Spur der Zerstörung

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 535  All‐Mohandot   

Spur der Zerstörung  von H. G. Francis 

  Auf der Suche nach den Ysteronen   

Seit Dezember des Jahres 3586, als die SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem Ziel in den Tiefen des Sternenmeeres verschwand, sind mehr als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Gegenwärtig  schreibt  man  an  Bord  des  Schiffes  den  September  des  Jahres  3791, und der Arkonide hat trotz seines relativ kurzen Wirkens auf der SOL  bereits den Anstoß zu entscheidenden positiven Veränderungen im Leben der  Solaner  gegeben  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen die SOL vor der Demontage im Mausefalle‐System rettete.  Sosehr  auch  Atlan  und  seinen  Plänen  die  Sympathien  eines  Großteils  der  Solaner  gehören,  die  meisten  der  herrschenden  Kaste  der  SOL  sehen  in  dem  Arkoniden nach wie vor einen Störfaktor, den es auszuschalten gilt. Dennoch  kommt  es  zwischen  Chart  Deccon,  dem  High  Sideryt,  und  Atlan  zu  einem  Stillhalteabkommen – wozu die Tatsache, daß der SOL eine unbekannte Gefahr  von außen droht, sicherlich beiträgt. Die Gefahr manifestiert sich in der SPUR  DER ZERSTÖRUNG … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan und Chart Deccon ‐ Der Arkonide und der High Sideryt im Gespräch.  Bjo Breiskoll ‐ Der Katzer auf der Spur der Ysteronen.  Breckcrown Hayes, Sanny und Oserfan ‐ Breiskolls Begleiter.  Capran ‐ Ein Solaner, der andere zu täuschen versteht.  Doryt und Threyk ‐ Bewohner des Planeten Blue.   

1.    Er packte den Jungen an den Schultern und blickte beschwörend auf  ihn herab.  »Du  mußt  mir  helfen«,  sagte  er.  »Sie  bringen  mich  um.  Rufe  Bjo  Breiskoll. Schnell, bevor es zu spät ist.«  »Warum  tust  du  es  nicht?«  fragte  der  Junge,  der  verängstigt  vor  dem riesigen, rothaarigen Mann zurückwich.  »Ich habe keine Zeit mehr. Sie kommen schon. Und der Interkom  dort  ist  kaputt.  Versuche  es  mit  dem  beim  dritten  Lager.  Aber  du  mußt dich beeilen. Sie wollen mich wirklich töten.«  Der  Junge  bemerkte,  daß  sich  das  Schott  am  Ende  des  Ganges  öffnete.  Dort  erschienen  zwei  Männer,  in  deren  Gürteln  Messer  steckten.  Plötzlich  glaubte  er  dem  Rothaarigen.  Diese  Männer  machten tatsächlich den Eindruck, als jagten sie ihn.  Und der Junge glaubte, sich ihr Motiv erklären zu können.  Der Mann, der um Hilfe gebeten hatte, schien ein Monster zu sein.  Obwohl  er  sich  das  Haar  weit  nach  vorn  gekämmt  hatte,  war  deutlich zu erkennen, daß er ein faustgroßes Loch in der Stirn hatte.  Und  die  schwammig  wirkende,  übergroße  Nase  war  zudem  alles  andere als normal.  »Hilf mir. Ich bin kein Monster. Wirklich nicht«, flehte der Mann.  »Rufe Bjo Breiskoll. Er wird mir helfen.  Vielleicht auch Atlan. Irgend jemanden. Nur schnell.«  Er stieß den Jungen von sich und flüchtete weiter. 

»Wie heißt du?« rief der Junge ihm nach.  »Capran«, antwortete der Flüchtende. Dann schloß sich ein Schott  hinter ihm.      *    »Der  unbekannte  und  unheimliche  Gegner,  der  sich  irgendwo  in  Bumerang  verbirgt,  hat  sich  in  den  letzten  Tagen  zwar  nicht  unmittelbar  bemerkbar  gemacht«,  sagte  Atlan.  »Er  ist  aber  da,  und  er  ist  gefährlich  für  uns.«  Er  blickte  Chart  Deccon  prüfend  an.  Er  hatte sich mit ihm im Mittelteil der SOL in unmittelbarer Nähe der  Kommandozentrale getroffen. Bei ihnen war noch Bjo Breiskoll, der  sich jedoch nicht am Gespräch beteiligte. Der Katzer saß still neben  den beiden Männern und schien völlig desinteressiert zu sein. Seine  Blicke waren ins Leere gerichtet.  »Ich  bin  mir  dessen  bewußt,  daß  die  unbekannte  Macht  da  ist«,  erwiderte Chart Deccon. »Zur Zeit befinden wir uns außerhalb von  Bumerang,  und  es  sieht  nicht  so  aus,  als  müßten  wir  mit  einem  Angriff rechnen.«  »Wir fangen ständig Hyperfunksprüche auf«, stellte der Arkonide  fest.  »Wir können ihren Inhalt vorläufig noch nicht enträtseln.«  »Eben«,  unterbrach  ihn  der  High  Sideryt,  »sonst  wüßten  wir  vielleicht, daß sie ganz harmlos sind.«  Atlan lächelte flüchtig.  Chart  Deccon  mißtraute  ihm  und  belauerte  ihn,  ständig  bereit,  eine  Schwäche  auszunutzen.  Und  er  argwöhnte  offenbar,  daß  er  versuchen  könnte,  ihn  mit  einem  Trick  auszuspielen,  um  mehr  Einfluß zu gewinnen oder ihn gar seines Amtes zu berauben.  Der  Arkonide  hatte  jedoch  keine  Ambitionen  in  dieser  Richtung.  Er  hatte  erkannt,  daß  er  noch  viel  Zeit  benötigen  würde,  bis  er  die  SOL ihrer gewünschten Bestimmung zuführen konnte. 

Inzwischen hatte sich die Lage an Bord stabilisiert. Dazu hatte vor  allem beigetragen, daß das Rohstoffproblem weitgehend gelöst war.  Es gab keine Unruhen und Exzesse mehr. Die Basiskämpfer hielten  sich  zurück,  und  die  SOLAG‐Leute  befolgten  Deccons  Anweisungen.  Sie  kümmerten  sich  besonders  intensiv  um  die  Rohstoffbeschaffung  und  ‐verarbeitung.  Als  Versorgungsschiffe  wurden Beiboote eingesetzt.  »Sie  sind  nicht  harmlos«,  widersprach  der  Arkonide.  »Das  kann  ich mir nicht vorstellen. Und ich glaube auch, daß sie mit uns zu tun  haben. Aus der Sicht der fremden Macht ist die SOL ein Störfaktor.  Unsere  Aktivitäten  müssen  dieser  unheimlichen  Macht  mißfallen  und  sie  herausfordern.  Daher  ist  es  besser,  wenn  wir  frühzeitig  handeln  und  von  uns  aus  etwas  unternehmen,  damit  wir  nicht  überrascht werden.«  Atlan  war  von  der  Idee,  Friedenszellen  aufzubauen,  mehr  und  mehr angetan, und er spürte in sich, daß die Kosmokraten ihm auch  diesen Auftrag gegeben hatten, wenngleich er sich nicht mit solcher  Deutlichkeit  daran  erinnern  konnte,  wie  an  den  Auftrag,  die  SOL  nach Varnhagher‐Ghynnst zu führen.  Aber  nicht  nur  dieser  Gedanke  an  die  Friedenszellen  motivierte  ihn,  sondern  auch  die  Erkenntnis,  daß  er  selbst  verschiedene  Erfahrungen  zu  machen  hatte,  bevor  er  dem  eigentlichen  Auftrag  der Kosmokraten nachkommen konnte.  Der  kahlköpfige  Riese  fuhr  sich  mit  einer  Hand  über  das  rote  Gesicht und massierte sich mit den Fingerspitzen die Schläfen.  »Was hast du eigentlich vor? Was willst du von mir?« fragte er, als  habe er Atlans Worte nicht gehört.  »Ich  bin  der  Ansicht,  daß  wir  gezielte  Nachforschungen  in  Bumerang  nach  dieser  fremden  und  gefährlichen  Macht  anstellen  müssen«, erwiderte der Arkonide.  »Nachforschungen?« Es war klar erkennbar, daß Deccon nicht von  diesem  Vorschlag  begeistert  war.  »Das  würde  bedeuten,  daß  wir  uns  noch  deutlicher  bemerkbar  machen  als  bisher.  Wenn  du  schon 

meinst, daß die SOL mit ihren Aktivitäten einen Störfaktor darstellt  und  die  fremde  Macht  herausfordert,  so  müssen  Nachforschungen  zwangsläufig  noch  mehr  Unruhe  schaffen.  Was  würdest  du  tun,  wenn du an der Stelle der Fremden wärst? Würdest du uns nicht auf  die Finger klopfen oder vielleicht noch etwas heftiger zuschlagen?«  »Das passiert so oder so. Damit müssen wir rechnen.«  »Immer  vorausgesetzt,  daß  diese  fremde  Macht  tatsächlich  so  ist,  wie wir vermuten.«  »Richtig.  Möglicherweise  täuschen  wir  uns  auch.  Aber  daran  glaube ich nicht. Wir können gar nicht vorsichtig genug sein.«  »Wir sind es, wenn wir uns möglichst still verhalten.«  »Das  ist  richtig«,  bestätigte  der  Arkonide.  »Doch  damit  würden  wir  auch  darauf  verzichten,  lebensnotwendige  Informationen  einzuholen.  Unser  unbekannter  Gegner  könnte  uns  in  aller  Ruhe  einkreisen und uns dann mit einem Schlag vernichten.«  An diese Möglichkeit schien Chart Deccon  noch  nicht  gedacht  zu  haben.  Er hat bis eben nicht an eine so extreme Bedrohung von außen geglaubt,  meldete der Logiksektor.  »Wohin  soll  sich  diese  Expedition  wenden?«  fragte  der  High  Sideryt. »In welche Richtung soll sie vorstoßen? Dieser Gegner kann  überall sein.«  »Wir  registrieren  die  Hyperfunksendungen«,  erwiderte  der  Arkonide,  »und  können  annähernd  feststellen,  aus  welcher  Richtung sie kommen.«  Er verschwieg, daß er zu dem Schluß gekommen war, daß sie nur  Streustrahlungen  empfingen,  so  daß  es  gar  nicht  möglich  war,  den  Sender direkt anzupeilen. Immerhin boten sich zunächst nur einige  Sonnensysteme  für  eine  Untersuchung  an.  Dort,  so  meinte  der  Arkonide, mußten sich zwangsläufig weitere Spuren ergeben.  »Mir  gefällt  das  nicht«,  gestand  Chart  Deccon  unbehaglich.  »Mir  wäre  es  lieber,  wir  würden  uns  sozusagen  verstecken.  Aber  es  scheint, daß wir es nicht können.« 

»Also bleibt nur eine Alternative« erklärte der Arkonide.      *    Eine  unscheinbare,  braunhaarige  Frau  mit  blassem  Gesicht  und  großen  melancholischen  Augen  stand  plötzlich  mitten  auf  dem  Gang. Weder Gunn Leif, noch Daniel Ops hatten sie vorher bemerkt.  Sie  trug  eine  graue,  verwaschen  wirkende  Kombination,  die  viel  zu groß für sie war und an einigen Stellen Löcher aufwies.  »Wo ist er?« fragte Gunn.  »Wer?« fragte sie.  »Du weißt genau, wen ich meine. Der Rothaarige.«  »Das rothaarige Monster«, fügte Daniel hinzu.  Die  beiden  Pyrriden  blickten  sich  suchend  um.  An  dieser  Stelle  teilte sich der Gang in vier andere auf. Von dem Gejagten war keine  Spur zu erkennen.  »Ach,  der.«  Die  Frau  lächelte,  als  habe  sie  tatsächlich  eben  erst  erfaßt,  von  wem  die  Rede  war.  Sie  zeigte  in  einen  Gang,  der  nach  etwa  hundert  Metern  an  einem  Schott  endete, wich  dabei  aber  den  Blicken der beiden Männer aus.  Daniel grinste.  »Sie  will  uns  hereinlegen«,  sagte  er  und  wandte  sich  einem  anderen,  kürzer  erscheinenden  Gang  zu,  der  dem  anderen  gegenüber  lag.  Gunn  Leif  schloß  sich  ihm  sogleich  an  und  rannte  hinter ihm her. Er sah nicht mehr, wie es in den Augen der jungen  Frau  aufleuchtete.  Erst  als  er  das  Schott  öffnen  wollte  und  dabei  feststellte, daß es versiegelt war, begriff er. Fluchend eilte er zu dem  Verteiler  zurück.  Er  sah  gerade  noch,  wie  die  Frau  in  einer  Tür  verschwand.  Wütend  stürmte  er  hinter  ihr  her  und  erreichte  sie,  bevor sie in einen Antigravschacht flüchten konnte. Er packte sie am  Arm und riß sie herum.  »Wo ist er?« fragte er. 

»Du tust mir weh«, klagte sie.  »Das ist erst der Anfang, wenn du mir nicht sofort sagst, wohin er  geflüchtet ist.«  »Der Rothaarige?«  »Natürlich der!  Wer sonst?«  schrie  Daniel,  der  hinzu kam. »Wo ist er?«  »Ich habe es euch doch gesagt. Warum seid ihr nicht in den Gang  gelaufen, den ich euch gezeigt habe? Dorthin ist er gelaufen.«  »Du  kommst  mit  uns«,  befahl  Daniel.  »Und  wehe  dir,  wenn  du  gelogen hast.«  »Ich  habe  die  Wahrheit  gesagt.  Was  kann  ich  dafür,  wenn  ihr  sie  nicht  hören  wollt?  Was  wollt  ihr  von  dem  Rothaarigen?  Warum  verfolgt ihr ihn?«  »Er ist ein Verbrecher.«  »Er hat nichts getan«, verteidigte sie ihn.  Die beiden Pyrriden horchten auf.  »Du kennst ihn also«, stellte Gunn fest. »Und er hat dich genauso  belogen  und  betrogen  wie  die  anderen.  Du  glaubst  ihm?  Einem  Monster wie ihm darf man nicht glauben.«  Die junge Frau wollte sich abwenden, doch Gunn Leif hielt sie fest.  »Also? Wo ist er?«  Sie preßte die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf.  Gunn  schlug  ihr  die  flache  Hand  ins  Gesicht.  Sie  schrie  entsetzt  auf, und Daniel Ops riß ihn empört zurück.  »Wenn sie diesem Verbrecher auch vertraut, so ist das noch lange  kein Grund, sie zu schlagen«, tadelte er.  Dann wandte er sich an sie: »Entschuldige. Das mußte nicht sein.«  »Ihr  seht  aus  wie  ganz  normale  Männer«,  erwiderte  sie  ruhig.  »Aber ihr seid nicht normal. Ihr seid Monster.«  »Wir verlieren nur unnötig Zeit, wenn wir uns noch länger mit ihr  abgeben«,  sagte  Gunn  Leif.  »Entweder  wir  holen  schnell  aus  ihr  heraus, wo er ist, oder wir lassen sie in Ruhe. Sie versucht doch nur,  uns aufzuhalten.«  Daniel  Ops  behielt  die  junge  Frau  im  Auge,  als  er  sagte:  »Wir 

versuchen es auf dem nach links abzweigenden Gang.«  Er  bemerkte,  daß  ihre  Lider  zuckten.  Für  einen  kurzen  Moment  sah sie erschrocken aus. Dann fing sie sich wieder. Doch Daniel tat,  als  habe  er  nichts  bemerkt.  Er  schob  Gunn  Leif  vor  sich  her  und  rannte  mit  ihm  weiter.  Dabei  teilte  er  ihm  mit,  was  er  beobachtet  hatte.  »Wir  erwischen  das  Monster«,  erklärte  Gunn  Leif  grimmig.  »Er  darf  uns  nicht  entkommen.  Mag  ja  sein,  daß  nicht  mehr  nach  Monstren  gejagt  werden  darf,  dieses  eine  müssen  wir  noch  haben,  bevor sich jemand einmischen und uns daran hindern kann.«      *    Chart Deccon rang sich zu einem Entschluß durch.  Er  blickte  forschend  zu  Bjo  Breiskoll  hinüber,  der  sich  nach  wie  vor schweigend im Hintergrund hielt. Das angespannte Gesicht des  Katzers verriet, daß er mit seinen telepathischen Sinnen horchte. Er  interessierte  sich  offenbar  mehr  für  irgend  etwas,  was  in  anderen  Teilen der SOL passierte, als für das, was hier besprochen wurde.  »Also  gut«,  erklärte  der  High  Sideryt.  »Wahrscheinlich  ist  es  besser, wenn wir Nachforschungen anstellen und jene Unbekannten  auskundschaften, die uns bedrohen, bevor wir angegriffen werden.«  »Es ist besser«, betonte der Arkonide.  »Ich  stelle  für  diese  Expedition  einen  100‐Meter‐Kreuzer  zur  Verfügung«,  fuhr  Chart  Deccon  fort.  »Meine  Bedingung  ist  jedoch,  daß du nicht an Bord bist. Du wirst hier in der SOL bleiben.«  Er will dich im Auge behalten, registrierte das Extrahirn.  »Ich  hatte  nicht  die  Absicht,  mich  an  den  Nachforschungen  zu  beteiligen«,  antwortete  er  gleichmütig.  Solange  er  hier  war,  würde  Deccon  sich  kaum  neue  Propagandafeldzüge  gegen  ihn  erlauben.  »Allerdings würde ich vorschlagen, daß Bjo das Kommando führt.«  Der  High  Sideryt  nickte.  Wieder  fuhr  er  sich  mit  der  Hand  über 

das Gesicht.  »Dagegen ist nichts einzuwenden.«  Atlan blickte zu dem Katzer hinüber, der sich seufzend aufrichtete  und  ihm  zunickte,  um  ihm  dadurch  zu  verstehen  zu  geben,  daß  er  einverstanden  war.  Der  Arkonide  hatte  seine  Überlegungen  bereits  vorher mit ihm besprochen.  »Einige Spezialisten sollten dabei sein.«  Dieses Mal schüttelte der High Sideryt den Kopf.  »Wir haben ohnehin zu wenig Spezialisten an Bord«, lehnte er ab.  »Nicht ein einziger von ihnen wird die SOL verlassen.«  Du stehst mit deinem Unternehmen so ziemlich allein da, spöttelte das  Extrahirn.  Das  wird  mich  jedoch  nicht  davon  abhalten,  es  anzupacken,  antwortete er.  Er  besprach  noch  einige  kleinere  Probleme  mit  Deccon,  die  nicht  im  Zusammenhang  mit  den  Nachforschungen  standen,  war  jedoch  nicht  so  recht  mit  den  Gedanken  bei  der  Sache.  Er  dachte  an  die  bevorstehende  Expedition  und  an  die  möglichen  Gefahren,  die  ihr  drohten.  Er  war  froh,  daß  ein  so  erfahrener  und  kluger  Mann  wie  Bjo sie leiten würde.  Nach  allem,  was  er  bisher  über  die  Vorkommnisse  in  Bumerang  erfahren hatte, hatte es den Anschein, daß dort gewaltige Kräfte am  Werk  waren.  Diese  Annahme  hatte  vor  allem  durch  die  Aussagen  der Molaaten ihre Bestätigung gefunden.  Der  Arkonide  vermutete,  daß  es  sich  dabei  nicht  nur  um  technisch‐physikalische  Kräfte  handelte,  sondern  er  hielt  es  für  wahrscheinlich,  daß  hinter  dem  Gesamtgeschehen  psibegabte  Wesen  standen.  Gerade  deshalb  hielt  er  Bjo  Breiskoll  für  den  richtigen Mann an der Spitze des Forschungskommandos.  Der High Sideryt ging zu einem Monitor und tippte einige Zahlen  ein. Danach kehrte er zu Atlan zurück.  »Bjo  übernimmt  das  Kommando  über  die  POLLUX«,  bestimmte  er. »Hast du bestimmte Vorstellungen hinsichtlich der Besatzung?« 

Atlan überlegte nur kurz.  »Breckcrown  Hayes  sollte  dabei  sein«,  erwiderte  er.  »Und  dann  die beiden Molaaten Oserfan und Sanny.«  »Einverstanden.« Deccon erhob sich und gab damit zu verstehen,  daß er Atlan genügend Zeit geopfert hatte. »Aus dem Kreis meiner  Mitarbeiter  wird  niemand  dabei  sein.  Ich  kann  auf  keinen  dieser  Männer und Frauen verzichten.«  Atlan unterdrückte ein Lächeln.  Natürlich wollte Deccon keinen Magniden mitfliegen lassen.  Die  Machtstrukturen  an  Bord  sollten  –  zumindest  zu  diesem  Zeitpunkt – nicht verändert werden.  »Was  ist  los?«  fragte  der  Arkonide  den  Katzer,  als  sie  den  Raum  verließen.  Bjo  blickte  ihn  mit  seinen  schräg  gestellten  Augen  an.  Gedankenverloren strich er sich mit den Fingern über eine Stelle an  seiner  Wange,  an  der  dicht  stehende  Haare  eine  pelzähnliche  Insel  bildeten.  »Ich habe Hilferufe aufgefangen«, erwiderte er. »Irgend jemand an  Bord wird von anderen verfolgt. Aber ich weiß noch nicht, wer. Und  auch  nicht,  wo.  Ich  würde  gern  helfen.  Solange  ich  jedoch  keine  Informationen  habe,  kann  ich  nichts  tun.«  Ein  Ahlnate  kam  ihnen  entgegen.  »Da  war  ein  Hilferuf  über  Interkom«,  berichtete  er.  »Ein  Junge  sagte etwas von einem Monster, das gejagt wird.«  »Die Zeiten der Monsterjagden sind doch vorbei«, entgegnete der  Arkonide.  »Offenbar  nicht.«  Der  Ahlnate  wandte  sich  gelang  weilt  ab.  Er  hatte seine Meldung gemacht. Damit war der Fall für ihn erledigt.  »Ich  muß  etwas  für  diesen  Menschen  tun«,  sagte  Bjo  leise.  »Ich  werde versuchen, ihm zu helfen.«      * 

  Die junge Frau rannte hinter den beiden Jägern her und krallte ihre  Finger in den Ärmel der Jacke, die Daniel Ops trug.  »Was  hat  Capran  getan?«  fragte  sie  mit  schriller  Stimme.  »Was  werft  ihr  ihm  denn  vor?  Er  sieht  vielleicht  anders  aus  als  ihr,  aber  deshalb ist er noch lange kein Monster.«  Daniel  blieb  stehen,  während  Gunn  Leif  sich  mit  dem  beschädigten Schalter eines Schottes befaßte.  »Was er getan hat?« der Pyrride schien maßlos erstaunt zu sein. Er  schien  zu  glauben,  jeder  müsse  wissen,  was  Capran  auf  dem  Kerbholz  habe.  »Er  hat  gelogen,  betrogen  und  gestohlen.  Und  jetzt  hat  er  sogar  eine  Frau  getötet.  Er  ist  ein  Mörder.  Sein  Äußeres  interessiert  uns  nicht.  Auf  seinen  Charakter  kommt  es  an.  Und  der  ist  von  Grund  auf  schlecht.  Ein  Mensch  wie  er  darf  nicht  länger  leben.«  »Capran?  Ein  Mörder?  Ihr  seid  ja  wahnsinnig.  Ich  kenne  ihn  genau.  Er  ist  nicht  böse.  Er  könnte  niemandem  etwas  tun.  Ihr  irrt  euch.«  Das  Schott  ging  auf.  Daniel  Ops  stieß  die  junge  Frau  zurück  und  eilte mit Gunn Leif weiter.  »Eigenartig«, sagte er. »So etwas hören wir immer wieder. Capran  ein Unschuldsengel. Ausgerechnet er!«  »Er versteht es, andere zu täuschen«, erwiderte Gunn Leif.  Die beiden Männer blieben plötzlich stehen. Sie hatten einen etwa  fünfzig  Meter  langen  Gang  erreicht,  von  dem  zahlreiche  Türen  abzweigten.  Am  Ende  des  Ganges  befand  sich  ein  blaues  Schott.  Capran  stand davor und  versuchte  vergeblich,  es  zu  öffnen. Einige  offene  Türen  in  seiner  Nähe  verrieten,  daß  er  bereits  nach  anderen  Fluchtmöglichkeiten  gesucht  hatte.  Er  war  in  eine  Sackgasse  gelaufen, aus der es für ihn offenbar keinen Ausweg mehr gab.  »Na, also«, sagte Gunn Leif. »Dann haben wir ihn ja.«  Er griff nach dem Messer in seinem Gürtel.  »Bringen wir es hinter uns.« Daniel Ops lief schneller. »Menschen 

wie er haben an Bord der SOL nichts zu suchen.«  Capran lehnte sich mit dem Rücken an das Schott. Er streckte die  Hände  kampfbereit  vor.  Die  Augen  schienen  tief  in  den  Höhlen  unter  den  roten  Brauen  zu  verschwinden.  Das  Haar  klebte  ihm  an  der verschwitzten Stirn.  »Ihr  Lumpen«,  rief  er  den  beiden  Pyrriden  entgegen.  »Niemand  gibt euch das Recht mich zu jagen. Wenn ihr euch die Mühe machen  würdet, die Wahrheit zu finden, dann wüßtet ihr, daß alles Lüge ist,  was man gegen mich sagt.«  »Sei still«, forderte Gunn Leif ihn auf.  »Ich  bin  unbewaffnet,  aber  ich  kann  auch  mit  bloßen  Händen  kämpfen«, warnte er die beiden Jäger. »Laßt mich lieber in Ruhe. Es  ist besser für euch.«  Gunn Leif wich nach links aus, während Daniel Ops auf die rechte  Seite des Ganges trat, so daß sie den Gejagten in die Zange nehmen  konnten. Jetzt hielten beide Männer Messer in den Händen.  »Warum  stellt  ihr  mich  nicht  vor  einen  Richter,  wenn  ihr  glaubt,  daß ich ein Verbrechen begangen habe?« fragte Capran.  »Du  bist  verdammt  geschickt«,  erwiderte  Daniel  Ops.  »Das  muß  ich  zugeben.  Es  gibt  keine  Beweise  gegen  dich,  die  für  eine  Verurteilung ausreichen würde. Für  uns  ist  aber  sicher,  daß  du  die  junge Evita getötet hast.«  »Ich  habe  es  nicht  getan.  Ich  weiß  nicht  einmal,  wer  diese  Evita  ist.«  Verzweifelt schlug er mit der Faust gegen die Kontaktscheibe des  Schottschalters, ohne dabei den gewünschten Erfolg zu erzielen.  »Bitte«, stammelte er. »Laßt mich in Ruhe. Ich bin unschuldig. Ich  habe niemanden getötet. Bitte. Laßt mich leben.«  Er blickte die beiden Männer voller Verzweiflung an.  »Bitte.«  Daniel  Ops  sprang  auf  ihn  zu  und  versuchte,  ihm  das  Messer  in  die Brust zu stoßen.  »Halt«,  rief  Bjo  Breiskoll,  der  in  diesem  Moment  hinter  ihnen 

erschien. »Schluß jetzt.«  Gunn  Leif  und  Daniel  Ops  fuhren  überrascht  herum.  Unsicher  blickten sie den Telepathen an, der sich ihnen rasch näherte.  »Aber er ist ein Mörder«, sagte Gunn.  »Er hat ein Mädchen umgebracht«, fügte Daniel hinzu.  Bjo Breiskoll blieb vor ihnen stehen.  »Ich weiß. Ihr beide seid davon überzeugt, daß ihr im Recht seid«,  erklärte er. »Und mit euch sind es viele andere. Ihr hättet ihn nicht  gejagt,  wenn  es  nicht  so  wäre.  Aber  ich  kann  seine  Gedanken  erfassen, und aus ihnen erkenne ich, daß er wirklich unschuldig ist.  Es gibt Mörder an Bord, aber Capran ist es nicht.«  Die beiden Pyrriden steckten die Messer in die Gürtel zurück.  »Wirklich nicht?« fragte Daniel zweifelnd.  »Ganz bestimmt nicht. Ein Telepath kann nicht irren«, antwortete  der  Katzer.  Zugleich  erfaßte  er,  daß  er  die  beiden  Jäger  nicht  überzeugen konnte. Sie glaubten ihm nicht. Sie hielten Capran nach  wie vor für ein monströses Wesen, das von Grund auf böse war.  Jetzt  geben  sie  vielleicht  Ruhe,  dachte  Bjo.  Aber  sie  werden  nicht  aufgeben. Sie werden ihn erneut jagen, sobald du von Bord bist, und  dann kannst du ihm nicht mehr helfen.  »Warum  nehmt  ihr  es  mir  nicht  ab,  daß  ich  unschuldig  bin?«  fragte er.  Daniel lächelte.  »Aber wir glauben dir doch«, behauptete er.  »Du weißt, daß ich Telepath bin. Oder nicht?«  »Eigentlich nicht«, entgegnete Daniel Ops. »Man sagt so manches  an Bord.«  Bjo erfaßte, daß der Pyrride nicht so recht von seiner Psi‐Begabung  überzeugt war, ihn jedoch als Autorität respektierte.  »Komm mit«, befahl er Capran. »Und ihr beiden laßt ihn in Ruhe.«  Er führte den Rothaarigen von den beiden Jägern weg.  »Wir  werden  die  SOL  für  einige  Zeit  verlassen«,  erklärte  er  leise.  »Ich  stelle  gerade  eine  Expedition  zusammen.  Du  wirst  mitfliegen. 

