Wind.  »Sie  müssen  sich  ein  anderes  Thema  für  Ihre  Doktorarbeit  suchen,  Mister  Burns«,  schloß  Trawisheim.  »Von  Regierungsseite  aus  halten  wir das Thema vorläufig streng geheim. Wir sind es den Bürgern von  Terra einfach schuldig, jede Panik zu vermeiden. Verstehen Sie das?«  Der blonde Schmollmund nickte. »Haben Sie bereits mit Kameraden  über  Ihre  Arbeit  gesprochen?«  Wieder  ein  Nicken.  Trawisheim 

wandte  sich  an  Farnham.  »Dann  muß  die  gesamte  Garde  zum  Still‐ schweigen verpflichtet werden.«  Zurück  in  Star  City  ließ  Farnham  die  komplette  Schwarze  Garde  im  großen  Auditorium  der  Universität  antreten.  In  knappen  Worten  unterrichtete  er  die  Offiziere,  Offiziersanwärter  und  Mannschafts‐ dienstgrade über die katastrophalen Prozesse innerhalb der Sonne.  »Würden  diese  Probleme  vor  Beginn  möglicher  Evakuierungen  bekannt  werden,  meine  Herren,  müßten  wir  mit  Panikreaktionen,  Rebellion  und  Bürgerkrieg  auf  dem  ganzen  Globus  rechnen.  Die  öffentliche  Ordnung  würde  zusammenbrechen,  Hunderttausende  kämen  ums  Leben.  Daher  verpflichte  ich  Sie  zu  absolutem  Still‐ schweigen. Niemand in Ihrem persönlichen Umkreis darf von diesen  Dingen  erfahren.  Nicht  einmal  Ihre  Eltern  oder  Ihre  Frauen  und  Freundinnen.  Ich  verlange  von  Ihnen,  daß  Sie  hier  und  jetzt  schwö‐ ren,  dieses  Geheimnis  so  lange  für  sich  zu  bewahren,  bis  die  Regie‐ rung selbst das Schweigen bricht.«  Große Betroffenheit machte sich unter den Gardisten breit.  Niemand  wollte  zunächst  glauben,  was  er  da  eben  gehört  hatte.  Fragen  erhoben  sich.  Farnham  mußte  die  Fakten  eingehender  dar‐ stellen.  Eine  halbe  Stunde  später  endlich  hatten  die  leitenden  Offiziere  die  Ablegung  des  Schwurs  organisiert.  Die  Schwarze  Garde  verpflich‐ tete sich geschlossen und unter Eid, über die schlimmen Nachrichten  Stillschweigen zu bewahren.  »Ich  danke  Ihnen,  meine  Herren«,  sagte  Farnham,  bevor  er  die  Männer entließ. »Ich weiß, daß ich nicht vor irgendwelchen Soldaten  stehe, sondern vor Terras Elitetruppe. Ich weiß, daß ich mich auf Sie  verlassen  kann.  Im  übrigen  sollen  Sie  wissen,  daß  ich  mich  noch  heute  mit  Professor  Bell  in  Verbindung  setzen  und  ihm  unsere  Zu‐ sammenarbeit anbieten werde. Wenn unser Heimatplanet vor derart  existentiellen  Herausforderungen  steht,  darf  das  wissenschaftliche  Potential  einer  Elitetruppe  wie  der  unsrigen  nicht  ungenutzt  blei‐ ben…« 

15.       Dhark  vermutete,  daß  der  Himmel  dunkelgrau  war.  Er  schloß  das  aus  dem  strömenden  Regen  und  dem  Dämmerlicht.  Es  war  früher  Nachmittag und dennoch so düster wie am späten Abend.  Sehen  konnte  der  Commander  den  Himmel  nicht,  obwohl  er  auf  dem  Raumfeld  von  Cent  Field  stand,  und  zwar  im  Freien.  Über  ihm  wölbte  sich  der  Rumpf  der  THOMAS,  und  in  der  unmittelbaren  Umgebung  des  schwarzen  Carborit‐Ringraumers  ragten  die  zehn  neuen  Ikosaederschiffe  von  Eden  sechshundert  Meter  hoch  in  den  verregneten Himmel.  Die  POINT  OF  und  die  elf  Eden‐Raumer  waren  in  einem  Abstand  von  fünfhundert  Metern  gelandet.  Da  blieb  kein  Platz  mehr  für  ein  Stück  Himmel.  Dhark  kam  sich  vor  wie  in  einer  gigantischen  Höhle  voller überdimensionaler Stalagmiten.  Seine  vertrautesten  Weggefährten  waren  bei  ihm:  Dan  Riker,  Arc  Doorn,  Chris  Shanton,  Manu  Tschobe,  Amy  und  Artus.  General  Jackson  plauderte  mit  Jakob  Jensby  und  einer  hochgewachsenen  Frau  mit  blütenweißer  Haut  und  blauschwarzem  Haar,  Besat‐ zungsmitglied  eines  Ikosaederraumers.  Jensby  und  Jackson  waren  offenbar  nicht  die  einzigen,  die  sich  von  ihr  angezogen  fühlten  –  auch  Jacksons  Erster  Offizier  und  die  Männer,  die  den  Präsentati‐ onsstand  für  die  neusten  Geräte  der  Saam‐Gruppe  aufbauten,  konnten  nicht  anders,  als  immer  wieder  zu  der  technischen  Soldatin  zu blicken. Sie war schön. Das entging auch dem Commander nicht.  Obwohl  sie  schön  war,  wandten  Jackson  und  vor  allem  Jensby  dennoch  von  Zeit  zu  Zeit  den  Blick  von  ihr  und  sahen  nach  oben.  Nicht  zum  Himmel,  sondern  in  den  Regendunst,  der  das  obere  Viertel  der  ROBERT  verhüllte.  Die  stand  neben  der  THOMAS.  An  der  Außenhülle  von  Jensbys  Ikosaederraumer  schwebte  in  fast  vierhundert  Meter  Höhe  und  halb  von  Dunst  und  Regen  verhüllt  eine  Antigravplattform.  Ein  Technikerteam  von  Eden  inspizierte  die 

beschädigte  Carborithülle  des  Raumschiffs.  Unter  ihnen  Robert  Saam,  der  Chefwissenschaftler,  der  Cheftechniker,  der  Chefkons‐ trukteur  von  Eden.  Robert  Saam,  das  eigentliche  Gehirn  von  Wallis  Industries, war über die wieder aktivierte Transmitterverbindung auf  die Erde gekommen.  Wahrscheinlich  war  es  gut,  hier  unten  zu  stehen,  im  Trockenen,  und  nicht  dort  oben  zu  schweben,  wo  man  den  Himmel  sehen  mußte,  von  dem  Ren  Dhark  annahm,  daß  er  schwarzgrau  war.  So  einen  Himmel  wollte  er  nicht  sehen.  Er  sehnte  sich  nach  Sonne  und  milder  Luft.  Doch  es  war  lausig  kalt.  Höchstens  vier  Grad  Celsius.  Derart  kalt  war  es  in  dieser  Gegend  der  Welt  im  September  ge‐ wöhnlich nicht einmal nachts.  Ein  Gleiter  näherte  sich  und  hielt  unter  dem  Rumpf  der  THOMAS  neben  dem  halb  aufgebauten  Präsentationsstand.  Ein  großer,  schlanker  Mann  stieg  aus.  Der  Wind  wehte  ihm  sein  langes  dunkel‐ blondes  Haar  ins  Gesicht.  Eine  nur  unwesentlich  kleinere  Frau  ver‐ ließ  nach  ihm  den  Gleiter.  Sie  war  von  einem  Blond,  das  kein  nor‐ maler  Mann  übersehen  konnte,  und  bewegte  sich  mit  der  Ge‐ schmeidigkeit einer Großkatze.  Den  Mann  erkannte  Dhark  sofort:  Terence  Wallis,  der  Gottvater  von  Wallis  Industries,  der  ehemals  reichste  Mann  der  Erde  und  seit  drei  Jahren  der  erste  und  reichste  Mann  des  Paradiesplaneten  Eden.  Man sah ihm seine fast fünfzig Jahre nicht an.  Die  Frau  konnte  Ren  Dhark  zunächst  nirgendwo  einordnen.  Sollte  der  große  Wallis  sein  Herz  wahrhaftig  an  diese  Lady  verloren  ha‐ ben?  Unvorstellbar  eigentlich.  Das  Herz  des  Industriellen  gehörte  Wallis  Industries  und  dem  Geld,  das  er  mit  dem  Unternehmen  ver‐ diente. Jeder wußte das.  Seite  an  Seite  gingen  die  beiden  am  halbfertigen  Stand  vorbei  und  grüßten  die  arbeitenden  Männer  dort  mit  freundlichem  Nicken.  »Sind  sie  ein  Paar?«  fragte  Amy  leise.  Dhark  zuckte  mit  den  Schul‐ tern.  Wallis  trug  einen  schneeweißen  Trenchcoat  über  einem  dunklen 

Dreiteiler.  Die  Weste  schien  aus  Zebrafell,  der  Binder  war  schreiend  rot.  Mit  Handschlag  begrüßte  er  General  Jackson  und  die  Offiziere  um ihn herum. Die blonde Grazie an seiner Seite ließ sich die Männer  und  die  Frau  vorstellen.  Jackson  schien  sie  bereits  zu  kennen.  Ir‐ gendwo hatte Dhark sie schon gesehen.  Wallis winkte schon von weitem, während er auf Dhark zulief. Der  Commander  und  Amy  Stewart  gingen  dem  Paar  entgegen.  Wallis  griff  in  seinen  Mantel,  holte  ein  Haargummi  heraus  und  band  sich  sein  Haar  zu  einem  Pferdeschwanz  zusammen,  damit  der  Wind  es  ihm  nicht  länger  ins  Gesicht  peitschte.  Die  Frau  band  sich  ein  schwarzes Tuch um den Kopf.  Sie begrüßten sich mit Handschlag. Wallis gestattete sich sogar die  Geste eines Schulterklopfers. »Freut mich sehr, Sie zu sehen, Ren.«  »Die  Freude  ist  ganz  auf  meiner  Seite,  Terence.«  Beide  Männer  schätzten  sich,  beide  Männer  bewunderten  einander,  beide  Männer  trauten sich nicht hundertprozentig. Eine Beziehung knapp diesseits  der  Grenze, hinter  der  für  Ren  Dhark  echte  Freundschaft  begann.  Er  fand  das  in  Ordnung  so.  Mehr  als  einen  oder  höchstens  zwei  Freunde – wirkliche Freunde – hielt er sowieso für illusorisch.  Terence  Wallis  begrüßte  Amy  und  stellte  dann  die  Frau  an  seiner  Seite  vor.  »Das  ist  Heather  Sheridan.«  Ihr  goldblondes  Haar  war  schulterlang,  ihre  Augen  dunkelblau,  ihr  Gesicht  schmal  und  wirkte  sehr  edel.  Die  hohen  Wangenknochen  gaben  ihr  einen  reizvollen,  aristokratischen  Hauch.  »Redakteurin  von  DYNAMITE,  sie  arbeitet  an  einer  Reportage  über  meine  Firma  und  mich.«  Wallis  lächelte  wehmütig.  »Und  was  geschieht?  Ehe  sie  sich  versieht,  befindet  sie  sich mitten in einem Krieg.«  »So  viel  Pech,  Terence,  das  kann  eigentlich  nur  an  Ihnen  liegen«,  sagte  die  Frau  halb  scherzhaft.  Und  plötzlich  erinnerte  sich  Dhark:  Sie  war  früher  bei  Terra‐Press.  Er  stutzte.  Heather  Sheridan?  War  diese  Journalistin  nicht  für  ihre  kritische  Haltung  gegenüber  dem  politischen  System  von  Eden  bekannt  gewesen?  Nun,  möglicher‐ weise täuschte ihn sein Gedächtnis. 

Der Regen wurde stärker. Die Kälte drang in den Stoff von Dharks  Kombi.  Er  spielte  mit  dem  Gedanken,  sich  einen  Mantel  von  der  POINT OF bringen zu lassen.  Die  Techniker  an  der  Außenhülle  der  ROBERT  senkten  die  Antig‐ ravplattform  aus  schwindelnder  Höhe  Richtung  Flugfeld  hinab.  Sie  landete  im  Schutz  des  Ringkörpers  der  THOMAS.  In  Ihrer  Mitte  standen  ein  kleiner  Instrumentencontainer  und  ein  Prallfeldgenera‐ tor.  Jemand  schaltete  ihn  aus  und  deaktivierte  damit  den  energeti‐ schen Regenschirm.  Ein  hagerer  Mann  mit  dichtem  Blondhaar  stieg  von  der  Plattform.  Robert  Saam.  Er  wirkte  schlechtgelaunt.  »Ich  habe  eine  zusätzliche  Carboritschicht  auflaminieren  lassen,  und  die  ist  an  der  Trefferstelle  fast  vollständig  weggeplatzt!«  Er  schimpfte.  Unter  dem  Arm  trug  er  ein Gerät, aus dem Kabel, Anschlüsse und Sonden hingen.  »Das  wundert  mich  überhaupt  nicht,  Dr.  Saam«,  sagte  Jakob  Jens‐ by. »Wir haben zwei Volltreffer und etliche Streifschüsse abgekriegt.  Kompri‐Nadel, wohlgemerkt.«  »Ach was!« Saam winkte ab. Er trug einen schwarzen Ledermantel  und einen dicken Wollschal. »Kompri‐Nadel, daß ich nicht lache!«  Hinter  ihm  kletterte  ein  kleiner  Asiate  von  der  Plattform.  Dhark  kannte  ihn  flüchtig.  Er  hieß  Saram  Ramoya  und  stammte  ursprüng‐ lich  von  den  indonesischen  Inseln.  Der  Commander  mochte  ihn  nicht.  »Die  Werft  hat  die  Herstellungstoleranzen  nicht  beachtet!«  Saam  klopfte  auf  seinen  mobilen  Kontrollrechner.  »Außerdem  habe  ich  Restmengen  von  Lösungsmittel  im  Carborit  gefunden!  Von  wegen  Volltreffer!  Schlamperei  nenne  ich  das!«  Er  wandte  sich  an  seinen  Chef. »So etwas darf einfach nicht passieren, Terence!«  »Da hast du völlig recht, Robert.« Wallis lächelte besänftigend. »Ich  werde ein ernstes Wort mit der Produktionsleitung reden.«  »So  etwas  darf  einfach  nicht  passieren!«  Saam  war  ernsthaft  ent‐ rüstet. Dhark hatte ihn noch nie so erlebt.  Ramoya  legte  ihm  den  Arm  um  die  Schultern.  »Seien  wir  doch 

froh,  daß  die  anderen  Schiffe  die  Feuerprobe  bestanden  haben,  Ro‐ bert. Und so schlimm ist es nun auch wieder nicht. Die Treffer haben  nur  die  zusätzliche  Außenhaut  zerrissen,  und  die  ROBERT  ist  nach  wie  vor  voll  einsatzfähig!«  Er  blickte  sich  lächelnd  um.  Offenbar  waren  seine  Worte  auf  die  potentielle  Kundschaft  gemünzt.  »Wir  fliegen  sie  zurück  nach  Eden  und  reparieren  sie.«  Die  Männer  ent‐ fernten  sich  Richtung  Präsentationsstand.  »Selbstverständlich  müs‐ sen wir die anderen Schiffe überprüfen…«  Dhark,  Amy,  Wallis  und  die  anderen  sahen  ihnen  nach.  Obwohl  die  ROBERT  mehrere  Treffer  erhalten  und  Teile  ihrer  äußeren  Ca‐ boritschicht  verloren  hatte,  war  sie  noch  immer  voll  einsatzfähig?  Ren Dhark war tief beeindruckt. Und er fragte sich beunruhigt, wann  seine  POINT  OF  technisch  überholt  sein  würde.  Morgen  schon?  Oder erst übermorgen?  Schließlich  wandte  sich  Wallis  an  den  Commander.  »Wenn  Sie  ge‐ statten, Ren, möchte ich Ihnen etwas schenken.«  »Oh!«  Der  Commander  war  überrascht.  »Ich  glaube,  von  Ihnen  würde ich mir sogar gern etwas schenken lassen, Terence.«  »Das  glaube  ich  tatsächlich«,  grinste  Wallis.  »Und  wenn  sie  es  ge‐ sehen  haben,  sowieso.«  Er  wandte  sich  an  die  Männer  am  Stand.  »Ladet die Container aus! Und die sechs Kisten von der ROBERT zu  mir, bitte!«    *    Während  Thomas  J.  Jackson  und  Jakob  Jensby  ihrem  Chef  Wallis  einen  kurzen  Bericht  über  die  zurückliegende  Raumschlacht  gaben,  schwebten aus verschiedenen Richtungen Transportgleiter heran. Sie  transportierten  zehn  Container  mit  neuem  technischen  Gerät  von  den Ikosaederraumern zum Präsentationsstand.  Wallis  wollte  natürlich  vor  allem  wissen,  was  für  eine  Figur  seine  Flotte  und  ihre  Besatzungen  gemacht  hatten.  Jacksons  Bericht  be‐ friedigte  ihn  sehr.  Er  bedankte  sich  bei  seinen  Offizieren.  »Das  wird 

unsere  Verhandlungsposition  erheblich  stärken«,  hörte  Ren  Dhark  ihn  sagen.  Er  machte  eine  vergnügte  Miene.  Viel  fehlte  nicht,  und  er  hätte die Hände aus seinem weißen Trenchcoat gezogen und sie sich  gerieben.  Die  Sheridan  sah  Wallis  von  der  Seite  und  mit  hochgezogenen  Brauen  an.  Nicht  wie  eine  kritische  Journalistin,  sondern  wie  eine  Frau,  die  einen  Kratzer  im  Lack  ihres  Luxusgleiters  entdeckt  hatte.  Plötzlich  merkte  sie,  daß  Dhark  sie  beobachtete.  Ihr  schönes  Gesicht  verzog sich zu einem hinreißenden Lächeln.  »Die  Roboter  kämpfen  mit  einem  Virenprogramm«,  berichtete  der  General  dem  ersten  Mann  von  Eden.  »Sie  schleusen  es  über  aktive  To‐Funkempfänger  in  den  Hyperkalkulator  eines  Schiffes.  Das  Kil‐ lerprogramm  bringt  den  Rechner  zum  Absturz,  und  vorbei  ist  es!«  Jackson  klatschte  in  die  Hände.  »Doch  die  Güte  des  Herrn  währet  ewiglich:  Mr.  Shanton  und  Mr.  Doorn  haben  ein  Schutzprogramm  gegen  die  Viren  entwickelt  und  es  uns  während  der  Schlacht  zur  Verfügung  gestellt.  Selbstverständlich  habe  ich  es  inzwischen  auf  allen  zehn  Ikosaederraumern  installieren  lassen  und  einen  Spei‐ cherkristall mit dem Programm via Transmitter nach Eden geschickt.  In  diesen  Stunden  dürfte  unsere  gesamte  Flotte  damit  ausgerüstet  werden.«  »Wie gut zu hören!« Wallis Heiterkeit stieg noch um einige Grade.  »Ich  danke  Ihnen,  General  Jackson!«  Er  drehte  sich  nach  Ren  Dhark  und seinem Team um. »Und vor allem danke ich Ihnen, Ren.«  »Reiner  Selbstschutz.«  Der  Commander  zuckte  mit  den  Schultern.  »Nur  auf  diese  Weise  konnten  wir  mit  General  Jackson  kommuni‐ zieren  und  die  THOMAS  in  unseren  Kampfverband  einbinden.  Es  hat sich gelohnt, das können Sie mir glauben, Terence.«  Ein  Unteroffizier  steuerte  eine  Antigravplattform  zu  ihnen.  Eine  große  und  fünf  kleinere  Kisten  standen  auf  der  Ladefläche.  Der  Mann  hielt  an  und  öffnete  einen  der  fünf  kleineren  Kunst‐ stoffbehälter. Wallis trat auf die Plattform, mit einer Handbewegung  bedeutete  er  Dhark  und  seinen  Begleitern  näherzukommen.  Das 

Team  von  der  POINT  OF  stieg  zu  Wallis  auf  die  Ladefläche  und  beugte sich über die Kiste. Sie enthielt schwere Handfeuerwaffen.  Wallis  griff  sich  das  oberste  Gewehr.  »Unser  neuer  Multikarabiner  GEH&K  Mark  10/62.  Ein  Wunderwerk  der  Mikrotechnik  für  die  mobile  Infanterie.«  Er  schlug  mit  der  flachen  Hand  auf  den  kurzen  Lauf.  »Mit  dieser  Waffe  im  Einsatz  haben  Sie  fünf  Optionen:  Dust,  Nadel  und  Strichpunkt  sowie  98  Schuß  hülsenlose  Patronen  7,62  Millimeter  im  Wechselmagazin  und  Fünfzentimeter‐Raketenwerfer  unter  dem  Hauptlauf.  Dagegen  ist  das  alte  Modell  08/56  nicht  viel  mehr als ein besserer Vorderlader.«  Riker pfiff durch die Zähne.  Tschobe  holte  einen  zweiten  Multikarabiner  heraus  und  wog  ihn  prüfend in der Rechten.  »Sie  können  die  Optionen  wahlweise  manuell  einstellen.«  Wallis  deutete  auf  eine  kleine  Schaltfläche  an  der  rechten  Kolbenseite.  »Oder  über  Helmfunk.  Das  System  läßt  sich  selbstverständlich  in  den  Kampfhelm  integrieren.  Der  Mikrorechner  macht  Ihnen  sogar  Vorschläge  für  die  geeignete  Munitionswahl.«  Er  reichte  Dhark  die  Waffe.  »Alle  Achtung.  Ich  hätte  sie  für  schwerer  gehalten.«  Der  Com‐ mander  strich  über  das  Gewehr.  »Das  nenne  ich  Wertarbeit.  Wenn  man  das  Gerät  so  in  der  Kiste  liegen  sieht,  traut  man  ihm  soviel  Ka‐ pazität gar nicht zu.«  »Wallis  Industries  legt  eben  mehr  Wert  auf  Inhalt  als  auf  äußere  Form«,  lächelte  Wallis.  Er  ging  zu  dem  gut  zwei  mal  zwei  Meter  großen  Behälter.  »Und  das  hier  ist  der  Sprungpeiler,  von  dem  Sie  schon  gehört  haben,  Ren.  Ich  werde  Ihnen  die  schönen  Dinge  noch  vorführen  lassen,  damit  Sie  dem  geschenkten  Gaul  nicht  selbst  und  heimlich ins Maul schauen müssen.«  »Geschenkter  Gaul?«  Ren  Dhark  und  seine  Gefährten  sahen  sich  erstaunt  an.  »Sie  wollen  andeuten,  daß  Sie  uns  das  Gerät  zur  Ver‐ fügung stellen?«  »Nicht nur das.« Wallis wies auf die fünf kleineren Behälter. »Auch 

die Waffen hier gehören von jetzt an zur Bordausrüstung der POINT  OF.  Kleine  Geschenke  erhalten  die  Freundschaft,  und  Sie  wissen  doch:  Wenn  ich  schon  eine  Stiftung  gründe,  dann  aber  richtig!«  Der  Chef  von  Wallis  Industries  lächelte.  Es  befriedigte  ihn,  das  abge‐ brühte  Team  von  der  POINT  OF  für  einen  Moment  aus  der  Fassung  geraten zu sehen.  »Ich  bin  sprachlos«,  sagte  Ren  Dhark.  Geschenke  entgegen‐ zunehmen  gehörte  nicht  zu  seinen  Stärken.  Das  Gefühl,  zu  einer  Revanche verpflichtet zu sein, behagte ihm auch in diesem Fall nicht  besonders.  Außerdem  fühlte  er  sich  von  Heather  Sheridan  beobach‐ tet.  Die  blonde  Grazie  von  DYNAMITE  schien  jedes  Wort  aufzu‐ saugen,  das  gesprochen  wurde.  Dhark  wurde  nicht  schlau  aus  der  Lady.  Er  reagierte  intuitiv  und  gehorchte  seiner  inneren  Stimme.  »Ich nehme an und sage einfach mal danke.«  Dhark drückte dem ersten Mann von Eden die Hand. Wallis zeigte  sich sehr zufrieden. »Gern geschehen, Ren. Bei Ihnen weiß ich unsere  Geräte  in  besten  Händen.«  Auch  Riker  und  die  anderen  bedankten  sich.  Der  Commander  machte  sich  einmal  mehr  klar,  wie  großzügig  Terence Wallis die POINT OF‐Stiftung ausstattete – und das wirklich  selbstlos.  »Der  Commander  der  Planeten!«  Heather  Sheridan  deutete  auf  eine  Gleiterkolonne,  die  zwischen  der  POINT  OF  und  der  ROBERT  heranschwebte.  Das  dritte  Fahrzeug  war  ein  Großraumgleiter  von  der Sorte, die der Regierungschef zu benutzen pflegte.  Die Kolonne hielt unter der THOMAS. Die Luken wurden geöffnet,  bewaffnete Sicherheitsbeamte sprangen aus den Fahrzeugen vor und  hinter  dem  Großraumgleiter.  Dem  entstiegen  Henner  Trawisheim,  Raummarschall Ted Bulton und Generalmajor Christopher Farnham.  Sechs  Leibwächter,  zwei  Erste  Offiziere,  zwei  Adjutanten  und  ein  Chefsekretär folgten ihnen.  Wallis  ging  dem  Regierungschef  und  seinen  militärischen  Kom‐ mandeuren  entgegen.  Seine  Offiziere  und  die  Besatzung  der  POINT 

OF  begleiteten  ihn.  Ren  Dhark  registrierte,  daß  Amy  das  Gespräch  mit  der  blonden  Journalistin  suchte.  Deren  Stimme  klang  angenehm  und gelöst.  Die  Nummer  Eins  von  Eden  und  das  terranische  Staatsoberhaupt  begrüßten  einander.  Einer  stellte  dem  anderen  seine  Begleiter  vor  –  soweit  der  sie  noch  nicht  kannte  –,  und  dann  kam  die  Sprache  ohne  Umweg  über  höfliche  Plaudereien  sofort  auf  die  abgewehrte  Inva‐ sion.  »Ich  danke  Ihnen  im  Namen  Terras  für  Ihre  Unterstützung  im  Kampf gegen die Roboter«, sagte Trawisheim förmlich. »Bitte richten  Sie  auch  Ihren  Besatzungen  unseren  Dank  aus.  Wir  werden  Ihnen  das niemals vergessen.«  »Ich  bitte  Sie,  Henner!«  Obwohl  er  sich  erkennbar  geschmeichelt  fühlte,  hob  Wallis  abwehrend  die  Hände.  »Das  war  doch  selbstver‐ ständlich!  Auch  wenn  wir  inzwischen  eine  andere  Welt  als  diese  unsere Heimat nennen, so bleiben wir doch Terraner.«  »Das  freut  mich  zu  hören,  Terence.«  Trawisheim  warf  einen  zwei‐ ten Blick auf die blonde Journalistin. Er war ähnlich entzückt wie der  erste,  allerdings  glaubte  Dhark  eine  Spur  Mißtrauen  in  den  Augen  des  Staatsoberhauptes  zu  erkennen.  »Das  freut  mich  wirklich.«  Schon  konzentrierte  er  sich  wieder  auf  sein  Gegenüber.  »Denn  Ihre  Worte  bestärken  mich  in  der  Überzeugung,  daß  Sie  uns  mit  der  gleichen  Selbstverständlichkeit  Ihre  neue  Waffen‐ und  Raumschiffs‐ technologie überlassen werden.«  »Sicher werde ich das tun, Commander«, lächelte Wallis. »Und Sie  können davon ausgehen, daß ich Ihnen faire Preise machen werde.«  Ein  Reißverschluß  ging  durch  Trawisheims  Miene.  »Da  ich  Sie  kenne, wäre ich davon sowieso ausgegangen. Darüber hinaus jedoch  dachte  ich  an  einen  kostenlosen  Austausch  von  Neuentwicklungen.  Immerhin hat die Katastrophe der zurückliegenden Stunden uns das  Joch der Waffenbrüderschaft auferlegt.«  »Das  sehen  meine  Offiziere  und  ich  genauso.  Was  den  Austausch  betrifft,  so  sind  wir  natürlich  gespannt,  ein  Auge  auf  Ihre  neuen 

Entwicklungen  werfen  zu  dürfen.  Selbstverständlich  rechnen  auch  wir  mit  fairen  Preisen,  wenn  Sie  etwas  anzubieten  haben.  Bis  dahin  jedoch  muß  ich  auf  die  üblichen  Gepflogenheiten  des  Marktes  be‐ stehen.  Immerhin  habe  ich  eine  Menge  Geld  in  die  Entwicklung  der  Schiffe  und  der  Waffen  investiert.  Besonders  der  Sprungpeiler  war  ziemlich  teuer.  Und  denken  Sie  an  die  Kosten  für  die  Patentie‐ rung…!«  Sein  Lächeln  nahm  einen  ironischen  Zug  an.  »Dr.  Saam  ist  ein  ungewöhnlich  fähiger  Mann,  aber  an  dem  Geniestreich,  Eisen  in  Tofirit  zu  verwandeln,  arbeitet  er  noch.  Die  Kosten  müssen  also  auf  anderem Weg wieder hereinkommen.«  Er  berührte  den  säuerlich  lächelnden  Trawisheim  am  Arm  und  führte  ihn  zu  den  inzwischen  aufgebauten  Präsentationsständen.  »Wie gesagt: Wir gewähren Ihnen Freundschaftspreise. Zum Beispiel  bin  ich  bereit,  Ihnen  je  einen  Ringraumer  und  einen  Ikosaeder  aus  Carborit  zu  äußerst  günstigen  Konditionen  mit  einem  Leasingver‐ trag  zu  überlassen,  damit  Sie  das  neue  System  in  Ruhe  testen  kön‐ nen…«  »Was  ist  das  denn  für  ein  unglaubliches  Gerät?«  Farnham  blieb  stehen  und  deutete  auf  ein  Hologramm  über  dem  Reprä‐ sentationsstand.  In  ihm  sah  man  einen  Infanteristen  von  Eden  in  Kampfmontur,  der  mit  einer  schwarzen,  nicht  einmal  übermäßig  großen  Waffe  auf  ein  gepanzertes  Kettenfahrzeug  zielte.  Flankiert  von  echsenartigen  Reittieren  brach  es  aus  einem  dichten,  brennen‐ den Wald.  Auf  den  Echsen  saßen  Insektoide  mit  Gewehren.  Flammen  schlu‐ gen  rund  um  das  Fahrzeug  aus  dem  Unterholz,  weil  der  Infanterist  mit  Nadelstrahlfeuer  ins  Gestrüpp  geschossen  hatte.  Die  Reittiere  scheuten,  mit  lautlosen  Projektilgeschossen  tötete  der  Infanterist  eines  nach  dem  anderen.  Er  warf  sich  hinter  einen  umgestürzten  Mammutbaum  in  Deckung  und  feuerte  auf  das  gepanzerte  Fahr‐ zeug. Mikroraketen durchschlugen dessen Wandung, Bruchteile von  Sekunden später explodierte es und blieb stehen.  Acht Insektoide jedoch stürmten mit ihren Waffen im Anschlag die 

Deckung des edenschen Soldaten.  Der  rollte  am  Boden  von  einer  Seite  zur  anderen  und  feuerte  auf  die  Angreifer.  Diesmal  sah  man  weder  Nadelstrahlen  noch  Raketen  noch  das  typische  Mündungsfeuer  von  Projektilgeschossen  –  doch  im  blaßblauen  Strich‐Punkt‐Feuer  brach  ein  Angreifer  nach  dem  anderen zusammen und blieb reglos im Unterholz liegen.  »Ist  das  ein  Werbegag,  oder  kann  diese  Waffe  all  das  wirklich?«  Farnham  war  begeistert,  Ted  Bulton  wirkte  mürrisch  und  erstaunt  zugleich,  und  Trawisheim  bewahrte  eine  scheinbar  unberührbare  Pokermiene.  »Für  Werbegags  müssen  Sie  sich  an  einen  anderen  Dienstleister  wenden,  Generalmajor  Farnham.«  Wallis  nahm  einen  Multikarabi‐ ner vom Stand und reichte ihn dem Chef der Schwarzen Garde. »Die  Waffe  kann  all  das,  was  Sie  eben  gesehen  haben,  und  noch  mehr.  Und  dennoch  kostet  sie  nur  fünfzigtausend  Dollar.«  Er  erklärte  Farnham,  was  er  wenige  Minuten  zuvor  schon  Ren  Dhark  erklärt  hatte.  »Dieses  Exemplar  jedoch  schenke  ich  Ihnen,  Generalmajor,  damit  Sie  sich  ohne  Zeitdruck  von  seiner  Qualität  überzeugen  kön‐ nen.«  Ren  Dhark und  Amy  tauschten  amüsierte  Blicke.  Beide  grinsten  in  sich  hinein.  Wallis  war  ein  Fuchs,  ohne  Zweifel.  Aber  ein  sympathi‐ scher Fuchs. Und hatte er nicht das Recht, für seine und seiner Leute  Leistung  einen  angemessenen  Preis  auszuhandeln?  Das  hatte  er,  wurde  dem  Commander  klar.  Die  Multikarabiner  waren  genial,  die  Sprungpeiler  ein  Segen  in  dieser  gefährlichen  Situation,  und  wie  wertvoll  die  Carboritschiffe  im  Kampf  gegen  die  Roboter  sein  wür‐ den,  hatte  jeder  gesehen,  der  an  der  verlustreichen  Schlacht  teilge‐ nommen  hatte.  Aber  Dhark  wollte  sich  lieber  nicht  vorstellen,  was  die Entwicklung all dieser Neuerungen tatsächlich gekostet hatte.  »Und nun bitte ich um Ihre Aufmerksamkeit für General Jackson!«  Wallis  wies  auf  seinen  bärtigen  Flottenkommandeur.  Der  bibelfeste  Offizier  saß  bereits  in  einem  Teil  des  Repräsentationsstandes,  der  einer  Arbeitsbucht  in  einer  Ringraumerzentrale  nachgebildet  war. 

