Die Rettung ANIMAS

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 698  Das Juwel von Alkordoom   

Die Rettung ANIMAS  von Hans Kneifel 

  Der Kampf um das lebende  Raumschiff   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Sein  neuer  Einsatzort  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung im Gang ist, die das weitere Bestehen der Mächte der Ordnung  in Frage stellt.  Bereits die ersten Stunden von Atlans Aufenthalt in Alkordoom, wo man das  Jahr 5000 des Erleuchteten schreibt, zeigen auf, wie gefährlich die Situation ist.  Der  Arkonide  hätte  längst  sein  Leben  verloren,  hätten  die  Celester,  nach  Alkordoom  entführte  Terra‐Abkömmlinge,  oder  ANIMA,  das  von  den  Kosmokraten ausgesandte Raumschiff, nicht zugunsten Atlans eingegriffen.  In  seinem  Bestreben,  mehr  über  die  Zusammenhänge  in  Alkordoom  zu  erfahren, speziell im Hinblick auf die sogenannten Facetten und deren Lenker,  den  sogenannten  Erleuchteten,  ist  unser  Held  bereits  große  Risiken  eingegangen, wie seine gewagten Unternehmen beweisen. Kein Wunder daher,  daß  Atlan  immer  wieder  in  Schwierigkeiten  gerät,  wie  etwa  in  Yog‐Mann‐ Yogs  Gefangenschaft  oder  in  den  Bann  der  Plasmaparasiten,  aus  dem  er  nur  durch  die  Samariter  von  Alkordoom  befreit  werden  kann.  Als  seine  Retter  selbst  in  Not  geraten,  ist  Atlan  selbstverständlich  als  Helfer  zur  Stelle.  Anschließend nimmt er mit der VIRGINIA, dem Schiff der Celester, wieder die  Suche nach seinem Raumfahrzeug auf. Es geht um DIE RETTUNG ANIMAS  … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide auf der Suche nach ANIMA.  Kalpers  und  Monter  Otoul,  Hapet  Minorr  und  Korasch  Nyp  ‐  Jordobaner  der  jungen Generation.  Der Promaut ‐ Beherrscher der Jordobaner.  ANIMA ‐ Das lebende Raumschiff versteckt sich.  Dhonat ‐ Insasse ANIMAS.   

1.    Das  gelbleuchtende  Panzerwesen  hinterließ,  als  es  aus  dem  grobkörnigen  Sand  kletterte,  einen  unregelmäßigen  Trichter.  Einzelne  Körner  fielen  zurück  in  den  Mittelpunkt.  Die  kräftigen  Scheren schoben graue Steine zur Seite. Das Wesen kroch durch die  Schwärze  des  Schattens  unterhalb  einer  Basaltwand,  drehte  sich  unschlüssig hin und her und richtete dann die Greifscheren auf die  massigen  Kanten.  Unter  den  Werkzeugen  splitterte  der  Fels.  Ein  Loch bildete sich im Basalt.  Die Oberflächenschwerkraft von Desertstone war weit höher als die  gewohnte Norm. Fast überall sah der graue Planet nicht anders aus  als an dieser Stelle. Blendend gelbrotes Licht einer fast waagrechten  Meteoritenbahn  zuckte  auf  und  verbrannte  Teile  der  Giftatmosphäre.  Ein Sturmstoß raste heran und wirbelte Unmengen Staub auf. Das  fahle  Licht  der  Sonne  wurde  verdunkelt.  Steinsplitter,  die  aus  dem  Loch im Basalt rieselten, wurden weggeschleudert.  Das Panzerwesen verstärkte das Leuchten seines Körpers, kletterte  senkrecht am Stein herunter, durch den Staub und näherte sich dem  schweren Raumanzugsstiefel.  Ich  machte  mehrere  Schritte  geradeaus  und  sagte  mir,  daß  es  wahrscheinlich  sinnlos  war,  hier  auf  Desertstone  nach  ANIMA  zu  suchen.  Hier  oder  an  anderen  Stellen.  Die  Chancen  sind  überall  gleich  gut  oder 

schlecht, sagte der Logiksektor.  Ich  war  sicher,  daß  auch  ANIMA  mich  suchte,  falls  das  lebende  Raumschiff mit Dhonat und dem Beiboot KORALLE noch existierte.  In meinem schweren Schutzanzug, dessen Außenmikrophone das  schrille Heulen des Windes ebenso übertrugen wie das Krachen und  Knirschen,  mit  dem  jenes  gelbleuchtende  Tier  die  Steine  zerbrach,  als wären es dünne Kristalle. Was hatte uns hierhergebracht?  Nicht  mehr  als  ein  Gerücht.  Neben  meinen  Ohren  knackte  es  leicht; Ariens Stimme fragte: »Probleme, Atlan?«  »Nicht  mehr  als  sonst«,  antwortete  ich  und  regulierte  die  Antigravanlage  auf  einen  angenehmen  Wert  ein.  Der  starke  Scheinwerfer  in  meiner  Hand  flammte  auf  und  durchdrang  die  Staubschichten.  »Kommst  du  zurecht?  Sollen  wir  nicht  doch  einen  Gleiter  ausschleusen?«  »Danke, nein. Es ist ein Vergnügen, in einer so angenehmen Natur  spazierenzugehen.«  Ich  wandte  mich  kurz  um.  Hinter  mir  stand  unübersehbar  groß  die  VIRGINIA.  Wir  hatten  diese  unbedeutende  Welt  in  der  Nähe  des  Doomhirn‐Systems  angeflogen.  Wir  wurden  gesucht  und  verfolgt.  Unsere  Landung  war  –  wir  waren  wenigstens  davon  überzeugt – nicht beobachtet worden.  Und  warum  antwortet  ANIMA  nicht  auf  Hyperfunkrufe?  fragte  der  Extrasinn.  Niemand hatte dafür eine Erklärung, die uns zufriedenstellte. Ich  verließ  das  kleine  Plateau,  auf  dem  die  VIRGINIA  gelandet  war,  und kletterte einen Abhang hinunter. Der Staubschleier riß auf, vor  der  Sichtscheibe  des  Helms  lagen  die  unregelmäßigen  Felsgruppierungen.  Dahinter  sollte  sich  angeblich  ANIMA  verbergen.  Ich  machte  größere  Schritte.  Meine  Augen  durchforschten  die  bizarre  Landschaft  aus  dunklen  Felsnadeln  und  noch  dunklerem  Schatten.  Wenn  ANIMA  tatsächlich  hinter  den  scharfkantigen  und 

löchrigen  Felsnadeln  lag,  dann  bedeutete  dies,  daß  sie  sich  erholen  mußte.  Auch  daß  sie  inzwischen  »gestorben«  sein  könnte,  darüber  hatten wir gesprochen. Ich konnte es nicht glauben.  Auf  alle  Fälle  hatten  wir  während  des  Anflugs  einen  deutlichen  Impuls  angemessen  und  die  Flugbahn  verfolgen  können.  Sie  hatte  uns hierher geführt. Die Größe und die Form entsprachen denen des  lebenden  Raumschiffs.  Ich  vermißte  ANIMA  auf  eine  ganz  eigentümliche  Weise,  und  ich  brauchte  sie,  um  nach  dem  MEMORIUM zu suchen.  Ich kämpfte mich zweihundert Schritte  weit  durch  neue, dichtere  Staubmassen.  Immer  wieder  stürzten  winzige  Gesteinsbrocken  aus  dem interplanetarischen Raum in die Gashülle von Desertstone.  »Hier Polo«, hörte ich Traugotts Stimme. »Schon was gefunden?«  »Nein«, sagte ich ebenso wortkarg.  Hinter  einigen  Felsen,  die  wie  dreidimensionale  Messerklingen  aus  dem  staubbedeckten  Boden  ragten,  sah  ich  tatsächlich  eine  Fläche,  die  wie  die  normale  Haut  ANIMAS  wirkte;  silbergrau  und  metallisch.  Die  Felsen  waren  höher  als  fünfzig  Meter.  Sie  bildeten  eine  konvex  geschwungene  Barriere  vor  mir.  Noch  hatte  ich  rund  hundert  Meter  zu  gehen.  Ein  Blick  in  den  Himmel  über  dem  leblosen,  öden  Land  ließ  erkennen,  daß  Desertstone  eine  Welt  der  dauernden Stürme war.  Eine leichte Erschütterung ließ den Boden beben.  »Achtung,  Atlan!  Wir  messen  erhöhte  Häufigkeit  von  Einschlägen«, sagte Morrison leise. »Beeile dich.«  »Verstanden.«  Möglicherweise hatte Desertstone einmal einen Mond gehabt, der  von kosmischen Gezeitenkräften zu Steinbrocken zerrieben worden  war. Jetzt endeten die meisten Brocken verglühend in der Gashülle.  Ich  watete  durch  den  mehr  als  knöcheltiefen  Staub.  Rechts  und  links ragten die riesigen Steine auf. Erst aus der Nähe erkannte ich,  daß  sie  nicht  wirklich  scharfkantig  waren,  sondern  daß  der  ewige  Sturm ihre Kanten abgeschmirgelt und gerundet hatte. 

Sieh geradeaus! Metallglänzende Rundung! rief das Extrahirn.  Ich  ließ  immer  wieder  den  starken  Scheinwerfer  aufblitzen.  Er  zeigte mir den Zickzackweg entlang der Felsflanken. Hier tobte der  Sturm  mit  weitaus  geringerer  Wucht,  und  das  hatte  zur  Folge,  daß  ich  nach  zehn  Schritten  in  eine  riesige  Staubwolke  gehüllt  war,  die  ich  selbst  aufgewirbelt  hatte.  Ich  streckte  den  rechten  Arm  aus,  berührte  mit  den  metallverstärkten  Fingerteilen  die  Wand  und  tastete  mich  weiter.  Ich  war  fast  blind  und  sah  den  superstarken  Lichtstrahl nur als fahles Leuchten.  Endlich  weiteten  sich  die  Felsen  wieder.  Ich  wartete,  bis  sich  der  Staub gesetzt hatte oder weggeweht war.  »Ich bin nicht sicher«, sagte ich und schilderte, was ich sah. »Es ist  möglicherweise  ANIMA.  Aber  selbst  in  ihrem  erbärmlichsten  Zustand  würde  sie  mich  jetzt  spüren  und  irgend  etwas  unternehmen.«  Die  Felsen  waren  in  einem  unregelmäßigen  Kreis  angeordnet,  dessen  Durchmesser  etwa  dreihundert  Meter  betrug.  Auf  mich  wirkte  dieses  zufällige  Geländemerkmal  wie  eine  mythologische  Stätte, die ein Geheimnis enthielt.  Nicht  ganz  in  der  Mitte  der  staubgefüllten  Mulde,  zwischen  den  mehr  als  zweihundert  Steinzähnen,  lag  eine  flachgedrückte  Kugel.  Kein  Stäubchen  haftete  an  der  silbermetallischen  Außenhaut.  Tatsächlich  erwartete  ich,  daß  sich  ein  Spalt  öffnen  oder  eine  natürliche  Leiter  hervorschieben  würde.  Es  geschah  nichts,  als  ich  durch  den  tiefen  Staub  wie  durch  zähen  Sumpf  watete  und  die  Hülle anleuchtete.  »Sollen  wir  dich  abholen,  Atlan?«  Richardson  war  voller  Besorgnis.  Er  hörte  wahrscheinlich  nur  meine  Atemzüge  und  die  wenigen Geräusche der Anzugsinnenversorgung.  »Nein.  Ich  stehe  dreißig  Meter  vor  etwas,  das  wie  das  Schiff  aussieht«, erwiderte ich. Ein furchtbarer Verdacht kam in mir hoch.  Das  war  ANIMA,  und  sie  war  tot.  Dhonat  erstickt,  verhungert,  verdurstet. Die KORALLE eingeschlossen. Ich ging weiter, zögernd 

und unsicher. Schließlich stand ich direkt vor der glatten Wandung  und legte die Hand dagegen.  Eine  Art  reiner  Instinkt  sagte  mir,  als  meine  Finger  eine  nachgiebige, federnde Masse ertasteten, daß es nicht ANIMA war.  Langsam versank meine Hand in dem weichen, schwammartigen  Gewebe.  Noch  nicht  ein  einzigesmal  während  der  langen  Zeit,  in  der  wir  zusammengewesen  waren,  hatte  sich  irgendein  beliebiger  Teil des lebenden Schiffes so angefühlt.  Ich  schüttelte  den  Kopf  und  konzentrierte  mich  schweigend.  Meine  Gedanken  richteten  sich  ins  Innere  dieser  unregelmäßigen  Kugel von rund fünfunddreißig Metern Durchmesser.  Nichts. Schweigen. Keine Reaktion!  Nach einer Weile zog ich die Hand wieder heraus. Sie war bis zum  Ellenbogen  in  der  weichen  Materie  versunken.  Am  Anzug  haftete  ein  hauchdünner  Film,  der  ein  wenig  glänzte.  Staub  schlug  sich  darauf nieder und klebte fest.  Ich  griff  nach  der  Waffe,  stellte  einen  nadelfeinen  Strahl  ein  und  feuerte  einen  kurzen  Strahlerschuß  in  das  Loch  hinein,  das  sich  in  einer  quälend  langsamen  Bewegung  zu  schließen  begann.  Das  Material  schmorte  sofort,  löste  sich  auf  wie  Kunststoffschaum,  und  die  Energiebahn  hinterließ  einen  langen  Schußkanal.  Ich  schüttelte  leicht den Kopf und sagte:  »Hört ihr mich?«  »Was hast du herausgefunden?«  Ich warf einen letzten Blick auf das seltsame Ding vor mir, drehte  mich herum und ging zurück.  »Es  ist  nicht  das  lebende  Raumschiff«,  sagte  ich.  Während  ich  weiter sprach, meldete sich wieder der Extrasinn.  Du hast recht. Es ist nicht ANIMA. Aber was ist es sonst?  »Ich komme so schnell wie möglich zurück. Macht alles startbereit.  Jemand hat sich, ohne es zu wollen, einen Scherz erlaubt.«  »Wir verstehen nicht ganz …!«  Ich  sagte,  daß  dieses  »Ding«  so  groß  wie  ANIMA  war,  so  aussah 

und auf den ersten Blick sicher so gut wie identisch. Dann, als ich in  konkretere  Einzelheiten  ging,  glaubten  sie  es  mir.  Im  Hintergrund  der Unterhaltung hörte ich halblaute Befehle.  »Eine Nachbildung also?« fragte aufgeregt Sandra McMooshel.  »Wer  und  warum?  Nachbildung«,  fragte  Arien  dagegen.  »Wer  sollte  ANIMA  kopieren?  Ich  sehe  keinen  Grund  für  ein  solches  Vorgehen.«  Ein neuer Meteorit zog eine blendende Flammenspur. Ich ging, so  schnell  ich  konnte,  in  den  zugewehten  Resten  meiner  Spur  zurück  zum  Schiff.  Es  stand  mit  eingeschalteten  Scheinwerfern  da  und  bildete in dieser Öde einen Punkt der Sicherheit.  »Ich  weiß  es  auch  nicht  besser«,  sagte  ich.  »Es  ist  sicher  eine  Zufälligkeit. Obwohl ich ungern an solche Zufälligkeiten glaube.«  Die  Crew,  knapp  vierzig  Celester,  teilte  meine  Enttäuschung.  Ich  wartete, bis sich die Schleusentüren geschlossen hatten, reinigte den  Raumanzug  in  der  Strahlen‐  und  Dekontaminierkammer  und  öffnete ihn dann.  Die VIRGINIA startete so behutsam und schnell, wie sie gelandet  war.  Wir  hatten  kein  Ziel  –  wenigstens  keines,  das  etwas  mit  ANIMA zu tun hatte.  Schließlich  saß  ich  in  der  Hauptzentrale,  hielt  einen  Becher  warmen  Kaffee  in  den  Händen  und  sah  zu,  wie  Mycara  sich  mit  Ariens Schläfenhaaren beschäftigte.  »Wir  fliegen  mit  dir  durch  dick  und  dünn,  wie  bekannt«,  sagte  Richardson halblaut. »Aber wohin?«  »Das  Ding  dort  scheint  aus  einem  synthetischen  Plasmastoff  zu  bestehen«,  erinnerte  ich  und  schilderte  genau,  was  ich  herausgefunden  hatte.  »Wir  könnten  es  mit  einem  einzigen  Schuß  auflösen.«  »Was  unsere  mühsam  gewonnene  Tarnung  aufdecken  würde«,  widersprach Arien. Ich nickte.  »Also behalten wir als Arbeitshypothese, daß diese Kugel zufällig  wie ANIMA aussieht. Es könnte sein, daß es jemanden gibt, der uns 

in  eine  Falle  locken  will.  Trotzdem  –  daran  glaube  ich  nicht  recht.  Warten  wir  also  vorläufig  weiter  auf  einen  Hyperruf  ANIMAS.  Wenn sie noch existiert, wird sie wissen, daß ich lebe und nach ihr  suche.«  »Wie lange soll diese passive Phase dauern?«  »Ist  ein  Tag  zu  lange?«  fragte  ich  zurück.  Ich  wollte  die  Geduld  der  Celester  nicht  überfordern.  Zufrieden  entgegnete  der  Feuerwehrmann:  »Geht in Ordnung. Eine vernünftige Zeitspanne. Wir werden den  nächsten  Planeten  anfliegen,  der  unbelebt  sich  hier  in  der  Gegend  herumtreibt.«  »Und  dort  wieder  einen  solchen  Klumpen  finden?«  fragte  ich  spöttisch.  »Alles  ist  möglich  in  Yog‐Mann‐Yogs  östlichem  Reich.  Denke daran, daß biologische Züchtungen sein Hobby sind.«  Ich zuckte die Schultern und beschloß zu warten.      2.    Kalpers Otoul stützte sein Kinn in die Hand, sog mit geschlossenen  Augen  an  dem  Mundstück  der  Kühldampfpfeife  und  ließ  den  aromatischen Dampf tief in seine Lungen eindringen.  »Das höre ich heute zum erstenmal«, meinte er skeptisch. »Bist du  sicher, daß deine Geräte nicht verrückt gespielt haben?«  »Ganz sicher«, sagte Hapet ruhig. Zwischen seinen Fingern steckte  das  andere  Mundstück.  Die  Schläuche  waren  mit  einfachen  Bajonettverbindungen  an  die  Anlage  der  Raumfahrerbar  angeschlossen.  »Ich glaubʹs trotzdem noch nicht«, murmelte Kalpers. Hapet warf  der  jungen  Frau  hinter  dem  Bartresen  einen  funkelnden  Blick  voll  professioneller Leidenschaftlichkeit zu.  »Soll ich es dir vorführen?«  »Das würde mich überzeugen.« 

»Wir  starten  morgen  zu  einem  Versorgungsflug.  Laß  dich  zur  BERNSTEIN versetzen.«  »Keine schlechte Idee. Wann startet ihr?«  »In neun Stunden und vierzig Minuten. Deswegen heute auch nur  noch ein großes Glas Chir.«  »Ich schließe mich an.«  Die beiden jungen Männer hatten sich in einer der schönsten und  interessantesten  Raumfahrerbars  der  Hafenstadt  getroffen.  Es  war  eine  Art  Ritual,  das  sie  vollzogen,  wann  immer  einer  von  ihnen  landete.  Heute  war  Kalpers  dran;  er  zahlte  die  Zeche.  Die  Bemühungen seines Freundes und Logenbruders Hapet Minorr, die  gutaussehende  Frau  zu  beeindrucken,  verfolgte  er  mit  echtem  Interesse.  »Wissen es andere Erkenner auch schon?«  »Noch  nicht.  Dir  habe  ich  es  zuerst  gesagt.  Du  solltest  natürlich  deinen Bruder davon verständigen.«  »Mache ich.«  Die  Bar  nahm  zwei  Stockwerke  in  einem  aufgelassenen  Raumhafenturm  von  Ebenenstadt,  Jordoban  Sieben,  ein.  Jeder  Raumfahrer kannte und besuchte sie. Aus den riesigen Fenstern, die  ein  kürzlicher  Regenguß  klar  gewaschen  hatte,  sah  man  jetzt  die  Lichter  der  Stadt,  die  sich  im  Wasser  des  Arnonn  widerspiegelten,  und  natürlich  den  gesamten  Betrieb  des  Raumhafens.  Nach  einer  Weile meinte Hapet:  »Das war eine ganz merkwürdige Sache. Wir schwebten über den  Südpol  ein  und  flogen  logischerweise  hierher.  Mein  Kollege  hatte  vergessen,  die  Systeme  auszuschalten.  Ich  habe  zufällig  auf  die  Bildschirme gesehen.«  »Und dort war der Promaut abgebildet und winkte dir!«  Der Ortungstechniker winkte halb ärgerlich ab.  »Mehr  Ernst,  bitte.  Zufällig  schaute  ich  hin  und  sah  die  Struktur  des  überflogenen  Landes.  Jorny  hatte  die  Tiefenortung  aktiviert  gehabt; völlig überflüssig, aber es war ja eine Fehlschaltung. Ich sah 

die  unterplanetarischen  Kanäle,  die  Metalladern  der  Fernbahnen,  einige  ausgebaute  Höhlen  und  so  weiter.  Natürlich  kenne  ich  die  Anlagen so gut wie jeder Jordobaner.«  »Natürlich.«  Kalpers, der ältere von zwei Brüdern, hörte jetzt ernsthaft zu.  Der  Planet  Jordoban,  einer  von  drei  bewohnten  Welten  im  Jord  Pana‐Sy‐stem, lag im Herrschaftsbereich der Facette Yog‐Mann‐Yog.  Das Leben war alles andere als aufregend. Es ging  ihnen allen  gut;  wer arbeitete, verdiente genügend und konnte sich ein gutes Leben  machen.  Der  Promaut  hatte  den  Staat  gut  organisiert.  Jordoban  gedieh prächtig und bot mehr Chancen als viele andere Welten, die  von Jordoban‐Schiffen angeflogen wurden.  »Weiter!«  sagte  Kalpers.  Er  war  hochgewachsen  wie  alle  Mitglieder  seiner  Familie  und  trug  dunkelbraunes  Haar  mit  zwei  orangefarbenen Zierstreifen.  »Also … als wir gerade über dem Schwemmlandarm des Torquain  waren,  also  über  einer  gewaltigen  Schicht,  planetengeschichtlich  uralt,  sah  ich  ganz  deutlich  ein  kugelartiges  Objekt.  Seit  Jahrmillionen dürfte dort kein Metall im Boden sein, auf keinen Fall  eine  so  große  Masse.  Das  ist  Meeresboden,  von  einem  Urstrom  angeschwemmt,  der  sich  nach  der  letzten  planetologischen  Umschichtung über Meereshöhe gehoben hat. Klar?«  »Bist  du  sicher?«  fragte  der  andere  und  bestellte  endlich  die  Getränke.  »Ich  bin  sicher«,  flirtete  Hapet  so  laut,  daß  es  andere  Gäste  auch  hören mußten, »daß ich mit unserem hinreißenden Gegenüber eine  lange  Unterhaltung  haben  werde.  Wann  schließt  du  deine  Registrierkasse ab, Schätzchen?«  Die  junge  Frau  lächelte  unverbindlich  und  mischte  schnell  und  fast ohne hinzusehen die Drinks.  »Wenn  du,  Raumfahrer,  nicht  zahlst,  wird  sich  mein  Freund  mit  dir unterhalten. Mit einem niedlichen Brecheisen in der Hand.«  Sie stellte die wohlgefüllten Gläser vor die beiden jungen Männer 

und  glitt  ans  andere  Ende  der  Bar,  zu  anderen  Gästen.  Kalpers  stimmte in ein herzliches Lachen ein.  »Schlechte  Presse  heute,  Erkenner  Hapet«,  sagte  er.  »Tröste  dich  mit mir und deiner faszinierenden Erzählung.«  »Was  ich  aus  den  Ortungsbildern  folgere,  das  ist  wirklich  faszinierend«,  redete  Hapet  ungerührt  weiter.  »In  der  Nähe  der  Berge,  dort,  wo  die  Agrarfarmen  anfangen,  befindet  sich  in  etwa  eintausend  Metern  Tiefe  ein  Metallobjekt  von  einem  Durchmesser,  der  mehr  als  fünfhundert  Meter  beträgt.  Ich  bin  ganz  sicher,  und  morgen können wir meine Beobachtung verifizieren.«  Die Freunde griffen zu den Gläsern. Ohne daß sie länger darüber  sprechen  mußten,  ahnten  sie,  daß  sie  dem  Geheimnis  des  Planeten  auf  der  Spur  waren.  Der  Promaut  von  Jordoban  und  den  anderen  Planeten  dieses  Systems  stand  als  Verwalter  oder  Oberster  Richter  über  allen  demokratisch  gewählten  Volksvertretern.  Ihn  zeichnete  eine Seltsamkeit aus:  Er war unsichtbar.  Niemand  wußte,  wo  er  sich  aufhielt,  wer  er  wirklich  war.  Die  Erkenner  aber  hatten  sich  vorgenommen,  die  wahre  Natur  jener  »Göttlichkeit«, des »Leitbilds« und des »Symbols« aufzudecken.  »Das  könnte  das  Ereignis  des  Jahrhunderts  sein«,  meinte  Kalpers  Otoul schließlich.  »Ich habe unentwegt darüber nachgedacht. Aus welchem anderen  Grund sollte ausgerechnet dort ein solches Versteck sein?« pflichtete  Hapet bei. »Wir checken das Ganze morgen, klar?«  »Klar.«  Hauptsächlich  die  Älteren  glaubten  an  die  Macht  und  die  Integrität des Promauten. Sie übten selten oder nie Kritik, und selbst  die  Erkenner  mußten  zugeben,  daß  es  nicht  viel  zu  kritisieren  gab.  Abgesehen von  einigen  Kleinigkeiten,  die  überall  dort  auftauchten,  wo  sich  Menschen  aneinander  rieben.  Raumfahrt  und  Handel  mit  anderen  Planeten  blühten;  es  verkehrten  regelmäßig  Schiffe  aus  Jordoban auf festen Routen. Das alles war weder kritikwürdig noch 

Ziel  der  Erkenner.  Wie  ihr  frei  gewählter  Name  klar  aussagte,  wollten sie nur den Verantwortlichen der Facette kennenlernen.  Mittlerweile  waren  es  Tausende,  die  der  Loge  angehörten.  Meist  rekrutierten  sie  sich  aus  den  Reihen  der  Raumfahrer  oder  aus  technischen Berufen.  Über  den  Rand  des  Glases  schauten  sich  die  Freunde  in  die  Augen. In ihre jungen Gesichter trat ein entschlossener Ausdruck.  »Bevor wir einen falschen Alarm auslösen«, murmelte Hapet und  leerte  den  Drink,  »sehen  wir  uns  morgen  die  fragliche  Stelle  noch  einmal an.«  »Einverstanden. Vielleicht schaltet sich auch die Facette ein.«  »Bisher  hat  Yog‐Mann‐Yog  uns  stets  in  Ruhe  gelassen.  Wenn  der  Promaut  wirklich  so  beherrschend  ist,  weiß  er  längst,  daß  es  die  Erkenner gibt. Weiß er es, informiert er auch die Facette.«  Kalpers stand auf und zahlte die Zeche.  »Wann und wo?«  Hapet Minorr zeigte durch die Panoramascheibe auf das schlanke  Raumschiff  und  nannte  die  genaue  Startzeit.  Die  Freunde  verabschiedeten  sich  voneinander.  Kalpers  nahm  die  Schnellbahn  zum Wohnbezirk, in dem er und seine Eltern wohnten.      *    Die  gemeinsame  Wohnung  war  vergleichsweise  riesig.  Dachte  Kalpers  an  die  unwürdigen  Behausungen,  die  er  auf  zahlreichen  Welten des Spucknapfes gesehen hatte, schämte er sich.  Er betrat die drei Stockwerke, die von der Familie Otoul bewohnt  wurden, durch den Eingang seines Privatbereichs.  Nach  einiger  Zeit  hielt  er  es  allein  nicht  mehr  aus.  Als  die  Abendnachrichtensendung  vorbei  war,  ging  er  hinunter  in  den  Gemeinschaftsraum. Mutter, Vater und Bruder Monter saßen in den  schwebenden Formscheiben. 

