Das Dunkel der Lagune

JACK HIGGINS

DAS DUNKEL

DER LAGUNE

Roman

Aus dem Englischen von Hermann Völkel

Titel der Originalausgabe

SAD WIND FROM THE SEA

Umwelthinweis:

Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches

sind chlorfrei und umweltschonend

Copyright © 1959 Harry Patterson

Copyright © 1986 der deutschsprachigen Ausgabe

by Wilhelm Goldmann Verlag, München

Printed in Germany

Umschlagmotiv: mauritius-images/Nordic Photo

Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München

Gesamtherstellung: GGP Media, Pößneck

ISBN 3-453-77033-1

Macao 1953

1. Kapitel Als Mark Hagen aus der Spielhölle im Hinterzimmer von Charlie Beales Kneipe kam, war er betrunken. Er hörte die Tür hinter sich ins Schloss fallen und schwankte einen Moment, als ihm die kalte Nachtluft entgegenschlug. Er lehnte sich gegen die Mauer und presste die Stirn an die kühlen Backsteine. Nach einer Weile stieß er sich von der Wand ab, ging mit langsamen, vorsichtigen Schritten die schmale Gasse entlang und atmete tief durch, um einen klaren Kopf zu bekommen. Er fingerte aus seiner Jackentasche ein zerdrücktes Päckchen Zigaretten. Langsam und bedächtig zündete er sich eine an und sog den Rauch mit Genuss ein. Dünne Nebelschwaden zogen, von einem kalten Windstoß getrieben, vom Hafen herüber. Nur das Plätschern der Wellen störte die nächtliche Stille. Hagen fragte sich, wie spät es wohl sein mochte, und hob wie gewohnt den rechten Arm, doch dann fiel ihm ein, dass seine Uhr und sein letztes Geld auf Charlie Beales grün bespannten Tischen verspielt worden waren. Er entschied, dass es bereits drei Uhr sein musste, weil er es so im Gefühl hatte, oder vielleicht auch nur, weil er müde war und langsam alt wurde. Zu alt für das Leben, das er in den letzten vier Jahren geführt hatte. Zu alt, um sein Glück von Karten oder Würfeln abhängig zu machen. Er musste plötzlich lachen, als er sich seiner gegenwärtigen Lage bewusst wurde. Der Zoll hatte seinen Kutter beschlagnahmt, ihn damit seiner einzigen Verdienstmöglichkeit beraubt, und nun war auch noch sein letztes Geld weg. »Diesmal warst du wirklich gründlich«, murmelte er vor sich hin. »Diesmal hast du dich wirklich selbst übertroffen.« 4

Irgendwo in der Ferne schrie eine Frau. Er lauschte mit leicht nach vorn geneigtem Kopf. Wieder war ein merkwürdig gepresster, vom Nebel gedämpfter Schrei zu hören. Mark über­ legte einen Moment lang, die Hilferufe einfach zu ignorieren, lief dann aber doch los. Der Alkohol rumorte heftig in seinem Magen, und er verfluchte seine Mittellosigkeit, die ihn zwang, billiges Bier zu trinken. Er rannte auf leisen Sohlen um eine Ecke und entdeckte sie: Im trüben gelben Licht einer Straßenlaterne sah er zwei Männer, die eine sich heftig wehrende Frau am Boden festhielten. Als der Mann, der ihm am nächsten stand, sich erschrocken umdrehte, versetzte Hagen ihm einen Fußtritt ins Gesicht, dass er rückwärts taumelte und ins Hafenbecken fiel. Der andere sprang auf Hagen zu und drohte mit einem blinkenden Messer. Während sie einander lauernd umkreisten, erkannte Hagen, dass sein Gegenüber Chinese war und Mordlust in seinen Augen funkelte. Als Hagen zurückwich, grinste der Chinese und stürzte sich auf ihn. Hagen riss den Arm hoch, um den Stoß des Messers abzuwehren. Gerade als er seinem Gegner das Knie in den Unterleib rammte, fühlte er plötzlich einen stechenden Schmerz. Der Chinese krümmte sich auf dem Boden und war nur noch ein zuckendes Häufchen Elend. Hagen schätzte kaltblütig die Entfernung ab und trat ihm mit voller Wucht gegen den Kopf. Es war wieder ganz still. Hagen atmete schwer und blickte auf den regungslosen Chinesen hinunter. Schließlich drehte er sich um und suchte nach der Frau. Sie stand im Schatten der Tür eines Lager­ hauses. Hagen ging auf sie zu und fragte freundlich: »Ist Ihnen was passiert?« Die weiß gekleidete Gestalt bewegte sich ein wenig, und eine zarte Stimme flüsterte: »Bitte bleiben Sie einen Moment, 5

wo Sie sind!« Die Stimme verblüffte ihn, und er fragte sich, was eine Engländerin zu so früher Stunde im Hafen von Macao zu suchen hatte. Schließlich trat sie aus dem Schatten heraus und kam auf ihn zu. »Mein Kleid ist zerrissen, ich musste es erst zusammen­ stecken.« Er hörte kaum, was sie sagte. Sie war noch ein Mädchen, kaum älter als siebzehn oder achtzehn, aber keine Engländerin, obgleich Akzent und Ausdrucksweise darauf hindeuteten, dass ein Elternteil aus England stammen musste. Hagen bewunderte ihren samtenen Teint, der Eurasierinnen so eigen ist, und ihre ausgeprägten vollen Lippen, die ihr einen Hauch von Sinnlich­ keit verliehen. Sie war von atemberaubender Schönheit und strahlte eine frische Natürlichkeit aus. Dieses zarte Wesen stand vor ihm und sah ihm ernst und unverwandt in die Augen. Hagen fröstelte plötzlich ohne ersichtlichen Grund. Er befeuchtete seine trockenen Lippen und brachte es endlich fertig, etwas zu sagen. »Wo wohnst du?« Sie nannte das beste Hotel in Macao, und er fluchte inner­ lich, als er an den weiten Weg dachte, der nun vor ihm lag. »Ob ich ein Taxi bekommen kann?«, fragte sie mit klarer, glockenheller Stimme. Er lachte kurz auf. »In dieser Gegend von Macao, um diese Zeit? Sie kennen diese Stadt nicht. Kleines.« Sie runzelte die Stirn. Im nächsten Moment griff sie nach seinem Arm. »Aber Sie sind ja verletzt! Sie haben Blut am Ärmel!« Hagen unterdrückte einen Fluch, denn die plötzliche Berührung verursachte einen stechenden Schmerz, der ihm durch Mark und Bein ging. »Keine Aufregung«, brummte er und trat ins Licht der Straßenlampe, um die Wunde näher zu untersuchen. In seiner Jacke war ein hässlicher, blutbefleckter Schlitz. Er hatte eine 6

Schnittwunde abbekommen, die zwar nicht sehr tief ging, aber doch recht schmerzhaft war. »Ist es sehr schlimm?«, erkundigte sich das Mädchen besorgt. Hagen zuckte mit den Achseln. »Nicht so schlimm. Tut aber höllisch weh.« Sie nahm ihm das Taschentuch aus der Hand und band es vorsichtig um seinen Arm. »Hilft das ein wenig?« Als er nickte und nach unten schaute, entdeckte er, dass ihr Kleid arg zerrissen war. Sie hatte den vergeblichen Versuch unternommen, es zusammenzustecken, aber es entsprach trotz­ dem kaum mehr den üblichen Vorstellungen von damenhafter Kleidung. Spontan traf er seine Entscheidung. »Es gibt nur eine Möglichkeit, dich in dein Hotel zurückzubringen: Wir müssen zu Fuß gehen.« Sie nickte mit ernster Miene, und er fügte hinzu: »Aber erst gehen wir bei mir vorbei. Dann kannst du mir den Arm richtig verbinden, und ich kann dir einen Mantel oder irgendwas anderes zum Drüberziehen geben.« Mit einer Kopfbewegung wies er auf das Oberteil ihres Kleides. Sie schien zu erröten und erwiderte gefasst: »Das wird wohl das Beste sein. – Wir sollten uns aber beeilen. Das Taschentuch ist wirklich nicht als Verband geeignet.« Hagen war überrascht, wie vorbehaltlos sie seinen Vorschlag angenommen hatte. Für ein junges Mädchen, das gerade ein schlimmes Erlebnis hinter sich hatte, schien sie davon erstaunlich wenig betroffen zu sein. Seine Pension war nur fünfhundert Meter entfernt. Als sie sich ihr näherten, fühlte Hagen sich plötzlich unbehaglich. Als er dem Mädchen die Tür aufhielt, dachte er verbittert, dass die Pension genau nach dem aussah, was sie auch war: eine Absteige. Aus der kleinen Halle schlug ihnen heiße, ver­ brauchte Luft entgegen, und ein vorsintflutartiger Ventilator, der kaum einen Luftzug bewirkte, quietschte langsam und wirkungslos über ihren Köpfen. 7

Der chinesische Nachtportier schlief an seinem Schaltertisch, den Kopf in die Hände gestützt. Hagen machte dem Mädchen ein Zeichen, leise zu sein. Doch nach dem halben Weg durch die Halle ertönte ein diskretes Hüsteln hinter ihnen. Hagen drehte sich müde um. Der Nachtportier war jetzt ganz wach und lächelte ent­ schuldigend. Hagen griff in seine Jackentasche, aber dann fiel ihm ein, dass er pleite war. »Hast du eine Pataca?«, fragte er seine Begleiterin. Sie schaute ihn verdutzt an. »Ich bin abgebrannt, pleite und brauche eine Pataca.« Er wies vielsagend auf das fliegenverdreckte Schild an der Wand: Damenbesuch im Obergeschoss nicht gestattet. »Sie sehen es hier lieber, wenn man ihre Vermittlungsdienste in Anspruch nimmt, musst du wissen.« Diesmal sah er sie in hellerem Licht, und sie errötete tatsächlich. Sie griff in ihre Handtasche und gab ihm einen Straits Dollar. Er warf ihn dem Portier zu, und sie gingen die wacklige Treppe hinauf. Hagen schämte sich für sein Zimmer noch mehr als für die Pension. Es sah aus wie ein Schweinestall und roch auch ganz danach. Die leeren Ginflaschen in der einen Ecke und die schmutzige Wäsche in der anderen boten zusammen mit dem ungemachten Bett einen nicht gerade erhabenen Anblick. Das Mädchen schien das alles nicht zu bemerken. »Haben Sie Verbandszeug?« Er stöberte unter dem Bett und fand schließlich den ErsteHilfe-Kasten, den er aus seinem Kutter gerettet hatte. Sie führte ihn ins Badezimmer und forderte ihn auf, den Oberkörper freizumachen. Sie wusch vorsichtig das geronnene Blut ab und blickte ihn besorgt an. »Das muss genäht werden.« Er schüttelte den Kopf. »Bei mir heilt das schnell.« Sie lächelte und zeigte auf seine zahlreichen Narben auf 8

