Immortal Death

 

Pink Petal Books  Pink Petal Books, an imprint of Jupiter Gardens Press, publishes romance novels where  the relationship is primary. It doesn’t matter if you want to read super erotic or sweet  inspirational books. Pink Petal Books believes that love is a beautiful thing, no matter  what form it takes. For more information about Pink Petal Books visit http://www.pinkpetalbooks.com/.  

Additional Titles by the Author    The scanning, uploading and distribution of this book via the Internet or via any other means without the  permission of the publisher is illegal and punishable by law. Please purchase only authorized editions and do  not participate in or encourage the electronic piracy of copyrighted materials. Your support of the author’s  rights is appreciated. Permission is granted to make ONE backup copy for archival purposes. 

  This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are either the product of the author’s imagination or are used  fictitiously. Any resemblance to actual events, places, organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental. 

  IMMORTAL DEATH  ALL RIGHTS RESERVED  Copyright © LAUREL O’DONNELL, 2011  Cover Art ® 2011 by Valerie Tibbs  Edited by Julie Trevelyan  ISBN# 978‐0‐9848970‐0‐1 

  Electronic Publication Date: December 2011    This book may not be reproduced or used in whole or in part by any means existing without written permission from the publisher,  Jupiter Gardens Press, Jupiter Gardens, LLC., PO Box 191, Grimes, IA 50111    For more information to learn to more about this, or any other author’s work, please visit http://www.pinkpetalbooks.com/ 

                  

Immortal Death    Laurel O’Donnell         

PPB 

 

CHAPTER ONE    "You’ve been exposed.”   The  startling  words  halted  Demetrius  Mercer  for  only  a  moment  before  he  threw  himself  onto the leather couch in the den, placing an arm over his eyes.   "Impossible,” he groaned. It had been a long damned night. He didn’t need this too.   "You know it is our custom to keep hidden. The last thing we need is for the Malachite to be  able to trace a bloodline.”  "I know the rules,” Demetrius growled. Knew them and had them ingrained in his mind since  the time he had been turned immortal. Damn, but his side ached. He lifted a free hand to run it  beneath his blood spattered black cotton t‐shirt, moving his fingers over his healing skin. Three  long gouges. A gift from the Malachite bastard he battled in the alley on the south side. He ran his  fingers  over  the  cuts,  inspecting.  Not  too  deep.  Even  though  his  blood  had  saturated  his  shirt  before his body began healing, there wasn’t enough blood to drip onto the street. Not even a drop.  There was no way he could have been exposed.  "It’s right here. Your full name. Take a look.”  Demetrius lifted his arm to glare at Chip. Sitting behind his beloved large cherry wood desk,  Chip’s face  glowed in the white light of his computer screen. His blonde hair,  pulled back tight  and tied with a coif, seemed to form a halo around his face. No expression reached his black eyes.  He was so computer‐like that Demetrius’s family called him Chip, even though his true name was  Adonis.   Demetrius stalked to the desk. He crossed his arms with an impatient sigh and began to read  the  words  on  the  computer  screen.  Disbelief  furrowed  his  brow,  and  by  the  time  he  finished  reading the page he was leaning into the screen, devouring each word in utter astonishment. This  was more than just his name. It was the story of his life, starting centuries ago in England when he  had been a knight.   "How?” he gasped, staring raptly at the words.  "The  author  posted  it  to  this  website  for  reader  comments.  Apparently,  she  is  some  sort  of  writer.”  Demetrius couldn’t take his gaze from the screen. Damn it. His brow darkened. “Who is she?  How does she know me?”  Chip shrugged. “I was hoping you could answer that.”  "The only ones who know my history are family.”  "Family would never endanger disclosure by doing something like this.”  Demetrius  scowled,  narrowing  his  eyes  at  the  screen.  “Do  you  think  it’s  a  ploy  to  draw  me  out?” He was a powerful hunter, a killer. The Malachite wanted him dead more than anyone else  in his family. It would not be beyond them to pull such a stunt to lure him into a trap.  Chip  shrugged  and  stretched  back  in  his  chair.  “These  three  chapters  were  posted  to  the  internet this morning. It’s your history. How you met Rosaline.”  Rosaline.  An  ache  of  longing  pierced  his  hard  demeanor  as  her  image  came  to  mind.  Dark  wavy hair so lustrous as to rival moonlight; a smile that brightened his soul as only an angel could 

have. He walked across the room to the large windows lining the far wall of the den. The crescent  moon dipped low in the night sky, thin clouds stretched across it.  Demetrius thought he had fully buried Rosaline’s image, hoping to ease the ache of missing  her.  But  at  the  mere  mention  of  her  name,  everything,  every  feeling,  returned  as  if  it  had  all  happened  yesterday,  especially  the  pain  that  wrenched  his  heart  when  he  realized  he  had  been  too late to save her life. He remembered holding her in his arms, feeling the warmth of her blood  on his hands.   "You have to take care of this,” Chip said quietly. “Have no doubt the Malachite will have read  this.”  Demetrius’s jaw clenched. “Can’t you delete it? Remove it?”  "I’ve already blocked it. But if my search engines found it, so have theirs. It won’t take them  long to find her.”  Demetrius rubbed his side again. The lines carved in his skin were healed. The marks of the  Malachite were gone.  "If the Malachite learn anything about you, you’ll be sent into hiding.”  "Like hell,” Demetrius snarled. He was a fighter and to be banished into hiding, even for his  own good, was like a sentence of slow death by boredom. “I’ll take care of it. Keep it off the web  for three days.”  Chip sighed. “She’ll try to post again.”  Demetrius  took  a  breath  to  steady  his  impatience.  They  were  immortal!  How  hard  could  keeping the post off the web be?   "Keep it off for three days.”  Chip  shook  his  head,  his  gaze  shifting  back  to  his  computer  screen.  “A  good  hacker  could  trace my block. You’re risking our family.”  Demetrius turned to him, his fists clenched at his side. He would not be denied. “Two days.”  "The Council still might send you into hiding.”  Demetrius ground his teeth. He was the best killer the de Nouviant had! And here he stood  negotiating  for  time  with  a  hacker.  He  turned  away  from  Chip,  staring  out  at  the  moon.  Rage  swirled in him like a whirling tornado. His lips thinned, his eyes narrowed. It took all his will to  tame his anger.   "Demetrius?” Chip called.  "What is her name?”  "Jade Smith.”  "This  girl,  this  Jade  Smith,  knows  about  me,”  Demetrius  whispered  harshly.  “Somehow.  Someway, she knows. I have to find out how.”   Chip  sighed  and  shook  his  head.  “Two  days,  Demetrius.  No  more.  After  that,  I  go  to  the  Council.”   

CHAPTER TWO    What had she done?  Jade  stared  at  her  trembling  hands  suspended  above  Trina’s  stomach,  untouched  by  the  blood  just  inches  from  them,  blood  that  moments  before  gurgled  out  of  her  friend’s  side  in  an  unrelenting gush. Jade pulled her hands away. Trina’s wound was smaller now and the flow of her  blood had dried to a mere trickle.   Jade felt the sharp pain in her own abdomen. It took her breath away and she sat back on her  heels,  instinctively  clutching  her  side.  Wetness  soaked  her  hand.  She  looked  at  her  side  to  see  blood soaking her cotton tank top. She was bleeding. A lot.  Had she taken too much? She looked at Trina.   Confusion  marred  her  friend’s  sweat  soaked  brow  and  she  began  to  sit  up.  “What…?”  Her  unfocused eyes dipped to Jade’s side.  Jade knew what would come next. She had experienced it before. Her foster mother had the  look Trina wore, and so had Kimberly, a girl from the second grade.   Jade’s heart ached almost as much as her side and she curled her arm around her stomach.  She  tried  so  hard  to  fit  in  this  time, being  careful  not  to  give  into  the  temptation  to  help  those  who were hurt. It wasn’t fair. And it hurt. This time, it really hurt.   "What did you do?” Trina gasped.  It  wasn’t  her  words,  so  much,  as  the  tone  in  her  voice.  Condemnation.  Horror.  Jade  stood,  slowly.  The  look  in  Trina’s  bright  blue  eyes  made  Jade  stumble  back.  Repugnant.  Repulsive.  Reprehensible.  Jade shook her head, silently begging Trina not to look at her like she was a freak. She and  Trina  had  not  been  friends  for  long.  A  month,  maybe.  But  there  had  been  an  instant  bond  between  them.  Or  so  Jade  thought.  She  wanted  a  real  friend,  a  friend  who  could  understand.  Tears rose in her eyes, blurring the image of Trina lying on the dark sidewalk. Was that too much  to ask?  Sirens blared in the distance, the piercing sound drawing closer. Jade backed away. She knew  Trina would be all right. She knew she had taken a large portion of the gunshot wound away from  Trina and into her own body. Trina would survive.   Jade  swayed  beneath  the  onslaught  of  a  wave  of  lightheadedness.  She  had  never  taken  this  much. Her foster mother had sliced her finger with a knife. Kimberly had fallen from the monkey  bars at school and tore up her knee. But neither one of those times had been this bad. There had  been  others.  Others  who  had  never  known  what  she  had  done.  A  touch  had  taken  a  paper  cut  away or soothed a bump on the head. But nothing like this.  Jade staggered through  the dark street, away from Trina. She had to get home, back to her  apartment. She wondered if her body would be able to heal itself as it had those other times.   Jade glanced one last time at her friend. Trina would tell them what happened. She would tell  them of the mugger and the gunshot. There was so much blood on the pavement, they wouldn’t  believe it was all Trina’s. Any DNA testing done would show it wasn’t only Trina’s. She would tell  them  what  Jade  had  done.  They  wouldn’t  believe  her,  but  they  would  still  want  to  talk  to  Jade.  And they would come for her.  

Jade  doubled  over,  using  the  wall  of  Yen  Ching’s  Chinese  food  to  hold  herself  up.  Pain  spiraled up her side like liquid fire, immobilizing her. She clenched her teeth and closed her eyes.  Would she make it back to her apartment? She could feel her blood leaving her body between her  fingers. So tired. But she had done the right thing. She had saved Trina’s life.   She used the walls of the closely built shops as supports to get her through the streets. She  wasn’t far from her apartment building. She never went too far. Just in case…just in case she had  to leave quickly.  She stopped and leaned her head back against the bricks. So tired. She looked down at her  wound. Even now, it was closing. The amount of blood running through her fingers had let up. If  she could only rest. Just for a little while.  Prickles  suddenly  raced  across  her  neck  and  she  looked  up.  Dark  sky  greeted  her.  Distant  muffled  voices  floated  through  the  night.  She  scanned  the  sky  between  the  tall  buildings  above  her.  What  was  it  that  set  off  her  alarms?  She  shook  herself.  She  was  bleeding.  She  had  to  get  home. Again, she lurched forward. Just make it to your apartment, she told herself.  Her chills wouldn’t ease. Was it the mugger coming after her? Why had her instincts caused  her to look up? It was the strangest thing.   Barking  dogs  sounded  in  the  distance.  Not  strange  in  Chicago,  certainly,  but  the  way  they  grew louder was. Like an approaching tsunami, their barking swelled.  Jade turned and ran. Whatever it was, it was not good. She stumbled, weak from blood loss.  The barking was only blocks away. Whatever was coming was coming fast. She had to get home.  Jade sprinted across the street.  A  loud  noise  jarred  Jade  and  a  bright  light  blinded  her.  She  stopped  in  the  middle  of  the  street, her arms raised to block the light.  The honk sounded again from the car before her. “Ya dumb bitch!” a voice shouted. “Watch  where you’re going!”  Shaking, Jade staggered to the curb. She watched the car zoom off down the road. Her gaze  shot to the  sky as if she expected something to fall out of the darkness onto her head. Nothing  appeared. Nothing swooped down and snatched her from the street. She moved to the door of her  apartment building, staring at the sky. The dogs stopped barking.   Was that a good thing or a bad thing?  She  swung  open  the  door  and  entered  the  lobby  with  a  sigh  of  relief,  slamming  the  door  behind  her,  sealing  out  whatever  it  was  that  had  her  so  unnerved.  She  leaned  against  the  wall,  trying to catch her breath.   So tired.   She went for her purse, only to realize the mugger had taken it. She swore softly and pressed  a  button  on  the  row  of  mailboxes  on  the  wall,  holding  her  breath.  She  hoped  her  neighbor  Mr.  Wheeser was home. He would buzz her in.   "Yeah. Who is it?”   "It’s Jade, Mr. Wheeser,” Jade answered. “I forgot my purse. Can you‐”  The  buzzer  sounded,  making  Jade  jump,  but  she  grabbed  the  door  and  swung  it  open,  stepping  through.  She  carefully  closed  the  door  behind  her.  That  sense  of  unease  was  still  with 

her. She paused on the ground floor, glancing up at the three flights of stairs. She didn’t want to  alarm Mr. Wheeser by the blood on her shirt.   "That you Jade?” he called down.  "Yeah, Mr. Wheeser. Thanks,” Jade answered. She looked at the door to the lobby.   "I  can’t  be  ringing  just  anyone  in,  ya  know,”  Mr.  Wheeser  called  down.  “These  streets  are  unsafe nowadays. You’d better be careful.”  "I  know,  Mr.  Wheeser.”  She  waited  until  she  heard  his  mumbling  disappear  behind  his  closing door before she sat on the stairs. What was wrong with her? She wasn’t usually this jumpy.  Maybe  the  mugger  and  the  gun…  Jade  groaned.  She  had  every  right  to  be  jumpy.  Lord,  he  had  appeared out of nowhere.  She stared down at the blood on her shirt. It glistened in the dim hallway lighting. She lifted  her shirt to inspect the wound, gently probing her bloody skin. The gash was almost completely  closed. Her swollen skin, covered in blood, had only a cut remaining from the wound. The pain  had dulled to a constant throb. She pulled herself up with the help of the railing.   Something moved in the lobby. Jade froze. Was it the mugger? Had he followed her? Did he  have her key?  The handle on the entrance door moved.  Jade spun and fearfully bolted up the three sets of stairs. She paused before her doorway and  looked  over  the  railing.  No  one  followed  her.  Turning  to  her  apartment  door,  her  hand  instinctively reached for the handle, but stopped cold. No purse. No key. Jade recalled the spare  key at the top of the doorframe and reached for it, running her fingers along the edge, until they  found the cold, dusty metal. She grabbed the key and shoved it into the lock.  Jade  bolted  inside  and  slammed  the  door  shut  behind  her.  She  turned  the  deadbolt  and  leaned against the door to listen. Nothing. No sound. Her heart pounded in her chest. What was  going on? Was she hallucinating?   Her side ached, a dull reminder to flee. If the mugger had her purse he would know where to  find her. If the police recovered the purse they would come here looking for her. She had to leave  immediately. Jade raced into the bathroom and turned on the faucet in the sink, rinsing her hands  clean of blood. Despite the blood being wet, it took a vigorous scrubbing to remove all traces of it.  Lifting her shirt, her gaze traveled to the wound on her side. It was almost completely healed. A  quick splash of water cleansed the blood from her injury. Her skin was slightly swollen and only  the barest of cuts remained. After drying it with a towel and wiping her hands clean, she dashed  down the hallway to her bedroom, flicking on the one table lamp, and continued to the closet.   Her room was barren, nothing on the walls, nothing on the desk except for her laptop.   Jade  threw  open  the  closet  door,  grabbed  a  duffel  bag  and  tossed  it  onto  the  bed.  She  encircled all the clothes hanging in her closet and yanked them from the hangers. There wasn’t  many.  There  had  never  been  enough  money  for  extra  clothes  and  buying  them  had  not  been  important  to  her.  Shoving  the  clothes  into  her  duffel  bag,  she  scooped  up  her  laptop  from  the  table beside the bed.  “You must be in a lot of trouble.”  Jade  jumped,  spinning,  holding  her  laptop  to  her  chest  like  a  shield,  her  heart  nearly  exploding out of her chest. 

He  stood  in  the  doorway,  framed  by  the  lamplight.  He  leaned  his  shoulder  casually  on  the  doorframe, arms crossed over his chest. A cynical twist curved his lips and lent an air of arrogance  to  him.  His  dark  hair  fell  to  his  shoulders  in  waves.  He  was  tall,  about  six  feet,  well  over  Jade’s  head. His sharp black eyes warned her of danger. A danger she knew. A danger she wrote about.  "Demetrius,” she gasped, stunned.  His  brow  furrowed  and  he  pushed  himself  from  the  doorframe.  His  hands  dropped  to  his  side. “How do you know me?”  Demetrius. How could she not know him? He was the hero in her story! But it couldn’t be.  This was madness. The entire night. She didn’t know him. She couldn’t. Oh, how she wanted to  believe  her  Demetrius  actually  stood  in  the  doorway.  She  needed  a  hero  right  now.  The  room  swam and shook her head to clear it. He wasn’t her Demetrius. It was the mugging, the gunshot,  all the blood loss, all the pain fogging her senses.   "Who are you?” he demanded.  "Me?” she managed to croak. She grabbed the lamp from the table and held it before her, still  holding  her  laptop  tightly  to  her  chest  with  her  other  hand.  A  silly  gesture,  but  at  least  if  he  attacked her, she could get in a good smash to his head with the lamp. “I should ask you the same  thing.”  He entered her room, taking a step toward her. “You seem to know me already.”  Jade retreated. Sheer black power emanated from his menacing movement. “What? No. No. I  was confused.” She held the lamp out before her. “Don’t come any closer.”   He looked at the lamp and then his eyes slid up to hers like a languid caress. A tingle raced  through her body. Those eyes, they were mesmerizing. She shook her head slightly. It must be the  loss  of  blood  creating  these  outrageous  thoughts  and  feelings.  “What  are  you  doing  in  my  apartment? Was that you following me?”  He straightened. “Was someone following you?”  "I think so. I don’t know! Stop playing games. Just leave!”  He  stood  absolutely  still  for  a  long  moment.  His  gaze  met  hers  and  she  could  feel  him  all  around her, powerful, dominating, and very sensual. This was madness.  "You’re hurt.”  "It’s nothing,” she snapped quickly. She shook the lamp as if it were a weapon of importance.  “I want you to leave, now.”  He took a step closer.   Jade brought the lamp up, but the electrical cord pulled taut and she couldn’t quite position  it before her.   "I am here for answers, Jade.”  She gasped. “How do you know my name?”  "How do you know mine?”  Jade  opened  her  mouth  to  answer,  but  her  answer  was  impossible.  He  was  just  a  fictional  character. He was her hero in a story she made up. But it was him. He stood before her as surely  as if he materialized from her written words.  "You posted some chapters to the Internet and left your name,” he said. 

Oh, his voice was so soft. It did explain how he knew her name. Surfing the Internet. But it  didn’t explain how he knew where she lived. She kept the lamp between them. “Are you following  me?”  "No.”  "What do you want?” she demanded.  "Where did you hear that story?”  "Hear? I made it up.”  He took a dangerous step toward her. “How do you know me?”  Oh God, he was some kind of lunatic. And she must be just as mad, because for a moment  she had believed him. “If you leave now, I won’t call the police.”  "What else do you know?”  Jade took another step away from him. She had to get to the door and escape.   Suddenly,  he  stiffened.  His  head  tilted  to  the  side,  and  his  long,  black  hair  fell  over  his  shoulder. He moved without her seeing him, snatching the lamp from her hand and turning it off.  "I’ll scream,” she promised, backing away until the wall came up behind her. “I swear.”  He was before her, a dark silhouette, tall, powerful. “You are one of them,” he whispered, his  voice coming out in a growl.  Jade lunged toward the door, but he caught her wrist in a crushing hold.   "Where did you hear that story?” he demanded.   "I told you,” she insisted, tugging at her wrist.   He  pulled  her  close  to  him.  “I  don’t  believe  you,”  he  growled.  He  looked  at  the  door.  “We  have to go. Now. There is someone else in your apartment.”   

CHAPTER THREE    Demetrius  hoped  Jade  would  listen  to  him  without  a  fight.  The  sickly  sweet  scent  of  the  Malachite  overpowered  him  and  he  grimaced.  They  were  near.  Maybe  in  the  hallway,  maybe  outside the building. He didn’t have time to persuade Jade to do his bidding.   Even in the darkness, Demetrius had no trouble seeing the fear in her eyes as she shifted her  gaze to the doorway. Then, her brows scowled and she looked at him. She opened her mouth to  speak, but he shook his head and put a finger to his lips.  The furrows in her brow deepened. “I don’t hear anything,” she insisted.  He took her arm and guided her to the window. With one hand, he slid it open. The creaking  protestation of the wood made it apparent she had not opened it before. He signaled to the open  window with a nod of his chin.  She glanced back at the doorway for a moment, clutching her laptop to  her chest. “I’m not  going anywhere with you,” she said firmly.  Demetrius’s  brows  rose  in  surprise.  He  wasn’t  used  to  having  his  order  be  questioned.  He  gazed at the doorway. He was sure the Malachite were in the apartment. Every fiber in his body  wanted to face his enemies and do battle. He wanted to rid his family of their adversaries. He was  a fighter. And he hated turning his back on any battle. But he knew his priority was to discover  what this woman knew about his family and how much of a danger she posed. He would have to  keep  her  from  the  Malachite.  “I  don’t  have  time  to  argue  with  you.”  He  picked  her  up  easily  enough, she was a small girl, petite, and pushed her through the window, setting her on her feet  when she was out of the apartment.  Demetrius stepped out onto the fire escape and closed the window, then scoffed at his own  actions. As if that would slow the monsters. “Move,” he whispered, gently shoving her down the  fire escape.   She moved down the stairs in front of him. They circled around to the second story landing  to  the next set  of  stairs and  raced  down.  They  reached  the  first  floor  landing  when the  window  above them shattered.   Jade stifled a scream, and Demetrius pressed his body to hers, protecting her from the flying  shards of glass. He glanced down over his shoulder and saw the Malachite land lithely in the alley  below.   Demetrius pushed Jade back up the stairs. “Go back,” he ordered as the Malachite ran to the  bottom of the fire escape ladder, one story below them. Demetrius stood over the ladder, blocking  his enemy’s way as Jade began her hurried ascent.   The  Malachite  wore  his  blonde  hair  cropped  as  close  to  the  skull  as  he  could  get  it  so  it  wouldn’t get in the way of his fighting. Demetrius had encountered a few of them with the same  cut,  in  stark  contrast  to  his  long  hair.  The  Malachite  narrowed  his  eyes,  eyes  that  upon  seeing  Demetrius began to glow red.   The Malachite seized hold of the ladder, shaking it. The metal structure rumbled and creaked  in protest. Demetrius grit his teeth. All he wanted was one good kick to the bastard’s smug face.  Just one kick. He had no doubt he could defeat the Malachite, but that was not his goal. He had to 

protect  Jade.  No  matter  how  much  he  wanted  to  battle.  He  glanced  up  at  Jade.  She  slowed  her  upward ascent as the fire escape shook and groaned in protest.   A loud twisting creak was the only warning before the whole fire escape jerked sharply.  Jade’s body flung from one side of the stairs to the other. She held onto the edge of the fire  escape with one hand while she gripped that damned laptop with the other.  Demetrius scrambled up the ladder. He helped her up the stairs to the second story landing.  His foot no sooner cleared the first story stairs than the metal structure disappeared beneath his  boot.   With a horrible snapping and grinding of metal, the Malachite tore off the bottom half and  threw it aside.   Demetrius cast a glance over his shoulder at the Malachite. Every muscle in his body coiled,  demanding  he  fight.  Destroy  the  monster.  But  he  couldn’t.  He  heard  Jade’s  footsteps  as  she  continued up toward the third floor and her apartment.   Demetrius lifted his lip in a silent growl of promise, allowing his fangs to lengthen for just a  moment, as he watched the Malachite dart toward the front of the building. He would cut them  off in the lobby. Maybe I will have to fight after all.   On the first floor, someone opened the window with a startled exclamation.  The fire escape creaked and Demetrius looked up. Jade was at her window. She hooked one  of her hands on the wrung of a ladder leading to the roof. Demetrius scowled and followed her,  quickly catching up. “Where are you going?”  "He’ll be coming through the lobby,” she explained quickly. She climbed the ladder, reached  the roof and swung over the edge.   Demetrius followed her, jumping over the ledge of the building onto the roof.   Jade  raced  along  the  flat  roof  surface  to  the  opposite  side.  A  metal  ladder  lay  along  the  far  edge of the roof. She ran over to it, put her laptop down and picked up the long ladder.   As Demetrius grabbed one side of the ladder, Jade shifted her eyes to him. “He snapped the  fire escape off like it was Legos.”  Demetrius shrugged nonchalantly. “They don’t build them like they used to.” Together they  began  to  feed  the  long,  three‐story  ladder  over  the  side  of  the  building.  “Do  you  always  have  escape routes out of your dwellings?”  "It helps,” she said.   Jade grabbed her laptop and, with a supporting hand from Demetrius, swung her leg over the  side of the building and began to descend the ladder.   Demetrius  held  the  ladder  still,  watching  her.  Agile  little  minx,  he  thought  with  a  hint  of  admiration. Curiosity tickled the back of his mind. Why would she make sure there was a hidden  escape out of the building?   As she reached the bottom, Demetrius boosted himself over the edge of the roof and easily  and quickly covered the distance to the ground. He landed quietly, then reached out and grabbed  her hand. Her small hand fit snugly in his large one. Startled at the warmth and comfort of her  hand, he looked into her blue eyes.   Anxiety and trepidation nervously danced in her glittering orbs.  

He  nodded  his  acknowledgment  of  her  accomplishment.  It  wasn’t  every  day  a  mortal  outwitted a Malachite. He led her down the alley.  They didn’t slow their run until they were a good three blocks away. They had escaped the  Malachite. She had escaped. It was no easy feat for a de Nouviant, let alone a mere mortal.   The  street  was  too  crowded  with  shops  and  night  travelers  for  any  kind  of  pursuit.  There  would be no fight tonight. Still, it wasn’t until they had covered three more blocks that he slowed  his hurried pace to a leisurely walk. He looked at Jade.  Her  shoulders  were  hunched.  She  held  her  black  laptop  against  her  chest,  shielded  by  her  crossed arms. Strands of her long dark brown hair had come loose from her ponytail and fell over  her shoulders in riotous curls Demetrius found strangely alluring.   His eyes swept her body. She was tiny, very small in stature. And thin. Just below the laptop,  he could make out blood. “Are you hurt?”  "Hurt?”  "When we were on the ladder, I saw the blood.” It was only a partial lie. He smelled the blood  in the apartment, too.  She looked down at her shirt. Then, she lowered the laptop so it covered the bloodstain near  her lower stomach. “No. I’m fine.”  "That’s a lot of blood. It should be looked at.” Demetrius studied her for a long moment. Jade  stared  at  the  ground,  her  arms  crossed  over  her  laptop.  She  chewed  her  lower  lip  lightly.  She  certainly wasn’t acting like she was hurt. Still, it was enough blood that Demetrius was certain it  wasn’t a minor cut.   "Who was that guy?” Jade demanded, stepping around an elderly woman moving too slowly  in front of them.  Demetrius knew exactly who he was. Ronald McColl of the Malachite. But what could he tell  her? That he was a vampire from a rival family?  "Did you see him pull off that fire escape?” she asked.  "Like I said, porches and fire escapes are not up to code in Chicago anymore.”  Jade cast him a sideways look.  Demetrius  hoped  it  was  enough  to  cast  doubt  in  her  mind.  It  was  either  that  or  admit  the  Malachite had super strength.   Jade  stopped  suddenly.  “Look.  Thanks  for…helping  me,  I  guess.  But  I  don’t…I  mean…”  She  shook her head. “You should leave now.”  "I have no intention of leaving you until I know where you heard that story.”  Someone brushed past her, startling her. She sighed in exasperation. “Are we back to that? I  already  told  you.  I  don’t  know  you.  It  is  just  a  coincidence  your  name  is  the  same  as  the  hero’s  name in my story. That’s all.”  Demetrius felt his anger rise. And that was a dangerous thing. He couldn’t tell her that her  story  was  his  life.  He  couldn’t  tell  her  how  much  danger  she  put  him  or  his  family  in.  Was  she  working with the Malachite to get information about his family? “What’s on that laptop?”  She looked down at the shield she held before her and then tenderly stroked the side of it.  “My story,” she said softly. 

His  eyes  narrowed.  Her  precious  story.  Maybe  there  was  another  way  to  find  out  what  she  knew. “I’d like to read the rest of it.”  Her eyes flashed to his. Stark, brilliant blue eyes. They swept his face, assessing. She began to  shake her head.  "What I read online was very well written and I would like to read what happens next.”  "No,” she insisted convulsively. “It’s not ready for others to read. I rewrote those first chapters  over and over. I polished them.” She shook her head again. “No. The rest is nowhere near ready.  Besides…” She lifted her chin slightly. “I’m not giving it to someone who broke into my apartment.  Someone I don’t even know.”  It did look suspicious. But what was he to tell her? That if she didn’t tell him, he would have  to kill her? Oh, that would get her talking! Demetrius stared at her. She didn’t look scared enough  to bolt, but she certainly wasn’t relaxed. Her knuckles were white around the laptop. His patience  waned. Dawn was getting too close. “I came to find out where you heard that story. Did you read  it somewhere? Did someone tell it to you when you were a child?”  Her brows furrowed and she whirled away from him, stalking down the street.   Demetrius followed her.   Suddenly, she stopped and turned on him. “I’ll tell you what. I’ll tell you where I really heard  the story if you tell me your real name.”  Demetrius  stood  still,  debating.  He  could  tell  her  the  truth.  That  his  name  was  Demetrius  Mercer. But she would never believe him. Not when she wrote that very name in her story.  He could lie.   Demetrius grit his teeth. If he lied, he would get the information he sought. Information vital  to his family, to him. But he had never lied in his long life. Not once. “Demetrius Mercer.”  Her eyes flashed, narrowing with disbelief. “The same as the hero in my manuscript.”  Demetrius nodded. “Do you see why it is so important that I know where you heard the story  from?”  "You’re a crazy stalker,” she said in exasperation and turned, storming away from him.   He started after her. Did she think he would just let her walk away? Did she feel safe in the  crowd? She shouldn’t. He could end her life before anyone knew what was happening.  She whirled, stopping again. Her lips came apart slightly in a silent gasp of realization. “That  other man in my apartment.” She took a step back. “You’re working with him!”  Demetrius couldn’t help but chuckle at the absurdity of her comment. “Never.”  She took another step away from him.  Now, she was going to bolt. He saw fear and distrust in her eyes. Then, her gaze shifted to  something behind him. A frown flawed her brow and she stepped past him.   Demetrius  turned  with  her.  In  the  window  of  an  electronics  store,  a  television  set  flickered  with the image of an excited newsman standing in an alley.  "Young  woman  brutally  murdered.  The  police  are  not  releasing  her  name,  pending  the  notification of her relatives.” The newsman, a young man with a receding hairline, looked over his  shoulder as a policeman ducked beneath the crime scene tape stretched across the alley. “Excuse  me!” The newsman stepped toward the police officer. “Can you give us any more information on  how the woman was murdered?” 

The policeman shook his head and continued walking up the street.  "Was this a mugging?” the newsman persisted.  "This was no mugging I ever saw,” the policeman responded.   The camera panned to a stretcher being pushed from the alley by two paramedics. A white  sheet covered the victim. Yellow hair hung off the stretcher beneath the blanket.  "Trina,” Jade whispered. “It’s Trina.”   

CHAPTER FOUR    Demetrius escorted Jade to a small coffee house without a word, sitting her in a corner booth.  He pushed a cup of coffee at her and sat across from her. Jade cradled the cup gently between her  curved hands, but the warmth did not reach her soul.   Trina should be alive. Jade stared down at the black  liquid. She had saved Trina’s life, took  the wound from her. Trina should be in a hospital right now, speaking to the police. Who could  have done this to her?   Jade shook her head. Madness. All of this was madness. “She was my friend,” she whispered  in an anguished breath.  "The woman on the news?”  "Yes,” she replied.  "What happened?” Demetrius asked quietly.  Her throat closed and for a moment she couldn’t speak. She swallowed. “We were mugged.  And Trina wouldn’t give up her purse. He shot her.” Jade flinched as she heard again the pop of  the gun in her mind.   "Who shot her? Who was it?”  Jade shook her head. “I don’t know.” She had never seen him before.  "You just left your friend in the street?” he asked.  "I  did  everything  I  could  to  help  her.”  Except  stay  until  the  police  arrived,  an  inner  voice  scorned. She closed her eyes and shook her head slightly. She had taken the wound from Trina.  “She was going to live when I left.”  "Are you sure?”  Jade nodded. The image of Trina lying helpless  on the sidewalk made Jade’s stomach twist.  Maybe the man who robbed them didn’t want witnesses. Maybe he came back to make sure they  were dead. Jade closed her eyes again. Maybe she hadn’t taken enough of the wound away. Maybe  it was her fault. She never should have left Trina.   "It wasn’t your fault, Jade,” Demetrius said softly.   Jade shook  her head, refusing the comfort of his statement. She wouldn’t let herself off the  hook  that  easily.  She  knew  what  she  should  do,  what  she  had  to  do  to  make  sure  justice  was  served.  She  didn’t  want  to,  everything  about  cops  and  law  set  her  survival  instincts  on  edge.  “Maybe I should go to the police. Tell them what I saw. Give them a description of the guy.”   "Maybe you should rest the night and decide in the morning. You look exhausted.”  Jade  took  a  sip  of  the  coffee.  The  bitterly  strong  brew  washed  down  her  throat.  The  familiarity of it calmed her. “Every moment I don’t go gives Trina’s murderer that much time to  escape.”  "The police will wonder why you didn’t come forward when she was shot.”  Shivers of trepidation started in her stomach and spread through her body. He was right.   "I’m assuming that’s her blood on your shirt.”  Jade looked down at the stain of brown on her white tank top. She shifted her laptop to cover  the blood. Most of it was hers, but she couldn’t be sure Trina’s blood had not spattered her tank  top. 

"That might make you a suspect.”  Her eyes widened and her lips parted in a silent gasp. The police would think she shot Trina?   "Why did you leave her?”  Why  had  she  left?  Because  she  was  afraid.  Afraid  of  the  way  her  friend  was  looking  at  her,  afraid of what she had done. She had saved her life, but she had also revealed her power to Trina.  Jade’s eyes filled with tears. She was a coward. “I had no choice,” she said desperately to herself as  well as him.   "It would have looked better if you came forward immediately to give a description.”  Jade swallowed. Her thin fingers gripped the cup as if her life depended upon it. “I thought  she would live. I thought she would be able to give the description.” His silent perusal of her face  peppered her arms with tingles.   "It’s the police. You have a problem with the police.”  Jade nodded, rubbing her suddenly cold arms. While legally she was an adult, she had been a  runaway and in foster care for as long as she could remember, so she had a file. She wasn’t sure  what was in the file. She imagined it was her entire life, highlighted with instances of unexplained  incidents,  especially  the  car  accident.  She  broke  her  arm  and  leg  from  the  impact.  The  doctors  took x‐rays and put casts on. By the next day, both her arm and leg had healed. That’s when they  started  running  tests.  She  shouldn’t  have  healed  that  quickly.  It  just  wasn’t  possible.  And  they  wanted to know why she had. The police would see her file and bring her back to those doctors.  To the needles and the endless x‐rays and the unstoppable questions.   Silence. She could feel  Demetrius’s  eyes on her, thoughtful. She looked  up at him.  “I didn’t  kill her,” she whispered desperately.   His  gaze  moved  slowly  over  her  face,  a  languid  caress  of  evaluation.  His  eyes,  so  dark  she  could  not  tell  where  the  iris  ended  and  the  pupil  began,  met  her  gaze.  His  face  was  stone,  emotionless.   Would  he  stay  with  her  now?  Would  he  stay  and  think  she  killed  her  friend?  For  some  reason,  it  was  important  he  believe  she  could  never  do  that.  Some  part  of  her  wanted  his  friendship, his acceptance. But another part of her was suspicious. Why would he want to become  involved with someone like her? She was nothing but trouble. More questions arose. What was he  doing in her apartment? How could his name be Demetrius Mercer? How could he look exactly  like  what  she  pictured  her  Demetrius  looking?  It  was  unnerving.  Even  now,  the  way  he  leaned  back in the chair exuding confidence was so like her Demetrius. The way he focused on her, as if  she were the center of his universe… You don’t know this man, the cautious part of her reminded.   He  did  help  her  escape  from  the  lunatic  in  her  apartment.  And  that  lunatic  was  another  unanswered question. What did he want? To rob her? He must have been the one who followed  her home. He was not the mugger who had shot Trina. What did he want from her? The whole  night  was  just  too  much.  Everything  came  swirling  around  her,  the  shooting,  Trina’s  death,  the  crazed attacker, this Demetrius apparition. It all made her head spin. She abruptly rose from her  seat. “I have to go.”  Demetrius reached out and seized her wrist. “No, Jade. You should not be alone right now.”  Jade looked at his strong hand encircling her wrist. Another image flared to the front of her  mind. Foggy, like a distant memory. Another hand, much like his, holding hers. She looked up at 

him, but there was no recognition, no similarity of thought. Jade wrenched her hand free. “Why  should you care? Who am I to you?”  "A puzzle,” he admitted, standing.   Strength and self‐assurance radiated from him like cologne. And Lord help her, but it was a  fragrance she couldn’t get enough of.  "Take the night,” he said. “I’ll make sure you’re safe. You can think about what you want to  do.”  Jade  stared.  There  was  something  very  alluring  about  the  shimmering  darkness  of  his  eyes.  Something vulnerable and powerful. A contradiction. Jade was drawn to it, and she leaned toward  him. “Why would you do that for me?” she asked, confused. No one had ever offered her a place of  safety.  Demetrius’s  brows  slanted  in  confusion  over  his  dark  eyes.  “Because  you  are  exhausted.  Because you need the time to clear your mind.”  "Why would you involve yourself with what is happening to me? Are you some kind of good  Samaritan? My angel of mercy?”  He laughed a low deep rumble. “Hardly.”  Jade  swept  his  face,  his  chiseled  good  looks,  his  strong  jaw,  his  perfect  aquiline  nose.  He  belonged  on  the  front  of  some  magazine,  not  here  with  her.  And  then  it  struck  her  and  she  straightened. “You’re still trying to find out where I learned my story.”  All humor drained from his face. “Yes.”  "I’ve already told you. I made it up. I don’t understand why you won’t believe me.” She lifted  her  chin  and  shook  her  head,  pulling  her  laptop  closer  to  her  chest,  almost  protectively.  “No.  I  appreciate your offer of protection, but I can’t.”   He sighed. “You are so stubborn.” There was no recrimination in his statement, just fact.  "Thank you for your help,” she said softly, meaning it. She owed him at least that much.  He didn’t move, didn’t blink. Just watched her with those amazing dark eyes.  Odd,  she  thought.  Not  even  a  goodbye.  Or  a  good  luck.  Nothing.  She  scowled  slightly  and  took a step away from the table. Part of her wished he would stop her, part of her wanted to stay  with him, but she knew how crazy this was. She knew nothing about him except for the fact he  had  broken  into  her  apartment  with  some  twisted  belief  she  had  not  written  her  story.  Did  he  actually  think  she  stole  it  from  someone  else?  She  turned  her  back  on  him.  It  took  much  more  willpower to leave him then she would have liked, but she forced herself to do it. She crossed the  coffee shop and pushed the door open.   The cool air wrapped around her as she stepped into the night. A woman passed her, huddled  deep  in  her  black  sweater.  She  did  not  look  up.  At  this  time  of  night,  you  did  not  make  eye  contact with anyone.   A sudden breeze brushed by Jade, lifting the ends of her hair. Prickles peppered her skin as  the feeling of being watched came over her. She scanned the street. A drunken homeless man lay  in the doorway of the church across the street from her. Two men, deep in conversation, passed  her and continued down the street. One of the street lights down the block was out.   There was no one there. No one watched her.  

She huddled around her laptop as if it were some kind of protective charm and moved down  the  street.  She  would  have  to  start  over  in  another  town.  Maybe  another  state.  Another  breeze  swept  past  her  and  that  same  feeling  of  someone  watching  her  returned.  She  glanced  over  her  shoulder and quickened her step.   She had been a fool not to return to the coffee shop and the safety it offered. She had been a  fool  to  go  off  by  herself  knowing  whoever  killed  Trina  was  still  out  there.  Had  that  man  at  her  apartment followed her here?   The  street  was  empty,  but  the  feeling  didn’t  abate,  it  grew.  Panic  swelled  inside  her.  She  scanned the street for an open store or door, somewhere she could seek shelter. The shops and  homes were closed for the night.   Footsteps  echoed  behind  her  and  again  Jade  turned  to  look  down  the  street.  A  dark  figure  was about half a block away, keeping pace with her.   Oh  God,  her  mind  screamed.  She  watched  the  figure  for  a  moment  before  whirling  and  running.   Suddenly, a car pulled up to the curb. The door swung open.  "Get in.”   Demetrius’s voice was so welcome Jade all but threw herself into the car, slamming the door  shut behind her.   With a quick, precise jerk of his hand, he shifted gears and they sped down the street. “I’m  glad you changed your mind,” he said softly without looking at her.  His  voice  sent  chills  through  her  body.  Despite  being  soft  and  seductive,  there  was  a  menacing  tone  beneath  his  words.  Jade  shifted  in  her  seat,  looking  out  the  rear  window.  The  streetlight  that  had  been  out  was  now  illuminated.  And  whoever  had  been  following  her  was  gone.   ~* * *~  "Where is she?”  How  had  the  old  woman  heard  him?  Bastian  entered  the  room  with  the  stealth  of  a  tiger.  Silent. Deadly. But she was The Matriarch. She knew all. She heard all. Bastian moved through the  dark  room  toward  the  cold,  dead  fireplace  where  the  Matriarch  sat  in  a  wheelchair.  Her  short  silver  hair  was  cut  just  above  her  hunched  shoulders.  Her  black  dress  was  plain.  Her  wrinkled  hands rested on the arms of the wheelchair. He bowed to one knee at her side. “Demetrius was  there.”  The Matriarch hissed a silent fume of rage.   "They got away,” Bastian admitted, keeping his head respectfully bowed.  "You will find her,” the Matriarch insisted. “She is the key to their downfall. It was careless of  you to let her escape.”  "I  was  unprepared,”  Bastian  admitted.  True.  He  wasn’t  expecting  Demetrius  to  be  there  so  quickly.   "You were not trained to be unprepared,” she snapped. “Your arrogance has placed our family  in danger. One more slip up, Bastian, and you will be removed.”  Bastian swallowed. Removed. From the Malachite family. From the world. “Aye, madam,” he  whispered.  

"Find her.”  Recognizing  the  dismissal  in  her  voice,  Bastian  rose  and  walked  stiffly  out  of  the  room.  He  didn’t  like  to  be  threatened.  He  was  unaccustomed  to  people  speaking  to  him  like  she  had.  He  moved  through  the  large  wooden  doors  at  the  end  of  the  room  and  closed  them  softly  behind  him.  Ronald McColl waited for him outside the doors with a knowing, yet unsympathetic, grin.   Bastian ignored him. He was confident he would find this Jade Smith. He picked up the duffel  bag  he  removed  from  her  apartment  and  unzipped  it,  fishing  out  a  small,  black  cell  phone.  He  answered Ronald with a slight lift of his eyebrows and an upturn of his lips.   He was confident indeed.   

CHAPTER FIVE    Demetrius sat in the dark hotel room, listening with his keen hearing to Jade’s slowing heart  rate in the next room. She had refused to share a room with him so he got them adjoining rooms.  She had fought sleep for a while, watching the boring garbage on TV that filled the airways at the  crack of dawn. The sun had rose, but Demetrius fought his own call to sleep. He waited. The thick  curtains of the hotel were drawn closed, cloaking the room in a comfortable darkness. Finally, in  the next room, Jade’s breathing became deep and heavy. Even then, he waited a few minutes more  before rising and going to their adjoining door. He grabbed the lock separating their rooms and  ripped it out. He listened for a moment as she turned slightly in the bed and then settled back to  sleep.   Demetrius turned the handle, eased the door open and stared at her in the flickering light of  the television. Who was this woman who wrote of his life? And where had she learned his story?  He should take her blood; just a drop of the precious liquid would reveal everything to him.  Her  past,  the  origins  of  the  story.  And  while  it  would  save  his  family,  he  hated  the  thought  of  being reduced to a common thief, a stealer of memories. He was ageless, had lived centuries. He  was a skilled vampire, a trained fighter. If he could not persuade Jade to reveal the origin of the  story, then he was not as strong nor as talented as he believed. The problem was that thus far, she  was resistant to his persuasion.   He  found  her  entertaining.  He  found  her  a  mystery.  And  nothing  had  interested  him  in  so  long that he relished the challenge.   Demetrius flipped open his cell phone. It had been vibrating incessantly for hours now. He  leaned back in the chair and pressed a button to dial the number.   "It’s about time, Demetrius,” the voice on the other end greeted.   "I  have  her,  Chip,”  he  said  quietly,  so  quietly  his  lips  barely  moved.  He  didn’t  want  Jade  to  hear him. “The Malachite know about her. They were at her apartment.”  A moment of silence. “Then they’ve seen the story.”  Demetrius watched Jade’s chest rise and fall with each intake of her breath.  "You have to end this before it goes any further,” Chip said in a whisper. “If the Malachite find  us…”  "I know,” Demetrius answered firmly, watching Jade. She lay on her side, her fingers curled  near her face. Even though her face was in the dark, Demetrius had no trouble seeing her slightly  parted lips, the way her long lashes rested on her cheek.   "Have you discovered anything? The origins of the story? Where she heard it?”  Demetrius’s  gaze  shifted  down  over  her  arm.  She  lay  in  a  half  circle,  curled  tightly  around  that damned laptop. “No,” he said. “She says she made it up.”  "You have to finish her,” Chip ordered.  Demetrius  straightened  at  the  order.  Only  Jupiter  ordered  him.  “Not  yet,”  he  said  instinctively. The thought of draining her of her blood, the thought of hearing her heart slow and  then stop altogether, made Demetrius clench his teeth.   "Demetrius…” Chip warned in a hiss.  "She’s stored the story on a laptop.” 

"Destroy it. Immediately.”  Another  order.  Demetrius  fought  the  urge  to  flip  the  phone  closed  and  cut  off  the  conversation.  He  couldn’t  afford  to  alienate  Chip.  Not  when  he  knew  so  much.  He  might  go  to  Council.  “It  might  hold  something  of  value.  Research  from  the  novel,  who  she  spoke  to.  I  can’t  destroy it yet.”  Chip sighed. “Council should be brought in on this.”  "Not yet. You gave me your word. I still have a day and a half.”  "You have her right there! Take her blood.”  Another  order.  That  did  it.  “I’ll  get  the  information,”  Demetrius  growled  and  snapped  the  phone shut. He knew Chip was right and that made him even angrier. If he drank her blood, he  could discover everything about her. But something inside of him resisted the thought. He didn’t  want to kill her. Not yet.   ~* * *~  Jade  turned  over.  Something  tugged  her  sleepily  from  her  slumber.  She  opened  her  eyes  slightly to glance at the clock beside the bed. A half hour. Only a half hour of sleep. The dim light  of the sunrise edged the dark curtains. She turned over, ready to go back to sleep…and froze.  Swiftly, her hands roamed the surface of the bed, searching desperately. It was not there. She  sat  up,  whipping  the  covers  aside.  It  was  impossible  to  steady  her  erratic  pulse  as  desperation  swept over her. Leaning over the bed, she checked first one side of the floor and then the other.  Her laptop was gone.  Panic gnawed on the edges of her sanity. Her story. Where was it? And then she stiffened.  Demetrius!  She bolted from the bed, and raced to the door adjoining their rooms. Jade banged her open  palm on the door. “Demetrius!”  The door swung open and he stood in the shadows of the dark room.  Jade pushed past him into the room, her gaze immediately drawn by a glowing blue light at  the  table  in  his  room.  Horrified,  angry,  she  ran  to  the  laptop  and  snapped  it  shut,  gathering  it  protectively to her chest. She whirled on Demetrius. “How dare you?! I told you not to read it!”  He stepped into the room, into the darkness that surrounded her. “Who are you?” he asked  in a subdued voice.  Jade’s heart pounded in her ears. She had never been so angry. She knew she had to get out of  that room, away from him. She stepped around him.  Demetrius moved into her path. “How do you know these things?”  Jade brought her head up fast, her teeth clenching tight. She locked eyes with him, searing  boiling fury raged inside her.   "How do you know this story?”  Jade  was  too  angry  to  be  rational.  “Do  you  always  take  things  that  are  not  yours?  Do  you  always go against what others tell you? Get out of my way!”  He drew up to his full  height and  his chest seemed to widen, if that was possible.  His eyes  narrowed. “You will answer my questions.”  Jade knew he was too big to fight, as much as she would have liked to peg him a good one on  his chin. She would have to use a different tactic to get by him. She gritted her teeth and sighed, 

leaning  against  the  wall.  She  ran  a  hand  through  her  hair  for  good  measure.  “Fine.  I’ll  tell  you  everything you want to know.”  He relaxed. His chest deflated slightly. He nodded in satisfaction. He took a step past her.  Jade whirled and raced to the hallway door.  Demetrius  suddenly  stood  before  her,  perfectly  unruffled  at  her  attempted  escape.  “Where  should we start?”  Shocked, Jade pulled back. She glanced over her shoulder, into the room, certain she would  find  two  of  him.  No  one  could  move  that  quickly.  She  looked  back  at  him,  taking  another  step  backward. Then, she shook her head. She must be more tired than she thought. “Let’s start with  the fact you stole my laptop.”  "I had every intention of returning it,” he said.  "You took it without my permission. You read something that was personal.”  Demetrius  stepped  toward  her.  “The  things  you wrote.  How did  you  know?  Where  did  you  hear them?”  Jade snapped her mouth closed. There was true awe in his voice. She understood his wonder.  The words were too good for her to write. She, too, had reread them and thought the same thing.  She could never have written them because every time she read them, they rang true. They were  perfect. Too perfect. Had he read the entire story? Suddenly anxiousness started melting away her  anger and her ego began overtaking her outrage. “Did you…did you enjoy it?”  Not  a  muscle  moved  in  all  of  Demetrius’s  body.  His  black  eyes  remained  empty  and  emotionless.  Frustrated, she waved a hand. “Forget it,” she said. “You shouldn’t have read it. It wasn’t for  you.” She turned away from him, stroking the laptop lovingly.   "I think it was written entirely for me.” He stood very close behind her.  Shivers raced along her spine and into her hairline. His voice was a soft blend of velvet and  chocolate. If she closed her eyes, she could believe for just one moment he was her Demetrius.  "By someone wishing to find me.”  Yes. She had wanted desperately to find him for so many years. A knight in shining armor.  Not  any  knight,  her  knight.  The  one  she  dreamt  of  every  night  when  she  was  alone  in  her  bed.  Her Demetrius. A soft sigh escaped her lips.  "Who put you up to this?” His voice had lost its seductiveness and there was a hint of danger  in it.  She didn’t answer, still  enthralled by the timber of his voice, the way it rippled throughout  her body.   "Who told you what to write?”  Told her what to write? His insinuation slowly filtered through the haze his voice created in  her mind and insult replaced the thrall his voice had created.  "Which characters to use? The plot?”  Offended and shocked, Jade whirled to him. “You think I plagiarized this?”  "No.  I  think  someone  told  you  about  the  characters,  the  time  period,  the  dress,  the  action,  the names.” 

"These are my characters,” she insisted. “These are my ideas. My words.” Her knuckles turned  white against the edges of the laptop. “No one told me what to write. No one told me about my  Demetrius.”  "What of research?”   Jade stiffened. She didn’t like his insinuation that this was not her story. That these were not  her words. “Yes. I did a lot of research, so what?”  "Someone told you this story. Someone told you what to write. How to put it into the correct  order, the proper words.”  "Look.” She  put her hand on her hip. “I thought of this story. It’s an original work.  It came  from my mind. From my fingertips. From my blood and tears. It is my story.”  His eyes narrowed slightly, flashing in a lightless room. “Then you are Rosaline.”  The  reverent  way  he  said  the  name  caused  Jade’s  lips  to  part  in  a  silent  gasp.  She  blushed  slightly and looked away from him. “I suppose somewhere inside, I am. She is a part of me.”  "How does it end?” he asked.  Jade heard the hidden anguish in his tone and it confused her. But that wasn’t what startled  her.  The  ending  of  the  manuscript  had  always  been  problematic  for  her.  She  rewrote  it  three  times and still hadn’t gotten it right. She wanted desperately for it to end happily, where the two  lovers remain together. But when she wrote that ending, the triumphant trouncing of the villain,  the joyous reunion of Demetrius and Rosaline, she knew it was not the right one. She never wrote  the ending she thought was right. She had been afraid of it, afraid of where her writing was taking  her, where instinct told her the story ended. “I…” she looked away from him. “I don’t know.”  His lips clenched tightly, thinning to a slash on his face. “Enough,” he commanded. “Tell me.  Who are you? Where did you hear this story?” Rage burned in Demetrius’s eyes, almost making  them glow. “Who sent you to find me?”  She stared at his perfect chiseled face, a face so much like an ancient god. No one was that  perfect or that good looking. He fit her description of Demetrius exactly from the square jaw to  the penetrating dark eyes. But the things he said, the manner of menace dripping from his being…  Oh no, he was not her Demetrius. He was not her savior, and she had to remember that. He was a  robber,  breaking  into  her  apartment.  He  was  a  thief,  stealing  her  laptop.  And  now…now  he  wanted her to tell him she did not write this story, that she plagiarized it from somewhere. She  shook her head. “I don’t know what you want me to tell you. I’ve already told you this is my story,  my  characters.  I’ve  never  read  anything  similar  to  this.  I’ve  never  researched  Demetrius  or  Rosaline. I made the entire thing up.”  He seemed to float across the floor, moving with an ease and grace that belied his height and  strength, until he stood just before her. A soft glow lit his eyes, a piercing, penetrating glow that  made  Jade’s  pulse  race.  The  room  seemed  to  shift  and  suddenly  she  couldn’t  seem  to  catch  her  breath.  "Then, I have no choice,” he whispered.    

