Nacht der Hexen

Der Charme einer Hexe Paige Winterbourne ist Webdesignerin, Vormund der 13-jährigen Savannah und nebenbei das nicht unumstrittene Oberhaupt eines Hexenzirkels. Ihr ruhiges Leben gerät aus den Fugen, als sich Savannahs lang verschollener Vater wieder meldet und auffallendes Interesse an seiner Tochter oder vielmehr an deren magischen Fähigkeiten bekundet. Seine dunklen Pläne missfallen Savannah, doch Widerstand scheint zwecklos …

Im Knaur Taschenbuch Verlag sind bereits folgende Bücher der Autorin erschienen: Nacht der Wölfin Rückkehr der Wölfin

Über die Autorin: Kelley Armstrong lebt mit ihrem Mann und zwei Kindern in Ontario. Im englischsprachigen Raum sind bereits weitere Bände ihrer höchst erfolgreichen Romane erschienen. Mehr über die Autorin erfahren Sie auf ihrer Webseite: www.kelleyarmstrong.com

Kelley Armstrong

Nacht der Hexen Roman Aus dem Amerikanischen von Christine Gaspard

Knaur Taschenbuch Verlag

Die Originalausgabe erschien 2004 unter dem Titel »Dime Store Magic« bei Orbit, London

Besuchen Sie uns im Internet: www.knaur.de

Deutsche Erstausgabe November 2006 Copyright © 2004 by K.L.A. Fricke Inc. Copyright © 2006 für die deutschsprachige Ausgabe by Knaur Taschenbuch Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden. Scanned 04/2009 m Redaktion: Alexandra Baisch Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur, München Umschlagabbildung: Arenaworks /Dominic Harman Satz: Adobe InDesign im Verlag Druck und Bindung: Nørhaven Paperback A/S Printed in Denmark ISBN: 978-3-426-63202-4

An meinen Vater, für all seine Hilfe und Unterstützung

Prolog

T

odd spielte mit der elektrischen Höhenverstellung seines Ledersitzes und lächelte. Dies war das wahre Leben – an der kalifornischen Küste entlangzufahren, während sich die leere Straße vor ihm ausdehnte, die automatische Geschwindigkeitsbegrenzung auf fünfzig Meilen eingestellt, die Klimaanlage auf zwanzig Grad Celsius, und der geheizte Becherhalter hielt seinen Brasilkaffee heiß. Der eine oder andere hätte vielleicht gesagt, noch besser wäre es gewesen, der Mann zu sein, der auf dem Rücksitz herumlümmelte, aber Todd zog seinen eigenen Platz vor. Besser der Leibwächter sein als der Typ, der einen brauchte. Sein Vorgänger Russ hatte mehr Ehrgeiz besessen, was möglicherweise auch die Erklärung dafür war, dass Russ seit zwei Monaten unauffindbar war. Die rings um den Trinkwasserautomaten im Büro abgeschlossenen Wetten standen fünfzig zu fünfzig – die einen gingen davon aus, dass Kristof Nast die Insubordinationen seines Leibwächters irgendwann 9

satt bekommen hatte, die anderen mutmaßten, Russ wäre Todds eigenen Ambitionen zum Opfer gefallen. Kompletter Blödsinn selbstverständlich. Nicht, dass Todd nicht willens und in der Lage gewesen wäre, zu töten, um einen Job zu bekommen, aber Russ war ein Ferratus. Todd wusste nicht mal, wie er es hätte anstellen sollen, ihn zu töten. Todd selbst ging davon aus, dass die Nasts hinter Russ’ plötzlichem Verschwinden steckten, aber die Möglichkeit störte ihn nicht weiter. Wenn man sich mit einer Kabale einließ, wusste man, was man zu erwarten hatte. Solange man ihnen Respekt und Loyalität bot, hatte man den angenehmsten Job der paranormalen Welt. Hinterging man sie, würden sie sich rächen – bis ins Jenseits hinein. Und immerhin waren die Nasts längst nicht so übel wie die St. Clouds. Ob die Gerüchte darüber stimmten, was die St. Clouds mit diesem Schamanen angestellt hatten? Todd schauderte. Mann, er war nur froh, dass – Lichter blitzten im Außenspiegel auf. Todd sah in den Rückspiegel und entdeckte den Streifenwagen hinter sich. Herrgott noch mal, wo war der denn auf einmal hergekommen? Er warf einen Blick auf den Tacho. Genau auf der Fünfzig. Er fuhr die Strecke zweimal im Monat und wusste, dass die erlaubte Höchstgeschwindigkeit sich hier nicht änderte. Er wurde langsamer und wartete darauf, dass das 10

Polizeiauto vorbeiziehen würde. Es blieb hinter ihm. Er schüttelte den Kopf. Wie viele Autos waren im Lauf der letzten Stunde mit siebzig oder mehr an ihm vorbeigeschossen? Ja richtig, aber das waren ja auch keine Mercedes-Sonderanfertigungen gewesen. Lieber hielt man jemanden an, der aussah, als würde er ein paar Zwanzigerscheine rüberwachsen lassen, um keinen Ärger wegen der angeblichen Geschwindigkeitsüberschreitung zu bekommen. In diesem Fall hätten sie sich aber den Falschen ausgesucht. Kristof Nast bestach keine gewöhnlichen Streifenpolizisten. Als Todd blinkte und an den Straßenrand fuhr, ließ er zugleich die Scheibe herunter, die ihn von seinem Passagier trennte. Nast hatte das Handy am Ohr. Er sagte etwas und hielt das Gerät dann von sich weg. »Wir werden gerade angehalten, Sir. Ich hatte den Regler auf fünfzig eingestellt.« Nast nickte. »So etwas passiert halt. Wir haben Zeit. Lassen Sie sich einfach den Strafzettel geben.« Todd fuhr die Scheibe wieder hoch und das Fenster hinunter. Im Außenspiegel sah er den Polizisten näher kommen. Halt, Korrektur – die Polizistin. Ganz niedlich sogar. Schlank, um die dreißig, mit schulterlangem rotem Haar und kalifornischer Bräune. Die Uniform hätte allerdings besser sitzen 11

können. Sie sah aus, als wäre sie ein paar Nummern zu groß – wahrscheinlich von einem männlichen Kollegen geerbt. »Morgen, Officer«, sagte er, während er die Sonnenbrille abnahm. »Führerschein und Fahrzeugpapiere.« Er reichte sie ihr mit einem Lächeln hinaus. Ihr Gesicht zeigte keine Regung, Augen und Miene waren hinter der Sonnenbrille verborgen. »Bitte steigen Sie aus.« Todd seufzte und öffnete die Tür. »Was gibt es denn, Officer?« »Rücklicht ist kaputt.« »Oh, Scheiße. In Ordnung. Schreiben Sie mich auf, ich lasse es in San Francisco reparieren.« Als er auf der leeren Straße stand, drehte die Frau sich um und marschierte zum Heck seines Wagens hinüber. »Haben Sie eine Erklärung für das hier?«, wollte sie wissen. »Für was?« Als er ihr folgte, schlug sein Herz etwas schneller, aber er rief sich ins Gedächtnis, dass es nichts Ernsthaftes sein konnte. Die Nasts verwendeten ihre Privatautos grundsätzlich nie für etwas Illegales. Nur für alle Fälle lockerte er die Hände und ballte sie dann zu Fäusten. Er spürte das Brennen seiner Fingerspitzen an den Handflächen. 12

Er warf einen Blick auf den Streifenwagen, den sie einen halben Meter hinter der Limousine abgestellt hatte. Kein zweiter Bulle. Gut. Wenn es Ärger gab, brauchte er sich nur mit der Frau zu befassen. Die Polizistin trat in die Lücke zwischen den Autos, bückte sich und musterte etwas rechts vom linken Rücklicht. Sie runzelte die Stirn, schob sich wieder aus der Lücke heraus und wies auf die Stoßstange. »Erklären Sie mir das da«, sagte sie. »Was?« Ihre Kiefermuskeln strafften sich, und sie bedeutete ihm mit einer Handbewegung, er solle selbst nachsehen. Er musste sich seitlich in die Lücke hineinschieben. Konnte sie nicht ein Stück zurücksetzen? Sie musste doch sehen, dass er ein großer Mann war. Er beugte sich so weit er konnte nach vorn, und sah auf die Stoßstange hinunter. »Ich sehe nichts.« »Drunter«, sagte sie kurz. Miststück. Als ob ein bisschen Höflichkeit sie umbringen würde. Es war doch nicht so, als ob er versuchte mit ihr zu streiten. Er ging auf die Knie hinunter. Herrgott, war die Lücke schmaler, als er gedacht hatte, oder hatte er zugenommen? Die Stoßstange des Streifenwagens drückte ihm ins Kreuz. 13

»Äh, meinen Sie, Sie könnten Ihren Wagen etwas zurücksetzen? Bitte?« »Oh, es tut mir leid. Ist es so besser?« Der Streifenwagen machte einen Ruck nach vorn und klemmte ihn ein. Die Luft entwich aus seinen Lungen. Er öffnete den Mund, um ihr zuzubrüllen, sie solle den Rückwärtsgang einlegen, doch dann wurde ihm klar, dass sie immer noch neben ihrem Auto stand … dessen Motor nicht lief. Er packte die Stoßstange der Limousine und schob. Der Geruch nach brennendem Gummi stieg auf. »Ach, komm schon«, sagte die Frau, während sie sich über ihn beugte. »Etwas mehr wird doch wohl drin sein. Wie wäre es mit ein bisschen mehr Feuerkraft?« Als er nach ihr schlug, sprang sie außer Reichweite und lachte. Er versuchte zu sprechen, aber die Luft reichte nur für ein Grunzen. Er drückte wieder gegen die Stoßstange. Die Gummischicht schmolz unter seinen Fingerspitzen, aber das Auto rührte sich nicht. »Nur ein Igneus?«, fragte sie. »Den Kabalen müssen wirklich die Halbdämonen ausgehen. Vielleicht finde ich ja doch noch eine Stelle. Bleiben Sie einen Moment, wo Sie sind, ich bin gleich zurück.« Leah öffnete die Tür auf der Fahrerseite der Limousine und stieg ein. Sie sah sich die Reihen von Knöp14

fen auf dem Armaturenbrett an. Da rede einer von elektronischem Overkill. Welcher von denen war jetzt – Die Scheibe vor dem Rücksitz summte. Gut, das ersparte ihr die Mühe. »Ist alles in –«, begann Nast. Er sah sie und brach ab. Seine Hand hob sich leicht von seinem Schoß, seine Finger bewegten sich, während seine Lippen sich öffneten. »Na, na«, sagte Leah. »Keine Formeln bitte.« Nasts Gurt spannte sich mit einem Ruck, so schnell, dass er keuchte. »Die Hände so ausstrecken, dass ich sie sehen kann«, befahl Leah. Nasts Augen blitzten. Seine Finger zuckten, und Leah flog rückwärts gegen das Armaturenbrett. »Okay, ich hab drum gebeten«, sagte sie grinsend, während sie sich aufrappelte. Sie warf einen Blick auf den Sicherheitsgurt. Er lockerte sich. »Besser so?« »Ich würde vorschlagen, Sie überlegen sich sehr gründlich, was Sie tun«, antwortete Nast. Er rückte sein Jackett zurecht und lehnte sich auf dem Sitz zurück. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie dies hier wirklich durchdacht haben.« »Hey, ich bin weder dumm noch lebensmüde. Ich bin nicht hergekommen, um Ihnen etwas anzutun. Ich habe nicht mal Ihrem Leibwächter was getan. 15

Na ja, nichts, was mit ein paar Wochen Bettruhe nicht zu kurieren wäre. Ich bin hergekommen, um Ihnen ein Angebot zu machen, Kristof – ups, sorry, Mr. Nast meine ich. Es geht um Ihre Tochter.« Er hob mit einem Ruck das Kinn und sah ihr zum ersten Mal in die Augen. »Und nachdem ich jetzt Ihre Aufmerksamkeit erregt habe …« »Was ist mit Savannah?« »Sie haben nach ihr gesucht, stimmt’s? Jetzt, wo Eve nicht mehr da ist, kann Sie niemand mehr daran hindern, sich etwas zu holen, das Ihnen gehört. Und ich bin genau die Richtige, um Ihnen dabei zu helfen. Ich weiß nämlich, wo sie steckt.« Nast schob den Ärmel zurück und warf einen Blick auf die Uhr, dann sah er Leah wieder an. »Ist mein Fahrer in der Verfassung, seine Pflichten wieder aufzunehmen?« Sie zuckte die Achseln. »Eher fraglich.« »Dann hoffe ich, Sie können fahren und gleichzeitig reden.«

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Verflixt, verhext, verkorkst

I

ch hatte es mir mit den Ältesten verdorben. Wieder mal. Ich hatte ihre Geduld schon mein ganzes Leben lang auf die Probe gestellt, und jetzt war ich dreiundzwanzig – kein frühreifes Kind und auch kein rebellischer Teenager mehr –, und allmählich gingen ihnen die Entschuldigungen für mich aus. »Irgendwas müssen wir im Hinblick auf Savannah unternehmen.« Die Lautstellung des Telefons verlieh Victoria Aldens Stimme einen gar nicht unpassenden weinerlichen Ton. »Mhm.« Meine Finger flogen über die Tastatur, während ich die nächste Codezeile eingab. »Ich höre jemanden tippen«, sagte Victoria. »Tippst du gerade, Paige?« »Terminsache. Neue Funktionen für die Website von Springfield Legal Services. In zwei Tagen fällig. Und die Uhr läuft. Sieh mal, können wir später 17

drüber reden? Ich komme nächste Woche zum Zirkeltreffen, und –« »Nächste Woche?! Ich hab das Gefühl, du nimmst das nicht sonderlich ernst, Paige. Nimm den Hörer ab, hör auf zu arbeiten und rede mit mir. Wo hast du eigentlich diese Manieren her? Von deiner Mutter jedenfalls nicht, Friede ihrer Seele.« Ich nahm den Hörer ab, klemmte ihn mir zwischen Schulter und Ohr und versuchte leise zu tippen. »Es geht um Savannah«, sagte Victoria. Als ob das nicht jedes Mal der Fall war. Das war einer der wenigen Vorteile, die ich von meiner Vormundschaft über die dreizehnjährige Savannah Levine hatte – meine eigenen Eskapaden wirkten harmlos neben ihren. »Was hat sie jetzt wieder angestellt?« Ich rief das Verzeichnis der Dateien mit Javascript-Funktionen auf. Ich war mir sicher, dass ich letztes Jahr schon mal eine Funktion für dies hier geschrieben hatte. Und – Himmeldonnerwetter, wenn ich sie jetzt auch noch wiederfinden könnte. »Ja, ich habe gestern Abend also mit Grace geredet, und sie hat sich Sorgen gemacht wegen etwas, das Savannah Brittany erzählt hat. Nun hat Grace zugegeben, dass Brittany die Details auch missverstanden haben könnte, was ich durchaus für möglich 18

halte. Dies ist etwas, das den Neophytinnen im Zirkel gar nicht zugänglich sein sollte, also wäre ich wirklich schockiert, wenn Brittany tatsächlich das verstanden hätte, was Savannah angeblich gesagt hat. Es sieht so aus –« Victoria unterbrach sich und sog scharf den Atem ein, als machte es ihr Kummer, weitersprechen zu müssen. »Es sieht so aus, als hätte Brittany Schwierigkeiten mit ein paar Mädchen an ihrer Schule, und Savannah hat angeboten, ihr … ihr beim Zubereiten eines Tranks zu helfen, der diesen Mädchen die Teilnahme am Schulball unmöglich machen würde.« »Mhm.« Ah, da war ja die Funktion. Ein halber Tag Schreiberei gespart. »Und dann?« »Was soll das heißen, ›und dann‹? Savannah hat Brittany angeboten, ihr beizubringen, wie man diese Mädchen krank macht!« »Sie ist dreizehn. In ihrem Alter hätte ich eine Menge Leute gern krank gemacht.« »Aber du hast es nicht getan, oder?« »Nur weil ich die Formeln nicht gekannt habe. Was wahrscheinlich auch gut so war, sonst wären hier herum ein paar ernsthafte Epidemien ausgebrochen.« »Siehst du?«, sagte Victoria. »Das ist genau das, wovon ich rede. Die Einstellung, die du mitbringst –« »Ich dachte, wir reden über Savannahs Einstellung.« 19

»Da. Genau das. Ich versuche, dir eine ernste Angelegenheit nahe zu bringen, und du tust es mit irgendwelchen Sprüchen ab. Mit so einer lässigen Einstellung wirst du nie Zirkeloberhaupt.« Ich unterdrückte das Bedürfnis, sie daran zu erinnern, dass ich seit dem Tod meiner Mutter das Zirkeloberhaupt war. Hätte ich es getan, hätte sie mich ihrerseits daran »erinnert«, dass ich dieses Amt nur dem Namen nach innehatte, und die Unterhaltung wäre im Handumdrehen nicht mehr lediglich gereizt, sondern offen unangenehm geworden. »Savannah fällt in meine Verantwortung«, sagte ich. »Die Ältesten haben das vollkommen klargestellt.« »Mit gutem Grund.« »Weil ihre Mutter schwarze Magie praktiziert hat. Oje, oje. Richtig beängstigend. Weißt du was? Das einzige Beängstigende an Savannah ist, wie schnell sie aus ihren Kleidern rauswächst. Sie ist ein Kind – ein ganz gewöhnlicher aufsässiger Teenager –, keine schwarze Hexe. Sie hat Brit erzählt, sie könnte ihr einen Trank machen. Na so was. Zehn zu eins kann sie’s nicht mal. Entweder hat sie angegeben, oder sie hat uns schocken wollen. Teenager machen das nämlich.« »Du verteidigst sie auch noch.« »Natürlich verteidige ich sie. Sonst tut’s ja keiner. 20

Das arme Mädchen hat letzten Sommer die Hölle durchgemacht. Bevor meine Mutter gestorben ist, hat sie mich noch gebeten, mich um Savannah zu kümmern –« »Das hat dir diese Frau jedenfalls erzählt.« »Diese Frau ist eine Freundin von mir. Du glaubst nicht, dass meine Mutter mich gebeten hätte, Savannah aufzunehmen? Selbstverständlich hätte sie’s getan. Das ist nämlich unser Job – unsere Schwestern zu beschützen.« »Nicht, wenn das Risiko besteht, dass wir uns dabei selbst in Gefahr bringen.« »Seit wann ist es wichtiger –« »Ich habe keine Zeit, um mit dir zu streiten, Paige. Entweder du redest mit Savannah, oder ich mache es.« Klick. Ich knallte den Hörer auf das Gerät und stelzte aus meinem Büro, wobei ich all das vor mich hinmurmelte, das ich gern zu Victoria gesagt hätte. Ich wusste, wann ich den Mund halten musste, obwohl Wissen und Tun manchmal zwei sehr unterschiedliche Dinge waren. Meine Mutter war die Diplomatin gewesen. Sie hatte Jahre darauf verwendet, eine einzige kleine Änderung in den Gesetzen des Zirkels zu bewirken, hatte alle gesträubten Federn geglättet und ihre Sache mit einem Lächeln vertreten. 21

Jetzt war sie fort. Ermordet; neun Monate war es her. Neun Monate, drei Wochen und zwei Tage. Mein Hirn führte die Rechnung ungefragt durch und riss dabei den Deckel von dem fest verschlossenen Quell des Kummers. Ich klappte ihn hastig wieder zu. Sie hätte das nicht gewollt. Ich bin aus einem einzigen Grund auf die Welt gekommen. Im Alter von zweiundfünfzig Jahren, nach einem Leben, in dem sie zu viel zu tun gehabt hatte, um an Kinder zu denken, hatte meine Mutter sich im Zirkel umgesehen und keine brauchbare Nachfolgerin gefunden. Also suchte sie sich einen geeigneten »Spender« und empfing mit Hilfe von Magie mich. Eine Tochter, geboren und erzogen für die Aufgabe, den Zirkel zu führen. Jetzt, nachdem sie nicht mehr da war, musste ich ihr Andenken ehren, indem ich diese Bestimmung erfüllte, und ich würde es tun, ob es den Ältesten nun gefiel oder nicht. Ich ließ meinen Computer stehen. Victorias Anruf hatte jedes Interesse am Programmieren verfliegen lassen. Wenn ich in diese Stimmung geriet, musste ich etwas tun, das mich daran erinnerte, wer ich war und was ich erreichen wollte. Und das bedeutete, meine Formeln zu üben – nicht die vom Zirkel abgesegneten Formeln, sondern die Magie, die der Zirkel verbietet. 22

Im Schlafzimmer schlug ich den Teppich zurück, schloss die Klappe des Geheimfachs unter den Dielen auf und zerrte einen Rucksack heraus. Dann beugte ich mich nach unten, griff tiefer in das Loch hinein, schob einen versteckten Riegel zurück, öffnete ein zweites Abteil und holte zwei Bücher heraus. Meine geheimen Grimorien. Ich steckte die Bücher in die Tasche und machte mich auf den Weg zur Hintertür. Ich zog mir gerade die Sandalen an, als der Knauf der vorderen Tür sich drehte. Ich sah auf die Uhr. Drei Uhr nachmittags. Savannah kam erst um drei Viertel vier aus der Schule; deshalb hatte ich ja geglaubt, noch fast eine Stunde Zeit zum Üben zu haben, bevor ich ihr den nachmittäglichen Imbiss hinstellen musste. Ja, Savannah war eigentlich zu alt für das Schulschluss-Ritual mit Milch und Keksen, aber ich führte es unweigerlich Tag für Tag durch. Seien wir doch ehrlich, mit meinen dreiundzwanzig Jahren war ich nicht gerade überragend gut qualifiziert dafür, den Mutterersatz für einen Teenager abzugeben; für sie da zu sein, wenn sie aus der Schule kam, war immerhin eine Sache, die ich tun konnte. »Was ist passiert?«, fragte ich, während ich in den Flur lief. »Alles in Ordnung?« Savannah tat ein paar Schritte rückwärts, als 23

fürchtete sie, ich könnte etwas Übereiltes tun – sie in den Arm nehmen zum Beispiel. »Lehrerkonferenz heute. Nachmittag frei. Weißt du noch?« »Hast du’s mir denn erzählt?« Sie rieb sich die Nase und erwog, ob sie mit der Lüge durchkommen würde. »Hab’s vergessen. Aber ich hätte Bescheid gesagt, wenn ich ein Handy hätte.« »Du kriegst ein Handy, wenn du die Gebühren bezahlen kannst.« »Aber ich bin zu jung, um einen Job zu finden!« »Dann bist du also zu jung für ein Handy.« Altbekannte Diskussion. Wir beherrschten unseren Text und wichen nie von ihm ab. Das ist immerhin ein Vorteil der Tatsache, dass ich nur zehn Jahre älter bin als Savannah – ich erinnere mich noch daran, dass ich die gleichen Manöver bei meiner Mom ausprobiert habe, und so weiß ich auch, wie man damit umgeht. Die Routine weiterführen. Keinerlei Ermüdungserscheinungen erkennen lassen. Irgendwann würde sie es aufgeben … nicht, dass ich das damals getan hätte. Savannah spähte über meine Schulter zu meinem Rucksack hin – etwas, das ihr nicht weiter schwer fiel, denn sie ist fünf Zentimeter größer als ich mit meinen eins achtundfünfzig. Fünf Zentimeter größer und ungefähr fünfzehn Kilo leichter. Ich könnte 24

den Gewichtsunterschied damit erklären, dass Savannah wirklich sehr dünn ist, aber um die Wahrheit zu sagen, ich bin etwa sieben Kilo schwerer als das, was die meisten Frauenzeitschriften als das Idealgewicht für eine Frau meiner Körpergröße bezeichnen. Savannah dagegen ist sehr groß für ihr Alter – groß, dünn und staksig; sie besteht nur aus Winkeln und ungelenken Gliedmaßen. Ich erzähle ihr immer, dass sie in ihren Körper noch hineinwachsen wird, so wie sie in ihre überdimensionierten blauen Augen hineinwachsen wird. Sie glaubt es mir nicht. Ebenso wenig wie sie mir geglaubt hat, als ich ihr gesagt habe, es würde ein Fehler sein, sich das taillenlange schwarze Haar abschneiden zu lassen. Jetzt hatte sie einen glatten fransigen Kurzhaarschnitt, der ihr kantiges Gesicht nur noch zusätzlich betonte. Selbstverständlich gab sie mir die Schuld dafür – weil ich ihr nicht verboten hatte, sich das Haar abschneiden zu lassen, statt ihr lediglich davon abzuraten. »Gehst du raus, Formeln üben?«, fragte sie mit einer Handbewegung zu meinem Rucksack hin. »Woran arbeitest du gerade?« »An deinem Imbiss. Milch oder Kakao?« Dramatischer Seufzer. »Komm schon, Paige. Ich weiß doch, was du für Zeug übst. Ich mach dir 25

keinen Vorwurf draus. Diese Zirkelformeln, das ist doch für Fünfjährige.« »Fünfjährige sprechen keine Formeln.« »Der Zirkel doch auch nicht. Keine richtigen jedenfalls. Hey, komm schon, wir können zusammen gehen. Vielleicht kriege ich’s hin, dass dieser eine Luftzauber bei dir funktioniert.« Ich starrte sie an. »Du hast in deinem Tagebuch geschrieben, dass du mit dem Probleme hast«, sagte sie. »Hört sich nach ’ner coolen Formel an. Meine Mom hat so was nie gemacht. Weißt du was, du bringst mir den bei, und ich zeig dir irgendwas mit richtiger Magie.« »Du hast mein Tagebuch gelesen?« »Nur dein Formelübungstagebuch. Nicht das private.« »Woher willst du wissen, dass ich ein privates habe?« »Hast du eins? Hey, weißt du, was heute in der Schule passiert ist? Mr. Ellis hat mir erzählt, dass er zwei von meinen Bildern rahmen lässt. Sie wollen sie bei der Abschlussfeier nächste Woche aufhängen.« Savannah machte sich auf in die Küche, ohne einen Moment lang mit dem Reden aufzuhören. Sollte ich der Bemerkung über das Tagebuch nachgehen? Ich erwog es und überlegte es mir dann anders; 26

stattdessen nahm ich meinen Rucksack und ging in mein Schlafzimmer, um die Tasche wieder in ihrem Versteck zu deponieren. Wenn Savannah wirklich mein privates Tagebuch gelesen hatte, würde das wenigstens bedeuten, dass sie ein gewisses Interesse an mir hatte. Das wäre gut. Na ja, wenn sie nicht gerade herumschnüffelte in der Hoffnung, etwas zu finden, mit dem sie mich erpressen konnte – damit ich ihr ein Handy kaufte zum Beispiel. Das wäre weniger gut. Was hatte ich eigentlich genau in mein Tagebuch geschrieben –? Während ich noch dabei war, die Tasche wegzuschließen, klingelte es an der Tür. Savannah schrie: »Ich gehe« und donnerte in den Flur hinaus – sie machte genug Krach für jemanden, der dreimal so schwer war wie sie. Als ich ein paar Minuten später ins Wohnzimmer kam, stand sie in der Flurtür, hielt einen Brief ins Licht und studierte ihn aufmerksam. »Probierst du deine hellseherischen Fähigkeiten aus?«, fragte ich. »Mit einem Brieföffner geht’s viel schneller.« Sie fuhr zusammen, ließ den Brief hastig sinken, zögerte und streckte ihn mir hin. »Ah, für mich. In diesem Fall würde ich dazu raten, ihn über Dampf aufzumachen.« Ich nahm den Brief. »Einschreiben? Damit wird aus gewöhnlichem Postdiebstahl Diebstahl plus Unterschriften27

fälschung. Ich hoffe bloß, du verwendest deine künstlerische Begabung nicht dazu, dich vom Unterricht zu entschuldigen.« »Ach was«, sagte sie, während sie sich wieder in Richtung Küche zurückzog. »Wozu sollte man in dieser Stadt die Schule schwänzen? Kein Einkaufszentrum, kein Starbucks, nicht mal ein Mickey D’s!« »Du könntest immer noch mit den anderen Kids vor der Eisenwarenhandlung rumhängen.« Sie schnaubte und verschwand in der Küche. Der Umschlag hatte das übliche Briefformat, nichts Ungewöhnliches daran. Nur mein Name und meine Adresse, handschriftlich, klare, exakte Buchstaben, und eine vorgedruckte Absenderadresse in der linken oberen Ecke. Der Absender? Eine kalifornische Anwaltskanzlei. Ich riss den Brief auf. Mein Blick fiel auf die erste Zeile, in der ich gebeten – nein, aufgefordert – wurde, mich zu einem für den nächsten Vormittag angesetzten Treffen einzufinden. Mein erster Gedanke war: Oh, Scheiße. Ich nehme an, dies ist eine vollkommen normale Reaktion, wenn man unerwartet eine Vorladung bei einem Anwalt bekommt. Ich ging davon aus, dass es etwas mit meinem Beruf zu tun haben musste. Ich erstellte und betreute Websites für Frauen, die männliche Webdesigner 28

und deren Überzeugung satt hatten, gewünscht wurde in solchen Fällen nichts Anspruchsvolleres als ein geblümter Bildschirmhintergrund. Urheberrechtsfragen im Internet sind so undurchsichtig und verwickelt wie der Vorlauf einer Prominentenhochzeit; also nahm ich beim Anblick eines Briefs voller Juristenkauderwelsch zunächst einmal an, dass ich etwas angestellt haben musste – etwa eine Flashsequenz geschrieben, die zufällig eine flüchtige Ähnlichkeit mit einer Flashsequenz auf irgendeiner Website in Zaire hatte. Dann las ich die nächste Zeile. »Der Zweck dieses Treffens ist es, Ihnen den Antrag unseres Mandanten auf Erteilung der Vormundschaft für die Minderjährige Savannah Levine …« Ich schloss die Augen und holte tief Luft. Okay, ich hatte gewusst, dass das passieren konnte. Savannahs einzige lebende Verwandte war eine der Zirkelältesten, aber ich hatte immer angenommen, dass Savannahs Mutter Freunde gehabt haben könnte, die sich gefragt haben mussten, was aus Eve und ihrer Tochter geworden war. Wenn sie feststellten, dass eine Großtante die Vormundschaft für Savannah übernommen und sie dann an mich weitergegeben hatte, würden sie eine Erklärung haben wollen. Und vielleicht auch Savannah selbst. Natürlich würde ich kämpfen. Das Problem dabei 29

war, dass Savannahs Tante Margaret die Schwächste der drei Ältesten war, und wenn Victoria darauf bestand, dass sie auf die Vormundschaft verzichtete, dann würde sie es tun. Die Ältesten verabscheuten Probleme und würden schon angesichts der bloßen Möglichkeit, der Zirkel könnte irgendeine Art von Aufmerksamkeit auf sich ziehen, kollektiv Ausschläge bekommen. Wenn ich mir ihre Unterstützung sichern wollte, würde ich sie davon überzeugen müssen, dass die Gefahr für sie selbst größer war, wenn sie Savannah aufgaben, als wenn sie sie behielten. Bei den Ältesten lief es immer auf das Gleiche hinaus – auf die Frage, was für sie am besten, für sie am ungefährlichsten war. Ich überflog den Rest des Briefes, suchte das Kauderwelsch nach dem Namen des Antragstellers ab. Als ich ihn schließlich fand, fiel mir der Magen in die Schuhe. Ich konnte es nicht glauben. Halt, Korrektur – ich hatte keinerlei Mühe, es zu glauben. Ich verfluchte mich dafür, dass ich es nicht hatte kommen sehen. Habe ich erwähnt, wie meine Mutter gestorben ist? Im vergangenen Jahr hatte eine kleine Gruppe von Menschen von der paranormalen Welt erfahren und wollte sich unsere Kräfte zunutze machen; also kidnappten sie eine Anzahl mächtiger Paranormaler. Unter ihnen war auch Savannahs Mutter Eve gewe30

sen. Savannah hatte das Pech gehabt, an diesem Tag früher aus der Schule gekommen zu sein, und wurde ebenfalls mitgenommen. Eve allerdings stellte sich sehr bald als gefährlicher heraus, als ihre Entführer angenommen hatten, also töteten sie sie. Auf der Suche nach einem Ersatz entschieden sie sich für meine Mutter, das alternde Zirkeloberhaupt. Sie wurde entführt, zusammen mit Elena Michaels, einer Werwölfin. Im Hauptquartier ihrer Entführer lernten sie eine weitere Gefangene kennen, eine Halbdämonin, die später meine Mutter tötete und die Schuld auf Savannah schob. All das gehörte zu einem komplizierten Plan, die Kontrolle über Savannah zu gewinnen und so Zugang zu einer jungen, beeinflussbaren und außergewöhnlich mächtigen Hexenschülerin zu finden. Und der Name der Halbdämonin? Leah O’Donnell. Der Name, der mich jetzt von dem Antrag auf das Sorgerecht anstarrte.

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Das sichere Heim

L

eah war eine telekinetisch begabte Halbdämonin des obersten Rangs. Ein Halbdämon ist der Sprössling eines Dämons und einer menschlichen Frau. Halbdämonen sehen immer aus wie Menschen; äußerlich schlagen sie ihrer Mutter nach. Was sie von ihrem Vater erben, hängt davon ab, welcher Typ Dämon er ist. Bei Leah war es die Telekinese. Das bedeutet, sie konnte mit Gedankenkraft Gegenstände bewegen. Nur sollten Sie jetzt nicht an verbogene Löffel denken. Versuchen Sie sich stattdessen eine Frau vorzustellen, die mit Hilfe ihres Willens einen stählernen Schreibtisch in die Wand rammen kann – buchstäblich in die Wand, mit solcher Kraft, dass der Schreibtisch im Putz stecken bleibt und alles zerschmettert, was ihm im Weg gestanden hat. So war es wenig überraschend, dass ich gleich als Erstes, nachdem ich den Brief gelesen hatte, im ganzen Haus herumrannte und es sicherte. Nachdem ich die Türen abgeschlossen und die Jalousien 32

heruntergezogen hatte, ging ich zu den weniger konventionellen Sicherungsmaßnahmen über. Ich sprach an jeder Tür einen Schließzauber, der sie selbst dann noch geschlossen halten würde, wenn die Verriegelung versagte. Als Nächstes verwendete ich Perimeterformeln an sämtlichen Türen und Fenstern. Unter einer Perimeterformel können Sie sich eine Art übernatürlichen Bewegungsmelder vorstellen; niemand würde das Haus betreten können, ohne dass ich es merkte. All dies waren vom Zirkel abgesegnete Formeln, obwohl sich erst vor ein paar Monaten eine Hexe verpflichtet gefühlt hatte, uns darauf hinzuweisen, dass ein Schließzauber zum Bösen verwendet werden konnte, sollten wir jemals auf den Gedanken kommen, jemanden in einen Raum einzuschließen, statt ihn auszuschließen. Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen jetzt erzähle, dass der Zirkel danach allen Ernstes eine Sondersitzung der Ältesten einberief, um die Frage zu erörtern? Schlimmer noch, die Ältesten hatten zwei zu eins dafür gestimmt, die Formel der zweiten Stufe zu verbieten; damit wäre uns nur noch die der ersten Stufe geblieben, die mit einem kräftigen Drehen des Türknaufs aufgehoben werden konnte. Glücklicherweise zählte meine Stimme mehr, und so war der Antrag abgelehnt worden. 33

Savannah kam herein, als ich gerade eine Perimeterformel über unserem nie genutzten offenen Kamin sprach. »Wen versuchst du fern zu halten?«, fragte sie. »Den Weihnachtsmann?« »Dieser Brief – er ist von Leah.« Sie zwinkerte verblüfft – überrascht, aber nicht besorgt. Ich beneidete sie darum. »Okay«, sagte sie. »Das haben wir schließlich erwartet. Wir sind ja auf sie vorbereitet, oder?« »Natürlich.« Bildete ich es mir ein oder zitterte meine Stimme eine Spur? Einatmen, ausatmen … und jetzt noch mal und mit mehr Überzeugung. »Vollkommen.« Oh, yeah. Das klang ungefähr so selbstsicher wie ein in die Ecke getriebenes Kätzchen mit drei gebrochenen Beinen. Ich beschäftigte mich damit, Perimeterformeln an den Wohnzimmerfenstern zu sprechen. »Was hat denn dringestanden in dem Brief?«, fragte Savannah. »Drohungen?« Ich zögerte. Ich kann nicht lügen. Okay, ich kann, aber ich bin hoffnungslos. Meine Lügen sind so durchsichtig, dass mir auch gleich eine lange Nase wachsen könnte. »Leah … will das Sorgerecht für dich.« »Und?« 34

»Es gibt kein ›und‹. Sie will das Sorgerecht für dich, ganz offiziell.« »Yeah, und ich will ein Handy. Sie ist ein Miststück. Sag ihr, dass ich das gesagt habe. Und sag ihr, sie soll sich verp–« »Savannah.« »Hey, bei ›Miststück‹ hast du nichts gesagt. Man muss ja noch seine Grenzen austesten dürfen.« Sie schob sich einen Keks in den Mund. »Feischocheine.« »Der korrekte Ablauf ist: kauen, schlucken, reden.« Sie verdrehte die Augen und schluckte. »Ich hab gesagt, du weißt doch, was ich meine. ›Hexensklavin‹ war nicht das, was ich mir beim Berufsberatungstag letzte Woche hab erklären lassen. Sag ihr, es interessiert mich nicht, was sie anzubieten hat.« »Das ist gut, aber vielleicht braucht es mehr als das, bis sie ihre Meinung ändert.« »Damit kommst du aber klar, oder? Du hast sie schon mal zum Teufel geschickt. Mach’s einfach wieder.« Ich hätte sie jetzt wohl darauf hinweisen sollen, dass ich Leah nur mit einer Menge Unterstützung durch Außenstehende »zum Teufel geschickt« hatte, aber mein Ego sträubte sich dagegen. Wenn Savannah glaubte, ich hätte bei Leahs Niederlage letztes 35

Mal eine entscheidende Rolle gespielt, brauchte ich sie jetzt nicht eines Besseren zu belehren. Sie sollte sich sicher fühlen können. Und so widmete ich mich im Interesse eben dieser Sicherheit wieder meinen Perimeterformeln. »Ich gehe und erledige das an meinen Schlafzimmerfenstern«, sagte sie. Ich nickte, wobei ich genau wusste, dass ich die Formeln noch einmal neu sprechen würde, wenn sie gerade nicht dabei war. Nicht, dass es Savannah bei Formeln der zweiten Stufe an Können gefehlt hätte. Ich gab es zwar sehr ungern zu, aber sie übertraf mich schon jetzt auf allen Stufen der Zirkelmagie. Ich würde ihre Formeln ersetzen, weil ich es tun musste – um meines eigenen Seelenfriedens willen. Sonst würde ich mir Sorgen machen, sie könnte ein Fenster vergessen oder bei der Beschwörung geschludert haben oder irgendetwas sonst. Es hatte nichts mit Savannah zu tun; ich hätte bei jeder anderen Hexe das Gleiche getan. Ich fühlte mich einfach wohler, wenn ich wusste, dass ich mich selbst der Sache angenommen hatte. Gegen sieben war Savannah in ihrem Zimmer verschwunden, etwas, das mir wirklich Sorgen hätte machen müssen, wenn sie abends nicht fast immer gleich nach dem Essen verschwunden wäre – bevor 36

ich Gelegenheit hatte, um ihre Mithilfe beim Abräumen zu bitten. Die nächsten paar Stunden verbrachte sie dann in ihrem Zimmer, angeblich über den Hausaufgaben, was aus irgendeinem Grund anderthalbstündige Telefonate mit Mitschülerinnen erforderte. Gruppenarbeit eben – was sollte man schon dagegen sagen? Sobald Savannah verschwunden war, widmete ich mich wieder dem Brief. Er verlangte meine Anwesenheit bei einem Treffen um zehn Uhr am nächsten Vormittag. Bis dahin konnte ich kaum etwas tun außer abzuwarten. Ich kann das nicht leiden. Um halb acht war ich entschlossen, etwas zu unternehmen – irgendwas. Eine Spur gab es immerhin, die ich verfolgen konnte. Der Brief stammte von einem Anwalt namens Gabriel Sandford, der bei Jacobs, Sandford und Schwab in Los Angeles arbeitete. Merkwürdig. Sehr merkwürdig sogar, wenn man es sich recht überlegte. Sich einen Anwalt in Los Angeles zu suchen wäre folgerichtig, wenn man in Kalifornien lebte, aber Leah stammte aus Wisconsin. Ich wusste, dass sie nicht umgezogen war, denn ich fragte alle zwei Wochen diskret bei ihr auf dem Revier nach. Und ja, mit »Revier« meine ich Polizeirevier. Und nein, Leah war nicht im Gefängnis – obwohl ich nur wenige Leute kenne, die hinter noch dickere Gitter 37

gehören. Leah war Hilfssheriff. Würde ihr das bei der Sorgerechtssache helfen? Es hatte keinen Zweck, darüber nachzugrübeln, bevor ich nicht mehr wusste. Also zurück zu dem Anwalt aus Los Angeles. Vielleicht war das Ganze überhaupt nur ein Bluff? Vielleicht gab es in Wirklichkeit gar keinen Rechtsfall. Vielleicht hatte Leah diesen Anwalt erfunden, ihm eine Kanzlei in einer riesigen Stadt möglichst weit von Massachusetts entfernt gegeben und sich darauf verlassen, dass ich der Sache nicht nachgehen würde. Die Telefonnummer stand im Briefkopf, aber ich rief trotzdem die Auskunft an, um sie zu überprüfen. Dort gab man mir eine identische Adresse und Telefonnummer für Jacobs, Sandford und Schwab. Ich rief in der Kanzlei an – an der Westküste war es erst halb fünf Uhr nachmittags. Als ich nach Gabriel Sandford fragte, teilte mir seine Sekretärin mit, dass er dienstlich verreist war. Als Nächstes suchte ich im Internet nach Jacobs, Sandford und Schwab. Ich fand mehrere Einträge auf Sites, die Kanzleien in Los Angeles aufführten. Sämtliche Einträge waren sehr diskret gehalten; nicht einer davon warb um neue Mandanten. Es sah mir nicht nach der Sorte von Kanzlei aus, deren Spot eine Polizistin aus Wisconsin zufällig in einer spätabendlichen Werbepause entdecken würde. Sehr 38

merkwürdig, aber ich würde bis morgen warten müssen, wenn ich mehr herausfinden wollte. Mit dem Morgen stellte sich das nächste Problem ein: Wohin mit Savannah? Ich würde sie nicht in die Schule gehen lassen, solange Leah in der Stadt war. Und ich würde sie ganz sicher nicht mitnehmen. Schließlich ließ ich sie bei Abigail Alden. Abby war eine der ganz wenigen Zirkelhexen, denen ich Savannah anzuvertrauen bereit war, jemand, der sie ohne Vorbehalte beschützen würde – und ohne es den Ältesten zu erzählen. East Falls liegt nur vierzig Meilen von Boston entfernt. Aber trotz der geringen Entfernung arbeiteten die Leute von East Falls nicht in Boston, sie fuhren nicht zum Einkaufen nach Boston, sie gingen nicht mal nach Boston ins Theater oder Konzert. Die Leute von East Falls mochten ihre kleinstädtische Lebensweise und wehrten sich mit Zähnen und Klauen gegen alle Einflüsse aus der großen bösen Stadt im Süden. Ebenso entschieden wehrten sie sich gegen Invasionen eines anderen Typs. In diesem Teil von Massachusetts wimmelt es von wunderschönen alten Dörfern voller Prachtexemplare der neuenglischen Architektur. East Falls stand unter ihnen ganz weit oben. Im Ortskern gab es kein Gebäude, das jünger 39

gewesen wäre als zweihundert Jahre und das nicht makellos gepflegt gewesen wäre, so wie es die örtlichen Vorschriften verlangten. Trotzdem bekam man in East Falls kaum jemals einen Touristen zu sehen. Die Stadt verzichtete nicht einfach nur darauf, den Tourismus zu ermutigen; sie tat ganz aktiv ihr Möglichstes, um ihn zu verhindern. Niemand durfte innerhalb der Stadt ein Hotel, ein Restaurant oder eine Pension neu eröffnen – oder auch nur einen Laden, der Touristen hätte anziehen können. East Falls war einzig und allein für die Einwohner von East Falls bestimmt. Hier lebten sie, hier arbeiteten sie, hier verbrachten sie ihre Freizeit, und außer ihnen selbst war hier niemand sonderlich willkommen. Vor vierhundert Jahren, als der Zirkel sich hier niederließ, war East Falls ein Nest in Massachusetts, in dem religiöse Vorurteile, Kleinlichkeit und moralische Selbstgerechtigkeit herrschten. Heute ist East Falls ein Nest in Massachusetts, in dem religiöse Vorurteile, Kleinlichkeit und moralische Selbstgerechtigkeit herrschen. Während der neuenglischen Hexenjagden hat man hier Hexen umgebracht – fünf unschuldige Frauen und drei Zirkelhexen, unter ihnen eine meiner Vorfahren. Warum ist der Zirkel also immer noch hier? Ich wünschte, ich wüsste es. 40

Nicht alle Zirkelhexen lebten in East Falls. Die meisten, darunter auch meine Mutter, waren näher an Boston herangezogen. Kurz nach meiner Geburt hatte meine Mutter ein kleines zweistöckiges viktorianisches Haus auf einem riesigen Eckgrundstück in einem alten Vorort von Boston gekauft, einer wunderbaren Wohngegend, in der die Leute enge nachbarschaftliche Kontakte pflegten. Nach ihrem Tod hatten die Ältesten darauf bestanden, dass ich nach East Falls zurückkam. Es war eine der Bedingungen dafür gewesen, dass sie mich das Sorgerecht für Savannah übernehmen ließen – sie wollten mich in Reichweite haben, damit sie ein Auge auf uns haben konnten. Damals war ich von meinem Kummer so überwältigt gewesen, dass ich in der Sache nicht mehr klar sah; ich hatte wirklich geglaubt, sie versuchten mir mit ihrer Forderung eine Entschuldigung dafür zu liefern, meine schmerzlichen Erinnerungen hinter mir zu lassen. Zweiundzwanzig Jahre lang hatte ich mit meiner Mutter in diesem Haus gelebt. Nach ihrem Tod hatte ich jedes Mal, wenn ich einen Schritt, eine Stimme, das Zufallen einer Tür hörte, gedacht Es ist bloß Mom; dann erinnerte ich mich daran, dass sie es nicht war und nie wieder sein würde. Als die Ältesten mir also sagten, ich sollte das Haus verkaufen, hatte ich es getan. Inzwischen bereute ich meine Nachgiebigkeit 41

– bereute sowohl, dass ich mich ihren Forderungen gefügt hatte, als auch, dass ich ein Haus aufgegeben hatte, das mir so viel bedeutete. Leahs Anwalt wollte das Treffen in der Kanzlei Cary in East Falls abhalten. Das war nicht weiter ungewöhnlich. Die Carys waren die einzigen Anwälte am Ort und pflegten auswärtigen Juristen gegen eine bescheidene Summe ihren Konferenzraum zur Verfügung zu stellen – eine für die Carys typische Kombination von kleinstädtischer Gastfreundlichkeit und großstädtischer Geschäftstüchtigkeit. Die Carys von East Falls waren seit Menschengedenken Anwälte gewesen. Es ging das Gerücht, dass sie sogar schon zur Zeit der Hexenprozesse praktiziert hatten, obwohl die Klatschmäuler sich nicht darüber einigen konnten, welche Partei die Carys damals vertreten hatten. Im Augenblick bestand die Kanzlei nur aus zwei Anwälten, Grantham Cary und Grantham Cary junior. Mein einziger Rechtsakt in East Falls war das Unterzeichnen der Eigentumsurkunde meines Hauses gewesen, das Grant junior betreut hatte. Nach unserem ersten Treffen hatte er mich noch auf etwas zu trinken eingeladen, was so übel nicht gewesen wäre, wenn seine Frau nicht zur gleichen Zeit 42

an der Empfangstheke unten im Erdgeschoss gesessen hätte. Seit die Carys Anwälte gewesen waren, hatten sie ihre Kanzlei auch in einem monströsen dreistöckigen Kolonialbau mitten in der Main Street geführt. Ich traf dort um 9.50 Uhr ein. Als ich das Gebäude betreten hatte, informierte ich mich als Erstes über den Aufenthaltsort aller Anwesenden. Die Frau des jüngeren Grantham, Lacey, saß an ihrem Schreibtisch im Erdgeschoss, und eine höfliche Anfrage ergab, dass sich beide Granthams oben in ihren jeweiligen Büros aufhielten. Gut. Es war unwahrscheinlich, dass Leah irgendwas Paranormales unternehmen würde, wenn Menschen in der Nähe waren. Nachdem ich die unumgänglichen zwei Minuten Smalltalk mit Lacey abgehakt hatte, nahm ich mir einen Stuhl am Fenster, Zehn Minuten später öffnete sich die Tür des Konferenzraums, und ein Mann in einem maßgeschneiderten Dreiteiler kam herein. Er war groß, dunkelhaarig, Ende dreißig. Attraktiv auf eine glatte, künstliche Art, wie eine Ken-Puppe. Unverkennbar ein Anwalt. »Ms. Winterbourne?«, fragte er im Näherkommen, während er die Hand ausstreckte. »Ich bin Gabriel Sandford.« Als ich aufstand, trafen sich unsere Blicke, und 43

ich wusste genau, warum er Leahs Fall angenommen hatte. Gabriel Sandford war nicht einfach nur ein Anwalt aus Los Angeles. Es war viel schlimmer.

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Brillante Strategie vier Jahrhunderte zu spät

G

abriel Sandford war ein Magier. Ich wusste dies in der Sekunde, in der ich ihm in die Augen sah; es war ein instinktives Wissen, das sich einstellte, bevor ich auch nur hätte sagen können, welche Farbe diese Augen hatten. Es ist etwas, das unseren beiden Spezies eigen ist. Wir brauchen einander nur in die Augen zu sehen, und die Hexe erkennt den Magier, der Magier die Hexe. Hexen sind immer Frauen, Magier immer Männer, aber Magier sind nicht das männliche Äquivalent der Hexen. Wir sind zwei unterschiedliche Spezies mit unterschiedlichen Kräften, bei denen es allerdings Überschneidungen gibt. Magier können Hexenformeln verwenden, wenn auch mit geringerer Wirksamkeit, so wie unsere eigenen Kräfte begrenzt sind, wenn wir Magierformeln einsetzen. Niemand weiß, wo der Ursprung der Magier und 45

der Hexen liegt oder welche der beiden Gruppen zuerst da war. Wie die meisten paranormalen Spezies hat es sie seit den Anfängen der Geschichtsschreibung gegeben; am Anfang stand wohl eine Hand voll besonders »begabter« Menschen, aus der sich dann eine eigene Spezies entwickelt hat – an Zahl immer noch gering genug, um sich vor der Menschenwelt zu verstecken, zugleich aber auch groß genug, um eine eigene Untergesellschaft zu bilden. Die frühesten Berichte über echte Hexen lassen erkennen, dass sie ihrer Heilkünste und magischen Kräfte wegen geschätzt wurden, aber im Europa des Mittelalters wurden solche Frauen mit wachsendem Misstrauen betrachtet. Zugleich nahm das Ansehen der Magier zu, und Adlige wetteiferten darum, eigene »Zauberer« zu haben. Die Hexen brauchten keine Wetterbestimmungsformeln, um zu erkennen, woher der Wind wehte, und sie suchten sich eine neue Rolle in der neuen Weltordnung. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten die Magier nur einfache Formeln beherrscht, bei denen Handbewegungen eingesetzt wurden. Die Hexen brachten ihnen bei, ihre Kräfte auszubauen, indem sie weitere Elemente hinzufügten – Beschwörungen, Tränke, magische Utensilien und so weiter. Als Gegenleistung für dieses Wissen schlugen die Hexen den Magiern vor, ein für beide Seiten vorteilhaftes 46

Bündnis einzugehen. Wenn etwa ein Adliger Unterstützung brauchte, um seine Feinde zu besiegen, wandte er sich an seinen Hofzauberer, der das Ansinnen wiederum an die Hexen weitergab. Gemeinsam sprachen sie die entsprechenden Formeln. Dann kehrte der Magier zu seinem Adligen zurück und nahm seine Belohnung entgegen. Im Gegenzug sorgte er für die Hexen und beschützte sie mit seinem Reichtum und seinem gesellschaftlichen Ansehen. Das System funktionierte jahrhundertelang. Die Magier gewannen Macht sowohl in der menschlichen als auch in der paranormalen Welt, während die Hexen unter ihrem Schutz Sicherheit erlangten und ein gesichertes Einkommen außerdem. Dann kam die Inquisition. Die Magier gehörten zu den Ersten, die ins Visier der europäischen Inquisitoren gerieten. Und wie reagierten sie? Sie wandten sich gegen uns. Die Inquisitoren wollten Häretiker? Die Magier lieferten ihnen die Hexen aus. Nachdem sie von den moralischen Einschränkungen der Zirkel befreit waren, suchten sie sich stärkere und dunklere Magie. Während die Hexen brannten, taten die Magier das, was sie am besten konnten – sie wurden reich und mächtig. Heute stellen die Magier eine Reihe der mächtigsten Männer der Welt. Politiker, Juristen, Hauptge47

schäftsführer – man braucht sich nur die oberen Ebenen jedes Berufsstands anzusehen, der für Gier, Ehrgeiz und einen auffallenden Mangel an Skrupeln bekannt ist, und man findet Scharen von Magiern. Und die Hexen? Normale Frauen, die normale Leben führen und von denen die meisten so viel Angst vor Verfolgung haben, dass sie es nicht wagen, eine Formel zu lernen, mit der man etwas Größeres als eine Blattlaus töten könnte. »Passt«, murmelte ich laut genug, dass Sandford es hören konnte. Wenn er wusste, was ich meinte, ließ er es nicht erkennen; er bot mir lediglich seine Hand und ein breites Lächeln. Ich ignorierte beides mit einem sehr direkten Blick, schob mich dann an ihm vorbei und betrat den Konferenzraum. Im Inneren saß eine rothaarige Frau – durchschnittlich groß, dünn, Anfang dreißig, tief gebräunt und mit einem offenen Lächeln. Leah O’Donnell. Sandford gestikulierte ausgreifend in meine Richtung. »Darf ich Ihnen die geschätzte Anführerin des amerikanischen Zirkels vorstellen.« »Paige«, sagte Leah, während sie aufstand. »Du siehst ja wunderbar« – ihr Blick nahm jedes einzelne meiner überschüssigen Pfunde zur Kenntnis – »gesund aus.« 48

»Kommen noch ein paar Beleidigungen nach?«, fragte ich. »Ihr solltet sie lieber gleich loswerden, ich möchte wirklich nicht schuld sein, wenn ihr heute Nacht wach liegt und an all die Treppenwitze denkt, die ihr noch hättet machen können.« Leah plumpste wieder auf ihren Stuhl. »Ach, jetzt komm aber«, sagte ich. »Nur zu. Ich werde nicht mal zurückgeben. Billige Sprüche sind einfach nicht mein Stil.« »Und was ist dein Stil, Paige?« Leah wedelte mit der Hand zu meinem Kleid herüber. »Laura Ashley, nehme ich an. Wie überaus … hexenhaft.« »Genau genommen«, sagte Sandford, »nach allem, was ich gehört habe, ziehen die meisten Zirkelhexen Stretchbundhosen aus Polyester vor. Blau, passend zur Haartönung.« »Braucht ihr noch ein paar Minuten, um euch was Intelligenteres einfallen zu lassen? Ich warte so lange.« »Ach, kommen wir doch zur Sache«, sagte Leah. »Ich habe noch andere Dinge zu erledigen. Orte heimzusuchen. Leben zu ruinieren.« Sie lehnte sich mit einem zähnereichen Grinsen auf ihrem Stuhl zurück. Ich verdrehte die Augen, setzte mich und wandte mich an Sandford. »Sie hat ja Recht, bringen wir’s hinter uns. Es ist sehr einfach. Sie kriegen Savannah nicht. Damit, dass Sie diese lächerliche Sorgerechts49

besprechung angesetzt haben, haben Sie nichts weiter erreicht, als mich zu warnen. Wenn Sie gedacht haben, Sie bräuchten mir nur mit irgendwelchen pseudojuristischen Dokumenten vor der Nase rumzuwedeln, und ich würde Angst kriegen und sie Ihnen aushändigen, dann haben Sie sich die Falsche ausgesucht.« »Oh, aber es sind keine pseudojuristischen Dokumente«, sagte Sandford. »Oje. Mit welchem Argument wollen Sie mir denn kommen? Meinem Alter? Leah ist auch nicht viel älter. Ich bin nicht mit Savannah verwandt? Sie doch auch nicht. Ich habe einen einträglichen Beruf, ein abbezahltes Haus, einen guten Leumund und, was das Wichtigste ist, den Segen von Savannahs einziger lebender Verwandter.« Sandfords Lippen zuckten. »Sind Sie sich da sicher?« »Ja, da bin ich mir sicher. War es das, was Sie vorhatten? Margaret Levine überreden, auf das Sorgerecht zu verzichten?« »Nein, ich meine – sind Sie sicher, dass Miss Levine Savannahs einzige lebende Angehörige ist? Dass ihre Mutter tot ist, macht das Kind ja noch nicht zur Vollwaise.« Ich brauchte eine Sekunde, um dahinterzukommen, worauf er hinauswollte. »Ihr Vater? Savannah 50

weiß nicht mal, wer ihr Vater ist. Moment, lassen Sie mich raten. Sie haben ihn irgendwie aufgetrieben und dazu überredet, Leah zu unterstützen. War das sehr teuer?« Ich schüttelte den Kopf. »Egal. Probiert’s ruhig. Es läuft immer noch drauf raus, dass meine Eignung gegen Leahs steht, und darauf lasse ich mich jederzeit ein.« »Wer hat gesagt, dass ich diejenige bin, die das Sorgerecht will?«, fragte Leah von ihrem Ende des Tischs her. »Haben Sie das gesagt, Gabe?« »Natürlich nicht. Ganz offensichtlich hat Paige da voreilige Schlüsse gezogen. Hier steht –« Er hob seine Kopie des Briefs, den er mir geschickt hatte, und runzelte angestrengt die Stirn – es war ungefähr so überzeugend, als hätte er sich mit der Hand vor den Kopf geschlagen. »Ich glaub’s einfach nicht. Diese neue Sekretärin. Ich hab ihr gesagt, sie soll Sie als Zeugin aufführen. Und was tut sie? Macht die Antragstellerin aus Ihnen. Einfach sagenhaft.« Woraufhin sie alle beide die Köpfe schüttelten und es mir überließen, das Schweigen zu brechen. »Wer ist also der Antragsteller?«, fragte ich. »Savannahs Vater natürlich«, sagte Sandford. »Kristof Nast.« Als ich nicht reagierte, beugte Leah sich vor und flüsterte laut: »Ich glaube nicht, dass sie weiß, wer das ist.« 51

Sandfords Augen wurden weit. »Ist das möglich? Die Anführerin des allmächtigen amerikanischen Zirkels weiß nicht, wer Kristof Nast ist?« Unter dem Tisch grub ich die Finger in die Oberschenkel, um meine Zunge im Zaum zu halten. »Er ist der Erbe der Nast-Kabale«, fuhr Sandford fort. »Was eine Kabale ist, das wissen Sie ja wohl – oder nicht, Hexe?« »Ich habe von ihnen gehört.« »Von ihnen gehört?« Sandford lachte. »Kabalen sind milliardenschwere Unternehmen mit internationalen Verbindungen. Die höchste Errungenschaft der Magierkaste, und sie hat ›von ihnen gehört‹.« »Dieser Nast ist also ein Magier?« »Natürlich.« »Dann kann er ja wohl nicht Savannahs Vater sein, oder?« Sandford nickte. »Es ist zugegebenermaßen schwer vorstellbar, dass ein Magier, und ganz besonders einer von Mr. Nasts Rang, sich dazu herablassen konnte, mit einer Hexe zu schlafen. Andererseits muss man sich ins Gedächtnis rufen, dass Eve eine sehr attraktive junge Frau war und von wirklich rücksichtslosem Ehrgeiz; insofern kann ich mir vorstellen, wie es passieren konnte, dass sie Mr. Nast verführt hat, bei allem natürlichen Widerwillen gegen eine solche Verbindung.« 52

»Vergiss nicht«, sagte Leah, »Eve war nicht einfach nur eine Hexe. Sie war außerdem eine Halbdämonin – eine echte Paranormale.« »Wirklich?«, fragte ich. »Eine Paranormale, die ihre Kräfte nicht an ihre Kinder weitergeben kann? Hört sich eher nach einer Anomalie an als nach einer Spezies, meinst du nicht auch?« Bevor sie antworten konnte, sah ich wieder zu Sandford hinüber. »Es stimmt, ich kann mir auch nicht vorstellen, dass eine Hexe mit einem Magier bumst, solange es auf diesem Planeten noch ein anderes Wesen mit einem Schwanz gibt, aber davon abgesehen wäre da noch die biologische Unmöglichkeit des Ganzen. Ein Magier zeugt nur Söhne. Eine Hexe bekommt nur Töchter. Wie könnten sie sich fortpflanzen? Es geht nicht.« »Ist das erwiesen?«, fragte Sandford. »Natürlich ist es das«, sagte Leah. »Paige weiß doch alles. Sie war in Harvard.« Sandford schnaubte. »Die überschätzteste Universität des Landes, und jetzt nehmen die sogar Hexen. Der Laden geht wirklich vor die Hunde.« »Sie haben’s nicht dorthin geschafft, was?«, sagte ich. »Tut mir so leid, das zu hören. Aber wenn Sie einen Beweis liefern können, dass eine Hexe und ein Magier ein gemeinsames Kind haben können, faxen Sie ihn mir doch bitte zu. Andernfalls werde ich davon ausgehen, dass ich Recht habe.« 53

»Mr. Nast ist Savannahs Vater«, sagte Sandford. »Und jetzt, nachdem ihre Mutter tot ist, möchte er sicherstellen, dass sie die Stellung bekommt, die sie verdient, die Stellung, die ihre Mutter sich für sie gewünscht hätte.« »Gutes Argument«, sagte ich. »Ich würde gern hören, wie Sie das einem Gericht vortragen.« »Das wird nicht nötig sein«, sagte Sandford. »Sie werden uns das Sorgerecht überlassen, lange bevor dieser Punkt erreicht ist.« »Und wie haben Sie vor, mich dazu zu bringen?« Leah grinste. »Hexerei.« »Sie geben Savannah auf, oder wir erzählen der Welt, was Sie sind.« »Sie meinen –« Ich stieß ein prustendes Lachen aus. »Sie haben vor, mich der Hexerei zu bezichtigen? Oh, das ist ein großartiger Plan. Oder wäre einer gewesen, vor ungefähr vierhundert Jahren. Hexerei? Wen interessiert das? Das ist doch so alt.« »Sind Sie sich da sicher?«, fragte Sandford. »Die Hexerei ist eine staatlich anerkannte Religion. Sie können mich nicht meiner religiösen Überzeugungen wegen diskriminieren. Sie hätten Ihre Hausaufgaben machen sollen, Rechtsbeistand.« »Oh, das habe ich auch getan.« Er lächelte mir zu, und damit gingen sie. 54

Die Furien sind los

A

ls Paranormale in der Menschenwelt bewegen wir uns auf einem schmalen Grat. Menschliche Regeln und Gesetze haben in unserem Leben oft wenig Bedeutung. Nehmen Sie Savannahs Fall: ein junges Mädchen, eine Hexe mit außergewöhnlichen Kräften, wird von einer düsteren Organisation verfolgt, die Morde begehen würde, um sie auf ihre Seite zu bringen, solange sie noch jung und formbar ist. Nachdem ihre Mutter tot ist – wer soll sie beschützen? Wer sollte sie beschützen? Der Zirkel natürlich – ihre Schwestern, die ihr dabei helfen können, ihre Kräfte einzusetzen und zu kontrollieren. Und nun sehen Sie sich das Ganze vom Standpunkt der menschlichen Gesetzgebung und ihrer sozialen Einrichtungen an: ein dreizehnjähriges Kind, dessen Mutter verschwunden ist, wird einer Großtante anvertraut, die es noch nie zuvor getroffen hat, und diese wiederum überlässt es einer nicht blutsverwandten Frau, die kaum das College hinter 55

sich hat. Versuchen Sie damit mal einem Richter zu kommen. Was den Rest der Welt betraf, so war Eve nur verschwunden, und dabei würde es auch bleiben, weil niemand jemals ihre Leiche finden würde. Das hatte es mir einfacher gemacht, in der Praxis das Sorgerecht für Savannah zu übernehmen, denn theoretisch kümmerte ich mich nur um sie, bis ihre Mutter zurückkam. Solange ich Savannah ein gutes Zuhause bot, würde niemand verlangen, dass sie irgendwelchen staatlichen Stellen überantwortet und an eine Pflegefamilie weitervermittelt wurde. Aber um ehrlich zu sein, ich war mir nicht sicher, wie gut sich mein Standpunkt vor Gericht bewähren würde. Die Vorstellung, die Sache mit einem telekinetischen Halbdämon auszutragen, war wenig attraktiv, aber sie war durchaus innerhalb meines Erfahrungsbereichs. Aber einen Rechtsstreit ausfechten? Darauf hatte meine Erziehung mich nicht vorbereitet. Und so entschloss ich mich angesichts dieser Sorgerechtsgeschichte natürlich dafür, nicht die juristische Seite der Sache zu recherchieren, sondern den paranormalen Aspekt. Ich begann damit, dass ich mehr über Kabalen herauszufinden versuchte. Ich hatte von Kabalen gehört, aber meine Mutter hatte ihre Existenz immer heruntergespielt. Ihr zufolge waren sie das paranormale Äquivalent des 56

schwarzen Mannes – es mochte ein Körnchen Wahrheit an alldem sein, das aber verdreht und aufgeblasen worden war, bis es keine Ähnlichkeit mehr mit den Tatsachen hatte. Sie waren unwichtig, hatte sie gesagt. Unwichtig jedenfalls für Hexen und den Rat der paranormalen Spezies. Als Zirkeloberhaupt war meine Mutter zugleich die Leiterin des Rates gewesen, und ich als ihre Erbin hatte den Sitzungen beigewohnt, seit ich zwölf gewesen war. Es gibt Witzbolde, die den Rat als eine Art paranormale Vereinte Nationen bezeichnen. Es ist im Grunde gar kein übler Vergleich. Ebenso wie von den UN wird von uns erwartet, dass wir den Frieden wahren und die Ungerechtigkeit in der Welt beseitigen. Unseligerweise liegt unsere Macht, wiederum wie bei unserem menschlichen Gegenstück, mehr in einer Art halbmythischer Reputation als in der Wirklichkeit. Vor nicht allzu langer Zeit hatte ich gehört, wie meine Mutter und ihr Ratskollege Robert Vasic sich über die Wichtigkeit von Kabalen stritten. Mittlerweile war Robert eher zu einem Berater des Rates geworden und überließ die Delegiertenpflichten zunehmend seinem Stiefsohn Adam, der ebenso wie Robert selbst ein Halbdämon war. Robert behauptete zwar, sich wegen gesundheitlicher Probleme zurückzuziehen, aber ich hatte den Verdacht, dass es eher 57

Frustration über die begrenzten Einflussmöglichkeiten des Rates war, seine Unfähigkeit, sich das wirklich Böse in unserer Welt vorzunehmen. Bei dem Streit, den ich zufällig mitgehört hatte, hatte er meine Mutter davon zu überzeugen versucht, dass wir den Kabalen mehr Aufmerksamkeit schenken mussten. Jetzt war ich auf einmal geneigt, ihm Recht zu geben. Sobald ich wieder zu Hause war, rief ich bei Robert an. Niemand ging ans Telefon. Robert war im bürgerlichen Leben Professor für Dämonologie an der Stanford University, also versuchte ich es dort und hinterließ ihm eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter. Dann hätte ich beinahe Adams alte Nummer gewählt, bevor mir einfiel, dass er letzten Monat wieder zu seinen Eltern gezogen war – er hatte sich in Stanford eingeschrieben, um im zweiten Anlauf den Abschluss zu schaffen. Adam ist ein Jahr älter als ich, und auch er hatte seit seiner Teenagerzeit in den Beratungen gesessen und sich auf seine Delegiertenrolle vorbereitet. Fast ebenso lang sind wir befreundet – man muss nur unsere allererste Begegnung abziehen, bei der ich ihn einen Hornochsen genannt habe und er mich dafür geröstet hat, im wortwörtlichen Sinne; die Verbrennungen brauchten Wochen, um zu heilen, was Ihnen zugleich auch eine Vorstellung davon geben dürfte, welcher Typ Halbdämon er ist. 58

Als Nächstes wappnete ich mich für einen viel schwierigeren Anruf – den bei Margaret Levine. Wenn Leah und Sandford es ernst meinten mit ihrem Sorgerechtsprozess, würden sie sich mit ihr in Verbindung setzen müssen. Ich hätte eigentlich schon gestern darauf kommen sollen, aber meine erste instinktive Reaktion war gewesen, den Ältesten gerade nicht davon zu erzählen. Ich wählte noch, als Savannah aus ihrem Zimmer kam, das schnurlose Telefon in der Hand. »Hast du Adam angerufen?«, fragte sie. »Nein, Robert. Woher weißt du das überhaupt?« »Wahlwiederholung.« »Warum überprüfst du meine Anrufe?« »Hast du Adam von Leah erzählt? Ich wette, er würde sich gern noch mal mit ihr anlegen. Oh, und was ist eigentlich mit Elena und Clay? Die würden auch kommen, wenn du sie fragst. Na ja, Clay nicht. Nicht, wenn du fragst. Aber Elena würde kommen, und er würde hinterherkommen.« Sie ließ sich neben mich aufs Sofa plumpsen. »Wenn wir alle wieder zusammenrufen, könntet ihr Typen ganz schön austeilen, so wie damals in der Anlage. Weißt du noch?« O ja, ich wusste es noch. Vor allem erinnerte ich mich an den Geruch – den überwältigenden Gestank nach Tod. Leichen über Leichen, überall über 59

den Boden verstreut. Obwohl ich selbst niemanden getötet hatte, ich hatte meinen Anteil an alldem gehabt. Ich hatte zugestimmt, dass es nötig war – dass jeder Mensch, der irgendetwas mit dem Kidnapping von Paranormalen zu tun gehabt hatte, sterben musste, um sicherzustellen, dass unsere Geheimnisse gewahrt blieben. Und trotzdem fuhr ich immer noch mindestens einmal im Monat aus dem Schlaf, schweißgebadet und den Geruch nach Tod in der Nase. »Sehen wir erst mal, ob wir nicht allein damit fertig werden«, sagte ich. »Du hast den Ältesten noch nichts erzählt, oder?« »Ich werd’s noch tun. Es ist nur –« »Lass es lieber. Die vermurksen ja doch nur alles. Du hast Recht, wir schaffen das allein. Wir müssen bloß Leah finden. Dann können wir sie töten.« Savannah sagte dies mit einer Gleichmut, die mir geradezu den Atem verschlug. Bevor ich antworten konnte, klingelte es an der Tür. Es waren die Ältesten. Alle drei. Sie standen auf der Vortreppe, und ihr Gesichtsausdruck reichte von törichter Verwirrung (Margaret) über Besorgnis (Therese) bis zu mühsam gezügelter Wut (Victoria). Margaret Levine, Therese Moss und Victoria Alden waren die Zirkelältesten gewesen, seit ich den60

ken konnte. Sie waren Freundinnen meiner Mutter gewesen und damit auch Teil meines Lebens. Therese entsprach dem Bild, das Gabriel Sandford von Hexen entworfen hatte – bis hin zu der blauen Haartönung und den Polyesterstretchhosen. Sie war die archetypische Großmutter mit breiten Hüften und einer Handtasche, die genug Vorräte aufnahm, um sie eine dreitägige Belagerung überstehen zu lassen. Savannahs Tante Margaret war mit ihren achtundsechzig Jahren die Jüngste der drei Ältesten. Als junge Frau war sie eine Schönheit gewesen, und auch jetzt war Margaret noch auffallend attraktiv, aber unseligerweise entsprach sie einem anderen Stereotyp – dem der hohlköpfigen Schönheit. Und Victoria Alden? Sie war das Musterbeispiel einer modernen Seniorin, eine makellos gepflegte, energische Frau, die in der Kirche Kostüm und auf dem Golfplatz Khakihosen trug und auf weniger aktive Senioren herabsah, als hätten sie etwaige körperliche oder geistige Einschränkungen ihrer eigenen Nachlässigkeit zuzuschreiben. Ich löste die Perimeter- und Schließformeln und öffnete die Tür. Victoria preschte an mir vorbei und ins Wohnzimmer, ohne auch nur die Schuhe auszuziehen. Das war ein schlechtes Zeichen. Die zirkelinternen Benimmregeln – sie erinnerten in einem beunruhigenden Maß an Empfehlungen aus einem Be61

nimmbuch von, sagen wir, 1950 – schrieben vor, dass man an der Tür immer die Schuhe auszog, aus Rücksicht auf die Hausfrau. Mit den Schuhen an den Füßen hereinzukommen grenzte an eine gezielte Beleidigung. Glücklicherweise zogen Therese und Margaret ihre orthopädischen Sandalen aus; somit wusste ich, dass die Situation zumindest nicht kritisch war. »Wir müssen reden«, sagte Victoria. »Hättet ihr vorher gern einen Tee?«, fragte ich. »Es müssten eigentlich auch noch frische Muffins da sein, wenn Savannah sie nicht erledigt hat.« »Wir sind nicht zum Essen hier, Paige«, sagte Victoria aus dem Wohnzimmer. »Also nur Tee?« »Nein.« Dass sie Gebäck zurückwiesen, war übel genug, aber ein Heißgetränk abzulehnen? In den Annalen der Zirkelgeschichte war derlei fast unbekannt. »Wie konntest du das vor uns geheim halten?«, fragte Victoria, als ich zu ihnen ins Wohnzimmer kam. »Ein Sorgerechtsstreit ist schlimm genug. Ein Sorgerechtsstreit vor Gericht. Aber –« »Es ist kein juristischer Sorgerechtsstreit«, sagte Savannah, die gerade um die Ecke kam. »Das Sorgerecht zu erzwingen hieße mich zu kidnappen, um Mitternacht hier einzubrechen und mich schreiend aus dem Haus zu zerren. So was in der Art.« 62

Victoria wandte sich an mich. »Wovon redet sie überhaupt?« »Savannah, was meinst du, möchtest du deine Tante mit in den Keller nehmen und ihr deine Bilder zeigen?« »Nein.« »Savannah, bitte. Wir müssen reden.« »Ja und? Es geht schließlich um mein Leben, oder?« »Seht ihr?« Victoria wandte sich an Therese und Margaret und wedelte mit der Hand zu Savannah und mir herüber. »Das ist das Problem. Das Mädchen hat einfach keinen Respekt vor Paige.« »Das Mädchen hat einen Namen«, sagte ich. »Unterbrich mich nicht. Du bist einfach noch nicht so weit, dass du dies auf dich nehmen kannst, Paige. Ich habe das von Anfang an gesagt. Wir hätten nie zulassen sollen, dass du sie nimmst. Du bist zu jung, und sie ist zu –« »Wir kommen zurecht«, sagte ich durch die Zähne, die ich so fest zusammengebissen hatte, dass es wehtat. »Willst du meine Bilder sehen, Tante Maggie?«, fragte Savannah. »Mein Lehrer sagt, ich bin wirklich begabt. Komm, ich zeig sie dir.« Sie hüpfte davon, im Gesicht ein Braves-Mädchen-Grinsen, das aussah, als sei es mindestens so schmerzhaft wie meine 63

zusammengebissenen Zähne. »Komm mit, Tante Maggie«, rief sie zu uns zurück; ihr Tonfall war zu einem hohen Singsang geworden. »Ich zeig dir meine Cartoons.« »Nein!«, schrie ich hinter ihr her, als Margaret ihr folgte. »Die Ölbilder bitte. Die Ölbilder!« Ich bezweifelte sehr stark, dass Margaret den Humor in Savannahs düsteren Comics verstehen würde. Wahrscheinlich würde sie bei ihrem Studium eher einen Herzinfarkt bekommen – und das hätte mir wirklich noch gefehlt. Sobald sie fort waren, ging Victoria auf mich los. »Du hättest uns davon erzählen sollen.« »Ich habe die Benachrichtigung erst gestern bekommen – nachdem wir telefoniert hatten. Ich hab’s nicht weiter ernst genommen, also wollte ich euch nicht damit behelligen. Als ich die Leute heute Morgen getroffen habe, ist mir klar geworden, dass es doch ernst war, und ich wollte gerade Margaret anrufen –« »Ganz sicher wolltest du das.« »Na, na, Victoria«, murmelte Therese. »Weißt du, was die zu tun drohen?«, fuhr Victoria fort. »Dich der Öffentlichkeit preiszugeben. Uns der Öffentlichkeit preiszugeben. Sie unterstellen, dass du als Vormund ungeeignet bist, weil du eine praktizierende Hexe bist.« 64

»Tausende von anderen Müttern in diesem Land sind das auch«, sagte ich. »Es heißt Wicca und ist eine anerkannte Religionsgemeinschaft.« »Das ist aber nicht das, was wir sind, Paige. Versuch nicht, vom Thema abzulenken.« »Tu ich auch nicht. Jeder Mensch, der diese Dokumente liest, wird sofort annehmen, dass sie mit ›Hexe‹ eine Wiccanerin meinen.« »Es interessiert mich nicht, was sie annehmen. Die Sicherheit des Zirkels interessiert mich. Ich werde nicht zulassen, dass du das Risiko eingehst, uns bloßzustellen –« »Das ist es! Natürlich – jetzt verstehe ich. Deswegen beschuldigt sie mich der Hexerei. Nicht, weil sie sich einbildet, damit gewinnt sie den Prozess. Sie will uns Angst machen. Die größte Befürchtung jeder Hexe – enttarnt zu werden. Sie droht uns damit, uns der Öffentlichkeit preiszugeben, und ihr zwingt mich daraufhin, Savannah aufzugeben.« »Ein geringer Preis, wenn –« »Aber wir können sie damit nicht durchkommen lassen. Wenn sie mit dem Bluff einmal Erfolg hat, werden sie es immer wieder damit versuchen. Jedes Mal, wenn irgendein Paranormaler irgendwas vom Zirkel will, werden sie wieder damit kommen.« Victoria zögerte. 65

Ich sprach hastig weiter. »Gebt mir drei Tage. Danach, das verspreche ich, hört ihr kein Wort mehr von Hexen in East Falls.« Nach einer kurzen Pause nickte Victoria einmal knapp. »Drei Tage.« »Da ist nur noch eine Kleinigkeit. Und ich erzähle euch das nicht, weil ich’s glaube, sondern weil ich nicht will, dass ihr es von jemand anderem hört. Die behaupten, Savannahs Vater wäre ein Magier.« »Würde mich nicht weiter überraschen. Irgendwas stimmt mit dem Mädchen nicht.« »Mit dem Mädchen –«, begann ich und unterbrach mich dann. »Aber das ist unmöglich, stimmt’s? Dass eine Hexe und ein Magier ein gemeinsames Kind haben?« »Woher soll denn ich das wissen?«, gab Victoria zurück. Als sie mich anfuhr, dachte ich daran, wie meine Mutter reagiert hätte. Ganz gleich wie viele Fragen ich stellte oder wie albern sie klangen, sie hatte sich immer die Zeit genommen zu antworten – oder doch eine Antwort zu finden. Ich drängte den Stich des Kummers zurück und blieb bei der Sache. »Hast du je davon gehört, dass es passiert wäre?«, fragte ich. »Natürlich nicht. Zirkelhexen würden so etwas niemals tun. Aber bei Eve Levine könnte ich es mir vorstellen. Du erinnerst dich doch an Eve, 66

Therese. Sie würde so was tun, gerade weil es unnatürlich ist.« »Was sagt denn Savannah?«, fragte Therese. »Sie hat keine Ahnung, wer ihr Vater ist. Das mit dem Vaterschaftsprozess habe ich gar nicht erwähnt. Sie glaubt, Leah ist diejenige, die das Sorgerecht will.« »Gut«, sagte Victoria. »Lassen wir’s erst mal dabei. Ich will nicht, dass jemand im Zirkel davon erfährt. Ich will nicht, dass sie glauben, wir hätten eine Hexe mit Magierblut in unseren Zirkel aufgenommen, oder sich Sorgen machen, ein Magier könnte nach East Falls kommen.« »Ein Magier? Hier in der Stadt?« Therese quiekte fast vor Entsetzen. Victorias Augen wurden schmal. »Er ist doch nicht etwa schon in der Stadt, oder?« »Soviel ich weiß, ist Kristof Nast immer noch in Los Angeles«, sagte ich; ich wollte die Situation nicht noch komplizierter machen, indem ich Sandford erwähnte. »Ich kümmere mich also um diesen Vorwurf der Hexerei und die Sorgerechtssache.« Therese nickte. »Du musst das aber auf die richtige Art handhaben, Liebes. Nimm dir einen Anwalt. Die Carys sind gut.« Auch noch einen menschlichen Anwalt in das ganze Schlamassel hineinzerren? Wohl eher nicht. 67

Halt, Moment – vielleicht war der Gedanke gar nicht so verrückt. Mir kam da eine Idee.

68

Der Nutzen der Naturwissenschaften

S

obald die Haustür hinter den Ältesten zugefallen war, erneuerte ich die Schließ- und Perimeterformeln und griff dann nach dem Telefonbuch. Savannah kam herein. »Es ist ein richtiger Sorgerechtsstreit, stimmt’s?«, fragte sie, während sie sich aufs Sofa setzte. »Ich dachte, das wüsstest du schon.« »Als du gesagt hast, dass Leah das Sorgerecht will, hab ich gedacht, du meinst damit, dass du mich einfach an sie weitergeben sollst.« »Es kommt nicht drauf an. Sie haben keine rechtliche Grundlage –« »Leah hat also einen Anwalt und alles? Wer ist er? Ein Magier, wette ich.« »Ja, aber das ist kein Grund zur Sorge.« »Oh, ich habe keine Angst vor Magiern. Oder überhaupt vor Anwälten. Weißt du, du solltest dir selbst einen nehmen.« 69

»Ich wollte gerade Mr. Cary anrufen.« »Ich meine einen Magieranwalt. Sie sind wirklich gut. Die besten Magier sind immer Anwälte. Na ja, bevor sie älter werden und in die Politik gehen. Hat jedenfalls meine Mom immer gesagt.« Womit sie mir den perfekten Anlass geliefert hatte, die Frage zu stellen, die Savannahs Abstammung väterlicherseits klären konnte, irgendwas à la: ›Äh, hat deine Mutter eigentlich viele Magier gekannt?‹ Natürlich fragte ich nicht. Ich fragte niemals nach Eve. Wenn Savannah mir von ihr erzählen wollte, würde sie es tun. »Hexen arbeiten nicht mit Magiern zusammen«, sagte ich stattdessen. »Also bitte, das ist doch was für Zirkelhexen. Eine richtige Hexe arbeitet mit jedem zusammen, der ihr helfen kann. Ein Magieranwalt könnte helfen, wenn wir ihn uns sorgfältig aussuchen. Die meisten davon sind richtige Widerlinge – die wollen nichts mit Hexen zu tun haben –, aber Mom hat ein paar gekannt, die so einen Fall übernehmen würden, wenn man ihnen genug zahlt.« »Ich stelle keinen Magier ein. Ich nehme mir einen menschlichen Anwalt.« »Sei doch nicht albern, Paige. Du kannst nicht –« »Warum kann ich nicht? Damit werden die nicht rechnen. Wenn ich mir einen menschlichen Anwalt 70

nehme, wird Leah sich strikt an die Buchstaben des Gesetzes halten müssen. Des menschlichen Gesetzes wohlgemerkt. Keine geheimen Treffen, bei denen von Magiern und Kabalen geredet wird –« »Was hat das mit den Kabalen zu tun?« »Ich meine nur, in Gegenwart eines menschlichen Anwalts können sie über solche Sachen nicht reden. Wenn sie menschliche Gesetze bemühen wollen, lass sie doch. Ich spiele mit.« Sie lehnte sich gegen die Rückenkissen zurück. »Vielleicht ist das doch keine so blöde Idee.« »Freut mich, dass ich deine Billigung habe.« Der Freitagmorgen begann auf eine sehr vertraute Weise. Wieder einmal beschloss ich, Savannah nicht zur Schule zu lassen, ließ mir die Hausaufgaben für sie geben, lieferte sie bei Abby ab und fuhr dann wieder zu Carys Kanzlei, wo um zehn Uhr das nächste Treffen anstand. Diesmal traf ich mich mit Grant Cary junior. Jawohl, ich hatte mich für Grant junior entschieden. Trotz meiner Bedenken seiner Lebensführung wegen, er war ein guter Anwalt. Er kannte mich … okay, nicht so gut, wie er mich gern gekannt hätte, aber gut genug. Als ich am Tag zuvor mit ihm telefoniert hatte, hatte er den Eindruck erweckt, dass der Fall ihn interessierte. Wir hatten vereinbart, uns 71

um zehn zu treffen; danach hatte ich für elf ein Treffen mit Leah und Sandford ausgemacht. Ich saß inzwischen seit zwanzig Minuten in Carys Büro und sah zu dem gigantischen Fenster hinter seinem Schreibtisch hinaus, während er sich die Papiere durchlas. Bisher war alles gut verlaufen. Von dem langen Blick abgesehen, den er auf meine Titten geworfen hatte, als ich hereinkam, hatte er nichts Unangebrachtes getan. Wahrscheinlich hatte ich dem Mann Unrecht getan. Ich scheine eine Menge Typen vom Schlag Cary anzuziehen, verheiratete Männer in den Vierzigern, die in mir vielleicht nicht gerade die umwerfende Blondine sehen, die sich an ihrem Arm gut machen würde, aber jedenfalls eine junge Frau, der die Aufmerksamkeit eines älteren Mannes vielleicht schmeicheln und Spaß machen würde. Nach dem, was ich von Grantham Cary junior gesehen hatte, versuchte er es wahrscheinlich bei jeder Frau, die er traf. Sie kennen den Typ: der amerikanische Junge wie von einem Werbeplakat, im Jahr 1975 der hellste Stern der Stadt, jedes Mädchen macht sich in die Hosen, wenn er auch nur in ihre Richtung sieht. Und jetzt der Schnellvorlauf ins Jahr 2001. Das wöchentliche Golfspiel reicht nicht mehr, um den Rettungsring um die Hüften unter Kontrolle zu 72

halten, er hat sich vor kurzem einen unauffälligen Seitenscheitel zugelegt, um die wachsende Tonsur zu verdecken, er kneift die Augen zusammen, um die Bifokalbrille nicht aufsetzen zu müssen, die er in der Schreibtischschublade liegen hat, und er verbringt seine Tage in einem Büro voller jahrzehntealter Sporttrophäen. Immer noch ein attraktiver Typ, aber wenn er jetzt noch angeschmachtet wird, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass die Aufmerksamkeit seinem Konto als seinem Bizeps gilt. »Hm«, sagte Cary, während er das letzte Blatt auf den Stoß zurücklegte. »Das ist allerdings ungewöhnlich.« »Ich … ich kann’s erklären«, sagte ich. Konnte ich das? »Lassen Sie mich raten«, sagte Cary. »Sie sind in Wirklichkeit keine Hexe, und das hier ist einfach ein Versuch, das Sorgerecht für Savannah zu bekommen, indem sie ein unschönes Element aus der Vergangenheit von East Falls wieder ans Tageslicht zerren und an die historische Paranoia der Leute in diesem Teil Neuenglands appellieren.« »Hm, ja«, sagte ich. »So was in der Art.« Cary lachte. »Machen Sie sich keine Sorgen, Paige. Es ist ein sehr durchsichtiger Plan, ganz offensichtlich auf dem Mist von Leuten gewachsen, die über das moderne Massachusetts herzlich wenig wissen. 73

Sie sagen, dieser Mann, Kristof Nast, hat keine Beweise dafür, dass er Savannahs Vater ist. Aber ich gehe davon aus, dass er bereit ist, sich einem Gentest zu unterziehen?« »Gentest?« »Wir können uns in dieser Sache ja nicht einfach auf sein Wort verlassen.« Natürlich konnten sie das nicht. Dies war ein menschliches Verfahren, und es verlief nach menschlichen Regeln. Jeder Paranormale wusste, dass wir es einfach nicht riskieren konnten, Menschen unsere DNS studieren zu lassen, aber für einen Richter war es ein so unproblematisches Beweisstück, dass eine Verweigerung praktisch gleichbedeutend mit dem Eingeständnis eines versuchten Betrugs sein würde. »Er wird einem Gentest nicht zustimmen«, sagte ich. Carys Augenbrauen schossen nach oben. »Sind Sie sich da sicher?« »Vollkommen«, sagte ich, während ich zu grinsen begann. »Ist das gut?« Cary lehnte sich in seinen Stuhl zurück und begann zu lachen. »Das ist besser als gut. Das ist wunderbar, Paige. Wenn Sandfords Mandant sich weigert, einen Gentest machen zu lassen, dann ist seine Sache geplatzt. Dafür sorge ich.« 74

»Danke.« »Bedanken Sie sich lieber noch nicht«, sagte er. »Sie haben ja die Rechnung noch nicht gesehen.« Er lachte laut, als wüsste er nicht, wie überaus alt der Witz war, und weil ich mich gerade großmütig fühlte, lachte ich mit. Wir verbrachten die nächste halbe Stunde damit, den Fall zu erörtern. Dann beendeten wir die Besprechung und bereiteten uns auf das Treffen mit Leah und Sandford vor. Ich hatte ihnen nicht mitgeteilt, dass Cary mich vertreten würde. Sie glaubten, sich zu einer privaten Besprechung mit mir einzufinden. Ich liebe Überraschungen. Ich saß allein im Konferenzraum, als Lacey um Punkt elf Uhr Sandford und Leah hereingeleitete. Cary hatte zugestimmt, uns ein paar Minuten allein zu lassen, bevor er sich dazugesellte. Leah kam geradezu hereingehüpft wie ein Kind am Weihnachtsmorgen. Sandford folgte ihr und versuchte dabei, ein selbstgefälliges Grienen zu unterdrücken – aber er versuchte es nicht allzu sehr. »Haben Sie die Papiere dabei?«, fragte ich, wobei ich ein leichtes Zittern in meine Stimme legte. »Natürlich.« Sandford schob sie mir über den Tisch hinweg zu. Ein paar Minuten lang starrte ich auf die Papiere hinunter, mit denen ich das Sorgerecht für Savannah 75

aufgeben würde. Dann holte ich tief Luft und sagte: »Ich kann das nicht tun.« »Doch, das können Sie«, sagte Sandford. »Nein, ich kann wirklich nicht.« Ich schob ihm mit einem Grinsen, das es mit seinem eigenen mühelos aufnehmen konnte, die Papiere wieder hin. »Ich gebe sie nicht auf.« »Was?«, fragte Leah. »Oh, es war ein guter Plan, das gebe ich ja zu. Mir damit zu drohen, dass ihr mich enttarnt, und dafür zu sorgen, dass die Ältesten davon erfahren. Wenn ich nicht von allein nachgebe, werden sie mich dazu zwingen. Ja nun, da habt ihr den Zirkel wohl unterschätzt. Mit seiner Unterstützung weigere ich mich, diesem Antrag stattzugeben.« Der Ausdruck auf ihren Gesichtern wird mir immer in denkwürdiger Erinnerung bleiben. »Was hat Margaret Levine dazu zu sagen?«, fragte Leah schließlich. »Willst du’s wissen?« Ich griff nach dem Telefon. »Ruf sie an. Ich bin mir sicher, du hast die Nummer. Ruf die Ältesten alle an. Frag sie, ob sie hinter mir stehen.« »Das ist doch Bockmist.« Leah warf einen wütenden Blick zu Sandford hinüber, als wäre das Ganze seine Schuld. »Nein«, sagte ich, »das ist kein Bockmist. Ich 76

kann dir versichern, ich habe verstanden, dass dies eine ernste juristische Angelegenheit ist, und als solche nehme ich sie auch sehr ernst. Aus diesem Grund habe ich mir einen Rechtsbeistand gesucht.« Ich ging zur Tür und holte Cary herein, der im Flur gewartet hatte. »Ich glaube, Mr. Cary kennen Sie schon«, sagte ich. Ihre Kinnladen klappten herunter. Okay, sie klappten nicht wirklich herunter, nicht so, wie man es aus Comics kennt, aber Sie können es sich sicher vorstellen. »Aber er ist doch ein –«, begann Leah und unterbrach sich dann. »Ein fantastischer Jurist«, sagte ich. »Und ich bin so froh, dass er sich bereit erklärt hat, mich zu vertreten.« »Danke, Paige.« Carys Lächeln fiel eine Spur persönlicher aus, als mir lieb war, aber ich war zu froh, um mir viel daraus zu machen. »Also, kommen wir doch gleich zur Sache. Was den Gentest angeht – ich gehe doch davon aus, dass Ihr Mandant bereit ist, sich einem zu unterziehen?« Sandford erbleichte. »Unser … mein Mandant ist … ein viel beschäftigter Mann. Sein Terminkalender macht es ihm im Augenblick völlig unmöglich, Los Angeles zu verlassen.« »Sonst wäre er ja jetzt hier«, sagte ich. »Hm, 77

kommt Ihnen das nicht ein bisschen merkwürdig vor? Er ist furchtbar daran interessiert, das Sorgerecht für seine Tochter zu bekommen, kann aber nicht mal ein paar Tage erübrigen, um hinzufliegen und sie persönlich kennen zu lernen?« »Er könnte den Test auch in Kalifornien machen«, sagte Cary. »Diese Firma ist nicht groß, aber wir haben Verbindungen nach San Francisco. Ich bin mir sicher, unsere Partnerfirma dort würde sich mit Vergnügen bereit erklären, den Test zu überwachen.« »Mein Mandant ist nicht bereit, sich einem Gentest zu unterziehen.« »Ohne Gentest haben Sie keinerlei Aussichten auf Erfolg«, sagte Cary. Sandford stierte mich wütend an. »Schach«, sagte ich. Und grinste. Als Sandford und Leah gegangen waren, wandte Cary sich mir zu und lächelte. »Das ging ja gut, finden Sie nicht auch?« Ich grinste. »Besser als gut. Das war perfekt. Vielen herzlichen Dank.« »Mit etwas Glück ist die Sache damit erledigt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie versuchen, das Ganze ohne Gentest weiter zu verfolgen.« Er sah auf die Uhr. »Haben Sie Zeit für einen Kaffee? Wir 78

können vor meinem nächsten Termin die restlichen Details besprechen.« »Details? Aber wenn es erledigt ist –?« »Das hoffen wir, aber wir sollten die Eventualitäten bedenken, Paige. Ich sage Lacey Bescheid, dann können wir gehen.«

79

Abfuhr

C

ary und ich gingen zu Fuß hinüber zu Melinda’s Bakery in der State Street. Selbst für meinen verwöhnten Großstadtgeschmack war Melinda’s eine erstklassige Bäckerei. Schon der Kaffee allein reichte fast aus, um das Leben in East Falls erträglich zu machen. Und die Rosinenbrötchen? Wenn ich die Ältesten jemals überreden konnte, uns wegziehen zu lassen, würde ich einmal in der Woche nach East Falls fahren, um Nachschub an Melindas Rosinenbrötchen zu besorgen. Mir wäre ein Tisch am Fenster lieber gewesen, aber Cary nahm einen weiter hinten. Nun hat zugegebenermaßen selbst die Hauptstraße von East Falls nicht allzu viel zu bieten, wenn es um das Beobachten von Leuten geht, und immerhin besprachen wir vertrauliche juristische Fragen; insofern verstand ich, dass Cary uns einen etwas abgeschiedeneren Platz suchte. Als wir uns gesetzt hatten, zeigte er auf mein Brötchen. »Es freut mich, dass Sie nicht zu den Mädchen gehören, die dauernd eine Diät ma80

chen. Ich mag Frauen, die keine Angst haben, wie Frauen auszusehen.« »Mhm.« »Die Mädchen heutzutage – nehmen ab, bis man nicht mehr sehen kann, ob das nun ein Mann oder eine Frau ist. Sie sind anders. Sie sehen immer so –« sein Blick glitt abwärts bis zu meiner Brust – »so hübsch hergerichtet aus. Es ist schön, eine junge Frau zu sehen, die noch Röcke und Kleider trägt.« »Sie meinen also, die werden diesen Sorgerechtsstreit jetzt aufgeben?« Cary schüttete drei Portionen Kaffeesahne in seine Tasse und rührte um, bevor er antwortete. »Ich bin mir verhältnismäßig sicher«, sagte er. »Es gibt da aber noch ein paar Dinge, die ich erledigen muss.« »Zum Beispiel?« »Den Papierkram. Selbst bei den einfachsten Fällen fällt immer Papierkram an.« Er nippte an seinem Kaffee. »Ich nehme an, Sie werden hören wollen, wie viel das Ganze Sie kosten wird.« Ich lächelte. »Na ja, ich kann nicht behaupten, dass ich es hören will, aber ich sollte wohl. Haben Sie eine ungefähre Summe?« Er holte seinen Block heraus, riss das oberste Blatt ab und begann auf einer neuen Seite Zahlen zu 81

notieren. Meine Augen wurden immer größer, als die Liste länger und länger wurde. Als er die Summe darunterschrieb, verschluckte ich mich fast an einem Bissen Brötchen. »Ist das – bitte, sagen Sie mir, dass da irgendwo ein Komma fehlt«, sagte ich. »Anwaltskosten sind nicht billig, Paige.« »Das weiß ich. Bei meinem Beruf gibt es eigentlich dauernd rechtliche Fragen zu klären, aber so sehen meine Rechnungen nicht aus.« Ich zog den Block zu mir herüber und drehte ihn um. »Was ist das? Neun anrechenbare Stunden? Wir haben uns nur heute getroffen, von zehn bis« – ich sah auf die Uhr – »zwanzig vor zwölf.« »Aber ich musste mich gestern Abend schließlich mit Ihrem Fall vertraut machen, Paige.« »Das haben Sie heute Morgen getan. In meiner Gegenwart. Wissen Sie noch?« »Ja, aber gestern Abend habe ich ähnlich gelagerte Fälle recherchiert.« »Sieben Stunden lang?« »›Anrechenbare Stunden‹ ist ein komplexer Begriff, der sich nicht immer exakt in die tatsächlich benötigten Stunden umrechnen lässt.« »Na so was. Und das hier? Dreihundert Dollar für Fotokopien? Was haben Sie getan – ein Team von Franziskanermönchen eingestellt, die meine 82

Akte von Hand abschreiben? Ich kann im Supermarkt für zehn Cent die Seite kopieren.« »Es geht hier ja nicht einfach um die Kosten der Kopien selbst. Man muss auch den Arbeitsaufwand noch berücksichtigen.« »Ihre Frau erledigt sämtliche Sekretariatsarbeiten. Sie wird nicht mal dafür bezahlt.« »Ich verstehe, dass es Ihnen wahrscheinlich schwer fallen wird, dies zu bezahlen, Paige. Das ist eins der grundlegenden Probleme der juristischen Praxis: diejenigen, die unsere Hilfe am meisten verdienen, können sie sich oft nicht leisten.« »Es ist nicht, dass ich es mir nicht –« Er hob die Hand, um mich zu unterbrechen. »Ich verstehe schon. Wirklich. Es ist schwer, all das jemandem aufzubürden, der nur versucht, das Beste für ein Kind zu erreichen. Es wäre nicht fair, Sie diese Summe zahlen zu lassen. Ich wollte Ihnen nur zeigen, wie viel so etwas kosten kann.« Ich schob mich auf meinem Stuhl etwas nach hinten. »Okay. Also –« »Unglücklicherweise ist das die Summe, von der mein Vater und Lacey erwarten werden, dass ich sie Ihnen in Rechnung stelle. Wir sollten uns also noch mal über die Frage unterhalten, Möglichkeiten finden, wie man die Kosten reduzieren könnte.« Er sah auf die Uhr. »Ich habe in zwanzig Minuten den 83

nächsten Mandanten, jetzt geht es also nicht. Wie wäre es, wenn ich diesen Termin abhake, und wir treffen uns irgendwann zum Mittagessen und sprechen über die Rechnung?« Er holte seinen Planer heraus. »Montag vielleicht?« »In Ordnung.« »Gut. Wir suchen uns irgendwas Nettes – irgendwas in Boston. Haben Sie eigentlich das Kleid noch, das Sie bei dem Picknick am Memorial Day getragen haben? Ziehen Sie das doch an.« »Kleid –?« »Und suchen Sie sich jemanden, der sich am Nachmittag um Savannah kümmert. Wahrscheinlich werden wir vor dem Abend ja nicht fertig sein.« »Abend –?« Er lächelte. »Ich mag lange Verhandlungen. Sehr lange. Sehr engagierte.« Er beugte sich vor, sein Bein rieb an meinem. »Ich weiß, wie schwierig es für Sie sein muss, Paige. Hier zu leben, in East Falls. Sich um ein Kind zu kümmern. Nicht viele geeignete junge Männer in der Nachbarschaft, und ich bezweifle, dass Sie oft Gelegenheit haben, auszugehen und sich mit jemandem zu treffen. Sie sind eine sehr attraktive junge Frau. Sie brauchen jemanden, der Ihre … Bedürfnisse anerkennt. Es könnte ein sehr einträgliches Verhältnis sein, und ich spreche nicht nur von kostenlosem Rechtsbeistand.« 84

»Oh, jetzt verstehe ich – Sie meinen, wenn ich mit Ihnen schlafe, verzichten Sie auf das Honorar.« Die Hälfte der Gäste in dem Café drehte sich zu uns um. Cary beugte sich vor, um mich zum Schweigen zu bringen. »Aber die Rechnung, das sind doch nicht mal zweitausend«, sagte ich. »Dafür könnten Sie doch froh sein, wenn ich Ihnen einen runterhole.« Er gestikulierte hektisch; seine Augen schossen unruhig umher, während er herauszufinden versuchte, wer alles zugehört haben könnte. »Weiß Lacey eigentlich über dieses kreative Finanzierungskonzept Bescheid?«, fuhr ich fort. »Vielleicht sollte ich anrufen und sie fragen? Mich erkundigen, ob sie überhaupt bereit ist, auf diese Einnahme zu verzichten, nur damit ihr Mann jemanden flachlegen kann?« Ich holte das Handy aus der Handtasche. Cary griff danach, aber ich hielt es aus seiner Reichweite und drückte auf ein paar Tasten. Er warf sich über den Tisch, die Arme ausgebreitet wie ein Passempfänger, der sich auf den möglicherweise spielentscheidenden Pass stürzt. Ich schob meinen Stuhl nach hinten und ließ das Handy wieder in die Tasche fallen. Ein paar Sekunden lang lag Cary noch quer über dem Tisch; dann richtete er sich langsam 85

auf, schob sich die Krawatte zurecht und sah sich um, als versuchte er sich einzureden, dass nicht das gesamte Café zugesehen hatte. »Ich hasse es, nach dem Essen gleich wieder loszurennen«, sagte ich im Aufstehen, »aber ich muss Savannah abholen. Für den Fall, dass Sie es nicht erraten haben, die Antwort ist nein. Nehmen Sie’s nicht zu schwer. Es liegt nicht nur daran, dass Sie verheiratet sind. Es liegt auch daran, dass Sie schon länger verheiratet sind, als ich auf der Welt bin.« In meinem Rücken hörte ich ein Prusten, gefolgt von einem schlecht verhohlenen Kichern. Als ich an der Theke vorbeikam, hob Nellie, die Kassiererin, verstohlen den Daumen. Savannah ging um halb zehn widerspruchslos ins Bett, nachdem sie mir den Abend über bei den Graphiken für eine Website geholfen hatte, die ich gerade erstellte. Jawohl, wir verbrachten nicht nur Zeit miteinander, sondern sie stellte mir sogar ihre künstlerische Begabung zur Verfügung, ohne auch nur scherzhaft eine Entschädigung zu fordern. Es war einer dieser vollkommenen Abende, von denen es ungefähr einen in einer Million gibt, eine Entschädigung des Schicksals für den ganzen Mist, den ich mir am Mittag hatte anhören müssen. Um zehn Uhr nahm ich mir eine Tasse Tee mit ins Wohnzimmer mit der Absicht, mich mit einem 86

Buch auf dem Sofa zusammenzurollen und mir den dringend benötigten geistigen Urlaub zu gönnen. Als ich mich gerade auf dem Sofa einrichten wollte, bemerkte ich ein flackerndes Licht auf der vorderen Veranda. Ich stellte den Becher ab, lehnte mich zurück, zog den Vorhang zur Seite und spähte in die Nacht hinaus. Jemand hatte eine brennende Kerze auf der hinteren Ecke des Geländers abgestellt. Hexen. Kerzen. Ist die Verbindung klar? Als Nächstes würden sie mir wahrscheinlich gläserne Einhörner an den Briefkasten hängen. Kinder. Ich hatte große Lust, die Kerze zu ignorieren, bis ich meinen Tee getrunken hatte, aber wenn meine Nachbarin von gegenüber, Miss Harris, sie zu Gesicht bekam, würde sie wahrscheinlich die Feuerwehr rufen und mich beschuldigen, die ganze Nachbarschaft abfackeln zu wollen. Als ich auf die Veranda hinaustrat, sah ich die Kerze zur Gänze, und mir stockte der Atem. Sie hatte die Form einer menschlichen Hand; auf jeder Fingerspitze flackerte eine winzige Flamme. Die Hand of Glory. Dies war nicht einfach nur ein unschuldiger Kinderstreich. Wer auch immer dies getan hatte, er wusste etwas über okkulte Praktiken und hatte einen ausgesprochen kranken Humor. Ich marschierte zu der Kerze hinüber. Als ich danach griff, schlossen meine Finger sich nicht um 87

hartes Wachs, sondern um kaltes Fleisch. Ich quiekte und riss die Hand zurück, woraufhin das Ding auf dem Erdboden vor der Veranda landete. Eine Flamme schlug hoch, und eine Rauchwolke stieg auf. Ich rannte die Stufen hinunter und packte die Hand, aber auch diesmal setzte mein Hirn aus, als ich das eisige Fleisch berührte, und ich ließ sie wieder fallen. Licht flackerte in Miss Harris’ Haus. Ich ließ mich auf die Knie fallen, so dass die Hand außer Sichtweite war, und schlug nach dem kleinen Feuer, das sich in den trockenen Gräsern ausbreitete, die Savannah nach dem Rasenmähen einfach unter die Veranda geschoben hatte. Die Flammen versengten mir die Handfläche. Ich verkniff mir einen Aufschrei und schlug auf den Haufen ein, bis das Feuer gelöscht war. Ich schloss die Augen, holte Atem und drehte den Kopf, um mir das Ding im Gras anzusehen. Es war eine abgetrennte menschliche Hand; die Haut war graubraun, ein abgesägter Knochenstumpf ragte aus dem Ende, das Fleisch war runzlig und stank nach Konservierungsmitteln. Jeder einzelne Finger war mit Wachs überzogen und mit einem Docht versehen worden. »Die Hand of Glory.« Ich fuhr zusammen und entdeckte Savannah, die sich über das Geländer beugte. 88

»Sieht Miss Harris rüber?«, flüsterte ich. Savannah warf einen Blick über die Straße. »Sie schielt durch die Jalousie, aber sehen kann sie nichts außer deinem Arsch, der in die Luft ragt.« »Dann geh rein und hol irgendwas zum Einwickeln.« Einen Moment später warf Savannah mir ein Gästehandtuch zu. Eins von den guten Gästehandtüchern. Ich zögerte; dann wickelte ich die Hand hinein. Dies war kein geeigneter Zeitpunkt, um sich Gedanken um die Haushaltswäsche zu machen. Jeden Moment würde Miss Harris auf ihre Veranda herauskommen, um besser sehen zu können. »Muss der Magier gewesen sein«, sagte Savannah. »Leah weiß bestimmt nicht, wie man eine von denen macht. Ist sie konserviert oder getrocknet?« Ich antwortete nicht. Ich stand da, die zitternden Hände um das Bündel gewickelt. Savannah griff über das Geländer danach. Ich winkte sie wieder ins Haus und rannte selbst die Stufen hinauf. Sobald ich drinnen war, schob ich die handtuchumwickelte Hand in den Schrank unterm Spülbecken, rannte ins Bad und drehte das heiße Wasser auf bis zum Anschlag. Savannah kam herein, als ich am Schrubben war. »Ich werde sie später begraben«, sagte ich. »Vielleicht sollten wir sie behalten«, sagte Savan89

nah. »Die sind gar nicht so einfach zu machen, weißt du.« »Nein, weiß ich nicht«, schnappte ich. Schweigen. Im Spiegel sah ich Savannah hinter mir stehen, den Gesichtsausdruck undeutbar, den Blick wachsam. »Ich hab nicht gemeint –«, begann ich. »Ich weiß schon, was du gemeint hast«, sagte sie. Dann drehte sie sich um, ging in ihr Zimmer und schloss die Tür; sie schlug sie nicht zu, sie zog sie nur leise hinter sich ins Schloss. Die Hand of Glory ist ein Diebeswerkzeug. Der Legende zufolge sorgt sie dafür, dass die Bewohner des Hauses nicht aufwachen. Kriminell, das mit Sicherheit, aber in sich selbst weder schädlich noch gefährlich. Hatte Leah also vor, heute Nacht bei mir einzubrechen? Aber in diesem Fall – warum hätte sie die Hand schon am Abend auf meinem Verandageländer abstellen sollen? Oder hatte sie sie einfach als makabre Kerze dort hingestellt, um Aufmerksamkeit zu erregen und mir noch zusätzlich Ärger zu bescheren? Viel Sinn ergab das auch nicht. Nachdem sie sie genau vor meinem Fenster abgestellt hatte, hatten die Chancen gut gestanden, dass ich sie entdecken und entfernen würde, bevor jemand anderes sie bemerkte. Ich lag im Bett und versuchte, Leahs Beweggrün90

de zu erraten, aber alles, woran ich denken konnte, war die Hand selbst, die eingewickelt bei mir unterm Spülbecken lag. Der Gestank schien das ganze Haus zu durchziehen. Ich konnte die Erinnerung daran nicht abschütteln, wie ich sie berührt hatte, konnte nicht vergessen, dass sie immer noch im Haus war, konnte nicht aufhören, mir Sorgen darüber zu machen, wie ich sie loswerden sollte. Ich war verstört. Und vielleicht war genau das ja auch Leahs Ziel gewesen. Ich hatte den Wecker auf zwei Uhr morgens gestellt, aber ich hätte mir die Mühe auch sparen können. Ich schlief nicht; ich lag einfach nur da und zählte die Minuten. Um halb zwei entschied ich, dass es jetzt spät genug war.

