Geschoepfe des Nichts

Atlan - Die Abenteuer des SOL Nr. 637  Anti‐ES ‐ Das Arsenal 

 

Geschöpfe des Nichts  von Peter Terrid 

  Aufstand gegen die Schattenwesen   

Die  Verwirklichung  von  Atlans  Ziel,  in  den  Sektor  Varnhagher‐Ghynnst  zu  gelangen, um dort den Auftrag der Kosmokraten zu erfüllen, scheint außerhalb  der  Möglichkeit  des  Arkoniden  zu  liegen.  Denn  beim  entscheidenden  Kampf  gegen  Hidden‐X  wurde  Atlan  die  Grundlage  zur  Erfüllung  seines  Auftrags  entzogen: das Wissen um die Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst.  Doch Atlan gibt nicht auf! Im Bewußtsein, sich die verlorenen Koordinaten  wieder besorgen zu müssen, folgt der Arkonide einer Spur, die in die Galaxis  Xiinx‐Markant  führt,  wo  die  SOL  in  erbitterte  Kämpfe  verwickelt  wird.  Schließlich, gegen Ende des Jahres 3807 Terrazeit, muß die SOL den Sturz ins  Nichts wagen, und sie gelangt dabei nach Bars‐2‐Bars, die aus zwei ineinander  verschmolzenen Galaxien bestehende Sterneninsel.  Die  Verhältnisse  dort  sind  mehr  als  verwirrend,  wie  die  Solaner  bald  erkennen müssen. Doch sie tun ihr Bestes, die Verhältnisse zu ordnen, indem  sie die Völker der künstlich geschaffenen Doppelgalaxis, die einander erbittert  bekämpfen, zum Frieden zu bewegen versuchen.  Anti‐ES  ist  natürlich  über  die  jüngsten  Aktivitäten  der  Solaner  in  Bars‐2‐ Bars  informiert.  Die  in  der  Namenlosen  Zone  festgehaltene  Superintelligenz  beschließt  daher  Gegenmaßnahmen.  Sie  zieht  ihre  Fäden  und  lenkt  die  GESCHÖPFE DES NICHTS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Kerness Mylotta ‐ Ein unentdeckter Agent von Anti‐ES.  Atlan ‐ Der Arkonide geht ein unglaubliches Wagnis ein.  Breckcrown Hayes ‐ Seine SOL soll in eine Falle geführt werden.  Bjo Breiskoll ‐ Der Mutant startet eine Befreiungsaktion.  Ferner Proch und Gendra ‐ Zwei junge Merbell‐Yaner.   

1.    Der  Mann  heißt  Kerness  Mylotta.  Er  steht  vor  einem  Spiegel,  irgendwo an Bord des Riesenschiffs SOL. Er sieht sich an.  Er  ist  hochgewachsen,  nur  eine  Handbreit  fehlt  an  vollen  zwei  Metern. Der Körper ist kräftig, fast bullig, die Haut auffallend weiß;  schwarz  hingegen  die  Kleidung,  schwarz  auch  das  Tuch,  das  seine  Haare und die Stirn bedeckt.  Das  hellhäutige  Gesicht  wirkt  kantig.  Die  Augen  unter  dichten  schwarzen  Brauen  sind  grau,  die  Backenknochen  treten  leicht  hervor.  Er  trägt  einen  kurzen,  gepflegt  wirkender  Bart,  auch  diese  Haare sind schwarz.  Er  steht  mitten  im  sechsten  Lebensjahrzehnt.  Sein  Arbeitsbereich  ist  das  SPARTAC‐Energieteleskop  der  SOL.  Kerness  Mylotta  versteht  seine  Arbeit,  er  ist  seit  kurzem  Chef  dieser  Abteilung,  ein  hochbegabter  Junggeselle  mit  einer  besonderen  Sensibilität  für  Hyperenergieanteile.  Nicht  zuletzt  dieser  Sensibilität  verdankt  er  seinen Aufstieg zum Abteilungschef.  Er  gilt  als  Einzelgänger.  Solaner,  die  ihn  zum  ersten  Mal  sehen,  halten  ihn  für  mürrisch,  unfreundlich,  verschlossen,  geradezu  unheimlich.  Sein  Aussehen  täuscht  über  die  Freundlichkeit  und  Hilfsbereitschaft hinweg, wer ihn kennt, schätzt ihn.  Kerness Mylotta greift sich an die Stirn, zieht das Kopftuch herab.  Aufmerksam betrachtet er sich.  Das  kleinere  Geheimnis  wird  sichtbar,  das  dritte  Auge.  Dunkel 

sitzt es auf der weißen Stirn. Es scheint größer geworden zu sein, die  Farbe beginnt ins Bläuliche abzuweichen, sie zeigt erste Ansätze von  Transparenz.  Die  Ursache  für  diese  Wandlung  kennt  Kerness  Mylotta nicht.  Hat es etwas mit dem zweiten Geheimnis zu tun?  Er  ist  nicht  mehr  Herr  seines  Willens.  Eine  fremde,  unheimliche  Macht  hat  ihn  übernommen, nutzt  ihn  als  Werkzeug  für  Pläne,  die  bei jedem Abscheu erregen, der sie kennt. »Mörder!«  Kerness  Mylotta  zuckt  zusammen.  Er  hat  das  Wort  selbst  ausgesprochen.  Ihn  schaudert  vor  seinem  Spiegelbild.  Er  sieht  sich  selbst  so,  wie  er  auf  andere  mitunter  wirkt  –  bedrohlich.  Und  er  weiß, daß dieser Eindruck zum Teil richtig ist.  Kerness Mylotta starrt das Gesicht eines Mörders an, der Kerness  Mylotta  heißt.  Ist  dieser  Mylotta  ein  Mörder?  Das  Opfer  ist  in  Sichtweite.  Ursula  Grown  ist  tot.  Es  kann  keinen  Zweifel  geben,  Kerness Mylotta hat sie getötet.  Die  Macht,  die  ihn  beherrscht,  fordert  weitere  Maßnahmen.  Weitere Morde.  Kerness  Mylotta,  der  Mann,  der  getötet  hat,  sucht  in  seinem  Gesicht nach dem Kerness Mylotta, der zu einer solchen Tat niemals  imstande wäre. Er findet ihn nicht.  Aber  er  weiß,  daß  dieser  Mylotta  vorhanden  ist.  Er  spürt  die  Regungen tief in seinem Innern, wie zugedeckt von dem Willen, der  nicht der seine ist.  In  dem  Gesicht  zuckt  kein  Muskel.  Der  Kampf  findet  unter  der  Oberfläche statt.  Von  einem  unmittelbaren  Einfluß  der  fremden,  bedrohlichen  Macht  ist  nichts  zu  spüren.  Sie  kann  in  diesem  Augenblick  ihre  Wirkung nicht verstärken. Aber sie wird sich wieder melden.  Dann wird es zu spät sein für Kerness Mylotta. Der Mörder allein  wird übrigbleiben.  Nur  diese  eine  Chance  hat  Kerness  Mylotta,  ein  paar  Stunden  vielleicht nur. Eine geringe Spanne Zeit, um einen versklavten Geist 

zu  befreien,  einen  Willen,  der  schwächer  ist  als  die  Macht  seines  Bezwingers, ein Wille, der sich dennoch aufbäumt und wehrt.  Die Kiefermuskeln verkrampfen sich.  »Mörder!«  Kerness  Mylotta  schließt  die  Augen.  Mit  dem  Rest  freien  Bewußtseins,  das  ihm  geblieben  ist,  versucht  er,  den  Kontakt  zu  seinem Willen wiederherzustellen.  Er hat gemordet. Er will es nicht wieder tun. Aber er weiß, daß er  die weiteren Aufträge seines Bezwingers ausführen wird – so stark  ist  sein  Widerstandswille  nicht,  daß  er  sich  dagegen  auflehnen  könnte.  Ein Ausweg, eine Flucht zur Seite.  In  der  Nähe  des  SPARTAC‐Energieteleskops  gibt  es  einen  Raum,  angeschlossen an die Versorgungseinrichtungen der SOL. Vielleicht  bietet ihm dieser Raum eine Möglichkeit. Er wird nicht genutzt, ist  kaum  jemandem  bekannt.  Kein  Wunder,  angesichts  der  Riesenhaftigkeit dieses Schiffes.  Kerness Mylotta nickt.  Er  wird  diese  Wandlung  des  Planes  durchsetzen  können  –  gegen  sich selbst. Gegen den Mörder Kerness Mylotta.  Er  zieht  das  Kopftuch  wieder  über  Stirn  und  Haare.  Der  dunkle  Fleck auf seinem Gesicht ist nicht mehr erkennbar.  Aber  er  weiß,  daß  er  vorhanden  ist.  Er  muß  mit  ihm  leben  –  wie  mit dem Mörder Kerness Mylotta.      *    »Das  alles  klingt  recht  erfreulich«,  sagte  Breckcrown  Hayes.  Von  wirklicher  Zufriedenheit  war  in  seiner  Stimme  allerdings  nichts  zu  spüren;  vielleicht  war  ein  so  vorwärtsdrängender  Charakter  wie  dieser niemals völlig zufriedenzustellen.  Ich konnte ihm nur zustimmen. Die SOL stand wieder auf Anterf. 

Dort  machte  die  Normalisierung  der  Verhältnisse  gewaltige  Fortschritte.  Nachdem  die  Anterferranter  einmal  darangegangen  waren,  ihre  Zivilisation  wieder  aufzurichten,  begannen  nun  die  einzelnen  Rädchen  wieder  kräftig  ineinanderzugreifen.  Eines  fügte  sich zum anderen – dort wurde eine Fabrik für wichtige Ersatzteile  wieder  in  Gang  gesetzt.  Das  Unternehmen,  das  diese  Ersatzteile  brauchte,  kam  wieder  in  Gang  und  belieferte  jene  Anlagen,  die  die  Rohstoffe für das Ersatzteilwerk lieferten. Zunächst knirschend und  ächzend,  dann  immer  schneller  kam  das  gigantische  Räderwerk  einer  hochtechnisierten  Zivilisation  wieder  in  Gang.  Es  gab  genügend  Lebensmittel  und  auch  ein  wenig  Freizeit  –  Vergnügungsstätten  erhielten  ungeahnten  Zulauf,  konnten  wieder  Honorare  und  Gagen  bezahlen  und  schufen  so  neue  Konsumenten  für  die  Waren,  die  von  den  Zuschauern  erarbeitet  wurden.  Es  konnte  nicht  mehr  sehr  lange  dauern,  bis  Anterf  wieder  in  Blüte  stand.  Gewiß  blieb  viel  zu  tun  übrig.  Verheerend  waren  die  Schäden  in  der  Zeit  des  Schreckens  gewesen.  Bis  all  die  kleinen  und  großen  Narben  verschwunden  waren,  würden  vermutlich  Jahrzehnte  ins  Land gehen – aber der Anfang war gemacht.  Indessen  galt  das  nur  für  Anterf,  und  das  erklärte  wohl  auch,  warum Breckcrown Hayes nur zum Teil zufrieden war.  Besonders  für  uns  war  eine  Menge  zu  tun  übriggeblieben.  Die  Fragen und Rätsel, die wir noch zu lösen hatten, die Aufgaben, die  vor  uns  lagen,  waren  mitnichten  geringer  an  Zahl  oder  Gewicht  geworden. Auf unseren Schultern, die mit eigenen Problemen schon  genügend beladen waren, lastete nun auch noch die Verantwortung  für  zwei  Galaxien  –  es  war  offenkundig,  daß  nicht  nur  die  Anterferranter  von  uns  die  Lösung  des  Problems  Bars‐2‐Bars  erwarteten.  In  ihren  Augen  hatten  wir  schon  Wunderdinge  vollbracht, warum nicht auch das schier Unmögliche?  Breckcrown Hayes nippte an seinem superstarken Kaffee. Ich hatte  Fruchtsaft vorgezogen. 

»Was gibt SENECA bekannt?« fragte Hayes.  Ich  hatte  die  Ergebnisse  im  Kopf.  Die  Auswertung  der  gesammelten  Daten  war  selbst  für  einen  Hochleistungsrechner  wie  SENECA  ein  beachtliches  Stück  Arbeit  gewesen,  zumal  SENECAS  Hilfe  auch  andernorts  dringend  gebraucht  wurde,  denn  immer  wieder kamen die Anterferranter mit Problemen.  »SENECA vermutet, daß der Hauptnabel …«  »… von dem wir noch nichts wissen«, ergänzte Hayes trocken.  »…  die  Hauptursache  dafür  ist,  daß  Bars  und  Farynt  ineinander  verkeilt  sind.  Sofern  wir  die  Galaxien  wieder  voneinander  trennen  wollen …«  »… wozu wir in der SOL technisch außerstande sind …«  »…  müssen  wir  den  Hauptnabel  finden  und  genauestens  untersuchen.«  »Wenn das alles ist«, kommentierte Hayes bissig.  Der  Interkom  meldete  sich.  Auf  dem  Bildschirm  erschien  das  Gesicht von Kerness Mylotta. Er schien erregt zu sein.  »Ich glaube, ich habe etwas entdeckt«, stieß er hervor.  »Komm  zu  uns  und  berichte  ausführlich«,  schlug  Hayes  vor.  Mylotta nickte.  Dank  der  modernen  Technik  im  Innern  der  SOL  dauerte  es  nicht  lange, bis Mylotta den Weg vom SPARTAC‐Teleskop bis zur Klause  des  High  Sideryt  zurückgelegt  hatte.  Der  hochgewachsene,  bullige  Mann ließ sich in einen der Sessel fallen.  »Ich  habe  etwas  gespürt«,  begann  er  ohne  Umschweife.  »Eine  hyperenergetische  Strahlung,  sehr  ähnlich  den  früheren  Ausstrahlungen der Nabelstationen.«  Breckcrown Hayes wölbte die Stirn. Sein Gesicht zeigte Interesse.  »Und wo?«  »In  einem  Sonnensystem,  das  zur  Farynt‐Galaxis  gehört.  Es  wird  Trisker‐System  genannt.  Von  Anterf  ist  es  ungefähr  sechstausendzweihundert Lichtjahre entfernt.«  »Eine weitere Nabelstation«, sagte Breckcrown Hayes. 

Mylotta  schüttelte  den  Kopf.  Er  hatte  eine  schwarze  Mütze  aufgesetzt, die den oberen Teil seines Kopfes vollständig verhüllte.  »Wenn mich meine Sensibilität nicht täuscht, dann handelt es sich  dabei  nicht  um  eine  gewöhnliche  Nabelstation.  Ich  habe  den  Verdacht,  daß  wir  im  Trisker‐System  möglicherweise  den  Hauptnabel finden können.«  »Das wäre eine echte Entdeckung«, gab Hayes zu.  Ich sah ihn an.  »Wann fliegen wir los?«  Hayes lächelte mich an.  »Gar nicht«, sagte er trocken. »Ich habe keine Lust, die SOL ohne  Not noch einmal in Gefahr zu bringen.«  »Aber  ansehen  werden  wir  uns  dieses  System  doch  wohl«,  beharrte ich. Das Grinsen des High Sideryts wurde breiter.  »Ich wußte, daß es dich nicht halten würde, Atlan. Du kannst die  FARTULOON  nehmen,  oder  die  CHYBRAIN,  oder  meinethalben  auch  beide  Schiffe.  Die  SOL  bleibt  hier  –  die  Erfahrungen  im  B‐ 727/M‐System reichen mir vorläufig.«  »Einverstanden«,  sagte  ich  und  sah  Mylotta  an.  Der  reagierte  sofort  so,  wie  man  es  von  einem  guten  Wissenschaftler  erwarten  konnte.  »Ich möchte mitkommen«, sagte er.  Ich  nickte.  Mylotta  mit  seinem  besonderen  Spürsinn  für  hyperenergetische  Vorgänge  konnte  uns  vor  Ort  eine  überaus  wertvolle Hilfe sein. Daß Hayes nicht gewillt war, die SOL selbst für  den  Flug  freizugeben,  konnte  ich  gut  verstehen.  Einen  Augenblick  lang  erwog  ich  den  Gedanken,  Hallam  Blake  einzuladen,  dessen  eigentümlicher  Gefahreninstinkt  uns  aus  mehr  als  einer  Verlegenheit  geholfen  hatte.  Mein  fotografisches  Gedächtnis  erinnerte  mich  aber,  daß  Blakes  Töchter  zur  Zeit  an  einer  fiebrigen  Erkrankung litten, gewiß nichts Ernstes, aber Grund genug für einen  Mann wie Hallam Blake, alle anderen Aktivitäten zurückzustellen.  »Ich  werde  beide  Schiffe  nehmen,  dann  können  wir  das  System 

rascher  durchkämmen.  Sobald  ich  etwas  weiß,  gebe  ich  dir  Nachricht.«  »Ich packe rasch meine Sachen zusammen«, erklärte Mylotta und  verabschiedete sich.  »Was  hältst  du  von  ihm?«  fragte  Hayes.  Ich  zuckte  mit  den  Schultern.  »Er  sieht  aus,  als  wäre  er  unleidlich,  verhalten  tut  er  sich  ganz  anders. Was kann man da schon sagen.«  »Trommle  dein  Team  zusammen  und  mach  dich  auf  die  Reise«,  meinte Hayes. »Je eher wir etwas erfahren, um so besser.«  Bjo  Breiskoll  war  sofort  einsatzbereit,  Uster  Brick  mußte  ich  in  einem  Sportstudio  aufstöbern,  wo  er  seine  Kondition  verbessern  wollte.  Auch  die  anderen  Mitglieder  des  Teams  waren  rasch  zur  Stelle. Währenddessen wurden die beiden Schiffe startklar gemacht  –  der  ehemalige  Kreuzer  MT‐1,  der  jetzt  CHYBRAIN  hieß  und  die  frühere Korvette MT‐K‐20, die wir FARTULOON getauft hatten. Die  FARTULOON  wurde  von  Bjo  geflogen,  während  Uster  Brick  als  Chefpilot der CHYBRAIN fungierte.  Über dem Landeplatz der SOL lag Nacht, als die beiden Schiffe in  den Raum vorstießen.  Dies  war  eines  jener  Probleme,  die  sich  mit  noch  so  großem  technischen  Aufwand  nicht  lösen  ließen  –  die  unterschiedlichen  Tageszeiten auf Planeten und an Bord von Schiffen. Es konnte sehr  leicht  geschehen,  daß  Besatzungen  von  Trampschiffen,  die  ihren  Bordrhythmus  beibehielten,  wochenlang  nur  solche  Raumhäfen  anflogen,  die  auf  der  jeweiligen  Nachtseite  des  Zielplaneten  lagen.  Nur  bei  riesigen  Handelswelten  –  etwa  dem  früheren  Handelszentrum  Arkon  II  –  war  es  möglich,  so  viele  Raumhäfen  anzulegen und freizuhalten, daß die Schiffe zu einer Ortszeit landen  konnten,  die  ihrem  gewohnten  biologischen  Rhythmus  entsprach.  Die  anderen  mußten  zusehen,  wie  sie  mit  den  Zeitunterschieden  fertig wurden.  In ganz besonderem Maß galt das natürlich für die SOL, die durch 

den Weltraum vagabundierte und einen Planeten nach dem anderen  anflog,  wobei  sich  Breckcrown  Hayes  in  den  seltensten  Fällen  den  Platz aussuchen konnte, an dem er die SOL landen ließ.  Während  die  beiden  Schiffe  beschleunigten,  um  die  nötige  Mindestfahrt  für  den  Eintritt  in  den  Linearraum  zu  gewinnen,  zog  ich mich in meine Kabine zurück. Es konnte nicht schaden, wenn ich  mir  ein  paar  Stunden  Schlaf  gönnte,  bevor  die  nächsten  Aufregungen  begannen  –  denn  daran,  daß  es  am  Zielort  Aufregungen geben würde, zweifelte ich keinen Augenblick.  Ich  verbrachte  zehn  Minuten  mit  einigen  Entspannungsübungen,  dann begann ich langsam abzudämmern.  Meine  Augen  waren  bereits  geschlossen.  Dennoch  glaubte  ich,  einen  deutlichen  Lichtschein  wahrzunehmen.  Ich  ließ  die  Augen  geschlossen.  Vielleicht  handelte  es  sich  um  eine  jener  Farbhalluzinationen,  die  bei  intensiven  Übungen  des  Autogenen  Trainings auftreten können.  Das Licht blieb.  Allmählich  gewann  es  an  Gestalt.  Eine  Erinnerung  zuckte  durch  mein Gedächtnis.  Chybrain.  Ich behielt den stark entspannten Zustand bei, schwebte zwischen  Traum und Wachen. Das Phänomen blieb, verstärkte sich sogar.  Dann  meldete  sich  eine  wispernde  Stimme  in  meinem  Innern.  Auch sie kam mir bekannt vor – sie klang wie die von Chybrain.  »Atlan,  höre  mich.  Ihr  schwebt  in  großer  Gefahr.  Und  der  Feind  sitzt in euren eigenen Reihen. Höre, Atlan, und nimm die Warnung  ernst. Hüte dich vor dem Verkappten, meide die Zwiefalt. Der Feind  ist mitten unter euch.«  Die  Stimme  wurde  leiser  und  leiser,  dann  unhörbar.  Das  leuchtende  Gebilde  begann  sich  aufzulösen,  und  nach  kurzer  Zeit  war es völlig verschwunden.  Ich spannte die Muskulatur an, um den Entspannungszustand zu  beenden. Ich öffnete die Augen. 

In  meiner  Kabine  war  nichts  zu  sehen.  Sie  lag  im  Dunkeln  wie  zuvor.  Hatte ich geträumt?  Nein, lautete der kurze Impuls des Extrahirns.  Ich runzelte die Stirn. Was hatte ich dann gesehen und gehört.  Nichts,  gab  das  Extrahirn  durch.  Du  kannst  in  den  letzten  Minuten  nichts beobachtet haben. Geträumt hast du auch nicht, das wüßte ich.  Die  Angelegenheit  wurde  abstrus.  Eine  Wahrnehmung,  die  dem  Extrahirn verborgen geblieben war? Oder eine Fehlfunktion meines  Normalbewußtseins?  Beide  Möglichkeiten  bargen  äußerst  unerfreuliche  Konsequenzen.  Im  einen  Fall  mußte  ich  an  der  Zuverlässigkeit  des  Extrasinns  zweifeln.  Die  andere  Möglichkeit  deutete  an,  daß  ich  allmählich  den  Verstand  verlor,  und  auch  das  war nicht sehr angenehm.  Lösen konnte ich das Rätsel nicht. Vielleicht würde die Zeit einen  Hinweis bringen.  In jedem Fall hatte ich mich durch mein Erlebnis an Chybrain sehr  stark  erinnert  gefühlt.  War  es  möglich,  daß  Chybrain  beim  Untergang  von  Hidden‐X  nicht  umgekommen  war?  Völlig  unmöglich war das nicht – in der letzten Zeit an Bord der SOL hatte  ich genug erlebt und gesehen, was der Logik Hohn sprach, und aus  der  Vergangenheit  wußte ich, daß Freunde  und  Gefährten  von  mir  aus  den  schier  unmöglichsten  Zwangslagen  heraus  Auswege  und  Fluchtmöglichkeiten  gefunden  hatten.  War  ich  selbst  nicht  einmal  offiziell exekutiert worden, um die Laren zu täuschen?  Ich  beschloß,  meine  seltsame  Beobachtung  für  mich  zu  behalten.  Möglich, daß ich halluziniert hatte; ich mußte es nicht jedem auf die  Nase binden.  Ich  drehte  mich  um,  schloß  die  Augen  und  war  wenige  Augenblicke später eingeschlafen.      2. 

  Ächzend streifte sich Solania von Terra die Schuhe von den Füßen.  Zwar  brauchte  man  an  Bord  der  SOL  keine  kilometerlangen  Wanderungen  zu  absolvieren,  dafür  gab  es  Laufbänder  und  Antigravschächte,  aber  ab  und  zu  kam  es  doch  vor,  daß  einem  Besatzungsmitglied die Füße schmerzten.  Solania,  den  meisten  Solanern  als  Brooklyn  bekannt,  steckte  die  brennenden Füße in ein Gefäß mit heißem Wasser, in dem sie zuvor  eine Brausetablette aufgelöst hatte.  Zu ihrem Image, sorgfältig von ungepflegt, gehörte es, da sie sich  stets vornehm‐liebenswürdig betrug. Bei jedem anderen hätte dieses  Gehabe  einer  großen  Dame  sicherlich  antiquiert,  wenn  nicht  gar  lächerlich  gewirkt  –  bei  Brooklyn  empfand  man  es  als  echt  und  natürlich.  Nur  Atlan  hatte  einmal  mit  sanfter  Ironie  gespottet,  daß  sie sich angesichts ihres Betragens eher hätte Mayfair nennen sollen.  Brooklyn  hatte  mit  diesem  Scherz  wenig  anfangen  können;  so  gut  bewandert  in  irdischer  Geschichte  war  sie  nicht,  daß  sie  den  Unterschied  zwischen  dem  noblen  Londoner  Stadtviertel  der  Viktorianischen Ära und dem alles andere als noblen Borough New  Yorks gekannt hätte.  In ihren Privaträumen betrug sie sich nicht immer so ladylike, und  als  ein  wenig  von  dem  sprudelnden  Wasser  auf  den  Boden  platschte,  stieß  sie  eine  ganz  und  gar  nicht  damenhafte  Verwünschung aus.  Nachdem  sich  das  Brennen  unter  ihren  Fußsohlen  gelegt  hatte,  schüttete  sie  das  Bad  weg  und  gönnte  sich  ein  ausgiebiges  Duschbad.  Danach  montierte  sie  ihr  Nachtgewand,  eine  Konstruktion aus stabilem Stoff in großer Menge und einer Unzahl  von  Knöpfen,  Schleifen  und  Bändern,  an  denen  sich  potentielle  Verführer  die  Finger  wund  knöpfen  konnten,  ohne  etwas  zu  erreichen.  Mit einem wohligen Seufzer streckte sie sich auf dem Bett aus, auf  den  Doppelstöckigen,  den  sie  mitunter  als  Einschlafhilfe  benutzte, 

verzichtete  sie  an  diesem  Abend.  Sie  packte  ihr  Kopfkissen,  knautschte es  zu  einer  massiven Kugel zusammen  und  war  gerade  dabei,  in  den  wohlverdienten  Schlummer  zu  sinken,  als  sie  ein  Geräusch an der Tür hörte.  Kerzengerade  richtete  sie  sich  in  ihrem  Bett  auf.  Jemand  machte  sich am Schloß zu schaffen. Brooklyn sprang behende aus dem Bett  und  suchte  ihre  Waffe.  Der  Bursche  würde  eine  Überraschung  erleben.  Der  Bursche,  der  sich  ein  paar  Augenblicke  später  dunkel  gegen  die  Hintergrundbeleuchtung  auf  dem  Gang  abzeichnete,  war  riesengroß, sehr unförmig und wies überdies einige scharfe Kanten  auf, die schwerlich zu einem Mannsbild passen konnten.  Brooklyn  schloß  die  Augen  und  wartete  darauf,  daß  das  Licht  anging. Der kleine Trick half ihr, nicht geblendet zu werden.  Sie ließ die Waffe sinken.  »Was  willst  du  hier!«  fauchte  sie  den  Robot  an,  eine  von  den  monströsen  Reinigungsmaschinen,  die  geeignet  waren,  die  ganze  Einrichtung einer Kabine binnen weniger Stunden in einen Zustand  absoluter  Keimfreiheit  und  vollständiger  Unordnung  zu  versetzen,  weil sie mit ihren positronischen Dickschädeln alles, was sie fanden,  nach  logischen  Gesichtspunkten  aufräumten,  so  daß  man  nachher  nichts mehr wiederfand.  »Saubermachen«, krächzte die Maschine. Der Sprachgenerator war  wohl  defekt,  und  wie  es  sonst  in  seinem  Innern  aussah,  wollte  Brooklyn lieber nicht herausfinden.  »Verzieh dich, Blechkerl«, schimpfte die Stabspezialistin. »Ich will  schlafen.«  »Mein  Auftrag  lautet,  diese  Unterkunft  einer  gründlichen  Reinigung zu unterziehen. Es sind Beschwerden laut geworden über  Ungeziefer.«  »Das ist doch wohl …«, empörte sich Brooklyn.  Der Robot rollte in die Kabine und schloß die Tür hinter sich. Die  Maschine  war  von  unglaublicher  Sturheit,  offenbar  ein  reichlich 

altes  Modell,  daß  keine  unmittelbare  Verbindung  zu  SENECA  besaß. Die einfühlsame Hyperinpotronik mit ihrem Plasmateil hätte  sich  niemals  erfrecht,  eine  ruhebedürftige  Dame  durch  einen  klappernden Reinigungsrobot belästigen zu lassen.  Brooklyn  machte  ihrem  Wunsch  nach  Entfernung  Luft,  in  einer  Sprache,  die  SENECAS  Plasmateil  hätte  erröten  lassen.  Der  metallene Klotz reagierte nicht darauf.  Im  Gegenteil,  er  machte  sogar  Anstalten,  Brooklyn  zu  reinigen.  Wahrscheinlich hielt er sie wegen des stoffintensiven Nachtgewands  für  einen  beweglichen  Vorhang.  Er  zückte  jedenfalls  seinen  Sauger  und rollte auf Brooklyn los.  Ihre  Reaktion  kam  um  den  Bruchteil  einer  Sekunde  zu  spät.  Ein  Hochleistungsrobot  hätte  sie  vielleicht  stutzig  gemacht,  die  primitive Reinigungsmaschine aber hatte ihren wachsamen Instinkt  übertölpelt.  Der  Paralysatorschuß  traf  sie  völlig  unvorbereitet.  Brettsteif  stürzte Brooklyn zu Boden. Sie konnte keinen Muskel rühren, nicht  einmal  einen  Laut  von  sich  geben.  Aber  sie  konnte  hören,  fühlen  und sehen.  Der  Robot,  der  sich  jetzt  erheblich  behender  bewegte,  packte  sie  und  stopfte  sie  rücksichtslos  in  einen  großen  Plastiksack,  einen  riesenhaften Staubbeutel.  In  ihrem  Hirn  überschlugen  sich  die  Gedanken.  Wer  zum  Teufel  wagte es, eine Stabspezialistin zu entführen, mitten in der SOL, noch  dazu auf eine so grobschlächtige Weise. Und wozu überhaupt?  Brooklyn  konnte  spüren,  wie  sich  die  Maschine  in  Bewegung  setzte und die Kabine verließ. Da sich Brooklyn, außer im Ernstfall,  jede  Störung  verbeten  hatte,  konnten  acht  bis  zehn  Stunden  vergehen,  eine  Menge  Zeit  für  einen  Entführer,  für  sein  Opfer  im  Innern der SOL ein unauffindbares Versteck aufzusuchen.  Wer mochte hinter dem Anschlag stecken?  Die  Anterferranter  sicherlich  nicht.  Eine  Meuterei  an  Bord?  Ausgeschlossen,  es  gab  nicht  die  geringsten  Anzeichen  dafür.  Ein 