Wenn wir in einigen Tagen zurückkommen, haben sich die Gemüter  hoffentlich beruhigt.«  »Ich bin wirklich unschuldig«, beteuerte Capran. »Ich habe nichts  von  dem  getan,  was  man  mir  vorwirft.  Wenn  du  Telepath  bist,  kannst du meine Gedanken erfassen. Und die müssen dir sagen, daß  man mich zu Unrecht beschuldigt.«  »Ich weiß«, entgegnete der Mutant. »Du sagst die Wahrheit.«      2.    Doryt lehnte sich zurück und zerrte an der Kette, bis der riesige Raz‐ Rar,  der  ihn  um  mehr  als  einen  Meter  überragte,  stehenblieb.  Das  Tier drehte den Kopf herum, blickte ihn an und zog die Lefzen hoch.  Die  Reißzähne  des  Raz‐Rars  schlugen  gegen  die  Lederriemen  des  Maulkorbs, den das Tier zur Sicherung trug.  »Beruhige dich«, sagte Doryt scharf. »Wir haben unser erstes Ziel  erreicht.«  Er  schlang  die  Kette  um  einen  Baumstamm  und  überprüfte  dann  die  Riemen,  mit  denen  er  den  Toten  auf  den  Rücken  des  Raz‐Rars  gebunden hatte.  Aus  einer  Hütte,  die  zwischen  den  bemoosten  Felsen  stand,  kam  ein  nahezu  unbekleideter  Mann.  Er  war  etwa  so  groß  wie  Doryt,  hatte  aber  einen  kahlen,  runden  Schädel  und  keine  Ohrmuscheln.  Diese  waren  ihm  bei  der  Priesterweihe  abgeschnitten  worden,  wie  allen Eskern, welche die Prüfungen bestanden hatten. Die Stirn hatte  sich der Mann mit roter Farbe markiert.  Unmittelbar vor Doryt blieb der Esker stehen.  »Du hast einen Toten?« fragte er und zeigte auf den Raz‐Rar.  »Mein Vater«, antwortete Doryt.  Der Priester legte beide Hände an den geschwollenen Leib.  »Was ist mit ihm? Er sieht so dünn aus.«  Doryt senkte beschämt den Kopf. 

»Ich weiß es nicht«, antwortete er leise. »Wir haben ihn in seinem  Boot gefunden. Er war tot.«  Der Esker schüttelte den Kopf, ging  zu  dem  Tier  und  schlug  ihm  klatschend  mit  der  flachen  Hand  an  die  Schenkel.  Der  Raz‐Rar  knurrte  leise,  aber  nicht  drohend,  während  der  Priester  den  Toten  untersuchte.  »Es  ist  schlimm«,  sagte  der  Kahlköpfige  schließlich.  »Wirklich  schlimm.«  »Was  ist  los?«  fragte  Doryt  ängstlich.  »Ist  irgend  etwas  nicht  in  Ordnung?«  Doryt spürte, daß sein Herz plötzlich schneller schlug. Angst kam  in ihm auf. Wollte der Esker ihm zu verstehen geben, daß die Götter  den Toten nicht in ihr Reich aufnehmen würden? Hieß es nicht, daß  in den letzten Jahren immer mehr abgewiesen worden waren?  »Er hat stets alle Gebote der Götter beachtet«, beteuerte er. »Mein  Vater  war  ein  ehrlicher  und  aufrechter  Mann,  der  nie  mit  dem  Gesetz  in  Konflikt  gekommen  ist.  Er  hat  zehn  Kinder  gezeugt.  Ich  bin  das  älteste  von  ihnen.  Deshalb  gab  man  mir  die  Ehre,  ihn  bestatten zu dürfen.«  »Ich  fürchte,  das  blaue  Feuer  wird  dennoch  nicht  leuchten«,  erwiderte der Esker.  »Das  darf  nicht  sein«,  entsetzte  sich  der  Muschelfischer.  »Mein  Vater hat nie irgend etwas getan, wofür ihn die Götter derart strafen  könnten.«  Der Priester legte die Hände an seinen Leib.  »Der  Wille  der  Götter  ist  unergründlich«,  erklärte  er.  »Niemand  kann  sagen,  was  sie  wirklich  denken  und  fühlen.  Niemand  weiß,  weshalb sie so entscheiden, wie sie es tun. Nur die Toten werden es  erfahren, wenn sie vor  dem  Tor zur Unendlichkeit stehen und  ihre  Hand erheben, um Einlaß zu erflehen.«  »Aber  warum?  Warum  sollte  das  Feuer  nicht  leuchten?«  Doryt  preßte  sich  die  Hände  verzweifelt  gegen  die  Schläfen.  Seit  vier  Tagen  war  er  mit  seinem  toten  Vater  unterwegs.  Er  hatte  sich  von 

der  fernen  Küste  bis  in  die  Berge  hochgearbeitet,  nichts  gegessen  und  nur  selten  einmal  eine  Pause  gemacht.  Gern  hätte  er  sich  auf  den Rücken des bärenstarken Raz‐Rars gesetzt, doch damit hätte er  gegen  die  Gebote  der  Götter  verstoßen  und  den  Übergang  des  Vaters  in  die  Welt  der  Toten  gefährdet.  Er  hatte  alle  Vorschriften  eingehalten und dem überaus hungrigen Raz‐Rar zu keiner Stunde  erlaubt, Wild zu jagen.  Und jetzt sollte alles vergebens gewesen sein?  »Ich kann es nicht glauben«, stammelte er.  Der Esker legte ihm eine Hand auf die Schulter.  »Es ist ja nicht gewiß«, versuchte er ihn zu trösten. »Ich habe dich  lediglich  darauf  aufmerksam  gemacht,  daß  es  möglich  ist.  Niemals  steht schon vorher fest, daß die Götter so handeln werden, wie wir  es möchten.«  Hoffnung kam in dem jungen Mann auf.  »Du meinst, vielleicht leuchtet das Feuer doch?«  »Warum nicht? Wenn die Götter es wollen?« Der Priester lächelte.  Er ließ nicht erkennen, was er wirklich dachte.  Doryt ging zum Kopf Raz‐Rars, der einem riesigen Hund glich. Er  packte einen Riemen des Maulkorbs und zog den Kopf des Tieres so  weit herunter, bis er den Lederbeutel erreichen konnte, den er unter  den Kiefern des Raz‐Rars befestigt hatte. Er öffnete den Beutel und  zog  ein  Netz  daraus  hervor,  das  mit  grauen,  trockenen  Klumpen  gefüllt war.  »Getrocknete Muscheln«, sagte er.  »Du  mußt  sie  ins  Wasser  legen  und  erhitzen.  Iß  sie,  solange  sie  heiß sind, denn dann schmecken sie, als ob sie frisch wären.«  Der Priester nahm die Kostbarkeit mit leuchtenden Augen an.  »Es kommt selten vor, daß mir jemand Muscheln mitbringt«, sagte  er dankbar.  Sichtlich zufrieden eilte er in seine Hütte und kehrte gleich darauf  mit dem Leichentuch zurück, mit dem er den Toten bedeckte.  »Mögen die Götter deinem Vater gnädig sein«, sagte er. 

»Danke.«  Doryt band den Raz‐Rar los und blickte zu dem Berggipfel hinauf,  der  sein  Ziel  war.  Der  Weg  führte  durch  eine  tief  eingeschnittene  Schlucht  in  die  Höhe.  Ein  leuchtend  blauer  Himmel  spannte  sich  über  dem  Berg,  der  unter  der  Hitze  der  Sonnenstrahlung  aufzuglühen schien. Hier unten beim Priester war es noch kühl. Die  Hütte  lag  im  Schatten  der  Felsen,  und  die  riesigen  Bäume,  die  den  Pfad  säumten,  schirmten  gegen  die  Hitze  ab.  Weiter  oben  aber  würde  er  über  die  kahlen  Felsen  gehen  müssen,  und  nichts  würde  ihn gegen die Glut schützen.  »Wie  hast  du  deinen  Vater  gefunden?«  fragte  der  Priester  plötzlich. »Hast du jene gesehen, die vom roten Stern kommen?«  Doryt zuckte zusammen.  »Ja«,  erwiderte  er  überrascht.  »Wir  waren  zu  weit  entfernt,  um  Einzelheiten erkennen zu können, aber wir haben ein Licht gesehen,  das  aus  dem  Himmel  kam  und  zwischen  den  Inseln  verschwand,  bei  denen  mein  Vater  war.  Später  stieg  das  Licht  wieder  auf,  und  wir  haben  meinen  Vater  und  die  anderen  gesucht,  weil  wir  Angst  um sie hatten.«  »Und  dann  lag  er  tot  in  seinem  Boot.  War  er  vorher  schon  so  dünn?«  »Nein. Er sah ganz normal aus. Sein Leib war wenigstens so stark  geschwollen  wie  deiner«,  antwortete  der  Fischer  und  deutete  auf  den  mächtigen  Leib  des  Priesters.  »Aber  wir  haben  ihn  wenigstens  gefunden. Dreiundzwanzig andere Fischer sind verschwunden. Nur  noch ihre Boote waren da.«  »Man  hat  sie  entführt?  Du  meinst,  jene  Fremden  haben  sie  mitgenommen  auf  ihre  Welt,  die  dort  irgendwo  zwischen  den  Sternen ist?«  Doryt wurde unsicher.  »Es könnte sein, aber das weiß niemand genau. Vielleicht sind die  anderen  auch  ins  Wasser  gefallen  und  von  der  Strömung  ins  Meer  hinausgerissen worden. Wenn das der Fall ist, sind sie längst Opfer 

der Raubfische geworden.«  Der Esker legte ihm die Hand auf die Schulter. Er spürte, daß der  junge  Mann  vor  Empörung  und  Haß  zitterte.  Der  Gedanke  an  die  Fremden,  die  immer  wieder  nach  Traat  kamen,  war  ihm  offenbar  unerträglich.  »Vertraue  den  Göttern«,  sagte  er.  »Sie  werden  dir  helfen.  Geh  hinauf zum Berg. Alles wird gut werden.«  Doryt  nickte  dem  Priester  zu  und  befahl  dem  Raz‐Rar  weiterzugehen.  Leise  knurrend  setzte  sich  das  Tier  in  Bewegung.  Die  schwellenden  Muskeln  zuckten  unter  dem  tiefblauen,  seidigen  Fell.  Der junge Fischer drehte sich nicht mehr um, als er sich den Berg  hocharbeitete. Seine Blicke waren auf den Gipfel gerichtet, aus dem  ständig weißer Rauch aufstieg. Er war müde und erschöpft, und er  ließ sich von dem Raz‐Rar ziehen.  Die  Sonne  stand  schon  tief  am  Horizont,  als  Doryt  die  Baumgrenze überschritt. Die Felsen waren heiß unter seinen nackten  Füßen. Sie strahlten die Wärme ab, die sie den Tag über gespeichert  hatten, so daß dem Fischer bald der Schweiß ausbrach. Hätte er den  Raz‐Rar  nicht  gehabt,  der  den  Toten  trug  und  ihn  mit  sich  zerrte,  dann hätte er nicht mehr weitergehen können.  Kurz  vor  Sonnenuntergang  erreichte  er  zwei  haushohe  Felsbrocken, zwischen denen eine armselige Hütte stand.  Ein  kahlköpfiger  Esker  trat  daraus  hervor  und  reichte  ihm  eine  Schale mit kühlem Wasser.  Der  Priester  warf  nur  einen  flüchtigen  Blick  auf  den  Toten,  sagte  aber nichts. Sein Gesicht war unbewegt, als sei es aus dunklem Holz  geschnitzt.  Erst  als  Doryt  ihm  ein  Netz  mit  einigen  getrockneten  Muscheln reichte, löste sich diese Starre. Der Esker lächelte dankbar.  »Die Götter mögen dir ihre Gunst erweisen«, sagte er. »Es ist lange  her,  daß  mir  jemand  eine  derartige  Kostbarkeit  gebracht  hat.  Ich  danke dir.«  Er  holte  eine  geflochtene  Leine  aus  seiner  Hütte  und  reichte  sie 

dem Fischer.  »Daran  wirst  du  den  Toten  hinablassen,  bis  du  ihn  nicht  mehr  sehen  kannst«,  erläuterte  er.  »Dann  erst  darfst  du  loslassen.  Vergiß  es  nicht.  Es  ist  wichtig.  Erst  dann,  denn  sonst  kann  er  das  Tor  zur  anderen Welt nicht erreichen.«  Doryt dankte dem Priester, legte sich die Leine, die etwa hundert  Meter lang war, um die Schulter und schleppte sich weiter. Bis zum  Gipfel  des  Vulkans  war  es  nun  nicht  mehr  weit.  Der  Fischer  brauchte  nur  noch  etwa  hundert  Meter  höher  zu  klettern.  Doch  da  die  Felsen  steil  anstiegen  und  zahlreiche  Gesteinsbrocken  zu  übersteigen  waren,  erreichte  er  den  Gipfel  erst  nach  Einbruch  der  Dunkelheit.  Erschauernd  blieb  er  am  Rand  des  Kraters  stehen.  Dies  war  die  Stelle,  an  der  er  sich  der  Götter  so  weit  wie  nur  möglich  genähert  hatte.  Wer  noch  weiter  vordrang,  mußte  mit  dem  Leben  bezahlen.  Voller Ehrfurcht blickte er in den Krater. Tief unter ihm leuchtete es  rot im höllischen Schlund des Kraters, doch er konnte die Glut nicht  direkt  sehen.  Ihr  Widerschein  ließ  höchstens  erahnen,  wie  es  tiefer  im Innern des Kraters aussah.  Doryt  kniete  zu  einem  flüchtigen  Gebet  nieder.  Dann  befahl  er  dem  Raz‐Rar,  sich  auf  den  Boden  zu  legen,  damit  er  den  Toten  abbinden  konnte.  Er  umwickelte  die  Leiche  mit  dem  Tuch  und  schnürte  sie  mit  einer  Schlinge  der Leine  ein.  Dann  ließ  er  sie  über  die  steil  abfallenden  Felsen  in  den  Krater  rutschen.  Die  Sterne  spendeten  soviel  Licht,  daß  er  das  weiße  Bündel  noch  lange  sehen  konnte.  Schließlich  aber  glitt  es  irgendwo  tief  unter  ihm  über  eine  Felskante.  Doryt  spürte,  daß  die  Leine  sich  ruckartig  straffte.  Doch  noch hatte er sie nicht ganz abgewickelt. Einige Meter fehlten noch.  Er  erinnerte  sich  an  die  Worte  des  Priesters  und  hielt  die  Leine  fest, bis er den Knoten an ihrem Ende in seiner Hand fühlte.  Jetzt war es soweit.  Sein  Vater  hatte  das  Tor  zu  den  göttlichen  Gefilden  erreicht.  Sobald  er  die  Leine  freigab,  mußte  sich  zeigen,  ob  er  es 

durchschreiten durfte.  Abermals  dachte  Doryt  an  jene  Fremden,  die  von  den  Sternen  gekommen waren. Hatten sie seinem Vater etwas geraubt, ohne das  er nicht in die göttliche Unendlichkeit eingehen konnte?  Er  dachte  daran,  wie  schlank  sein  Vater  gewesen  war,  als  sie  ihn  gefunden hatten.  Als ob sie etwas aus ihm herausgeholt hätten, dachte er haßerfüllt.  Er ließ die Leine los.  Seine  Augen  weiteten  sich,  und  unwillkürlich  hielt  er  den  Atem  an.  Jetzt mußte es geschehen!  Aus  dem  höllischen  Schlund  des  Kraters  mußte  ein  blau  leuchtendes Feuer aufsteigen.  Es mußte!  Es  war  ein  untrügliches  Zeichen  dafür,  daß  der  Tote  das  Tor  durchschritt.  Doryt  wußte  es  von  anderen,  die  ihre  Toten  hier  bestattet  hatten,  und die es gesehen hatten.  Es muß leuchten! schrie es in ihm.  Die Sekunden verstrichen.  Voller Verzweiflung starrte der Fischer in den Krater.  Nichts veränderte sich.  Ein roter Schimmer war unter ihm, und er blieb.  Nirgendwo stiegen blaue Flammen auf.  Weinend sank Doryt zu Boden.  Die  Götter  hatten  seinen  Vater  abgewiesen.  Bis  in  alle  Unendlichkeit  mußte  seine  gequälte  Seele  nun  durch  das  Nichts  irren, ständig unvorstellbaren Qualen ausgesetzt.  Und die Fremden von den Sternen waren schuld!  Sie hatten dafür gesorgt, daß sein Vater mit leeren Händen vor die  Götter treten mußte.  Ich werde mich rächen! schwor Doryt sich. Ich werde nur noch für  meine  Rache  leben.  Sie  werden  wiederkommen.  Sie  kommen  ja 

schon seit vielen Jahren. Und wenn sie dagewesen sind, bleiben Tote  von uns zurück. Und die Toten sehen so aus wie mein Vater, als ob  man etwas aus ihnen herausgenommen hätte. Es ist also  wahr. Die  Fremden  töten  und  rauben  nicht  nur,  sie  verwehren  uns  auch  den  Weg zu den Göttern.  Er harrte noch zwei volle Stunden am Krater des Vulkans aus und  flehte die Götter an, Milde walten zu lassen und den Vater ins Reich  der Toten aufzunehmen, aber die blauen Flammen leuchteten nicht  auf.  Schließlich stand er auf und rief mit voller Stimmengewalt:  »Hört  mich  an,  ihr  Götter!  Ich  schwöre,  daß  ich  die  Fremden  bekämpfen werde, wo immer ich  sie  treffe.  Ich werde  sie  töten,  bis  keiner an uns und euch freveln kann.«  Danach  band  er  sich  die  Kette  des  Raz‐Rars  um  die  Hüften  und  befahl dem Tier, ihn zu führen. Er stolperte in der Dunkelheit hinter  dem Raz‐Rar her, von dumpfer Trauer erfüllt.  Als er am nächsten Morgen aufwachte, lag er auf dem Waldboden.  Der Raz‐Rar kauerte hechelnd neben ihm an einer Quelle.  Doryt tauchte den Kopf ins kalte Wasser und trank.  Als er sich erfrischt hatte, nahm er dem Raz‐Rar den Maulkorb ab.  Augenblicklich raste das Tier davon, als wisse es ganz genau, wo es  Wild finden könne.  Erst nach einer Stunde kehrte es gesättigt zurück und ließ sich den  Maulkorb wieder anlegen.  Während dieser Zeit hatte Doryt nachgedacht.  Er war nach wie vor entschlossen, sich zu rächen und die Fremden  mit  aller  Energie  zu  verfolgen.  Doch  er  war  sich  darüber  klar  geworden, daß er allein nur wenig ausrichten würde. Anders war es  schon,  wenn  er  Mitkämpfer  gewinnen  konnte.  Es  kam  nur  darauf  an,  allen  bewußt  zu  machen,  wie  schrecklich  die  Folgen  dessen  waren, was die Fremden taten.     

3.    »Wir  haben  Glück«,  verkündete  Sanny,  noch  bevor  ein  anderer  etwas  sagen  konnte.  »In  diesem  Sonnensystem  gibt  es  einen  Planeten.  Bei  der  vorliegenden  Entfernung  zwischen  Sonne  und  Planeten,  dem  Spektrum,  der  Größe  der  Sonne  und  den  anderen  Gegebenheiten  dürften  wir  es  mit  einer  belebten  Welt  zu  tun  haben.«  Die Paramathematikerin saß in dem kleinen Spezialsessel, den Bjo  Breiskoll  ihr  hatte  anfertigen  lassen.  Sie  zeigte  auf  die  Bildschirme,  auf  denen  vor  Sekunden  erst  das  Sonnensystem  aufgetaucht  war,  das die POLLUX erreicht hatte.  Oserfan,  der  zweite  Molaate  an  Bord,  hatte  auf  einen  eigenen  Sessel verzichtet. Er kniete in den Polstern eines Sitzmöbels, das für  einen erwachsenen Solaner gedacht und entsprechend groß war.  »Warten wir es ab«, entgegnete Bjo Breiskoll, der das Kommando  über die POLLUX führte.  »Du  bist  mal  wieder  etwas  voreilig«,  tadelte  Oserfan.  »Mußt  du  deine besonderen Fähigkeiten immer so herausstellen?«  Sanny  lächelte  nur  still.  Sie  blickte  unverwandt  auf  die  Bildschirme, als sei sie begierig darauf, neue Informationen über das  Sonnensystem  zu  erhalten,  um  daraus  dann  sofort  mathematische  Schlüsse zu folgern.  Sie  war  exakt  47  Zentimeter  groß  und  humanoid.  Ihr  Körper  wurde  von  einem  dichten,  kurzhaarigen  Pelz  überzogen,  der  lindgrün  schimmerte.  Der  kugelförmige  Kopf  dagegen  war  völlig  unbehaart.  Die  Haut  leuchtete  in  einem  sanften  Bronzeton.  Zu  diesem  bildeten  die  kreisförmigen  Augen  mit  den  hellblauen  Pupillen einen reizvollen Kontrast.  Sanny  trug  einen  dünnen  Fellumhang,  der  mit  einer  verzierten  Spange  über  der  linken  Schulter  gehalten  wurde.  Ein  schmaler  Gürtel  lief  um  die  zierliche  Taille.  Daran  hingen  mehrere  kleine  Lederbeutel,  in  denen  sie  Nahrungsmittel  und  einige  andere 

Utensilien aufbewahrte.  Auf dem Bildschirm erschienen die Computerauswertungen.  »Was habe ich gesagt?« rief die Molaatin mit melodischer Stimme.  »Der  einzige  Planet  dieses  Sonnensystems  bietet  aller  Wahrscheinlichkeit  nach alle Voraussetzungen  für  die  Entwicklung  von Leben.«  Die Welt, die sie meinte, war bereits als blauer Ball zu erkennen.  Bjo Breiskoll erteilte seine Befehle, und Breckcrown Hayes, der die  POLLUX  flog,  nahm  einige  Schaltungen  vor.  Das  Raumschiff  verzögerte. Der rasende Flug näherte sich einem vorläufigen Ende.  »Wir  sehen  uns  den  Planeten  an«,  entschied  der  Katzer.  »Möglicherweise finden wir schon hier eine Spur der Fremden.«  Breckcrown  Hayes  führte  das  Raumschiff  sicher  und  kommentarlos.  Er  war  ein  wortkarger  Mann,  der  sich  oft  nur  dann  zu Wort meldete, wenn es unumgänglich war.  Hayes  war  ein  kantiger  Typ  mit  ausgeprägtem  Selbstvertrauen,  der einer Auseinandersetzung nicht aus dem Wege ging, jedoch nie  starr  auf  seiner  Meinung  beharrte,  sondern  einlenken  und  umdenken konnte, wenn er erkannte, daß er unrecht hatte.  Er war 42 Jahre alt, sah aber eher wie ein Hundertjähriger aus. Das  lag  vor  allem  daran,  daß  seine  Haare,  die  er  sehr  kurz  geschnitten  trug,  eisgrau  waren.  Auch  sein  von  feinen  Falten  durchzogenes  Gesicht  unterstrich  diesen  Eindruck.  Tatsächlich  alterte  Hayes  wesentlich schneller als andere Menschen.  Während  die  POLLUX  sich  dem  blauen  Planeten  näherte,  arbeiteten  die  verschiedenen  Ortungs‐  und  Erfassungssysteme  des  Raumschiffs  auf  Hochtouren.  Tausende  von  Detailinformationen  liefen  ein,  wurden  von  der  Hauptpositronik  aufgenommen,  ausgewertet und zu einem Gesamtbild zusammengesetzt.  Als  der  Leichte  Kreuzer  in  eine  Umlaufbahn  um  den  Planeten  einschwenkte,  den  Oserfan  kurzerhand  Blue  nannte,  wußte  Bjo  Breiskoll,  daß  diese  Welt  eine  Sauerstoffatmosphäre  besaß,  in  der  Menschen leben konnten, daß die Schwerkraft geringfügig über 1 g 

lag, der Tag annähernd 27 Stunden lang war, daß es keine technisch  hochstehende  Zivilisation  auf  diesem  Planeten  gab,  und  daß  hier  mit  gefährlichen  Aktionen  des  unbekannten  Gegners  nicht  zu  rechnen war.  »Eigentlich  ein  Grund,  uns  hier  nicht  lange  aufzuhalten«,  bemerkte  Sanny,  wobei  sie  enttäuscht  die  Arme  hob.  Sie  war  ein  friedvolles und freundliches Wesen, dem niemand zutraute, daß sie  je  die  Kontrolle  über  sich  verlieren  würde.  Tatsächlich  aber  konnte  sie hassen. Wenn die Rede auf jene fremde Macht kam, die das Volk  der  Molaaten  ausgelöscht  hatte,  dann  war  es  vorbei  mit  der  Friedfertigkeit der Paramathematikerin.  »Wir  sehen  uns  dennoch  auf  Blue  um«,  entschied  Bjo  Breiskoll.  »Hier  scheint  noch  alles  in  Ordnung  zu  sein.  Dennoch  könnte  sich  irgendwo  eine  wichtige  Spur  finden.  Die  POLLUX  bleibt  in  einer  Umlaufbahn.  Wir  gehen  mit  einem  Beiboot  nach  unten.  Sanny,  Oserfan, Breckcrown, Capran und ich.«  Er  wandte  sich  dem  Rothaarigen  zu,  der  bisher  schweigend  in  einem  Sessel  am  Funkleitstand  gesessen  hatte.  Capran  lächelte.  Abwehrend hob er eine Hand.  »Ich  bin  nicht  wild  darauf,  einen  Planeten  zu  betreten«,  sagte  er.  »Ich fühle mich an Bord viel wohler.«  »Ich  möchte  jedoch,  daß  du  dabei  bist.  Du  bist  ein  kräftiger  und  intelligenter Mann, und ich möchte dich besser kennenlernen.«  Capran  erkannte,  daß  es  zwecklos  war,  sich  gegen  den  Befehl  aufzulehnen.  Also  nickte  er  und  gab  damit  zu  erkennen,  daß  er  bereit war, sich dem Kommando anzuschließen.  »Du könntest recht haben«, bemerkte Hayes. »Wir könnten Spuren  finden.«  Bjo  blickte  ihn  überrascht  an.  Wenn  der  wortkarge  Hayes  etwas  sagte,  dann  hatte  er  ihnen  etwas  Wichtiges  mitzuteilen.  Der  Pilot  deutete  auf  einen  der  Bildschirme,  auf  dem  einer  der  sechs  Kontinente  zu  sehen  war.  Der  Kontinent  lag  in  der  nördlichen  Hemisphäre und sah aus wie ein menschlicher Kopf. 