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Phase zwei initiiert

I

ch zog mir den Kimono über das zugehörige Seidennachthemd, bevor ich das Zimmer verließ. Aus irgendeinem Grund kam mir das sinnvoller vor, als mich anzuziehen. Aus dem Flurschrank suchte ich mir die alten Gummistiefel heraus, die meine Mutter bei der Gartenarbeit getragen hatte. Ich hatte sie behalten in der vagen Hoffnung, dass mir irgendwann ein grüner Daumen wachsen würde. Ich schlich mich zur Hintertür hinaus und sprach eine Perimeterformel hinter mir. Die Hand hatte ich unter dem Spülbecken gelassen; wenn mich also jemand beim Graben erwischte, würde er wenigstens nicht sehen, was ich da begraben wollte. Yeah, und das würde auch wirklich einen Unterschied machen, wenn jemand mich nach Mitternacht im Wald dabei beobachtete, wie ich in einem roten Seidenkimono und schwarzen Gummistiefeln ein Loch grub. Kaum war ich draußen, fing ich eine Spur von Rauchgeruch auf. Mein Magen krampfte sich zu92

sammen, und ich verfluchte meine Angst. Im ersten Studienjahr hatte ich etwas von der Theorie gelesen, dass alle häufiger vorkommenden Phobien das Ergebnis ererbter Erinnerungen sind, dass unsere Vorfahren einmal gute Gründe dafür gehabt hatten, Angst vor Schlangen und Höhen zu haben, und dass die Evolution diese Ängste deshalb an die späteren Generationen weitergegeben hat. Vielleicht erklärt das die Angst der Hexen vor Feuer. Ich versuche dagegen anzugehen, aber allem Anschein nach bin ich nicht in der Lage, die Angst vollständig zu überwinden. Ich kämpfte gegen den Instinkt an und schnupperte in der Luft herum, um die Quelle des Geruchs zu finden. War es Rauch von einem vor Stunden gelöschten Lagerfeuer? Die verbliebene Glut von einer abendlichen Müllverbrennung? Als ich die Dunkelheit absuchte, bemerkte ich ein orangefarbenes Glimmen im Osten, in dem Wald jenseits meines Gartenzauns. Eine nächtliche Party im Freien. Jetzt, wo das Wetter wärmer wurde, hatten die Teenager des Ortes offenbar etwas Besseres zu tun gefunden, als auf dem Parkplatz vor der Eisenwarenhandlung herumzuhängen. Einfach fantastisch. Jetzt würde die Hand bis morgen Nacht im Haus bleiben müssen. Ich wagte nicht, sie zu begraben, solange potenzielle Zuschauer in der Nähe waren. 93

Als ich mich umdrehte, um ins Haus zurückzukehren, fiel mir die Stille auf. Vollkommene Stille. Seit wann saßen feiernde Teenager schweigend um ein Lagerfeuer? Ich erwog andere mögliche Erklärungen für ein nächtliches Feuer. East Falls war zu klein, um eine Bevölkerung von Wohnsitzlosen zu haben. Konnte es sein, dass ein fallen gelassenes Streichholz oder eine Zigarette das Unterholz entzündet hatte? Oder dass jemand heimlich Giftmüll verbrannte? Beides verlangte, dass ich etwas unternahm. Ich ging auf Zehenspitzen über den Rasen und fragte mich, ob ich ein weiteres Feuer würde löschen müssen. Zwei davon an einem Abend – Zufall? Bitte, nicht noch eine zweite Hand of Glory. Ich holte Luft und drängte meinen Widerwillen zurück. Wenn es eine war, dann hatte ich sie wenigstens entdeckt, bevor jemand anderes sie sah. Als ich den Zaun erreichte, war ich plötzlich froh, nichts Albernes getan zu haben – wie zum Beispiel die Feuerwehr zu rufen. Dort im Gras war ein Ring aus brennenden schwarzen Kerzen aufgebaut, und sie umgaben ein rotes Tuch, das mit einem Ziegenkopf bestickt war. Ein Satansaltar. Ich fluchte und begann zu rennen, um die Kerzen zu löschen. Dann erst bemerkte ich, dass sie einen blutigen Haufen umgaben. Einen fürchterlichen, 94

endlosen Moment lang glaubte ich, es sei ein Kind. Dann sah ich das Gesicht, und mir wurde klar, dass es eine Katze war. Eine gehäutete Katze, eine leblose Masse von Blut und Muskulatur, die Zähne zu einem lippenlosen Fauchen entblößt. Ich wandte mich hastig von dem Anblick ab. Etwas klatschte mir ins Gesicht, etwas Kaltes und Nasses. Ich stieß es hektisch fort und stolperte rückwärts, aber meine Hand verfing sich in etwas – einer schwammigen, elastischen Schlinge. Ich verbiss mir einen Aufschrei. Ich blickte auf und sah, gegen was ich da gerannt war: eine weitere gehäutete Katze, diese hing von einem Baum, den Bauch aufgeschlitzt; Eingeweide quollen heraus. Eine Darmschlinge hatte sich mir um die Hand gewickelt. Ich riss mich eben noch rechtzeitig los, um die Hände vor den Mund schlagen und meinen Aufschrei ersticken zu können. Ich fiel auf die Knie und rang mühsam nach Atem. Meine Hände waren mit Blut bedeckt. Mein Magen rebellierte, und ich erbrach mein Abendessen ins Gras. Mehrere Minuten kauerte ich dort, ohne mich bewegen zu können. »Paige?« Aus dem Garten trieb Savannahs Flüstern zu mir herüber. »Nein!«, zischte ich, während ich aufsprang. »Bleib, wo du bist!« Ich rannte los und packte sie, als sie gerade um die 95

Ecke kam. Ihre Augen wurden weit, und mir war klar, dass sie alles gesehen haben musste, aber ich schob sie trotzdem fort. »Geh – geh zurück ins Haus«, sagte ich. »Ich – ich muss das wegräumen.« »Ich helfe dir.« »Nein!« Schweigen. »Es tut mir leid. Ich habe nicht gemeint –« Ich merkte, dass ich ihren Bademantel mit Blut und Erbrochenem beschmierte, und zog die Hände zurück. »Es tut mir leid. Geh rein und wasch dich. Nein, warte. Steck den Bademantel in eine Tüte, ich verbrenne ihn –« »Paige …« »G-geh in die Dusche«, stotterte ich. »Aber lass das Licht aus. Mach die Lichter nicht an. Kein Radio, kein Licht, gar nichts. Lass die Jalousien unten und –« »Paige!«, sagte Savannah, während sie mich an den Schultern packte. »Ich kann helfen«, sagte sie, wobei sie jedes Wort betonte, als würde ich sie sonst nicht verstehen. »Es ist schon okay. Ich hab solches Zeug schon gesehen.« »Nein, hast du nicht. Geh rein –« »Doch, hab ich. Herrgott noch mal, Paige –« »Fluch nicht.« 96

Savannah zwinkerte, und eine Sekunde lang sah sie aus, als würde sie gleich weinen. »Ich weiß, was das für Zeug ist, Paige. So wie ich weiß, was eine Hand of Glory ist. Warum tust du dauernd so, als wüsste ich’s nicht?« Als sie davonrannte, starrte ich ihr zunächst nach; aber dann ging nebenan flackernd ein Licht an, und ich erstarrte. Ich wandte den Blick von Savannahs Rücken ab zu den glimmenden Kerzen neben mir. Ich hatte keine Zeit, ihr nachzulaufen – jetzt nicht. Leah hatte sich das ganze scheußliche Arrangement nicht ohne Grund einfallen lassen, und ich bezweifelte, dass sie sich die ganze Mühe gemacht hatte, nur um mir einen Schreck einzujagen. Bei der Polizei würde ein anonymer Anruf eingehen: Sehen Sie mal hinter Paige Winterbournes Haus nach. Ich musste all das wegräumen, bevor jemand dem Hinweis nachging. Weiter links stieg Rauch von einem geschwärzten Hügel auf und mit ihm der Gestank von verkohltem Fleisch. Ich schloss die Augen, um die Fassung zurückzugewinnen; dann ging ich zu dem qualmenden Haufen hinüber und beugte mich über ihn. Auf den ersten Blick konnte ich nicht erkennen, was es war oder gewesen war. Am liebsten wäre ich jetzt gegangen, hätte mir eine Schaufel geholt und das Ding begraben, ohne genauer hinzusehen. Aber ich 97

musste hinsehen. Wenn ich es nicht tat, würde ich nachts wach liegen und mich fragen, was es gewesen war, das ich begraben hatte. Ich nahm einen Stock und stach in den Haufen hinein. Beim ersten Stoß fiel er auseinander und zeigte mir einen aufgesägten Brustkorb. Ich drückte den Handrücken gegen die Augen und holte tief Luft. Ich hatte das Gefühl, geradezu den Geschmack im Mund zu spüren, und ich kippte nach vorn und erbrach alles, was in meinem Magen noch übrig gewesen war. O Gott, ich konnte nicht. Ich konnte ganz einfach nicht. Nein, ich musste. Dies war mein Problem, meine Verantwortung. Ich zwang meinen Blick zu den verkohlten Knochen zurück und mühte mich darum, sie mit dem Blick des Wissenschaftlers zu betrachten. Meine paar Jahre Biologieunterricht hatten mir immerhin beigebracht, zwischen dem Brustkorb eines Zweiund dem eines Vierbeiners zu unterscheiden. Dieser gehörte einem Vierbeiner. Um ganz sicher zu gehen, stocherte ich mit dem Stock am Ende des Rückgrats herum und fand einen Schwanz. Ja, ganz entschieden ein Tier. Wahrscheinlich noch eine Katze. Okay, jetzt kam ich damit zurecht. Beobachten, ohne wirklich zu sehen, das war der Trick dabei. Ich stand auf und musterte den Schauplatz. Mein 98

Hirn verarbeitete die Details, ohne ein Urteil abzugeben und ohne Reaktionen zuzulassen. Neben der toten Katze auf dem improvisierten Altar stand ein mit Blut gefüllter Kelch. Ja, das war zu erwarten gewesen. Die schwarze Messe war eine umgekehrte und pervertierte Version der katholischen Messfeier. In einem Seminar über Folklore hatte ich meine Arbeit über Satanskulte geschrieben – eine Erörterung der Frage, ob sie der geläufigen Definition eines modernen Mythos entsprachen. Also wusste ich, womit ich zu rechnen hatte, was ich finden und wegräumen musste. Ein umgedrehtes Kruzifix müsste dabei sein – ja, da war es auch, es hing von einem Baum. Ich ging hinüber und riss es ab. Pentagramme? Nein, es sah so aus, als wären die übersehen – Moment, da, hier war eins in die Erde geritzt worden. Ich begann es mit der Stiefelsohle wegzukratzen, dann nahm ich stattdessen eine Hand voll Gestrüpp, mit dem ich keine Fußabdrücke hinterlassen würde. Die schwarzen Kerzen standen auf dem Altar. Okay, das war offenbar alles. Als Nächstes musste ich die Kadaver begraben. Ich drehte mich um und sah zu der ausgeweideten Katze am Baum hinüber. Ich versuchte, den Blick an dem armen Vieh vorbeizuzwingen, die Aufhängung zu studieren, damit ich wusste, was ich zum Herun99

terschneiden brauchte, aber ich konnte nicht anders, als den Körper in der Brise schaukeln zu sehen. Was waren das für Leute, die sich dazu bringen konnten, eine Katze nicht nur zu töten, sondern – mein Magen rebellierte, und ich beugte mich vor und würgte. Diesmal kam nichts als ein dünner Faden Säure. Ich spuckte aus, um den Geschmack aus dem Mund zu bekommen, wischte mir übers Gesicht und atmete die verpestete Luft tief ein. Dann marschierte ich zum Geräteschuppen hinüber, um mir eine Schaufel zu besorgen. Zwanzig Minuten später hatte ich die Katzen begraben und damit begonnen, den Altar auseinander zu nehmen. »Paige?« Savannahs Flüstern ließ mich vor Schreck fast aus der Haut fahren. Ich fuhr herum und sah sie über den Rasen herantraben. »Ein Auto fährt um den Block«, sagte sie. »Ich hab’s vom vorderen Fenster aus gesehen.« Ihre Augen waren rot. Hatte sie geweint? Warum musste ich eigentlich alles so verkorksen? Bevor ich mich entschuldigen konnte, hatte sie mich am Arm gepackt und zerrte mich durch den Garten zum Haus. Als wir durch die Hintertür eintraten, erhaschte ich im Flurspiegel einen Blick auf mein Spiegelbild. 100

Mein Gesicht, meine Hände und mein Kimono waren voller Flecken – Blut, Erbrochenes und Dreck. Und gerade da blitzten Lichter durch die Jalousien des Wohnzimmers. Draußen wurde ein Motor abgestellt. »O Gott«, sagte ich, den Blick auf den Spiegel gerichtet. »Ich kann doch nicht –« »Ich bin sauber«, sagte Savannah. »Ich geh zur Tür. Du kannst dich waschen gehen.« »Aber –« Es klingelte an der Tür. Savannah schob mich ins Wohnzimmer. Ich duckte mich, damit man mich durchs Fenster nicht sah, und rannte zur anderen Seite des Hauses hinüber. Der Sheriff, Ted Fowler, stand vor der Tür. Leah hatte sich nicht mit einem anonymen Anruf bei der Nachtschicht zufrieden gegeben. Nein, sie hatte Fowler zu Hause angerufen und ihm hysterisches Zeug von seltsamen Lichtern und Schreien vorgefaselt, die aus dem Wald hinter meinem Haus gekommen waren. Fowler hatte sich irgendwelche Sachen übergezogen, die aussahen, als hätte er sie vom Schlafzimmerboden aufgesammelt, und war geradewegs zu mir gefahren. Seine Mühen wurden damit belohnt, dass er keine fünf Meter von meinem Gartenzaun entfernt die Reste eines satanischen Altars entdeckte. 101

Als es zu dämmern begann, wimmelte es in meinem Haus und Garten von Polizisten. Damit, dass ich die Katzenkadaver beseitigt hatte, hatte ich es nur noch schlimmer gemacht. Als Fowler Blutspuren, aber keine Leiche fand, lieferte seine Einbildungskraft ihm prompt die schlimmste mögliche Erklärung: Mord. East Falls hatte nicht die nötigen Ressourcen, um sich mit einem Mord zu befassen, also zog man die Staatspolizei von Massachusetts hinzu. Unterwegs holten die Ermittler einen Richter aus dem Bett und ließen sich einen Durchsuchungsbefehl ausstellen. Sie trafen kurz vor fünf ein, und Savannah und ich verbrachten die nächsten paar Stunden in meinem Schlafzimmer, wo wir abwechselnd Fragen beantworteten und auf den Krach lauschten, mit dem Fremde unser Zuhause zerlegten. Als ich hörte, wie die Backofentür geöffnet wurde, fiel mir die Hand of Glory unter dem Spülbecken wieder ein. Ich schoss hinaus in den Flur; dann drosselte ich das Tempo und ging gemächlich in die Küche. Ein Ermittler durchwühlte die Küchenschränke, während ein weiterer den Inhalt des Kühlschranks mit irgendeinem Leuchtgerät absuchte. Sie sahen zu mir herüber, aber als ich nichts sagte, wandten sie sich wieder ihrer Arbeit zu. Mit hämmerndem Herzen wartete ich, bis der 102

Schrankdurchsucher zu den Unterschränken kam. Als er die Hand ausstreckte, um die Tür unter dem Spülbecken zu öffnen, flüsterte ich leise eine Formel. Es war eine Variante eines Tarnzaubers; sie verfremdete die Form eines Gegenstandes. Für den gesamten satanischen Altar draußen hätte sie nicht ausgereicht, aber für ein eingewickeltes Bündel unter dem Spülbecken würde sie es tun. Als er die Schranktür aufriss, sprach ich die letzten Worte und richtete den Zauber auf den zu verbergenden Gegenstand. Nur, dass es nichts zu verbergen gab. Die Hand und das Handtuch waren verschwunden. Der Beamte durchsuchte flüchtig den Schrank und schloss die Tür. Ich lief zurück ins Schlafzimmer. »Was hast du mit ihr gemacht?«, flüsterte ich. Savannah sah von ihrer Zeitschrift auf. »Mit was?« Ich senkte die Stimme noch weiter ab. »Der Hand of Glory.« »Die hab ich weggeräumt.« »Gut. Danke. Das hab ich total vergessen. Wo hast du sie hingetan?« Sie drehte sich auf den Bauch und wandte sich wieder der Zeitschrift zu. »Sicherer Platz.« »Ms. Winterbourne?« Ich fuhr herum und sah den Ermittlungsleiter von der Staatspolizei in der Tür stehen. 103

»Wir haben Katzen gefunden«, sagte er. »Katzen?« »Drei tote Katzen, die in der Nähe des Schauplatzes vergraben wurden.« Ich gestikulierte zu Savannah hinüber und hob einen Finger an die Lippen, um ihm zu verstehen zu geben, dass ich dies nicht in ihrer Gegenwart besprechen wollte. Der Ermittler ging mit ins Wohnzimmer, wo mehrere Beamte auf meinem Sofa und den Sesseln herumlungerten, die schlammigen Schuhe auf meinen antiken Sofatisch gelegt. Ich schluckte den Ärger hinunter und wandte mich an den Ermittler. »Es war also Katzenblut?«, fragte ich. »Anscheinend, wir werden es aber testen lassen, damit wir uns sicher sein können.« »Gut.« »Katzen zu töten gehört vielleicht nicht in die gleiche Kategorie wie Mord, aber es ist immer noch ein ernsthaftes Vergehen. Sehr ernsthaft.« »Das will ich hoffen. Jemand, der das fertig bringt …« Ich brauchte das Schaudern gar nicht zu spielen; die Erinnerung an die verstümmelten Körper genügte. »Ich glaub’s einfach nicht, dass jemand so was tut – an meinem Gartenzaun einen satanischen Altar inszenieren!« »Inszenieren?«, fragte der Ermittler. »Wie kom104

men Sie auf den Gedanken, dass der inszeniert war?« »Für mich hat der ziemlich echt ausgesehen«, sagte einer der Beamten und wedelte dabei mit einem Keks, der den Keksen aus meinem Schrank verdächtig ähnlich sah. Er hatte die Krümel über den gesamten elfenbeinfarbenen Teppich verstreut. Ich musterte diese Krümel, die schlammigen Fußspuren ringsum, das Regal, in dem sich meine Bücher und Fotos und Erinnerungsstücke zu wilden Stapeln türmten, und merkte, wie eine Sicherung durchbrannte. Eine ganz kleine. »Und Sie sagen das auf der Grundlage Ihrer persönlichen Erfahrungen mit wie vielen satanischen Altären doch gleich?«, erkundigte ich mich. »Wir haben Fotos gesehen«, murmelte er. »Ach so, ja, Fotos. Es gibt wahrscheinlich genau ein echtes Foto, das ununterbrochen im ganzen Land rumgeht. Alle Einheiten, erhöhte Wachsamkeit ist geboten: Satanskulte! Wissen Sie, was Satanskulte sind? Der größte Schwindel, den die amerikanischen Massenmedien je verbreitet haben. Wissen Sie, wer diese ganzen satanischen Altäre baut, von denen man dauernd hört? Teenager. Gelangweilte, angekotzte Teenager. Und hin und wieder ein gemeingefährlicher Trottel, der sich damit 105

mildernde Umstände verschaffen will: Der Teufel hat mich dazu gezwungen. Satansaltar, so ein Mist. Was Sie da draußen gesehen haben, war ein Streich – ein wirklich, wirklich kranker Streich.« Schweigen. »Sie wissen ja anscheinend eine ganze Menge da drüber«, sagte einer. »Man nennt es einen Universitätsabschluss.« Ich fuhr zu dem Ermittler herum. »Zeigen Sie mich wegen irgendwas an?« »Vorläufig nicht.« »Dann machen Sie, dass Sie aus meinem Haus verschwinden, damit ich das Durcheinander hier aufräumen kann.« Nach einer knappen Empfehlung, die Stadt nicht zu verlassen, und der Anregung, ich würde mir vielleicht einen Rechtsbeistand zulegen wollen, verschwanden sie.

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Schwarzmessenpizza

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ie Polizisten waren kaum zur Tür hinaus, als Savannah aus ihrem Zimmer kam und sich neben mich aufs Sofa plumpsen ließ. »Schwarze Messen«, sagte sie. »Ich glaub’s nicht, dass die an dieses Zeug immer noch glauben. Menschen sind so was von dämlich.« »Das solltest du nicht sagen«, sagte ich ohne allzu viel Überzeugung. »Es stimmt aber. Jedenfalls bei diesem Satanismuszeug. Wenn’s darum geht, sind die total verdreht. Da versucht man, ihnen die Wahrheit zu sagen – dass Satan einfach bloß einer von Millionen Dämonen ist und wir ihn einen Dreck interessieren –, und sie bilden sich immer noch ein, dass man ihn raufbeschwören kann und er einem dann alles gibt, was man haben will. Schön wär’s.« Sie lehnte sich in die Sofakissen zurück. »Meine Mutter hat einen Freund gehabt, diesen Nekromanten, der hat richtig gut verdient damit, dass er schwarze Messen verkauft hat.« 107

»Schwarze Messen verkauft?« »Du weißt schon, sie für die Leute arrangiert. Er hat eine eigene Firma gehabt – Satanische Riten, von Jorge. In Wirklichkeit heißt er Bill, aber er hatte sich überlegt, dass er bei ›Jorge‹ mehr berechnen kann. Er hat das nötige Zeug geliefert, es aufgebaut, den Leuten ihre Zeilen gegeben, das ganze Drum und Dran. Wenn er eine vollständige schwarze Messe abgehalten hat, das hat eine Menge Geld gekostet, hat er hinterher für uns alle Pizza bestellt. Schwarzmessenpizza haben wir’s genannt. Wir haben versucht, sie mit dem Boden nach oben zu essen, aber da sind die ganzen Beläge runtergefallen, also haben wir sie einfach nur rückwärts gegessen.« Sie setzte sich auf. »Da müsste doch noch Pizza übrig sein von gestern Abend, oder? Die esse ich zum Frühstück. Schwarzmessenpizza. Willst du auch welche?« Ich schüttelte den Kopf. Savannah trabte schwatzend in Richtung Küche davon. Und ich ließ mich aufs Sofa zurückfallen. Zwei Stunden später war ich immer noch dort, wobei ich in der Zwischenzeit acht Anrufe und drei Nachrichten auf dem Anrufbeantworter ignoriert hatte; sie stammten samt und sonders von Journalisten, die von einem »Kleinstadtsatanismus«-Artikel träumten. Die Leute hatten keine Ahnung vom wirklichen Satanismus, ebenso wenig wie die Polizei 108

– womit ich nicht sagen will, dass ich selbst dieser Glaubensrichtung viel abgewinnen kann. Aber zumindest hat sie nichts mit verstümmelten Katzen und blutigen Pentagrammen zu tun. Die Panikmache wegen irgendwelcher Teufelskulte, die mit schöner Regelmäßigkeit auftaucht, ist nichts als eine neuere Version der Hexenjagd. Die Leute versuchen ständig, Erklärungen für das Böse zu finden, eine Definition, derzufolge die Schuld bei irgendetwas außerhalb der menschlichen Sphäre liegt. Die Sündenböcke wechseln mit bemerkenswerter Schnelligkeit. Häretiker, Hexen, dämonische Besessenheit, die Illuminati – sie alle haben schon als die verborgene Quelle des Bösen herhalten müssen. Seit den Sechzigerjahren sind in diesem Zusammenhang die Satanskulte beliebt geworden. Die verdammten Boulevardblätter veröffentlichen so viel Blödsinn über das Thema, dass es inzwischen zum Selbstläufer geworden ist. Sie drucken eine Story ab, irgendein Irrer liest sie und ahmt die darin beschriebenen Methoden nach, also drucken sie als Nächstes seine Story. Und so weiter und so fort. Im Jahr 1996 hat die Regierung siebenhundertfünfzigtausend Dollar ausgegeben, um der amerikanischen Bevölkerung zu versichern, dass in den Kindertagesstätten der Nation keine Satanskulte gepflegt werden. Puh. Ich schlafe wirklich viel besser, seit das geklärt ist. 109

Angesichts der jüngsten Entwicklungen hätte ich Savannah nur ungern zur Schule gehen lassen. Glücklicherweise war es Samstag, und so stellte sich die Frage gar nicht erst. Nach dem Mittagessen ging sie hinunter in den Keller, um zu malen. Ja, ich weiß, die meisten Künstler mögen große luftige Ateliers mit natürlichem Licht und beruhigender Stille. Nicht so Savannah. Sie mochte das halbdunkle Souterrain und dröhnende Musik. Als es an der Tür klingelte, vermutete ich zunächst, es wäre ein unternehmungslustiger Reporter, der es mit einer direkteren Methode versuchte als mit einem Anruf. Ich ignorierte das Klingeln und räumte weiter die Spülmaschine aus. Es klingelte wieder. Jetzt ging mir auf, dass es auch die Polizei sein konnte, die weitersuchen wollte. Das Letzte, was ich jetzt noch brauchte, war, dass die Bullen meine Haustür aufsprengten; sie hatten schon genug Schaden angerichtet. Ich rannte zur Haustür, hob die Schutzformeln auf und riss die Tür auf. Was ich sah, war ein junger Mann. Er war ungefähr eins achtzig groß und dünn, mit einem so durchschnittlichen Gesicht, dass man sich wahrscheinlich fünf Minuten, nachdem man ihm begegnet war, nicht mehr an ihn erinnern konnte. Kurzes dunkles Haar, glatt rasiert, hispanischer Abstammung. Wahrscheinlich dunkle Augen hinter 110

der Drahtbrille, aber er sah mir nicht ins Gesicht. Er stand da, den Blick gesenkt, und umklammerte einen Arm voll Papiere; über einer Schulter hatte er eine zerschrammte Tasche. Oh, und habe ich erwähnt, dass er einen Anzug trug? An einem Samstag? Wunderbar. Genau das, was mir noch gefehlt hatte – ein Zeuge Jehovas. »Lucas Cortez«, sagte er, während er die Papiere in den linken Arm wechselte und die rechte Hand ausstreckte. »Ihr neuer Rechtsbeistand.« »Wissen Sie, ich habe wirklich keinerlei Interesse –« Ich unterbrach mich. »Haben Sie gerade Rechtsbeistand gesagt?« »Von jetzt an werde ich Ihren Fall übernehmen, Ms. Winterbourne.« Trotz des gesenkten Blicks klang seine Stimme selbstsicher. »Wir sollten hineingehen.« Er schob sich an mir vorbei, ohne auf eine Einladung zu warten. Während ich noch verdattert dastand, zog Cortez die Schuhe aus, ging ins Wohnzimmer und musterte die Einrichtung, als schätzte er meine Fähigkeit ab, ihn für seine Dienste zu bezahlen. »Ich gehe davon aus, dass die Unordnung von der Hausdurchsuchung herrührt«, sagte er. »Das ist inakzeptabel. Ich werde mit der Polizei darüber sprechen. Ich gehe davon aus, dass sie einen Durch111

suchungsbefehl hatten? Ah, da ist er ja.« Er nahm den Durchsuchungsbefehl vom Sofatisch, fügte ihn seinen übrigen Papieren hinzu und ging weiter in die Küche. »Einen Moment«, sagte ich, während ich hinter ihm herrannte. »Sie können den nicht einfach mitnehmen.« »Haben Sie einen Kopierer?« Als ich in die Küche kam, hatte er sich schon am Tisch eingerichtet, mein Zeug zur Seite geschoben und damit begonnen, seine Papiere auszubreiten. »Ich trinke den Kaffee schwarz.« »Sie können den Kaffee unten im Donutladen trinken, wenn Sie mir nicht sagen, wer Sie hergeschickt hat.« »Sie brauchen einen Rechtsbeistand, oder nicht?« Ich zögerte. »Oh, jetzt verstehe ich – niemand hat Sie hergeschickt. Wie nennt man Ihre Sorte doch gleich? Rettungswagenjäger? Sind Sie einer von diesen Anwälten, die zu jedem Unfallort rennen, um sich die Schadenersatzklagen zu sichern? Ich bin nicht interessiert. Und wenn Sie versuchen sollten, mir diesen Besuch in Rechnung zu stellen –« »Ich werde nichts dergleichen tun. Dieser Besuch ist vollkommen kostenfrei. Eine Kostprobe meiner Dienste. Ich habe mir erlaubt, mich mit Ihrem Fall vertraut zu machen, und eine Strategie zu Ihrer 112

Verteidigung entwickelt.« Er schob zwei Papiere über den Tisch und drehte sie, so dass ich sie lesen konnte. »Sie sehen, dies ist ein einfacher Vertrag des Inhalts, dass Sie sich, indem Sie heute mit mir sprechen, in keiner Weise verpflichten, meine Dienste in Anspruch zu nehmen, und dass Ihnen dieser Besuch nicht in Rechnung gestellt werden wird.« Ich überflog den Vertrag. Für ein juristisches Dokument war er erstaunlich klar gehalten – einfach nur eine Erklärung, derzufolge ich mich bei diesem ersten Treffen zu absolut nichts verpflichtete. Ich warf einen Blick auf Cortez, der dabei war, den Durchsuchungsbefehl zu lesen. Er konnte nicht älter sein als Ende zwanzig, kam wahrscheinlich gerade von der juristischen Fakultät. Ich war einmal mit einem frisch zugelassenen Anwalt ausgegangen und wusste, wie schwierig es sein konnte, Arbeit zu finden. Ich war selbst eine Art Jungunternehmerin – konnte ich es dem Typen wirklich übel nehmen, dass er seine Dienste auf diese Art vertrieb? Wenn ich, wie der Ermittler angedeutet hatte, wirklich einen Anwalt brauchte, würde ich mir mit Sicherheit keinen so jungen Anwalt nehmen, aber es konnte ja nichts schaden, mir anzuhören, was er zu sagen hatte. Ich unterschrieb den Vertrag. Er fügte seine eigene Unterschrift hinzu und gab mir eine Kopie. 113

»Fangen wir doch damit an, dass wir über Referenzen reden«, sagte ich. Ohne von seinen Papieren aufzublicken, antwortete er: »Lassen Sie sich versichern, Ms. Winterbourne, es gibt niemanden, der besser dafür qualifiziert ist als ich, Ihren Fall zu vertreten.« »Tun Sie mir trotzdem den Gefallen. Wo haben Sie studiert? Wo praktizieren Sie? Wie viele Sorgerechtsfälle haben Sie schon bearbeitet? Wie viele davon haben Sie gewonnen? Haben Sie Erfahrung mit Rufmordklagen? Das ist in meinem Fall nämlich durchaus eine mögliche Entwicklung.« Weiteres Aktenstudium. Dann etwas Aktensortieren. Ich war noch ungefähr zwei Sekunden davon entfernt, ihn aus dem Haus zu weisen, als er sich wieder zu mir wandte, den Blick immer noch gesenkt. »Dann bringen wir es doch hinter uns, einverstanden?«, sagte er. Er sah auf und mir ins Gesicht. Ich ließ den Vertrag fallen. Lucas Cortez war ein Magier.

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Zauberlehrling

V

erlassen Sie mein Haus«, sagte ich. »Wie Sie sehen können, bin ich durchaus qualifiziert, Ihren Fall zu übernehmen, Paige.« »Ah, jetzt sind wir also schon bei ›Paige‹? Hat Savannah Sie angeheuert?« »Nein.« Er sagte es ohne jede Überraschung – so als sei der Gedanke, dass eine minderjährige Hexe einen Magieranwalt einstellt, nicht weiter bemerkenswert. »Wer hat Sie also geschickt?« »Wie Sie selbst bereits festgestellt haben, niemand hat mich geschickt. Sie haben mich einen Rettungswagenjäger genannt, und ich habe mich nicht gegen diese Bezeichnung verwahrt. Obwohl ich sie zugegebenermaßen anstößig finde, trifft die implizierte Absicht in meinem Fall durchaus zu. Es gibt zwei mögliche Methoden für einen Anwalt, in der paranormalen Welt Karriere zu machen: sich einer Kabale anzuschließen oder sich einen Ruf zu machen, indem er sie erfolgreich bekämpft. Ich habe mich für 115

den letzteren Weg entschieden.« Er machte eine Pause. »Könnte ich diesen Kaffee bekommen?« »Natürlich. Zur Tür raus, am Ende der Straße nach links, dann sehen Sie den großen Neon-Donut. Sie können ihn gar nicht verfehlen.« »Wie ich bereits erwähnte, als ein junger Anwalt, der versucht, sich außerhalb der Kabalen einen Namen zu machen, muss ich meine Fälle bedauerlicherweise sehr gezielt verfolgen. Ich habe von Mr. Nasts Bemühen gehört, das Sorgerecht für Savannah zu erlangen, und darin eine Gelegenheit für mich gesehen, der ich nachgegangen bin. Wenn ich recht verstehe, hat Mr. Nast seine Absicht noch nicht aufgegeben?« »Er weigert sich, einen Gentest machen zu lassen, was bedeutet, er kann nicht beweisen, dass er Savannahs Vater ist, was bedeutet, dass ich da keine Grundlage für ein Verfahren mehr erkennen kann, und somit brauche ich auch keinen Anwalt. Wenn ich Ihnen also den Weg zum Café noch mal beschreiben soll –« »Seine Weigerung, eine Genprobe zur Verfügung zu stellen, mag zunächst viel versprechend aussehen, aber ich kann Ihnen versichern, dass das Problem damit keineswegs aus der Welt ist. Gabriel Sandford ist ein ausgezeichneter Anwalt. Er wird Mittel und Wege finden, dies zu umgehen, vermutlich indem er 116

ein Labor besticht, damit es unechte Resultate liefert.« »Und die Bereitschaft, Fachleute zu bestechen, macht einen zu einem ausgezeichneten Anwalt?« »Ja.« Ich öffnete den Mund, aber es kam nichts heraus. Cortez fuhr fort: »Wenn er es mit einem solchen Manöver versucht, werde ich darauf bestehen, dass das Gericht den Testvorgang überwachen lässt.« Er wandte sich wieder seinen Papieren zu. »Ich habe eine Reihe von Schritten ausgearbeitet, die wir –« Savannah kam in die Küche und blieb abrupt stehen, um Cortez und seine Dokumente zu mustern. »Was will denn der Vertreter?«, fragte sie. Dann sah sie Cortez ins Gesicht. Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper; nur ihre Lippen wurden schmaler. »Was willst du hier, Magier?« »Lucas ist mir lieber«, sagte er, während er eine Hand ausstreckte. »Lucas Cortez. Ich vertrete Paige.« »Vert…« Savannah sah mich an. »Wo hast du denn den gefunden?« »Gelbe Seiten«, sagte ich. »Unter U. Für unangefordert, uneingeladen und unerwünscht. Er ist nicht mein Anwalt.« Savannah musterte Cortez wieder. »Gut, weil du nämlich jemand viel Besseren finden kannst, wenn du einen Magieranwalt willst.« 117

»Ich zweifle nicht daran, dass Sie das können«, sagte Cortez. »Andererseits, da ich der Einzige bin, der im Augenblick anwesend ist, kann ich vielleicht von Nutzen sein.« »Nein, können Sie nicht«, sagte ich. »Und sollten Sie den Weg zur Haustür vergessen haben –« »Moment«, sagte Savannah. »Er ist ziemlich jung, also ist er wahrscheinlich billig. Vielleicht tut er’s, bis wir jemand Besseren finden.« »Meine Preise sind ausgesprochen reell und werden im Voraus ausgemacht«, sagte Cortez. »Es mag im Augenblick so aussehen, als habe Nast keine Handhabe –« »Wer ist Nast?«, fragte Savannah. »Er meint Leah«, sagte ich, während ich Cortez einen »Keine Diskussionen«-Blick zuschoss. »Sie heißt O’Donnell. Nicht Nast.« »Verzeihung, Verwechslung«, sagte Cortez, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. »Wie gesagt, Leah hat ihren Antrag auf Erteilung des Sorgerechts nicht zurückgezogen und lässt auch nicht die Absicht erkennen, dies zu tun. Deshalb müssen wir davon ausgehen, dass sie dieses Vorhaben auch weiterhin verfolgen wird. Unser vorrangiges Ziel muss es somit sein, ihre diesbezüglichen Pläne zu durchkreuzen. Zu diesem Zweck habe ich eine Reihe von Schritten entwickelt.« 118

»Das Zwölf-Schritte-Programm zur Entdämonisierung meines Lebens?« »Nein, es sind nur sieben Schritte, aber wenn Sie das Gefühl haben, es seien weitere erforderlich, können wir uns selbstverständlich über Zusätze unterhalten.« »Hilfe.« »Wer braucht schon eine Liste?«, fragte Savannah. »Wir brauchen nichts weiter zu tun, als Leah umzubringen.« »Es freut mich zu sehen, dass du ein so lebhaftes Interesse an der Sache nimmst, Savannah. Nichtsdestoweniger sollten wir hier auf eine logische und methodische Weise vorgehen – und das verbietet uns unglücklicherweise, loszugehen und jemanden zu ermorden. Vielleicht sollten wir damit beginnen, die Liste durchzugehen, die ich vorbereitet habe. Erster Schritt: Es einrichten, dass dir die Hausaufgaben von einem Lehrer oder einer anderen Person vorbeigebracht werden, die sowohl dir selbst als auch Paige persönlich bekannt ist. Zweiter Schritt –« »Der macht Witze, oder?«, fragte Savannah. »Es kommt nicht drauf an«, sagte ich. »Ich stelle Sie nicht ein, Cortez.« »Lucas wäre mir wirklich lieber.« »Und mir wäre es wirklich lieber, wenn Sie sich in Richtung Haustür in Bewegung setzen würden. 119

Jetzt. Ich kenne Sie nicht und ich traue Ihnen nicht. Gut möglich, dass Sie genau das sind, was Sie behaupten, aber wie wollen Sie das beweisen? Woher soll ich wissen, dass nicht Sandford Sie geschickt hat? ›Hey, Paiges Anwalt hat’s aufgegeben, schicken wir ihr doch einen von unseren vorbei, mal sehen, ob sie’s merkt.‹« »Ich arbeite weder für Gabriel Sandford noch für irgendjemanden sonst.« Ich schüttelte den Kopf. »Sorry, kein Geschäft zu machen. Sie sind ein Magier. Ganz gleich wie dringend Sie einen Auftrag brauchen, ich kann mir einfach nicht vorstellen, dass Sie für eine Hexe arbeiten würden.« »Ich habe keinerlei Vorbehalte gegen Hexen. Die Beschränktheit ihrer Kräfte ist ererbt. Ich bin mir sicher, Sie tun alles Ihnen Mögliche, um Ihr Potenzial auszuschöpfen.« Ich erstarrte. »Machen Sie, dass Sie hier rauskommen, sonst zeige ich Ihnen die Beschränktheit meiner Kräfte.« »Sie brauchen Hilfe – meine Hilfe – sowohl als Rechtsbeistand als auch zu Ihrem und Savannahs Schutz. Meine magischen Fähigkeiten sind nicht überragend, aber sie sind ausreichend.« »Meine auch. Ich brauche Ihren Schutz nicht, Magier. Wenn ich Hilfe brauche, bekomme ich die von meinem Zirkel.« 120

»Ah, ja, der Zirkel.« Etwas in seiner Stimme, irgendeine Nuance, eine Betonung, ließ meinen Geduldsfaden endgültig reißen. »Raus hier, Magier.« Er sammelte seine Papiere ein. »Ich verstehe vollkommen, dass Sie einen schwierigen Tag hinter sich haben. Wir müssen diese Liste bald durchsprechen, aber es ist nicht erforderlich, dass wir es sofort tun. Ich würde Ihnen raten, sich auszuruhen. Wenn Sie mir gestatten würden, mir die Nachrichten auf Ihrem Anrufbeantworter anzuhören, könnte ich die Anfragen von Medienvertretern beantworten, und danach können wir uns diese Liste –« Ich riss ihm das Papier aus den Händen und riss es in der Mitte durch. »Wenn dies bewirkt, dass Sie sich besser fühlen, dann tun Sie sich doch bitte keinen Zwang an«, sagte er. »Ich habe Kopien. Ich werde Ihnen eine davon dalassen. Bitte fügen Sie doch weitere Überlegungen hinzu, die mir möglicherweise entgangen –« »Ich gehe hier keine Listen durch. Sie sind nicht mein Anwalt. Wissen Sie, wann ich einen Magier als Rechtsbeistand engagieren werde? Zehn Minuten, nachdem ich von einem Möbelwagen überfahren und für hirntot erklärt wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt – machen Sie die Mücke.« 121

»Mücke?« Seine Augenbrauen hoben sich ungefähr zweieinhalb Millimeter. »Gehen Sie. Diffundieren Sie. Verpissen Sie sich. Raus hier. Suchen Sie sich irgendwas aus. Solange Sie’s draußen machen.« Er nickte und schrieb weiter. »Hören Sie«, sagte ich, »vielleicht drücke ich mich nicht klar genug aus –« »Doch, das tun Sie.« Er brachte seine Notizen zu Ende, schob die Papiere in seine Tasche und legte eine Karte auf den Tisch. »Sollten Sie es sich anders überlegen … oder sollte sich unglückseligerweise eine Kollision mit einem großen Speditionsfahrzeug ergeben, können Sie mich unter meiner Handynummer erreichen.« Ich wartete, bis er fort war; dann erneuerte ich die Schließformeln an sämtlichen Türen und schwor mir, nie wieder auf die Türklingel zu reagieren. Jedenfalls in den nächsten Tagen nicht. Nachdem Cortez verschwunden war, beschloss Savannah fernzusehen, und ich ging hinunter in den Keller, um meine Formeln zu üben. Nach dem, was letzte Nacht passiert war, konnte ich mich nicht gut von den Nachbarn dabei erwischen lassen, wie ich mich zu diesem Zweck in den Wald schlich. Der Wald ist beim Zauberwirken meine bevorzugte Umgebung. Es ist nicht nur der Frieden und die 122

Einsamkeit, die mir die Natur bietet; irgendetwas an der schieren Ursprünglichkeit scheint eine zusätzliche, ganz eigene Energie zu liefern. Seit Menschengedenken haben sich Schamanen und Zauberer in den Wald oder die Tundra zurückgezogen, um Kontakt mit ihren Kräften aufzunehmen. Wir haben das Bedürfnis, dies zu tun. Besser kann ich es nicht erklären. Meine Mutter hat mir beigebracht, im Freien zu arbeiten. Aber so überzeugt sie selbst auch von dieser Praxis war, es ist ihr nie gelungen, auch den Zirkel von ihr zu überzeugen. Seit mehreren Generationen hat der Zirkel seinen Kindern nahe gelegt, in Innenräumen zu arbeiten, vorzugsweise in abgeschlossenen und fensterlosen Räumen. Ich persönlich habe den Eindruck, dadurch, dass man den Nachwuchs in verschlossene Räume zwingt, erweckt man nur den Eindruck, dass wir etwas Falsches und Beschämendes tun – eine Vorstellung, die bei den Neophytinnen nur noch verstärkt wird durch die Art und Weise, wie der Zirkel die Zeremonie anlässlich ihrer ersten Regelblutung handhabt. Die erste Regelblutung markiert den Übergang zum wirklichen Hexentum, der Phase, in der eine Hexe ihre wahren Kräfte entwickelt. Die Kräfte einer Hexe nehmen um diese Zeit von ganz allein zu, aber um diese Kräfte vollständig zu entfalten, 123

muss sie am achten Tag eine bestimmte Zeremonie durchlaufen; übergeht man diese Zeremonie, bleibt ihr diese zusätzliche Kraft für immer unerreichbar. Die Einstellung des Zirkels in dieser Frage war, dass eine Mutter, die die Zeremonie für ihre Tochter durchführen wollte, die nötigen Ingredienzien selbst beschaffen, die Riten allein studieren und sie auch allein durchführen musste. Verständlicherweise taten dies nur wenige. Meine Mutter allerdings hatte die Zeremonie für mich durchgeführt, und wenn es so weit war, würde ich das Gleiche für Savannah tun. Ich ging hinunter ins Souterrain. Es ist ein großer, nicht ausgebauter Kellerraum, der sich unter dem gesamten Bungalow erstreckt. Die Ecke unter Savannahs Schlafzimmer hatte sie mit Beschlag belegt – dies war ihr Atelier. Bisher hatte ich dort einfach nur einen Teppich hingelegt, aber ich hatte vor, eines Tages einen eigenen Raum für sie einbauen zu lassen. Ich will nicht behaupten, dass ich Savannahs Malerei verstehe. Ihre düsteren Cartoons und Gemälde haben eine entschiedene Tendenz zum Makabren. Als ich im letzten Herbst begann, mir ihrer Themenwahl wegen Sorgen zu machen, habe ich mit Jeremy Danvers geredet, dem Alpha des Werwolfsrudels; er ist der einzige Künstler, den ich kenne. Er sah sich Savannahs Arbeiten an und teilte mir dann 124

mit, ich bräuchte mir keine Sorgen zu machen. In dieser Hinsicht vertraue ich auf sein Urteil, und ich weiß es zu schätzen, dass er Savannah ermutigt und unterstützt hat. Das vergangene Jahr muss für sie ein einziger Alptraum gewesen sein, und sie hat es mit so viel Stärke durchgestanden, dass ich mir manchmal Sorgen um sie mache. Vielleicht findet sie hier, auf diesen mit wütenden Flecken von Karminrot und Schwarz überzogenen Leinwänden, ein Ventil für ihren Kummer. Wenn das der Fall ist, darf ich mich nicht einmischen, so groß die Versuchung auch sein mag. Wenn ich im Keller übe, tue ich es in dem Bereich, der uns als Waschküche dient, unmittelbar bei der Treppe. Ich setzte mich also auf den Boden, legte das Grimorium vor mich hin und blätterte in den vergilbten Seiten. Ich habe zwei dieser Bücher, uralt und durchdrungen von einem muffigen Geruch, der auf eine merkwürdige Art abstoßend und einladend zugleich ist. Sie enthalten keine Formeln, die der Zirkel abgesegnet hat, obwohl sie dem Zirkel gehören. Es könnte der Eindruck entstehen, dass der Zirkel den Ärger geradezu herausfordert, wenn er diese Bücher herumliegen lässt, so dass jede rebellische junge Hexe sie in die Finger bekommen kann. Aber darüber machte der Zirkel sich keine Gedan125

ken. Warum? Weil die Formeln ihm zufolge nicht funktionierten. Und nachdem ich seit nunmehr drei Jahren mit ihnen herumgespielt hatte, fürchtete ich, dass der Zirkel hier im Großen und Ganzen Recht hatte. Von den Sechsundsechzig Formeln, die in den Folianten enthalten waren, hatte ich nur vier mit Erfolg sprechen können, darunter eine Feuerballformel. Angesichts meiner Feuerphobie war ich zunächst nervös gewesen, als ich es mit dieser Formel versucht hatte, aber zugleich hatte dies die Sache nur reizvoller gemacht – und mich umso stolzer, als ich die Formel gemeistert hatte. Und danach war ich entschlossener denn je gewesen, auch den Rest noch zu lernen, und überzeugt davon, dass ich nur die richtige Methode finden musste. Aber in den folgenden zwei Jahren hatte nur eine einzige weitere Formel Anzeichen des Funktionierens erkennen lassen. Manchmal fragte ich mich, ob der Zirkel nicht Recht hatte, ob dies nicht überhaupt unechte Grimorien waren, die nur als historische Kuriositäten aufbewahrt worden waren. Und trotzdem konnte ich die Bücher nicht einfach weglegen. Es schien mir so viel Magie in ihnen zu stecken, wirkliche, machtvolle Magie – Elementarformeln, Beschwörungsformeln, Formeln, deren Bedeutung ich nicht einmal erfassen konnte. Dies war 126

es, was Hexenmagie sein sollte – das, von dem ich wollte, dass sie es war. Ich arbeitete an dem Luftzauber, von dem Savannah in meinem Tagebuch gelesen hatte. Dies war die Formel, bei der ich Anzeichen dafür bemerkt hatte, dass sie irgendwann vielleicht funktionieren würde. Genau genommen war es eine Formel, mit der man jemandem die Luft nehmen konnte – das heißt, ihm die Luftzufuhr abschneiden. Eine lebensgefährliche Formel, ja, aber meine letztjährigen Erfahrungen hatten mich gelehrt, dass ich in meinem Repertoire mindestens eine potenziell tödliche Formel brauchte, eine Maßnahme für den äußersten Notfall. Jetzt, wo Leah in der Stadt war, brauchte ich sie dringender als je zuvor. Nach etwa einer halben Stunde gab ich es auf. Ich war immer noch nicht in der Lage, die Formel erfolgreich zu sprechen. Das Wissen, dass Savannah allein oben im Haus war, verdarb mir die Konzentration – obwohl die Formeln einen gewissen Schutz boten. Savannah saß im Wohnzimmer vor dem Fernseher. Ich blieb einen Moment lang in der Tür stehen und fragte mich, was sie dort an einem Samstagnachmittag zu sehen gefunden hatte. Zuerst hielt ich es für eine Seifenoper. Die Frau auf dem Bildschirm sah jedenfalls wie ein Seifenopernstar aus – eine 127

sinnliche Rothaarige Ende dreißig, der man in einem geradezu lachhaften Versuch, sie intellektuell aussehen zu lassen, eine Brille und eine Hochsteckfrisur verpasst hatte. Als die Kamera nach hinten rollte, sah ich, dass sie Zuschauerreihen abging und ein Mikrofon an der Bluse hatte, und revidierte meine Einschätzung. Es konnte nur eine Verkaufsschau sein. Kein Mensch lächelt so viel, es sei denn, er verkauft etwas. Nach der Art und Weise, wie sie mit der Zuhörerschaft redete sah es fast nach einer religiösen Massenveranstaltung aus. Dann fing ich ein paar Sätze auf und stellte fest, dass sie einen anderen Typ von spirituellem Trost vertrieb. »Ich empfange einen älteren Mann«, sagte sie. »Eine Art Vaterfigur, aber er ist nicht Ihr Vater. Ein Onkel, vielleicht auch ein Freund der Familie?« »Oh, bitte«, sagte ich. »Wie kannst du dir diesen Mist ansehen?« »Das ist kein Mist«, sagte Savannah. »Das ist Jahne Vegas. Sie ist einfach die Beste.« »Es ist Schwindel, Savannah. Ein Trick.« »Nein, ist es nicht. Sie kann wirklich mit den Toten reden. Es gibt noch diesen anderen Typ, der’s auch kann, aber Jahne ist viel besser.« Eine Werbepause unterbrach die Sendung. Savannah griff nach der Fernbedienung und schaltete auf Schnellvorlauf. 128

»Du hast das aufgenommen?«, fragte ich. »Klar. Jaime hat keine eigene Show. Sie sagt, sie reist lieber in der Gegend rum und redet mit den Leuten, aber sie ist jeden Monat einmal in der Keni Bales Show, und das nehme ich auf.« »Wie lang machst du das schon?« Sie zuckte die Achseln. »Oh, Liebes«, sagte ich, während ich ganz ins Zimmer trat. »Es ist ein Schwindel, siehst du das nicht? Hör sie dir doch mal an. Sie liefert ihre Theorien so schnell hintereinander ab, dass es niemandem auffällt, wenn sie sich irrt. Und die Fragen sind so offen – hast du die Letzte gehört? Sie hat gesagt, sie hätte eine Nachricht für jemanden, der in den letzten Jahren seinen Bruder verloren hat. Wie gut stehen die Chancen, dass niemand in so einem Publikum einen toten Bruder hat?« »Du verstehst’s eben nicht.« »Nur ein Nekromant kann Verbindung mit dem Jenseits aufnehmen, Savannah.« »Ich wette, wir könnten, wenn wir’s versuchten.« Sie drehte den Kopf, um mich anzusehen. »Hast du’s dir noch nie überlegt? Kontakt mit deiner Mutter aufzunehmen?« »So funktioniert das nicht mit der Nekromantik. Man kann die Toten nicht einfach anrufen.« Ich ging in die Küche und griff nach dem Telefon. 129

Lucas Cortez’ Besuch hatte immerhin eines bewirkt – er hatte mich daran erinnert, dass ich Fragen zum Thema Kabalen hatte. Was mich wiederum daran erinnert hatte, dass Robert nicht zurückgerufen hatte. Es sah Robert nicht ähnlich, nicht zurückzurufen; als ich es also zum zweiten Mal versuchte – bei seiner Privatnummer, seinem Büro, seiner EMail –, begann ich mir Sorgen zu machen. Inzwischen war es fast vier, also versuchte ich es noch einmal an Adams Arbeitsplatz, obwohl ich bezweifelte, dass die dortige Collegebar um ein Uhr mittags offen sein würde. Dumm von mir – selbstverständlich war sie es. Ich sprach mit einem der Barmänner und erfuhr, dass Adam die Woche über bei irgendeiner Konferenz war. Was einen plötzlichen Erinnerungsschub und ein großes mentales »Argh!« auslöste. Ich kehrte an den Computer zurück, überprüfte die Mails der letzten Zeit und fand eine zwei Wochen alte Nachricht, in der Adam mir mitteilte, dass er seine Eltern zu einer Konferenz über die Bedeutung von Glossolalien in der charismatischen Bewegung begleiten würde. Nicht, dass Adam sich auch nur eine Spur für die Charismatiker oder für Glossolalien (auch bekannt als »in Zungen sprechen«) interessiert hätte, aber die Konferenz fand in Maui statt, das einem Mann von vierundzwanzig Jahren auch sonst 130

noch einiges zu bieten hatte. Die Daten der Konferenz? Zwölfter bis achtzehnter Juni. Heute war der sechzehnte. Ich erwog, die beiden in Maui aufzuspüren. Weder Robert noch Adam hatten ein Handy; Robert hielt nichts von ihnen, und Adams Anschluss war auf Eis gelegt worden, nachdem er wieder einmal versäumt hatte, eine gigantische Rechnung zu bezahlen. Um sie zu erreichen, musste ich also in dem Konferenzzentrum in Hawaii anrufen und ihnen eine Nachricht hinterlassen. Je mehr ich darüber nachdachte, desto alberner kam mir das vor. Robert würde in zwei Tagen wieder zu Hause sein. Ich verabscheute den Gedanken, hysterisch zu wirken. Dies war keine lebenswichtige Information, nur etwas Hintergrundmaterial. Es konnte warten. Genau genommen hatte Lucas Cortez’ Besuch mich sogar an zwei Dinge erinnert, die ich erledigen musste. Außer Robert anzurufen musste ich außerdem noch einen Anwalt finden. Von der Polizei hatte ich nichts mehr gehört, und ich bezweifelte auch, dass es noch geschehen würde, aber nichtsdestoweniger sollte ich den Namen eines Anwalts bei der Hand haben, nur für den Fall, dass sich die Notwendigkeit noch ergab. Ich rief bei der Kanzlei in Boston an, die meine Firma juristisch betreute. Meine Anwältin war auf 131

Wirtschaftsfragen spezialisiert, aber sie musste eigentlich in der Lage sein, mir die Namen anderer Anwälte zu nennen, die entweder für Kindschaftsfragen oder für Strafrechtssachen zuständig waren. Es war Samstag, also traf ich dort niemanden an; ich hinterließ eine detaillierte Nachricht und bat meine Anwältin, mich am Montag zurückzurufen. Dann ging ich in die Küche, griff mir ein Kochbuch und versuchte etwas Interessantes zu finden, das ich zum Abendessen machen konnte. Während ich noch über den diversen Möglichkeiten meditierte, kam Savannah in die Küche, holte ein Glas aus dem Schrank und goss sich Milch ein. Die Vorratsschranktür knarrte. Eine Tüte knisterte. »Keine Kekse mehr«, sagte ich. »In einer halben Stunde gibt es Essen.« »Eine halbe Stunde? So lang kann ich nicht –« Sie unterbrach sich. »Äh, Paige?« »Was?« Ich sah von meinem Kochbuch auf und stellte fest, dass sie durch die Küchentür zum Wohnzimmerfenster hinübersah. »Ist das so gemeint, dass da Leute auf dem Rasen Camping spielen?« Ich beugte mich vor, um zum Fenster hinsehen zu können; dann knallte ich das Kochbuch zu und ging zur Haustür. 132

Da werden Männer zu Hyänen

I

ch riss die Tür auf und marschierte auf die Veranda hinaus. Das Objektiv eines Camcorders schwenkte grüßend in meine Richtung. »Was ist hier los?«, fragte ich. Der Mann mit dem Camcorder trat zurück, um mich besser ins Bild zu bekommen. Nein, kein Mann, ein Junge, vielleicht siebzehn oder achtzehn Jahre alt. Neben ihm stand ein weiterer junger Mann im gleichen Alter und trank Gatorade. Beide waren vollständig in Schwarz gekleidet, alles ein paar Nummern zu groß, von den schlabbernden T-Shirts über die nach hinten gedrehten Kappen und Springerstiefel bis zu den Hosen, die jeden Moment zu den Schuhen hinunterzurutschen drohten. Auf der anderen Seite des Rasens, so weit wie möglich von den jugendlichen Filmkünstlern entfernt, standen zwei Frauen mittleren Alters in Schulmamsellkleidern – scheußlich bedruckten, wenig schmei133

chelhaften Säcken, die alles zwischen Kinn und Wade züchtig verhüllten. Trotz des warmen Junitags trugen beide Frauen Strickjacken, die schon ein paar Mal zu oft in der Waschmaschine gewesen waren. Als ich mich in ihre Richtung drehte, stiegen zwei Männer ähnlichen Alters aus einem in der Nähe geparkten Kleinbus. Beide steckten in dunkelgrauen Anzügen, so abgetragen und schlecht sitzend wie die Kleider der Frauen. Sie kamen näher und stellten sich zu beiden Seiten der Damen auf, als wollten sie Verstärkung liefern. »Da ist sie«, flüsterte eine der Frauen laut ihren Begleitern zu. »Das arme Mädchen.« »Sehen Sie mal«, sagte ich, »es ist wirklich nicht so schlimm. Ich bin Ihnen sehr dankbar für die Unterstützung, aber –« Ich unterbrach mich, als mir aufging, dass sie nicht mich ansahen. Ich drehte mich um und sah Savannah in der Tür stehen. »Keine Angst, meine Süße«, rief einer der Männer. »Wir tun dir nichts. Wir wollen dir helfen.« »Helfen?«, fragte sie zwischen zwei Keksen. »Bei was helfen?« »Deine unsterbliche Seele zu retten.« »Hä?« »Du brauchst keine Angst zu haben«, sagte die zweite Frau. »Es ist noch nicht zu spät. Gott weiß, 134

dass du unschuldig bist, dass du gegen deinen Willen zur Sünde verführt wurdest.« Savannah verdrehte die Augen. »Also bitte. Legt euch mal ein Leben zu.« Ich schob Savannah wieder ins Haus, knallte die Tür zu und hielt die Klinke von außen fest. »Sehen Sie«, sagte ich, »ich will ja nicht Ihr Recht auf freie Meinungsäußerung bestreiten, aber Sie können hier nicht –« »Wir haben von der schwarzen Messe gehört«, sagte der Junge ohne Kamera. »Können wir sie sehen?« »Es gibt nichts zu sehen. Es ist alles weg. Es war ein ziemlich kranker Streich, das ist alles.« »Haben Sie wirklich ein paar Katzen getötet? Sie abgehäutet und zerschnitten?« »Jemand hat drei Katzen getötet«, sagte ich. »Und ich hoffe, sie finden denjenigen, der das getan hat.« »Was ist mit dem Baby?«, fragte sein Freund mit der Kamera. »B-baby?« »Yeah, ich hab gehört, sie haben ein paar Teile gefunden, die sie nicht identifizieren können, und sie glauben, es ist dieses Baby, das da in Boston verschwunden ist, und –« »Nein!«, sagte ich; meine Stimme klang scharf in der stillen Straße. »Katzen haben sie gefunden, sonst 135

nichts. Wenn ihr weitere Informationen wollt, dann schlage ich vor, ihr wendet euch an die Polizei von East Falls oder gleich an die Staatspolizei von Massachusetts, weil ich dazu sonst nichts zu sagen habe. Noch besser – soll ich selbst dort anrufen? Und euch wegen Hausfriedensbruch anzeigen? Das ist es nämlich, wisst ihr.« »Wir müssen tun, was unser Gewissen uns befiehlt«, sagte der zweite Mann mit einer tiefen Predigerstimme. »Wir sind Vertreter der Kirche der Hochheiligen Erlösung unseres Herrn und haben uns dem Kampf gegen das Böse in jedweder Gestalt verschrieben.« »Wirklich?«, sagte ich. »Dann haben Sie sich aber die falsche Adresse ausgesucht. Das Böse wohnt hier nicht. Versuchen Sie’s ein paar Häuser weiter. Ich bin sicher, Sie finden irgendwas.« »Wir haben es gefunden«, sagte eine der Frauen. »Die schwarze Messe. Eine Pervertierung des heiligsten christlichen Ritus. Wir wissen, was das bedeutet. Andere werden es erfahren. Sie werden kommen. Sie werden sich uns anschließen.« »Oh? So ein Ärger, und mir sind grade erst der Kaffee und die Donuts ausgegangen. Ich will keine schlechte Gastgeberin sein. Wenn Tee auch recht ist, setze ich den Kessel auf. Ich mache ein wirklich denkwürdiges Gebräu.« 136

Der Junge ließ den Camcorder fallen. Eine Sekunde lang glaubte ich, es wäre die Bemerkung über meinen Tee gewesen. Dann, als er nach vorn stolperte, sah ich Savannah durch die Gardinen spähen. Sie grinste mir zu, dann hob sie die Hand, und der Junge zuckte ruckartig nach vorn und stürzte ins Gras. »Das ist nicht witzig«, sagte ich und stierte ihn wütend an, während er sich auf die Füße kämpfte. »Ich lasse mich doch nicht für dumm verkaufen. Wenn ihr mir irgendwas zu sagen habt, wendet euch an meinen Anwalt.« Ich stürmte ins Haus und knallte die Tür zu. Savannah lag auf dem Sofa und kicherte. »Das war einfach prima, Paige.« Ich ging quer durch den Raum und zog die Vorhänge zu. »Was zum Teufel hast du dir eigentlich dabei gedacht?« »Oh, die kommen nie drauf, dass ich das war. Mann, nimm’s doch nicht so ernst.« Sie spähte unter dem Vorhang hindurch. »Jetzt sieht er sich seine Schnürsenkel an, als ob er gestolpert wäre oder so was. Puh. Menschen sind ja so dämlich.« »Hör auf, dauernd so was zu sagen. Und mach, dass du vom Fenster wegkommst. Ich werde die Typen ignorieren und Essen machen.« »Können wir uns nicht irgendwas holen?« 137

»Nein!« Am Ende holten wir uns etwas zu essen. Es war nicht Savannah, die das bewerkstelligt hatte. Während ich das Hühnchen fürs Abendessen auftaute, dachte ich über die Leute in meinem Vorgarten nach, und je länger ich an sie dachte, desto wütender wurde ich. Je wütender ich wurde, desto wilder war ich entschlossen, mich von ihnen nicht aus der Fassung bringen zu lassen … oder sie wenigstens nicht wissen zu lassen, dass sie mich aus der Fassung gebracht hatten. Wenn ich zum Essen ausgehen wollte, würden sie den Teufel tun und mich daran hindern. Eigentlich wollte ich gar nicht zum Essen ausgehen, aber nachdem ich mich einmal dazu entschlossen hatte, zog ich es durch, und wenn’s aus Prinzip gewesen wäre. Niemand versuchte uns am Wegfahren zu hindern. Die Teenager filmten unsere Abfahrt, als hofften sie, mein Auto würde sich in einen Besenstiel verwandeln und abheben. Die Heilsprediger zogen sich in ihren Kleinbus zurück, bevor wir auch nur um die nächste Ecke gebogen waren; wahrscheinlich waren sie froh, sich hinsetzen zu können. Savannah hatte entschieden, dass sie etwas zum Mitnehmen vom Golden Dragon wollte. Das einzige chinesische Restaurant am Ort gehörte Mabel Higgins, die im ganzen Leben keinen Fuß aus 138

Massachusetts hinausgesetzt und, nach ihrer Kocherei zu urteilen, auch noch nie einen Blick in ein asiatisches Kochbuch geworfen hatte. Ihre Version der chinesischen Küche war amerikanisches Chop Suey – mit anderen Worten, Makkaroni mit Formfleischwürfeln. Unglückseligerweise war der Golden Dragon neben der Bäckerei das einzige Restaurant in East Falls. Die Bäckerei schloss um fünf, also musste ich mein Essen ebenfalls im Golden Dragon besorgen. Ich würde lediglich weißen Reis bestellen. Nicht mal Mabel konnte den ruinieren. Ich parkte auf der Straße. In East Falls kann man fast nur am Straßenrand parken, vor allem in der Ortsmitte, wo die Gebäude samt und sonders aus dem nicht motorisierten Zeitalter stammen. Das seitliche Einparken habe ich nie gemeistert – ich laufe lieber einen Block weiter, als es zu versuchen –, und so schob ich mich auf einen leeren Platz vor dem Lebensmittelladen, der ebenfalls seit fünf geschlossen hatte. »O Mann, kannst du nicht ein bisschen näher dran parken?«, fragte Savannah. »Das ist ja ’ne Meile zu laufen!« »Dreißig Meter vielleicht. Komm schon, steig aus.« Sie begann zu stöhnen, als hätte ich ihr zugemu139

tet, zwanzig Meilen durch hüfttiefen Schnee zu stapfen. »Dann bleib eben hier«, sagte ich. »Was willst du zu essen haben?« Sie teilte mir ihre Wünsche mit. Dann wies ich sie darauf hin, dass ich sie im Auto einschließen würde, und tat es – und zwar sowohl mit der Zentralverriegelung als auch mit Formeln. Als ich zu meinem Auto zurückkehrte, bemerkte ich einen Geländewagen, der hinter meinem Accord geparkt hatte, und beschleunigte meine Schritte. Ja, ich war paranoid. Aber in Anbetracht der Tatsache, dass auf dem Halbdutzend Plätzen rechts und links sonst keine weiteren Autos zu sehen waren, kam es mir wirklich seltsam vor – sogar beunruhigend. Als ich zu meinem Auto trabte, sah ich das Gesicht des Fahrers. Nicht Leah. Nicht Sandford. Grantham Cary junior. »Na toll«, murmelte ich. Ich drosselte das Tempo zu schnellem Gehen und holte die Schlüssel aus der Handtasche. Mit einem Murmeln löste ich die Schließformeln; dann öffnete ich mit der Funkfernbedienung die Tür, so dass ich einsteigen konnte, ohne lang herumzustehen und ihm damit eine Gelegenheit zu geben, mich anzusprechen. Im Näherkommen hörte ich das leise Brummen des laufenden Motors. Ich hielt den Blick 140

auf mein eigenes Auto gerichtet und horchte auf das Geräusch einer sich öffnenden Tür. Stattdessen hörte ich, wie er den Gang einlegte. »Gut«, murmelte ich. »Nur weiter so.« Aus dem Augenwinkel sah ich ihn rückwärts aus der Lücke fahren. Dann fuhr er vorwärts – geradewegs vorwärts und mit einem Krachen gegen mein Auto. Savannah flog gegen das Armaturenbrett. »Du Arschloch!«, schrie ich, ließ meine Tüte fallen und rannte zum Auto. Cary setzte zurück und jagte davon. Ich riss die Beifahrertür auf. Drinnen hielt sich Savannah die blutende Nase. »Schon okay«, sagte sie. »Hab mir bloß die Nase angeschlagen.« Ich riss eine Hand voll Papiertücher aus der Schachtel hinter ihrem Sitz und gab sie ihr; dann befühlte ich den Nasenrücken. Er fühlte sich nicht gebrochen an. »Alles okay, Paige. Wirklich.« Sie sah auf ihr blutbeflecktes T-Shirt hinunter. »Scheiße! Mein neues Gap-Shirt! Hast du seine Nummer? Der Typ bezahlt mir mein T-Shirt!« »Der zahlt mehr als dein T-Shirt. Und ich brauche keine Nummer, ich weiß, wer das war.« Ich holte das Handy heraus, rief die Vermittlung an und ließ mich zur örtlichen Polizei durchstellen. 141

»Ich bezweifle gar nicht, dass es Cary war«, sagte Willard. »Ich frage Sie nur, ob Sie es beweisen können.« Von den drei Deputies von East Falls war Travis Willard derjenige, von dem ich gehofft hatte, dass sie ihn schicken würden. Der jüngste Deputy der Stadt, wenige Jahre älter als ich, und der Netteste von ihnen außerdem. Seine Frau Janey und ich hatten gemeinsam bei mehreren karitativen Veranstaltungen ausgeholfen, und sie war eine der wenigen Leute in der Stadt, die mir das Gefühl gegeben hatten, willkommen zu sein. Inzwischen allerdings fragte ich mich, ob es eine gute Idee gewesen war, überhaupt die Polizei anzurufen. Willard war rücksichtsvoll genug gewesen, sich zu mir ins Auto zu setzen, statt uns alle auf dem Gehweg stehen zu lassen; trotzdem fuhr jeder Mensch herum, der an uns vorbeikam. Erst zwölf Stunden zuvor hatte die Polizei einen satanischen Altar hinter meinem Haus gefunden; ich war mir sicher, dass die Neuigkeit bis zum Mittag im ganzen Ort herum gewesen war. Wenn die Leute mich jetzt am Straßenrand stehen und mit dem Deputy reden sahen, würden die Spekulationen wieder von vorn anfangen. Und als ob das noch nicht schlimm genug gewesen wäre, ich stellte fest, dass es gar nicht so einfach war, einen angesehenen Bürger der absichtlichen Unfallflucht zu bezichtigen. 142

»Irgendjemand muss das doch gesehen haben«, sagte Savannah. »Es waren Leute in der Nähe.« »Von denen keiner lang genug geblieben ist, um seine Bürgerpflicht zu tun«, fügte ich hinzu. »Aber Spuren gibt es auf jeden Fall. Er hat nicht viel Schaden angerichtet, aber der Lack ist zerkratzt. Können Sie sich nicht sein Auto ansehen?« »Könnte ich«, sagte Willard. »Und wenn ich an seiner Stoßstange silberne Farbe finde, kann ich Sheriff Fowler bitten, einen Labortest anordnen zu lassen, und er wird mir ins Gesicht lachen. Ich sage Ihnen das nicht, weil ich Ihnen das Leben schwer machen will, Paige. Ich möchte nur, dass Sie sich noch mal überlegen, ob Sie wirklich so vorgehen wollen. Ich habe gehört, Sie hatten gestern eine kleine Auseinandersetzung mit Cary in der Bäckerei.« »Ach wirklich?«, fragte Savannah. »Was ist passiert?« Willard drehte sich zum Rücksitz um und bat Savannah, für ein paar Minuten auszusteigen. Als sie verschwunden war, wandte er sich wieder an mich. »Ich weiß, dass er Sie angegraben hat. Der Typ ist ein –« Willard unterbrach sich und schüttelte den Kopf. »Er probiert’s bei jedem hübschen Mädchen in der Stadt. Hat sogar bei Janey mal sein Glück versucht. Nachdem wir geheiratet hatten. Ich hätte 143

ihn –« Wieder ein Kopfschütteln. »Aber ich hab’s nicht getan. Ich habe gar nichts getan. Manche Sachen machen einfach mehr Ärger, als sie wert sind.« »Das verstehe ich schon, aber –« »Machen Sie sich keine Sorgen wegen des Autos. Ich schreibe für Ihre Versicherung rein, dass es Unfallflucht war. Und vielleicht schaue ich mal bei Cary vorbei, deute ganz nebenbei an, dass er Ihnen wenigstens die Selbstbeteiligung zahlen könnte.« »Der Schaden ist mir nicht so wichtig – es ist bloß ein Auto. Aber es geht mir nach, dass Savannah drin gesessen hat. Sie hätte auch durch die Windschutzscheibe fliegen können.« »Glauben Sie, Cary hat gewusst, dass sie im Auto gesessen hat?« Ich zögerte und schüttelte dann den Kopf. »So stelle ich mir das auch vor«, sagte Willard. »Wahrscheinlich hat er sie über der Kopfstütze nicht gesehen. Er ist vorbeigefahren, hat Ihr Auto gesehen und sich dahintergestellt, weil er gedacht hat, es wäre leer. Als er Sie hat kommen sehen, ist er Ihnen ins Heck gefahren. Ein Arschloch, wie gesagt. Aber kein so großes Arschloch, dass er absichtlich ein Kind verletzen würde.« »Sie werden also gar nichts tun.« »Wenn Sie darauf bestehen, muss ich einen Bericht schreiben, aber ich möchte Sie warnen –« 144

»Schon okay. Ich hab’s kapiert.« »Es tut mir leid, Paige.« Ich gurtete mich an und winkte Savannah wieder ins Auto. Nächster Halt: 52 Spruce Lane, die Adresse von Mr. und Mrs. Grantham Cary junior. Die Carys bewohnten eins der schönsten Privathäuser der Stadt. Es stellte unweigerlich eine der fünf Stationen bei der jährlichen Besichtigungstour durch die Gärten von East Falls dar. Nicht, dass der Garten sonderlich spektakulär gewesen wäre – er war genau genommen höchst uninteressant mit einer entschiedenen Tendenz zu freudlos zurechtgetrimmten Büschen und Rosen mit kostbar klingenden Namen und keinerlei Duft. Trotzdem schaffte es das Haus jedes Jahr wieder, unter die Stationen der Führung aufgenommen zu werden, und jedes Jahr zahlten die Leute von East Falls eine Gebühr, um im Pulk durch das Haus und den Garten traben zu dürfen. Warum? Weil Lacey jedes Jahr einen erstklassigen Innendekorateur anstellte und eins der Zimmer neu gestalten ließ, womit East Falls für den Rest der Saison ein neues innenarchitektonisches Leitbild hatte. »Meinst du, das ist eine gute Idee?«, fragte Savannah, als ich durch den Vorgarten zur Haustür stelzte. 145

»Wenn wir nicht selbst was tun, tut’s niemand.« »Hey, ich bin ja absolut dafür, dass wir den Typ drankriegen. Aber da gibt’s noch andere Methoden, weißt du. Bessere Methoden. Ich könnte eine Formel sprechen, die –« »Keine Formeln. Ich will mich nicht rächen. Ich will Gerechtigkeit.« »Ein ordentlicher Fall von Filzläusen wär doch Gerechtigkeit.« »Ich will aber, dass er weiß, was er getan hat.« »Dann schicken wir ihm eben eine Karte: ›Läuse mit lieben Grüßen von Paige und Savannah‹.« Ich stapfte die Stufen hinauf und rammte den Klopfer (in Form eines Putto) gegen die hölzerne Tür. Von drinnen kam das Geräusch von Schritten. Eine Gardine flatterte. Stimmen murmelten. Dann öffnete Lacey die Tür. »Ich würde gern mit Grantham sprechen, bitte«, sagte ich so höflich, wie ich es fertig brachte. »Er ist nicht da.« »Oh? Das ist aber merkwürdig. Ich sehe da seinen Geländewagen in der Einfahrt stehen. Sieht so aus, als hätte er sich einen Kratzer an der Stoßstange zugezogen.« Laceys geliftetes Gesicht ließ nicht einmal ein Zucken erkennen. »Davon weiß ich nichts.« »Sehen Sie mal, könnte ich bitte mit ihm spre146

chen? Dies hat mit Ihnen nichts zu tun, Lacey. Ich weiß, dass er zu Hause ist. Dies ist sein Problem. Lassen Sie es ihn selbst handhaben.« »Ich werde Sie bitten müssen, zu gehen.« »Er hat mein Auto angefahren. Mit Absicht. Savannah hat dringesessen.« Keinerlei Reaktion. »Ich werde Sie bitten müssen, jetzt zu gehen.« »Haben Sie mich verstanden? Grantham hat mein Auto gerammt.« »Sie irren sich. Wenn Sie versuchen, uns für den Schaden verantwortlich zu machen –« »Der Schaden ist mir egal!«, sagte ich, während ich Savannah nach vorn zog und auf ihre blutige Nase und das T-Shirt zeigte. »Das hier ist der Schaden, um den es mir geht! Sie ist dreizehn Jahre alt!« »Kinder holen sich ständig blutige Nasen. Wenn Sie hoffen, uns deshalb verklagen –« »Ich will niemanden verklagen! Ich will, dass er runterkommt und sich ansieht, was er getan hat. Das ist alles. Holen Sie ihn ganz einfach her, damit ich mit ihm reden kann.« »Ich werde Sie bitten müssen, jetzt zu gehen.« »Hören Sie auf, ihn zu decken, Lacey. Er verdient’s nicht. Der Typ ist doch hinter jeder –« Ich unterbrach mich. Ich hatte mit Grantham ein Hühnchen zu rupfen, nicht mit Lacey, und so schön 147

es auch gewesen wäre, Lacey zu erzählen, was ihr Mann sonst noch alles trieb, es war nicht fair. Außerdem wusste sie es wahrscheinlich längst. Ich würde mich nur auf billige Tiefschläge einlassen. »Richten Sie ihm aus, das ist noch nicht erledigt«, sagte ich, drehte mich um und stapfte die Stufen wieder hinunter. Erst als ich mich meinem Auto näherte, wurde mir klar, dass Savannah nicht hinter mir war. Ich drehte mich um und sah sie vor dem Haus stehen. Im Inneren flackerten die Lichter – an, aus. Ein Fernseher begann zu dröhnen, wurde leiser, dröhnte wieder. »Savannah!«, zischte ich. Im ersten Stock wurde ein Vorhang zurückgezogen. Lacey spähte heraus. Savannah sah hinauf und winkte mit den Fingern. Dann trabte sie zu mir herüber. »Was glaubst du eigentlich, was du da machst?«, fragte ich. »Einfach bloß eine Warnung«, sagte sie grinsend. »Eine freundliche Warnung.« Als wir nach Hause kamen, filmten die Teenager gerade die schwarze Katze meiner Nachbarin. Ich ignorierte sie und fuhr in die Garage. Während Savannah sich ihr Abendessen aufwärmte, hörte ich mir die Nachrichten auf dem 148

Anrufbeantworter an und rief mehrere Freunde aus Boston zurück, die das Ganze in den Nachrichten gesehen hatten. Mein Satansaltar hatte es bis in die Bostoner Nachrichten geschafft? Jeder meiner Freunde versicherte mir, es wäre nur auf einem einzigen Sender flüchtig erwähnt worden, aber das tröstete mich wenig. Die Teenager verschwanden um drei viertel zehn, wahrscheinlich weil sie um zehn zu Hause sein mussten. Das Quartett von Erwachsenen blieb; sie wechselten sich dabei ab, auf dem Rasen Wache zu stehen oder sich im Kleinbus auszuruhen. Ich rief nicht bei der Polizei an; das hätte nur noch mehr Aufmerksamkeit auf mich gezogen. Wenn ich einfach nicht reagierte, würden die Heilsprediger es irgendwann satt bekommen und nach Hause gehen, wo immer das auch sein mochte. Ich ging um elf ins Bett. Ja, traurig, aber wahr. Ich war jung und alleinstehend und ich ging an einem Samstagabend um elf ins Bett, so wie ich es in den letzten neun Monaten fast jeden Abend getan hatte. Seit Savannahs Ankunft war es schwierig geworden, auch nur Freundschaften aufrechtzuerhalten. Verabredungen waren vollkommen unmöglich. Savannah war sehr eifersüchtig, was meine Zeit und Aufmerksamkeit anging. Vielleicht träfe es den Kern der Sache auch eher, wenn ich sagte, dass sie es nicht 149

mochte, wenn ich ihr nicht ständig zur Verfügung stand. Wie ich schon gesagt habe – Stabilität war eins der wenigen Dinge, die ich ihr tatsächlich bieten konnte, also ließ ich es nicht drauf ankommen. Bevor ich schlafen ging, spähte ich noch einmal durch den Vorhang. Es standen immer noch zwei Männer auf dem Rasen, und zwei Frauen saßen in einem in der Nähe geparkten Auto, aber es waren jetzt andere Gesichter und ein anderes Fahrzeug. Wachwechsel? Na wundervoll. Ich verbrachte in dieser Nacht viel zu viel Zeit damit, über Cary nachzugrübeln. Als ob es nicht gereicht hätte, dass ich einen Sorgerechtsstreit und einen satanischen Altar am Hals hatte, jetzt war auch noch ein Anwalt mit einem Innere-ReifeProblem hinter mir her. Wie machte ich es eigentlich, immer in diese Klemmen zu geraten? Vielleicht war es nicht die allerintelligenteste Lösung gewesen, Cary öffentlich bloßzustellen, aber woher hätte ich denn wissen sollen, dass der Typ reagieren würde wie ein Sechzehnjähriger, der beim Abschlussball abgeblitzt ist? Dann war da noch Travis Willard. Ich mochte Willard, was seine Drückebergerei noch schlimmer erscheinen ließ. Wenn er nicht bereit war, mir gegen Cary beizustehen, wer sollte es sonst tun? Man hätte sagen können, East Falls sei eben eine typische 150

Kleinstadt, borniert und nach außen hin ständig in Verteidigungsstellung, aber ich war in einer kleinen Gemeinde aufgewachsen, und es war dort vollkommen anders zugegangen. Wenn die Ältesten mich doch bloß wegziehen ließen … aber das führte zu Grübeleien über ein ganz anderes Thema, und ich hatte schon genug für die ganze Nacht. Am nächsten Morgen war alles ruhig – nicht weiter überraschend angesichts der Tatsache, dass es Sonntag und dass dies East Falls war. Um neun Uhr klingelte das Telefon. Ich sah mir die Anruferidentifikation an, die nichts preisgab. Wenn jemand nicht will, dass man weiß, wer er ist, stehen die Chancen gut, dass es jemand ist, mit dem man auch nicht unbedingt reden will. Ich ließ den Anrufbeantworter drangehen und setzte den Kessel auf. Der Anrufer legte auf. Zehn Minuten später klingelte das Telefon wieder. Noch ein unbekannter Anrufer. Ich nippte an meinem Tee und wartete darauf, dass er auflegte. Stattdessen hinterließ er mir eine von HandyStörgeräuschen halb übertönte Nachricht. »Paige, Grant hier. Ich würde gern mit Ihnen reden wegen gestern Abend. Ich bin um zehn in der Kanzlei.« Ich griff nach dem Hörer, aber er hatte schon auf151

gelegt. Die Rückruffunktion ergab nichts. Ich überlegte einen Moment, dann schüttete ich meinen Tee in den Ausguss und ging den Flur entlang zu Savannahs Zimmer. »Savannah?«, rief ich, während ich an die Tür hämmerte. »Zeit aufzustehen. Wir haben was zu erledigen.«

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Völlig schwerelos

A

ls wir in Carys Kanzlei eintrafen, war die Rezeption verlassen. Nicht weiter überraschend; ich bezweifelte sehr stark, dass es Cary recht gewesen wäre, wenn Lacey diese Unterhaltung mithörte. Unsere Schritte hallten in der Leere, als wir über den Dielenboden gingen. »Hallo!« Carys Stimme trieb aus seinem Büro im zweiten Stock herunter. »Ich komme sofort!« Ich begann die Treppe hinaufzusteigen, Savannah hinter mir. Aus Carys Büro kam das Rascheln von Papier, gefolgt vom Quietschen seines Stuhls. »Tut mir leid«, sagte er, noch bevor wir ihn zu Gesicht bekamen. »Keine Sprechstunde am Sonntag, fürchte ich, meine Frau kann nicht –« Er trat in die Tür und zwinkerte verblüfft. »Paige? Savannah?« »Mit wem haben Sie denn gerechnet?« Er verschwand wieder in seinem Büro. Ich folgte ihm und winkte Savannah hinter mir her. »Neuer Mandant«, erklärte Cary. »Ist aber erst um halb elf fällig, also nehme ich an, ich habe ein 153

paar Minuten Zeit. Lacey hat mir erzählt, Sie sind gestern bei mir zu Hause vorbeigekommen. Anscheinend habe ich auf der State Street Ihr Auto gestreift. Ich bin in den Ort gefahren, weil ich ein paar Sachen aus der Reinigung abholen wollte. Ich kann nicht behaupten, dass ich mich erinnern könnte, irgendwas gerammt zu haben, aber ich hab tatsächlich einen Kratzer auf der vorderen Stoßstange. Natürlich tut es mir furchtbar leid –« »Jetzt hören Sie doch mit dem Mist auf. Sie wissen genau, was Sie getan haben. Wenn Sie mich herbestellt haben, um Entschuldigungen zu machen – die will ich nicht hören.« »Herbestellt?« Er runzelte die Stirn, während er sich wieder auf seinen Stuhl setzte. Ich beobachtete sein Gesicht auf Anzeichen von Heuchelei hin, konnte aber keine erkennen. »Sie haben mich gar nicht angerufen, stimmt’s?«, fragte ich. »Nein, ich … das heißt, selbstverständlich hätte ich angerufen –« »Wo ist Lacey?« Ein noch deutlicheres Stirnrunzeln. »In der Kirche. Sie ist diese Woche an der Reihe damit, Reverend Meacham beim Aufbauen zu helfen.« »Das ist eine Falle«, murmelte ich. Ich sah mich nach Savannah um. »Wir müssen raus hier. Jetzt.« 154

»Was ist eigentlich los?«, fragte Cary, während er von seinem Schreibtisch aufstand. Ich schob Savannah in Richtung Tür, überlegte es mir dann anders und riss sie hinter mich, bevor ich mich in Bewegung setzte. Sie packte mich am Arm. »Vorsicht«, murmelte sie. Stimmt. Zur Tür hinauszustürmen war wahrscheinlich keine sonderlich gute Idee. Ich hatte einfach zu wenig Erfahrung damit, um mein Leben rennen oder kämpfen zu müssen. Savannah hatte schon jetzt zu viel davon. Ich winkte Savannah zurück und schob mich um den Türpfosten herum, um in den Gang hinaussehen zu können. Leer. »Stimmt irgendwas nicht?«, fragte Cary. Ich griff nach Savannah und zog sie hinter mir her, als ich mich in den Gang hinauswagte. Wir schoben uns an der Wand entlang, auf die Treppe zu. Auf halber Strecke blieb ich stehen und horchte. Stille. »Habt ihr Schwierigkeiten mit irgendjemandem?« Carys Stimme trieb aus seinem Büro zu uns heraus und hallte im Gang wider. Ich schlich mich zurück zum Büro und schloss die Tür; dann sperrte ich ihn mit einer Schließformel darin ein. Ich hätte mir die Mühe gar nicht zu machen brauchen. Cary hatte offenbar gar nicht die 155

Absicht, den Hals zu riskieren; stattdessen saß er hinter seinem großen Schreibtisch und stellte sich ahnungslos. Der Gang war ringsum geschlossen und auf beiden Seiten von Türen flankiert; an der linken Wand führte die Treppe nach unten. Ich winkte Savannah, sie sollte mir folgen, und glitt rasch den Gang entlang, bis ich noch einen halben Meter von der Treppe entfernt war. »Warte«, flüsterte Savannah. Ich winkte ab und beugte mich vor. Savannah packte mich am Ärmel und riss mich wieder nach hinten, dann bedeutete sie mir, ich sollte mich bücken oder in die Hocke gehen, bevor ich am Geländer vorbeisah. Okay, das war wahrscheinlich sinnvoller, als den Kopf an exakt der Stelle vorzustrecken, wo man ihn zu sehen erwarten würde. Ich ging in die Hocke und sah die Treppe hinunter. Leer. Ich konnte in das Wartezimmer im Erdgeschoss hineinsehen. Ebenfalls leer. Anderthalb Meter vom Fuß der Treppe entfernt lag mein Ziel – die Haustür. Als ich mich zurückzog, fing ich ein kurzes Blitzen von reflektiertem Sonnenlicht auf, erstarrte und sah noch einmal hin. Die Haustür stand ein paar Zentimeter weit offen. Hatte Savannah sie aufgelassen, als wir hereingekommen waren? 156

Ich drehte mich zu ihr um. »Tarnzauber«, formte ich mit den Lippen. Ihre Lippen wurden schmal. Ihre Augen blitzten trotzig. Bevor sie den Mund aufmachen konnte, fing ich ihren Blick auf und hielt ihn fest. »Tarnzauber«, zischte ich. Noch ein wütender Blick, dann senkte sie die Lider. Ihre Lippen bewegten sich, und dann war sie verschwunden. Unsichtbar. Solange sie sich nicht bewegte, würde niemand sie sehen können. Ich wartete noch eine Sekunde, um sicherzustellen, dass sie verborgen blieb, und schlich mich dann auf die Treppe hinaus. Ich brauchte eine Ewigkeit bis nach unten. Stufe, Innehalten, Horchen, Ducken und Nachsehen, dann die nächste Stufe. Eine Treppe hinunterzugehen kann gefährlicher sein, als man meinen sollte. Jemand, der auf dem unteren Treppenabsatz steht, sieht einen lange, bevor man selbst ihn sieht. Daher die Vorsichtsmaßnahmen – obwohl ich bezweifelte, dass sie mich vor jemandem geschützt hätten, der mit einer Schusswaffe unten wartete. Wobei ich mir wegen Schusswaffen eigentlich noch die wenigsten Sorgen machte – Paranormale verwenden keine. Wenn Leah wirklich da unten war, würde sie wahrscheinlich eher Telekinese einsetzen, um mir die Beine wegzureißen, mich die 157

Treppe hinunterzuzerren und mir dabei das Rückgrat zu brechen, so dass ich noch am Leben, aber gelähmt unten liegen würde und sie mich mit einem fliegenden Aktenschrank zerschmettern könnte. Viel besser, als erschossen zu werden. Wirklich. Als ich endlich unten war, griff ich nach der Türklinke. Ich packte sie, zog ruckartig – und wäre beinahe mit dem Gesicht voran gegen die Mauer gekracht, als die Tür sich nicht bewegte. Als ich das Gleichgewicht wieder gefunden hatte, sah ich mich um und zog noch einmal. Nichts. Die Tür stand drei Zentimeter offen, ließ sich aber weder ganz öffnen noch schließen. Eine Blockadeformel? Es kam mir nicht so vor, aber ich versuchte es trotzdem mit der Blockadebrecherformel. Nichts geschah. Ich packte die Kante der Tür. Meine Finger glitten mühelos durch den Spalt, aber ich konnte die Tür nicht weiter öffnen. Ich sprach eine Löseformel. Nichts. Mir war nur allzu bewusst, dass die Zeit verging, dass ich mitten im Schussfeld stand und an der Tür herumzerrte, ein leichtes Ziel, während Savannah sich oben im Gang versteckte und zweifellos allmählich die Geduld verlor. Nach einer letzten Runde von Bahnbrecherformeln ließ ich mich mit dem Rücken gegen die Wand fallen und versuchte, zu Atem zu kommen. Wir saßen in der Falle. Wirklich und gründlich in 158

der Falle. Jeden Moment würden Leah und Sandford und der Himmel wusste was für Paranormale noch auftauchen, und wir würden – Herrgott noch mal, Paige, reiß dich zusammen. Die Haustür ist versperrt. Ist ja furchtbar. Wie wäre es mit einer anderen Tür? Oder mit den Fenstern? Ich sah Sonnenlicht durch die Türöffnung hinter Laceys Schreibtisch. Dicht an der Wand entlang schob ich mich ein Stück nach links, bis ich durch die Tür sehen konnte. Sie führte in einen großen Konferenzraum, und genau gegenüber lag eine riesige doppelte Terrassentür. Ich schoss geduckt quer durch den Vorraum und in das Konferenzzimmer hinein. Ein Schatten zuckte über den sonnenbeschienenen Fußboden. Ich duckte mich hinter einen Lehnstuhl und wagte kaum zu atmen; der Stuhl lieferte nicht allzu viel Deckung. Ich sprach einen Tarnzauber. Der Schatten huschte wieder über den Boden. Mir wurde klar, dass er zu klein war, um von einem Menschen zu stammen. Ich sah nach oben und entdeckte im Wind tanzende Blätter direkt jenseits der Terrassentür. Als ich mich vorsichtig hinter dem Stuhl hervorschob, tappten Schritte durch den Vorraum. Ich schoss wieder in Deckung und sprach den nächsten Tarnzauber. Die Schritte wandten sich nach links, 159

entfernten sich, kamen zurück, gingen so weit nach rechts, dass sie beinahe verklangen, und kamen wieder zurück. Jemand durchsuchte die Räume. Kamen sie jetzt in meine Richtung? Ja … nein … sie hielten inne. Ein Quietschen von Schuhen, als jemand sich abrupt umdrehte. Mehr Schritte. Lauter jetzt, lauter. Ich schloss die Augen und bereitete mich auf die Feuerballformel vor. Als eine Gestalt in der Türöffnung erschien, setzte ich den Ball frei. Eine feurige Kugel schoss von der Decke. Ich spannte alle Muskeln, um losrennen zu können. Als der Ball fiel, stieß der Eindringling ein Quieken aus und hob die Arme, um ihn abzuwehren. Ich sah das Gesicht, schoss aus meinem Versteck hervor und riss sie aus der Bahn des Feuerballs. Wir landeten zusammen auf dem Fußboden. »Du hast versprochen, mir den beizubringen«, sagte Savannah, während sie sich aus meinem Griff losmachte. Ich legte ihr hastig eine Hand über den Mund, aber sie zog sie fort. »Es ist keiner da«, sagte sie. »Ich hab einen Ortungszauber gesprochen.« »Wo hast du das gelernt?« »Deine Mom hat’s mir beigebracht. Sie ist vierte Stufe – du kannst das nicht.« Nach einer Pause fügte sie ein tröstlich gemeintes »Jetzt noch nicht« hinzu. Ich holte tief Luft. »Okay, also, die Haustür ist 160

irgendwie versperrt, also wollte ich’s gerade bei denen hier probieren.« Ich gestikulierte zu den Terrassentüren hinüber. »Wahrscheinlich sind die auch dicht, aber vielleicht können wir das Glas einschlagen.« Wir bewegten uns weiterhin an der Wand entlang, für den Fall, dass jemand von draußen hereinsah. Als wir die Tür erreicht hatten, spähte ich hinaus. Draußen lag ein kleiner Hof – pflegeleicht angelegt, kein Rasen, stattdessen ein Belag aus versetzt angeordneten Ziegelsteinen und ein Hochbeet mit mehrjährigen Pflanzen. Als ich nach der Türklinke griff, flackerte ein Schatten über die Eibenhecke am Ende des Hofs. In dem Glauben, es sei auch diesmal wieder ein schwankender Ast, trat ich nach vorn. Leah stand vor den Büschen. Sie hob eine Hand und winkte. Als ich zu Savannah herumfuhr, schien die Zeit langsamer zu werden, und ich sah alles – nicht als flüchtige Bewegung, sondern in klaren Bildern, wie in Zeitlupe. Leah hob beide Hände und gestikulierte zu sich selbst hin, als wollte sie uns heranwinken, aber ihr Blick war auf etwas über unseren Köpfen gerichtet. Dann folgte das Splittern von Glas. Und der Schrei. Ich stürzte mich auf Savannah und riss uns beide auf den Boden. Als wir noch rollten, jagte draußen ein dunkler Schatten auf den Boden zu. Den Stuhl 161

sah ich als Erstes – Carys Stuhl –, und er fiel wie ein Stein. Nein, schneller als ein Stein; er stürzte so schnell, dass ich ihn auf dem Ziegelboden aufschlagen hörte, bevor mein Hirn das Bild verarbeitet hatte. In Gedanken sah ich den Stuhl immer noch in der Luft hängen, nach hinten gekippt, Cary auf dem Sitz, Arme und Beine vorgestreckt, den Mund offen, schreiend. Ich hörte den Schrei noch in der Luft hängen, als der Stuhl in den Ziegelboden krachte und helle Blutstropfen in alle Richtungen sprühten. Als ich den Kopf hob, fing Leah meinen Blick auf, lächelte, winkte mir zu und ging. Ich rappelte mich auf und stürzte durch die Tür, die sich mühelos öffnen ließ, hinaus auf die Terrasse. Noch bevor ich Cary erreicht hatte, war mir klar, dass es zu spät war. Die Wucht des Aufpralls, der fürchterliche Regen von Blut. Einen halben Meter von ihm entfernt blieb ich stehen, krümmte mich zusammen und begann zu würgen. Grantham Cary junior kippte aus dem Stuhl und landete mit ausgestreckten Gliedmaßen auf dem Boden. Sein Kopf war zerdrückt wie eine überreife Frucht, eine Pfütze aus Blut und Hirn. Er war mit solcher Gewalt aus seinem Büro geschleudert worden, dass eine riesige Glasscherbe seinen Magen durchbohrt hatte und dass sein Arm abgetrennt worden war, als er auf einer Ecke des Hochbeets 162

aufschlug; die Hand umklammerte immer noch die Armlehne. Ich sah all das, und ich erinnerte mich an Leahs Lächeln und Winken, und ich wusste nicht, was schlimmer war. »Paige?«, flüsterte Savannah. Als ich aufblickte, sah ich ihr Gesicht; es war kreideweiß, und sie starrte Cary an, als sei sie außerstande, den Blick abzuwenden. »Wir – wir sollten gehen.« »Nein«, sagte eine Stimme hinter uns. »Ich glaube, das sollten Sie lieber nicht tun.« Sheriff Fowler trat durch die offene Terrassentür.

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Anwaltsroulette

L

eah hatte mir den Mord an Grantham Cary junior in die Schuhe geschoben. Nehmen Sie eine Frau, der schon Hexerei und Satanismus vorgeworfen werden, eine Frau, von der bekannt ist, dass sie in der Öffentlichkeit mit dem ermordeten Mann gestritten hat, und die ihn dann beschuldigt hat, absichtlich ihr Auto gerammt und ihre Pflegetochter verletzt zu haben. Diese Frau verabredet sich unter Vorspiegelung falscher Tatsachen mit ihrem früheren Anwalt in dessen Kanzlei – an einem Sonntag, wenn seine Frau früh zur Kirche geht. Die Polizei erhält einen Anruf – eine Nachbarin macht sich Sorgen wegen des wütenden Geschreis, das sie aus dem Büro hören kann. Die Polizei kommt. Das Haus ist leer mit Ausnahme der Frau und ihrer Pflegetochter. Und wer war der Mörder? Um sich das denken zu können, braucht man nicht gerade Sherlock Holmes zu sein. Auch diesmal wieder war die Polizei von East Falls nicht dafür ausgerüstet, einen solchen Fall zu 164

bearbeiten, also zogen sie die Staatspolizei hinzu, die mich zu ihrem Revier fuhr. Die Polizisten verhörten mich drei Stunden lang – immer wieder die gleichen Fragen; sie bohrten und pöbelten, bis ich die Stimmen noch im Kopf hallen hörte, selbst wenn sie zwischendurch auf eine Zigarette oder einen Kaffee verschwanden. Sie hatten alles, was ich im Lauf der letzten beiden Tage getan hatte, genommen und zurechtgedreht, bis es zu ihren Theorien passte. Meine Tirade über Satanismus? Der Beweis, dass ich reizbar und leicht zu provozieren war. Meine Reaktionen in der Bäckerei? Ein sicheres Zeichen dafür, dass ich außerdem paranoid war und eine einfache Einladung zum Kaffee gleich als unsittlichen Antrag auffasste. Meine Beschuldigungen im Zusammenhang mit dem Auffahrunfall? Der Beweis, dass ich mich an Cary rächen wollte. Alles, was ich über schwarze Messen gesagt hatte, hörte sich jetzt nachträglich auf einmal nach Ablenkungsmanövern an – ich hatte sogar die Existenz von Satanskulten bestritten, um von meiner eigenen Teilnahme an solchen Praktiken abzulenken. Vielleicht hatte Cary die Wahrheit erfahren und sich geweigert, mich weiterhin zu vertreten. Oder vielleicht hatte auch ich ihn anzumachen versucht und dann beleidigt reagiert, als er mich abblitzen ließ. 165

Vielleicht hatte er ja wirklich sein Glück bei mir versucht – aber erwartete ich denn allen Ernstes, die Polizei würde mir glauben, dass er über die Zurückweisung hinreichend verärgert gewesen war, um mit seinem neuen Mercedes-Geländewagen meinen sechs Jahre alten Honda zu rammen? Erwachsene Männer taten derlei nicht. Ganz sicher nicht Männer wie Grantham Cary junior. Ich war einfach paranoid. Oder hatte Wahnvorstellungen. Oder war eben ganz generell ein bisschen verrückt. War ich nicht kreischend wie eine Verrückte an seiner Haustür aufgetaucht, hatte wilde Anschuldigungen verbreitet und Rache angekündigt? Was war mit Laceys Bericht über elektrische Fehlfunktionen unmittelbar nach meinem Besuch? Nicht, dass die Polizisten mich etwa der Hexerei bezichtigt hätten – rationale Leute glaubten nicht an solches Zeug –, aber irgendwas hatte ich jedenfalls getan. Und zuallermindest war ich des Mordes an Grantham Cary junior schuldig. Nach drei Stunden verschwanden beide Ermittler, um eine Pause einzulegen. Augenblicke später öffnete sich die Tür, und herein kam eine Frau Mitte dreißig, die sich mir als Detective Flynn vorstellte. Ich ging im Raum auf und ab; mein Magen rebellierte nach drei Stunden der Sorge um Savannah. War sie hier auf dem Revier? Oder hatte die Polizei 166

Margaret angerufen? Was, wenn all dies zu Leahs Plan gehörte – mich einsperren zu lassen, während sie sich Savannah griff? »Kann ich Ihnen irgendwas besorgen?«, fragte Flynn im Hereinkommen. »Kaffee? Oder lieber irgendwas Kaltes? Ein Sandwich?« »Ich beantworte hier keine Fragen mehr, bevor mir nicht irgendwer sagt, wo Savannah ist. Ich frage und frage, und es kommt nichts außer ›Sie ist in Sicherheit‹. Das ist nicht gut genug. Ich muss wissen –« »Sie ist hier.« »Wo genau? Savannah steht im Mittelpunkt eines Sorgerechtsstreits. Ich habe das Gefühl, Sie alle verstehen nicht ganz –« »Wir verstehen, Paige. Im Augenblick ist Savannah im Nebenzimmer und spielt Karten mit zwei Beamten. Bewaffneten Polizeibeamten. Ihr passiert nichts. Sie haben ihr zum Mittagessen einen Burger besorgt, und es geht ihr bestens. Sie können zu ihr, sobald wir hier fertig sind.« Endlich jemand, der mich nicht behandelte wie eine überführte Mörderin. Ich nickte und setzte mich wieder an den Tisch. »Dann bringen wir’s doch hinter uns«, sagte ich. »Gut. Sind Sie sicher, dass ich Ihnen nicht doch irgendwas besorgen soll?« 167

Ich schüttelte den Kopf. Sie setzte sich auf den Stuhl gegenüber und beugte sich vor; ihre Hände berührten beinahe meine eigenen. »Ich weiß, dass Sie das nicht allein getan haben«, sagte sie. »Ich habe gehört, was mit Grantham Cary passiert ist. Ich bezweifle, dass Mr. Universe das zustande gebracht hätte, von einer jungen Frau Ihrer Größe gar nicht zu reden.« Aha, dies also war die nette Polizistin, diejenige, deren Aufgabe es war, mich dazu zu bringen, dass ich alles vor ihr ausbreitete. Eine Frau, älter als ich, mütterlich, verständnisvoll. Als ich da saß und sie mir ansah, wurde mir auch klar, warum diese abgedroschene Polizeimasche immer wieder funktioniert. Weil ich mir nach Stunden des Angebrülltwerdens, während derer ich mir vorgekommen war wie ein degenerierter Untermensch, verzweifelt ein bisschen Anstand und Respekt wünschte – dass jemand sagte ›Sie sind keine kaltblütige Killerin und verdienen nicht, wie eine behandelt zu werden‹. Ich wusste, dass dieser Frau nicht das Geringste an mir lag. Ich wusste, sie wollte nichts weiter als ein Geständnis, damit sie sich dann von ihren Kollegen feiern lassen konnte, die währenddessen hinter dem Einwegspiegel zusahen. Und trotzdem konnte ich nicht verhindern, dass ich mir wünschte, mich ihr anzuvertrauen, ihr ein Lächeln oder einen mit168

fühlenden Blick zu entlocken. Aber ich wusste es besser. Und so musterte ich sie kalt und sagte: »Ich will einen Anwalt.« Ein kleines Grienen verunstaltete die Wärme in Flynns Blick. »Ja nun, das könnte schwierig werden, Paige – in Anbetracht der Tatsache, dass sie ihn gerade ins Leichenhaus gefahren haben. Vielleicht verstehen Sie den Ernst der Lage nicht ganz –« Die Tür öffnete sich und schnitt ihr das Wort ab. »Sie versteht den Ernst der Lage vollkommen«, sagte Lucas Cortez im Hereinkommen. »Deshalb fragt sie ja nach ihrem Anwalt. Ich werde davon ausgehen, Detective, dass Sie diesem Wunsch gerade nachkommen wollten.« Flynn schob ihren Stuhl zurück. »Wer sind Sie?« »Ihr Anwalt natürlich.« Ich versuchte den Mund zu öffnen, aber es ging nicht. Er war wie versiegelt – nicht von Verzweiflung oder Furcht, sondern mittels einer Formel. Einer Bindeformel. »Und wann hat Paige Sie angeheuert?«, fragte Flynn. »Der Name ist ›Ms. Winterbourne‹, und sie hat sich meiner Dienste gestern Nachmittag um vierzehn Uhr versichert, kurz nachdem sie Mr. Cary wegen sexueller Belästigung gefeuert hatte.« Cortez ließ einen Ordner auf den Tisch fallen. 169

Während Flynn das erste Dokument las, wobei sich das Stirnrunzeln immer tiefer in ihr Gesicht grub, brachte ich es fertig, die Augen weit genug zu bewegen, um Cortez sehen zu können. Er tat so, als studierte er das Poster an der Wand hinter mir, hielt die Augen in Wirklichkeit aber auf mich gerichtet, wie ein Bindezauber es erfordert. Der Zauberlehrling beherrschte also etwas Hexenmagie. Überraschend, aber nicht schockierend. Ich kannte bessere Formeln, und von einigen davon wünschte ich mir sehnlich, sie eben jetzt in seine Richtung schleudern zu können, aber meine Unfähigkeit zu sprechen machte mir derlei leider unmöglich. Außerdem – eine Spur verstörend war es schon, dass er überhaupt einen Bindezauber zustande brachte, etwas, das selbst ich noch nicht vollständig gemeistert hatte. Moment – Eingebung: Wenn ich keinen makellosen Bindezauber sprechen konnte, konnte es dann Cortez? Interessante Überlegung. »Okay, Sie sind also ihr Anwalt«, sagte Flynn, während sie die Papiere von sich schob. »Sie können sich dazusetzen und mitschreiben.« »Bevor ich auch nur ein paar Minuten Zeit gehabt habe, mich unter vier Augen mit meiner Mandantin zu besprechen? Also wirklich, Detective, ich habe meine Zulassung doch nicht erst gestern bekommen. 170

Wenn Sie uns jetzt bitte einen privaten Raum besorgen würden –« »Dieser hier tut es doch.« Cortez schenkte ihr ein humorloses kleines Lächeln. »Ganz sicher tut er es, mit Einwegspiegel und Videokameras. Noch einmal, Detective, ich möchte um einen privaten Raum und ein paar Minuten unter vier Augen bitten …« Er redete immer noch, aber ich hörte ihn nicht mehr. Meine ganze Energie ging in einen letzten Versuch. Plopp! Mein Bein zuckte. Cortez sprach weiter, ohne zu merken, dass ich seinen Bann gebrochen hatte. Ich verhielt mich still, sagte nichts, wartete ab. Eine Minute später stelzte Flynn aus dem Raum, um uns ein privates Zimmer zu besorgen. »Sie fälschen also Unterschriften auf juristischen Dokumenten, Magier?«, murmelte ich. Zu meiner Enttäuschung fuhr er nicht zusammen. Er zuckte nicht einmal. Ich glaubte ein verblüfftes Aufblitzen in seinen Augen zu sehen, als ihm klar wurde, dass ich seinen Bann gebrochen hatte, aber es konnte auch an der Beleuchtung liegen. Bevor er mir antworten konnte, kam Flynn zurück und geleitete uns in einen anderen Raum. Ich wartete, bis sie die Tür hinter sich geschlossen hatte, und setzte mich dann. 171

»Was für ein Zufall«, sagte ich. »Wie Sie es nur machen, immer gerade dann greifbar zu sein, wenn ich einen Anwalt brauche.« »Wenn Sie damit andeuten wollen, dass ich in irgendeiner Weise mit Gabriel Sandford oder der Nast-Kabale liiert bin, dann möchte ich Ihnen hiermit versichern, dass ich meinen Ruf nicht durch eine solche Verbindung aufs Spiel setzen würde.« Ich lachte. »Sie sind zu jung, um so zynisch zu sein«, sagte er, während er sich wieder seinen Papieren zuwandte. »Da wir gerade beim Thema sind – wenn Sie für Sandford arbeiten, sagen Sie ihm doch bitte, ich finde es beleidigend, dass er es nicht mal für nötig gehalten hat, einen richtigen ausgewachsenen Magier zu schicken. Wie alt sind Sie? Siebenundzwanzig? Achtundzwanzig?« Er sortierte seine Dokumente. »Fünfundzwanzig.« »Was?! Sie haben die Zulassung ja wirklich gestern erst bekommen. Jetzt bin ich ernsthaft gekränkt.« Er sah weder von seiner Akte auf, noch veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Himmeldonnerwetter, er hatte keinen Gesichtsausdruck, der sich hätte verändern können. »Wenn ich für die Nasts arbeitete, wäre es doch nur logisch, dass sie jemand Älteren 172

und somit vermutlich auch Kompetenteren schicken würden, oder nicht?« »Vielleicht, aber es hat auch seine Vorteile, einen Typen zu schicken, der mir im Alter ziemlich nahe ist, oder?« »Zum Beispiel?« Ich öffnete den Mund, um zu antworten, und sah mir Cortez dann noch einmal an – den billigen Anzug, die Drahtbrille, den unveränderlichen Leichenbestatterausdruck. Und ich wusste, dass niemand hier an Verführung gedacht hatte. »Na ja, Sie wissen schon«, sagte ich. »Ich würde vielleicht besser reagieren, eher einen Draht finden …« »Die Nachteile meiner Jugend würden die Vorteile unseres ähnlichen Alters bei weitem überwiegen. Was nun die Frage angeht, warum ich passenderweise immer dann auftauche, wenn Sie gerade einen Anwalt brauchen, so kann ich Ihnen versichern, dass dazu weder interne Kenntnisse noch eine telepathische Befähigung vonnöten sind. Mord und satanische Altäre sind in East Falls nicht gerade alltägliche Begebenheiten. Einem ambitionierten Anwalt bleibt gar nichts anderes übrig, als eine ebenso ambitionierte Kontaktperson vor Ort zu kultivieren und sie dazu anzuhalten, Gerüchte über neue Entwicklungen in Ihrer Situation aufmerksam zu verfolgen.« 173

»Sie bestechen jemanden in der Stadt, damit derjenige Sie über mich auf dem Laufenden hält?« »Bedauerlicherweise ist dies einfacher – und billiger –, als man meinen sollte.« Cortez schob die Papiere zur Seite und sah mir ins Gesicht. »Dies könnte der Fall sein, der meine Karriere in Gang bringt, Paige. Normalerweise wäre die Konkurrenz bei einem solchen Fall groß, aber angesichts der Tatsache, dass Sie eine Hexe sind, bezweifle ich, dass noch weitere Magier sich um ihn bemühen werden.« »Aber Sie sind willens, eine Ausnahme zu machen. Wie … nobel von Ihnen.« Cortez rückte seine Brille zurecht. Er brauchte eine ganze Weile dafür, als nutze er die Zeit, um sich zu überlegen, wie er seine Sache weiter vertreten sollte. »Es ist Ehrgeiz, nicht Selbstlosigkeit. Ich will das gar nicht bestreiten. Ich brauche Ihren Fall, und Sie brauchen einen Anwalt. Es ist wirklich sehr einfach.« »Nein, so einfach ist das nicht. Ich habe durchaus noch Möglichkeiten. Ich bin mir sicher, ich kann einen Anwalt finden.« »Wenn Sie sich später dafür entscheiden, mich zu ersetzen, habe ich keine Einwände«, sagte er. »Aber im Augenblick bin ich der einzige Mensch hier. Ihr Zirkel ist offensichtlich nicht daran interessiert, Ihnen 174

zu helfen, sonst hätte man dort mittlerweile einen Anwalt für Sie gefunden. Das Mindeste wäre, herzukommen und moralische Unterstützung zu liefern. Aber sie haben es nicht getan, oder irre ich mich?« Er hatte es beinahe geschafft, beinahe mein Vertrauen erworben. Aber dann, mit diesen letzten Kommentaren, machte er seine gesamten Bemühungen zunichte. Ich stand auf, ging zur Tür und versuchte es mit der Klinke. Von außen abgeschlossen, natürlich. Ein Lösezauber kam nicht in Frage – ich hatte schon genug Schwierigkeiten. Als ich die Faust hob, um gegen die Tür zu hämmern, griff Cortez von hinten nach meiner Hand. Packte sie nicht, sondern fing sie einfach ab und hielt sie fest. »Lassen Sie mich Ihre Entlassung bewirken«, sagte er. »Nehmen Sie meine Dienste an, kostenlos, nur in dieser einen Sache, und wenn Sie danach mit meiner Leistung nicht zufrieden sind, können Sie mich entlassen.« »Wow – ein Probelauf. Wie kann ich da nein sagen? Ganz einfach. Kein Geschäft zu machen, Herr Anwalt. Ich will Ihre Hilfe nicht.« Ich riss meine Hand aus seiner und hob die Faust, um nach den Ermittlern zu klopfen. Cortez legte die Hand gegen die Tür die Finger gespreizt, dorthin, wo ich hingeschlagen hätte. »Ich biete Ihnen an, Sie hier rauszuholen, Paige.« 175

Die Förmlichkeit war aus seiner Stimme verschwunden, und ich glaubte eine Sekunde lang, eine Spur Besorgnis zu hören. »Warum sollte ich das tun, wenn ich für die Nast-Kabale arbeiten würde? Die wollen Sie hier drin haben, wo Sie Savannah nicht schützen können.« »Ich komme raus. Sie werden eine Kaution verlangen, und die kann ich aufbringen.« »Ich rede nicht von einer Kaution, ich rede davon, Sie rauszuholen. Dauerhaft. Keine Anklage. Kein beschädigter Ruf.« »Ich habe nicht –« »Was, wenn sie sich nicht auf eine Kaution einlassen? Wie lange sind Sie gewillt, im Gefängnis zu bleiben? Und Savannah der Fürsorge anderer Leute zu überlassen?« Er sah mir in die Augen. »Ohne dass Sie da sind und sie schützen können?« Diesmal traf der Schuss ins Schwarze. Meine Achillesferse. Einen kurzen Moment lang schwankte ich. Ich sah Cortez an. Er stand da und wartete darauf, dass ich zustimmte. Und obwohl ich keine Selbstgefälligkeit in seinem Gesicht erkennen konnte, wusste ich, er ging davon aus, dass ich zustimmen würde. Ich rammte die Faust gegen die Tür, als er nicht mehr damit rechnete. Beim zweiten Schlag riss Flynn von außen die Tür auf. 176

»Dieser Mann ist nicht mein Anwalt«, sagte ich. Ich wandte Cortez den Rücken zu und trat hinaus in den Gang. Nachdem Cortez verschwunden war, steckten sie mich wieder in das Verhörzimmer. Eine weitere Stunde verging. Flynn kam nicht zurück, um die Befragung fortzusetzen. Niemand kam. Sie ließen mich einfach dort sitzen. Ließen mich dort sitzen und schmoren, dann auf und ab rennen und schließlich an die Tür hämmern in der Hoffnung, irgendjemandes Aufmerksamkeit zu erregen. Savannah war irgendwo da draußen, ohne Schutz, umgeben von Fremden, die keine Ahnung von den Gefahren hatten, denen sie ausgesetzt war. Aber ich war auch diesmal wieder an die Gesetze der Menschenwelt gebunden. Diesen Gesetzen zufolge konnten sie mich für eine vertretbare Zeitspanne hier festhalten, bevor sie Anklage erhoben. Und was genau bedeutete vertretbar? Das hing wohl von demjenigen ab, den man gerade fragte. In diesem Moment hätten sie mich meinetwegen des Mordes anklagen können, solange ich eine Kaution hinterlegen und Savannah mit nach Hause nehmen konnte. Es vergingen fast zwei Stunden, bevor die Tür sich wieder öffnete. »Ihr neuer Anwalt«, sagte ein Beamter, den ich noch nicht gesehen hatte. 177

Einen flüchtigen Moment lang, einen verzweifelten Moment naiver Hoffnung lang glaubte ich, die Ältesten hätten einen Rechtsbeistand für mich gefunden. Stattdessen kam herein … Lucas Cortez.