Der  Arbeitsplatz  eines  Aufklärers,  wie  Dhark  sofort  erkannte.  Die  üblichen  Ortungsinstrumente  waren  nur  skizzenhaft  angedeutet.  Original dagegen schien ihm eine Instrumentenleiste zu sein, die ihn  an die Peilgeräte für Hyperraumimpulse erinnerte.  »Danke  für  Ihre  Aufmerksamkeit,  meine  Herrschaften«,  begann  Jackson,  ganz  Referent  der  alten  Schule.  »Ich  habe  die  Ehre,  Ihnen  den  neuen  Sprungpeiler  von  Wallis  Industries  vorzuführen.«  Eine  dreidimensionale  Bildkugel  flammte  über  dem  improvisierten  Or‐ tungsstand auf. »Hier sehen Sie Aufnahmen von unserem Testflug.«  Jackson  kommentierte  die  Animation  in  dem  Hologramm.  Ein  unbemanntes  Testschiff  von  Eden  spürte  mit  dem  Sprungpeiler  Transitionsimpulse  einiger  Roboterraumer  auf,  flog  die  angepeilten  Koordinaten  an  und  traf  dort  in  der  Tat  einen  Roboterverband.  Hier  endete die Animation. Eine Dokumentationstabelle brachte eine Flut  von  Daten  in  die  Bildkugel:  Koordinaten,  Geschwindigkeiten,  Ent‐ fernungen,  Impulsstrukturen,  Hyperraumverzerrungskoeffizienten  und so weiter und so fort.  »Selbstverständlich  stellen  wir  Ihnen  all  diese  Daten  zur  Ver‐ fügung,  damit  Ihre  Spezialisten  sie  überprüfen  können«,  sagte  Jack‐ son.  »Vertrauen  ist  gut,  Kontrolle  ist  besser.  Abgesehen  von  Gott‐ vertrauen natürlich.«  Er schien das ernst zu meinen, denn seine Miene nahm einen feier‐ lichen Ausdruck an.  Dem Commander war der General nicht ganz geheuer.  »Ich  fasse  zusammen«,  schloß  Jackson.  »Dieses  neuartige  Or‐ tungsgerät  vermag  sogenannte  weiche  Transitionen  anzupeilen,  wie  die  Roboterschiffe  sie  ausführen,  und  das  über  eine  Entfernung  von  immerhin dreihundert Lichtjahren hinweg.«  Es  gab  höflichen  Beifall.  Sogar  Trawisheim  applaudierte.  »An  der  Erhöhung  der  Reichweite  arbeiten  wir  noch«,  sagte  Saam,  als  der  Beifall sich legte.  »Und  wenn  Sie  die  Reichweite  um  fünfzig  Prozent  gesteigert  ha‐ ben, werden Sie auch den Preis für dieses Aufklärungssystem um die 

Hälfte erhöhen, oder wie?!« polterte Bulton los. »Raffiniertes Marke‐ ting, gratuliere!«  Niemand  empfand  die  Bemerkung  als  besonders  diplomatisch,  und  ein  paar  Sekunden  betretenen  Schweigens  folgten.  General  Thomas  J.  Jackson  fand  als  erster  wieder  Worte;  Worte  der  Heiligen  Schrift  selbstverständlich.  »Dem  Ochsen,  der  drischt,  sollst  du  das  Maul nicht verbinden«, zitierte er den Apostel Paulus.  Keiner  außer  Arc  Doorn  hatte  je  mit  einem  hungrigen  Ochsen  ein  Feld  gepflügt  oder  Getreide  gedroschen;  keiner  außer  Doorn  (der  Paulus  übrigens  persönlich  begegnet  war)  begriff  also  dieses  uralte  Sprichwort.  Am  allerwenigsten  Ted  Bulton.  »Was  soll  das  Gerede,  General?  Ich  weiß  nichts  von  Ochsen  und  dreschen,  ich  weiß  aber  von  Maschinen,  die  Ochsen  und  Menschen  für  Biomüll  halten,  der  aus  der  Welt  –  sprich:  aus  dem  Universum  geschafft  werden  muß!«  Er  wandte  sich  an  die  Umstehenden.  »Ist  es  in  dieser  lebensbedroh‐ lichen  Situation  nicht  ein  Gebot  des  Anstandes,  Terra  diese  Geräte  kostenlos zur Verfügung zu stellen?«  »Was  General  Jacksons  Zitat  sagen  will,  ist  folgendes«,  ergriff  Wallis  das  Wort.  »Wir  haben  hart  gearbeitet,  um  Ihnen  heute  diese  Geräte  präsentieren  zu  können.  Wir  haben  viel  Zeit  und  Geld  inves‐ tiert. Also steht uns ein Lohn zu.«  »Ein Lohn?« brauste Bulton auf. »Ist es nicht Lohn genug, Terra mit  überlebenswichtiger  Technik  beschenken  zu  dürfen?  Wo  bleibt  Ihr  Patriotismus, Wallis? Ich vermisse jede Spur davon!«  »Von  Patriotismus  allein  kann  ich  weder  meine  Mitarbeiter  er‐ nähren noch Eden erhalten.«  Wallis schlug jetzt ebenfalls einen schärferen Ton an.  »Meine Mitarbeiter haben eine Menge Kraft und Zeit investiert, ich  eine Menge Dollars. Beides muß auf irgendeine Weise zurückfließen,  so funktioniert das Leben, Bulton, so funktioniert die Wirtschaft, und  das  ganze  Universum  funktioniert  so.  Ihre  Astrophysiker  werden  Ihnen das bestätigen, wenn Sie es hören wollen.«  »Wir  sind  im  Krieg,  Wallis,  verdammt  noch  mal!«  Bulton  ließ  alle 

Höflichkeit  fahren. »Denken  Sie  an die  Schlacht!  Commander  Dhark  hat nicht mit Jackson verhandelt, er hat ihm einfach die Software für  den  Virenschutz  zur  Verfügung  gestellt!  Um  zu  siegen,  um zu  über‐ leben!  Warum  geht  das  nicht  in  Ihren  Kapitalistenschädel  hinein?  Was würden Sie denken, wenn wir Ihnen das Virenschutzprogramm  nachträglich in Rechnung stellen?«  »Ein  ganz  und  gar  unvergleichbarer  Fall!«  tönte  Wallis.  »Ich  darf  Sie  daran  erinnern,  daß  die  POINT  OF  von  einer  gemeinnützigen  Stiftung  finanziert  wird,  nicht  von  der  terranischen  Regierung.  Ich  darf  Sie  darüber  hinaus  daran  erinnern,  daß  die  Gelder  dieser  Stif‐ tung  aus  meinem  Privatvermögen  stammen.  Ich  sehe  mich  also  in  keiner  Weise  dazu  verpflichtet,  für  ein  Geschenk  dieser  Stiftung  mehr  zu  zahlen  als  Sie!  Was  hat  Commander  Dhark  Ihnen  denn  für  das Virenschutzprogramm in Rechnung gestellt?«  Bulton  lief  rot  an,  schnappte  nach  Luft  und  wandte  sich  knurrend  ab.  »Weiche Transitionen!« rief Jackson plötzlich. Alle Augen richteten  sich auf den Bärtigen. »Der Sprungpeiler mißt über hundert Austritte  aus dem Hyperraum an, nein, was sage ich – über zweihundert!«  »Wo?!«  Rayes,  sein  Erster  Offizier,  und  Jakob  Jensby  liefen  zu  ihm  in  den  Repräsentationsstand.  Alle  starrten  sie  das  Hologramm  über  dem Stand an. Die Ortungsreflexe waren nicht zu übersehen.  Doorn  interpretierte  die  Daten  als  erster.  »Es  sind  genau  zwei‐ hundertdreiundfünfzig  Schiffe,  und  sie  sind  genau  vierkommazwei  Lichtjahre entfernt.«  »Proxima  Centauri!«  rief  Ren  Dhark.  »Es  kann  nur  das  System  Proxima Centauri sein!«  »Dann müssen es Roboterschiffe sein«, sagte Artus.  Ted  Bulton  aktivierte  sein  Armbandvipho.  »Bulton  an  Clark,  Bul‐ ton  an  Clark  –  schicken  Sie  sofort  einen  getarnten  Aufklärer  nach  Proxima  Centauri!  Wir  haben  Hinweise  auf  zweihundert‐ dreiundfünfzig  Roboterschiffe  im  System  Proxima  Centauri!  Ich  wiederhole…!« 

  *    »Es  stimmt.«  Ren  Dhark  unterbrach  die  Verbindung  zur  Zentrale.  »Zweihundertdreiundfünfzig  Roboterraumer  im  System  Proxima  Centauri.«  Er  ließ  sich  im  freien  Sessel  der  Sitzgruppe  nieder.  Vier  Augenpaare  hingen  an  seinen  Lippen.  »Ihr  Sprungpeiler  funktio‐ niert,  Terence.  Der  Aufklärer  hat  seine  Ortungsdaten  soeben  bestä‐ tigt.«  »Es  ist  nicht  mein  Sprungpeiler«,  sagte  Wallis.  »Er  geht  auf  das  Konto der Gruppe Saam. Allerdings wird die von mir bezahlt.«  »Wie  auch  immer:  Die  Roboter  sind  in  der  Nähe.«  Trawisheim  preßte  die  zusammengelegten  Fingerkuppen  an  die  Unterlippe.  Das  tat  er  manchmal,  wenn  er  ungewöhnlich  nervös  war.  »Und  sie  scheinen sich auf einen neuen Angriff vorzubereiten.«  »Das können wir nicht sicher wissen«, schränkte Farnham ein.  »Wir können es aber auch nicht ausschließen«, sagte Bulton. »Nach  allem,  was  wir  wissen,  und  nach  allem,  was  geschehen  ist,  müssen  wir sogar davon ausgehen.« Niemand widersprach ihm.  Etwas  mehr  als  eine  halbe  Stunde  war  vergangen,  seit  der  neue  Sprungpeiler die weichen Transitionen im System Proxima Centauri  angepeilt  hatte.  Reiner  Zufall,  wie  so  vieles  in  der  jüngsten  Ge‐ schichte  von  Terra.  Oder  eine  Fügung  irgendwelcher  unbekannten  Götter?  Jedenfalls  hatte  Trawisheim  sofort  eine  geheime  Konferenz  anbe‐ raumt.  Nur  fünf  Männer  und  auf  der  POINT  OF.  Der  Ort  seiner  Wahl  hatte  vor  allem  Wallis  erstaunt.  Den  kleinen  Konferenzraum  neben  der  Offiziersmesse  hatte  der  Regierungschef  vor  dem  Treffen  nach  Wanzen absuchen lassen.  »Was jetzt?« fragte Wallis. »Was konkret planen Sie jetzt zu tun?«  »Sollte  die  Frage  nicht  eher  lauten:  Was  planen  wir  zu  tun?«  ent‐ gegnete Trawisheim scharf. 

»Was  soll  dieser  Ton,  Henner?«  Wallis  neigte  den  Kopf  auf  die  Schulter.  Aus  schmalen  Augen  belauerte  er  den  Commander  der  Planeten. »Und was soll diese Sitzung hier? Werde ich jetzt Mitglied  einer Verschwörung?«  »Damit  liegen  Sie  zumindest  nicht  hundertprozentig  daneben.«  Henner  Trawisheim  beugte  sich  vor.  »Wir  haben  Ihnen  etwas  zu  sagen,  Terence.«  Sein  Blick  bohrte  sich  in  Wallis’  Augen.  »Es  ist  wichtig,  existentiell  wichtig  sogar.  Und  es  ist  geheim.  Deswegen  die  Ortswahl.«  »Ich höre.«  »Was  ich…  was  wir  Ihnen  anvertrauen  wollen,  Mr.  Wallis,  darf  unter  keinen  Umständen  bekannt  werden.  Ihren  Freunden  nicht,  Ihren  engsten  Mitarbeitern  nicht,  Ihren  leitenden  Offizieren  nicht.  Und  dieser  Journalistin,  die  Sie  zur  Zeit  begleitet,  schon  gar  nicht;  besonders  ihr  nicht.  Niemandem.  Ich  brauche  Ihr  Ehrenwort,  Te‐ rence.«  Der  erste  Mann  von  Eden  lehnte  sich  zurück  und  schlug  die  Beine  übereinander.  Eine  Zeitlang  schwieg  er  und  sah  von  einem  zum  anderen.  Dhark wollte es scheinen, als würde er die Situation genießen.  »Ich  schwöre«,  sagte  Wallis  schließlich  und  hob  die  rechte  Hand.  »Ich schwöre bei meiner Ehre: Ich werde schweigen.«  »Die Sonne stirbt«, sagte Trawisheim.  »Bitte?« Wallis zog die Brauen hoch.  »Sie  haben  richtig  gehört:  Unser  Zentralgestirn  erkaltet.  Ist  Ihnen  die niedrige Temperatur nicht aufgefallen?«  »Schon…« Wallis suchte Dharks Blick.  »Nach  dem  aktuellen  Stand  unserer  Forschung  wird  mit  dem  kommenden  Winter  auf  der  Nordhalbkugel  der  Erde  eine  Eiszeit  einsetzen«,  sagte  der  Kommandant  der  POINT  OF.  »In  spätestens  zwei  Jahren  wird  die  Erde  unbewohnbar  sein.  Und  in  neun  Jahren  wird die Sonne endgültig erlöschen.«  Ren  Dhark beschränkte  sich  bewußt  auf  die schmerzlichen Fakten. 

»Das ist die Wahrheit, Terence. Kein Weg führt an ihr vorbei.«  »Das  ist  nicht  wahr…«  Wallis  war  plötzlich  blaß  geworden.  »Das  ist  eine  Art  von  Verhandlungsführung,  die  ich  ablehne.«  Er  stand  auf.  »Ich  gehe.  Wenn  Sie  zu  seriösen  Gesprächen  bereit  sind,  geben  Sie mir Bescheid.« Er ging zum Schott.  »Bleiben Sie hier, Terence«, sagte Ren Dhark. »Von mir aus kriegen  Sie  jeden  Preis.  Mir  geht  es  nur  darum,  unser  Sonnensystem  zu  ret‐ ten.«  Wallis’  Augen  wurden  sehr  schmal.  Er  blickte  von  einem  zum  an‐ deren. Seine Lippen öffneten sich, aber er sagte kein Wort.  »Im Zentrum unserer Sonne scheint es eine Art Schwarzes Loch zu  geben.«  Farnham  ergriff  das  Wort.  »Das  ist  die  These  Monty  Bells  und  seines  Spezialistenteams.  Durch  dieses  Phänomen  verliert  un‐ sere  Sonne  immer  mehr  Masse.  Der  Prozeß  scheint  mit  Proxima  Centauri  zu  korrespondieren,  denn  dieser  Stern  nimmt  an  Masse  zu.«  »Und  zwar  im  gleichen  Maße,  wie  unser  Muttergestirn  sie  ver‐ liert«, fuhr Bulton fort. »In Proxima Centauri muß es ein Art Pendant  zum  Schwarzen  Loch  in  unserer  Sonne  geben.  Monty  Bell  und  seine  Spezialisten nennen es vorläufig ›Weißes Loch‹.«  »Egal,  wie  wir  es  nennen«,  schaltete  Trawisheim  sich  wieder  ein  »die  physikalischen  Phänomene  in  beiden  Sternen  stehen  in  einem  Zusammenhang.«  »Und  auf  eine  uns  bisher  unbekannte  Weise  haben  die  Roboter  damit  zu  tun«,  sagte  Ren  Dhark.  »Davon  bin  ich  jedenfalls  über‐ zeugt.«  »Ist  das  wirklich  wahr?«  flüsterte  Wallis.  Er  kam  zurück  und  ließ  sich in seinen Sessel fallen. »Ich kann es nicht glauben…«  »Wir auch nicht.« Henner Trawisheim seufzte. »Deswegen schauen  wir  uns  täglich  die  Daten  unserer  Wissenschaftler  an.  Nur  die  moti‐ vieren uns noch.«  »Motivieren?« Wallis blickte in die Runde. »Motivieren wozu?«  »Zur  Rettung  der  Menschheit«,  sagte  Trawisheim  knapp.  »Und 

damit  bin  ich  bei  Ihnen:  Wie  viele  Menschen  können  Sie  über  die  Transmitterstraße auf Eden aufnehmen, Henner?«  »Sie sind ja verrückt…!«  »Leider nicht, Wallis«, knurrte Bulton. »Wie viele?«  »Jedenfalls  nicht  einmal  ein  Prozent  der  Erdbevölkerung,  bevor  Terra  unbewohnbar  wird,  wie  Sie  sagen!  Aber  das  wäre  doch  Irr‐ sinn!«  Der  erste  Mann  von  Eden  schlug  sich  mit  der  flachen  Hand  auf  die  Stirn.  »Selbst  wenn  wir  24  Stunden  am  Tag  Menschen  durch  die  Transmitter  schicken,  würden  wir  nicht  mehr  als  eine  Million  täglich  retten  können.  365  Millionen  in  einem  Jahr,  730  bis  zum  Weltuntergang  –  maximal.  Und  das  bei  38  Milliarden  Erdbewoh‐ nern.  Stellen  Sie  sich  doch  nur  einmal  vor,  die  erste  Million  wäre  über  Transmitter  von  Terra  nach  Eden  abgewandert  –  was  glauben  Sie, was hier los wäre? Jeder wollte doch der nächste sein! Jeder hätte  doch Angst zurückzubleiben! Die Nachricht von der bevorstehenden  Katastrophe  würde  sich  wie  ein  Computervirus  über  den  Erdball  verbreiten!  Es  gäbe  Bürgerkriege,  es  gäbe  Sekten  und  Rebellen‐ gruppen!  Teile  der  Flotte  würden  putschen,  Flüchtlingsströme  würden  Richtung  Alamo  Gordo  ziehen  und  Freischärler  die  Trans‐ mitterstation  belagern!  Das  Chaos  wäre  perfekt!  Das  ist  doch  Irr‐ sinn…!«  »Immerhin  könnten  wir  ein  paar  Millionen  retten,  Wallis!«  Farn‐ ham  schlug  einen  beschwörenden  Tonfall  an.  »Die  Erde  müßten  wir  aufgeben,  aber  mit  ein  paar  Millionen  Geretteten  könnten  wir  auf  Eden neu anfangen!«  »Wir  würden  die  menschliche  Zivilisation  erhalten«,  sagte  Tra‐ wisheim  leise.  »Eden  wäre  die  Keimzelle  einer  zweiten  kulturellen  Blüte der Menschheit…«  »Nein!«  Wallis’  Rechte  zersäbelte  die  Luft.  »Nein,  das  will  ich  nicht!  Kein  unkontrollierter  Zustrom  nach  Eden!  Sie  bekommen  von  mir jede Unterstützung im Kampf gegen die Roboter. Ich stelle Ihnen  meine  Flotte  zur  Verfügung,  ich  baue  Ihnen  Evakuierungsschiffe  im  Dutzend, aber nicht, um Millionen Menschen nach Eden zu bringen. 

Nein!  Es  gibt  genug  andere  Planeten.  Eden  muß  etwas  Besonderes  bleiben!«  »Etwas  Besonderes  wie  Sie,  nicht  wahr,  Wallis?«  Bulton  war  pu‐ terrot. »Elitär und exklusiv, habe ich recht? Himmel, Sie kotzen mich  an!«  »Sie  wollen  Geld  für  lebensrettende  Technik,  Terence.«  Auch  Tra‐ wisheim  drohte  der  Kragen  zu  platzen.  »Sie  stecken  ein  hochkomp‐ lexes  Virenschutzprogramm  einfach  so  in  die  Tasche  und  verlangen  von  uns  fünfzigtausend  Dollar  für  einen  lächerlichen  Multikarabi‐ ner!  Sie  wollen  Flüchtlingen  den  Zutritt  zu  Ihrem  Planeten  verwei‐ gern.  Flüchtlingen,  die  vom  sicheren  Tod  bedroht  sind,  wohlge‐ merkt.  Wissen  Sie,  wie  ich  das  nenne?  Eiskalt  nenne  ich  das!  Eiskalt,  selbstsüchtig und profitgierig!«  »Genug!«  Wallis  sprang  auf.  »Das  muß  ich  mir  nicht  länger  anhö‐ ren!« Er stürmte zur Tür, riß sie auf und wollte verschwinden.  Vier  betroffene  Männer  starrten  ihn  an.  Schließlich  schloß  der  In‐ dustrielle  die  Tür  wieder  und  kehrte,  deutlich  um  Fassung  bemüht,  zu seinem Sitz zurück. Fast zwei Minuten lang sagte keiner mehr ein  Wort.  Schließlich  brach  Bulton  das  Schweigen.  »Vergessen  wir  un‐ sere  persönlichen  Eitelkeiten  und  konzentrieren  wir  uns  auf  die  Fakten.  Beschäftigen  wir  uns  mit  Proxima  Centauri  und  mit  dem  Schutzschirm um den Klotz.«  »Der ist nicht zu knacken«, sagte Farnham.  »Jeder Schutzschirm ist zu knacken«, sagte Ren Dhark.  »Haben  Sie  eine  Idee?«  Trawisheim  klang  alles  andere  als  zu‐ versichtlich.  »Vielleicht«,  sagte  Dhark.  Er  stand auf  und  begann  in  dem kleinen  Konferenzraum  herumzugehen.  »Ja,  ich  glaube,  das  wäre  ein  Weg…« 

16.       »Raptorstrahlen?«  entfuhr  es  Henner  Trawisheim  verblüfft.  »Sie  wollen  veraltete  Giant‐Technik  gegen  den  hochmodernen  Schutz‐ schirm einsetzen, der Proxima Centauri 1 umgibt?«  »Veraltet«,  wiederholte  Ren  Dhark  nachdenklich.  »Wie  schnell  ei‐ nem dieses Wort doch über die Lippen kommt. Dabei ist es noch gar  nicht  so  lange  her,  daß  die  Menschheit  zu  ihren  ersten  bemannten  Flügen  ins  All  aufbrach.  Und  jetzt,  verhältnismäßig  kurze  Zeit  spä‐ ter,  gilt  die  Giant‐Technik  bereits  als  veraltet.  Manchmal  frage  ich  mich,  ob  wir  durch  die  schicksalhafte  Entdeckung  der  Wor‐ gun‐Technologie  und  den  damit  verbundenen  Riesensprung  nach  vorn  nicht  zu  anspruchsvoll  geworden  sind  –  um  nicht  zu  sagen:  zu  arrogant.«  »Die  Zeit  bleibt  nun  mal  nicht  stehen«,  entgegnete  Terence  Wallis.  »Früher  glaubten  wir,  die  einzigen  denkenden  Wesen  des  Univer‐ sums zu sein – das nenne ich arrogant.«  »Ihre  halbphilosophischen  Überlegungen  in  Ehren  –  aber  könnten  wir zum Wesentlichen zurückkommen?« warf Marschall Ted Bulton  ungehalten  ein.  »Wir  verfügen  über  zu  wenige  Beuteraumer,  um  einen  Schirm  von  solcher  Stärke  mit  Raptorstrahlen  zu  knacken.  Die  gesammelte Kapazität ihrer Raptoren wird dafür nicht ausreichen.«  »Wie  können  Sie  sich  da  so  sicher  sein?«  fragte  ihn  Generalmajor  Christopher  Farnham.  »Bisher  haben  wir  noch  gar  nicht  alle  Mög‐ lichkeiten der Giant‐Technik ausgeschöpft.«  Die  Stimmung  in  dem  kleinen  Raum  hatte  sich  wieder  ein bißchen  entspannt.  »Seit  wir  über  die  Worgun‐Dateien  verfügen,  sind  wir  ziemlich  nachlässig  geworden,  was  die  Untersuchung  von  Fremdtechnik  be‐ trifft«,  fuhr  Farnham  fort.  »Die  Raptortechnik  wurde  nie  richtig  weiter  erforscht.  Ich  wäre  bereit,  die  besten  Wissenschaftler  der  Schwarzen Garde darauf anzusetzen.« 

»Und  was  versprechen  Sie  sich  davon?«  wollte  der  Marschall  wis‐ sen.  »Wir  könnten  uns  gezielt  und  intensiv  darauf  konzentrieren,  die  Geheimnisse  dieser  Technik  vollständig  zu  entschlüsseln  und  zweckentsprechend  zu  modifizieren«,  erhielt  er  zur  Antwort.  »Das  verursacht  natürlich  enorme  Kosten,  vor  allem,  wenn  es  schnell  ge‐ hen soll.«  Terence Wallis verstand den Wink mit dem Zaunpfahl.  »Sie  haben  meine  volle  Unterstützung«,  sicherte  er  dem  obersten  Chef der Schwarzen Garde zu. »Und die meines Mitarbeiters Robert  Saam und seines Teams.«  »Wieviel  Leihgebühr  verlangen  Sie  denn  für  Ihre  Superhirne?«  fragte  Bulton  gehässig. »Wahrscheinlich  werden  wir  uns  die  kleinen  Genies gar nicht leisten können.«  »Ich  übernehme  die  gesamten  Kosten«,  sicherte  Wallis  ihm  zu.  »Das Wohl der Erde liegt mir am Herzen…«  »Wie edelmütig«, merkte der Marschall ironisch an.  »… weil es mit dem Wohl von Eden eng verknüpft ist«, fuhr Wallis  unbeirrt  fort.  »Ich  bin  und  bleibe  halt  ein  eigensüchtiger  Mensch.  Nebenbei bemerkt: Es sind keine kleinen Genies, sondern große.«  Damit  war  alles  gesagt.  Es  folgte  noch  etwas  Geplänkel,  dann  war  die Konferenz beendet.  Beim  Hinausgehen  nahm  Bulton  Trawisheim  kurz  beiseite  und  flüsterte  brummig:  »Der  Geiznickel  hilft  uns  doch  nur  deshalb  so  ›selbstlos‹, damit er später nicht wieder einen teuren Agenteneinsatz  finanzieren  muß,  um  an  die  wissenschaftlichen  Erkenntnisse  des  Raptor‐Projekts zu gelangen.«  Damit  spielte  er  auf  das  waghalsige  Schurkenstück  von  Edens  ausgekochtestem  Geheimagenten  Arnold  Puteen  an,  der  sich  bis  in  die  Höhle  des  Löwen  –  ins  Regierungsviertel  von  Alamo  Gordo  –  vorgewagt hatte, um sich die Worgun‐Dateien anzueignen, wobei er  Terras  ausgebufftestem  GSO‐Agenten  Jos  Aachten  van  Haag  stets  eine  Nasenlänge  (oftmals  auch  nur  eine  Nasenspitze)  voraus  gewe‐

sen war… *  Der  »Geiznickel«  hatte  gute  Ohren  (und  Bulton  eine  viel  zu  laute,  zum  Flüstern  total  ungeeignete  Stimme),  aber  er  verkniff  sich  jed‐ wede Bemerkung.    *    Wie  überall  im  Land  ging  auch  in  Star  City  früh  am  nächsten  Morgen  die  Sonne  auf. Chris  Shanton  und  Arc  Doorn  versammelten  sich gemeinsam mit der Führungsspitze der Schwarzen Garde sowie  allen  Offizieren  und  Offiziersanwärtern,  von  denen  jeder  über  ein  hohes  Maß  an  wissenschaftlicher  Bildung  verfügte,  im  Auditorium  maximum – kurz: Audimax – dem größten Hörsaal der Hochschule.  Jeder  der  Anwesenden  wußte  Bescheid,  wobei  es  bei  diesem  Projekt  ging,  das  den  Decknamen  »Technikschub«  trug  –  und  jeder  war  zu  strengster Geheimhaltung verpflichtet worden.  Über  eine  sündhaft  teure,  von  Wallis  Industries  finanzierte  Stand‐ leitung waren Robert Saam und sein Team zugeschaltet. Es war ver‐ einbart  worden,  die  To‐Richtfunkleitung  nach  Eden  so  lange  offen‐ zulassen,  bis  der  neue  Raptor  einsatzfähig  war  und  die  bisherigen  Raptoren  auf  sämtlichen  Giant‐Schiffen  entsprechend  umgebaut  werden konnten.  Obwohl  Chris  Shanton  kein  Gardist  war,  waren  alle  damit  einver‐ standen, ihm die Leitung des Programms zu übertragen. Das machte  ihn stolz, aber irgendwie empfand er es auch als selbstverständlich.  »Typisch  mein  Dicker«,  lästerte  Jimmy.  »Überall  drängelt  er  sich  vor.  Glücklicherweise  hat  er  mich,  seinen  treuen  Freund  und  Hel‐ fer.«  Mit seiner losen Metallzunge fiel er unangenehm auf.  »Wenn  auch  nur  ein  Wort  von  dem,  was  hier  besprochen  wird,  an  die  Presse  dringt,  kommt  es  auf  Terra  zu  einer  Massenpanik«,  be‐ *

Siehe Ren Dhark Sternendschungel Galaxis Band 4, »Syntie‐Falle«

merkte  einer  der  Offiziere  und  deutete  auf  den  Roboterhund.  »Sind  Sie  sicher,  daß  Ihr  geschwätziges  Etwas  seine  vorlaute  Klappe  hält?  Ich halte es für besser, das Ding von der Sitzung auszuschließen.«  »Ding?«  entrüstete  sich  Jimmy.  »Etwas?  Sag  ihm,  wer  ich  bin,  Di‐ cker,  und  daß  ich  ein  gewisses  Maß  an  Respekt  von  allen  Anwesen‐ den  erwarte.  Das  gilt  auch  für  einen  unrasierten  Offizier,  der  seine  Schulterklappen offenbar in der Lotterie gewonnen hat.«  »Meinen  Rang  habe  ich  mir  sauer  verdienen  müssen«,  erwiderte  der  Getadelte  und  betastete  leicht  verschämt  seine  unübersehbaren  Bartstoppeln;  er  hatte  sich  die  ganze  Nacht  auf  diese  Versammlung  vorbereitet  und  nach  dem  Duschen  keine  Zeit  mehr  für  eine  Rasur  gehabt.  »Streiten  Sie  lieber  nicht  mit  Jimmy«,  riet  ihm  Shanton,  »er  will  nämlich  immer  recht  behalten,  komme  was  wolle.  Im  übrigen  kann  es  unmöglich  Ihr  Ernst  sein,  eine  Maschine  hinauszuschicken,  weil  sie  sich  möglicherweise  des  Hochverrats  schuldig  machen  könnte.  Ebensogut  könnten  Sie  von  mir  verlangen,  meine  Handfeuerwaffe  oder  meine  Kommunikationsgeräte  vor  die  Tür  zu  bringen,  weil  sie  eventuell etwas ausplaudern könnten.«  »Ich  bin  mehr  als  nur  eine  Maschine,  das  weißt  du  genau!«  regte  sich  Jimmy  auf.  »Und  deshalb  bestehe  ich  darauf,  aus  diesem  Hör‐ saal verbannt zu werden.«  »Meinethalben«, brummte Shanton. »Du weißt ja, wo der Ausgang  ist. Mach dir in der Stadt einen schönen Tag.«  »Du wirfst mich raus, Dicker? Nicht mit mir! Ich bleibe!«  »Meinethalben«,  wiederholte  Shanton.  »Mir  war  eh  klar,  daß  du  nicht gehen würdest, dafür bist du viel zu neugierig.«  »Neugierig?« fragte der Offizier verwundert. »Eine Maschine?«  »Ich  schlage  vor,  Sie  zerbrechen  sich  darüber  nicht  den  Kopf«,  mischte  sich  Robert  Saam  ungeduldig  ein.  »Jimmy  ist  ein  unerklär‐ licher Ausnahmefall. Er bleibt, und damit basta! Und jetzt sollten wir  endlich mit der Aufgabenverteilung beginnen.«  »Ganz meine Meinung«, stimmte Shanton ihm zu. 