Brust und Bauch. »Sieht so aus.« Hagen grinste. »Kriegsandenken. Granatsplitter. Sieht schlimmer aus, als es war.« Sie bandagierte vorsichtig seinen Arm und fragte: »Welcher Krieg – Korea?« Er schüttelte den Kopf. »Nein, mein Krieg liegt schon lange Zeit zurück, Kleines. Tausend Jahre mindestens.« Sie befestigte das Ende der Mullbinde mit Heftpflaster und blickte unvermittelt zu ihm auf. Sein spitzes Kinn war mit dunklen Bartstoppeln bedeckt, die seine hohlen Wangen und die tief liegenden, melancholischen Augen noch stärker hervortreten ließen. Er sah kurz zu ihr hinunter und deutete auf seinen bandagierten Arm. »Das hast du bestimmt schon mal gemacht.« Sie nickte. »Ein paar Mal, aber das war schon zu oft.« Plötzlich begann sie heftig zu zittern. Hagen legte ihr den Arm um die Schultern und zog sie an sich. »Du bist in Sicherheit. Es ist alles vorbei.« Sie nickte mehrmals, löste sich von ihm und blieb, ihm den Rücken zugewandt, am Fenster stehen. Er zog eine Schublade auf und fand wie durch ein Wunder ein sauberes Hemd. Als er es übergestreift hatte, hatte sie sich auch schon wieder gefangen. »Das war ziemlich dumm von mir«, sagte sie. »Da kam wahrscheinlich die schwache weibliche Natur zum Vorschein.« Hagen lachte. »Was du brauchst, ist ein ordentlicher Schluck.« Er füllte Gin in zwei einigermaßen saubere Gläser, ging zur Balkontür, stieß sie auf und führte das junge Mädchen hinaus. Sie setzte sich auf den einzigen verfügbaren Stuhl, und Hagen lehnte sich gegen das Balkongeländer. Für kurze Zeit schwiegen sie. »Könnte ich vielleicht eine Zigarette haben?« Ihre Stimme klang leise und sanft durch die Dunkelheit. Er kramte in der Jackentasche herum und fand schließlich 9

das zerdrückte Päckchen. Als das Streichholz in seiner hohlen Hand aufflammte, sah er ihre schönen, zarten Gesichtszüge, die sich völlig entspannt hatten. Er hielt das Streichholz einen Augenblick länger als nötig, und sie schauten einander flüchtig in die Augen. »Ich möchte mich bedanken für das, was Sie für mich getan haben.« Sie sprach langsam und bedächtig, als suche sie nach Worten. »Ein Mädchen wie du sollte sich nicht um diese Zeit im Hafenviertel rumtreiben«, erwiderte Hagen in schulmeister­ lichem Ton. So als hätte sie plötzlich einen Entschluss gefasst, erklang ihre Stimme jetzt selbstbewusst und bestimmt. »Ich heiße Rose Graham.« Er hatte also doch Recht gehabt mit dem einen Elternteil. »Mark Hagen. Besser bekannt hier in der Gegend als Kapitän Hagen.« »Oh, Sie fahren zur See?« »Ich hab ein kleines Schiff«, begann er, doch fiel ihm sofort ein, dass er sich falsch ausgedrückt hatte. Nicht ›habe‹, sondern ›hatte‹. Er hatte ein kleines Schiff. Was hatte er jetzt noch? Ein anderer Gedanke, der jetzt viel wichtiger schien, schoss ihm durch den Kopf. »War ich rechtzeitig da?«, fragte er. »Ich meine, haben diese miesen Kerle dir was angetan?« Er fühlte sich plötzlich nicht wohl in seiner Haut. Der Stuhl knarrte, als sie sich erhob. »Sie haben mir nichts angetan, Kapitän Hagen. Sie wollten etwas anderes.« Sie ging zum Geländer und stellte sich neben ihn, sodass seine Schulter die ihre bei jeder Bewegung sachte berührte. Der Wind wehte vom Meer herüber, Nebel lag über dem Hafen. Die Lichter der vorbeiziehenden Schiffe schimmerten in der dunklen Nacht. Vom Balkon hatte man einen wunderbaren Ausblick, und plötzlich fühlte Hagen sich gleichzeitig ausge­ glichen und unruhig, glücklich und unzufrieden. Es war ein 10

schlimmer Tag gewesen, und die Gedanken an die Vergangen­ heit waren ihm deshalb besonders nahe. Er redete sich ein, dass nur das Mädchen daran Schuld hatte. Es war schon lange her, dass er jemandem wie ihr so nahe gewesen war. Hagen seufzte und reckte sich. Sie lachte fröhlich. »Woran denken Sie? Es muss etwas ziemlich Trauriges sein, wenn Sie so tief seufzen.« Er schmunzelte und steckte sich noch eine Zigarette an. »Ich denk über ein versautes Leben nach. In letzter Zeit wird das schon zur Gewohnheit. Ich wird wohl langsam alt.« Wieder lachte sie, »Lächerlich. Sie sind nicht alt. Sie sind noch ein junger Mann.« »Ich bin fünfunddreißig«, erwiderte er. »Wenn man so gelebt hat wie ich, dann, glaub mir, ist das alt.« Ihm kam ein Gedanke. Er lächelte in sich hinein und fragte: »Wie alt bist du eigentlich?« »Achtzehn«, antwortete sie leise. Hagen lachte, »Na bitte. Ich bin doppelt so alt wie du. Ich könnte dein Vater sein. Deshalb würd ich jetzt sagen, dass es für kleine Mädchen Zeit ist, ins Bett zu gehen.« Er ging ins Zimmer und zog sich seine Jacke an. Sie folgte ihm und beobachtete ihn. Dabei nestelte sie nervös an ihrem seidenen Schal. Ihre Stimme klang schrill. »Ich glaube nicht, dass es klug von Ihnen wäre, mich zu meinem Hotel zu bringen.« Langsam richtete er sich auf und sah sie schweigsam an. Sie errötete und schlug die Augen nieder. »Wenn du glaubst, dass ich dich allein drei Kilometer durch die schlimmste Gegend von Macao laufen lasse, hast du dich getäuscht.« Rose stürzte an ihm vorbei und hatte die Tür schon halb geöffnet, als er sie am Arm packte und zurückriss. Sie wehrte sich und rief verzweifelt: »Kapitän Hagen, ich versuche nur, Ihnen klarzumachen, dass Sie vielleicht in mehr verwickelt werden, als Sie glauben, wenn Sie mich in mein Hotel 11

zurückbringen.« Hagen nahm eine zerknitterte Leinenjacke vom Haken an der Tür und reichte sie ihr. »Nimm, Weib! Bedecke deine Blöße!«, deklamierte er voller Pathos. Sie lachte, sprach dann aber in ernstem Ton weiter. »Sie waren sehr nett zu mir. Ich möchte doch nur, dass Sie nicht in etwas hineingezogen werden, womit Sie nichts zu tun haben.« »Ich vermute, dein Ausflug zu nachtschlafender Zeit zum Hafen hängt auch damit zusammen, oder?« Sie nickte. »Ich wollte mit einem Freund sprechen. Er rief mich an und bat mich, ihn vor einem bestimmten Lagerhaus zu treffen. Der Taxifahrer wollte nicht warten, und dann haben diese Männer …« »Ich finde immer noch, dass es eine komische Zeit für eine Verabredung war, und wenn dein Freund diese Stadt kennt, hätte er dich nicht bitten sollen, zu so einer Zeit in solch eine Gegend zu kommen.« Hagen stellte überrascht fest, dass er ehrlich wütend war. »Wenn ich nicht gekommen wäre, wärst du sehr wahrscheinlich im Hafenbecken gelandet.« Wieder stand ihr die Verzweiflung ins Gesicht geschrieben, und sie wandte sich ab. »Aber verstehen Sie denn nicht: Sie wollten auf etwas anderes hinaus. Diese Männer wollten Informationen von mir, und sie werden es wieder versuchen. Wenn Sie mit mir gesehen werden …« Sie beendete den Satz nicht und zuckte mit den Schultern. Hagen überlegte kurz, ging zu seinem Bett und griff unter das Kopfkissen. Als er sich wieder zu ihr umdrehte, hielt er eine Pistole in der Hand. Er prüfte die Funktionsfähigkeit der Waffe, steckte sie in die Tasche, öffnete die Tür und bat sie voranzugehen. »Ich liebe Schwierigkeiten, Kleine. Die machen das Leben doch erst richtig aufregend.« Sie starrte ihn an, lächelte schließlich und schritt wortlos durch die Tür. Sie brauchten ungefähr vierzig Minuten zu ihrem Hotel. Das Mädchen sagte kaum ein Wort auf dem Weg dahin. Hagen 12

vermutete, dass sie dem Zusammenbruch sehr nahe war, und hakte sie unter. Sie stützte sich dankbar auf ihn, und ein zarter Hauch von Parfüm stieg ihm in die Nase. Einen Moment lang schwelgte er in dem betörenden Duft, rief sich aber zur Ordnung und konzentrierte sich, um im Falle eines Falles schnell reagieren zu können. An der Treppe vor ihrem Hotel blieben sie stehen. »Da sind wir«, sagte Hagen. Sie nickte schläfrig. »Werde ich Sie wiedersehen?« Hagen dachte einen Augenblick über ihre Frage nach. Er würde Ärger durch das Mädchen bekommen – großen Ärger sogar, das war so sicher wie das Amen in der Kirche. Und eigentlich hatte er selbst schon genug Ärger am Hals. Als sie, von Müdigkeit übermannt, schwankte und sich bei ihm anlehnte, antwortete er, ohne noch lange zu überlegen: »Ja, du wirst mich wiedersehen. Ich komm so gegen Mittag vorbei.« Er tätschelte aufmunternd ihre Schulter. »Mittag«, wiederholte sie, und auf einmal war wieder Leben in ihr. Sie schenkte ihm ein strahlendes Lächeln, zog seinen Kopf zu sich herunter, küsste ihn flüchtig auf den Mund, wandte sich um und rannte die Stufen hinauf ins Hotel. Hagen blieb zurück, eingehüllt in ihren Duft. Schließlich drehte er sich um und ging eilig zurück zum Hafen. Er rauchte eine Zigarette und dachte über das bezaubernde Mädchen nach. Hin und wieder spielte ein kleines Lächeln um seine Mund­ winkel. Als ob er nicht schon genug Ärger hatte. »Du lernst es nie«, sagte er halblaut zu sich. Als er den Kopf zur Schulter neigte, an der ihr Kopf geruht hatte, und noch einmal ihren Duft schnuppern wollte, prallte eine Kugel direkt neben ihm von der Mauer ab. Als er blitzschnell auf den schützenden Eingang eines Lager­ hauses zurannte, heulte ein Motor auf. Eine große Limousine tauchte wie ein Furcht erregendes Monster aus dem Nebel auf 13

und raste auf ihn zu. Hagen rettete sich in den Eingang, zog im Herumschnellen seine Pistole und feuerte in rascher Folge drei Schüsse ab. Der Wagen geriet heftig ins Schleudern, streifte einen Fender, als er um die Straßenecke bog und verschwand. Der ganze Spuk war in Sekundenschnelle vorbei. Nur die in vielen Jahren eines unruhigen Lebens erworbene Reaktionsschnelligkeit hatte ihn gerettet. Bis zur Pension ging Hagen dicht an den Häuserwänden entlang und hielt die Pistole schussbereit, aber nichts geschah. Als er die Halle betrat, schlief der Nachtportier immer noch, den Kopf zwischen die Hände gestützt. Hagen war schon an der Treppe, als ihm ein Gedanke durch den Kopf schoss. Er ging zurück zum Schaltertisch und rüttelte den Schlafenden an der Schulter. Es dauerte einige Zeit, bis der Chinese aufwachte und den Kopf hob. Er schaute Hagen erstaunt an: »Oh, Kapitän Hagen, Sie zurück?« Hagen lehnte sich an den Tisch und fragte beiläufig: »Hat jemand nach mir gefragt?« »So früh am Morgen?« Der Portier war bemüht, sich über­ rascht zu geben, doch es gelang ihm nicht. »Sie Witz machen?« »Nein, ich mache keine Witze«, erwiderte Hagen und packte den erschrockenen Mann beim Kragen. »Mach schon! Wer hat sich nach mir erkundigt?« »Nein! Bitte, ich nichts wissen.« Hagen zückte die Pistole. »Wie schade«, sagte er, »du hast nämlich ungefähr zehn Sekunden Zeit, es dir zu überlegen, bevor ich dir das Gehirn auspuste.« Er hielt dem Chinesen aufmunternd den Lauf unter das Kinn. Der Portier schrie auf. »Ich reden! Ich reden!« Seine Stimme klang gebrochen wie die einer alten Frau, ihm brach der Angst­ schweiß aus. »Gerade Sie und Fräulein weg, zwei Männer kommen rein. Sehr böse Männer. Sie fragen nach Ihnen. Einer haben 14

Messer. Er sagen, ich nix reden, sie mir Hals durchschneiden. Was ich tun? Ich sagen, sie wollen wissen, und sie gehen.« Hagen überlegte kurz und fragte dann: »Waren es Weiße?« »Nein, sie Chinesen.« »Kennst du sie? Hast du sie hier schon mal gesehen?« Der Portier senkte den Blick und sah noch ängstlicher aus als zuvor. »Nicht von Macao. Ich glauben, sie von Festland.« Hagen ließ ihn zitternd und wimmernd stehen und ging langsam die Treppe hinauf. Vorsichtig näherte er sich der Tür zu seinem Zimmer, stieß sie mit dem Fuß auf, schlich geduckt mit schussbereiter Waffe in den Raum, aber es war niemand da. Er schenkte sich einen Drink ein, legte sich im Dunkeln aufs Bett, rauchte und dachte über die ganze Angelegenheit nach. Männer vom Festland. Dann waren also die Roten in diese Sache verwickelt. Rose Graham tat ihm Leid. Es lohnte sich nicht, sich mit ihnen anzulegen. Er kannte sie, hatte mit ihnen bereits Geschäfte gemacht. Aber warum sorgte er sich eigentlich so um das Mädchen? Er hatte seine eigenen Sorgen. Im Moment war nur wichtig, dass er seinen Kutter zurück­ bekam. Zum Teufel mit ihr. Er hatte ihr das Leben gerettet. Das reichte ja wohl. Hagen drückte die Zigarette aus und machte es sich bequem. Als der Schlaf ihn übermannte, lachte er leise, denn er kannte sich und wusste nur zu gut, dass er die Verabredung am Mittag einhalten würde. Er meinte immer noch, ihre Lippen auf den seinen zu spüren, und erinnerte sich an ihr bezauberndes Lächeln.

