Im Atlantik verschollen

Fred McMason

Im Atlantik verschollen Juli 1598-Atlantik. An Bord der Galeone „Pilgrim" hatte niemand bemerkt, daß Ed Cornhill über Bordgegangen war. Inseinen Wahn- und Fieberträumen war er zu dicht ans Schanzkleid getreten und hatte bei einem Roller den Halt verloren. Das letzte, was Ed Cornhill in seinem Leben bewußt und deutlich gesehen hatte, waren ein einziger funkelnder Stern und die Hecklaterne der „Pilgrim". AufderSchebeckederSeewölfewurdederertrinkendeMannebenfallsnichtbemerkt, dazu war die Nacht zu dunkel. A ußerdem segelte die Schebecke etwa eine halbe Meile seitlich versetzt und achteraus der „Pilgrim ". IhrfolgtenurnochdieKaravelle,jenesSchiff,dassieseitLondonbegieiteteunddaswie ein Fühlungshalter immer in Sichtweite blieb, um den Anschluß nicht zu verpassen...

Die Hauptpersonen des Romans: William Anderley - der Kapitän der „Rabauken''-Karavelle betätigt sich als Leichenfledderer. Old O'Flynn - spielt seine Rolle als „Katastrophen-Prophet" und riecht kommendes Unheil. Robert Granville - als Kapitän wurde er vom Seewolf abgesetzt und schmort in der Vorpiek, aber seine Retter erweisen ihm einen schlechten Dienst. Barry Wister - der Zimmermann aus London kann nicht mehr schlafen, weil er in seinen Träumen das Zweite Gesicht hat. Edwin Carberry- mit einer Bootscrew jagt er einen „Affenarsch" von Wal, der ihm das Fürchten beibringt. Philip Hasard Killigrew - der Seewolf kann nur noch beten, als der Sturm losbricht.

1. Mit der Navigation standen die Kerle auf der Karavelle auf Kriegsfuß, und so hatten sie sich an den Konvoi der Auswandererschiffe achtern angehängt und jeden Kontakt zu den Schiffen vermieden. Der Konvoi würde sie in die Neue Welt bringen, sofern sie nicht den Kontakt mit den Schiffen verloren. Das war William Anderleys größte Sorge - ein Sturm, der die Schiffe auseinandertrieb, womöglich ein Sturm, der nachts wütete, wenn nichts zu sehen war. Verloren sie den Kontakt, dann blieb ihnen nichts weiter übrig, als stur nach Westen zu segeln, wo sie früher oder später auf Land stoßen mußten. Es war dann allerdings mehr als fraglich, ob sie ausgerechnet Virginia erreichen würden. In dieser Nacht, es ging langsam dem Morgen zu, befanden sich nur der Bootsmann Tim Robinson und der Kapitän William Anderley an Deck. Die anderen Kerle schliefen bis zur nächsten Wache. An Deck brannte keine Laterne. Sie hatten auch achtern keine Lampe ge-

setzt. Ihr Abstand zum letzten Schiff des Konvois, es war die Schebecke, betrug etwa fünf Meilen. Die Hecklaternen der Pilgerschiffe waren wie leuchtende Geisterfinger in der See zu sehen. „Wir sollten ein bißchen dichter aufschließen", sagte der Bootsmann. „Sind jetzt ungefähr vier, fünf Meilen achteraus. Der Killigrew kümmert sich sowieso nicht mehr um uns, aber wenn wir die Schiffe aus den Augen verlieren..." „Weiß ich selbst", sagte Anderley brummig. Er hatte ein dichtes, schwarzes Bartgestrüpp, das ihm bis zur Brust reichte und ihm ein abenteuerliches und verwegenes Aussehen verlieh. „Wir warten noch bis zur nächsten Wache, dann setzen wir zusätzlich ein Segel. Noch ist die Sicht so gut, daß nichts passieren kann, und es wird sich auch vorläufig nichts daran ändern." „Wie du meinst, William, war nur ein Vorschlag. Ich habe immer ein bißchen Bammel, daß wir plötzlich allein auf weiter Flur stehen. Wir wissen nicht einmal, wie lange unsere Reise noch dauert. Oder hast du eine ungefähre Vorstellung?"

5 William Anderley, den die Kerle trotz seiner fehlenden navigatorischen Kenntnisse zum Kapitän ernannt hatten, schüttelte sich in lautlosem Lachen. Die Frage schien ihn zu amüsieren. „Nein, nicht die geringste", gab er zu. „Ich habe das nur grob überschlagen und geschätzt. Kann sein, daß es noch vierzehn Tage dauert, kann aber auch noch einen ganzen Monat oder mehr dauern. Warum fragst du das?" „Jack hat gestern den Proviant überprüft. Sieht ziemlich schlecht aus. Einiges ist durch Feuchtigkeit vergammelt, und zwei Fässer mit Hartbrot sind absolut ungenießbar geworden." Anderley schluckte hart und räusperte sich die Kehle frei. „Wie lange reicht das Zeug noch?" fragte er kurz. „Wenn wir nicht mehr so reinhauen wie bisher, höchstens noch zehn Tage. Dann können wir unsere eigenen Planken fressen, sagte Jack." „Verdammt. Sieht es wirklich so schlecht aus?" „Leider ja." „Na, das kann ja heiter werden", murmelte Anderley. „Hätten in London doch etwas mehr einsacken sollen, verflucht. Aber verhungern werden wir trotzdem nicht." „Auf See sind schon viele verhungert und noch mehr verdurstet. Das kann uns ebenfalls passieren. Oder glaubst du, wir finden unterwegs eine Insel, wo wir uns eindecken können?" „Ich weiß nicht, ob es hier Inseln gibt, ich glaube nicht. Aber ich dachte nicht an eine Insel." „Sondern?" „Wir werden uns Proviant beschaffen, wenn es wirklich hart auf hart geht. Doch dazu haben wir noch Zeit.

Das will auch alles genau überlegt sein." „Denkst du an eine der Galeonen? Das dürfte uns eine Menge Ärger einbringen. Die Killigrewburschen kennen keine Gnade." „Das alles ist noch nicht spruchreif, Tim. Aber ich lege mich lieber mit den Killigrews an, als zu verhungern." Robinson war von dieser Idee gar nicht begeistert, denn er fürchtete die „Killigrews", wie sie die Seewölfe nannten. Die würden es nicht zulassen, daß ein Wolf in die behütete Schafherde einbrach und Beute schlug. Er sagte jedoch nichts, denn es bestand ja die Möglichkeit, daß sie bald Land erreichten, das Land, in dem angeblich Milch und Honig flossen. Eine halbe Stunde später wurden Jack und Ted hochgepurrt. Halb verschlafen setzten sie zusammen mit dem Kapitän ein weiteres Segel. Ganz langsam schlossen sie dann zu dem Konvoi wieder auf. In zwei Stunden konnten sie das Segel wegnehmen, um wieder hinterherzuhinken. Von der Seemannschaft verstanden sie einiges, nur die navigatorischen Künste ließen sehr zu wünschen übrig. Das Kartenmaterial, das sie an Bord hatten, schauten sie erst gar nicht an. Die Sterne verblaßten. Ein kühler Wind strich über das Meer. In einer knappen halben Stunde würde es hell werden. Robinson zuckte zusammen, als es hart am Bug pochte. Ein ähnliches Geräusch erklang gleich darauf noch einmal an Backbord. „Habt ihr das auch gehört?" fragte er. „Hörte sich an, als hätten wir was gerammt." „Hier gibt es nichts zu rammen",

6 sagte Anderley brummig, „Hier gibt's „der sieht schon halbtot aus. Hievt nur Wasser und Himmel. Aber ich ihn an Bord, vielleicht hat er was bei habe es auch gehört. Vielleicht hat je- sich." mand auf den Galeonen was über Es war typisch für die Kerle, daß Bord geworfen." sie so dachten. Mitleid war ihnen ein „Vielleicht ist auch nur was runter- absolut fremder Begriff, und daß gefallen", meinte Jack. „Etwas, das man einen in der See treibenden wir möglicherweise brauchen kön- Mann nicht herzlos im Stich ließ, nen. Wollen wir nicht mal nachse- kümmerte sie auch nicht. Für sie war hen?" ein zusätzlicher Mann an Bord eine Sie stierten ins blasenwerfende Belastung. Kielwasser, aber es war nichts zu seDie Bootshaken schossen vor und hen. griffen in Hemd und Hose des ManAnderley zeigte jetzt auch Interes- nes. Zu viert hievten sie ihn hoch und se. legten die tropfnasse Gestalt an „Purrt die anderen Burschen Deck. hoch", befahl er. „Wenn sie an Deck Dort lag Ed Cornhill jetzt. Er war sind, fahren wir eine Halse und sehen mit Hemd und Hose bekleidet, das nach." Hemd war jedoch aufgerissen. Seine Abermals verging mehr als eine Augen waren geschlossen, aber sein Viertelstunde, dann lag die Rabau- Mund stand weit offen. Das Haar fiel kenkaravelle auf Gegenkurs. ihm über die Stirn. Auf den ersten Im Osten zeigte sich der erste Blick sah er so aus, als lebe er noch. schwache Schein einer kurzen Däm„Der ist abgenippelt", stellte Anmerung. derley leidenschaftslos fest, nachdem Das Meer war noch dunkel wie der er den Toten kurz berührt hatte. Himmel auch. „Ganz kalt, der Bursche. Vermutlich Sie starrten voraus, bis Robinson ist er über Bord gegangen und ersofplötzlich die Hand ausstreckte und fen." nach Steuerbord voraus zeigte. „Was sollen wir jetzt mit einer „Da treibt etwas!" rief er. „Ein Bün- Leiche an Deck?" fragte Ted. „Tote del Lumpen oder so was. Sieht jeden- Kerle an Bord bringen nur Unglück, falls merkwürdig aus." das ist eine alte Weisheit." Sie hatten sich mit Haken be„Ich bin auch dafür, daß wir ihn so waffnet und lagen auf der Lauer. schnell wie möglich wieder loswerIn der See trieb mit der Dünung tat- den", sagte Jack schaudernd. sächlich etwas auf und ab, das an ein „Wir gehen erst wieder auf GegenBündel Lumpen erinnerte. kurs", entschied der vollbärtige KapiAls sie noch näher heran waren, er- tän. „Sonst verlieren wir den Ankannte Jack den Gegenstand. schluß. Auf Stationen." „Das ist ein Kerl!" rief er. „BeAls das Manöver beendet war und stimmt über Bord gegangen!" die Karavelle wieder auf ihrem alten „Dann laß ihn treiben", meinte der Kurs lag, sah Anderley sich den ToBootsmann. „Soll er seinem Kahn ten noch einmal genauer an. Dabei hinterherschwimmen. Ist nur eine Be- entdeckte er eine dünne Schnur, die lastung für uns." um den Hals des ertrunkenen Mannes „Moment mal", sagte Anderley, lief.

7 Anderley steckte die Münzen grin„Da gibt's anscheinend noch was zu holen", sagte er ungerührt. „Sieht send in seine Tasche. Mittlerweile war es so hell geworden, daß alles nach einem Brustbeutel aus." Er griff die Schnur und zog daran. deutlich zu erkennen war. „Was tun wir eigentlich mit den Dann fuhr er entsetzt zurück, als sich das eine Auge des Toten öffnete. Der Münzen?" fragte Ted. „GenaugenomBlick war gebrochen und leicht ver- men können wir gar nichts damit anschleiert, aber den Kerlen war es, als fangen. Hier gibt es weit und breit stehe der Mann gleich auf. Fluchend kein Geschäft und keinen Markt." und ängstlich sprangen sie zurück. Anderley fuhr sich mit den Fingern „Nur ein Reflex", sagte Robinson. durch sein dichtes Bartgestrüpp. „Hm, wir heben sie auf. Vielleicht „Das passiert manchmal, wenn sich die Lage einer Leiche verändert. Soll können wir später von den anderen Schiffen etwas Proviant kaufen. Ob ich mal?" Anderley schüttelte den Kopf und der Kerl von dem Schiff ist, das ein griff erneut nach der dünnen Schnur. bißchen gebrannt hat?" Die Frage blieb unbeantwortet, Ein dünner Beutel aus Leder hing daran, der auf den Nacken der Was- aber sie interessierte auch keinen. serleiche gerutscht war. Mit einem Den Qualm und ein paar Flammen heftigen Ruck riß der Kapitän den hatten sie auf einer der Galeonen beLederbeutel ab. Durch die hastige obachtet, sich aber nicht weiter darund ruckartige Bewegung öffnete um gekümmert. Anderley hatte ledigsich auch das andere Auge des Man- lich bemerkt, daß sie keine Schiffbrünes. Er schien sie vorwurfsvoll anzu- chigen aufnehmen würden, falls der Kahn absaufen würde. Das Feuer blicken. „Sieht aus, als lebe er noch", mur- war dann aber ziemlich schnell gemelte Jack beklommen. „Das ist ja löscht worden. gräßlich anzusehen." Keiner von den Kerlen brachte den Anderley öffnete den Beutel, Toten in Zusammenhang mit dem Feuer. Ed Cornhill hatte bei dem blickte hinein und grinste dünn. „Hat sich gelohnt, den Burschen Brand seine Frau Claire verloren. aufzuhieven. Das ist unsere Beloh- Über ihren Tod hatte sich sein Geist verwirrt, und so war er seiner Frau nung, hier!" Er griff in den Beutel und holte gefolgt. zwei Goldmünzen und vier SilberVon der menschlichen Tragödie münzen hervor. Die anderen Kerle ahnten die Rabauken nichts. Es hätte begannen breit zu grinsen. sie auch nicht weiter berührt. „Dafür kann man schon mal einen „Werft ihn über Bord", sagte Anaus dem Wasser holen", erklärte derley, „aber wartet, bis ich euch ein Jack. „Er hat sein kurzes Gastspiel je- Zeichen gebe. Vielleicht belauern uns denfalls teuer bezahlt." die Killigrews gerade durch das Die rohen Kerle begannen, den To- Spektiv. Die brauchen schließlich ja ten zu fleddern. Sie hatten nicht die nicht alles zu sehen." geringsten Hemmungen. Durch den Kieker beobachtete er Ed Cornhill trug nichts weiter bei die Schebecke der Seewölfe. Sie war sich. Die paar Münzen waren sein jetzt knapp drei Meilen entfernt. Er ganzer Besitz gewesen. konnte nicht feststellen, ob sie ihn be-

8 obachteten, und so gab er das Zeichen. Achtern auf der Karavelle hoben Jack und Ted den Toten hoch. Dann holten sie kurz aus und warfen Ed Cornhill ins Wasser. Diesmal ging der Tote unter und verschwand im schäumenden und brodelnden Kielwasser. Er tauchte auch nicht mehr auf. Ed Cornhill hatte sein ewiges Grab endgültig in der Weite des Atlantik gefunden.

Der Tag bei den Arwenacks begann wie immer mit der morgendlichen Inspektion der drei Galeonen. Visite nannten sie das. Hasard hatte es sich zur Gewohnheit werden lassen, täglich nach dem Stand der Dinge zu fragen, seit Granville als Kapitän der „Discoverer" abgesetzt worden war. Jetzt hatte Harris das Kommando, und an Bord hatte sich einiges zum Vorteil aller entwickelt. Harris, hatte auch ein ganz besonders wachsames Auge auf die drei ausgekochten Halunken - den Koch Bascott, den Decksältesten Gordon Tibbs und den brutalen Bootsmann Watts. Die drei Kerle hatten von den Arwenacks die Dresche ihres Lebens empfangen. Es gab jeden Tag etwas Neues, so auch heute, als die Schebecke Kurs auf die „Pilgrim" nahm und längsseits ging. James Drinkwater begrüßte den Seewolf zurückhaltend und bedrückt. „Wir vermissen einen Mann, Sir. Ed Cornhill heißt er." Er erzählte in kurzen Worten das, was er wußte.

„Er ist also nicht mehr an Bord?" fragte Hasard. „Steht das fest?" „Ja, Sir, wir haben jeden Winkel durchsucht. Die Leute sagten mir, daß sich sein Geist ein wenig verwirrt habe. Möglicherweise steckt der Mann auch hinter dem Tod des Mannes, der an der Rah hing. Beweisen läßt sich das jedoch nicht. Sie kennen die Geschichte, Sir." „Ja, ich kenne sie", sagte der Seewolf seufzend. „Seit wann ist er denn verschwunden?" „Das weiß niemand. Möglicherweise hat er sich in einem Anfall von Schwermut das Leben genommen. Das kann ich nicht ausschließen. Wir wollten Ihnen gerade ein Signal geben, Sir." Hasard blickte ganz automatisch achteraus. Natürlich erwartete er nicht, den Mann dort im Wasser treiben zu sehen. Es war mehr ein Reflex. „Konnte er schwimmen?" „Keine Ahnung, Sir. Die meisten können leider nicht schwimmen." „Es ist also während der Nacht passiert", sagte Hasard. „Das müßte das Günstigste vorausgesetzt - mindestens zwei Stunden her sein, vermutlich aber wesentlich länger. Den Kurs haben Sie seit gestern nicht mehr geändert." „Glauben Sie, daß er eine Überlebenschance hat, Sir?" fragte Kapitän Drinkwater ungläubig. „Das ist nicht auszuschließen. Signalisieren Sie dem Verband, daß er auf Kurs bleiben soll, Kapitän. Wir werden die Strecke absegeln, obwohl ich nicht viel Hoffnung habe. Aber man soll niemals aufgeben." „Ich weiß nicht so recht, ob Sie überhaupt nach ihm suchen sollten, Sir", murmelte Drinkwater unsicher. „Nach allem, was ich hörte, hatte Cornhill wohl mit dem Leben abge-

9 schlossen und wollte seine Ruhe finden." „Vielleicht hat ihn auch jemand über Bord gestoßen", erwiderte Hasard, „und das wollte er ganz bestimmt nicht. Ich bin da anderer Ansicht, wenn Sie gestatten." Hasard verlor keine Zeit mehr und gab das Zeichen zum Loswerfen. Die schnelle und wendige Schebecke legte ab, luvte kurz an und ging augenblicklich auf Gegenkurs. Drinkwater setzte inzwischen das Signal, das Hasard angeordnet hatte. Es besagte, daß der Verband auf Kurs zu bleiben habe. „Jeden Tag etwas anderes", sagte Hasard, „aber nur ganz selten etwas Gutes. Ich möchte nur einen Tag erleben, an dem auf den drei Galeonen mal Ruhe und Ordnung herrschen." „Das wird bis zur Ankunft wohl sicher nicht mehr der Fall sein", murmelte Ben Brighton. „Ich möchte nur wissen, was auf der ,Pilgrim' in jener verhängnisvollen Nacht vorgegangen sein mag. Erst steckten die Kerle beim Ausräuchern der Ratten ihr Schiff in Brand, dann wurde einer kurzerhand an die Rah gehängt und ein anderer fing an zu spinnen. Jetzt ist er außerdem noch spurlos verschwunden. Warum geht eigentlich bei uns alles so glatt? Langsam beginne ich mich darüber zu wundern." „Wir sind eine eingeschworene Mannschaft", sagte der Seewolf mit einem feinen Lächeln. „Wir haben tausend Stürme hinter uns und mußten uns immer wieder bewähren, in jeder Situation neu. Anfangs, als wir noch bei Drake fuhren, hatte es ja auch eine Menge Schwierigkeiten gegeben. Danach wurde die Spreu vom Weizen getrennt. Was übrig blieb ist heute der goldene Kern."

Sie grinsten sich für einen Augenblick an. Die Schebecke lag jetzt auf direktem Ostkurs. Alle an Bord verfügbaren Spektive waren verteilt worden. Die Ausgucks suchten pausenlos die See ab. Zum Glück war das Meer ruhig, so daß jeder treibende Gegenstand schon auf weite Entfernungen gesichtet werden konnte. „Wenn er nicht schwimmen kann, ist eine Suche aussichtlos", sagte Don Juan. „Kann er sich wider Erwarten aber doch über Wasser halten, dann müßten wir ihn auch finden. Es ist nur eine Frage der Zeit." „Dann opfern wir ein paar Stunden", sagte Hasard. „Für die Schebecke ist es kein Problem, zum Verband aufzuschließen. Wir segeln unter vollem Preß fast dreimal so schnell." „Wenn er noch lebt, dann hat er jetzt einen Vorgeschmack der Hölle erhalten", sagte Ben nach einer Weile. „Fast jeder von uns weiß, wie es ist, hilflos und allein in der unendlichen Weite eines Meeres zu schwimmen. Man wird verrückt bei dem Gedanken, daß nie wieder Hilfe zu erwarten ist und man früher oder später jämmerlich ertrinken muß." „Hoffen wir das beste für ihn." Dan O'Flynn suchte ebenfalls die See ab. Wenn einer den treibenden Mann entdeckte, dann war es zweifellos Dan, der die Augen eines Seeadlers hatte und dem nichts entging. Ein kleines, kaum merkliches Lächeln umspielte seine Lippen, während er durch den Kieker blickte. „Was gibt es denn zu grinsen?" fragte Al Conroy. Dan O'Flynn deutete mit dem Ellbogen zu der Karavelle, die wie in einem goldenen Licht erschien, als die Sonnenstrahlen sie voll trafen.

10 Einzelheiten waren an Bord nicht zu erkennen. Das wendige Schiff sah wie ein himmlischer Lichtblitz aus. „Die Kerle werden offensichtlich nervös und wissen nicht, was sie von unserem Manöver halten sollen." „Tatsächlich, sie ändern den Kurs in südliche Richtung", sagte Al. „Sie haben wohl ein sehr schlechtes Gewissen." Das stimmte allerdings. 2. Auf der Karavelle wurde in den Morgen hineingetrödelt wie fast jeden Tag. Nachdem Ed Cornhill für alle Zeiten verschwunden war, gaben sich die Kerle der Langeweile, hin. Sie sehnten den Tag herbei, an dem endlich Land auftauchte und die große Suche nach Gold beginnen konnte. Zwei der Rabauken warfen mit Messern auf den Fockmast, um sich die Zeit zu vertreiben. Jack studierte zum hundertsten Male die Schatzkarte, die er von einem alten Seemann in einer Londoner Hafenkneipe gekauft hatte. Sie alle kamen mit dem Ding nicht zurecht, denn da war von einem reichlich obskuren Goldfluß in der Neuen Welt die Rede, aus dem man die Nuggets nur so mit den Fingern herausklauben könne. Nur wo er genau lag, war noch völlig unklar - irgendwo im Norden. In den Karten stand jedoch noch mehr ungereimtes Zeug, über das sie lange Zeit gerätselt hatten. Abwechselnd betrachteten sie immer wieder die Karte, ohne schlauer zu werden. „Das ergibt sich alles, wenn wir erst an Ort und Stelle sind", prophezeite der Bootsmann. „Hier haben wir keinerlei Anhaltspunkte, an denen wir

uns orientieren können. An Land aber sind Bäume, Berge, Hügel und Seen eingezeichnet, und die Himmelsrichtungen haben wir ebenfalls. Wir brauchen uns nur an den eingezeichneten Pfeilen zu orientieren, dann finden wir auch das, was wir suchen und noch mehr." Nicht alle teilten seinen Optimismus, denn die Karte war doch recht dilettantisch gezeichnet. Aber sie waren nicht allein auf diese Karte angewiesen. Sie wollten das Land erobern, das angeblich so ungeheure Schätze barg. Sie wurden aus ihren träumerischen Betrachtungen gerissen, als William Anderley scharf durch die Finger pfiff. Die Kerle zuckten zusammen und blickten nach achtern zu ihrem Kapitän. „Die Killigrews kreuzen auf!" schrie Anderley und deutete mit der Hand aufgeregt voraus. Dort war die Schebecke zu sehen, noch knapp zwei Meilen entfernt, aber unter vollem Preß laufend. Sie hatte jeden Fetzen Tuch gesetzt und bewegte sich wie eine schnelle Wolke durch das Wasser. Der Bootsmann wechselte abrupt die Farbe und wurde unter seiner sonnengebräunten Haut schmutziggrau. „Was jetzt? Die wollen sicher was von uns. Sie halten genau auf uns zu, die verdammten Bastarde." Niemand an Bord konnte sich vorstellen, daß die „Killigrews" einen Mann suchten, der über Bord gefallen war, und daß sie deshalb auf Gegenkurs gegangen waren. Die Rabauken hatten ein schlechtes Gewissen, und daher nahmen sie an, daß es ihnen jetzt an den Kragen ginge. Vielleicht hatten die Killigrews das lästige Spielchen satt, das mit ihnen schon seit London getrieben wurde.