geisteskranker  Sittenstrolch?  Der  hätte  sicherlich  eine  knusprigere  Beute ausgesucht als  eine Ex‐Magnidin  von  dreiundsechzig Jahren,  zudem  waren  solche  Delikte  an  Bord  der  SOL  weitgehend  unbekannt.  Wer also?  Brooklyn  begann  zu  begreifen,  daß  hinter  diesem  Attentat  vermutlich die Macht steckte, mit der es die Solaner vordringlich zu  tun  hatten  –  Anti‐ES.  Nur  sah  dieser  Anschlag  Anti‐ES  gar  nicht  ähnlich.  Für  gewöhnlich  pflegten  sich  seine  Täter  nicht  in  Gestalt  von  Reinigungsrobots  zu  manifestieren.  Zum  Standardrepertoire  von  Anti‐ES  gehörten  seltsame  Wesen,  die  durch  sämtliche  Schutzschirmsysteme mit einer Selbstverständlichkeit spazierten, als  gäbe  es  diese  Systeme  gar  nicht.  Zudem  war  der  Reinigungsrobot,  wie  Brooklyn,  umher  geschleudert  im  Müllsack,  schmerzlich  feststellen  mußte,  von  handgreiflicher  Realität  und  zweifelsohne  echt,  wohingegen  die  Kreaturen  des  Gegners  in  aller  Regel  alles  Mögliche waren, nur das nicht, wonach sie gerade aussahen.  Also doch nicht Anti‐ES?  Während  Brooklyn  verzweifelt  grübelte,  marschierte  der  Robot  mit  ihr  durch  die  SOL.  Natürlich  kam  keiner  auf  die  Idee,  ihm  in  den Müllsack zu schauen. Die Gefahr, daß die Entführung entdeckt  wurde, war minimal, zu Brooklyns Leidwesen.  Welchen  Weg  der  Robot  nahm,  konnte  Brooklyn  nicht  herausfinden.  Die  Geräusche  um  ihn  herum,  nur  schwach  wahrzunehmen,  durch  den  Eigenlärm  des  alten  Robots,  bewiesen  jedenfalls,  daß  man  sich  noch  an  Bord  befand.  Da  Brooklyn  sich  bestens  auskannte,  rechnete  sie  sich  eine  gute  Chance  aus,  einen  Fluchtweg  zu  finden  und  die  Freiheit  zu  gewinnen.  Daß  man  sie  töten  wollte,  schloß  sie  aus  –  das  hätte  der  Robot  bereits  besorgen  können.  Vielleicht die Buhrlos?  Zur  Gänze  war  die  innere  Erregung  der  Buhrlos  noch  nicht  verflogen.  Der  Schock,  den  der  Gen‐Angriff  seinerzeit 

hervorgerufen  hatte,  war  tief  unter  die  Haut  gegangen.  Als  Kennerin  der  Sache  wußte  Brooklyn  natürlich,  daß  das  Gerücht  nicht  stimmte,  es  würden  bei  den  Buhrlos  keine  Kinder  geboren  werden.  Das  war  sachlich  falsch  –  aber  es  handelte  sich  bei  der  Nachkommenschaft  der  Weltraummenschen  in  der  Regel  um  ganz  normale Solaner. Echte Buhrlos, die den Aufenthalt im freien Raum  ebenso liebten wie lebensnotwendig brauchten, wurden nur noch in  Einzelfällen geboren.  Die  Buhrlos  hatten  lange  Jahre  ein  Leben  am  Rand  der  Bordgemeinschaft  geführt.  Als  Andersartige  behandelt,  hatten  sie  sich zunächst als unterdrückte Minderheit gefühlt. Später erst hatten  sie  einen  gewissen  Stolz  auf  ihre  einmaligen  Fähigkeiten  empfunden, durchaus zu Recht nach Brooklyns Meinung. Dem war  der Schock der Gen‐Attacke gefolgt und mit ihm das Schicksal einer  allmählich  aussterbenden  Spezies  –  erneut  waren  die  Buhrlos  Außenseiter, jetzt nicht verachtet, sondern meist bedauert.  Wäre  Brooklyn  bewegungsfähig  geblieben,  hätte  sie  den  Kopf  geschüttelt.  Nein,  die  Buhrlos  schieden  aus.  Auch  wenn  sie  mißmutig waren, zu solchen Aktionen würden sie niemals greifen.  Der  Robot  kam  zum  Stillstand.  Mit  seinen  Greifarmen  zerrte  er  Brooklyn  aus  dem  Müllsack  und  schüttelte  sie  erst  einmal  durch,  bevor er sie auf den Boden legte.  Brooklyn  bekam  einen  schmutziggrauen,  Bodenbelag  zu  sehen,  dann  tauchte  in  ihrem  Blickfeld  ein  Paar  Füße  auf.  Nackte  Füße  –  ihre  eigenen.  Jemand  griff  nach  der  Stabspezialistin,  drehte  sie  auf  den Rücken.  Wäre Brooklyn nicht bereits paralysiert gewesen, so wäre sie jetzt  vor Schreck starr geworden.  Es  war  ihr  Ebenbild,  eine  vollkommene  Kopie,  die  auf  sie  heruntersah, mit ernstem Gesicht und neugierig.  »Gut gelungen«, sagte die falsche Brooklyn. »Sehr gut.«  Sie wandte sich an den Robot.  »Du kannst mich in ihr Quartier bringen.« 

Brooklyn sah die Person aus ihrem Gesichtsfeld verschwinden, die  Tür  klappte  zu,  dann  wurde  es  still.  Brooklyn  blieb  zurück.  Alles,  was  sie  jetzt  noch  tun  konnte,  war  zu  warten  –  auf  das  Ende  der  Paralyse und die damit verbundenen Schmerzen.  Was  sie  aber  in  diesen  Augenblicken  quälte,  war  nicht  die  Erwartung  des  Schmerzes,  obwohl  sie  genau  wußte,  daß  ein  derartiger Volltreffer Höllenqualen mit sich brachte.  Sie hatte Angst, daß sie noch vor dem Ende der Paralyse das Ende  der SOL erleben würde.      *    »Ich liebe dich!«  »Ich dich auch!«  »Nur mich?«  »Keine andere!«  »Ganz bestimmt?«  »Aber sicher, mein Engel!«  »Sag es noch einmal.«  »Ich liebe dich.«  »Ich dich auch, ganz schrecklich.«  Ein  Dialog  wie  dieser  wäre  jedem  professionellen  Autor  als  Zeilenschinderei  der  übelsten  Sorte  angekreidet  worden.  Aber  wie  bei  Myriaden  anderer  Paare  verwandelt  sich  das  abgegriffene  Wortgeklingel dieser Worte in den Klang lauteren Goldes, wenn der  Wert  durch  Empfindung  und  Ehrlichkeit  ins  Unermeßliche  gesteigert wird.  Myrna  Elloy  und  Tyrn  Prow  hatten  keinerlei  Grund,  an  der  Aufrichtigkeit ihrer Beteuerungen auch nur den geringsten Zweifel  zu hegen. Eine Frau wie Myrna in den Armen zu halten, hätte auch  einem  dichterischen  Genie  keine  einfallsreicheren  Sätze  entlockt,  und  schwerlich  hätte  sich  an  Bord  der  SOL  eine  junge  Frau  finden 

lassen,  die  in  Tyrns  Armen  nicht  in  ähnliche  Stoßseufzer  ausgebrochen wäre.  Myrna  war  eine  hochgewachsene  Rothaarige  mit  einem  Gesicht,  bei dem jeder normal empfindende Bursche die Lippen spitzte, um  es  zu  küssen.  Zudem  war  sie  hinreißend  gewachsen  und  ebenso  gescheit wie schön. Tyrn  hingegen war  ein  Musterbild  dessen,  was  an  Ästhetik  aus  einem  Männerkörper  herauszuholen  war,  gekrönt  von  einem  markanten  Kopf  mit  kurzen  blonden  Locken,  ausdrucksvollen  dunklen  Augen  und  einem  Schnurrbart,  der  ihm  vorzüglich stand.  Ein  ahnungsloser  Beobachter  hätte  aus  dem  Dialog  vielleicht  gefolgert, daß die beiden sich erst vor kurzem kennengelernt hatten.  Das Gegenteil war der Fall, sie kannten sich bereits zu einer Zeit, da  sie noch nicht richtig hatten laufen können. Und seit ziemlich genau  derselben  Zeit  waren  die  Elternpaare  der  beiden  miteinander  verfeindet,  eine  Konfliktsituation,  die  jeden  Dramatiker  entzückt  hätte und auf der Bühne unweigerlich ein Ende in Tränen und Blut  gefunden  hätte.  Indessen  dachten  Myrna  und  Tyrn  nicht  daran,  Stoff  für  Dramen  zu  liefern.  Sie  überließen  Zank  und  Ärger  ihren  jeweiligen  Eltern  und  reservierten  die  Szenen  des  Glücks  und  der  Zärtlichkeit für sich.  Die  beiden  waren  so  sehr  damit  beschäftigt,  sich  wechselseitig  anzuhimmeln, daß sie gar nicht bemerkten, wie sich vor dem Gitter  der  Kabinenbelüftung  eine  rötliche  Gaswolke  bildete.  Sie  bildete  sich rasch aus und sank in die Tiefe.  Myrna fühlte Tyrns Lippen auf den ihrigen, und es war so schön,  daß  sie  ohnmächtig  zu  werden  glaubte.  Im  nächsten  Augenblick  spürte  sie,  wie  Tyrns  Rückenmuskeln  schlaff  wurden,  und  wieder  eine Sekunde danach versank auch sie in eine wohlige Ohnmacht.  Als  sie  wieder  zu  sich  kam,  sah  sie  das  grimmige  Gesicht  einer  Frau  über  sich.  Erschreckt  erkannte  Myrna  die  Stabspezialistin  Solania von Terra, und verwundert fragte sich Myrna, was die Frau  in Tyrns Kabine zu suchen hatte. 

»Komm  zu  dir,  Kind!«  sagte  Brooklyn  und  tätschelte  dem  Mädchen die Wangen. »Du warst lange genug besinnungslos.«  Myrna richtete sich vorsichtig auf. Tyrns Kabine war das nicht. Sie  erblickte  kahle  Wände,  eine  geradezu  spartanische  Einrichtung  –  und  wenige  Schritte  von  ihr  entfernt,  auf  einer  Pritsche  liegend,  Tyrn. Myrna sprang auf und wollte hineilen, aber ihre Beine waren  noch so schwach, daß sie strauchelte und hingestürzt wäre, hätte sie  Brooklyn nicht rechtzeitig aufgefangen.  »Langsam,  Kind«,  sagte  Brooklyn.  »Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben. Dein Freund wird bald erwachen.«  »Wo sind wir?« fragte Myrna. Sie setzte sich auf den harten Rand  der Pritsche und versuchte, Ordnung in ihre Gedanken zu bringen.  »Irgendwo  an  Bord  der  SOL,  in  einem  Winkel,  den  ich  nicht  kenne.  Und  es  sieht  ganz  danach  aus,  als  würden  wir  hier  einige  Zeit zusammen leben müssen.«  »Hier?« Myrna sah sich um. »Niemals.«  »Wir  werden  wenig  daran  ändern  können.  Die  Türen  sind  positronisch  verriegelt.  Schächte,  durch  die  man  davonkrabbeln  könnte, gibt es nicht. Wir sitzen fest.«  »Und wer hat das getan?« wollte Myrna wissen.  Brooklyn  zuckte  mit  den  Schultern.  Sie  trug  eine  sehr  seltsame  Kleidung, fand Myrna, aber in diesem Augenblick begann sich Tyrn  zu regen, und Myrna vergaß alles andere.  Als  Tyrn  seine  Freundin  sah,  kam  ein  Seufzer  der  Erleichterung  über seine Lippen. Ein  Laut der Verwunderung entfuhr ihm, als er  Brooklyn erkannte.  »Kann  mir  einer  erklären,  was  das  alles  zu  bedeuten  hat?«  fragte  er und rieb sich den brummenden Schädel.  »Wir werden es vermutlich erfahren«, sagte Brooklyn gefaßt. »Daß  man  mich  verschleppt  hat,  paßt  noch  einigermaßen  ins  Bild  –  aber  warum man euch entführt hat, will mir nicht in den Schädel.«  Die drei machten sich daran, ihr Zwangsquartier zu untersuchen.  Es  war  recht  geräumig.  Sie  fanden  Unterkünfte  für  mindestens 

zwanzig  Personen  –  ein  deutlicher  Hinweis,  daß  hier  jemand  mit  Umsicht  und  Energie  dabei  war,  langfristige  Pläne  in  die  Tat  umzusetzen.  Hygieneeinrichtungen  waren  ebenso  vorhanden  wie  ausreichende  Mengen  an  Nahrungsmittel.  In  einem  Raum  entdeckten  sie  sogar  eine  Maschine,  die  bei  Eingabe  der  entsprechenden  Daten  synthetische  Kleidung  herstellte.  Sie  sah  nicht schön aus, kratzte auf der Haut, aber immerhin konnte man sie  tragen.  »Wir werden hier ein paar Wochen verbringen müssen – vielleicht  sogar noch länger«, erklärte  Brooklyn.  »Sonst  hätte  man uns  dieses  Ding nicht in unser Gefängnis gestellt.«  Ein  Geräusch  am  Eingang  ließ  sie  zusammenzucken.  Sie  hasteten  in den ersten Raum zurück.  Myrna stieß einen Schrei aus, als sie die Gestalten erblickte. Neben  ihr stand Tyrn und hielt sie fest, damit sie nicht umfiel! Und vor ihr  stand  Tyrn  und  trug  eine  Frau  und  eine  Waffe,  die  auf  die  drei  gerichtet war.  Tyrn  schluckte.  Hinter  seinem  Ebenbild  tauchte,  gleichfalls  bewaffnet,  eine  zweite  Myrna  auf,  und  sie  hatte  einen  beachtlich  großen Mann geschultert.  »Zurück!«  stieß  der  falsche  Tyrn  hervor.  Die  drei  Gefangenen  wichen  zurück  und  sahen  zu,  wie  die  Ebenbilder  von  Myrna  und  Tyrn  ihre  Lasten  auf  den  Pritschen  ablegten.  Tyrn  erkannte  den  Stabspezialisten Wajsto Kolsch. Auch die ohnmächtige Frau gehörte  zur Führungsspitze der SOL.  »Wenn  ihr  euch  ruhig  verhaltet,  wird  euch  nichts  geschehen«,  sagte  der  Tyrn‐Doppelgänger.  Diesen  harten,  drohenden  Ausdruck  in den Augen hatte Myrna noch nie gesehen, und sie fürchtete sich  vor ihm.  Die  Doppelgänger  verschwanden.  Hinter  ihnen  verriegelte  sich  wieder die Tür.  »Jetzt wissen wir, was geplant ist«, murmelte Brooklyn. Sie sah auf  die  betäubten  Stabspezialisten  herab.  »Auch  sie  haben  längst  einen 

Doppelgänger.  Offenbar  will  jemand  systematisch  die  gesamte  Führungsspitze der SOL durch seine Werkzeuge ersetzen.«  »Und was hat das mit uns zu tun?« fragte Myrna. Vorsichtshalber  ließ sie sich von Tyrn festhalten.  »Du bist bildhübsch und dein Freund ein schmucker Typ. Man hat  euch als Lockvögel eingesetzt.«  Das  erste,  was  Myrna  erschreckte,  war  die  Vorstellung,  daß  ihr  Ebenbild sich an männliche Stabspezialisten heranmachte und ihren  guten  Ruf  ruinierte.  Die  andere  Vorstellung  war  noch  weit  schrecklicher  –  daß  sie  vielleicht  in  einiger  Zeit  vor  die  Alternative  gestellt sein würde, sich zwischen zwei völlig identischen Tyrns zu  entscheiden,  von  denen  der  eine  ihr  Geliebter  und  der  andere  ein  Verbrecher war.      3.    Ferner  Proch  machte  sich  auf  den  Heimweg.  Ein  langer  Arbeitstag  als  Bote  lag  hinter  ihm,  und  seine  Flügelmuskeln  schmerzten  vor  Erschöpfung.  Das  Leben  auf  Yan  war  für  einen  Merbell‐Yaner  mitunter recht anstrengend, und manches Mal wünschte sich Ferner  Proch, daß die Erzählungen der Eingeweihten stimmten, wonach es  im  Universum  viele  schöne  Welten  gab,  auf  denen  man  leicht  und  angenehm leben konnte.  Natürlich  wußte  Ferner  Proch,  daß  es  solche  Welten  gab.  Die  Grundzüge  der  Geschichte  von  Farynt  waren  allgemein  bekannt,  auch  wenn  die  Einzelheiten  verworren  und  undurchschaubar  waren.  An  alles  war  nur  die  vermaledeite  Feindgalaxis  mit  ihren  widerwärtigen  Bewohnern  schuld,  an  allem.  Am  schlechten  Kantinenessen, an den viel zu hohen Steuern, an den schmerzenden  Flügeln  –  es  gab  nichts,  wofür  man  nicht  die  unheilvolle  Galaxienkonstellation  Bars‐2‐Bars  verantwortlich  machte,  genauer 

gesagt den Anteil Bars, mit dem das Unheil über Farynt gekommen  war.  Ferner Proch flog den Eingang seiner Behausung an. Die Nestblüte  lag  hoch  über  dem  Boden,  mit  Hunderten  anderer  Nestblüten  an  einen  schlanken  Metallstab  geschweißt.  Zu  Hunderten  reckten  sich  Nester  dieser  Art  in  den  klaren  Himmel  Yans,  bewohnt  von  Millionen Merbel‐Yaner, die jeden Tag ihrer Arbeit nachgingen, sich  müde schufteten und nie recht wußten, wofür sie eigentlich lebten.  Ferner  Proch  gehörte  zu  jenen  Merbell‐Yanern,  die  es  zu  einem  bescheidenen  Wohlstand  gebracht  hatten.  Seine  Nestblüte  war  sauber  und  gepflegt,  für  einen  Junggesellen  fast  eine  Nummer  zu  groß.  Gut,  sie  lag  im  oberen  Bereich  der  Ähre,  man  mußte  höher  fliegen,  um  den  Eingang  zu  erreichen.  Aber  Proch  hatte  schon  immer  die  Anschauung  abgelehnt,  die  es  vornehmen  Bewohnern  Yans  zur  Pflicht  machte,  ihre  Blüten  zu  Fuß  zu  erreichen.  Mochte  der Pöbel fliegen, der noble Merbell‐Yaner benutzte seine Füße, als  Zeichen dafür, daß er sich das Gefieder nicht verknitterte.  Die  Inneneinrichtung  der  Blüte  entsprach  dem  Wohnstil  auf  Yan.  Runde  Formen,  meistens  abgeleitet  aus  der  Eiform,  helle  Flächen,  großzügige Fenster, dicke Bodenbeläge.  Die  Schlafgrube  war  Prochs  ganzer  Stolz,  ein  Traum  aus  einer  weichen,  weißen  Plastikumrandung  und  einer  dicken  Fülle  blauer  Kissen, auf denen es sich herrlich schlafen, träumen und anderes tun  ließ.  Seit Monaten war Ferner Proch ohne Freundin. Die letzte war ein  übles Weib gewesen. Proch hatte sie zufällig kennengelernt und zu  sich genommen, weil sie weder Geld noch eine Wohnung besaß und  es mit ihrem klotzköpfigen Freund nicht mehr aushielt. Proch hatte  sich  einige  Wochen  lang  ihrer  Gunst  erfreut,  ihr  einen  Arbeitsplatz  besorgt,  was  gar  nicht  einfach  gewesen  war,  und  sich  seiner  Hilfsbereitschaft  erfreut.  Sie  hatte  es  ihm  schlecht  gelohnt,  ihn  belogen  und  betrogen,  mit  einer  Dreistigkeit,  die  ihresgleichen  suchte.  Inzwischen  hatte  das  kleine  Luder  einen  anderen  Freund, 

leider aber auch noch den Zweitschlüssel zu Prochs Nestblüte. Ihm  waren  dafür  ein  Haufen  Kleider  verblieben,  eine  Ansammlung  reichlich  teurer  Gefiederfarbe  und  ein  beträchtliches  Guthaben  bei  der  Entschwundenen,  auf  dessen  Ausgleich  er  würde  Ewigkeiten  warten müssen.  Ferner Proch, schlank und hochgewachsen, ein ausgesprochen gut  aussehender  Merbell‐Yaner,  hatte  gerade  sein  erstes  Lebensdrittel  vollendet,  und  er  gedachte  nicht,  in  Untätigkeit  zu  versauern.  Er  bereitete  sich  eine  einfache  Mahlzeit  zu,  dann  wechselte  er  die  Gefiederfarbe.  Tagsüber  verwendete  er  ein  leuchtendes  Grün,  das  seine Stellung als Flugbote signalisierte. Abends, besonders wenn er  ausgehen wollte, streute er Glitzerkristalle ins Gefieder, parfümierte  sich ein wenig und sorgte dafür, daß sein kurzes Haar kerzengerade  vom Kopf wegstand.  Als er die Nestblüte verließ, steckte er das Sicherheitsschloß in die  Öffnung.  Er  hatte  keine  Lust,  bei  der  Rückkehr  eine  leergeräumte  Blüte vorzufinden, schon gar nicht seine Verflossene.  Für einen aktiven Merbell‐Yaner gab  es  abends  in  Yan‐Tan‐Dhor,  der  Hauptstadt  des  Planeten  Yan,  eine  Menge  Möglichkeiten,  sich  zu  amüsieren.  Flugspiele,  Theaterdarbietungen,  Musikvorführungen.  Es  gab  einfache,  mittlere  und  sündhaft  teure  Atzplätze,  verschwiegene  Schummerblüten,  in  denen  man  bei  leichter  Musik,  teuren  Getränken  und  schönheitsfördernder  Beleuchtung  Konversation  treiben  und  die  Fortsetzung  dieser  Konversation anbahnen konnte.  Ferner  Proch  hatte  Lust  auf  ein  Abenteuer.  Er  flatterte  über  die  Dächer  der  Stadt  hinweg,  vorbei  am  Stachelpalast  der  Regierung,  der  dreitausend  Mannslängen  hoch  war  und  das  prachtvollste  Bauwerk auf dem Planeten. Proch flog Seppin an, ein Viertel, in dem  vorwiegend  Arbeiter  zu  Hause  waren,  kleine,  fleißige  Leute,  freundlich  auch  Fremden  gegenüber.  In  den  Schankstuben  dieses  Quartiers ging es weniger steif und förmlich zu als im Zentrum der  großen  Stadt.  Das  bedeutete,  daß  es  sowohl  munterer  und 

ungezwungener  zuging,  aber  auch  das  Risiko,  in  eine  Keilerei  zu  geraten, stieg an. Ferner Proch hatte sich noch nie geprügelt, aber er  nahm an, daß es ihm auch dort gelingen würde, einer Rauferei aus  dem Weg zu gehen.  Tausende  von  Merbell‐Yanern  waren  an  diesem  lauen  Sommerabend  unterwegs.  Der  Tag  war  teilweise  drückend  schwül  gewesen,  erst  das  tobende  Gewitter  am  Nachmittag  hatte  Abkühlung  gebracht  –  und  das  faszinierende  Schauspiel  einer  Unzahl  von  elektrischen  Entladungen,  die  in  die  Spitze  des  Stachelpalasts  einschlugen  und  den  schlanken  Turm  in  blauweißes  Feuer  gehüllt  hatten  –  stark  kontrastierend  zum  nachtdunklen  Sturmhimmel. Ferner Proch liebte Naturschauspiele dieser Art.  In den öffentlichen Parks machten junge Merbell‐Yaner ihre ersten  Flugversuche,  auf  Dächern  saßen  Liebespaare  und  schauten  der  untergehenden  Sonne  zu.  Über  dem  Vergnügungsviertel  hing  eine  Wolke  aus  Gerüchen  –  Kochdünste,  Parfüms  und  eine  reichliche  Portion  verdunsteten  Alkohols.  Irgendwo  wurden  Brotfrüchte  gesotten, der Geruch stieg Proch angenehm in die Nase.  Er  landete  im  Herzen  des  Viertels.  Hier  waren  die  Nester  breiter  und  niedriger,  die  einzelnen  Blüten  entweder  kleiner  oder  dichter  besiedelt.  Vor  allem  gab  es  hier  Zuzügler  aus  allen  Winkeln  des  Planeten,  die  mit  ihren  mitunter  eigenartigen  Flügelfarben  und  ‐ formen,  mit  ihren  befremdlichen  Sitten  und  Gebräuchen  in  das  kulturelle  Einerlei  der  Riesenstadt  manchen  bunten  Farbtupfer  hineinbrachten.  Proch hatte Seppin schon ein paar Male aufgesucht, und jedesmal  hatte  es  ihm  gefallen.  Er  schlenderte  gemütlich  durch  die  Straßen,  bewunderte  die  Auslagen  in  den  Schaufenstern,  die  neben  buntem  Tand  auch  mancherlei  Kostbarkeiten  anboten.  Aus  Garküchen  drangen  verlockende  Gerüche,  aus  Fenstern  und  Hinterhöfen  erklang fremdartige Musik.  Vor  der  nächsten  Schankstätte  blieb  Ferner  Proch  stehen.  Die  Merbell‐Yaner,  die  gerade  das  Lokal  verließen  und  die  Musik,  die 

aus  dem  Innern  erklang,  verrieten  ihm,  daß  dort  Leute  seiner  Altersgruppe  verkehrten.  Als  dann  noch  eine  bemerkenswert  hübsche  Frau  die  Schankstätte  betrat,  kannte  Proch  kein  Halten  mehr.  Das Lokal war gut gefüllt. Proch mußte kämpfen, um einen Platz  an  einem  Getränkeautomaten  zu  erwischen.  Gewitzigt  durch  frühere Erfahrungen bestellte er zunächst ein alkoholfreies Getränk.  Neugierig sah er sich um und versuchte herauszuhören, was an den  einzelnen Tischen geredet wurde.  Offenbar war er in ein Lokal geraten, in dem politisch interessierte  Menschen  verkehrten.  Tagesaktualitäten  bildeten  den  Hauptgesprächsgegenstand.  An  einem  anderen  Tisch  wurden  Sportergebnisse  lautstark  diskutiert,  ein  Jüngling  versuchte  seiner  Freundin den Sinn eines modernen Theaterstücks zu erklären.  »Wir werden betrogen, und das systematisch!«  Es  war  eine  klare  Frauenstimme.  Ferner  Proch  versuchte  die  Sprecherin  zu  orten.  Sieh  an,  das  Mädchen,  das  kurz  vor  ihm  das  Lokal betreten hatte. Ihre Züge bewiesen, daß sie sich ereiferte.  »Seit Jahren geht das so«, fuhr die junge Frau fort. Als Flügelfarbe  hatte  sie  ein  schillerndes  Türkis  gewählt,  eine  Farbe,  die  Proch  besonders  liebte.  Das  Muster  allerdings  verriet,  daß  die  Sprecherin  keine Annäherungsversuche wünschte.  »Schade«,  murmelte  Proch  und  schielte  nach  seinen  Flügeln.  Das  Muster, in dem er die Gefiederfarbe aufgetragen hatte, verriet jedem  Eingeweihten  –  und  wer  war  das  in  diesem  Alter  nicht  –,  daß  er  Kontakte suchte.  »Die  Entscheidungen  werden  immer  unverständlicher«,  fuhr  die  junge Frau fort. »Und es ist System darin. Zusammen mit Freunden  habe  ich  die  Entscheidungsstrukturen  wissenschaftlich  analysiert,  natürlich  ohne  Wissen  unseres  Dozenten.  Und  wißt  ihr,  was  dabei  herausgekommen ist?«  »Die  Flügellosen  schlagen  wieder  zu«,  vermutete  ihr  Gegenüber.  Die Runde brach in Gelächter aus. 