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2. Kapitel Am nächsten Tag schritt Hagen um die Mittagszeit durch die Schwingtür ihres Hotels. Er war tadellos gekleidet; seinen weißen Anzug hatte er extra für diesen Anlass aufbügeln lassen. Der Empfangschef, ein aristokratisch wirkender Weiß­ russe, las gerade einen Brief und legte ihn weg, als Hagen auf die Rezeption zuging. Er musterte lächelnd den teuren Anzug. »Guten Morgen. Was kann ich für Sie tun?« Hagen fragte nach dem Mädchen, und sofort veränderte sich die Miene des Empfangschefs. Mit einem missbilligenden Blick teilte der Russe ihm mit, dass sie im Hause sei, es hier in diesem Hotel jedoch üblich sei, Besucher erst über das Haus­ telefon anzumelden, bevor man ihnen gestatte, die Gäste in ihren Zimmern aufzusuchen. Hagen nahm den Hörer und ver­ langte, zu ihrem Zimmer durchgestellt zu werden. Ungeduldig und wütend wartete er, bis der Mann Rose Graham am Apparat hatte, und riss ihm dann den Hörer aus der Hand. Der Russe stolzierte mit beleidigter Miene davon. Hagen drehte ihm den Rücken zu und sagte: »Hallo, Kleine. Hast du gut geschlafen?« Ihre Stimme drang klar und hell aus dem Hörer: »Kapitän Hagen! Ich bin eben erst aufgewacht!« Er lachte vergnügt. »Da du offensichtlich das Frühstück verpasst hast, wie wär’s dann mit einem gemeinsamen Mittag­ essen?« Er tastete nach den zwei, drei Scheinen, die er in der Tasche hatte, seiner eisernen Reserve, und sie bat ihn, ihr zwanzig Minuten Zeit zum Duschen und Anziehen zu geben. Hagen setzte sich in einen der vielen Sessel und blätterte in einer vier Wochen alten Zeitschrift. Er tat es jedoch mit wenig Interesse, denn fast die ganze Zeit musste er an das Mädchen denken. Erwartungsvoll sah er ihrem erneuten Zusammen­ treffen entgegen. Es war ein ganz neues Gefühl. Ein beun­ ruhigendes Gefühl. Er hatte sich schon lange nicht mehr so stark für eine Frau interessiert. Sie hatte so etwas 16

Unbefangenes und Erfrischendes an sich. Seine Einladung zum Mittagessen hatte sie mit so unverhohlener Freude angenom­ men, dass er sich plötzlich fragte, ob er sich da nicht auf etwas Ernstes einließ. Er verdrängte den Gedanken mit einem Achselzucken. Heute würden sie sich zum letzten Mal sehen. Ein Mittagessen zu zweit, um die ganze Sache abzurunden. Hagen schaute zur Fahrstuhltür hinüber. Endlich öffnete sie sich, und das Mädchen kam heraus. Er stand auf und ging auf sie zu. Rose blickte suchend um sich, und als sie ihn erkannte, erschien ein liebliches Lächeln auf ihrem Gesicht. Als sie an der Rezeption vorbeiging, rief der Russe: »Oh, Miss Graham, hätten Sie einen Moment Zeit?« Hagen blieb einige Schritte entfernt stehen, den Hut in der Hand, heuchelte Interesse an irgendwelchen Reisebroschüren und versuchte, so viel wie möglich von dem Gespräch mitzubekommen. Es schien darum zu gehen, dass sie mit ihrer Hotelrechnung drei Wochen im Rückstand war, und der Russe gab ihr das unmissverständlich zu verstehen. Hagen wollte sich gerade einmischen, als das Mädchen die Handtasche öffnete und ein Scheckbuch herausholte. Sie kritzelte wütend etwas hin, riss den Scheck heraus und schleuderte ihn dem Mann ins Gesicht. Dann drehte sie sich zu Hagen um und verfluchte den Mann in fließendem Malaiisch, Chinesisch und einem Dialekt, den er nicht kannte. »Diese Leute glauben, sie können alles mit mir machen, nur weil ich Eurasierin bin!« Hagen grinste. »Das mit dem Scheck war das Schönste an dem ganzen Auftritt«, sagte er. Sie lächelte leicht gequält, doch plötzlich verfinsterte sich ihre Miene, und sie brach in Tränen aus. Bevor sie Aufmerk­ samkeit erregen konnten, ergriff Hagen ihren Arm und schob sie schnell in die Bar, die um diese Zeit kaum besucht war, da im Speisesaal bereits das Mittagessen serviert wurde. Er führte sie in eine Nische, damit sie sich ausweinen konnte, setzte sich auf einen Barhocker und trank einen Whisky-Soda. 17

Hagen war verwirrt. Das Mädchen hatte eine gute Erziehung genossen und trug teure Kleidung. Offensichtlich war sie nur das Beste gewöhnt. Normalerweise ließ man die Hotelrechnung nicht drei Wochen lang unbezahlt, wenn man ein Scheckbuch besaß. Er fragte sich, wie viel wohl noch auf dem Konto sein mochte. Vielleicht würde der russische Portier den Scheck, den sie ausgestellt hatte, vom Hotelbesitzer wieder an den Kopf geschleudert bekommen. Der Gedanke belustigte ihn. Das Mädchen setzte sich auf einen Hocker. Sie hatte sich wieder gefasst, und nur noch der unnatürliche Glanz ihrer Augen verriet, dass sie geweint hatte. »Könnte ich bitte einen Drink bekommen?« »Aber selbstverständlich! Einen Gin Tonic?« Sie nickte, und er bestellte. Hagen sprach erst weiter, als der Barkeeper ihr den Drink hingestellt hatte und ans andere Ende der Bar zurückgegangen war, um Gläser zu polieren. »Ist der Scheck gedeckt?« Sie lächelte müde und trank einen Schluck. »Gerade so eben. Ein paar Dollars sind noch da, aber dann …« Dies wäre der Moment für eine ritterliche Geste, dachte Hagen. Plötzlich musste er denken, welche Ironie des Schicksals es doch war, dass sie ausgerechnet ihm begegnet war, und er lachte laut auf. Sie errötete verärgert. »Was ist so lustig?«, fragte sie. Er beeilte sich, sie zu beruhigen. »Ich lache doch nicht über dich. Ich bin bloß selbst zur Zeit etwas mittellos. Wir zwei geben ein hübsches Paar ab.« Auch sie musste nun lachen, und auf einmal war ihm alles egal. Er ergriff ihren Arm und zog sie aus der Bar. »Etwas können wir noch machen, und das ist zu Mittag essen. Wenn man was Anständiges im Magen hat, sieht die Welt immer gleich viel freundlicher aus.« Auf dem Weg zum Speisesaal plauderte er munter weiter, und als sie am Tisch saßen, sah sie schon wieder vergnügt aus. Während des Essens sprachen sie kaum. Hagen ertappte sich 18

dabei, dass er sie bei jeder Gelegenheit heimlich beobachtete. Ein- oder zweimal fing sie seinen Blick auf und errötete. »Das war gut«, sagte sie schließlich. »Ich könnte keinen Bissen mehr herunterbringen.« Hagen schlug vor, noch einen Drink auf der Terrasse zu nehmen. Unter ihnen lag Macao. Der Ausblick reichte über das blaue Meer bis nach Kowloon und zum chinesischen Festland. »Wunderschön«, sagte er leise. Sie nickte. »Es ist eine hübsche Stadt. Sehr hübsch sogar.« Als der Ober die Getränke brachte, hielt sie einen Moment lang inne. Hagen spürte, dass sie ihm von sich erzählen wollte. Er kam ihr mit einer einfachen Frage entgegen, weil sie immer noch zögerte. »Bist du schon lange hier?« Sie schüttelte den Kopf. »Erst drei Wochen, seit ich hier im Hotel bin.« Sie blickte zum Hafen hinüber. »Ich hätte wohl ein billigeres nehmen sollen, aber als Mädchen und ganz allein? Es ist alles sehr schwierig.« Hagen legte seine Hand sanft auf die ihre. »Warum redest du denn nicht mit mir drüber? Ich weiß schon, dass es etwas mit unseren roten Freunden da drüben zu tun hat.« Sie setzte sich auf und schaute ihn angsterfüllt an: »Woher wissen Sie das?« Er erklärte es ihr kurz. »Also«, schloss er, »ich bin schon so tief in der Sache drin, dass auf mich geschossen wird. Da könntest du mir wenigstens sagen, worum’s eigentlich geht.« Sie starrte eine Weile auf den Tisch, knetete nervös die Hände und begann schließlich zu reden. »Ich bin aus Indo­ china, aus dem Norden. Meine Mutter stammte von dort. Mein Vater war Schotte. Ich ging in Indien zur Schule, verbrachte dort die Kriegsjahre. Danach kehrte ich auf die Plantage meines Vaters zurück. Er war während des Krieges bei irgend­ einer Sondereinheit in Malaysia. Die Lage hatte sich gerade wieder etwas entspannt, als es mit den Franzosen und der Vietminh losging.« 19

Hagen nickte. »Das muss ziemlich schlimm gewesen sein. Insbesondere für euch im Norden.« »Ja, es hätte nicht schlimmer sein können. Nach kurzer Zeit war das ganze Land um uns herum von Kommunisten besetzt. Zuerst ließen sie uns in Ruhe, aber eines Tages …« Einen Augenblick schien es, als fiele es ihr schwer, die rechten Worte zu finden. Sie wandte den Blick ein wenig ab. Hagen griff wieder nach ihrer Hand, drückte sie fest. »Red weiter, Kleines.« Sie lächelte angestrengt. »Meine Mutter. Sie haben meine Mutter umgebracht. Vater und ich waren an dem Tag nicht da. Gerade als wir nach Hause kamen, wollten die drei kommu­ nistischen Soldaten gehen. Mein Vater hatte ein Gewehr. Er hat sie erschossen.« Sie blickte über das Meer, in die Vergangenheit. »Er tat das sehr professionell. Er muss Furchtbares im Krieg erlebt haben.« »Trink aus«, empfahl Hagen. »Brandy ist der beste Seelen­ tröster, den ich kenne.« Sie stürzte den Brandy zu schnell hinunter, rang nach Luft und verzog das Gesicht. »Vater konnte es sich nicht verzeihen, dass er uns nicht früher weggebracht hatte. Wissen Sie, er hatte nämlich schon lange die Vorbereitungen dazu getroffen. Er hatte eine Barkasse an einem nahe gelegenen Fluss versteckt und wir wollten flussabwärts bis zur Küste fahren, und von dort aus nach Süden, nach Hanoi.« »Warum hat er das dann so lange hinausgezögert?«, fragte Hagen. Rose tauchte einen Finger in den verschütteten Brandy und zeichnete ein feines Muster. »Weil er versprochen hatte, noch etwas mitzunehmen, und es war noch nicht da.« Hagen trank einen Schluck Brandy. »War es denn so wichtig?« »Wenn Sie eine viertel Million Dollar wichtig nennen 20