11 „Wir werden uns wehren", sagte erstaunlich schnell und wurde immer Anderley. „Wir lassen uns nicht von größer, was Anderley mit dem allergrößten Mißbehagen registrierte. der freien See vertreiben." Es hatte ganz den Anschein, als Seine Stimme klang allerdings nicht entschlossen genug. Er schien ginge es ihnen diesmal an den Kragen. noch zu zaudern. Er sah nach seinen Rabauken, die „Wenn wir uns wehren", sagte Robinson heiser, „dann verarbeiten die sich unendlich schwer damit taten, uns zu Kleinholz. Außerdem sind un- den Laderaum zu öffnen. Sie schiesere Drehbassen unten und müssen nen die Arbeit absichtlich zu verzögern, denn sie hatten Angst. Die Zeit erst an Deck gebracht werden." würde auch gar nicht mehr ausrei„Dann holt sie doch, verdammt!" Die Kerle sahen sich unschlüssig chen. Bis sie die Drehbassen an Deck, an. Dann blickten sie zu der heran- montiert und geladen hatten, war die rauschenden Schebecke auf Gegen- Schebecke längst heran und hatte ihkurs. Es sah aus, als wichen die Kil- nen ein paar Löcher in die Bordwand ligrews um keinen Deut von ihrem gestanzt. Angesichts dieser eisenharten Kurs ab. Oder hatten sie die Absicht, Kerle verließ Anderley jetzt auch die Karavelle zu rammen? „Los, die Drehbassen an Deck!" langsam der Mut. Was hatten sie rief Robinson. Er wirkte fahrig, ner- schon davon, wenn sie als Trümmervös und aufgescheucht. Sein Kapitän haufen im Atlantik trieben, überlegte er fieberhaft. verhielt sich nicht anders. „Verfluchte Mistkerle", stieß er hei„Die haben uns doch hoffentlich nicht dabei beobachtet, als wir den ser hervor und ließ dabei offen, ob er Kerl über Bord warfen?" fragte Jack. jetzt die Killigrews oder seine eigeEr erhielt keine Antwort. Drei nen Leute meinte. Dann packte er die Pinne fester und Mann waren damit beschäftigt, den Raum aufzudecken, in dem die Dreh- legte Ruder nach Backbord. „Trimmt die Segel nach!" brüllte bassen lagen. Sie hatten für alle Notfälle nur zwei Drehbassen an Deck - er, „wir gehen auf Südkurs." Die Erleichterung war den Kerlen eine vorn, die andere achtern. Aber damit konnten sie gegen die Killi- deutlich anzusehen. Jeder von ihnen grews bestenfalls kleine Nadelstiche atmete heimlich auf. „Sollen wir die Drehbassen nicht austeilen. Die Schebecke war dagegen gut ar- mehr . . . " „Nein, verdammt! Kümmert euch miert. Sie hatte vorn und achtern je zwei Drehbassen und an jeder Seite um Halsen und Schoten! Wir laufen nochmals sechs Stück vom Culveri- mit achterlichem Wind ab." nenkaliber. Das waren SiebzehnpfünMit beachtlichem Eifer gingen sie der, und wenn sechs davon trafen, jetzt an die Arbeit, als der Bug der konnten sie ihre Reise in die Neue Karavelle langsam nach Süden Welt vergessen. Sie würden dann schwang. höchstens noch auf ein paar Planken Anderley sah, daß die Schebecke dem ersehnten Land entgegentrei- den Kurs nicht änderte und weiter ben. nach Osten törnite, als hätte sie es Die Schebecke näherte sich furchtbar eilig. Vielleicht aber war

12 das nur ein Ablenkungsmanöver, das sie in Sicherheit wiegen sollte. Den Killigrews traute er alles zu. Sie klüsten weiter hart nach Süden, als der neue Kurs anlag. Die Kerle fanden sich mittlerweile auf dem Achterdeck ein und verfolgten die Schebecke mit den Blicken. „Die wollen gar nichts von uns", sagte Robinson nach einer Weile, als sich das Schiff immer weiter nach Osten entfernte. Er lachte gequält auf und schlug mit der Hand auf das Schanzkleid. „Wir haben uns ins Bockshorn jagen lassen." „Noch traue ich denen nicht", sagte Anderley. „Die können jeden Augenblick den Kurs wechseln und uns nachjagen. Aber bis sie uns jetzt erreicht haben, vergeht mehr als eine halbe Stunde. Holt die Drehbassen trotzdem an Deck. Wir haben einen winzigen Vorsprung." Die Kerle murrten, sahen dann aber ein, daß es doch besser war, noch ein paar zusätzliche Rohre an Deck zu haben. Nach einer kleinen Ewigkeit hatten sie vier Drehbassen oben und setzten sie in die Halterungen. Inzwischen war die Schebecke jedoch schon so klein wie ein Spielzeug geworden. Die „Killigrews" dachten gar nicht daran, der Karavelle zu folgen. Sie hatten ein ganz anderes Ziel. Endlich ging auch Anderley ein Licht auf, und er schlug sich mit der Hand vor die Stirn. „Jetzt habe ich es endlich kapiert!" rief er aus. „Die suchen den Kerl, der über Bord gegangen ist. Natürlich, sie waren auf der einen Galeone, und da hat man ihnen gesagt, daß ein Mann verschwunden ist. Na, da können sie lange suchen", setzte er hämisch hinzu. „Von dem Kerl finden sie nichts mehr."

„Er ist im Kielwasser untergegangen und nicht mehr aufgetaucht", versicherte Jack. „Das habe ich ganz deutlich gesehen. Und gemerkt haben sie auch nichts, daß wir ihn an Bord hatten." „Unverschämte Bastarde", schimpfte Robinson. „Bleiben wir jetzt auf Südkurs?" Anderley strich mit den Fingern durch seinen dichten Bart und schüttelte den Kopf. „Wir gehen langsam wieder auf Südwest. Aber behaltet die Kerle gut im Auge. Möglicherweise statten sie uns auf dem Rückweg noch einen Besuch ab. Immer gut aufpassen." Nach einer weiteren halben Stunde war die Schebecke nur noch ein winziger Punkt in der Weite des Atlantiks, und die Rabauken atmeten erleichtert auf.

Die Arwenacks belustigte der Zwischenfall nur kurz, als die Rabauken auf der Karavelle fast überstürzt die Flucht ergriffen und nach Süden abdrehten. „Ich würde die Kerle noch ein bißchen zwiebeln, bis sie endgültig abdrehen und soweit entfernt sind, daß sie den Anschluß an den Verband verlieren", schlug Carberry vor. „Dann herrscht endlich Ruhe." „Ruhe herrscht auch jetzt", sagte Hasard. „Bisher sind sie noch nicht unangenehm aufgefallen. Sie halten sich immer zurück." „Fragt sich nur, wie lange das noch dauert. Unser Katastrophenprophet hat ja schon verkündet, daß sie noch ihr wahres Gesicht zeigen würden, wenn einmal Not am Mann sei." Old O'Flynn, der sich als Katastro-

13 phenprophet auch sogleich angesprochen fühlte, nickte bekräftigend. „Zuerst wird es ihnen einmal drekkig ergehen", sagte er grüblerisch. „Aber uns auch." „Höhere Eingebung?" fragte Hasard. Obwohl sie sich unterhielten, ließen sie das Meer nicht aus den Augen. „Oder wie ist das zu verstehen?" Der Alte verzog das Granitgesicht, bis tausend kleine Fältchen darin zu erkennen waren. „Riecht nach Sturm", erwiderte er und zog unbehaglich die Schultern hoch. „Sieht aber gar nicht danach aus", entgegnete Hasard spöttisch. „Der Himmel ist fast durchgehend blau, die Temperatur ist angenehm, und der Wind ist nichts weiter als eine frische Brise. Ich merke es meist auch, wenn ein Wetterumschwung bevorsteht. Aber diesmal habe ich absolut kein Gefühl dafür." „Das ist mehr längerfristig", entgegnete Old O'Flynn. „Kann noch zwei oder drei Tage dauern, aber dann gibt's was auf die Mütze. Ich glaube, es wird ein schrecklicher Sturm werden. Den schlimmsten, den wir bisher auf dem Atlantik hatten", fügte er leise hinzu. „Mal bloß nicht den Teufel an die Wand", sagte Hasard unterdrückt. „Ein verheerender Sturm so kurz vor dem Ziel bei den vor Hunger und Krankheit geschwächten Leuten, das fehlt uns gerade noch." „Hm", brummte Old Donegal. „Ich kann es nicht ändern, bin ja schließlich nicht Gottvater und auch nicht der Meergott. Aber mein Gespür für solche Dinge hat mich nur sehr selten getrogen." „Das stimmt", gab Hasard zu. Aus einem unerklärlichen Grund heraus fühlte er sich plötzlich unbehaglich.

Es war wie ein kurzer Schauer, der ihm über den Körper lief. „Hoffentlich trügt dich dein Gefühl wenigstens diesmal." „Hoffe ich auch", erwiderte der Alte knapp. „Aber vorsichtshalber sollten wir den Verband schon mal Wahrschauen. Wenn es nicht zutrifft, haben wir schließlich nichts verloren." Da wußte Hasard, daß doch etwas an der Sache war. Old Donegal peilte wieder mal hinter die Kimm, sonst wäre er bei seinen Worten nicht so ernst gewesen. „Nun, das werden wir auch tun", versprach er, und dabei überlief ihn erneut dieser unerklärliche Schauer. Von dem verschwundenen Mann war nichts zu sehen. Dennoch segelten sie bis fast gegen Mittag auf dem Kurs weiter. Als die Sonne ihren höchsten Stand erreicht hatte, gab der Seewolf auf. „Es hat keinen Zweck mehr", sagte er enttäuscht. „Wir sind jetzt so weit gesegelt, daß wir den Verband nicht mehr sehen. Bis wir ihn wieder eingeholt haben, dürfte es dunkel sein. Der Mann ist ertrunken, daran gibt es wohl keinen Zweifel. Gott sei seiner armen Seele gnädig." „Ja, es ist aussichtslos, die Suche noch weiter fortzusetzen", meinte auch Ben Brighton. „Ich habe keine Hoffnung mehr. Wir können nur auf dem Rückweg noch einmal Ausschau halten, indem wir auf einen Kurs gehen, der uns ein paar Kabellängen nach Süden versetzt führt. Aber auch da dürfte es keine Hoffnung mehr geben." Sie waren scheinbar allein in der Weite des Atlantiks. Weit und breit war kein anderes Schiff zu sehen. Der Konvoi segelte irgendwo hinter der westlichen Kimm. Nicht einmal die

14 Mastspitzen der Galeonen waren sichtbar. Die ersten Mastspitzen sahen sie erst nach ein paar Stunden an der südlichen Kimm. „Ah, unsere Rabauken", sagte Don Juan. „Sie wagen sich wieder auf den alten Kurs zurück. Sie sind so lästig wie Fliegen." Hasard kümmerte sich nicht weiter um sie. Er wußte genau, daß sie sich wieder anhängen würden, wenn sie die Schebecke in sicherer Entfernung voraus sahen. Das war dann nach einer weiteren Stunde der Fall. Die Karavelle kreuzte auf und ging langsam auf nordwestlichen Kurs. Als die Arwenacks den Verband wieder eingeholt hatten, war es später Nachmittag. Zu diesem Zeitpunkt lag die Karavelle genau achteraus und folgte ihnen wie ein braves Hündchen. „Laßt Granville für eine Stunde an Deck", sagte Hasard, „damit er frische Luft schnappen kann." Batuti, Bill und Jan Ranse gingen zur Vorpiek, wo der ehemalige despotische Kapitän der „Discoverer" zur Zeit hauste. Der Seewolf hatte ihn abgesetzt, verhaften und in die Vorpiek der Schebecke sperren lassen. Robert Granville hatte seine Stellung gründlich mißbraucht. Er hatte Siedler beim Würfelspielen betrogen und ausgenommen, Proviant und Trinkwasser drastisch gekürzt und zurückgehalten und den Frauen auf der Galeone nachgestellt. Unschuldige Opfer hatte er rigoros auspeitschen lassen, bis sein Maß nach etlichen Verwarnungen endgültig voll war. Als er an Deck stand, sah er noch finsterer aus als sonst. Unter dicken Augenbrauen blinzelte er in die tiefstehende Sonne. Seine Lippen waren

verkniffen, sein Gesicht bösartig verzogen. „Eines Tages werdet ihr das noch bitter bereuen", sagte er haßerfüllt zu Jan Ranse. „Ich werde wieder nach England zurückkehren, und dann geht es euch an den Kragen." „Die Sprüche kennen wir", sagte Jan gleichgültig, „Es ist jeden Tag das gleiche. Troll dich, Mister, in einer Stunde landest du wieder in deinem Kabuff." „Ich habe eine Beschwerde bei Killigrew vorzubringen. Ich will, daß er mich anhört. Ich lasse mir das nicht gefallen, in einem dunklen Loch eingesperrt zu sein. Bringt mich nach achtern." „Der Kapitän legt keinen Wert darauf, mit Ihnen zu sprechen", sagte Bill. „Er hat ausdrücklich betont, daß Sie auf dem Achterdeck nicht erwünscht sind. Sie können jetzt Ihre Runden drehen, aber nur bis zum Niedergang des Achterdecks. Sie können aber auch wieder zurück, das liegt ganz bei Ihnen, Mister." „Sie haben mich mit Sir anzureden!" schrie Granville. „Ich bin nicht irgendein hergelaufener Mister!" „Sie sind ein korrupter, herrschsüchtiger Hundesohn, der arme Leute um ihr letztes bißchen Geld betrogen hat", sagte Bill kalt. „Das ist eine Tatsache. Ein Sir sind Sie auf keinen Fall, eher . . . „... eine erbärmliche Ratte", fügte Jan hinzu. Der Profos tauchte auf, als er Granville diskutieren sah. Sein Amboßkinn stach drohend in die Luft. „Gibt es wieder Stunk?" fragte er leise. „Muß ich mich vielleicht veranlaßt sehen, dem ehrenwerten Kapitän die Haut in Streifen von seinem korrupten Affenarsch abzuziehen, was, wie?"

15 „Er will den Kapitän sprechen", sagte Jan. „Abgelehnt", entschied Carberry. „Wenn er noch lange herumstänkert, bringt ihn nach unten und legt ihn in Eisen. In Zukunft fällt dann seine eine Stunde an Deck ganz aus, klar?" „Alles klar", erwiderte Bill mit einem dünnen Grinsen. Sie ließen Granville stehen, der finster über das Wasser starrte und den Blick auf die „Discoverer" heftete. Dort hatte jetzt sein Erster Offizier Harris das Kommando, der kein korrupter Hund war und die Leute fair und anständig behandelte. Da Harris über beachtliche navigatorische Kenntnisse verfügte und ein ausgezeichneter Seemann war, hatte der Seewolf ihn zum Kapitän ernannt. Granville trat verärgert ans Schanzkleid und legte seine fleischigen Pranken auf den Handlauf. So starrte er zu der Galeone hinüber und wünschte Harris die Pest an den Hals. Untergehen sollte der verdammte Kahn mit Mann und Maus, absaufen mit allem, was an Bord war. Unaufhörlich kreisten seine Gedanken darum. Dann sann er darüber nach, wie er sich aus seiner mißlichen Lage befreien konnte. Da gab es jedoch keinen Ausweg, so angestrengt er auch überlegte. Er hatte keine Freunde, und gerade ihm würde niemand helfen. Doch, er hatte ein paar Freunde, und die befanden sich hier auf der Schebecke. Es waren Sir William Godfrey, Alec Morris und Frank Davenport. Und dann war da noch die weit zurückliegende Karavelle. Die Kerle kannte er auch alle sehr gut, und sie würden ihn mit Freuden aufnehmen. Er war so in Gedanken versunken, daß er die drei Gestalten erst wahrnahm, als sie neben ihm auftauchten.

Die drei ehrenwerten Adelströpfe grinsten ihm aufmunternd zu. „Nur nicht die Nerven verlieren, Robert", sagte Sir William Godfrey. „Deine Lage ist zwar augenblicklich schlecht, aber doch nicht hoffnungslos. Was will Killigrew dir denn antun? Pah - drüben muß er dich sowieso freilassen, und dann sind wir wieder zusammen. Wenn der Kerl erst einmal abgesegelt ist, sieht alles ganz anders aus. Du hast auf der ,Discoverer' noch Freunde, vergiß das nicht. Und Anderley ist mit seinem Schiff ebenfalls immer in der Nähe." Granville nickte langsam. „Du hast recht, William. Hängen wird er mich nicht, sonst hätte er es längst getan. Und ein Gefängnis werden sie ja wohl auch nicht extra für mich bauen." „Ganz sicher nicht", sagte Alec Morris. Er grinste überheblich. „Es wird ja nicht mehr lange dauern, bis wir endlich drüben sind. Hast du eine Ahnung, wie lange das noch sein wird? Hier an Bord erfährt man ja nichts, wenn man anständig fragt." Was Morris als anständiges Fragen bezeichnete, erschien den Arwenacks jedesmal als überhebliche Arroganz. Zudem wußte der unbedarfte Kerl immer alles besser und tönte großkotzig herum. „Etwa zwei bis drei Wochen", sagte er unsicher. „So hat der Bastard Harris das jedenfalls vor ein paar Tagen errechnet. Drei Wochen sind es sicherlich noch. In der Zeit kann ich hilflos in der Piek schmoren." „Im Augenblick können wir nichts für dich tun", sagte Frank Davenport bedauernd. „Überall folgt uns dieser verdammte Wolfsköter und knurrt uns an. Mich wundert nur, daß wir uns überhaupt unterhalten dürfen. Aber selbst wenn wir dich befreien könnten, bringt das nichts ein. Ander-

16 ley würde dich natürlich sofort aufnehmen, aber ob er dich im Wasser bemerkt, bezweifle ich stark." „Damit ist mir wahrhaftig nicht gedient", sagte Granville leise. „Ich wäre frei und kann elend ersaufen. Aber vielleicht ist der Gedanke doch nicht ganz so schlecht. Ich kann verdammt lange schwimmen, und ich würde mich schon bemerkbar machen." „Aber wir haben keine Möglichkeit", wandte Morris ein. „Wir müssen eine günstige Gelegenheit abwarten. Fragt sich nur, wann sich die ergibt. Das kann noch Tage dauern." „Kriegst du denn wenigstens etwas zu essen?" fragte Godfrey teilnahmsvoll, „oder verweigern die Kerle auch das noch?" „Verhungern lassen sie mich nicht", gab Granville widerwillig zu. „Aber das ist natürlich kein Vergleich zu vorher." Die drei einfältigen Tröpfe bedauerten das lebhaft. Sie schmiedeten Zukunftspläne und heckten aus, was sie alles anfangen würden, sobald sie in der Neuen Welt seien. Ganz am Anfang der Reise hatten sie noch groß herumgetönt, daß sie sich um den Aufbau der Kolonie und die Siedler kümmern wollten. Doch das war nur ein lausiger Vorwand. Sie dachten nicht im Traum daran, jemandem zu helfen. Sie wollten sich nur bereichern, und in ihren Köpfen spukten riesige Goldberge herum, die nur abgeräumt zu werden brauchten. „Eine Gelegenheit könnte sich bei Sturm ergeben", sagte Granville nach einer Weile des Nachdenkens. „Dann sind die Kerle beschäftigt und passen nicht auf." „Das müßte dann möglichst in der Dunkelheit sein", entgegnete Davenport.

Was sie da ausheckten, hatte weder Hand noch Fuß, oder sie überdachten die Lage nicht richtig. „Bei Dunkelheit wäre es natürlich am besten", tönte auch Alev Morris wieder herum. Allerdings bedachte er dabei nicht, daß niemand auf der Karavelle einen in dunkler Nacht treibenden Mann im Wasser entdekken würde. Die anderen dachten nicht viel weiter, selbst Granville nicht, der nichts anderes im Sinn hatte, als von hier zu verschwinden. Hasard sah den Kerlen vom Achterdeck aus eine Weile zu, wie sie die Köpfe zusammensteckten und tuschelten. Morris, der ohnehin dümmste der Kerle, drehte dabei ständig den Kopf und peilte die Lage. „Sie hecken etwas aus", sagte der Seewolf. „Aber was sie auch immer vorhaben, es wird ihnen nicht gelingen. Die drei Tröpfe sind schlichtweg zu dumm und zu feige, einen gefaßten Plan in die Tat umzusetzen. Es würde mich aber doch interessieren, über was sie palavern." „Soll ich sie trennen?" fragte Big Old Shane. „Dann ist ihr Palaver sehr schnell beendet." Hasard schüttelte den Kopf. „Sie können nichts unternehmen, jedenfalls hier an Bord nicht. Vermutlich unterhalten sie sich darüber, wie es weitergeht, wenn wir die Neue Welt erreicht haben. Laß sie also quatschen, die Helden." „Was hast du mit Granville vor, Sir?" „Das weiß ich noch nicht. Ich werde aber darüber bei Gelegenheit mal nachdenken. Vorerst bleibt er da unten, bis er schwarz wird. Wie es dann weitergeht, werden wir noch sehen. Auf die ,Discoverer' kehrt er jedenfalls nicht mehr zurück, auch wenn keine Pilger an Bord sind. Vielleicht

17 lassen wir ihn ganz einfach drüben. Dann bleibt ihm nichts anderes übrig, als sich einzugliedern." „Oder die anderen fallen über ihn her. Gründe haben sie genug." „Das ist auch möglich, doch darüber will ich mir jetzt nicht den Kopf zerbrechen." Als die Zeit abgelaufen war, verschwanden die drei adligen Affen mit roten Köpfen, denn Carberry nahte, und vor dem hatten sie einen Heidenrespekt. Granville bezog wieder sein Quartier in der Vorpiek. Er tat es unter Protest und üblen Flüchen. 3. Seit Robert Granville als Kapitän abgelöst worden war, herrschten auf der „Discoverer" wieder normale Zustände. Die Mannschaft ging nicht gerade begeistert ihrer Arbeit nach, aber sie tat es ohne Murren. Auch die drei Kerle, die zuvor alles terrorisiert hatten, waren nach außenhin etwas friedlicher geworden, seit Harris ihnen scharf auf die Finger sah. Zudem erschien jeden Tag der Seewolf mit seiner Crew und erkundigte sich genau nach dem Stand der Dinge. Bascott, Watts und Tibbs blickten dabei jedesmal tückisch, oder sie ließen sich einfach nicht sehen, weil sie, wie Carberry sagte, provozierend auf ihn wirkten. Und von Carberry und den anderen Kerlen waren sie restlos bedient. Die Zustände waren also als fast normal anzusehen. Für Barry Wister, den Zimmermann aus London, war es trotzdem ein einziger Alptraum, aber das lag nicht an den Zuständen an Bord.

Ihn plagten jede Nacht stärker die unheimlichen Träume, und er hatte schon eine höllische Angst vor dem Einschlafen. An diesem Tag ging er völlig übernächtigt und grau im Gesicht immer wieder rastlos an Deck umher. Seine Augen hatten einen fiebrigen Glanz. Er hielt sich gebeugt und sah kaum, was um ihn herum vorging. Das Ende nahte, er spürte es überdeutlich, obwohl es nicht die geringsten, Anzeichen dafür gab. Das Meer wiegte sich in einer endlosen schaukelnden Bewegung von Horizont zu Horizont, und der Himmel war von einer selten zu sehenden seidigen Bläue. Die drei Galeonen lagen sauber ausgerichtet auf Kurs, begleitet von der Schebecke und gefolgt von der an der Kimm stehenden Karavelle. Soweit war alles in bester Ordnung. Auch auf dem Schiff gab es keinen größeren Ärger und keine Schikanen mehr, bis auf die kleinen Reibereien der Siedler untereinander. Und doch war in Barry Wister etwas zerbrochen, seit die unheimlichen Träume angefangen hatten. Er blickte irritiert auf, als sein Sohn Jimmy ihn anstieß. Jimmy war dreizehn Jahre alt, ein mageres, hochgewachsenes Bürschchen mit einem ernsten Gesicht, der nur selten lachte. Jimmy hatte Not und Elend kennengelernt, und er darbte noch immer. Vor ein paar Tagen war Jimmy auf die Idee verfallen, Fische mit einem aus Messing gefertigten Blinker zu angeln. Ein paar Erwachsene hatten nachsichtig darüber gelächelt, aber Jimmy hatte es ihnen bewiesen, daß es auch ohne Köder ging. Seine Beute waren zwei prächtige Dorsche, die den Hunger etwas lindern sollten.