In  seinem  südlichen  Teil  befand  sich  ein  riesiger  Krater.  Er  füllte  fast ein Drittel des Kontinents aus.  »Ob da ein Meteor eingeschlagen ist?« fragte Oserfan.  »Bestimmt nicht«, erwiderte Sanny. »Das sieht aus, als hätten dort  Maschinen irgend etwas abgebaut.«  »Das finde ich auch«,  stimmte  Bjo zu.  »Merkwürdig.  So  etwas  ist  nur  mit  einer  ausgefeilten  Technik  möglich.  Auf  Blue  gibt  es  aber  keine entsprechend hochstehende Zivilisation.«  »Das  könnte  dann  bedeuten,  daß  jemand  von  außen  zu  diesem  Planeten gekommen ist, um dort etwas abzubauen.«  »Ein ziemlich aufwendiges Verfahren, nicht?« sagte Oserfan.  »Aufwendig oder nicht«, rief Sanny heftig gestikulierend. »Ob sich  so etwas lohnt, können wir erst beurteilen, wenn wir wissen, was da  weggeholt worden ist.«      *    Er  hat  damit  gerechnet,  daß  ich  zurückkomme,  dachte  Doryt  überrascht.  Der  Priester,  der  ihm  das  Leichentuch  gegeben  hatte,  hockte  vor  seiner  Hütte  auf  dem  Boden  und  blickte  ihn  gelassen  an.  Die  rote  Farbe auf seiner Stirn leuchtete im Licht der aufgehenden Sonne.  »Haben die Götter deinen Vater aufgenommen?« fragte er.  Doryt ließ sich vor ihm auf die Knie sinken.  »Du  weißt, daß  sie  es  nicht  getan  haben«,  klagte  er.  »Du  wußtest  es schon vorher.«  »Niemand  kann  wissen,  wie  die  Götter  sich  entscheiden«,  entgegnete der Esker ausweichend.  »Die  Entscheidung  war  längst  gefallen.  Und  das  wußtest  du.  Die  Fremden  haben  meinem  Vater  etwas  weggenommen.  Deshalb  war  er so schlank wie ein Kind. Und deshalb haben die Götter ihm den  Eintritt in ihr Reich verwehrt.« 

Der Priester senkte den Kopf und schwieg mehrere Minuten lang.  Doryt fürchtete schon, er wolle ihn abweisen und gar nicht mehr mit  ihm reden.  War er zu weit gegangen? Hatte er den Priester beleidigt?  Endlich seufzte der Kahlköpfige und blickte auf.  »Ja«, flüsterte er. »Die Fremden nehmen uns etwas weg. Ich weiß  nicht, was es ist. Das wissen wohl nur die Götter und die Fremden.  Dein  Vater  ist  nicht  der  erste,  den  die  Götter  nicht  bei  sich  aufgenommen haben. Vielen vor ihm ist es ähnlich ergangen. Doch  wir können nichts tun. Wir müssen uns beugen.«  Doryt schüttelte den Kopf.  »Uns  beugen?  Niemals!  Die  Fremden  freveln,  und  sie  werden  dafür  bezahlen.  Wir  müssen  sie  bestrafen.  Sie  müssen  lernen,  daß  wir uns wehren können. Wir werden sie vertreiben, so daß sie es nie  mehr wagen, hierher zu kommen.«  Die Augen des Priesters verdunkelten sich.  »Wie willst du jemanden bekämpfen, der fliegen kann?« fragte er.  »Wie willst du jemanden besiegen, der dir nicht einmal gestattet, in  seine Nähe zu kommen? Die Fremden sind uns weit überlegen. Du  mußt begreifen, daß wir machtlos gegen sie sind.«  »Ich werde Mittel und Wege finden, sie zu besiegen, und wenn die  Götter auf unserer Seite sind, werden sie uns helfen.«  »Die  Wege  der  Götter  sind  unergründlich«,  wandte  der  Priester  ein. »Die Welt unserer Gedanken ist zu klein, als daß wir die Götter  verstehen könnten. Es gibt viele Dinge, die wir nicht begreifen, aber  nichts geschieht ohne Grund.«  »Wo finde ich die Fremden? Ich habe ihre Lichtschiffe erst einmal  gesehen, und da waren sie weit von mir entfernt. Gibt es irgendwo  auf der Welt einen Platz, wo die Fremden häufig sind?«  Der Esker schwieg. Seine Blicke glitten ins Leere.  Doryt legte ihm die Hände auf die Schultern.  »Wir dürfen nicht resignieren«, sagte er beschwörend. »Wenn wir  das  tun,  sind  wir  endgültig  verloren.  Vielleicht  wollen  die  Götter 

uns  prüfen?  Möglicherweise  erwarten  sie  von  uns,  daß  wir  kämpfen.  Ich  habe  nachgedacht  und  mich  gefragt,  wo  die  anderen  Fischer sind, die mit meinem Vater zusammen waren. Du erinnerst  dich? Er war nicht allein.«  »Zwanzig Männer waren bei ihm. Ist das richtig?«  »Und  alle  sind  verschwunden«,  erwiderte  Doryt.  »Zunächst  habe  ich gedacht, daß die Fremden sie entführt hätten. Aber daran glaube  ich  nicht  mehr.  Sie  haben  sie  ebenso  getötet  wie  meinen  Vater.  Wahrscheinlich  haben  sie  die  Leichen  ins  Meer  geworfen  und  den  Raubfischen  überlassen.  Wie  hätten  sie  besser  ihre  Spuren  verwischen können?«  »Wozu sollten sie das getan haben?«  »Liegt  das  nicht  auf  der  Hand?«  Doryt  tippte  sich  gegen  den  Bauch.  Da  er  noch  jung  war,  hielt  sich  die  Schwellung  in  Grenzen.  Er  wußte  jedoch,  daß  er  mit  zunehmendem  Alter  immer  dicker  werden  würde.  »Wir  haben  irgend  etwas  ins  uns,  was  für  die  Fremden  wertvoll  ist.  Verstehst  du?  Da  drinnen  ist  etwas,  und  wir  müssen herausfinden, was es ist.«  Die Augen des Priesters weiteten sich.  »Nein«,  lehnte  er  ab.  »Damit  würden  wir  die  Götter  beleidigen.  Wir  sollten  uns  wehren,  darin  gebe  ich  dir  recht,  aber  wir  sollten  den  Göttern  lassen,  was  ihnen  gehört.  In  uns  ist  die  unsterbliche  Seele.«  »Wiegt die so viel?« entfuhr es dem jungen Mann.  Der  Priester  richtete  sich  plötzlich  auf.  Sein  Gesicht  war  wie  aus  Stein geschlagen.  »Verzeih«, sagte Doryt erschrocken.  »Hüte deine Zunge. Die Götter lassen sich nicht verhöhnen.«  »Ich weiß. Es tut mir leid.«  »Wenn du durch die nach Westen führende  Schlucht  gehst,  wirst  du  nach  vier  Stunden  auf  einen  alten  Priester  treffen,  der  in  einer  Höhle im Berg lebt. Es heißt, daß er mehr über die Fremden weiß als  alle anderen.« 

»Danke. Auf eine solche Auskunft habe ich gehofft.«  Doryt  wartete  noch  einige  Sekunden,  weil  er  nicht  unhöflich  erscheinen  wollte.  Als  er  jedoch  sah,  daß  der  Priester  starr  in  die  Ferne blickte, ohne weiter Notiz von ihm zu nehmen, packte er die  Kette fester, mit der er den Raz‐Rar hielt, und eilte mit dem Tier in  westlicher Richtung davon.  Je  weiter  er  kam,  desto  dichter  war  das  Land  bewaldet.  Ein  schmaler Pfad führte durch die Schlucht an hochaufragenden Felsen  und  undurchdringlich  erscheinendem  Buschwerk  vorbei.  Hin  und  wieder  knurrte  der  Raz‐Rar  drohend,  wenn  er  die  Witterung  von  wilden  Tieren  aufnahm.  Einige  Male  antworteten  Raubkatzen  mit  dumpfem Grollen aus dem Wald. Nie aber kam eines der Tiere, die  ihnen  hätten  gefährlich  werden  können,  so  nahe,  daß  Doryt  sie  sehen  konnte.  Er  wußte,  daß  er  sich  auf  seinen  Raz‐Rar  verlassen  konnte.  Dieser  würde  ihn  bei  einem  Angriff  bis  aufs  Blut  verteidigen. Wichtig war nur, daß er ihm rechtzeitig den Maulkorb  herunterriß.  Diesen  mußte  der  Raubhund  jedoch  tragen,  weil  es  einige  Male  vorgekommen  war,  daß  er  nach  einem  Mann  oder  einem Kind geschnappt hatte.  Der Raz‐Rar ist meine stärkste Waffe, dachte der Fischer. Wenn es  gelänge,  ihn  gegen  die  Fremden  einzusetzen,  könnte  schon  viel  gewonnen sein.  Als er zwei Stunden durch die Wildnis gelaufen war, begann es zu  regnen. Er erreichte die  Küste. Von  nun an führte der Pfad auf der  Felskante eines Fjords entlang, der tief in das Land einschnitt.  Doryt stutzte, als er auf dem grauen Wasser ein Floß entdeckte. Es  war  in  dem  diffusen  Licht  nicht  schwer  auszumachen.  Hin  und  wieder  verschwand  es  vollends  hinter  den  Regenschleiern.  Dann  aber  trieb  es  so  nahe  an  die  Felsen  heran,  daß  der  Fischer  es  fast  zwei Minuten lang deutlich sehen konnte.  Auf den Holzstämmen kauerten etwa zwanzig Männer. Sie trugen  braunes  Lederzeug,  das  aus  den  Fellen  von  Eisrobben  gewonnen  worden war. 

Doryt legte sich auf den Boden.  Das Herz schlug ihm bis zum Hals.  Wer  waren  diese  Männer?  Wieso  trugen  sie  die  Kleidung  der  Fischer?  Sollten  es  die  Männer  sein,  die  verschollen  waren?  Hatten  die Fremden sie gar nicht umgebracht?  Verwundert schüttelte er den Kopf.  Wie sollten sie hierher kommen? fragte er sich. Ich bin viel zu weit  von  den  Inseln  entfernt,  bei  denen  sie  verschwunden  sind.  Kein  Schiff  ist  schnell  genug,  sie  in  so  kurzer  Zeit  in  diese  Gegend  zu  bringen.  Da  er  auf  jeden  Fall  wissen  wollte,  wer  diese  Männer  waren,  sprang  er  auf  und  rannte  über  die  Felsen  auf  jene  Stelle  zu,  an  der  das Floß aller Voraussicht nach landen würde. Er verlor es für etwa  eine halbe Stunde aus den Augen. Als er dann aber auf eine in den  Fjord  ragende  Landzunge  hinaustrat,  war  das  Floß  nur  noch  etwa  hundert Meter von ihm entfernt. Es trieb rasch heran.  Einer der Männer auf dem Floß stand auf.  »Threyk!« schrie Doryt befreit auf. »Threyk!«  Die Männer blickten zu ihm herüber, und jetzt erkannte er weitere  von ihnen. Es waren Fischer aus seinem Dorf. Es waren die Männer,  von denen er glaubte, die Fremden hätten sie getötet und ins Meer  geworfen. Er brüllte ihre Namen über das Wasser, doch die Fischer  reagierten nicht so, wie er erhofft hatte. Sie schienen überhaupt nicht  zu wissen, was er meinte.  »Threyk,  erkennst  du  mich  denn  nicht?«  fragte  der  junge  Mann,  als  das  Floß  das  Ufer  erreichte  und  der  Angesprochene  an  Land  sprang, um das primitive Gefährt festzuzurren.  Doryt  eilte  von  einem  Mann  zum  anderen,  packte  den  einen  an  den  Armen,  zog  den  anderen  an  sich  und  boxte  manchem  freundschaftlich gegen die Brust.  »Ich dachte, sie hatten euch entführt«, plapperte er aufgeregt. »Wir  fürchteten schon, daß ihr alle tot seid.«  Threyk kam zu ihm. 

»Nun  ist  es  gut,  Kleiner«,  sagte  er.  »Du  hast  dich  ausgetobt,  und  wir  haben  dich  gewähren  lassen.  Jetzt  könntest  du  uns  endlich  verraten, was du eigentlich von uns willst.«  »Aber,  Threyk«,  lächelte  Doryt.  »Erkennst  du  mich  wirklich  nicht?«  »Ich habe keine Ahnung, wer du bist.« Der bärtige Mann wandte  sich  an  die  anderen.  »Weiß  jemand  was  von  diesem  Burschen?  Ist  ihm einer von euch schon einmal begegnet?«  »Nun hör aber auf, Threyk«, bat Doryt. »Die Sache ist viel zu ernst,  als  daß  wir  Witze  darüber  machen  sollten.  Nun  gut,  ihr  seid  noch  einmal mit dem Leben davongekommen. Das ist jedoch kein Grund,  übermütig  zu  werden.  Im  Gegenteil.  Jetzt  sollten  wir  energisch  handeln und zurückschlagen. Das heißt, wir sollten zumindest einen  Boten  nach  Merrech  schicken,  damit  eure  Frauen  und  Kinder  erfahren, daß ihr noch lebt.«  »Schluß  jetzt  mit  der  Spinnerei«,  entgegnete  Threyk  ärgerlich.  »Was  willst  du  von  uns?  Was  ist  Merrech?  Und  wieso  behauptest  du, wir hätten Frauen und Kinder?«  Doryt blickte ihn bestürzt an.  »Erinnerst du dich nicht mehr?«  »Woran sollte ich mich erinnern?«  Doryt  atmete  einige  Male  tief  durch.  Immerhin  begriff  er,  daß  irgend etwas diese Männer verändert hatte. Sie wußten nicht mehr,  wer sie waren und woher sie gekommen waren.  »Ich  kenne  euch  alle«,  rief  er  und  drehte  sich  langsam  um  sich  selbst, um jeden einzelnen genau anzusehen. Er nannte die Namen  der Fischer. »Ihr seid entführt und beraubt worden. Aber nicht nur  das.  Die  Fremden  haben  offenbar  auch  dafür  gesorgt,  daß  ihr  alles  vergessen habt, was vorher war.«  Threyk nickte nachdenklich.  »Uns  ist  natürlich  schon  einiges  aufgefallen«,  erklärte  er.  »Wir  versuchen  seit  einiger  Zeit  herauszufinden,  was  mit  uns  los  ist.  Es  soll  uns also nur recht sein, wenn da  jemand kommt, der  uns  hilft, 

Licht in das Dunkel zu bringen. Du kennst uns also wirklich?«  »Selbstverständlich. Wir kommen alle aus dem gleichen Dorf. Wir  sind  Muschelfischer  …«,  begann  Doryt.  Er  war  sich  klar  darüber,  daß  noch  eine  schwere  Arbeit  vor  ihm  lag  und  er  sich  in  Geduld  fassen mußte. Sein Haß gegen die Fremden wuchs, und in gleichem  Maße nahm seine Entschlossenheit zu, gegen sie zu kämpfen.      *    »Da«, rief Capran. »Hyperfunkimpulse.«  Er  zeigte  auf  die  Monitorschirme  des  Beiboots,  die  er  zu  überwachen hatte.  »Also  auch  hier.  Dann  war  es  kein  Fehler,  sich  auf  Blue  umzusehen«, ergänzte er.  Bjo  Breiskoll  kam  zu  ihm  und  nahm  neben  ihm  Platz.  Er  veränderte  einige  Schaltungen  und  richtete  die  Antennen  genauer  aus,  ohne  jedoch  die  Qualität  der  Aufzeichnungen  verbessern  zu  können.  »Es  läßt  sich  noch  nicht  einmal  feststellen,  ob  diese  Sendung  von  diesem Planeten kommt, oder ob wir eine Streustrahlung auffangen.  Ich vermute allerdings, daß der Sender weit von uns entfernt ist.«  »Weit?« fragte Capran. »Wie weit?«  Er  beugte  sich  interessiert  vor.  Bjo  Breiskoll  fiel  auf,  daß  der  Rothaarige  blaß  war.  Schweiß  bedeckte  seine  Stirn,  und  seine  Gedankenimpulse  verrieten,  daß  er  Angst  hatte.  Voller  Unbehagen  näherte er sich dem Planeten, und je weiter die POLLUX hinter ihm  zurückblieb, desto unruhiger wurde er. Noch niemals zuvor hatte er  die SOL verlassen. Er war noch nie auf einer fremden Welt gewesen.  Doch  nahm  er  keine  eindeutig  ablehnende  Haltung  ein.  Er  wußte,  daß er sich diesem Einsatz nicht entziehen konnte, und daher war er  bei aller Angst und Unsicherheit auch neugierig.  Bjo beobachtete den Mann jedoch noch aus einem anderen Grund. 

Er  hatte  ihn  telepathisch  sondiert  und  war  dabei  zu  dem  eindeutigen  Ergebnis  gekommen,  daß  Capran  nichts  mit  den  Verbrechen zu tun hatte, die man ihm vorwarf.  Nicht  der  geringste  Zweifel  schien  erlaubt,  und  doch  konnte  der  Telepath  einen  gewissen  Argwohn  gegen  Capran  nicht  unterdrücken.  »Mehrere Lichtjahre«, antwortete er.  Das  Beiboot  flog  in  etwa  vier  Kilometern  Höhe  über  die  blau  schimmernde  Fläche  eines  Meeres  nach  Norden.  Vor  ihnen  lag  der  Kontinent mit dem riesigen Krater.  »Wenn  ich  ein  paar  Informationen  mehr  hätte,  könnte  ich  ohne  weiteres  ausrechnen,  wo  der  Sender  steht«,  behauptete  Sanny.  Sie  strahlte den Katzer breit lächelnd an, als warte sie nur darauf, daß er  ihr  die  gewünschten  Daten  gebe.  Dabei  mußte  sie  wissen,  daß  er  dazu  gar  nicht  in  der  Lage  war,  weil  die  Bordpositronik  keine  weiteren Daten preisgab.  »Warten wir ab«, sagte Breiskoll. »Vorläufig kümmern wir uns nur  um  den  Krater.  Wenn  wir  Glück  haben,  verrät  er  uns  einiges  über  die Fremden.«  »Was zum Beispiel?« fragte Capran.  »Wir  werden  sicherlich  herausfinden,  was  hier  abgebaut  wurde.  Und  wenn  wir  das  wissen,  können  wir  vielleicht  ein  paar  Schlüsse  daraus ziehen.«  Breckcrown Hayes führte das Beiboot über einen dicht bewaldeten  Bergrücken hinweg, und dann erschien der Krater vor ihnen auf den  Bildschirmen.  Ein  gigantisches  Loch  gähnte  in  der  Planetenoberfläche.  »Wir landen«, befahl der Katzer.  Hayes  schien  nur  auf  eine  derartige  Anweisung  gewartet  zu  haben. Er verzögerte augenblicklich und setzte das Kleinraumschiff  am Rand des Kraters auf.  Mittlerweile  hatte  das  ausgefeilte  Instrumentarium  des  Beiboots  längst  die  notwendigen  Luftanalysen  durchgeführt  und  eine  Reihe 

von  weiteren  Untersuchungen  vorgenommen.  Einige  Zahlen  und  Farbsymbole zeichneten sich auf den Bildschirmen ab.  »Wir  können  das  Raumschiff  verlassen«,  stellte  der  Katzer  fest.  »Schutzanzüge oder Atemmasken sind nicht notwendig.«  Die  Positronik  wies  anschließend  auch  die  für  die  Molaaten  wichtigen  Daten  aus,  und  auch  aus  ihnen  ging  hervor,  daß  keine  Gefahr  bestand.  Sanny  und  Oserfan  konnten  Bjo  und  Capran  also  begleiten,  ohne  Schutz  Vorrichtungen  anlegen  zu  müssen.  Breckcrown Hayes blieb an Bord, um die Space‐Jet zu sichern.  »Es  sieht  nicht  so  aus,  als  wäre  das  wirklich  notwendig«,  sagte  Breiskoll,  »wir  wollen  aber  lieber  etwas  vorsichtiger  sein,  solange  wir noch so wenig über diese Welt und ihre Bewohner wissen.«  »Falls es solche Bewohner überhaupt gibt«, bemerkte Capran.  »Es  gibt  sie.  Davon  bin  ich  überzeugt«,  antwortete  Breiskoll.  »Ich  habe zwar noch keine telepathischen Impulse aufgefangen, aber das  hat gar nichts zu bedeuten.«  Wenn ich intensiv suchen würde, hätte ich bestimmt Erfolg, wollte  er  noch  hinzufügen,  unterließ  es  jedoch,  weil  er  eine  solche  Erläuterung für überflüssig hielt.  Blue  ähnelte  in  vielen  Äußerlichkeiten  der  Erde.  Auch  die  geophysikalischen Daten ließen erkennen, daß alle Voraussetzungen  für die Entwicklung höherstehenden Lebens gegeben waren. Daher  hielt  er  intelligentes  Leben  auf  dieser  Welt  für  so  wahrscheinlich,  daß er meinte, darüber keine weiteren Worte verlieren zu müssen.  Er trat durch die Schleuse hinaus in die klare Luft dieser fremden  Welt.  Einige  Meter  vom  Beiboot  entfernt  blieb  er  stehen.  Capran,  Sanny  und  Oserfan  schlossen  zu  ihm  auf.  Die  beiden  Molaaten  kletterten  auf  einige  Felsbrocken,  um  eine  bessere  Übersicht  zu  haben.  »Von  hier  aus  und  in  direkter  Sicht  ist  das  alles  noch  viel  imposanter als auf dem Bildschirm«, stellte Oserfan fest. Er stemmte  die kleinen Fäuste in die Seiten. »Es ist einfach gewaltig.«  Mittlerweile  hatten  die  Molaaten  Interkosmo  gelernt,  so  daß  es 

keine Verständigungsschwierigkeiten mehr gab.  »Man  kann  nicht  sehen,  wie  groß  der  Krater  ist«,  fügte  Capran  hinzu. »Der gegenüberliegende Rand ist zu weit entfernt. Man kann  es nur ahnen.«  Tatsächlich  schien  der  Krater  sich  endlos  auszudehnen.  Leichter  Dunst  verhüllte  den  Horizont.  Auch  war  nicht  abzuschätzen,  wie  tief  die  Maschinen  der  Fremden  sich  in  die  Kruste  des  Planeten  eingegraben  hatten.  Bjo  Breiskoll  vermutete,  daß  die  tiefste  Stelle  des  Kraters  mehrere  Kilometer  unter  ihnen  lag.  Schutt,  Abraum,  Geröll und Asche bedeckten den Boden.  Als  der  Katzer  sah,  daß  Breckcrown  Hayes  in  der  Schleuse  erschien, bat er ihn, einige Sondierungsroboter auszuschleusen.  »Vielleicht finden sie heraus, was hier abgebaut worden ist«, sagte  er. »So kann man es jedenfalls nicht erkennen.«  Ein  faustgroßer  Steinbrocken  flog  an  seinem  Kopf  vorbei  und  prallte  krachend  neben  ihm  auf.  Bjo  zuckte  zurück.  Forschend  blickte er sich um.  »Woher ist er gekommen?« fragte er.  »Ich habe nichts gesehen«, erwiderte Capran.  »Glaubst du, daß jemand nach dir geworfen hat?« fragte Sanny.  Der Katzer tastete die Umgebung mit seinen telepathischen Sinnen  ab, stieß jedoch ins Leere.  »Da  ist  niemand«,  sagte  er  langsam,  »aber  so  ein  Stein  kann  schließlich nicht von selbst durch die Luft fliegen, oder?«  »Natürlich  nicht«,  antwortete  Capran.  Dann  stöhnte  er  laut  auf  und brach zusammen. Ein Stein fiel neben ihm auf die Felsen.  Sanny  sprang  von  ihrem  Aussichtspunkt  herab  und  beugte  sich  über den Rothaarigen.  »Er  ist  bewußtlos«,  verkündete  sie.  »Der  Stein  hat  ihn  am  Hinterkopf getroffen.«      4. 

  Threyk  stellte  sich  immer  eindeutiger  auf  die  Seite  Doryts.  Wenn  einer  der  anderen  Männer  Einwände  machte  oder  ihn  mit  unnötig  erscheinenden  Fragen  aufhielt,  wies  er  ihn  scharf  zurück.  So  abweisend  er  zunächst  auch  gewesen  war,  je  länger  das  Gespräch  dauerte,  desto  kooperativer  wurde  er.  Er  war  der  erste,  dessen  Zweifel  an  Doryts  Bericht  sich  legten,  und  er  half,  die  anderen  zu  überzeugen.  Bei  den  meisten  Männern  kehrte  die  Erinnerung  an  ihr  früheres  Leben  bald  wieder  zurück.  Nur  die  Ereignisse  der  letzten  Tage  blieben in Vergessenheit.  »Seht  euch  an«,  forderte  Doryt  sie  auf,  als  er  glaubte,  sie  ausreichend vorbereitet zu haben. »Faßt eure Bäuche an. Nun? Fällt  euch nichts auf?«  »Doch«,  erwiderte  Threyk.  »Irgend  etwas  stimmt  nicht.  Ich  war  schon  seit  Jahren  nicht  mehr  so  schlank.  Der  Bauch  ist  weg.  Meine  Hose ist viel zu weit. Ich muß sie dauernd hochziehen.«  Jetzt wurde auch den anderen in vollem Umfang bewußt, wie sehr  sich  ihr  Äußeres  verändert  hatte.  Die  meisten  setzten  sich  voller  Scham  auf  den  Boden  und  zogen  die  weiten  Blusen  über  die  Knie,  als könnten sie dadurch ihre vermeintliche Häßlichkeit verbergen.  »Genauso  war  es  bei  meinem  Vater«,  berichtete  Doryt.  »Nur  –  er  war  tot.  Die  Fremden  haben  ihn  umgebracht.  Nachdem  sie  ihm  etwas aus seinem Körper gestohlen hatten, starb er.«  »Wozu  erzählst  du  uns  das  alles?«  fragte  der  untersetzte  Mann,  der  neben  Doryt  auf  dem  Boden  hockte.  Er  hatte  ein  rotbraunes,  verbranntes Gesicht und grüne, hervorquellende Augen.  »Ich will eure Seelen retten. Ihr müßt euch zurückholen, was man  euch  gestohlen  hat,  oder  ihr  seid  dazu  verurteilt,  für  alle  Ewigkeit  ruhelos  umherzuwandern.  Die  Tore  der  göttlichen  Gefilde  bleiben  euch verschlossen. Ich weiß es, weil ich meinen Vater nach den alten  Vorschriften  bestattet  habe.  Ihr  alle  wißt,  daß  der  Schlund  des  Berges  sich  mit  blauem  Feuer  füllt,  wenn  der  Tote  das  Tor 

durchschreitet. Bei meinem Vater hat sich nichts verändert, und ein  Priester hat es mir vorausgesagt.«  »Es ist verrückt«, bemerkte Corko, einer der älteren Fischer. Doryt  kannte ihn gut, da er einige Male mit ihm aufs Meer hinausgefahren  war.  »Solange  ich  denken  kann,  ist  mir  niemals  ein  Erwachsener  begegnet, der so schlank ist wie ich oder wie ihr. Seht mich an. Die  Haut ist schlaff und weich über meinem Bauch. Doryt hat recht. Die  Fremden haben uns etwas aus dem Körper genommen.«  »Aber  was?«  fragte  Kämmen,  ein  junger,  energischer  Mann  mit  schmalen  Schultern,  aber  großen,  zupackenden  Händen.  »Ich  muß  ganz ehrlich sagen, ich fühle mich wohl. Das Druckgefühl, das mich  häufig gequält hat, ist weg. Ich kann freier atmen als sonst.«  Zwei  Männer,  die  im  Fjord  nach  Muscheln  getaucht  hatten,  kehrten  an  die  Feuerstelle  zurück,  die  Doryt  und  Threyk  errichtet  hatten.  Sie  hatten  soviele  Muscheln  erbeutet,  daß  alle  davon  satt  werden  konnten.  Hungrig  machten  sich  die  Fischer  über  die  begehrte  Speise  her,  die  sie  auch  ohne  Messer  mit  Hilfe  von  kantigen Steinen öffnen konnten.  »Ich  fühle  mich  auch  ganz  gut«,  erklärte  Threyk,  als  er  sich  gesättigt  hatte.  »Dennoch  ist  es  eine  grauenhafte  Vorstellung  für  mich, daß irgendwelche fremden Wesen meinen Bauch geöffnet und  etwas daraus hervorgeholt haben, was mir gehört.«  »Dafür  verdienen  sie  den  Tod«,  hakte  Doryt  rasch  ein.  »Wir  müssen  den  Fremden  eine  Lehre  erteilen,  durch  die  sie  für  alle  Zeiten vertrieben werden.«  Der  Raz‐Rar  knurrte  wütend.  Doryt  bemerkte,  daß  er  eine  Bergziege  ausgemacht  hatte,  die  hoch  über  ihnen  in  den  Felsen  kletterte. Er nahm dem Raubhund rasch den Maulkorb ab und gab  die Kette frei. Der Raz‐Rar raste lautlos davon.  »Hier  in der Nähe  gibt  es  einen  Priester,  der  uns  sagen  kann, wo  wir  die  Fremden  finden.  Wir  werden  uns  bewaffnen  und  ihnen  auflauern«, fuhr Doryt fort. »Ihr werdet mich begleiten, denn allein  kann ich nichts ausrichten.« 