»Du hast offensichtlich eine fabelhafte Lösung«, begrüßte ihn sein  Bruder, »aber noch kein dafür geeignetes Problem, wie?«  Im Hintergrund des Raumes bewegten sich die Gegenstände und  Personen  eines  Holospiels.  Hentar  drosselte  die  Lautstärke,  während Kalpers seine Familie begrüßte.  »So ähnlich fühle ich mich«, antwortete Kalpers. »Hört zu!«  Er berichtete, was Hapet  herausgefunden hatte,  ließ  aber  den  Ort  des Fundes aus. Von staatlicher Seite, auch von der Facette und vom  Promauten,  gab  es  weder  Einwände  noch  irgendwelche  Maßnahmen  gegen  die  sogenannten  Erkenner.  Von  Zeit  zu  Zeit  gelang es einem Erkenner, sogar in offiziellen Nachrichten erwähnt  zu werden.  »Ihr  gebt  keine  Ruhe,  nicht  wahr?«  grinste  der  Vater.  »Ihr  wollt  unter allen Umständen den Promauten sehen.«  »Oder feststellen, daß es ihn nicht gibt.«  »Natürlich gibt es ihn«, sagte Hentar mit Nachdruck. »Auch wenn  man ihn nicht physisch sehen kann – er ist existent.«  »Deine  Ansicht  ist  kritiklos,  Vater«,  murmelte  Kalpert.  »Du  bist  ein typischer Jordobaner. Mutter übrigens auch.«  »Laß Mutter aus dem Spiel. Ihr habt zuviel Zeit«, sagte der Vater.  »Zu  unserer  Zeit  haben  wir  soviel  arbeiten  müssen,  daß  uns  für  derlei verrückte Überlegungen jeder Sinn gefehlt hat.«  »Früher  war  alles  besser«,  meinte  Monter.  »Mach  nur  weiter,  Brüderlein. Laß dich von den Ahnen nicht ärgern.«  Vater  Hentar,  der  die  Bestrebungen  der  Jungen  bestenfalls  mit  milder Ironie betrachtete, hatte in einer chemischen Fabrikation eine  leitende technische Position inne und galt als guter Biologe.  »Früher,  hat  uns  Vater  immer  erzählt«,  unterbrach  Kalpers  aufgeregt,  »war  alles  anders.  Der  Promaut  war  zu  sehen,  sprach  liebenswürdig mit euch strebsamen Jordobanern. Seit einer Ewigkeit  hat man nichts von ihm gehört und gesehen.«  »Stört  mich  nicht«,  wandte  die  Mutter  ein.  »Wenn  er  unsichtbar  bleibt, heißt das für mich, daß seine Fähigkeiten hervorragend groß 

sind. Er hat eben alles unter Kontrolle.«  »Wenn  ihr  erst  einmal  älter  geworden  seid,  werdet  ihr  erkennen,  wie wichtig und wertvoll der Promaut ist.«  »Daran zweifelt niemand!«  »Er  will  ihm  nur  die  Hand  schütteln,  ein  paar  Worte  wechseln,  nachsehen,  ob  alles  läuft,  und  sich  dann  wieder  zurückziehen,  richtig?«  »So ist es«, bestätigte Kalpert.  Die  Erkenner  wurden  von  der  überwältigenden  Mehrheit  der  Planetarier  als  harmlose  Individuen  eingeschätzt,  nicht  gerade  als  eine  aufregende  soziale  Besonderheit.  Man  tolerierte  sie.  Ihre  ziemlich  bedeutungslosen  Aktivitäten  regten  niemanden  auf,  denn  in Wirklichkeit bewirkten sie nichts.  »Wie geht es weiter?«  »Morgen  fliege  ich  mit  Hapet  Minorr  über  das  fragliche  Gebiet  und teste die Metallmasse ganz genau.«  »Viel Erfolg wünsche ich«, brummte der Vater.  »Ihr  solltet  diesen  Unfug  wirklich  lassen«,  sagte  kopfschüttelnd  die  Hausfrau  und  aktivierte  Ton  und  Geräusche  der  Holoschau  wieder. »Außerdem siehst du nicht gerade ausgeschlafen aus.«  »Morgen  haben  wir  sicher  etwas  Interessanteres  zu  berichten.  Vielleicht kommt Minorr mit«, meinte Kalpers und stand auf. »Gute  Nacht, ihr alle.«  Er  war  selbst  nicht  sicher,  ob  der  zufällige  Fund  die  Aufregung  rechtfertigte.      *    Nach  der  Erledigung  der  Frachtmission  schwebte  die  BERNSTEIN  von Süd nach Nord auf Jordoban Sieben zu.  In der kleinen, aber gut ausgerüsteten Ortungsabteilung drängten  sich sieben Männer vor den Schirmen zusammen. Sämtliche Geräte 

waren eingeschaltet und mehrmals genau überprüft worden.  »Eines  sage  ich  euch«,  erklärte  der  Kapitän  des  Schiffes  in  einem  Ton,  der  keinerlei  Zweifel  ließ,  »ich  werde  nichts  unternehmen,  selbst wenn ihr das Heim des Promauten findet.«  »Du  bist  auch  kein  Erkenner«,  murmelte  Hapet.  »Trotzdem  wird  dich vom Sessel reißen, was du siehst.«  Die  Bildschirme  zeigten  die  gewohnten  Ansichten.  Darstellungen  im  normal‐optischen  Bereich  und  in  den  ruhigen  Farben  eines  Herbstnachmittags  wurden  ebenso  aufgezeichnet  wie  alle  anderen  Einzelheiten. Die Tiefenortung zeigte die Strukturen, Schichten und  wenige  Anlagen,  die  sich  unter  der  Oberfläche  des  Planeten  befanden.  Die  fragliche  Gegend  zeigte  sich  zunächst  als  flacher  Streifen hinter einer Kette von Hügeln.  »Achtung jetzt!« murmelte Kalpers.  Ständig  veränderten  sich  die  Strukturen  auf  den  Schirmen.  Die  Anlagen  des  Handelsraumers  arbeiteten  zuverlässig.  Die  unterplanetarischen  Adern  der  Schnellbahnen  zeichneten  sich  ab,  die  Zahlen  und  Symbole  der  Metallkonzentrationen  und  Tiefen  wechselten ständig. Von rechts schob sich der Torquain ins Bild, die  riesigen Felder erschienen, die Sonne blinkte grell auf dem Wasser.  Die  Raumfahrer  hielten  den  Atem  an,  als  die  Berge  sich  am  Rand  der  Schirme  zeigten.  Hapets  Finger  lagen  ruhig  an  den  Schaltern  und Abstimmknöpfen.  »Da ist es«, flüsterte jemand.  Deutlich zeichnete sich eine ovale Fläche ab, die zu einem exakten  Kreis  wurde,  als  sich  die  BERNSTEIN  darüber  befand.  Der  Kreis  verwandelte  sich  in  eine  symmetrische  Form,  eine  Kugel,  als  die  Empfindlichkeit des Senders heraufgesetzt wurde.  Eintausendeinhundert Meter druckten die Geräte aus.  Der  obere  Pol  der  Kugel  befand  sich  ohne  eine  einzige  sichtbare  Verbindung  mehr  als  tausend  Meter  unter  dem  Fluß  und  dem  riesigen  Schwemmland.  Der  Durchmesser  der  metallenen  Kugel  betrug ziemlich exakt vierhundertfünfzig Meter. 

Das  Schiff  schwebte  in  eine  Kurve  ein,  flog  den  Kreis  aus  und  nahm  ununterbrochen  Ortungen  aus  anderen  Winkeln  vor.  Die  Tatsache blieb, die Maße veränderten sich nicht.  Schließlich sagte der Kommandant:  »Ich denke, ihr habt genug gesehen. Landung vorbereiten!«  »Wir haben wirklich genug gesehen.«  Nach  der  Landung,  und  nachdem  sie  die  abschließenden  Kontrollen  und  Arbeiten  erledigt  hatten,  ließen  sich  alle  jüngeren  Raumfahrer in die Bar bringen. Es waren nicht nur Angehörige der  Erkenner‐Loge.  Sie  diskutierten  die  Beobachtungen  und  waren  sicher,  die  Heimstatt  des  Promauten  gefunden  zu  haben.  Noch  an  demselben  Abend  fing  jeder  von  ihnen  an,  seine  Freunde  zu  verständigen. Diese wiederum führten Gespräche mit anderen, und  binnen  zweier  Tage  waren  es  Tausende  und  aber  Tausende  Erkenner,  die  von  diesen  aufregenden  Funden  wußten.  Die  Aufzeichnungen  der  Ortungsergebnisse  wurden  zahllose  Male  abgespielt.  Noch  immer  reagierte  niemand:  weder  die  Regierung,  noch  der  Promaut oder gar die Facette.      *    Kurz  vor  der  Mittagspause  summte  der  Kommunikator  an  Hentar  Otouls Arbeitstisch. Er drückte den Kontakt und meldete sich.  »Eine  wichtige  Sache«,  eröffnete  der  Chef  des  Unternehmens  die  kurze  Unterhaltung.  »Wir  treffen  uns  sofort  in  meinem  Büro.  Wirklich außerordentlich dringend.«  Sein  Finger  deutete  senkrecht  in  die  Höhe.  Es  war  das  Zeichen,  daß eine Anordnung von oben ergangen war. Hentar nickte, schloß  seine  Berechnungen  ab  und  fragte  sich  auf  dem  Weg  durch  den  langen  Korridor,  ob  der  Promaut  bereits  auf  die  Versuche  der  Erkenner reagierte, und wenn ja, womit. 

»Sind wir vollzählig?«  Hentar ließ die schallsichere Tür hinter sich zugleiten und sah sich  kurz  um.  Einundzwanzig  Frauen  und  Männer  waren  versammelt;  alle Abteilungsleiter der Synthetisierabteilung, der Mechaniker und  zwei Techniker, die mit Antriebstechnik zu tun hatten. Er kannte sie  flüchtig.  »Was  gibtʹs,  Direktor?«  fragte  er  und  winkte  eine  schwebende  Formschale  heran.  Bedächtig  setzte  er  sich;  das  weiche  Material  glich  sich  den  Körperkonturen  an.  Hentar,  einer  der  ältesten  Fachleute dieses Staatsunternehmens, war ein geachteter Fachmann.  Sein  Rat  war  bei  allen  größeren  Problemen  geschätzt.  Seine  breitschultrige, wuchtige Gestalt mit dem schwarzen Haar und dem  faltigen Gesicht schien seine Bedeutung noch zu unterstreichen.  »Ein  wichtiger  Auftrag.  Er  kam,  und  das  wird  die  Väter  einiger  Erkenner interessieren, vom Promauten direkt.«  »Aha«, kommentierte Henter ruhig. »Was wünscht man von uns?«  Horn  Wator,  der  Direktor,  präzisierte  das  Problem.  Schweigen  breitete sich aus, als er zu sprechen begann.  »Der Auftrag ist dringend und geheim. Von uns darf nichts an die  Öffentlichkeit  dringen;  wir  sind  zu  Stillschweigen  verpflichtet  worden. Die Regierung will, daß wir aus möglichst unzerstörbarem  oder  wenigstens  sehr  widerstandsfähigem  Synthetikmaterial  eine  Anzahl  Kugeln  herstellen.  Durchmesser  von  gut  zwanzig  bis  fünfundvierzig Meter.«  »Zweck?«  wollte  der  Chef  der  mechanischen  Abteilung  wissen.  Der Direktor winkte ab und meinte:  »Später.«  Die  Spezifikationen  sahen  vor,  daß  die  Klumpen  innerhalb  bestimmter  Vorgaben  ihre  Form  verändern  konnten.  Über  kurze  Entfernungen  hinweg  mußten  sie  sich  selbst  bewegen,  also  einen  kurzen  Raumflug  durchführen  und  mit  einer  gezielten  Landung  beenden können.  Die  Kunststoffkugeln  sollten  sich  robotisch  steuern  lassen.  Ihr 

Inneres  mußte  aussehen  wie  Zellplasma.  Die  Außenhülle  mußte  metallischsilbermatt  glänzen.  Die  Produktion  sollte  augenblicklich  aufgenommen werden; alle anderen Probleme waren unbedeutend.  Der Direktor seufzte tief und fuhr fort:  »Die nächsten Informationen sind weniger schön.  Der Promaut war sicher, daß man versuchen wird, die Produktion  zu  stören  und  zu  sabotieren.  Der  Promaut  wird,  wenn  nötig,  Sicherheitskräfte zu unserem Schutz abstellen.«  Diesmal unterbrach der Vater des jungen Erkenners.  »Hat  der  Promaut  irgendwie  die  Erkenner  erwähnt?  Ihre  neuen  Aktivitäten?«  »Kein Wort. Es wird ihm ebenso gleichgültig sein wie zuvor.«  »Ich bin beruhigt. Weiter, Direktor.«  »Im späteren Verlauf, also wenn die ersten Exemplare fertig sind,  sollen Raumschiffe sie in die Nähe der Zielgebiete bringen. Die Ziele  wird der Vertreter Yog‐Mann‐Yogs den betreffenden Schiffsführern  direkt angeben. Wir haben damit nichts mehr zu tun.«  »Wie  viele  Kugeln  sollen  wir  herstellen?  Das  Problem  ist  nicht  sonderlich schwierig.«  »Wir fangen sofort an. Jede fertiggestellte Synthetik‐Kugel melden  wir  dem  Promauten.  Die  Erzeugung  der  Pseudoplasmakugeln  soll  unverzüglich aufgenommen werden.«  »Alle anderen Vorhaben stoppen?«  »Alles«, bestätigte der Direktor und blickte in die Gesichter seiner  Mitarbeiter,  »was  diese  vorrangige  Aufgabe  stören  könnte.  An  die  Arbeit,  Freunde!  Nach  langer  Zeit  wieder  einmal  eine  echte  Herausforderung!«  Sofort bildeten sich kleine Gruppen. Die Männer begannen schon  im Konferenzraum die Probleme zu diskutieren.  Aber aus welchen Gründen rechnete der Promaut mit Versuchen,  die Herstellung zu sabotieren?  Bereits  mitten  in  der  Nacht  waren  die  Einzelheiten  geklärt.  Die  Produktion  begann  langsam  anzulaufen.  Der  Materialfluß  kam  in 

Gang. Eine Halle war bereits geräumt und halb umgerüstet worden.  In  drei  Tagen,  meinten  die  Fachleute,  würde  die  erste  vollausgerüstete Pseudoplasma‐Kugel das Werk verlassen.      *    Die Aufregung erreichte einen ersten Höhepunkt, als Yarm Cadash  bei Kalpers Otoul anrief.  »Ich habe etwas, das euch und uns vermutlich nützen wird«, sagte  er.  »Meine  Familie  ist  federführend  beim  Bau  von  Stollen,  zum  Beispiel  für  subplanetarische  Anlagen.  Fernbahnen,  Stollen  oder  so  etwas.«  Kalpers  kannte  Yarm  flüchtig.  Irgendwann  hatten  sie  einmal  zusammen einen technischen Schulungskurs mitgemacht. Er wurde  neugierig.  »Sprich  deutlicher,  Logenbruder«,  sagte  er.  »Du  hast  also  die  Aufzeichnungen schon gesehen?«  »Ja. Und mir ist aufgefallen, daß es zwischen der Oberfläche und  eurer Kugel keine Verbindung gibt.«  »Was  schließt  du  daraus?  Nicht,  daß  wir  uns  nicht  auch  schon  gefragt hätten …«  »Die  logische  Folge  ist,  daß  der  Promaut,  wenn  er  beliebt,  die  Planetenoberfläche  zu  besuchen,  sich  Transmitterverbindungen  bedient. Wir wissen nicht, wie er aussieht …«  »Wenn es ihn überhaupt gibt.«  »Richtig.  Aber  praktisch  könnte  jeder  Nicht‐Jordobaner,  der  sich  auf unserem Planeten bewegt, der Promaut sein.«  »Verdammt!«  Weder  Kalpers  noch  Hapet  hatten  sich  über  diesen  Punkt  ernsthafte  Gedanken  gemacht.  Daß  der  Promaut  über  Transmitter  verfügte, war nur logisch. Der Logenbruder winkte ab und meinte:  »Wir wollen doch wohl nachsehen, wie der Promaut wohnt?« 

»Natürlich.«  »Ich  kann  für  einige  Tage  unsere  Bergbaumaschine  organisieren.  Vater  hat  zwar  nicht  gerade  fröhlich  darüber  gelacht,  aber  im  Moment gibt es keinen Auftrag. Ich kann das Ding ausleihen.«  »Wieviel Mann brauchst du?«  »Bis fünfzehn Mann haben Platz. Ein Dutzend, denke ich.«  »Und wo steckst du gerade?«  »Das  ist  das  Problem.  Dreitausend  Kilometer  vom  Torquain  entfernt. Die Maschine muß transportiert werden.«  »Gib  mir  deine  Anschlußnummer.  Ich  glaube,  das  kann  Hapet  Minorr  arrangieren.  Kennst  du  ihn?  Ortungsfachmann  auf  der  BERNSTEIN.«  »Durchaus möglich. Ruf mich zurück.«  »Alles klar.«  Aus  der  großen  Anzahl  der  benachrichtigten  Erkenner  konzentrierte  sich  eine  weitaus  kleinere  Gruppe,  die,  mit  größeren  technischen  Möglichkeiten,  mit  mehr  Geld  und  mehr  Freizeit,  entscheidend  handeln  konnte.  Zuerst  wurde  ein  Spezialtransporter  beschafft  und  die  Bedienungsmannschaft  zusammengetrommelt.  Begeisterung  und  das  Gefühl,  wirklich  etwas  Neues  entdeckt  zu  haben,  feuerten  die  Erkenner  zu  Höchstleistungen  an.  Der  Transporter  schwebte  zum  Standort  der  riesigen  Bergbaumaschine  und lud sie auf.  Die  Raumfahrer  setzten  den  schwebenden  Transporter,  eine  Plattform  mit  Antigravtriebwerken  und  einem  Steuerhaus,  auf  einem unbebauten Stück Land ab. Logenbrüder‐Planetologen hatten  hastig den bestmöglichen Startpunkt errechnet. Niemand wollte die  Farmer schädigen, andererseits sollte der Stollen nicht zu lang sein.  Senkrecht  abwärts  durfte  er  ohnehin  nicht  geführt  werden,  dafür  war die Maschine nicht geschaffen.  Eine  Mannschaft  für  den  Riesenmaulwurf  mußte  gefunden  werden;  Urlaub,  Vorräte,  Treibstoffe,  Finanzen  und  vieles  mehr  stellte sich als Problem heraus, das die Logistiker lösten. 

Irgendwann tauchte natürlich auch die Frage auf, ob die Erkenner  nicht zu voreilig gewesen waren.  War diese Kugel wirklich der Sitz des Promauten?  Oder  bedeutete  sie  eine  Hinterlassenschaft  aus  der  fernen,  unbekannten Vergangenheit Jordobans?  »Wir werden es schnell herausfinden«, sagte Hapet. Um ihn hatte  sich eine Kerngruppe gescharrt, die mit wahrem Feuereifer an ihrer  selbstgewählten Aufgabe arbeitete.  Eine  neue  Messung  ergab,  daß  die  gewaltige  Metallansammlung  keinerlei feststellbare Energie ausstrahlte.  Mitten  in  all  der  Aufregung  zogen  sich  die  fünf  Hauptakteure  in  die  Raumfahrerbar  zurück.  Sie  brauchten  dringend  eine  Erholung  und Ruhe an einem neutralen Platz.  Als  die  Getränke  vor  ihnen  standen,  meinte  Kalpers  so  nachdenklich,  wie  sie  ihn  während  der  letzten  Woche  nicht  einmal  erlebt hatten:  »Ich  bin  beunruhigt.  Es  kann  durchaus  sein,  daß  wir  mit  diesem  Vorstoß eine gesellschaftliche Lawine lostreten.«  »Damit  rechne  ich«,  antwortete  Yarm  ebenso  ernsthaft.  »Der  Promaut soll sich zeigen. Oder wir wissen, daß wir direkt von Yog‐ Mann‐Yog  beherrscht  werden.  Dein  Vater,  Kalpers,  hat  uns  gewarnt.«  »Ist auch mein Vater«, brummte Monter.  »Es war nicht  immer  so  beschaulich  und  problemlos  auf  Jordoban.  Früher  soll  unser  Planet  ein  Schlachtfeld  der  Auseinandersetzungen  zwischen  Jordobanern  und mehr als einem Dutzend anderer Fremdwesen gewesen sein.«  »Ich rechne spätestens dann, wenn wir zur Metallkugel vorstoßen,  mit Auseinandersetzungen und Spannungen«,  sagte  Hapet Minorr.  »Auch unser Versuch wird sicherlich angegriffen werden.«  »Glücklicherweise  ist  der  Supermaulwurf  energieautark.  Wenn  wir  hundert  Meter  unter  der  Planetenoberfläche  sind,  kann  uns  niemand mehr etwas anhaben.«  »Natürlich  mache  ich  mit.  Jeder  Erkenner  unterstützt  uns  – 

planetenweit«,  erklärte  der  schweigsame  Korash  Nyp.  Er  war  der  ausgesuchte  Fahrer  der  Maschine.  »Trotzdem:  ich  habe  kein  gutes  Gefühl. Wann fangen wir an?«  »Übermorgen.«  Nachdenklich und ruhig, aber weiterhin entschlossen, tranken sie  aus und gingen auseinander.      3.    »Ich  werde  aus  meiner  Position  der  Klugheit  und  meiner  Macht  heraus handeln.«  Die  Worte  verhallten  ohne  Echo  an  den  dunklen  Wänden.  Zahllose  Bildschirme  flimmerten  in  dem  riesigen  Raum.  Ununterbrochen  wurden  Informationen  und  Datenströme  übertragen.  Yog‐Mann‐Yog,  der  Zwilling,  Leuchtender  des  Sektors  Janzonborr,  hatte  eine  neue  Entwicklung  eingeleitet,  die  erfolgversprechend  erschien.  Ob  die  Ergebnisse  ihm  recht  geben  würden,  wußte  er  nicht.  Aber  die  Aktionen  waren  sicherlich  nicht  vergeblich.  Sie waren bitter notwendig. Jeder Versuch, die absolute Herrschaft  des Erleuchteten zu brechen, war notwendig und wichtig – und oft  vergeblich.  Der  nächste  Zug  der  Facette  entsprang  keiner  langen,  wohlüberlegten  Planung.  Jenes  seltsame  Raumschiff,  das  den  Namen ANIMA trug, mußte unbedingt gefunden werden.  Er, Yog‐Mann‐Yog, brauchte es. Aber er war keineswegs allein bei  der Suche oder der Verfolgung.  Die anderen Facetten jagten ANIMA ebenfalls.  Jeder  wollte  das  Schiff  für  sich,  und  sei  es  nur  deshalb,  um  dem  Juwel, dem Erleuchteten, zu schmeicheln und durch solche devoten  Gesten klarzumachen, daß die Macht im Zentrum anerkannt wurde.  »Und eines Tages, Erleuchteter«, murmelte der »Zwilling«, »wird 

auch dein Versteck nicht mehr sicher sein. Das mag noch eine gute  Weile dauern, aber alles ändert sich.«  Yog‐Mann‐Yog  wußte  genau,  daß  er  allen  anderen  Facetten  in  einem  Punkt  überlegen  war.  Seine  Kenntnisse  der  Kunstgeschöpfe,  der  Biotechnik,  von  Plasma  und  dergleichen  wurden  auf  rund  tausend  Planeten  verwendet.  Aus  der  Sicherheit  heraus,  die  er  besaß, gab er seine Befehle.  Zunächst  mußten  alle,  die  nach  ANIMA  suchten,  in  die  Irre  geführt  werden.  Die Befehle waren bereits übermittelt worden.  Der  Promaut  auf  Jordoban  würde  sich  darum  kümmern.  Mit  derselben  bedingungslosen  Zuverlässigkeit  wie  ein  Roboter  der  Stählernen  Horde  griffen  dort  die  Einzelaktionen  ineinander.  Aus  dieser Richtung drohte keine Panne.  In dem wuchtigen, dicken Körper der Facette bewegten sich flink  die  Augen.  Es  sah  aus,  als  ob  der  Rest  der  Körpermasse  völlig  unbeweglich sei.  Die Jagd nach ANIMA ging weiter.  Atlan,  der  potentielle  Anführer  eines  Kontingents  der  Stählernen  Horde,  war  entkommen  und  getötet  worden.  Dieses  Problem  existierte nicht mehr.  »Auch dich werde ich bald wieder in meiner Hand haben«, sagte  er. Wut und Enttäuschung machten sich in ihm breit.  Er  war  an  diesem  vergleichsweise  riesigen  Plasmaklumpen  mehr  als  interessiert.  Die  Eigenschaften  ANI  MAS  waren  unglaublich.  Trotz seines Vorsprungs in den einschlägigen Wissenschaften – das,  was  dieses  Plasmageschöpf  vermochte,  konnte  keine  seiner  Schöpfungen  leisten.  Er  brauchte  ANIMA,  um  sie  zu  untersuchen  und die Resultate verwerten zu können.  Jordoban  war  ein  Zentrum  für  einen  Spezialauftrag  dieser  Art.  Bisher  waren  selten  Aufträge  dieser  Art  an  die  Plasmatreiber  erteilt  worden.  So  hießen  sie  in  der  Terminologie  der  Facette:  Plasmajäger  oder 

Plasmaeintreiber… das war früher einmal gewesen. In den Jahren, als  die  Jordobaner  noch  wild  gewesen  waren,  als  sie  auf  seinen  Befehl  wie  die  Rasenden  kämpften.  Er  schüttelte  seinen  langen,  schmalen  Kopf  und  strich  abwehrend  über  den  dünnen  Flaum  der  Schädeldecke.  Neue  Informationen  kamen  über  die  Bildschirme;  Texte,  Bilder,  Diagramme. Die Jagd nach dem fremden Raumschiff, nach ANIMA  und nach allen und jedem, der ihm bei dieser Beute Konkurrenz zu  machen gedachte, war in vollem Gang.  Yog‐Mann‐Yog seufzte zufrieden.  Es  war  kein  guter  Tag,  aber  auch  kein  schlechter.  Es  hatte  viel  schlimmere Stunden gegeben.      *    Vierzehn  Männer,  keiner  von  ihnen  älter  als  zweiunddreißig,  standen  im  lehmigen  Sand  vor  der  Maschine.  Sie  wirkten  wie  Zwerge.  Der Supermaulwurf hatte die Form eines gedrungenen Torpedos.  Zahlreiche  Bohreinsätze,  Raupenketten,  hydraulische  Hebelwerke,  Klappen, Desintegratoren, Projektoren und Scheinwerfer, verdeckte  und  offene  Sichtflächen  bildeten  Dutzende  von  Anhängseln  und  herausragende Fortsätze. Fast alle waren sie hinter schwere Klappen  zurückziehbar.  Sämtliche  Metallflächen  waren  zerschrammt  und  zerkratzt.  »Beeindruckend!« sagte Monter. »Wirklich beeindruckend.«  Fünfzig  Meter  lang,  Durchmesser  mehr  als  fünfzehn  Meter,  ein  Symbol  gedrängter  Kraft,  stand  die  Grabmaschine,  nach  vorn  geneigt,  auf  sechs  breiten  Raupen.  Ringsherum  war  leeres  Land.  Neben den Erkennern standen die Taschen und Gepäckstücke ihrer  persönlichen  Ausrüstung.  Ein  grellfarbener  Nahrungsmittelcontainer  stand  da;  die  Spuren  eines 

Versorgungsgleiters  zeichneten  sich  deutlich  neben  der  Hauptschleuse des Bohrgeräts ab.  »Laßt euch nicht beeindrucken«, sagte Yarm ruhig. »Steigt ein.«  »Und  denkt  daran«,  schaltete  sich  Hapet  ein,  »daß  wir  auch  Schwierigkeiten  bekommen  können.  Los!  Unter  die  Planetenoberfläche.«  »Einverstanden.«  Yarm öffnete das zerschrammte Schott und ließ seine Freunde und  Logenbrüder  einsteigen.  Nach  dem  letzten  schob  sich  die  Klappleiter in die Vertiefung, die Klappe schloß sich. Ein Kranarm –  einer der Erkenner wurde zuerst in dessen Bedienung unterwiesen –  hob  den  Container  an  Bord.  Dann  schloß  sich  auch  die  äußere  Schleusentür.  Yarm  Cadash  wies  jeden  Mann  in  seine  Funktion  ein.  Er  selbst  schaltete  die  Energieversorgung  ein.  Der  riesige  Körper  der  Maschine  begann  zu  vibrieren.  Hapet  setzte  sich  vor  die  Ortungsanlagen. Die Männer schlüpften in Overalls, verstauten ihre  Ausrüstung  in  zahlreichen  Taschen,  machten  sich  mit  ihrem  Arbeitsplatz  vertraut,  fragten  und  bekamen  Antworten.  Yarm  schaltete die Bordfunkanlage ein und sagte:  »Freunde! Ich bringe das Gerät in die richtige Position. Hapet, du  bist für die Richtung zuständig. Bei dir alles klar?«  »Nur los. Siebzehn Grad nach rechts.«  Fragen  und  Antworten,  Anordnungen  und  Bestätigungen  schwirrten durch die winzigen Räume. Das Gerät war energieautark  und  konnte,  je  nach  Ausrüstung,  bis  zu  einem  halben  Monat  unter  dem Planetenboden arbeiten.  Die Spitze des Geräts neigte sich.  Langsam fuhr der Riesentorpedo an und drehte sich um siebzehn  Grad nach rechts. Sämtliche Ausleger, die jetzt noch nicht gebraucht  wurden,  zogen  sich  hinter  die  Abdeckungen  zurück.  Die  Projektoren  an  der  Spitze  wurden  eingeschaltet  und  lösten  den  Lehmboden  zu  schmutziggrauem  Dunst  auf.  In  das  langsam 

entstehende  Loch  fuhr  die  Grabmaschine  hinein,  senkte  sich  mehr  und  mehr  und  befand  sich  nach  einigen  Minuten  am  Anfang  einer  Gerade,  die  länger  als  zweieinvierteltausend  Meter  war.  Stück  um  Stück  verschwand  in  der  unregelmäßigen  Öffnung.  Die  Luftversorgung lief an, die Filter wurden vorgeschaltet.  »Ausgezeichnet. Kontrolliert den Energiefluß.«  Die  Maschine  gab  ein  gleichmäßiges  tiefes  Brummen  von  sich.  Jedes  Molekül  des  gewaltigen  Körpers  schien  zu  vibrieren.  Mittlerweile  waren  die  Insassen  mit  den  Schaltungen  und  Instrumenten  der  verschiedenen  Stationen  einigermaßen  vertraut,  und die Belastung für Yarm wurde geringer.  »Energiefluß konstant. Neigungswinkel?«  »Eingestellt und aufs Ziel ausgerichtet.«  Das gerundete Heck der Maschine verschwand in der Vertiefung.  Das aufgelöste Gestein wurde von Düsen gepackt und entlang tiefer  Rillen  nach  hinten  gedrückt.  Minuten  später  wölkte  dichter  Rauch  aus dem Loch im Boden. Dieselbe Zeit später war von der Maschine  nichts mehr zu sehen, die niederrieselnden Partikel verwischten und  überlagerten  die  Spuren.  Die  Erkenner  im  Rumpf  der  Maschine  begriffen jetzt, daß sie allein waren.  Trotzdem  verloren  sie  nichts  von  ihrem  Schwung  und  ihrer  Zuversicht.  Die  Inneneinrichtung  des  Kolosses  war  mehr  als  spartanisch, aber die Techniker fühlten sich wohl. Sie identifizierten  sich mit ihrer Aufgabe.  »Das geht ja ausgezeichnet«, sagte Monter.  Sie bewegten sich in Schwärze und Finsternis. Langsam, Meter um  Meter,  lösten  die  Projektoren  ein  fünfzehn  Meter  großes  Loch,  den  Anfang  eines  fast  geraden  Tunnels,  der  bei  der  Kugel  dort  unten  endete.  Dunkelheit schloß die vierzehn Männer ein.  Die  Maschine  stieß  sich  mit  den  fast  völlig  eingefahrenen  Raupenketten langsam vorwärts. Nicht eigentlich vorwärts, sondern  in rund fünfundvierzig Grad abwärts. 