18 „Was ist es denn?" bohrte der Von dem Fang hatte er nichts gehabt. Der Bootsmann Watts und der Junge hartnäckig. hinterhältige Decksälteste Tibbs hat„Mir ist nicht gut", sagte Wister ten ihm den Fang abgenommen und ausweichend. „Ich habe oft starke das Angelzeug beschlagnahmt. Die Kopfschmerzen und kann dann nicht Fische waren anschließend in die Mä- schlafen." gen der beiden Halunken gewandert, „Manchmal wachst du schreiend die ohnehin genug zu essen hatten. auf, Dad." Den schäbigen Rest hatten sie außer„Das muß mit den Schmerzen zudem noch zu Wucherpreisen an ein sammenhängen. Ich werde mich mal paar betuchte Siedler verhökert. an den Kapitän wenden, vielleicht Das war Jimmys erste bittere Er- weiß der einen Rat. Der Feldscher tut fahrung auf diesem Schiff gewesen. ja sowieso nichts." Sie hatten ihn noch verprügelt, als er Wister hatte vor, den Kapitän von seinen Fang verteidigte und schließ- seinen unheimlichen Träumen zu erlich seinen Vater zusammengeschla- zählen. Bei Granville wäre so etwas gen, weil der sich einmischte. unmöglich gewesen. Aber Harris „Ich habe wieder einen Blinker, sprach oft mit den Siedlern und erDad", verkündete er. Sein ernstes Ge- kundigte sich nach deren Wohlbefinsicht zeigte Anzeichen von stiller den. Freude. „Kapitän Harris hat ihn mir Der Zimmermann hielt es für seine persönlich gegeben. Ich darf auch Pflicht, den Kapitän zu warnen, denn wieder Fische fangen, wenn ich will. man sagte ihm nach, daß er das Ich fange am besten gleich an, Dad." Zweite Gesicht habe. Die damalige Der bärtige Zimmermann nickte Feuersbrunst in London hatte er auch abwesend. Er wußte, daß sich auf der wochenlang vorher geträumt. Sie Galeone einiges geändert hatte, aber hatte schließlich unendlichen Schaer nahm es kaum wahr. Flüchtig den angerichtet, als sie ausbrach. Es strich er Jimmy über die dunklen gab noch mehr unerklärliche Dinge in seinem Leben, und stets hatten sie Haare. „Tu das, mein Sohn, aber paß auf sich in seinen Träumen angekündigt. die Kerle auf, damit die nicht wieder „Kann ich jetzt blinkern gehen, einen Weg finden, dich zu schlagen." Dad?" fragte Jimmy zaghaft. „Oder „Das passiert nicht mehr", versi- soll ich dir lieber ein nasses Tuch für cherte Jimmy. „Der Kapitän hat es ja die Schmerzen holen?" selbst erlaubt." „Geh nur blinkern und sieh zu, daß „Dann ist ja alles gut." du wieder einen schönen großen Bur„Dad - du bist so - so anders ge- schen an Bord holst. Die Schmerzen worden", sagte das Bürschchen nach- haben schon etwas nachgelassen." denklich. „Mom hat das auch schon Jimmy und einer der Fletchergesagt und bereitet sich Sorgen. Ist es Söhne, Little John, gingen aufgeregt deshalb, weil sie dich geschlagen ha- nach vorn, wo sie die Angel auswerben?" fen wollten. Wister schüttelte müde den Kopf. Der Zimmermann ließ sich unter„Nein, das ist es ganz sicher nicht, dessen bei Kapitän Harris melden. Jimmy." Granville hätte ihn nicht einmal

19 zur Kenntnis genommen, aber Harris war sofort bereit, ihn anzuhören. Ein paar Minuten später stand er etwas linkisch und mit eingefallenen Schultern vor Harris und wußte nicht so recht, wie er beginnen sollte, denn jetzt erschien es ihm ganz plötzlich lächerlich. „Sie können ganz offen sprechen", sagte Harris, „auch wenn Sie eine Beschwerde vorzubringen haben. Sind Sie nicht jener Mann, der von dem Decksältesten geschlagen wurde?" „Ja, Sir, aber das ist vergessen und vergeben. Es hat sich ja einiges zum Guten gewandelt. Ich möchte auch keine Beschwerde vorbringen. Es handelt sich um meine Träume, Sir." Einen Augenblick lang sah Harris den Zimmermann belustigt an. „Sie wollen mir also Ihre Träume erzählen?" „Nein, das nicht, Sir", sagte Wister hastig. „Ich bin nicht hier, um Sie mit irgendwelchen unbedeutenden Träumen zu langweilen. Es handelt sich um eine ziemlich ernste Angelegenheit, und daher halte ich es für meine Pflicht, Sie zumindest darüber zu unterrichten." „Lassen Sie hören." „Unter vier Augen, Sir, wenn ich bitten darf?" „Gut, dann gehen wir ins Quarterdeck." Sie hatten keine Zuhörer mehr. Wister wollte auch keine haben, weil es einerseits, bei einigen abergläubischen Gesellen eine Panik geben konnte, er sich andererseits aber auch nicht auslachen lassen wollte. Vielleicht nannten sie ihn dann einen Spinner. „Manche sagen von mir, ich hätte das Zweite Gesicht", begann er. „Aber das kann ich selbst nicht beurteilen, Sir. Ich glaube es auch nicht,

doch sind viele meiner schrecklichen Träume meist Wirklichkeit geworden. Leider, wie ich hinzufügen muß. Ich habe damals die große Feuersbrunst im Traum vorhergesehen, sehr deutlich und erschreckend, und ich hörte das Heulen und Pfeifen des gewaltigen Feuersturmes. Ich wachte danach schweißgebadet und schreiend auf. Dieser Traum wiederholte sich regelmäßig eine ganze Woche lang und bewahrheitete sich dann auf fürchterliche Art und Weise." Harris nickte. „Ich kann mich noch daran erinnern. Jetzt träumen Sie etwas, das mit dem Schiff zusammenhängt, wenn ich recht vermute." „So ist es, Sir. Ich hatte Angst, Sie würden mich auslachen." „Es gibt Dinge, die für uns Menschen unerklärlich sind", sagte der Kapitän. „Deshalb würde ich niemanden auslachen. Was träumen Sie denn? Ist es schlimm?" „Sehr schlimm, Sir. Ich habe meiner Frau die fürchterlichen Träume immer verschwiegen und allen anderen auch. Aber sie sind in letzter Zeit immer schlimmer geworden. Ich habe Angst vor dem Einschlafen, denn sofort danach überfallen sie mich wie Dämonen." Harris nickte wieder gedankenvoll. „Reden Sie sich ruhig alles von der Seele. Manchmal tut es ganz gut. Vielleicht können wir den Träumen einen Hinweis entnehmen und uns entsprechend vorbereiten." „Es beginnt damit, daß wir uns auf einem Meer von eigentümlicher und nicht beschreibbarer Farbe befinden", sagte Wister langsam. „Auch der Himmel hat diese unheimliche Farbe, wenn er an der Kimm mit dem Wasser verschmilzt. So fängt es immer an. Dann sehe ich Gestalten an Deck, unwirkliche Gestalten, Phan-

20 tome, die sich kaum bewegen. Keine dieser Gestalten hat ein Gesicht, es sind nur leere Flächen. Von nun an herrscht eine gespenstische Stille, und alles wird unwirklich und fremd, als sei ich in einer bizarren anderen Welt." Wister brach ab und holte tief Luft. Harris bemerkte, daß seine Finger zitterten und auf der Stirn des Mannes die ersten Schweißtropfen erschienen. „Erzählen Sie weiter, Mister." „Das ist die ruhige Phase des Traums, die ich in allen Einzelheiten durchlebe, als sei ich hellwach. Von da an wird es schlimm. In der Phantasiewelt, wo alle Farben verwischen, erhebt sich ganz plötzlich das Meer. Eine riesige Walze erscheint, die immer größer wird, bis sie schließlich den Horizont verschluckt. Nur noch diese große Woge ist da, Sir, die für einige Zeit stillzustehen scheint." Harris sah den bärtigen Zimmermann ernst an. Ihm wurde ein klein wenig unheimlich, als er das Gesicht sah, in dem sich jetzt das fürchterliche Geschehen spiegelte. Nein, dieser Mann ist kein Spinner, dachte Harris. Der hat Eingebungen, wie sie schlimmer nicht sein können. Irgendeine fremde Macht sandte ihm diese Träume, vielleicht um andere zu warnen? Alles andere hätte keinen Sinn ergeben. „Erzählen Sie weiter", hörte er sich wie aus weiter Ferne sagen. „Was geschieht dann?" „Die große Welle beginnt zu rollen, lautlos, gespenstisch, ohne jeden Ton. Dann bewegt sich die Galeone. Sie ächzt und knarrt, und sie hat Angst wie ein Mensch. Ich fühle, daß sie lebt. Wenn die Welle zu rollen beginnt, werfe ich immer einen Blick nach achtern und rufe den Offizieren

zu, sie mögen doch etwas tun. Aber niemand reagiert. Sie starren gesichtslos vor sich hin, ohne sich der Gefahr bewußt zu sein. Sie unternehmen nichts." „Weil sie sich ihrer Hilflosigkeit vermutlich bewußt sind", sagte Harris heiser. „Sie sind wie versteinert?" „Ja, so ist es wohl, Sir. Sie sind wie versteinert. Zu diesem Zeitpunkt höre ich das Schiff schreien, weil seine Angst immer größer wird. Es schreit in panischer Angst wie ein Tier. Es schüttelt sich in namenlosem Entsetzen. Dann rast die Welle auf uns zu, mit unheimlicher und allesvernichtender Geschwindigkeit. Ich höre ein Brüllen und Tosen, als würde der Atlantik kochen." Barry Wister hatte die Augen halbgeschlossen und stützte sich auf den Handlauf des Schanzkleides. Er sah erschöpft aus. Sein Gesicht war fahl und die Augen tief eingesunken. „Dann naht das Ende, Sir, das grauenhafte Ende. Das Schiff erhält einen zermalmenden Schlag, und ein riesiger Wasserwirbel überschüttet alles. Da ist nur noch Wasser und sonst nichts mehr. Jetzt wird es auch wieder totenstill, und wir befinden uns erneut in einer anderen Welt. Ein gewaltiger Trichter reißt uns in die Tiefe. Die Galeone stürzt dem Meeresboden entgegen, als würde sie direkt zur Hölle segeln. Ich sehe noch ein paar bemooste Bergrücken aufragen, einen Algenwald. Danach zerbirst das Schiff in einer lautlosen Explosion und reißt auseinander. Dann - dann ist nichts mehr, Sir. Nur ein gewaltiger Schmerz droht meinen Körper zu zerreißen. Sofort nach dem Traum erwache ich und liege stundenlang wach. Verstehen Sie jetzt, Sir, daß ich furchtbare Angst vor dem Einschlafen habe?"

21 Harris war sehr nachdenklich geworden. Er fuhr sich mit der Hand über das Kinn und starrte an Wister vorbei gedankenverloren in die See. „Wie oft haben Sie das schon geträumt?" fragte er schluckend, den Blick immer noch auf die See gerichtet. „Ich weiß es nicht genau, Sir. Vielleicht seit einer Woche oder zehn Tagen. Anfangs hielt ich es noch für einen Zufall. Aber selbst wenn ich jetzt nach dem Erwachen wieder einschlafe, kehrt der Traum in voller Länge und aller Schrecklichkeit sofort zurück." „Betrachten wir das einmal ganz nüchtern", sagte Harris und sah sich um, ob sie auch keine Zuhörer hatten. „Was Sie im Traum erleben, ist ein ausgewachsener Sturm, ein Orkan meinetwegen. Ich bin natürlich kein Traumdeuter, aber es gibt mir zu denken. Sie sehen, um es kurz auszudrükken, den Untergang eines Schiffes voraus, das wahrscheinlich in einem Sturm sinkt." „Unseres Schiffes, Sir", sagte Wister nachdrücklich. „Von den anderen sehe ich überhaupt nichts. Nur wir sind von diesem Traum betroffen." „Sehr eigenartig. Haben oder hatten Sie noch mehr derartige Träume, die sich dann erfüllt haben?" „Sehr viel, Sir, und die meisten wurden leider wahr." „Wie lange war denn die Zeitspanne vom Beginn des Traumes bis zu dem schrecklichen tatsächlichen Ende?" fragte Harris gespannt. „Auch das ist sehr unterschiedlich, Sir. Bei der Feuersbrunst in London hat es zehn Tage gedauert, ein anderes Mal nur vier, und einmal trat das schreckliche Ereignis bereits einen Tag später ein."

„Es ist gut, daß Sie mir das alles erzählt haben", sagte Harris. „Niemand weiß jetzt genau, ob das Ereignis eintrifft oder nicht. Aber nehmen wir einmal an, es würde eintreffen. Wir sind von unserem Ziel noch etliche Tage entfernt, mindestens vierzehn bei anhaltendem Wind. Der Atlantik ist jedoch ein tückischer Geselle, der mitunter ganz unerwartet und gnadenlos zuschlägt." Harris legte Wister die Hand auf die Schulter und sah ihm in die Augen. „Ihr Traum mag vielleicht etwas verzerrt gewesen sein, aber ich werde sofort ein paar Maßnahmen treffen, sobald es Anzeichen von Sturm gibt. Wenn es dann schlimmer werden sollte, sind wir zumindest besser darauf vorbereitet." Wister nickte erleichtert. Er hatte das Gefühl, als sei eine große Last von seinen Schultern genommen worden. „Vielen Dank, daß Sie mir zugehört haben, Sir", sagte er. „Ich kann und will mit niemandem darüber sprechen. Manche lachen mich aus, andere werden hysterisch, ich habe das alles schon erlebt, und seitdem behalte ich meine Träume immer für mich." Als Wister nach diesem Gespräch das Quarterdeck verließ, waren seine Schultern nicht mehr so gebeugt und eingefallen, und auch sein Blick war wieder ruhiger geworden. „Hat er dir was gegen die Kopfschmerzen gegeben?" fragte Jimmy, sein Sohn, neugierig. „Du siehst jetzt viel besser aus, Dad." Der Zimmermann lächelte nachsichtig. „Manchmal, mein Sohn", sagte er, „manchmal braucht man gar kein Mittel gegen irgendwelche Schmerzen. Es genügt dann schon,

22 wenn man mit jemandem sprechen kann, der aufmerksam zuhört." Aber das verstand Jimmy nicht so genau. Außerdem begann es an dem Blinker heftig zu rucken. Es war wieder ein Dorsch dran, ein wahres Prachtexemplar, das ihm niemand mehr wegnehmen würde. 4. Der übernächste Tag brachte eine Überraschung und sorgte auf den Galeonen für helle Aufregung. Es war der Schwede Stenmark, der die winzige Fontäne weit im Süden zuerst entdeckte. Er hatte Ausguck und suchte mit dem Spektiv das Meer ab. Gleich darauf setzte er den Kieker verblüfft ab. „Wal ho!" brüllte er an Deck. „Wal blowt drei Strich an Backbord!" Für die Arwenacks war das eine willkommene Unterbrechung in der Langeweile. Sofort reckten alle Mann die Hälse und spähten in die angegebene Richtung. Über der Dünung war ganz schwach etwas zu erkennen, das wie ein heißer Dampfstrahl aussah. Er wurde ziemlich hoch geblasen, verschwand dann wieder und stieg nach einer Weile erneut auf. In kurzen Abständen blies der Wal Luft ab, immer wieder. Demnach mußte er sehr lange auf Tiefe gewesen sein. „Das sehen wir uns an", sagte Hasard. „Ich stelle mir gerade vor, daß es uns gelingen könnte, einen Wal zu erlegen. Damit wären wir die Nahrungsprobleme bis zu unserer Ankunft in Virginia endgültig los." Der Anblick der ständigen Fontänen, die aus dem Meer stiegen, ließ die Arwenacks ganz kribblig werden.

Auf den anderen Schiffen hatte man das Blowen ebenfalls bemerkt, denn immer mehr Köpfe reckten sich in die Richtung. „Damit wären wir wirklich aller Sorgen enthoben", sagte auch Ben. „Es dürfte nur etwas problematisch werden, ein solch großes Tier zu erlegen. Wir sind nicht darauf eingerichtet und haben weder Harpunen noch Flensmesser. Vor langer Zeit haben wir mal einen Wal gefangen und abgespeckt, als wir wirklich in Not waren. Heute herrscht dieser Zustand auch vor, aber uns fehlt eben die Ausrüstung." „Ich weiß." Der Seewolf nickte kurz. „Wir müssen eben improvisieren. Man könnte den Wal auch mit der Kanone erlegen." „Dann geht er vermutlich sofort unter, noch bevor es uns gelingt, ihn zu vertäuen", wandte Ben ein. „Das ist ja eben der kritische Augenblick. Es wäre sinnlos, einen Wal abzuschlachten, wenn er danach auf Nimmerwiedersehen verschwindet. Wir werden alles dransetzen, ihn sofort zu vertäuen. Wir setzen die Jolle aus und nehmen alle verfügbaren Haken und Draggen mit. Es geht nicht um irgendein abwechslungsreiches Spiel, sondern darum, ein paar hundert Menschen die notwendige Nahrung zu beschaffen." „Ich weiß. Dann also los. Ich lasse das übliche Signal an den Verband setzen." Das Signal, auf Kurs zu bleiben, wurde gesetzt und von den Galeonen auch sofort bestätigt. Offenbar ahnte man drüben, was die Arwenacks vorhatten. „Dem Wal nach", sagte Hasard zu dem Rudergänger Blacky. „Wir sehen uns den Burschen erst einmal aus nächster Nähe an. Es ist offenbar ein

23 älterer Einzelgänger, sonst wären hier längst mehr Wale zu sehen." Der neue Kurs wurde angelegt. Shane und Ferris Tucker begannen damit, alles hervorzukramen, was es an Bord an brauchbaren Utensilien für eine provisorische Waljagd gab. Es fanden sich auch ein paar harpunenähnliche Lanzen. „Ich schlage vor", sagte Carberry, „daß wir den Wal erst mit der Jolle jagen und ihn vom Boot aus harpunieren, wie wir es damals getan haben. Dann ist er fest, und wir können ihm mit der Culverine den Fangschuß geben." Hasard sah wieder zu der Stelle hin. Das Blowen hatte aufgehört, der Gigant der Tiefsee war abgetaucht. „Nicht schlecht, der Vorschlag, Ed. Dann haben wir ihn wenigstens sicher. Und die Schebecke ist schnell genug, um der Jolle jederzeit folgen zu können. Notfalls pullen wir noch zusätzlich." Sie segelten auf die Stelle zu, wo vor kurzem noch der Strahl aus dem Wasser geschossen war. Jetzt herrschte dort Ruhe. Die See war bis auf die Dünung - wieder still. „Wir müssen warten und Geduld haben", sagte Hasard. „Fiert in der Zwischenzeit die Jolle ab und besetzt sie. Ed übernimmt das Kommando. Such dir noch ein paar Leute aus, Ed." Die Jolle wurde abgefiert. Dann warteten sie, nachdem die Ausrüstung gut verstaut war. Ein eigenartiges Fieber hatte die Arwenacks gepackt. Jeder von ihnen starrte auf eine Stelle im Meer, in der Hoffnung, der Wal würde dort wieder auftauchen. Matt Davies deutete zu dem weitersegelnden Konvoi und sagte: „Ich weiß nicht, ob es richtig war, den Ver-

band ziehen zu lassen. Angenommen, wir erlegen den Burschen, was dann? Sollen wir ihn an Bord hieven? Wird wohl schlecht gehen, denn der Kerl ist sicher fast so lang wie wir. Wenn wir ihn in Schlepp nehmen, brauchen wir ein paar Tage, um den Konvoi einzuholen." „Fehler von mir", sagte er lakonisch. „Das geschah wohl in dem Übereifer, als ich den Wal sah. Du hast recht, Matt. Wir werden also das Signal zum Aufkreuzen geben, damit der Verband in der Nähe bleibt. Die sollen jetzt denken, was sie wollen. Ich bin auch nicht fehlerfrei." Bill heißte das Signal, und es wurde sofort bemerkt, kaum daß der Wimpel zu flattern begann. Auf den Galeonen konzentrierte sich die ganze Aufmerksamkeit auf die Arwenacks. Gehorsam luvten die Galeonen an und gingen in den Wind. Dann begannen sie damit, lange Kreuzschläge zu segeln. „Der Bursche läßt sich aber verdammt viel Zeit", meinte Carberry. „Der muß doch wieder mal auftauchen." Sie hockten in der Jolle und warteten. „Kann länger als eine Stunde dauern", sagte Ferris in die Stille. „Wenn er länger als eine Stunde unten bleibt und dann auftaucht, muß er etwa sechzigmal blasen. Zeit genug, um ihn zu erwischen." Alles lag bereit. Allerdings wußte niemand, wo der Wal wieder auftauchen würde. Das konnte in allen Himmelsrichtungen der Fall sein. Endlich, nach einer halben Stunde, war es soweit. Stenmarks Stimme überschlug sich fast. „Da, direkt im Süden! Er taucht auf! Eine knappe halbe Meile!" Die Fock wurde gesetzt, die Arwe-

24 nacks griffen zu den Riemen, verfolgt Mann, ist das ein Brocken", setzte er von unzähligen Augenpaaren, die ge- stöhnend hinzu. Sie hatten sich dem Nordkaper bannt zu der Stelle blickten. Aus dem Meer erhob sich ein brei- jetzt bis auf eine knappe Kabellänge ter Schädel, der behäbig auf und genähert. Die Entenmuscheln waren nieder tauchte. Eine gigantische selbst aus dieser Entfernung überFluke war zu sehen, die schäumend in deutlich zu erkennen. Sie umwucherdie See zurückklatschte. Der Wal ten ihn wie schmutzige Korallen. blies eine riesige Fontäne ab und Daß die Nordkaper träge waren, trieb dann träge weiter. Seine Verfol- wußten sie. Die Burschen waren reger, die sich eilig näherten, sah er gelrecht faul und liebten es, vor sich nicht. hinzudösen. Dieser hier döste besonSie waren ziemlich schnell heran. ders lange und ausgiebig. Dabei pruHin und wieder verschwand die ge- stete er in kurzen Abständen und waltige Masse in einer Dünung, dann blies Luft und Wasser in gewaltigen Fontänen hoch. tauchte sie wieder auf. „So einfach war es noch nie", sagte Es war ein Gebirge aus Muskeln und schützendem Fett, das sich da in Batuti fast enttäuscht. „Der Kerl tut der See türmte. Immer wieder stieg mir ein bißchen leid, daß er so übereine gewaltige Fontäne von dem Rie- rascht wird." sen auf, eine Gischtwolke sprühte „Ruhe jetzt", knurrte Carberry. und überschüttete ihn. „Wenn wir ihn erst am Haken haben, „Ein Nordkaper", sagte Ferris, als wirst du dich noch wundern." sie dichter heran waren. Die Riemen wurden lautlos eingeAngesichts dieser gewaltigen holt. Shane, Batuti, Carberry und Masse kamen sie sich mit ihren Har- Matt Davies richteten sich auf, die punen ziemlich hilflos vor. Niemand Harpunen fest in den Fäusten. bemerkte, daß die Schebecke inzwiAls sie bis auf fünfzig Yards heran schen Kurs auf sie nahm. Zwei Rohre waren und ihre Augen bereits zu waren so ausgerichtet, daß sie den leuchten begannen, tauchte der döGiganten treffen würden. Noch aber sende Riese weg und sackte ins Meer war es nicht soweit. zurück. Sein gewaltiger Schädel verEs war tatsächlich ein Nordkaper, schwand, dann ragte die Fluke aus ein breitmäuliges Ungetüm mit win- dem Wasser und schien ihnen zuzuzig kleinen Augen, die gleichgültig winken. Dennoch war der Schlag geins Wasser starrten. Oberhalb und waltig. Ein Wasserwirbel entstand, unterhalb des riesigen Schädels war Schaum brodelte, das Meer schien zu das Maul mit Entenmuscheln dicht kochen. Der Gigant der Tiefsee ging bewachsen. Auch über dem einen auf Tiefe. Augen befand sich ein gewaltiger Carberry starrte ihm fassungslos Ring aus Entenmuscheln. nach. „Wir haben Glück, daß es ein Nord„Das kommt von eurem dämlichen kaper ist", sagte Ferris heiser. „Das Gequassel", sagte er. „Wer beim sind so ziemlich die einzigen Wale, nächsten Mal auch nur hustet, den die an der Oberfläche treiben, wenn harpuniere ich persönlich." sie tot sind. Die anderen gehen meist Wieder mußten sie warten. Diesmal sofort unter und verschwinden. jedoch nicht so lange, denn schon

25 nach ganz kurzer Zeit begann der Herr der Meere auf Südkurs träge davonzuschwimmen. Zuerst sahen sie nur die riesige Fontäne, dann einen Teil des monströsen Leibes. Auf und ab bewegte er sich in gleichmäßigem Rhythmus. Sie jagten hinterher, denn es hatte nicht den Anschein, als würde der Nordkaper wieder tauchen. Ein paar Yards vor ihnen schob sich der ungeheure graue Koloß hoch aus dem Wasser, ragte wie ein kleiner Berg auf und blowte so stark, daß seine Umgebung von einer Gischtwolke vernebelt wurde. Ein Sprühregen drang ihnen in die Gesichter. Der Koloß merkte offensichtlich nichts von seinen Verfolgern. Er zog weiterhin seelenruhig und gemächlich seine Bahn. Unterdessen lauerten schon mehr als dreihundert hungrige Mäuler auf Walfleisch. Da schwamm die Rettung, die alle Nöte lindern würde, ein gewaltiger Fleischberg, von dem sie lange Zeit zehren konnten. Alles würde sich schlagartig verbessern. Die Jolle war heran. Da schleuderte Batuti mit aller Kraft seine Harpune. Shane tat es ihm nach und auch Ferris. Die Harpunen jagten dem Wal in den riesigen Leib, der immer noch seelenruhig auf- und abtauchte, als würde ihn das nicht besonders stören. „Wal ist fest!" schrie Batuti. „Wal ist fest!" rief auch Ferris Tukker und zog prüfend an der langen Leine. Shane meldete ebenfalls seinen Erfolg an. Eine vierte Harpune streifte den grauen Leib nur seitlich und prallte ab wie ein flacher Stein von der Wasseroberfläche.