Seit  Jahren  kurierten  in  der  Gesellschaft  von  Yan  Witze  über  Fremdlinge  aus  dem  Kosmos,  die  sich  auf  Yan  dumm  und  ungeschickt  betrugen  und  so  zur  Zielscheibe  des  Spottes  wurden.  Um sie besonders lustig und albern erscheinen zu lassen und so das  Karikaturenhafte noch zu unterstreichen, hatte man sie sich mehr als  doppelt  so  groß  wie  die  Merbell‐Yaner  vorzustellen,  glatthäutig  dazu  und  natürlich  ohne  Flügel.  Als  ob  ohne  diese  flinke  Methode  der  Fortbewegung  eine  hochstehende  Technologie  und  Zivilisation  überhaupt  möglich  wäre.  Natürlich  wurde  in  all  den  Geschichten  und  Anekdoten  den  tölpelhaften  Riesen  von  den  Merbell‐Yanern  eine lange Nase gedreht.  »Du  wirst  staunen«,  sagte  die  junge  Frau,  nachdem  sich  die  Heiterkeit gelegt hatte. »Unsere Analyse hat den Verdacht erhärtet,  daß die Entscheidungen der Regierung nicht mehr im Interesse von  uns Merbell‐Yanern gefällt werden.«  »Für wen sonst, die Flügellosen?«  »Das wissen wir nicht.«  »Ernsthaft,  was  soll  dieser  Unsinn.  Diesen  Unfug  glaubt  dir  niemand.  Nicht  einmal  die  Opposition,  obwohl  sie  keine  Möglichkeit ausläßt, der amtierenden Regierung eins auszuwischen.  Wie kommt ihr überhaupt auf diesen Blödsinn?«  »Durch  ein  überaus  einfaches  Verfahren.  Was  wir  untersucht  haben, ist nicht, was die Regierung sagt oder verkündet. Wir haben  erforscht, was tatsächlich geschieht.«  »Und dabei kommt etwas heraus?«  »Eine  Menge.  Worte  können  lügen,  Taten  nicht  so  gut.  Ihr  kennt  die große Baustelle am Rand der Stadt?«  »Natürlich. Du meinst das Abwehrfort?«  »Genau das. Dort werden Abwehrwaffen eingerichtet, die uns vor  Angriffen  aus dem  Weltraum schützen  sollen. Angesichts der  Lage  in  Bars‐2‐Bars«  –  der  Sprecher  spie  auf  den  Boden,  wie  es  fast  alle  Merbell‐Yaner  taten,  wenn  die  Rede  auf  das  Unheilsgebilde  kam  –  »ist das doch wohl so absonderlich nicht.« 

Die junge Frau lächelte. Sie sah zufällig auf, ihr Blick traf den von  Ferner  Proch.  Ein  paar  Sekunden  hielt  der  Blick,  dann  wandte  sich  die Frau wieder ihren Gesprächspartnern zu.  »Auf  den  ersten  Blick  ist  auch  alles  in  Ordnung.  Nun  leben  wir,  wie  euch  sicherlich  bekannt  ist,  in  einem  ausgesprochen  bürokratischen  Staat.  Für  alles  und  jedes  gibt  es  Verwaltungsvorschriften – und natürlich auch einen Verwalter.«  »Worauf willst du hinaus?«  »Wir haben in den Stellenplänen nachgesehen. Normalerweise ist  eine Planstelle bereits besetzt, bevor das betreffende Büro auch nur  geöffnet  ist.  Und  für  das  Abwehrfort  gibt  es  keine  Planstellen.  Im  ganzen  Verwaltungsapparat  existiert  nicht  eine  einzige  Person,  die  für  dieses  Riesending  verantwortlich  wäre.  Nur  das  Wachpersonal  ist ausgeschrieben.«  »Ich  verstehe  nicht  ganz«,  sagte  der  Gegenredner  verwirrt,  seine  Flügel zuckten nervös.  »Folgendes.  Irgendwann  ist  das  Ding  fertig  und  kann  schießen.  Irgend  jemand  muß  dann  doch  wohl  das  Recht  haben,  dieses  Fort  aktiv  werden  zu  lassen.  Wer  auch  immer  dieser  Jemand  ist  –  er  gehört nicht zur Verwaltung unseres Planeten.«  »Dann wäre das Ding doch zu gar nichts nütze, wenn niemand es  bedienen darf.«  »Niemand von uns«, sagte die junge Frau langsam.  Ferner  Proch,  der  aufmerksam  zuhörte  –  er  wußte  selbst  nicht  ganz,  was  ihn  im  Augenblick  mehr  fesselte,  der  Anblick  des  Mädchens oder das, was sie vortrug – hielt den Atem an.  »Und  was  noch  viel  schlimmer  ist:  Offenbar  hat  auch  kein  Mitglied unserer Regierung die Macht, das Ding abzustellen, wenn  es einmal losgeht.«  »Aber …« Ihrem Gegenüber verschlug es die Sprache.  »Wenn  dieses  Abwehrfort  –  es  gibt  übrigens  seit  Jahren  eine  unglaubliche Menge davon – einen Sinn haben soll, dann wird eines  Tages ein fremdes Raumschiff unseren Planeten angreifen – und das 

Abwehrfort  wird  feuern.«  »Warum  sollte  man  uns  angreifen?  Warum?«  »Das ist nicht einmal die wichtigste Frage. Viel entscheidender ist  das Problem – was ist überhaupt ein Angriff? Vielleicht versteht die  Macht der Schatten …«  »Die was?«  »Die  Einflußkraft,  die  wir  bisher  konkret  nicht  haben  feststellen  können,  haben  wir  so  genannt,  eben  weil  sie  nicht  greifbar  ist  wie  ein Schatten. Er ist da, aber man kann ihn nicht anfassen. Wenn nun  die  Macht  der  Schatten  in  jedem  anfliegenden  Schiff  einen  Feind  sieht? Und wenn dieser Feind das Feuer erwidert?«  »Er wird unsere Stadt treffen.«  Die junge Frau lachte bitter auf.  »Uns wird es treffen, dich und mich und die anderen hier. Und da  es  viele  dieser  Forts  gibt  auf  unserem  Planeten,  müssen  wir  befürchten, daß im Kampf dieser ganze Planet verwüstet wird – und  wir, die Merbell‐Yaner, haben keinen Einfluß darauf. Ob geschossen  wird oder nicht, bestimmt einzig die Macht der Schatten.«  Ferner Proch wußte, daß das Mädchen Unsinn erzählte. Sie gefiel  ihm, aber leider redete sie Unsinn. Jedermann wußte, daß die Dinge  nicht  so  lagen,  wie  die  junge  Frau  es  behauptete.  Die  Vorstellung  allein war lächerlich.  Eine  andere  junge  Frau  kam  näher.  Ihre  Flügel  zeigten  in  hellem  Blau ein Farbmuster, das gleichfalls Kontaktwunsch signalisierte. Sie  sah  Ferner  aufmerksam  an,  aber  der  reagierte  nicht  darauf.  Mit  einem leichten Schulterzucken wandte sie sich ab und ging.  »Echte  Beweise  für  deine  These  wirst  du  uns  wohl  schuldig  bleiben«, sagte der Gesprächspartner der jungen Rebellin.  Die Frau zuckte die Schultern.  »Den Beweis, den ihr fordert, kann ich nicht liefern. Und wenn die  Schatten  den  Beweis  für  ihre  Macht  liefern,  wird  es  für  uns  alle  zu  spät sein.«  Sie sah auf, ihr Blick traf wieder den von Ferner Proch. 

»Willst du etwas von mir?«  Ferner  Proch  lief  an.  Mit  einer  so  unmittelbaren  Frage  hatte  er  nicht gerechnet, und sie machte ihn verlegen.  »Nein«, stotterte er, »wirklich nicht.«  »Du  siehst  mich  aber  die  ganze  Zeit  über  an  –  und  offenbar  nur  mich.«  »Zufall«, wehrte Ferner ab. Er fühlte sich in die Ecke gedrängt. »Es  war keine Absicht dabei.«  »Aha«,  sagte  die  junge  Frau  und  lächelte.  »Da  haben  wir  den  Beweis.  Ich  bin  mir  sicher,  daß  er  mit  mir  Kontakt  aufnehmen  will  und  daß  ihn  mein  Farbmuster  nicht  davon  abhalten  wird.  Er  sagt  das Gegenteil – aber sein Gesicht verrät ihn eindeutig.«  Sie hatte zweifellos recht, und Ferners Unbehagen wuchs.  »Du  benimmst  dich  unmöglich,  Gendra«,  sagte  ihr  Gegenüber.  »Der arme Kerl fällt ja fast um vor Verlegenheit.«  Gendra sah wieder Ferner an.  »Ich  sehe  es  ein.  Nimmst  du  einen  Drink  als  Entschuldigung  an?  Wenn ja, setz dich zu uns.«  Ferner Proch zögerte einen Augenblick, dann nickte er. Die sechs,  die  an  dem  Tisch  beieinander  saßen,  kamen  aus  dem  Universitätsviertel,  offenbar  Studienkollegen.  Die  Namen  der  anderen merkte sich Ferner nicht, er hatte nur Augen für Gendra.  »Glaubst  du  nicht,  daß  du  mit  diesen  Reden  Ärger  bekommen  wirst?«  fragte  Ferner,  nachdem  er  sein  Getränk  erhalten  hatte.  Um  nicht  als  Weichling  zu  erscheinen,  hatte  er  sich  einen  Schnaps  gewünscht, an dem er vorsichtig nippte.  Das Gesicht der jungen Frau verfinsterte sich.  »Ich habe bereits Ärger deswegen«, sagte sie. »Ich werde in einem  halben  Dutzend  Datensammlungen  geführt  –  als  Aufsässige,  heißt  es.  Und  die  Hoffnung,  nach  dem  Ende  des  Studiums  in  meinem  Beruf arbeiten zu können, ist auch verflogen. Aber irgendwie werde  ich mich schon durchschlagen.«  »Den Optimismus möchte ich haben«, sagte Ferner, der an seinen 

krisensicheren Posten dachte. Gute Boten waren selten, und er besaß  einen Vertrag auf Lebenszeit. Er hätte schon wirklich Übles anstellen  müssen, um seinen Arbeitsplatz zu verlieren.  »Einmal  angenommen,  deine  These  ist  richtig.  Was  willst  du  unternehmen?«  »Nichts«,  antwortete  Gendra.  »Was  kann  ich  als  einzelne  schon  tun?«  »Es heißt, es gäbe inzwischen viele Aufsässige.«  »Mag  sein,  aber  ich  kenne  sie  nicht,  und  ein  paar  sind  in  den  letzten  Monaten  spurlos  verschwunden  –  die  Schatten  haben  sie  geholt.«  »Was heißt verschwunden?«  Gendra  machte  eine  Geste,  die  an  Eindeutigkeit  nichts  zu  wünschen übrig ließ.  »Ermordet, höchstwahrscheinlich.«  »Aber  so  etwas  fällt  doch  auf.  Und  wenn  es  alle  wissen  –  die  Schatten können doch nicht jeden von uns verschwinden lassen.«  »Da  magst  du  recht  haben«,  murmelte  Gendra.  »Aber  was  hilft  es?«  »Man  müßte  einen  Beweis  finden.  Einen  klaren,  eindeutigen  Beweis,  der  allen  Merbell‐Yanern  zeigt,  wie  es  wirklich  ist.  Keine  Theorien,  auch  wenn  sie  noch  so  stichhaltig  sind,  sondern  Tatsachen.«  Gendra begann zu lachen.  »Da  habt  ihr  es,  Freunde.  Euch  konnte  ich  nicht  überzeugen  –  wohl aber ihn.«  Ferner Proch hob die Hände.  »O nein«, sagte er. »Überzeugt hast du mich nicht.«  Er  war  ein  wenig  erschrocken.  Wenn  Gendras  These  nämlich  stimmte,  dann  steckte  er  zu  diesem  Augenblick  bereits  in  Schwierigkeiten  –  Kontakte  mit  Gegnern  der  Schatten  bekamen  niemandem gut, wenn es sie gab.  »Ich finde deine These nur interessant.« 

»Eines  der  abgegriffenen  Worte,  das  ich  kenne.  Seiʹs  drum.  Wir  wollen noch ein paar andere Lokale aufsuchen. Kommst du mit?«  »Gern«, sagte Ferner Proch sofort, und er meinte es auch so.  »Ich  mache  mich  nur  ein  wenig  frisch«,  verkündete  Gendra.  Als  sie  aus  den  Hygieneräumen  zurückkehrte  –  Ferner  sah  es  sofort  –  hatte sie ihre Flügel entfärbt. Der Naturton stand ihr vorzüglich. Sie  lächelte Ferner zu.  Die  sieben  verließen  das  Lokal.  Draußen  war  es  unterdessen  ruhiger geworden.  »Komm!«      4.    Der  Abend  war  wirklich  prachtvoll,  und  das  lag  nicht  allein  am  Wetter  und  dem  prächtigen  Sonnenuntergang.  Ferner  Proch  fühlte  sich so gut wie lange  nicht  mehr, und  er  wußte,  daß  das  vor  allem  Gendra  zuzuschreiben  war.  Seit  einer  Woche  waren  die  beiden  unzertrennlich.  Das  hieß  nicht,  daß  sie  stets  einer  Meinung  gewesen  wären.  Im  Gegenteil,  sie  hatten  sich  schon  in  den  ersten  Tagen  fürchterlich  gestritten.  Sie  hatten  aber  sehr  schnell  bemerkt,  daß  diese  Streitigkeiten eine wichtige Funktion hatten – sie halfen den beiden,  sich  besser  kennenzulernen  und  die  Grenzen  des  Miteinanders  abzustecken.  Nach  der  anschmiegsamen  Verlogenheit  seiner  früheren Freundin war Ferner heilfroh, eine Partnerin zu haben, die  jede  Unstimmigkeit  auf  der  Stelle  austrug,  anstatt  Ärger  hinunterzuschlucken  und  irgendwann  später  als  Lawine  von  Vorwürfen  herabstürzen  zu  lassen.  Ganz  abgesehen  davon  machte  den beiden das Versöhnen eine Menge Spaß.  An  diesem  Abend  hatte  Gendra  einen  Ausflug  in  die  nähere  Umgebung  der  Stadt  vorgeschlagen.  Das  Wetter  war  so  herrlich,  daß  man  im  Freien  schlafen  konnte  –  etwas,  das  Ferner  seit  früher 

Jugend nicht mehr gemacht hatte.  Einträchtig flogen die beiden über die große Stadt hinweg, in der  es von Leben förmlich brodelte.  »Später  möchte  ich  gern  auf  dem  Land  leben«,  sagte  Gendra.  Übermütig  drehte  sie  eine  Rolle  in  der  Luft.  »Ich  habe  keine  Lust,  mich hier einpferchen zu lassen.«  »Einverstanden«,  sagte  Ferner,  wenn  auch  mit  Vorbehalten.  Er  war sich nicht ganz so sicher, ob er ein solches Leben schön fand –  aber Gendra zuliebe wollte er es wenigstens versuchen.  Der  Platz,  den  Gendra  ausgesucht  hatte,  übertraf  Ferners  Vorstellungen –  ein See, von dichtem  Wald  umsäumt,  der nur  eine  Lichtung nahe dem Ufer freiließ.  »Bist du schon öfter hier gewesen?« wollte Ferner wissen. Gendra  legte ihm einen Finger auf die Lippen.  »Und  was  ist  das  dort?«  fragte  Ferner  und  deutete  auf  ein  metallisches  Gebilde,  das  jenseits  der  Bäume  in  den  Himmel  ragte,  vom  Licht  der  untergehenden  Sonne  in  dunklem,  unheilverkündendem  Rot  beschienen.  Gendras  Miene  verfinsterte  sich.  »Das  Abwehrfort«,  sagte  sie,  während  sie  die  Decken  auf  dem  grasigen  Boden  ausbreitete.  »Es  ist  vor  vier  Tagen  fertiggestellt  worden.«  »Ich  würde  es  mir  gern  einmal  aus  der  Nähe  ansehen«,  sagte  Ferner.  »Hinfliegen können wir nicht. Das ist verboten, und wir bekämen  Ärger. Aber wenn du willst, können wir durch den Wald gehen. Es  gibt dort nur eine einfache Sperre für Wild.«  »Dann machen wir uns auf den Weg«, schlug Ferner vor.  Der  Vorschlag  erwies  sich  als  mühsam  durchzuführen.  Es  gab  in  diesem  naturbelassenen  Wald  keine  Wege  und  Stege,  man  mußte  sich  einen  Pfad  durch  dichtes  Unterholz  suchen.  Äste  und  Zweige  peitschten  den  beiden  die  Körper,  und  das  Gefieder  war  arg  zerzaust, als sie die Sperre erreichten. 

Es  war  nichts  weiter  als  ein  hoher  Zaun  aus  Metall,  ohne  erkennbare Sicherheitseinrichtungen.  »Wenn wir ihn überfliegen, wird Alarm ausgelöst«, sagte Gendra.  »Freunde  von  mir  haben  es  bei  einem  anderen  Fort  versucht.  Sie  sind verschwunden.«  Ihre  Sätze  paßten  zu  der  Stimmung,  die  Ferner  erfaßt  hatte.  Umgeben  war  das  Fort  von  einer  ungeheuer  großen  Mauer  –  mindestens  fünfzig  Mannslängen  hoch,  schwarz  und  kompakt.  Oberhalb  der  Mauerkante  sah  Ferner  die  Kuppel  des  Geschützes,  und dann das Geschütz selbst – ein langes, dickes Rohr aus Metall,  von anderem Metall seltsam umwunden.  »Eine  unvorstellbare  Menge  Energie  und  Arbeit  stecken  darin  –  und wozu? Zum Töten.«  Gendras Stimme verriet Abscheu. Sie wandte sich ab.  Ferner  betrachtete  weiter  das  bedrohlich  wirkende  Bauwerk.  Er  versuchte  sich  vorzustellen,  wie  es  im  Innern  aussah,  ihn  interessierte, wie die Technik wohl funktionieren mochte – er wagte  nicht, sich auszumalen, wie ein Funktionieren dieser Technik in der  Praxis wohl aussehen mochte.  »Und was ist das?«  Gendra  folgte  mit  den  Augen  seiner  Hand,  die  auf  den  Himmel  wies. Ein leuchtender Körper senkte sich langsam herab.  Die beiden sähen sich an.  Natürlich  wußten  sie,  daß  es  Raumfahrt  und  Raumschiffe  gab,  gesehen hatten sie noch keines. Am wenigsten aber konnten sie sich  vorstellen,  daß  ein  Schiff  ohne  jedes  Aufsehen  bei  Nacht  auf  Yan  landete,  noch  dazu  in  unmittelbarer  Nähe  eines  riesigen  Abwehrforts.  »Versteck  dich«,  flüsterte  Ferner.  Die  beiden  verschwanden  im  Unterholz und beobachteten weiter.  Es  war  ein  Diskuskörper,  der  da  niederging.  Er  landete  unmittelbar  neben  dem  Fort,  auf  einem  freien  Platz,  glücklicherweise  in  Sichtweite  der  beiden  Merbell‐Yaner.  Ferner 

Proch  schluckte.  Zum  ersten  Mal  würde  er  jetzt  ein  Lebewesen  sehen, das nicht von Yan stammte.  »Heiliger Prezzar!« stieß er hervor.  Es war ein Monstrum, das aus der Hülle des riesenhaften Schiffes  hervorgestiegen  kam.  Zweieinhalbmal  so  groß  wie  ein  ausgewachsener  Merbell‐Yaner,  mit  einer  wächsernen  Haut,  die  aussah wie bei einem Toten. Und das Monstrum hatte keine Flügel.  »Es  gibt  sie  also  doch«,  murmelte  Gendra.  Ferner  konnte  spüren,  daß ihr Körper bebte, als er sie an sich zog.  Das  Monstrum  war  allein,  aber  es  blieb  nicht  lange  so.  Aus  dem  Innern  des  Abwehrforts  traten  ihm  Merbell‐Yaner  entgegen  –  und  neben  ihnen  entsetzliche  Geschöpfe,  die  dem  Alptraum  eines  Fieberkranken  entstiegen  zu  sein  schienen.  Sie  waren  fast  so  groß  wie  das  Monstrum  von  einem  anderen  Stern  –  als  es  den  Kopf  wandte,  war  zu  sehen,  daß  diese  scheußliche  Kreatur  drei  Augen  hatte,  eines  mitten  auf  der  Stirn.  Die  anderen  Fremden  aber  waren  noch weit entsetzlicher – man konnte sie gar nicht richtig sehen. Es  waren nur fließende, schattenhafte Schemen.  »Die  Macht  der  Schatten«,  murmelte  Gendra.  »Wir  haben  uns  nicht  geirrt.«  Was  die  drei  unterschiedlichen  Lebensformen,  die  Merbell‐Yaner,  das  Monstrum  und  die  Schatten,  miteinander  zu  bereden  hatten,  verstanden  Gendra  und  Ferner  nicht,  dazu  waren  sie zu weit entfernt. Aber es war zu sehen, daß die drei Spezies nicht  verfeindet  waren  –  die  Verhandlungen  verliefen  friedlich,  und  es  sah fast so aus, als seien sie auf gewisse Weise miteinander vertraut.  »Eine  Verschwörung  gegen  unser  Volk«,  sagte  Gendra  leise.  »Unsere Leute arbeiten mit den Schatten zusammen, jetzt kannst du  es sehen. Und dann gibt es noch diese anderen – sie sehen gräßlich  aus, so riesenhaft und klobig.«  »Das  muß  nichts  bedeuten«,  versetzte  Ferner.  »Denkbar  wäre  ja  auch,  daß  wir  einfach  winzig  ausgefallen  sind  –  es  ist  alles  eine  Frage des Betrachtungsmaßstabs.«  »Hör mit diesen Witzen auf«, sagte Gendra scharf. 

Das  Monstrum  kletterte  zurück  in  sein  Raumschiff.  Es  war  so  groß,  daß  mindestens  einhundert  Merbell‐Yaner  darin  hätten  leben  können. Unglaublich, daß man ein solches Gefährt überhaupt in den  Raum  bringen  konnte  –  und  doch  war  es  möglich.  Der  Start  des  Diskusschiffs  bewies  es.  Es  stieg  auf,  beschleunigte  und  war  nach  kurzer  Zeit  nur  als  leuchtender  Punkt  zu  erkennen,  der  alsbald  im  Dunkel des Alls unterging.  »Wir  kehren  um  und  gehen  zurück«,  sagte  Ferner,  nachdem  die  Merbell‐Yaner  und  die  Schatten  in  das  Abwehrfort  zurückgekehrt  waren. Jetzt erst fiel Ferner auf, daß sich das Geschütz während der  Landung  nicht  ein  einziges  Mal  bewegt  hatte.  Die  Zieloptik  und  ‐ Steuerung  hatte  nicht  einmal  den  Versuch  unternommen,  das  fremde  Raumfahrzeug  anzupeilen.  Die  Mündung  des  Geschützes  wies in eine ganz andere Richtung.  Es  gab  dafür  nur  eine  Erklärung  –  das  Monstrum  war  erwartet  worden. Wenn solche Dinge hinter dem Rücken der Merbell‐Yaner –  genauer  gesagt  der  wählenden  Bevölkerung  der  Merbell‐Yaner  –  geschahen,  dann  konnte  man  Gendras  Thesen  nicht  mehr  beiseite  wischen.  »Und was machen wir jetzt?« fragte Gendra, nachdem die beiden  ihren Rastplatz aufgesucht hatten. Ferner Proch lächelte.  »Wir  kehren  auf  dem  schnellsten  Weg  in  meine  Wohnung  zurück«, sagte er. »Und dann werden wir uns damit befassen.«  Er  hielt  die  Kamera  in  die  Höhe,  die  er  mitgenommen  hatte  –  ursprünglich,  um  einige  stimmungsvolle  Aufnehmen  von  Gendra  zu machen, dann um das Abwehrfort zu fotografieren. Gendra war  gar  nicht  aufgefallen  während  ihrer  Beobachtung,  daß  Ferner  die  Kamera benutzt hatte.  »Wenn  diese  Bilder  kein  Beweis  sind,  dann  weiß  ich  es  nicht«,  stieß er triumphierend hervor.      * 

  Da  er  den  Film  keinem  normalen  Entwicklungslabor  anvertrauen  wollte,  mußte  Ferner  bis  zum  frühen  Morgen  warten.  In  einem  Fachgeschäft  erstand  er  die  notwendigen  Gerätschaften  und  Chemikalien,  alles  in  allem  ein  teurer  Spaß,  aber  Ferner  scheute  in  diesem Fall die Kosten nicht.  Zurück in der Wohnung, verschoß er drei Filme ziemlich wahllos  mit  Gendra  und  der  Umgebung  als  Motiv,  dann  machte  er  sich  daran, den ersten Film nach Vorschrift zu entwickeln.  Er  durfte  keinen  Fehler  begehen.  Hochwertige  Farbmaterialien  reagierten  auch  Chemiefehler,  Verunreinigungen  und  Temperaturschwankungen  sehr  empfindlich.  Auch  die  Entwicklungszeiten für die einzelnen Bäder mußten genau beachtet  werden.  Der  erste  Film  war  eine  Katastrophe,  voll  Flecken  und  Schleier.  Ferner  hatte  hektisch  gearbeitet,  und  das  rächte  sich.  Der  zweite  Probefilm  war  etwas  besser,  aber  bei  weitem  nicht  zufriedenstellend.  Der  dritte  Film  hatte  einen  leichten  Farbstich,  der  sich  bei  der  Vergrößerung würde herausfiltern lassen.  Ferner  Proch  bezwang  seine  Ungeduld  und  machte  sich  an  den  wichtigen  Film.  Da  er  die  Aufnahmen  bei  sehr  schwachem  Licht  gemacht  hatte,  mußte  der  Film  notwendigerweise  eine  starke  Farbverschiebung  nach  Rot  aufweisen,  die  es  bei  der  Entwicklung  auszugleichen  galt  bis  auf  Werte,  die  beim  Vergrößern  noch  zu  bewältigen  waren.  Ferner  arbeitete  so  ruhig  und  sorgfältig  wie  möglich, Gendra half ihm dabei.  Als  er  endlich  den  Film  nach  dem  letzten  Wässern  aus  der  Entwicklungsdose  holte,  stieß  er  einen  Seufzer  der  Erleichterung  aus. Mit einer Lupe prüfte er die Aufnahmen schnell durch.  Wie zu erwarten war, war ein Teil der Bilder verrissen. Zu zittrige  Hände  vor  Aufregung  und  zu  lange  Belichtungszeiten  wegen  des  schwachen  Lichts  waren  dafür  die  Ursache.  Aber  der  Farbton 

stimmte, und eine Reihe der Aufnahmen waren gestochen scharf.  »Geschafft«, stieß Ferner hervor. Gendra fiel ihm um den Hals.  Nachdenklich hielt Ferner den nassen Filmstreifen in der Hand.  »Es  fragt  sich  nur,  ob  man  uns  glauben  wird«,  sagte  er  leise.  »Es  wird davon abhängen, ob man uns glauben will.«  »Wir  werden  es  sehen«,  anwortete  Gendra.  Es  war  inzwischen  Mittag  geworden.  Gendra  bereitete  eine  Mahlzeit  zu,  während  Ferner  den  Kommunikator  einschaltete.  Üblicherweise  sah  er  sich  die Mittagsnachrichten an.  Zu seiner Verwunderung lief eine Sondersendung.  »Komm  schnell  her,  Gendra«,  rief  er  über  die  Schulter  hinweg.  »Sieh dir das an.«  »Bei  Prezzar«,  stieß  Gendra  hervor.  Sie  stellte  die  Schüssel  mit  Salat auf den Tisch.  Ein  Raumschiff  schickte  sich  an,  auf  Yan  zu  landen.  Es  war  eine  kugelförmige  Konstruktion  von  ungeheurer  Größe.  Ohne  Mühe  hätte  man  die  ganze  Bevölkerung  der  Hauptstadt  darin  unterbringen können.  »Noch mehr Fremde?« rätselte Gendra.  Das  Raumschiff  senkte  sich  langsam  auf  den  Boden  des  Planeten  herab.  Daß  es  sich  nicht  beeilte  und  zudem  bei  hellem  Tageslicht  erschien, ließ den Schluß zu, daß die Fremden in friedlicher Absicht  kamen.  Eine  riesige  Menge  Merbell‐Yaner  hatte  sich  versammelt,  um  die  Landung miterleben zu können. Truppen erschienen und trieben die  Menge  so  weit  auseinander,  daß  das  Schiff  landen  konnte.  Die  Bilder wurden in sämtliche Winkel des Planeten übertragen.  Es  war  nicht  die  erste  Landung  eines  Raumschiffs  auf  Yan.  Die  Merbell‐Yaner hatten losen Kontakt zu den Beneterlogen, die sich ab  und zu auf Yan sehen ließen. Aber die Landung dieses Schiffsriesen  war dennoch eine Sensation.  Das Schiff fuhr Teleskoplandestützen aus und setzte auf. Ein leiser  Ruck  ging  durch  die  Kugel,  dann  stand  das  Schiff  still. 

Unwillkürlich  wartete  Ferner  auf  das  Empfangskommando  –  wahrscheinlich  würde  die  Regierung  gepanzerte  Fahrzeuge  und  Militär aufmarschieren lassen. Nichts dergleichen geschah.  Der Gleiter war zwar gepanzert, aber er stellte für das Riesenschiff  keine  Bedrohung  dar.  Er  transportierte,  wie  beim  Aussteigen  sichtbar wurde, die Regierungsspitze von Yan.  Wenig  später  wurde  der  erste  der  Fremden  sichtbar  –  und  sofort  wich die Menge zurück.  Der  Fremde  war  riesengroß,  und  er  trug  keine  Flügel.  Durch  die  Menge  ging  ein  Ächzen.  Selbst  dem  überaus  geschwätzigen  Kommentator verschlug es fürs erste die Sprache.  »Monster«, stieß Gendra hervor.  Es  war  der  gleiche  Typ  Lebewesen,  der  mit  den  Merbell‐Yanern  und  den  Schatten  Kontakt  aufgenommen  hatte.  Riesengroß,  für  yanische Begriffe häßlich und ohne Flügel.  Der  Regierungssprecher  trat  langsam  hervor.  Er  reichte  dem  Fremdwesen nicht einmal bis zum Gürtel.  »Willkommen auf Yan!«  Der  Fremde  zeigte  die  Innenflächen  seiner  großen  Hände.  Ferner  fiel  auf  –  eine  Großaufnahme  zeigte  es  deutlich  –,  daß  er  rötliche  Augen hatte und fahles Haar.  Aus  einem  Übersetzungsgerät  erklang  die  Stimme  des  Monsters.  Es  nannte  sich  Atlan,  und  offensichtlich  verstand  es  sich  auf  die  Kunst  nichtssagender  Worte  ebensogut  wie  der  Sprecher  der  Merbell‐Yaner.  Die  Floskeln,  die  die  beiden  geläufig  austauschten,  waren banal und inhaltslos.  »Sie  sind  unbewaffnet«,  murmelte  Ferner,  während  der  Regierungssprecher von dem großen Tag zweier Völker redete.  »Sie  werden  ihre  Absichten  nicht  offen  zeigen«,  antwortete  Gendra. Sie mußte sich überwinden hinzusehen. Zwar versuchte sie  sich klarzumachen, daß sie nur Vorurteile produzierte – aber für das  Schönheitsempfinden  eines  Merbell‐Yaners  waren  die  Kreaturen  abscheulich.  Ein  halbes  Dutzend  hatte  sich  auf  dem  Platz 

inzwischen  eingefunden.  Ruhig  und  unbewaffnet  standen  sie  da,  aber  jeder,  der  die  Übertragung  ansah,  konnte  die  Bedrohung  spüren, die von diesen Geschöpfen ausging.  »Was werden sie tun?« rätselte Ferner.  »Du  hast  es  gehört.  Angeblich  wollen  sie  in  unserem  Sonnensystem  forschen,  und  auf  Yan  sind  sie  gelandet,  um  die  Bevölkerung nicht ungewollt in Angst und Schrecken zu versetzen.  Außerdem wollen sie Wasser und Nahrung an Bord nehmen.«  »Hört sich an, als meinten sie es friedlich.«  »Das werden wir noch früh genug erfahren«, orakelte Gendra. »Ist  der Film inzwischen trocken?«  »Nach dem Essen mache ich die Abzüge – allerdings sind sie jetzt  überholt.«  »Nicht  ganz  –  vergiß  die  Schatten  nicht.  Sie  haben  sich  uns  nicht  auf diese Art und Weise vorgestellt.«  Das  Palaver  auf  dem  Landeplatz  ging  weiter.  Die  Riesen  schleusten  einen  Gleiter  aus.  Zusammen  mit  der  Abordnung  der  Merbell‐Yaner flogen sie davon – angeblich, um sich die Hauptstadt  anzusehen und erste wichtige Probleme des Protokolls vorzustellen  –  allein  die  Frage  der  Unterbringung  würde  arges  Kopfzerbrechen  bereiten.  Wahrscheinlich  würde  man  sie  in  leergeräumten  Fabrikhallen unterbringen müssen.  »Ist  dir  etwas  aufgefallen?«  fragte  Gendra.  Ferner  schüttelte  den  Kopf.  »Diese Geschöpfe haben nur zwei Augen, wie wir. Das Monstrum  von heute nacht hatte ein drittes Auge.«  »Vielleicht  der  Oberste  bei  diesen  –  wie  nannten  sie  sich?  –  Solanern.  Vielleicht  ist  das  dritte  Auge  ein  Abzeichen  seiner  Würde.«  Gendra warf einen letzten  Blick  auf  den  Bildschirm. Noch  immer  war  das  Raumschiff  zu  sehen,  von  staunenden  Merbell‐Yanern  umringt  und  begafft.  Sie  mochten  es  aufregend  finden  –  Gendra  verspürte  nur  Angst.  Das  riesige  Schiff  mit  seinen  fürchterlichen 

Insassen,  dazu  die  Bedrohung  durch  die  geheimnisvollen  Schatten  und  zu  allem  Überfluß  die  Sorge,  daß  die  Führung  der  Merbell‐ Yanern  bereits  von  den  Gegnern  kontrolliert  wurde  –  das  alles  zusammen erfüllte Gendra mit der Furcht, es könnte bereits zu spät  sein, dagegen Widerstand zu leisten.  Ferner Proch empfand die Dinge ähnlich. Bei ihm kam noch hinzu,  daß  er  sich  zum  ersten  Mal  seit  einiger  Zeit  wieder  gelöst  und  glücklich  fühlte  und  nun  Angst  hatte,  damit  könne  es  sehr  bald  vorbei sein. Über dem Volk der Merbell‐Yaner hing ein ungewisses  Schicksal,  und  vor  dem  heranziehenden  Gewittersturm  hatten  private Gefühle vielleicht wenig Bestand.  Den  Nachmittag  verbrachten  die  beiden  damit,  von  den  gelungenen Bildern zahlreiche Vergrößerungen herzustellen. Es war  fast Abend, als sie die Arbeit endlich einstellten.  »Was machen wir jetzt mit den Bildern«, fragte Ferner und deutete  auf den dicken Stapel auf dem Tisch. »Wem willst du sie zeigen?«  »Unter  anderem  meinem  Vater«,  erklärte  Gendra.  Sie  hatten  bislang  nicht  über  ihre  jeweiligen  Verwandten  gesprochen.  »Er  ist  ein  ziemlich  hohes  Tier  in  der  Verwaltung.  Vielleicht  kann  es  uns  weiterhelfen.  Außerdem  gehören  zu  meinen  Freunden  einige,  die  ebenfalls einflußreiche Eltern haben. Ich bin ziemlich sicher, daß wir  auf diesem Weg etwas erreichen können.«  »Und  wenn  nicht?«  fragte  Ferner.  Er  empfand  ein  wenig  Unbehagen  bei  dem  Gedanken,  sich  eines  Tages  mit  vornehmen  Leuten auseinandersetzen zu müssen.  »Das  wird  sich  zeigen«,  sagte  Gendra  zufrieden.  Sie  packte  die  Bilder ein, zusammen verließen sie die Nestblüte.  Fast  zum  gleichen  Zeitpunkt  am  Vorabend  hatten  sie  ebenfalls  Ferners Wohnung verlassen – damals  heiter  und  guter  Dinge. Nun  flogen sie davon, mit einem schrecklichen Geheimnis im Gepäck.      5. 