wollen«, antwortete sie gelassen. Hagen trank seinen Brandy aus und stellte das Glas ganz vorsichtig ab. »Wie viel hast du gesagt?« Sie lächelte. »Ich übertreibe nicht. Eine viertel Million – in Gold. In der Nähe der Plantage lag ein buddhistisches Kloster. Den Mönchen gehörte das Gold. Sie wussten, dass die Kommunisten früher oder später kommen würden, um zu plündern. Sie beschlossen, ihren Schatz lieber zum Wohle der Allgemeinheit einer Hilfsorganisation zu übergeben, als zuzulassen, dass sich Ho Tschi-minh seine Kriegskasse damit füllt.« »Eine viertel Million in Gold?«, wiederholte Hagen. Sie nickte. »Goldbarren. Das war der Grund für die Ver­ zögerung. Die Mönche haben einige Statuen eingeschmolzen. Das war die einzige Möglichkeit, das Zeug gefahrlos zu transportieren.« »Was ist dann passiert? Was hat dein Vater damit gemacht?« Sie spielte mit ihrem Glas. »Er ließ es in Kisten in die Schiffskabine bringen, und wir fuhren los. Wir waren nur zu dritt. Tewak, unser malaiischer Boy, fuhr mit. Wir erreichten die Küste und trafen auf ein Kanonenboot. Es kam zum Kampf. Ich kann mich erinnern, dass mein Vater das andere Boot gerammt und eine Handgranate geworfen hat. Genau weiß ich es allerdings nicht mehr. Es fällt mir schwer, mich an diesen Vorfall zu erinnern. Es ging alles drunter und drüber, und außerdem war er schwer verwundet.« Sie grübelte eine Weile und blickte plötzlich auf. »Kennen Sie die Kwai-Sümpfe, gleich hinter der Grenze zwischen dem vom Vietminh besetzten Gebiet und China?« »Kenn ich. Schlimme Gegend. Hunderte von Kilometern nur Wasserläufe und Schilf, Lagunen und Morast. Dort fängt man sich schnell das Sumpffieber oder andere Krankheiten ein.« »Genau. Dahin hat Vater das Schiff gebracht. Es war schwer beschädigt. Er steuerte es in die Kwai-Sümpfe. Es sank in einer 21

von Schilf eingeschlossenen Lagune.« Hagen wartete gespannt auf das Ende der Geschichte. Sie lehnte sich zurück. »Der Rest ist schnell erzählt. Mein Vater starb am nächsten Tag. Tewak und ich brauchten drei Tage, um aus den Sümpfen herauszukommen. Wir haben uns zur Küste nach Haiphong durchgeschlagen und von dort aus nach Saigon. Zum Glück hatte ich dort etwas Geld auf einer Bank.« »Und das Gold?«, fragte Hagen. »Du hast den französischen Behörden davon erzählt, nehme ich an?« »O ja, natürlich habe ich den Franzosen davon erzählt. Sie hatten aber keine große Lust, eine Expedition ins kommu­ nistische China zu schicken, nur um nach einer lächerlichen viertel Million Dollar zu fischen. Damit könnten sie nicht mal die Kosten von zehn Minuten Krieg bezahlen.« »Ich verstehe. Das Gold ist also immer noch da?« Sie nickte. »Ja. Ich habe versucht, ein Schiff zu mieten, das mich in die Sümpfe fährt, aber das Risiko war allen zu groß. Jetzt habe ich nicht mehr genug Geld, um dafür zu zahlen. Deshalb sind wir nach Macao gekommen.« »Wir?« »Tewak. Er war die ganze Zeit bei mir. Er hat Freunde in Macao. Wir sind hierher gekommen, weil es unsere letzte Hoffnung war. Seit drei Wochen versucht er schon, ein Schiff zu bekommen.« Hagen ging plötzlich ein Licht auf. »Dann hat Tewak dich also letzte Nacht angerufen?« Sie nickte. »Richtig. Er bat mich, sofort ein Taxi zu nehmen und ihn da zu treffen, wo Sie mich gefunden haben. Als ich ankam, war keine Spur von ihm zu sehen. Und als das Taxi weg war, tauchten diese beiden Männer auf.« »Sieht so aus, als wären die Roten nicht gewillt, sich das Gold durch die Lappen gehen zu lassen«, bemerkte Hagen. »Nur über meine Leiche.« Ihr Gesicht bekam für einen Moment einen kalten, harten Ausdruck. 22

»Kennst du die Stelle, an der die Barkasse gesunken ist?«, fragte Hagen scheinbar beiläufig. »O ja, ich habe sie mir gemerkt. Wenn man sie nicht kennt, kann man ewig in den Sümpfen danach suchen.« Hagen stand auf und beugte sich über das Geländer. Aber er sah weder die Schiffe in der Bucht noch die Fähre, die von Kowloon Richtung Macao fuhr. Er sah eine einsame Lagune, verborgen in einem Dickicht aus riesigen Schilfrohren, eine Barkasse auf dem Grund des klaren Wassers und die Kisten in der Kajüte, die verfärbte Goldbarren enthielten. Eine viertel Million Dollar. Seine Handflächen schwitzten, seine Kehle war ganz trocken. Dies war vielleicht die einmalige Chance, von der jeder träumt. Der Volltreffer. Nie wieder billige Pensionen in stinkenden, gottverlassenen Häfen. Nie wieder Schmuggel und illegaler Waffenhandel, nie mehr bei jeder Gelegenheit betrogen und ausgetrickst und aufs Kreuz gelegt werden. Wenn er an das Gold kommen könnte, hätte er ausgesorgt. Er kehrte zum Tisch zurück, und sie schaute ihn traurig an. »Kopf hoch, meine Kleine. Du hast eine schlimme Zeit hinter dir, aber jetzt wird’s besser. Wart nur, bis du die ganze Beute in die Finger kriegst. Du wirst dann leben können wie eine Prinzessin.« Einen Augenblick schien sie verblüfft, doch dann begriff sie und beeilte sich, ihn zu korrigieren. »Das Geld, das der Verkauf des Goldes einbringt, ist nicht für mich.« Hagen setzte sich kerzengerade auf seinen Stuhl. »Ich behalte nur den Betrag, der mir an Unkosten entstanden ist. Der Rest geht an die Hilfsorganisation in Saigon, so wie die Mönche und mein Vater es wollten.« Rose meinte das, was sie da eben gesagt hatte, völlig ernst. Sie wollte das Geld wirklich irgendeiner blöden Hilfsorgani­ sation geben. Im ersten Moment war Hagen versucht, sie über die raue Wirklichkeit des Lebens aufzuklären, aber das hatte Zeit. »Wie tief war die Lagune?« 23

»Ich bin nicht sicher, aber nicht sehr tief. Vielleicht sieben oder acht Meter. Warum fragen Sie?« Er zuckte die Achseln und steckte sich bedächtig eine Zigarette an. »Ich hab ein Schiff. Ich hab mal nach Perlen gefischt. Und ich war auch schon mal in den Kwai-Sümpfen.« Sie sah ihn forschend an. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie bereit wären, mich in die Kwai-Sümpfe zu bringen?« Verwirrt runzelte sie die Stirn. »Aber warum?« Er blickte sie unver­ wandt an und hasste sich selbst. Plötzlich entfuhr ihr ein kurzes atemloses Lachen. »Ich verstehe, ich …« Sie war völlig durcheinander und errötete bis an die Haarwurzeln. Hagen drückte ihre Hand und verdrängte alle Gewissens­ bisse. Er durfte jetzt nur an das Gold denken. Außerdem sollte es ihm nicht allzu schwer fallen, so zu tun, als sei er verliebt in sie. »Ich sag dir lieber gleich die Wahrheit über mich«, begann er. »Dann kommt’s gar nicht erst zu Missverständnissen und Tränen. Ich bin ziemlich bekannt in dieser Gegend, und das aus gutem Grund. Ich bin ein Schmuggler, Waffenschieber und illegaler Perlenfischer. Für Geld mach ich eigentlich alles.« Sie nickte bedächtig, und er fuhr fort: »Im Moment hat der portugiesische Zoll mein Schiff. Der Witz dabei ist, dass ich dieses eine Mal wirklich unschuldig war.« Er dachte einen Augenblick an die Inter Island Handelsgesellschaft und seinen stillen Teilhaber Mr. Papoudopulous. Vor großzügigen Griechen sollte man sich hüten. Wie dem auch sei, mit so etwas musste man immer rechnen. Er lächelte das Mädchen zynisch an und fuhr fort: »Sie haben Gold unter den Planken in der Kajüte gefunden. Ich bekam eine ziemlich hohe Geldstrafe, und weil ich sie nicht bezahlen konnte, haben sie den Kutter beschlagnahmt.« »Können Sie das Geld besorgen?«, fragte sie. »Ja, ich kann es mir von einem Freund leihen. Aber du musst mir versprechen, dass du mir, wenn das Gold verkauft ist, 24

meine Unkosten erstattest und das gepumpte Geld zurück­ zahlst.« »O ja, das geht in Ordnung. Das ist es mir wert.« Sie schaute ihn nachdenklich an, zog die Augenbrauen hoch und beugte sich über den Tisch. »Mark, das, was du mir erzählt hast: Warum hast du es getan? Ich verstehe das nicht. Du bist doch nicht der Typ dazu.« Hagen registrierte ungerührt, dass sie ihn mit dem Vornamen angesprochen und geduzt hatte. Er grinste. »Das ist eine lange Geschichte. Irgendwann erzähl ich sie dir vielleicht, aber im Moment haben wir Wichtigeres zu bedenken. Tewak zum Beispiel. Ich wüsste gern, was letzte Nacht mit ihm passiert ist. Bist du sicher, dass es seine Stimme war am Telefon?« Sie nickte ganz entschieden. »Er lispelt. Niemand könnte ihn so perfekt imitieren.« Hagen hatte das Gefühl, dass es nicht besonders gut für Tewak aussah. Die Geschichte bekam allmählich einen Sinn. Die Roten waren der Spur des Mädchens von den KwaiSümpfen bis nach Macao gefolgt. Sie hatten in jeder Stadt des Ostens Agenten; es musste also ein Kinderspiel für sie gewesen sein. Es war nur logisch, dass sie sich so viel Mühe machten, denn schließlich befand sich das Gold auf ihrem Territorium. Hagen kam zu dem Schluss, dass Tewak entweder zu diesem Anruf gezwungen worden war, oder aber, dass man ihn bei dem Gespräch beobachtet und danach in die Mangel genommen hatte. »Was machen wir nun?«, fragte Rose. Hagen winkte nach dem Ober und legte fast den ganzen Rest seines Geldes auf den Tisch. »Erst einmal gehen wir kurz in meiner Pension vorbei. Von jetzt an beabsichtige ich, keinen Schritt mehr ohne die Pistole zu tun.« Sie verließen das Hotel und nahmen ein Taxi zum Hafen. Rose wartete im Taxi, während Hagen in sein Zimmer ging und die Pistole holte. Als sie zu der Adresse fuhren, die Rose 25

dem Fahrer genannt hatte, überprüfte Hagen die Waffe und steckte das Magazin ein. Das Mädchen schauderte. »Ich hasse Waffen. Ich hasse sie abgrundtief.« Hagen tätschelte ihre Hand. »Waffen sind nach den Hunden die treuesten Freunde eines Mannes.« Das Taxi hielt in einer düsteren Seitenstraße. Hagen half Rose beim Aussteigen und bezahlte den Fahrer. Er kannte solche Gebäude: ein heruntergekommenes Haus, das farbige Seeleute als Quartier benutzten. Es gehörte nicht zu der Art Kategorie, in der man einen Portier antraf. Sie kamen in die finstere, dunkle Halle, von der aus eine gefährlich aussehende Holztreppe nach oben führte. Hagen tastete sich Schritt für Schritt hinauf. Rose folgte ihm und hielt sich an seinem Gürtel fest. Es stank abscheulich, und eine dumpfe Stille erfüllte das Haus. Hagen hielt die Pistole mit der rechten Hand gegen seinen Oberschenkel gepresst; in der Linken hatte er ein flackerndes Streichholz, in dessen Lichtschein er die Nummern der Zimmertüren zu entziffern versuchte. Nummer achtzehn war die letzte Tür links auf dem Gang, und sie öffnete sich bereits nach einem leichten Antippen. Das Zimmer lag im Dunkeln. Hagen zögerte einen Moment lang und lauschte. Es herrschte absolute Stille. Er beschloss, das Risiko einzugehen und ein Streichholz anzuzünden. Ein Mann saß mitten im Zimmer auf einem Stuhl, die Hände auf den Rücken gefesselt; er war völlig nackt. Hagen starrte wie hypnotisiert vor Entsetzen auf die vielen Einstiche und Schnitte, die den ganzen Körper bedeckten. Sein Blick wanderte etwas tiefer, und ihm wurde beinahe übel bei dem grauenvollen Anblick, der sich ihm bot. Er hörte Rose hinter sich ins Zimmer kommen, aber gerade als er sich umdrehte, um sie zurückzuhalten, rief sie schon: »Tewak!«, und fing an zu schreien. In diesem Moment versengte die Flamme Hagens Fingerspitzen. Er ließ das Streichholz fallen, und das Zimmer lag wieder im Dunkeln. Rose taumelte halb ohnmächtig in 26