Aber drei Harpunen saßen im Ziel... „Achtung, jetzt geht es los", sagte Carberry. „Bereitet euch auf ein heißes Tänzchen vor, wenn die Schebecke nicht gleich da ist und ihm den Fangschuß geben kann." Die Schebecke war zu diesem Zeitpunkt nur noch zwei Kabellängen entfernt und jagte unter vollem Preß heran.

Der träge Bursche schwamm unverdrossen weiter, nachdem ihn die Harpunen getroffen hatten. Für ihn waren es dem Anschein nach nur ein paar Mückenstiche, die nicht einmal durch die Haut gingen. Der Profos sah schluckend von einem zum anderen. Schließlich kratzte er sich verblüfft den Schädel. „Der hat ja ein verdammt dickes Fell, der Onkel." Fassungslos starrten sie auf die drei Harpunen, deren Spitzen tief im Rücken des großen Wals steckten. Die Männer hatten inzwischen die Leinen lose um die Poller geschlungen und warteten auf den ersten Ruck. Auf der Schebecke konnten sie auch keinen Schuß anbringen, denn die Jolle befand sich gefährlich dicht an dem träge dahinziehenden Wal. Ganz plötzlich ging es los. Durch den grauen Riesenleib des Nordkapers ging ein heftiges Zittern. Gleichzeitig begann das Tier ganz überraschend auf Tiefe zu gehen und davonzujagen. Die Leinen schlängelten sich ab, törnten um die Poller. „Laß laufen!" rief Carberry, der aufrecht in der Jolle stand. „Fieren, Lose geben!" Die Leinen zischten immer schnel-

26 ler um die Poller, wurden kurz gestoppt und schnell wieder gefiert. In der Luft lag ein singender Ton. Die Arwenacks kamen mit dem Fieren kaum noch nach. Um die Poller herum entwickelte sich Qualm. Carberry goß Seewasser über die rauchenden Holzpoller, damit sie kein Feuer durch die harte Reibung fingen. Über dem mächtigen Leib schloß sich kochend und brodelnd das Wasser. Ein letztes Aufschäumen, ein Schlag mit der gewaltigen Fluke, dann war der Nordkaper in seinem Element. Das Boot wurde davongezogen, immer schneller, immer rasender, bis der Bug tief ins Wasser schnitt. Den Arwenacks wurde es mulmig. Das gestand sich jeder in diesem Augenblick ein, als es in rasender Fahrt weiter nach Süden ging. Die Schebecke konnte dem irrsinnigen Tempo nicht mehr folgen. Der Wal tauchte noch tiefer ab. Die Leinen sausten wie wilde Schlangen um die rauchenden Poller. „Jetzt wird er sauer", stöhnte Carberry. „Gebt ihm nicht mehr soviel Lose, sonst rauschen die Leinen aus. Wir müssen den Burschen ermüden." „Ermüden ist gut", sagte Batuti und entblößte sein weißes Prachtgebiß. „Der schafft uns eher als umgekehrt." Tief unter ihnen begann der Nordkaper zu toben und zu wüten. Er wechselte den Kurs ganz abrupt und zog in nordwestlicher Richtung weiter. Kurz darauf jagte er achtern an dem Verband vorbei, wo fassungslose Leute an Deck standen und dem Schauspiel zusahen. In manchen Gesichtern standen Angst und Schrekken. Dann ging er noch weiter auf Tiefe,

und sie mußten wieder fieren, damit er das Boot nicht nach unten zog. Flüche erklangen. Die Jolle tobte wie wild durch die Dünung und wurde hin und hergerissen. Spritzwasser überschüttete sie und nahm ihnen zeitweilig die Sicht. Sie hatten die Leinen fest belegt und ließen sich schleppen. Als sie wieder durchhingen, wurde blitzschnell eingeholt. Es war eine Knochenarbeit, die sich ständig wiederholte. Das Tänzchen auf dem Wasser wurde bösartig und unangenehm. Der Profos stand aufrecht im Bug der Jolle und stierte voraus in die See. Sie waren jetzt achtern an dem Verband vorbeigezogen, der schnell kleiner wurde. Die Schebecke hatte ebenfalls den Kurs geändert und folgte ihnen. „Wahrschau, er taucht auf!" schrie Carberry. Mit der linken Hand wischte er sich das Wasser aus dem Gesicht. Die andere Hand deutete in die See. Sie sahen einen dunklen Fleck, der schnell größer wurde und aus der Tiefe hochschoß. Es geschah mit beängstigender Kraft und Schnelligkeit. Dann donnerte das Ungetüm mit der Masse eines Schiffes fast steil aus dem Wasser. Von dem monströsen Leib tropfte schäumend salziges Wasser. Fast in seiner ganzen Länge schnellte der Wal hoch. Dann fiel er so hart zurück, daß eine gewaltige Welle entstand, die fast ausgereicht hätte, die Jolle kentern zu lassen. Das Boot wurde herumgewirbelt. Gleichzeitig holten sie Hand über Hand die Lose durch. Einer der Poller wurde mit unglaublicher Gewalt herausgerissen und flog wie ein Korken davon. Die Leine verschwand mit

27 ihm. Der Rest brannte Matt Davies in nen, doch das war nicht möglich. In der Hand. Er wechselte blitzschnell rasanter Fahrt ging es weiter. „Wir müßten mehr Harpunen hazur Hakenprothese über. Die Leine war jedoch nicht mehr zu halten. Flu- ben", knurrte er. Mit der Hand wischchend sah Matt zu, wie Poller und te er sich das immer wieder überkomLeine verschwanden. Er hatte das Ge- mende Wasser aus dem Gesicht. „Die fühl, als sei sein Haken aus glühen- drei Dinger scheinen ihn nicht zu jukken." dem Eisen. „Wir können ihm ja gut zureden", „Verflucht, der hat alles herausgesagte Shane. „Vielleicht ergibt er sich rissen." Der Nordkaper, kaum ins Wasser dann der Übermacht." Den anderen war nicht unbedingt zurückgeklatscht, tauchte erneut, schoß aber sogleich wieder nach oben nach kleinen Scherzen zumute. Sie und vollführte einen weiteren Luft- hatten lange keinen Wal mehr gejagt.. sprung. Seine Fluke hieb mit allesver- Es war eine mühselige Anstrengung, nichtender Gewalt durch das Wasser. die unglaubliche Kraft und Ausdauer Das Springen wiederholte er ein erforderte. paarmal, dann tauchte er tiefer ab, Sie grinsten verkniffen. schwamm aber noch schneller als zuUnglaublich lange blieb der Nordvor. kaper diesmal auf Tiefe. Sein Kurs „Alle nach achtern!" schrie Car- war immer noch nach Norden ausgeberry, als er sah, daß die Jolle lang- richtet. sam unterschnitt. „Fiert noch etwas Als die Arwenacks einen Blick achnach!" teraus warfen, war der Konvoi kaum Gewaltige Kräfte jagten sie jetzt noch zu sehen. Er stand fast unter der über das Meer, unsichtbare Kräfte, Kimm. Lediglich die Karavelle der die die Jolle wesentlich schneller vor- Strolche war noch gut zu erkennen. antrieben als die Schebecke. Der „Achtung jetzt", sagte Shane. „Er Konvoi wurde langsam immer klei- muß bald wieder auftauchen. Lange ner. Jetzt ging es fast auf direktem kann er nicht mehr unten bleiben." Kurs nach Norden. Das Tempo hatte sich etwas verDer Wal hatte viel Luft in seinen langsamt. Sie sahen es an den Wasgewaltigen Lungen, denn er blieb serschleiern und am Unterschneiden trotz der schweren Last unglaublich des Bugs. Der Riese tief unter ihnen lange auf Tiefe. schien überfordert zu sein von der „Der schleppt uns nach Grönland", wilden Jagd. sagte Matt keuchend. „Da können wir Noch langsamer wurde die Jolle. uns dann die Affenärsche abfrieren. Ihre Blicke waren gespannt auf das Ich weiß nicht, ob die Waljagd eine so Wasser gerichtet. Jeder fragte sich, gute Idee war.". wo der Koloß auftauchen würde. Es bestand die Möglichkeit, daß er Sie hockten jetzt alle achtern in der Jolle. Irgendwo tief unter ihnen, etwa direkt unter der Jolle hochschoß und hundert Yards, tobte der Nordkaper sie mit seiner gewaltigen Fluke zerunsichtbar herum. Die Jolle bewegte schmetterte. Wenn das der Fall war, sich wie durch einen gewaltigen Vor- konnten sie eine lange Zeit im eiskalten Wasser zubringen. Der Gedanke hang aus schäumender Gischt. Carberry versuchte etwas zu erken- war nicht gerade erbaulich.

28 „Durchholen!" rief Carberry wieder. „Himmel, Arsch und Blubberspeck. Muß ich euch das jedesmal verklaren? Der Bursche belauert uns jetzt und wird jeden Augenblick auftauchen." Die Leinen hingen fast träge im Wasser. Und irgendwo lauerte der Nordkaper auf sie. Blitzschnell wurde durchgeholt, bis die Leinen fast wieder straff waren. Sekundenlang herrschte gespenstische Ruhe. Das Rauschen der Bugwelle war verebbt. Die Stille war fast unheimlich. „Da, der Schatten!" rief Matt Davies. „Haltet euch fest!" Der Schatten war nur schwer unter der Wasseroberfläche zu erkennen. Es war ein verzerrter riesiger Fleck, dessen Größe sich nicht genau bestimmen ließ. Ganz plötzlich schoß der Schatten nach oben, wobei er immer größer und dichter wurde. Wie ein Gebirge sah er aus, das aus dem Wasser wuchs. Dann tauchte das monströse Gebilde wieder so schnell auf wie vorhin. Das linke Auge wurde sichtbar. Es schien sie tückisch anzublinzeln, doch das bildeten sie sich nur ein. Es sah eher gleichgültig auf die Männer, falls es sie überhaupt bemerkte. Das gewaltige Tier schüttelte sich und blowte. Eine Riesenfontäne aus Luft und Wasser stieg hoch. Das Geräusch hörte sich nach einem ungebärdigen, wilden Schnauben an. Alle drei Harpunen saßen noch im Leib des Nordkapers. An einer fehlte die Leine. Sie war abgerissen und verschwunden. Respektvoll starrten sie das Monstrum an. Batuti griff nach seinem Langbogen, um einen Pfeil abzu-

schießen, aber es war, als habe der Nordkaper geahnt, was der Mann aus Gambia vorhatte. Er drehte den monströsen Schädel, der Leib zuckte zusammen, und dann schüttelte sich das Tier in einer konvulsivisch zuckenden Bewegung. Gleichzeitig drehte sich der tonnenschwere Leib zur Seite. Die Bewegung sah spielerisch aus, doch sie reichte aus, um die Jolle hart krängen zu lassen. Die Arwenacks hielten sich verzweifelt fest. Die fürchterliche Fluke kam aus dem Wasser. Eine Fontäne stieg hoch und überschüttete sie. Um den grauen Leib herum kochte und brodelte das Wasser erneut. Nach dem dritten Blowen tobte der Nordkaper los. Die Männer hatte jetzt zwar das Jagdfieber gepackt, und sie wollten wissen, wer nun der Stärkere war, ein relativ schwacher Mensch oder die gewaltige Masse des Wals. Doch noch stand alles für den Nordkaper, als er auf Tiefe ging. Die Jolle erhielt einen harten Stoß. Der Nordkaper hatte sie nicht berührt. Es genügte das bloße Straffwerden der Leinen. Batuti konnte seinen Pfeil nicht mehr abschießen und ließ resigniert den Bogen sinken. Der plötzliche Start warf ihn auf die Ducht zurück, wo er fluchend und unter lautem Dröhnen unfreiwillig Platz nahm. Das alte Spiel wiederholte sich, und es würde sich noch sehr oft wiederholen, wie es den Anschein hatte. Zumindest solange, bis der Nordkaper erschöpft war. Wie lange das unter den jetzigen Umständen noch dauerte, ließ sich nicht einmal annähernd abschätzen. Er hing jetzt ziemlich kurz an den Leinen, aber da er steil auf Tiefe ging,

29 mußte augenblicklich nachgefiert werden. Carberry blickte wieder zur Kimm und sah, daß die Schebecke den Kurs geändert hatte. Sie stand klein wie ein Spielzeug an der Kimm. Der Konvoi war im Augenblick nicht zu sehen. Erst jetzt bemerkte er, daß auch der Nordkaper nach Nordwesten zog und seinen Kurs unmerklich auf Süd änderte. „Dann sind wir ja bald wieder am alten Platz", brummelte er vor sich hin, ,,und der Bursche kann sich auf seinen Fangschuß vorbereiten." Auf der Schebecke wurden sie durch den Kieker beobachtet. Hasard ließ immer wieder den Kurs ändern und versuchte so, der Jolle den Weg zu verlegen. Doch der Nordkaper war unberechenbar. Als sehe er das todbringende Schiff, änderte er nach einer Weile wieder den Kurs. 5. Das ständige Fieren und Durchholen wirkte erschöpfend, zumal es immer in rasender Schnelligkeit vor sich gehen mußte. Wenn der Nordkaper zum Blowen auftauchte, war er immer so weit entfernt, daß sie nichts unternehmen konnten. In seinem Spout war auch kein blutiger Schaum zu sehen. Er hing lediglich an den Leinen, schien aber nicht verletzt zu sein. Im Geiste sah der Profos die riesige „Mahlzeit" schon unbeschadet davonschwimmen. Es war zum Verzweifeln. Auf und ab und hin und her ging es. Mal schoß der Koloß steil aus dem Wasser, mal tauchte er weit entfernt von der Jolle auf oder jagte tief unter

ihr hindurch, so daß sie nicht mehr als einen flüchtigen Schatten wahrnahmen. Sie rechneten jeden Augenblick damit, daß er direkt unter der Jolle auftauchte und sie in die Höhe hob. Immer wieder waren sie darauf gefaßt, plötzlich im Bach zu liegen. Etliche Male zeigte sich das riesige Maul mit den Kolonien von Entenmuscheln ganz in ihrer Nähe. Dann konnten sie den riesigen Schädel mit den kleinen Augen sehen. Der Nordkaper schien sie zum Narren zu halten. Dann hatte er sich offenbar auf einen festen Kurs eingeschwommen, der in einem großen Bogen auf den Verband zuführte. „Wir hätten ein paar leere Fässer mitnehmen sollen", sagte Shane. „Wenn er einige davon unter Wasser zieht, erschöpft ihn der gewaltige Auftrieb schneller, und die anderen gelangen zum Schuß. Drei, vier Fässer hätten ihn längst ermüdet." „Wir haben aber keine", sagte Ferris mißmutig. „Also müssen wir mit dem Kerl um die Wette schwimmen und können noch froh sein, daß die beiden Leinen halten." An der Kimm tauchte jetzt der Verband auf. Die Galeonen segelten versetzt in Kiellinie. Als winziger Punkt folgte die Karavelle der Abenteurer. Der Nordkaper schien jetzt ruhig geworden zu sein und blieb unbeirrbar auf seinem südlichen Kurs. Er tauchte auf, blowte, tauchte wieder unter und zeigte ihnen den gewaltigen grauen Leib, als bereite es ihm Spaß, das Schiffchen hinter sich herzuziehen. Auf der Schebecke war wieder der Kurs gewechselt worden. Sie segelte der Jolle entgegen und beschrieb einen leichten Bogen. Die Schiffe wurden rasch größer

30 und waren immer deutlicher zu erkennen. Der graue Riese hielt weiter auf den Verband zu und suchte sich die Lücke zwischen „Discoverer" und der „Pilgrim". Immer schneller verkürzte sich der Abstand. Auf der Schebecke hatten sie alle Hände voll zu tun, um den Kurs der Jolle zu kreuzen, denn wieder änderte der Nordkaper ganz leicht seine Richtung. Eine knappe Viertelmeile von den Schiffen entfernt, stieg er in furchterregender Größe aus dem Meer, ein wildes Ungeheuer, das unwillig seinen gewaltigen Atem ausblies. Niemand wußte später zu sagen, ob dem Nordkaper die Gefahr bewußt war. Er benahm sich jedenfalls sehr eigenartig, tauchte den Schädel weg und ging steil auf Tiefe. Die Männer in der Jolle begannen zu fluchen, als ihnen die Sicht genommen wurde. Der Bug schnitt unter und brodelnde Wassermassen ergossen sich über die Arwenacks. Niemand konnte etwas sehen, außer einem wildbrodelnden Wasservorhang. Gleichzeitig war auch ein fürchterliches Rauschen und Tosen zu hören. „Fieren!" brüllte Carberry vergeblich. Sein Geschrei verhallte ungehört in dem kochenden Hexenkessel. Er hatte den Kopf zur Seite gedreht und versuchte, seine Umgebung zu erkennen. Doch da war nur Wasser, quirlender Schaum und hohles Brausen. Für einen halben Lidschlag lang, sah er eine Bordwand vor sich aufragen. Er konnte nicht abschätzen, wie weit sie noch entfernt war, und er hörte undeutlich und verzerrt wilde, laute Schreie, die von allen Seiten auf ihn eindrangen. Die anderen hörten es auch, sahen aber nichts, zumal die Jolle mehr und

mehr unterschnitt, und das Wasser fast sturzbachartig hereinschoß. Sie mußten sich umdrehen, um in dem Wasserschwall nicht zu ersticken. Sie konnten auch nicht mehr nachfieren. Carberry glaubte noch einmal, diese riesige Bordwand jetzt unmittelbar vor sich zu sehen und die lauten Entsetzensschreie zu hören. Es hatte ganz den Anschein, als rase die Jolle mit voller Fahrt auf eins der Schiffe zu. „Raus mit euch!" schrie er mit überkippender Stimme, die selbst in dem Hexenkessel nicht zu überhören war. „Ab, über Bord!" Batuti sprang, angespornt von dem entnervenden Gebrüll. Auch er sah nichts mehr außer einem riesigen Schatten, der schäumend und in voller Fahrt auf sie zuraste. Er jumpte über Bord und spürte, wie ihn gewaltige Kräfte durch das Wasser rissen, bis die Bewegung abrupt aufhörte. Die anderen ließen sich ebenfalls nicht lange bitten und folgten seinem Beispiel. Shane sprang fluchend über Bord, Ferris folgte. Matt Davies ließ sich einfach außenbords fallen und verbarg das Gesicht in der linken Hand. Die Hakenprothese hielt er dabei weit von sich gestreckt, wie um den fürchterlichen Anprall zu mildern. Der Profos drehte sich mit einer Rolle ab und klatschte mit dem Rükken hart aufs Wasser, wo er buchstäblich entlangschlitterte, bis er langsam in den Fluten versank. Das letzte, was er hörte, war ein unglaublich lauter Knall, eine Explosion, als würden Fässer voller Schießpulver in die Luft fliegen. Dann begann er entnervt um sich zu schlagen und zu paddeln.

31 Aus der Sicht der Schebecke ergab sich ein ganz anderes Bild. Auch die Leute auf der „Discoverer" sahen es aus einer völlig anderen Perspektive. Hasard hatte ein letztes Mal den Kurs geändert, denn der Nordkaper zog jetzt verhältnismäßig stur seine Bahn, bis auf ein paar kleine unwesentliche Änderungen. „Was wir da angestellt haben, war doch ein bißchen dilettantisch aufgezogen", sagte Hasard. „Wir hätten uns besser darauf vorbereiten sollen, denn einen Nordkaper zu jagen, ist schließlich nicht das gleiche wie Affen fangen. Aber die Eile entschuldigt es wohl." „Immerhin hat er drei Harpunen im Leib", sagte Ben, der die Jolle durch den Kieker verfolgte. „In erster Linie ging es ja auch darum, ein paar hundert Leute satt zu kriegen. Zum anderen hätte uns der Wal leicht entwischen können und wäre verschwunden, wenn wir nicht so schnell gehandelt hätten." Don Juan war der Ansicht, daß der Wal wohl bald ermüden würde - bei dem Tempo, das er vorlegte. Sie segelten der Jolle nach, versuchten, ihr den Weg zu verlegen und wurden schließlich das Gefühl nicht los, an der Nase herumgeführt zu werden, denn was der riesige Bulle da trieb, sah fast nach einem einseitigen Spielchen aus. Anfangs belustigten sie sich noch darüber, aber dann wurde aus dem Spiel ganz überraschend tödlicher Ernst, als der Nordkaper auf den Konvoi zuhielt und stur seine Bahn zog. „Wir setzen uns jetzt zwischen den Verband und die Jolle", sagte Hasard. „Also Nordkurs und dann ein harter Schwenk nach Westen. Wollen

doch mal sehen, ob wir den Burschen nicht fassen." Nach ganz kurzer Zeit war vorauszusehen, daß der Nordkaper sich nicht erwischen ließ. Er tauchte tief ab, und sie sahen, wie die Mannen in der Jolle wie die Wilden fierten, belegten, wieder fierten. Stur wie ein Büffel hielt der Nordkaper nach seiner letzten Kursänderung auf die „Discoverer" zu, obwohl es anfangs noch so aussah, als stoße er durch die Lücke zwischen dem Verband. „Der wird doch nicht...", murmelte Dan O'Flynn und schwieg. Der Wal ging noch tiefer. Der Bug der Jolle schnitt hart unter. Anscheinend waren sie auf dem kleinen Boot nicht in der Lage, weiter Lose zu geben, denn ein Schauer aus Gischt überschüttete die Männer. Die Arwenacks taten ihr Bestes, um sich noch zwischen den Verband und die Jolle zu schieben. Der Nordkaper war jedoch schneller. Und es schien, als habe er sich jetzt die „Discoverer" als Ziel auserkoren, um die Jolle hineinzujagen. „Fiert doch nach!" brüllte Hasard, obwohl er wußte, daß ihn niemand hören konnte. „Himmel noch mal!" „Sie sehen nichts mehr", sagte Stenmark. „Die Jolle wird jeden Augenblick kentern. Die ist schon ganz voll Wasser." Beängstigend schnell verkürzte sich der Abstand zwischen der Jolle und der Galeone. Der Bug befand sich jetzt völlig unter Wasser, und der Druck riß die Männer fast um. Hasard sah ein, daß sie weder nachfieren noch die Leinen kappen konnten. Auf der „Discoverer" selbst liefen die Menschen zusammen und schrien. Ihre Entsetzensschreie waren überdeutlich zu hören.

