Ein Schnitter namens Tod

  Charlotte Engmann 

Ein Schnitter namens Tod    Version: v1.0    Lukas  legte  den  Hörer  zurück  auf  die  Telefongabel,  stand  vom  Schreibtisch  auf  und  trat  an  das  Fenster  seines  Arbeitszimmers.  Über  dem  Siebengebirge  erklomm  der  zunehmende  Mond  das  Firmament und tauchte die bewaldeten Hänge in silbernes Licht.  Der  rotblonde  Vampir  seufzte  lautlos.  Der  Blick  seiner  wasserblauen Augen ging ins Leere.  Seine  Gedanken  waren  bei  Perdita.  Sie  war  nicht  Fleisch  von  seinem Fleisch, jedoch Blut von seinem Blut – und seine Tochter war  die Gefangene des Schwarzmagiers und Nekromanten Waidinger.  Seine  beiden  Spione  –  Wolf  und  Maxine  –  hatten  berichtet,  das  siebzehnjährige  Mädchen  würde  sich  auf  Burg  Hohenstein  frei  bewegen, und das konnte nur heißen, dass Waidinger sie mit einem  Zauberbann belegt hatte.  Prüfend  legte  Lukas  die  Hand  auf  die  Fensterscheibe.  Die  goldenen  Tage  des  Oktobers  waren  vorbei,  die  Nächte  bis  Halloween  waren  gezählt.  Mit  jedem  Tag,  der  verstrich  –  mit  jeder 

Stunde!  –  wuchs  Lukas’  Überzeugung,  in  dieser  magischen  Nacht  würde sich alles entscheiden.  Der  Duft  von  Orangen  und  heißem  Sand  riss  ihn  aus  seinen  Gedanken. Lukas drehte sich um.  Vor  dem  Feuer  im  Kamin  zog  sich  grauer  Rauch  zusammen.  Ein  Nebelfetzen  wuchs  zu  einer  mannshohen  Kugel  an.  Der  dunkle  Schleier  lüftete  sich,  gab  den  Blick  frei  auf  einen  Mann  im  hellen  Umhang und verflüchtigte sich spurlos.  »Bashar,  mein  Freund«,  begrüßte  Ankömmling  herzlich.  Gerade  noch  telefoniert,  jetzt  standen  sie  sich  von  gegenüber.  »Willkommen  auf  Schloss  Reise?« 

Lukas  den  erwarteten  hatten  sie  miteinander  Angesicht  zu  Angesicht  Lohrberg.  Wie  war  die 

»So angenehm, wie sie auf den Schwingen eines Dschinns nur sein  kann.«  Lukas  verließ  den  Platz  am  Fenster  und  begrüßte  seinen  Freund  mit  einer  Umarmung  und  den  traditionellen  Küssen  auf  die  rechte  und linke Wange.  Flüchtig  musterte  er  Bashar.  Bei  ihrem  letzten  Treffen  war  der  syrische  Magier  nur  ein  Schatten  seiner  Selbst  gewesen,  ausgemergelt  bis  auf  die  Knochen,  weil  er  seine  Zauberkräfte  über  alle  Maßen  strapaziert  hatte.  Doch  inzwischen  hatte  er  sich  gut  erholt.  Vielleicht  ein  bisschen  zu  gut.  Das  helle  Hemd  unter  seinem  Burnus  spannte  über  einem  kleinen  Bäuchlein,  und  das  Gesicht  wirkte  leicht  aufgedunsen.  Das  salz‐  und  pfefferfarbene  Haar  und  der grauweiße Bart waren sorgfältig gestutzt. In den dunklen Augen  mischte  sich  das  Feuer  eines  jungen  Geistes  mit  der  Weisheit  eines  mehr als zweitausendjährigen Lebens.  Bashar  nahm  die  Leinentasche,  die  er  über  die  Schulter  geschlungen  trug,  und  legte  sie  auf  dem  Couchtisch  zwischen  den  beiden Sofas ab. 

»Nachdem  du  mir  von  deinen  Befürchtungen  bezüglich  des  Schwarzmagiers  Waidinger  berichtet  hattest,  habe  ich  einige  Nachforschungen  angestellt«,  sagte  er.  »Das  Ergebnis  birgt  Sorge  und Erleichterung gleichermaßen.«  »Setzen  wir  uns«,  schlug  Lukas  vor.  »Kann  ich  dir  etwas  anbieten?«  »Du meinst etwas anderes als Blut?«  Lukas lächelte schief. »Zurzeit ist Wolf hier zu Gast. Und er hat ein  paar  Einkäufe  gemacht,  hauptsächlich  Fleisch  und  ein  bisschen  Gemüse. Was Werwölfe halt so essen.«  »Danke. Später vielleicht.« Aus der Leinentasche zog Bashar seine  Unterlagen  –  alte  Pergamente  und  moderne  Computerausdrucke.  »Seit  jeher  versuchen  die  Menschen  –  oder  genauer:  die  magisch  Begabten unter ihnen – Geister und Dämonen in geeignete Behälter  zu  bannen.  Die  klassischen  Beispiele  sind  die  Büchse  der  Pandora  oder Aladins Wunderlampe.«  »Die sich in deinem Besitz befindet«, warf Lukas ein.  »Ich  besitze  eine  Wunderlampe«,  korrigierte  Bashar  mit  einem  flüchtigen  Lächeln.  »Es  gibt  kein  Patent  darauf.«  Er  wurde  wieder  ernst.  »Ob  wir  nun  an  die  Prophezeiungen  des  Johannes  über  die  vier  Reiter  der  Apokalypse  glauben  oder  nicht  …  Fakt  ist,  unser  Feind  Waidinger  verfügt  über  zwei  Spieluhren,  in  die  er  je  einen  Pest‐ und einen Kriegsdämonen gebannt hat.«  »Inzwischen  hat  er  auch  Hunger.«  Von  seinem  Schreibtisch  holte  Lukas den Kölner Stadtanzeiger vom letzten Wochenende.  In einem reißerischen Artikel wurde darin berichtet, wie sich quasi  über  Nacht  die  Todesfälle  in  einer  Klinik  für  Essgestörte  gehäuft  hätten.  Polizei  und  Gesundheitsamt  würden  hektisch  ermitteln,  doch  die  Ursache  für  das  Versagen  jedweder  medizinischer  Maßnahmen war bisher unbekannt.  »Wie  wir  erfahren  haben,  verfügt  Waidinger  über  eine  Spieluhr,  die dazu geeignet ist, einen Hungerdämon zu bannen. Ich bin sicher, 

diese Todesfälle waren der Testlauf«, erklärte Lukas.  Kalte Schauer jagten über  seinen  Rücken.  Die  verheerende  Macht  der Dämonen Krieg und Pest hatte er am eigenen Leibe erlitten. Auf  eine Wiederholung dieser Erfahrung legte er keinen Wert.  »Wenn  wir  davon  ausgehen,  dass  Waidinger  die  Macht  über  die  vier Reiter der Apokalypse erlangen will, dann fehlt ihm noch Tod.«  Bashar breitete seine Unterlagen aus. »Da der Tod allgegenwärtig ist  und  außerdem  stets  im  Gefolge  der  drei  anderen  Dämonen  erscheint, muss Waidinger ihn gesondert beschwören, ehe er ihn in  eine Spieluhr bannen kann. Dazu muss er während eines Rituals die  drei anderen Dämonen auf eine Menge Menschen hetzen.«  »Wie viele Menschen?«  »Tausende.«  Lukas  nickte  betroffen.  Er  durfte,  nein,  er  konnte  nicht  zulassen,  dass  Waidinger  so  viele  Unschuldige  für  seine  ehrgeizigen  Pläne  ermordete.  Er  musste  diese  Katastrophe  unter  allen  Umständen  verhindern.  »Diese Voraussetzung schränkt die Wahl des Ortes erheblich ein«,  fuhr  Bashar  mit  ernster  Ruhe  fort.  »Es  müssen  viele  Menschen  auf  engstem  Raum  versammelt  sein,  ohne  dass  sie  die  Möglichkeit  haben,  den  Dämonen  zu  entfliehen.  Eine  große  Konzerthalle  oder  ein Sportstadion wären geeignet.«  Lukas  starrte  auf  die  Zeitung.  Eine  eisige  Hand  schien  sein  Herz  zu  zerquetschen.  Sein  Magen  krampfte  sich  zusammen,  und  er  schmeckte  Galle  in  seinem  Mund.  Es  gab  noch  einen  viel  besseren  Ort, an dem Waidinger sein Ritual vollziehen konnte; einen Ort und  Zeit, wo niemandem sein Tun auffallen würde, ehe es zu spät war.  Und vielleicht nicht einmal dann.  »In  Schwarzenburg  wird  zu  Halloween  ein  Vergnügungspark  eröffnet«,  sagte  er  mit  tauben  Lippen.  »Wer  im  Kostüm  kommt,  zahlt  die  Hälfte.  Man  erwartet  zehntausend  Besucher,  und  es  wird  ein großes Rahmenprogramm angeboten, von Akrobaten‐Auftritten 

bis Zaubershows.«  Ein Mann in der Robe eines Schwarzmagiers würde ebenso wenig  auffallen wie die Verkörperungen von Pest, Krieg und Hunger. Die  Dämonen  würden  eine  Schneise  des  Todes  durch  die  Besucherreihen  ziehen,  ehe  auch  nur  eine  Menschenseele  merken  würde, was vor sich ging.  »Du  meinst  Schwarzenburg  im  Rheinland,  nicht  wahr?«,  hakte  Bashar nach. »Die Stadt, die zu Burg Hohenstein gehört.«  »Gehörte.  Nach  Reinhards  Tod  hat  sich  die  Bevölkerung  gegen  den  letzten  Fürsten  von  Schwarzenburg  erhoben  und  den  überzeugten  Nazi  an  die  Alliierten  ausgeliefert.  Seither  regiert  ein  Stadtrat,  doch  ich  befürchte,  die  Stadt  wird  weiterhin  dunkle  Geschichte schreiben.«  Es  war  wie  eine  sich  selbst  erfüllende  Prophezeiung.  Jahrhundertelang  hatte  der  Schwarzmagier  Reinhard  von  Hohenstein in einer Burg am Rande der Stadt gelebt, und um seine  widernatürliche Existenz zu verbergen, hatte er die lokalen Fürsten  als Marionettenherrscher gegängelt. Unter der geheimen Herrschaft  des  ruchlosen  Magiers  hatte  sich  in  Schwarzenburg  so  ziemlich  jedes Verbrechen der deutschen Geschichte ereignet, das Mittelalter  und  Neuzeit  zu  bieten  hatten.  Hexenverfolgung,  Ketzerverbrennung,  schwerer  Menschenhandel  und  wiederholte  Pogrome waren nur einige der finsteren Höhepunkte.  Um die schaurige Vergangenheit aufzuarbeiten und das schlechte  Image  der  Stadt  zu  verbessern,  wollte  man  jetzt  eine  Art  Grusel‐ Vergnügungspark  eröffnen,  eine  wüste  Mischung  zwischen  Phantasialand  und  Heimatmuseum.  Dass  der  Schuss  –  wie  typisch  für  die  Stadt  –  nach  hinten  losging,  bewies  ein  landesweiter  Aufschrei der Empörung.  Aber  Schwarzenburg  hatte  sich  durchgesetzt.  Zu  Halloween  würde  der  Horrorpark  seine  Tore  öffnen  und  Waidinger  die  perfekte Bühne für ein weiteres düsteres Kapitel der Stadtgeschichte 