178

Ein Plan in zwölf Schritten

H

errgott noch mal!«, sagte ich. »Ich hab Ihnen doch gesagt, dieser Mann ist nicht mein –« Bevor ich den Satz zu Ende bringen konnte, fand ich mich im Bann des nächsten Bindezaubers. Der Beamte hatte nicht weiter aufgepasst und ließ mich mit Cortez allein. Als die Tür sich schloss, löste Cortez den Zauber. Ich griff nach der Türklinke, aber er fing meine Hand ab. »Sie intriganter Dreckskerl! Ich glaub’s einfach nicht. Ich hab denen gesagt – ich hab diesem Ermittler gesagt – kein Mensch hört mir zu! Okay, aber jetzt werden sie zuhören. Ich habe überhaupt nichts unterschrieben, und wenn Sie Papiere mit meiner Unterschrift haben, werde ich beweisen, dass die gefälscht ist. Ich weiß nicht, welche Strafe darauf steht, einem Mandanten Aussagen unterzuschieben –« »Sie werden keine Anklage erheben.« Pause. »Was?« 179

»Sie haben im Augenblick nicht genug belastendes Material, um Anklage zu erheben, und ich bezweifle, dass sie jemals das Material finden werden, das sie dafür bräuchten. Mr. Carys Verletzungen machen es ihnen unmöglich, Ihnen vorzuwerfen, dass Sie ihn zum Fenster hinausgestoßen haben. Darüber hinaus habe ich nachgewiesen, dass es keinerlei Hinweise darauf gibt, dass Sie zum Zeitpunkt des Todes von Mr. Cary überhaupt Körperkontakt mit ihm hatten. Sein Büro wurde am Samstagabend gesäubert. Die einzigen Fingerabdrücke, die im Zimmer gefunden wurden, stammen entweder von Mr. Cary selbst oder von seiner Putzfrau, und das Gleiche gilt für die Fußabdrücke auf dem frisch gestaubsaugten Teppich rings um seinen Schreibtisch. Es gibt am Schauplatz keinerlei Spuren eines Kampfes und an der Leiche ebenso wenig. Es sieht so aus, als habe sich Mr. Carys Stuhl ohne menschliches Zutun vom Boden gehoben und sei mit großer Gewalt durchs Fenster geschleudert worden.« »Und wie erklären die das?« »Gar nicht. Viele von ihnen sind der Ansicht, dass Sie es getan haben, aber sie können es nicht beweisen.« »Wie wollen –« Ich unterbrach mich. »Sie glauben also, ich habe Hexerei angewandt?« 180

»Dies scheint mir die vorherrschende Meinung zu sein, was klugerweise allerdings in allen offiziellen Dokumenten unerwähnt bleibt. Da ein solcher Vorwurf vor Gericht niemals bestehen könnte, sind Sie frei.« Cortez sah auf die Uhr. »Wir sollten gehen. Ich glaube, Savannah wird allmählich ziemlich unruhig. Wir müssen noch ein paar Formalitäten erledigen, bevor Sie entlassen werden. Ich muss darauf bestehen, dass Sie davon absehen, mit irgendeinem der Gesetzeshüter zu sprechen, mit denen wir jetzt noch zu tun haben. Als Ihr Anwalt werde ich alles Erforderliche selbst übernehmen.« »Als mein Anwalt –?« »Ich glaube bewiesen zu haben, dass meine Absichten –« »Über jeden Zweifel erhaben sind?« Ich erwiderte seinen Blick und hielt meine Stimme leise. »Aber das sind sie doch gar nicht, oder?« »Ich arbeite nicht für –« »Nein, wahrscheinlich nicht. Ich akzeptiere Ihre Geschichte – dass Sie hier sind, um Ihre Karriere in Gang zu bringen … auf meine Kosten.« »Ich habe nicht –« »Mache ich Ihnen einen Vorwurf draus? Nein. Ich habe selbst ein Geschäft. Ich weiß, was man in unserem Alter zu tun hat, um voranzukommen. Ich muss die Konkurrenz unterbieten. Sie müssen Fälle 181

nehmen, die die Konkurrenz nicht mit der Feuerzange anfassen würde. Wenn Sie mir für heute eine Rechnung schreiben wollen, nur zu. Ich werde bezahlen. Sie haben es sich verdient. Aber ich kann nicht – werde nicht – mit Ihnen zusammenarbeiten. Sie sind ein Fremder. Sie sind ein Magier. Ich kann Ihnen nicht trauen. Darauf läuft es hinaus.« Ich drehte mich um und ging. Die Formalitäten zu erledigen war, vorsichtig ausgedrückt, enervierend. Ein grimmig aussehender Beamter füllte die Formulare so langsam aus, dass man hätte meinen können, er habe ein gebrochenes Handgelenk. Schlimmer, Flynn und die anderen Ermittler standen in der Nähe herum und beobachteten mich mit wütenden Blicken, die mir mitteilten, dass ich sie nicht hatte täuschen können. Ich war ganz einfach eine Verbrecherin, die einen Mord begangen hatte und damit durchgekommen war. Wie zu erwarten gewesen war, nahm Cortez die Niederlage nicht so ohne weiteres hin. Er blieb und half mir mit dem Papierkram, und ich ließ es mir gefallen. Warum? Weil sechs Stunden auf dem Revier mir vollkommen reichten. Wenn die Polizei merkte, dass meine Entlassung von einem Mann bewerkstelligt worden war, der sich fälschlicherweise als mein Anwalt ausgegeben hatte – konnten sie mich dann wieder einsperren? Mich des Betrugs 182

bezichtigen? Wahrscheinlich nicht, aber ich kannte die juristischen Feinheiten nicht, und nachdem ich jetzt wieder eine freie Frau war, würde ich nicht anfangen, hypothetische Fragen zu stellen, aufgrund derer ich am Ende doch noch in einer Zelle landen konnte. Ich sagte nicht, dass Cortez mein Anwalt war. Ich sagte auch nicht, dass er es nicht war. Ich ignorierte ihn und ließ die Polizisten ihre Schlussfolgerungen selbst ziehen. Als ich Savannah abholen ging, verabschiedete sich Cortez. Er sagte nichts weiter als einen gemurmelten Abschiedsgruß. Um ehrlich zu sein, er tat mir eine Spur leid. Magier oder kein Magier, er hatte mir geholfen, und es hatte ihm nicht das Geringste gebracht. Ich hoffte, dass er mein Angebot eines Honorars annehmen würde. Wenigstens würde er für seine Bemühungen dann überhaupt etwas bekommen. Ich fand Savannah im Wartezimmer – dem öffentlichen Wartezimmer – in Gesellschaft eines halben Dutzends Fremder, von denen nicht ein Einziger aussah wie die »bewaffneten Polizeibeamten«, die Detective Flynn erwähnt hatte. Jeder hätte hereinkommen können, einschließlich Leah. Mein Ärger wurde abgelöst von einem weiteren Gefühl der Dankbarkeit dafür, dass Lucas Cortez mich hier rausgeholt hatte. Wenn er mir keine Rechnung 183

schickte, so schwor ich mir, würde ich ihn finden und trotzdem bezahlen. Das Wartezimmer sah so aus, wie Wartezimmer immer und überall aussehen, mit billigen Möbeln, vergilbten Plakaten an den Wänden und Stößen jahrealter Zeitschriften. Savannah hatte eine Reihe von drei Stühlen mit Beschlag belegt und lag fest schlafend auf allen dreien. Ich ging neben ihr in die Hocke und schüttelte sie vorsichtig an der Schulter. Sie murmelte etwas und schüttelte meine Hand ab. »Savannah, Liebes, Zeit zum Heimgehen.« Ihre Augen öffneten sich. Sie blinzelte und versuchte sich zu orientieren. »Heim?« Sie stützte sich auf einen Ellenbogen hoch und lächelte. »Die lassen dich raus?« Ich nickte. »Ich kann nach Hause gehen. Niemand erhebt Anklage.« Bei diesen Worten drehte sich eine ältere Frau zu mir um, starrte mich an und murmelte dem Mann neben ihr etwas zu. Ich empfand den überwältigenden Wunsch, zu erklären, mich an diese Fremden zu wenden und ihnen mitzuteilen, dass ich nichts Falsches getan hatte, dass ich nur durch einen Irrtum hier war. Ich schluckte es hinunter und zog Savannah auf die Füße. »Warst du die ganze Zeit hier?«, fragte ich. 184

Sie nickte verschlafen. »Es tut mir so leid, Liebes.« »Kannst du ja nichts dafür«, sagte sie, während sie ein Gähnen verschluckte. »Es war schon okay. Die Bullen waren ja da. Hier würde Leah nichts probieren.« Sie wandte sich an mich. »Was war da drin los? Haben die deine Fingerabdrücke genommen und alles? Hast du jetzt eine Vorstrafe?« »O Gott, ich hoffe nicht. Komm, machen wir, dass wir hier rauskommen, und ich werd’s dir erzählen.« Vor der Tür fanden wir eine kleine Menschenmenge vor. Gut, »klein« war sie im Vergleich mit, sagen wir, der Menschenmenge vor dem FenwayPark-Stadion beim ersten Spiel der Saison. Ich sah ein paar Medientypen, ein paar Plakatschwenkertypen und ein paar Gaffertypen und kam zu dem Schluss, dass ich genug gesehen hatte. Wahrscheinlich waren sie wegen irgendeiner »echten« Sensation da, irgendetwas, das nicht das Geringste mit mir zu tun hatte, aber ich entschied mich trotzdem für die Hintertür, um ihre Mahnwache nicht zu stören. Die Polizei hatte mein Auto zum Revier geschleppt, was es mir ersparte, ein Transportmittel finden zu müssen, aber es bedeutete auch, dass sie es durchsucht hatten. Ich halte mein Auto sehr ordentlich, aber sie hatten es fertig gebracht, alles zu ver185

stellen, das nicht festgenagelt war, und überall Spuren von weißem Pulver zu hinterlassen. Fingerabdruckpulver, wie ich vermutete, obwohl ich keine Ahnung hatte, warum sie in meinem Auto nach Fingerabdrücken gesucht hatten. Angesichts der niedrigen Mordrate hier in der Gegend nutzten sie wahrscheinlich jeden einzelnen Fall, um jede Technik zu üben, die sie jemals auf der Polizeischule gelernt hatten. Ich hatte um halb acht Uhr abends ein Zirkeltreffen in Belham anstehen, also besorgten Savannah und ich uns schnell etwas zu essen und fuhren geradewegs hin, ohne erst nach Hause zu gehen. Es war 7.27 Uhr, als wir beim Gemeindezentrum von Belham eintrafen. Ja, ich habe wirklich Gemeindezentrum gesagt. Wir hatten eine stehende Reservierung für den dritten Sonntag jedes Monats, wenn sich unser »Literaturclub« im größten der verfügbaren Räume traf. Wir ließen uns bei diesen Anlässen sogar von der örtlichen Bäckerei verpflegen. Wenn Frauen aus der Stadt fragten, ob sie dem Club beitreten konnten, teilten wir ihnen mit tiefem Bedauern mit, dass wir mit Mitgliedern leider bereits überversorgt waren, notierten uns aber die Namen für die Warteliste. Unser Zirkel bestand aus vierzehn initiierten Hexen und fünf Neophytinnen. Neophytinnen sind 186

Mädchen zwischen zehn und fünfzehn Jahren. Die Kräfte einer Hexe entfalten sich, wenn sie ihre erste Monatsblutung bekommt; somit sind Neophytinnen Mädchen, deren Kräfte sich gerade entwickeln. An ihrem sechzehnten Geburtstag werden Hexen initiiert, vorausgesetzt natürlich, die Monatsblutung hat eingesetzt; das bedeutet, dass sie das Wahlrecht bekommen und Formeln der zweiten Stufe zu lernen beginnen. Mit einundzwanzig erreichen sie die dritte Stufe und mit vierundzwanzig die vierte und höchste. Es gibt Ausnahmen. Meine Mutter hatte mich mit neunzehn in den dritten und mit einundzwanzig in den vierten Grad eingeführt. Und ich wäre wirklich stolz darauf gewesen, wenn Savannah mich nicht bereits überflügelt hätte – dabei hatten ihre Kräfte sich noch nicht einmal entwickelt. Als Savannah und ich über den Parkplatz gingen, bog ein Kleinbus in ihn ein. Ich blieb stehen und wartete, als Abbys ältere Schwester Grace und ihre beiden Töchter ausstiegen. Die vierzehnjährige Brittany sah uns, winkte und kam zu uns herübergetrabt. »Hey, Savannah, Paige«, sagte sie. »Mom hat gesagt, ihr beiden würdet gar nicht –« »Ich dachte, ihr würdet nicht kommen«, sagte Grace stirnrunzelnd, während sie sich zu uns stellte. 187

»Ich hab’s fast nicht geschafft, das stimmt schon«, antwortete ich. »Du kannst dir nicht vorstellen, was ich für einen Tag hinter mir habe.« »Ich hab davon gehört.« »Oh? Na ja, es spricht sich rum, nehme ich an.« Grace drehte sich um und schrie zu der siebzehnjährigen Kylie hinüber, die noch im Kleinbus saß und auf dem Handy schwatzte. Der Zirkel wusste also schon von Carys Tod? Ich hatte … okay, ich hatte wohl gehofft, sie hätten nichts davon gehört. Wenn die Neuigkeit sie noch nicht erreicht hatte, hätte das immerhin erklärt, warum niemand mir zu Hilfe gekommen war. Cortez’ Worte über den Zirkel gingen mir immer noch nach. Ich verstand durchaus, warum sie sich nicht gerade auf dem Polizeirevier um mich geschart hatten – sie konnten nicht riskieren, mit mir in Verbindung gebracht zu werden. Aber sie hätten mir wenigstens in aller Stille einen Anwalt besorgen können, oder nicht? Oder zumindest Margaret zum Revier fahren, damit sie sich währenddessen um Savannah kümmerte? Grace ging schweigend mit mir bis zur Tür; dann fiel ihr plötzlich ein, dass sie etwas im Auto vergessen hatte. Ich bot an, mit ihr zurückzugehen, aber sie winkte ab. Als Brittany mit Savannah und mir eintreten wollte, rief ihre Mutter sie zurück. Ich 188

konnte sie flüstern hören, als ich die Tür des Gemeindezentrums aufstieß. Als ich eintrat, brach das Geplauder ab, und alle Köpfe gingen herum. Victoria stand vorn in der Halle und sprach mit Margaret. Therese sah mich und machte Victoria auf mich aufmerksam. Victoria blickte auf und wirkte einen Moment lang vollkommen ungläubig. Dann schnappte sie irgendetwas in Margarets Richtung und stiefelte auf mich zu. »Was machst du hier?«, zischte sie, als sie so nahe herangekommen war, dass niemand sonst sie verstehen konnte. »Ist dir jemand gefolgt? Hat jemand dich reinkommen sehen? Ich kann einfach nicht glauben, dass du –« »Paige!«, rief eine Stimme quer durch den Raum. Es war Abby, die auf mich zugestürmt kam, die Arme weit ausgebreitet und breit grinsend. Sie packte mich und umarmte mich. »Du hast’s geschafft«, sagte sie. »Gott sei Dank. Du musst ja einen fürchterlichen Tag hinter dir haben. Wie geht’s dir, Liebes?« Ich hätte ihr gleich wieder in die Arme fallen können, so dankbar war ich. »Die haben die Anklage fallen lassen«, sagte Savannah. 189

Ich verbesserte sie hastig. »Es hat keine gegeben. Die Polizei hat gar nicht erst Anklage erhoben.« »Das ist ja wunderbar«, sagte Abby. »Wir sind so froh, dass mit dir alles in Ordnung ist.« Sie drehte sich zu den anderen um. »Stimmt’s?« Ein paar Stimmen murmelten etwas Zustimmendes. Es war nicht gerade eine überwältigende Solidaritätsbekundung, aber für den Moment war es gut genug. Abby umarmte mich noch einmal und nutzte den Moment, um mir ins Ohr zu flüstern: »Geh einfach und setz dich, Paige. Du gehörst hierher. Lass dir bloß nichts anderes einreden.« Victoria stierte mich wütend an und fegte dann zu ihrem Platz vorn im Saal. Ich folgte ihr und setzte mich auf den Stuhl meiner Mutter, und das Treffen begann. Nachdem wir Tina Moss’ Schwangerschaft und die üblen Windpocken der achtjährigen Emma Alden besprochen hatten, ließ Victoria sich schließlich dazu herab, mein Problem zu erwähnen. Und sie stellte klar, dass es ganz und gar mein Problem war. Sie hatten sich von Anfang an dagegen ausgesprochen, mich die Obhut über Savannah übernehmen zu lassen, und dies bestätigte sie nur in ihren Befürchtungen. Ihre größte Sorge war im Augenblick nicht, dass ich Savannah verlieren würde, 190

sondern dass ich die Existenz des Zirkels preisgeben könnte. Es lief alles darauf hinaus, dass sie Angst hatten. Also würde ich mit dieser Geschichte allein fertig werden müssen. Dabei durfte ich keine weitere Zirkelhexe mit in die Sache hineinziehen. Sie verboten mir, auch nur Abby um Hilfe zu bitten, wenn ich einen Aufpasser für Savannah brauchte, weil dies in den Augen der Öffentlichkeit eine Verbindung zwischen uns herstellen würde. Als Victoria fertig war, stürmte ich ins Freie, wobei ich den Schließzauber löste und die Perimeterformeln einfach durchbrach – ich hoffte, die mentalen Alarmsirenen würden den Ältesten eine kollektive Migräne bescheren. Wie konnten sie es wagen! Der Zirkel existierte aus genau zwei Gründen: um interne Hexenangelegenheiten zu regeln und um Hexen zu helfen. Die erste Rolle hatten wir mehr oder weniger an den paranormalen Rat abgegeben. Jetzt verweigerten sie die Verantwortung für die zweite. Was zum Teufel wurde eigentlich aus uns? Ein Kaffeekränzchen für Hexen? Vielleicht sollten wir zu einem echten Literaturclub mutieren. Dann würde wenigstens eine gewisse Aussicht auf intelligente Unterhaltungen bestehen. Draußen rannte ich über den verlassenen Baseballplatz und kochte vor mich hin, aber ich wusste, dass ich nicht einfach gehen konnte. Savannah war 191

noch da drin. Die Ältesten würden weder ihr noch irgendjemandem sonst gestatten, mir zu folgen. Wie von einem Kind, das einen Wutanfall bekommen hat, wurde von mir erwartet, dass ich mich abreagierte und dann zurückkam. »Ich darf wohl davon ausgehen, dass es nicht gut gelaufen ist?« Ich fuhr herum und sah Cortez hinter mir stehen. Bevor ich auf ihn losgehen konnte, fuhr er fort: »Gestern habe ich in Ihrem Kalender einen Buchclubtermin für halb acht gesehen; ich hatte bereits befürchtet, dass Sie starrköpfig genug sein würden, ihn einzuhalten, trotz der Gefahren, die das Verfolgen regelmäßiger Aktivitäten mit sich bringt –« »Reden Sie Englisch«, schnappte ich. Er fuhr ungerührt fort: »Nichtsdestoweniger ist mir mittlerweile klar geworden, dass Sie nicht etwa unbesonnen gehandelt haben, indem Sie an einem gewöhnlichen Treffen Ihres Literaturclubs teilnehmen, sondern dass Sie im Gegenteil sehr gezielt handeln, um die Hilfe und den Rat Ihres Zirkels bei der Umsetzung unseres Plans in Anspruch zu nehmen. Wie Sie sich vielleicht entsinnen werden, der dritte Schritt auf der ursprünglichen Liste sah vor, sich der diskreten Unterstützung der Zirkelangehörigen zu versichern, –« »Vergessen Sie’s, Herr Anwalt. Die werden mich 192

nicht unterstützen, weder diskret noch sonst wie. Es ist mir hiermit nicht mehr gestattet, irgendein Mitglied des Zirkels mit meinem Problem – meinem Problem – zu behelligen.« Ich bereute die Worte, kaum dass ich sie ausgesprochen hatte. Aber bevor ich sie zurücknehmen konnte, murmelte Cortez: »Ich kümmere mich drum« und ging schnell davon, während ich gegen den Moment blinder Panik ankämpfte, als mir klar wurde, was er vorhatte. Als ich schließlich hinter ihm herrannte, war er bereits an der Tür des Gemeindezentrums angekommen. Er hob die Schutzformeln mit einer kurzen Handbewegung auf und marschierte geradewegs hindurch.

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Fuchs im Hühnerhaus

I

ch erreichte die Tür unseres Saals, als Cortez gerade zu sprechen begann. »Meine Damen«, sagte er, »ich möchte mich dafür entschuldigen, dass ich Ihre Versammlung unterbreche.« Ein kollektives Keuchen übertönte ihn, als achtzehn Hexen merkten, dass sich ein Magier in ihrer Mitte befand. Und was taten sie daraufhin? Verhexten sie ihn? Wirkten sie einen Abwehrzauber? Zu meiner Verlegenheit – zu meiner Scham – wichen sie zurück, gackernd wie eine Schar Hühner, die einen Fuchs im Gehege sehen. Hexen im besten Alter, Hexen mit fünfzig Jahren Erfahrung im Formelsprechen zogen angesichts eines fünfundzwanzigjährigen Magiers die Köpfe ein. Einzig Savannah blieb, wo sie war – auf dem Kuchentisch. »Sie schon wieder?«, sagte sie. »Sie brauchen’s aber wirklich ein bisschen deutlicher, stimmt’s?« »Er ist –«, stammelte Therese. »Er ist ein –« 194

»Ein Magier«, sagte Savannah. »Jetzt kriegt euch wieder ein.« »Lucas Cortez«, sagte er, während er zum Kopfende des Raums ging. »Wie Sie wissen, gibt es einen Antrag, Paige das Sorgerecht zu entziehen, und eine Folge davon ist, dass sie jetzt in einen Mordfall verwickelt ist. Um weitere rechtliche Schritte zu vermeiden und Paiges guten Namen zu schützen, muss ich Sie alle um eine Reihe von Maßnahmen bitten.« An diesem Punkt hätte ich eingreifen und ihnen erklären können, dass er nicht mein Anwalt war. Ich tat es nicht. Die Zurückweisung durch den Zirkel ging mir immer noch nach. Wenn sie glaubten, dass ich gezwungen gewesen war, Hilfe von einem Außenseiter anzunehmen – und ausgerechnet von einem Magier –, würden sie es sich vielleicht noch anders überlegen. Und vielleicht, nur vielleicht machte es einem kleinen Teil von mir ja sogar Spaß zuzusehen, wie die Ältesten sich wanden. Cortez wuchtete seine Tasche auf den vorderen Tisch. »Ich nehme nicht an, dass Sie einen Overheadprojektor bei der Hand haben?« Niemand antwortete. Niemand bewegte sich. Savannah sprang vom Tisch, ging quer durch den Raum, händigte ihm einen Filzstift aus und zeigte auf das Flipboard. Dann schlenderte sie grinsend 195

zurück zum Kuchentisch und zwinkerte mir noch zu, bevor sie sich wieder hinaufschwang. Ich würde mit Savannah darüber sprechen müssen, dass man sich nicht am Unbehagen anderer freuen soll. Aber es war auf seine Art wirklich komisch, wie Cortez dort stand und seine Liste präsentierte, ernsthaft und konzentriert Punkt um Punkt erläuterte, während der Zirkel gaffte und in jedem einzelnen Kopf in Endlosschleife die Frage lief: »Ein Magier? Ist das wirklich ein Magier?« »Gibt es dazu Fragen?«, erkundigte sich Cortez, als er mit seiner Präsentation fertig war. Schweigen. Die elfjährige Megan, die Jüngste der Neophytinnen, hob die Hand. »Sind Sie ein schlechter Magier?« »Es mangelt mir noch an einer gewissen Fertigkeit bei den Formeln der oberen Kategorien, aber auf die Gefahr hin, übertrieben selbstsicher zu wirken, möchte ich sagen, dass es schlechtere Magier gibt.« Ich prustete los und versuchte es unter einem Husten zu verstecken. »Mr. Cortez hat ja Recht«, sagte Abby. »Wir müssen uns zusammentun und Paige helfen, so gut wir können.« Schweigen. Vollkommenes Schweigen. 196

»Seid doch nicht so enthusiastisch«, knurrte ich vor mich hin. »Cortez«, murmelte Sophie Moss, die mit ihren dreiundneunzig Jahren die älteste Hexe des Zirkels war und zusehends dem Alzheimer erlag. »Ich hab mal einen Cortez gekannt. Benicio Cortez. Lang her, zweiundsiebzig war das, nein, neunundsiebzig. Diese Geschichte in Miami damals. Fürchterlich –« Sie unterbrach sich, zwinkerte verblüfft und sah Cortez an. »Wer sind denn Sie, mein Junge? Dies ist eine private Versammlung.« Und mit dieser stilsicheren Demonstration intellektueller Brillanz endete das Treffen. Nachdem die Versammlung offiziell beendet worden war, ging Savannah zu Cortez hinüber, während jede andere Hexe praktisch über die eigenen Füße fiel, um einen möglichst großen Abstand zwischen sich und ihn zu bringen. Ich wollte mich den beiden gerade anschließen, als die Ältesten sich auf mich stürzten. »Jetzt hab ich wohl wirklich alles gesehen«, sagte Victoria. »Deine Mutter muss sich im Grab umdrehen. Einen Magier anzuheuern –« »Ich habe ihn nicht angeheuert«, sagte ich. »Aber ich gebe zu, ich überleg’s mir gerade. Immerhin bietet irgendwer an, mir zu helfen.« »Ein Magier, Paige?«, sagte Margaret. »Also 197

wirklich, ich fange an, mich zu fragen, ob du das tust, um uns zu ärgern. Schon mit einem Magier zu sprechen verstößt gegen die Regeln, und das hast du ja offensichtlich getan.« Sie warf einen Blick zum Kopfende des Raums hinüber, wo Savannah mit Cortez schwatzte. »Und dann noch meiner Nichte zu erlauben, dass sie das Gleiche tut!« »Nur weil deine Nichte absolut null Unterstützung durch ihre Tante bekommt.« Therese bedeutete mir, ich sollte leiser sprechen. Ich tat es nicht. »Ja, ich habe mit ihm geredet. Warum? Weil er der Einzige ist, der angeboten hat, mir zu helfen. Er hat mich heute vor dem Gefängnis bewahrt. Ihr drei habt es nicht mal für nötig gehalten, Margaret aufs Revier zu schicken, um sicherzustellen, dass jemand bei Savannah ist. Ihr wisst genau, ich bin nicht der Typ, der schnell um Hilfe bittet, aber jetzt tu ich’s.« »Du brauchst keinen Magier.« »Nein, ich brauche meinen Zirkel.« »Zuerst muss der Magier weg«, sagte Victoria. »Und dann helft ihr mir?« »Ich lasse mich hier nicht auf einen Handel ein«, sagte sie. »Ich gebe dir eine Anweisung. Sorg dafür, dass er verschwindet – jetzt.« Damit drehte sie sich um und ging; die beiden anderen folgten in ihrem Kielwasser. 198

Cortez tauchte neben mir auf. »Vielleicht wollen Sie sich das mit meinem Angebot doch noch einmal überlegen?«, murmelte er. Ich sah, dass die Ältesten uns beobachteten. Victorias wütender Blick befahl mir, Cortez zum Teufel zu schicken. Das Bedürfnis, ihr den Finger zu zeigen, war fast unwiderstehlich. Stattdessen tat ich das metaphorische Äquivalent davon. »Sie haben vollkommen Recht«, sagte ich mit erhobener Stimme zu Cortez. »Wir sollten drüber reden. Komm, Savannah, wir gehen.« Ich bedeutete Cortez, er sollte vorangehen. Wir fuhren zu Starbucks in Belham – in getrennten Autos selbstverständlich. Nachdem ich geparkt hatte, nahm Cortez den Platz vor mir und brachte es trotzdem fertig, neben meiner Fahrertür zu stehen, bevor ich den Schlüssel aus dem Zündschloss gezogen hatte. Er versuchte nicht, mir die Tür zu öffnen, aber als ich sie aufstieß, hielt er sie fest, während ich ausstieg. Ich bestellte eine heiße Schokolade in Kindergröße für Savannah. Sie änderte die Bestellung zu einem Caffé moca mit Milchschaum ab. Ich schraubte es zu einem kleinen koffeinfreien Caffé moca herunter. Sie schlug noch ein Brownie mit Schokoladenchips heraus, und damit wurden wir uns einig. Sehen Sie, da begann dieses ganze Zeug nun endlich einfacher 199

zu werden, und jetzt wollte Kristof Nast alles ruinieren. Es war wirklich nicht fair. Obwohl der Laden an einem Sonntagabend um halb zehn nicht gerade aus allen Nähten platzte, entschied Cortez sich für einen Nebenraum, in dem die Stühle bereits auf den Tischen standen. Als wir hinübergingen, lehnte die Kassiererin sich über die Theke, wobei ein halbes Pfund Ketten und Anhänger auf das Laminat prasselten. »Dieser Raum ist geschlossen«, sagte sie. »Wir räumen auf, wenn wir gehen«, antwortete Cortez und schob uns zum hintersten Tisch hinüber. Als wir uns gesetzt hatten, sagte er zu Savannah: »Ich fürchte, das wird wieder eine von diesen grauenhaft langweiligen Unterhaltungen. Da drüben ist ein Zeitschriftenständer.« Er griff nach der Brieftasche. »Darf ich dir etwas zum Lesen kaufen?« »Netter Versuch«, sagte sie und schlürfte einen Mund voll Schlagsahne. »In Ordnung. Gehen wir also diese Liste durch, die ich euch mitgebracht habe.« »Hab sie nicht dabei.« »Das macht überhaupt nichts.« Er wuchtete seine Tasche auf den Tisch. »Ich habe Kopien.« »Also schön«, sagte sie, während sie den Fünfdollarschein entgegennahm. »Ich weiß nicht, warum Sie sich die Mühe machen, wir stellen Sie nicht ein. 200

Wenn wir einen Magieranwalt wollten, könnte ich jemand viel Älteren und Erfahreneren finden als Sie.« »Ich werde es im Gedächtnis behalten.« Während ich zusah, wie Savannah sich ihre Zeitschrift kaufte, sortierte Cortez Papiere. Erst als sie sich an einem Tisch am anderen Ende des Raum häuslich eingerichtet hatte, wandte ich mich wieder an ihn. »Okay«, sagte ich. »Sie wollen mich davon überzeugen, dass Sie auf meiner Seite sind? Vergessen Sie die Listen erst mal. Erzählen Sie mir alles, was Sie über Kabalen wissen. Und ich meine alles.« »Alles?« Er warf einen Blick auf die Uhr. »Ich glaube, die schließen in ein paar Stunden.« »Sie haben eine halbe Stunde«, sagte ich. »Nutzen Sie sie.« Er tat es – geschlagene dreißig Minuten lang. Ich war davon ausgegangen, dass er mir ein paar Brocken Information liefern würde in der Hoffnung, ich würde dann Ruhe geben. Stattdessen breitete er alles vor mir aus – im wortwörtlichen Sinne; er zeichnete mir Karten und Diagramme, führte die wichtigsten Persönlichkeiten auf und so weiter und so fort. Hier kommt die Kurzversion. So ziemlich alles, was ich jemals über Kabalen gehört hatte, entsprach 201

den Tatsachen. Kabalen waren sehr alte, sehr etablierte Gruppierungen, die sich jeweils um eine zentrale Magierfamilie gebildet hatten, etwa wie in einem Familienbetrieb – aber stellen Sie sich jetzt bitte eher einen Mafiaclan vor als den Feinkostladen an der Ecke. Der Vergleich stammt von mir, nicht von Cortez; er erwähnte die Mafia mit keinem Wort, obwohl die Ähnlichkeiten kaum zu übersehen waren. Beides waren ultraverschwiegene, an Familien ausgerichtete Organisationen. Beide erwarteten absolute Loyalität von ihren Angehörigen und verliehen dem durch Gewaltandrohung Nachdruck. Beide verbanden kriminelle Aktivitäten mit legalen Geschäften. Cortez versuchte die weniger erfreulichen Aspekte gar nicht zu beschönigen; er legte einfach die Tatsachen dar und sprach dann weiter. Im Aufbau allerdings hatte die Kabale mehr von Donald Trump als von Al Capone. An der Spitze stand der Generaldirektor, das Oberhaupt der Magierfamilie. Dann kam der Vorstand, bestehend aus den Angehörigen des Generaldirektors, wobei die Macht von seinen Söhnen über seine Brüder zu den Neffen und dann den Cousins abnahm. Die unteren Ebenen bestanden aus nicht blutsverwandten Magiern, Halbdämonen, Nekromanten, Schamanen – allem, was die Kabale hatte einstellen können. Al202

lerdings – keine Werwölfe und Vampire. Cortez zufolge hatten die Kabalen eine strikte Einstellungspolitik: keine paranormalen Wesen, bei denen die Gefahr bestand, dass sie einen mit dem Mittagessen verwechseln könnten. Jedermann innerhalb der Kabale verfolgte das gleiche Ziel: für die Kabale Geld und Macht zu erwerben. Je mehr sie heranschafften, desto schneller der Aufstieg. Je profitabler die Firma, desto höher fielen die Bonusse und Börsenoptionen der Angestellten am Jahresende aus. Ja, Kabalen sind an der Börse notiert. Es könnte durchaus eine lohnende Investition sein, wenn einen das bisschen Blut nicht stört, das an den Dividenden klebt. Nach außen hin wirkten die Kabalen harmloser als die Mafia. Keine Autobomben oder Schießereien. Magier waren keine gewöhnlichen Ganoven. O nein, die Typen waren seriöse Geschäftsleute. Wenn man eine Kabale hinterging, sprengten sie einem nicht das Haus samt der Familie in die Luft. Stattdessen beauftragten sie einen entsprechend begabten Halbdämon, den Laden niederzubrennen und es nach einem Kurzschluss aussehen zu lassen. Dann folterte ein Nekromant die Seelen der Angehörigen, bis man der Kabale lieferte, was sie haben wollte. Natürlich sprach Cortez dies nicht aus, aber er sagte genug, dass ich zwischen den Zeilen lesen konnte. 203

Wenn all das zutraf – warum unternahm der paranormale Rat dann nichts? Allmählich begann ich Robert Vasics Standpunkt zu verstehen. »Und welche Rolle spielt Savannah bei alldem?«, erkundigte ich mich. »Diese Frage könnte Ihnen nur ein Mitglied der Nast-Kabale definitiv beantworten. Was ich Ihnen an Information liefern könnte, würde ausschließlich auf Gerüchten beruhen, und ich ziehe es vor, mich an Tatsachen zu halten.« »Notfalls gebe ich mich mit Hörensagen zufrieden. Was haben Sie gehört?« »Ich würde mich wirklich nicht wohl fühlen –« »Dann lassen Sie mich den Anfang machen. Letztes Jahr haben Leah und ein Magier namens Isaac Katzen ein menschliches Forschungsprojekt infiltriert, das auf dem Kidnapping von Paranormalen beruhte – Katzen als Informant und Leah als eine der Gefangenen. Die Absicht dabei war, dass Katzen mächtige Paranormale ausfindig machen sollte; dann würde man es den Menschen überlassen, sie zu fangen und einzusperren, und Leah würde versuchen, in der Gefangenschaft ihr Vertrauen zu gewinnen. Eine einfache und billige Methode, Paranormale für die Nast-Kabale zu rekrutieren –« »Sie haben nicht für eine Kabale gearbeitet, so viel weiß ich mit Sicherheit. Man geht davon aus, dass 204

sie eine eigene Organisation aufbauen wollten, eine Art Kabale im kleineren Format.« »Machen Sie weiter.« Er zögerte und sagte dann: »Es heißt, Leah habe sich mit der Nast-Kabale in Verbindung gesetzt, nachdem Sie Katzen getötet hatten.« Ich verbiss mir den Widerspruch. Ich hatte Katzen nicht getötet – ich hatte lediglich die Umstände geschaffen, die zu seinem Tod geführt hatten –, aber wenn dieser Magier glaubte, ich sei imstande, seinesgleichen zu töten, war das vielleicht gar nicht so übel. Cortez fuhr fort: »Es hat seit Jahren Gerüchte über Savannahs leiblichen Vater gegeben, aber Kristof war entweder nicht in der Lage, das Mädchen aufzuspüren, oder nicht willens, Eves Zorn herauszufordern, indem er sich in ihr Leben einmischte. Nachdem Eve aus dem Weg war, hat Leah ihm ihre Unterstützung dabei angeboten, sich Savannah zu sichern.« »Dann sind Sie also der Meinung, dass Nast tatsächlich ihr Vater ist?« »Ich weiß es nicht, und ich bin auch der Ansicht, dass es für unseren Fall von geringer oder gar keiner Bedeutung ist. Die Nasts wollen Savannah – das ist alles, worauf es ankommt.« Ich nahm einen Schluck von meinem Chai. »Wie 205

übel ist er denn? Dieser Kristof? Na ja, ich meine, Sie werden ihn vielleicht nicht als ›übel‹ betrachten, aber wie … kriminell ist er?« »Ich verstehe das Prinzip von Gut und Böse durchaus, Paige. Die meisten Magier tun das, sie entscheiden sich einfach für die falsche Seite. Unter den Magiern hat Kristof Nast einen eher durchschnittlichen Ruf, was bedeutet, dass Sie ihn als einen gefährlichen Mann betrachten sollten. Als Erbe der Nast-Kabale verfügt er außerdem über immense Ressourcen.« Ich lehnte mich zurück und schüttelte den Kopf. »Jetzt weiß ich wenigstens, wo dieser IlluminatiMythos herkommt.« »Wenn er auf die Kabalen zurückgeht, sind die Verbindungen im besten Fall fragwürdig. Die Illuminati galten als ein Geheimbund mächtiger Männer, die paranormale Methoden einsetzten, um die Regierung zu stürzen. Das Interesse der Kabale an Politik ist denkbar gering und viel profanerer Natur. Ja, es gibt Kabalenmitglieder in der Regierung, aber ihr Motiv dabei ist lediglich, finanzpolitische Maßnahmen zu unterstützen, die den Kabalen zugute kommen. Es geht bei alldem immer um Geld. Behalten Sie dies im Gedächtnis, Paige: Die Kabale tut nichts, das ihren eigenen finanziellen Interessen zuwiderläuft. Dies sind nicht die Illuminati oder 206

eine paranormale Mafia oder ein Satanskult. Sie verübt keine Ritualmorde. Sie entführt, misshandelt und tötet keine Kinder –« »Ja richtig. Savannah ist dreizehn, also ist sie technisch gesehen kein Kind.« Er fuhr im gleichen ruhigen Tonfall fort: »Was ich damit sagen wollte, ist, dass sie nicht der klassischen Definition eines Satanskultes entsprechen, insofern als sie keine Kinder zu ritualistischen Zwecken entführen. In den Augen der Kabale bedeutet Savannah Profit. Sehen Sie sich immer den Saldo an, dann sind Sie besser darauf vorbereitet, mit den Kabalen umzugehen.« Ich sah auf die Uhr. »Ja, ich weiß«, sagte Cortez. »Meine Frist ist um.« Ich nippte an meinem fast kalten Chai und starrte auf die Diagramme hinunter, die Cortez gezeichnet hatte. Und was jetzt? Ihn wieder wegschicken? Ich konnte mir nicht vorstellen, dass das viel Sinn hatte, er würde nur zurückkommen. Aber um ehrlich zu sein, es war mehr als das. Der Typ hatte mir geholfen. Mir wirklich geholfen. Es war ein trübseliger Zustand, wenn eine Hexe sich auf einen Arbeit suchenden Magier verlassen musste, aber ich konnte meine Zeit nicht damit verschwenden, darüber zu winseln, wie die Verhältnisse hätten sein sollen. Cortez bot mir seine Unter207

stützung an, während niemand sonst es tat, und ich hätte ein Idiot sein müssen, um sie abzulehnen. Ich hatte keinerlei Hinweise darauf gesehen, dass er etwas anderes war, als er zu sein behauptete: ein junger Anwalt, der willens war, noch den beschissensten Fall anzunehmen, um seine Karriere in Gang zu bringen. »Was würden Sie berechnen?«, fragte ich. Er holte ein Blatt Papier aus der Tasche und verbrachte die nächsten paar Minuten damit, mir seine Berechnungsgrundlagen zu erklären. Seine Bedingungen waren vernünftig und fair, mit einer schriftlichen Garantie, dass er jeden Posten im Voraus erläutern und nichts unternehmen würde, das ich nicht abgesegnet hatte. »In dem Moment, in dem Sie das Gefühl haben, dass meine Leistungen nicht mehr Ihren Erwartungen entsprechen, können Sie mich entlassen«, sagte er. »All das wird in aller Klarheit in dem entsprechenden Vertrag dargelegt werden, von dem ich Ihnen dringend empfehle, ihn von einem zweiten Juristen gegenlesen zu lassen, bevor Sie ihn unterschreiben.« Als ich zögerte, faltete er seine Honorarberechnung einmal zusammen und schob sie zu mir hinüber, dann legte er seine Karte darauf. »Nehmen Sie sich bis morgen Zeit, darüber nachzudenken. Wenn Sie in der Zwischenzeit Fragen 208

haben, rufen Sie mich an, ganz gleich zu welcher Tageszeit.« Ich streckte die Hand nach dem Papier aus, aber er legte die Fingerspitzen locker darüber und hielt es auf der Tischplatte fest, während er mir ins Gesicht sah. »Behalten Sie im Gedächtnis, Paige, ich kann Ihnen mehr bieten als einen normalen Rechtsbeistand. Kein menschlicher Anwalt, den Sie anheuern könnten, versteht diese Situation so gut, wie ich sie verstehe. Darüber hinaus – sollten Sie zusätzlichen Schutz brauchen, werde ich da sein. Wie ich schon sagte, ich bin vielleicht nicht der kenntnisreichste Magier, aber ich kann helfen, und ich bin durchaus willens, es zu tun. Es könnte nötig werden.« »Ich weiß.« Er nickte. »Wir sprechen uns dann also morgen.« Damit sammelte er seine Papiere ein und ging.

209

Aloha!

A

uf dem Heimweg erkundigte sich Savannah, was Cortez gesagt hatte. Ich war mitten in einem Abwimmelmanöver, als ich es mir anders überlegte und ihr stattdessen Cortez’ Kabalengeschichte erzählte. »Ich kapier’s nicht«, sagte sie, als ich fertig war. »Okay, vielleicht will Leah mich für ihre Kabale haben. Das macht schon Sinn. Diese Kabalen sind dauernd am Rekrutieren. Mom hat mir gesagt, wenn irgendwer versucht, mich für eine zu kriegen, soll ich denen –« Savannah unterbrach sich. »Jedenfalls, sie hat gesagt, die sind ziemlich übel. Das ist, wie wenn man sich mit ’ner Straßengang einlässt. Wenn man mal da drin ist, ist man’s fürs Leben.« »Hat deine Mommy … hat sie sonst noch irgendwas über Kabalen gesagt?« »Eigentlich nicht. Sie hat gesagt, sie würden’s bei mir probieren, es ist also irgendwie logisch, was Leahs Kabale da treibt. Aber wenn sie mich haben will, warum holt sie sich mich nicht einfach? Die ist 210

ein Volo. Sie könnte das Auto in den Graben lenken und mich mitnehmen, bevor wir wissen, was los ist. Warum macht sie’s nicht?« Savannah spähte im Dunkel des Autos zu mir herüber. Ich sah in den Außenspiegel und wich ihrem Blick aus. Okay, das war jetzt schon viel zu weit gegangen. Ich musste irgendwas sagen. »Cortez sagt, Leah arbeitet für die Nast-Kabale.« »Ah.« »Hast du von denen gehört?« Sie schüttelte den Kopf. »Namen hat meine Mom nie genannt.« »Aber sie hat gesagt, eine Kabale könnte bei dir ihr Glück versuchen. Hat sie eine spezielle Kabale erwähnt? Oder warum sie dich wollen könnte?« »Oh, ich weiß, warum die mich wollen könnten.« Ich hielt den Atem an und wartete darauf, dass sie weitersprach. »Kabalen stellen immer nur eine Hexe ein, weißt du? Wahrscheinlich würden sie am liebsten gar keine einstellen, aber wir haben die besten Schutzund Heilformeln, also ignorieren sie diese ganze Hexen-Magier-Fehde-Sache grade so weit, dass sie eine von uns einstellen. Und wenn sie schon eine Hexe nehmen müssen, dann wollen sie wenigstens eine gute. Meine Mom war richtig gut, aber sie hat denen gesagt, wohin sie sich den Vertrag schieben 211

können. Sie hat gesagt, sie würden auch bei mir anfragen und ich sollte mir die Lügen gar nicht anhören.« »Lügen?« Ich sah sie an. »Hat sie von irgendeiner speziellen Lüge geredet?« Savannah schüttelte den Kopf. Ich zögerte und zwang mich dann dazu, weiterzumachen. »Es könnte ganz verlockend aussehen, wenn man eine Stelle bei einer Kabale angeboten bekommt. Geld, Macht … wahrscheinlich haben sie einiges zu bieten.« »Einer Hexe nicht. Eine Kabalenhexe ist einfach eine Angestellte. Man kriegt sein Gehalt, aber keine Extras.« »Aber was, wenn du die Extras kriegtest? Was wäre, wenn sie dir mehr anbieten würden als einfach nur das übliche Paket?« »Ich bin doch nicht blöd, Paige. Ganz egal was die mir anbieten würden, ich wüsste schließlich, dass sie lügen. Ganz egal wie gut eine Hexe ist, für die bin ich immer noch bloß eine Hexe.« Eine so verstörend akkurate Antwort und so gelassen gegeben. Wie musste es sein, wenn man so jung war und seinen Platz auf der Welt schon so gut kannte? »Es ist schon irgendwie komisch, weißt du«, fuhr sie fort. »Meine Mom hat mich ziemlich oft vor 212

denen gewarnt, und ich hab kaum zugehört. Ich hab gedacht, warum erzählt sie mir das eigentlich dauernd? Wenn sie’s bei mir probieren, wird sie ja da sein. Sie wird immer da sein. So stellt man sich das einfach vor. Irgendwie denkt man einfach nicht … ›vielleicht auch nicht‹. Hast du dir je überlegt – bei deiner Mom, meine ich – dass irgend so was passieren könnte? Dass sie an einem Tag noch da sein würde und dann einfach nicht mehr?« Ich schüttelte den Kopf. Savannah fuhr fort: »Manchmal … manchmal hab ich diese Träume. Mom schüttelt mich, und ich wache auf und erzähle ihr, was passiert ist, und sie lacht und sagt, ich hab einfach nur einen Alptraum gehabt und alles ist okay, aber dann wache ich wirklich auf, und sie ist nicht da.« »Die habe ich auch schon gehabt.« »Tut weh, was?« »Mehr, als ich je gedacht hätte.« Wir fuhren ein paar Meilen, ohne zu sprechen; dann setzte Savannah sich auf ihrem Sitz zurecht und räusperte sich. »Also, heuerst du Lucas an?« Ich brachte ein gezwungenes Lachen zustande. »Jetzt sind wir also bei ›Lucas‹?« »Passt zu ihm. Heuerst du ihn jetzt an oder was?« Meine erste instinktive Reaktion war, ihr eine ein213

fache, abschließende Antwort zu geben. Aber ich hatte das Gefühl, dass sich in den vergangenen Tagen die Tür zwischen uns einen Spalt weit geöffnet hatte, und ich wollte sie jetzt nicht wieder zuschlagen. Also öffnete ich sie stattdessen einen weiteren Zentimeter, indem ich ihr von Cortez’ angeblichen Gründen dafür erzählte, dass er den Fall annahm, und ging dann noch einen Schritt weiter – ich fragte sie nach ihrer Meinung dazu. »Macht schon Sinn«, sagte sie. »Er hat Recht. Bei den Kabalen ist man entweder für sie oder gegen sie. Vor allem, wenn man ein Magier ist. Diese Anwälte, die meine Mom gekannt hat, die, von denen ich gesagt habe, sie könnten dir helfen – die machen das Gleiche, was Lucas macht. Sie vertreten Leute gegen die Kabalen.« »Ist das nicht gefährlich?« »Eigentlich nicht. Das ist ’ne komische Sache. Wenn ein Paranormaler was gegen die Kabalen unternimmt, zerquetschen die ihn wie eine Mücke. Aber ein Anwalt mit einem Mandanten, der gegen die Kabalen prozessiert, oder ein Arzt, der einen Paranormalen wieder zusammenflickt, wenn er es mit der Kabale zu tun gekriegt hat – die lassen sie in Frieden. Mom sagt, in der Hinsicht sind die Kabalen ziemlich fair. Mach sie nicht an, dann machen die dich auch nicht an.« 214

»Na ja, ich hab sie nicht angemacht, aber jetzt machen sie jedenfalls mich an.« »Aber du bist auch bloß eine Hexe. Lucas ist ein Magier. Das ist ein Unterschied, weißt du. Also, heuerst du ihn jetzt an?« »Vielleicht. Wahrscheinlich.« Ich warf einen Blick zu ihr hinüber. »Was meinst denn du?« »Ich glaube, du solltest. Scheint mir OK zu sein. Für einen Magier.« Vor meinem Haus hielten sich Leute auf. Mehr als nur ein paar. Als ich mich dem Haus näherte, wandte niemand auch nur den Kopf. Wahrscheinlich erkannten sie mein Auto nicht – noch nicht. Ich drückte aus sechs Meter Entfernung auf die Fernbedienung der Garagentür und schoss hinein, bevor jemand mich aufhalten konnte. Wir gingen durch die kaum jemals benutzte Tür ins Haus, die von der Garage in den Vorraum führte, und vermieden damit alle potenziellen Konfrontationen. Nachdem ich Savannah ins Bett geschickt hatte, wappnete ich mich für die Begegnung mit dem Anrufbeantworter. Auf der Anzeige blinkte die Zahl ›34‹. Vierunddreißig Nachrichten? Himmel, wie viele passten eigentlich auf das Band? Glücklicherweise brauchte ich mir bei den meisten davon nur den ersten Satz anzuhören. Hier spricht Chris Walters von KZET – löschen. Marcia 215

Lu von den World Weekly News – löschen. Jessie Lake von Channel 7 – löschen. Von den ersten zwölf Anrufen stammten sieben von Medienleuten und drei davon von demselben Radiosender – wahrscheinlich versuchten sie ein Spontaninterview für die gerade laufende Sendung zu bekommen. Von den Nicht-Medien-Anrufen stammte einer von einem Exfreund und einer von einer Freundin, die ich nicht mehr gesehen hatte, seit sie in der siebten Klasse nach Maine gezogen war. Beide hatten sich gemeldet, um zu fragen, wie es mir ging. Das war nett von ihnen. Wirklich nett. Besser als die beiden anderen. Der Erste begann mit [extrem vulgärer Ausdruck gestrichen]: »Du verlogene, mörderische (piep). Wart’s bloß ab, du (piep) (piep). Wir erwischen dich noch. Vielleicht können die (piep) Bullen dich nicht –« Mein Finger zitterte, als ich auf die Löschtaste drückte. Ich stellte das Gerät leiser, bevor ich mir den nächsten Anruf vornahm. Savannah brauchte den Dreck nicht zu hören. Ich brauchte den Dreck zwar auch nicht zu hören, aber ich sagte mir, dass ich mich einfach an derlei gewöhnen müsste – mir eine dickere Haut zulegen. Der nächste Anruf war eine Variation über das gleiche Thema, also löschte ich ihn gleich nach der ersten Obszönität. Dann kam eine Mitteilung, die ich mir bis zum Ende anhörte. Sie begann mit: »Ms. 216

Winterbourne, Sie kennen mich nicht, aber es tut mir so leid zu hören, was Sie da gerade durchmachen«, äußerte noch etwas Mitgefühl und versprach für mich zu beten. Ich brauchte das. Zu diesem Zeitpunkt brauchte ich es wirklich. Ein Schnelldurchlauf durch die nächsten neun Nachrichten ergab sieben weitere Medienleute, eine wütende Frau, die mich in der Hölle brennen sehen wollte, und eine wirklich reizende Wiccanerin aus Salem, die mir moralische Unterstützung anbot. Sehen Sie? Ist doch gar nicht so schlimm. Nur sechzig Prozent dieser Fremden schrien nach dem Scheiterhaufen. Ich brachte die nächsten vier Medienanrufe hinter mich, und dann stieß ich auf einen, bei dem meine Stimmung sich schlagartig hob. »Paige? Paige? Komm schon, nimm ab!«, röhrte eine vertraute Stimme über laute Rockmusik und lärmendes Geschnatter. »Ich weiß, dass du da bist! Es ist acht Uhr abends. Wo sollst du denn sonst sein? Mit einem Typen unterwegs?« Dröhnendes Gelächter, dann ein ohrenzerreißender Pfiff, der wohl meine Aufmerksamkeit erregen sollte, in welchem Winkel des Hauses ich mich auch gerade aufhalten mochte. »Adam hier! Nimm ab!« Pause. »Okay, in Ordnung, vielleicht bist du wirklich nicht da. Ich bin immer noch in Maui. Ich hab zu Hause 217

angerufen und deine Nachricht gekriegt. Dad sitzt im Moment grade in einer Konferenz. Ich bin schnell auf was zu trinken weggegangen, aber du hörst dich ziemlich fertig an, also geh ich wohl besser zurück ins Hotel und sag ihm Bescheid. Aloha!« Welches Hotel? Wie wär’s mit einem Namen? Einer Telefonnummer? Typisch. Ich ging im Schnelldurchlauf die übrigen Nachrichten durch und betete darum, dass ich Roberts Anruf nicht verpasst hatte, aber selbstverständlich war er dabei. »Paige? Hier ist Robert. Ich hab zu Hause angerufen und mir deine Nachrichten angehört – auf Adam sollte man sich nicht verlassen, wenn man irgendwas Sinnvolles erwartet. Ungeduldig wie eh und je; anscheinend hat er sich nur die Erste davon angehört. Von der über Leah erzähle ich ihm besser gar nicht erst, sonst setzt er sich ins nächste Flugzeug und will dir helfen, und ich kann mir denken, dass das so ziemlich das Letzte ist, was du willst. Ich nehme an, du wirst die Information über VoloHalbdämonen wollen, um die du mich gebeten hast. Zum Glück hab ich die tatsächlich gerade hier. Du weißt ja, wie ich packe. Eine Tasche mit Kleidern und zwei Koffer mit Büchern und Notizen, die ich dann nicht brauche. Ich faxe dir das Volo-Material rüber. Wir fahren in einer Stunde zum Flughafen, 218

aber wenn du vorher nach Hause kommst, ruf mich unter 555-3573 an. Sonst melde ich mich morgen bei dir.« Ich hatte Robert mehrere Monate zuvor in einem Anfall von Hellsichtigkeit gebeten, Informationen über Volos zusammenzutragen, und dann vergessen, mich nach dem Ergebnis zu erkundigen. Ich würde bis morgen warten müssen, um zu erfahren, was Robert über Kabalen zu sagen hatte. In der Zwischenzeit konnte es nicht schaden, wenn ich alles über Leah herausfand.

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Grundkurs Dämonologie

D

as Fax lag auf dem Fußboden, wo mein Gerät es hingespuckt hatte. Gott sei Dank war die Polizei nicht zu einer zweiten Hausdurchsuchung vorbeigekommen. Stellen Sie sich vor, was die Ermittler gedacht hätten, wenn sie dies gefunden hätten. »Nein, Detective, ich bin wirklich keine Satanistin. Warum ich Faxe über Dämonologie kriege? Also, hm, das ist diese Idee für eine Website, an der ich gerade arbeite, wissen Sie …« Ab sofort würde ich beim Rumliegenlassen von Dingen vorsichtiger sein. Wenn Sie verstehen wollen, was Robert mir über Volos mitzuteilen hatte, brauchen Sie zuerst etwas Hintergrundinformation über Dämonen. Einen Grundkurs in Dämonologie sozusagen. Dämonen existieren sowohl in der physischen als auch in der spirituellen Welt. Sie sind nach dem Grad ihrer Macht in Hierarchien aufgeteilt. Wahrscheinlich gibt es einen herrschenden Dämon, jemanden, den man nun wirklich nicht heraufbe220

schwören will, aber ich könnte mir vorstellen, dass diese Position den Inhaber wechselt, so wie es die Führungspositionen in unserer Welt tun. Auf sämtlichen Ebenen vom Höfling bis zum Erzherzog gibt es die guten und die schlechten Dämonen oder, um die korrekte Terminologie zu verwenden, Eudämonen und Kakodämonen. Wenn ich von ›guten‹ oder Eudämonen rede, meine ich damit nicht, dass sie herumrennen und den Leuten in unserer Welt helfen. Die meisten Dämonen interessieren sich einen Dreck für uns. Mit Eudämonen meine ich diejenigen, die nicht aktiv versuchen, die Menschenwelt aus dem Gleis zu bringen. Akkurater wäre es, sie in chaotische und nicht chaotische Dämonen zu unterteilen. Diejenigen, die mit unsereinem in Kontakt kommen, rekrutieren sich fast ausschließlich aus den chaotischen oder Kakodämonen. Ein Magier oder eine Hexe könnte einen Eudämon beschwören, aber die meisten von uns wissen so wenig über Dämonologie, dass wir sowieso nicht in der Lage wären, einen Eudämon von einem Kakodämon zu unterscheiden. Selbst wenn einer davon uns erzählte, er sei ein Eudämon, würde er wahrscheinlich lügen. Halbwegs intelligente Zauberkundige verzichten ganz auf die Beschwörerei. Kommen wir jetzt von den Dämonen zu den 221

Halbdämonen. Eine der Methoden, mit denen Dämonen gern Schwierigkeiten in unserer Welt schaffen, ist das Zeugen von Babys. (Nicht, dass sie nicht auch auf den Sexaspekt ausgesprochen scharf wären.) Um dies zu tun, nehmen sie menschliche Gestalt an, denn irgendwann haben sie herausgefunden, dass keine Frau, in deren Blutkreislauf weniger als eine Flasche Whiskey kreist, gut auf die Verführungsversuche eines großen, schuppigen Wesens mit gespaltenen Hufen reagiert. Okay, um ehrlich zu sein, wir wissen nicht, wie die wahre Gestalt eines Dämons aussieht, und wahrscheinlich hat sie keinerlei Ähnlichkeit mit unseren paarhufigen Fabelwesen. Wenn sie die physische Welt betreten, nehmen die die Gestalt an, die ihren Zweck am besten erfüllt. Sie wollen eine junge Frau verführen? Die gute alte »Umwerfend attraktiver Zwanzigjähriger«-Masche bietet sich an. Mein Tipp für junge Frauen, die gern Typen in Singlebars auflesen? Kondome verhindern noch andere Dinge als Geschlechtskrankheiten. Halbdämonen erben das charakteristische Merkmal ihres Vaters. Adams Kraft liegt im Feuer. Robert ist ein Tempestras, was bedeutet, dass er von einem Sturmdämon gezeugt wurde und eine gewisse Kontrolle über Elemente des Wetters hat, etwa Wind und Regen. Der Grad dieser Macht hängt von 222

der Stellung des Dämons innerhalb der Hierarchie ab. Nehmen Sie die sogenannten Feuerdämonen. Ein Igneus könnte Ihnen lediglich Verbrennungen ersten Grades zufügen. Ein Aduro kann Ihnen Verbrennungen zufügen und darüber hinaus brennbare Gegenstände in Flammen setzen. Ein Exustio, wie Adam einer ist, kann nicht nur Verbrennungen verursachen und Dinge entzünden, sondern sie auch einäschern. Die Anzahl der Dämonen nimmt mit aufsteigendem Rang ab. Es gibt wahrscheinlich ein Dutzend Igneus-Dämonen, die sich mit dem Zeugen von Babys vergnügen. Es gibt aber nur einen Exustio, was bedeutet, dass Adam auf der Welt vermutlich nur zwei oder drei »Halbgeschwister« hat. Kommen wir nun zu Leah. Sie ist ein Volo, das ist die oberste Kategorie von telekinetischen Halbdämonen. Ebenso wie Adam ist sie eine Rarität – ein Sprössling eines ungewöhnlich hoch stehenden Dämons. Der Unterschied ist, dass Adam mit seinen vierundzwanzig Jahren erst vor kurzem gelernt hatte, seine Kräfte voll einzusetzen. Ebenso wie bei den Zauberkundigen braucht die Entwicklung ihre Zeit. Mit zwölf Jahren war Adam in der Lage, Leuten Verbrennungen zuzufügen, aber es dauerte weitere zwölf Jahre, bis er Dinge einäschern konnte. Leah 223

war einunddreißig und verfügte vermutlich seit mindestens fünf Jahren über ihre Kräfte. Was bedeutete, dass sie eine Menge Zeit zum Üben gehabt hatte. Carys Tod lieferte mir einen brauchbaren Hinweis darauf, was Leah konnte, und es war das einzige eindeutige Beispiel für ihre Fähigkeiten, das ich hatte. Ja, wir hatten letztes Jahr mit ihr zu tun gehabt, und ja, es waren dabei eine Menge Gegenstände herumgeflogen. Aber es gab ein Problem. Erstens hatte ich nichts davon selbst mitbekommen, und zweitens war auch noch ein Magier beteiligt gewesen, was bedeutete, dass schwer abzuschätzen war, wo sein Beitrag zu dem Chaos aufgehört und Leahs begonnen hatte. Roberts Recherchen wiesen darauf hin, dass ein Volo einen Gegenstand von der Größe eines Autos bewegen konnte, obwohl mit wachsendem Gewicht Präzision, Entfernung und Geschwindigkeit nachließen. Ein geparktes Auto konnten Volos vielleicht einen halben Meter verschieben. Einen Gegenstand von der Größe eines Buchs dagegen konnten sie mit genug Kraft durch einen Raum schleudern, um jemanden zu enthaupten. Und sie brauchten das, was sie bewegten, nicht einmal zu sehen. Wenn sie sich ein in der Nähe gelegenes Zimmer in Gedanken vorstellen konnten, konnten sie auch Gegenstände darin bewegen. 224

Warum hatte Leah mich nicht umgebracht? Ich weiß es nicht. Vielleicht gestattete die Kabale es nicht. Cortez hatte gesagt, sie zögen legale Methoden vor, um Meinungsverschiedenheiten beizulegen, weil dies die Gefahr der Entdeckung verringerte. Also hofften sie vermutlich, Savannah in einem Rechtsstreit zugesprochen zu bekommen; das bedeutete aber nicht, dass sie Leah nicht von der Leine lassen würden, wenn dies fehlschlug. So beunruhigend Roberts Bericht war, es stand nicht viel darin, mit dem ich nach meinen Erfahrungen mit Leah im Verlauf der letzten Tage nicht gerechnet hätte. Aber er lieferte mir zwei kleine Details, die mich etwas optimistischer machten, zwei mögliche Methoden, mit Leah fertig zu werden. Nein, keine Kreuze und auch kein Weihwasser; diese Dinge gehören ins Reich der Fabel. Erstens legte Roberts Bericht nahe, dass bei Volos anders als bei den Exustio-Halbdämonen, zu denen Adam gehörte, die Kräfte abstürzten, wenn sie die Beherrschung verloren. Wenn man sie hinreichend aus der Fassung brachte, konnten sie sich nicht mehr konzentrieren. Eigentlich ein ganz gewöhnlicher psychologischer Vorgang. Zweitens hatten alle Volos eine Art Tic – einen äußerlichen Hinweis darauf, dass ein Angriff bevorstand. Es konnte etwas so Unauffälliges sein wie ein 225

Zwinkern oder etwas so Unübersehbares wie Nasenbluten, aber irgendetwas taten sie alle, bevor sie zuschlugen. Natürlich bedeutete das auch, dass man sie ein paar Mal provozieren musste, bevor man herausfinden konnte, was es war. Beim Aufwachen zwang ich mich dazu, einen Blick durch den Spalt zwischen den Wohnzimmervorhängen zu werfen. Die Straße war leer. Puh. Ich duschte und zog mich an, dann weckte ich Savannah. Nach dem Frühstück rief ich in ihrer Schule an, um mitzuteilen, dass sie auch heute nicht kommen konnte, dass wir aber später vorbeikommen würden, um ihre Hausaufgaben abzuholen. Dann machte ich mich an den nächsten Anruf. Er nahm beim dritten Klingeln ab. »Lucas Cortez.« »Ich bin’s – Paige. Ich glaube …« Ich schluckte und versuchte es noch einmal. »Ich würde es gern probieren. Ich möchte Sie anheuern.« »Es freut mich, das zu hören.« Sein Handy begann zu sirren, als sei er unterwegs. »Darf ich vorschlagen, dass wir uns heute Vormittag noch treffen? Ich würde gern so bald wie möglich einen konkreten Plan formulieren.« »Natürlich. Wollen Sie herkommen?« »Wenn Ihnen dies nicht unangenehm ist – es würde uns fraglos eine gewisse Arbeitsruhe sichern.« 226

»Das ist in Ordnung.« »Sagen wir … halb elf?« Ich stimmte zu und verabschiedete mich. Als ich auflegte, ging eine Welle der Erleichterung über mich hinweg. Es würde alles in Ordnung kommen. Ich hatte das Richtige getan. Dessen war ich mir sicher. Um halb zehn saßen wir beide über unserer Arbeit, ich in meinem Büro und Savannah am Küchentisch. Um drei viertel zehn gab ich die Hoffnung auf, irgendetwas zustande zu bringen, und widmete mich stattdessen meinen E-Mails. Die Mailbox hatte sich übers Wochenende gefüllt; fünfundneunzig Prozent der Nachrichten stammten von Adressen, die mir nichts sagten. Das hatte man nun davon, wenn man eine eigene Firma hatte und mit E-Mail, Telefonnummer und Fax in den Gelben Seiten stand. Ich erstellte einen neuen Ordner, nannte ihn »Hölle: Woche I«, sah mir die Liste der Mails an, und wenn ich den Absender nicht kannte, schob ich die Nachricht ungelesen in den neuen Ordner. Ich hätte es vorgezogen, sie gleich zu löschen, aber die Vernunft teilte mir mit, dass das ein Fehler gewesen wäre. Wenn irgendein Verrückter in mein Haus einbrach und die Teufelsanbeterin im Schlaf erdolchte, würde die Polizei irgendwo in dem Berg von Elektronikmüll vielleicht immerhin den Namen des Mörders finden. 227

Das Gleiche tat ich mit den Faxen – ein schneller Blick auf die erste Seite, und wenn ich auf die Worte »Interview« oder »Höllenfeuer« stieß, heftete ich das Ganze in einem Aktenordner ab und stellte ihn unter »H« ins Regal. Als ich mit dem Sortieren fertig war, war ich einigermaßen stolz darauf, wie ruhig und kompetent ich mit dem Ganzen umging. Über zwei Dutzend Faxe und E-Mails, die meine Seele der ewigen Verdammnis anheim gaben, und meine Hände zitterten kaum. Als Nächstes machte ich den unglaublich dummen Fehler, im Internet nach Hinweisen auf meine Geschichte zu suchen. Ich sagte mir, ich müsste wissen, was da draußen so geredet wurde. Nach der ersten Schlagzeile – Satanischer Hexenkult bei Salem aufgedeckt – hätte ich es wirklich aufgeben sollen. Von den drei Artikeln, die ich überflog, erwähnten zwei das Gerücht mit dem »vermissten Bostoner Baby«, einer behauptete, ich hätte mich in der Nähe des örtlichen Tierschutzvereins herumgedrückt, in zweien stand, ich sei Mitglied eines »Hellfire Club« in Boston, und in allen dreien, man habe mich »blutüberströmt« am Schauplatz des Mordes an Cary angetroffen. Danach kam ich zu dem Schluss, dass Unwissenheit eben doch glücklich macht, und schaltete den Computer aus. Inzwischen war es zehn Uhr fünfzehn und somit 228

Zeit, eine Kanne Kaffee für Cortez zu machen. Als ich mit dem Messlöffel Kaffee in den Filter schüttete, klingelte das Telefon. Ich warf einen Blick aufs Display. Unbekannter Anrufer. Drangehen oder nicht drangehen? Ich entschied mich für das Letztere, ließ die Hand aber über dem Knopf hängen für den Fall, dass sich eine freundliche Stimme meldete. »Ms. Winterbourne, hier spricht Julie von der Firma Bay Insurance …« Versicherung? War ich bei einer Versicherung namens – nein, Moment, Bay Insurance war ein neuer Kunde. Als die Stimme fortfuhr, drückte ich auf den Sprechknopf, aber das Band lief weiter. »… den Auftrag stornieren. Angesichts der, äh, öffentlichen Aufmerksamkeit sind wir zu dem Schluss gekommen, dass dies wohl am besten ist. Bitte stellen Sie uns die Arbeit, die Sie bisher getan haben, in Rechnung.« »Hallo?«, sagte ich. »Hallo?« Zu spät, sie hatte aufgelegt. Ich hatte einen Auftrag verloren. Ich schloss die Augen, holte tief Luft, spürte den Stich. Warum war ich darauf nicht vorbereitet gewesen – dass sich das Ganze auch beruflich auswirken würde? Aber darüber durfte ich mir jetzt keine Gedanken machen. Wenn sie meine Dienste nicht wollten, sollten sie eben zum Teufel gehen. Es war ja nicht so, als ob ich Schwierigkeiten 229

hätte, Kunden zu finden. Ein- bis zweimal pro Woche musste ich Arbeit ablehnen, weil ich schon zu viel zu tun hatte. Und außerdem, sicher, ich verlor über alldem vielleicht ein paar Aufträge, aber vielleicht gewann ich ja auch welche. Während ich auf den Kaffee wartete, beschloss ich, den Rest der Nachrichten auf dem Anrufbeantworter durchzugehen. Und wie zur Bestätigung stieß ich drei Anrufer später auf diese Mitteilung: »Hi, hier spricht Brock Summers aus Boston. Ich arbeite für die New England Perception Group, und wir würden uns freuen, wenn Sie sich unserer Website annehmen könnten …« Vielleicht stimmt die alte Weisheit eben doch: Es gibt keine schlechte Publicity. »… haben schon eine Internetpräsenz«, fuhr Mr. Summers fort, »aber wir wären sehr interessiert, wenn Sie einige Verbesserungen vornehmen könnten. Ich habe Ihre Arbeit gesehen und kenne eine Reihe von Leuten in unserer Branche, die ebenfalls interessiert wären …« Das klang gut. Das klang wirklich gut. »… bitte werfen Sie einen Blick auf unsere derzeitige Website unter www.exorcisms’r’us.com. Alles hintereinander weg, e-x-o-r-c-i-s-m-s-r-u-s. Wir bieten Seancen, Poltergeist-Austreibungen, selbstverständlich Exorzismen –« 230

Ich drückte die Löschtaste und ließ mich auf einen Küchenstuhl fallen. »Äh, Paige?« Savannah stand in der Küchentür, das Fernglas in der Hand und einen etwas verstörten Ausdruck im Gesicht. Sie warf einen Blick über die Schulter, zum vorderen Fenster hin. »Lass mich raten – wir haben neues Gartendekor.« Sie lächelte nicht. »Nein, das ist es nicht – ja, okay, schon, aber die sind schon seit einer ganzen Weile da. Ich hab rausgeschaut, weil ich wissen wollte, wie viele es sind. Dann vor ein paar Minuten hab ich gedacht, ich hätte weiter hinten auf der Straße eine Frau mit roten Haaren stehen sehen, also hab ich mir das Glas geholt, um nachzusehen.« Ich sprang von meinem Stuhl hoch. »Leah.« Savannah nickte und spielte mit dem Fernglas herum. »Ich hab sie beobachtet –« »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, Liebes. Robert hat mir gestern Abend ein paar Informationen über Volos zugefaxt, und wenn sie mehr als zwanzig Meter entfernt ist, ist sie zu weit weg, um uns zu schaden. Ein Vorteil, wenn man einen Haufen Leute vor der Tür hat – sie wird es nicht wagen, zu nah ranzukommen.« »Das – das ist es nicht.« 231

Sie sah wieder zum Fenster hin und kniff die Augen zusammen, als versuchte sie Leah auf die Entfernung zu sehen. »Ich hab sie beobachtet, okay? Und dann ist dieses Auto näher gekommen. Sie ist auf die Straße rausgegangen, und der Fahrer hat angehalten, und …« Savannah gab mir das Glas. »Ich glaube, du musst dir das selber ansehen. Von meinem Zimmer aus sieht man’s besser.« Ich ging in Savannahs Zimmer und sah durchs Fenster. Am Straßenrand stand mindestens ein halbes Dutzend Autos, aber mein Blick fiel sofort auf das eine, das fünf Häuser weiter auf der gegenüberliegenden Straßenseite geparkt war. Ich sah den kleinen weißen Viertürer, und mir stockte der Atem. Ich sagte mir, dass ich mich irrte. Es war ein sehr häufiger Autotyp. Aber schon als ich das Glas an die Augen hob, wusste ich, was ich sehen würde. Vorn im Auto saßen zwei Leute. Auf dem Beifahrersitz Leah, auf der Fahrerseite Lucas Cortez. »Vielleicht gibt’s da eine Erklärung«, sagte Savannah. »Wenn ja, dann will ich die jetzt gleich hören.« Ich marschierte in die Küche, griff nach dem schnurlosen Telefon und drückte auf Wahlwiederholung. Der Anschluss war auf Cortez’ Handy gelegt worden. Beim dritten Klingeln war er dran. »Lucas Cortez.« 232

»Hey, ich bin’s, Paige«, sagte ich, wobei ich mich zwang, unbeschwert zu klingen. »Sagen Sie, könnten Sie vielleicht auf dem Weg in den Ort etwas Kaffeesahne mitbringen? Direkt an der Durchgangsstraße ist ein Laden. Oder sind Sie schon dran vorbei?« »Nein, noch nicht. Ich bin ein paar Minuten zu spät dran.« Die Lüge kam glatt heraus – nicht eine Nanosekunde des Zögerns. Du Dreckskerl. Du verlogener Dreckskerl. Ich umfasste das Telefon fester. »Ist Ihnen richtige Kaffeesahne oder halb-undhalb lieber?«, fragte er. »Halb-und-halb«, brachte ich heraus. Ich hob das Fernglas. Er war immer noch da. Neben ihm lehnte sich Leah an die Beifahrertür. Ich fuhr fort: »Oh, und seien Sie vorsichtig, wenn Sie reinfahren. Hier hängen ein paar Leute rum. Lesen Sie keine Anhalter auf.« Eine Pause. Kurz, aber doch ein merkliches Zögern. »Ja, natürlich.« »Vor allem keine rothaarigen Halbdämonen«, fügte ich hinzu. »Das sind die Schlimmsten.« Eine lange Pause, als versuchte er die Möglichkeit abzuschätzen, dass dies ein Scherz sein könnte. »Ich kann es erklären«, sagte er schließlich. »Ich bin überzeugt, dass Sie das können.« Ich legte auf. 233

Mobiltrauer

N

achdem ich Cortez abgewürgt hatte, stürmte ich in die Küche und knallte das Telefon so hart auf die Unterlage, dass es wieder heraussprang. Ich griff hastig danach, bevor es auf dem Boden landete. Meine Hände zitterten so heftig, dass ich kaum auflegen konnte. Ich starrte auf meine Finger hinunter. Ich fühlte mich … ich fühlte mich verraten, und die Heftigkeit der Empfindung überraschte mich. Was hatte ich eigentlich erwartet? Es war wie die Parabel vom Skorpion und dem Frosch. Ich hatte gewusst, was Cortez war, bevor ich ihm Zugang zu meinem Leben gewährt hatte. Ich hätte mit dem Verrat rechnen sollen. Aber ich hatte es nicht getan. Auf irgendeiner tieferen Ebene hatte ich ihm vertraut, und in mancher Hinsicht schmerzte der Verrat noch mehr als der durch den Zirkel. Beim Zirkel hatte ich auf Unterstützung gehofft, aber im tiefsten Inneren hatte ich nicht wirklich mit ihr gerechnet. Sie hatten mir schließlich von Anfang an gesagt, dass sie mir 234

nicht helfen würden. Das war eine Zurückweisung, aber kein Verrat. Und Cortez hatte diese Zurückweisung ausgenutzt, um sich bei mir einzuführen. »Paige?« Ich drehte mich zu Savannah um. »Ich hab auch gedacht, er wäre okay«, sagte sie. »Er hat uns beide drangekriegt.« Das Telefon klingelte. Ich wusste, wer es war, ohne auf das Display sehen zu müssen. Er hatte gerade genug Zeit gehabt um Leah aus dem Auto zu werfen. Ich ließ den Anrufbeantworter drangehen. »Paige? Hier ist Lucas. Bitte nehmen Sie ab. Ich würde gern mit Ihnen reden.« »Yeah«, murmelte Savannah. »Das kann ich mir denken.« »Ich kann es erklären«, fuhr er fort. »Ich war unterwegs zu Ihrem Haus, und Leah hat mich angehalten. Natürlich war ich neugierig, also bin ich an den Straßenrand gefahren, und sie hat gesagt, sie wollte mit mir reden. Ich habe mich drauf eingelassen, und –« Ich griff nach dem Hörer. »Es ist mir egal, warum zum Teufel Sie mit ihr geredet haben. Sie haben mich angelogen.« »Und das war ein Fehler. Das gebe ich auch zu, Paige. Sie haben mich unvorbereitet erwischt, als Sie angerufen haben, und –« »Und Sie mussten sich stotternd und stammelnd 235

eine Entschuldigung zusammensuchen, ja? Blödsinn. Sie haben gelogen, ohne eine Sekunde lang zu zögern. Sie haben so mühelos gelogen, dass ich wette, nicht mal ein Lügendetektor hätte Sie erwischt. Es interessiert mich nicht, worüber Sie mit Leah geredet haben, es interessiert mich, wie mühelos Sie gelogen haben, und wissen Sie auch, warum? Weil ich jetzt weiß, wie begabt Sie dafür sind.« Eine kurze Pause. »Ja, das ist wahr, aber –« »Na, wenigstens in dieser Hinsicht sind Sie ehrlich. Sie sind ein geschickter Lügner, Cortez, und das teilt mir mit, dass ich nichts von dem glauben kann, was Sie mir bisher erzählt haben.« »Ich verstehe, inwiefern –« »Was ich heute zu sehen bekommen habe, überzeugt mich davon, dass mein erster Eindruck eben doch gestimmt hat: Sie arbeiten für die Nasts. Ich hab mir gesagt, dass das nicht glaubwürdig ist, aber inzwischen habe ich’s kapiert. Sie haben eben dafür gesorgt, dass es nicht folgerichtig wirkt.« »Inwiefern –?« »Ich bin Programmiererin, okay? Ich denke logisch. Schick mir einen glatten, kultivierten, gut gekleideten Magier, und ich merke sofort, dass da irgendwas nicht stimmt. Aber wenn die Sie schicken, dann werde ich sagen: ›Dieser Typ kann einfach nicht für eine Kabale arbeiten! Es ergibt keinen 236

Sinn. Es ist nicht logisch.‹ Und das war der Sinn der Sache.« Eine Pause, so lang, dass ich mich fragte, ob er aufgelegt hatte. »Ich glaube, ich kann dies aufklären«, sagte er. »Ach, tatsächlich?« »Ich bin Ihnen gegenüber nicht vollkommen aufrichtig gewesen, Paige.« »Wow. Wirklich?« »Ich meine nicht im Hinblick auf eine Verbindung mit den Nasts – es besteht keine. Ebenso wenig war die Motivation, die ich Ihnen vorgetragen habe, gänzlich unwahr, wobei ich mich hier eher der Auslassung als der Täuschung schuldig gemacht habe.« »Hören Sie auf«, sagte ich. »Genau jetzt. Was Sie mir als Nächstes erzählen, wird wieder gelogen sein. Und ich will’s nicht hören.« »Paige, bitte, hören Sie mir einfach zu. Ich habe Ihnen die Version meiner Geschichte erzählt, von der ich angenommen habe, Sie würden sie am ehesten akzeptabel und somit auch –« »Ich lege jetzt auf«, sagte ich. »Warten Sie! Sie sind, wie ich annehme, mit Robert Vasic bekannt. Sie sind mit seinem Stiefsohn Adam befreundet. Gehe ich recht in der Annahme, dass Sie ihm vertrauen?« 237

»Adam?« »Robert.« »Was hat Robert mit –« »Fragen Sie Robert, wer ich bin.« »Was?« »Fragen Sie Robert, wer Lucas Cortez ist. Er kennt mich nicht persönlich, aber wir haben gemeinsame Bekannte, und wenn Robert nicht geneigt ist, sich für meine Integrität zu verbürgen, wird er Ihnen jemanden nennen können, der es kann. Wollen Sie das tun?« »Was wird er mir denn erzählen?« Cortez zögerte wieder. »Ich glaube, dass es zu diesem Zeitpunkt vielleicht besser ist, wenn Sie es zuerst von Robert selbst hören. Wenn ich es Ihnen sage und Sie sich dafür entscheiden, mir keinen Glauben zu schenken, werden Sie vielleicht beschließen, sich gar nicht mehr bei Robert zu erkundigen. Bitte rufen Sie ihn an, Paige. Und rufen Sie mich dann zurück. Ich werde in meinem Motel sein.« Ich legte auf. »Was hat er gesagt?«, fragte Savannah. Ich schüttelte den Kopf. »Ehrlich, ich hab keine Ahnung.« »Yeah, manchmal komme ich auch nicht dahinter. Zu viele Fremdworte.« Ich zögerte; dann wählte ich noch einmal Roberts 238

Nummer, bekam den Anrufbeantworter und machte mir nicht die Mühe, eine Nachricht zu hinterlassen. Ich hatte den Finger noch auf der Auflegtaste, als das Telefon klingelte. »Williams & Shaw Legal« und eine Bostoner Telefonnummer erschienen auf dem Display. Hatte meine Anwältin jemanden gefunden, der willens war, mich zu vertreten? O Gott, ich hoffte es. »Kann ich mit Paige Winterbourne sprechen?«, fragte eine nasale Frauenstimme. »Am Apparat.« »Hier spricht Roberta Shaw. Ich bin Anwältin bei der Kanzlei Williams & Shaw. Unsere Firma arbeitet mit der Kanzlei Cary in East Falls zusammen. Mr. Cary hat uns gebeten, ihn bei der Erledigung der laufenden Fälle seines Sohnes zu unterstützen. Ich habe bei den Akten des Verstorbenen Ihren Fall gefunden.« »Uh, ja, ich verstehe. Es ist so, ich suche gerade jemanden, der den Fall übernehmen könnte. Wenn in Ihrem Haus jemand interessiert wäre –« »Das ist nicht der Fall«, sagte Shaw, während die Kälte in ihrer Stimme arktische Züge annahm. »Ich rufe lediglich an, um Sie zu bitten, Ihre Akte so bald wie möglich in Besitz zu nehmen. Sie ist nicht vollständig geordnet, aber ich werde weder Mr. Cary noch seine Schwiegertochter bitten, die Notizen ins 239

Reine zu schreiben. Unter den gegebenen Umständen sollte keiner von ihnen diese Akte mehr zu Gesicht bekommen müssen. Aus Rücksicht auf die Familie muss ich Sie bitten, alle diesbezüglichen Fragen an mich zu richten. Auch die Rechnung wird von meiner Firma kommen.« »Sehen Sie«, sagte ich, »ich weiß nicht, was Sie gehört haben, aber ich habe nichts mit Mr. Carys –« »Es steht mir nicht zu, in dieser Sache eine Meinung zu äußern. Ich habe heute noch viele Akten zu sichten, Ms. Winterbourne. Es wäre mir lieb, wenn Sie Ihre heute Nachmittag abholen könnten.« »In Ordnung. Ich werde sie in der Kanzlei abholen –« »Das wäre wohl kaum angebracht, nicht wahr?« Ich biss die Zähne zusammen. »Was schlagen Sie also vor –« »Ich werde den ganzen Nachmittag über im Bestattungsinstitut Barton sein. Man hat mir dort ein Büro zur Verfügung gestellt, damit ich mich mit Mr. Cary verständigen kann, ohne ihn mehr als nötig zu stören. Sie können sich um ein Uhr dort einfinden.« »Bei der Gedächtnisfeier für Grant Cary? Das würde ich jetzt für unangebracht halten.« »Sie werden zum Lieferanteneingang kommen«, sagte sie, wobei sie sich jedes Wort abrang, als bereite es ihr unsägliche Schwierigkeiten, überhaupt mit 240

mir zu reden. »Neben dem Gebäude befindet sich ein Parkplatz. Sie biegen vom –« Papier raschelte – »vom Chestnut Boulevard ab. Ich gehe davon aus, dass Sie wissen, wo das Bestattungsinstitut ist?« »Am Elm Boulevard«, sagte ich. »Neben dem Bezirkskrankenhaus.« »Gut. Finden Sie sich um ein Uhr dort ein, auf dem Parkplatz beim Lieferanteneingang. Guten Tag, Ms. Winterbourne.« Und somit war Cortez von der Bildfläche verschwunden und ich ganz offiziell auf mich allein gestellt. Wenn mir das Ganze vor einem Jahr passiert wäre, hätte ich gesagt »kein Problem« und mich über die Gelegenheit gefreut, mich zu bewähren. Letzten Herbst, als der Rat gezögert hatte, Savannah zu retten, war ich bereit gewesen, allein loszuziehen. Hätte ich das getan, wäre ich jetzt tot – ohne jede Frage. Ich wäre tot und hätte vielleicht auch Savannah dabei noch umgebracht. Ich hatte damals meine Lektion gelernt. Jetzt sah ich mich einer weiteren ernsthaften Bedrohung gegenüber, ich wusste, dass ich Hilfe brauchte, und ich war bereit, um sie zu bitten. Aber wen? Wenn ich jemanden um Rat fragte, würde ich das Leben dieser Person für etwas aufs Spiel setzen, das eine Hexenangelegenheit war und um das sich die Hexen kümmern sollten. Aber unser Zirkel hatte 241

uns im Stich gelassen. Was bedeutete das alles jetzt für uns? Ich versuchte mich stattdessen auf genau das zu konzentrieren, was Cortez ursprünglich vorgeschlagen hatte: die Aufstellung eines Schlachtplans. Aber dabei gab es gewisse Probleme. Wenn ich loszog, um Sandford und Leah aufzuspüren, würde ich Savannah mitnehmen müssen, und es würde vielleicht damit enden, dass ich sie ihnen direkt in die Hände spielte. Im Augenblick kam es mir wie die klügste Vorgehensweise vor, mich einfach still zu verhalten, ihre Attacken abzuwehren und zu hoffen, sie würden zu dem Schluss kommen, dass Savannah den ganzen Ärger nicht wert war. Es ging mir zwar gegen den Strich, mich mit einer so defensiven Haltung zu begnügen, aber ich würde bei Savannahs Leben kein Risiko eingehen. Um halb eins warf ich einen Blick auf die Menschenmenge vor dem Haus. Vielleicht war ich zu optimistisch, aber ich hatte das Gefühl, sie wäre kleiner geworden. Als ich Savannah sagte, sie sollte sich zum Gehen fertig machen, traf ich sie auf dem Rücken liegend auf ihrem Bett an. Sie öffnete die Augen, als ich hereinkam. »Mittagsschlaf?«, erkundigte ich mich. Sie schüttelte den Kopf. »Fühl mich bloß nicht so toll.« 242

»Bist du krank?« Ich ging schnell zu ihr hinüber. »Das hättest du mir sagen sollen, Liebes. Ist es der Kopf oder der Magen?« »Beides … das heißt, keins davon. Ich weiß nicht.« Sie rümpfte die Nase. »Ich fühle mich einfach bloß … komisch.« Ich sah keine Anzeichen für eine Krankheit. Sie hatte kein Fieber, ihr Gesicht war nicht gerötet, und ihre Augen waren müde, aber klar. Stress wahrscheinlich. Ich hatte mich in jüngster Zeit auch nicht gerade in Bestform gefühlt. »Am Ende brütest du irgendwas aus«, sagte ich. »Ich wollte eigentlich was erledigen, aber es kann auch warten.« »Nein«, sagte Savannah, während sie sich hochstemmte. »Ich komme mit. Wahrscheinlich fühle ich mich besser, sobald ich hier rauskomme.« »Bist du sicher?« Sie nickte. »Vielleicht können wir ein paar Videos ausleihen.« »In Ordnung, mach dich fertig.« »Ich wette, es ist ein geschlossener Sarg«, sagte Savannah, als ich in den Chestnut Boulevard abbog. Ein Bild von Carys entstellter Leiche schoss mir durchs Hirn. Ich drängte es zurück. 243

»Wir werden’s nicht rauskriegen«, sagte ich. »Ich setze keinen Fuß in die Nähe dieses Raums.« »Schade, dass es nicht eine von diesen Drive-thruAufbahrungen ist. Dann könnten wir ihn sehen, ohne dass es einer merkt.« »Drive-thru-Aufbahrungen?« »Hast du nie von denen gehört? Die hatten eine in Phoenix, als meine Mom und ich da gewohnt haben. Wir sind einmal vorbeigefahren, weil wir’s sehen wollten. Das ist genau wie ein Autobriefkasten, nur dass man halt durchs Fenster reinschaut, und da liegt dann der tote Typ.« »Mobiltrauer.« »Die Leute haben nicht viel Zeit heutzutage. Man muss es ihnen leicht machen.« Sie grinste und rutschte auf ihrem Sitz herum. »Ist schon irgendwie verdreht, was? Wenn man sich’s so überlegt, meine ich. Man fährt hin, und dann? Hält kurz an und redet in irgendein Gitter? Erzählt dem Typen, wie sehr man ihn vermissen wird?« »Solange er sich nicht aufsetzt und einen fragt, ob man auch Pommes will.« Savannah lachte. »Menschen sind dermaßen komisch.« Sie setzte sich wieder anders hin. »Musst du aufs Klo?« »Nein. Es ist bloß die Stillsitzerei.« »Das waren gerade mal fünf Blocks.« 244

Sie zuckte die Achseln. »Keine Ahnung. Vielleicht krieg ich ’ne Grippe.« »Was macht dein Magen?« »Der ist okay, glaube ich.« Ich ging in aller Eile die Dinge durch, die sie in den letzten Tagen gegessen hatte. Dann plötzlich verkrampfte sich mein Magen. »Ist Cortez gestern Abend in die Nähe von deinem Caffé moca gekommen?« »Was?« Sie sah zu mir herüber. »Du glaubst, er hat mich vergiftet? Nee. Er hat mein Zeug nicht angerührt. Außerdem, so funktioniert das nicht mit Tränken. Wenn jemand dir einen gibt, merkst du’s sofort. Das hier kommt und geht. Oh, Moment … siehst du, jetzt ist es grade wieder weg. Verstehst du?« Sie sah über die Schulter zurück. »Ist dieses Institut nicht am Elm?« »Ja – verdammt!« Ich bog in die nächste Einfahrt ab und wendete. Wie schon erwähnt, das Bestattungsinstitut lag neben dem Bezirkskrankenhaus. Um präzise zu sein, die beiden Gebäude waren aneinander gebaut, vielleicht um den Transport derjenigen einfacher zu gestalten, die auf die Behandlung nicht angesprochen hatten. Somit bot das Krankenhaus auch einen fabelhaften Blick über den örtlichen Friedhof hin, was die Patienten sicherlich sehr ermutigend fanden. 245

Der Parkplatz neben dem Bestattungsinstitut war voll; ich musste also hinter dem Krankenhaus parken. Savannah auf den Fersen, huschte ich geradezu zur Leichenhalle hinüber, so bedacht darauf, nicht gesehen zu werden, dass ich mich lieber durch eine Hecke schob, als die Straße zu nehmen. Nachdem ich es auf den Parkplatz des Bestattungsinstituts geschafft hatte, sah ich mich um, um mich zu vergewissern, dass gerade niemand kam oder ging; dann schoss ich zum Lieferanteneingang hinüber und klopfte. »Ich glaube, ich hab mir in der Hecke den Rücken zerkratzt«, sagte Savannah. »Was schert es uns, ob jemand dich sieht? Du hast den Typ schließlich nicht umgebracht.« »Ich weiß, aber es wäre respektlos. Ich will nicht noch mehr Schwierigkeiten verursachen.« Bevor sie antworten konnte, öffnete sich die Tür. Eine Frau Mitte vierzig spähte heraus; auf dem teigigen Gesicht lag ein finsterer Ausdruck, der mir eher Gewohnheit als Absicht zu sein schien. »Ja?« Bevor ich antworten konnte, nickte sie. »Ms. Winterbourne. Gut. Kommen Sie herein.« Ich hätte das Ganze lieber an der Tür erledigt, aber sie ließ den Knauf los und verschwand im Inneren, bevor ich protestieren konnte. Ich schob Savannah hinein und folgte ihr in einen Lagerraum. 246

Zwischen Kartonstapeln standen ein Klappstuhl und ein mit Akten bedeckter Tisch. Roberta Shaw trug ein Leinenkleid, modisch, elegant und maßgeschneidert; meine Mutter hat eine Damenschneiderei betrieben, ich kann ein gut gearbeitetes Stück also von einem WalMart-Sonderangebot unterscheiden. Aber obwohl das Kleid erstklassig war, war die Investition vergeudet. Wie viele üppige Frauen machte Shaw den Fehler, die Kleider zu groß zu tragen, und damit wurde aus einem teuren Kleid ein formloser Sack, der ringsum Falten schlug. Als meine Augen sich an den trüb beleuchteten Lagerraum gewöhnt hatten, setzte Shaw sich auf den Stuhl und begann sich mit ihren Papieren zu beschäftigen. Ich wartete ein paar Minuten und räusperte mich dann. »Ich – äh – würde das gern erledigen«, sagte ich. »Ich fühle mich nicht wohl hier.« »Moment.« Ich wartete. Noch einmal etwa zwei Minuten lang. Dann seufzte Savannah, bevor ich wieder etwas sagen konnte. Seufzte laut. »Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit, wissen Sie«, sagte sie. Shaw sah mich wütend an – mich, nicht Savannah, als könne Savannahs Unhöflichkeit nur meine Schuld sein. 247

»Es tut mir leid«, sagte ich. »Es geht ihr nicht besonders gut. Wenn Sie noch nicht so weit sind, gehen wir schnell zum Mittagessen und kommen dann wieder.« »Hier«, sagte sie, während sie mir einen Ordner hinschob. »Die Rechnung ist oben. Wir erwarten einen gedeckten Scheck, den Sie uns per Kurier zukommen lassen können. Unter keinen Umständen werden Sie sich mit den Carys in Verbindung setzen, sei es in Fragen des Honorars oder irgendeines anderen Aspekts Ihres Falles. Wenn Sie Fragen haben –« »Wende ich mich an Sie. Ich hab’s durchaus schon verstanden.« Ich ging zur Tür, riss am Knauf und stolperte rückwärts, als die Tür sich nicht öffnete. Ein eindrucksvoller Abgang, stimmt’s? Ich fand das Gleichgewicht und meine Würde wieder, griff nach dem Knauf, drehte ihn und schob. Immer noch nichts. »Gibt es da ein Schloss?«, fragte ich, während ich auf den Knauf hinunterstarrte. »Einfach drehen und ziehen wie bei jeder Außentür.« Miststück. Ich hätte es beinahe laut gesagt. Aber im Gegensatz zu Savannah gestattete mir meine Erziehung nichts dergleichen. Ich versuchte es noch einmal mit der Tür. Es passierte nichts. 248

»Sie klemmt«, sagte ich. Shaw seufzte und wuchtete sich von ihrem Stuhl hoch. Sie kam zu uns herüber, winkte mich zur Seite, legte die Hand um den Knauf und zog. Die Tür blieb geschlossen. Von draußen hörte ich Stimmen. »Da draußen sind Leute«, sagte ich. »Vielleicht kriegen die die Tür von außen auf.« »Nein. Ich will nicht, dass Sie die Trauergäste behelligen. Ich sage dem Hausmeister Bescheid.« »Es gibt ja schließlich noch eine Vordertür, oder?«, sagte Savannah. Wieder stierte Shaw mich an. »Die Gründe, weshalb Sie die nicht nehmen werden, dürften offenkundig sein«, sagte sie, während sie nach ihrem Handy griff. Ich seufzte und lehnte mich an die Tür. Dabei fing ich einen gedämpften Wortwechsel von draußen auf. Ich kannte die Stimmen. »– einfach zu leicht«, sagte Leah. Sandford lachte. »Was hast du denn erwartet? Sie ist eine Hexe.« Die Stimmen verklangen; wahrscheinlich gingen die beiden zur vorderen Tür. Ich zerrte noch einmal an der Tür und murmelte diesmal eine Löseformel. Nichts. »Leah«, formte ich mit den Lippen zu Savannah 249

hin und wandte mich dann an Shaw. »Vergessen Sie das mit dem Hausmeister. Wir gehen, und zwar jetzt.« »Sie können nicht –«, begann Shaw. Zu spät. Ich hatte die innere Tür bereits geöffnet und schob Savannah hindurch. Shaw packte mich am Rückenteil meiner Bluse, aber ich riss mich los und schob Savannah in den Gang hinaus.

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Denkwürdige Gedenkfeier im Gang drängte ich Savannah vorwärts. Draußen »Nimm die erste Tür, die du siehst«, flüsterte

ich. »Beeil dich. Ich bin direkt hinter dir.« Links von uns führte ein leerer Korridor ins Unbekannte. Sonnenlicht strömte durch eine Tür keine sechs Meter zu unserer Rechten herein – sechs Meter Gang, gedrängt voll mit düster gekleideten Trauergästen. Ich wandte mich nach links. Savannah allerdings hielt sich an meine Anweisung und wandte sich nach rechts, in Richtung Eingangstür – in Richtung Menschenmenge. »Sav–!«, zischte ich, aber sie war bereits außer Reichweite, und sie ging schnell. Ich senkte den Blick, betete darum, dass niemand mich erkennen würde, und folgte ihr. Ich war keine zwei Schritte weit gekommen, als Shaws Stimme hinter mir herdröhnte. »Paige Winterbourne, wenn Sie es wagen –!« 251

Den Rest hörte ich nicht. Mein Name ging als Welle geflüsterter Wiederholungen den Gang entlang. »Winterbourne?« »Paige Winterbourne?« »War das nicht –« »O mein Gott –« »Ist sie das?« Meine erste Eingebung war, mit hoch erhobenem Kopf zur Tür zu marschieren. Savannah hatte ja Recht – ich hatte nichts Unrechtes getan. Aber die Rücksicht gewann die Oberhand über den Stolz, und zur Schonung der Trauergäste senkte ich den Kopf, murmelte ein paar Entschuldigungen und eilte hinter Savannah her. Das Geflüster schlich hinter mir her und verklang, bevor es bösartig werden konnte. Vor mir war Savannahs dünne Gestalt hinter einer dicht zusammengedrängten Vierergruppe verschwunden. Ich hob den Kopf, ging rascher, hob mich kurz auf die Zehenspitzen, um nach ihr Ausschau zu halten. Die Menschenmenge murmelte; das Geflüster brandete wieder auf und schwoll zu einem Stimmengewirr an. Zu meiner Linken nahm ich einen kurzen Aufruhr wahr, jenseits von einer großen offenen Doppeltür. Ich achtete nicht darauf; ich ging weiter, während mein Blick über feindselige Gesichter glitt auf der Suche nach Savannah und 252

gleichzeitig bemüht, keinen Blickkontakt mit den Trauernden zuzulassen. Jemand packte mich am Arm. Ich drehte mich nur halb um; aus dem Augenwinkel erhaschte ich einen kurzen Blick auf blondes Haar unter einem schwarzen Hut. »Es tut mir leid«, murmelte ich, während ich die Menschenmenge vor mir immer noch nach Savannah absuchte, und schob die Hände von meinem Arm. Jemand keuchte. Dort! In der Nähe des Ausgangs entdeckte ich einen dunklen Hinterkopf. Ich wollte ihm folgen, aber die Hände packten wieder zu; die Nägel gruben sich mir in den Arm. »Es tut mir leid«, sagte ich geistesabwesend, »ich muss wirklich –« Ich drehte mich um, um den Betreffenden abzuschütteln; dann sah ich das Gesicht und erstarrte. Lacey Cary starrte auf mich herab, die Augen rot vor Kummer und schwarz gerändert vor Mascara. Rings um uns wurde die Menge still. »Wie können Sie es wagen?«, zischte sie. »Soll das so eine Art geschmackloser Scherz sein?« »Es tut mir so, so leid«, sagte ich. »Ich wollte nicht – das ist ein Irrtum – ich brauchte bloß meine Akte.« »Ihre Akte?« Laceys Gesicht verzerrte sich. »Sie unterbrechen die Gedenkfeier für meinen Mann, um mich nach Ihrer Akte zu fragen?« »Nein, mir wurde gesagt, ich sollte –« Ich unter253

brach mich; dies war kaum der richtige Zeitpunkt für all das. Ich sah mich den Gang entlang nach Savannah um, konnte sie aber nicht sehen. »Es tut mir so leid. Ich gehe jetzt besser –« Jemand schob sich hinter mir durch die Menge. Die Bewegung erregte meine Aufmerksamkeit, und ich sah, wie Shaw ein paar Meter entfernt zwischen den Menschengruppen erschien. Sie holte etwas aus den Falten ihres Kleides hervor. Eine Puppe. Es war ein so unerwarteter Anblick, dass ich innehielt, eben lang genug, um zu sehen, wie ihre Lippen sich bewegten … und um festzustellen, dass die Puppe nicht einfach nur eine Puppe war. »Ein Voodoopüppchen«, murmelte ich. »O Gott –« Ich fuhr herum, um zu flüchten, aber nicht bevor ich Leah hinter Shaw erscheinen sah. Sie hob eine Hand und winkte mir mit den Fingern zu. »Savannah!«, schrie ich, riss mich aus Laceys Griff und warf mich gegen die Menschenmenge, die mir im Weg stand. Etwas knackte über mir – wie eine kleine Explosion. Dann eine weitere und noch eine. Glas flog in alle Richtungen, winzige rasiermesserscharfe Glassplitter. Glühbirnenglas. Selbst die Birnen in den Wandleuchtern explodierten, und plötzlich lag der Gang im Zwielicht, erleuchtet nur von dem mit einem Vorhang versperrten Ausgang. 254

Ich versuchte zur vorderen Tür zu kommen, wobei ich alles, was mir im Weg stand, zur Seite schleuderte. Eine Innentür knallte zu, versperrte den Weg ins vordere Foyer und sorgte für vollkommene Finsternis. Weitere Türen krachten zu. Leute schrien. Jemand flog gegen mich. Nein, nicht einfach nur jemand, die ganze Menschenmenge. Ringsum schien jeder der Anwesenden umgerissen zu werden, und wir schossen in einem kreischenden, brodelnden, um sich tretenden Haufen durch eine Türöffnung. Die große Doppeltür knallte hinter uns zu und dämpfte die Rufe und Schreie derer, die noch im Gang gefangen waren. Ich rappelte mich vom Teppich auf und sah mich um. Wir waren in einem großen Raum, der ringsum mit Vorhängen dekoriert war. Kleine Gruppen von Trauergästen starrten uns an. Jemand kam gerannt und half Lacey auf die Beine. »Was ist eigentlich –« »Hat jemand den Hausmeister –« »Herrgott noch mal –« Das Stimmengewirr brachte mich zur Besinnung, und ich sprang auf. Ich hörte ein leises Knacken, inzwischen ein vertrautes Geräusch. Ich blickte auf und sah über meinem Kopf einen Kronleuchter hängen. Ich warf mich wieder auf den Boden und 255

schützte den Kopf mit den Armen, gerade als die winzigen Birnen zu explodieren begannen. Erst als keine Scherben mehr fielen, sah ich wieder auf. Ich erwartete tiefe Finsternis, aber stattdessen stellte ich fest, dass wir noch sehen konnten. Licht flackerte von einer einzigen noch intakten Glühbirne im Kronleuchter; es reichte gerade aus, dass ich meine Umgebung erkennen konnte. Ich sprang zum zweiten Mal auf und sah mich nach einem Ausgang um. Ringsum schrien, kreischten, schluchzten Menschen. Ich nahm es kaum zur Kenntnis. Mir ging ein einziger Gedanke wie ein endloser Refrain im Kopf herum. Savannah. Ich musste Savannah finden. Merkwürdig klar im Kopf stand ich mitten im Gewühl und schätzte die Situation ab. Eingangstür blockiert oder versperrt. Keine Fenster, keine Seitentüren. Der Raum maß ungefähr sieben Meter im Quadrat, und ringsum standen Stühle. Vor der gegenüberliegenden Wand stand – ein Sarg. Erst in diesem Moment ging mir auf, wo wir waren: im Aufbahrungssaal. Glücklicherweise hatte Savannah Recht gehabt, und es gab keine echte Aufbahrung. Der Sarg war geschlossen. Trotzdem verkrampfte sich mein Magen bei dem Gedanken, Carys Leiche so nahe zu sein. Ich zwang mich zur Ruhe. Rings um mich schie256

nen sich die Leute ebenfalls zu beruhigen. Das Geschrei war zu leisem Schluchzen und gemurmelten Beteuerungen, es sei ja Hilfe unterwegs, abgeflaut. Ich wandte mich wieder meiner Umgebung zu. Keine Fenster … Über das dämpfende Geräuschpolster von Geflüster und Schluchzern kam ein leises Stöhnen. Ein Stöhnen und ein Kratzen. Ich wagte kaum, die Quelle zu ermitteln. Ich brauchte es auch gar nicht. Ich wusste, ohne hinzusehen, dass das Geräusch von der gegenüberliegenden Wand her kam. Von dem Sarg her. Vor meinem inneren Auge erschien Shaw, wie sie mit dem Püppchen in der Hand ihre Beschwörung murmelte. Ich sah sie und erkannte sie als das, was sie war: eine Nekromantin. Das Kratzen wurde zu einem Hämmern. Als das Geräusch lauter wurde, wurde es im Raum stiller. Alle Augen richteten sich auf den Sarg. Ein Mann trat vor und packte die Kante. »Nein!«, schrie ich. Ich stürzte nach vorn, warf mich auf ihn. »Nicht –« Er öffnete den Riegel, gerade als ich mit ihm kollidierte und ihn zur Seite schleuderte. Ich versuchte mich aufzurappeln, aber meine Beine waren in seine verwickelt, und ich stolperte gegen den Sarg. Als ich mich freikämpfte, hob sich der Deckel. Ich erstarrte mit hämmerndem Herzen; dann 257

schloss ich die Augen, kniff sie zusammen, so fest ich konnte, so wie ich es getan hatte, als ich vier Jahre alt gewesen war und das Knarren der Wasserleitungen für ein Ungeheuer im Schrank gehalten hatte. Im Raum wurde es still, so still, dass ich diejenigen, die mir am nächsten standen, atmen hören konnte. Ich öffnete ein Auge und sah … nichts. Von meiner Position auf dem Boden sah ich nur einen offenen Sargdeckel. »Macht ihn zu«, flüsterte jemand. »Um Gottes willen, macht ihn zu.« Ich atmete tief aus vor Erleichterung. Shaw war keine Nekromantin. Leah hatte das Geräusch im Sarg wahrscheinlich hervorgerufen, indem sie irgendetwas in seinem Inneren bewegt hatte in der Hoffnung, einen der Trauergäste dazu zu bringen, dass er den Sarg öffnete und Carys zerschmetterte Überreste zum Vorschein brachte. Wieder ein grotesker Streich, nur um mich aufzuhalten, um mich von Savannah fern zu halten. Ein Stöhnen unterbrach meine Gedankengänge. Ich war immer noch dabei, mich vom Boden hochzustemmen. Im Aufstehen sah ich den Mann, der nach vorn gestürzt war, um den Sarg zu schließen. Er stand neben ihm, die Hand auf dem offenen Deckel, die Augen rund und weit. Ein weiteres Stöhnen zitterte durch den Raum, und einen Mo258

ment, einen wild optimistischen Moment lang redete ich mir ein, das Geräusch stamme von dem Mann. Dann hob sich eine zerschlagene Hand über das Satinfutter des Sargs und umfasste die Kante. Niemand rührte sich. Ich bin mir sicher, dass während der nächsten zehn Sekunden im ganzen Raum nicht ein Herz schlug. Die Hand packte die Kante, drückte sie, entspannte sich und glitt tiefer, als wollte sie das glatte Holz streicheln. Wieder ein Stöhnen – ein nasses, gurgelndes Stöhnen, bei dem sich jedes Härchen an meinem Körper sträubte. Die Sehnen der Hand spannten sich, als sie fester zupackte. Dann setzte Cary sich auf. Im trüben Licht des Raums verging eine kurze Sekunde, in der Grantham Cary junior lebendig aussah. Lebendig und unversehrt und wohlbehalten. Vielleicht war es das Halbdunkel oder die Selbsttäuschung eines hoffnungsvollen Geistes. Er setzte sich auf, und er wirkte lebendig. Lacey stieß ein Keuchen aus, nicht des Entsetzens, sondern des Jubels. Hinter mir schluchzte Grantham Cary senior auf, ein herzzerreißender Freudenlaut; auf seinem Gesicht lag ein Ausdruck solcher Sehnsucht und Hoffnung, dass ich mich abwenden musste. Cary stieg aus dem Sarg. Wie? Ich weiß es nicht. Ich hatte ihn unmittelbar nach seinem Tod gesehen; ich wusste, dass kein Knochen in seinem Körper 259

mehr heil sein konnte. Aber ich wusste sehr wenig von diesem Aspekt der Nekromantik. Ich sah nur, wie er sich unter unseren Augen aus dem Sarg und auf die Füße kämpfte. Und als er ins Licht trat, verflog die gnädige Illusion der Unversehrtheit. Die Angestellten des Bestattungsinstituts hatten ihre Arbeit getan und das Blut abgewaschen … und es hatte nichts bewirkt, als die ganze monströse Wahrheit seiner Verletzungen ans Licht zu bringen. Die andere Seite seines Kopfes war rasiert und zerrissen und zusammengenäht und zerschmettert – jawohl, zerschmettert – das Auge fort, die Wange eingesunken und eingerissen, die Nase – Nein, es reicht. Einen Moment lang hielt das Schweigen an, als Cary dort stand – der Kopf schwankte auf dem gebrochenen Hals, das verbliebene Auge versuchte sich zu orientieren, das nasse Stöhnen drang so regelmäßig wie ein Atem über seine Lippen. Dann sah er Lacey. Er sagte ihren Namen – oder vielmehr eine fürchterliche Parodie ihres Namens, halb gesprochen, halb gestöhnt. Cary setzte sich auf seine Frau zu in Bewegung. Er schien weniger zu gehen als sich vorwärts zu zerren, ruckartig und schwankend. Die eine Hand streckte sich nach ihr aus. Die andere zuckte, als versuchte er sie zu heben und könnte es nicht. Sie 260

schlug und wand sich; der Stoff des Ärmels schabte hörbar an seiner Seite. »-ac-ee-«, sagte er. Lacey wimmerte. Sie wich zurück. Cary hielt inne. Sein Kopf schwankte und zuckte; die Lippen verzogen sich. »-ac-ee?« Er griff nach ihr. Dann wurde sie ohnmächtig – fiel zu Boden, bevor jemand sie auffangen konnte. Bei ihrem Sturz erwachte der ganze Raum zum Leben. Leute stürzten zur Tür, hämmerten und schrien. »-ad-«, stöhnte Cary. Sein Vater erstarrte. Als er seinen Sohn anstarrte, bewegten sich seine Lippen, aber es kam kein Laut heraus. Dann ging seine Hand zur Brust. Jemand zog ihn zurück und schrie nach einem Krankenwagen. Am anderen Ende des Raums begann eine Frau zu lachen, ein hohes Gelächter, das schnell zu einem atemlosen Schluchzen wurde. Cary schwenkte herum und starrte die schluchzende Frau an. »Wa-wa-wa-« »Peter!«, brüllte eine Frauenstimme. »Peter, du Kacker, wo bist du?« Jeder, der von dem Schock nicht vollkommen erstarrt war, sah, wie eine Frau in einem grünen Kleid durch die Vorhänge hinter Carys Sarg trat. 261

»Peter, du Kacker! Ich bring dich um!« Die Frau ging bis in die Mitte des Raums, blieb stehen und musterte die Menge. »Wer zum Teufel seid ihr Typen? Wo ist Peter? Ich schwör’s bei Gott, diesmal bring ich den Kacker um!« Die Frau war jung, wahrscheinlich nur ein paar Jahre älter als ich. Eine dicke Schicht Make-up konnte das blaue Auge nicht ganz verdecken. Sie war dünn, spindeldürr, die Sorte von Dürre, die auf Drogen und Verwahrlosung hinweist. Während sie sich finster im Raum umsah, strich sie sich einen blonden Pony mit schwarzem Haaransatz aus der Stirn … und enthüllte eine kugelgroße Trichteröffnung in ihrer Schläfe. »Sie ist – sie ist –«, stammelte jemand. Die Frau fuhr zu dem Sprecher herum und stürzte sich auf ihn. Der Mann brüllte und stolperte nach hinten, als sie ihn erreichte; die Nägel rissen ihm das Gesicht auf. Eine ältere Frau fuhr zurück und stieß dabei gegen Cary. Als sie sah, was sie angerempelt hatte, kreischte sie, wandte sich hastig ab und stolperte über die eigenen Füße. Im Fallen streckte sie instinktiv die Hand aus und packte seinen nutzlosen Arm. Cary stolperte. Als er zusammenbrach, löste sich sein Arm – die Frau hielt sich immer noch an 262

seiner Hand fest, und die Stiche, mit denen die Bestatter das abgetrennte Glied befestigt hatten, rissen. Ich wandte mich ab, als Cary sah, wie sich der Arm von seinem Körper löste, als seine misstönenden Schreie sich mit dem allgemeinen Lärm mischten. Ich war mir nur halb bewusst, was ich tat, als ich auf die vorhangverdeckte Wand zulief, vor der die tote Frau aufgetaucht war. Ich stürzte durch die hinter den Vorhängen verborgene Tür und fand mich in einem winzigen dunklen Raum wieder. Ein leerer Sarg stand auf etwas, das aussah wie eine fahrbare Krankenhausliege. Hinter dem Sarg erkannte ich die Umrisse einer Tür. Ich schob die Liege zur Seite, packte den Türknauf, drehte ihn und stieß; ich wäre fast nach vorn gefallen, als die Tür sich tatsächlich öffnete. Ich stolperte hindurch.