32 Die Arwenacks stöhnten entsetzt, als die Ramming kurz bevorstand. Harris legte zwar sofort Hartruder nach Backbord, doch die Galeone reagierte viel zu schwerfällig. Ehe der Druck auf das Ruder wirkte, war es längst zu spät. „Springt", sagte Hasard inbrünstig, als er erkannte, daß es keinen Ausweg mehr gab. „Springt wenigstens rechtzeitig, sonst schlagt ihr euch die Schädel an der Bordwand ein." Die Jolle selbst war nicht mehr zu sehen. Ein Gebilde, schaumgekrönt und wild gischtend, tobte in einem riesigen Wasserwirbel über die See. Die Jolle konnte gar nicht mehr untergehen, das Tempo war viel zu hoch. Kurz darauf - die Jolle war von der Bordwand der Galeone noch etwa fünfzig Yards entfernt - sahen sie ein paar Schatten in dem rasenden Wasserwirbel. Die Jollenmänner sprangen außenbords und schlitterten dabei wie kleine Baumstämme über das Wasser. Ein paar von ihnen überschlugen sich, ehe sie untergingen. Dann folgte das, was sie alle zusammenzucken ließ. An Bord der Galeone wichen die Leute aufschreiend von der Bordwand zurück. Das Beiboot knallte seitlich an die „Discoverer". Der Schlag ließ die Galeone vom Rumpf bis zu den Masten erbeben. Sie schüttelte sich, als sei eine Breitseite voll eingeschlagen. Ein urweltlicher Knall rollte über das Meer, und dann zerbarst die Jolle in einer wilden Explosion. Ein Regen von Trümmern senkte sich herab. Holzsplitter flogen hoch auf das Deck der Galeone. Der Rest verteilte sich im Wasser. Von der Jolle blieben nur ein paar armselige Trümmer übrig. Der Nordkaper war sein lästiges

Anhängsel los und tauchte eine Viertelmeile entfernt aus der See wie ein wilder Dämon, der furchtbare Rache geübt hat. Er blowte ein paarmal und ging dann auf Tiefe. Old O'Flynn behauptete später, er habe sehr zufrieden ausgesehen, was natürlich völliger Stuß war. Dicht vor der Bordwand der Galeone trieben die Arwenacks im Wasser. Harris ließ anluven und ging mit killenden Segeln in den Wind. Die beiden anderen Galeonen luvten ebenfalls an. Für lange Augenblicke herrschte Wuhling auf den Schiffen. Der Verband lief kreuz und quer durcheinander. Dann war die Schebecke heran. Taue wurden über Bord gehängt. Auf der „Discoverer" wollten sie ein Beiboot abfieren, doch Hasard winkte ab, als er das sah. „Kann ich Ihnen helfen, Sir?" rief Harris. „Es tut mir furchtbar leid, ich konnte nicht mehr ausweichen." „Nicht nötig!" schrie Hasard zurück. „Sie können Ihre Fahrt fortsetzen, wir kriegen unsere Leute schon. Ich habe auch nicht damit gerechnet." Nein, damit hatte keiner gerechnet. Einer nach dem anderen wurde an Bord der Schebecke gehievt. Tropfnaß und kopfschüttelnd standen sie dann an Deck. „Ende der Waljagd", sagte Hasard lakonisch. „Hat eine Jolle gekostet, aber euch ist zum Glück nichts passiert. Ich dachte, ihr würdet nie mehr springen." „Wir sahen nichts mehr, nicht die Hand vor den Augen", erwiderte der Profos. „Dieser Affenarsch von einem Nordkaper hat das natürlich absichtlich getan. Das war seine Rache." „Er sah auch richtig schadenfroh

Den folgenden Brief sandte uns B G straße 4, 3307 Kneitlingen 2: Sehr geehrte Damen und Herren! Ich bin 1983 während eines Jugoslawien-Urlaubs zufällig auf die Seewolf-Serie gestoßen und lese die Hefte seither regelmäßig. Mit Ihrer freundlichen Unterstützung (meine Suchanzeige wurde von Ihnen in Band 371 gedruckt) gelang es mir in kurzer Zeit, den größten Teil der fehlenden Hefte über die Börse zu erwerben. Seit zwei Jahren versuche ich nun über Flohmärkte, An- und Verkaufsläden sowie die Börse die fehlenden Einzelstücke zu bekommen - ohne Erfolg. Verständlicherweise verkauft niemand, der über die Börse seine komplette Sammlung anbietet, einzelne Exemplare gesondert. Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie nochmals meine Anschrift mit den fehlenden Heftnummern abdrucken könnten. Es sind die Nummern 1219, 23,28, 29 und 34. Ich bin für jedes einzelne Exemplar dankbar. Nun möchte ich noch einige Bemerkungen zur Serie selber loswerden. Durch den Nachkauf über die Börse habe ich mir in relativ kurzer Zeit - so glaube ich jedenfalls - einen gerafften Überblick über die Entwicklung der Serie verschafft. Wie auch bereits Leser vor mir geäußert haben, glaube ich, daß die Serie in den ersten 200 Heften ihren absoluten Höhepunkt gehabt hat. Danach gab es immer wieder einen Wechsel von schwächeren und stärkeren Phasen. Das halte ich allerdings für ganz verständlich, wir bringen schließlich im Schul- oder Arbeitsalltag auch nicht immer nur gute Leistungen. Zum Thema Zyklus muß ich sagen, daß ich auch zur Gruppe der Befürworter gehöre. Der Potosi-Zyklus zum Beispiel gehört nach meiner Meinung zu den absoluten Höhepunkten. Um jedoch allen Lesern gerecht zu werden, liegt die Lösung des Problems vielleicht doch in der Mitte, das heißt, in dem Wechsel von Zyklus mit Einzelromanen. Daß die Seewölfe endlich mal wieder in europäischen Gewässern ihr Unwesen trei-

ben, finde ich gut. Hoffentlich bleibt das eine Weile so. Der Redaktion wünsche ich für ihre weitere Arbeit viele gute Ideen und noch möglichst viele Seewolf-Hefte (das nächste Ziel ist sicher die Nummer 1000). Mit freundlichen Grüßen -B G Herzlichen Dank für Ihren Brief, lieber Herr G . Hoffen wir, daß Ihre Suchmeldung dieses Mal von Erfolg gekrönt ist - allerdings sind die ersten SW-Nummern ausgesprochene Mangelware und haben den berühmten Seltenheitswert. Über den Daumen gepeilt, werden über die Börse häufiger und mehr die Mittel- und Spätnummern als die Erstnummem angeboten, was wiederum die Späteinsteiger verschnupft, die gern wissen möchten, was die Seewölfe so in den Nummern mit den zweistelligen Zahlen bis hin zu 100 und 150 getrieben haben. Und die echten Sammler halten ihre „Schäfchen" natürlich zusammen, was auch wiederum verständlich ist. Mit einer Zweitauflage wäre die Luft raus, aber leider, l e i d e r . . . Zyklen oder Einzelromane - im Moment dürfen sich die Zyklen-Anhänger eigentlich nicht beklagen, denn Roman für Roman klüsen die Arwenacks noch über den Atlantik, um die Auswanderer nach Virginia zu bringen. Es sind also Romane mit Fortsetzungscharakter, und Autoren und Redaktion halten es für reizvoll, die Schauplätze von Schiff zu Schiff zu wechseln und darzustellen, wie die einzelnen Kapitäne mit ihren Pflichten und Anforderungen fertig werden und die einzelnen Familien der Auswanderer ums Überleben kämpfen. Das ist also ein echter Zyklus, in dem bestimmte Personen von Roman zu Roman fortgeführt und dargestellt werden - siehe die drei adeligen „Stiesel", die in Virginia noch für Trouble sorgen werden! Mit herzlichen Grüßen Ihre SEEWÖLFE-Redaktion und die SEEWÖLFE-Autoren

Weder Fisch noch Fleisch, ein Bastard, das ist das Fahrzeug, das wir unseren Lesern auf den beiden vorigen Seiten vorstellen. Ein „Dampfer mit Schonerrigg" oder ein „Schoner mit Dampfantrieb" - wie man's nimmt, nichts Halbes und nichts Ganzes, zwei Fliegen mit einer Klappe: die eine Fliege hieß Dampfantrieb, die andere Windantrieb. Das entwickelte sich so im letzten Jahrhundert, und vielleicht nannte man es Fortschritt. Was dabei jedoch herauskam, das waren Zwitter, die uns heute seltsam anmuten. Ganz allgemein waren Schoner Segelschiffe mit zwei und mehr Masten, an denen Schratsegel gefahren wurden, am Vormast über dem Schonersegel zum Teil auch Rahsegel wie auf unserer Zeichnung. Was sich jetzt jedoch bei unserem „Dampfer-Schoner-Zwitter" verändert hat, das ist seine Rumpfform, die keineswegs mehr als schnittig bezeichnet werden kann. Der Bugspriet fehlt, der Vorsteven selbst ist nicht mehr elegant geschwungen, sondern steif und gerade - fast häßlich. Im vorderen Achterschiff ragt der Schornstein auf, vor ihm befindet sich der Steuerstand, der sonst achtern war. Später wird er den Namen „Brücke" erhalten. Die Beiboote hängen in Galgen, sogenannten Davits an Backbord und Steuerbord. Bei den reinen Segelschiffen standen sie noch auf Klampen und mußten an den Rahen ausgeschwungen werden. Zweifellos sind die Davits zum schnellen Aussetzen oder Aufholen der Beiboote praktischer als das Manöver mit einer Rah. Die Nummern bedeuten: 1 Vor-Stengestagsegel, 2 Stagfock, 3 UnterToppsegel, 4 Ober-Toppsegel, 5 Bramsegel, 6 Schonersegel, 7 GroßStagsegel, auch Deckschwabber genannt, 8 Großsegel, 9 Gaffeltoppsegel, 10 Fockmast, 11 Fockrah, 12 Unter-Toppsegel, 13 Ober-Toppsegelrah, 14 Bramrah, 15 Schonersegelbaum, 16 Schonersegelgaffel, 17 Großmast, 18 Großstenge, 19 Groß-Bramstenge, 20 Großbaum, 21 Großgaffel, 22 Vor-Bramstag, 23 Vor-Stengestag, 24 Fockstag, 25 Fockwanten und Großwanten, 26 Vor-Stengepardunen, 27 VorBrampardune, 28 Fockbrassen, 29 Unter-Toppsegelbrassen, 30 OberToppsegelbrassen, 31 Brambrassen, 32 Vor-Gaffelgeerden (zum Schwenken der Gaffel), 33 Großstag, 34 Groß-Stengestag, 35 GroßBramstag, 36 Großbaum-Dirk (zum Auftoppen des Großbaums), 37 Groß-Gaffel-Geerde, 38 Vorstenge, 39 Vor-Bramstenge, 40 Ankerkran, 41 Ventilator und 42 Schornsteinstag.

37 aus", behauptete Old O'Flynn. „Fast war mir so, als hätte er ein bißchen gegrinst." „Aber nur ein bißchen", meinte Hasard einschränkend. „Schade um den Burschen, der hätte ausgereicht, um die Probleme für eine Weile zu lösen. Aber wir können nicht immer gewinnen. Man muß auch eine Niederlage hinnehmen können. Oder eine Enttäuschung. Wie wär's mit einer kleinen Entschädigungsrunde für unsere Nordkaper?" Carberry wrang sein Hemd aus und grinste. Er sah Tucker, Shane, Matt und schließlich Batuti an. Der riesige Gambiamann grinste auch ein bißchen, etwas zaghaft anfangs, dann immer breiter und schließlich gluckste er laut los und lachte sein tiefes guturales Lachen, das so ansteckend auf die anderen wirkte. Kurz darauf standen die Kerle an Deck und grinsten bis zu den Ohren. Dann brach ein Gelächter los. „Weiß eigentlich jemand, warum hier so dämlich gelacht wird?" erkundigte sich Old Donegal irritiert. Niemand wußte es. Es gab auch gar keinen Grund für das immer wilder werdende Gelächter, und weil es keinen Grund gab, lachte Old Donegal schließlich ebenfalls mit. Der Kutscher ließ für die „Nordkaper" nach ihrem mißglückten Fangversuch eine Buddel reihum gehen, die dankbar angenommen wurde. So nach und nach hörte das wilde Gelächter dann auch langsam auf. Die drei adligen Stiesel, die alles beobachtet hatten, verzogen sich beim Ausbruch des wilden Gelächters eiligst unter Deck. Sie kapierten überhaupt nichts mehr und mokierten sich untereinander darüber. Da jagten diese Idioten einen so

großen „Fisch", wie sie noch nie in ihrem Leben einen gesehen hatten, rammten mit ihrer Jolle eine Galeone, wobei die Jolle total zertrümmert wurde, und dann stellten sie sich an Deck und lachten. Das war für die drei Adelströpfe einfach zuviel und unbegreiflich. „Ja, wirklich schade", sagte etwas später auch Carberry, nachdem die Buddel kräftig gelenzt worden war. „Das Boot ist beim Teufel, und der Nordkaper hat sich abgesetzt. Jetzt haben wir nur noch die kleine Jolle, und gegen den allgemeinen Hunger haben wir auch nichts getan, außer, einen Versuch zu unternehmen, der kläglich gescheitert ist. Zum Heulen ist das wirklich." „Sehr traurig", sagte Batuti und lachte schon wieder. „Wir haben uns benommen wie Angler, die einen zu großen Fisch fangen wollten. Jetzt hat der Fisch uns gezeigt, daß es so nicht geht." Hasard blickte noch einmal nach Süden. Doch der Nordkaper zeigte sich nicht mehr. Er war in der Weite des Atlantiks verschwunden und wieder auf Tiefe gegangen. Vielleicht war auch er um eine Erfahrung reicher geworden, seit er die Menschen kennengelernt hatte. Sie wechselten ihre Plünnen und klüsten dann zur „Discoverer" hinüber. Der Verband segelte wieder fast in Kiellinie. Hasard sah sich die Beschädigungen an der Bordwand an, aber sie fanden nicht mehr als ein paar Schrammen. Der Rumpf zeigte zwischen den Planken keinerlei Risse, wie Ferris Tucker feststellte. An Bord der anderen Schiffe wurde jedoch lebhaft bedauert, daß der Nordkaper entwischt war. Alle hatten schon in der Vorfreude gehofft und

38 gebetet, daß es den Arwenacks gelingen möge, den Wal zu fangen. „Wir haben es immerhin versucht", sagte der Seewolf bedauernd. „Aber man hat eben nicht immer Glück." Der Kutscher zeigte achteraus, wo in der See ein paar dunkle Gegenstände trieben. „Ich hätte ja nicht den Vorschlag unterbreitet, die Jolle zu verheizen, Sir", sagte er, „aber jetzt, da sie nur noch aus Trümmern besteht, sollten wir wenigstens die Reste noch verwenden. Die Holzkohle wird knapp, und mit Brennholz sind wir nicht gerade üppig dran." Hasard nickte und sah auf das weitverstreut schwimmende Treibgut. „Du hast recht, Kutscher. Das sollten wir tatsächlich nicht dem Atlantik überlassen. Ferris dürfte einige Schwierigkeiten mit der Reparatur der Jolle kriegen. Wir werden die Reste also sorgfältig einsammeln." Die Schebecke törnte auf die Trümmer zu. Die Arwenacks hatten sich mit Haken bewaffnet und zogen die ersten Bruchstücke an Bord. „Die hat's aber wirklich kurz und kleingehauen", sagte Blacky. „Da ist keine einzige Planke heil geblieben. Wenn ihr nicht rechtzeitig außenbords gesprungen wäret, dann hätten wir jetzt Tote zu beklagen gehabt." Der Profos nickte nur etwas kläglich und starrte auf die Trümmer, die sich an Deck stapelten. Es war eine ansehnliche Menge. Das größte heilgebliebene Holzstück war nur noch halb so lang wie eine Ducht. Selbst der kleine Mast bestand nur noch aus ellenlangen Holzstücken. Als das Treibgut eingesammelt worden war, ging die Schebecke wieder auf ihren alten Kurs zurück und folgte dem Verband.

6. Einer, der ständig nach dem Wetter Ausschau hielt, war Kapitän Harris von der „Discoverer". Die Warnung von Barry Wister hatte ihn nachdenklich gestimmt und der schreckliche Traum nicht unbeeindruckt gelassen. An diesem Morgen gefiel ihm das Wetter ganz und gar nicht, und er blickte immer wieder zum Himmel, der sich unmerklich mit einem feinen nebelähnlichen Dunst bezog, bis das Blau langsam verkümmerte und einer fahlen Farbe wich. Die langrollende Dünung ließ nach, die winzigen Schaumkämme verschwanden unmerklich. Die geblähten Segel fielen in sich zusammen wie leere Leichentücher. Gegen halb zehn Uhr war die See blank wie poliertes Glas geworden, und kein Lüftchen regte sich. Was blieb, war die Hitze, die sich wie eine Glocke über die Schiffe senkte. Der Konvoi segelte nicht mehr. Träge trieben die Schiffe dahin, als sei alles Leben aus ihnen gewichen. Es war schwül und drückend geworden, als stünde unmittelbar schweres Unheil bevor. An der östlichen Kimm schob sich unmerklich eine lilaschwarze Wolkenbank in die Höhe. Sie schien nicht zu wandern, aber den Himmel trotzdem allmählich aufzufüllen. Gegen elf Uhr nahm die Schwärze zu, und alle hatten das Gefühl, daß ihnen Unerklärliches und Schlimmes bevorstehe. Der Himmel an der östlichen Kimm füllte sich weiter mit Wolken auf, die wie ein pechschwarzes Gebirge wirkten. Man konnte darin riesige Schluchten, Abgründe und Schatten erkennen. Himmel und Meer gingen schließlich nahtlos ineinander über,

39 bis man nicht mehr unterscheiden tast in geistiger Umnachtung gekonnte, ob es sich um Wolken oder malt." „Wir kriegen einen schweren riesige Brandungswellen handelte, die fast unbeweglich am Horizont Sturm", sagte Harris. Auch er mußte sich wiederholt räuspern. „Es wird standen. noch ein paar Stunden dauern, doch Auch auf die Leute wirkte sich der dann geht es los, und der Himmel Wetterumschwung aus. Sie waren träge geworden, standen an Deck her- wird sich auftun. Sehen Sie nur, wie um und sprachen nicht mehr viel mit- sich die Farben laufend verändern." Barry Wister sah das schon seit laneinander. Fast alle starrten zur gem mit dem allergrößten UnbehaKimm, wo sich das seltsame und unheimliche Farbenspiel dauernd ver- gen und fürchtete sich. Das Meer selbst hatte sich farblich änderte. Die Schiffe lagen jetzt fast unbe- dem Himmel angepaßt. Ganz achtern weglich still auf dem glatten Wasser. an der Kimm stand das, was Barry Harris wanderte unruhig auf dem als Riesenwalze bezeichnet hatte. UnAchterdeck hin und her. Der Ruder- beweglich, als würde sie von unsichtgänger hatte nichts mehr zu tun. Die baren Kräften gehalten, stand diese anderen Männer räusperten sich un- erstarrte Riesenwoge da und wartete behaglich, wohl wissend, daß es bald nur darauf, endlich freigelassen zu werden, um ihr tödliches Werk beginKummer geben würde. nen zu können. Harris sah Barry Wister auf der „Die Farben werden lila und Kuhl stehen. Der Zimmermann ging schwarz", sagte er, „dann gibt es noch ebenfalls von einer Seite zur anderen. ein paar Tönungen darin, die sich Hin und wieder blieb er stehen und nicht beschreiben lassen. Ich habe blickte zur Kimm, wo sich seine dieses Farbenspiel noch nie wirklich schrecklichen Träume immer stärker gesehen, nur im Traum." bewahrheiteten. „Sie wirken jetzt ruhiger als vorgeHarris bemerkte, daß Wister ziem- stern", bemerkte Harris. „Da hatten lich blaß aussah. Sie fiebrige Augen, und das Grauen Als sich ihre Blicke einmal kurz tra- stand in Ihrem Gesicht deutlich gefen, wollte Wister schnell wieder weg- schrieben. Haben Sie jetzt keine schauen, doch Harris bat ihn mit ei- Angst mehr?" ner stummen Bewegung auf das Ach„Ich weiß, daß es unausweichlich terdeck. ist, Sir. Doch, ich habe noch Angst, „So war es in Ihren Träumen, nicht weil ich das fürchterliche Ergebnis wahr?" fragte er leise und mit heise- kenne. Aber Gott will es so, und das rer Stimme. beruhigt mich ein wenig. Mir ist nur Wister nickte und räusperte sich Angst um meine Familie. Was werden Hals frei. den Sie jetzt tun, Sir?" „Ja, Sir, so ähnlich. Das unheimliHarris seufzte leise. che Bild nimmt immer mehr Gestalt „Ich habe mir immer wieder vorgean. Alles ist gespenstisch still gewor- stellt, was ich alles tun würde. Aber den, und die Farben am Horizont sind ich kann, im Grunde genommen, gar kaum noch zu beschreiben. Sie wir- nichts tun. Ich kann die Räume abken, als hätte sie ein verrückter Phan- decken lassen, ich kann die Segel

40 wegnehmen und überall Taue spannen lassen. Aber alles das erscheint mir plötzlich unsinnig, obwohl ich es doch tun werde. Verstehen Sie das?" „O ja, Sir", antwortete Wister ruhig. „Sie wissen, daß es endgültig ist und niemand etwas daran ändern kann. Der Allmächtige zeigt uns hier unsere Grenzen. Es gibt keinen Hafen, in den wir uns retten können, es gibt überhaupt keinen Schutz. Wir vertrauen nur darauf, daß alles gut abläuft und wissen doch, daß es nicht so ist", fügte er mit ganz leiser Stimme hinzu. „Ich werde jetzt trotzdem die Anweisungen geben. Ich weiß mit absoluter Sicherheit, daß uns noch ein paar Stunden bleiben." Sie schwiegen für kurze Zeit, drehten sich um und sahen zum Horizont. Dort gab es keine Linien mehr. Die Riesenwalze stand da, aus erstarrtem Schaum, der immer noch von unsichtbaren Kräften gehalten wurde. Aber tief unten schien es zu quellen und zu brodeln, als sei ein gigantischer Topf am Kochen. Die See war immer noch glatt wie ein Spiegel, und das Wasser strahlte geheimnisvoll die Farben zurück, die auf es einwirkten. Selbst ganz tief im Ozean stand die Riesenwalze. Wister blickte zu den anderen Schiffen und fand, daß sich alles mit seinem Traum deckte. Auf dem Achterdeck standen Kapitän und Offiziere wie versteinerte Menschen. Sie rührten sich nicht, und sie hatten anstelle von Gesichtern nur verwaschen wirkende Flecken. Alle waren zur Hilflosigkeit verdammt und warteten. Noch schlimmer aber empfand Wister diese tödliche Stille, die Ruhe vor dem Sturm. Geisterhaftes Zwielicht hatte sich über die Schiffe gesenkt,

und an der schaumigen Barriere stand die Karavelle. Einsam, verlassen und allein reckte sie ihre drei Masten wie fahle Leichenfinger in die unheimlichen Wolkenberge. Die Stille war unirdisch, obwohl Wister glaubte, daß alles um sie her fortlaufend grelle Töne und Bewegung erzeugte. Er hörte neben sich die tonlose Stimme des Kapitäns. Sie klang, als raune sie aus unendlich weiter Ferne. „Der Seewolf kommt." Schwerfällig wandte der Zimmermann den Kopf. Die Schebecke näherte sich ihnen, getrieben von leichten Ruderschlägen. Ihre Segel hingen schlaff an den Masten. Das war das einzige Geräusch in der unwirklichen Stille, das leise Knarren der Riemen und ein unwirkliches Geraune, wenn Stimmen erklangen. Wister glaubte einen leichten Luftzug zu spüren und hatte das Gefühl, jeden Augenblick ohnmächtig zusammenzubrechen. Schweiß stand in feinen Perlen auf seiner Nase, und er hob die Hand, um sie fortzuwischen. Auch die Stimme des Seewolfs klang so, als sei sie meilenweit entfernt - ganz wie in seinem Alptraum. „In spätestens zwei Stunden kriegen wir einen recht unangenehmen Sturm, Kapitän Harris", sagte der Riese mit den grauen Schläfen im pechschwarzen Haar. „Ich möchte Sie nur Wahrschauen, denn es wird nicht ungefährlich. Sie wissen, was Sie zu veranlassen haben. Sollten wir uns während des Sturmes aus den Augen verlieren, bleiben Sie anschließend genau auf dem Kurs, der zuletzt anlag. Es besteht durchaus die Möglichkeit, daß wir uns in alle Winde zerstreuen." „Ja, Sir, ich weiß", sagte Harris.