liefern …   

*    In den frühen Morgenstunden kehrte Wolf mit Maxine zurück und  bestätigte  Lukas’  Befürchtungen:  Was  immer  Waidinger  plante,  es  würde im Horrorpark zu Schwarzenburg stattfinden.  »Wir  sind  ihm  bis  zum  Rand  des  Vergnügungsparks  gefolgt«,  berichtete Wolf.  Im  Schneidersitz  ließ  er  sich  vor  dem  Kamin  nieder,  mit  dem  wärmenden  Feuer  im  Rücken  und  in  einigermaßen  sicherer  Entfernung  zu  Lukas.  Mit  dem  Aufgang  des  fast  vollen  Mondes  hatte  sich  sein  schmächtiger  Leib  in  den  muskelbepackten  Körpers  eines  Schwerathleten  verwandelt.  Dicke  Muskelstränge  hatten  an  Oberschenkeln  und  ‐armen  die  beenge  Kleidung  gesprengt.  Eine  struppige, dunkle Mähne und ein buschiger Vollbart gaben ihm eine  ungepflegte,  verwilderte  Erscheinung,  die  von  einem  starken  Körpergeruch noch verstärkt wurde.  »Das  Gelände  wird  von  hohen  Zäunen  geschützt«,  erklärte  er,  »aber Waidinger hat einen Schlüssel für den Hintereingang.«  »Eher einen Zauberspruch«, warf Bashar ein.  Der  syrische  Magier  war  auf  dem  braunen  Ledersofa  zurückgesunken.  Sein  Kopf  ruhte  auf  dem  oberen  Rand  des  Rückenpolsters,  und  seine  Augen  waren  geschlossen.  Doch  während sein Körper entspannt ruhte, war sein Verstand hellwach.  »Wie auch immer«, ließ Maxine ihr hohes Stimmchen erklingen.  Die  Gremline  stellte  den  runden  Aschenbecher,  der  auf  dem  Couchtisch  stand,  auf  den  Kopf  und  nahm  auf  dem  Sessel‐Ersatz  Platz.  Mit  den  fiesen,  schuppig‐schleimigen  Wesen  aus  dem  berühmten  Kinofilm  hatte  sie  nichts  gemein.  Bis  auf  ihre  Miniaturgröße  von  zwanzig  Zentimetern  und  die  spitzen  Ohren 

wirkte  sie  wie  eine  ganz  normale  Menschenfrau.  Eine  Lederkappe,  die ihren roten Schopf bedeckte, und ein hellgrauer, ölverschmierter  Overall  gaben  ihr  das  Aussehen  einer  Mechanikerin  für  Modell‐ Flugzeuge.  Sie  fuhr  fort.  »Wir  sind  Waidinger  quer  durch  den  Horrorpark  gefolgt  bis  zu  einem  Bereich,  der  unter  dem  Titel  Burg  Hohenstein  geführt  wird.  Dort  steht  eine  Art  mittelalterlicher  Burg:  Ein  hoher,  viereckiger Turm, ein großes Haupthaus und ein rechteckiger Platz,  der von einer Burgmauer und drei kleinen Türmen eingefasst wird.«  »In  dem  Turm  befindet  sich  ein  Fahrgeschäft«,  übernahm  Wolf.  »In  dem  Haupthaus  gibt  es  ein  Restaurant  und  ein  Gruselkabinett  zur Schwarzenburger Geschichte im Mittelalter.«  »Wie  ich  die  Schwarzenburger  kenne,  vor  allem  über  das  Raubrittertum, die Kunst der Folter und allerlei Hinrichtungsarten.«  Lukas stand von dem Sofa auf und begann, zwischen Sitzecke und  Schreibtisch  unruhig  auf  und  ab  zu  laufen.  »Ist  der  Zugang  zum  Burghof durch ein Tor gesichert?«  »Mehr  oder  minder.  Es  gibt  zwei  Torflügel,  die  auch  schließen,  aber  es  fehlt  jede  Art  von  Verriegelung«,  antwortete  Wolf.  »Wahrscheinlich  wird  das  Tor  nur  geschlossen,  wenn  der  ganze  Bereich  wegen  Wartungs‐  oder  Reparaturarbeiten  gesperrt  werden  muss.«  Bashar  setzte  sich  auf  und  schaute  Maxine  fragend  an.  »Was  meinst du, könnte man die Tore mechanisch verriegeln?«  »Sie gehen nach außen auf. Man könnte sie mit Keilen blockieren,  aber es würde nicht lange halten«, antwortete die Gremline.  »Also  brauchen  wir  einen  Sperrzauber«,  überlegte  Bashar.  »Außerdem  müssen  wir  die  Besucher  aus  der  Gefahrenzone  bringen.«  »Wie  stellst du  dir  das  vor?  Es  wird  von  Sicherheitspersonal  und  Angestellten  nur  so  wimmeln«,  wandte  Wolf  ein.  »Warum  greifen  wir  Waidinger  nicht  direkt  in  Burg  Hohenstein  an?  Im  Horrorpark 

ist  es  viel  gefährlicher,  und  wir  haben  keine  zweite  Chance,  sollte  der Nekromant erfolgreich sein.«  Lukas  fluchte  kurz,  aber  heftig.  »Burg  Hohenstein  ist  zu  gut  gesichert.  Du  darfst  nicht  vergessen,  der  Schwarzmagier  Reinhard  hatte  Jahrhunderte  lang  Zeit,  seinen  Unterschlupf  gegen  Angriffe  aller Art zu sichern – weltlicher wie übernatürlicher. Die Zauber, die  mit  seinem  Tod  erloschen  sind,  wird  Waidinger  erneuert  haben,  während  die  uralten  Bannkreise  sowieso  unversehrt  geblieben  sind.«  Lukas lehnte sich gegen seinen Schreibtisch und krallte die Finger  um die Kante der Tischplatte. Vor fünfzig Jahren hatte Reinhard ihn  mit  den  dem  gleichen  Zauberbann  belegt,  der  jetzt  Perdita  zu  blindem  Gehorsam  zwang.  Damals  sollte  Lukas  seinen  Freund  Bashar  töten,  doch  der  Syrer  hatte  den  Zauber  rechtzeitig  durchschaut  und  gebrochen.  Gemeinsam  hatten  sie  sich  gegen  Reinhard  gewandt  und  mit  vereinten  Kräften  den  Schwarzmagier  vom Leben zum Tode befördert.  Doch  einen  direkten  Angriff  gegen  seine  Burg  hatten  sie  damals  nicht gewagt und würden es heute auch nicht versuchen.  »Und wenn wir ihn auf dem Weg zum Horrorpark abpassen? Ihm  kurz hinter Hohenstein einen Hinterhalt legen?«, schlug Wolf vor.  »Zu  unsicher.  Wir  wissen  nicht,  wann  er  die  Burg  verlässt.  Und  tagsüber  verfüge  ich  nicht  über  die  Hälfte  meiner  Kräfte«,  sagte  Lukas  ruppig.  Nur  ungern  sprach  er  über  die  Unzulänglichkeiten,  die  er  den  Sonnenstunden  verdankte.  Er  fixierte  die  drei  Anwesenden  nacheinander  mit  festem  Blick.  »Außerdem  will  ich  Perdita  nicht  in  Gefahr  bringen.  Lieber  riskiere  ich  ein  paar  Menschenleben, als meine Bluttochter zu verlieren.« Mit Nachdruck  fügte er hinzu: »Ich hoffe, ihr seid der gleichen Ansicht.«  Wolf  grinste  frech,  und  Maxine  zuckte  ungerührt  mit  den  Schultern.  Nur  Bashar  räusperte  sich  kritisch.  »Ich  würde  es  vorziehen, wenn es gar keine Opfer zu beklagen gäbe.« 

»Damit  kann  ich  leider  nicht  dienen.  Ich  glaube  nicht,  dass  Waidinger  unser  Wiedersehen  überleben  wird.«  Lukas  stieß  sich  von der Tischplatte ab.  Das Schlachtfeld war bestimmt, ebenso die Stunde ihres Kampfes.  Nun galt es, sich gründlich vorzubereiten. Und wenn sich am Ende  der  Halloweennacht  die  Tore  der  Unterwelt  wieder  schlossen,  sollten sie sich auch hinter Waidinger schließen.   

*    Lukas lehnte sich in den Schatten des Kamins zurück. So konnte er  vom  Dach  des  Pallas  aus  die  Umgebung  beobachten,  ohne  selbst  gesehen werden.  Obwohl  ihm  und  seinen  Verbündeten  nur  wenig  Zeit  zur  Verfügung  gestanden  hatte,  hatten  sie  ihre  Vorbereitungen  gründlich und umsichtig treffen können. Gestern Nacht waren sie in  den  Horrorpark  von  Schwarzenburg  eingebrochen,  und  Bashar  hatte  den  Nachbau  von  Burg  Hohenstein  mit  unsichtbaren  Bannsprüchen  belegt.  Außerdem  hatten  sie  ihre  Waffen  versteckt  und geeignete Positionen für ihren Angriff ausgewählt.  Anschließend  war  Maxine  allein  zurückgeblieben,  um  im  Laufe  des  Tages  den  Mystery  Tower  zu  sabotieren.  In  diesem  Turm  wurden  die  Fahrgäste  auf  sechzig  Meter  Höhe  gezogen,  und  dann  ging es abwärts im freien Fall.  Wie  Lukas  zufrieden  feststellte,  hatte  die  Gremline  ihre  Aufgabe  erfolgreich  erledigt.  Das  Fahrgeschäft  war  geschlossen  worden,  ohne das jemand zu Schaden kam. Und das sollte auch so bleiben.  Er  ließ  seinen  Blick  in  die  Ferne  schweifen.  Die  Anlage  Burg  Hohenstein  lag  am  Rand  des  Vergnügungsparks,  etwas  erhöht  auf  einem  Bergrücken.  Jenseits  der  Burgmauer  erleuchteten  rote,  gelbe  und  grüne  Lichter  die  anderen  Fahrgeschäfte.  Das  Blinken  und 