Die  Geschwindigkeit,  mit  der  sich  das  Monstrum  ins  Innere  Jordobans bohrte, war nicht gerade großartig. Sie betrug, je nach Art  des  Gesteins,  bis  zu  hundert  Zentimeter  in  der  Minute.  Langsam  kam Ordnung in das Innenleben der Maschine. Sieben Mann zogen  sich in die Hängematten zurück, die kreuz  und quer zwischen den  Bedienungspulten  und  Kontrollstationen  hin  und  her  schwankten.  Aus  kleinen,  abgenutzten  Automaten  zischten  verschiedene  heiße  Getränke.  Die  Luftreinigungsanlage,  die  mit  Außenluft  arbeitete,  blies  kühle  und  feuchte  Luft  ins  Innere.  Sie  roch  stark  nach  dem  Gestein, das an der Spitze aufgelöst worden war.  Yarm,  umgeben  von  den  zahllosen  verschiedenfarbenen  Lichtern  der  Armaturen,  trug  winzige  Kopfhörer  und  ein  ebensolches  Mikrophon an haarfeinen Bügeln. Er wirkte tatsächlich verblüfft, als  er sich in die anderen sechs Systeme einschaltete und sagte:  »Wir sind schon gut eine Stunde unterwegs. Problemlos bis jetzt!«  »Hast du vom Equipment deines Vaters etwas anderes erwartet«,  fragte Hapet ironisch zurück.  »Eigentlich nicht. Ich traue den progressiven Erkennern nicht, das  ist das Problem.«  Gedämpftes Gelächter kam durch die Lautsprecher. Aber er hatte  den  Kern  getroffen,  wie  Kalpers  sofort  bestätigte.  Auch  er  wirkte  nachdenklich und skeptisch.  »Ich  habe  mit  meinem  Vater  gesprochen«,  sagte  er  halblaut.  »Ich  weiß allerdings nicht, ob ich alles berichten soll, was er sagte. Nun,  ich  meine,  es  ist  besser.  Vielleicht  erwartet  uns  dort  unten  eine  größere Überraschung, als wir uns vorzustellen vermögen.«  »Geheimniskrämerei  zwischen  Erstgeburt  und  Elternschaft«,  witzelte  Monter.  Er  kontrollierte  die  Systeme  der  Innenversorgung  und die vielen Klappenmechanismen.  »So  ähnlich  hatʹs  Vater  wohl  auch  gesehen.  Hört  zu«,  meinte  Kalpers.  »Ich  spreche  etwas  lauter,  falls  einer  von  den  Schläfern  auch zuhören will. Vater sagte, daß früher, auch vor seiner Zeit, der  Promaut  sich  in  unzählige  Dinge  eingemischt  und  reihenweise 

Befehle gegeben hat. Das hatte mehrere Gründe. Die Befehle bekam  er natürlich von der Facette, von Yog‐Mann‐Yog also.  Diese  Anordnungen  waren,  was  die  Fabrikation  und  die  Entwicklung und all das betraf, eindeutig. Im Lauf der Zeit bildeten  sich  auf  Jordoban  spezielle  Plasmatreiber.  So  nannte  der  Promaut  die Fachleute, die in der Lage waren, künstliche Geschöpfe aller Art  zu entwickeln und herzustellen.  Bis hierher alles verstanden?«  Brummend und vibrierend, abgeschlossen wie ein Raumschiff, hin  und  wieder  erzitternd  unter  schauerlich  klingenden  Knirschgeräuschen,  sank  die  Maschine  tiefer  und  tiefer.  Bis  zu  diesem Zeitpunkt arbeitete sie tatsächlich in allen Teilen präzise und  effizient wie ein Computer.  »Laß  dir  Zeit«,  meinte  Yarm.  »Wir  haben  noch  mehr  als  fünfunddreißig Stunden bis zur Pointe.«  »Ich habe keine Eile«, sagte Kalpers und nahm einen Schluck aus  einem  Kunststoffbecher.  »Da  sich  auf  unserem  Planeten  eine  Plasma‐  und  Kunststoffkultur  bildete,  die  zusammen  mit  anderen  Hilfswissenschaften  wie  Mechanik,  Robotik  und  so  weiter  immer  besser  wurde,  kam  auf  anderen  Welten  Neid  auf.  Eine  logische  Entwicklung, sollte man meinen. Die Facette und auch der Promaut  übersahen die ersten Erscheinungen. Es kamen ungewöhnlich viele  Fremde nach Jordoban.  Sie  stammten  von  allen  möglichen  Welten  Janzonborrs.  Sie  versuchten,  grob  gesehen,  die  Geheimnisse,  Formeln  und  Herstellungsverfahren  zu  stehlen.  Warum?  fragte  ich  Vater  –  die  Antwort eröffnet einige überraschende Perspektiven.  Jeder von ihnen wollte dasselbe wie wir. Spezialist für die Facette  sein,  immer  bessere  Kunstgeschöpfe  herstellen  können.  Es  ging  nicht  um  Roboter,  sondern  um  Dinge  aller  Art,  die  den  lebenden  Wesen ähnlicher und ähnlicher, aber mit darüber hinausreichenden  Fähigkeiten ausgestattet werden können.  Wegen  dieser  vielen  Spione  und  mit  ihnen  gab  es  Streit.  Kämpfe 

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rachen  aus,  Energie  wurde  verschwendet,  um  überfallartige  Raubzüge  zu  vereiteln  oder  den  Fremden  die  Daten  und  Modelle  wieder  abzujagen.  Die  Ahnen  von  uns  allen  müssen  gekämpft  haben wie kosmische Raubtiere.«  Monter murmelte voll tiefer Überraschung:  »Das höre ich heute wirklich zum erstenmal.«  »Sind  die  Archive  manipuliert  worden?  Darüber  steht  tatsächlich  nur  ganz  wenig  in  den  offiziellen  Erinnerungen.  Hat  dir  dein  Clanchef den Grund dafür gesagt?«  »Sie sind manipuliert. Es sind neun Zehntel aller Einzelheiten und  Namen  gelöscht  worden.  Auskünfte  sind  von  unüberbietbarer  Dürftigkeit.«  »Was  deine  Erzählungen  nicht  auszeichnet«,  lobte  Hapet.  »Weiter.«  Alle  Insassen,  die  noch  nicht  schliefen,  hörten  folgende  Zusammenfassung mit Neugierde und nicht ohne Gewinn.  »Der  Promaut  kam  und  ging  in  jenen  Jahren  unerkannt,  aber  regelmäßig. Wie er aussah, konnte niemand mit Sicherheit sagen. Er  schien zumindest eine Reihe Transmitter gehabt zu haben, an vielen  strategischen Stellen. In der Masse der  fremden  Wesen  fiel  er  nicht  auf.  Wir  wissen  nicht,  wen  wir  dort  unten  –  oder  sollte  ich  vorn  sagen? – finden werden, und wir können nicht einmal mit Sicherheit  sagen, ob die Kugel das ist, wofür wir sie halten.«  »Darüber  hinaus  hält  der  halbe  Planet  unseren  Vorstoß  in  die  geschichtliche Tiefe für lächerlichen Schwachsinn.«  »Was  uns  bisher  nicht  entmutigt  hat«,  murmelte  der  Steuermann  des Monstrums.  Eine  Weile  lang  dachten  sie  über  die  Konsequenzen  dessen  nach,  was  sie  gehört  hatten.  Es  änderte  ihr  Weltbild  ein  wenig,  aber  ihr  Versuch, den Promauten  zu enttarnen,  wurde  davon  nicht berührt.  Eine  Stunde  später  setzte  sich  ein  Luftfilter  um,  es  wurde  auf  das  Redundanzsystem  umgeschaltet,  und  zwei  Männer  reinigten  den  Filter.  Schließlich  übernahm  die  zweite  Schicht  den  Betrieb  des 

Grabgeräts, und sieben Männer kletterten in die Hängematten.  Hapet Minorrs letzte Überlegungen beschäftigten sich, bevor er in  einen unruhigen Schlaf sank, mit anderen Problemen.  Wie würde sie der Promaut empfangen? Mit Abwehrmaßnahmen  gegen unliebsame Eindringlinge?  Oder  mit  offenen  Armen,  weil  er  in  dieser  Tiefe  so  lange  einsam  gewesen war?      *    Hentar  Otoul  lehnte  seine  heiße  Stirn  gegen  das  Glas  der  Panoramascheibe.  Er  war  allein  in  seinem  Laborbüro;  fast  die  gesamte Belegschaft befand sich auf den Rampen oder am Rand des  kleinen,  firmeneigenen  Landefelds.  Mit  dröhnenden  Düsen  und  flimmernden  Stützstrahlen  kam  die  AMETHYST  die  letzten  Meter  aus  der  Luft  herunter  und  setzte  auf.  Die  Schallwellen  ließen  die  Scheibe vibrieren. Hentar wurde aus seinen Gedanken gerissen.  »Ich  sollte  auch  besser  hinausgehen«,  sagte  er  zu  sich  selbst  und  verließ  den  Raum.  Als  er  auf  die  Terrasse  der  Kantine  hinauslief,  öffnete sich gerade das riesige Tor der Produktionshalle.  Lautlos  schob  sich,  einige  Meter  über  dem  gerasterten  weißen  Belag  des  Platzes,  eine  Kugel  von  nahezu  fünfundvierzig  Meter  Durchmesser hervor und schwebte langsam auf das Transportschiff  zu.  Das  Sonnenlicht  spiegelte  sich  fast  unerträglich  gleißend  auf  der  silberglänzenden Oberfläche. Hentar wußte, daß der Robotiker den  Kurs des großen, schweren Balles programmiert hatte, aber mit dem  Steuergerät  in der  Hand dastand  und  eingreifen  würde,  wenn  eine  Panne drohte.  Die Schleuse des Laderaums der AMETHYST  glitt rumpelnd auf.  Das  Schiff  war  vom  Promauten  wegen  dieser  riesigen  Luke  ausgesucht  worden.  Die  Kugel  stieg  höher  und  näherte  sich  dem 

Raumer.  Von der Belegschaft kamen die ersten anfeuernden und fröhlichen  Rufe.  Wir haben das Problem gelöst! dachte Hentar.  Er  fragte  sich  wieder  einmal,  warum  ausgerechnet  sein  Betrieb  ausgesucht worden war, dieses Ding zu erschaffen. Es hatte keinen  erkennbaren  Zweck;  es  war  über  die  Verwendung  auch  dem  Direktor  nichts  gesagt  worden.  Aber  die  Spezifikationen  waren  erfüllt.  An  die  Möglichkeit,  daß  sie  nicht  die  einzigen  waren,  die  derlei  Silberkugeln  herstellten,  dachte  er  eigentümlicherweise  nicht  ein  einzigesmal.  Die  Kugel  erreichte  das  Schiff,  wurde  langsamer  und  schwebte  geräuschlos  durch  die  quadratische  Öffnung.  Zwischen  der  funkelnden  Außenhülle  und  dem  Rahmen  der  Schleuse  waren  nur  Handbreiten freier Platz.  Jetzt reflektierte  das  Silber die  Lichtkreise  der  Laderaumscheinwerfer.  Als  die  Kugel  ganz  im  Laderaum  verschwunden war, gab es prasselnden Applaus der Belegschaft.  Sie  waren  stolz  auf  diese  Schöpfung,  die  binnen  weniger  Tage  praktisch  aus  dem  Boden  gestampft  worden  war.  Der  Robotiker  raste  auf  einem  Lastengleiter  heran  und  übergab  einem  Schiffsoffizier  das  Steuergerät  und  den  Programmierer  für  längere  Flüge und Flugbewegungen.  Mit metallischen Geräuschen schloß sich die Schleuse wieder. Das  letzte  Funkeln  der  riesigen  Kunstplasmakugel  erlosch.  Die  Schiffssirene heulte kurz auf; das Signal, sich besser in das Gebäude  zurückzuziehen.  Der  Direktor  sprach  mit  dem  Kommandanten  über  die  Geräte  in  seinem  Büro.  Das  Schiff  startete.  Noch  während  sich  die  AMETHYST  durch  die  Lufthülle  schwang  und  einem  Ziel  entgegenflog,  das  nur  der  Kommandant  kannte,  liefen  die  Ingenieure, Arbeiter und Fachleute an ihre Arbeitsplätze zurück.  Dir Grundsubstanz für die nächste Kugel, deren Durchmesser nur 

fünfunddreißig  Meter  zu  betragen  brauchte,  wuchs  bereits  in  den  Nährtanks und konnte bald geformt werden.      *    Jede  Handbreit in der Zentrale der AMETHYST  ließ  erkennen,  daß  das  Raumschiff  zu  den  ältesten  Baumustern  gehörte.  Die  Teile  atmeten  förmlich  Zuverlässigkeit,  beruhigendes  Gewicht  und  vertrauenserweckende Dicke aus! Heute wurden Schiffe viel leichter  gebaut,  und  zu  polieren  gab  es  auch  nicht  mehr  viel.  Der  schwere  Kontursessel  mit  dem  abgewetzten  Bezug  knirschte  und  quietschte  leise, als der Kommandant ihn herumdrehte.  »Es  ist  nicht  an  mir,  Maßnahmen  Yog‐Mann‐Yogs  zu  kommentieren.  Trotzdem  wüßte  ich  verdammt  gern,  wozu  das  Silberding gut sein soll.«  »Vielleicht  eine  optische  Boje?  Du  weißt  ja  nicht,  wie  das  technische  Innenleben  aussieht.  Möglicherweise  pulsiert  die  Kugel  in bestimmtem Rhythmus?«  Ungläubig  winkte  Iard  ab.  Die  Jordobaner  betrachteten  sich  als  Angehörige  einer  zweibeinigen,  zweigliedrigen  Spezies,  die  über  alle  Teile  der  Galaxis  Alkordoom  verteilt  war  und  sich  wohltuend  ausgewogen aussehend von vielen anderen Planetenvölkern abhob.  Echte Arroganz lag ihnen fern; aber sie fühlten sich schon ein wenig  ausgezeichnet.  Dachten  sie  an  die  unzähligen  Exoten,  die  sie  während  ihrer  Flüge  trafen,  blickten  sie  gern  in  den  Spiegel.  Mit  dieser Rate an Chauvinismus konnten sie sehr gut leben, und daher  fand  die  Facette  in  ihnen  auch  gehorsame  und  unproblematische  Sternenbürger.  Sogar  offene  Kritik  wurde  so  großzügig  toleriert,  daß  niemand  mehr  daran  dachte,  daß  auf  Jordoban  und  den  beiden  anderen  Planeten  –  sie  waren  weitaus  dünner  besiedelt  –  auch  andere  Verhältnisse  hätten  herrschen  können.  Nämlich  weniger 

angenehme.  »Wozu braucht die Facette Blinksignale auf unwichtigen Welten?«  Kommandant,  Astrogator  und  Chefingenieur  waren  zu  dieser  Stunde  die  einzigen  Männer  in  der  Zentrale.  Das  Schiff  glitt  im  Linearsprung  durch  den  Kosmos  und  würde  in  kurzer  Zeit  in  den  Zielraum der gewählten Koordinaten eintauchen.  Der  Ingenieur  hatte  das  eingespeiste  Programm  mehrmals  durch  den  Schiffscomputer  laufen  lassen  und  betrachtete  die  optische  Darstellung des Silberkugelkurses nach Verlassen des Laderaumes.  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  er.  »Wir  können  ja  in  Warteposition  gehen und zuschauen, was passiert?«  Iard  lachte  grimmig  und  trank  das  eiskalt  gewordene  Aufmunterungsgetränk.  »Hervorragende  Idee!  Wir  verlieren  den  Job  und  dazu  noch  die  Bezahlung.  Vielleicht  sagt  uns  der  nächste  Flug  beziehungsweise  dessen Ziel etwas mehr.«  Die Kugel sollte im freien Raum nahe des Systems Chosch‐Neyard  II  ausgesetzt  werden.  Um  eine  kleine  rote  Sonne  drehten  sich  hier  weit  innerhalb  der  südlichen  Grenzlinie  von  Janzonborr  zur  Sonnensteppe, drei unbewohnte, nutzlos Welten. Der zweite Planet,  Crancs,  trug  die  Parodie  auf  pflanzliches  Leben  und  besaß  echte  Spuren einer Sauerstoffatmosphäre. Er war die Zielwelt der riesigen  Pseudoplasmakugel.  Ein  Warnsignal  kam  aus  der  Tiefe  der  glattpolierten  Instrumentenpaneele. Iard drehte seinen Sessel wieder und betätigte  die  Schaltungen.  Das  Ziel  lag  voraus,  irgendwo  in  dem  grauen  Dunkel, das sich auf den Schirmen zeigte.  »Möglicherweise  wartet  jemand  auf  das  Projektil.  Kümmerst  du  dich um die Ortung, Isard?«  Der  Astrogator  aktivierte  wortlos  seine  Geräte  und  lehnte  sich  wieder zurück.  »Ich glaube nicht, daß jemand wartet. Aber alles ist möglich.«  Die Männer waren eine erfahrene Crew, die seit Jahren zusammen 

flog.  Ihre  Ablösung  lag  in  den  Kojen  und  schlief.  Einen  Moment  lang  dachte  Iard  daran,  die  Kameraden  zu  wecken,  verwarf  diese  Überlegung  wieder;  Chosch‐Nayard  II  bot  nichts,  das  eine  Unterbrechung selbst eines unruhigen Schlafes gerechtfertigt hätte.  »Achtung. Gleich bekommst du Arbeit, Tudel.«  Der  Chefingenieur  war  bereit.  Die  AMETHYST  schüttelte  sich  leicht.  Die  Bildschirme  füllten  sich  mit  der  verwirrenden  Sternenpracht der fernen Sonnensteppe. Binnen Sekunden tauchten  auf den Ortungsschirmen die vier stellaren Körper des Systems auf.  Die erste negative Beschleunigung machte das Schiff langsamer, der  Schliffsbug  richtete  sich  nach  einigen  Kurskorrekturen  auf  das  zweite, winzige Echo.  »In  vierundvierzig  Minuten  haben  wir  die  Abwurfposition  erreicht«,  meldete  der  Astrogator,  nachdem  er  die  Symbole  und  Zahlenreihen  studiert  hatte.  »Soweit  ich  sehen  kann,  sind  wir  allein.«  »Mit  Sternen  und  kosmischem  Staub«,  deklamierte  Iard  sarkastisch. »Gibt es Probleme?«  »Keine Probleme.«  Die  AMETHYST  raste  auf  die  unsichtbare  Grenze  des  Sonnensystems  zu.  Die  Sicherheitsschaltungen  wurden  überprüft,  dann rollten langsam die Portale des Laderaums auf. Das technische  Innenleben  der  Pseudoplasmakugel  wurde  aktiviert.  Sie  hob  sich  langsam,  als  die  künstliche  Schwerkraft  desaktiviert  wurde,  ein  Ladestrahl packte sie und schob sie auf die Öffnung zu.  Dann übernahm die Innensteuerung.  Das Objekt, in dessen Außenfläche sich die Sterne als helle Schleier  spiegelten,  schoß  mit  einem  wilden  Ruck  im  rechten  Winkel  zum  Kurs  des  Handelsraumers  davon,  beschrieb  eine  weite  Kurve  und  wurde zusehends schneller.  »Die  haben  wirklich  zuverlässig  gearbeitet,  die  von  der  PlastnaCon«,  brummte  der  Kommandant  anerkennend.  »Na  ja,  Jordoban ist bekanntlich führend in dieser Technik.« 

Die  Schleusen  glitten  wieder  zu;  leises  Rumpeln  ließ  die  Wandungen vibrieren. Auch die AMETHYST glitt in eine Kurve, die  das Schiff wieder vom Sonnensystem  entfernte. Unablässig  richtete  Isard  seine  Antennen  in  alle  Richtungen.  Fernortung,  Nahortung,  Fremdenenergieemissionen  …  die  Bildschirme  zeigten  nur  die  erwarteten und gewohnten Muster und nicht den kleinsten Impuls.  Er  strengte  sich  bewußt  an,  speicherte  die  wichtigsten  Sektorausschnitte für eine spätere Auswertung … nichts.  »Niemand  hat  uns  erwartet,  kein  Schiff  zu  sehen«,  sagte  er  und  merkte, daß der Kommandant den Rückkurs programmierte. »Oder  der Betreffende hat sich hervorragend versteckt.«  »Es  ist  nicht  unsere  Aufgabe,  danach  zu  suchen«,  sagte  der  Kommandant. »Aber ich brenne darauf, es zu erfahren.«  »Das  Objekt  ist  jedenfalls  auf  dem  vorprogrammierten  Weg«,  meldete sich der Chefingenieur.  »Wir auch, in einigen Sekunden«, schloß Iard zufrieden.  Die  AMETHYST  beschleunigte  wieder.  Die  Crew  war  sicher,  daß  sie  auf  Jordoban  sofort  wieder  einen  gleichartigen  Auftrag  bekommen  würde.  Der  Direktor  von  PlasmaCon  hatte  die  Wahrscheinlichkeit  angedeutet.  Sie  verfolgten  den  Flug  der  Pseudoplasmakugel, bis sie unmittelbar in Planetennähe war und in  den  Landeorbit  um  Crancs  einschwenkte.  Beide  Strukturechos  auf  dem Schirm waren miteinander verschmolzen.  »Zurück in die Heimat«, sagte Iard. »Einverstanden, Tudel?«  »Meine Arbeit ist beendet!« bestätigte Tudel, schaltete seine Geräte  aus und stand auf. »Ich hole die Ablösung und bin in meiner Kabine  zu finden.«  Der Kommandant rief ihm nach:  »Vielleicht träumst du die Erklärung für unseren Einsatz.«  Im guten Gefühl, nach der Anordnung der Facette gehandelt und  keinen Fehler gemacht zu haben, entspannten sich die Angehörigen  der Crew.  Die AMETHYST trat den Heimflug an. 

    4.    Ich hätte diesen Flug sicher genießen können, wenn nicht die Sorgen  so quälend gewesen wären.  Seit  dem  rätselhaften  Fund  auf  Desertstone  jagte  die  VIRGINIA  auf  verrückten  Kursen  durch  Teile  des  Sektors  Janzonborr.  Hier,  wußten wir, lag der Schlüssel zur Lösung vieler Fragen.  Du  darfst  nicht  in  Panik  geraten!  Ein  klarer  Kopf  ist  wichtig!  sagte  beruhigend  der  Logiksektor.  Auch  mein  Extrasinn,  der  sämtliche  Aspekte  dieser  dramatischen  Entwicklung  zu  verstehen  trachtete,  konnte nichts zur Klärung beitragen.  »Arien«,  sagte  ich  niedergeschlagen.  »Es  tut  mir  leid.  Ich  bin  verantwortlich für Langeweile, Tatenlosigkeit und völligen Verzicht  auf jedes Erfolgserlebnis.«  Der Feuerwehrmann winkte ab.  »Unser  Interesse,  Atlan,  ist  identisch.  Die  Celester  sind  ebenso  daran  interessiert,  Frieden  und  Ruhe  zu  hinterlassen  und  den  geschundenen Planetariern zu helfen.«  »Das  weiß  ich.  Aber  ohne  ANIMA  gibt  es  keinen  Vorstoß  in  Richtung Nukleus!«  »Das  wiederum  ist  auch  unsere  feste  Meinung.  Keine  Sorge,  Arkonide – oder siehst du Anzeichen übergroßer Frustration?«  »Noch nicht«, murmelte ich.  Die  kleine  Mannschaft  der  VIRGINIA  arbeitete  schwer.  Das  Raumschiff  führte  ununterbrochen  kurze  Linearetappen  durch.  Bei  jedem  Auftauchen  wurden  intensive  Ortungen  durchgeführt.  Die  Funkabteilung  hörte  in  drei  Schichten  den  gesamten  Hyperfunkverkehr  ab,  ebenso  die  normalen  Schiffsfunkverbindungen.  Sie  erwarteten  entweder  einen  Notruf  Dhonats aus der KORALLE oder einen Hinweis, daß ANIMA (oder  ein Objekt, das der Beschreibung entsprach) gesehen worden war. 