»Wozu  sollten  wir?«  fragte  Kämmen.  »Uns  haben  sie  gerade  ausgenommen, also werden sie uns von nun an in Ruhe lassen.«  »Dummkopf«, fuhr Threyk ihn an. »Geh doch hin und zeige dich  deinem Weib, so wie du aussiehst. Sie wird sich von dir abwenden.  Und du bist zur ewigen Ruhelosigkeit verurteilt, wenn du dir nicht  zurückholst,  was  dein  ist.  Wenn  du  endlose  Qualen  willst,  dann  bleibe  hier.  Wir  jedenfalls  eröffnen  den  Krieg  gegen  die  Fremden.  Oder sagen wir lieber: Wir nehmen den Kampf auf. Denn der Krieg  hat  längst  begonnen.  Die  anderen  führen  ihn  schon  seit  Jahren  gegen uns, ohne daß wir uns dessen bewußt geworden sind.«  »Ich  bin  der  Älteste  von  euch«,  sagte  Corko.  »Immerhin  bin  ich  schon einunddreißig Jahre alt. Bis zu meinem Ende ist es also nicht  mehr lange hin. Und ich kann euch sagen, wenn man so dicht dran  ist,  an  das  Tor  zur  Ewigkeit  zu  klopfen,  dann  ist  einem  schon  wichtig,  daß  man  alles  in  Ordnung  gebracht  hat.  Wir  müssen  kämpfen. Daran führt kein Weg vorbei.«  »Irgend  etwas  stimmt  doch  dabei  nicht«,  rief  Kämmen.  Er  zog  seine  Bluse  hoch,  so  daß  alle  seinen  flachen  Bauch  sehen  konnten.  »Wenn  sie  mich  aufgeschnitten  hätten,  dann  müßte  da  doch  eine  frische Narbe zu sehen sein, oder?«  »Dein Bauch ist faltig und so häßlich, daß mir schlecht von seinem  Anblick  wird«,  erwiderte  Corko.  »Narben  sind  jedoch  nicht  zu  sehen.  Und  doch  müssen  die  Fremden  etwas  herausgeholt  haben,  denn vorher war dein Bauch dick und rund, so wie es sein soll.«  »Lassen  wir  das«,  schlug  Doryt  vor.  »Später  bleibt  immer  noch  genügend Zeit, darüber zu streiten. Vielleicht finden wir eines Tages  heraus, wie die Fremden es angestellt haben, euch so zu verändern.  Jetzt  müssen  wir  erst  einmal  kämpfen.  Oder  wollt  ihr  das  Risiko  eingehen, daß sie eure Söhne, Töchter und Frauen holen und unters  Messer legen?«  Daran schien bisher keiner von ihnen gedacht zu haben. Nach den  Worten  des  jungen  Mannes  wurde  es  zunächst  einmal  ruhig  am  Feuer.  Dann  aber  brach  ein  Sturm  der  Empörung  los.  Die  Fischer 

sprangen auf und schrien wütend durcheinander.  »Meinen Vater haben sie ermordet«, fügte Doryt hinzu, als es ein  wenig  ruhiger  wurde.  »Wollt  ihr,  daß  sie  auch  eure  Familien  umbringen?«  Diese  wenigen  Worte  genügten  nun,  die  Fischer  in  einen  wahren  Zornesrausch  zu  versetzen.  So  war  es  relativ  leicht  für  Doryt,  sie  zum  Aufbruch  zu  bewegen  und  mit  ihnen  zu  dem  Priester  zu  ziehen,  der  dem  Vernehmen  nach  mehr  über  die  Fremden  wußte,  als die meisten anderen Menschen.  Zwei Stunden darauf standen sie ihm in seiner Höhle gegenüber.  Er  war  ganz  anders,  als  Doryt  sich  ihn  vorgestellt  hatte.  Er  war  klein,  untersetzt  und  so  dick,  daß  er  unter  Atemnot  litt.  Seine  winzigen Augen lagen unter schweren Lidern. Der Esker trug einen  einfachen  Umhang  aus  Sackleinen,  den  er  schon  lange  nicht  mehr  gewaschen  zu  haben  schien.  Seine  Füße  steckten  in  metallenen  Stiefeln, die mit kostbaren Zierrat versehen waren.  Er  war  nicht  überrascht,  als  Doryt  ihm  gesagt  hatte,  weshalb  sie  gekommen waren.  »Früher  oder  später  mußte  jemand  erwachen  und  den  Kampf  aufnehmen«, sagte er. »Ich habe mich nur immer gefragt, wann das  sein wird. Nun ist es also soweit.«  Er schnaufte, griff nach einem Krug und trank Wasser.  »Schon  lange  beobachte  ich  die  Fremden,  und  ich  lasse  mir  alles  berichten,  was  mit  ihnen  zusammenhängt.«  Er  deutete  auf  einen  schmalen Felsspalt in der Nähe.  »In dem Spalt hast du sie gesehen?« fragte Kämmen verblüfft.  »Dummkopf.  Natürlich  nicht  in  dem  Spalt.  Ich  habe  lediglich  bemerkt, daß man an bestimmten Tagen zu bestimmten Zeiten den  roten  Stern  deutlich  sehen  kann,  wenn  man  durch  den  Spalt  zum  Himmel  blickt.  Dadurch  kann  man  Berechnungen  anstellen,  von  denen du keine Ahnung hast. Als ich wieder einmal Beobachtungen  anstellte, habe ich verfolgt, wie die Schiffe der Fremden kamen. Sie  näherten sich genau aus der Richtung des roten Sterns. Und später 

flogen sie in der gleichen Richtung wieder davon. Daher ist für mich  sicher, daß der rote Stern ihre Heimat ist.«  »Was  hilft  uns  das?«  fragte  Doryt  unwillig.  »Dorthin  können  wir  ihnen  nicht  folgen.  Wir  wollen  sie  hier  erwischen.  Wo  landen  sie  meistens? Wo können wir gegen sie kämpfen?«  Der  Priester  seufzte  resignierend.  Er  hätte  gern  mehr  über  seine  Beobachtungen  der  Sterne  und  der  fremden  Raumschiffe  erzählt.  Doch er begriff, daß ihm niemand zuhören würde.  »Fahrt  über  das  Meer.  Genau  nach  Osten.  Nach  zwei  Tagen  werdet  ihr  Land  erreichen.  Wie  es  heißt,  ist  es  ein  wildes,  felsiges  Land,  das  sich  aus  dem  Meer  erhebt.  Steigt  die  Berge  hoch.  Dann  werdet ihr die Fremden sehen. Sie tragen die Berge ab.«  Threyk glaubte, sich verhört zu haben.  »Sie tragen die Berge ab?« fragte er. »Wie ist das möglich?«  »Ich  weiß  es  nicht.  Vielleicht  könnt  ihr  es  klären.  Verliert  keine  Zeit. Kämpft.«  »Womit?«  Kämmen  breitete  ratlos  die  Arme  aus.  »Wir  sind  Fischer.  Wir  können  mit  der  Harpune  und  dem  Muschelspeer  umgehen, aber nicht mit Waffen.«  »Fahrt  über  das  Meer.  Seht  euch  die  Fremden  an.  Und  dann  entscheidet.  Vielleicht  hilft  euch  eine  List.«  Der  Priester  stöhnte  erschöpft. Er legte die flachen Hände gegen die Brust. »Jetzt habt ihr  mich aber lange genug aufgehalten. Laßt mich jetzt allein. Es ist Zeit  für das Gebet.«  Die  Fischer  dankten  dem  Esker  und  zogen  sich  voller  Ehrfurcht  zurück. Die Einsiedler wurden überall auf dem Planeten respektiert.  Die meisten von ihnen lebten in der Nähe des Vulkans, in dem die  Toten  bestattet  wurden.  Sie  brauchten  nicht  zu  arbeiten.  Täglich  kamen  Trauernde  vorbei  und  schenkten  ihnen,  was  sie  zum  Leben  benötigten. So konnten sich die Eremiten der Meditation widmen.  Threyk riß die Initiative vorübergehend an sich.  »Wir  werden  tun,  was  der  Esker  uns  empfohlen  hat«,  sagte  er  leise, um den Priester nicht zu stören. »Wir kehren zum Floß zurück 

und  verbessern  es.  Wir  müssen  es  vor  allem  sicherer  machen  und  mit einem Mast und einem Segel versehen. Damit brechen wir dann  auf.«  Niemand widersprach ihm.      *    »Schnell,  zurück  ins  Beiboot«,  befahl  Bjo  Breiskoll,  der  kein  unnötiges  Risiko  eingehen  wollte.  »Wir  müssen  unsere  Untersuchungen nicht ausgerechnet hier beginnen.«  Er  wehrte  Sanny  und  Oserfan  ab,  die  ihm  helfen  wollten,  den  Bewußtlosen in die Space‐Jet zu bringen.  »Das schaffe ich schon allein«, sagte er und zog den Kopf ein, um  einem  Stein  zu  entgehen,  der  überraschend  auf  ihn  zuflog.  Das  Geschoß strich so dicht an ihm vorbei, daß er spürte, wie es an den  Haaren zupfte.  Im nächsten Moment errichtete Breckcrown Hayes ein Schirmfeld  um  das  Beiboot.  Von  diesem  prallten  mehrere  Steine  wirkungslos  ab.  Dieses Mal  beobachtete  der  Katzer  deutlich,  daß  sich  die  Steine  ruckartig  von  den  Felsen  lösten,  als  würden  sie  von  unbekannter  Hand  herausgerissen.  Dann  beschleunigten  sie  nur  noch  geringfügig,  waren  jedoch  schnell  genug,  um  auch  schwere  Verletzungen hervorrufen zu können.  Bjo zog Capran in die Schleuse.  Dann blickte er nachdenklich hinaus.  Hielt sich doch jemand zwischen den Felsen auf? Eine unsichtbare  Entität womöglich, die zudem ihre Gedanken abschirmen konnte?  »Da draußen ist nichts«, sagte Hayes, der sich zu ihm gesellte. »Ich  habe die ganze Gegend abgesucht und dabei alles eingesetzt, was in  Frage  kommt,  von  der  Infrarotortung  bis  zum  Individualtaster.  Da  ist wirklich nichts.«  »Seltsam.  Ich  habe  noch  nie  von  Felsen  gehört,  die  sich  selbst 

zersprengen und dabei mit Steinen nach anderen werfen.«  »Ich  auch  nicht.«  Hayes  zuckte  die  Schultern.  »Aber  die  Natur  scheint  sich  nicht  darum  zu  kümmern,  ob  wir  davon  gehört  haben  oder nicht.«  »Wir  fliegen  weiter  und  landen  an  anderer  Stelle«,  entschied  der  Katzer.  »Vielleicht ist Mutter Natur dort etwas freundlicher zu uns.«  Capran kam allmählich wieder zu sich. Er stöhnte leise, und seine  Lider zuckten. Hayes lächelte flüchtig.  »Männer  wie  er  werden  sich  in  ihrer  Ansicht  bestärkt  sehen,  daß  wir  an  Bord  der  SOL  bleiben  sollten  und  auf  Planeten  nichts  zu  suchen haben.«  Dann  drehte  er  sich  um  und  ging  in  die  Hauptleitzentrale.  Das  Beiboot  startete  unmittelbar  darauf.  Bjo  lehnte  an  einer  Wand  der  Schleuse  und  beobachtete  den  Rothaarigen.  Für  einige  Sekundenbruchteile  hatte  er  den  Eindruck,  einer  gespaltenen  Persönlichkeit  gegenüberzustehen.  Verschiedene  Gedankenströmungen,  die  nicht  zueinander  passen  wollten,  tauchten aus dem Nichts auf und verschwanden sogleich wieder, so  als  ob  sie sich hinter einer unsichtbaren  Barriere verborgen  hielten,  die brüchig geworden war.  Breiskoll stutzte.  Etwas  Derartiges  war  ihm  noch  bei  keinem  Menschen  begegnet.  Besaß  Capran  eine  gespaltene  Persönlichkeit?  Verbarg  sich  eine  Persönlichkeit in ihm, die für das Böse verantwortlich war, was man  ihm  zur  Last  gelegt  hatte?  Und  wurde  diese  von  einer  zweiten,  guten  überlagert,  die  gar  nicht  wußte,  was  die  andere  angerichtet  hatte, wenn sie die Gewalt über den Körper hatte?  Unsinn! fuhr es ihm durch den Kopf. Es ist etwas ganz anderes.  Er fühlte, wie es ihm heiß über den Rücken lief.  Plötzlich fühlte er sich bedroht.  Er  wandte  sich  ab  und  tat,  als  befasse  er  sich  mit  der  positronischen  Kontrolle  der  Schleuse.  Tatsächlich  aber  lauschte  er 

mit allen Sinnen.  Ein ungeheuerlicher Verdacht kam in ihm auf.  Sollte  Capran  in  der  Lage  sein,  seine  Gedanken  mit  absoluter  Vollkommenheit zu beherrschen?  Konnte  der  Rothaarige  ihm  harmlose  Gedanken,  wie  sie  zu  einer  grundanständigen  Persönlichkeit  gehörten,  vorgaukeln,  und  seinen  wahren Charakter hinter diesem Scheinbild verstecken?  Der  Katzer  war  noch  niemals  jemandem  begegnet,  der  so  etwas  konnte.  Die Gedanken  der  meisten  Menschen  verliefen  sprunghaft,  waren  unvollkommen,  gingen  nur  selten  in  die  Tiefe,  sondern  befaßten sich meistens nur flüchtig mit Problemen kleinerer Art und  konzentrierten  sich  nur  dann  auf  ein  Thema,  wenn  es  von  elementarer Wichtigkeit war, dieses zu bewältigen. Aber auch dann  gab  es  gedankliche  Unterströmungen,  die  nicht  zum  Thema  gehörten  oder  in  eine  falsche  Richtung  führten,  dann  abgebrochen  und  in  anderer  Richtung  fortgesetzt  wurden.  Das  gesamte  Gedankenbild  war  bunt  und  variantenreich.  Es  erschöpfte  sich  kaum  jemals  in  formulierten  Sätzen.  Deshalb  hatte  Bjo  bisher  noch  nie daran gedacht, daß ihm jemand ganz bewußt ein völlig falsches  Gedankenbild anbieten und dabei so perfekt sein könnte, daß er als  Telepath das Trugbild nicht zu erkennen vermochte.  Als er sich wieder umdrehte, richtete Capran sich auf.  Der  Rothaarige  blickte  ihn  voller  Argwohn  an.  In  seinem  Gesicht  zuckte  es,  aber  seine  Gedanken  paßten  nicht  zu  diesem  lauernden  Ausdruck.  Sie  befaßten  sich  mit  den  fliegenden  Steinen,  mit  den  Unwägbarkeiten der Welten außerhalb der SOL und mit den beiden  Molaaten.  Bjo Breiskoll hatte das Gefühl, von einer eisigen Hand berührt zu  werden.  Die  Gedanken  eines  Mentalstabilisierten  konnte  er  nicht  empfangen. Aber das störte ihn nicht. Er wußte, weshalb das so war.  Bei  Capran  aber  war  er  unsicher.  Er  spürte,  daß  eine  Gefahr  von  diesem Mann ausging, aber er hatte das Gefühl, sie nicht einkreisen 

zu können.  Du  hast  voreilig  gehandelt!  warf  er  sich  vor.  Du  hättest  ihn  nicht  ohne weiteres mitnehmen dürfen.  Er  ging  in  die  Zentrale.  Hayes  war  mittlerweile  gestartet.  Das  Beiboot war bereits etwa zweihundert Meter über dem Krater.  »Sturm  kommt  auf«,  sagte  der  Pilot  und  deutete  auf  einen  der  Bildschirme,  auf  denen  die  Berge  an  der  Küste  und  das  Meer  zu  sehen  war.  Schwarze  Wolken  ballten  sich  über  dem  Wasser  zusammen,  und  weiße  Schaumkronen  zeigten  an,  daß  bereits  ein  scharfer Wind wehte.      *    »Wir schaffen es nicht«, brüllte Corko.  Er  kauerte  am  Bug  des  Floßes,  das  sie  aus  Dutzenden  von  Baumstämmen  gebaut  hatten,  und  klammerte  sich  mit  einer  Hand  an ein Halteseil.  »Natürlich schaffen wir es«, antwortete Doryt. Er stand zusammen  mit  Threyk  und  dem  Raz‐Rar  am  Heck  und  lenkte  das  primitive  Fahrzeug.  Der  Sturm  blähte  das  Segel  und  trieb  das  Floß  voran.  Doch  zugleich  peitschte  er  die  Wellen  immer  höher  auf,  so  daß  es  von  Minute  zu  Minute  schwieriger  wurde,  das  Floß  zu  kontrollieren.  Kämmen streckte einen Arm aus.  »Da vorn sind die Berge«, schrie er. »Es ist nicht mehr weit.«  Furcht  empfand  keiner  von  ihnen.  Sie  alle  waren  Fischer  und  kannten  sich  mit  der  See  aus.  Sie  wußten,  daß  sie  auch  dann  noch  eine  gute  Chance  hatten,  die  Küste  lebend  zu  erreichen,  wenn  das  Segel bersten und der Mast abbrechen sollte. Doch keiner von ihnen  hatte  das  Verlangen,  sich  in  die  Fluten  zu  stürzen  und  zu  schwimmen. Wenn Sturm aufkam, dann stiegen die Raubschlangen  vom  Grund  des  Meeres  auf  und  griffen  alles  an,  was  an  der 

Oberfläche trieb. Das Floß war groß und schwer. Die Schlangen, die  bis  zu  fünf  Meter  lang  wurden,  konnten  es  nicht  umwerfen.  Ein  einzelner Schwimmer aber war ihnen hilflos ausgeliefert. Es schien,  als seien sie trotz aller Widrigkeiten relativ sicher.  Doch plötzlich änderte sich die Situation.  Doryt  konnte  nicht  verhindern,  daß  sich  das  Floß  etwas  drehte.  Augenblicklich  begann  das  Segel  zu  flattern.  Er  spürte  die  harten  Schläge in seinem Arm, als er versuchte, es zu reffen, und plötzlich  schien es, als durchbohre ihn ein Messer. Er schrie auf, ließ das Seil  fahren und stürzte zu Boden.  Ein  Brecher  schoß  gischtend  über  das  Floß  hinweg.  Die  nachfolgende  Welle  drückte  es  seitlich  hoch,  und  mit  einem  Mal  drohte es umzukippen.  In  panischer  Angst  stemmten  sich  die  Fischer  gegen  die  Baumstämme. Sie versuchten, das Floß zu retten, obwohl jeder von  ihnen wußte, daß sie kaum eine Chance hatten.  Doryt  rollte  mit  schmerzverzerrtem  Gesicht  über  die  Baumstämme.  Mit  einem  raschen  Griff  verhinderte  Threyk,  daß  er  ins Wasser fiel.  »Was  ist  los  mit  dir?«  fragte  er,  während  er  fieberhaft  mit  dem  Ruder arbeitete, um das Floß wieder in eine stabile Lage zu bringen.  »Mein Bauch«, klagte der junge Mann. »Es bringt mich um! Es tut  so weh.«  Threyk ließ den Kopf sinken.  »Sei froh, daß du den Fremden nicht  in  die  Hände  gefallen  bist«,  sagte er traurig. »Die Götter werden dich aufnehmen.«  Doryts Augen weiteten sich.  Offenbar  hatte  er  noch  nicht  daran  gedacht,  daß  er  unter  den  ersten  untrüglichen  Symptomen  eines  Geschehens  litt,  das  unweigerlich mit dem Tod endete.  »Du meinst, ich muß sterben?« stammelte er.  Threyk nickte.  »Mach dir keine Sorgen«, sagte er. »Wenn wir dies hier überleben, 

werden  wir  auch  ohne  dich  mit  aller  Kraft  gegen  die  Fremden  kämpfen.«  Er kam offensichtlich gar nicht auf den Gedanken, daß der Junge  am  Leben  hing  und  keine  Sehnsucht  danach  hatte,  in  den  Schlund  des Kraters gestürzt zu werden.  Dann  rollten  nacheinander  fünf  schwere  Brecher  über  das  Floß  hinweg, und niemand war mehr in der Lage, es zu kontrollieren. In  diesen Sekunden klammerten sich alle nur an die Baumstämme, um  von  den  Fluten  nicht  mitgerissen  zu  werden.  Niemand  achtete  auf  den anderen, und einige brüllten ihre Angst und Not hinaus.  Der  Raz‐Rar  vertraute  dem  Floß  offenbar  nicht  mehr.  Mit  einem  mächtigen  Satz  schnellte  er  sich  ins  Wasser  hinaus.  Er  verschwand  in den Wellen.  Doryt  schrie  seinen  Namen.  Dann vergrub  er  den  Kopf  zwischen  den  Armen.  Er  spürte,  wie  seine  Kräfte  nachließen.  Er  konnte  sich  kaum  noch  halten.  Die  Schmerzen  in  seinem  Leib  wurden  nahezu  unerträglich.  Seine  Blicke  richteten  sich  gegen  den  Himmel.  Schwarze  Wolken  schoben sich über ihn hinweg. Sie schienen die Vorboten der Hölle  zu sein.  Threyk hat recht, dachte er. Wenn ich schon sterben muß, so sollte  ich  doch  froh  sein,  daß  mir  der  Weg  zu  dem  ewigen  Glück  nicht  versperrt ist.  Er  sah,  wie  sich  ein  diskusförmiges  Etwas  aus  den  Wolken  herabsenkte und sich ihnen näherte.  Im  ersten  Moment  begriff  er  nicht.  Doch  dann  bäumte  er  sich  verzweifelt auf.  »Die Fremden«, brüllte er. Mit einem Schlag wurde er sich dessen  bewußt, daß er der einzige auf dem Floß war, der noch etwas in sich  hatte,  was  für  die  Fremden  so  wertvoll  war,  daß  sie  dafür  Verbrechen begingen. Alle anderen hatten es bereits verloren.  Die  anderen  hörten  ihn  nicht.  Sie  kämpften  um  ihr  Leben  und  achteten nicht auf das, was über ihnen war. 

Doryt vergaß seine Schmerzen.  Er zweifelte nun nicht mehr daran, daß er in wenigen Minuten tot  sein  würde.  In  dieser  kurzen  Zeitspanne  aber  waren  die  Fremden  vielleicht  schon  da,  um  ihm  das  einzige  zu  stehlen,  was  jetzt  noch  von Bedeutung für ihn war.  Er dachte daran, wie es seinem Vater ergangen war.  Mir soll das nicht passieren! Sie sollen sich getäuscht haben. Mich  fangen sie nicht ein.  Er ließ sich los.  Eine  Welle  türmte  sich  über  dem  Floß  auf  und  schleuderte  ihn  herunter. Doryt stürzte ins Wasser. Er wollte die Luft nicht anhalten,  sondern tief einatmen, weil er wußte, daß er das Bewußtsein sofort  verlieren würde, wenn Wasser in seine Lungen drang.  Doch  da  packte  ihn  eine  unsichtbare  Kraft  und  zog  ihn  aus  dem  Wasser heraus. Er sah die anderen Fischer neben sich, die frei durch  die  Luft  schwebten  und  in  einer  Öffnung  der  fliegenden  Scheibe  verschwanden.  Er  schlug  mit  Armen  und  Beinen  um  sich  und  kämpfte  mit  aller  Kraft gegen das vermeintlich Schreckliche an, das ihm drohte. Doch  auch er konnte nicht verhindern, daß ihn die unsichtbare Macht ins  Schiff beförderte.  Als  er  durch  die  Öffnung  glitt,  wurde  es  plötzlich  ruhig  um  ihn.  Das  Heulen  des  Sturmes  verstummte,  und  das  Donnern  der  Brandung verklang. Er sank auf den Boden und fand sich neben den  anderen  wieder,  die  sich  vor  Erschöpfung  nicht  mehr  aufrecht  halten konnten.  Ihn aber trieb die Angst hoch.  Er  sah,  daß  sich  die  Tür  hinter  ihm  schloß,  durch  die  er  hereingekommen  war.  Tief  unter  ihm  stürmten  die  gischtenden  Wellen  gegen  die  nahe  Küste  an.  Das  Floß  löste  sich  in  seine  Einzelteile  auf.  Dorthy  glaubte,  eine  allerletzte  Chance  zu  haben,  sein Seelenheil noch zu retten. Er versuchte, sich durch die Öffnung  in  die  Tiefe  zu  stürzen,  doch  er  prallte  gegen  ein  unsichtbares 