CHAPTER SIX    Demetrius stared down at her slightly parted lips and further to her white throat. If this was  her story, in her imagination, then all he had to do was eliminate her. This would all be over and  the Malachite would be no closer to finding him or his family.   Yet,  how  could  she  know?  The  things  she  wrote  about…only  he  and  Rosaline  knew  about  them. They were personal. Intimate. And she knew. Somehow, she knew. Like the time Rosaline  had secretly met him at the shoreline and they had gone swimming naked. No one else knew that.  No one!  He  smelled  the  blood  still  staining  the  front  of  her  shirt.  Her  blood,  he  knew  instinctively.  Sweet and intoxicating, just like she was. He placed his hands on the wall beside her, his muscular  arms forming the walls of a cage, and leaned closer to her.   She stared up at him with large blue eyes, eyes as blue as the very center of the hottest part of  a flame.  The  beat  of  her  heart  sounded  in  his  ears,  growing  faster,  her  blood  hummed  through  her  veins like a pulse of life. His hunger for her grew.   Her hands came up beneath his shirt, her fingers touching his healed wound.  The feeling of her skin on his made him gasp. No one, human or immortal, had touched him  so tenderly in such a long time. His fangs lengthened instantly, but he kept his lips together so  she wouldn’t see them. Hunger flooded through him. He nuzzled her neck, forcing her to turn her  head to the side, baring her throat.  She stiffened suddenly, turning her head back to him. Her cheek collided with his temple.   Demetrius raised his head to gaze into her eyes, sending waves of reassurance through her.  No need to fear, he thought. It will all be over in a moment.  She resisted, her tiny fists balling at his sides. “You’re hurt.”  Hurt? Unconsciously, his mind probed his wounds, but they had healed. There was no trace  of the wounds from his earlier battle with the Malachite. He concentrated on sending comfort to  her. He gazed into her blue eyes deeply as he shook his head in denial.  "Inside,” she whispered, a last attempt at resistance.  "No,” he assured her, lowering his head toward her neck again.  She opened her hands and laid her palms flat against his sides. Somehow she was tenuously  squeezing the laptop between her arms to keep it from falling.    Demetrius opened his mouth and pulled back slightly for the penetration. Suddenly, he froze  and  his  eyes  opened  wide.  It  wasn’t  agony  spearing  through  him.  It  was  like  a  doorway  leading  straight to the sun opened and he stood directly in its path. Intense light blasted him in the eyes,  overwhelming his senses.  ~* * *~  It  opened  its  eyes  as  a  wave  of  power  washed  through  him,  waking  him,  giving  him  the  needed energy. Weak. Dark. It struggled to see where it was. But complete darkness surrounded  it. A violent, silent scream erupted from its mouth, sending dirt spraying, sending the sharp stake  through his heart exploding out of his body. A hole opened before him and fresh air washed in.   ~* * *~ 

Jade watched Demetrius drop to his knees before her. She had only touched him once, but  her body shook at the contact. She hadn’t even gotten to the source of the damage she felt inside  him.  She  had  not  been able  to  heal  him  before  the  intense  flare  of  light  left  her  breathless.  She  had  never  felt  anything  like  it.  It  was  a  fierce  jolt,  a  sharp  inhale  of  fresh  air,  an  awakening.  It  made her want to cry. It made her want to throw her arms around Demetrius, and hold him.  She was trembling, fearful of the feelings coursing through her. Warmth and protectiveness.  Relief and familiarity. It was as though she had known him all her life. And she was finally home.   Afraid  of  what  it  meant,  afraid  of  what  just  happened,  Jade  stepped  back  toward  the  door.  Her laptop fell from her arms, forgotten. It crashed to the ground, snapping her out of her stupor.  She bent, seizing it in trembling hands, and pulled it against her heart like a shield. Her eyes lifted  to him. To Demetrius. He was blinking, seeming to come slowly out of whatever happened when  she touched him.   The  flash  lingered  in  her,  making  her  sluggish.  She  took  a  step  toward  the  door.  And  then  another one. She had to get away from him. She had to move before he tried to stop her, before  he  came  fully  out  of  whatever  happened.  Jade  held  her  hand  out  toward  the  door  and  lunged  against it, thankful for the support. Her legs trembled as she turned the doorknob and threw the  door open.  "Jade.”  He  whispered  her  name  like  a  breeze,  a  weak  caress.  She  froze.  The  familiarity  in  his  tone  startled  her.  She  knew  the  soft  whisper,  had  heard  it  before.  She  didn’t  dare  turn  to  him.  She  didn’t  dare  look  at  him  because  she  knew  if  she  did  she  would  go  back  to  him.  How  could  she  leave him?   How  could  she  not?  He  wasn’t  her  Demetrius,  her  knight.  He  wasn’t  the  man  she  wrote  about. He was a real man. Not a man of her imagination. He was a man of flesh and blood. A man  she  didn’t  know  and  shouldn’t  trust.  But  her  soul  ached  to  return  to  him,  and  she  fought  the  impulse to surge toward him.  Without  a  backward  glance,  Jade  moved  into  the  cool  hallway.  The  space  she  put  between  them with every footstep seemed to clear her mind, to replace her sluggishness with purpose. She  moved faster now, almost running.   What had happened? What had she done to him?   He’ll be fine, she reasoned. But she wasn’t at all convinced. There had been something black  inside of him. She had sensed it, but had gotten nowhere near it when that bright blinding light  had speared her. She looked down toward her hands and noticed her laptop. The familiar feel of it  calmed her. She stroked it. And then she remembered the sickening crash when it hit the floor.  Panic churned inside her. Was it broken? Would she be able to retrieve her story? It was the only  copy  she  had.  The  backup  USB  had  been  on  her  key  ring  in  her  purse.    The  mugger  had  taken  that.  The doors to the elevator opened and she stumbled inside. She hit the first floor button. For a  moment,  the  elevator  didn’t  move.  She  stared  anxiously  at  the  hallway,  afraid  Demetrius  would  appear before the elevator at any moment.  

Finally, the doors slowly began to shut. She didn’t relax until they closed completely and the  elevator started its descent. Where was she going? She sighed, resting her chin on the cool top of  the laptop.   The jolt that scorched her body still lingered like the effect of a drug. She felt groggy, as if she  were in a daydream. She glanced up at the roof of the elevator. Demetrius, an inner voice cried.  She should return to him. She wanted to. She wanted to go back to him. Because of that strong  pull,  she  knew  she  had  to  get  very  far  away  from  Demetrius,  far  from  Chicago.  She  couldn’t  be  tied down. It was too risky. If they found out about her, about what she could do… She couldn’t  risk getting close. Not after Trina.  She opened her eyes. At least she still had her story. Jade put the laptop on the floor, flipped  it open and pushed the ‘on’ button. She held her breath.   Nothing happened. Panic swelled all around her. She pressed the button again. Still, nothing.  Her story! Demetrius.   Jimmy. He could get her story back for her. He had helped her once before. He was a genius  with computers. But she didn’t really remember where he lived. And she didn’t have any money  to give him.  The doors to the elevator opened and Jade raced out into the dim sunlight of the morning.   She didn’t have a choice.  ~* * *~  Demetrius sat back against the bed, trying to regain his wits. The residual of the light burst  still blinded him. The warmth that flooded through him, lingered like the setting sun. But it was  so much more than that. A blast of power. Incredible power. It had brought him to his knees.  He had seen the way Jade stumbled from the room. Whatever it was had affected Jade, too.   His cell phone vibrated.   Demetrius reached for it. “Yeah,” he greeted gruffly.  "Did you feel that?”  He straightened at Chip’s greeting. “You felt it?”  "Yeah,” Chip said. “All of us did.”  All? So then, it wasn’t only him. Had it just been coincidence Jade touched him at that exact  moment? “What about the mortals?” Demetrius asked. “Did they feel it?”  Chip mumbled a question at the other end of the phone. Demetrius heard the television click  on in the background. Demetrius grabbed the remote control from the night table and turned his  television on. He scrolled through the channels until he found the news.  "Not as far as we can tell,” Chip answered.  "Where are my brothers?”  "They’ve returned. We were preparing to close down for the night. And then…”  Demetrius  was  relieved  his  brothers  all  made  it  safely  back  to  the  house.  He  thought  that  maybe it was one of their passing that triggered the flare. He looked at the open door.   Jade.  "It doesn’t appear to have affected the mortals at all,” Chip said.  Except for one. Demetrius knew better then to tell Chip Jade felt it. It was going to be hard  enough telling him he lost her.  

Demetrius rubbed his eyes, trying to clear them, and eased himself up onto the bed. “What  does Jupiter say?”   Jade, apparently, was the only mortal to feel it. And she had felt it. He was certain. He heard  her gasp, had seen the way she could barely walk.  "He has no idea. No one does.”  "Whatever it was, it was very powerful,” Demetrius said. The lingering flare of sun still sung  through his veins, glowed. It was like an aftereffect.  "Are you all right?”  Demetrius  shook  his  head  for  a  moment,  trying  to  clear  it.  He  had  to  find  Jade.  “Can  you  trace a computer? A laptop?”  Silence greeted his request for a long moment. “If it is connected to the Internet. And it has  no firewalls.”  "It doesn’t. If Jade logs onto the Internet, can you track her?”  An  uneasy  silence  came  from  the  phone.  Muffled  talking  from  a  television  sounded  in  the  background.   "A  day  and  a  half,”  Demetrius  reminded  Chip.  “I’ll  find  her.  Just  monitor  the  website  she  posted my story to. See if anything comes up.”  More silence.   Chip was not happy. It didn’t matter. Demetrius knew he would keep his word and give him a  day and a half more.   "Tell me if anything more comes up,” Chip snapped and the phone went dead.   

CHAPTER SEVEN    Jade watched the two apartment buildings across the street through the window of a coffee  shop.  She  wasn’t  even  sure  this  was  the  block  Jimmy  lived  on,  but  she  thought  the  coffee  shop  looked familiar.  "Can  I  get  you  anything?”  a  waitress  with  a  cold  slash  for  a  mouth  and  hard  hazel  eyes  demanded. It was the fourth time she had asked and her tone had gotten progressively snobbish.   Jade looked at the cup of coffee she had taken from the table next to her at least three hours  ago. “No,” she whispered. “Thanks.”  With a huff and a roll of her eyes, the waitress stormed away.  Jade had sat at the table in the coffee shop all morning. It was almost noon and she knew she  would have to move on, otherwise the waitress might start drawing attention to her. She stood,  kept her head bowed and walked out of the coffee shop. She crossed the street and stood beside a  dry cleaners, watching down the sidewalk for Jimmy.   The greasy aroma from a McDonald's around the corner made Jade’s mouth water. She hadn’t  eaten all day. The last thing she ate was popcorn with Trina. She quickly pushed the thought of  Trina out of her mind and leaned back against the stone building.   The  day  stretched  on  and  Jimmy  didn’t  appear.  As  the  sun  set,  Jade  began  to  doubt  either  building  was  Jimmy’s.  Anxiety  filled  her.  What  if  this  wasn’t  Jimmy’s  block?  What  if  she  was  wrong? If she had money, she could take her laptop to a repair shop, but she didn’t have a dime  on her. The thought of her story being lost, of trying to re‐create those perfect words, that special  magic on the pages, made her want to cry. She would never get it right again.   Whistling  caught  her  attention  and  she  straightened.  Strolling  up  the  street,  carrying  two  bags of groceries, marched a tall, skinny man with thin‐rimmed glasses. Jimmy. Relief gripped her  so powerfully that her legs almost gave out. She moved forward to greet him.  Jimmy’s eyebrows rose and he smiled at her approach. “Problems again, Jade?” he asked as he  took his keys and inserted them into the keyhole of his door.   "I dropped it,” she said, her voice heavy.  "No worries,” he said. “I’m sure I can get it going for you.”   He opened the door and held it for her.   Jade hesitated. “I don’t have any money, Jimmy,” she said softly.  Behind the square frames of his glasses, Jimmy’s eyes swept her. He shrugged. “Looks like you  could use a break. I’ll do it for free, just this once.”  Jade bobbed a nod and averted her gaze as tears of gratitude flooded them. “Thank you.”  Jimmy shrugged. “You’re just lucky I don’t have a date tonight.”  Jade  entered  the  lobby  of  the  apartment  building.  After  Jimmy  retrieved  his  mail,  he  unlocked  the  door  and  led  her  up  three  flights  of  stairs.  “Are  you  hungry?”  Jimmy  asked.  He  slightly lifted one of the grocery bags. “I have a ton of Hot Pockets.”  Jade grinned. He would be a Hot Pockets man. “I don’t want to inconvenience you.”  "No  problem,”  he  said.  When  they  reached  the  third  floor,  Jimmy  unlocked  his  apartment  door. Jade followed him in. It looked exactly the same as it had the previous time she had been  here.  Clothes  strewn  about  on  chairs  and  couches,  as  well  as  the  floor,  obviously  he  was 

unconcerned  with  appearances.  She  walked  past  his  messy  bedroom,  a  mirror  of  the  rest  of  the  cluttered apartment. The skinny hallway opened up into another room.   This room was alive, the heart of his apartment. An array of computer screens peppered the  myriad of desks lining the walls. Their screens showed various views outside Jimmy’s apartment.  For security, he had told her before.   She  paused  in  the  room  while  Jimmy  went  into  the  kitchen  with  the  bag  of  groceries.  She  scanned  the  computer  screens,  checking  every  dark  image  thoroughly  until  she  was  sure  there  was no one lurking. Nothing out of the ordinary. Yet, the darkness made her uneasy.  "You okay?”  Jade  jumped  at  Jimmy’s  kind  voice,  clutching  the  laptop  against  her  heart  as  if  it  were  her  lifeblood.  “Oh.  Yeah.  I’m  okay.”  She  looked  away  from  the  computers  to  find  Jimmy  eyeing  her  shirt with concern.  She lowered the laptop to cover some of the blood on her tank top. “I had an accident. But it’s  fine now.”   Jimmy hmmed and turned away from her. “Well, you could certainly use a shower. Why don’t  you take one and I’ll see if I can get this going for you.” He held out his hand.  Jade handed the laptop to him and hesitated. While the allure of a shower called to her, the  thought of bathing in a strange man’s bathroom made her pause.   Jimmy  bent  over  her  laptop.  He  flipped  it  open  and  grabbed  a  screwdriver  from  one  of  the  desk drawers. He began unscrewing the back and whistled.   A shower. She so wanted to take one, just to wash away the blood.   He pulled the back off the laptop and stared keenly into it.   "Can you fix it?” Jade asked.  Jimmy looked up at her, pushing his glasses up on the bridge of his nose. “You doubt me?”  His gaze dropped once again to the blood. “You want one of my shirts to wear?”  She  paused  and  looked  down  at  her  shirt.  It  was  covered  in  dry  blood.  There  was  no  mistaking what it was. She brushed at the blood subconsciously. “Yeah. That’d be a good idea.”  "I’ll leave the shirt on the handle of the door.”  She  nodded  and  proceeded  to  the  shower.  The  bathroom  was  what  she  would  expect  in  a  bachelor’s  apartment.  Not  very  clean.  Hairs  in  the  sink  from  shaving.  The  toilet  looked  like  it  hadn’t been cleaned in weeks. Even the tub could use a good scrubbing, but that wouldn’t stop  her from using the shower. “Hey, Jimmy?” she called. “Do you have a towel?”  Jade  waited  a  moment.  Nothing.  She  poked  her  head  out  of  the  bathroom.  “Jimmy?”  There  was no sign of him. She moved into the computer room and found it empty. She expected him to  be leaning over her laptop, working. “Jimmy?” she called more quietly. She headed back toward  the front of the apartment, toward the door. Had he left? Tingles of warning shot up her spine.  “Jimmy?” she called again, very quietly. The hallway was empty and silent.   Suddenly, a shape appeared in the bedroom doorway. Jade pulled back, crying out.  Jimmy yanked a t‐shirt over his blonde head, pulling back. “Geez! Don’t scare me like that.”  Jade’s  heart  pounded  in  her  chest  and  she  took  a  deep,  cleansing  breath.  “Sorry,”  she  mumbled, trying to still her own mad breathing.  "Here,” he said, shoving a t‐shirt into her hands. 

"Towel?”  He paused to open a closed door and pulled out a wrinkled towel, handed it to her and shut  the door.   His movements were hurried and Jade could tell he was anxious to get to work.   Jimmy brushed past her and moved to the computer room. “I’ll get that Hot Pocket, too.”  Jade entered the bathroom, closing the door behind her. She took off her shirt and inspected  her side. The wound was gone. She ran her fingers over her skin. Nothing. Not even a scar. She  looked around and found a garbage can near the toilet. She tossed the shirt into the small, metal  can. She turned on the shower and waited for it to get warm while she took the remainder of her  clothes off. She tried to rearrange her thoughts, to grasp how much time had passed. Had it only  been the night before when she and Trina had gone to the movies?   Trina. Was it her fault Trina was dead? Jade shook her head. She had left her alive, with the  sound of police sirens in the distance only minutes away.   Jade  stepped  into  the  shower.  She  adjusted  the  water  and  leaned  her  head  forward,  letting  the water wash over her. And Demetrius. Lord, how he looked like her hero. Dark hair, dark, dark  eyes. Strong. So amazingly powerful. She could still feel his hands brush over her skin, the instant  awareness  that  tingled  through  her  body  still  lingered.  His  breath  on  her  neck.  Who  was  he?  What  were  the  odds  his  name  would  be  the  same  as  her  hero’s?  Why  had  he  been  in  her  apartment?  And  that  other  man.  The  man  who  had  chased  them  at  her  apartment.  What  was  going on? Was he FBI or CIA? Someone who wanted to run tests on her? She had expected the  police. But they never came.   Jade lifted her face to the water. She let the water splash against her cheeks, clean off the dirt  and guilt. She reached for the soap and lathered it up in her hand, then washed her entire body.  She shampooed her hair. There was no conditioner. Leave it to a man.   She rinsed her hair, letting the clean feeling of a shower improve her mood. As she stepped  out,  one  more  thing  struck  her,  something  she  didn’t  want  to  consider.  She  had  felt  something  inside Demetrius. Something dark. Potentially deadly. No, definitely deadly. Had it been cancer?  Or  some  disease?  She  couldn’t  be  certain.  Her  power  hadn’t  reached  it.  She  saw  it.  Felt  it.  She  should have warned Demetrius to have it checked out.   She would probably never see him again. A great sadness weighed heavily on her chest at the  thought.   Still, what had followed frightened her even more then her weird power ever had. When she  touched him, opened her hand and laid her palm against his skin…  That power, that blinding blast of light, of warmth and breathless joy that shot through her,  leaving  her  weak…  She  remembered  Demetrius  on  his  knees  in  the  room.  Whatever  it  was  had  affected him, too.   Jade stared at herself in the mirror, looking deep into her blue eyes. What was happening? All  these questions, all these incidents. Trina. Demetrius. That man in the alley.   She had to get far away from this city.  She pulled on her jeans and slipped into Jimmy’s black t‐shirt, then stepped into the hallway,  toweling  dry  her  hair.  She  was  overjoyed  to  find  Jimmy  surfing  the  web  on  her  laptop.  She  grinned. “You did it!” 

Jimmy  laughed.  “Did  you  doubt  me?  It  wasn’t  bad.  Some  wiring  was  knocked  loose.  I  tightened it up and voila! However, I have to tell you again, like I told you last time, you should  really back up your story.”  "I did. On a USB just like you said,” Jade admitted adamantly. “But I lost it –” Something on  the  Internet  news  page  caught  her  attention.  She  leaned  forward,  reading.  ‘Grave  robbers  hit  English cemetery.’ She pointed to it. “Click on that.”  Jimmy moved the mouse and clicked on it, the story appeared before her. “I didn’t know you  were so morbid.”  Jade  read  the  story.  Grave  robbers  dug  up  a  grave  in  an  English  cemetery.  She  leaned  in  to  look  at  the  accompanying  picture.  It  wasn’t  a  grave,  there  was  no  markings,  no  tombstones  around it. It was a hole in the ground. She frowned at the picture. An exploded hole. It didn’t look  like someone was trying to get in, but that something had gotten out.  An alarm made her jump.   Jimmy scanned the monitors on the wall. Nothing was there. The alley, the front door, back  porch, all registered empty. Jimmy scowled. “Must have been a stray cat.” Jimmy flicked a button  and the alarm was silenced. “Those damned cats will set off the alarm all the time.”  Trepidation  wrapped  around  Jade  like  a  snake  and  refused  to  release  her.  She  stared  at  the  screen, shivers racing up and down her arms. She instinctively reached for her laptop, logging out  and shutting off the power. She gathered the portable computer to her chest. “Thanks, Jimmy, but  I should go.”  "Don’t go yet,” Jimmy moaned. “You haven’t had that Hot Pocket.”  Jade backed toward the door. “No thanks. Another time. I really appreciate what you’ve done  for me.”  Jimmy shrugged. “It was nothing. Really.”  Suddenly, another alarm began beeping.   Jimmy looked at the monitor, but there was nothing outside.   Jade  stared  at  the  screen  showing  the  front  of  the  building.  The  outside  door  was  closing.  “We have to leave,” Jade whispered. “Come on. Hurry.”  Jimmy began to stand, hesitantly. “What’s going on, Jade?”  And  then,  everything  happened  at  once.  A  crunching  noise  from  the  front  door.  A  dark  movement  out  of  the  corner  of  Jade’s  eye  made  her  shift  her  gaze  to  the  hallway.  There  was  nothing  there.  A  slight  breeze  blew  her  hair  and  when  she  looked  back  at  Jimmy,  a  man  stood  behind him. A beautiful man with cropped blonde hair, a square jaw and a face that could only  belong to a model. The man from the alley.  Jade gasped and barely got out a warning, “Jimmy!”  The  model’s  hands  gripped  Jimmy’s  shoulders,  holding  him.  In  the  flash  of  a  second,  the  model turned into a monster. His eyes glowed red and he opened his mouth to reveal long, sharp  fangs. He dipped his head, biting into Jimmy’s throat.   Jade gasped in terror, backing up until she hit the wall.   Jimmy stood for a moment, a look of confusion on his face, before he slowly went limp, his  eyes glazing over.  

Fear held Jade immobile for what seemed like an eternity as she watched the monster feed.  This wasn’t happening. These things don’t exist. Her mind refused to comprehend what her eyes  were seeing. She took a step toward the door. The floorboard squeaked and the monster looked  up  at  her,  his  eyes  still  glowing,  blood  dripping  from  his  bared  teeth  onto  Jimmy’s  neck.  The  monster released Jimmy, carelessly tossing him aside. Jimmy slammed into one of the desks and  fell like a rag doll to the floor, his glasses askew on his face, his eyes open and glassy.  Jade would never forget his blank stare. She took another step toward the door, shifting her  gaze to the monster.  He stared at her, his lips lifting to bare his fangs in a gruesome grin. “Your turn.”  Jade  pulled  the  laptop  against  her  chest  and  mustered  her  courage  to  ask,  “What  do  you  want?”   "Your blood,” he whispered playfully.  A cry issued from deep in Jade’s mouth and she turned to run, fleeing down the hallway to  the front door. It was ajar, the handle gone.   Before she reached it, the monster suddenly blocked her way and she slammed into his chest.  He laughed as she pulled back. “It’s useless to try to escape, child.”  Jade whirled and ran for the back door.   The  monster  stood  before  her  again,  his  red  eyes  sparkling  with  excitement.  He  seized  her  wrist and dragged her to him.   Jade struggled, pulling her arm, twisting to free it, but his grip was firm and unrelenting. He  lifted his free hand to run it over her cheek to her neck.  Suddenly, the back door exploded with enough force to send Jade flying through the air. She  landed hard against the wall. For a moment, there was complete silence. Through her darkening  vision she saw the most glorious sight. Like a dark angel come to sweep her from the arms of the  monster,  Demetrius  stood  over  her.  He  stretched  out  his  hand  toward  her.  Jade  tried  to  lift  her  fingers to touch his, but agony speared up her hand and the blackness sucked her away from him.   

CHAPTER EIGHT    Rage  swirled  about  Demetrius  as  he  rushed  up  the  apartment  stairs,  almost  flying.  He  grimaced at the smell of the Malachite, an overpowering stench of sweetness. It smothered Jade’s  coffee and soap fragrance. Just the thought of the Malachite close to Jade, threatening to take her  life, sent waves of fierce fury crashing through him. He barely touched the door and it splintered.  The sight that greeted him sent a moment of raw fear through his body.  The Malachite held a limp Jade beneath him on the ground, his teeth extended for feeding,  his head lowering for penetration.  "No!”  The  cry  rose  up  from  the  very  depths  of  his  soul  as  he  surged  forward,  ripping  the  Malachite from Jade and tossing him across the room.   Demetrius  bent  over  Jade,  his  gaze  sweeping  her  flawless  throat.  The  Malachite  had  not  touched her. She whimpered and slowly opened her eyes. He instinctively reached out to her. She  tried to lift her right hand. A strangled cry of agony rose from her lips.  "Jade,” he gasped.  She slumped back and her eyes closed.  Demetrius  heard  the  shift  of  the  air,  the  hum  of  movement.  He  whirled  and  caught  the  Malachite as he lunged at him, standing his ground before Jade. He would never let a Malachite  have her. Not ever. Demetrius held him back, his face so close to the Malachite he could smell the  fresh blood on his breath.  The Malachite snapped his teeth, pushing in towards Demetrius.  Demetrius grimaced, and with a surge of power shoved the Malachite back. He slammed into  one  of  the  computers,  but  didn’t  pause.  The  blonde  monster  used  the  movement  to  circle  the  room and come at Demetrius from the side.  Demetrius  bent  slightly,  grabbed  the  Malachite  by  the  shirtfront  and  flipped  him,  flinging  him across the room.   He  slid  through  the  room,  slamming  into  the  leg  of  a  desk.  The  desk  collapsed  and  the  computers on it crashed to the floor in a cacophony of breaking glass and metal. The Malachite  exploded from beneath the desk, shards of glass flying out with his attack.  Demetrius stood his ground as the monster came at him with bared teeth and curved claws.  He was a fighter. A destroyer of the Malachite. He had killed so many of them he had lost count.  He braced himself, and when the Malachite slammed into him, the impact slid his foot back to  Jade’s body. A fierce protective surge blasted through him and he drew power from it, pushing the  Malachite back, but keeping his fingers curved in his shirt. He wasn’t letting go this time.   The  Malachite’s  face  twisted  and  his  teeth  ground  as  he  attempted  to  stop  Demetrius  with  firm footing. His eyes glowed bright red. The Malachite grabbed Demetrius’s arms and placed a  foot behind his legs to topple him.   Demetrius  acted  first,  swinging  him  over  his  hip,  and  slammed  him  onto  the  ground.  He  pulled back his fist.  The  Malachite  twisted  and  rolled  out  of  the  way.  He  shot  to  his  feet  and  Demetrius  lashed  out with his foot, catching him in his stomach. The Malachite flew back into the wall.  "Hey!” a voice called. “What’s going on up there?” 

Demetrius didn’t dare look away from the Malachite. The blonde beast glanced at the door  and then at Demetrius. He hissed once and dashed for the back door, fleeing the apartment.  "Jimmy?”  Demetrius  turned  to  Jade.  She  lay  very  still  near  the  wall,  one  arm  wrapped  around  that  damned laptop, the other limp at her side.   Something very unfamiliar stirred in his chest as he gazed at her. The need to see her safe, a  feeling of protectiveness and possessiveness. He didn’t like the feelings and quickly pushed them  aside.   He bent to pick her up, careful of the precious laptop, and dashed out the back door.  ~* * *~  The  dark  mausoleum  sheltered  him  from  the  world,  keeping  him  safe  from  the  bright  sunlight. It had finally faded with the sunset and he knew it was time. If he hadn’t used all of his  power escaping his confines, his prison, he would have feasted that night. He hid behind one of  the coffins. He waited.   Mentally, he called out, drawing creatures to him. He remained absolutely still. The first one  got away because of his slowness, but the second one he caught. A rat. Fat and well fed. His first  taste of blood in a century was rushed. It only whet his appetite. He needed to get his strength  back before he could truly hunt.   And  so,  he  called  others  to  him  that  night.  One  by  one  he  ate.  And  then  slept.  He  heard  whistling once when he woke, but other than that, it was silent. He bided his time. He was, above  all things, patient. He had waited an eternity for this moment. Surely, a few more days would not  matter.  By  the  second  night,  he  was  able  to  stand,  hunched.  Still  weak,  he  knew  he  needed  mortal  blood. He needed to regain his strength. He needed to regain his power. He left the crypt, an apt  place for his home, to emerge into the night, ravenous. He sent out his silent call.  It  was  not  long  before  it  was  answered.  The  whistling  returned.  He  sat  at  the  front  of  the  mausoleum and watched the man approach. He was old and his blood would not taste as good as  a young man, but it would do. It would sustain him. It would nourish him. He waited patiently  until his victim saw him.  The flash of light blinded him for a moment. It was like daylight focused and concentrated  into a beam. He huddled away from the light.   "Hey,” the man called. “How did you get in here?”  As if he belonged anywhere else.   "Are you lost?” The man moved up to him and put a hand about his shoulders. “Come on. I’ll  show you the way out.”  He  whirled  and  pushed  him  back  up  against  the  stone  wall  of  the  mausoleum.  The  man’s  wrinkled  eyes  widened  in  shock  and  realization,  but  it  was  too  late.  His  fangs  flashed  and  he  ripped  into  the  man’s  jugular  before  he  could  utter  a  sound.  He  drank.  The  mortal’s  lifeblood  flowed through his veins. Images of the man’s life flashed through his mind, giving him newfound  knowledge. When he drank the life of his victims, he saw their triumphs, their weaknesses, their  desires.  Their  entire  life  was  laid  bare  before  him.  He  was  too  thirsty  to  stop.  He  drained  the  father of two, the groundskeeper for the English Cemetery, the man who loved to play poker on 

Sunday night with his buddies. He drank every last ounce of his blood and then paused to listen,  relishing his favorite part.   The beating of the man’s heart slowed and then stopped.   ~* * *~  Demetrius pushed open the front door with his shoulder, entering the home with intent and  purpose.  Jade  had  not  awakened,  which  worried  him  more  then  he  cared  to  admit.  She  was  so  tiny, so light. He couldn’t stop himself from looking down at her closed  eyes and wishing them  open. He could hear her heart beating, hear the soft intake and gentle exhale of her breathing. His  jaw clenched in fury. If he had just gotten to her moments earlier.   Chip stepped out into the hallway and his eyes widened. “You can’t bring her here!”  Demetrius didn’t even bother arguing with him. “Where’s Apollo?”  Chip straightened, following him down the hall. “Are you hurt?”  "No.” He kicked open the door of his room and entered. All the fighters resided in this house.  They  came  here  during  daylight  hours  to  rest  and  to  sleep.  They  would  scent  her  immediately.  “Are any of the fighters here?”  "No. They’re out.”  Demetrius knew he couldn’t allow Jade to stay for long. He just wanted Apollo to check her  out. If the fighters came home, they would think she was a late night snack.   Demetrius laid Jade carefully in his bed. He stared down at her for a moment. She was a tiny  thing, lost in his large bed.   "You can’t keep her here,” Chip reiterated.  Demetrius picked up the laptop and tossed it to Chip. “I brought you a present.”  "Her story?” Chip asked, staring in disbelief as if it were the Holy Grail.  Demetrius  nodded.  “Where’s  Apollo?”  He  sat  beside  Jade.  She  seemed  so  at  ease,  so…peaceful. He forced the word beautiful from his mind. She was mortal and he learned long ago  never to involve himself with mortals.  "I’ll send him to you and get to work on this,” Chip said, distracted.   The  door  opened  and  closed,  but  Demetrius  didn’t  move.  Jade’s  eyes,  those  deep  blue  eyes  like  the  very  deep  depths  of  the  Atlantic  Ocean,  were  still  closed.  Mortals  were  so  fragile.  How  badly had she hit her head?   "Who is she?”  Demetrius  stiffened  slightly.  He  hadn’t  even  heard  Jupiter  come  in.  What  was  it  with  this  woman?  Why  did  she  intrigue  him  like  this?  Why  did  he  feel  drawn  to  her?  “Her  name  is  Jade  Smith.”  "You look at her with wonder.” Jupiter was beside him, staring down at Jade with sharp eyes.  His dark hair was neatly tied back in a coif. As usual, he was dressed in impeccably fitted jeans  and a white shirt.  "It’s not wonder,” Demetrius defended softly. What then? Amazement? “More like intrigue.”  "Intrigue? What kind of mystery could a mortal pose to you?”  He  had  said  far  too  much.  Jupiter  would  never  allow  Jade  to  live  if  he  thought  she  posed  a  threat to the family. Jupiter was on Council. He was one of the oldest of the de Nouviant family,  but  he  was  also  Demetrius’s  friend.  He  had  been  the  one  to  offer  immortality  to  Demetrius  so 

long ago. Demetrius trusted him. And more importantly, Demetrius owed his loyalty to him. “She  knows my story.”  Silence. Condemning silence.  "Not just knows it…”  Demetrius narrowed his eyes, without taking his gaze from Jade. “She  knows details about the time I spent with Rosaline that no one except Rosaline and I would know.  It’s as if she were in Rosaline’s mind.”  "Maybe she wants you to think that. Maybe she made it up to get you to trust her. To get you  to bring her to the family.”  Demetrius considered this. “She was attacked by the Malachite. Twice.”  "Could the attacks have been staged?”  Demetrius’s jaw clenched. Maybe. But the fear he saw in her eyes could not have been staged.  Or could it have? Was she that good of an actress? “I don’t think so.”  The two stood together, staring down at Jade.   Demetrius was grateful Jupiter didn’t state the obvious. Take her blood, it was the only way  to be sure. Jupiter knew how Demetrius despised taking blood from mortals to read their lives. He  felt it an invasion of privacy.   "How does she know your past?”  Demetrius  inhaled  slowly.  “I  don’t  know.  That  is  the  puzzle.  Chip  is  working  on  her laptop  now. She says she made the story up.”  "Do you believe her?”  Demetrius shook his head. “The story is too precise. It’s as though she were there.”  "Were you exposed?”  Demetrius  was  silent  for  a  long  moment,  weighing  his  answer.  “My  name  was  in  the  story.  But it is not the story of me becoming a de Nouviant. It is the story of Rosaline and I. I think the  Malachite are after her because they think she knows me.”  There  was  laughter  in  Jupiter’s  voice.  “And  you  are  after  her  because  you  think  she  is  in  league with them.”  Demetrius  wasn’t  finding  this  amusing.  “My  blood  brothers  are  the  only  others  that  would  know my story in detail. But not like this. Not this detailed.”  Jupiter sobered. “Have you spoken to Luther?”  "He would never do something like this.”  "So you believe Bastian is behind this?”  Demetrius shrugged. “I don’t know who else it could be.”  A slow grin spread over Jupiter’s lips. “You were always the one to push the rules.” He slapped  him on the shoulder. “That’s what I like about you. Still…you should probably have her out of here  before the rest of the fighters return.”  Demetrius  nodded.  “I  just  want  Apollo  to  look  at  her.”  The  door  opened  and  Demetrius  glanced over his shoulder to see Jupiter leaving the room.  Jupiter paused. “I trust you to keep the family foremost in your decisions.”  "As always,” Demetrius responded.   

CHAPTER NINE    Warmth and comfort surrounded Jade. She snuggled into the thick blankets and her eyelids  began to close.   Through the haze of sleep, she saw something move near the curtained window.  She  froze,  coming  instantly  awake,  and  tried  to  see  into  the  consuming  darkness.  She  clutched the blankets closer to her neck, straining to see. Nothing moved.   An image of red eyes and sharp, bloody fangs came to her mind.   "How do you feel?”  She jumped at the voice.   "Jade?”  A  light  turned  on,  illuminating  the  room.  Dark  wood  lined  the  walls  in  elaborate  molding. Slowly, she sat up. Her entire apartment could have fit in this single room. Thick, warm  rugs  lay  on  the  wooden  floors.  She  lay  in  a  four‐poster  bed,  surrounded  by  layers  of  soft  comforters and pillows. The room was beautiful and elegant and all things Demetrius.   Demetrius sat on the edge of the bed.   She sighed slightly upon seeing his familiar handsome face and put a hand to her chest. “You  scared me.”  "As you did me.”  A question slanted her brow.  "Do not leave me again.”  The command was a request at the same time. Jade dropped her chin, guilt settling across her  shoulders,  and  looked  at  the  beautiful  deep  red  velvet  comforter.  She  ran  her  hand  across  the  fabric.   "You are in danger, Jade. Those…men…will not stop until they have you.”  At the mention of her attackers, she looked at Demetrius, anxiety swirled about her in thick  clouds  making  breathing  difficult.  “It  was  the  man  from  the  alley.  Only…”  She  stopped  stroking  the fabric and swallowed hard. What to tell him? If she told him the man in the alley had glowing  red  eyes  and  long  sharp  fangs,  Demetrius  would  think  she  was  out  of  her  mind.  “Did  you  see  him?” she asked hesitantly.  "I saw him.”  "Did he…look strange to you?”  "You mean other than being incredibly ugly?”   "I  mean…”  Jade  fumbled  for  the  right  words.  She  didn’t  want  Demetrius  to  believe  she  was  out of her mind. “Was there anything weird about…his eyes?”  Demetrius scowled. “You mean like having a patch over one of them?”  "No. I mean…I guess…damn it.” She locked eyes with him. “Were they red?”   Demetrius paused. The play of humor at the corners of his lips vanished. Instead of reaching  for the phone to dial the authorities, he said simply, “Yes.”  Oh God, Jade thought. It was real. It had happened. “And his teeth?”  Demetrius’s stare was not condemning, but measuring. He neither confirmed nor denied.  He didn’t have to. If the monster’s eyes were red, it meant his teeth were fangs. Long, sharp  incisors he sunk into Jimmy’s neck. “Did you find Jimmy? Did you get him to a hospital?” 

Demetrius shook his head. “I’m sorry, Jade.”   Jade sat back against the headboard, stunned. It couldn’t be real. It just couldn’t. “Why was  he following me? What does he want?”  Demetrius turned to look at the window. “Me.”  Jade gazed at his strong profile. He could have been a model for one of those Greek statues. “I  don’t understand. Why would that guy attack me if he was after you?”  "He thinks you know me. Or more precisely, he must think you know how to find me.”  "Because the hero in my story has the same name as you?” Or because you look exactly like I  would have pictured him? She didn’t say it, but the thought flickered through her mind.  "Because he’s seen me with you. I’m afraid I’ve condemned you more then I’ve saved you.”  "Why does he want to find you?”  Demetrius stood. He moved to the window and peeled back a panel of the curtains to look  out at the moon.   The soft light touched his face like a gentle caress and a stirring of familiarity tingled across  Jade’s neck.   "Let’s just say we are not the best of friends.”  "What kind of trouble are you in?”  Amusement turned up the corners of his lips. “I can handle him, Jade.” He looked at her with  those dark, dark eyes. “That is why it is so important that you tell me where you heard your story.  He must not find me.”  Jade sighed in frustration and shook her head. “I made it up.”  He walked across the room and stood beside the bed. “Perhaps someone told you the story  when you were young and you just don’t remember.”  Jade shook her head. “No. And even if I heard it, I wouldn’t have remembered the emotions,  the details…” She scowled and looked away as angry tears burned her eyes. “No. I  won’t let you  convince me that it isn’t my story. I didn’t hear it. I made it up.”  Demetrius sat on the bed, reaching for her.  She pulled away from his touch. “Why can’t you believe I made the story up?”   "Because so much of it is true.”   

CHAPTER TEN    The  tears  shimmering  in  Jade’s  large  blue  eyes  made  Demetrius  stop.  He  lowered  his  hand  slowly, hating that he was causing her so much agony. Was he wrong? Maybe she did make it up.  No. It wasn’t possible. “The story…your story…is the story of… my ancestor.”  Jade stared at him with those glistening eyes, her lips slightly parted. “It’s a true story?”  Demetrius  nodded.  Very  true.  When  he  read  her  story,  it  broke  his  heart  to  remember  the  images and feelings so vividly.  "How does it end?” she asked breathlessly.  "How does your story end?”  She  looked  away.  “I  told  you.  I’m  not  sure.  I  never  wrote  the  right  ending.  You  see…”  She  smiled solemnly. “I always wanted Rosaline and Demetrius to live happily ever after.” She shook  her head. “But every ending I wrote seemed wrong. Forced.”  A lump rose in his throat at the remembered ending. His beloved Rosaline.  Jade looked up at him. “I somehow think that the ending to my story is not a happy one. I  have  this  feeling…that  Rosaline…”  She  shook  her  head.  “…doesn’t  live.  I’ve  never  written  that  ending. I refuse to write it. Because I want Demetrius to be happy.”  Demetrius stared at her in shock, in pain. He remembered holding Rosaline in his arms and  an agony he had not felt in many hundreds of years swept over him.   "Is that how the story ends?” Jade whispered, hesitantly. “Does Rosaline die?”  Demetrius pressed his lips together and looked away from her, nodding.  "I  don’t  want  my  story  to  end  that  way,”  Jade  said,  her  voice  thick.  “My  Demetrius  would  be…destroyed. He would…”  Demetrius looked at her and was shocked to find glistening tears ringing her eyes.   "He’d be devastated.” Jade looked at him, her eyes tormented with anguish.   He reached out to her, taking her face in his hands. His fingers stroked soothing circles over  her temples. “He would not have wanted to go on,” he said gently. He didn’t like to see her tears.  He didn’t like her sadness. It made his own anguish worse. He pulled her close to him, holding  her. “Don’t be sad. It happened a long time ago.”  "But he’s my Demetrius. If I can’t make him happy, who can?”  Her words shocked him, confused him. His gaze dropped to her lips. She was so beautiful. So  very  mesmerizing.  It  was  so  dangerous  to  be  this  close  to  any  mortal,  yet  alone  Jade.  So  dangerous. He couldn’t help how he was leaning in toward her. Just one taste. Just one touch of  her warm skin. He had been so cold since Rosaline’s death.   "Rosaline would have wanted him to be happy,” Jade said softly.   Her words halted him a mere inch from her lips. “Happy?” he whispered bitterly. “Without  her? It wasn’t possible. She was so vibrant and so full of life. When she died, she took his life with  her.  His  heart  died  when  that  dagger  was  plunged  through  hers.”  He  stopped  cold,  but  did  not  pull away from her. Her eyes were like a sea of blue, consuming, compassionate. And he needed  that retribution. Absolution for not being able to protect Rosaline.  "She  couldn’t  help  it,”  Jade  whispered.  “She  would  have  stayed  with  him  if  she  could.  She  would never have left him. But there was betrayal. And–”  

"Betrayal?”  Demetrius  demanded,  his  gaze  sweeping  her  face.  “What  do  you  mean  by  betrayal?”  "Didn’t you tell me that? Someone close to her…” Her hand brushed across his arm. “I don’t  know. I feel like it was someone she trusted.”  "Trusted?”  he  echoed,  disbelievingly.  It  had  been  a  Malachite.  There  was  no  way  Rosaline  would have trusted one of those monsters. No way. Maybe Jade didn’t know the story as well as he  thought  she  did,  as  well  as  she  pretended.  Her  hot  breath  fanned  over  his  face  and  the  story  became less and less important. All that was important was the feel of her in his arms, the need to  have her lips against his.  "Sometimes, I feel the story,” she whispered. “Not the way I want it to be, but the way that  feels right.”   Demetrius stared down into her eyes and then moved his gaze languorously to her lips. She  was so lovely. So enticing. A longing and need rose in him like he hadn’t felt in all the years since  Rosaline.   The first touch of their lips was tentative, testing, as if he were giving her a chance to escape.  But she didn’t pull back. A taste, he reminded himself. Her lips were hot, not just warm. It wasn’t  enough. He wanted a larger taste. More. Demetrius pressed his lips to hers, fully. With a gentle  stroke of his tongue across her mouth, her lips parted. And he couldn’t help himself. He was lost.  He swept his tongue into her mouth, pulling her against him.   For  the  first  time  in  centuries,  he  hardened.  It  was  sweet,  sweet  ecstasy  to  feel  her  against  him,  to  touch  her  face,  her  lips.  Lord,  he’d  forgotten  how  absolutely  breathtaking  it  was.  She  pressed her  tongue to his and he almost exploded. He wanted her. He leaned into her, pushing  her back against the bed. She was so small beneath him and he felt a sudden need to protect her.  His  emotions…yes,  emotions,  churned.  He  had  been  dead  for  so  long  he  barely  recognized  the  passion. But now, now it was as if he were given a second chance, a bolt of powerful desire shot  through him and he crushed her to him.   She  tasted  of  coffee  and  strawberry  ice  cream.  Demetrius  knew  this  was  wrong.  She  was  a  mortal! She  was not like him. And yet, he could not stop. He didn’t want to. He wanted to feel  her. All of her. He wanted to touch her. She warmed him, touched him inside, made him feel alive  again.   He  ran  his  hand  through  her  long  hair  as  he  tasted  her,  sweeping  his  tongue  possessively  around  her  mouth,  touching  every  corner,  every  inch.  He  brushed  the  hair  from  her  neck  instinctively.  Her  neck  was  pale  and  Demetrius  could  smell  the  sweet,  intoxicating  scent  of  her  mortality.  Her  hands  reached  up  into  his  long  hair,  her  fingers  pulling  him  against  her,  urging  him on with insistent caresses.  He kissed her neck, pressing his lips to her soft skin. His tongue swept the long indentation  at the side of her neck from jaw to collarbone. She groaned, turning her head, offering her neck to  him. It was too much. He pressed his lips against her skin and the pulsing of her heart beckoned  him.  It  was  a  constant,  enticing  beat  in  his  mind.  Her  blood.  He  breathed  in  her  scent  again,  gently nipping her chin.   She pulled him close, demanding more.   Demetrius kissed her soft skin again. God, he wanted her. All of her.  

His  fangs  lengthened.  He  jumped  back  from  her  as  if  she  had  burst  to  flame,  leaping  clear  across the room. His fists knotted and he turned away from her, desperately trying to control his  need.  "What is it?” she asked.  He couldn’t answer. He needed to get his hunger under control. In another second, he would  have had her beneath him, feasting on the blood running through her delectable body.  "Are you hurt?” She moved toward him.  "No!” His shout was a warning as well an answer.   Startled, she stopped and even retreated an inch.  He began to pace again. It had been too long since his last meal. His fangs had lengthened  and  he  knew  if  he  didn’t  feed,  she  would  be  his  victim.  He  started  for  the  door.  “Stay  here,”  he  ordered. “I have to…get something to eat. Don’t leave this room.”   "Demetrius!”   Her call, half plead, half cry stopped him.   Silence  should  have  been  his  warning,  but  it  couldn’t  have  prepared  him  from  her  next  question.  "What happened to Demetrius?” she asked softly.  Demetrius’s jaw clenched. Her story. Always her story. “He became a monster.” And then he  left.   

CHAPTER ELEVEN    A monster?   Like the one that killed Jimmy? No. Jade wouldn’t believe it. Not ever. Her Demetrius was not  a monster. She would never let him be a monster. There had to be more to the story.  Jade  stared  at  the  cherry  wood  door  for  a  long  moment.  What  had  she  done?  Why  had  he  bolted  away  from  her  like  he  did?  She  looked  at  her  hands  resting  in  her  lap.  Had  she  touched  him without knowing? Had her freakish powers done something to Demetrius? What if through  her kiss she harmed him? She touched her lips. She hadn’t felt that…jolt from the first time she  touched him. She had not tried to heal him this time, had not tried to find the sickness in him.  She simply enjoyed his touch, his kiss.  She stood and paced the elegant plush carpet. She had to know if he was hurt because of her.  I  should  never  touch  anyone.  Not  ever.  Jade  took  a  step  toward  the  door,  but  then  stopped.  Demetrius told her to stay in the room.   Jade began to pace again. With each step, his touch returned to her memory. So soothing. So  familiar.  Jade  groaned  softly  and  threw  herself  onto  the  bed.  She  was  having  these  feelings  because  he  looked  like  her  Demetrius.  And  his  kiss…it  was  everything  she  had  written  about,  everything she had ever fantasized about.  Stop it! she chastised. He is not your Demetrius. He is a flesh and blood man. She had to stop  putting the characteristics of her made‐up hero onto the real man. It wasn’t fair to him.  It wasn’t fair to her.  The door opened and Jade sat up, her heart quickening at the thought of Demetrius’s return.   It  wasn’t  Demetrius  who  stood  in  the  doorway.  A  tall  man  filled  the  frame  of  the  doorway  with his hard, sculpted body. His clothing fit like a glove from his snug jeans to the form fitting  red  t‐shirt  he  wore.  His  entire  body  seemed  menacing,  from  the  thin  line  of  his  mouth  to  the  hulking way he stood. He looked very much like Demetrius with his long black hair hanging to his  shoulders, yet somehow he had an ugliness to him.   Chills of warning shot through Jade’s body.   "Who are you?” he demanded. His eyes flashed darkly.  She  didn’t  know  him,  certainly  had  never  seen  him  before,  but  he  was  familiar  to  her.  Dangerously familiar. Run! a voice in her mind screamed. She curled her legs beneath her just in  case  she  needed  to  dash  from  the  bed.  “I’m  here  with  Demetrius.”  She  tried  to  keep  her  voice  level, but it wavered with trepidation.  He approached slowly, stalking like a giant cat.   The  danger  in  the  air  was  tangible.  It  prickled  her  arms,  made  her  breathing  shallow.  Run!  the voice in her mind exploded. There was nowhere to go. She backed across the bed and put her  feet on the floor of the other side, keeping the bed between them. “What do you want?”  He  reached  the  bed  and  stopped.  His  eyes  were  narrowed  and  black  and  so  very  cold.  He  stared at her with a predatory glint, hunger in his eyes.  "This is Demetrius’s room,” Jade protested weakly.   "You shouldn’t be here,” the man purred. 

Jade glanced over his shoulder at the door and her escape route. Could she make it past him?  She glanced back at the man. His lips lifted in a silent snarl.  "Leave her alone, Luther.”  Jade glanced toward the voice. Even though she hadn’t heard the door open, Demetrius stood  there, filling the doorway. Relief flooded through her.  "You’ve  broken  the  rules,  Demetrius,”  Luther  said  quietly,  never  taking  his  dark  stare  from  her. “You know better than to bring them into the house.”  Demetrius didn’t respond.   Jade glanced once at Luther and then across the room at Demetrius, at her savior.  Her movement further narrowed Luther’s eyes. His body coiled as if he were going to spring.  And then, just like that, Demetrius was before her, blocking her from Luther’s view with his  body. “She is under my protection,” he said tonelessly.  Luther  laughed,  a  slow  menacing  chuckle.  “Make  sure  you  keep  your  pet  from  the  others.  They will not be as restrained as I.”  For  a  moment,  nothing  happened.  Jade  couldn’t  see  past  Demetrius’s  broad  shoulder.  She  huddled  behind  Demetrius,  safe  from  Luther’s  view.  She  wanted  to  stay  there,  protected  by  Demetrius.   He turned to her and she saw Luther was gone, the door closed. Beneath Demetrius’s intense  gaze, Jade explained, “He just came in. I didn’t leave the room.”  Demetrius grinned. “I know.”  Jade stared at him for a long moment. His chiseled chin, his perfect nose, his piercing eyes.  He  was  gorgeous  and  alluring  and  seductive.  Just  a  grin  and  her  knees  were  soft.  She  blushed,  unable to stop her body’s instant reaction to him. She clenched her hands before her as if praying.  “He is right. I don’t belong here.”  He tucked a strand of her hair behind her ear. “I brought you here. I take full blame for his  intrusion. You are not at fault.”  She looked up at him again. She didn’t belong with him. A girl like her didn’t get guys like  him. A girl like her couldn’t form long‐term relationships. Not even with him. No matter how her  heart ached to be near him. She glanced at the door. It would take courage to leave. But she had  to, to get those monsters looking for her away from him. “Who was he?”  "My brother.”  Brother. She glanced at the door again, picturing Luther in her mind. It didn’t surprise her.  He looked like Demetrius. “You live here with your brother?” she asked.  Demetrius ran a hand along her arm. “Don’t let him scare you.”  "Oh, no,” she said sarcastically. “Mr. Doom and Gloom is a model of sunshine.”  A rumble of laughter escaped Demetrius’s throat.   She smiled in response to his warm laughter. She dipped her head, suddenly shy. “Did I hurt  you?”  "Hurt me?” he echoed.  "You ran out of here like…” She searched for the right word, but he answered before she could  find it.   "I was hungry.” 

Jade scowled, but didn’t lift her head. “That must be some appetite you have.”  "You don’t know the half of it,’ he said.  Hungry. But not for her. Oh, this was wrong. It was dangerous to depend on him, to like him.  She stepped away from him. “I really do have to go.” Run. Get far away from him.  His  dark  eyes  dipped  to  her  bare  feet,  as  if  assessing  them.  Then  he  looked  back  up  at  her  eyes. “Where will you go?”  "I’m not sure,” she said softly. As a matter of fact, she didn’t know. She only knew she had to  think  about  what  was  happening,  put  some  sort  of  order  to  it.  And  with  him  so  close,  that  was  impossible. He seemed to add more mystery and more confusion. “Don’t think I’m not grateful...”  "You don’t have to go.”  She looked into his eyes then, his deep black eyes, and her heart ached. “Yes, I do.”  "I don’t want you to go,” he whispered.  Startled,  she  stared  at  him.  She  wasn’t  sure  if  he  said  the  words  or  if  it  was  her  own  heart  murmuring  them.  She  didn’t  want  to  go.  “Demetrius,”  she  said  softly,  kindly,  shaking  her  head.  “I…” She swallowed. What she wouldn’t give to stay with him. To pretend he could possibly feel  for her what she felt for him. “I…I can’t stay here.”   "Where do you want to go? I’ll take you there.”  "Why?  You’ve  seen  that  monster.  He  found  me  at  my  apartment.  He  found  me  at  Jimmy’s  apartment. I don’t want to lead him to you.”   A small smile formed on Demetrius’s sensual lips. He lifted a hand to cup her chin. “No one  else can protect you.”  Tears sprang into her eyes. It was exactly what her Demetrius would say. She was going mad.  That must be what it was. How could he be so exactly like the man she wrote about? “I don’t want  what happened to Jimmy or Trina to happen to you,” she whispered in an agonized breath.  "I go where you go.”  She  knew  arguing  was  useless.  He  would  simply  contradict  her  at  every  turn.  Besides,  she  wanted him with her. She relented with a nod.   He smiled one of his heart melting smiles and brushed his lips against hers.   ~* * *~  Demetrius sat in his black Ferrari Enzo in silence, Jade beside him. He drove away from the  house  without  a  backward  glance.  He  wasn’t  about  to  lose  her.  He  needed  to  know  where  she  heard his story. Not just for his family’s sake, but for his own. Every time he read her story, it was  like reopening a wound. Some of the passages were exactly the same words he and Rosaline had  whispered  to  each  other.  There  was  no  way  Jade  could  have  known  those  words  of  love.  The  thought that someone might have been listening, that someone had heard the words meant only  for his beloved Rosaline’s ears, angered him.   Where had Jade heard the story?   "Where to?”  Jade shrugged, still looking over the interior of the car with wide eyes. “A motel?” she asked,  but then quickly shook her head. “I don’t have any money.”  "Money is not a problem.”  Jade whipped her head around to look at him. “No credit cards,” she ordered. 