  »Irgend etwas stimmt nicht mit diesen Merbell‐Yanern«, erklärte Bjo  Breiskoll.  »Und was?« fragte ich zurück.  Wir  hatten  es  uns  in  meiner  Kabine  gemütlich  gemacht.  Da  die  freundlichen Flügelmenschen keinerlei passende Unterkunft für uns  hatten  auftreiben  können,  waren  wir  nach  einem  langen  und  reichlich  umständlichen  Empfang  in  die  FARTULOON  zurückgekehrt.  Mir  hatten  die  Merbell‐Yaner  gefallen.  Nur  knapp  achtzig  Zentimeter  im  Durchschnitt  groß,  erstaunlich  menschenähnlich.  Und  dazu  geflügelt  –  ein  putziges  Volk,  liebenswürdig  und  freundlich. Der Versuch, sie ein wenig auszuhorchen, war hingegen  kläglich  gescheitert  –  offenbar  wußten  die  Bewohner  des  Planeten  Yan sehr wenig von dem, was sich im Raum abspielte. Sie schienen  zufrieden  damit,  auf  ihrem  Planeten  leben  zu  können  und  unbehelligt zu bleiben.  »Sie  haben  gelogen«,  sagte  Bjo  Breiskoll.  Er  nippte  an  dem  Erfrischungsgetränk.  »Genauer  gesagt,  ihre  Worte  waren  nicht  wahr,  aber  sie  selbst  dürften  es  kaum  bemerkt  haben.  Sie  wirkten  auf mich wie hypnotisiert oder unter Drogen gesetzt. Ihre Gedanken  und Assoziationen waren unklar, ohne erkennbare Struktur.«  Bjo  hatte  während  des  Empfangs  ein  wenig  telepathisch  herumgeschnüffelt,  ich  hatte  ihn  darum  gebeten.  Es  verstand  sich  von  selbst,  daß  Bjo  dabei  nur  nach  Informationen  Ausschau  hielt,  die uns und den Völkern von Bars‐2‐Bars weiterhalfen.  »Und wie erklärst du dir das?«  Bjo zuckte mit den Schultern.  »Ich  habe  nur  festgestellt,  daß  die  Denkstrukturen  bei  einigen  hohen  Herren  auf  Yan  sich  von  denen  ihrer  Mitbewohner  deutlich  unterscheiden.  Die  Mehrzahl  der  Merbell‐Yaner  denkt  und  empfindet  ähnlich  wie  wir  –  und  so  bin  ich  auf  den  Gedanken  gekommen, die Führungsschicht ist beeinflußt worden.« 

Breckcrown  Hayes  mischte  sich  in  das  Gespräch  ein.  Wir  hatten  eine Hyperfunkverbindung nach Anterf und zur SOL geschaltet, um  den High Sideryt über die Lage der Dinge unterrichten zu können.  Natürlich  war  die  Verbindung  mit  technischen  Tricks  abhörsicher  und  nicht  anpeilbar  gemacht  worden  –  wir  wollten  kein  Risiko  eingehen.  »Das gefällt mir nicht«, sagte Hayes ohne Umschweife. »Es riecht  nach einer Falle. Habt ihr die Nabelstation gefunden?«  »Bisher  noch  kein  Anzeichen«,  antwortete  ich.  »Mylotta  hat  sich  vor  unserer  Landung  mit  einer  Space‐Jet  abgesetzt,  um  auf  eigene  Faust  Untersuchungen  anzustellen.  Du  wirst  uns  ein  wenig  Zeit  geben müssen.«  »Könnt ihr haben, aber nicht zuviel.«  »Wie sieht es an Bord aus?«  »Keine Probleme, so sieht es jedenfalls aus. Bemerkenswert ist nur,  daß  wir  ein  paar  zerstörte  Roboter  gefunden  haben,  darunter  ein  geradezu  archaisch  anmutendes  Reinigungsmodell.  Die  Positroniken  sind  völlig  zerstört  worden,  von  fremder  Hand  und  mit Gewalt. Jemand scheint verhindern zu wollen, daß die Speicher  der Robots überprüft werden konnten.«  »Hört sich nicht sehr bedeutungsvoll an«, bemerkte ich.  »Ist es auch nicht. Allerdings hat sich die Bord‐Kassandra bei mir  gemeldet …«  »Hallam Blake?«  »Genau  der.  Er  hält  die  Tatsache  für  wichtig,  daß  alle  zerstörten  Robots  keiner  Überwachung  durch  SENECA  unterliegen.  Hallam  vermutet einen Saboteur.«  Angesichts  der  Besatzungsstärke  der  SOL  mußte  man  immer  damit  rechnen,  daß  jemand  durchdrehte.  Psychisch  instabile  Menschen  konnten  schon  für  kleine  vermeintlich  erlittene  Demütigungen  die  fürchterlichsten  Rachefeldzüge  planen  und  mitunter auch durchführen.  »Ich  habe  daraufhin  alle  Aggregate  von  SENECA  durchtesten 

lassen – keine Erkenntnisse. Hallams Verdacht scheint sich im Sand  zu verlaufen, ich werde aber die Augen offenhalten.«  »Genau  das  werden  wir  nicht  tun«,  sagte  ich  lachend.  »Wenn  es  keine weiteren Erkenntnisse gibt, können wir uns beruhigt schlafen  legen.«  Hayes  trennte  die  Verbindung.  Ich  rief  die  Funkstation  an.  Von  Kerness  Mylotta  lag  keine  Nachricht  vor.  Nach  den  Meßdaten,  die  vorlagen,  schien  er  sich  mit  den  inneren  Planeten  des  Trisker‐ Systems  zu  beschäftigen.  Ich  hoffte,  daß  er  dort  eine  Spur  finden  konnte.  Bjo  verabschiedete  sich,  und  ich  ging  ins  Bett.  Ich  versuchte  darüber  nachzudenken,  was  mein  geheimnisvoller  Nachrichtengeber  wohl  mit  dem  Feind  in  den  eigenen  Reihen  gemeint  haben  mochte.  Bezog  sich  der  Hinweis  auf  unser  Schiff,  oder  war  die  gesamte  SOL  damit  gemeint?  Die  zerstörten  Roboter,  die Hayes erwähnt hatte, deuteten auf jemand an Bord der SOL hin.  Das Nachgrübeln half nicht weiter. Ich drehte mich um und schlief  rasch ein.  Für  den  nächsten  Morgen  war  eine  Zusammenkunft  mit  der  Staatsspitze  der  Merbell‐Yaner  geplant.  Mir  paßte  das  wenig  ins  Konzept,  ich  hätte  mich  lieber  im  Raum  um  die  Sonne  Trisker  umgesehen, aber für die Merbell‐Yaner war offenbar jede Landung  eines  Raumschiffs  eine  echte  Sensation,  die  gebührend  gefeiert  werden  mußte.  Seltsamerweise  hatten  die  Merbell‐Yaner  selbst  keine  Weltraumambitionen  –  vielleicht  lag  es  daran,  daß  sie  in  der  Lufthülle  ihres  Planeten  genügend  Raum  hatten,  ihre  Flugneigung  auszuleben.  Beim  Frühstück  konnte  ich  über  die  Monitoren  sehen,  daß  die  FARTULOON  von  Tausenden  von  Merbell‐Yanern  umschwirrt  wurde.  Ein  paar  Dutzend  hatten  sich  sogar  oben  auf  die  Wölbung  gesetzt  oder  vollführten  Kunststücke  zwischen  den  Landestützen.  Das Völkchen gefiel mir.  Diesmal hatten es sich die Merbell‐Yaner nicht nehmen lassen, uns 

abzuholen.  Ein  Schwerguttransporter  –  für  ihre  Begriffe  waren  wir  Riesen  –  brachte  uns  zu  einem  freien  Platz,  auf  dem  sich  Zehntausende drängten. In aller Eile hatte man sogar Sitzmöbel für  unsere Größe zusammengezimmert.  Die ersten Stunden verliefen so, wie ich es befürchtet hatte, – lange  feierliche  Ansprachen,  zu  denen  auch  wir  unser  Teil  beizutragen  hatten. Es folgte ein langer Festzug, der uns einen Querschnitt durch  die  Kultur  der  Merbell‐Yaner  vorführen  sollte.  Die  Bevölkerung  amüsierte sich großartig. Kein Wunder, denn Speisen und Getränke  gingen an diesem Morgen zu Lasten der Regierung.  Dank den Translatoren war die Verständigung problemlos.  »Völlig  ohne  Kontakt  zu  anderen  Völkern  seid  ihr  wohl  nicht«,  fragte ich das Regierungsoberhaupt. Durch die goldene Farbe seiner  Flügel war er unschwer zu erkennen.  »Das ist richtig. Woher wißt ihr das?«  »Wir  haben  beim  Landeanflug  etwas  gesehen  –  eine  Befestigungsanlage,  die  aussieht  wie  ein  schweres  Abwehrfort  gegen Angriffe aus dem Raum.«  Der Regierungschef zeigte ein Lächeln.  »Nur  zur  Vorsorge,  für  alle  Fälle.  Nicht  jeder  Gast  aus  dem  Weltraum kommt mit friedlichen Absichten. Bis jetzt brauchten wir  das Fort nicht einzusetzen.«  »Kann ich es sehen?«  Die Frage war natürlich eine Frechheit. Welches Volk verriet schon  militärische  Geheimnisse  ohne  Not  an  Fremde?  Zu  meiner  großen  Verwunderung ging der Regierungschef darauf ein.  »Ich kann es dir zeigen«, antwortete er.  Vorsicht, meldete sich der Logiksektor.  »Ich  bin  gespannt.  Vielleicht  können  wir  euch  Hinweise  zur  Verbesserung eurer Technologie geben.«  Das  Gespräch  hatte  etwas  Unwirkliches.  Wie  weit  die  Merbell‐ Yaner über die Zustände in Bars‐2‐Bars informiert waren, wußte ich  nicht.  Das  wenige,  was  sie  gesagt  hatten,  verriet  eine  nur  sehr 

oberflächliche Kenntnis. Aus dem Hintergrund dieser galaxisweiten  Konflikte war unser Geplauder über Technologie und Freundschaft  schon fast makaber zu nennen.  Immerhin – nachdem der Festzug beendet war, durften wir in den  Gleitern  Platz  nehmen  und  flogen  davon,  während  das  Volk  sich  weiter prächtig amüsierte.  Der Regierungschef begleitete uns zu dem Raumfort. Es war eine  beeindruckende  Anlage,  wenigstens  für  die  Verhältnisse  auf  Yan.  Einer  Korvette  konnte  dieses  Geschütz  nur  im  Ausnahmefall  gefährlich werden, an den Schirmfeldern der SOL wäre diese Waffe  wirkungslos verpufft.  So  weit  ging  unser  Gastgeber  nicht,  daß  er  uns  Einzelheiten  der  Technik  berichtet hätte, und ich hatte auch  einen  Verdacht,  warum  dem  so  war.  Vom  technischen  Stand  der  Merbell‐Yaner  hatte  ich  einiges  sehen  können,  und  mir  war  auf  den  ersten  Blick  klar  geworden,  daß  dieses  Energiegeschütz  nicht  der  eigenen  Technik  entstammte.  Das  Fort  war  dem  Stand  auf  Yan  um  fast  ein  Jahrhundert Forschung voraus – ein deutliches Zeichen, daß wir auf  der Hut sein mußten.  Den Beweis bekamen wir einige Minuten später.  Ohne  Warnung  tauchten  sie  auf  –  schemenhafte  Wesen,  die  an  Schatten  erinnerten.  Wir  hatten  sie  schon  einmal  gesehen,  bei  den  Duusnorzern,  und  wir  wußten,  wie  gefährlich  sie  waren.  Es  waren  mindestens drei Dutzend, die sich auf uns stürzten.  Keine Gegenwehr, riet der Logiksektor.  »Hände von den Waffen«, rief ich, dem Ratschlag folgend. In aller  Regel wußte das Extrahirn genau, was es mir riet.  Der  einzige,  der  sich  nicht  an  den  Befehl  hielt,  war  Bjo  Breiskoll.  Ich  hatte  damit  gerechnet.  Bjo  machte  von  seiner  besonderen  Begabung  Gebrauch,  seiner  Schnelligkeit.  Die  Schatten  reagierten  mit  Verblüffung,  als  er  sich  auf  sie  stürzte  und  sich  mit  unglaublicher  Schnelligkeit  einen  Weg  durch  ihre  Reihen  bahnte.  Bevor  sie  noch  dazu  kamen,  auf  ihn  zu  feuern,  war  er  bereits 

verschwunden.  Verschwunden  war  auch  nach  ein  paar  Sekunden  das  Begleitkommando  der  Merbell‐Yaner.  Offenbar  arbeiteten  sie  mit  den Schattenwesen zusammen – eine saubere Falle, die man uns da  gestellt hatte.  Mit  erhobenen  Händen  standen  wir  da  und  warteten.  Alles  hing  jetzt davon ab, wie Bjo sich verhalten würde.      *    Der  Telepath  wußte,  daß  es  sinnlos  war,  allein  einen  Befreiungsversuch  zu  unternehmen.  In  ihrer  Schattenform  waren  die seltsamen Wesen nahezu unangreifbar – aber es gab Mittel und  Wege, dem abzuhelfen. Dafür aber waren die technischen Mittel der  beiden Schiffe vonnöten.  Bjo  Breiskoll  wußte,  daß  er  sich  nicht  erwischen  lassen  durfte.  Er  verschwand  im  Unterholz  in  der  Nähe  der  Festung.  Von  dort  aus  wollte er mit dem Minikom die FARTULOON anrufen und warnen.  Das  Vorhaben  gelang.  Auf  der  FARTULOON  wurde  Alarm  ausgelöst, ein Funkspruch ging an die CHYBRAIN, ein weiterer Ruf  galt  Kerness  Mylotta,  der  sich  zwischen  den  Planeten  herumtrieb,  auf der Suche nach dem Nabel, der die Verbindung zur Namenlosen  Zone darstellte.  Dann  machte  sie  Bjo  auf  den  Weg  zur  Landestelle  der  FARTULOON. Der Weg war weit, und Breiskoll mußte seine Kräfte  einteilen.  Außerdem  mußte  er  etwaige  Verfolger  von  seiner  Fährte  ablenken.  Um  seine  Spur  endgültig  zu  verwischen,  durchschwamm  Bjo  einen  kleinen  See.  Als  er  wieder  an  Land  stieg,  stieß  er  zu  seiner  Überraschung auf zwei Merbell‐Yaner, offenbar ein Pärchen.  »He,  ihr  braucht  nicht  wegzulaufen!«  rief  Bjo,  als  die  beiden  Anstalten machten zu fliehen. Sie hörten nicht auf ihn und Hefen so 

schnell  wie  möglich  weg.  Einem  Menschen  wie  Bjo  Breiskoll  konnten  sie  aber  nicht  entkommen  –  binnen  weniger  Augenblicke  hatte  er  das  Mädchen  gepackt,  und  als  treuer  Freund  brach  der  Mann  seine  Flucht  ab.  Zaghaft  kam  er  näher,  als  er  sah,  daß  Bjo  keine Anstalten machte, seine Freundin zu mißhandeln.  »Was  wißt  ihr  von  den  Schatten?«  fragte  Bjo  ohne  alle  Umschweife.  »Was  weißt  du  davon?«  fragte  die  Frau,  sobald  sie  ihre  Furcht  verloren  hatte.  Unter  anderen  Umständen  hätte  Bjo  über  ein  so  selbstbewußtes  Frauenzimmer  von  achtzig  Zentimeter  Größe  geschmunzelt, hier hielt er sich nicht damit auf.  »Sie  haben  uns  überfallen  und  meine  Freunde  gefangengenommen«,  erklärte  Bjo.  »In  welchem  Zusammenhang  stehen sie mit eurem Volk?«  »Das  wissen  wir  nicht.  Es  hat  den  Anschein,  als  hätten  sie  insgeheim die Regierung übernommen.«  »Infiltrationstaktik«, murmelte Bjo.  »Unser  Volk  weiß  nichts  von  den  Schatten.  Wir  beide  haben  es  durch Zufall entdeckt. Aber sage mir, warum sie ausgerechnet euch  gefangennehmen wollten?«  Bjo zuckte mit den Schultern.  »Wenn ich nur das wüßte«, sagte er. »Dummerweise sehen sie im  Normalzustand  auch  noch  genau  so  aus  wie  wir.  Verwechslungen  sind da sehr leicht möglich.«  Er wußte nicht, daß  er mit diesen wenigen  Worten  ein  Hindernis  beseitigte,  das  überaus  nützlich  hätte  sein  können.  Eine  andere  Formulierung  hätte  ihm  bereits  jetzt  Informationen  zuspielen  können,  die  für  das  weitere  Schicksal  der  SOL  lebensnotwendig  waren.  So  aber  sahen  sich  die  beiden  Merbell‐Yaner  an,  zuckten  mit  den  Schultern  und  vergaßen  die  Fotodokumente.  Sie  hielten  den  geheimnisvollen  Fremden  mit  dem  dritten  Auge  nun  für  ein  Schattenwesen ohne seine Tarnung, es lohnte nicht, darüber mit Bjo 

Breiskoll  zu  reden.  Zum  Glück  für  Bjo  würde  er  niemals  erfahren,  wie  dicht  er  davor  gewesen  war,  eine  Katastrophe  zu  verhindern,  einen infamen Anschlag, der der SOL galt.  »Kennt ihr euch hier aus? Könnt ihr mir einen ungefährlichen Weg  zum Schiff zeigen?«  »Warum sollten wir dir glauben?« fragte die Frau. »Vielleicht bist  du auch ein solches Schattenwesen.«  Bjo runzelte die Brauen.  »Dann lebtet ihr vermutlich längst nicht mehr«, sagte er. Als er die  Gedanken der beiden kurz überprüfte, stellte er fest, daß sie starke  Zweifel hatten.  Ein  zweites  Mal  binnen  weniger  Augenblicke  hielt  Bjo  den  Schlüssel  in  der  Hand.  Hätte  er  nur  ein  wenig  länger  und  neugieriger  in  den  Gedanken  der  beiden  herumgespäht.  Aber  der  Ehrenkodex der Mutanten verpflichtete sie, von ihren Möglichkeiten  nur dann Gebrauch zu machen, wenn es unumgänglich nötig war –  die  Gedankenwelt  eines  Gegenübers  war  dessen  privates  Geheimnis.  Also  zog  sich  Bjo  nach  kurzem  Kontakt  wieder  zurück  und  erfuhr  nichts  Näheres  über  die  Begegnung  der  beiden  mit  einem Fremden.  »Wir  helfen  dir,  aber  nur  unter  einer  Bedingung  –  ihr  müßt  uns  helfen,  diese  Fremden  loszuwerden,  und  da  die  offiziellen  Stellen  offenbar  bereits  von  ihnen  durchsetzt  sind,  müssen  wir  ein  Mittel  finden,  das  uns  auch  gegen  unsere  eigenen  Leute  hilft,  Gewalt  kommt da nicht in Frage.«  »Einverstanden«, sagte Bjo sofort. »Eine Hand wäscht die andere.  Ihr  helft  uns,  wir  helfen  euch.  Kommt,  wir  wollen  zu  unserem  Schiff.«  Es war ein eigentümlicher Anblick, den die Dreiergruppe bot. Ein  trabender Bjo Breiskoll – auch in dieser Gangart erheblich schneller  als  ein  Normalsolaner  –  und  zwei  Merbell‐Yaner,  die  ihm  flügelschlagend voranflatterten und den Weg wiesen.  Immer  wieder  hielt  Bjo  an  und  ließ  die  beiden  die  Umgebung 

erkunden.  Von  Verfolgern  war  nichts  zu  sehen.  Gern  hätte  Bjo  gewußt,  welche  Pläne  die  Schatten  verfolgten.  Er  hatte  keine  Zweifel, daß sie mehr oder weniger im Dienst von Anti‐ES standen.  Für nahezu alle Gegner, auf die die Solaner zuletzt getroffen waren,  traf das zu. In diesem Fall mußten sie auch wissen, wie wichtig die  Person Atlans war. Daß sie ihn lediglich festgenommen hatten, ließ  nur eine einzige Schlußfolgerung, zu:  Die  Schatten  gaben  sich  mit  Atlan  nicht  zufrieden.  Sie  wollten  mehr, und was dieses Mehr sein konnte, lag auf der Hand. Die SOL.  Es  dauerte  Stunden,  bis  Bjo  den  Landeplatz  der  FARTULOON  erreichte.  Noch  immer  wurde  das  Schiff  von  Merbell‐Yanern  umlagert. Die ganze Aktion gegen Atlan und seine Leute sollte wohl  in  aller  Stille  durchgeführt  werden,  ohne  daß  die  Merbell‐Yaner  etwas  davon  bemerkten.  Diese  Tatsache  gab  Bjo  eine  gewisse  Hoffnung – es war ein Indiz dafür, daß die Schatten auf Yan so stark  nicht  waren,  daß  sie  den  Planeten  offen  beherrschen  konnten.  Und  das wiederum gab einem Gegenangriff eine gewisse Erfolgsaussicht.  »Ihr habt begriffen, was ich euch vorgeschlagen habe?« fragte Bjo  zum Abschied.  »Vollkommen. Dein Plan ist herrlich, er muß gelingen.«  »Hoffen wir das Beste«, sagte Bjo. Die beiden Merbell‐Yaner flogen  davon, und Bjo kehrte in das Schiff zurück.  Als erstes stellte er eine Verbindung zu CHYBRAIN her, dann zur  SOL.  Breckcrown Hayes hörte sich Bjos Bericht mit Stirnrunzeln an.  »Und was wollt ihr unternehmen?« fragte er anschließend.  »Eine  Revolution  anzetteln«,  verkündete  Bjo.  »Und  in  deren  Verlauf  werden  wir  im  Handstreich  Atlan  befreien.  Daß  die  SOL  hierher kommt, halte ich im Augenblick für nicht ratsam. Wenn die  Schatten uns in eine Falle locken wollen, müssen sie erst den Köder  vergrößern.«  »Dein Plan ist riskant, Bjo. Er gefährdet Atlans Leben.«  »Und  er  durchkreuzt  vermutlich  die  Absichten  des  Gegners,  der 

damit  rechnen  wird,  daß  wir  euch  sofort  zu  Hilfe  holen.  Das  wird  sie  verwirren  –  und  das  gibt  uns  Zeit  und  Möglichkeit  zum  Handeln.«  »Haltet mich auf dem laufenden«, sagte Hayes zum Abschluß.  »Und  gebt  auf  euch  acht  –  mit  diesen  Schatten  ist  nicht  zu  spaßen!«  »Das  werden  wir  auch  nicht«,  versprach  Bjo  und  beendete  das  Gespräch.  »Funker,  wo  steckt  Kerness  Mylotta?  Wir  könnten  ihn  hier gebrauchen.«  »Er  untersucht  einen  der  äußeren  Planeten,  im  Augenblick  ist  er  nicht  erreichbar  –  wir  haben  nur  Kontakt  mit  der  Positronik  seiner  Space‐Jet.«  »Bleibt dran – er soll sich sofort melden.«  Draußen  war  nach  wie  vor  alles  ruhig.  Der  Gegner  wartete  offenbar ab.  »Sollen sie«, murmelte Bjo zufrieden. Er trommelte alle Techniker  der  FARTULOON  zusammen,  das  entsprechende  Team  der  CHYBRAIN wurde per Hyperfunk in die Konferenz integriert.  »Wir brauchen schnellstens ein Gegenmittel. Die Schatten müssen  ihre Realkörper zurückbekommen, nur so können wir sie erfolgreich  bekämpfen.«  »Es  wird  eine  wüste  Improvisation  werden«,  sagte  einer  der  Techniker. »Grundsätzlich sind wir in der Lage dazu. Die Daten, die  wir  über  die  Schatten  und  die  hyperenergetische  Struktur  ihrer  Abwehrwaffe bereits gesammelt haben, reichen aus. Wir haben auch  die  technischen  Mittel,  ein  enttarnendes  Gerät  zu  bauen  –  aber  es  wird groß und klobig ausfallen, und  ganz bestimmt  werden  wir  in  so  kurzer  Zeit  keine  große  Stückzahl  zur  mobilen  Verwendung  zusammenbekommen.«  »Hm«, machte Bjo. Er hatte viel von Breckcrown Hayes und Atlan  gelernt,  und  auch  in  diesem  Fall  war  er  um  einen  Ausweg  nicht  verlegen.  »Aber ein sehr großes Gerät, eines, das ein planetenumspannendes 