Hindernis, fiel auf den Boden und verlor das Bewußtsein.      5.    »Das war wirklich in allerletzter Sekunde«, seufzte Sanny.  »Ich hätte nicht gedacht, daß wir es noch schaffen, alle zu retten«,  fügte  Oserfan  erleichtert  hinzu.  »Der  Sturm  scheint  diese  Leute  überrascht zu haben.«  »Einer von ihnen befindet sich in akuter Lebensgefahr«, sagte Bjo  Breiskoll. »Wir müssen ihn sofort zu einem Medoroboter bringen.«  Er  verließ  die  Zentrale  der  Space‐Jet,  von  der  aus  er  die  Rettungsaktion  geleitet  hatte,  und  ließ  sich  in  das  unterste  Deck  absinken,  auf  dem  sich  die  Geretteten  jetzt  befanden.  Hayes  hatte  den  Interkom  eingeschaltet  und  nahm  für  den  Translatorteil  der  Positronik  alles  auf,  was  bei  den  Männern  gesprochen  wurde,  die  beinahe ertrunken wären.  Bjo  ahnte,  daß  es  schwer  sein  würde,  dem  Jungen  zu  helfen,  dessen  Gedanken  er  aufgefangen  hatte.  Die  anderen  würden  ihn  mißverstehen, wenn er ihn aufhob und hinaustrug.  Der  Telepath  hatte  erst  vor  wenigen  Minuten  die  Gedanken  der  Fischer  aufgefangen  und  ihre  Not  erkannt.  Danach  hatte  er  die  Rettungsaktion augenblicklich eingeleitet. Jetzt konnte er nur hoffen,  daß  die  Fischer  möglichst  viel  sprachen,  weil  der  Translator  nur  dann  ausreichende  Sprachinformationen  erhielt  und  dadurch  eine  Verständigung ermöglichte.  Als  er  den  Antigravschacht  verließ,  sahen  ihn  die  Fischer.  Sie  richteten sich auf und blickten ihn ängstlich an.  Sie waren humanoid und kleiner als er. Der Junge war höchstens  1,50 Meter groß. Er lag direkt im Schleusenschott, und die anderen  schirmten ihn mit ihren Leibern ab.  Bjo  erfaßte  ihre  Gedanken  und  erkannte,  daß  die  Männer  Angst  vor  ihm  hatten  und  um  das  Seelenheil  des  Jungen  fürchteten.  Sie 

verwechselten  ihn  mit  anderen  Raumfahrern,  die  diesen  Planeten  schon  oft  heimgesucht  und  beraubt  hatten.  Sie  hatten  den  hier  lebenden  Menschen  etwas  genommen,  was  dafür  verantwortlich  war, daß sie einen stattlichen Bauch hatten.  Der  Junge  stirbt.  Du  mußt  etwas  tun.  Notfalls  mußt  du  mit  Gewalt  gegen sie vorgehen.  Er trat einen Schritt auf den Bewußtlosen zu. Die Männer schoben  sich  noch  enger  zusammen  und  schienen  entschlossen  zu  sein,  ihn  nicht durchzulassen. Aufgeregt redeten sie durcheinander.  »Ich muß zu ihm«, sagte der Katzer. »Ich will ihm helfen.«  Die Männer hatten eine dunkelbraune Haut. Die Schultern waren  mit einer perlmutterartigen Kruste überzogen, die fester Bestandteil  ihres Körpers zu sein schien. Fast alle trugen sackartige Gewänder,  die  ihnen  bis  an  die  Knie  reichten.  Die  Füße  und  die  Beine  waren  nackt. Breite Gürtel spannten sich um die Hüften der Männer. Darin  steckten  allerlei  Nadeln  und  Spangen,  deren  Funktion  Bjo  nur  erraten  konnte.  Er  vermutete,  daß  sie  irgend  etwas  mit  dem  Beruf  dieser Muschelfischer zu tun hatten.  »Er stirbt«, sagte der Katzer. »Laßt mich zu ihm.«  Sie wichen nicht zur Seite. Sie verstanden ihn nicht.  Da  plötzlich  brachen  fremde  Laute  aus  dem  Interkom,  als  Breckcrown  Hayes  den  Translator  einschaltete.  Aus  den  Gedanken  der Fischer leitete Bjo die Übersetzung ab.  »Er  stirbt«,  wiederholte  er.  »Laßt  mich  zu  ihm,  damit  ich  ihm  helfen kann.«  Dieses Mal wiederholte der Translator seine Worte und übersetzte  sie, doch auch jetzt wichen die Männer nicht zur Seite.  Der Tod hatte nichts Erschreckendes für sie, sofern er nicht durch  solche  Ereignisse  herbeigeführt  wurde,  wie  sie  sie  gerade  überstanden hatten. Aus ihren Gedanken erfuhr Bjo, daß sie alle nur  ein kurzes Leben kannten. Kaum jemand von ihnen wurde älter als  dreißig  Jahre.  Dann  waren  die  Leiber  so  angeschwollen,  daß  ein  Überleben gar nicht mehr möglich war. Niemand aber sah darin so 

etwas  wie  eine  Krankheit,  sondern  jeder  empfand  als  normal,  daß  sich das Leben nach einer so kurzen Spanne seinem Ende zuneigte.  Deshalb waren sie auch nicht bereit, mehr als unbedingt notwendig  für irgend jemanden zu tun, der erkrankt war.  »Wir sind nicht jene, die euch gequält haben«, erklärte der Katzer.  »Wir kommen als Freunde, um an eurer Seite zu kämpfen.«  Sie glauben ihm nicht.  Der Telepath erfaßte innerhalb weniger  Sekunden, unter welchen  Ängsten die Freunde des Jungen litten,  und  was  ihr  Motiv  war.  So  behutsam,  wie  nur  eben  möglich,  setzte  er  ihnen  auseinander,  daß  Doryt  behandelt  werden  mußte.  Er  sagte  ihnen,  daß  sie  alle  dabei  sein konnten, wenn sie wollten, und daß er nichts tun würde, ohne  sie vorher um Erlaubnis zu fragen.  Sie waren überrascht, und sie diskutierten eine Weile miteinander.  Schließlich trat der Größte von ihnen vor.  »Mein Name ist Threyk«, sagte er. »Wir werden darüber wachen,  daß nichts Verbotenes geschieht. Beweise uns, daß du unser Freund  bist.«  Er  dachte  daran,  daß  ihre  Kampfkraft  ganz  erheblich  steigen  würde,  wenn  es  ihnen  gelang,  Verbündete  gegen  jene  Fremde  zu  gewinnen, denen ihr ganzer Haß galt.  »Nimm ihn auf und trage ihn. Ich zeige dir, wohin.«  Threyk gehorchte.  »Bist  du  nicht  ein  wenig  zu  unvorsichtig?«  fragte  Hayes  über  Interkom.  »Was  ist,  wenn  diese  Kerle  auf  den  Gedanken  kommen,  uns anzugreifen?«  »Dann werde ich es rechtzeitig erfahren. Vergiß nicht, daß ich sie  telepathisch überwache. Notfalls müssen wir sie paralysieren.«  Er  hatte  die  Tür  zu  einem  Raum  erreicht,  in  dem  ein  Medo‐ Roboter stand. Er öffnete sie und führte Threyk zu der Maschine.  »Ich will zunächst nur eine Diagnose«, befahl er dem Automaten.  »Du  wirst  mit  der  Therapie  erst  beginnen,  wenn  ich  meine  Zustimmung gegeben habe.« 

»Nur die Diagnose«, antwortete der Roboter.  Threyk  legte  Doryt  auf  den  Untersuchungstisch.  Dann  wich  er  erschreckt  stöhnend  zurück,  als  sich  blitzende  Sonden  aus  dem  kastenförmigen  Roboter  hervorschoben  und  an  den  Körper  des  Bewußtlosen legten.  Nur Sekunden verstrichen, dann leuchtete ein Bildschirm auf. Ein  Röntgenbild zeichnete sich darauf ab.  Überrascht  trat  der  Katzer  näher  an  den  Bildschirm  heran.  Deutlich  war  ein  kopfgroßes  Gebilde  zu  erkennen,  das  sich  aus  vielen  kleinen  Kugeln  zusammenzusetzen  schien.  Bjo  wandte  sich  an  Threyk  und  erläuterte  ihm,  daß  dieses  Bild  das  Innere  Doryts  zeigte.  Der  Fischer  glaubte  ihm,  hielt  jedoch  das  ganze  Geschehen  für Zauberei.  »Was ist das?« fragte er.  »Das  weiß  ich  nicht.  Ich  dachte,  du  könntest  es  mir  sagen.  Du  selbst hast doch so etwas auch in dir gehabt.«  Threyk leugnete entsetzt.  »Niemals«, rief er.  »Ich kann es dir beweisen. Ich werde dir zeigen, daß du so etwas  nicht in dir hast. Ebenso wie die anderen nicht, denen die Fremden  etwas  weggenommen  haben.  Doryt  ist  der  einzige,  der  noch  einen  geschwollenen Leib hat, so wie es für euch normal ist.«  »Du  mußt  es  ihm  lassen«,  sagte  Threyk  beschwörend.  Er  blickte  sich  furchtsam  um.  Erst  allmählich  schien  ihm  zu  dämmern,  wo  er  war.  Zunächst  war  er  froh  gewesen,  der  brüllenden,  Hölle  der  See  entkommen  zu  sein.  Nun  aber  begann  er,  die  fremdartige  Umgebung  aus  blitzendem  Metall,  surrenden  Maschinen  und  Materialien zu sehen, denen er noch niemals vorher begegnet war.  Bjo  blickte  auf  einen  Bildschirm,  auf  dem  der  Medo‐Roboter  diagnostische Daten auswarf.  »Dann stirbt Doryt«, erklärte er. »Dieses Gebilde zerquetscht seine  inneren  Organe.  Warum  sollten  wir  es  nicht  herausholen?  Wir  wollen es ihm ja nicht wegnehmen. Er kann es behalten: Ist es denn 

nicht gleich, ob er es außen an seinem Gürtel oder innen in seinem  Leib trägt?«  »Nein«, erwiderte Threyk. »Ich glaube nicht.«  Der Katzer tippte einige Fragen in die Tastatur der Positronik, und  der Roboter antwortete, daß sich die Situation für Doryt stabilisiert  habe,  jedoch  nach  wie  vor  schlecht  sei.  Der  junge  Mann  würde  jedoch  zumindest  in  den  nächsten  Stunden  nicht  sterben.  Wenn  er  dann aber nicht operiert werde, sei sein Ende unausweichlich.  »Nun  gut«,  sagte  Bjo.  »Ihr  solltet  in  Ruhe  darüber  nachdenken.  Wenn wir dieses Ding aus Doryt herausholen, wird er weiterleben.  Und  habt  ihr  nicht  selbst  gesagt,  daß  es  euch  jetzt  besser  geht  als  vorher?  Habt  ihr  nicht ein  unangenehmes  Druckgefühl  gehabt,  das  jetzt verschwunden ist? Ihr alle werdet länger leben als andere, die  diese Last in sich tragen. Warum sollte Doryt das nicht auch?«  »Das  Leben  besteht  aus  vielen  Abschnitten«,  antwortete  Threyk  würdevoll.  »Dieses  Leben  ist  nur  ein  Teil  des  Ganzen.  Doryt  wird  nach  seinem  Tod  in  ein  anderes  Leben  übergehen,  denn  die  Götter  werden ihn bei sich aufnehmen. Uns aber ist die ewige Verdammnis  sicher. Wenn Doryt jetzt stirbt, so ist das für ihn, als habe er nur für  eine  kurze  Zeit  geschlafen.  Danach  beginnt  ein  anderes  Leben,  in  dem  es  keine  Schatten  mehr  gibt.  Für  uns  bleibt  jedoch  nur  das  Schattenreich.«  Der  Telepath  erkannte,  daß  Threyk  diese  Worte  nicht  nur  so  dahingesagt  hatte,  sondern  daß  sie  für  ihn  von  tiefer  religiöser  Bedeutung  waren.  Er  glaubte  tatsächlich,  daß  Glück  und  Verdammnis  allein  von  jenem  Fremdkörper  abhing,  der  sich  normalerweise  im  Lauf  von  Jahren  in  ihren  Leibeshöhlen  bildete,  und  er  dachte  daran,  daß  es  für  diesen  Glauben  einen  eindeutigen  Beweis gab. Das blaue Feuer.  Bjo erfaßte, daß er den Fischern Zeit lassen mußte.  »Wir sind hier, weil wir auf der Suche nach den Fremden sind, die  auch  eure  Feinde  sind.  Sie  haben  euch  bestohlen.  Sie  haben  euch  entführt  und  einige  von  euch  getötet,  nur  um  euch  dieses  Gebilde 

herauszunehmen«,  sagte  Breiskoll.  »Doch  damit  nicht  genug.  Sie  haben euch auch andere wertvolle Dinge weggenommen. Sie haben  einen  ganzen  Berg  abgetragen  und  zu  den  Sternen  entführt.  Wir  werden euch zeigen, wovon wir sprechen.«  Er  setzte  sich  mit  Breckcrown  Hayes  in  Verbindung  und  befahl  ihm zu starten.  Wenige Minuten darauf überflogen sie den Krater.  Als  die  Space‐Jet  über  seiner  tiefsten  Stelle  schwebte,  öffnete  der  Katzer  die  Schleusenschotte,  errichtet  jedoch  ein  unsichtbares  Prallfeld davor, so daß niemand hinausfallen konnte.  »Dies  war  vorher  blühendes  Land«,  behauptete  er.  »Dann kamen  die  Fremden  und  haben  mitgenommen,  was  sie  benötigten,  ohne  euch zu fragen.«  Breckcrown  Hayes  ließ  das  Beiboot  absinken  und  landete  schließlich  auf  einer  ebenen  Fläche,  die  mit  faustgroßen  Steinbrocken  übersät  war.  Er  hatte  diese  Stelle  gewählt,  weil  er  hoffte, daß hier nirgendwo Steine  von  den  Felsen  abgesprengt  und  nach ihnen geschleudert wurden.  Bjo  Breiskoll  verließ  die  Space‐Jet.  Zögernd  folgten  ihm  die  Fischer. Sie blickten sich ängstlich um, als lauerten überall Gefahren.  »Was  haben  die  Fremden  hier  weggeholt?«  fragte  Threyk.  »Steine?«  »Bestimmt  nicht«,  erwiderte  der  Katzer.  »Irgend  etwas  anderes,  was in den Steinen verborgen war.«  Mit  Hilfe  seines  Multichronos  fragte  er  bei  Hayes  nach,  ob  die  Georoboter irgendein aussagekräftiges Ergebnis ermittelt hätten.  »Leider  nicht«,  antwortete  der  Pilot  wortkarg.  Es  war  typisch  für  ihn, daß er mit keinem Wort auf die Resultate der Untersuchungen  einging.  »Ich  habe  eine  Reihe  von  Berechnungen  angestellt«,  tönte  die  melodische  Stimme  von  Sanny  aus  den  winzigen  Lautsprechern.  »Willst du sie hören?«  »Nur  wenn  du  mir  sagen  kannst,  um  was  es  den  Fremden  hier 

gegangen ist.«  »Auf  jeden  Fall  sind  sie  nicht  hier  gewesen,  um  den  Fischern  die  Bäuche aufzuschneiden«, erklärte Oserfan, bevor Sanny noch etwas  sagen  konnte.  »Das  haben  sie  sicherlich  nur  so  nebenbei  getan.  In  der  Hauptsache  aber  ging  es  ihnen  um  ein  Element,  das  an  dieser  Stelle  des  Planeten  in  ungewöhnlicher  Reinheit  und  Dichte  an  den  Tag getreten ist.«  »Natürlich,  Oserfan.  Du  hast  recht«,  entgegnete  Bjo.  »Dennoch  muß  auch  das,  was  die  Fischer  in  ihren  Bäuchen  haben,  für  die  anderen sehr wertvoll sein.«  »Achtung, Bjo! Da ist etwas«, rief Breckcrown Hayes.  Der  Telepath  richtete  seine  parapsychischen  Sinne  sofort  auf  den  Piloten,  weil  er  auf  diese  Weise  viel  bessere  und  umfassendere  Informationen erhielt als mit Hilfe des Multichronos.  »Etwa  tausend  Meter  von  hier  ist  eine  technische  Station«,  fuhr  Hayes fort. »Ich kann sie deutlich sehen.«  Sekunden darauf präzisierte er:  »Ich denke, es ist ein Sender.«  »Die Jet bleibt hier. Wir gehen das kleine Stück«, befahl der Katzer,  der von dieser Nachricht wie elektrisiert war, und erläuterte Threyk,  daß sie eine Spur der Fremden gefunden hatten.  »Kommt mit«, forderte er die Fischer auf. »Wenn wir Glück haben,  wissen wir bald, wo wir die Fremden finden können.«  Neugierig schlossen sie sich ihm an.  Auch die beiden Molaaten wollten wissen, was es mit dem Sender  auf sich hatte, der im Krater errichtet worden war. Sie verließen das  Beiboot und eilten hinter dem Katzer her. Allein Hayes und Capran  blieben an Bord.  »Es  scheint  tatsächlich  ein  Sender  zu  sein«,  berichtete  Bjo,  als  er  das  Gerät  erreicht  hatte,  das  von  einer  fremden  Intelligenz  zurückgelassen worden war. »Die Parabol‐Antenne läßt kaum einen  anderen Schluß zu.«  Er  stand  vor  einem  leicht  flimmernden  Energiefeld,  das  die  vier 

meterhohen  Kuppeln  und  die  Antenne  umgab,  und  sprach  in  das  Mikrophon seines Armbandgeräts, um den Piloten zu informieren.  »Es ist ein Peilsender«, behauptete Sanny. Sie zeigte mit der linken  Hand  auf  die  Antenne  und  deutete  mit  der  rechten  zum  Himmel.  »Ich  gehe  jede  Wette  ein,  daß  er  als  Navigationshilfe  eingerichtet  worden ist.«  »Du kannst recht haben«, erwiderte der Telepath. »Der Sender gibt  mit  Impulsen  der  Bordpositronik  das  Ziel  an,  so  daß  die  Raumschiffe vollautomatisch hierher fliegen können. Die Besatzung  braucht sich dann um nichts mehr zu kümmern.«  »Richtig«,  stimmte  Sanny  zu.  »Vergiß  nicht.  Diese  Plünderer  haben  diesen  Planeten  ausgebeutet.  Es  sind  Transportschiffe  gewesen,  die  ständig  zwischen  einem  Planeten  irgendwo  dort  draußen  und  hier  hin‐  und  hergeflogen  sind.  Es  ging  also  um  Routineflüge.  Der  Peilsender  machte  dabei  umständliche  navigatorische Vorbereitungen und Manipulationen überflüssig.«  »Machte? Du meinst, es ist jetzt vorbei?« fragte Bjo. »Sie kommen  nicht mehr?«  »Der  Krater  sieht  nicht  so  aus,  als  ob  hier  noch  viel  zu  holen  wäre.«  »Ja,  du  hast  recht.«  Der  Katzer  überlegte,  welche  Arbeiten  notwendig waren, das energetische Schirmfeld zu überwinden und  den Peilsender zu untersuchen.  In diesem Augenblick fing er einen Gedanken auf!  Der  Impuls  war  wie  ein  Schrei,  den  jemand  in  höchster  Freude  ausstieß.  Bjo richtete sich ruckartig auf und lauschte.  Er  vernahm  nur  die  Gedanken  der  Fischer,  der  beiden  Molaaten  und die des Piloten.  Wo war Capran?  Kaum war  ihm  diese Frage durch  den  Kopf gegangen, als  er  den  Rothaarigen  bereits  fand.  Caprans  Gedanken  verrieten  ihm,  daß  er  vor der Space‐Jet stand. 

Bjo schnellte sich mit geschmeidigen Bewegungen auf einen Felsen  hinauf und spähte zum Beiboot hinüber.  Capran war nicht zu sehen.  »Bleib,  wo  du  bist«,  flüsterte  der  Telepath  ins  Mikrophon  seines  Multichronos. »Kannst du Capran sehen? Steht er vor der Jet?«  »Nein.  Wieso  kommst  du  darauf?«  fragte  Breckcrown  Hayes  überrascht. »Er ist nicht draußen. Er muß irgendwo in der Jet sein.«  Bjo  dachte  an  Doryt,  der  noch  immer  auf  dem  Behandlungstisch  des Medo‐Roboters lag. Und plötzlich begriff er.  »Bleibt hier«, schrie er den Molaaten und den Fischern zu. »Ich bin  gleich zurück.«  Er  sprang  vom  Felsen  herunter  und  rannte  mit  verblüffender  Geschwindigkeit auf die Space‐Jet zu. Er setzte in weiten Sprüngen  über  Hindernisse  hinweg,  die  er  normalerweise  umgangen  hätte,  und nutzte jede Chance, so schnell wie möglich voranzukommen.  Er  hatte  Angst  um  Doryt  und  um  alles,  was  sie  bisher  bei  der  Begegnung mit Threyk und seinen Leuten aufgebaut hatten. Und er  fürchtete  sich  vor  Capran,  da  er  erkannt  hatte,  daß  dieser  ihn  tatsächlich  telepathisch  täuschen  konnte.  Auch  jetzt  gaukelte  der  Rothaarige ihm ein völlig falsches Bild vor. Danach stand er dösend  vor  der  Space‐Jet  und  blickte  in  die  Kraterlandschaft  hinaus.  Bjo  konnte jedoch sehen, daß sich niemand an der Stelle aufhielt, an der  Capran zu sein vorgab.  Er ahnte, wo der Rothaarige war.  Er ist so, wie die Pyrriden behauptet haben! fuhr es ihm durch den  Kopf.  Er  ist  ein  Monster,  das  selbst  ein  Telepath  nicht  überführen  kann.  Er  sprang  in  die  offene  Schleuse  der  Space‐Jet  und  raste  bis  zu  dem Raum, in dem Doryt unter dem Medo‐Roboter lag.  Erschrocken fuhr Capran hoch, als der Katzer eintrat.  In  den  Händen  hielt  der  Rothaarige,  was  der  Medo‐Roboter  auf  seinen  Befehl  hin  aus  dem  Körper  des  Jungen  geholt  hatte.  Es  war  ein  kopfgroßes  Gebilde,  das  sich  aus  Hunderten  von  Perlen 

zusammensetzte.  »Sieh dir diese Perlen an«, stammelte Capran wie von Sinnen. »In  ihnen ist alle Schönheit des Universums vereint.«  Er zerriß die dünne Haut, die die Perlen umgab, so daß diese über  den Tisch rollten, auf dem Doryt lag.  »Hast  du  je  etwas  so  Schönes  gesehen?«  fragte  er.  »Dies  ist  die  Vollkommenheit.  Sieh  dir  dieses  sanfte  Feuer  an.  Diese  Klarheit.  Diese  absolut  perfekte  Tönung  und  diese  reizvolle  Unvollkommenheit der Form. Diese Perlen sind von unschätzbarem  Wert, Bjo. Sie sind einfach unbezahlbar.«  »Wie  konntest  du  das  tun?«  fragte  Breiskoll.  »Wie  konntest  du  dich  über  den  Willen  der  Fischer  hinwegsetzen?  Du  hast  uns  auf  eine Stufe mit jenen Fremden gestellt, die wir suchen. Du hast alles  verdorben.«  Capran lachte.  »Was  willst  du?«  erwiderte  er.  »Ich  habe  dem  Jungen  das  Leben  gerettet.  Er  wäre  gestorben,  wenn  der  Roboter  ihn  nicht  operiert  hätte. Und ich habe die schönsten Perlen des Universums gefunden,  einen  einfach  unbezahlbaren  Schatz.  Was  soll  daran  schlecht  sein?  Wenn du willst, stopfen wir dem Jungen irgend etwas in den Bauch,  damit  er  äußerlich  so  aussieht,  als  hätte  er  die  Perlen  noch  an  der  Leber.«  »Du  wirst  den  Fischern  die  Perlen  geben,  und  du  wirst  dich  den  Beschuldigungen  stellen,  die  man  an  Bord  der  SOL  gegen  dich  erhebt«, erklärte der Telepath. »Du hast mich lange getäuscht, aber  damit ist es jetzt vorbei.«  Das  Gesicht  Caprans  verzerrte  sich,  er  sprang  auf  und  warf  sich  auf  Bjo  Breiskoll.  Mit  einem  mächtigen  Faustschlag  schmetterte  er  ihn  zu  Boden.  Zu  spät  versuchte  der  Katzer,  diesem  Hieb  auszuweichen.  Benommen blieb er liegen.  Capran griff nach dem an einem Führungsarm befestigten Skalpell  des  Medo‐Roboters, brach es  ab und  griff  Bjo  Breiskoll an,  der  sich 

in diesem Moment aufrichten wollte. Die Klinge fuhr dem Katzer in  die Brust.  Erst  in  diesem  Moment  begriff  der  Telepath,  daß  es  bei  diesem  Kampf wirklich um Leben oder Tod ging.  Capran war nicht mehr wiederzuerkennen.  Er  war  wild  wie  ein  Raubtier  und  hatte  jede  Besonnenheit  verloren. Die Augen quollen ihm aus den Höhlen. Sie bewegten sich  unkontrolliert.  Keuchend  und  ächzend  drückte  er  den  Arm  des  Katzers  zur  Seite,  mit  dem  dieser  das  Messer  abblockte,  das  ihn  töten sollte.  Bjo hatte Glück.  Er warf sich zur Seite. Capran rutschte ab. Das Skalpell zuckte an  der Brust des Katzers vorbei, prallte auf den Boden und entglitt der  Hand  Caprans.  Breiskoll  stemmte  sich  hoch  und  brachte  eine  Schlagkombination  an,  bei  der  er  seinen  Gegner  mit  Fäusten  und  Ellenbogen attackierte.  Er traf Capran am Kinn und warf ihn zu Boden.  »Was ist da unten los?« hallte in diesem Moment die Stimme des  Piloten aus den Lautsprechern. »Bjo? Ist alles in Ordnung?«  Der Telepath nahm das Skalpell an sich und ging zum Interkom.  »Wir  hatten  eine  kleine  Meinungsverschiedenheit«,  erklärte  er,  während er mit der linken Hand einen Befehl in die Positronik des  Medo‐Roboters tippte. »Aber jetzt ist alles in Ordnung.«  Die  Automatik  fuhr  mehrere  Arme  aus  und  begann  damit,  die  Wunde  zu  säubern  und  die  Gefäße  zu  verkleben,  die  Capran  durchgetrennt hatte. Die Schmerzen flauten augenblicklich ab.  Bjo  drehte  sich  um.  Er  wollte  nach  seinem  vermeintlich  noch  immer bewußtlosen Gegner sehen.  Capran war nicht mehr da.  »Sei  vorsichtig«,  sagte  er  zu  Breckcrown  Hayes.  »Capran  hat  durchgedreht.  Er  hat  den  Jungen  operiert  und  Perlen  aus  seinem  Bauch hervorgeholt. Es könnte sein, daß er dich angreift, um die Jet  zu übernehmen.« 

Einige  Sekunden  verstrichen,  in  denen  der  Medo‐Roboter  seine  Arbeit  fortsetzte,  so  daß  Bjo  sich  nicht  von  der  Stelle  bewegen  konnte.  Dann antwortete Hayes.  »Keine  Sorge.  Er  hat  nicht  vor,  mich  anzugreifen.  Ich  sehe  ihn  gerade, wie er abhaut.«  »Er flüchtet?«  »Genau  das.  Er  ist  weggelaufen.  Mittlerweile  ist  er  zwischen  den  Felsen da draußen verschwunden. Willst du ihn zurückholen?«  Der Katzer überlegte.  Was  war  damit  gewonnen,  wenn  sie  Capran  wieder  an  Bord  nahmen und ihn dann einsperrten? Er stellte eine Belastung für sie  alle  dar,  die  im  Verlauf  der  Expedition  gefährlich  werden  konnte.  Dagegen konnte er kaum Schaden anrichten, wenn er auf Blue blieb.  Den  Bewohnern  dieser  Welt  gegenüber  mußte  er  sich  vorsichtig  verhalten,  weil  er  sonst  damit  rechnen  mußte,  daß  sie  ihn  kurzerhand  umbrachten.  Ihm  blieb  eigentlich  nur  das  Leben  eines  Einsiedlers.  »Laß  ihn  laufen«,  sagte  er.  »Wenn  er  hier  bleiben  will,  dann  werden wir ihn nicht daran hindern.«  »Die  Fischer  kommen«,  entgegnete  Hayes.  »Du  wirst  ihnen  erklären müssen, weshalb wir den Jungen operiert haben.« .  »Allerdings, und das wird nicht leicht sein.« Bjo verließ den Raum  und  ging  zur  Schleuse.  Hier  kam  ihm  Threyk  bereits  entgegen.  Forschend blickte ihn der Fischer an.  »Was ist geschehen?« fragte er.  »Einer von uns hat Doryt operiert«, gestand der Katzer. »Er hat es  gegen meinen Befehl getan.«  »Das ist ungeheuerlich!«  »Ich konnte es nicht verhindern. Bitte. Komm.«  Das  Gesicht  Threyks  verzerrte  sich  vor  Zorn  und  Abscheu.  Bjo  drehte sich um und ging zu Doryt, der noch immer bewußtlos war.  Der  Roboter  hatte  die  Operationsnarbe  so  gut  verklebt,  daß  sie 

kaum noch zu erkennen war.  »Diese Perlen waren in seinem Bauch«, erläuterte der Katzer. »Sie  gehören  ihm.  Er  soll  sie  bei  sich  tragen.  Dann  kann  er  sie  den  Göttern opfern, wann immer er will.«  Mit zitternden Händen griff der Fischer nach den Perlen.  »Sie  sind  wie  die  Tränen  der  Muscheln,  die  wir  essen«,  sagte  er.  Bjo  Breiskoll  hätte  ihn  nicht  verstanden,  wenn  er  nicht  zugleich  seine  Gedanken  hätte  erfassen  können,  und  er  glaubte,  die  Zusammenhänge erkennen zu können.  Die  Fischer  verzehrten  täglich  Muschelfleisch.  Und  sie  handelten  mit Muscheln, die sie aus dem Meer holten. Das hatte zur Folge, daß  Rückstände in ihren Körpern blieben, die sich im Lauf der Jahre zu  Perlen ausbildeten. Die Zahl dieser Perlen wuchs mit der Zeit immer  mehr an, bis die inneren Organe durch sie zerstört wurden.  Bjo schloß daraus, daß diese Perlen aus einem Material bestanden,  das mit blauen Flammen verbrannte, sobald es in die Glut der Lava  geriet.  Sie  werfen  ihre  Toten  in  den  Krater  des  Vulkans,  dachte  er.  Die  Leichen  verbrennen  und  mit  ihnen  die  Perlen.  Dabei  entsteht  das  blaue  Feuer.  Hat  man  die  Perlen  aber  entfernt,  bleibt  das  blaue  Feuer aus.  »Es  ist  gleich,  ob  ihr  die  Perlen  in  euch  tragt  oder  am  Gürtel«,  sagte er eindringlich. »Ich bin ganz sicher, daß die Götter das Opfer  auch dann annehmen, wenn ihr die Perlen aus eurem Leib entfernt.  Vielleicht  kann  Doryt  sogar  euer  aller  Seelenheil  retten,  wenn  er  jedem  von  euch  einige  Perlen  abgibt,  so  daß  ihr  nach  eurem  Tode  nicht mit leeren Händen vor eure Götter treten müßt.«  Doch Threyk hörte ihm nicht zu.  Zuviel  war  auf  ihn  eingestürzt.  Plötzlich  hielt  er  der  psychischen  Belastung nicht mehr stand.  Er  griff  Bjo  Breiskoll  an,  doch  dieser  ließ  sich  nicht  überrumpeln.  Capran  konnte  seine  Gedanken  vor  ihm  verbergen,  Threyk  jedoch  nicht. 