Der korpulente Ingenieur hatte es nie so ganz verwunden, daß sein  Roboterhund  dem  norwegischen  Genie  genauso  zugetan  war  wie  ihm, seinem Erbauer. Saam benahm sich manchmal, als wäre Jimmy  sein  Hund.  Shanton  fand  daher,  daß  es  höchste  Zeit  war,  ihm  un‐ mißverständlich  klarzumachen,  wer  hier  und  jetzt  das  Sagen  hatte.  Deshalb teilte er Saam als erstes seinen Aufgabenbereich zu.  Die  erwarteten  Widerworte  blieben  überraschenderweise  aus.  Der  Norweger  und  sein  Team  unterwarfen  sich  Shantons  detailliert  vorbereiteter Planung kommentarlos.  Es gab auch von anderer Seite keinen Protest, als der Ingenieur eine  sorgsam  zusammengestellte  Liste  mit  Aufgaben  verlas,  die  von  mehreren  Teams  in  möglichst  kurzer  Zeit  abgearbeitet  werden  mußte.  Auf  Diskussionen  hätte  sich  Shanton  sowieso  nicht  einge‐ lassen,  allerdings  ließ  er  den  Gardisten  bei  der  Zusammenstellung  der  einzelnen  Gruppen  weitgehend  freie  Hand.  Umgehend  bildeten  sie mehrere Teams, überwiegend Vierergruppen.  Eine  Arbeitsgruppe  bestand  ausschließlich  aus  Fähnrichen.  Leiter  des  Quartetts  war  Julian  Burns.  Shanton  nahm  sich  vor,  den  zwar  begabten,  aber  vielleicht  ein  wenig  zu  ehrgeizigen  und  noch  etwas  unreifen  jungen  Mann  im  Auge  zu  behalten.  Darin  hatte  er  schließ‐ lich  Erfahrung;  seine  Zusammenarbeit  mit  Saam  war  anfangs  auch  nicht  immer  reibungslos  verlaufen.  Mittlerweile  schien  Wallis’  ganz  spezieller  Schützling  erwachsener  geworden  zu  sein,  zumindest  wollte  er  nicht  mehr  ständig  mit  dem  Kopf  durch  die  Wand,  ohne  Rücksicht auf Verluste.  »Und  welche  Aufgabe  weist  du  mir  zu?«  fragte  Jimmy,  nachdem  alle Anwesenden wußten, was genau sie zu tun hatten.  »Du  bist  mein  Zettbevau«,  antwortete  ihm  sein  Schöpfer.  »Meine  Geheimwaffe zur besonderen Verwendung.«  »Verstehe«,  meinte  der  Roboterhund.  »Ich  muß  mal  wieder  auf  dich aufpassen.«    * 

  Schwere, harte Arbeitstage hatten einen großen Vorteil: Man wußte  den Feierabend mehr zu schätzen als an Tagen, an denen es nur we‐ nig zu tun gab.  Zur  Entspannung  trafen  sich  die  Gardisten  in  der  Milkywaybar,  einer der wenigen »Vergnügungsstätten« von Star City. Hier wurden  nur  alkoholfreie  Getränke  angeboten.  Der  Ausschank  von  »Hoch‐ geistigem«  war  in  dieser  Stadt  nicht  erlaubt.  Die  hochintelligenten  Bewohner sollten ihren klaren Verstand nicht unnötig trüben.  Normalerweise  galt  es  als  verpönt,  nach  Feierabend  ständig  nur  von  der  Arbeit  zu  reden.  An  diesem  Abend  war  das  jedoch  anders,  schließlich  ging  es  um  das  Überleben  der  Erde.  Bei  Milchshakes,  Fruchtsäften,  Eis  und  kleinen  Snacks  wurde  selbst  noch  in  der  Frei‐ zeit über das Projekt »Megaraptor« debattiert.  Das  größte  Problem  war  die  noch  nicht  vollständig  gelungene  Entschlüsselung  der  als  überholt  geltenden  Raptorentechnik.  Auf  diesem  Gebiet  war  in  der  Vergangenheit  eine  Menge  versäumt  worden.  Ständig  hatte  man  vermeintlich  Wichtigerem  den  Vorrang  gegeben,  was  auch  Kurt  Buck  bemängelte,  der  mit  seinen  Freunden  darüber diskutierte.  Julian Burns setzte sich zu ihnen an den Tisch. Er beteiligte sich an  dem Gespräch, stieß aber aufgrund seiner arroganten Art schon bald  auf Ablehnung.  »Du  weißt  immer  alles  besser,  wie?«  bemerkte  ein  Gardist  är‐ gerlich.  »Und  wenn  schon«,  entgegnete  Burns.  »Kann  ich  was  dafür,  daß  mir mein Verstand angeboren wurde? Soll ich ihn etwa verleugnen?«  »Zufälligerweise sind auch wir anderen keine Dummköpfe«, sagte  Kurt Buck. »Mag ja sein, daß Sie sich bei Ihrer früheren Truppe stark  unterfordert  gefühlt  haben,  Fähnrich.  Wahrscheinlich  sind  Sie  sich  vorgekommen  wie  der  einzig  Weise  unter  lauter  Idioten.  Doch  Ihre  jetzigen  Kameraden  sind  von  ganz  anderem  Kaliber.  Je  eher  Sie  das  begreifen…« 

»Befürchten  Sie,  ich  könnte  Sie  auf  der  Karriereleiter  überholen?«  fragte ihn Burns in Anspielung auf Bucks schnelle Beförderung zum  Leutnant.  »Sie  sind  hier  doch  so  etwas  wie  das  verhätschelte  Lieb‐ lings  Wunderkind  der  Garde,  wenn  ich  das  mal  so  sagen  darf,  bei  allem Respekt.«  Von diesem Moment an herrschte eisige Stimmung bei Tisch…  …  bis  das  »Auftau‐Trio«  die  Bar  betrat:  Chris  Shanton,  Arc  Doorn  und  Jimmy.  Ein  vollbärtiger  Dicker,  ein  muskulöser  Rotschopf  und  ein rabenschwarzer Scotchterrier, von dem mittlerweile alle wußten,  daß er mehr war als nur ein gewöhnlicher Hund – allein durch ihren  Anblick erregten sie Aufsehen. Zudem eilte ihnen ihr Ruf voraus.    *    Shanton  blickte  in  die  Runde  und  fand,  daß  der  beste  Platz  an  je‐ nem großen Tisch war, an dem Buck und Burns saßen.  »Ist  hier  noch  ein  Stuhl  frei?«  fragte er  –  nur  so pro  forma,  denn  er  saß bereits, noch bevor er den Satz ausgesprochen hatte.  Arc  Doorn  knurrte  nur  irgendwas  Unverständliches,  als  er  sich  hinsetzte,  und  Jimmy  gab  gar  keinen  Laut  von  sich,  nicht  mal  sein  gewohntes Kläffen.  »Nur  Milchmixgetränke  und  Säfte?«  regte  sich  Shanton  auf,  nach‐ dem  er  einen  Blick  in  die  Karte  geworfen  hatte.  »Cognac  hatte  ich  hier eh nicht erwartet, aber wenigstens ein Lager.«  »Ein  Lager?«  wunderte  sich  der  junge  Barmann,  der  an  den  Tisch  getreten war, um die Bestellung aufzunehmen. »Was soll das sein?«  »Na, was schon?« antwortete der Ingenieur. »Bier natürlich.«  »Ach so… nein, Bier gibt es bei mir nicht.«  Chris  bestellte  sich  einen  Drink,  der  überwiegend  aus  Ananassaft  bestand.  Die  weibliche  Bedienung  brachte  ihm  das  Glas  –  mit  Schirmchen und Strohhalm – und stellte es vor ihm ab.  »Lassen Sie es sich schmecken«, sagte sie lächelnd.  Kaum  hatte  sie  ihrem  Gast  den  Rücken  zugedreht,  zog  dieser  das 

lästige Beiwerk aus dem Glas, trank einen Schluck ab und holte eine  Taschenflasche hervor. Voller Vorfreude ließ er eine klare Flüssigkeit  in den Saft rinnen.  Der Barmann hatte gute Augen – und eine noch bessere Nase.  Leicht  verärgert  begab  er  sich  zu  Shantons  Tisch.  Im  Grunde  ge‐ nommen  hatte  er  nichts  gegen  das  berühmte  Genie,  er  mochte  Shanton  sogar,  doch  es  gab  in  dieser  Bar  nun  einmal  Regeln,  für  deren  Einhaltung  er  verantwortlich  war.  Zudem  hatte  er  gewisse  Prinzipien…  »Alkohol  ist  hier  verboten«,  sprach  er  den  Ingenieur  an,  wobei  er  bemüht war, höflich zu bleiben. »Das gilt auch für Rum.«  »Rum  ist  kein  Alkohol«,  behauptete  Shanton.  »Lediglich  Rum‐Verschnitt  kann  man  den  alkoholischen  Getränken  zurechnen,  nicht aber echten Rum – der ist pure Medizin.«  »Medizin gegen was?«  »Gegen meinen Durst. Und jetzt verzieh dich wieder hinter deinen  Tresen, mein Junge, und laß mich in Frieden.«  Vom  Alter  her  hätte  der  schmächtige,  kleinwüchsige  Barmann  in  der  Tat  Shantons  Sohn  sein  können  –  doch  darauf  legte  er  sicherlich  nicht den geringsten Wert.  »Nennen  Sie  mich  gefälligst  nicht  ›mein  Junge‹«,  wies  er  seinen  aufmüpfigen  Gast  zurecht.  »Mein  verstorbener  Vater  gehörte  einst  den  Guttemplern  an  und  war  sein  Leben  lang  Abstinenzler.  An  ihm  sollten  Sie  sich  ein  Beispiel  nehmen,  das  wäre  auch  gut  für  Ihre  Fi‐ gur.«  Normalerweise  reagierte  er  nicht  so  gereizt,  doch  Shantons  herab‐ lassende Art ärgerte ihn fast noch mehr als dessen Verstoß gegen das  Alkohol  verbot.  Er  hatte  schon  viel  von  dem  Mann  gehört,  aber  so  hatte er sich ihn nicht vorgestellt.  Auch Chris war an diesem Abend schlechter drauf, als man es von  ihm gewohnt war. Ihm reichte es jetzt, er wollte sich nicht länger von  jemandem  maßregeln  lassen,  der  fast  noch  wie  ein  halbes  Kind  aus‐ sah.  Shanton  erhob  sich  von  seinem  Stuhl  und  baute  sich  in  voller 

Größe vor seinem Gesprächspartner auf.  »Besser,  du  gehst  jetzt  in  Deckung«,  warnte  er  ihn.  »Ich  be‐ absichtige  nämlich,  tief  einzuatmen,  und  dabei  könnte  ich  dich  ver‐ sehentlich inhalieren.«  »Ich  habe  einen  effektiveren  Vorschlag«,  erwiderte  der  Barmann  furchtlos. »Atmen Sie lieber kräftig  aus – dann sterbe ich schlagartig  an Alkoholvergiftung.«  »Laß es gut sein, Marc«, warf Kurt Buck ein. »Besondere Umstände  erfordern  manchmal  halt  eine  besondere  Medizin.  Mister  Shanton  braucht,  was  er  braucht,  und  das  läßt  er  sich  nicht  gern  wegneh‐ men.«  Der  Angesprochene  nickte  kurz  und  ging  dann  zurück  an  die  Bar.  Offensichtlich  hatte  er  vor  dem  Leutnant  mehr  Respekt  als  vor  der  »lebenden Legende« Chris Shanton.  Der  korpulente  Ingenieur  nahm  wieder  Platz.  Alle  nahmen  an,  er  sei jetzt stocksauer, doch das Gegenteil war der Fall.  »Der  Junge  gefällt  mir«,  sagte  er  grinsend.  »Er  hat  Mut  und  ist  ungeheuer schlagfertig. Wie lautet sein Name?«  »Marc  Cram«,  antwortete  Leutnant  Buck.  »Er  arbeitet  als  Zi‐ vilangestellter in Star City, ohne festen Aufgabenbereich, z.b.V.!«  Zettbevau? Jimmy horchte kurz auf, sagte aber nichts. Das hatte bei  ihm  allerdings  nicht  viel  zu  bedeuten;  es  war  ein  Fehler,  daraus  die  falschen  Schlüsse  zu  ziehen  und  ihn  für  einen  »braven  Hund«  zu  halten. Wenn er schweigend irgendwo herumlag, heckte er entweder  etwas  aus,  oder  er  registrierte  jedes  gesprochene  Wort,  um  es  bei  unpassender  Gelegenheit  gegen  den  Sprecher  verwenden  zu  kön‐ nen.  »Marc,  der  wie  wir  alle  der  Geheimhaltung  unterliegt,  springt  überall  dort  ein,  wo  Not  am  Mann  ist«,  fuhr  Buck  fort.  »Als  der  Barkeeper  aufgrund  eines  familiären  Ereignisses  ausfiel,  war  Marc  sofort  zur  Stelle.  Auch  sonst  kann  man  ihn  zu  allen  möglichen  Ar‐ beiten  einteilen.  Er  mag  nicht  der  Hellste  sein,  ist  aber  überaus  viel‐ seitig und lernt schnell.« 

Shanton  fand  Cram  immer  sympathischer.  Er  mochte  Menschen,  die  sich  überall  durchboxten,  allen  Knüppeln,  die  ihnen  das  Schick‐ sal  zwischen  die  Beine  warf,  zum  Trotz.  Manch  einer  bekam  den  Grips  halt  nicht  gleich  mit  in  die  Wiege  gelegt  –  und  wenn  man  zu‐ dem  noch  das  Pech  hatte,  nicht  als  Millionärssohn  auf  die  Welt  ge‐ kommen  zu  sein  oder  als  Adliger  mit  guten  Beziehungen  zur  soge‐ nannten  Oberschicht,  mußte  man  sich  ungeheuer  anstrengen,  um  beruflich nicht auf der Strecke zu bleiben.  »Marc  ist  der  Neffe  von  MacCormacks  Ehefrau, der  Oberst  ist  also  sein  angeheirateter  Onkel«,  berichtete  Buck  weiter.  »Wahrscheinlich  ist  das  der  Grund,  warum  er  für  einen  Zivilangestellten  ungewöhn‐ lich  viele  Sondergenehmigungen  ausgestellt  bekommt.  Cram  darf  zahlreiche  militärisch  geschützte  Bereiche  betreten.  Offenbar  hat  die  Führungsspitze vollstes Vertrauen zu ihm.«  Shanton  verzog  mürrisch  das  Gesicht.  Seine  Sympathie  für  Marc  Cram  schwand  plötzlich  dahin.  Er  hatte  nicht  viel  übrig  für  Men‐ schen,  die  bei  ihrem  beruflichen  Aufstieg  ausschließlich  auf  Bezie‐ hungen setzten statt auf ihre eigene Leistung.  »Und  Sie,  Buck?«  fragte  er  den  Leutnant.  »Vertrauen  Sie  Cram  ebenfalls?«  »Ich  mag  ihn  und  habe  mich  mit  ihm  angefreundet  –  aber  grund‐ sätzlich vertraue ich niemandem, schon aus Prinzip nicht«, gab Kurt  Buck ihm ehrlich zur Antwort. »Nicht einmal Ihnen, Mister Shanton,  auch wenn Sie mich jetzt dafür ein Leben lang hassen.«  »Geht  schon  in  Ordnung.  Würden  Sie  anders  denken,  wären  Sie  mit Sicherheit der falsche Mann für eine Elitetruppe.«  Dies  war  Shantons  erste  Begegnung  mit  Marc  Cram.  Zu  diesem  Zeitpunkt  ahnte  er  noch  nicht,  daß  »sein  Junge«  noch  des  öfteren,  auch außerhalb der Bar, seine Pfade kreuzen würde.    *    Schon bald entspannte sich die Gesprächsrunde, und das Thema in 

der  Milkywaybar  drehte  sich  erneut  um  die  Raptorstrahler.  Die  in‐ offizielle  Besprechung  dauerte  bis  nach  Mitternacht.  In  dieser  Zeit  ließ  sich  Chris  Shanton  so  manches  Glas  Ananassaft  an  den  Tisch  bringen,  den  er  auf  gewohnte  Weise  »veredelte«  –  sehr  zu  Crams  Mißvergnügen.  Marc  schickte  nur  noch  die  Bedienung  an  den  Tisch  und kümmerte sich ausschließlich um die anderen Gäste.  »Die  Funktionsweise  einer  Raptorwaffe  ist  wohl  jedem  geläufig«,  sagte  Chris  Shanton.  »Raptorstrahlen  sind  in  der  Lage,  die  Schutz‐ schirme  gegnerischer  Raumschiffe  nach  entsprechender  Abtastung  so  zu  modulieren,  daß  sie  ihnen  Energie  abziehen  und  dem  Ener‐ giehaushalt  ihres  eigenen  Schiffes  zuführen  können.  Mittlerweile  wissen  wir  jedoch  definitiv,  daß  der  Strahler  für  die  Modulation  zunächst  einmal  eine  enorme  Energiemenge  aus  dem  Bordreaktor  benötigt,  bevor  es  mit  dem  Energieabsaugen  aus  dem  fremden  Schirm losgeht. Um einen starken Schirm wie den um den ›Klotz‹ zu  überwinden, brauchen wir Energiemengen in einer Größenordnung,  die kein Bordreaktor zur Verfügung stellen kann.«  »Und  sollte  es  uns  gelingen,  dieses  Problem  zu  lösen,  würden  wir  aus  dem  Schirm  Energien  in  viel  zu  großen  Massen  absaugen«,  er‐ gänzte  Leutnant  Buck  die  Zusammenfassung  der  bisherigen  Ergeb‐ nisse. »Das verkraftet das Bordsystem nicht.«  »Möglicherweise  scheitert  an  dieser  Problematik  unser  ganzes  Vorhaben«, befürchtete Shanton. »Deshalb schlage ich vor, wir teilen  einigen unserer Arbeitsgruppen neue Aufgabenbereiche zu. Die eine  Hälfte  befaßt  sich  weiter  mit  dem  Projekt  ›Megaraptor‹  –  die  zweite  Hälfte  sucht  nach  anderen  Wegen  zum  Durchbrechen  des  Schutz‐ schirms.  Das  stinkt  mir zwar,  da  ich  kein  Freund  von  halben  Sachen  bin…«  »Mir  stinkt  das  auch«,  unterbrach  ihn  Fähnrich  Burns.  »Geben  Sie  immer so schnell auf?«  »Das  Wort  Aufgabe  existiert  in  meinem  Sprachschatz  überhaupt  nicht«,  erwiderte  Shanton  grantig.  »Aber  manchmal  ist  es  vernünf‐ tiger,  seine  Fühler  in  verschiedene  Richtungen  auszustrecken,  als 

seine Zeit nur auf eine von vielen Möglichkeiten zu verwenden.«  »Oder  haben  Sie  eine  bessere  Idee,  Fähnrich?«  fragte  Arc  Doorn.  »Falls ja, sprechen Sie jetzt – oder schweigen Sie für immer.«  »An  guten  Ideen  mangelt  es  mir  nie«,  entgegnete  Burns  unbe‐ scheiden.  »Außerdem  verfüge  ich  über  die  beneidenswerte  Fä‐ higkeit,  den  Wald  trotz  der  vielen  Bäume  zu  sehen  –  sprich:  Im  Ge‐ gensatz  zu  euch  allen  entgeht  mir  nicht  das  Naheliegende.  Sieht  es  denn keiner von euch?«  »Hören  Sie  auf,  in  Rätseln  zu  sprechen«,  forderte  Shanton  ihn  auf.  »Ich bin schon ein wenig entspannt und habe keine Lust zum Raten.«  »Besser  gesagt:  Ihr  Gehirn  hat  die  Lust  am  Denken  verloren«,  be‐ merkte  Marc  Cram,  der  beim  Abräumen  der  Gläser  und  Teller  vom  Nachbartisch  Shantons  letzten  Satz  zufällig  mitbekommen  hatte.  »Das kommt vom Alkohol.«  Chris  warf  ihm  einen  bösen  Seitenblick  zu,  den  Marc  mit  einem  frechen Grinsen erwiderte.  »Wir  verfügen  über  einen  leistungsfähigen,  mächtigen  Generator  mit  einer  riesigen  Aufnahmekapazität«,  fuhr  Burns  fort,  nachdem  Cram  wieder  hinter  der Theke  verschwunden  war.  »Er  befindet  sich  direkt  vor  unser  aller  Nase.  Bin  ich  eigentlich  der  einzige,  der  ihn  sehen kann? Das Ding ist doch wohl groß genug, oder?«  Alle  am  Tisch  machten  ein  ratloses  Gesicht  –  bis  auf  Arc  Doorn,  dem eine ganze Lichterkette aufging.  »Ich  glaube,  ich  weiß,  was  Sie  meinen«,  sagte  er  zu  Burns.  »Den‐ noch  brauchte  man  dafür  eine  riesige  Anlage,  die  unmöglich  in  ein  Raumschiff paßt.«  »Ist  auch  nicht  nötig«,  meinte  Burns.  »Wir  installieren  sämtliche  Aggregate  und  sonstige  Apparaturen  nicht  in  einem  Schiff,  sondern  montieren sie auf einer Raumplattform.«  »Genial«,  erwiderte  Doorn.  »Und  ich  kenne  sogar  jemanden,  der  mit dem Bau raumtauglicher Riesenplattformen große Erfahrung hat  – einen Mann, der seinen Hauptfirmensitz quer durchs All transpor‐ tiert hat.« 

»Darf  ich  mal  erfahren,  worum  es  eigentlich  geht?«  warf  Shanton  ein.  »Was  hat  Wallis  Industries  mit  unserem  Projekt  zu  schaffen?  Und von welchem Mordsgenerator ist die Rede?«  Burns’  Antwort  schlug  ein  wie  eine  Megabombe.  Shanton  war  auf  einen  Schlag  stocknüchtern.  Mit  den  Worten  »Warum  bin  ich  Voll‐ idiot  nicht  selbst  darauf  gekommen?«  sprang  er  auf,  legte  die  Zeche  auf den Tisch und eilte – Jimmy im Gefolge – aus der Gaststube.  Auch die anderen Gesprächsteilnehmer zahlten rasch und begaben  sich  dann  schnellstens  nach  draußen.  Es  zog  sie  in  ihre  Labors  –  obwohl es mitten in der Nacht war.  Zurück  blieben  ein  paar  vereinzelte  verwunderte  Gäste  und  ein  völlig konsternierter Barmann, der sich fragte: Was war so besonders  an  der  Sonne  Proxima  Centauri,  daß  allein  die  Erwähnung  ihres  Namens fast die gesamte Bar leerte?    *    Kommunikation  war  eine  feine  Sache  im  September  2062.  Hatten  noch  im  zwanzigsten  Jahrhundert  Telefonkonferenzen  abgehalten  werden müssen, bei denen man seinen Gesprächspartner selbst dann  nicht  sehen  konnte,  wenn  er  in  der  Nachbarstadt  wohnte,  präsen‐ tierten  sich  heutzutage  sämtliche  angeschlossenen  Teilnehmer  auf  großen  Wandbildschirmen  –  sogar  dann,  wenn  sie  auf  fremden  Pla‐ neten  lebten  –,  und  man  konnte  bei  Bedarf  jede  Person  vergrößern  beziehungsweise  verkleinern,  je  nach  Wichtigkeitsgehalt  ihrer  Aus‐ führungen.  (Da  Regina  Saam  öfter  als  andere  herangezoomt  wurde,  obwohl  sie  nur  recht  wenig  sagte,  hielt  man  sie  offenbar  für  ganz  besonders  wichtig  –  oder  aber  es  lag  an  dem  tiefen  Ausschnitt  ihrer  schlichten Bluse.)  Generalmajor  Farnham,  die  Gruppe  aus  der  Bar  sowie  Robert  Saams  Team  tauschten  ihre  bisherigen  Erfahrungen  aus.  Fähnrich  Burns bekam Gelegenheit, seine Idee ausführlich darzulegen, und er  konnte  sich  der  Unterstützung  seiner  Kameraden  genauso  sicher 

sein  wie  der  vollen  Zustimmung  von  Shanton  und  Doorn,  die  das  Szenario  in  ihren  Labors  inzwischen  durchgespielt  und  diverse  Be‐ rechnungen angestellt hatten.  Auf  die  Meinung  des  Multigenies  Saam  waren  alle  besonders  ge‐ spannt.  »Ist  es  möglich,  Energie  über  einen  modifizierten  To‐Richtstrahl  aus  einer  Sonne  zu  zapfen  und  in  umgekehrter  Richtung  nach  dor‐ thin abzustrahlen?« fragte Burns ihn direkt heraus. »Ja oder nein?«  »Ich  habe  mal  so  etwas  entwickelt«,  antwortete  Robert  Saam  nachdenklich. »Aber…«  »Ja oder nein?« wiederholte Burns eindringlich; er wollte sich nicht  mit einer Wischiwaschi‐Antwort abspeisen lassen.  »Aber ich habe das nicht weiterverfolgt, weil…«  »Ja oder nein?«  Saam  seufzte  laut  und  vernehmlich  und  sagte  schließlich:  »Ja!«  Und  er  fügte  hinzu:  »Sie  erinnern  mich  an  einen  leichtsinnigen,  viel  zu ehrgeizigen Menschen, Bums, den ich mal sehr gut kannte.«  Damit meinte er sich selbst.  »Ich  habe  die  ganze  Sache  nicht  weiterverfolgt,  weil  die  dafür  be‐ nötigten  Anlagen  viel  zu  klobig  ausfallen  würden«,  setzte  er  seine  Ausführungen fort. »Außerdem würden sie nur über eine bestimmte  Entfernung zur Sonne zuverlässig funktionieren.«  Über  einen  separaten  Datenkanal  erhielt  Saam  umgehend  alle  er‐ forderlichen Dateien.  Er überflog sie kurz, stellte ein, zwei Berechnungen an und kam zu  dem  Ergebnis:  »Es  könnte  klappen.  Die  Entfernung  zur  Sonne  wäre  nahezu  perfekt.  Der  Klotz  würde  sich  bei  dem  Angriff  auf  seinen  Schutzschirm zwischen der Raumplattform und der Sonne befinden,  nicht  sonderlich  weit  entfernt  von  der  Plattform,  in  idealer  Reich‐ weite.«  »Worauf warten wir dann noch?« fragte Julian Burns ungeduldig.  »Eden  verfügt  über  unschätzbare  Erfahrungen  im  Bau  großer,  raumtauglicher  Plattformen«,  sagte  Generalmajor  Farnham  in  Ans‐

pielung auf den spektakulären Umzug von Wallis Industries.  »Wie  schnell  könnten  Sie  fünf  solcher  Plattformen  liefern,  jeweils  einen Quadratkilometer groß?«  »Kommt  ganz  auf  die  Ausstattung  an«,  antwortete  das  nor‐ wegische Genie.  »Die  Plattformen  brauchen  lediglich  mit  einem  einfachen  Transi‐ tionstriebwerk  ausgestattet  zu  sein«,  erwiderte  Farnham.  »Modifi‐ zierte  Raptoren,  die  Maschinen  zum  Energiezapfen  und  so  weiter  stellen wir auf der Erde her.«  Saam  überlegte  nur  einen  Augenblick,  dann  erklärte  er  sich  ein‐ verstanden. »Am besten, ich mache mich sofort an die Arbeit.«  »Und wie lange dauert…?« fragte Farnham noch rasch, aber Saams  Bild war bereits erloschen.  Innerhalb  weniger  Sekunden  verschwanden  auch  die  Gesichter  seiner  drei  Teammitglieder  von  den  Hologrammen  der  übrigen  Ge‐ sprächsteilnehmer.  »Ein  fixer  Junge«,  stellte  Farnham  ein  wenig  pikiert  fest.  »Läßt  ei‐ nen nicht mal ausreden.«  »Je früher er mit der Arbeit beginnt, um so eher ist er damit fertig«,  entgegnete  Chris  Shanton.  »Wir  sollten  uns  ein  Beispiel  an  ihm  nehmen.« 

17.       Anfang  Oktober  fiel  in  Alamo  Gordo  der  erste  Schnee  –  zu  wenig,  um in der Stadt ein »weißes Chaos« auszulösen, aber ausreichend für  eine  dünne,  glitzernde  Schneedecke  auf  den  Straßen,  Bürgersteigen  und Laufbändern.  Aufgrund  ihrer  ausgezeichneten  Berichterstattung  von  Eden  hatte  man  Heather  wieder  nach  Terra  zurückgeholt,  wo  sie  mittlerweile  zum Star der Terra‐Press‐Boulevardmagazine avanciert war. Terence  Wallis freute sich für sie, bedauerte das aber auch ein wenig, denn er  hätte  sie  lieber  auf  Eden  gehabt,  in  seiner  Nähe.  Auf  derlei  Ent‐ scheidungen  hatte  er  jedoch  keinen  Einfluß,  Heather  hatte  ihren  eigenen Kopf.  »Es  ist  nicht  ausgeschlossen,  daß  ich  irgendwann  wieder  auf  Eden  tätig  werde«,  tröstete  sie  ihn,  als  sie  ihn  an  der  Transmitterstation  von  Alamo  Gordo  abholte.  »Schließlich  befindet  sich  dort  mittler‐ weile  der  Hauptsitz  von  Terra‐Press.  Meine  Rückversetzung  könnte  schneller  erfolgen,  als  man  denkt.  Ruhm  ist  vergänglich.  Bevor  man  sich’s  versieht,  ist  man  beim  Publikum  und  damit  auch  bei  seinem  Chefredakteur unten durch und wird ins Exil geschickt.«  »Ins  Exil?  Na,  hören  Sie  mal!«  entrüstete  sich  Wallis.  »Eden  ist  ein  Paradies.  Manch  einer  würde  sich  die  Beine  ausreißen,  um  bei  uns  leben zu dürfen.«  »Ich  bin  aber  nicht  manch  einer«,  gab  Heather  ihm  zu  verstehen.  »Im übrigen brauche ich meine Beine noch.«  Und was das für Beine waren!  Terence  schaute  wie  unter  Zwang  ständig  hin  (es  war  ihm  schon  selbst  ein  bißchen  peinlich):  Sie  wuchsen  aus  einem  Paar  dunkelro‐ ter,  zierlicher  Schuhe  heraus  und  mündeten  in  einen  tiefblauen,  für  dieses Wetter viel zu kurzen Rock.  Ob  Heather  eine  Strumpfhose  trug,  war  auf  den  ersten  Blick  nicht  erkennbar. 

Insbesondere  für  Frauen  gab  es  in  Fachgeschäften  hauchdünne,  durchsichtige  Textilien,  die  sich  so  eng  um  den  Körper  der  Trägerin  schmiegten,  daß  man  sie  mit  bloßem  Auge  kaum  wahrnahm.  Derlei  raffinierte  Kleidungsstücke  ließen  sich  allerdings  ertasten,  voraus‐ gesetzt, man(n) war sensibel genug und nahm sich dafür etwas Zeit.  »Ich  habe  gleich  noch  ein  paar  geschäftliche  Dinge  zu  regeln«,  er‐ klärte  Wallis  seiner  schönen  Begleiterin.  »Doch  heute  abend  gehöre  ich  ganz  Ihnen,  versprochen.  Was  halten  Sie  von  einem  spanischen  Abendessen bei Kerzenschein?«  Heather  seufzte  leise.  »So  hatte  ich  mir  das  eigentlich  nicht  vor‐ gestellt.  Kaum  sind  wir  zusammen,  schicken  Sie  mich  auch  schon  wieder  weg.  Na  schön,  treffen  wir  uns  halt  im  Los  Morenos.  Soll  ich  Sie  noch  ins  Hotel  bringen?  Mein  Schweber  steht  draußen  auf  dem  Parkplatz.«  »Danke, nicht nötig«, lehnte Terence Wallis ab. »Ich übernachte im  Gästetrakt  der  hiesigen  Botschaft  und  werde  gleich  von  einem  Mi‐ tarbeiter  abgeholt.  Wenn  es  Ihnen  recht  ist,  werden  wir  im  Bot‐ schaftsgebäude zu Abend speisen.«  »Haben Sie nicht von einem spanischen Abendessen gesprochen?«  wunderte sich Heather.  »Richtig«, bestätigte Wallis.  »Und  haben  Sie  nicht  vor  kurzem  die  Küche  des  Los  Morenos  in  den höchsten Tönen gelobt?«  »Ebenfalls richtig.«  »Und betonen Sie nicht immer, das Beste vom Besten sei gerade gut  genug für Sie?«  »Noch  mal  richtig.  Worauf  läuft  das  jetzt  hinaus?  Wollen  Sie  mich  bei  einer  Quizsendung  anmelden  und  testen  vorab  meine  Intelli‐ genz?«  Natürlich  wußte  Terence  ganz  genau,  worauf  Heathers  Fragen  ab‐ zielten – er wollte sie lediglich ein bißchen foppen.  »Sie  speisen  grundsätzlich  nur  das  Beste  vom  Besten,  und  das  Es‐ sen  im  Los  Morenos  ist  Ihrer  Meinung  nach  unübertrefflich«,  zählte 

sie  auf.  »Warum  wollen  Sie  mich  dann  partout  in  die  Botschaft  ein‐ laden? Ist der Kantinenkoch dort besser als die Moreno‐Brüder?«  »Bisher  hat  sich  noch  niemand  vom  Botschaftspersonal  über  ihn  beklagt«,  entgegnete  Wallis  schmunzelnd.  »Warum  warten  Sie  nicht  einfach  ab,  was  ich  Ihnen  zu  bieten  habe,  statt  mich  mit  neugierigen  Fragen zu löchern?«  »Entschuldigung,  ist  wohl  so  eine  Art  Berufskrankheit.  Als  Jour‐ nalistin  bin  ich  es  nun  mal  gewohnt,  alles  zu  hinterfragen,  was  mir  spanisch vorkommt.«  …  was  mir  spanisch  vorkommt,  wiederholte  Wallis  amüsiert  in  Ge‐ danken.  Er  fragte  sich,  ob  Heather  dieses  kleine  Wortspiel  absichtlich  ver‐ wandt  hatte,  in  Anspielung  auf  die  Moreno‐Brüder,  oder  ob  es  sich  eher um einen »Zufallsgag« handelte. Obwohl er sie natürlich längst  hatte überprüfen lassen, stellte er fest, daß er im Grunde genommen  recht wenig über sie wußte.  In Eingangsnähe der Transmitterstation parkte der geräumige, mit  einer Bar ausgestattete Schweber der Botschaft von Eden. Wallis ging  darauf zu. Heather nahm er bei der Hand und zog sie sanft mit sich.  »He, ich will noch nicht mit!« protestierte sie. »Es reicht völlig aus,  wenn ich Sie heute abend in der Botschaft aufsuche.«  »Ohne  die  nötigen  Vollmachten  kämen  Sie  nicht  weiter  als  bis  ans  große  Tor«,  erwiderte  Terence.  »Eine  Botschaft  ist  kein  öffentliches  Gebäude,  in  dem  man  herumspazieren  kann,  wie  es  einem  gerade  beliebt.  Ich  lasse  Ihnen  einen  VIP‐Paß  ausstellen,  der  Sie  als  privile‐ gierte Besucherin ausweist – zumindest für den heutigen Tag. Damit  dürfen Sie sogar Räumlichkeiten betreten, die für den Normalbürger  tabu sind, beispielsweise meine Privaträume.«  »Heißt das, ich darf in jedes Zimmer?« entgegnete Heather erfreut.  »Kann ich auch Aufnahmen machen?«  »Sie  können  jedes  Zimmer  betreten,  das  nicht  verschlossen  ist  und  vor dem kein Wachmann steht«, antwortete Wallis. »Also Räume, in  denen es absolut nichts Interessantes zu sehen gibt. Oder denken Sie, 

in  der  Botschaft  lägen  geheime  Unterlagen  überall  auf  Tischen  und  Stühlen herum?«  Als sie am Schweber eintrafen, befreite sich Heather aus dem Griff  ihres  Begleiters.  Sie  mochte  es,  wenn  er  ein  wenig  energisch  wurde,  ließ sich aber auch nicht gern gängeln.  »Was wird aus meinem Schweber?« fragte sie.  »Es wird mir eine Ehre sein, mich darum zu kümmern«, versprach  ihr der Chauffeur der Botschaft, der ausgestiegen war, um die beiden  zu begrüßen. »Ich veranlasse umgehend eine Abholung.«  »Na  bitte,  alles  ist  in  schönster  Ordnung«,  meinte  Wallis.  »Und  zu  ein  paar  exklusiven  Bildern  verhelfe  ich  Ihnen  auch,  versprochen.  Morgen  treffe  ich  mich  auf  Cent  Field  mit  ein  paar  wichtigen  Per‐ sönlichkeiten.  Können  Sie  es  ermöglichen,  mit  einem  Kamerateam  dort  zu  sein?  Über  den  genauen  Zeitpunkt  informiere  ich  Sie  noch,  ich erfahre ihn selbst erst nachher.«  »Kein  Problem«,  erwiderte  die  Reporterin  und  stieg  ein.  »Falls  ich  den  Zeitpunkt  rechtzeitig  genug  erfahre,  rufe  ich  mein  Stammteam  zusammen. Andernfalls muß ich halt improvisieren. In der Nähe des  Raumhafens  hat  Terra‐Press  ständig  ein  Kamerateam  postiert,  für  den Fall, daß dort etwas Wichtiges passiert.«  Ich  weiß,  ich  weiß,  dachte  Terence  Wallis.  Aber  diesmal  bestimme  ich,  was für euch wichtig ist und was nicht.    *    In  der  Botschaft  von  Eden  hatte  Terence  Wallis  einen  kleinen  Speisesaal für sein romantisches »Dinner for two« reservieren lassen.  Die  Tischdekoration  und  das  übrige  Ambiente  überprüfte  er  ab‐ schließend  noch  einmal  persönlich  und  entfernte  einigen  übertrie‐ benen  Schnickschnack,  schließlich  sollte  sich  sein  Gast  in  ungez‐ wungener Atmosphäre wohlfühlen.  Als Heather hereinkam, blieb ihrem bereits anwesenden Gastgeber  fast  das  Herz  stehen.  Nachdem  er  am  Nachmittag  mit  dem  Bot‐

schaftspersonal  sämtliche  Besuchsformalitäten  geklärt  hatte  (prob‐ lemlos,  denn  sein  Wort  war  hier  Gesetz),  hatte  er  Heather  vorge‐ schlagen,  gleich  in  der  Botschaft  zu  bleiben  –  doch  sie  hatte  vorher  noch nach Hause gewollt, um sich, wie sie sagte, »etwas Bequemeres  überzuwerfen«.  Wenn  das  was  Übergeworfenes  ist,  möchte  ich  nicht  wissen,  wie  sie  aus‐ sieht,  wenn  sie  ernst  macht  und  sich  richtig  aufbrezelt,  dachte  er  faszi‐ niert.  Seiner  Meinung  nach  war  es  nahezu  unmöglich,  ohne  Hilfe  in  ein  derart  hinreißendes  Kleid  zu  steigen,  das  auf  ihn  wie  eine  futuristi‐ sche  Kampfrüstung  wirkte.  Es  war  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes  atemberaubend:  Den  Frauen  schnitt  es  die  Luft  ab,  und  bei  den  Männern sorgte es für leichte Erstickungsanfälle.  Obwohl sie dieses außergewöhnliche Kleidungsstück eigentlich an  allen Ecken und Enden hätte zwicken müssen, bewegte sich Heather  darin  gazellenhaft  und  unbeschwert.  Nicht  einmal  den  hohen  Pfen‐ nigabsätzen  ihrer  zierlichen  Schühchen  gelang  es,  sie  zu  Fall  zu  bringen oder sie beim Gehen wenigstens ein klein bißchen lächerlich  aussehen  zu  lassen.  Sie  kam  so  leichtfüßig  daher,  als  ginge  sie  auf  Wolken…  Terence  Wallis  war  ganz  hin  und  weg  –  was  er  sich  jedoch  nicht  anmerken  ließ.  Souverän  wie  immer,  ganz  Herr  der  Lage,  rückte  er  Heathers  Stuhl  zurecht.  Zu  seinem  grenzenlosen  Erstaunen  konnte  sie  sich  ohne  Schwierigkeiten  hinsetzen;  nicht  die  winzigste  Naht  platzte  dabei  aus,  der  hochwertige  Stoff  dehnte  sich  lediglich  ein  wenig.  Aus  der  angrenzenden  Küche  zogen  verlockende  Gerüche  durch  den  kleinen  Saal.  Ein  Kellner  kam  herein  und  erkundigte  sich  nach  den Wünschen für den Aperitif.  »Juan?« wunderte sich Heather. »Wie kommen Sie hierher?«  »Mit  dem  Schweber,  allerdings  nur  bis  zum  Lieferanteneingang,  den Rest mußte ich zu Fuß bewältigen«, scherzte der Spanier.  »Ist  Jose  auch  hier?«  erkundigte  sich  Heather  und  gab  sich  die 