seine Arme, und er führte sie schnell aus dem Zimmer. Eine Zeit lang hielt er sie fest an sich gedrückt und sagte schließlich: »Geht’s wieder?« Sie richtete sich auf. »Ja, es geht schon wieder. Wirklich. Es war nur der Schock.« »Braves Mädchen.« Er gab ihr die Pistole. »Ich nehm an, du weißt, wie das Ding funktioniert. Die Waffe ist entsichert. Wenn dir jemand zu nahe kommt, drückst du einfach ab. Ich bin gleich wieder da.« Er ging ins Zimmer zurück, schloss die Tür hinter sich und zündete noch ein Streichholz an. Die Augen des Toten, die so verdreht waren, dass man nur noch das Weiße sehen konnte, spiegelten auf grausige Weise den Lichtschein wider. Hagen ging ans Fenster, riss die Decke herunter, die als Vorhang diente, und begann, das Zimmer zu inspizieren. Es war nicht besonders angenehm, sich in dieser makabren Szenerie zu bewegen, aber er musste herausfinden, ob irgendein Indiz zurückgeblieben war. Außer dem eisernen Bettgestell und dem Stuhl stand noch ein Schrank in dem Zimmer, doch er enthielt nur einige alte Kleidungsstücke, die frühere Bewohner zurückgelassen hatten. Hagen überwand sich schließlich dazu, die Leiche näher zu betrachten. In jedem Land der westlichen Welt hätte man diesen Mord als das Werk eines Verrückten bezeichnet, aber Hagen kannte die Eigenheiten der asiatischen Mentalität und ihre grausame Verachtung des menschlichen Lebens. Die Mörder hatten unbedingt Informationen haben wollen, und Folter war für sie das geeignete Mittel, dem verstockten Ver­ mittler dieser Informationen die Zunge zu lösen. Anscheinend hatten sie Tewak aus unbändiger Wut so abscheulich verstümmelt, als er bereits tot war. Hagen kam zu dem Schluss, dass Tewak sich geweigert hatte zu reden. Ihm wurde klar, warum es im ganzen Haus so unnatürlich still war. Bei dem Seeleuten eigenen sechsten Sinn für Unannehmlichkeiten 27

hatten sich wahrscheinlich alle verdrückt und das Haus schnell verlassen. Er öffnete die Tür, schaute sich ein letztes Mal um und ging hinaus. Rose bemühte sich zu lächeln, sah aber eher todunglücklich aus. Hagen nahm ihr die Waffe aus der Hand und steckte sie in die Tasche. »Du brauchst jetzt eine Stärkung«, entschied er, nahm ihren Arm und verließ mit ihr die Stätte des Grauens. Er führte sie in eine kleine Kneipe, die er gut kannte. Sie saßen in einer Nische, durch einen Perlenvorhang vom Rest der lärmenden Welt getrennt. Er zündete eine Zigarette an und steckte sie ihr in den Mund. Sie zog zwei- oder dreimal und wirkte danach etwas ruhiger. »Es tut mir Leid«, gestand sie, »aber das war das Schrecklichste, was ich je gesehen habe.« In diesem Moment kamen die Drinks, und Hagen schob ihr einen hin. »Trink aus, das wird dir gut tun. Ich bin ja einiges gewöhnt, aber dieser Anblick hat mich auch fast umgehauen.« Sie lächelte müde. »Du bist anscheinend nur dazu da, um mich dauernd in ruhige Bars zu bringen, wenn ich heule.« Er schmunzelte und drückte fest ihre Hand. »Was soll ich bloß machen?«, stöhnte sie. »Willst du immer noch das Gold holen?«, fragte er. Sie nickte. »Dann ist alles geklärt. Und jetzt wär’s das Beste für dich, ins Hotel zu gehen und dich hinzulegen.« Sie wollte protestieren. »Keine Widerrede«, schnitt er ihr das Wort ab. »Ich bin jetzt der Boss. Außerdem hab ich eine Menge zu erledigen, und du wärst mir dabei nur im Weg.« Sie fuhren mit einem Taxi zum Hotel. Als Hagen bezahlt hatte, war seine Barschaft auf einen kümmerlichen Rest zusammengeschmolzen. Er wollte sich am Eingang von ihr verabschieden, aber sie bat ihn, noch kurz mit hinaufzu­ kommen. Der Fahrstuhl brachte sie in den dritten Stock. Ihr Zimmer lag am Ende des Korridors. Sie gab ihm den Schlüssel, und er öffnete. Das Zimmer glich einem Schlachtfeld. Kleidungsstücke und persönliche Dinge 28

lagen überall verstreut, fast alle Schubladen waren ausgekippt worden. »Aber warum? Was hofften sie hier zu finden?« Hagen schob den Hut aus der Stirn. »Hinweise, die sie zu dem Schiff führen. Sie haben gehofft, dass du vielleicht so dumm bist, die Wegbeschreibung rumliegen zu lassen.« »Diese Idioten«, explodierte sie, »für was halten die mich eigentlich? Ich habe die Position im Kopf!« »Immerhin ist es ein Beweis dafür, dass Tewak nicht geredet hat«, stellte Hagen zufrieden fest. Plötzlich begann Rose ohne Punkt und Komma zu fluchen, genau wie bei dem Vorfall mit dem russischen Portier. »Nun mal langsam«, versuchte Hagen sie zu bremsen. »Ach, der Teufel soll sie holen«, schimpfte sie. »Mir reicht’s allmählich!« »Keine Tränen mehr?« »Die sind schon alle aufgebraucht.« Er grinste und zog seine Jacke aus. »Dann woll’n wir mal deine Sachen zusammenpacken.« »Warum so eilig?«, fragte sie überrascht. »Hier kannst du nicht bleiben. Ich weiß jemanden, mit dem ich gut befreundet bin, da bring ich dich hin.« Sie zuckte die Achseln und fing an, die Sachen, die er ihr reichte, in die Koffer zu packen. Schon nach zwanzig Minuten verließen sie das Zimmer, ihnen voran zwei Pagen, die das Gepäck hinunterbrachten. Der Russe war betont höflich und zurückhaltend, als er die Rechnung ausstellte. Als das Ge­ schäftliche erledigt war und die beiden sich zum Gehen wandten, rief Hagen plötzlich: »Für dich, Boy«, und warf ein Geldstück in die Luft, das der Empfangschef unwillkürlich auffing. Er stand wie angewurzelt da und starrte den beiden wütend nach. Hotelgäste, die zugesehen hatten, lachten. Hagen fand, dass das Geld gut angelegt war. Als das Taxi den Berg hinauf zum Villenviertel von Macao fuhr, fragte Rose neugierig: »Was ist das für ein Freund?« 29

»Ich glaub, du wirst sie mögen«, antwortete Hagen. »Ach, eine Frau also«, folgerte sie mit einem spitzen Unterton in der Stimme. »Eine alte Freundin?« Er lachte. »Ja, in doppelter Hinsicht.« Er streichelte ihre Hand. »Keine Sorge. Sie ist sehr bekannt. Nur die vornehmste Gesellschaft findet sich bei ihr, die vornehmsten Herren jedenfalls.« Es dauerte eine Weile, bis Rose die Bedeutung seiner Worte ganz erfasst hatte. Sie schnappte nach Luft. »Willst du damit sagen, deine Freundin betreibt einen …«, sie suchte nach einem passenden Ausdruck, »… Salon?« »Aber sicher tut sie das«, gab Hagen zurück, »und zwar den besten in ganz Macao.« Während er sprach und Rose puterrot vor Verlegenheit in ihren Sitz zurücksank, bog das Taxi in eine ruhige Allee ein und bremste scharf vor einem kunstvollen schmiedeeisernen Tor in einer hohen Steinmauer.

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3. Kapitel Hagen rief dem Taxifahrer zu, er solle auf ihn warten, ging mit dem Mädchen zu dem Tor und zog am Klingelseil. Nach einer Weile kam eine hünenhafte, unförmige Gestalt angeschlurft. Ein ausdrucksloses Mongolengesicht presste sich an das Eisen­ gitter und musterte die Ankömmlinge mit zusammengeknif­ fenen Augen. Hagen griff durch die Gitterstäbe und zupfte den Mann an der Nase. »Was ist denn, Lee, kennst du deine alten Freunde nicht mehr?« Ein breites Grinsen erschien auf dem Gesicht, und das Tor wurde geöffnet. Sie schritten hindurch, und Hagen versetzte dem massigen Kerl einen freundschaftlichen Knuff in die Seite: »Bring das Gepäck erst, wenn ich dir Bescheid sage, Lee.« Der immer noch breit grinsende Mongole nickte. Als sie die Auffahrt zu dem pompösen Gebäude hochgingen, flüsterte Rose: »Eine groteske Kreatur, wie ein Affe. Warum sagt er nichts?« »Die Japsen haben ihm die Zunge abgeschnitten. Er ist der Rausschmeißer hier. Ich kenn niemand, dem er nicht das Kreuz brechen könnte.« Sie schien beeindruckt, und er fügte hinzu: »Merk dir eins: Wenn du hier bleibst, wird dieser ›Affe‹, wie du ihn nennst, auf dich aufpassen, solange ich nicht da bin. Wenn du daran denkst, sieht der Kerl für dich vielleicht ein bisschen sympathischer aus.« Ein Dienstmädchen ließ sie herein, schenkte Hagen ein Lächeln zur Begrüßung und führte die beiden in ein großes Empfangszimmer. Rose war überwältigt von der unbeschreib­ lich luxuriösen Ausstattung. In den chinesischen Kunstgegen­ ständen schien ein kleines Vermögen zu stecken. Aus einem angrenzenden Raum war eine laute Stimme zu hören. Die Tür wurde aufgestoßen, und eine Frau von bizarrer Erscheinung stürmte ins Zimmer. »Mark Hagen – du alter Gauner!«, dröhnte ihre Stimme. Sie flog auf ihn zu und erdrückte ihn fast 31

mit ihrer Umarmung. Sie trug einen goldfarbenen Kimono über einem schwarzen Hausanzug; diese Farben bildeten einen unmöglichen Kontrast zu ihrem leuchtend rot gefärbten Haar. »Clara, liebst du mich noch?«, wollte Hagen wissen. »Dich ganz allein, mein Schatz.« Ihr überschwänglicher Kuss auf seine Wange hinterließ einen orangeroten, schmierigen Abdruck. Dann drehte sie sich um und musterte das Mädchen. »Rose, darf ich dich mit Clara Boydell bekannt machen?«, sagte Hagen. »Clara, das ist Rose Graham.« Clara griff nach einem silbernen Kästchen, bot Hagen ein Zigarillo an und nahm sich selbst eines. »Meine Güte, Mark, ich wünschte, ich hätte ein paar von ihrem Kaliber. Ich würd ein Vermögen verdienen.« Rose errötete und schlug die Augen nieder. Hagen schmunzelte. »Clara, kannst du mir einen großen Gefallen tun?« Clara ließ sich in einen Sessel fallen, der unter ihrem Gewicht laut ächzte. »Wenn ich irgendwie kann. Ich bin dir noch den einen oder anderen Gefallen schuldig.« Sie setzte sich auf und schränkte ein: »Es sei denn, es geht um Geld.« Zu Rose gewandt erklärte sie: »Etwas tue ich niemals, Herzchen, und zwar Geld herausrücken. Ich brauche alles für meine Altersversorgung.« »Es geht nicht um Geld, Clara«, sagte Hagen. »Ich möchte dich bitten, dass du Rose für ein paar Tage bei dir aufnimmst. Es gibt da ein paar Leute in der Stadt, denen sie lieber nicht über den Weg laufen möchte.« Clara kniff die Augen zusammen und beobachtete ihn, lächelte dann. »Ja sicher, warum nicht?« Sie nahm eine Klingel und läutete. »Es kostet mich ja schließlich nichts.« Hagen grinste. »Noch was, Clara. Vor dem Tor wartet ein Taxi mit dem Gepäck. Ich fürchte, ich bin pleite.« 32