Er wich vor ihm auf den Gang vor dem Raum aus, wehrte ihn mit  sanfter Gewalt ab, holte dann einen Paralysator aus einem Schrank  und lähmte ihn, da er keine andere Möglichkeit sah, den Kampf auf  andere Weise zu beenden.  Die  anderen  Fischer  stürmten  plötzlich  in  das  Raumschiff,  so  als  wüßten sie genau, was geschehen war.  Bjo  blieb  keine  andere  Wahl.  Er  paralysierte  auch  sie,  um  ein  Blutvergießen zu vermeiden.  »Was  ist  denn  nur  los?«  fragte  Sanny.  »Seid  ihr  alle  verrückt  geworden?«  Sie  drückte  einem  der  gelähmten  Männer  die  Lider  zu,  um  seine  Augäpfel vor der trockenen Luft zu schützen.  »Wir  haben  alles  verpatzt«,  erklärte  Bjo  niedergeschlagen.  »Jetzt  gibt es keine Vertrauensbasis mehr zwischen ihnen und uns.«  »Nein,  bestimmt  nicht«,  erwiderte  die  Molaatin.  »Wir  können  abreisen,  sobald  wir  geklärt  haben,  in  welche  Richtung  der  Peilsender seine Impulse schickt.«  »Das werden wir auch tun«, entschied der Katzer.      6.    »Seit  Stunden  haben  wir  keine  Hyperfunksendungen  mehr  aufgefangen«,  berichtete  Breckcrown  Hayes.  »Als  wüßte  die  Gegenseite, daß wir nach ihr suchen.«  »Wahrscheinlich  ist  ihnen  vorübergehend  der  Gesprächsstoff  ausgegangen«, bemerkte Oserfan.  »Wir  finden  sie  auch  so«,  sagte  der  Katzer  zuversichtlich.  »Ich  werde  Doryt  und  seine  Leute  jetzt  bis  in  die  Nähe  ihres  Dorfes  bringen  und  dort  absetzen.  Ihr  bleibt  solange  hier  und  untersucht  den  Peilsender.  Alles  in  allem  sollten  wir  in  etwa  drei  Stunden  startbereit sein. Ist Atlan inzwischen informiert worden?«  Hayes nickte nur. 

Er hatte eine Nachricht zur POLLUX abgestrahlt, die von dort zur  SOL  weitergeleitet  worden  war,  so  daß  der  Arkonide  über  das  Bescheid wußte, was auf Blue geschehen war.  Hayes verließ die Jet zusammen mit Sanny und Oserfan, nachdem  er  und  Bjo  alle  Fischer  in  das  unterste  Deck  getragen  hatten.  Der  Katzer  reichte  ihnen  noch  eine  Reihe  von  Instrumenten,  die  sie  für  die  Untersuchung  des  Peilsenders  benötigten,  und  fuhr  eine  mit  einem  Kleinstkraftwerk  versehene  Antigravplattform  aus,  mit  dessen Hilfe Hayes hoffte, das Energiefeld um den Sender öffnen zu  können.  Eine  halbe  Stunde  später  landete  die  Jet  über  hundert  Kilometer  vom Krater entfernt in der Nähe eines kleinen Fischerdorfs, das am  Ufer  einer  seichten  Bucht  lag.  Bjo  blieb  jedoch  so  weit  von  der  Siedlung entfernt, daß man ihn von dort aus nicht sehen konnte, so  brauchte er nicht mit lästigen Störungen zu rechnen.  Nach  und  nach  trug  er  die  paralysierten  Männer  ins  Freie  und  legte  sie  ins  Gras.  Schließlich  brachte  er  Doryt  hinaus,  der  sich  in  einem eigenartig schläfrigen Zustand befand und die Narkose noch  immer nicht ganz überwunden hatte.  »Euch  wird  nichts  geschehen«,  sagte  er  danach  zu  Threyk,  da  er  wußte, daß dieser ihn hören und verstehen konnte. »Jetzt könnt ihr  euch nicht bewegen, aber bald werdet ihr wieder so sein wie sonst.  Alles wird wieder normal sein.«  Er  vernahm  ein  dumpfes  Grollen.  Es  hörte  sich  an,  als  ob  ein  Gewitter heraufzöge.  »Ich  wollte  nicht,  daß  Doryt  operiert  wird.  Nun  ist  es  doch  geschehen.  Für  ihn  war  das  vollkommen  schmerzlos.  Er  hat  nichts  davon  gemerkt.  Die  Perlen  liegen  an  seiner  Seite.  Sie  gehören  ihm.  So wird es mit allen sein, die sich die Perlen entfernen lassen wollen.  Hoch  oben  in  den  Bergen  bei  einem  der  Priester  werden  wir  eine  Maschine  aufstellen,  die  euch  operieren  kann.  Danach  könnt  ihr  selbst entscheiden, was ihr wollt. Wenn ihr schon jung sterben wollt,  dann  verzichtet  auf  eine  Behandlung.  Wenn  nicht,  dann  vertraut 

euch der Maschine an. Sie wird viele Jahrzehnte lang funktionieren,  ohne daß ihr etwas dazu tun müßt. Das ist mein Geschenk für euch,  und damit möchte ich euch zugleich bitten, uns zu verzeihen.«  Bjo spürte einen Gedanken, der ihn erschreckte.  Er blickte auf.  Nur  zehn  Meter  von  ihm  entfernt  stand  ein  riesiger  Hund  und  blickte ihn mit gelblich leuchtenden  Augen  an.  Die  hochgezogenen  Lefzen  entblößten  Reißzähne,  die  länger  als  eine  Hand  des  Telepathen waren.  Der  Raz‐Rar  trug  eine  schwere  Kette  um  den  Hals,  hatte  aber  keinen Maulkorb um.  Bjo  erbleichte.  Seine  Waffen  lagen  in  der  Space‐Jet.  Er  hatte  noch  nicht einmal ein leichtes Desintegratormesser bei sich.  Der  Raz‐Rar  war  größer  als  ein  terranisches  Pferd.  Er  hatte  ein  kurzhaariges,  glattes  Fell,  unter  dem  sich  gewaltige  Muskeln  abzeichneten.  Verzweifelt  blickte  der  Katzer  zur  Space‐Jet  hinüber.  Sie  war  zu  weit  von  ihm  entfernt.  Er  konnte  sie  nicht  vor  dem  Raubhund  erreichen.  »Threyk, ein Raz‐Rar ist da. Er wird mich angreifen«, flüsterte Bjo.  »Was kann ich tun? Hilf mir.«  Er fing die Gedanken des Paralysierten auf.  Threyk dachte nicht daran, ihn zu retten.  Er fühlte sich gedemütigt und verraten, und er haßte Bjo dafür. Er  hoffte, daß der Raz‐Rar ihn rächen würde.  Sekundenlang  blickten  der  Katzer  und  der  riesige  Hund  sich  an.  Dann  senkte  das  Tier  überraschend  den  Kopf  und  schnüffelte  an  Doryt,  der  sich  noch  immer  nicht  regte.  Der  Raz‐Rar  jaulte  leise,  öffnete  die  Schnauze  und  schob  das  mächtige  Gebiß  um  Doryt.  Er  hob  den  jungen  Mann  behutsam  hoch,  blickte  Bjo  noch  einmal  an  und ging mit gleitenden Schritten davon.  Der  Raubhund  hatte  seinen  Herren  wiedergefunden,  den  er  in  dem Sturm vor der Küste verloren hatte. 

Bjo atmete auf und zog sich in die Space‐Jet zurück.  Er  war  sicher,  daß  man  die  Fischer  schon  bald  ins  Dorf  holen  würde.  Aus  den  Gedankeninhalten  der  Paralysierten  hatte  er  genügend  Informationen  gewonnen,  so  daß  es  nicht  schwer  für  ihn  war,  den  Vulkan zu finden, in dem die Toten verbrannt wurden. Er landete in  der  Schlucht,  in  dem  der  Priester  in  seiner  Hütte  hauste,  wobei  er  die  Antigravtriebwerke  einschaltete,  um  jeglichen  Lärm  zu  vermeiden. So tauchte er völlig überraschend vor dem Priester auf,  der sich in seiner Hütte aufhielt, wo er sich die Stirn gerade mit roter  Farbe bemalte.  Der  Esker  fuhr  erschrocken  zusammen.  Er  wollte  weglaufen.  Als  er  aber  erkannte,  daß  er  nicht  fliehen  konnte,  warf  er  sich  auf  den  Boden und winselte furchtsam um Gnade.  Bjo hatte sich auf diese Begegnung sorgfältig vorbereitet. Er sprach  ruhig  auf  den  Mann  ein,  wobei  er  fortlaufend  die  Informationen  nutzte, die er telepathisch einholte.  Als  der  Priester  begriff,  daß  sein  Besucher  gekommen  war,  um  ihm  ein  großzügiges  Geschenk  zu  machen,  horchte  er  auf.  Er  war  ein keineswegs tief religiöser, sondern ein arbeitsscheuer Mann, der  mit dem religiösen Eifer anderer recht gute Geschäfte machte. Daher  verlor  er  seine  Scheu,  als  ihm  aufging,  welche  Möglichkeiten  sich  ihm boten.  Bjo setzte ihm auseinander, um was es ging. Er berichtete, was er  mit  Doryt,  Threyk  und  den  anderen  erlebt  hatte,  und  was  das  Geheimnis des blauen Feuers war, mit dem die Götter zu erkennen  gaben, daß sie die Toten in ihr Reich aufnahmen, und er sagte dem  Priester, daß dieser über den Medo‐Roboter wachen sollte.  »Du  wirst  alle  zu  ihm  führen,  die  die  Perlen  aus  ihrem  Innern  entfernen wollen, und du wirst dich dafür bezahlen lassen«, schloß  er.  »Niemand  wird  ein  so  reiches  und  bequemes  Leben  führen  können wie du, vorausgesetzt, du vergißt nicht, daß ich für alle, die  zu dir kommen, die gleichen Rechte fordere.« 

Der  Priester,  der  sich  angesichts  einer  derart  golden  Zukunft  vor  Freude  kaum  noch  fassen  konnte,  versprach  alles,  was  Bjo  wollte,  und er war sogar bereit, dem Katzer in die Space‐Jet zu folgen. Hier  unterrichtete der Telepath ihn mit Hilfe der Hypnoschulung, so daß  der Priester den Roboter warten konnte, wenn es notwendig wurde.  Danach ließ er die Maschine von anderen Robotern ausbauen und in  einer  Stahlkabine  installieren,  die  sie  aus  mitgeführten  Materialien  des Beiboots konstruierten.  »Am besten ist, du läßt dich als erster operieren«, schlug Bjo vor,  als der Roboter einsatzbereit war. Er deutete auf den geschwollenen  Leib  des  Priesters.  »Niemand  wird  sich  der  Maschine  anvertrauen,  solange du noch so dick bist.«  Doch  so  schnell  konnte  er  das  Vertrauen  des  Eremiten  nicht  gewinnen.  Er  mußte  ihm  eine  geraume  Weile  zureden,  bis  dieser  sich endlich zu einem Eingriff bereit fand.  Danach mußte der Katzer wohl oder übel warten, bis der Priester  sich  von  der  Narkose  erholt  hatte.  So  kehrte  er  um  Stunden  später  zu  Breckcrown  Hayes  und  den  beiden  Molaaten  zurück,  als  er  geplant hatte.  »Sanny  hat  uns  einen  Geniestreich  geliefert«,  berichtete  Hayes,  kaum  daß  Bjo  mit  der  Jet  gelandet  war.  »Sie  hat  blitzschnell  und  fehlerfrei errechnet, wohin der Peilsender seine Impulse schickt. Es  handelt  sich  um  ein  Sonnensystem,  das  nur  etwa  fünfzehn  Lichtjahre von hier entfernt ist.«  »Der rote Stern?« fragte der Katzer. »Der Priester, bei dem ich war,  dachte  einige  Male  daran,  daß  wir  von  dort  gekommen  sein  könnten.«  »Nein«,  entgegnete  Hayes.  »Sanny  behauptet,  daß  diese  rote  Sonne  nur  etwa  ein  Lichtjahr  entfernt  ist  und  in  anderer  Richtung  liegt.«  »Wir  werden  ja  sehen«,  bemerkte  der  Katzer  und  übergab  die  Jet  an Hayes. »Bald wissen wir mehr.«  Bjo  Breiskoll  blickte  nachdenklich  auf  die  Bildschirme  in  der 

Zentrale, als der blaue Planet hinter ihnen zurückblieb.  Er  fragte  sich,  wie  sich  das  intelligente  Leben  auf  dieser  Welt  weiterentwickeln  würde.  Wieviel  Zeit  würde  vergehen,  bis  Doryt,  Threyk und die anderen begreifen würden, daß ihr Leben noch nicht  mit dreißig Jahren zu Ende sein mußte? Würden sie die gewonnene  Zeit  nutzen?  Hatten  sie  den  kleinen  Anstoß  bekommen,  den  jedes  Volk des Universums benötigte, um den Weg in eine höherstehende  Kultur  antreten  zu  können?  Oder  würde  nach  einem  vorübergehenden  Aufschwung  alles  wieder  in  Vergessenheit  geraten?  Würden  sie  jetzt  noch  immer  mit  der  gleichen  Selbstverständlichkeit  Muscheln  essen,  nachdem  sie  wußten,  daß  dies  dazu  führte,  daß  sich  in  ihrem  Körper  Perlen  bildeten,  die  ihr  Leben bedrohten?  Wahrscheinlich  werde  ich  nie  erfahren,  wie  es  weitergeht,  dachte  er mit einem gewissen Bedauern.  Dann  erinnerte  er  sich  an  Capran,  und  hoffte,  daß  dieser  sich  ändern würde, wenn er erst einmal erkannt hatte, daß er auf einem  Planeten gestrandet war, von dem es kein Entkommen gab.  Vielleicht wird er zu ihrem Lehrer, hoffte der Katzer.  Er war froh, daß Capran nicht mehr an Bord war und daß sich das  Problem durch seine Flucht von selbst gelöst hatte.  »Ich  brauche  eine  Pause«,  sagte  er  müde.  »Ruft  mich,  wenn  es  interessant wird.«  Breckcrown  Hayes  ließ  ihn  nicht  lange  schlafen.  Schon  drei  Stunden später holte er Bjo aus seiner Kabine. Die POLLUX hatte ein  Sonnensystem erreicht, das annähernd fünfzehn Lichtjahre von Blue  entfernt war.  »Wir  haben  vor  wenigen  Minuten  Bruchstücke  einer  Hyperfunksendung  aufgefangen,  die  aus  dieser  Gegend  kommen«,  berichtete Oserfan. Der Molaate saß auf der Lehne eines Sessels und  blickte den Katzer gewichtig an. »Hier muß also etwas sein, was für  uns wichtig ist.«  Bjo setzte sich verwundert neben Hayes. 

Auf  dem  wandhohen  Hauptbildschirm  zeichnete  sich  das  Zielgebiet  ab.  Farbige  Leuchtpunkte  bezeichneten  sechs  Planeten.  Doch sie alle weckten das Interesse des Katzers nicht. Viel wichtiger  erschien ihm, was von dem ehedem siebten Planeten übriggeblieben  war.  Diese  Welt  existierte  nur  noch  in  Form  einer  riesigen  Staub‐  und  Trümmerwolke,  die  sich  in  einer  verzerrt  erscheinenden  Bahn  um  die weiße Sonne erstreckte.  »Wir nennen die Sonne Baunaath«, erläuterte Sanny.  »Ihr kennt dieses System?« fragte Breiskoll überrascht.  »Es war Heimat‐15, eine ehemals reiche Kolonialwelt«, antwortete  Oserfan  würdevoll.  Er  hakte  die  Daumen  seiner  kleinen  Hände  hinter den Gürtel. »Sie wurde zerschlagen.«  Dabei muß es zahllose Tote gegeben haben, dachte Breiskoll. Was  für eine Katastrophe!  Die  beiden  Molaaten  blieben  erstaunlich  ruhig  angesichts  der  Trümmerwolke.  »Warum haben die Fremden den Planeten zerstört?« fragte Hayes.  »Habt ihr mit ihnen gekämpft?«  »Natürlich  nicht«,  erwiderte  Sanny  hitzig.  »Wir  haben  ihnen  überhaupt  keinen  Grund  für  einen  derartigen  Angriff  gegeben!  Natürlich weiß ich nicht, was hier geschehen ist. Niemand von uns  weiß  es.  Aber  ich  glaube  nicht,  daß  unsere  Leute  die  Fremden  herausgefordert  haben.  Wir  besitzen  gar  keine  Waffen,  mit  denen  wir sie ernsthaft bedrohen könnten.«  »Was  könnte  aber  dann  die  Ursache  für  einen  derart  brutalen  Schlag  gegen  eine  bewohnte  Welt  sein?«  fragte  Bjo.  »Was  könnte  denkende Wesen veranlassen so etwas zu tun?«  »Dies ist nicht die einzige Welt, die sie zerstört haben«, behauptete  Oserfan. »Auch andere sind ihnen zum Opfer gefallen.«  Er fuhr sich mit den Händen über die Augen.  »Es ist reine Zerstörungswut«, fügte er dann hinzu.  »Das glaube ich nicht«, widersprach Sanny. »Sie müssen ein Motiv 

haben,  sonst  würden  sie  es  nicht  tun.  Überlege  dir,  welch  einen  Aufwand  sie  allein  schon  treiben  müssen,  um  den  Abgrund  zwischen  den  Sternen  zu  überwinden.  Und  das  alles  nur,  weil  es  ihnen Spaß macht, andere Welten zu vernichten? Wohl kaum.«  Die  POLLUX  drang  tiefer  in  das  Baunaath‐System  ein.  Die  Ortungsgeräte  sondierten  die  Staub‐  und  Trümmerwolke,  die  sich  um  die  Sonne  zog,  um  sie  zu  analysieren.  Schon  bald  darauf  erschienen die ersten Daten auf den Bildschirmen.  »Da ist etwas«, rief Sanny. »In der Wolke verbirgt sich etwas.«  »Ein  Raumschiff?«  fragte  Hayes.  »Dann  müßten  wir  es  eigentlich  orten.«  Die Molaatin schüttelte den Kopf. Sie tippte sich mit den Fingern  der rechten Hand gegen die Fingerkuppen der linken, als wolle sie  etwas abzählen.  »Was machst du?« fragte Oserfan gutmütig spöttelnd. »Versuchst  du, bis drei zu zählen?«  »Das ist etwas, was du vermutlich nie lernen wirst«, antwortete sie  spitz.  Ihre  Bemerkung  war  nicht  ganz  ernst  gemeint  und  keineswegs  abwertend. Sanny galt bei ihrem Volk als eine Art Wunderkind, die  selbst  schwierigste  hyperphysikalische  Berechnungen  blitzschnell  zu lösen vermochte. Dabei stellte sie jedoch keinerlei Berechnungen  an,  sondern  das  eigentliche  Phänomen  war,  daß  sie  die  Lösung  unmittelbar  nach  der  Fragestellung  wußte.  Sie  war  kein  wissenschaftliches Genie, sondern sie kannte ohne eigenes Dazutun  die Lösung für jede komplizierte Problematik.  Sanny konnte sich selbst nicht erklären, auf welchem Wege sie zu  den  mathematischen  Lösungen  kam,  und  oft  genug  war  sie  überrascht,  daß  die  Antwort  auf  gewisse  Fragen  plötzlich  da  war.  Darüber  hinaus  konnte  sie  jedoch  häufig  mit  der  Lösung  nichts  anfangen.  Sie  konnte  sie  nicht  interpretieren  und  folgerichtige  Schlüsse daraus ziehen. Dann aber sprang Oserfan helfend ein und  führte zu Ende, was sie angefangen hatte. 

So auch jetzt.  Sanny  nannte  eine  Reihe  von  Zahlen  und  zitierte  komplizierte  Formeln  und  war  dabei  schneller  als  die  Hochleistungspositronik  des Zentralcomputers.  »Und das bedeutet?« fragte Bjo Breiskoll.  »Sanny  sagt  uns,  daß  alle  Elemente,  die  gemeinhin  in  einem  Planeten  zu  finden  sind,  in  entsprechender  Konzentration  auch  in  der  Staub‐  und  Trümmerwolke  vorhanden  sind«,  antwortete  der  Molaate. »Ein Element aber fehlt vollständig. Nickel.«  Der Katzer und Breckcrown blickten sich verblüfft an.  »Sagtest  du  Nickel?«  fragte  der  Telepath  und  sondierte  gleichzeitig  die Gedanken Oserfans,  um  sicherzugehen,  daß  er  sich  nicht verhört hatte.  »Nickel«,  bestätigte  der  Molaate.  »In  dieser  Wolke,  die  von  Heimat‐15 übriggeblieben ist, gibt es kein Gramm Nickel mehr.«  »Vielleicht  hat  es  dieses  Element  auf  Heimat‐15  nie  gegeben«,  bemerkte  Hayes,  obwohl  er  wußte,  wie  unwahrscheinlich  seine  Vermutung war.  »Im  Gegenteil«,  erwiderte  Oserfan  langsam.  »Wir  waren  sicher,  daß der Kern des Planeten aus Eisen und Nickel bestand.«  Abermals blickten sich die beiden Solaner an.  Wenn  die  Aussage  des  Molaaten  richtig  war,  dann  hatten  jene  Fremden,  denen  sie  auf  der  Spur  waren,  diesen  Planeten  zerstört,  um  aus  seinem  Innern  alles  vorhandene  Nickel  zu  bergen,  unvorstellbar große Mengen. Dagegen hatten diese Intelligenzen an  der Oberfläche von Blue lediglich gekratzt, denn in dem Krater, den  sie  dort  hinterlassen  hatten,  konnten  nur  Bruchteile  jener  Mengen  gewesen sein, die den Kern von Heimat‐15 gebildet hatten.  »Wenn das wirklich wahr ist, dann muß ihnen jemand in die Arme  fallen«, sagte Breckcrown Hayes.  Bjo nickte.  Konnten und durften sie untätig bleiben, wenn die fremde Macht  in  dieser  Art  und  Weise  Welten  vernichtete,  nur  um  die  eigene 

Existenz zu sichern – oder vielleicht aus noch geringeren Gründen?  »Unsere Freunde von der blauen Welt haben Glück gehabt«, sagte  Oserfan.  »Wer  weiß,  wie  es  ihnen  ergangen  wäre,  wenn  sie  die  Perlen nicht gehabt hätten?«  »Du meinst, man hat diese Welt nur wegen der Perlen verschont?«  fragte Bjo.  »Ja,  das  glaube  ich«,  antwortete  der  Molaate  ernst.  »Sie  scheinen  bei aller Brutalität und Rücksichtslosigkeit doch so etwas wie einen  Schönheitssinn zu besitzen.«  »Aber sie sind unlogisch«, bemerkte Sanny. »Warum haben sie nur  einigen Männern und Frauen die Perlen herausgenommen? Warum  nicht  allen?  Warum  haben  sie  nicht  soviel  wie  nur  irgend  möglich  erbeutet?«  »Ich glaube, diese Frage läßt sich beantworten«, sagte der Katzer.  »Sicherlich  sind  nicht  alle  versessen  auf  diese  Perlen,  sondern  nur  einige  wenige.  Und  diese  haben  ihre  privaten  Beutezüge  durchgeführt.  Es  kam  ihnen  gar  nicht  darauf  an,  möglichst  viele  Perlen  einzuheimsen,  sondern  nur  so  viele,  wie  sie  für  sich  selbst  haben wollten.«  »Da ist noch etwas«, verkündete Sanny.  »Mit den Perlen?« fragte Oserfan erstaunt.  »Unsinn«, erwiderte sie. »In der Wolke.«  Sie zeigte auf die Bildschirme.  »Ich komme zu dem rechnerischen Ergebnis, daß irgend etwas in  der Wolke ist, was nicht zu den Analysen paßt.«  Bjo  Breiskoll  rief  die  Ortungsergebnisse  ab  und  ließ  sie  auf  dem  Monitorschirm  vor  sich  erscheinen.  Die  Trümmerstücke  in  der  Wolke bildeten eine lange Kette von Reflexen um die Sonne.  Sanny  dachte  an  ein  künstliches  Objekt,  das  sich  zwischen  ihnen  verbarg – an ein Raumschiff oder eine Raumstation.  »In  Sektor  Alpha  sieben  könnte  etwas  sein«,  stellte  Breckcrown  Hayes fest.  Bjo  tippte  die  entsprechenden  Symbole  in  die  Tastatur  der 