Enttarnfeld erzeugt – das können wir doch wohl bauen.«  Der Techniker grinste breit.  »Daß  wir  darauf  nicht  selbst  gekommen  sind.  Natürlich,  das  schaffen wir allemal – es fragt sich nur, wie lange es hält.«  »Ein paar Stunden werden genügen«, sagte Bjo. »Hoffentlich.«      6.    Abwarten hieß die Devise.  Einer  belauerte  den  anderen.  Die  Merbell‐Yaner,  soweit  über  die  Tatsachen  im  Bild,  warteten  auf  Aktionen  der  Solaner.  Die  wiederum  warteten  auf  neue  Unternehmungen  der  Schattenwesen,  und  ganz  offenkundig  warteten  die  auch.  Es  war  ein  Krieg  der  Nervensysteme  und  Charaktere,  der  auf  diese  Weise  ausgetragen  wurde.  Besonders  die  Merbell‐Yaner  litten  unter  dieser  Zermürbungsstrategie.  Dies  insbesondere,  da  die  Vorbereitungen  des  großen  Tages  in  aller  Stille  weiterlaufen  mußten.  Spektakuläre  Aktionen hätten den Flügelwesen sicherlich Auftrieb gegeben, aber  damit war vorläufig nicht zu rechnen.  Die Morgenstunden des nächsten Tages verstrichen in quälendem  Warten.  Die  Regierung  der  Merbell‐Yaner,  von  den  Schattenwesen  manipuliert  und  kontrolliert,  rührte  sich  nicht,  sie  nahm  nicht  einmal Kontakt zu Bjo und seinen Leuten auf. Die wiederum saßen  in der schützenden Hülle der FARTULOON und harrten der Dinge.  Währenddessen  durchstreifte  die  CHYBRAIN  das  Trisker‐System  auf der Suche nach Schiffen der Schattenwesen. Sie fand keine.  Tausende  von  Merbell‐Yanern  umlagerten  friedlich  die  FARTULOON und wurden allmählich mürrisch, weil das erwartete  Spektakel ausblieb, das sie sich erhofften.  Am härtesten traf das Warten Atlan und seine Mitgefangenen. Sie  waren  in  einem  schmucklosen  Raum  eingesperrt  und  hatten  nichts 

anderes  zu  tun,  als  sich  zu  langweilen  oder  zu  ängstigen,  je  nach  Charakter.  An  Bord  der  FARTULOON  näherte  sich  die  Fertigstellung  der  Geheimwaffe  dem  Ende;  das  Enttarngerät  war  zusammengebaut  und  konnte  eingesetzt  werden.  Auf  einen  Probelauf  hatte  Bjo  verzichtet – er hätte die Schatten unnötig gewarnt. Alles kam darauf  an,  daß  die  einzelnen  Aktionen  wie  geplant  abliefen  –  und  daß  im  entscheidenden Augenblick das Gerät einwandfrei funktionierte.  Währenddessen  trieben  Gendra  und  Ferner  Proch  die  Gebühren  für  Ferngespräche  in  die  Höhe.  Unablässig  riefen  sie  Freunde  an,  verabredeten Aktionen und vergrößerten so die Schar der Helfer. Es  war  dringend  nötig,  so  viele  Freunde  wie  irgend  möglich  zusammenzutrommeln  –  die  Zahl  allein  gab  der  Aktion  das  gebührende Gewicht.  Zur  gleichen  Zeit  rüstete  sich  an  Bord  der  FARTULOON  ein  Einsatzkommando.  Es  hatte  den  Auftrag,  im  entscheidenden  Augenblick  Atlan  freizukämpfen  –  auch  dieser  Einsatz  mußte  genauestens mit den anderen Aktionen koordiniert werden, und das  alles unter den Augen der Merbell‐Yaner, die nicht ahnten, was sich  auf ihrem Planeten abspielte.  Langsam  näherte  sich  die  Zeitanzeige  der  Minute  des  Losschiagens. Nach Bordzeit war 14:00 Uhr dafür angesetzt.  13:55.  Bjo  Breiskoll  läßt  eine  Verbindung  zur  Regierung  der  Merbell‐Yaner  herstellen.  Er  erbittet  die  Erlaubnis,  Wasser  und  Nahrung  an  Bord  nehmen  zu  dürfen.  Die  Erlaubnis  wird  erteilt.  Eine  Gruppe  von  Solanern  verläßt  die  FARTULOON,  von  den  Wartenden  draußen  stürmisch  begrüßt.  Der  Jubel  ist  so  gewaltig,  daß  die  Gruppe  auseinandergesprengt  wird.  Die  Solaner  verschwinden fast in der Menschenmenge.  Gleichzeitig tauchen Ferner Proch, Gendra und ein Dutzend ihrer  besten  Freunde  auf  der  Allee  der  Schwingen  auf,  der  Prachtstraße  der Hauptstadt. Sie führt in gerader Linie zum Regierungssitz.  Das Wasserkommando ist verschwunden. Die Männer und Frauen 

haben sich einzeln von den Merbell‐Yanern gelöst, sich in der Nähe  getroffen  und  fliegen  in  ihren  Kampfmonturen  zum  Abwehrfort  in  der  Nähe  der  Stadt.  Bjo  hat  telepathisch  herausbekommen,  daß  Atlan dort immer noch gefangen sitzt.  13:58.  Dem  Funker  der  FARTULOON  gelingt  es  endlich,  Kontakt  mit Kerness Mylotta zu bekommen. Der Forscher wird aufgefordert,  auf  dem  schnellsten  Weg  die  CHYBRAIN  anzufliegen  und  einzudocken.  Da  Mylotta  zur  Zeit  wesentlich  näher  an  der  FARTULOON  steht,  wird  der  Befehl  geändert.  Mylotta  soll  einen  Orbit um Yan ansteuern und dort warten.  13:59.  Die  Allee  der  Schwingen  beginnt  sich  rasch  mit  Menschen  zu  füllen.  Tausende  kehren  aus  der  Mittagspause  in  ihre  Büros  Fabriken oder Geschäfte zurück. Ferner Proch sieht auf der Uhr die  Anzeige  förmlich  kriechen.  Die  Sekunden  vergehen  quälend  langsam.  An  Bord  der  FARTULOON  wartet  ein  Techniker  darauf,  das  Enttarngerät einschalten zu können.  14:00.  Der  Schalter  wird  betätigt.  Eine  sofort  durchgeführte  Messung ergibt, daß die Strahlung präzise eingestellt ist.  Yan. Ferner Proch hebt den Hammer, den er mitgebracht hat und  schlägt die erstbeste Schaufensterscheibe ein. Seine Freunde tun das  gleiche,  überall  klingeln  Scherben  auf  den  Boden.  Die  Zuschauer  sind  entsetzt,  Rufe  nach  der  Polizei  werden  laut.  Währenddessen  verteilen Gendra und ihre Freunde Fotodokumente und Flugblätter,  auf denen der Sinn dieser Aktion erklärt wird.  Fast ohne Ausnahme gehörten die glassplitternden Amokläufer zu  jener  Gruppe  junger  Leute,  die  von  der  Mehrheit  der  Bevölkerung  als  Prominentenzöglinge  wenig  geschätzt  wird.  Die  Väter  und  Mütter  sitzen  in  höchsten  Führungspositionen,  die  Zukunft  dieser  jungen  Leute  ist  doppelt  und  dreifach  abgesichert  –  aber  nicht  in  dem Augenblick, wo sie straffällig werden.  Genau  das  ist  der  Plan.  Indem  sie  ihre  Zukunft  ruinieren,  setzen  sie  ihre  Eltern  unter  Druck  –  öffentlich  amnestieren  können  sie  die 

Rechtsbrecher  nicht,  das  wird  die  alarmierte  Öffentlichkeit  nicht  zulassen.  Die  Eltern  haben  nur  eine  Wahl,  wenn  sie  ihre  Kinder  nicht  verlieren  wollen  –  sie  müssen  Farbe  bekennen.  Nur  als  selbstzerstörerische  Aktion  verzweifelten  Widerstands  gegen  eine  verkappte  Fremdherrschaft  kann  die  Handlung  der  jungen  Leute  gerechtfertigt werden.  Eine  halbe  Minute  lang  steht  das  Schicksal  Yans  auf  Messers  Schneide.  Wer  wird  den  Flugblättern  glauben,  wer  läßt  sich  durch  die Aussagen und wenigen Bildern überzeugen? Niemand.  Etwas  anderes  gibt  den  Ausschlag.  Die  Merbell‐Yaner  auf  der  Prachtstraße,  mehrere  zehntausende  inzwischen,  spüren  plötzlich,  daß  es  den  jungen  Leuten  ernst  ist,  daß  die  Flugblätter  nicht  dazu  dienen,  Übermut  und  Krawallaune  zu  bemänteln.  Sie  spüren  den  tödlichen Ernst dieser Verzweiflungstat. Polizeibeamte tauchen auf,  sie  werden  von  den  Zuschauern  abgedrängt.  Die  Menge  schwillt  rasend an, wie ein Lauffeuer breitet sich die Nachricht aus.  Das  Klirren  verstummt.  Die  Merbell‐Yaner  formieren  sich  zu  einem Zug, er marschiert auf das Regierungsgebäude zu.  14:10.  FARTULOON.  Bjo  Breiskoll  wird  informiert,  daß  das  Einsatzkommando  das  Fort  erreicht  hat.  Schatten  sind  keine  zu  sehen,  wohl  aber,  daß  es  im  Innern  aufgeregt  zugeht.  Ein  telepathischer Kontakt mit Atlan informiert Bjo, daß man sich nicht  um die Gefangenen kümmert. Unter den Schatten, die jetzt deutlich  zu sehen sind, macht sich Panik breit.  14:20. Yan. Eine Postenkette stellt sich den Rebellen entgegen. Die  Bannmeile  des  Regierungssitzes  darf  nicht  übertreten  werden.  Die  Strafen  sind  hart.  Wieder  beginnen  Ferner  und  seine  Freunde  als  erste mit der Aktion.  Sie  übertreten  die  Markierung  und  halten  den  Polizisten  die  waffenlosen  Hände  hin,  um  sich  festnehmen  zu  lassen.  Dreißig  Sekunden später ist die Zahl der Straftäter auf tausend angestiegen.  Die  Postenkette  weicht  zurück.  Merbell‐Yaner,  die  offen  und  vorsätzlich  ein  Gesetz  übertreten  und  ebenso  offen  bereit  sind,  die 

Strafe  für  diese  Tat  abzubüßen,  sind  in  ihren  Dienstvorschriften  nicht  enthalten.  Einige  vergessen  ihre  Vorschriften,  folgen  ihrem  Gefühl und reihen sich unter die Rebellen. Die Postenkette bröckelt  auseinander. Zu Zehntausenden haben die Aufrührer die Bannmeile  verletzt,  und  weitere  Zehntausende  rücken  schweigend  und  waffenlos  näher.  Der  kommandierende  Offizier  rast  mit  seinem  Gleiter davon.  Langsam  rückt  die  Menge  näher  heran  an  den  Regierungssitz.  Hinter  den  Fenstern  in  den  unteren  Stockwerken  sind  aufgeregte  und verängstigte Gesichter zu sehen. Darüber liegt ein großer Saal,  in dem Festlichkeiten abgehalten werden. Eines der großen Fenster  zersplittert.  Ein  Riesengesicht  taucht  dahinter  auf,  mit  schmalen,  verkniffenen  Augen.  Dann  schiebt  sich  der  Lauf  einer  Waffe  ins  Freie.  Die Menge stiebt auseinander. Ein Schuß läßt glutflüssiges Gestein  aufspritzen  und  brennt  einigen  Löcher  in  die  Kleidung.  Während  die  Menge  Deckung  sucht,  ballen  sich  die  Polizisten  und  die  Anführer  des  Aufruhrs  zusammen.  Ein  mit  Waffen  beladener  Mannschaftswagen wird geöffnet, die Beamten verteilen die Waffen  an  Ferner  und  seine  Freunde.  Hinter  den  Reihen  der  Rebellen  tauchen Übertragungswagen auf. Eines der Fahrzeuge wird von den  Schatten  in  Brand  geschossen,  die  Insassen  können  gerade  noch  entfliehen.  Geduckt  schleichen  sich  die  Kämpfer  an  das  Regierungsgebäude  heran.  Sprengladungen  reißen  Breschen,  durch  die  man  in  den  Regierungssitz eindringen kann.  Mit  einem  fürchterlichen  Knirschen  bricht  ein  Teil  der  Fassade  heraus.  Der  Schatten  drückt  die  Wand  zur  Seite.  Steine  regnen  herunter, es gibt Verletzte, die eilig in Sicherheit gebracht werden.  Dann fliegt der riesenhafte Körper durch die Luft, landet auf dem  Boden. In der Menge werden Schreie laut.  Der  Schatten  kommt  auf  die  Beine,  in  der  rechten  Hand  hält  er  eine  Waffe,  die  nach  den  Verhältnissen  auf  Yan  als  transportable 

Kanone zu bezeichnen ist.  Rauchspuren  schlängen  sich  durch  die  Luft.  Die  Polizeibeamten  setzen  die  Waffen  ein,  mit  denen  sie  Unruhen  bekämpfen  sollen  –  Tränengas,  Reizkampfstoffe,  Betäubungsgas.  Noch  einen  Schuß  kann  der  Riese  abgeben,  dann  kippt  er  in  die  Knie.  Eine  weitere  Ladung  Kampfgas  läßt  ihn  vornüber  kippen,  bewußtlos  bleibt  er  liegen.  Ohne  sich  um  den  Besinnungslosen  zu  kümmern,  stürmen  die  Rebellen  ins  Innere  des  Regierungspalasts.  Helfer  bringen  die  verstörten  Angestellten  in  Sicherheit,  während  die  Kämpfer  das  Riesengebäude  durchkämmen.  Ihr  Interesse  gilt  allen  Räumen,  in  denen die riesenhaften Schatten weilen können.  14:30.  FARTULOON.  Funkspruch  aus  dem  Abwehrfort.  Schwere  Kämpfe,  aber  bisher  keine  Verluste.  Mylotta  nähert  sich  mit  seiner  Space‐Jet.  14:31.  CHYBRAIN.  Die  Ortung  entdeckt  einen  Pulk  fremder  Schiffe.  Sie  haben  sich  offenkundig  im  Ortungsschutz  der  Sonnenkorona  versteckt.  Die  FARTULOON  wird  alarmiert.  Auch  die  CHYBRAIN  fliegt  Yan  an  –  sie  hat  aber  den  entschieden  weiteren Weg zurückzulegen.  Erste Informationen über die fremden Schiffe. Kugelähnlich, etwas  über  450  Meter  durchmessend.  Ähnlichkeit  mit  Kampfschiffen,  die  man bereits bei den Beneterlogen kennengelernt hat.  14:40. Yan. Im Regierungsgebäude ist ein Brand ausgebrochen, in  den  unteren  Stockwerken.  Das  Feuer  frißt  sich  in  die  Höhe.  Zwei  weitere  Schatten  können  gestellt,  kampfunfähig  gemacht  und  gefangengenommen  werden.  Unter  den  Rebellen  die  ersten  Toten.  Polizeieinheiten  und  Truppen  aus  der  näheren  Umgebung  der  Hauptstadt  tauchen  auf  und  greifen  in  die  Kämpfe  ein.  In  den  Nachrichtenmedien  ist  zu  erfahren,  daß  überall  auf  Yan  ähnliche  Szenen  zu  sehen  sind  –  die  Merbell‐Yaner  nehmen  in  einem  planetenumfassenden  Aufstand  ihre  heimlichen  Unterdrücker  gefangen. 

    Ein weiterer Schatten sprengt sich in seinem Versteck in die Luft.  Der  Regierungspalast  ist  schwer  beschädigt. Durch  die  Schäden  im  Mauerwerk  kann  sich  der  Brand  leicht  in  die  Höhe  fressen.  Einheiten  der  Feuerwehr  bergen  Dutzende  von  Merbell‐Yanern,  aber die obersten Stockwerke sind zu hoch für ihre Leitern. Vor den  Augen  der  Menge  und  vor  den  Optiken  der  Kameras  beginnt  sich  eine  Tragödie  anzubahnen.  In  den  oberen  Stockwerken  sind  noch  immer über einhundert Kämpfer auf der Suche nach Schattenwesen.  Es erscheint hoffnungslos, sie aus dem sich ausbreitenden Feuer zu  retten.  Unter  den  geretteten  Angestellten  ist  auch  Gendras  Vater.  Als  er  erfährt,  daß  seine  Tochter  noch  im  Regierungspalast  ist,  bricht  er  zusammen und muß in eine Klinik gebracht werden.  14:45.  FARTULOON.  Breiskoll  erfährt:  Fort  freigekämpft.  Atlan  unversehrt befreit, desgleichen seine Begleiter.  Rings  um  die  FARTULOON  hat  sich  eine  riesige  Menge  aufgebrachter  Merbell‐Yaner  angesammelt.  Wegen  der  Ähnlichkeit 

der  realen  Schattenwesen  mit  den  Solanern  hält  man  sie  für  Verbündete  oder  Artgenossen.  Die  Handfeuerwaffen  können  den  Schutzschirmen  der  FARTULOON  nichts  anhaben,  aber  es  sind  breite Einheiten des Militärs unterwegs.  Auf  den  Ortungsschirmen  zeichnet  sich  ein  Drama  ab,  ein  tödlicher Wettlauf zwischen Kerness Mylotta in seiner Space‐Jet und  den  Fremdschiffen,  die  ihn  jagen.  Die  CHYBRAIN  ist  zu  weit  entfernt,  um  eingreifen  zu  können,  die  FARTULOON  kann  nicht  starten, da ihr Rumpf von Merbell‐Yanern umlagert ist.  Auf  Bildschirmen,  die  an  das  Kommunikationsnetz  der  Merbell‐ Yaner  angeschlossen  sind,  kann  Bjo  Breiskoll  den  Kampf  um  das  Regierungsgebäude verfolgen. Die Lage spitzt sich zu.  Atlan bricht mit seinen Freunden und dem Einsatzkommando auf  zum  Regierungssitz.  Das  Fort  bleibt  in  den  Händen  der  Merbell‐ Yaner.  14:45.  Yan.  Der  letzte  der  Schatten  ist  aufgespürt  und  niedergekämpft. Das untere Drittel des Palasts brennt lichterloh, das  mittlere  Drittel  ist  vom  Feuer  bereits  erfaßt  und  unpassierbar.  Die  letzten  Einheiten  der  Feuerwehr  bringen  sich  in  Sicherheit,  ein  Vordringen in die oberen Stockwerke ist unmöglich geworden.  Die  Überlebenden  des  Kampfes  klettern  in  die  Höhe.  Die  Energieversorgung im Innern des Palasts ist ausgefallen, die Männer  und Frauen müssen die Treppenhäuser benutzen. Von außen ist zu  sehen, daß diese Fluchtwege voller Rauch sind. Durch die gläsernen  Wände  kann  man  die  dunklen  Schwaden  sehen  und  die  Gestalten,  die sich in die Höhe kämpfen. Die ersten Überlebenden tauchen an  der Spitze des Regierungssitzes auf.  14:50.  FARTULOON.  Ein  sich  rasch  ausbreitender  Leuchtpunkt  auf  den  Ortungsschirmen  zeigt,  daß  Kerness  Mylotta  es  nicht  geschafft hat. Ein Volltreffer der Verfolger hat sein Schiff zerstört.  In der Nähe der FARTULOON tauchen gepanzerte Fahrzeuge auf.  Die  Zivilisten  werden  zurückgedrängt,  Militärs  übernehmen  das  Kommando. Noch ist die Zahl der Geschütze und ihre Feuerkraft zu 

gering, um die FARTULOON gefährden zu können, aber ihre Zahl  wächst unaufhörlich.  14:55.  Yan.  Durch  die  Menge  der  Zuschauer  geht  ein  Aufschrei.  Eine  Gruppe  Schattenwesen  im  Anflug  auf  den  Regierungspalast.  Zum Entsetzen der Zuschauer fliegen die Angreifer so, daß man sie  nicht  unter  Feuer  nehmen  kann,  ohne  dabei  die  Kämpfer  aus  dem  Regierungspalast  zu  gefährden,  die  sich  inzwischen  auf  das  Dach  geflüchtet  haben.  Ihre  Konturen  sind  nur  unscharf  zu  sehen  –  die  lodernde  Hitze  des  unter  ihnen  tobenden  Brandes  läßt  die  Luft  flimmern.  Eine Gruppe von Kampfflugzeugen der Merbell‐Yaner taucht auf  und  greift  die  Schattenwesen  an.  Deren  Schutzschirme  können  die  konventionellen Geschosse aber wirkungslos machen.  Ein  Stöhnen  geht  durch  die  Menge,  als  das  vorderste  Schattenwesen  auf  dem  Dach  zur  Landung  ansetzt.  Die  Kämpfer  weichen zurück und heben die Waffen.  Aus einem der oberen Stockwerke schießt eine Feuerzunge herbei.  Fetter  Qualm  wirbelt  auf  und  nimmt  die  Sicht  auf  das  Drama,  das  sich auf dem Dach abspielt.  Wenig später ist wieder ein Schatten zu sehen. Er trägt ein halbes  Dutzend  Merbell‐Yaner  an  seinem  Körper.  Von  einem  Antigravprojektor  unterstützt,  gleitet  er  in  die  Tiefe.  Im  Niedergehen kann man ihn erkennen – es ist der Fremde Atlan, und  in  seinen  Armen  hält  er  unter  anderem  Gendra.  Zwei  weitere  Schatten tauchen auf, auch sie mit Merbell‐Yanern bepackt.  Atlan erreicht den Boden als erster, setzte seine Last ab und startet  sofort wieder zurück auf das Dach.  In  atemloser  Spannung  verfolgt  die  Menge  die  Rettungsaktion.  Eine  Gruppe  Merbell‐Yaner  nach  der  anderen  wird  gerettet  –  vom  Dach  ist  fast  nichts  mehr  zu  sehen.  Flammen  aus  dem  darunterliegenden  Stockwerk  schlagen  seitlich  in  die  Höhe  und  nehmen die Sicht.  Die Gruppe der Geretteten vergrößert sich, siebzig sind es bereits. 

Dreißig  andere  und  vielleicht  noch  mehr  warten  noch  in  der  Feuerhölle  auf  ihre  Rettung:  Wieder  starten  die  Schattenwesen,  deren Handlungsweise den Merbell‐Yanern unverständlich ist.  14:57.  FARTULOON.  Die  Flotte  des  Gegners,  zehn  Schiffe  stark,  hat  Yan  erreicht.  Der  Planet  ist  im  Feuerbereich  ihrer  Geschütze,  aber  kein  Schuß  fällt.  Während  drei  der  Fremdschiffe  einen  Orbit  um  Yan  einschlagen,  eine  Warteposition  über  der  FARTULOON  und  der  Hauptstadt,  jagen  die  anderen  sieben  Schiffe  der  CHYBRAIN  entgegen.  Dieser  Übermacht  ist  der  Kreuzer  nicht  gewachsen. Brick zieht sich mit seinen Leuten zurück. Die Fremden  brechen  die  Verfolgung  nach  kurzer  Zeit  ab  und  gesellen  sich  zu  den anderen.  14:58.  Yan.  Atlan  setzt  den  letzten  Geretteten  ab,  mit  einer  Handbewegung fordert er seine Leute auf, ihm zu folgen. Während  sich  die  Ärzte  und  Helfer  der  Merbell‐Yaner  um  die  Geretteten  kümmern,  kleinere  Brandverletzungen  und  einige  schwere  Rauchvergiftungen  behandeln,  fliegen  Atlan  mit  seinen  Begleitern  zur FARTULOON zurück.  Offenbar  hat  die  Führung  des  Einkreisungsrings  um  das  Schiff  neue  Instruktionen  bekommen.  Der  Ring  von  Panzerfahrzeugen  öffnet  sich.  Bjo  läßt  eine  Schleuse  öffnen,  durch  die  Atlan  und  die  anderen in das Schiff eindringen können.  15:00. FARTULOON. Die Aktion ist beendet.  Atlan ist wieder an Bord, seine Mitgefangenen ebenfalls. Auf Yan  ist  kein  Schattenwesen  mehr  zu  finden  –  ausnahmslos  wurden  sie  durch  das  geheimnisvolle  implantierte  Gerät,  das  ihnen  ihre  Schattenexistenz ermöglicht, entweder getötet oder haben sich selbst  getötet.  Die  Fremdherrschaft  über  Yan  ist  beendet.  Bei  der  allgemeinen  Säuberung auf Yan werden einige versteckte Gefängnisse gefunden,  deren  Insassen  werden  befreit.  Es  finden  sich  allerdings  auch  Anzeichen  dafür,  daß  eine  große  Zahl  von  Personen  während  der  Herrschaft der Schatten ermordet worden ist. 

Über  der  FARTULOON  hängt  ein  Pulk  von  zehn  Schiffen  im  Raum.  Ihre  Geschütze  sind  auf  die  Korvette  und  auf  die  wehrlose  Hauptstadt des Planeten gerichtet.  Die CHYBRAIN ist abgedrängt und beobachtet das Geschehen aus  der  Ferne.  Sie  kann  so  wenig  eingreifen  wie  die  FARTULOON  starten kann. Die Lage ist verfahren. In nur einer Stunde haben sich  die Dinge grundlegend verändert. Für die Merbell‐Yaner, vorläufig  wenigstens, zum Guten, für die Solaner eindeutig zum Schlechteren.  Wieder beginnt das Warten.      7.    »Schafft sie zurück«, stieß er unwillig hervor.  Der Mißmut war ihm deutlich anzusehen, und er hatte auch allen  Grund dazu. Er begriff nicht, wie er so hatte versagen können.  Der  Plan  hatte  ganz  hervorragend  funktioniert.  An  die  Frau  heranzukommen,  war  natürlich  nicht  einfach  gewesen.  Cara  Doz  hatte,  obwohl  sie  von  dem  Anschlag  nichts  wissen  konnte,  sich  so  geschickt  bewegt,  daß  es  fast  unmöglich  geschienen  hatte,  sie  festzunehmen. Aber es war doch geglückt – immerhin standen ihm  tüchtige  und  vor  allem  prominente  Helfer  zur  Seite.  Fast  acht  Zehntel  der  Stabspezialisten  befanden  sich  in  seiner  Hand,  und  einem  davon  mußte  es  früher  oder  später  gelingen,  Cara  Doz  ein  hochwirksames Betäubungsmittel unbemerkt einzuflößen.  Es  war  gelungen.  Die  Schlafende  hatte  man  abtransportiert,  und  dann …  …  dann  hatte  er  schmählich  versagt.  Es  war  ihm  einfach  nicht  gelungen,  eine  Nachbildung  der  Frau  zu  schaffen,  so  sehr  er  sich  auch  bemüht  hatte.  Er  hatte  Energie  genug  zur  Verfügung  gehabt,  und  doch  war  der  Plan  gescheitert.  Cara  Doz  in  seine  Dienste  zu  rekrutieren, war ihm nicht gelungen.  Noch  einmal  überprüfte  er  sich  kritisch.  Nein,  an  ihm  hatte  es 

nicht gelegen.  An der Frau vielleicht?  Gewiß,  Cara  Doz  war  eine  umstrittene  Frau  an  Bord,  geheimnisvoll  und  mit  Rätseln  umgeben.  Etliche  Male  in  der  Vergangenheit  waren  Ereignisse  um  sie  herum  für  Außenstehende  fast  undurchschaubar  gewesen,  nicht  einmal  sie  selbst  hatte  solche  Vorkommnisse  erklären  können.  Lag  es  daran,  daß  es  ihm  nicht  gelungen war, sie ebenfalls auszutauschen, wie all die anderen?  Ihm war klar, daß er von jetzt an sehr vorsichtig zu sein hatte. Es  war denkbar, daß Cara Doz paranormale Kräfte hatte. Vielleicht war  es ihr möglich gewesen wahrzunehmen, was mit ihr geschehen war,  nachdem  sie  betäubt  eingeschlafen  war.  Er  nahm  sich  vor,  Cara  jederzeit  im  Auge  zu  behalten‐und  sie,  wenn  es  wirklich  nicht  anders ging, zu töten. Das widersprach zwar seinem Entschluß, aber  so stark war sein freier Wille nicht, daß er es ihm möglich gemacht  hätte, dadurch den gesamten Plan in Frage zu stellen.  Seine Helfer brachten Cara Doz in ihr Quartier zurück. Er konnte  sicher  sein,  daß  man  von  seinem  Anschlag  nichts  mitbekommen  hatte.  Seine  Planung  war  sehr  sorgfältig  gewesen,  er  hatte  nichts  dem Zufall überlassen, der schon so viele Pläne elend hatte scheitern  lassen.  Und  er  mußte  sich  sputen.  Der  andere  Teil  des  großen  Planes  machte Fortschritte, bald würden die beiden Teile zusammenlaufen  und das Schicksal der SOL besiegeln.  Dank  seinen  Geschöpfen  war  er  über  die  Lage  informiert,  auch  wenn  er  selbst  sich  sorgfältig  verborgen  hielt  und  darauf  achtete,  niemandem zu begegnen, der ihn kannte.  So  wußte  er,  daß  Atlan  mit  der  FARTULOON  festsaß,  von  zehn  Schiffen  der  Feinde  belagert.  Inzwischen  hatte  man  auch  herausgefunden,  daß  sie  sich  Gyranter  nannten.  Unterlagen,  die  man  auf  Yan  gefunden  und  ausgewertet  hatte,  hatten  diese  Auskunft  ergeben.  Auch  die  Sprache  der  Gyranter  war  untersucht  worden,  allerdings  ohne  wesentliche  Erkenntnisse  –  außer  der 

einen.  Das  Idiom,  das  die  Gyranter  verwendeten,  stammte  weder  aus  Farynt  noch  aus  Bars.  Die  Sprachen,  die  dort  verwendet  wurden,  hatten  gewisse  Gemeinsamkeiten,  das  Gyrantische  aber  wich  vollkommen  davon  ab.  Es  sah  danach  aus,  als  stammten  sie  gar nicht aus Bars‐2‐Bars. Irgendwann würde sich auch dieses Rätsel  lösen – wenn er Lust dazu hatte, es zu lösen.  Im  Augenblick  hatte  er  zwei  Niederlagen  zu  verkraften,  von  denen  eine  allerdings  von  vornherein  absehbar  gewesen  war.  An  Cara  Doz  heranzukommen,  war  schwierig  genug  gewesen.  Breckcrown  Hayes  zu  fangen,  war  ein  undurchführbares  Unternehmen.  Der  High  Sideryt  war  ständig  so  umlagert,  daß  es  praktisch keine Möglichkeit gab, ihn hinreichend lange zu isolieren.  Entweder  war  er  von  Mitarbeitern  umgeben,  oder  er  steckte  in  seiner  Klause,  wo  man  ihn  schwerlich  erwischen  und  forttransportieren konnte.  Kerness  Mylotta  sah  noch  einmal  in  den  Spiegel.  Um  seine  Züge  lag  ein  zufriedenes  Lächeln.  Den  Fehlschlag  hatte  er  verkraftet  –  jetzt kam bald die Zeit der Triumphe.      *    Verfahrener  könnte  die  Lage  kaum  sein.  Uns  waren  die  Hände  gebunden. Solange die Schiffe der Gyranter uns förmlich belagerten,  konnten wir nichts unternehmen. Auf den Boden festgenagelt, boten  wir  ein  prächtiges  Ziel,  dennoch  unternahmen  die  Gyranter  nichts.  Sie beschränkten sich darauf, die CHYBRAIN zu verjagen, wenn sie  sich gelegentlich näherte, sonst taten sie nichts.  Unser  Verhältnis  zu  den  Merbell‐Yanern  war  freundlich  und  herzlich,  und  das  machte  die  Sache  noch  komplizierter.  Im  Feuerbereich  der  Gyranter‐Geschütze  lag  auch  die  Hauptstadt  des  Planeten,  und  so  weit  fortgeschritten  war  die  Technik  der  Merbell‐ Yaner nicht, daß sie sich gegen einen Angriff so überlegener Kräfte 

hätten erfolgreich wehren können.  »Wir  würden  alles  tun,  um  euch  zu  helfen«,  erklärte  mir  der  Regierungschef. »Wirklich alles.«  »Es  gibt  nichts«,  antwortete  ich.  »Wir  würden  das  Leben  von  Hunderttausenden gefährden. Es ist ausgeschlossen. Wenn sich die  Gyranter dazu entschließen, anzugreifen, werden wir uns sicherlich  wehren  –  aber  wir  werden  unter  gar  keinen  Umständen  die  Feindseligkeiten  eröffnen.  Das  könnten  wir  vor  unserem  Gewissen  nicht verantworten.«  Aus seinen kleinen Augen sah mich der Merbell‐Yaner an.  »Ihr  Solaner  meßt  dem  Leben  eines  einzelnen  eine  hohe  Bedeutung bei«, sagte er langsam.  »Dem  Leben  und  der  Freiheit  des  Individuums.  Ein  Leben  ohne  Freiheit  ist  kein  Leben,  aber  das  brauche  ich  ja  wohl  nicht  zu  erklären.«  Der Merbell‐Yaner nickte.  »Und wie steht es mit materiellen Werten?« fragte er.  »Wir verzichten nicht gern auf Annehmlichkeiten, aber wir tun es,  wenn es nötig ist, um Freiheit, Würde und Leben zu bewahren.«  »Wir  Merbell‐Yaner  denken  da  ähnlich«,  sagte  der  Regierungschef. »Und wir halten auch Werte wie Freundschaft sehr  hoch – höher als Hab und Gut!«  Ich  verstand  nicht,  worauf  er  hinauswollte.  Sein  Lächeln  wurde  undurchschaubar.  »Irgendwie ist es Wahnsinn, was wir tun – schwer zu begreifen für  Wesen, die die Ereignisse der letzten Tage nicht erlebt haben. Aber  seltsam,  wir  sind  bei  diesem  Plan  auf  keinerlei  Widerstand  gestoßen.  Die  ganze  Bevölkerung  hat  mitgemacht  –  es  ist  kaum  zu  glauben.  Und  das  alles  in  völliger  Ruhe,  ohne  Aufregung,  ohne  Murren.«  »Wovon ist die Rede?« fragte ich.  In  den  Augen  des  greisen  Merbell‐Yaners  traten  Tränen.  Er  war  sehr gerührt, und ich begriff noch immer nicht, wieso. 