Sie warf ihm einen grimmigen Blick zu, aber als das Dienst­ mädchen hereinkam, lächelte sie schon wieder. »Na schön, mein Süßer, aber nur dieses eine Mal.« Sie gab dem Mädchen in schauderhaftem Chinesisch eine Anweisung und sagte zu Rose: »Gehen Sie mit dem Mädchen, Herzchen. Wir werden Sie in einem der Gästezimmer unterbringen.« Rose lächelte ihr dankbar zu, und als sie das Zimmer verließ, rief Hagen ihr nach: »Wir sehen uns später.« »Ja, und wir zwei haben jetzt was zu bereden«, sagte Clara Boydell und schaute ihm fest in die Augen. Sie goss zwei Gläser halb voll mit Gin und begann: »Also los, Mark. In was bist du nun schon wieder hineingeschlittert?« Hagen ließ sich in einen Sessel fallen und machte es sich bequem. Langsam merkte er, dass er wenig geschlafen hatte. Über den Rand seines Glases hinweg beobachtete er Clara Boydell. In der Vergangenheit hatten sie sich zu gut verstanden und zu oft gegenseitig geholfen, um nun nicht ganz offen miteinander zu sprechen. Er wusste, dass diese Frau eine aufrichtige Zuneigung zu ihm empfand. Er erzählte ihr in groben Zügen, was geschehen war und was er beabsichtigte. Als er geendet hatte, saß sie schweigend da und blickte aus dem Fenster. Sie sah sehr nachdenklich aus. In den vier Jahren ihrer Freundschaft hatte er sie noch nie so ernst erlebt. »Also, was denkst du darüber?«, fragte er. »Ich denke, die ganze Sache stinkt zum Himmel.« Er sprang auf und wanderte unruhig im Zimmer auf und ab. »Ach, was soll’s, Clara. Ich weiß, es ist gefährlich, aber nichts auf der Welt gibt’s geschenkt.« »Ich denke nicht nur an die Gefahren. Die Kleine macht einen netten Eindruck, und du willst sie betrügen.« »Um Himmels willen«, erwiderte er böse, »ich werf die Kleine ja nicht den Haien zum Fraß vor. Ich pass schon auf, dass sie ihren Anteil kriegt.« »Wer sagt denn, dass sie überhaupt einen Anteil will? Und 33

außerdem ist sie in dich verliebt.« Hagen lachte kurz auf. »Mach dich nicht lächerlich. Ich kenn sie ja erst seit ein paar Stunden.« »Ja, und du hast ihr das Leben gerettet. Sie saß in der Klemme, du hast sie da herausgeholt und dich seitdem für sie um alles gekümmert. Wenn sie dich jetzt noch nicht liebt, wird sie es sehr bald tun.« Hagen schnaubte wütend und schenkte sich Gin nach. Clara fuhr fort: »Sei kein Dummkopf, Mark. Vergiss mal das Mädchen und sieh die Sache von einer anderen Seite. Wenn du in diese Sümpfe gehst, lassen die Roten dich da niemals lebend wieder raus. Sie werden dich auf Schritt und Tritt überwachen. Vielleicht lassen sie dich rein. Vielleicht lassen sie dich sogar die ganze Arbeit machen, aber schließlich werden sie doch zuschlagen. Das wäre der reinste Selbstmord, Mark. Brauchst du denn so dringend Geld?« Hagen ging ans Fenster und antwortete, ohne sich zu ihr umzudrehen: »Clara, ich hab die Schnauze voll von meinem bisherigen Leben. Mir reicht’s. Die Jahre vergehen, und was kann ich vorweisen? Nichts. Ich will mit vollen Taschen nach Hause zurück, bevor es zu spät ist. Ist das nicht verständlich?« Er drehte sich um und sah sie an. Clara zuckte hilflos mit den Schultern. »Also gut, ich will’s mal ganz deutlich sagen: Wenn ich mir diese Chance entgehen lasse, bin ich erledigt, ende ich über kurz oder lang bei den Pennern unten am Strand. Vielleicht bringen sie mich um – na und? Das Risiko geh ich gern ein. Wenn ich das Gold nicht kriege, wär‘s sowieso das Beste für mich, wenn ich nicht mehr lebe.« Er ging zur Tür hinüber und öffnete sie. »Wie du meinst, Mark«, resignierte Clara. »Tu, was du für richtig hältst.« Er lächelte traurig. »Das werd ich auch, Clara. Würdest du Rose bitte ausrichten, dass ich heut Abend zu ihr komme?« Sie nickte, und er schloss sachte die Tür hinter sich. Hagen hatte insgeheim gehofft, dass Clara sich bereit erklären würde, sein Vorhaben zu finanzieren. Diese Hoffnung 34

konnte er jetzt begraben. Er machte sich deshalb auf ins Stadtzentrum von Macao, um die Bankiers und Geldverleiher aufzusuchen. Aber er bemühte sich vergebens. Es schien, als wäre stets jemand kurz vor ihm da gewesen, um seine Gesprächspartner vor ihm zu warnen. Die meisten Europäer bemühten sich nicht einmal, höflich zu sein. Sie hatten schon von ihm gehört, und das Risiko war ihnen zu groß. Die chinesischen Kreditgeber wiederum fand er zu höflich. Sie boten ihm Tee an, gestikulierten vielsagend mit den Händen, aber sahen keine Möglichkeit, ihm das Geld zu leihen. Er versuchte es sogar bei mehreren Kaufleuten, die sich früher nicht zu schade gewesen waren, Schmuggelgut anzukaufen, doch überall wurde ihm nur freundlich die Tür gewiesen. Es war schon spät am Nachmittag, als er in Charlie Beales Kneipe kam. Es war das einzige Lokal, in dem er noch als kredit­ würdig galt. Er ließ sich erschöpft in einer Nische nieder, und als er genüsslich das kalte Bier trank, das ihm der Kellner gebracht hatte, setzte sich jemand zu ihm. Hagen schaute über den Tisch und erkannte Charlie Beale. Charlie lächelte ihn an. »Hallo, alter Knabe! Wie ich höre, sitzt du diesmal ganz schön tief im Schlamassel.« Hagen grinste ihn müde an. »Du meinst das mit dem Kutter? Ich krieg das Geld schon irgendwie zusammen.« Charlie schnippte mit den Fingern, und der Kellner brachte eilig eine Flasche Scotch und zwei Gläser. »Trink was Anständiges, Mark«, sagte Charlie und erhob sein Glas. »Auf dein Glück, du wirst es brauchen. Nach dem, was ich gehört habe, kannst du von Glück sagen, wenn du einen einzigen roten Heller in dieser Stadt auftreiben kannst. Jemand erzählt Geschichten über dich. Geschäftlich läuft hier nichts mehr für dich.« Hagen hörte aufmerksam zu. Charlie wusste praktisch über alles Bescheid, was in Macao vor sich ging. »Wer steckt dahinter, Charlie? Herrara, der Chef der Zollbehörde? Ich 35

weiß, dieser Mistkerl würde es am liebsten sehen, dass ich das Schiff nie mehr zurückbekomme.« Charlie schüttelte den Kopf. »Es ist eine komische Geschichte. Nach meinen Informationen eine politische Sache. Hast du Ärger mit den Kommunisten?« Hagen antwortete nicht, denn plötzlich kam ihm ein verwegener Gedanke. »Charlie, was hältst du davon, mir zehntausend Patacas zu leihen?« Charlies Augen wurden schmal, sein Gesicht verlor jeglichen Ausdruck. Er lachte nicht, denn er wusste, dass Hagen im Begriff war, ihm ein außergewöhnliches Angebot zu unter­ breiten. »Hast du etwas Bestimmtes im Auge?«, fragte er mit gedämpfter Stimme. »Ein großes Ding, Charlie. Ein Riesending.« Charlie stand auf und bedeutete Hagen, ihm zu folgen. Er führte ihn die Treppe hinauf in sein Büro. »Hier sind wir ungestört.« Sie setzten sich an dem großen Schreibtisch gegenüber und sahen einander erwartungsvoll an. »Spuck’s aus, alter Knabe, aber wehe, das Zuhören lohnt sich nicht.« Er war jetzt ganz Geschäftsmann. Tatsachen und Zahlen waren das Einzige, was ihn nun interessierte. Er hörte sich an, was Hagen zu sagen hatte, rauchte dabei eine Zigarette und dachte nach. Nach einer Weile öffnete er eine Schublade, förderte eine Landkarte zutage und breitete sie auf dem Schreibtisch aus. »Guck dir das an. Von hier bis zu den Kwai-Sümpfen ist die Küste mit Kanonenbooten gespickt, und außerdem gibt’s auch noch Piraten. Du hättest keine Chance.« Hagen nickte. »Das stimmt schon. Es wird schwierig, aber nicht unmöglich.« Charlie steckte sich bedächtig eine zweite Zigarette an. »Meinst du nicht, dass es mit einem Motorsampan einfacher wäre? Du würdest wie ein ganz normaler Fischer aus einem der Küstendörfer aussehen.« Hagen widersprach ihm entschieden. »Das glaub ich eben 36

nicht. Es gibt nur eine Möglichkeit, das Ding erfolgreich zu drehen: den Überraschungseffekt. Wir müssen so schnell rein und mit dem Gold wieder raus, dass sie’s erst mitbekommen, wenn alles schon vorbei ist. Um das zu schaffen, brauch ich ein schnelles Schiff, und meins ist das schnellste hier in der Gegend, wie du’s selbst am besten wissen müsstest.« »Schon gut, dein Kutter hat mir einmal das Leben gerettet, aber für diesen Gefallen habe ich mich schon längst revanchiert.« »Das weiß ich, aber ich bitt dich jetzt nicht um einen Gefallen. Ich mach dir ein geschäftliches Angebot.« Charlie schüttelte den Kopf. »Aber was für ein Angebot! Es ist das reinste Lotteriespiel. Allerdings bin ich ebenso Glücks­ spieler wie Geschäftsmann.« Einige Minuten lang studierte er eingehend die Landkarte. Hagen bekam feuchte Hände und hoffte inständig, dass die Entscheidung zu seinen Gunsten ausfallen würde. »Was brauchst du an Ausrüstung?«, fragte Charlie schließlich. Hagen antwortete wie aus der Pistole geschossen: »Fast nichts. Die Barkasse liegt auf sandigem Grund in etwa sieben Meter Tiefe. Das sollte kein Problem sein, denn ich hab ein Sauerstoffgerät. Einen Flaschenzug, um das Gold heraufzu­ holen, kann man schnell zusammenbauen. Die Hauptsache ist das Geld, damit ich die Strafe zahlen kann und mein Boot wiederkriege.« »Das hört sich ganz gut an. Man könnte die ganze Sache für einen Apfel und ein Ei erledigen.« Hagen fiel plötzlich noch etwas ein. »Etwas kommt noch dazu. Sehr wichtig: Ich brauche ein paar Schnellfeuergewehre und vielleicht noch ein paar Granaten.« Als Charlie die Stirn runzelte, fügte Hagen schnell hinzu: »Es wäre doch blöd, wenn wir das Gold nur deshalb wieder hergeben müssten, weil wir das Schiff nicht vernünftig verteidigen können.« »Na schön, ich will’s versuchen, aber es könnte schwierig 37