Geflirre  der  sich  hebenden  und  senkenden,  der  auf‐  und  absteigenden,  sich  drehenden,  hüpfenden  und  kreisenden  Lämpchen  machte  ihn  schwindelig.  Die  kühle  Nachtluft  wurde  verpestet  von  dem  Gestank  von  Fritten  und  Hamburgern,  von  süßem  Popcorn  und  Zuckerwatte,  von  Softdrinks  und  Glühwein.  Über  die  asphaltierten  Wege  schoben  sich  die  Besucher,  einige  in  normaler Herbstkleidung, die meisten mehr oder minder kostümiert  mit  roten  Teufelshörnern,  weißen  Geisterkutten  und  schwarzen  Zauberhüten.  In  der  Minderheit,  dafür  umso  auffälliger,  waren  aufwändige,  teils  recht  authentische  Verkleidungen  als  Ritter  und  Burgfräulein,  als  Hexen,  Zombies  und  andere  Schauergestalten.  Dabei  handelte  es  sich  wohl  um  Vermächtnisse  der  Karnevalszeit  oder von einem Kostümverleih gemietet.  Lukas lachte leise, als sein Blick auf eine weitere Gruppe Besucher  fiel,  die  sich  mit  weiß  geschminkten  Gesichtern  und  schwarzer,  altertümlicher Kleidung als Vampire verkleidet hatte.  »Worüber  lachst  du?«,  erkundigte  sich  Maxine,  die  auf  dem  Schornstein  hockte.  Um  ihren  Leib  war  eine  lange  Leine  geschlungen, die sie vor einem Absturz sicherte.  »Da  hinten  ist  noch  eine  Gruppe  falscher  Vampire«,  erklärte  Lukas.  »Mann,  wenn  wir  damals  so  rumgelaufen  wären,  hätte  uns  die Inquisition sofort den Garaus gemacht.«  »Lass sie doch. Je abwegiger die Vorstellungen, die die Sterblichen  von uns haben, desto eher bleiben wir unerkannt.«  Lukas  nickte  wortlos.  Er  hatte  ja  nichts  dagegen,  wenn  die  Leute  absichtlich  leichenblass  und  in  Trauerkleidung  durch  die  Gegend  liefen. Ganz im Gegenteil, er hatte sogar Spaß daran.  Mit einem amüsierten Grinsen meinte er: »Da hätte ich mich ja gar  nicht verkleiden müssen.«  Er  blickte  an  sich  herab.  Wie  üblich,  wenn  er  in  den  Kampf  zog,  trug  er  braunes  Leder  und  blaues  Leinen.  Ein  besticktes  Wams  schmückte  das  Kettenhemd,  das  seinen  Oberkörper  schützte,  und 

eine  lederne  Hose  und  kniehohe  Stiefel  bedeckten  seine  Beine.  Ein  schwarzer Edelstein funkelte auf dem Knauf seines Schwertes, und  ein  langer  Dolch  hing  auf  der  anderen  Seite  im  Waffengürtel.  Historisch war sein Aufzug alles andere als korrekt, doch zwischen  den kostümierten Besucherscharen fiel er nicht weiter auf.  In  der  Menge  unten  im  Burghof  entdeckte  er  plötzlich  Mignons  vertraute  Gestalt.  Sie  trug  eine  fesche  Husarenuniform,  die  ihren  knabenhaften Körper betonte. Eine enge, helle Hose steckte in hohen  Lederstiefeln, und eine dunkle Jacke  hing  lässig über  ihre  Schulter.  Der Säbel an ihrer Seite war keine Attrappe, sondern eine Waffe, die  sie mit tödlicher Sicherheit zu führen wusste.  Lukas  biss  die  Zähne  zusammen.  Ein  Messer  bohrte  sich  in  sein  Herz  und  drehte  sich  mit  grausamer  Langsamkeit,  während  er  beobachtete, wie Mignon tiefer in den Burghof trat. Er war sich ihrer  Freundschaft und Zuneigung sicher gewesen, hatte ihr vertraut und  Trost in ihrem Armen gesucht.  Doch bereits zu diesem Zeitpunkt war sie Waidingers Verbündete  gewesen,  hatte  mit  dem  Schwarzmagier  einen  heimlichen  Pakt  geschlossen,  mit  dem  Ziel,  die  bestehende  Hierarchie  unter  den  Vampiren zu stürzen. Sie wollte die alten, erprobten Gesetze durch  die Willkürherrschaft eines mächtigen Tyrannen ersetzen.  Mignon folgte eine Gestalt im schwarzen Kapuzenumhang. Zuerst  glaubte Lukas, unter der Kutte würde sich Perdita verbergen. Doch  als  die  Kapuze  zurückgeschlagen  wurde,  erkannte  er  den  tot  geglaubten Vampir Joscha.  Lukas  zog  die  Augenbrauen  hoch.  Sie  alle  waren  der  Meinung  gewesen,  der  dunkelhaarige  Maler  wäre  bei  dem  Brand  in  seinem  Atelier  umgekommen,  aber  offensichtlich  hatte  Waidinger  ihn  ebenfalls  entführt.  Durch  Überzeugung,  Erpressung  oder  mit  der  Macht  eines  Zauberbanns  hatte  der  Schwarzmagier  Joscha  zu  seinem Verbündeten gemacht.  »Es  dauert  nicht  mehr  lang«,  sagte  Lukas  zu  Maxine,  während 

Mignon  und  Joscha  in  der  Mitte  des  Burghofs  stehen  blieben.  Er  schaute  nach  dem  Stand  der  Sterne,  die  am  klaren  Firmament  wie  Diamanten leuchteten. »Der Mond geht bald auf.«  »Dann sag ich mal Bashar Bescheid.« Maxine griff nach der Leine,  die sie sicherte, und seilte sich den Kamin hinunter ab.  Lukas  legte  einen  Bolzen  mit  stählerner  Spitze  in  seine  Armbrust  ein. Jetzt hieß es abwarten, bis der richtige Zeitpunkt zum Handeln  gekommen war. Waidinger musste sich ungestört und in Sicherheit  wähnen, bis es zu spät war, um das Ritual zu stoppen.  In  dem  Moment  würden  sie  zuschlagen,  schnell  und  gnadenlos  wie Falken auf der Jagd nach Hasen.  Plötzlich  strömte  Kälte  aus  dem  magischen  Amulett  auf  seiner  Brust  und  verriet  die  Ankunft  des  Schwarzmagiers,  noch  bevor  Lukas  ihn  im  Burghof  ausmachen  konnte.  In  der  Menge  der  Kostümierten  fielen  die  drei  Gestalten  in  den  schwarzen  Kutten  nicht  weiter  auf.  Kein  einziger  Besucher  schenkte  ihnen  mehr  als  einen flüchtigen Blick.  Erst als sich die drei Neuankömmlinge mit Mignon und Joscha in  der  Mitte  des  Hofes  trafen,  begannen  sie,  Aufmerksamkeit  zu  erregen.  Der  leichte  Besucherstrom,  der  zwischen  Eingangstor  und  Haupthaus  dahinplätscherte,  geriet  ins  Stocken.  Kleine  Grüppchen  blieben  stehen  und  schauten  auf  die  fünf  Gestalten  in  Erwartung  einer  Theatervorführung  oder  einer  Showeinlage,  wie  sie  in  der  Eröffnungsnacht überall im Horrorpark stattfanden.  Hoch  gewachsen  und  mager  bis  zur  Auszehrung  überragte  Waidinger  die  Schar  seiner  gehorsamen  Diener.  Die  Kapuze  seiner  Kutte  lag  auf  seinen  Schultern  und  gab  den  Blick  auf  das  harte  Gesicht  mit  den  kalten,  grauen  Augen  frei.  Schwarze  Handschuhe  betonten, wie lang und schmal seine Hände waren.  Er  stellte  den  großen,  rechteckigen  Aktenkoffer,  den  er  mit  sich  trug,  vor  seinen  Füßen  ab,  öffnete  ihn  und  holte  eine  Spieluhr  hervor.  Eine  Tänzerin  in  einem  schwarzweißen  Harlekin‐Kostüm 

war in ihren Pirouetten auf der Musikdose erstarrt.  Wie Lukas am eigenen Leibe erfahren hatte, saß in dieser Spieluhr  ein  Krankheitsdämon  gefangen,  ein  abstoßendes  und  gefährliches  Wesen,  das  mit  seinem  Erscheinen  die  Pest  unter  den  Menschen  verbreitete. Er legte die Armbrust auf seinen Knien ab und zog ein  Päckchen aus seinem Stiefel.  Waidinger  reichte  die  Spieluhr  einem  seiner  Diener.  Es  handelte  sich um eine zierliche Gestalt, die in ihrer schwarzen Kutte förmlich  ertrank.  Lukas  erhaschte  einen  flüchtigen  Blick  auf  eine  zarte  Hand,  sah  einen silbernen Ring mit einem grünen Stein aufblinken und wusste,  er  hatte  Perdita  gefunden.  Erleichtert  stieß  er  die  Luft  aus  seinen  Lungen.  Auch  wenn  seine  Bluttochter  nicht  gesund  und  munter  war, so ging es ihr zumindest körperlich gut genug, um an diesem  Ritual teilzunehmen. Sie war in Gefahr, aber nicht verloren.  Waidinger nahm zwei weitere Spieluhren aus seinem Aktenkoffer:  Die  eine  Tänzerin  war  mit  einem  knallroten  Body  und  schwarzgepunkteten  Flügeln  als  Maikäfer  verkleidet.  Die  andere  trug  eine  Bauerntracht  aus  einer  weißen  Bluse,  einem  dunklen  Mieder  und  eine  bunten  Rock.  Die  Maikäfer‐Spieluhr  erhielt  Mignon,  die  andere  Musikdose  ging  an  Perditas  Schwester  Beate,  die sich unter der letzten Kutte verbergen musste.  Nachdem  Waidinger  die  Spieluhren  mit  den  darin  gebannten  Dämonen  an  seine  Dienerschar  verteilt  hatte,  reckte  er  die  Arme  dem Himmel entgegen. In einer fremden Sprache intonierte er eine  kurze  Beschwörung.  Auf  den  Kopfsteinen  flammten  magische  Zeichen auf, drei ausgedehnte Kreise, die ein mehrere Meter großes  Pentagramm  umfingen.  Unbekannte  Symbole  leuchteten  in  den  Spitzen des Fünfecks und zwischen den Kreislinien.  Ein Raunen ging durch die Zuschauermenge. Die Leute gaben den  Hof  frei  und  wichen  bis  zur  Burgmauer  zurück,  doch  sie  ahnten  nicht  die  Gefahr,  in  der  sie  schwebten.  Sie  waren  neugierig  und 