41 „Ich habe bereits alles veranlaßt. Die Räume werden verschalkt, damit kein Wasser eindringen kann. Halten Sie es für richtig, wenn wir alle Segel wegnehmen? Ich habe im Atlantik noch keinen richtigen Sturm erlebt." „Die anderen Kapitäne auch nicht", sagte Hasard. „Sie haben noch Zeit. Lassen Sie zwei kleine Sturmsegel setzen. Früher oder später werden wir ohnehin vor Topp und Takel lenzen müssen. Für den Fall sollten Sie möglichst viel Tauwerk achteraus hängen und an den Pollern belegen. Wenn Sie das nachschleppen, dann schlagen Sie auch nicht quer. Für uns ist das eine alte Erfahrung, die sich bestens bewährt hat." „Das werde ich sofort tun, Sir. Vielen Dank. Glauben Sie, daß es sehr schlimm werden wird?" „Nehmen Sie das Schlimmste an", sagte Hasard ernst. „Es sieht wahrhaftig nicht gut aus." Die Arwenacks pullten weiter zur „Explorer" unter dem frömmelnden Puritaner Arnos Toolan, der seine Schäfchen in der seltsamen Kluft an Deck versammelt hatte und laut vom Strafgericht des Herrn sprach. „Ich würde eine Menge darum geben, die Gelassenheit dieses Mannes zu haben", sagte Harris. „Leider ist dem nicht so. Ich weiß zwar eine Galeone zu führen, doch das ändert nichts an der Tatsache, daß mir sehr beklommen zumute ist. Das sage ich aber nur Ihnen, Wister. Ich muß meine Furcht hinter einem betont harmlosen Gesicht verstecken." „Ich beneide Sie nicht um Ihren Beruf, Sir. Aber Angst oder Furcht sind keine Zeichen menschlicher Schwäche. Das bilden sich einige wenige nur ein." Leise Kommandos erklangen. Die Männer von der „Discoverer" gingen

an die Arbeit. Für etliche Minuten waren die Ängste unterdrückt. Auch Hasard bewies Menschlichkeit, als sie die letzte Galeone gewarnt hatten. Er schickte Smoky und Roger Brighton nach vorn in die Vorpiek. „Ich will nicht, daß sich dieser Halunke von Granville die Knochen bricht, wenn es rund geht. Wenn wir richtige dicke See kriegen, dann fliegt er da unten von einer Seite zur anderen. Bindet den Kerl also mit Tauen so fest, daß er sich notfalls selbst befreien kann. Ihr könnt ihm das ja verklaren, was uns bevorsteht. Wenn er nicht angebunden werden will, dann soll er es bleiben lassen. Laßt ihm dann aber für alle Fälle ein paar Tampen da." Die drei Adelströpfe standen ziemlich hilflos herum und gafften immer wieder zum Horizont, wo sich offenbar der Weltuntergang ankündigte. Sie glaubten sich in einer anderen Welt, in der alles unwirklich und fremd war - und sie hatten Angst, höllische Angst. Alle Augenblicke wollten sie wissen, wann es losginge und ob es schlimm werden würde. „Suchen Sie Ihre Kammer auf", riet Hasard kurz. „Und lassen Sie sich während des Sturmes nicht an Deck blicken, sonst werden Sie über Bord geblasen, und niemand kann Ihnen helfen." Die Kerle waren ziemlich blaß um die Nasen, wechselten einen verschwörerischen Blick miteinander und zogen kleinlaut ab. Sie sahen recht kläglich aus, als sie unter Deck verschwanden. Dennoch hofften sie in ihrer Einfalt, Granville in den nächsten Stunden befreien zu können, ohne die Konsequenzen zu überdenken. Keiner von ihnen hatte einen richti-

42 gen Sturm erlebt. Was sie bisher kennengelernt hatten, war nur ein zartes Säuseln. Die Karavelle stand so weit ab, daß sie kaum noch zu sehen war. Lediglich drei unwirklich scheinende dünne Nadeln stachen aus der See, die ihre Masten darstellten. Hasard hatte nicht vor, die Strolche zu warnen. Es hätte Stunden angestrengten Pullens gekostet, und das wollte er seinen Männern nicht zumuten. Außerdem mußten sie sich um die anderen Schiffe kümmern und versuchen, den Verband so gut wie nur möglich zusammenzuhalten. Die Rabauken mußten mit sich selbst fertig werden. „Jetzt sind wir an der Reihe", sagte er. „Die anderen sind beschäftigt und wissen, was sie vorbeugend zu tun haben. Euch brauche ich das ja nicht mehr zu verklaren." Carberry kümmerte sich um das „Viehzeug" an Bord, das zuerst nach unten gebracht werden mußte. Der Schimpanse Arwenack und die Wolfshündin Plymmie ließen sich auch ohne Schwierigkeiten nach unten verfrachten, doch als der Profos seinen Sir John lockte, erntete er nur ein höhnisches Gekrächze und ein paar üble Flüche. Die Krachente war nicht dazu zu bewegen, auf seiner Schulter Platz zu nehmen. Sie ahnte wohl offenbar etwas, und vom Eingesperrtsein hielt Sir John nun mal nichts. „Salzheringe!" kreischte der Aracanga schrill. „Braß an, Gevatter! Laß die Tampen fliegen!" „Du Mistvieh!" schrie der Profos, nachdem alle Lockversuche fehlgeschlagen waren. „Du ersäufst wie eine Ratte, wenn es losgeht!" „Säuft wie eine Ratte!" kreischte Sir John. Er hockte auf der Rahrute

und spreizte die bunten Flügel. „Affenärsche, krrrriiii, Affenärsche!" Der Profos wurde wütend und wußte nicht, wie er den Krachvogel dort herunterholen sollte. Da fiel ihm ein, daß jemand mit der Muskete auf Sir John gezielt und auch gefeuert hatte. Da war Sir John ziemlich kleinlaut und schutzsuchend auf seine Schulter geflogen. Er besorgte sich einen Schießprügel, der nicht geladen war und legte mit grimmigem Gesicht auf Sir John an. Der Aracanga kannte diese Kracher genau. Ein solches Rohr hatte ihn schon einmal ein paar Federn gekostet. Schrill kreischend verließ er die Rahrute und segelte nach unten. Auf Carberrys Schulter blieb er hocken. Der Profos warf die Muskete an Deck, grinste hinterhältig und schnappte sich Sir John mit einer blitzschnellen Bewegung. Der Papagei stieß Schreie aus, als sollte er umgebracht werden. In der Aufregung ließ er auch noch etwas Warmes auf Carberrys Schulter fallen. „Feine Erziehung", höhnte der Kutscher. „Da muß er die Plappereule erst mit einer Muskete bedrohen, ehe sie gehorcht. Zustände sind das!" „Wie bei den Menschen", sagte der Profos grinsend. „Manche muß man auch erst bedrohen, ehe sie gehorchen. Was regst du dich also auf, Kutscher." Der hagere Mann gab keine Antwort. Er drehte sich um und winkte Mac Pellew. Sie wollten die Kombüse gegen den Sturm sichern. Die Überreste der Jolle mußten auch noch verstaut werden. Als der Kutscher das Schott öffnete, sah er sich noch einmal um.

43 Auch Mac blieb stehen und zog ein saures Gesicht. In der hintersten Wolkenwand, wo es am schwärzesten war, begann es grell aufzuleuchten. Die Welt schien zu beben und zu wanken. Aber dem langanhaltenden Blitz folgte kein Donner. In der Wolke zuckte und tobte es jedoch weiter. „Wetterleuchten", sagte Mac miesepetrig. „Ist noch weit weg." „Da bin ich nicht so sicher, Mac. In spätestens einer Stunde wird es wohl losgehen." Sie gingen nach unten, um Schlingerleisten an den Regalen anzubringen und alles seefest zu zurren. Auch an Deck wurde gearbeitet.

Auf der „Discoverer" und den anderen Schiffen waren die Arbeiten abgeschlossen. Überall waren Mannund Strecktaue gespannt. Die Grätings waren abgedeckt und die Räume verschalkt und kontrolliert worden. Auch die Segel waren ordentlich und sorgfältig aufgetucht. Harris ließ sie noch einmal kontrollieren, damit es bei der ersten Bö keine Windbeulen gab, die sich verheerend in der Takelage auswirken konnten. Er hatte auch dicke Tampen und anderes Tauwerk achtern um den Besanmast gelegt, daß sie jederzeit über Bord gegeben werden konnten, um das Querschlagen zu verhindern. Während die meisten Erwachsenen sich fast flüsternd unterhielten, waren die Kinder wesentlich unbekümmerter. Sie konnten sich unter der Gefahr, die da heranzog, noch nicht viel vorstellen. Die Familien Wister und Fletcher, die sich während der langen Reise angefreundet hatten, unterhielten sich.

Fletcher hatte drei Kinder: die siebzehnjährige Sarah, den vierzehnjährigen Sohn Little John und den fünf Jahre alten Roebuck, die damit prahlten, schon an Bord der Schebecke des Seewolfs gewesen zu sein. Als das erste Wetterleuchten in der immer größer werdenden Wolkenbank aufblitzte, zuckten die beiden Frauen zusammen. Susan Fletcher sah ihren Mann David fragend an. Ann Wister zuckte zusammen und schluckte nervös. Sie hatte Angst, und diese Angst verlieh ihr große fragende Augen. Im geisterhaften Zwielicht erschien ihr schmales Gesicht seltsam fahl. Ihre Haut war fast durchsichtig. „Es ist besser, wenn die Frauen und Kinder nach unten gehen", schlug Fletcher vor. „Der Herr möge uns beschützen." „Für uns wird es auch besser sein", murmelte Wister, obwohl er keine Anstalten traf, nach unten zu gehen. Um sie her schien die Luft zu knistern und zu vibrieren. Sie alle spürten das drohende Unheil mit jedem Nerv. „Die Karavelle ist verschwunden", sagte Wister nach einer Weile, um überhaupt etwas zu sagen. „Sie ist von der Wolkenbank verschlungen worden." Himmel und Meer erbebten gleichzeitig. Ein geisterhaftes Leuchten zitterte für Augenblicke durch die Atmosphäre. Die Umgebung sah aus, als würde sie instabil und wie ein Kaleidoskop in sich zusammenfallen. Noch zweimal wiederholte sich das Zittern mit der blitzenden Entladung, ohne daß Geräusche zu hören waren. Dann stieß Little John plötzlich einen wilden Schrei aus und deutete zum Großmast. Sein Mund war weit geöffnet, sein Finger zitterte wild.

44 An dem eisernen Beschlag des Ma- „Misericordia". Der um Barmherzigstes kroch ein winziges Flämmchen keit flehende Ruf sollte die Flämmhoch. Erst war es fahl-grünlich, dann chen vertreiben, doch er tat es nicht. wanderte es weiter nach oben und Sankt Elmo war an Bord erschienahm eine hellblaue Färbung an. nen und sorgte für eine kleine Panik. Gleich darauf schimmerte es rötlichDie Arwenacks hatten damals im violett und sah wie ein kleines Bü- Meer der toten Seelen ebenfalls Beschel aus. kanntschaft mit dem Elmsfeuer geDas unheimliche Licht teilte sich schlossen und ähnlich reagiert wie ganz überraschend. Eins blieb auf heute die Pilger, die es noch nicht dem Maststopp zitternd und glim- kannten. mend hocken, das andere wanderte Das kalte Licht begann erneut zu weiter zur Rahnock. Gleich darauf er- wandern, verfolgt von unzähligen schien auch ein drittes. Augenpaaren. Fast jeder glaubte, der Selbst den härteren Männern kroch Teufel persönlich sei in einer seiner ein eisiger Schauer über den Rücken, zahlreichen Gestalten an Bord erals sie die wandernden Büschellich- schienen, und nun werde es ein groter sahen. Einige bekreuzigten sich ßes Unheil geben. voller Angst. Wister und Fletcher sahen dem ei„Was ist das?" fragte Wister entgentümlichen Licht mit verzerrten setzt und griff nach dem Arm eines Gesichtern nach. Ihre Frauen waren vorüberhastenden Mannes. „Lassen Sie mich in Ruhe", schrie voller Angst hinter den Kindern herder Mann wild. „Das ist Gevatter gelaufen und ließen sich nicht mehr an Deck blicken. Tod. Er wird uns alle holen." „Um der Barmherzigkeit willen", Die Kinder schrien wild und flüchstöhnte Wister. „Ob das wirklich die teten nach unten, als sich die FlämmVorboten des Todes sind? Setzt der chen weiter teilten und von einer Rahnock zur anderen sprangen. Die- Herr uns ein Zeichen?" „Ich weiß es nicht, Barry", erwises wandernde Licht brachte etliche fast um den Verstand, denn keiner derte Fletcher tonlos, den Blick eigentümlich starr auf das Elmsfeuer gehatte eine Erklärung dafür. Selbst Harris sah mit steigendem richtet. „Ich habe so etwas noch nie Unbehagen zu den Leuchterscheinun- gesehen. Es scheint nicht von dieser gen, die immer weiter wanderten und Welt zu sein." alle in helle Aufregung versetzten. Eins der Lichter verblaßte unmerkDie Angst ging um auf der „Disco- lich. Die anderen begannen zu irrlichverer". Doch auf den anderen Schif- tern und zu schwanken, als das Wetfen trat das unheimliche Phänomen, terleuchten wieder Himmel und Meer ebenfalls auf. Sie hörten es an den erhellten. Entsetzensschreien. Dort, wo die Karavelle stand, war Auf der Schebecke erschienen jetzt alles grau in grau. Eine Regenebenfalls wie hingezaubert zwei der front zog auf, die sich unaufhaltsam mysteriösen Flämmchen, aber bei näherschob. den Arwenacks waren sie schon fast Die See war immer noch spiegelgute Bekannte, und Old O'Flynn be- glatt, doch jetzt lag in der Luft ein fergrüßte sie mit einem lautgebrüllten nes zartes Rauschen, das unmerklich

46 anschwoll. Es hörte sich nach einem leisen Trommeln an. Die meisten anderen zogen es vor, unter Deck zu gehen. Als auch Fletcher das vorschlug, schüttelte Wister stur den Kopf. „Ich bleibe noch hier, David. Ich will wissen, wie das weitergeht." Er deutete nach oben und sah sich ratlos um. „Die unheimlichen Lichter lösen sich auf. Sie verschwinden." Fletcher schaute sich ungläubig um. Die schimmernden Irrlichter waren tatsächlich fast verschwunden. Sie wurden immer fahler, bis sie sich schließlich nach ein paar Augenblikken in Nichts auflösten. Der fürchterliche Spuk war beendet. Dafür zog jetzt die Regenwand schneller heran. Es ließ sich genau erkennen, wo sie abgegrenzt war und mit welcher Geschwindigkeit sie sich näherte. Auf der spiegelglatten See erschienen winzige Pünktchen, Pfützen ähnlich, in die schwere Regentropfen fielen und aufspritzten. Wister hatte das Gefühl, mutterseelenallein auf der Welt zu sein. Die anderen Schiffe verschwanden in einem trüben Dunst, als die Regenfront herantrieb und sie einhüllte. Wie durch Zauberei wurde eine Galeone nach der anderen unsichtbar. Wister und Fletcher spürten die Wassertropfen auf ihren Köpfen. Das Rauschen verstärkte sich und wurde zu einem monotonen Trommeln, das die Planken des Schiffes vibrieren ließ. Übergangslos spaltete sich der Himmel. Eine gewaltige blitzende Riesenaxt hieb ihn in zwei Teile. Blauweißes Leuchten blendete sie, bis die Augen schmerzten. Der Donner, der dann folgte, ließ sie alle zu-

sammenzucken. Sie duckten sich angstvoll. Innerhalb von Sekunden waren sie bis auf die Haut durchnäßt. Um sie her wurde es zusehends finsterer. Die Tageszeit ließ sich nicht mehr bestimmen. Sie wußten, daß es noch nicht einmal Mittag war, aber genausogut hätte es später Abend sein können. Auch das Achterdeck der Galeone entschwand ihren Blicken. Der Regen fiel jetzt so dicht, daß es sie wie aus Kübeln überschüttete. „Ich gehe nach unten!" brüllte Fletcher. Er schüttelte sich wie ein nasser Hund. Als Wister sich umdrehte, hatte er das Gefühl, die Gestalt löse sich auf wie ein Schemen. Er stand allein in dem strömenden Regen, dem wilden Zucken der Blitze und dem Hämmern des Donners, der alles zu zerreißen schien. „Mein Gott", sagte er leise. „Laß dieses fürchterliche Unwetter an uns vorüberziehen. Laß das Schiff nicht untergehen." Niemand hörte seine versagende Stimme. Er war immer noch allein auf der Welt, und es gab außer dem harten Krachen des Donners und dem Trommeln des Regens keine anderen Geräusche. Selbst im Innern der Galeone war alles totenstill. Fröstelnd nahm er wahr, daß ein kühler Windzug ihn streifte. Er sah sich hastig um, konnte jedoch keins der Schiffe mehr sehen. Mit einem leisen Schrei auf den Lippen floh er nach unten und donnerte das Schott hinter sich zu. Stickige warme Luft empfing ihn, blakendes diffuses Laternenlicht, und große weitaufgerissene Augen starrten ihn an, dem das Wasser von den Haaren aus dem Gesicht und dem Bart troff. Frauen und Kinder hatten sich in

47 die Kojen zurückgezogen, zusammengekauert und warteten ängstlich. Bei jedem wilden Donnerschlag zuckten sie zusammen und verkrochen sich noch weiter. Hier unten hörte sich wieder alles ganz anders an. Der Regen der auf die Planken trommelte, war ein Geräusch, als würden pausenlos Erbsen in einem riesigen Sieb geschüttelt. Das Krachen des Donners schien jedesmal das Schiff zu spalten. Selbst Wister war davon überzeugt, daß der Blitz an Deck eingeschlagen hatte. Ein paar kleinere Kinder begannen in der qualvollen Enge zu weinen. Nach einer Weile wurde die „Discoverer" ganz sanft angehoben. Sie ging mit dem Achterschiff hoch und senkte sich träge. Wister schloß krampfhaft die Augen. Er dachte an die furchtbaren Riesenwellen in seinem Traum. Das waren sicher die ersten Vorboten davon. Die Galeone bewegte sich noch ganz sanft. Dann war plötzlich ein Heulen in der Luft, anfangs ein Winseln, als würden sich Hunde ängstlich verkriechen. Dann jaulte und heulte es immer wilder. Sturm kam auf, und gleichzeitig erhob sich auch das bis dahin so spiegelglatte Meer. 7. Amos Toolan auf der „Explorer", hatte seine Seele Gott befohlen und sah vom Achterdeck aus zu, wie die Front heranraste. Die Männer, die neben ihm standen, hatten verkniffene und verbissene Gesichter. Er sah sie kaum. Der Regen nahm ihnen die Sicht. Nur wenn ein Blitz den Himmel zerfetzte, dann sah er die Gestal-

ten lilafarben aufleuchten und erkannte die gespenstisch-fahlen Gesichter. Ein Donnerschlag erschütterte die „Explorer". Von allen Seiten zugleich fauchte es plötzlich heran. Die Galeone erhielt einen Stoß wie von der Faust eines Riesen und krängte hart über. Als sie in die See zurückfiel, hob sich übergangslos das Heck steil in die Höhe. Ein weiter dumpfer Schlag folgte, noch heftiger als der erste. Vom Vorschiff drangen Schreie herauf. Toolan hielt die Augen geschlossen und betete mit zuckenden Lippen. Eine gellende Frauenstimme riß ihn aus seinen inneren Betrachtungen. Er sah undeutlich einen Schatten über das Deck hasten. Der Schatten hatte die Arme ausgebreitet und kreischte wild. Im Zucken des Blitzes erkannte Toolan eine Frau mit aufgelösten Haaren. „Kehr um, du Gotteslästerer!" keifte sie. „Wir wollen nach England zurück und nicht in die Hölle. Die Welt ist hier zu Ende. Wir wollen sofort umkehren. Du führst Gott in Versuchung." „Wir können nicht mehr umkehren!" schrie Toolan, doch ein greller Blitz und der sofort folgende Donner rissen ihm die Worte von den Lippen. „Geh wieder nach vorn unter Deck und halt die Schotten dicht, sonst sind wir alle verloren." „Mörder!" kreischte sie. „Du bringst uns alle um! Der Satan ist an Bord!" Offenbar war die Frau vor Angst verrückt geworden. Sie gebärdete sich wie toll und schüttelte drohend die Fäuste. Nach dem zweiten Blitzschlag war sie ganz plötzlich verschwunden

48 Toolan konnte sich nicht mehr um sie kümmern, denn ein gewaltiger Brecher rollte aus dem Grau heran. Er donnerte gegen die Bordwand und drückte das Schiff auf die Seite. Ein unglaublicher Wasserschwall fegte über alle Decks. Das Meer schäumte und brodelte bis hinauf zum Achterdeck. Hunderte von Tonnen Wasser stemmten sich gegen das Holz. Toolan verlor den Halt und griff nach einem der Strecktaue. Seine Beine wurden von wilden Gewalten davongerissen, und er klammerte sich verzweifelt an den Tauen fest. Es dauerte sehr lange, bis das Wasser wieder ablief. Im Vorschiff wurde das Geschrei lauter und durchdringender. Es war deutlich zu hören. Offenbar hatte die wildgewordene Frau das Schott offen gelassen. Toolan schickte einen seiner Offiziere nach vorn. Der Mann hangelte sich an den Tauen über Deck und verschwand für lange Zeit unter einem erneuten Brecher, der donnernd über der Galeone zusammenschlug. Sie krängte noch härter über. Dann erstarb das wilde Schreien und war nur noch gedämpft zu hören. Das Schott war zugeknallt, nachdem eine Menge Wasser in die Räume gedrungen war. Der Zweite Offizier kämpfte sich mühsam aufs Achterdeck zurück. Von der Frau hatte er nichts mehr gesehen. Vermutlich war sie doch über Bord gegangen. Es blieb keine Zeit mehr, das nachzuprüfen. Wenn sie über Bord gegangen war, konnte ihr keiner mehr helfen, denn die Sicht war gleich Null. Außerdem kochte und brodelte das Meer jetzt, und die Wellen wurden immer höher. Im Vorschiff brach bei dem uner-

wartet starken Seegang eine Panik aus. Beim nächsten Brecher fielen die Leute schreiend und hilflos durcheinander. Es gab die ersten Verletzungen. Niemand konnte ihnen helfen. Jeder hatte mit sich selbst genug zu tun und kämpfte ums Überleben.