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Kaufhausmagie

I

ch stürzte den leeren Gang entlang. Hinter mir hörte ich die Schreie der Leute, die mit den Leichen zusammen eingesperrt waren. Weitere Schreie kamen den Gang entlang, scheinbar aus beiden Richtungen; sie klangen anders, aber ebenso panisch. Ich sah nach rechts und nach links, entdeckte aber nur Türen und weitere Gänge. In einiger Entfernung zu meiner Rechten bemerkte ich einen schwachen Lichtschein. Ich lief darauf zu. Hinter mir hörte ich entferntes Stapfen, als kletterte jemand eine Treppe hinauf. Ich rannte weiter. Als ich an der Mündung eines weiteren Gangs vorbeikam, bemerkte ich eine Schar von Leuten, die sich gegen eine geschlossene Tür drängten, schrien und dagegenhämmerten. Es kam mir merkwürdig vor, und ich fragte mich, warum mein eigener Gang so leer war, aber ich wurde nicht langsamer. Als ich um eine Ecke bog, sah ich die Rettung vor mir: eine Tür ins Freie; Sonnenlicht drang an den Rändern 264

eines dunklen Vorhangs vorbei ins Innere. Ich rannte auf die Tür zu und war noch etwa drei Meter von ihr entfernt, als ein karminroter Blitz vor mir aus dem Boden aufzusteigen schien. Einen Moment lang zuckte und pulsierte eine verschwommene Wolke von Rot und Schwarz vor meinen Augen; dann barst sie zu einem klaffenden, mit Reißzähnen bewehrten Rachen auseinander und schoss auf meine Kehle zu. Ich schrie auf, fuhr herum und prallte gegen einen weiteren Körper. Ich schrie wieder, und Hände packten mich an den Schultern. Ich trommelte und trat, aber mein Angreifer packte nur fester zu. »Es ist okay, Paige. Sssch, es ist doch gar nichts.« Die Erinnerung drang durch die Panik bis zu mir vor, und ich blickte auf und in Cortez’ Gesicht. Eine Sekunde lang strömte Erleichterung durch mich hindurch. Dann fiel mir sein Verrat wieder ein. Als ich mich von ihm losmachte, stellte ich fest, dass die Brille verschwunden war. Tatsächlich war die ganze Aufmachung des mittellosen Anwalts ersetzt worden – durch Khakihosen, eine Lederjacke und ein Ralph-Lauren-Hemd, ein Outfit, das sehr viel besser zu einem jungen Kabalenanwalt passte. Wie hatte ich mich so leicht täuschen lassen können? »O Gott – Savannah!«, sagte ich. Ich riss mich los und machte einen Satz Richtung 265

Tür. Der Dämonenhund fuhr aus dem Nichts heraus auf mich los. Ich drehte mich auf dem Absatz um und versetzte Cortez einen harten Stoß, um an ihm vorbeizukommen und in die andere Richtung zu laufen. Er packte mich um die Taille und riss mich von den Füßen. »Savannah ist in dieser Richtung, Paige. Du musst da durchgehen.« Er begann mich direkt in die Fänge der Bestie zu schieben. Ich wehrte mich mit Klauen und Zähnen – kratzte, trat, schlug um mich. Meine Fingernägel erwischten irgendetwas, und er keuchte; sein Griff lockerte sich gerade so sehr, dass ich mich loswinden konnte. Ich stürzte nach vorn, und er packte mich wieder und legte mir beide Arme um die Brust. »Himmeldonnerwetter, Paige, hör mir zu! Savannah ist dort draußen! Da ist nichts – das ist eine Halluzination!« »Ich halluziniere doch n…« Er riss mich zu dem Dämonenvieh herum. Es war fort. »Verdammt, pass doch auf!«, grunzte er, als ich ihn mit dem Ellenbogen am Magen erwischte. Während er mich mit einem Arm festhielt, schwenkte er den anderen vor uns in der Luft herum. Die Wolke aus rotem Rauch erschien von neu266

em und verdichtete sich zu einem Paar gigantischer fauchender Kiefer. Ich wehrte mich aus Leibeskräften, aber Cortez brachte es fertig, mich festzuhalten, so dass ich hinsehen musste. Der Rauch zuckte und pulsierte und wurde zu etwas, das einem Drachen ähnelte – mit Reißzähnen, einer gespaltenen Zunge und flammenden Augen. Dann verschwand der Drache und wurde wieder zu dem Dämonenhund, der geiferte und zerrte wie an einer zu kurzen Leine. »Eine Vision«, sagte er. »Eine Täuschung. Kaufhausmagie. Funktioniert wie ein Stolperdraht. Gabriel Sandford hat sie an allen Ausgängen installiert. Also, Savannah ist in Sicherheit und wartet auf uns –« Ich stieß ihn fort und rannte in die entgegengesetzte Richtung. Vor mir trat eine Gestalt aus einer Türöffnung. Ich wurde nicht langsamer, streckte nur die Hände vor, um denjenigen aus dem Weg zu schieben. Dann drehte er sich zu mir um. Es war ein Mann, ein nackter Mann; seine Haut leuchtete in dem fahlen Licht. Die Schädeldecke fehlte. Sein Oberkörper war in Form eines Y aufgeschnitten, von den Schultern zur Brust und dann zum Unterbauch hinunter. Ich konnte Rippen sehen – aufgesägte Rippen. Als er einen Schritt nach vorn tat, fiel etwas aus seiner Brust und landete klatschend auf dem Boden. Er sah mich an; seine Lippen öffneten sich. Ich schrie. 267

Cortez’ Hände schlossen sich um meine Taille. Er hob mich hoch und beförderte mich den Gang entlang, halb getragen, halb gezerrt. Als wir die Stelle erreichten, an der wir zuvor schon miteinander gekämpft hatten, erschien der Drache. Ich schloss die Augen und wehrte mich aus Leibeskräften. Sekunden später spürte ich einen plötzlichen Luftzug, öffnete die Augen und stellte fest, dass Cortez die Ausgangstür aufgestoßen hatte. Hinter uns knurrte und fauchte der Dämonenhund ins Leere. Cortez wuchtete mich hoch und trug mich zur Tür hinaus. Erst als wir draußen auf dem Parkplatz standen, setzte er mich ab. »Wenn du da rüberschaust«, sagte er keuchend, »siehst du Savannah in deinem Auto sitzen.« Sobald meine Füße den Boden berührten, schob ich ihn fort und sah über den Parkplatz des Krankenhauses hin. Ich sah mein Auto – und ich sah niemanden darin sitzen. »Verdammt noch mal!«, sagte er und sah sich um, während er sich das Blut von den Furchen wischte, die ich in seiner Wange hinterlassen hatte. »Wo zum Teufel steckt sie?« »Ich schwör’s dir, wenn du ihr irgendwas getan hast –« »Da«, sagte er, während er sich in Bewegung setz268

te. »Savannah! Ich hab dir doch gesagt, du sollst im Auto bleiben.« »Und du hast dir eingebildet, ich höre drauf?«, gab Savannah irgendwo hinter mir zurück. »Du sprichst einen erbärmlichen Schließzauber, Magier. Hey, Paige, komm mal schnell mit. Das musst du sehen.« Sie stürzte davon; ich sah gerade noch ihr T-Shirt verschwinden. Ich rannte ihr nach, und Cortez trabte hinterher. Als wir um die Ecke kamen, sahen wir sie bei einer weiteren Tür stehen. Bevor ich sie aufhalten konnte, verschwand sie ins Innere. Ich fing die Tür ab, bevor sie zufiel. Savannah stand drinnen, den Rücken zu uns. »Pass auf«, sagte sie. Sie schwenkte die Hand vor sich in der Luft herum. Eine Sekunde lang passierte nichts. Dann begannen graue Partikel aus allen Richtungen heranzuschweben, bis sich über Savannahs Kopf eine lockere Kugel aus ihnen gebildet hatte. Ich wappnete mich für das nächste fauchende Ungeheuer. Stattdessen ordnete sich der graue Staub zu einem Frauengesicht; dann begannen Teile davon abzufallen, und ein grinsender Schädel erschien. Der Mund öffnete sich zu lautlosem Gelächter, und der Schädel drehte sich dreimal und verschwand dann. »Cool, was?«, sagte Savannah. »Magierzeug. Kannst du das auch, Lucas?« 269

»Kaufhausmagie«, sagte er keuchend, während er noch zu Atem zu kommen versuchte. Sie grinste ihn an. »Du kannst’s nicht, stimmt’s? Ich wette, ich könnte.« Sie schwenkte den Arm und löste den Zauber noch einmal aus. »Das ist ja so cool. Wenn man an die Tür kommt, geht es los. Sie sind an allen Türen. Du solltest die ganzen Bullen am Haupteingang sehen.« Sie sah mir zum ersten Mal ins Gesicht. »Du siehst nicht so toll aus, Paige. Alles okay?« »Leah … Sandford«, brachte ich heraus; ich war vor lauter Panik immer noch außer Atem. »Wir müssen weg hier. Bevor sie –« »Die sind längst weg«, sagte Savannah. »Als ich ins Freie gekommen bin, hab ich Leah gesehen. Ich hab gerade losrennen wollen, aber dann hat Lucas mich gepackt. Ich hab ihm eine geknallt und –« Sie unterbrach sich und zeigte auf die Kratzer in seinem Gesicht. »Hey, hab ich das angerichtet?« »Nein, ich glaube eher, das war Paige. Der blaue Fleck von deinem Schlag hatte noch keine Zeit, um sich zu bilden. Wie Savannah bereits sagen wollte, Leah und Sandford sind fort –« »Oh, stimmt«, fuhr sie fort. »Also, Lucas packt mich, ich wehre mich, dann kommt Leah mit ihren Spielchen, und wir landen auf dem Boden. Aber bevor sie mich schnappen kann, kommt dieser ande270

re Typ – Sandford, nehme ich mal an – dazwischen und sagt irgendwas zu ihr, und dann sind sie gegangen.« »Sie sind einfach weggegangen?«, fragte ich Cortez. »Wie … praktisch.« »Nein, warte«, sagte Savannah. »Das ist ja das Beste dran. Weißt du, die können Lucas nämlich nichts anhaben, weil er –« »Nicht jetzt, Savannah«, sagte Cortez. »Aber du musst’s ihr erklären, sonst versteht sie’s nicht.« »Ja«, sagte ich, »das musst du mir allerdings erklären.« »Ich gehe davon aus, dass du Robert noch nicht angerufen hast?« »Der war nicht da. Und ich will es von dir hören. Und zwar jetzt.« Cortez schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, das wird die Langversion der Geschichte erfordern, für die im Augenblick keine Zeit ist. Allerdings werde ich alles erklären, sobald wir diesen Ort verlassen haben.« »Hey, Paige«, sagte Savannah. »Hast du Lucas’ Rad schon gesehen?« Sie schoss um die Ecke, bevor ich sie aufhalten konnte. Als ich sie eingeholt hatte, traf ich sie in der Hocke neben dem Rad an – keinem Fahrrad, sondern einem Motorrad. 271

»Das ist ein Scout«, sagte sie. »Ein Indian Scout. Eine richtige Antiquität. Was für’n Jahr war es doch gleich?« »Neunzehnhundertsechsundzwanzig. Aber wir müssen los, Savannah.« »Das ist ein Sammlerstück«, sagte Savannah. »So richtig selten.« »Teuer, was?«, sagte ich mit einem Seitenblick zu Cortez hin. »Wie das Designerhemd. Hohe Ansprüche bei einem mittellosen Anwalt.« »Das Motorrad habe ich selbst restauriert. Was die Kleidung angeht, so ist ein Anzug zum Motorradfahren kaum geeignet. Meine Garderobe enthält eine begrenzte Auswahl an Freizeitkleidung, größtenteils Geschenke meiner Angehörigen, deren Geschmack und finanzielle Ressourcen den meinen überlegen sind. Nun sollten wir aber wirklich –« »Ich rühre mich hier nicht weg«, sagte ich. Cortez gab ein Geräusch von sich, das einem frustrierten Knurren bemerkenswert ähnlich klang. »Paige, dies ist nicht der beste Zeitpunkt –« »Es ist nicht, weil ich Ärger machen will. Ich glaube nur nicht, dass es eine gute Idee wäre, jetzt abzuhauen. Die Leute da drin haben mich gesehen. Sie werden es der Polizei erzählen, und die wird nach mir suchen und sich fragen, warum ich einfach verschwunden bin.« 272

Er zögerte und nickte dann. »Vollkommen richtig. Dann schlage ich vor, wir suchen uns einen Beamten, der die Aussage aufnehmen kann.« »Aber vorher hole ich diese Leute da raus, bevor jemand einen Herzinfarkt kriegt.« Savannah verdrehte die Augen. »Also bitte. Wen interessieren die schon? Dir würden sie doch auch nicht helfen. Sag’s ihr, Lucas.« »Sie hat Recht. Paige meine ich. Wir sollten sie herausholen.« »Nicht du auch noch«, sagte Savannah. »O Gott. Ich bin umzingelt.« Ich teilte ihr mit einer Geste mit, sie sollte den Mund halten, und wir gingen zur Hintertür. Ich werde Ihnen nicht in allen Details erzählen, was als Nächstes passierte. Gemeinsam brachten Cortez und ich es fertig, Sandfords Formeln zu brechen – die versperrten Türen zu öffnen und die Illusionen abzuschalten. Was Cary und die übrigen wandelnden Toten anging – sie hörten ganz einfach auf zu wandeln. Zu dem Zeitpunkt, als alle es ins Freie geschafft hatten und die Ordnungshüter ins Innere konnten, hatte die nekromantische Beschwörung ihre Kraft verloren. So erklärte es jedenfalls Cortez. Wie gesagt, ich weiß nichts über das Auferstehenlassen von Toten. Jeder Nekromant kann es, aber ich habe nie einen 273

getroffen, der es zu tun gewagt hätte. Die Nekromanten, die ich kenne, nutzen ihre Kräfte lediglich dazu, mit Geistern zu kommunizieren. Eine Seele in einen toten Körper zurückzuholen widerspricht jedem Moralkodex der paranormalen Welt. In dem Chaos vor dem Haupteingang des Bestattungsinstituts brauchte ich zwanzig Minuten, um einen Polizeibeamten aufzutreiben, und der bestand darauf, dass ich mit ihm zum Revier fuhr, wo er meine Aussage aufnahm. Natürlich glaubte die Polizei, ich hätte bei den Ereignissen die Hand im Spiel gehabt. Aber sie wussten nicht, was eigentlich passiert war. Ja, sicher, sie hatten die Geschichten gehört – ein Zeuge nach dem anderen hatte wirres Zeug von wandelnden und sprechenden Toten erzählt. Aber als die Polizisten endlich in das Gebäude hineinkamen, fanden sie lediglich über den Boden verstreute Leichen vor. Entsetzlich, ja, aber nicht gerade ein Beweis für das Unvorstellbare. Als ich meine Geschichte erzählte, erwähnte ich nur die Teile, die ich für glaubwürdig hielt. Ich war zu dem Bestattungsinstitut gelockt und mit einem Trick veranlasst worden, den Gang zu betreten, in dem die Trauergäste warteten. Dann waren die Lichter ausgegangen. Jemand hatte mich in den Aufbahrungssaal gestoßen und die Tür versperrt. 274

Ich hatte Leute schreien hören, hatte im Halbdunkel aber sehr wenig sehen können. Bald darauf hatte ich einen Ausgang in der Rückwand gefunden und war entkommen. Ich gab zu, dass ich während der Flucht ein Furcht erregendes Gebilde gesehen hatte, das den Gang versperrt hatte, aber ich hatte es ohne weitere Zwischenfälle passieren können und war davon ausgegangen, dass es wohl eine Art Hologramm sein musste. Irgendwann mussten sie mich gehen lassen, zumal sie selbst angesichts ihres eigenen Unglaubens und der Informationsschwemme vollkommen überfordert waren. Meine Geschichte klang plausibel und passte zu den anderen Zeugenaussagen, abgesehen von dem Detail, dass ich keine wandelnden Toten gesehen hatte. Mit einem gewissen Bedauern entließen sie mich.

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Rebell mit Berufung

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ir waren in meinem Auto zum Revier gefahren; Cortez hatte sein Motorrad auf dem Parkplatz stehen gelassen. Als wir fertig waren, war es beinahe fünf Uhr, und Savannah erinnerte mich daran, dass sie noch nicht zu Mittag gegessen hatte. Weil Cortez mir nach wie vor eine Erklärung schuldig war, beschlossen wir uns bei irgendeinem Drivethru-Restaurant am Highway etwas zu essen zu besorgen und uns dann einen ruhigen Ort zum Reden zu suchen. Wir hielten am ersten Fastfood-Restaurant, das wir sahen. Eigentlich hatten wir vorgehabt, einfach am Schalter vorbeizufahren, aber dann verkündete Savannah, dass sie auf die Toilette musste, und ich musste ihr beipflichten – ich konnte ebenfalls eine brauchen. Also gingen wir hinein. Ein paar Leute sahen in unsere Richtung. Ich versuchte mir einzureden, dass es nur die ziellose Neugier gelangweilter Gäste war, aber dann beugte eine Frau in mittleren Jahren sich vor und flüsterte ihren Begleitern etwas 276

zu, und sie drehten die Köpfe und starrten herüber. Nein, sie starrten nicht einfach; es war ein wütendes Stieren. »Wenn ihr mir sagt, was ihr wollt, gehe ich es besorgen, während ihr auf die Toilette geht«, murmelte Cortez. »Danke.« Wir teilten ihm unsere Wünsche mit, und ich gab ihm das Geld, dann verschwanden wir in Richtung Waschraum. Als wir wieder auftauchten, wartete Cortez an der Soßentheke die Tüten in der Hand. »Ich sollte das Gleiche tun, bevor wir gehen«, sagte Cortez mit einem Blick zu den Toiletten hinüber. »Soll ich euch erst bis ans Auto bringen?« »Das ist nicht nötig.« Ich nahm ihm die Tüten ab und scheuchte Savannah ins Freie. Ein paar finstere Blicke folgten uns, aber niemand sagte etwas. Ein paar Minuten später gesellte Cortez sich wieder zu uns. »Du hast die Kontaktlinsen rausgenommen«, sagte Savannah, als er ins Auto stieg. »Wieso das?« »Sie eignen sich besser dafür, unter dem Helm getragen zu werden, aber in jeder anderen Lebenslage ziehe ich die Brille vor.« »Ist ja total verdreht.« »Danke.« Ich stibitzte ein Pommesstäbchen aus der Tüte, 277

solange sie noch warm waren. »Da wir’s gerade von Helmen haben, was ist mit dem Motorrad? Heute Morgen hattest du noch einen Leihwagen.« »Ich habe ihn auch noch, er steht bei meinem Motel. Nach unserer … Unterhaltung heute Vormittag hielt ich es für das Beste, die weiteren Entwicklungen unauffällig zu beobachten für den Fall, dass meine Unterstützung benötigt würde. Meiner Erfahrung nach ist ein Motorrad für Tätigkeiten dieser Art sehr viel besser geeignet. Es ist auch in Durchgängen und an anderen Orten einsatzfähig, an denen an ein Auto nicht zu denken wäre. Zudem liefert der geschlossene Helm eine Entschuldigung dafür, das Gesicht zu verbergen. In der Regel ist er die am wenigsten auffällige Methode, obwohl ich mir mittlerweile darüber im Klaren bin, dass dies gerade in East Falls vielleicht nicht zutrifft.« »Motorradbestand: null. Bis heute.« »Genau das. Nach den heutigen Vorfällen werde ich das Motorrad parken und auf den Leihwagen zurückgreifen.« Ich fuhr auf einen verlassenen Rastplatz am Highway. Während ich das Auto abschloss, sagte Cortez ein paar Worte zu Savannah. Sie nickte, nahm sich ihre Burgertüte und ging zu einem Tisch am anderen Ende des Platzes hinüber. Cortez führte mich zu einem, der dichter beim Auto lag. 278

»Was hast du zu ihr gesagt?«, wollte ich wissen. »Nur dass es die Sache für dich und mich vielleicht einfacher machen würde, wenn wir uns unter vier Augen unterhalten könnten.« »Und wie hoch musste die Bestechungssumme sein, damit sie sich darauf einlässt?« »Es war keine erforderlich.« Ich sah hinüber zu Savannah, die gerade ihre Tüte auspackte. Sie bemerkte meinen Blick, lächelte, winkte mir mit den Fingerspitzen zu und setzte sich dann hin, um zu essen. Ich fragte Cortez: »Wer sind Sie, und was haben Sie mit der echten Savannah gemacht?« Er schüttelte den Kopf und richtete sich auf der Bank ein. »Savannah ist eine sehr einsichtige junge Frau. Sie versteht die Notwendigkeit, sich in dieser Situation um Unterstützung zu bemühen. Sie ist gewillt, mir eine zweite Chance einzuräumen, ist sich aber auch im Klaren darüber, dass es dir vielleicht weniger leicht fallen wird, das Gleiche zu tun.« Er klappte seinen Burger auseinander und riss ein Ketchuptütchen auf. »Womit wir wieder beim ersten Teil meiner letzten Frage wären«, sagte ich. »Wer bist du?« »Ich habe dir gesagt, dass ich in keiner Weise mit der Nast-Kabale liiert bin und auch für keine Kabale 279

arbeite. Beides entspricht den Tatsachen. Allerdings ist es möglich, dass ich so nicht ganz unabsichtlich den Eindruck erweckt habe, mit keiner Kabale liiert zu sein.« Ich knabberte an einem Pommesstäbchen herum, während ich diesen Satz auseinandernahm. »Dann bist du also mit einer anderen Kabale ›liiert‹. Inwiefern – als Angestellter?« »Nein, ich arbeite im eigenen Auftrag, wie gesagt.« Cortez faltete die halb leere Ketchuptüte zusammen und legte sie zur Seite. »Bei dem Zirkeltreffen hat eine ältere Frau einen Benicio Cortez erwähnt.« »Ah, ein Verwandter, nehme ich an?« »Mein Vater.« »Lass mich raten … dein Vater ist für eine Kabale tätig.« »Es würde den Tatsachen eher entsprechen, wenn man sagte, dass eine Kabale für meinen Vater tätig ist. Mein Vater ist der Generaldirektor der CortezKabale.« Ich verschluckte mich und hätte fast mein halb gegessenes Pommesstäbchen ausgespuckt. »Deine Familie leitet eine Kabale?« Cortez nickte. »Ist sie … groß?« »Die Cortez-Kabale ist die Mächtigste der Welt.« 280

»Ich dachte, du hättest gesagt, die Nast-Kabale ist die Größte.« »Das ist sie auch. Die meines Vaters ist die Mächtigste. Ich sage das, weil es den Tatsachen entspricht, nicht weil ich darauf stolz bin. Ich hingegen spiele keine Rolle in der Organisation meines Vaters.« »Du hast mir doch gestern erst erzählt, dass Kabalen Familienunternehmen sind, die von einem Magier und seinen Söhnen geleitet werden.« »In der Praxis verhält es sich auch so. Der Sohn eines Kabalenoberhaupts wird mit seiner Geburt Mitglied der Organisation, und in so gut wie jedem Fall bleibt er es auch. Allerdings wird von dem Sohn, wiewohl er in der Kabale aufgewachsen ist, immer noch erwartet, dass er sich an seinem achtzehnten Geburtstag in aller Form initiieren lässt. Da die Mitgliedschaft in der Kabale theoretisch freiwillig ist, besteht für den Sohn die Möglichkeit, die Initiation zu verweigern, so wie ich es getan habe.« »Du hast also einfach gesagt, tut mir leid, Daddy, aber ich will nicht ins Familienunternehmen einsteigen?« »Hm …«Er rückte seine Brille zurecht. »Rein technisch betrachtet bin ich natürlich, weil ich die Initiation verweigert habe, nicht Mitglied der Kabale. Ebenso wenig betrachte ich selbst mich als eins. Aber weil solche Vorkommnisse, wie ich bereits 281

erwähnte, außergewöhnlich selten sind, sehe ich mich in einer Situation, in der die meisten Leute mich nach wie vor als Teil der Organisation meines Vaters betrachten. Die vorherrschende Meinung ist, dass diese Rebellion eine vorübergehende Phase ist – eine Ansicht, die mein Vater unglücklicherweise teilt und ermutigt, was bedeutet, dass ich in den Genuss all der Privilegien und Schutzmechanismen komme, die eine solche Position mir bieten würde.« »Oje.« »Diese Position bietet mir einen gewissen Status in der Welt der Kabalen, und so zuwider es mir auch ist, mir die Verbindung zunutze zu machen, in manchen Fällen kann es hilfreich sein, etwa insofern, als es mir gestattet, Aktivitäten zu verfolgen, die die Kabalen niemals dulden würden, wenn ich nicht wäre, was ich bin.« »Mhm.« Hinter meinen Augen begann sich eine Migräne auszubreiten. »Ich habe ganz einfach beschlossen, dass ich meine Stellung – eine Stellung, die ich weder will noch von anderen anerkannt sehen möchte – am besten dahingehend nutze, einigen der übelsten Machtmissbräuche meiner Spezies entgegenzuwirken. Offenkundig liegt ein solcher Fall von Machtmissbrauch vor, wenn eine junge Hexe ihrem Zirkel fortgenommen und in die Hände einer Kabale übergeben werden 282

soll. Nachdem ich von Kristof Nasts diesbezüglicher Initiative erfahren hatte, bin ich Leah und Gabriel gefolgt und habe auf den passenden Augenblick gewartet, um meine Dienste anzubieten.« »Mhm. Nur damit ich das richtig verstehe: nachdem du dich von der Familie losgesagt hast, verwendest du deine Macht jetzt dazu, anderen Paranormalen zu helfen? Wie der Caped Crusader … nur dass du dauerhaft Clark Kent spielst?« Ich hätte schwören können, dass er lächelte. Zumindest zuckten seine Lippen. »Der Caped Crusader ist Batman, dessen alter Ego wiederum Bruce Wayne ist. Clark Kent ist Superman. Keine der beiden Analogien ist vollkommen akkurat, fürchte ich. Mir fehlt die innerlich zerrissene, düstere Erotik des Dunklen Ritters, und leider habe ich noch nicht gelernt zu fliegen – obwohl ich es fertig brachte, mehrere Meter zu segeln, als Leah mich heute Nachmittag von sich schleuderte.« Ich konnte mir ein kleines Auflachen nicht verbeißen. »Okay, aber mal im Ernst – weißt du eigentlich, wie diese ganze ›Rebell mit Berufung‹-Masche klingt?« »Unwahrscheinlich, ich weiß.« »Versuch’s mal mit idiotisch. Hirnrissig. Absolut grotesk.« »Ich habe diese Adjektive in diesem Zusammen283

hang noch nicht gehört, was zweifellos daran liegt, dass niemand sie mir ins Gesicht zu sagen wagt.« Er schob seinen unberührten Burger zur Seite. »Bevor du meine Geschichte abtust, sprich bitte noch mit Robert Vasic. Ich gehe davon aus, dass er Quellen hat, die meine Aufrichtigkeit bezeugen können.« »Ich hoffe es.« »Ich kann dir helfen, Paige. Ich kenne die Kabalen, kenne sie besser als irgendjemand, den zu treffen du hoffen kannst – oder den du treffen möchtest. Ich kann innerhalb dieser Welt operieren, ohne Strafmaßnahmen fürchten zu müssen. Wie Savannah heute bereits festgestellt hat, die Nasts wagen mich nicht anzurühren. Derlei kann sehr nützlich sein.« »Aber warum? Warum all das mitmachen, nur um einer Fremden zu helfen?« Er sah zu Savannah hinüber. »Grotesk, wie du ja selbst gesagt hast. Ich kann mir nicht vorstellen, warum irgendjemand etwas Derartiges tun sollte.« Ich riss die knusprige Spitze von einem Pommesstäbchen, starrte sie an und warf sie ins Gras. Eine Krähe kam herübergeschwankt, um sie sich näher anzusehen, und musterte mich dann mit einem kalten schwarzen Auge, als wolle sie wissen, ob man derlei gefahrlos fressen konnte. »Du hast immer noch gelogen«, sagte ich. »Über Leah.« 284

»Ja, und wie du gesagt hast, ich bin sehr gut darin. Bei einem Cortez ist dies eine Fähigkeit, die wir lernen, wie andere Jungen den Umgang mit einem Baseballschläger lernen. Für mich ist das Lügen ein überlebenswichtiger Reflex. Finde ich mich in einer Situation, in der es riskant sein könnte, die Wahrheit zu sagen, dann lüge ich oft, bevor ich auch nur eine bewusste Entscheidung getroffen habe. Ich kann zu meiner Verteidigung nur vorbringen, dass ich keine Mühe scheuen werde, um es nicht wieder zu tun.« »Tu’s noch ein einziges Mal, und das war’s. Ich habe jetzt schon ein massives Vertrauensproblem bei dieser ganzen Geschichte – mich mit einem Magier zu verbünden.« »Vollkommen verständlich.« »Und ich werde erst mit Robert reden. Ich muss das tun, schon im Interesse meines eigenen Seelenfriedens.« »Ebenfalls verständlich. Ich hoffe, du rechnest bald mit ihm?« »Wahrscheinlich hat er längst angerufen und mich zu erreichen versucht.« »Gut. Dann werde ich dich nach Hause begleiten, du kannst hineingehen und seinen Anruf erwidern, und dann werden wir eine Vorgehensweise erarbeiten.« »Was ist mit dem Motorrad?« 285

»Ich werde es später abholen. Im Augenblick ist die Klärung dieser Situation meine oberste Priorität.«

286

Fressrausch

A

ls ich auf dem Weg nach Hause um die vorletzte Ecke bog, drehte sich Cortez auf seinem Sitz zur Seite, so dass er sowohl mich als auch Savannah sehen konnte. »Wie ich schon gesagt habe, es ist möglich, dass einige Medienleute sich in der Nähe eingerichtet haben. Ihr müsst darauf vorbereitet sein. Vielleicht sollten wir den Plan noch einmal durchgehen. Das Wichtigste ist, dass ihr im Gedächtnis behaltet –« »Kein Kommentar, kein Kommentar, kein Kommentar«, sagte ich, und Savannah fiel ein. »Ihr lernt schnell.« »Wenn die Texte einfach genug sind, können sogar wir Hexen sie lernen.« »Ich bin sehr beeindruckt. Wenn wir aus dem Auto steigen, haltet euch in meiner unmittelbaren Nähe –« Savannah beugte sich vor. »Und du beschützt uns mit Blitzen und Hagelschlag und Höllenfeuer.« »Ich kann dich überhaupt nicht beschützen, wenn 287

Paige jetzt auf die Bremse tritt und du durch die Windschutzscheibe fliegst. Schnall dich an, Savannah.« »Hab ich doch.« »Dann zieh den Gurt fest.« Sie setzte sich wieder hin. »Herrgott, du bist ja genauso übel wie Paige.« »Wie ich bereits erwähnte«, sagte Cortez, »unser oberstes Ziel ist es – oh.« Bei diesem einen Wort stockte mir der Atem. Ein einfaches Wort, eigentlich nicht einmal ein richtiges Wort, ein bloßer Laut, ein überraschter Ausruf. Aber dass Cortez überhaupt überrascht war – schlimmer noch, dass er sich mitten in einer seiner famosen Erklärungen unterbrach, um einen solchen Laut von sich zu geben – es ließ nichts Gutes ahnen. Ich war gerade in meine Wohnstraße eingebogen. Eine Viertelmeile weiter lag mein Haus – das musste ich jedenfalls annehmen. Sicher konnte ich mir nicht sein, weil die Straße auf beiden Seiten mit Autos, Lastwagen und Kleinbussen gesäumt war. Jeder Platz war besetzt; ein paar parkten in der zweiten Reihe. Was das Haus selbst anging, das konnte ich nicht wegen der Autos nicht sehen, sondern wegen der Menschenmenge, die sich über den Rasen, den Gehweg und die Straße selbst ergoss. »Fahr in die nächste Einfahrt«, sagte Cortez. 288

»Ich kann hier nicht parken«, sagte ich, während ich den Fuß vom Gas nahm. »Meine Nachbarn müssen schon sauer genug sein.« »Du parkst ja auch nicht. Du wendest.« »Du willst, dass wir abhauen?« »Bis auf weiteres, ja.« Ich packte das Lenkrad fester. »Das kann ich doch nicht machen.« Ich hielt den Blick nach vorn gerichtet, aber ich spürte, dass er mich ansah. »In dein Haus zu kommen wird nicht so einfach sein, Paige«, sagte er, und seine Stimme war jetzt sanfter. »Diese Sorte von Situation … die Leute zeigen sich dann nicht gerade von ihrer besten Seite. Niemand könnte dir einen Vorwurf daraus machen, wenn du einfach umkehrtest.« Ich sah im Rückspiegel Savannah an. »Paige hat völlig Recht«, sagte sie. »Wenn wir jetzt den Schwanz einziehen, dann weiß Leah, dass sie uns Angst machen kann.« »In Ordnung«, sagte Cortez. »Dann also die nächste Lücke, die du siehst.« Während ich mich nach einem Platz zum Parken umsah, sagte niemand etwas. Meine Augen glitten von einer Gruppe zur anderen: von den Nachrichtenteams, die an Kaffeebechern aus dem Starbucks in Belham nippten, zu den verstreuten Gruppen von 289

Leuten mit Camcordern und neugierig umherschweifenden Blicken, von den Staatspolizisten, die mit fünf kahlköpfigen Leuten in weißen Gewändern debattierten, zu den Männern, Frauen und Kindern, die mit Schildern, auf denen meine Seele in die Hölle gewünscht wurde, auf dem Gehweg auf und ab gingen. Fremde. Lauter Fremde. Ich sah über die Menge hin und entdeckte keine ortsansässigen Journalisten, keinen Dorfpolizisten, nicht ein einziges bekanntes Gesicht. Jede Haustür der Straße war geschlossen, jede Gardine zugezogen. Jeder war gewillt, die Junisonne und den kühlen Wind auszuschließen, wenn das bedeutete, dass sie auch ausschließen konnten, was da gerade am Haus Walnut Lane 32 passierte. Es ausschließen und warten, dass es verschwinden würde. Dass wir verschwinden würden. »Wenn Paige hält, steigt sofort aus«, sagte Cortez. »Öffnet den Gurt jetzt gleich und haltet euch bereit. Sobald ihr draußen seid, bleibt nicht mehr stehen – nehmt euch nicht mal die Zeit, euch umzusehen. Paige, nimm Savannah an die Hand und geh am Auto vorbei nach vorn. Ich mache euch von dort aus den Weg frei.« Als wir um die Ecke gebogen waren, hatten wenige Leute auch nur in unsere Richtung gesehen – nicht so viele, wie man hätte erwarten können ange290

sichts der Tatsache, dass sie auf die Ankunft einer Fremden warteten. Aber vielleicht waren sie schon so lange da und hatten so viele Fremde vorbeifahren sehen, dass sie inzwischen nicht mehr reagierten, wenn ein neues Auto auftauchte. Als ich langsamer wurde, sahen sich mehr Leute zu mir um. Ich sah die Gesichter: gelangweilt, ungeduldig und fast ärgerlich, als wären sie bereit, auf den nächsten Schaulustigen loszugehen, der falsche Erwartungen weckte. Dann erkannten sie mich. Ein Ruf. Noch einer. Eine erste Bewegung in der Menschenmenge, die zu einem Strom und dann zu einer Welle wurde. Ich drehte das Lenkrad und schob mich schräg hinter einen Pressetransporter. Eine Sekunde lang sah ich nichts als die Telefonnummer eines Fernsehsenders in Providence. Dann verschluckte eine Woge von Menschen den Kleinlaster. Fremde rempelten das Auto an und brachten es zum Schaukeln. Ein Mann, den die Masse zu Fall gebracht hatte, landete auf der Motorhaube. Das Auto wippte. Der Mann rappelte sich auf. Ich fing seinen Blick auf, sah den Hunger dort, die Erregung, und eine Sekunde lang erstarrte ich. Als die Menschenflut das Auto umgab, wurde mir klar, dass eine sehr reale Gefahr bestand, eingeschlossen zu werden. Ich packte den Türgriff und stieß mit aller Kraft die Tür auf, ohne mich darum 291

zu kümmern, wen sie traf. Ich sprang aus dem Auto, fuhr herum und packte Savannah, sobald sie ausgestiegen war. »Ms. Winterbourne, haben Sie –« »– wollen Sie –« »– Vorwürfe –« »Paige, was denken Sie –« Das Fragengewirr traf mich wie ein Windstoß von siebzig Stundenkilometern und hätte mich fast ins Auto zurückgeschleudert. Ich hörte Stimmen, Worte, Rufe, und alles verschwamm zu einem einzigen donnernden Organ. Ich erinnerte mich, dass Cortez gesagt hatte, wir sollten uns vorn am Auto treffen. Wo war vorn? In der Sekunde, in der ich vom Auto wegtrat, war ich von Menschen umgeben, und der Lärm schlug über mir zusammen. Finger packten mich am Arm. Ich zuckte zurück, und dann sah ich Cortez neben mir, die Hand an meinem Ellenbogen. »Kein Kommentar«, sagte er und zog mich aus dem Gewühl heraus. Einen Moment lang gab die Menge mich frei, dann verschluckte sie mich wieder. »– haben Sie –« »– lebende Tote –« »– Grantham Cary –« »– Drachen und –« Ich öffnete den Mund, um »Kein Kommentar« zu 292

sagen, aber ich brachte die Worte nicht heraus. Stattdessen schüttelte ich den Kopf und überließ es Cortez, sie an meiner Stelle zu sagen. Als es ihm gelungen war, uns wieder frei zu bekommen, zog ich Savannah dichter an mich und legte ihr den Arm um die Taille. Sie wehrte sich nicht dagegen. Ich versuchte zu ihr hinzusehen, aber alles ringsum bewegte sich so schnell, dass ich mir einen kurzen Blick auf ihre Wange erwischte. Die Menge versuchte uns wieder einzuschließen, aber Cortez stieß sich seinen Weg hindurch und zog uns in seinem Kielwasser nach. Wir waren etwa drei Meter weit gekommen, als der Mob anwuchs. Jetzt gesellten sich noch andere Leute zu der Pressemeute dazu, und der Ton dieser einen schreienden Stimme wandelte sich von gieriger Aufregung zu aggressiver Wut. »– Killer –« »– Satanistin –« »– Hexe –« Ein Mann stieß eine Journalistin aus dem Weg und baute sich vor Cortez auf. Seine Augen waren wild und blutunterlaufen; Speichel sprühte ihm von den Lippen. »– Teufelshure! Mörderschlampe –« Cortez hob die Hand bis auf Brusthöhe. Einen Moment lang glaubte ich, er würde nach dem Typen 293

schlagen. Stattdessen schnippte er nur mit den Fingern. Der Mann stolperte rückwärts, fiel gegen eine ältere Frau, die hinter ihm stand, und begann sie brüllend zu beleidigen, weil sie ihn gestoßen hatte. Cortez manövrierte uns durch die entstandene Lücke. Wenn jemand nicht schnell genug aus dem Weg ging, rempelte er ihn zur Seite. Wenn sie uns den Weg zu verstellen versuchten, schnippte er auf Taillenhöhe mit den Fingern, was sie eben nachdrücklich genug nach hinten stieß, um sie glauben zu machen, dass jemand sie angerempelt hatte. Nach fünf langen Minuten hatten wir die Veranda erreicht. »Geht rein«, sagte Cortez. Er drehte sich rasch um und schob Savannah und mich in Richtung Haustür, während er selbst die Stufen blockierte. Ich hantierte mit dem Haustürschlüssel, während ich in Gedanken hektisch nach einer Formel suchte, irgendetwas, mit dem man die Meute lang genug ablenken oder abwehren konnte, dass auch Cortez ins Haus konnte. Ich ging mein Repertoire durch und stellte fest, dass ich nichts Brauchbares hatte. Ja, ich kannte ein paar aggressive Formeln, aber die Auswahl war so begrenzt, dass nichts davon auf die Situation passte. Was sollte ich tun? Einen einzelnen Menschen ohnmächtig werden lassen? Es Feuerkugeln regnen lassen? Ersteres 294

würden sie wahrscheinlich gar nicht bemerken, und Letzteres würde zu viel Aufmerksamkeit erregen. Die rebellische Zirkelführerin, die auf ihre verbotenen Formeln so stolz war – sie war nutzlos. Absolut nutzlos. Während wir uns ins Haus retteten, hielt Cortez die Menge zurück, indem er die schmale Vortreppe blockierte, die Hände fest um die Geländer auf beiden Seiten geschlossen. Es hielt eben lang genug vor, dass wir es ins Innere schafften. Dann stieß jemand von hinten, und ein wuchtiger Mann kippte gegen Cortez’ Schulter. Cortez wich eben noch rechtzeitig zurück, um nicht umgeworfen zu werden. Seine Lippen bewegten sich, und einen Moment lang hielt die Menge am Fuß der Treppe inne, gebremst von einer Blockadeformel. Cortez schoss zur Tür hinauf und löste den Bann, bevor er zu offensichtlich wurde. Die vorderste Reihe der Leute unten kippte nach vorn. Ich riss die Gittertür auf. Cortez packte sie. Als er hindurchstürzte, glitt ein Schatten über uns hinweg. Ein junger Mann sprang über das Verandageländer. Die Formel flog von meinen Lippen, bevor ich denken konnte. Der Mann hielt abrupt inne; Kopf und Glieder zuckten rückwärts. Dann brach der Bindezauber, aber der Mann hatte seinen Schwung verloren und landete mehrere Schritte von uns ent295

fernt auf den Planken der Veranda. Cortez schlug die Gittertür und dann die innere Haustür zu. »Gute Entscheidung«, sagte er. »Danke«, sagte ich, ohne zu erwähnen, dass die »Entscheidung« meine einzige Option gewesen war und ich noch Glück gehabt hatte, dass sie auch nur ein paar Sekunden lang funktioniert hatte. Ich verriegelte die Tür, sprach einen Schließ- und einen Perimeterzauber und ließ mich gegen die Wand fallen. »Bitte sagt mir, dass wir nicht wieder da raus müssen – nie wieder.« »Heißt das, wir können uns zum Abendessen Pizza kommen lassen?«, schrie Savannah aus dem Wohnzimmer. »Hast du fünfzig Dollar fürs Trinkgeld?«, rief ich zurück. »Für weniger arbeitet sich nämlich kein Pizzabote durch den Haufen da draußen.« Savannah stieß ein Geräusch aus – halb Warnruf, halb Kreischer. Als ich um die Ecke stürzte, sagte sie etwas, das ich nicht verstand. Der Körper eines Mannes flog quer durch den Gang zu den Schlafzimmern und traf mit dem Kopf voran auf die Wand. Ein scharfes Knacken, dann ein dumpfer Aufschlag, als er in einem Haufen auf dem Teppich landete. Cortez schoss an Savannah vorbei und fiel neben dem Mann auf die Knie. »Bewusstlos«, sagte er. »Kennst du ihn?« 296

Ich sah mir den Mann an – mittlere Jahre, Stirnglatze, verkniffenes Gesicht – und schüttelte den Kopf. Mein Blick glitt die Wand hinauf bis zu dem Loch im Putz, zehn Zentimeter Kantenlänge, von dem Risse in alle Richtungen führten – wie eine riesige Spinne. »Leah«, sagte ich. »Sie ist hier –« »Ich glaube nicht, dass Leah das getan hat«, antwortete Cortez. Ein Augenblick des Schweigens, dann sah ich Savannah an. »Er hat mich halt erschreckt«, sagte sie. »Du hast ihn k. o. geschlagen?« »Sie hat fabelhafte Reflexe«, bemerkte Cortez, während er nach dem Hinterkopf des Mannes tastete. »Möglicherweise eine Gehirnerschütterung. Mit Sicherheit eine Beule. Nichts Ernstes. Wollen wir uns ansehen, wen wir da haben?« Cortez griff nach hinten und zog dem Mann die Brieftasche aus der Hosentasche. Als ich zu Savannah hinübersah, ging sie gerade zu ihrem Zimmer. Ich wollte ihr folgen, als Cortez mir eine Karte zum Inspizieren hinreichte. Als ich die Karte entgegennahm, klingelte das Telefon. Ich fuhr zusammen; meine strapazierten Nerven schienen sich alle auf einmal zurückzumelden. Fluchend schloss ich die Augen und wartete 297

darauf, dass das Klingeln aufhörte. Der Anrufbeantworter schaltete sich ein. »Ms. Winterbourne? Hier ist Peggy Dare vom Massachusetts Department of Social Services –« Meine Augen öffneten sich unvermittelt. »Wir würden uns gern mit Ihnen über Savannah Levine unterhalten. Es gibt eine Reihe von Punkten, die uns etwas beunruhigen …« Ich rannte zum Telefon. Cortez versuchte mich festzuhalten, als ich an ihm vorbeikam, und ich hörte ihn undeutlich etwas davon sagen, dass man Vorbereitungen treffen und dann zurückrufen sollte, aber ich konnte nicht darauf hören. Ich stürzte in die Küche, griff nach dem Hörer und drosch auf den Stop-Knopf des Anrufbeantworters. »Hier ist Paige Winterbourne«, sagte ich. »Es tut mir leid. Ich nehme zurzeit die meisten Anrufe erst mal auf Band auf.« »Das kann ich mir vorstellen.« Die Stimme am anderen Ende klang sympathisch, mitfühlend, wie die Stimme einer netten Nachbarin. »Zurzeit scheint es bei Ihnen ein bisschen hoch herzugehen.« »So könnte man’s ausdrücken.« Ein leises Lachen, dann wurde sie ernst. »Es tut mir wirklich leid, dass ich Ihnen jetzt noch etwas aufhalse, nachdem Sie sicherlich sowieso schon einen anstrengenden Tag durchmachen, Ms. Win298

terbourne. Aber es gibt hier einige Bedenken im Hinblick auf Savannahs Wohlergehen. Wenn ich recht verstehe, versucht man Ihnen das Sorgerecht zu entziehen.« »Ja, aber –« »In der Regel mischen wir uns bei solchen Fragen nicht ein, wenn nicht eine ernste Gefahr besteht, dass das Kind zu Schaden kommt. Nun hat niemand behauptet, dass Savannah schlecht behandelt wird, aber wir machen uns Sorgen wegen der Atmosphäre, in der sie zurzeit lebt. Es muss sehr verwirrend für sie sein – erst verschwindet ihre Mutter, und sobald sie sich bei Ihnen eingelebt hat, passiert dies.« »Ich versuche, sie so weit wie möglich aus alldem herauszuhalten.« »Gibt es irgendeinen Ort, an den sie gehen könnte? Vorübergehend? Vielleicht eine … stabilere Umgebung? Ich glaube, es gibt bei Ihnen in der Stadt noch eine Tante?« »Ihre Großtante, Margaret Levine. Das stimmt. Ich habe mir auch schon überlegt, ob Savannah vielleicht dort unterkommen könnte, bis das hier überstanden ist.« Yeah, ganz sicher. »Tun Sie das doch bitte. Außerdem hat man mich gebeten, Ihnen einen Besuch abzustatten. Die zuständige Abteilung möchte die Situation in Augenschein nehmen, und 299

ein Hausbesuch ist dafür in der Regel am besten geeignet. Passt es Ihnen morgen um zwei Uhr nachmittags?« »Sehr gut sogar.« Damit blieben mir weniger als vierundzwanzig Stunden, um den Zirkus vor der Haustür loszuwerden. Ich legte auf und wandte mich dann an Cortez. »Das Jugendamt will mir morgen Nachmittag einen Besuch abstatten.« »Das Jugendamt? Das ist so ziemlich das Letzte – « Er unterbrach sich, schob seine Brille nach oben und rieb sich den Nasenrücken. »In Ordnung. Wir hätten damit rechnen müssen, dass sie sich dafür interessieren. Eine Kleinigkeit. Morgen Nachmittag sagst du? Wann?« »Um zwei.« Er holte seinen Timer heraus und machte sich eine Notiz; dann reichte er mir die Karte, die ich fallen gelassen hatte, als ich zum Telefon rannte. Ich starrte sie eine Sekunde lang verständnislos an; dann fiel mir der bewusstlose Mann im Flur wieder ein, und ich stöhnte. »Zurück zur Krise Nummer einundzwanzig«, sagte ich. »Ich glaube, dies ist zweiundzwanzig – der wütende Mob war Nummer einundzwanzig. Das heißt, angesichts der Tatsache, dass sie keinerlei Anstalten 300

zum Fortgehen erkennen lassen, sollte ich wohl sagen, sie sind Nummer einundzwanzig.« Ich stöhnte wieder und ließ mich auf einen Küchenstuhl fallen; dann sah ich mir die Karte an. Der glücklose Einbruchskünstler hieß Ted Morton. Hätte jemand mir eine Woche zuvor erzählt, ich würde am Küchentisch sitzen und mir gemeinsam mit einem Magier überlegen, wie ich am besten einen Fremden loswurde, den Savannah k. o. geschlagen hatte, dann hätte ich … okay, ich weiß nicht, was ich getan hätte. Es war einfach zu grotesk. Andererseits, wenn ich alles berücksichtigte, was in der vergangenen Woche passiert war, war dies wirklich gar nicht so schlimm. Mit Sicherheit war es nicht mit der Erfahrung zu vergleichen, einen Mann zu Tode stürzen und seine zerschmetterte Leiche im Angesicht von Freunden und Verwandten wieder zum Leben erwachen zu sehen. Mr. Morton war ein sogenannter Erforscher des Paranormalen. Ich habe für diese Typen keinerlei Sympathien. Ich habe noch nie einen kennen gelernt, der nicht dringend ein echtes Leben gebraucht hätte. Vielleicht ist das intolerant von mir, aber die Leute sind eine Landplage – schlimmer als Schaben in einem billigen Hotel. Sie stöbern überall herum, erfinden Geschichten, ziehen Betrüger an, und hin und wieder erwischen sie zufällig einen Fetzen Wahrheit. 301

Während meiner gesamten Highschoolzeit habe ich einen Job in einem Computerladen gehabt, dessen Besitzerin die Vorsitzende der Massachusetts Society zur Erklärung des Unerklärlichen war. Und hat sie jemals erklären können, wie es kam, dass ich niemals greifbar war, wenn sie jemanden brauchte, der rasch zum nächsten Schnellrestaurant fuhr? Sie kam ins Hinterzimmer, ich sprach einen Tarnzauber, sie murmelte vor sich hin: »Komisch, ich hätte schwören können, ich hab sie hier reingehen sehen«, und ging sich ein anderes Opfer suchen. »Passt«, sagte ich, während ich Cortez die Karte zuwarf. »Wie verfahren die Kabalen mit solchen Leuten?« »Zementblöcke und tiefe Hafenbecken.« »Klingt gut.« Ich warf über die Schulter einen Blick zu Morton hinüber und seufzte. »Ich nehme an, wir sollten irgendwas unternehmen, bevor er aufwacht. Vorschläge?« »Ich nehme nicht an, dass du einen Vorrat an ungelöschtem Kalk zur Hand hast?« »Sag mir, dass das ein Witz war.« »Unglückseligerweise ja. Wir brauchen eine diskretere Maßnahme. Die beste Lösung wäre, wenn Mr. Morton sich außerhalb des Hauses wiederfinden würde, wir ihn aber nicht allzu weit zu tragen bräuchten, denn dies würde das Risiko mit sich 302

bringen, dass wir Aufmerksamkeit auf das Unternehmen ziehen. Zudem wäre es vorzuziehen, wenn man ihn dazu bringen könnte, zu vergessen, dass er sich jemals im Inneren des Hauses befunden hat – denn auch seine Erfahrungen hier würden Aufmerksamkeit erregen, wenn er seine Geschichte erzählt. Du beherrschst nicht zufällig das Hypnotisieren?« Ich schüttelte den Kopf. »Dann müssen wir uns wohl –« Savannah erschien in der Tür. »Ich hab eine Idee. Wie wär’s damit – wir legen ihn in den Keller, genau unter die Luke? Wir können den Riegel an der Luke aufbrechen, sie vielleicht auch offen lassen. Wenn er dann aufwacht, glaubt er vielleicht, er wär da reingeklettert, gefallen und auf dem Kopf gelandet.« Cortez zögerte und nickte dann. »Das könnte funktionieren. Paige?« »Wenn es bedeutet, dass wir nicht wieder nach draußen müssen, ist das meine Lösung.« Cortez stand auf und ging in Richtung hinteren Gang. »Tut mir leid«, sagte Savannah. »Ich wollte euch nicht noch mehr Schwierigkeiten machen. Er hat mich überrascht, das ist alles.« Ich drückte ihre Schulter. »Ich weiß. Gehen wir lieber Cortez hel…« Jemand hämmerte an die Hintertür. Das war neu, 303

anders als das klingelnde Telefon und die Türklingel. Als ich zuvor zum Küchenfenster hinausgesehen hatte, war mein Garten leer gewesen, vielleicht weil niemand derjenige sein wollte, der als Erster über den Zaun kletterte. Jetzt war sogar dieses Refugium überrannt worden. Als ich das ungeduldige Gepolter hörte, stieg eine Welle des Ärgers in mir auf, und ich stapfte davon, um meinen neuesten »Besucher« zu begrüßen. Ich sah durch das Fenster in der Hintertür und entdeckte Victoria und Therese. Schlimmer noch, sie sahen mich.

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Die Drohung

I

ch prallte zurück in Richtung Wohnzimmer. »Die Ältesten«, zischte ich Cortez zu, der im Flur kniete und Morton gerade die Brieftasche wieder in die Tasche steckte. »Das sind die Zirkelältesten.« »Geh nicht an die Tür.« »Sie haben mich schon gesehen.« Er fluchte leise. »Tut mir leid«, sagte ich. »Nicht deine Schuld. Halt sie auf. Zähl bis fünf, lass sie rein und schinde dann etwas Zeit. Halt sie im Gang fest.« Ich rannte zurück, zog den Vorhang neben der Tür zur Seite und bedeutete ihnen, dass es einen Augenblick dauern würde, die Tür zu öffnen. Dann löste ich die Schließ- und Perimeterformeln und verbrachte so viel Zeit damit, den Riegel zurückzuschieben, dass man hätte meinen können, ich hätte fünfzig davon. Ich ließ die Ältesten herein, versperrte ihnen aber gleichzeitig den Weg den Flur entlang. 305

»Ihr habt es durch diese Meute geschafft?«, sagte ich. »Wir haben dazu –« »Wir mussten durch den Wald gehen«, sagte Victoria. »Eine sehr unerfreuliche Erfahrung. Therese hat sich die Bluse zerrissen.« »Wir mussten kommen«, sagte Therese. »Ist das wahr? Was man da hört? Mit dem armen Grantham?« »Wir sind gekommen, weil du uns angelogen hast, Paige. Du hast gesagt, es wäre kein Magier in der Stadt.« »Ich habe nie behauptet –« »Du hast es uns glauben machen und uns damit alle einem Angriff ausgesetzt. Jetzt siehst du, was dabei herausgekommen ist. Dieser Magier hat Mr. Cary ins Leben zurückgerufen.« »Nein, das war die Nekromantin. Magier können die Toten nicht wecken.« »Jetzt geht es uns schon so viel besser«, sagte Victoria, während ihr Gesicht sich zu einer wütenden und höchst undamenhaften Grimasse verzog. »Wir haben eine Invasion hier, Paige – nicht nur einen Halbdämon, sondern auch einen Magier und eine Nekrophile –« »Nekromantin«, sagte ich. »Nekrophile sind Leute, die Sex mit Toten haben. Nekromanten tun das nicht – jedenfalls hoffe ich, dass sie’s nicht tun … 306

Wenn ich mir’s so überlege, wechseln wir doch lieber das Thema.« »Paige Winterbourne! Ich habe genug von deinen –«

Bums! Etwas rumpelte auf der Kellertreppe. Dann trieb Savannahs Flüstern zu uns herauf: »Scheiße! Tut mir leid, Lucas, bin ausgerutscht.« Er zischte ihr etwas zu, aber es war zu spät. Victoria schob mich zur Seite und stiefelte auf die Kellertür zu. Ich rannte ihr nach und holte sie ein, als sie noch einen Schritt von der Treppe entfernt war. Ich wollte die Tür zuschlagen, aber es war zu spät. »Was in Gottes Namen –« »O mein Gott«, sagte Therese, während sie Victoria über die Schulter sah. »Sie haben einen Mann getötet.« »Wir haben niemanden getötet«, schnappte ich. »Der Typ ist hier eingebrochen, und … und ich –« »Es hat ein Gerangel gegeben«, sagte Cortez vom Fuß der Treppe her. »Ich habe ihn aus Versehen bewusstlos geschlagen. Wir bringen ihn in den Keller; von hier aus kann er das Haus über die Treppe wieder verlassen. Da er einen Schlag auf den Kopf bekommen hat, wird er desorientiert sein und vermutlich annehmen, dass er die Treppe hinuntergefallen ist. Wie Sie sehen, haben wir alles unter Kontrolle.« »Unter Kontrolle?« Victoria fuhr zu mir herum. 307

»Das hier nennst du unter Kontrolle haben, Paige? Tote, die in Bestattungsinstituten herumlaufen? Horden von Fremden in deinem Vorgarten? Ein Magier in deinem Haus, der einen halb toten Mann in den Keller zerrt? Du hast eine vollkommen harmlose Situation von Tag zu Tag – nein, von Stunde zu Stunde – schlimmer gemacht.« »Victoria«, sagte Therese, während sie nach dem Arm ihrer Freundin griff. Victoria schüttelte sie ab. »Nein, das muss einmal ausgesprochen werden. Wir haben ihr gesagt, sie soll sich aus allem heraushalten –« »Ich hab doch gar nichts getan!«, sagte ich. »Du hast uns den Gehorsam verweigert. Vollkommen unverhohlen den Gehorsam verweigert, so wie du es seit Jahren getan hast. Um deiner Mutter willen, Paige, haben wir uns damit abgefunden. Ihrem letzten Wunsch entsprechend haben wir dir gestattet, dieses Kind aufzunehmen, obwohl der Himmel weiß, freiwillig würde ich dir nicht mal einen Wellensittich anvertrauen.« »Das reicht jetzt«, sagte Cortez, während er die Treppe heraufzukommen begann. Ich winkte ihn zurück und wandte mich an Victoria. »Sag mir, was ich getan habe. Bitte. Sag mir, was ich falsch gemacht habe. Ich habe mir einen Anwalt gesucht, wie ihr es mir geraten habt. Ich habe mit 308

der Polizei zusammengearbeitet, als Leah diesen Anwalt umgebracht hat. Ich hab auf dem Revier gesessen und ihre Fragen beantwortet und auf Hilfe gewartet. Auf eure Hilfe.« »Der Zirkel ist nicht dazu da, Leuten zu helfen, die sich selbst in Schwierigkeiten bringen. Du hast das Mädchen ins Haus genommen, obwohl du gewusst hast, dass diese Dämonenfrau hinter ihr her ist, obwohl du gewusst hast, dass sie Eves Tochter ist und nicht mal in die Nähe des Zirkels gehört.« »Der Zirkel ist dazu da, allen Hexen zu helfen. Es gibt niemanden, der nicht dazugehört.« »Da irrst du dich.« Victoria warf einen Blick die Treppe hinunter, zu Savannah hin, und sah dann wieder mich an. »Du hast vierundzwanzig Stunden, um eine andere Unterbringung für Savannah zu arrangieren. Eine dauerhafte Unterbringung. Wenn du das nicht tust, bist du im Zirkel nicht mehr willkommen.« Ich erstarrte. »Was hast du gerade gesagt?« »Du hast mich ganz richtig verstanden, Paige. Bring diese Sache in Ordnung, oder wir schließen dich aus dem Zirkel aus.« »Ihr könnt mich nicht ausschließen – ich bin das Zirkeloberhaupt!« Victoria lachte. »Du bist nicht –« »Victoria«, sagte Therese wieder. »Bitte.« 309

»Bitte was? Bitte mach mit dieser Scharade weiter? Wir sind zu alt für solche Spielchen, Therese. Wir hätten ihnen letztes Jahr schon ein Ende machen sollen. Du bist nicht das Zirkeloberhaupt, Paige. Glaubst du wirklich, wir würden uns von einem Mädchen führen lassen, das so inkompetent ist, dass ein gewöhnlicher Sorgerechtsstreit bei ihr zu einer ausgewachsenen Hexenjagd wird?« Cortez erschien neben mir. »Bitte gehen Sie. Jetzt.« »Sonst werden Sie was tun? Mich k. o. schlagen und zu diesem armen Mann in den Keller sperren?« »Er ist nicht derjenige, vor dem ihr Angst haben solltet«, sagte eine Stimme sanft. Savannah kam die Stufen herauf und lächelte Victoria zu. »Würdet ihr gern sehen, was meine Mutter mir wirklich beigebracht hat?« Ich brachte sie mit einem schnellen Kopfschütteln zum Schweigen. Bevor ich etwas sagen konnte, fegte Victoria aus der Küche, Therese auf den Fersen. Bevor sie die Hintertür erreicht hatte, drehte sie sich noch einmal um und sah mir ins Gesicht. »Das war keine leere Drohung, Paige. Du findest ein Zuhause für das Mädchen und bringst das hier in Ordnung – oder du bist im Zirkel nicht mehr willkommen.« Was tat ich also als Nächstes? In meinem Zimmer 310

verschwinden, mich ausheulen und mich fragen, wie es eigentlich hatte passieren können, dass mein Leben so fürchterlich aus dem Gleis geriet? Die Versuchung war groß, aber den Luxus des Selbstmitleids konnte ich mir nicht erlauben. Ich hatte eine blutgierige Meute im Vorgarten, einen bewusstlosen Erforscher paranormaler Phänomene auf der Kellertreppe, und irgendwo da draußen hatte sich ein ganzes Sondereinsatzkommando der Aufgabe verschrieben, mein Leben zu ruinieren. Gerade jetzt war die Aussicht darauf, aus dem Zirkel ausgestoßen zu werden, mein geringstes Problem. Im tiefsten Inneren wusste ich zwar, dass diese Drohung meinen gesamten Lebenszweck zerstören konnte, den Traum meiner Mutter, dass ich den Zirkel in eine neue Ära führen würde, aber darüber konnte ich mir in diesem Moment keine Gedanken machen. Ich konnte einfach nicht. Ich ging in die Küche und begann die Nachrichten auf dem Anrufbeantworter abzuhören. Ich hatte zwei davon hinter mich gebracht, als Cortez hinter mich glitt, die Hand ausstreckte und auf die Stoptaste drückte. »Du brauchst dir das nicht anzuhören«, sagte er. »Doch. Robert … oder irgendwer …« Meine Stimme zitterte genauso übel wie meine Hände. Ich ballte die Hände zu Fäusten und versuchte, meine 311

Stimme in den Griff zu bekommen. »Ich sollte es mir anhören. Es könnte wichtig sein.« »Du kannst jederzeit die Anruferliste überprüfen, Paige.« Ich schüttelte den Kopf. »Ich muss – ich muss irgendwas tun.« Er zögerte und nickte dann. »Ich mache dir einen Kaffee.« »Sie trinkt Tee«, sagte Savannah in unserem Rücken. »Komm, ich zeig’s dir.« Er folgte Savannah, und ich widmete mich wieder dem Telefon. Anrufer Nummer sechs war eine vertraute und willkommene Stimme. »Paige? Elena hier. Jeremy hat irgendwas über dich in der Zeitung gelesen. Hört sich an, als ob du eine Menge Schwierigkeiten hättest. Melde dich mal, wenn du Gelegenheit dazu hast.« »Darf ich anrufen?«, fragte Savannah und machte einen Satz von der Anrichte herunter, von der aus sie Cortez beim Teemachen beaufsichtigt hatte. »Das mache besser ich«, sagte ich. »Aber du kannst mit ihr reden, wenn ich fertig bin.« Ich ging in mein Zimmer, rief Elena an und erzählte ihr alles, was passiert war. Es war ein gutes Gefühl, es aussprechen zu können, mit jemandem zu reden, der verstand. Sie bot mir an, vorbeizu312

kommen und zu helfen. Ich kann gar nicht beschreiben, wie wunderbar es war, das zu hören. Leider musste ich ablehnen. Leah und Elena kannten sich vom Vorjahr her – sie waren beide Gefangene in der Anlage gewesen. Leah hatte sich mit Elena angefreundet und sie dann verraten. Später, als wir zurückkehrten, um Savannah zu holen, hatte Elenas Liebhaber Clayton Leahs Liebhaber Isaac Katzen getötet. Leah war zweifellos der Ansicht, dass sie mit den Werwölfen noch eine Rechnung zu begleichen hatte. Wenn Elena jetzt hier auftauchte, würde Leah am Ende noch beschließen, die Gelegenheit zur Rache zu nutzen, und eine halbdämonisch-werwölfische Blutfehde, die mitten in East Falls ihren Lauf nahm, war wirklich das Allerletzte, was wir jetzt noch brauchten. Elena verstand, versprach mir aber, sich die nächsten paar Tage nicht allzu weit von zu Hause zu entfernen. Wenn ich meine Meinung ändern sollte, brauchte ich mich nur zu melden. Ich glaube nicht, dass sie eine Ahnung davon hatte, wie viel mir das bedeutete. Bevor ich auflegte, gab ich das Telefon an Savannah weiter und kehrte in die Küche zurück. »Tust du irgendwas in deinen Tee?«, fragte er. »Nein, schwarz ist genau richtig.« Ich nahm den Becher entgegen. »Danke.« 313

»Vielleicht solltest du Robert anrufen. Ich würde mich besser fühlen –« Ein Stöhnen aus dem Keller unterbrach ihn. Morton war aufgewacht. Jedenfalls hoffte ich, dass es Morton war – wobei ich angesichts der Ereignisse der jüngeren Vergangenheit auch nicht weiter überrascht gewesen wäre, die Kellertür zu öffnen und einen verwesenden Zombie die Treppe heraufstapfen zu sehen. Keiner von uns bewegte sich, als wir Schritte hörten. Als der Schlag gegen die Kellertür kam, zögerte sogar Cortez einen Moment lang, bevor er hinging. Die Hoffnung, Morton würde aufwachen und sich stillschweigend empfehlen, verflog, als er zu hämmern und zu brüllen begann. Er war im Haus, und verdammt noch mal, er würde es nicht kampflos wieder verlassen. Cortez lieferte ihm den Kampf. Nicht im wortwörtlichen Sinne natürlich. Ich möchte niemandem zu nahe treten, aber ich konnte mir nicht recht vorstellen, wie Cortez sich die Ärmel hochkrempelte und jemanden k. o. schlug. Seine Stärke war der Umgang mit Worten, und nach ein paar Runden gegen ihn empfahl Morton sich doch noch, hastig, unter vielen Entschuldigungen und in der Überzeugung, er sei tatsächlich durch die Luke gefallen. 314

Die erste Kabale

N

achdem Morton verschwunden war, hörte ich, wie Savannah sich von Elena verabschiedete. Sie war noch nicht einmal aus ihrem Zimmer gekommen, als das Telefon schon wieder klingelte – genau ein Mal; dann hörte ich Savannahs angeregte Stimme durch den Flur treiben. Ich brauchte kein Wort zu verstehen; der plötzliche hohe Singsang reichte mir, um zu wissen, wer der Anrufer war. »Von wegen«, sagte sie, als sie mit dem Telefon am Ohr in der Küche erschien. »Yeah, ganz sicher. Als ob wir dich brauchten.« Sie schnaubte. »Klar. Du könntest sie alle in Brand setzen. Träum weiter.« Sie hielt inne, hörte zu und verschluckte ein Kichern. Es gab nur eine einzige Person, für die Savannah kicherte, obwohl sie lieber gestorben wäre, als es zuzugeben – und wahrscheinlich jeden umgebracht hätte, der den Nerv hatte, es auszusprechen. »Ist für dich«, sagte sie, während sie mir das Telefon hinstreckte. »Adam. Er bildet sich ein, er kann uns helfen. Ganz sicher.« 315

»Hallo«, sagte ich. »Wird allmählich auch Zeit! Weißt du, wie oft ich’s heute Nachmittag bei dir probiert habe? Dad hat’s schon vor Stunden aufgegeben. Entweder es ist besetzt oder wir kriegen das blöde Gerät dran. Wo hast du eigentlich gesteckt?« »Du willst’s nicht wissen.« »Ich wette, ich kann’s erraten. Mom hat vorhin die Nachrichten angesehen, irgendein Sender aus eurer Ecke über Satellit, und rate mal, wessen Foto drin vorkam.« »Meins. Lass mich raten – die sagen, ich bin eine Satanistin, stimmt’s?« »Zum Teufel, nein. Die sagen, du bist eine Hexe. Jetzt bist du außerdem auch Satanistin? Cool. Wenn du den alten Herrn siehst, kannst du ihn bitten, meinem Vater was auszurichten? Sag ihm, er ist mit den Unterhaltszahlungen ganz schön im Rückstand.« »Ha, ha.« »Also, was ist eigentlich –« Adam unterbrach sich und seufzte. »Du musst’s mir später erzählen. Dad steht hier rum, klopft mit dem Fuß und schneidet Grimassen. Rede lieber erst mal mit ihm. Und melde dich dann noch mal bei mir, okay?« Es knackte in der Leitung, als Adam mich an Robert weitergab. 316

»Paige.« Roberts Stimme kam warm über die Leitung. »Du hättest mich bei der Konferenz aufspüren sollen. Das hört sich absolut fürchterlich an.« »Dabei weißt du erst die Hälfte«, sagte ich, während ich mit dem Telefon in mein Zimmer zurückkehrte. »Dann erzähl’s mir.« Ich tat es. »Was kann ich tun?«, fragte er, als ich fertig war. Ich hätte am liebsten geweint. Ich komme mir dumm dabei vor, das zuzugeben, aber die vier Worte bedeuteten mir so viel. »Das Material über Leah ist fabelhaft«, sagte ich. »Aber ich brauche noch ein paar Informationen über Kabalen.« Ich zögerte; beinahe fürchtete ich mich davor, weiterzusprechen. »Hast du von der Cortez-Kabale gehört?« »Natürlich.« Er machte eine Pause. »Sind die es, die hinter Savannah her sind?« »Nein.« »Es freut mich, das zu hören. Die Cortez’ sind die Gefährlichsten in einem gefährlichen Haufen – die ursprüngliche Kabale.« »Die Erste von ihnen, meinst du?« »Ja. Moment. Ich bin in meinem Arbeitszimmer. Ich suche nur gerade die Datei raus.« Ein Strom von Tippgeräuschen folgte, dann: »Da wären wir. Die 317

Cortez-Kabale wurde während der spanischen Inquisition gegründet. Sie haben den Bruch initiiert.« Mir stockte der Atem. »Den Bruch zwischen Hexen und Magiern. Das waren die Leute, die uns ausgeliefert haben.« »Genau das. Danach hat der Cortez-Clan eine Gruppierung gebildet, die sich zunächst noch an der Hexenvorstellung von einem Zirkel orientierte, obwohl sich die Ausrichtung dann schnell und gründlich geändert hat. Der Name ›Kabale‹ kam später – nachdem sie in der Neuen Welt ansässig geworden waren. Er ist ein Wortspiel, eine Mischung aus Wahrheit und Ironie. Ich gehe davon aus, dass du weißt, was das Wort bedeutet.« »Eine Geheimgesellschaft mit dem Zweck, verschwörerisch gegen irgendetwas zu arbeiten, in der Regel gegen die Regierung.« »Und das ist natürlich der Witz daran. Ein Witz auf Kosten des Illuminati-Mythos. Der einzige Zweck, zu dem ein Kabalenmitglied sich mit irgendwem verschwört, ist es, Geld zu verdienen. Außerdem geht der Name auf ›Kabbala‹ zurück womit eine Verbindung zu Magie und Mystik hergestellt ist. Und schließlich gibt es noch das Element des ›Caballero‹, eines spanischen Edelmanns – was natürlich genau das ist, was sie waren.« »Was die Cortez-Kabale angeht …« 318

»Oh, ja. Tut mir leid.« Er lachte leise. »Ich nehme nicht an, dass die Etymologie der Angelegenheit dir viel weiter hilft, oder? Gibt es irgendwas Spezielles, das du über sie wissen willst? Wenn sie nicht hinter dem Angriff auf Savannah stecken –« »Es hängt damit zusammen. Ich muss etwas über die Familie wissen. Die eigentliche Familie.« »Die Cortez-Kabale wird von Benicio Cortez und seinen Söhnen geleitet. Ich glaube, es gibt auch noch ein, zwei Brüder und natürlich eine Reihe von Neffen und Cousins.« »Die Söhne … Kennst du zufällig die Namen?« »Augenblick. Da wäre Hector, dann … Bei den beiden mittleren Brüdern bin ich mir nicht sicher, aber der Jüngste ist natürlich Lucas.« »›Natürlich‹?« »Außerhalb der Kabalen ist Lucas Cortez der Bekannteste der vier. Er hat sich einen gewissen Ruf gemacht –« Robert unterbrach sich und begann dann zu lachen. »Ich glaube, ich weiß, worauf das rausläuft. Darf ich annehmen, dass du den jungen Cortez kennen gelernt hast?« »So könnte man’s ausdrücken.« »Lass mich raten: Er will dir helfen, Savannah vor dieser anderen Kabale zu beschützen.« »Ich nehme an, er macht so was öfters? Was hältst du von diesem … Kreuzzug?« 319

»Hm, sehen wir mal. Die am wenigsten schmeichelhafte Einschätzung der ganzen Situation ist, dass das Ganze nichts weiter ist als jugendliche Krawallmacherei – ein verwöhnter Unruhestifter, der von einem blind in ihn vernarrten Vater beschützt wird. Die gemäßigte Mitte vertritt die Ansicht, die man am häufigsten hört, nämlich dass dies einfach eine Entwicklungsphase ist – der verlorene Sohn, der gegen seine Familie aufbegehrt, eine moralische Revolte, die nur so lange anhalten wird, bis er merkt, dass es keinen Spaß macht, arm zu sein; daraufhin wird er in den Schoß der Familie zurückkehren. Die optimistischste Ansicht ist natürlich, dass er wirklich von dem überzeugt ist, was er tut.« »Die Welt vor den bösen Kabalen retten.« »Er ist ungefähr in deinem Alter, oder? Die idealistische Phase. Die Zeit, in der man sich Protestbewegungen anschließt und für gute Sachen einsetzt. Dem Friedenkorps beitritt. Böse Kabalen bekämpft. Das eigene Leben hintanstellt, um eine dreizehnjährige Fremde aufzuziehen.« »Hm.« »Wenn Lucas Cortez dir seine Hilfe anbietet, schick ihn nicht weg. Ganz gleich was die Leute in der Kabalenwelt über ihn zu sagen haben, niemand bestreitet die Aufrichtigkeit seines Tuns. Was die Situation mit Savannah angeht, würde ich sagen, der 320

Junge hat die nötigen Qualifikationen, um zu helfen. Niemand weiß mehr über die Kabalenwelt, und er kann sich ungestraft in ihr bewegen.« »Diese Kabalen«, sagte ich. »Sie scheinen viel … wichtiger zu sein, als ich dachte. Als meine Mutter gedacht hat.« Schweigen summte in der Leitung. »Deine Mutter und ich waren in manchen Fragen, die den Rat und seine Aufgaben betrafen, unterschiedlicher Meinung.« »Sie hat es vorgezogen, die Kabalen zu ignorieren.« »Sie …« Er machte eine Pause, als wäge er die Worte sorgfältig ab. »Sie war der Ansicht, dass unsere Bemühungen anderswo mehr Aussicht auf Erfolg hätten. Ich wollte mir die Kabalen genauer ansehen, und wenn es nur gewesen wäre, um unsere Kenntnisse über sie zu vertiefen. Deine Mutter hat nicht zugestimmt.« »Und so hast du den Rat verlassen.« »Ich … Ich hatte das Gefühl, nicht mehr der Richtige für die Aufgabe zu sein. Meine Interessen waren anderswo. Deine Mutter und ich sind älter geworden – sind müde und mutlos geworden. Ich war der Meinung, wir sollten die Fackel an die nächste Generation weitergeben, an dich und Adam. Sie war noch nicht bereit dafür.« Vielleicht weil sie der Ansicht gewesen war, dass 321

ich noch nicht bereit war. »Ich … ich sollte los. Kann ich dich noch mal anrufen? Wenn ich noch Fragen habe?« »Sogar wenn du keine hast, hätte ich gern einen Lagebericht, wenn du Zeit hast, und ich bin sicher, Adam würde gern mit dir reden. Ich werde ihn bis auf weiteres abwimmeln, aber ruf ihn doch an, wenn du die Gelegenheit dazu hast.« Ich versprach es und verabschiedete mich dann. Ich traf Cortez allein am Küchentisch an; er las eine wochenalte Ausgabe des Boston Globe. »Wo steckt Savannah?«, fragte ich. Er faltete die Zeitung zusammen und legte sie weg. »In ihrem Zimmer, nach der Musik zu urteilen. Du hast mit Robert geredet?« Ich nickte. »Er hat alles bestätigt, was du gesagt hast. Es tut mir leid, dass ich dir das Leben so schwer gemacht habe.« »Vollkommen verständlich. Wenn ich erwartet hätte, dass du mir traust, hätte ich dir gleich die Wahrheit gesagt. Du hast jeden Grund, misstrauisch zu sein, sowohl bei Magiern als auch generell bei jedem, der mit Kabalen zu tun hat – ich würde vorschlagen, dass du dir dieses Misstrauen erhältst. In fast jedem Fall dürfte es sehr begründet sein.« Ich stand mitten in der Küche und sah mich um, ohne recht zu wissen, was ich eigentlich suchte. 322

»Noch etwas?«, fragte er. Ich schüttelte den Kopf. »Ich fühle mich bloß …« Ich zuckte die Achseln. »Nicht ganz auf der Höhe, würde meine Mutter jetzt sagen.« Als ich meine Mutter erwähnte, fiel mir ein, was Robert über ihren Widerwillen dagegen gesagt hatte, mir eine größere Rolle im Rat einzuräumen. Sie hatte mir immer das Gefühl gegeben, dass es nichts gab, das ich nicht tun konnte, keine Herausforderung, die meine Kräfte überstieg. War das einfach nur mütterliche Solidarität gewesen? Victorias Worte gingen mir durch den Kopf: der

Himmel weiß, freiwillig würde ich dir nicht mal einen Wellensittich anvertrauen … ein Mädchen, das so inkompetent ist, dass ein gewöhnlicher Sorgerechtsstreit bei ihr zu einer ausgewachsenen Hexenjagd wird. »Paige?« Ich merkte, dass Cortez mich beobachtete. »Es wird schlimmer werden, stimmt’s?«, fragte ich. »Das ist erst der Anfang.« »Du hältst dich gut.« Mit einem plötzlichen Gefühl des Unbehagens stellte ich den Teebecher in die Mikrowelle. Ich erhitzte den Tee und hielt den Blick währenddessen auf das Gerät gerichtet. Als ich mich wieder umdrehte, zwang ich mir ein Lächeln ab. 323

»Ich bin die erbärmlichste Gastgeberin der Welt, stimmt’s? Lasse mir sogar von meinen Gästen den Tee machen. Was kann ich dir anbieten? Kaffee? Irgendwas Alkoholfreies? Bier? Etwas Stärkeres?« »Die Versuchung ist groß, aber heute Abend verzichte ich lieber auf alles, was stärker ist als Kaffee. Ich will nicht zu fest schlafen, solange diese Menschenmenge da draußen ist. Du dagegen hast ein paar Gläser verdient – von was es auch immer ist, das du findest.« »Wenn du für den Wachdienst nüchtern bleiben willst, tu ich’s auch.« Ich nahm einen Schluck von meinem Tee, verzog das Gesicht und goss ihn weg. »Ich mache uns beiden Kaffee.« Savannah platzte in die Küche, und wir fuhren beide zusammen. »Gut, du hast endlich aufgehört zu telefonieren. Lucas und ich wollten mit dir reden.« »Nein, das wollten wir nicht«, sagte Cortez, während er ihr einen scharfen Blick zuwarf. »Morgen, habe ich gesagt. Heute Abend müssen wir uns alle ausruhen.« »Morgen? Ich kann nicht bis morgen warten! Die machen mich jetzt wahnsinnig.« »Wer macht dich wahnsinnig?«, fragte ich. »Die!« Sie schwenkte den Arm in Richtung Wohnzimmer. Als ich nicht antwortete, starrte sie 324

Cortez an. »Siehst du? Ich hab dir doch gesagt, sie will’s nicht wahrhaben.« »Sie meint die Menschenmenge draußen«, sagte Cortez. »Es ist nicht so, dass wir sie nicht wahrhaben wollen, Savannah. Wir ignorieren sie, was, wie ich bereits erklärt habe, unter den gegebenen Umständen die beste Vorgehensweise ist. Morgen können wir vielleicht –« »Aber die nerven mich jetzt!« »Haben sie irgendwas getan?«, fragte ich, während ich von Savannah zu Cortez sah. »Sie sind da! Reicht das vielleicht nicht? Wir müssen was tun!« »Zum Beispiel?« Cortez warf Savannah einen warnenden Blick zu, aber sie ignorierte ihn. »Du weißt schon«, sagte sie. »Magie. Ich hatte an Hagel gedacht.« »Hagel? Ist das dein Ernst, Savannah? Hast du eigentlich eine Vorstellung davon, in was für Schwierigkeiten ich jetzt schon stecke?« »Wir haben all das schon besprochen«, sagte Cortez. »Ich habe Savannah erklärt, dass Magie, so nützlich sie auch sein mag, in manchen Fällen, etwa in diesem, sehr viel mehr Schaden als Nutzen bewirken kann.« »Was ist so schlimm an Hagel?«, fragte sie. »Das ist normales Wetterzeug.« 325

»Nicht, wenn die Temperatur seit Wochen nicht unter fünfzehn Grad gefallen ist«, antwortete ich. Ich wandte mich an Cortez. »Mach dir keine Sorgen deswegen. Sie weiß nicht, wie man Hagel macht.« »Nein, aber du«, sagte Savannah. Cortez sah mich an. »Wirklich? Ich habe von solchen Formeln gehört, aber ich bin niemals auf eine gestoßen.« »Das ist, weil’s Hexenmagie ist«, sagte Savannah. »Ganz spezielle Hexenmagie. Paige hat diese coolen Grimorien, mit denen sie arbeitet, und –« »Und wir beschwören keinen Hagelsturm«, unterbrach ich sie. »Und verwenden auch keine andere Sorte von Magie, um die Leute da draußen loszuwerden. Die werden schon von selbst gehen.« »Totale Verweigerung«, flüsterte Savannah laut in Cortez’ Richtung. »Schlafenszeit«, sagte ich. »Es ist fast elf.« »Na und? Es ist ja nicht, als ob ich jemals wieder in die Schule müsste.« »Du gehst zur Schule, sobald sich alles wieder beruhigt hat. Bis dahin solltest du deinen normalen Tagesablauf beibehalten. Und jetzt ist es schon später als deine normale Schlafenszeit. Also verschwinde.« Sie stapfte davon. 326

Gesellschaftsspiele

I

ch holte die Kaffeetüte aus dem Schrank. »Ich nehme nicht an, dass du mir diese Hagelsturm-Formel zeigen würdest«, sagte Cortez. »Hagelsturm ist übertrieben. Ich bringe eine Hand voll beinah gefrorene Eiskörnchen zustande. Graupelschauer käme der Sache näher. Wie schlimm sieht es da draußen überhaupt aus?« »Sagen wir einfach, sollten die Temperaturen heute Nacht abstürzen, dann würde ich einen Versuch mit der Hagelformel empfehlen.« Ich ging ins Wohnzimmer, schob die Vorhänge auseinander und sah eine kompakte Masse von Menschen, mehr noch, als bei unserer Rückkehr schon da gewesen waren. Obwohl es elf Uhr nachts war, war es in meinem Vorgarten dank all der Taschenlampen und Campinglaternen hell genug für ein Ballspiel. Sendewagen säumten die Straße; die Fenster waren heruntergekurbelt, die Teams saßen im Inneren, tranken Kaffee und unterhielten sich wie Polizisten bei einer 327

Überwachungsaktion. Die Medienleute blieben immerhin auf der Straße; andere Fremde nahmen praktisch jeden Quadratzentimeter meines Rasens ein. Fremde auf Liegestühlen, die Limo tranken. Fremde mit Camcordern, die alles filmten, was sie zu Gesicht bekamen. Fremde, die im Kreis kauerten und Bibeln umklammerten. Fremde mit Tafeln, auf denen stand Satan lebt hier und Die Zauberinnen

sollst du nicht leben lassen. Cortez trat hinter mich. Den Vorhang noch in der Hand, drehte ich mich halb um und sah zu ihm auf. »Heute Nachmittag, als wir hierher gekommen sind, hast du gedacht, wir sollten lieber in ein Hotel gehen. Glaubst du … das heißt …« Ich schüttelte den Kopf und lächelte etwas schief. »Das kann ich gar nicht gut – um Rat fragen.« »Du willst wissen, ob ich nach wie vor der Ansicht bin, wir sollten gehen?« »Ja. Danke.« »Nein, das bin ich nicht. Meine ursprünglichen Bedenken bezogen sich auf die Schwierigkeiten und Gefahren, denen wir bei dem Versuch ausgesetzt sein würden, uns durch die Menge zu arbeiten. Nachdem uns dies gelungen ist, bin ich der Ansicht, dass wir am besten hier bleiben und sie ignorieren sollten – wie ich auch Savannah erklärt habe.« Er zog mir den Vorhang vorsichtig aus der Hand und ließ 328

ihn zufallen. »Die Mobmentalität ist natürlich ein Grund zur Besorgnis. Andererseits dürfte die Anwesenheit der Medienvertreter jeden gewalttätigen Impuls unterdrücken, und angesichts der Größe der Menge halte ich es für unwahrscheinlich, dass ein unberechenbares Element die Oberhand gewinnt.« »Aber ich weiß, was Savannah meint.« Ich warf einen Blick auf den geschlossenen Vorhang und schauderte. »Ich komme mir vor wie … belagert.« »Ja, aber betrachte es stattdessen als eine Abschirmung. Keine Kabale würde im Angesicht einer solchen Anzahl von Zeugen aktiv werden. Du bist hier sehr viel sicherer, als du es etwa in einem isolierten Motel wärest.« »Aber wenn sie vor Zeugen nicht aktiv werden … was war das in dem Bestattungsinstitut? Das war ja auch nicht gerade eine Privatvorstellung.« »Nein, und ich kann dir versprechen, dass demjenigen, auf dessen Initiative es zurückgeht, eine sehr ernste Verwarnung sicher ist. Jemand hat hier ohne entsprechende Vollmachten gehandelt und wird dementsprechend bestraft werden. Ich habe den Vorfall bereits gemeldet. Er wird von einem kabaleninternen juristischen Ausschuss untersucht werden.« »Oha. Und das, nehme ich an, bedeutet nichts Gutes.« 329

Seine Lippen verzogen sich zu der Andeutung eines Lächelns. »Ich werde dich nicht mit den Details langweilen, aber nein, es bedeutet nichts Gutes. Von jetzt an kannst du davon ausgehen, dass Gabriel Sandfords Team sich an die bei Kabalen üblichen Einsatzregeln halten wird.« »Die haben Regeln für …?« Ich schüttelte den Kopf. »Ich hole besser diesen Kaffee, bevor ich wirklich irgendwas Stärkeres brauche.« Ich ging zur Küche und drehte mich dann um. »Wie wäre es mit etwas Essbarem? Ich glaube, keiner von uns hat heute Nachmittag seinen Burger gegessen.« »Wenn du etwas isst, schließe ich mich gerne an, aber du brauchst –« »Wie wäre es mit Keksen? Magst du Cookies mit Schokoladenstückchen?« Er nickte. Ich schaltete den Backofen ein, holte ein Blech heraus und nahm einen Tupperbehälter aus der Tiefkühltruhe. Ich nahm den Deckel ab und zeigte Cortez die kleinen Teigbällchen. »Frische Kekse im Schnellverfahren«, sagte ich. »Gute Idee.« »Die Idee meiner Mutter. Nicht meine. Mütter beherrschen sämtliche Tricks, stimmt’s?« »Das Kochen gehörte nie zu den Stärken meiner 330

Mutter. Wir haben es einmal mit Keksen versucht. Nicht mal der Hund wollte sie.« Ich hielt mitten im Verteilen der Teigbällchen auf dem Blech inne. Er hatte also bei seiner Mutter gelebt? Offensichtlich. Bei Mutter und Vater? Überließen Magier ihre Söhne den Müttern? Oder heirateten sie? Ich hätte gern gefragt, um unsere Hintergrundstorys zu vergleichen. Ich war immer neugierig darauf gewesen, wie andere Spezies ihre Angelegenheiten regelten. Es war, wie wenn man Backtricks von seiner Mutter lernte; auch andere Spezies mussten Strategien für das Leben in der Menschenwelt gelernt haben, Strategien, die ich vielleicht auf den Zirkel übertragen konnte, um unser Leben einfacher und weniger verstohlen zu gestalten. Ich erwog nachzufragen, aber das kam mir dann doch zu aufdringlich vor. Als die Kekse im Ofen waren, schaltete ich die Kaffeemaschine ein und entschuldigte mich kurz, um aufs Klo zu gehen. Als ich zurückkam, goss Cortez gerade den Kaffee in zwei Becher. »Schwarz?«, fragte er. »Schwarz bei Tee. Kaffeesahne bei Kaffee«, sagte ich, während ich den Kühlschrank öffnete. »Merkwürdig, ich weiß, aber schwarzer Kaffee ist mir einfach zu stark. So trinkst du ihn aber, richtig?« Er nickte. »Etwas, das ich mir am College ange331

wöhnt habe. Wenn man genug Nächte über juristischen Texten verbracht hat, lernt man, sich das Koffein stark und schwarz zuzuführen.« »Dann bist du also wirklich Anwalt. Ich gebe zu, als du gesagt hast, du hättest dich anfangs unter falschen Voraussetzungen eingeführt, habe ich gehofft, dass nicht gerade der Teil dazugehörte.« »Kein Grund zur Besorgnis. Ich habe die Zulassung letztes Jahr bekommen.« »Ziemlich jung, oder? Du musst das Studium auf der Überholspur durchgezogen haben.« Ich schaltete die Backofenbeleuchtung ein und ging in die Hocke, um einen Blick auf die Kekse zu werfen. »Ich habe meine Studien recht kompakt gestaltet«, sagte er. »Ebenso wie du, wenn ich mich nicht täusche.« Ich lächelte ihm zu, als ich aufstand. »Hausaufgaben gemacht, was, Herr Anwalt?« »Ein Abschluss in Informatik, mittlerweile fast drei Jahre alt. Von Harvard außerdem noch.« »Nicht annähernd so eindrucksvoll, wie es jetzt klingt. Für Informatik hätte es viel bessere Universitäten gegeben, aber ich wollte nicht zu weit von zu Hause weg. Meine Mutter ist nicht jünger geworden. Ich hab mir Sorgen gemacht.« Ich lachte. »Wow, ich habe mich so daran gewöhnt, das zu sagen, jetzt glaube ich’s beinahe selbst. Die Wahr332

heit ist, meiner Mom hat absolut nichts gefehlt. Ich wollte einfach noch nicht aus dem Nest. Mom hatte ein erfolgreiches kleines Unternehmen, und wir haben immer bescheiden gelebt, also war genug Geld da, dass ich mir die Universität aussuchen konnte. Ich habe ein Teilstipendium bekommen, und wir haben gedacht, Harvard wäre die logische Entscheidung. Und natürlich sieht es im Lebenslauf toll aus.« Ich holte zwei kleine Teller aus dem Schrank. »Und wo hast du studiert? Nein, warte, ich wette, ich komme drauf.« Er hob die Brauen. »Es ist eine Theorie«, erklärte ich. »Okay, so eine Art Gesellschaftsspiel, aber ich gebe ihm gern einen wissenschaftlichen Anstrich. Meine Freunde und ich haben diese Theorie, dass man immer feststellen kann, wo jemand studiert hat, sobald sie den Namen ihrer Universität aussprechen.« Noch eine hochgezogene Braue. »Im Ernst. Harvard zum Beispiel. Ganz gleich, wo jemand ursprünglich hergekommen ist, nach drei Jahren an der Harvard University sagen sie alle Hah-vahd.« »Bevor du auf die Universität gegangen bist, hast du die Rs also ausgesprochen?« »Nein, ich bin aus Boston, ich habe schon immer Hah-vahd gesagt. Moment, die Kekse sind fast 333

fertig.« Ich stellte den Timer ab, holte das Blech aus dem Ofen und schüttete die dampfenden Kekse auf ein Gitter. »Wenn ich diese Theorie richtig verstanden habe«, sagte Cortez, »würde also jemand, der aus der Gegend von Boston stammt und ein College anderswo besucht, aufhören, Harvard Hah-vahd auszusprechen?« »Natürlich nicht. Ich hab ja nicht behauptet, dass es eine perfekte Theorie ist.« Er lehnte sich mit dem Rücken an die Anrichte; seine Lippen verzogen sich etwas. »In Ordnung. Probier diese Hypothese aus. Wo habe ich studiert?« »Nimm dir lieber erst einen Keks, bevor sie hart werden.« Wir nahmen uns jeweils einen Keks vom Gitter. Nach ein paar Bissen spülte ich mir mit einem Schluck Kaffee den Mund aus. »Okay«, sagte ich. »Ich zähle ein paar Universitäten auf. Du wiederholst sie jeweils in einem Satz, zum Beispiel ›Ich war in Wieauchimmer‹. Erstens, Yale.« »Ich war in Yale.« »Warst du nicht. Versuch’s mit Stanford.« Ich zählte sämtliche großen juristischen Fakultäten auf. Er wiederholte sie, eine nach der anderen. 334

»Verdammt«, sagte ich, »funktioniert nicht. Sag noch mal Columbia.« Er tat es. »Ja … nein. Ach, ich geb’s auf. Aber das war dicht dran. Ist es Columbia?« Er schüttelte den Kopf und streckte die Hand nach dem nächsten Keks aus. »Darf ich die Möglichkeit ins Spiel bringen, dass deine Logik nicht makellos ist?« »Auf keinen … Oh, okay. Wie gesagt, es ist keine perfekte Theorie.« »Ich beziehe mich weniger auf die Theorie als auf deine Annahme, dass ich eine der besten juristischen Fakultäten den Landes besucht habe.« »Natürlich hast du das. Du bist offensichtlich intelligent genug, um genommen zu werden, und dein Vater kann es sich leisten, dich auf jede Universität zu schicken, ergo hast du dir eine der Besten ausgesucht.« Savannah erschien in der Tür; sie trug ein mit Lilien bedrucktes Flanellnachthemd. Irgendein Zirkelmitglied hatte es ihr zu Weihnachten geschenkt, aber sie hatte es noch nie zuvor getragen. Das Schildchen hing noch am Ärmel. Sie musste es aus dem hintersten Winkel ihres Kleiderschranks ausgegraben haben – ein Zugeständnis an die Anwesenheit eines Mannes im Haus. 335

»Ich kann nicht schlafen«, sagte sie. Ihr Blick fiel auf das Gitter auf der Anrichte. »Dachte ich mir doch, dass ich Kekse rieche. Warum hast du nichts gesagt?« »Weil du eigentlich im Bett sein solltest. Nimm dir einen und verschwinde wieder.« Sie nahm zwei Kekse vom Gitter. »Ich hab doch gesagt, ich kann nicht schlafen. Die machen zu viel Krach.« »Wer?« »Die Leute! Weißt du noch? Horden von Leuten vor unserem Haus?« »Ich höre nichts.« »Weil du auf Totalverweigerung machst!« Cortez stellte seinen Becher auf der Anrichte ab. »Ich höre nichts außer einem Murmeln, Savannah. Weniger, als du hören würdest, wenn wir den Fernseher laufen ließen.« »Geh und schlaf in meinem Zimmer«, schlug ich vor. »Von dort aus dürftest du eigentlich gar nichts hören.« »Hinterm Haus sind inzwischen auch Leute.« »Ins Bett, Savannah«, sagte Cortez. »Wir werden die Situation morgen in Augenschein nehmen und erwägen, ob wir aktiv werden sollten.« »Ihr Typen versteht doch wirklich überhaupt nichts.« 336

Sie schnappte sich den letzten Keks und stapfte davon. Ich wartete, bis ihre Tür zugeschlagen wurde, und seufzte. »Das ist wirklich nicht einfach für sie, ich weiß schon«, sagte ich. »Meinst du, die Leute halten sie wirklich vom Schlafen ab?« »Was sie vom Schlafen abhält, ist das Wissen, dass sie da sind.« »Da müsste aber mehr kommen als ein wütender Mob, um Savannah Angst zu machen.« »Sie hat keine Angst. Sie findet einfach die Vorstellung, von Menschen gefangen gehalten zu werden, unerträglich. Sie ist der Ansicht, dass sie als Paranormale sich solche Übergriffe nicht gefallen zu lassen braucht. Es ist eine Kränkung, eine Beleidigung. Und die Leute zu hören erinnert sie ständig daran, dass sie da sind.« »Ja sicher, man könnte es als indirekte Bedrohung auffassen, dass sie unser Haus umzingeln. Aber niemand schmeißt Steine durchs Fenster oder versucht einzubrechen.« »Das spielt für Savannah keine Rolle. Du musst es von ihrem Standpunkt aus sehen, vor ihrem Hintergrund und ihrer Erziehung. Sie ist aufgewachsen –« »Moment. Entschuldige, ich wollte dich nicht – hörst du das?« »Was?« 337

»Savannahs Stimme. Sie hat mit irgendwem geredet. O Gott, ich hoffe, sie versucht sie jetzt nicht dazu zu provozieren –« Ich beendete den Satz nicht; stattdessen rannte ich zu Savannahs Zimmer. Als ich davor stand, war alles still. Ich klopfte und öffnete dann die Tür, ohne auf eine Einladung zu warten. Savannah starrte zum Fenster hinaus. »Hast du irgendwas zu ihnen gesagt?«, fragte ich. »Ich denke nicht dran.« Sie ging zurück zu ihrem Bett und plumpste auf die Matratze. Ich warf einen Blick auf das Telefon. Es war auf der anderen Seite des Zimmers, unberührt. »Ich dachte, ich hätte dich reden hören«, sagte ich. Cortez erschien hinter mir. »Was für eine Formel hast du gesprochen, Savannah?« »Formel?«, wiederholte ich. »Oh, Scheiße! Savannah!« Sie wälzte sich auf den Rücken. »Tja, ihr zwei habt ja nichts unternommen.« »Was für eine Formel?«, wollte ich wissen. »Reg dich nicht auf. Es war bloß ein Verwirrzauber.« »Ein Magier-Verwirrzauber?«, fragte Cortez. »Natürlich, was denn sonst?« Cortez fuhr herum und verschwand den Gang entlang – er rannte zur Haustür. Ich stürzte ihm nach. 338

Der Tumult

S

avannah hatte schon einmal einen Verwirrzauber bewirkt. Ich hatte das Resultat nicht mit eigenen Augen gesehen, aber Elena hatte mir erzählt, was geschehen war. Während ihres Fluchtversuchs aus der Anlage war Elena einen dunklen Gang entlanggegangen, um zwei Wachmänner zu entwaffnen. Ein Aufzug mit weiteren Wachmännern, die als Verstärkung kamen, hatte hinter ihr gehalten. Die Türen hatten sich geöffnet. Savannah hatte ihren Verwirrzauber gesprochen. Die Wachmänner begannen zu feuern – aufeinander, auf Elena, auf alles, was in Sichtweite war. Elena hatte Savannah nicht erzählt, dass sie fast dabei umgekommen wäre, und ich hatte nicht genug Verstand gehabt, um es später einmal zur Sprache zu bringen. Jetzt wurde mir klar, dass ich es hätte tun sollen. Cortez war in Richtung Haustür gegangen; dann drehte er sich um und ging stattdessen zur Hintertür. »Warte hier«, sagte er, als er sie öffnete. »Ich werde einen Gegenzauber sprechen.« 339

»Kannst du das nicht von hier drinnen aus tun?« »Ich muss am Schauplatz der Auswirkungen sein – der wahrscheinlichen Zielstelle.« »Dann gehe ich an ihr Fenster und weise dich ein.« »Nein –« Er unterbrach sich und nickte dann. »Aber sei vorsichtig. Wenn irgendwas passiert, geh von der Glasscheibe weg.« Er sah sich um, um sich zu vergewissern, dass niemand ihn beobachtete, und schlüpfte dann hinaus. Die Menschenmenge hinter dem Haus war klein, nicht einmal ein Drittel derer vorn, insgesamt nur etwa ein Dutzend Leute. Das überhängende Dach warf einen zusätzlichen Schatten über die Hintertür, und Cortez konnte sich unbemerkt empfehlen. Ich rannte zurück zu Savannahs Zimmer. Sie lag immer noch auf dem Bett, die Arme verschränkt. Ich ging zum Fenster. Cortez erschien einen Moment später. Es mussten Leute da sein, die gesehen hatten, wie er mich am Nachmittag ins Haus begleitet hatte, aber niemand schien ihn jetzt noch zu erkennen. Als Cortez sich durch die Menge schob, sah ich über das Meer von Gesichtern hin und suchte nach einem Anzeichen für Panik oder Verwirrung. Nichts. Cortez trat hinter ein Paar, das Getränke in Dosen verkaufte, 340

und warf einen Blick zum Fenster hinauf. Ich machte einen Schritt nach links, bis ich dort stand, wo Savannah gestanden hatte. Wenn ich mich auf die Zehenspitzen stellte, brachte ich es auf ihre Größe. »Ihr seid alle beide genau so übel wie die Ältesten«, sagte Savannah. »Macht einen Riesenrummel wegen nichts.« Ich winkte Cortez ein paar Schritte nach rechts und bedeutete ihm dann, er sollte stehen bleiben. Seine Lippen bewegten sich, als er den Gegenzauber sprach. Als er fertig war, sah er sich um, als versuchte er herauszufinden, ob der Bann gebrochen war. Aber es gab nach wie vor keinen Hinweis darauf, dass Savannahs Formel überhaupt gewirkt hatte. Ich winkte ihm, er sollte hereinkommen. Er schüttelte den Kopf, winkte mich vom Fenster fort und mischte sich wieder unter die Menge. Ich ließ den Vorhang los, trat aber nicht zurück. Er ging zwischen den Leuten herum, blieb immer wieder kurz stehen und ging weiter. »Ich habe nicht das Gefühl, dass es funktioniert hat«, sagte ich. »Natürlich hat es funktioniert. Meine Formeln funktionieren immer.« Ich verbiss mir die Antwort und konzentrierte mich auf Cortez. Als jemand etwas schrie, fuhr ich zusammen. Ein 341

Mann lachte, und ich sah in die Richtung des Geräuschs und bemerkte zwei junge Männer, die einander zwischen Schlucken aus einer in einer Papiertüte steckenden Flasche lachend anrempelten. Offenbar hatte mein Vorgarten die BelhamRennstrecke als Zentrum der volkstümlichen Unterhaltung vorübergehend abgelöst. Als ich den Blick abwandte, um wieder nach Cortez zu suchen, wurde die Stimme eines der beiden Männer ärgerlich. Der andere rammte seinem Gefährten die Faust ins Gesicht. Die Flasche flog dem Ersten der beiden aus der Hand und traf eine Frau auf einem der Klappstühle an der Schulter. Als die Frau aufschrie, sprang ihr Mann mit geballten Fäusten auf. Cortez erschien aus der Menge. Ich schwenkte die Arme, versuchte ihm mitzuteilen, dass der Streit nichts mit der Formel zu tun hatte. Dann sah mich jemand. Ein Brüllen stieg von der Menge auf. Ich stolperte vom Fenster fort. Ein Erdklumpen prallte gegen die Scheibe. Jemand schrie. Das Brüllen klang nicht mehr nur aufgeregt, sondern ärgerlich, und es schien sich vom Fenster zu entfernen. »Geh in mein Zimmer«, sagte ich. Savannah biss die Zähne zusammen und starrte zur Decke hinauf. »Ich habe gesagt, geh in mein Zimmer!« 342

Sie rührte sich nicht. Das Geschrei wurde hysterisch. Jemand heulte wie ein Hund. Ich packte Savannah am Arm, riss sie hoch und zerrte sie in mein Schlafzimmer, weg von der Vorderseite des Hauses. Dann rannte ich ins Wohnzimmer. Ich öffnete die Vorhänge einen Spalt weit in der Hoffnung, Cortez sehen zu können. In diesem Moment schlug etwas von außen gegen die Scheibe. Ich fuhr zurück, den Vorhang noch in der Hand. Als ich wieder hinsah, war der Rücken eines Mannes gegen das Fenster gedrückt. Zwei matronenhafte Frauen hielten ihn an den Haaren fest, während eine Dritte auf seinen Magen eintrommelte. Ich ließ den Vorhang los und rannte zur Haustür. Ich bin einmal mit einem Fußballfan ausgegangen. Eines Nachmittags hatten wir uns ein europäisches Spiel im Fernsehen angesehen, bei dem es zu Ausschreitungen gekommen war. Ich hatte entsetzt auf die Mattscheibe gestarrt und nicht glauben können, dass eine solche Explosion von Gewalttätigkeiten von etwas so Trivialem wie einem sportlichen Ereignis ausgelöst werden konnte. Die Szene draußen erinnerte mich an dieses Fußballspiel. Ich musste helfen, ich musste irgendetwas tun. Es würde Verletzte geben – und einer davon würde vielleicht der unschuldige Typ sein, der hinausgegangen war, um genau das zu verhindern. 343

Ich lief hinaus auf die vordere Veranda. Kein Mensch bemerkte mich. Die lockere Ansammlung von Menschen war zu einer tobenden Masse geworden – prügelnd, tretend, beißend und kratzend. Fremde gingen auf Fremde los, während andere auf dem Boden kauerten und sich zu schützen versuchten. Ein halbes Dutzend Leute war dem Durcheinander entkommen; sie standen jetzt in einiger Entfernung und starrten, als könnten sie sich von dem Anblick nicht losreißen. Eine einzelne Person in dem Chaos finden zu wollen war, als versuchte man sich am ersten Tag des Schlussverkaufs mit einem Freund zu treffen. Ich kletterte auf die Verandaschaukel, um besser sehen zu können, und von dort aufs Geländer, wobei ich mich an der Hauswand abstützte. Dabei wurde mir klar, dass ich mich damit sehr viel sichtbarer machte, als vermutlich gut für mich war – und dann, dass dies vielleicht das Beste war, was ich tun konnte: die Menge ablenken, indem ich ihnen den Anlass ihres Aufmarschs zeigte. »Hey!«, schrie ich. »Will jemand ein Interview?« Niemand drehte auch nur den Kopf. Halt, Korrektur, genau eine Person tat es. Cortez. Er hielt einen riesigen Mann zurück, der darauf aus zu sein schien, auf eine ältere Frau loszugehen. Cortez hatte 344

den Kerl in der Kopfzange, aber der Mann musste mindestens fünfzig Kilo schwerer sein als er, und jedes Mal, wenn er den Arm schwenkte, riss er Cortez in die Luft. Ich sprang vom Geländer und stürzte mich ins Gewühl. Es war überraschend einfach, sich in der Menge zu bewegen. Ja, ein paar Fäuste schwangen in meine Richtung, aber solange ich in Bewegung blieb, suchten die Leute sich willigere Gegenüber. Bei einem Verwirrzauber ist es egal, wen man angreift, solange man überhaupt jemanden angreifen kann. Als ich Cortez erreicht hatte, griff ich nach der älteren Frau, um sie in Sicherheit zu bringen. »Du verdammtes Miststück!«, kreischte sie. »Nimm deine dreckigen Finger da weg!« Sie fuhr mir mit den Nägeln ins Gesicht und schlug mich in den Magen; dann warf sie mich zu Boden, als ich mich krümmte. Ein Mann stolperte über mich, fing sich wieder und rannte weiter. Als ich mich auf die Füße kämpfte, wand sich der andere Mann aus Cortez’ Griff, rappelte sich auf und stürzte davon, hinter der älteren Frau her. Ich wollte ihm folgen, aber Cortez packte mich am Arm. »Geht nicht«, keuchte er, während er sich Blut vom Mund wischte. »Es hilft nicht. Wir müssen den Bann brechen. Kennst du den Gegenzauber?« »Nein.« Ich sah eine Frau durch die Menge krie345

chen und Schlägen ausweichen. »Es scheint sich auch nicht auf alle Leute auszuwirken.« »Doch. Verwirrt sind sie alle. Aber nicht alle reagieren mit Gewalttätigkeit.« »Dann versuche ich, diese Leute in Sicherheit zu bringen. Versuch du es weiter mit der Formel.« Ich lief zu der kriechenden Frau hinüber, half ihr auf die Füße und manövrierte sie aus dem Gewühl. Wir überquerten die Straße, und ich ließ sie auf dem Bordstein der anderen Straßenseite zurück, bevor ich zurückkehrte. Ich brauchte mehrere Minuten, um einen Mann zu finden, der ebenfalls zu entkommen versuchte, und noch ein paar mehr, um ihn in Sicherheit zu bringen. Als ich das nächste Mal zurücklief, wurde mir klar, dass meine Mission etwas von dem Versuch hatte, einzelne Seehundbabys vor dem Abgeschlachtetwerden zu bewahren. Während ich eine Person rettete, wurden zwei weitere bewusstlos geschlagen. Entweder funktionierte Cortez’ Gegenzauber nicht, oder die Gewalt war inzwischen zum Selbstläufer geworden. »Du hast gedacht, du kommst davon, ja?«, sagte eine Stimme direkt neben mir. Es war einer der Heilsprediger. Er schlug mir eine Bibel ins Gesicht. »Weiche von mir, Satan!« Eine Hand packte mich am Arm. Ich sah in die wild rollenden Augen einer jungen Frau. 346

»Schlampe!«, brüllte sie. »Sieh mal, was du mit meinem Shirt gemacht hast!« Sie packte es und zerrte die Vorderseite mit einem saumzerreißenden Ruck nach vorn. Es war mit Dreck und Blut bedeckt. Auch ihre Hand war blutverschmiert. Mit der anderen Faust umklammerte sie ein Schweizer Offiziersmesser, die blutige Klinge ausgeklappt. Ohne nachzudenken griff ich nach dem Messer. Die Klinge fuhr mir über die Handfläche. Ich quiekte und wich zurück. Cortez erschien und packte die Frau von hinten. Sie fuhr herum und stach zu. Die kurze Klinge grub sich in Cortez’ Seite. Sie zerrte sie heraus und zog den Arm nach hinten, um noch einmal zuzustechen. Ich sprach einen Bindezauber, und die Frau erstarrte mitten in der Bewegung. Ich stürzte mich auf sie, riss sie zu Boden und packte das Messer. Das brach den Bann, und sie wehrte sich, trat um sich und schrie. Cortez ging in die Knie und wollte mir helfen, sie festzuhalten, aber das Adrenalin schien ihre Kräfte verdreifacht zu haben, und es war, als wollte man ein wildes Tier festhalten. Wir sprachen Bindeformeln, aber keine davon funktionierte. Wenn wir die Leute doch nur beruhigen könnten. Ja, natürlich: eine Beruhigungsformel. Ich sprach eine, dann die nächste; ich wiederholte die Formel wie in einer Endlosschleife, bis ich merkte, wie die Frau unter mir erschlaffte. 347

»Hey«, sagte sie, »was ist – Lass mich los! Hilfe! Feuer!« Rings um uns hatten die Leute aufgehört zu kämpfen und irrten umher, wischten sich die blutigen Nasen und murmelten verwirrt vor sich hin. »Wunderbar«, sagte Cortez. »Mach weiter.« Ich machte weitet-. Wir standen auf und bewegten uns durch die Menge; Cortez schirmte mich ab, ich wiederholte die Formel. Sie wirkte nicht auf jeden. Wie ich gefürchtet hatte, hatte die Aggression ein Eigenleben entwickelt, und manche Leute wollten einfach nicht aufhören; aber es gab genug andere, die aufhörten und dann in der Lage waren, diejenigen festzuhalten, die gern weitergemacht hätten. »Und jetzt ins Haus«, sagte Cortez. »Schnell.« »Aber da sind noch –« »Es reicht. Wenn wir weitermachen, werden die Leute dich erkennen.« Wir rannten zur Haustür. Als wir drinnen waren, rief Cortez die Polizei an. Dann führte ich ihn ins Bad, wo wir uns die Verletzungen ansehen konnten. Savannah blieb in meinem Zimmer, und die Tür blieb zu. Ich teilte ihr nicht mit, dass es vorbei war. In diesem Moment fürchtete ich mich vor den Dingen, die ich sonst noch gern zu ihr gesagt hätte. Der Schnitt quer über die Handfläche war das 348

Schlimmste, was ich abbekommen hatte – nicht gerade lebensgefährlich. Ich klebte ein Pflaster darauf und widmete mich Cortez. Als Erstes gab ich ihm eine kalte Kompresse für seine blutende Lippe. Dann kam die Messerwunde. Die Klinge war in die linke Seite eingedrungen. Ich zog sein Hemd hoch, säuberte die Wunde und sah sie mir genauer an. »Es sieht okay aus«, sagte ich. »Aber ein paar Stiche würden nicht schaden. Vielleicht können wir zum Krankenhaus fahren, wenn die Polizei erst da ist.« »Nicht nötig. Ich habe Schlimmeres abbekommen.« Das sah ich auch. Ich hatte das Hemd nur ein paar Zentimeter hochgezogen, aber es reichte, um eine dicke Narbe quer über den Bauch zu sehen. Er war dünn wie ein Strich, dabei aber muskulöser, als man bei seiner Statur erwartet hätte. Ich nehme an, das Bekämpfen von Kabalen hat noch andere Aspekte als Gerichtssäle und Formulare. »Ich mache einen Umschlag«, sagte ich. »In der Regel zieht der die Wunde sowieso besser zusammen als eine Naht. Und die Vernarbungsgefahr ist geringer.« »Praktisch. Ich werde dich bitten, mir das Rezept zu kopieren.« Ich öffnete den Badezimmerschrank und holte die Zutaten für den Umschlag heraus. »Das war alles 349

meine Schuld. Sie hat diese Formel schon mal gesprochen, und das Ergebnis war noch schlimmer. Ich hätte ihr sagen sollen, sie soll sie ganz aus ihrem Repertoire streichen.« »So weit würde ich nicht gehen. Der Verwirrzauber kann sehr nützlich sein – unter den richtigen Umständen oder als letzte Notmaßnahme. Aber dazu muss man ihn verstanden haben – was Savannah offensichtlich nicht getan hat.« »Wirkt er immer so?« »Nein. Ihre Kraft beim Formelsprechen ist überraschend. Ich habe noch nie erlebt, dass ein Verwirrzauber so viele Leute auf einmal auf so eindeutig negative Art beeinflusst. Aber die Formel verstärkt immer unterschwellig vorhandene gewalttätige Neigungen. Vielleicht hätte ich unter den gegebenen Umständen mit einem solchen Ergebnis rechnen sollen, jedenfalls in Anbetracht der Tatsache, dass der Typ von Leuten, der auf eine Geschichte wie diese anspricht, innerlich nicht sonderlich gefestigt ist.« »Das ist untertrieben.« Es klingelte an der Tür. »Die Polizei«, sagte ich. »Hoffe ich jedenfalls.« Es war die Polizei. Sie blieb nicht lang. Die Leute draußen waren entweder gegangen oder sie hatten ihre Posten wieder bezogen, als wäre nichts passiert. 350

Die Polizisten nahmen ein paar Aussagen auf, halfen den Leuten zu den Sanitätern und sicherten den Schauplatz. Danach ließen sie einen Streifenwagen und zwei Beamte als Beobachter zurück. Savannah erschien schließlich doch noch, als ich Cortez gerade den Umschlag anlegte. »Erwarte jetzt bloß nicht, dass ich sage, es tut mir leid«, sagte sie, als sie in der Badezimmertür stand. »Es tut mir nicht leid.« »Du – weißt du eigentlich, was du angerichtet hast?« Ich stelzte quer durchs Bad und stieß das Fenster auf. »Siehst du das? Die Krankenwagen? Die Sanitäter? Da sind Leute verletzt worden, Savannah. Unschuldige Leute.« »Die hätten eben nicht hier sein sollen. Blöde Menschen. Wen interessieren die überhaupt?« »Mich interessieren sie!« Ich riss mir das Pflaster von der Hand. »Ich nehme an, das hier interessiert dich auch nicht. In Ordnung, es gibt aber etwas, das dich interessieren sollte –« Ich packte sie an den Schultern und drehte sie zu Cortez herum; dann zeigte ich auf seine geschwollene Lippe und verletzte Seite. »Interessiert dich das da? Dieser Mann ist hier, um dir zu helfen, Savannah. Dir zu helfen. Er hätte umkommen können da draußen, als er versucht hat, deine Formel aufzuheben.« 351

»Ich hab ihn nicht gebeten, sie aufzuheben. Wenn ihr zwei verletzt werdet, weil ihr da rausgeht, seid ihr selber schuld.« »Du –« Ich stieß sie von mir. »Geh in dein Zimmer, Savannah. Jetzt.« In ihren Augen glitzerten Tränen, aber sie stampfte nur mit dem Fuß auf und stierte uns an. »Es tut mir nicht leid! Tut es nicht!« Sie rannte zu ihrem Zimmer.