gespannt, aber nicht verängstigt.  »Jetzt, Bashar«, murmelte Lukas.  Als  hätte  ihn  der  syrische  Magier  gehört,  drang  aus  dem  Schornstein  unvermittelt  ein  bestialischer  Gestank.  Gedämpft  hörte  Lukas  ersticktes  Keuchen  und  Husten.  Immer  mehr  Menschen  verließen  die  Gaststätte  und  das  Museum,  in  denen  sich  ein  unerträglicher Geruch ausbreitete.  Ab  jetzt  lief  die  Zeit.  Ein  Mitarbeiter  würde  das  Management  rufen,  leitende  Angestellte  würden  zum  Restaurant  eilen  und  die  unangemeldete  Vorführung  bemerken.  Unliebsame  Aufmerksamkeit würde den Vorgängen zuteil werden, dabei wollte  Lukas weder Zeugen noch potenzielle Opfer in der Burg.  Der  Vampir  blickte  auf  die  Uhr.  Noch  eine  Minute  bis  Mondaufgang. Das Timing war perfekt. Sobald sich das volle Rund  des  Nachtgestirns  über  dem  Pallas  erhob,  würde  Wolf  aus  seinem  Versteck stürmen. Noch  hielt ihn  der  Rest seines Verstandes  hinter  der Eingangstür zum Mystery Tower zurück.  Doch  mit  dem  Aufgang  des  Mondes  würde  er  sich  in  eine  reißende  Bestie  verwandeln,  eine  Furcht  erregende  Mischung  aus  Mensch  und  Wolf.  Er  würde  sich  auf  Perdita  stürzen,  die  ihm  im  Prater entkommen war und deren Duft noch in seiner Nase weilte.  Unten  im  Hof  begann  Waidinger  mit  einer  komplizierten  Anrufung,  während  seine  vier  Diener  an  ebenso  viele  Spitzen  des  Pentagramms traten. Keiner von ihnen schien zu bemerken, dass die  Besucher  aus  dem  Haupthaus  strömten  und  mehr  und  mehr  Leute  den  Burghof  verließen.  Wahrscheinlich  wurden  sie  von  den  drei  brennenden  Kreisen  geblendet,  die  das  magische  Ritual  vor  Störungen  durch  Menschen,  Tiere  und  übernatürliche  Kräfte  schützten.  Lukas  brachte  die  Armbrust  in  Anschlag.  Er  musste  nur  den  Abzug betätigen, und der Bolzen würde losschießen und sich in das  Herz der Verräterin Mignon bohren. 

Plötzlich  war  er  in  Schweiß  gebadet.  Die  Waffe  zitterte  in  seinen  unvermittelt feuchten Händen …  Er konnte es nicht tun. Er konnte die einstige Freundin nicht töten,  konnte  sie  nicht  eiskalt  aus  dem  Hinterhalt  erschießen.  Er  musste  sich ein anderes Ziel suchen.  Langsam  schwenkte  er  die  Armbrust  herum.  Perdita  musste  er  Wolf überlassen, und Waidinger war durch seine Zauber geschützt,  wie der Vampir aus leidvoller Erfahrung wusste. Beate war Perditas  Schwester, und die brauchte er lebend. Nur ungern wollte er seiner  Bluttochter gestehen müssen, ihre Schwester getötet zu haben.  Blieb nur noch Joscha – der einzige Unschuldige und Unbeteiligte  im Kampf zwischen Magiern und Vampiren.  Unwillkürlich  senkte  Lukas  die  Armbrust,  da  er  kein  Ziel  fand.  Obwohl sie alle die Verbündeten oder die Sklaven des Nekromanten  waren, wollte er keinen von ihnen töten.  Da war seine Zeit abgelaufen.  Der  Vollmond  erhob  sich  über  die  Burgmauer.  Kaum  erhellte  er  mit seinem kalten Licht den Burghof, drang aus dem Mystery Tower  ein  Furcht  erregendes  Heulen,  wie  von  einem  Rudel  tollwütiger  Wölfe. Der äußere Flammenkreis, der auf den Kopfsteinen leuchtete,  wechselte die Farbe. Das zornige Rot verwandelte sich in ein mildes  Blau. Die Flammen fielen in sich zusammen, der Kreis erlosch.  Waidingers Stimme verstummte wie abgeschnitten.  Aus  dem  Mystery  Tower  drang  lautes  Gepolter.  Die  Eingangstür  bebte.  Zum  zweiten  Mal  erschallte  wütendes  Geheul.  Ein  schwerer  Schlag ließ die Tür erzittern.  Endlich  gaben  die  Angeln  nach,  die  Tür  brach  aus  dem  Rahmen  und knallte zu Boden.  Der  Werwolf  sprang  über  die  Schwelle.  Aus  seinem  zornigen  Heulen wurde triumphierendes Gebell. Einen kurzen Moment lang  verharrte die riesige Bestie vor dem Turm. Hörbar sog sie die Luft in 

die Nase, hungrig fletschte sie die Zähne.  Lukas schoss auf die erste Kutte, auf die sein Auge fiel. Der Bolzen  zischte durch die Nacht und traf Joscha mitten in die Brust. Lautlos  stürzte der junge Vampir zu Boden.  Erschreckte Schreie brandeten durch die Nacht. Die Besucher, die  dem  Ausgang  am  nächsten  waren,  eilten  durch  den  Torbogen  ins  Freie.  Die  anderen  schoben  und  stießen  diejenigen  zur  Seite,  die  verstört wie erstarrt dastanden und teils entsetzt, teils fasziniert die  Ereignisse  verfolgten.  Noch  hielten  sie  das  alles  für  einen  geschmacklosen Teil einer Vorführung.  Im nächsten Moment wurden sie eines besseren belehrt.  Mit einem gewaltigen Satz, halb Flug, halb Sprung, verließ Lukas  das  Dach.  Der  Schwung  trug  ihn  vorwärts,  mitten  in  das  Pentagramm  hinein.  Ehe  Waidinger  oder  Beate  reagieren  konnten,  stand er bei Joscha. Er riss den Vampir hoch und zertrümmerte mit  einem  gewaltigen  Schlag  dessen  Rückgrat.  Mit  einem  vernehmlichen Knacken brach die Wirbelsäule. Wie eine Marionette,  deren Fäden man zerschnitten hatte, fiel Joscha zu Boden.  Lukas drehte sich genau in dem Moment um, als der Werwolf sein  Opfer erreichte.  Er riss die schmale Gestalt von den Füßen. Die Spieluhr wurde aus  ihren Händen katapultiert und landete jenseits des Schutzkreises.  Mit  seinen  riesigen  Pranken  zerfetzte  Wolf  die  schwarze  Kutte.  Perditas  Gesicht  wurde  sichtbar,  von  Angst  und  Entbehrung  gezeichnet. Mit der Kraft und Schnelligkeit eines Vampirs versuchte  sie, die Attacken des Werwolfes abzuwehren.  Fluchend  griff  Lukas  nach  seinem  Schwert.  Er  hatte  Beate  mit  Perdita  verwechselt,  sich  von  dem  Smaragdring  täuschen  lassen.  Jetzt  stand  er  genau  zwischen  Waidinger  und  Beate  –  dem  Meistermagier und seiner Schülerin.  Kalt und höhnisch schallte Waidingers Lachen über den Burghof.  Er  wirkte  weder  verärgert  noch  überrascht.  Stattdessen  hob  er  die 

Hand, drehte die Handfläche von außen nach innen, und eine Kugel  aus  Feuer  erschien  zwischen  seinen  Fingern.  Mit  einer  winzigen  Bewegung schleuderte er den Feuerball auf den Werwolf.  Die  Flammen  prallten  gegen  den  mächtigen  Leib,  versengten  die  struppigen Haare und verbrannten die zähe Haut. Aufheulend ließ  der Werwolf von seinem Opfer ab.  Die Torflügel schlossen sich mit einem lauten Rums. Ein flüchtiger  Blick  versicherte  Lukas,  dass  sie  jetzt  allein  waren.  Sämtliche  Besucher  waren  aus  Burg  Hohenstein  geflüchtet.  Niemand  würde  ihren Kampf stören, denn Bashars Zauber sicherten das Tor, sodass  keine sterbliche Seele mehr hinein oder hinaus konnte.  Die  Zeit  schien  still  zu  stehen.  Angespannte  Stille  breitete  sich  über  den  Burghof  aus,  nur  von  dem  leisen  Jaulen  des  Werwolfes  unterbrochen.  Wachsam schwenkte er  seinen  mächtigen  Schädel von  Perdita  zu  Waidinger und zurück. Sein Instinkt trieb ihn, sich auf das Mädchen  zu  stürzen,  doch  gleichzeitig  wusste  er  um  die  Gefahr  einer  neuen  Feuerattacke.  »So  sehen  wir  uns  wieder«,  sagte  Waidinger  mit  hochmütiger  Gelassenheit.  »Zwar  habe  ich  mit  deinem  Erscheinen  gerechnet,  Lukas, aber dein Auftritt war von überraschender Dummheit.«  »So, meinst du?«, konterte Lukas unbewegt.  Doch  die  Ruhe  des  Nekromanten  missfiel  ihm.  Er  hatte  gehofft,  Waidinger ein wenig zu erschüttern, ihn aus der Reserve zu locken.  Aber offensichtlich hatte er seinen Gegner falsch eingeschätzt.  Er  warf  einen  schnellen  Blick  in  die  Runde.  Seitlich  hinter  ihm  stand Beate, in deren hochmütigen Blick  sich  langsam Unruhe  und  Furcht schlichen.  Rechts  von  ihm  wartete  Perdita  mit  erschreckend  leeren  Augen  auf  die  Befehle  ihres  Herrn  und  Meisters.  Der  Werwolf  hatte  ihre  Kleidung zerfetzt, doch ihre Wunden waren längst wieder verheilt.  Zumindest  die  körperlichen  Verletzungen.  Lukas  biss  sich  auf  die 