»Natürlich  haben  wir  gegen  den  Zufall  gespielt  und  gewonnen«,  sagte Colobar sachlich, »wenn wir ANIMAS Spuren finden.«  »Das ist mir klar«, bekräftigte ich. »Und mir fällt nicht ein, was wir  tun könnten, um den Zufall einzuschränken.«  »So weitermachen wie bisher!«  Wieder tauchte auf den Rundumschirmen des Schiffes die bizarre  Kulisse  von  Myriaden  Sternen,  Licht‐Pünktchen,  Schleiern  und  Filamenten auf. Sofort wurde ein spezieller Spruch abgesetzt; er war  genau  auf  Dhonats  Möglichkeiten  hin  kodiert  und  von  den  Instrumenten  der  KORALLE  leicht  aufzufangen.  Dasselbe  geschah  trotz  der  Gefahr  des  Entdecktwerdens  mit  ultrakurzen  Sendeimpulsen im Hyperfunkbereich.  Der Erfolg bisher: Null.  Das Raumschiff jagte auf eine Zone des Janzonborr‐Weltraums zu,  der  vor  dem  verwirrenden  Hintergrund  fast  sonnenleer  war,  auf  Dutzende Lichtjahre nach allen Seiten hin.  Die  Rundumortung  arbeitete  mit  gewohnter  Zuverlässigkeit.  Nicht  nur  meine  Aufregung  wuchs  wieder.  Das  Gefühl  drohenden  Unheils verstärkte sich; wir wußten natürlich, daß wir uns geradezu  herausfordernd  verhielten.  Der  vielstrapazierte  Zufall,  der  uns  bisher  geholfen  hatte,  unentdeckt  zu  bleiben,  konnte  uns  logischerweise  stolpern  lassen.  Es  brauchten  nur  Schiffe  der  Stählernen Horde in der Nähe zu sein, und schon begann ein neues  Kapitel der Hetzjagd.  Mycara  kletterte  aus  Ariens  Tasche  und  ringelte  sich  um  seinen  Hals. Sie wirkte aufgeregt. Eine Frage drängte sich mir auf.  »Warum  hast  du  vor  einem  dreiviertel  Tag«,  fragte  ich,  »keine  Reaktion gezeigt?«  Sie  verstand;  ich  meinte  unsere  Landung  auf  dem  düsteren  Staubplaneten und die Enttäuschung nach dem seltsamen Fund.  Sie zögerte mit der Antwort.  »Ich  habe  nichts  gespürt.  Weder  positiv  noch  negativ.  Ich  wollte  dich  nicht  enttäuschen,  nachdem  ich  womöglich  Hoffnungen 

geweckt hatte.«  Das konnte ich nicht ganz verstehen, aber ich schwieg. Wir alle in  der  Zentrale  ließen  unsere  Augen  über  die  Bildschirme  und  Monitoren gleiten. Die Ortung meldete sich, und ich hörte deutlich  aus Kaukikis Stimme die Skepsis heraus, als sie sagte:  »Ich habe ein Echo. Monitor vier. Achtung.«  Die Struktur der Wiedergabe änderte sich. Ein scharfes Echo, fast  am  Bildende,  schob  sich  langsam  in  die  Mitte.  Es  war  die  größtmögliche  Stärke  der  Darstellung;  wir  waren  zu  weit  entfernt.  Blitzschnell erschienen Zahlen: Entfernung und Bewegungsimpulse,  Geschwindigkeit  und  das  Symbol,  daß  es  sich  um  eine  größere  Metallmasse handelte.  »Ein Raumschiff.«  Möglicherweise war eine winzige rote Sonne das Ziel des Schiffes.  Augenblicklich  breitete  sich  in  der  Zentrale  Aufregung  aus.  Polo  Hawaii  änderte  die  Flugrichtung  der  VIRGINIA  und  schlug  denselben Kurs wie das ferne Objekt ein.  »Keinerlei  Funkverkehr.  Das  Schiff  kam  soeben  in  den  Normalraum zurück«, lautete die nächste Information.  Ohne einen Anhaltspunkt haben zu können, hofften wir alle, daß  es  sich  bei  diesem  Raumschiff  um  ein  Objekt  handelte,  das  uns  Auskunft  über  ANIMA  verschaffen  konnte.  Mit  welchem  Recht  erwarteten  wir  dies?  Spielte  uns  unsere  Phantasie  einen  Streich?  Oder handelten wir aus einer instinktiven Regung heraus?  Ich blinzelte, blickte noch einmal hin und fragte dann unruhig:  »Habe ich Sehstörungen, oder erkenne ich dort zwei Objekte?«  »Richtig. Ein Echo trennt sich vom anderen.«  Arien  handelte  schnell  und  überlegte.  Er  wandte  sich  an  den  Piloten und entschied:  »Warte  einige  Sekunden  lang,  bis  die  Ortung  alle  Daten  aufgenommen  hat.  Dann  ziehen  wir  uns  in  eine  Linearetappe  zurück,  verstecken  uns  und  sehen  nach,  was  das  Schiff  ausgesetzt  hat. Scheint ein größerer Gegenstand zu sein.« 

»Sehe ich auch so.«  Arien  und  ich  nickten  einander  zu.  Wir  beide  hatten  dieselbe  merkwürdige  Ahnung.  Die  VIRGINIA  verschwand  in  der  Linearetappe.  Zweifellos  saßen  in  dem  fremden  Raumschiff  ebenfalls  Ortungsfachleute,  deren  Geräte  das  Universum  rundum  abhorchten  und  durchforschten.  Es  war  eine  Reaktion  unserer  Mannschaft,  die  völlig  automatisch  abgelaufen  war.  Wir  bewegten  uns  zwischen  den  Sternen  und  Planeten  mit  der  Erfahrung  einer  gewitzten Gruppe von gehetzten Flüchtigen.  »Die  einzige  Gefahr  ist,  daß  sie  den  Eintauchschock  unseres  Schiffes  anmessen«,  meinte  Nimahi.  »Kätzchen  hat  aber  keinen  Suchimpuls registriert.«  Das Abbild der Sterne war von den Schirmen verschwunden. Wir  warteten,  ungeduldiger  werdend,  fast  eine  halbe  Stunde.  Dann  hielten  wir  es  vor  Neugierde  nicht  mehr  aus  und  beendeten  die  Linearetappe.  Kurze  Zeit  später  entdeckten  wir  die  rote  Sonne  anhand der gespeicherten Informationen. Für uns waren sowohl der  rote  Stern  als  auch  seine  nach  und  nach  entdeckten  Planeten  namenlos und ohne jede Bedeutung.  »Gerade  zur  rechten  Zeit«,  meldete  Carla.  »  Nach  der  Massenanalyse  umkreist  der  kleinere  der  beiden  Gegenstände  den  zweiten Planeten. In ein paar Minuten wäre er hinter dem Planeten  verschwunden gewesen.«  »Das  fremde  Raumschiff?  Verschwunden?  Oder  hat  es  sich  versteckt?«  wollte  ich  wissen.  Ich  warf  einen  Blick  auf  Ariens  Maskottchen. Keine Reaktion.  »Keinerlei Feststellungen.«  Die  VIRGINIA  bewegte  sich  auf  die  zweite  Welt  dieses  Systems  zu.  Wir  hatten  drei  Planeten  entdecken  können.  Je  mehr  Zeit  verging,  desto  sicherer  konnten  wir  sein,  daß  es  auf  diesen  Welten  keine  Zivilisation  gab,  die  Funkenergie  emittierte  und  größere  Mengen  Energie  erzeugte.  Der  innerste  und  der  äußerste  Planet  besaßen  keine  Gashülle,  die  im  herkömmlichen  Bereich  höher 

entwickeltes Leben garantierte.  »Die  Masse  des  Objekts«,  faßte  die  Ortung  ihre  Feststellungen  zusammen, »entspricht der Masse von ANIMA.«  Ich  nickte  und  fühlte  in  meinem  Innern  gleichzeitig  Zweifel  und  Hoffnung.  »Also  doch.  War  es  ein  gesteuerter  Zufall?«  fragte  sich  der  Pilot  laut.  Ich stand auf.  »Natürlich  sehen  wir  nach«,  sagte  ich  entschlossen.  »Strahlt  bitte  wieder unsere Rufe aus. Diesmal präzise ausgerichtet. Ich kann mir  denken, in welcher Verfassung ANIMA sein muß.«  Der Quartiermeister hob den Arm und rief:  »Ich bereite einen  Gleiter vor.  Ich  halte es  für  zweckmäßig,  wenn  wir  möglichst  schnell  wieder  verschwinden.  Wo  ein  Schiff  ist,  können andere erscheinen. Vergeßt nicht, daß wir gesucht werden.«  »Danke für diese überflüssige Warnung«, knurrte Richardson.  Unser  Kugelschiff  paßte  seinen  Kurs  an  und  führte  ein  kurzes  Manöver  durch.  Dann  waren  wir  wieder  in  Planetennähe,  und  sofort erschien das Objekt auf dem Ortungsschirm.  Eine  rot  angestrahlte  Halbkugel  wanderte  langsam  aus  der  Dunkelheit  hervor  und  auf  uns  zu;  so  zeichnete  es  sich  auf  den  Bildschirmen  ab.  Die  ersten  Messungen  ließen  Chlorophyll  und  Wasser,  eine  Stickstoff‐Sauerstoffatmosphäre  und  größere  Gebiete  voller Pflanzen erkennen.  »Also doch! ANIMA« murmelte ich. Jeder von uns war und blieb  unsicher und seltsam unzufrieden. Die Stimmung an Bord war nicht  schlecht,  aber  sehr  gespannt.  Noch  waren  keine  Aggressionen  festzustellen.  Uns  erfüllte  nur  eine  Mischung  aus  Wut  und  Enttäuschung.  Diese  Suche,  bei  der  wir  wie  die  Blinden  mit  einem  Netz  im  Nebel  herumsuchten,  erschöpfte  den  Verstand.  Unser  erklärtes Ziel schien von Stunde zu Stunde in immer größere Ferne  gerückt zu sein. Anstatt uns durch die Sonnensteppe hindurch zum  Nukleus  vorzukämpfen  oder  meinethalben  vorzutasten,  irrten  wir 

ziellos herum.  Was hatte die Facette mit ANIMA getan?  Ich hob den Kopf. Die VIRGINIA hatte sich dem Planeten so weit  genähert,  daß  wir  deutliche  Einzelheiten  unterscheiden  konnten.  Vor  der  riesigen  Krümmung  des  sonnenbeschienenen  Horizonts  und  in  der  dünnen  Schichtung  der  Gashülle  bewegte  sich  das  rätselhafte  Objekt  in  einer  Landespirale  abwärts.  Wir  folgten  in  achtungsvoller Entfernung.  Durchmesser:  fünfundvierzig  Meter!  Erscheinungsform:  silberglänzende,  mathematisch  exakte  Kugel!  Ortungsergebnisse:  metallene,  undeutlich  erkennbare  Strukturen  in  einer  Hülle  aus  einer Plasmamasse.  Es ist tatsächlich ANIMA, flüsterte der Logiksektor. Er war ebenso  verwundert wie ich selbst. Was hatten wir beide erwartet?  Plötzlich  ließ  sich  die  zirpend‐pfeifende  Stimme  Mycaras  vernehmen.  »Atlan!  Ich  erkenne  in  deinen  Gedanken,  daß  du  an  ANIMA  denkst. Dieses Wesen, das ihr verfolgt …«  »… dem  wir folgen«,  korrigierte  Arien.  Colobar  Tuira  kam in  die  Zentrale,  einen  Raumanzug  über  der  Schulter.  Er  selbst  steckte  bereits in einem schweren, abgewetzten Anzug.  Mycara  flüsterte  ihre  Botschaften  dem  Celester  ins  Ohr,  aber  ihre  Stimme  war  so  laut,  daß  ich  die  Allroundorterin  gut  verstehen  konnte.  »…  dieses  Ding  gibt  nichts  von  sich.  Für  mich  ist  es  ein  Gegenstand,  wie  der  erste  auch.  Ich  spüre  auch  nichts  von  dem  Wesen, das du Dhonat nennst.«  »Was  soll  ich  also  tun?«  fragte  ich  unschlüssig.  Nein!  Ich  war  durchaus  entschlossen,  auf  dem  Planeten  zu  landen  und  ein  zweitesmal enttäuscht zu werden. Aber jeder Hinweis war wichtig.  »Sieh nach. Leider kann ich dir nicht mehr helfen«, zwitscherte die  Birzerin.  »Genau das werden wir tun!« erklärte der Vertreter Richardsons. 

Wir verfolgten die nächsten Manöver auf den Bildschirmen. Halb  unbewußt nahmen wir die Information über die Beschaffenheit der  Gashülle und der Bodenstruktur auf. Offensichtlich handelte es sich  bei  den  Pflanzen  um  niedrige  Gewächse,  Gräser  und  Gewächse  in  Sumpfgebieten.  Keine  sichtbaren  Zeichen  von  zivilisatorischen  Errungenschaften, keine Straßen, Brücken, Eisenkonstruktionen.  »Gibt  es  dort  unten  Leben,  das  uns  gefährlich  werden  kann?«  fragte  ich,  während  ich  den  Raumanzug  überstreifte  und  die  Systeme zu kontrollieren begann. Mycara antwortete rasch.  »Ich  spüre  nur  kleinere  Tiere  und  Teile  des  Bodens,  die  sich  bewegen.  Es  gibt  keine  Jäger  und  kein  gejagtes  Wild«,  drückte  sie  sich ein wenig rätselhaft aus.  »Los!« sagte ich zu Tuira. »Schleusen wir aus.«  ANIMA  oder  NICHT‐ANIMA:  das  Objekt  schien  zu  wissen,  was  zu  tun  war.  Es  senkte  sich  über  der  Tageshemisphäre  des  Planeten  in  einer  steiler  werdenden  Kurve  abwärts  und  steuerte  auf  ein  Geländemerkmal zu, das wie eine Mondsichel geformt war und an  der  Grenze  zwischen  einem  nur  knietiefen  Ozeanausläufer  und  einem  Strand  aus  Sand  mit  darüberliegenden  Dünen  bestand.  Ein  dichter Grüngürtel umgab die auffällige Bucht.  Minuten  später  saßen  wir  im  Gleiter.  Das  Schiff  verfolgte  die  Kugel  und  senkte  sich  in  einer  Spiralbahn  abwärts.  Die  Schleuse  öffnete sich, und Colobar steuerte den geschlossenen Gleiter hinaus.  Wir  fielen  einige  Dutzend  Meter,  dann  fing  sich  die  Maschine  und  folgte der Kugel.  Sie  steuerte,  immer  langsamer  werdend,  auf  einen  dreieckigen  Ausschnitt in dem Grüngürtel zu. Es war ein Dünenhang ohne jeden  Bewuchs.  Die  silberglänzende  Kugel,  deren  Hülle  den  rötlichen  Schein  der  Sonne  reflektierte,  hätte  sich  kaum  einen  weniger  auffallenden  Platz  aussuchen  können.  Weich  wie  eine  Feder  setzte  sie  auf  und  blieb  bewegungslos  liegen,  nachdem  sie  den  tiefsten  Punkt ihrer Position erreicht hatte.  »Ich verstehe das alles nicht mehr!« brummte Colobar. »Was sucht 

ANIMA hier?«  »Es  ist  wahrscheinlich,  daß  sie  sich  erholen  muß«,  sagte  ich.  »Andererseits  würde  sie  sich  dann  nicht  so  auffällig  präsentieren.  Vielleicht will sie nicht nur von mir gefunden werden?«  »Eine naheliegende Überlegung.«  Colobar flog mit dem Gleiter zuerst über die winzigen Wellen der  Bucht hinweg, dann im Zickzack über die Dünen zurück. Über uns  schwebte wachsam die VIRGINIA und war ebenso bereit, zu landen  oder einen möglichen Gegner abzuwehren.  »Sie  müßte  mich  spüren!«  sagte  ich  drängend.  »Selbst  wenn  sie  völlig erschöpft war, hat sie Erkennungszeichen gegeben.«  Wir  starrten  durch  die  Scheiben  der  Helme  und  die  Frontscheibe  der  schwebenden  Maschine  auf  den  regungslosen  Ball.  Nicht  ein  einziges  Mal  während  der  Landung  hatte  ANIMA  ihre  Form  verändert.  Der Gleiterkiel zog eine tiefe Spur durch den feuchten Sand, als er  landete und genau neben der Kugel anhielt. Der Celester murmelte  etwas  in  das  Helmfunkgerät,  während  ich  ausstieg  und  er  seine  Waffe  zog.  In  einer  geringen  Schwerkraft  ging  ich  durch  knirschenden Sand bis zu der rötlich schimmernden Kugel.  Ich wiederholte, womöglich noch gründlicher und langsamer, alle  Versuche mit ANIMA, die ich schon auf Desertstone unternommen  hatte.  Schließlich  wandte  ich  mich  um,  starrte  den  Celester  mit  leeren Augen an und sagte:  »Es  ist  nicht  ANIMA.  Es  ist  ein  Klumpen  Pseudoplasma,  vermutlich mit einer Robotsteuerung darin.«  »Der  zweite  Plasmaklumpen.  Wahrscheinlich  gibt  es  mehrere  davon. Oder sehr viele«, sagte Tuira. »Jemand hat die Kugel finden  sollen.«  »Ich?«  »Für die Facette bist du nicht mehr existent. Ich beginne zu ahnen,  daß sich alles ganz anders verhält.«  »Ich fürchte«, sagte ich, »daß ich deine Ahnungen teile. Wir fliegen 

zurück!«  »Was sonst. Komm herein.«  Ich  schlug  die  Gleitertür  zu  und  lehnte  mich  zurück.  Regungslos  lag  vor  uns  das  Plasmageschöpf,  das  uns  genarrt  hatte.  Nur  uns?  Yog‐Mann‐Yog,  der  Zwilling,  war  ein  Perfektionist  in  der  Herstellung  von  Kunstgeschöpfen.  Er  selbst  natürlich  nicht,  aber  seine  Untertanen  im  Sektor  Janzonborr.  Als  wir  behutsam  auf  die  offene  Gleiterschleuse  zusteuerten,  sagte  Polo  Hawaiis  Stimme  aufgeregt:  »Atlan!  Zwei  Schiffe  im  Anflug  auf  den  Planeten!  Wir  müssen  weg.«  Hinter  uns  schlossen  sich  die  wuchtigen  Portale.  Noch  während  wir  den  Gleiter  vertäuten,  raste  die  VIRGINIA  davon  und  verschwand, als sie die Linearetappe einleitete.      *    Wasterjajn  faßte  schließlich  unsere  wild  durcheinander  geäußerten  Vermutungen und Theorien zusammen.  »Wenn  es  zwei  falsche  ANMAS  gibt,  dann  gibt  es  auch  unzählige«, rief er unwidersprochen. Ich nickte.  »Ein Täuschungsmanöver«, sagte ich. »Aber für wen?«  »Sei  nicht  naiv«,  unterbrach  Arien.  »Für  uns,  für  den  angeblich  toten Atlan, für alle Konkurrenten Yog‐Mann‐Yogs.«  »Er  läßt  also  künstliche  Plasmaklumpen  herstellen  und  an  allen  möglichen  Stellen  aussetzen.  Und  zwar  auf  eine  Weise,  die  andere  Schiffe darauf aufmerksam macht.«  »Aus diesem Grund gibtʹs die Nachbildungen. Der Zwilling sucht  selbst  ANIMA«,  sagte  ich.  »Das  bedeutet  glücklicherweise,  daß  er  sie noch nicht gefunden hat.«  Treffliche Schlußfolgerung! spottete mein Extrasinn.  Ich hatte ANIMA im Doomhirn‐System verloren, beziehungsweise 

war  ANIMA  von  Sitortode  gefangen  genommen  worden.  Ich  war  merkwürdigerweise  ziemlich  sicher,  daß  ihr  die  Flucht  gelungen  war.  »Die  anderen  Facetten  und  deren  Agenten,  Späher,  Truppen  und  Raumschiffe  suchen  ebenfalls  ANIMA.  Sie  werden  alle  einschlägigen Beobachtungen auswerten und nach allen Richtungen  davonrasen!«  brummte  Arien.  »Das  erleichtert  uns  das  Manövrieren.«  »Kann  mir  jemand  sagen,  wo  wir  ANIMA  nun  wirklich  suchen  müssen?« rief ich halb verzweifelt.  »Nicht mehr auf Zynam«, sagte Mycara.  »Überall  in  Janzonborr  werden  Pseudo‐ANIMAS  gefunden  werden«,  schätzte  Richardson  melancholisch.  »Wir  haben  auf  Zynam  den  Namen  Jordoban  aufgeschnappt.  Eine  Welt,  die  mit  vielen  anderen  Handel  treibt.  Wenn  wir  auch  dort  sicher  nicht  ANIMA finden, sitzen wir bald an einer Quelle von Informationen,  nicht wahr?«  »Das  erscheint  mir  von  vielen  unsicheren  Versuchen  der  am  wenigsten  ungewisse«,  meinte  ich.  »Kennst  du  die  Koordinaten,  Arien?«  »Kätzchen hat sie«, grinste der Bordingenieur.  »Dann fliegen wir also dorthin und sehen weiter«, ordnete ich an.  »Und  auch  dort  werden  wir  die  Spuren  der  Pseudo‐ANIMAS  finden. Zwangsläufig. Wie können wir sie aussortieren?«  »Es werden sich so viele andere auf diese Spuren stürzen, daß wir  nur zu warten und einzugreifen brauchen.«  »Du Optimist«, sagte ich zu ihm.  Ich  zog  mich  in  meine  Kabine  zurück.  Es  war  nicht  besonders  klug, meine Verzweiflung den anderen offen zu zeigen. Ich brauchte  Ruhe;  als  mich  die  Kjokerinnen  und  Wasterjajn  begleiten  wollten,  schüttelte ich stumm den Kopf.  Die VIRGINIA hatte ein neues Ziel.   

  5.    Der  zweite  Fahrer,  Korasch  Nyp,  hatte  mindestens  zwei  Stunden  lang kein Wort gesagt.  Jetzt  drückte  er  den  Knopf  der  Rundspruchanlage  und  fragte  in  trockenem Ton:  »Hat  sich  einer  von  euch  klugen  Technikern  schon  ernsthaft  Gedanken  darüber  gemacht,  wie  wir  das  Heim  des  Promauten  betreten?  Aufbohren?  Aussteigen  und  anklopfen,  mit  dem  Planetologenhammer?«  Einige  Zeit  lang  bekam  er  keine  Antwort.  Dann  meldete  sich  Hapet  aus  dem  hinteren,  »oberen«  Teil  der  Riesenmaschine.  Er  lag  in  der  schaukelnden  Hängematte  und  studierte  den  Text  einer  Lesescheibe.  »Ich  habe  mir  erlaubt,  darüber  nachzudenken,  ja.  Ich  sehe  für  unsere Maschine keine Möglichkeit, einen Eingang zu finden. Es sei  denn,  wir  stoßen  genau  darauf.  Überdies  –  denkt  einmal  etwas  schärfer  nach!  Wozu  braucht  der  Promaut  hier  unten  einen  Ein‐  oder Ausgang?«  Die sieben oder acht Mann, die zur Zeit nicht schliefen, hatten sich  tatsächlich  nicht  gründlich  mit  dem  technischen  Problem  beschäftigt.  Wenn  der  Promaut  Transmitteranlagen  benutzte,  handelte  es  sich  bei  seinem  Versteck  sicher  um  ein  geschlossenes  System. Dort hineinzukommen, dürfte schwierig sein.  »Ich  werde  mir  etwas  einfallen  lassen«,  versprach  Korasch  ruhig.  »Wenn wir an Ort und Stelle sind.«  »Wann ist es soweit?«  »Noch  etwa  sechs  Stunden.«  Ununterbrochen  hatte  sich  der  Maschinengigant  schräg  abwärts  gegraben.  Die  Maschinen  brummten,  die  Konstruktion  hatte  nicht  eine  Sekunde  lang  aufgehört,  zu  vibrieren,  und  ständig  kreischten  die  mächtigen  Zahnräder und die Raupenketten bedrohlich, wenn sie Steinbrocken 

zerrieben  oder  an  der  Innenseite  der  Röhre  entlangscharrten.  Die  Luft,  obwohl  doppelt  gefiltert  und  aufbereitet,  roch  moderig  und  feucht.  Hin  und  wieder  fauchte  das  Ventil  der  Preßluftanlage  auf  und  entließ  einen  Schwall  frische,  sauerstoffreiche  Luft  in  das  Wirrwarr  aus  Konstruktionselementen  und  Maschinenblöcken.  Noch  war  die  Entfernung  zu  groß  –  die  Erregung  unter  den  Erkennern hielt sich in Grenzen.  »Was erwartet ihr eigentlich dort vorn?« wollte der Fahrer wissen.  Jeder  hatte  eine  andere  Vorstellung.  Niemand  wußte  wirklich  etwas  Genaues.  Es  war,  als  ob  sie  sich  über  eine  Legende  unterhielten. Eines war ihnen bewußt. Der Promaut besaß in diesem  vergleichsweise  riesigen  Versteck  große  technische  Möglichkeiten  und  eine  direkte  Verbindung  zur  Facette.  Das  Objekt,  dem  sie  sich  unaufhaltsam näherten, wurde geheimnisvoller, je länger die jungen  Techniker und Raumfahrer darüber nachdachten.  »Hoffentlich«,  murmelte  Monter,  »behalten  die  Eltern  nicht  recht  mit ihrer Warnerei.«  »Wenn  der  Promaut  alle  Eigenschaften  besitzt,  die  sie  ihm  bescheinigen, wird er uns tatsächlich voller Freude begrüßen.«  Eine Ansicht, die nicht jeder teilte, die aber einiges für sich hatte.  Die  Geräte  im  Metallmaulwurf  zeigten  die  Annäherung  an  eine  Metallmasse von beachtlicher Größe in unübersehbarer Deutlichkeit  an.  Kein  Zweifel  herrschte  bei  den  Insassen  der  Maschine  darüber,  daß  im  Innern  der  kugelförmigen  Masse  der  Promaut  hockte  und  längst  wußte,  daß  sich  eine  Abordnung  von  der  Oberfläche  Jordobans näherte.  Mit  einer  letzten,  als  Trost  gedachten  Bemerkung  wandte  sich  Korasch wieder seinen Reglern und Hebeln zu.  »Was  immer  uns  erwartet,  Erkenner  …  bald  erleben  wir  es  unmittelbar.«      * 

  Er  hatte  das  Zeitgefühl  verloren.  Tage  oder  Wochen  der  vollkommenen Einsamkeit ganz spezieller Art lagen hinter ihm.  Nur  die  automatischen  Instrumente  im  Beiboot  sagten  ihm,  wieviel  Zeit  vergangen  war.  Was  in  dieser  Zeit  vorgefallen  war,  konnte er nicht einmal ahnen.  Der Ausblick, der ihm ermöglicht wurde, zeigte ihm nur, daß sich  ANIMA auf dem Planeten befand. Der Name dieser Welt, ihre Lage  und  wahre  Beschaffenheit  kannte  er  nicht.  Dieser  fast  völlige  Mangel an Informationen bedrückte ihn, aber er würde ihn nicht so  mutlos gemacht haben, wie er war.  ANIMA war seit einer Handvoll Tagen in Panik.  Spätestens  seit  dem  Augenblick,  an  dem  sie  von  Atlan  getrennt  worden  war,  schien  sie  sich  völlig  aufgegeben  zu  haben.  Die  Kommunikation  mit  ihr  war  nicht  möglich;  sie  schaffte  es  gerade  noch,  in  ihrem  Innern  die  Lebensbedingungen  für  den  Steppenforscher aufrechtzuerhalten.  Überdies war das  lebende Raumschiff erschöpft,  in  einem  ebenso  bedenklichem Maß. Ihre Energie war offensichtlich an einem Punkt  angelangt,  der  sie  dazu  zwang,  selbst  die  Beleuchtung  in  den  Hohlräumen zu desaktivieren. Nur in dem Schleusenhangar war ein  unregelmäßiger Teil der Decke heller als die Umgebung. Dhonat aß  und trank seit Tagen vom Notvorrat der KORALLE. Wieder ging er  zu dem schmalen Sehschlitz und blickte verzweifelt hinaus.  »ANIMA!« murmelte er drängend. »Sage mir wenigstens, wo wir  uns befinden!«  ANIMA  gab  keine  Antwort.  Dhonat  hatte  längst  sämtliche  Systeme der KORALLE abgeschaltet, denn er fürchtete, entdeckt zu  werden.  Daß  ANIMA  auch  ihren  Spürsinn  verloren  hatte,  der  sie  dazu  befähigte,  Atlan  in  scheinbar  unmöglichen  Situationen  zu  finden, wußte er jetzt.  Für  ihn  gab  es  im  Moment  keine  Möglichkeit,  Atlan  herbeizurufen.  Die  Anwesenheit  des  Arkoniden  würde  vielleicht 

den qualvollen und gefährlichen Zustand beenden.  Eine trostlose Landschaft breitete sich vor ANIMAS Versteck aus.  Eine  Sonne  von  tristem  Gelb  hing  über  einem  Land,  das  aus  riesigen, flachen Hügeln bestand. Sie reichten bis zum Horizont und  sahen  aus  wie  mächtige  Wogen  eines  erstarrten  Meeres.  Im  Vordergrund  lagen  riesige  Steinbrocken.  Urzeitliche  Kräfte  hatten  sie  abgeschliffen,  so  daß  sie  aussahen  wie  seltsame  Kadaver.  Dunkler Staub schien auf jedem Teil der Landschaft liegengeblieben  zu  sein,  aus  einer  anderen  Zeit.  Dhonat  sagte  sich,  daß  es  an  einer  Stelle  wenige  hundert  Meter  in  seinem  Rücken  gänzlich  anders  aussehen konnte.  Er  war  ziemlich  sicher,  daß  sich  ANIMA  auf  einen  Planeten  im  Sektor Janzonborr geflüchtet hatte.  Wenn sie sich versteckte, sah sie mit großer Wahrscheinlichkeit so  aus  wie  einer  der  kahlen  Felsbrocken  dort.  Auf  der  rechten  Seite,  zwischen  größeren  und  kleineren  übereinander  aufgetürmten  Steinen,  wuchsen  große  Bäume  mit  geraden,  biegsamen  Stämmen  und  Kronen,  die  an  schlecht  aufgespannte  Sonnenschirme  erinnerten  und  aus  weißen,  gelben  und  schwarzen  Blättern  bestanden. Möglicherweise fiel ihr Schatten auf einen Teil ANIMAS.  Selbst  wenn  sie  so  gut  wie  bewußtlos  war,  hatte  sie  es  wohl  geschafft, ihre Tarnung vollkommen zu machen.  Wenigstens hoffte das der Hugerer.  Er  blickte  wieder  hinaus.  Die  Zeit  verstrich  quälend  langsam.  Nichts ereignete sich.  »Es  bleibt  nichts  anderes  übrig«,  flüsterte  er  und  hieb  mit  der  linken  Hand,  dem  »Dampfhammer«,  wuchtig  gegen  die  Plasmawand vor ihm. Sie federte leicht zurück, es gab einen dumpf  klatschenden Ton. »Ich werde wieder eine Runde schlafen.«  Er verzichtete darauf, ANIMA zu bitten, den Hangar zu öffnen. Er  wußte  nicht  einmal,  obwohl  er  gebeten,  gebettelt,  gefleht  und  schließlich  wie  ein  Rasender  gebrüllt  und  geschrien  hatte,  ob  draußen ein atembares Gasgemisch vorhanden war. 