werden. Es ist zur Zeit nicht ganz einfach, an Waffen ranzukommen. Wen würdest du mitnehmen?« Auch darauf hatte Hagen schon eine Antwort parat: »Das Mädchen natürlich. Sie könnte sonst misstrauisch werden. Und einen Matrosen brauch ich, am besten O’Hara. Ein Chinese könnt ein kommunistischer Spitzel sein.« Charlie Beale schnaubte verächtlich. »Was willst du denn mit dem alten Säufer O’Hara? Der kriegt doch das Zittern, wenn er nicht täglich seine zwei Flaschen Fusel bekommt.« »Ich weiß, aber wenn er in nüchternem Zustand ist, ist er ein wirklich guter Seemann. Bei ihm kann man sich wenigstens darauf verlassen, dass er den Mund hält. Abgesehen davon ist er mein Freund.« Danach herrschte lange Zeit Schweigen. Eine schwache Brise spielte mit den Lamellen der Bambusjalousie. Hagen zündete sich nervös eine Zigarette an und wartete. Charlie studierte wieder die Landkarte und war in Gedanken ver­ sunken. Plötzlich richtete er sich auf. »Okay, Mark, komm morgen wieder. Nicht zu früh, aber auch nicht zu spät. Ich lasse mir die Sache durch den Kopf gehen.« Hagen verzog keine Miene, als er das Büro verließ und die Treppe hinunterstieg. Auf der Straße wimmelte es von Menschen. Hagen verspürte eine freudige Erregung und grinste über das ganze Gesicht. Charlie hatte angebissen; die Sache war so gut wie gemacht. Ein Gefühl von enormer Zuversicht und Hoffnung stieg in ihm auf. Sehr bald, vielleicht schon in ein paar Tagen, würde er mit der Fähre nach Kowloon fahren. Und dann mit einem Flugzeug über den Pazifik entschweben … Plötzlich wurde ihm klar, dass er überhaupt nicht nach Amerika zurückkehren wollte. Nichts zog ihn dorthin zurück. Er überlegte, wo er sich sonst noch niederlassen konnte. Irland, das wär nicht schlecht. Ein Landhaus, Whiskey und Rasse­ pferde. Der Gedanke an Irland erinnerte ihn an O’Hara, und er 38

beschloss, den alten Mann zu suchen. Er zog durch alle Kneipen im Hafenviertel. So verging eine Stunde, und Hagen wollte die Suche gerade aufgeben, als er O’Hara in einer der schlimmsten Spelunken von Macao aufstöberte. Ein bulliger französischer Matrose hatte den Alten halb über den Tisch gezogen. Mit einer Hand hielt er ihn fest, mit der anderen schüttete er ihm Bier über den Kopf. Hagen drängte sich durch die johlende, betrunkene Zuschauermenge, nahm den nächst­ besten Stuhl und schlug ihn dem Franzosen über den Kopf. Der Stuhl zersplitterte, und der Matrose sank zu Boden, ohne einen Laut von sich zu geben. Hagen zog O’Hara hoch und trug ihn auf seinen Schultern hinaus. Die Menge machte ihm respektvoll Platz. Er rief eine Rikscha und hievte O’Hara hinein. Es war kein weiter Weg bis zu der schäbigen Hütte, die der alte Mann sein Zuhause nannte. Hagen trug den Iren in sein Zimmer und warf ihn auf das Bett. Dem Aussehen nach zu urteilen, hatte O’Hara mindestens zwei Tage an der Flasche gehangen. Hagen schloss die Tür von außen ab und steckte den Schlüssel in die Jackentasche. Die Nacht brach schon herein, als er in seine Pension kam. Ein anderer Portier hatte Dienst, ein dürrer, verschlagen aussehender Chinese. »Irgendeine Nachricht?«, fragte Hagen. »Nein, Kapitän Hagen. Keine Nachricht.« Hagen war schon halb die Treppe hinaufgelaufen, als ihm plötzlich bewusst wurde, dass der Portier ihn mit seinem Namen angesprochen hatte, obwohl er ihn doch nicht kennen konnte. Was mochte mit dem anderen Portier geschehen sein? Vorsichtig näherte er sich seiner Tür und blieb eine Weile lauschend stehen. Schließlich fand er seine Vorsicht albern, schloss die Tür auf und ging hinein. Als er das Licht anknipste, sah er einen Mann, der auf dem Bett saß und nachdenklich die Wand anstarrte. Er war klein und trug einen tadellosen weißen Anzug. Seine behand­ 39

schuhten Hände waren über dem silbernen Griff eines Spazierstocks gefaltet. Hagen lehnte sich an die Tür, zündete sich eine Zigarette an und wartete. Der Mann drehte sich halb herum, zog, immer noch sitzend, seinen Panamahut und fragte: »Habe ich die Ehre, mit Kapitän Hagen zu sprechen?« Hagen fand den ungebetenen Besucher zu liebenswürdig. Seine Augen blickten trotz des freundlichen Gesichtsausdrucks leblos und starr wie die einer Puffotter. Hagen blies eine Rauchwolke in seine Richtung und sagte schließlich: »Hör mal, du Komiker, ich hab zu tun, also schieß los und sag, was du willst, und verzieh dich dann!« Der kleine Mann hob seinen Stock missbilligend in die Höhe und lächelte ihn an wie ein Vater seinen widerspenstigen Sohn. »Kapitän Hagen, was würden Sie davon halten, im Handum­ drehen zwanzigtausend amerikanische Dollar zu verdienen? Ohne jedes Risiko, ohne jede Mühe.« Hagen ging ins Badezimmer, kam mit einer Flasche Gin und zwei Gläsern zurück, schenkte ein und setzte sich neben den Besucher auf das Bett. Schweigend saßen sie nebeneinander und tranken. Hagen wusste, dass er es nicht mit irgendjemand zu tun hatte. Ein Russe, der für die Roten in China arbeitete, bekleidete normalerweise einen hohen Posten. Sie waren offensichtlich unheimlich scharf auf das Gold. Hagen nahm die Flasche und goss sich nach. »Was macht das gute alte Moskau?« Der Russe lächelte und neigte den Kopf. »Meinen Glück­ wunsch, Kapitän, zu Ihrem Scharfsinn. Ich muss allerdings gestehen, ich bin seit zehn Jahren nicht mehr in Moskau oder überhaupt in Russland gewesen, und unter uns gesagt« – er senkte die Stimme in Verschwörermanier – »gefällt mir dieses Arrangement sehr gut. Ich finde die fernöstliche Lebensweise sehr reizvoll, Kapitän. Die Maßstäbe, die moralischen Werte, sogar das Essen – alles ist so unendlich viel ansprechender. Welch Unterschied besteht doch zwischen einer stämmigen 40

Kolchosenmagd und den zarten Blüten des Ostens, die in verschiedenen Teilen dieser Stadt anzutreffen sind!« Der Russe bekam einen verträumten Gesichtsausdruck. Hagen war angewidert, doch er musste herausfinden, was die andere Seite plante, und zwang sich zu einem Lächeln. »Wie verdien ich zwanzigtausend, ohne mich groß anzustrengen?« Der Russe strahlte über das ganze Gesicht, stand auf und schlug formvollendet die Hacken zusammen. »Wir kommen also miteinander ins Geschäft? Mein Name ist Kossoff, Kapitän Hagen.« Er streckte förmlich die Hand aus und fuhr fort: »Meine Auftraggeber werden Ihnen die vereinbarte Summe bezahlen, wenn Sie sie zu der Stelle führen, wo ein ganz bestimmtes Schiff gesunken ist, irgendwo in der Nähe der Kwai-Sümpfe, glaube ich.« Hagen lachte laut auf. »Für wen hältst du mich eigentlich, Kossoff?« Kossoff lächelte säuerlich. »Ich halte Sie für sehr vielseitig verwendbar, Kapitän, wie Sie bereits mehrfach bewiesen haben. Britischer Leutnant zur See, amerikanischer Marine­ kommandeur. Wie gefällt Ihnen eigentlich Ihre neue Rolle als Beschützer der Unschuld?« Nur mit Mühe gelang es Hagen, ruhig zu bleiben. »Dein Vorschlag ist Schwachsinn. Warum sollte ich euch für lumpige zwanzigtausend verraten, wo das Schiff ist, wenn ich das Gold selber haben kann?« Kossoff betrachtete seinen Stock. »Ach, können Sie das wirklich, Kapitän? Ich glaube nicht. Erstens müssten Sie das notwendige Geld auftreiben, um Ihren Kutter zurückzu­ bekommen. Hatten Sie übrigens schon Erfolg dabei? Zweitens müssten Sie unbemerkt Macao verlassen und in die KwaiSümpfe eindringen. Ein Ding der Unmöglichkeit, mein Bester. – Wie auch immer, da ich mit Ihnen nicht ins Geschäft kommen kann, sehe ich mich gezwungen, Miss Graham einen Besuch abzustatten. Frauen, finde ich, sind um vieles 41

einsichtiger und eher zum Kompromiss bereit.« Bevor er die Tür erreicht hatte, war Hagen schon bei ihm, packte ihn am Kragen und schnürte ihm die Luft ab, bis die kleinen schwarzen Augen hervortraten. »Du dreckige kleine Ratte«, schrie er, »wenn du der Kleinen zu nahe kommst, werd ich …« Instinktiv warf Hagen den Kopf zur Seite, als er spürte, dass jemand hinter ihm stand. Ein lederner, mit Schrotkugeln gefüllter Schlagstock streifte seine Schulter. Er wirbelte Kossoff herum und stieß ihn dem Angreifer entgegen. Der Mann muss auf dem Balkon gewartet haben, vermutete Hagen, als er sich zu ihm umdrehte. Sie waren sogar zu zweit, Mongolen, nicht so groß wie Lee, aber doch groß genug. Hagen duckte sich unter dem Arm des ersten hindurch, rammte ihm die rechte Faust in den Magen und sprang mit einem Satz über das Bett. Einen Moment lang war es still – die Ruhe vor dem Sturm. Einer der Männer setzte Kossoff in einen Stuhl und gab ihm ein Glas Wasser. Der andere stand Hagen auf der anderen Seite des Bettes gegenüber. Der Lederknüppel zitterte nervös in seiner Hand. Schließlich konnte Kossoff wieder sprechen. Er befühlte mit einer Hand vorsichtig seinen Hals, zeigte dann auf Hagen und sagte leise auf Chinesisch: »Verprügelt ihn. Verprügelt ihn, aber lasst ihn am Leben.« Hagen fand, die Zeit zum Handeln sei gekommen. Nach dem Aussehen von Kossoffs Gorillas zu urteilen, würden sie keinen großen Unterschied zwischen Verprügeln und Totschlagen machen. Hagen ergriff die Zipfel der Decken, hob sie hoch, sprang auf das Bett, breitete die Arme aus und warf die Decken in der Manier eines Fischers, der sein Netz auswirft, sodass sie Kossoff und den Mann neben ihm einhüllten. Fast im gleichen Moment sprang er mit den Füßen voraus den anderen Mann an. Durch die enorme Wucht des Stoßes taumelte der Mongole rückwärts durch die Tür auf den Balkon. Hagen landete in klassischer Judomanier auf den Unter­ 42

armen und war sofort wieder bereit, es mit dem anderen Ganoven aufzunehmen. Der stolperte in seinem Bemühen, die Decken loszuwerden, rückwärts über Kossoffs Stuhl und riss den Russen mit sich zu Boden. Als er die Decke beiseite warf und aufstehen wollte, trat Hagen ihm mit aller Kraft ins Gesicht. Hagen stand heftig atmend da, während Kossoff sich aufrappelte und zur Tür wankte. Zornig stieß Hagen den Russen beiseite, riss die Tür auf und schleifte den bewusstlosen Mongolen auf den Gang hinaus. Im gleichen Augenblick kam der andere Mann vom Balkon. Er krümmte sich vor Schmerzen, Blut floß aus seinem Mund. Hagen machte eine wütende Geste, worauf der Mann an ihm vorbeistolperte und den Flur entlangwankte. Sie gingen alle einer nach dem anderen hinunter. Hagen, der den Bewusstlosen hinter sich herschleifte, bildete den Schluss der Prozession. Der Portier tat, als sei er sehr beschäftigt, als sie die Halle durchquerten. Auf der anderen Seite der schmalen Straße parkte eine große amerikanische Limousine, die Hagen irgendwie bekannt vorkam. Der Mongole, der noch gehen konnte, öffnete den Schlag, und Hagen verfrachtete den anderen hinein. Als er sich aufrichtete, verspürte er plötzlich einen leichten Druck von einem spitzen Gegenstand im Rücken. »Ich habe Sie unter­ schätzt, Kapitän Hagen«, sagte Kossoff. »Ein Judoexperte. Ich werde in Zukunft vorsichtiger sein müssen. Wie dem auch sei, der Gewinner bin ich trotzdem, nicht wahr?« »Mit einem Punkt Vorsprung«, erwiderte Hagen mürrisch. Der Druck ließ nach. Hagen drehte sich um und sah, wie Kossoff eine bedrohlich aussehende Stahlklinge von einem halben Meter Länge in den Spazierstock zurückbeförderte. Auf einmal fühlte Hagen sich vollkommen leer und müde. In der kleinen Straße war es menschenleer und still. In der Dunkelheit konnte er ganz am Ende der Straße den vorbeifließenden Verkehr erkennen, doch alles schien so unwirklich und sehr 43