Lippen.  Die  Narben  auf  Geist  und  Seele  würden  nur  langsam  verblassen.  »Dein  Schutzkreis  ist  zerstört,  deine  Opfer  sind  entkommen«,  sagte  er  zu  Waidinger.  »Es  wird  schwer  werden,  jetzt  noch  einen  Todesdämonen zu beschwören.«  »Lass  das  mal  meine  Sorge  sein,  Lukas!«  Die  grauen  Augen  des  Magiers  leuchteten  wie  Blitze  in  einer  Sturmnacht.  »Der  Tod  eines  Vampirs, der Tausende von Menschenleben auf dem Gewissen hat,  wird mir den gleichen Dienst erweisen.«  Zum  ersten  Mal  ließ  sich  Mignon  vernehmen,  die  zwischen  Perdita  und  Beate  Stellung  bezogen  hatte.  Die  Maikäfer‐Spieluhr  zitterte  in  ihren  Händen,  während  sie  mit  rauer  Stimme  flehte:  »Bitte,  Lukas.  Noch  ist  es  nicht  zu  spät.  Schließ  dich  uns  an,  und  gemeinsam werden wir die Welt beherrschen.«  Lukas schüttelte stumm den Kopf. Mignon hatte Unrecht: Es war  zu spät.  Er  oder  Waidinger,  nur  einer  würde  den  Burghof  lebend  verlassen.  Sie  waren  wie  die  beiden  Pole  eines  Magneten,  die  sich  gegenseitig  abstießen.  Zwischen  ihnen  konnte  es  keine  friedliche  Koexistenz geben.  In einer fließenden Bewegung hob er den Arm und riss ihn gleich  wieder  runter.  Das  war  das  Zeichen  für  Bashar,  Amira,  den  dienstbaren Geist seiner Wunderlampe, zu rufen.  Nur  einen  Herzschlag  später  materialisierte  sich  eine  Frauengestalt  an  seiner  Seite,  eine  arabische  Schönheit  mit  dem  einzigen  Makel,  dass  jede  Farbe  an  ihrem  Körper  fehlte.  Grau  in  Grau  war  ihre  Erscheinung,  als  wäre  sie  einem  Schwarzweiß‐Film  entsprungen.  »Mignons Spieluhr!«, rief Lukas Amira zu.  Ansatzlos  wirbelte  er  herum.  Zu  schnell  für  Beates  menschliche  Augen  erreichte  er  die  Nekromantenschülerin  und  trat  ihr  die  Spieluhr aus den Händen. Im hohen Bogen flog die Musikdose dem 

Nachthimmel entgegen.  Zur gleichen Zeit verwandelte sich Amira in einen Nebelstreif, der  flink wie ein Kolibri Mignon umschwirrte.  Doch  die  Vampirin  war  schneller.  Wie  ein  Wirbelwind  drehte  sie  sich  um  ihre  eigene  Achse,  hob  und  senkte  die  Arme,  damit  ihre  Hände mit der Spieluhr dem Nebelstreif entkamen.  Unvermittelt erklangen die ersten Töne des Liedes Maikäfer flieg.  Lukas erstarrte.  »He, Wolf!« Waidinger griff in seinen Aktenkoffer. »Fang!« Er zog  einen  gelbschwarzen  Salamander  hervor  und  schleuderte  ihn  dem  Werwolf entgegen.  Das  kleine  Tier  prallte  gegen  das  struppige  Fell  und  klammerte  sich  an  die  langen  Strähnen,  die  sofort  Feuer  fingen.  In  Windeseile  hüllten die Flammen den Werwolf ein.  Ein unmenschlicher Schmerzensschrei gellte durch die Nacht, und  von unsäglichen Qualen gepeinigt schlug Wolf auf die Flammen ein,  die der Teufelssalamander entzündet hatte – vergeblich!  Innerhalb  von  Sekunden  umfing  ihn  eine  weiß  brennende  Lohe.  Der  Gestank  von  verbrannten  Haaren  und  verkohltem  Fleisch  erfüllte den Burghof.  Abrupt verstummten die Schreie.  Was  von  Wolfs  Körper  übrig  war,  fiel  zu  Boden,  zu  einem  schwarzen Klumpen Schlacke und Asche verbrannt, an dem sich der  Teufelssalamander gütlich tat.  Übelkeit  schüttelte  Lukas.  Der  ätzende  Gestank  brannte  in  seiner  Nase, doch die Empfindung drang nicht bis in seinen Verstand vor.  Der  Schock  über  den  plötzlichen  und  entsetzlichen  Tod  seines  Verbündeten  betäubte  ihn  schier.  Zum  ersten  Mal  schwemmte  eiskalt die Angst über ihn hinweg.  Hatte er Waidinger wirklich so sehr unterschätzt?  Der  Schrecken  saß  tief,  sodass  er  nicht  bemerkte,  wie  Beate  seine 

Erstarrung  ausnutzte  und  die  Spieluhr  auffing,  die  er  aus  ihren  Händen getreten hatte. Ebenso entging ihm, wie sich Amira in eine  Frau zurückverwandelte und auf weitere Befehle wartete.  Erst  Mignons  Schreckensschrei  zog  seine  Aufmerksamkeit  auf  sich.  Während  Wolf  den  Tod  in  den  Flammen  des  Teufelssalamanders  gefunden hatte, war Mignons Spieluhr der Dämon Krieg entstiegen.  Als  rötlicher  Rauch  hatte  er  seinen  Weg  aus  der  Musikdose  gefunden, um sich auszudehnen, sich zu verdichten und die Gestalt  eines Ritters in blutroter Rüstung anzunehmen.  Auf  Waidingers  Zauberwort  hin  wandte  sich  der  Kriegsdämon  Mignon zu – und ergriff Besitz von ihr.  Wie  ein  Vorhang  aus  Rauch  umfing  er  ihren  Körper.  Kurz  flimmerte ihre Gestalt, ein verzweifelter, ohnmächtiger Schrei drang  aus  ihrer  Kehle,  dann  verwandelte  sich  ihre  Erscheinung.  Die  Spieluhr  fiel  aus  ihren  verkrampften  Händen.  Eine  braunrote  Rüstung, eng wie eine zweite Haut, überzog ihren Körper, während  ihr Gesicht von dem hässlichen und grausamen Antlitz des Krieges  entstellt  wurde.  Ein  mächtiges  Breitschwert  erschien  in  ihren  Händen.  Lukas  zog  blank.  Er  klammerte  die  Hand  so  fest  um  den  Schwertknauf, dass die Knöchel weiß hervortraten. Der Boden unter  seinen  Füßen  schien  zu  schwanken,  doch  entschlossen  suchte  er  einen sicheren Stand. Was er zu vermeiden versucht hatte, war jetzt  eingetreten: Er hatte Mignon verloren!  Im  Zuge  von  Waidingers  perfidem  Spiel  hatte  sie  ihr  Leben  gelassen.  Jetzt  galt  es  nur  noch,  ihrer  leeren  Hülle  den  letzten  Frieden zu schenken.  Er packte sein Schwert mit beiden Händen. Schon einmal hatte er  diesen Kriegsdämon besiegt, und er würde es wieder tun.  »Nicht so hastig«, rief ihn Waidinger an.  Er  winkte  Beate,  und  mit  einem  überheblichen  Lächeln  zog  das 

Mädchen  die  zweite  Spieluhr  auf.  In  ihren  Augen  glänzte  der  Hochmut  und  machte  Lukas  klar,  sie  hatte  niemals  unter  dem  magischen  Bann  des  Nekromanten  gestanden.  Sie  war  Waidingers  willige Dienerin und würde es für immer bleiben.  Mit der letzten Drehung des Schlüssels setzte sich die Spieluhr in  Gang.  Die  Melodie  von  »Oh,  du  lieber  Augustin«  erklang.  Weißer  Rauch  quoll  aus  der  Musikdose  und  überdeckte  mit  seinem  widerlichen  Gestank  den  beißenden  Geruch  von  verbrannten  Haaren  und  verkohltem  Fleisch.  Innerhalb  eines  Augenblickes  verwandelten sich die Rauchschwaden in den Schwarzen Tod, in die  Verkörperung  der  Pest:  Ein  Mantel  aus  Finsternis  umwehte  ein  kalkweißes  Skelett,  an  dem  dunkerrote  Hautfetzen  und  gelbliche  Fleischstücke hingen.  »Mit  wem  willst  du  es  diesmal  aufnehmen?«,  rief  der  Schwarzmagier siegessicher lachend.  Mit  einem  Zauberwort  rief  er  den  Teufelssalamander  zurück  in  seine  Dienste.  Die  kleine  Höllenkreatur  rannte  los  und  zog  einen  neuen  Flammenkreis  um  das  Pentagramm,  ehe  er  in  dem  Aktenkoffer des Schwarzmagiers verschwand.  Lukas suchte Amiras Blick und wies mit einem Nicken auf die von  Krieg besessene Mignon. Der Lampengeist verwandelte sich in eine  kampfbereite  Sarazenin.  Ein  spitzer  Helm  schützte  ihren  Kopf,  maßgefertigte  Eisenplatten  ihren  Körper.  Mit  leichter  Hand  schwang sie zwei Krummsäbel, Abbilder jener Waffen, unter denen  die Kreuzritter ihr Leben gelassen hatten.  Ohne  zu  zögern  griff  sie  den  Kriegsdämon  an.  Er  konterte  ihre  flinken Schläge mit übernatürlicher Kraft.  »Worauf  wartest  du?«,  höhnte  Waidinger,  als  er  Lukas’  Zögern  bemerkte.  »Oder  willst  du  der  Lampenschlampe  die  ganze  Arbeit  überlassen?«  Lukas  ersparte  sich  eine  Antwort.  Er  hatte  darauf  gewartet,  dass  der  Schwarze  Tod  von  Beate  Besitz  ergriff,  so  wie  Krieg  Mignon 

übernommen  hatte.  Aber  das  würde  nicht  geschehen,  wie  er  jetzt  erkannte.  Waidinger  ging  davon  aus,  dass  der  Pestdämon  stark  genug  war,  Lukas  ohne  die  Hilfe  einer  menschlichen  Hülle  zu  besiegen.  Doch  Lukas  würde  dem  Schwarzmagier  seinen  Irrtum  schon  deutlich  machen  und  griff  an.  Sein  Schwert  fuhr  auf  das  Skelett  nieder, durchtrennte den dunklen Umhang, zerschnitt die morschen  Knochen.  Vergeblich …  Kaum  waren  die  Wunden  geschlagen,  verheilten  sie  wieder.  Die  Knochen  fügten  sich  zusammen,  der  Mantel  aus  Finsternis  schloss  sich  um  die  schaurige  Gestalt.  Die  schnellen,  schweren  Hiebe,  die  jeden menschlichen Gegner – und auch jeden Vampir – mit tödlicher  Sicherheit gefällt hätten, blieben vergebens.  Die  blitzende  Klinge  völlig  ignorierend  trat  der  Pestdämon  auf  den Vampir zu. Dürre Finger gruben sich in Lukas’ Seiten. Spitz wie  Dornen durchdrangen sie das Kettenhemd und bohrten sich in den  Körper des Vampirs.  Lukas  schrie  auf.  Hitze  jagte  durch  seinen  Körper,  gefolgt  von  brennenden  Schmerzen.  Sein  Magen  rebellierte.  Vor  seinen  Augen  tanzten rotschwarze Kreise.  Unter  ihm  zerfloss  der  Schwarze  Tod  zu  einem  schleimig‐ rauchigen  Nebel.  Die  graugelben  Schwaden  umfingen  seinen  Körper,  krochen  über  seine  Beine,  seine  Brust,  seine  Arme.  Mörderische  Hitze  durchflutete  Lukas,  während  die  Pest  von  ihm  Besitz ergriff.  Der  Vampir  brach  zusammen.  Er  spürte,  wie  der  Tod  mit  kalten  Fingern nach ihm griff. Und diesmal gab es keine Freundin, die ihm  ein  Opfer  zuführte.  Kein  Mädchen  wie  Perdita  würde  für  ihn  das  junge  Leben  lassen  und  als  Vampirin  zu  einer  neuen  Existenz  erwachen.  Nur  noch  verschwommen  nahm  Lukas  wahr,  wie  das  Lied  der 