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Alles über Eve tut mir so leid«, sagte ich, als wir ins WohnE szimmer gingen. »Ich weiß, ich sollte in der Lage

sein, mit ihr fertig zu werden – ich sollte wirklich. Ich rede mir dauernd ein, dass ich Fortschritte mache, dass ich ihr Selbstbeherrschung beibringe, aber dann passiert so was, und es – es wird ziemlich offensichtlich, dass ich ihr überhaupt nichts beigebracht habe.« Ich ließ mich aufs Sofa fallen. Cortez nahm den Sessel und drehte ihn zu mir herum, bevor er sich setzte. »Sie mag Menschen nicht«, fuhr ich fort. »Sie hasst den Zirkel. Wahrscheinlich hasst sie mich. Manchmal frage ich mich, warum sie überhaupt noch hier ist.« »Weil ihre Mutter es ihr gesagt hat. Eve hat Savannah vor ihrem Tod eingeschärft, wenn ihr irgendetwas zustoßen sollte, müsste Savannah den Zirkel finden und dort Zuflucht suchen.« »Wer hat dir das erzählt?« 353

»Savannah. Wir haben uns vorhin unterhalten. Sie macht sich Gedanken über ein paar Dinge und hofft, ich könnte mich für sie einsetzen.« »Was hat sie gesagt? Nein, lass mich raten: Ich bin eine perfekte Ersatzmutter, ich verstehe sie vollkommen, und ich weiß immer genau, was ich tun und sagen muss.« Ein kleines Lächeln. »Sie hat zugegeben, dass ihr beide nicht immer einer Meinung seid. Selbstverständlich sagt sie, dass du sie nicht verstehst, dass du ihr nicht genug Verantwortung zugestehst, dass du sie vor allem und jedem beschützen willst – alles, was jeder Teenager zu jedem Erwachsenen sagt. Weißt du, was sie noch sagt? Dass du Potenzial hast.« »Ich habe …« Ich konnte mir ein leises Auflachen nicht verkneifen. »Ich habe Potenzial.« »Nimm’s nicht zu schwer – von mir sagt sie ebenfalls, ich hätte Potenzial. Keiner von uns entspricht vorläufig ganz ihren Anforderungen, aber immerhin sieht es so aus, als bestände noch Hoffnung für uns.« Ich starrte zu den Fenstervorhängen hinüber. »Trotzdem, Potenzial hin oder her, ich glaube nicht, dass Eve an jemanden wie mich gedacht hat, als sie Savannah gesagt hat, sie sollte sich an den Zirkel wenden. Das Problem ist –« Ich unterbrach mich. 354

»O Gott, jetzt gerate ich ins Schwafeln. Wie spät ist es überhaupt?« »Nicht sehr spät. Was wolltest du gerade sagen?« Ich zögerte. Ich wollte weitersprechen. Vielleicht war ich einfach so erschöpft, dass mir das Distanzhalten zu anstrengend wurde. Oder vielleicht kam mir Cortez einfach vor wie jemand, mit dem ich reden konnte. »Manchmal … manchmal frage ich mich, ob die Ältesten nicht Recht haben, ob ich nicht wirklich den Zirkel gefährde, wenn ich Savannah hier bei mir behalte.« »Meinst du damit, dass du jemand anderen finden willst, der sie aufnimmt?« »O Gott, nein. Was ich meine, ist, dass wir beide durch unser Bleiben vielleicht den Zirkel in Gefahr bringen. Dass ich gehen und sie mitnehmen sollte. Nur, ich kann nicht. Dies … dies ist mein Leben. Der Zirkel; das Zirkeloberhaupt zu sein. Ich will … ich möchte gern …« Ich hörte die fast verzweifelte Leidenschaft in meiner Stimme. Die Wangen wurden mir heiß. »Es gibt eine Menge, das ich tun will. Ich kann nicht einfach gehen.« Ich sah fort, verlegen über den Ausbruch. Ich hätte gern aufgehört, aber jetzt hatte ich einmal angefangen, und jetzt konnte ich nicht mehr aufhören, bevor nicht alles gesagt war, was ich sagen wollte. 355

»Was Savannah angeht«, sagte ich, »ich würde ihr gern zeigen, wie sie ihre Kräfte zum Guten einsetzen kann. Nur kommt mir das manchmal vollkommen wirklichkeitsfremd vor, so wie heute Abend zum Beispiel. Ich kann ihr – ich kann ihr anscheinend den Unterschied zwischen Richtig und Falsch nicht beibringen. Ich kann ihr nicht beibringen, dass andere Leute zählen.« Er warf einen Blick in die Richtung von Savannahs Zimmertür. »Sollten wir einen Abschirmzauber verwenden?« Ich nickte. Ein Abschirmzauber ist Hexenmagie. Er gestattet es zwei Leuten, sich zu unterhalten, ohne dass andere zuhören können. Beide Beteiligten müssen ihn sprechen, was wir auch taten. Cortez geriet beim ersten Versuch durcheinander, versuchte es noch einmal und brachte es zustande. »Was weißt du von Eve?«, erkundigte er sich. »Sie haben sie aus dem Zirkel geworfen, weil sie schwarze Magie verwendet hat. Aber danach … das weiß ich nicht. Allzu schlimm kann es nicht gewesen sein, sonst hätte sich der Rat eingeschaltet.« Ich schüttelte den Kopf. »Okay, das war eine faule Ausrede. Wir haben gewusst, dass sie übles Zeug treibt, nicht übel genug vielleicht, dass wir wirklich etwas hätten unternehmen müssen, aber es war ganz entschieden schwarze Magie. Es war nur so – na ja, 356

wir können uns nicht jeden einzelnen Fall vornehmen, wir müssen uns überlegen –« »Welche Fälle die Mühe lohnen. Das brauchst du mir nicht zu erklären, Paige. So schwer es auch fallen mag, manchmal müssen wir darauf verzichten, uns mit wirklich üblen Dingen zu befassen, und uns stattdessen an diejenigen halten, bei denen wir etwas ausrichten können. Ja, Eve hat schwarze Magie praktiziert. Nicht einfach nur schwarze Magie, sondern die schwärzeste, die es gibt. Dabei ist es ihr allerdings weniger darum gegangen, diese Magie selbst einzusetzen, als vielmehr darum, sie anderen beizubringen – Hexen, Magiern, jedem, der ihre Honorare zahlen konnte.« »Beizubringen? Wieso?« Er zuckte die Achseln. »Es war ein sehr lukratives Unternehmen. Solche Informationen sind auf dem legitimen Weg schwer zu bekommen.« »Also hat sie die schwarze Magie nicht zu ihrem eigenen Nutzen eingesetzt, sie hat sie einfach nur Dutzende von anderen Leuten gelehrt. Das ist auch nicht besser, vielleicht sogar schlimmer.« »Genauso würde ich es auch sehen, aber in den meisten paranormalen Kreisen hat Eves Berufswahl ihr einen Anschein von Seriosität verliehen. Sie hatte als Lehrerin einen sehr guten Ruf.« Draußen schlug eine Autotür zu. Ich fuhr zu357

sammen und griff nach dem Vorhang; dann hörte ich einen Motor anspringen. »Wieder ein Gast weniger«, sagte ich. »Meinst du, Savannahs Formel hat ihnen Angst gemacht? Oder wollen sie allmählich einfach ins Bett?« Cortez öffnete den Mund und klappte ihn wieder zu. Ich brachte ein kleines Lächeln zustande. »Du wolltest lügen, stimmt’s? Mir erzählen, was ich hören will – dass sie um ihr Leben rennen und mich nie wieder behelligen werden?« »Ich habe mich noch zurückgehalten.« »Danke«, sagte ich, während mein Lächeln aufrichtiger wurde. »Ich weiß die Absicht zu schätzen, aber die Ehrlichkeit ist mir noch lieber.« Wir sahen uns einen Moment lang an, dann hob ich ein Kissen auf, das vom Sofa gefallen war, plusterte es auf und legte es wieder an seinen Platz. »Okay«, sagte ich. »Zurück zu Eve. Sie war also eine Lehrerin. Hat es irgendeine Verbindung mit den Kabalen gegeben? Haben die sie jemals eingestellt?« »Nein. Sämtliche Kabalen hatten sie auf die schwarze Liste gesetzt – das bedeutet, dass den Mitgliedern nicht erlaubt war, sich an sie zu wenden.« »Weil sie eine Hexe war?« 358

»Nein, weil sie gefährliche Formeln vermittelt hat, ohne zugleich die nötigen Methoden zu einem kontrollierten Einsatz dieser Formeln zu lehren. Ich versuche die Kabalen nicht zu verteidigen. Wenn sie bei den Arten von Magie, die sie zulassen, Beschränkungen aufstellen, dann sind diese Beschränkungen praktischer und nicht ethischer Natur. Je dunkler die eingesetzte Magie, desto größer die damit verbundenen Gefahren. Eves Magie war von der schlimmsten Sorte. Ich stütze mich hier nicht auf Hörensagen, sondern auf persönliche Erfahrung.« »Du hast Eve kennen gelernt?« »›Kennen gelernt‹ wäre übertrieben. Ich hatte mit ihr zu tun. Vor einigen Jahren bin ich Berichten über einen Magier nachgegangen, der mit Formeln weit jenseits seiner eigenen Fähigkeiten gearbeitet und dabei mehrere ungewöhnlich makabre Todesfälle verursacht hatte. Nachdem ich das Problem gelöst hatte, habe ich mir die Herkunft seiner Formeln näher angesehen und bin dabei auf Eve Levine gestoßen. Ich konnte mehrere ihrer Grimorien konfiszieren, aber nicht ohne dabei eine Kostprobe ihrer Kräfte zu bekommen.« »Sie hat dich ausgestochen?« Cortez fuhr sich mit der Hand über den Mund. »Ah, man könnte es … so ausdrücken.« Als er die 359

Hand wieder sinken ließ, spielte ein winziges Lächeln auf seinem Gesicht. »Im Interesse der Ehrlichkeit muss ich gestehen, dass es etwas … demütigender war, und es ist mit Sicherheit keine Geschichte, von der ich mir wünschen würde, dass sie eine weitere Verbreitung findet.« »Meine Lippen sind versiegelt.« »Eve hat Magierformeln gegen mich zum Einsatz gebracht, und ich kann von Glück reden, dass ich mit dem Leben davongekommen bin. Ihre Fertigkeit darin ging weit über die der meisten Magier hinaus. Deshalb hat Isaac Katzen auch gerade sie rekrutieren wollen.« »Indem er sie letztes Jahr gekidnappt hat, meinst du.« »Genau das. Eine unkluge Vorgehensweise. Auch hier bewegen wir uns wieder im Bereich des Hörensagens, aber in Anbetracht meiner eigenen Erfahrungen mit Eves Kräften neige ich dazu, der Geschichte Glauben zu schenken. Es heißt, Eve habe nur einen einzigen Tag in Gefangenschaft verbracht, bevor ihre Gefängniswärter sie umgebracht haben. Katzen war davon ausgegangen, dass seine eigenen Kräfte die Kräfte selbst der stärksten Hexe übertreffen würden, und hatte die Menschen glauben gemacht, Eve würde einfach zu handhaben sein. Sie waren auf ihren Grad von Professionalität nicht 360

vorbereitet, und angesichts der sehr realen Gefahr, sowohl sie selbst als auch Savannah wieder zu verlieren, haben sie sich dafür entschieden, sie umzubringen und nur das leichter kontrollierbare Kind zu behalten. Wobei der größte Fehler war, Savannah überhaupt mitgenommen zu haben. Man treibt eine Löwin nicht zusammen mit ihrem Jungen in die Enge.« »Glaubst du … ich meine, als du mit Eve zu tun hattest – hast du eine Vorstellung von ihr als Mutter bekommen? Hat sie Savannah gut behandelt?« »Ich habe Savannah nie zu Gesicht bekommen. Nach allem, was ich gehört habe, war das charakteristisch. Niemand außerhalb von Eves unmittelbarem Freundeskreis durfte mit dem Kind zu tun haben. Ich bin mit Sicherheit nicht qualifiziert, es zu beurteilen, aber anhand dessen, was ich von Savannah gesehen habe, würde ich davon ausgehen, dass Eve eine ordentliche Mutter war und vielleicht besser als ordentlich. In mancher Hinsicht wäre es von Vorteil, wenn Eve in ihrer Mutterrolle nachlässiger gewesen wäre. Savannahs Bindung an ihre Mutter ist sehr stark – das musst du im Gedächtnis behalten. Wenn du dich gegen schwarze Magie aussprichst, sprichst du dich gegen Eve aus.« »Ich muss eine bessere Vorstellung von Eve bekommen, das ist mir klar.« Ich machte eine Pause. 361

»Aber ich kann doch nicht – es ist nicht – das sind nicht die Prinzipien, nach denen ich erzogen wurde. Ich weiß schon …« Ich sah zu Cortez hinüber. Sein Blick war auf mich gerichtet; er wartete mit einer Mischung von ruhigem Interesse und Verständnis, und ich wünschte mir, weiterzusprechen. »Ich hätte mit ihr über diesen Verwirrzauber reden sollen«, sagte ich. »Ich hätte ihr erzählen sollen, was beim letzten Mal passiert ist. Wir hätten besprechen sollen, wann man den einsetzen kann und wann nicht. Ich weiß das, ich sehe das alles sehr genau – aber ich bringe es nicht fertig. Schwarze Magie …« Ich sah nach unten und zupfte an dem Pflaster auf meiner Handfläche herum. Cortez beobachtete mich nach wie vor, immer noch mit dem gleichen Ausdruck geduldigen Abwartens im Gesicht. »Es ist nicht – meine Mutter hat mir beigebracht – ich bin dazu erzogen worden, schwarze Magie als schlecht zu betrachten. Immer. Keine Ausnahmen. Und jetzt sehe ich Ausnahmen, aber –« Ich drückte die Hände auf die Augen. »Herrgott, ich bin vielleicht müde. Ich glaub’s nicht, was ich da zusammenfasele.« »Du faselst n…« Ich unterbrach ihn, indem ich den Abschirmzau362

ber auflöste, und rappelte mich dann vom Sofa auf. »Du schläfst heute Nacht hier, nehme ich an?« »Ja, ich nehme an, das wäre das Beste. Aber –« »Komm, ich zeige dir, wo ich die Sachen für Gäste habe.« Ich ging in Richtung Flur. »Zusätzliche Zahnbürsten habe ich … unparfümiertes Deo müsste auch da sein.« »Das ist nicht nötig, Paige. Ich habe die Satteltaschen von meinem Motorrad mitgebracht; ich habe alles für eine Übernachtung dabei.« »Sind sie draußen im Auto?« »Ja, ich kann sie nachher holen. Ich weiß, dass das schwierig ist für dich, Paige. Wenn du darüber reden willst –« »Ich hab dich schon fast zu Tode geredet, oder?« Ich zwang mir ein Lachen ab, trat hinaus in den Vorraum und nahm meine Schlüssel vom Schlüsselbrett. »Hier sind die Auto-Schlüssel. Geh deine Satteltaschen holen, und ich beziehe inzwischen das Schlafsofa. Im Badezimmerschrank sind frische Handtücher, Seife, Shampoo und was du sonst noch brauchen könntest.« Ich kehrte ins Wohnzimmer zurück. Als er mit seinen Satteltaschen zurückkam, war ich bereits in meinem Schlafzimmer.

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Eingetroffen auf!« D uIchbistfuhr aus dem Schlaf hoch, als Savannah

quer durchs Zimmer segelte und auf meinem Bett landete. »Gott sei Dank, weil Lucas nämlich Frühstück macht, und irgendwie macht mir das Sorgen. Wann hast du das letzte Mal den Feuerlöscher getestet?« Ich setzte mich auf, sah mich um, sah Savannah an. Träumte ich? Als wir das letzte Mal miteinander gesprochen hatten, war sie in ihr Zimmer gestürmt; jetzt wühlte sie in meinem Kleiderschrank herum und schnatterte, als wäre nichts passiert. »Er sagt, er macht ein Omelett, aber ich bin mir da nicht so sicher. Sieht komisch aus – ich hab so ein Omelett jedenfalls noch nie gesehen. Stehst du heute noch auf? Es ist fast halb neun.« Sie hielt sich meinen grünen Kaschmirpullover vor die Brust und grinste. »Was meinst du? Nächsten Winter vielleicht?« »Wen willst du außer dir noch da reinstecken?« »Weißt du, so solltest du eigentlich nicht reden. 364

Junge Frauen sind sehr anfällig für negative Einstellungen zum eigenen Körper. Das hab ich letzten Monat in Seventeen gelesen. Du bist nicht fett, nicht mal annähernd. Wenigstens hast du Titten.« Sie drehte sich zum Spiegel um, zog das T-Shirt über ihrer fast flachen Brust straff und runzelte die Stirn. »Meinst du, ich bin vielleicht ein Spätzünder? Oder ist das schon alles?« War dies das Mädchen, das in meinem Vorgarten eine Massenschlägerei ausgelöst hatte? Und danach geschworen, dass es ihr egal war, wer dabei verletzt wurde? Ich hatte zu Cortez gesagt, dass ich sie verstehen musste. Nur wie? In einem Moment veranlasste sie fremde Menschen, aufeinander loszugehen, im nächsten war sie ein normales dreizehnjähriges Mädchen, das sich wegen Kleidern und der Größe seiner Brust Sorgen machte. »– nächste Mal einkaufen gehen, will ich neue BHs und Slips. Solche wie deine – Spitze und Satin und Farben. Richtige Dessous, nicht dieses weiße Baumwollzeug. Denk dran, nächstes Jahr fange ich die Highschool an. Ich werd mich beim Sport mit den anderen Mädchen umziehen müssen. Auch wenn ich keine Titten habe, ich kann da nicht rumlaufen wie ein Kleinkind.« »Savannah«, sagte Cortez aus dem Flur, »ich hab dich doch gebeten –« 365

Er unterbrach sich, als er mich im Nachthemd im Bett sitzen sah, und trat rasch zurück und außer Sichtweite. »Verzeihung. Savannah, ich habe dich gebeten, Paige in Frieden zu lassen. Sie kann die Ruhe brauchen. Solltest du nicht Hausaufgaben machen?« »Also bitte. Ich bin hier grade in Gefahr, einer psychopathischen Halbdämonin ausgeliefert zu werden, eine Gehirnwäsche verpasst zu kriegen und dann als Sklavin für irgendwelche paranormalen Mafiatypen arbeiten zu müssen – glaubst du wirklich, es schert irgendwen, ob ich Verben konjugieren kann?« »Geh Verben konjugieren, Savannah«, sagte ich. »Bitte.« »Und mach Paiges Tür zu, damit sie sich ausruhen kann, bitte.« Savannah seufzte und fegte aus meinem Zimmer, wobei sie die Tür halb hinter sich zuzog. Ich fiel wieder aufs Bett und erwog, noch eine Weile liegen zu bleiben, aber ich wusste genau, wenn ich das tat, würde ich wahrscheinlich nie mehr aufstehen. Es wurde Zeit, sich dem Tag zu stellen … was der auch immer mit sich bringen würde. Als ich in die Küche kam, stand Cortez mit dem Rücken zu mir am Herd. »Savannah hat ihr Veto gegen mein Omelett ein366

gelegt, aber ich kann dir versichern, es ist ganz essbar. Wenn es dir lieber ist, bringe ich wahrscheinlich auch Toast zustande.« »Das Omelett ist doch okay. Mehr als okay. Morgen stelle ich mir den Wecker. Gäste sollten sich nicht selbst versorgen müssen.« »Du brauchst für mich nicht die Gastgeberin zu spielen, Paige. Du hast schon genug um die Ohren.« Ich holte zwei Gläser heraus und füllte sie mit Orangensaft. »Weißt du, das gestern Abend – ich hatte nicht vor, dir das alles aufzubürden.« »Du hast mir nichts aufgebürdet. Du machst dir sehr berechtigte Sorgen, und ich bin der Ansicht, dass wir sie erörtern sollten. Wenn du reden willst –« »Ich würde gern über einen Plan reden. Gestern war ein vollkommen verrückter Tag, und ich weiß, dass ich rumgerannt bin wie ein kopfloses Huhn, aber ganz so desorganisiert bin ich normalerweise nicht. Nach dem Frühstück würde ich mich gern hinsetzen und das weitere Vorgehen besprechen.« »Ausgezeichnete Idee.« Im Gegensatz zu dem, was Savannah angedeutet hatte, sah das Omelett gut aus und schmeckte genau richtig. Als wir beide am Tisch saßen und aßen, bemerkte ich das blinkende Licht am Anrufbeantworter. Cortez folgte meiner Blickrichtung. 367

»Ich habe die Klingel ausgestellt, damit du schlafen kannst«, sagte er. »Soll ich –« »Nein, lass es aus. Du hattest vollkommen Recht gestern, ich sollte mir einfach angewöhnen, die Anruferliste zu überprüfen. Ich brauche das dauernde Geklingel nicht, und was ich absolut nicht brauche, sind diese Nachrichten. Ist das Gerät ausgeschaltet?« Er schüttelte den Kopf. »Ich habe nur die Lautstärke reduziert. Das kam mir am sichersten vor.« »Gute Idee.« Beim lauten Wummern eines Basses aus Savannahs Zimmer warf ich einen Blick in Richtung Flur. »Hat sie sich auch nur annähernd bei dir entschuldigt?« »Ich glaube, ihre augenblickliche Stimmung ist als Entschuldigung gemeint.« »Gut Wetter machen?« »Genau das.« Ich senkte die Stimme. »Glaubst du, es tut ihr Leid? Auf irgendeiner Ebene?« »Das ist schwierig zu sagen.« »Hey«, sagte Savannah, während sie in die Küche gefegt kam, »hat irgendwer gemerkt, wie ruhig es heute Morgen ist? Ich hab grade zum Fenster rausgesehen, und ratet mal – sie sind weg. Puff.« Sie grinste. »Wie weggezaubert.« »Ja, das habe ich auch festgestellt«, sagte Lucas, 368

während er sich den nächsten Bissen Omelett in den Mund schob. »Und hast du vor, irgendwas dazu zu sagen?« »Was zum Beispiel?« Sie seufzte. »Oh, jetzt komm schon, Lucas. Du bist ja wohl nicht immer noch sauer auf mich, oder? Sei doch nicht so. Gib’s zu – so schlecht war die Idee gar nicht.« »Was war keine schlechte Idee?«, fragte ich. »Der Verwirrzauber? Ich hoffe, das ist ein Witz, Savannah.« Ihr Blick verfinsterte sich. »Nein, ist es nicht. Seht doch mal draußen nach. Seht nach. Sie sind weg. Ich bin sie losgeworden.« »Erstens sind sie nicht alle weg«, antwortete Cortez. »Eine kleine Gruppe ist nach wie vor da. Die meisten allerdings sind verschwunden, was vielleicht zum Teil auf deine Maßnahmen zurückgeht, höchstwahrscheinlich aber mehr hiermit zu tun hat –« Er ging zur Anrichte hinüber und griff nach einigen Blättern Papier. »Es sieht so aus, als hätte East Falls die Touristenströme der letzten Tage satt bekommen.« Er legte die Seiten vor Savannah und mir auf den Tisch. Es waren Ausdrucke von einer Website, die die Lokalnachrichten abdeckte. »Ich hoffe, es macht dir nichts aus, Paige, aber ich 369

habe mir erlaubt, heute Morgen deinen Computer zu verwenden. Nach den Problemen von gestern Abend habe ich befürchtet, die Anzahl der Schaulustigen könnte noch wachsen. Als ich gesehen habe, dass das Gegenteil der Fall war, bin ich neugierig geworden.« Ich überflog die Artikel. Die Schlagzeile des obersten Blattes lautete: Altbewährt: »Schneiden« beendet Medienansturm. Im kolonialen Neuengland war es eine der schwersten Strafen, die eine puritanische Gemeinde über ihre Mitglieder verhängen konnte, sie gesellschaftlich auszustoßen. Statt den Betreffenden zu verbannen, isolierte sie ihn durch Nichtbeachtung – man tat so, als existiere er nicht. Eltern haben schon immer gewusst, wie enervierend eine solche Strafe ist; das Schlimmste, was man einem Kind antun kann, ist, es zu ignorieren. Und das war es, was East Falls mit den Scharen von Fremden gemacht hatte, die meine Geschichte angezogen hatte. Nachdem die Heuschreckenplage einen halben Tag lang angehalten hatte, hatten die Leute von East Falls sich in ihre Häuser zurückgezogen, die Türen verschlossen und das Telefon abgehängt. Damit suchten die Medienleute vergeblich nach Aussagen und Informationsfetzen. Als es Zeit zum Abendessen wurde, konnte im Umkreis von zwanzig Meilen 370

um East Falls niemand mehr ein offenes Restaurant finden. Selbst die Lebensmittelläden hatten früher als üblich geschlossen. Als die Fremden Unterkunft zu finden versuchten, war jedes Motel und Hotel und jede Privatunterkunft im ganzen Distrikt plötzlich ausgebucht. Natürlich konnte man immer noch nach Boston fahren, um sich eine Unterkunft und etwas Essbares zu suchen – wenn man genug Benzin im Tank hatte, denn alle Tankstellen am Ort hatten um neun Uhr dichtgemacht. Die hartnäckigsten Reporter und Gaffer hielt selbst dies nicht davon ab, weiterhin herumzuhängen, aber die meisten Leute waren zu dem Schluss gekommen, dass es die Mühe einfach nicht wert war. Niemand gab Interviews. Ich kam nicht aus dem Haus. Auf dem städtischen Friedhof standen die Toten nicht auf. Es gab in East Falls nichts, das das Ansehen wert gewesen wäre. Im Moment jedenfalls. »Das ist Blödsinn«, sagte Savannah und wischte die Papiere auf den Boden. »Die Leute sind nicht deswegen verschwunden. Sie sind meinetwegen gegangen. Wegen meiner Formel.« »Deine Formel hat vielleicht ein paar von ihnen verscheucht«, sagte Cortez. »Aber unter normalen Umständen hätte derlei die öffentliche Aufmerksamkeit nur verstärkt. Ja, ein paar wären gegangen – 371

diejenigen, die lediglich Opfer der Formel geworden sind und keine aktive Rolle bei den Ausschreitungen gespielt haben. Ein Verwirrzauber verstärkt gewalttätige Neigungen. Diejenigen, denen ein solcher Ausbruch gewalttätiger Emotionen Spaß gemacht hat, wären geblieben. Und es wären weitere dazugekommen – der Typ Leute, der auf eine Wiederholung hofft. Ohne diese Schneidetaktik wäre die Situation nur schlimmer geworden. Ich weiß, dass du dir nicht über alle Auswirkungen der Formel im Klaren warst, die du gesprochen hast.« Ihr Blick wurde hart. »Ich hab genau gewusst, was ich tue, Magier.« »Rede gefälligst nicht so mit ihm«, sagte ich. Cortez hob die Hand. »Du hast sie nicht verstanden, Savannah. Ich weiß das. Niemand macht dich verantwortlich –« »Ich bin aber verantwortlich! Ich bin sie losgeworden. Ich! Ihr – ihr beide – ihr habt ja keine Ahnung –« Sie packte die Tischdecke und zerrte daran; Geschirr krachte auf den Boden. Dann drehte sie sich um und stelzte davon. Als ich aufstand, um ihr zu folgen, klingelte es an der Tür. »Herrgott noch mal!«, sagte ich. »Hat das eigentlich nie ein Ende?« »Lass mich an die Tür gehen. Ignorier Savannah im Augenblick ganz einfach.« 372

Er ging zur Haustür. Ich folgte ihm. Cortez überredete mich, hinter der Gangecke zu warten, während er die Tür öffnete. Ich hasste das Gefühl, dass ich mich versteckte, aber er hatte nicht ganz Unrecht. Es hingen immer noch neun oder zehn Leute auf dem Rasen herum, die darauf warteten, dass ich mich zeigte. Nach dem Tumult am Abend zuvor konnte ich mir nicht noch einen Zwischenfall leisten. »Guten Morgen, Officer«, sagte Cortez. Ich sackte gegen die Wand. Was war denn jetzt schon wieder los? Ich hatte in den letzten paar Tagen mehr Polizisten zu sehen bekommen als bei einem Law & Order-Marathon-Wochenende. »Jugendamt«, sagte der Beamte. »Sie wollen mit Miss Winterbourne reden. Ich dachte, ich bringe sie besser bis an die Tür.« Was konnte ich im Moment noch weniger brauchen als einen Besuch von der Polizei? Einen Besuch vom Jugendamt. »Ich glaube, der ausgemachte Termin war heute Nachmittag«, sagte Cortez. »Wir wissen Ihr Interesse an Savannahs Wohlergehen wirklich zu schätzen, aber ich muss Sie trotzdem bitten, zum ausgemachten Zeitpunkt noch einmal zurückzukommen. Es ist hier gestern Abend zu einem Zwischenfall gekommen, einem sehr verstörenden Zwischenfall, und wie 373

Sie sich sicher vorstellen können, hat meine Mandantin eine unruhige Nacht verbracht und ist auf Besucher noch nicht vorbereitet.« »Dieser ›Zwischenfall‹ ist der Grund dafür, dass wir früher gekommen sind«, antwortete eine Frauenstimme. »Wir machen uns Sorgen um das Kind.« Das Kind? Ach ja, richtig – meine liebende Schutzbefohlene, die sich zurzeit gerade in ihrem Zimmer verbarrikadiert hatte. O Gott. Würden sie mit Savannah reden wollen? Natürlich würden sie das. Deshalb waren sie schließlich hier – um meine erzieherischen Fähigkeiten unter die Lupe zu nehmen. Ich hätte gelacht, wenn ich den Tränen nicht so nahe gewesen wäre. Cortez argumentierte noch mehrere Minuten lang, aber es war bald unverkennbar, dass seine Überzeugung ins Wanken geriet. Ich konnte es ihm nicht übel nehmen. Wenn wir uns weigerten, die Leute hereinzulassen, würden sie glauben, wir hätten etwas zu verbergen. Gut, wir hatten ja auch etwas zu verbergen. Eine ganze Menge, um genau zu sein. Aber der Himmel wusste, wenn wir sie jetzt nicht hereinbaten, würde es vielleicht noch schlimmer werden, wenn sie zurückkamen. »Es ist schon in Ordnung«, sagte ich, während ich in den Vorraum hinaustrat. »Kommen Sie doch bitte herein.« 374

Eine Frau Anfang fünfzig mit rotbraunem Kurzhaarschnitt stellte sich mir als Peggy Dare vor. Den Namen der verschüchterten Blondine neben ihr verstand ich nicht. Es kam auch nicht weiter drauf an, die Frau flüsterte ein Hallo und sagte danach kein Wort mehr. Ich führte die beiden ins Wohnzimmer und bot ihnen Kaffee oder Tee an; sie lehnten ab. »Dürfen wir mit Savannah reden?«, fragte Dare. »Sie ruht sich aus«, antwortete Cortez. »Wie gesagt, die vergangene Nacht war für uns alle sehr anstrengend. Und natürlich ist Savannah schon aufgrund ihrer Jugend von der Gewalttätigkeit sehr verstört.« »Sie ist furchtbar durcheinander«, brachte ich heraus. »Ich verstehe«, sagte Dare. »Das ist natürlich auch der Grund, weshalb wir hier sind. Wenn Sie uns mit ihr reden ließen, könnten wir vielleicht sehen, wie viel Schaden entstanden ist.« »Schaden?«, fragte Cortez. »Das hört sich nach Vorverurteilung an.« »So war es nicht gemeint. Wir sind ohne Vorurteile hergekommen, Mr. Cortez. Wir wollen nur das Beste für das Kind. Dürfen wir bitte mit ihr reden?« »Ja, aber wenn ich mich nicht täusche, gehört es auch zu Ihren Aufgaben, die äußere Umgebung in 375

Augenschein zu nehmen. Vielleicht könnten wir damit anfangen?« »Ich würde gern damit anfangen, dass ich mit Savannah spreche.« »Wie ich schon gesagt habe, sie schläft, aber –« »Tu ich nicht, Lucas!«, brüllte Savannah aus ihrem Zimmer. »Du bist so ein Lügner!« »Sie ist ziemlich durcheinander«, wiederholte ich. Cortez wandte sich zum Flur. »Savannah? Würdest du bitte einen Moment herauskommen? Hier sind ein paar Leute vom Jugendamt, die sich mit dir unterhalten wollen.« »Sag ihnen, sie sollen sich ins Knie ficken!« Schweigen. »Den habe ich schon eine ganze Weile nicht mehr gehört«, sagte ich und bemühte mich um ein Lächeln. »Es tut mir leid. Ich hab sie auf ihre Ausdrucksweise angesprochen. Sie ist sehr verstört.« »Mehr als das«, fügte Cortez hinzu. »Die Ereignisse der vergangenen Nacht waren ungewöhnlich traumatisch. Paige hat den ganzen Morgen über versucht, sie zu beruhigen. Unter Umständen braucht sie professionelle Hilfe.« »Ich bin bestimmt nicht diejenige, die hier professionelle Hilfe braucht!«, schrie Savannah. »Mich seht ihr jedenfalls nicht in der Gegend rumrennen 376

und die Welt retten. Würde mich mal interessieren, was ein Therapeut dazu zu sagen hätte!« »Wovon redet sie?«, fragte Dare. »Sie ist durcheinander«, sagte ich. »Ich bin’s nicht, die durcheinander ist! Und ich rede nicht bloß von Lucas. Dich meine ich genauso, Paige. Ihr seid doch beide verrückt. Total balla-balla.« »Entschuldigen Sie mich«, sagte ich und lief in den Flur. Gerade als ich Savannahs Zimmer erreichte, öffnete sich die Tür. Savannah stierte mich wütend an, marschierte ins Bad und schloss die Tür ab. Ich packte die Klinke und rüttelte daran. »Mach sofort die Tür auf, Savannah.« »Darf ich erst pinkeln? Oder kontrollierst du das jetzt auch schon?« Ich zögerte und kehrte dann ins Wohnzimmer zurück. Dare und ihre Begleiterin saßen rechts und links an den Sofaenden wie zwei Bücherstützen. »Sie – Sie scheinen ein paar Disziplinprobleme zu haben«, sagte Dare. Savannah kreischte. Ich stürzte zur Badezimmertür und sprach im Rennen eine Löseformel. Bevor ich nach der Klinke greifen konnte, flog die Tür auf, und Savannah stürmte in den Flur heraus. »Sie ist da!«, rief sie. »Endlich! Ich hab schon fast gedacht, die kommt gar nicht mehr!« 377

»Was ist da?«, fragte ich, während ich hinter ihr herlief. »Was ist passiert?« »Gar nichts ist passiert.« Sie grinste. »Ich blute.« »Blutest? Wo? Was ist los?« »Du weißt schon. Meine Periode. Meine erste Blutung. Sie ist da.« Sie warf sich in meine Arme, umarmte mich und küsste mich auf die Wange. Der erste spontane Beweis von Zuneigung, den ich je von ihr bekommen hatte, und ich konnte einfach nur dastehen wie ein Trottel und denken: Na, das erklärt allerdings einiges. »Du … du hast deine Periode gekriegt?« »Ja! Ist das nicht toll?« Sie wirbelte herum und stieß die Faust in die Luft. »Jetzt pass bloß auf, Leah, ich –« Sie unterbrach sich, als sie Dare und ihre Begleiterin im Flur stehen sah. »Wer zum Teufel sind Sie denn?«

378

Und endlich ein Plan war es bemerkenswert einfach, die beiden D anach Sozialarbeiterinnen loszuwerden. Nach dieser

Vorführung konnten sie es nicht abwarten, in ihr Büro zurückzustürzen und ihren Bericht zu schreiben. Ich versuchte sie zum Bleiben zu bewegen, damit sie Savannah in Frieden befragen konnten – jetzt, als Savannah in Hochstimmung war und ihnen den Gefallen gern getan hätte –, aber sie wollten nichts davon hören. In wenigen Minuten waren sie verschwunden. Cortez hatte mir nicht bei meinen Versuchen geholfen, sie zum Bleiben zu bewegen. Sobald sie zur Tür hinaus waren, schob er uns beide ins Wohnzimmer, winkte uns aufs Sofa und begann auf und ab zu gehen. Cortez rannte auf und ab – kein gutes Zeichen. »Bist du dir ganz sicher?«, fragte er Savannah. »Dass Paige ein guter Vormund ist? Na klar. Deswegen hab ich’s ihnen ja gesagt, aber ich hab nicht das Gefühl, dass die zugehört haben. Ich hab der Blonden gesagt, dass ich hier bleiben will, und 379

sie ist zurückgefahren, als ob ich irgendwas Ansteckendes hätte oder so.« »Ich meinte damit nicht deine Aussagen«, sagte Cortez. »Deine Monatsblutung – bist du dir sicher, dass sie eingetroffen ist?« »Puh, ja. Mädchen fangen nicht wegen nichts an, da unten zu bluten.« »Es ist nur folgerichtig«, sagte ich. »Sie hat sich in letzter Zeit nicht wohl gefühlt – Krämpfe wahrscheinlich. Und die Stimmungsschwankungen.« »Was denn für Stimmungsschwankungen?«, erkundigte sich Savannah. »Vergiss es, Liebes. Mit dir ist alles in Ordnung. Ich freue mich sehr für dich. Wir beide.« Cortez sah nicht so aus, als freue er sich. Er wirkte etwas verstört – was bei den meisten Leuten keine sehr beunruhigende Diagnose gewesen wäre, aber bei Cortez war es das Äquivalent eines Nervenzusammenbruchs. »Weißt du über die Zeremonie Bescheid?«, fragte er. »Ich wollte mit Paige drüber reden«, antwortete sie. »Und woher weißt du über die Zeremonie Bescheid, Magier?« Sie sagte es mit einem Lächeln, aber er winkte die Frage beiseite und wandte sich an mich. »Ja«, sagte ich. »Ich weiß Bescheid über die Zeremonie.« 380

»Auch über die Variationen?«, fragte er nach. »Variationen?« »Ich nehme an, das war ein Nein.« Er ging zum Fenster und wieder zurück. Dann blieb er stehen, fuhr sich mit einer Hand durchs Haar, rückte seine Brille zurecht und nahm sich zusammen. Bevor er weitersprach, setzte er sich in den Sessel uns gegenüber. »Ich habe bereits erwähnt, dass das Interesse der Nast-Kabale an Savannah zu einem großen Teil mit der Aussicht darauf zusammenhängt, sie schon so jung unter ihre Kontrolle zu bringen. Es gibt Gründe für diese Überlegung – gute Gründe. Wenn eine Hexe rekrutiert wird, bevor sie zu menstruieren beginnt, ist sie viel einfacher umzudrehen.« »Gehirnwäsche«, sagte ich. »Rekrutierung, Überzeugungsarbeit, Gehirnwäsche – du kannst es nennen, wie du willst. Eine Hexe, die die Pubertät noch nicht erreicht hat, ist eine ideale Kandidatin. Das ist nicht weiter überraschend, denn jeder Mensch, der auch nur die geringste Ahnung von Jugendpsychologie hat, könnte dir sagen, dass dies ein sehr sensibles Alter ist.« Savannah schnaubte. Cortez fuhr fort: »Im Fall einer Hexe allerdings ist das noch nicht alles. Es ist möglich, sich die Loyalität einer Hexe zu sichern, indem man die Zeremonie abwandelt.« 381

»Sie zu versklaven, meinst du.« »Nein, nein. Änderungen in der Zeremonie können den Kräften einer Hexe gewisse Beschränkungen auferlegen, die dann dazu verwendet werden können, sie zum Verbleiben in der Kabale zu bewegen. Es ist schwierig zu erklären. Es gibt Nuancen und Nebenwirkungen, über die ich mir nicht vollständig im Klaren bin. Der springende Punkt dabei ist dies – verändert man die Zeremonie, erhält man die ideale Rekrutin. Lässt man den unveränderten Ablauf der Zeremonie zu, kann man die Rekrutierung mehr oder weniger vergessen.« »Wenn wir die Zeremonie also hinter uns bringen, werden sie Savannah danach gar nicht mehr wollen? Damit kann ich leben, Herr Anwalt.« »Abgesehen von zwei kleinen Überlegungen. Erstens, wenn sie herausfinden, dass Savannahs Monatsblutung eingesetzt hat, werden sie alles in ihrer Macht Stehende tun, um sie sich innerhalb von acht Tagen zu sichern.« »Woher sollten die das wissen?«, fragte Savannah. »Schamanen«, sagte ich. »Die haben Schamanen, oder etwa nicht?« Cortez nickte. »Die Kabalen haben alles.« »Ein Schamane kann Krankheiten diagnostizieren. Ein Schamane würde sofort wissen, ob du das Stadium der ersten Monatsblutung erreicht hast. Er 382

bräuchte dazu nichts weiter zu tun, als dich zu berühren. Dich in einer Menschenmenge anzurempeln würde schon ausreichen. Sie müssen einen geschickt haben, der sich dich ansieht, bevor sie das Ganze angefangen haben.« »Willst du damit sagen, ich muss eine Woche lang im Haus bleiben? Du machst Witze, oder? Ich kriege nächste Woche das Abschlusszeugnis, weißt du noch? Wenn die mich den Abschluss nach all dem überhaupt noch machen lassen.« »Das werden sie«, sagte Cortez. »Ich werde dafür sorgen. Unser wichtigstes Anliegen ist aber, zu verhindern, dass die Nast-Kabale die gute Nachricht erfährt. Paige, ist dieses Haus gegen Astralprojektion gesichert?« »Immer.« »Dann gibt es noch einen zweiten Aspekt zu berücksichtigen. Hat Savannah die unveränderte Zeremonie einmal vollendet, wird die Nast-Kabale sie nicht mehr wollen. Angesichts der Reputation ihrer Mutter und der Probleme, die Eve den Kabalen verursacht hat, werden die Nasts das Unternehmen aber nicht einfach zu den Akten legen. Wenn sie Savannah nicht haben können, werden sie sicherstellen wollen, dass auch niemand sonst es kann.« »Du meinst, sie werden mich umbringen«, sagte Savannah. 383

»Das braucht sie nun wirklich nicht zu hören«, sagte ich. »Ich glaube, sie sollte es hören, Paige.« »Ja nun, da bin ich anderer Ansicht. Savannah, geh bitte in dein Zimmer.« »Er hat Recht, Paige«, sagte sie ruhig. »Ich muss das hören.« »Sie muss wissen, welchen Gefahren sie ausgesetzt ist«, sagte Cortez. »Wir müssen sie bis nach der Zeremonie schützen und die Kabale dann wissen lassen, dass ihre Gelegenheit vorbei ist.« »Was?«, sagte ich. »Aber sobald sie das wissen, werden sie sie umbringen. Das hast du selbst gesagt.« »Nein, ich habe gesagt, sie würden sie umzubringen versuchen, wenn sie glauben, dass Savannah die unveränderte Zeremonie hinter sich gebracht hat. Wenn allerdings die achte Nacht ohne Zeremonie verstreichen sollte, werden Savannahs Kräfte unwiderruflich reduziert sein. Und insofern würde sie keine Bedrohung mehr darstellen.« »Ich überspringe die Zeremonie nicht«, sagte sie. »Wirst du auch nicht«, sagte ich. »Wir müssen die nur glauben machen, dass du’s getan hast.« Wir arbeiteten drei Stunden lang an »dem Plan« – tauschten Informationen aus, erwogen Ideen, stellten Listen auf – Cortez’ Listen selbstverständlich. 384

Savannah blieb die erste Stunde noch dabei und kam dann zu dem Schluss, dass das Konjugieren von Verben unterhaltsamer war. Wir hatten eine Woche des Abwartens vor uns – eine lange Zeit, wenn man in einem Haus eingesperrt ist. Wir wogen die Vorteile des Hierbleibens gegen die Möglichkeit ab, einen sichereren Ort zu finden und uns dort eine Woche lang zu verstecken. Nachdem wir uns beides überlegt hatten, einigten wir uns darauf, zu bleiben, bis wir wussten, was die Nast-Kabale als Nächstes unternehmen würde. Die Leute hatten sich eine Menge Mühe gegeben, mir das Leben zur Hölle zu machen, und Cortez vermutete, sie würden jetzt vielleicht erst einmal abwarten, ob ich in die Knie ging. Wenn wir aber die Flucht ergriffen, würden sie uns mit Sicherheit folgen. Im Augenblick kam es uns am klügsten vor, ein oder zwei Tage lang einfach abzuwarten. Obwohl Savannahs Zeremonie erst in acht Tagen fällig war, gab es ein paar Dinge, die gleich am ersten Abend erledigt werden mussten, zum Beispiel das Einsammeln des Wacholders. Das bedeutete, dass wir das Haus verlassen mussten. Außerdem wurde das Zeremonienbuch bei Margaret aufbewahrt, und Cortez teilte meine Ansicht, dass ich es mir so bald wie möglich ansehen sollte, also setzten wir auch dies auf die Liste für den kommenden 385

Abend. Bis dahin würden wir uns einfach ruhig verhalten. Nach dem Mittagessen erledigte Cortez ein paar juristisch klingende Anrufe, die alle mit dem Besuch der beiden Sozialarbeiterinnen zu tun hatten, und ich beschloss mein inneres Gleichgewicht mit ein paar Formelübungen zurückzugewinnen. Ich holte die Grimorien aus der versteckten Tasche und steckte sie in eine andere Tasche, die ich in einem zweiten Fach unter dem Schlafzimmerboden aufbewahrte. Ich hatte es damit bis in den Flur geschafft, als jemand an die Haustür hämmerte. Ich zuckte zusammen und brachte die Tasche in ihr Versteck zurück. Als ich dann zur Haustür ging, hob Cortez gerade die Schließformeln auf. Als er die Hand nach dem Riegel ausstreckte, winkte ich ihn zurück. »Ich mache das schon.« Er zögerte und trat dann hinter mich, als ich die Tür öffnete. Draußen standen zwei Polizisten. Wahrscheinlich hatte ich sie schon früher einmal gesehen – die Polizeitruppe des Distrikts war nicht allzu groß –, aber ich machte mir inzwischen nicht mehr die Mühe, den Gesichtern Namen zuzuordnen. »Ja?«, sagte ich durch die offene Fliegengittertür. Der Ältere der beiden Beamten trat vor, versuchte 386

aber weder die Tür zu öffnen, noch verlangte er eingelassen zu werden. Vielleicht hatte er gern Publikum. In diesem Fall war es sein Pech, dass der größte Teil der Schaulustigen und sämtliche Fernsehteams verschwunden waren. Allerdings, die beiden Teenager mit dem Camcorder waren wieder da. »Der Gemeinderat hat uns gebeten, diese beiden Herrschaften bis zu Ihrer Tür zu begleiten.« Er trat zurück. Stattdessen erschienen ein Mann und eine Frau, die ich beide nur flüchtig kannte. »Stadträte Bennett und Phillips«, sagte der Mann, ohne zu erklären, wer von ihnen wer war. »Wir möchten Ihnen mitteilen –« Er machte eine Pause, räusperte sich und hob dann die Stimme, damit die unten auf dem Rasen verstreuten Leute auch etwas davon hatten. »Wir möchten Sie über einen Vorschlag des Gemeinderats von East Falls in Kenntnis setzen.« Wieder eine Pause, diesmal der Wirkung wegen. »Der Gemeinderat hat sich großzügigerweise bereit erklärt, dieses Grundstück zum Marktpreis zu enteignen.« »Ent… haben Sie gerade gesagt enteignen?« »Marktpreis«, sagte er, während seine Stimme sich noch eine Stufe hob. Er sah sich um, um sich zu vergewissern, dass die Aufmerksamkeit seines Publikums ihm sicher war. »Zuzüglich Umzugskosten. 387

Darüber hinaus werden wir den Wert Ihres Hauses vor den eventuell entstandenen Schäden schätzen.« »Warum teeren und federn Sie mich nicht einfach?« »Uns liegt eine Petition vor. Eine Petition, die von über fünfzig Prozent der wahlberechtigten Bevölkerung von East Falls unterzeichnet wurde. Sie werden hiermit aufgefordert, in Anbetracht der jüngsten Ereignisse einen Umzug zu erwägen, und mit ihrer Unterschrift unterstützen die Unterzeichneten zugleich das großzügige Angebot des Gemeinderats.« Die Frau streckte mir eine Papierrolle hin, wobei sie das Ende auf den Boden fallen ließ wie eine mittelalterliche Proklamation. Ich sah Dutzende von Namen darauf, lauter Namen von Leuten, die ich kannte – Nachbarn, Ladenbesitzer, Leute, mit denen ich bei den karitativen Weihnachtsveranstaltungen zusammengearbeitet hatte, Eltern von Savannahs Mitschülern, sogar ein paar von ihren Lehrern –, und alle forderten mich auf, fortzuziehen. Zu verschwinden. Ich griff nach der Liste, riss sie in der Mitte durch und schob jedem der Gemeinderäte eine Hälfte in die Hand. »Nehmen Sie das wieder mit und sagen Sie dem Gemeinderat, wo er sich sein großzügiges Angebot hinstecken kann. Noch besser, sagen Sie 388

jedem Menschen auf dieser Liste, dass er sich besser an mich gewöhnen sollte, ich ziehe nämlich nicht weg.« Ich schlug die Tür zu. Ich stand in der Tür zwischen Vorraum und Wohnzimmer, als hielte mich ein Bindezauber dort fest. Ich sah die Liste immer noch vor mir und wiederholte in Gedanken die Namen. Leute, die ich kannte. Leute, von denen ich geglaubt hatte, dass sie mich kannten. Zugegeben, sie hatten mich nicht sehr gut gekannt. Aber ich war keine Fremde. Ich hatte bei jedem Schulfest und jeder Wohltätigkeitsveranstaltung mitgeholfen. Ich hatte jeder Pfadfinderin Kekse und jedem Pfadfinder Äpfel abgekauft. Ich hatte Zeit, Geld und Mühe aufgewendet, was auch immer gerade gebraucht wurde und wann immer es gebraucht wurde, alles, weil ich wusste, wie wichtig es für Savannahs Zukunft war, dass ich dazugehörte. Und jetzt vergaßen sie all das und wandten sich ab. Wandten sich nicht nur ab, sondern stießen mich von sich. Ja, was da in East Falls passiert war, war fürchterlich: die entsetzliche Entdeckung des satanischen Altars mit den verstümmelten Katzenkadavern, der unsägliche Horror von Carys Tod und seiner Gedächtnisfeier. Ich nahm es der Stadt nicht übel, dass die Leute nicht gerade mit warmen Mahlzeiten und 389

Beileidsbekundungen angerannt kamen. Sie waren verwirrt und hatten Angst. Aber mich so offen zu verurteilen, zu sagen »Wir wollen dich nicht hier haben« – diese Zurückweisung schmerzte mehr als jedes Schimpfwort von einem Fremden. Als ich schließlich wieder aus der Trance auftauchte, ging ich quer durchs Zimmer und ließ mich aufs Sofa fallen. Savannah setzte sich neben mich und legte mir die Hand aufs Knie. »Wir brauchen die nicht, Paige. Wenn sie uns nicht hier haben wollen, scheiß auf sie, wir nehmen das Geld und suchen uns irgendwas Besseres. Du magst Boston, stimmt’s? Du hast immer gesagt, da sollten wir eigentlich wohnen, nicht in diesem Scheißkaff. Da ziehen wir hin. Die Ältesten können nichts dagegen sagen. Die Stadt ist schuld, nicht wir.« »Ich gehe nicht.« »Aber Paige –« »Sie hat Recht, Savannah«, sagte Cortez. »Gerade jetzt wäre es ein Schuldeingeständnis. Wenn dies vorbei ist, wird Paige sich vielleicht überlegen, ob sie das Angebot annehmen will. Bis dahin können wir uns nicht davon ablenken lassen.« Seine Stimme wurde sanfter. »Sie sind im Unrecht, Paige. Du weißt, dass sie im Unrecht sind, und du weißt, dass du das nicht verdient hast. Tu ihnen nicht den Gefallen, deswegen aus der Fassung zu geraten.« 390

Ich schloss die Augen und drückte die Finger auf die Lider, um die drohenden Tränen zurückzuhalten. »Du hast Recht. Wir haben zu arbeiten.« »Im Augenblick gibt es nichts, das wir tun müssten«, sagte Cortez. »Ich würde vorschlagen, du ruhst dich aus.« »Ich gehe Formeln üben.« Cortez nickte. »Ich verstehe. Vielleicht könnte ich –« Er unterbrach sich. »Ja, das ist eine gute Idee. Es dürfte dir helfen, auf andere Gedanken zu kommen.« »Was wolltest du gerade sagen?« Er nahm seinen Terminplaner von dem Tischchen neben dem Sofa. »Da waren ein paar Formeln … ich habe gedacht … na ja, später vielleicht, wenn ich ein paar Telefonate erledigt habe und du eine Weile deine Ruhe gehabt hast … wenn es dir nichts ausmacht, da waren ein paar Hexenformeln, nach denen ich dich gern gefragt hätte.« Er blätterte in seinem Planer, den Blick auf die Seiten gerichtet, als rechnete er nicht mit einer Antwort. Ich konnte mir das Lächeln nicht verkneifen. Der Typ war von unerschütterlicher Selbstsicherheit, wenn es darum ging, sich mit den Beamten vom Morddezernat, blutdürstigen Reportern und lebenden Toten zu befassen, aber wenn die Unterhaltung auf etwas so entfernt Privates wie die Mög391

lichkeit kam, mit mir über Formeln zu reden, war er so unsicher wie ein Schuljunge. »Ich zeig dir meine, wenn du mir deine zeigst«, sagte ich. »Eins zu eins, Formel um Formel. Abgemacht?« Er sah mit einem schiefen Lächeln von seinem Planer auf. »Abgemacht.« »Dann erledige du deine Anrufe und lass mir eine Stunde Zeit, um auf andere Gedanken zu kommen. Dann können wir reden.« Er stimmte zu, und ich ging hinunter ins Souterrain. Eine Stunde verging. Eine Stunde des Übens und eine Stunde voller Fehlschläge. Gab es in der Welt nicht vielleicht eine wohlwollende Macht, die Ausdauer und gute Absichten belohnte? Wenn eine solche Wesenheit existierte, konnte sie jetzt nicht auf mich herabsehen, sich erbarmen und sagen »Lass uns ein Einsehen mit dem armen Mädchen haben«? Eine einzige gute, tödliche Formel, um Savannah zu schützen – mehr wollte ich ja gar nicht. Ja, okay, wenn es da draußen irgendwo eine derartige wohlwollende Wesenheit gab, dann würde sie mir wahrscheinlich nicht gerade die Macht zu töten geben. Aber ich musste wissen, wie man es machte. Konnte das höchste Wesen der Hexenkunst, welches das auch immer sein mochte, dies nicht einsehen? Na 392

sicher. Wenn ein solches Wesen existierte, sah es im Augenblick wahrscheinlich auf mich herunter, lachte und schrie: »Diese Formeln funktionieren nicht, du dumme Gans!« »Diese Formeln funktionieren nicht«, sagte eine Stimme unmittelbar neben mir. Ich sprang beinahe in die Luft vor Schreck und hätte auf den Knien fast das Gleichgewicht verloren. Savannah sah auf mein Grimorium herunter. »Na ja, stimmt doch, dass sie’s nicht tun, oder?«, fragte sie. »Außer den paar, die du hingekriegt hast – die anderen verpuffen einfach, stimmt’s?« »Hast du sie ausprobiert?« Sie plumpste neben mir auf den Boden. »Nee. Ich hab nie rausgefunden, wo du die Grimorien aufbewahrst. Aber ich weiß, woran du arbeitest – aus deinem Tagebuch, weißt du noch? Ich hab mir überlegt, ob ich dir sagen soll, dass sie nicht funktionieren, aber dann hab ich gedacht, du hörst sowieso nicht zu. Lucas findet, ich sollte dir Bescheid sagen, damit du deine Zeit nicht mehr mit den Dingern verschwendest.« Das gab mir einen Stich – der Gedanke, dass sie mit jemandem, der fast ein Fremder war, über Dinge geredet hatte, die ihr bei mir unangenehm gewesen wären. Dabei musste ich zugeben, dass sie Recht hatte. Ich hätte nicht auf sie gehört. Ich wollte über393

haupt nichts hören, das mit ihrem Hintergrund oder mit ihrer Mutter zu tun haben könnte. Das musste sich ändern. »Warum glaubst du, dass sie nicht funktionieren?« »Das weiß ich, das glaube ich nicht.« »Okay, also warum weißt du, dass sie nicht funktionieren?« »Weil’s Hexenmagie ist.« »Und was ist falsch an Hexenmagie? Ich wüsste wirklich nicht –« »Siehst du, ich hab Lucas doch gleich gesagt, dass du so was sagen würdest.« Ich setzte mich wieder auf den Boden. »Es tut mir leid, Savannah. Mach weiter.« Sie grinste. »Wow. Das gefällt mir jetzt.« »Gewöhn dich bloß nicht zu sehr dran. Jetzt schieß los.« »Von den starken Hexenformeln funktioniert keine, weil die Zwischenformeln fehlen. Deswegen verwenden meine Mom und andere Hexen – außerhalb vom Zirkel – Magierformeln, wenn sie einen wirklich starken Zauber brauchen.« »Sie verwenden Magierformeln?« »Hast du das nicht gewusst?« »Hm, also, ich –« Ich zwang mir die Worte ab. »Nein, das habe ich nicht gewusst.« »Ja, klar, alle wirklich starken Formeln sind Ma394

gierzauber. Das einfache Hexenzeug, die Zirkelformeln und noch ein paar mehr, das können wir alle, aber bei den richtig starken Formeln müssen wir Magierzauber verwenden. Das ist ja das Problem, verstehst du? Meine Mom hat sich deswegen immer ziemlich aufgeregt. Sie hat dem Zirkel die Schuld dafür gegeben, dass er die mittleren Formeln verloren hat. Oder jedenfalls haben die gesagt, sie hätten sie verloren, aber sie hat immer gedacht, in Wirklichkeit hätten sie sie weggeworfen. Das war falsch, hat sie gesagt, weil es den Hexen nämlich die Möglichkeit nimmt –« Savannah unterbrach sich, als Cortez in der Türöffnung erschien. »Bitte entschuldigt die Unterbrechung.« Seine Lippen zuckten, als versuchte er ein Lächeln zu unterdrücken. »Es sieht so aus, als hätten wir hinter dem Haus eine … interessante Situation. Ich möchte nicht bei der Übung stören, aber ich dachte, vielleicht könntet ihr eine Pause brauchen.« »Einen Moment«, sagte ich. »Savannah hat mir gerade etwas Wichtiges erzählt.« »Das kann warten«, sagte sie, während sie auf die Füße sprang. »Was ist draußen los?« »Ich glaube nicht, dass ich ihm mit einer verbalen Beschreibung gerecht werden könnte«, sagte er. Und lächelte. 395

Woraufhin Savannah die Treppe hinauf verschwand.

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Sie sind nicht nackt, sie sind im Himmelskleid

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ls ich die Treppe heraufkam, musste ich erst eine halb hysterische Savannah vom Küchenfenster fortscheuchen, bevor ich die Jalousie anheben konnte. Dann sah ich die fünf Frauen in einem Kreis auf meinem Rasen knien. Fünf nackte Frauen – nicht einfach oben ohne oder leicht bekleidet, sondern vollkommen unbekleidet. Ich fuhr so schnell zurück, dass ich fast mit Cortez kollidiert wäre. »Was in Dreiteufelsnamen ist denn das?«, fragte ich. »Ich glaube, der generell akzeptierte Begriff für ihre Glaubensrichtung ist Wicca.« »Wiccanerinnen?« »Oder vielleicht sollte ich sagen, das ist der Begriff, mit dem sie sich mir vorgestellt haben, als ich hinausgegangen bin, um sie zu bitten, dass sie sich anziehen und das Grundstück verlassen. Sie haben 397

mir zu verstehen gegeben, dass sie Mitglieder einer kleinen Wicca-Teilgruppe eines Zirkels irgendwo in Vermont sind. Es besteht keine Verbindung zu deinem Zirkel, nehme ich an?« »Haha.« »Sie scheinen vollkommen harmlos zu sein. Sie führen ein Reinigungsritual für dich durch.« »Wie … nett von ihnen.« »Das dachte ich auch.« Er grinste – etwas, von dem ich nicht geglaubt hätte, dass es seinem Gesicht überhaupt möglich war. »Noch etwas, von dem es nur angebracht ist, dass ich es erwähne. In ihrem Namen. Eine Bitte. Der nachzukommen ich dir wirklich empfehlen würde.« »Nämlich?« »Sie lassen dich wissen, dass du dich ihnen anschließen sollst.« Wäre ich nicht eine überzeugte Fürsprecherin der Gewaltlosigkeit – ich schwöre Ihnen, ich hätte ihm eine geknallt. Stattdessen fiel ich gegen die Anrichte und lachte los. Lachte viel mehr, als die Situation rechtfertigte. Nach einer Woche der reinsten Hölle musste ich einfach zugeben, dass nackte Wiccanerinnen in meinem Garten eine willkommene Abwechslung waren. »Ich gehe davon aus, dass das ein Nein ist?«, fragte Cortez, immer noch grinsend. 398

»Ich fürchte ja.« »Dann werde ich ihnen mein Mitgefühl aussprechen. Und sie bitten, sich zu entfernen.« »Nein«, sagte ich. »Das mache ich.« »Bist du sicher?« »Hey, das sind die ersten Sympathisanten, die ich hier gesehen habe. Ihnen selbst zu sagen, dass sie verschwinden sollen, ist ja wohl das Mindeste, was ich tun kann.« »Kann ich mitkommen?«, erkundigte sich Savannah. »Nein«, antworteten Cortez und ich im Chor. Ich spähte zur Hintertür hinaus, bevor ich mich ins Freie wagte. Von den Wiccanerinnen abgesehen war der Garten menschenleer. Als ich herauskam, unterbrachen die Frauen ihr Ritual, drehten sich geschlossen zu mir um und schenkten mir ein glückseliges Lächeln. Ich kam langsam näher. Cortez folgte mir auf den Füßen. »Schwester Winterbourne«, sagte die Anführerin. Sie breitete die Arme aus, umarmte mich, küsste mich auf die Lippen und dann auf die linke Brust. Ich quiekte. Cortez gab ein ersticktes Geräusch von sich, das sich verdächtig nach einem mühsam verschluckten Lacher anhörte. »Mein armes, armes Kind«, sagte sie, während sie 399

meine Hände an die Brust drückte. »Sie müssen dich so erschreckt haben. Aber keine Sorge. Wir sind hier, um dir die Unterstützung der Göttin anzubieten.« »Gepriesen sei die Göttin«, intonierten die anderen. Die Anführerin drückte meine Hände. »Wir haben mit dem Reinigungsritual begonnen. Bitte entledige dich deiner irdischen Gewänder und schließe dich uns an.« Cortez prustete wieder; dann beugte er sich vor und murmelte: »Ich sollte nach Savannah sehen. Wenn du dich dafür entscheidest, dieser Aufforderung Folge zu leisten, lass es mich wissen. Bitte.« Er zog sich in Richtung Haus zurück, wobei ihn ein plötzlicher Hustenanfall durchschüttelte. Ich griff nach dem nächstgelegenen der abgelegten Gewänder. »Könntest du dies bitte – könntet ihr alle diese – würdet ihr euch bitte anziehen?« Die Frau schenkte mir lediglich ein heiteres Lächeln. »Wir sind, wie die Göttin es wünscht.« »Die Göttin wünscht, dass ihr nackt auf meinem Rasen sitzt?« »Wir sind nicht nackt, Kind. Wir sind im Himmelskleid. Kleidung behindert die geistigen Schwingungen.« 400

»Uh, okay. Seht mal, ich weiß, das ist alles sehr naturgemäß, der menschliche Körper und all das, aber ihr könnt das trotzdem nicht tun. Nicht hier. Es ist illegal.« Wieder ein seliges Lächeln. »Die Gesetze der Menschen, sie betreffen uns nicht. Wenn sie kommen, um uns zu holen, werden wir nicht kampflos gehen.« »O Gott.« »Göttin, meine Liebe. Und missbrauche nicht ihren Namen.« »Gepriesen sei die Göttin«, intonierten die anderen. »Das ist … also … sehr … ich meine –« Sei höflich, rief ich mir ins Gedächtnis. Hexen sollten Wiccanerinnen respektieren, auch wenn wir diese ganze Sache mit der Göttinnenanbetung nie so ganz begriffen haben. Ich kannte mehrere Wiccanerinnen, und es waren alles nette Frauen – wobei ich zugeben muss, keine von ihnen war jemals nackt in meinem Garten aufgetaucht und hatte mich auf die Titten geküsst. »Ihr seid – äh – aus Vermont, habe ich gehört«, brachte ich heraus. Das war doch höflich von mir, oder nicht? »Wir kommen von überall her«, sagte die Anführerin. »Wir sind schweifende Missionarinnen, freie Geister, von keinem traditionellen Glaubenssystem 401

versklavt. Die Göttin spricht direkt zu uns und sendet uns, wohin es ihr beliebt.« »Gepriesen sei die Göttin«, respondierten die anderen. »Oh, also, das ist wundervoll«, sagte ich. »Und ich weiß eure Unterstützung wirklich zu schätzen – bitte, bitte verschwindet aus meinem Garten, bevor irgendwer euch hier sieht aber dies ist jetzt wirklich kein guter Zeitpunkt, um zu reden.« »Wir könnten – wiederkommen«, sagte die Anführerin. »Was, im Ernst? Das wäre fantastisch. Wie wäre es nächsten Montag? So gegen acht Uhr?« Ich raffte die Gewänder zusammen und gab sie aus, wobei ich vor lauter Eile fast über sie gefallen wäre. Bald waren die Wiccanerinnen wieder angezogen und auf dem Weg zum Gartentor. »Also, wisst ihr, eigentlich solltet ihr ja lieber den hinteren Ausgang nehmen«, sagte ich. »Durch den Wald. Es ist ein toller Spaziergang. Es gibt dort jede Menge … äh … Natur.« Die Anführerin nickte und lächelte. »Das klingt wunderbar. Das machen wir. Oh, warte.« Sie schob die Hand in die Falten ihres Gewandes und gab mir eine Karte. »Meine Handynummer und E-MailAdresse, für den Fall, dass du dich vor Montag bei mir melden willst.« 402

»Äh, okay. Danke.« Ich entriegelte das Tor, das aus dem Garten in den Wald führte, und hielt es ihnen auf, als sie im Gänsemarsch hindurchgingen. Gerade als die Letzte von ihnen ging, schob sich eine Gestalt an ihnen vorbei und fing das Tor ab, bevor es sich schloss. Leah trat in den Garten, während sie den Wiccanerinnen über die Schulter nachsah. »Nette Freundinnen«, sagte sie. »Hexen, nehme ich mal an?« »Verpiss dich.« »Ohhh, das klingt gereizt. Anstrengende Woche?« »Was willst du?« »Ich bin hier, weil ich dich« – sie hob rasch einen Zweig vom Boden auf und schwenkte ihn – »zu einem Duell herausfordern will. Nein, Moment, das war’s nicht. Ich bin hier, weil ich mit dir reden will, obwohl ein Duell irgendwie Spaß machen würde, meinst du nicht?« »Mach, dass du von meinem Grundstück runterkommst.« »Sonst wirst du nämlich –« Sie warf einen Blick über meine Schulter und unterbrach sich. »Oh, sieh mal an, der ist ja auch noch da. Klein Cortez.« Cortez trat neben mich. »Dies ist ganz unangebracht, Leah.« 403

Sie lachte. »Oh, das ist gut. Unangebracht. Nicht etwa überraschend, unhöflich, unvorsichtig. Nein, es ist unangebracht. Der Mann ist wirklich ein Magier, wenn’s um Worte geht, was?« »Du hast mich recht gut verstanden«, sagte Cortez. »Ja, stimmt, aber vielleicht sollten wir’s unserer nicht kabalenkundigen Freundin hier erklären. Was Lucas damit sagen will, ist, dass meine Gegenwart hier in Abwesenheit von Gabriel Sandford, dem Magier und somit dem Projektleiter, eine direkte Verletzung aller diesbezüglichen Kabalenvorschriften darstellt.« Sie grinste. »Jetzt hör ich mich schon fast so an wie er, was? Unter uns gesagt, Paige, diese Typen haben viel zu viele Regeln. Und, Lucas, weiß dein Daddy eigentlich, dass du hier bist?« »Wenn er es noch nicht weiß, bin ich mir sicher, dass er es bald erfahren wird. Wobei dir bekannt sein dürfte, dass sich dies nicht merklich auf die Situation auswirken wird.« Leah wandte sich wieder an mich. »Übersetzt bedeutet das, Daddy Cortez interessiert’s einen Dreck … solange seinem Nesthäkchen nichts passiert. Wenn du glaubst, ich hätte einen Sprung in der Schüssel, solltest du mal seine Familie treffen.« Sie ließ einen Finger an der Schläfe kreisen. »Total unzurechnungsfähig. Dieser hier rennt in der Ge404

gend rum und hält sich für den letzten Tempelritter. Und was unternimmt Daddy? Gibt an damit. Der Junge ruiniert einträgliche Unternehmen, sogar für seine eigenen Leute, und Daddy könnte gar nicht stolzer sein. Dann ist da noch seine Stiefmutter … Kann man jemanden seine Stiefmutter nennen, wenn sie mit dem eigenen Vater verheiratet war, sowohl bevor als auch nachdem man gezeugt wurde?« Leah beugte sich vor und erklärte in einem Bühnenflüstern: »Falsche Seite der Bettdecke, verstehst du.« »Ich glaube, der Fachausdruck lautet ›Bastard‹«, sagte Cortez. »Wenn du also fertig bist –« »Wie hoch ist das Kopfgeld inzwischen, Lucas?« »Ich habe dich zum Gehen aufgefordert.« »Mir zuliebe. Wie hoch? Eine Million? Zwei? Ich könnte das wirklich brauchen.« »Das bezweifle ich absolut nicht. Wenn –« »Weiß Paige über das Kopfgeld Bescheid? Ich wette nein. Ich wette, du hast versäumt, das Detail zu erwähnen, genauso wie du wahrscheinlich auch versäumt hast, den Grund dafür zu erwähnen. Ich geb dir einen Tipp, Paige. Wenn du mal ein Vermögen machen willst, rede mit Delores Cortez. Oder mit einem von Lucas’ Brüdern. Die würden allesamt gut dafür bezahlen, ihn loszuwerden. Kannst du dir vorstellen, warum?« 405

»Weil mein Vater mich als Erben eingesetzt hat«, sagte Cortez. »Ein strategisches Manöver, wie du sehr gut weißt, Leah, also hör bitte auf mit diesen Versuchen, Zwietracht zu säen. Ich bin sicher, Paige interessiert sich nicht für meine persönliche Stellung.« »Du meinst, sie hätte keinerlei Problem damit, einem künftigen Kabalenoberhaupt gegenüber Verpflichtungen zu haben?« »Ich bin mir sicher, sie ist sich darüber im Klaren, dass eine solche Inthronisation nie stattfinden wird. Selbst wenn mein Vater auf seiner derzeitigen Strategie beharren sollte, ich bin nicht an der Position interessiert.« »Ach, komm schon. Wir haben alle Der Pate gesehen. Wir wissen, wie so was ausgeht.« »Verschwinde und nimm deinen Klatsch mit«, sagte ich. »Ich bin nicht interessiert.« »Nein? Und was, wenn ich dir ein Angebot mache, das du nicht ablehnen kannst?« Sie grinste und zwinkerte mir zu. »Mit diesen Kabalentypen muss man einfach eine Sprache reden, die sie verstehen.« Leah hatte etwas so Entwaffnendes, so Kindliches an sich, dass es nicht leicht war, ihr gegenüberzustehen und im Gedächtnis zu behalten, wie gefährlich sie war. Während sie herumalberte und uns aufzog, musste ich in Gedanken ständig wiederholen: Dies

ist die Frau, die meine Mutter umgebracht hat. 406

»Ich gehe jetzt rein«, sagte ich. »Nicht nur du«, sagte Cortez, während er mir die Hand unter den Ellenbogen legte. Sie verdrehte die Augen. »O Mann, ihr seid vielleicht unterhaltsam. Na schön. Im Ernst also. Ich will mit euch reden.« Ich entfernte mich. Cortez folgte mir. Als wir im Haus waren, machte ich den Fehler, zum Küchenfenster hinauszusehen. Leah stand da und schwenkte ein Handy. Ich sah das Lämpchen am Telefon blinken und nahm ab. »Ist das besser?«, fragte sie. »Die Reichweite eines Volo ist etwa fünfzehn oder sechzehn Meter, wie du ja bestimmt schon weißt, so genial wie du bist. Was hältst du davon, dass ich einfach so lange rückwärts gehe, bis du mir sagst, dass du dich jetzt sicher fühlst?« Ich drosch den Hörer aufs Telefon und rang um Fassung. »Ich kann das nicht«, flüsterte ich. »Sie – sie hat meine Mutter umgebracht.« »Ich weiß.« Cortez legte mir die Hand in den Rücken. »Lass mich das machen.« Aus dem Vorgarten hörte ich einen Schrei. Ich gab mir einen innerlichen Ruck, ging ins Wohnzimmer und spähte durch die Gardine. Eine Videokamera rollte über den Rasen wie ein Ball; der halbwüchsige Besitzer stolperte hinterher. Das 407

Dutzend Zuschauer verfolgte es lachend. Dann flog einer Frau der Hut vom Kopf. »Dieses Mistst–« Ich verkniff mir den Rest, fuhr herum und marschierte in die Küche zurück. »Sie will mit uns reden? Schön, reden wir also. Ich gehe raus und zeige ihr, dass ich keine Angst vor ihr habe.« »Nein«, sagte Savannahs ruhige Stimme hinter uns. »Lass sie ins Haus kommen. Zeig ihr, dass wir wirklich keine Angst vor ihr haben.« Wir ließen Leah herein. Wie Cortez sagte – sie konnte im Inneren auch nicht mehr Schaden anrichten als draußen. Traurig, aber wahr. Wenn Leah uns umbringen wollte, hatte sie einen Radius von fünfzehn Metern, innerhalb dessen sie handeln konnte. Wände waren für sie kein Hindernis. Wir konnten nichts weiter tun, als vorsichtig zu sein. »Sie hat irgendein Merkmal«, sagte ich zu Cortez. »Wenn sie etwas bewegen will, wird sie sich vorher durch etwas verraten. Achte auf Tics, Zuckungen, plötzliche Bewegungen – alles.« Er nickte; dann ging er zur Hintertür, um Leah hereinzubitten. Eine Minute später öffnete sich die Tür. Leah kam herein und sah sich interessiert um. Dann bemerkte sie Savannah und lächelte. »Savannah!«, sagte sie. »Mein Gott, du bist viel408

leicht gewachsen, Kiddo. Du musst fast so groß sein wie ich.« Savannah sah sie zehn lange Sekunden lang an; dann drehte sie sich auf dem Absatz um und marschierte davon zu ihrem Zimmer. Leah starrte hinter ihr her und runzelte die Stirn, als sei sie verblüfft über die Begrüßung. »Was hast du denn mit ihr gemacht?«, fragte sie. »Ich? Du bist es doch, die –« Cortez hob beide Hände. »Wie Leah schon erwähnt hat, wir Magier hängen an unseren Regeln. Die oberste Regel bei Verhandlungen, wie Leah zweifellos sehr genau weiß, ist diese – keine Seite darf in der Vergangenheit zugefügtes Unrecht erwähnen oder sich abfällig über die andere Seite äußern. Ist das klar?« »Warum siehst du mich an?«, fragte Leah. »Sie hat angefangen.« »Nein, ich glaube, du hast das getan. Paige ist in dieser Sache fraglos die geschädigte Partei. Wenn du sie reizt, ist diese Verhandlung vorbei.« »Wie kommst du auf den Gedanken, dass ich zum Verhandeln hergekommen bin?« »Wenn nicht, kannst du jetzt wieder gehen.« Sie verdrehte die Augen. »Herrgott, er ist so amüsant, stimmt’s?« Sie ging ins Wohnzimmer und ließ sich aufs Sofa plumpsen. »Nettes kleines Haus, das 409

du da hast, Paige. Muss ein ganz hübsches Erbteil gewesen sein.« »Raus«, sagte Cortez. »Mach, dass du rauskommst, Leah.« »Was hab ich denn getan? Ich habe Paige nur ein Kompliment über ihr Haus gemacht und erwähnt, dass – oops.« Sie grinste. »Wenn ich’s mir so überlege, kann ich mir denken, warum die letzte Bemerkung vielleicht, äh, unangebracht gewirkt haben könnte.« »Lass sie reden«, sagte ich, die Fäuste so fest geballt, dass ich das Blut an den Stellen herausquellen spürte, an denen sich meine Fingernägel in die Handflächen gruben. »Warum bist du hergekommen?« »Ich mag die Art nicht, wie die Dinge laufen«, sagte sie, während sie sich bequem zurücklehnte. »Diese Kabalen sind genauso übel, wie Isaac immer gesagt hat. Die ganzen Vorschriften und Verhaltensregeln. Und die Bürokratie! Ich schwör’s dir, Paige, du würdest es nicht glauben. Bring irgendeinen beschränkten Menschen um, und die lassen dich eine Milliarde Formulare in dreifacher Ausfertigung ausfüllen. Ich hab irgendwann mal aus Versehen einen Verbrecher erschossen, und nicht mal die Innenrevision hat mich danach so viel Papierkram erledigen lassen. Kannst du dir vorstellen, dass Kristof uns wegen des Gags in dem Bestattungsinstitut 410

offiziell verwarnt hat? Wir haben unsere ›Befugnisse überschritten und fragwürdige Entscheidungen getroffen‹, und jetzt ist er sauer, weil’s deswegen irgendeine Anhörung vor einem gemeinsamen Ausschuss geben wird. Herrgott, ich kann dir sagen, diese Kabalenaufpasser haben ungefähr so viel Humor wie Klein Cortez hier.« »Was willst du, Leah?«, fragte ich. »Erstens Immunität. Wenn ich aus diesem Deal aussteige, habe ich die Nast-Kabale am Hals. Ich will, dass Lucas mir verspricht, dass sein Daddy mich schützt.« »Ich spiele keine Rolle in der Cortez-Kabale –« »Ach, hör doch auf. Wenn du sagst, ich bin unantastbar, dann bin ich’s. Und zweitens, ich will das Sorgerecht für Savannah.« »Das ist alles?«, sagte ich. »Puh, und ich hatte schon gedacht, du wolltest irgendwas Wichtiges. Was ist mit Besuchen am Wochenende?« Leah drohte Cortez mit dem Finger. »Ich habe das Gefühl, sie nimmt das nicht ganz ernst.« »Was für ein Gedanke«, murmelte Cortez. »Und darf ich fragen, warum du das Sorgenrecht für Savannah willst?« »Weil ich das Mädchen mag. Weil ich das Gefühl habe, du ruinierst sie. Und weil sie ziemlich nützlich sein könnte.« 411

»Und als Gegenleistung für die Erfüllung dieser beiden Forderungen wirst du was tun? Dich für uns mit der ganzen Nast-Kabale anlegen?« Sie lachte. »Ich bin doch nicht lebensmüde, Paige. Wenn du mir gibst, was ich will, ziehe ich mich aus der Sache zurück.« »Das ist alles?« »Das sollte eigentlich reichen. Ich bin die beste Waffe, die die haben. Du tätest gut daran, dich bei dieser Gelegenheit gut mit mir zu stellen, Paige. Etwas, das vielleicht sogar du erwägen solltest, Lucas.« »Allerdings ein Angebot, das wir nicht ablehnen können«, sagte er. »Ich glaube, ich spreche für Paige, wenn ich dir sage, dass du jetzt verschwinden kannst, Leah. Du vergeudest unsere Zeit.« Sie setzte sich auf und beugte sich vor. Jede Spur von Humor war aus ihren Augen verschwunden. »Ich mache euch ein ernst gemeintes Angebot, Magier. Du willst mich in diesem Kampf nicht gegen dich haben.« »Nein? Wenn deine Stellung so stark wäre, dann wärst du doch sicher nicht hier. Die Kabalen belohnen Talent. Darf ich mir eine Spekulation über die Gründe für diesen plötzlichen Sinneswandel erlauben?« »Warte«, sagte ich. »Lass es mich probieren. Ich 412

bin neu bei diesem ganzen Kabalenzeug, also möchte ich mir sicher sein, dass ich alles richtig verstanden habe. Du sagst, du bist hier, weil du die Entscheidung bereust, dich mit der Kabale zusammengetan zu haben. Ich glaube, da sagst du die Wahrheit. Aber nicht, weil die zu viele Regeln haben. Sondern weil du plötzlich nicht mehr das Sagen hast. Ja sicher, eine unglaubliche Begabung hast du, aber das war’s auch schon. Wenig Bandbreite. Wenn man dich in einen Raum voller Paranormaler steckt, bist du ein Niemand – eine vom Fußvolk. Trifft’s das einigermaßen?« Ihre Augen blitzen vor Hass. Ich fuhr fort: »Das Ganze hat angefangen, weil du zur Nast-Kabale gegangen bist und denen einen Deal angeboten hast. Vielleicht hast du rausgefunden, wer Savannahs Vater ist, oder vielleicht hast du sie auch einfach aufs Geratewohl ausgesucht, und die Vaterschaftsgeschichte haben sie dann erfunden. Sie haben sich auf dein Angebot eingelassen, und dann haben sie die Regie übernommen. Alles, was du jetzt noch bekommst, ist ein hübscher Jahresendbonus und ein Büro mit Fenster. Das Schlimmste ist, du verlierst Savannah. Du hast sämtliche Karten für ein Zimmer mit Aussicht aus der Hand gegeben.« Eine Messingvase flog vom Bücherregal, segelte 413

quer durch den Raum und krachte gegen die Wand. Leah warf sich vom Sofa und spießte mich mit den Blicken auf, bevor sie wütend zu der Vase hinübersah. »Oops«, sagte ich. »Nicht getroffen? Vielleicht bist du nicht so gut, wie du glaubst.« Diesmal riss sich das ganze Regal aus seiner Verankerung. Es schwankte, drohte zu kippen und kam dann aufrecht wieder zur Ruhe. Ich sprach einen Bindezauber, bevor sie es noch einmal versuchen konnte. »Wenn ich dich loslasse, gehst du«, sagte ich. »Bilde dir nicht ein, dass ich vergessen hätte, was du meiner Mutter angetan hast. Und bilde dir nicht eine Sekunde lang ein, dass ich dich nicht hier an Ort und Stelle töten könnte oder dass ich es nicht in diesem Moment erwäge.« Als ich den Bindezauber aufhob, warf Leah mir einen wütenden Blick zu, stürmte aus dem Haus und schlug die Tür hinter sich zu. »Ihre Kräfte nehmen also ab, wenn ihre Gefühle außer Kontrolle geraten«, merkte Cortez an. »Sehr interessant.« »Und praktisch. Hast du rausgekriegt, was ihr Merkmal ist?« Cortez schüttelte den Kopf. »Verdammt. Na ja, darüber können wir uns jetzt 414

keine Sorgen machen. Ich muss etwas mit Savannah besprechen.« Ich machte Anstalten, das Zimmer zu verlassen, und blieb dann wieder stehen. »Sollte ich mir Sorgen machen? Dass sie sich rächen wird?« »Leah? Nein. Die Kabalen haben ihr die Klauen gestutzt. Sie weiß, welche Strafe darauf steht, ohne ihre Zustimmung zu handeln, vor allem wenn sie damit ein laufendes Projekt gefährden würde. Es gilt als Verrat, und darauf steht die Todesstrafe. Ein sehr unangenehmer Tod.« »Gut.« Cortez rückte seine Brille zurecht. »Ich bin, hm, mit der Arbeit fertig. Wenn du mit Savannah gesprochen hast, könnten wir vielleicht … das heißt, wenn dir danach ist …« »Der Formelaustausch«, sagte ich lächelnd. »Keine Sorge, ich hab’s nicht vergessen. Das steht als Nächstes auf der Liste. Muss nur noch mit Savannah reden.«

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Der Schlüssel mir das mit den Magierformeln noch E rzähl mal.«

Wir saßen im Schneidersitz auf Savannahs Bett. »Fast jede starke Formel, die eine Hexe spricht, ist Magierzauber«, sagte Savannah. »Wie dieser Rückstoßzauber, den ich bei diesem Paratypen ausprobiert habe. Das Gleiche, was Lucas bei den Leuten vorm Haus gemacht hat. Du kennst ein paar Magierformeln, oder?« »Ein paar.« »Ich kann dir noch mehr beibringen. Oder Lucas. Sie sind ziemlich gut, aber Hexenmagie wäre besser – du weißt schon, diese ganze Sache, dass jeder besser ist, wenn er seine eigenen Formeln verwendet. Bloß dass die Hexen eben keine Wahl haben. Ich meine, wir haben die ganzen Primärformeln, und manche davon sind richtig gut, der Bindezauber zum Beispiel. Und bei dem Schutz- und Heilkram kommen die Magier nicht an uns ran. Deswegen stellen die Kabalen ja Hexen ein. Aber wenn wir 416

unsere eigenen Formeln hätten, wären wir viel stärker.« »Aber die Grimorien, die ich habe, sind doch Hexenmagie. Starke Hexenmagie.« »Yeah. Das hat meine Mom auch immer gesagt. Das waren ihre Bücher, weißt du.« »Meine Grimorien?« »Yep.« Savannah griff nach ihrem Teddybär und begann ihm den Pelz glatt zu streichen. Sie hielt den Blick auf das Stofftier gerichtet, als sie weitersprach. »Sie hat manchmal drüber geredet. Ihre verlorenen Bücher. Bloß dass sie in Wirklichkeit nicht verloren waren, ich nehme mal an, der Zirkel hat sie einfach bloß versteckt. Irgendwie hat sie sich das auch denken können. Jedenfalls hat sie dauernd drüber geredet, wie sehr sie sich gewünscht hat, sie zurückzuhaben, obwohl sie nicht funktioniert haben.« Ich hatte Mühe, mit ihr Schritt zu halten, die Teile zusammenzusetzen. Eine Million Fragen schwirrte mir durch den Kopf, aber ich beschloss ganz am Ende anzufangen. »Bei ihr hat keine von den Formeln funktioniert?« »Keine Einzige. Bei dir schon, und das ist irgendwie verrückt. Ich meine, du bist wirklich okay beim Zauberwirken und alles, aber meine Mom war unglaublich. Aber wahrscheinlich war sie grade mal 417

so alt wie du, als sie sie ausprobiert hat, also war’s vielleicht –« Savannah unterbrach sich. »Das ist komisch, oder? Das hab ich mir noch nie überlegt – dass ihr’s beide damit versucht habt, als ihr ungefähr im gleichen Alter wart. Das bedeutet …« Ihre Lippen bewegten sich, als rechnete sie etwas aus. »Dich hat’s doch schon gegeben, als meine Mom weggegangen ist, oder?« Ich nickte. »Ich muss vier oder fünf gewesen sein, aber ich kann mich nicht an sie erinnern. Weißt du, daran habe ich noch nie gedacht, aber ich wette, wir haben hier irgendwo Fotos von deiner Mom. In einem von den alten Alben. Meine Mutter hat dauernd fotografiert, bei den ganzen Zirkelpicknicks und Partys und so weiter. Da muss es einfach Bilder geben.« »Meinst du?« Savannah legte den Teddybären weg. »Das wäre cool. Ich hab überhaupt keine Bilder.« »Du hast keine – o Gott, natürlich nicht. Ich hab mir nie überlegt …« »Das ist schon okay. Als wir hergezogen sind … ich hab gemerkt, dass du die Fotos von deiner Mom nicht wieder aufgestellt hast. Ich hab mich gefragt, wieso, aber irgendwie hab ich’s dann auch wieder verstanden. Manchmal ist das hart genug, auch ohne dass man dauernd dran erinnert wird.« 418

Unsere Blicke trafen sich. Ich merkte, wie mir die Tränen in die Augen stiegen, und wischte mir mit der Hand darüber. »Ich suche nach den Fotos, sobald es geht«, sagte ich. Savannah nickte. »Okay. Lucas wartet schon, also reden wir besser über die Grimorien.« »In Ordnung. Also, warum hat deine Mutter gesagt, dass sie nicht funktionieren?« »Weil das Tri… äh, Tre… Tertiärformeln sind, das war’s. Das bedeutet, man muss erst die mittleren Formeln beherrschen. Bloß dass wir die nicht haben – die Hexen, meine ich. Wir haben bloß die Primärformeln. Der Zirkel hat die mittleren Formeln verschwinden lassen.« »Verschwinden lassen?!« »So hat sich’s meine Mom zusammengereimt. Der Zirkel hat gedacht, die Formeln wären zu stark, also hat er sie verbrannt oder irgend so was.« »Wer hat ihr das erzählt? Meine Mutter?« »Nein, nein. Mit deiner Mom hat meine nie irgendwelche Probleme gehabt. Es war nicht ihre Schuld, was da passiert ist. Es waren die Ältesten.« »Die Ältesten waren es, die behauptet haben, sie hätten die Bücher zerstört?« »Nein, ich meine, die Ältesten waren Schuld, dass meine Mom den Zirkel verlassen hat. Von den Sekundärbüchern haben sie überhaupt nichts gewusst. 419

Von denen hat meiner Mom eine andere Hexe erzählt.« Ich rieb mir die Schläfen. Das ergab nicht allzu viel Sinn. Am liebsten hätte ich ihr gesagt, sie sollte an diesem Punkt aufhören und dann noch einmal systematisch ganz von vorn anfangen. Aber ich fürchtete, wenn ich das tat, würde ich alles wieder verlieren – wie ein Nebelstreif, den ich fangen musste, bevor er verschwand. »Also, eine nicht zum Zirkel gehörige Hexe hat deiner Mom erzählt, dass die Formeln der mittleren Stufe fehlen.« »Genau. Mom hat diese Hexe aufgetrieben, die eine Kopie von einem von den Grimorien hatte.« »Den Grimorien, die ich jetzt habe?« »Genau. Mom hatte ihre Grimorien aus Tante Margarets Bibliothek geklaut. Sie war die Hüterin der Bücher oder wie sie’s nennen. Tante Margaret meine ich.« »Sie ist’s immer noch. Deine Mutter hat also heimlich diese Bücher genommen und festgestellt, dass sie nicht funktionieren.« »Genau. Also ist sie zu Tante Margaret gegangen und hat gefragt, warum. Daran hat Tante Margaret gemerkt, dass Mom die Bücher gestohlen hatte, also hat sie’s Ruth und den anderen Ältesten erzählt. Deine Mom hat gesagt, es wäre nicht so schlimm, 420

weil die Formeln sowieso nicht funktionieren, aber Victoria ist ausgerastet und hat einen Riesenladen gemacht, und meine Mom hat’s satt gekriegt und den Zirkel verlassen.« »Mhm.« Der Kopf begann mir wehzutun. »Wo hast du die Grimorien denn gefunden?« »In der Zirkelbibliothek. In Margarets Sammlung.« »Wow. Also hat sie sie am Ende doch nicht weggeworfen. Ist ja komisch.« »Sehr komisch. Wenn wir nachher hingehen und das Zeremonienbuch holen, werde ich sie ein paar Dinge fragen müssen.« Savannah nickte. Und dabei beließen wir es fürs Erste. Ich machte mich auf die Suche nach Cortez. Als ich ihn in der Küche herumhantieren hörte, lächelte ich und ging schneller. Plötzlich freute ich mich darauf … auf was? Ich blieb im Gang stehen, und es dauerte einen Moment, bis mir klar geworden war, dass ich fast gerannt war, um ihm von den Grimorien erzählen zu können. Natürlich war ich aufgeregt. Wenn ich das Geheimnis dieser Formeln entschlüsseln konnte, würde das nicht nur bedeuten, dass ich über stärkere Formeln verfügen würde, um Savannah zu schützen, sondern auch, dass ich allen anderen Hexen größere Kräfte verschaffen konnte. Dies könnte wirklich 421

und wahrhaftig der Schlüssel zu allem sein, was ich mir jemals erträumt hatte. Mit diesen Formeln könnte ich den Hexen helfen, sich ihren angestammten Platz in der paranormalen Welt zurückzuerobern. Die Möglichkeiten waren atemberaubend, und selbstverständlich wollte ich jemandem davon erzählen – aber es war mehr als das. Ich wollte nicht einfach irgendjemandem davon erzählen; ich wollte es Cortez erzählen. Logisch betrachtet musste man wohl davon ausgehen, dass er als Magier sich nicht die Spur für neu entdeckte Hexenformeln interessieren würde – und dass er sie, sollte er sich doch für sie interessieren, noch am ehesten würde unterdrücken wollen, um die Überlegenheit seiner eigenen Spezies sicherzustellen. Aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass Cortez etwas in dieser Art tun würde. Aus irgendeinem Grund und so albern das klingen mochte, ich bildete mir ein, dass er sich für mich freuen würde – oder, vielleicht noch wichtiger, dass er verstehen würde. Ich konnte mit dieser Neuigkeit zu jeder Hexe des Zirkels rennen, und ein paar von ihnen würden mir vielleicht gratulieren, würden sich sogar für mich freuen, aber sie würden es nicht wirklich verstehen. Bei Cortez hatte ich das Gefühl, es würde … anders sein. Ich blieb im Gang stehen und erwog, es ihm zu 422

erzählen. Erwog es ernstlich. Aber dann beschloss ich, zuerst mit Margaret zu sprechen. Danach, wenn ich wirklich entdeckt hatte, was ich entdeckt zu haben glaubte, würde ich Cortez davon erzählen. Ich trat in die Küche, wo Cortez stand und zwei Teebehälter beäugte. »Den Linken würde ich lieber nicht nehmen«, sagte ich. »Das ist ein Schlafmittel.« »Das habe ich gerade herauszufinden versucht. Savannah hat mir erzählt, das Schlafmittel stände rechts, aber ich glaube, sie hat die Behälter beim Einräumen falsch angeordnet.« »Zweifellos. Manchmal habe ich das Gefühl, sie stellt die Sachen absichtlich an den falschen Ort, damit ich sie nicht mehr aufräumen lasse. Ich weiß noch, dass ich das bei meiner Mom auch probiert habe. Nur hat sie dann einfach beschlossen, dass ich wohl mehr Übung beim Aufräumen brauche.« Ich nahm ihm die Behälter ab. »Koffeinfrei sind sie allerdings beide, also werde ich heute wohl lieber beim Kaffee bleiben.« »Ich habe gerade eine Kanne gemacht.« »Himmeldonnerwetter, du bist wirklich gut. Okay, nehmen wir den Kaffee mit und machen uns an den Formeltausch.«

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Formel-Monopoly wir anfingen, schob ich noch eine tiefgeB evor frorene Lasagne zum Abendessen in den Ofen.