Das größte Pech hatte gleich bei Ausbruch des Sturmes die Galeone „Pilgrim" unter James Drinkwater. Der Regen trommelte noch hart auf die Planken, und ein gewaltiger Blitz erhellte die Dunkelheit, als Drinkwater etwas sah, das ihm für Augenblicke den Atem nahm. Er befand sich mit seiner Galeone wesentlich weiter von der Schebecke entfernt als die beiden anderen Schiffe. Aber er hatte unerklärlicherweise bessere Sicht. Er konnte wie durch eine schmale Gasse etwa eine halbe Meile voraus blicken. Dort regnete es nur ganz schwach, während sich die schweren Schauer nach links und rechts verteilten. Er hatte das Phänomen schon einmal vor Jahren erlebt. Da hatte es wie verrückt auf seinen ausgestreckten Arm geregnet, und doch blieb sein Kopf von den Wassermassen verschont. Es war eine klare Linie gewesen. „Oh, mein Gott", sagte er leise, aber doch so, daß sein Erster Offizier Graham Lilley ihn verstehen konnte. „Was gibt es, Sir?" „Ei - eine Riesenwelle, ein Kaventsmann", ächzte Drinkwater. „Sie rast genau auf uns zu." Lilley fuhr fassungslos herum. Noch hatte der Sturm nicht richtig zugelangt, und er wunderte sich, daß Drinkwater so erschrocken war. Sie

49 befanden sich erst in den kleinsten wiederfinden. Kein Mensch hätte dieser elementaren Wucht trotzen könAusläufern des Windes. Als er jetzt in die angegebene Rich- nen, ohne zerschmettert zu werden. Sie enterten blitzschnell über den tung sah, wurde ihm sehr mulmig zumute. Mit einer hastigen Bewegung Niedergang ab und verfingen sich dawischte er sich über die Augen, um bei fast in den gespannten Tauen. das alptraumähnliche Gebilde zu verJames Drinkwater warf noch einen scheuchen. letzten Blick auf den entfesselten KaEs nutzte nichts, der Kaventsmann ventsmann, ehe er im Gang an raste heran, vermutlich entstanden Steuerbord verschwand. aus einer Kreuzsee. Das monströse Gebilde benahm sich wie ein urweltliches Ungeheuer. „Gott steh uns bei", murmelte er. Das Meer hatte sich in einer flie- Es walzte brüllend und tosend heran. ßenden Bewegung erhoben, als sei Drinkwater mußte hochblicken, um ein unterseeisches Beben ausgebro- den Kamm sehen zu können, der jetzt chen. Ganz weit entfernt war ein Fau- weißgekrönt war und wild gischtete. chen und Grollen zu hören. Eine stark Der unheimlich starke Sog packte in sich selbst gekrümmte riesige Mau- die Galeone und zog sie wie in einer er mit einem noch spiegelglatten unterseeischen Strömung an den KaKamm toste heran. In dem gewölbten ventsmann heran. Im Atlantik schien Hohlraum zischte und brauste es. Der sich ein riesiges Loch auf getan zu haKamm schwoll beträchtlich an und ben. Er glaubte, einen trichterförmijetzt erschien ein feiner weißer Strei- gen Sog zu sehen, aus dem die Welle fen ganz oben. entstand. Das Ungetüm trieb mit pfeifenden Das Heulen, Jammern und Klagen Geräuschen die Luft vor sich her, die überlagerte jetzt jedes andere Gevon der Gewalt zusammengepreßt räusch. Das Brausen tat in den Ohren wurde. Der Kaventsmann war nicht weh und preßte ihm die Luft aus der sehr breit, aber er hatte eine schwin- Lunge. delerregende Höhe, die immer stärDie drei anderen Männer hatten ker zuzunehmen schien. Das Unge- sich im Gang auf die Planken gewortüm würde seine verheerende Wir- fen und hielten instinktiv die Luft an. kung bald verlieren, aber nicht, bevor Mit Händen und Füßen verkeilten sie es die Galeone überrannt hatte. sich in den Tauen und hielten sich „Runter vom Deck!" brüllte Drink- krampfhaft fest. water wild. „Hinüber nach SteuerDann erfolgte der donnernde bord hinter die Aufbauten! Hier oben Schlag. Die Welt schien unterzugekönnen wir uns nicht halten!" hen. Ein Kapitän darf seinen Posten Riesenhämmer schlugen mit während eines Sturmes nicht verlas- furchtbarer Gewalt auf die „Pilgrim" sen, hämmerte es in seinem Schädel. ein. Kräfte hoben das Schiff an und Er hatte gefälligst auf dem Achter- schleuderten es wie einen Spielball deck zu bleiben, wo er hingehörte. über das Meer. Da war nur noch Wasser, nichts als Jetzt traf das allerdings nicht mehr zu, denn wenn er oben an Deck blieb, Wasser, das sie erdrückte, zerschlug, würde er sich Sekunden später auf erstickte. Die Galeone wurde untergeNimmerwiedersehen außenbords mangelt. Segel zerfetzten, Holz split-

50 terte. Der Schiffskörper dröhnte und krachte. Ein kurzer heftiger Nachläufer versetzte der „Pilgrim" den nächsten Hieb, um das tödliche Werk zu vollenden. Doch da war sie schon stark angeschlagen. Als Drinkwater wieder atmen konnte, spürte er jeden Knochen im Leib. Seine Lungen brannten vom Salzwasser, das er geschluckt und eingeatmet hatte. Seine Haut war zerschunden. Von der Stirn lief ihm Blut über das Gesicht. Seine Offiziere sahen nicht besser aus, aber sie lebten. Drinkwater wollte sich erheben, rutschte aber gleich wieder aus und fand nur sehr mühsam Halt. „Wir - wir sind nicht untergegangen", murmelte er fassungslos. „Wir schwimmen noch." Ja, die „Pilgrim" schwamm noch, allerdings mehr wie eine Wasserleiche. Sie lag auf der Seite und wurde von der nächsten Welle träge angehoben. Die Rahnocken schleiften durch das Wasser, sie drehte sich langsam um ihre Achse. Die Sturmsegel waren verschwunden, ebenso eine Rah und drei Spieren. Zwei Schotten waren eingedrückt worden. Die Kombüse stand unter Wasser, und im Laderaum gab es einen weiteren Wassereinbruch. Der Regen peitschte ihnen immer noch hart in die Gesichter. Der Sturm heulte dazu sein bösartiges Lied. „Nach vorn, wir müssen nach vorn", japste Drinkwater. „Die Leute..." Ein schäumender Wasserberg überrannte sie. Er rollte von der anderen Seite heran und richtete die Galeone ein wenig auf. Das Schiff wankte und zitterte. Überall ächzte und knarrte

das Holz unter der gnadenlosen Beanspruchung. Sie kämpften sich qualvoll nach vorn, hingen in den Tauen, hielten die Luft an, wenn der nächste Wellenberg sie überrannte, und erreichten endlich die vorderen Räume. Geschrei und das Stöhnen Verletzter waren zu hören. Kinder wimmerten oder schrien. Ein Baby plärrte unaufhörlich. Dort unten war die Hölle los. Die Bilanz war erschreckend. Etliche Pilger hatten Arm- oder Beinbrüche davongetragen. Andere hatten Blutergüsse, Verletzungen, Stauchungen oder Prellungen. Drei Leute waren bewußtlos. Das bißchen Mobilar war kurz und kleingeschlagen worden, Schapps aufgerissen, Türen aus den Angeln geschlagen, und in dem großen Raum stand überall Wasser. Die „Pilgrim" hatte immer noch Schlagseite. James Drinkwater sah sich hilflosen, aber auch aggressiven Leuten gegenüber, die energisch die Rückkehr nach England forderten. Sie wollten heim, zurück, und nicht elend ersaufen. Der Sturm wütete weiter und wuchs sich langsam zu einem Orkan aus, der mit allesvernichtender Gewalt über den Atlantik tobte. Drinkwater tat alles, um Schiff und Leute zu retten. Aber es war herzlich wenig, was er tun konnte.

Sir William Godfrey, Alec Morris und der in England hochverschuldete Frank Davenport hatten sich in ihre Kammer verholt, als die Schebecke auf den Wellen zu tanzen begann. Die drei Kerle waren ziemlich ver-

51 stört. Sie hockten auf ihren Kojen und lauschten den vielfältigen Geräuschen, dem Trommeln des Regens, dem Heulen des Sturmes und dem Krachen des Donners. „Ich glaube, ich werde krank", sagte Morris. Seine Großkotzigkeit war ihm vergangen. Er sah bleich aus und hatte fürchterliche Angst. „Ob so ein kleines Schiff einen Sturm aushält? Was ist, wenn wir untergehen?" Sir William, der Älteste der drei Hochwohlgeborenen, ertränkte seinen Kummer in Rotwein. Auch sein Gesicht war blaß bis auf die Nase, die in der gleichen Farbe wie der Wein schimmerte. Die bläulichen Adern in seinem Gesicht zeichneten sich scharf von der blassen Haut ab. „Wenn wir untergehen", verkündete er, „dann steigen wir einfach in die Boote und segeln davon." „Es gibt aber nur noch ein Boot", sagte Morris kläglich, der von der Seefahrt genausowenig Ahnung hatte wie die beiden anderen. Sie stellten sich alles weitere recht einfach vor, falls die Schebecke untergehen sollte. „Das Boot säuft dann erst recht ab", sage Davenport. „Wenn sich schon so ein Schiff nicht halten kann, dann ist es bei einem kleinen Boot noch viel schlimmer. Glaube ich jedenfalls", setzte er hinzu. Alec Morris rülpste laut und erschreckt, als sich die Schebecke abrupt zur Seite neigte und er und die, anderen hart in die Kojen flogen. „Oh, du lieber Gott", stöhnte er, „jetzt ist es aus." Der einzige, der noch einigermaßen einen kühlen Kopf behielt, war Frank Davenport. „So schnell geht das nicht." Er duckte sich trotzdem, als ein harter Brecher über das Deck donnerte und

ein gewaltiges Krachen zu hören war. „Wir müssen uns ablenken, dann denkt man nicht daran." „Und wie?" fragte Sir William weinerlich. „Sollen wir bei dem Sturm vielleicht würfeln? Da besauf ich mich lieber und schlafe in aller Ruhe meinen Rausch aus. He, was haltet ihr davon? Wir begießen uns die Nasen, bis nichts mehr reingeht. Dann pennen wir ein paar Stunden, und wenn wir erwachen, ist alles vorbei." „Mir ist so schlecht, ich mag nicht saufen", murmelte Morris verzagt. „Wir haben aber ein Versprechen gegeben", sagte Davenport. „Ob dir schlecht ist oder nicht, wir müssen Robert Granville befreien. Der ist viel beschissener dran als wir in dem engen Loch. Und er wird sich alle Knochen brechen, wenn wir ihm nicht helfen." Die beiden anderen blickten sich ängstlich an. „Stimmt, das haben wir versprochen. Aber bei dem Wetter kann niemand an Deck gehen. Wir werden naß bis auf die Haut." Alec Morris hatte wegen des leichtsinnig gegebenen Versprechens jetzt mächtigen Bammel. Mit Worten konnte er jede Heldentat vollbringen, aber wenn man dabei gar naß wurde oder selbst in Gefahr geriet, dann sah alles ganz anders aus. „Es kann nichts passieren", sagte Davenport eindringlich. „Wir brauchen nur in den schmalen Gang im Laderaum zu kriechen, und schon sind wir vor der Piek. Das Schott ist nicht durch ein Schloß gesichert. Wir müssen nur einmal kurz an Deck auftauchen. Wenn uns einer der Kerle sieht, dann meint er, wir peilen nur mal die Lage. Robert kann in einem günstigen Augenblick über

52 Bord springen und die Karavelle er- Genick eingezogen und die Beine an die Seitenwände gestemmt. Die reichen." Der Vorschlag war so dilettantisch Hände hatte er gefaltet, und er betete und dämlich, daß ihn jemand, der et- mit zuckenden Lippen, aber so leise, was von der Seefahrt verstand, ganz daß die anderen es nicht hörten. In seinem Gebet beweihräucherte sicher nicht ausgeführt hätte. Aber die drei Tröpfe waren Landratten, de- er sich selbst und klagte dem lieben nen die See völlig fremd war. Mit Gott, daß er doch ein ehrlicher Kerl dem Element Wasser konnten sie ab- sei, der so ein hartes Schicksal nicht verdient habe, und der Herr möge ihn solut nichts anfangen. „Ich kann nicht mit", jammerte doch, bitte sehr, verschonen und sich Morris. „Ich bin sterbenskrank und lieber mal um die Banausen kümweiß nicht, ob ich jemals lebend da mern, die nur Schlechtes im Sinn hätdrüben ankomme. Aber ich werde ten. Wenn von denen ein paar absauaufpassen, damit man euch nicht fen würden, könne es gar nicht schaden. sieht." Außerdem, so schloß er, sei auch Das war genauso ein Blödsinn. Aber schließlich nickten Sir William Sir William viel älter, und den würde früher oder später ohnehin der Teuund Davenport unschlüssig. „Na gut, dann warten wir noch eine fel holen. Vielleicht könne man da ein bißchen tauschen! Weile." Solche krausen Gedanken verDie ängstlichen Gentlemen hockten in ihren Kojen und lauschten dem er- traute Alec Morris dem Herrn an, und barmungslosen Toben und Heulen, der Herr mußte wohl ein Einsehen hadas immer lauter anschwoll. Das ben, denn er verschonte den dümmliPfeifen über ihren Köpfen war uner- chen Tropf vorerst. träglich geworden. Die Schebecke Der Sturm wuchs sich aus. Die Lareckte den Bug steil nach oben und terne, die von einem Decksbalken in donnerte im nächsten Augenblick in der Kammer hing, schaukelte so hefein tiefes Wellental. Dann war jedes- tig von einer Seite zur anderen, daß mal ein hohles Brausen zu hören, Davenport vorschlug, sie zu löschen, wenn sich der Atlantik schäumend damit sie nicht zersprang. über die Decks ergoß. Es gab auch imDavon wollte Alec Morris jedoch mer einen gewaltigen Stoß, der sie nichts wissen. von einer Ecke der Koje in die andere „Der Sturm ist schon schlimm geschleuderte. nug", jammerte er, „aber wenn es Sir William nuckelte seinen Rot- jetzt noch dunkel ist, wird alles nur wein aus, preßte die Buddel eine schlimmer. Ihr solltet euch jetzt lieWeile mit beiden Händen gegen seine ber um Robert kümmern. Schließlich Brust und warf sie schließlich auf haben wir ihm versprochen, zu helden Boden. fen. Ihr hockt aber nur da und stiert Um sich abzulenken, sahen sie der die Buddel an." Flasche nach, die quer durch die Morris selbst war weit davon entKammer flog und jedesmal ein schep- fernt, sich an der „Hilfsaktion" zu beperndes Geräusch verursachte. teiligen. Er ließ die anderen agieren Alec Morris hatte sich in die hinter- und wartete lieber ab. „Bringt ihn ste Ecke seiner Koje verkrochen, das aber ja nicht nach unten", sagte er

54 eindringlich. „Wenn die Kerle das merken, dann haben wir nichts mehr zu lachen. Die reißen uns die Köpfe ab." „Dann bringen wir es hinter uns", sagte Davenport, „bevor der Sturm noch schlimmer wird. Man kann sich ja jetzt schon nur noch auf allen vieren bewegen." Sie krochen aus ihren Kojen und konnten sich kaum auf den Beinen halten. Das Schiff torkelte von einer Seite zur anderen, tauchte tief unter, rollte, stampfte und schlingerte. Sie hörten das Holz knirschen und ächzen. Morris blieb in der Koje liegen und sah ihnen nach, wie sie mühsam das Schott öffneten. Er gab ihnen auch noch gute Ratschläge, wie sie sich verhalten sollten. Sir William war leicht angetrunken, aber wenn er sich einen hinter die Binde gekippt hatte, war er ein Held. Das glaubte er jedenfalls von sich selbst. Dann gab es für ihn keine Probleme und nichts, das er nicht in einem heroischen Alleingang bewältigen konnte. „Die Retter nahen", murmelte er. „Harre aus, o Freund aller Freunde. Wir setzen unser Leben für dich aufs Spiel." Morris fand, daß sich das sehr gut anhörte und zählte sich auch zu den Rettern. Er bequemte sich sogar aus der Koje und spähte in einem Anflug von verwegenem Mut durch den Gang. Aber dann stieß er sich beim nächsten Überholen den Kopf am Schottbalken und torkelte als geknickter Held kläglich zu seiner Koje zurück. Davenport und Sir William krochen durch den Gang und holten sich Beulen und blaue Flecken. Alle beiden war schlecht, als sie die

Mitte des Schiffes erreicht hatten. Hier waren Fässer festgezurrt, Kisten, Ballen und Vorräte an Stockfisch, Mehl und Öl. Auch große Fässer mit Trinkwasser waren dabei. In diesen Räumen war es am schlimmsten. Sie hatten das Gefühl, direkt in den Atlantik zu stürzen, denn bei jedem harten Aufsetzer hörte es sich an, als zerberste der Rumpf der Schebecke. Dann erreichten sie den Niedergang, der an Deck führte. Sir William stieß das Schott auf. Er mußte alle Kräfte aufbieten, weil der Sturm dagegendrückte. Als er es eine Handbreit offen hatte, donnerte Wasser herein und urweltliche Kräfte hieben das Schott mit einem wilden Knall wieder zu. Beide wurden bis auf die Haut durchnäßt und blieben erschöpft vor dem Schott stehen. Die Hände hatten sie um den eisernen Knauf gepreßt. Der nächste Versuch gelang, obwohl sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnten. Sie stemmten sich gegen das Schott und öffneten es mit gemeinsamen Kräften. Dann standen sie an Deck, nur noch ein wenig durch den Aufbau des Vorschiffes geschützt. Der Regen fiel so dicht, daß sie nicht einmal die Masten sahen. Er peitschte ihnen mit höllischer Gewalt in die Gesichter. Hier oben war die Hölle los. Das Meer bestand aus einem gewaltigen brodelnden Kessel. Schaumfetzen jagten durch die Luft, und ein Brecher nach dem anderen überrannte das Schiff. Davenport sah ein, daß es sinnlos war, Granville jetzt zu befreien, denn weit und breit war kein anderes Schiff zu sehen. Da war nur tosende, brüllende und kochende See. Er schrie Sir William was ins Ohr,

55 das es unsinnig sei, aber der adelige Saufkopf verstand in dem Dröhnen und Zischen kein Wort. Als die Schebecke tief eintauchte, landeten beide am nächsten Schott und zwängten sich hinein. Ein riesiger Schwall Wasser begleitete sie. Der schmale Gang zur Vorpiek lag vor ihnen. Er tanzte auf und nieder. Kein Mensch war hier zu sehen. Davenport vermutete, daß sich die meisten Arwenacks im Logis aufhielten, dem Forecastle, das auf der anderen Seite lag. Es war unwahrscheinlich, daß jetzt jemand hier auftauchte. Das Schott zur Vorpiek war nur verriegelt. Sir William öffnete es, während Davenport in dem dunklen Gang nervös nach achtern peilte. „Bist du da drin, Robert?" fragte Sir William heiser. Hier unten schienen tausend Teufel zu klopfen und zu hämmern. Es war so finster, daß er nicht die Hand vor Augen sah. Die Brecher donnerten mit aller Kraft gegen das Schiff und ließen die Planken zittern. Da war auch ein Gurgeln von Wasser zu hören, das innen an die Wände klatschte. „Natürlich bin ich hier!" rief Granville aus der Finsternis. „Ihr müßt euch nach links halten." Tastend und fluchend bewegten sie sich weiter und mußten bei den wilden Bewegungen immer wieder Halt suchen. Nach einer endlosen Ewigkeit hatten sie die Gestalt erreicht. „Ich bin angebunden!" schrie Granville. „Die Hunde haben mich festgezurrt. Ihr müßt erst die Knoten öffnen." Die Knoten waren kaum zu ertasten. Granville lag auf einer Gräting, durch die pausenlos Wasser schwappte.

Sie schnitten die Leinen durch, die seinen Körper an die Gräting fesselten. Granville flog quer durch die Piek, als er sich erhob. „Du bist jetzt frei!" rief Sir William. „Warte aber noch eine Weile, bis die Gelegenheit günstig ist. An Deck ist der Teufel los. Wir gehen wieder zurück, damit die anderen nichts merken." Granville hielt es für überflüssig, sich zu bedanken. Er war frei, aber er konnte mit der Freiheit im Augenblick nicht viel anfangen. Gemeinsam tasteten sie sich zum Schott zurück. Granville blieb stehen und wartete, bis die beiden verschwunden waren. Für einen winzigen Augenblick fiel Dämmerlicht in den Gang. Er atmete laut und schnell. Er konnte sich kaum auf den Beinen halten. Daran war zum Teil der wilde Seegang schuld, aber auch seine eigenen Knochen, die zerschunden und kaputt waren. Jeder Muskel schmerzte höllisch. Er hatte am ganzen Körper grüne und blaue Flecken. Taumelnd hielt er sich fest. Er wartete eine halbe Stunde, während der Sturm heulte und pfiff. Natürlich konnte er überhaupt nichts unternehmen, aber er wollte wenigstens einmal die Lage peilen. Vielleicht war es oben nicht ganz so schlimm wie hier in der bedrückenden Enge. Er war frei und doch nicht frei eine idiotische Situation. Aber er rechnete sich eine kleine Chance aus, wenn sich die See etwas beruhigt hatte. Nach einer Weile öffnete er das Schott und duckte sich, als ihm der Sturm um die Ohren pfiff und eine Ladung Seewasser in sein Gesicht klatschte, daß es ihm den Atem nahm.

56 Von wahnsinniger Angst gepackt, Dann stand er taumelnd und wankend an Deck. Er sah so gut wie gar schrie er weiter. Eine brüllende Woge nichts, außer haushohen Wellenber- nahm ihn auf und trug ihn fort. Er gen, die bis zum Himmel reichten. Ein geriet unter Wasser, eine zweite brüllendes und tobendes Chaos war Welle begrub ihn und schleuderte ihn in einen finsteren Abgrund, in dem es um ihn herum. Er drehte sich um und blickte nach keine Luft mehr gab. Er sah und vorn. Da rannte ein Brecher heran, hörte nichts mehr, schoß noch einmal vor dem er unwillkürlich in Deckung hoch und verschwand dann in einem ging. Der Sturm trieb ihn hart an den Wellental auf Nimmerwiedersehen. Niedergang. Ein explosionsartiger Dort ertrank er und sank in die boKnall verkündete ihm, daß das denlose Tiefe. Schott zugeflogen war. Irritiert griff er nach einem über Deck gespannten Tau, doch er erreichte es nicht mehr. 8. Die Schebecke bohrte sich mit ur„Das war ein Schrei", sagte Hasard. weltlichem Getöse in die See. Es krachte laut, und dann schlug die „Er hat sich mehrmals wiederholt. schäumende Welle über ihr zusam- Ich habe es deutlich gehört." men. Er mußte laut brüllen, um verstanRobert Granville wurde wie ein den zu werden. Auf dem Achterdeck Bündel Lumpen über das Deck ge- hielten sich Hasard, Ben, Carberry schleudert. Sein Körper krachte an und Don Juan auf. Alle anderen hatte den Mast, ein wilder Schmerz durch- der Seewolf nach unten geschickt. Sie zuckte ihn. Er hatte sich den Arm ge- konnten an Deck nichts tun. brochen und begann zu schreien, als Der heulende Sturm fetzte ihm die ihn die Wassermassen zu ersticken Worte von den Lippen. Die Schedrohten. becke donnerte in ein Wellental und Sein wilder Schrei erstickte in ei- versank fast ganz darin. In einem bronem Gurgeln. Mit der einen Hand delnden Trichter aus Schaum kam sie griff er um sich, doch da war nur noch in bedrohlicher Schräglage nach Wasser, eine ganze Welt aus Wasser. oben. Die zweite Welle hob ihn hoch und Der Brecher nahm ihnen die Luft wischte ihn wild aufschäumend hoch und ließ sie stöhnen. Sie alle hatten über die Verschanzung der Sche- sich angeleint und kämpften darum, becke. Sekunden später war er in der das Schiff über Wasser zu halten. kochenden See verschwunden. Die Schebecke lenzte schon seit eiDas Letzte, was der ehemalige kor- ner Stunde vor Topp und Takel. Sie rupte Kapitän der „Discoverer" sah, trieb ohne jedes Segel dahin, nicht war der Schatten des Schiffes, ein beigedreht, sondern vor dem Wind flüchtiger Schemen. Dann war er in lenzend. Achtern hingen ein Treibander brüllenden Hölle allein. ker, zwei große Spieren und ein paar Er schrie laut und gellend und lange Trossen, die sie nachschleppwußte doch, daß ihm niemand mehr ten. So war der Gefahr des Querschlahelfen konnte. Er hatte sich selbst ei- gens am besten begegnet. Trotzdem nen schlechten Dienst erwiesen, als er drohte die Schebecke jeden Augendas Deck betreten hatte. blick zu kentern.