"You’ve disappeared before, haven’t you?”  She licked her lips and turned to look out the window.  "Who are you running from?” Demetrius asked, turning the corner. She didn’t reply and he  glanced at her. Her dark reflection in the window was the only answer he received. He changed  the topic back to a familiarly comfortable one. “When did you start writing?”  Jade relaxed back into the leather seat. “When I was in junior high, but I knew the characters  long before then.”  Demetrius made a right turn. There was a motel on the edge of the town. He never used it,  but it might appease Jade.   "I guess it was Demetrius that saw me through…”  "Saw you through what?”   "I used to move around a lot. I was always in foster homes.”  "No family?”  She  shook  her  head.  “I  was  abandoned  when  I  was  a  baby.  At  the  door  to  the  police  department, or so they told me.” She laughed but it was humorless. “I guess no one wanted me.”  Instinctively, he reached out and touched her hand. It must have been a hard childhood for  her. Tracing where she heard his story from was going to be just as hard. “Do you keep in touch  with any of the children you grew up with?”  "No,” she said quickly. “When I was eighteen, I left my last foster home for good.”  Demetrius’s  hand  tightened  around  hers  as  a  dark  thought  came  to  his  mind.  A  strange  churning of anger and apprehension erupted inside of him. “Were you abused?”  "No. No, it wasn’t anything like that.” She looked at him.   Demetrius’s gaze swept her, from her long brown locks past her scrumptious breasts to her  tiny waist. “Why did you switch foster homes?”  She scowled slightly, mulling his questions over in her mind. Then, she shrugged. “I ran away  a lot.”  "Why?” Demetrius asked, shocked.  Again the slight rise and fall of her shoulders. “I was afraid.”  Something  was  not  making  sense.  She  wasn’t  telling  him  the  entire  story.  “What  were  you  afraid of?”  "Doctors, mostly. And police.”  "Yes. I know you don’t like the police. But why?”  She touched the car seat she sat on, running her hand over the leather. “They ran tests on me.  They drew my blood all the time. They wanted me to stay in the hospital. And I was afraid. And  alone. And they wanted more blood and hair samples. They wanted to stick big needles into my  spine and put me in this tube and…” She inhaled deeply and shook her head. “I ran away.”  "What did you have?”  She blinked and looked at him. “What?”  "You must have been pretty sick for them to want to run all those tests. What did you have?”  "They couldn’t find anything,” she admitted. “They didn’t know what was wrong with me.” 

"What were you in the hospital for?” Demetrius asked as he pulled into the motel parking lot.  There were two other cars parked there. It was a dilapidated old place that probably had bugs and  toilets that didn’t work, but he knew Jade would feel more comfortable here.   "That’s the whole thing. Nothing was wrong with me. It was things like…” She began to fidget  and rub her hands together nervously. “I fell and had to have stitches. Six stitches. In two days the  cut was gone. Healed.”  Demetrius scowled. “In two days?”  "I’ve always been a fast healer. But they couldn’t understand that.”  Demetrius  parked  the  car  before  one  of  the  rooms,  shut  the  engine  and  turned  to  her.  He  studied her. She was such a small girl. She seemed delicate somehow and vulnerable. He reached  out to her and noticed she didn’t flinch away. “How’s your head?” he asked, running his fingers  over the spot where the bump had been. It was gone! Completely gone.  "Fine,” she said, distracted.  "You should have been out for at least another day, possibly longer.”  She nodded, a crooked grin curving her full lips. “Like I said, I’ve always been a fast healer.”  Demetrius nodded in agreement. “Apparently.” But it was not her head he was looking at. It  was her lips. They were so tempting he couldn’t help but reach out and run his finger over them.  He wanted to taste her. Just a simple touch of the lips, that’s all he wanted. But he remembered  the result of such an action.   He pulled back and got out of the car.   ~* * *~  The  mortals  came  to  him.  He  barely  had  to  expend  any  energy.  Just  exist.  Like  little  inquisitive animals, they came. One with things that flashed and burned his eyes, which he later  found  out  were  flashes  on  cameras.  He  had  learned  from  that  one  how  very  valuable  sensationalism was in this new era, how the people craved tragedy. He would give them tragedy.  A tragedy like they had never seen before.  The  next  mortal  had  wandered  away  from  a  group  of  people,  laughing.  His  blood  tasted  strange  and  thick  with  something  he  learned  was  alcohol.  It  would  sustain  him,  but  he  would  have to remember to steer clear of those alcohol‐filled beings.   And with each mortal, the stopping of the heart was the high. The beating slowed and then  came to a full stop. Glorious. With each kill, his power grew. Until he was strong enough to leave  the cemetery and venture out into the night…   

CHAPTER TWELVE    Demetrius stared down at Jade. She had fought to stay awake until it was very late. Finally,  exhaustion won and she slept deeply. Demetrius grinned. His little fighter even battled sleep.  Now, there were other things he needed to take care of. He walked soundlessly to the door  and opened it, cringing as it creaked. He froze and looked over his shoulder. Jade did not stir. He  stepped  outside  and  eased  the  door  shut  behind  him.  He  pulled  his  cell  phone  from  his  pocket  and dialed. “Chip?”  "You have only tonight. Council is not going to like this.”  Demetrius sighed, watching the traffic zoom past on the overpass of the expressway a block  away. “I realize that. She continues to say she made it up. Anything on the laptop?”  "No,” Chip said. “There’s very little reference to any research books and what’s there is about  medieval history. Food, dress. But none of them have anything to do with you.”  Demetrius shook his head. “She must have heard it when she was young.”  "We’ve  gone  through  this.  If  she  doesn’t  remember,  the  only  way  to  find out  is  to  bite  her.  Take her blood. It’s the only way to be sure.”  Demetrius  clenched  his  teeth.  He  hated  stealing  memories.  He  felt  like  a  thief  when  the  memories of a life he did not live played through his mind. It made him feel dirty and unclean,  like some filthy peeping tom. And this would be Jade’s life.   "If she is the only connection to your past, Council will demand her life.”  Demetrius bowed his head. He couldn’t do it. Not to Jade.   "If she is the only one that knows then that makes it simple,” Chip explained. “We don’t have  to hunt down anyone else. She can be eliminated and our family will remain safe.”  Demetrius  didn’t  move.  He  couldn’t  imagine  himself  killing  her,  couldn’t  imagine  extinguishing her life. “The family is safe. She poses no threat to them.”  "Can you do it, Demetrius? If they order you to, can you take her life?”  All emotion drained from him. His loyalty was to the de Nouviant family, to Council, to the  protection of his family. Jade was a mortal. A fleeting acquaintance. She threatened his existence  with the knowledge of his past. If the Malachite traced her story to who he was now, discovered  where  he  lived,  who  his  contacts  were,  it  would  endanger  the  other  fighters  and,  in  turn,  the  entire de Nouviant family. It was something that could not be allowed. “Of course I can,” he said.  “She means nothing to me.”  "The  only  way  to  know  for  sure  is  to  bite  her.  Council  will  want  to  see  you  at  sunset  tomorrow night.”  Demetrius  flipped  the  phone  shut.  He  stared  absently  at  the  cars  zooming  by  on  the  expressway.  Kill  Jade.  How  could  he  take  her  life?  How  could  he  drain  her  of  her  blood?  How  could he even think to hurt her? Could he convince Council she was important enough to keep  alive? He had only one more day to come up with a solution.  He opened the door and stopped.  Jade slowly sat up in the bed. The blanket he had settled around her shoulders fell away from  her to pool about her waist. She swung her legs out of the bed, pushing it aside.   "Are you okay?” Demetrius asked, stepping into the room and shutting the door. 

"Nightmare,” she said shrugging her slim shoulders.  He sat on the bed beside her. “Do you want to talk about it?”  "No,” she answered, a little too quickly.  She reached for her shoes with a severity of movement.  "Where are you going?” Demetrius asked.   "I’m…thirsty. I was going to go around the corner and get a Coke.”  Logical. Demetrius grabbed his shoes and pulled them on. “I’ll go.”  She looked at him. Her eyes were infinitely sad, almost misty. Distant.   For a moment, he thought she would argue, but she shrugged.   Demetrius  squatted  before  her,  eye  level  with  those  beautiful  deep  blue  orbs,  his  hands  on  her warm thighs. “Are you sure you’re all right?”  She  nodded,  meeting  his  eyes.  Her  chin  came  up  just  a  touch,  almost  defying  him  to  contradict her. “Nightmare,” she repeated softly.  Demetrius  patted  her  legs  reassuringly.  He  could  certainly  understand  that.  She  had  been  through a lot. “I’ll be right back,” he promised. “Then you can tell me about it.”  She nodded, her head still bowed.  Demetrius  walked  outside,  closing  the  door  behind  him.  He  hesitated  at  the  door.  He  mentally  debated  leaving  her,  but  ultimately  convinced  himself  he  would  return  quickly.  He  moved past the outside of the building and around the side. As soon as he rounded the corner, he  saw the vending machine. He put the coins into the slot, hit the button and a Coke can dispensed.  The unmistakable roar of his Ferrari Enzo’s engine filled the night.  He grabbed the Coke and rounded the corner just in time to see Jade in his car. She pulled  out into the street and drove away.   He took a step to pursue her. He knew he could catch up to her, but then she would know he  was a monster. He stopped cold. She would know he was the same kind of inhuman animal as the  one that killed Jimmy.   Returning to the motel room, he sat on the bed and stared at the Coke can in his hand. Why  would she leave? Why would she run away from him?   A breeze blew into the room, ruffling the curtains. Demetrius looked up. The curtains shifted  again as another gust blew into the room. He stood up and walked to the window, shoving aside  the curtains. The window was open slightly.   She had heard his conversation with Chip. She heard every word he said.   Demetrius  looked  down  the  street,  following  the  path  she  took  with  his  eyes.  His  heart  twisted.  She  means  nothing  to  me.  The  memory  of  his  spoken  words  clarified  her  actions,  but  they didn’t explain the sudden agony in his chest. She had left him. She was gone.   She  was  alone  now,  alone  with  no  one  to  protect  her.  Not  from  the  monsters  roaming  the  night. Not from the pain of his casual words. She didn’t even have her laptop.   Demetrius reached into his pocket and flipped open the cell phone. “She’s gone. She took my  car. Track her.”  ~* * *~  Jade  wiped  at  her  eyes. What  a  fool  she  had  been.  He  wasn’t  her  Demetrius.  He  wasn’t  the  Demetrius she wrote about. He was using her to save his family. She meant nothing to him.  

She drove toward the expressway, meaning to put as much distance between her and Chicago  as  she  could.  Her  stomach  rumbled,  but  the  thought  of  food  was  quickly  pushed  aside.  No  cell  phones.  No  computers.  She  had  done  this  before,  disappeared  before.  There  were  thousands  of  little towns  where work  and shelter  could be found. She had to disappear completely this time,  hide in a place those monsters could not find her, a place where this living nightmare could end.   The smell of leather, earth and a deep musky scent reached her nose. Demetrius. Tears stung  her eyes again. For a moment, she had allowed herself to believe he had come to care for her. For  just a second, she had believed he would protect her when she faced the word.   Jade  shook  her  head,  angrily  wiping  away  her  tears.  Now,  she  was  alone.  Truly  alone.  She  thought of her lost laptop. Yes, she had disappeared before, but she had never done it without her  Demetrius.   

CHAPTER THIRTEEN    Demetrius raced his Bugatti Veyron along I‐294. He zipped past one and then another car as  if  he  were  on  fire,  carefully  watching  his  radar  detector  for  any  sign  of  cops.  Street  lights  and  landscaping zoomed by.  Chip  told  him  Jade  had  pulled  over  on  the  side  of  I‐294  an  hour  south  of  the  Wisconsin  border. He should have followed her on foot, kept out of her vision. He had wasted valuable time  returning  to  the  house  and  getting  the  Bugatti  Veyron.  And  now,  he  was  paying  for  it.  Every  second he was without Jade was agony. His insides twisted into a swirling mass of concern. He, a  man so used to having his emotions dead, was a mess. He needed to see her, to touch her.   What was she doing? She probably stopped because she was too exhausted to continue. He  had  to  reach  her.  He  had  to  get  to  her.  It  didn’t  matter  that  the  sun  was  rising.  The  tinted  windows and sunglasses he wore would protect his eyes from the sunlight.   He floored the gas pedal, moving swiftly down the road. In about a half an hour, it would be  too crowded to whip past the cars. Rush hour would start soon. He needed to reach her car. He  was still about fifteen minutes away.  His fingers flexed over the steering wheel. His mind craved her. His body ached for her. What  was wrong with him? He never felt this way about anything. Why Jade? Why was she having this  affect on him? He tried to push the feelings aside, but in a way, the concern was better than the  dark death of no feeling his life had been shrouded in before she arrived.   One moment, he was concerned for her safety, the next he was furious. He wanted to throttle  her. What was she thinking leaving his protection? The Malachite were searching for her, too. If  they got hold of her, they wouldn’t hesitate to take her blood. To kill her.  He  grit  his  teeth  and  forced  the  thought  from  his  mind.  He  groaned  softly.  He  wanted  to  know she was safe. His entire soul missed her and she had been gone for only hours.  Finally,  just  when  he  was  at  his  wits  end,  he  saw  the  black  Ferrari  Enzo.  He  stopped  just  behind it, jumped out and rushed to the driver’s door. He flung it open, almost ripping it from the  car.   The Ferrari Enzo was empty.   Demetrius  stared  for  a  long  moment  at  the  empty  interior.  Then,  he  whirled,  spinning,  his  sharp eyes searching everywhere for her. But she was not there.   A  painful,  horrible  growl  began  in  his  chest.  He  threw  his  head  back,  screaming  through  clenched teeth, “JADE!”  ~* * *~  Jade shoved the bread into her mouth, greedily. It tasted…heavenly. She lifted her eyes to the  priest sitting across the table from her in the parish kitchen. Father Steve. He was a gentle man  with a kind disposition. The church had been the first place she went. She had said a small prayer  of  thanks  for  any  help  she  could  find  before  seeking  out  the  pastor.  She  covered  her  mouth,  murmuring, “Thank you so much.”  Father Steve nodded his head and pushed a cup of milk toward her. “Where will you go after  this?” 

His concern touched her. She appreciated the fact he cared enough to ask. She swallowed the  delicious bread, her hand encircling the cup. “Is there a shelter in town where I can sleep? Maybe  a fast food place where I can work?”  Father Steve nodded. “I’ll give you the address.”  Jade  stopped  eating  and  looked  at  him  with  narrowed  eyes.  “Did  anyone  ever  tell  you  that  you look like David Letterman?”  He smiled warmly. “All the time.”  ~* * *~  A full day without Jade. Demetrius was going crazy.   His blindfold had been removed and he stood before the wooden door, pacing. No one knew  where Council was held. It was rumored the original twelve lived in the same building they had  for generations, but there was no way to be sure. They kept it a secret for security reasons. If the  Malachite took one of the fighter’s blood and learned the location of Council, the family could be  wiped out.  The hallway was too short to continue pacing, so Demetrius stopped and sat in a chair near  the door. He had returned empty handed and he was sure Council was not going to like his story.  For his own safety, they would want to send him into hiding. He shook his head. He wasn’t newly  turned. He knew how to handle the Malachite.   Chip emerged from the closed door. “Demetrius.”  Demetrius  stood  with  a  low  growl.  Chip  no  longer  wore  his  usual  pair  of  jeans,  but  an  immaculately tailored suit. Demetrius didn’t have the time to change. He should have, he knew. A  show of respect. Anything to garner favor.   Chip raised his eyebrows. “You’d better get a hold of yourself,” he advised. “Especially when  you face them.”  "What difference is it going to make? They’ll know.”  Chip sighed, shook his head to show his displeasure and lowered his voice. “There are three  towns within walking distance of where your car was found. Since it’s illegal to hitchhike on the  Interstate, we have to assume she walked.”  Demetrius  nodded  his  agreement.  “She  wouldn’t  want  to  attract  attention  to  herself.  Especially by the cops.”  "But once she made it into town…” Chip shrugged. “She could have gotten a ride anywhere.”  Demetrius snarled again, his tone low and dangerous. “I have to find her.”  "What’s  wrong  with  you?  This  has  gone  beyond  protection  for  the  family.  What  is  your  connection to this girl?”  Demetrius didn’t answer. He wasn’t sure what his obsession with Jade was. “What did you tell  them?”  Chip  shrugged.  “Everything.  As  you  said,  they  would  know  anyway.  There  is  no  lying  to  Council.”  Demetrius  expected  as  much.  He  couldn’t  blame  Chip.  Going  before  Council  was  an  intimidating  proposition,  even  for  the  older  members  of  the  family,  even  for  him.  No  one  was  your  friend  on  Council.  Even  Jupiter  was  a  different  person. Their  main  goal  was  the  continued  protection of the family.  

Chip held the door open.   Demetrius  turned  toward  it.  He  took  a  deep  breath  and  entered  the  room.  The  large  chessboard  pattern  on  the  floor  reminded  those  entering  they  were  mere  pawns  and  not  to  challenge the authority of Council.  He walked across the black and white squares to the center of the room and faced Council.  When he had first been turned into a vampire, they had been called the Council of Twelve. Over  time, the name had been shortened to Council.  Twelve  high‐backed  chairs  lined  the  far  wall,  just  off  of  the  chessboard.  Every  chair  was  occupied, attesting to the importance of this Council. His Council. He had to remember they were  doing this for his welfare.   Jupiter sat beside his wife, Juno, an elegant woman with dark hair hanging in waves around  her slim shoulders and blue eyes that seemed to capture everything. She wore a plain white t‐shirt  and tapped her fingers on her jeaned legs.  Beside Juno  sat Vesta, an earthy woman wearing a beige dress that came to her knees. Her  dark hair fell loosely about her shoulders, small flowers peppered throughout her thick waves. She  leaned casually back in her chair, surveying Demetrius through large brown eyes.  Poseidon  lounged  beside  her.  A  century  ago,  he  had  dyed  his  hair  gray  to  take  on  a  more  fatherly  appearance.  It  had  never  faded  and  he  never  changed  it.  His  long  legs  stretched  out  before him, one hand rested over his stomach as he took a sip of bottled water.   Beside him, Vulcan sat in a wheelchair, a plaid blanket across his lap, covering legs that were  weak and ineffectual. His bright red hair hung over his shoulders.  Venus leaned away from him, all but undulating sexual prowess. She flipped her golden hair  back over her shoulder and shook her hair out. Her bright blue eyes raked over Demetrius slowly  and an appreciative, sultry smile came to her full lips.   Hermes  leaned  over  a  desk  at  the  far  side  of  the  room,  his  dark  hair  covered  his  eyes.  He  wrote furiously in a large book.  On the other side of Jupiter, Ceres curled her short brown hair around one finger. Her shirt  was bright with flowers and at the bottom of her jean skirt, her bare feet stuck out.   Demetrius’s eyes shifted to Apollo. They would sometimes call him the “dark M.D.” He had  neither dark hair nor a medical license. Yet, he was more skilled then most of the mortal doctors.  He clasped his hands in his lap, surveying Demetrius through speculative eyes.  Apollo's  twin  sister,  Diana,  sat  beside  him.  Her  brown  hair  was  pulled  back  in  a  tight  bun  making her appear like a school teacher. She was anything but. Known to be a ruthless predator,  she loved the hunt. She casually leaned forward, resting her chin on her fist.   Next  came  Ares,  leaning  forward,  a  stern  glare  in  his  dark  eyes.  He  was  the  leader  of  the  fighters  and  disliked  the  friendship  Demetrius  had  formed  with  Jupiter.  He  turned  his  head  to  whisper something to Minerva.   She nodded and leaned back in her chair, crossing her legs. She wore large rimmed glasses,  not  because  she  needed  them,  but  because  they  gave  her  the  look  of  being  intelligent.  And  she  was. Beside her, a large, hooded falcon sat on a perch.   Jupiter stood slowly from his chair, his face void of emotion.  

Demetrius took a deep breath and fell to his knee before him, bowing his head and extending  his arm. One drop of his blood and Jupiter would know everything. He would know all about Jade  and the threat she posed to their family. With one taste of his blood, Jupiter would know how he  had failed in his duty to protect his family.   "Rise,” Jupiter commanded. “Chip has told us all about Jade Smith.”  Demetrius  lowered  his  arm.  Every  fiber  of  his  being  wanted  to  protect  Jade  against  their  wrath. She was one mortal! What threat could she possibly be against the powerful de Nouviant  family?  Demetrius  knew  exactly  what  kind  of  threat  she  posed,  the  threat  of  knowledge,  the  threat  of  exposure.  His  need  to  defend  Jade  and  his  loyalty  to  his  family  warred  inside  him.  He  had to remember what he was, who he was. He took a deep breath. “He doesn’t know the entire  truth.”  Jupiter raised a curious eyebrow.   "She poses no threat to the family,” Demetrius insisted, still on his knee.  "And how do you know this?” Juno asked, her eyes narrowing slightly.  "There were multiple times we were alone where a trap could have been sprung. I gave her  ample time to betray me.”  "Betray?”  The  shifting  and  creaking  of  chairs  and  garments  attested  to  their  surprise  and  discomfort.   "Stand,” Jupiter commanded.  Demetrius lifted his gaze to his friend, slowly rising to his feet. “The Malachite are after her.  They attacked us twice while I was with her. She is not working with them.”  "If  this  is  not  a  trap  to  get  to  you,  of  what  importance  could  your  past  be  to  her?”  Apollo  asked.  "She said she made it up.”  "How  could  she  possibly  make  it  up  in  such  detail?”  Juno  asked.  “I  read  the  story  and  was  absolutely shocked at the visual images and the compelling feelings. But more shocked that it was  exactly your past. How could she know your past so precisely…if she made it up?”  The same thoughts had  plagued Demetrius from the first time he read her story. He shook  his head and stepped forward, his hands outstretched. “Don’t you see? The descriptions Jade gave,  the  words  she  used,  were  too  accurate  for  someone  to  have  told  her.  They  were  our  memories,  Rosaline and I. No one could have known them the way Jade put them in words. She knew exactly  how Rosaline reacted, exactly the way she looked at me. The exact way she touched me.”  Venus smiled. “I have to read this story.”  "Why  didn’t  you  take  her  blood?”  Apollo  asked,  leaning  forward  in  his  chair,  his  hands  clasped before him. “You would have known for certain where she got the story and this wouldn’t  be an issue now.”  Demetrius  met  Jupiter’s  eyes  for  a  second  before  turning  his  attention  to  Apollo.  “I  am  a  fighter. That’s what I was turned for. To battle the Malachite.”  "Don’t misunderstand. Your loyalty is not in question here. Just your judgment.”  "I think it is unfair to the mortals to take their memories,” Demetrius said.  Apollo’s eyebrows rose in shock. Beside him, Diana straightened indignantly.  A smile curved the edge of Jupiter’s mouth and he shook his head in disbelief. 

"We do not take them. We share them,” Apollo said.  "Some memories are private. And that is why I know Jade did not hear my story from anyone  else.  The  details  are  too  precise.  The  words,  exactly  as  Rosaline  and  I  whispered  them.  The  feelings…” His lips flattened as he realized what he was admitting. Part of him believed Jade made  the story up. He clenched his teeth in frustration. She couldn’t have! How could she have known  Rosaline’s feeling? It made no sense.  Juno  held  up  her  hands.  “Regardless.  We  are  here  because  the  mortal  poses  a  threat  to  the  family.”  "She  doesn’t!”  Demetrius  said,  stepping  past  Jupiter  to  stand  before  Council.  “She  knows  nothing of our family. She knows only the part of my past before I joined the de Nouviant family.”  "How can you be certain?” Minerva asked.   Ares nodded. “You didn’t take her blood.”  Frustration flared through Demetrius. What did he need to do to convince them Jade wasn’t  a threat? “That’s all she wrote.”  "That doesn’t mean she doesn’t know more,” Minerva said.   "She asked me how the story ended,” he said softly. “Why would she do that? Why would she  ask  me?  Because  she  doesn’t  know  the  ending.  She  doesn’t  know  anything  beyond  Rosaline’s  death.”  They all stared at Demetrius in silent contemplation.  "All I’m asking is that you let her live her life. Forget about her.”  "You  brought  her  into  our  world,  dearest,”  Juno  said  kindly,  sympathetically.  “There  is  no  going back for her.”  "You brought her to the fighter’s house,” Ares clarified. “If the Malachite take her, they will  find out where we rest. That in itself makes her a danger to us.”  Demetrius shook his head. “I’ll find her. I’ll –”  Jupiter placed a hand on Demetrius’s shoulder. “You are the best fighter we have, Demetrius.  We cannot afford to lose you. You know that.”  "You have been compromised,” Ares said sternly, disapprovingly.  "I can find her! I can–”  "What we do, we do to protect you,” Juno added.  Demetrius gritted his teeth. He knew what was coming.   Jupiter squeezed his shoulder. “You will go into hiding until this is over.”  Demetrius flinched as he said the words. “What about Jade?”  "We will find her. She is no longer your responsibility,” Diana said.   

CHAPTER FOURTEEN    Jade  crossed  her  arms  over  her  chest  as  the  chilly  wind  of  the  autumn  night  whipped  past  her. The darkness surrounded her as she walked down the street. Homeless. Alone. She had been  homeless  and  alone  before,  but  it  was  different  now.  Before,  she  always  had  a  notebook  or  a  laptop with her. Demetrius was never far from her side. With Demetrius gone, she heard things,  things like the faint whisper of footsteps behind her. And she saw things, too. Shapes moving in  the darkness just out of sight, shapes fleeting past in the corners of her vision.   Shadows  stretched  across  the  dark  street.  For  a  main  street,  it  was  eerily  quiet  and  empty.  Not one car had passed since she had been on the road. One of the street lights was out. Most of  the  shops  were  closed  for  the  night,  some  with  thick  bars  in  their  windows.  Down  the  street,  lights from a truck stop shone.  She had walked half the block when a woman’s voice shouted, “Stop! Stop!”  Jade froze. The screams were coming from a small shop near the end of the block.  "NOOOO!”  A  dark  figure  emerged  and  Jade  turned  away,  hunching  her  shoulders,  hoping  he  hadn’t  noticed her, hoping it was just a man. She took two steps, terrified the figure would come for her.  "Help! Someone help!”  Jade paused. The footsteps headed quickly away from her.   Jade  glanced  over  her  shoulder.  The  figure  was  gone,  the  street  empty  again.  She  hurried  toward  the  store,  a  dry  cleaning  store,  and  peeked  cautiously  inside.  Over  the  counter  and  through hanging clothes, Jade saw a woman bent over a small child, holding the girl in her arms.  Jade  took  an  impulsive  step  forward.  Her  foot  crunched  on  some  broken  glass  and  the  woman  looked up.   "Please help me,” the woman sobbed. She was a small Asian woman. The child in her arms  was still.  Jade hurried to their side. Blood stained the front of the child’s yellow dress, the same blood  smeared across the woman’s white shirt.  "They stabbed her, they stabbed my baby,” the woman sobbed, gathering the girl in her arms.  Jade  knelt  beside  them.  She  gently  lifted  up  the  child’s  dress.  The  wounds  were  deep  and  flowed thick, bright red blood. “Call 911. I’ll stay with her.” Jade touched the girl’s chest. She was  still breathing, but not for long. The mother held tight to the girl. Jade looked into the mother’s  tearful black eyes. “Go,” she urged.  Reluctantly, the mother laid her daughter on the floor and dashed off toward the back.   Jade waited until she couldn’t hear the mother’s footsteps, then she put her hands over the  wound as if to stop the blood, but didn’t touch her. The little girl would not survive without her  help. Jade took a deep breath and closed her eyes.  ~* * *~  Demetrius drove down the interstate. He would not go into hiding until he found Jade. He  didn’t care if he violated the Council’s wishes. She was the one in danger, the one the Malachite  were after. 

Pure  power  hit  him  like  a  wall.  He  went  completely  still,  amazed  by  the  sheer  strength  slamming into him. He mentally fought back the wave of energy and blinked in time to see he was  drifting straight into the side of a silver Honda Accord. He swerved the Bugatti Veyron around the  silver car and regained control. With a burst of speed, he cut across traffic and pulled over onto  the side of the road. Slamming the car into park, he leapt out. He stood for a moment, looking out  toward the east. Traffic raced by a few feet away from him, but he paid it no mind. A strange glow  only he could see with his night vision bloomed in an arc on the horizon.  He raced to the car and revved it down the street.  ~* * *~  Bastian  was  in  the  middle  of  dialing  a  number  on  his  cell  phone  when  the  wave  of  energy  blasted  into  him.  It  was  like  drowning  in  an  ocean  of  power.  He  was  so  stunned  his  phone  tumbled  from  his  numb  fingers.  He  grabbed  his  phone  from  the  floor,  turned  his  head  in  the  direction it came from and ran toward it.  ~* * *~  He fed in the darkness of an alley, drinking the blood of a beautiful woman who had come to  him  offering  her  body.  She  had  been  too  easy.  He  was  almost  done  feeding  when  the  rolling  power  washed  over  him.  He  snapped  his  head  up,  gazing  with  red  eyes  in  the  direction  it  emanated from. Slowly, he smiled, a spittle of blood running over his chin. He wiped it away and  exploded in the direction the wave of energy came from, stepping on the prostitute’s corpse in his  wild haste.  ~* * *~  Jade sat back on her heels, pulling her hands away from the child. She took most of the girl’s  wound. Pain suddenly wrenched her stomach and she doubled over.   The door to the back room opened. Jade struggled to her feet as the mother raced toward her  daughter. The woman dropped to her knees at the little girl’s side.   The child sat up, her tiny hands outstretched toward the woman. “Mama.”  The  woman’s  mouth  dropped  open  and  she  grabbed  the  child  to  her,  hugging  her  fiercely.  She looked at Jade over the top of the child’s dark hair.   Jade  backed  away  through  the  hanging  clothing,  clutching  at  her  bleeding  stomach,  and  stumbled from the shop. Behind her, she heard the happy sobs of the mother as she realized her  daughter would live.  Jade  hurried  along  the  street,  weaving  across  the  sidewalk.  The  pain  pierced  her  body  with  such intensity her knees threatened to buckle. A car moved past her, pinning her with its bright  lights for a moment. Fearful of being discovered, Jade ducked down an alley. She leaned against  the  wall  for  a  moment,  trying  to  catch  her  breath.  The  agony  shot  through  her  with  a  hot  intensity.  Bright  white  flashes  of  pain  dotted  her  vision.  She  felt  her  blood  pulsing  through  her  fingers. She closed her eyes, leaning her head back against the bricks.   Keep moving, a voice inside her said. The police will be here any moment. She had to hide.  She  moved  further  into  the  dark  alley.  Broken  boards  and  glass  peppered  the  alley.  Overturned  garbage dumpsters littered the ground with their spilled contents. Something ran across her path,  a cat or perhaps a huge rat.  

Jade moved into the shadows, unable to continue. She collapsed near a boarded up building.  The child had been closer to death then she thought. The cut sent radiating pain through her. She  managed to sit up and carefully eased her blood soaked t‐shirt up to look at the wound. Two stab  marks,  one  right  below  her  navel,  the  other  sideways  across  the  flat  part  of  her  stomach.  She  pressed  her  hands  against  the  wounds,  trying  to  stop  the  blood  flow.  The  world  tilted  as  a  thousand miniature bolts of lightning blasted across her vision.  Her  mind  whirled  toward  oblivion,  blackness  eating  away  at  the  edges  of  her  vision.  She  fought  the  pull  of  the  darkness  by  searching  her  mind  for  the  one  light,  the  one  constant.  Demetrius.   She means nothing to me.  No! No! He could not have said that. She needed him.   A soft crunch caused her to open her eyes in hope. Demetrius?   The  blonde  haired  monster  from  Jimmy’s  apartment,  from  her  apartment,  stood  over  her,  smiling so his fangs were bared. “Time to finish what we started.”  Fear  coiled  through  her  and  she  tried  to  push  herself  away  from  him.  Images  of  his  fangs  sinking into Jimmy’s neck flashed through her mind. He was the man who attacked them at her  apartment. No, he was no man. He was a monster, some impossible beast that couldn’t really be  alive. Her thoughts grew foggier, the pain dulling her mind.  How had he found her again? Why was he after her?  He knelt with his legs on either side of her body and ran his hand lovingly over her bloodied  stomach like a twisted lover. His red eyes mocked her with a sultry hunger.   His  glowing  eyes  brought  a  sudden  flash  of  clarity  to  her  brain.  She  screamed,  her  hand  desperately clawing at the alley, closing around something hard on the ground.  He turned her head to the side and opened his mouth.  Jade  instinctively,  defensively,  lifted  the  hard  item  from  the  ground  and  pushed  it  toward  him.  As  he  lurched  forward,  the  ragged  piece  of  broken  wooden  board  plunged  deep  into  his  chest. He froze in that position, hovering over her with an open mouth. He looked down at the  wood before collapsing on top of her.   Jade pushed him off with a strangled groan and scrambled away. Fear and adrenaline drove  her and she climbed unsteadily to her feet, sobbing.   ~* * *~  Bastian stopped before the dry cleaning shop. The doors and windows had been blown out  and glass was everywhere, small shards of destruction splattered all around the area.  He  paused  in  the  doorway.  He  didn’t  need  to  step  into  the  shop.  The  smell  of  blood  was  strong, almost overpowering. Inside, the sight of blood‐bathed walls, floors and clothes made his  fangs lengthen. Clothing was strewn about like a tornado had ripped through the shop. His eyes  scanned  the  interior  until  he  saw  the  bodies  of  a  woman  and  child  in  the  middle  of  the  room.  They were beyond recognition, torn and ripped to pieces.  Bastian’s jaw clenched. Ronald McColl.  The glow of power he had followed was gone, faded into nothingness. But it had gotten him  this far. It had originated here, in this town.  

He stepped outside and looked both ways down the street. Just as he was going to move on, a  thick, coppery scent caught his attention. He sniffed the air. If he were not a vampire, he would  have missed the drops of blood starting a half a block away. He walked to the first drop and stared  down at it. It glistened like water.   Bastian bent and touched a drop with his forefinger. He looked at it a moment before licking  it from his finger. Images blasted through his mind. People, places, events. They swirled through  him, filling his mind with past history, previous encounters, dark secrets.  His eyes widened and he rose, following the trail of drops.  ~* * *~  Jade  stumbled  forward  to  the  edge  of  the  alley,  her  wound  throbbing.  She  would  have  dropped from exhaustion and agony if she were not so afraid of the thing behind her. She glanced  over her shoulder at the monster, but he had not moved. He lay on the ground on his back, the  board still lodged in his chest.   When  she  turned  back,  a  man  stood  before  her.  She  gasped  and  stumbled  back,  almost  falling over a broken chair.  The man glanced over her shoulder and then looked at her again.   She  took  a  step  backward,  knowing  she  couldn’t  fight  another  monster.  She  prayed  he  was  human.   The shrill of sirens blared in the distance, drawing ever closer.  And still, he did not move. His eyes shifted to the front of her shirt. “Did he bite you?”  He knew! Lord help her, he knew about the monsters. Jade shook her head. The alley tilted  and she leaned against the wall. She had lost too much blood. She couldn’t have run even if she  wanted to.  "Jade,” he whispered.  She was amazed she heard him. She knew she was fading fast. “Who are you?”  He smiled a warm, entertained grin.  Familiarity tugged at the back of her mind. Did she know him? Somehow, she recognized his  smile,  his  dark  eyes.  She  knew  him.  Before  she  could  figure  out  from  where,  her  eyelids  drifted  closed.   

CHAPTER FIFTEEN    Demetrius arrived at the shop just after the police had strung their crime scene tape across it.  He stopped at the boundaries set up by the law enforcement to stare at the shop. The windows  were shattered, and what he could see of the interior was completely destroyed. But what caught  his  attention  was  the  strong  scent  of  blood.  A  police  officer  raced  out  of  the  inside  of  the  dry  cleaners and vomited on the sidewalk.   It  could  only  have  been  Ronald  McColl.  The  violent  bastard  was  well  known  for  his  enjoyment  of  brutal  kills.  He  was  fairly  confident  Ronald  had  been  the  one  who  killed  Jade’s  friend, Trina, in the alley, too. Why the Matriarch allowed him to survive and risk exposing the  Malachite to local mortals was beyond comprehension. Demetrius never pretended to know the  reasons for what the Malachite did. He didn’t care.  Ronald must have followed the power surge here, just as he had. Demetrius wondered with a  growing discomfort who else had been drawn to this area. He glanced around. Two other mortals  had stopped along the crime scene tape to gaze into the shop. The sick cop had straightened and  hovered around the entrance.   Demetrius  turned  and  scanned  the  street.  Jade  must  be  here.  He  had  to  find  her.  Another  scent  caught  his  attention.  More  blood,  about  half  a  block  away.  Quickly  reaching  the  spot,  he  stared down at the drop of blood. It was still fresh by the look of it. He stepped in it, smearing it  across the pavement. Still wet.  He followed the trail of drops around the corner into the alley. With his ability to see in the  dark,  he  immediately  spotted  Ronald,  unmoving,  lying  on  his  back.  Demetrius  halted  in  the  entryway, scanning the surrounding brick buildings. Was this a trap? But he could detect no more  of the Malachite lying in wait.  Demetrius slowly entered the alley, every one of his senses alert and ready. Glass and broken  wood  crunched  beneath  his  hiking  boots  as  he  moved  up  to  the  Malachite.  He  stopped  a  yard  away.  Ronald had been impaled through the heart, but left with his head still attached. Any fighter  would  know  to  finish  the  job  with  a  decapitation,  so  his  attacker  was  no  vampire.  Even  though  Demetrius knew he should be in hiding, he couldn’t very well leave a job like this unfinished. He  moved closer, reaching down toward Ronald’s head.  "You there!”  Not wanting to be identified, he froze.   "Put your hands up slowly.”  Demetrius  raised  his  hands,  but  didn’t  turn  around.  He  had  to  maintain  anonymity.  He  stared down at Ronald. Damn, but he wished he could rip Ronald’s head off.   Crunching sounded as the officer entered the alley, coming toward him.   There would be consequences if Council found out he was involved in this. Consequences he  didn’t want. In the blink of an eye, he vanished, running from the alley.   ~* * *~  Jade  opened  her  eyes.  Darkness  surrounded  her.  She  jerked  upright,  trying  to  see  into  the  blackness and decipher where she was. 

"Don’t be afraid.” A light flickered on.  She was sitting on a cot in a small room. The walls were bare and looked like steel. There was  a toilet and sink in the corner, as well as a table near the only door. On the table was a feast of  spaghetti and meatballs, as well as garlic bread.  The familiar man from the alley stood near the table, leaning his shoulder against the wall.  His dark eyes appraised her with curiosity.  "Where am I?” she asked. She still wore Jimmy’s black shirt, now bloodied. The waist of her  jeans was also sticky with drying blood.  "At my house,” the man said. “I mean you no harm.”  "Who are you?”  "My  name  is  Sebastian,”  he  replied,  shoving  his  hands  into  his  jean  pockets.  “But  everyone  calls me Bastian.”  "What do you want with me?” Jade asked him.  He lifted his shoulders in a graceful shrug and jerked his chin toward the end of the cot. “For  starters, I want you to get dressed.”  Jade’s gaze moved down the beige thermal blanket to the spot he indicated. A pair of folded  jeans lay beneath a red cashmere sweater and a camisole.   "I hope they fit. I’m not used to buying girl’s clothing.” He moved to the door. “I’ll be back  when you’re done.” He exited the room.  She waited only a moment before she leapt from the bed and moved to the door, rattling the  handle. It was locked.  She turned to survey the room. There were no other windows. No other doors. No other ways  to get in or out. She moved to the table, eyeing the spaghetti, wondering if it was drugged. Her  stomach  grumbled  and  she  rubbed  her  belly.  She  forced  herself  to  leave  the  food  alone  and  walked to the cot.  Change clothes. Why?   She looked at her clothes. They were disgusting. Dirt and blood stained them. She could see  why he wanted her to change them.  Was he some kind of pervert? Jade looked around the room again, in the upper corners. She  half expected to find cameras. But the room was vacant of spying devices, at least that she could  see.  She lifted the black t‐shirt to inspect her wounds. They were almost completely healed, only  scabs left across her smooth skin. With a final cursory glance of the room, she wiggled out of her  jeans and slid on the new pair, which fit remarkably well. She then lifted her shirt over her head  and  pulled  on  the  cami.  It  was  tight  across  her  breasts,  but  the  cashmere  sweater  hid  that  well  enough.  She  tossed  her  old  clothes  into  a  pile  in  the  corner  and  eyed  the  water  and  food  once  more before sitting on the end of the cot to wait.  Bastian returned to the room almost immediately, closing the door behind him.  "Eat,” he ordered her. “You need your strength after losing so much blood.”  Jade shook her head, defiantly. “Tell me why you’ve brought me here.”  "Where else should I have taken you?”  She lifted her chin. “The hospital, for starters.” 

Bastian grinned, his eyes dancing. “Did you really want me to bring you there?”  Jade swallowed but didn’t answer.  "I didn’t think so. Not the way you healed. It was remarkable. Almost overnight.”  "How long have I been out?”  "About eight hours.”  Eight hours? She must have taken more from the child then she had intended.   "How did you get hurt?”   Jade was silent for the beat of a heart, formulating her story. “I was stabbed.”  Bastian’s lips turned up slightly as if he knew the truth. He leaned against the door again, and  crossed  his  arms  over  his  skin  tight  t‐shirt.  “You’re  lucky  it  wasn’t  bad.  And  that  you  heal  so  quickly.”  Jade  didn’t  like  the  way  he  was  looking  at  her.  Like  he  knew  a  secret.  It  sent  chills  up  her  spine. “What do you want from me?”  Bastian took a deep breath. “I don’t want anything from you. I want to tell you a story.”  "A story?”  Bastian nodded.   "And then I’m free to go?”  "We’ll see.” He indicated the table with a sweep of his hand. “Eat.”  Jade crossed her arms over her chest, mirroring his bold stance. “Tell me the story.”  His smile was full this time, revealing very  perfect white teeth. He nodded. “Very  well.” He  looked down at the floor as if formulating the story. “Long ago, there were three brothers. They  were  very  close  and  loved  each  other  very  much.  They  did  everything  together.  They  were  inseparable. One day, the oldest brother fell in love with a girl. A woman. She was beautiful and  kind and the other brothers liked her very much. But it was the oldest brother she chose.”  Jade frowned. Something in his story seemed…familiar.  "Their  love  was  powerful.  They  planned  a  life  together.  A  family,  children.”  He  hesitated  before lifting haunted eyes to her. “But there was someone who didn’t want them to be together.  The woman was found in a field, murdered, a dagger plunged into her heart.”  Jade gasped and covered her chest. She knew this story. Demetrius’s ancestor! Her story.   "There  was  evidence  that  a  rival  family  did  it.  The  Malachite.  When  the  youngest  brother  tried  to  convince  the  oldest  it  couldn’t  be  the  Malachite,  when  he  argued  that  the  Malachite  would  have  no reason to do this, the oldest brother accused his younger brother of  helping the  Malachite kill his love.”   "Rosaline.”  Bastian nodded. “The younger brother would never have done that. Not to his older brother.  Not to any of his brothers. Not to Rosaline. But he was angry that his older brother thought he  was  capable  of  such  betrayal.  He  was  furious.  And  so  he  joined  the  Malachite  against  his  older  brother.”  An ache of betrayal twisted Jade’s heart. She saw the pain in Bastian’s eyes, saw the tightness  of regret around his lips. 

"The Malachite are not a normal family. They offered the younger brother an immortal life.  All he had to do was vow loyalty to them and offer his blood.” His eyes hardened and darkened.  “And drink theirs.”  "Vampires,” Jade gasped, knowing the truth.  Bastian nodded. “You killed one in the alley.”  Jade  rubbed  her  suddenly  cold  arms.  Was  his  story  true?  Could  it  be  real?  Could  these  vampires truly be real?  Bastian looked down at his booted feet. “For centuries the brothers fought against each other.  At first the younger brother relished it. He wanted to punish his brother for believing him capable  of such disloyalty. His anger, his vengeance, made him a fierce adversary. But as time went on, the  younger brother’s anger faded. And he missed his older brother.”  Jade  shook  her  head.  “I  don’t  understand.  The  younger  brother  was  turned  into  a  vampire.  But the older brother…”   Bastian nodded and knelt desperately before Jade. “You know.”  Tears  rose  in  Jade’s  eyes.  She  did  know.  Demetrius  told  her  what  had  happened  to  the  Demetrius in her story. He became a monster. A vampire.   Suddenly,  the  two  stories  merged  in  her  mind.  The  reason  Demetrius  was  so  insistent  on  learning where she heard her story from. The reason he couldn’t believe she made it up. It was the  only way he could have survived in the apartment against a vampire. And the way he seemed to  float across the room. No. No. Not her Demetrius.  "He  joined  with  another  group  of  vampires,  another  family,  vowing  to  kill  every  last  Malachite.”  "Oh, my God,” Jade whispered, placing a hand over her mouth. Everything became clear.   "The brothers are Demetrius and I. We’re vampires. Immortals.”  "My story…it’s not about an ancestor of Demetrius. It’s about him. It’s his story.”   

CHAPTER SIXTEEN    Chills  raced  across  Jade’s  shoulders.  Demetrius  was  a  vampire.  The  image  of  one  of  those  vampires in the old movies came to her mind, hypnotic eyes, sharp fangs plunging into the neck  of one of his helpless victims, a cape, the ability to change into a bat. Demetrius did not match  those descriptions. The intense look in his eyes was not hypnotic, but knee weakening. She had  never seen his teeth fang‐like. Even during his kiss there had been nothing unnatural about him.   Bastian took her hands in his. “He never hurt you, Jade,” he said. “He would never hurt you.”  Jade rose from the bed, shaking her head. “How can this be? How am I supposed to believe  you?” She looked down at the floor. “Why didn’t Demetrius tell me?”  Bastian slowly stood. “What was he supposed to tell you? That he was a monster?”  Monster. She looked at Bastian with wide eyes, remembering Demetrius’s words. Demetrius  did  tell  her.  She  had  asked  what  happened  to  his  ancestor  and  he  told  her  he  turned  into  a  monster. Tears came to her eyes and she sat down heavily in a chair near the table. She couldn’t  help  him.  He  was  her  Demetrius  and  she  couldn’t  help  him.  Her  shoulders  slumped.  His  love  died. Rosaline was murdered by someone who betrayed her. “Who killed Rosaline?”  Bastian stared down at her for a long moment. “We never found out. Demetrius believed it  was the Malachite. I’ve worked with them for centuries and I know they didn’t do it.”  As Jade considered his words, a scowl of concentration furrowed her brow. “Someone close to  her... She knew whoever it was.”  Bastian frowned, remaining silent, as if waiting for her to continue.   She looked up at him, puzzled. “How do I know Demetrius’s story?”  "You know how, Jade,” Bastian said softly, tenderly. “Think.”  Jade jumped up, defensively. “I didn’t hear it when I was a child! I made it up. It’s my story!”  The corners of Bastian’s lips turned up in a small smile.   Jade  rubbed  a  hand  across  her  brow  in  exasperation.  “How  can  this  be  true?  I  mean,  vampires. They’re not real. Things like this don’t happen.”  "Do you need proof?” Bastian asked.  "Well…yes!”  Jade  exclaimed,  beginning  to  pace  again.  If  she  believed  Bastian’s  story,  if  she  allowed  herself  to  believe  vampires  were  real,  what  would  be  next?  Werewolves?  Witches?  Demons? “Do you know how crazy this sounds?”  Bastian  bent  and  picked  up  her  bloodied  shirt.  He  held  it  to  his  nose  and  inhaled  deeply.  When he took the shirt away from his face, his eyes were completely black, ringed with red, and  his teeth were sharp fangs.   Jade gasped, a small cry escaping her lips. She backed away from him so quickly that her back  slammed against the wall. “Stop! Please. Stop. I believe you.”  Instantly, his eyes were normal and his fangs were gone.   For a moment, she thought she imagined what had just happened, but then she saw her shirt  in his hand. Bastian was a vampire. She grabbed the back of the chair for support. “Does he really  drink blood?”  Bastian smiled. “From humans who are willing.” 

Her gaze traveled over his face. From his brown eyes, not the eyes of a vampire, to his lips,  where moments before he had snarled, showing her fangs. She narrowed her eyes, peering closer  at his mouth. “How did they disappear? Your…fangs?”  Bastian tossed her bloodied clothing into a corner. “I don’t think about it. They elongate and  retract by themselves.”  "What about the sun? And crosses?”  "You’ve been watching too many vampire movies. My eyes are sensitive to light, so during the  day I wear sunglasses. But I don’t turn to ashes when the sun hits me. And crosses have no effect.  Didn’t Demetrius tell you any of this?”  Jade shook her head. “He didn’t want me to know. He thinks he’s a monster.”  Bastian  nodded.  “That  sounds  like  Demetrius.  How  come  you’re  not  with  him  now?  What  happened?”  Jade looked away from him. A permanent sorrow seemed heavy in her chest. “The last time I  saw him, I heard him say I meant nothing to him.”   "Jade,” Bastian said kindly, “Demetrius is a stubborn fool, but he cares deeply for you. He is  looking for you now.”  "Only  to  find  out  how  I  know  about  his  story,”  Jade  answered  despondently,  running  her  fingers along the back of the metal chair.  "I think there’s more to it then even he is willing to admit.” Bastian indicated the table with  an elegant flip of his hand. “Now please eat.”  Jade glanced at the spaghetti and meatballs, but suddenly had no appetite at all.   "At the very least, you need to drink,” Bastian advised.  With  a  sigh,  Jade  sat  at  the  table.  She  had  to  admit  the  food  did  look  good.  She  wondered  how he knew spaghetti and meatballs was her favorite meal.  Bastian moved towards the door. “I need to speak with someone. You’ll be safe here until I  get back. Then, we’ll find Demetrius for you. It can be your choice whether to return to him or  not.”  With that, he left Jade alone in her steel cell.  ~* * *~  He stood in the crowd, watching as the police investigated the dry cleaners. He could smell  the carnage in the shop and longed to see it. He was disappointed that the blossom of power was  gone. It had vanished so quickly, so completely. It was like a game. Hide and seek.   He turned his head in time to see a  police officer walk out of an alley with a note pad and  enter  into  the  shop.  He  stared  at  the  dark  alley.  Why  would  the  local  law  enforcement  by  investigating  a  side  alley?  That’s  when  he  spotted  the  dried  drops  of  blood  that  leading  to  the  alley. He smelled no massacre in that direction, like in the shop. Instead, a sweet scent, like that  of syrup, originated from the passageway. It was one of his kind. His eyes narrowed.  Quickly,  he  was  in  the  alley  before  anyone  saw  him,  standing  over  the  blonde  haired  man  lying on the ground. Yes, he was one of his kind. A vampire. He was staked, but not decapitated.  Just like he had been for all those years. Alive, but unable to move.   He bent down to the young vampire. “My poor brother,” he whispered. He lifted him in his  arms and leapt to the top of the building. He put him down on the rooftop and knelt at his side. 

He  pulled  out  the  wooden  spike  effortlessly  and  bent  his  face  to  the  fresh  wound,  licking  it.  Flashes  of  the  vampire’s  life  flickered  through  his  mind  like  a  slide  show.  “A  kindred  soul.”  He  smiled, bit his own wrist to make a slash, and lifted it to the vampire’s mouth.  At first, Ronald didn’t move. The blood simply ran into his mouth and down his throat. But  then, Ronald lashed onto his wrist and began to drink.   Ronald’s eyes flew open.   He pulled his wrist forcibly from Ronald’s mouth. “Welcome back, brother.”  ~* * *~  Bastian bent to his knee. Every time he came to see the Matriarch she was always before the  fireplace, looking into the fire, despite the fact she could no longer see the flames. The room was  always dark and there were always guards standing nearby. Today, they stood on opposite sides of  the fireplace.   "News?”  "None,” he replied.  "And yet here you are.”  Bastian  bowed  his  head.  How  to  word  this?  “When  we  find  Jade  Smith,  when  we  discover  where the de Nouviant’s are located…”  "They will be destroyed.”  Her words held such finality. “When we find her, we will have a negotiating tool. We could  exchange her for a truce,” Bastian suggested.  "Truce?” The Matriarch cocked her head. The light from the fireplace outlined her crumpled  form, glinting off the metallic surfaces of her wheelchair.  "It’s been a long time since our family has experienced a peaceful existence. Maybe –”  "Have you found her?”  "No.”  The  Matriarch  slowly  turned  her  wheelchair  toward  him.  “Is  it  hard  for  you  to  fight  your  brother?”  She was all seeing, all knowing. At least, that was what the stories said. “No. But it is getting  harder,” he admitted with a heavy voice.  She held out her hand to him. “Come here.”  Bastian froze. If she took his blood, she would know. She would know about his longing to  mend his differences with Demetrius, but more than that, she would know he had found Jade. He  stood. He had no choice.  He walked over to her, kneeling at her side.   She placed her old, wrinkled hand on his head. “When I gave you life those many centuries  ago, you swore to serve me.”  "And I have. I always will.”  "I believed there would be a time when you would want to be released from your duty.” She  grabbed his hair and yanked his head back, revealing his neck. “But know this. The only release  you  will  receive  is  death.”  Her  teeth  snapped  above  his  neck.  Her  eyes,  covered  in  white  from  blindness, shone emptily at him. 

He stared at her, defiant to the end, waiting for her bite. His only wish was that he had freed  Jade.  Suddenly, she released him. “But I  have no reason to doubt your word. There will  never be  peace  between  our  families.  Too  much  blood  has  been  spilt.”  She  eased  her  wheelchair  back  to  face the fireplace.  Bastian  stood.  He  waited  for  only  a  moment  longer,  wishing  he  could  make  her  see  the  futility in her stance.  "Do you have more to say?” the Matriarch demanded.  Bastian had much to say, but nothing that she would hear. “No,” Bastian whispered.  "Then go.”  Bastian turned and departed.  Out of the shadows, two of the Matriarch’s most trusted bodyguards appeared. Both dressed  in black pants and shirt, their black hair trimmed to their very skulls.   She pointed to one of them. “Follow him.”   