Dann holte ich mein Zirkelgrimorium und meine Formeltagebücher heraus und ging mit Cortez ins Wohnzimmer. Mit seiner Hilfe schob ich den Sofatisch zur Seite. Dann setzte ich mich im Schneidersitz auf den Teppich. »Ist das so okay?«, fragte ich. Er nickte und setzte sich mir gegenüber. »Das ist alles, was ich habe«, sagte ich, während ich Grimorium und Tagebücher vor mich hinlegte. »Oder jedenfalls alles, was funktioniert. Das hier sind die vom Zirkel gebilligten Formeln, und in den Tagebüchern habe ich mir noch ein paar andere notiert, die ich irgendwann mal aufgeschnappt habe. Vielleicht habe ich gar nichts, was du suchst.« »Doch, wahrscheinlich hast du es. Ich glaube, was ich suche, ist alles vom Zirkel gebilligt – wahrscheinlich dritte oder vierte Stufe. Ich mühe mich noch mit der dritten Stufe ab, aber es gibt ein paar Formeln der vierten, über die ich gern reden würde, 424

in der Erwartung – oder Hoffnung –, dass ich es bis dorthin schaffe.« »Du weißt über die Stufen also Bescheid«, sagte ich. »Gut. Aber wie kommt es – nimm’s mir nicht übel, aber du bist der Sohn eines Kabalenoberhaupts, also musst du doch Zugang zu den besten Formeln gehabt haben, selbst wenn es Hexenformeln sind?« »Hexenformeln zu bekommen ist nicht so einfach, wie man vielleicht meinen könnte, was vor allem auf die anhaltenden Animositäten zwischen den beiden Spezies zurückgeht. Die meisten Magier würden Hexenmagie nicht einsetzen, egal wie nützlich sie ihnen sein könnte. Für diejenigen, die an solchen Kenntnissen interessiert sind, so wie ich selbst, können diese nichtsdestoweniger schwer zu erlangen sein. Hexen sind verständlicherweise wenig geneigt, uns Zugang zu ihren Kräften zu gewähren. Die Formeln der unteren Stufen sind Allgemeingut, aber die der höheren werden von den wenigen Hexen, die sie sprechen können, eifersüchtig gehütet.« »Jede halbwegs brauchbare Hexe kann sie sprechen. Nicht mal die vierte Stufe ist besonders schwierig, wenn man die nötige Erfahrung mitbringt.« Ich zögerte; mir fiel ein, was Savannah gesagt hatte. »Außer natürlich, man ist eine Hexe, die Magierformeln vorzieht. Ich nehme an, in die425

sem Fall kann es passieren, dass man die nötige Erfahrung niemals bekommt.« »Genau das. Selbst Kabalenhexen, die die schwierigeren Hexenformeln beherrschen, trennen sich nur sehr ungern von der nötigen Information. Angesichts meiner Stellung innerhalb der Kabalen wagen sie es zwar nicht, mir diese Information zu verweigern, aber ich habe den Verdacht, dass sie bei der Anrufung ein entscheidendes Wort oder auch zwei fortlassen, woraufhin es so aussieht, als fehlte mir ganz einfach das nötige Geschick, um die Formel erfolgreich zu sprechen.« »Passive Aggressivität bei Hexen. Von der Sorte haben wir hier herum auch ein paar.« Ich nahm einen Keks von dem Teller, den Cortez zwischen uns aufgestellt hatte. »Okay, was willst du also wissen?« »Als Erstes, der Tarnzauber.« Ich tat so, als verschluckte ich mich an meinem Keks. »Fangen wir doch gleich ganz oben an, was? Neben dem Bindezauber ist das wahrscheinlich die beste Defensivwaffe, die wir haben. Kein Wunder, dass die Kabalenhexen dir nur entschärfte Formeln geben.« »Ist das ein Nein?« »Das ist ein Ja, aber das wird dich einiges kosten, und ich rede hier nicht von Dollars. Obwohl das 426

vielleicht gar keine so schlechte Methode wäre, um meine Rechnung zu drücken.« Cortez griff nach einem Keks. »Da du die Rechnung gerade erwähnst, ich sollte dich darauf hinweisen, dass der Aspekt der Bezahlung nur Teil meiner ursprünglichen Tarnung als geldgieriger Anwalt war. Meine Dienste stehen dir gewissermaßen pro bono zur Verfügung. Wenn du allerdings geneigt bist, mich zu bezahlen, und wenn ich in diesem Fall die Wahl zwischen finanzieller und magischer Entlohnung habe, ziehe ich die Letztere bei weitem vor.« »Neue Formeln sind dir lieber als Geld?« Ich grinste. »Genau mein Typ. Aber ich muss dich warnen, ich habe da eine ganz ähnliche Mentalität, also zahle ich die Rechnung lieber mit einem Scheck und mache bei den Formeln einen Austausch.« Ein schiefes Lächeln. »Vollkommen akzeptabel. Für den Tarnzauber willst du also –?« »Na ja, da bist du einfach im Vorteil, weil ich nicht viele Magierformeln kenne. Da war die eine, die du dieser Tage verwendet hast – Savannah hat es den Rückstoßzauber genannt –, aber den kennt sie, also kriege ich ihn von ihr. Dann war da der AntiVerwirrzauber, der zugegebenermaßen nicht funktioniert zu haben scheint, aber mit Savannah in der Nähe sollte ich den vielleicht kennen.« 427

»Und du hattest den Beruhigungszauber, der funktioniert hat. Den hätte ich gern.« Ich nippte an meinem Kaffee und zermarterte mir das Hirn auf der Suche nach weiteren Magierformeln. »Der Blockadezauber – den will ich ganz entschieden haben.« »Blockadezauber?« Seine Augenbrauen wölbten sich. »Diese Formel, wie du selbst es ausgedrückt hast, wird dich einiges kosten. An der arbeite ich selbst noch.« »Tarnzauber gegen Blockadezauber?« Er nickte und nahm den nächsten Keks. »Und Beruhigung gegen Anti-Verwirrung.« Ich lachte. »Ich komme mir vor wie beim Sammelkartentauschen. Oder beim Monopoly. Ich geb dir die Schlossallee für die Museumstraße und einen Bahnhof.« »So spielt man also Monopoly? Ich hatte schon immer den Eindruck, dass mein Vater da irgendetwas falsch verstanden hat.« »Wie hat denn dein Vater gespielt? Oder sollte man das nicht fragen?« Er biss in seinen Keks und kaute, bevor er antwortete. »Er hat den Namen des Spiels sehr wörtlich genommen. Das Ziel war die Weltherrschaft, um jeden Preis. Um zu gewinnen, musste man den gesamten Besitz kontrollieren und die Konkurrenz 428

in den Bankrott treiben. Bestechung, Wucherzinsen, Provisionen beim Bau von Wohnsiedlungen – es war ein sehr kompliziertes, rücksichtsloses Spiel.« »Das hört sich … unterhaltsam an.« »Es war nicht ohne einen gewissen Reiz, hinterließ aber den Eindruck, dass man vergleichsweise wenig von bleibendem Wert erreicht und dafür einen enormen moralischen Preis gezahlt hatte. Und es hat, wie du dir vorstellen kannst, letzten Endes nicht allzu viel Spaß gemacht. Ich habe irgendwann angefangen, mich für eine fairere Verteilung der Vermögenswerte mit realistischeren Zinssätzen und der Möglichkeit finanzieller Unterstützung für diejenigen auszusprechen, denen der Erfolg vorübergehend versagt blieb. Mein Vater war natürlich anderer Ansicht, sah sich auf die Dauer aber außerstande, mich zu überzeugen, und ich habe aufgehört, mit ihm zu spielen. Ein erster Hinweis auf die späteren Entwicklungen, fürchte ich.« Ich lachte und schüttelte den Kopf. »Dann nehme ich an, inzwischen spielst du nicht mehr Monopoly.« »Es war einfach nicht mein Spiel.« »Was ist denn dein Spiel? Was machst du gern, wenn du nicht gerade die Welt rettest?« Er aß seinen Keks auf. »Spiele waren noch nie meine Stärke. Sport noch weniger. Allerdings bin ich ein akzeptabler Pokerspieler. Ich bluffe recht 429

gut, eine Begabung, die mir gelegentlich ein paar Dollar eingebracht hat, wenn sich die Notwendigkeit ergab.« Ich grinste. »Das kann ich mir vorstellen.« »Und wie ist es bei dir?« »Ein großer Sportfan bin ich auch nicht. Aber ich mag Spiele. Alles, was Spaß macht. Pool spiele ich besonders gern.« Seine Augenbrauen schossen nach oben. »Pool?« »Ach, ich wirke auf dich nicht wie ein Billardhai? Pool ist fantastisch. Es hilft beim Konzentrieren und fördert die Präzision, die ich zum Formelsprechen brauche. Wenn man in einem lauten Billardraum einen Ball einlochen kann, während Freunde drumrumstehen und den Stoß zu ruinieren versuchen und man ein paar Flaschen Bier im Blutkreislauf hat, dann kann man unter den übelsten denkbaren Bedingungen eine Formel sprechen.« »Das klingt plausibel. Ich gebe zu, ich könnte etwas Übung beim Formelsprechen unter ungünstigen Bedingungen brauchen. Hast du festgestellt –« Ein gellender Pfiff unterbrach ihn. Er runzelte die Stirn und sah in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war – durch die Küchentür und zu dem Anrufbeantworter auf der Anrichte hinüber. »Es hat den Anschein, dass dein überstrapaziertes Gerät den Geist aufgegeben hat«, sagte er. 430

Ich arbeitete mich auf die Füße, als das Gerät zum zweiten Mal pfiff. »Das ist es nicht.« Ich ging in die Küche und drehte die Lautstärke hoch. »Paige! Paige, nimm ab!« Adams Stimme donnerte durch die Küche. »Wenn du nicht bald drangehst, werde ich einfach das Schlimmste annehmen und mich ins nächste Flugzeug setzen –« Ich nahm den Hörer ab. »Gutes Argument. Ich bin sicher, du kannst dir ganz gut denken, warum ich nicht ans Telefon gehe.« »Weil du überwältigt und unter-unterstützt bist … oder entfreundet.« »Entfreundet?!« »Die Unterstützung von Freunden ermangelnd. Dafür sollte es ein Wort geben. Worauf ich raus will, du könntest ganz offensichtlich meine Unterstützung brauchen.« »Bei was, beim Entgegennehmen von Anrufen? Moment.« Ich legte die Hand über den Hörer und drehte mich zu Cortez um, der noch im Wohnzimmer saß. »Es tut mir leid, aber das hier sollte ich wirklich annehmen. Ich bin in ein paar Minuten wieder da.« Ich nahm das Telefon mit ins Schlafzimmer und erzählte Adam, was inzwischen passiert war. Die Grimorien erwähnte ich nicht. Ich konnte mir in 431

etwa vorstellen, wie er auf diese Mitteilung reagiert hätte. Ich hätte ihm erzählt, dass ich endlich die Geheimnisse der wahren Hexenmagie entdeckt hatte, und er hätte in etwa gesagt: »Wow, das ist toll, Paige, gut gemacht … und übrigens, dabei fällt mir ein, ich hab meinem Jeep endlich dieses Klopfgeräusch abgewöhnt.« Adam ist ein fantastischer Typ und ein wunderbarer Freund, aber es gibt Dinge in meinem Leben, die einfach an ihm vorbeigehen. Wir schwatzten, bis ich das entfernte Piepgeräusch des Timers am Ofen hörte. »Oops«, sagte ich. »Das ging schnell. Essen ist fertig, ich muss aufhören.« »Bist du sicher, dass du mich nicht brauchst?« »Absolut. Und mach dir nicht die Mühe, hier anzurufen, ich melde mich und gebe dir ein Update, sobald ich kann.« Ich verabschiedete mich und ging hinaus in den Flur. Savannahs Stimme trieb aus der Küche herüber – »bloß Freunde. Gute Freunde, aber das ist alles.« Die Ofentür schlug zu. Als ich hereinkam, holte Cortez gerade die Lasagne heraus, während Savannah von der Anrichte aus zusah. »Machst du die Aufsicht?«, erkundigte ich mich. »Irgendwer muss es ja machen«, sagte sie. 432

»Wenn du schon da oben bist, hol die Teller raus.« Ich beugte mich vor und schaltete den Ofen aus. »Den Rest mache ich. Danke.« Cortez nickte. »Ich gehe mir die Hände waschen.« Savannah wartete, bis er fort war, sprang dann von der Anrichte und kam näher zu mir herüber. »Er hat nach Adam gefragt«, flüsterte sie laut. Ich nahm den Aluminiumdeckel von der Lasagne. »Hm?« »Lucas. Er hat nach Adam gefragt. Nach dir und Adam. Ich bin reingekommen, du warst weg, er hat gesagt, du telefonierst, also hab ich die Anruferidentifikation bei mir angesehen und ihm gesagt, dass es Adam ist. Dann hab ich noch gesagt, es würde sicher eine Weile dauern, weil ihr beide immer ewig redet, und er hat gesagt, ›Oh, sie sind also ziemlich eng befreundet‹ oder irgend so was.« »Mhm.« Ich machte einen Einschnitt in die Mitte der Lasagne, um mich zu vergewissern, ob sie durchgegart war. »Ich fürchte, der Salat wird welk sein, aber könntest du mal nachsehen?« »Paige, ich rede mit dir.« »Und ich habe es gehört. Lucas hat gefragt, ob Adam ein Freund ist.« »Nein, er hat nicht gefragt, ob Adam ein Freund ist. Ja, okay, er hat, aber er hat gemeint, du weißt 433

schon, ob Adam ein Freund ist. Er hat nicht einfach bloß gefragt, er hat gefragt. Kapiert?« Ich sah sie über die Schulter hinweg stirnrunzelnd an. Cortez kam wieder herein. Savannah sah mir ins Gesicht, warf die Hände hoch und stapfte in Richtung Bad davon. »Stimmungsschwankungen?«, fragte Cortez. »Kommunikationsknoten. Ich schwör’s dir, dreizehnjährige Mädchen sprechen eine Sprache, die kein Linguist je entziffert hat. An manches davon erinnere ich mich noch, aber es reicht nie, um ganze Unterhaltungen zu dekodieren. Ist dir Wein zum Abendessen recht? Oder zu riskant?« »Wein wäre wunderbar.« »Wenn du die Gläser aus dem Schrank über dem Herd holst, gehe ich runter und hole eine Flasche.« Nach dem Essen räumten Cortez und Savannah den Tisch ab, und ich zog mich um. Bis ich den Wacholder gefunden hatte, würde ich vielleicht eine Weile suchen müssen, und so vertauschte ich den Rock mit meiner einzigen Jeans. Dank einer Mutter, die Schneiderin gewesen war, war ich mit der Liebe zu Stoffen aufgewachsen – dem üppigen Fluten von Seide, der weichen Wärme von Wolle, der kühlen Glätte von Leinen –, und der Reiz steifer Jeans und schlabbriger T-Shirts war mir immer verborgen geblieben. Außer natürlich, man hat vor, auf der 434

Suche nach magischen Ingredienzien durch einen Wald zu traben. Ich erwog, ein Sweatshirt überzuziehen, beschloss dann aber, die kurzärmelige Seidenbluse anzubehalten und nur eine Jacke darüberzuziehen; manche Zugeständnisse gehen einfach zu weit. Danach ging ich ins Wohnzimmer und zog den Vorhang zurück, um zu sehen, ob die Menschenmenge noch klein genug war, dass wir ungesehen entkommen konnten. Aber ich sah überhaupt nichts: das Fenster war abgedeckt – oder vielmehr mit Papier zugeklebt. »Ist ja auch nicht so, als ob ich euch Typen sehen wollte«, murmelte ich. Ich wollte den Vorhang schon wieder fallen lassen, als mir die Schrift auf dem Papier auffiel. Keine Handschrift, sondern Druckbuchstaben. Es waren Zeitungsseiten. Jemand hatte Zeitungsartikel über mich ausgeschnitten und sie an mein Wohnzimmerfenster geklebt. Es waren Dutzende von Artikeln, und sie stammten nicht nur aus der Boulevardpresse, sondern auch von Websites und aus seriösen Zeitungen. Die Boulevardblätter schrien am lautesten: Anwalt in grausi-

gem Satansritus ermordet; Entstellte Leichen kehren zurück. Die Internetmagazine waren ruhiger im Ton, aber auch bösartiger, wohl weil sie weniger 435

Schwierigkeiten wegen übler Nachrede zu fürchten hatten: Entführtes Baby in schwarzer Messe abge-

schlachtet; Zombie-Kult – Höllenszenen in Bestattungsinstituten in ganz Massachusetts. Aber das verstörendste Element war zugleich das Leiseste – die nüchternen, fast klinischen Überschriften der seriösen Presse. East-Falls-Mordfall –

Polizei schließt Zusammenhang mit Hexereivorwurf nicht aus; Trauergäste sprechen von »lebenden Leichen«. Ich sah mir die Titelzeilen über den Artikeln an: The Boston Globe, The New York Times, sogar The Washington Post. Nicht gerade Titelseitengeschichten, aber sie waren da, irgendwo auf den hinteren Seiten. Meine Geschichte, mein Name – in den bekanntesten Zeitungen der Nation. »Sie sind immer noch da.« Cortez zog mir den Vorhang aus der Hand und ließ ihn wieder zufallen. Die Zeitungen verschwanden aus dem Blickfeld. »Nicht sehr viele, aber ich würde vom Gebrauch des Autos abraten. Die Nasts haben zweifellos jemanden beauftragt, das Haus zu beobachten, und wir wollen nicht riskieren, dass man uns verfolgt.« »Mit Sicherheit nicht.« »Da wir ohnehin bei Margaret Levine vorbeigehen müssen, würde ich vorschlagen, dass wir zunächst zu Fuß gehen und den Weg durch den Wald nehmen. Dann können wir ihr Auto leihen.« 436

»Wenn sie’s uns gibt. Was ist eigentlich aus deinem Leihwagen – o Gott, dein Motorrad! Wir haben es beim Bestattungsinstitut stehen lassen. Ich sollte einen Abschleppwagen rufen –« »Das habe ich schon getan.« »Gut. Haben sie es irgendwo sicher untergebracht?« Er zögerte und sagte dann: »Es war nicht mehr da, als sie hingekommen sind. Würdest du Savannah Bescheid sagen? Ich habe angeklopft, aber die Musik ist so laut, dass sie es nicht gehört hat, und ich wollte nicht einfach hineingehen.« »Wie meinst du das – dein Motorrad war nicht mehr da? Ist es gestohlen worden?« »Es sieht so aus. Es kommt nicht darauf an. Die Polizei ist informiert, und für den Notfall bin ich gut versichert.« »O Gott, das tut mir leid. Ich hätte dran denken … ich habe es gestern total vergessen.« »In Anbetracht dessen, was alles passiert ist, war das Motorrad meine geringste Sorge. Du hast vorgeschlagen, dass wir seinetwegen zurückfahren, bevor wir hierher kommen, und ich habe mich dagegen entschieden; somit liegt die Verantwortung ausschließlich bei mir. Wenn du Savannah holen willst –« »Es tut mir so leid. Du hättest es erwähnen sollen. O Gott, ich fühle mich furchtbar deswegen.« 437

»Aus ebendiesem Grund habe ich es nicht erwähnt. Verglichen mit dem, was du in den letzten Tagen bereits verloren hast und noch verlieren könntest, ist ein Motorrad vollkommen bedeutungslos. Wie gesagt, ich bin versichert und kann es ersetzen.« Er sah auf die Uhr. »Wir sollten wirklich aufbrechen. Wenn du Savannah holst, treffen wir uns an der Hintertür.« Er schob mich vorsichtig aus dem Weg und ging in die Küche, um seine Papiere zu holen. Ich wollte ihm folgen, als die Uhr sechs schlug und mich daran erinnerte, dass wir uns wirklich beeilen mussten: der Laden in Salem, der einige der Ingredienzien für Savannahs Zeremonie führte, schloss um neun. Ich hämmerte an Savannahs Tür. »Eine Sekunde!«, schrie sie. Die Musik erstarb; es folgte das Knallen der Kleiderschranktür und diverser Schubladen. Schließlich öffnete sie die Tür und reichte mir eine Plastiktüte aus dem Lebensmittelladen. »Halt das mal«, sagte sie, griff nach ihrer Bürste und fuhr sich damit durchs Haar. »Ich hab rausgekriegt, wie wir uns bewegen können, ohne gesehen zu werden. Ich hätte schon früher dran denken sollen, aber ich hab’s total vergessen.« »Was vergessen?« Sie zeigte auf die Tüte. »Das da.« Ich öffnete die Tüte und schrie auf. 438

Handwerkszeug

O

kay, ich habe nicht geschrien. Es war eigentlich eher ein Quieken. Vielleicht auch ein Schreckensruf. Was war in der Tasche? Die lang vergessene Hand of Glory. Genau das, was ich jetzt sehen wollte. Bei meinem Aufschrei kam Cortez von der Hintertür her angestürmt. Nachdem wir ihm versichert hatten, dass niemand lebensgefährlich verletzt war, erklärte ich die Herkunft der Hand. »… und dann habe ich’s vergessen«, schloss ich. »Ich auch«, sagte Savannah. »Bis gerade eben, als ich meine Hausaufgaben weggeräumt habe; da habe ich meine Schultasche gesehen.« »Du hast dieses Ding in deine Schultasche gesteckt?« »Eingewickelt natürlich. Da hätte die Polizei doch nie nachgesehen. Jetzt können wir sie dazu verwenden, uns aus dem Haus zu schleichen. Wir zünden einfach die Finger an und nehmen sie mit nach draußen. Sie macht uns unsichtbar. Na ja, 439

vielleicht nicht unsichtbar, aber jedenfalls sorgt sie dafür, dass uns keiner sieht.« Cortez schüttelte den Kopf. »Ich fürchte, das ist ein Mythos, Savannah. Die Hand of Glory verhindert lediglich, dass Schlafende aufwachen, und selbst das tut sie nicht verlässlich.« »Hast du’s ausprobiert?«, fragte sie. »Mehrmals, bis ich eine Formel gelernt habe, die besser funktioniert.« Er nahm die Hand aus der Tüte. »Und besser riecht. Diese Hand ist sehr primitiv gemacht. Und noch recht frisch, was ihre Kräfte zusätzlich einschränkt. Derjenige, der sie angefertigt hat, hat sich nicht einmal an die richtigen Methoden des Salbens und Konservierens gehalten. Es sollte mich wundern, wenn sie überhaupt funktionierte. Ich würde sagen, ihr Zweck war eher Einschüchterung als Täuschung.« »Kaufhausmagie?«, erkundigte sich Savannah. »Ganz entschieden. Siehst du die Stelle hier? Wo der Knochen durchkommt? Wenn das ordentlich gemacht worden wäre –« Ich schauderte. »Sagt mal, bin ich die Einzige hier, die von dem Ding Zustände kriegt?« Die beiden sahen mich verständnislos an. »Sieht so aus«, murmelte ich. »Darf ich diese Lektion schwänzen? Ich gehe schon mal los zu Margaret, und ihr zwei könnt nachkommen.« 440

»Paige hat Recht«, sagte Cortez, während er die Hand wieder in die Tüte steckte. »Für derlei haben wir jetzt keine Zeit. Ich würde allerdings vorschlagen, dass wir die Hand mitnehmen, um sie in hinreichender Entfernung vom Haus zu entsorgen.« Ich nickte, und wir gingen zur Hintertür. Cortez griff nach seiner Lederjacke, wickelte die Hand zu einem möglichst kleinen Bündel ein und schob sie in die Tasche. Ich konnte mir ein Schaudern nicht verkneifen. Ja, ich weiß schon, ich hatte beschlossen, mich besser mit Savannahs dunklerer Seite zu arrangieren, aber ich konnte mir nicht vorstellen, dass ich jemals Körperteile mit mir herumschleppen würde, als wären es gewöhnliche Werkzeuge wie Kelche und Grimorien. Als wir ins Freie kamen, wurde es bereits kühl, und Savannah entschied angesichts ihres bauchfreien T-Shirts, in ihr Zimmer zurückzurennen und einen Pullover zu holen. Als sie verschwunden war, zeigte ich auf die Tasche, die die Hand enthielt. »Du verwendest wirklich solches Zeug?« »Ich verwende alles, was funktioniert.« »Entschuldige. Das sollte sich nicht so anhören –« »Es gibt eine Menge magischer Gegenstände, die ich unter anderen Umständen nicht freiwillig anfassen würde. Es ist wie die Magie selbst. Man kann 441

sich dafür entscheiden, die stärkeren und unangenehmeren Formeln nicht zu lernen, oder man kann anerkennen, dass sie unter bestimmten Umständen notwendig sein können.« »Das weiß ich. Bei den Formeln, meine ich. Aber ich …« Ich zögerte und sprach dann entschlossen weiter. »Ich habe Schwierigkeiten damit. Mich mit dem Gedanken zu arrangieren, dass ich eventuell …« »Böses tun muss, um Gutes zu tun?« Ich brachte ein kleines Lächeln zustande. »Genau das. Ich habe ziemlich viel darüber nachgedacht – darüber, ob ich jemanden umbringen würde, um Savannah zu schützen. Ich weiß, dass es dazu kommen kann, aber ich habe niemals … Und was, wenn ich mehr tun müsste, als einen Feind unschädlich zu machen? Was, wenn ich einen unschuldigen, unbeteiligten Menschen verletzen müsste, um sie zu schützen? Ich bin wirklich …« Ich holte tief Atem. »Damit habe ich wirklich ein Problem.« »Ich auch.« Ich sah zu ihm auf, aber bevor ich etwas sagen konnte, kam Savannah aus dem Haus gestürmt. »Alles okay?«, fragte ich. Sie nickte, und wir machten uns auf den Weg. Auf dem zehnminütigen Spaziergang zu Margarets Haus dachte ich über die Grimorien nach. Am meisten machte mir die Erkenntnis zu schaffen, dass 442

wir all dies schon vor Monaten hätten herausfinden können, wenn Savannah unbefangener mit mir über ihre Mutter hätte reden können. Jetzt, als ich endlich bereit war zuzuhören, war es vielleicht schon zu spät. Ich war immer noch damit beschäftigt, mir über die volle Bedeutung von Savannahs Geschichte klar zu werden. Sie hatte gesagt, dass die vom Zirkel abgesegneten Formeln Primärformeln waren, die man gemeistert haben musste, um zu den Sekundärformeln übergehen zu können. Und erst wenn man die Sekundärformeln beherrschte, konnte man hoffen, Tertiärformeln mit Erfolg einsetzen zu können – Tertiärformeln wie diejenigen in meinen geheimen Grimorien. Und das war etwas, das ich im ganzen Leben noch nicht gehört hatte. Obwohl die Zirkelformeln in vier Stufen eingeteilt sind, konnte eine Hexe theoretisch mit der vierten Stufe beginnen. Es wäre unglaublich schwierig, aber nicht unmöglich. Es ist wie bei den Programmiersprachen. In der Regel fängt man mit etwas Einfachem an, zum Beispiel mit C. Wenn man das gelernt hat, geht man zu den höheren Sprachen über. Das bedeutet nicht, dass man nicht auch gleich mit den komplexeren Sprachen anfangen kann; viele Leute tun es. Aber wenn man etwas wie C gemeistert hat, gestaltet sich die Lernkurve bei den anderen Sprachen 443

sehr viel einfacher. Prinzipien wie Datenstruktur und Funktionen kennt man dann bereits, und solche Kenntnisse kann man bei allen Sprachen anwenden. Was Savannah gesagt hatte, ging in eine vollkommen andere Richtung. Wenn ich sie richtig verstanden hatte, war jede einzelne Zirkelformel eine Primärformel, einer der untersten Bausteine der Hexenmagie. Aber das erklärte nicht, warum ich vier Formeln aus den Tertiärgrimorien gemeistert hatte. Savannah hatte gesagt, Eve habe es nicht fertig gebracht, auch nur eine dieser Formeln anzuwenden. Nun hätte ich mir zwar gern eingeredet, dass ich sie aufgrund meiner überragenden magischen Begabung gemeistert hatte, aber ganz so verblendet bin nicht einmal ich. Eve hatte die Grimorien aus Margarets Bibliothek gestohlen. Ich … ja nun, ich hatte im Grunde auch nichts anderes getan. Der Zirkel hat eine Bibliothek. Die Bände stehen in einem Panzerschrank in Margaret Levines Haus. Wenn sie rechtzeitig einen Termin ausmachen, dürfen Hexen die Sammlung nutzen. Manche Bücher dürfen die Sammlung nicht verlassen; andere können ausgeliehen werden. Will man ein Buch ausleihen, muss man einen Leihschein ausfüllen und das Buch innerhalb einer Woche zurückbringen. Ich habe den Verdacht, die Ältesten haben nur deshalb noch keine Mahngebühren einge444

führt, weil ich die Einzige bin, die die Bibliothek jemals in Anspruch nimmt. Die Zirkelmitglieder dürfen die Kammer nicht einmal betreten, um sich die Sammlung selbst anzusehen. Margaret hat eine Liste an der Tür hängen, anhand derer sie sich die Bücher aussuchen müssen. Nur die Ältesten und das Zirkeloberhaupt dürfen ins Innere. Drei Jahre zuvor war ich gerade dabei gewesen, Margaret ein besseres Handbuch über Kräuter abzuschwatzen, als jemand an die Haustür geklopft hatte. Sie war verschwunden, um aufzumachen, und hatte die Bibliothek unbeaufsichtigt gelassen. Es war, als hätte man ein Kind mit einem Schrank voller Süßigkeiten allein gelassen. Kaum war sie fort, war ich im Inneren. Ich wusste genau, was ich wollte: die verbotenen Formelbücher. Jetzt wollte ich Antworten. Mehr als das, ich hegte eine Hoffnung, eine sehr schwache Hoffnung, dass Savannah sowohl Recht als auch Unrecht hatte: dass sie Recht hatte im Hinblick auf die Existenz eines Grimoriums, das mir die Formeln erschließen würde, die ich bereits besaß, und Unrecht mit ihrer Überzeugung, dass der Zirkel es vernichtet hatte. Wir erreichten Margarets Haus, ein zweistöckiges Gebäude an der Beech Avenue. Ich entschied mich für die Hintertür, einmal aus Höflichkeit und dann, damit sie nicht in Panik geriet, weil ich im Angesicht 445

von ganz East Falls auf ihrer Türschwelle auftauchte. Der Stadtparia zu sein hat seine Auswirkungen auf das normale gesellschaftliche Leben. Ich überredete Savannah dazu, mit Cortez draußen zu warten. Savannah kannte ihre Großtante gut genug, um zu wissen, dass Margaret mit mir allein unbefangener reden würde. Ich drückte auf den Klingelknopf. Eine Minute später spähte Margaret durch die Gardine. Es dauerte eine weitere Minute, bis sie sich dazu durchgerungen hatte, die Tür zu öffnen. Und selbst dann öffnete sie nur die innere Haustür und nahm die Hand nicht von der Klinke der Fliegengittertür. »Du solltest nicht hier sein«, flüsterte sie. »Ich weiß.« Ich riss ihr die Gittertür aus der Hand und trat ein. Unhöflich, ich weiß, aber wir hatten keine Zeit für Förmlichkeiten. »Wo ist Savannah?«, fragte sie. »In Sicherheit. Ich muss mit dir über ein paar Grimorien reden.« Sie zögerte und spähte über meine Schulter hinweg in den Garten, als hätte ich ein Gefolge von Presseleuten mitgebracht. Als sie niemanden sah, schloss sie die Tür und führte mich ins Wohnzimmer, das voller Bücherkartons stand. »Achte nicht weiter auf das Durcheinander«, sagte sie. »Ich habe die Spenden für den Bücherfloh446

markt der Bibliothek sortiert. Eine nervenaufreibende Arbeit. Einfach fürchterlich.« Ich erwog, ihr einen Rollentausch anzubieten, sie eine Weile die schwarzen Messen und Widergänger übernehmen zu lassen, aber ich hielt klugerweise den Mund und begnügte mich mit einem halbwegs mitfühlenden Nicken. Margaret war die ehrenamtliche Leiterin der Bücherei von East Falls (geöffnet zwei Abende pro Woche und am Samstagnachmittag). Sie hatte diese Aufgabe übernommen, als sie als Bibliothekarin der East Falls High School in den Ruhestand gegangen war. Wenn ich jetzt den Eindruck erweckt habe, Margaret Levine sei eine kleine, ängstliche ältere Dame mit stahlgrauem Haarknoten und Drahtbrille, dann muss ich diesen Eindruck zurechtrücken. Margaret maß einen Meter siebenundsiebzig, und in ihrer Jugend war jede Modellagentur in Boston hinter ihr her gewesen. Mit ihren achtundsechzig Jahren war sie immer noch schön – die langgliedrige, anmutige Sorte von Schönheit, die ihre staksige Großnichte allem Anschein nach geerbt hatte. Margarets einziger äußerlicher Makel war die blinde Hartnäckigkeit, mit der sie sich das Haar pechschwarz färbte, eine Farbe, die an ihr umwerfend ausgesehen haben musste, als sie dreißig war, ihr jetzt aber etwas geradezu Clownshaftes gab. 447

Die Einzige der stereotypen Bibliothekarinneneigenschaften, die Margaret besaß, war ihre Zaghaftigkeit. Nicht die gedankenverlorene Zaghaftigkeit der Intellektuellen, sondern die überforderte Zaghaftigkeit der … ja nun, der intellektuell Minderbemittelten. Ich habe immer den Verdacht gehabt, dass Margaret nicht Bibliothekarin geworden ist, weil sie Bücher liebte, sondern weil es ihr eine Gelegenheit gab, intelligent auszusehen und sich zugleich vor der wirklichen Welt zu verstecken. »Victoria ist sehr ärgerlich auf dich«, sagte Margaret, während sie Bücher von einem Stuhl räumte. »Du solltest sie nicht so aufregen. So gut ist es um ihre Gesundheit nicht bestellt.« »Sieh mal, ich muss mit dir über ein paar Grimorien reden, die ich mir aus der Bibliothek geliehen habe.« Ich nahm die Tasche von der Schulter, öffnete sie und nahm die Bücher heraus. »Diese hier.« Sie runzelte die Stirn. Dann wurden ihre Augen weit. »Wo hast du die her?« »Aus der Bibliothek im ersten Stock.« »Die solltest du nicht haben, Paige.« »Warum? Ich habe gehört, sie funktionieren nicht.« »Sie tun’s auch nicht. Wir sollten sie gar nicht hier haben, aber deine Mutter hat darauf bestanden, dass wir sie als historische Raritäten aufbewahren. Ich 448

hatte sie ganz vergessen. Hier, gib sie mir, und ich werde sehen, was Victoria mit ihnen machen will.« Ich schob die Bücher wieder in die Tasche. »Du kannst die nicht mitnehmen«, sagte sie. »Das ist Eigentum der Bibliothek.« »Dann lass mich Strafe zahlen. Ich habe schon genug Ärger mit Victoria – ob ich diese Bücher behalte oder nicht, macht auch keinen Unterschied mehr.« »Wenn sie das herausfindet –« »Wir werden’s ihr nicht erzählen. Okay, was weißt du also über diese Grimorien?« »Sie funktionieren nicht.« »Wo stammen sie her?« Sie runzelte die Stirn. »Aus der Bibliothek natürlich.« Gut, das führte ganz offensichtlich zu nichts. Ein Blick in Margarets Gesicht überzeugte mich davon, dass sie mir nichts verheimlichte. Sie hätte gar nicht gewusst, wie man das macht. Also teilte ich ihr mit, was Eve Savannah über die Bücher erzählt hatte. »Oh, das ist doch Unsinn«, sagte Margaret und ließ ihre langen Finger flattern. »Kompletter Unsinn. Dieses Mädchen war nicht richtig im Kopf, weißt du. Eve meine ich. Absolut nicht richtig. Hat immer versucht, Schwierigkeiten zu machen, immer neue Formeln lernen wollen, uns vorgeworfen, ihr Steine in den Weg zu legen. Genau wie …« 449

»Wie ich«, sagte ich. »So habe ich das nicht gemeint, Liebes. Ich habe dich immer gemocht. Ein bisschen impulsiv, aber ganz und gar nicht wie diese Nichte von mir –« »Es ist schon okay«, sagte ich. Und zu meiner eigenen Überraschung war es das auch. Ich wusste, dass ich nicht »genau wie Eve« war, und ich wollte es auch nicht sein, aber der Vergleich wurmte mich weniger, als er es früher einmal getan hätte. Ich fuhr fort: »Du sagst, diese Formeln funktionieren nicht, ja? Wie kommt es dann, dass ich vier davon sprechen kann?« »Das ist unmöglich, Paige. Erzähl keine Märchen –« »Soll ich’s dir beweisen?« Ich zerrte das erste Grimorium aus der Tasche, öffnete es bei einem Lesezeichen und hielt es ihr unter die Nase. »Da, lies mit. Es ist ein Feuerballzauber.« Margaret schlug das Buch zu. »Dass du es nicht wagst –« »Warum? Du hast doch gesagt, die Formeln funktionieren nicht. Ich sage, sie tun’s. Und ich glaube, du weißt auch, warum.« »Sei doch vernünftig, Paige. Wenn sie funktionierten, warum hätten wir sie dann behalten sollen?« Und das, glaube ich, war das Intelligenteste, was Margaret Levine jemals gesagt hatte. Niemand versuchte irgendetwas zu vertuschen. Der Zirkel glaub450

te wirklich nicht daran, dass diese Formeln funktionierten; sonst hätte er sie niemals behalten. Was für ein fürchterliches Eingeständnis – dass ebendie Gruppe, deren Zweck es war, Hexen zu unterstützen, die Quelle ihrer Kraft vernichtet hätte. »Ich will die Grimorien sehen«, sagte ich. »Alle.« »Wir versuchen nicht, irgendetwas vor dir geheim zu halten, Paige. Du musst aufhören, uns vorzuwerfen –« »Ich werfe euch nichts vor. Ich will einfach nur die Bibliothek sehen.« »Ich glaube nicht –« »Hör mir zu. Bitte, hör mir einfach zu. Was meinst du, warum ich hier bin? Ich bin hier, weil ich mir sicher sein muss, dass ich alles in meiner Macht Stehende getan habe, um Savannah zu schützen – um deine Nichte zu schützen. Das ist das Einzige, was ich will. Lass mich die Bibliothek sehen, und ich schwöre dir, wenn dies hier vorbei ist, kannst du Victoria erzählen, was ich getan habe. Erzähl ihr, dass ich die Grimorien gestohlen habe, es ist mir vollkommen egal. Lass mich einfach nur sehen, was da oben im Schrank steht.« Margaret warf die Hände hoch und ging zur Treppe. »In Ordnung. Wenn du mir nicht glaubst, komm rauf und sieh nach. Aber du verschwendest deine Zeit.« 451

Auf eine Formel vorbei

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as ich als Allererstes tat, war, den Bibliotheksschrank nach Geheimfächern abzusuchen. Sie wissen schon – verschiebbare Wandpaneele, lose Bodenbretter, riesige Schwarten mit unvorstellbar langweiligen Titeln, die in Wirklichkeit verbotene Grimorien enthalten – solche Dinge eben. Während ich suchte, rannte Margaret hinter mir auf und ab und gab ungeduldige Geräusche von sich. Ich ignorierte sie. Irgendwann musste ich mir aber eingestehen, dass es hier keine Geheimnische mit versteckten Büchern gab, und so überflog ich die Reihe von Rückenschildern auf der Suche nach dem Zeremonienbuch. Als Margaret einen Augenblick außer Sicht war, schob ich das dünne Buch in meine Tasche. Wahrscheinlich hätte sie es mich mitnehmen lassen, aber ich wollte kein Risiko eingehen. Nachdem ich mir das Zeremonienbuch gesichert hatte, wandte ich mich der Suche nach potenziellen Sekundärformel-Grimorien zu. Das dauerte nicht lang. Von den dreiundvierzig Büchern der Biblio452

thek hatte ich nur vier nicht gelesen. Ein rasches Durchblättern bestätigte mir, dass sie genauso langweilig und nutzlos waren, wie ihre Titel versprachen. »Die Grimorien stehen alle hier«, sagte Margaret mit einer Handbewegung zu einem Regal auf Brusthöhe hin. »Alle.« Alle bedeutete in diesem Fall genau sechs Bücher. Eins davon enthielt die aktuelle Sammlung vom Zirkel abgesegneter Formeln. Ein weiteres enthielt Formeln, die im Lauf der vergangenen Jahrzehnte ausgemerzt worden waren; meine Mutter hatte mir erlaubt, sie aus ihrem eigenen Grimorium in mein Tagebuch abzuschreiben. Die restlichen vier waren Bücher mit Formeln, die zu verwenden Zirkelhexen seit langem verboten war. Es gab zwei Gründe dafür, weshalb sie nicht vernichtet worden waren. Erstens hätte meine Mutter es nicht erlaubt. Zweitens waren die verdammten Dinger so gut wie nutzlos. Ich hatte seit Jahren gewusst, dass diese »verbotenen« Formelbücher existierten. Ich hatte meine Mutter jahrelang bearbeitet, sie sollte sie mich lesen lassen. Irgendwann hatte sie kapituliert und sie als Geschenk zu meinem achtzehnten Geburtstag aus der Bibliothek geschmuggelt. Was ich fand, waren nutzlose Formeln, zum Beispiel solche, mit denen 453

man eine Wasserpfütze verdunsten lassen oder eine Kerze löschen konnte. Ich hatte mir nicht die Mühe gemacht, mehr als zwei Dutzend der etwa hundert Formeln in diesen Büchern zu meistern. Die Mehrzahl davon war so schlecht, dass ich es den Ältesten schon fast nicht mehr übel nehmen konnte, dass sie sie aus dem Zirkelgrimorium entfernt hatten – und sei’s nur, um Platz zu sparen. Ich machte einen letzten Versuch, indem ich eins der Grimorien durchblätterte. Ich hielt bei einer Formel inne, die ich gelernt hatte, einer Beschwörung, mit der man ein kleines flackerndes Licht hervorrufen konnte, ähnlich einer Kerzenflamme. Die vom Zirkel gebilligte Lichtkugelformel war sehr viel nützlicher. Ich hatte diese Formel nur gelernt, weil es um Feuer ging und ich immer versuchte, meine Furcht vor Flammen zu überwinden. Als ich jetzt in das Buch sah, klickte etwas in meinem Hirn, und ich hielt inne. Unter der Überschrift »Niederrangige Lichtformel« hatte die Autorin hinzugefügt: »elementar, Feuer, Klasse 3«. Ich hatte diese Anmerkung schon einmal gesehen – kürzlich erst. Ich zerrte eins meiner geheimen Grimorien aus der Tasche und schlug die eselsohrige Seite mit der Lichtkugelformel auf. Und da war es, direkt unter der Überschrift: »elementar, Feuer, Klasse 3.« 454

O Gott, konnte es das sein? Meine Hände zitterten, als ich eine weitere Formel aufschlug, die ich in dem Grimorium der dritten Stufe gemeistert hatte – eine Formel zur Windbeschwörung. Unter dem Titel: »elementar, Wind, Klasse 1.« Ich zermarterte mir das Hirn nach den Namen der zwei Dutzend Formeln, die ich aus den verbotenen Grimorien gelernt hatte. Wie hieß die eine davon doch gleich …? Richtig, das war’s! Eine Formel, mit der man Feuer löschen konnte. Eine alberne kleine Formel, die einen schwachen Luftzug hervorrief, kaum genug, um eine Kerze auszublasen. Ich hatte es ein paarmal damit probiert, hatte erreicht, dass es funktionierte, und mir dann etwas anderes vorgenommen. Ich nahm ein anderes Grimorium vom Regal und blätterte, bis ich sie gefunden hatte: »Niederrangige Windbeschwörungs-Formel: elementar, Wind, Klasse 1.« Dies waren die sekundären Grimorien. Jetzt wusste ich auch, warum ich in der Lage gewesen war, vier Tertiärformeln zu meistern: weil ich die Sekundärformeln bereits aus diesen Büchern gelernt hatte. Es klingelte an der Tür. Margaret fuhr zusammen wie eine verschreckte Katze. »Das ist Savannah«, sagte ich. Ich zerrte alle vier Grimorien vom Regal, stopfte 455

sie zu den anderen in die Tasche und ging zur Treppe. »Die kannst du nicht mitnehmen!«, rief Margaret hinter mir her. Ich stürzte die Treppe hinunter und öffnete die Hintertür. »Lucas sagt, wir müssen los«, sagte Savannah. »Es wird sonst zu spät.« »Ich bin hier fertig. Ich hole nur noch meine Schuhe.« Dabei fiel mir der zweite Grund für unseren Besuch wieder ein, und ich drehte mich zu Margaret um. »Dürfen wir dein Auto leihen? Bloß heute Abend? Bitte?« »Ich glaube nicht –« »Ich bin auch vorsichtig. Ich werde es voll tanken, waschen, alles. Bitte, Margaret.« »Savannah?« Sie bemerkte ihre Nichte zum ersten Mal. »Hast du sie allein da draußen gelassen, Paige? Was hast du dir eigentlich gedacht?« »Ich hab sie nicht allein gelassen. Weißt du, ich muss mir wirklich dein Auto leihen.« »Wer –« Sie sah ins Freie und entdeckte Cortez’ Gestalt im Garten. Sie schlug die Tür zu. »Das ist – du – du hast meine Nichte mit einem Magier allein gelassen?« »Merkwürdigerweise habe ich im Moment Schwierigkeiten dabei, Babysitter zu finden.« 456

»Lucas ist okay, Tante Margaret«, sagte Savannah. »Dürfen wir uns dein Auto leihen? Ich brauche Zeug für meine erste –« »Savannah hat gerade ihre Periode bekommen«, unterbrach ich. »Und ich habe keine Zutaten mehr für Tee gegen Monatsschmerzen, und sie hat üble Krämpfe.« Savannah zog eine schmerzerfüllte Grimasse. »Oh ja. Ich verstehe.« Margarets Stimme wurde weicher. »Das ist dein erstes Mal, oder, Liebes?« Savannah nickte und schlug die Augen eines waidwunden Rehs zu ihrer Großtante auf. »Es tut furchtbar weh.« »Ja nun … ich nehme an, wenn ihr mein Auto braucht …« »Bitte«, sagte ich. Margaret holte die Schlüssel und gab sie mir. »Sei vorsichtig auf dem Parkplatz, mir hat jemand erst letzte Woche die Tür zerbeult.« Ich bedankte mich und schob Savannah zur Tür, bevor Margaret es sich anders überlegen konnte. Nächste Station: Salem, Massachusetts – das weltberühmte Zentrum der amerikanischen Hexenverfolgungen. Man kann über die wirklichen Ursachen des Hexenwahns, der Salem im Jahr 1692 heimsuchte, unterschiedlicher Meinung sein. Es gibt viele Theo457

rien. Ich habe vor kurzem sogar etwas darüber gelesen, dass die ganze Hysterie auf irgendeine Krankheit der Roggenpflanzen zurückging, einen Schimmel oder etwas Derartiges, der die Leute in die Raserei trieb. Was man mit Sicherheit weiß, ist, dass das Leben im puritanischen Neuengland für heranwachsende Mädchen nicht gerade unterhaltsam war. Während der harten neuenglischen Winter war es sogar noch schlimmer als üblich. Die Mädchen waren ans Haus und an die Hausarbeit gebunden, und die puritanische Gesetzgebung verbot ihnen, zu tanzen, zu singen, Karten zu spielen und so gut wie jede andere Form der Unterhaltung. Als wir nach Salem hineinfuhren, stellte ich mir Savannah in dieser Gesellschaft vor. Kontrolliert, unterdrückt und eingeschränkt. Zu Tränen gelangweilt. War es so überraschend, dass die Mädchen sich nach Ablenkung umsahen? Vielleicht nach einer Möglichkeit, etwas Unfug zu machen? Im Winter des Jahres 1692 fanden die Mädchen von Salem genau das in Gestalt einer alten Frau, einer Sklavin namens Tituba. Tituba gehörte dem Reverend Samuel Parris und war das Kindermädchen seiner Tochter Betty, die sie allem Anschein nach vergötterte. Um sie während der langen Wintermonate zu unterhalten, zeigte Tituba Betty und deren Freundinnen ein paar 458

Zaubertricks, wahrscheinlich einfache Taschenspielereien, die sie in Barbados gelernt hatte. Im Lauf des Winters verbreitete sich die Nachricht von dieser neuen Unterhaltung unter den Mädchen des Ortes, und eine nach der anderen fand einen Grund, um im Pfarrhaus vorbeizuschauen. Im Januar wurde Betty, die Jüngste der Gruppe, krank; vielleicht lastete all das Gerede von Magie und Hexerei auf ihrem puritanischen Gewissen. Bald steckten sich auch andere Mädchen mit dem »Fieber« an. Reverend Parris und andere bestanden darauf, dass die Mädchen ihre Quälgeister beim Namen nannten. Betty nannte Tituba, und Ende Februar wurde die alte Sklavin unter dem Vorwurf der Hexerei festgenommen. Und damit begann es. Bald waren die Mädchen süchtig nach all der Aufmerksamkeit. Sie waren nicht länger an den heimischen Herd gefesselt; sie wurden Berühmtheiten. Aber die einzige Möglichkeit, die wenigen Minuten im Rampenlicht zu verlängern, war es, den Einsatz zu erhöhen, sich wilder zu gebärden, noch besessener zu spielen. Mehr Hexen zu nennen. Also taten sie es. Bald fiel ihnen jede Frau zum Opfer, die die Mädchen aus irgendeinem Grund nicht mochten. Vier Zirkelhexen starben. Warum? Die Hexenjagden nahmen sich oft Leute zum Ziel, die von den 459

üblichen sozialen Normen abwichen, vor allem Frauen, die sich nicht vollständig nach den geltenden Vorstellungen von angemessenem weiblichem Verhalten richteten. Dies ist eine Beschreibung, die auf viele Zirkelhexen zutraf. Sie waren selbstbewusst und unabhängig und lebten oft ohne Ehemann – was nicht notwendigerweise hieß, dass sie enthaltsam lebten –, ein Lebensstil, der im puritanischen Neuengland nicht unbedingt gern gesehen wurde. Und es war ihr Lebensstil und nicht etwa die Hexerei, der diese Hexen an den Galgen brachte. Ich habe irgendwann versucht, dies dem Zirkel zu erklären. Und die Reaktion? Meine Mitschwestern waren voll und ganz meiner Meinung und teilten mir mit, wenn diese Frauen genug Verstand gehabt hätten, den Kopf einzuziehen und sich anzupassen, dann hätten sie nicht sterben müssen. Und ich wäre am liebsten mit dem Kopf gegen die Wand gerannt. Heute sind die Salemer Hexenjagden eine Touristenattraktion. Mir persönlich wird mulmig davon, aber die Tatsache hat auch ihre Vorteile – es gibt viele praktizierende Wiccanerinnen in der Umgebung, und Salem hat mehrere New-Age-Läden, in denen man Dinge bekommt, die ich anderswo nur mit Mühe finden könnte. Das touristisch interessante Salem hatte um die Abendessenszeit zum größten Teil geschlossen, aber 460

der Laden, den ich im Auge hatte, war offen bis neun. In den Straßen war es ruhig, und wir fanden mühelos einen Parkplatz. Dann gingen wir zu Fuß ins Stadtzentrum, ein paar baumgesäumte Straßen, die als Fußgängerzone ausgezeichnet waren. Es dauerte keine zwanzig Minuten, bis ich die Dinge beisammen hatte, die ich brauchte; dann saßen wir wieder in Margarets Auto und fuhren Richtung Highway. »Wir müssen noch zwei Stunden rumkriegen«, sagte ich, als ich wieder auf die A1 einbog. »Vorschläge? Den Wacholder können wir erst nach Mitternacht holen.« »Wofür brauchen wir denn Wacholder?«, erkundigte sich Savannah. »Der schützt uns vor Störungen durch böse Geister.« »Oh, okay. Und wann holen wir dann die Graberde? Die muss nämlich genau um Mitternacht eingesammelt werden.« »Vielleicht finden wir auf dem Friedhof einen Wacholderbaum«, sagte Cortez. »Welcher Friedhof?«, fragte ich. »In der Zeremonie steht nichts von einem Friedhof, Savannah. Wir haben alles, was wir brauchen, außer dem Wacholder.« »Hey, Moment. Wir brauchen Graberde.« 461

»Savannah, ich kenne die Zeremonie. Ich habe sie selbst durchgemacht, und ich habe gestern Abend noch mal die Notizen meiner Mutter durchgelesen.« »Yeah? Also, meine Mutter hat mir alles über die Zeremonie erzählt, und ich weiß, dass ich Graberde brauche.« »Du brauchst Erde. Ganz gewöhnliche Erde, die man jederzeit überall einsammeln kann.« »Nein, ich brauche –« »Darf ich einen Vorschlag machen?«, schaltete sich Cortez ein. »Schon um spätere Unstimmigkeiten zu vermeiden, würde ich dringend dazu raten, dass ihr eure jeweiligen Vorstellungen von der Zeremonie abklärt.« »Hä?«, sagte Savannah. »Vergleichen, was ihr gehört habt«, sagte er. »Da vorn kommt ein Parkplatz. Fahr drauf, Paige. Wie du gesagt hast – wir haben ja Zeit.« »Das gehört nicht zur Zeremonie«, sagte ich, während ich zwischen zwei Bäumen auf und ab ging und Savannah zuhörte. »Absolut nicht. Vollkommen unmöglich.« »Warum? Weil der Zirkel das sagt? Das ist aber das, von dem meine Mutter gesagt hat, dass ich’s machen soll, Paige.« »Aber es ist nicht die richtige Zeremonie!« Cortez räusperte sich. »Darf ich noch eine Anre462

gung geben? Vielleicht sollten wir die Möglichkeit in Erwägung ziehen, dass dies eine Variation der Zirkelzeremonie darstellt.« »Tut es nicht«, beharrte ich. »Kann es nicht. Hör dir doch den Text an. Der sagt – Nein, vergiss es.« »Mein Latein ist dem Text durchaus gewachsen, Paige«, sagte Cortez. »Ich verstehe die zusätzliche Passage.« »Die Worte vielleicht, aber was das bedeutet – das verstehst du nicht.« »Doch, das tue ich. Ich verfüge über gewisse Kenntnisse der Hexenmythologie. Die zusätzliche Passage ist eine Anrufung Hekates, der griechischen Göttin der Hexenkunst, einer Gottheit, die der Zirkel und die meisten modernen Hexen nicht mehr anerkennen. Mit der Anrufung wird Hekate aufgefordert, der Hexe die Macht zur Vernichtung ihrer Feinde zu gewähren und sie von allen Beschränkungen ihrer Kräfte zu befreien. Was allerdings die Fähigkeit Hekates angeht, einen solchen Wunsch zu erfüllen, so muss ich gestehen, dass ich nicht allzu viel Vertrauen in die Existenz solcher Gottheiten habe.« »Geht mir genau so. Du meinst also, die Passage bewirkt nichts, insofern kann es nicht schaden, sie zu übernehmen?« Er machte eine Pause, um sich die Frage zu überlegen. »Nein. Zwar bezweifle ich die 463

Existenz Hekates per se, aber wir müssen beide zugeben, dass es eine Kraft gibt, die uns unsere Fähigkeiten verleiht. Hekate ist einfach eine archaische Bezeichnung für diese Kraft.« Er warf einen Blick zu Savannah hinüber, die auf einem der Picknicktische saß. »Würdest du uns einen Moment entschuldigen, Savannah? Ich würde gern mit Paige reden.« Savannah nickte und ging ohne ein Wort des Protestes zu der leeren Schaukel am Ende des Parkplatzes hinüber. Ich musste wirklich herausfinden, wie er das machte. »Ich habe dir von der Kabalenvariante eurer Zeremonie erzählt«, sagte Cortez, sobald sie außer Hörweite war. »Ist es nicht denkbar, dass noch weitere Variationen existieren?« »Ich nehme es an. Aber dies … dies ist …« Ich schüttelte den Kopf. »Vielleicht bedeutet die zusätzliche Passage überhaupt nichts, vielleicht macht es keinerlei Unterschied, aber ich kann das Risiko nicht eingehen. Ich würde darum bitten, Savannah etwas zu geben, von dem ich nicht glaube, dass irgendeine Hexe es haben sollte.« »Du würdest darum bitten, dass Savannah ihre vollen Kräfte erhält, ohne Einschränkung – eine Fähigkeit, von der du nicht glaubst, dass irgendeine Hexe sie haben sollte?« 464

»Dreh mir nicht die Worte im Mund rum. Ich habe die Zeremonie meiner Mutter durchlaufen, und mit mir ist alles in Ordnung.« »Ja, das ist es. Ich meine damit auch nicht –« »Und ich sage das nicht, weil ich eine Bestätigung hören will. Savannah ist jetzt schon eine stärkere Hexe als ich. Kannst du dir vorstellen, wie gefährlich sie mit noch mehr Kräften wäre?« »Ich kann das nicht für dich entscheiden. Du bist die Hexe, du bist diejenige, die ihre Zeremonie durchführen wird.« Er trat näher und legte mir die Fingerspitzen auf den Arm. »Geh und rede mit ihr, Paige. Wir müssen dies vor Mitternacht klären.«

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Grab oder nicht Grab mache ich nicht!«, schrie Savannah; ihre D asStimme hallte über den verlassenen Autobahn-

rastplatz hin. »Ich mache deine blöde Zirkelzeremonie nicht mit! Ich hätte lieber gar keine Zeremonie, als so eine nutzlose Zirkelhexe zu werden!« »Wie ich.« »Das hab ich nicht gemeint, Paige. Du bist nicht wie die. Ich weiß nicht, warum du deine Zeit mit denen verschwendest. Du könntest wirklich etwas Besseres tun.« »Ich will aber nichts Besseres tun. Ich will die Dinge besser machen, und zwar für uns alle.« Sie schüttelte den Kopf. »Ich mache deine Zeremonie nicht, Paige. Ich tu’s einfach nicht. Meine Zeremonie oder keine. Verstehst du das denn nicht? Meine Mutter hat mir gesagt, so soll ich es machen. Das ist es, was sie sich für mich gewünscht hat.« Als ich nicht schnell genug antwortete, verzerrte sich Savannahs Gesicht vor Wut. »Das ist es, stimmt’s? Du willst es nicht machen, 466

weil es von meiner Mutter kommt und du ihr nicht traust.« »Es ist nicht, dass ich ihr nicht traue –« »Nein, stimmt, das ist es nicht. Es ist, weil du sie hasst. Du glaubst, sie wäre so eine Art Monster gewesen.« Ich tat einen Schritt auf Savannah zu, aber sie stieß mich so heftig zurück, dass ich stolperte und rückwärts gegen den Picknicktisch fiel. »Meine Mutter hat sich um mich gekümmert. Sie hätte Leah nie wieder in meine Nähe gelassen.« Ich zuckte zusammen. »Savannah, ich –« »Nein, halt einfach den Mund. Ich hab’s satt, dir zuzuhören. Du glaubst, meine Mutter war böse, weil sie schwarze Magie getrieben hat? Das hat sie nicht böse gemacht, bloß intelligent. Sie hatte wenigstens die Courage, aus dem Zirkel auszutreten, statt weiter da rumzuhängen und dämliche kleine Babyformeln zu lernen und sich für die Königin der Hexen zu halten.« Ich trat zurück, rammte den Tisch zum zweiten Mal und landete hart auf der Bank. Cortez kam mit schnellen Schritten aus dem Wald zurück, wo er inzwischen die Hand of Glory vergraben hatte. Ich schüttelte den Kopf, um ihn wissen zu lassen, dass er im Hintergrund bleiben sollte, aber Savannah schob sich in mein Blickfeld und baute sich vor mir auf. 467

»Weißt du was?«, sagte sie. »Ich weiß, warum du die Zeremonie nicht für mich durchführen willst. Weil du neidisch bist. Weil deine Mutter dich diese nutzlose Zirkelzeremonie hat durchmachen lassen, und jetzt ist es zu spät, jetzt ist es vorbei. Du kannst nicht mehr zurück und es noch mal machen. Du kannst nicht mehr mächtiger werden. Also hältst du mich jetzt klein, weil deine Mutter dich nicht –« »Es reicht«, sagte Cortez, während er Savannah fortschob. »Das reicht jetzt, Savannah.« Sie fuhr auf ihn los. »Halt dich da raus, Magier.« »Du hältst dich raus, Savannah«, antwortete er. »Jetzt.« Savannahs Gesicht wurde schlaff, als sei der ganze Ärger mit einem Mal verflogen. »Geh zurück zu den Schaukeln und reg dich ab, Savannah«, sagte er. Sie gehorchte mit einem einzigen, winzigen Nicken. »Lass sie«, flüsterte Cortez, als ich Anstalten zum Aufstehen machte. »Sie fängt sich schon wieder. Und du hast eine Entscheidung zu treffen.« Und damit setzte er sich neben mich und sagte kein Wort mehr, während ich die Entscheidung traf. Würde ich Savannah dazu zwingen, sich mit weniger als ihrem vollen Potenzial zufrieden zu geben? Wenn die Wahl einmal getroffen ist, kann man sie 468

nicht mehr rückgängig machen. Eine Hexe hat genau eine Nacht, um über ihr Schicksal zu entscheiden. Melodramatisch, aber wahr. War ich neidisch auf Savannah, weil sie immer noch die Möglichkeit hatte, eine mächtigere Hexe zu werden? Nein. Der Gedanke war mir nicht einmal gekommen, bevor sie ihn geäußert hatte. Jetzt allerdings, nachdem er einmal ausgesprochen war, gab er mir zu denken. Für mich war die Gelegenheit vorbei. Wenn diese andere Zeremonie eine Hexe wirklich stärker machte, wie Eve behauptet hatte – ja, dann ging es mir nach, dass ich selbst diese Möglichkeit verpasst hatte. Hätte man mich vor die Wahl gestellt, ich hätte fraglos die stärkere Zeremonie gewählt. Auch ohne zu wissen, ob es funktionieren würde, auch ohne zu wissen, wie viel Macht sie mir geben würde – ich hätte die Gelegenheit ergriffen. Aber traute ich Savannah zu, mit dieser Kraft umzugehen? Geben Sie mir die Fähigkeit zu töten, und Sie brauchen sich nie wieder Sorgen zu machen, ich könnte irgendeinen Trottel ersticken lassen, der auf dem Highway direkt vor mir in die Spur prescht; zu wissen, dass ich es kann, würde mir vollkommen reichen. Aber Savannah war anders. Sie setzte ihre Kräfte schon jetzt bei der geringsten Provokation ein. Als wir gestern diesen paranormalen Ermittler in unserem Haus angetroffen hatten, 469

hatte Savannah ihn gegen die Wand geschleudert. Hätte sie sich damit zufrieden gegeben, wenn sie ihn hätte umbringen können? Aber ich konnte nicht abwarten und herausfinden, ob sich ihre hemmungslose Impulsivität noch geben würde; entweder führte ich in sieben Tagen diese Zeremonie durch oder ich würde es niemals tun. Und damit fiel mir eine weitere Verantwortung zu. Wenn ich Savannah solche Kräfte verschaffte, würde ich ihr auch beibringen müssen, sie unter Kontrolle zu bekommen. Konnte ich das? Savannahs Mutter mochte ihr ein paar Einstellungen mitgegeben haben, mit denen ich mich beim besten Willen nicht anfreunden konnte, aber Eve hatte ihre Tochter geliebt und nur das Beste für sie gewollt. Sie hatte fest daran geglaubt, dass diese Zeremonie das Beste war. Sollte ich mir anmaßen, es besser zu wissen? Wie konnte ich eine solche Entscheidung so schnell treffen? Ich brauchte Tage, vielleicht Wochen. Und ich hatte nur Minuten. Ich ging zu Savannah hinüber, die immer noch schaukelte; ihre Turnschuhe wirbelten kleine Wolken von Erde und Staub auf. »Ich führe die Zeremonie durch«, sagte ich. »Deine Zeremonie.« »Wirklich?« Als sie meinen Gesichtsausdruck sah, 470

verschwand ihr Grinsen. »Ich hab’s nicht so gemeint, Paige – was ich vorhin gesagt habe.« »Gesagt ist gesagt.« Ich ging zum Auto zurück. Ich fuhr schweigend und beantwortete nur Fragen, die mir gestellt wurden. »Kann ich diese Grimorien sehen, Paige?«, fragte Savannah, während sie vom Rücksitz hochschnellte. Ich nickte. »Vielleicht kann ich dir helfen, das Zeug zu lernen. Oder wir können sie zusammen lernen.« Ich musste irgendwas sagen. Ich bin nicht gut im Nachtragen; es kommt mir immer zu sehr wie Schmollen vor. »Sicher«, sagte ich. »Das klingt gut.« Cortez warf einen Blick nach hinten, auf das Grimorium in Savannahs Händen, und sah dann mich an. Er sagte nichts, aber die Neugier war unverkennbar. »Später«, formte ich mit den Lippen. Er nickte, und danach herrschte Schweigen, bis wir East Falls ereichten. »Okay«, sagte ich, als wir in die Stadt hineinfuhren, »jetzt haben wir eine Entscheidung zu treffen. Wir brauchen diese Graberde, aber ich setze keinen Fuß auf den städtischen Friedhof. Das Letzte, was ich jetzt noch brauche, ist, dass irgendwer im Krankenhaus zum Fenster rausschaut und mich dabei 471

beobachtet, wie ich zwischen den Grabsteinen rumschleiche. Es gibt also noch zwei Möglichkeiten. Erstens, wir fahren zum Distriktfriedhof. Zweitens, wir nehmen den Friedhof in der Stadt, und du gehst und holst die Erde, Cortez.« Er seufzte. »Okay, damit ist die Frage wohl beantwortet – wir fahren zum Distriktfriedhof.« »Es war nicht dein Vorschlag, dem mein Einwand gegolten hat.« »Was ist dann los?« »Nichts.« Savannah beugte sich nach vorn. »Er ist sauer, weil du ihn immer noch C…« Cortez unterbrach: »Ich bin überhaupt nicht ›sauer‹. Der städtische Friedhof liegt näher. Ich hole die Erde.« »Macht es dir auch wirklich nichts aus?« »Nicht das Geringste. Ich müsste die Erde eigentlich durch den Zaun hindurch einsammeln können, ohne dass es nötig sein wird, den Friedhof selbst zu betreten und mich damit der Gefahr des Entdecktwerdens auszusetzen.« »Haben sie Cary dort beerdigt?«, fragte Savannah. »Direkt am Zaun?« »Ich glaube, er wurde verbrannt.« Cortez nickte. »Eine Vorgehensweise, von der ich 472

annehme, dass sie, wenn sie nicht schon vor der Gedächtnisfeier geplant war, mit einiger Sicherheit danach beschlossen wurde.« »Was du nicht sagst«, sagte ich schaudernd. »Nach dieser Geschichte bin ich selbst eine überzeugte Anhängerin der Feuerbestattung.« »Moment mal«, sagte Savannah. »Wenn sie Cary verbrannt haben, wie sollen wir dann Erde von seinem Grab nehmen?« »Gar nicht.« »Aber Lucas kann die nicht einfach irgendwoher nehmen«, sagte Savannah. »Es muss das Grab von jemandem sein, der ermordet wurde.« »Was?!« »Äh, hab ich das nicht gesagt?« »Nein.« »Uh, sorry, Leute.« »Wir haben« – ich sah auf die Uhr – »fünfundvierzig Minuten, um das Grab eines Mordopfers zu finden. Fantastisch. Einfach wunderbar.« »Fahr an den Straßenrand«, sagte Cortez. »Wir müssen überlegen.« Wir hatten fast zehn Minuten lang im Auto gesessen, als ich schließlich seufzte und den Kopf schüttelte. »Ich kann mich nicht mal erinnern, wann in East Falls zum letzten Mal jemand ermordet wurde. Vor 473

Weihnachten ist die Tochter der Willards von einem betrunkenen Autofahrer überfahren worden, aber ich glaube nicht, dass das gilt.« »Wir sollten’s lieber nicht riskieren.« Ich ließ den Kopf gegen die Lehne fallen. »Okay. Lasst mich nachdenken.« Ich setzte mich jäh wieder auf. »Ich hab’s! Die Frau in dem Bestattungsinstitut. Die Frau hinter dem Vorhang. Jemand hatte sie erschossen. Ich kenne die Geschichte nicht – wahrscheinlich weil ich seither einen großen Bogen um sämtliche Zeitungen gemacht habe –, aber das ist doch Mord, oder? Oder könnte es auch Totschlag gewesen sein?« »Mit Vorbedacht oder nicht, es scheint mir ein klarer Fall von absichtlicher Tötung zu sein, und das wird reichen. Ist sie in der Stadt begraben?« »O Gott, ich weiß es nicht. Ich hab sie nicht erkannt. Wahrscheinlich war sie nicht aus East Falls, aber ganz sicher kann ich mir da nicht sein. Scheiße! Oh, Moment. Das steht doch bestimmt in der Lokalzeitung, oder? Wenn wir an die Ausgaben von letzter Woche rankämen –« »Wie sollen wir das anstellen?«, fragte Savannah. »Moment, lass mich nachdenken.« Ich überlegte; dann lächelte ich plötzlich. »Hab’s. Elena. Sie ist Journalistin. Sie müsste eigentlich wissen, wie man an solche Informationen rankommt, oder?« 474

»Sie wird Zugang zu Online-Nachrichtendiensten haben.« Cortez gab mir sein Handy. »Sag ihr, sie soll nach Details über Katrina Mott suchen.« »Wo hast du denn den Namen gefunden?«, erkundigte sich Savannah. »Auf der Tafel vor dem Bestattungsinstitut, gestern. Es waren nur zwei Gedenkfeiern angesetzt.« »Gutes Gedächtnis«, sagte ich. Er nickte und schaltete mir das Telefon ein. Wie ich gehofft hatte, war Elena noch nicht im Bett, obwohl es nach elf an einem Wochentag war. Nicht, dass ihr gesellschaftliches Leben viel hektischer gewesen wäre als meins – sie entfernte sich selten weit von ihrem Zuhause, und das war mehrere Stunden vom nächsten großstädtischen Nachtclub entfernt –, aber sie hatte den Vorteil, Mitbewohner von über dreizehn Jahren zu haben, von denen keiner früh aufstehen musste, um zur Arbeit oder in die Schule zu gehen. Und dann war da noch der ganze Werwolfaspekt, der dafür sorgte, dass es oft spät wurde. Als ich anrief, war sie im Freien und spielte Fußball mit weiteren Rudelangehörigen, die gerade zu Besuch da waren. Raues Leben, was? Sie ließ sich die Informationen geben und rief innerhalb von fünf Minuten zurück. »Katrina Mott«, sagte sie. »Gestorben am Freitag, den fünfzehnten Juni. Erschossen im Verlauf eines 475

heftigen Streits mit ihrem Lebensgefährten, weil er – ich zitiere – ›wollte, dass sie endlich die (das Adjektiv lasse ich weg) Fresse hält‹. Hört sich in meinen Ohren nach Mord an. Ich hoffe, der Dreckskerl kriegt lebenslänglich.« »Lebenslänglich im Gefängnis und regelmäßige Besuche vom Geist seiner Verflossenen, wenn es überhaupt noch Gerechtigkeit auf der Welt gibt. Steht da auch, wo sie begraben ist?« »Hm … oh, hier. Gedenkfeier im Bestattungsinstitut East Falls; Beerdigung am Dienstagvormittag auf dem Pleasant-View-Friedhof.« »Der Distriktfriedhof. Wunderbar. Danke.« »Kein Problem. Bist du sicher, dass wir nicht aushelfen sollen? Nick ist übers Wochenende hier. Wir könnten alle drei runterfahren – Clay, Nick und ich. Oder ist das so ziemlich das Letzte, was du brauchst?« »So ähnlich. Nimm’s mir nicht übel –« »Tu ich auch nicht. Wenn du etwas weniger … drastische Unterstützung brauchst, kann ich mich auch ohne Clay zu euch runterschleichen. Für eine Weile jedenfalls. Bis er mich aufspürt. Aber es hört sich an, als hättest du alles unter Kontrolle.« Ich gab ein verbindliches und aussagefreies Geräusch von mir. »Melde dich einfach, wenn du mich brauchst, 476

okay?«, fuhr sie fort. »Auch wenn du nur einen Leibwächter für Savannah willst. Es bleibt dabei, dass sie nächsten Monat herkommt, oder?« »Unbedingt.« Sie lachte. »Höre ich da Erleichterung mitschwingen? Wir freuen uns auf sie.« »Oha. Lass mich raten – ›wir‹ wie in du und Jeremy.« Wieder ein Lachen. »Clay hat damit keine Probleme. Er zählt vielleicht nicht gerade die Tage, aber er beschwert sich auch nicht. Bei Clay ist das schon fast ein Zeichen von Billigung.« »Billigung von Savannahs Anwesenheit, nicht meiner.« »Lass ihm Zeit. Aber du bleibst trotzdem übers Wochenende, oder? Und wir fahren immer noch runter nach New York? Nur wir beide?« »Unbedingt!« Savannah streckte den Arm nach dem Telefon aus. »Ich muss aufhören«, sagte ich. »Savannah will auch noch mit dir reden.« »Gib mich weiter, und wir reden demnächst.« Als ich Savannah das Handy gab und den Motor anließ, konnte ich nicht anders, als zu lächeln. Ganze zwei Minuten lang hatte ich alles andere vergessen. Zwei Minuten, in denen ich hatte sehen kön477

nen, wie die Zukunft sich exakt so entwickelte, wie ich es geplant hatte, bevor all das begann. Ich würde es hinter mich bringen. Dann würde ich den Rest des Sommers genießen. Ich würde eine Savannahfreie Woche haben, in die ich etwas Zeit mit meinen Freunden aus der Bostoner Gegend hineinquetschen konnte, und dazu ein Wochenende in New York, um die Freundschaft mit Elena auszubauen. Zum ersten Mal, seit Leah in East Falls aufgetaucht war, konnte ich mir einen Tag vorstellen, an dem all dies nur noch Erinnerung sein würde, etwas, über das ich mit Elena schwatzen konnte, wenn wir beide in irgendeinem überteuerten New Yorker Nachtclub über unseren Getränken saßen. Der Gedanke brachte einen Schwall von Optimismus mit sich. Ich würde dies überstehen. Jetzt brauchte ich nur noch Erde vom Grab einer ermordeten Frau zu besorgen, bevor es Mitternacht schlug. Das würde ich ja wohl noch zustande bringen.

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Ein wirklich gründlich ruinierter Spaziergang Pleasant View bot überraschenderD erweiseFriedhof tatsächlich eine hübsche Aussicht, obwohl

ich bezweifelte, dass auch nur einer der Bewohner es zu schätzen wusste. Pleasant View war keine hundert Jahre alt, aber schon jetzt viermal so groß wie sein Gegenstück in der Stadt. Der Grund dafür war eine hundert Jahre alte Verordnung, die es »Zugereisten« verbot, sich eine Grabstelle auf dem städtischen Friedhof zu kaufen. Die Begründung lautete, dass dieser nicht erweitert werden konnte; um sicherzustellen, dass die Leute bei ihren Vorfahren bestattet werden konnten, wurde man dort nur zugelassen, wenn man bereits ein Familiengrab besaß. Das Ganze läuft auf die East-Falls-Version eines Honoratiorenklubs hinaus. Doch, im Ernst. Bei meinem ersten städtischen Picknick brachten nicht weniger als drei Leute es fertig, die Tatsache in die Unterhaltung einfließen zu lassen, dass auch sie irgendwann in 479

diese exklusive Gemeinschaft aufgenommen werden würden. »Haben Sie den städtischen Friedhof schon besichtigt? Er ist wirklich schön, nicht wahr? Meine Leute haben ein Familiengrab dort, wissen Sie.« – »Siehst du die Eiche da drüben hinter den Schaukeln? So eine steht auch auf unserer Begräbnisstätte auf dem Friedhof.« – »Ich bin Emma Walcott. Meiner Familie gehört das Mausoleum auf dem Stadtfriedhof. Bitte reichen Sie mir doch die Sauce rüber.« Pleasant View hat schon jetzt viel mehr Gräber als der Friedhof von East Falls, aber das Gelände ist so groß, dass die Gräber verteilt liegen – einige in kleinen Mulden, andere in Hainen, wieder andere in Wiesen voller Wildblumen. Der Legende nach wurde das Land von einem anonymen Menschenfreund gestiftet, der dafür verlangte, dass die Natur so wenig wie möglich beeinträchtigt wurde. Einige Mitglieder der städtischen Elite behaupten, der alte Herr habe das Gelände verschenkt, um Steuern zu sparen, und der Distrikt habe sich rückgratloserweise darauf eingelassen – aber in Wirklichkeit sind sie einfach nur neidisch, weil sie die Ewigkeit in unmittelbarer Nachbarschaft eines Krankenhauses, eines Bestattungsinstituts und eines Rund-um-die-UhrSupermarkts verbringen werden. Der Parkplatz von Pleasant View war leer, wie nicht anders zu erwarten an einem Dienstagabend 480

um halb zwölf. Ich verzichtete trotzdem und parkte stattdessen am Straßenrand. »Wie sollen wir sie finden?«, fragte Savannah, während sie in die Dunkelheit spähte. »Am Eingang ist ein Plan, auf dem steht, wo die Leute begraben sind.« »Wie praktisch.« »Praktisch und notwendig«, sagte ich. »Manche von diesen Gräbern liegen ziemlich versteckt. Das einzige Problem ist, dass sie Ms. Mott vielleicht noch gar nicht eingetragen haben, und dann werden wir suchen müssen.« Als wir zu dem Plan hinübergingen, kam mir ein fürchterlicher Gedanke. Was, wenn die Beerdigung noch gar nicht stattgefunden hatte? Laut Todesanzeige war sie für heute angesetzt gewesen, aber die war ja auch verfasst worden, bevor Ms. Motts Leiche wieder lebendig wurde und anfing, Leute zusammenzuschlagen. Zu meiner Erleichterung war Katrina Motts Grab mit Bleistift in den Plan eingezeichnet worden. »Wäre es dir lieber, wenn ich die Erde hole?«, fragte Cortez. Ich schüttelte den Kopf. »Hier sieht uns keiner. Ich mache das. Ihr beide könnt beim Auto warten.« »Hey«, sagte Savannah. »Es ist meine Erde. Ich helfe dir einsammeln.« 481

»Ich werde auf dem Friedhof Wache halten«, sagte Cortez. »Das brauchst du nicht«, sagte ich. »Es ist dunkel und abgelegen. Kein Mensch sieht uns dort.« »Ich tu’s trotzdem.« Katrina Motts Grab lag fast in der Mitte des Friedhofs in einem U-förmigen Zedernhain. Das hört sich an, als wäre es leicht zu finden, und wahrscheinlich war es das auch – bei Tageslicht. Aber nachts sehen alle Bäume gleich aus, und meiner Fähigkeit, Entfernungen einzuschätzen, stand die Tatsache im Weg, dass ich kaum anderthalb Meter weit sehen konnte. Wenn ein Mond am Himmel stand, hatte er sich in exakt dem Moment hinter die Wolken verzogen, als wir den Friedhof betraten. Nachdem ich über zwei Gräber gestolpert war, sprach ich eine Leuchtkugelformel. Ein glimmender Ball erschien in meiner Hand. Ich warf ihn, und er blieb vor mir in der Luft hängen und beleuchtete mir den Weg. »Das ist mal praktisch«, bemerkte Cortez. »Hast du den nicht gekannt?«, fragte ich. Er schüttelte den Kopf. »Den musst du mir beibringen.« »Aber mir bringt sie ihn zuerst bei«, meldete sich Savannah. »Schließlich bin ich die Hexe.« Cortez wollte antworten, aber dann unterbrach er sich und sah sich um. »Dort – Ms. Mott ist hinter dem Hügel dort begraben.« 482

»Woher willst du das wissen?«, fragte Savannah. Seine Lippen zuckten. »Hexerei.« »Er hat sich den Plan eingeprägt«, sagte ich. »Rinne, Hügel, drei Eichen, dann wieder ein Hügel. Da sind die Eichen. Gehen wir – wir haben bloß noch zehn Minuten.« »Es muss nicht exakt Schlag zwölf um Mitternacht passieren«, sagte Cortez. »Das, fürchte ich, ist ein romantisches, aber nicht sehr praktikables Detail. Nicht praktikabel deshalb, weil –« »Weil ›Schlag zwölf‹ auf irgendeiner Armbanduhr todsicher nicht exakt ist.« Ich sah auf die Gräber zu meinen Füßen hinunter. »Tut mir leid, Leute. Keine gute Wortwahl.« »Was heißt es denn dann?«, fragte Savannah. »Einfach nur, dass die Erde mitten in der Nacht eingesammelt werden muss. Gegen Mitternacht – aber eine Stunde Spielraum müssten wir haben.« »Also, ich habe nicht vor, hier rumzutrödeln«, sagte ich. »Wenn ich das Zeug jetzt holen kann, werde ich’s tun und dann verschwinden.« »Nur zu«, sagte Cortez. »Dort drüben sehe ich Wacholder. Ich werde welchen holen und dann auf halber Strecke Posten beziehen.« »Findest du es nicht gruselig hier draußen?«, fragte Savannah, als wir Cortez zurückließen und den Hang hinauftrabten. 483

»Eigentlich eher friedlich. Sehr friedlich.« »Meinst du, so ist es, wenn man stirbt? Friedlich?« »Vielleicht.« »Irgendwie langweilig, oder?« Ich lächelte ihr zu. »Ja, wahrscheinlich. Also vielleicht lieber nur eine Weile Frieden. So eine Art Urlaub.« »Und dann was?« Ich zuckte die Achseln. »Komm schon, Paige. Was meinst du, was passiert? Wenn all das hier vorbei ist.« »Ich kann dir sagen, was ich gern hätte, das passiert. Ich würde gern wiederkommen.« »Reinkarnation?« »Natürlich. Wiederkommen und alles noch mal machen. Alles Gute und alles Üble. Das würde ich mir wünschen für meine persönliche Ewigkeit.« »Glaubst du an das, was sie manchmal sagen? Dass man immer wieder mit denselben Leuten zusammenkommt? All den Leuten, an denen einem gelegen hat?« »Es wäre doch schön, meinst du nicht?« Sie nickte. »Yeah, das wäre schön.« Wir kletterten den Rest der Strecke, ohne zu sprechen. Als wir die Kuppe erreicht hatten, blieb Savannah stehen. 484

»Hörst du das?« Ich hielt inne. »Was?« »Stimmen. Wie ein Flüstern.« »Ich höre den Wind.« Ich wollte weitergehen, aber sie packte mich am Arm. »Nein, wirklich, Paige. Hör doch mal. Ich höre Flüstern.« Der Wind raschelte in den Bäumen. Ich schauderte. »Okay«, sagte ich, »jetzt machst du mir Angst. Das war’s wohl mit dem friedlichen Spaziergang.« Sie grinste. »Sorry. Wahrscheinlich ist es bloß der Wind. Hey, was, wenn Leahs Nekromantinnenfreundin uns hierher gefolgt ist? Das hier wär noch schlimmer als das Bestattungsinstitut, was?« »Danke, dass du das zur Sprache gebracht hast.« »Oh, das war doch nur’n Witz. Hier ist keiner. Siehst du.« Sie deutete den Hügel hinunter. »Man kann bis zum Eingang sehen. Kein Mensch da. Und überhaupt, Lucas bewacht den Weg. Er ist ganz okay als Magier. Nicht toll, aber er könnte jedenfalls brüllen und uns warnen.« »Ja sicher, aber Leah könnte ihn wahrscheinlich k. o. schlagen, bevor er fertig wäre mit dem, was er zu brüllen versuchte.« Cortez’ Stimme trieb durch die stille Nachtluft zu 485

uns herauf. »Ich verstehe euch sehr gut. Dies ist ein Friedhof – es gibt hier nicht allzu viel Störgeräusch.« »Tut mir leid«, rief ich nach unten. »Hast du mich auch verstanden?«, schrie Savannah. »Das mit dem ›ganz okay als Magier‹, ›nicht toll‹? Nein, ich glaube, das ist mir entgangen.« »Sorry!« Ein Geräusch trieb zu uns herauf, das sich verdächtig nach einem leisen Lachen anhörte. »Seid leise und geht an die Arbeit, bevor wir herausfinden, ob man wirklich genug Lärm machen kann, um die Toten zu wecken.« »Wo sollen wir die Erde reintun?«, fragte Savannah, als wir uns der Baumgruppe an Ms. Motts Grab näherten. Ich holte einen Frühstücksbeutel aus der Tasche. »Eine Plastiktüte?!« »Sogar eine wiederverschließbare Plastiktüte.« »Du tust Graberde in eine Plastiktüte? Sollten wir dafür nicht eine verzierte Phiole haben oder irgendwas in der Art?« »Ich wollte eigentlich ein Marmeladenglas mitbringen, aber das könnte zerbrechen.« »Ein Marmeladenglas? Sag mal, was bist du eigentlich für eine Hexe?« 486

»Eine sehr praktische.« »Und was, wenn die Plastiktüte reißt?« Ich griff in die Tasche und holte eine weitere heraus. »Ersatztüte.« Savannah schüttelte nur den Kopf. Ich schob mich zwischen den Zedern hindurch. In der Kurve des von den Bäumen gebildeten U lagen drei Gräber. Ich brauchte mir die Steine gar nicht anzusehen, um herauszufinden, welches das von Katrina Mott war; die frische Erde war noch nicht mit Grassoden bedeckt worden. Einfach perfekt. Ich holte eine kleine Schaufel aus der Jackentasche, bückte mich – und wurde plötzlich von einem grellen Licht geblendet. Als ich rückwärts gegen Savannah stolperte, ließ ich die Leuchtkugel erlöschen, aber das Licht war immer noch da. Jemand leuchtete uns mit einer Taschenlampe ins Gesicht. Savannah begann mit einer Formel, aber ich hielt ihr hastig den Mund zu, bevor sie sie zu Ende bringen konnte. »Seht ihr?«, fragte eine Frauenstimme. »Sie ist es. Ich hab’s euch doch gleich gesagt.« Die Taschenlampe wurde gesenkt, und ich sah mich vier Leuten gegenüber, die alle Altersstufen vom Schulabgänger bis zum Rentner abdeckten. »Wow«, flüsterte die Jüngste, ein Mädchen mit 487

Ringen in der Unterlippe. »Das ist die Hexe aus den Zeitungen.« »Ich bin keine – was machen Sie denn hier?« »Das könnten wir Sie genauso fragen«, sagte ein Mann Mitte zwanzig, der eine Baseballkappe trug. Eine Frau in mittleren Jahren, dieselbe, die als Erstes gesprochen hatte, sagte: »Sie ist aus den gleichen Gründen hier wie wir.« »Um den Schatz zu finden?« Sie starrte ihn wütend an. »Um mit der Geisterwelt Kontakt aufzunehmen.« »Ist es wahr, dass Sie gesehen haben, wie sie von den Toten auferstanden ist?«, fragte die jüngere Frau, während sie auf Motts Grab zeigte. »Das ist ja so cool! Wie war es? Hat sie irgendwas gesagt?« »Yeah«, gab Savannah zurück. »Sie hat gesagt ›Nervt mich noch mal, und ich reiße euch die –‹« Ich stieß sie an. »Wissen Sie eigentlich, was Sie hier tun? Es heißt ›Störung der Totenruhe‹. Ein – äh –« ich versteckte die Schaufel hinter dem Rücken – »ernsthaftes Vergehen.« »Na, immerhin haben Sie’s versucht«, sagte der junge Mann. »Mein Bruder ist Polizist. Solange wir sie nicht ausgraben, kriegen wir keinen Ärger. Wir sind schließlich nicht blöd.« »Nein«, sagte Savannah, »ihr hängt bloß auf dem Friedhof rum und sucht nach vergrabenen Schätzen. 488

›Hey, Moment mal, ich glaube, ich hab was! Nee, ist doch nur wieder eine verrottete Leiche.‹« »Hüte deine Zunge, Kind«, schnappte die ältere Frau. »Während ich Versuche missbillige, die Geister der Toten bei der Suche nach materiellem Besitz einzusetzen, haben die Nekromanten der Alten Welt häufig genau dies getan. Sie haben geglaubt, dass die Toten alles sehen konnten – die Vergangenheit, die Gegenwart und die Zukunft –, was ihnen die Möglichkeit gab, verborgene Schätze zu finden.« Der ältere Mann neben ihr gab ein Geräusch von sich. »Genau das«, sagte sie. »Bob möchte, dass ich klarstelle man nimmt von den Toten an, dass sie in der Lage sind, alle Schätze zu finden, nicht nur diejenigen, die sie selbst versteckt haben.« »Das alles hat er mit einem einzigen Grunzer gesagt?«, fragte Savannah. »Mentale Telepathie, meine Liebe. Bob hat die Notwendigkeit verbaler Kommunikation hinter sich gelassen.« »Vielleicht, die Notwendigkeit, menschlichen Autoritäten Rede und Antwort zu stehen, aber nicht«, sagte ich, bückte mich und hob eine Untertasse mit getrockneten Pilzen vom Boden auf, von denen ich bezweifelte, dass es sich um Shiitake handelte. »Ich 489

wette, das hier hilft bei der mentalen Telepathie. Vielleicht können Sie das der Polizei erklären.« »Es ist gar nicht nötig, uns zu drohen, meine Liebe. Wir stellen keine Gefahr für Sie oder irgendjemanden sonst dar. Wir wollen einfach nur Kontakt mit der armen Miss Mott aufnehmen. Ein Geist, der schon einmal zurückgerufen wurde, bleibt sehr dicht an der Oberfläche, wie Sie sicherlich wissen. Wenn wir eine Verbindung zu ihr bekommen, kann sie vielleicht eine Nachricht von der anderen Seite übermitteln.« »Oder uns sagen, wo wir einen Schatz finden«, sagte der junge Mann. Die junge Frau verdrehte die Augen. »Du und Joe, ihr habt’s dauernd von eurem Schatz.« Sie sah mich an. »Joe gehört auch zu unserer Gruppe. Joe und Sylvia. Bloß, Joe hat heute Abend Bowling, und Sylvia fährt nicht gern im Dunkeln.« »Ah.« »Wir brauchen uns keine Sorgen zu machen, dass diese Typen hier die Toten wecken, Paige«, sagte Savannah. »Die sind so blöd, die könnten nicht mal –« Ich brachte sie mit dem Ellenbogen zum Schweigen. »Ich werde Sie noch einmal bitten müssen, jetzt zu gehen.« Der junge Mann trat vor, bis er über mir aufragte. »Oder was?« 490

»Sei lieber vorsichtig, sonst zeigt sie’s dir noch«, sagte Savannah. »Ist das eine Drohung?« »Das reicht«, sagte ich. »Und jetzt werden wir alle gehen –« »Wer geht?«, fragte der junge Mann. »Ich gehe nicht.« Der Gesichtsausdruck der älteren Frau war entschlossen. »Wir gehen nicht, bevor wir nicht mit der Geisterwelt gesprochen haben.« »Okay«, sagte Savannah. »Lassen Sie mich ein bisschen helfen.« Ihre Stimme wurde lauter; Worte hallten durch die Stille, als sie eine hebräische Beschwörung zu rezitieren begann. Ich fuhr herum, um ihr das Wort abzuschneiden, aber bevor ich es tun konnte, war sie fertig. Alles wurde still. »Verdammt«, murmelte sie, wobei sie sich vorbeugte, so dass nur ich sie verstehen konnte. »Eigentlich hätte das –« Ihr Körper erstarrte – der Kopf zuckte nach hinten, die Arme fuhren steif nach beiden Seiten. Ein ohrenbetäubendes Krachen zerriss die Stille, als wären hundert Feuerwaffen auf einmal abgefeuert worden. Ein Lichtblitz erhellte den Himmel. Savannah stand auf den Zehenspitzen, fast ohne Bodenberührung; ihr Körper bebte. Ich machte einen Satz 491

auf sie zu. Als meine Finger ihren Arm berührten, schlug etwas mir in die Magengrube und schleuderte mich gegen einen Grabstein.

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Irgendwie cool … auf ´ne schlechte Art

A

ls ich mich wieder aufgerappelt hatte, stellte ich fest, dass Savannah zusammengebrochen war. Die vier Möchtegern-Nekromanten standen im Kreis um ihre am Boden ausgestreckte Gestalt herum. Ich rannte zu Savannah hin. Sie war bewusstlos; ihr Gesicht war weiß. »Holen Sie einen Krankenwagen«, sagte ich. Niemand rührte sich. Ich tastete nach Savannahs Puls: schwach, aber regelmäßig. »Wow«, sagte die junge Frau. »Das war ja so cool.« »Holen Sie den verdammten Krankenwagen!«, fauchte ich. Immer noch bewegte sich niemand. Rings um uns war die Luft still geworden, aber ich spürte das Knistern von Energie. Bei einem Geräusch von den Bäumen her blickte ich auf und sah eine Gestalt, die sich in unsere Richtung bewegte. Jemand kam. 493

Cortez. Wunderbar. Er hatte ein Handy. Ich wollte ihm zurufen, er sollte sich beeilen, und dann sah ich, dass es keine menschliche Gestalt war. Es war eine pulsierende Masse von rötlichem Licht, die sich um ihre eigene Achse zu drehen schien und dabei blau, dann grün, dann gelb wurde. Zu meiner Linken stiegen kleine Lichtfetzen vom Boden auf, schlossen sich zu Schwaden zusammen, die über der Erde trieben und dann in die Luft hinaufschossen. Wir alle starrten wie gebannt, als die luftigen Lichtgespinste eins nach dem anderen ringsum aus der Erde aufstiegen. »Ooh«, sagte die junge Frau. »Die sind aber hübsch!« Überall ringsum schossen jetzt Lichter empor, wurden schneller, jagten durch die Luft. Eins stieg unmittelbar neben mir auf, beschrieb einen Bogen und jagte auf meinen Kopf zu. Der Atem fuhr mir aus den Lungen, als werde er mir buchstäblich abgesaugt. Ich keuchte. Das Licht verschwand zwischen den Bäumen. Plötzlich begann die Erde zu beben. Licht strömte aus dem Boden hervor. Etwas schlug hart gegen mich und schleuderte mich von Savannah fort. Ein ohrenbetäubendes Heulen zerriss die Luft. Ich versuchte zu Savannah zurückzukehren, aber ein Geysir aus Licht brach zwischen uns aus und warf 494

mich nach hinten und auf die Knie. Heulen um Heulen gellte durch die Nacht. »Savannah!«, brüllte ich. Sobald ich den Mund öffnete, wurde mir der Atem geradezu aus der Kehle gerissen. Eine leuchtende Kugel schloss sich um meinen Kopf und saugte mir die Luft ab. Schmerz fuhr mir durch die Brust. Ich konnte nicht atmen. Als ich kämpfte, schien das Licht Gestalt anzunehmen. Ich versuchte den Angreifer von mir zu reißen, aber meine Finger gingen durch ihn hindurch. »Hör auf zu kämpfen!«, sagte eine Stimme dicht neben mir. Ich wehrte mich noch heftiger, versuchte, mit Armen und Beinen nach dem Ding zu stoßen. »Verdammt noch mal, Paige, hör auf! Du machst es nur schlimmer!« Cortez? Als seine Stimme zu mir durchdrang, hörte ich einen kurzen Moment lang auf zu kämpfen. Das Licht verflog, und ich fiel nach hinten, traf auf dem Boden auf und rang nach Luft. Cortez beugte sich über mich. »Es sind Koyut«, erklärte er. »Sie saugen Energien ab. Wenn du dich wehrst, produzierst du nur mehr davon.« Ich schob ihn fort, setzte mich auf und sah mich hektisch nach Savannah um. 495

»Sie ist hier«, sagte Cortez und zeigte zu einer hinter ihm auf dem Boden ausgestreckten Gestalt hinüber. »Ihr fehlt nichts. Ich trage sie. Wir müssen aus dieser Baumgruppe heraus.« Er hob sie auf, und wir rannten. Als wir die Wiese auf der anderen Seite der Bäume erreicht hatten, brachte Cortez mich zum Stehen. »Wir müssen sie aufwecken«, sagte er. »Was hat sie gesprochen?« »Ich – ich weiß es nicht.« Ich sah zu dem Hain zurück. Licht donnerte von den Baumwipfeln in den Himmel hinauf. Das Heulen klang jetzt gedämpfter, als werde es durch die Bäume abgeschirmt. Ein Mann schrie. »Ich muss diesen Leuten helfen«, sagte ich und wollte losrennen. Cortez machte einen Satz und hielt mich fest. »Koyut töten nicht. Sobald die Leute das Bewusstsein verlieren, lassen die Koyut sie in Frieden. Wir müssen uns um Savannah kümmern. Was hat sie gesagt?« »Es war Hebräisch. Ich bin nicht gut im Hebräischen. Ich glaube –« Ich schloss die Augen und zwang mein hämmerndes Herz zur Ruhe, um mich konzentrieren zu können. »Sie hat irgendwas davon gesagt, Kräfte heraufzurufen. Kräfte oder Energien, ich bin mir nicht sicher, was es war.« 496

»Sie hat die Energien der Erde beschworen. Das ist eine Magierformel.« »Kennst du sie?« »Ich habe von ihr gehört. Gelernt habe ich sie nicht, weil ich mir nicht vorstellen kann, dass ich sie jemals brauchen werde. Sie ruft die Geister der Erde herauf – nicht dazu, irgendeine bestimmte Aufgabe zu erfüllen, sondern einfach dazu, dass sie antworten und tun, was sie wollen. Sie wird generell zu den Chaosformeln gezählt.« »War nicht drauf gekommen«, sagte ich. »Was hat Savannah sich eigentlich gedacht?« »Es … es hat noch nie funktioniert«, sagte Savannahs dünne Stimme neben uns. »Es ist noch nie was anderes dabei rausgekommen als ein bisschen Krach und ein paar Lichter. So eine Art Streich. Kaufhausmagie eben. Aber diesmal –« »Aber diesmal hat es genau nach Plan funktioniert«, sagte Cortez. »Was zweifellos deinen wachsenden Kräften zu verdanken ist. Sowie der Tatsache, dass du dich dafür entschieden hast, die Formel auf einem Friedhof zu sprechen, also einem an Energien reichen Ort.« Ich ging neben Savannah auf die Knie. »Alles in Ordnung?« Sie stemmte sich auf die Ellenbogen hoch. »Yeah. Tut mir leid, Leute.« Sie brachte ein winziges Lä497

cheln zustande. »Bloß, es war schon irgendwie cool, oder?« Wir starrten sie beide an. »Ich meine, irgendwie cool auf ’ne schlechte Art.« »Ich würde sagen, dies ist eine Formel, die du guten Gewissens aus deinem Repertoire streichen kannst«, sagte Cortez. »Ich würde außerdem vorschlagen, dass wir zum Auto zurückkehren, bevor die Lichter Aufmerksamkeit –« »Ich brauche immer noch diese Erde«, sagte ich. »Ich bin schnell«, sagte Savannah. »Ich kann sie holen.« »Nein!«, sagten wir im Chor. Cortez bestand darauf, mir bis zum Rand der Baumgruppe zu folgen, um eingreifen zu können, wenn irgendetwas passieren sollte. Inzwischen waren die Lichter zu einem sanften Glimmen verblasst; es erleuchtete die Lichtung und die vier Gestalten, die in seliger Bewusstlosigkeit im Gras lagen. Ich schaufelte Erde in beide Beutel, schob sie in die Tasche und kehrte zu Cortez und Savannah zurück. »So sehen also Geister aus?«, fragte Savannah, während sie das vielfarbige wirbelnde Leuchten beobachtete. »Keine menschlichen Geister«, sagte ich. »Naturgeister und ihre Energien. Gehen wir.« 498

Savannah tat ein paar Schritte von der Baumgruppe fort, blieb wieder stehen und starrte wie gebannt. »Jaja, sehr hübsch«, sagte ich und griff nach ihrem Arm. »Komm schon!« Ihr Körper wurde starr. Eine Welle physischer Energie ging von ihr aus und schleuderte sowohl Cortez als auch mich selbst zu Boden. Der Boden bebte. Ein leises, fast unhörbares Stöhnen schien aus der Erde selbst aufzusteigen. Geysire von Erde brachen aus, emporgedrückt von aufschießenden Lichtströmen. Dann begann der Wind zu kreischen – kein Heulen, sondern ein hoher, nicht enden wollender Schrei, bei dem ich mich zusammenkrümmte und mir die Ohren zuhielt. Cortez packte mich an der Schulter und schüttelte mich; seine Lippen formten die Worte »Zum Auto«, sobald er meine Aufmerksamkeit erregt hatte. Er wuchtete sich Savannahs schlaffe Gestalt über die Schulter und begann zu rennen. Ich folgte ihm. Als wir die Hügelkuppe erreicht hatten, sah ich Lichter in der Ferne – kein geisterhaftes Leuchten, sondern die höchst prosaischen Lichtstreifen von Taschenlampen und Autoscheinwerfern. Ich schrie zu Cortez hinüber, aber das Heulen des Windes riss mir die Worte von den Lippen. Ich packte ihn am Rückenteil seines Hemdes, und er fuhr herum und 499

wäre fast gegen mich gefallen. Ich stützte ihn ab und zeigte zur Straße hinüber. Inzwischen bohrten sich die blitzenden Lichter von Polizeiautos durch die Dunkelheit; sie gesellten sich zu dem Schwarm von Taschenlampenstrahlen, der sich durch das Friedhofstor ergoss. Cortez’ Lippen formten einen lautlosen Fluch, und er sah in die andere Richtung. Ich zeigte auf den Wald zu unserer Linken, und er nickte. Die Schreie und die Lichter verfolgten uns, als wir in Richtung Wald stürzten. Nein, das ist irreführend ausgedrückt, es klingt, als hätten sie uns angegriffen, was sie nicht taten. Sie folgten uns ganz einfach; sie stiegen hinter uns aus dem Boden auf. Überall sonst schien der Aufruhr sich zu legen. Oder vielleicht kam es uns auch nur so vor verglichen mit dem Chaos, das in unserem Kielwasser ausbrach. Als wir den Waldrand erreicht hatten, ließ Cortez Savannah auf den Boden gleiten; dann hob er die Hände und sagte ein paar Worte. Als er mit der rechten Hand durch die Luft schlug, verschwanden die Geister. »Ich dachte, die Sorte Magie beherrschst du nicht«, sagte ich keuchend. »Ich habe gesagt, dass ich keinerlei Notwendigkeit erkennen konnte, solche Geister zu beschwören. Ganz entschieden habe ich jedoch die Notwen500

digkeit gesehen, sie bei Bedarf loswerden zu können. Unglücklicherweise ist die Formel in ihrer räumlichen Wirksamkeit begrenzt.« »In der Übersetzung bedeutet das, wenn wir diesen Wald verlassen, kommen sie zurück? Kein Problem. Ich bin seit meiner Schulzeit nicht mehr so gerannt. Halt, Korrektur, ich bin überhaupt noch nie so gerannt.« Ich ließ mich neben Savannah auf den Boden sinken und suchte nach Lebenszeichen. Sie war bewusstlos, atmete aber normal. »Wie kommt es, dass sie ihr so hartnäckig folgen?«, fragte ich. »Um ehrlich zu sein, ich habe keine Ahnung. Vielleicht ziehen sie lediglich ihre Energie ab. Aufgrund meiner Kenntnisse der Hexenfolklore könnte ich mir vorstellen, dass der plötzliche Anstieg der Kräfte einer Hexe während der ersten Monatsblutung diese Kräfte zugleich unberechenbar macht.« »Das ist untertrieben.« Ich lehnte mich an einen Baum. Zu meinen Füßen stieg ein blasses Licht aus der Erde auf. Ich sprang so schnell auf, dass ich mit dem Kopf einen niedrig hängenden Ast rammte. »Ich dachte, du –« Cortez bedeutete mir mit einer Geste zu schweigen. Während ich zusah, trieb das Licht weiter auf501

wärts. Anders als bei den übrigen Geistern war es rein weiß und stieg in trägen Schleifen auf wie Rauch von einem erlöschenden Feuer. Als es eine Höhe von etwa anderthalb Metern erreicht hatte, hielt es inne und begann schimmernd dichter zu werden. Ich bemerkte eine Bewegung zu meiner Linken, und als ich den Kopf drehte, sah ich vier weitere Säulen aus Licht, alle unterschiedlich hoch. Ich sah fragend zu Cortez hinüber, aber er hob nur die Hand, als wolle er mir sagen, dass ich einfach abwarten sollte. Die Lichtkegel begannen Gestalt anzunehmen. Winzige Fünkchen trieben von allen Seiten heran, verschmolzen mit den Figuren und ließen sie deutlicher und klarer werden. Vor mir standen fünf Menschen in der Tracht des kolonialen Amerika: ein Mann und ein Junge in Wams und weiten Hosen, eine Frau und ein halbwüchsiges Mädchen in eng anliegender Jacke, weiten Röcken und weißer Haube und ein Kleinkind unbestimmbaren Geschlechts in einem langen weißen Kleidchen. Obwohl das Licht rein weiß blieb, waren die Gestalten jetzt so klar, dass ich die Fältchen rings um die Augen des Mannes erkennen konnte. Und diese Augen sahen mir direkt ins Gesicht. Der Mann drehte sich zu der Frau um und sagte etwas; seine Lippen bewegten sich lautlos. Sie nickte und antwortete. »Geister«, sagte ich. 502

Das Mädchen legte den Kopf zur Seite, sah mich stirnrunzelnd an und sagte etwas zu seiner Mutter. Dann streckte der Junge den Arm nach Cortez aus. Der Vater machte einen schnellen Schritt nach vorn und packte den Arm; die Lippen bewegten sich – ein unhörbarer Verweis. Selbst das Kleinkind starrte mit großen Augen an uns hinauf. Als ich einen Schritt in seine Richtung machte, nahm die Mutter das Kind hastig auf den Arm und sah mich strafend an. Der Vater trat näher an seine Frau heran und winkte die beiden anderen Kinder zu sich. Die Hände des Jungen machten das Zeichen gegen den bösen Blick. »Nur dass sie nicht wissen, wer hier die Geister sind«, sagte ich. Cortez antwortete mit einem winzigen Lächeln. »Weißt du es denn?« Die Familie wandte sich als dicht geschlossene Gruppe ab und begann sich zu entfernen. Das Kleinkind grinste und winkte uns über die Schulter seiner Mutter zu. Ich winkte zurück. Cortez streckte die linke Hand aus. Ich erwartete, er würde ebenfalls winken; stattdessen sagte er ein paar lateinische Worte. Als er die Hand zur Faust ballte, begann die Familie zu verblassen. Kurz bevor sie ganz verschwanden, sah die Tochter über die Schulter zurück und warf uns einen anklagenden Blick zu. »Ruht in Frieden«, flüsterte ich; dann wandte ich 503

mich an Cortez. »Hast du nicht gesagt, Savannahs Formel dient nur dazu, Naturgeister zu beschwören, und nicht auch menschliche Geister?« »So ist es, aber sie scheint eine ganze Reihe von Dingen zu bewirken, für die sie nicht gedacht ist.« »Wie machen wir alldem ein Ende?« »Indem wir sie von diesem Friedhof fortbringen.« »Dann hört es auf?« »Ich hoffe es. Wenn wir diesen Wald verlassen, werden die Geister zurückkommen, aber wie du gesehen hast, versuchen sie uns nicht zu schaden. Man muss einfach durch sie hindurchgehen wie durch diese Illusionen in dem Bestattungsinstitut.« »Okay. Wenn wir nach Süden gehen, stoßen wir auf die Straße. Einen Zaun gibt es nicht, wir können also –« Ein Heulen unterbrach mich. Es war nicht das Heulen der Geister, sondern das unverkennbare Geheul eines Hundes auf der Fährte. »Die Höllenhunde, nehme ich an«, bemerkte Cortez. »Wundern würde es mich nicht. Aber ich fürchte eher, das sind Spürhunde, und wahrscheinlich gehören sie der Polizei.« »Ah, die Polizei hatte ich ganz vergessen. Problem Nummer dreiundsechzig, glaube ich.« »Vierundsechzig – diese bewusstlosen Leute rings 504

um Katrina Motts Grab müssten Nummer dreiundsechzig gewesen sein. Oder werden’s jedenfalls sein, wenn sie aufwachen.« Ich holte tief Luft. »Okay, lass mich nachdenken. Im Westen ist ein Bach. Hunde können Spuren nicht durch Wasser verfolgen. Außerdem ist das die entgegengesetzte Richtung, wir hätten also einen Vorsprung.« »Nach Westen also.« Er wuchtete sich Savannah über die Schulter. »Du führst.« Also rannten wir. Weg von den bewaffneten Polizisten, durch eine wirbelnde Masse von Naturgeistern, verfolgt von bellenden Hunden und umgeben vorn Geschrei der Verdammten. Wissen Sie, ich glaube, es gibt einfach einen Punkt, an dem das Hirn alles aufgenommen hat, was es bis auf weiteres aufnehmen kann, und danach ist einem alles egal. Geister? Hunde? Polizei? Wen schert’s? Man braucht einfach nur immer weiterzurennen, und irgendwann werden sie dann schon verschwinden. Ich werde Ihnen die ganze Wegrennerei in Kurzform erzählen, damit es nicht zu langweilig wird. Zum Wasser rennen. Durchs Wasser waten. Hunde immer noch da. Mit Feuerkugeln nach Hunden schmeißen. Sich vornehmen, dem Tierschutzverein eine großzügig bemessene Spende zukommen zu lassen. Straße erreichen. Straße entlangtraben. Beim Auto keuchend zusammensacken. Von Cortez ins Auto gezerrt wer505

den. Irgendeine wirklich lahme Entschuldigung über Kindheit und Asthma murmeln. Sich im Stillen vornehmen, einem Fitnessklub beizutreten. »Hast du die Erde?«, fragte Cortez. »Erde?« Ich kann Ihnen den Gesichtsausdruck nicht beschreiben. Den Schock. Den Unglauben. Das blanke Entsetzen. »Ach so, die Erde.« Ich zerrte beide Tüten aus der Jackentasche. »Ja, die habe ich.« Das Fahren überließ ich Cortez, damit ich mich zu der immer noch bewusstlosen Savannah auf den Rücksitz setzen konnte. Was auch gut so war, denn zwar betrachte ich mich natürlich als ausgezeichnete Fahrerin, habe aber wenig Erfahrung, weil ich immer lieber zu Fuß gegangen bin oder das Fahrrad genommen habe. Mit dem Ergebnis, dass ich, hätte ich am Steuer gesessen, schlecht auf das vorbereitet gewesen wäre, was als Nächstes passierte. Cortez fuhr vom Straßenrand los – nicht zurück in Richtung Highway, sondern weiter den Fahrweg entlang, weg vom Friedhofstor. Aber wir hatten die nächste Kreuzung noch nicht erreicht, als hinter uns Sirenen zu heulen begannen. Ich verrenkte mir fast den Hals, um einen Blick in den Rückspiegel zu werfen, und sah ein Polizeiauto mit blitzendem Licht auf uns zujagen. 506

»Scheiße!«, sagte ich. »Lass dich nicht von denen anhalten!« »Ich hatte nichts dergleichen vor. Seid ihr beide angeschnallt?« »Ja.« »Dann halt dich fest.« Damit schaltete er die Scheinwerfer aus und trat das Gaspedal durch.

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Der gewissenhafte Autodieb

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argarets Auto war ein Oldsmobile. Ein alter Olds, wahrscheinlich Mitte der Achtziger gebaut. Das bedeutete, dass es beschleunigte wie eine Rakete, dass seine Lenkbarkeit in den Kurven aber zu wünschen übrig ließ, wie Cortez sehr bald feststellte, als er um die erste Straßenbiegung segelte und fast im Graben geendet wäre. Andererseits war der Olds breit genug, um ein brauchbares Geländefahrzeug abzugeben. Ja, doch, ich habe »Geländefahrzeug« gesagt, wie in »die Straße verlassen und durch einen Acker pflügen«. Stellen Sie sich das Ganze bitte vor – es ist nach Mitternacht, weder Mond noch Sterne sind zu sehen, die Scheinwerfer sind aus, und man prescht mit sechzig Stundenkilometern über ein tief zerfurchtes Feld. Sie können mir glauben, im Hinblick auf die schiere Todesangst, die man dabei aussteht, ist es auch nicht besser, als wenn einem ein Koyut den Atem absaugt. 508

Wie wir es schafften, bis ans andere Ende zu kommen, ohne umzukippen, ist mir ein Rätsel. Das Auto rutschte nicht einmal. Wir waren noch keine fünfzehn Meter weit gekommen, als das Polizeiauto es aufgab. Auf der anderen Seite schossen wir auf leere Landstraßen hinaus. »Alles in Ordnung?«, fragte Cortez, während er die Geschwindigkeit drosselte. »Etwas durchgeschüttelt, aber ja, alles in Ordnung. Das nenne ich mal gefahren.« »Wo sind wir eigentlich?«, fragte Savannah, während sie sich aufsetzte. »Auf dem Heimweg«, antwortete ich. Cortez sah in den Rückspiegel. »Unglückseligerweise gibt es hier einen misslichen Umstand. Ich muss davon ausgehen, dass die Beamten sich das Kennzeichen notiert haben.« »Du hast Recht. Daran habe ich nicht gedacht.« »Keine Sorge. Es bedeutet lediglich, dass wir das Auto außerhalb des Ortes stehen lassen und den Rest der Strecke durch den Wald gehen müssen. Wenn wir bei dir zu Hause ankommen, solltest du Miss Levine anrufen und über die Situation informieren. Wenn die Polizei noch während der Nacht eintrifft, kann sie sagen, das Auto wäre gestohlen worden, während sie geschlafen hat. Wenn man sie 509

bis um neun Uhr morgens noch nicht kontaktiert hat, würde ich vorschlagen, dass sie selbst dort anruft und ihr Auto als vermisst meldet.« »Polizei?« Savannah zwinkerte verschlafen. »Was für Polizei?« »Frag nicht«, sagte ich. »Und sprich diese Formel nie wieder. Bitte.« »Ich hab Bullen beschworen?« »In gewisser Hinsicht«, sagte Cortez. »Ich werde dort hinten halten. Ich glaube, damit steht uns noch ein etwa zwanzigminütiger Marsch bevor.« Er parkte das Auto mit der Nase in einem Waldstück und dem Heck im Freien, so dass es zwar zu finden war, aber nicht allzu leicht. »Sollten wir vielleicht den Schlüssel stecken lassen?«, fragte ich, während ich mir die Tasche über die Schulter hängte. »Nein, das würde zu viele Fragen danach aufwerfen, wie die Diebe sich Zugang zu den Schlüsseln verschafft haben. Es ist besser, dies wie einen typischen Autodiebstahl erscheinen zu lassen.« Er öffnete seine Jacke und holte einen winzigen Werkzeugsatz heraus. »Willst du’s kurzschließen?«, erkundigte sich Savannah, während sie sich über die Lehne beugte. »Cool. Hast du als Teenager Autos geklaut?« »Ganz sicher nicht.« 510

»Lass mich raten«, sagte ich. »Auch wieder eine von diesen moralisch fragwürdigen, aber notwendigen Fähigkeiten. Wie Geister wegbeschwören und Fluchtautos fahren.« »Genau das.« »Wie viele Autos hast du schon kurzgeschlossen?«, fragte Savannah, als wir ausstiegen und uns zu Fuß die Straße entlang auf den Weg machten. »Zwei. Ich kann dir versichern, beide Male war es meine letzte Möglichkeit. Ich befand mich in einer Situation, in der mir keinerlei Transportmittel zur Verfügung stand, ich aber dringend eines benötigte. Glücklicherweise nahm keins der beiden Fahrzeuge irgendwelche Schäden, und ich konnte sie jeweils an einem sicheren Ort stehen lassen, nachdem ich sie gewaschen und voll getankt hatte.« Ich grinste. »Ich wette, das hat bei der Polizei für eine Menge Verwirrung gesorgt – ein gewissenhafter Autodieb.« Savannah verdrehte die Augen. »Tut ihr eigentlich nie irgendwas Übles?« »Ich habe mal einen Lippenstift geklaut, als ich zwölf war.« »Yeah, davon hast du mir erzählt.« Sie sah Cortez an. »Weißt du, wie das weitergegangen ist? Sie hat ihn geklaut und dann ein dermaßen schlechtes Gewissen gehabt, dass sie dem Laden das Geld ge511

schickt hat. Einschließlich Mehrwertsteuer. Ihr Typen gebt mir wirklich ein schlechtes Beispiel, wisst ihr das?« »Ein schlechtes Beispiel?« »Klar. Wie soll ich eigentlich diesen ganzen überzogenen Erwartungen gerecht werden? Irgendwann bin ich reif für eine ernsthafte Therapie.« »Mach dir keine Sorgen«, sagte ich. »Die Kosten sind eingeplant.« »Kann ich mir glatt noch vorstellen«, murmelte Savannah. »Und was ist mit –« »Auto«, sagte ich. »Runter von der Straße.« Wir verzogen uns auf eine Wiese. »Machst du das eigentlich oft, Lucas?«, fragte Savannah. »Autoverfolgungsjagden und Bullen abhängen und solches Zeug?« »Gelegentlich, obwohl ich das Wort oft für übertrieben halten würde.« »Die eigentliche Frage ist: wie oft kommt es vor, dass du es so oft tun musst?«, fragte ich. Er lächelte. »Nicht oft.« »Wir sind also was Besonderes?«, fragte Savannah. »Sehr.« »Ich glaube nicht, dass das gut ist«, bemerkte ich und wechselte die Tasche auf die andere Schulter. Cortez griff danach, aber ich winkte ab. Savannah 512

stolperte in ein Murmeltierloch und setzte sich dann in Trab, um Cortez einzuholen. »Also, was ist das hier dann für eine Sorte Fall? Verglichen mit deinen anderen?« »Frenetisch.« Sie sah mich an und wartete darauf, dass ich eine Übersetzung lieferte. »Er meint damit, wir sorgen dafür, dass es ihm nicht langweilig wird. Vor allem, weil wir uns die Hälfte des Ärgers selbst einhandeln.« Cortez lächelte. »Ich gestehe, ihr beide habt eine einzigartige Begabung dafür, neue Herausforderungen zu schaffen.« »Einzigartig«, sagte Savannah. »Also sind wir was Besonderes.« »Oje«, sagte ich. Wir kehrten auf dem gleichen Weg ins Haus zurück, auf dem wir es verlassen hatten – wir näherten uns durch den Wald und schossen dann durch den hinteren Garten und zur Hintertür hinein. Ein rascher Blick durchs vordere Fenster bestätigte mir, dass die Vorsicht angebracht gewesen war. Es hingen immer noch drei oder vier Leute in meinem Vorgarten herum. Einer hatte sogar ein kleines Zelt aufgebaut. Ich erwog ernsthaft, ihnen Platzgebühren zu berechnen. Nachdem ich Savannah ins Bett geschickt hatte, 513

rief ich Margaret an. Die Unterhaltung verlief ungefähr folgendermaßen: Ich: Äh, also, wir hatten da ein Problem mit deinem Auto … Sie: Ein Unfall! Ach du meine Güte. Meine Versicherung. Ich: Nein, kein Unfall. Wir sind alle wohlauf. Das Auto auch. Nur mussten wir’s vor der Stadt stehen lassen Sie: Es ist stehen geblieben? Ich: Entschuldigung, nein, ich meine, wir haben es absichtlich stehen gelassen. Die Polizei hat das Kennzeichen gesehen, und deswegen Sie: Polizei? Ich: Es ist wirklich alles in Ordnung, aber wenn die Polizei es findet, sag ihnen, es wäre gestohlen worden. Sie: Gestohlen? Ich: Genau. Sag, es hätte in der Einfahrt gestanden, als du schlafen gegangen bist, und seither hättest du es nicht mehr gesehen. Erwähn die Schlüssel nicht. Und wenn die Polizisten irgendwas über den Friedhof sagen Sie: Friedhof? Ich: Sag ihnen, dass du davon absolut nichts weißt. Sie: Aber ich weiß doch gar nichts davon! 514

Ich: Gut. Ganz gleich, was sie sagen, du weißt von nichts. Du hast mich seit Tagen nicht mehr gesehen. Wenn sie meine Fingerabdrücke im Auto finden, sag, das liegt daran, dass ich’s letzten Monat mal geliehen habe, okay? Sie: Fingerabdrücke? Was soll das heißen? Was um alles auf der Welt hast du jetzt wieder – Ich: Muss aufhören. Danke, dass du mir das Auto geliehen hast. Ich schulde dir was. Bis bald. Als ich ins Wohnzimmer kam, stand Cortez vor dem Fernseher und zappte durch die Kanäle. »Fernsehen«, sagte ich, während ich auf dem Sofa zusammensackte. »Wunderbare Erfindung. Das absolut perfekte hirnlose Allheilmittel nach einem höllischen Tag. Was läuft?«

»Nacht der lebenden Toten.« »Haha.« »Ich meine es vollkommen ernst.« Er zappte ein paar Kanäle zurück und hielt bei einem schwarzweißen Bild von grunzenden Untoten an, die um eine Farm herumtorkelten. »Kommt mir irgendwie vertraut vor«, sagte ich. »Hab ich das schon mal gesehen?« »Gestern. In dem Bestattungsinstitut.« »Nein, das war’s nicht. Die Untoten dort waren gruseliger. Und sie sind nicht getorkelt. Okay, Cary schon, aber nur, weil er ziemlich lädiert war. Wo 515

hab ich das bloß schon gesehen? Irgendwelche Zombies, die ein Haus belagern, die Bewohner im Inneren einsperren und nicht mehr weggehen? Moment! Das ist mein Vorgarten! Da, eine nackte Frau! Das muss eine Wiccanerin sein.« Cortez lachte leise. »Ich bin froh, dass du dich drüber amüsieren kannst.« Ich zögerte und sah dann zu ihm hinüber. »Weißt du, wenn das alles hier zu viel wird … ich meine, das ist nicht gerade die Sorte von Rechtsfall, die du dir wahrscheinlich vorgestellt hast. Ich würde es verstehen, wenn du dich aus der Sache zurückziehen wolltest.« »Und den ganzen Spaß verpassen?« Er grinste mir etwas schief zu. »Nie im Leben.« Wir sahen einander einen Moment lang an; dann wandte er sich hastig wieder dem Fernseher zu und begann zu surfen. »Nein, warte«, sagte ich. »Hol den Film zurück. Ich könnte ein bisschen leichte Unterhaltung brauchen. Fleisch fressende Zombies könnten im Moment genau das Richtige sein.« Er tippte sich zu dem Film zurück und sah dann vom Sessel zum Sofa, als versuchte er zu entscheiden, wo er sich hinsetzen sollte. Ich zeigte aufs andere Ende des Sofas, und er nickte und setzte sich neben mich. 516

»Was gucken wir uns an?«, fragte Savannah, als sie im Nachthemd ins Wohnzimmer geschossen kam. »Paige und ich sehen Nacht der lebenden Toten. Du gehst ins Bett.« »Ich hab gerade erst einen Friedhof voll Geister beschworen. Ich glaube, ich bin alt genug, um mir einen Horrorfilm anzusehen.« Sie plumpste in den Sessel. »Haben wir Chips oder so was da?« »Glaubst du, ich bin dieser Tage zum Einkaufen gekommen?«, fragte ich. »Wenn das so weitergeht, leben wir ziemlich bald von Konserven.« »Sind das die Zombies?«, fragte sie naserümpfend. »Das ist mal lahm.« »Es ist ein alter Film«, sagte ich. »Die Spezialeffekte sind nicht sehr anspruchsvoll.« »Was für Spezialeffekte? Das ist ein Typ, dem sie Mascara unter die Augen geschmiert haben. In jedem Einkaufszentrum kriegt man gruseligere Leute zu sehen.« »Hat Paige dir gesagt, du sollst ins Bett gehen?«, fragte Cortez. »Okay, schön. Ist sowieso ein blöder Film.« Sie fegte aus dem Zimmer. Ein paar Minuten später seufzte ich. »Es ist wirklich ein ziemlich blöder Film. Aber ich bin zu aufgedreht, um schlafen zu gehen.« 517

»Ich – äh – glaube, du hast irgendwas von neuen Grimorien gesagt?« Ich setzte mich auf. »Herrje, stimmt ja. Das hätte ich fast vergessen. Die wollte ich heute Abend noch ausprobieren.« »Du hattest, glaube ich, vor …« Er ließ den Satz in der Luft hängen. Ich grinste. »Ich hatte vor, dir von ihnen zu erzählen, stimmt’s?« Und so tat ich es auch.