Gerade,  als  er  sich  umdrehen  wollte,  sah  er  an  der  Schnittlinie  zwischen  Hügelsilhouette  und  Horizont  eine  Rauchwolke  aufsteigen.  Sie  war  winzig.  Er  kniff  die  Augen  zusammen  und  versuchte, Genaueres zu erkennen.  Schließlich  entpuppte  sich  das  blitzende,  rollende  Ding  als  eine  Art Wagen mit extrem breiten und großen Rädern, zwischen denen  würfelförmige Elemente schaukelten. Lange Antennen wippten hin  und her und funkelten im Sonnenlicht.  Das Fahrzeug kam, hügelauf und hügelab, genau auf die Gruppe  aus Bäumen und Steinbrocken zu.  Dhonats  Müdigkeit  war  schlagartig  verflogen.  Unbehagen  und  Mißtrauen  erfaßten  ihn.  Er  hatte  in  seinem  Leben  viel  zu  oft  Situationen wie diese miterlebt. Er wußte, was sie bedeuteten.  Sie mündeten ausnahmslos in Gefahren.  Augenblicke  lang  stand  der  Steppenforscher  regungslos  da  und  kämpfte  gegen  die  aufkommende  Panik  an.  Die  Insassen  dieses  seltsamen  Gefährts  schienen  etwas  zu  suchen.  Waren  sie  auch  auf  ANIMA  angesetzt?  Durchaus  möglich,  dachte  Dhonat.  Aber  für  wahrscheinlicher  hielt  er  es,  daß  dort  ein  Suchteam  arbeitete,  eine  Mannschaft, die vielleicht Bodenschätze zu finden hoffte, oder eine  Gruppe von Jägern.  »Und ich? Was kann ich tun?« fragte er sich laut. Er hoffte, daß es  nie  dazu  kommen  mochte,  daß  er  mit  den  Bordwaffen  der  KORALLE  versuchen  mußte,  ein  Loch  in  die  Plasmawand  zu  brennen,  um  aus  der  tödlichen  Gefangenschaft  ANIMAS  zu  entkommen.      *    Längst  hatte  das  Kunstgeschöpf  jede  Einzelheit  seiner  Umgebung  wieder  voll  begriffen  und  integriert.  Die  Erinnerungen  fluteten  in  einem steten Strom von ungeheurer Dichte in den Denkapparat des 

mächtigen  Körpers.  Das  Wesen,  das  entfernt  einer  Qualle  glich,  bewegte sich schnell und fast graziös durch sein riesiges Reich.  Jede  Einzelheit,  die  der  Promaut  sah,  erkannte  er  wieder,  ebenso  deren  Funktion  und  das  Netzwerk  der  Verbindungen,  die  hier  vorhanden  waren.  Überall  arbeiteten  Roboter.  Eine  Hälfte  war  unsichtbar  und  Teil  der  Mechanismen  und  Versorgungseinheiten,  die andere Hälfte bewegte sich.  Der  Promaut  kontrollierte,  nachdem  er  sein  Bewußtsein  wieder  unter Kontrolle hatte, zuerst den Kode, der ihn geweckt hatte.  Er war von dem einzigen Berechtigten geweckt worden:  Facette  Yog‐Mann‐Yog,  Herrscher  über  den  Sektor  Janzonborr  in  der Galaxis Alkordoom.  Das  Wesen,  das  sich  glitzernd  und  glänzend,  wie  ein  virtuoses  Tiefseegeschöpf  durch  das  Halbdunkel  der  Räumlichkeiten  bewegte,  eintauchend  in  Licht  unterschiedlicher  Färbung  und  Intensität, war zunächst erstaunt, wie lange die Ruhepause gedauert  hatte. Dies war einzigartig, denn vor dieser Zeit knisterte der Äther  von  Aktivitäten,  Aufgaben  und  den  Problemen  einer  auf  Hochtouren  laufenden  Logistik.  Die  Verwunderung  dauerte  indes  nur  einige  Bruchteile  des  kleinsten  Zeitmaßes  und  wurde  vorübergehend zum Staunen abgelöst.  Der  Promaut  blieb  stehen,  als  er  vor  einer  überdimensionalen  Spiegelwand vorbeihuschte. Er brachte  seine sieben  Gehwerkzeuge  in eine gefällige Stellung und sagte zu sich selbst:  »Meine  Gestalt  hat  ebensowenig  gelitten  wie  mein  Denkvermögen.  Noch  immer  habe  ich  den  Titel  rechtmäßig  in  meinem Besitz.«  Auch  das  Gefühl  des  Stolzes  hielt  nur  kurz  an.  Der  Auftrag  war  weitaus wichtiger.  Sein  Titel  lautete:  Persönlicher  Robotdirigent,  Oberaufseher  des  Maschinenuniversums, Aktivagent in Unverbrüchlicher Treue.  P.R.O.M.A.U.T.  Er  blieb  vor  dem  Zentralen  Schaltpult  stehen.  Es  befand  sich  im 

absoluten  Zentrum  einer  Metallkugel,  deren  Versorgungseinheiten  von  außen  nach  innen  immer  feiner,  komplizierter  und  differenzierter  wurden.  Ein  Druck  auf eine  Taste,  deren  Oberfläche  durch  häufigen  Gebrauch  feiner  poliert  war  als  viele  andere,  aktivierte sämtliche Bestandteile des Maschinenkosmos.  Jeder Robot »hörte« jetzt den Befehl.  »Ich  bin  geweckt  worden  und  voll  aktiv.  Volle  Aktivität  gilt  für  jeden  Teil  der  Zentrale.  Ein  wichtiges  Programm  ist  abzuwickeln.  Richtet  euch  nach  dem  Kode  der  höchsten  Dringlichkeit.  Einschränkung:  Es  sind  keine  kriegerischen  Massenaktivitäten  vorgesehen.«  Ein Heer von  Maschinen und biologischen Geschöpfen gehorchte  ihm  jetzt.  Er  gab  die  ersten  Befehle,  die  er  von  der  Facette,  seinem  Schöpfer  –  dem  er  in  ewigem  Dank  und  unverbrüchlicher  Treue  kommentarlos gehorchte – erhalten hatte.  An  siebzehn  Fabrikationsstätten  erging  die  Aufforderung,  mit  höchster  Dringlichkeit  und  ebensolcher  Präzision  Pseudoplasmakugeln  herzustellen.  Eine  überaus  genaue  Spezifizierung folgte, ein Lastenkatalog, der einzuhalten war.  Dreißig  ausgesuchte  Frachtraumschiffe  erhielten  gestaffelte  Aufträge.  Sie  holten  die  Kunstgeschöpfe  ab,  brachten  sie  an  einen  bestimmten  Punkt  der  stellaren  Umgebung  und  steuerten  sie  auf  eine  Weise,  die  bis  zu  einem  gewissen  Grad  auffällig  und  herausfordernd wirkte, zu verschiedenen Zielen.  Die  Roboter  würden  jenen  Schiffen  die  nächsten,  zweiten  und  dritten Zielplaneten und Raumkoordinaten nennen. Um diesen Teil  der Ausführung brauchte sich der Promaut nicht zu kümmern, und  er  verschwendete  auch  keinen  weiteren  Gedanken  nennenswerter  Länge mehr auf dieses Problem.  »Ich weiß«, sagte er zu sich. Er hatte eine angenehme, volltönende  Stimme.  »Ich  entsinne  mich  genau.  Die  Facette  spielt  mit  Verwirrung,  Überraschung  und  Schadenfreude  alle  Widersacher  gegeneinander aus. Wie in alten Zeiten.« 

Der  Promaut  war  drei  Meter  groß,  wenn  er  seine  Gehtentakel  streckte.  Die  gesamte  Körperoberfläche  bestand  aus  hauchdünnen,  metallenen  Schuppen  von  verschiedener  metallisch‐irisierender  Färbung.  Fielen  Lichtstrahlen  auf  den  Promauten,  funkelte  er  wie  ein Regenbogen aus Diamantstaub.  Sieben  Tentakel  wuchsen  aus  dem  unteren  Drittel  eines  Körpers  von  perfekter,  schöner  Kugelgestalt.  Ein  weißes  Band  von  zwei  Handbreiten  umlief  die  Kugel.  Vierzehn  Augen  und,  unter  raumfesten  Membranen  versteckt,  eine  unbekannte  Menge  anderer  Sinnesorgane  bildeten  die  Rundumversion  hochempfindlicher  Spitzenrezeptoren.  Weil er um soviel besser war als einige Dutzend seiner Maschinen  zusammengenommen, bediente er sich ihrer.  Im  Grund  verachtete  er  Maschinen  und  biologische  Züchtungen.  Sie  waren  nicht  kreativ.  Befehlsempfänger,  die  nichts  weniger  und  nichts mehr taten als das, was er ihnen befahl.  Er  war  kreativ;  das  kreativste  Wesen  des  Jordoban‐Systems.  In  kurzer  Zeit  würde  er  seine  Befehle  übermittelt  haben  und  selbst  handeln  können,  listenreich  und  unerkannt  als  Aktivagent  der  Facette.  Auf diesen Augenblick freute er sich, seit er erkannt hatte, wo das  aktuelle Problem lag.  Viele ANIMAS wurden zusammengebaut.  Dutzende dieser Klumpen steuerten definierte Ziele an.  Hunderte  von  anderen  Agenten  jagten  nach  diesen  Brocken,  von  denen sie annahmen, daß es ANIMA war.  Er  würde  Meldungen,  Funkverkehr,  Gerüchte  und  Vierteltatsachen ausstreuen und die Verwirrung auf einen einsamen  Gipfel treiben.  Und er würde die echte ANIMA finden.  Das Problem war voll erkannt.  »Es wird nicht einfach werden, Yog‐Mann‐Yog, ANIMA zu finden  und  in  den  Adlerhorst  zu  bringen.  Selbstverständlich  schöpfe  ich 

meine gesamte Erfahrung und all mein Können aus«, sagte er.  Die  Facette  hatte  ihm  mit  den  Befehlen  und  Daten  sämtliche  Hintergrundinformationen  übermittelt.  Was  wichtig  für  den  Herrscher  der  Zone  war,  bedeutete  einen  klaren  Befehl  für  den  Promauten,  zu  tun,  was  getan  werden  mußte,  ohne  jede  Rücksicht  auf jedes andere Wesen.  »Zunächst  werden  meine  Maschinen  die  falschen  Informationen  herausfiltern.«  Da  der  potentielle  Fundort  jeder  Pseudo‐ANIMA  bekannt  war,  ebenso wie der Durchmesser – einer der zusätzlichen Parameter des  leichteren  Erkennens  –,  bedeutete  dies  selbst  für  die  simplen  untergeordneten Maschinen keine besondere Schwierigkeit.  »Aber: wer verrät mir, wo sich die echte ANIMA befindet?«  Was  ANIMA  für  Yog‐Mann‐Yog  bedeutete,  blieb  unklar.  Es  war  von  unvergleichlicher  Bedeutungslosigkeit  für  den  Promauten.  Er  erhielt den Befehl und führte ihn aus, falls ausführbar. Diskussion?  Überlegung? Keine.  So  hatte  er  es  seit  einer  Anzahl  von  Jahrhunderten  gehalten,  und  so hielt er es auch jetzt.  »Alle  Transmitter  aktivieren!  Verbindungen  testen.  Nötigenfalls  Reparaturen ausführen«, befahl er seinen Dienern.  Er war ein Wesen, das sich weder durch größere Körperkraft noch  durch  virtuose  Handhabung  von  Waffen  auszeichnete.  Dazu  hatte  er  Diener  in  großer  Menge.  Zusammen  mit  einem  mittelgroßen  Rechner  waren  die  Ego‐Komponente  und  der  Stahl‐,  Kunststoff‐  und  Bioplasmakörper  unschlagbar.  Gewalt  war  keineswegs  die  Methode, mit der der Promaut seit fast einem Jahrtausend hantierte.  Er  hatte  auch  nicht die  Absicht, jemals  Gewalt  anzuwenden.  Wenn  er  angegriffen  wurde,  schützten  ihn  Kolonnen  hochqualifizierter  Kampfroboter.  Der  Promaut  überdachte  nochmals  gründlich  das  gesamte  Gebäude  seiner  Anordnungen  und  verbesserte  hier  und  dort durch gezielte Befehle die Schwachstellen.  Dann machte er sich bereit, an Bord der GRIFFONE zu gehen. Das 

Schiff  befand  sich  zufällig  auf  einem  Raumhafen  des  Planeten  und  war flugbereit.  Im Namen Yog‐Mann‐Yogs erteilte der Promaut präzise Befehle.  Die GRIFFONE wartete auf ihn.  Er wartete auf die erste Information über den Standort der echten  ANIMA.  Statt  dessen  schaltete  sich  ein  Robot‐Regelkreis  ein,  der  ihm  eine  verblüffende Information einspielte.  Voller  Stolz,  mit  ein  wenig  Verwunderung,  sagte  der  Promaut  unüberhörbar deutlich:  »Meine  Erziehung!  Die  Maximen  der  Facette!  Das  Erbe  der  kämpferischen Ahnen! Ich hätte es nicht gedacht … die Jordobaner  suchen  mich.  Es  müssen  Wesen  voll  aktionsbereitem  Mut  und  erheblichem Sachverstand sein.«  Die  inneren  Räume  der  Kugel  waren  mit  Technik  aller  Art  vollgestopft. Diese Einrichtungen präsentierten sich unaufdringlich,  aber  ihr  Standard  hatte  seit  der  letzten  Generalüberholung  nicht  gelitten.  Starke Durchdringungsstrahlen zeigten ein geschoßförmiges Ding,  das  sich  mit  einem  Orkan  konventionellmechanischer  Geräusche  durch  die  Schichten  von  Sand,  Erdreich,  Fels,  Urgestein,  Lavaeinschüsse und andere  Teile der  Planetenkruste  schräg  bis  auf  zwei Meter an die äußerste Schale herangebohrt hatte.  Die  Roboter  stellten  die  Schwingungen  und  Lebensäußerungen  von vierzehn Wesenheiten fest. Jordobaner, zweifellos.  »Sie besuchen mich!« staunte der Promaut noch immer.  Die  ununterbrochene  Arbeit  der  letzten  Tage  hatte  nicht  nur  ihn,  sondern auch die Maschinen voll in Anspruch genommen. Jetzt, da  ein  Teil  der  Kapazitäten  frei  geworden  war,  liefen  alle  Ergebnisse  dieses kühnen und beachtenswürdigen Versuchs ein.  »Diese  Leute  muß  ich  kennenlernen«,  sagte  der  Promaut  und  richtete eine kurze Anfrage an die Facette.  Die  Antwort  lautete,  daß  sich  der  Promaut  dieser  Jordobaner 

bedienen möge.  »Laßt  sie  herein.  Bringt  sie,  wenn  nötig  entwaffnet,  hierher«,  befahl er den Robotern.  Er  wartete  mit  jenem  Übermaß  an  Gelassenheit,  die  bei  seiner  Herstellung  programmiert  worden  war.  Die  Ego‐Komponente  war  so  gut  ausgeprägt,  daß  er  bei  der  Vorstellung  ein  bestimmtes  Maß  an erwartungsvoller Ironie empfinden konnte.      *    Korasch  und  Yarm  hatten  sich  in  den  engen  Sitz  der  Steuerung  gezwängt  und  zitterten  förmlich  vor  Erwartung.  Die  Projektoren  zerstrahlten  in  diesen  Sekunden  die  letzten  Dezimeter  Gesteinsschutt,  den  die  Ewigkeit  zu  einer  krachendharten  Kruste  zusammengepreßt hatte.  »Wenn  dort  der  Promaut  lebt,  muß  er  uns  kommen  hören!«  flüsterte  Yarm  in  heller  Aufregung.  Sämtliche  Geräte  zeigten,  mit  den  höchstmöglichen  Werten  in  Maximal‐Anschlagstellung,  eine  Metallwand  an.  »Wenn  es  der  Promaut  ist,  so  sieht  er  uns«,  gab  Korasch zurück.  Die vierzehn Erkenner trugen ihre Einsatzkleidung. Aus welchem  Grund sie in die Stiefel geschlüpft, möglichst viel Ausrüstung in die  vielen Taschen gestopft, die Waffen angelegt und sich wie auf einen  Kampf  vorbereitet  hatten  –  niemand  vermochte  es  zu  sagen.  Es  stellte auch niemand eine entsprechend kritische Frage.  »Aus. Wir sind da.«  Hinter dem Heck der Maschine, die jetzt rasselnd und knirschend  zum  Stehen  kam,  stand  eine  mehr  als  zweitausend  Meter  lange  Säule aus Gesteinsstaub, die unendlich langsam dünner wurde, weil  der  riesige  Schacht  vom  Wind  an  der  Oberfläche  waagrecht  oder  fast  waagrecht  angeblasen  wurde.  Der  Luftzug  sog  die  Gase  und  den Staub in einer dünnen, schrägen Fahne aus dem langen Loch. 

Vor  der  Nase,  deren  Projektoren  knackend  abkühlten,  war  massives  Metall.  Eine  Legierung  aus  rostfreiem  Stahl  und  anderen  Metallen. Wie ein Korken steckte der Maulwurf in der Röhre. Einige  Sekunden  vergingen,  dann  schrie  Yarm  halb  erschreckt,  halb  überrascht auf.  »Das … bewegt sich.«  Die  Instrumente  ließen  mehr  erahnen  als  erkennen,  daß  sich  die  Stahlfläche öffnete.  Plötzlich  flammten  zwei  Bildschirme  auf,  die  wie  Augen  rechts  und links der vielen anderen Instrumente angebracht waren. Grelles  Licht  verwandelte  die  Flächen  der  Monitoren  in  flammende  Rechtecke.  Die  Blendenautomatik  arbeitete,  und  auf  den  Schirmen  zeichnete sich so etwas wie eine riesige Halle ab; deren Boden etwa  dort lag, wo die Maschine ausfahrbare Raupenketten hatte.  Yarm  handelte  instinktiv  und  schnell.  Der  Maulwurf  ruckte  an  und  fuhr  weiter,  schwankte  und  federte,  als  er  sich  langsam  aufrichtete und auf den vorderen Ketten rasselnd auf den strahlend  glänzenden  Boden  der  Halle  auffuhr.  Metall  auf  Metall  erzeugte  Geräusche,  die  durch  die  dicke  Hülle  schlugen  und  in  den  Ohren  schmerzten.  Gesteinsmassen  brachen  herunter,  als  sich  der  Stahlmaulwurf in die Waagrechte aufrichtete.  »Wir  sind  da«,  sagte  Hapet  und  kicherte  nervös.  »Mann!  Wir  haben es geschafft!«  »Ohne  angegriffen  und  getötet  zu  werden«,  sagte  jemand  dumpf  aus dem hinteren Teil des Geräts.  Yarm  steuerte  die  Maschine  so  weit  in  den  Raum  hinein,  daß  er  sicher sein konnte, hinter ihnen schlösse sich die Schleuse, oder was  immer  es  war.  Dann  schaltete  er  die  Antriebsmaschinen  aus  und  deutete auf den Bildschirm. Eine flache Tafel schwebte heran, und in  einwandfreiem  Alkordisch  liefen  Buchstaben  und  Worte  über  die  Fläche.  Korasch las laut vor.  »Ihr  kommt  von  der  Oberfläche,  könnt  diesen  Text  lesen,  könnt 

sicher  sein,  daß  die  Luft  kühl  und  atembar  und  alle  anderen  Umstände  angenehm  sind.  Der  Promaut  heißt  euch  willkommen  und ist neugierig bis freundlich, euch kennenzulernen.«  »Ich glaube,  ich  träume!«  murmelte  Monter.  Und  schon  erwachte  sein  Mißtrauen,  denn  er  hatte  mit  allem  anderen  gerechnet,  nur  nicht mit diesem Empfang.  »Alles klar«, rief Hapet unsicher. »Aussteigen. Benehmt euch wie  gute  Jordobaner.  Er  weiß,  was  die  Erkenner  sind,  und  was  sie  wollen.«  Es gab den Promauten also wirklich!      *    Roboter  und  Kunstgeschöpfe,  wie  es  sie  an  der  Oberfläche  in  weniger  sorgfältig  gepflegtem  Zustand  auch  gab,  gruppierten  sich  wartend  um  den  staubigen,  verschrammten  Maulwurf.  Das  Metall  gab  knackende  Geräusche  von  sich,  als  es  abkühlte.  Das  Schott  öffnete sich, die vierzehn Besucher kamen über die Rampe herunter  und sahen sich um. Ein Geschöpf, kindgroß und jordobanerähnlich,  ging auf Yarm zu und sagte:  »Ich  spreche  mit  dem  akustischen  Organ  des  Promauten.  Folgt  uns. Er wartet ungern. Er braucht kreative, dynamische Helfer.«  Durch  die Luft schwebten  große  Knäuel  einer  silbernen  Folie.  Sie  näherten  sich  den  Jordobanern,  falteten  sich  auseinander  und  wurden  zu  fliegenden  Sitzelementen,  die  sich  den  Körperkonturen  anpaßten  und  an  die  Sage  von  fliegenden  Teppichen  erinnerten.  Binnen weniger Minuten waren sie hintereinander durch Kammern,  Gänge, Korridore und Knotenpunkte geschwebt.  Als  ausgebildete  Techniker  erkannten  sie  schon  während  der  ersten  Minuten,  daß  sie  sich  in  einer  Zentrale  befanden,  die  unglaublich  reichhaltig  ausgestattet  und  in  einem  beneidenswert  sauberen  und  funktionierenden  Zustand  gehalten  war.  Sie  sahen 

zahllose  Roboter  in  allen  erdenklichen,  zweckbestimmten  Formen  und biologische Züchtungen, die es auf der Oberfläche nicht gab. Da  sie  während  des  Schwebeflugs  ins  Innere  der  Promaut‐Kugel  voneinander getrennt waren, konnten sie sich nicht unterhalten und  keine  Informationen  austauschen.  Jeder  von  ihnen  war  starr  vor  Verblüffung.  Am  meisten  beeindruckte  sie  die  scheinbare  Freundlichkeit  des  Empfangs.  Sie  hatten  mit  Gegenwehr  gerechnet  oder  mit  krasser  Ablehnung; nichts dergleichen schlug ihnen entgegen.  Kaum  hatten  sie  begriffen,  daß  sie  tatsächlich  das  »Versteck«  dieses  seltsamen  Herrschers  über  Jordobans  eineinhalb  Milliarden  Bewohner  betreten  hatten,  sahen  sie  ein  Wesen,  dessen  Aussehen  sich mit ihren individuellen Vorstellungen vom Promauten deckte.  Die  Sitzschalen  hielten  an,  bildeten  einen  Halbkreis  und  falteten  sich  nach  oben  zusammen.  Die  Erkenner  standen,  als  sich  die  schweren  Schotte  schlossen,  auf  dem  hochglänzenden  Metallboden  einer  Schaltzentrale.  Zwischen  den  Elementen  glitt  ein  Tentakelwesen, rund doppelt so groß wie sie selbst, auf sie zu und  erklärte in einem gestochen klaren Hoch‐Alkordisch:  »Ihr konntet, da ich vorübergehend abgelenkt wurde, ungehindert  vordringen.  Eure  Hartnäckigkeit  und  auch  die  sorglose  Art  des  Eindringens  beeindrucken  mich.  Zuerst  wollte  ich  euch  testen  und  zurückschlagen, dann aber ergaben sich neue Aspekte.«  Sie  waren  sprachlos  vor  Überraschung  und  begriffen  in  kleinen  Schritten,  was  dieses  Wesen  ihnen  eröffnet  hatte.  Mindestens  zehn  Sinneswerkzeuge,  die  sie  als  »Augen«  definierten,  blickten  sie  an.  Der Promaut sprach weiter:  »Ich  habe  ein  Problem.  Um  es  zu  lösen,  brauche  ich  handlungsaktive  Männer.  Ihr  gehört  offensichtlich  dieser  Spezies  an.«  »Du  bist  tatsächlich  der  Promaut?«  fragte  Hapet  Minorr  mit  belegter  Stimme.  Aus  dem  glitzernden,  funkelnden,  massigen  Körper kam die Antwort, ohne daß die Mannschaft des Maulwurfs 

sagen konnte, welches Organ als »Mund« fungierte.  »Richtig.  Ich,  der  persönliche  Robotdirigent,  Oberaufseher  des  Maschinenuniversums,  Aktivagent  in  unverbrüchlicher  Treue  zur  Facette,  werde  euch  einige  Zusammenhänge  erklären.  Ich  brauche  euch  und  rüste  euch  aus,  weil  gutgeschulte  Wesen  besser  sind  als  die besten Maschinen.«  »Einverstanden«,  ächzte  Monter.  Seine  Handflächen  und  sein  Gesicht waren schweißbedeckt. »Was ist dein Problem?«  »Ihr  wolltet  feststellen,  ob  es  mich  tatsächlich  gibt«,  erklärte  der  Promaut in kühlem, geschäftsmäßigem Ton. »Nun wißt ihr es, und  bald  wird  es  ganz  Jordoban  wissen.  Wir  müssen  für  die  Facette  schnell einen wichtigen Auftrag erledigen. Ihr stimmt ein?«  »Selbstverständlich!« sagte Kalpers Otoul voller Begeisterung.  Während  Roboter  Sessel  herbeischweben  ließen,  während  kleine  Diener  Getränke  und  Erfrischungen  auf  die  überbreiten  Flächen  neben  den  Armlehnen  stellten,  während  andere  Diener  irgendwelche  Säle  zu  Aufenthaltsräumen  und  Hygienezentren  umgestalteten,  erklärte  der  Promaut,  daß  sämtliche  Feinde  und  Gegner Yog‐Mann‐Yogs durch eine auffällige, chaotische Verteilung  von Pseudo‐ANIMAS abgelenkt wurden, daß die Späher der Facette  nach der echten ANIMA suchten, daß er, der Promaut, jede Sekunde  eine  ernstzunehmende  Meldung  erwartete,  und  daß  die  Erkenner  mit  einem  Raumschiff,  auf  Befehl  der  Facette  handelnd  und  unter  Yog‐Mann‐Yogs  direktem  Befehl  stehend,  beim  Einfangen  der  kostbaren Beute helfen sollten.  »An  Auszeichnungen  und  Ehrungen  wird  er  es  nicht  fehlen  lassen«,  schloß  das  erstaunliche  Geschöpf.  Der  Promaut  entsprach  tatsächlich  allen  begeisterten  Schilderungen  der  Eltern  und  Großeltern. »Helft ihr mir?«  »Es ist eine große Ehre für uns«, faßte Korasch die Meinung seiner  dreizehn Kameraden zusammen, »daß du uns traust und uns, kaum  daß  wir  einander  kennengelernt  haben,  mit  so  viel  Vertrauen  beschenkst.« 