Spieluhr verklang. Die Tänzerin stand still, die beschwörende Musik  verstummte.  Nachdem  der  Dämon  sein  Opfer  gefunden  hatte,  kehrte er in sein Gefängnis zurück.  Die erste Spieluhr zerbrach mit einem vernehmlichen Knacken.  Waidinger keuchte überrascht. »Wie …?«  Lukas  lachte  heiser.  Mit  jeder  Sekunde  erholte  sich  sein  Körper  von  der  tödlichen  Krankheit.  Das  brennende  Fieber  erlosch,  die  Schmerzen  verstummten.  Ein  Hustenreiz  schüttelte  seinen  Leib.  Blutiger  Schleim  löste  sich  aus  seiner  Lunge  und  klatschte  auf  das  Kopfsteinpflaster.  Waidinger eilte zu Beate und entriss ihr die zerbrochene Spieluhr.  »Was hast du getan?«, brüllte er seine Schülerin an, hob die Hand  und versetzte ihr zwei schallende Ohrfeigen.  Beate schrie auf. Schützend hob sie die Arme vor ihr Gesicht.  »Ich  habe  getan,  was  Sie  gesagt  haben«,  wimmerte  sie.  »Ich  habe  mich genau an die Anweisungen gehalten.«  »Und  wie  erklärst  du  dir  das?«  Zornentbrannt  schleuderte  Waidinger  die  Spieluhr  zu  Boden.  Die  Tänzerin  zerschellte  in  tausend Stücke.  »Antibiotika«, krächzte Lukas zur Antwort.  Mit  eiserner  Willenskraft  zwang  er  sich  auf  die  Füße  zurück.  Überlaut  vernahm  er  das  Pochen  der  lebenden  Herzen  von  Waidinger  und  Beate.  Der  Drang,  sich  auf  das  Mädchen  oder  den  Mann zu stürzen, war schier übermächtig.  Dennoch  blieb  er  nach  außen  hin  ruhig,  während  er  die  leere  Tablettenschachtel  aus  seinem  Stiefel  zog.  Er  hatte  aus  seinen  Erfahrungen  gelernt  und  sich  mit  Antibiotika  voll  gepumpt,  bevor  er  das  zweite  Mal  dem  Schwarzen  Tod  entgegengetreten  war.  Mit  zitternden Händen warf er Waidinger die Schachtel vor die Füße.  »Die moderne Medizin lässt grüßen«, höhnte er.  Während  Waidinger  entgeistert  auf  die  leere  Packung  starrte, 

wagte  Lukas  einen  hastigen  Blick  in  die  Runde.  Perdita  hatte  die  dritte Spieluhr wieder an sich genommen und harrte ihres Einsatzes.  Bashar  war  im  Eingang  zum  Haupthaus  erschienen;  seine  Hände  umklammerten  die  Wunderlampe,  mit  deren  Hilfe  er  über  Amira  gebot.  Der  Lampengeist  selbst  war  verfangen  in  einem  tödlichen  Tanz  gegen  den  Kriegsdämon.  Längst  hatten  die  beiden  Geistwesen  den  engen  Schutzkreis  gesprengt  und  jagten  einander  nun  über  den  Burghof.  Dank  der  widernatürlichen  Mischung  aus  Vampirfähigkeiten  und  Dämonenkräften  trieb  Mignon  Amira  gnadenlos vor sich her.  Plötzlich  fegte  ihr  Breitschwert  die  beiden  Krummsäbel  zur  Seite  und  traf  die  Gegnerin  mit  mörderischer  Gewalt.  Die  graue  Gestalt  des  Dschinns  waberte  wie  eine  Rauchwolke,  durch  die  der  Wind  pfiff.  Ihre  Erscheinung  verlor  an  Substanz,  wurde  leicht  und  durchsichtig.  Wieder  und  wieder  landete  Mignon  Treffer,  die  Amira  die  magische  Kraft  raubten.  Dem  Dämonenwesen  hilflos  unterlegen  wurde der Lampengeist in die Ecke getrieben.  Lukas  überlegte  fieberhaft,  ob  er  sie  unterstützen  oder  lieber  auf  Waidinger Acht geben sollte.  Da duckte sich Amira unter dem nächsten Schlag hinweg, tänzelte  leichtfüßig  zur  Seite  und  zog  in  einer  machtvollen  Bewegung  ihre  Schwerter durch.  Mignons  Kopf  wurde  von  den  Schultern  getrennt.  Das  Haupt  wirbelte durch den Nacht, doch noch ehe es den höchsten Punkt der  Flugbahn  erreichte,  zerfiel  es  zu  Staub.  Der  kopflose  Körper  sackte  zu Boden und zerbröselte zu einem Häufchen Asche.  Einen  Augenblick  lang  stand  der  Dämon  seiner  sterblichen  Hülle  entledigt da.  Im  nächsten  Moment  aber  warf  er  sich  Amira  entgegen.  Ihre  Schwerter  glitten  durch  ihn  hindurch,  ohne  ihn  zu  verletzen.  Als 

würden sich zwei Rauchwolken vereinigen, verschmolz der Dämon  mit  dem  Lampengeist.  Grauer  Dunst  und  roter  Qualm,  ihrer  menschlichen Gestalt beraubt, wogten umeinander.  Waidinger hob die Hand, rief ein Zauberwort. Eine Windböe fegte  über  den  Burghof,  erfasste  die  beiden  Geistwesen  und  wirbelte  sie  auseinander. Die Rauchschwaden wehten davon, zerfaserten, lösten  sich schließlich gänzlich auf.  Die zweite Spieluhr zerbrach mit einem vernehmlichen Knacken.  Gleichzeitig tönte ein metallisches Klingen über den Burghof. Am  Eingang  des  Haupthauses  schrie  Bashar  erschrocken  auf,  als  die  Wunderlampe  in  seiner  Hand  rot  aufglühte.  Innerhalb  eines  Augenblickes  zerschmolz  sie  zu  einem  goldenen  Fluss,  der  sich  durch  Bashars  Finger  brannte  und  mit  einem  satten  Klatschen  zu  Boden tropfte.  Der  Magier  krümmte  sich  zusammen.  Unsägliche  Qualen  –  geboren  aus  den  zerstörten  Händen  und  dem  Verlust  des  Lampengeistes  –  raubten  ihm  die  Stimme.  Sein  Mund  formte  lautlose Schreie, während er die Hände gegen seinen Leib presste …   

*    Wie  eine  gigantische  Flutwelle  spülten  Schrecken,  Zorn  und  Angst  über  Lukas  hinweg.  Sein  Körper  schien  in  Flammen  zu  stehen,  gepeinigt  von  Gefühlen,  die  ein  fühlendes  Herz  in  den  Wahnsinn  treiben  konnten.  Doch  so  schnell,  wie  die  Emotionen  aufgebrandet  waren,  so  schnell  versiegten  sie.  Lindernde  Kälte  und  beruhigende  Leere  umhüllten  Lukas’  Herz  und  brachten  seinen  Verstand  auf  Hochtouren.  Er hob sein Schwert vom Boden auf.  »Perdita, jetzt!«, befahl Waidinger seiner Sklavin.  Das Mädchen drehte den Schlüssel ihrer Spieluhr ein  letztes Mal. 

Eine alte, von den Menschen längst vergessene Melodie erklang.  Doch  Lukas  erkannte  das  Lied,  das  als  Ballade  in  die  deutsche  Dichtung  Einzug  gehalten  hatte:  »Mutter,  ach,  Mutter,  es  hungert  mich. Gibt mir Brot, sonst sterbe ich.«  Wie  bei  den  anderen  Dämonen  zuvor,  quoll  Rauch  aus  der  Musikdose.  Diesmal  verdichtete  er  sich  zu  einer  ausgemergelten  Männergestalt  mit  langen,  strähnigen  Haaren  und  großen,  hungrigen Augen.  Unsicher, wen er zuerst angreifen sollte, zögerte den Dämon – sein  letzter Fehler.  Lukas  sprang  auf  ihn  zu.  Obwohl  geschwächt  durch  den  Angriff  der  Pest,  war  er  immer  noch  zu  schnell  für  Waidinger  und  seine  Gehilfen.  Er  entriss  dem  Schwarzmagier  den  Koffer  und  warf  ihn  dem Dämon entgegen.  Reflexartig  fing  das  Geistwesen  das  Geschoss  auf.  Der  Teufelssalamander  fiel  heraus  und  –  seiner  Natur  folgend  –  klammerte sich an dem Hungerdämon fest.  Flammen  loderten  auf,  umfingen  und  verschlangen  das  Geistwesen.  Die dritte Spieluhr zerbrach mit einem vernehmlichen Knacken.  Mit  einem  siegessicheren  Grinsen  wandte  sich  Lukas  an  Waidinger. Schon wollte er über den Schwarzmagier triumphieren –  da ging ein kühler Wind über den Burghof.  Das  Schutzamulett,  das  auf  Lukas’  Brust  ruhte,  wurde  immer  kälter, bis es eisig auf seiner Haut brannte. Wolken zogen über das  Firmament,  verdichteten  sich  zu  einer  schwarzen  Decke,  die  das  Licht  der  Sterne  und  des  vollen  Mondes  verschluckte.  Die  Lichter  und der Lärm des Horrorparks drangen nur noch gedämpft über die  Burgmauer,  um  schließlich  ganz  zu  verstummen.  Atemlose  Stille  breitete  sich  aus.  Die  Luft  knisterte  wie  elektrisch  aufgeladen.  Der  Boden  vibrierte,  erst  verhalten  und  kaum  spürbar,  dann  immer  stärker. 