CHAPTER SEVENTEEN    Demetrius  walked  through  the  village,  trying  to  pick  up  Jade’s  trail,  but  there  was  nothing.  He searched up and down the streets, looking for anything. Any sign of Jade. It was as if she had  simply disappeared into thin air.   The  town  was  drenched  in  a  mass  of  fall  scents,  apples,  pumpkins,  cinnamon.  Some  of  the  leaves on the large maple trees had turned a bright red and fallen to the ground.   Tension laced Demetrius’s shoulders and he rolled them. The anxiety wouldn’t abate. He had  to  find  Jade.  He  needed  to  see  her.  He  needed  to  touch  her.  With  all  this  damned  technology,  with  all  his  super  senses,  he  couldn’t  find  one  woman!  He  never  should  have  let  her  out  of  his  sight. He never should have let her go.  Jade heard his confession to Chip, Demetrius was sure that was why she had fled. He shook  his head. He only said the words to protect her. Chip would have gone to Council immediately if  he thought Demetrius had feelings for a mortal. Council would take her blood and very possibly  her life.  He was supposed to be in hiding! If his family found him hunting Jade, he would be locked  away like a prisoner. But he was a fighter. He should be out battling Malachite, not cowering in  some secret hiding place. That’s what his family needed him to do. That’s what he wanted to do.  He  didn’t  want  to  be  chasing  after  Jade,  either.  He  hadn’t  asked  for  any  of  this.  He  should  be  furious with Jade for writing that story, for revealing his past for all the world to see. But he knew  no matter how much he wanted to be angry with her, he was more concerned with her safety than  anything else.   He flipped open his cell phone.   The voice on the other end answered before he could pose the question. “Nothing within the  five  minutes  since  you  called  last  time,”  Luther  growled.  “Stop  calling  me.  I  told  you  I’d  get  in  touch when there was something to tell you.” The phone disconnected.  Demetrius grit his teeth. Where could she have gone?   He pulled off his sunglasses as soon as the sun set and scanned the street again. Not a single  damned clue to indicate where Jade had gone. Just then, a shadowy figure moved around a corner  half a block away. It moved too quickly to be human. Demetrius followed…and stopped as soon as  he turned onto the vacant street.  Bastian stood before him.   Demetrius  snarled,  his  fangs  lengthened.  He  rushed  toward  him,  but  Bastian  took  off,  rounding the opposite corner.   Demetrius  followed,  racing  like  the  wind  through  the  streets.  Bastian  dashed  around  a  boarded  up  two  story  building.  Demetrius  trailed  him  like  a  shadow,  bursting  past  the  barren  building. He wasn’t about to let his brother get away. Not this time. He needed a good fight.   Bastian shot up the stairs and into the open door of one of the decrepit buildings.   Demetrius trailed him. His mind registered that this could be a trap, but he didn’t care. He  wanted to fight. He wanted to teach his brother not to come within two cities of him. He followed  his brother up a set of dilapidated stairs and into a room on the second floor…and stopped short.  His fangs vanished immediately.  

Jade stood near a window. She turned to him. Her large blue eyes like the sea on a clear day.  Her  brown  hair  waved  about  her  shoulders  with  her  movement.  Was  he  dreaming?  His  heart  pounded in his chest. “Jade,” he gasped, relief and anxiety mixing inside him.   She opened her mouth slightly at the sight of him, as if she were inhaling.   "I  told  you  I’d  get  you  back  to  him,”  Bastian  said  easily  to  Jade,  then  shifted  his  gaze  to  Demetrius. “You’d better get out of here while you have the chance.” He stood against the wall to  Demetrius’s right.   Demetrius  snapped  his  head  toward  Bastian.  “You’ve  had  her  all  this  time?  You’ve  known  where she was? You laid your tainted hands on her?” He moved menacingly towards Bastian.  "No,” Jade cried, stepping forward to intercept him.  She was too slow. Demetrius lunged at his brother, grabbing the front of his shirt and pulled  him close to his face.   "I brought you to her, you damn fool,” Bastian growled.  Before  anyone  could  say  another  word,  two  things  happened.  Demetrius  scented  another  presence,  a  scent  so  powerfully  sweet  it  could  only  be  Malachite,  and  Bastian  looked  at  Jade  in  horror.  Bastian broke free of Demetrius’s hold and shot toward Jade. He managed to wrap his hands  around her and spin her away, just as another vampire appeared in the spot she had stood in.  Demetrius’s  knees  bent  and  his  fangs  lengthened.  He  hissed  at  the  newcomer,  dressed  in  black,  his  dark  hair  cut  short  against  his  head,  his  eyes  glowed  red,  his  fangs  lengthened  and  menacing. A Malachite. A powerful Malachite. Oh, he was in trouble. Two Malachites and Jade to  defend.   ~* * *~  Jade heard a sharp hiss, a challenge, as the tall, muscular man who looked like a weight lifter  appeared.   Bastian stepped protectively in front of Jade.   Jade could barely follow the movement as the Malachite weight lifter shifted toward her and  Bastian,  but  Demetrius  cut  him  off,  standing  before  them.  She  reached  out  to  Demetrius,  but  Bastian grabbed her hand, pulling her back.  Suddenly, Bastian pressed her back against the wall as the two vampires collided in a blurred  fusion.  Jade  couldn’t  see  the  fight  over  Bastian’s  shoulder,  but  knew  it  was  happening.  Their  movements were too quick for her to follow, blurring in and out of her sight of vision.   The wall across the room exploded with impact. A second later, a board flew across the room  from  nowhere.  The  noise  was  deafening,  with  crashing  and  splintering  wood  all  about  her.  She  put her hands to her ears.  Bastian seemed to follow the battle easily, moving his head first one way and then another.  Bastian  jerked  her  aside  as  Demetrius  smashed  against  the  wall  she  had  just  stood  in  front  of.  Then, just as quickly, Demetrius was gone.   The fight raged around them. Jade only caught glimpses of the brutal battle. The Malachite  and Demetrius locked in a death grip as they zoomed in and out of her sight.  

Then, Demetrius crashed into a wall, the Malachite holding him there with an arm across his  throat.  His  hand  held  a  long,  thin  dagger  of  wood.  Demetrius  held  his  arm  back  as  he  tried  to  push it forward.  Jade gasped and jerked forward to help him, but Bastian held her back with a stiff arm.  Bastian moved so swiftly she didn’t know he was gone until he stood beside the Malachite.  He  held  a  similar  wooden  dagger  in  his  hand  and  plunged  it  into  the  Malachite’s  back,  right  through the center. Into his heart.  The Malachite froze, glancing at his  chest. His fingers opened and the sharp  piece  of wood  fell to the floor. He slumped into Demetrius.   Demetrius shoved him away so hard he flew into the wall across from them before falling to  the floor.   Bastian and Demetrius stared at the Malachite for a moment before lifting their gazes to lock  eyes.  "This doesn’t change a thing,” Demetrius said, breathing heavily.  Bastian shook his head. “I didn’t think it would.” He jerked his head at Jade. “Take her and  get out before more of them arrive. I’ll finish.”  Demetrius backed to Jade’s side and took her hand into his.  "Will you be all right?” Jade asked.  Bastian nodded.   Demetrius pulled her toward the door.  Jade paused in the doorway. “Thank you, Sebastian.”   Bastian half grinned at her before Demetrius tugged her from the room.  They moved down the broken stairs slowly, Jade carefully picking her way over holes in the  wood.  As  Demetrius  led  her  through  the  empty  streets,  he  didn’t  say  a  word.  Jade  noticed  he  cradled his side as he walked. “Are you all right?”  "You ask now? Shouldn’t I have been asked before Bastian?”   The  thick  anger  in  his  voice  shocked  her.  She  found  herself  clenching  her  fists.  He  had  no  right to be angry with her. She meant nothing to him. What did he want from her? She turned  away from him, withdrawing her hand from his and walked quickly at his side.  He stopped suddenly and turned to her. “What did he do to you? What did he tell you?”  "Are  you  asking  me  if  he  hurt  me?  Raped  me  or  bit  me?”  she  snapped  back.  “Or  are  you  asking if he kissed me and then said I meant nothing to him?”  Demetrius’s jaw snapped shut.   "There are different ways to hurt people.” Jade turned and continued walking.  "Betrayal is one,” Demetrius answered.  Jade  whirled  on  him.  “Betrayal?”  Her  voice  echoed  in  the  darkness.  Rain  started,  misty  and  light, peppering her head in a fine spray. “You can’t betray someone who is only using you.”  "Is that what you think?”  Jade lifted her chin. “I think the only reason you kissed me was to get information for your  family. Where did I get my story from? Was that going to be your pillow talk?” Tears rose in her  eyes as she spoke. “Or maybe you were just going to nip me and take my blood.”  He growled and took a threatening step toward her. “He had no right to tell you.” 

"He  had  every  right  to  tell  me  the  truth!”  Jade  yelled  through  clenched  teeth.  “He  told  me  what  you  would  not.  He  gave  me  the  common  courtesy  of  explaining  what  was  going  on  while  you wouldn’t!”  "So, now you know,” Demetrius said softly, restrained. “You kissed a monster.”  "The only thing that ever made you a monster was your cruel words.”  Demetrius stared down at her. Finally, he shook his head and began to walk again.  The rain came full and heavy, splashing her face. For a moment, she didn’t follow him, she  watched his retreating stiff back. She closed her eyes trying to quell her misery. She had not asked  him to come into her life. She had not wanted him to. Everything was fine. Everything was better.  She just…just wished her body could heal this gaping hole he was making where her heart used to  be.    

CHAPTER EIGHTEEN    The car was silent, purring beneath Demetrius’s expert handling.   Jade  had  not  said  another  word  to  him.  She  sat  in  the  seat  beside  him,  gazing  out  the  window.   It was better for her this way. Let her think she means nothing to him. She could not become  a part of his life. He had to keep that firmly in his mind. She was a weak mortal and would never  survive with his vampire kin. He tried to steel himself against her, tried to tell himself they didn’t  belong  together,  but  the  more  he  did  that,  the  more  he  longed  for  her.  “Jade,”  he  whispered  in  anguish. “It has to be like this.” He told himself as much as her.  She didn’t reply.  Torment burned through every fiber of his body at the thought of never seeing her again. It  had to be this way.   "Did you love Rosaline?” she asked.  Her question startled him. The thickness in her voice cut him. It was like she was reaching  inside him and ripping out his heart. It was lucky his heart had stopped beating long ago. “More  than anything,” he said, but the truth of the matter was he could barely remember Rosaline’s face  anymore and every time he tried to bring her image to his mind, he saw Jade’s face instead. His  hands shook so badly he had to pull the car over onto the shoulder. “I am not capable of that kind  of love anymore.” He clenched his fists around the steering wheel.  They  sat  in  a  heavy  silence.  Not  even  the  patter  of  rain  against  the  hood  of  the  car  could  dissolve  the  strained  quiet,  nor  the  whiz  of  the  cars  as  they  shot  past  them.  He  could  hear  her  heavy breathing and the spasms she was trying to suppress. “At least not with me,” she whispered.  If  his  hearing  were  not  excellent,  he  would  never  have  heard  her  soft  proclamation.  Demetrius hated the misery in her voice. She didn’t understand. He was not the man he used to  be. He could not even remember what it had been like to be a human being. He was a monster.   "Where are you taking me?”  He had not really thought this through. He knew he had to find her, Council be damned. He  knew  he  couldn’t  just  leave  her  alone  with  the  Malachite  tracking  her.  But  he  had  never  considered  what  he  would  do  with  her  once  he  found  her.  Oh,  he  knew  what  he  wanted  to  do  with  her.  He  wanted  to  touch  her,  even  now  his  body  ached  to  feel  her  warm  skin  beneath  his  fingers, to feel the rise and fall of her breathing as he held her in his arms. “I’m not sure.” He knew  he should call Luther and tell him he found her.   He pulled out onto the street again and drove to a motel to think. The one night stops were  quicker  and  safer.  It  was  more  difficult  to  find  people  when  they  didn’t  stay  in  one  place.  He  checked  in  and  led  her  to  their  room.  She  swept  past  him  and  slammed  the  bathroom  door  closed.   He stared at the door. She had every right to hate him. She should hate him. Then why did he  wish  she  would  forgive  him?  Why  did  he  want  her  to  look  at  him  again  with  that  wondrous,  happy glow  in her eyes? He knew he should take her back to his family  and let them deal with  her.  But  he  couldn’t.  The  thought  of  her  alone  and  defenseless  before  Council  was  like  sending  her into a cage of lions. Literally. After they took her blood to discover how she knew of his past, 

they would kill her. And that was something he would not allow. He just…wanted her safe. Yes.  That was why he didn’t take her back to his family. She was safe with him.  He heard the shower start and sat on the bed. He pulled his shirt over his head to inspect the  wounds made by the Malachite. They were already healing. After he washed them off, he needed  rest. He lay in the bed, placing his hands behind his head.  When  Jade  emerged  fully  dressed  and  towel  drying  her  long,  dark  hair,  Demetrius’s  eyes  devoured every curve, every movement. When she sat in a chair at the table and turned her back  to him, he rose. For just a moment, he stood over her, battling the urge to stroke her stiff back,  fighting the need to kiss the arch in her neck.  Then, he moved past her  into the bathroom and  took his turn in the shower. He made sure to clean the wounds as well as he could. There would  be no scars.   When he left the bathroom, he found the room empty. Panic clawed at his chest and he raced  to the door and threw it open to pursue Jade.  She sat on the curb in front of their room. Her brown hair was still damp from the shower. It  hung  to  her  waist,  the  ends  curling  as  they  dried.  He  let  out  a  sigh  of  relief  and  sat  beside  her,  squinting into the rising sun. “I thought you would run.”  "I was going to,” she admitted.   He studied her profile. Strong, resilient, beautiful. Her knees were pulled up to her chest, her  feet bare.   "They  found  me  too  quickly,”  she  added  softly.  “I  didn’t  use  a  phone  or  a  computer.”  She  dropped her chin to the tops of her knees. “I didn’t even have time to get a job. They found me  too quickly.”  His  heart  tugged  at  her confession.  He  looked  into  the  sunrise.  Even  just  sitting  beside  her  was not enough. He wanted to put his arm around her and comfort her.   "All because I posted my story. Your story.” She looked at him, her troubled eyes sweeping his  face. “What are you going to do?”  "I was banished into hiding. My family can’t afford to lose another trained fighter. We can’t  afford to be weaker than the Malachite. They wanted me to hide until they found you.”   Jade followed his stare into the sunrise.  "I think for your own safety that you should remain with me.”  Jade looked down at her toes and wiggled them. “For how long, Demetrius? You’ve made it  very  clear  that  I  mean  nothing  to  you.  I  don’t  know  that  I  can  stay  with  you  under  those  conditions.”  Demetrius stretched out his legs before him. “What conditions would you stay under?”  Jade’s eyebrows rose. She brushed a lock of hair from her cheek. “I would want you to believe  I made up my story. I mean really believe it.”  Demetrius remained silent. How could he grant that? She had to have heard it somewhere.   "Or at the very least not ask me about where I heard it from.”  Demetrius’s lip rose in a half smile. “Agreed.”  "And…” Jade added quickly. She closed her mouth tightly, her lips pursed. Then, she scowled  and looked away.  "What?” Demetrius encouraged. 

"Nothing,” Jade said. “That will be enough…for now.”  "You can’t change the terms of the agreement,” Demetrius warned. “So, you’d better tell me  all of your conditions now.”  "Okay.”  She  lifted  her  chin  and  met  his  stare.  “You  have  to  answer  all  my  questions  truthfully.”  "That’s not fair.”  "That’s my condition,” she said.  He narrowed his eyes. She was so beautiful. The softness of her skin, the gentle curves of her  jaw. His gaze dipped to her lips. He just wanted to kiss her. “If you let me kiss you.”  "What?”  "After each question. I should receive some sort of compensation. A kiss. That’s what I ask in  return.”  Jade considered this.   The sun grew higher on the horizon and it hurt his eyes immensely to be outside.   Finally, she nodded. “One kiss.”  "May we begin my interrogation inside?” he asked, standing. He offered her his hand.  "It’s not an interrogation,” Jade murmured, placing her hand into his.  The feel of her small, warm hand in his sent a tingle of desire through his body.   "Does it really hurt your eyes?” Jade asked.  Demetrius nodded. “It does. That’s why I wear sunglasses during the day.” He pulled her to a  stop in the doorway, grinning. “Question number one answered.”  Jade gasped. “That wasn’t really a question.”  "It  was  formulated  as  one.”  His  smile  grew  as  he  came  closer  to  her.  Her  coffee  and  strawberry  scent  overpowered  him.  Like  an  aphrodisiac,  she  aroused  him.  But  it  had  been  a  simple question, so he refrained from taking what he wanted and placed an easy kiss against her  cheek. He heard her heart quicken, her gentle inhale when their skin touched. He was pleased he  had this affect on her.  He pulled back and opened the door behind her.   She bounded onto the bed, sitting cross‐legged, and stared at him thoughtfully.  Oh, he was going to enjoy this game. He sat on the bed, crossing his long legs, grinning.  She studied his face as she formulated her next question.   With each caress of her gaze, his desire grew. She radiated a beauty that no darkness could  ever hide from his keen eyesight.   "Let me see your fangs.”  He  straightened.  “That  is  not  a  question.”  He  had  no  intention  of  letting  her  see  him  as  a  monster.   "When do your teeth lengthen to fangs?”  "When I am angry or sometimes when I am excited. Always when I lose control,” Demetrius  answered  truthfully.  He  grinned  again.  Such  a  simple  game  for  such  wonderful  rewards.  He  reached out to her and brushed aside her long, damp hair from her shoulder. He leaned in and  pressed a kiss to the pulse beating in her neck. Her intake of breath was reward enough.  She swallowed. “Would you turn me if I asked you to?”  

Demetrius’s lips thinned. Why would she ask him that? “Never.” An easy answer for an easy  question. He came forward slowly, his eyes grazing her body as he decided where to put his lips  on her this time. He kissed her jaw.  Her pulse was racing. She was becoming aroused by merely his kisses.  "Why?”  He  had  not  had  enough  time  to  pull  back.  Her  eyes  were  so  close  and  so  large,  her  lips  so  close to  his. He lifted a hand to run his fingers  over her  cheek. “You are a creature  of light and  beauty. I would never subject you to eternal darkness.”  "Why did you become a vampire?”  Her breath fanned his lips. He remembered the insanity of the moment. He remembered the  desperation, the need for revenge. “They had taken Rosaline from me. I wanted to spend eternity  making them pay.”  "An eternity without her?”  Demetrius stared into her eyes and a longing filled him. “My need for revenge was too strong.  I didn’t realize the mistake I had made until after I killed the first Malachite. It didn’t bring her  back. It never would. I couldn’t undo what I had done. I see it now as a punishment. My eternal  punishment for not being able to protect her, for not keeping her from harm.”  Jade’s gaze swept his face, a frown of discontentment marred her forehead.  "Do you find that contemptible?” he asked softly.  Jade shook her head and tears welled in her eyes.   He saw his pain mirrored in her eyes and was confused by it.   Jade’s warm hand caressed his cheek.   "That’s at least three questions.”  "It is, isn’t it?”   She was the one to act this time. She leaned into him, pressing her moist, hot mouth to his.  Not  tentatively,  but  with  hot,  feverish  passion.  He  grabbed  her  head,  holding  her  close,  never  wanting the kiss to end. Her tongue brushed past his lips and into his mouth, deepening the kiss.  He  groaned,  needing  her.  He  would  never  let  her  go  again. He  hadn’t  realized  the  extent  of  his  loneliness  until  Jade  slipped  past  his  defenses.  She  was  warmth  to  his  cold,  light  to  his  dark,  innocence to his tainted soul. He was desperate for her.  He eased her back onto the bed, looming over her like a dark angel. “Jade,” he whispered. “Do  you know what you’re doing?”  "Never when I am around you.”  He kept her body captive beneath his. “No more questions?”  "A thousand more questions.”  Was that an invitation? He waited, restraining himself. He touched her hairline, weaving his  fingers through her dark hair.   "Would you love me if I was a vampire?”  He stopped cold, studying her face. Love? Why would she think he would love her any more  if she were a vampire?   "I could spend eternity with you.” 

So blasted innocent. So damned pure. She didn’t know what she asked. “You don’t want me  to love you.”  "You didn’t answer the question.”  "I am incapable of love. Mortal or vampire, it would not matter.” He bent his head to take his  reward,  but  she  turned  her  head  away  toward  the  window.  “You  said  to  answer  truthfully.  You  must abide by the stipulations even if you don’t like the answer.”  She  turned  her  face  back  to  him,  her  chin  lifted,  her  eyes  flashing  defiance.  She  was  a  treasure. He brushed a kiss to her stubborn chin.  "Then, you’ve never lain with a woman since Rosaline?”  Lain. What an archaic word. “Not until you,” he admitted. He expected to see triumph, but  he only saw sympathy. He brushed his lips along her jaw, trailing them to her earlobe, one long  continuous  kiss.  He  took  her  arms  and  lifted  them  above  her  head  so  he  could  feel  her  perfect  breasts press against his chest, her camisole the only barrier between them.   She gasped, turning her head to give him access to her neck.   He pulled back a mere inch from her skin, rather enjoying the game.   She  looked  at  him,  her  bright  eyes  translucent  in  the  night.  They  moved  easily  over  his  features. “What’s the best part of being immortal?”  "There is no best part,” he answered stiffly. He moved in for his reward, but she pulled back  into the mattress.  "That’s not an answer.”  He  stole  a  kiss  from  her  lips  and  then  lifted  himself  to  think.  “To  see  the  changes  in  technology. This last century has been remarkable.”  "What’s the worst part?”  "Missing  Rosaline,”  he  answered  immediately.  “Every  moment  of  every  day.  Trying  to  remember, but not really being able to. Wanting to see her. Wanting to redo it all.”  She opened her mouth to ask him another question, but he put his finger over her lips. “My  turn.”  He  pressed  a  kiss to  her  lips,  easily  parting  them.  He lowered  his  hand  to  her  breast  and  was pleased to find she wore no bra.   "Why did you come looking for me if I mean nothing to you?”  Demetrius lifted away from her to look her in her eyes, but didn’t remove his hand from her  breast.   "The truth,” Jade urged.  "I  can’t  get  enough  of  you,”  he  admitted,  gently  stroking  her  nipple  to  hardness.  She  must  have liked that answer, for she lifted her head to press her lips to his, lifted her hips to meet his.  And he liked the response. He returned her kiss with a growing fervor. He didn’t know if he  would be able to answer many more questions. He angled his head slightly to deepen the kiss, to  delve deeper into her mouth, to taste every inch of her.  Her hands swept up his back, pulling him closer, encouraging him.   He could hear the thrum of her blood in her veins, the increasing beat of her heart. He kissed  her beautiful neck down to the hollow of her throat.   A soft groan escaped her lips.  

He  pressed  his  lips  to  her  neck  in  long,  languorous  strokes.  His  hand  dipped  beneath  the  camisole she wore to her rounded breast, her hard nipple. He wanted her so badly he ached and  throbbed.   She began to pull his shirt up his back and he lifted his head enough so she could pull it off.   He claimed her lips desperately, like a starving man needing water. Her hands swept over his  back,  warm,  soft,  amazingly  arousing,  touching  and  exploring  every  spot.  Their  kiss  deepened,  maddeningly so.   He encircled her breasts, kneading them, palming them.   Her soft groans encouraged him. She was so deliciously soft, her skin so warm that it heated  his chilled flesh, sent flames shooting through his cold body. Burning him. He had never felt so  alive. So human. Her delicate small body writhed beneath him. She thrust her hips against his.  Demetrius almost lost it. He fought for control, refusing to be a monster when he took her.  He wanted to restrain his monstrous nature, wanted to know he wouldn’t hurt her. He wanted to  be human for her.  She parted her legs and his body settled between them.   Damn. He needed to slow down but she wouldn’t allow him to. When he pulled back slightly,  she peppered kisses against his neck and reached into his jeans to cup his bottom.   He grabbed her wrists in a burst of speed and pinned them above her head, panting like he  had run across a continent.   She looked at him with those lidded, sultry eyes, a shade darker with her passion.   He held her arms captive in one hand and slid to the side of her body. He undid the button of  her jeans and unzipped them, peeling them open slowly. She lifted her hips slightly, but he didn’t  take  the  invitation.  Instead,  he  lifted  her  camisole  slowly  over  her  very  warm,  white  skin.  His  hand spanned her rib cage as he moved the camisole up. His thumb and forefinger outlined the  bottom of her breast.  Demetrius slowly eased the camisole up over her beautiful breast. He bent his lips to kiss her  nipple. As he did, he cupped her breast, gently squeezing and sucking.   Jade responded, gasping and squirming beneath him.  Demetrius  was  so  hard.  He  fought  every  moment  to  keep  control.  Her  skin  was  warm,  her  body  so  inviting.  She  was  like  a  feast  spread  out  before  him.  He  claimed  her  lips  again  in  a  tantalizingly slow yet desperate caress.  "Demetrius,” she gasped, arching her small body.  He  moved  his  hand  from  her  breast,  down  her  flat  stomach  to  the  waist  of  her  jeans.  He  stroked  down  her  leg  to  her  knee  and  then  to  the  apex  of  her  thighs.  Her  desire  had  soaked  through  her  jeans.  She  thrust  against  his  hand,  pushing  herself  against  him  with  a  groan  of  impatience and desperation.   Demetrius  dipped  his  hand  inside  her  jeans.  He  wanted  to  touch  her.  He  wanted  her  so  badly. Her hair was moist with her excitement. When he touched her pearl, she arched her hips  and he moved further, parting her folders and entering her with his finger. So warm. So damned  hot. Burning. 

Demetrius  pulled  her  jeans  from  her  body  and  quickly  stripped  out  of  his  clothing.  He  covered  her  with his body. Her heat seeped into him, making him feel alive and human for the  first time since he had been turned.  She lifted her legs the moment he was on her, and he rested against her core, throbbing.   He  was  losing  control.  And  he  didn’t  care.  He  knew  he  should  slow  himself  down,  but  he  didn’t want to. All he wanted was Jade.  He  positioned  himself  at  her  slick  entrance.  And  stopped.  She  rocked  her  hips  forward,  taking the very tip of his manhood into the folds of her wetness.   She wanted a monster inside of her? She wanted a dead thing making love to her? He stared  down at her. Beautiful. Her cheeks flushed with the heat of their passion, her lips swollen and red  from his kisses, her pupils large and dilated.  "Please,” she whispered.  Who was he to argue? He leaned forward, pushing into her. Rocking forward and back until  he completely filled her.   She squirmed beneath him.  He tightened his grip on her arms. “Wait,” he warned. He was so close to release. He closed  his eyes. And she was ready for him. He wanted the moment to last. And last. For eternity.   She stilled.  He waited the count of thirty of her racing heartbeats before opening his eyes. She stared up  at him patiently. He could barely contain himself. He gently kissed her lips.   "Now?”  His smile stretched. “Now.”  She moved, thrusting against him, lifting her hips to him and pulling away.   He didn’t even have to move. He let her slide herself back and forth under him, enjoying the  feeling of her moistness. Finally, he could stand no more and he began to drive his hips forward  and  then  pull  back.  In  and  out.  The  feeling  built  inside  him  until  he  was  unable  to  stop  it.  His  arms came up beneath her shoulders and he pulled her to him.   Their rhythm built to a crescendo. She matched his movements, thrust for thrust, until her  body stiffened beneath him and she trembled, clutching him tightly.  His  eyesight  became  clear  and  he  felt  his  fangs  grow  long  in  his  closed  mouth.  He  leaned  forward, pressing his face into her shoulder. He clenched his teeth, trying desperately to stay in  control. Teetering on the brink, he continued thrusting, giving her the completion of her release.  When her breathing slowed and the quakes left her body, he stopped all movement, closing his  eyes tightly.   He waited. Waited to regain complete control of his body, his mind. Waited for his fangs to  retract. Slowly, he pulled himself from her body.  "Demetrius,” she questioned, trying to pull away from him to look into his eyes.  He  held  her  tight  against  him.  He  held  her  still.  He  couldn’t  allow  her  to  see  him  as  a  monster.   "You didn’t finish,” she whispered.  Even  the  disappointment  in  her  voice  was  not  enough  to  let  her  go.  Not  yet.  Not  when  he  didn’t  have  control.  He  pulsed  for  her,  wanted  to  be  inside  her  warmth.  He  fought  the  need  to 

have her again. She was like a dangerous drug for him. What would happen if he lost control? “I…I  can’t,” he whispered.  She was silent. Still.  Finally,  his  teeth  retracted  and  a  measured,  shaky  control  returned.  A  tumultuous  control.  His eyes had still not returned to normal. He could see everything clearly, from the beads of sweat  on her forehead to the worry in the furrow of her brows.  "You can’t? You can’t finish?” she asked.  "No,” he admitted, releasing her. He rolled over and put his arm over his eyes, covering them  from her view.   "But you’re still…I mean, you’re not done.”  "It  will  fade.”  But  he  knew  it  would  take  a  very  long  time  for  it  to  ‘fade’.  A  very  long  time  indeed.   

CHAPTER NINETEEN    Demetrius  stroked  Jade’s  soft  hair  as  she  slept,  marveling  at  her  beauty.  She  lay  on  her  stomach,  her  hands  wound  around  the  pillow  as  if  she  were  hugging  someone.  Her  hair  spread  out across her smooth back and the sheet covered her bottom.  Demetrius suddenly tensed, his hand freezing over her back, as the scent of woods and blood  wafted to him. He stood silently and effortlessly pulled on his jeans. He went to the door, opening  it.  Luther  stood  there,  his  hand  outstretched  for  the  doorknob.  He  straightened  and  smiled.  “Hello, brother.”  "What are you doing here?” Demetrius demanded in a soft voice, not wanting to wake Jade.  "I tried to reach you by phone, but you shut it off. You never shut your cell off. I thought the  Malachite…”  Demetrius  silently  cursed  himself.  After  hounding  him  about  Jade,  he  should  have  at  least  called Luther to let him know what was happening. “Checking up on me?”  Luther opened his mouth to answer, but his smile faded. His nostrils flared. “You found her.”  Demetrius stepped out of the room, keeping hold of the doorknob as he partially closed the  door. “She’s inside. Asleep.”  Luther grinned lustfully. “Her scent is all over you. Hard night?”  Demetrius  didn’t  comment.  He  didn’t  want  Luther  to  know  more  than  necessary.  It  wasn’t  his business.   "Where’d you find her?”  "In town. Some old building. She was being chased by the big Malachite, the bodyguard.”  "You kill him?”  Demetrius nodded. He didn’t want to involve Bastian in his story until he knew for sure what  he was up to.   Luther leaned against the balustrade, crossing his arms over his chest. “What now?”  Demetrius hesitated. “I’m supposed to be in hiding. If they found out I was tracking her –”  Luther nodded. “I’ll take her back to the mansion.”  Demetrius’s eyes darkened. “She’s not going back there. Chip has the laptop. He can trace her  research from there.”  Luther shrugged. “And you can bite her, see what she really knows.”  "I’m not biting her, Luther.”   Luther’s  black  eyes  appraised  him  with  suspicion.  He  cocked  his  head.  “You’re  keeping  a  pet?”  "It’s safest for her to be with me.”  Luther’s eyebrows shot up in surprise. “This isn’t like you, Demetrius. You usually don’t give a  damn about mortals.”  Demetrius couldn’t explain it. He was very protective of Jade, in fact he liked her. Very much.  He shrugged, staying silent.  "I want to meet her,” Luther said, pushing toward him, trying to get into the room. 

"You’ve  already  met  her.”  Demetrius  barred  his  way.  He  didn’t  like  how  Luther  had  frightened Jade when he met her last. And he didn’t like Luther’s sudden piqued interest in her.  Luther surged forward. “I want to reacquaint myself.”  Still, Demetrius barred his way. “She’s sleeping.”  "She must really be something to garner your protection.”  Demetrius’s lips thinned. Why was he being this persistent? Curiosity?   Luther  finally  backed  away  after  Demetrius  refused  to  move.  “I’ll  go  get  something  to  eat.  Maybe when I come back she’ll be awake.”  "Maybe,” Demetrius said.  "Turn on your cell,” Luther advised and then was gone.  ~* * *~  Jade  came  awake  slowly,  groggy,  like  she  hadn’t  slept  for  years.  She  stretched,  arching  her  back. The unmistakable rich smell of coffee reached her. She boosted herself onto her elbows and  spotted the McDonalds bag on the table. She grinned. Demetrius certainly knew the way to her  heart.  She glanced around the room to find it empty. Where was Demetrius? Then, she heard the  shower running. She flipped the sheet from her body and went into the bathroom. The lights were  off  and  the  heavy  humidity  made  it  hard  to  breathe.  Even  in  the  dark,  she  could  see  his  darker  form against the white tiles in the shower. She slid aside the shower curtain and stepped in.   He turned to her, languidly.   Her breath caught in her throat. He was magnificent, rippling with power and confidence.  Demetrius laughed gently and her blood boiled as he stepped up against her and the water  cascaded around her. His arms swept her waist and he pulled her against him.  "No lights?” she asked.  Demetrius bent and kissed her neck. “Is that another question?”  "Oh, yes,” she gasped, lifting her face to receive the wondrous compensation.   He claimed her lips, brushing his across hers expertly, enflaming her entire body. He reached  behind himself to shut off the water. “I’m expecting company,” he said softly. “We’ll have to wait  for later.”  "Lock the door,” she suggested.  "I don’t think a locked door will stop him.”  Jade pulled back to look in his eyes. “Who?”  "Luther,” he said.  Chills raced over her shoulders and down her arms. She frowned, looking away from his stare  as she remembered Luther.   Demetrius caressed her back. “I won’t let him upset you,” he promised.  It was more than that. She was afraid of him. Deathly afraid.   He stepped out of the tub, drawing her with him. “Your clothes are in here. Why don’t you  take your time? I’m sure he’ll be here when you are done.”  As  promised,  by  the  time  she  finished  dressing,  Luther  sat  in  the  chair  near  her  food.  She  paused seeing him. As large and strong as Demetrius, he filled the entire chair, his legs stretching 

out  before  him.  Tingles  shot  up  her  spine.  Why  did  she  have  this  response  to  him?  It  was  ridiculous.   Demetrius had turned on a lamp, for her benefit, she was sure. The television’s light flickered  over the room. “…found dead near the el tracks…” a newscaster announced.  Luther tipped his chair back slightly, but his gaze was on her.  She lifted her chin under his scrutiny.   He picked up the coffee cup and held it out to her. “Your coffee.”  Jade hesitated for a moment, glancing at Demetrius who sat on the unmade bed. Ridiculous,  she chastised herself. She crossed the room and took the coffee cup, but Luther held it tightly and  she couldn’t pull it free. His fingers brushed hers and she instinctively released the cup. It fell.  Luther  grabbed  the  falling  cup  so  quickly  her  eyes  couldn’t  see  the  movement.  A  dark  grin  turned up the corners of his lips. “Clumsy of me.”  "Luther,” Demetrius warned.  Luther returned the cup to the table with a shrug.  Jade stepped back, sitting on the bed beside Demetrius.   Luther smiled and tipped further back in his chair.  "The  police  are  looking  to  question  the  person  last  seen  with  Trina  Jones,  Jade  Smith.”  A  picture of Jade flashed on the television screen.   Jade gasped and paled.   "She is not a suspect at this time, simply a person of interest.”  The  police!  Demetrius’s  hand  covered  hers  comfortingly.  She  tore  her  gaze  from  the  television screen to look up at Demetrius. “They think I killed her.”  "No. They want to see if you saw anything,” Demetrius reassured her.  "She was alive when I left her,” she said softly. They would want to ask her about Jimmy, too.  The  room  compacted  in  on  itself  and  she  leaned  into  Demetrius.  She  couldn’t  go  to  the  police.  She couldn’t tell them about the vampires that killed Jimmy. She couldn’t tell them how she tried  to help Trina with her special powers. “I can’t go to the police.”  "Then you won’t.” Demetrius wrapped an arm around her. “We should check out.”  Jade nodded. She looked across the room and found Luther staring at her.   ~* * *~  Jade sat in the Bugatti Veyron, waiting for Demetrius. Luther leaned against the hood of his  own car, parked next to her. He drove some other model of black car, similar to Demetrius’s but  somehow more sinister. His gaze remained on her. It was unnerving to be watched so closely.  Jade  had  avoided  his  stare,  looking  everywhere  else,  flipping  through  radio  stations  as  she  waited  for  Demetrius  to  check  out.  Finally,  she  lifted  her  eyes  and  met  his  stare.  His  dark  eyes  seemed  to  hold  some  mysterious  secret.  Something  prickled  along  her  shoulders,  a  distant  memory she couldn’t quite reach. “You’re Demetrius’s brother?” she asked softly.  He smiled, showing his white teeth. It was more of a grimace then a grin. “Yes.”  "Younger?”  "Yes.”  She nodded. Middle brother. Demetrius, Luther and Sebastian. Three brothers.   "Are we very different?” he asked in a soft voice, like slick ice. 

"Very,” she agreed too quickly.  He pushed himself from the car and took a step toward her. His movement was smooth like a  stalking lion. “Why do you say that?”  She lifted her chin. “I trust Demetrius.”  Luther chuckled a low, raw grumble. “You shouldn’t. He holds no loyalty to you. His loyalty  has always been to himself.”  "Not always,” she defied.  Luther’s eyes narrowed slightly.   Jade was glad to see Demetrius round the front of Luther’s car, heading toward the driver’s  side of his Bugatti Veyron. “I’ll meet you in Kenosha,” he said to his brother.  Luther nodded and backed to his car.  Jade watched him until they pulled out of the hotel. Very different indeed. 

CHAPTER TWENTY    Demetrius  sat  in  a  booth  in  the  McDonalds  restaurant,  positioned  across  from  Luther,  drumming his fingers against the table. His brother took up one complete side, his arm stretched  along the back, his legs spread out under the table. His eyes were lidded, but Demetrius knew he  saw everything.   Demetrius  glanced  anxiously  toward  the  women’s  bathroom  where  Jade  had  gone  minutes  before. He was uneasy with her out of his sight, his stomach slowly twisted. He knew there was no  one  else  in  the  bathroom  but  her  and  that  she  wouldn’t  run.  With  a  frustrated  sigh,  he  leaned  back in the booth.   They  had  driven  for  two  hours,  heading  up  toward  Wisconsin  and  the  safe  house.  He  had  stopped  at  an  oasis  so  Jade  could  eat  and  go  to  the  bathroom.  He  and  Luther  didn’t  need  the  break, but he knew she did.  He looked back at Luther and saw the disapproval and impatience in the thin lines around  his brother’s lips.   Demetrius’s  eyes shifted back to the door of the bathroom. Something was wrong. She was  taking too long. Had she run? He grit his teeth. He was mad to take this interest in her. She was a  distraction to him, a distraction he couldn’t afford. And yet, he found it impossible to be without  her.   The man wiping down the counter near the register was giving them curious stares.   Demetrius paid him no heed, shifting in his seat, inching closer to the edge. He should go see  if Jade was all right. Maybe something had happened. His stare was glued on the door.   "You’re taking this one too seriously,” Luther warned in a quiet tone.  Demetrius  whipped  his  head  around,  as  if  just  remembering  his  brother  were  there.  How  could he explain to Luther? He couldn’t even explain it to himself. No woman had affected him  like  this  since  Rosaline.  Demetrius  shook  his  head  and  sat  back.  “You’ve  had  your  share  of  mortals.”  "Not  like  this.  They  were  all  dispensable  to  me.”  Luther  leaned  toward  him,  his  fingers  splayed across the table. “What do you care for this mortal?”  Demetrius scowled. He didn’t, he told himself. Even as he did, he knew it was a lie. 

"You have disobeyed family laws for this one. Why?”  Demetrius shifted his gaze to the door, willing her to come out. Just seeing her set his nerves  at  ease,  touching  her  relaxed  him.  How  could  he  ever  explain  that  to  Luther?  How  could  his  brother understand when his entire life was about killing? “I don’t know.”  "I can find out,” Luther half joked, leaning back again.  Demetrius’s anger and protectiveness were swift. His fangs were out, his gaze snapping back  to Luther. “You will not touch her.”  Luther stared at him, not moving.   The  volatile  nature  of  fighters  was  instinctual.  It  took  all  of  Demetrius’s  power  to  bring  himself under control. His fangs retracted and he looked at the door again. Where was she?  "I’d never hurt her, Demetrius,” Luther whispered. “Not when she means so much to you.”  Demetrius ran a hand through his hair, closing his eyes and gritting his teeth. “It’s not like  that, and you know it. I can’t have feelings for her. She is mortal.”  "But you do.”  Demetrius shook his head fiercely. “I can’t. I just…I want to protect her.”  "Protect her? It’s more than that. You need her. You need to see her, touch her.”  Shocked at his correct observations, Demetrius met his stare.  "She’s barely been out of your sight for ten minutes and you’re as jumpy as a newbie.”  Demetrius slowly released a breath. Luther was right. He was attached to Jade. More than he  should be.  "You need to feed, that’s what it is,” Luther said. “When was the last time you fed?”  It was just after his meeting with Council at their hidden base. He hadn’t been overly hungry,  but knew he had to keep up his strength.  "And I’ll bet it wasn’t fresh. Maybe one of those bottled drinks?”  It was Venus’s favorite drink. She’d put blood into a water bottle. Quick, easy and not messy,  she always said. And, yes. That was exactly what he had grabbed on his way out.  "Go hunt, Demetrius,” Luther offered. “The blood will do you good.”  Demetrius cast a glance at the door again. He wouldn’t leave Jade.  "I’ll watch her. Go. We’ll stay here until you are finished.”  Demetrius wouldn’t leave Jade. He needed to see her. He knew Luther was right. He should  feed,  drink  blood.  It  would  make  him  stronger  and  more  capable  of  fighting  these  strange  emotions. “I’ll wait until we get to the safe house to feed.” He slid his keys across the table. “Go  get gas for the Bugatti.”  The side of Luther’s mouth turned up as he slid the keys back to him. “You go.”  "I’m waiting for Jade.”  "It’s your car.”  There  was  no  use  arguing  with  Luther.  His  brother  wouldn’t  go  and  the  car  needed  to  be  filled  up.  Demetrius  looked  out  the  large  glass  window  at  the  gas  pumps.  He  could  see  inside.  Filling  the  gas  tank,  while  watching  Jade.  Or  he  could  hurry  and  be  back  before  she  came  out.  With a final glance at the bathroom door, he stood. “I won’t be long.”  ~* * *~ 

Jade exited the bathroom and saw Luther sitting alone at the table. She glanced around the  restaurant, but Demetrius was not there. She approached the table, nervously.  "He stepped out for a moment,” Luther explained.   Jade glanced at the exit door behind her. When she looked back, Luther leaned toward her.  “Sit. I won’t bite.” His smile was slow and hungry.  She lifted her chin and sat opposite of him. “Where did he go?”  "To put gas in the Bugatti.”  Jade glanced out the large windows stretching across the front of the restaurant. She spotted  Demetrius standing near his black car at a gas pump. He grinned at her. Jade’s insides melted and  she lifted her hand in a small wave.  Luther grinned, amused. He leaned forward and inhaled deeply as if scenting her.  Jade  frowned  at  him.  She  didn’t  want  to  be  near  him  and  sat  back.  There  was  something  about him she didn’t trust. Or like.   "You’ve convinced Demetrius that you are worthy of his attention. Now, convince me.”  "I’m not worth your attention,” she replied, and looked at Demetrius again.  His half smile didn’t reach his eyes. “What about my protection?”  "I don’t want your protection.” Jade met his gaze with a level stare.  "Demetrius hasn’t had a pet in all the centuries I’ve known him. Why would he pick you?”  "I’m not his pet.”  Luther  grinned  full  out  at  that.  His  teeth  flashed.  “You  may  not  think  so.  Our  kind  and  mortals do not intermingle, if you take my meaning.”  "How do you know? Have you tried?”  "Are you propositioning me?”  Jade stared at him and crossed her arms, waiting for his answer.   Luther smiled. “I don’t have to try. I can smell your blood from here.”   As Jade watched, his eyes turned dark as if a film had been spread across them and his fangs  elongated.  She  told  herself  not  to  be  afraid,  he  was  only  trying  to  intimidate  her.  She  lifted  her  chin. “Maybe some of your kind are not barbarians.”  He hissed quietly at her.  Jade refused to let him frighten her. She knew Demetrius would not let harm come to her.   "You are food to us. The only love we can feel is the same kind you feel when you’re ravenous.  Have you ever been in love with a cow?”  Now he was just being insulting. “Are you calling me a cow?”  "Maybe a filet mignon,” he mused.  "Well, just tip me over.”  His smiled widened.   "Maybe…Demetrius does not see me as a piece of meat. Maybe Demetrius sees me as more  than you are capable of seeing.”  "And maybe you are reading too much into what he is capable of. He finds you amusing now.  What happens when he tires of you? Will you go through your life waiting to feel the sting of a  bite? Because you know, that’s all it takes. One bite. The poison from our fangs will turn you.”  "Just a bite?” she asked. She thought he had to drain her blood. Too many monster movies. 

Luther  grabbed  her  hand  and  pulled  it  across  the  table,  closer  to  him.  “Just  one  bite,”  he  whispered. He drew her hand closer to him and bent his head over it.   Jade  resisted,  trying  to  pull  her  wrist  from  his  grip,  but  she  was  powerless  against  his  strength.  "One slight nip. Our fangs have lethal poison in them.” He bowed his head as if going to kiss  her  hand,  his  teeth  coming  dangerously  close  to  her  skin.  “Once  the  skin  is  broken,  once  our  poison enters the bloodstream, there is no stopping the transformation.”  Jade twisted her hand in an attempt to free it and her skin brushed up against the flat side of  his cold teeth.  "Careful,”  he  hissed,  lifting  his  black  eyes  to  meet  hers.  When  she  stilled  her  fight,  he  continued,  “And  then  what?  Will  he  let  you  change  into  one  of  us?  Or  will  he  be  forced  to  kill  you?”  "Luther.”  The command sent a jolt of relief through Jade.   Demetrius stood beside the table.  Jade looked at Luther. Her hand was imprisoned a moment longer, almost a defiant moment.  He cocked a grin at her before releasing her hand.  Jade snatched her hand back from him, bringing it to her chest, and rubbed it.   Demetrius took her hand into his and urged her from the booth. “Let’s go,” he said.  She nodded and when she turned back to Luther, she caught a glimpse of Demetrius out of  the corner of her eye. His fangs were long, his eyes as black as midnight. By the time she swung  her head to look at him fully, his teeth were normal and his eyes were the only black she knew.   He put a hand to her back, guiding her out the door.   

CHAPTER TWENTY ONE    Demetrius’s  hands  fisted  over  the  steering  wheel.  The  sight  of  Luther’s  extended  fangs  so  close to Jade’s skin had sent ripples of terror and anger through Demetrius. He had been about to  rip Luther to shreds, brother or not. It had been Jade’s presence that prevented him. He had not  wanted her to see him as a monster.   He  glanced  at  Jade.  She  met  his  stare  with  concern  in  her  furrowed  brow.  She  touched  his  shoulder warmly, sending waves of reassurance through him. “Is everything alright?”  "No,” he snapped quickly, his jaw stiff. She eased her hand from him, leaving him feeling cold  and  empty.  He  shook  his  head  slightly,  trying  to  erase  the  image  of  Luther’s  fangs  so  close  to  Jade’s  skin.  “I’m  sorry,  Jade,”  he  said  softly.  “Luther’s  very  good  at  goading  me  into  anger.  He  enjoys doing it too much.” He glanced in the rearview mirror and saw Luther’s black Aston Martin  two‐door coupe zooming past a slower silver Dodge Caravan on the left.   Demetrius’s eyes flashed. His little brother had a penchant for getting on his nerves. Jade was  something he was not willing to risk.  "Is it true?” Jade asked, drawing his attention.  "What?”  "Just one bite to turn someone?”  Demetrius silently cursed both of his brothers. One for disclosing their secret, the other for  scaring Jade. He didn’t like talking to her about his monstrous side, making himself different from  a mortal man. Yet, his brothers didn’t have a problem with it. “It’s our fangs, Jade,” Demetrius said  reluctantly.  “They  have  poison.  It’s  not  just  a  bite.  It  could  be  as  little  as  a  small  cut.  Yes.  You  would turn.”  She rubbed her hand, the one Luther had threatened.  A sudden fear filled Demetrius. “Did he cut you?”   "No,” she answered quickly. Then, after a moment, she asked, “Is it so bad?”  "What?”  "Being immortal.”  Demetrius considered her question. Yes. It had been. Until he met her. “Yes,” he answered. “I  would have given it all up a long time ago. It’s overrated.”  "Others enjoy it?”  Demetrius thought of Luther. “Yes. They like power over others. Over mortals. Knowing they  can kill them with a mere snap of their fragile necks. Knowing they have the power of life or death  over  them.”  Demetrius  shook  his  head.  “Venus  picks  out  the  most  beautiful  and  watches.  She  watches them age over time. Finds some sick fascination in the way their beauty slowly fades into  wrinkles  as  they  become  old.  Watches  their  bodies  slowly  die.  Ours  never  do.”  He  reached  out  and touched her hand because he had to. “I would not wish this on anyone. Especially you.”  ~* * *~  Demetrius drove up the long drive to the hideout. Hidden in the middle of a five‐mile stretch  of  woods,  he  was  certain  they  would  not  be  disturbed.  About  a  mile  before  the  house,  tall  iron  gates  rose  before  him.  He  stopped  to  punch  in  the  security  code.  The  large,  metal  gates  swung  slowly open. 

Jade  ducked  her  head  to  peer  up  through  the  windshield  at  the  top  of  the  gates.  “It  looks  more like a prison than a hideout.”  Demetrius followed her  gaze. He guessed to mortal eyes it was a cage as well as  protection  from outsiders. The barbed wire curling at the top of the gates was threatening. They were meant  to  keep  Malachites  out,  but  he  supposed  she  would  see  it  as  keeping  her  in.  “This  is  my  protection.”  "That’s supposed to reassure me?”  "You’re safe here,” he stated.   "A prison is a prison.” Jade shrugged.  Demetrius  accelerated  and  the  Bugatti  Veyron  purred  past  the  gates.  He  watched  in  the  rearview mirror as the heavy metal gateway swung shut. He knew Luther would be by shortly with  supplies.  It  didn’t  make  Demetrius  comfortable  having  Luther  here  with  Jade.  She  didn’t  like  Luther. And the memory of Luther’s teeth so close to her flesh still made him grit his teeth and  want to bash Luther’s face.  "Have you been here before?” Jade asked.  "Actually, no,” Demetrius admitted. He smiled at her. “I guess you are the only serious threat  to my life so far.”  She narrowed her eyes at him, grimacing with  lack of amusement. “How many others have  been here?”  Demetrius shrugged. “I’m not supposed to know. That’s why it’s called hiding.” He rounded  the curve and Jade gasped. Demetrius smiled. “My family does nothing small.”  It was a wooden cabin only in the very general sense of the word, it was made of wood and  surrounded by a thick forest hiding it from view. The true scope of the house was massive. It was  a  fortress,  a  three‐story  structure  stretching  across  two  football  fields  with  over  seven  thousand  square feet of living space.   The driveway led over a small ridge into an underground garage. The entrance was open and  dark, but Demetrius had no trouble seeing it. He slowly pulled into the garage and the door began  to close behind him before he had shut off the engine.   "Hold on,” Demetrius advised, sensing Jade’s unease. He climbed out of the Bugatti Veyron  and hit the switch for the lights. One by one, they turned on, revealing an immaculate garage.   Jade slowly exited the car, glancing around, unsure. She approached and wrapped her hand  around his arm, as if anchoring herself.   "Don’t be afraid,” Demetrius assured her. “There’s nothing here that will hurt you.” He guided  her through a door and into a short lighted tunnel. The door closed behind them, a lock clicking.   "Do all the doors lock behind you?” she asked shakily, studying the door over her shoulder.  He  understood  her  apprehension.  A  vampire  could  just  break  through  the  door  if  need  be,  but a mortal would be locked in. “Once we reach the main house, that will change. You will have  free access to the entire household.”  Jade clasped his arm in a steel vise grip as he led her up a set of stairs to another door. He  opened the door wide so she could enter.  Jade gasped, her lips parted, her eyes wide as they swept the room. 

Lofty windows, stretching for two stories, allowed the star‐lit sky to be viewed without any  obstruction. Rafters lined the ceiling stretching far above them. A stone fireplace filled the center  of the large room, surrounded by couches and chairs, and even a black piano tucked away in the  corner. Beside this room was the kitchen. It was open and airy, with cabinets lining the back wall,  a massive stove and a huge refrigerator.   Demetrius  smiled,  enjoying  her  awe.  “There’s  a  pool,  an  exercise  room,  a  library,  a  theater  room. Kitchen, five bedrooms.”  She looked at him with her beautiful deep blue eyes. “All for one person?”  Demetrius took her into his arms, loving the feel of her exquisite body next to his. “Two.”  She scowled, slightly. “Why are there five bedrooms?”  Demetrius shrugged. “I don’t know. Maybe it was originally meant for a vacation home.”   "Vampires on vacation?” Jade asked with disbelief.  "We take vacations just like everyone else.”  Jade lifted her chin and pulled back to look into his eyes. “Where have you vacationed?”  Demetrius’s  smile  melted.  “I’ve  never  wanted  to  take  vacations.  However,  I  have  been  to  Rome  and  China.  I  grew  up  in  England  before  moving  with  the  family  to  Illinois.  I  am  well  traveled.”  Jade reached up to touch his grin, running her fingers across his lips. “I love when you smile.  Somehow, I don’t think you do it often.”  Demetrius enjoyed the feeling of her soft flesh against his. “Not until you came along.”  She stood on the tips of her toes to press her lips to his.   Demetrius  responded  with  instantaneous  arousal.  Something  he  was  unaccustomed  to.  He  was used to being in control of his world, his body. But he wasn’t averse to being inside her body  again. He lifted her shirt over her head and marveled at her perfect breasts. They fit into his hands  exactly  and  he  enjoyed  making  sure  they  did  over  and  over.  He  loved  to  run  his  lips  and  his  tongue along her sensitive nipple and hear her gasp of pleasure. He loved to know she was all his.  Her hands found the zipper to his jeans and she pulled his pants down his legs. His manhood  jumped to attention. Kneeling before him, she kissed his swollen member. A flood of disbelief and  pleasure pulsed through him. She kissed him again and again.   She took hold of him at the base and moved her hand along his length, all the way to the tip  and then back.  Demetrius’s world spiraled. He grabbed hold of her and pulled her to her feet, stripping away  her jeans, leaving her naked before him. He discarded his shirt in one movement and pulled her  to him, kissing her in a whirling sensation of desperation and need, holding her close against his  body, skin to skin. She fit perfectly as if she were made for him.   He  bent  her  back  and  lowered  her  to  the  floor.  Laying  beside  her,  he  scooped  her  into  his  arms, holding her, touching her body. Her gloriously curvy body.  Jade shoved him over onto his back, keeping her lips against his and lay on top of him.   That  was  fine  with  Demetrius,  who  took  the  opportunity  to  explore  her  rounded  bottom,  running his hands over her delightful curves.  She straddled him, her core tight against him, moving against his hardness.  