»Ihr könnt starten, wenn ihr wollt«, sagte er und schneuzte sich.  »Das  können  wir  nicht«,  entgegnete  ich.  »Die  Gyranter  würden  auch eure Hauptstadt unter Feuer nehmen.«  »Sollen sie«, sagte er.  »Tausende würden sterben müssen«, hielt ich ihm vor. Ich begriff  nicht,  wie  er  so  leichtfertig  mit  dem  Leben  seiner  Leute  umgehen  konnte.  »Keiner wird sterben. Die Stadt ist leer. Wir haben sie geräumt.«  Ich sprang auf.  »Was?«  »Wir  haben  die  ganze  Stadt  geräumt,  in  aller  Stille  und  völlig  unbemerkt. In diesem Augenblick bin ich der einzige Bewohner der  Stadt in weitem Umkreis. Wir haben die Menschen auf den ganzen  Planeten verteilt – er ist groß genug.«  Er schwieg einen Augenblick lang. Der Blick seiner kleinen Augen  heftete sich auf mich.  »Wenn  sie  unsere  Stadt  zerstören  wollen,  dann  sollen  sie  es  tun.  Wir  werden  sie  wieder  aufbauen.  Als  Preis  für  unsere  Freiheit  ist  das  nicht  zu  hoch.  Und  wenn  sie  uns  vernichten  wollen,  dann  werden sie es tun, und ihr könnt es nicht verhindern, so wenig wie  wir. Aber wir werden untergehen mit der Sicherheit, daß wir einem  Freund seine Verdienste um uns vergolten haben.«  Er war gerührt, und ich war es auch. Das Opfer, das die Merbell‐ Yaner  bringen  wollten,  war  ungeheuerlich.  Eine  Stadt  war  schließlich  nicht  einfach  eine  Ansammlung  von  Straßen,  Häusern  und Kanalisation. Sie war Heim für Hunderttausende, die in ihrem  Viertel  jeden  Stein,  jeden  Mitbewohner  kannten.  All  das  ging  verloren,  und  was  es  bedeutete,  konnte  nur  jemand  ermessen,  der  eine große Stadt in Trümmern gesehen hatte.  Und ich verstand auch den Merbell‐Yaner und seine Rührung. Sie  waren ein buchstäblich kleines Volk, im Getriebe der Zweier‐Galaxis  verloren und unbedeutend. In diesem Augenblick aber bewiesen sie  eine  innere  Größe,  die  manches  zivilisatorisch  höherstehende  Volk 

wohl  nicht  aufgebracht  hätte.  Angesichts  einer  fürchterlichen  Bedrohung für ihren ganzen Planeten, für ihre Existenz, wollten sie  sich  von  der  Angst  nicht  den  Stolz  abkaufen  lassen,  einen  Freundschaftsdienst  zu  erwidern.  Sie  waren  bereit,  für  uns  ihre  Hauptstadt zu opfern, vielleicht sogar alles, und sie waren stolz auf  ihren  Edelmut,  den  sie  damit  bewiesen.  Ich  konnte  ihn  gut  verstehen.  »Ich möchte beim Start dabeisein«, sagte der Regierungschef.  Ich  holte  die  Besatzung  aus  den  Kabinen.  Es  war  Nacht,  und  auf  dem  großen  Bildschirm  konnte  ich  die  Stadt  sehen,  die  im  Glanz  Tausender von Lichtern erstrahlte.  »Sie haben die Stadt freiwillig geräumt«,  rief  ich Bjo  Breiskoll  zu.  »Jetzt können wir starten.«  Die  Mannschaften  gingen  auf  ihre  Plätze.  Ich  achtete  darauf,  daß  auch  der  Merbell‐Yaner  sicher  untergebracht  war.  Mit  dem  Start  allein war es nicht getan – eine Phalanx von zehn Schiffen bedrohte  uns, und damit war nicht zu spaßen.  »Transformkanonen  klar«,  bestimmte  ich.  Gleichzeitig  stellte  ich  eine Verbindung zur CHYBRAIN her. Sie stand so nahe bei Yan, wie  es die Gyranter zuließen.  Rasch  war  die  Verabredung  perfekt.  Während  wir  von  unten  in  den  Raum  vorstießen,  sollte  die  CHYBRAIN  einen  Scheinangriff  fliegen,  um  die  Verfolger  zu  verwirren  und  wenn  möglich  zu  zerstreuen.  »Wir brauchen eine Stunde«, erklärte mir Uster Brick. »Dann kann  es losgehen.«  Wir schalteten die Bordpositroniken zusammen, um das Manöver  auf den Sekundenbruchteil genau zu koordinieren. Dann brauchten  wir nur noch zu warten.  Auf  den  Ortungsschirmen  waren  die  Gyranter  gut  zu  sehen.  Sie  warteten  ebenfalls  ab.  Natürlich  mußten  sie  unseren  Start  sofort  bemerken – die Impulstriebwerke waren leicht anzupeilen.  Eine kurze Rechnung ergab, daß wir ziemlich genau elf Sekunden 

vom  Augenblick  des  Starts  brauchen  würden,  um  die  Gyranter  zu  erreichen.  Sieben  weitere  Sekunden  brachten  uns  aus  dem  Feuerbereich ihrer Geschütze. Eine sehr kurze Zeitspanne, so sah es  aus.  Aber  höchstwahrscheinlich  gab  es  bei  den  Gyrantern  auch  Positroniken oder ähnliche Anlagen, und für einen leistungsfähigen  Rechner waren achtzehn Sekunden eine mittlere Ewigkeit.  Unsere  einzige  Hoffnung  waren  die  Lebewesen  an  Bord,  die  letztendlich  die  Entscheidungen  zu  treffen  hatten.  Wenn  der  Kommandant möglicherweise schlief, dann konnte er in dieser Zeit  nicht  geweckt  werden  und  das  Kommando  übernehmen.  Es  hing  von  der  Bordzeit  der  Gyranter  ab,  welche  Besatzungsteile  gerade  Dienst taten oder schliefen.  Endlich  war  es  soweit.  Bjo  fuhr  die  Impulstriebwerke  hoch,  mit  aller Energie, die die Anlagen hergaben. Die FARTULOON schnellte  in die Höhe und nahm Fahrt auf.  In  rasender  Geschwindigkeit  tickten  die  Sekunden  weg.  Dann  löste  Bjo,  wie  vereinbart,  den  Feuerschlag  aus.  Eine  Kette  detonierender Gigabomben setzte sich zwischen die Gyranterschiffe.  Zerstören konnten wir sie damit nicht, das war auch nicht geplant –  wohl  aber  heftig  durchschütteln  und  verwirren.  Auf  den  Schirmen  waren  die  Glutbälle  zu  sehen,  und  auch  die  CHYBRAIN,  die  mit  höchsten Beschleunigungswerten herangerast kam.  Das  Manöver  gelang.  Die  Gyranter  dachten  zunächst  daran,  sich  in  Sicherheit  zu  bringen.  Das,  was  uns  als  Sperrfeuer  entgegenschlug,  belastete  die  Schirmfelder  nicht  sonderlich  stark.  Ich wandte mich zu dem Merbell‐Yaner um. Schweiß stand ihm auf  der  Stirn,  und  er  war  sehr  blaß.  Wahrscheinlich  wurde  ihm  erst  in  diesem Augenblick klar, welche Bedrohung ein großes Kampfschiff  für  einen  Planeten  wie  Yan  bedeuten  konnte.  Allein  unserer  Bewaffnung  hätten  die  Merbell‐Yaner  nichts  entgegenzusetzen  gehabt, noch viel weniger einer Flotte der Gyranter.  Wir  rasten an  den  Schiffen  vorbei,  die  sich  in  diesem  Augenblick  aufzuteilen  begannen  –  in  jeweils  acht  unabhängig  voneinander 

operierende  Einheiten,  und  jede  einzelne  konnte  es  wahrscheinlich  mit der FARTULOON aufnehmen.  Vorbei  und  weiter.  Die  CHYBRAIN  fegte  heran.  An  uns  vorbei  stellte  sie  eine  zweite  Kette  atomarer  Explosionen  in  den  Raum,  genau zwischen uns und die verfolgenden Gyranter.  Wir  wandten  uns  zur  Flucht.  Mein  Plan  sah  vor,  daß  wir  uns  damit  nicht  zu  sehr  beeilten  –  wir  wollten  die  Flotte  von  dem  Planeten  weglocken  und  ihnen  gar  nicht  erst  die  Zeit  lassen,  ihre  Wut  an  den  Merbell‐Yanern  auszulassen.  Die  Achtteiler‐Schiffe  waren  langsamer  als  wir,  und  so  konnten  wir  die  Flucht  in  die  Länge ziehen.  So  raffiniert  dieser  Plan  auch  auf  den  ersten  Blick  aussehen  mochte, so verhängnisvoll erwies er sich sehr bald.  Unversehens tauchte eine ganze Armada von Schiffen im Trisker‐ System auf, und sie schienen genau zu wissen, was sie wollten. Sie  nahmen  Jagd  auf  –  und  sie  machten  es  geschickter  als  ihre  Gefährten. Da sie von außen in das System eindrangen, versperrten  sie  uns  die  Räume.  Die  Übermacht  war  zu  groß,  als  daß  wir  uns  hätten  durchraufen  können  –  das  hätte  weder  die  FARTULOON  noch die CHYBRAIN überstanden. Also mußten wir wohl oder übel  unseren Kurs ändern.  Aber  auch  auf  dem  neuen  Kurs  tauchten  Widersacher  auf.  Sehr  bald  mußten  wir  erkennen,  daß  sie  es  nicht  auf  uns  abgesehen  hatten. Sie dachten gar nicht daran, uns zu vernichten.  Ihr  Ziel  war  eindeutig  –  sie  wollten  uns  im  Trisker‐System  festnageln, und das schafften sie auch. So gewaltig die Räume auch  in  einem  Sonnensystem  sind,  um  eine  Linearetappe  einleiten  zu  können,  brauchten  unsere  Schiffe  eine  gewaltige  Anlaufstrecke  –  und die wurde uns systematisch von den Gyrantern verlegt. Wo wir  es auch versuchten, immer schoben sich uns Gyranterschiffe in den  Kurs. Wir hätten sie rammen müssen, um durchbrechen zu können,  aber  das  wäre  bei  unserer  Fahrt  das  Ende  für  alle  Beteiligten  gewesen.  Wohin  wir  uns  auch  wandten,  wir  bekamen  nirgendwo 

den Anlauf, den wir brauchten. Sie hatten uns geschickt eingekreist.  Wir versuchten einen Trick, aber den kannten sie schon. Wenn wir  näher  an  sie  herankamen,  wichen  sie  ein  wenig  aus.  Sie  wollten  keinen Kampf, sie wollten uns festhalten.  Welcher  Wunsch  dahinterstand,  war  offensichtlich  –  wir  hatten  gegen diese Übermacht nur eine Chance, die SOL zu Hilfe zu rufen.  Das  Riesenschiff  wäre  auch  mit  der  Übermacht  fertig  geworden.  Aber mit großer Sicherheit wäre dann zu erwarten, daß noch mehr  Schiffe auftauchten oder eine andere Gefahr, der dann auch die SOL  nicht mehr gewachsen sein würde.  Jetzt hatten wir die Wahl – entweder aufzugeben und uns in unser  Schicksal  zu  fügen,  oder  aber  die  einzige  Möglichkeit  der  Rettung  zu versuchen – und damit möglicherweise den Untergang der SOL  heraufzubeschwören. Nicht nur unser Leben stand auf dem Spiel –  es ging um die Köpfe aller Solaner. Andere Hilfe gab es nicht – das  militärische  Aufgebot,  das  unsere  Freunde,  die  Anterferranter,  hätten  aufbieten  können,  wäre  von  den  Gyrantern  in  wenigen  Minuten aus dem Raum geblasen worden.  »Was  machen  wir?«  fragte  Bjo,  der  die  gleichen  Überlegungen  angestellt hatte wie ich. »Rufen wir Hayes?«  Ich  überlegte  noch  immer.  Letztlich  trug  Breckcrown  Hayes  als  High  Sideryt  die  Verantwortung  der  SOL  und  das  Leben  ihrer  Besatzung.  Ich  wußte,  daß  er  unter  der  leicht  ruppig  wirkenden  Schale ein tief empfindender Charakter war, der uns Hilfe sicherlich  nicht  leichtfertig  versagen  würde.  Auf  der  anderen  Seite  war  er  klardenkend  und  auch  hart  genug,  um  abwägen  zu  können,  ob  er  unseretwegen  die  Sicherheit  der  SOL  in  so  hohem  Maß  gefährden  durfte.  Und  außerdem  war  er  mitunter  ein  ausgesprochen  gerissener  Bursche – es war auf jeden Fall richtig, mit ihm zu reden.  Er  hatte  bereits  geschlafen,  als  wir  ihn  anfunkten.  Er  wirkte  mürrisch.  Rasch  hatte  ich  ihn  über  die  Lage  aufgeklärt,  und  das  Gesicht wirkte noch verschlossener und mürrischer. 

»Da haben wir die Bescherung«, sagte er. »Stell dir vor, wir hätten  sofort  die  SOL  in  Marsch  gesetzt.  Dann  wären  wir  ahnungslos  in  eine Falle getappt.«  »Jetzt weißt du wenigstens, was dich erwartet«, erklärte ich.  »Ich  komme«,  entschied  er  sich  rasch.  »Und  jetzt  paß  auf.  Ich  werde  alle  Beiboote  ausschleusen.  Sie  werden  wie  ein  Hornissenschwarm  in  das  System  einfliegen  und  zustechen.  Wir  wollen  diese  Gyranter  nur  auseinandertreiben.  Dann  nehmen  wir  euch  an  Bord  und  verschwinden.  Und  danach  werden  wir  uns  überlegen,  was  wir  für  die  Merbell‐Yaner  tun  können.  Sind  sie  aktuell bedroht?«  »Die  Gyranter  kümmern  sich  nicht  um  sie  –  offenbar  sind  sie  als  Köder nicht weiter von Interesse.«  »Um so besser«, knurrte Hayes. »Kannst du die Gyranter noch ein  Weilchen beschäftigten?«  Die  Frage  verriet  einen  ausgesprochen  bissigen  Humor.  Die  Gyranter  waren  es,  die  uns  fortlaufend  beschäftigen.  Nachdem  sie  uns  in  die  Enge  getrieben  hatten,  ließen  sie  nun  kein  Mittel  unversucht,  uns  nachdrücklich  auf  unsere  Lage  aufmerksam  zu  machen.  Wir  hatten  genug  mit  Schüssen  aus  Energiekanonen  und  herumschwirrenden  Raumtorpedos  zu  tun.  Offenbar  strebten  die  Gyranter an, daß wir Hayes um Hilfe förmlich anwimmerten.  »Es wird möglich sein«, versprach ich.  »Haltet aus, wir werden bald zur Stelle sein. Und sieh zu, daß ihr  nicht da herumfliegt, wo die SOL aus dem Linearraum purzelt – es  könnte euch übel bekommen.«  Damit trennte er die Verbindung.      8.    Es schepperte und krachte, und wieder ging irgend etwas zu Bruch.  Der  Merbell‐Yaner  hatte  sich  in  die  Wohltat  einer  Ohnmacht 

geflüchtet – dieses Gefecht ging über seine Fassungskraft.  Unablässig setzten uns die Gyranter zu. Treffer auf Treffer krachte  in  unsere  Schirmfelder,  und  mit  boshafter  Ironie  malte  ich  mir  die  Besorgnis  des  Kommandanten  der  Gyranter  aus.  Auch  er  mußte  sehnlich  auf  das  Erscheinen  der  SOL  warten,  seine  Besatzungen  hatten das Hatzspiel jedenfalls langsam leid. Wir merkten es an der  größeren Genauigkeit, mit der sie ihre Treffer anbrachten. Es mußte  die  Geschützkommandanten  verdrießen,  daß  sie  uns  nur  ärgern,  nicht aber vernichten durften.  Was sie nicht wußten, war der Umstand, daß unsere Schirmfelder  allmählich  zu  stark  belastet  wurden.  Ab  und  zu  schnellte  die  Anzeige  über  die  Grenzmarkierung  hinaus  –  es  zeichnete  sich  ab,  daß man uns schließlich fast aus Versehen schwer treffen würde.  Anfangs  hatten  wir  das  Passiergefecht  noch  als  eine  zwar  übelgemeinte,  aber  trotzdem  unterhaltsame  Sight‐Seeing‐Tour  durch  das  Trisker‐System  aufgefaßt,  doch  das  großmäulige  Gerede  war uns bald vergangen. Für bärbeißige Spaße gab es keinen Grund  mehr  –  uns  ging  es  an  den  Kragen.  Eine  mehr  als  zehntausendjährige  Lebensgeschichte  hatte  mich  gelehrt,  die  Dinge  nicht  allzu  ernst  zu  nehmen  und  mir  nicht  durch  überflüssige  Schwarzmalerei den Optimismus zu nehmen. Was sich aber an Bord  der  FARTULOON  abspielte,  ging  schließlich  auch  mir  unter  die  Haut.  Ich  merkte,  daß  ich  schwitzte.  Meine  Hände  waren  feucht,  mein  Herz schlug rasend schnell, und ich bemerkte, daß ich nun jedesmal  zusammenzuckte,  wenn  das  Schiff  wieder  getroffen  wurde.  Es  ließ  sich nicht leugnen, ich hatte Angst. Ich hatte auch keine Hemmung,  das  offen  zu  zeigen  –  in  diesem  Team  hatte  jeder  Angst,  und  der  alberne  Versuch,  mehr  Tapferkeit  zu  zeigen,  als  man  tatsächlich  hatte,  blockierte  das  Nachdenken  und  die  Entschlußkraft.  Folglich  fieberte  ich  wie  die  anderen  dem  Augenblick  entgegen,  an  dem  Hayes mit der SOL endlich auftauchte.  Er  ließ  sich  entsetzlich  viel  Zeit.  Wollte  er  uns  noch  einmal  unter 

die Nase reiben, daß er letztendlich die Verantwortung für die SOL  trug? Über solch alberne Verdächtigungen war Hayes wohl erhaben,  aber  in  einer  Lage  wie  der  unseren  schossen  einem  die  krausesten  Gedanken durch den Kopf.  Wieder  krachte  es,  und  diesmal  explodierte  irgendein  Gerät.  Die  Stücke schwirrten durch die Zentrale.  »Die SOL!«  Hayes  Warnung  war  so  grundlos  nicht  gewesen.  Wie  ein  Heuschreckenschwarm  fielen  die  Beiboote  aus  dem  Linearraum,  und zur gleichen Zeit materialisierte der Riesenkörper der SOL.  Schlagartig wendete sich das Blatt. Wie ein feuerspeiender Drache  zog die SOL ihre Bahn durch den Raum, es sah aus, als wolle sie das  ganze System in Stücke zerblasen. Wer Hayes kannte, wußte, daß so  etwas Unsinn war – er schonte fremdes Leben, wo immer es möglich  war.  Was  er  veranstaltete,  war  ein  monströser  Theaterdonner,  bei  dem die Transformgeschütze als Feuerwerkskörper dienten.  Die  Wirkung  blieb  nicht  aus.  Die  Gyranter  stoben  auseinander.  Hatte man sie nicht über die SOL informiert? Wußten sie nicht, daß  das  Riesenschiff  mit  seiner  friedliebenden  Besatzung  im  Notfall  mehr Feuerkraft entwickelte als ein Geschwader anderer Schiffe?  Mit  den  Feuerstrahlen  der  normalen  Energiewaffen,  die  Hayes  großzügig  einsetzen  ließ,  glich  das  Schiff  einem  feurigen  Igel.  Und  wo  die  Waffen  trafen,  hinterließen  sie  Wirkung  ‐Schirmfelder  platzten  auf,  die  Hüllen  bekamen  Risse  und  Löcher.  Aus  grundsätzlichen  Erwägungen  verzichtete  Hayes  darauf,  angeschlagene Gyranter‐Einheiten zu vernichten. Es genügte völlig,  wenn  die  geschockte  Besatzung  die  Flucht  ergriff,  und  das  gelang  ihm in etlichen Fällen.  Das  ganze  Gefecht  dauerte  nicht  länger  als  eine  halbe  Stunde,  dann  hatten  die  Gyranter  die  Flucht  angetreten.  Ihre  Schiffe  verließen das Trisker‐System.  Nun  wurde  es  Zeit  für  uns,  an  Bord  der  SOL  zu  gehen.  Die  Schäden, die die FARTULOON und die CHYBRAIN davongetragen 

hatten,  waren  nicht  erheblich.  In  ein  paar  Stunden  würden  die  Reparaturtrupps  sie  wieder  instand  gesetzt  haben.  Aber  die  Besatzung hatte eine Ruhepause weidlich verdient; die Stunden der  Jagd hatten ihre Nerven auf das Äußerste beansprucht.  Aber Schonung gab es nicht.  Zu  unser  aller  Überraschung  nahm  die  SOL  Fahrt  auf.  Sie  entfernte  sich  von  uns.  Ich  brauchte  einige  Zeit,  bis  ich  mich  von  dieser  Verblüffung  erholt  hatte,  dann  stellte  ich  eine  Verbindung  her.  Die  SOL  antwortete  nicht.  Ich  wiederholte  den  Anruf.  Keine  Reaktion.  »Da drüben stimmt etwas nicht«, stieß Bjo aufgeregt hervor. Seine  Einschätzung der Lage war völlig richtig.      *    Breckcrown  Hayes  war  kein  Freund  von  Gewalttätigkeiten  irgendwelcher  Art.  Gefechte  wie  dieses  belasteten  ihn.  Mit  Sicherheit  hatte  es  Tote  und  Verletzte  gegeben,  und  auf  dem  Gewissen des High Sideryts lastete das Ende eines Gyranters ebenso  schwer wie das eines Solaners.  Daher  hatte  der  High  Sideryt  sich  zu  Beginn  der  Aktion  in  seine  Klause zurückgezogen. Über Bildschirme konnte er von dort aus das  Geschehen verfolgen und nötigenfalls eingreifen.  Das  erwies  sich  als  nicht  nötig.  Die  Zentralebesatzung  arbeitete  mit gewohnter Zuverlässigkeit und Präzision. Hayes konnte sich zu  seiner Auswahl beglückwünschen – er hatte bei den Stabspezialisten  die  richtigen  Leute  auf  die  richtige  Posten  gesetzt;  das  zeigte  sich  jetzt  einmal  mehr.  Die  Operationen  wurden  zügig  und  zuverlässig  durchgeführt.  In  den  Händen  der  Stabspezialisten  entwickelte  die  SOL die  Qualitäten, um  deretwillen  sie  einmal erbaut  worden  war.  Breckcrown Hayes konnte zufrieden sein. 

Er war es aber nicht.  Irgend  etwas  irritierte  ihn,  eine  seltsame  Stimmung  hatte  ihn  erfaßt. Obwohl es  nicht den geringsten  Anlaß dafür  gab,  mißtraute  Hayes  der  Perfektion  und  Glätte,  mit  der  die  Manöver  abliefen.  Er  stieß  einen  Seufzer  der  Erleichterung  aus,  als  er  mitverfolgen  konnte,  wie  die  letzten  Einheiten  der  Gyranter  aus  dem  Trisker‐ System flüchteten.  Jetzt  war  es  an  der  Zeit,  die  ausgeschleusten  Beiboote  wieder  an  Bord  zu  nehmen,  vor  allem  die  FARTULOON,  die  am  schwersten  gebeutelt worden war.  Hayes  wollte  gerade  die  Klause  verlassen,  um  Atlan  in  der  Zentrale  zu  begrüßen  zu  können,  als  er  über  die  Lautsprecher  Stimmengewirr und wütende Schreie hörte.  Sofort  verriegelte  der  High  Sideryt  die  Klause,  in  der  nahezu  unangreifbar  war.  Ein  Blick  auf  die  Schirme  zeigte  ihm,  was  geschehen war.  Kaum zu glauben‐ eine Meuterei.  Er sah Wajsto Kölsch, Ursula Grown und andere Stabspezialisten,  die  Waffen  in  den  Händen  hielten.  Gerichtet  waren  sie  auf  andere  Stabspezialisten,  vor  allem  auf  Cara  Doz,  die  verwirrt  dreinblickte  und die Hände erhoben hatte.  »Nehmt Fahrt auf, aber schnell!«  Es war Ursula Grown, die das Kommando führte, die Leiterin der  Meuterer. Breckcrown Hayes traute seinen Augen nicht.  Eine Meuterei an Bord war ohnehin ein Unding – aber dann noch  mit  der  Hälfte  der  Stabspezialisten  als  Täter?  Ein  Aberwitz  –  aber  leider,  wie  Hayes  erkennen  mußte,  durchaus  Realität.  Aufrührer  hatten  das  Kommando  über  die  SOL  übernommen  –  und  wie  es  aussah, ließ sich dagegen nichts unternehmen.  Wenigstens  konnte  Hayes  den  Schaden  begrenzen.  Er  stellte  eine  Verbindung  zu  SENECA  her.  Der  Hyperinpotronik  waren  die  Vorgänge natürlich nicht verborgen geblieben.  »Blockiere  alle  Waffensysteme  nach  außen«,  befahl  Hayes.  »Und 

stelle  Robotkommandos  zusammen.  Vielleicht  müssen  wir  die  Zentrale stürmen.«  »Und die Geiseln?« fragte SENECA zurück.  »Ich  werde  später  entscheiden,  ob  und  wann  angegriffen  wird.  Das Leben der bedrohten Stabspezialisten geht einstweilen vor – bis  wir eine Lösung gefunden haben.«  Auf  den  Schirmen  konnte  er  sehen,  daß  die  SOL  beschleunigte.  Die Beiboote blieben zurück, und über die Lautsprecher hörte Hayes  die  wütenden  Kommentare  des  Kommandanten.  Die  Verwirrung  wurde dadurch vergrößert, daß die Meuterer  keinerlei Kontakt mit  den  Beibooten  zustande  kommen  ließen.  Was  sich  im  Innern  des  Mutterschiffs  abspielte,  blieb  der  Phantasie  der  Kommandanten  überlassen.  Die Mittel des High Sideryts waren recht groß – im Normalfall. Er  allein  konnte  alle  Bordmittel  gegen  die  Meuterer  ins  Feld  führen,  und das waren einige. Eine kleine Armee von  Robotern unterstand  ihm,  und  mit  der  Hilfe  der  Hyperinpotronik  sollte  eigentlich  jedes  Problem lösbar sein.  Aber  das  waren  theoretische  Überlegungen,  die  vor  der  Praxis  rasch zusammenbrachen.  Bei  einem  Sturmlauf  auf  die  Zentrale  mußte  Hayes  gewärtigen,  alle  Stabspezialisten  einzubüßen  –  die  einen  als  Täter,  die  anderen  als Opfer eines Massakers.  Nicht nur aus menschlichen Erwägungen war ein  solcher  Angriff  ausgeschlossen, er verbot sich auch aus Nützlichkeitserwägungen.  Kampfgas  in  die  Zentrale?  Technisch  machbar,  aber  den  Meuterern  blieb  in  jedem  Fall  genügend  Zeit,  ein  Blutbad  anzurichten.  Die  Zentrale  völlig  abzuriegeln,  SENECA  untersagen,  Befehle  aus  der  Zentrale  zu  befolgen?  Auch  ein  Mittel  –  aber  mit  Sicherheit  würden  die  Meuterer  dann  drohen,  ihre  Geiseln  zu  erschießen, um Druck auf Hayes auszuüben.  Blieb die Taktik der psychologischen Kriegsführung. Atlan war ein  unerreichter  Meister  in  dieser  Kunst,  aber  nicht  an  Bord.  Bei  aller 

Hochachtung  der  eigenen  Fähigkeiten  traute  sich  Hayes  nicht  zu,  dieses Problem auf diese Weise allein zu lösen. Vor allem nicht bei  dieser  Qualifikation  der  Aufrührer  –  ein  großer  Teil  der  Rebellen  hatten  des  öfteren  an  Einsatzbesprechungen  und  Notfallübungen  teilgenommen,  in  denen  eben  solche  Probleme  wie  das  Niederschlagen eines Aufstands durchgespielt und erprobt worden  waren.  Die  Meuterer  waren  die  am  besten  vorbereitete  Gruppe  an  Bord für ein solches Vorhaben.  »Man  muß  ihr  Spiel  durchkreuzen«,  murmelte  Hayes.  Unruhig  ging  er  in  der  Klause  auf  und  ab,  und  ihm  selbst  drängte  sich  der  Vergleich  mit  einem  Raubtier  im  Käfig  auf.  Alle  Macht  in  seinen  Händen,  und  die  waren  gebunden  und  wehrlos,  gefesselt  von  den  selbstverständlichen  Grundsätzen  der  Moral  und  Menschlichkeit.  Die Handlungsspielbreite war denkbar gering.  Als  erstes  beschloß  Hayes,  sich  gleichsam  totzustellen.  Er  wollte  keinen  Kontakt  mit  den  Meuterern  aufnehmen.  Darauf  waren  sie  sicherlich  nicht  vorbereitet.  Das  Planspiel  sah  vor,  Rebellen  mit  allerlei Vorwänden zu beschäftigen, Zeit zu gewinnen.  In vielen ähnlichen Fällen hatte sich gezeigt, daß im Lauf der Zeit  als  erstes  die  Stimmung  der  Geiseln  umzuschlagen  pflegte.  Da  sie  ihr  Leben  bedroht  sahen,  verstrich  die  Wartezeit  für  sie  als  ausgemachte  Quälerei;  in  der  Regel  stieg  langsam  aber  sicher  die  Erbitterung  und  Wut  auf  die  Saumseligkeit  der  eigenen  Leute  auf.  Die Geiseln begannen sich mit den Geiselnehmern zu solidarisieren.  Das  aber  hatte  Auswirkungen  auf  die  Haltung  der  Verbrecher.  Ungewollt  hatten  sie  unversehens  Verbündete  als  Geiseln,  die  sie  verstanden.  Die  ungeheure  nervliche  Anspannung  trug  ebenfalls  dazu bei, daß sich zwischen Tätern und Opfern eine immer größere  Übereinstimmung  einstellte.  Wenn  es  der  verhandelnden  Macht  gelang,  dieses  Verzögerungsspiel  lange  genug  durchzuhalten,  konnte es geschehen, daß sich die Fronten völlig verwischten – dann  standen  Geiseln  und  Geiselnehmer  als  wütende  Verbündete  den  Ordnungskräften gegenüber. 