Lukas spürte, wie sich die Härchen in seinem Nacken aufstellten.  Auf  Waidingers  Gesicht  leuchtete  der  Triumph,  gepaart  mit  kaum  gezügelter  Erwartung  und  Vorfreude.  Doch  auch  Sorge  malte  sich  den grauen Augen ab.  Für  einen  Moment  verspürte  Lukas  eine  Art  Verbundenheit  wie  eine perverse Freundschaft.  Waidinger  hatte  sein  Ziel  erreicht.  Die  Vernichtung  von  Krieg,  Hunger und Pest rief den Tod herbei – ein Dämon, furchtbarer und  mächtiger als seine drei Vorgänger würde gleich Gestalt annehmen.  Und  er  würde  unter  den  Sterblichen  wüten,  aber  auch  unter  den  Untoten  und  den  Unsterblichen.  Blindlings  würde  er  seine  Opfer  fordern, wenn man ihn nicht in seine Schranken verwies.  Lukas  und  seinen  Gefährten  blieb  keine  Wahl:  Waidinger  musste  den  Tod  in  die  Spieluhr  bannen,  ehe  sich  der  Kampf  zwischen  Schwarzmagier und Untoten entscheiden durfte.  Der Vampir trat in die fünfte Spitze des Pentagramms, wo Mignon  gestanden hatte.  Die Schutzkreise glühten im gespenstischen Grün, das Fünfeck in  der  Mitte  des  Pentagramms  verdunkelte  sich.  Die  Kopfsteine  verschwanden in der Dunkelheit, der Boden schillerte und bewegte  sich, als wäre die Stelle mit schwarzer Tinte oder Erdöl übergossen.  Aus den verkohlten Überresten seines Koffers holte Waidinger die  vierte  Spieluhr.  Auch  auf  dieser  Musikdose  drehte  eine  Tänzerin  ihre  Pirouetten,  doch  ihre  Hände  hielten  eine  lange  Sense.  Ein  schwarzer Umhang wirbelte anmutig um ihre schlanke Gestalt.  Gebieterisch  hob  Waidinger  die  Arme,  intonierte  mit  fester  Stimme seine Beschwörungen.  Lukas starrte wie gebannt auf das Geschehen.  Aus  dem  schillernden,  wogenden  Fleck  aus  Dunkelheit  wuchs  eine  Erscheinung  empor.  Zuerst  ähnelte  sie  einem  schwarzen  Zylinder,  der  rasch  in  die  Höhe  schoss,  dann  schälte  sich  immer 

stärker  eine  Gestalt  im  schwarzen  Umhang  heraus.  Als  würde  die  Tinte  trocknen,  erloschen  der  Glanz  und  die  fließenden  Bewegungen des Materials. Die Erscheinung streckte die Arme aus,  sodass  seine  mannshohe  Sense  sichtbar  wurde.  Kalt  und  tödlich  glänzte das Sensenblatt.  Waidinger drehte die Spieluhr auf, und wie erwartet erklang eine  Melodie.  Sie  stammte  aus  dem  dreißigjährigen  Krieg:  »Es  ist  ein  Schnitter,  heißt  der  Tod.  –  Hat  G’walt  vom  großen  Gott.  –  Heut  wetzt er das Messer, – Es schneidt schon viel besser, – Bald wird er  drein  schneiden,  –  Wir  müßens  schon  leiden.  –  Hüt  dich,  schöns  Blümelein!«  Der Dämon Tod wandte sich Waidinger zu, und mit einer leichten  Neigung des Hauptes erkannte er seinen neuen Herrn an – und dem  Befehl  des  Nekromanten  gehorchend,  nahm  er  eine  menschliche  Hülle in Besitz …   

*    Perditas  Welt  bestand  allein  aus  grauem  Nebel,  der  ihre  Sicht  verschleierte,  ihre  Ohren  verstopfte  und  auch  ihre  anderen  Sinne  wortwörtlich  benebelte.  Manchmal  drang  eine  herrische  Stimme  durch die drückenden, grauen Schwaden, und sie hatte gelernt, den  Befehlen  zu  gehorchen.  Tat  sie  es  nicht,  wurde  der  Nebel  noch  dicker und schwerer. Wie Watte füllten dann die bleiernen Wolken  ihren  Kopf,  erschwerten  ihr  das  Denken  und  erdrückten  ihren  Verstand.  Deshalb war es besser, sie tat, was man ihr befahl – so wie jetzt!  Widerstandslos ließ sie sich von der schwarzen Gestalt umarmen.  Der dunkle Mantel umfing sie mit fiebriger Kälte. Der graue Nebel  wurde  verdrängt  und  durch  ölgetränktes  Wasser  ersetzt.  Ihre  Hände  schlossen  sich  um  einen  Stab  –  nein!  –  den  hölzernen  Stiel 

einer schweren Sense.  Da  zerriss  die  Dunkelheit.  Perdita  sah  einen  Fremden  auf  sich  zustürmen,  Schwert  und  Dolch  hoch  erhoben.  Rotblonde  Haare  umwehten  ein  von  Hass  verzerrtes  Gesicht,  seine  blauen  Augen  blitzten  vor  Wut.  Seinen  Körper  schützten  ein  Kettenhemd,  eine  eisenbeschlagene Lederhose und hohe Stiefel.  Instinktiv riss Perdita die Sense hoch und wehrte den Angriff ab.  Stahl klirrte auf Stahl. Die Wucht des Schlages jagte Schmerzen ihre  Arme herauf, und sie taumelte zurück.  Wieder  fuhr  das  Schwert  auf  sie  nieder,  dicht  gefolgt  von  dem  Dolch und einer neuen Schwertattacke.  Hastig  wich  sie  zurück  und  wechselte  den  Griff  um  ihre  Waffe,  um  die  größere  Reichweite  auszunutzen.  Schwungvoll  ging  sie  selbst zum Angriff über.  Doch  Schwert  und  Dolch  fingen  die  Sense  ab.  Wieder  schoss  die  Wucht der Schläge durch ihre Arme.  Plötzlich  zuckte  der  Dolch  schlangengleich  zurück  und  wieder  vorwärts. Die lange, schmale Klinge bohrte sich in ihre Brust.  Stechende Schmerzen verschlugen Perdita den Atem. Obwohl die  Wunde  sofort  verheilte,  verlangsamten  sich  ihre  Bewegungen  um  den  entscheidenden  Bruchteil  einer  Sekunde.  Das  Schwert  des  Angreifers kam frei, durchbrach ihre Verteidigung und traf ihr Bein.  Perdita  wankte,  fing  sich  im  letzten  Augenblick  und  sprang  zur  Seite. Um Haaresbreite zischte die feindliche Waffe an ihr vorbei.  Tief in ihrem Innern erwachte rasender Zorn. Mit siedender Hitze  schwemmte  er  über  sie  hinweg,  ließ  sie  Schmerzen  und  Angst  vergessen.  Die  Sense  in  ihrer  Hand  verwandelte  sich  in  einen  Sendboten der Vernichtung.  Unglaublich  schnell und  gezielt  führte  sie ihre Angriffe, fegte sie die gegnerischen Waffen zur Seite.  Die  Sense  traf  ihren  Feind,  schnitt  durch  das  Kettenhemd  wie  durch Butter und trennte den Arm von seiner Schulter. Das Schwert  klirrte zu Boden, der abgetrennte Arm zerfiel zu Staub. Blut strömte 

aus  dem  offenen  Stumpf,  und  der  Fremde  schrie  auf.  Todesangst  flutete über sein Gesicht.  Ohne  zu  zögern,  hieb  Perdita  nach  seinen  Beinen.  Ihr  Gegner  stürzte  zu  Boden,  gefällt  wie  ein  Baum  unter  der  Axt  eines  Waldarbeiters.  Perdita  triumphierte.  Der  Duft  des  Blutes  schrie  nach  ihrer  Aufmerksamkeit.  Sie  ließ  die  Sense  fallen  und  stürzte  sich  auf  ihr  Opfer.  Hungrig  presste  sie  die  Lippen  auf  die  nährende  Quelle,  gierig trank sie das Blut.  Sein kaltes Blut …  Und der graue Nebel zerriss!  Entsetzt  starrte  Perdita  auf  Lukas,  der  reglos  vor  ihr  lag.  Es  war  sein  Blut,  das  wärmend  und  belebend  durch  ihre  Adern  pulsierte,  während sich seine Existenz dem Ende zuneigte. Er war es, den sie  tödlich verwundet hatte.  »Nein!«,  schrie  sie  gequält  auf.  Tränen  füllten  ihre  Augen.  Fassungslos krächzte sie: »Was habe ich getan?«  Ein gequältes Lächeln erschien auf Lukas’ Zügen. Mit letzter Kraft  legte er den linken Arm um ihre Schulter und zog sie zu sich herab.  »Trink, meine Tochter«, flüsterte er, »und lebe für mich.«  Weinend schlug Perdita ihre Fangzähne in seinen Hals und saugte  die  letzten  Tropfen  aus  dem  sterbenden  Vampir.  Ihre  Tränen  tropften  erst  auf  seine  kalte  Haut  und  dann  auf  das  harte  Kopfsteinpflaster, nachdem Lukas  von Lohrberg  zu Staub  zerfallen  war.  Die  junge  Vampirin  erhob  sich.  Sie  fühlte,  wie  Waidingers  Bann  wie  eine  gelöste  Kette  von  ihr  abfiel.  Zum  ersten  Mal  seit  Wochen  klärte  sich  ihr  Blick,  und  sie  nahm  ihre  Umgebung  bewusst  und  deutlich  war.  Sie  befand  sich  in  einem  Burghof,  einem  modernen  Abklatsch  von  Burg  Hohenstein.  Ganz  in  ihrer  Nähe  standen  der  Schwarzmagier  Waidinger  und  ihre  Schwester  Beate.  Im  Eingang 

zum  Haupthaus  kniete  der  syrische  Magier  Bashar,  und  eine  winzige menschliche Gestalt schien seine Hände zu verbinden.  Die  Puzzleteile  fügten  sich  zusammen  und  ergaben  ein  klares,  schreckliches Bild. Doch das Entsetzen über ihre eigene Tat war zu  groß, um es zu fassen.  Perdita fühlte, wie ihr Herz brach und blutete, wie eine Stimme in  ihrem  Innern  verzweifelt  schrie  und  weinte.  Aber  die  überwältigenden  Gefühle  blieben  tief  in  ihr  verschlossen,  durchbrachen nicht die Oberfläche zu ihrem Denken und Handeln.  Still  hob  sie  die  Sense  auf.  Eine  schwarze  Kutte  umhüllte  ihren  Körper,  doch  sie  konnte  spüren,  das  Material  war  nicht  von  dieser  Welt. Sie wusste nicht genau, woraus es bestand. Doch in einem war  sie  sich  sicher:  Der  Todesdämon,  der  von  ihr  Besitz  ergriffen  hatte,  war immer noch in ihr – und ihr Untertan!  »Ausgezeichnete  Arbeit«,  lobte  Waidinger  seine  vermeintliche  Sklavin. »Und jetzt töte Bashar und dieses Ungeziefer von Gremlin!«  Perdita ignorierte seinen Befehl. Mit stetem Schritt näherte sie sich  dem Schwarzmagier.  Unvermittelt schien er die veränderte Situation zu begreifen. Sein  Körper verkrampfte sich, Unruhe flackerte in seine Augen.  »Töte  Bashar!«,  wiederholte  er  den  Befehl  mit  wachsender  Unsicherheit  in  seiner  Stimme.  »Perdita!  Gehorche  mir  und  töte  Bashar!«  Unbeirrt ging sie weiter, während er zögernd zurückwich.  Doch sie war schneller, hob ihre Waffe und schlug zu.  Die  Sense  des  Todes  durchschnitt  die  Schutzzauber,  mit  denen  sich der Schwarzmagier vor Angriffen schütze. Die Schneide fuhr in  seine  rechte  Schulter,  zog  sich  durch  seinen  Brustkorb,  legte  Muskeln, Sehnen und Knochen frei. Sie zerteilte die Lunge und das  grausame  Herz,  ehe  sie  einen  Fingerbreit  über  seiner  Leber  seinen  fauligen Leib verließ. 