Monter  und  Kalpers  empfanden  die  ersten  Impulse  des  Mißtrauens. Es war zu problemlos, und daher lauerte irgendwo eine  deutliche Störung. Die Stacheln der Unsicherheit bohrten sich in ihre  Gedanken.      6.    Es  waren  weniger  als  hundertfünfzig  Meter,  die  beste  Entfernung  für  einen  scharf  gezielten  Strahlerschuß  aus  seiner  kurzläufigen,  schweren Waffe, die ihn von dem Sucherteam trennten. Sucherteam,  so  hatte  er  in  den  letzten  Stunden  die  Mannschaft  des  Wagens  mit  den  wippenden  Antennen  genannt.  Nur  eine  dünne  Doppelschicht  von ANIMAS Plasmamaterial schützte Dhonat vor der Entdeckung.  Er  war  halb  verrückt  vor  Erwartung,  dem  Wunsch,  sich  zu  verkriechen und dem, die Näherkommenden zu vernichten.  Um ihn herum hörte er das schwache Murmeln der Panik.  »ANIMA!«  stöhnte  er.  »Wenn  sie  uns  entdecken,  mußt  du  blitzartig  starten  und ein anderes  Versteck  suchen.  Hörst  du  mich?  Verstehst du? Siehst du das Gefährt dort im Staub?«  Ein langsames, gequältes Flüstern erreichte ihn.  »Ich  sehe.  Ich  verstehe.  Das  ewige  Fliehen.  Ohne  Atlan.  Ich  bin  erschöpft und deprimiert. Wo ist er?«  Immer noch war ihre Affinität zu Atlan das Hauptproblem.  »Atlan  sucht  dich!«  antwortete  der  Steppenforscher.  Also  hatte  ANIMA  die  Annäherung  des  Wagens  mit  den  staubfesten  Rädern  gespürt  oder  gesehen.  »Und  du  suchst  Atlan.  Ich  suche  ihn  auch.  Bald werden wir zusammenkommen. Ich spüre, daß er in der Nähe  ist!«  »Panik  beherrscht  mich.  Ich  kann  nicht  einmal  ein  Getränk  für  dich erzeugen.«  Aus  dem  Schlitz  der  Außenhülle  sah  Dhonat  in  steigendem  Entsetzen  einen  riesigen  Gleiter,  der  eine  Rauchfahne  aus  den 

Triebwerken  hinter  sich  herschleppte,  über  die  Ebene  rasen.  Von  links  kam  ein  langsamfliegendes  Objekt  auf  ANIMA  zu.  Aus  irgendeinem Grund war das Versteck zu auffällig. Warum hatte das  lebende  Raumschiff  nicht  Deckung  inmitten  irgendeines  Asteroidengürtels  gesucht?  Die  weibliche  Komponente  in  ANIMA!  Sie  wollte  wohl  auf  sicherem  Grund  »schlafen«  und  sich  erholen,  vielleicht verborgene Kräfte des Planetenbodens ausnützen?  »Verrate  dich  nicht.  Bleib  still  liegen,  bis  die  Gefahr  vorbei  ist«,  drängte Dhonat. »Weißt du, wo du bist?«  »Planet. Janzonborr. Hörte Namen: Hirnox.«  »Sagt mir nichts.«  ANIMA  schwieg  wieder.  Der  schwere  Gleiter  begann,  Kreise  um  den Steinhügel zu ziehen. Einige Antennen des Wagens zeigten jetzt  direkt auf Dhonat. Dicht über dem Staub der Ebene näherte sich die  Maschine  mit  der  Horizontalschraube.  Wie  es  außerhalb  seines  Sichtfelds  aussehen  konnte,  wagte  sich  Dhonat  gar  nicht  erst  vorzustellen.  Sie  waren  entdeckt!  Er  empfand  dieselbe  Panik  wie  ANIMA.  Das  Raumschiff  reagierte  –  innerhalb  der  reduzierten  Möglichkeiten.  Plötzlich  begann  der  Boden  des  Hangars  zu  beben.  Das  Beiboot  schwankte und kippte hin und her. Ein furchtbarer Verdacht nahm  von Dhonat Besitz.  »ANIMA! Was hast du vor?« schrie er.  Der  Boden  bildete  eine  Welle,  die  langsam  aus  der  Tiefe  des  Raumes auf den Steppenforscher zukam, ihn taumeln ließ und dann  in zwei Falten aus Plasma einhüllte und fast bewegungslos machte.  Dhonat  rang  nach  Luft,  schrie  Bitten  und  Befehle,  aber  die  Panik  beherrschte  das  Raumschiff.  ANIMA  schleppte  ihn  auf  diese  seltsame  Weise  quer  durch  den  Hangar,  ließ  in  ihrer  Hülle  einen  Spalt  aufklaffen  und  zog  die  vordere  Falte  ein.  Die  zweite  Verwerfung  packte  ihn  im  Rücken  und  schob  ihn  aus  dem  Hohlraum hinaus.  Dhonat hörte zu schreien auf. Er wartete auf den tödlichen Schock, 

den  die  fremdartige  Lufthülle  auslösen  würde  –  Husten,  Würgen,  stechende Schmerzen in den Lungen, tränende Augen und dann der  tödliche Zusammenbruch.  Nichts dergleichen passierte.  Er  fiel  nach  vorn,  riß  die  Arme  hoch  und  versuchte  sich  abzufangen.  Er  kippte  drei  Meter  tief  in  tiefen,  zähen  Staub  und  hustete.  Die  Luft  war  kühl,  frisch  und  atembar.  Das  Gefühl  der  Zufriedenheit, daß ANIMA wenigstens daran gedacht hatte, wurde  sofort  überdeckt  von  der  Angst,  gesehen  zu  werden.  Dhonat  stemmte  sich  aus  dem  wirbelnden  Staub  hoch,  warf  einen  angsterfüllten  Blick  auf  die  drei  fremden  Fahrzeuge  und  robbte  zurück in die Richtung der Felsen.  Es  war  so,  wie  er  vermutet  hatte.  Die  Bäume  wuchsen  zwischen  den  großen  Steinen  und  warfen  schwarzen  Schatten  auf  ANIMA  und  die  Umgebung.  Das  lebende  Raumschiff  hatte  sich  hervorragend getarnt; die Außenfläche sah wie Fels aus, mit dicken  Staubsichten darauf. Dhonat sprang auf, duckte sich in den Spalten  und erreichte den ersten Baumstamm. Der Stamm war zu dünn, um  sich dahinter verbergen zu können.  ANIMAS  Zustand  hatte  einen  bisher  nie  gekannten  negativen  Höhepunkt erreicht. Sie war dermaßen verwirrt, daß sie das einzige  Lebewesen  auswarf.  Wäre  sie  bei  Sinnen  gewesen,  hätte  sie  klar  erkannt,  daß  sie  die  Jäger  durch  diese  Aktion  geradezu  eingeladen  hatte.  Dhonat  konnte  nichts  anderes  tun  als  versuchen,  zu  flüchten  –  möglichst  weit  weg.  Er  rechnete  sich  keine  sonderlich  großen  Chancen aus, denn als er ein Versteck zwischen Wurzeln, Stämmen,  Steinbrocken  und  einigen  schütteren  Büschen  gefunden  hatte,  sah  er,  daß  sich  rund  um  ANIMAS  Versteck  eine  kreisringförmige  Staubebene  befand.  Jenseits  der  Fläche  erhoben  sich  die  ersten  schlanken Türme einer Stadt.  Von dort schwebten mehrere Gleiter in Formation auf ihn zu.  ANIMA  war  gesucht  worden.  Jetzt  hatte  man  sie  gefunden.  Der 

Wagen  mit  den  wippenden  Antennen  und  den  Riesenreifen  war  zuerst an der Fundstelle. Er hielt dort,  wo  Dhonat  die  größten  und  deutlichsten Spuren zurückgelassen hatte.  Dhonats Hand griff nach der Strahlwaffe.  »Sinnlos!«  murmelte  er.  »Selbst  wenn  ich  mir  einen  Weg  freischieße, erwischen sie mich auf dem Weg zur Stadt.«  Er  war  gestrandet  auf  einer  Welt  namens  Hirnox.  Auch  er  hatte  einen  Riesenfehler  gemacht.  Er  hätte  doch  mit  dem  Hypersender  nach Atlan rufen sollen. Jetzt war es zu spät.  Der  Steppenforscher  duckte  sich  zwischen  die  ausgewaschenen  Steine,  der  Wind  blies  ihm  den  feinen  grauen  Staub  in  die  Augen  und  in  die  Nase.  In  kurzer  Zeit  würden  die  Insassen  der  verschiedenen Suchgeräte ausschwärmen und ihn festnehmen.  Er kannte sein Schicksal, und ihm graute davor.      *    Je  länger  die  vierzehn  Männer  sich  in  der  Gesellschaft  des  Promauten  befanden,  desto  mehr  faszinierte  sie  dieses  Wesen.  Es  war  zu  gewandt  und  zu  vollkommen;  es  konnte  kein  lebendes  Wesen  sein.  Ein  Kunstgeschöpf  von  höchster  Organisation,  ohne  Ecken  und  Kanten,  ohne  Skrupel,  ein  perfektes  Werkzeug  der  Facette. Als er den Erkennern erläuterte, was sich hinter dem Begriff  ANIMA  verbarg  (sie  waren  sicher,  daß  Facette/Promaut  sämtliche  Informationen besaßen, die überhaupt zu bekommen waren), als er  ihnen  den  unschätzbaren  Wert  dieses  erstaunlichen  45‐Meter‐ Plasmaklumpens schilderte, erkannten sie Schritt um Schritt, wie die  Wesen beschaffen waren, die Jordobans Geschicke leiteten. Dennoch  faszinierte sie die gestellte Aufgabe.  »Ein Transmitter bringt euch direkt in die Nähe der GRIFFONE«,  schloß  der  Promaut.  »Meine  Diener  hier  fangen  unentwegt  Nachrichten ein. ANIMA wird in ganz Janzonborr von jedem Schiff, 

jeder  Peilstation,  jedem  Prospektorenteam  gesucht.  Soeben  erhalte  ich erstaunliche Beobachtungen von Hirnox.«  »Bist  du  sicher,  daß  es  nicht  eine  der  Pseudo‐ANIMAS  aus  heimischer Produktion ist?« fragte Yarm Cadash in kühnem Tonfall.  »Absolut sicher, weil folgende Umstände eintraten und beobachtet  wurden …«  Es  war  erstaunlich:  perfekt,  absolut  sicher,  schnell  wie  ein  Computer,  den  mehrere  Spitzenkönner  programmiert  hatten.  Sie  erfuhren  alles  über  Hirnox.  Einige  Raumfahrer  hatten  diesen  Planeten  bereits  angeflogen  –  er  war  nur  vierzehn  Lichtjahre  von  Jordoban  entfernt,  auf  der  dem  Nukleus  zugewandten  Seite.  Sie  erhielten  klare  Koordinaten,  später  folgten  Karten  und  normaloptische  Dokumentationen.  Der  Vorgang,  wie  ein  einzelnes  Wesen  aus  dem  Körper  des  Plasmawesens  flüchtete,  wurde  geschildert.  Das  Schiff‐  sie  kannten  den  riesigen  Spezialtransporter  von  den  verschiedenen  Raumhäfen  Jordobans  –  stellte  ihnen  der  Promaut kurz vor, den Kommandanten und die wichtigsten Männer  der Schiffsführung.  »Das  Ziel  ist  der  Adlerhorst.  Dort  braucht  die  Facette  den  Fund.  Ihr werdet ANIMA dorthin bringen.«  Jordobaner  hatten  in  grauer  Vorzeit  ebenso  begeistert  und  kritiklos reagiert und gehorcht – ebenso wie die vierzehn Erkenner.  Sie fühlten bei jedem Gedanken daran starke Bestürzung und kalte  Scham.  Es  war  eine  Sache,  von  einem  würdigen  und  gütigen  Monarchen  regiert  zu  werden,  eine  andere,  von  solchen  Kunst‐ Maschinengeschöpfen manipuliert zu werden.  Noch  hatten  sie  sich  untereinander  nicht  beraten  können.  In  verschiedener  Weise  dachten  sie  über  die  wichtigsten  Dinge  fast  synchron;  sie  wären  sonst  dieser  lockeren  Erkenner‐Loge  nicht  beigetreten.  »Starten wir gleich?« wollte Harpet wissen.  »Unverzüglich«, lautete die Antwort des schillernden, funkelnden  Wesens,  über  dessen  artifiziellen  Körper  die  farbigen  Lichtreflexe 

huschten  und  züngelten.  »Die  GRIFFONE  wartet.  Die  Raumfahrer  unter  euch  wissen,  was  zu  tun  ist.  Jordoban‐Hirnox‐Adlerhorst,  so  lautet der Kurs. Dort drüben steht der Transmitter bereit.«  »Und  …  unsere  Maschine?«  riskierte  Yarm  einzuwenden.  Auch  dafür wußte der Promaut blitzschnell einen Rat. Er deutete mit drei  Tentakeln  in  eine  bestimmte  Richtung  und  sagte  in  verbindlichem  Tonfall:  »Meine  Diener  installieren  gerade  einen  Großtransmitter.  Die  Maschine  wird  sich  an  einer  Stelle  wiederfinden,  an  der  sie  problemlos  wieder  die  Firma  deiner  Eltern  erreichen  kann.  Ihr  versteht,  daß  ich  die  Standorte  meines  Transmitternetzes  nicht  öffentlich diskutiere.«  Und auch nicht den Umstand, daß  unser  mühsam  gebohrter  und  gefräster Schrägtunnel schon jetzt wieder zugeschüttet wird, dachte  Korasch Nyp zutreffenderweise.  Die  Erkenner  bekamen  köstliche  Getränke,  ausgesuchte  Speisen,  Teile  neuer  Ausrüstungen,  Funkgeräte  ebenso  wie  Waffen  und  anderes  technisches  Gerät.  So  sie,  immer  dreister  werdend,  Wünsche  äußerten,  wurden  sie  blitzschnell  erfüllt.  Dann  bugsierte  sie  der  Promaut  in  die  Richtung  einer  Transmitterkammer,  und  in  drei Gruppen wurden sie abgestrahlt.  Sie sammelten sich in einem Kellerraum des Raumhafens Jordoban  Elf,  LaConia.  Von  dort  aus  erreichten  sie  die  GRIFFONE  nach  einer  Fahrt  von  vier  Minuten.  Der  Kommandant  wartete  bereits  auf  sie,  wies sie kurz ein, und die GRIFFONE startete unverzüglich.  Jetzt  erst  erfolgte  die  Reaktion  auf  das  Erlebte.  Sie  war  unmittelbar, frisch und daher ehrlich.  »Jordoban  ist  hervorragend  organisiert.  Das  beschauliche  Leben  wird  nur  von  Zwischenfällen  wie  diesem  unterbrochen.  Die  Alten  glauben kritiklos an den Promauten, weil sie ihn nicht kennen. Wir  haben ihn kennengelernt, Freunde!«  »Auf  eine  Weise,  die  keiner  von  uns  je  vergessen  wird«,  bekräftigte Monter diese Erkenntnis seines älteren Bruders. »Und es 

gefällt uns, denke ich, nicht besonders, was wir gesehen haben.«  »Das,  was  vor  Jahrhunderten  passierte,  kann  morgen  schon  wieder  neu  beginnen«,  sagte  Korasch.  »Wenn  wir  uns  weigern,  zu  tun,  was  der  Promaut  will,  bricht  sofort  Kampf  aus.  Er  wird  reagieren wie eine Maschine. Schnell und strafend wie der Blitz aus  schwarzem Himmel.«  »Darauf halte ich jede Wette.«  Die  ausgebildeten  Raumfahrer  unter  den  vierzehn  Erkennern  –  acht  Männer  –  hatten  die  wichtigsten  Stationen  der  GRIFFONE  besetzt.  Sie  handelten  im  direkten  Auftrag  des  Promauten;  der  Kommandant  war  vorübergehend  unwichtig  geworden.  Das  Raumschiff  jagte  in  einer  langen  Linearetappe  auf  Hirnox  zu.  Ununterbrochen  benutzten  die  Erkenner  die  Bordkommunikation  für  ihre  Unterhaltung.  Da  sie  damit  rechnen  mußten,  abgehört  zu  werden,  arbeiteten  sie  mit  raffinierten  Umformern  und  in  einem  Kode,  dessen  Unentzifferbarkeit  ihrer  Jugend  entsprach.  Ein  Höchstmaß an Sicherheit war gegeben:  »Die Eltern werden uns auf jeden Kritikpunkt entgegnen, daß wir  eines Tages schon freiwillig erkennen werden, wie gut der Promaut  für Jordoban sorgt, und wie wichtig er ist.«  »Immerhin entspricht dieses  Argument  der  Wirklichkeit.  Wir  alle  führen  auf  Jordoban  ein  gutes  Leben.  Und  eine  kritische  Organisation  wie  die  Erkenner  ist  erlaubt  und  öffentlich  bekannt.  Warten wir ab, wie sich der Promaut weiterhin verhält.«  »Wir werden es bald ganz genau wissen.«  Der  Schiffscomputer  meldete  die  letzten  Nachrichten.  Auf  Jordoban  waren  in  Plasmafabriken  und  Forschungszentren  Sabotageakte  verübt  worden.  Zahlreiche  Flüge,  Starts  und  Landungen fremder  Schiffe  wurden  beobachtet.  Der  Promaut  hatte  ausgesagt, daß andere Facetten ihre Agenten mobilisiert hatten, um  ANIMA  dem  Zugriff  Yog‐Mann‐Yogs  zu  entziehen.  Überall  dort,  wo  falsche  Plasmaobjekte  ausgesetzt  worden  waren,  jagten  Schiffe  und andere Suchkommandos. 

Die  GRIFFONE  beendete  das  Linearmanöver  und  ging  in  den  ersten  Orbit  um  Hirnox.  Die  Erkenner  in  der  Funkzentrale  versuchten,  aus  dem  heftigen  Funkspruch‐Wirrwarr  irgendwelche  Informationen herauszufiltern, die für sie wichtig waren.  Der  Kommandant,  dem  Hapet  und  Kalpers  assistierten,  schlug  den Eintauchkurs vor, das Schiff senkte sich, stark abbremsend, der  beleuchteten  Hemisphäre  entgegen.  Die  Koordinaten  des  Fundgebiets  waren  klar;  die  Ebene  im  Süden  der  Stadt  Follart  konnte schwerlich verfehlt werden.  Der Kommandant deutete auf den Ortungsschirm und knurrte:  »Andere  waren  schneller  als  wir.  Ich  sehe  mindestens  zehn  größere  Objekte.  Die  GRIFFONE  wird  kurzen  Prozeß  mit  ihnen  machen, wenn es Fremde sein sollten.«  »Um  jenes  Objekt  ANIMA  wird  tatsächlich  gekämpft«,  murmelte  Hapet nachdenklich. »Halten wir uns vorläufig noch etwas zurück.«  Die  GRIFFONE  näherte  sich  langsam,  über  unbebautes  Gebiet  einfliegend,  dem  Fundort.  In  einem  unregelmäßigen  Halbkreis  waren  schwere  Gleiter,  ein  paar  Fahrzeuge  und  drei  kleine  Raumschiffe  gelandet;  es  schienen  sogenannte  Wespen  zu  sein.  Die  Funkabteilung schaltete  sich in den  Sprechverkehr  ein.  Die  Stimme  des  Promauten  verlangte,  für  die  Erkenner  ein  überraschender  Umstand,  daß  im  Namen  von  Yog‐Mann‐Yog  alle  Späher  oder  Agenten den Fundort augenblicklich zu verlassen hatten. Daraufhin  rannten  Gestalten  zu  drei  Gleitern  und  flüchteten  mit  bemerkenswerter  Schnelligkeit.  Dieselbe  Stimme  forderte  die  Erkenner  und  die  Schiffsmannschaft  auf,  die  Geschützstationen  zu  bemannen. Die GRIFFONE landete in einer gewaltigen Staubwolke  direkt  vor  dem  unregelmäßigen  Hügel  aus  riesigen  Steinbrocken,  fast  unmittelbar  hinter  den  wartenden  Schiffen  und  Fahrzeugen.  Wieder  befahl  der  unsichtbare  Promaut  über  Bildfunk,  den  Platz  sofort zu räumen.  Die  Besatzung  eines  Fahrzeugs  meldete  sich.  Es  war  ein  Prospektorenteam  von  Hirnox,  das  den  Verantwortlichen  sprechen 

wollte. Der Promaut erschien auf den Bildschirmen.  Leise sagte Yarm zu Korasch:  »Er  ist  mitgeflogen!  Der  Promaut  ist  an  Bord,  nicht  in  seiner  unterplanetarischen Festung.«  »Das  hat  allerdings  keiner  von  uns  erwartet!«  flüsterte  Korasch  zurück.  Das  Team  schilderte,  daß  aus  dem  mittleren  der  scheinbaren  Riesensteine  ein  zweibeiniges  Wesen  herausgesprungen  oder  herausgestoßen  worden  war.  Die  Spuren  führten  zwischen  die  Bäume  und  in  ein  Versteck.  Trotz  mehrmaliger  Aufforderung  sei  der Flüchtige nicht aufgetaucht.  Dann  rollte  das  hochrädrige  Fahrzeug  davon  und  blieb  in  achtungsvoller Entfernung stehen. Der Promaut stellte den Agenten  ein Ultimatum und erklärte, daß das Schiff in wenigen Minuten die  Konkurrenten  im  Namen  des  Herrschers  Yog‐Mann‐Yog  mit  Waffengewalt vertreiben würde. Daraufhin starteten ein Gleiter und  ein Raumschiff.  Zwei Minuten später erteilte der Promaut Feuerbefehl. Monter saß  vor den Kontrollen und zielte neben dem kleineren Raumschiff auf  eine  Stelle  im  zerwühlten  Staub.  Aus  dem  Projektor  zuckte  dröhnend die blendende Entladung.  Wieder  hallte  die  befehlende  Stimme  des  Promauten  durch  die  Zentralen der GRIFFONE.  »Wenn  ich  klare  Befehle  gebe,  dann  verlange  ich,  daß  nicht  gescherzt wird. Yog‐Mann‐Yog droht nicht, er handelt.«  Die Schaltungen der Feuerleitgeräte klickten hart. Jetzt waren alle  Erkenner  überzeugt,  daß  der  Promaut  sich  in  einem  Versteck  an  Bord  befand.  Der  Zentralcomputer  übernahm  die  Schaltungen  der  Geräte,  und  er  wurde  von  dem  Vertrauten  der  Facette  programmiert. Summend drehten sich die Projektoren. Die Erkenner  waren  ratlos  und  mehr  als  erschrocken.  Monter  sah,  wie  nacheinander  die  Gleiter  und  Raumschiffe  in  die  Zentren  der  Zielmarkierungen wanderten. 

Eines  der  Raumschiffe  bereitete  den  Start  vor  und  versuchte,  zu  entkommen.  Sekunden  später  vibrierten  die  Teile  der  Schiffshülle  unter  dem  gleichzeitigen  Abschuß  der  schweren  Kampfstrahl‐ Projektoren.  Rücksichtslos  und  blitzschnell  reagierte  der  Promaut.  Die Gleiter wurden in einer Gluthölle vernichtet, der hochgerissene  Staub  glühte  flackernd  auf,  die  Raumschiffe  erzitterten  unter  dem  Einschlag der Strahlen. Fetzen glühenden Materials wirbelten durch  die  Luft.  Noch  während  die  Erkenner  erschreckt  die  Szenen  der  Zerstörung auf den Bildschirmen sahen, befahl der Promaut:  »Laderaum  öffnen,  Traktorstrahlen  und  Antigravkräne  einsetzen.  Der Fund wird an Bord der GRIFFONE genommen.«  Aufgeregt,  mit  überkippender  Stimme,  schrie  Yarm  ins  Mikrophon:  »Mußte  das  sein?  Du  hast  nicht  einmal  mit  den  Raumfahrern  gesprochen! Sie sind tot …«  »Ich führe Befehle aus. Ich diskutiere nicht die Entscheidungen der  Facette. Dasselbe empfehle ich euch.«  Sie  hatten  es  geahnt  –  schon  so  schnell  hatte  der  Promaut  den  Beweis  dafür  angetreten,  wie  wenig  Rücksicht  er  lebenden  Wesen  gegenüber  nahm.  Halb  betäubt  fing  die  Schiffsmannschaft  an,  die  notwendigen  Arbeiten  durchzuführen.  Eine  stinkende  Staubwolke  trieb  in  den  Laderaum  herein,  als  sich  die  riesigen  Schleusentorsegmente  in  die  Aussparungen  der  Schiffshülle  zurückzogen.  Roboter  wurden  ausgeschleust.  Sie  schwebten  in  einer  langen  Kette  auf  das  Versteck  des  einzelnen  Fremden  zu.  Sie  fanden  ihn  binnen  weniger  Minuten,  betäubten  ihn  und  schleppten  ihn  zum  Schiff. Das Wesen, dessen Aussehen bis auf die geringe Größe und  das  Fehlen  von  Haar  auf  der  gelbweißen  Haut  mit  dem  der  Jordobaner  identisch  schien,  wurde  unter  Bewachung  in  der  Krankenstation eingeschlossen.  »Die  Facette  erwartet  schnelle,  ausgezeichnete  Arbeit.  Es  besteht  die Gefahr, daß uns ANIMA wieder abgejagt werden soll!« meldete 

sich der Promaut. Die Erkenner hatten ohne große Probleme schnell  festgestellt,  daß  sich  der  Promaut  nur  in  einem  Nebenraum  der  Zentralpositronik verbergen konnte.  Ein  Teil  der  Besatzung  eines  zerstörten  Raumschiffs  rettete  sich  durch  die  Flucht  in  zwei  überladenen  Gleitern.  Der  Promaut  beachtete  sie  nicht.  Die  mächtigen  Traktorstrahlen  hoben  das  Plasmawesen,  das  in  absoluter  Tarnung  wie  einer  der  gerundeten,  ausgebuchteten  und  tief  eingekerbten  Riesensteine  aussah,  ohne  Mühe  in  die  Höhe.  Der  Durchmesser  des  Fundes  betrug  rund  fünfzig Meter.  Roboter  steuerten  die  schweren  Antigravplattformen  darunter  und  verankerten  sie  aneinander.  Funkkommandos  hallten  aus  den  Lautsprechern.  Das  Tageslicht  schwand  langsam;  die  Sonne  zeigte  sich am Horizont als eine grauorangenfarbige Scheibe.  Langsam  schob  sich  der  »Stein«  heran.  Er  glich  ein  wenig  einer  Faust  mit  nicht  ganz  gekrümmten  Fingern.  Die  Scheinwerfer  des  Laderaums  beleuchteten  die  riesige,  graubraune  Masse,  deren  Flanken  sich  jetzt  über  die  Trennlinie  schoben,  einige  Meter  tiefer  sanken  und  schließlich  mit  großer  Vorsicht  in  den  Laderaum  bugsiert wurden. An beiden Seiten war der Raum zwischen ANIMA  und  den  Rahmenteilen  auf  weniger  als  einen  Meter  geschrumpft.  Das  Schiff  federte  tief  in  die  Landestützen,  als  die  Plattformen  bis  auf den Boden absanken.  »Schließt die Luken!«  Die  Arbeit  hatte  vorübergehend  ablenken  können.  Als  die  GRIFFONE  in  Startbereitschaft  versetzt  wurde,  überfielen  die  Ahnungen und Gedanken wieder die Erkenner. Noch hatten sie sich  nicht  darauf  geeinigt,  was  sie  tun  konnten.  Sie  waren  Bürger  von  Jordoban,  und  dort  fand  die  Auseinandersetzung  mit  den  Machtstrukturen  statt.  Hapet  Minorr,  der  den  Kurs  für  den  Flug  nach  Adlerhorst  programmierte,  entschloß  sich  fast  spontan,  einen  entscheidenden  Zug  zu  tun.  Er  speicherte  die  Kursangaben  und  setzte statt Adlerhorst wieder Jordoban ein. 