Positronik,  und  der  Bildschirmsektor  Alpha  sieben  erschien  als  Ausschnitt  vor  ihm  auf  dem  Bildschirm.  Zunächst  sah  der  Katzer  nur  einen  breiten  Gürtel  von  mehr  als  hundert  Reflexen,  die  sich  durch  nichts  voneinander  zu  unterscheiden  schienen.  Der  Trümmerring, der sich um die Sonne Baunaath zog, war ein ideales  Versteck  für  ein  Raumschiff  oder  auch  für  eine  Raumstation.  Es  erschien  nahezu  unmöglich,  sie  aufzuspüren,  wenn  sie  als  zusätzlichen  Schutz  auch  noch  über  eine  Ortungsabschirmung  verfügte.  »Warum  sollten  sie  noch  hier  sein?«  fragte  Oserfan  unzufrieden.  »Sie  haben  doch  geerntet  und  alles  Nickel  weggeholt,  was  vorhanden  war.  Wozu  sollten  sie  ein  Raumschiff  oder  gar  eine  Station zurücklassen?«  Er  rutschte  von  der  Sessellehne  und  ließ  sich  in  den  Polstern  versinken.  »Hier ist nichts mehr, was für uns von Interesse ist«, fügte er dann  hinzu.  »Wir  sollten  uns  nicht  lange  in  diesem  System  aufhalten,  sondern uns Heimat‐14 ansehen. Vielleicht sind diese Schurken dort  noch am Werk.«  »Da ist tatsächlich etwas«, meldete Hayes mit ruhiger Stimme, die  durch  nichts  seine  Erregung  verriet.  Er  ließ  das  Objekt,  das  er  meinte,  auf  dem  Bildschirm  vor  Bjo  erscheinen.  »Das  könnte  eine  Raumstation sein.«  Das  Objekt  wurde  unscharf  abgebildet,  ließ  aber  dennoch  eine  solche  Regelmäßigkeit  erkennen,  daß  der  Verdacht  des  Piloten  gerechtfertigt war.  Hayes verbesserte sich: »Das ist eine Raumstation!«  Oserfan schnellte sich hoch. Plötzlich stand er auf der Sessellehne.  Er  schien  vergessen  zu  haben,  daß  er  Sekunden  vorher  starke  Zweifel angemeldet hatte.  »Ich  habe  es  gewußt«,  triumphierte  Sanny.  »Das  mußte  jedem  auffallen, der auch nur ein bißchen rechnen kann.«  »Übertreibe  nicht«,  bat  Oserfan  freundlich.  »Du  kannst  nicht 

rechnen, Sanny.«  Sie blickte ihn verblüfft an.  »Hast du den Verstand verloren, Oserfan? Ausgerechnet mir willst  du mathematische Fähigkeiten absprechen?«  »Keineswegs,  Sanny.  Du  bist  eine  ausgezeichnete  Paramathematikerin.  Das  bezweifelt  niemand.  Und  das  ist  ja  auch  der  Grund  dafür,  daß  du  zu  meinem  Team  gehörst.  Aber  rechnen  kannst du nicht. Das weißt du ganz genau.«  »Das sind doch Spitzfindigkeiten«, protestierte sie. »Du mißgönnst  mir,  daß  ich  aufmerksamer  war  als  du.  Hast  du  nicht  gerade  eben  noch gesagt, daß hier nichts mehr ist, was uns interessieren könnte?  Dabei  brauchtest  du  nur  ein  wenig  nachzudenken,  und  auch  dir  wäre klar geworden, was die Analysen aussagen.«  »Zankt  euch  nicht,  ihr  beiden«,  bat  Bjo  Breiskoll,  als  er  sah,  wie  Oserfan  empört  nach  Luft  schnappte  und  zu  einer  geharnischten  Antwort ansetzte. »Uns geht es doch nicht darum, wer die meisten  Verdienste erworben hat, sondern um diese Raumstation.«  Mit  diesen  Worten  veranlaßte  er  die  beiden  Molaaten,  sich  dem  Hauptbildschirm  zuzuwenden.  Dort  zeichnete  sich  ein  seltsames  Gebilde ab.  Die POLLUX näherte sich ihm mit hoher Geschwindigkeit, so daß  bald Einzelheiten erkennbar wurden.      7.    Capran duckte sich, als er den Mann sah, der in einem kleinen Boot  um  die  Flußbiegung  kam.  Sein  Herz  schlug  plötzlich  schneller.  Er  sah, daß der Eingeborene einen stark geschwollenen Leib hatte, und  er  meinte,  die  unvergleichlich  schönen  Perlen  schon  sehen  können,  die sich in ihm gebildet hatten.  Er wußte, daß die Space‐Jet mit Bjo Breiskoll mittlerweile gestartet  war.  Von  der  Küste  aus  hatte  er  sie  aufsteigen  und  ohne  Bedauern 

wegfliegen sehen. Im Gegensatz zu dem Katzer war er ganz und gar  nicht  der  Ansicht,  daß  er  auf  diesem  Planeten  gestrandet  war  und  für  den  Rest  seines  Lebens  hier  bleiben  würde.  Er  war  vielmehr  davon  überzeugt,  daß  er  nicht  länger  als  ein  paar  Jahre  warten  mußte,  daß  sich  ihm  dann  jedoch  der  Weg  zu  anderen  Welten  öffnen würde.  Irgendwann  landet  hier  mal  wieder  ein  Raumschiff,  dachte  er,  während er den Mann in dem kleinen Boot beobachtete, wie er ihm  allmählich  näher  kam.  Und  für  diesen  Moment  will  ich  vorbereitet  sein. Wenn ein Raumer kommt, dann muß ich etwas in den Händen  haben, was ich der Besatzung als Preis dafür anbieten kann, daß sie  mich mitnehmen.  Er  brauchte  Perlen,  die  schönsten  Perlen,  die  das  Universum  je  hervorgebracht hatte.  Capran war ein bildungshungriger Mann. Solange er an Bord der  SOL  gewesen  war,  hatte  er  sich  um  Informationen  über  alle  nur  denkbaren  Wissensgebiete  bemüht.  Er  wußte,  daß  die  SOL  ursprünglich  ein  terranisches  Schiff  gewesen  war,  und  er  hatte  gelernt,  daß  die  meisten  Menschen  nach  Besitz  strebten,  und  sei  dieser  noch  so  bescheiden.  Lange  hatte  er  nach  etwas  Wertvollem  gesucht. Jetzt hatte er es gefunden.  Er  machte  sich  keine  Sorgen  um  seine  Zukunft,  und  es  störte  ihn  nur  wenig,  daß  er  nun  nicht  mehr  an  Bord  der  SOL  war  und  auch  nie mehr dorthin zurückkehren würde. Daß er auf dem Boden einer  fremden  Welt  stand,  belastete  ihn  kaum.  In  dieser  Hinsicht  unterschied er sich von den meisten Solanern.  Der  Mann  im  Boot  war  ein  Muschelfischer.  Er  hatte  einen  guten  Fund  gemacht,  denn  in  Bug  und  Heck  standen  Körbe,  die  bis  obenhin mit grauen Muscheln gefüllt waren.  Der  Mann  legte  in  der  Nähe  Caprans  an  und  befestigte  das  Boot  am Ufer.  Capran  schlich  sich  von  hinten  an  ihn  heran,  sprang  ihn  an  und  schlug ihn nieder. Mit einem Messer, das er dem Fischer wegnahm, 

schnitt  er  sich  die  Perlen  heraus.  Dann  hob  er  die  Körbe  aus  dem  Boot,  stieg  hinein  und  ruderte  es  zur  Flußmündung  hinaus.  Er  kümmerte  sich  nicht  um  den  Verletzten.  Es  war  ihm  egal,  was  aus  ihm wurde.  Er ruderte an der Küste entlang, bis es dunkelte. Dann fuhr er ans  Ufer,  band  das  Boot  an  einem  Felsen  fest  und  legte  sich  ein  Stückchen weiter in den Sand, um zu schlafen.  Kurz  nach  Sonnenaufgang  flüchtete  er  weiter,  nachdem  er  sich  eine  kürbisähnliche  Frucht  aus  dem  Wald  geholt  und  diese  ausgehöhlt hatte, um ein Gefäß für die Perlen zu haben.  Gegen Abend des zweiten Tages sah er eine Siedlung, die aus etwa  zwanzig  Hütten  bestand.  Eine  leichte  Strömung  trieb  das  Boot  darauf zu.  Capran  hatte  in  den  letzten  Stunden  nichts  gegessen.  Er  war  hungrig,  und  er  sagte  sich,  daß  er  bei  den  Eingeborenen  etwas  zu  essen bekommen könnte.  Ich sollte einige Tage bei ihnen bleiben, überlegte er. Ich bin ihnen  in jeder Hinsicht überlegen, also werde ich sie schon dazu bringen,  daß sie sich mir unterwerfen. Sie könnten für mich sorgen, und ich  zeige  ihnen  einige  technische  Tricks,  mit  denen  sie  ihr  Leben  erleichtern können.  Er lächelte.  Und ganz nebenbei konnte er seinen Perlenschatz vergrößern, um  für den Tag gerüstet zu sein, an dem er Blue verlassen würde.  Er legte sich in die Riemen und ruderte auf die Siedlung zu.      *    Die  Raumstation  war  ein  achteckiger  Körper,  der  sich  aus  Kugeln  und  Querstollen  zusammensetzte.  Sie  hatte  eine  Kantenlänge  von  annähernd  sechshundertfünfzig  Metern.  Neun  Kugeln  von  jeweils  hundertfünfzig  Metern  Durchmesser  bildeten  eine  Seite  des 

Würfels.  Sie  waren  durch  Querstollen  miteinander  verbunden,  die  etwa hundert Meter lang waren und einen Durchmesser von dreißig  Metern  hatten.  In  der  Mitte  des  Kugeloktogons  befand  sich  die  größte  Kugel.  Sie  hatte  einen  Durchmesser  von  etwa  zweihundert  Metern.  Alle  Kugelzellen  waren  mit  Antennen,  Projektoren,  Schleusen,  Anlandungselementen  und  ähnlichen  Einrichtungen  versehen.  »Da sind sie«, sagte Oserfan erregt. Er fuhr herum und blickte Bjo  Breiskoll  mit  flammenden  Augen  an.  »Das  muß  eine  Station  jener  kosmischen Verbrecher sein, die Heimat‐15 zerstört haben.«  »Das werden wir bald genau wissen«, entgegnete der Katzer. »Wir  sehen uns das Ding an.«  »Wir  zertrümmern  es!«  Oserfan  ballte  die  kleinen  Hände  zu  Fäusten.  »Vorläufig  nicht«,  erwiderte  der  Katzer.  »Wir  brauchen  Informationen über die fremde Macht, mit der wir es zu tun haben.«  Der Molaate nickte zerknirscht.  »Du hast recht«, sagte er. »Wir haben nichts davon, wenn wir die  Station zerschmettern. Das können wir immer noch tun.«  Die  Zahlen  auf  dem  Monitorschirm  vor  Bjo  Breiskoll  wiesen  aus,  daß  die  POLLUX  noch  etwa  sechzigtausend  Kilometer  von  der  Raumstation entfernt war. Sie drang nun in die Randzone der Staub‐  und  Trümmerwolke  ein  und  bewegte  sich  relativ  langsam  voran,  um Kollisionen zu vermeiden.  Bjo  überlegte,  welche  Aufgabe  die  Raumstation  jetzt  noch  zu  erfüllen  haben  konnte.  Oserfan  hatte  im  Grunde  genommen  recht.  Es konnte keinen überzeugenden Grund mehr für die Anwesenheit  der  Station  in  diesem  System  geben,  nachdem  ihre  Erbauer  alles  Nickel abgebaut hatten, was hier vorhanden gewesen war.  Hatten  sie  die  Raumstation  aufgegeben  und  allein  aus  Bequemlichkeitsgründen zurückgelassen? Oder handelte es sich um  eine Kampfstation, die eventuelle Verfolger vernichten sollte? »Alle  Defensivsysteme einschalten«, befahl er. 

»Defensivsysteme  ein«,  bestätigte  Hayes.  Der  umsichtige  Mann  hatte längst alle Vorkehrungen getroffen, die notwendig waren, die  POLLUX gegen einen Überraschungsangriff abzusichern.  Der Katzer überprüfte die Anzeigen der Ortungsanalyse.  Die  Station  besaß  einen  derart  guten  Ortungsschutz,  daß  nur  wenige  Daten  ermittelt  werden  konnten.  Daher  konnte  bis  jetzt  niemand  sagen,  ob  sich  irgend  jemand  an  Bord  des  kosmischen  Bauwerks aufhielt oder nicht.  Bjo richtete seine telepathischen Sinne auf die Station, doch er fand  nicht die geringste Spur eines lebenden Wesens darin.  »Gib mir Atlan«, befahl er.  Wiederum nahm Breckcrown Hayes die notwendigen Schaltungen  vor, da der Funkleitstand nicht besetzt war.  Das  Gesicht  des  Arkoniden  erschien  wenig  später  auf  dem  Bildschirm vor dem Katzer, der nun mit knappen Worten berichtete,  was sie gefunden hatten.  »Ich  habe  die  Station  Kugeloktogon  genannt«,  schloß  er  und  blendete das Bild des fremden Objekts ein. »An Bord hält sich kein  lebendes und denkendes Wesen auf. Die Fremden haben Heimat‐15  also  verlassen.  Wenn  sich  überhaupt  etwas  in  diesen  Kugeln  befindet, dann sind es Roboter.«  »Seht euch in der Station um«, empfahl der Arkonide. »Wenn sie  nicht  völlig  leergeräumt  worden  ist,  muß  es  dort  Informationen  geben, die für uns wichtig sind.«  »Ich  gehe  davon  aus,  daß  unsere  Gegner  einige  Waffensysteme  zur  Sicherung  eingebaut  haben«,  entgegnete  Breiskoll.  »Mit  denen  müssen wir uns zunächst auseinandersetzen.«  »Nehmt  keine  Rücksicht.  Notfalls  müssen  eben  die  Fetzen  fliegen.«  »Also gut«, sagte Bjo. »Wir greifen an und ziehen uns nur zurück,  wenn  klar  wird,  daß  wir  die  Verteidigungssysteme  des  Kugeloktogons nicht überwinden können. Wir melden dann später,  was wir gefunden haben.« 

»Viel Glück.«  »Danke.«  Bjo schaltete aus. Er war sich mit dem Arkoniden einig darin, daß  die  Hyperfunkverbindungen  nur  für  jeweils  wenige  Minuten  bestehen durften. Sie hatten die Hyperfunksendungen der Fremden  angepeilt.  Umgekehrt  mußten  sie  damit  rechnen,  daß  die  Fremden  auf  sie  aufmerksam  wurden  und  mit  einem  konzentrierten  Angriff  reagierten.  »Entfernung?«  »Zwanzigtausend.«  Hayes  verzögerte.  Die  POLLUX  schob  sich  noch  langsamer  als  zuvor  an  die  Raumstation  heran.  Mehrere  Männer  von  der  ständigen  Besatzung  kamen  in  die  Hauptleitzentrale  und  setzten  sich  wortlos  in  die  Sessel  am  Kampfleitstand.  Die  Sekunden  schienen  sich  endlos  zu  dehnen,  und  die  POLLUX  schien zum Stillstand gekommen zu sein. Es war, als rücke sie dem  Kugeloktogon  nun  nicht  mehr  näher.  Doch  der  Eindruck  täuschte.  Vorbeiziehende  Gesteinsbrocken  zeigten  an,  daß  sie  nach  wie  vor  mit erheblicher Geschwindigkeit durch den Raum flog.  Plötzlich blitzte es an einer Kugel auf, und für Sekunden wurden  die  Bildschirme  weiß.  Ein  schwerer  Schlag  erschütterte  das  Raumschiff.  »Feuer«, befahl Breckcrown Hayes.  »Feuer«, bestätigten die Männer am Feuerleitstand.  Auf  den  Bildschirmen  wurde  die  Station  wieder  sichtbar.  Energiestrahlen  rasten  darauf  zu,  und  dann  schien  das  Kugeloktogon in wabernder Glut zu vergehen.  Bjo  Breiskoll  beobachtete  das  Geschehen  ruhig  und  fast  unbeteiligt. Die beiden Molaaten dagegen waren wie elektrisiert. Sie  zuckten  bei  jedem  Feuerstoß  zusammen  und  schienen  es  nicht  erwarten  zu  können,  bis  das  Verteidigungssystem  der  Station  zusammenbrach.  Sanny  stieß  einige  Male  beide  Arme  in  die  Höhe,  als wolle sie den Erfolg der POLLUX bejubeln. 

Die Automatik der Station schlug zurück.  Ein  Feuersturm  raste  auf  den  Leichten  Kreuzer  zu,  verfing  sich  jedoch in einen Abwehrschirm und richtete keinen Schaden an. Die  Besatzung spürte lediglich eine Reihe von Erschütterungen.  Dann  griff  die  POLLUX  erneut  an,  und  plötzlich  erlosch  der  Abwehrschirm  der  Station.  Die  Energiestrahlen  des  Leichten  Kreuzers  durchbrachen  die  Verteidigungsfront  und  zerstörten  Dutzende von Projektoren an den Kugeln.  »Feuer einstellen«, befahl Hayes.  Eine Sonne schien zu verlöschen, und die Station der Fremden war  nur noch als Ortungsreflex auf den Monitorschirmen zu sehen. Das  Licht der fernen Sonne reichte nicht aus, sie zu erhellen.  »Wir  schicken  eine  unbesetzte  Space‐Jet  voran«,  befahl  Bjo.  »Ich  will wissen, ob sie ungehindert durchkommt.«  Hayes  leitete  den  Befehl  weiter,  und  kaum  sechzig  Sekunden  darauf  verließ  eine  Space‐Jet  einen  der  Hangars  der  POLLUX.  Das  Beiboot  schwebte  auf  das  Kugeloktogon  zu,  das  auf  dieser  Seite  zahlreiche  Beschädigungen  aufwies,  und  erreichte  es,  ohne  angegriffen zu werden.  »Wir  gehen  hinüber«,  sagte  Bjo  und  erhob  sich.  »Breckcrown,  du  bist dabei.«  »Und wir auch«, rief Oserfan.  »Euch  kann  ich  nun  wirklich  nicht  gebrauchen.«  Der  Katzer  lächelte freundlich. »Drüben kann es gefährlich werden.«  »Glaubst  du,  wir  sind  Feiglinge?«  rief  Sanny  empört.  »Was  hier  geschehen ist, geht uns direkt etwas an, schließlich war dies Heimat‐ 15.  Wir  wollen  wissen,  was  es  mit  dieser  Station  auf  sich  hat,  und  wenn du uns nicht mitnimmst, müssen wir notfalls allein gehen.«  Der  Telepath  erkannte,  daß  sie  wild  entschlossen  war,  auf  jeden  Fall einen Blick in die Station zu werfen. Daher lenkte er ein.      * 

  Breckcrown  Hayes  steuerte  die  Space‐Jet  auf  die  Station  zu,  deren  Insassen  den  Kampf  eingestellt  hatten.  Entweder  waren  sie  nicht  mehr  in  der  Lage,  sich  weiterhin  zu  verteidigen,  oder  sie  hatten  aufgegeben.  Bjo Breiskoll glaubte weder an das eine, noch an das andere. Da es  keine lebenden Wesen an Bord der Station zu geben schien, meinte  er, es mit robotischen Einrichtungen zu tun zu haben. Und Roboter  konnten nicht aufgeben.  Doch plötzlich dachte er an Capran.  Er konnte seine Gedanken vor mir verbergen und mir ein Trugbild  vorgaukeln, überlegte er. Sollte er wirklich so einmalig sein, wie ich  geglaubt  habe?  Wie  nun,  wenn  in  dieser  Station  Wesen  leben,  die  ebenfalls solche Fähigkeiten haben?  Er spürte, wie es ihm kalt über den Rücken lief.  Wenn das der Fall war, flogen sie direkt in eine Falle.  Sollte  er  Hayes,  Oserfan  und  Sanny  etwas  von  seinen  Befürchtungen sagen?  Mußte  er  die  vier  Männer  von  der  POLLUX‐Besatzung,  die  auf  dem untersten Deck warteten, nicht warnen?  Er  war  unsicher  geworden,  und  er  beschloß,  vorläufig  zu  schweigen, aber  ganz  besonders  aufmerksam  zu  sein,  wenn  er  von  Bord ging.  »Wir  legen  Kampfanzüge  an«,  befahl  er,  als  die  Space‐Jet  eine  Schleuse der Station erreicht hatte. Im Scheinwerferlicht sah er eines  der  Kugelelemente,  dessen  Waffensysteme  vollkommen  zerstört  worden  waren.  In  diesem  Bereich  der  Station  gab  es  nichts  mehr,  womit eventuelle Insassen hätten kämpfen können.  Hayes  blickte  den  Katzer  überrascht  an,  als  dieser  wenig  später  betonte, daß er die Station als erster betreten werde.  »Ist etwas nicht in Ordnung?« fragte er.  »Ich  weiß  nicht«,  antwortete  Bjo.  »Jedenfalls  gehen  wir  kein  unnötiges Risiko  ein. Ich glaube nicht, daß  lebende  Wesen an Bord 

sind, aber sicher bin ich nicht.«  Die sechs Männer und die beiden Molaaten trugen Schutzanzüge,  in  denen  sie  auch  einen  direkten  Beschuß  vorübergehend  überstehen  konnten.  Für  Oserfan  und  Sanny  eine  derartige  Ausrüstung  zu  beschaffen,  war  kein  Problem  gewesen.  Es  war  nur  darauf  angekommen,  die  Fertigungsroboter  entsprechend  zu  programmieren.  Jetzt  sahen  die  beiden  Molaaten  wie  Kinder  aus,  denen  man  Raumanzüge angelegt hatte.  Das  äußere  Schleusenschott  öffnete  sich,  Bjo  schaltete  den  Antigrav  seines  Anzugs  ein  und  schwebte  durch  die  Röhre  zum  Schleusenschott des Kugeloktogons hinüber.  Es  war  so  groß,  daß  es  für  Beiboote  gedacht  zu  sein  schien,  die  eingeschleust werden sollten.  Mühelos  fand  der  Katzer  den  Schalter  für  das  Schott,  da  Hayes  diesen  schon  vorher  mit  Hilfe  der  Instrumente  der  Space‐Jet  angemessen hatte.  Das  Schott,  das  etwa  dreißig  Meter  breit  und  ebenso  hoch  war,  glitt zur Seite. Dahinter öffnete sich eine leere Schleusenkammer, die  aus nicht erkennbaren Lichtquellen fahlblau erhellt wurde.  Bjo  betrat  sie,  schloß  das  Schott  hinter  sich  und  öffnete  das  Innenschott.  Gleich  darauf  stand  er  auf  einem  Gang,  der  genau  in  das  Zentrum  des  Kugelelements  zu  führen  schien.  Er  war  etwa  fünfundzwanzig  Meter  breit  und  ebenfalls  fünfundzwanzig  Meter  hoch.  »Alles in Ordnung«, berichtete der Katzer. »Ihr könnt mir folgen.  Die  Station  scheint  leer  zu  sein.  Ich  befinde  mich  auf  einem  Gang,  der absolut nichts enthält, noch nicht einmal Staub.«  Etwa  eine  Minute  verstrich,  dann  traten  die  anderen  durch  das  Schott auf den Gang hinaus.  Bjo war unruhig.  Er sagte sich, daß er keinen Grund dazu hatte, nervös zu sein, da  es  keinerlei  Anzeichen  für  eine  Gefahr  gab.  Doch  er  konnte  nichts 

gegen  diese  innere  Unruhe  tun.  Ihm  war,  als  müsse  jeden  Moment  Energiefeuer über sie hereinbrechen.  »Ich gehe davon aus, daß die große Kugel in der Mitte der Station  eine  besondere  Bedeutung  hat«,  sagte  er.  »Das  läßt  sich  aus  ihrer  Lage  und  ihrer  Größe  schließen.  Wir  werden  also  versuchen,  dorthin vorzustoßen.«  Die anderen erhoben keinen Einspruch.  Das  Kommando  hatte  die  Station  durch  die  mittlere  Kugel  eines  Seitensegments  betreten.  Das  bedeutete,  daß  sie  sie  durchqueren  und dann über einen etwa fünfundsiebzig Meter langen Gang zu ihr  gelangen konnten.  Die  Metallwände  der  Station  waren  glatt  und  schmucklos,  dennoch  spürte  Bjo  eine  eigenartige  und  fremdartige  Atmosphäre,  die  sich  von  allem  unterschied,  was  ihm  bisher  begegnet  war.  Er  versuchte, das Phänomen zu ergründen, doch das gelang ihm nicht.  Während  er  zusammen  mit  den  anderen  tiefer  in  die  Station  eindrang,  konzentrierte  er  sich  auf  das  Material  der  Wände,  das  eindeutig  metallisch  war.  Wieder  fühlte  er,  daß  etwas  davon  ausging, doch er konnte es mit seinen parapsychischen Sinnen nicht  erfassen. Es entzog sich ihm.  »Was  ist  los  mit  dir?«  fragte  Breckcrown  Hayes.  »Du  bist  so  schweigsam.«  »Das fällt dir auf?«  »Allerdings.«  Bjo  sagte  ihm,  daß  etwas  nicht  Faßbares  an  den  Wänden  der  Station war.  »Ich kann es nicht beschreiben. Es lebt nicht. Jedenfalls glaube ich  das nicht. Aber ist es tot?« Er zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es  wirklich nicht.«  »Wieso sind die Gänge so hoch?« fragte einer der Männer von der  Besatzung der POLLUX. »Ob dies ein Transportgang für besonders  sperrige Güter ist?«  »Das  könnte  möglich  sein«,  erwiderte  der  Katzer.  »Mir  ist  jedoch 

aufgefallen,  daß  die  Schleusenschotte  der  anderen  Kugeln  ebenso  groß  waren.  Also  sind  die  sich  anschließenden  Gänge  vermutlich  nicht kleiner als diese.«  »Nach allen Erfahrungen, die wir gemacht haben, wird nirgendwo  rationeller  gebaut  als  im  Weltraum«,  stellte  Hayes  fest.  »Wenn  die  Gänge also so hoch sind, muß das einen Sinn haben.«  »Vielleicht  sind  die  Wesen,  die  sie  erbaut  haben,  riesenhaft?«  Bjo  lächelte.  Er  schien  selbst  nicht  daran  zu  glauben,  daß  die  Konstrukteure  des  Kugeloktogons  nahezu  zwanzig  Meter  groß  waren.  Als sie etwa ein Drittel der Kugel durchquert hatten, erreichten sie  ein Zwischenschott. Es ließ sich mühelos öffnen. Dahinter führte der  Gang in gerader Linie weiter. Einige Schotte zweigten seitwärts ab.  Bjo  fuhr  sie  auf,  um  nachzusehen,  was  sie  absicherten.  Er  bekam  jedoch  nichts  zu  sehen,  was  besonders  informativ  oder  interessant  gewesen wäre, sondern nur leere Hallen.  Allmählich  legte  sich  die  Anspannung.  Bjo,  Hayes  und  die  vier  Männer  von  der  POLLUX  trugen  ihre  Waffen  zwar  noch  immer  schußbereit in den Händen, sie rechneten jedoch nicht mehr damit,  angegriffen zu werden, da bis jetzt alles ruhig geblieben war.  Oserfan  und  Sanny  hatten  ihre  Impulsstrahler  in  die  Gürtel  geschoben.  Die  Gruppe  durchquerte  die  Kugel,  ohne  daß  es  zu  einem  Zwischenfall  kam.  Danach  stieß  sie  durch  einen  in  fünf  Abschnitte  aufgeteilten Gang bis zur Zentralkugel vor.  »Es wird stärker«, bemerkte Bjo.  »Wovon sprichst du?« fragte Sanny.  Er blickte sie verwundert an und begriff im ersten Moment nicht.  Dann  wurde  er  sich  dessen  bewußt,  daß  sie  dieses  eigenartige  Gefühl,  das  von  den  Wänden  der  Station  erzeugt  wurde,  nicht  empfangen konnte.  Er erklärte es ihr.  »Je  näher  wir  dem  Zentrum  der  Station  kommen,  desto 

ausgeprägter wird es«, schloß er.  »Könnte  es  sein,  daß  jemand  auf  uns  wartet?«  fragte  Oserfan.  »Was  wissen  wir  schon  von  den  Lebewesen  des  Universums?  Vielleicht  gibt  es  Intelligenzen,  die  in  einem  uns  völlig  unbegreiflichen  Bereich  existieren,  und  die  wir  normalerweise  gar  nicht als lebend ansehen würden?«  »Wir  wollen  nicht  spekulieren«,  erwiderte  der  Katzer.  Entschlossen  öffnete  er das  nächste  Schott.  Und  wiederum  bot  sich  ihm das gleiche Bild wie schon so oft zuvor. Vor ihm lag ein Gang,  der absolut nichts enthielt.  Vierzig Meter waren es noch etwa bis zum nächsten Schott. Dieses  mußte  sich  dann  bereits  im  Innern  der  Zentralkugel  befinden,  die  einen Durchmesser von zweihundert Metern hatte.  »Wir wollen nicht unvorsichtig werden«, warnte der Katzer, als sie  dieses Schott erreichten. »Verteilt euch auf die Seiten des Ganges.«  Er  stellte  sich  vor  den  Schalter,  der  wie  die  anderen  zuvor  auch,  auf  seine  Annäherung  reagierte  und  das  Schott  mit  einem  Impuls  zur Seite gleiten ließ.  Bjo Breiskoll blickte in eine Halle, die etwa hundert Meter tief und  dreißig  Meter  hoch  war.  In  der  Mitte  der  Halle  erhob  sich  eine  Metallstatue,  die  sicherlich  fünf  Meter  hoch  war,  und  von  der  eine  intensive Strahlung ausging.  Diese spürte jedoch nur der Telepath.      *    Capran  erkannte  schon  wenige  Minuten  nach  seiner  Landung  am  Ufer der Bucht, daß er einen Fehler gemacht hatte.  Zuerst  hatte  es  so  ausgesehen,  als  ob  man  ihn  freundlich  aufnehmen  werde.  Die  Bewohner  des  Fischerdorfes  waren  an  den  Strand gekommen. Männer, Frauen und Kinder hatten ihn begrüßt,  und  alle  hatten  stark  geschwollene  Leiber  gehabt,  so  daß  Capran 

bereits den Umfang seiner Beute berechnet hatte.  Doch vor wenigen Sekunden hatte sich die Menge geteilt, und ein  junger, schlanker Mann war an den Strand gekommen.  Capran erkannte ihn sofort wieder.  Es  war  jener  Mann,  dem  er  mit  Hilfe  des  Medo‐Roboters  die  Perlen entnommen hatte.  Doryt.  Und  dieser  wußte  ebenfalls,  wen  er  vor  sich  hatte.  Das  bewiesen  die feindseligen Blicke, mit denen er ihn musterte.  Capran wirbelte herum. Er rannte zu seinem Boot, das im flachen  Wasser  dümpelte,  sprang  hinein  und  ruderte  mit  aller  Kraft.  Doch  viel zu langsam entfernte er sich vom Ufer.  Ein schriller Pfiff ertönte.  Capran  blickte  zum  Dorf  zurück,  und  die  Haare  sträubten  sich  ihm  vor  Angst  und  Schrecken,  als  er  einen  riesigen  Hund  sah,  der  über  den  Strand  stürmte.  Das  Tier  war  so  groß  wie  ein  Pferd,  bewegte  sich  aber  viel  schneller  voran.  Als  es  die  Menge  am  Ufer  erreichte,  pfiff  Doryt  ein  zweites  Mal,  und  der  Raubhund  schnellte  sich  mit  mächtigen  Sätzen  ins  Wasser.  Er  kam  Capran  innerhalb  weniger  Sekunden  bis  auf  wenige  Meter  nahe.  Dann  wurde  das  Wasser so tief, daß er schwimmen mußte.  Der  Mann  von  der  SOL  war  kein  geschickter  Ruderer.  Die  zwei  Tage, die er mit den Riemen hantiert hatte, hatten nicht ausgereicht,  ihn sicher genug werden zu lassen. In seiner Angst kam er aus dem  Takt, eines der Ruderblätter klatschte zu früh ins Wasser. Er konnte  es nicht rasch genug wieder herausheben, und schon legte sich das  Boot quer.  Capran erkannte die Aussichtslosigkeit seiner Situation. Mit einem  Aufschrei  sprang  er  hoch  und  stürzte  sich  kopfüber  ins  Wasser.  Doch  er  konnte  noch  schlechter  schwimmen  als  mit  dem  Ruder  umgehen. Der Raz‐Rar erreichte ihn und griff knurrend an.  Die Zähne bohrten sich Capran ins Genick.   