Während  Waidingers  sterbliche  Überreste  zu  Boden  sackten,  hob  Perdita die Spieluhr auf.  »Hinein mit dir!«, befahl sie dem Dämon Tod.  Sie  spürte,  wie  die  fiebrige  Kälte  ihren  Körper  verließ,  wie  die  ölige Dunkelheit vollständig von ihr wich. Die Sense löste sich auf,  verpuffte wie ein Nebelstreifen im Wind.  Perdita schaute ihre Schwester an.  Beate war totenblass. Hochmut und Missgunst, mit denen sie ihre  jüngere  Schwester  immer  betrachtet  hatte,  waren  aus  ihrem  Blick  verschwunden und wurden durch blanke Angst ersetzt.  Die  Vampirin  lächelte  traurig.  Sie  trat  zu  Beate  und  zog  den  silbernen  Ring  mit  dem  Smaragd  von  deren  Finger.  Nachdem  sie  ihn  an  ihren  eigenen  Ringfinger  gesteckt  und  einmal  umgedreht  hatte, erschien ein kleiner, grünlich leuchtender Dschinn.  »Sammel  die  Spieluhren  ein  und  auch  Lukas’  Asche!«,  trug  sie  dem dienstbaren Geist auf, ehe sie sich erneut Beate zuwandte.  »Was wird mir geschehen?«, jammerte ihre  Schwester.  »Was  hast  du vor? Wir sind doch Schwestern! Bitte, tu mir nichts!«  »Ich kann nichts versprechen«, sagte Perdita tonlos.  Sie  wollte  jetzt  nicht  über  ihre  Schwester  nachdenken.  Sie  wollte  nur  noch  nach  Hause,  zurück  nach  Schloss  Lohrberg.  Doch  zuerst  mussten sie ihre Spuren verwischen, die Verwundeten einsammeln  und die Leiche ihres Feindes fortschaffen.  Sie würde später Zeit haben, über die Zukunft ihrer Schwester zu  entscheiden …   

*    Perdita beendete das Telefonat und legte den Hörer auf.  Über die weite Fläche des Schreibtisches hinweg lächelte sie Joscha 

an, der vorsichtig auf der rechten Couch Platz nahm. Zusammen mit  einem  niedrigen  Glastisch  bildeten  die  beiden  braunen  Ledersofas  eine  gemütliche  Sitzgelegenheit  zwischen  Schreibtisch  und  Kamin.  Ein  knisterndes  Feuer  erfüllte  Lukas’  Arbeitszimmer  mit  Wärme  und  sanftem  Licht,  doch  es  konnte  die  düstere  Kälte  in  Perditas  Herzen nicht vertreiben.  »Wie geht es dir?«, fragte sie den jungen Maler teilnahmsvoll.  Ein  kleiner  Teil  von  ihr  freute  sich,  dass  er  Halloween  überlebt  hatte,  wenn  auch  schwer  verletzt.  Doch  mit  jeder  Nacht,  die  sie  Joscha  mit  ihrem  Blut  nährte,  schritt  seine  Genesung  weiter  voran.  Die  gebrochenen  Wirbel  heilten,  die  zerrissenen  Muskeln  und  Sehnen  fügten  sich  zusammen,  die  Lähmung  wich  aus  seinen  Gliedern.  »Ich  fühle  mich  gut«,  antwortete  Joscha  auf  Perditas  Frage.  Demonstrativ  reckte  und  streckte  er  sich,  ehe  er  sich  mit  einem  Nicken zum Telefon erkundigte: »War das Bashar?«  »Ja. Jakob ist gerade aus dem Koma aufgewacht. Wie wir erwartet  haben,  verschwand  mit  Waidingers  Tod  die  Wirkung  des  Schlafzaubers.  Maxine  und  die  anderen  Gremlins  können  es  kaum  erwarten, dass er in die Werkstatt zurückkehrt.«  Einen  Monat  lang  hatte  der  Spieluhrenmacher  im  Koma  gelegen,  nachdem  ihm  Beate  auf  Waidingers  Befehl  hin  einen  Geist  auf  den  Hals gehetzt hatte.  »Und  wie  geht  es  Bashar?«,  hakte  Joscha  nach.  »Werden  seine  Hände heilen?«  »Ich hoffe es.«  Im Schutz der Schreibtischplatte ballte Perdita die Fäuste. Nur die  Zeit konnte erweisen, ob sich Bashar von den Verletzungen erholen  würde,  die  das  schmelzende  Metall  der  Wunderlampe  seinen  Händen  zugefügt  hatte.  Aber  würde  er  sich  je  mit  dem  Verlust  seiner Freundin Amira, dem Lampengeist, abfinden?  Unwillkürlich  suchten  Perditas  Augen  die  Urne,  die  auf  dem 

Kaminsims  stand.  Ihr  stellte  sich  die  gleiche  Frage  wie  Bashar:  Würde sie über Lukas’ Verlust hinwegkommen?  Die  letzten  Nächte  hatte  sie  in  einer  Art  gefühlloser  Trance  verbracht, hatte getan, was getan werden musste, hatte sich um die  Dinge gekümmert, die nun ihrer Sorge oblagen. Doch ihr Herz war  stets kalt und stumm geblieben.  Ihre  Schwester  Beate,  die  jetzt  als  ihre  Dienstbotin  auf  Schloss  Lohrberg  lebte,  begegnete  ihr  mit  furchtsamer  Scheu,  und  selbst  Joscha hatte sich besorgt zu ihrem gewandelten Wesen geäußert.  Ein Klopfen an der Tür verlangte nach ihrer Aufmerksamkeit, und  kühl rief sie ihre Schwester herein.  In  den  vergangenen  Tagen  hatte  Beate  an  Gewicht  verloren,  sie  sah  krank,  blass  und  mager  aus.  Nervös  rang  sie  die  Hände  unter  der  weißen  Schürze,  die  Perdita  von  ihr  zu  tragen  verlangte.  Ein  Spitzenhäubchen  und  ein  schwarzer  Rock  komplettierten  das  Kostüm eines Hausmädchens.  »Herr  Friedrich  von  Düsseldorf  wünscht  dich  zu  sprechen«,  meldete Beate, ehe sie hastig zur Seite wich, damit der angekündigte  Besucher eintreten konnte.  »Hallo Perdita«, grüßte der alte Vampir, den Perdita vor ungefähr  einem  Monat  in  Düsseldorf  kennen  gelernt  hatte.  Wie  beim  ersten  Mal  trug  er  einen  dunklen  Maßanzug,  ein  schwerer  Siegelring  funkelte  an  seiner  rechten  Hand,  die  er  der  Jüngeren  zum  Gruß  entbot. »Mein aufrichtiges Beileid. Lukas und ich waren zwar keine  Freunde,  aber  auch  mich  trifft  sein  Verlust.  Immerhin  kannten  wir  uns schon eine ganze Weile.« Er lächelte sie an. »Und ich denke, es  wäre in seinem Sinne, wenn ich mich jetzt deiner annähme.«  »Das  glaube  ich  kaum«,  entgegnete  Perdita  ruhig,  ohne  sich  ihre  plötzliche Besorgnis anmerken zu lassen.  Friedrich  hatte  ihren  Tod  verlangt,  weil  Lukas  sie  ohne  die  Erlaubnis der anderen Untoten zum Vampir gemacht hatte. Sie hielt  es  für  unwahrscheinlich,  dass  der  Düsseldorfer  inzwischen  eine 

freundlichere  Meinung  von  ihr  hatte.  Außerdem  hatte  Lukas  ihn  nicht leiden können.  Friedrich  runzelte  die  Stirn.  Auf  seinen  schmalen  Lippen  schien  eine  heftige  Reaktion  zu  liegen,  doch  seine  Stimme  war  gelassen.  »Nun, ein junger Vampir wie du kann nicht lange allein überleben.  Also schlage ich vor, du begleitest mich nach Düsseldorf.« Er nickte  Joscha auffordernd zu. »Und du auch!«  »Danke, aber nein«, lehnte Perdita mit Nachdruck ab. »Ich komme  allein  zurecht.  Und  Joscha  ist  so  lange  Gast  auf  Schloss  Lohrberg,  wie er es wünscht.«  In Friedrichs Augen trat ein zorniger Glanz. Seine Hände streckten  sich  zu  langen  Krallen.  Aus  seinem  Kiefer  wuchsen  Fangzähne  hervor.  Von  einem  Moment  zum  anderen  wurde  deutlich,  er  war  nicht  nur  ein  alter,  sondern  auch  ein  mächtiger  Vampir,  mit  dem  man sich besser nicht anlegte.  »Widersprich mir nicht, junges Fräulein!«, zischte er drohend. »Ab  sofort untersteht ihr beide meiner Obhut und Autorität. Ihr tut, was  ich euch sage.«  Flüchtig  spürte  Perdita  den  kalten  Atem  der  Angst  in  ihrem  Nacken,  dann  strömte  die  Dunkelheit  aus  ihrem  Herzen.  In  ihrer  Seele  erwachten  die  Kräfte  des  Todes,  die  im  Horrorpark  von  Schwarzenburg  von  ihr  Besitz  ergriffen  hatten.  Das  Braun  ihrer  Haare, das Grün ihrer Augen, das Rot ihrer Lippen verblassten. Ein  Mantel aus Finsternis legte sich um ihre Schultern. In ihren Händen  erschien eine tödlich glänzende Sense.  »Dies  ist  mein  Erbe«,  sagte  sie  mit  Grabesstimme,  »und  niemand  wird es mir streitig machen. Auch du nicht, Friedrich, denn auch du  wandelst im Schatten des Todes!«  Entsetzt  wich  der  vampirische  Herr  von  Düsseldorf  vor  ihr  zurück.  Seine  Lippen  bewegten  sich  tonlos,  und  seine  Hände  schlugen  das  Zeichen  gegen  das  Böse.  Joscha  keuchte  erschrocken  auf und starrte sie mit großen Augen an, vor Schrecken wie erstarrt. 

Ein  nachsichtiges  Lächeln  legte  sich  auf  Perditas  Lippen.  Die  Angst der beiden linderte die Qual in ihrem Herzen, und der Mantel  aus  Finsternis  brachte  die  Schmerzen  um  Lukas’  Verlust  zum  Verstummen.  Willig  öffnete  sie  sich  der  Dämonenmacht  und  umarmte ihre neue Existenz als Sendbotin des Todes …    ENDE