Die GRIFFONE  startete von Hirnox,  schraubte sich  hinauf  in  den  Weltraum  und  jagte  davon,  sämtliche  Funkanrufe  mißachtend  und  so  schnell,  daß  keines  der  zahlreichen  Raumschiffe  ihr  folgen  konnte.      *    Der  Promaut  kontrollierte  innerhalb  der  GRIFFONE  sämtliche  Vorgänge, die vom Schiffsrechner gestützt wurden, obwohl sie auch  unabhängig  davon  arbeiteten.  Das  war  in  keinem  größeren  Schiff  anders und daher kein Grund für die Erkenner, mißtrauisch zu sein.  Aber  jetzt  wußten  sie,  daß  sie  mit  jedem  Kommunikationsgerät  überwacht und ihre Bewegungen durch Schließen oder Öffnen von  Schotten kontrolliert werden konnten.  Der  Promaut  mußte,  ehe  sie  sich  miteinander  beraten  konnten,  von  diesem  Kontrollorgan  getrennt  werden.  Dann  erst  würde  sich  zeigen, wie mächtig der Promaut als Individuum ohne ein Heer von  Robotern  war.  Korasch  übernahm  die  Aufgabe,  insgesamt  zehn  Erkenner  nacheinander  und  unauffällig  in  die  unmittelbare  Nähe  des Computer‐Nebenraumes zu bringen.  Ein Plan für ein bestimmtes Vorgehen zeichnete sich noch immer  nicht  deutlich  ab.  Es  stand  fest,  daß  sie  auf  Jordoban  der  Bevölkerung  erklären  würden,  daß  Yog‐Mann‐Yog  sie  beherrschte  und  nötigenfalls  mit  kalter  Brutalität  vorging,  um  zu  bekommen,  was  er  wollte.  Und  daß  der  angeblich  edle  und  gerechte  Promaut  nur  ein  willenloses  Werkzeug  der  Facette  war.  Die  Erkenner  stolperten  sozusagen  von  einem  Entschluß  in  den  nächsten,  und  vielleicht fanden sie bis zur Landung ein klares Konzept.  Flüsternd stimmten sie sich ab.  Sie  zogen  die  Waffen  und  stürmten  durch  zwei  Eingänge  in  den  Nebenraum. In den Korridoren des großen Schiffes ging die Aktion  bis  jetzt  unbemerkt  vor  sich.  Der  Promaut,  der  vor  dem 

Programmierpult  stand  und  von  arbeitenden  Bildschirmen  umgeben  war,  sah  sich  von  entschlossenen  Männern  umringt,  die  ihre Waffen auf ihn richteten.  »Wir haben beschlossen«, sagte Korasch und zog mit einem Ruck  die Schutzplatte über die umfangreiche Tastatur, »daß Jordoban frei  und unabhängig von dir und Yog‐Mann‐Yog werden soll. Vorläufig  wirst du von deinen Werkzeugen getrennt.«  Das Kunstwesen verarbeitete die neu eingetretenen Umstände mit  der gewohnten Schnelligkeit. Seine Stimme war drohend und leise,  als der Promaut ausführte:  »Ich bin zu wertvoll und zu verletzlich, um mit euch zu kämpfen.  Ihr  habt  natürlich  einkalkuliert,  daß  ich  über  eine  Unmenge  selbständiger Helfer verfüge.«  »Nicht,  solange  du  in  der  GRIFFONE  und  isoliert  bist.  Betrachte  dich als unser Gefangener.«  »Nicht auszudenken, was die Facette über euer Vorgehen denkt«,  meinte  er  und  ließ  sich  in  eine  Kabine  bringen,  aus  der  zwei  Erkenner  alle  Anschlüsse  und  Interkome  abmontierten.  »Eine  besonders harte Strafe wird euch treffen und ähnliche Revolutionäre  abschrecken.«  »Dieses Risiko müssen wir eingehen«, sagte Korasch und ließ zwei  Mann zur Bewachung zurück.  Auf  dem  Korridor  entschlossen  sie  sich,  das  Schiff  noch  nicht  zu  übernehmen.  Zuerst  brauchten  sie  zusätzliche  Informationen.  Der  Gefangene  konnte  ihnen  sagen,  was  ANIMA  so  wertvoll  machte.  Monter, Kalpers und Korasch suchten ihn in der Krankenstation auf.  Der  Medorobot  hatte  ihn  mit  Konzentratnahrung  versorgt,  einige  Abschürfungen  und  Schnitte  behandelt  und  ihm  ein  Mittel  gegen  Schädelschmerzen  verabreicht.  Der  kleine  Mann  mit  dem  runden  Kopf sprang ihnen förmlich entgegen und schrie mit hartem Akzent:  »Wo  bin  ich?  Was  habt  ihr  mit  mir  vor?  Ich  muß  zurück  zu  ANIMA? Seid ihr mit dem großen Raumschiff gekommen?«  Mit der rechten Hand und dem Arm gestikulierte er heftig. Er war 

in eine dunkelblaue  Kombination gekleidet,  die  aus  Leder  bestand.  Sie modellierte seinen runden Bauch und die beachtlichen Muskeln  heraus.  »Wer  bist  du?«  fragten  sie.  Sie  nannten  ihre  Namen  und  den  Heimatplaneten.  Er  konnte  mit  Jordoban  offensichtlich  nicht  viel  anfangen.  »Ich bin Dhonat, der Steppenforscher aus dem Volk der Hugerer.  Bereich Ordardor. Ich will hier heraus.«  »Wir sind Rebellen gegen den Promauten«, sagte Monter. »Du bist  in  der  GRIFFONE.  Sie  sollte  ANIMA  und  dich  zum  Adlerhorst  bringen,  fliegt  aber  dank  unserer  Sabotage  nach  Jordoban.  Wir  wollen Freiheit für unseren Planeten.«  »Ihr liefert ANIMA an die Facette aus?«  »Wir wissen nicht, was die Facette an diesem Ding so interessiert.  Wir haben, ANIMA betreffend, keine besonderen Pläne.«  Sie  unterhielten  sich  schnell  und  aufgeregt.  Der  Gefangene  sagte  ihnen, daß ANIMA ein Raumschiff aus Plasma war, daß er selbst zu  den  Insassen  gehörte,  daß  dieses  Schiff  dem  Tode  näher  als  einem  Raumflug  war,  und  daß  er  so  schnell  wie  möglich  Zugang  zum  Plasma‐Raumschiff  haben  müsse.  Die  Revolution  würde  er  gern  unterstützen, aber sie ginge ihn nichts an.  »Du  bist  der  Gefangene  Yog‐Mann‐Yogs.  Wir  können  dich  noch  nicht  freilassen«,  sagte  Korasch  nachdenklich,  »weil  wir  das  Schiff  nicht beherrschen. Noch nicht.«  »Und was soll ich  tun?  Euch bei der  törichten  Revolution  helfen?  Die Facette wird im günstigsten Fall Jordoban verwüsten.«  »Wir  können  uns  wehren.  Den  Statthalter  der  Facette  haben  wir  abgesetzt.  Du  mußt  ebenso  warten  wie  wir.  Die  Dinge  sind  im  Fluß.«  »Laßt mich wenigstens in den Laderaum!«  »Später.«  Sorgfältig  verschlossen  sie  das  Schott  wieder.  Die  Zeit  lief  unaufhaltsam  ab.  Nach  der  Landung  auf  Jordoban  begannen  die 

Probleme erst wirklich. Aber immerhin hatten sie erfahren, daß Yog‐ Mann‐Yog die GRIFFONE allein wegen des kostbaren Fundes nicht  angreifen  würde.  Der  Promaut  und  selbst  der  Kommandant  waren  sicherlich  zunächst  einmal  überrascht,  daß  die  GRIFFONE  nicht  Adlerhorst anflog, und auch die Facette würde vergeblich warten.  Eine  Stunde  vor  der  Landung  übernahmen  die  Erkenner  das  Schiff.  Zuvor  hatten  sie  versucht,  heimlich  jede  Waffe  an  sich  zu  bringen und wegzuschließen; es war ihnen weitestgehend geglückt,  obwohl sie nicht ganz sicher sein konnten.  Als  die  GRIFFONE  die  Linearetappe  beendete  und  auf  Jordoban  zuflog, erfuhr der Kommandant, daß er Gefangener sei, und daß der  Promaut  ausgeschaltet  worden  war.  Fassungslos  antwortete  der  weißhaarige Schiffsführer:  »Mich  stört  nicht,  daß  ihr  den  Befehl  über  das  Schiff  habt.  Ich  bekomme  ihn  bald  wieder  zurück,  verlaßt  euch  drauf.  Aber  vor  dem, was Yog‐Mann‐Yog mit uns allen machen wird … davor habe  ich Angst.«  »Zunächst  wird  er  nichts  unternehmen.  Der  Promaut  empfängt  keine Nachrichten und kann auch keine weitergeben. Die Facette ist  taub und blind.«  »Yog‐Mann‐Yog wird nicht lange blind bleiben!«  »Er wird tun, was wir verlangen, denn wir erpressen ihn mit dem  Promauten.«  »Ihr  habt  nicht  lange  genug  über  euer  Vorhaben  nachgedacht«,  versuchte  der  Kommandant  zu  diskutieren.  »Es  ist  schon  jetzt  gescheitert. Ihr wißt es nur noch nicht.«  »Wir werden keine Gewalt anwenden. Bringen wir die GRIFFONE  nach  Ebenenstadt,  Jordoban  Sieben  am  Arnonn.  Dort  werden  wir  den offiziellen Regierungsstellen alles offen darlegen.«  »Sie werden dasselbe denken und nach den Wünschen der Facette  handeln«,  versprach  ihnen  der  Kommandant.  Die  Ziele  der  Erkenner waren möglicherweise positiv, aber er konnte ihnen keine  Hoffnungen machen. Das Schiff identifizierte sich und schwebte zur 

Landung  ein.  Die  Erkenner  sagten  sich,  daß  der  Verkehr  auf  dem  Raumhafen  nicht  behindert  werden  sollte,  und  landeten  die  GRIFFONE an dessen Rand, nahe dem Kontrollturm.  Dann  erst  verlangten  sie  eine  Direktschaltung  zum  Planetaren  Regierungsfernsehen,  zu  den  anderen  Medien  und  zur  Regierung  selbst.  Sie  waren  etliche  Minuten  vor  Einbruch  der  Dunkelheit  in  Ebenenstadt gelandet. Die ersten Meldungen und Reportagen waren  in den Abendnachrichten zu erfahren.      *    Kalpers  Otoul  berichtete,  was  sich  bis  zu  dem  Augenblick  zugetragen  hatte,  als  der  stählerne  Maulwurf  in  die  Metallkugel  hereingelassen  worden  war.  Der  junge  Raumfahrer  saß  in  der  Zentrale der GRIFFONE, vor sich einige Mikrofone und die Linsen  der  Interkome.  Die  Anlage  war  direkt  mit  den  TV‐Studios,  einigen  Redaktionen  und  dem  Büro  des  Regierungssprechers  verbunden.  Um  das  Schiff  hatte  sich  ein  dichter  Ring  von  schwerbewaffneten  Robotern  aufgebaut,  nachdem  ein  Teil  der  Mannschaft  das  Schiff  hatte verlassen dürfen. Der Kommandant war an Bord geblieben.  »Und  dann  standen  wir  jenem  Wesen  gegenüber«,  beendete  Kalpers  seine  Schilderung,  »das  auf  Befehl  von  Yog‐Mann‐Yog  in  der  Vergangenheit  den  Tod  von  so  vielen  Jordobanern  verschuldet  hat;  ein  künstliches  Wesen,  das  der  Regierung  die  Befehle  gibt,  die  es direkt von der unsichtbaren Facette übermittelt erhält.«  Yarm Cadash sprach weiter.  Zuerst  spielte  er  eine  Aufzeichnung  ein,  die  sie  vor  kurzer  Zeit  vom  Promauten  gemacht  hatten.  Der  Promaut  hatte  nicht  viel  gesagt,  obwohl  er  wußte,  daß  dieser  Bericht  jedem  Planetarier  zugänglich  gemacht  wurde.  Seit  unbekannter  Zeit  sahen  die  Jordobaner  den  Promauten  bewußt,  und  einige  erinnerten  sich 

sogar,  daß  sie  in  ihrer  Jugend  ein  Wesen  dieser  Art  auf  der  Oberfläche Jordobans hatten herumgehen sehen.  Dann schilderte Yarm die verwirrende Größe des Metallverstecks  unter  dem  Schwemmland.  Er  bewies  allen  Zuhörern,  daß  die  Regierung  nichts  anderes  tat,  als  Befehle  weiterzugeben.  Jordoban  und die Nachbarplaneten waren getäuscht und nicht von gewählten  Volksvertretern,  sondern  von  einer  gefühllosen  Puppe  regiert  worden.  Der  Regierungssprecher  unterbrach  an  dieser  Stelle  und  wiederholte die Forderung, die er bereits vor Stunden gestellt hatte.  Der  Promaut  sollte  freigegeben  werden.  Das  Risiko,  von  Yog‐ Mann‐Yog  furchtbar  gestraft  zu  werden,  war  zu  groß.  Niemand  übernahm  dafür  die  Verantwortung.  Yarm  konterte  und  verlangte  eine  Volksabstimmung.  Hentar  und  Plara  Otoul  wurden  ins  Fernsehstudio  geholt  und  wollten  mit  Monter  und  Kalpers  öffentlich  diskutieren.  Kalpers  willigte  ein;  Monter  war  nirgendwo  im Schiff zu finden.  Von ANIMA, dem Gefangenen und dem Zwischenfall auf Hirnox  hatten die Erkenner nichts erwähnt.  Die Erkenner, vierzehn Mann an Bord des Lastschiffs, wußten sich  der  Unterstützung  von  hunderttausend  Erkennern  überall  auf  Jordoban sicher und blieben bei ihren Forderungen.  Sie  konnten  warten.  Sie  waren  entschlossen,  die  Diktatur  abzuschaffen,  selbst  wenn  es  auf  Kosten  der  Beschaulichkeit  und  Ruhe ging. Die Anschläge und Attentate auf die Fabrikationsstellen  von Pseudo‐Plasmakugeln hatten plötzlich aufgehört.      7.    Monter zog die Waffe, entsicherte sie und richtete die Mündung auf  den Boden. Dann tippte er die Kodezahl in den Öffner und ließ das  Schott zur Seite gleiten. 

Nach  drei  Schritten  sah  er  den  Gefangenen.  Er  lag  auf  dem  Rücken,  beide  Arme  hingen  rechts  und  links  vom  Krankenlager  herunter.  Ein  Knie  war  angewinkelt.  Es  stank  nach  einem  auffallenden  Medikament.  Der  Roboter  war  desaktiviert.  Vom  offenen Mund des Gefangenen führte eine rote Spur quer durch den  Raum bis zur Hygienezelle.  »Er  hat  sich  …  umgebracht«,  stöhnte  Monter  und  lief  auf  den  regungslosen  Mann  zu.  Als  er  sich  über  Dhonat  beugte,  fühlte  er  hinter sich eine Bewegung und einen Luftzug. Es war zu spät.  Mit furchtbarer Gewalt traf ihn ein Schlag der linken Faust in den  Nacken. Als er zusammensackte, zuckte die Rechte hoch und packte  das Handgelenk mit der Waffe. Ein zweiter Schmerz tobte durch das  Gelenk, als der Gefangene ihm den Strahler aus den Fingern wand.  Dann knickte Monter in den Knien ein und sank betäubt zu Boden.  Der  Gefangene  schnellte  in  die  Höhe,  steckte  die  Waffe  in  eine  Anzugtasche  und  schnappte  nach  einem  Riemen,  der  über  dem  Handlungsarm der Maschine hing. Sekunden später waren Monters  Handgelenke über dem Rücken gefesselt.  Dhonat verschwand in der Toilette.  Mit  einem  nassen  Handtuch  säuberte  er  sein  Gesicht  von  den  Spuren  der  Arzneimischung,  die  wie  echtes  Blut  aussah.  Er  ließ  kaltes  Wasser  laufen,  wrang  das  Tuch  darin  aus  und  legte  es  auf  Monters Gesicht. Nach kurzer Zeit erwachte der Junge stöhnend aus  der  Bewußtlosigkeit.  Dhonat  hielt  ein  Stück  Wundpflaster  in  den  Fingern und sagte drohend:  »Kein Geschrei. Sonst klebe ich dir das Pflaster ins Gesicht. Ich will  dir nicht schaden, aber ich muß in den Laderaum. Sonst nichts.«  »Was willst du dort? Au, mein Schädel. Hier hinten.«  Dhonat  preßte  das  kühlende  Tuch  auf  die  bezeichnete  Stelle  und  antwortete sofort.  »Ich  muß  mit  ANIMA  sprechen.  Im  lebenden  Raumschiff  ist  ein  Gleiter. Er hat ein eingebautes Hyperfunkgerät. Ich muß nach Atlan  rufen. Los, es eilt.« 

Dhonat  zog  Monter  in  die  Höhe  und  starrte  ihm  in  die  Augen.  Seltsamerweise  meinte  der  junge  Mann,  daß  der  Fremde  ihn  nicht  betrügen wollte.  »Wer oder was ist Atlan?«  »Später.  Bring  mich  in  den  Laderaum.  Denke  daran,  daß  deine  Waffe  schlimme  Verbrennungen  erzeugt,  wenn  sie  richtig  angewendet  wird.  Ich  will  euren  Promauten  nicht  befreien,  nichts  dergleichen. Gehen wir.«  Monter nickte. Aber seine Neugierde war noch verstärkt worden.  Er sagte leise:  »Ich bin gekommen, um mit dir über ANIMA zu reden. Warum ist  sie derart begehrt?«  Sie  verließen  die  Krankenstation,  wandten  sich  nach  links  und  ließen  sich  in  einem  kurzen  Antigravschacht  abwärts  fallen.  Als  Monter mit dem Kopf auf ein schweres Schott deutete, griff Dhonat  nach den Hebeln und wuchtete sie auf.  »ANIMA wurde von kosmischen Mächten geschickt, um Atlan zu  helfen.  Atlan  und  eine  kleine  Schar  Freunde  will  versuchen,  die  Galaxis  von  dem  Auswurf  dieser  Facetten  zu  befreien.  Das  Einsammeln  von  Psi‐Anteilen,  das  aus  normalen  Wesen  lallende  Idioten macht, soll aufhören. Das Geheimnis der Sonnensteppe muß  gelüftet  werden.  Atlan  ist  ein  fast  unschlagbarer  Alleinkämpfer.  Unbewußt habt ihr die gleichen Ziele.«  Das  schwere  Schott  knirschte  auf.  Dahinter  war  absolute  Dunkelheit.  Dhonat  fand  die  Sicherheitskontakte  und  schaltete  einige  Tiefstrahler  ein,  dann  zog  er  Monter  mit  sich  in  den  Laderaum.  Er  zerrte  an  dem  Schott,  bis  es  am  Rahmen  anlag.  Langsam tasteten sich die Männer an der Wand entlang. Vor ihnen  lag die schwere, dunkle Masse ANIMAS.  »Wo ist Atlan?«  »Irgendwo. Ich hoffe, nahe genug, um meinen Hyperruf zu hören.  Aber zuerst müssen wir in ANIMA hinein.«  Er  ging,  als  sie  ein  Stück  freien  Boden  um  sich  hatten,  auf  die 

Masse  zu,  trommelte  mit  beiden  Fäusten  daran  und  rief  drängend,  aber nicht allzu laut:  »ANIMA!  Atlan  ist  in  der  Nähe!  Lasse  mich  hinein.  Ich  muß  zur  KORALLE! Du bist augenblicklich in Sicherheit!«  Er  drehte  sich  zu  Monter  um.  Monter  sah,  daß  das  scheinbar  freundliche  runde  Gesicht  schweißnaß  vor  Konzentration  war.  Dhonat  wirkte  verzweifelt  und  war  nahe  daran,  aufzugeben.  Er  wiederholte  sein  flehentliches  Bitten  und  sein  Hämmern  gegen  die  harte  Masse  mindestens  sechsmal.  Nur  ein  einziges  Zucken  lief  durch den tiefen, staubgefüllten Spalt des falschen Steines.  »Was du mir erzählt hast, die Facetten, der Kampf … ist es überall  so?« fragte Monter. Dhonat atmete keuchend und erwiderte:  »In  der  gesamten  Galaxis  Alkordoom  kämpft  praktisch  jeder  gegen  jeden.  Die  Facetten  setzen  Heere,  Schiffsflotten,  Anwerber  und  Krieger  ein,  um  sich  gegenseitig  zu  schädigen.  Eure  Probleme  auf  Jordoban  –  oder  auf  einem  beliebigen  anderen  Planeten  –  sind  nur  ein  mikroskopisch  kleines  Bruchstück  eines  schauerlichen  Kampfes.«  Wieder bat und bettelte Dhonat.  Der  Spalt  erzitterte,  verbreiterte  sich,  klaffte  schließlich  auf.  Alles  geschah  völlig  geräuschlos.  Schließlich  war  ein  rundes  Loch  dicht  über  dem  Boden  so  groß,  daß  Dhonat  hindurchpaßte.  Er  nahm  Monters  Oberarm  und  zog  den  Erkenner  schnell  in  das  Innere  ANIMAS. Sie betraten eine mittelgroße, dämmerige Höhle, in deren  Mitte ein exotisch aussehender Gleiter mit offenen Türen stand.  Monter  blieb  stehen  und  sah  fasziniert  zu,  wie  sich  das  Plasmamaterial wieder schloß. Er hörte Dhonat rufen:  »Danke,  ANIMA!  Machʹs  ein  wenig  heller.  Bald  sind  alle  unsere  Probleme vergessen.«  Er  tauchte  in  den  Gleiter  hinein,  schaltete  an  der  Energieversorgung und an den Funkgeräten und erkundigte sich bei  Monter nach den Namen und der Spezifikation der Sonne, nach den  Koordinaten des Planetensystems. Dann drückte er eine Taste, und 

der erste Koderuf jagte aus den Antennen hinaus.  Er  sprach  einen  kurzen  Text,  ohne  Atlans  Namen  einmal  zu  gebrauchen, dann verschlüsselte das Gerät diese Informationen und  strahlte sie gerafft, verzerrt und komprimiert ab.  »Ich  rechne  nicht  damit,  daß  sich  Atlan  verrät«,  sagte  Dhonat.  Er  war  plötzlich  ruhig  und  geradezu  heiter.  Er  löste  die  Fesseln  des  jungen  Mannes,  und  während  die  Höhle  –  in  Wirklichkeit  ein  Schleusenhangar  mit  einigen  Ausgängen,  gerundeten  Sitzen  und  Tischen  –  unmerklich  langsam  heller  wurde,  zog  Dhonat  zwei  Becher und eine große Feldflasche aus einem Gleiter‐Türfach.  »Die  Vorräte  sind  nicht  berückend«,  sagte  er.  »Aber  ein  Schluck  saurer Wein ist  besser als nichts. Du  kannst jederzeit  hinaus,  wenn  ANIMA sich noch einmal öffnet. Spürst du Atlan schon, ANIMA?«  rief er lauter, während er einschenkte.  Das Schiff sprach! Es flüsterte mit einer traurigen Frauenstimme:  »Nein.  Wenn  er  nahe  ist,  lebe  ich  wieder  auf.  Ich  spüre,  daß  ich  mich erhole.«  »Hoffentlich  bald!«  brummte  Dhonat.  »Jetzt  wird,  mehr  oder  weniger genau, folgendes passieren. Fremde Raumschiffe, die nach  ANIMA  suchen,  fliegen  euren  Planeten  an.  Die  Facette  merkt  das  und  schickt  ihrerseits  Schiffe  der  Stählernen  Horde.  Jede  Menge  Kampf.  Und  Atlan  schmuggelt  sich  hierher  und  startet  mit  ANIMA.«  »Atlan ist dein Freund?«  »So kann man es nennen«, meinte Dhonat. »Wir haben eine Menge  fast  tödlicher  Abenteuer  miteinander  geteilt.  Jedes  davon  hatte  zu  tun  mit  dem  zynischen  Besitzen  und  Verwalten  von  Macht  in  Alkordoom.«  Monter begann sein Gegenüber zu bewundern. Er sah sich in der  Hangarschleuse um und sagte schließlich:  »Ich  bin  auch  Raumfahrer.  Wir  Jordobaner  treiben  mit  vielen  Welten Handel. Aber ich habe wohl nicht annähernd erlebt, was du  erlebt hast.« 

»Tröste  dich  damit,  daß  es  keineswegs  zu  meinen  schönen  Erinnerungen  zählt.  Freunde  sind  an  meiner  Seite  und  für  mich  gestorben.«  Er dachte an den Koloß Kolport und daran, daß Atlan wohl kaum  unbemerkt würde landen können. Die Jordobaner ahnten, daß eine  Invasion  aller  möglichen  Raumschiffe  drohte  und  würden  sich  entsprechend zu schützen versuchen.  »Du  und  diese  Erkenner«,  sagte  Dhonat  halblaut.  »Habt  ihr  wirklich  eine  echte  Chance,  euch  vom  Promauten  und  von  der  Facette  loszusagen?  Es  geht,  wie  du  vermutlich  weißt,  nur  mit  Gewalt.«  »Das  Problem  steht  und  fällt  damit,  ob  einer  von  uns  sich  einer  Schaltstelle  bemächtigen  kann«,  antwortete  Monter.  »Das  kann  ein  Schiffsgeschütz  sein,  ebenso  ein  administrativer  Posten,  eine  Kommandostelle  oder  etwas,  womit  man  die  Kunstgeschöpfe  oder  die  Roboter  von  Yog‐Mann‐Yog  ausschalten  kann.  Wir  sind  leider  nicht in der Mehrzahl.«  Nach einigen Sekunden fügte er trotzig und selbstbewußt hinzu:  »Aber jetzt, nach den ersten TV‐Sendungen, sind alle Erkenner auf  drei Planeten alarmiert. Sie werden tun, was sie können.«  »Verständlich. Ich wünsche euch viel Glück. Willst du gehen?«  Schweigend schüttelte Monter den Kopf.  Die  Männer  warteten.  Dhonat  leerte  seinen  Becher  zum  zweitenmal  und  verzog  wegen  des  lädierten  Geschmacks  dieses  erbeuteten Weines das Gesicht. Dann aktivierte er in der KORALLE  den  Normalempfänger  und  ließ  sich  von  Monter  die  gebräuchlichsten  Frequenzen  nennen.  Nach  einigem  Probieren  hatten sie zufriedenstellende Bilder und einen ausgezeichneten Ton  auf  dem  kleinen  Monitor.  Sie  konnten  hören  und  sehen,  was  die  offiziellen Sender an die Satelliten abstrahlten, von denen Jordoban  und seine Schwesterwelten versorgt wurden.  Die erste wichtige Information:  Über  Jordoban  erschienen  in  kurzen  Abständen  Raumschiffe,  die 

sich  nicht  identifizierten.  Sie  suchten  –  das  war  Dhonats  feste  Meinung – nach ANIMA.  Monter  meinte,  daß  sie  die  Neuigkeit  angelockt  hatte,  jene  Meldung,  daß  es  auf  Jordoban  keinen  Promauten  mehr  gab,  der  Planet also vorübergehend ohne Führung  war  –  eine  willkommene  Beute  für  Piraten.  Monter  berief  sich  auf  das,  was  er  von  Dhonat  über die herrschenden Zustände gehört hatte. Eben unterhielten sie  sich  über  die  Möglichkeiten,  da  kam  die  Meldung  durch,  daß  Schiffsverbände  aufgestiegen  wären  und  den  Fremden  erbitterte  Abwehrschlachten lieferten.  Jeder  Abschuß  wurde  von  den  eigenen  Kräften  mit  der  Meldung  versehen,  daß  sich  ein  Erkenner  am  Geschütz  befunden  oder  ein  Erkenner das Schiff geführt hatte.  »Es  wird  euch  trotzdem  wenig  nützen,  auch  wenn  ihr  so  tapfer  seid«,  murmelte  der  Steppenforscher.  »Die  Facette  kann  nicht  zulassen, daß eine Welt auf so einfache Weise abtrünnig wird.«  »Und wenn sie ANIMA suchen«, versuchte ihn Monter zu trösten  oder  zu  beruhigen,  »werden  die  Batterien  feuern.  Um  jeden  Raumhafen haben wir gute Geschütze. Und Tausende Roboter.«  »Die  Schiffe  der  Facette  greifen  die  GRIFFONE  jedenfalls  nicht  an«, schloß Dhonat mit einiger Sicherheit.      *    Einige Sekunden lang herrschte uneingeschränkter Jubel. Mit einem  Schlag war das verdammte, frustrierende Warten vorbei.  Der Kennimpuls ANIMAS!  Unzweifelhaft. Dhonat, der unerschrockene Steppenforscher, hatte  endlich  den  Sender  der  KORALLE  aktiviert.  Ich  sprang  auf,  hob  beide Arme und rief:  »Endlich! Wohin fliegen wir, Arien?«  Carl Nimahi erklärte kurz: 

»Kätzchen  rechnet  noch.  Mit  ein  paar  Informationen  mehr  hätten  wir leichteres Arbei …«  Der zweite Impuls!  Binnen  Sekunden  dekodierte  »Kätzchen«,  die  leistungsfähige  Bordpositronik, die Meldung.  Dhonat  lebte.  ANIMA  war  im  Laderaum  eines  Schiffes  namens  GRIFFONE  versteckt,  die  GRIFFONE  stand  auf  einem  leicht  zu  findenden Raumhafen auf dem Planeten Jordoban. Schon summten  die Koordinaten hinüber in die Steuerung der VIRGINIA. Das Schiff  wurde  schneller  und  jagte  dem  Augenblick  entgegen,  in  dem  die  entscheidende Linearetappe anfing. An ihrem Ende stand Jordobans  Sonnensystem.  Das Warten hat sich gelohnt. ANIMA wird sich sofort erholen, wenn du  in ihrer Nähe bist, sagte zufrieden der Logiksektor.  Es dauerte  also  nur noch einige Stunden, bis  ich  in  unmittelbarer  Nähe  des  lebenden  Raumschiffs  war  und  nach  dessen  Start  beginnen  konnte,  das  MEMORIUM  zu  suchen.  Meine  Unruhe,  diesmal  durchaus  positiv,  wuchs  und  wuchs.  Über  den  Planeten  wußten wir fast nichts; irgendwo hatten wir einige Hinweise darauf  aufgeschnappt, daß es eine Welt mit atembarer Luft war, von Wesen  bevölkert,  die  uns  glichen.  Mittlerweile  summte  der  Kosmos  förmlich  von  Funksprüchen,  die  davon  sprachen,  daß  sich  ganze  Flotten  an  der  Suche  nach  Plasmakugeln  beteiligten.  Mindestens  zwanzig  waren  es,  die  gefunden  worden  waren  –  von  denen  wir  wußten.  Die  Facette  hatte  also  von  ANIMA  abgelenkt,  um  ANIMA  selbst  zu suchen und zu finden.  Die  VIRGINIA  war  auf  ihrem  Weg.  Die  Zeit  begann  zum  wichtigen Faktor zu werden.  Ich  bereitete  mich  darauf  vor,  eine  schwierige  Mission  anzufangen.  Es  war  undenkbar,  daß  es  auf  Jordoban  günstige  Verhältnisse gab.   