57 Carberry und Don Juan hatten den sich mehrmals wiederholenden Schrei ebenfalls gehört. Dann hatte er abrupt aufgehört. „Da ist jemand über Bord gegangen!" rief Carberry wild. „Ich werde sofort nachsehen." „Hat keinen Zweck!" schrie Hasard gepreßt. „Du gelangst nicht einmal bis nach vorn und gehst selbst über Bord, auch wenn du dir hundertmal Gewißheit verschaffen willst. Es ist zu spät." „Ich bleibe an der Leine." Der Profos wartete keine Antwort ab. Er stemmte sich fest gegen das Deck und knotete eine längere Leine um seinen Körper. Jetzt hatte er einen Spielraum von fast dreißig Yards. Es dauerte lange, bis er das Vorschiff erreichte. Klatschnaß sah er die Kerle an, die es sich den Umständen entsprechend „gemütlich" gemacht hatten. Sie lagen verkeilt und verschalkt in den Kojen. Keiner hatte einen Schrei gehört. Alle waren da. Niemand fehlte, wie der Profos zu seiner grenzenlosen Erleichterung feststellte. Mit grimmigem, aber doch erleichtertem Gesicht törnte er weiter zur Kammer der drei Adelströpfe und riß das Schott auf. Eine Schlingerbewegung trieb ihn von allein in die Kammer. Die drei Kerle hatten sich in ihre Kojen verholt und waren blaß. Zwei waren so klatschnaß wie er selbst. Der dritte, Alec Morris, war allerdings knochentrocken und grinste dämlich vor sich hin. Alle drei wirkten jedoch schuldbewußt und senkten gleich die Köpfe. Bleibt nur noch ein Kerl übrig, der abgekantet ist, überlegte der Profos, und das war das Rübenschwein Granville. Die Kerle hatten ständig mitein-

ander getuschelt und etwas ausgeheckt. Dem Profos ging blitzartig das Licht der Erkenntnis auf. „Habt ihr durchlauchten Affenärsche mir vielleicht etwas mitzuteilen?" brüllte er die drei Helden wild an. Sie schwiegen verstockt. Erst als Carberry den angetrunkenen Sir William mit einem wilden Ruck aus der Koje riß, hob der entsetzt die Hände vors Gesicht. Dem Profos wehte eine beneidenswerte Weinfahne entgegen. „Was habt ihr getan?" schrie er und quetschte ein bißchen. „In der Vorpiek rumgeschnüffelt, was, wie? Den ehrenwerten Kapitän losgebunden? Rede, Kerl, sonst dresch ich dich durch die Planken." „Wir - wir haben ihn losgebunden", wimmerte Sir William kläglich. „Er mußte so leiden, und da dachten wir..." „Also doch", schnaubte Carberry. Er stieß den Sir so hart von sich, daß der in der Koje landete und einen lauten Schrei ausstieß, als er mit dem Kopf gegen einen Balken knallte. „Da habt ihr feine Arbeit geleistet, ihr verdammten Idioten. Euer ehrenwerter Kapitän ist abgekantet und treibt jetzt irgendwo im Meer. Er wird wie eine Ratte ersaufen, denn da draußen kocht es." Davenport und Morris wurden bleich. Davenports Nase stach spitz aus dem Gesicht hervor. „Dann - dann müßt ihr beidrehen und ihn auffischen", maulte er. „Sonst ertrinkt Robert wirklich." „Du dreimal kalfaterter Blödian!" brüllte der Profos. „Du Nachttopf Segler hast doch überhaupt keine Ahnung, was sich da draußen abspielt. Das habt ihr fabelhaft angestellt. Dafür erhält später jeder einen Orden."

58 „Ich wußte doch nicht...", jam- mehr zu helfen, der hatte sich sein Unglück selbst zuzuschreiben. merte Sir William. Hasard versuchte, Regen, Schaum Carberry zog ihn noch einmal an seiner durchlauchten Säufernase aus und Wasser mit den Augen zu durchder Koje und stieß ihn wieder zurück. dringen, in der Hoffnung, irgendwo Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, wenigstens eins der anderen Schiffe knallte er das Schott zu und arbeitete zu sehen. Doch alle Mühe war vergeblich. Sie sahen weder den Horizont, sich an Deck zurück. noch eine andere Galeone. Auch die Auf den Besuch in der Vorpiek Karavelle war verschwunden. konnte er verzichten. Er wußte auch Nur die riesigen Wellenberge rannso, was vorgefallen war. Granville ten gegen sie an, und sie selbst waren war an Deck gestiegen, von einem zur Untätigkeit verdammt. Sie mußBrecher gepackt und über Bord geten froh sein, daß sie sich überhaupt schwemmt worden. noch auf dem Wasser halten konnten. „Granville ist über Bord geganDer Seewolf hoffte nur, daß auch gen", sagte Carberry. „Die Idioten ha- die anderen den Orkan einigermaßen ben ihn aus der Piek befreit, weil er heil überstehen würden. Und er angeblich so leiden mußte. Jetzt hat dachte an die Kinder und Frauen. er mit Sicherheit ausgelitten. Sie haAber er irrte sich diesmal. Der Atben es zugegeben." lantik schlug gnadenlos zu. Hasard wischte sich das Wasser aus dem Gesicht. Erst wollte er aufbrausen, doch dann winkte er ab. Auf der „Discoverer" war längst „Dann hat er Pech gehabt", sagte er hart. „Wir können nichts für ihn tun, eine Panik ausgebrochen. gar nichts. Er hat sich sein Schicksal Riesige Brecher, so groß wie sie selbst zuzuschreiben. Wer bei diesem Harris noch nie gesehen hatte, überOrkan über Bord geht, ist hoffnungs- rollten das Schiff fast pausenlos und los verloren." drückten es immer wieder unter Was„Die Welt hat an diesem Bastard ser. nicht viel verloren", sagte Don Juan. Die achtern, ausgehängten Trossen „Ich glaube nicht, daß ihm jemand und Spieren hatte die See im ersten eine Träne nachweint. Mitleid ist hier groben Anlauf zerfetzt und verfalsch am Platze." schlungen. Vom Besan war die „Die drei durchlauchten Säcke Stenge mit Donnergetöse niedergesollte man gleich hinterherfeuern", kracht und hatte um ein Haar einen sagte der Profos. „Dann kehrte end- Mann getroffen. Die Sturmsegel walich mal Ruhe ein. Diese Kerle haben ren zerfetzt. An Deck sah es schlimm uns nichts als Ärger und Verdruß be- aus. reitet." Unter Deck war es noch schlimmer. „Wir sind sie bald los", entgegnete Keiner der Auswanderer konnte sich Hasard. Damit war für ihn der Fall den wilden Bewegungen anpassen. Robert Granville erledigt und abge- Etliche Leute flogen schreiend aus ihhakt. Wer so dämlich war, bei diesem ren Kojen und landeten hart auf den Wetter an Deck herumzuturnen - ein Dielen. Eine der Kojen war aus der Kapitän auch noch -, dem war nicht Wand gebrochen. Die Trümmer wir-

59 belten durcheinander. Auch der ver- und kläglich scheiterte. Sie hatten bolzte Tisch hatte sich aus der Veran- kein Werkzeug, keine Nägel, nichts kerung gerissen und flog von einer außer ihren Händen, und damit konnSeite zur anderen. ten sie den wilden Atlantik nicht bänBarry Wister wußte genau, daß digen. Wister wurde von dem nächsten jetzt das Ende bevorstand. Seine Alpträume waren Wirklichkeit gewor- Wassereinbruch zurückgeworfen und den, schreckliche Wirklichkeit, wie riß David Fletcher und zwei andere sie sich immer angekündigt hatte. mit sich. Alle stürzten zu Boden und Heftige Schläge erschütterten die rangen in dem kalten Wasser nach Galeone, die von Wind und Wellen ge- Luft. schüttelt wurde. Die Planken knackIhre Kinder hatten sich in dem muften an allen Enden und Ecken. figen und nassen Raum bis in die Ein fürchterlicher Hieb wie von ei- hintersten Winkel zurückgezogen. nem Hammerwerk traf das Schiff Dort klammerten sie sich fest und blickten mit großen starren Augen und drückte es unter Wasser. Weiter oben zersprang mit einem auf das Chaos, das mit jeder Minute grellen Bersten das Schott. Kübel- schlimmer wurde. weise drang aus einem Spalt hinter Aus den weiteren Räumen hörten einer der Kojen Wasser ein. sie das Schreien der anderen. Was Als das Schott zertrümmert wurde, dort passierte, kriegten sie nicht mit. ging ein wilder Aufschrei durch die Durch den ständigen WassereinSiedler. Holzteile wurden über Bord bruch standen sie bald bis zu den gewaschen. Ein brausender Was- Knien in der kalten Brühe. Die Mütserberg bahnte sich seinen Weg nach ter hatten ihre Kinder an sich geunten und fauchte brüllend herein. preßt. Die Kinder schrien verzweifelt Die Schreie wurden noch lauter, als und schlugen um sich. Der Krach in sich der Boden schlagartig mit Was- den überfüllten Räumen war unerser füllte. träglich. Ein paar beteten in ihrer Not Ein weiterer Hieb traf das Schiff schreiend so laut, daß die anderen so gewaltig, daß es auf der Stelle stevor Entsetzen wie gelähmt waren. henblieb. Dem Donnerschlag folgte Ein Kind taumelte in der Brühe ein ohrenbetäubendes Getöse. Holz umher. Eine kreischende Mutter ver- knirschte und krachte. suchte, es wieder zu fassen, doch es „Die Masten!" schrie Fletcher. Er entglitt ihr immer wieder und wurde hielt den kleinen Roebuck auf dem hin und her geschleudert. Arm und duckte sich unter dem KraDie Menschen bereiteten sich auf chen und Bersten. das Ende vor. Der Fockmast zersplitterte. WanWister, Fletcher und noch zwei ten und Pardunen brachen mit einem Männer ergriffen Teile des Tisches häßlichen Knirschen. Der Mast und umherschwimmende Bretter. Sie schlug auf das Vordeck und zertrümversuchten, das Schott wenigstens so merte die Aufbauten. Dämmerlicht provisorisch abzudichten, daß nicht war jetzt zu sehen. Durch den Spalt in ständig die Brecher einfielen. der Koje floß das Wasser in einem Es war ein Versuch, der aus der armdicken Strahl und unter ungeheuVerzweiflung und Angst geboren war rem Druck in den Raum.

60 Die Galeone krängte hart über und Bord. Sein Todesschrei ging im Braublieb in dieser Schräglage auf dem sen und Heulen unter. Wasser liegen - ein Spielball für die Die anderen Männer hieben um Wellen. sich. Eine Hand krallten sie in die Die Folge der harten Schläge wurde Strecktaue, mit der anderen schlugen immer kürzer. An etlichen Stellen sie mit Beilen und Äxten auf das Gut gab es Wassereinbrüche, als ein paar ein. Planken dem Druck nicht mehr „Festhalten!" schrie Harris, als er standhielten. ein riesiges brüllendes Ungeheuer Auf dem Achterdeck sah Harris mit herantoben sah. Die Welle brach sich steigendem Entsetzen, wie die Ga- ein paar Yards vor der Bordwand leone buchstäblich abgewrackt und setzte die „Discoverer" völlig unwurde. Gerade eben hatte es den ter Wasser. Fockmast erwischt. Vorn ragte nur Im Kielschwein knirschte es benoch ein zerbrochener Stumpf aus drohlich. Der Großmast wankte und dem Deck. Der Mast war zweimal ge- bebte unter dem Anprall. Auch er brochen und hing außenbords. Ein trug kein Segel mehr. Gewirr aus Leinen, Fallen, Schoten Harris befürchtete, daß auch er und Pardunen hielt ihn noch fest. Die nicht mehr lange den Gewalten standSturmsegel waren nur noch flat- hielt. ternde Fetzen. Die Deckleute hieben immer noch Bei dem nächsten hart überkom- wie wild auf das Gut ein. Da holte der menden Brecher wurde der Fockmast Atlantik zum nächsten mörderischen zum tödlichen Rammbock. Die See Schlag gegen die Galeone aus. holte wild mit ihm aus und schmetEine Welle hob sie hoch und drehte terte ihn voller Wut an den Rumpf. sie halb um die Achse. Ein weiterer Es krachte und knirschte. Durch Mann verschwand aufschreiend zwidas Heulen des Sturmes war das Ber- schen den Nagelbänken und verfing sten von Planken zu hören, das Gur- sich dort. Da blieb er liegen, als das geln von eindringendem Wasser. Wasser abfloß. Arme und Beine beHarris scheuchte seine Leute nach wegten sich wie bei einer Gliedervorn. puppe, als weiteres Wasser ihn von ei„Kappt die Leinen und Taus!" ner Seite zur anderen warf. Er hatte schrie er den Männern zu, die sich bei sich das Genick gebrochen. Ein zweidem Seegang kaum auf den Beinen tes Mal krachte der Vormast in die halten konnten. Planken. Die Männer hangelten unter LeDie „Discoverer" hatte starke bensgefahr nach vorn, um die tödli- Schlagseite und hing todkrank in der chen Fesseln zu kappen. See. Von überall wurden starke WasHarris sah mit Tränen in den Au- sereinbrüche gemeldet. Im Tosen der gen, wie einer von ihnen von einer Wassermassen hörte Harris das mächtigen Woge erfaßt wurde. Er Schreien der Menschen, die ihr Ende konnte sich nicht mehr halten. Die nahen sahen. See riß ihm die Beine weg. Ein paar Verdammt - und er konnte nicht Augenblicke lang zappelte er helfen. Sie würden untergehen, daran schreiend in den gestreckten Tauen. führte kein Weg mehr vorbei. Wie Dann wischte ihn ein Brecher über konnte er jetzt noch helfen?

61 Der Fockmast schwamm endlich frei und verschwand in der kochenden See. Dann erwischte es den Großmast mit der gleichen fürchterlichen Gewalt. Er riß das Deck auf, wirbelte Planken durch die Luft, nahm zwei Nagelbänke mit und sauste über Bord, wobei er das Schanzkleid auf halber Länge total zertrümmerte. Als nächstes war der Besan dran, und eine halbe Stunde später trieb die „Discoverer" mit starker Schlagseite und entmastet in der See. Schreiende Gestalten erschienen an Deck. Sie krochen auf Händen und Knien bei der Schlagseite und drohten immer wieder abzurutschen. Sie griffen nach allem, was sie in die Hände kriegten. Harris sah, daß die beiden Jollen noch heil waren. Sie waren fest an Deck verzurrt und nicht von den stürzenden Masten zerschlagen worden. Er wußte, daß es heller Wahnsinn war, sie zu Wasser zu bringen, und daß dieser Versuch kläglich scheitern mußte. Aber in der See trieben Masten, Spieren und Grätings. Vielleicht schlugen die Jollen nicht voll und konnten den Leuten wenigstens einen Halt bieten. Er wollte es immerhin versuchen. Erst jetzt verließ er das Achterdeck. Dort konnte er nichts mehr tun, nur still dastehen und hilflos zusehen. Nein, sein Platz war jetzt bei den Menschen, die jede Hilfe brauchten. Als der nächste Brecher über die Galeone hinwegschäumte, hatte er das Gefühl, als ließe die Kraft der Wogen ein wenig nach. Aber das konnte auch Einbildung sein. Er arbeitete sich mit einigen anderen Männern nach vorn. Dort ergriffen sie Tampen und banden die Leute fest. Ihr Schreien war heiser geworden, sie hatten keine Hoffnung mehr.

Sie klammerten sich an hervorstehende geknickte Planken und erwarteten das Ende. Die Decks waren jetzt so schräg geneigt, daß jeder Schritt zu einem gefährlichen Balanceakt wurde. Irgendwo mittschiffs ging ein Mann, der einen Krampf in den Händen hatte, still über Bord und versank in den Wogen. Täuschte er sich, oder waren die Wellenberge nicht mehr so hoch? Der Regen pladderte immer noch und trieb ihm fast waagerecht ins Gesicht. Aber die wilden Schaumkronen waren tatsächlich kleiner geworden. Er nahm das Beil und hieb auf die Taue ein, die die Jollen an Deck hielten. Wild schlug er einen Tampen nach dem anderen durch. Zu seinem Entsetzen sah er, daß die „Discoverer" mit dem Bug ganz allmählich wegsackte. Das Deck war jetzt mit Menschen regelrecht übersät und gespickt. Wie kleine Punkte hingen sie an Tampen und Planken. Eine See riß die erste Jolle mit sich fort. Sie kehrte aber gleich darauf, wie von Geisterhänden bewegt, wieder zurück. „Springt in die Jollen!" rief Harris. „Verlaßt das Schiff, es bietet euch keinen Halt mehr! Haltet euch an den Jollen fest!" Ein paar Menschen sprangen oder ließen sich fallen. Etliche von ihnen verschwanden im Meer, tauchten wieder auf, griffen nach allem, was sie erwischen konnten. Ein paar andere tauchten nicht mehr auf. In der einen Jolle hingen sie jetzt wie eine dichte Traube. Harris sah Wister für einen Augenblick, der seinen Sohn Jimmy an sich gedrückt hatte. Er sah auch Fletcher, seine Frau und die Kinder. Sie hingen an der Jolle.

62 Die zweite Jolle wurde ebenfalls über Bord gewaschen. Menschen sprangen ihr schreiend und brüllend nach. Ein hallender Schlag ging durch den Rumpf der Galeone. Sie krängte noch weiter über. Der Bug befand sich zum größten Teil bereits unter Wasser. Das Schiff konnte jetzt innerhalb weniger Minuten wie ein Stein absacken. Harris taumelte nach achtern. In seiner Kammer gab es noch einen Kompaß, den er in die Jolle bringen wollte. Er sah aus den Augenwinkeln, daß sich nur noch wenige Leute an Bord befanden. Die anderen trieben in einem wüsten Durcheinander zwischen Planken, Masten, Spieren und den Jollen. Im Schiff klang das Knacken und Krachen immer bedrohlicher und lauter. Eine Planke nach der anderen platzte wie eine reife Frucht. Noch mehr Wasser schoß herein. Kurz bevor er seine Kammer erreichte, wölbte sich das Achterdeck wie bei einer Explosion nach oben. Darunter schimmerte Wasser. Er mußte den Kompaß holen, damit sie wenigstens eine Navigationshilfe hatten, wenn der Sturm nachließ, und sie nicht hilflos und ohne jedes Ziel auf dem Meer trieben. Dann würden sie verhungern oder verdursten. Kriechend erreichte er seine Kammer und hatte Mühe, das Schott zu öffnen. Hier war noch alles intakt, wie er mit einem schnellen Blick feststellte. Sogar die Bleiglasfenster waren noch heil und hatten den Ansturm der See überstanden, weil sie ziemlich hoch lagen. Das Schapp ließ sich kaum öffnen. Er riß und zerrte daran, auf den Knien liegend und fluchte leise.

Da wurde die Galeone wie bei einem heftigen Beben durchgerüttelt. Ein Donnerschlag ließ sie ein Stück tiefer absacken. Irgendwo löste sich ein Balken und schlug an das Schott. Ein weiterer Balken über seinem Kopf brach in der Mitte durch. Dielen und Planken senkten sich herab. Harris merkte erst, daß er eingequetscht war, als er seine rechte Hand bewegte. Ungläubig starrte er auf den Balken, der seine Hüfte einklemmte. Wasser tröpfelte auf ihn nieder. Seine Beine waren schlagartig taub geworden. Er konnte sie nicht mehr bewegen. Er spürte jedoch keinerlei Schmerz. Er versuchte, sich zu befreien. Es ging nicht. Der Balken lastete mit unglaublichem Gewicht auf seinem Körper. Aus dem Tröpfeln des Wassers war jetzt ein dicker Schwall geworden. In der Kammer gurgelte und zischte es immer lauter. „Nein, das darf nicht wahr sein", sagte er ruhig. Immer noch verspürte er keine Schmerzen. Er hörte nur das Gurgeln und gab sich einen Ruck. Dann veränderte sich seine Lage, und er merkte, wie sich die „Discoverer" noch mehr auf den Bug stellte. Harris wurde ganz ruhig, als sich der Raum langsam, aber unaufhaltsam mit Wasser füllte. Es gab für ihn keine Rettung mehr. Früher hatte er immer geglaubt, er würde in einem solchen Augenblick wahnsinnig werden vor Angst. Jetzt war alles ganz anders. Keine Panik, keine Angst, nur eine leichte Verwunderung, daß alles so schmerzlos ging. Das Wasser stieg und stieg unaufhaltsam, bis es sein Gesicht erreichte. Er versuchte noch einmal vergeblich, sich zu bewegen. Er konnte keinen Finger rühren. Er lag da, hilflos, einsam und

63 starrte durch das Bleiglasfenster in das trübe Dämmerlicht. Das Schiff starb. Er glaubte, es schreien zu hören, so wie Wister erzählt hatte. Alles war so wie in dem höllischen Traum. Als er Luft holen wollte, schluckte er Wasser und zuckte zusammen. Da war ein Brennen in seinem Hals, ein kurzer stechender Schmerz. Er holte wieder Luft, gierig und japsend. Das Dämmerlicht wurde dunkler. In weiter Ferne hörte er es leise und pausenlos knistern. Mit einem letzten Gurgeln füllte sich der Raum mit Wasser. Die „Discoverer" ging ganz langsam auf Tiefe. Harris fühlte sich in eine wundersame Welt versetzt, eine Welt, die es nicht gab, voller bizarrer Farben, Linien und bunter Kreise. Er sah einen Berg vor sich, der lautlos und majestätisch an ihm vorbeiglitt, einen schroffen Berg, algenbewachsen, der zum Grund hin pechschwarz wurde. Alles wurde still und unheimlich ruhig. Ein gewaltiger Trichter tat

sich auf. Er sah die Galeone überdeutlich dem Meeresboden entgegenstürzen. Weitere bemooste Bergrücken tauchten auf, dann ein riesiger Wald voller Algen. Das Schiff barst auseinander, in einer lautlosen gespenstischen Detonation. Es gab keinen Knall, kein Splittern, nichts. Kapitän Harris durchlebte den Traum eines anderen Mannes, der für ihn geträumt hatte. Das Ende des Traumes war pechschwarze Nacht und eine grenzenlose Stille.

Eineinhalb Tage später stieß die Schebecke der Arwenacks auf die beiden Jollen mit den Überlebenden. Die See hatte sich beruhigt, die Dünung war leicht, und der Himmel wieder blau. Die „Discoverer" war untergegangen, im Atlantik verschollen, aber die meisten hatten überlebt, auch Wister und sein Sohn sowie Fletcher mit seiner Familie. Die Leute waren ausgelaugt und er-

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schöpft, und die Arwenacks taten, was sie nur tun konnten. Sie wurden verpflegt und dann auf die anderen Schiffe verteilt. Die Fletchers blieben auf der Schebecke. Der Proviant schrumpfte noch mehr zusammen, die Enge wurde immer qualvoller. Aber sie würden bald die Küste erreichen.

Die anderen Schiffe hatten den Sturm zwar nicht schadlos überstanden, aber sie fanden sich wieder ein. Zu Hasards großem Erstaunen tauchte bald darauf an der Kimm auch wieder die Karavelle der Rabauken auf. Auch sie hatten den Sturm überstanden, ziemlich unbeschadet, wie es den Anschein hatte ...

Nächste Woche erscheint SEEWÖLFE Band 628

Der Tod kommt vor dem Morgengrauen von Jan J. Moreno AI Conroy, der Stückmeister der Arwenacks, kam zur Sache. Lange genug war der Verband der Pilgrims von der Rabauken-Karavelle beschattet worden. Jetzt hatten die Kerle die Maske fallen lassen und die „Pilgrim" angegriffen. Da gab der Seewolf den ersehnten Feuerbefehl, und der Stückmeister ließ die Culverinen sprechen. Ein mächtiges Donnerwetter brach über die Rabauken herein. Der erste Schuß kappte den Papageienstock der Karavelle und ließ das Besansegel fliegen, weil die Schot gebrochen war. Ein Hagelgeschoß mit gehacktem Blei zerfetzte das Großsegel, eine Kettenkugel brachte gleich darauf den Großmast zu Fall. Ein Schuß in die Bordwand lag zu hoch, aber der andere saß in der Wasserlinie, genau dort, wo ihn AI Conroy hatte haben wollen. Gurgelnd ergoß sich die See in das gezackte Loch...

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KAPTAIN STELZBEIN 2010

Printed in Germany. April 1988