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Druckluftventil ist möglich«, sagte er, als ich ihm von den E sGrimorien erzählt hatte.

»Möglich? Willst du damit sagen, dass meine Argumentation einen logischen Fehler aufweist?« »Das würde ich niemals wagen. Ich sage lediglich, dass es sinnvoll und deshalb möglich ist. Nicht zum Zirkel gehörige Hexen haben seit Jahrhunderten Magierformeln verwendet. Es wäre erfreulich zu sehen, dass sie zurückerhalten, was ihnen zusteht.« Ich lächelte. »Wirklich? Aber du weißt, was das bedeuten würde, oder? Diese Formeln könnten die Ausgangspositionen angleichen.« »So sollte es auch sein.« Ich lehnte mich gegen die Sofakissen zurück. »Ist das derselbe Typ, der Witze über die beschränkten Kräfte von Hexen gerissen hat?« »Ich habe mir die Rolle zugelegt, von der ich annehmen musste, dass du mit ihr am vertrautesten sein würdest. Ich habe mit genug Hexen zu tun gehabt, um ihre Kräfte nicht zu unterschätzen. 519

Nicht jeder Magier hasst Hexen oder hat auch nur eine Abneigung gegen sie. Bei vielen ist dies allerdings der Fall, auch bei denen, die man als aufrechte, moralische Männer betrachten würde.« »Aufrechte, moralische Magier?« »Nein, das ist kein Oxymoron. Nicht jeder Magier ist schlecht. Dies zu sagen wäre nicht anders, als würde man jede Hexe als schwächlich und furchtsam bezeichnen – etwas, von dem ich sicher bin, dass du es nicht gern hören würdest. Ein Stereotyp wird zum Stereotyp, wenn ein erheblicher Prozentsatz der gegebenen Gruppe ihm zu entsprechen scheint. Anders als bei manchen Stereotypen ist das des moralisch korrupten Magiers unglücklicherweise nicht unzutreffend.« »Absolute Macht führt zu absoluter Korruption.« »Genau das. Diejenigen, die dem Traum von absoluter Macht nachjagen, wie viele Magier es tun, sind irgendwann von ihm besessen.« »Du wünschst dir also keine größeren Kräfte?« Er erwiderte meinen Blick. »Was ich mir wünsche, ebenso wie du es meiner Ansicht nach tust, ist ein größeres Wissen – das bestmögliche Repertoire von Formeln und die Kraft, mein Bestes mit ihnen zu tun. Wenn ich sage, dass es mich freut, dass du diese Grimorien gefunden hast, dann muss ich zugeben, ich kann nicht anders, als dies zugleich als 520

eine Gelegenheit zum Erlernen neuer Formeln zu betrachten.« »Das kann ich dir kaum übel nehmen. Aber meinst du nicht, dass wir vielleicht naiv sind? Zu glauben, dass wir von unserer eigenen Suche nach Macht niemals korrumpiert werden können?« »Vielleicht.« »Na, das ist mal eine eindeutige Antwort.« »Wäre es nicht naiv von mir, mir einzubilden, dass ich unmöglich naiv sein kann?« »Halt«, sagte ich. »Jetzt schwirrt mir der Kopf. Es wird Zeit, eine neue Formel auszuprobieren.« Er rückte auf seinem Sitz nach vorn. »Hättest du … etwas dagegen, wenn ich zusehe?« Ich grinste. »Überhaupt nicht.« Ich suchte meine Bücher zusammen, und wir gingen hinunter in den Keller. Wenn ich sage, ich hoffte eine neue Formel zu lernen, dann meine ich genau das: eine neue Formel. So gern ich das ganze Buch Probe gefahren hätte – schon die Hoffnung, eine einzige Formel zu lernen, mochte etwas zu optimistisch sein. Um eine Formel aus den Tertiärgrimorien sprechen zu können, musste ich erst eine neue aus dem Sekundärbuch meistern, und schon das würde seine Zeit brauchen. Ich dämpfte meinen eigenen Enthusiasmus noch weiter ab, indem ich beschloss, methodisch vorzu521

gehen. Heute Nacht wollte ich nicht einfach nur etwas Neues ausprobieren, sondern meine Theorie überprüfen. War es nötig, die entsprechende Sekundärformel zu lernen, bevor man zur Tertiärformel übergehen konnte? Um dies zu testen, nahm ich mir die Erstickungsformel vor. Ich hatte sie schon stundenlang ohne jeden Erfolg ausprobiert; insofern war sie ein wunderbares Versuchsobjekt. Wenn ich sie sprechen konnte, nachdem ich die zugehörige Sekundärformel gelernt hatte, würde das meine Theorie bestätigen. Die Erstickungsformel war als elementar, Luft, Klasse fünf kategorisiert. Ein kurzes Durchblättern des Sekundärbuches bestätigte mir, dass ich nicht eine einzige Luft-Formel daraus gelernt hatte. Perfekt. Die der Erstickungsformel entsprechende sekundäre Luftformel war ein Zauber, mit dem man einen Schluckauf verursachen konnte. In der Grundschule hätte das wahrscheinlich Spaß machen können, aber für jeden Menschen von mehr als zehn Jahren war es eine reichlich alberne Formel. Nichtsdestoweniger klang es folgerichtig; sowohl ein Schluckauf als auch ein Erstickungsanfall sind nichts anderes als Unterbrechungen der Luftzufuhr. Als ich diese Grimorien das erste Mal durchgesehen hatte, hatte ich die Formel ausprobiert, einfach 522

zum Spaß, es dann aber aufgegeben, bevor ich sie gemeistert hatte. Wenn meine Theorie zutraf, könnte hier die Erklärung dafür liegen, dass die Erstickungsformel gewisse Anzeichen dafür hatte erkennen lassen, dass sie irgendwann funktionieren könnte – immerhin hatte ich mich mit der Sekundärformel einmal beschäftigt. Mir kam ein Gedanke. Ich zerrte mein Zirkelgrimorium hervor und schlug eine Seite weit hinten auf: eine Formel zur Behebung von Schluckauf, die ich vor Jahren gelernt hatte. Und dies war eine Luftelementarformel, Klasse fünf. Die Primärformel. Erst lernt man, einen Schluckauf zu heilen, dann lernt man, einen zu verursachen, dann lernt man, jemandem den Atem ganz abzuschneiden. »Macht es dir etwas aus, wenn ich dir einen Schluckauf verpasse?«, fragte ich Cortez. »Was?« »Schluckauf. Ich muss dir einen Schluckauf verursachen. Ist das in Ordnung?« »Ich kann nicht behaupten, dass mir schon jemals ein Mädchen das Angebot gemacht hätte.« »Es ist eine Formel«, sagte ich. »Keine Sorge, ich kann ihn auch wieder beheben.« »Das musst du mir beibringen. Das Beheben, nicht das Verursachen. Das mit dem Luftanhalten hat bei mir noch nie funktioniert.« 523

»Nein? Dann warte bloß mal ab, bis du die Formel siehst, die ich dann als Nächstes ausprobieren will.« Bevor ich die Schluckaufformel auch nur ausprobieren konnte, musste ich sie ein paarmal üben. Cortez dabeizuhaben störte mich nicht weiter, wahrscheinlich weil er rücksichtsvoll genug war, währenddessen hinter mir Platz zu nehmen, so dass ich nicht das Gefühl hatte, vor Publikum aufzutreten. Nachdem ich zwanzig Minuten lang herumprobiert hatte, klang der Rhythmus richtig, und ich bat Cortez, sich vor mich zu setzen. Er tat es, wobei er sich zur Wand drehte, statt mich direkt anzusehen. Das machte es einfacher. So einfach, dass die Formel beim zweiten Versuch funktionierte. Danach musste ich es natürlich noch ein halbes Dutzend Male versuchen, um ganz sicher zu gehen, dass ich sie wirklich beherrschte. Als ich noch einen weiteren Versuch erwog, erklärte Cortez, ich hätte die Formel zur Gänze gemeistert, und bat um etwas Zeit, um wieder zu Atem zu kommen. Als Nächstes ging ich zu der Erstickungsformel über. Ich begann damit, dass ich sie an mir selbst ausprobierte – Cortez hatte für einen Abend schon genug mitgemacht. Es dauerte zwanzig Minuten, bis ich die Beschwörung rezitieren konnte. Es war 524

keine schwierige Beschwörung. Sie war lateinisch, die magische Sprache, mit der ich am vertrautesten war. Die Verzögerung hatte einen einfachen Grund – Nervosität. So viele meiner Hoffnungen ruhten auf dieser einen Formel, dass ich über die Worte stolperte. Ich versuchte mir einzureden, dass es nicht so sehr darauf ankam, dass ich eben etwas anderes finden würde, wenn dies fehlschlug, aber es nützte nichts. Ich wusste, wie wichtig dies war, und ich wagte die Worte kaum auszusprechen – als ob die Magie verfliegen würde, wenn ich diesmal versagte, und ich sie niemals wieder finden würde. Nachdem ich mich ein paarmal verhaspelt hatte, änderte ich die Taktik und begann mit der zweiten Zeile. Indem ich den Beginn der Formel wegließ, stellte ich sicher, dass die Beschwörung fehlschlagen würde, und so konnte ich mich auf die Rezitation selbst konzentrieren. Und weil ich es schon öfters mit dieser Formel versucht hatte, fand ich mich bald in den Rhythmus hinein. Eine gut gesprochene Formel ist reine Musik. Nicht eine Melodie oder ein Lied – es ist die Musik der Sprache selbst, die Musik Shakespeares oder Byrons. Wenn Empfindung und Überzeugung hinter den Worten stehen, haben sie die Macht einer Oper: man braucht die Worte nicht einmal zu verstehen, um ihre Bedeutung zu spüren. 525

Ich schloss die Augen und legte mein ganzes Herz in die Worte, jedes Lot Sehnsucht und Frustration und Ehrgeiz. Meine Stimme schwoll an, bis ich nicht mehr spürte, wie die Worte aus meiner Kehle kamen, bis ich sie nur noch rings um mich widerhallen hörte. Wieder und wieder wiederholte ich die Beschwörung. Dann hörte ich die erste Zeile ungebeten fließen. Die Worte schwollen zu einem Crescendo an, und mit der letzten Zeile flog mir der Atem von den Lippen. Ich keuchte und rang nach Luft. Sobald ich wieder atmen konnte, begannen die Worte von vorn wie von allein. Das Fenster über meinem Kopf rappelte, als ich die Beschwörung rezitierte. Rosenzweige peitschten und kratzten am Glas. Als die Formel zu Ende war, war ich vollkommen außer Atem. Ich begann von neuem. Die Klappe der Kellertreppe schlug und stöhnte. Als ich mich dem Ende näherte, flog die Tür plötzlich auf. Ein Windschwall fegte herein und warf die Körbe mit frisch gewaschener Wäsche um. Mit dem letzten Wort schoss mir der Atem mit solcher Gewalt aus den Lungen, dass ich nach vorn kippte und einen Moment lang alles schwarz wurde. Das Nächste, was ich wahrnahm, war Cortez, der mich an den Schultern gepackt hatte. »Alles in Ordnung?«, fragte er, als ich die Augen öffnete. 526

Meine Lippen verzogen sich langsam zu einem Grinsen. »Ich glaube, es hat geklappt.« »Das würde ich auch annehmen«, sagte er mit einem Blick auf die Wäschehaufen, die uns umgaben. »Und nachdem du jetzt bewiesen hast, dass die Formel funktioniert und du sie erfolgreich sprechen kannst, wirst du wahrscheinlich nichts dagegen haben, wenn ich es meinerseits versuche.« Ich riss das Grimorium fort. »Nein. Meins.« Ich schwenkte das Buch lachend eben außerhalb seiner Reichweite. Er grinste und griff danach, aber ich brachte es in Sicherheit, wobei ich fast nach hinten gefallen wäre. Er stürzte vor. Als sein Gesicht dicht vor meinem inne hielt, zögerte er und zwinkerte verblüfft. Ich wusste, was er dachte. Und ich wusste, dass er es nicht tun würde. Also tat ich es. Ich hob den Mund zu seinem und küsste ihn. Cortez’ Augen wurden weit. Ich lachte und hätte fast den Lippenkontakt verloren, aber bevor ich nach hinten fallen konnte, zog er mich an sich und überraschte mich mit dem Nachdruck, mit dem er mich küsste. Was Cortez an Technik fehlen mochte, machte er vollkommen mit Einsatz wett, und in diesem Kuss schmeckte ich etwas, das mir den Kopf schwimmen ließ und die Eingeweide entflammte und jedes romantische Klischee zum Leben erweck527

te, über das ich jemals gelacht hatte. Der Rausch des Formelsprechens hing noch in der Luft, aber jetzt kam ein neues Element der Leidenschaft hinzu und das schiere Hochgefühl, weil die Leidenschaft erwidert wurde. Ich fühlte mich atemlos, wie elektrisiert, unbesiegbar. Zum ersten Mal seit vielen Tagen hatte ich das Gefühl, wirklich alles zu sein, für das ich mich einmal gehalten hatte. Wir rollten in einen Haufen frischer Wäsche. Cortez landete auf dem Rücken und zog mich über sich. Seine Hände gingen zu meinem Hinterkopf und hantierten an meiner Haarspange herum. Ich griff nach hinten und öffnete sie. Als mein Haar herunterfiel, wickelte Cortez die Finger hinein und küsste mich noch nachdrücklicher. Dann nahm er eine Hand aus meinem Haar und schnalzte über unseren Köpfen mit den Fingern. Das Licht ging aus. Er murmelte dicht an meinen Lippen ein paar Worte, und die unangezündeten Kerzen von meinen Formelübungen flammten auf. Mein Lachen vibrierte zwischen uns. »Angeber.« Er wich etwas zurück und zog die Brauen hoch. »Man nennt es Romantik.« Seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. »Vielleicht auch Angeberei. Ein bisschen.« »Okay, lass es. Das ist meine Verführung.« »So?« 528

»Ich hab angefangen, oder vielleicht nicht?« »Vollkommen korrekt. Ich werde alles Weitere also dir überlassen.« Ich sprach die Hexenformel zum Löschen der Kerzen und dann die Formel, die sie wieder anzündete. Cortez lachte leise und zog mich wieder an sich. Wir küssten uns ein paar Minuten lang. Als er mir die Bluse aus den Jeans zog, schüttelte ich den Kopf und machte mich los. »Ich bin dran, weißt du noch?« Ich wickelte die Finger in sein Hemd und zog ihn hoch, bis er saß. Dann richtete ich mich auf die Knie auf und schob mich rittlings auf seine Hüften, bis ich seine Erektion genau dort spürte, wo ich sie haben wollte. Sein Atem stockte. Ich lächelte und nahm ihm die Brille ab. »Brauchst du die?«, fragte ich. Er schüttelte den Kopf. Ich legte sie zur Seite und begann ihm das Hemd aufzuknöpfen. Nach den ersten drei Knöpfen drückte ich die Lippen auf seine Kehle, fuhr mit der Zunge darüber und spürte, wie er schluckte. Ich zog die Finger abwärts bis zum nächsten Knopf und öffnete ihn, dann ließ ich die Zunge hinterhergleiten, zeichnete kleine Kreise auf seine Brust. Zwischen den Knöpfen strich ich mit den Fingern über die bloße Haut. Als ich den letzten Knopf erreicht 529

hatte, rutschte ich nach hinten, so dass ich auf seinen Knien saß. Dann beugte ich mich vor und tastete seinen Bauchnabel mit den Lippen ab, während ich den Hosenknopf öffnete und langsam den Reißverschluss nach unten zog. Ich hörte seinen Atem über mir, heiser und unregelmäßig, und etwas in mir flammte auf. Ich strich mit der Zunge am Saum seiner Unterwäsche entlang und dann darunter. Dann rutschte ich wieder nach vorn, ließ die Lippen über seine Brust nach oben wandern, bis ich wieder auf seinen Oberschenkeln saß. Als wir auf gleicher Augenhöhe waren, drehte er die Finger in mein Haar und zog meinen Mund an seinen. Seine Hände glitten unter meine Bluse, aber ich wich wieder zurück und grinste. »Noch nicht«, sagte ich. Er öffnete den Mund. Ich legte ihm einen Finger auf die Lippen, ratschte nach hinten und stand auf. Ich trat einen Schritt zurück, grinste zu ihm hinunter und zog die Bluse aus der Hose. Die Strümpfe folgten, dann die Jeans, die ich in einem Ring um meine Füße fallen ließ. Ich trat aus dem Ring heraus und trat sie zur Seite. Ich knöpfte die Bluse auf und ließ sie herunterrutschen. Dann ließ ich mir Zeit mit dem, was noch übrig war, also mit BH und Slip. Als ich den Slip fallen ließ, saß Cortez sekunden530

lang nur da und starrte. Dann grinste er, kam auf die Füße und war mit einem Schritt bei mir. Ich reckte mich auf die Zehenspitzen, um ihn zu küssen, und wir wären beinahe gefallen. Als ich das Gleichgewicht verlor, fing er mich ab und sorgte dafür, dass wir in dem Haufen frischer Wäsche landeten. Ich zog ihm das Hemd von den Schultern und strich mit den Fingern seinen Rücken entlang. Seine Hosen waren noch offen, und ich schob die Hände unter den Bund und schob sie nach unten. Er trat die Hose zur Seite und legte die Hände unter meinen Hintern, um mich an sich zu ziehen. Dann verschwand seine rechte Hand, und aus dem Augenwinkel sah ich, wie er den Arm ausstreckte. Er murmelte etwas an meinen Lippen, und Savannahs Stereoanlage schaltete sich ein. »Äh«, sagte ich. »Meine Verführung.« »Betrachte mich bitte als verführt.« Als sein Mund sich wieder meinem näherte, erfüllte plötzlich das Gesäusel einer Boygroup den Raum. Seine Augen wurden weit, und seine Hand bewegte sich wieder, um den Sender zu wechseln. Ich lachte. Er zappte an einem Jazzsender vorbei, kehrte zu ihm zurück und stellte die Lautstärke mit einer weiteren Handbewegung auf ein leises Hintergrundmurmeln ein. »Nicht übel«, sagte ich. 531

Ich sprach die Windformel, wobei ich die Betonung an den richtigen Stellen abänderte, bis nur noch eine kühle Brise über unsere Haut strich. Cortez küsste mich und strich dann mit den Lippen über mein Kinn und zum Hals hinab. Als er mich auf die Kehle küsste, murmelte er etwas und schnalzte mit den Fingern. Die Kerzenflammen zerstoben zu Hunderten heller Funken. Ich kicherte und bog den Rücken durch, als seine Lippen zu meiner Brust hinunterglitten. Ich ließ mir eine Minute Zeit, um es zu genießen, machte mich dann los und richtete mich auf, bis ich rittlings auf seiner Brust saß. Ich flüsterte eine Formel, und ein kleiner Feuerball erschien in meiner Hand. Cortez blickte von ihm zu mir und sah mich fragend an. Ich grinste und sprach eine Formel, die die Kugel wieder löschte; nur meine Fingerspitzen glommen noch. »Interessant«, sagte er. »Aber ich weiß nicht –« Ich drückte ihm die heißen Finger gegen die Brust. Er keuchte. Ich zog eine Hitzespur seine Brust entlang, schob die Finger in seinen Slip und streichelte ihn. Er stöhnte, schloss die Augen und lehnte sich zurück. »Jetzt weißt du’s oder?«, fragte ich. »Bring mir das bei«, sagte er heiser. Ich grinste. »Vielleicht.« 532

Ich streifte ihm den Slip ab und schob eine heiße Hand unter seine Eier, spielte mit ihnen, während ich mit der anderen Hand seinen Ständer streichelte. Er bog sich zurück und stöhnte. Ich machte weiter, horchte auf seinen Atem, bis ich den richtigen Rhythmus hörte; dann hielt ich inne, ohne ihn loszulassen. »Hab ich gewonnen?«, fragte ich. »Ja. O Gott, ja.« Er hielt inne; dann entzog er sich meinem Griff und öffnete jäh die Augen. »Nein.« »Hast du’s dir anders überlegt?«, fragte ich grinsend. »Das ist schon okay. Du hast ja Recht, vielleicht ist das keine besonders gute Idee.« Ich begann von ihm herunterzurutschen. »Wir sollten diese Beziehung wirklich professionell halten, schließlich –« Er stürzte sich auf mich, warf mich auf den Rücken und streckte sich über mir aus. »Ich meinte das ›Nein‹ im Sinne von ›Ich gebe mich nicht geschlagen‹. Vorläufig noch nicht.« Er schleuderte den Slip von sich und packte mich an den Hüften. Wir rollten über den Boden und verwickelten uns in der Bettwäsche. Weiche Laken und der saubere Geruch nach Zitrone umgaben uns. Als wir uns wieder küssten, spürte ich, wie Cortez’ Lippen sich bewegten, und sah, dass seine Hand über uns einen Bogen in die Luft zeichnete. Ein leises summendes Geräusch übertönte das Radio; 533

dann stieg ein Nebel aus blauem und violettem Licht vom Boden auf. »Bitte sag mir, dass das nicht wieder die Koyut sind«, murmelte ich an seinem Mund. Er lachte leise und schob die Finger zwischen meine Schenkel. Ich bog mich nach hinten und schloss die Augen. Als ich sie wieder öffnete, trieb der Nebel auf uns zu. Er berührte meinen Arm und sandte ein Prickeln von Energie durch mich hindurch. Ich keuchte. Cortez lachte wieder und stieß die Finger in mich hinein. Der Nebel schlang sich um uns. Jedes Härchen auf meinem Körper stellte sich auf, und ich drückte den Kopf nach hinten in die Laken und kostete das Gefühl aus. »Das ist –«, keuchte ich nach ein paar Minuten. »Das musst du mir beibringen.« Er lächelte, zog die Finger heraus und glitt auf mich. »Ich bringe dir alles bei, was du willst.«

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Guten Morgen wickelte ich mich aus den Laken und D anach seinen Armen und stand auf. Er hob den Kopf

und runzelte die Stirn. »Warte«, sagte ich. Ich ging zum Vorratskeller und holte eine Flasche Wein. Als ich zurückkam, war Cortez immer noch in die sauberen Laken gewickelt und sah mir entgegen. »Gut?«, fragte ich, während ich die Flasche hochhielt. »Hm?« Er zwinkerte, sah die Flasche an. »Oh ja. Wein. Gut. Fantastisch.« Ich lachte. »Ich nehme an, ich wäre wirklich gekränkt, wenn es die Flasche gewesen wäre, die du ansiehst.« Da grinste er – ein langsames, träges Grinsen, das irgendetwas mit meinen Eingeweiden anrichtete. »Ich nehme an, ich bin noch in einem Schockzustand.« »Erzähl mir bitte nicht, dass ich die erste Jungfer in Nöten bin, die dich je verführt hat.« 535

»Ich kann mit absoluter Gewissheit sagen, dass du die erste Frau bist, die jemals auch nur versucht hat, mich zu verführen, im Rahmen eines Falls oder außerhalb eines solchen.« Er griff nach der Flasche. »Brauchst du einen Korkenzieher?« »Natürlich nicht. Ich bin eine Hexe.« Ich sagte ein paar Worte, und der Korken schoss aus der Flasche. »Ich nehme nicht an, dass du Gläser beschwören kannst?« »Tut mir leid.« »Die Küche ist weit weg. Brauchen wir Gläser?« »Absolut nicht.« Er legte mir den Arm um die Taille und zog mich auf seinen Schoß. Wir nahmen jeder einen Schluck aus der Flasche. »Es tut mir leid um dein Motorrad«, sagte ich. »Mein Motor…? Oh, richtig. Es macht nichts. Ich bin versichert.« »Es tut mir trotzdem leid. Ich weiß, dass es einfach nicht dasselbe ist, es zu ersetzen, wenn du es selbst restauriert hast und so weiter.« »Wenn ich es selbst restauriert habe?« »Ich hab damit nicht gemeint –« Er lachte leise. »Du brauchst nichts zu erklären. Mir ist vollkommen klar, dass ich nicht wie ein Typ wirke, der an Getrieben und Vergasern herumbastelt. Um ehrlich zu sein, von diesem einen Hobby 536

abgesehen gehen meine mechanischen Fähigkeiten gegen null.« »Du kannst Autos kurzschließen.« Wieder ein leises Lachen. »Ja, das kann ich immerhin. Was die Motorräder angeht, ein Freund meiner Mutter hat mich auf die Idee gebracht, sie zu restaurieren, als ich etwa in Savannahs Alter war. Ursprünglich habe ich in der Hoffnung damit angefangen, es würde meinem gesellschaftlichen Leben einen gewissen Glanz verleihen.« »Du hast gedacht, es würde dir helfen, Mädchen aufzureißen? Und hat es das?« »Kaum. Ich bin aus dieser Vorstellung schnell herausgewachsen. Das zumindest habe ich geglaubt, obwohl ich zugeben muss, bei der Entscheidung, zum Bestattungsinstitut das Motorrad zu nehmen, dürfte auch der unterschwellige Wunsch, mich in einem attraktiveren Licht zu präsentieren, eine Rolle gespielt haben.« »Ich war sehr beeindruckt.« Er fiel auf die Laken zurück und begann zu meiner Verblüffung zu lachen. »Oh, das habe ich gemerkt. Du warst sehr beeindruckt. Etwa so beeindruckt, wie du warst, als du herausgefunden hast, dass ich der Sohn eines berüchtigten Kabalenoberhaupts bin.« »Der Erbe eines berüchtigten Kabalenoberhaupts.« 537

Ich sagte es, um ihn aufzuziehen, aber die Erheiterung verschwand aus seinen Augen. Er nickte und griff nach der Weinflasche. »Tut mir leid«, sagte ich. »Anderes Thema. Wo lebst du eigentlich?« »Zuerst zurück zum Aspekt des Erben. Es ist wahr, und es ist nicht, dass ich das Thema vermeiden möchte. Ich möchte dir gegenüber ehrlich sein, Paige. Ich will –« Er zögerte. »Mein Vater hatte sehr gute Gründe dafür, mich als Erben einzusetzen, Gründe, die nichts mit mir, aber sehr viel mit der Nachfolgepolitik zu tun haben und damit, meine älteren Brüder zu disziplinieren.« »Eine rein strategische Entscheidung? Das kann ich mir nicht vorstellen.« »Mein Vater hegt einige Illusionen, was die Natur meiner Verweigerungshaltung betrifft. Er irrt sich. Ich werde nie Angestellter – oder Oberhaupt – einer Kabale sein. Ebenso wenig bin ich naiv genug, die Stellung anzunehmen in der Hoffnung, sie zu einem legitimen Unternehmen machen zu können.« »Ist es wahr –?« Ich schüttelte den Kopf. »Entschuldige, ich möchte nicht in deinen Privatangelegenheiten herumschnüffeln –« »Das ist kein Schnüffeln, Paige. Ich wäre viel besorgter, wenn es dir gleichgültig wäre. Frag ruhig. Bitte.« 538

»Das mit dem Kopfgeld. Stimmt das? Ich meine, wenn du in Gefahr bist –« »Das bin ich nicht. Oder wenn ich es bin, dann handelt es sich um einen Dauerzustand, der keinerlei Auswirkungen auf die augenblickliche Situation hat. Niemand in Nasts Organisation würde es wagen, sich diese Belohnung verdienen zu wollen. Lass mich zunächst darauf hinweisen, dass Leah die Neigung hat, Tatsachen durcheinander zu bringen. Es ist nicht so, dass die Frau meines Vaters und meine drei Halbbrüder alle Kopfgelder auf mich ausgesetzt haben. Nach dem, was ich zuletzt gehört habe, bieten nur Delores und mein ältester Bruder welche an. Carlos, der Jüngste von Delores’ Söhnen, hat es eine Weile getan, aber in letzter Zeit haben seine Schulden ihn gezwungen, das Angebot zurückzuziehen. Und was William betrifft, so hat er nie auch nur versucht, jemanden anzuheuern, der mich umbringt – wahrscheinlich weil er gar nicht erst auf den Gedanken gekommen ist.« »Ist das dein Ernst?« »Das mit William? Unglücklicherweise ja. Er ist hinreichend intelligent, aber ihm geht jede Initiative ab.« Ich boxte ihn in die Schulter. »Ha, ha. Du weißt genau, was ich meine. Ist es dein Ernst, dass deine Brüder ein Kopfgeld auf dich aussetzen?« 539

»Vollkommen, obwohl ich vorschlagen würde, dies meinem Vater gegenüber nicht zu erwähnen. Er ist davon überzeugt, dass er diese Frage schon vor Jahren geklärt hat. Den Bastarderben umzubringen ist ausdrücklich verboten. Jedes Familienmitglied, das bei einem solchen Versuch ertappt wird, muss mit harten Strafen rechnen. Er hat versucht, ihnen mit der Todesstrafe zu drohen, aber das hat nicht funktioniert, also hat er es abgeändert zu dem schlimmsten denkbaren Schicksal: der Enterbung.« »Ihr Typen habt die gestörten Familienverhältnisse wirklich zu einer schönen Kunst entwickelt, was?« »Die Cortez’ waren schon immer Überflieger.« Wir teilten uns den nächsten Schluck Wein. »Du hast gefragt, wo ich lebe«, sagte er. »Stimmt.« »Ich glaube, der gängige Ausdruck für meinen Lebensstil ist ›ohne festen Wohnsitz‹. Seit meinem Studienabschluss habe ich nie lang genug an einem Ort gelebt, um auch nur eine Wohnung zur Untermiete zu nehmen. Meine Arbeit – die juristische und die andere – hält mich in Bewegung. Angesichts all meiner Nebentätigkeiten bin ich ganz offensichtlich denkbar ungeeignet für eine feste Stelle in einer Kanzlei. Stattdessen übernehme ich Einzelaufträge für Paranormale.« 540

»Der Anwalt des Paranormalen.« »Fast genauso schlimm wie ›Superheld‹, oder? Es bringt mir genug ein, um davon zu leben, nicht mehr und nicht weniger. Was wichtiger ist, es gibt mir Gelegenheit, das zu tun, was ich wirklich tun will.« »Die Welt retten?« »Ein Gedanke, von dem ich mir sicher bin, dass er dir vollkommen fremd ist.« »Hey, ich versuche nicht, die ganze Welt zu retten, nur meine Ecke von ihr.« Er lachte und legte die Arme fester um mich. Wir küssten uns ein paar Minuten lang; dann machte ich mich widerwillig los. »Ich will mehr wissen«, sagte ich. »Über dich und das, was du tust. Aber ich nehme an, wir sollten versuchen, wenigstens etwas Schlaf abzukriegen.« »Wahrscheinlich. Wenn man nach den beiden letzten Tagen gehen kann, werden wir ihn brauchen.« Er streckte die Hand nach seiner Brille aus; dann sah er mich an. »Gibt es eine Möglichkeit, heute Nacht getrennte Betten zu vermeiden? Ich weiß, dass Savannahs Anwesenheit ein Faktor ist –« »Einer, der sich mit ein, zwei Schließformeln ausgleichen lässt.« Am Morgen wachte ich auf und stellte fest, dass ich allein war. Zuerst glaubte ich, Cortez hätte sich in 541

der Nacht davongestohlen und wäre zu seinem Sofa zurückgekehrt, was ein sehr schlechtes Zeichen gewesen wäre. Aber als ich mich streckte, stellte ich fest, dass seine Seite des Bettes noch warm war. Ich warf einen Blick auf die Uhr. Elf Uhr? Ich hatte seit meiner Studentenzeit nicht mehr so lang geschlafen. Kein Wunder, dass Cortez auf war. Ich fiel etwas groggy aus dem Bett, zog meinen Kimono über und machte mich auf den Weg ins Bad. Die Tür war angelehnt, also stieß ich sie auf – und Cortez gegen die Schulter, der über das Waschbecken gebeugt dastand und sich rasierte. »Entschuldige«, sagte er. »Was? Dass du neben der Tür gestanden hast?« Ein kleines Lächeln. »Dass ich die Tür offen gelassen und damit den Eindruck erweckt habe, dieser Raum sei leer.« Er gestikulierte zum Spiegel hin, der von seiner Dusche noch beschlagen war. »Ich habe sie zum Lüften aufgemacht. Ich wusste nicht, wo der –« Ich drückte auf einen Schalter außen neben der Tür, und ein Rauschen erfüllte den Raum. »Ah, da ist der Ventilator«, sagte er. »Ein wirklich blödes Arrangement. Ich bin in meinem Zimmer; klopf einfach an, wenn du fertig bist.« Bevor ich gehen konnte, griff er nach meinem 542

Arm, zog mich ins Bad und schloss die Tür. Dann zog er mich an sich und senkte die Lippen auf meine herunter. Okay, damit war jede »Morgen danach«Verlegenheit jedenfalls erledigt. Ich küsste ihn wieder und legte die Hände um seinen Nacken. Feuchte Haarsträhnen kitzelten meine Finger, und der scharfe, saubere Geruch von Seife füllte meine Nase. Als meine Zunge in seinen Mund glitt, schmeckte ich Pfefferminz. Zahnpasta. Ich fuhr zurück und schlug mir die Hand vor den Mund. »Ich muss mir die Zähne putzen.« Im Spiegel stellte ich fest, dass mein Haar in sämtliche Richtungen stand, auf eine Art und Weise, die ich wirklich nur als hexenhaft bezeichnen kann. »Mist! Mein Haar!« Cortez wickelte sich eine Hand voll davon um die Finger und beugte sich vor, um mich auf den Nacken zu küssen. »Ich liebe dein Haar.« »Was mehr ist, als man im Moment von meinem Atem sagen kann.« Als ich nach der Zahnpasta griff, drehte er mich zu sich herum. »Mit dem ist alles in Ordnung.« Wie um es zu beweisen, küsste er mich wieder, tiefer diesmal, hob mich auf die Kommode und drückte sich gegen mich. Ich schob die Finger unter sein offenes Hemd, um es ihm von den Schultern zu streifen, aber er hielt meine Hände fest. 543

»Dies, glaube ich, ist meine Verführung«, sagte er. »Was nicht heißt, dass ich dich davon abhalten will, in Zukunft die Initiative zu ergreifen. Oder davon, mich zu entkleiden – oder dich zu entkleiden, vor allem auf die … bezaubernde Art, wie du es gestern Abend getan hast, aber –« »Verführst du mich gerade, oder redest du drüber?« Er grinste. »Ich könnte darüber reden, wenn du willst. Möglicherweise auch in Termini, die der augenblicklichen Situation angemessener sind.« »Die Versuchung ist groß«, sagte ich. »Sehr groß. Wenn ich nicht die ganze Zeit damit rechnen müsste, dass Savannah aufwacht –« »Sehr richtig. Wir werden später noch genug Zeit zum Reden haben.« Sein Mund senkte sich auf meinen herab, während er meinen Bindegürtel öffnete. Er schob die Hände unter den Kimono und ließ die Finger an meinen Seiten langsam aufwärts gleiten, dann nach vorn und unter meine Brüste. Als seine Daumen sich auf die Nippel legten, bog ich den Rücken durch und stöhnte. Etwas prallte mit genug Wucht gegen die Tür, dass wir beide zusammenfuhren und ich in seinen Armen landete. »Ist jemand da drin?«, wollte Savannah zwischen zwei Schlägen wissen. 544

Cortez sah mich an. Ich bedeutete ihm, er sollte antworten. »Ja, ich«, sagte er. »Bist du bald fertig?« »Äh, nein, ich fürchte nicht, Savannah. Ich habe gerade erst angefangen.« »O Gott«, stöhnte sie. Die Tür knarrte; es folgte ein scharrendes Geräusch und dann ein Plumps, als sie sich auf den Boden fallen ließ. Wir warteten eine Minute lang. Savannah ging nicht fort. Im Gegenteil, die Äußerungen von Ungeduld wurden sowohl häufiger als auch lauter. Cortez beugte sich über mich bis dicht an mein Ohr und fragte: »Bist du wirklich sicher, dass du sie behalten willst?« Ich lächelte, schüttelte den Kopf und winkte ihn zur Tür. »Was ist mit dir?«, formte er mit den Lippen. Ich glitt von der Kommode, verzog mich in die Ecke hinter der Toilette und sprach einen Tarnzauber. Cortez nickte und öffnete die Tür. »Na endlich!«, sagte Savannah. »Es gibt hier nur ein Bad, weißt du.« Er schob sich ohne ein Wort an ihr vorbei; seine Schritte entfernten sich den Flur entlang. »Ganz schön mürrisch heute Morgen, was?«, rief sie hinter ihm her. 545

Dann schloss sie die Tür hinter sich und widmete sich ihren dringenden Verrichtungen. Entgegen dem, was man hätte annehmen können, hatten diese Verrichtungen nichts mit der Toilette zu tun. Erst bürstete sie sich das Haar – mit meiner Bürste. Dann probierte sie einen neuen Lippenstift aus – meinen. Dann wühlte sie im Schrank herum und zog meinen versteckten Vorrat von teurem Shampoo und Kurspülung heraus – Pflegeprodukten, von denen ich anmerken sollte, dass sie für lockiges Haar bestimmt waren. Schließlich griff sie nach meinem Parfüm und sprühte es in die Gegend, als wäre es Raumspray. Ich musste mich auf die Lippen beißen, um einen Schreckensschrei zu unterdrücken. Als Nächstes kam die Dusche. Als Savannah sich auszuziehen begann, wandte ich den Blick ab und sah so weit seitwärts wie möglich. Nach einigen Minuten begannen meine Augen zu tränen. Als ich schließlich wieder zu ihr hinsehen musste, stand sie vor dem Spiegel – stand einfach da, musterte sich und runzelte die Stirn. Ich sah wieder fort. »Okay, ich bin jetzt eine Frau«, murmelte sie ihrem Spiegelbild zu. »Also mach schon voran und tu irgendwas.« Sie schnaubte. »Was für’n Beschiss.« Damit stapfte sie zur Dusche hinüber und kletterte hinein. Als das Wasser zu strömen begann, schob ich mich aus meinem Versteck und schoss zur Tür, 546

blieb stehen, wandte mich zurück, spülte mir hastig den Mund mit Mundwasser aus und ging. Nachdem ich mich angezogen hatte, ging ich in die Küche, wo ich Cortez dabei antraf, dass er den Inhalt des Kühlschranks in Augenschein nahm. Er sah auf, als ich hereinkam, warf einen raschen Blick hinter mich, und als er keine Savannah entdeckte, zog er mich an sich und küsste mich. »Der Letzte für heute, nehme ich an«, sagte er und schnupperte. »Du riechst gut.« »Nicht mein Verdienst«, murmelte ich. »Meine Mom hat immer zu mir gesagt, man sollte den Tarnzauber niemals dazu verwenden, anderen Leuten nachzuspionieren, sonst würde man nur Dinge erfahren, die man nicht wissen will. Okay, und ich habe gerade herausgefunden, warum mein Shampoo und mein Parfüm immer so schnell weg sind. Und jetzt weiß ich auch, warum meine Freundinnen sich immer darüber beschwert haben, dass ihre kleinen Schwestern ihr Zeug verwenden.« Ich griff nach der Kühlschranktür. »Hast du solche Probleme auch gehabt?« »Nein«, sagte er, während ich in den fast leeren Kühlschrank spähte. »Ich war ein Einzelkind, genau wie du.« Ich hielt etwas verwirrt inne. Ich wusste schließlich, dass er drei ältere Brüder hatte – halt, Moment. 547

Mir fiel ein, was Leah über seine Eltern gesagt hatte, dass er … Die Worte fehlten mir. Nicht, dass ich nicht ein paar gekannt hätte. Illegitim, außerehelich geboren, und dann war da noch das B-Wort, das ich nicht verwenden würde, nicht einmal, wenn Cortez es auf sich selbst anwandte. Es hörte sich alles so negativ, so archaisch an. Vielleicht waren die Begriffe deshalb archaisch, weil es keine Notwendigkeit für eine solche Bezeichnung mehr gab. Wenn ein Kind in einer außerehelichen Beziehung gezeugt wird, dann liegt die Verantwortung für das fragwürdige Benehmen bei den Eltern, nicht bei dem Kind. Im einundzwanzigsten Jahrhundert sollte man eigentlich aufgeklärt genug sein, um das zu wissen. Aber nach der Art, wie Leah das Ganze zur Sprache gebracht hatte, als beiläufig in seine Richtung geworfene Bosheit, wusste ich, der Rest der Kabalenwelt würde es Cortez nicht vergessen lassen. »Nicht mehr viel drin«, sagte er über meine Schulter. »Wenn die Eier noch gut sind, könnte ich ein Omelett machen. Ja, ich weiß, das habe ich gestern schon getan, aber mein Repertoire ist extrem beschränkt. Die andere Möglichkeit wäre ein hartgekochtes Ei, obwohl ich Eier auch schon zu Golfbällen gekocht habe.« »Du hast schon genug getan. Ich mache Frühs548

tück. Eier, Pfannkuchen oder Toast?« Ich warf einen Blick auf das Weißbrot. Die Kanten hatten einen ungewöhnlich hübschen hellen Türkiston angenommen. »Okay, vergiss das mit dem Toast.« »Was am einfachsten ist.« »Pfannkuchen«, sagte Savannah, die gerade in die Küche gefegt kam. »Dann deckst du den Tisch, und ich koche.«

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Das Votum

A

ls wir mit dem Frühstück – oder war das ein Brunch? – fertig waren, war es früher Nachmittag. Cortez bestand darauf, abzuräumen, und bestand auch auf Savannahs Unterstützung dabei. Ich nahm meinen Kaffeebecher und war auf dem Weg Richtung Wohnzimmer, als das Telefon klingelte. Cortez warf einen Blick auf die Anzeige. »Victoria Alden. Willst du den Anrufbeantworter drangehen lassen?« »Nein, ich rede mit ihr. Nach den letzten paar Tagen kann Victoria so schlimm nicht sein … Hallo, Victoria«, sagte ich in den Hörer. Schweigen. »Anruferanzeige, weißt du noch?«, sagte ich. »Wunderbare Erfindung.« »Du hörst dich heute ja sehr gut gelaunt an, Paige.« »Bin ich auch. Die Gaffer sind weg. Die Medienleute rufen nicht mehr an. Die Lage hat sich ganz entschieden verbessert.« 550

»Gestern Abend Margarets Auto zu stehlen und die Polizei über einen Friedhof zu jagen sind also Dinge, die du als eine Verbesserung der Situation betrachtest?« »Oh, das war doch gar nichts. Wir sind sehr vorsichtig gewesen, Victoria. Die Polizei wird nicht rausfinden, dass ich das war. Sie hat noch nicht mal angerufen.« »Bei diesem Anruf geht es um die Zukunft eines unserer Zirkelmitglieder.« Ich zögerte; dann zuckte ich zusammen. Meine Hochstimmung verflog. »O Gott. Kylie, stimmt’s? Sie hat sich dafür entschieden, den Zirkel zu verlassen. Sieh mal, ich habe mit ihr geredet, und ich werde noch mal mit ihr reden, wenn das hier erst mal vorbei ist.« »Es geht hier nicht um Kylie. Es geht um dich.« »Mich?« »Nachdem wir von deiner letzten Eskapade erfahren haben, haben wir heute Morgen eine Dringlichkeitssitzung des Zirkels einberufen. Du bist aus dem Zirkel ausgeschlossen, Paige.« »Was – ihr –« Die Worte blieben mir in der Kehle stecken. »Die Entscheidung ist mit acht gegen drei Stimmen gefallen, bei zwei Enthaltungen. Der Zirkel hat entschieden.« 551

»N-nein. Acht zu drei? Das kann nicht sein. Ihr habt das Ergebnis manipuliert. Ihr müsst –« »Ruf Abigail an, wenn du willst. Ich bin mir sicher, sie ist eine von den dreien, die dafür gestimmt haben, dich bleiben zu lassen. Sie wird dir sagen, dass es eine faire, offene Abstimmung war. Du kennst die Regeln für eine solche Verbannung, Paige. Du hast dreißig Tage Zeit, East Falls zu verlassen, und es ist dir nicht gestattet, die Unterlagen deiner Mutter –« »Nein!«, schrie ich. »Nein!« Ich legte das Telefon krachend zurück. Ohne mich umzudrehen spürte ich Cortez hinter mir. »Die haben mich ausgeschlossen«, flüsterte ich. »Sie haben abgestimmt und beschlossen, mich aus dem Zirkel zu verbannen.« Wenn er darauf antwortete, dann hörte ich es nicht. Das Blut donnerte mir in den Ohren. Irgendwie schaffte ich es die drei Schritte zum Sessel und fiel hinein. Cortez setzte sich auf die Armlehne, aber ich wandte mich ab. Niemand konnte nachvollziehen, was dies für mich bedeutete, und ich wollte nicht, dass jemand es versuchte. Als er sich über mich beugte, bewegten sich seine Lippen, und ich wappnete mich für das unvermeidliche »Es tut mir leid«. Er sagte: »Sie haben Unrecht.« 552

Ich sah zu ihm auf. Er beugte sich zu mir herunter und strich mir das Haar aus dem Gesicht, wobei er die Gelegenheit nutzte, mir zugleich mit dem Daumen über die Wange zu streichen. »Sie haben Unrecht, Paige.« Ich vergrub das Gesicht in seiner Seite und begann zu schluchzen. Ich wusste, den Ältesten war nicht mehr zu helfen – das galt für all die älteren Hexen. Sie waren in ihren Überzeugungen und ihrem Lebensstil festgefahren, und ich konnte wenig tun, um das zu ändern. Ich würde meine Zeit nicht mit solchen Bemühungen verschwenden. Stattdessen wollte ich mich auf die jüngere Generation konzentrieren, auf Hexen wie Kylie, die im Herbst aufs College gehen würde und sich ernsthaft überlegte, ganz mit dem Zirkel zu brechen. Die jüngere Generation retten und die ältere aussterben lassen. Danach würde ich den Zirkel reformieren können, ihn zu einer Institution machen, der sich die Hexen freiwillig anschlossen, statt einer, der sie zu entkommen versuchten. Wenn der Zirkel einmal seine Kraft und Vitalität zurückgewonnen hatte, konnten wir versuchen, Kontakt zu anderen Hexen aufzunehmen, ihnen Fortbildungsmöglichkeiten und Gemeinschaft anbieten und eine wirkliche Alternative für diejenigen, die Macht nur in der 553

schwarzen Magie sehen konnten wie Eve. Ich würde den Zirkel flexibler machen, anpassungsfähiger, attraktiver, besser dazu geeignet, den Bedürfnissen aller Hexen gerecht zu werden. Ein ungeheuerliches Vorhaben, gar keine Frage, und vielleicht etwas, das ich in meinem eigenen Leben gar nicht verwirklichen konnte. Aber ich konnte wenigstens anfangen. Ich konnte es versuchen. Dies war mehr als eine Vision, es war die Verkörperung jeder Hoffnung, die ich jemals gehegt hatte, seit ich alt genug gewesen war, um überhaupt Hoffnungen zu haben. Ich konnte mir nicht vorstellen, den Zirkel zu verlassen, konnte es buchstäblich nicht vor mir sehen. Niemals in meinem ganzen Leben hatte ich mich gefragt, wie ein Leben außerhalb des Zirkels aussehen würde. Ich hatte niemals davon geträumt, anderswo zu leben als in Massachusetts. Ich hatte niemals davon geträumt, mich zu verlieben und zu heiraten. Ich hatte nie auch nur von Kindern geträumt. Der Zirkel war mein Traum, und ich hatte nichts jemals erwogen, das diesem Traum in die Quere hätte kommen können. Was sollte ich jetzt also tun? Mich zusammenrollen und weinen? Mich von den Ältesten verjagen lassen? Niemals. Als der erste Kummer über die Verbannung nachzulassen begann, versuchte ich Abstand zu gewinnen und die Situation logisch zu 554

analysieren. Der Zirkel hatte mich also ausgestoßen. Sie hatten Angst; sie reagierten auf eine uralte Angst, die ihnen von Victoria und ihren Freundinnen wieder eingehämmert worden war. In ihrer Panik angesichts der möglichen Enttarnung verlegten sie sich auf die einfachste Lösung – sie versuchten die Ursache der Bedrohung loszuwerden. Die Bewohner von East Falls hatten mit ihrer Petition auch nichts anderes getan. Aber wenn die Gefahr einmal vorbei war, würden beide Gruppen mich wieder willkommen heißen. Gut, ›willkommen‹ – das war vielleicht etwas zu optimistisch, aber sie würden mir zu bleiben gestatten – in der Stadt und im Zirkel. Mit genügend Willen und Entschlossenheit lässt sich alles reparieren. »W-wo ist eigentlich Savannah?«, fragte ich, während ich mir die Augen trocknete. »In der Küche. Beim Teemachen, glaube ich.« Ich setzte mich aufrecht hin. »Ich habe das Gefühl, das haben alle Leute hier in letzter Zeit ziemlich oft gemacht. Sich um Paige kümmern.« »Kaum. Du –« »Ich weiß es zu schätzen, aber mit mir ist alles in Ordnung«, sagte ich und drückte seine Hand, während ich aufstand. »Wir haben heute ein paar Dinge zu erledigen. Zunächst mal, ich sollte mit Savannah ihre Zeremonie durchgehen. Ich weiß, es ist noch 555

eine ganze Woche bis dahin, aber ich will sicherstellen, dass sie sich an alles erinnert und dass wir alle Ingredienzien haben.« Er nickte. »Gute Idee. Während ihr das tut, werde ich meine Wäsche in die Waschmaschine werfen, wenn es dir recht ist.« »Oh, natürlich, du hast ja nur zwei Sätze dabei. Komm, gib mir die Sachen –« »Ich mache das schon, Paige. Geh du und sprich mit Savannah.« »Nachher sollten wir deine Taschen aus dem Motel holen und herbringen.« Ich unterbrach mich. »Das heißt, wenn wir weiterhin hier bleiben wollen. Das sollten wir wohl auch besprechen.« Er nickte, und ich ging zur Küchentür. Savannah sah von dem Tee auf, den sie gerade ins Sieb füllte. »Lass das, Liebes«, sagte ich. »Danke, dass du dich um mich kümmern willst, aber mir geht’s gut. Was hältst du davon, wenn wir die Zeremonie deiner Mom mal durchgehen und überprüfen, ob ich sie richtig hinkriege?« »Okay.« »Ich hole nur mein Zeug, dann gehen wir runter.« Savannah folgte mir in mein Zimmer. Als ich die Tasche aus ihrem Versteck zog, zersplitterte hinter mir das Fenster. Savannah schrie, und ich fuhr herum, eben noch rechtzeitig, um einen fußballgroßen 556

Stein gegen die hintere Wand donnern zu sehen. Er landete auf dem Teppich, drehte sich einmal und hinterließ dabei eine rote Spur. Ich hielt es für Blut und drehte mich zu Savannah um, aber sie rannte schon zum Fenster, offenbar unverletzt. »Geh weg da!«, schrie ich. »Ich will sehen, wer –« »Nein!« Ich packte sie am Arm und zerrte sie zurück. Als ich mich wieder zum Zimmer umdrehte, sah ich, dass mit roter Farbe ein Wort auf den Stein geschmiert war: BRENNE. Ich zerrte Savannah aus dem Zimmer, gerade als Cortez aus der Küche geschossen kam. »Ich war im Keller«, sagte er. »Was ist passiert?« Ich griff nach dem Telefon und wählte die 911, während Savannah ihm von dem Stein erzählte. Cortez’ Gesichtsausdruck wurde grimmig, und er marschierte zum Küchenfenster, um hinauszusehen. Während ich der Vermittlung noch erklärte, was passiert war, nahm er mir das Telefon aus der Hand. »Schicken Sie die Feuerwehr her«, sagte er in den Hörer. »Polizei und Feuerwehr. Sofort.« Während er die Adresse durchgab, rannte ich zum Fenster. Mein Geräteschuppen stand in Flammen – geschürt vom Benzin des Rasenmähers und weiß Gott was noch für brennbaren Stoffen. 557

Und plötzlich explodierte er. Der Krach dröhnte durch das ganze Haus. Als das nächste Krachen folgte, glaubte ich zuerst, es müsse wieder der Schuppen sein – bis Glassplitter mich im Gesicht trafen und etwas mir gegen die Schulter flog. Cortez schrie etwas und stürzte sich auf mich, packte mich am Rückenteil meiner Bluse und zerrte mich so abrupt nach hinten, dass er mich von den Füßen riss. Als er mich aus der Küche zog, sah ich, was mich getroffen hatte: eine Flasche, in der ein brennender Lappen steckte. Ich war kaum aus dem Zimmer, als der Inhalt der Flasche, was es auch gewesen war, sich entzündete. Ein Feuerball füllte meine Küche mit Flammen und Rauch. »Savannah, runter!«, schrie Cortez. »Kriech zur Tür!« An der Rückseite des Hauses hörte ich das nächste Fenster zersplittern. Mein Büro! O Gott, meine gesamte Arbeit war dort drin. Als ich mich aus Cortez’ Griff losriss, fiel mir ein, welches Zimmer noch nach hinten lag und welche noch wertvolleren Besitztümer dort lagen. »Mein Schlafzimmer! Das Material für die Zeremonie und die Grimorien!« Cortez versuchte mich zu packen, aber ich warf mich außer Reichweite. Sirenen und Geschrei drangen an meine Ohren, vom Getöse des Feuers fast 558

übertönt. Zwei Schritte von meiner Zimmertür entfernt kam mir eine Rauchwolke entgegen. Ich taumelte zurück, würgte und atmete instinktiv tiefer ein, rang nach Luft und füllte meine Lungen dabei mit Rauch. Nach einem Sekundenbruchteil blanker Panik kam ich wieder zur Besinnung, ging auf alle viere und kroch in mein Zimmer. Mein Bett sah aus wie ein dämonisches Feuerwesen, ein vierbeiniges Flammenmeer, das alles in seiner Reichweite verzehrte. Ein Windstoß kam durchs Fenster herein, blähte die Vorhänge, blies mir Rauch ins Gesicht und blendete mich. Ich bewegte mich vorwärts, orientierte mich nach der Erinnerung, die Hände vorgestreckt. Ich fand als Erstes die Tasche, wickelte mir die Gurte um eine Hand und suchte mit der anderen weiter. Als ich die Kante der Falltür fand, hielt ich inne und begann am Rand entlangzutasten. Meine Finger trafen auf das glühend heiße Metall des Riegels, und ich fuhr zurück, geradewegs in den flammenden Teppich hinein. Eine Sekunde lang war es ganz einfach zu viel. Die alte Angst vor dem Feuer fraß an meinem gesunden Menschenverstand, füllte meinen Geist mit Geruch, Geräusch, Geschmack und Substanz von Flammen. Ich erstarrte, außerstande, mich zu bewegen, überzeugt, dass ich hier sterben würde, ver559

dammt zum angestammten Tod der Hexen. Der blanke Horror dieser Vorstellung – der Gedanke, sich hier zusammenzukauern und der Furcht nachzugeben – brachte mich zur Besinnung. Ich ignorierte den Schmerz, öffnete den Riegel und klappte die Falltür zurück. Eine Sekunde später hatte ich meinen zweiten Rucksack erwischt. Ich packte die Gurte, zerrte ihn aus seinem Versteck und begann, rückwärts wie ein Krebs zur Tür zu kriechen. Ich hatte es kaum einen halben Meter weit geschafft, als Cortez mich am Knöchel packte und aus dem Zimmer zerrte. »Dort entlang«, sagte er, während er mich vorwärts schob. »Zur Tür. Steh nicht auf. Scheiße!« Er warf sich über mich, riss mich zu Boden, gerade als ich spürte, wie Feuerzungen an meinen Waden leckten. Während er auf die Flammen an meinem Rücken einschlug, drehte ich mich weit genug, um zu sehen, dass auch mein Rocksaum Feuer gefangen hatte. Ich warf mich gegen die Wand, aber die schnelle Bewegung fachte die Flammen nur noch an. Cortez hielt mich zurück und schlug das Feuer mit den Händen aus. Dann nahm er mir den Rucksack aus der Hand. »Ich hab sie«, sagte er. »Sieh dich nicht um. Einfach weiter vorwärts.« Ich machte mich auf den Weg. Der hintere Teil 560

des Hauses stand in Flammen. Feuerzungen leckten quer durch die Räume nach vorn, und als ich am Wohnzimmer vorbeikam, sah ich, wie die Vorhänge Feuer fingen. Ich atmete durch den Mund und arbeitete mich voran, zwang mich dazu, über die kleinen Flammennester hinwegzukriechen, die mir im Weg waren. Im Vorraum hielt ich inne und sah mich nach Cortez um. Er winkte mich weiter. Ich kroch weiter bis zur offenen Haustür und fiel ins Freie. Ein Mann in Uniform fing mich auf und hielt mir ein Tuch vor Mund und Nase. Ich atmete einen tiefen Zug von etwas Kaltem, Metallischem ein und packte den Mann am Arm, versuchte ihm begreiflich zu machen, dass ich ohne Unterstützung atmen konnte. Über mir verschwamm sein Gesicht. Ich drehte mich um, um nach Cortez hinter mir zu sehen. Ich sah die offene Tür und den leeren Gang. Dann gaben meine Gliedmaßen nach, und alles wurde schwarz.

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Pauschalangebot

I

ch wachte mit Kopfschmerzen auf, die sich anfühlten, als arbeitete ein Meißel hinter meinen Augen. Als ich den Kopf hob, schoss mir die Galle in den Mund, und ich krümmte mich zusammen und würgte und spuckte. Jedes Mal, wenn ich mich aufzurichten versuchte, zwang mich die Übelkeit wieder nach unten. Irgendwann gab ich es auf und ließ mich zusammensinken. Wo war ich eigentlich? Als ich die Augen öffnete, sah ich nichts als Dunkelheit. Das Letzte, woran ich mich erinnerte, war, wie ich neben Cortez eingeschlafen war. Einzelne alptraumhafte Blitze zuckten durch die Dunkelheit. Der Geschmack von Rauch ließ mich von neuem würgen. Als ich es tat, krallten sich meine Finger in die Laken, und ich fuhr mit dem Daumen über den Stoff. Dies war nicht meine Bettwäsche. »Cortez?« Ich wälzte mich auf die Seite. »Lucas?« Während ich ins Dunkel stierte, stellten sich meine Augen so weit um, dass ich immerhin Umrisse 562

erkennen konnte. Ein weiteres Bett links von mir. Ein Nachttisch neben mir. Ich streckte die Hand nach der Lampe aus und legte den Schalter um, aber es geschah nichts. Meine Finger tasteten sich hinauf zur Glühbirne und fanden nur eine leere Fassung. Ich fuhr hoch; mein Magen rebellierte bei der plötzlichen Bewegung. Auf der anderen Seite des Zimmers murmelte Savannah etwas im Schlaf. »Savannah?« Sie machte ein Geräusch und bewegte sich etwas. Die Tür ging auf. Eine Frau stand in der Öffnung, umrahmt vom Licht des Gangs hinter ihr. Ich zwinkerte zweimal, aber mein Sichtfeld wurde nicht klarer. »Na endlich! Wir haben schon gedacht, ihr beiden schlaft den ganzen Tag.« Beim Klang dieser Stimme setzte mein Herz einen Schlag aus. Leah. Ich wälzte mich vom Bett und versuchte Savannah anzusteuern, aber die Beine gaben unter mir nach, und ich landete auf dem Teppich. »Bleib lieber auf dem Bett«, warnte eine Männerstimme. »Laufen kannst du vorläufig noch nicht.« Ich versuchte mich vom Boden hochzustemmen, aber es ging nicht. Leah und ihr Gefährte standen draußen an der Tür; keiner von ihnen machte An563

stalten, mir zu helfen. Eine Reihe abgehackter Pieptöne zerriss die Stille, dann murmelte der Mann etwas. »Auf dem Handy?«, fragte Leah, als er mit dem Gespräch fertig war. »Herrgott, Friesen, er ist nebenan!« »Die übliche Vorgehensweise. Mr. Nast will sie sofort sehen.« Der Mann trat ins Licht, und ich erkannte den »Sanitäter«, der mir aus dem brennenden Haus geholfen hatte. Anfang dreißig, schmutzig blonder Bürstenschnitt, der überdimensionierte Körperbau eines Quarterbacks und das missgestaltete Gesicht eines Boxers. Aber wer war Nast? Ich hätte es wissen müssen, aber mein Hirn hatte mit der Feineinstellung auch nicht mehr Glück als meine Augen. Ich wiederholte den Namen in Gedanken, während mein Magen sich bei jedem Mal zusammenkrampfte. Nast, das war … nicht gut. Jemand, den ich nicht treffen wollte. Mein Instinkt teilte mir das mit. Aber … »Mein Hals tut weh«, stöhnte Savannah. »Wir bringen dir gleich was Kaltes zu trinken, Mädchen«, sagte Leah. »Bleib erst mal einfach liegen und ruh dich aus.« Savannah. Nast. Jetzt klinkte sich die Verbindung ein. Savannahs Vater, Kristof Nast. O Gott. 564

»Sa-Savannah?«, brachte ich heraus, während ich mich auf die Beine kämpfte. »Ich muss mit dir rreden, Liebes.« »Geredet wird nicht«, sagte Friesen. »Mr. Nast wird es lieber sein, wenn sie sich die Kräfte aufspart.« Ich schaffte es bis zu Savannahs Bett und setzte mich auf die Kante. Ich musste mehrere Male schlucken, bevor meine Kehle gehorchte. »Nast ist –« Ich unterbrach mich, als mir klar wurde, dass ich nicht einfach damit herausplatzen konnte. Sie musste mehr erfahren als das. »Kristof Nast. Er ist ein Magier. Er ist das Oberhaupt …, nein, der Sohn des Oberhaupts einer Kabale.« Sie zwinkerte verblüfft. »Wie Lucas?« »Nein, nicht wie Lucas.« Als ich Cortez’ Namen aussprach, fiel mir ein, wann ich ihn das letzte Mal gesehen hatte – auf allen vieren hinter mir in dem brennenden Haus. Ich hatte nicht gesehen, dass er es ins Freie geschafft hatte. Hatten sie –? O Gott. Ich schluckte und versuchte nicht daran zu denken. »Die Nast-Kabale –« »Das reicht«, unterbrach Leah. »Wenn du’s ihr bis jetzt noch nicht erzählt hast, sollten wir ihr die Überraschung nicht verderben. Magst du Überraschungen, Savannah?« Savannah starrte sie wütend an. »Rede nicht mit mir.« 565

»Savannah, es gibt da noch was –«, begann ich. »Nix da«, sagte Leah, packte mich an der Schulter und zog mich vom Bett. »Es ist eine Überraschung. Verlass dich drauf, Mädchen, sie wird dir gefallen. Du hast den genetischen Jackpot geknackt.« Bevor ich widersprechen konnte, hob Friesen Savannah hoch, ohne sich um ihre Proteste zu kümmern, und trug sie aus dem Zimmer. Leah folgte. Ich stand da, starrte zu der halb offenen Tür hinüber und wartete darauf, dass sie sich schließen würde. Einen Moment später streckte Leah den Kopf wieder herein. »Haben die Drogen dich dermaßen erwischt, Mädchen?«, fragte sie. »Komm schon!« Ich sah sie nur an. »Ich hab denen doch gleich gesagt, sie haben das Zeug überdosiert«, sagte sie. »Worauf wartest du? Handschellen und Ketten? Du bist hier nicht eingesperrt. Nast wollte mit Savannah reden, und eine andere Methode ist ihm nicht mehr eingefallen.« »Dann … dann kann ich also gehen?« »Na sicher.« Sie grinste. »Wenn es dich nicht stört, Savannah hier zu lassen.« Sie verschwand. Ich folgte ihr. Nast mochte zuvor wirklich »nebenan« gewesen sein, wie Leah gesagt hatte, aber das Treffen sollte offensichtlich anderswo stattfinden, denn wir gingen 566

eine Treppe hinunter und über allerlei Umwege in ein Wohnzimmer. Unterwegs wurde mein Kopf etwas klarer. Kopf und Hals fühlten sich zwar immer noch an, als wären sie mit Watte ausgestopft, aber wenigstens konnte ich denken und meine Umgebung studieren. Wir waren in einem Haus – einem Farmgebäude, nach dem zu urteilen, was man durch die Fenster sehen konnte. Die Fenster waren nicht vergittert; mehrere standen sogar offen. Wir kamen an zwei Türen vorbei, die ins Freie führten, und weder Leah noch ihr Partner sah sich auch nur nach mir um. Nicht, dass das nötig gewesen wäre – solange sie Savannah hatten, würde ich bleiben. Jede Hoffnung, ich würde Savannah noch von Nast erzählen können, verflog, als wir das Wohnzimmer betraten. Beim Kamin stand Sandford. Neben ihm saß ein großer Mann mit schütterem blondem Haar und breiten Schultern. Als wir hereinkamen, drehte er sich zu uns um, und ich sah in ein exaktes Abbild von Savannahs großen blauen Augen. Das Herz fiel mir in die Schuhe. Jetzt wusste ich, dass Kristof Nast wirklich Savannahs Vater war. »Savannah«, lächelte er. »Du kannst dir ja nicht vorstellen, wie lange ich auf dies gewartet habe.« »Sagen Sie diesem Typen, er soll mich loslassen!« 567

Sie zappelte und versuchte sich zu befreien. »Lass mich runter. Jetzt!« Nast winkte Friesen zu, er sollte Savannah absetzen. »Ich bitte um Entschuldigung, Prinzessin.« Er lachte leise und warf einen Blick zu Sandford hin. »Noch Zweifel daran, dass sie zu mir gehört?« »Ich gehöre nicht zu Ihnen«, sagte Savannah, während sie ihr T-Shirt zurechtzerrte. »Weder zu Ihnen noch zu der da –« sie stach mit dem Finger in Leahs Richtung – »oder zu irgendwem sonst. Und jetzt bringen Sie mich nach Hause, sonst kriegen Sie Schwierigkeiten.« »Savannah, Liebes«, sagte ich, »ich muss dir etwas sagen. Weißt du noch, was ich dir von Kristof Nast erzählt habe –« »Ist er das?« Ihr Blick glitt über Nast hin; dann tat sie ihn mit einem Schnauben ab. »Und er ist der Sohn des Hauptgeschäftsführers? Er ist wie alt, fünfzig? Wenn er mal drankommt, ist er selbst reif für den Ruhestand.« »Ich bin siebenundvierzig, um genau zu sein«, sagte Nast mit einem nachsichtigen Lächeln. »Aber ich weiß, was du meinst. Gut, umso besser für dich, oder?« »Was?« »Dass ich so alt bin. Umso schneller kommst du an dein Erbe.« 568

»Wieso? Wer bist du eigentlich, Magier – der Anwalt meiner Mutter?« Nast sah mich an. »Sie haben es ihr nicht erzählt?« »Savannah«, sagte ich, »dies ist –« »Ich bin dein Vater«, sagte Nast. Er lächelte und streckte die Hand nach Savannah aus. Sie fuhr zurück und hob beide Arme, um ihn abzuwehren. Sie sah von mir zu Nast und dann wieder zu mir. »Das ist nicht komisch«, sagte sie. »Savannah, ich –«, begann ich. »Niemand macht hier Witze, Savannah«, sagte Nast. »Ich weiß, dass dies ein Schock sein wird, aber du bist meine Tochter. Deine Mutter –« »Nein«, sagte sie. Ihre Stimme war ruhig. Sie wandte sich an mich. »Das hättest du mir erzählt, oder?« »Ich –« Ich schüttelte den Kopf. »Es tut mir so leid, Liebes. Wir wissen es einfach nicht ganz genau. Mr. Nast behauptet, dein Vater zu sein. Ich habe das nicht glauben können. Ich wollte erst einen Beweis haben, bevor ich es dir erzähle.« Nast legte Savannah eine Hand auf den Arm. Als sie ihn abschüttelte, beugte er sich zu ihr hinunter. »Ich weiß, dass du wütend bist, Prinzessin. So hatte ich das nicht geplant. Ich habe gedacht, du wüsstest Bescheid.« 569

»Ich … ich glaube das nicht.« »Das brauchst du auch nicht. Jetzt haben wir das Stadium der menschlichen Gerichtsbarkeit hinter uns und können die ganze Sache mit einem gewöhnlichen Bluttest klären. Ich habe die nötigen Vorkehrungen getroffen; unsere Ärzte werden den Test durchführen, sobald wir wieder in Kalifornien sind.« »Kalifornien?«, fragte Savannah. »Ich kann nicht – ich habe doch nicht – ich gehe nicht da hin. Ich tu’s nicht.« »Entschuldige bitte, das war übereilt. Ich bringe dich nirgendwohin, wo du nicht hin willst, Savannah. Dies ist kein Kidnapping. Es tut mir leid, dass ich so drastische Schritte unternehmen musste, um dich hierher zu bringen, aber ich habe gefürchtet, dass dies die einzige Möglichkeit ist, Paige dazu zu bringen, dass sie mich meine Argumente vorbringen lässt.« »Argumente?« »Für das Sorgerecht.« Sie sah von mir zu ihm. »Wir gehen also vor Gericht?« Er lachte. »Nein, Gott sei Dank! Ich habe beschlossen, den Schrecken des Justizapparats aus dem Weg zu gehen. Kein menschlicher Richter kann entscheiden, wo du hingehörst, Savannah. Niemand 570

kann das entscheiden. Es ist dein Leben, und damit sollte es auch deine Entscheidung sein.« »Gut. Dann bleibe ich bei Paige.« »Darf ich meinen Standpunkt denn nicht mal vortragen? Paige hat fast ein Jahr lang Zeit gehabt, um ihren klar zu stellen, da kannst du mir doch sicher eine halbe Stunde geben, damit ich das Gleiche tun kann. Das ist wirklich alles, worum ich dich bitte, Prinzessin – dreißig Minuten Zeit, um dir zu erklären, warum du bei mir bleiben solltest.« »Und wenn ich nicht will?« »Dann steht es dir frei, mit Paige nach East Falls zurückzugehen.« »Blödsinn«, sagte ich. Nast sah verblüfft auf, als hätten die Wände gesprochen. Als er sich mir zuwandte, fiel sein Blick auf einen Punkt irgendwo über meinem Kopf, als wäre ich ganz wortwörtlich unter seinem Niveau. »Sie zweifeln an meinem Wort, Paige?« Jede Spur von nachsichtigem Humor war aus seiner Stimme verschwunden. »Ich bin ein Nast. Mein Wort ist unantastbar.« Ich spürte Savannahs Blick, der auf mir ruhte. Und in diesem Augenblick wurde mir klar, was ich zu tun hatte. Ich musste den Mund halten. Nast hatte Recht; dies war ihre Entscheidung. Zirkel oder Kabale. Weiße oder schwarze Magie. Wenn ich ihre 571

Entscheidung beeinflusste, würde ich in Zukunft immer mit dem Sog der anderen Seite zu kämpfen haben. Sollte sie sich anhören, was Nast anzubieten hatte, und dann würde sie verstehen, dass Eve die richtige Entscheidung getroffen hatte, als sie sie zum Zirkel geschickt hatte. Ich bezweifelte zwar, dass Nast sie wirklich einfach so gehen lassen würde, aber damit würde ich mich befassen, wenn es so weit war. Wenn ich sie gegen ihren Willen von hier fortzerrte, würde ich sie für immer verloren haben. Bevor er seine Argumente darlegte, bestand Nast darauf, uns etwas zu essen zu besorgen. Er hatte Pizza bestellt. Er ließ sie sogar von einem Bringdienst anliefern, womit noch einmal betont wurde, dass wir nicht an irgendeinem geheimen Ort gefangen gehalten wurden. Leah und Friesen beteiligten sich an dem Essen, Nast allerdings musterte die Pizza, als würden die Pilze gleich zum Leben erwachen. Er versicherte uns – als ob es irgendwen interessiert hätte –, dass er später zu Mittag essen würde, bei einem geschäftlichen Treffen in Boston. Waren wir also noch in Massachusetts? Bei diesem Gedanken fiel mir plötzlich auf, dass er von Mittagessen gesprochen hatte und nicht etwa von Abendessen. Und damit kam der Schock der Erkenntnis, dass wir den Mittwoch verschlafen haben 572

mussten und nun schon seit fast vierundzwanzig Stunden fort waren. Wieder dachte ich an Cortez, aber ich wusste, es hatte keinen Zweck zu fragen. Sie würden uns nur sagen, was wir hören wollten. »Können wir anfangen?«, fragte Savannah. »Die Pizza ist ja toll und alles, aber ich würde das hier gern hinter mich bringen.« Nast nickte. »Als Erstes möchte ich dir sagen, dass deine Mutter eine bemerkenswerte Frau war und dass ich sie sehr geliebt habe. Es ist nur … es hat nicht funktioniert mit uns. Nach deiner Geburt hat sie mich gebeten, mich von euch fern zu halten, und das habe ich auch getan, aber ich habe immer vorgehabt, eines Tages wieder Teil deines Lebens zu sein. Mit dem Tod deiner Mutter ist das schneller aktuell geworden, als ich erwartet habe.« »Wie kommt es, dass sie dich mir gegenüber niemals erwähnt hat?« »Ich habe keine Ahnung, Savannah.« »Dann sag, was du zu sagen hast, damit ich nach Hause gehen kann.« Nast lehnte sich zurück, ohne dass sein Anzug eine einzige Knitterfalte bekam. »Ich weiß kaum, wo ich anfangen soll. Weißt du, wie eine Kabale aufgebaut ist?« »So ungefähr.« Nast lieferte ihr eine kurze Zusammenfassung, 573

wobei er sich auf die Bedeutung der leitenden Magierfamilie konzentrierte. »Als meine Tochter wärest du ein wichtiges Mitglied dieser Familie, mit allen Rechten und Privilegien, die das mit sich bringt.« »Darf ich etwas fragen?«, meldete ich mich. »Ich glaube nicht –« »Es ist eine nachvollziehbare Frage. Ich versuche nicht, irgendeinen Punkt anzuzweifeln oder etwas zu bestreiten; ich hätte nur gern Klarheit in einer bestimmten Frage. Wenn ich recht verstanden habe, haben Magier in aller Regel nur Söhne, was bedeuten würde, dass Savannah das einzige Mädchen – oder die einzige Frau – der Familie ist. Wie würde sich das auf ihre Stellung auswirken?« »Gar nicht.« Nast machte eine Pause und sagte dann: »Das würde ich gern etwas weiter ausführen. Ich möchte dir gegenüber vollkommen offen sein, Savannah. Innerhalb unserer Kabale ist die Macht der Familie Nast absolut. Wenn wir sagen, du wirst akzeptiert, dann wirst du akzeptiert. Was nun die Frage der Nachfolge angeht, da würde es vermutlich Meinungsverschiedenheiten darüber geben, ob du die Führungsposition erben kannst oder nicht. Aber diese Frage stellt sich nicht. Ich habe zwei sehr kompetente Söhne, von denen ich den Älteren bereits als meinen Erben eingesetzt habe.« 574

»Was würde ich also bekommen?«, fragte sie. »Alles andere.« Er rutschte auf dem Stuhl nach vorn, beugte sich zu ihr hin. »Ich bin ein sehr reicher, sehr mächtiger Mann, Savannah. Einer, der dir alles geben kann, was du dir jemals gewünscht hast. Ich bin mir sicher, dass Paige ihr Bestes getan hat, aber sie kann dir nicht die gleichen Vorteile bieten wie ich. Mehr als nur Geld, Savannah; ich rede hier von Möglichkeiten – Zugang zu den besten Lehrern, den besten Büchern, den besten Materialien.« »Na sicher – gegen meine unsterbliche Seele. Ich bin doch kein dämliches kleines Mädchen, Magier. Ich weiß, warum ihr mich geschnappt habt. Wegen meiner Zeremonie.« Das Herz schoss mir in die Kehle. Ich winkte ihr, sie sollte still sein. »Das ist schon in Ordnung, Paige. Wir haben seit gestern Morgen über Savannahs Monatsblutung Bescheid gewusst.« »Bevor ihr uns entführt habt?«, fragte ich. »Wer hat Ihnen das erzählt?« »Darüber können wir später noch reden. Worauf ich hinauswill –« »Worauf ich hinauswill«, sagte Savannah, »ihr habt mich geschnappt, damit ihr meine Zeremonie abändern und eine Kabalensklavin aus mir machen könnt.« 575

»Kabalensklavin?« Nast lachte. »Hat Paige dir das erzählt?« »Es war nicht Paige.« »Ah, Lucas, nehme ich an. So sehr ich die Cortez’ respektiere, ich muss darauf hinweisen, dass Lucas Cortez ein sehr verwirrter junger Mann ist. Er hat ein paar … unglückselige Erfahrungen mit dem Kabalenleben gemacht und sich daraufhin ein paar etwas überzogene Ansichten zugelegt. Was die Zeremonie angeht –« »Warte«, sagte Savannah. »Erst will ich wissen, was mit Lucas ist. Geht’s ihm gut?« »Es geht ihm gut, Savannah. Und jetzt –« »Was ist mit ihm passiert?« »Das ist nicht –« »Ich will’s aber wissen.« »Wir haben seine Flucht verzögert, aber nicht in einem unangebrachten Maß. Als wir Lucas das letzte Mal gesehen haben, war er in der Obhut der Sanitäter. Bewusstlos aufgrund des eingeatmeten Rauchs, aber ansonsten unverletzt.« Während er sprach, sah Savannah mehrmals besorgt zu mir herüber, um meine Reaktionen zu beobachten, und Gabriel Sandford verfolgte es mit großem Interesse. »Ihr habt ihm also nichts getan?«, fragte sie. »Lucas Cortez etwas anzutun würde einen dip576

lomatischen Zwischenfall von epischen Ausmaßen nach sich ziehen. Ihn umzubringen wäre der Beginn einer Blutfehde, wie die Kabalen sie seit über einem Jahrhundert nicht mehr erlebt haben. Der Sohn einer Kabale genießt absolute Immunität. Das ist es, was ich dir anbiete, Savannah. Du wirst dich nie wieder verstecken müssen.« Er machte eine Pause, um sich zu vergewissern, ob ihm jetzt ihre gesamte Aufmerksamkeit sicher war – und sie war es. »Was diese Zeremonie angeht«, fuhr er fort. »Ja, es gibt eine Version, die bessere Voraussetzungen für die Einstellung einer Hexe bei einer Kabale schafft, obwohl sie sehr weit von Sklaverei entfernt ist. Aber die wirst du nicht mitmachen. Es gibt mehrere andere Zeremonien, unter denen du wählen kannst –« »Ich will die, die Paige durchführen wollte. Die, die meine Mutter für mich ausgesucht hat.« »Versprochen.« Sie zwinkerte verblüfft, nahm sich zusammen und setzte sich aufrechter hin. »Und ich will, dass Paige sie durchführt. Niemand sonst.« »Versprochen.« Nast stand auf, ging quer durchs Zimmer und setzte sich neben sie. »Ich bin dein Vater, Savannah. Ich will das, was für dich das Beste ist, und in allen Fragen der Hexenkunst vertraue ich 577

auf das Urteilsvermögen deiner Mutter. Wenn du gern eine erfahrenere Hexe hättest, die die Zeremonie für dich durchführt, dann kann ich das einrichten. Aber wenn du Paige willst, ist das vollkommen in Ordnung. Sie kann bis nächsten Mittwoch bei dir bleiben, und sie wird die Zeremonie durchführen, die deine Mutter für dich ausgesucht hat.« »Und was passiert dann hinterher mit Paige? Nach der Zeremonie?« »Dann steht es ihr frei zu gehen.« Savannah warf mir einen raschen Blick zu. »Was, wenn ich nicht will, dass sie geht?« Nast zögerte. »Ich bin mir sicher, dass Paige noch andere Verantwortlichkeiten ihrem Zirkel gegenüber hat –« »Die haben sie rausgeschmissen. Die Typen sind alle strunzdumm und total nutzlos. Sie ist sowieso zu gut für die. Wenn ich bleibe, bleibt sie auch. Sie kann meine Lehrerin sein.« »Ohne Paige zu nahe treten zu wollen, aber wir haben sehr viel qualifiziertere Lehrerinnen der Hexenkunst.« »Dann kann sie ja meine Gesellschafterin sein oder meine Erzieherin oder irgend so was. Das haben reiche Kinder doch, oder? Personal? Ich will Paige. Sie bleibt bei mir und lernt alles, was ich auch lerne.« 578

»Ich glaube nicht –« »Pauschalangebot«, sagte Savannah. »Nimm’s oder lass es bleiben.« Er nahm es.

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Mr. Nasts Hexe

I

ch hab das nicht wirklich gemeint«, sagte Savannah, als wir in unser Schlafzimmer zurückgekehrt waren, das mittlerweile eine funktionierende Lichtquelle hatte. »Das mit dem Personal. Das habe ich bloß so gesagt.« Ich hörte sie kaum reden. Ich konnte mich nicht erinnern, wie wir in das Zimmer zurückgekehrt waren, konnte mich nicht erinnern, wer uns hergebracht hatte oder was derjenige gesagt hatte. Alles, was ich hörte, war Savannahs Stimme, die Nasts Angebot annahm. »Du bist ganz schön wütend auf mich, stimmt’s?« »Nein, ich bin nicht wütend. Nur … verwirrt. Es ist eine ganze Menge auf einmal. Es tut mir leid, dass ich dir nicht schon früher davon erzählt habe – dass er sagt, er ist dein Vater.« »Es war alles ziemlich verrückt. Du hast erst einen Beweis haben wollen. Ich verstehe das schon, glaube ich.« Die Wahrheit war, dass ich deshalb nichts gesagt 580

hatte, weil ich Angst gehabt hatte, dass genau dies passieren würde – Nast würde hereingefegt kommen und Savannah die ganze Welt zu Füßen legen. Indem ich ihr nichts gesagt hatte, hatte ich auch meine Gelegenheit verspielt, sie zu warnen. Alles, was ich jetzt noch sagen konnte, würde sich nach Trotz anhören – kleinliche Lügen, die nur dem Zweck dienten, sie auf meine Seite zu ziehen. Während sie schwatzend im Zimmer herumschoss, spürte ich bereits, wie sie mir entglitt. Wie Nast gesagt hatte – ich hatte fast ein Jahr lang Zeit gehabt, um meine Sache zu vertreten. Warum hatte ich keine bessere Arbeit abgeliefert? Sie hatte den Zirkel dumm und nutzlos genannt. Das war die Alternative, die ich ihr gezeigt hatte – eine Welt, in der Hexen dumm und nutzlos waren. Ich wusste, ich sollte den Mund halten und ihr Gelegenheit geben, die Wahrheit selbst zu erkennen, aber es erforderte meine gesamte Selbstbeherrschung, sie nicht durchzuschütteln und anzuschreien: »Was machst du da eigentlich?!« Stattdessen setzte ich mich bequem aufs Bett, bevor ich sagte: »Ich bin froh, dass du mich gern hier hättest, Savannah, aber du weißt ja, dass ich das nicht machen kann. Ich bin Zirkeloberhaupt. Ich kann doch nicht einfach –« »Die haben dich rausgeschmissen!« 581

»Ja, sie sind wütend auf mich, aber –« »Du hast gesagt, du bleibst bei mir. Du hast’s versprochen!« »Ich weiß, und das werde ich auch, aber –« »Also, das hier ist jedenfalls meine Entscheidung. Ich will hier bleiben, und wenn du mir helfen willst, musst du auch bleiben.« Sie plumpste auf das zweite Bett, wandte mir den Rücken zu und verschränkte die Arme. Ein paar Minuten lang saßen wir so. Ein paarmal drehte sie sich halb zu mir um, als wartete sie darauf, dass ich widersprach. Als ich nichts dergleichen tat, drehte sie sich schließlich weit genug um, um mir ins Gesicht sehen zu können. »Sei nicht sauer, Paige«, sagte sie. »Hast du gehört, was er gesagt hat? Die besten Lehrer, die besten Bücher, die besten Materialien. Das kriege ich alles, und ich teile es auch alles mit dir. Hast du dir das nicht gewünscht?« Ich antwortete nicht. »Du machst dir Sorgen, weil es eine Kabale ist, stimmt’s? Ich weiß schon, was Lucas gesagt hat, aber na ja, vielleicht hat er – mein – Nast ja Recht. Nicht, dass Lucas gelogen hat – das meine ich nicht. Aber er könnte ja wirklich irgendwas falsch verstanden haben. Vielleicht hat er wirklich übles Zeug mitgekriegt, Sachen, die normalerweise nicht passieren.« 582

Ich sagte immer noch nichts. »Schön, dann sei eben so. Geh zurück in dein blödes kleines East Falls in dein ausgebranntes Haus. Ich gehe nicht. Die wollen uns dort nicht haben. Jedes Mal, wenn du die Straße entlanggehst, werden die Leute auf dich zeigen und irgendwelchen Mist sagen. Also, über mich sagen die keinen Mist. Ich wohne dann in Kalifornien. Ich wette, Adam kommt mich besuchen. Der wird sich nicht so aufführen.« »Ich bleibe bei dir, Savannah. Du weißt, dass ich dich nicht im Stich lasse.« Sie zögerte; dann lächelte sie, lehnte sich zu mir herüber und umarmte mich. »Das wird schon werden, Paige. Wart’s ab. Das wird das Beste, was uns je passiert ist.« Wir waren von den Drogen immer noch etwas benommen, und so dösten wir die nächste Stunde. Dann weckte ein Klopfen an der Tür uns beide auf. Eine Frau streckte den Kopf herein. »Dürfen wir reinkommen?«, fragte sie. Ohne auf eine Antwort zu warten, stieß sie die Tür ganz auf und trat ein. Sie war Anfang vierzig, eher ansehnlich als hübsch, mit eckigem Kinn und einem graublonden Bürstenschnitt. Hinter ihr erschien eine zweite Frau, etwa zwanzig Jahre älter, mit dem gleichen Kinn und silbernem Haar, das sie in einem eleganten Kurzhaarschnitt trug. 583

»Ich bin Greta Enwright«, sagte die jüngere Frau. »Das ist meine Mutter Olivia.« »Livy, bitte«, sagte die Ältere. »Wir freuen uns so, euch kennen zu lernen. Euch beide.« Sie kam geschäftig hinter ihrer Tochter herein und stellte ein silbernes Tablett auf dem Nachttisch ab. »Ich weiß, dass deine Mutter ihren Tee geliebt hat, Paige. Ich habe einfach mal auf gut Glück angenommen, dass du ihren Geschmack geerbt hast.« Ich zwinkerte. »Du hast meine Mutter gekannt?« »Vor vielen Jahren. Mehr Jahren, als ich mir jetzt überlegen möchte.« Ein klingelndes, mädchenhaftes Lachen. »Ich bin im Zirkel aufgewachsen. Meine Mutter hat ihn verlassen, als ich ein Teenager war.« »Du – du bist eine Hexe?« »Oh, es tut mir so leid. Eine unvollständige Vorstellung, Greta. Ich habe das immer merkwürdig gefunden – dass wir in der Lage sind, Magier zu erkennen, unsere eigenen Schwestern aber nicht. Greta ist Mr. Nasts Hexe.« Wieder ein Lachen. »Das hört sich absolut grauenhaft an, stimmt’s? Und viel zu … vertraulich. Kabalen, wie ihr vielleicht wisst, stellen jeweils nur eine Hexe ein. Eine sehr angesehene und privilegierte Stellung, von der ich das Glück hatte, sie an Greta weitergeben zu können, als ich in den Ruhestand gegangen bin. Und jetzt« – sie schenkte Savannah ein breites Lächeln – 584

»treffen wir unsere offizielle Nachfolgerin. Ich kann euch gar nicht sagen, wie sehr wir uns freuen.« Savannah zögerte, sah von der Mutter zur Tochter und zurück. »Ihr seid nicht wütend? Ich meine, ich werde dich ersetzen, oder?« Greta lachte, ein kehliges Glucksen, das genaue Gegenteil zum Lachen ihrer Mutter. »Es wird noch ein paar Jahre dauern, bis du so weit bist, Savannah, und bis dahin werde ich selbst so weit sein, in den Ruhestand zu gehen. Ein vorgezogener Ruhestand wahrscheinlich, aber Mr. Nast hat mir eine volle Rente versprochen. Wenn überhaupt, dann sollte ich mich bei dir bedanken.« Olivia nickte. »Und mich hat Mr. Nast aus dem Ruhestand zurückgeholt, damit ich dir helfe, dich hier einzugewöhnen, und er entschädigt mich dafür auf mehr als angemessene Weise, also sollte auch ich mich bei dir bedanken.« »Ihr beide werdet uns also unterrichten?« »Uns?« wiederholte Greta. »Sie«, sagte ich. »Ihr werdet ihre Lehrerinnen sein?« »Nur in Hexenmagie«, antwortete Olivia. »Für alles andere wirst du richtige Tutoren haben. Magier meine ich. Sie beherrschen die wirkliche Magie.« »Nicht mehr lang vielleicht«, sagte Savannah, während sie vom Bett aufsprang. »Paige hat diese Grimorien …« 585

Ich versuchte sie zu unterbrechen, aber nur halbherzig. So sehr ich die Grimorien einerseits geheim halten wollte, so neugierig war ich andererseits darauf, die Meinung dieser Frauen zu hören. Ich hatte noch nie eine Kabalenhexe getroffen. Ich hatte erwartet – seien wir ehrlich, ich hatte erwartet, dass sie ganz anders sein würden. Einschüchternder, gefährlicher – nun ja, böser eben. Savannah erzählte ihnen von den Grimorien und unserer Theorie. »Natürlich muss Paige das noch ausprobieren. Wir könnten uns auch irren.« Ich erzählte den anderen nicht, dass ich meine Theorie ausprobiert hatte, und zwar mit Erfolg. Vorläufig war es besser, das für mich zu behalten. »Es hört sich viel versprechend an«, sagte Greta. »Aber allzu viele Hoffnungen würde ich mir nicht machen, meine Damen. Magiermagie ist die wirklich mächtige Magie. Bei allem Respekt vor Frauen und der Gleichberechtigung, die Hexenmagie kann sich einfach nicht damit messen.« »Ich würde meine Zeit nicht damit verschwenden«, sagte Olivia. »Deine Tutoren werden dir alles beibringen, was du wissen musst. Und was diese Grimorien angeht, ich bezweifle, dass sie das Feuer überstanden haben.« »Nein, Paige ist sie extra noch holen gegangen.« Savannah wandte sich an mich. »Wo sind sie?« 586

»Cor…, Lucas hatte sie. Ich hab sie ihm gegeben.« »Lucas Cortez?«, sagte Olivia. »O ja, richtig, ich habe gehört, dass der junge Cortez beteiligt war. Er hat ja einen eindrucksvollen Ruf, aber wir hatten nie Gelegenheit, ihn kennen zu lernen, was, Greta? Das muss ja wirklich eine denkwürdige Erfahrung gewesen sein. Ihr müsst uns von ihm erzählen. Aber lasst mich erst den Tee eingießen.« Als der Tee eingegossen war, setzten wir uns alle auf die Bettkanten. Olivia fragte nach Cortez. Ich ließ Savannah antworten, unterbrach sie nach ein paar Sätzen aber unauffällig. »Oh, er ist wirklich ein Original«, sagte Olivia mit einem leisen Lachen. »Nur tut mir sein Vater so leid. Mr. Cortez kommt mit der Situation erstaunlich gut zurecht, obwohl ich sagen muss, er lässt dem Jungen viel zu viel durchgehen. Aber das tun Eltern ja schließlich immer, stimmt’s? Ein Kabalenoberhaupt unterscheidet sich da auch nicht von jedem anderen Vater. Das wirst du auch noch feststellen, Savannah. Mr. Nast ist vollkommen vernarrt in seine Jungen, und ich bin mir sicher, dich wird er ganz genauso behandeln.« »Und was Lucas Cortez angeht«, sagte Greta, »junge Männer suchen doch immer nach Drachen, die sie erschlagen können. Und hübschen Mädchen, 587

die gerettet werden müssen.« Sie lächelte mir kurz zu. »Es ist einfach eine Phase. Irgendwann wird er einsehen, dass die Kabalen nicht die Ungeheuer sind, für die er sie jetzt hält.« »Was sind sie denn dann?«, fragte Savannah. »Ich meine, wie sind sie wirklich?« »Fantastische Arbeitgeber sind sie«, sagte Greta. »Alles, was eine Angestellte sich nur wünschen kann. Sie bieten umfassende Sozialleistungen, Börsenoptionen, eine solide Altersversorgung und überdurchschnittliche Gehälter.« Olivia lachte. »Und nichts von alldem interessiert dich auch nur im Geringsten, richtig, Savannah? Und mit gutem Grund. Über diese Dinge wirst du dir niemals Gedanken machen müssen. Dein größtes Problem wird sein, dich zu entscheiden, ob du die Sommerferien in Frankreich oder Italien verbringen willst!« »Und welches Sportauto du zum sechzehnten Geburtstag haben willst«, fügte Greta hinzu. »Ich will einen Porsche«, sagte Savannah, während sie mir zugrinste. »Einen Porsche Cabrio, so wie Clay einen hat. Aber in Rot. Ich will ihn in Rot.« »Den wirst du auch kriegen«, sagte Greta. »Dies wird ein ganz neues Leben für dich, Savannah. Ein Leben, um das dich jedes Mädchen und jede Hexe beneiden wird.« 588

Gut und Böse und Olivia beschlossen, vor dem AbendesG reta sen noch schnell Savannahs erste Unterrichtsstunde zu absolvieren. Sie nahmen uns mit ins Freie, in einen Hain hinter einer leer stehenden Scheune. Leah und Friesen kamen mit, angeblich um Savannah vor jeder Bedrohung von außen zu schützen, wahrscheinlich aber eher, um sie vor jedem Plan für eine gemeinsame Flucht abzuschirmen, den ich möglicherweise ausheckte. Sie hätten sich die Mühe auch sparen können. Solange Savannah bleiben wollte, würde ich ebenfalls bleiben. Greta begann mit Hexenmagie, aber es war bald offensichtlich, dass ihr nicht wirklich daran lag, und sobald sie festgestellt hatte, dass Savannah die nötigen Grundlagen beherrschte, ging sie zu anderen Dingen über. »Jetzt zeigen wir dir ein paar Magierformeln«, sagte Greta. »Natürlich wirst du dafür später einen besseren Tutor haben, aber ich dachte, du würdest vielleicht ein paar Proben von dem sehen, was du lernen wirst. Wenn wir wieder in Los Angeles sind, 589

können wir an deinen Hexenkünsten weiterarbeiten.« Olivia grinste. »Im Moment haben wir nur unseren Spaß.« Im Verlauf der nächsten Stunde führten Greta und Olivia ein halbes Dutzend Formeln vor. Eine davon war eine Variante von Cortez’ Nebelformel. Eine Weitere schleuderte einen elektrischen Blitz aus der Hand des Sprechers. Eine Dritte beschwor farbige Lichter. Ganz unverkennbar führten sie Kunststückchen vor; die gewählten Formeln waren kaum mehr als das magische Äquivalent eines Feuerwerks zum vierten Juli. Kaufhausmagie, wie Cortez gesagt hätte. Ich hätte gern die Nase darüber gerümpft, aber die Wahrheit sah anders aus. Ich war beeindruckt. Während die beiden arbeiteten, konnte ich nicht anders, als mir die vielen verschiedenen Anwendungsmöglichkeiten ihrer Formeln zu überlegen. Die Nebelformel könnte eine nützliche Fluchthilfe abgeben, vor allem in Kombination mit einem Tarnzauber. Der elektrische Blitz schien mir eine fabelhafte Variante des Feuerballzaubers zu sein, etwas, das ich meinem Repertoire von nicht lebensgefährlichen Verteidigungsmethoden hinzufügen könnte. Ich wollte etwas Falsches daran finden, etwas Böses, aber ich konnte nicht. Es gab nichts zu beanstanden 590

an dieser Magie. Obwohl sie nicht besser war als die Magie aus den Tertiärgrimorien des Zirkels, war sie auch nicht schlechter – jedenfalls nicht in dem Sinne, dass sie ethisch weniger vertretbar gewesen wäre. »Könntest du diesen Nebelzauber noch mal sprechen?«, fragte ich Greta. Sie lächelte. »Hat der dir gefallen?« »Er ist interessant. Er enthält Komponenten von Wind- und Feuer-Elementarformeln aus der Hexenmagie, aber die Konstruktion ist völlig anders. Die Anrufung des Boreas ist ganz ungewöhnlich. Ich nehme an, da sind noch Reste seines Ursprungs übrig.« Greta und Olivia starrten mich an, als spräche ich Griechisch – was ich in gewisser Hinsicht auch tat, denn die Formel selbst war griechisch. Nach einem Moment vollkommener Stille lachte Olivia. »Um dir die Wahrheit zu sagen, Paige, wir haben keine Ahnung, was er besagt. Wir haben es nie übersetzt.« »Ihr könnt kein Griechisch?«, fragte Savannah. »Ich dachte, alle Hexen müssten Griechisch können. Und Latein und Hebräisch. Zumindest genug, um die Formeln zu verstehen.« »Damit geben wir uns nicht ab«, sagte Olivia. »Ich kann ein bisschen Latein von der Schule her, 591

aber wichtig ist das nicht. Die Grimorien sagen einem, was die Formeln bewirken, und der Tutor erklärt, wie man sie ausspricht.« »Würdest du es gern selbst mal versuchen?«, fragte Greta Savannah. »Klar.« »Welche davon?« Savannah grinste zu mir herüber.»Alle. Bring sie uns alle bei.« An diesem Abend gab Nast ein offizielles Abendessen für seine Tochter. Savannah bekam ihr erstes kleines Schwarzes, das in der Länge etwa zwei Größen zu klein und in der Weite ungefähr zwei Größen zu groß war, aber sie war zu aufgeregt, um es zu merken. Außerdem bekam sie ihr erstes Paar hochhackige Schuhe und das erste Make-up – Greta und Olivia flatterten um sie herum und takelten sie zu einer kleinen Prinzessin auf. Nur Nast und Sandford schlossen sich beim Abendessen an; beide trugen Smoking. Die Hälfte der Dinge, die ich aß, kannte ich nicht einmal. Nach dem Essen überreichte Nast Savannah einen Ring mit dem Familienwappen. Mir schenkte er ein Amulett, eine Geste, die Savannah unverkennbar freute – was fraglos auch die Absicht dabei gewesen war. Es war ein hübsches Stück, aber nicht magisch; 592

vermutlich hatte er es erst an diesem Nachmittag in einem Bostoner Laden für Antikschmuck besorgt. Als Nächstes defilierte der gesamte Rest des Haushalts, von Sandford über die Hexen bis hin zu den halbdämonischen Wachmännern und der schamanischen Köchin, mit Geschenken vorbei. Ich habe in einem Museum einmal ein Wandgemälde gesehen, auf dem ein Pharao auf seinem Thron saß, während eine Prozession ausländischer Würdenträger mit exotischen Geschenken an ihm vorbeizog. Genauso sah dies aus. Und wie jede normale Dreizehnjährige es getan hätte – Savannah schwelgte darin. Nach dem Essen zogen wir uns in unser Zimmer zurück. Es war erst halb neun, aber wir konnten beide die Augen nicht offen halten. »Hast du gesehen, was Greta mir geschenkt hat?« Savannah zog einen mit Amethysten besetzten silbernen Dolch aus dem Haufen von Geschenken neben ihrem Bett. »Eine neue Athame! Ist die nicht toll? Ich wette, die war teuer.« »Sehr.« »Kann ich das Amulett sehen, das Kristof dir gegeben hat?« Nast hatte Savannah gebeten, ihn mit dem Vornamen anzureden, bis sie sich mit einer Anrede wohl fühlte, die das Familienverhältnis beschrieb. Ein kluger Schachzug, wie ich zugeben musste. 593

Ich reichte Savannah die Kette hinüber. »Cool. Ich wette, das ist antik.« »Das ist es bestimmt.« »Es war nett von ihm, findest du nicht? Dir auch ein Geschenk zu besorgen?« Ich nickte. Savannah gähnte und streckte sich auf dem Bett aus. »Ich bin dermaßen müde.« Sie hob den Kopf, um mich anzusehen. »Meinst du, die haben uns irgendwas in den Kakao getan?« Ich hätte am liebsten gebrüllt: »Ja! Verstehst du’s eigentlich nicht? Verstehst du nicht, was das Ganze soll? Die Geschenke, das Essen – das ist doch alles nur Schau!« Aber in Wahrheit war ich mir da selbst nicht so sicher. Ja, es war vollkommen übertrieben. Und ausgesprochen unfair, weil ich ihm nichts entgegenzusetzen hatte. Aber war es wirklich nur Schau? Ich wusste es nicht, und so verlegte ich mich darauf, Savannahs Frage so ehrlich zu beantworten, wie ich konnte. »Ich glaube, die haben uns wahrscheinlich irgendwas gegeben, damit wir einschlafen. Aber es fühlt sich nicht stärker an als ein gewöhnliches Schlafmittel. Baldrian, dem Nachgeschmack nach zu urteilen.« »Na ja, ich weiß nicht, was mit dir ist, aber ich 594

gehe jetzt ins Bett. Greta hat gesagt, morgen hat sie eine Überraschung für mich. Eine wirklich tolle Überraschung.« »Da bin ich mir sicher«, sagte ich. Jemand klopfte an die Tür. Als ich ihn hereinrief, streckte Olivia den Kopf ins Zimmer. »Paige? Mr. Nast würde gern mit dir reden.« Savannah stöhnte. »Kann das nicht bis morgen warten? Ich bin so müde!« »Er will nur mit Paige reden, Liebes. Ich bleibe und leiste dir Gesellschaft, bis sie wiederkommt.« Savannah setzte sich auf. »Ich will mitkommen.« Olivia schüttelte den Kopf. »Dein Vater hat das sehr deutlich gemacht: nur Paige.« »Aber –« »Das ist okay«, sagte ich. »Natürlich ist es das«, sagte Olivia. »Ihr passiert nichts, Savannah. Dein Vater ist sich vollkommen klar darüber, wie sehr du an ihr hängst.« Sie wandte sich an mich. »Mr. Nast ist im Wohnzimmer.« Ich nickte und ging. Niemand begleitete mich ins Erdgeschoss hinunter. Ich kam an Friesen und einem weiteren halbdämonischen Wachmann vorbei, von dem ich nur mitbekommen hatte, dass die anderen ihn Anton nannten. Beide warfen verstohlene Blicke in meine Richtung, ließen darüber hinaus aber nicht erken595

nen, ob sie mich beobachteten. Ich wusste trotzdem, dass sie es taten. Trotz meines Vorsatzes, bei Savannah zu bleiben – ich gebe zu, eine gewisse Versuchung war da, als ich an der Haustür vorbeikam. Vorhin hatte ich an Flucht nicht einmal gedacht. Jetzt dagegen, als ich mich dem Wohnzimmer näherte, musste ich mich fragen, was Nast von mir wollte. Ich wusste, dass Nast nicht vorhatte, mich mit nach Los Angeles zu nehmen. Solange ich am Leben war, war ich eine Gefahr. Keine große Gefahr, aber nichtsdestoweniger eine Gefahr. Wenn ich meinen Zweck erfüllt hatte, würde er mich umbringen lassen. Die Frage war nur – wann? Als ich an der Tür vorbeiging, fragte ich mich, ob meine Nützlichkeit schon jetzt der Vergangenheit angehörte. Ich zögerte, aber nur eine Sekunde lang. Nasts Einfluss auf Savannah war noch nicht groß genug, als dass er riskieren würde, sie gegen sich aufzubringen. Ein paar Tage wenigstens hatte ich noch – genug Zeit, um mir einen Plan einfallen zu lassen. Als ich die Wohnzimmertür aufstieß, war Nast bereits im Raum; er lachte über irgendeine Anekdote über einen Schamanen, die Sandford gerade erzählte. »Paige, kommen Sie doch rein«, sagte Nast. »Setzen Sie sich, bitte.« 596

Ich tat es. »Möchten Sie etwas trinken? Port? Rotwein? Brandy?« »Rotwein wäre schön. Vielen Dank.« Sandfords Augenbrauen gingen in die Höhe, als wäre er überrascht darüber, dass ich das Angebot annahm. Ich musste mich einfach auf meine Überzeugung verlassen, dass sie mich vorläufig noch nicht umbringen würden, und mich verhalten, als vertraute ich ihnen. Nachdem Sandford Gläser mit Rotwein ausgegeben hatte, lehnte Nast sich in seinem Sessel zurück. »Sie haben mich vorhin gefragt, woher wir von Savannahs Monatsblutung wussten. Ich dachte, Sie sollten die Wahrheit erfahren, aber das Abendessen war kaum ein geeigneter Anlass, um darüber zu sprechen.« Er nahm einen Schluck Wein und ließ sich Zeit, bevor er weitersprach. »Ich werde nicht um den Brei herumreden, Paige. Victoria Alden hat uns davon erzählt.« Das Glas wäre mir fast aus der Hand gefallen. »Mir ist klar, dass Sie mir das nicht glauben werden«, fuhr er fort. »Lassen Sie mich beweisen, dass ich wirklich mit Miss Alden gesprochen habe. Was die Zeremonie angeht – der Zirkel missbilligt sie, aber Ihre Mutter hat sie auch für Sie durchgeführt. Miss Alden vermutet, dass Sie sich Margaret Levines 597

Auto am Dienstagabend nicht deshalb ausgeliehen haben, weil Sie Zutaten für Tee besorgen wollten, wie Sie Miss Levine erzählt haben, sondern um die nötigen Ingredienzien für die Zeremonie zu beschaffen.« Ich sprang auf. »Was haben Sie mit Victoria gemacht?« »Verzeihung?« »Sie haben gesagt, Victoria hätte es Ihnen erzählt. Sie haben sie dazu gezwungen, richtig? Was –« Sandfords Gelächter unterbrach mich. Nast lächelte. »Rührend, was? Wie sie ihre Zirkelschwester verteidigt, nachdem genau diese Person sie aus dem Zirkel ausgeschlossen hat? Wir haben Victoria nichts getan, Paige. Wir haben nicht mal von uns aus Kontakt mit ihr aufgenommen. Sie hat uns angerufen.« »Nein, das würde sie niemals tun.« »Oh, genau das hat sie aber getan. Sie hat sich von Mr. Carys Kanzlei Gabes Nummer geben lassen, uns angerufen und uns einen Tauschhandel angeboten: Information gegen Schutz. Sie würde uns ein paar relevante Einzelheiten über Savannah erzählen, wenn wir im Gegenzug versprechen würden, meine Tochter abzuholen und aus der Stadt zu verschwinden.« »Nein! Das würde sie nicht –!« 598

»Sie glauben mir nicht?« Nast nahm ein Handy von dem Tischchen neben sich. »Rufen Sie sie an.« Ich machte keine Anstalten, nach dem Telefon zu greifen. »Nein? Gestatten Sie.« Er gab eine Nummer ein, hob das Gerät ans Ohr und sagte ein paar Worte; dann gab er es an mich weiter. Ich riss es ihm aus der Hand. »Sag mir, dass er lügt«, sagte ich. »Er lügt nicht«, antwortete Victoria. »Ich muss die Interessen des Zirkels berücksichtigen, Paige. Ich werde nicht –« »Du – hast du eigentlich eine Vorstellung davon, was du da getan hast?« »Ich habe Savannah ihrem Vater übergeben.« »Nein, du hast sie einer –« »Einer Kabale übergeben. Ja, das ist mir klar. Ich weiß über sie Bescheid, trotz allem, was ich neulich gesagt habe. Savannah ist die Tochter eines Magiers und einer schwarzen Hexe. Sie verdient es, da zu sein, wo sie jetzt ist. Böses zeugt Böses.« »Nein!«, schrie ich, während ich das Telefon gegen die Kaminumrandung schleuderte. »Hören Sie das, Gabe?«, fragte Nast. »So hört es sich an, wenn Illusionen zerbrechen.« Er sah mich an. »Ich dachte, Sie sollten das wissen, damit Sie sich über die Situation im Klaren sind. Sie können jetzt wieder gehen.« 599

Er wartete nicht einmal ab, bis ich den Raum verlassen hatte; er drehte sich zu Sandford um und nahm die Unterhaltung wieder auf. Ich stürmte aus dem Zimmer.