  *    Mitten  in  der  Nacht  hatten  die  aufgeschreckten  Bürger  ein  TV‐ Erlebnis besonderer Prägung.  Kalpers  Otoul,  Raumfahrer,  siebenundzwanzig  Jahre  alt  und  am  Ende  seiner  Beherrschung,  unterhielt  sich  in  der  Konferenzschaltung  mit  seinen  Eltern.  Er  legte  ihnen  dar,  aus  welchem Grund die Erkenner so und nicht anders gehandelt hatten.  Hentar Otoul  versuchte, seinen  Sohn  zu  überreden. Die  Erkenner  würden  keinen  Erfolg  haben.  Alle  älteren  Jordobaner  waren  gegen  eine radikale Veränderung der herrschenden Zustände.  Wollten sie eine Diktatur von unsichtbaren Wesen?  Sie  wollten  für  sich,  so  lautete  die  Antwort,  und  für  die  heranwachsenden  Generationen  ein  möglichst  sorgenfreies  Leben.  Gerade  die  Raumfahrer  unter  den  Erkennern  sollten  wissen,  wie  schlimm es auf anderen Welten aussah!  So schlimm hatte es auch hier einmal ausgesehen!  Wenn  der  Promaut  freigelassen  und  die  alten  Zustände  wiederhergestellt  waren,  würde  Yog‐Mann‐Yog  davon  absehen,  Rache  zu  nehmen.  Es  war  niederdrückend,  daß  sich  Eltern  und  Kinder  wegen  einer  solchen  Frage  miteinander  stritten!  Die  mangelnde Einsichtsfähigkeit der Erkenner machte alles, was bisher  erreicht worden war, zunichte.  Ein  Befehl  aus  dem  unbekannten  Versteck  der  Facette  hatte  dieselbe Wirkung!  Die  Frage  wurde  von  Mutter  Plara  gestellt,  wie  es  denn  weitergehen sollte. So wie bisher auf keinen Fall. Wie dann?  An  diesem  Punkt  der  angespannten  Diskussion  hörten  die  Zuschauer aus dem Innern des Schiffes Schreie, Lärm und das Echo  dröhnender Schüsse.  Kalpers sprang  auf und  verschwand aus  dem  Bild.  Im  Schott  der  Zentrale  taumelte  ihm  ein  Kamerad  mit  blutverschmiertem Gesicht und gebrochenem Unterarm entgegen. 

»Schnell!  Sie  verfolgen  den  Promauten.  Er  hat  Wylters  getötet  …  geflohen.«  Kalpers riß seine Waffe heraus und hoffte, daß der Promaut nicht  einen  versteckten  Schiffstransmitter  zu  seinem  Schlupfwinkel  benützen wollte. Vor ihm, im Korridor, donnerten zwei Schüsse.  »Hierher!«  schrie  jemand.  Kalpers  stürmte  los.  Schotte  öffneten  sich,  und  Mitglieder  der  restlichen  Schiffsbesatzung  oder  Erkenner  kamen  heraus.  Nach  etwa  hundert  Schritten  hatte  Kalpers  zwei  Männer  überholt  und  stand  neben  Yarm,  der  gerade  in  den  Abwärts‐Antigravschacht sprang.  »Siehst du ihn?«  Kalpers  folgte  dem  Kameraden,  überschlug  sich  halb  in  der  Luft  und sah ganz unten im Schacht die vielgliedrige, silbern funkelnde  Gestalt des Promauten.  »Er  hat  Franno  umgebracht.  Mit  seinen  verdammten  Tentakeln!«  schrie Yarm.  »Und jetzt will er zurück in seine Kugel.«  »Er wird die Armeen der Facette herbeirufen.«  Bevor  der  Promaut  den  Antigravschacht  verließ,  blieb  er  kurz  stehen  und  gab  drei  Schüsse  ab.  Die  Blitze  zuckten  durch  den  dämmerigen  Schacht  und  verfehlten  die  Erkenner  nur  um  Haaresbreite. Die kochende Hitze versengte ihr Haar. Sie waren zu  überrascht,  um  zurückzuschießen.  Jetzt  war  der  Promaut  verschwunden, aber auch aus dem Unterteil der GRIFFONE kamen  Geschrei und Schußgeräusche.  Endlich  schwangen  sie  sich  aus  der  Röhre  heraus.  Ein  verwundeter  Erkenner  kauerte  in  einer  Ecke  und  stöhnte.  Sie  rannten an ihm vorbei auf das Gangway‐System zu.  »Wir  müssen  ihn  einholen.  Hält  hier  niemand  Wache?«  stöhnte  Kalpers und jagte eine schräge Rampe hinunter.  »Klar. Ich habe Wachen aufstellen lassen. Dort entlang.«  Sie  erreichten  die  Luftschleuse,  die  durch  eine  lange  Platte  mit  dem  schwarzen  Boden  des  Raumhafens  verbunden  war.  In  der 

Schleuse  kauerten  Hapet  und  Korasch  und  schossen  auf  den  Promauten, der bereits auf dem  Boden  stand, mit  seinen Tentakeln  wedelte und aus Wylters Waffe feuerte. Der Promaut war teilweise  zerstört. Er hinkte, und mehrere Tentakel hingen schlaff herunter.  Kalpers sank auf ein Knie, packte die Waffe mit der Rechten und  deren  Handgelenk  mit  der  linken  Hand.  Er  zielte  sorgfältig  und  kümmerte sich nicht um seinen eigenen Schutz.  Schuß um Schuß lösten sich aus dem Projektor. Das Dröhnen, das  sich in den stählernen Wänden der großen Schleuse fing, machte die  Männer  fast  taub.  Die  Energiestrahlen  badeten  Teile  des  Schiffes  und die Landestützen in grelles Licht.  Neben  Kalpers  schoß  Yarm  auf  dieselbe  Weise.  Beide  trafen  den  Promauten voll. Seine Glieder waren möglicherweise regenerierbar,  aber  nicht  die  technischen  Anlagen  hinter  dem  ringförmigen  Multiorgan.  Der  riesige  Körper  schwankte,  aus  den  Löchern  schlugen züngelnde Flammen und schwarzer Rauch.  »Es ist genug«, sagte Yarm unnatürlich laut.  Kalpers dachte an seinen verschwundenen Bruder und jagte einen  letzten Schuß abwärts. Der Gleiter, voll von Reportern und Kameras  einer  TV‐Agentur,  kam  herangeschwebt  und  blieb  in  fünf  Metern  Höhe,  aber  außerhalb  der  postierten  Roboter,  in  der  Luft.  Die  Kameramänner filmten wie rasend.  Der Promaut war zusammengesunken.  Aus  seinen  vielen  Gliedern  war  jede  Kraft  gewichen.  Der  Plasmaanteil seines schillernden Körpers schmolz und verwandelte  sich  in  eine  zähe  Masse.  Rauchschwaden  verhüllten  das  Bild.  Kalpers  lehnte  sich  an  den  Rahmen  der  Schleuse  und  senkte  die  Waffe.  Er  blickte  in  drei  Gesichter,  die  Entsetzen  und  Verstörung  widerspiegelten.  »Chaos!« murmelte Yarm. »Wir haben den Promauten getötet.«  »Notwehr«, sagte Kalpers. »Er hat mit dem Töten angefangen.«  »Das  wird  Yog‐Mann‐Yog  nicht  beeindrucken.«  Hapet  zuckte 

ratlos mit den Schultern. »Was tun wir?«  »Keine Ahnung. Erst einmal mit den Offiziellen reden. Gehen wir  zurück.«  Die  Nachricht  vom  Ende  des  Promauten  hatte  sich  in  rasender  Geschwindigkeit  verbreitet.  Einige  Schiffe  versuchten  zu  landen.  Die  Kampfschiffe  Jordobans  und  planetare  Batterien  versuchten,  eine  Landung  zu  verhindern.  Die  ersten  unkontrollierten  Kämpfe  brachen aus.  »Das  mündet  in  Bürgerkrieg«,  murmelte  Yarm.  »Und  das  hat  niemand von uns gewollt.«  Obwohl  jede  Landung  auf  Jordoban  verboten  worden  war,  versuchten  es  einzelne  Schiffe.  Es  waren  Raumer  aus  unbekannten  Teilen  der  Galaxis.  Noch  schafften  es  die  Planetarier,  niemanden  landen  zu  lassen.  Die  Facette  hatte  offensichtlich  bis  zur  Stunde  noch  nichts  erfahren,  denn  es  erfolgten  keine  Strafaktionen.  Nicht  einmal  Befehle  kamen  vom  Adlerhorst  oder  über  das  versteckte  System des Promauten.  Die  Erkenner  sagten  sich,  daß  sie  innerhalb  der  GRIFFONE  am  sichersten  waren.  Ratlosigkeit  und  die  Versuche,  trotz  der  zugespitzten Situation hart zu bleiben, kennzeichneten die nächsten  Stunden.      *    Der Planet hing vor uns, riesengroß und geheimnisvoll. Die gesamte  Mannschaft  der  VIRGINIA  arbeitete,  um  den  Vorstoß  nicht  zu  einem unkalkulierbaren Risiko werden zu lassen.  Die  Bilder  auf  den  Ortungsschirmen  zeigten  uns,  daß  rund  um  Jordoban Kämpfe tobten. Etwa zwanzig Raumschiffe befanden sich  in  engen  Orbits  und  wurden  angegriffen.  Von  der  Oberfläche  zuckten  immer  wieder  grelle  Entladungen  in  die  Höhe,  und  es  herrschte  ein  heilloses  Durcheinander.  Wir  hielten  uns  in 

achtungsvoller Entfernung.  Nachdem  ich  einigermaßen  Klarheit  über  einen  ausbrechenden  Bürgerkrieg und die Versuche fremder Schiffe, auf dem Planeten zu  landen, verschafft hatte, erklärte ich:  »Ich  riskiere  es.  Ich  gehe  hinunter  nach  Ebenenstadt.  Der  Raumhafen  ist  nicht  zu  verfehlen,  die  GRIFFONE  werde  ich  wohl  auch erkennen. Dort ist ANIMA.«  »Die  VIRGINIA  wird  ebenso  schnell  geortet  und  beschossen  wie  alle anderen Schiffe«, widersprach Richardson.  »Ich nehme einen Gleiter. Notfalls müssen wir ihn zurücklassen.«  Wir fingen eine Menge der planetenweiten TV‐Sendungen auf und  hörten  sie  ab.  Ich  sah,  daß  in  wenigen  Stunden  die  Nacht  über  Ebenenstadt zu Ende gehen würde. In der Tageshelligkeit hatte ich  noch  weniger  Chancen.  Sandra  McMooshel  hob  die  Hand  und  erklärte:  »Ich  bringe  dich  mit  dem  Gleiter  an  den  Rand  des  Raumhafens.  Als  Lebensversicherung  nehmen  wir  Kjok‐Duun  oder  Almergund  mit. Einverstanden?«  »Eine Möglichkeit, die mir nicht übel erscheint«, gab ich zu. »Die  Zeit  drängt.  Seid  ihr  sicher,  daß  wir  den  richtigen  Raumhafen  auf  den Schirmen haben?«  »Absolut. Kein Irrtum möglich.«  Ich  trug  bereits  einen  dunklen  Kampfanzug.  Mein  Haar  steckte  unter  einer  Mütze,  die  den  Kleidungsstücken  ähnlich  sah,  die  wir  auf den Bildschirmen der Sendungen sehen konnten. Die Jordobaner  waren  humanoid;  ich  würde  nicht  als  Fremdwesen  auffallen.  Der  Logiksektor wisperte:  Du  solltest  es  riskieren.  Es  scheint  die  letzte  Hürde  vor  dem  MEMORIUM zu sein!  Ich kontrollierte ein letztes Mal meine Ausrüstung. Sie war leicht,  denn  ich  mußte  mich  ungehindert  bewegen  können.  Je  größer  der  Wirrwarr  auf  dem  Planeten,  desto  besser  waren  meine  Chancen.  »Zitrus«  war  eine  hervorragende  Pilotin.  Sie  würde  mich  sicher 

absetzen  und  den  Gleiter  zurückbringen,  dem  die  VIRGINIA  entgegenfliegen mußte. Ich entschloß mich, sofort aufzubrechen.  »Wir  fliegen  einen  Kurs,  der  es  schwermacht,  uns  zu  orten«,  meinte  die  Pilotin,  eine  unangezündete  Zigarette  in  den  Mundwinkeln. »Wartest du auf etwas Bestimmtes, Atlan?«  »Auf einen Wink des Schicksals.«  Mit  Präzision  und  Schnelligkeit  wurde  der  Gleiter  mit  den  stärksten  Triebwerken  ausgeschleust.  Sandra  jagte  das  winzige  Objekt mit rasender Geschwindigkeit zuerst auf die Stelle zu, an der  die  heftigsten  Kämpfe  stattfanden,  dann  bog  der  Gleiter  ab,  jagte  tiefer,  den  dünnen  Ausläufern  der  Lufthülle  entgegen,  an  einem  asteroidenähnlichen  Haufen  erkalteten  Raumschiffsschrott  vorbei  auf die verschwommene Trennungsschicht zwischen Nacht und Tag  zu. Der Schutzschirm baute sich auf. Wir fegten durch eine riesige,  schwarze Rauchwolke hindurch, die ein abstürzendes Wrack hinter  sich  herzog.  Unser  Ziel  war  nicht  zu  übersehen  –  rund  um  den  Raumhafen  Ebenenstadt  stachen  wie  riesige  Scheinwerfer  die  Energiebalken der stationären Geschützbatterien in die Höhe.  Der  Gleiter  beschrieb  jetzt  eine  Spirale.  Der  rasende  Fahrtwind  heulte  und  winselte.  Zitrus  zündete  sich,  mit  einer  Hand  steuernd,  die  Zigarette  an.  Die  wievielte  seither?  Im  Heck  saß  Kjok‐ Almergund und war ebenso ängstlich und aufgeregt wie wir.  Nach  einer  kleinen  Ewigkeit  fing  die  Pilotin  die  Maschine  etwa  fünfhundert  Meter  über  dem  Boden  ab.  Die  Nase  des  Gleiters  deutete jetzt genau auf den hell beleuchteten Kontrollturm und ein  paar Schiffe, die abseits der Platzmitte standen.  »Bisher  ist  alles  gutgegangen«,  sagte  Zitrus  mit  überströmender  Freundlichkeit. »Nur noch eine Landung, und du hast es geschafft.  Weißt du schon, wie du ins Schiff kommst?«  »Nein. Ich habe nicht einmal eine Idee.«  »Ich gehe so nahe wie möglich heran.«  Ich  aktivierte  das  Funkgerät  und  sprach  mit  Arien.  Wir  machten  aus,  daß  die  VIRGINIA  mir  und  ANIMA  folgen  sollte.  Falls  wir 

getrennt  wurden,  bot  sich  ein  Treffpunkt  an:  ein  unbedeutender  Planet,  dessen  Koordinaten  wir  hatten,  1,2  Lichtjahre  vom  Adlerhorst  entfernt.  Ein  Versteck,  in  dem  uns  niemand  vermuten  würde,  am  wenigsten  Yog‐Mann‐Yog.  Inzwischen  raste  der  Gleiter  durch  eine  langgezogene  Schlucht  und  eine  Schneise  in  einem  dunklen Wald aus riesigen Bäumen. Rechts von uns feuerte wieder  die Batterie. Der Gleiter wurde langsamer, schwang sich über einen  hohen  Zaun  und  befand  sich  im  weitläufigen  Raumhafengelände.  Zitrus  richtete  Sucherlinsen  auf  die  Schiffe  und  entdeckte  in  der  Vergrößerung  einen  Teil  des  Schriftzuges  GRIFFONE.  Dreieinhalbtausend Meter Entfernung.  Als  wir  hinter  einem  verwaisten  Flachbau  entlangkurvten,  schaltete  die  Pilotin  kaltblütig  sämtliche  Scheinwerfer  ein.  Wir  sollten wohl ein Fluggerät in offiziellem Auftrag darstellen.  Eine  Halle  voller  Maschinen  tauchte  auf.  Dicht  vor  dem  Eingang  hielt Zitrus an und sagte:  »Ich  traue  mich  nicht  mehr  näher  heran.  Raus  mit  dir,  und  viel  Glück. Wir hören voneinander, ja? Möglichst bald.«  »Hoffentlich«,  antwortete  ich  und  schwang  mich  allein  ins  Freie.  Die Tür schloß sich, der Gleiter wendete auf der Stelle und raste in  atemberaubendem  Tempo  zurück.  Ich  schob  mich  in  den  Schatten  und musterte die Maschinen, die in langen Reihen abgestellt waren.  Kein Jordobaner war zu sehen; ich ging durch die ganze, lange Halle  und am anderen Ende wieder hinaus. Dann sah ich die GRIFFONE.  Ein  riesiges  Schiff,  zylindrisch,  aufrecht  stehend,  die  Schleuse  und  die  Gangway  in  meine  Richtung  geöffnet  und  ausgefahren.  Die  Landescheinwerfer  leuchteten  Teile  des  Rumpfes  an.  Mehr  als  zwölfhundert Schritt von meinem Standort entfernt.  Ein dichter Ring wuchtiger Roboter umgab das Schiff. Ich wartete  und blickte mich suchend um. Der Kampf schien alle Jordobaner im  Bereich  des  Raumhafens  zu  beschäftigen,  und  ich  hatte  keine  Ahnung,  wie  die  Roboter  programmiert  waren.  Ihre  Sehzellen  richteten sich jedenfalls nach außen, vom Schiff weg. 

Am  östlichen  Horizont  zeichnete  sich  das  erste  Grau  des  kommenden Morgens ab.  Entscheide  dich.  Maschinen  gegen  Maschinen.  Hinter  dir,  Arkonide,  meldete sich der Logiksektor. Ich begriff, hastete sofort in die Halle  zurück und suchte nach einer möglichst großen Maschine, die einen  deutlich  erkennbaren  Antrieb  hatte.  Ich  fand  etwas,  das  wie  ein  Tankwagen  aussah.  Ich  kletterte  in  die  Kabine,  versuchte  die  Steuerung  zu  verstehen  und  startete  das  Monstrum.  Ich  drehte  an  einem  riesigen  Lenkrad,  bewegte  Hebel,  krachte  rückwärts  gegen  ein  anderes  Gerät  und  schaffte  es  schließlich,  die  Maschine  durch  die Halle und aus dem Ausgang zu steuern. Ich arretierte die Hebel,  richtete  die  Steuerung  gerade  und  sprang  ab,  als  der  schwere,  niedrige Wagen drohend auf die Roboter zufuhr.  Dasselbe machte ich noch zweimal, und als ich zum letztenmal in  die  Halle  zurückspurtete,  hatte  der  erste  Wagen  die  Kette  der  Roboter erreicht. Sie begannen zu feuern, aber ihre Programmierung  sah  wohl  keinen  Angriff  eines  Versorgungswagens  oder  eines  Reinigungsgeräts  vor.  In  einer  Maschine,  die  aussah,  als  ob  sie  weitaus schneller war als die anderen Geräte, bog ich aus der Halle  hinaus,  duckte  mich  unwillkürlich,  als  die  Geschütze  der  Hafenverteidigung  wieder  feuerten,  und  dann  rollte  das  würfelförmige  Servicefahrzeug  zwischen  den  ausweichenden,  feuernden  und  niedergewalzten  Maschinen  und  den  halb  zerschossenen  und  brennenden  Fahrzeugen  hindurch  bis  an  die  Rampe.  Mit  Riesensprüngen  erreichte  ich,  ohne  daß  auf  mich  geschossen  wurde,  die  Schleuse.  Dort  stellten  mich  zwei  junge  Jordobaner,  die  Waffen auf mich richteten.  Ich hob die Hände und sagte klar und deutlich:  »Ich  bin  der  Besitzer  von  ANIMA.  Sie  ist  in  eurem  Laderaum.  Wenn ihr gegen Yog‐Mann‐Yog kämpft, sind wir Verbündete. Bitte,  bringt mich zu dem großen Plasmawesen. Es wartet auf mich.«  Sie  starrten  mich  an  wie  ein  Gespenst.  Zögernd  senkten  sie  ihre 

Waffen. Was hatte sie so verblüfft?  »Du kämpfst gegen die Facette?«  »Ich bin ein Werkzeug von mächtigen kosmischen Kräften«, sagte  ich. »Bringt mich zu ANIMA, dann werdet ihr es sehen. Ich glaube,  daß ihr die Urheber für die Kämpfe seid. Und ihr habt ANIMA von  Hirnox geholt? Richtig?«  Sie nickten, und da sie unschlüssig waren, gingen sie vor mir her.  Hoffentlich  zu  ANIMA.  Ich  redete  unablässig  auf  sie  ein,  um  sie  nicht  zur  Besinnung  kommen  zu  lassen.  Ihre  kurzen.  Antworten  verwendete  ich  zu  neuen  Schilderungen;  immerhin  hatten  wir  einige  Planeten  halbwegs  befreit  und  gegen  die  Facetten  zweifellos  Erfolge erzielt.  Schließlich  öffnete  sich  tatsächlich  ein  schweres  Schott  zu  einem  Laderaum.  Einige  Tiefstrahler  leuchteten  ANIMA  an.  Ich  legte  meine Handflächen gegen das steinähnliche Material, und ohne daß  ich ein Wort gesagt hätte, öffnete sich das lebende Raumschiff. Aus  der KORALLE sprangen zwei Gestalten hinaus.  »Monter!« schrie ein Jordobaner. »Hier bist du!«  »Ich  habe  mit  Dhonat  lange  gesprochen  …  du  mußt  Atlan  sein,  nicht  wahr?  Ich  weiß  alles  über  dich.  Ihr  müßt  ANIMA  hinauslassen,  Kalpers!  Es  ist  ungeheuer  wichtig  für  die  Galaxis.  Ebenso wichtig für uns Erkenner.«  ANIMAS  Schleusenhangar  funkelte  plötzlich  in  hellen  Farben.  Ihre Stimme war klar und deutlich, als sie sagte:  »Ich habe dich wieder, Atlan! Meine Kraft ist zurückgekehrt! Mein  Wille ist stärker als je zuvor! Ich bin startbereit!«  Die  beiden  Jordobaner  waren  mit  mir  zusammen  eingetreten.  Dhonat  und  ich  begrüßten  uns  herzlich  und  schnell.  Der  junge  Mann  sprach  aufgeregt  mit  seinen  Kameraden.  Ich  benutzte  diese  Minuten,  um  ANIMA  zu  erklären,  daß  die  VIRGINIA  wartete,  wo  unser Ziel lag, und daß  sie  mit allen  Tricks  und  schnell wie  irgend  möglich starten mußte.  Der  älteste  der  Jordobaner  wandte  sich  an  mich.  Die  Männer 

waren übermüdet und nervös, ratlos und von Zukunftsangst erfüllt.  »Was  wird  geschehen,  wenn  ihr  uns  mit  ANIMA  verlaßt?  Du  weißt, was auf Jordoban passiert ist?«  Dhonat  antwortete  an  meiner  Stelle.  Er  besaß  mehr  und  bessere  Informationen als ich.  »Yog‐Mann‐Yog  wird  inzwischen  erfahren  haben,  daß  sein  Werkzeug  getötet  wurde.  Der  nächste  Promaut  wird  sich,  unterstützt  von  den  gnadenlosen  Robotern  der  Stählernen  Horde,  mit einem weitaus härteren Kurs einführen. Die ruhigen Zeiten sind  vorbei, und das werden die Älteren bald einsehen. Sie sind wütend  über  euch  und  machen  euch  für  die  Veränderung  verantwortlich.  Aber dann werden auch sie anfangen, Widerstand zu leisten.«  Ich sprach weiter.  »Die  Stählerne  Horde  wird  alle  Fremden  vertreiben.  Eure  Versuche  haben  sich  zuerst  ins  Gegenteil  verkehrt,  aber  dann  wird  folgendes geschehen:  Eines nicht zu fernen Tages wird es uns gelingen, die Facette Yog‐ Mann‐Yog  auszuschalten.  Wenn  ihr  das  merkt,  ist  eure  Stunde  gekommen.  Dann  erst  könnt  ihr  ernten,  was  ihr  mit  eurer  mißglückten Revolution zu früh gesät habt. Ich verspreche es.«  Sie  waren  jung  und  impulsiv.  Derjenige,  der  als  Kalpers  angesprochen  wurde,  verließ  den  Laderaum  und  nahm  eine  Schaltung vor. Langsam öffneten sich die riesigen Luken.  »Es  eilt«,  sagte  ich.  »Ich  kann  euch  mitnehmen,  wenn  ihr  von  Jordoban flüchten wollt.«  Monter schüttelte Dhonats Hand und verabschiedete sich von mir.  Er wirkte, trotz seiner Jugend, bewußt und entschlossen.  »Ich  glaube  dir,  Atlan.  Aber  nur  deswegen,  weil  Dhonat  mir  so  viel  erzählt  hat.  Wir  werden  warten,  und  bestimmt  wird  man  versuchen, uns zu bestrafen.«  »Ich  bin  bereit«,  sagte  ANIMA  und  begann  ihre  Form  zu  verändern.  Sie  streckte  eine  silbern  glänzende  Spitze  aus  dem  Laderaum  hinaus.  Die  Jordobaner  standen  vor  dem  Loch,  das  sich 

langsam schloß.  »Was  ich  verspreche«,  rief  ich,  »halte  ich  auch.  Aber  ich  weiß  nicht,  wie  lange  es  dauert,  bis  auch  Jordoban  frei  wird.  Ihr  müßt  ebenso geduldig sein wie eure Gegner!«  Die Öffnung schloß sich. Der letzte Eindruck, den wir mitnahmen,  waren ihre müden, grauen Gesichter und die erhobenen Hände, mit  denen  sie  winkten.  ANIMA  glitt  ins  Freie,  machte  einen  einzigen,  weit ausholenden Satz und jagte in den Weltraum hinaus. Sie wurde  noch  schneller,  führte  einige  erstaunliche  Manöver  aus  und  war  verschwunden,  noch  ehe  eines  der  Verfolgerschiffe  seine  Richtung  ändern konnte.  »Wir haben unsere gute, alte ANIMA wieder«, sagte Dhonat. »Die  Facette wird aber erfahren, daß du lebst, Atlan.«  »Yog‐Mann‐Yog  wird  alles  versuchen,  um  diesen  Umstand  zu  ändern«,  sagte  ich.  »Auf  zur  Sonnensteppe!  Die  Suche  nach  dem  MEMORIUM fängt an.«  Hinter  uns  blieben  Jordoban  und  das  Chaos  zurück.  Ich  glaubte  fest an das, was ich den jungen Männern versprochen hatte. Ihr Weg  zur Freiheit war ebenso lang und ungewiß wie meine Bemühungen,  mich zum Zentrum der Macht durchzukämpfen.      ENDE      Die  Rettung  ANIMAS  gelang,  und  Atlan  steuert  mit  seinem  lebenden  Raumschiff  und  der  VIRGINIA  wiederum  die  Sonnensteppe  an.  Die  beiden  Raumschiffe werden bereits erwartet – und eine große Verfolgungsaktion wird  eingeleitet durch die Diener des Juwels …    DIENER DES JUWELS – so lautet auch der Titel des nächsten Atlan‐Bandes.  Der Roman wurde von Marianne Sydow verfaßt.