  8.    Die  Metallstatue  stand  in  der  Mitte  von  kreisförmig  angeordneten  Maschinen unterschiedlicher Art. Schaltpulte und Kontrollkonsolen  umgaben  sie,  als  sei  sie  es,  die  mit  Hilfe  all  dieser  Einrichtungen  bedient werden konnte.  »Wir  können  zufrieden  sein«,  sagte  Oserfan  begeistert.  »Mehr  konnten wir wohl nicht erreichen.«  »Wir  müssen  den  Hyperfunksender  finden.  Wahrscheinlich  ist  er  hier in dieser Halle.« Bjo Breiskoll ging zu einer der Maschinen, die  in  seiner  Nähe  standen.  »Wir  werden  den  Sender  zerstören.  Dabei  sollten  wir  darauf  achten,  daß  die  Antennen  nicht  beschädigt  werden.  Möglicherweise  zeigen  sie  uns,  wohin  wir  uns  wenden  müssen.«  Er  blieb  an  der  Maschine  stehen  und  betrachtete  die  Schaltungen  und Kontrollinstrumente.  »Das  könnte  so  etwas  wie  ein  zentraler  Kampfstand  sein«,  vermutete  Breckcrown  Hayes.  »Wenn  ich  mich  nicht  gewaltig  täusche, werden Störungen angezeigt.«  Er  tippte  gegen  zwei  Displays,  auf  denen  immer  wieder  die  gleichen Symbole erschienen.  »Achtung«, schrie Oserfan und ließ sich fallen.  Lautlos  glitt  ein  Schott  zur  Seite,  das  sich  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  der  Halle  befand.  Vier  kugelförmige  Roboter,  die  sich  auf  Antigravplattformen  erhoben,  schwebten  herein. Einer von ihnen schoß.  Ein sonnenheller Energiestrahl raste quer durch die Halle und fuhr  fauchend über Oserfan hinweg.  Bjo Breiskoll und Breckcrown Hayes warfen sich zu Boden. Einer  der  Männer  von  der  POLLUX  erwiderte  das  Feuer,  verfehlte  sein  Ziel  jedoch.  Die  Roboter  schwärmten  aus.  Sie  versuchten,  die  Eindringlinge in die Zange zu nehmen. 

Jetzt feuerte Bjo.  Er  sah,  daß  die  Kugelroboter  an  ihrer  Oberseite  Drehkränze  hatten, auf denen Energiestrahler saßen.  Er  traf  einen  der  Roboter  dicht  unterhalb  seines  Waffensystems  und schaltete ihn aus. Die Maschine zog sich scharf beschleunigend  aus der Halle zurück.  Hayes  schoß  zweimal.  Mit  dem  ersten  Schuß  zerstörte  er  die  Strahlenwaffe  eines  Roboters,  mit  dem  zweiten  traf  er  den  Kugelkörper.  Plötzlich  fuhren  zehn  mit  mehreren  Gelenken  versehene  Arme aus der Kugel hervor  und  wirbelten  haltlos  durch  die  Luft.  Dann  stürzte  der  Automat  krachend  auf  den  Boden  und  zerbrach  in  mehrere  Teile.  Einer  der  Arme  kroch  etwa  zwei  Meter  weit  von  den  Resten  weg  und  blieb  dann  liegen,  als  ihm  keine  weitere Energie mehr zugeführt wurde.  Mittlerweile  kämpften  die  beiden  anderen  Roboter,  Bjo,  die  vier  Männer von der POLLUX und die beiden Molaaten erbittert weiter.  Die  Maschinen  schossen  schnell  und  genau.  Die  Energiestrahlen  strichen dicht über die Schaltkonsolen hinweg, hinter denen sich die  Solaner,  Sanny  und  Oserfan  versteckten,  so  daß  diese  kaum  Gelegenheit hatten, das Feuer zu erwidern.  Bjo  erkannte,  daß  sie  in  die  Enge  gedrängt  wurden  und  in  eine  ausweglose Lage zu kommen drohten.  In der Deckung einer Schaltkonsole robbte er über den Boden, bis  er mehr als zwanzig Meter von den anderen entfernt war. Er hörte  die Schüsse der beiden Roboter und schloß aus den Geräuschen, daß  einer  von  beiden  unmittelbar  neben  ihm  war.  Er  richtete  sich  blitzschnell  auf  und  griff  die  Maschine  an,  die  vor  ihm  aufragte.  Dann ließ er sich sogleich wieder fallen und rollte sich von der Stelle  weg, an der er sich eben noch befunden hatte.  Doch  seine  Vorsicht  erwies  sich  als  übertrieben.  Die  Kampfmaschine flüchtete, und auch die andere zog sich allmählich  zurück,  wobei  sie  immer  wieder  dorthin  feuerte,  wo  Bjo  zuletzt  gewesen war. 

»Feuer einstellen«, rief dieser den anderen zu.  Durch eine Lücke zwischen den Maschinen konnte er den letzten  der  Roboter  beobachten.  Der  Automat  hatte  das  Schott  erreicht,  durch  das  er  hereingekommen  war.  Er  schwebte  hindurch  und  schloß es hinter sich.  »Wir  müssen  wissen,  wo  sie  bleiben«,  sagte  der  Katzer.  »Breckcrown.  Komm.  Wir  folgen  ihnen.  Die  anderen  bleiben  hier  und suchen nach dem Hypersender.«  Zusammen mit Hayes eilte er hinter den Robotern her.  Als  das  Schott  zur  Seite  glitt,  warteten  die  beiden  Männer  in  der  Deckung  einer  Computereinheit  ab.  Sie  sahen,  daß  der  Gang  nur  kurz  war  und  in  eine  weitere,  kleinere  Halle  führte.  Von  den  Robotern war nichts mehr zu sehen.  »Los.  Hinterher«,  sagte  Bjo.  Mit  ungemein  geschmeidigen  Bewegungen lief er in den Gang hinein. Hayes hatte Mühe, ihm zu  folgen, obwohl er gewiß kein schlechter Läufer war.  Am  Ende  des  Ganges  blieb  der  Katzer  in  der  Deckung  des  halbgeschlossenen Schottes stehen.  »Wo sind sie?« fragte Hayes, als er ihn erreichte.  Er  blickte  über  die  Schulter  Bjos  hinweg  in  die  Halle,  die  bis  auf  eine  Maschine  leer  war,  aus  der  zwei  sichelförmige  Arme  aufstiegen.  Sie  bildeten  einen  Halbbogen,  der  an  seiner  höchsten  Erhebung  eine  Lücke  von  einigen  Zentimetern  Breite  hatte.  In  diesem Halbbogen flimmerte ein rötliches Energiefeld.  »Sie haben sich in den Halbbogen gestürzt«, berichtete der Katzer.  »Ich habe gerade noch gesehen, wie sie verschwanden.«  »Ist das eine Art Transmitter?« fragte Hayes.  »Ich habe keine Ahnung, aber ich denke schon. Ich kann mir nicht  vorstellen,  daß  die  Roboter  sich  selbst  vernichtet  haben.  Das  wäre  unlogisch. Dann hätten sie auch weiterkämpfen können, obwohl sie  erkannt  haben,  daß  sie  unterliegen  würden.  Der  Effekt  wäre  der  gleiche gewesen.«  Er  betrat  die  Halle  und  ging  zu  einer  Säule,  die  sich  neben  dem 

Gerät  erhob,  das  er  für  einen  Materiesender  hielt.  Darauf  befand  sich die Tastatur einer Schaltung.  Bjo  nahm  seinen  Kombistrahler,  schaltete  ihn  auf  Desintegratorwirkung  um  und  zerstörte  das  Steuerelement.  Befriedigt  beobachtete  er,  daß  das  Energiefeld  in  dem  Halbbogen  erlosch.  »Zumindest brauchen wir jetzt nicht mehr damit zu rechnen, daß  wir auf diesem Weg unliebsamen Besuch bekommen«, sagte er und  gab  Hayes  das  Zeichen,  umzukehren  und  zu  den  anderen  zurückzugehen.  »Ich  habe  den  Hyperfunksender«,  rief  ihm  Oserfan  entgegen,  als  sie die Halle betraten. Er stand unmittelbar neben der Metallstatue.  »Hier ist er.«  Breiskoll blickte ihn zweifelnd an.  »Bist  du  sicher?«  fragte  er.  »Ich  kann  daran  nichts  erkennen,  was  mich an einen Hyperfunksender erinnert. Ich meine, da die Technik  annähernd  die  gleiche  ist  wie  bei  uns,  müßte  auch  das  äußere  Bild  ähnlich sein.«  »Es  ist  nicht  die  gleiche  Technik.  Noch  nicht  einmal  das  gleiche  Prinzip«, widersprach der Molaate. »Da ist schon mehr Ähnlichkeit  mit den Sendern vorhanden, die wir haben.«  Bjo senkte den Kopf und blickte auf seine Füße.  Ein  eigenartiges  Gefühl  erfüllte  ihn.  Deutlich  spürte  er,  daß  die  Metallstatue etwas ausstrahlte.  Er  wandte  sich  ihr  zu  und  betrachtete  sie  forschend,  während  Oserfan  weiterplapperte,  als  sei  er  sicher,  daß  der  Katzer  ihm  zuhörte.  Dieser  hatte  den  Eindruck,  daß  die  Statue  aus  massivem  Metall  bestand.  Sie  hatte  vier  Beine,  die  die  Hälfte  der  Körperlänge  ausmachten  und  in  einem  Quadrat  angeordnet  waren.  Darüber  erhob  sich  ein  vergleichsweise  kleiner  Körper  mit  zwei  Ärmchen,  die  nur  etwa  fünfundzwanzig Zentimeter lang waren. Sie endeten in Händen, die 

absolut  menschenähnlich  waren.  Auch  der  Kopf  ähnelte  dem  eines  Menschen.  Bjo fielen vor allem die großen, traurig blickenden Augen auf.  »Ich  möchte  wissen,  was  diese  Statue  zu  bedeuten  hat«,  sagte  Breckcrown  Hayes,  dem  auffiel,  daß  Bjo  dem  Molaaten  gar  nicht  mehr zuhörte.  »Wahrscheinlich  stellt  sie  einen  der  Fremden  dar«,  erwiderte  der  Katzer. »Aber das werden wir wohl bald erfahren.«  »Und dieses Gefühl? Ist es immer noch da?«  Bjo  ließ  seine  Hände  über  das  blankpolierte  Metall  streichen.  Er  seufzte.  »Es ist stärker denn je.«  Er wandte sich an die beiden Molaaten.  »Könnt ihr mir etwas über die Statue sagen?« fragte er.  Sanny kam zu ihm, blickte zu dem Standbild hoch und umrundete  es einmal.  »Es ist ein Abbild unserer Gegner«, erklärte sie dann selbstsicher.  »Weißt du das, oder vermutest du es?« erkundigte sich Hayes.  »Mein Instinkt sagt es mir«, erwiderte die Paramathematikerin.  »Sie  hat  recht«,  bemerkte  Oserfan.  »Und  du  könntest  mir  einen  Gefallen tun.«  »Warum nicht? Was möchtest du?«  »Ein  Stückchen  von  der  Statue«,  antwortete  der  Molaate.  »Wie  wäre es mit einem Finger?«  Hayes zögerte.  »Wir kennen die Bedeutung dieser Statue nicht. Vielleicht fordern  wir  ein  fremdes  Volk  unnötig  heraus,  wenn  wir  sie  beschädigen?  Vielleicht verbauen wir uns alle Verständigungsmöglichkeiten?«  »Wir  müssen  wissen,  aus  was  für  einem  Metall  sie  ist«,  erklärte  Oserfan. »Und das geht nur, wenn wir etwas abschneiden.«  »Er hat recht«, stimmte Bjo zu. »Also, mach schon.«  Hayes  nahm  seinen  Energiestrahler  und  stellte  ihn  auf  Desintegratorwirkung  ein.  Damit  trennte  er  einen  der  Finger  des 

Standbildes ab. Oserfan fing ihn auf, als er herunterfiel.  »Danke. Ich gebe euch dann Bescheid, sobald ich weiß, was für ein  Metall es ist.«  »Was vermutest du?« fragte der Katzer.  »Das liegt doch auf der Hand«, bemerkte Sanny. »Oder nicht?«  »Nickel  natürlich«,  sagte  Oserfan.  »Das  ist  das  Metall,  das  bei  diesen Teufeln ganz besonders hoch im Kurs zu stehen scheint. Ich  wäre überrascht, wenn es kein Nickel wäre.«  »Das wird sich zeigen.«  Bjo  wandte  sich  nun  dem  vermeintlichen  Hypersender  zu.  Er  zögerte, ihn zu zerstören.  Plötzlich  hallten  die  unverständlichen  Laute  einer  fremden  Sprache  aus  verborgenen  Lautsprechern.  Sekundenlang  war  die  Halle  von  ohrenbetäubendem  Lärm  erfüllt,  der  dann  schlagartig  abbrach.  Hayes und der Katzer blickten sich an.  Beide fragten sich, ob sich außer ihnen noch jemand in der Station  aufhielt.  Eine Stimme klang in Bjo Breiskoll auf.  Er horchte.  Unwillkürlich richteten sich seine Blicke auf die Statue.  Gingen  die  parapsychischen  Impulse  von  ihr  aus?  War  sie  in  der  Lage, ihm etwas mitzuteilen?  »Was ist los?« fragte Hayes.  »Ich höre etwas«, flüsterte er und streckte eine Hand aus, um den  anderen zu bedeuten, daß sie leise sein und ihn nicht stören sollten.  Dann sprach er laut mit, was in ihm aufklang:  »Ysteronen und Roboter ziehen sich zurück. Wir sind entsetzt und voller  Scham.  Wir  bedauern  zutiefst,  daß  es  euch  gelungen  ist,  diese  Station  zu  finden und zu betreten.«  »Ysteronen?«  rief  Oserfan.  »Ist  das  der  Name  dieser  Teufel?  Ysteronen?«  »Sei still«, befahl Hayes erregt. 

»Ruhe«, rief Sanny. »Wir wollen alles hören.«  »Regt  euch  nicht  auf«,  wehrte  Oserfan  sie  ab.  »Bjo  macht  das  schon.«  »Wir warnen euch! Hört auf uns! Wir warnen euch. Verlaßt die Station.  Schnell, denn sie wird sich gleich selbst zerstören, und ihr werdet mit ihr  untergehen, wenn ihr noch länger bleibt.«  Die telepathische Stimme verstummte.  Bjo  richtete  sich  auf.  Er  atmete  einige  Male  tief  durch,  weil  er  gegen  ein  plötzlich  aufkommendes  Unwohlsein  ankämpfen  mußte.  Dann fing er sich wieder.  »Das war ernst gemeint«, rief er. »Wir müssen verschwinden. Los.  Lauft.«  Er  wollte  sich  dem  Ausgang  zuwenden,  als  etwas  Unerwartetes  geschah.  Über  einem  Aggregat,  das  plötzlich  aufglühte,  tauchte  ein  eiförmiges  Gebilde  auf.  Es  war  18  Zentimeter  hoch  und  elf  Zentimeter  dick.  Seine  Oberfläche  bestand  aus  nahtlos  ineinander  übergehenden  sechseckigen  Flächen,  die  hellgrün  und  hellrot  glitzerten. Die Farben dieses Kristalleis wirkten sanft.  Das Gebilde schien direkt aus der Glut aufzusteigen.  Wie  erstarrt  blieben  Bjo  Breiskoll  und  seine  Begleiter  stehen,  während  das  Kristallei  mitten  durch  die  Metallstatue  schwebte,  ohne  diese  dabei  zu  beschädigen  oder  eine  Spur  an  ihr  zu  hinterlassen. Sie alle hörten, wie es flüsterte: »Chybrain! Chybrain!«  Über  dem  Gerät,  das  Oserfan  für  einen  Hypersender  hielt,  verharrte es einige Sekunden lang in der Luft. Danach setzte es sich  erneut  in  Bewegung,  schwebte  schräg  in  die  Höhe  und  hinterließ  eine  haarfeine,  hellrote  Spur,  die  auffallend  wie  ein  Pfeil  war,  aber  verblaßte, als Chybrain in der Wand der Halle verschwunden war.  »Was hat das zu bedeuten?« fragte Sanny verstört.  »Keine Ahnung«, erwiderte Bjo. »Ich kenne das Ei zwar, aber das  ist  jetzt  egal.  Die  Maschinen  lösen  sich  auf.  Wir  müssen  sofort  von  hier verschwinden.« 

»Wir müssen den Hyperfunksender noch zerstören«, rief Oserfan.  Sanny lachte schrill.  »Wozu denn? Die ganze Station wird vernichtet. Da brauchen wir  uns  um  den  Sender  nicht  mehr  zu  kümmern.  Auch  die  Antennen  können uns keine Hinweise mehr geben.«  Oserfan grinste verlegen. Er rannte neben Bjo aus der Halle.  »Das mußte ausgerechnet mir passieren«, brummelte er.  Der Katzer blickte zurück.  Alle  Maschinen  in  der  Halle  glühten  mittlerweile  auf.  Lediglich  die  Statue  hatte  noch  ihre  normale  Farbe,  doch  er  zweifelte  nicht  daran, daß auch sie bald vergehen würde.  Seltsam,  dachte  er.  Ysteronen  und  Roboter  sind  entsetzt,  daß  wir  die  Station  aufgespürt  haben.  Zugleich  schämen  sie  sich.  Warum?  Wegen  ihrer  Taten?  Oder  weil  es  ihnen  nicht  gelungen  ist,  das  Kugeloktagon so zu verstecken, daß wir es nicht finden können?  »Schneller«,  rief  er.  »Verdammt,  lauft.  Die  Station  bricht  auseinander.«  Er spürte plötzlich eine intensive Strahlung, und er wußte, daß sie  von der Statue ausging.  Abermals blickte er zurück.  Das  Standbild  glühte  nun  weiß  auf,  stürzte  um  und  verschwand  im  Boden.  Dann  stürzte  die  Decke  der  Halle  ein  und  begrub  alle  Maschinen unter sich, die noch nicht zerstört waren.  Bjo  brauchte  niemandem  zu  sagen,  daß  es  auf  jede  Sekunde  ankam. Hayes, die vier Männer von der POLLUX‐Besatzung, Sanny  und  Oserfan  rannten,  so  schnell  sie  konnten.  Doch  die  beiden  Molaaten  kamen  nicht  schnell  genug  voran.  Ihre  Beine  waren  zu  kurz,  so  daß  sie  nur  kleine  Schritte  machen  konnten.  Bjo  packte  Sanny und setzte sie sich auf die Schulter. Hayes nahm Oserfan auf,  der jedoch lautstark protestierte.  »Laß  mich  runter«,  rief  er.  »Du  bist  mir  viel  zu  langsam.  Außerdem  bist  du  jetzt  schon  kurzatmig.  Glaubst  du,  ich  will  deinetwegen verbrennen?« 

Doch Hayes ließ ihn erst wieder auf den Boden herab, als sie sich  in der Schleuse der Space‐Jet befanden. Er raste in die Zentrale hoch  und lenkte das Beiboot zur POLLUX zurück.  Sanny  spähte  durch  die  Transparentkuppel  zur  Station  der  Ysteronen  zurück,  die  sich  in  immer  greller  werdender  Glut  auflöste.  Plötzlich  zuckte  sie  zusammen.  Sie  blickte  in  den  Sternenhimmel  hoch  und  sah  die  Zwerggalaxis  Flatterfeld,  die  relativ  deutlich  zu  erkennen war.  »Jetzt weiß ich es«, rief sie.  »Was weißt du?« fragte Oserfan.  »Ich  weiß,  was  die  rote  Linie  zu  bedeuten  hat,  die  Chybrain  hinterlassen hat«, behauptete sie.  »Tatsächlich?«  Bjo  war  überrascht.  Er  dachte  schon  seit  einiger  Zeit an Chybrain, ohne das Rätsel lösen zu können, das dieser ihnen  gestellt hatte und das das Kristallei selbst bedeutete.  »Allerdings«, betonte die Molaatin. »Die rote Linie zeigt genau auf  eine Seite der Kleingalaxis Flatterfeld. Dort ist ein Gebiet mit hoher  Sternendichte.«  »Meine  Anerkennung«,  sagte  Oserfan.  »Du  hast  recht.  Natürlich.  Nur  so  kann  es  sein.  Die  Ysteronen,  die  Zerstörer  unserer  Welten  können  nur  aus  jenem  Gebiet  gekommen  sein.  Nur  so  haben  das  Erscheinen von Chybrain und diese rote Linie einen Sinn.«  Er ging zu einem Analysegerät und legte den abgetrennten Finger  der Statue hinein.  Bjo  Breiskoll  lehnte  sich  in  seinem  Sessel  zurück.  Er  blickte  zur  Zwerggalaxis  Flatterfeld  hinauf  und  richtete  seine  parapsychischen  Sinne auf sie.  Er  meinte,  eine  Strahlung  spüren  zu  können,  die  aus  der  Sternenballung  an  ihrem  Rand  kam  und  die  jener  Strahlung  glich,  die  er  in  dem  Kugeloktogon  erfaßt  hatte  und  die  von  der  Statue  ausgegangen war.  Es  schien,  als  hätten  die  Molaaten  recht  mit  ihrer  Behauptung. 

Wenn diese Strahlung mit den Ysteronen zusammenhing, dann war  es recht wahrscheinlich, daß diese in der Zwerggalaxis Flatterfeld zu  finden waren.  Er  zuckte  erschrocken  zusammen,  als  Oserfan  ein  Metallstück  in  seinen Schoß warf. Es war der Finger der Statue.  Der Molaate lächelte triumphierend.  »Nickel«, erklärte er. »In seiner reinsten Form.«  Bjo nahm den Finger in die Hand.  Auch  von  ihm  ging  diese  rätselhafte  Strahlung  aus,  sie  wurde  jedoch von Sekunde zu Sekunde schwächer.  Die Space‐Jet glitt in den Hangar der POLLUX.  »Wir sind da«, bemerkte Breckcrown Hayes. »Was jetzt?«  »Wir  fliegen  zur  SOL  zurück«,  entschied  Bjo  Breiskoll.  »Ich  habe  das Gefühl, daß nun einige Dinge in Bewegung kommen werden.«      *    Doryt zog an der Kette, und der Raz‐Rar blieb knurrend stehen.  Gemächlich kam der Priester aus seiner Hütte unter den Bäumen  hervor.  Er  trug  ein  weites,  bequemes  Gewand,  das  ihn  voller  erscheinen ließ, als er war.  Als  er  Doryt  und  die  zwanzig  Männer  sah,  die  ihn  begleiteten,  blieb er überrascht stehen.  »Was soll das bedeuten?« fragte er. »Warum kommt ihr alle?«  Doryt  zeigte  schweigend  auf  den  Toten,  der  auf  dem  Rücken  seines  Raubhundes  lag.  »Um  ihn  geht  es.  Wir  schicken  ihn  in  die  Ewigkeit.«  Der  Priester  kam  zu  dem  jungen  Mann  und  griff  neugierig  nach  den Perlen, die an seinem Gürtel hingen.  »Das sind sie also«, sagte er. »Der Fremde hat mir davon erzählt.«  »Welcher  Fremde?«  fragte  Threyk,  doch  der  Priester  antwortete  nicht. 

»Ich  werde  euch  nach  oben  begleiten«,  erklärte  er.  »Laßt  uns  gehen. Ich muß die Wahrheit wissen.«  Doryt  blickte  ihn  an,  und  er  begriff,  daß  den  Esker  die  gleichen  Fragen quälten wie ihn auch.  »Komm  mit  uns.  Wir  werden  gemeinsam  die  Wahrheit  ergründen.«  Der  Priester  wandte  sich  wortlos  um  und  ging  voran.  Und  bald  darauf schloß sich ihnen auch der andere Eremit an, der weiter oben  am  Berg  lebte.  Er  wollte  Doryt  ein  Seil  für  den  Toten  übergeben,  aber der junge Mann lehnte ab.  »Für ihn nicht. Er ist ein Mörder und Frevler. Er hat keine würdige  Bestattung verdient.«  Sie  erreichten  den  Rand  des  Kraters  kurz  vor  Einbruch  der  Dunkelheit, und sie warfen den toten Solaner in die Tiefe. Die Farbe  der  Glut  veränderte  sich  nicht,  aber  das  hatte  auch  niemand  erwartet.  Sie setzten sich auf die Felsen und verrichteten ihre Gebete. Mehr  als zwei Stunden verstrichen, dann stand Doryt langsam auf.  »Die  Götter  mögen  meinem  Vater  vergeben,  daß  er  mit  leeren  Händen vor sie hingetreten ist. Sie mögen mir erlauben, daß ich ein  Opfer für ihn nachreiche, und ich bitte sie, es anzunehmen.«  Er löste einige Perlen von seinem Gürtel und warf sie schwungvoll  in  die  Tiefe.  Sie  verschwanden  in  dem  glühenden  Schacht,  und  Sekunden darauf verfärbten sich die Felsen. Die rote Glut versiegte.  Dafür stiegen blaue Flammen aus dem Schlund des Kraters auf und  tauchten die Felsen und die Männer in ein gespenstisches Licht.  Doryt sank voller Dankbarkeit auf die Knie.  »Seht  ihr  es?«  stammelte  er.  »Die  Götter  haben  mein  Opfer  angenommen.  Sie  haben  meinem  Vater  verziehen.  Das  blaue  Feuer  brennt.  Es  ist  das  Zeichen,  daß  meinem  Vater  die  Tore  der  Unendlichkeit  geöffnet  werden.  Seine  ruhelose  Seele  wird  Frieden  finden.«  »Jetzt habe ich keine Angst mehr vor dem Ende«, sagte Threyk. Er 

nahm  einige  Perlen  entgegen,  die  Doryt  ihm  reichte.  »Wenn  ich  sterben sollte, so werde ich doch ins Reich der Götter kommen.«  »Das  blaue  Feuer  ist  der  Beweis  dafür,  daß  wir  die  Perlen  auch  außerhalb  unseres  Körpers  tragen  können«,  erklärte  der  Priester.  »Einer der Fremden hat eine Maschine bei mir gelassen, die allen die  Perlen herausnehmen wird, die länger leben wollen.«  Doryt fuhr herum und blickte den Priester zornig an.  »Die  Fremden  haben  sich  an  mir  versündigt.  Sie  haben  meinen  Leib gegen meinen Willen geöffnet.«  »Nur  einer  von  ihnen«,  erwiderte  der  Eremit  ruhig.  »Du  hast  ihn  gerade ins Feuer geworfen. Du bist also gerächt. Die anderen hatten  damit  nichts  zu  tun.  Sie  haben  uns  ein  Geschenk  hinterlassen,  das  uns  allen  eine  bessere  Zukunft  eröffnet.  Wir  sollten  es  annehmen.  Ich selbst trage die Perlen an meinem Gürtel.«  Er öffnete sein Gewand und zeigte den anderen die Perlen.  »Nicht alle, die von den Sternen kommen, sind schlecht«, sagte er.  »Wir sollten Unterschiede machen.«      ENDE      Schauplatz  des  nächsten  Atlan‐Bandes  ist  wieder  die  SOL,  wo  durch  unbedachte Manipulationen etwas zu neuem, gefährlichen Leben erwacht.  Dieses Etwas ist DER KRISTALLENE TOD …    DER  KRISTALLENE  TOD  –  das  ist  auch  der  Titel  des  Atlan‐Bandes  der  nächsten Woche. Als Autor des Romans fungiert Horst Hoffmann.