Antwort  gleich  selbst:  »Natürlich  ist  er  hier.  Jede  Wette,  er  kreiert  nebenan gerade ein himmlisches Menü.«  »Wette gewonnen«, sagte eine ihr wohlbekannte Stimme.  Jose kam herein, um sie zu begrüßen.  »Ein  himmlisches  Menü  ist  für  einen  Engel  wie  Sie  goldrichtig«,  bemerkte er galant.  »Schleim  hier  nicht  rum  und  sieh  zu,  daß  du  mit  dem  Essen  fertig  wirst«,  ermahnte  ihn  sein  Bruder,  was  nicht  ganz  ernstgemeint  war.  »So  gut  wie  wir  bezahlt  werden,  können  wir  uns  keine  einzige  Mi‐ nute Verspätung leisten.«  »Ist Ihr Lokal heute geschlossen?« fragte Heather.  »Es  ist  unser  freier  Tag«,  erwiderte  Juan.  »Aber  unter  gewissen  Umständen  sind  wir  manchmal  bereit,  auf  unseren  freien  Tag  zu  verzichten.«  Und  von  diesen  »gewissen  Umständen«  hatte  Terence  Wallis  eine  ganze Menge.    *    Obwohl  sich  Wallis  den  ganzen  Abend  über  redlich  Mühe  gab,  gelassen  zu  wirken,  konnte  er  nicht  die  Augen  von  Heather  lassen.  Offensichtlich  hatte  sie  es  darauf  angelegt,  ihn  aus  der  Fassung  zu  bringen, und es ärgerte ihn ein wenig, daß sie damit Erfolg hatte.  War  er  etwa  im  Begriff,  sich  zu  verlieben?  Nein,  unmöglich,  er  stand über solchen Dingen…  »Gefällt  Ihnen,  was  Sie sehen?«  fragte  Heather  ihn  beim  Nachtisch  völlig unvermittelt.  Frechheit! dachte Wallis, der sich durchschaut fühlte.  »Sind meine Blicke so auffällig?« stellte er ihr die Gegenfrage. »Ich  gebe zu, Sie ziehen meine Aufmerksamkeit wie magisch an. Ihr Kleid  ist  wirklich  einmalig,  und  ich  frage  mich,  wer  der  glückliche  Mann  war, der Ihnen beim Anziehen helfen durfte.«  »Das  sollte  Ihnen  egal  sein«,  entgegnete  sie  und  lächelte  ihn  ver‐

heißungsvoll  an.  »Solange  Sie  der  Glückliche  sind,  der  es  mir  aus‐ ziehen darf.«    *    Als  Heather  um  vier  Uhr  in  der  Frühe  die  Augen  aufschlug,  glaubte  sie  erst,  im  falschen  Film  zu  sein.  Was  sie  erblickte,  war  mit  Sicherheit  nicht  ihr  Zuhause.  Die  Einrichtung  des  in  schummriges  Licht  getauchten  Zimmers  entsprach  ganz  und  gar  nicht  ihrem  Stil.  Es  war  zweifelsohne  das  Zimmer  eines  Mannes  –  der  den  Luxus  liebte, aber auch einen Sinn fürs Einfache und Praktische hatte.  Trotz  ihres  umfangreichen  Bekanntenkreises  kannte  sie  nur  einen  Mann,  auf  den  diese  Beschreibung  voll  und  ganz  zutraf.  Offensich‐ tlich befand sie sich im Schlafzimmer des reichsten Mannes der Erde  und auf Eden…  Wie  hatte  das  nur  passieren  können?  War  etwa  der  Wein  schuld  daran?  Nein,  ganz  sicher  nicht;  dem  Alkohol  konnte  man  höchstens  eine gewisse Mitschuld anrechnen.  Solange Sie der Glückliche sind, der es mir ausziehen darf.  Dieser  Satz  spukte  dauernd  in  Heathers  Kopf  herum.  Sie  hatte  diese Worte zu Terence gesagt, mit dem Geschmack einer herrlichen  spanischen  Nachspeise  auf  den  Lippen.  Eigentlich  hatte  sie  nur  ein  bißchen  kokettieren  wollen,  indem  sie  ihrem  Begleiter  in  Aussicht  stellte, daß es irgendwann einmal zwischen ihnen funken könnte, an  einem  unbestimmten  Tag,  eventuell,  vielleicht,  möglicherweise,  theoretisch…  Doch  Terence  Wallis  war  kein  Mensch,  der  sich  mit  der  Theorie  zufriedengab.  Er  hatte  die  Herausforderung  angenommen  und  war  praktisch zum Direktangriff übergegangen. Bis zu diesem Zeitpunkt  hatte  sie  jede  seiner  Reaktionen  nahezu  vorhersehen  können,  sie  hatte  das  Zepter  in  der  Hand  gehabt,  ihn  beherrscht  –  aber  von  ei‐ nem  Augenblick  zum  anderen  hatte  sich  das  Blatt  gewendet,  und  er  hatte  umgekehrt  damit  begonnen,  die  Kontrolle  über  sie  zu  über‐

nehmen.  Heather  hatte  das  Botschaftsgebäude  als  selbstbewußte  Frau  be‐ treten – und jetzt lag sie im Bett eines Mannes, der sie zu einem hilf‐ losen  Etwas  degradiert  hatte.  Wieso  hatte  sie  das  zugelassen?  Schließlich  wußte  sie,  wie  man  sich  gegen  derartige  Manipulationen  wehrte.  Gegenwehr  hatte  Wallis  allerdings  erst  gar  nicht  zugelassen.  Er  hatte  sie  geschickt  umgarnt  (wo  sie  doch  ihn  hatte  umgarnen  wol‐ len),  bis  sie  es  gar  nicht  mehr  hatte  erwarten  können,  ihm  in  seinen  Privattrakt  innerhalb  der  Botschaft  zu  folgen.  Ursprünglich  war  sie  die  Spinne  im  Netz  gewesen  –  und  plötzlich  hatte  sie  selbst  in  den  klebrigen Fäden gehangen, gefesselt und wehrlos…  Und  das  schlimmste  war:  Heather  fühlte  sich  auch  noch  wohl  da‐ bei,  sie  schämte  sich  nicht  das  kleinste  bißchen.  Was  sie  getan  hatte,  hatte  sie  freiwillig  und  gern  getan,  es  gab  also  keinen  Anlaß  zur  Reue.  Und  falls  jemand  meinte,  sie  müsse  sich  in  diesem  Punkt  än‐ dern: Sollten sich doch die anderen ändern – sie gefiel sich so, wie sie  war!  Terence gefiel ihr auch. Er schlief ruhig und friedlich und sah dabei  so selbstzufrieden aus wie ein Dieb, der kein schlechtes Gewissen zu  haben  brauchte,  weil  er  nur  Leute  beklaute,  die  es  nicht  anders  ver‐ dient  hatten.  Wovon  er  wohl  träumte?  Es  gab  nur  einen  Weg,  das  herauszufinden: Heather weckte ihn.  Wallis reckte und streckte sich und gähnte herzhaft.  »Schon  Zeit zum  Aufstehen?  Schade,  ich  hatte  gerade  so  schön  ge‐ träumt.«  »Von mir?« fragte Heather ihn gespannt.  Er wischte sich den Schlaf aus den Augen, lächelte sie an und sagte:  »Nein, von Ralf.«  »Von einem Mann?« entgegnete Heather verwundert.  Wallis  nickte.  »Ralf  betrieb  einen  Kiosk  in  Pittsburgh,  Ecke  Longstreet,  nur  ein  paar  Fußminuten  entfernt  vom  damaligen  Hauptsitz  meines  Unternehmens.  Sein  Sortiment  war  klein,  aber 

beständig,  und  er  beschaffte  seinen  Kunden  alles,  was  sie  bei  ihm  bestellten. Seine Familie stammte ursprünglich aus Deutschland, wo  man  den  Kiosk  sozusagen  erfunden  hat.  Ralf  hatte  für  die  Alltags‐ sorgen seiner Kundschaft stets ein offenes Ohr. Es gab jeden Morgen  frische Brötchen, gekühltes Flaschenbier für den Frühschoppen, und  –  für  mich  am  wichtigsten!  –  er  kochte  den  besten  Kaffee  in  der  Stadt.«  »Du machst mir Appetit. Warum setzen wir uns nicht in einen Jett,  fliegen nach Pittsburgh und trinken einen guten Ralf‐Kaffee?«  »Das geht leider nicht.«  »Verstehe, er ist inzwischen nach Eden umgesiedelt. Na, dann hast  du ihn ja wieder ständig in deiner Nähe.«  »Schön  wär’s«,  seufzte  Terence  Wallis.  »Ich  hätte  ihn  gern  auf  meinen  Planeten  mitgenommen  –  aber  er  wollte  partout  hierblei‐ ben.«  »Warum?«  »Weil  er  tot  war.  Sein  Herz  blieb  plötzlich  stehen,  mitten  in  der  Arbeit.  Sämtliche  Wiederbelebungsversuche  blieben  erfolglos.  Aus  und  vorbei.  Am  Tag  zuvor  hatte  Ralf  seinen  111.  Geburtstag  ge‐ feiert.«  Sein  letzter  Kaffee  war  wohl  etwas  zu  stark  gewesen,  dachte  Heather  und zog in Erwägung, sich zum Frühstück lieber einen Fencheltee zu  bestellen.  Terence zog sie in die Arme und machte ihr klar, daß er noch lange  nicht ans Frühstücken dachte…  Heather  staunte  über  seine  Vitalität.  Obwohl  er  fast  fünfzig  war,  schien  er  leistungsfähiger  zu  sein  als  ein  Mann  in  den  Dreißigern.  Zudem sah er viel jugendlicher aus als andere in seinem Alter.  »Das liegt an der erstklassigen Behandlung und Pflege, die ich mir  täglich gönne«, erklärte er ihr, als sie ihn nach dem Aufstehen – unter  der  Dusche  –  darauf  ansprach.  »Wäre  ja  auch  noch  schöner,  wenn  ausgerechnet  der  Staatschef  von  Eden  herumlaufen  würde  wie  ein  Greis.« 

  *     An  diesem  Morgen  hielten  sich  in  Star  City  verdächtig  viele  Men‐ schen  im  Freien  auf:  Gardisten,  Lehrkräfte,  Besucher…  sie  alle  schauten  immer  mal  wieder  zum  Himmel  empor  und  warteten  auf  ein  ganz  bestimmtes  Ereignis.  Doch  außer  leichtem  Schneegeriesel  war noch nichts zu sehen.  Allmählich  bekamen  einige  der  Neugierigen  einen  steifen  Nacken  vom  vielen  Hinauf  starren.  Dabei  war  es  gar  nicht  notwendig,  lau‐ fend nach oben zu blicken. Das, was gleich von dort kommen würde,  konnte man gar nicht übersehen.  Erst  war  es  nur  ein  winziger  schwarzer  Punkt,  der  sich  aus  der  Ferne  näherte.  Allmählich  wurde  der  Punkt  jedoch  größer  und  grö‐ ßer…  Und  dann  verdunkelte  sich  der  Himmel.  Über  ganz  Star  City  schien  sich  eine  Sonnenfinsternis  auszubreiten.  Nun  hielt  es  nie‐ manden  mehr  auf  seinem  Platz.  Alle  eilten  aus  den  Gebäuden  oder  zu  den  Fenstern;  nur  wer  unterirdisch  arbeitete,  bekam  nichts  von  der Lichtveränderung draußen mit.  Etwas  Großes,  Rundes  schwebte  über  der  Reißbrettstadt  der  Schwarzen  Garde:  eine  gewaltige  Plattform,  an  deren  Unterseite  Nacht  herrschte.  Langsam  senkte  sich  die  runde  Platte  herab,  so  als  wolle  sie  die  gesamte  Stadt  mit  all  ihren  Bewohnern  unter  sich  be‐ graben.  Trotzdem  versuchte  keiner  von  ihnen  zu  flüchten,  denn  jeder  wußte, daß ihm nichts zustoßen würde.  Der  kleine  Raumflughafen  von  Star  City  war  vollständig  geräumt  worden.  Die  kolossale,  kreisrunde  mattschwarze  Plattform,  deren  Durchmesser  bei  1,14  Kilometern  lag,  belegte  bei  ihrer  Antigrav‐ landung  jede  nur  erdenkliche  Freifläche  des  Hafens,  der  sie  gerade  so  aufnehmen  konnte.  Ein  winziger  Bedienungsfehler  hätte  bereits  genügt,  um  umliegende  Gebäude  zu  beschädigen  –  aber  Fehler 

wurden bekanntlich von Menschen gemacht, nicht von Maschinen.  »Wie  wird  das  Ding  eigentlich  gesteuert?«  fragte  ein  Gardist,  der  die Landung von nahem beobachtete.  »Von Robotern«, meinte sein Kamerad, der neben ihm stand.  »Oder  per  Fernsteuerung«,  warf  ein  Dritter  ein  und  deutete  auf  einen  Ovoid‐Raumer  mit  einer  tief  schwarzen  Carborithülle,  der  die  Plattform  begleitete:  zweifelsohne  die  THOMAS,  das  Schiff  von  Ge‐ neral Thomas J. Jackson.  Die  beiden  Gardisten  hatten  unrecht.  Zwar  konnte  die  Plattform  auch  aus  dem  sie  begleitenden  Ringraumer  gesteuert  werden,  per  To‐Richtfunk,  doch  die  Landung  auf  dem  Raumhafen  von  Star  City  erfolgte vollautomatisch.  Trotz  ihres  gewaltigen  Durchmessers  betrug  die  Dicke  der  Platt‐ form  nur  einen  Meter.  In  der  Mitte  der  Scheibe  befand  sich  eine  Ku‐ gel  von  zwanzig  Metern  Durchmesser,  die  oben  und  unten  jeweils  9,50  Meter  herausragte.  In  ihr  befanden  sich  die  technischen  Ein‐ richtungen  fürs  A‐Grav,  ein  verhältnismäßig  leistungsschwaches  Sublichteffekt‐Antriebssystem sowie ein Transitionstriebwerk.  Der  Kommandant  der  THOMAS  wartete  ab,  bis  die  Plattform  si‐ cher  gelandet  war,  dann  drehte  der  Ringraumer  ab  und  flog  davon.  Ein  Eingreifen  war  nicht  notwendig  gewesen,  alles  war  reibungslos  verlaufen.  Was  sich  jetzt  auf  dem  kleinen  Raumhafen  abspielte,  war  beinahe  noch  faszinierender  als  die  Landung.  Von  allen  Seiten  schwebten  Lastengleiter  heran.  Zahlreiche  Gardisten  und  Roboter  begannen  damit,  modifizierte  Raptoren  auf  der  Oberseite  der  Scheibe  zu  mon‐ tieren.  An  der  Unterseite  wurden  Energiezapfer  und  ‐abstrahler  befestigt.  Für  die  Montage  wurden  viele  Maschinen  mit  unterschiedlichen  Funktionen  eingesetzt.  Farnham,  der  die  Arbeiten  persönlich  über‐ wachte,  hatte  alle  vorhandenen  Kräfte  mobilisiert,  damit  die  ganze  Sache glatt über die Bühne ging – exakt und schnell.  Kurt  Buck  erstattete  ihm  eine  Zwischenmeldung.  »Wallis’  Leute 

haben  alles  bestens  vorbereitet.  Die  Aufnahmen  und  Anschlüsse  für  unsere  Anlagen  sind  im  Carborit  vorhanden  und  passen  perfekt.  Auch  die  Öffnungen  für  die  massiven,  von  der  Ober‐ zur  Unterseite  führenden  Energieleitungen  sind  samt  und  sonders  dort,  wo  sie  hingehören, und verfügen über die richtigen Maße.«  »Ich habe auch nichts anderes erwartet«, erwiderte Farnham, ohne  sich anmerken zu lassen, daß er innerlich erleichtert aufatmete.  Er  hatte  größtes  Vertrauen  in  die  Fähigkeiten  der  Gruppe  Saam  und  der  Arbeiter  von  Wallis  Industries,  dennoch  konnte  man  men‐ schliche  Fehler  nie  gänzlich  ausschließen.  Zwar  wurden  die  meisten  Tätigkeiten in den Werkshallen heutzutage von Robotern bewältigt –  doch  diese  wiederum  wurden  von  Menschen  programmiert.  Und  immerhin  war  dies  das  erste  Projekt,  an  dem  zwei  Arbeitsgruppen  gemeinsam werkelten, die durch die nicht unerhebliche Distanz von  56.000 Lichtjahren von einander getrennt waren.    *    Wie  gewohnt  wurden  in  den  ersten  Tagen  des  Monats  in  sämtli‐ chen  terranischen  Medien  die  aktuellen  Arbeitslosenzahlen  verkün‐ det.  Im  Prinzip  verlief  dieses  politische  Ritual  stets  nach  dem  glei‐ chen  Schnittmuster:  Obwohl  sich  kaum  etwas  verändert  hatte,  ver‐ suchte  der  Wirtschaftsminister  krampfhaft,  die  errechnete  prozen‐ tuale  Senkung  (meist  nur  der  Bruchteil  eines  Prozentpunkts)  den  Bürgern  als  einen  »Riesenschritt  nach  vorn«  zu  verkaufen,  als  einen  Ruck,  der  durch  ganz  Terra  gegangen  sei.  Wie  üblich  hatte  niemand  etwas davon gespürt.  In  Star  City  widmete  man  den  Arbeiten  an  der  mattschwarzen  Riesenplattform  hundert  Prozent  mehr  Aufmerksamkeit  als  der  ste‐ reotypen  monatlichen  Ministerrede.  Und  auch  auf  Cent  Field  hatte  man  derzeit  besseres  zu  tun,  als  sich  die  Wiederholung  einer  Wie‐ derholung anzuhören.  Terence  Wallis  war  auf  dem  Raumflughafen  von  Alamo  Gordo 

eingetroffen, in Begleitung von Heather und jenem Kamerateam, das  ständig in Hafennähe präsent war. Als Marschall Bulton und Henner  Trawisheim  hinzustießen,  blieb  Heather  für  einen  Moment  die  Spu‐ cke  weg.  Zwar  hatte  Terence  ihr  versprochen,  sie  heute  mit  wichti‐ gen  Persönlichkeiten  zusammenzubringen,  aber  daß  sie  hier  ausge‐ rechnet  auf  das  Regierungsoberhaupt  der  Erde  und  den  schon  le‐ gendären  Oberbefehlshaber  der  Flotte  treffen  würde,  hatte  sie  in  ihren kühnsten Träumen nicht erwartet.  Sie schaute sich nach allen Seiten um. Ihr entging nicht, daß sich im  Hintergrund  mehrere  bewaffnete  Männer  aufhielten,  die  bemüht  waren, sich möglichst unauffällig zu benehmen: die Leibwächter des  Commanders  der  Planeten.  Wahrscheinlich  würde  bereits  eine  fal‐ sche  Bewegung  oder  eine  mißgedeutete  Bemerkung  ausreichen,  um  auf  dem  Raumhafen  ein  Chaos  auszulösen,  deshalb  ermahnte  Hea‐ ther  ihre  Kameraleute  und  das  übrige  Technikerteam  zur  Beson‐ nenheit.  »Und  verzichtet  bitte  auf  politische  Witze  aller Art«,  fügte Terence  Wallis  leise  hinzu.  »Der  Häuptling  der  Terraner  versteht  in  dieser  Hinsicht  mitunter  keinen  Spaß.  Heute  scheint  er  ganz  besonders  schlecht drauf zu sein.«  In  der  Tat  war  »Häuptling  Henner«  augenblicklich  nicht  nach  Spaßen  zumute.  Und  ein  großer  Journalistenfreund  war  er  sowieso  noch  nie  gewesen,  er  sah  diese  Berufsgruppe  lediglich  als  notwen‐ diges  Übel  an.  Meistens  erschwerten  ihm  die  Reporter  seine  Arbeit,  aber manchmal waren sie ihm auch ganz nützlich – vor allem, wenn  sie vom Schlage eines Bert Stranger waren.  Von  Boulevardjournalismus  hielt  das  Staatsoberhaupt  rein  gar  nichts. Obwohl ihm Terence Wallis vorab erklärt hatte, warum dieses  Zusammentreffen  mit  Heather  Sheridan  unbedingt  vonnöten  war,  wäre  er  ihr  lieber  aus  dem  Weg  gegangen.  Wallis’  Redegewandtheit  hatte  er  allerdings  nicht  viel  entgegenzusetzen  gehabt.  »Wie  oft  ha‐ ben  Sie  sich  schon  über  reißerische  Presseberichte  in  solchen  Maga‐ zinen geärgert?« hatte ihn der Unternehmer am Vipho gefragt. »Jetzt 

haben  Sie  endlich  die  Gelegenheit,  es  diesen  Sensationsgeiern  heimzuzahlen. Wir tricksen die ganze Bande blitzsauber aus.«    *    »Glauben  Sie  wirklich,  Sie  könnten  hier  irgend  jemanden  aus‐ tricksen?« stellte derweil Marc Cram Chris Shanton eine Frage; beide  hielten  sich  im  Raumhafengebäude  von  Star  City  auf.  »Jede  Wette,  daß  Sie  den  Inhalt  der  Packung  wieder  einmal  ›veredelt‹  haben.  Al‐ kohol am frühen Morgen – mir dreht sich gleich der Magen um.«  »Wo  muß  ich  eigentlich  hingehen,  um  dir  in  dieser  Stadt  nicht  zu  begegnen,  mein  Junge?«  entgegnete  Shanton  knurrig  und  nahm  ei‐ nen  ordentlichen  Schluck  –  aus  einer  Getränkepackung  mit  der  Aufschrift Milch.  »Mich  trifft  man  in  Star  City  überall  an«,  entgegnete  Marc  grin‐ send,  »mal  da,  mal  dort.  Momentan  hat  man  mich  beauftragt,  den  Technikern  bei  der  Arbeit  auf  der  Plattform  ein  wenig  zur  Hand  zu  gehen.«  »Ach, darfst du ihnen das Bier holen?« neckte ihn Shanton.  »Zufälligerweise  verfüge  ich  über  einige  technische  Kenntnisse«,  antwortete  ihm  der  vielseitige  Zivilangestellte.  »Im  übrigen  würde  ich  niemals  so  tief  sinken,  Säufern  den  Alkohol  bis  an  den  Arbeits‐ platz  zu  tragen.  Und  daß  Alkohol  in  Star  City  verboten  ist,  habe  ich  Ihnen nun schon mehr als einmal mitgeteilt.«  Shanton  hob  kurz  die  Milchpackung  an.  »Es  ist  wirklich  nur  das  drin, was draufsteht, ob du es glaubst oder nicht.«  »Ist  doch  egal,  was  ich  glaube.  Tatsache  ist,  daß  Sie  eines  Tages  einem schweren Leberschaden erliegen werden.«  »Schau an, medizinisch gebildet bist du auch.«  »Ich  gebrauche  nur  meinen  gesunden  Menschenverstand.  Sollten  Sie auch mal probieren, es tut überhaupt nicht weh.«  Mit  diesen  Worten  ließ  Marc  den  korpulenten  Ingenieur  wie  einen  Schuljungen  stehen  und  begab  sich  nach  draußen  auf  die  Plattform, 

auf der hektisches Treiben herrschte.  »Der Kerl hat eine verdammt freche Klappe«, sagte Shanton ärger‐ lich zu seinem vierbeinigen Dauerbegleiter. »Da wird einem glatt die  Milch sauer.«  »Wüßte  ich  nicht  genau,  daß  du  zum  Kinderzeugen  viel  zu  faul  bist,  könnte  man  den  Jungen  glatt  für  deinen  Ableger  halten«,  erwi‐ derte  Jimmy,  dessen  Metallklappe  ebenfalls  nicht  ganz  ohne  war.  »Ich finde es okay, daß er sich von dir nichts gefallen läßt.«  »Nun  mach  aber  mal  einen  Punkt!«  regte  sich  Shanton  auf.  »Ich  tu  ihm  doch  gar  nichts.  Im  Gegenteil,  er  ist  derjenige,  der  ständig  auf  mir herumhackt.«  »Du Ärmster«, spöttelte Jimmy. »Zu dumm, daß du es dem frechen  Bürschchen nicht heimzahlen kannst, wie?«  »Das  werden  wir  ja  sehen«,  entgegnete  Shanton,  verließ  das  Ge‐ bäude und betrat ebenfalls die Plattform.  Auf der gesamten riesigen Scheibe wurde hart gearbeitet, in einem  Tempo,  daß  dem  Ingenieur  allein  vom  Anblick  ganz  schwummrig  wurde.  Offensichtlich  hatte  Farnham  seine  besten  Leute  mit  dieser  Aufgabe  betraut  –  was  kein  Kunststück  war,  denn  in  der  Schwarzen  Garde gab es eh nur »beste Leute«.  Auch Cram machte seine Sache sehr gut, wie Chris zugeben mußte.  Mit  flinken  Fingern  bewältigte  der  junge  Angestellte  ein  paar  schwierige  Anschlußarbeiten,  ohne  sich  ein  einziges  Mal  dabei  zu  vertun.  Als  Marc  Cram  merkte,  daß  ihm  jemand  über  die  Schulter  sah,  drehte er sich kurz um.  »Wollen  Sie  was  lernen?«  fragte  er  Shanton  provozierend,  obwohl  er  über  dessen  Genialität  bestens  informiert  war;  in  technischer  und  wissenschaftlicher Hinsicht war Shanton so gut wie unschlagbar.  »Nein, ich will dir nur auf die Finger sehen«, erwiderte Chris.  »Sind Sie dazu überhaupt befähigt?«  »Befähigt  –  und  befugt!  Ich  verfüge  nämlich  auch  über  einige  technische  Kenntnisse,  zufälligerweise.  Aus  diesem  Grund  hat  man 

Doorn und mir die Aufsicht über die Arbeiten übertragen. Und über  die Arbeiter.«  Der  letzte  Satz  klang  wie  eine  Drohung.  Marc  schluckte.  Das  konnte ja heiter werden…    *    Heather  Sheridan  und  ihre  Kameraleute  gelangten  problemlos  in  den  militärischen  Teil  des  Raumflughafens  Cent  Field  –selbstverständlich  nur,  weil  sie  in  Begleitung  von  Henner  Trawis‐ heim, Ted Bulton und Terence Wallis waren.  Die  Reporterin  hatte  nicht  ihr  gewohntes  Team  bei  sich,  sondern  eines,  das  ständig  in  Raumhafennähe  auf  der  Lauer  lag  und  dessen  personelle Zusammenstellung laufend wechselte.  Im Augenblick war ihr das egal, Hauptsache, sie konnte großartige  Aufnahmen und spannende Interviews an Terra‐Press schicken.  Das  Gelände,  auf  das  man  sie  führte,  erstreckte  sich  so  weit  nach  allen  Seiten,  daß  man  die  äußere  Abgrenzung  nicht  mehr  sehen  konnte.  Es  war  wie  geschaffen  zum  Landen  und  Starten  von  großen  Raumschiffen – allerdings waren keine da.  »Irre  ich  mich,  oder  befinden  wir  uns  auf  einem  Raumhafen?«  be‐ merkte Heather. »Wo sind die Schiffe?«  »Die meisten befinden sich im All,  wo sie hingehören«, antwortete  der  Marschall.  »Einige  stehen  natürlich  auch  auf  dem  Raumhafen,  aber  anderswo.  Diesen  Bereich  mußten  wir  aus  besonderem  Anlaß  freimachen.«  »Aus  besonderem  Anlaß?«  wiederholte  die  Journalistin.  »Sie  ma‐ chen  mich  neugierig.«  Sie  schaute  Terence  Wallis  an.  »Willst  du  mir  nicht wenigstens einen kleinen Tip geben?«  »Nicht  nötig«,  erwiderte  Wallis  und  streckte  Arm  und  Zeigefinger  aus. »Sieh mal nach dorthin.«  Heather blickte gen Himmel und sah vier dunkle Punkte zwischen  den  Wolken,  die  allmählich  näherkamen.  Offensichtlich  setzten  vier 

große  Schiffe  zur  Landung  an.  War  das  schon  der  ganze  »besondere  Anlaß«?  Bald  darauf  stellte  die  Reporterin  fest,  daß  es  sich  um  keine  ge‐ wöhnlichen  Schiffe  handelte.  Sie  waren  größer  als  groß  und  kreis‐ förmig und eigentlich viel zu platt für Raumschiffe…  »Fliegende Scheiben«, entfuhr es. »Riesige fliegende Scheiben.«  Mehr fiel ihr dazu nicht ein, so sehr faszinierte sie der Anblick. Die  vier  Ringraumer,  welche  die  Plattformen  aus  Sicherheitsgründen  begleiteten, nahm sie nur ganz nebenbei wahr.  Eine  einzige  Plattform  hatte  bereits  genügt,  um  es  in  Star  City  für  kurze  Zeit  Nacht  werden  zu  lassen  (wovon  Heather  natürlich  nichts  wußte)  –  hier  und  jetzt  landeten  vier  Exemplare  von  der  gleichen  Größe.  Sie  verdunkelten  den  Himmel  so  sehr,  daß  Trawisheim  an‐ nähernd  eine  Vorstellung  davon  bekam,  wie  es  nach  dem  Erlöschen  der Sonne auf ganz Terra aussehen würde.  Gemächlich,  als  hätten  sie  alle  Zeit  der  Welt,  senkten  sich  die  Plattformen  auf  den  Hafen  von  Alamo  Gordo  herab  –  wie  riesige  nachtschwarze  Ungeheuer  aus  dem  Weltall,  die  gekommen  waren,  um  diesen  Planeten  unter  sich  zu  begraben.  Nacheinander  setzten  die  kolossalen  Scheiben  auf  dem  Boden  auf,  was  weniger  Lärm  ver‐ ursachte, als Heather geglaubt hatte.  Sie  und  ihre  Leute  filmten,  was  das  Zeug  hielt.  Dafür  mußten  sie  ständig  die  Position  wechseln.  Mal  lief  die  kleine  Gruppe  am  Rand  der Freifläche entlang, mal stand sie mitten darauf, um die Landung  aus  allernächster  Nähe  aufzunehmen.  Mehrmals  mußte  Ted  Bulton  Sicherheitskräfte losschicken, um die Journalisten, die völlig aus dem  Häuschen waren, aus der Gefahrenzone zu holen.  »Die  sind  ja  total  verrückt!«  schimpfte  der  Marschall.  »Für  ein  bißchen  Medienrummel  riskieren  die  ihr  Leben.  Was  nutzen  ihnen  ihre  ach  so  tollen  Nahaufnahmen,  wenn  sie  von  den  Kolossen  zer‐ quetscht werden?«  »Erstklassige  Aufnahmen  zu  schießen  ist  nun  mal  ihr  Job«,  ent‐ gegnete  Wallis.  »Schließlich  schrecken  auch  Sie  und  Ihre  Flottenan‐

gehörigen  nicht  vor  der  Lebensgefahr  zurück,  wenn  der  Job  es  von  Ihnen verlangt.«  »Das  ist  etwas  anderes«,  meinte  Bulton.  »Wir  tun  es  für  die  Menschheit, nicht für reißerische Medienberichte.«  »Auch Journalisten arbeiten für die Menschheit, schließlich hat die  Bevölkerung ein Anrecht auf aktuelle Informationen.«  Bulton  bekam  Wallis’  letzten  Satz  nicht  mehr  richtig  mit.  Er  war  damit  beschäftigt,  den  Männern  von  der  Flughafensicherung  neue  Befehle zu erteilen.  Henner  Trawisheim  hingegen  hatte  jedes  Wort  deutlich  ver‐ standen.  »Bleichgesicht redet mit falscher Zunge«, raunte er Wallis zu – und  gab  ihm  damit  zu  verstehen,  daß  er  das  mit  dem  »Häuptling«  eben‐ falls mitbekommen hatte.  Terence  seufzte  unhörbar.  Entweder  hatte  der  erste  Mann  Terras  extrem gute Ohren – oder besonders gut versteckte Abhörgeräte.  »Sie predigen die Informationsfreiheit und verhindern gleichzeitig,  daß das Volk die volle Wahrheit erfährt«, fuhr Trawisheim fort. »Wie  paßt das zusammen?«  Wallis  zuckte  mit  den  Schultern.  »Gar  nicht,  denke  ich.  Aber  wo  steht  denn  geschrieben,  daß  alles  auf  der  Welt  perfekt  zu‐ sammenpassen  muß?  Manchmal  ist  man  halt  gezwungen,  zwei  ent‐ gegengesetzte Dinge gleichzeitig zu tun. Das hört sich nur scheinbar  wie ein Widerspruch an…«  Henner winkte ab. »Schon gut, ich weiß ja, was Sie meinen. Würde  ich  darüber  nicht  genauso  denken,  würde  ich  mich  jetzt  nicht  zu  Ihrem Komplizen machen.«  So  gegensätzlich  wie  beide  Männer  waren:  Wenn  sie  am  selben  Strang zogen, erwiesen sie sich stets als ein gutes Team.    *    Nachdem  die  Plattformen  gelandet  waren,  bekamen  Heather  und 

ihre  Kollegen  die  Erlaubnis,  die  Scheiben  zu  betreten,  um  auch  dort  Aufnahmen zu machen. Die Journalistin war ganz außer sich; so viel  Entgegenkommen  seitens  des  Militärs  hatte  sie  nicht  erwartet.  Ganz  offensichtlich hatte es seine Vorteile, mit einem mächtigen Mann wie  Terence Wallis liiert zu sein…  Um  die  vier  Begleitraumer,  die  fern  auf  einer  angrenzenden  Frei‐ fläche  landeten,  kümmerte  sie  sich  nicht.  Selbst  als  weitere  Ring‐ raumer  und  vereinzelte  Ikosaederschiffe  hinzukamen,  schenkte  sie  dem kaum Beachtung. Derlei Landungen und Starts konnte sie jeden  Tag  filmen,  das  riß  keinen  Zuschauer  mehr  aus  dem  Sessel.  Daher  galt  ihre  volle  Konzentration  den  außergewöhnlichen  schwebenden  Scheiben – wie Wallis und Trawisheim es beabsichtigt hatten.  Terence  Wallis  hatte  die  Landung  seiner  Flotte  von  Eden  ab‐ sichtlich  mit  der  aufsehenerregenden  Landung  der  vier  Plattformen  zusammengelegt,  selbstverständlich  mit  Trawisheims  Genehmi‐ gung.  Achtzehn  schwere  Ikosaeder  –  darunter  die  mittlerweile  voll‐ ständig  reparierte  ROBERT  –  und  neunundvierzig  brandneue  Ovoid‐Ringraumer aus Carborit regneten auf Cent Field herab, nicht  alle  auf  einmal,  sondern  nach  und  nach,  sozusagen  tropfenweise,  damit ihr geballtes Auftauchen aus dem All nicht so auffiel.  Obwohl  sich  eine  der  besten  Reporterinnen  von  Terra‐Press  mit  einem  Kamerateam  in  unmittelbarer  Nähe  der  landenden  Flotte  aufhielt,  wurden  von  diesem  scheinbar  belanglosen  Ereignis  keine  Aufnahmen  gemacht.  Wenn  überhaupt,  geriet  mal  eines  der  Schiffe  aus Versehen vor die Kamera, was keiner der Journalisten sonderlich  beachtenswert  fand.  Wallis  und  Trawisheim  hatten  für  genügend  Ablenkung gesorgt.  Oder  ahnte  Heather  doch  etwas?  Ganz  gegen  ihre  Art  überließ  sie  die  weitere  Arbeit  den  Kameraleuten  und  stieg  von  der  Plattform  herunter.  Henner  und  Terence  schauten  sich  verdutzt  an.  War  der  Schwindel aufgeflogen?  Heathers  Worte  ließen  jedenfalls  keinen  Zweifel  daran,  daß  ihr  ir‐ gend  etwas  Ungewöhnliches  aufgefallen  war:  »Ich  möchte  Sie  jetzt 

bitten,  mir  die  volle  Wahrheit  zu  sagen,  Mister  Trawisheim.  Oder  haben  Sie  wirklich  geglaubt,  ich  würde  mich  mit  den  Aufnahmen  von den Plattformen begnügen?«  »Die  volle  Wahrheit?«  stammelte  der  Commander  der  Planeten,  der sich ertappt fühlte. »Wie… wie meinen Sie das, Miß Sheridan?«  Heather  deutete  über  die  Plattformen  hinweg  auf  eins  von  Wallis’  Ikosaederschiffen, das soeben zur Landung ansetzte.  Der  Multimilliardär  stieß  innerlich  einen  unfeinen  Fluch  aus.  Of‐ fenbar  hatten  der  Commander  und  er  die  schöne  Journalistin  unter‐ schätzt. 