Where  did  she  learn  this?  But  his  question  quickly  vanished  as  her  wetness  touched  his  manhood. He couldn’t help the gasp that escaped.   Jade sat back slightly to position herself over him.   He  watched  with  pleasure  as  she  slowly  eased  herself  over  him,  taking  him  into  her  body,  encasing his pulsing hardness like a glove. Her lovely lips parted in a silent groan as he filled her.  She sat completely up, pushing her body over him until there was no more room inside her, until  he  filled  her  completely.  She  sat  that  way  for  a  moment,  like  a  conquering  hero,  relishing  the  feeling.  She  was  beautiful.  Her  long  locks  hung  in  thick  curls  around  her  shoulders,  her  lips  were  swollen  from  his  kisses,  her  nipples  were  pointed  and  hard,  her  stomach  was  flat,  her  hair  was  dark and curly at the apex to her thighs where she straddled him.   She began to move her hips, rocking them forward and back.   Demetrius  caught  a  glimpse  of  his  cock  inside  her  and  the  combination  of  her  movements  and  the  knowledge  that  he  was  buried  deep  inside  her  body,  sent  his  world  reeling.  His  vision  changed, becoming crystal clear. He was losing control.   He didn’t want her to stop. It felt so good. So hot and moist. Just a little while more until he  took charge. He reached up and pulled her down against him, lifting his hips to meet her thrusts.   She leaned forward, her hands on either side of his head and lifted her hips slightly. Her hard  nipples brushed against his chest as she thrust down and then up again.   Demetrius cupped the back of her neck and pulled her head forward until it nestled against  his shoulder. He didn’t want her to see his face, his eyes. He wanted this moment, this feeling, to  last just a little more.  Her rhythm increased and he matched her thrust for thrust. He would have to stop soon. He  couldn’t let…  "Yes,” she whispered.   Their  tempo  increased  in  desperation,  in  passion.  Her  hips  slammed  against  his  again  and  again.  Jade’s  body  tightened,  coiling  as  if  ready  to  erupt.  Her  breathing  and  her  heart  rate  increased. She pressed her body against his, holding him tightly to her.   Demetrius  clenched  his  teeth.  Waiting.  Waiting  to  take  control.  He  wanted  to  give  her  pleasure. He wanted…  She groaned and pushed herself against him as shivers and trembles raked her body.  He  exploded.  His  fangs  lengthened  and  his  body  spasmed  instantly.  His  arms  tightened  around her, anchoring them together. He wanted to love her.  Slowly, her breathing returned to normal.  Demetrius’s  fangs  retracted  and  his  eyesight  shifted  to  normal.  He  held  Jade  in  his  arms,  marveling that nothing had happened. He hadn’t attacked her. He hadn’t harmed her.   Jade pressed a kiss against his shoulder. “You said you couldn’t,” she whispered in awe.  Demetrius released her neck and she pulled back to gaze down at him, a lovely smile on her  lips. “I didn’t think I could.” He flipped her over. “But now that I know I can, you’re in trouble.”  ~* * *~  He  stood  in  the  vacant  apartment,  staring  down  at  the  headless  bodyguard.  There  were  impact marks on the walls. Obviously, a fierce battle had been waged. And this poor creature had 

lost. He inhaled deeply. The smell of coffee and sweet strawberries wafted to him. She had been  here.   Ronald stood beside him, amazement written in the gaping of his mouth.   "Where  is  she?”  he  asked  deceptively  calm.  He  hated  depending  on  such  a  worthless  companion, one who could barely control his violent nature. But he was useful.  "She is with Demetrius,” Ronald hissed.  Demetrius. The name sent a fresh rush of vengeance through his blood. He pushed it aside to  concentrate  on  the  scene  before  him.  He  bent  beside  the  bodyguard,  eyeing  the  pool  of  blood  from the beheading. How he wanted to see what happened, whose battle this was, but the blood  had gone cold. It was too old. It would not give up its secrets.   He clenched his teeth. He would not be denied. Not this time. It was only a matter of time.  “Where is she?”  "Our surveillance spotted them at a McDonald's at the Hinsdale Oasis.”  He looked toward the north as if beckoned. “We head north then.”   

CHAPTER TWENTY TWO    Jade loved to feel his powerful body over hers, the ridges of his muscles, the sheer strength of  his  movement.  She  never  tired  of  having  him  love  her,  even  if  it  was  all  an  illusion.  Quickly  brushing the thought from her head, she looked at him where he lay on the soft rug, beneath a  blanket in the glow of firelight from the fireplace. Cushioned in the crock of his arm, Jade stared  at  his  profile  as  the  light  from  the  fire  danced  off  his  skin  like  liquid  gold.  The  image  was  so  familiar to her it warmed her inside. His dark eyes reflected the dancing flames as he stared at the  ceiling. “What are you thinking?” Jade asked.  A slow smile spread across his chiseled features. “There’s no better way to go into hiding than  with you.”  She lifted herself onto her elbow and gazed down into his eyes, so dark that she couldn’t see  the pupil. Her gaze caressed his face, from his strong jaw to the curve of happiness in his lips. She  bent her head to drink of those lips in a sultry, slow kiss. When his arms came around her, she  settled against him with a contented sigh. “It’s like being in a castle,” she whispered. “I can’t help  feeling there is something so familiar about this. All of this.”  Demetrius’s eyebrows rose in surprise. “You’ve been in a castle with a vampire before?”  She chuckled softly. “Hardly.” She reached up to brush a strand of his dark hair away from his  cheek. “Did you have a castle?”  Demetrius looked into the fire, his smile retreating. “Yes. I own a castle. In England.”  Jade’s  mouth  opened  slightly  in  a  gasp  of  surprise.  “Really?  Will  you  take  me  there  sometime?” Before Demetrius could continue, she added with excitement, “Is it big? Does it have  a drawbridge? A moat? Or is it on a cliff? I know. I’ll bet it’s like the one I described in my story.”  "It’s  exactly  like  the  one  you  described  in  your  story,”  Demetrius  said  quietly.  “Exactly  how  you described it. I haven’t been there since…since Rosaline died.”  The coldness in his face, the sorrowful lines on his brow, around his mouth spoke volumes of  his love for Rosaline. Jade wanted him to love her as much as he loved Rosaline. She wanted him  to feel the same love for her. “How did she die?”  "A Malachite…” he began, but stopped.  "Stabbed her through the heart,” Jade finished.   He nodded, staring into the hot flames. “I couldn’t get to her in time. I couldn’t protect her  from them. She died before I reached her.”  Malachite.  Something  didn’t  seem  right  in  that  story.  Stabbed  through  the  heart.  A  pain  pierced her heart. The image of a knife in her chest flashed through her mind, and then she saw  the  handle,  protruding  clearly  from  her  chest.  “A  white  handle,”  she  whispered.  “With  a  black  lion.”  Demetrius looked at her. “How did you know?”  Jade  wasn’t  really  listening  to  him.  Pain  pierced  her  chest  and  she  lifted  her  hands  to  her  heart. Who was it? Who killed her? Was it a Malachite? Slowly, she began to raise her head. Black  boots.  She  saw  a  man  in  her  mind’s  eye,  as  if  he  were  standing  before  her.  Rosaline’s  killer.  A  Malachite? Black leggings. A purple jupon. Who was it? Who was it?   "What’s going on?”  

The  voice  tore  her  from  the  vision,  making  her jump.  She  whipped  her  head  around  to  see  Luther standing in the entranceway to the garage, holding two grocery bags.   "Jade?” Demetrius called.  Jade turned to him, disoriented. For a moment, she couldn’t distinguish between the vision  and  the  present.  She  shook  her  head.  “I’m  sorry.  I…”  She  looked  down  in  confusion,  her  mind  sluggish and muddled. What was happening? And then, she recalled that Luther stood across the  room. She gasped and pulled the blanket up to shield her nakedness.  "It’s  alright,”  Demetrius  whispered.  “Take  the  blanket.  Go  get  changed.”  He  stood  in  all  his  naked glory and walked toward his brother.  Jade  blushed  a  bright  red,  gathered  the  blanket  around  her  and  stood,  dashing  toward  the  bedrooms. She hoped she could remember where Demetrius showed her they were.  ~* * *~  Demetrius  strolled  across  the  room.  He  took  one  of  the  bags  from  Luther,  ignoring  the  amused way his brother cackled, and walked toward the kitchen.  Luther followed, setting the bag on the counter.   Demetrius began to unload the supplies and food from the bag.   Luther  rested  a  hip  against  the  counter  and  crossed  his  arms.  “Are  you  planning  to  put  on  clothes today?” Luther asked.  "If it doesn’t bother Jade, maybe not,” Demetrius replied.  "And what about Jade? Will she be all natural?”  "She’s a little more modest then I am.”  Luther shook his head. “Too bad.”  Demetrius grit his teeth, choosing not to rise to the bait.   "What were you talking about?” Luther asked casually.  Demetrius paused, his hand shoved into the grocery bag, gripping three apples.   "Jade looked white. For a moment, I thought you bit her.”  Demetrius’s lips tightened. “We were talking about Rosaline.”  "Did you get any more information out of her?”   Demetrius shook his head. “She knew about the Malachite’s dagger,” Demetrius said. “I told  her Rosaline had been stabbed and then…then she described the dagger.”  "You  see!  I  told  you  she  was  with  the  Malachites,”  Luther  said,  pushing  himself  from  the  counter.  Demetrius shook his head. “No. It wasn’t like that. It was almost like…” He remembered the  way she held her hands to her chest, the way she slowly lifted her eyes. “…as if she was there.”  "What?”  "I don’t know,” Demetrius said, shaking his head. He must be mad. “She’s a mortal, but…but  the things she knows. Some of the things she wrote about… They were exactly as it happened.”  "It was a long time ago. Did you speak with someone in the centuries since then? Tell them  about  what  happened  between  you  and  Rosaline?  You  must  have  told  someone  and  just  don’t  remember.”  "No.”  Demetrius  shook  his  head  and  looked  at  Luther.  “I  didn’t  tell  anyone.  It  wasn’t  something I talked about. You know that. Did you tell anyone?” 

"No,” Luther said.   Demetrius  retrieved  a  bowl  from  the  cabinets.  “You  wouldn’t  have  known  the  things  Jade  wrote about anyway. They were between Rosaline and I. But the words she used, the feelings... It’s  amazing.  I  forgot  some  of  it  until  I  read  Jade’s  story.  It  was  exactly  what  Rosaline  and  I  said  to  each other.” He looked at Luther, confused. “How could Jade know?”  Luther scowled at his brother.   "And the dagger…” He looked down at the bowl in his hand. “It was the strangest thing. I had  the feeling if you had not interrupted us, Jade would have seen which Malachite killed Rosaline.”  Luther straightened.   Demetrius  put  the  apples  into  the  bowl  and  placed  it  on  the  island  in  the  center  of  the  kitchen. “Do you believe in reincarnation?”  Luther didn’t move. He stood before Demetrius as if paralyzed.  "You know, for vampires you’re really slow.”   Demetrius turned and looked at Jade. Her hair hung in thick curls around her shoulders. She  had  changed  into  one  of  his  black  shirts.  It  was  huge  on  her,  hanging  from  one  of  her  slim  shoulders  across  her  chest  to  the  other  arm,  falling  to  her  mid‐thigh  like  a  dress.  She  looked  absolutely breathtaking.  She blushed slightly and shrugged, wrinkling her nose. “I hope you don’t mind. There are no  women’s clothes in the closet.”  Demetrius grinned. How could he object when she looked so lovely?   She took an apple from the bowl and took a bite out of it.   "Luther got milk, bread, eggs, chips ‐‐” Demetrius said, rattling off the food he had unloaded.  "Apples,”  Jade  said,  holding  one  up  victoriously  in  her  hand.  “All  the  essentials.  It’s  better  than I ate when I was alone.”  Demetrius took her hand into his. Just the feel of her skin against his soothed him. He pulled  her  against  him.  The  feel  of  her  body  next  to  his  aroused  an  entire  different  cacophony  of  emotions.   "We  might  be  here  for  a  while,”  Demetrius  said.  “Maybe  you  can  make  a  grocery  list  for  Luther.”  Jade glanced at Luther.  Demetrius  followed  her  stare.  Luther  stood,  staring  at  Jade  in  thought.  Demetrius  snapped  his fingers before Luther’s face. “Hello? You there, Luther?”  Luther  blinked.  “Right.  Right.”  He  shook  his  head.  “I’ll  make  a  trip  to  the  local  store  about  once a week. I’ll be sure to pick up what you need.”  Jade looked at Demetrius. “I think everything I need is right here.”  "Oh, gag,” Luther murmured and walked around them toward the great room.  ~* * *~  Demetrius used the remote to flip through the channels.   Jade  stroked  his  hand,  running  hers  back  and  forth  over  his.  His  was  so  much  larger  then  hers, his fingers longer. She stared at it, not really seeing it. She concentrated on imagining the  dagger again, but the feelings would not return. 

"If  you  don’t  want  to  watch  television,  we  could  sleep,”  Demetrius  said,  shutting  the  television off.  "You don’t sleep, do you?” Jade asked, fatigue weighing heavily on her body.  "Of course I do. Just not as often as you.”  Jade ran a finger over one of his knuckles and along the back of his hand. “How can I see your  story? I mean…I always thought I was making it up. How can it be real? How can I see your past?”  Demetrius was silent for a long while.  Jade  looked  up  at  him,  trying  to  see  into  his  eyes.  “It  doesn’t  make  sense,  does  it?”  she  prompted, entwining her fingers through his.  His fingers squeezed hers. “No.”  "It’s like…I’m making it up, I’m envisioning it. I see it in my head, exactly as it happened. And  yet…it’s real. It’s your past.” She shook her head. “How can I see a past that’s not mine?”  Demetrius remained silent.  "What’s wrong?” Jade asked. “Why aren’t you answering me?”  "I gave you my word I wouldn’t ask where you heard it from.”  Jade sat back in disbelief. “You still don’t believe I’m making it up?”  "It’s impossible. The things you know…” He shook his head slightly, his dark hair waving over  his shoulders. “When someone relates a story, if they’re good enough, they can make you see the  images, make you feel the emotions.”  "It’s not like that. It just comes to me.”  "Maybe you heard it when you were very little. Or overheard it.”  "Where would I overhear it from? Who else knows your past?”  "Bastian,” he growled.   Jade stiffened as his implication pierced her heart. She withdrew her hand from his.  Demetrius reached out quickly and grabbed hers, refusing to let her go. “I’m not saying you’re  working with him. Or the Malachites. I think they might be using you. Or might have been using  you. To draw me out.”  "You think they planted your past in my head, told someone the story while I was listening,  when I was a child?” she asked in complete astonishment. “Two decades ago?”  "Time is one thing we have.”  Jade frowned. Could that be the reason she remembered the past so vividly? Someone told a  story and she was remembering it? She settled back against his naked chest. It could make sense.  Except  for  the  fact  it  didn’t  feel  right.  She  knew  the  characters,  knew  Demetrius  so  intimately,  loved  him  so  completely…  She  knew  no  one  could  have  told  a  story  in  words  expressing  how  deeply her love for him ran. It just wasn’t possible.   ~* * *~  Luther  watched  them  together  on  the  couch.  He  had  never  seen  Demetrius  so  loving  and  attentive as he was with Jade. Not since Rosaline did he openly display his affections. It was such a  strange sight. Demetrius was a fighter, and a good one at that. It was strange to see him being so  gentle and…well, damn it, cuddly with a mortal. A mortal!  Luther thought back to Demetrius’s words. Reincarnation. He snorted to himself. He didn’t  believe in it. No. But he couldn’t deny the affect this mortal woman was having on his brother. If 

he were one to believe in reincarnation, he might just believe she was Rosaline. But there had to  be more to this. He wouldn’t believe Rosaline had come back.   He couldn’t believe it. And he couldn’t risk it.  There  was  one  way  to  be  sure.  Her  blood.  It  held  all  the  answers.  For  the  family.  For  Demetrius. For himself. He would have to have her blood.   

CHAPTER TWENTY THREE    A  hand  plunged  the  white  handled  dagger  into  Jade’s  chest.  Again.  And  again.  She  tried  to  put  her  hands  up,  but  she  couldn’t  get  them  up  fast  enough.  And  the  dagger  pushed  into  her  body. Blood seeped down the front of her shirt.  Jade jerked upright, looking around the dark room. It took a moment for her to realize where  she  was.  Demetrius’s  house.  His  bed.  She  reached  for  him,  but  he  wasn’t  there.  Something  wet  trickled between her breasts and she put her hand to her chest. She was bleeding!  She  jumped  out  of  bed  and  ran  into  the  light  of  the  hallway  to  look  at  her  fingers.  No  red  liquid glistened on her trembling fingers. It was sweat. Jade sighed softly with relief. It was just a  dream. She took a deep breath, trying to calm her racing heart.   She  heard  the  clink  of  the  weight  machines  down  the  hallway.  She  leaned  her  head  back  against the wall, grateful Demetrius had not been in bed. He didn’t need to worry further about  her.  Just  a  dream,  she  thought.  The  image  of  the  dagger  being  shoved  into  her  chest  wouldn’t  vanish.   She needed to do something to clear her head. She walked down the hall into the kitchen and  opened a drawer. She wasn’t really looking for anything, as much as busying herself. Silverware.  Beautiful, sparkling, unused.   The  feeling  of  betrayal  wouldn’t  vanish  from  the  remnants  of  the  dream.  She  was  positive  Rosaline knew her murderer.  Jade moved to the next drawer. The only thing in the entire drawer was a pad of paper and a  pen. Geez. What a waste of space. Still, the empty paper beckoned to her. Her story. Demetrius’s  past.  Would  it  all  come  to  her  if  she  wrote  it  down?  She  couldn’t  get  the  image  of  the  white  handle and the black lion out of her mind, the dagger that had been buried in Rosaline’s chest, in  her chest. That was the shocking ending she didn’t want to see, and now it refused to stop playing  itself over and over in her mind. There was also the man. The man who had killed Rosaline. She  was  certain  it  was  a  man.  She  wanted  to  visualize  his  face,  wanted  to  know  who  took  Rosaline  from Demetrius.  "Having trouble sleeping?”  Luther’s voice made her jump. Damn it! Did the man always have to sneak up like that? She  sighed  as  he  stepped  past  her  with  that  cocky  grin  etched  on  his  lips.  His  face  was  angular  and  sharp,  his  eyes  seemed  relax  and  alert.  Shirtless,  he  only  wore  sweat  shorts.  She  still  heard  the  metallic clink of the weights and knew Demetrius was lifting. She would have guessed Luther was  lifting  weights  with  Demetrius,  but  he  was  not  sweating.  “Didn’t  break  a  sweat?  You  should  try  increasing your weights.”  His laughter rumbled low in his throat. “Vampires don’t sweat.”  "Figures,” Jade commented. They had the luxury of not only being super powerful, but also  not sweating. She opened a cabinet to find rows of beautiful, unchipped white dishes.  "What are you looking for?”  "Nothing.  Just  familiarizing  myself  with  the  layout  of  the  kitchen.”  She  stepped  over  to  the  next cabinet and opened it.  "You expect to be here a while?” 

"If Demetrius wants me to stay.” She closed the doors on the rows of coffee cups and moved  to the next cabinet. She swung the doors open.  The  entire  shelf  tilted  toward  her  and  wine  glasses  toppled  forward.  She  stepped  back,  putting up her hands to protect herself.   Some goblets hit the  counter and shattered, tiny pieces of  glass  spraying about  her. Others  crashed to the floor, a layer of shards flaring out around her. She took another step back, trying to  escape the exploding glass. Pain flared up from her foot as she stepped on slivers of glass.  With a cry, she stumbled to the side, limping on her wounded foot. She tried to pick a path  away from the glass, but it was spread over the kitchen floor like glitter.   "Don’t move.”  She looked up at Demetrius standing at the edge of the kitchen. He strode across the broken  glass in his gym shoes and swept her off her feet.  Jade  cast  a  glance  around  his  shoulder.  Luther  stood  in  the  middle  of  the  kitchen,  his  eyes  completely black. She looked at the floor. Drops of blood smeared across the ceramic floor. She  pressed her cheek against Demetrius’s bicep and closed her eyes, not wanting to look at her sliced  feet.  ~* * *~  Luther  stared  down  at  the  blood  in  the  middle  of  the  floor.  He  walked  across  the  broken  shards  to  the  fresh  liquid  and  bent  down.  He  was  positive  Jade  hadn’t  seen  him  tilt  the  shelf,  spilling the glasses. It had the exact effect he wanted. Broken glass. Her blood.  He  carefully  picked  up  one  triangular  piece  of  glass  and  lifted  it,  inspecting  it.  Her  blood  stained the clear shard. All he needed was a little taste. Just a little. He closed his eyes and slowly  ran his tongue along the glass.  His eyes shot open wide.  ~* * *~  Demetrius eased Jade onto the side of the bathtub. He jumped inside and turned the water  on, making sure it was warm. He took her foot into his hands and examined the cut. A deep gouge  ran through the arch of her right foot, a piece of glass still wedged inside.   He looked up at her. “You might want to look away.” When she shook her head, he carefully  grasped the piece of glass and pulled it from her foot.   Jade grimaced, but didn’t pull away. It immediately started to gush blood.  The thirst was instantaneous. He stood for a moment, watching the rivulet of blood, and then  quickly  pushed  her  foot  under  the  running  water.  He  grit  his  teeth,  leapt  out  of  the  tub  and  searched the cabinets below the sinks for some bandages or gauze. There was nothing. Of course  not. Vampires didn’t need that kind of help. Not in a safe house.  "It’s alright, Demetrius,” Jade said.  The  scent  of  blood  was  strong  and  Demetrius  forced  himself  to  remain  calm,  to  remain  impassive. “There’s nothing here,” he said, his gaze sweeping the inside of the cabinets. “I have to  go into the other bathrooms to look for some wrap.”  Jade reached out and captured his hand in hers. “It’s alright, Demetrius. I don’t need it.” 

Scowling, his gaze shifted to her foot. It was still beneath the water, but the torrent of blood  staining  the  water  beneath  her  foot  was  gone.  There  was  only  clear  water  now.  He  grasped  her  ankle and moved her foot away from the water.  The only thing marring her perfect skin was a small cut. He stared in shock. What happened  to the gouge? He was certain it had been there. He lifted confused eyes to hers.  She stared at her foot. “I heal fast,” she whispered.  Demetrius lifted his brows. “Apparently.” Like a vampire. She healed faster than he did. He  lifted her other foot to inspect it. There was no glass in her second foot. And no cuts remained on  that  foot.  Again,  he  turned  his  gaze  to  the  other  foot.  Her  right  foot.  Nothing.  Now,  even  the  small cut was gone. It was amazing!  She swung  her legs from the tub, away from his curiously shocked gaze. “I should go clean  up.”  His gaze scanned the tub as he looked for some sort of confirmation she had been hurt. He  reached out and grabbed her arm. “Are you sure you’re all right?” he demanded.  Jade didn’t meet his stare as she nodded.  He  released  her  arm,  but  couldn’t  help  wondering  at  her  evasiveness.  As  she  left  the  bathroom, Demetrius went back to cleaning the tub. She had healed so quickly! He searched for  some of her blood, proof the incident actually happened. There were splashes of residual blood on  the tub’s white surface, but nothing like he remembered seeing. He turned off the running water  and grabbed a white towel from the rack. He wiped down the inside of the tub.   Only a very light coating of her blood stained the towel. It was amazing. The piece of glass  that had been imbedded deeply in her foot lay on the side of the tub, its clear surface stained red.  It was the only evidence left that the incident had happened.  ‘You didn’t take her blood.’ Ares’s words came back to him.  ‘Why didn’t you take her blood?’ Apollo’s words rang in accusation.  She wouldn’t know. Just one taste. One… He would know. He angrily threw the glass into the  tub. It split in half, the blood washed away by the draining water.  ~* * *~  Jade stopped in the bedroom to put on her gym shoes. As she entered the kitchen, she saw  Luther bent over the glass, halfway done cleaning up.  As she neared, his words reached her ears from his bent position. “It might be better if you  didn’t help,” he advised.  Jade stood at the entrance to the kitchen, staring at him. “I made the mess.”  He  lifted  his  eyes  to  hers.  The  entire  oval  of  his  orb  was  black.  “You  would  be  risking  your  life.”  Jade  stood  for  one  moment  longer,  and  then  decided  it  was  best  to  heed  his  warning.  She  didn’t belong here, didn’t belong anywhere. Crossing the Great Room to the hall, she turned the  corner and came face to face with Demetrius. Her heart constricted as their eyes met. The only  place she wanted to be was at his side, but that was an impossible hope. Only his family mattered.   Wondering  if  he  would  turn  her  over  to  them,  Jade  lowered  her  eyes  and  moved  past  him.  She was not one of them. And if he had his way, she would never be one of them.  She just wanted to pretend she might belong for a little bit longer. 

“Jade,” he called, grabbing her arm.  Refusing to look at him, her head remained bowed.   "This healing…tell me about it.” He sounded so formal, so full of authority.  "There’s nothing to tell,” she answered softly. “I’ve had the ability all my life.” She shrugged. “I  just heal fast.”  "But…you heal quicker than I do.”  A freak. Jade heard the repulsion in his voice and didn’t want to look in his eyes, didn’t want  to  see  the  rejection,  the  accusation.  He  didn’t  want  her  anymore,  now  that  he  knew  she  was  a  freak. Now that he knew she was different.  "I should take you to my family,” he said softly.  Her heart spasmed and agony speared her chest. “Why?” she asked in a thick voice.  "They…” His voice broke off and he released her.  "What?” she wanted to know. “They could help me? They could maybe run tests to see what  is wrong with me?”  "No. Not wrong. Just…different.”  "Why? Why am I different and you…a friggin’ vampire aren’t?”  "Jade.” He reached out to her.  She shook her head and stepped back. “All my life I’ve been different. Nothing’s wrong with  you. You’re just different. Let’s run this test to see if we can find out what’s different. Oh, that test  came back negative. Let’s take some more blood. Let’s poke you with more needles.” She shook  her head, her throat becoming thick. “I thought you of all people would understand.”  "Jade…” He reached out to her again, trying to grasp her hands. “I do understand.”  "No, you don’t. Because if you did, you would be as adverse to tests as I am. Every time I fell  down, every time I cut myself, every time I took a breath, they wanted to run tests. They wanted  to  poke  me  with  needles.  They  wanted  to  find  out  why  I  was  different.  Why  I  could  do  what  I  could. Maybe I held the cure to cancer or to aids or to…what? Vampirism, now? Is that why you  want to take me to your family?”  He opened his mouth and then closed it.  "That’s why I run, Demetrius. And that’s why I’ll keep running.” She tried to step past him,  but he was there, blocking the hallway. She jerked to the side, but he was quicker than her.  "My  family  is  fighting  the  Malachites,”  Demetrius  insisted.  “If  they  could  heal  like  you…nothing could hurt us.”  "It’s not enough to heal as quickly as you do? It has to be faster, better. And what happens  when they’ve poked enough holes in me to figure it out. Then what? What else will they need to  figure out? What else will they need my blood for?”  "Nothing. That’s it. That’s all I’ll ask for.”  "You.  But  what  about  the  rest  of  them?  Every  single  one  of  your  family  members  will  want  something different. And it will never end. Needles, tests…” Jade shook her head. “I’ve given you  my heart and it’s not good enough. You want my life.”  Demetrius reeled as if she had struck him.   She again stepped around him, but he caught her arm.  "I’m sorry,” Demetrius whispered. “I won’t ask you to go to my family.” 

Jade  looked  up  at  him,  all  the  sadness  in  her  soul  shining  in  her  eyes.  “Maybe  this  time.  Maybe  right  now.  But  you  will.  Because  you  have  to  spend  eternity  with  them.  And  I’m  just  a  passing  fancy.”  Jade  waited  for  him  to  deny  it.  She  waited  for  him  to  tell  her  it  wasn’t  true,  he  wanted  her  for  eternity.  But  as  the  time  stretched  on,  she  knew  he  wouldn’t  deny  it.  She  knew  wishing she was enough for him could never make it so.   He looked down, away from her searching gaze, and released her arm. Jade walked down the  hall.  She  purposely  kept  her  steps  even,  purposely  not  running.  She  would  not  let  one  tear  fall.  Not one. She knew it had to eventually be like this, knew she was just biding her time until she  heard him say she meant nothing to him.   She would not shed a tear. She entered the bedroom and quietly shut the door. She looked  around the room and realized for the first time, she had nothing here. Not one item in the room  was hers.   Even her laptop was gone. She was alone.   

CHAPTER TWENTY FOUR    Demetrius  stood  in  the  middle  of  the  hallway  listening  to  her  retreating  footsteps,  and  the  door closing quietly. Already, he missed her, ached for her, was sorry for the anguish he caused  her. He turned and took a step to go after her before stopping himself. What was he doing? He  couldn’t pick her over his family.   I’m not, he told himself. I’m just protecting her from the Malachites. He knew that wasn’t the  complete truth. The Malachites had nothing to do with their argument. His family had everything  to do with it. What had she called herself? A passing fancy. She was so much more than that. If  she ever knew just how much she meant to him…   He had to let her go.  The problem was, he remembered the day without her. He remembered the anxiousness, the  ache  in  his  soul,  the  need  to  touch  her,  to  see  her.  He  remembered  the  loneliness,  the  way  he  floated through life with no passion, no emotions. Would he let her go only to resort to being a  stalker  on  the  outside  of  her  life?  Watching  her  live?  Watching  her  marry  and  have  children?  Wishing all the while it was him?  "You have to make a choice, you know,” Luther said softly.  Damn, he had forgotten Luther was in the kitchen. “I know,” Demetrius sighed, stalking the  kitchen absently. His gym shoes crunched over the remaining glass speckling the floor.  Jade or the family. Jade or death. Would the family kill her to keep him? They couldn’t afford  to lose another fighter. Would he be endangering her life if he chose her? How could he do that?  How could he ever risk her life? The thought brought a shooting pain through his heart.   The image of Rosaline, dead at his feet, came to  his mind. Jade’s face interposed itself over  Rosaline’s. He couldn’t bear the thought of Jade dead. He couldn’t bear the thought of losing his  love again. God, did he love Jade? As much as he loved Rosaline? Did he love Jade enough to let  her go?  Demetrius  ran  a  hand  over  his  face.  He  ignored  his  brother  and  left  the  kitchen,  moving  through  the  hallway  to  the  workout  room.  Lifting  heavy  weights  cleared  his  mind, relaxed  him.  And he needed a clear mind for this decision.  ~* * *~  Luther sat on the couch, watching television. He could smell Jade everywhere. Her sweat, her  blood.  He  had  finished  cleaning  up  hours  ago.  Demetrius  still  worked  with  the  weights.  Not  so  much because he needed to, but he did it fanatically when he was troubled.   A door opened and Jade walked down the hallway into the Great Room. She paused when she  saw him sitting the couch.  "Join me,” he said with a grin. “I won’t bite with Demetrius so close.”  Jade glanced over her shoulder down the hallway toward the weight room.  Deciding how safe she was, he surmised with amusement.   Finally,  Jade  entered  the  room  and  moved  to  the  lounge  chair,  perpendicular  to  him.  She  tucked her shapely legs beneath her, sat, and pulled Demetrius’s shirt down over them. “What are  you watching?”  "Dracula.” 

"You have to be kidding.”  "The Lost Boys? I’ve always had a fondness for how Hollywood depicts us.”  "What are you really watching?”  Luther shrugged. “Some love story. There’s nothing on. There never is this late.” He looked  from the television to her. Her jaw was soft, her cheeks rounded. Her hair was long and curled at  the ends, draping over her shoulders like a cloak. She was an attractive woman, too thin for his  tastes, but she was perfect for Demetrius. “Demetrius can be demanding at times.”  Jade ignored him to stare at the television.  "He is very wrong about taking you to the family,” Luther said.  Jade swiveled her head to him, her eyes sparkling in the shifting light from the television.  Luther  shrugged.  “We  are  all  powerful.  If  we  can’t  defeat  the  Malachite  without  your  help,  then we’re not as powerful as we think.”  Jade glanced toward the hallway, toward Demetrius. “They’re still his family. He should want  to help them.”  "You still defend him!” Luther laughed. “Even when you disagree with him.”  Jade shrugged slightly, helplessly.   "He  doesn’t  need  you  to  defend  him,”  he  advised  in  a  low  voice.  “He’s  a  very  powerful  vampire. He doesn’t need anyone to defend him.”  "I think he does. I think he needs someone to defend his heart.”  Luther bridled. “Now, you’re just being silly. His heart is dead.”  Jade shook her head and turned back to the television.   "I read your story, by the way. Very well written.”  Her eyes snapped back to him with horror and unease.  "I loved how you depicted Rosaline,” he continued with relish. “It was almost as if…you were  there.”  She  crossed  her  arms,  a  look  of  disbelief  and  disapproval  setting  her  jaw,  slanting  her  eyebrows. Her lips thinned.  She was lovely when she distrustful. “How do you do it? How did you know the right words?  The right expressions?”  "I  made  it  up,”  she  said  instinctively,  defensively.  Her  chin  notched  a  fraction  higher  as  if  daring him to contradict her.  "What? Does it just come to you? Do you imagine it like a movie?”  "Yes. And yes.”  Luther grinned. “I’m not a writer. I was just wondering.”  Jade assessed him for a long moment. A soft breath escaped her lips and she uncrossed her  arms. “Did you know Rosaline?”  Luther’s  amusement  vanished.  This  was  very  dangerous  ground.  Did  he  dare  tell  her  the  truth? “Yes.”  "What was she like?”  "Very much like you. Strong in spirit. Inherently good. Willful. In a time when women were  supposed to be meek and pliable, she was unique. I think that’s what attracted Demetrius to her.”  "How did she die?” 

Luther grit his teeth and looked away. “Stabbed through the heart.”  Jade was silent, staring.  Luther felt the intensity of her gaze like an accusation. “She and Demetrius fought. Rosaline  ran away. We found her the next day.”  "She didn’t run away,” Jade whispered.  Luther pinned her with shock, prickles of warning raced up his spine.   She was staring directly at him with those piercing blue eyes, but it was like she was seeing  something else. “She would never have run away,” Jade said quietly.   Tremors of anxiety ran across Luther’s shoulders, but he smiled. “Oh, you mean the Rosaline  in your book.”  "She was…” Jade searched for the right word, ignoring him. “Taken.”  Luther  straightened.  She  was  too  close.  But  he  couldn’t  stop  her  words.  As  much  as  he  wanted to, they were the guilt festering inside of him for centuries. The guilt that damned him.   "She was taken from the castle. And killed,” Jade finished.  Luther slowly leaned toward her. The clunk of the weights came from down the hall. “Yes,”  he said carefully. “Killed by the Malachite.”  Jade scowled, as if she couldn’t quite see what she wanted to. Her lips were slightly parted as  if waiting for the right words to condemn him.   "Jade,” he interrupted, trying to distract her. “You look pale. Are you alright?”  She shook her head. “I…” She rubbed her forehead.  "Should I get Demetrius?” Luther stood.  "No!” she gasped, almost too frantically.  He stopped. “Do you want to take a step outside? Go for a walk?”  "We can go for a walk?”  So innocent. So easy. “As long as we stay within the fence. We’re far enough away from the  gates. No one will see us.”  She looked toward the door and then, at him, wide blue eyes assessing. Finally, she shook her  head. “No. I think I’ll just…stay in.”  Luther nodded. But even as he did, he knew she was suspicious of him. She had been from  the moment she saw him. “You can always come to me. I will help you.”  "Thank you.”  Luther slowly backed to the hallway. That was close. Too close. He had to get away from her  before she remembered something else. He paused at the hallway to look back at her. She sat in  the  lounge  chair.  The  size  of  the  room  dwarfed  her,  making  her  appear  insignificant.  He  could  end her life with barely a snap of his fingers, in the second it would take for her to draw a breath.  He couldn’t afford to do it here. Not with Demetrius in the house. He would have to get her  out of the house.   

CHAPTER TWENTY FIVE    Jade moved quickly, urgently through a forest of green, the sun warm on her shoulders. She  cast  a  glance  over  her  shoulder.  Something  was  coming.  The  comforting  rays  of  the  sun  disappeared  as  it  suddenly  set.  Demetrius  appeared  far  ahead  of  her.  He  was  saying  something,  but she couldn’t hear his words.   She started to run toward him. The forest passed on either side of her, but Demetrius never  seemed to get closer. And it was getting dark. She turned around and saw a black cloud spreading  over the lands like a hand. The shadows of the trees and bushes were lengthening and spreading,  joining the darkness.   She stretched out her hands toward Demetrius, calling to him, running toward him, but she  couldn’t move fast enough.   She looked over her shoulder again. The darkness was moving, alive.   A creature of light, Demetrius’s voice echoed softly in her mind.  The  darkness  expanded  faster  now,  coming  toward  her.  It  covered  everything  in  its  path,  consuming the forest. Is that why it was after her? Because she was a creature of light?  "Jade!”  Yes, the darkness was coming. It was coming for her.  "Jade!”  Her eyes snapped open. She sat up, gasping, frightened.  Demetrius looked down at her, worry in his dark eyes. “Jade!”  She glanced around the large room, looking for the darkness, the monster. The tall curtained  windows, the four poster bed. Her gaze snapped back to his eyes. He was the only one who could  calm her. Her fingers closed around his bicep. “Demetrius,” she whispered.  "You were screaming,” he said. “I thought…are you alright?”  Jade nodded, sitting up, but the dream haunted her. “A dream,” she whispered.  "What was it about?”  "I was trying to reach you,” she said, staring into his eyes. Remembering. “But I couldn’t. And  this darkness, this plague, was spreading all over the forest. It was coming. For me.”  "What was the darkness?”  Jade shook her head as chills peppered her arms, crawling along the nape of her neck. “I don’t  know.”   Demetrius scowled. “It was probably our fight. You’re just upset.”  Jade  glanced  at  the  window.  Thick  curtains  completely  covered  it  and  she  couldn’t  tell  whether  it  was  night  or  day.  It  didn’t  ease  her  sense  of  impending  doom.  Maybe  he  was  right.  Maybe her nightmare was a result of their fight. But she had this feeling, this horrible feeling that  it was much more. She launched herself into his arms, crawling onto his lap.   Startled, he pulled back. “Aren’t you mad at me?”  "Definitely,” she whispered.   He sighed and wrapped his arms around her. “Jade,” he whispered into her hair.  She shook her head. “I just want to be with you,” she said softly. She knew their time together  was  running  out.  Whether  it  was  this  darkness  she  dreamt  of,  or  his  family,  or  an  abyss  that 

separated  them,  she  knew  the  time  she  spent  with  him  was  precious.  She  knew  it  couldn’t  last  forever. He didn’t love her. “No more talking.” She just wanted to keep pretending, pretending she  was the Rosaline in her story so he would love her. She knew soon enough someone would plunge  the dagger into her heart.   ~* * *~  They spent the night making love. It was a desperate, selfish lovemaking. She tried to get all  of him she could. She tried to burn the memory of his touch, his kiss, the feel of his body on hers,  deep into her brain.   When  it  was  over,  she  found  herself  standing  at  the  window,  peeling  back  a  panel  of  the  curtains  to  stare  out  at  the  forest  surrounding  the  house.  She  couldn’t  shake  the  feeling  something was out there, waiting.  Demetrius joined her, coming to stand behind her. He wrapped his arms about her shoulders  from behind, almost as though he were shielding her from the feeling. “What is it, Jade?”  She swallowed and her hands curled about his arms. Her eyes scanned the dark shapes of the  forest. “There’s something out there. It’s coming, Demetrius,” she whispered. “For me.”  Demetrius stiffened.  She turned her head to look into his dark eyes.   Demetrius shook his head. “It was your dream.”  "Maybe,”  Jade  answered  and  looked  out  the  window  again.  She  scanned  the  forest.  “I’m  afraid.”  Demetrius  bent  his  head  and  pressed  a  kiss  to  her  neck.  Then,  he  pulled  away  from  her,  leaving her shivering. He moved to the table near the bed and picked up his cell phone.  Jade stared at him for a moment. She hadn’t heard anything. Then she slowly turned back to  the window. Sometimes, it was easy to forget he was a vampire.  ~* * *~  "Have you seen the news?” Chip asked.  Demetrius scowled, adjusting the cell phone against his ear. “No.”  "What have you been doing there? It’s on all the channels and the internet.”  Demetrius  cast  a  glance  at  Jade.  She  stood  near  the  thick  black  curtains,  her  hand  holding  back a section to gaze into the darkness. Her words had startled him. ‘I’m afraid’. They were the  exact words Rosaline whispered to him before her death.   "Murders,”  Chip said  grimly. “Vicious attacks.  There’ve been seven in the two nights you’ve  been in hiding.”  Demetrius sighed. “The Malachite?”  "We think so,” Chip agreed. “We think they’re trying to draw you out. They must think you  have Jade Smith.”  Demetrius clamped his mouth shut as he watched Jade. She held a sheet wrapped about her  thin  body.  The  moonlight  shone  in  from  the  small  spot  of  curtain  she  had  opened  to  look  out,  bathing  her  in  a  soft  glow.  He  should  tell  Chip  he  had  her.  “That  is  unlike  the  Malachite,”  Demetrius said. “Even they are not as barbaric as that.”  "Don’t  underestimate  them.  They  will  use  whatever  means  necessary  to  find  the  girl.  They  think she holds valuable information that could bring about our downfall.” 

"Have you gotten anything off of the laptop?” Demetrius asked, changing the subject. He felt  guilty enough. He sat on the side of the bed, running his hand through his hair.  "Nothing. Absolutely nothing. It’s like…”  "Like she made it all up,” Demetrius said softly, casting a glance over his shoulder at Jade. She  was looking at him, watching him.  "How could that be? You said only you and Rosaline knew some of the things she wrote.”  She was so unlike Rosaline and yet, so very similar. She was small and petite and frightened  and  courageous.  And  Rosaline…she  was  never  frightened,  except  for  that  one  time  before  her  death, and always smiling. She never believed anyone would harm her. She trusted everyone. Jade  trusted no one. It was almost like…Jade was Rosaline grown up, having experienced what Rosaline  did.  "Demetrius, are you there?”  Demetrius snapped himself out of his reverie. “Yeah. I’m here.”  "Anyway, we haven’t found the girl yet. It’s like she disappeared.”  "Maybe  she  is  in  hiding,”  Demetrius  offered,  trying  to  give  him  clues  without  telling  him  outright.   "From our hunters? From our fighters? No one hides from them. Diana is even on her trail.”  Demetrius wanted to groan.  "But there is no trail to follow. It’s like she’s vanished. It’s like –”  "She’s with me,” Demetrius admitted.  "What?”  "Jade is with Luther and me,” Demetrius repeated. “I found her on my way to the hideout.”  Silence.  Jade stood frozen at the window, staring at him with her large blue eyes.   Demetrius  wanted  to  go  to  her  and  wrap  his  arms  about  her  to  ease  her  concern.  It  was  impossible  to  do  when  he  felt  no  ease  inside  him.  Only  turbulence.  Only  agitation.  He  had  no  choice. He had to tell Chip.   "Then you’d better get the hell out of there,” Chip ordered.   "Why?”  "Those seven murders. They started in the city and are moving north. The last one was at the  McDonald's at the Hinsdale Oasis.”   

CHAPTER TWENTY SIX    Jade barely had time to pull on her clothes before Demetrius yanked her toward the garage,  Luther following behind them.   "Demetrius,” Jade called, her world suddenly spinning out of control. What was going on?  The lights in the garage flickered on as they entered, the two black cars gleaming beneath the  fluorescent lights.  "Demetrius!” Jade hollered, apprehension surging inside of her. “Tell me!”  "Get in the car,” he ordered as they rounded the rear of the Bugatti Veyron.  "I won’t!” she replied, stubbornly yanking her arm from his grip. “Tell me what’s happening.”  He shot her an impatient look as he moved to the driver’s door. “Get in the car and I’ll tell  you.”  Jade crossed her arms stubbornly over her chest, her eyebrow rising in defiance.   "The Malachites are heading this way,” he said dourly.  Jade slowly lowered her hands. The image of the darkness coming for her rose in her mind.  “How did they find you?”  "Get in!” Demetrius slid into the car.  Jade rounded to the passenger’s side door, opened it and entered the car. “I thought you said  this was a hideout.”  Luther hit the garage door opener and the door began to open. “It is.”  "I don’t understand,” she said, instinctively reaching for him. She placed her hand on his arm,  seeking  solace  from  him  to  calm  her  madly  beating  heart.  She  didn’t  know  if  her  dream  contributed to her anxiousness, but she couldn’t shake the feeling that someone was coming for  her.  "I don’t think they’ve found us yet, but they’re heading this way. I’m taking you back to my  family.”  Jade stared at him for a moment, trepidation settling in the pit of her stomach. Back to his  family. She slowly lowered her hand from his arm.  "Don’t look at me like that,” he ordered. “It’s the safest place.” He gunned the engine and the  car zoomed out of the garage.  "For you,” Jade murmured and turned to look out the window. Suddenly, the inside of the car  felt like a prison. She wondered what would happen if she opened the door and jumped.   "For you, too! What do you think the Malachite will do if they got their hands on you?”  She looked back at him, defiance in her raised chin. “They’ve already had their hands on me.”  Demetrius growled in a feral snarl. “Don’t…”   "Don’t what?” she demanded. “Bastian was a gentleman! He told me everything you wouldn’t.  Maybe I should go to the Malachite. Bastian never poked me with a needle!”  Demetrius slammed on the brakes and whirled on her.  Jade didn’t even have time to put up her hands to brace for impact. His arm across her chest  was the only thing that stopped her from hitting the windshield.  "Don’t  ever  mention  his  name  to  me.  He’s  a  traitor.  And  make  no  mistake  about  it.  The  Malachite would poke needles in you…and drain you dry, if you were lucky.” 

Shocked, it took a moment for Jade to recover. His fierce countenance and completely black  eyes startled her, but didn’t frighten her. It angered her. His stubbornness infuriated her. “Bastian  is not a traitor. He didn’t side with your enemy.”  "No?  Then  why  did  he  go  with  them?  Why  did  he  turn  his  back  on  me  and  join  with  my  enemies?”  "Because you accused him of helping them kill Rosaline! Because you accused him of siding  with  them.  You  gave  him  no  choice.  You  drove  him  to  it,  just  like  you  are  driving  me  to  your  enemies.”  Demetrius threw his head back and let out a roar of rage and anger.   ~* * *~  The soul‐wrenching howl echoed through forest and off of trees.   He  looked  up  from  his  useless  search.  He  recognized  the  inhuman  cry  of  frustration  and  anger.  A  vampire.  And  not  just  any  vampire.  It  had  to  be  Demetrius.  He  was  off,  dashing  past  useless mortal houses and into the surrounding forest.  She was close.  ~* * *~  When  Demetrius  looked  back  at  Jade,  his  teeth  were  long  and  sharp,  his  eyes  dark.  “You  don’t know anything about what happened! You don’t know how he said they didn’t do it when I  held Rosaline in my arms, their dagger in her chest! Her blood on my hands.”  "It was made to look like your enemies did it,” Jade insisted, irrationally angry. He didn’t see.  He  didn’t  see  that  Bastian  wasn’t  the  traitor,  that  his  accusations  made  Bastian  side  with  the  Malachite.  "You don’t know what you’re talking about! You weren’t there. You –”  As  he  ranted,  images  flashed  through  Jade’s  mind.  The  dagger  in  her  chest.  White  with  a  black lion on its handle. “Bastian didn’t do it,” she argued, but the heat left her words.  "He helped them! He helped them kill Rosaline. He is as responsible for taking her away from  me as the Malachite.”  A  hand  holding  the  dagger,  thrusting  it  into  her  chest.  Pain  engulfed  her.  “Bastian  is  not  a  traitor,” she told him.  "You side with him over me? You side with my enemies?” Demetrius growled.  She  heard  his  words,  but  her  mind  was  replaying  a  different  image.  Rosaline’s  murder.  She  rubbed her chest. Jade lifted her eyes to lock with his, but she saw different eyes. A killer’s eyes.  She gasped and whispered, “The Malachite didn’t kill Rosaline.”  He grabbed her arm in a tight hold, his eyes fierce. “They killed her!”  Jade shook her head as he drew her closer to his teeth. “Why would she go to that field alone?  She didn’t. He took her. He tricked her. She thought she was safe with him.”  "Bastian did it. He helped them.”  "No,” Jade pleaded as he pulled  her  tight against his  chest. So close to his teeth. She  didn’t  turn away.   Suddenly, her car door opened and she was pulled from his grasp into the cold night air.   "What are you doing?” Luther demanded, holding her in his arms like a rag doll.  Demetrius growled again. 

Jade ripped free of Luther’s hold.  "Take  her  back  to  the  family,”  Demetrius  ordered.  He  stepped  on  the  gas  and  the  car  sped  away down the driveway.  "No!” Jade screamed, watching the black car disappear until only its red break lights could be  seen in the distance. The air chilled her skin, sending a peppering of cold through her. Slowly, she  turned to Luther.  He stared down at her without emotion. His dark eyes were cold. Emotionless.   He  knew.  She  was  sure  he  knew.  Her  gaze  traveled  the  length  of  his  face.  The  same  image  Rosaline had seen last. She backed up a step. “Why did you do it?” she whispered.  He  looked  at  her  with  finality.  It  was  the  way  he  had  looked  at  Rosaline.  “Immortality,”  he  admitted. “I wanted immortality. It was offered to Demetrius, not to me. I knew I had a chance of  convincing him to give me the gift. But he wouldn’t take it because of Rosaline. He didn’t want to  outlive her. She was the only thing standing in my way.”  Jade shook her head. “You took her away from him because you wanted immortality?”   He shrugged. His lips curved in a humorless grin. He took a step toward her.  She backed away, quickly.   "Do you want a head start?” he asked. “Or do you want me to make it quick?”  "What will you tell him?” she demanded, suddenly very sad she would never see Demetrius  again, that she would never get to tell him what had really happened to Rosaline, that she would  never get a chance to tell him she loved him.  He smiled. “That the Malachite killed you. That there was a fierce battle. But they got to you  before I could stop them.” He stepped toward her, his fangs lengthening.  Jade put her hand on his chest. “Please don’t do this again,” she whispered, tears burning her  eyes. She knew she couldn’t over power him, she couldn’t fight him off, she couldn’t outrun him.  "He doesn’t love you as much as he did her,” Luther said softly, almost sympathetically.  The  truth  in  his  words  wounded  her,  and  for  a  moment  she  almost  gave  in  to  the  despair.  Then, she kicked him hard in the crotch and ran.   

CHAPTER TWENTY SEVEN    Jade  dashed  through  the  forest,  screaming  for  help,  knowing  her  only  true  help  would  be  Demetrius.  Her  heart  thumped  madly  in  her  ears  and  her  breathing  was  frantic  and frightened.  She knew Luther was faster than she was. She could never hope to outrun him. Yet, every instinct  told her to race as fast as her legs could carry her. Her eyes scanned the dark forest for a weapon,  looking for something, anything to fend off a deadly vampire. It was ridiculous!   The  moon  slipped  behind  a  stray  cloud,  darkening  the  road  ahead,  but  Jade  never  faltered.  She pumped her legs and her arms, desperate to reach the iron gate surrounding the safe house.  Maybe then Demetrius would hear her. Maybe then she would have a chance to escape Luther.  Why hadn’t he attacked yet? Where was he? Jade wanted to glance over her shoulder, to look  for him, but just the thought of seeing him racing towards her made her blood run cold. She kept  her gaze forward. She was almost to the large black gate leading to freedom beyond.   A breeze shot past her,  blowing her hair  up around her face. Something struck her hard in  the  back  and  she  flew  forward,  scraping  her  arms  along  the  driveway  as  she  hit  the  hard  pavement. Pain throbbed from the scrapes on her arms, but there was a burning in her left arm.  As  she  scanned  the  area  for  Luther,  she  put  her  palm  over  her  arm,  rubbing  to  extinguish  the  stinging. Her fingers fell over liquid and when she looked at her arm, she saw three long scratches  in her skin. When she lifted her gaze again, Luther lounged against the gates.   "Where do you think you’re going?” he asked.  Jade  pushed  herself  to  her  feet.  She  stood  for  a  moment,  breathing  deeply  from  her  frantic  run. “Why are you doing this?”   "I can’t have you tell Demetrius I killed Rosaline. Not that he’d believe you. How could you  possibly know such a thing?” Luther asked, a wicked smile on his lips.   "You  bastard,”  she  whispered.  “How  can  you  do  this  to  him?  Do  you  know  how  much  he  suffered?  He  loved  her!  Now  is  your  chance  to  make  it  all  right  and  you’re  just  repeating  your  mistake.”  "It was no mistake,” Luther said coldly.  "I know. You told me. You wanted immortality. You have it now. Why kill me?”  Luther’s cockiness slowly faded. He looked down. “I don’t want him to find out.”  "I won’t tell him,” Jade promised.  Luther looked up at her from beneath his eyebrows. “You won’t have to. One day, he’ll taste  your blood and he’ll have the entire story. I won’t allow that. I won’t ever allow him to know I was  the one who killed Rosaline.”  An arm locked around Luther’s neck from behind, pulling him tightly against the gate. “You  took Rosaline away,” someone hissed from behind Luther.  Jade stepped back, startled. She could see a dark figure on the other side of the gate clutching  Luther’s throat.  "Give her the combination for the gate,” the voice commanded.  Luther  shook  his  head,  his  lip  curling  to  reveal  his  fangs.  He  grasped  the  arm  around  his  neck, struggling to get free of his attacker’s hold.  A Malachite? It was too dark to see who Luther’s attacker was.  