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Rundum versichert

S

avannah schlief, als ich in unser Zimmer zurückkehrte. Olivia ging mit einem gemurmelten »Gute Nacht« – vielleicht merkte sie, dass ich zu fassungslos war, um ihr zuzuhören, geschweige denn zu antworten. Wie hatten die Ältesten uns so verraten können? Mich aus dem Zirkel auszuschließen, das konnte ich verstehen – mit Müh und Not –, aber dies? Dies war unvorstellbar. Sie hatten Savannah für ihren Seelenfrieden verkauft. Wie konnte das Gefühl, unbehelligt zu bleiben, einen so hohen Preis wert sein? So sehr ich gegen die Ältesten aufbegehrt hatte, ich war immer davon überzeugt gewesen, dass es gute Frauen waren. Sie hatten ihr Leben damit verbracht, gegen die Versuchungen des Bösen zu kämpfen und es aus dem Zirkel auszumerzen. Ja, sie waren zu weit gegangen, sie hatten uns zu viele Beschränkungen auferlegt, uns unser Potenzial genommen. Aber ich hatte niemals daran gezweifelt, dass ihre Absichten gut gewesen waren. 601

Aber hier sah ich mich etwas gegenüber, das ich nicht verdrängen konnte – sie hatten auf eine Art und Weise gehandelt, die sie nicht besser dastehen ließ als die Kabalen, vielleicht sogar schlimmer. Bei ihrem rücksichtslosen Streben nach moralischer Vorbildlichkeit waren die Ältesten das geworden, was sie so entschieden bekämpft hatten – böse. Ich fuhr geradezu zurück bei dem Wort; instinktiv wollte ich rechtfertigen, mildern, Gründe finden. Aber es änderte nichts. Wie hätte man den Verrat anders nennen können als einen unverzeihlich bösen Akt? Vielleicht noch mehr als je zuvor wollte ich jetzt den Zirkel retten. Aber wenn es mir gelingen sollte, würde ich diese Lektion nie vergessen. Wir aßen ein spätes Frühstück zusammen mit Nast, der auch an diesem Tag geschäftlich nach Boston musste, aber versprach, vor dem Abendessen zurück zu sein. Nach dem Frühstück verbrachten wir eine Stunde in unserem Zimmer – Nast hatte uns vorläufig nicht erlaubt, uns frei im Haus zu bewegen. Um elf tauchten Greta und ihre Mutter auf, um Savannah ihre Überraschung anzukündigen. »Und was ist es?«, fragte Savannah, als wir im Trupp hinunter ins Erdgeschoss gingen. »Wenn ich’s dir sagte, wäre es ja keine Überraschung mehr, oder?«, antwortete Greta. 602

»So viel können wir dir sagen«, fügte Olivia hinzu, »es ist etwas für deine Zeremonie. Nur noch fünf Tage.« »Aber ich habe gedacht –« Savannah sah zu mir herüber. »Kristof hat gesagt, Paige könnte die Zeremonie durchführen.« »O ja, Paige wird sie durchführen. Wir werden aber unsere eigenen Materialien verwenden müssen. Paiges Sachen sind bei dem Feuer vernichtet worden. Es ist wirklich ein Jammer. Ich habe Mr. Nast gewarnt – das heißt, ich habe ihm gegenüber erwähnt, dass er vielleicht die magischen Gegenstände retten lassen sollte, aber er hat dafür keine Notwendigkeit gesehen.« »Aber du bekommst sowieso neue Gerätschaften, Savannah«, sagte Greta. »Bessere außerdem. Und bessere Ingredienzien für die Zeremonie. Wisst ihr, von wessen Grab wir die Erde geholt haben? Abby Borden, Lizzie Bordens Stiefmutter. Sie wurde hier in der Gegend umgebracht, wisst ihr.« »Wirklich?« »Wirklich. Das ist mal jemand, bei dem kein Zweifel besteht, dass sie ermordet wurde.« »Wann habt ihr sie geholt?«, erkundigte ich mich. »Es muss am ersten Abend nach dem Einsetzen der Blutung passieren.« »Oh, das ist eine Altweiber… na, sagen wir Alt603

hexengeschichte«, sagte Olivia. »Das ist eine Sache, die du lernen wirst, Savannah. Eine Menge von dem, was du bisher gehört hast, ist Unfug. Dass Dinge an ganz bestimmten Tagen gesammelt werden müssen, dass Rituale zu bestimmten Zeiten stattzufinden haben –« »Meint ihr damit, ich brauche gar nicht bis zum achten Tag zu warten?« »Nein, die Vorschrift stimmt. Glauben wir zumindest – obwohl keine Hexe, die ich jemals kennen gelernt habe, willens war, die Theorie auf die Probe zu stellen und dabei womöglich die Kräfte ihrer Tochter zu beschneiden!« Als wir die Hintertür erreichten, warteten dort Roberta Shaw und Anton, um uns nach draußen zu begleiten. Ich hatte die Nekromantin seit der Gedächtnisfeier am Montag nicht mehr gesehen. Shaw war auch nicht unter den Angestellten gewesen, die Savannah mit Geschenken überschüttet hatten, und ich war davon ausgegangen, dass man ihr den Laufpass gegeben hatte. Jetzt, als ich feststellte, dass sie noch da war, fragte ich mich, wie viel von Mr. Nasts angeblicher Empörung über das Debakel in dem Bestattungsinstitut eigentlich echt gewesen war. »Was macht die denn hier?«, fragte Savannah mit einem wütenden Blick in Shaws Richtung. »Ich habe Mr. Nast gefragt, ob uns statt Leah 604

auch Roberta begleiten könnte«, erklärte Greta. Sie senkte die Stimme. »Ich weiß nicht, wie es mit euch ist, aber ich traue dieser Volo nicht.« »Na ja, der Nekro traue ich aber auch nicht«, gab Savannah zurück. Olivia brachte sie zum Schweigen. »Sie hat nur ihre Arbeit getan, Savannah. Jetzt komm.« Wir ließen die Scheune hinter uns und gingen in Richtung Wäldchen. »Üben wir also meine Zeremonie ein?«, wollte Savannah wissen. »Nein, wir führen ein Ritual durch – ein ganz spezielles Schutzritual.« »Cool.« »Sehr cool«, stimmte Greta zu. »Die wenigsten jungen Hexen bekommen es. Es erfordert sehr spezielle Ingredienzien. Aber als wir es Mr. Nast gegenüber erwähnt haben, hat er uns freie Hand gegeben. Alles, was seinem kleinen Mädchen an ihrem großen Tag helfen kann.« Ich widerstand der Versuchung, Würggeräusche von mir zu geben. »Was für einen Schutz liefert es denn?« »Den Allerbesten. Betrachtet es als eine Rundumversicherung. Es wird so gut wie alles Unerwünschte verhindern, von dämonischer Beeinflussung bis hin zu einer Grippe nächsten Mittwoch.« 605

»Hm«, sagte ich. »Klingt gut.« »Es ist Magierzauber.« »Aber natürlich.« Sie führten uns in das Wäldchen. Wir gingen an der Stelle vorbei, an der wir am Tag zuvor geübt hatten. Im Gehen warf Savannah einen Blick zurück zu Shaw und Anton. »Wer hat eigentlich die Ingredienzien dabei?«, fragte sie. »Welche Ingredienzien meinst du, Liebes?«, erkundigte sich Olivia. »Für das Ritual!« »Alles, was wir brauchen, ist schon an Ort und Stelle.« »Ich hätte meine neue Athame mitbringen sollen.« Sowohl Greta als auch Olivia runzelten die Stirn; dann begann Olivia zu lachen. »Ja richtig, die Zirkelhexen setzen nach wie vor ihre Gerätschaften ein. Du wirst feststellen, dass wir das inzwischen hinter uns gebracht haben. Jede von uns hat noch eine Athame als Souvenir – als Erinnerung an unsere Vergangenheit. Ich bin sicher, ihr wisst, dass diese Dinge zum Zauberwirken nicht wirklich notwendig sind.« »Meine Mom hat sie verwendet«, sagte Savannah. »Das lag daran, dass sie im Zirkel aufgewachsen 606

ist. Man braucht eine ganze Weile, bis man die alten Gepflogenheiten abgeschüttelt hat. Ich habe mich noch jahrelang an meine Gerätschaften geklammert – wie an einen Rettungsring. Du wirst feststellen, dass wir nur noch mit den Dingen arbeiten, die bei der jeweiligen Formel wirklich gebraucht werden.« »Das Gleiche gilt für die Ingredienzien«, sagte Greta. »Wir haben alles Irrelevante ausgesondert. Edelsteine mit symbolischer Bedeutung, Räucherwerk für die richtige Stimmung, Kerzen als atmosphärische Beleuchtung – alles, was sie bewirken, ist, die Zeremonien zu komplizieren und in die Länge zu ziehen.« »Vielleicht«, sagte Savannah. »Aber findet ihr nicht auch, dass sie irgendwie Spaß machen?« Greta lachte. »Einen Spaßetat haben Kabalen in aller Regel nicht.« »Moderne Hexen haben die Hexerei modernisiert«, erklärte Olivia. »Du wirst es zu schätzen lernen, Savannah. Es macht die Arbeit viel einfacher, wenn man den Ballast einmal abgeworfen hat – sowohl im praktischen als auch im übertragenen Sinn.« »Und da wären wir«, sagte Greta. Sie bog vom Pfad ab, schob ein paar Zweige zur Seite und winkte uns durch die Lücke. Savannah trat als Erste auf die Lichtung dahinter. 607

Ich sah sie weitergehen, die Augen auf die hohen Bäume gerichtet. Dann blieb sie mit einem Quieken stehen. Ich schoss hinter ihr her und sah sie über einer im Gras liegenden Gestalt stehen. Es war ein Junge, vielleicht fünfzehn oder sechzehn Jahre alt. Ich stürzte auf ihn zu – und dann sah ich, dass seine Brust sich gleichmäßig hob und senkte. »Er schläft«, sagte Savannah. »Ist ja komisch. Der wohnt irgendwo hier in der Gegend, oder? Wir werden uns wohl einen anderen Platz suchen müssen –« »Das ist schon richtig, dass er hier ist«, sagte Greta. Savannah starrte auf den jungen Mann hinunter. Er trug Jeans und eine verblichene Denimjacke. Er hatte hellbraunes Haar, das im Nacken zusammengebunden war, und den Typ von weichem, hübschem Gesicht, das bei vorpubertären Mädchen so gut ankommt. »Wer ist er?«, fragte Savannah. »Der Märchenprinz«, antwortete Greta. »Du kennst Dornröschen? Okay, und das hier ist die Girlpower-Version davon.« Savannah lachte verlegen und wandte sich ab; sie wurde scharlachrot. »Nein, im Ernst, wer ist das? Ein Magier?« »Ein Niemand. Irgendein Menschenjunge.« Greta 608

hob vom Rand der Lichtung eine kleine Tasche auf. »Wie ich schon erklärt habe, wir überspringen die ganzen einleitenden Formalitäten, du kannst also gleich anfangen und dich neben ihn knien.« »Was? Wieso?« Mit einem Mal hatte ich ein kaltes Gefühl in den Eingeweiden. »Was geht hier eigentlich vor?« »Das Schutzritual, wie wir schon gesagt haben. Savannah, geh neben dem jungen Mann auf die Knie und leg ihm die Hand auf die Brust.« Savannah zögerte; dann begann sie auf die Knie zu gehen. »Nein«, sagte ich. »Steh auf, Savannah.« Ich sah zu Greta und Olivia hinüber. »Wir tun hier überhaupt nichts, bevor ihr uns nicht genau erklärt, was bei diesem Ritual eigentlich passiert.« Greta wandte mir den Rücken zu. »Hey –!«, sagte ich. Ich brach ab, erstarrte unter einem Bindezauber. Savannah begann sich aufzurappeln, aber Anton legte ihr beide Hände auf die Schultern und drückte sie wieder nach unten. »Hey! Wag es ja nicht –! Paige!« Savannahs Blick schwang zu Olivia hinüber, die hinter mir stand und zweifellos den Bindezauber aufrecht hielt. »Lass sie los! Sofort!« »Paige ist eine Zirkelhexe«, sagte Greta. »Sie ver609

steht das nicht.« Sie zog ein Messer mit schmaler Klinge aus dem Beutel und ging auf der anderen Seite des Jungen auf die Knie. »W-was machst du da eigentlich?«, fragte Savannah. »Ein Schutzzauber der obersten Kategorie verlangt einen Austausch – ein geschütztes Leben gegen ein verlorenes Leben. Du solltest das eigentlich wissen, Savannah. Deine Mutter hat es jedenfalls gewusst.« »Nein! Meine Mutter hat nie – sie würde nie –« Savannah sah auf den Jungen hinunter, riss dann den Blick von ihm los und begann sich gegen Antons Griff zu wehren. »Ihr könnt das nicht machen! Ich verbiete es euch!« »Du verbietest es?« Gretas Lippen verzogen sich. »Hörst du das, Mutter? Sie gibt jetzt schon Anweisungen. Hör zu, Prinzessin, dein Vater ist derjenige, der hier die Anweisungen gibt. Und er hat uns gesagt, wir sollen alles tun, was notwendig ist, um sicherzustellen, dass seine kleine Tochter außer Gefahr ist. Anton, legen Sie dem Jungen die Hand Ihrer Hoheit auf die Brust. Über dem Herzen bitte.« Anton zwang Savannahs Hand auf die linke Brust des Jungen. Greta legte die Klinge an seine Kehle. »Nein!«, rief Savannah. »Ihr könnt das nicht machen! Ihr könnt nicht! Er hat doch – er hat doch gar nichts getan!« 610

»Er ist ein Niemand, Savannah«, sagte Olivia hinter mir. »Ein Ausreißer. Der einzige Wert, den sein Leben hat, ist, dass er deins beschützt.« »Mach dir nicht die Mühe, Mutter«, sagte Greta. »Es ist ziemlich offensichtlich, dass Eve das Mädchen verhätschelt hat. Was glaubst du eigentlich, was schwarze Magie ist, Savannah?« »Das hier nicht. Ich weiß, dass es das nicht ist. Meine Mutter hat niemals so was getan.« »Natürlich hat sie. Sie hat es dich nur niemals sehen lassen.« Greta drückte die Klinge gegen die Kehle des Jungen. »Nein!« Savannah wehrte sich heftiger; Anton musste sein gesamtes Gewicht einsetzen, um sie unten zu halten. »Er ist ein hübscher Junge, stimmt’s?«, fragte Greta. Sie schob die linke Hand unter den Kopf des Jungen und hob ihn an. »Möchtest du ihm einen Kuss geben, Savannah? Einen letzten Kuss? Nein? Gut, in Ordnung.« Sie zog das Messer über die Kehle des Jungen, so schnell, dass es zunächst keine Spur zu hinterlassen schien. Dann barst die Kehle auseinander. Anton stieß Savannahs Kopf nach unten. Blut sprühte ihr ins Gesicht, und jetzt fing sie an zu schreien. 611

Bruderliebe paar Minuten werde ich Ihnen nicht D ieimnächsten Detail beschreiben.

Ich kann nicht. Es hat mir beim ersten Mal das Herz gebrochen, und noch jetzt kommen mir die Tränen, wenn ich daran denke. Savannahs Entsetzen und ihre Rage waren unbeschreiblich. Und ich konnte nichts weiter tun als dabeizustehen und zuzusehen, während der Bindezauber mich festhielt. Zwanzig Minuten später war ich in unserem Zimmer und steckte Savannah ins Bett. Um uns herum standen im Kreis Nast, Sandford und Leah. Leah und Friesen waren angerannt gekommen, als sie die Schreie gehört hatten. In dem darauf folgenden Chaos war niemand Savannahs blinder Wut vollkommen entgangen. Leah hatte eine blutige Nase, und sogar ich hatte einen Kratzer quer über den Oberarm. Irgendwann gelang es Shaw, Savannah zu sedieren, und sie war an Ort und Stelle zusammengesackt. Danach trug Anton sie zurück zum Haus. 612

Als ich Savannah ins Bett gebracht hatte, winkte Nast alle anderen aus dem Zimmer. Als ich zu bleiben versuchte, bedeutete er Leah, mich zu entfernen. Ich stieß sie fort und folgte Nast und Sandford in den Flur hinaus. »Ich glaub’s einfach nicht, dass sie das allen Ernstes getan haben«, sagte Nast. »Sie sagen, Sie hätten ihnen freie Hand gegeben«, antwortete Sandford. »Nicht für so was.« »Es ist eine gebräuchliche Formel, Kris. Nicht allzu gebräuchlich angesichts des Risikos, das man eingeht, wenn man Menschen entführt und tötet, aber auch nicht zu außergewöhnlich.« »Aber sie unvorbereitet, ohne ein Wort der Erklärung dort hinzubringen …« »Ich habe Sie gewarnt, Kris«, sagte Sandford, wobei er die Stimme so weit senkte, dass Leah ihn nicht mehr verstehen konnte. »Sie hatten damit gerechnet, dass Gretas Tochter ihre Nachfolgerin wird.« »Wollen Sie damit sagen, die beiden haben das absichtlich getan?« »Puh, Sie etwa nicht?«, fragte ich, während ich näher an sie herantrat. »Selbstverständlich war das Absicht! Ich glaub’s einfach nicht, dass Sie Savannah zwei Frauen in die Hände geliefert haben, die jeden Grund haben, sie loswerden zu wollen. Ich wundere 613

mich bloß, dass sie nicht sie umgebracht haben statt dieses Jungen.« Ich sah von Sandford zu Nast. »Oh, ich verstehe. Sie haben sich eingebildet, sie würden sich an die Regeln halten, schon weil es Hexen sind – zu dumm oder zu ängstlich, um irgendwelche Pläne gegen Sie zu schmieden?« »Sind wir mit ihr bald fertig?«, fragte Sandford, während er mit dem Kinn in meine Richtung zeigte. Nast sah zu mir herüber, aber sein Blick war desinteressiert und zerstreut. »Bringen Sie sie einfach anderswohin. Ich überlege mir später, was wir mit ihr machen. Ich habe jetzt keine Zeit für so was.« In dem Augenblick, in dem Sandford seine Frage stellte, hatte ich damit begonnen, die Nebelformel zu flüstern. Jetzt drehte ich rasch die Hand, und eine Wolke von Rauch brach aus meinen Fingerspitzen hervor und wallte zwischen uns empor wie eine Wand. Ich stürzte ins Schlafzimmer, schlug die Tür zu und sprach einen Schließzauber. Dann riss ich einmal versuchsweise am Fenster und stellte fest, dass es mit Farbe zugestrichen war; dann nahm ich einen Stuhl und schleuderte ihn durch die Scheibe. »Savannah!«, sagte ich und schüttelte sie an der Schulter. Sie gab nur ein leises Stöhnen von sich. Ich packte 614

sie um die Taille und zerrte sie vom Bett. Dann sah ich zum Fenster hinaus. Wir waren im zweiten Stock. Vielleicht hätte ich hinunterspringen können, aber ich konnte Savannah kaum zum Fenster hinauswerfen. Leah hämmerte an die Tür. Sandford brüllte Anweisungen und rief nach Verstärkung. Ich überlegte hastig. Kannte ich eine Formel, mit der ich Savannah hier herausbekam? Nein. Ich musste entweder eine Methode finden, sie abzuseilen, oder ich würde sie tragen müssen. Ersteres würde zu lang dauern. Ich versuchte sie hochzuheben, brachte sie aber kaum vom Fußboden hoch. Die Tür flog auf. Friesen kam hereingestürmt und packte Savannah. Leah folgte ihm auf den Fersen. »Seht ihr, Leute?«, sagte sie. »Ich hab’s euch doch gesagt, kein Grund zur Eile. Es dauert eine Weile, bis die irgendwas zustande bringt.« »Schließt sie unten ein«, sagte Nast. Leah beugte sich über mich und flüsterte laut: »Kleiner Tipp: Vielleicht solltest du nächstes Mal lieber in Richtung Haustür rennen.« Friesen und Sandford lachten. Sie brachten mich in einen gesicherten Kellerraum, wo sie mich fesselten und knebelten, damit ich keine Formeln mehr sprechen konnte. Dann jagte Shaw mir eine Dosis Betäubungsmittel in den 615

Arm. Ich war bewusstlos, bevor sie auch nur den Raum verlassen hatten. Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber als ich aufwachte, sah ich geradewegs in Cortez’ Augen. Ich versuchte mich aufzusetzen und lächelte hinter meinem Knebel. Dann zwinkerten die Augen, und ich sah etwas so Kaltes in ihnen, dass ich zurückwich. Irgendwo im Hintergrund hörte ich Gabriel Sandford lachen. »Jetzt hat sie Angst vor ihrem eigenen Schatten. Typisch Hexe.« Der Mann, der sich über mich beugte, zwinkerte noch einmal. Er hatte Cortez’ Augen, nur waren sie älter. Älter und seelenlos. Als er aufstand, stellte ich fest, dass die Ähnlichkeit bei den Augen begann und endete. Dieser Mann war Anfang vierzig, kleiner als Cortez, und er hatte strenge, aristokratische Gesichtszüge, die attraktiv hätten sein können, wenn er gelächelt hätte; aber die tiefen Furchen auf seiner Stirn legten den Schluss nahe, dass er es niemals tat. »Sind Sie sich wirklich sicher?«, fragte er. »Was diese Beziehung angeht?« »Sicher?«, fragte Sandford zurück. »Was erwarten Sie – eine Videoaufnahme davon, wie Ihr Bruder sie bumst?« Der Mann richtete einen kalten Blick auf Sand616

ford, der daraufhin Haltung annahm und sich räusperte. »Hundertprozentig sicher kann ich mir nicht sein, weil sie es kaum zugeben wird«, sagte er in förmlichem Tonfall. »Aber alle Hinweise deuten darauf hin. Ihr Bruder sucht verzweifelt nach ihr.« »Verzweifelt?« »Sehr.« Die Augenbrauen des anderen Mannes hoben sich. »Ich kann mich nicht entsinnen, Lucas jemals wegen irgendetwas verzweifelt gesehen zu haben. Das entscheidet die Sache. Tötet sie.« »Und dann legen wir ihren Kopf in sein Bett?« Die Lippen des Mannes verzogen sich fast unmerklich. Er schüttelte nur den Kopf, als sei Sandfords kleiner Scherz keine Antwort wert. Sandford richtete sich etwas auf und senkte den Blick. »Würden Sie es also vorziehen, wenn ich ihm ein Video schicke? Von ihrem Tod?« »Das müsste reichen.« »Wie schmerzhaft?« »Normalmaß. Genug, um ihn zu treffen, nicht genug, um den Eindruck zu erwecken, es sei allzu persönlich gemeint gewesen.« »Ich schicke meinen besten Mann.« »Nein, Sie schicken den Entbehrlichesten. Einen selbstständigen Auftragnehmer. Das ist kosteneffi617

zienter und wird es Lucas schwerer machen, die Sache zu Ihnen zurückzuverfolgen. Sie werden keine weitere Person aus der Nast-Organisation in diese Angelegenheit hineinziehen, und Sie werden den Auftragnehmer eliminieren, sobald er den Auftrag erledigt hat. Wenn ich gegangen bin, werden Sie sie an einen anderen Ort bringen. Dann werden Sie die nötigen Voraussetzungen dafür schaffen, dass der Auftragnehmer sie von dort entführen und töten kann. Schließlich werden Sie diese Mitteilung zusammen mit dem Video verschicken.« Er gab Sandford einen Umschlag. Als Sandford auf ihn hinuntersah, fuhr er fort: »Die Mitteilung stellt nur klar, dass ihr Tod Lucas’ Schuld ist, dass sie noch am Leben wäre, wenn er sie nicht mit in seinen ›Kreuzzug‹ hineingezogen hätte.« Sandford lächelte. »Ein paar Schuldgefühle sind immer gut fürs Gewissen.« »Und jetzt stellen Sie sicher, dass keine Verbindung zu Ihnen oder der Nast-Kabale hergestellt werden kann. Was mich betrifft – ich war niemals hier.« »Das versteht sich von selbst. Wir haben also eine Abmachung?« Der Mann nickte. »Nur um, äh, damit wir uns einig sind …«, fuhr Sandford fort. »Wenn ich das mache, ist mir eine 618

Stellung in der Cortez-Kabale sicher, bei einer Einkommenssteigerung von zwanzig Prozent.« »Das ist es, was ich Ihnen zugesichert habe, oder nicht?« »Ich wollte mich nur vergewissern. Ich gehe hier ein großes Risiko ein. Es wäre einfacher gewesen, wenn ich Kristof hätte überreden können, sie selbst aus dem Weg zu schaffen, aber er spielt immer noch auf Zeit – macht sich Sorgen wegen diesem Hexenbalg, das er da hat. Wenn er rausfindet, dass die hier verschwunden ist, während ich gerade Dienst hatte, dann bin ich wahrscheinlich meinen Job los, persönliche Freundschaft hin oder her. Deswegen muss ich mir natürlich sicher sein können –« Der Ausdruck des Mannes wurde härter. »Habe ich Ihnen mein Wort gegeben?« »J-ja, Sir. Ich bitte um Verzeihung.« »Ich weiß es zu schätzen, dass Sie mich auf diese … einmalige Gelegenheit aufmerksam gemacht haben, Gabriel. Sie werden sich über die Entschädigung nicht beklagen können.« Der Mann drehte sich zu mir um; seine Lippen verzogen sich zu einem humorlosen Lächeln. »Ich muss sagen, es ist beinahe schade, dass sie sterben muss. Mein Vater macht sich Sorgen, Lucas würde ihm nie einen Enkel bescheren. Es ist schwierig, eine Dynastie weiterzuführen, wenn der aktuelle Erbe keinerlei Neigung erkennen lässt, wei619

tere Erben in die Welt zu setzen. Es würde ihn so freuen, wenn er hörte, dass Lucas endlich jemanden gefunden hat. Dann würde er sie kennen lernen wollen … und wahrscheinlich an dem Schock sterben.« Er schüttelte den Kopf. »Eine Hexe? Unglaublich, sogar bei Lucas.« »Nicht einfach nur eine Hexe«, sagte Sandford. »Das Oberhaupt des amerikanischen Zirkels.« »Na, das wäre mal eine dynastische Verbindung. Die Garantie dafür, dass die Cortez-Kabale zum Gespött der gesamten paranormalen Welt wird. Ich tue meinem Vater einen solchen Gefallen, es ist wirklich schade, dass ich ihm nie davon erzählen kann.« Der Mann wandte sich ab, um zu gehen. Als er den Raum verließ, schoss eine Feuerkugel von der Decke und traf ihn am Kopf. Er fuhr zu Sandford herum. »Mich dürfen Sie nicht ansehen«, sagte Sandford schnell und trat zurück. »Das war keine von unseren Formeln.« Der Mann sah zu mir herüber. Ich erwiderte den Blick und legte alles hinein, was ich an Hass und Wut empfand. Er öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, schloss ihn wieder und begnügte sich damit, zurückzustieren, bevor er zur Tür hinausstelzte. 620

»Ich will, dass sie bis Sonnenuntergang tot ist. Das Video könnt ihr an Lucas’ Motel schicken. Als Übernacht-Expresssendung.«

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Abgang

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rotz der Warnungen von Cortez’ Bruder, keine weiteren Beteiligten hinzuzuziehen, hatte Sandford offensichtlich mindestens einen Verbündeten, den Halbdämonen Friesen. Keine halbe Stunde, nachdem Sandford mich wieder allein gelassen hatte, kam Friesen herein. Ohne ein Wort wuchtete er mich über die Schulter. Er trug mich aus dem Raum und quer durch den Keller zu einer Klappe, nicht unähnlich dem Müllschlucker bei mir zu Hause; dann öffnete er sie und schob mich hindurch. Ich landete in einem von Unkraut überwucherten Garten. Nachdem ich so lang in fast völliger Finsternis gelegen hatte, ließ das plötzliche grelle Sonnenlicht meine Augen tränen. Ich versuchte mich aus meinen Fesseln zu winden, aber sie waren zu fest. Friesen wuchtete sich selbst durch die Luke, hob mich auf, ohne auf mein Zappeln zu achten, und stahl sich quer durch den Garten zur Scheune. Im Inneren wartete ein Kleinlaster – sowie Gabriel 622

Sandford. Als Friesen mich zum Auto trug, klappte Sandford gerade sein Handy zu. »Erledigt«, sagte er. »In zwei Stunden ist er bei der Hütte.« Friesen nickte. Während er mich immer noch über der Schulter hielt, öffnete er die hintere Tür des Kleinlasters; dann legte er mich mit dem Gesicht nach oben auf den Boden und trat zurück. Sein Blick glitt langsam über mich hin, wobei er bei meiner Brust und meinen nackten Beinen verweilte. »Machen Sie die Tür zu und verschwinden Sie«, sagte Sandford, »bevor noch jemand merkt, dass sie nicht mehr da ist.« Friesen musterte mich noch einmal langsam und gründlich und wandte sich dann an Sandford. »Ich hab mir nur gerade überlegt … Sie wollen Lucas Cortez ein Video schicken, richtig? Wie sie stirbt? Warum nicht … Sie wissen schon … das Ganze ein bisschen ausschmücken?« Sein Blick schoss zu mir zurück; er hatte einen hungrigen Schimmer in den Augen. »Ich würde das für Sie erledigen.« »Sie würden was erledigen?« Sandford bemerkte den Blick, den Friesen mir zuwarf, und seine Lippen verzogen sich. »Vergewaltigung war nicht Teil der Abmachung, und dabei bleibt es auch. Fahren Sie sie einfach zu der Hütte und überlassen Sie den Rest dem Fachmann.« 623

»Ist doch eigentlich Verschwendung, wenn man mal drüber nachdenkt, finden Sie nicht auch?« »Nein, ich ziehe es vor, überhaupt nicht darüber nachzudenken, vielen Dank auch.« Sandford wollte sich abwenden; dann runzelte er die Stirn, denn Friesen starrte mich immer noch an, als wäre ich ein kostenloses Bufett. Er schüttelte den Kopf und warf die Hände hoch. »Ach zum Teufel, machen Sie doch, was Sie wollen – aber machen Sie’s weit genug vom Haus entfernt und bevor Sie bei der Hütte sind, verstanden? Sie haben zwei Stunden. Und jetzt verschwinden Sie endlich.« Friesen lächelte und schlug die Tür des Wagens zu. Als wir uns vom Haus entfernten, begann ich zu zählen. Ich musste weg von hier, bevor Friesen weit genug gekommen war, um an den Straßenrand zu fahren, und nach den Blicken zu urteilen, die er mir zugeworfen hatte, würde er damit nicht länger warten als unbedingt nötig. Als ich es bis hundert geschafft hatte, nahm ich an, dass das Haus außer Sichtweite war, also schloss ich die Augen und konzentrierte mich darauf, in Gedanken die Erstickungsformel zu sprechen. Es passiert überhaupt nichts, was nicht weiter überraschend war angesichts der Tatsache, dass ich nicht sprechen konnte. Andererseits, in dem Kellerraum 624

hatte jemand eine Feuerkugel geschleudert. Die Formel dafür stammte aus meinen geheimen Grimorien, also musste der Jemand ich gewesen sein, obwohl ich mir nicht sicher war, wie ich das angestellt hatte. Hatte sich meine Wut auf irgendeine Weise in einem unabsichtlichen Zauber manifestiert? Ich hoffte es, denn ich hoffte, es noch einmal tun und mir die Formel diesmal aussuchen zu können. Der Laster wurde langsamer und fuhr an den Straßenrand. Was denn, jetzt schon?! Wir konnten nicht mehr als eine halbe Meile vom Haus entfernt sein. Friesen parkte das Auto; dann drehte er sich zu mir um, öffnete den Gurt und quetschte sich zwischen den beiden Vordersitzen hindurch. Ich unterdrückte das Bedürfnis zu zappeln und legte stattdessen alles in eine gedachte Formel. Nichts geschah. Friesen beugte sich über mich. Ich schob mich auf dem Fußboden rückwärts. »Noch nicht, Schätzchen«, sagte er, während er neben mir in die Hocke ging. »Kein Grund zur Sorge vorläufig. Ich will’s mir nur näher ansehen.« Als er mir die Bluse aufknöpfte, drehte und wand ich mich, konnte mich aber nicht weit genug bewegen, um ihn auch nur aufzuhalten. Er schob die Bluse zur Seite und grinste. »Rot«, sagte er, den Blick wie festgenagelt auf meinem BH. »Schwarz ist okay, und Weiß ist ir625

gendwie hübsch, aber es geht doch nichts über ein Mädchen, das Rot trägt.« Er strich mit einem Finger über ein Körbchen. »Seide, wette ich. Ein Mädchen, das sich wirklich anziehen kann.« Während er an dem Vorderverschluss herumhantierte, kniff ich die Augen zusammen und konzentrierte mich auf eine Formel – irgendeine Formel, egal was. Der BH ging auf. Friesen sog scharf die Luft ein. Ich öffnete die Augen und versuchte mich zur Seite zu rollen. Er streckte die Hand nach meiner Brust aus, hielt aber inne, bevor die Finger mich berührten. Einen Moment lang schwebte seine Hand in der Luft, dann schloss er sie zur Faust und zog sie zurück. »Noch nicht«, murmelte er. »Sparen wir’s uns auf.« Er packte mich an den Hüften. Ich versuchte nach ihm zu treten, aber er tat nichts, als mich auf die Seite zu rollen, so dass ich mit dem Gesicht zum vorderen Teil des Lasters lag. Dann griff er nach unten und zerrte mir den Rock bis zur Taille hinauf. Ich krümmte mich und bäumte mich auf, versuchte mich loszumachen, aber sein Grinsen wurde nur noch breiter. »Rote Seide«, sagte er mit einem leisen Lachen, als er meinen Slip berührte. »Passend natürlich. Richtig 626

hübsch. Armer Lucas. Der Junge hat wahrscheinlich nicht gewusst, wie ihm geschieht. Du hast wirklich gewusst, was du tust, Schätzchen, das muss ich dir lassen. Ein Erste-Klasse-Ticket ins Luxusleben … auch wenn’s halt bedeutet hat, dass du diesen Langweiler bumsen musst.« Er lächelte und strich mit einem Finger an der Innenseite meines Oberschenkels entlang. »Wenn du schon von der Bildfläche verschwinden musst, nehme ich mal an, ich kann dir wenigstens einen besseren Abgang verschaffen.« Er warf noch einen Blick auf mich, stand dann auf und ging zum Fahrersitz zurück. Als er das Auto wieder auf die Straße lenkte, verstellte er den Rückspiegel so, dass er mich sehen konnte. »Na also, das ist besser. Kann mir keine bessere Sicht vorstellen.« Meine Angst wandelte sich zu Wut – blinder Wut. Der Laster schlingerte auf den Seitenstreifen. Friesen fluchte. Mein Kopf wurde nach oben geschleudert und krachte dann wieder auf den Metallboden. Etwas schrammte meine Kopfhaut, als Friesen das Auto wieder auf die Straße lenkte. »Verdammt«, sagte er, warf einen Blick in den Spiegel und lachte leise. »Das lenkt doch mehr ab, als ich dachte.« Der Kratzer am Kopf pochte. Ich verdrehte den 627

Hals und sah die scharfe Ecke einer verbogenen Verkleidung aus der Seitenwand des Lasters ragen. Ich krümmte mich, bis der metallene Grat auf gleicher Höhe mit meinem Knebel war; dann versuchte ich den Stoff über die Metallkante zu schieben. Stattdessen rumpelte der Laster über eine Reihe von Querfurchen in der Straße, und die Ecke schlitzte mir die Wange auf. Friesens Blick wanderte wieder zum Spiegel. Ich erstarrte und wartete ab, bis er sich fürs Erste satt gesehen hatte und sich wieder aufs Fahren konzentrierte. Dann schob ich die Wange an dem Metallstreifen entlang. Diesmal blieb der Stoff des Knebels hängen. Ich zerrte ihn über die Oberlippe herunter. Dann holperte der Laster über einen Buckel, und der Stoff riss sich wieder los. Ich bewegte den Kiefer, bis ich genug von meinem Mund frei bekommen hatte, um murmeln zu können. Ich sprach die Erstickungsformel. Friesen hustete. Ich erstarrte. Er sah wieder in den Spiegel und lächelte. »Ich kriege hier anscheinend grade Atemprobleme. Das müssen diese roten Höschen sein. Sehen wir mal, ob ich einen Platz zum Halten finde.« Sobald er wegsah, sprach ich die Formel wieder. Nichts. Ich versuchte ich es noch einmal. Er hustete und begann dann zu keuchen. Der Laster schlinger628

te. Friesen bemühte sich, ihn auf der Straße zu halten, und rang dabei nach Atem – es schien eine Ewigkeit zu dauern. Irgendwann kam der Wagen von der Straße ab und rumpelte über Gras. Die rechte Seite sackte ab. Ein paar Sekunden lang polterte der Laster noch weiter, während er langsam immer tiefer in den Graben geriet. Dann kippte die Welt. Ich flog vom Boden hoch und prallte erst gegen die Seitenwand, dann gegen das Dach, wurde im Laster herumgeschleudert, bis ich nicht mehr wusste, wo oben und unten war. Dann wurde alles still. Als ich den Kopf hob, hingen die Sitze über mir. Der Laster war auf dem Dach gelandet. Ich bewegte mich, versuchte mich auf den Rücken zu wälzen. Das Auto stöhnte und zitterte, kam zur Ruhe und lag still. Ich sah mich um auf der Suche nach irgendetwas, das scharfkantig genug war. Ein Fenster in meiner Nähe war zerbrochen, aber es war Sicherheitsglas – unbrauchbar. Ich sah nach oben. Einer der Sitze hatte sich halb losgerissen, und einer der frei liegenden Metallstäbe sah scharf genug aus. Es kostete mich zwanzig Minuten und viele Flüche, aber irgendwann hatte ich meine Handfesseln durchgescheuert. Dann band ich meine Beine los und kroch durch das zerbrochene Fenster ins Freie. 629

Friesen hing immer noch in seinem Sicherheitsgurt – kopfüber. Er hatte eine Kopfwunde, und seine Augen waren geschlossen. Ich schlich mich näher heran und stellte fest, dass er bewusstlos, aber am Leben war. Obwohl ich in Versuchung war, dem Dreckskerl irgendetwas Schmerzhaftes anzutun, ließ ich ihn in Frieden. Bewusstlos war erst einmal gut genug. Die nächsten paar Minuten verbrachte ich damit, Friesen und den Laster nach einem Handy zu durchsuchen. Natürlich fand ich keins. Das wäre wohl zu einfach gewesen. Irgendwann gab ich es auf und versiegelte die Türen mit den stärksten Schließformeln, die ich kannte. Während ich meinen BH wieder schloss und die Bluse zuknöpfte, sah ich mich um. Der Laster war auf einer Wiese gelandet. Als ich die Straße erreicht hatte, blieb ich stehen und versuchte mich zu orientieren. Ich hatte eine Entscheidung zu treffen: zum Haus zurückkehren oder Verstärkung holen? Es hört sich ziemlich eindeutig an, stimmt’s? Ich bin nicht dumm. Ich hätte mir darüber klar sein müssen, dass die beste Vorgehensweise war, mich in Sicherheit zu bringen, ein paar kräftige Kerle zu rekrutieren und dann zurückzukehren, um Savannah abzuholen. Aber ich konnte es nicht tun. Im Augenblick wusste 630

ich noch, wo sie war. Wenn ich mir erst Verstärkung besorgte, würde sie vielleicht nicht mehr da sein. Ja, es war etwas verrückt, aber ich musste zurückgehen. Ich zog mich weit genug in die Wiesen zurück, um die Straße nicht mehr sehen zu können, und begann meinen langen Marsch zurück zu dem Haus. Was hatte ich vor zu tun, wenn ich dort ankam? Ich wusste es nicht. Wenn ich Savannah dort herausholen konnte, würde ich es tun. Es war nicht sehr wahrscheinlich, dass ich es allein bewerkstelligen konnte, das gebe ich zu. Wenn es sich als unmöglich herausstellte, konnte ich ihr vielleicht wenigstens eine Nachricht zukommen lassen, ihr mitteilen, dass ich zurückkommen würde. Wenigstens konnte ich mir die Situation ansehen, Hilfe holen und dann zurückkommen, um aus der Entfernung über sie zu wachen. Wir mussten mindestens drei Meilen weit gefahren sein. Glücklicherweise war Friesen nur einmal abgebogen, und die Abzweigungen lagen so weit auseinander, dass ich mir ohne weiteres denken konnte, wo ich das Gleiche tun musste. Ich war etwa eine Meile weit durch die Wiesen gestapft, als ich fernes Motorengeräusch hörte und erstarrte. Ich war zu weit von der Straße entfernt, um entdeckt zu werden, aber trotzdem ging ich in 631

die Hocke und wartete, bis das Auto vorbei war. Ein Pick-up fuhr auf der Straße vorbei, deutlich über der erlaubten Höchstgeschwindigkeit. Sobald er außer Sichtweite war, stand ich auf und ging weiter. Etwa eine weitere Meile später drang ganz schwach der Widerhall eines Schreis an meine Ohren. Ich ging wieder zu Boden. Die Wiesen waren still. Ich wartete eine Minute, aber als es still blieb, stand ich auf und ging weiter, langsamer jetzt. Hundert Meter weiter entdeckte ich vor mir eine Baumreihe und dahinter etwas, das aussah wie ein zweistöckiges weißes Haus. Ja, doch, riesige immergrüne Bäume waren ringsum gepflanzt gewesen, wohl als Windschutz. Bevor ich anfangen konnte zu rennen, fing ich das Geräusch von Stimmen auf. Ich warf mich wieder zu Boden und blieb auf dem Bauch im langen Gras liegen. »Ich gehe nicht wieder da rein!« Sandford; seine Stimme klang schrill. »Wenn ich sage, Sie tun’s, dann tun Sie’s.« Nast, gelassen und kühl. »Nein, tu ich nicht. Ab sofort gehöre ich nicht mehr zu Ihrer Scheißorganisation. Ich kündige, haben Sie das kapiert? Kündige!« »Sie haben einen Vertrag.« »Und soll ich Ihnen auch sagen, wo Sie sich den 632

hinschieben können? Ich gehe nicht in dieses Haus. Sie ist Ihre Tochter. Holen Sie sie selbst da raus.« Ein kurzer Schrei und ein dumpfer Aufprall kurz hintereinander. Dann Stille. Ich schob mich vorwärts, bis ich die beiden Männer durch die Bäume hindurch sehen konnte. Sie standen in dem Hof neben dem Haus. Sandford kauerte auf dem Boden; Blut strömte ihm aus Mund und Nase. Nast stand mit verschränkten Armen ein paar Schritte entfernt und wartete. »Bitte, Kris, seien Sie doch vernünftig«, sagte Sandford; er setzte sich aufrecht hin, machte aber keine Anstalten aufzustehen. »Sie verlangen, dass ich mein Leben für eine Hexe aufs Spiel setze.« »Ich verlange, dass Sie meiner Tochter helfen.« »Wie lang kennen wir uns jetzt schon? Sie haben mich gebeten, diesen Fall Ihnen zu Gefallen anzunehmen, und ich hab’s getan. Jetzt ist alles beim Teufel, aber ich bin immer noch da, oder vielleicht nicht?« »Sie werden für diese Loyalität auch belohnt werden, Gabriel. Holen Sie Savannah aus diesem Haus raus, und Sie können mit einem sechsstelligen Bonus rechnen.« Sandford wischte sich eine blutige Hand an seinem Hemd ab. Dann sah er zu Nast auf. »Einen Bonus und einen Vizepräsidentenposten. Mit einem Büro im zwölften Stock.« 633

»Im zehnten Stock … und ich werde sogar vergessen, wer auf die Hexe hätte aufpassen sollen, als sie verschwunden ist.« Sandford rappelte sich auf und nickte. »Abgemacht.« »Ich will, dass sie unversehrt bleibt. Nicht ein Kratzer. Verstanden?« Sandford nickte wieder und machte sich auf in Richtung Haustür. Ich wartete, bis er außer Sichtweite war; dann zog ich mich unter die Bäume zurück und hastete zur anderen Seite des Hauses.

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Vom Umgang mit Respektspersonen Hintertür stand offen. Ich rannte durch den D ieGarten und ins Haus hinein.

Das Erste, was ich dort sah, war die Leiche der Nekromantin Shaw. Sie lag am Fuß einer schmalen Treppe. Ich sah mich hastig um, bevor ich weiter vorstieß. Über mir hörte ich Schritte – eine Person, vielleicht auch zwei. Ich trat vorsichtig näher an die Leiche heran. Nach dem Winkel zu urteilen, in dem ihr Hals abgeknickt war, musste ich annehmen, dass sie die Treppe hinuntergefallen war und sich das Genick gebrochen hatte. Was war hier eigentlich passiert? Ich war doch nur etwa eine Stunde lang fort gewesen. Jetzt war Shaw tot, Nast stand draußen im Freien herum, und Sandford suchte höchst widerwillig nach Savannah. Nach dem, was Sandford gesagt hatte, sah es so aus, als wäre Savannah die Ursache des Ganzen. Aber 635

inwiefern? In jedem Fall musste ich sie finden, bevor jemand anderes es tat. Als ich mich an Shaw vorbeischob, ließ ihr Gesichtsausdruck mich einen Moment lang innehalten. Ihre Augen waren so weit aufgerissen, dass man rings um die Iris Weiß sah. Die Lippen waren nach hinten gezogen und gaben die Zähne frei. Und der Gesichtsausdruck – blankes Entsetzen. Vielleicht war ihr in dem Augenblick, in dem sie starb, die Vorstellung durch den Kopf geschossen, ein anderer Nekromant könnte ihre Seele aus der Ewigkeit zurückzerren und wieder in ihre zerschmetterte Leiche stecken. Ausgleichende Gerechtigkeit, wenn man sich’s so überlegt. Ich stieg über sie hinweg und begann die Treppe hinaufzusteigen. Sie hatte Wände auf beiden Seiten und war so schmal, dass es ein Wunder war, dass Shaw überhaupt bis nach unten gefallen und nicht auf halber Strecke stecken geblieben war. Es musste eine Hintertreppe sein, die wahrscheinlich von der Küche heraufkam. Die Treppe endete an einer offenen Tür im zweiten Stock. Als ich weit genug nach oben gekommen war, um hindurchzuspähen, blieb ich stehen und sah mich um. Die Tür war am Ende des oberen Flurs. Am anderen Ende lag die Haupttreppe, die ich zuvor genommen hatte. Von den sechs Zimmertü636

ren stand eine weit offen, zwei waren angelehnt, und drei waren geschlossen. »Savannah?«, rief jemand. Ich fuhr zusammen; dann erkannte ich die Stimme. Sandford. »Savannah … komm schon raus, Liebling. Niemand tut dir irgendwas. Du kannst ruhig rauskommen. Dein Dad ist nicht böse auf dich.« Yeah, das war ganz sicher das Hauptproblem. Was glaubte er eigentlich, wie alt Savannah war – fünf? Ein Kleinkind, das in der Ecke kauerte, weil es Angst vor einer Tracht Prügel hatte? Ich lauschte auf weitere Geräusche, hörte aber nichts. Von Sandfords Stimme und dem Knarren seiner Schritte abgesehen war das Haus still. Als ich mich vorsichtig in den Flur hinausschob, knisterte etwas über meinem Kopf. Sandfords Schuhe quietschten, als er innehielt, um zu horchen. Schritte über mir. Ich schloss kurz die Augen, um besser hören zu können, und schüttelte dann den Kopf. Sie waren zu schwer, als dass es Savannah hätte sein können. Ich nahm an, dass Anton oder eine der Hexen auf dem Dachboden nach Savannah suchte. Sandfords Schatten fiel aus einer offenen Tür am Ende des Flurs. Ich schlüpfte in ein anderes Zimmer und stellte 637

mich hinter die Tür, bis er vorbei war. Eine weitere Tür wurde geöffnet und wieder geschlossen. Schritte entfernten sich. Ich sah mich um und stellte fest, dass ich in Gretas und Olivias Schlafzimmer sein musste. Die Schminkkommode war abgeräumt, der Schrank stand offen und war leer mit Ausnahme eines Pullovers, der auf den Boden gefallen und vergessen worden war. Es sah aus, als wären die beiden Hexen in aller Eile gegangen. Waren sie geflohen, als ihnen aufging, dass Nast ihre Gründe dafür erraten hatte, den Jungen zu töten? Oder hatte irgendetwas anderes sie verscheucht? Ich kehrte in den Flur zurück und lehnte die Tür wieder an, so wie sie zuvor gewesen war. Als ich mich umdrehte, hörte ich ein Klicken, und die Flurbeleuchtung ging an. Ich wollte losrennen, aber jemand packte mich, und eine Hand legte sich mir über den Mund. Dann ein angewiderter Ausruf, und ich wurde weggestoßen. »Was machen Sie denn hier?«, fragte Sandford. »Wo ist –« »Was ist passiert? Was hat Savannah angestellt?« Sandford schnaubte nur. Er wandte dem Zimmer, das er gerade durchsucht hatte, den Rücken zu und ging zur nächsten geschlossenen Tür hinüber. 638

»Hey«, sagte ich, während ich hinter ihm hertrabte, »sagen Sie mir, was hier los ist. Ich kann helfen.« »Ich brauche keine Hilfe von einer Hexe. Gehen Sie mir einfach aus dem Weg.« Um dem etwas Nachdruck zu verleihen, schnalzte er mit den Fingern, und ich flog gegen die nächste Wand. Als seine Finger sich um die Klinke legten, sprach ich eine Schließformel. »Entweder ich arbeite mit Ihnen oder gegen Sie«, sagte ich, während ich mich aufrappelte. »Welches von –« Die Tür flog auf. Eine Sekunde lang glaubte ich, er hätte den Schließzauber gebrochen. Dann erschien ein Mann in der Tür, der offenbar gerade die Treppe vom Dachboden heruntergekommen war. »Anton«, rief Sandford. »Alles in Ordnung mit Ihnen also. Gut.« Anton musterte Sandford mit leuchtend grünen Augen – ein viel kräftigeres Grün, als ich in Erinnerung hatte. »Hast du mich gerufen?«, fragte er. Er hatte eine auffallend schöne Stimme, einen melodischen Tenor, der im ganzen Flur nachzuhalten schien. Sandford runzelte die Stirn, als finde er die Stimme oder die Ausdrucksweise verwirrend, und schüttelte heftig den Kopf. »Ich nehme mal an, Sie haben das Mädchen auch nicht gefunden, stimmt’s? Kommen Sie, wir gehen wieder runter.« 639

»Ich habe dich etwas gefragt, Magier«, sagte Anton, während er Sandfords Blick festhielt. »Hast du mich gerufen?« »Nein, aber jetzt kann ich Sie brauchen. Wir werden –« Anton drehte sich zu mir um. In dem trüben Licht schien seine Haut wie aus sich selbst heraus zu schimmern. »Hast du mich gerufen, Hexe?« Als Anton auf mich zutrat, wich ich instinktiv zurück, bis ich mit dem Rücken an der Wand stand. Seine Hand streckte sich aus, als wollte er nach meiner Kehle greifen, aber stattdessen umfasste er mein Kinn und hob mein Gesicht zu sich hoch. Bei der Berührung fuhr ich zusammen. Seine Haut war heiß. »Hast du mich gerufen?« Selbst wenn ich gewusst hätte, was ich darauf antworten sollte, es wäre mir unmöglich gewesen; seine Hand hielt meinen Kiefer so fest umschlossen, dass ich nicht sprechen konnte. Der Griff war stahlhart, aber nicht schmerzhaft. Seine Augen forschten in meinen, als könne er die Antwort dort finden. »Das Mädchen?«, murmelte er. »Ein Irrtum. Ja, ganz offensichtlich ein Irrtum. Verzeihlich, nehme ich an. Dieses Mal.« Und jetzt wusste ich auch, was es war, das Antons Körper in Besitz genommen 640

hatte. Ein Dämon, ein hochrangiger Dämon, die Sorte, die man niemals beschwören sollte – und in aller Regel auch nicht beschwören konnte. Ich senkte den Blick. Der Griff des Dämons um mein Kinn lockerte sich; er strich mir mit dem Zeigefinger über die Wange. »Kluge Hexe«, murmelte er. »Mach dir keine Sorgen, es war ein Irrtum.« Hinter ihm formten Sandfords Lippen eine lautlose Beschwörung. Obwohl er kein Geräusch gehört haben konnte, drehte der Dämon sich um, ließ mich los und wandte sich stattdessen an Sandford. »Was machst du da?«, wollte er wissen. Sandfords Lippen bewegten sich immer noch, aber er wich zurück, als der Dämon näher kam. »Was glaubst du, wer ich bin?«, donnerte der Dämon, das Gesicht nur noch wenige Zentimeter von Sandfords entfernt. »Du wagst es, mich zurückschicken zu wollen? Mit einer Formel, mit der du irgendeinen wimmernden Geist bannen könntest?« Sandfords Stimme hob sich; Worte quollen ihm aus dem Mund. »Zeig mehr Respekt, Magier!« Der Dämon packte Sandford an den Schultern. Sandford kniff die Augen zusammen und sprach weiter. »Narr! Respektloser Narr!« 641

Mit einem Brüllen hob der Dämon eine Hand und stieß sie Sandford in die Brust – nein, er stieß sie ihm durch die Brust, so dass seine Finger in Sandfords Oberkörper verschwanden. Die Muskeln in seinem Arm spannten sich, als quetsche er etwas zusammen. Sandfords Mund öffnete sich zu einem lautlosen Schrei. Der Dämon zog die Hand zurück, ohne dass ein Tropfen Blut zu sehen war, und ließ Sandfords Körper zu Boden fallen. Dann drehte er sich wieder zu mir um. Ein Schutzzauber kam mir auf die Lippen, aber ich schluckte ihn hinunter und zwang mich dazu, aufrecht zu stehen und seinen Blick zu erwidern, selbstsicher, aber ohne Herausforderung. Er kam zurück, und seine Hand schloss sich wieder um mein Kinn. Seine Augen forschten in meinen. Ich kämpfte gegen das Bedürfnis an, den Blick abzuwenden. Eine endlose Minute lang sah er mich einfach an … in mich hinein. Dann verzogen sich seine Lippen zu einem Lächeln, und er gab mich frei. Einen Moment lang stand er noch da und beobachtete mich; dann drehte er sich um und entfernte sich den Flur entlang. Nach ein paar Schritten hob er die Hände, und Antons Körper stürzte zu Boden. Ein scharfer Windstoß, heiß wie der Gluthauch eines Ofens, hüllte mich ein und war gleich darauf verschwunden. 642

Ich legte die Arme um meinen Oberkörper; trotz der Hitze zitterte ich. Als ich auf Sandford hinuntersah, stellte ich fest, dass sein Hemd weder zerrissen noch blutig war, als hätte ich mir nur eingebildet, was ich gesehen hatte. Ich stieg schaudernd über den leblosen Körper hinweg. Antons Leiche lag mehrere Schritte entfernt quer im Flur. Er lag auf dem Bauch, das Gesicht zur Wand gedreht, die Augen geschlossen. Als ich den Fuß hob, um über ihn hinwegzusteigen, zuckte der Körper. Ich fuhr zurück und stolperte gegen Sandford. Antons Körper zitterte und wand sich, hob sich einmal fast vom Boden; dann endlich lag er still. Ich versuchte mein hämmerndes Herz unter Kontrolle zu bringen. Langsam hob ich den Fuß von neuem. Kaufhausmagie, sagte ich mir. Aber das Mantra funktionierte nicht mehr – es traf nicht mehr zu. Es gab Dinge hier, die mir schaden konnten, Dinge, die mein Geist kaum erfassen konnte. Als mein Fuß sich über Antons Kopf hinwegschob, öffneten sich seine Augen, und ich fuhr mit einem Schrei zurück. Antons Kopf hob sich und bewegte sich ruckartig von einer Seite zur anderen. Dann drehte er sich, eine fast vollständige Drehung; Knochen krachten. Seine Augen trafen auf meine. Die leuchtend grüne Iris war verschwunden; stattdessen sah ich in trübe, gelbliche Scheiben mit riesi643

gen Pupillen. Die Reptilienaugen richteten sich auf mich, groß und ohne zu zwinkern. Der Mund öffnete sich, und ein Strom von schrillem Geschnatter quoll daraus hervor. Dann richtete das Ding, das einmal Anton gewesen war, sich auf Finger und Zehen auf, nur wenige Zentimeter über dem Fußboden, und krabbelte hastig ins nächste offene Zimmer. Von dort hörte ich weiteres Geschnatter, dann das Kratzen von Nägeln, die sich rasch über den Holzboden bewegten. Ich schoss an der offenen Tür vorbei und rannte zur Haupttreppe, die ich zwei Stufen auf einmal hinunterstürzte. Auf halber Strecke brach die Stufe vor mir plötzlich entzwei. Ich stolperte und klammerte mich ans Geländer. Die nächste Stufe splitterte, dann die übernächste und die unter ihr; Holzteile verschwanden in einem schwarzen Loch darunter. Ich stürzte die Treppe wieder hinauf; in meinem Kielwasser hörte ich die Stufen knacken und brechen. Ich stürzte zur hinteren Treppe, den Blick fest auf die Türöffnung dort gerichtet. Etwas fauchte zu meinen Füßen, und ich hielt inne. Anton – oder das, was einmal Anton gewesen war – kauerte über Sandfords Leiche. Das Geschöpf zischte und gurgelte, als ich näher kam, aber sein Gesicht blieb dicht an Sandfords Oberkörper, als beschnupperte es ihn. Ich sah zurück zur Haupttreppe – jetzt war dort 644

ein vier Meter tiefes Loch. Dann sah ich zu dem Wesen hin. Es hatte den Kopf immer noch nicht gehoben, schien nicht einmal zur Kenntnis genommen zu haben, dass ich da war. Wenn ich einfach drübersteigen – o Gott, das war ja wohl ein Witz! Ich schluckte den Horror hinunter und versuchte mich zu wappnen. Ein kurzer Anlauf, ein Sprung, und ich würde die Hintertreppe erreicht haben. Ich durfte nur nicht darüber nachdenken, was es war, das ich da übersprang. Als ich Anlauf zu nehmen versuchte, überlegte ich es mir anders. In Leichtathletik war ich in der Schule immer eine absolute Niete – ich bin außerstande, es auch nur über die niedrigste Hürde zu schaffen. Wenn ich losrannte und sprang, riskierte ich, das Wesen aus Versehen zu treten und es damit zu reizen. Stattdessen schlich ich auf Zehenspitzen den Gang entlang, drückte mich dicht an die Mauer und begann mich seitlich an Sandfords Leiche vorbeizuschieben. Sein Arm war über den Kopf ausgestreckt. Ich stieg behutsam darüber hinweg und schob mich weiter vorwärts, an seinem Kopf vorbei und an seinem Oberkörper entlang. Das Wesen kauerte immer noch über Sandfords Bauch, die Füße gegen die Wand gestemmt. Ich hob den Fuß, um über es hinwegzusteigen. Sein Kopf fuhr hoch und drehte sich zu mir um; die 645

Reptilaugen trafen auf meine. Fäden von Fleisch hingen ihm aus Maul und Zähnen. Es zischte und besprühte mich dabei mit Blut. Und jetzt schrie ich, schrie so laut ich konnte, fuhr herum und stürzte instinktiv zurück in Richtung Haupttreppe. Ich kam nicht weiter als bis zu Sandfords ausgestrecktem Arm, stolperte über ihn und landete der Länge nach auf dem Boden. Etwas bewegte sich über meine Beine, und ich bäumte mich auf und trat und schrie. Ich konnte nicht aufhören zu schreien. Ich wusste, es war verschwendete Energie, es konnte sogar weitere Schrecknisse anlocken, aber ich konnte nicht aufhören. Das Ding, das Anton gewesen war, schlängelte sich über mich und nagelte mich auf dem Fußboden fest. So sehr ich es wegzuschieben versuchte, ich konnte es nicht von der Stelle bewegen. Es bewegte sich an mir hinauf, bis sein Gesicht über meinem war; kleine Fetzen von blutigem Fleisch tröpfelten mir auf Mund und Wangen. Und jetzt schloss ich den Mund. Schnell. In Gedanken schrie ich immer noch – außerstande, zu denken oder mich zu konzentrieren; ich sah nur die gelben Augen, die sich in meine bohrten. Das Ding öffnete das Maul und schnatterte – ein Strom von hohem, quiekendem Unsinn, der sich mir in den Schädel bohrte. 646

Es senkte das Gesicht zu mir herunter. Ich quetschte die Hände zwischen seine und meine Schultern und schob mit aller Kraft, die ich aufbrachte. Es zeigte die Zähne und zischte lauter; Blut und Speichel sprühten auf mich herunter, aber ich stieß und schob und brachte es schließlich fertig, mich unter ihm herauszuwinden. Ich rappelte mich auf und trat es in den Kopf. Es kreischte und schnatterte. Ich drehte mich um und wollte losrennen, als mir plötzlich eine Frau im Weg stand. Ich erkannte die schamanische Köchin. »Vorsicht!«, schrie ich. »Weg hier!« Sie bückte sich lediglich und wedelte mit den Händen zu dem Wesen hin, als versuchte sie eine Katze zu verscheuchen. Es zischte und fauchte. Als ich zu dem Ding zurücksah, hob es sich auf Finger und Zehen und huschte durch die nächste offene Tür. »O Gott, danke«, sagte ich. »Jetzt machen wir besser, dass wir –« Die Frau packte mich am Arm. »Er war hier.« »Ja, alles Mögliche ist hier! Wir müssen wirklich –« Die Frau trat vor mich und versperrte mir den Weg. Ich konnte ihr zum ersten Mal direkt ins Gesicht sehen. Ihre Augen waren weiß – ein reines Weiß ohne Pupillen und Iris. Bevor ich in die andere Richtung laufen konnte, zog sie mich näher. 647

»Er war hier«, wiederholte sie in einem atemlosen Flüstern. »Ich kann ihn riechen. Kannst du ihn auch riechen?« Ich versuchte mich von ihr loszumachen. Sie schien meine Bemühungen nicht einmal zu bemerken. Sie leckte sich die Lippen. »Ja, ja, ich rieche ihn. Einer der Meister. Hier. Hier!« Sie näherte ihr Gesicht dem meinen; ihre Nüstern blähten sich. »Ich rieche ihn an dir.« Ihre Stimme und ihr Körper bebten vor Erregung. »Er hat mit dir gesprochen. Er hat dich berührt. Oh, du bist gesegnet. Gesegnet!« Ihre Zunge schoss hervor und berührte meine Wange. Ich quiekte und schoss an ihr vorbei. Sie griff nach mir, aber ich rannte weiter. Ich stürzte den Flur entlang und die Hintertreppe hinunter, sprang über Sandfords und unten dann über Shaws Leiche hinweg, ohne auch nur zu straucheln. Am Fuß der Treppe hielt ich nicht einmal lang genug inne, um mich umzusehen. Ich stürzte durch die erste offene Tür, schlug sie hinter mir zu, lehnte mich von innen dagegen und rang nach Luft. Ich zitterte dermaßen, dass ich spürte, wie die Tür in meinem Rücken ebenfalls zitterte. Und dann wurde mir klar, dass nicht ich es war, was die Tür zum Erzittern brachte. Das ganze Haus bebte. 648

Unter meinen Füßen rappelte und stöhnte der Fußboden. Ich sah mich hektisch um. Die Dielenbretter bogen sich durch und barsten; Splitter jagten umher, als eine Welle von Geistern aufstieg, formlose Lichtstrahlen wie auf dem Friedhof. Die Wucht riss mich von den Füßen. Als ich quer durch den Raum geschleudert wurde, erschien ein gigantischer klaffender Schlund vor mir. Bevor ich auch nur aufschreien konnte, segelte ich durch die Erscheinung hindurch und landete auf dem Fußboden. Ringsum jagten die Geister aufwärts, so schnell, dass ich den Luftzug spüren konnte. Das Haus stöhnte und schwankte bis in die Grundfesten und schien vor dem Auseinanderfallen zu stehen. Ich versuchte mich zu bewegen, aber der Druck hielt mich unten wie ein Sturm und riss mir den Atem aus den Lungen. Es hörte so plötzlich auf, wie es begonnen hatte. Die Geister hatten die Decke durchbrochen und waren verschwunden. Ich ließ mir eine Minute Zeit, um zu atmen, einfach nur zu atmen, und sah mich dann um. Zwischen mir und der Tür war der Fußboden verschwunden; ein klaffendes Loch öffnete sich auf den darunter liegenden Keller. Ich warf einen Blick zum Fenster hinüber, aber es maß kaum fünfundvierzig Zentimeter im Quadrat. Nichts an mir misst fünf649

undvierzig Zentimeter, weder im Umfang noch im Quadrat. Nach ein paar weiteren tiefen Atemzügen näherte ich mich dem Loch im Boden. Von unten her fing ich ein Geräusch auf, bei dem mein Herz einen Sprung machte. Savannahs Stimme. Sie war dort unten im Keller, und sie sprach eine Beschwörung. Ich ging auf die Knie, packte die Kante des Lochs und beugte mich nach unten. »Savannah? Ich bin’s, Liebes. Paige.« Sie fuhr in ihrem Singsang fort; die Stimme trieb wie ein fernes Flüstern zu mir herauf. Ich räusperte mich. »Savannah? Kannst du –« Durch das Haus ging ein plötzlicher Ruck wie bei einem Boot, dessen Vertäuung durchschnitten wurde. Ich flog kopfüber in das Loch hinunter, machte einen unfreiwilligen Salto und kam hart auf dem festgetretenen Erdboden weiter unten auf. Einen Moment lang konnte ich mich nicht rühren; die Anweisungen meines Gehirns schienen die Muskeln einfach nicht zu erreichen. Panik flutete über mich hin; dann plötzlich kam die verspätete Reaktion, und meine Gliedmaßen zuckten und verkrampften sich, so dass ich noch einmal der Länge nach auf dem Boden landete. Ich rappelte mich auf und ignorierte den Schmerz, der durch mich hindurchschoss. 650

Von irgendwoher hörte ich immer noch schwach Savannahs Stimme. Ich sah mich um und stellte fest, dass ich in einem leeren Kohlenkeller gelandet war. Ich ging zu der einzigen Tür hinüber und öffnete sie. Savannahs Stimme wurde klarer. ich fing ein paar Worte Griechisch auf – genug, um mir mitzuteilen, dass sie eine Beschwörung sprach, wenn ich es nicht schon geahnt hätte. Aber was genau sie beschwor, konnte ich nicht verstehen. Ich rannte in ihre Richtung.

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Macht und Ohnmacht

A

ls ich Savannahs Stimme nachging, hörte ich noch eine weitere. Nast. »Du musst damit aufhören, Liebes«, sagte er. »Du kannst das nicht tun. Es ist unmöglich.« Savannah sprach weiter. »Ich weiß, dass du wütend bist. Ich weiß nicht, was passiert ist –« Savannah hielt mitten in den Beschwörung inne und heulte: »Du hast sie umgebracht!« »Ich habe niemanden umgebracht, Prinzessin. Wenn du diesen Jungen meinst –« »Paige meine ich! Du hast sie umgebracht. Du hast ihnen gesagt, sie sollen sie umbringen.« »Ich habe niemals –« »Ich hab die Leiche gesehen! Leah hat’s mir gezeigt! Ich hab gesehen, wie sie sie zu einem Laster getragen haben. Du hast mir versprochen, dass ihr nichts passiert, und dann hast du sie umgebracht!« Ich trat in einen Raum mit einem gigantischen Holzofen, den ich umrundete. 652

Dann sah ich sie am anderen Ende des Raums, wo sie mit dem Gesicht zur Wand auf dem Boden kniete. »Ich bin hier, Savannah!«, rief ich. »Niemand hat mich umgebracht.« »Oh, Gott sei Dank«, sagte Nast. »Siehst du, Liebling? Mit Paige ist alles in Ordnung.« »Du hast sie umgebracht! Du hast sie umgebracht!« »Nein, Liebes, ich bin genau –« »Du hast sie umgebracht!«, kreischte Savannah. »Du hast sie umgebracht! Du hast’s mir versprochen! Du hast’s mir versprochen, und du hast gelogen!« Tränen strömten über Savannahs Gesicht. Nast trat vor, die Arme ausgebreitet, um nach ihr zu greifen. Ich stürzte vor, um ihn aufzuhalten, und verfehlte ihn. »Nicht –!«, brüllte ich. Savannahs Hände flogen nach oben, und Nast wurde nach hinten geschleudert. Sein Kopf krachte gegen die Betonmauer. Seine Augen wurden weit und schlossen sich dann, während sein Körper auf dem Boden zusammensackte; der Kopf fiel ihm vornüber. Ich rannte zu ihm hin und tastete nach dem Puls, aber ich fand keinen. Blut tröpfelte von seinem 653

zerschmetterten Hinterkopf und rann in Fäden an seinem Nacken und meinen Händen entlang. »O Gott. O Gott.« Ich rang nach Atem, zwang meine Stimme zur Ruhe. »Es ist okay, Savannah. Es wird okay sein. Du wolltest das nicht, das weiß ich.« Sie hatte wieder mit dem Singsang begonnen. Sie hatte die Hände erhoben und zu Fäusten geballt, den Kopf gesenkt, die Augen fest zugekniffen. Ich versuchte die Formel zu verstehen, aber die Worte kamen so schnell, dass sie fast unverständlich waren. Mir war klar, dass sie etwas beschwor, aber was –? Und dann fing ich ein Wort auf, ein einzelnes Wort, das mir die Erklärung lieferte. Mutter. Savannah versuchte den Geist ihrer Mutter zu beschwören. »Savannah«, sagte ich, wobei ich die Stimme leise und sanft hielt. »Savannah, Liebes? Ich bin’s. Paige.« Sie sprach weiter, wiederholte die Worte wieder und wieder wie in einer Endlosschleife. Mein Blick fiel auf ihre Hände, wo ich etwas rot blinken sah. Blut rann an ihren Handgelenken hinunter, als ihre Nägel sich in die Handflächen gruben. »Oh, Savannah«, flüsterte ich. Ich bewegte mich in ihre Richtung, die Hände vorgestreckt. Ich war nur noch ein paar Zentimeter von ihr entfernt, als ihre Augen sich plötzlich öffne654

ten. Sie waren ausdruckslos, als sehe sie eine beliebige Gestalt oder eine Fremde. Sie schrie etwas und schlug sich mit den Händen gegen die Seiten. Die Füße wurden unter mir weggerissen, und ich segelte gegen die gegenüberliegende Wand. Ich blieb auf dem Boden, bis sie zu ihrer Beschwörung zurückgekehrt war. Dann richtete ich mich auf die Knie auf. Von hier aus fiel das Licht aus dem Kellerflur auf Savannahs Gesicht und glänzte auf den Tränen, die ihr über die Wangen strömten und ihr T-Shirt durchnässten. Die Worte flogen von ihren Lippen, mehr hervorgestoßen als gesprochen; sie gingen nahtlos von einer Formel zur nächsten über, sprangen von Sprache zu Sprache in einem verzweifelten Versuch, die richtige Methode zu finden, um den Geist von Savannahs Mutter heraufzubeschwören. »Oh, Baby«, flüsterte ich und spürte, wie meine eigenen Augen sich mit Tränen füllten. »Du armes Kind.« Sie hatte sich solche Mühe gegeben, ein Leben zurückzulassen und ein anderes zu beginnen, hatte alles getan, um sich einer neuen Welt anzupassen – einer Welt, bevölkert von Fremden, die sie nicht verstehen konnten und wollten. Jetzt war selbst diese Welt in Trümmer gegangen. Jeder hatte sie verlassen, sie im Stich gelassen, und jetzt versuchte 655

sie verzweifelt, die eine Person zurückzurufen, die immer für sie da gewesen war. Und dies war das eine, das sie niemals würde tun können. Savannah konnte jeden Dämon des Universums heraufbeschwören, ohne je ihre eigene Mutter zu erreichen. Sie mochte versehentlich die Geister der Familie auf dem Friedhof gerufen haben, aber ihre Mutter, die Hunderte von Meilen entfernt in einem unbekannten Grab begraben war, würde sie nicht finden. Wenn derlei möglich gewesen wäre, dann hätte ich versucht, Kontakt zu meiner eigenen Mutter aufzunehmen, trotz aller moralischen Einwände gegen ein solches Beginnen. Wie oft während des vergangenen Jahres hätte ich sie gern gerufen, um sie um Rat, um Unterstützung, um was auch immer zu bitten – um einfach mit ihr zu reden? Ich spürte, wie eine Woge meines eigenen Kummers über mich hinwegging, wie meine eigenen Tränen über einem Schluchzer aus mir herausbrachen und den Damm überfluteten, den ich so sorgfältig errichtet hatte. Wie anders alles verlaufen wäre, wenn meine Mutter da gewesen wäre. Sie hätte mir sagen können, wie ich mit dem Zirkel umgehen musste, hätte sich für mich einsetzen können. Sie hätte mich aus dem Gefängnis holen und mich nach dem höllischen Nachmittag in dem Bestattungsinstitut trösten können. Wäre sie da gewe656

sen, wäre alles anders gekommen. Ich hätte all das nie so fürchterlich verkorkst! Ich war nicht bereit gewesen – weder für Savannah noch für die Führung des Zirkels noch für irgendetwas sonst, das mir seit ihrem Tod zugestoßen war. Und jetzt war ich hier im Keller eines fremden Hauses und hörte den heulenden Singsang, mit dem Savannahs Kummer aus ihr herausbrach, und wusste genau, wenn ich dem nicht ein Ende machte, würde sie etwas beschwören, das wir nicht kontrollieren konnten, etwas, das uns alle vernichten würde. Ich wusste es, und trotzdem konnte ich nichts tun. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun sollte. Ich hörte, wie Savannah den Namen ihrer Mutter schrie, wie ihre Stimme zu einem hysterischen Crescendo anschwoll, und tat das Einzige, was mir einfiel: Ich bat meine eigene Mutter um Hilfe. Ich schloss die Augen und rief nach ihr, rief sie aus den Tiefen meiner Erinnerung herauf und flehte um Hilfe. Als Savannah eine Pause machte, um Luft zu holen, hörte ich jemanden meinen Namen rufen. Eine Sekunde lang machte mein Herz einen Sprung – als hätte ich es irgendwie, auf irgendeine Art geschafft. Dann wurde die Stimme klarer. »Paige?! Savannah?! Paige?!« Es war Cortez oben im Haus. Ich flüsterte einen kurzen Dank an meine Mutter, die Vorsehung oder 657

was auch immer ihn hergeschickt haben mochte; dann jagte ich an dem Ofen vorbei und die Treppe hinauf. Als ich oben ankam, sah ich Cortez am Ende des Flurs vorbeischießen. »Hier!« rief ich. »Ich bin hier!« Das Haus erzitterte. Ich stützte mich am Türrahmen ab und wappnete mich für den nächsten Stoß, aber nichts geschah. Als das Haus zitternd wieder zur Ruhe kam, jagte ich den Flur entlang. Auf halber Strecke kam mir Cortez entgegen. Er packte mich und umarmte mich heftig. »Gott sei Dank«, sagte er. »Wo ist Savannah? Wir müssen raus hier. Irgendwas geht hier vor.« »Das ist Savannah. Sie –« »Sieh mal an«, sagte Leahs Stimme hinter uns. »Der weiße Ritter kommt eben noch rechtzeitig. Du hast vielleicht ein Glück, Paige. Meine Ritter sterben immer vorher und überlassen es mir, ihre Kreuzzüge zu Ende zu bringen.« Wir fuhren auseinander und drehten uns zu ihr um. »Du hast dein Angebot bekommen«, sagte Cortez. »Wir haben keine Zeit für dich. Ich werde mit meinem Vater sprechen. Du wirst vor jeglichen Vergeltungsmaßnahmen sicher sein.« »Vergeltungsmaßnahmen?« Sie lachte. »Was für Vergeltungsmaßnehmen? Ich werde Thomas Nasts 658

Sohn und Enkelin retten und dabei mein Leben riskieren. Die werden mich zur Vizepräsidentin machen dafür.« »Wohl kaum«, sagte ich. »Es gibt keinen Sohn mehr zu retten. Kristof Nast ist tot.« Cortez zwinkerte ein einziges Mal und fing sich sofort wieder. »Du kannst dir vorstellen, was das bedeutet, Leah. Wenn du diesen Ort lebend verlässt, wirst du die einzige Überlebende einer Kabalentragödie sein – einer Tragödie, bei der der Nast-Erbe umgekommen ist. Dafür wird Thomas Nast dich nicht belohnen. Du hast Glück, wenn er dich nicht umbringen lässt.« »Das wird er aber, wenn er rausfindet, dass du diese Tragödie ausgelöst hast«, fügte ich hinzu. »Du hast Savannah erzählt, ich wäre tot, ihr Vater hätte mich umbringen lassen. Du hast sie so weit gebracht. Ganz gleich, was für Pläne du hattest, sie sind schief gegangen. Also nimm das Angebot lieber an und verschwinde, bevor wir’s uns anders überlegen.« Ein Blumentopf kam von der vorderen Treppe her geflogen. Cortez stieß mich aus dem Weg und versuchte selbst noch auszuweichen, aber das Ding traf ihn mit solcher Wucht in den Bauch, dass er gegen die Wand geschleudert wurde. Er glitt zu Boden, krümmte sich und rang nach Atem. Ich 659

wollte zu ihm hinüberstürzen, aber Leah stieß mich zurück. »Wenn ich eins beherrsche«, erklärte sie und stieg über Cortez hinweg, während er würgte und hustete, »dann ist es, eine verkorkste Sache zu meinen Gunsten zu wenden. Da hätten wir jetzt also ein total danebengegangenes Kabalenprojekt und einen toten Kabalenerben – warum machen wir nicht zwei draus? Und sichern uns gleich ein sehr großzügiges Kopfgeld. Bei einem Haus voller Leichen werden zwei mehr oder weniger kaum irgendwem komisch vorkommen.« Ich sprach den Erstickungszauber, aber er verfing nicht. Als sie sich vorbeugte, schleuderte ich einen Feuerball – meine einzige idiotensichere Offensivformel. Er traf sie am Hinterkopf. Als sie herumfuhr, schoss gleichzeitig ein Tischchen in die Luft, traf mich in die Seite und verschlug mir die Sprache – und die nächste Formel ebenso. Leah kam auf mich zu. In ihrem Rücken mühte Cortez sich ab, um sich aufzusetzen, während er rote Klumpen hervorhustete. Seine Augen wurden weit, und seine rechte Hand schoss zu einem Fingerschnippen nach vorn. Die Formel schleuderte mich zur Seite. Als ich stolperte, krachte ein zersplittertes Tischbein in die Wand, genau dort, wo ich eben noch gestanden hatte. 660

Sie ging zu Cortez hinüber, der sich inzwischen aufgesetzt hatte. Sie packte ihn am Kinn und rammte seinen Kopf rückwärts auf den Boden. Er wehrte sich, aber der Schmerz blitzte ihm aus den Augen. Ich versuchte es noch einmal mit der Erstickungsformel. Diesmal griff sie. Leah keuchte und taumelte. Etwas traf mich seitlich am Kopf, und ich stürzte, womit der Zauber gebrochen war. Als Cortez sich aufzusetzen versuchte, schleuderte sie ihm den Tontopf zum zweiten Mal in die Magengrube. Er fiel zurück, die Augen aufgerissen, das Gesicht verzerrt. Ich sprach den Erstickungszauber. Wieder verfing er. Wieder brach Leah ihn, diesmal indem sie mich mit irgendeinem keramischen Dekorationsgegenstand am Hinterkopf traf und auf die Knie schleuderte. Sie trat vor, bis sie über mir aufragte. »Anscheinend hast du einen neuen Trick gelernt, seit du Isaac umgebracht hast«, sagte sie. »Funktioniert im Grunde aber auch nicht besser als diese Feuerkugeln, oder? Noch so eine nutzlose Hexenformel. Oder vielleicht auch einfach noch so eine nutzlose Hexe.« Ich ließ mich fallen und wälzte mich außer Reichweite. Als ich wieder hochkam, stürzte Leah sich auf mich. Hinter ihr hob Cortez die linke Hand, schloss sie zur Faust, öffnete sie wieder und wiederholte die 661

Bewegung noch ein paarmal rasch hintereinander; seine Lippen bewegten sich lautlos. Eine Formel? Ich sah, wie Leah die Bewegung zu imitieren schien und die linke Hand zur Faust ballte. Cortez schlug mit der Hand auf den Boden, bedeutete mir, ich sollte mich niederwerfen. Ich tauchte ab, als der nächste Ziergegenstand vorbeiflog und an der gegenüberliegenden Wand zerschellte. Der Reflex! Das war es. Die Handbewegung war der Reflex, mit dem Leah sich verriet. Ich sprang auf die Füße und sprach die Erstickungsformel. Beim ersten Keuchen ballte sich ihre Hand. Ich warf mich zu Boden und rollte mich zur Seite, ohne sie aus den Augen zu lassen. Der Blumentopf flog vorbei. Ihre Hand ballte sich wieder, und ich stürzte zur Seite, eben noch rechtzeitig, um die Ottomane zu vermeiden, die aus dem Wohnzimmer hereingesegelt kam. »Gehen dir die Wurfgeschosse aus?«, fragte ich. »Vielleicht sollten wir in die Küche gehen. Jede Menge Töpfe und Pfannen. Vielleicht sogar ein paar Messer.« Ihr Gesicht verzerrte sich vor Wut, während sie nach Atem rang. Ihre Hand schloss sich, aber dieses Mal passierte gar nichts. »Ooh, Impotenz!«, rief ich. »Niemals ein gutes Zeichen.« 662

Wieder die Faust. Wieder passierte nichts. Leahs Gesicht begann purpurrot anzulaufen, als sie vergeblich zu atmen versuchte. Sie stürzte sich auf mich, prallte gegen meine Brust und riss uns beide zu Boden. Ihre Faust traf mich an der Wange, und der Zauber brach. Ich sprach ihn hastig noch einmal, wobei ich fast über die Worte stolperte, aber es funktionierte; sie brachte nur eine kurze Atempause unter, bevor ich ihr wieder die Luftzufuhr abschnitt. Leah begann zu würgen. Ich packte sie an den Schultern und schleuderte sie von mir, hielt sie auf dem Boden fest. Ihre Augen begannen hervorzutreten. Sie erstickte jetzt. Sie starb. Zweifel überfiel mich. Konnte ich dies tun? Ich musste es. Ringsum ächzte das Haus; Putz fiel von den Wänden. Es begann von neuen, und ich musste Cortez und Savannah hier herausholen. Wir hatten Leah Gelegenheit gegeben, zu gehen, und sie hatte es nicht getan. Sie würde uns niemals lebendig entkommen lassen. Ich musste sie töten. Aber ich konnte ihr nicht ins Gesicht sehen und sie sterben sehen – ich konnte nicht. Also schloss ich die Augen, konzentrierte mich aus allen Kräften und wartete, bis ihr Körper still geworden war. Danach wartete ich noch einmal dreißig Sekunden lang; dann rappelte ich mich hastig auf, ohne noch einmal zu ihr hinzusehen, und stolperte zu Cortez hinüber. 663

Er hatte sich auf alle viere hochgestemmt. Ich öffnete den Mund, aber das Haus begann wieder zu beben, und ein ohrenbetäubendes Heulen übertönte meine Worte. Cortez zeigte mit dem Finger Richtung Haustür. Ich schüttelte den Kopf, aber er arbeitete sich auf die Füße, packte mich am Arm und zerrte mich mit sich. Als wir es in die Vorhalle geschafft hatten, begann das ganze Haus zu rumpeln. Eine der Stützen, die das Vordach hielten, brach durch. Wir warfen uns vorwärts ins Gras, gerade als die Vorhalle zusammenbrach. Dann hörte das Beben wieder auf, und das Heulen sank zu einem Summen ab.

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Eves Rückkehr Savannah«, sagte ich; die Worte überstürzE stenistsich fast. »Sie versucht den Geist ihrer Mut-

ter zu beschwören.« »Das kann sie nicht.« »Ich weiß, aber sie hört nicht auf damit. Sie hat gar nicht gemerkt, dass ich da war. Und ich komme nicht mal in ihre Nähe.« Das Haus stöhnte und bebte. Als ich Anstalten machte, wieder ins Innere zu rennen, packte Cortez mich am Arm; dann begann er unkontrollierbar zu husten. Blut und Speichel sprühten. »Ich muss sie dazu bringen, dass sie aufhört«, sagte ich. »Bevor sie wieder irgendwas Fürchterliches ruft – oder das Haus zusammenbricht.« »Ich kenne eine Formel –«, Husten machte die nächsten Worte unverständlich, »– aussiehst wie Eve.« »Was?« »Eine Formel, die bewirkt, dass du aussiehst wie Eve. Sie ist nicht perfekt. Der Erfolg hängt davon 665

ab, ob derjenige willens ist, der Täuschung Glauben zu schenken. Was Savannah offensichtlich ist.« »Ich soll ihre Mutter spielen?« Ich schüttelte heftig den Kopf. »Das … das ist … das kann ich nicht. So will ich sie nicht hintergehen. Es wäre nicht richtig.« »Du musst aber. Dieses Haus bricht zusammen, es kann jeden Moment passieren. Wäre es Eve lieber, wenn ihre Tochter da drin umkommt? Nein, es ist nicht richtig, aber es ist gerechtfertigt. Wir werden Savannah nie die Wahrheit sagen. Du gibst ihr einen letzten Moment mit ihrer Mutter, Paige. Ich weiß, dass dir klar ist, wie viel ihr das bedeutet.« »O Gott.« Ich rieb mir mit den Händen übers Gesicht. »O-okay. Mach’s. Beeil dich, bitte.« Cortez sprach die Formel. Es schien eine Ewigkeit zu dauern. Zweimal unterbrach ihn ein Hustenanfall, und mein Herz krampfte sich zusammen. Wie schwer war er verletzt? Was, wenn er – Nein. Darüber konnte ich nicht nachdenken. Nicht jetzt. Endlich kam er zum Schluss. Als ich die Augen öffnete und nach unten blickte, sah ich meine eigenen kurzen Finger, meine eigenen Silberringe. »Hat es –« Ich sah zu ihm auf. »Hat es funktioniert?« »Wenn du das fragen musst, wirst du es nicht sehen. Die Illusion hängt von der Bereitwilligkeit des Gegenübers ab, sie zu glauben.« 666

Ich schloss die Augen und zwang mich, meine Zweifel hinter mir zu lassen. Dies musste klappen. Ich musste zu Eve werden. Als ich wieder hinsah, sah ich meine Finger schimmern und dann länger werden, die Nägel lang und gefeilt; die Ringe verschwanden. Ich stand auf und erwartete, mich desorientiert zu fühlen, aber es geschah nichts dergleichen. Mein Körper bewegte sich so, wie er es immer getan hatte. Wie Cortez gesagt hatte – die Illusion bestand einzig und allein im Auge des Betrachters. Die vordere Haustür war nicht mehr zugänglich, und so trabte ich ums Haus herum zur Hintertür. Als ich eben ins Innere rennen wollte, sah ich Cortez heranhumpeln; er verwendete die Hausmauer, um sich abzustützen. »Geh«, sagte er. »Wir treffen uns unten im Keller.« »Du musst aber hier bleiben.« »Ich werde mich Savannah nicht zeigen, Paige. Die Illusion wird vollständig sein. Ich komme nur als Verstärkung mit, für den Fall, dass es Schwierigkeiten gibt.« Ich lief zu ihm hin und legte eine Hand gegen seine Brust, was ihn zum Stehen brachte. »Bitte. Bleib hier draußen. Du bist verletzt.« »Ich kann immer noch Formeln –« »Nein, bitte.« Ich sah ihm in die Augen. »Wenn 667

irgendwas schief geht, würdest du es nie rechtzeitig ins Freie schaffen. Ich muss wissen, dass mit dir alles okay ist. Ich schaffe das schon.« Das Haus krachte. Schindeln fielen vom Dach; eine traf mich an der Schulter. Cortez schob mich in Richtung Tür. Eine weitere Aufforderung brauchte ich nicht. Ich warf noch einen letzten Blick zurück und ging. Ich rannte in den Keller hinunter. Aus dem Heizungskeller drang immer noch Savannahs ansteigendes und wieder abfallendes Flehen ins Freie. Ich drückte mir die Hände gegen das Gesicht und holte tief Atem, versuchte mein hämmerndes Herz unter Kontrolle zu bringen. Ich musste an dies glauben. Sie musste daran glauben. Als ich um die Ecke bog, brach Savannah ab. Sie wurde still – vollkommen still, als spürte sie mich in ihrem Rücken, hätte aber Angst, sich umzudrehen und die Enttäuschung in Kauf zu nehmen. »Savannah?«, sagte ich. In meinen eigenen Ohren klang meine Stimme nach wie vor nach mir, und als sie sich umdrehte, wäre ich beinahe geflüchtet. Stattdessen hielt ich den Atem an und wartete. Ihr Blick traf meinen. Sie zwinkerte und rieb sich mit den Handflächen über die Augen. »Mom?« 668

»Ich hab dich rufen hören.« »Mom!« Sie sprang von den Knien auf, stürzte auf mich zu und warf beide Arme um mich. Sie vergrub das Gesicht an meiner Schulter und begann zu schluchzen. »Oh, Mom, es ist alles so fürchterlich. Ich … ich hab alles falsch gemacht.« Instinktiv hob ich die Hand, um ihr übers Haar zu streichen, vergaß völlig, wer ich angeblich war, und sprach wie ich selbst. »Du hast überhaupt nichts falsch gemacht. Gar nichts.« »Doch, habe ich! Ich hab Paige dazu gebracht, dass sie mit mir hier geblieben ist, und jetzt ist sie nicht mehr da.« Ihre Stimme brach. »Ich – ich glaube, sie ist tot, Mom. Es ist meine Schuld. Ich hab sie dazu gebracht, hier zu bleiben, und die haben sie umgebracht.« »Nein«, sagte ich scharf, während ich mit der Hand ihr Kinn anhob. »Paige geht’s gut. Du musst aus diesem Haus raus, Savannah, bevor es zusammenbricht.« Als wollte es meinen Worten Nachdruck verleihen, begann das ganze Haus zu schwanken. Splitter begannen aus den Deckenbalken zu brechen. »Ich – ich wollte das nicht bewirken. Ich hab nur immer weiter und weiter gerufen, und alles Mögliche ist gekommen, aber du warst nicht dabei. Und ich hab doch nur dich rufen wollen.« 669

»Jetzt bin ich ja hier.« Ich küsste sie auf die Stirn. »Aber du musst jetzt gehen, Savannah. Ich liebe dich sehr, aber ich kann nicht bleiben. Das weißt du.« »Oh, Mom. Ich vermisse dich so.« Meine Stimme kippte. »Ich weiß. Ich vermisse dich auch. So sehr.« Unmittelbar über dem Ofen brach ein Balken, dann ein weiterer. Ein paar Brocken fielen von der Decke. »Du musst gehen, Savannah«, sagte ich. »Bitte.« Ich drückte sie an mich, so fest, dass ich ihre Rippen knacken hörte. Sie lachte kurz und hektisch auf, dann griff sie nach oben und küsste mich auf die Wange. »Kann ich dich wieder sehen?«, fragte sie. Ich schüttelte den Kopf. »Es tut mir leid, Liebes, aber das funktioniert nur ein Mal. Ich werde trotzdem bei dir sein. Selbst wenn du mich nicht sehen kannst. Das weißt du.« Ich umarmte sie noch einmal und flüsterte ihr ins Ohr – und die Worte kamen mühelos, als sei es jemand anderes, der da sprach. »Du warst mein ganzes Leben, Savannah. Das Beste, was ich je gemacht habe.« Sie erwiderte die Umarmung mit aller Kraft und trat dann zurück. Die Decke stöhnte. »Geh«, sagte ich. »Ich bleibe hier und passe auf. Geh. Geh schon.« 670

Sie ging rückwärts; ihre Augen wichen nicht von meinem Gesicht. Über uns begannen die Balken zu brechen wie Streichhölzer. »Beeil dich!«, rief ich. »Die Treppe rauf jetzt. Renn!« »Ich liebe dich, Mom.« »Ich liebe dich auch, Baby.« Sie warf mir eine Kusshand zu, drehte sich um und rannte los. Ich wartete, horchte auf ihre Schritte, um ganz sicher sein zu können, dass sie wirklich fort war, bevor ich meinerseits die Flucht ergriff. Ich hörte Cortez brüllen. Hörte Savannah antworten. Und dann brach die Decke ein.

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Der achte Tag

I

ch bin mir nach wie vor nicht ganz sicher, wie ich es ins Freie geschafft habe. Reines Glück, nehme ich an. Wahrscheinlich hatte ich mir mittlerweile einen Anspruch auf ein einziges Wunder erworben. Ich brachte es fertig, mich in eine Nische zu ducken, als das Haus um mich herum einstürzte. Danach – ja nun, an das, was danach passierte, erinnere ich mich nur noch verschwommen, aber ich schaffte es ins Freie, ohne mir mehr zuzuziehen als Kratzer und Blutergüsse. Savannah hat nie herausgefunden, dass ich vorgetäuscht hatte, ihre Mutter zu sein. Sie nahm an, ich hätte im Haus nach ihr gesucht und es dann nicht rechtzeitig zur Tür geschafft. Und wie Cortez vorgeschlagen hatte – wir werden es ihr auch nie erzählen. Sie hat ein Anrecht auf diese Illusion, und ich beneidete sie darum – um diese wenigen letzten Minuten mit der Person, die ihr mehr bedeutete als irgendjemand sonst auf der Welt. Wir würden in wenigen Tagen immer noch Sa672

vannahs Zeremonie durchführen müssen, aber jetzt, nachdem sowohl Leah als auch Nast tot waren, würde uns niemand mehr daran hindern können. Und damit war es vorbei. Es war vorbei. Ich hätte Erleichterung verspüren sollen bei diesen Worten, aber ich brachte es nicht fertig, denn es war wirklich vorbei. Mein Leben, so wie ich es gekannt hatte, war vorbei. Ich habe mein Happy End nicht bekommen. Vielleicht hatte ich einfach zu viele Hollywoodfilme gesehen, aber ich hatte wirklich daran geglaubt, dass sich alles zum Besten wenden würde. Wenn ich dies überlebte, wenn ich Savannah rettete, würde ich meine verdiente Belohnung bekommen. Die Trümmer meines Lebens würden sich auf wundersame Weise wieder zusammenfügen. Die Medienleute würden über Nacht vergessen, dass ich existierte. Die Stadt würde mir verzeihen und mich wieder willkommen heißen. Der Zirkel würde Victorias Einfluss abschütteln und mich wieder als Oberhaupt anerkennen. Ich würde zurückkehren und feststellen, dass mein Haus nicht niedergebrannt war, nur ein bisschen versengt, und dass mein ganzer Besitz unangetastet geblieben war. Aber mein Haus war eine Ruine. Alles, was nicht verbrannt war, hatten die menschlichen Aasgeier mitgehen lassen. Als wir zurückkamen und den 673

Schaden in Augenschein nahmen, hefteten sich die Reporter an unsere Fersen. Die Boulevardblätter schrien Zeilen à la Lynchjustiz in Massachusetts:

Bürgerwehr versucht sich an Hexenverbrennung. Ein paar behaupteten, dass ich den Brand versehentlich selbst ausgelöst hatte, während ich ein satanisches Ritual durchführte – unter Verwendung menschlicher Überreste, die ich am Abend zuvor auf dem Friedhof ausgegraben hatte. Eine Meute brüllender Fremder hämmerte an die Scheiben des Taxis und verfolgte uns die Straße entlang. Die Titelseite jeder einzelnen Bostoner Zeitung erwähnte die Geschichte des Brandes und die »neuerlichen Versuche« der Bürger von East Falls, die Stadt von meiner Anwesenheit zu befreien. Es dauerte keinen ganzen Tag, bevor die einfallsreicheren Reporter Verbindungen zwischen mir und der »unheiligen« Zerstörung eines Farmhauses dreißig Meilen entfernt zu sehen begannen. Ich rief jedes einzelne Zirkelmitglied an und versicherte ihnen, dass Nast ein für alle Mal aus unserem Leben verschwunden war. Ich erzählte ihnen, was Victoria getan hatte. Es machte keinen Unterschied für sie. Ich hatte den Zirkel in Verruf gebracht. Nur eine Hand voll Mitglieder war bereit, meine Rückkehr auch nur zu erwägen. Wir blieben nur noch so lang in Massachusetts, 674

wie wir brauchten, um die nötigen Formalitäten bei meiner Versicherung zu erledigen. Die Versicherungssumme zusammen mit dem Geld, das noch aus dem Erbe meiner Mutter übrig war, würde es mir ermöglichen, an jeden Ort zu ziehen, an den ich ziehen wollte, und ganz von vorn anzufangen. Für die meisten Frauen meines Alters wäre damit ein Traum wahr geworden. Mein Traum war es nicht, aber ich würde ihn zu meinem Traum machen. Dies schwor ich mir selbst. Als wir Boston drei Tage später hinter uns ließen, sah ich zu, wie die Lichter der Stadt hinter uns verblassten, vielleicht zum letzten Mal, und eine Woge von Traurigkeit ging über mich hinweg. Aber Tränen waren keine dabei. Mir waren in den letzten paar Tagen überraschend selten die Tränen gekommen. Noch während ich die Trümmer meines Lebens in Augenschein nahm, war mir klar geworden, dass ich nach wie vor genau das hatte, wofür ich gekämpft hatte. Ich hatte Savannah. Ich erinnerte mich an das, was Cortez gesagt hatte, seine Warnung, ich könnte über meinem Bemühen, sie zu schützen, alles verlieren, was ich hatte. Ich hatte darauf geantwortet, das sei nicht wichtig. Na ja, ich nehme an, so etwas kann passieren, wenn man den Schicksalsgöttinnen einen Deal anbietet – 675

sie nehmen einen beim Wort. Immerhin hatten sie mir zwei Trostpreise zugestanden, und sie bedeuteten mir mehr, als ich mir hätte vorstellen können. Erstens, ich hatte meine Grimorien. Als die Feuerwehr Cortez aus meinem brennenden Haus holte, hatte er immer noch die beiden Taschen bei sich gehabt, eine mit den Grimorien und eine mit den Gerätschaften und Ingredienzien für Savannahs Zeremonie. Und der zweite Trostpreis? Cortez war wohlbehalten, und er war nach wie vor bei uns. Über sein Netzwerk von Bekannten hatte er einen Arzt in Boston ausfindig gemacht, der ihn untersuchte, ohne Fragen zu stellen. Er hatte drei angebrochene Rippen, innere Blutungen und möglicherweise auch eine Gehirnerschütterung. Der Arzt hatte einen Krankenhausaufenthalt empfohlen, aber Cortez begnügte sich mit einem Verband und ein paar Schmerzmitteln, und dann waren wir aufgebrochen. Ich hatte ihm nicht erzählt, dass sein Bruder vorgehabt hatte, mich umbringen zu lassen. Wozu auch? Dass sein Bruder ihn hasste, wusste er bereits. Wenn ich es ihm erzählt hätte, hätte er am Ende noch entschieden, dass er mich in Gefahr brachte, und wäre verschwunden. Und dieses Risiko wollte ich nicht eingehen. Wir waren inzwischen seit zwei Tagen unterwegs. 676

Ich wusste immer noch nicht, wohin wir eigentlich wollten. Im Augenblick war es eine sommerliche Überlandfahrt. Savannah fand es vorläufig noch cool. Sie würde es bald müde werden. Ich hoffte, ich würde einen Ort finden, an dem wir uns niederlassen konnten, bevor es so weit war. Am Morgen hatten wir Halt gemacht – in irgendeiner Stadt in Virginia. Jedenfalls glaubte ich, dass wir noch in Virginia waren. Möglicherweise hatten wir die Grenze nach Kentucky auch schon hinter uns. Heute war der große Tag. Der achte Tag. Wir hatten uns seit Tagesanbruch auf die Zeremonie vorbereitet. Nach Einbruch der Dunkelheit waren wir dann zu einem staatlichen Park gefahren, hatten uns an den verschlossenen Toren vorbeigeschlichen und waren in den Wald gegangen. Ich hatte fast sofort einen geeigneten Platz gefunden, eine hinreichend große, von Bäumen umstandene Lichtung, wie das Ritual sie verlangte. Wir hatten noch Zeit, und so nahm Savannah eine Taschenlampe und verschwand, um zu sehen, ob sie nicht doch noch etwas Besseres fand. Der Ort war wunderbar; ich hatte den Verdacht, dass sie einfach zu aufgeregt war, um still sitzen zu können. Ich suchte mir einen umgestürzten Baum und setzte mich hin, um meine Aufzeichnungen durchzulesen. Ich tat dies gerade zum dritten Mal, als eine 677

Hand sich zwischen meine Schulterblätter legte und die verspannten Muskeln dort zu massieren begann. »Wie geht es dir?«, fragte Cortez, während er sich neben mich setzte. Ich brachte ein wackeliges Lächeln zustande. »Es ist ein Gefühl, als müsste ich die UniAufnahmeprüfung, den Führerschein und die Präsentation der Abschlussarbeit auf einmal durchziehen.« Er drückte mir die Hand. »Du schaffst das schon.« Ich lehnte mich an ihn, und er legte mir den Arm um die Schultern. »Was hieltest du davon, in Richtung Küste zu fahren?«, fragte er. »Washington oder Oregon. Es könnte dir gefallen dort. Jede Menge Platz und das Meer. Es ist nicht die Ostküste, aber …« »Ich war mal in Portland. Da hat es mir gefallen.« »Dann fahren wir doch dort hin.« »Dann wirst du also … ich meine, wir haben darüber noch gar nicht …« Ich holte tief Atem und sprach weiter. »Kommst du denn mit? Vorläufig meine ich?« »Vorläufig … und so lange ich euch willkommen bin.« Er sandte ein Viertellächeln in meine Richtung. »Wie du unzweifelhaft inzwischen festgestellt hast, wird das Problem weniger darin bestehen, 678

mich in der Nähe zu behalten, als darin, mich loszuwerden.« »Damit kann ich leben.« Ich beugte mich zu ihm und küsste ihn. Als wir uns voneinander lösten, schob er seine Brille zurecht und sah mich an. »Als ich, hm, die pazifischen Nordweststaaten erwähnt habe, war dies keine zufällig getroffene Wahl. Nachdem Kristof im Zusammenhang mit einem meiner Fälle ums Leben gekommen ist, könnte es für mich geraten sein, mich eine Weile im Hintergrund zu halten.« »Was wird passieren?« »Ich weiß es nicht. Ich kann mit Sicherheit sagen, dass meine bloße Anwesenheit weder dich noch Savannah gefährden wird. Derlei würde ich nie tun. Die Umstände von Kristofs Tod werden über die etablierten Kabaleninstitutionen geklärt werden. Sollte ich in Gefahr geraten, werde ich davon hören, bevor es akut wird. Mein Vater müsste der Sache gewachsen sein.« Er schüttelte den Kopf. »Es sieht so aus, als könnte ich nicht weit genug von alldem wegkommen – es endet immer damit, dass ich darauf angewiesen bin, dass mein Vater –« Er unterbrach sich. »Entschuldige.« »Erzähl’s mir.« Er flocht die Finger in meine und lächelte. »Spä679

ter. Ich wollte nur, dass du weißt, ich werde euch nicht in Gefahr bringen, aber es könnte sich für mich empfehlen, eine Weile außer Sicht zu bleiben. Mein Vater wird mich wahrscheinlich – wird mich mit Sicherheit irgendwann nach Miami bestellen. Ich persönlich wäre gern so weit entfernt wie möglich, wenn das passiert.« Savannah platzte aus dem Wald. »Ist es jetzt so weit?« Ich nickte. »Warte hier. Ich lege einen Perimeterzauber um die Lichtung.« »Wir bauen hier alles auf, bis du zurückkommst«, sagte Cortez, während er den Beutel von der Schulter nahm. »Nein, ich mache –« Ich biss mich auf die Lippe. »Wunderbar. Danke.« Ich ging, bis ich das Murmeln ihrer Stimmen nicht mehr hören konnte, und danach noch drei Meter weiter, bevor ich die Perimeterformel sprach. Ich kämpfte mich in einem Kreis rings um die Lichtung durch das dichte Unterholz und sprach dabei weiter. Dann ging ich den Ring ein zweites Mal ab, nur zur Sicherheit. Als ich auf die Lichtung zurückkehrte, knieten Cortez und Savannah auf dem Boden und ordneten die letzten Gegenstände an. Cortez richtete sich in die Hocke auf. »Ist das richtig so?« 680

Ich nahm die Aufzeichnungen von ihm entgegen und umkreiste das Arrangement, um es von jeder Seite begutachten zu können. Auf der Nord- und der Südseite des Tuches waren jeweils vier Gerätschaften angeordnet: ein kleiner tönerner Topf, eine Athame, eine Kerze und ein Kelch. Die Kerze auf der Nordseite war purpurn, die Farbe der Macht, und die auf der Südseite blau; sie stand für Weisheit und Wahrhaftigkeit. Neben dem Tuch lagen die Beutel mit Erde, der Wacholder und eine Flasche Wasser. Savannah reichte mir einen Anhänger, ein Stück Magneteisen an einem Band aus ungegerbtem Leder, wie sie selbst ihn inzwischen um den Hals trug. Ich hängte ihn mir um, musterte das Arrangement noch einmal und bückte mich, um die blaue Kerze zwei Zentimeter zur Seite zu schieben und die nördliche Athame etwa zwanzig Zentimeter weiter nach Osten zu drehen. Wahrscheinlich war auch vorher schon alles in bester Ordnung gewesen, aber ich fühlte mich besser, nachdem ich die kleinen Korrekturen vorgenommen hatte. Das Kontrollieren ist eine Eigenschaft, die man schwer wieder loswird. »Okay, wir sind fast so weit. Savannah, hast du das Tuch begraben?« Sie nickte. 681

»Gut, dann knie jetzt auf der Nordseite nieder, vor der purpurnen Kerze.« »Soll ich lieber anderswohin gehen?«, erkundigte sich Cortez. »Nur wenn du selbst dich dann wohler fühlst.« »Dann setze ich mich auf diesen Stamm dort und sehe zu. Wenn euch das stört, sagt es mir, und ich verschwinde aus dem Blickfeld.« »Danke.« Während er zu seinem Baumstamm hinüberging, legte ich einen Schutzzauber rings um uns. Dann wandte ich mich an Savannah. »Bevor wir anfangen, möchte ich, dass du eines weißt. Ich will wirklich, dass dies funktioniert. Aber es ist möglich, dass ich nicht genug Kraft oder Erfahrung habe, um es ordnungsgemäß durchzuführen. Wenn ich das Gefühl habe, es klappt nicht, werde ich es weiter versuchen, aber –« »Schon okay«, sagte sie. »Ich weiß dann, dass du’s probiert hast. Danke, Paige – dafür, dass du das mitmachst, meine ich. Ich weiß, dass du dir für mich was anderes vorgestellt hattest.« »Deine Mutter hat sich dies gewünscht. Das reicht mir.« Ich legte die Aufzeichnungen vor mich hin. »Okay, als Erstes die vier Elemente. Wenn du den Eindruck hast, dass irgendwas daran nicht richtig klingt, unterbrich mich. Sogar wenn du dir selbst 682

nicht sicher bist, hab keine Angst, es zu sagen. Besser auf halber Strecke von vorn anfangen als das Ganze später nochmal wiederholen müssen.« Sie nickte. »Los geht’s. Luft.« Ich ließ jede der beiden Athamen einmal durch die Luft sausen. »Erde.« Ich schüttete Graberde aus der Plastiktüte in jeden der kleinen Tontöpfe. »Wasser.« Ich schraubte die Mineralwasserflasche auf und füllte beide Kelche. »Feuer.« Ich riss ein Streichholz an und entzündete die Kerzen. Dann hielt ich inne, schloss die Augen und sammelte mich. Als ich die Augen wieder öffnete, richtete ich sie starr geradeaus, so dass ich absolut nichts sah. Mit einer kurzen lateinischen Beschwörung rief ich die Kraft der Elemente an, sich meinem Willen zu beugen. Dann zwinkerte ich ein paarmal, um wieder sehen zu können, und bedeutete Savannah, mich genau zu beobachten, denn sie würde die nächsten Schritte wiederholen müssen. »Luft im Norden«, sagte ich, nahm meine Athame und legte sie vor mich hin. 683

»Erde im Osten.« Ich stellte den Tontopf zu meiner Rechten ab. »Wasser im Westen.« Ich platzierte den Kelch links von mir. »Feuer im Süden.« Ich nahm die blaue Kerze, drehte mich nach hinten, wobei ich aufpassen musste, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und stellte sie hinter mich. Ich berührte jede der vier Ingredienzien – die Athame, die Erde, das Wasser und die Flamme. Als ich zur Letzteren kam, ging ein kurzer Panikstoß durch mich hindurch, und ich zögerte; dann biss ich die Zähne zusammen und zwang mich dazu, den Finger in die Flamme zu halten. »Luft, Erde, Wasser, Feuer. In ihrer Mitte sitze ich im Gleichgewicht, die gesamte Natur in Harmonie.« Ich wandte mich an Savannah und winkte ihr, sie solle mich nachahmen. Sie tat es, wobei sie jeden Satz ohne das geringste Zögern nachsprach. Als sie fertig war, wiederholten wir den letzten Teil gemeinsam. Dann richtete sich Savannah auf den Knien auf und zündete die Kerzen an, während ich meinen Platz wieder einnahm. Mit zitternden Fingern hielt ich den Wacholderzweig über meine Flamme. »Mit dieser Gabe bitte ich um euren Schutz«, sagte ich auf Latein. »Hekate, Selene, Artemis, ihr 684

Göttinnen drei, hört mein Gebet. In eurem Namen erflehen wir dies. Verleiht diesem eurem Kind alle Kraft, die ihr zu verleihen vermögt.« Ich sah Savannah in die Augen, während ich die Hände und zugleich die Stimme erhob. »Verleiht ihr Macht ohne Grenzen. Gebt ihr die Kraft, Unheil über ihre Feinde zu bringen.« Der Erdboden unter mir grollte, aber ich hielt Savannahs Blick fest und sprach weiter. »Verleiht ihr die Kraft zu überwinden und die Weisheit, diese Gabe richtig zu nutzen. Verleiht ihr alles, was ihr verleihen könnt.« Die Erde bebte; die Kerzen fielen um und entzündeten das darunter liegende Tuch. Ich hob die Hände zum Himmel und stand auf, schloss die Augen und legte alles in die letzten Worte. »Hekate, Selene, Artemis! Hört meine Bitte!« Einen Sekundenbruchteil lang wurde alles still – unnatürlich still, lautlos. Ich konnte nichts hören, nichts spüren. Nein – etwas spürte ich. Ich fühlte Frieden. Vollkommenen Frieden. »Es hat geklappt!«, schrie Savannah und warf sich über den Zwischenraum hinweg in meine Arme. »Kannst du’s spüren, Paige? Es hat geklappt! Du hast’s geschafft!« »Ja«, sagte ich lächelnd. »Wir haben es geschafft.« 685

Dank

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ein Dank geht an Helen Heller, meine Agentin, ohne die es diese Buchreihe nicht gegeben hätte. Anne Collins, meine Herausgeberin bei Random House Canada, die für jede Manuskriptkrise eine Lösung wusste. Antonia Hodgson, meine Herausgeberin bei Time Warner UK, für ihren anhaltenden Enthusiasmus und ihre fabelhaften Ratschläge. Anne Groell, meine Herausgeberin bei Bantam US, für ihr Interesse an diesem Buch und dafür, dass sie den Übergang zu Bantam so reibungslos gestaltet hat. Und schließlich an alle Leser, die in ihren E-Mails diese Reihe gelobt haben. Eure Mails machen den schriftstellerischen Alltag freundlicher und einen ganzen Tag des Schreibens merklich einfacher!

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