18.       Heather  deutete  über  die  Plattformen  hinweg  auf  eins  von  Wallis’  Ikosaederschiffen,  das  soeben  zur  Landung  ansetzte.  Genauge‐ nommen  zeigte  ihr  Finger  aber  nicht  auf  das  Schiff,  sondern  auf  den  Horizont  –  der  Raumer  geriet  eher  zufällig  dazwischen  und  interes‐ sierte sie nicht im geringsten.  »Das  ist  der  ideale  Hintergrund  für  ein  Interview«,  sagte  sie  zu  Henner  Trawisheim.  »Ich  schlage  vor,  Sie  stellen  sich  auf  die  erste  Plattform,  und  meine  Kameraleute  wählen  einen  Blickwinkel,  der  sowohl  die  drei  übrigen  Plattformen  als  auch  den  leicht  bewölkten,  etwas  schneeverhangenen  Himmel  erfaßt.  Sollten  die  Kameras  zu‐ fällig  ein  startendes  oder  landendes  Raumschiff  mit  einfangen,  macht das die ganze Sache nur noch authentischer.«  Trawisheim  war  erleichtert,  zeigte  es  aber  nicht.  »Sie  wollen  ein  Interview?«  »Natürlich.  Oder  dachten  Sie,  ich  gebe  mich  damit  zufrieden,  die  riesigen  Scheiben  zu  filmen?  Man  bekommt  nicht  alle  Tage  die  Ge‐ legenheit,  ein  Gespräch  mit  dem  Commander  der  Planeten  zu  füh‐ ren.«  »In  Ordnung«,  erklärte  sich  Trawisheim  einverstanden.  »Ich  be‐ antworte  allerdings  nur  Fragen  zum  Sinn  und  Zweck  der  Plattfor‐ men.  Versuchen  Sie  also  erst  gar  nicht,  mir  Kommentare  zu  irgend‐ welchen  brisanten  politischen  Themen  zu  entlocken,  andernfalls  breche ich das Interview auf der Stelle ab.«  »Keine  Sorge,  ich  bleibe  beim  Thema«,  versicherte  ihm  die  Repor‐ terin und winkte ihr Kamerateam heran.    *    Henner  Trawisheim  zog  alle  Register  seines  Könnens.  Rede‐ gewandt  berichtete  er  über  das  angebliche  Vorhaben  der  terrani‐

schen  Regierung,  mit  fünf  unbemannten,  technisch  hochaufge‐ rüsteten  »Forschungsplattformen«  die  Herkunft  der  fremden  Robo‐ terschiffe  zu  erkunden.  Mit  der  gleichen  Eloquenz  beantwortete  er  Heathers  Fragen,  wobei  er  nicht  müde  wurde,  immer  und  immer  wieder  die  »neue  Qualität  der  Zusammenarbeit  zwischen  Terra  und  Eden« hervorzuheben.  »Eden  ist  führend  in  der  Verarbeitung  des  Werkstoffes  Carborit,  weshalb  die  Forschungsplattformen  dort  gebaut  wurden.  Auf  der  Erde  werden  sie  nun  mit  terranischen  Hightech‐Forschungsgeräten  ausgerüstet.  Plattform  Nummer  fünf  wurde  direkt  zum  Raumflug‐ hafen  von  Star  City  beordert,  wo  sie  derzeit  von  den  Wissenschaft‐ lern  und  Technikern  der  Schwarzen  Garde  mit  allen  notwendigen  Apparaturen  ausgestattet  wird.  Das  geht  natürlich  nicht  von  heute  auf morgen, so daß wir die vier übrigen Plattformen zunächst einmal  auf  Cent  Field  Zwischenlagern.  Sobald  die  erste  Plattform  fertig  be‐ stückt  ist,  tauschen  wir  sie  gegen  eine  unfertige  aus.  Bis  Ende  Okto‐ ber  müßten  alle  fünf  einsatzbereit  sein.  Dann  starten  sie  mit  einer  Handvoll Begleitraumer ins All.«  »Vorhin  erwähnten  Sie,  die  Plattformen  seien  vollautomatisch  von  Eden  nach  Terra  geflogen  und  auf  Cent  Field  gelandet.  Wozu  wer‐ den dann überhaupt Begleitraumer benötigt?«  »Auf  Eden  hatte  man  die  Plattformen  exakt  auf  das  Ziel  Terra,  be‐ ziehungsweise  Cent  Field  programmiert.  Neue  Ziele  und  neue  Auf‐ gaben  erfordern  laufend  neue  Programmierungen,  die  von  den  Be‐ gleitraumern  aus  direkt  vor  Ort  vorgenommen  werden.  Bei  Bedarf  kann  man  die  Forschungsplattformen  auch  manuell  steuern.  Selbst  auf  dem  vollautomatischen  Flug  von  Eden  zur  Erde  wurden  Raum‐ schiffe  mitgeschickt.  Da  man  mit  einem  Schiff  jeweils  nur  eine  Scheibe  steuern  kann,  befanden  sich  insgesamt  fünf  Raumer  ein‐ satzbereit  in  der  Nähe,  um  im  Notfall  die  Koordination  zu  über‐ nehmen.«  Heather  beendete  das  Interview.  Sie  hatte,  was  sie  wollte:  eine  plausible  Story,  die  ihre  Einschaltquoten  schlagartig  in  die  Höhe 

treiben  würde.  Das  Ganze  mußte  lediglich  noch  redaktionell  bear‐ beitet  werden,  eine  lästige  Tätigkeit,  die  sie  so  schnell  wie  möglich  hinter  sich  bringen  wollte.  Mit  einem  flüchtigen  Kuß  verabschiedete  sie sich von Terence Wallis und eilte mit ihren Kameraleuten auf und  davon.  War’s das jetzt zwischen Terence und mir? fragte sie sich.  Sie  hatte  bekommen,  was  sie  wollte:  eine  Superstory.  Und  er?  Er  hatte  ebenfalls  das  erhalten,  worauf  er  ausgewesen  war:  sie.  War  damit ihre Romanze für immer und ewig beendet? War es überhaupt  jemals eine echte Romanze gewesen?  Auch Terence Wallis dachte an Heather. Er stellte sich die gleichen  Fragen.  Fragen,  auf  die  er  keine  Antworten  kannte.  Ob  ihre  Bezie‐ hung von Dauer war, würde die Zeit zeigen…  »Die  Zeit?«  murmelte  Wallis  und  schaltete  sein  Vipho  ein.  »Nie‐ mand  schreibt  mir  vor,  was  ich  zu  tun  und  zu  lassen  habe  –  schon  gar nicht die Zeit!«  Sekunden  später  lächelte  Heather  ihn  auf  dem  kleinen  Bildschirm  an.  Sie  war  gerade  im  Begriff  gewesen,  ihr  Vipho  einzuschalten  und  ihn zu kontaktieren. Beide verabredeten sich zum Abendessen.  Zwischenzeitlich  landete  auf  Cent  Field  das  letzte  Schiff  der  Flotte  von Eden: General Jacksons THOMAS.    *    »Bist  du  zufrieden,  Dicker?«  fragte  Jimmy  seinen  Erbauer,  der  mit  schnellen  Schritten  das  Raumflughafengebäude  von  Star  City  durchquerte,  vorwurfsvoll.  »Du  hast  den  armen  Kerl  in  einem  fort  herumgescheucht  und  wegen  jeder  Kleinigkeit  zusam‐ mengestaucht.«  Chris  Shanton  rieb  sich  schadenfroh  die  Hände.  »Ja,  das  habe  ich,  und  zwar  mit  wachsender  Begeisterung.  Das  wird  ihm  eine  Lehre  sein. Noch mal redet Cram mich nicht dumm von der Seite an, wenn  ich mir einen winzigen Schluck genehmige.« 

»Mir  tat  der  Junge  leid«,  entgegnete  Jimmy.  »Du  hast  ihn  seelisch  völlig zermürbt.«  »Unsinn,  du  übertreibst«,  meinte  Shanton.  »Ich  habe  ihm  lediglich  gezeigt, daß man sich mit mir nicht ungestraft anlegt.  Auch  dann  nicht,  wenn  man  gute  Beziehungen  zur  obersten  Etage  der Garde hat. Was kümmert mich Marc Crams Verwandtschaft mit  Oberst  MacCormack?  So  etwas  beeindruckt  mich  in  keiner  Weise.  Ich gehöre weder der Terranischen Rotte noch der Schwarzen Garde  an  und muß  mir  deshalb  nicht  gleich  ins  Hemd machen,  wenn  einer  daherkommt und mit seinen guten Verbindungen prahlt.«  »Marc  hat  MacCormacks  Namen  nicht  ein  einziges  Mal  erwähnt«,  stellte  Jimmy  richtig.  »Daß  er  der  Neffe  von  MacCormacks  Frau  ist,  hat  man  dir  in  der  Milkywaybar  erzählt.  Hast  du  schon  mal  über‐ prüft,  ob  das  Gerücht  überhaupt  stimmt?  Vielleicht  hat  man  ihm  seine guten Beziehungen zum Oberst nur angedichtet.«  »Und  wenn  schon.  Der  Kleine  hat  sich  mir  gegenüber  respektlos  benommen,  und  ich  habe  ihm  gezeigt,  wer  der  Stärkere  von  uns  beiden  ist  –  damit  ist  der  Fall  für  mich  erledigt,  wir  sind  quitt.  Also  versuche  erst  gar  nicht,  mir  ein  schlechtes  Gewissen  einzureden.  Ich  bedaure nichts.«  Das  stimmte  nur  zum  Teil.  Zeitweise  war  er  sich  vorgekommen  wie  ein  wütender  Elefant,  der  eine  wehrlose  kleine  Maus  zerstamp‐ fte, weil ihn ihr Piepsen störte.  Ein  Viphoanruf  von  Shantons  Freund  Arc  Doorn  hatte  Crams  »Qualen« schließlich beendet.  Doorn  war  von  Ren  Dhark  gebeten  worden,  an  einer  Besprechung  im  Konferenzraum  des  Flaggschiffs  der  Flotte  von  Eden  teilzuneh‐ men, um über den Fortgang der Arbeiten an der Plattform Bericht zu  erstatten.  Konferenzen  waren  dem  Worgunmutanten  allerdings  von  jeher zuwider.  »Ich  kann  jetzt  nicht  aus  dem  Labor  weg«,  hatte  er  zu  Shanton  ge‐ sagt.  »Im  übrigen  bin  ich  kein  großer  Redner,  wie  du  weißt.  Du  kannst  den  hohen  Herrschaften  unseren  Standpunkt  zum  Projekt 

›Technikschub‹ viel besser deutlich machen als ich; deshalb habe ich  dem Commander mitgeteilt, daß du an meiner Stelle nach Cent Field  kommst.  Die  Bauarbeiten  auf  der  Plattform  kann  inzwischen  irgen‐ dein  Stellvertreter  überwachen,  schließlich  müssen  wir  nicht  überall  persönlich  anwesend  sein.  Ich  werde  dort  später  mal  nach  dem  Rechten schauen.«  Ohne  eine  Antwort  abzuwarten,  hatte  Arc  Doorn  die  Verbindung  unterbrochen.  Es  war  alles  gesagt  –  für  einen  schweigsamen  Mann  wie ihn war das bereits ein ellenlanger Monolog gewesen.  Chris  Shanton  und  Jimmy  bestiegen  ihren  Schweber  und  machten  sich auf den Weg nach Cent Field. An Marc Cram verschwendete der  Ingenieur  keinen  Gedanken  mehr.  Aber  noch  war  die  Sache  für  ihn  nicht ausgestanden…    *    Im Flaggschiff der Flotte von Eden hatten sich Ren Dhark, Terence  Wallis, Henner Trawisheim, Marschall Theodore Bulton und General  Thomas  J.  Jackson  zu  einer  Besprechung  zusammengesetzt.  Bulton  drückte  seine  Mißbilligung  über  den  »Aufmarsch  der  Wal‐ lis‐Kriegsflotte«  (Originalzitat  des  Marschalls)  aus.  Selbstverständ‐ lich  hatte  ihn  Trawisheim  vorab  über  die  geplante  Landung  der  Ikosaederraumer  und  Ovoid‐Ringraumer  informiert  –  andernfalls  wären die Schiffe schon im Weltall von der TF abgefangen worden –,  doch  Bulton  war  von  Anfang  an  dagegen  gewesen.  Er  betrachtete  Eden  als  eine  ganz  normale  außerirdische  Macht  und somit  auch  als  ein ganz normales Sicherheitsrisiko.  »Keiner  anderen  Planetenregierung  hätten  wir  gestattet,  derart  viele  Kriegsschiffe  auf  der  Erde  zu  postieren«,  beendete  er  seine  Ausführungen.  »Vergessen Sie nicht, daß die Bürger von Terra und die Bürger von  Eden  zum  selben  Volk  gehören«,  erwiderte  Dhark.  »Die  Schiffe  werden  von  Menschen  geflogen,  nicht  von  Aliens.  Eden  und  Terra 

sind verbündete Planeten.«  »Trotzdem  ist  mir  nicht  wohl  bei  dem  Gedanken,  daß…«  setzte  Bulton  zu  einer  mürrischen  Erwiderung  an,  als  er  von  Jacksons  donnernder Stimme unterbrochen wurde.  »Merke auf meine Worte, und neige dein Ohr meiner Rede!«  Schlagartig  war  Bulton  still.  Alle  schauten  gespannt  den  General  an,  der  sich  zu  Wallis  hinüberneigte  und  kurz  mit  ihm  flüsterte.  Edens Staatschef nickte zustimmend.  »Die  Plattformen  verfügen  über  keine  Schutzschirme«,  sagte  Jack‐ son  dann  in  die  Runde.  »Hätte  man  auf  Eden  welche  konstruiert,  hätte  der  Bau  wesentlich  länger  gedauert.  Es  ist  mit  heftigen  Ang‐ riffen  der  Roboterschiffe  auf  die  Plattformen  zu  rechnen,  eben  des‐ halb  sollten  möglichst  viele  unserer  Kriegsschiffe  zum  Schutz  mitf‐ liegen.  Im  Klartext:  Die  Flotte  von  Eden  ist  zur  Unterstützung  der  Terranischen  Flotte  gekommen  und  nicht  zu  einer  Demonstration  der  Stärke.  Zum  Beweis  unterstelle  ich  mich  dem  terranischen  Oberkommando, sobald wir nach Proxima Centauri aufbrechen.«  Bulton  zog  ungläubig  die  Stirn  kraus.  »Heißt  das,  Sie  befolgen  ausschließlich  die  Anweisungen  der  terranischen  Regierung  und  nicht die von Mister Wallis?«  Jackson  nickte.  »So  soll  es  sein  –  für  die  gesamte  Dauer  des  Ein‐ satzes.  Übernehmen  Sie  das  Einsatzkommando,  Marschall?  Ich  habe  vollstes Vertrauen in Ihre militärischen Fähigkeiten. Ein weiser Sohn  ist seines Vaters Freude.«  »Das  hätte  mal  jemand  meinem  Vater  sagen  sollen«,  brummelte  Bulton. »Ständig hatte er was an meinen Schulnoten auszusetzen.«  Er beugte sich zu Trawisheim hinüber und redete leise mit ihm.  »Vertrauen  gegen  Vertrauen«,  sagte  der  Marschall  kurz  darauf  in  normaler  Lautstärke.  »An  der  Aktion  beteiligen  sich  vierhundert  terranische  Kampfraumer.  Nach  Absprache  mit  Terras  Re‐ gierungschef  unterstelle  ich  die  Kommandanten  unserer  Schiffe  Ih‐ rem Befehl, General. Sie werden den Einsatz leiten.«  Jackson  fühlte  sich  geschmeichelt,  lehnte  aber  ab.  »Für  solch  eine 

lebenswichtige  Mission  kommt  nur  einer  aus  unserer  Mitte  als  Flot‐ tenkommandeur  in  Frage.  Ich  schlage  vor,  das  Kommando  Ren  Dhark zu übergeben.«  »Eine  sehr  gute  Idee!«  meinte  Bulton,  der  insgeheim  mit  diesem  Vorschlag gerechnet hatte, schließlich wußte er, wie sehr Jackson den  Commander der POINT OF bewunderte.  »Augenblick  mal,  da  habe  ich  wohl  auch  noch  ein  Wörtchen  mit‐ zureden!«  warf  Dhark  ein.  »Ich  gehöre  nicht  mehr  dem  Militär  an,  weder  der  Terranischen  Flotte  noch  der  Flotte  von  Eden,  und  ich  habe  nicht  vor,  mich  wieder  in  die  militärische  Maschinerie  einbin‐ den zu lassen. Selbstverständlich bin ich in Ausnahmefällen bereit zu  helfen, wenn es in meiner Macht steht, aber allmählich werden derlei  Ausnahmefälle  zur  Regel.  Es  ist  eine  Sache,  die  Menschheit  gegen  Angriffe aus dem All zu verteidigen und das Militär nach Kräften zu  unterstützen  –  doch  es  ist  eine  andere  Sache,  die  Gesamtleitung  mi‐ litärischer Aktionen zu übernehmen.«  »Wir brauchen Sie!« beschwor Bulton ihn. »Sie haben von uns allen  die  meiste  Erfahrung  mit  außerirdischen  Intelligenzen  und  deren  Kampf  Strategien.  Niemand  verlangt  von  Ihnen,  daß  Sie  wieder  in  den  Dienst  der  Rotte  treten.  Wir  möchten  Sie  lediglich  zum  Flotten‐ kommandanten  auf  Zeit  ernennen.  Sie  haben  völlig  freie  Hand,  we‐ der  der  General  noch  ich  werden  Ihnen  reinreden.  Wir  nötigen  uns  Ihnen  nicht  einmal  als  Stellvertreter  auf.  Dafür  ist  Mister  Riker  viel  besser  geeignet,  schließlich  sind  Sie  beide  ein  perfekt  aufeinander  eingespieltes Team.«  Ren  Dhark  fühlte  sich  wie  in  einer  Fallgrube.  Man  würde  ihn  nur  dann herausziehen, wenn er die Bedingungen derjenigen erfüllte, die  ihn in die Grube gestoßen hatten.  »Was  gibt  es  da  noch  zu  überlegen?«  fragte  ihn  General  Jackson.  »Sie  und  Ihr  legendärer  Ringraumer  gehören  an  die  Spitze  des  Ge‐ schwaders.  Die  Schiffe  beider  Flotten  können  jeweils  nur  eine  Platt‐ form  steuern.  Im  Gegensatz  zur  POINT  OF.  Oder  haben  Sie  Ihren  einzigartigen Bordrechner mittlerweile ausgebaut?« 

Dhark  grinste.  »Wohl  kaum,  das  würde  der  sich  auch  gar  nicht  so  ohne  weiteres  gefallen  lassen.  Sie  haben  recht,  General,  der  Check‐ master  ist  als  einziger  in  der  Lage,  alle  fünf  Raptor‐Plattformen  gleichzeitig  zu  koordinieren  –  ein  Argument,  das  mich  überzeugt.  Ich nehme die Herausforderung an.«    *    »… und bringen Sie mir einen Cognac, einen großen!«  »Ein Glas Orangensaft würde dir besser bekommen, mein Dicker.«  Noch  bevor  sich  die  Tür  zum  Konferenzraum  geöffnet  hatte,  wußten  die  Anwesenden,  wer  gleich  hereinkommen  würde:  Chris  Shanton und sein »Brikett auf Beinen«.  Shanton  begrüßte  alle  mit  Handschlag  und  ließ  sich  dann  in  einen  extrabreiten Sessel fallen.  »Saft, Milch und Wasser«, stöhnte er. »Andere Getränke kennt man  in  Star  City  offenbar  nicht.  Und  zu  allem  Überfluß  mußte  ich  mir  auch  noch  oberlehrerhafte  Ermahnungen  vom  Sohn  eines  Guttemp‐ lers  anhören.  Zum  Glück  bekam  ich  Gelegenheit,  ihm  seinen  vor‐ lauten Mund zu stopfen.«  »Geschunden  hat  er  den  armen  Jungen«,  behauptete  Jimmy.  »Der  Dicke hat sich wie ein Tyrann aufgeführt.«  »Ich habe ihm nur gezeigt, wie man schneller arbeitet«, entgegnete  Chris grinsend. »Dabei geriet er ganz schön ins Schwitzen.«  Einer der Leibwächter, die draußen im Vorzimmer Posten bezogen  hatten,  kam  herein,  mit  einem  Cognacschwenker  in  der  Hand  –  gut  gefüllt, denn er kannte Shantons Vorliebe für dieses Getränk.  Trawisheim  schüttelte  amüsiert  den  Kopf.  »Sie  sind  unmöglich,  Mister  Shanton.  Die  Männer  vor  der  Tür  sind  kampfgeschulte  GSO‐Mitarbeiter und kein Bedienungspersonal.«  »Macht  mir  nichts  aus«,  sagte  der  Leibwächter.  »Meine  Mutter  ar‐ beitet als Serviererin, das ist ein ehrbarer Beruf.«  »Dann  haben  Sie  sicherlich  nichts  dagegen,  uns  allen  einen  Kaffee 

zuzubereiten«, meinte Henner.  »Ist  schon  so  gut  wie  fertig«,  versprach  ihm  der  breitschultrige  Mann  und  verließ  den  Raum  mit  demselben  diskreten  Lächeln  auf  den Lippen, mit dem er ihn betreten hatte.  »Mir  sind  diese  lautlosen  Muskelpakete  immer  irgendwie  un‐ heimlich«,  bemerkte  Jackson  in  gedämpftem  Tonfall.  »Sie  scheinen  nicht  einmal  beim  Gehen  Geräusche  zu  verursachen.  Und  sie  sind  so… so austauschbar. Einer sieht wie der andere aus.«  »So  ist  es  auch  beabsichtigt«,  erwiderte  Trawisheim.  »Je  weniger  äußerliche Auffälligkeiten ein Leibwächter hat, um so besser kann er  in  der  Masse  untertauchen  –  beziehungsweise  plötzlich  und  uner‐ wartet aus der Masse auftauchen, wenn die zu beschützende Person  angegriffen  wird.«  Er  wandte  sich  Shanton  zu.  »Wie  kommen  die  Arbeiten voran?«  »In  Star  City  läuft  die  Aktion  ›Technikschub‹  wie  geschmiert«,  antwortete  der  Ingenieur,  der  jetzt  wie  durch  Zauberei  ein  leeres  Glas in der Hand hielt. »Wenn wir das Tempo halten können, sind in  zwei,  drei  Wochen  alle  fünf  Raptorplattformen  vollständig  bestückt  und einsatzbereit. Allerdings…«  Shanton stockte, suchte nach den richtigen Worten.  »Sprechen  Sie«,  forderte  Ren  Dhark  ihn  auf.  »Doorn  hat  bereits  angedeutet,  daß  Sie  und  er  gegen  den  Plan  sind.  Mehr  konnte  ich  leider  nicht  in  Erfahrung  bringen.  Wir  wissen  ja  alle,  wie  gesprächig  Arc Doorn ist.«  Shanton  holte  tief  Luft  und  sagte  dann:  »Es  stimmt,  Arc  und  ich  sind  strikt  gegen  einen überstürzten  Angriff  auf  den  Klotz.  Wir  sind  der  Meinung,  es  müßten  erst  noch  einige  Bedenken  ausgeräumt  werden.«  »Was  für  Bedenken?«  fragte  Marschall  Bulton  verwundert.  »Wir  haben alles gut durchgeplant.«  »Eben  nicht«,  widersprach  Shanton  ihm.  »Mal  angenommen,  es  gelingt uns, den Schutzschirm um den Planeten mit dem Megaraptor  zu  knacken.  Laut  Plan  landen  dann  zahlreiche  Schiffe  auf  der  Ober‐

fläche des Klotzes und suchen sie nach Installationen ab.«  »So  ist  es«,  bestätigte  Bulton.  »Die  Schwarze  Garde  ist  für  solche  Einsätze  bestens  ausgebildet.  Man  wird  in  einer  Blitzoffensive  alles  vernichten, was auch nur annähernd nach technischen Anlagen aus‐ sieht.  Auf  diese  Weise  verhindern  wir,  daß  der  Schutzschirm  gleich  wieder  aufgebaut  werden  kann.  Wenn  sich  die  Gelegenheit  bietet,  jagen  wir  auch  noch  ein  paar  Waffenfabriken  in  die  Luft,  um  den  Roboterschiffen  die  Aufrüstung  zu  erschweren.  Wir  ziehen  eine  Bahn  der  Verwüstung  über  den  gesamten  Planeten.  Das  klingt  hart,  aber wir haben keine andere Möglichkeit, uns zu wehren.«  »Doorn und ich gehen davon aus, daß die Manipulation der beiden  Sonnen  höchstwahrscheinlich  von  einer  Anlage  gesteuert  wird,  die  sich auf dem Klotz befindet«, warf Shanton ein.  »Um so besser«, meinte der Marschall. »Wir zerstören sie, und das  Problem ist erledigt. Keine Anlage – keine Manipulation mehr.«  »Genau  das  ist  der  Punkt!«  erwiderte  Chris  Shanton.  »Es  ist  über‐ haupt  nicht  absehbar,  was  geschieht,  wenn  man  diese  Anlage  kur‐ zerhand  ausradiert.  Das  Schwarze  Loch  im  Inneren  von  Sol  könnte  außer  Kontrolle  geraten –  und  dann sitzen  wir  erst  recht  ganz  tief  in  der Tinte.«  Schweigen  breitete  sich  aus.  Darüber  hatte  man  sich  bisher  noch  keine Gedanken gemacht.  »Haben  Sie  einen  besseren  Plan?«  fragte  Trawisheim  den  In‐ genieur.  Shanton schüttelte den Kopf. »Ich bin kein Militärstratege. Ich habe  lediglich  den  Finger  auf  die  Wunde  gelegt,  um  auf  das  Problem  aufmerksam zu machen.«  »Wir  nehmen  die  Anlage  ein  und  untersuchen  sie  gründlich«,  schlug  Bulton  vor.  »Möglicherweise  finden  wir  einen  Weg,  um  sie  abzuschalten.  Gott  sei  Dank  sind  die  Männer  der  Garde  nicht  nur  kampferprobte  Soldaten,  sondern  gleichzeitig  auch  Techniker  und  Wissenschaftler.«  Insgeheim  fragte  er  sich,  wie  die  Terranische  Flotte  früher  ohne 

diese Elitetruppe zurechtgekommen war.  »Leider  wissen  wir  nicht,  wo  genau  sich  die  Anlage  befindet«,  entgegnete  Dhark.  »Wollen  Sie  den  ganzen  Planeten  danach  ab‐ suchen?«  »Wenn  es  sein  muß«,  antwortete  der  Marschall  grimmig.  »Unsere  Schiffe sind vollgestopft mit Meßgeräten aller Art. Es müßte mit dem  Teufel  zugehen,  wenn  es  uns  nicht  gelingt,  eine  Anlage  von  diesen  Ausmaßen  aufzuspüren.  Wahrscheinlich  ist  es  die  größte  auf  dem  Planeten.  Um  an  einem  Schwarzen  Loch  herumzudoktern,  benötigt  man mächtige Energieerzeuger – und die kann man anmessen.«  General  Jackson  war  der  gleichen  Ansicht.  »Die  Anlage  zu  finden,  dürfte  unser  geringstes  Problem  sein.  Aber  um  sie  zu  untersuchen,  müssen  wir  erst  einmal  hineingelangen.  Mit  Sicherheit  wird  sie  schwer  bewacht.  Ach  Herr,  wie  sind  meiner  Feinde  so  viel  und  set‐ zen sich so viele wider mich!«    *    Als  Chris  Shanton  nach  Star  City  zurückkehrte,  gönnte  er  sich  erst  einmal  eine  Mütze  voll  Schlaf.  Am  nächsten  Morgen  fühlte  er  sich  frisch und ausgeruht, bereit für neue Schandtaten aller Art.  Oberst  Kenneth  MacCormack  rief  ihn  an  und  bat  ihn  in  sein  Büro.  Shanton ahnte nichts Gutes.  »Jetzt kriegst du dein Fett weg«, prophezeite ihm Jimmy. »Um was  wollen  wir  wetten,  daß  Marc  Cram  dich  beim  Oberst  angeschwärzt  hat?  Und  weißt  du  womit?  Mit  Recht!  Du  hast  deine  Position  des  Stärkeren  schamlos  ausgenutzt,  um  dich  an  ihm  für  seine  Sprü‐ cheklopferei  zu  rächen.  Das  war  katzengemein  von  dir.  Nun  kriegst  du  deine  Quittung.  Ich  kann  es  kaum  erwarten,  mitzuerleben,  wie  dich der Oberst zusammenfaltet.«  »MacCormack  kann  mir  gar  nichts«,  knurrte  Shanton.  »Und  was  dich angeht: Du bleibst hier.«  »Das  könnte  dir  so  passen,  Dicker.  Denkst  du,  ich  lasse  mir  diese 

Schau  entgehen?  Der  Oberst  wird  dich  so  kleinmachen,  daß  du  hin‐ terher aufrecht unter dem Teppichboden Spazierengehen kannst.«  Das Zimmer, das Shanton bewohnte, war mit einer verschließbaren  Abstellkammer ausgestattet, für die der Ingenieur bislang noch keine  sinnvolle  Verwendung  gefunden  hatte.  Endlich  wußte  er,  was  er  darin abstellen und einschließen konnte…  »Laß mich sofort raus!« zeterte Jimmy, nachdem sich die Tür hinter  ihm geschlossen hatte. »Sonst rede ich nie wieder ein Wort mit dir!«  »Kann  ich  mich  fest  darauf  verlassen?«  fragte  sein  Erbauer  la‐ chend. »Oder sind das wieder nur leere Versprechungen?«  Jimmy verlegte sich aufs Betteln. »Laß mich nicht allein! Ich fürchte  mich im Dunkeln.«  »Dann  mach’s  Licht  an!«  bemerkte  Shanton  trocken,  kurz  bevor  er  sein Zimmer verließ.    *    Kenneth  MacCormack  erhob  sich  hinter  seinem  Schreibtisch  und  reichte  Chris  Shanton  die  Hand.  Dabei  fiel  ihm  auf,  daß  ihn  sein  Besucher nicht anschaute, sondern auf den Boden blickte.  »Suchen Sie etwas?« fragte der Oberst.  »Nein,  ich  wollte  nur  Jimmy  ermahnen,  nicht  so  aufgeregt  zwi‐ schen  meinen  Füßen  herumzuwuseln«,  antwortete  Shanton.  »Für  einen Augenblick hatte ich glatt vergessen, daß er sich in… äh, in der  Werkstatt  befindet,  zur  Reparatur.  Offensichtlich  habe  ich  mich  schon  so  sehr  an  seine  ständige  Nähe  gewöhnt,  daß  ich  ihn  sogar  dann sehe, wenn er gar nicht vorhanden ist.«  »Sie  beide  sind  wirklich  ein  außergewöhnliches  Gespann«,  ent‐ gegnete  MacCormack  lächelnd  und  öffnete  eine  seiner  Schreibtisch‐ schubladen. »Sie trinken doch einen Cognac, oder?«  »Aber  hallo!  Ich  hätte  nicht  gedacht,  daß  Sie  mir  welchen  anbieten  würden.  Star  City  kann  man  nicht  gerade  als  Mekka  für  Cognac‐ liebhaber bezeichnen.« 

»In  der  Schwarzen  Garde  wird  nur  selten  Alkohol  getrunken«,  erwiderte der Oberst. »Das Zeug vernebelt die Sinne und beschädigt  nachhaltig  die  Gehirnzellen.  Betrunkene  Soldaten  wären  kein  gutes  Aushängeschild für eine Elitetruppe.«  Er schenkte Shanton ein und ließ die Flasche auf dem Tisch stehen.  »Trinken Sie keinen mit?« fragte Chris.  »Nicht  im  Dienst«,  antwortete  der  trinkfeste  MacCormack  knapp.  »Aber lassen Sie es sich trotzdem schmecken.«  »Worauf Sie sich verlassen können«, sagte Shanton und kippte das  Glas  in  einem  Zug  weg.  »Warum  haben  Sie  mich  zu  sich  bestellt?«  fragte  er,  während  er  sich  ohne  viel  Federlesens  das  zweite  ein‐ schenkte.  »Es  geht  um  Marc  Cram,  meinen  Neffen«,  erklärte  MacCormack.  »Na ja, genaugenommen ist es der Neffe meiner Frau, der Sohn ihrer  verstorbenen  Schwester  Kathy,  aber  ich  sehe  mich  halt  als  seinen  Onkel. Marc hat sich Ihretwegen an mich gewandt, Mister Shanton.«  »Wie ich es mir gedacht habe«, murmelte Chris.  »Bitte? Ich habe Sie eben nicht richtig verstanden.«  »Ich sagte: Wie der Zufall so spielt – ich lernte ihn bereits kennen.«  »Ich weiß, er hat mir davon erzählt.«  Na bitte, das Guttempler‐Söhnchen hat mich verpetzt, dachte Shanton.  »Marc war ganz aus dem Häuschen, als er hörte, daß Sie nach Star  City  kommen  würden«,  fuhr  Oberst  MacCormack  fort.  »Schon  als  Kind  hat  er  sich  sehr  für  Sie  und  Ihre  Arbeit  interessiert.  Die  Errich‐ tung  der  Ast‐Stationen  zählt  für  Marc  zu  Ihren  wichtigsten  Großta‐ ten.«  Shanton  glaubte,  sich  verhört  zu  haben.  Der  Junge  bewunderte  ihn?  »Ich  möchte  mich  nur  ungern  mit  fremden  Federn  schmücken«,  sagte  er  bescheiden.  »Am  Ast‐Projekt  war  mein  Freund  Arc  Doorn  maßgeblich  beteiligt  –  von  den  vielen  tausend  Mitarbeitern  ganz  zu  schweigen.«  »Marc  ist  ein  cleveres  Bürschchen«,  meinte  der  Oberst.  »Leider 

nicht  clever  genug,  um  in  der  Oberliga  mitzuspielen.  Obwohl  er  nicht  dumm  ist,  hat  er  etliche  Prüfungen  in  den  Sand  gesetzt,  mög‐ licherweise  aus  Lampenfieber.  Naja,  immerhin  hat  er’s  versucht,  im  Gegensatz  zu  manch  anderen  Möchtegernkarrieristen,  die  fortwäh‐ rend von ihren großen Zukunftschancen reden, aber nie an den Start  gehen. Marc strampelt sich wenigstens ab.«  Shanton  konnte  das  gut  nachvollziehen.  »Der  Junge  rennt  und  rennt,  und  kurz  vor  Erreichen  der  Zielgeraden  stellt  ihm  jemand  ein  Bein.«  »Dieser  Vergleich  trifft  es  in  etwa.  Allerdings  stellt  ihm  keiner  ein  Bein  –  er  bringt  sich  meistens  selber  zu  Fall.  Immer,  wenn  er  im  Be‐ griff  ist,  einen  allgemein  anerkannten  Erfolg  zu  verbuchen,  steht  er  sich  dabei  selbst  im  Weg  und  gerät  ins  Stolpern.  Bei  Befragungen  durch  Prüfer  starrt  er  Löcher  in  die  Luft  und  stottert  sich  irgendwas  zurecht.  Im  Endeffekt  blieb  ihm  gar  nichts  anderes  übrig,  als  sich  autodidaktisch  weiterzubilden.  Die  Offizierslaufbahn  in  der  Schwarze  Garde  ist  ihm  ohne  Doktorwürde  versperrt,  doch  er  ist  überglücklich,  daß  er  wenigstens  als  Zivilangestellter  in  Star  City  arbeiten  darf.  Ich  persönlich  unterstütze  ihn  dabei,  wo  immer  ich  kann – weil ich an ihn glaube.«  »Und weil er Ihr Neffe ist.«  »Dennoch  würde  ich  mich  nie  für  ihn  stark  machen,  würde  ich  nicht an ihn glauben. Manchmal frage ich mich, ob sein Leben anders  verlaufen  wäre,  wäre  er  in  geordneteren  Familienverhältnissen  auf‐ gewachsen. Der Mann meiner Schwägerin…«  »… gehörte dem Orden der Guttempler an«, ergänzte Shanton den  Satz,  ohne  MacCormack  ausreden  zu  lassen.  »Ich  kann  mir  gut  vor‐ stellen,  wie  sehr  Marc  darunter  gelitten  hat,  in  einer  derart  sitten‐ strengen Familie aufzuwachsen.«  Der  Oberst  schaute  ihn  fassungslos  an.  »Sittenstreng?  Carl  und  Kathy Cram? Soll das ein Scherz sein? Falls ja, war es jedenfalls kein  besonders guter.«  »Ich verstehe nicht…«, stammelte Shanton. 