"That’s  fine,”  the  voice  said.  “I’ll  find  out  myself.”  Sharp  fangs  flashed  behind  Luther  as  his  attacker opened his mouth wide. Luther cried out when they struck his neck, puncturing deep.  Jade stepped back, unsure of what to do. Luther had just tried to kill her, so she didn’t want  to help him. She knew nothing of this new vampire. Who was he? Did he pose a larger threat to  her than Luther? Where could she go to escape either of them?  Slowly, Luther stopped struggling. His eyes locked on her, half pleading, half unseeing. The  vampire behind him released his hold. Luther slid down the gate to the ground.  The vampire moved in the darkness beyond the black iron gate, toward the security box and  began punching in the code to open the gate.   A  wave  of  sheer  terror  overtook  Jade  as  she  heard  the  metallic  clink  of  the  lock  unbolting.  The gate whined as it slowly began to slide open. He was coming in. She turned and raced back  toward the house. Maybe she could get in somehow. Maybe she could hide. Maybe…  The vampire stood before her. He was tall and stood before the moon, blocking out any light  she  could  see  him  with.  Long  dark  hair  fell  past  his  shoulders.  “Do  not  be  afraid,  Jade,”  he  whispered in the silkiest of voices. “I have waited a very long time for you. My love.”  Jade shook her head and stepped back. “Who are you?” she asked. Terrified tears rose in her  eyes, blurring the dark shadow before her.   He vanished and appeared beside her.  Jade jerked back. The moonlight washed over his handsome face, giving her a hazy  view of  dark black eyes seeming to hold the wisdom of the ages in them. His lips were turned up in a grin  of patience. No blood stained them, nor could she catch a glimpse of his fangs as he spoke. His  jaw was hard and angular. His black hair was greased back, giving him an elegant, foreign air.  "Don’t you remember me?” he asked, as if the possibility she might not had never occurred to  him until now.   Try as she might, she could not remember him. All she could invoke was a feeling of dreadful  familiarity. Cold darkness. It was the same type of feeling she had felt with Luther. She shook her  head.  "Don’t worry,” he said softly. “It will come back to you.” He held out his hand to her, palm up.  “Come. It is time to leave this place.”  She stared at his hand and shook her head, stepping back. “No.”  His eyes hardened, his patience slipped, straightening his lips. “You will do as I say.”  Jade whirled, running. She had not taken two steps when he appeared before her again, easily  blocking her way.   "You cannot escape me.”  "What do you want?” she demanded, mustering her courage to face him.  He scowled slightly as if he didn’t understand the question. “You.”  Jade gaped as he reached out to grasp her wrist. With his other hand, he ran a finger along  the three scratch marks on her arm.   "You’ve been calling to me,” he said softly.  "No,” Jade whispered, pulling and twisting her wrist to free it. 

He  lifted  his  finger  to  his  mouth  and  licked  it,  savoring  it  as  though  her  blood  were  a  fine  wine. He grinned with his eyes closed. When he opened them, they were completely black. “We  are connected.”  The roar of a car sounded and Jade had just enough time to turn her head.  The black Bugatti Veyron raced down the driveway and slammed full force into the vampire,  sending  it  flying  through  the  air.  His  grip  on  her  arm  yanked  her  backward.  For  a  moment,  he  refused to release her, but the brute force of the momentum jerked her out of his grip. She did a  complete flip in the air and landed face down on the soft ground adjacent to the driveway. For a  long moment, she could not move, shocked by the harsh impact. Stunned, she slowly lifted her  head to see the car door open.  Demetrius was at her side before she could blink. He picked her up and placed her inside the  car, setting her down next to Luther who was already in the passenger’s seat.   She pulled violently away from Luther, reaching for Demetrius.   Demetrius caught her hands in his and kissed them. He glanced about for the vampire, every  one of his muscles tense.   Jade glanced at Luther again and instinctively her grip on Demetrius’s hand tightened. “No,  Demetrius,” she pleaded. “Don’t go.”  With a low growl, he closed her door and was suddenly at the other side of the car, climbing  in. He whipped the wheel of the car around and drove away.  Jade scooted as far away from Luther as she could and found herself pressed up against the  passenger  door.  The  interior  of  the  car  shifted  and  spun.  She  wasn’t  sure  if  it  was  Demetrius’s  driving or if she had injured her head from the fall.   Demetrius reached over Luther to touch her leg. “It’s okay, Jade. You’re safe now.”  She knew she was anything but safe with Luther so close. She looked at him. His eyes were  wide and glassy, his body limp. “Is he dead?”  "That other vampire drained him, but not completely. I have to get him to the house. We’ve  got a supply of blood…”  Jade looked out the window at the passing trees, the road sped by. She knew she should tell  Demetrius about Luther, that he tried to kill her, that he killed Rosaline. But Luther’s words rang  in  her  mind.  ‘Not  that  he’d  believe  you.  How  could  you  possibly  know  such  a  thing?’  Doubt  settled inside her.   "Are you hurt?”  She  rolled  her  head  against  the  headrest,  wanting  to  look  at  Demetrius,  needing  him  to  alleviate her fears, to soothe her. But Luther sat between them. “I’m all right,” she said in a thick  voice.  He  took  her  hand  into  his,  sliding  his  fingers  between  hers.  “Did  you  recognize  the  other  vampire?”   For a moment, Jade couldn’t respond. Her fear, her trepidation, rose as a lump in her throat.  He came for her. That monster had come for her.  "Jade,” Demetrius whispered, his fingers squeezing her hand.  Jade shook her head. “No. Did you?”  "I’ve never seen him before.” 

The  vampire’s  elegant  image  came  to  her  mind.  There  was  something  familiar  about  him,  something hauntingly, frighteningly familiar.   ~* * *~  He  stood  up  slowly.  His  hip  was  broken,  but  that  was  not  the  pain  consuming  him.  He  growled,  low  in  his  throat.  He  had  her.  He  had  Jade!  She  stood  before  him  looking  so  damned  beautiful, more beautiful then she had when she was Rosaline.   He hobbled toward the gate, excruciating pain radiating through his torso with each step. He  needed to feed to mend his hip. And then rest for a night. By morning, he would be on Jade’s trail  once again.   Only this time, he would not underestimate Demetrius. He should not have been so patient  with her. He needed to take her and lock her away so the others couldn’t reach her. Once she was  safe, he could extract his revenge.   He  clutched  at  his  hip  and  rested  against  the  gate.  He  needed  to  feed.  He  was  growing  weaker with each second.  A  car  zoomed  up  the  road,  its  lights  pinning  him  against  the  gate.  He  raised  his  arm  to  protect his eyes from the bright lights.  The window on the driver’s side rolled down. Ronald smiled. “Need a lift?”  He limped to the car. “Where have you been?”  "You told me to secure a ride.”  "I  need  to  feed  and  rest.”  He  lifted  his  head  to  Ronald  to  pin  him  with  a  victorious  look.  “However, I have information you and your family might find useful.”  ~* * *~  Demetrius raced the Bugatti Veyron down the interstate. He cast glances at Jade. At first, she  continued  to  stare  at  Luther.  Fear  edged  her  large  blue  eyes,  a  fear  Demetrius  hated.  “What’s  wrong?”  She shook her head and turned away from Luther, but wouldn’t answer him.  About halfway through the trip, she settled down, leaning her head against the window, but  keeping a firm grip on his hand.  He  had  been  so  furious  with  her  when  he  left  her  in  Luther’s  care.  Irrationally  angry.  He  couldn’t remember the last time he had been so livid. After years of training, years of battle, he  knew  to  keep  a  clear  head  at  all  times.  He  had  seen  the  young  Malachite  lose  control  of  their  emotions many times. It always ended in death.   With Jade it was different. He had allowed his emotions to surface with her. He dropped his  guard. When she took Bastian’s view and sided with his enemies, he couldn’t control the fury he  felt, the betrayal. It was lucky Luther had intervened.   And now, his brother lay beside him, almost dead.  He took the exit ramp at Randall Road. The fighter’s house was always stocked with blood.  He would have Chip contact Apollo. If Luther didn’t get blood before sunrise, he wouldn’t have  the  strength  to  heal.  To  see  Luther  so  defenseless  was  unnerving.  He  was  a  fighter,  a  strong  fighter. How had that other vampire gotten to him? “Jade, what happened to Luther?” 

Jade was silent for a long moment, gazing out the window. When she finally spoke, there was  a hitch in her voice. Something odd. “Luther was standing with his back to the gate. The vampire  grabbed him from behind, through the gates.”  "Why wasn’t he in his car? I told him to take you back to the family.”  Jade eased her hand from his and folded hers before her as if she were praying. The hum of  the Bugatti Veyron engine was the only noise in the car. She opened her mouth as if to speak, but  then closed it. “He said…he needed…air.”  Air?  Demetrius  knew  Jade  was  lying.  Vampires  didn’t  breathe.  The  last  thing  Luther  would  need was air. Why would Luther be at the gates at night? And why would Jade be with him? “So,  the two of you were taking a nighttime stroll with the Malachite coming?” He didn’t believe her at  all. “What were you talking about?”  "Rosaline,” she whispered, that strange hitch in her voice again.  "What did he tell you?”  "How she died.”  Demetrius glanced at Luther. He hadn’t moved. His black eyes still stared vacantly into air.  Demetrius  floored  the  gas  pedal,  weaving  in  and  out  of  the  few  cars  on  the  expressway.  What  were  they  really  doing  near  the  gate?  “You  stopped  for  a  breath  and  this  unknown  vampire  grabbed Luther through the gate. How did he get in?”  "He wanted Luther to give him the security code. Luther wouldn’t. So, the vampire bit him.”  Bit him? For a moment, Demetrius didn’t move. He bit him. Luther was bitten by a vampire.  As the implications of what happened sunk in, Demetrius grabbed his cell phone from his jeans  pocket and dialed Chip’s number. It rang once, twice, three times and then went to his voice mail.  Angrily,  Demetrius  clipped  his  phone  closed  and  then  opened  it.  He  tried  the  number  again.  Again, it just rang.  Demetrius  steered  his  Bugatti  Veyron  through  the  streets,  dodging  cars,  whipping  through  red  lights  and  stop  signs.  Something  was  wrong.  The  hairs  on  the  nape  of  his  neck  stood  up.  Luther had been bitten. Chip wasn’t answering his phone, he always answered his phone.   He turned down a long dark, stretch of country road. The sky before him glowed a strange  orange.  Oh,  he  didn’t  like  this.  Not  at  all.  Nothing  could  have  prepared  him  for  the  sight  that  greeted him.  As he neared, he slowed the car. Hot flames shot into the night sky, casting an aura of light  around the house as fire engulfed it.   

CHAPTER TWENTY EIGHT    Demetrius took a step toward the house. Horror and confusion swept through him like the  biting flames swept through what was left of the structure. The entire house had been destroyed.  It was either charred ruins or burning hotly. This was no accident.  The passenger door to his car opened.   "Stay there,” Demetrius commanded. He didn’t want Jade in danger and whoever had done  this might still be around. His gaze swept the grounds of the house. It was located on a slight rise,  so he couldn’t see behind the flaming structure.   He returned his gaze to Jade. She stood next to the Buggati Veyron, half in the car, half out.  Red and orange light flickered over her. “Get in the car. I have to check this out.” He looked back  to the burning house as a huge beam crashed to the ground, sending sparks flaring up into the  night sky.  "I want to go with you,” she said.  "No,” he snapped. He tore his gaze from the flames to look at her. “Whoever did this might  still be there. It’s too dangerous.”  Defiance  burned  in  her  eyes.  “Then  you’d  better  use  all  your  super  powers  to  make  sure  there’s no one left because I’m coming with you.”  Demetrius  growled  low  in  his  throat.  He  didn’t  have  time  to  argue  with  her.  “Get  in.  We’ll  drive around to make sure whoever started this isn’t still here.”  Jade climbed back into the Bugatti Veyron.   Demetrius returned to the driver’s side in a flash. He had to do this quickly. He still had to  find  blood  for  Luther  by  dawn  so  his  body  could  heal.  He  lifted  his  gaze  to  the  night  horizon.  Sunrise was about an hour away. There wasn’t a lot of time.   He  drove  over  the  small  rise,  slowing  when  he  topped  it.  He  drove  along  the  driveway,  searching  with  his  eyes,  looking  for  movement  or  a  figure,  anything  that  would  tell  him  they  weren’t alone.  Only the fire moved, dancing in mockery. Where the hell were the fighters?   Demetrius stopped the car and threw it in park, shutting the engine. He got out of the car.  Jade emerged on the other side, standing, facing the house.   The fire raged, its heat blasting them with gusts of scalding warmth.   Jade put up her hand to protect her face.   Demetrius stepped away from the car, searching the building. Where were the other fighters?  What the hell had happened?  "Oh God,” Jade whispered. “Demetrius, look.” She pointed at the house.  He  turned  to  see  what  she  was  looking  at,  something  near  the  front  of the  house,  near  the  unburnt  shrubs.  He  squinted  against  the  bright  fire  and  finally  made  out  a  shape  lying  on  the  ground.  Using  his  speed,  he  darted  over  to  it.  He  recognized  the  clothing,  the  plaid  shirt,  the  jeans. He followed the corpse’s torso up to the spot where his head should be. It was not there.  They had decapitated him. Chip. It was Chip. He inhaled his agony and turned away. His fingers  balled into fists.   It could only have been the Malachite. 

Sirens blared in the distance.   Demetrius  took  Jade’s  hand  in  his.  “Come  on.”  There  was  one  other  entrance  he  could  try.  Perhaps the fighters had escaped through the back.  They  got  into  the  car  and  he  took  off  down  the  driveway,  heading  west.  The  area  the  de  Nouviant  had  selected  for  the  house  was  a  secluded  piece  of  land  where  the  retail  wasn’t  developed  and  the  neighborhood  wasn’t  particularly  favorable.  Gang  wars  broke  out  often.  Shootings happened almost daily. But no one dared to enter their property. A few had tried and  they had never returned.  Demetrius  took  an  access  road  between  two  vacant  lots  and  headed  north.  The  secondary  entrance  was  over  a  mile  off  the  country  road,  only  reachable  through  brush  filled  fields.  He  stopped  the  car  before  an  open  field  and  slowly  got  out.  His  chest  clenched  with  horror.  Even  though he didn’t need to breathe, he did out of habit and the smell of charred flesh entered his  nose  and  mouth.  In  the  center  of  the  field,  sprawled  on  the  dirt  ground,  lay  five  smoldering  bodies. In the center of the field, an open hatch led down into what looked like a rectangular pit.   Slowly, Demetrius made his way toward the hatch. He stopped at the first body. The clothing  was burned to the skin of the decapitated corpse. The rest were the same. All headless.  The Malachite had known.   Demetrius clenched his teeth in rage. When he reached the edge of the pit, he stared into the  darkness.  Stairs  led  down  into  blackness.  He  squatted  at  the  edge,  listening  for  any  movement.  Had anyone survived?  "Don’t go down,” Jade said, gagging. She held her hand over her mouth and nose.  "I have to,” Demetrius said. “Go back to the car.”  Jade didn’t move from his side. She lay one hand on his shoulder. “Please.”  Demetrius scanned the surrounding field. The Malachite that had done this were long gone.  Nothing moved on the darkened plain around them. He looked at Jade. She stared down into the  darkened rectangle. “Jade.” He rose. “Go back to the car. I don’t want you to see this.”  Jade  shook  her  head,  still  looking  down  into  the  pit.  “Someone  could  have  survived.  I  can  help. I can—”  "Jade,” Demetrius said with tenderness.  She blinked and turned to him.   "No  one  survived.  They  wiped  them  out.  I  need  you  to  honk  the  horn  if  you  see  anything  suspicious. If you see anything move. Do you understand?”  Jade swiveled her head, looking at the empty field around them.  "Do you understand?”   Jade nodded.  He ran his hand over her cheek, grateful for her presence. “I’ll be right back.” He kissed her  lips, surprised to find them trembling. He waited until she returned to his Bugatti Veyron before  descending the stairs into the darkness.  He  didn’t  need  his  keen  eyesight  to  know  of  the  destruction.  He  smelled  death  all  around  him.  Charred  skin  filled  his  pores,  leaked  into  his  body,  like  a  poison.  He  stopped  before  he  reached the bottom of the stairs. They had been ambushed, trapped in the middle. A heaping pile  of charred, decapitated bodies blocked his way.  

He  coughed,  trying  to  clear  his  mouth  of  the  wretched  taste.  It  looked  like  some  had  been  pushing toward the escape door and some had been running back into the hallway. From what he  could  see,  on  both  sides  of  the  bodies,  the  walls  of  the  hallway  had  been  seared  and  burned.  Cowards  that  they  were,  the  Malachite  had  come  at  them  from  both  ends  with  fire  guns.  He  inhaled  deeply.  Gasoline.  Beneath  the  foul  stench  of  scorched  skin  was  the  pungent  aroma  of  gasoline. They had been doused and set ablaze with nowhere to go.  They hadn’t even given them a chance to fight.   Demetrius closed his eyes. His fists clenched tightly. They would pay. His fangs lengthened  and a growl issued from his throat. His friends. His family! Some had fought the Malachite beside  him. Now they were gone. All the fighters were gone.  The heads of his friends lay scattered throughout the hallway, tossed without care. Their eyes  open, their lips parted in an eternal silent scream, their skin charred black and unrecognizable.  Anger pounded through him like a hammer striking a nail. He wanted to scream, he wanted  to hunt the Malachite now. He wanted…  Beep beep beep.  Demetrius stiffened and whirled. The horn from his Bugatti Veyron rang in the night air.   

CHAPTER TWENTY NINE    Jade  slammed  the  door  shut  and  locked  the  locks.  She  was  certain  that  wouldn’t  stop  whoever was coming but she had no other options. She hit the horn three times before the shape  reached the car, appearing suddenly at her window. She gasped and pulled back.  The handle shook. “Jade.”  At the sight of Bastian’s familiar form, relief coursed through Jade. She opened the door and  got out. She parted her lips to greet him.  A  gust  of  wind  burst  by  her  and  he  was  gone.  Jade  looked  around  at  the  empty  field,  confused. She caught sight of a swirl of dust, shadows in the night. It took a moment for her to  realize  what  was  happening.  Like  in  the  abandoned  apartment  when  Demetrius  fought  the  Malachite,  Jade  caught  quick  images  of  Bastian  and  Demetrius  locked  in  battle.  She  stepped  forward. “Stop it!” she shouted into the night, but she didn’t know where they were. “Demetrius!”  A thump sounded behind her and she whirled around.   Demetrius was on top of Bastian, his legs straddling his body, his hands curved into his shirt‐ front. He pulled his arm back and delivered a brutal blow to Bastian’s cheek.  She rushed toward them. “Stop it!”   "I’ll kill you, you bastard,” Demetrius snarled. “I’ll kill all of you for what you did here.” He  yanked back his arm for another swing.  Jade  grabbed  Demetrius’s  arm,  attempting  to  pull  him  off.  “Stop!  Bastian  must  have  come  here for a reason. Listen to him.”  Demetrius  spun  on  her,  his  fangs  long,  his  eyes  dark.  “He  came  here  to  kill  you.  To  finish  me.”  Jade withdrew at the menacing sight of him as a vampire.   "If that were the case, I would have brought others,” Bastian argued.  Demetrius whipped back to Bastian with a growl. “You’re arrogant enough to think you can  do it alone.”  Jade  pushed  her  shock  aside  and  leapt  forward,  wrapping  her  arms  around  Demetrius’s  shoulders, curving her hands around the nape of his neck. She pressed herself close to Demetrius,  hoping to shield Bastian.   Demetrius only looked at Bastian with black, black eyes and long, sharp teeth.  Jade placed her hands on his cheeks, caressing them, feeling his pain. She pressed her mouth  to his, trying to soothe him, to calm him.   His fangs retracted instantly beneath her kiss and he groaned in protest, but remained as still  as a statue.   She  ran  her  lips  over  his,  moving  them  languorously,  slowly  soothing,  gentle.  He  had  to  think.  And  she  knew  he  was  acting  instinctively  by  fighting  Bastian.  Demetrius  thought  his  brother was an enemy. She had to get him out of his barbaric side and to think, to listen to what  Bastian had to say.  Demetrius  pulled  back  to  look  at  her.  His  eyes  were  normal,  his  mouth  the  Demetrius  she  was familiar with.  

He  grabbed  the  nape  of  her  neck  and  pulled  her  to  him,  kissing  her  lips  with  sorrow  and  need. The anguish of his loss, his confusion and pain, mixed in the desperation of their kiss. He  whispered her name. He held her against him, forehead to forehead. His eyes squeezed shut.  When  they  parted,  Jade’s  gaze  moved  over  his  face.  For  just  a  moment,  she  saw  his  vulnerability,  his  need  for  her.  She  lifted  her  fingers  to  trace  them  along  his  lips.  “He’s  your  brother. You have to hear him out.”  Demetrius looked at Bastian. “You have exactly one minute to explain yourself.”  "They  didn’t  tell  me  until  it  was  over,”  Bastian  said.  “When I  saw  the  house  on  fire, I  came  here. I came to warn them.”  "You expect me to believe you were going to risk your own life to warn my family? You expect  me to believe you’re crossing family lines?”  "My family is before me.”  Demetrius’s furrowed brow rose in shock and he sat back, moving off of Bastian.  "I came to help you. I thought you were in the house. I thought…” Bastian shook his head, his  jaw clenched.   Demetrius climbed to his feet. “I was in hiding. I was nowhere near here when they attacked.”  "Where’s Luther?”  "In the car.”  Bastian walked to the Bugatti Veyron.  Demetrius gathered Jade to him. He stared into her eyes and brushed a kiss across her lips.  “Never kiss me when my fangs are out.”  Jade nodded. She knew it was reckless, but it was the only thing she could do. Kiss a vampire.   "He needs blood,” Bastian called.   Demetrius held Jade against him with a fierce possessiveness and moved to the car.  "That’s why we came here,” Demetrius said. “There was blood inside.”   "You’ll  have  to  take  it  from  humans,”  Bastian  said.  “There’s  not  enough  time  to  find  a  new  supply.”   Jade  shifted  uneasily.  She  should  offer  her  blood.  Perhaps  just  a  bit,  but  she  didn’t  want  Luther touching her, let alone biting her. He tried to kill her. He had killed Rosaline. She rubbed  her  arms.  Luther  was  Demetrius’s  brother,  but  he  was  a  killer.  He  wasn’t  like  Demetrius  or  Bastian. They had good in them. When she looked at Luther, she didn’t feel decency in him. She  glanced at Demetrius and saw worry lining his brow. She looked at the charred bodies laying on  the ground around them. He had lost so much already. How could she let him lose Luther, too?  "How’d they know where we were?” Demetrius asked. “That vampire –”  "Hades,” Bastian interjected.  Demetrius  straightened and  looked  at  Bastian  with  wide,  surprised  eyes.  “Hades?  I  thought  he was a legend.”  "Who’s Hades?” Jade asked.  "A powerful ancient vampire that was drained and put in the ground centuries ago for daring  to defy the family.”  "What did he do?” 

Demetrius  shrugged.  “Went  against  one  of  the  family  laws.”  He  looked  at  Bastian,  his  lip  curling. “You’re working with him.”  Bastian  shook  his  head.  “Ronald  McColl  is.  Hades  took  Luther’s  blood  and  relayed  the  information to Ronald, who in turn conveyed it to the Matriarch. Hades knows everything Luther  knows.”  Jade shook her head. “How?”  "When  we  take  someone’s  blood,  we  know  their  lives.  We  share  their  memories.  The  more  you take, the more you know,” Demetrius explained. “When Hades attacked Luther, he drained  him.  Everything  Luther  knows,  every  memory  he  has,  Hades  has  knowledge  of.  Hades  drained  Luther  of  every  drop  of  blood,  leaving  him  trapped  alive  in  his  dying  body.  Luther  needs  blood  before the sun rises or he will die.”  Jade indicated the dead bodies with a turn of her hand. “Can’t you take it from the dead?”  "Most have already bled out,” Bastian answered.  "What about a hospital? They have stockpiles of blood.”  "Too far. The closest hospital is forty five minutes away,” Demetrius said. “Sunrise is almost  here. Luther needs to be in a dark place before sunrise.”  "Even  a  transfusion  is  not  going  to  be  enough  in  that  time,”  Demetrius  said,  releasing  Jade  and  started  pacing.  I’d  have  to  get  four  people  going  now  to  have  enough  blood  for  him.  And  that’s pushing it.”  "Or just one,” Bastian said meaningfully.  Jade looked at him. “Why just one? Demetrius said he needed four people to transfer enough  blood.”  "One,” Bastian reiterated, staring at Demetrius. “One person if it was all of his blood.”  Jade looked at Bastian, horrified. “That’s murder. You can’t do that.”  "It might be the only way,” Demetrius relented with a nod.  Jade shook her head. “You can’t do that. You can’t decide who lives and who dies. What gives  you the right to kill someone?”  Demetrius turned his head to her, his eyes dark and unreadable. “I’m a vampire.”  "That doesn’t give you the right to kill,” Jade countered. “It’s a choice!”  "Bastian,  meet  us  at  the  Motel  on  Main  street.  You  know  the  one,  off  the  expressway,”  Demetrius said.  Bastian nodded.   "Find one person,” Demetrius said softly, staring at Jade so she understood his meaning.   "No,” she gasped. “Demetrius, you can’t. It’s not right.”  Bastian turned away.  "He’s my brother,” Demetrius said, turning to walk to the other side of the car. “I won’t let  him die.”  "Take my blood,” Jade insisted.   Demetrius straightened.   Bastian paused and glanced over his shoulder.  "I heal fast. He could take more of my blood before I was in danger of dying.”  "No,” Demetrius stated quietly. 

"That way you could get two transfusions. You could do that. There’s enough time for two.”  "No,” Demetrius reiterated.  "Bastian, tell him. Tell him it’s a good idea. I heal fast. I could give Luther more blood.”  "No!” Demetrius said firmly.  Jade whirled on him. “You’re willing to kill someone to save your brother?”  "He will not have your blood.”  "You’d rather kill someone then let Luther drink my blood?”  "Yes.”   Jade stared, horrified. She shook her head. “I can’t let you do that.”  "You can’t stop me.”  "Demetrius. Think about what you’re doing.”  He took a step toward her. “I am a vampire, Jade. I’ve killed many times before. One more to  save my brother is worth the price.”  Tears rose in her eyes. How could he be so heartless? How could he be so cold? “How can you  pick one life over another?”  "He is not only my brother, he is one of the last fighters left to my family. His life is worth  more than all the mortals combined.”  Jade flinched as if he had struck her. She was mortal.   ~* * *~  Jade followed Demetrius into the motel room. He carried Luther to the bed and carefully laid  him  on  it.  Jade  sat  in  a  chair  near  the  window.  She  glanced  around  the  room.  It  was  a  typical  motel room with one bed, one table, and one chair.  Demetrius sat on the bed beside Luther, his gaze sweeping Luther’s face.   "Jade,” Demetrius said softly, breaking the strained silence that had grown between them. “It  has to be this way.”  "Yes, killing is always the answer,” she said sarcastically.  "In my world it is.”  Jade turned to the curtained window. It would be sunrise soon. “You chose to make it your  answer.”  Demetrius clenched his teeth. “When Bastian returns, I want you to wait in the car.”   Jade stood and reached up to draw the thick curtains closed.   "I have to get some ice and another bucket. I’ll be right back. Bastian will be here any minute.  Let him in.” Demetrius walked to the door where he paused. “Jade,” he whispered. “I want you to  understand. I’m not the man from your book. This is who I am.”  Jade  ignored  his  statement,  tugging  the  curtain  into  place.  There  was  no  use  arguing  with  him.  He waited a moment and then stepped out the door.  Jade peeled aside the curtain to watch Demetrius walk toward the front office. Why wouldn’t  he listen to her? Why wouldn’t he let her help? Maybe he was watching out for her safety. Maybe  it was jealousy. No one would take her blood.  Either way, the thought of someone dying because of his misguided morals was too much for  her.  She  sighed  and  ran  her  fingers  down  a  drip  of  condensation  on  the  window.  A  small  crack 

stretched  from  the  corner  diagonally  across  the  pane  of  glass.  The  window.  She  looked  for  Demetrius,  but  he  had  already  entered  the  office.  She  was  never  good  at  following  orders.  She  balled her fist. It shouldn’t take a lot of pressure to break the window. She steeled herself. Once  she started, there would be no going back. She smashed her fist into the glass. The crack spiked  across the window. She was lucky it was a single layer and not those thermal panes. She doubted  she would be able to break one of those.  She  pulled  back  and  hit  the  glass  with  all  her  might.  The  glass  exploded  outward.  Pain  spiraled  up  her  arm  as  shards  stabbed  at  her  skin.  Jade  grit  her  teeth.  She  looked  at  her  fist  through the window. She wasn’t bleeding enough to feed Luther. One broken shard pointed up at  her wrist, still embedded in the window.   Jade knew what she had to do. She took a deep breath, closed her eyes, and shoved her wrist  down onto it. Biting agony speared up from her wrist. With any luck, she had severed a vein.   She opened her eyes. The shard had broken off and was embedded in her wrist. Pain shot up  her arm. Jade pulled her hand back and quickly moved to Luther’s side. She wasn’t sure how this  entire thing worked.   She looked at his face for the briefest of seconds. He had tried to kill her. She was not doing  this for Luther. She was doing this for Demetrius. Luther was his brother. And Demetrius cared  for him.   Jade looked at the piece of glass in her wrist. She tried to ignore the pain, tried to block it out.  A thousand tiny spears of agony flared up from her arm. She grasped the glass and pulled it from  her wrist, crying out at the pain as the sharp shard ripped out of her skin. Blood exploded across  the bed, spurting, and she knew she had hit an artery.  She held it above Luther’s mouth. Blood dripped onto his lips and down his chin. He wasn’t  moving. He wasn’t drinking. She pulled his lips apart and put her wrist against his mouth. Blood  flowed  into  his  mouth.  She  looked  into  his  eyes.  They  still  were  glassy  and  unseeing.  Was  she  doing  something  wrong?  Why  wasn’t  he  drinking?  Why  wasn’t  he  moving?  “Come  on,”  she  whispered. She reached around to the nape of his head and held his head upright.  That was when she felt the pressure on her wrist. He was sucking on her arm! It was working.  His eyes looked empty, but there was life in his body or maybe it was just instinct.  Relief swept through her. He would live. Demetrius should be happy.   The door opened and Bastian entered the room with a man behind him. “Jade!”  She held up her free hand. “Get the other human going with the transfusion.”  "You don’t understand. If his fangs emerge, he’ll cut your skin. You’ll turn into one of us.”  "Then you’d better hurry.”   

CHAPTER THIRTY    When  Demetrius  stepped  out  of  the  office  with  the  bucket,  the  coppery  scent  of  blood  hit  him.  He  hoped  it  was  Bastian  starting  the  transfusion.  With  each  step  back  toward  the  hotel  room, his apprehension grew and his speed increased. Even if Bastian had started the transfusion,  the smell was too strong.  He threw the door open and stepped into the room. A man sat in a chair beside the bed. His  clothing was worn, his chin stubbled with beard. His eyes rolled in his head as if he were on the  verge of sleep.   Bastian inserted a needle into Luther’s arm. A long tube connected it to the stranger’s arm.   Jade sat beside Luther, her wrist against Luther’s mouth, her hand bloodied and scratched.   "No!” Demetrius called, throwing the bucket aside, and lurched forward, grabbing her by the  shoulders. He yanked her arm free of Luther’s mouth. Blood spurted from her wrist. Immediately,  Demetrius put his hand over her cut, applying pressure. He looked into her lidded eyes in horror.  Oh God, no. Trepidation soared through him as he snapped his gaze to Luther. His brother’s eyes  weren’t dark, his teeth weren’t fangs yet.   "You’re wasting it. It can go to Luther,” Jade whispered.  Demetrius looked down at her arm. Bright red blood seeped from beneath is palm to drip on  the  beige  carpet.  He  put  more  pressure  on  her  wrist,  wanting  to  stem  the  flow  of  her  lifeblood.  Deep inside of him, the churning of fear gripped his heart. She had lost so much blood. Even now,  he couldn’t get it to stop.  "Here.” Bastian handed him a cup.   Demetrius angrily swatted it away, rage rising inside of him. “How could you let her do this?”  "She had her wrist in his mouth when I walked in,” Bastian answered.  Demetrius growled low in his throat. “Damn it, Jade.”  "I heal, Demetrius. I wanted to help you. And you wouldn’t let me. You never let me.”   Demetrius  lifted  his  eyes  from  her  wrist  to  her  eyes.  Those  beautiful  blue  eyes  were  lidded  and half hidden from his view. Again, the surge of concern washed over him. Was that why she  did this? To help him? He would never have let her give her blood to Luther. He didn’t want her  to be a feast for his brother. He wanted no other vampire to touch her, to feed from her. But it  was  more  than  that.  He  didn’t  want  Luther  to  know  things  about  her  that  he  didn’t,  personal  things like where she had learned of his past.   She sagged against him.  Demetrius caught her in his arms and eased her to the floor, cradling her in his arms. “You’re  losing too much blood.”  "I hit an artery,” Jade told him.   Alarm shot through Demetrius. She’d bleed to death.  Jade lifted a hand to run it along his jaw leaving a smear of blood. “I’m healing already. The  blood is slowing. Go. Get another person to help Luther.”  "I’m not leaving you.”  "I’ll go,” Bastian said. He checked the tube one more time, making sure the blood was flowing  from the donor into his brother, and then headed out the door. 

Demetrius looked down at Jade. Damn it. Damn it. He couldn’t lose her. He couldn’t let her  go. “Jade,” he whispered. “I’m sorry.”  "Don’t worry. You’ve seen how fast I heal.”  "This is so much deeper then the cuts from the broken glasses. Why did you do it? Why?”  She tried to laugh, but it came out weak. Her lids began to swoop closed over her eyes. “You  never listen to me. You never let me help you. I can do this.”  Demetrius squeezed her tight. “Jade. It’s too much blood.”  "I’m going to pass out,” she said simply. “Don’t worry. Give me time. My body will do it. Give  my blood to Luther.”   "You gave him enough.”  "He’s your brother. You need him.”  Demetrius pressed his lips to hers. “Not more than you,” he whispered against her forehead.  The door opened and Bastian entered with a woman in his arms. She was in a sheer negligee.  He shut the door behind him, locked it and set her on the floor near the bed. Her head lolled to  the side in sleep. “How you doing, Jade?”  Jade snuggled against Demetrius’s chest. “Don’t press down so hard. It really hurts.”  When Demetrius let his grip up, more blood escaped from her body. It wasn’t the bright red  of before. It was a deeper red. The tiny cuts on her hand were almost gone. She was healing! “How  did you cut yourself? How did you do this?”  "I put my fist through the window.”  "I don’t want you to hurt yourself like this again.” Although, he had to admit, she must have  hit it hard to smash through a sheet of glass. She must have been really determined.  Bastian studied Luther. “His eyes are dark. It won’t be long until his fangs come.” He returned  to the woman.  Demetrius  stroked  Jade’s  dark  hair.  He  inhaled  deeply,  searching  for  her  scent.  The  only  thing he smelled was the thick scent of blood. He fought down the instant response of hunger and  concentrated  on  Jade.  She  was  so  stubborn!  Why  hadn’t  she  listened  to  him?  The  thought  of  Luther drinking her blood caused a surge of anger to rush through him. He closed his eyes and  leaned  his  head  back  against  the  bed.  His  fury  wouldn’t  help  Jade.  She  had  to  fight  this  on  her  own.   Her grip on his arm loosened and her breathing slowed.   Bastian looked over to them. “You okay?”  "She’s out,” Demetrius announced. “You get everything set up?”   Bastian nodded. “Two transfusions. I think he’ll be alright.”  "Jade’s bleeding has slowed. It’s remarkable.”  Demetrius’s cell phone vibrated. He flipped it open and answered it. “Jupiter?”  "Where is Chip?” Jupiter demanded from the other end. “I’ve tried to reach him –”  "He’s dead.”  "What?”  "They’re all dead. The Malachite attacked the house. They didn’t have a chance.”  "How could the Malachite know where the house –”  Demetrius grit his teeth. “Luther was attacked by Hades. He drained him.” 

"Hades?” Jupiter interrupted. “Impossible.”  "Apparently  he’s  working  with  the  Malachite.  He  relayed  everything  Luther  knew  to  them.  They  attacked  the  house.  It  was  on  fire  when  I  got  there.  None  of  the  fighters  in  the  house  survived.”   Silence stretched for a long moment before Jupiter asked, “Where are you?”  Demetrius glanced at Bastian where he checked the woman and then the tube connected to  Luther. “We’re at the motel by the expressway. Luther has two transfusions going.”  "We?”  "Luther  and  I…and  Jade.”  He  purposely  didn’t  include  Bastian.  Jupiter  would  never  understand. As far as he was concerned, Bastian was Malachite, an enemy. Just as he had believed.   More silence.   Demetrius  knew  he’d  better  come  clean.  “Jade  was  with  me  in  hiding.  Hades  must  have  tracked us there.”  "Who is she?” There was a strained tone in Jupiter’s voice.  Demetrius  looked  down  at  Jade  cushioned  against  his  chest.  He  didn’t  understand  the  question. She was Jade Smith.  "Take her blood, Demetrius.”  Demetrius clenched his teeth against the command. He lifted his hand from Jade’s wrist. Her  blood no longer spurted from the cut. It oozed out. He wouldn’t do it. Not to Jade.  "Did you hear me, Demetrius? It’s an order. Take her blood. Now.”  Blood was everywhere. It stained both of their jeans. It coated her wrist in a glistening red. It  covered  his  hand  in  a  thick  layer  of  enticing  sheen.  Thirst  pounded  through  him.  He  lifted  his  hand  before  him.  A  ravenous  hunger  churned  in  him.  He  wanted  just  a  taste.  Just  a  lick.  Jade’s  blood  coated  his  fingers  in  a  delectable  wine,  one  he  couldn’t  resist.  The  blood  called  to  him,  enticed him. His will weakened.  "Do it now or I will later.”  Demetrius clenched his jaw. He hated being commanded. Still, Jupiter’s threat about doing it  later pushed him to the brink. He had to do it. He lifted one blood‐coated finger and put it into  his mouth…  A blast of white scorched through him.  The image of Jade running through the night flashed before him. Another picture of Luther  with a deadly grin on his face. With each picture came understanding. Luther had tried to kill her.  He was going to kill her. Demetrius’s own image standing in the doorway of her apartment. Her  hands  typing  on  her  laptop.  Many  more  images  of  people  he  didn’t  know.  Faster  they  came.  Blurring. Until there was only darkness.   And then something else. Through the darkness, he could see the images in the distance as  they came closer. A separate life.  A  white  handled  dagger  in  her  chest.  Luther  in  a  tunic,  breaches  and  black  leather  boots.  Demetrius in armor. Bastian cheering as he sat on a fence.  The images subsided and floated away as if on a breeze. Demetrius felt himself reaching for  them, not wanting them to end. Rosaline. His Rosaline.  

He opened his eyes and slowly took his finger from his mouth. The cell phone fell from his  ear. Moisture ran over his cheeks and he was shocked to find his tears dripping onto Jade’s face as  he looked down at her. “Rosaline,” he whispered reverently.  That’s  how  she  knew  his  story  so  intimately,  so  completely.  She  hadn’t  researched  it.  She  hadn’t heard it somewhere. She had lived it.   She was Rosaline. His Rosaline.   

CHAPTER THIRTY ONE    "Demetrius!” The voice shook the cell phone lying on the carpet.  Like a fierce tornado, anger flooded through every pore of Demetrius’s body. He snapped his  burning gaze to Luther. Like a churning wind of fury, his senses swept up any rational thought.  His fangs burst forth.   "Demetrius!” Jupiter’s voice bellowed from the cell phone again.  Luther had killed Rosaline. And he had tried to kill Jade.   Demetrius  lurched  for  Luther,  his  hands  outstretched,  his  lips  curled  in  a  snarl.  Bastian  caught  him  around  the  stomach,  shoving  him  back  across  the  other  side  of  the  bed.  “What  are  you doing?!”  Demetrius  pushed  Bastian  aside  and  he  flew  against  the  wall,  landing  with  a  loud  thump.  Demetrius ripped one of the tubes from Luther’s arm before Bastian caught him again and pulled  him off.  "What are you doing?” Bastian hollered, trying to hold him back.  Demetrius  growled,  struggling  to  free  himself  from  Bastian’s  hold.  All  rational  thought  was  gone, all he knew was that Luther had betrayed him. He had killed Rosaline! He had tried to hurt  Jade. He surged forward.  "Demetrius!”  Bastian  lost  ground,  but  shifted  to  block  his  way  with  his  body,  using  his  shoulder and arms to hold him back, his feet to brace himself. “What’s wrong with you? He’ll die!”  Demetrius bumped into the woman on the floor and she fell over onto her side.  "He deserves far worse,” Demetrius snarled and pressed forward, his hands outstretched for  the other line of blood, the one connecting the woman and Luther.   Bastian  used  the  bed  to  kick  off  of  and  shoved  forward,  knocking  him  back.  They  crashed  onto the corner of the table and the needles and tubes spilled onto the floor. They rolled across  the  carpet  toward  the  door,  flipping  each  other  in  their  effort  to  achieve  their  goal.  Demetrius  tried to free himself to kill Luther, but Bastian held him back.   "Give him the opportunity to survive so you can kill him fairly.”  Still, Demetrius crawled forward, wanting to destroy his traitorous brother.   "Take  care  of  Jade,”  Bastian  ordered,  his  hands  around  Demetrius’s  waist.  “She  needs  you  now!”  The fight left Demetrius. He turned to look at Jade. She had slumped over onto her side, her  dark hair spread across the beige carpet. Covered in her own blood, Jade looked like a crime scene  victim.  The  thought  sobered  him  immediately.  She  was  mortal.  Dying  for  her  was  a  very  real  possibility. He stopped struggling. His fangs disappeared as guilt tore through him. He should be  caring  for  Jade,  not  extracting  revenge  on  his  brother.  Demetrius  shoved  Bastian  from  him  and  crawled over to Jade. He gathered her tenderly in his arms, lifted her and moved her to the wall  farthest away from Luther.  Bastian  hurriedly  returned  to  Luther.  He  reattached  the  spurting  lines  of  blood.  “What  happened?” he asked as he worked.  Demetrius stroked a lock Jade’s dark hair from her forehead and ran a finger down her cheek.  “He tried to kill her,” he snarled softly. 

"What?”  Bastian  asked,  looking  at  Demetrius  in  shock  before  returning  back  to  his  task.  “Why would he do that?”  "Because she is Rosaline and he has already killed her once.” The storm of his anger churned  within him.   Bastian finished his work and sat on the edge of the bed.   "All these years,” Demetrius said and shook his head sadly. “He took her away from me.” He  squeezed Jade and kissed her head. When he looked down at her face, anguish consumed him. He  had missed her. For all these years, he had missed Rosaline. “My own brother. Damn it, Bastian.  He tried again. He tried to kill Jade. It wasn’t enough that he took Rosaline.”  "It doesn’t make sense.”  "He gave me his word. He told me he would never hurt her.” A low growl started deep in his  throat as his rage boiled inside him. “All these years…centuries of chasing and killing and fighting  the Malachite. For nothing. For nothing!” He looked at Bastian. “They weren’t at fault. They didn’t  kill Rosaline. I’ve been hunting them for nothing.”  Bastian leaned toward Demetrius, his arms on his knees.  "And you,” Demetrius said to Bastian. “You were right. You were right about the Malachite.  And I pushed you away. I accused you of siding with them.”  "Don’t, Demetrius. I was as angry as you were.”  Demetrius shook his head, gritting his teeth. “You never would have went with the Malachite  if I didn’t accuse you of betraying me. I was wrong. I was wrong all along. I never should have…I  never meant…”  Bastian shook his head. “Apology accepted. Let’s move on.”  Demetrius shook his head, staring at his brother. The brother he had alienated. The brother  he  had  pushed  away  while  he  remained  true  to  his  other,  traitor  brother.  He  lifted  his  hand,  outstretched to Bastian. “It’s good to have you back, brother.”  Bastian clasped his arm warmly, smiling.  When  their  hands  separated,  Demetrius’s  gaze  came  to  rest  on  Luther.  “He  stole  centuries  from me. He stole my love.”  "You can start over now. You have Jade.”  "Luther was the one who betrayed me.”  "Demetrius.  Put  it  in  the  past  or  you  will  spend  another  century  seeking  vengeance  while  time passes you by.”  "Time is something I have plenty of.”  "But Jade doesn’t.”  Demetrius  looked  down  at  her.  Bastian  was  right.  She  was  mortal  and  would  remain  that  way. He didn’t have time to waste with revenge. He needed to start living now. With Jade.  "Council is going to want revenge on the Malachite.”  "They’re  weak  now.  They  will  need  to  build  their  fighters  again.  We’ll  probably  go  underground for a half a decade for recruitment and training.”  "What about Jade?”  Demetrius  glanced  at  her.  He  stroked  a  strand  of  dark  hair  from  her  pale  cheek.  “I  don’t  know. I’m afraid if I bring her to Council, they’ll want to run tests on her. She has a special healing 

power.  She  heals  faster  than  I  do.  I’m  afraid  they’ll  think  her  ability  will  be  an  edge  over  the  Malachite. I don’t know what they’ll want to do to her.”  "Will you let them?”  Demetrius’s  gaze  swept  her  face.  She  looked  so  pale,  so  defenseless.  It  was  what  Jade  was  afraid  of,  that  his  family  would  run  tests  on  her.  His  teeth  clenched  hard.  “What  choice  do  I  have?”  Bastian took a deep breath and sat up straight. “As one of the few remaining fighters, I think  you have a large choice.”  Demetrius scowled. As one of the two remaining de Nouviant fighters, he was important to  his family. They would need him to train others, need him to defend them against the Malachite.  Bastian  was  right.  He  had  power  now.  He  could  make  demands  of  them  that  he  wouldn’t  have  dared before. He nodded and pulled Jade close to him. No one would harm her. He would kill all  of  them  if  they  hurt  Jade.  No  one  would  take  her  from  him  again.  No  one.  His  gaze  locked  on  Luther. Rage boiled inside him, igniting a powerful need for vengeance.   "And what of Luther?” Bastian asked quietly. “I know what it’s like to go centuries regretting  your actions.”  "He didn’t regret his actions. He tried to recreate them.”  "I’m talking about you. Be careful of the choice you make.”  ~* * *~  Demetrius  leaned  his  head  back  against  the  wall,  his  arm  around  Jade.  He  had  washed  her  skin  free  of  blood  as  best  he  could  with  a  wet  towel  from  the  bathroom.  Her  cut  was  almost  completely gone. It had been a horrible cut, powerful enough to sever her artery. But now, it was  almost as if it had never happened. She slept peacefully in his arms.   Bastian  returned  the  two  humans  to  where  he  had  found  them.  They  would  be  none  the  wiser  for  what  had  happened.  They  would  never  know  that  Jade’s  selflessness  had  saved  their  lives.  Luther  slept  on  the  bed,  never  regaining  consciousness.  His  fangs  had  elongated  and  retracted. He would be fine…   Until he faced Demetrius.  Bastian sat patiently and calmly in a chair near the window. Occasionally, he would pull the  curtain away from the window and look out into the daylight.  Demetrius  yanked  a  blanket  from  beneath  Luther  and  covered  Jade  with  it.  He  held  her  against him, needing to feel her breathing. “What will you do now?” he asked Bastian, breaking  the silence.  "The  Matriarch  doesn’t  trust  me.  That  much  is  obvious.”  He  shrugged.  “I  don’t  think  I’ll  go  back.”  "They’ll just let you walk away?”  Bastian looked out the window again, the sunlight splashing over his sunglasses. “I’m hoping  for a large head start.”  Demetrius  heard  a  story  long  ago  of  a  vampire  who  tried  to  separate  from  the  Malachite.  Rumor  had  it  the  Matriarch  had  him  hunted  down.  His  arms  and  legs  were  cut  off  and  he  was 

allowed  to  bleed,  alive,  while  a  lion  chewed  on  him.  After  that,  he  was  decapitated.  Demetrius  would never allow something like that to happen to Bastian. “You can join the de Nouviant.”  Bastian chuckled. “I could no more join them than I could betray the Malachite.”  "They’ll protect you.”  Bastian shook his head. “I don’t need protecting. I need to disappear.”  "And then what? Will you always look over your shoulder?”  Bastian shrugged again.   Suddenly, the door slammed open.   Demetrius surged to his feet, his fangs lengthened, his knees bent and ready for action.  Jupiter stood in the doorway, his eyes dark, his fangs lethal.  Bastian bent as if to leap, his hands curved and ready for battle. His long, sharp teeth opened  to emit a hiss of challenge.  Immediately, Demetrius stepped between the two vampires, separating them with his body.  His fangs disappeared, but his eyes remained dark. “It’s alright, Jupiter.”  Jupiter  scanned  the  room,  stopping  on  Luther  and  Jade.  He  straightened,  but  his  teeth  did  not recede. His gaze locked on Bastian. “You helped save our fighters. In repayment, I will not kill  you. This time. Leave now. The others won’t be as forgiving as I, Malachite.”  Bastian’s stance didn’t ease. His lips hardened into a slash.   Jupiter  entered  the  room  crossing  with  no  movement  as  if  he  were  floating.  He  moved  to  Luther’s side.  Demetrius  glanced  at  Bastian.  He  nodded  in  gratitude  to  him.  He  owed  him  many,  many  times over, for centuries of hate and wrongful accusations.  Bastian returned the nod of camaraderie, of brotherhood. For a moment, they stood, staring  at  each  other.  Something  passed  between  Demetrius  and  Bastian,  something  that  went  beyond  mere  words.  Demetrius  knew  he  could  go  to  Bastian  for  anything.  He  knew  Bastian  would  be  there for him. Their brotherhood was back. And then, Bastian was gone.  Demetrius turned his gaze to Jupiter who took Luther’s arm. He bent his head over it, taking  a small amount of blood.   Demetrius  remembered  another  scene  long  ago,  when  Jupiter  had  turned  Luther.  He  had  taken Luther’s blood then, too. All this time, Jupiter had known about Luther! Chills raked up his  spine. “You knew, didn’t you? You knew that Luther killed Rosaline.”  Jupiter licked his lips and turned to Demetrius. “Would it have mattered if I told you?”  The sting of betrayal sliced through Demetrius. “Bastian was my brother.”  "He was Malachite. There was no going back.”  "He only became Malachite because I thought he betrayed me!” Demetrius’s fists curled. “You  kept it from me all these years. Just like Luther.”  "It  didn’t  matter.  She  was  gone.  If  I  told  you,  it  would  only  have  upset  the  balance  of  the  family. We couldn’t afford a battle in the ranks.”  Demetrius shook his head. “It wasn’t fair to Bastian.”  "He is Malachite, Demetrius. He is your enemy.”  "He  crossed  family  lines  for  me.  He  isn’t  our  enemy.  He  isn’t  my  enemy.  He  saved  Luther  when I would have ripped his head off.” 

Jupiter  rose.  “You  can  profess  your  loyalty  to  him  before  me,  but  be  careful  what  you  say  before Council. Bastian is still Malachite.”  Demetrius understood the warning, but he hated it. He hated thinking his blood brother was  not  welcomed  in  his  family,  that  Bastian  risked  his  life  to  save  him  and  now  he  was  an  outcast  because of it, not welcomed in either family, hunted by both.  "So, this is Jade Smith,” Jupiter said, stepping past Demetrius.  Demetrius moved quickly to Jade’s side.  Startled, Jupiter pulled back. “You think I would harm her?”  Demetrius  lifted  his  lip  in  a  silent  snarl.  “I’m  not  willing  to  risk  it,”  Demetrius  said  quietly.  Truthfully,  he  didn’t  know  any  longer  if  Jupiter  was  trustworthy.  How  could  he  keep  Luther’s  betrayal a secret from him? From the very beginning when they had been turned, Jupiter knew it  had been Luther who killed Rosaline.   The two men stared at each other for a long moment.  Jupiter was an ancient vampire, as old as Council itself, powerful in his own right. Demetrius  didn’t know all the powers he possessed. And he didn’t, truthfully, know whether he could defend  Jade against him. But if he had to, he would damn well try.  Finally, Jupiter took a step back, relenting.  The door opened and Ares and Apollo stood in the entrance.  "It’s time to leave,” Jupiter said. He pointed to Jade. “Bring her.”   

CHAPTER THIRTY TWO    Jade moved quickly, urgently through a forest of green, the sun warm on her shoulders. She  cast  a  glance  over  her  shoulder.  Something  was  coming.  The  comforting  rays  of  the  sun  were  disappearing as it suddenly set. Demetrius appeared far ahead of her. He was saying something,  but she couldn’t hear his words.   She started to run. The forest passed on either side of her, but Demetrius never seemed to get  closer. And it was getting dark. She turned around and saw a black cloud spreading over the lands  like  a  hand.  The  shadows  of  the  trees  and  bushes  were  lengthening  and  spreading,  joining  the  darkness.   She stretched out her hands toward Demetrius, calling to him, running toward him, but she  couldn’t move fast enough.   She looked over her shoulder again. The darkness was moving, alive.   A creature of light, Demetrius’s voice echoed softly in her mind.  The  darkness  expanded  faster  now,  coming  toward  her.  It  covered  everything  in  its  path,  consuming the forest. Is that why it was after her? Because she was a creature of light?  She  looked  back  at  Demetrius.  Behind  him,  Luther  appeared.  He  raised  a  white‐handled  dagger above his head and arced it down toward Demetrius’s back!  Jade sat up with a startled cry. Her gaze darted around the unfamiliar room, from the three  beautiful people standing together at one side of the room, to the wooden door, to the television  tuned into CNN.   Demetrius grasped her hands. He knelt before her. “Easy,” he whispered. “You’re safe.”  Her  eyes  locked  with  his,  and  some  of  her  fear  dissipated.  She  clutched  his  strong  hands.  “Where’s Luther?”  "In one of the bedrooms,” Demetrius whispered.   Jade realized she slept on a sofa, a warm, velvet blanket covering her legs. “Where are we?”  Demetrius shrugged slightly. “Safe.” He lifted a hand to reverently stroke her cheek.   Jade couldn’t look away from his stare. There was such tenderness in his gaze that she had  the strangest feeling she had been away for a very long time and was suddenly home. She caught  his hand against her cheek and nuzzled it, pressing a kiss to his palm.  The three other people in the room walked over.  Demetrius stood, keeping Jade’s hand firmly in his.  Jade  swung  her  legs  from  the  couch.  The  room  spun  for  a  moment  and  Jade  clutched  the  blanket, willing the spinning to cease.   "Are you alright, Jade?” Demetrius asked, concern in his voice.  Jade nodded, placing her fingertips at her forehead. “Yes. I lost a lot of blood, but my body is  recovering.”  "Yes,  you  are,”  one  of  the  three  stated.  “Very  admirably.  A  normal  mortal  would  not  have  recovered so quickly.”  Jade looked up at him. He was a very handsome man. His deep blue eyes held a twinkle of the  sun and his golden hair was perfectly combed back away from his very handsome face. The way  he moved was elegant and commanding. Even his voice was sweet and soft and hypnotic. 