Das  war  der  Zeitpunkt  zum  Eingreifen  –  sobald  die  Gefahr  vorüber  war,  daß  die  Täter  unter  den  Geiseln  ein  Blutbad  anrichteten, sobald sich diese beiden Gruppen solidarisiert hatten.  Hayes  schüttelte  den  Kopf.  Ein  aussichtsloses  Unterfangen.  Zum  einen  kannten  die  Meuterer  diese  Taktik  und  würden  nicht  darauf  hereinfallen, zum anderen war Hayes davon überzeugt, daß sich die  loyalen  Stabspezialisten  auch  bei  noch  so  langem  Hinhalten  nicht  mit den Meuterern solidarisieren würden.  »Ein  anderer  Plan  muß  her«,  murmelte  Hayes,  während  er  seine  Wanderung fortsetzte.  Die  gesamte  Verantwortung  lastete  auf  seinen  Schultern,  es  gab  niemanden,  mit  dem  er  sich  hätte  verbünden  können  –  SENECA  ausgenommen, aber auch das half nicht weiter.  Gewiß,  der  Plasmazusatz  befähigte  die  Hyperinpotronik,  sich  in  die  menschliche  Gefühlswelt  hineinzuversetzen,  aber  so  weit  ging  dieses  Einfühlungsvermögen  nicht,  daß  sich  nicht  sehr  bald  die  klare  Logik  zu  Wort  gemeldet  hätte,  die  kaltblütig  erwogen  hätte,  daß  dem  Tod  einiger  Stabspezialisten  der  Untergang  und  der  Tod  aller  Solaner  als  Alternative  gegenüberstand.  In  dieser  extremen  Situation war mit Logik nicht viel anzufangen.  Hayes  mußte  aus  dem  Augenblick  heraus  entscheiden,  nach  Gefühlslage.  Er  mußte  mehr  erspüren  als  erkennen,  wann  der  richtige Zeitpunkt zum Handeln war.  Noch war er nicht gekommen.      *    »Das  ist  glatter  Selbstmord«,  begehrte  Bjo  Breiskoll  auf.  »Dieser  Einfall  ist  so  hirnrissiger  Wahnsinn,  daß  keiner  bisher  darauf  verfallen ist, ihn auch nur theoretisch zu erwägen.«  »Ich werde ihn durchführen«, erklärte ich.  »Du  gehst  in  den  sicheren  Tod,  Atlan«,  beschwor  mich  Bjo.  Ich 

konnte  ihm  ansehen,  daß  es  ihm  bitter  Ernst  war.  »Wir  werden  einen anderen Weg finden.«  »Wir  haben  keine  Zeit«,  hielt  ich  ihm  vor.  »Irgendeine  Macht  hat  die SOL übernommen. Sie fliegt auf den äußersten Planeten zu, und  wenn  es  dort  nicht,  bildlich  gesprochen,  ein  bereits  geschaufeltes  Grab für die SOL gibt, will ich nicht Atlan heißen.«  »Wenn du das durchführst, wirst du nicht mehr Atlan heißen. Es  wird dich nicht mehr geben.«  »Keine Zeit für Diskussionen, macht euch an die Arbeit, Leute. Ihr  müßt höllisch genau zielen.«  Es war heller Wahnsinn, Bjo hatte durchaus recht.  Wie  jeder  an  Bord  kannte  er  das  Funktionsprinzip  einer  Transformkanone.  Ein  Geschoß  wurde  entmaterialisiert,  nach  Art  eines Fiktivtransmitters durch den Hyperraum geschleudert und am  Zielort  wieder  materialisiert.  Dort  ging  dann  die  atomare  Ladung  hoch.  Man  hätte  auch  eine  Ladung  Sahnebonbons  so  verschießen  können,  allerdings  nicht  mit  der  gleichen  Wirkung.  Und  eigentlich  mußte  man  auch  einen  säuberlich  verpackten  Menschen  so  befördern können.  Die SOL raste knapp unter Lichtgeschwindigkeit durch den Raum,  die  FARTULOON  mit  der  gleichen  Fahrt  in  gehörigem  Abstand  hinterher. Wenn der Plan funktionierte, würde ich einige Kilometer  von  der  SOL  entfernt  rematerialisieren  –  und  zwar  mit  der  Eigenfahrt,  die  mein  Körper  im  Augenblick  des  Abschusses  relativ  zu einem ruhenden Beobachter gehabt hatte. Wenn ich also mit der  gleichen Fahrt wie die SOL parallel zu ihr im Raum trieb, konnte ich  mich an die Bordwand heranbefördern  und  durch  eine  der  kleinen  Notfallschleusen ins Innere des Schiffes vordringen.  Der Plan hatte einige stillschweigende Voraussetzungen – als erste  die,  daß  ich  diese  Art  der  Transition  überhaupt  überleben  würde.  Schon  normale  Transition  hinterließ  im  Nervensystem,  je  nach  Körper  Verfassung  und  Reichweite  des  Sprunges,  arge  Schmerzen. 

Der  Transmitter  der  Transformkanone  war  aber  gar  nicht  dazu  konstruiert,  Menschen  zu  befördern.  Möglich,  daß  ich  bereits  als  Leiche ankam.  Die  zweite  Frage  war,  ob  der  Individualschutzschirm  meines  Kampfanzugs  dieser  Prozedur  gewachsen  war.  Gewiß,  es  gab  in  diesem  Bereich  des  freien  Raumes  nur  alle  paar  Kilometer  ein  winziges  Teilchen  –  man  hätte  als  bildliche  Analogie  einen  feinen  Nieselregen  verwenden  können.  Aber  was  wurde  aus  diesem  Nieseln,  wenn  man  mit  bloßem  Körper  und  annähernder  Schallgeschwindigkeit  hindurchzurasen  versuchte?  Auch  das  konnte mein sofortiges Ende bedeuten.  Der  dritte  Faktor  war  die  Zielgenauigkeit  des  Geschützes.  Materialisierte ich zu nahe an der SOL, war ich verloren. Geriet ich  zu weit ab, konnte ich die SOL nicht mehr erreichen und trieb hilflos  im  Raum.  Und  ein  Mann‐über‐Bord‐Manöver  bei  annähernd  Lichtgeschwindigkeit  war  meines  Wissens  noch  nie  durchgeführt  worden.  Alles in allem – der Versuch, den ich wagen wollte, enthielt mehr  Risiken  als  Sicherheitsfaktoren.  Ich  hatte  mich  aber  dazu  entschieden,  weil  ich  keine  andere  Möglichkeit  sah,  die  SOL  zu  erreichen.  Das  war  aber  unbedingt  notwendig,  jedenfalls  nach  meiner  Einschätzung der Lage.  Wir machten uns an die Arbeit.  Es war ungeheuer schwierig, sich so zusammenzufalten, daß man  nicht  mehr  Platz  wegnahm  als  das  größte  und  schwerste  Kaliber,  das die Transformkanone verschießen konnte. Es gelang nur, wenn  ich mich ganz klein machte, alle Luft ausstieß und so verharrte. Die  ganze  Prozedur  mußte  in  äußerster  Schnelligkeit  durchgeführt  werden.  Es wurde dunkel um mich, dann hörte ich nur noch eine unsichere  Stimme Zahlen rückwärts zählen.  Es war Wahnsinn – im buchstäblichen Sinn. 

Ich  hatte  ein  Gefühl,  als  würde  mein  Körper  auseinandergerissen  und  schwelle  zu  irrwitziger  Größe  an.  Vor  meinen  geschlossenen  Augen  rotierten  Feuerräder,  und  aus  meinem  Innern  stiegen  in  blitzartiger  Folge  Eindrücke  aus  der  Vergangenheit  hoch  –  keine  Bilder  und  Szenen,  sondern  in  kompakter,  unbarmherziger  Form  das  wesentliche  Gefühl,  das  mich  damals  erfüllt  hatte.  Grausamer  Schmerz,  grenzenlose  Traurigkeit,  eine  Angst,  die  mir  das  Herz  zusammendrückte,  eine  Wut,  die  mich  fast  bersten  ließ,  und  das  alles  in  unglaublicher  Geschwindigkeit.  Ich  spürte,  wie  sich  mein  Körper scheinbar in Einzelteile zerlegte.  Zwischen  Abschuß  und  Rematerialisation  verging  für  den  Beobachter  im  Normalraum  praktisch  keine  Zeit  –  für  mich  schien  es endlos lange zu dauern.  Ich  wirbelte  durch  ein  Meer  aus  Farben  und  schwirrenden  Gebilden,  die  nach  mir  zu  greifen  schienen.  Hätte  ich  nicht  das  Extrahirn gehabt, das meinen Geist vor Schaden zu bewahren suchte  –  ich  wäre  in  dieser  endlos  langen  Reise  sicherlich  vollständig  wahnsinnig  geworden.  Jetzt  begriff  ich,  warum  das  Cappin‐ Fragment  im  Gesicht  von  Alaska  Saedelaere  jeden  Betrachter  wahnsinnig  werden  ließ  –  es  mußte  in  konzentrierter,  materieller  Form all das enthalten, was ich empfand.  Von  einem  Augenblick  zum  anderen  war  der  Spuk  vorüber.  Ich  kehrte in den Normalraum zurück.      9.    Hallam  Blake  spritzte  sich  etwas  von  der  Milch  auf  die  Haut  der  linken  Hand.  Zu  heiß  für  das  Kind.  Er  stellte  die  Flasche  in  kaltes  Wasser, um sie ein paar Grad abzukühlen.  Es  war  wie  verhext.  Erst  war  die  Älteste  krank  geworden,  die  Kleine  hatte  sich  angesteckt,  und  zum  Schluß  hatte  es  auch  noch  Hallams  Frau  erwischt.  In  den  letzten  Tagen  hatte  Hallam  Blake 

erfahren,  was  für  ein  Unterschied  es  war,  ob  man  sich  mit  seinem  Eheweib  die  anfallenden  Arbeiten  einigermaßen  teilte,  oder  ob  sie  an einem einzelnen hängenblieben.  Die  Kinder  fieberten,  die  Ältere  schrie  mitunter  in  Fieberphantasien,  und  Hallam  empfand  alle  Qualen  eines  Hilfsbereiten, der nicht zu helfen vermochte.  Die Kleine lag wie betäubt in ihrem Bett, und Alyns blonde Haare  waren verklebt vom Schweiß, der vom Fieber herrührte. Es war ein  Bild  des  Jammers,  der  krasseste  Gegensatz  zum  Normalleben.  Hallam  Blake  war  es  gewohnt,  aus  seinem  Familienleben  die  Kraft  zu  ziehen,  jedem  Ungemach  des  Lebens  mit  Fassung  entgegenzutreten  –  jetzt,  in  dieser  kritischen  Lage,  mußte  er  diese  Kraftquelle entbehren.  Hallam nahm die Flasche aus dem Wasser und trug sie hinüber ins  Schlafzimmer.  Althera, die  Jüngere,  lag  in  den  Armen  ihrer  Mutter  und zuckte leise. Alyn lächelte schwach.  »Ich  finde  es  reizend,  daß  du  dich  um  uns  kümmerst«,  sagte  sie  müde. »Ausnahmsweise keine Gefahr für die SOL?«  »Die  SOL  kann  mir  im  Augenblick  gestohlen  bleiben«,  sagte  Hallam  ehrlich.  »In  diesem  miserablen  Schiff  gibt  es  nicht  einmal  ausreichende  Mengen  wichtiger  Medikamente.  Man  hat  mich  auf  übermorgen vertröstet.«  »Es  wird  schon  werden«,  antwortete  Alyn.  Sie  nahm  die  Flasche  aus Hallams Hand und begann Althera zu füttern. »Diese Krankheit  ist nicht lebensgefährlich.«  »Trotzdem«, beharrte Hallam. »Es ist eine Schande.«  Der  Summer  zeigte  an,  daß  Besuch  vor  der  Tür  stand.  Vielleicht  ein Robot mit den Medikamenten?  Auf der Schwelle stand Atlan. Er sah erbarmungswürdig aus, fiel  Hallam geradezu in die Arme.  »Du  hast  mir  gerade  noch  gefehlt«,  knurrte  Hallam.  Er  schleppte  Atlan zu einem Sessel und ließ ihn hineinfallen. »Kannst du deinen  Kater nicht anderswo …« 

Zum  Sprechen  war  der  Arkonide  zu  schwach,  aber  in  seinen  rötlichen Augen glomm ein Feuer auf, das Hallam verstummen ließ.  Er begriff, daß Atlan Entsetzliches hatte durchmachen müssen.  »Soll ich einen Arzt rufen?«  Atlan  schloß  die  Augen  und  schüttelte  den  Kopf.  Hallam  versuchte  sich  vorzustellen,  was  einem  Mann  mit  einem  Zellaktivator  und  der  hervorragenden  körperlichen  Verfassung  Atlans derart zurichten konnte.  »Was  brauchst  du?  Einen  Drink?  Etwas  zu  essen?  Ein  Stärkungsmittel?  Mehr?  Ein  Aufputschmittel?  In  deinem  Zustand?  Also gut, auf deine Verantwortung.«  Seit er einige Male Einsätze mitgemacht  hatte, besaß  Hallam  eine  entsprechende  Ausrüstung.  Und  für  extreme  Notfälle  gab  es  im  Medo‐Kit  ein  Mittel,  das  die  letzten  Körperreserven  mobilisierte  –  allerdings  um  den  Preis,  daß  der  Betroffene  danach  einige  Tage  außer Gefecht gesetzt war. Hallam injizierte Atlan das Medikament.  Die  Wirkung  trat  mit  gewohnter  Schnelligkeit  ein.  Altans  Körper  straffte sich.  »Wie sieht es an Bord aus?« fragte er. »Wie ist die Lage?«  »Keine  Ahnung«,  antwortete  Hallam.  »Ich  habe  seit  Tagen  nichts  mehr  mitbekommen  –  ich  kümmere  mich  um  meine  Familie.  Und  wenn  du  es  genau  wissen  willst,  im  Augenblick  bin  ich  auf  die  ganze  SOL  nicht  sonderlich  gut  zu  sprechen.  Man  kann  mir  nicht  einmal das Imprevatin für meine Familie besorgen.«  »Imprevatin?«  »Ein  Spezialpräparat  für  solche  Fälle.  Es  wird  auch  gelegentlich  bei nervösen Magenleiden verordnet.«  Hallam  begriff  nicht  ganz,  warum  Atlan  bei  diesem  Thema  verharrte.  Offenbar  stand  es  schlimm  um  ihn  und  um  die  SOL.  Wahrscheinlich  versuchte  er  nur,  seine  Gedanken  ein  wenig  zu  beschäftigen, bis das Mittel voll wirkte.  »Ich  kenne  es«,  murmelte  Atlan.  »Einer  der  Stabspezialisten  benutzt es.« 

»Offenbar  als  Grundnahrungsmittel«,  giftete  Hallam.  »Die  normalen Vorräte sind jedenfalls aufgebraucht.«  »Aufgebraucht?«  Atlan  stand  auf,  schob  Hallam  sanft  zur  Seite  und  ging  zum  Interkomanschluß  hinüber.  Da  Hallam  seinen  bordinternen  Nachrichtendienst  mit  Hilfe  der  Hyperinpotronik  betrieb,  besaß  er  nicht  nur  einen  üblichen  Sprechanschluß,  sondern  auch  ein  kleines  Datenterminal. Das schaltete Atlan ein.  Erfahrung  und  das  fotografische  Gedächtnis  befähigten  den  Arkoniden,  sich  mit  Positroniken  nicht  nur  normal  zu  unterhalten.  Er  konnte  sich  auch  der  Maschinensprache  der  eigentlichen  Programme  bedienen  –  und  diese  Kommunikation  war  für  Nichteingeweihte  nicht  abzuhören.  Allerdings  erforderte  diese  Kommunikation ein unerhörtes Maß an Konzentration; ein einziger  Flüchtigkeitsfehler ließ ein solches Programm zusammenbrechen.  »Damit  du  verstehst,  worum  es  geht«,  sagte  Atlan.  »Ich  frage  SENECA nach den Empfängern des Medikaments.«  Die Antwort ließ nicht lange auf sich warten. Imprevatin wurde nur  selten verwendet, obendrein war es nur über einen Arzt zu erhalten.  Die Empfänger waren in jedem Fall bekannt.  »Aha«, sagte Atlan. »Es ist die Person, die ich meine. Und sie hat  ihren Bedarf von einem auf den anderen Tag verdoppelt.«  »Und was folgerst du daraus?«  Atlan lächelte müde.  »Unser alter Feind hat einen Zug, den man als modus operandi bei  den  Kriminologen  kennt,  die  Gewohnheit  eines  Kriminellen,  ein  einmal  erprobtes  Verfahren  beizubehalten.  Unser  Gegner  hat  eine  sehr  auffällige  Schwäche  für  Doppelgänger,  Imitationen,  Nachbildungen,  Kopien  und  dergleichen.  Er  hat  diese  Mittel  schon  einige  Male  gegen  uns  eingesetzt,  und  wir  hatten  jedesmal  große  Mühe damit. Wahrscheinlich verspricht er sich einen Erfolg davon,  daß er es mit immer perfekteren Versuchen probiert.«  »Dann  glaubst  du,  daß  es  an  Bord  denselben  Stabspezialisten 

zweimal gibt?«  »Genau  das.  Und  mit  zwei  Stabspezialisten  mit  der  gleichen  Krankheit  steigt  auch  der  Bedarf  an  Imprevatin  auf  das  Doppelte.  Das erklärt, warum es für euch kein Imprevatin mehr gibt.«  Auf dem Bildschirm tauchten wieder mathematische Symbole auf.  Es  erschien  Hallam  fast  wie  ein  Wunder,  daß  jemand  den  Zeichensalat fließend entziffern konnte, aber es war so.  »Der  Stabspezialist  hat  sich  vor  einigen  Tagen  einen  ganzen  Monatsvorrat  aushändigen  lassen.  Die  gleiche  Person  bezieht  ihr  Medikament auch in kleineren Portionen.«  »Der mit dem Vorrat ist der Doppelgänger. Er will sich möglichst  selten sehen lassen.«  »Falsch. Es ist die Kopie, aber nicht aus diesem Grund. Er hat die  große  Menge  abgeholt,  um  sich  möglichst  wenig  um  das  Original  kümmern  zu  müssen.  Jetzt  werde  ich  versuchen  herauszubekommen,  bei  welcher  Außenstelle  er  sich  das  Medikament hat geben lassen – er wird höchstwahrscheinlich keine  Lust haben, damit größere Strecken zu marschieren.«  Wieder  huschten  Atlans  Finger  über  die  Tastatur.  Er  arbeitete  schnell  und  konzentriert,  von  Erschöpfung  war  nichts  mehr  zu  sehen.  »Hallam, was machst du?« fragte Alyn.  »Mit  Atlan  zusammen  für  Medikamente  sorgen«,  antwortete  Hallam.  »Und die SOL retten«, setzte Atlan hinzu.  »Das übliche also«, seufzte Alyn ironisch.  »Gleich  haben  wirʹs«,  murmelte  Atlan.  »Wir  suchen  jetzt  in  der  Nähe  der  Ausgabestelle  nach  einem  größeren  Raum,  der  nicht  benutzt wird, und in dem man ein paar Leute wochenlang versteckt  halten kann. Allzu viele Möglichkeiten wird es nicht geben.«  Seine Prognose erwies sich als richtig.  »Sieh  an,  in  der  Nähe  des  SPARTAC‐Teleskops«,  sagte  Atlan.  »Langsam  kommt  Klarheit  in  die  Sache.  Und  jetzt  zu  Breckcrown 

Hayes.«      *    Der High Sideryt war nicht wenig verwundert, als sich SENECA bei  ihm  mit  einer  Botschaft  von  Atlan  meldete.  Er  brauchte  aber  nur  wenige Minuten, um das Verfahren zu begreifen.  Atlan  und  SENECA  verkehrten  über  Maschinensprache,  die  SENECA in für Hayes verständliche Worte übersetzte, die Antwort  des  High  Sideryts  wurde  auf  die  gleiche  mühsame  Art  umgewandelt.  »Wie  sehen  deine  Pläne  aus?«  fragte  Hayes.  Die  naheliegende  Frage,  auf  welche  wundersame  Art  und  Weise  Atlan  an  Bord  der  SOL  gekommen  war,  stellte  er  nicht  –  das  konnte  man  später  besprechen.  »Wir  werden  als  erstes  versuchen,  die  echten  Stabspezialisten  zu  befreien  –  und  mit  ihrer  Hilfe  werden  wir  dann  die  Zentrale  zurückerobern können.«  »Einverstanden«, gab der High Sideryt zurück.  »Wie sieht es in der Zentrale aus?« erkundigte sich Atlan.  Hayes warf einen Blick auf den Bildschirm.  »Fünfzig  zu  fünfzig,  ungefähr«,  sagte  er.  »Cara  Doz  steuert  die  SOL,  und  ständig  sind  Waffen  auf  sie  gerichtet.  Du  hast  höchstens  eine Stunde Zeit, dann werden wir den äußersten Planeten erreicht  haben. Ich vermute, daß dort eine neue Falle auf uns wartet.«  »Ich werde mich beeilen«, versprach Atlan. Die Verbindung brach  zusammen.  Hayes  blieb  nicht  müßig.  Er  schickte  eine  Abteilung  Robots  über  SENECA  los,  die  Atlan  bei  der  Befreiung  der  Verschleppten  helfen  sollten. Außerdem ließ er alle Fluchtmöglichkeiten in der Nähe der  SOL‐Zentrale  sorgfältig  abriegeln.  Die  Medo‐Sektionen  wurden  in  Alarm versetzt. 

All dies geschah geheim, und das war gar nicht einmal schwierig.  Die Meuterer schienen nur ein einziges Ziel zu kennen – die SOL an  den  äußersten  Planeten  des  Trisker‐Systems  zu  bringen.  Damit  schien ihre Aufgabe erledigt zu sein. Die Tatsache, daß die Rebellen  gar  nicht  daran  dachten,  sich  Rückzugsmöglichkeiten  zu  sichern,  deutete  darauf  hin,  daß  sie  sich  des  Gelingens  ihres  Planes  völlig  sicher waren. Wußten sie nicht, daß sie bei der Vernichtung der SOL  auch ihr Leben einbüßen würden?  Vielleicht  dachten  sie  gar  nicht  daran.  Sie  waren  außerordentlich  ruhig  und  gelassen,  und  das  galt,  wie  Hayes  zufrieden  feststellte,  auch  für  die  größere  Zahl  der  Geiseln.  Die  Leute  hielten  sich  bewundernswert. Hayes wußte, daß er sich auf die Stabspezialisten  verlassen  konnte,  aber  soviel  Kontrolle  und  Selbstbeherrschung  hatte er ihnen nicht zugetraut.  Auf  einem  Monitor  mit  grafischen  Darstellungen  konnte  Hayes  den  Fortgang  von  Atlans  Aktion  miterleben.  Auch  die  Marschkolonne der Robots war dargestellt.  Hayes  wußte,  daß  Atlan  sehr  vorsichtig  vorgehen  würde  –  das  Leben  der  Entführten  mußte  geschont  werden,  und  auch  bei  den  Helfern dieses Anschlags war anzunehmen, daß sie nicht aus freien  Stücken, sondern unter Zwang gehandelt hatten. Das hieß, daß man  auch auf sie Rücksicht zu nehmen hatte.  Eine  Viertelstunde  später  hatte  Atlan  offenbar  den  Einsatzraum  erreicht. Die Leuchtpunkte auf der Grafik stockten.  Eingesperrt in seiner Klause, in der er ebenso sicher wie gefangen  war,  mußte  Hayes  die  Aktion  in  dieser  eigentümlich  abstrakten  Form  miterleben.  Punkte,  die  sich  bewegten,  mehr  gab  es  nicht  zu  sehen. Aber jeder dieser Punkte symbolisierte ein Leben.  Offenbar  erkundete  Atlan  die  Lage.  Einzig  seine  Markierung  bewegte  sich  noch,  die  anderen  lagen  wohl  in  Deckung  und  warteten auf das Zeichen zum Angriff.  Es sah beinahe aus wie eines jener Computerspiele, mit denen sich  vornehmlichjüngere Solaner vergnügten – es war aber Wirklichkeit. 

Dann kam Bewegung in die Leuchtpunkte. Sie sprangen aus ihren  Verstecken  und  stürmten  vor.  Energiesensoren  zeigten  an,  daß  geschossen  wurde.  Einer  der  Leuchtpunkte  erlosch  –  ein  Menschenleben war vernichtet. Hayes preßte die Kiefer zusammen.  Wie  oft  schon  hatte  er  Vorgänge  wie  diesen  ansehen  müssen.  Wie  viele  Menschen  und  andere  waren  in  den  Kämpfen  gegen  einen  heimtückischen Gegner zu Schaden gekommen oder hatten den Tod  gefunden.  Gewiß,  das  Leben  an  Bord  ging  weiter,  und  die  Zahl  der  Fremdlebewesen, denen die SOL Leben und Freiheit gesichert hatte,  war Legion. War das für den,  der vor  wenigen Augenblicken  hatte  sterben müssen, ein Trost, oder für seine Hinterbliebenen? Wie viele  von  den  Opfern  hatten  diesen  Einsatz  wirklich  freiwillig  erbracht,  wie  viele  waren  nicht  aus  dem  einen  oder  anderen  Grund  mitgegangen, der mit der Sache wenig oder gar nichts zu tun hatte?  Den  meisten  an  Bord  war  aber  klar,  daß  sie  keine  andere  Wahl  hatten,  wenn  die  Existenz  der  SOL  bedroht  war,  als  zu  kämpfen  Und das Leben zu wagen.  Eine  Botschaft  von  Atlan  riß  Hayes  aus  seinen  Gedanken.  Sie  versetzte ihn sogar in Erstaunen.  SENECA  spielte  eine  Liste  der  Namen  ein  –  sie  war  erheblich  länger, als Hayes erwartet hatte. Erstaunt sah er auf den Schirm, der  das Geschehen in der Zentrale zeigte.  Wie  war  es  möglich,  daß  auch  etliche  der  Geiseln  der  Meuterer  verschleppt und kopiert worden waren?  Im  nächsten  Augenblick  hatte  Hayes  das  raffinierte  Manöver  durchschaut, und jetzt begriff er auch, warum einige der Bedrohten  sich so außerordentlich gelassen zeigten.  Es hatte von Anfang an zum Plan gehört, daß die Meuterer einen  Teil ihrer eigenen Leute als Geiseln nahmen. Mit diesen heimlichen  Verbündeten  als  Trumpf  in  der  Hinterhand  konnten  sie  alle  Versuche,  ihre  Macht  zu  brechen,  frühzeitig  durchschauen  und  entsprechende Gegenmaßnahmen treffen. 

Wenn  die  Geiseln  untereinander  kein  Vertrauen  haben  konnten,  weil  Verräter  in  ihren  Reihen  standen,  war  Widerstand  zwecklos.  Zu  einer  organisierten  Gegenwehr  gab  es  dann  keine  Möglichkeit  mehr.  »Infam,  aber  raffiniert«,  murmelte  Hayes.  Die  Gewitztheit  des  Gegners  nötigte  ihm  unfreiwillig  Respekt  ab  –  und  sie  zeigte,  daß  der Kampf noch lange nicht entschieden war. Wer solche Fallstricke  und Minen legte, war als Gegner nicht zu unterschätzen.  Von  Atlan  kam  Nachricht,  daß  er  mit  den  Befreiten  zur  Zentrale  der  SOL  vordrang.  Der  Entscheidungskampf  konnte  nicht  mehr  lange dauern.  Es wurde auch hohe Zeit – der äußere Planet des Trisker‐Systems  schien  immer  näher  zu  kommen.  Die  SOL  hatte  einen  kleinen  Zwischenspurt  eingelegt  und  damit  die  verfolgenden  Beiboote  abgehängt.  Und  weit  hinter  deren  Reihen  tauchten  wieder  Schiffe  der  Gyranter auf. Nach der Vernichtung der SOL erwarteten sie wohl in  den Beibooten eine wohlfeile Beute.  Die  Selbstsicherheit  des  Gegners,  die  sich  in  diesen  Manövern  ausdrückte,  ließ  Hayes  schaudern.  Was  sich  in  diesen  Minuten  abspielte, sah weniger nach einem heimtückischen Anschlag auf die  SOL aus, weit eher ähnelte es einer offen durchgeführten Exekution.  Es war, als wolle der Ränkeschmied seinen Opfern ihre Hilflosigkeit  noch deutlich vor Augen führen, ehe er zum entscheidenden Schlag  ausholte.  »Keine Mätzchen«, konnte Hayes einen der Meuterer sagen hören.  Die  Worte  galten  Cara  Doz,  die  die  SOL  ins  Verderben  zu  steuern  hatte.  Aus  Cara  war  noch  niemand  an  Bord  richtig  schlau  geworden.  Daß  sie  eine  hochbefähigte  Pilotin  war,  stand  außer  Zweifel,  aber  immer blieben Fragen und Rätsel zurück.  Breckcrown  Hayes  wußte,  daß  Cara  sicherlich  eine  Möglichkeit  wußte, die SOL zu retten. Als Pilotin konnte sie Manöver fliegen, die 

niemand  verhindern  konnte  –  aber  in  ihrem  Rücken  standen  zwei  der Meuterer, und die Mündungen ihrer Waffen berührten fast den  Nacken von Cara Doz.  Hayes fragte sich, ob er in dieser Lage die Kraft aufgebracht hätte,  die SOL vielleicht zu retten und sich selbst mit Sicherheit zu töten.  Er  wußte  es  nicht.  Dieses  Opfer  zu  bringen,  konnte  nur  der  Betroffene selbst entscheiden, das konnte ihm niemand abnehmen –  und das Opfer war gewaltig.  Offenkundig war, daß Cara Doz in höchster Gefahr schwebte. Vor  allem  sie  war  bedroht.  Da  ihr  Name  bei  den  Geretteten  nicht  aufgeführt war, wußte Hayes, daß diese Bedrohung ernst war, nicht  vorgespielt.  Immer  näher  kam  die  SOL  an  den  äußeren  Planeten  heran.  Es  konnte  nicht  mehr  lange  dauern,  dann  mußte  die  Falle  endgültig  zuschnappen. Hayes hatte einen bestimmten Verdacht, was die SOL  erwartete, und wenn dieser Verdacht richtig war, gab es für die SOL  keine  Hoffnung  mehr,  war  sie  erst  einmal  in  der  Gewalt  des  Gegners.  Cara  Doz  nahm  die  Fahrt  etwas  zurück.  Das  gab  den  Beibooten  die Chance näherzukommen, aber ein Feuerschlag der SOL trieb sie  zurück.  Es  ging  jetzt  um  Minuten,  die  über  die  Zukunft  der  SOL  entschieden. Es durfte keine Zeit mehr verlorengehen.      10.    Der Raum riß auf.  Gewaltige  Entladungen  zuckten  in  das  Nichts.  Im  Schwarz  des  Weltraums  bildete  sich  ein  Etwas,  das  auf  geheimnisvolle  Weise  dieses  Schwarz  an  Dunkelheit  noch  zu  übertreffen  schien.  Eine  ausgefranste, zuckende Öffnung ins Nirgendwo.  Hayes starrte auf den Bildschirm. Die Falle war jetzt zu sehen, sie  stand offen. 