»Die  Schwester  meiner  Frau  ist  das  schwarze  Schaf  der  Familie«,  klärte  Kenneth  MacCormack  ihn  auf.  »Sie  ist  mehrfach  vorbestraft  und lebt mit irgendeinem ebenfalls zigmal vorbestraften Windbeutel  in Australien zusammen. Marc kennt nicht einmal ihre Anschrift.«  »Und sein Vater?«  »Hat sich totgesoffen. Es war die typische Trinkerkarriere: Job weg,  Freunde  weg,  Frau  weg…  er  eröffnete  ein  Weinlokal  und  war  selbst  sein  bester  Gast.  Die  Folge  waren  mehrere  vergebliche  Entzie‐ hungskuren,  schwere  Leber‐ und  Nierenschäden  und  ein  qualvolles  Dahinsiechen.  Dies  alles  hat  mein  Neffe  tapfer  weggesteckt.  Übli‐ cherweise fallen Kinder aus solchen Familien in ein tiefes Loch. Marc  hat es jedoch geschafft, seinen Kopf über Wasser zu halten. Er beging  keine  Straftaten  wie  seine  Mutter  und  wurde  kein  Trinker  wie  sein  Vater.  Der  Junge  raucht  nicht  mal.  –  Noch  einen  Cognac,  Mister  Shanton?«  Chris  lehnte  dankend  ab.  »Ich  denke,  ich  habe  genug  für  heute  –  und  für  die  nächsten  Wochen;  meine  Arbeit  erfordert  volle  Kon‐ zentration.«  »Ich  habe  Sie  hergebeten,  um  Sie  zu  bitten,  meinen  Neffen  wäh‐ rend  der  Dauer  Ihres  Aufenthaltes  in  Star  City  ein  wenig  unter  Ihre  Fittiche zu nehmen«, ließ MacCormack nun die Katze aus dem Sack.  »Ich  hätte  allerdings  vollstes  Verständnis,  würden  Sie  mein  Ansin‐ nen ablehnen.«  »Ablehnen?  Das  würde  er  niemals  tun«,  vernahm  Chris  Shanton  eine  ihm  wohlbekannte  Roboterstimme.  »Der  Dicke  ist  ein  herzens‐ guter Mensch, auch wenn man ihm das nicht ansieht.«  Jimmy stolzierte fröhlich‐frech zur Tür herein.  »Entschuldigen  Sie  bitte  mein  unangemeldetes  Eindringen,  Sir«,  sagte  er  betont  höflich  zum  Oberst.  »Aber  Ihre  Bürotür  war  nur  an‐ gelehnt.  An  den  Wachen  vor  dem  Gebäude  kam  ich  problemlos  vorbei.  Es  hat  halt  gewisse  Vorteile,  der  bekannteste  Hund  des  gan‐ zen Universums zu sein.«  »Herzlich  willkommen,  Jimmy«,  entgegnete  MacCormack  er‐

heitert.  »Ich  freue  mich,  daß  du  die  Reparatur  unbeschadet  über‐ standen hast.«  Jimmy  zog  aus  seinen  Worten  umgehend  die  richtige  Schluß‐ folgerung. »Ach ja, die Reparatur… die war nur halb so schlimm, ich  habe  mir  die  paar  lockeren  Schrauben  selbst  festgezogen.  Dabei  mußte  ich  mich  allerdings  ein  bißchen  verrenken,  wodurch  die  Strahlenwaffe  in  meiner  ausfahrbaren  Metallzunge  versehentlich  aktiviert wurde.«  »Laß  mich  raten«,  sagte  Shanton  ärgerlich  zu  ihm.  »Die  Tür  zur  Abstellkammer war der Bahn des Energiestrahls zufällig im Weg.«  »Ein  reines  Versehen«,  versicherte  ihm  Jimmy,  »wofür  man  mich  juristisch nicht belangen kann.«  MacCormack fragte erst gar nicht nach, was es damit auf sich hatte.  Er ließ private Geheimnisse gern dort, wo sie hingehörten. Nur bei  seinem  Neffen  machte  er  eine  Ausnahme,  weil  er  hoffte,  Shantons  Einfluß würde Marc guttun.  »Wieso  kommen  Sie  eigentlich  ausgerechnet  auf  mich,  Herr  Gene‐ ralmajor?« erkundigte sich Chris Shanton. »Ich bin doch alles andere  als  ein  gutes  Vorbild  für  den  Jungen.  Ich  schlafe  viel  zu  lange,  esse  viel  zuviel  und  saufe  wie  ein  Pferd.  Außerdem  prügele  ich  mich  ab  und zu und habe sogar mal eine Frau niedergeschlagen.«  »Mit Absicht?«  »Um Gottes willen, nein! Ich habe bis heute nicht begriffen, wie das  überhaupt  passieren  konnte! *   Auf  jeden  Fall  bin  ich  das  schlechteste  Vorbild für Ihren Neffen.«  MacCormack  lächelte.  »Ihre  Ehrlichkeit  widerspricht  Ihnen,  und  zwar  ganz  energisch,  Mister  Shanton.  Zudem  hat  es  sich  längst  überall  herumgesprochen,  daß  Sie  der  Mann  sind,  der  das  verrückte  Genie  Robert  Saam  gezähmt  hat.  Sie  haben  also  reichlich  Erfahrung  mit unreifen, aber intelligenten jungen Leuten.«  Shanton  hob  abwehrend  die  Hände.  »Ich  ergebe  mich,  Sie  haben  *

Siehe Drakhon‐Zyklus Band 23, »Margun und Sola«

gewonnen! Einverstanden, ich kümmere mich um Ihren Marc. Diese  Vereinbarung  gilt  jedoch  nur  solange,  bis  ich  aus  Star  City  weg  bin.  Vielleicht  komme  ich  von  unserem  Einsatz  im  All  nicht  mehr  zu‐ rück.«  »Damit  müssen  wir  alle  rechnen«,  erwiderte  Kenneth  Mac‐ Cormack.  »Ich  persönlich  würde  lieber  daheim  bleiben  und  meine  Beine  auf  dem  Sofa  ausstrecken.  Marc  hingegen wäre  überglücklich,  würden  wir  ihn  zu  diesem  Einsatz  mitnehmen.  So  unterschiedlich  sind halt die Bedürfnisse der Menschen.«  »Das  mit  dem  Beineausstrecken  kommt  meinen  Bedürfnissen  schon  ziemlich  nahe«,  entgegnete  Chris  Shanton  und  stand  auf.  »Doch  auf  Dauer  dürfte  das  ganz  schön  langweilig  werden.  Mal  ehrlich, wie lange würden Sie es wirklich auf dem Sofa aushalten?«  »Wahrscheinlich  keine  zwei,  drei  Stunden«,  gab  MacCormack  zu.  »Man  träumt  wohl  immer  von  dem,  was  man  gerade  nicht  hat.  Wer  einsam  ist,  sucht  eine  Frau,  und  wer  verheiratet  ist,  sehnt  sich  nach  seinen  Junggesellenzeiten  zurück.  Wer  arbeitslos  ist,  wünscht  sich  eine feste Beschäftigung, und wer in einem Beschäftigungsverhältnis  steht, erhofft sich einen satten Lotteriegewinn, damit er seinem Chef  endlich  einmal  kräftig  in  den  Allerwertesten  treten  kann.  Diese  Bei‐ spiele könnte man stundenlang fortsetzen.«  »Aber  ohne  mich«,  sagte  Shanton  und  reichte  ihm  die  Hand.  »Ich  habe noch jede Menge zu tun. Komm, Jimmy!«    *    »Weißt du, wie ich mich fühle?« sagte Chris Shanton zu Jimmy auf  dem Weg zur Plattformbaustelle. »Durch und durch mies!«  »Das  könnte  daran  liegen,  daß  du  durch  und  durch  mies  bist«,  er‐ widerte  Jimmy  mitleidlos.  »Für  deinen  ganz  speziellen  Fan  Marc  muß  eine  Welt  untergegangen  sein,  als  er  begriff,  daß  sein  Idol  Kratzer hat.«  »Ich  kann  doch  nichts  dafür,  daß  er  jahrelang  eine  völlig  falsche 

Vorstellung  von  mir  hatte.  Wer  Personenkult  betreibt,  muß  immer  mit  einer  Enttäuschung  rechnen,  wenn  er  seinem  ›Götzen‹  plötzlich  Auge  in  Auge  gegenübersteht.  Mal  sehen,  ob  ich  das  irgendwie  wieder  hinbiegen  kann.  –  Was  hat  er  sich  eigentlich  dabei  gedacht,  seinen verstorbenen Vater als Guttempler auszugeben?«  »Ist  doch  klar,  Dicker:  Der  Guttemplerorden  hat  es  sich  zur  Auf‐ gabe  gemacht,  weltweit  den  Alkoholgenuß  zu  bekämpfen.  Marcs  Vater  ist  an  unverantwortlichem  Alkoholmißbrauch  gestorben.  Der  Sohn  schämt  sich  dafür  und  behauptet  deshalb,  sein  Vater  sei  ein  Guttempler gewesen.«  »Klingt  einleuchtend«,  meinte  Shanton.  »Hast  du  heimlich  ein  Psychologieprogramm entwickelt?«  »Auf  diesem  Gebiet  war  ich  schon  immer  unübertrefflich«,  erwi‐ derte Jimmy unbescheiden. »Was machen wir jetzt? Suchen wir Marc  auf? Meinen Informationen nach wartet er heute im Schulungscenter  einige technische Geräte.«  »Nein,  meine  Arbeit  hat  Vorrang.  Im  übrigen  halte  ich  es  für  bes‐ ser, dem Jungen erst einmal für ein paar Tage aus dem Weg zu gehen  und  etwas  Gras  über  die  vergangenen  Ereignisse  wachsen  zu  las‐ sen.«  »Feigling.  Hattest  du  dem  Oberst  nicht  versprochen,  dich  ein  biß‐ chen um seinen Neffen zu kümmern?«  »Alles  zu  seiner  Zeit«,  sagte  Chris  Shanton.  »Manche  Dinge  im  Leben  erledigen  sich  von  ganz  allein  –  wie  in  einem  Buch:  Man  schlägt  ein  neues  Kapitel  auf,  und  von  einem  Augenblick  zum  an‐ deren sind sämtliche Schwierigkeiten ausgeräumt.« 

19.       Ende  Oktober  war  Alamo  Gordo  total  verschneit.  Die  »weiße  Pracht« fiel unaufhörlich vom Himmel, so daß die neu angeschafften  vollautomatischen  Schneeräumfahrzeuge  rund  um  die  Uhr  im  Ein‐ satz  waren.  In  engen  Seitenstraßen  oder  allzu  abgeschiedenen  Au‐ ßenbezirken  erfolgte  die  Räumung  des  Bürgersteigs  allerdings  noch  wie zu Großmütterleins Zeiten: mit dem Besen – sprich: Man drückte  seinem  Haushaltsroboter  den  Besen  in  die  Greifklaue  und  schickte  ihn nach draußen.  Auch auf Cent Field erinnerte man sich an vergangene Zeiten.  »Kaum  zu  glauben,  daß  Schnee  früher  den  gesamten  Flugverkehr  lahmgelegt haben soll«, bemerkte Marc Cram. »Ich kenne Flugzeuge  zwar  nur  aus  Geschichtsbüchern,  aber  nach  allem,  was  ich  darüber  gelesen  habe,  war  diese  Art  der  Fortbewegung  nicht  nur  recht  um‐ ständlich und viel zu teuer, sondern auch ganz schön gefährlich. Die  Maschinen sollen gleich dutzendweise abgestürzt sein.«  »Manche  Historiker  neigen  zu  Übertreibungen«,  erwiderte  Chris  Shanton.  »Es  trifft  zu,  daß  Flugzeuge  erst  einmal  tüchtig  Anlauf  nehmen  mußten,  bevor  sie  sich  in  die  Luft  erheben  konnten.  Auch  beim  Landen  brauchten  sie  freie  Bahn.  War  die  Landebahn  zuge‐ schneit,  konnte  es  schon  mal  passieren,  daß  sie  über  dem  Flughafen  kreisten…«  »… und abstürzten, weil ihnen das Benzin ausging.«  »Unsinn,  man  konnte  jedes  Flugzeug  problemlos  in  der  Luft  be‐ tanken.  Die  vielen  Abstürze  hatten  unterschiedliche  Ursachen  –  Kraftstoffmangel  fiel  dabei  kaum  ins  Gewicht.  Genaugenommen  waren  es  gar  nicht  so  viele  Abstürze,  statistisch  gesehen.  Aber  über  Tausende und Abertausende einwandfrei verlaufene Flüge lohnte es  sich  halt  nicht  zu  berichten.  Ein  einziger  Absturz  hingegen  rief  wo‐ chenlang Zeitung, Rundfunk und Fernsehen auf den Plan, immerhin  war  solch  ein  Unglück  mit  vielen  Toten  verbunden  –  und  Tote  lieb‐

ten  die  damaligen  Medien  genauso  wie  die  heutigen.  Wen  interes‐ sieren  schon  Hunderttausende  von  einwandfrei  verlaufenden  Flü‐ gen,  bei  denen  die  Passagiere  heil  und  gesund  an  ihrem  Reiseziel  eintreffen?«  »Also waren all die Toten nur halb so schlimm?«  »Das  habe  ich  nicht  gesagt,  Marc.  Mit  deiner  Art,  mir  das  Wort  im  Mund zu drehen, könntest du Politiker werden.«  »Und  mit  deiner  Art,  die  Dinge  schönzureden,  Chris,  könntest  du  mein Pressesprecher werden.«  »Ich  soll  ein  Schönredner  sein?«  erregte  sich  der  Ingenieur.  »Ich  sage  nur,  was  ich  denke  –  und  daran  werde  ich  auch  nie  etwas  än‐ dern.«  »Das ist auch gut so, deswegen wurde ich nämlich zu deinem Fan.  Wegen  deiner  inneren  Stärke,  nicht  wegen  deiner  charakterlichen  Schwächen.«  Shanton  schüttelte  fassungslos  den  Kopf.  »Höchste  Zeit,  daß  du  deine  Einstellung  änderst.  Wahre  Fans  akzeptieren  nicht  nur  die  Stärken ihrer Idole, sondern auch ihre Schwächen. Davon abgesehen  halte  ich  Personenkult  nach  wie  vor  für  albernes  Gehabe.  Jeder  Mensch  ist  ein  Individuum,  deshalb  finde  ich  es  lächerlich,  be‐ stimmte Individuen aufs Podest zu erheben und über die sogenannte  breite Masse zu stellen.«  »Genau aufgrund dieser Lebenseinstellung bewundere ich dich ja«,  entgegnete Marc Cram. »Wärst du anders, wärst du nicht mein Idol.«  »Und was ist, wenn ich gar nicht dein Idol sein will?«  »Zu  spät,  du  bist  es  bereits.  Ich  wünschte,  ich  wäre  wie  du.  Wenn  ich könnte, wie ich wollte, würde ich jetzt mit ins All fliegen, um die  Menschheit  zu  retten.  Leider  muß  ich  mich  damit  abfinden,  hier‐ zubleiben  und  mich  damit  zu  begnügen,  euch  die  Daumen  zu  drü‐ cken.  Ihr  seid  Helden  für  mich,  weil  ihr  euer  Leben  für  andere  ein‐ setzt und vor keinem Risiko zurückschreckt.«  Marc Cram und Chris Shanton hielten sich im Raumhafengebäude  von  Cent  Field  auf,  am  Ausgang  zum  Flugfeld.  Shanton  war  ab‐

flugbereit. Jimmy auch. Cram hingegen mußte auf der Erde bleiben.  »Könnte ich mit dir tauschen…« sagte Shanton.  »…  würdest  du  dich  trotzdem  für  den  Flug  ins  All  entscheiden«,  unterbrach Marc ihn und lächelte. »Tatenloses Herumsitzen auf dem  Raumhafen ist nicht dein Ding, dafür bist du viel zu kribbelig.«  Shanton  seufzte.  »Offenbar  kennst  du  mich  tatsächlich  besser  als  ich  mich  selbst.  Es  stimmt,  ich  würde  ums  Verrecken  nicht  auf  der  Erde bleiben, solange sie weiterhin in größter Gefahr schwebt.«  Marc  Cram  wußte  Bescheid  über  die  Mission.  Er  hatte  in  Star  City  eine  Vertrauensstellung  inne,  die  ihn  zur  militärischen  Ge‐ heimhaltung  verpflichtete.  Somit  wußte  er  mehr  über  die  fremden  Roboterschiffe als der nichteingeweihte größte Teil der Menschheit.  Marc  und  Chris  waren  in  den  zurückliegenden  beiden  Wochen  recht gute Freunde geworden.  Shanton  hatte  für  sich  behalten,  was  Oberst  MacCormack  ihm  an‐ vertraut  hatte,  aber  inzwischen  hatte  ihm  Cram  von  sich  aus  seine  wahre  Familiengeschichte  offenbart.  Daß  Shanton  in  Marcs  Gegen‐ wart  keinen  Cognac  mehr  trank,  hing  allerdings  nicht  mit  dessen  harter  Kindheit  zusammen.  Shanton  hatte  zeit  seines  Lebens  acht‐ gegeben,  daß  Alkohol  und  Arbeit  nicht  miteinander  kollidierten.  Wenn  es  ihm  abverlangt  wurde,  blieb  er  monatelang  »trocken«,  freiwillig,  ohne  jeden  Druck.  Der  bevorstehende  Angriff  auf  den  Klotz war für ihn Grund genug, die Finger von der Flasche zu lassen.  Schon  bei  den  Abschlußvorbereitungen  hatte  er  keinen  Schluck  Al‐ kohol  mehr  zu  sich  genommen  –  sein  letztes  Glas  hatte  er  im  Büro  von Oberst MacCormack gekippt.  Auf  dem  verschneiten  Flughafen  von  Cent  Field  standen  acht‐ undsechzig  Schiffe  der  Flotte  von  Eden  und  vierhundert  der  Terra‐ nischen  Flotte  startbereit.  Auch  die  fünf  mit  Megaraptoren  bestück‐ ten Plattformen warteten nur noch auf das Startsignal.  Das  Flaggschiff  des  kampfstarken  Verbandes  war  die  POINT  OF.  Ren Dhark leitete den gesamten Einsatz.  »Worauf warten die noch?« fragte Marc Cram. »Warum starten sie 

nicht endlich?«  »Ich  vermute  mal,  daß  zwei  relativ  unbedeutende  Personen  den  ganzen  Verkehr  aufhalten«,  erwiderte  Shanton.  »Ich  bin  eine  davon.  Bevor  ich  nicht  an  Bord  gegangen  bin,  hebt  die  POINT  OF  nicht  ab.  Schließlich  haben  Arc  Doorn  und  ich  eine  wichtige  Aufgabe:  die  Koordinierung der Forschungsplattformen.«  »Na,  dann  mach’s  gut,  mein  Freund«,  verabschiedete  sich  Cram  von  ihm.  »Ich  will  Doorn  und  dich  nicht  unnötig  aufhalten.  Wo  steckt er eigentlich?«  »Arc befindet sich bereits auf der POINT OF. Dort wartet man nur  noch auf mich.«  »Und wer ist dann die zweite ›relativ unbedeutende Person‹?«  »Dein  Onkel  Kenneth.  Es  wurde  vereinbart,  daß  die  Schwarze  Garde  als  erstes  startet.  Offensichtlich  ist  MacCormack  noch  nicht  soweit.«  Chris Shanton nickte Cram noch mal kurz zu und begab sich dann  ins Schiff. Marc wäre gern an seiner Seite mit ihm gegangen…    *    Oberst  Kenneth  MacCormack  war  stocksauer.  Trawisheim  und  Bulton  hatten  ihm  zugesichert,  den  Antrag  von  Generalmajor  Farn‐ ham,  der  Schwarzen  Garde  endlich  ein  eigenes  Schiff  zu  bewilligen,  »wohlwollend« zu prüfen. Der heutige Einsatz schrie geradezu nach  einem der vielen Ringraumer, die auf Terras Werften gebaut wurden  –  aber  offenbar  hatten  die  Verantwortlichen  gemeinschaftlich  be‐ schlossen, diese Schreie zu überhören.  »Jetzt müssen wir sogar von Verbündeten mitgenommen werden!«  schimpfte  MacCormack,  während  seine  Männer  die  ROBERT  be‐ stiegen,  die  auf  dem  Raumhafen  von  Star  City  gelandet  war.  »Kann  eine Elitetruppe wie unsere noch tiefer sinken?«  »Wenn Ihnen und Ihrer erfolgsverwöhnten Mannschaft mein Schiff  nicht  gut  genug  ist,  können  Sie  ja  alle  zu  Fuß  laufen«,  erwiderte  Ge‐

neralmajor  Jakob  Jensby  grantig.  »Beeilt  euch,  wir  haben  nicht  ewig  Zeit!«  »Schlagen  Sie  gefälligst  einen  anderen  Ton  an!«  brauste  MacCor‐ mack  auf.  »Die  Garde  steht  einzig  und  allein  unter  meinem  Kom‐ mando, verstanden?«  »Mag  sein.  Aber  die  ROBERT  ist  mein  Raumschiff  –  und  auf  mei‐ nem Schiff habe ich das Sagen und sonst niemand!«  »Die  Einsatzleitung  hat  Ren  Dhark.  Er  gehört  der  Terranischen  Flotte  an.  Sie  haben  sich  dem  Commander  der  POINT  OF  unter‐ zuordnen, Herr Generalmajor.«  »Dem  Commander  ja,  aber  nicht  Ihnen, soweit kommt  es  noch!  Im  übrigen  wurde  Dhark  nur  zum  Flottenkommandanten  auf  Zeit  er‐ nannt. Sobald der Einsatz beendet ist…«  Beide Männer stritten sich in der Zentrale der ROBERT – bis ihnen  plötzlich  bewußt  wurde,  was  für  ein  schlechtes  Beispiel  sie  für  die  anderen anwesenden Offiziere boten.  MacCormack  erinnerte  sich  an  seine  erste  Begegnung  mit  dem  Spanier  Hector  Elizondo,  dem  Kommandanten  der  HAMBURG.  Captain  Elizondo  und  er  hatten  lange  gebraucht,  bis  sie  sich  zu‐ sammengerauft hatten. So viel Zeit hatten Jensby und er nicht…  »Ich  mache  Ihnen  einen  Vorschlag«,  sagte  er  versöhnlich  zum  Kommandanten  seines  »Leihschiffes«.  »Wir  tun  einfach  so,  als  wäre  ich  gerade  erst  hereingekommen.  Wir  beide  sehen  uns  zum  ersten‐ mal – und wir sind uns auf Anhieb sympathisch.«  Jensby  runzelte  kurz  die  Stirn,  dann  sagte  er:  »Herzlich  will‐ kommen  in  der  Kommandozentrale  der  ROBERT,  Herr  Gene‐ ralmajor, ich freue mich, Sie kennenzulernen.«  »Gleichfalls, Herr Generalmajor«, erwiderte MacCormack. »Danke,  daß  ich  der  Zentrale  mitfliegen  darf.  Meine  Jungs  sind  inzwischen  komplett  an  Bord,  so  daß  dem  Start  nichts  mehr  im  Wege  stehen  dürfte.«  Beide  Männer  zwangen sich  zu  einem  Lächeln, das ziemlich  gequ‐ ält  wirkte.  Immerhin  hatten  sie  begriffen,  daß  kleinliches  Kompe‐

tenzgerangel hier fehl am Platze war.  Mit  »meine  Jungs«  meinte  Kenneth  MacCormack  die  Schwarze  Garde,  unter  anderem  die  »üblichen  Verdächtigen«  Kurt  Buck,  Jan‐ nis Kaunas, Wladimir Jaschin und Yo Ho. Natürlich war auch Julian  Burns  mit  von  der  Partie;  man  hatte  ihn  inzwischen  zum  Oberfähn‐ rich befördert.  Das  Schicksal  der  gesamten  Menschheit  hing  von  der  Schwarzen  Garde  ab.  Sobald  der  Schutzschirm,  der  den  Klotz  umgab,  zusam‐ mengebrochen  war,  würden  die  Gardisten  zum  Einsatz  kommen  –  als  schnelle  Eingreiftruppe,  wie  sie  es  gewohnt  waren.  An  eines  durften sie jetzt allerdings nicht denken: Die Rückkehr nach Star City  würde manch einer von ihnen nicht mehr erleben…  Jensby  gab  den  Startbefehl.  Der  Ikosaederraumer  erhob  sich  ma‐ jestätisch zum Himmel empor.  Für  die  vierhundert  terranischen  Ringraumer  und  die  Schiffe  von  Eden  war  der  Start  der  ROBERT  das  Zeichen  zum  allgemeinen  Auf‐ bruch.  In  einer  vorab  festgelegten  Reihenfolge  schwebten  sie  in  die  Höhe  –  eine  mächtige  Einheit  von  großen,  waffenstarrenden,  furcht‐ einflößenden  Kampfraumern,  deren  Anblick  beeindruckend  und  beängstigend  zugleich  war.  Die  bestückten  Plattformen  hatten  sie  in  ihre Mitte genommen. Sie schützten sie wie eine Glucke ihre Eier.  Die Rotte sammelte sich im All. Dort ging sie in Transition. Ihr Ziel:  Proxima Centauri.    *    …  müssen  wir  zu  unserem  größten  Bedauern  den  Tod  von  Ron  Newton,  geboren  am  02.01.2010,  und  Mike  Newton,  geboren  am  10.10.2033,  be‐ kanntgeben. Wir fühlen mit den Angehörigen, denen es hoffentlich ein Trost  ist zu wissen, daß beide Männer in Erfüllung ihrer Pflicht ums Leben kamen  –  als  die  Menschheit  einer  ihrer  gefährlichsten  Bedrohungen  gegenüber‐ stand.  Doreen  Newton  legte  das  leicht  zerknitterte  Schreiben,  auf  das  sie 

schon  so  viele  Tränen  geweint  hatte,  zurück  in  die  Schublade  mit  ihren  persönlichen  Unterlagen.  Absender  war  das  Oberkommando  der  Terranischen  Flotte,  unterschrieben  hatte  es  Marschall  Theodore  Bulton.  Doreen  bezweifelte,  daß  sich  Bulton  den  Text  vor  der  Un‐ terzeichnung  gründlich  durchgelesen  hatte.  Wozu  auch?  Damals,  nach  dem  großen  Grako‐Angriff  am  24.  August  2058,  waren  viele  hundert  solcher  fast  gleichlautenden  Mitteilungen  verschickt  wor‐ den.  Nach dem Tod ihres Ehemannes und ihres ältesten Sohnes war ihr  nur  noch  Mikes  jüngerer  Bruder  geblieben.  Auch  er  hatte  Soldat  werden  wollen,  der  Familientradition  folgend,  aber  sie  hatte  ihn  beschworen, nicht zur Flotte zu gehen…  Ihr  Sohn  hatte  schließlich  nachgegeben.  Damit  er  nicht  doch  noch  in Versuchung geriet, sich bei der TF zu bewerben, war sie später mit  ihm nach Eden umgezogen. Ein schwerer Fehler, denn Terence Wal‐ lis  hatte  tatkräftige  Menschen  zum  Aufbau  einer  eigenen  Armee  gesucht,  zur  Verteidigung  seines  Staates.  Doreen  Newtons  einziger  Sohn,  das  letzte  Mitglied  ihrer  Familie,  hatte  nicht  länger  widerste‐ hen können…  Mittlerweile  war  er  knapp  25  Jahre  alt  –  wie  sein  Bruder,  als  der  ums Leben kam –, und er flog auf einem der neuen Ikosaederraumer  aus  Carborit.  Daß es  sich  dabei  um  eines  der sichersten  Raumschiffe  der  Flotte  von  Eden  handelte,  tröstete  seine  Mutter  nur  wenig.  Sie  hatte  Angst,  daß  ihr  auch  von  ihrem  Jüngsten  nichts  weiter  bleiben  würde  als  ein  lapidares  Schreiben  –  und  eine  posthum  verliehene  Medaille, die bestenfalls Blechwert hatte.  Den  Text  des  Beileidsschreibens  der  TF  konnte  man  bei  der  Flotte  von  Eden  gleich  übernehmen,  denn  wieder  einmal  stand  die  Menschheit  einer  ihrer  gefährlichsten  Bedrohungen  gegenüber.  Würde das jemals anders sein? Doreen Newton haßte den Krieg! Sie  wußte  aber  auch,  daß  es  keine  andere  Möglichkeit  gab,  als  die  fremden  Roboterschiffe  im  Weltall  zu  bekämpfen;  andernfalls  wür‐ den sie über die Erde herfallen. 