And then it struck her. She glanced at the other two. The second man had perfect dark hair,  and the way he moved was a graceful rhythm. Almost like a dancer. And the woman…she was the  most  beautiful  woman  Jade  had  ever  seen.  Her  golden  hair  fell  over  her  shoulders  in  a  perfect  array of curls. Her eyes were large and blue like the sky on a clear day. They were vampires. Her  mouth dropped and she glanced up at Demetrius.  "And so lovely,” the woman said, reaching out to her.  Demetrius seized her wrist, halting her fingers from touching Jade’s skin. Demetrius and the  woman locked eyes for a moment and then the woman raised her chin and withdrew her hand.  Without  taking  his  gaze  from  the  three  of  them,  Demetrius  introduced,  “Jade,  this  is  Jupiter,  Apollo and Venus.”  It  only  took  a  moment  before  Jade  remembered  her  history  lessons.  Jupiter,  Apollo,  and  Venus.  She  almost  smiled.  Names  of  Greek  and  Roman  gods.  She  wondered  if  they  had  named  themselves or… The other choice was sobering. All humor left her, vanishing beneath the chilling  thought. Had the Romans and the Greeks named their gods after these vampires?  "It’s a pleasure to meet you, Jade,” Jupiter said formally.   Jade nodded a greeting. “How is Luther?”  "Recovering,” Apollo said. “It was very kind of you to offer your blood for his survival.”  "I did it for Demetrius,” Jade admitted.  Apollo nodded and cast a quick, speculative glance at Demetrius. “No doubt.”  "The way you heal is impressive,” Venus cooed. Her beautiful eyes swept Jade and there was  something predatory in her look. Something hungry.  A chill peppered Jade’s neck. Her hand tightened around Demetrius’s.   "How did you acquire such a skill?”   Would they want to stick her with needles now? Run tests? Or maybe just drink her blood?  She glanced at the door behind the three vampires. “I’ve always had it,” Jade replied. “For as long  as I can remember.”  "And your parents?” Jupiter asked. “Did they have the same skill?”  "I never knew my parents. My mother gave me up for adoption.”  "Did you ever try to contact her?”  "No,”  Jade  said,  feeling  uncomfortable  being  questioned  about  such  personal  things  from  strangers.  Apollo glanced at Demetrius and then Jupiter. “There could be siblings with the same skills as  Jade.”  Jupiter nodded. “We’ll start to work on it immediately. Venus.”  Venus nodded. She smiled at Jade in a sultry, superior way. “It was…delicious to meet you.”  She swung her shapely hips as she walked out of the room.  Apollo knelt beside the sofa, next to Jade. “You know of our battle with the Malachite. You  know what they did to our family. We need your help, Jade.”  "Apollo,” Demetrius warned, the word a low rumble in his throat.  Jade swallowed.  "Your  blood  may  hold  the  key  to  healing  for  us,”  Apollo  continued,  his  voice  silky  and  persuasive. 

"No,” Demetrius snapped. “No one is taking blood from Jade.”  Slowly,  Apollo stood,  looking at Jade with his profoundly blue eyes. Strength radiated from  his toned body. His eyes narrowed slightly and he raised his chin.   "It’s her decision,” Apollo said softly.  "Not when you use your persuasion on her.”  "It’s  alright,  Demetrius.”  She  looked  at  Apollo.  “I  understand  your  need  for  revenge  against  the  Malachite.  But  your  family  is  strong  and  capable.  You  certainly  don’t  need  the  blood  of  a  mortal.”  "Your blood is special,” Apollo objected. “I’ve never seen someone with your ability to heal.”  "From what I understand, your own ability to heal is quite impressive.”  "If we can find out what makes your blood different and duplicate it, it could give us the edge  in fighting and eradicating our enemies.”  Eradicating.  The  word  sent  a  terrible  chill  through  her.  It  was  genocide.  She  squeezed  Demetrius’s  hand.  “Your  family  has  money,  they  have  power,  they  have  resources  at  their  fingertips. If your family can’t defeat them without my blood, then you don’t deserve to win.”  Anger  flashed  like  lightning  in  Apollo’s  wide  eyes.  His  jaw  clenched  hard.  He  looked  at  Jupiter.  Jade licked her lips nervously. “I respectfully decline to offer my blood.”  "We will honor your wish,” Jupiter said. “But if you change your mind…”  Jade nodded.  Jupiter put a hand on Apollo’s shoulder and gazed into his eyes meaningfully. “We will honor  her wish,” he repeated to Apollo.   Apollo nodded tightly. Then, the two began to walk away.  Demetrius turned to Jade with a look of disbelief dancing in his eyes.  Jade wasn’t  finished with them. She rose from the sofa. “Who is Hades?” she asked, loudly,  calling to them.  They both stopped simultaneously as if the word had power over them. They faced her once  again, but there was a change in their countenance, a dark, shadowed look in their eyes.  "Ah yes, Hades. I heard you had a run in with our brother,” Jupiter said.  Of course he was their brother. Hades, another Greek god. Ancient. Powerful. “What does he  want from me?”  Jupiter cocked his head. “What did he say to you?”  Jade  looked  at  Demetrius  for  reassurance,  but  he  was  guarded  and  distant.  “He  said  he  wanted me.”  No surprise crossed Jupiter’s face.  "He called me his love and was surprised when I didn’t recognize him. He said that he waited  a long time for me.” Jade leaned forward. “What is he talking about?”  "Centuries ago, Hades broke the family law. As punishment, he was drained of his blood, as  he did to Luther, and staked through the heart. We buried him. Truthfully, I thought him gone.  We didn’t think we’d ever see him again.”  Jade  gasped.  “In  England.  You  buried  him  in  England.  I  remember  seeing  a  picture  on  the  Internet of a hole in the ground in a cemetery. It was on the Internet news. They thought it was 

grave robbers, but I remember thinking that it didn’t look like someone dug a hole into the grave,  but that someone had gotten out of the hole.”  Jupiter  shrugged,  nodding.  “How  he  managed  that  is  beyond  my  comprehension.  You  saw  Luther. Alive, and yet not alive.”  Jade scowled, horrified. “You buried Hades that way? Alive and yet not alive?”  "That was his punishment. His crime was unforgivable. One does not go against the authority  of the family.” Jupiter took a step toward her. “You don’t seem to understand, Jade. You are trying  to give Hades human qualities. He is not human. He is evil. Whatever he wants of you cannot be  good.”    

CHAPTER THIRTY THREE    "He’s hiding something,” Jade whispered after Jupiter left the room.  Demetrius  tried  not  to  show  his  surprise.  It  seemed  strange  Jupiter  had  not  been  more  specific. What rule had Hades broken? What crime had he committed that was so unforgivable?  Instead, he sat beside Jade on the couch. “Why do you say that?”  Jade shrugged. “I just have this feeling…” Her voice trailed off.  Apprehension  shivered  through  Demetrius’s  body.  The  same  kind  of  feeling  she  had  when  she thought of her story? His life? Rosaline’s life? He put his arm around her shoulder, grateful  she was awake, thankful her beautiful eyes were once again open. He lifted her hand before his  eyes, inspecting it. Her skin was smooth, no sign of the ugly gashes that had marred it the night  before. “How do you feel?”  Jade turned her head to look at him. “Thirsty.”  "Sit.” When she retook her spot on the sofa, Demetrius reached over to a side table where a  glass of ice water sat. He handed it to her.   Jade studied the water for a moment. “Aren’t you supposed to give juice to someone who has  lost a lot of blood?”  Demetrius shrugged. “I wouldn’t know.”  Jade smiled and took a sip.  ~* * *~  Demetrius sat on the couch, his legs stretched out before him, his arms extended across the  back.  He  watched  Jade  pace  the  room,  back  and  forth.  Like  a  caged  lion.  She  had  studied  the  entire  room,  roaming  about,  touching  the  wood,  turning  the  television  on  and  off.  Sitting,  standing, sitting and finally standing.  "How long do we have to stay here?” she asked.  "I  don’t  know,”  he  answered.  He  understood  her  restlessness.  She  was  a  runner.  Whenever  there was trouble, she took off. And now she was trapped in a place she didn’t know with people  she didn’t trust and no escape.   She plopped herself down onto the couch.   Demetrius reached for her.  She was up again, pacing. Finally, she stopped and looked at him. “We should leave.”  "And go where?” He stood and went to her, running a hand along her cheek. “We’re safe here,  Jade. There is no place safer right now.”  Jade shook her head. “There’s no window. No sunlight. I feel like I’m in a crypt.”  Demetrius lifted an eyebrow and a corner of his lip quirked up in a grin.   Jade rolled her eyes. “I’m sorry. I didn’t mean…” She shook her head.  Demetrius chuckled softly. “Looks like you have to get used to some things.”  A grudging smile spread across her lips and she bowed her head in embarrassment.  Demetrius hooked a finger beneath her chin and lifted it. His gaze traveled slowly over her  face,  from  her  large  eyes  shining  in  happiness  to  her  pert  little  nose  and  finally  to  her  luscious  lips. He pressed his mouth against hers and instantly hardened. It had been too long since they  had  been  together.  He  wanted  her  again,  but  this  was  not  the  place.  He  quickly  stepped  away 

from  her  and  pointed  to  a  table  across  the  room.  He  eyed  her  blood‐spattered  jeans.  “You’re  driving everyone crazy.” Especially him, but his madness had nothing to do with the blood on her  jeans. “Venus left some clothes for you.”  Jade walked across the room to the table.   "In a bag beneath the table,” Demetrius explained.  Jade bent and pulled the brown bag from under the table. She set it on the top of the table  and  opened  it.  A  soft  gasp  issued  from  her  lips  as  she  pulled  out  the  silky  red  fabric.  She  reverently held it up to her chest. “I can’t take this.”  "Yes, you can. And you will. For your own safety.”  Jade ran her fingers over the fabric again. “Where can I change?”  Demetrius pointed to a door at the far end of the room. “It’s a bathroom.”  Jade grabbed the bag and headed for the room.  Demetrius sat on the couch, listening to the rustling of clothing. He turned on the television  and scanned the news stations for any attacks or anything unusual that might indicate what the  Malachite  or  Hades  were  up  to.  From  the  bathroom,  the  shifting  of  clothing  stopped  and  Demetrius straightened. He debated rushing in to check on Jade and waited a very long second  before he stood.  The door opened a crack. “I can’t wear this,” Jade called from the mere slit.  "Doesn’t it fit? Venus is usually very good at sizing people.”  "No. It’s just…not something I would wear.” Jade emerged from the bathroom.  Demetrius’s  jaw  dropped.  String  straps  held  the  silky  red  shirt  that  invited  touching.  It  knotted  at  the  junction  of  Jade’s  breasts,  leaving  a  ‘v’  above  and  below,  revealing  far  too  much  skin.  Her  stomach  was  flat  and  white  and  the  shirt  moved  over  her  with  an  elegant caress.  The  denim skirt she wore started just below her hips and was far too short, leaving her long legs bare.   Demetrius swallowed heavily. It was something Venus would wear, but she would know Jade  wouldn’t. Damn her. “Are you…” He cleared his throat. “Are you cold?”  Jade walked across the room and Demetrius thought he would die for want of her.  "No,” she said quietly. “It’s just that…” She wrapped her hands around her waist, covering her  bare stomach. “Don’t you think it’s too…revealing?”  Demetrius tried to count to ten before answering. He only got to three before he pulled her  into his arms and kissed her with all the passion and all the want scorching through his veins. Her  tiny body pressed against his and he ran his hands along the soft silky top.   A knock sounded on the door.   Jade pulled back, her eyes lidded with a sultry invitation. “Can I take that as a yes?”  "Too revealing for everyone but me.” He lifted his black t‐shirt over his head and handed it to  her.  Jade  slipped  the  shirt  over  her  head.  When  she  pulled  it  down,  it  fell  below  the  skirt  line,  making her appear as though she were only wearing his shirt.   Demetrius silently cursed Venus again and then called, “Come in.”  The door opened and Apollo announced, “Luther is awake. He would like to speak with you.”  Demetrius looked at Jade. “I’m not leaving you alone. If you want to go with me, I’ll go.”  Jade stepped forward, eased her hand into his and nodded. 

~* * *~  Demetrius clenched his teeth at the door to Luther’s room. All he wanted to do was rip out  Luther’s throat. What could Luther say to him after his betrayal? What could he tell him?  Apollo  opened  the  door  and  stepped  into  the  room,  standing  aside  to  give  Demetrius  entrance.   Demetrius followed, grateful Jade was with him. She calmed the anger bubbling inside him,  and gave him a sense of peace. He squeezed her hand.  Jupiter leaned against the wall near the bed, his arms crossed.  Venus sat on the bed beside Luther.   Ares lounged in a chair near a table not far from the bed. Bags of blood lay spread out on the  table.   Diana stood at the other side of the bed opposite Venus.   Demetrius  wasn’t  fooled  by  their  calm  demeanor.  They  weren’t  here  because  of  worry  over  Luther.  They  weren’t  here  to  offer  comfort  for  a  sick  vampire.  They  were  here  to  make  sure  he  didn’t kill Luther.  Luther sat up in the bed. His dark eyes shifted to Demetrius and Jade as they entered.  Demetrius’s lips thinned at the sight of his brother. He started forward, but when Jade held  back, he paused and turned to her. He kissed her hand and then released it to approach the bed.   Venus  rose  and  moved  past  Demetrius,  looking  at  Jade  with  a  chuckle  of  amusement.  She  found Jade’s choice of clothing entertaining.  Demetrius disagreed with a quiet hiss.   Jade hugged herself as if she were cold, but didn’t move from beside the door.  Demetrius stood stoically at Luther’s bedside. He had no greeting for his traitorous brother,  no  warm  smile.  He  fought  to  keep  his  calm  disposition.  “What  do  you  want?”  Demetrius  demanded, not quite succeeding in keeping anger from his tone.  Something flashed in Luther’s eyes before he bowed his head. “You know.”  Demetrius clenched his jaw. “Why?” he growled.  "So many reasons,” Luther said softly.  "List one,” Demetrius commanded.  Luther took a deep breath. “I didn’t mean to hurt you.”  Demetrius’s  face  twisted  in  rage.  He  wanted  to  grasp  Luther  and  pull  him  from  the  bed  to  pummel  him.  His  fists  clenched  at  his  side.  “You  killed  the  woman  I  loved.  How  could  you  not  have meant to hurt me?”  Luther  didn’t  look  at  Demetrius.  “I  thought  you  would  forget  her.  You  had  an  eternity  to  search for someone else.”  "I didn’t want anyone else. I wanted Rosaline. And you killed her and made it look like the  Malachite did it.”  "I didn’t realize how much she meant to you.” His words were soft.  "What about Jade? You knew how much she meant to me.”  Luther sat, unmoving beneath Demetrius’s accusations.   "I killed the Malachite because of you. I slaughtered them when they had nothing to do with  Rosaline’s  death!”  He  stopped  when  Jupiter  pushed  away  from  the  wall  and  took  a  step  toward 

him. Ares rose out of his chair. Demetrius couldn’t control the fury sweeping through him like the  winds of a hot storm. “And what of Bastian? You said nothing when I condemned him. You stood  there  and  let  me  do  it.”  Demetrius’s  eyesight  changed  then.  He  saw  everything.  The  shadows  faded and all light was allowed in. He knew his eyes had changed to black, but he couldn’t stop  the bolt of rage shooting through him. “He was your brother, too.”  "It was too late then. I had already done it. I couldn’t take it back. I couldn’t tell you.”  "Because you’re a coward!” Demetrius roared. “All these years of fighting…for nothing! You let  me live as a monster. My life was an immortal death without her!”  Luther helplessly shook his head.  Demetrius lunged forward, seizing his shirt in his fists. His teeth lengthened. “Tell me why.  Why did you do it?” Hands grabbed Demetrius by his shoulders, pulling him, but he fought them,  staring Luther in the eyes. “Why?”  "I wanted immortality!” Luther hollered.  Demetrius let out a tormented wail as they pulled him away from Luther. Jupiter held one of  his  arms,  Ares  the  other,  and  Diana  held  him  around  the  waist.  He  still  surged  forward  with  a  growl.  "You  had  everything!”  Luther  shouted,  standing.  “You  were  the  best  knight!  You  had  Rosaline!  And  the  de  Nouviants  wanted  you.  I  had  nothing.  Always  following  in  your  footsteps!  Always second. Well, damn it, I wanted immortality!”  Demetrius growled, pushing toward Luther as the three held him back.   In a flash, Luther shot past him.   Demetrius whirled to see Luther stalking Jade. Molten rage erupted inside Demetrius.  "And what of Jade?” Luther asked, his hand snaking out to capture her wrist.  "Luther!” Jupiter warned.  "Your special little Jade?” Luther taunted.  Powerful  fury  flooded  through  Demetrius  and  he  flung  Jupiter  aside,  tossed  Ares  into  the  table  and  shoved  Diana  away  as  easily  as  a  volcano  spews  ash.  He  burst  forward  and  slammed  Luther into the wall by his neck so hard he dented the wooden paneling. “I’ll rip off your fucking  head if you touch her again.”  Luther smiled. “Did she tell you?” he gasped.  "Demetrius!” Jupiter commanded. “Release him. Now.”  Demetrius clenched his fist around Luther’s throat as burning rage flamed through his veins,  heating his senses, boiling his blood.   "Demetrius.”  Jade’s voice  filtered through his blazing vengeance like sunlight. Her touch on his shoulder  cooled  him  like  rain  on  fire.  He  looked  at  her,  standing  beside  him.  Her  concerned  blue  eyes  doused  what  remained  of  his  anger.  Demetrius  released  Luther  and  stepped  away,  dropping  Luther to the floor.  Demetrius  clasped  Jade’s  hand,  an  anchor  against  the  storm  swirling  inside  him  like  a  typhoon, threatening to break through his calm. He headed for the door.  "Did she tell you?” Luther called.  Demetrius opened the door. 

"Did she tell you about her power?” Luther demanded.   

CHAPTER THIRTY FOUR    Jade stiffened at Luther’s words and hesitated in the doorway.   Her  hesitation  was  enough  to  give  Luther  the  opportunity  to  continue.  “Tell  him,  Jade,”  Luther spat. “Tell him how you call Hades.”  Dread slithered through her. She glanced around the room. Even though Diana was helping  Ares  from  the  floor,  her  stare  pinned  Jade.  Venus  and  Jupiter  stood  frozen,  staring  at  her  in  confused surprise. “No. It’s not like that,” Jade responded. “I don’t call him.”  "It doesn’t matter, Jade,” Demetrius said, putting a hand to her lower back to guide her from  the room. “His words are nothing but lies.”  "You  know,  Demetrius!”  Luther  called.  “The  first  time  it  happened  you  were  in  the  hotel  room. She touched you. You felt it then. We all felt it. Even Hades.”  Jupiter stepped toward them. “What is this about?”  Demetrius was gazing at her speculatively.   Jade shook her head. “It’s not like that. It has nothing to do with Hades.”  Luther climbed to his feet, relishing the moment. “It has to do with all the immortals. We all  feel it.”  Jade could do nothing but shake her head. She held her palms up to Demetrius. “I try to help  people.”  "You have a power?” Demetrius asked in disbelief.  Jade bowed her head, looking at her hands. “It’s not a power.” She curled them in and pulled  them  against  her  chest.  “It’s  a  curse.”  She  looked  up  at  him,  his  dark  eyes  full  of  shock  and  incredulity.  She  couldn’t  bear  it  if  he  looked  at  her  like  the  others  had,  with  accusation  and  suspicion, like she was a freak. Tears blurred her image of him. She hadn’t wanted him to find out.  Ever.  "What is it?” Jupiter asked from his stance just behind Demetrius.  Jade shrugged, not taking her eyes from Demetrius. “I heal people.”  "Oh, she is being modest!” Luther quipped. “She takes death away.”  Stunned, every person’s gaze bore into her.  "No. No. No. I just heal them. I just take their hurt away.”  Luther  smiled.  “Tell  them  about  Trina.  Tell  them  how  she  was  shot  and  dying  in  the  alley.  Would she have survived if you hadn’t taken her hurt away?”  Shocked, Jade could only stare at Luther. Was that what she was doing? Cheating death? “She  was my friend. I had to help her.”  "Of  course,  that  was  before  you  touched  Demetrius,  so  we  didn’t  feel  it,”  Luther  explained.  “But that little girl. You can’t tell me you didn’t know she was dying.”  Jade  shook  her  head,  helpless.  She  looked  into  Demetrius’s  eyes,  searching  for  acceptance,  searching for comfort. There was only confusion. “I didn’t know it was so bad,” she told him.   "The girl was stabbed, multiple times. She was dying.”  "I couldn’t let a child die. I just wanted to help until the paramedics arrived.”   "What do you do to them?” Diana asked. She had moved closer, and the vampires formed a  semicircle around her. “How do you save them?” 

Jade swallowed. Trapped, she looked from one to the other until she came back to Demetrius.  Please,  Demetrius,  she  silently  begged.  But  she  found  no  acceptance  in  his  gaze,  only  condemnation. “I take it into my body,” she whispered, defeated.  "As we all know, she heals incredibly fast,” Luther explained. “She takes their injury into her  body and heals.”  Silence consumed the room.   Jade knew what they were thinking. Tests. Draw her blood. Poke her with needles. But none  of  that  mattered.  Only  Demetrius  mattered.  Already  she  saw  the  look  of  horror,  the  look  of  disapproval,  creeping  into  his  eyes.  Repugnant,  repulsive,  reprehensible.  She  blinked  back  the  tears. Not Demetrius.   "Show us,” Jupiter commanded.  She jerked her gaze to him. The soft lighting in the room made him appear angelic, casting  an aura of golden light around him. His dark eyes bore into hers, compelling. She didn’t want to  do it. She didn’t want Demetrius to see her freakish power, but they all stared at her expectantly  and she knew she didn’t have a choice. “No one is hurt,” she whispered.  They stood for a moment, Jupiter and Ares towering over her by as much as a head. The two  women  were  intimidating  by  the  nature  of  how  stunning  they  were.  And  there  she  was.  An  outcast  already.  Dwarfed  and  ugly.  Mortal.  She  didn’t  belong  there.  And  now  they  wanted  to  further ostracize her by making her use her power in front of Demetrius.  He stood before her, as surprised as the rest, staring at her. She needed him to defend her, to  tell them to stop. He was all she had here, all she had anywhere. And she loved him so very much.  "Here,” Diana called.  Jade  looked  at  her  to  see  a  slice  mark  that  ran  from  her  wrist  to  the  middle  of  her  arm  dripping blood. She hesitated. She knew she could heal her. It would require only the briefest of  attention.   And still, Demetrius said nothing.   Jade lifted a trembling hand, suspended it over Diana’s arm. She expended just a little energy  and Diana’s wound vanished, transferring to Jade’s arm.  Gasps erupted around her. Joy. Elation. Disbelief.  "Do you know what this means?” Jupiter asked.  Jade bowed her head, embarrassed.  "She can heal all of us!” Ares said.  A tear trickled from her closed eyes.  "We can find out which gene causes her to heal and give it to the rest of us,” Diana added.  “She will save our family! This will finally give us the upper hand over the Malachite.”  Jade watched the slice on her arm close and heal, but knew her heart would never recover.  ~* * *~  They gave Demetrius and Jade their own bedroom. Demetrius stared at her back as she sat on  one side of the bed, her legs hanging off, her head bowed, shoulders slumped. “When were you  going to tell me?” he demanded in a commanding voice.  "Never,” Jade answered.  "Never?” he asked. “Don’t you think I deserved to know something like that?” 

"No,” she replied.  How could she have kept something like this from him? “You can heal others. You have the  power to save someone from death. And you don’t think that was something I should know?”  "No.”  Demetrius turned away from her. Damn it. She was so stubborn. “What else don’t I know?”  "I want to leave,” she whispered through a thick teary voice.  Anguish rose inside Demetrius. He understood her fear of needles and of tests. But it was too  late  for  that  now.  His  family  knew  about  her  power.  Maybe  if  she  had  told  him,  he  could  have  kept it from them. But she hadn’t told him. She hadn’t trusted him enough to tell him. He shook  his head and sighed. “You can’t.”  "They’ll want my blood, now.”  "Yes,” he answered quietly. “This  power you have can save us all. We’re outnumbered. This  will put us on an even field.”  "Would you let them hurt Rosaline like this?”  Stunned,  he  could  only  sit  in  silence.  He  never  would  have  let  anyone  hurt  Rosaline.  And  here, here he sat unable to protect Jade. Unable to protect Rosaline. Again. Guilt washed over him  like a wave. “What would you have me do, Jade?”  Jade shook her head. “You could have defended me in there.”  "You  didn’t  tell  me!  I  was  as  shocked  as  everyone  else.  I’ve  never  seen  anything  like…”  His  voice trailed off.  "Me,” she finished weakly.  "No,” he said. “Like what you did. You healed Diana. What you have is special.”  "Special  enough  to  steal  my  blood?  Special  enough  to  put  me  through  all  kinds  of  tests?  Special enough for you to turn your back on me?”  "I never turned my back on you,” Demetrius argued. “You didn’t tell me! How was I supposed  to defend something I knew nothing about?”  She came to her feet, whirling on him. Her tiny fists clenched, her lashes clumped together  from moisture, her eyes ringed with torment, her beautiful face wet with trails of tears. “By telling  them to leave me alone!”  Demetrius frowned.  "But you stood there and watched, just like they did, like I was some sort of freak.”  Demetrius stepped forward, his heart twisting, his hands outstretched. “Jade…”  She put her hands up. “Don’t touch me.”  Demetrius halted, frozen by the pain in her voice, the agony on her face.   She turned her back to him, wiping her face with her hands.  "I won’t let them hurt you,” Demetrius promised.  "You already have.”  ~* * *~  The elaborate room was  designed for gods. Fourteen karat gold inlay lined the white  walls.  Plush red velvet couches and throw pillows were placed sporadically throughout the large room.  A fire pit in the center of the room had all but died out. Wooden tables and game boards were  placed against the wall. A projector screen television lit up an entire wall.  

Jupiter hated this room. He tolerated it only because the others felt so relaxed here. This was  their kingdom, their sanctuary. Just like the old days.  He  entered with  Ares,  Diana,  Venus  and  Apollo,  the  other  members  of  Council  all  lounged  about. Vulcan sat in his wheelchair near the fire pit in the center of the room, poking at the dying  embers. Hera played a game of chess with Ceres against the far wall. A half‐clothed mortal woman  was stretched out on a red chaise lounge near the fire pit. Her blonde hair fanned over the velvet  in an erotic invitation, her wide blue eyes blank and glassy. Hermes drank from the woman’s neck  while Vesta sucked on her wrist. Poseidon lounged on a couch watching the television. Minerva  sat next to him doing a crossword puzzle.  "How did it go?” Vulcan asked, shoving a piece of wood over with the poker, sending a spray  of sparks into the air.  Jupiter shrugged. “Well, considering…”  Ares  grumbled,  moving  to  the  mortal  woman’s  side.  “Demetrius  should  be  punished  for  treating us as he did.” He sank his fangs into her breast.  She gasped and arched her back.  Jupiter  brushed  it  off  with  a  flick  of  his  hand.  “Luther  goaded  him.  But  we  did  acquire  valuable information.”  Apollo’s blue eyes glowed with excitement as he hurried across the room to a small black bag  on one of the wooden tables. He opened it and pulled items from the bag, laying them out on the  table. A syringe, a needle, a blood bag. A smile played on his lips. “She is remarkable.”  "The  mortal  girl?”  Hera  asked  with  contempt,  flicking  her  dark  hair  over  her  shoulder  she  looked up from her chess game.  Diana’s eyes shone with the same exuberance as Apollo. “She has the ability to heal others.”  "Like a healer?” Minerva asked, lowering the crossword puzzle.  "More,” Apollo whispered with relish. “Oh, so much more.”  Jupiter sat on a chaise lounge beside the couch, grabbed the remote and turned the television  off. “Demetrius was as surprised as we were.”  "I don’t think he knew,” Venus agreed. Her shapely lips were twisted in a subtle grin.  "You should have seen it!” Diana exclaimed, examining her arm. “I cut myself and she took it  away as if it were nothing.”  "What do you mean ‘took it away’?” Hera asked, curiously.  "She put her hand over it and it was gone!”  "Come, now,” Poseidon scoffed. “You must have simply healed. Mortals don’t have that kind  of ability.”  "She did,” Diana said. “I could feel it tingling through my arm. It was remarkable.”  "How did she acquire it?” Poseidon asked in dubious caution.  "Can we turn her?” Hera asked, studying the chessboard.  Apollo  shook  his  head.  “I  don’t  advise  it,  yet.  We  don’t  know  what  would  happen  to  her  power  if  she  turned.  She  might  lose  it  completely.  Maybe  it  would  evolve  into  something  different. We’re not sure where she gets it or how she does it.” He lifted a syringe to inspect it, his  eyes  wide  with  excitement.  “I’ll  have  to  run  some  tests  to  find  out  more  before  we  consider  turning her. Right now, I think she’s better used as a healer.” 

"Demetrius is okay with this?” Minerva asked, tossing the crossword onto the table.  "No,” Jupiter said. “He’s very protective of the mortal.”  Apollo slowly lowered the syringe and agreed with a nod, a scowl marring his forehead. “He  may become problematic.”  Ares lifted his head from the mortal woman’s breast. He ran his sleeve across his mouth. “It  wasn’t my idea to turn him. He was too cocky. Always did what he wanted.”  "He has proven himself to be a valuable fighter,” Jupiter said. “He will not betray us.”  "What about the rest of our fighters? Do we have any more information? How many survived  the Malachite attack?”  "There has been no word from any of the other fighters,” Hermes said, licking a drop of blood  from the neck of the limp woman. “I’ve tried to contact everyone. I’m sorry to say that I believe  Demetrius and Luther are the last fighters we have.”  Jupiter shook his head. “Such a loss.”  "It’s a catastrophe!” Ares shouted, throwing up his hands. He stood and began pacing.  "Don’t  be  dramatic.  We’ve  had  worse,  Ares,”  Minerva  calmly  said.  “Remember  just  before  Demetrius? We had no fighters. The Matriarch had wiped us out at the Battle of Agincourt.”  Ceres  nodded  wistfully.  “Such  an  ingenious  way.  None  of  the  mortals  suspected  the  beheadings  were  related  to  us.”  Ceres  moved  a  pawn  a  space.  “Just  part  of  the  brutal  English  French war.”  Ares smiled full out, remembering. “Wars are such a delightful time.”  Poseidon nodded. “But the Malachite have had their share of downfalls, too.”  "Remember when we set that trap for them in Pompeii?” Ares reminisced.  Vulcan chuckled. “They never saw that coming.”  "Imagine if our fighters could be healed instantly. This girl could be a remarkable asset to us,  possibly the best thing that has happened,” Hera said, reaching for the queen, but stopping at the  last moment. “If we learn how to use her power.”  "There  is  one  other  problem  to  consider,”  Diana  said.  “Hades.  He  can’t  be  allowed  to  roam  around. He is too unpredictable. To volatile.”  "How did he get out, anyway?” Ares asked, pacing. “I drove that stake into his heart myself.”  "And we all were there when he was buried,” Vulcan agreed.  "Regardless.  He  is  out,”  Hera  said,  placing  her  fingers  on  her  queen.  She  hesitated  as  she  scanned the chessboard.  "The  destruction  and  arbitrary  death  since  he’s  risen  have  increased,”  Minerva  mused.  “We  can’t allow it to continue. It won’t be long before he makes a serious mistake and reveals us to the  mortals.”  Jupiter  crossed  his  arms  and  leaned  back  on  the  chaise,  his  eyes  narrowing.  All  these  unpredictable  elements  were  what  made  the  game  so  much  fun.  He  knew  about  Jade  being  Rosaline, but there was no reason to tell the others. It would ruin his fun.  "Then we have to stop him,” Ares said, stopping before the mortal woman. He gazed down at  her thoughtfully.  "We can’t even find him, let alone stop him,” Vulcan said, stabbing a piece of the wood in the  fire pit. 

"Wait. What was that Luther said?” Diana questioned. “The mortal girl can call Hades?”  Apollo  nodded.  “For  some  reason,  we  immortals  can  feel  when  she  heals  another  mortal.  Luther said it had something to do with cheating death.”  "Then we have the girl call Hades and drain him and stake him. Maybe remove his head this  time.” Hermes sat back from the mortal woman with a satisfied sigh.  "I suggested that last time. We should have finished Hades then. He was weak. Now, he’ll be  prepared.” Ares took a seat across from the Hermes near the mortal woman.  "Hades is our brother,” Jupiter warned. “He will not be killed.”  "But Jupiter –” Ares objected.  "Jupiter is right,” Hera agreed. “We will not kill our brother.”  "The question is…will he kill us?” Minerva asked, twisting to look at Jupiter.  "That is why we set a trap for him. Have the mortal girl be bait for Hades.”  Venus shook her head. “Demetrius would never allow it.”  "Then we’ll have to do it without his knowledge. We are, after all, Council. Our word is law.”  Hera moved her queen across the chessboard. “Check mate.”    

CHAPTER THIRTY FIVE    How could he respond to her condemnation? Demetrius stared at the cup of blood he held.  He swirled the red liquid around in the white cup. And worse yet, he didn’t think he could make  it right. How could he stop his family from taking her blood? How could he stop them from trying  to learn about her power?  Part of him resented that she didn’t want to help his family, and part of him understood why  she didn’t. All her life she had been trying to keep her power a secret. All her life she had been  running from exactly what he brought her to.  "Tsk tsk tsk,” a voice said.  Demetrius  heard  Venus  enter  the  kitchen  behind  him.  “What  do  you  want,  Venus?”  he  growled.  "Trouble in paradise?”   He wasn’t going to fall into her little games. “No.”  Venus  smiled.  She  opened  the  refrigerator  and  took  out  a  bottle  full  of  red  liquid.  “Don’t  patronize me. My hearing is excellent.”  Demetrius grimaced as she sashayed to a seat beside him.  "Tell  me,”  she  insisted,  opening  the  bottle  and  taking  a  deep  drink.  Every  movement  she  made was sensual, every look sexual.  Demetrius stared down at the cup in his hand, but said nothing.  "Then  let  me  tell  you,”  Venus  said  and  leaned  forward,  giving  him  an  ample  view  of  her  cleavage.  When  he  sighed  and  turned  away  from  her,  she  continued.  “Women  like  to  feel  cherished. They like to feel as if they are all that is important in your world.”  "Impossible,” Demetrius snapped.  "Of course it is. But it is the illusion of being worthwhile they crave.”  "You don’t know what you’re talking about,” Demetrius said and waved her off.  "No?  All  the  mortal  girl  wants  to  know  is  that  she  is  an  important  part  of  your  life.  Like  Rosaline was.”  Demetrius lifted his gaze to Venus. She was very close to the truth. His lips thinned, but he  remained silent.  Venus leaned back in her chair, a triumphant grin on her lips. She crossed her long legs. “See  it  from  her  view.  She  is  competing  with  a  woman  you’ve  put  on  a  pedestal.  A  ghost  you  loved  more than life itself.”  Demetrius  turned  away  from  her,  shaking  his  head.  Jade  was  Rosaline.  How  could  she  be  competing with herself?  "And  then  she  is  swept  up  in  your  world.  A  world  she  thought  never  existed.  Vampires  are  hard for any mortal to swallow. And on top of all of this craziness, is her power. A power she has  kept secret for her entire life. A power that even now would be hidden if she hadn’t fed Luther her  blood. Who knew the bastard was so vindictive?”  Demetrius clenched his teeth together. “So what am I supposed to do?”  "Oh, Demetrius, being dead so long has made you cold.”  "Being a fighter for so long has made me cold.” 

Venus smiled. “It has nothing to do with being a fighter. In your journey to avenge Rosaline’s  death, you’ve forgotten the very thing that made you mortal, the very thing that made her fall in  love  with  you.”  She  stood  up  to  drape  an  arm  across  his  shoulders.  “You’ve  always  been  so  handsome. And strong. That alone draws the women.” She brought her lips close to his. “But it’s  not enough to keep them.”  His gaze dipped to her lips. He felt no stirring of desire like he did with Jade. He felt no need  to kiss Venus at all. “What is?” Demetrius demanded.  "Compassion.  Understanding.”  Venus  slowly  stood,  towering  over  him.  She  looked  down  at  him through lidded blue eyes, eyes any man would be crazy not to desire. “Love, Demetrius. Do  you love her? Or have you forgotten how?”  Demetrius was not any man. “It’s none of your business.”  Venus flicked her long blonde hair over her shoulder. “Because she loves you. She always has.  Look at her stories. How can you write that kind of passion without feeling it? But it’s beyond that  now, isn’t it? She loves you in real life, too.”  Demetrius  shook  his  head.  She  was  out  of  her  mind.  Jade  couldn’t  love  him.  He  was  a  monster. “She doesn’t love me.”  "You’re  either  blind  or  just  plain  stupid.  Can’t  you  see  how  she  adores  you?  Do  you  really  think she’d still be here if she didn’t?”  Demetrius still refused to see her reasoning. Jade would be out of her mind to love him. To  love a vampire. “No.”   "You’ll lose her. Is that what you want?”  He should push her away, for her own protection. She couldn’t be a part of his life. It was too  dangerous. And yet, he remembered the ache in his soul, in his very being, when she was gone.  He remembered how angry he was, and how lonely. Jade filled an empty part of him, became a  part  of  him.  He  looked  down  at  the  glass  in  his  hand.  He  knew  he  should  let  her  go.  But  he  couldn’t.  How  could  he  live  without  her?  She  was  everything  he  desired,  everything  he  needed.  He couldn’t let her go. So, he would have to fight for her. He would never turn his back on her. “I  won’t let Council run tests on her. She doesn’t want to be poked with needles.”  Venus smiled. “That’s the Demetrius Rosaline fell in love with.”  Demetrius stood, downed the glass of blood and whirled, heading for the door. If Jade wanted  to leave, who was he to keep her here? Just because she had a special power didn’t change the fact  he  loved  her,  had  always  loved  her.  He  wouldn’t  lose  her  again.  He  paused  in  the  doorway.  “Thanks.”  "My pleasure,” Venus assured him.  ~* * *~  Demetrius  had  left  Jade  under  the  pretense  of  needing  to  feed.  She  knew  it  was  just  to  get  away from her and the strained silence that had settled between them. Her stomach rumbled and  she rubbed it. She was hungry, too.  She turned the television on and flipped through some stations when the realization hit her.  She was alone. She glanced at the door. The instinct to flee consumed her, to run away from the  tests  and  the  needles  and  doctors  and  x‐rays.  That  was  how  she  had  survived  all  these  years.  Running.  

She  was  halfway  across  the  room  when  she  stopped.  Demetrius.  How  could  she  leave  him?  She had searched her entire life for him, writing about him when she didn’t even know where the  inspiration came from, thinking about him standing beside her when they were sticking needles  in her arm to draw blood. And now, now she had found him. And he wanted them to run tests on  her. To help his family.  She reached for the door handle. He was right. He wasn’t the man she wrote about. Because  that man would always defend her, would never let her be hurt. She opened the door…  To find Jupiter and Apollo standing there.   Jade pulled back, seeing the doctor’s bag in Apollo’s hand.  "One  of  our  mortals  has  been  hurt,”  Jupiter  explained.  “You’re  the  only  one  who  can  help  her.”  Jade stared at him for a moment, her brow furrowing. She looked down the hallway. “Where’s  Demetrius?”  Jupiter smiled gently. “There’s no time to find him. She will die if you don’t come.”  Jade chewed her lower lip, debating. She didn’t trust them. Not for a second. “We should find  Demetrius. He’ll worry.”  "I’ll find him,” Apollo said, turning down the hallway. “Go. Heal her. I’ll bring him,” he called  and moved off.  Jade looked  at Jupiter. He swept his  hand magnanimously out before him, showing her the  way.   

CHAPTER THIRTY SIX    "How much farther?”  Jade asked with trepidation. She followed Jupiter  down a long, sterile  hallway  that  reminded  her  of  a  hospital,  glancing  over  her  shoulder.  Where  was  Demetrius?  It  seemed  like  a  long  walk  and  the  farther  away  from  Demetrius  she  got,  the  greater  her  apprehension became.  "We’re almost there.”  "How badly hurt is she?” Jade asked.  "Pretty bad.”  "What happened?”  "She was in the house when the Malachite attacked. Luckily, she was not the focus of their  assault or she would be dead. They didn’t pay her much attention.” He began to ascend a flight of  stairs.  Jade took the first step. If the woman was hurt badly, Jade would be rendered helpless after  she took the injury from her. This wasn’t right. She didn’t want to be incapacitated around these  vampires. Not that resisting would help her. They were too strong for her to fight off. She didn’t  feel comfortable doing this. “I think we should wait for Demetrius,” Jade said, stopping to glance  once again over her shoulder down the long hallway.   "There’s no time. He’ll be there. Jade, you can’t let her die.”  Jade  hesitated.  She  didn’t  want  an  innocent  woman  to  die  because  she  wanted  to  wait  for  Demetrius, because she was scared. She continued cautiously up one stair and then another.   "This woman is like family to us, to Demetrius,” Jupiter said. “If you can help her, she could  give us valuable information about the Malachite and the attack.”  Still, Jade hesitated. Something didn’t seem right about this.   "Think of how much it would mean to Demetrius,” Jupiter encouraged.   There was something almost sinister in the way he said that. Jade paused and looked up at  him. A grin curled the corners of his lips. Jade scowled. If the woman were hurt and she was like  family he wouldn’t be grinning like this was some sort of a game. “If she means so much to you,  why didn’t you bring her into your safe house?”  Jupiter didn’t answer, merely opened the door and stepped aside.  The cool air of night flooded in. Jade was far enough up the stairs to see large trees outside.  Leaves scattered the ground, blanketing it in muted color. It looked like a forest.  As  she  stepped  out  of  the  tunnel,  the  setting  sun  washed  over  the  graveyard  she  emerged  into, casting it in a red hue.  Near one of the tall trees, Diana knelt beside a woman. “Hurry,” she called.  Instinctively, Jade moved forward. The woman’s blonde head rested against the tree, a large  scratch mark ran across her cheek. Her hand lay on the ground, twitching.  As Jade approached, she saw blood on the ground. Only when Diana moved aside did she see  the severity of the woman’s wounds. A large gash ran across her stomach and was spewing blood.  “Why  didn’t  you  have  Apollo  treat  her?”  she  demanded,  kneeling  where  Diana  had  been.  “Why  didn’t you even attempt to stop the bleeding?” Every instinct told her something was very wrong.  The entire thing seemed suspicious. 

Diana  gazed  down  at  her.  Her  eyes  were  completely  black.  “It’s  very  hard  for  us  to  treat  mortals without becoming thirsty.”  She couldn’t shake the feeling that this was wrong. Why hadn’t Apollo tended this woman?  He  could  have  at  least  stopped  the  bleeding.  Her  gaze  swept  over  the  woman.  The  stomach  wound was the worst. She knew she could take the other wounds. “I can stop the bleeding, heal  her. But she’s hurt too badly for me to take everything.” Jade glanced over her shoulder at them.  Still, they stood there, watching. As if they couldn’t wait to see how she healed the woman. “Did  you hear me?”  Jupiter nodded.  "Apollo  should  prepare  a  room  or  something. He’ll  still  need  to  help  her.  She’s  lost  a  lot  of  blood.” She was stalling. She didn’t want to do it. It was so much. She looked back at the woman.  She  had  to  do  it.  She  couldn’t  let  her  die.  And  they  knew  it.  That’s  why  they  brought  her.  Jade  glanced over her shoulder at the open door. “Where’s Demetrius?”  "He’s coming,” Jupiter said.  Jade nodded, but didn’t believe them at all. Why did they want her to do this? Was it some  sort  of  test?  Did  they  want  to  see  how  much  she  could  take?  She  couldn’t  allow  the  woman  to  bleed to death. She couldn’t let her just die. Jade took a deep breath and extended her hands over  the woman’s stomach.   ~* * *~  Children had always tasted the best to him. Sweet, innocent. He drank from the ten‐year‐old  boy. Two friends, wandering alone through the woods. How could they have known what waited  for them, what lurked in wait?  The only problem was disposing their bodies afterward. This time would be easy. He would  slice  them  up  and  bury  them  in  different  parts  of  the  forest.  No  one  would  find  them.  Hades  enjoyed the last drop of the child’s blood. He sat up and wiped his mouth clean of any blood with  the back of his sleeve. With a quick flourish, he ripped off the dead child’s arms and legs. He was  moving to the other when the power struck him, almost toppling him.  He whirled toward the origin. Jade. He raced off.   ~* * *~  Jade closed her eyes. She imagined the wounds healing, imagined them closing.   "Jade,” a voice whispered.  She  couldn’t  stop.  She  hadn’t  taken  enough  of  the  woman’s  wound.  The  woman’s  pain  filtered through Jade’s fingers, moving up into her hands and through her arms, across her chest  and into the core of her being. Her stomach began to rip and tear from the inside as she took the  woman’s injury into her body.  Hands surrounded her wrists and a bolt of warmth rocketed through her arms, severing the  healing. “Jade,” a voice called more desperately. “Stop.”  Jade opened her eyes and swiveled her head to see Demetrius kneeling on the ground beside  her. The concern in his dark eyes touched her and she withdrew her hands from the woman. At  the sight of him, a breathless happiness filled her and a grin started on her lips. As her cheek rose  with the smile, a throbbing blasted her face. She lifted her fingers to touch the side of her face and  felt the gash in her skin. Blood soaked her fingertips. She gasped, straightening and a sharp slicing 

pain  split  her  stomach.  She  curled  her  other  arm  about  her  abdomen  and  immediately  felt  the  liquid soaking the t‐shirt.   Demetrius seized her shoulders. His worry mirrored her pain. “Jade,” he called desperately.  She stared down at her blood‐stained hand for a moment. The pain wasn’t as bad as it had  been with Trina, so Jade knew it would only be time before she healed. Still, she was losing a lot of  blood and this on the heels of her feeding Luther could prove dangerous. Her head swam and she  reached  out  to  Demetrius  to  steady  herself.  “It  takes  a  little  while  to  heal,”  she  said,  trying  to  instill confidence in her voice. “I’ll be okay.”  "What are you doing out here?” Demetrius asked.  "Jupiter said she needed healing. That she was part of your family.”  Demetrius looked at the woman on the ground as she began to sit up. “She’s not part of our  family.”  The  woman  touched  her  stomach,  probing.  Her  lips  parted  in  a  silent  gasp  and  she  lifted  wide, horror‐filled eyes to Jade. “What did you do?”  Jade stiffened at the condemning words. The same words Trina had gasped. The same words  her  foster  mother  had  muttered.  She  covered  the  gash  on  her  cheek  with  a  trembling  hand.  Demetrius had seen her power. He knew what she was. He knew what she could do. She didn’t  dare look at him for fear of the disapproval in his eyes.   He turned to her.   Out of the corner of her eyes, she saw his furrowed brow, his reproachful eyes. He could have  been looking at her with marvel, with glorious unsullied delight. But she wouldn’t have been able  to see it. She was so used to horror and dismay that was all she saw. That was all she expected.  With a muted cry, she bowed her head. The last thing she had ever wanted was for Demetrius to  see  what  a  freak  she  was,  the  horrendous  power  she  had.  She  shook  her  head  and  curled  into  herself. Tears filled her eyes.  Demetrius reached for her, his fingers brushing her wrist.  She pulled away from him, unable to stand the disgusted way he looked at her. “Don’t look at  me,” Jade whispered. She lifted her hands, her palms stained with her own blood, and covered her  face, blocking it from his view.  "I want to look at you,” he said firmly, pulling her hands from her face. “You’re amazing.”  "No,” she moaned, turning her head from him. She wasn’t amazing. She was abhorrent. She  didn’t want him to look at her with the other woman’s wounds marring her body. “I’m horrible.  I’m a freak. Don’t –”  Demetrius grabbed her around the waist and pulled her tight against him. “You are no more  a  freak  then  I,”  he  whispered  against  the  top  of  her  head.  “You’re  an  angel,”  he  said  softly,  reverently.   Jade pulled back to look into his eyes. There was no disgust, no disapproval. Marvel and awe  shone from his dark eyes as they swept over her face.   Stunned, Jade stared. How could he think she was an angel? How could he not be repulsed by  her power?  "What you can do is remarkable.” 

Remarkable? She stared into his eyes for a long moment, trying to discern the truth. She was  afraid she was dreaming. Afraid he wasn’t saying what she was hearing. Was it wishful thinking?  He couldn’t be serious. She was not remarkable. Her power, her curse, was repulsive. It made her  different.  He pulled her against him, crushing her to his chest and whispered into her ear. “Don’t listen  to  that  spiteful  wench.  She  doesn’t  know  what  you  do.  How  you  gave  a  part  of  your  life  so  she  could live.”  Jade gasped. No one had ever described her power so eloquently, with so much admiration.   He turned his face, pressing his lips against her slightly parted, shocked ones.  "How  can  you  say  such  a  thing?”  she  asked  into  his  kiss.  She  felt  Demetrius’s  smile  against  her mouth.  "Because it’s the truth. A creature of light who gives life. What else can any power that comes  from you be?”  Tears of happiness rose in her eyes. He didn’t think she was horrible, or repulsive.  "Everything about you is wonderful.”  Her  lower  lip  trembled  and  she  kissed  him  gratefully,  longingly.  She  squeezed  him  tightly,  refusing to relinquish the treasure she had found. Her Demetrius.  Demetrius stroked her hair, holding her in his arms. He chuckled. “You needed a vampire to  tell you that?”  She tightened her hold around his broad shoulders. “I love you, Demetrius,” she proclaimed  softly. “I love you so very much.”  Stunned, Demetrius pulled back.   Had she said something wrong? Jade wanted him to know how much he meant to her.   He framed her face with his hands, careful of the healing cut on her cheek, as if holding the  most precious treasure. “You don’t know what you’re saying.”   "Yes,” she groaned, a moan wrought from the very depths of her soul. “They see me as a freak.  A monster. No one has ever called me an angel before.”  "Monster?” he echoed in disbelief. “I’m the monster. You give life. I take it away.”  She shook her head. “You’ve given me life. I’ve never felt as alive as I do when I am with you.  You give my heart life.”  He opened his mouth to speak.   "Hades,” Jupiter called.  They  whirled  to  see  a  man  in  a  rugged  plaid  shirt  and  jeans  leaning  against  a  tree.  “Demetrius,” he cooed in an angry voice. “You always were so devastatingly charming.”  Jupiter took a step forward. “Good to see you, brother.”  Jade stiffened, recognizing his long dark hair and elongated face.  Demetrius protectively swept Jade behind him with his arm.   "Is it?” Hades asked in a disbelieving voice. “I can’t say the feeling is mutual.”  "That was a long time ago, Hades,” Jupiter said. “Surely you don’t hold a grudge.”  "A long time to be buried in the ground. A long time to spend in the dark, waiting,” Hades  answered. 

Jade  peeked  around  Demetrius’s  shoulder  to  look  at  Hades.  His  long  hair  lifted  in  a  slight  breeze  stirring  the  leaves  in  the  trees  above  them.  A  rain  of  leaves  fell  upon  them.  Familiarity  burned within Jade. She knew Hades. Just like she had known Luther.  Hades caught sight of her. “A long time to wait. But the waiting was worth it. I am here to  take her. Give her to me and I will leave in peace.”  A threatening growl erupted from Demetrius’s throat.  "I only ask what is mine,” Hades said with a shrug.   "She isn’t yours,” Demetrius growled.   Hades’s brow rose in surprise. “Haven’t you told him?” he asked Jupiter.  Demetrius didn’t turn away from Hades.   Jupiter sighed softly. “She belongs to Hades.”   

CHAPTER THIRTY SEVEN    Jade inhaled a gasp at Jupiter’s words. She reached out to touch Demetrius’s arm for comfort.  His muscles were rigid and corded beneath her palm.   "Never,” Demetrius snarled.  Hades straightened away from the tree, confident. His hands dropped to his sides. His eyes  burned red hot in anticipation.  "Relax, Demetrius,” Jupiter said patiently. “I didn’t say we’d give her to him.”  "It’s always games with you, Jupiter,” Hades said between clenched teeth. “I warn you not to  toy with me this time. I will see it as somewhat…unfavorable.”  "You had your chance with her,” Jupiter explained. “The Council of Twelve gave her to you as  a gift. We hoped to appease your wild nature. She was such a tempting creature of light. We had  hoped some of her kindness would rub off on you. But that was not to be.”  Jade  stared  at  Hades,  a  furrow  of  confusion  on  her  brow.  He  was  tall  and  thin,  his  eyes  narrowed to mere slits. Why didn’t she remember Hades? Was what Jupiter said true? How could  they have given her to him? When she was a child?  Demetrius’s hand encircled hers protectively.  "Instead of learning from her, you raped her. You beat her. You tried to force your lascivious  nature upon her. You tried to corrupt her and make her as dark as you.” Jupiter frowned at the  memory. “We were appalled at what you did to her.”  Jade stepped closer to Demetrius, seeking comfort in the power radiating from him, seeking  safety from Jupiter’s words. Why didn’t she remember? Was she blocking it out?  "I  was…untamed  then.  Restless,”  Hades  defended.  He  spread  his  hands  out  before  him  in  supplication. “I have grown.”  "She doesn’t want you,” Demetrius savagely called.  "It is not her choice,” Hades said calmly.  Why didn’t she know this story? Why didn’t she remember it? Was it too horrible? Or was it  because…  Jade  straightened  as  a  thought  occurred  to  her.  She  stepped  to  Demetrius’s  side  to  confront Hades. “I’m not that woman any longer. I don’t belong to you.”  The  brilliance  of  Hades  flashing  smile  burned  into  her  mind,  igniting  memories.  “You  have  always belonged to me.”  Her heart pounded as she faced the vampire. “If you think I am this woman from very long  ago, which I remember nothing of, then I must be Rosaline, too.”  "Yes,” Hades hissed, his skin glowing beneath the rising moon.  She  was  Rosaline?  Jade  glanced  at  Demetrius,  but  there  was  no  surprise  on  his  face.  Only  anger and protectiveness. That was why she was able to recall Rosaline’s story. She was Rosaline!  She  had  lived  Rosaline’s  life  as  surely  as  Demetrius  had.  The  revelation  was  startling,  but  she  knew in her heart it was true.   "Yes,” Hades nodded in delight. “You are Rosaline. You remember that past.”  "She doesn’t remember the past with you,” Jupiter said.  "What are you talking about?” Demetrius demanded.  "It was a time before you,” Jupiter explained.  