Die  automatisch  laufende  Ortung  bekam  die  ersten  Ergebnisse,  und sie wurden auch in die Klause des High Sideryts übertragen.  Hyperenergien tobten sich aus, schufen einen wabernden Tunnel,  der  in  ein  unsagbar  fremdes  Kontinuum  führte  –  und  wahrscheinlich keinen Weg zurück offen ließ.  Die  SOL  steuerte  genau  darauf  zu.  Gab  es  jetzt  überhaupt  noch  eine Chance?  Hayes  stieß  ein  Ächzen  aus.  Ihm  waren  die  Hände  gebunden,  er  konnte  nichts  unternehmen.  Allein  war  er  der  Übermacht  in  der  Zentrale nicht gewachsen.  Und noch immer waren zwei Strahlwaffen auf Cara Doz gerichtet,  die anderen zielten auf die übrigen Geiseln.  »Jetzt!«  Es  war  Atlans  Stimme.  Sie  klang  aus  sämtlichen  Lautsprechersystemen.  Hayes  griff  zu  dem  Hebel,  mit  dem  er  programmgemäß  das  ganze  Schiff  stillegen  konnte,  wenn  ein  entsprechendes Programm mit SENECA vereinbart worden war.  Im gleichen Augenblick gingen überall die Lichter aus.  In  der  Zentrale  loderte  ein  Feuerball  auf.  Atlan  hatte  eine  Thermoladung  an  einer  Stelle  der  Wandung  angebracht.  Der  gleißende Schein war so stark, daß die Menschen die Hände vor die  Augen schlugen, um nicht zu erblinden.  Das  Zischen  von  Strahlwaffen  war  zu  hören.  Schreie,  Kommandorufe.  Über  eine  andere  Lücke  drangen  die  Befreier  in  die  Zentrale  ein.  Ein  Netzwerk  von  Feuerstößen  spann  sich  durch  den  Raum.  Monitoren  platzten,  Geräte  barsten  und  gingen  in  Flammen  auf.  Ungeheurer Lärm erfüllte die Zentrale.  Hayes  erkannte  Schemen,  schattenhafte  Gestalten,  die  sich  schwarz  abhoben  vom  grellweißen  Hintergrund  der  Feuerkugel.  Blendgranaten  flogen,  Krachbomben,  die  seltsamerweise  lautlos  arbeiteten  –  sie  schickten  Infraschall  in  den  Raum,  der  auf  die  Betroffenen wirkte, als würde ihnen der Magen umgedreht und der 

ganze Körper durchgeschüttelt. Metall ächzte und kreischte.  Das Chaos war vollständig.  Hayes  öffnete  die  Tür  zur  Zentrale.  Mit  der  Waffe  in  der  Hand  stürmte er in das Chaos hinein.  Jemand  stellte  sich  ihm  in  den  Weg.  Hayes  hatte  keine  Zeit  zu  unterscheiden,  ob  es  sich  um  Freund  oder  Feind  handelte  –  mit  einem betäubenden Hieb setzte er den Gegner außer Gefecht.  Ein  Feuerstoß  aus  einer  Energiewaffe  schlug  ihm  entgegen.  Der  Individualschirm hielt, aber die Aufprallwucht war groß genug, um  Hayes von den Beinen zu reißen. Er flog durch die Luft, landete auf  einem Menschen und überschlug sich.  So  rasch  wie  möglich  kam  er  wieder  auf  die  Beine.  Seine  ganze  Sorge  galt  Cara  Doz.  War  sie  geistesgegenwärtig  genug  gewesen  und vor allem reaktionsschnell genug, um sich in Sicherheit bringen  zu  können?  Wenn  nicht,  raste  die  SOL  jetzt  führerlos  dem  Verhängnis entgegen.  Ein  gewaltiger  Ruck  ging  durch  den  gigantischen  Leib  des  Schiffes.  Die  Falle  schnappte  zu.  Meterdicke  Panzerungen  ächzten,  die  Stabilität  der  SOL  wurde  dem  härtesten  Test  ihrer  Laufbahn  unterzogen – und sie hielt.  Wer  nicht  einen  festen  Halt  gefunden  hatte,  flog  jetzt  von  den  Beinen. Die Menschen purzelten durcheinander, ein unentwirrbares  Knäuel aus Gliedmaßen und Waffen.  In  diesem  Chaos  verloren  selbst  Stabspezialisten  die  Ruhe.  Panikschreie  gellten  durch  die  Zentrale,  und  selbst  ein  so  nervenstarker  Mann  wie  Breckcrown  Hayes  konnte  sich  selbst  vor  Angst stöhnen hören.  Im  Nebenraum  flammte  die  Beleuchtung  wieder  auf,  in  der  Zentrale  waren  sämtliche  Leuchtkörper  zerstört,  und  als  die  Thermoladung abgebrannt war, versank der Raum in Finsternis, die  um  so  stärker  wirkte,  als  sich  die  geblendeten  Augen  auf  diesen  abrupten  Wechsel  nicht  einzustellen  vermochten.  Jemand  schlug  Hayes mit Fäusten und hörte erst auf, als Hayes ihn mit aller Kraft 

wegstieß.  Wieder ging ein Ächzen durch den Schiffsrumpf, und dann hörte  Breckcrown  Hayes  das  schönste  Geräusch  in  diesem  heillosen  Durcheinander.  Die  Triebwerke  der  SOL  wurden  bis  an  die  Grenzwerte  hochgefahren.  Irgendjemand,  der  Nervenstärke  und  Kaltblütigkeit  besaß,  setzte  alles  auf  eine  Karte. Wenn  die  Reaktoren  hochgingen,  konnte  das  der  SOL  nicht  mehr  schaden  als  der  energetische  Abgrund,  auf  den  sie  zuraste.  Als  Hayes  einen  Blick  auf  den  Bildschirm  in  der  Klause  erhaschte  –  seltsam  verzerrt  wegen  der  schlechten  Perspektive  –  sah  er  etwas,  das  wie  ein  Sonnensystem  aussah, ein sehr altes Sonnensystem allerdings, und Hayes hatte die  innere  Gewißheit,  daß  er  einen  Blick  in  die  Namenlose  Zone  getan  hatte.  In  einer  engen  Kurve,  der  engsten,  die  das  Material  der  SOL  verkraften konnte, drehte das Schiff von der Nabelschnur ab. Hayes  konnte  sich  ausrechnen,  daß  Tage  nötig  waren,  um  die  Schäden  auszubessern,  die  diese  Gewaltmanöver  hinterlassen  mußte.  Gleichgültig, nur weg von dem Verhängnis. Die Kräfte, die an dem  Schiff  zerrten,  waren  ungeheuer  –  es  waren  wirklich  alle  Energiereserven  nötig,  die  SOL  aus  dieser  energetischen  Klammer  zu lösen.  Überall  im  Schiff  stürzten  Menschen  zu  Boden,  fielen  aus  den  Betten,  und  Hayes  konnte  sich  das  Grauen  dieser  Menschen  vorstellen, die schließlich nicht wissen konnten, was in und mit dem  Schiff geschah.  »Aufhören!« schrie eine Stimme. Es war das Organ des Arkoniden.  »Stellt den Kampf ein!«  Gespenstisch  ruhig  wurde  es  nach  diesen  Worten.  Schweres  Atmen  war  zu  hören,  Seufzer,  Schluchzer  und  manches  schmerzliche  Stöhnen.  Über  allem  lag  das  Röhren  der  Triebwerke.  Im  Normalfall  kaum  wahrnehmbar,  durchdrang  es  jetzt  das  ganze  Schiff.  Die  Verbände,  in  denen  die  Aggregate  standen,  meterdicke 

Konstruktionen  aus  besten  Stählen  und  Beton,  zitterten  und  übertragen  das  Zittern  durch  das  ganze  Schiff.  Geräte  fielen  aus  ihren  Halterungen,  Türen  sprangen  auf,  Leuchtkörper  zerklirrten  auf den Fluren.  Der  Panoramaschirm  hatte  das  Chaos  überstanden  und  arbeitete  wieder.  Noch  immer  war  der  Nabel  zu  sehen,  und  dann  rückte  langsam etwas anderes ins Blickfeld.  Der äußere Planet des Trisker‐Systems.  Nur  einen  Herzschlag  lang  war  er  zu  sehen,  dann  brandete  eine  ungeheure  Lichtflut  gegen  die  Optiken.  Jemand  hatte  einen  Feuerschlag  aus  allen  Geschützen  der  SOL  ausgelöst,  und  das  Ziel  dieses Feuerschlags war das metallische Blinken auf der Oberfläche  des Planeten gewesen – höchstwahrscheinlich die Nabelstation.  Ein neuerlicher Ruck ging durch das Schiff. Es war wie bei einem  Erdbeben.  Die  Andruckabsorber  waren  dem  Schock  nicht  gewachsen, mit ungeheurer Kraft wurden die Körper auf den Boden  gepreßt.  Hayes  glaubte  seine  Knochen  knirschen  hören  zu  können,  der Druck trieb ihm die Luft aus den Lungen, er konnte kein Glied  mehr rühren.  Ebenso  schlagartig  ließ  die  Belastung  nach.  Keuchend  atmete  Hayes ein.  »Notlichter her!«  Wenig später wurde es hell in der Zentrale. Scheinwerfer tasteten  sich durch die Dunkelheit.  Hayes stieß einen Laut der Verwunderung aus. Im Sitz des Piloten  erkannte  er  Cara  Doz,  die  mit  ungeheurer  Ruhe  die  SOL  aus  der  Gefahrenzone  brachte,  Sie  hatte  das  Schiff  im  buchstäblich  letzten  Augenblick  abdrehen  lassen,  sie  hatte  den  Feuerschlag  ausgelöst,  der die Nabelstation zerstört hatte.  Hinter  dem  Sitz  des  Piloten  lagen  zwei  reglose  Körper,  in  den  Händen die entsicherten Waffen.  Hayes  rappelte  sich  auf,  ging  hinüber  zu  Cara  und  legte  ihr  eine  Hand  auf  die  Schulter.  Sie  reagierte  nicht,  die  Leitung  der  SOL 

nahm sie voll in Anspruch.  Hayes bückte sich zu den beiden Toten nieder. Ihre Waffen waren  tatsächlich  feuerbereit.  Sie  waren  völlig  unverletzt,  doch  sie  waren  tot. Was sie getötet hatte – Hayes konnte es sich nicht vorstellen. Es  kam  einem  Wunder  gleich,  daß  Cara  diese  Bedrohung  überlebt  hatte.  »Du hast dir Zeit gelassen«, ächzte Hayes und schüttelte Atlan die  Hand.  Der Arkonide war am Ende seiner Kräfte. Die Augen lagen tief in  den  Höhlen,  von  der  Nase zogen  sich  zwei  scharfe  Falten  hinunter  zu  den  Mundwinkeln  –  er  sah  um  Jahrzehnte  gealtert  aus.  Seinem  Händedruck fehlte die Kraft, sein Atem ging schwer und keuchend.  »Schneller ging es nicht«, sagte er matt.  »Nehmt  die  Meuterer  fest«,  ordnete  Hayes  an.  »Und  du  suchst  sofort einen Arzt auf – du siehst zum Erbarmen aus.«  Atlan nickte kaum wahrnehmbar.  »Erst  will  ich  das  Ende  der  Geschichte  erleben«,  sagte  er  mit  krächzender Stimme.  Das Ende war verwunderlich. Keine einzige der Imitationen lebte  mehr,  und  der  größte  Teil  von  ihnen  war  so  unverletzt  wie  die  beiden, die Cara bedroht hatten.  Verletzungen  in  größerer  Menge,  wenn  auch  minderer  Qualität,  hatten  die  anderen  davongetragen.  Blaue  Flecke,  Prellungen,  Quetschungen, ein Streifschuß und ein paar Schnittwunden – nichts,  was den Ärzten großes Kopfzerbrechen bereitet hätte.  Eine der Toten war eine bemerkenswerte hübsche junge Frau, und  einer der Retter stieß beim Anblick der Toten einen Seufzer hörbarer  Erleichterung aus. Auch das Ebenbild des jungen Mannes lag tot am  Boden.  »Wir werden viel zu tun haben«, sagte Atlan und fiel um.      * 

  »Dieser  Ruf  geht  mir  seit  mehr  als  zehntausend  Jahren  voraus«,  sagte  der  Arkonide  lachend.  »Schon  der  Leibarzt  des  göttlichen  Julius Cäsar hat mich als den schlechtesten Patienten seiner Karriere  bezeichnet.«  Er  war  nur  mit  großer  Mühe  zu  bewegen  gewesen,  sich  wenigstens einige Stunden lang pflegen zu lassen, aber Hayes hatte  seine  ganze  Autorität  als  High  Sideryt  angewandt  und  den  Arkoniden  schließlich  mit  der  Drohung,  ihn  unter  Robotarrest  zu  stellen,  gefügig  gemacht.  Dank  dem  Zellaktivator  dauerte  es  nicht  lange, bis der Zehntausendjährige wieder im Vollbesitz seiner Kräfte  war.  »Und  nun  berichte«,  sagte  Hayes.  »Andernfalls  bekommst  du  keinen einzigen Schluck ab.«  Er  zeigte  die  Flasche,  und  das  Etikett  ließ  Atlan  sofort  fügsam  werden. Er lachte breit, dann wurde er wieder ernst.  »Eines kannst du in die Bordchronik eintragen«, sagte er, und für  einen  Moment  war  sein  Blick  abwesend.  »Das  Experiment  mit  der  Transformkanone  darf niemals  wiederholt  werden.  Ohne  Extrahirn  und  Zellaktivator  hätte  ich  es  nicht  überlebt  –  und  auch  so  war  es  knapp genug. Erspare es mir, dir Einzelheiten zu schildern, wie ich  die Rematerialisation erlebt habe und wie es mir möglich war, in die  SOL  zurückzukehren.  Es  war  die  Wirklichkeit  gewordene  Hölle  –  dieses Erlebnis würde ich nicht einmal unserem Erzfeind zumuten.«  »Ich  verstehe«,  sagte  Hayes.  Aus  Gründen  der  Hygiene  gab  es  natürlich  keine  vernünftigen  Gläser  in  dem  Krankenzimmer.  Die  beiden nahmen einen Schluck aus der Flasche.  »Das tut gut«, ächzte Atlan und wischte sich den Schweiß von der  Stirn. »Erinnert mich an ein Teufelszeug, daß ein gewisser Seymour  Alcolaya von Shandʹong mitbrachte, Ssagis hieß das Zeug, satanisch  gut. Jetzt das Ende meiner Geschichte. Ich suchte Hallam Blake auf,  in der Hoffnung, daß sein Spürbauch uns helfen konnte. Fehlschlag,  er war mit seiner kranken Familie beschäftigt. Aber von ihm bekam 

ich  den  Hinweis  auf  das  fehlende  Medikament,  und  von  da  an  wußte ich, daß Anti‐ES wieder einmal seiner Marotte gefrönt hatte,  uns  mit  Doppelgängern  zu  beglücken.  Herauszufinden  war,  wo  man  die  Verschleppten  untergebracht  hatte  –  in  der  Nähe  des  SPARTAC‐Teleskops.«  »Apropos – was ist mit Kerness Mylotta?« fragte Hayes.  »Auch  das  ist  eine  Geschichte,  die  uns  der  Unbekannte,  der  die  Doppelgänger erzeugte, eingebrockt hat. Wir gingen davon aus, daß  Mylotta  bei  mir  an  Bord  war.  Und  daß  er  über  Yan  abgeschossen  wurde, bevor er wieder an Bord kommen konnte. Der Mylotta, der  mich begleitete, war jedoch eindeutig  auch  ein  Duplikat,  und  zwar  eins, daß schon sehr früh erzeugt worden war. Wir wissen das, denn  der echte Mylotta wurde in der Nähe des SPARTACS gefunden. Er  stand unter einem Schock, und er wußte nur noch, daß ihn jemand  niedergeschlagen  und  ihm  ein  Medikament  eingespritzt  hatte.  Er  muß  sich  dann  wohl  irgendwo  verkrochen  haben.  Ein  Medo‐ Roboter hat seine Aussagen überprüft. Es ist ein Glück für uns, daß  wir  ihn  noch  haben,  denn  beim  Aufspüren  der  Nabel  zur  Namenlosen Zone ist er unersetzlich.«  Atlan schwieg wieder, und Hayes, der sichtlich aufatmete, sagte:  »Gut. Was geschah mit den verschleppten Stabspezialisten?«  »Mit  ein  paar  Leuten,  die  ich  unterwegs  zusammentrommelte,  haben wir das Versteck gestürmt. Drei Doppelgänger hielten Wache  und leisteten uns erbitterten Widerstand. Einen Mann haben wir so  verloren. Dann stießen wir zu den Verschleppten vor – es waren fast  achtzig Prozent der Stabspezialisten.«  »Ich habe es gerade noch rechtzeitig erfahren«, sagte Hayes. »Der  Trick  mit  den  mitgebrachten  Pseudo‐Geiseln  war  nicht  schlecht.  Er  hat mich lange Zeit beschäftigt.«  »Allerdings  –  eine  Person,  oder  auch  mehrere,  fanden  wir  nicht.  Den Urheber dieses Teufelplans, und auch nicht die Materialien, mit  denen er das bewerkstelligt hat.«  »Bist du sicher, daß es einen solchen Urheber gibt?« 

»Einen  oder  mehrere  –  der  nächtliche  Hinweis  war  da  sehr  eindeutig. Und erinnere dich an die zerstörten Roboter – jemand hat  hier  mit  den  Mitteln  der  SOL  gearbeitet.  Wären  die  Doppelgänger  von  außen  eingeschleust  worden,  wäre  der  Aufwand  mit  den  Robots  nicht  nötig  gewesen.  Ich  bin  ganz  sicher  –  wir  haben  einen  Feind in unseren Reihen – einen Agenten von Anti‐ES.«  »Wir  werden  die  Augen  offenhalten  müssen«,  murmelte  Hayes.  »Wir könnten natürlich jede Lebensäußerung an Bord von SENECA  überwachen  lassen,  aber  dann  wäre  unsere  Freiheit  dahin.  Dann  könnten wir uns ebensogut freiwillig ergeben.«  »Meine  Meinung«,  bestätigte  der  Arkonide.  »Gibst  du  mir  noch  einmal die Flasche?«  Er nahm einen kräftigen Schluck.  »Was mir nach wie vor ein Rätsel ist – der Tod der Meuterer. Bei  den  meisten  sieht  es  so  aus,  als  wären  sie  von  einer  unbekannten  Macht … ja, irgendwie abgeschaltet worden. Ich habe den Verdacht,  daß das nichts mit Anti‐ES zu tun hat.«  »Vielleicht mit Cara?«  »Ein rätselhafter Vorgang mehr, das stimmt. Aber sie weiß nichts  davon, sie hat sich nur  um  die SOL gekümmert.  Wir  beide  wissen,  daß  wir  nicht  zuletzt  ihr  zu  danken  haben,  daß  wir  dieser  Falle  entkommen sind – ein paar Sekunden länger, und Anti‐ES hätte uns  in die Namenlose Zone verschleppt.«  Hayes zuckte die breiten Schultern.  »Ich werde aus der Frau nicht schlau«, sagte er. »Vielleicht werden  wir auch dieses Rätsel lösen können – irgendwann.«  Die  beiden  Männer  schwiegen  eine  Zeitlang.  Für  jedes  gelöste  Rätsel  kam  ein  neues  auf,  mitunter  sogar  mehrere.  Das  Rätselraten  und  Abenteuern  schien  kein  Ende  nehmen  zu  wollen  –  auf  der  anderen  Seite  wäre  diesen  beiden  ein  Leben  ohne  Aufregung  und  Gefahr schal und langweilig erschienen.  »Was ist mit den Gyrantern?« wollte Atlan wissen.  »Sie haben sich zurückgezogen. Vertrieben haben wir sie nicht. Sie 

stellen nach wie vor eine Bedrohung dar.«  »Auch  darum  werden  wir  uns  kümmern  müssen  –  schon  wegen  der  Merbell‐Yaner.  Ein  prachtvolles  Volk,  ich  habe  sie  richtig  ins  Herz geschlossen.«  »Ich  habe  die  Geschichte  gehört,  und  sie  hat  mich  gerührt.  Wir  haben wieder einmal Freunde gefunden im All.«  »Haben wir das nicht immer?« fragte Atlan zurück. »Alles in allem  sind  wir  viel  häufiger  auf  friedliebende  Völker  als  auf  aggressive  gestoßen.  Und  selbst  die,  die  uns  feindlich  gesinnt  waren,  litten  meist unter dem Einfluß der wirklichen Feinde von uns. Denke nur  an die Kriegsstrahlung von Xiinx‐Markant.«  »Wir werden den Merbell‐Yanern ein paar technische Handbücher  und Unterlagen überlassen, mit denen sie sich das Leben ein wenig  bequemer einrichten können«, schlug Hayes vor. »Viel mehr können  wir für sie nicht tun.«  Atlan  nickte,  dann  schlug  er  Hayes  freundschaftlich  auf  die  Schultern.  »Dann laß uns an die Arbeit gehen«, sagte er.      *    Ferner Proch Heß sich die Sonne auf den Bauch scheinen. Nach den  Aufregungen der letzten Tage tat das doppelt gut.  Die  Merball‐Yaner  waren  in  ihre  Hauptstadt  zurückgekehrt,  und  vor  wenigen  Stunden  hatte  ein  Beiboot  der  SOL  einen  angeschlagenen  Regierungschef  zurückgebracht  –  zusammen  mit  technischen  Geschenken,  die  den  Merbell‐Yanern  ein  Jahrhundert  intensiver Forschung ersparten.  Ferner  Proch  hatte  allen  Grund,  mit  sich  zufrieden  zu  sein.  Seine  Rolle  beim  Aufstand  gegen  die  Gyranter  war  gebührend  gelobt  worden,  außerdem  hatte  man  ihm  einen  besseren  Posten  versprochen,  den  er  schon  lange  angestrebt  hatte.  Das  Wetter  war 

prachtvoll, seine Laune war prachtvoll, Gendra war prachtvoll, was  wollte er mehr.  Im  Hintergrund  rumorte  Gendra  in  der  Nestblüte.  Auch  eine  größere Wohnung hatte Ferner ins Auge gefaßt. Es sah ganz danach  aus,  als  würde  er  sich  mit  Gendra  offiziell  zusammentun,  und  da  konnte eine geräumigere Unterkunft nicht schaden.  »Was  soll  mit  dem  Zeug  …  sag  mal,  schämst  du  dich  nicht?  Ich  rackere mich ab, um deine …«  »… unsere …«  »… deine Wohnung in Ordnung zu bringen, und du faulenzt hier  herum. Was glaubst du, wer ich bin? Deine Putzfrau?«  »Ich faulenze nicht, ich entspanne mich. Außerdem weiß ich, daß  du nicht meine Hausangestellte bist. Wenn du dich auch entspannen  willst,  dann  laß  den  Krempel  liegen.  Noch  niemand  ist  an  Unordnung gestorben, höchstens an zuviel Arbeit.«  »Dieses  Schicksal  wird  dir  sicherlich  erspart  bleiben.  Sag  schon,  was soll mit dem Zeug werden.«  Sie  hielt  ihm  das  Filmmaterial  unter  die  Nase.  Es  waren  die  Aufnahmen, die er beim Fort gemacht hatte.  »Willst du sie den Solanern verehren?«  »Die  wissen,  wie  sie  aussehen,  wirf  das  Zeug  in  den  Abfall,  niemand braucht es mehr.«  »Wie  du  willst.  Im  übrigen  finde  ich  es  erstaunlich,  wieviel  Unordnung man in einer so kleinen Wohnung produzieren kann.«  »Das  geht  in  einer  kleinen  Wohnung  viel  besser  als  in  einer  großen.  Du  hättest  meine  früheren  Unterkünfte  sehen  sollen.  Außerdem, wenn dir die Wohnung zu unordentlich ist – vergiß sie.  Wir räumen nicht auf, wir nehmen eine größere.«  Die  Überheblichkeit  dieser  Sätze  war  gespielt,  und  das  brachte  Gendra zum Lachen. Sie schmiegte sich an ihn.  »Das  wird  auch  nötig  sein«,  sagte  sie  leise.  Ferner  Proch  lächelte  selbstzufrieden.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  der  Unterton  dieses  Satzes in sein Gehirn vordrang und er die zarte Andeutung begriff. 

»Willst du damit sagen …«  »Genau das. So wir wir hier dastehen – oder in deinem Fall liegen  –  sind  wir  nicht  nur  ein  glückliches  Paar,  sondern  auch  Eltern  in  spe.«  »Alle Wetter«, entfuhr es Ferner Proch. »Du hast es aber eilig.«  »Ich?  Darf  ich  dich  daran  erinnern,  daß  man  zu  diesem  Zweck  gleichzeitig … ja?«  Ferner  Proch  kratzte  sich  am  linken  Flügel.  Vor  ein  paar  Tagen  noch  ein  halbzufriedener  Junggeselle  und  jetzt  auf  dem  unaufhaltsamen Weg zum Familienvater.  »Das  geht  alles  ein  bißchen  schnell«,  sagte  er  lahm.  Ihm  wollte  nichts Besseres einfallen.  »So schnell, wie es üblicherweise geht. Du hast einige Monate Zeit,  dich darauf vorzubereiten, das genügt doch wohl.«  »Ich wehre mich ja gar nicht«, sagte Ferner Proch. Er spürte, daß er  sich unglaublich freute, und genierte sich ein bißchen, diese Freude  ganz zu zeigen.  »In  jedem  Fall  muß  die  Sache  gefeiert  werden.  Und  zwar  heute.  Ich  lade  dich  zum  Essen  ein  –  ins  feinste  Restaurant  der  Hauptstadt.«  »Hast du überhaupt das Geld dafür?«  Ferner zuckte die Schultern.  »Ich nicht, aber die Bank, die hat genug davon und wird mir gern  etwas  vorschießen.  Im  übrigen  darfst  du  dich  in  deinem  Zustand  nicht  aufregen  und  überanstrengen.  Gib  her,  ich  werde  dir  das  abnehmen.«  Er  nahm  die  Filmstreifen  aus  Gendras  Händen  und  trug  sie  feierlich  zum  Abfallvernichter,  in  dem  sie  verschwanden.  Über  die  Schulter hinweg rief er:  »Bringst du bitte die Fotosachen hinunter?«  Gendra  zwinkerte.  Sie  starrte  auf  ihre  Hände,  in  denen  gerade  noch  einige  Gramm  Filmmaterial  gelegen  hatten,  dann  sah  sie  die  schwere  Fototasche  an,  und  ihr  entfuhr  der  Seufzer,  der  bei  allen 

zwei  –  oder  mehrgeschlechtlichen  Wesen  des  Universums  gebräuchlich ist:  »Männer!«      *    Er sieht sich im Spiegel an.  Er ist unzufrieden mit sich. Der Meisterplan ist fehlgeschlagen, die  SOL  ist  nicht  in  die  Falle  gegangen.  Schlimmer  noch  –  sie  ist  sogar  hineingetappt und doch wieder entkommen.  Ist das seine Schuld?  Wird  die  Macht,  deren  ausführendes  Werkzeug  er  ist,  ihn  dafür  strafen?  Und  ist  dies  –  vielleicht  –  die  Strafe  einer  noch  höheren  Macht für den Frevel des Mordes, der auf seinem Gewissen lastet?  Er weiß es nicht. Zweifel plagen ihn wie eine seelische Krätze. Er  kann sich nicht dagegen wehren.  Aber  er  ist  immer  noch  unentdeckt.  Jederzeit  kann  er  wieder  zuschlagen. Er braucht sich nur anzusehen, die Waffe seines Geistes,  deren Zeichen, er auf der Stirn trägt. Es ist klar zu sehen – er hat sich  vervollkommnet, ist noch besser und wirkungsvoller geworden.  Das  Gefühl  der  eigenen  Macht  drängt  die  nagenden  Zweifel  zurück,  vorerst  –  sie  werden  wiederkommen,  hartnäckig  und  bohrend. Der Kampf in seinem Innern ist noch nicht entschieden.  Der im Innern der SOL auch noch nicht.  Die nächste Runde ist bereits eingeläutet. Und es steht auch schon  fest, wer der Sieger sein wird.  Er – Kerness Mylotta.      ENDE     

Neben Kerness Mylotta, der unerkannt als Werkzeug von Anti‐ES an Bord der  SOL  agiert,  beginnen  weitere  Bedrohungen  für  das  Generationenschiff  und  seine Besatzung Gestalt anzunehmen.  Anti‐ES stellt eine unbesiegbare Truppe zusammen – DAS ARSENAL …    DAS  ARSENAL  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐Bandes.  Der  Roman wurde von Peter Griese geschrieben.