Ihr  Sohn  hatte  sich  vom  Raumflughafen  aus  per  Vipho  gemeldet,  einen Tag vor dem Abflug.  »Mach  dir  keine  Sorgen«,  hatte  er  zu  ihr  gesagt.  »Wir  ziehen  dies‐ mal  nicht  in  den  Kampf.  Es  handelt  sich  um  eine  vergleichsweise  harmlose Forschungsmission.«  Sie hatte ihm kein Wort geglaubt.  »Du  weißt  mehr,  als  du  mir  sagen  darfst,  nicht  wahr?«  hatte  sie  ihm vorgehalten. »Wie gefährlich ist das Ganze wirklich?«  Selbstverständlich  war  Newton  junior  über  Sinn  und  Zweck  der  »Forschungsmission«  genauestens  informiert,  aber  auch  im  familiä‐ ren  Umfeld  durfte  er  nicht  gegen  seine  militärische  Ge‐ heimhaltungspflicht  verstoßen;  das  hätte  für  ihn  dieselben  Kon‐ sequenzen gehabt wie auf der Erde.  »Wir  werden  jede  Konfrontation  mit  den  Roboterschiffen  vermei‐ den«, hatte er seiner Mutter wider besseres Wissen versichert. »Es sei  denn, sie greifen uns an, sobald wir bei Proxima Centauri eintreffen.  Aber  das  halte  ich  für  sehr  unwahrscheinlich,  nachdem  sie  bei  der  letzten Auseinandersetzung den kürzeren gezogen haben.«    *    Die  Terra‐Eden‐Flotte  wurde  angegriffen,  kaum  daß  sie  bei  Pro‐ xima  Centauri  aus  dem  Hyperraum  trat.  Rund  dreihundert  Robo‐ terschiffe  jagten  heran  und  nahmen  die  unerwünschten  Eindring‐ linge  sofort  unter  Beschuß.  Die  Ringraumer  und  Ikosaederraumer  erwiderten das Feuer mit aller Macht.  Ren  Dharks  Schiff  hielt  sich  weitgehend  aus  den  Kämpfen  heraus,  schließlich  hatte  die  POINT  OF  genügend  damit  zu  tun,  die  Platt‐ formen  mit  den  Megaraptoren  zu  steuern  und  zu  beschützen.  Die  meisten  der  besonders  widerstandsfähigen  Eden‐Ringraumer  hatte  er ebenfalls zum Schutz der Raptor‐Scheiben abkommandiert.  Dadurch  wurden  die  Angreifer  erst  richtig  auf  die  Plattformen  aufmerksam.  Sie  konnten  sich  wohl  denken,  daß  es  damit  etwas 

Besonderes  auf  sich  haben  mußte,  wenn  man  derartige  Schutz‐ maßnahmen  ergriff.  Nunmehr  gingen  die  Roboterschiffe  gezielt  ge‐ gen die Plattformen vor.  Das konnte Dhark unmöglich zulassen.  »Ihr  habt  es  nicht  anders  gewollt«,  murmelte  er  und  gab  allen  Schiffen  den  Befehl,  Hy‐Kon  gegen  die  Roboterschiffe  einzusetzen  –  obwohl er diese Waffe haßte.  »Na  endlich!«  bemerkte  der  frischgebackene  Ortungsoffizier  der  SARAM, einem Ikosaederschiff aus der Flotte von Eden. »Ich dachte  schon, Dhark würde diesen Befehl niemals geben.«  »Reißen Sie sich am Riemen, Leutnant Newton!« ermahnte ihn der  Erste  Offizier  Wolfram  Waldtorf.  »Es  steht  Ihnen  nicht  zu,  die  Ent‐ scheidungen unseres Flottenkommandanten zu kommentieren.«  Der Kommandant räusperte sich.  Major  Celentano  war  zwar  sizilianischer  Abstammung,  sein  Tem‐ perament  hielt  sich  jedoch  in  Grenzen.  Er  legte  größten  Wert  auf  Harmonie innerhalb seiner Mannschaft und ging daher persönlichen  Auseinandersetzungen mit  seinen Untergebenen  möglichst  aus  dem  Weg.  Zudem  fiel  es  ihm  unheimlich  schwer,  Entscheidungen  zu  treffen,  weshalb  genaugenommen  sein  I.O.  das  Sagen  auf  der  SARAM  hatte.  »Wolf«  war  mehr  als  nur  der  Ratgeber  und  Stellvert‐ reter  des  Majors,  er  war  der  eigentliche  Chef.  (Mittlerweile  hatte  auch  Terence  Wallis  gemerkt,  daß  er  mit  Celentano  einen  Fehlgriff  getan  hatte,  und  er  plante,  ihn  auf  einen  ruhigen  Schreibtischposten  zu versetzen.)  Im  Gegensatz  zum  Major  ging  der  befehlshabende  Offizier  an  der  Waffensteuerung  voll  und  ganz  in  seinem  Job  auf.  Privat  war  der  polnische  Oberleutnant  Kosatzki  ein  friedliebender  Kerl,  aber  wenn  es  darum  ging,  die  Menschheit  vor  ihren  Feinden  zu  schützen,  kannte er kein Erbarmen.  »Leutnant  Newton  hat  völlig  recht«,  ergriff  er  für  Lester  Newton  Partei.  »Mit  Hy‐Kon  fegen  wir  die  abartigen  Maschinen  in  Null  Komma  nichts  aus  dem  All.  Ich  kann  es  kaum  erwarten,  sie  reihen‐

weise ins Nirgendwo zu befördern.«  Auf allen Schiffen der Verteidiger wurde eine der übelsten Waffen  eingesetzt,  die  es  in  der  Galaxis  gab.  Abgesehen  davon,  daß  ihr  Ein‐ satz  sehr  energieintensiv  war,  mußte  man  vorsichtig  damit  agieren,  um nicht die eigenen Raumer in die Hölle zu schicken.  Und  dann  geschah  das,  was  Ren  Dhark  insgeheim  bereits  be‐ fürchtet hatte…    *    »Sie…  sie  sind  immun  gegen  Hy‐Kon«,  stammelte  Oberleutnant  Kosatzki fassungslos.  »Dummes  Zeug!«  erwiderte  der  Erste  Offizier.  »Niemand  ist  im‐ mun  gegen  diese  Waffe.  Aber  man  kann  sich  auf  sie  vorbereiten  –  und  genau  das  haben  diese  fliegenden  Schrotthaufen  in  den  ver‐ gangenen  Wochen  getan.  Sie  haben  ihre  Schwerkraftgeneratoren  so  umgebaut,  daß  sie  die  Masse  der  Schiffe  erhöhen  können,  ausrei‐ chend,  um  gegen  Hy‐Kon  gefeit  zu  sein.  Die  Roboterschiffe  sind  häßlich – aber nicht dumm.«  Als  ob  sie  ihm  widersprechen  wollten,  setzten  die  Angreifer  nun  den  Schwarzen  Strahl  ein,  eine  gemeine,  dem  Hy‐Kon  eng  ver‐ wandte  Waffe,  die  den  Terranern  im  Kampf  gegen  die  Grakos  schwer zugesetzt hatte – weshalb sie sich längst dagegen gewappnet  hatten,  ebenfalls  mittels  Masseerhöhung.  Den  Roboterschiffen  hätte  das  eigentlich  bekannt  sein  müssen,  dennoch  probierten  sie  es  wie‐ der, natürlich ohne Erfolg.  »Unentschieden«,  meinte  Lester  Newton.  »Welche  Taktik  wenden  wir nun an?«  Darüber  beriet  man  sich  auch  auf  der  POINT  OF  –  kurz  und  schmerzlos,  denn  für  lange  Diskussionen  war  im  Kampfgetümmel  keine  Zeit.  Artus  setzte  sich  durch.  Er  empfahl,  ja,  er  drängte  Ren  Dhark  geradezu,  einzelne  Roboterschiffe  abzusondern  und  mit  konzentriertem Beschuß total zu vernichten. 

»Nur  weil  Hy‐Kon  versagt  hat,  müssen  wir  doch  zwangsläufig  nicht  auf  andere  altbewährte  Methoden  verzichten,  Dhark!  Wir  sind  denen zahlenmäßig überlegen, das ist unsere große Chance.«  Der  Commander  zögerte  keine  Sekunde  länger  und  gab  die  ent‐ sprechenden  Befehle.  Den  Schutz  der  Megaraptor‐Plattformen  dünnte  er  etwas  aus,  um  mehr  Raumer  für  die  Jagd  auf  die  Robo‐ terschiffe zur Verfügung zu haben.  Obwohl  den  fliegenden  Monsterrechnern  bewußt  war,  was  ihre  Gegner vorhatten, kamen sie nicht dagegen an. Die Ringraumer und  Ikosaeder  bildeten  kleinere  Einheiten,  die  einzelne  Roboterschiffe  einkreisten  und  unter  Dauerbeschuß  nahmen.  Schiffe,  die  den  Ein‐ gekesselten  zu  Hilfe  kommen  wollten,  wurden  von  den  übrigen  gegnerischen Raumern in Kämpfe verwickelt, so daß sie gezwungen  waren,  sich  selbst  zu  verteidigen  und  nötigenfalls  in  Sicherheit  zu  bringen…  Auf  diese  Weise  büßte  »das  Volk«,  wie  sich  die  Roboter  nannten,  acht  seiner  bizarren  Raumer  ein.  Sie  hatten  acht  Totalverluste.  Acht  von  ihnen  fanden  den  »Tod«,  welche  Bedeutung  dieses  Wort  für  sie  auch immer haben mochte.  »Sie  ziehen  sich  zurück!«  jubelte  der  junge  Ortungsoffizier  auf  der  SARAM. »Wir haben sie besiegt!«  »Freuen Sie sich nicht zu früh, Leutnant«, unkte der Kommandant.  »So  schnell  geben  die  nicht  auf.  Wahrscheinlich  lecken  sie  sich  auf  dem Klotz erst einmal ihre Wunden, beraten sich untereinander, und  dann gehen sie erneut zum Angriff über.«  Die  Karoschirme  der  Roboterschiffe  verschmolzen  mit  dem  plane‐ tenumspannenden  Gigantschirm.  Die  Flüchtenden  brachten  sich  dahinter in Sicherheit. Hier konnte man ihnen nichts mehr anhaben.  »Könnten  auch  wir  einfach  so  durch  den  Schirm  schweben,  wäre  unser  Auftrag  ein  Kinderspiel«,  meinte  Oberleutnant  Kosatzki.  »Dieses Biest muß doch irgendwie zu knacken…«  »Um Gottes willen!« rief Lester Newton dazwischen. »Es sind nicht  alle  hinter  den  Schutzschirm  geflohen!  Vier  Schiffe  befinden  sich 

noch auf dieser Seite des Schirms!«  »Die schnappen wir uns!« erwiderte Waldtorf, dessen Uniform erst  ein einziger läppischer Orden zierte. »Wo sind…?«  Die  Frage  blieb  ihm  im  Hals  stecken,  als  er  auf  die  Anzeigen  blickte.  Die  vier  Roboterschiffe,  die  Newton  ausgemacht  hatte,  um‐ zingelten die SARAM.  Ein  terranischer  Ringraumer,  die  WALKING,  jagte  heran,  um  den  Verbündeten  zu  helfen.  Schon  wenige  Augenblicke  später  bereute  dessen  ungarischer  Kommandant  seinen  Wagemut,  denn  die  vier  Schiffe  wandten  sich  jetzt  ihm  zu.  Der  Ikosaederraumer  war  eine  härtere  Nuß  als  der  Ringraumer,  weshalb  sich  die  bizarren  Riesen‐ roboter für die leichtere Beute entschieden…    *    Minuten zuvor:  »Da  stimmt  was  nicht«,  argwöhnte  Ren  Dhark.  »Die  haben  ir‐ gendeine Schweinerei vor!«  »Sie bereiten ihre Flucht vor«, meinte Tino Grappa. »Kein Wunder,  immerhin haben wir acht von ihnen erledigt.«  »Eine  Fluchtformation  sieht  anders  aus«,  entgegnete  Dan  Riker.  »Die Roboterschiffe fliegen durcheinander wie aufgeregte Vögel.«  »Das ist kein Durcheinander«, widersprach Dhark. »Sie wollen uns  verwirren, uns von irgend etwas ablenken.«  Als  die  fliegenden  Großrechner  kurz  darauf  mit  dem  Planeten‐ schutzschirm  verschmolzen  und  dahinter  verschwanden,  griente  Grappa  triumphierend.  Das  Grinsen  erstarb  ihm  schlagartig,  als  er  sah,  daß  Dhark  mit  seinem  Kämpferinstinkt  richtig  gelegen  hatte.  Die  scheinbar  kopflosen  Flugmanöver  hatten  tatsächlich  der  Ab‐ lenkung  gedient.  Vier  Roboterschiffe  hatten  sich  in  dem  Getümmel  unbemerkt  abgesondert  und  kreisten  nun  die  SARAM  ein.  Offen‐ sichtlich wollten sie auf der Flucht wenigstens noch ein gegnerisches  Schiff zerstören. 

Die  WALKING  unter  dem  Kommando  von  Colonel  Csardez  hielt  sich  am  nächsten  bei  der  SARAM  auf.  Ohne  lange  nachzudenken,  ging er auf  den Feind los, wobei er ein regelrechtes Strahlengewitter  abfeuerte. Und plötzlich befand er sich selbst in Bedrängnis…  Drei  der  Roboterschiffe  nahmen  die  WALKING  mit  Komp‐ ri‐Nadelstrahlen unter Beschuß. Das vierte Schiff gab ihnen so gut es  ging  Feuerschutz,  indem  es  gegnerische  Raumer  am  Näherkommen  hinderte.  Die SARAM leistete der WALKING umgehend Schützenhilfe, aber  es  war  bereits  zu  spät.  Der  terranische  Ringraumer  wurde  schwer  beschädigt.  Die  vier  Roboterschiffe  suchten  schleunigst  das  Weite  und brachten sich auf dem Klotz in Sicherheit.  Auf  der  WALKING  gab  es  Tote  und  Verletzte.  Roboter  löschten  Brände.  Maschinen  fielen  aus.  Das  Notsystem  schaltete  sich  ein.  Es  herrschte  helle  Aufregung,  aber  niemand  verfiel  in  Panik,  jeder  wußte, was er in einer solchen Situation zu tun hatte.  Rettungsaktionen  wurden  eingeleitet.  Über  Transmitter  und  mit‐ tels  Flash  wurden  die  Überlebenden  evakuiert  und  auf  mehrere  Schiffe verteilt.  Colonel  Csardez  kam  auf  der  SARAM  unter.  Als  hoher  Offizier  durfte  er  in  der  Kommandozentrale  mitfliegen,  sich  aber  nirgends  einmischen.    *    Für  Ren  Dhark  gab  es  keinen  Grund,  sich  an  den  Rettungs‐ maßnahmen  zu  beteiligen.  Die  ganze  Aktion  lief  ab  wie  am  Schnür‐ chen, ohne sein Hinzutun.  Das  war  auch  gut  so,  denn  auf  der  POINT  OF  hatte  man  eine  schwierige Aufgabe zu bewältigen – die wohl schwierigste auf dieser  Mission.  Die  fünf  Raptorplattformen  an  die  richtige  Stelle  zu  plazieren,  er‐ forderte  viel  Konzentration.  Die  Männer  an  den  Steuerungs‐ und 

Meßgeräten  leisteten  Präzisionsarbeit.  Roboterschiffe  ließen  sich  vorerst  keine  mehr  blicken,  aber  Dhark  war  fest  davon  überzeugt,  daß  sämtliche  Vorgänge  im  All  vom  Klotz  aus  genauestens  beo‐ bachtet wurden.  »Bis die merken, was wir vorhaben, ist ihr Monsterschirm nur noch  ein  schwach  flackerndes  Lichtlein«,  meinte  Chris  Shanton,  der  sich  mit Arc Doorn in der Zentrale aufhielt.  Doorn war weniger zuversichtlich. Zwar hatten sie das Szenario in  den  Labors  wieder  und  wieder  durchgespielt,  doch  es  gab  einen  bedeutsamen  Unterschied  zwischen  den  Simulatoren  und  der  Wirk‐ lichkeit, nämlich den, daß die Wirklichkeit wirklich war.  Die  Stunde  Null  war  gekommen.  Der  Checkmaster  fuhr  die  ge‐ waltigen Maschinen auf der Unterseite der Plattformen hoch…  Über  modifizierten  Hyperrichtfunk  wurde  die  Sonne  Proxima  Centauri  angezapft.  Unmengen  von  Energien,  die  kein  normales  Raumschiff  hätte  aufnehmen  können,  strömten  in  die  auf  den  Platt‐ formen  befindlichen  Anlagen,  wo  sie  wie  begierig  aufgesaugt  wur‐ den.  Und  dann  erwachten  die  Mammut‐Raptoren  auf  den  Oberseiten  der Scheiben plötzlich zum Leben!!!  Von  außen  konnte  man  ihnen  nichts  ansehen,  und  im  luftleeren  Raum  war  auch  nicht  das  kleinste  Geräusch  zu  hören  –  aber  die  auf  der POINT OF angemessenen Werte sprachen für sich: Dort draußen  blähten  sich  mächtige,  kampfbereite  Ungeheuer  auf,  fauchende  Be‐ stien,  die  Ausschau  hielten  nach  einem  ebenso  mächtigen  Gegner,  mit dem sich messen konnten.  »Jackson würde jetzt sagen: Und es wurde Licht!« bemerkte Dhark  zufrieden.  Denn  nun  wurden  die  Bestien  losgelassen:  Unbändige  Ener‐ giemassen  schössen  aus  den  gigantischen  Raptoren  und  belegten  den  Schutzschirm  um  den  Klotz  mit  flirrenden  Strahlen.  Augen‐ blicklich zeigte der Schirm sein Karomuster, das den bevorstehenden  Zusammenbruch ankündigte. 

»Es geht zu leicht«, brummte Arc Doorn. »Viel zu leicht.«  »Dir  kann  man  es  aber  auch  nie  recht  machen«,  entgegnete  Chris  Shanton. »Wäre es schwieriger, würdest du dich auch beschweren.«  »Etwas  mehr  Skepsis  würde  dir  ebenfalls  nichts  schaden,  du  trinkfreudige Frohnatur«, konnte sich Jimmy einen Kommentar nicht  verkneifen.  Auf  den  Plattformen  vollzog  sich  jetzt  ein  Umkehrprozeß.  Das  Abzapfen  der  Sonnenenergie  wurde  beendet  –  statt  dessen  wurde  Energie  nach  Proxima  Centauri  abgestrahlt.  Vereinfacht  ausged‐ rückt:  Die  Sonne  bekam  wieder  zurück,  was  man  sich  von  ihr  »aus‐ geliehen« hatte.  Immer stärker setzten die Raptoren dem Karoschirm um den Klotz  zu. Der Zusammenbruch war nur noch eine Frage der Zeit.  Auf  dem  Planeten  hatte  man  offenbar  erkannt,  welche  Gefahr  von  den  Plattformen  ausging.  Alle  auf  dem  Klotz  stationierten  Roboter‐ schiffe  starteten  zu  einem  konzentrierten  Vorstoß  ins  All.  Gut  vier‐ hundert  Bizarraumer  »schmolzen«  sich  durch  den  Schirm  und  hiel‐ ten direkt auf die Raptorplattformen zu. 

20.       Mehr als vierhundert bizarr wirkende Roboterschiffe hatten sich zu  einer  geballten  Macht  formiert,  zu  einer  starken,  schlagkräftigen  Einheit,  fest  entschlossen,  sich  durch  nichts  und  niemanden  aufhal‐ ten  zu  lassen.  Ren  Dhark  war  allerdings  weder  ein  Nichts  noch  ein  Niemand,  sondern  ein  geschickter  Stratege,  der  den  Pulk  von  allen  Seiten angreifen ließ und ihn auseinandersprengte.  Der Erfolg dieser Aktion war nur von kurzer Dauer. Jedes einzelne,  versprengte Roboterschiff hielt weiterhin stur auf die Plattformen zu.  Für  die  fliegenden  Großrechner  ging  es  um  alles  oder  nichts,  des‐ halb verfolgten sie verbissen ihr Ziel, ohne Rücksicht auf ihre eigene  Existenz, wie es schien.  »Die  Kamikaze‐Methode«,  murmelte  Dhark,  der  an  der  Bildkugel  sämtliche  Feindbewegungen  sowie  die  Flugmanöver  der  eigenen  Flottenschiffe konzentriert mitverfolgte.  »Das  bezweifle  ich«,  widersprach  Dan  Riker.  »Kamikazeflieger  opferten  ihr  Leben  für  einen  ›heldenhaften  Märtyrertod‹.  Mit  dem  Heldentum scheint es bei den Großrechnern jedoch nicht weit her zu  sein, nach allem, was Artus uns berichtet hat.«  »Die  Großrechnerschiffe  hängen  an  ihrem  Dasein«,  bestätigte  ihm  der Roboter. »Gemessen an der durchschnittlichen Lebenserwartung  der  Menschen  sind  sie,  so  wie  ich,  relativ  unsterblich.  Ab  und  zu  wird  mal  ein  technisches  Ersatzteil  fällig,  doch  dank  ihrer  Arbeits‐ roboter  stellt  das  kein  großes  Problem  dar.  Selbst  größere  Beschädi‐ gungen  führen  nicht  zwangsläufig  zum  Auslöschen  der  Existenz.  Nur  wenn  der  im  Schiffsleib  installierte  Rechner  selbst  stark  beschä‐ digt ist, wird es kritisch.«  »Sie haben also Angst um ihre Existenz«, resümierte Dhark, und er  klang fast erleichtert. »Gut so. Wer sich fürchtet, ist auch angreifbar.«  Die  Raumschiffe  des  Terra‐Eden‐Flottenverbands  stellten  sich  den  Roboterschiffen entgegen und ließen sie nicht auf Schußweite an die 

Plattformen  herankommen.  Dabei  gruppierte  Dhark  die  Flotte  so,  daß  es  die  Angreifer  immer  mit  einer  Übermacht  zu  tun  hatten,  gleich wie viele Haken sie auch schlugen.  Da  beide  Parteien  geschickte  Ausweichmanöver  flogen,  erfolgten  die ersten Treffer erst relativ spät – die hatten es dann aber in sich!  Die  Roboterschiffe  wurden  auf  altbewährte  Weise  von  mehreren  Seiten  unter  Feuer  genommen.  Gegen  ein  solch  massives  Energie‐ bombardement  hatten  sie  keine  Chance.  Jeder  Einschlag  setzte  den  Großrechnern  schwer  zu,  aber  es  war  immer  der  letzte,  der  ihr  wie  auch immer geartetes Leben auslöschte.  Einhundert der bizarren Kampfraumer wurden komplett zerstört.  Leider  waren  auch  sechzehn  terranische  Schiffe  und  ihre  Be‐ satzungen  nicht  mehr  zu  retten.  Niemand  hörte  ihre  Todesschreie.  Nach  jedem  erfolgten  Volltreffer  leuchtete  es  im  tiefschwarzen  Wel‐ tall  farbenprächtig  auf,  so  als  ob  gerade  etwas  ganz  Wundervolles  geschehen  sei.  Eine  kleine  Sonne  wurde  geboren  –  die  Sekunden  später  aber  für  immer  verlosch,  mit  allem,  was  einst  in  ihr  gelebt  hatte. Der Tod hatte viele trügerische Gesichter.  Die Besatzungen der Ikosaederraumer und der Ovoid‐Ringraumer  Edens  fühlten  sich  dank  ihrer  Carborithüllen  relativ  sicher,  nahezu  unangreifbar  –  bis  einer  ihrer  Ringraumer  als  Folge  eines  massiven  Kompri‐Nadelbeschusses  in  einer  gewaltigen  lautlosen  Explosion  verging.  Eines  der  dafür  verantwortlichen  Roboterschiffe  war  zu  nahe  dran  und wurde schwer beschädigt. Schon vor der Explosion hatte es wie  eine  eingedrückte  Konservendose  ausgesehen,  jetzt  hatte  es  die  Druckwelle  noch  mehr  zusammengequetscht,  und  überall  klafften  scharfkantige Risse.  »Sofort komplett vernichten!« ordnete Dhark an.  »Wozu  soll  das  gut  sein?«  flüsterte  Doorn  Shanton  zu.  »Das  Schiff  hat  so  viel  abgekriegt,  daß  es  uns  nicht  mehr  gefährlich  werden  kann.«  Er  irrte  sich.  Ein  angeschossenes  Roboterschiff  war  wie  ein  ver‐

wundetes Tier: unberechenbar.    *    Der  Großrechner  im  Inneren  des  zerquetschten,  aufgerissenen  Bi‐ zarrschiffs  fühlte,  daß  er  nur  noch  kurze  Zeit  existieren  würde.  In  seinen  letzten  Augenblicken  wünschte  er  sich  nur  noch  eins:  Rache!  Rache  an  denen,  die  er  für  die  Auslöschung  seines  langen  Daseins  verantwortlich machte.  Ich  hasse  diesen  minderwertigen  Biomüll!  fluchte  er  lautlos  in  sich  hi‐ nein  und  wandte  noch  mal  all  seine  Energien  auf,  um  zu  den  Platt‐ formen zu gelangen.  An  Bord  der  SARAM  wurde  man  auf  das  beschädigte  »Kamika‐ ze‐Schiff«  aufmerksam.  Colonel  Csardez  erkannte  es  wieder:  Es  war  jener Roboterraumer, der den drei Schiffen, die seine WALKING auf  dem Gewissen hatten, Feuerschutz gegeben hatte.  »Verfolgung  aufnehmen!«  ordnete  Major  Celentano  an.  »Verpas‐ sen wir ihm den Gnadenschuß – und zwar schnell, bevor es sein Ziel  erreicht.«  »Geht  klar«,  versprach  ihm  Oberleutnant  Kosatzki.  »Das  zerbeulte  Ding entwischt mir nicht.«  Lester  Newton  verfolgte  die  Jagd  auf  seinem  Ortungsbildschirm  mit.  Sekunden  später  war  das  fremde  Schiff  verschwunden.  Ein  Volltreffer hatte es komplett ausgelöscht.  »Gut  gemacht,  Kosatzki«,  lobte  der  Erste  Offizier  Waldtorf  den  Mann an der Waffensteuerung.  »Gar  nichts  habe  ich  gemacht«,  erklärte  der  Oberleutnant.  »Die  POINT  OF  ist  mir  zuvorgekommen.  Das  war  ein  Volltreffer,  wie  er  im  Buche  steht.  Dabei  war  Dharks  Schiff  viel  weiter  von  dem  Robo‐ terraumer entfernt als ich.«    *   

Die  Großrechnerschiffe  mußten  akzeptieren,  daß  sie  gegen  die  gegnerische  Flotte  keine  Chance  hatten,  zumindest  nicht  im  offenen  Kampf.  Mehr  als  hundert  Schiffe  hatten  sie  verloren,  während  ihr  Gegner  nur  17  Einheiten  eingebüßt  hatte  –  bis  auf  den  einen  Carbo‐ rit‐Ringraumer  lauter  terranische  Schiffe.  Um  nicht  noch  mehr  Ver‐ luste  wegstecken  zu  müssen,  entschlossen  sie  sich  zur  Flucht.  In  einer weichen Transition entfernten sie sich aus diesem System.  Ihr  Austrittspunkt  war  selbst  mit  den  neuen  Sprungpeilern  nicht  anmeßbar.  Offensichtlich  befand  er  sich  außerhalb  der  Reichweite  von 300 Lichtjahren.  Noch  immer  widerstand  der  Karoschirm  um  den  Klotz  den  Me‐ garaptoren.  In  der  Theorie  hätte  er  schon  längst  zusammenbrechen  müssen, doch die Praxis sah anders aus.  Doorn und Shanton arbeiteten mit Hochdruck an dem Problem. Sie  stellten fest, daß vom Klotz aus ebenfalls die Sonne angezapft wurde.  Proxima  Centauri  versorgte  sowohl  die  Raptoren  als  auch  den  Rie‐ senschirm mit Energie.  »Also  ein  klares  Unentschieden«,  konstatierte  Dhark,  nachdem  man ihn über den Stand der Dinge unterrichtet hatte.  »Nicht zwangsläufig«, meinte Shanton. »Wir könnten trotzdem die  Stärkeren sein.«  »Wir könnten?« warf Doorn ein. »Wir sind die Stärkeren!«  Wie zum Beweis brach der Monsterschirm endlich zusammen…  Eine halbe Sekunde später baute er sich jedoch wieder auf.  »Er spielt mit uns«, bemerkte Tino Grappa.  »Er?«  fragte  Dan  Riker  stirnrunzelnd.  »Wir  haben  es  hier  mit  kei‐ nem lebenden Wesen zu tun.«  »Bist  du  dir  da  so  sicher?«  entgegnete  Dhark  mit  einem  Au‐ genzwinkern.  »Dieses  Energiebündel  erscheint  mir  doch  sehr  leben‐ dig.«  Er  ordnete  den  Einsatz  von  Flash  an,  um  die  Oberfläche  zu  er‐ kunden.  »Fliegen  Sie  dicht  an  den  Schirm  heran,  ohne  sich  selbst  zu  gefährden«,  wies  er  die  Piloten  an.  »Sobald  der  Schirm  erneut  zu‐

sammenbricht,  nehmen  Sie  so  viele  Messungen  vor,  wie  Sie  nur  können.«  »Geben Sie auch mir einen Flash, Commander«, bat Chris Shanton.  »Ich möchte so nahe wie möglich am Geschehen sein.«  Arc Doorn schloß sich seiner Bitte an. Natürlich wollte auch Jimmy  mit, doch das wurde ihm von Shanton untersagt – aus Platzgründen.  »Ich bin so winzig, mich nimmst du doch kaum wahr«, bettelte der  Roboterhund. »Im übrigen könnte ich eigene Messungen anstellen.«  »Das  ist  eine  gute  Idee«,  meinte  Ren  Dhark,  der  viel  von  Jimmys  Fähigkeiten  hielt.  »Schaden  kann  es  jedenfalls  nichts;  je  mehr  Daten  wir  sammeln,  um  so  größer  ist  unsere  Chance,  die  Station  ausfindig  zu  machen,  die  die  Sonne  anzapft  und  den  Schirm  mit  Energie  ver‐ sorgt.«  Auch  Artus  bot  seine  Mithilfe  an,  doch  Dhark  fand,  er  sei  an  Bord  der POINT OF besser aufgehoben.  »Deine  Aufgabe  ist  es,  die  Ikosaederraumer  in  eine  günstige  Posi‐ tion  zu  bringen«,  erklärte  ihm  der  Commander.  »Sobald  wir  he‐ rausgefunden  haben,  wo  genau  auf  dem  Planeten  sich  unser  Ziel  befindet,  benötigen  wir  die  geballte  Feuerkraft  der  achtzehn  Schiffe,  um den Energiezapf er für den Schirm ein für allemal zu vernichten.  Das  muß  innerhalb  der  kurzen  Zeit  geschehen,  die  der  Schirm  braucht,  um  sich  wieder  aufzubauen,  also  zieh  die  Ikosaederflotte  nicht zu sehr auseinander.«  »Wie  soll  ich  die  Raumer  günstig  positionieren,  wenn  ich  nicht  weiß, wo sich voraussichtlich das Ziel befindet?« fragte Artus.  »Ebendeshalb  habe  ich  dich  damit  beauftragt«,  erwiderte  Dhark,  der  von  Artus’  Potential  mehr  als  nur  überzeugt  war.  »Stell  ein  paar  Wahrscheinlichkeitsrechnungen  an  oder  sonstwas  –  du  machst  das  schon. Ich habe vollstes Vertrauen zu dir.«    *    Doorn  und  Shanton  bekamen  Protter  und  Scott  als  Piloten  zu‐

geteilt.  Zusammen  mit  vier  weiteren  Flash,  die  ebenfalls  mit  je  zwei  Personen  besetzt  waren,  näherten  sie  sich  dem  Klotz.  Mittlerweile  war der Schirm bereits ein zweites Mal »eingeknickt«, hatte sich aber  innerhalb kürzester Zeit erneut aufgebaut. Nun wartete man auf den  nächsten Zusammenbruch.  Die  Megaraptoren  leisteten  gute  Arbeit,  doch  das  Knacken  des  Schutzschirms  war  kein  leichtes  Unterfangen  –  schließlich  bezog  er  seine  Stärke  aus  derselben  unerschöpflichen  Energiequelle  wie  die  Raptoren. Der Fixstern Proxima Centauri veranstaltete sozusagen ein  Tauziehen gegen sich selbst, und das konnte er weder verlieren noch  gewinnen.  Jeder  Flash  suchte  sich  eine  geeignete  Ausgangsposition  für  die  bevorstehenden  Messungen.  Als  der  Karoschirm  sein  bekanntes  Muster zeigte und zu flackern begann, wußten die Flashpiloten, daß  er  gleich  zum  drittenmal  entkräftet  in  sich  zusammensinken  wür‐ de…  »Seid  ihr  alle  bereit?«  fragte  Doorns  Pilot  Protter  die  fünf  anderen  Piloten.  »Bereit!«  erhielt  er  sechsmal  zur  Antwort  –  aus  Scotts  Flash  wurde  ihm  zweimal  geantwortet,  da  Jimmy  unbedingt  seinen  Senf  dazu‐ geben mußte.  Für  eine  knappe  halbe  Sekunde  wurde  der  Monsterschirm  durch‐ lässig. In dieser kurzen Zeitspanne arbeiteten sämtliche Meßgeräte in  den Flash auf Hochtouren…    *    »Mit  den  paar  Meßergebnissen  können  wir  verdammt  wenig  an‐ fangen!«  schimpfte  Chris  Shanton.  »Wir  sollten  beim  nächsten  Aus‐ fall abtauchen und unsere Nachforschungen direkt auf dem Planeten  fortsetzen.  Oder  sehen  deine  Messungen  besser  aus  als  meine,  Arc?  Das würde mich wundern.«  Die  kurze  Zeitspanne,  die  ihm  zur  Verfügung  gestanden  hatte, 

hatte  hinten  und  vorn  nicht  ausgereicht.  Arc  Doorn,  mit  dem  er  ständig  in  Funkverbindung  stand,  konnte  ebenfalls  keine  nen‐ nenswerten Erfolge verzeichnen.  »Wir müssen weiter runter«, teilte er Shantons Meinung. »Von hier  aus  erfassen  wir  den  Sonnenzapfer  nie!  Jedenfalls  nicht  mit  hun‐ dertprozentiger Genauigkeit. Die brauchen wir aber, oder sollen wir  Edens Ikosaeder auf gut Glück auf irgendwas schießen lassen?«  »Mit  den  bisherigen  Daten  können  wir  kaum  was  anfangen  –  die‐ ser  Meinung  ist  sogar  Jimmy,  der  mir  sonst  dauernd  widerspricht.  Ich gehe davon aus, daß es sich bei der Schutzschirmstation um eine  Riesenanlage handelt. Aber die Anlage, die für das langsame Sterben  unserer  Sonne  verantwortlich  ist,  dürfte  mit  Sicherheit  auch  kein  Winzling  sein.  Wie  sollen  wir  beides  voneinander  unterscheiden,  ohne  uns  an  Ort  und  Stelle  zu  orientieren?  Eine  Verwechslung  könnte fatale Folgen haben.«  Und  wieder  einmal  verlosch  der  Schutzschirm  um  den  Klotz  für  einen begrenzten Zeitraum.  »Jetzt  oder  nie!«  rief  Shanton  und  jagte  mit  seinem  Flash  auf  die  Planetenoberfläche zu. »Kommst du mit, Arc?«  Arc  Doorn  antwortete  ihm  nicht  –  er  saß  in  jenem  Flash,  der  noch  vor  Shantons  Flash  auf  den  Klotz  niederraste.  Die  Piloten  Scott  und  Protter protestierten nicht, sie waren nur die Befehlsempfänger ihrer  prominenten Passagiere.  Shanton  und  Doorn  konnten  zahlreiche  technische  Einrichtungen  auf  der  Planetenoberfläche  anmessen,  wesentlich  mehr,  als  es  ihnen  aus der Ferne möglich gewesen war. Aus nächster Nähe erfaßten sie  mit  ihren  hochempfindlichen  Geräten  sogar  Energieemissionen,  die  unter  Tarnglocken  lagen  und  die  sie  deshalb  bisher  gar  nicht  wahr‐ genommen hatten.  Der  Schirm  um  den  Klotz  schloß  sich  wieder  –  so  als  ob  hinter  ih‐ nen  jemand  die  Tür  zumachte.  »Hoffentlich  gelingt  es  den  Raptoren  noch  mal,  ihn  in  die  Knie  zu  zwingen«,  sagte  Shanton.  »Ansonsten  sitzen wir auf dem Klotz fest – bis dessen Bewohner zurückkommen, 

um sich an ihren Gegnern zu rächen.«  »Was  glaubst  du  wohl,  warum  Dhark  keinem  Raumschiff  erlaubt  hat,  den  Schirm  zu  passieren?«  entgegnete  Doorn.  »Die  Gefahr,  hier  für immer eingeschlossen zu werden, ist viel zu groß. Zum Glück hat  er uns den Vorstoß ins Ungewisse nicht verboten.«  »Wie auch? Wir haben ihn ja gar nicht gefragt.«  »Aus  gutem  Grund.  Er  hätte  die  Landung  auf  dem  Klotz  nie  er‐ laubt.«  »Wir  landen  doch  gar  nicht«,  mischte  sich  Jimmy  ein.  »Wir  über‐ fliegen den Planeten lediglich, auf der Suche nach der Schirmstation.  So gesehen verstoßen wir gegen keine Anweisung.«  »Du  hättest  Anwalt  werden  sollen,  spitzfindig  wie  du  bist«,  erwi‐ derte Shanton sarkastisch.  »Wir brauchten jetzt keinen Anwalt, sondern einen Funkexperten«,  sagte  Arly  Scott.  »Der  wüßte  vielleicht,  wie  wir  mit  den  anderen  Verbindung  aufnehmen  könnten.  Augenblicklich  sind  wir  vom  Rest  des  Flottenverbandes  abgeschnitten.  Ich  fange  nicht  das  winzigste  Signal auf und kann auch keines aussenden.«  Larry Protter ging es genauso.  »Sobald  der  Schirm  erneut  zusammenbricht,  haben  wir  wieder  Kontakt«, war Shanton überzeugt.  »Unter  Garantie!«  bestätigte  sein  Pilot.  »Weil  ich  nämlich  umge‐ hend  ins  Weltall  zurückkehre,  sobald  mir  der  Monsterschirm  nicht  mehr den Weg versperrt. Es war der pure Leichtsinn, ohne geeignete  Sicherheitsmaßnahmen  und  ohne  Absprache  mit  dem  Commander  auf  die  Planetenoberfläche  herabzufliegen.  Ich  schätze,  das  bringt  uns noch einen Haufen Ärger ein.«  Shanton  versprach  ihm,  bei  der  nächstbesten  Gelegenheit  den  Klotz  wieder  zu  verlassen.  »Bis  dahin  versuchen  wir  allerdings,  die  Schirmstation  mitsamt  dem  Sonnenzapfer  aufzuspüren«,  ordnete  er  an.  Er konnte es Scott nicht verdenken, daß der so schnell wie möglich  von hier weg wollte. 