Jade  didn’t  really  believe  Jupiter  or  Hades.  How  could  she  have  lived  two  lives  before?  She  shook her head. But even as she denied it to herself, pieces were falling together. She squinted her  eyes  at  Hades.  “Why  did  they  stake  you  and  put  you  in  the  ground?  Was  it  because  you  were  coming to kill Rosaline because she had already found her true love with Demetrius?”  Shocked, Demetrius glanced at Jade and then looked back at Hades.  A thin smile crept over Jupiter’s lips before it vanished.  A  low  rumble  of  deep  dark  laughter  started  in  Hades.  “Is  that  what  you  think?  That  I  was  going to harm Rosaline?”  The air in the cemetery changed, becoming thicker and more palpable.   Ares  stepped  from  behind  a  mausoleum  on  their  left.  Apollo  suddenly  appeared  across  the  cemetery, opposite Ares.   Hades  didn’t  take  his  eyes  from  Jade.  “Oh,  yes.  I  was  coming  for  Rosaline.  I  tried  to  hurry  when  I  realized  what  they  were  planning…”  He  glanced  at  Jupiter  with  a  mocking,  cold  smile.  “They  needed  fighters  then.  The  Malachite  were  powerful  and  had  many  vampires  to  battle  against the de Nouviant. They needed the best, the most powerful men.” He looked at Demetrius  and  his  lip  curled  to  reveal  sharp  teeth.  “The  best.  You  were  the  best  knight.  Unbeatable.  With  training, they knew you would be unstoppable. There was nothing they wouldn’t do to convince  you to join them.”  Jade glanced at Jupiter who leaned his hip against a tombstone, stifling a yawn.  "They  needed  and  wanted  you  badly,”  Hades  continued.  He  then  looked  at  Jade.  “But  they  knew you would never agree to immortality when Rosaline was mortal.”  "They never offered Rosaline immortality,” Jade said.  "Of  course  not.  Venus  was  very  jealous  of  her  beauty.  She  didn’t  want  Rosaline  to  be  immortal.  So  they  all  agreed  on  the  same  course  of  action.  There  was  only  one  way  to  get  Demetrius to become a de Nouviant.”  Jade glanced about the graveyard. Ceres, Venus, Ares, Poseidon, Hera and Jupiter were on the  left  side  of  them,  forming  a  side  of  a  semi‐circle.  On  the  other  side  were  the  rest  of  Council,  spread out through the graveyard, mixing with the mist suddenly forming and snaking around the  tombstones and stone statues. They should be safe, Jade knew. There should be nothing to worry  about  now  the  de  Nouviant  were  all  here.  Surely  they  could  defeat  Hades.  But  there  was  something in the impatient way they stood, the excitement shining in their eyes, that made Jade  nervous.  "Yes,” Hades continued. “I was coming for Rosaline. But not to harm her. Never to harm her. I  loved her. I was trying to save her.”  "What are you saying?” Demetrius demanded.  "They would do anything to get you to be in their family. Anything. Especially…kill Rosaline.”  "Liar!” Demetrius roared. “Luther killed her. I saw it in her memories. He stabbed her with a  Malachite dagger.”  Hades grinned tolerantly. “Before your precious Council could do it. He just got to her first. If  they had done it, you would never have found her body.” 

Jade turned to Jupiter. His hip rested against the tombstone, his head tilted to one side as if  this were the most boring event he had ever witnessed. Jade looked back at Hades. “How do you  know? How do you know what they were planning to do?”  "They sent one of their fighters to stop me, to delay me. That was why I was too late. I had to  battle  that  weak  fool.  When  I  took  his  blood,  I  learned  what  they  had  planned.”  He  looked  at  Jupiter. “And you called me a barbarian.”  Demetrius stiffly turned to Jupiter. “Is that the truth?”  Jupiter didn’t look at Demetrius. He swiped lint from his shirt with the back of his hand. “We  didn’t kill her. It was Luther.”  "Were you going to?”  "It doesn’t matter,” he said with a shrug of his shoulder. “Luther did it all.”  Demetrius clenched his jaw. “Did. You. Plan. To. Kill. Rosaline?”  Hades put his hands on his hips. “When they found the dead fighter…I can’t even remember  his name anymore…they condemned me for going against family law. Family law.” Hades scoffed.  He shifted his angry glare to Jupiter. “You could have given her to me.”  "Demetrius  would  never  have  given  up  looking  for  her,”  Jupiter  rationalized  in  the  uninterested tone of one who had told the story a thousand times. “It was too late to give her to  you. They had already fallen in love.”  Demetrius stepped toward Jupiter. “You son of a bitch. You planned this. All of it. You and  Council.”  Jade reached for Demetrius, eyeing the others. Something wasn’t right.  "We needed you. We needed strong men. Nothing else mattered,” Jupiter stated.  "How does it feel to be a pawn? To be on the outside?” Hades taunted. “Maybe you’ll be the  one staked and buried this time.”  A feeling of doom settled in Jade’s stomach. But not for herself. For Demetrius. She would do  anything to see him safe. Anything.  Suddenly, Demetrius whirled toward the open part of the semi‐circle Council formed.   Jade followed his gaze to see at least ten other vampires, their legs bent ready for battle, their  eyes glowing red, teeth gleaming in the misty moonlight.  "Malachite,” Demetrius hissed.  Her hand tightened around his.  "You didn’t think I would come alone this time, did you?” Hades asked.   

CHAPTER THIRTY EIGHT    Demetrius stepped back, closer to Jade. He needed to concentrate, but how was he supposed  to  do  that  if  he  knew  every  single  one  of  these  bastards  would  be  after  Jade?  Hades,  with  his  singularly obsessive desire to possess Jade, was capable of anything, and the Malachite would hurt  her  simply  to  get  to  him.  If  anything  happened  to  her,  Demetrius  wasn’t  sure  he  could  control  himself. He couldn’t lose her again.   And what of Council? Where did they stand in all of this? They had Jade heal a mortal, but  for what reason? To call Hades? To have the remaining Malachite come? For one final battle? At  least he knew they would fight the Malachite with him. De Nouviant hatred for the Malachite ran  deep.   He pulled Jade against him, knowing he had to see her safe first.   "Give her to me, Demetrius,” Hades commanded, stretching out his hand, palm upward. “She  will be safe with me.”  "Like hell,” Demetrius growled. His eyes shifted, opening his pupils. He could see clearly now,  no shadows darkened his vision. There was no place for them to hide. Although he doubted that  was their plan.  Instinctively,  Demetrius  turned  to  Jupiter  to  ask  him  to  protect  his  Jade,  but  then  realized  how foolish that was and turned away. Jupiter wasn’t his friend. He had plotted to kill Rosaline to  get him to join the de Nouivants, just as Luther had. Jade would not be any safer with him than  with Hades.  A squeaking sound drew his attention. Across the cemetery, between the tombstones, he saw  an elderly woman rolling her wheelchair towards them, flanked by her one remaining bodyguard.  Her gray hair flew in wild strands about her head, her eyes white. He had never laid eyes upon her  before this moment but he knew exactly who she was. Surprise mingled with trepidation inside of  him.  He  never  thought  to  ever  actually  see  her  in  person.  The  Malachite  leader  usually  stayed  hidden,  letting  only  rumor  and  speculation  surround  her  existence.  She  must  be  confident  in  winning this battle to come out into the open like this.  "You still think you can win?” Hades asked.  Demetrius stayed silent, calmly assessing the situation, his surroundings.  "Then  you  are  the  only  one,”  Hades  scorned.  He  stepped  back  and  the  cemetery  exploded  with action.  Demetrius had been a fighter for a very long time. Even with Jade so close, distracting him,  he had already scanned the graveyard to see what he could use as a weapon. As the first vampire  came at him, he reached back, pushing Jade hard away from him toward the ground. Demetrius  ducked and the attacker flew over his head. The Malachite landed lithely on his feet several yards  beyond Demetrius.  Demetrius whirled, knocking a second Malachite back away from him with a swift kick. He  leapt out of a third monster’s way and ripped a metal bar from one of the crypt’s gates as if it were  a  piece  of  paper.  He  swiped  at  the  vampire  behind  him,  hitting  him  in  the  head  and  slamming  him  back  against  a  tombstone  that  exploded  under  the  impact,  sending  small  stones  and  dust  shooting into the air.  

Demetrius  spun,  impaling  a  blond  Malachite  on  the  long  bar,  plunging  the  metal  right  through  his  chest.  Blood  gurgled  from  the  blond  vampire’s  mouth,  oozing  around  his  fangs.  Demetrius spun, flinging the impaled Malachite off the pole and into another vampire, knocking  the approaching vampire backward.  Holding the bloodied bar like a sword, Demetrius glanced at Jade. She was just falling to the  grass covered ground from his shove.  One of the Malachite jumped on him from behind, his mouth opened, his fangs extended and  pulled  back  for  penetration.  Demetrius  shoved  the  bar  over  his  shoulder  and  up  into  the  Malachite’s  mouth just as another Malachite slammed into him, grabbing him around the waist  and  pushing  him  back  into  a  mausoleum.  The  impact  was  so  hard  it  cracked  the  stone.  The  Malachite with the pole shoved in his mouth twitched and shook at the end of the pole.  Demetrius  kneed  the  vampire  gripping  his  torso  in  the  face,  once,  twice.  He  grabbed  the  dazed Malachite around the waist and tossed him aside. Another vampire came at him with the  jagged points of an entire mausoleum gate. Demetrius barely had time to jump aside as the sharp  edges  of  gate  grazed  past  his  chest.  The  sharp  metal  spikes  plunged  into  the  stomach  of  the  Malachite  trapped  behind  him  with  such  force  they  went  completely  through  him,  grinding  against the stone crypt.  More  Malachite  came  at  him  relentlessly.  He  dodged  one,  only  to  take  the  next  one  down,  smashing his face with a sharp blow from his fist. He somersaulted out of the way of another, his  back  pulverizing  a  small  tombstone  in  his  frantic  maneuvering.  He  looked  up  in  time  to  see  a  large statue of an angel toppling down toward him. He rolled out of the way, and leapt to his feet.   In the distance, Council still stood in their semi‐circle, watching. They had not moved. What  the  fuck  were  they  waiting  for?  Confusion  and  rage  filled  him.  What  the  hell  were  they  doing?  Why weren’t they helping?   A Malachite slammed a rusty tire iron down across the back of his neck and Demetrius fell to  his  knees  beneath  the  impact.  His  world  spun,  but  his  survival  instinct  was  strong  and  he  managed  to  dodge  the  next  two  swipes,  rolling  out  of  the  way.  He  hit  a  tombstone  and  then  rebounded from it, rolling into his attacker’s legs. As the Malachite fell, Demetrius rolled up his  body  and  drove  his  elbow  into  the  monster’s  neck,  crushing  his  larynx.  Demetrius  grabbed  the  fallen tire iron and drove it into the Malachite’s chest, then using it as a pole vault, kicked another  vampire back.  Always  in  motion,  he  used  the  impetus  to  leap  to  his  feet,  swinging  the  iron  at  another  Malachite. Another vampire crashed into the back of his legs, sending the tire iron and Demetrius  flying. Demetrius struggled with the monster, rolling over again and again until a large tombstone  stopped their momentum. The vampire lifted his chest so he had enough room to rain one blow  to Demetrius’s face, then another and another and another.   Demetrius grabbed his fist, stopping the wild swings. He snarled at him, showing his sharp  fangs.  A  Malachite  with  heavy  scars  on  the  left  side  of  his  face  suddenly  loomed  over  him  with  a  tombstone raised above his head. He brought it down and Demetrius bucked the monster on top  of him forward while pulling his arm to block the crushing blow. The crunching sound of a skull 

being smashed resounded. Pulverized stone showered down upon his face. Demetrius shoved the  Malachite off of him and leapt to his feet.  He glanced at Jade to see she was sitting up, staring at him with wide blue eyes. Her lips were  parted  in  horror  as  she  watched  what  she  could  of  the  battle.  His  heart  twisted  to  see  her  so  afraid.  The scarred Malachite blasted into him, grabbing his neck and shoving him back. The force  sent him banging back hard into a stone mausoleum. The entire thing shook with the impact.   Demetrius  grabbed  the  Malachite’s  arm  and  used  his  strength  and  his  foot  to  push  off  the  mausoleum,  flipping  the  monster  onto  his  back,  pinning  him  against  the  gate  of  the  stone  structure.  Demetrius  pummeled  two  blows  into  his  face  before  the  scarred  Malachite’s  grip  loosened and his eye swelled.   Another Malachite jumped on his back, capturing him in a headlock, pulling up as if to rip  his head from his shoulders.  Demetrius flipped over, slamming the Malachite on his back up against the mausoleum. The  mausoleum shook again and showers of dust fell from the grinding stones. The vampire held him  tightly around his neck, wrenching upward.  The scarred vampire with the now swollen eye surged forward, capturing Demetrius’s arms at  his side, holding him about the waist against the stone crypt.   Demetrius twisted, trying to break free of their hold. The Malachite on his back had his arm  locked  around  his  neck  and  yanked  up.  The  vampire  before  him  pushed  him  back  against  the  crypt and he couldn’t get a foothold to shove away from it.  Another Malachite fighter approached, palming the tire iron, a vindictive grin on his face.   At Jade’s muffled groan, Demetrius swiveled his gaze away from the Malachite. She stood, her  hand on a cross tombstone, clutching it tightly as if to steady herself.  He stared at her as the blow struck his face hard. He heard the crunch of bone as the tire iron  crashed into his cheek. Shooting bright lights of pain exploded through his head.  "No!” Jade gasped.  The  entire  side  of  his  head  rang  as  agony  reeled  in  his  mind.  His  gaze  never  wavered  from  Jade. Tears fell from her eyes as she reached her hand out towards him. He wished he could get to  her, to comfort her, but the hold around his neck and torso held him firm.   A Malachite suddenly appeared steps behind her.  Anger surged through Demetrius and a growl started low in his throat. The next blow from  the tire iron dislodged his jaw, maybe even broke it, sending spiraling agony through his body. He  desperately  pushed  the  pain  aside  to  concentrate  on  Jade.  The  bastard  Malachite  slowly  approached her, a hungry look in his black eyes.  Demetrius wrenched an arm free before the next swing, and held it up, blocking the strike.  He grabbed the tire iron, ripping it from the Malachite’s hand in one movement. He plunged it  down into the heart of the bastard holding him around his torso.   As  the  vampire  crumpled,  Demetrius  reached  back,  grabbed  the  vampire  on  his  back  and  flipped  him  over  his  head  and  into  the  other  one  standing  in  front  of  him.  Demetrius  surged  toward the Malachite near Jade, plunging a hand through his back into his chest cavity, removing 

his heart with a vicious strike. A snarl ripped from the very depths of his soul as he tossed the still  beating heart aside.   Demetrius stood over Jade, staring down into her heavenly blue eyes. His very being ached to  touch her. A slight whoosh from behind him was the only warning. He instinctively put his arms  about her and leapt to the side, landing on top of a mausoleum just as a Malachite appeared at the  place they had just stood.   Another vampire landed at the bottom of the mausoleum   Demetrius  bent  his  knees,  about  to  leap  on  the  monster  when  a  third  vampire  appeared  at  the other side, and then another appeared until the mausoleum was surrounded.   Demetrius backed Jade to the very edge of the stone crypt.   "The  girl  is  not  to  be  touched,”  Hades  commanded  the  other  vampires  from  across  the  graveyard.  "You do not give us orders,” one of the Malachite called to him.  "Let her be!” The voice echoed through the graveyard. All turned toward the Matriarch who  stood shakily from her wheelchair. “Our battle is not with her. That mortal is not to be harmed.”  Some of the Malachite on the ground turned toward the blonde woman Jade had healed. Her  blue eyes widened and she began to run.   Demetrius knew it would do her no good. She rounded the side of a crypt, disappearing into  the  mist.  Her  scream  lasted  only  for  a  moment  and  drifted  off  into  the  night  air  like  the  wispy  strands of the surrounding fogs.  Agony  flamed  through  Demetrius’s  head  like  a  scalding  pot  of  water.  His  left  eye  was  beginning  to  swell  closed.  He  didn’t  know  how  much  longer  he  could  keep  this  up.  He  had  to  finish it now. He turned to Jade.   Her gaze swept his face and she gasped. “Oh, Demetrius,” she whispered in agony. She lifted  her hands toward his face.  But there wasn’t time. He grabbed her wrists and shook his head. He attempted to speak to  her, but it was too painful to move his mouth. He shook his head.  The  vampire  with  the  swollen  eye  flew  at  him  from  the  ground,  his  foot  outstretched.  Demetrius grabbed his leg and flung him to the side, away from Jade. He leapt after him, driving  his hand downward for his chest cavity.  The  Malachite  quickly  rolled  out  of  the  way,  but  Demetrius  anticipated  his  movement.  He  tracked his opponent, plunging his hand into the vampire’s chest, and ripped the heart from the  monster.  Demetrius barely had time to stand when something came from the left and hit him hard in  the ribs. He felt a gruesome cracking in side and gasped as agony ripped through him. Demetrius  cradled his ribs as the world shifted. Another blow to the head and he was flat on the ground on  his stomach, darkness eating away at the edges of his vision.  Another blow to his stomach flipped him over. Stunned and disoriented, he lay on the grass,  the star lit sky above him. Ronald McColl came into his vision, a shovel in his hand. A crooked,  dark grin spread over his lips.  Demetrius tried to stand, but was laid flat by a scorching hot flash of pain. His vision slanted.  He coughed and blood splattered from his mouth. 

Ronald McColl’s grin stretched into a hideous smile.   Demetrius’s  entire  body  was  on  fire.  It  burned  as  though  his  veins  were  filled  with  molten  lava, like his lungs were filled with fire instead of air.   Ronald stood over him, a confident, mocking smile showing his fangs. He raised the shovel.  Demetrius  summoned  all  the  energy  he  had  and  kicked  the  bastard’s  knee  cap.  A  loud  snapping sounded and the Malachite went down hard.  The other two vampires laughed from where they stood on either side of Demetrius.  Ronald stood, his face red with embarrassment, fury and pain. He limped up to Demetrius.  “You son of a bitch.”   Demetrius’s  world  became  foggy  again  as  his  vision  shifted,  distorting  Ronald’s  face.  He  shook his head to clear it.  Ronald McColl swung the shovel down toward Demetrius’s chest.   

CHAPTER THIRTY NINE    A hand burst through the center of Ronald McColl’s chest.   For  a  moment  everything  stopped,  suspended  in  time.  Ronald  held  the  shovel  midway  to  Demetrius’s chest, staring down in confusion at the hand holding his beating heart.  Uncertainty washed over Demetrius. Was this a dream? Was he dead? He looked for Jade on  top of the mausoleum, but she wasn’t there. He tried to push himself up, but fell back beneath an  inferno of agony.  The hand retracted through Ronald McColl’s chest, leaving a wide gaping hole. A strong force  shoved Ronald aside and his body  pitched across the cemetery  to crash into a cross tombstone,  toppling it.  Demetrius  blinked.  Bastian  stood  over  him,  shaking  his  head.  He  chucked  Ronald’s  heart  after his body.  There had never been a more welcomed sight in all of Demetrius’s very long life.  Jade rushed  to his side, dropping to her knees. She cradled his head, sobbing. “Demetrius.”  She peppered kisses along the right side of his face.   "I’ll take care of the rest of them,” Bastian said softly.  "You will do no such thing,” the Matriarch called out insistently. “You are Malachite. You will  do as I say.”  Bastian took a deep breath. “I am a Mercer. I am Demetrius’s brother. This is where I belong.”  Outrage  shone  in  the  old  vampire’s  sightless  white  eyes.  She  stomped  her  foot.  Her  teeth  elongated and she hissed, “This is unfair! It is against the rules! Jupiter, do something!”  Jupiter shrugged, his lips twitched at the corners. “You turned him.”  Bastian’s knees bent as he prepared for battle.  Demetrius watched him dodge the first vampire’s blow before turning his stare to Jade. Damn  it. He couldn’t focus on her blue eyes. They swam before him in an eternal sea of brilliance. The  cut on her cheek was almost totally healed. Whatever she had taken from the mortal woman was  almost gone. He tried to speak to her, but a new wave of pain hit him hard. He closed his eyes for  only  a  moment,  but  forced  them  open.  He  didn’t  want  to  miss  a  moment  with  her.  His  vision  seemed  even  more  distorted  because  the  left  side  of  Jade’s  face  looked  flattened  and  her  cheekbone was not curvy, but broken. Her jaw slowly slid to the right.  It took a moment for Demetrius to realize that pain did not throb through his temple, that he  no longer felt icy shards along the battered side of his face, that his jaw was aligned again. Only a  second after that, he felt the tingles of her healing touch radiating through his being, the wave of  power flowing from her tiny body. And then, he understood what she was doing. She was taking  his  injuries  into  her  body  and  healing  him.  But  she  was  mortal!  She  couldn’t  endure  the  brutal  beating his immortal body had taken.  He tried to move, tried to push her away, to stop her, but he couldn’t. He couldn’t even lift a  hand  to  rest  it  against  hers.  He  was  immobile  beneath  the  palms  of  her  hands  hovering  inches  over his body. Power flooded through him, dousing any pain. Like liquid life, her energy touched  him,  renewed  his  spirit,  caressed  his  heart,  until  every  drop  of  his  pain  vanished,  every  drop  of 

self‐doubt  and  loathing disappeared.  He  saw  himself  as  she  did,  not  a monster,  but  a  cherished  man. Loved.  A  distant  howling  tugged  him  back  from  the  miraculous  power,  away  from  its  purifying  touch.  He understood why the mortal woman had looked at her the way she had. It was not horror,  it was awe. Jade didn’t give just healing, she left part of herself.  Jade withdrew her trembling hands.  Demetrius didn’t want it to end, didn’t want to break the contact with her. He didn’t want to  go  back  to  his  dark  life.  He  wanted  to  bask  in  that  power,  wanted  to  stay  with  Jade,  but  reality  slowly returned, the cool touch of the mist, a rock digging into his back.  Jade’s broken body fell to the ground on her side.  The howling he heard came from Hades as he screamed at her to stop.  Bastian stood before Demetrius and Jade, his fighter’s body forming a wall between them and  Hades. The other two Malachite fighters lay dead at his feet.  Demetrius  sat  up.  Jade  lay  on  her  side  next  to  him.  He  knelt  beside  her,  his  hands  outstretched. He wanted to draw her to him, to embrace her, but he hesitated. The left side of her  face was smashed in, her breathing uneven and ragged. He was afraid to touch her broken body,  afraid  if  he  moved  her  he  would  kill  her.  “No,”  he  whispered.  He  couldn’t  lose  her  again.  Not  again. “Jade.”  Her eyes fluttered open and her beautiful face contorted with pain.  Demetrius’s gaze swept her body.  She  gasped  and  clutched  her  stomach  with  shaking  hands,  curling  around  her  broken  ribs,  her eyelids flickering over dulling orbs.   "You took it all,” Demetrius groaned.  "She is mine!” Hades roared.  Bastian squatted beside Jade and Demetrius, keeping his gaze on Hades. “How is she?”  Demetrius shook his head, words would not come to him. His throat closed.  Jade  reached  out  with  her  small  hand  and  grasped  his  around  his  thumb.  Even  that  small  movement was too much for her and she stiffened with the effort and the agony it brought. His  hand closed around hers.  "Why did you do that?” Demetrius asked softly. “Why did you take so much?”  A tear escaped her eye and rolled down her cheek. She shook her head.   "You can’t heal from this. You’ve taken too much,” Demetrius whispered. He could hear the  irregular  beat  of  her  weakening  heart.  “You’re  not  immortal.  Your  body  isn’t  as  strong  as  mine.  Why did you take it all?”  "She is mine, Jupiter,” Hades growled. “Give her to me.”  Jupiter  looked  at  Hades,  no  longer  bored,  but  a  strange  glow  of  excitement  in  his  eyes.  He  shrugged. “Take her.”  Demetrius heard his words and an unforgiving anger coursed through him. All this time he  had  been  fighting  for  the  wrong  reasons,  fighting  his  innocent  brother,  fighting  the  wrongly  accused  Malachite.  His  anger  had  been  misdirected  for  so  long,  he  wasn’t  even  sure  what  was 

right anymore. All he was certain of was that he would not lose Jade again. Demetrius eased his  hand from Jade’s and stood.  Bastian rose beside him.  Demetrius put a hand on Bastian’s shoulder, stilling him. “This is my fight. Stay with her.” He  looked at Hades. “I don’t want to fight you, but Jade has the right to choose.”  A look of repentant anguish crossed Hades’ face for an instant before it was gone beneath his  hard glare. “She is mine,” he repeated. “I can’t live without her.”  Demetrius  recognized  the  same  torment  in  himself  that  Hades  professed.  Perhaps  Council  had succeeded in their plan of giving Hades kindness and love through Jade, but it had become a  misdirected kind of love, an obsessive twisted desire to own her.  "I  won’t  let  her  go,”  Hades  proclaimed  and  approached  in  quick  bursts  of  speed  across  the  cemetery.  Demetrius  dodged  his  assault.  Had  Council  been  humane  to  Hades  when  they  had  staked  and buried him? Was that more merciful than the centuries he had spent without Jade? Alive and  yet  emotionally  dead.  Regardless,  Demetrius  vowed  he  wasn’t  going  to  spend  another  moment  without her. He had found her and if Hades wanted to battle, then by God, in the way of ancient  warriors he would fight for the woman he loved.  At his full power, Demetrius was more than a match for Hades. He was an immortal trained  to fight immortals. He pushed any feeling aside, sidestepping Hades’s angry lunges and kicks. He  bent beneath one of Hades swings and responded with a punishing blow to his stomach sending  Hades rocketing back into one, two and then three tombstones, each slab of stone crumbling and  disintegrating beneath the violent force.  Demetrius followed at a walk as Hades stared at him with wide disbelieving eyes and slowly  stood. “I don’t want to fight you,” Demetrius reiterated. “For attempting to save Rosaline, I would  grant you your life. For revealing the truth to me, I would grant you your freedom.”  Doubt furrowed Hades’ brow. He looked at Council, his gaze sweeping over them. Then, he  looked to Jade where she lay, Bastian beside her.   "Don’t make me kill you,” Demetrius said. “To give Jade the opportunity to choose, I would  do so.”  "Are you so confident she would pick you?” Hades spat.  "I am,” Demetrius answered.  Hades  exploded,  erupting  toward  Demetrius,  his  hand  outstretched.  “You’re  nothing  but  a  pawn.”  Centuries of battle made Demetrius quick. He leaned to the side, barely avoiding Hades’ grip.  He delivered a stunning blow to Hades’ chin, shooting him up into the air.  Hades  came  down  hard,  but  landed  lithely  on  his  feet,  confusion  etched  in  his  brow.  He  wiped away a trickle of blood from the corner of his lip and stared at the red smear on his finger.  “How can this be? I am of ancient immortal blood. How can you stop my attacks?”  "Like Council, Hades, you have grown soft. You’ve been in ground too long to be a true threat  to me. Just like they have become weak lounging in chairs, sending me out to do their battles. I  am a fighter. One on one, I can defeat you easily.” 

Hades stared at him through slit eyes. “I have not lived so long by being a fool. Perhaps you  are strong now, but you will not always be this way. When you are weak and vulnerable, I will be  there. And I will claim what is mine.”  Demetrius’s fists clenched. “I granted your freedom and your life. And I will keep my word.  Take them now and be gone. But know this, come near Jade and I will kill you.”  Hades hissed and took a step backward.  "It  is  not  his  right  to  grant  life,”  the  Matriarch  protested,  pointing  a  gnarled  finger  at  Demetrius. “Especially that of an ancient.”  "He will not die by my hand this day,” Demetrius proclaimed. He turned his back to Hades  and his eyes immediately came to rest on Jade. She lay in the grass, on her side, exactly as he had  left her. Fear coiled around his heart. She was so still. He listened for her heart beat.  Instead, he heard a whoosh.  "Demetrius!”  At  Bastian’s  warning,  Demetrius  instinctively  sidestepped.  A  metal  spike  from  an  iron  gate  landed  with  a  twang  in  the  ground  where  he  had  been  standing  moments  before.  Demetrius  whirled on Hades…  But he was gone. The spot where he stood empty except for a stray wisp of fog.   Demetrius backed away, returning to Jade’s side. Let Hades run away. He didn’t give a damn  about him. He knew he should, but Jade was so much more important.  The Matriarch began to wheel herself across the cemetery. “You’re just going to let the fighter  walk away? After the way he condemned Council? He must be destroyed.”  Shocked,  Demetrius  stopped.  A  Malachite  speaking  to  Council  that  way,  demanding  his  destruction? It made no sense. She was the de Nouviant enemy. Why didn’t Jupiter or one of the  others simply destroy her now that there were no fighters to protect her?  Jupiter crossed his arms over his chest. “I’m more curious as to what you intend to do with  Bastian.”  "Outcast,” the Matriarch said firmly, lifting her wrinkled chin.  "Outcast from whom? Your family is gone,” Vesta asked.  "It’s been a long time since we started out on even ground,” Minerva said.  Demetrius frowned in confusion. Even ground? What were they talking about?  "There are still three fighters left,” Vesta said. “We can have them battle it out between them  to see who survives.”  Jupiter smiled, eyeing Demetrius. “The brothers will not fight against one another.”  Minerva shrugged. “Besides if Morta outcast Bastian, then she has no one left. We win.”  "Win?” Demetrius echoed in disbelief.   "It’s not fair if you start a game with a fighter like him,” the Matriarch complained.  "Game?”  Demetrius  repeated.  He  blinked,  not  believing  what  he  was  hearing.  A  game?  His  life. Rosaline’s life. All the Malachite he had killed. Simply a game to them?   Jupiter nodded agreement. “He has turned out to be our most impressive fighter, as I told you  he would be.”  "You like him,” the Matriarch gasped. 

Jupiter’s  smile  widened.  “I  have  become  overly  fond  of  him,  I  will  admit.  He  has  made  life  unpredictable these last centuries. And for that, I will reward him.”  "What of the mortal girl? Her power is magnificent. I’ve never felt anything like it. I want her  blood,” the Matriarch demanded.  A low growl of warning escaped Demetrius’s throat.  Jupiter shook his head. “No one will have her blood. She is dying.”   

CHAPTER FORTY    Dying.  No, Demetrius thought. She was a quick healer. She would be all right.  He  raced  to  Jade’s  side  and  stared  down  at  her.  The  left  side  of  her  beautiful  face  was  still  smashed in, although her jaw had begun to heal, sliding back into place. Why did she do it? He  could have healed himself.   He knew why she had done it, even though he wanted to deny it. She had saved his life. He  had  no  doubt  Hades  would  have  killed  him  to  get  Jade.  An  agonizing  realization  rose  from  the  very depths of his soul. He hadn’t been able to protect Rosaline. He hadn’t been able to protect  Jade, either. He had failed.  And now, he was alive and well and Jade was lying on the ground hurt. The image of Rosaline  lying on the ground, her chest covered in blood came to his mind. Not again. He couldn’t do it  again. He couldn’t lose Jade.  Jade had taken his injuries into her small, fragile body. It should be his to fight off. He could  have done it. He was immortal. It would have taken time, but he could have cured himself. “Jade,”  he whispered helplessly. He picked up her hand, desperately willing her to fight, to heal. He could  hear the labored beating of her heart. Guilt and anguish settled across his shoulders like a heavy  cloak.  Her eyes were closed and he wished she would open them so he could see their radiance, at  least a flicker of life, a moment of hope. Demetrius stroked Jade’s soft hair.  He  looked  up  to  see  them  watching.  Jupiter.  For  a  moment,  he  thought  of  asking  them  for  help.  There  must  be  some  ancient  remedy.  Something.  He  would  do  anything  to  help  Jade.  He  bowed his head over her hand. He knew what they wanted. Her blood. Jade was not important to  them, he was a powerful threat to them. He knew for certain they would not help him.  He had to get Jade away from them, somewhere safe.   He looked up in time to see the Matriarch whisper something to Jupiter.   His jaw clenched tight. Let them try to kill him now. He would gladly cut all of their heads  off.  What  had  they  said?  It  was  some  sort  of  game  to  them?  All  these  dead  Malachites.  All  the  dead  de  Nouviant  fighters.  Chip.  And  so  long  ago,  his  Rosaline.  Her  death  had  started  it  all  for  him.  He  looked  down  at  Jade.  Her  jaw  had  shifted  back  to  its  normal  place  and  her  lips  were  slightly  parted.  Even  though  her  cheek  was  still  fractured  and  swollen,  it  was  obvious  she  was  healing.  She  wouldn’t  die.  She  couldn’t.  She  couldn’t  leave  him.  Not  again.  She  needed  medical  attention. He cursed softly. The mortal doctors couldn’t help her. Her only help would come from  her own body’s remarkable healing power.   Demetrius  felt  useless,  helpless.  He  was  unused  to  the  feeling  and  it  only  added  to  his  frustration.  "Take her inside, Demetrius.”   He looked up at Jupiter who stood beside him.  "So you can kill me and take her blood?” Demetrius shook his head. “I don’t think so.”  "I’ll be here to watch over you both,” Bastian offered. 

Jupiter lifted a surprised, speculative gaze to Bastian. Then, nodded agreement.  "No,” Demetrius said adamantly.  "You  still  need  us,  Demetrius,”  Jupiter  said  softly.  “We  have  fresh  blood  for  you.  Medical  supplies for Jade.”  "You also have the penchant for betrayal.” Demetrius carefully gathered Jade in his arms. She  groaned, but settled into the crock of his arm. He took a step toward the cemetery gates.  Bastian grabbed his arm to halt him. “He may be right. You can’t take her to a hotel, you have  no money, no credit cards that will be approved. All of them belong to Council.”  Demetrius whirled on Jupiter. “Get me a hotel room.”  Jupiter bridled. “I know you feel we’ve wronged you, but you would be safer with your own  kind.”  "Wronged me?” Demetrius snapped. “You would have killed Rosaline. You would have done  anything to make me your immortal fighter. I should have had the choice of which life I wanted.”  He turned and walked past the rest of Council, daring them to stop him.  "The Abbott on Main Street,” Jupiter called. “They’ll have everything you need.”  With a burst of speed, Demetrius was gone.  ~* * *~  Demetrius had nowhere else to go, nowhere to take Jade. He went to the Abbott and, just as  Jupiter had told him, there was a room waiting for him. No questions were asked when he carried  Jade into the lobby and ordered a room. No questions were asked as the bellboy escorted him to  his room on the third floor. No questions were asked as the mortal closed the door behind him.  The  suite  had  a  large  common  area,  as  well  as  two  bedrooms.  Demetrius  carried  Jade  from  room  to  room  as  he  searched  the  suite  thoroughly,  half  expecting  an  ambush.  When  he  was  satisfied they were alone, he placed Jade on one of the beds in the first bedroom.   He sat beside her on the bed, holding her hand. They had been his injuries to heal. Part of  him  was  angry  Jade  had  taken  his  wounds,  while  part  of  him  was  worried  beyond  belief.  He  looked at her face. Her cheek was rounded and smooth once again and it gave him hope that she  could recover.   ~* * *~  Demetrius stared out the window as the sun rose. He let the bright light burn his eyes for a  moment before pulling the heavy curtains closed. He climbed onto the bed, lying beside Jade and  pulled her up against his body. He stroked her head, brushing her hair from her forehead.   He waited anxiously as time passed, holding her against him, listening to the soft beat of her  heart.  She  still  hadn’t  opened  her  eyes.  Her  face  was  healed.  Her  body  seemed  strong,  with  no  sign of any wounds. Why didn’t she open her eyes?  He sat back against the headboard, keeping her against his body. Why wasn’t she waking up?  A knock sounded at the door, but Demetrius didn’t answer. He stared at the ceiling, wishing  whomever it was to leave him in peace.   Another  knock  at  the  door  and  then  it  was  opened.  Bastian  walked  down  the  hallway  and  paused  at  the  open  bedroom  door,  watching  him.  Then  he  bowed  his  head  and  turned  away,  entering the other bedroom, turning on the television.  ~* * *~ 

Demetrius lifted Jade’s head and pressed a cup of water to her lips. She shook her head and  turned away.  She  wasn’t  drinking.  She  wasn’t  eating.  It  had  been  two  whole  days.  He  didn’t  understand  why she hadn’t recovered. He touched her hand and was horrified to find it ice cold. He pulled all  the blankets over her, piling them high until her tiny body was covered.   She began tossing, whimpering. Again, he gathered her close and whispered soothing words  to her, kissing the top of her head. He blamed himself for allowing those Malachite to touch him,  to injure him so badly he could not defend himself. He hated that Jade thought him so weak he  needed her to save to him. He rubbed his cheek against her chilled forehead, rubbing his hands  along her arms, trying to heat her body.  He  stared  down  at  her,  at  the  lines  of  tension  around  her  furrowed  eyebrows,  at  the  slight  grimace  in  her  beautiful  lips.  Was  she  dying?  Agony  pierced  through  his  entire  body  at  the  thought. It made no sense. The wounds she had taken from him were gone. He held her tighter.  “Jade,” he whispered, “Fight this. Don’t let it happen.”  Her eyes opened slightly and seemed to focus on him.  "Jade,” he begged.  She was too weak even for talk and her eyes closed again.  Another  time  came  back  to  him,  another  memory  almost  mirroring  this  one.  He  held  Rosaline,  cradled  as  he  did  Jade,  willing  to  trade  his  soul  for  her  life.  Now,  he  faced  the  same  monster, the only one he was truly powerless against. Death.  The  bedroom  door  opened  and  closed  softly.  The  darkness  blanketed  the  visitor,  but  Demetrius could see as well as if he’d had the lights on. Bastian stood near the door, his hands on  his hips. “Turn her,” he ordered.  Demetrius shook his head, refusing. He would never subject her to a life of darkness.  "You won’t have to lose her again. She will live forever with you.”  "No. Never,” Demetrius growled.  "You’re not a monster, Demetrius. You never were. And she wouldn’t be either.”  "No,” Demetrius said firmly.  Bastian sighed, shook his head and left the room.  Demetrius remembered the agony of changing. The body had to die first. He didn’t want to  watch  her  die,  not  even  knowing  she  would  become  immortal.  He  couldn’t  turn  her.  He  didn’t  want her to have to drink blood to survive. He didn’t want her to live like a shadow of death.  Demetrius brushed Jade’s forehead. Her skin was as cold as snow. He wished he had warmth  to give to her. He put his head to her chest, listening. Her heart was slowing, the beats coming  more and more softly, the life‐giving organ barely able to pump blood through her tiny body.  Pain pierced his heart, shooting needles of emotional agony through him. He was losing her.  What had happened? She had healed. He couldn’t understand it. And he couldn’t fight what he  couldn’t  comprehend.  He  begged  a  silent  invisible  God  not  to  take  her  from  him.  He  would  do  anything. “Please, Jade,” he whispered.  The beats grew slower as her heart labored.  "Don’t leave me,” he whispered, half praying, half pleading.  The sound of heart fell softer. Softer. Fading. 

Demetrius  steeled  himself.  His  darkness  had  tainted  her.  In  healing  him,  in  touching  him  with her special power, she would die. She could not fight it off. And he could not save her. Not  from this. He pulled her closer to him, willing her heart to keep beating.   Another beat.  And then silence.  Demetrius mentally denied it, waiting for another beat. As the seconds stretched and silence  was all he heard, a deep encompassing grief filled him. Still, he denied it. She couldn’t be dead.  She wouldn’t leave him.  He pulled back to look down at her still face. Soft, flawless. His vision blurred. “Jade?”  She didn’t respond. She didn’t move.  Oh,  God,  no.  Torment  overwhelmed  him.  His  chest  tightened  around  his  heart,  squeezing  until he ached with sorrow. Slowly, realization stung through him, ripping and tearing his insides.  Jade.  He  threw  back  his  head  and  a  wrenching  scream  issued  from  between  his  grit  teeth.  It  echoed through the hotel into the night sky.  Jade was dead.   

CHAPTER FORTY ONE    Bastian raced into the dark bedroom, skidding to a halt in the doorway.  Demetrius  knelt  at  Jade’s  side,  holding  her  hand  pressed  to  his  forehead.  “Get  out,”  he  growled in a thick voice.   "Demetrius –” Bastian began.  Demetrius rose to his feet, his hands clenched into tight fists, his eyes burning red. His fangs,  long and sharp, glinted in the light from the other bedroom. “Get. Out.”  Bastian didn’t hesitate. He took a step back, quietly and quickly closing the door behind him.  He had no sooner stepped into the hallway then the door to the hotel room flew open and Jupiter  raced  into  the  main  room,  his  usually  calm  face  lit  with  alarm.  He  started  toward  the  bedroom  door.  Bastian stepped into his path. “Don’t,” he warned. “He’ll kill you.”  "What happened?” Jupiter demanded.  "Jade’s dead.”  ~* * *~  Demetrius waited at Jade’s side for an entire day, until her blood was too old to drink, until  her blood would no longer give up her secrets, until her soul was long gone from the body.  He  stared  down  at  her  for  a  long  time.  Her  face  was  so  pale,  so  white.  It  should  be  me,  he  thought. I should be the one who is dead. Tears burned the backs of his eyes, but he refused to  shed them. His Jade. Gone.  He was alone again. How long would he have to wait for her this time? A decade? A century?  A millennium? He remembered how cold and alone he had been before she came back into his  life, how futile his life seemed. He stood, like a statue, trying to squelch the agonizing maelstrom  tearing his insides and ripping at his heart. His misery was so sharp it was a physical pain, like a  steel weight had smashed his chest.   Jade was gone.  He  stepped  away  from  her,  wanting  with  every  fiber  of  his  being  to  stay  with  her,  but  he  couldn’t bear to see her like this. He couldn’t bear to look at her lifeless and still body. It was his  fault. He couldn’t protect her.  With  a  savage  snarl,  Demetrius  whirled  and  fled  the  room.  When  he  stepped  into  the  hallway, he saw that all of Council and Bastian waited in the adjoining room.  "Demetrius –” Jupiter began.  The  growl  of  warning  ripped  from  deep  within  his  broken  heart.  He  raced  from  the  hotel  room, into the hallway. He just wanted to get away. He didn’t really know where he was going. He  didn’t really care. He just knew he had to distance himself and get far away from them to try and  escape the anguish filling him.  ~* * *~  Two days later, Demetrius stood in the heavy night in the middle of the graveyard at Castle  Mercer  in  England.  It  had  not  changed  since  that  day  many  centuries  ago  when  he  had  put  Rosaline  in  the  ground.  Only  a  square  stone  overgrown  with  weeds  and  long  grass  marked  her  grave now. He needed no guide to find her resting place. He could have found it blindfolded. 

First, Rosaline. And now, Jade. He would have to bring Jade’s body here and bury her next to  Rosaline.  The inner torment raging in him had not abated with the distance or the days of travel to get  to  this  spot  in  England.  He  still  wore  the  same  clothing  he  had  when  he  had  last  fought  Hades  and  the  Malachite,  when  he  learned  it  was  all  a  sick  game.  He  had  not  bathed;  his  hair  was  unkempt. He didn’t care.  All  that  mattered  was  dead  to  him.  His  body  was  like  a  weight  pulling  him  down.  He  felt  empty  and  so  very  tired.  He  didn’t  want  to  go  on.  He  didn’t  want  to  continue  an  immortal  life  without her.   He loved Jade and he had not even told her.  "I thought I might find you here.” Jupiter’s voice rang across the graveyard.  Demetrius didn’t look up from the grave marker. Maybe Jupiter had followed him to end his  existence.  He  would  offer  no  resistance,  no  battle,  no  more  entertainment  for  Council.  He  was  done with it all.   "You left something behind,” Jupiter said.  What was he talking about? He left nothing behind. There had never been anything to leave  behind.  "Demetrius…”  The lyrical sigh froze him. Surely, his mind was playing tricks on him. He didn’t turn around,  because he knew if she wasn’t there, he had gone made. Truly and irreverently mad.   "Demetrius.” The word floated to him on a gentle breeze.  Slowly he turned, afraid of what he would see, but more afraid of what he wouldn’t.  She stood in a patch of moonlight, illuminated with a glow of pale light, like some glorious  angel. So bright. So lovely. “Jade?” he whispered, unsure of what he was seeing. She couldn’t be  real. He had heard her heart stop. He had watched her die.  Jade took a step forward.  She was real! Joy erupted in Demetrius, a magnificent, all encompassing happiness. He raced  to her, sweeping her up in his arms, spinning her wildly around. He pulled her body close to his in  disbelief, kissing her face, her neck. She was alive! He put her feet on the ground and pulled back,  taking her face in his hands to gaze at her.  Demetrius gasped. Her eyes. Instead of her lovely blue eyes, they were completely black. His  joy disintegrated, shattered into a million bits of dashed hope. His gaze snapped to Jupiter. “You  turned her?” he demanded.  Jupiter held up his hands. “It wasn’t me!”  "Please don’t be mad,” she whispered. Her voice trembled.  Demetrius’s teeth clenched as his gaze swept over her face again. Her skin was a shade paler.  Her cheek was completely healed. It was her eyes that gave her away. Who would have done this  to her? Who could have done this? She had been dead when he left her! “Who did this to you?”  Her eyes were round and innocent and strangely beseeching. “You.”  Demetrius pulled back, dropping his hands from her. “No,” he whispered. “I never bit you. I  didn’t turn you.”  

"The  nearest  we  can  guess  is  she  took  part  of  it  when  she  healed  you,”  Jupiter  explained  patiently. “She woke up this way.”  "Woke up?” Demetrius echoed, staring at Jade.  "Hours after you left, when the rest of Council had gone, she stumbled from the room, calling  for you.”  Anguish pierced his heart and he gently touched her shoulders in disbelief. He hadn’t meant  to abandon her.  She trembled with restraint. She was hungry.  "Who fed her?” Demetrius asked. He remembered the ravenous hunger that consumed him  after rising the first time. Someone had to have fed her blood. She was hungry now, but he knew  that hunger was nothing compared to the pulse pounding need for blood she must have felt when  she had first awoken. Just the thought of someone else’s blood in her veins caused anger to scorch  through him.   "She wouldn’t take any blood.”  A  new  worry  washed  through  Demetrius.  Why  hadn’t  she  fed?  She  must  be  suffering.  Demetrius brought his wrist to his lips, slashing it with his teeth, and then held it out to her.  She  shook  her  head  and  backed  up,  refusing  what  he  offered,  but  she  was  so  starved  she  couldn’t prevent her fangs from lengthening at the sight of his blood. She covered her mouth and  looked away from him. “I’m sorry. I know you didn’t want this.”  The sorrow in her voice tore at his soul. How could he not want this for her when she was  alive? When she stood before him?   "I don’t have to drink blood,” she protested, weakly. Her voice was shaking with need, with  want.  How  could  she  control  it?  “You  do  have  to  drink  blood,”  he  said  softly,  loving  her  for  her  resistance,  but  knowing  she  had  to  drink  to  survive.  He  reached  out  to  her,  gently  tugging  her  hands from her mouth.  She shook her head, her whole body trembling as she stared at the red liquid seeping from  his arm. “I’m so sorry.”  "No,” Demetrius said firmly, cupping her cheek, forcing her to look at him. “I was dead until  now. I…I couldn’t go through it. Jade…Jade…” He kissed her lips, marveling at how soft they were,  how  pliant.  And  how  much  he  missed  her.  He  wrapped  his  arms  around  her,  embracing  her.  “I  never want to lose you again. I love you.”  "But I’m a monster,” she whispered.  "Never.  You  could  never  be  a  monster.  Not  even  if  you  tried.”  He  lifted  his  wrist  to  her.  “Drink, Jade. Drink and live with me forever.”  Jade tenderly took his arm and brought it to her lips. Her sucking was remarkably restrained  for a newborn, and very erotic the way her lips caressed his arm.  Demetrius watched her fondly, a growing pride in his chest. What miracle had managed to  bring her to him? What guardian angel watched over him, making him so lucky? He stroked the  back of her head as she drank. How could he go in one moment from wretchedness to absolute  bliss? What did it matter? Jade was here with him now.  When she had taken enough to pacify her thirst, he eased his arm from her with firmness. 

She looked up at him. Her eyes were still completely black; she was still hungry.  "We’ll get more later,” he said, kissing her lips and wiping the blood off with his tongue. Her  fangs retracted. He put his arm around her.  Jupiter leaned against the tombstone, that infernal amused grin on lips, his arms crossed over  his chest.  "You brought Jade back to me,” Demetrius stated, trying to keep the awe from his voice.  "Just call me the unwilling hero,” Jupiter said quietly. When Demetrius waited for a reason,  Jupiter shrugged lazily. “I enjoyed our friendship. I enjoyed your unpredictability, your disrespect  for authority.”   Demetrius hooked an arm around Jade’s shoulders and faced Jupiter. “Is that why you tried to  kill Rosaline?”  Jupiter sobered. “It was not my choice. Council wanted you badly. They knew you would be a  strong fighter. And I might add they were right. We were right.”  "Do  you  know  what  you  condemned  me  to?  The  years  of  loneliness?  The  years  of  angry  vengeance? The years of emptiness?”  "Redemption.”   "What?” Demetrius asked.  "Think of Jade as my gift of truce. Of redemption.”  Demetrius shook his head. “That has been your problem all along, Jupiter. We are not here  for your entertainment. Jade is not a token you can give.” He looked down at her. “She chooses for  herself. As she chose me centuries ago.”  "We all made choices centuries ago, didn’t we?”  Demetrius pulled Jade close to him. She was his anchor against the rage Jupiter was stirring  up. He shook his head. Jupiter would never understand. He would always see life as a game and  people  as  pawns.  Demetrius  looked  down  into  Jade’s  eyes.  Life  was  to  be  cherished.  Even  an  immortal life could end. “Goodbye, Jupiter.” He turned to go, Jade at his side.  "The Matriarch has insisted Bastian be outcast. She can’t get over his betrayal.”  Demetrius kept walking.  "Luther is our last remaining fighter.”  Demetrius continued walking along the overgrown path out of the cemetery. He didn’t care.  "We never caught Hades. He is still out there, somewhere.”  Demetrius looked down at Jade. He would see that she was safe.  "Council doesn’t know Jade is alive.”  Demetrius  halted.  He  glanced  at  Jupiter  over  his  shoulder,  his  eyes  narrowing.  Was  this  another game he was playing? Why wouldn’t he tell Council Jade was alive?  "You’ll need to train her. You know how troublesome newborns are.”  Demetrius  doubted  Jade  would  be  any  trouble  at  all.  Not  with  the  restraint  she  had  shown  today.  "If she has any healing power, don’t let her use it. Council will know for certain she’s alive, if  she does. And so will Hades.”  Still, Demetrius didn’t trust him, not after all his betrayal. “Why? Why are you doing this?”  "I figured I owed you a few years of happiness.” 

Could  it  be  that  Jupiter  was  truly  trying  to  make  amends?  “I’m  still  suspicious  of  your  motives.”  Jupiter grinned. “You would disappoint me if you weren’t.”  "I guess I should thank you.”  "Perhaps it is I who should thank you for the years of entertainment.”  "Don’t push it.”  Jupiter chuckled. “I’m certain I shall see you again.”  Demetrius nodded, a bittersweet concession. “Most likely.”  Jupiter looked at Jade. “You have been a pleasant disruption.”  Jade smiled and took five steps across the graveyard to put her arms around Jupiter.  Surprised,  Jupiter  stiffened.  Then, he  slowly  relaxed  as  contentment  and  acceptance  seeped  into his body. He wrapped his arms around her small body.  A moment of fierce jealousy scorched Demetrius before Jade withdrew her arms from Jupiter  and returned to his side. He took her hand and together they began to walk out of the graveyard.   "Will you teach me how to run really fast?” Jade asked.  Demetrius chuckled. “I will teach you everything I know.”  "Everything?”  Demetrius  stopped  and  turned  to  Jade.  He  pulled  her  close  to  him,  caressing  her  cheek.  “Everything.” Her eyes lidded in a sultry look that hardened him immediately.  "Maybe there are things we can learn together,” she said softly.  Demetrius  leaned  into  her  upturned  lips.  “Wanton  little  minx.”  The  kiss  deepened  and  he  found he had never been happier in his life. Suddenly, a thought occurred to Demetrius and he  pulled back slightly to look into her eyes. “So, is this the way you expected your story to end?”  Jade chuckled. “I have made my Demetrius happy, haven’t I?” she mused.  "You have, indeed.”   "Are you certain?” There was real concern in her voice. “I mean, I am a vampire now.”  "It isn’t exactly the ending I would have imagined, but it is a start.”  "The start of a new book.”  Demetrius’s eyebrows rose. Then he nodded. “Precisely.” 

   About the Author  Laurel O’Donnell has won numerous awards for her works, including the Holt Medallion for A Knight of Honor, the Happily Ever After contest for The Angel’s Assassin, and the Indiana’s Golden Opportunity contest for Immortal Death. The Angel and the Prince was nominated by the Romance Writers of America for their prestigious Golden Heart award. O’Donnell lives in Illinois with her four cherished children, her beloved husband and her five cats. She finds precious time every day to bring her characters to life in her writing.   Author Website – http://www.laurel‐odonnell.com     

PPB 

 

 

Pink Petal Books, an imprint of Jupiter Gardens Press, would like to invite you to explore  the entire Jupiter Gardens, LLC family.    Don’t forget to sign up for our reader’s loop where we have monthly giveaways, chats, and  more! Information can be found on the Pink Petal Books’ website.  Jupiter Gardens, LLC – http://www.jupitergardens.com/   Pink Petal Books – http://www.pinkpetalbooks.com/   Jupiter Gardens Press – http://www.jupitergardenspress.com/     Thank you for buying and reading our books! Our authors appreciate your patronage.