Dieser  Planet  sah  aus  wie  ein  Friedhof  für  Schrottmonster.  Man  hatte  das  Gefühl,  jeden  Moment  würden  sich  all  die  Metallteile,  die  weiträumig  über  den  Klotz  verstreut  waren,  miteinander  verbinden  und  sich  gegen  die  unerwünschten  Eindringlinge  erheben.  Sogar  einige Gebäude sahen aus wie Metallungeheuer.    *    Dank  ihrer  Meßgeräte  gelang  es  Shanton  und  Doorn  nach  einiger  Zeit,  jene  monströse  Anlage  ausfindig  zu  machen,  die  den  Schutz‐ schirm  mit  Sonnenenergie  versorgte.  Sie  verglichen  ihre  Daten  und  hatten keinen Zweifel, am richtigen Ort zu sein.  Beide  Flash  umkreisten  die  riesige  Station.  Schmale,  hohe  Bau‐ werke,  die  Fabrikschornsteinen  ähnelten,  reckten  sich  dem  Schutz‐ schirm  entgegen,  schienen  ihn  fast  zu  berühren.  Zu  Füßen  der  me‐ tallenen  »Schornsteine«  erstreckten  sich  niedrige  Gebäude,  die  an  fensterlose  Baracken  eines  Kriegsgefangenenlagers  erinnerten.  Ihre  systemlose  Anordnung  konnte  man  bestenfalls  als  Zickzackstil  be‐ zeichnen.  Dazwischen  standen  Meiler,  Aggregate  und  Strahlenge‐ schütze  –  beziehungsweise  unbekannte  technische  Anlagen,  die  wie  Meiler, Aggregate und Strahlengeschütze aussahen.  »Nehmen  wir  das  Gelände  unter  Beschuß?«  fragte  Arc  seinen  Freund Chris.  Entgegen  seiner  sonstigen  Gewohnheit  leistete  sich  der  Worgun  einen  kleinen  Scherz  –  denn  ernstgemeint  war  seine  Frage  mit  Si‐ cherheit  nicht.  Mit  den  Bordwaffen  hätten  die  Flashpiloten  die  gi‐ gantische  Sonnenzapfanlage  kaum  angekratzt.  Der  Vergleich  mit  einer  in  die  Wüste  kackenden  Fliege  lag  auf  der  Hand.  Hier  mußten  Wuchtkanonen her, und zwar nicht zu knapp.  Plötzlich  jagten  zwei  Strahlenbahnen  auf  die  beiden  Flash  zu.  Ausgangspunkt  waren  die  geschützähnlichen  Maschinen,  die  un‐ geordnet  übers  gesamte  Gelände  verstreut  waren.  Offensichtlich  hatte  die  Ankunft  der  Flash  eine  automatische  Alarmanlage  ausge‐

löst.  »Wir  scheinen  in  der  ›Schutzschirmfabrik‹  nicht  willkommen  zu  sein«, sagte Shanton.  »Vielleicht verlangen die Arbeitsroboter mehr Lohn und halten uns  für Streikbrecher«, entgegnete Doorn.  »Arc,  mein  Freund,  du  versetzt  mich  in  Erstaunen!  Das  war  jetzt  der zweite Scherz innerhalb weniger Minuten. Willst du etwa Jimmy  Konkurrenz machen?«  Sogar  die  Flashpiloten  mußten  lachen.  Anlaß  zur  Sorge  hatten  sie  nicht. Ihre Ausweichmanöver waren nur Routine.  Erst  als  sich  immer  mehr  Bodengeschütze  auf  sie  ausrichteten,  ge‐ rieten sie in Bedrängnis. Man entschied sich für den Rückzug.  Kaum  waren  die  Flash  weit  genug  weg,  wurde  der  Angriff  auf  sie  eingestellt.  Auf  beiden  Bordrechnern  hatte  man  die  Standortdaten  genaues‐ tens  abgespeichert.  Mehr  konnten  die  vier  Männer  mit  Hund  au‐ genblicklich  nicht  tun.  Alles  weitere  war  jetzt  Sache  der  mächtigen  Raumschiffe, die auf der anderen Seite des Schirms Position bezogen  hatten.  »Zu  dumm,  daß  wir  Dhark  nicht  erreichen  können!«  schimpfte  Doorn.  »Bereiten  Sie  einen  Blitzfunkspruch  vor,  Protter.  Sobald  der  nächste  Schirmzusammenbruch  erfolgt,  senden  Sie  sämtliche  erfor‐ derlichen  Daten  direkt  an  die  POINT  OF,  damit  der  Beschuß  der  Schirmstation  erfolgen  kann,  noch  bevor  sich  der  Schirm  erneut  aufbaut.«  »Wozu  die  Eile?«  fragte  Shanton.  »Auf  ein  paar  Minuten  oder  Stunden kommt es jetzt nicht mehr an. Sobald sich der Schirm öffnet,  fliegen  wir  hinaus  ins  All  und  erstatten  dem  Commander  in  aller  Ruhe  Bericht.  Artus  kann  dann  die  Ikosaederraumer  an  geeigneter  Stelle zusammenziehen, und dann…«  »Und  dann  lauert  ihr  alle  fieberhaft  auf  den  nächsten  Schirm‐ crash«, unterbrach ihn Jimmy. »Du bist wahrlich ein Gemütsmensch,  mein Dicker. Für dich scheint der Schutzschirm nichts weiter zu sein 

als  ein  Tor,  das  in  schöner  Regelmäßigkeit  auf‐ und  zugeht.  Schon  mal  daran  gedacht,  daß  die  Megaraptoren  versagen  könnten?  Oder  daß  die  Roboterschiffe  mit  Verstärkung  zurückkommen?  Vielleicht  gibt  es  nur  noch  eine  einzige,  letzte  Chance,  die  Schirmstation  zu  zerstören. Und die willst du verpassen?«  »Jimmy  hat  recht«,  schloß  sich  Arc  Doorn  den  Ausführungen  des  Roboterhundes an. »Eile mit Weile ist hier völlig fehl am Platz.«  »Wie  auch  immer,  solange  der  Schirm  den  Planeten  umschließt,  können wir nichts weiter tun, als uns auf die Suche nach der zweiten  Anlage  zu  begeben,  die  verantwortlich  ist  für  die  Manipulation  an  Sol.«    *    Der  Klotz  war  recht  groß,  aber  Shanton  und  Doorn  waren  ja  nicht  zu  Fuß  unterwegs.  Die  Meßgeräte  in  ihren  Beibooten  suchten  den  Planeten  unablässig  nach  Besonderheiten  ab  –  und  nach  starken  Energieemissionen.  Schon  bald  stießen  die  vier  Männer  auf  einen  Maschinenpark,  der  mindestens zehnmal so groß war wie das Gelände, auf dem sich der  Sonnenzapfer  befand,  der  den  Schirm  mit  Energie  versorgte.  Shan‐ ton  und  Doorn  hatten  keinen  Zweifel  daran,  daß  von  hier  aus  das  Schwarze Loch im Inneren von Sol beeinflußt wurde.  Eine  genauere  Erkundung  ließ  die  automatische  Überwa‐ chungsanlage  nicht  zu.  Kaum  näherten  sich  die  beiden  Flash  dem  Komplex, wurden sie unter massiven Strahlenbeschuß genommen.  Die  Intervallfelder  bewahrten  die  Boote  vor  dem  Schlimmsten.  Da  aber  mit  dem  Einsatz  von  Kompri‐Nadel  zu  rechnen  war,  drehten  die Piloten vorsichtshalber bei.  Auch  in  diesem  Fall  wurden  die  Standortdaten  abgespeichert,  da‐ mit die Schwarze Garde wußte, wo sie zu landen hatte.  »Die  Anlage  einzunehmen  dürfte  ein  hartes  Stück  Arbeit  für  die  Jungs werden«, sagte Shanton. »Und wenn sie drinnen sind, wird es 

noch  härter,  weil  sie  dann  herausfinden  müssen,  welche  Auswir‐ kungen  eine  totale  Vernichtung  der  Anlage  auf  das  Schwarze  Loch,  beziehungsweise unsere Sonne haben könnte.«  »Die Gardisten packen das schon«, war Doorn überzeugt. »Sind sie  erst einmal auf dem Gelände, finden sie garantiert Mittel und Wege,  die Maschinen abzuschalten.«  »Heute  versetzt  du  mich  laufend  in  Erstaunen«,  erwiderte  Chris  Shanton. »Erst machst du einen Scherz – ach nein, sogar zwei –, und  jetzt entpuppst du dich als verkappter Optimist.«  »Ich  habe  halt  Vertrauen  in  die  Schwarze  Garde,  schließlich  haben  sämtliche  Gardisten  die  beste  nur  erdenkliche  Ausbildung  genos‐ sen«, entgegnete Doorn. »Mit Optimismus hat das nichts zu tun.«  Der  Tonfall,  mit  dem  er  das  Wort  »Optimismus«  aussprach,  ließ  darauf  schließen,  daß  er  es  als  eine  Art  Beschimpfung  empfand,  wenn man ihn als Optimist bezeichnete.  Die beiden benehmen sich wie ein altes Ehepaar, dachte Protter. Offenbar  sind  sie  schon  sehr  lange  miteinander  befreundet  und  werden  einander  immer ähnlicher.  Er hütete sich, seine Gedanken laut zu äußern – weil er befürchtete,  daß Doorn ihn dann aus dem Flash stieß.    *    Im  Weltall  tobte  weiterhin  ein  lautloser  Kampf:  Megaraptoren  ge‐ gen  Großrechnertechnik.  Der  letzte  Schirmzusammenbruch  lag  be‐ reits  eine  geraume  Weile  zurück.  Ren  Dhark  befürchtete,  daß  der  Schirm den Raptoren dauerhaft widerstehen könnte.  »Vielleicht finden Shanton und Doorn ja eine Möglichkeit, ihn vom  Planeten  aus  zu  deaktivieren«,  überlegte  Dan  Riker  laut.  »Zutrauen  würde ich es ihnen.«  Dhark hielt das für ausgeschlossen. »Die Großrechnerschiffe haben  mit Sicherheit Vorsorge getroffen.«  Artus  teilte  seine  Meinung.  »Ich schätze,  es  werden  sofort  rigorose 

Maßnahmen  ergriffen,  sobald  sich  Unbefugte  der  Schirmstation  nä‐ hern.  Außerdem  wimmelt  es  auf  dem  Gelände  bestimmt  von  schwerbewaffneten herkömmlichen Wachrobotern.«  Ren  Dhark  zerbrach  sich  den  Kopf,  wie  er  seinen  verschollenen  Besatzungsmitgliedern  helfen  könnte.  Er  haßte  es,  wenn  ihm  die  Hände  gebunden  waren,  aber  in  diesem  Fall  konnte  er  nichts  weiter  tun als warten. Warten auf das Erlöschen des Schutzschirms. Warten  auf  die  Rückkehr  seiner  Männer.  Warten  auf  den  nächsten  Angriff  der Roboterschiffe.  Ohne Vorwarnung wendete sich das Blatt. Unter dem hartnäckigen  Raptoransturm  erlitt  der  Schirm  um  den  Klotz  einen  weiteren  Kol‐ laps.  Danach  ging  alles  ganz  schnell.  Die  beiden  Flash  schossen  mit  ra‐ santer  Geschwindigkeit  ins  All.  Gleichzeitig  schickte  Doorn  seinen  vorbereiteten  Funkspruch  an  die  POINT  OF  und  gab  ihr  den  Stand‐ ort der Schirmstation bekannt.  Artus  handelte  wie  eine  Präzisionsmaschine  (die  er  ja  auch  war).  Eilends  sandte  er  neue  Befehle  an  die  Kommandanten  der  Ikosae‐ derraumer aus und versetzte sie in die jeweils günstigste Schußposi‐ tion. Dank seiner guten Vorarbeit nahm die Koordination nur wenig  Zeit in Anspruch.  Ihm  kam  zugute,  daß  der  Schirm  diesmal  wesentlich  länger  brauchte, um sich wieder aufzubauen.  »Vielleicht  schafft  er  es  ja  gar  nicht  mehr,  auf  die  Beine  zu  kom‐ men«, äußerte sich der Ortungsoffizier hoffnungsvoll.  »Worauf  du  dich  verlassen  kannst!«  erwiderte  Artus.  »Dafür  wer‐ de ich schon sorgen.«  Die  achtzehn  Schiffe  feuerten  ihre  Wuchtkanonen  beinahe  gleich‐ zeitig  ab.  Ein  Volltreffer  nach  dem  anderen  schlug  in  der  Sonnen‐ zapferstation ein…  Auf  der  ROBERT  wurde  jeder  Einschlag  lautstark  bejubelt.  Die  Gardisten  konnten  es  kaum  erwarten,  auf  dem  Klotz  zu  landen  und  ihrem  Job  nachzugehen.  In  Raumschiffen  kamen  sie  sich  mitunter 

wie  Gefangene  vor.  Erst  wenn  ihr  Fuß  den  Boden  eines  fremden  Planeten berührte, fühlten sie sich wirklich frei.  Auf  dem  Klotz  gab  es  eine  mörderische  Explosion.  Fast  zeitgleich  löste  sich  ein  mächtiger  Energieblitz  aus  der  Sonne  und  schlug  kra‐ chend  auf  dem  Gelände  der  Schirmstation  ein.  Die  gesamte  Anlage  wurde  regelrecht  von  ihrem  Standort  weggefegt.  Darüber  hinaus  richtete  der  Blitz  kilometerweit  schwere  Zerstörungen  an.  Riesige  Gebäude und Maschinen waren von einem Moment auf den anderen  nicht  mehr  da  –  sie  zerschmolzen  in  der  glühenden  Hitze.  Weiter  außerhalb  des  Einschlagortes  knickten  stählerne  Bauwerke  wie  Kar‐ tenhäuser  ein.  Anderswo  verschwanden  ganze  Maschinenparks  in  gigantisch breiten Bodenrissen.  Die  größte  technische  Anlage  auf  dem  Planeten  blieb  weitgehend  unversehrt  –  jene  Anlage,  die  vermutlich  nur  für  einen  Zweck  er‐ richtet worden war: um die Sonne Sol zum Erlöschen zu bringen.    *    Während  auf  dem  Klotz  nur  Gebäude,  Straßen  und  leblose  Ma‐ schinen  zerstört  wurden,  brachte  der  Sonnenblitz  im  Weltall  mehr‐ fach  den  Tod.  Drei  der  Ikosaederraumer  befanden  sich  direkt  in  seiner  Bahn.  Trotz  ihrer  Carborit‐Panzerung  verdampften  sie  inner‐ halb von Sekundenbruchteilen.  Auf  den  Ortungsanzeigen  vollzog  sich  dieser  Vorgang  ohne  viel  Spektakel.  Drei  Lichtpunkte  erloschen  einfach,  als  hätte  es  sie  nie  gegeben…  Ein  viertes  Licht  flackerte  hektisch,  um  dann  ebenfalls  zu  ver‐ löschen.  Die  ROBERT!  schoß  es  Ren  Dhark  durch  den  Kopf.  Die  Schwarze  Garde!  Jensbys  Schiff  verschwand  mitsamt  der  Besatzung  und  den  vierhundert  Gardisten  aus  der  Ortung  und  aus  der  Bildkugel  der  POINT OF.   

*     Minuten zuvor:  Auf  der  ROBERT  herrschte  ausgelassene  Stimmung.  Die  zum  Warten verdammten ungeduldigen Gardisten begeisterten sich über  jeden  Volltreffer,  der  in  der  Sonnenzapfer‐Anlage  einschlug.  Lange  würde die Station nicht mehr durchhalten…  Oberst  MacCormack  hatte  die  Erlaubnis  erhalten,  den  Bordfunk  einzuschalten,  damit  man  auf  dem  gesamten  Schiff  die  Zerstörung  der  Schirmstation  und  den  damit  verbundenen  endgültigen  Zu‐ sammenbruch  des  Monsterschirms  mitverfolgen  konnte.  Endlich  war  es  soweit:  Die  Station  explodierte.  An  Bord  der  ROBERT  brach  frenetischer Jubel aus.  Sekunden  später  schoß  ein  rotglühender  gigantischer  Sonnenblitz  durchs  schwarze  All.  MacCormack  starrte  wie  gebannt  auf  die  An‐ zeige, als sich der Blitz aus der Sonne löste. Todesangst befiel ihn…  Das  Schiff  von  Generalmajor  Jensby  wurde  innerhalb  weniger  Augenblicke zum Backofen.  »Das  ist  doch  unmöglich«,  stammelte  Jensby.  »Die  Carbo‐ rit‐Umhüllung schützt…«  Er brachte den Satz nicht mehr zu Ende.    *    Auf  der  SARAM  spielten  sich  ähnliche  Vorgänge  ab.  Auch  dort  war  man  froh,  endlich  etwas  gegen  die  Schirmstation  unternehmen  zu  können.  Die  kurz  bevorstehende  Zerstörung  der  »kleinen«  Son‐ nenzapfer‐Anlage  bezeichnete  der  Erste  Offizier  Waldtorf  als  per‐ fektes Vorspiel für die Vernichtung der vermutlich weitaus größeren  Anlage, die der Erde die Lebensgrundlage entzog.  »Würde  es  nach  mir  gehen,  würden  wir  die  zweite  Anlage  eben‐ falls  unter  konzentrierten  Beschuß  nehmen«,  machte  »Wolf«  aus  seiner  Meinung  keinen  Hehl.  »Ich  halte  es  für  falsch,  sich  mit  lang‐

wierigen  Untersuchungen  zu  befassen,  während  Sol  allmählich  der  Saft ausgeht.«  »Das  Ende  der  Station  ist  nur  noch  eine  Frage  von  Sekunden«,  meldete  Kosatzki  von  der  Waffensteuerung,  der  gerade  voll  in  sei‐ nem Element war.  Er  behielt  recht.  Die  Schirmstation  verging  in  einer  diabolischen  Explosion.  Daß  ihr  ein  gewaltiger  Sonnenblitz  den  Rest  gab,  davon  bekam die Besatzung der SARAM nichts mehr mit. Ihr Schiff befand  sich  mitten  auf  dem  Pfad  des  Blitzes  und  verdampfte  innerhalb  we‐ niger Augenblicke.  Es  war  ein  schneller,  gnädiger  Tod.  Die  Männer  nahmen  die  Glut‐ hitze nicht einmal richtig wahr.    *    An  Bord  der  ROBERT  hingegen  spürte  man  die  Hitze.  Sie  schien  von  überallher  zu  kommen  –  aus  den  Wänden,  durch  die  Fußbö‐ den…  Der  Geräteschutz  wurde  vollautomatisch  aktiviert,  so  daß  hit‐ zebedingte  Beschädigungen  an  den  wichtigsten  Apparaturen  ver‐ mieden  werden  konnten.  Die  Menschen  auf  dem  Schiff  verfügten  über  keine  derartigen  Schutzmaßnahmen.  Die  Auswirkungen  des  Sonnenblitzes,  der  verdammt  nahe  an  der  ROBERT  vorbeischoß,  trafen  sie  unvorbereitet  und  mit  voller  Wucht.  Jakob  Jensby  schaffte  es nicht einmal, seine Verwunderung auszudrücken – mitten im Satz  brach er bewußtlos zusammen.  Sowohl in der Kommandozentrale als auch im Mannschaftsbereich  fielen  zahlreiche  Besatzungsmitglieder  in  eine  plötzliche  Ohnmacht.  Nur  wer  eine  wirklich  gute  Kondition  hatte,  konnte  sich  halbwegs  auf den Beinen halten und einigermaßen klar denken.  Das traf auf MacCormack und einen weiteren Brückenoffizier zu.  Beide brachten Jensbys Schiff aus der Gefahrenzone.  Auf  der  POINT  OF  atmete  Ren  Dhark  erleichtert  auf.  Nur  ganz 

kurz  war  die  ROBERT  aus  der  Bildkugel  verschwunden  gewesen  –jetzt  war  sie  wieder  klar  und  deutlich  zu  sehen.  Dhark  vermutete,  daß  die  zeitweilige  Ortungsstörung  mit  der  Nähe  des  Schiffes  zum  Sonnenblitz  zusammenhing.  Fast  hätte  die  Entladung  den  Ikosae‐ derraumer gestreift.  Im  Gegensatz  zur  ROBERT  tauchten  die  drei  Schiffe,  die  der  Ener‐ gieblitz  voll  erwischt hatte, nicht mehr in der Bildkugel und  auf den  Ortungsanzeigen  auf.  Sie  blieben  auf  ewig  verschwunden,  mitsamt  ihren Besatzungen.    *    Zum  x‐ten  Mal  nahm  Doreen  Newton  die  beiden  Medaillen  zur  Hand,  die  ihr  als  einziges  von  ihrem  Ehemann  und  ihrem  ältesten  Sohn geblieben waren. Sie hatte plötzlich ein ungutes Gefühl…  Doreen brauchte jemanden zum Reden. Sie rief eine Nachbarin an,  mit der sie befreundet war.  »Ich fühle, daß ihm was zugestoßen ist«, sagte sie am Vipho. »Eine  Mutter spürt das!«  »Mach  dich  bitte  nicht  verrückt,  Doreen«,  entgegnete  die  Nachba‐ rin. »Der Junge ist zäh, der schlägt sich schon durch.«  »Das  haben  mein  Mann  und  mein  Ältester  damals  ebenfalls  von  sich  behauptet.  Aber  es  hat  ihnen  nichts  genützt.  Die  Terranische  Flotte  hat  sie  auf  dem  Gewissen  –  und  nun  hat  mir  die  Flotte  von  Eden auch noch meinen Jüngsten genommen.«  »Nicht  die  TF  hat  deinen  Ehemann  und  deinen  Sohn  getötet,  son‐ dern die Grakos. Sie starben als Helden.«  »Mir  wäre  es  lieber,  sie  wären  Feiglinge  und  noch  am  Leben.«  Der  Gedanke  an  den  möglichen  Tod  ihres  zweiten  Sohnes  ließ  Doreen  Newton  den  ganzen  Tag  über  nicht  mehr  los.  Manchmal  gelang  es  ihr, sich Mut zuzusprechen, sich einzureden, daß ihm vielleicht doch  nichts zugestoßen war… Sie ahnte, daß sie sich dabei selbst belog.   

*     In  der  Zentrale  der  ROBERT  sah  sich  Jakob  Jensby  die  Scha‐ densmeldung an.  »Die  Beschädigungen  halten  sich  glücklicherweise  in  Grenzen«,  sagte  er  zu  MacCormack  und  den  mittlerweile  erwachten  Brücken‐ offizieren.  »Verletzte  gibt  es  nur  sehr  wenige.  Sie  sind  fast  alle  wie‐ der auf ihren Posten, bis auf einen jungen Fähnrich, der böse gestürzt  ist  und  sich  den  Arm  gebrochen  hat.  Man  hat  ihn  zur  Beobachtung  auf der medizinischen Station untergebracht.«  Soeben  hatte  Jensby  –  nach  kurzer  Absprache  mit  Dhark  –  die  Landung  auf  dem  Klotz  befohlen.  Auf  eine  medizinische  Unter‐ suchung verzichtete er vorerst, er fühlte sich wieder topfit.  Einer  der  Brückenoffiziere  meldete,  daß  die  ROBERT  langsamer  wurde. »Der Hyperkalkulator bricht den Anflug ab, Sir.«  Bevor  Jensby  eine  nähere  Erklärung  erhielt,  meldete  sich  die  POINT OF.  »Landen  Sie  nicht  auf  dem  Klotz,  und  kehren  Sie  sofort  um!«  wies  Ren Dhark ihn an.  »Aber  die  Gardisten  brennen  darauf,  auf  dem  Planeten  abgesetzt  zu werden.«  »Der  Checkmaster  hat  ein  absolut  tödliches  Niveau  an  Hyper‐ strahlung  angemessen,  wahrscheinlich  als  Folge  des  Blitzeinschlags.  Dagegen  schützt  Sie  nicht  einmal  die  Abschirmung  Ihres  Carborit‐ schiffes.  Und  Menschen  können  Sie  dort  unten  schon  gar  nicht  ab‐ setzen.«  Diese Angabe deckte sich mit den Informationen, die Generalmajor  Jakob Jensby soeben vom Hyperkalkulator der ROBERT erhielt.  »Verdammt  und  zugenäht!«  fluchte  er.  »Noch  solch  eine  Hi‐ obsbotschaft, und ich quittiere den Dienst!«  »Dann  wünsche  ich  Ihnen  viel  Spaß  in  Ihrem  neuen  Leben  als  Zi‐ vilist«,  erwiderte  Dhark  mit  ernster Miene.  »Ich kann  Ihnen nämlich  eine  zweite  schlechte  Nachricht  nicht  ersparen:  Unsere  neuen 

Sprungpeiler  orten  soeben  die  Eintauchimpulse  von  3200  Roboter‐ schiffen in 270 Lichtjahren Entfernung.«  MacCormack  blieb  die  Spucke  weg.  »3200?  Was  für  eine  riesige  Roboterflotte!  Werden  uns  die  Schiffe  angreifen?  Oder  sind  sie  un‐ terwegs nach Terra?«  »Ich  denke,  wir  werden  gleich  wissen,  welche  Richtung  sie  ein‐ schlagen«,  antwortete  Ren  Dhark,  der  die  Ortungsanzeige  nicht  aus  den Augen ließ.  Die  Zeit  lief  den  Männern  allmählich  davon.  Proxima  Centauri  »bediente«  sich  weiterhin  unablässig  von  Sol  und  gewann  dadurch  immer mehr an Masse.    ENDE    Ein Universum Release 

REN DHARK im Überblick    Mittlerweile umfaßt die REN DHARK‐Saga 96 Buchtitel:   16 Bücher mit der überarbeiteten Heftreihe,   31 mit der offiziellen Fortsetzung im DRAKHON‐ und BITWAR‐   Zyklus, 27 Sonderbände, jeweils sechs Ausgaben der   abgeschlossenen Reihen FORSCHUNGSRAUMER CHARR,   STERNENDSCHUNGEL GALAXIS und DER MYSTERIOUS,   drei Spezialbände sowie ein umfangreiches Lexikon zur Serie.   Der nun folgende Überblick soll Neueinsteigern helfen, die   Bücher in chronologisch korrekter Reihenfolge zu lesen.     Erster Zyklus:    2051: Handlungsabschnitt HOPE/INVASION     Band 1:  Sternendschungel Galaxis (1966 / 1994)      Band 2:  Das Rätsel des Ringraumers (1966 / 1995)      Band 3:  Zielpunkt Terra (1966, 1967 / 1995)      Band 4:  Todeszone T‐XXX (1967 / 1996)      Band 5:  Die Hüter des Alls (1967 / 1996)      Sonderband 4:   Hexenkessel Erde (1999)   Sonderband 7:   Der Verräter (2000)   Sonderband 1:  Die  Legende  der  Nogk  (1997  und  Platinum   2004)    2052: Handlungsabschnitt G’LOORN    Band 6:  Botschaft aus dem Gestern (1996)     Band 7:  Im Zentrum der Galaxis (1997)     Band 8:  Die Meister des Chaos (1997)     Sonderband 2:   Gestrandet auf Bittan (1998)  Sonderband 3:   Wächter der Mysterious (1998) 

  2056: Handlungsabschnitt DIE SUCHE NACH DEN  MYSTERIOUS        Band 9:   Das Nor‐ex greift an (1967 / 1997)      Band 10:   Gehetzte Cyborgs (1967, 1968 / 1997)   Sonderband 12:   Die Schwarze Garde (2001)      Band 11:   Wunder des blauen Planeten (1968 / 1998)      Band 12:   Die Sternenbrücke (1968 / 1998)      Band 13:   Durchbruch nach Erron‐3 (1968 / 1999)   Sonderband 8:    Der schwarze Götze (2000)      Band 14:   Sterbende Sterne (1968, 1969 / 1999)   Sonderband 5:    Der Todesbefehl (1999)   Sonderband 6:    Countdown zur Apokalypse (2000)      Band 15:   Das Echo des Alls (1969 / 1999)      Band 16:   Die Straße zu den Sternen (1969 / 2000)     Zweiter Zyklus:    2057/ 58: DRAKHON‐Zyklus    2057: Handlungsabschnitt DIE GALAKTISCHE KATASTROPHE       Band 1:   Das Geheimnis der Mysterious (2000)      Band 2:   Die galaktische Katastrophe (2000)   Sonderband 10:   Ex (2000)   Sonderband 9:    Erron 2 – Welt im Nichts (2000)      Band 3:   Der letzte seines Volkes (2000)      Band 4:   Die Herren von Drakhon (2000)      Band 5:   Kampf um IKO 1 (2001)   Sonderband 11:   Türme des Todes (2001)      Band 6:   Sonne ohne Namen (2001)      Band 7:   Schatten über Babylon (2001)  

   Band 8:   Herkunft unbekannt (2001)   Sonderband 13:   Dreizehn (2001)   Sonderband 14:   Krisensektor Munros Stern (2001)      Band 9:   Das Sternenversteck (2001)      Band 10:   Fluchtpunkt M 53 (2002)      Band 11:   Grako‐Alarm (2002)   Sonderband 16:   Schattenraumer 986 (2002)      Band 12:   Helfer aus dem Dunkel (2002)   Sonderband 17:   Jagd auf die Rebellen (2002)     2058: Handlungsabschnitt EXPEDITION NACH ORN       Band 13:   Cyborg‐Krise (2002)      Band 14:   Weiter denn je (2002)   Sonderband 18:   Rebell der Mysterious   Sonderband 19:   Im Dschungel von Grah (2003)      Band 15:   Welt der Goldenen (2002)      Band 16:   Die Verdammten (2003)      Band 17:   Terra Nostra (2003)   Sonderband 20:   Das Nano‐Imperium (2003)      Band 18:   Verlorenes Volk (2003)      Band 19:   Heerzug der Heimatlosen (2003)   Sonderband 21:   Geheimnis der Vergangenheit (2003)      Band 20:   Im Zentrum der Macht (2003)      Band 21:   Unheimliche Welt (2003)      Band 22:   Die Sage der Goldenen (2004)   Sonderband 22:   Gisol‐Trilogie 1: Der Jäger (2003)   Sonderband 23:   Gisol‐Trilogie 2: Der Rächer (2004)   Sonderband 24:   Gisol‐Trilogie 3: Der Schlächter (2004)      Band 23:   Margun und Sola (2004)      Band 24:   Die geheimen Herrscher (2004)   Sonderband 15:   Die  Kolonie  (2002;  Kurzgeschichten  aus  ver‐ schiedenen Zeiträumen des Serienkosmos)  

Sonderband 25:  Jagd nach dem »Time«‐Effekt (2002)  FORSCHUNGSRAUMER  CHARR  (sechsteiliger,  abgeschlossener  Mini‐Zyklus, 2004)  Sonderband 26:  Wächter und Mensch (2004)  STERNENDSCHUNGEL  GALAXIS  (sechsteiliger,  abgeschlossener  Mini‐Zyklus,  dessen  Handlung  zwischen  Drakhon‐ und Bitwar‐Zyklus spielt, 2005)    Dritter Zyklus:    2062: BITWAR‐Zyklus       Band 1:  Großangriff auf Grah (2004)     Band 2:  Nach dem Inferno (2004)     Band 3:  Die Spur des Tel (2004)     Band 4:  Die Sonne stirbt (2005)     Band 5:  Die goldene Hölle (2005)  Sonderband 27:  Nogk in Gefahr (2005)  DER MYSTERIOUS  (sechsteiliger,  abgeschlossener  Mini‐Zyklus,  2005)     Band 6:  Das Judas‐Komplott (2005)     Band 7:  Proxima Centauri (2005)    Einzelromane  ohne  Handlungsbindung  an  die  Serie,  welche  ca.  sie‐ ben  bis  acht  Jahre  nach  dem  Ende  des  ersten  Zyklus  in  einem  »al‐ ternativen« RD‐Universum spielen:    Spezialband 1:   Sternen‐Saga / Dursttod über Terra (2001)  Spezialband 2:   Zwischen gestern und morgen / Echo aus dem  Weltraum (2002)  Spezialband 3:   Als  die  Sterne  weinten  /  Sterbende  Zukunft  (2003)