weit entfernt. Sogar die Geräusche waren gedämpft und bedeutungslos. »Es überrascht Sie, dass ich Sie nicht umbringe?«, fuhr Kossoff fort. »Lassen Sie mich erklären: Wie schon erwähnt, bin ich seit zehn Jahren nicht in Moskau gewesen. Die Sache ist die, Kapitän, dass ich nicht die Absicht habe, jemals wieder nach Russland zurückzugehen, wenn ich es irgendwie verhindern kann. Ich schiebe in China eine ruhige Kugel, wie Sie es wohl ausdrücken würden. Ich führe ein äußerst angenehmes Leben, aber mein Lebensstandard ist bedroht, Kapitän, und zwar durch Sie. Die Partei ahndet Miss­ erfolge rigoros. Wenn ich das Gold nicht bekomme, könnte es leicht passieren, dass ich zurückbeordert werde, um mein Versagen zu erklären. Aber wie schon gesagt, ich gedenke, nicht zu versagen.« Er rückte seine Krawatte und seinen Hut zurecht. »Ich gebe Ihnen zwei Tage Zeit, meinen Vorschlag zu überdenken.« Hagen fand es sinnlos, ihm zu sagen, er solle sich zum Teufel scheren. »Na schön, ich denk drüber nach.« Kossoff setzte sich hinter das Steuer. »Meine armen Jungs. Sie sind wirklich ziemlich brutal mit ihnen umgesprungen, Kapitän. Danke, dass Sie sie noch in den Wagen transportiert haben. Das nenne ich Service.« »Hau endlich ab«, zischte Hagen. »Das hab ich nur getan, damit die Polizei sich nicht einmischt.« »In zwei Tagen, lieber Freund!« Der Wagen fuhr los. Hagen drehte sich müde um und ging zurück in die Pension. Er duschte, zog sich um und kam bald wieder herunter. Dem eigenartigen neuen Portier trug er auf, dafür zu sorgen, dass sein Zimmer aufgeräumt wurde, und falls jemand ihn sprechen wolle, auszurichten, er sei auf einen Drink weggegangen. Der Portier nickte beflissen, und Hagen verließ die Pension. Draußen blieb er eine Minute lang stehen und eilte dann zurück in die Halle. Der Portier telefonierte: »Er ist gerade ausgegangen. Ich glaube …« 44

Hagen trat hinter den Schalter. Als der Mann vor ihm zurückwich, packte er ihn mit einer Hand am Revers, zog mit der freien Hand die Pistole und schlug dem Mann zweimal den Lauf ins Gesicht. Das harte Metall hinterließ eine tiefe Wunde auf der rechten Wange. Der Mann sank stöhnend über dem Schaltertisch zusammen. »Ich kann Schnüffler nicht leiden«, brüllte Hagen. »Ich will dich hier nicht mehr sehen, wenn ich zurückkomme.« Er machte sich auf den Weg zu Clara Boydell. Um sicher­ zugehen, dass er nicht verfolgt wurde, machte er Umwege durch kleine Gassen und sah sich häufig um. Die Villa war hell erleuchtet. Viele Autos, einige mit Diplomatenkennzeichen, standen auf dem Parkplatz. Hagen benutzte den Haupteingang. Im Spielsalon, den Clara im Erdgeschoss betrieb, herrschte reges Treiben. Clara stand im Salon und unterhielt sich ange­ regt mit einer Gruppe vornehm aussehender Herren. Hagen ging nach oben und bat ein vorbeihuschendes Hausmädchen, ihn zu Roses Zimmer zu bringen. Das Zimmer lag im Dunkeln. Nur der gelbe Lichtschein einer Laterne fiel durch das Fenster. Das Mädchen lag unter einem Moskitonetz. Er konnte nichts Genaues erkennen, nur die Umrisse ihres Körpers und das blauschwarze Haar auf dem Kopfkissen. Aus der Ferne hörte er gedämpftes Gelächter und die traurige, liebliche Weise einer Klarinette, als die Band zu spielen begann. Auf Zehenspitzen schlich er aus dem Zimmer. Als er in seine Pension zurückkam, stand eine hübsche Chinesin hinter dem Schalter. Er fragte sie, wo der Portier geblieben sei, und sie antwortete, dass er in großer Eile das Hotel verlassen habe. Ihr Onkel, der Besitzer der Pension, habe sie kurzfristig gebeten einzuspringen. Die ganze Sache sei höchst unangenehm. Hagen stimmte ihr zu und ging in sein Zimmer hinauf. Er war so erschöpft wie schon lange nicht mehr und ließ sich auf das Bett fallen. Im nächsten Moment war er schon eingeschlafen. 45

Plötzlich schreckte er hoch und war sofort hellwach. Weil er nicht wusste, wodurch er wach geworden war, glitt seine Hand unter das Kopfkissen und legte sich um den Griff der Pistole. Es klopfte heftig an der Tür, und die kleine Chinesin rief: »Kapitän Hagen, kommen schnell! Telefon!« »Wer ist es denn?« »Kein Name. Frau sagen, sehr dringend!« Hagen riss die Tür auf, stürzte an ihr vorbei die Treppe hinunter. Am Schaltertisch riss er den Hörer an sich: »Hagen.« »Mark, hier ist Clara. Ich habe Lee mit dem Auto zu dir geschickt. Komm schnell her, deine Freundin ist gekidnappt worden.« Irgendwie war ihre Stimme plötzlich ganz weit weg. Einen Augenblick schien ihm, als würde ihm der Boden unter den Füßen weggezogen, denn ihm wurde schlagartig bewusst, wie viel das Mädchen ihm bedeutete. Er schluckte mehrmals, hatte sich dann einigermaßen gefangen. »Danke, Clara. Ich bin in einer Viertelstunde bei dir.« Er legte auf und rannte an dem erstaunten Mädchen vorbei in sein Zimmer hinauf.

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4. Kapitel Hagen war noch nicht ganz fertig mit dem Ankleiden, als er hörte, wie der Wagen mit quietschenden Bremsen vor der Pension hielt. Er lief nach unten, riss den Schlag auf und ließ sich auf den Rücksitz fallen. Noch bevor er die Tür zuziehen konnte, fuhr das Auto los. Auf zwei Rädern bog es um eine Ecke; die Fußgänger stoben erschreckt auseinander. Lee raste wie ein Verrückter durch das Gewirr enger, wenig befahrener Nebenstraßen. Hagen hatte noch nie zuvor eine solch ohnmächtige Wut empfunden wie während der viertelstündigen Fahrt zu Clara Boydells Etablissement. Er brannte darauf zu erfahren, was geschehen war, doch der Einzige, der es wusste, konnte es ihm nicht sagen. Jetzt musste es etwa eine Stunde nach Mitternacht sein. Hagen war froh, als der Wagen endlich auf dem lockeren Kies vor der Villa zum Stehen kam. Aus der hell erleuchteten Villa hallte ihm die gewohnte Geräuschkulisse entgegen. Er rannte die Stufen hinauf zum Eingang, wo ihn bereits ein Dienstmädchen erwartete und nach oben deutete. Hagen hastete die Treppe hoch, nahm zwei Stufen auf einmal. Clara erschien am obersten Treppenabsatz; rote Striemen zierten ihre linke Wange. Sie war so wütend, wie er sie noch nie erlebt hatte. »Da lang«, brummte sie und ging voraus zu dem Zimmer, das sie Rose zur Verfügung gestellt hatte. Die Tür stand offen; das Schloss war aufgestemmt worden. Hagen trat ins Zimmer und sah sich um. Auf den ersten Blick schien alles in bester Ordnung. Er ließ sich aufs Bett fallen und kramte in der Jackentasche nach der Zigarettenschachtel. Das Päckchen war leer. Er betrachtete es und strich es umständlich glatt, denn eine innere Stimme riet ihm, die Ruhe zu bewahren und nichts zu überstürzen. Wenn er das Mädchen wieder finden 47

wollte, würde er nur mit kühler Überlegung zum Ziel kommen. Clara bot ihm ein Zigarillo an. Er zündete es an und sog den Rauch tief ein. Ihm kam es vor, als würden dadurch neue Lebensgeister in ihm geweckt. Von Minute zu Minute wurde er ruhiger. Er sah Clara durch den blauen Tabakqualm an. »Wie ist das mit deiner Backe passiert?« »Ich bin geschlagen worden«, polterte sie los. »Ich, Clara Boydell, bin von so einem dreckigen Schlitzauge geschlagen worden.« Ihr Gesicht verfärbte sich puterrot vor Zorn. »Reg dich nicht so auf, Clara. Wenn mir der Mistkerl über den Weg laufen sollte, werd ich ihm schöne Grüße von dir bestellen. Aber erzähl mir jetzt ganz genau, was passiert ist.« »Da gibt’s nicht viel zu erzählen. So um Mitternacht haben ein paar Chinesen – vier, glaub ich – nach Mädchen gefragt. Sie waren höflich und gut angezogen. Sie waren schon über eine Stunde da gewesen und anscheinend gut bei Kasse. Das Dienstmädchen hat sie in den ersten Stock geführt, und dort hat einer es niedergeschlagen. Sie sind den Gang entlanggelaufen und haben in jedes Zimmer geschaut. Du kannst dir vorstellen, wie peinlich das für einige hoch gestellte Persönlichkeiten war. Ich selber war mit dem neuen Militärattache von der französischen Botschaft im Obergeschoss – wirklich ein ganzer Kerl…«, fügte sie versonnen hinzu. »Weiter, Clara«, drängte Hagen. »Schon gut, mein Schatz. Also, ich bin runter und seh, wie die Kerle Rose den Gang entlangschleifen. Ich frag sie, was das soll, und einer von ihnen hat mich geschlagen. Sie sind durch den Hinterausgang verschwunden. Der Gärtner sagt, dass eine schwarze Limousine dort gewartet hat.« »Ist dir an den Kerlen etwas Besonderes aufgefallen? War vielleicht ein Mongole dabei?« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, bestimmt nicht. Aber den, der mich geschlagen hat, würd ich sofort wieder erkennen. Eine hässliche, kleine Ratte. Irgendwer hatte ihn in die Mangel 48

genommen. Die eine Gesichtshälfte war grün und blau.« Hagen schöpfte Hoffnung, er hatte nun zumindest einen Anhaltspunkt. »Besten Dank, meine Teuerste. Ich glaub, ich kenn diese Ratte. Würdest du mir Lee und den Wagen für ein paar Stunden überlassen?« »Ja, gern. Du kannst alles haben, was du brauchst, um dieses nette Geschöpf heil zurückzubringen.« Hagen vergeudete keine Zeit und stürzte los, ohne sich zu verabschieden. Sekunden später saß er im von Lee gesteuerten Auto, lud seine Automatik, steckte sie in die Innentasche seiner Jacke und ließ sich dann in die Polsterung zurückfallen. Er wusste, dass er schnell handeln musste; jede Sekunde zählte, wenn er Rose unbeschadet zurückhaben wollte. Das Auto hielt vor der Pension; Hagen stieg aus und rannte hinein. Die junge Chinesin sah verwundert von ihrer Lektüre hoch. »Alles in Ordnung, Käpten Hagen?« Hagen stützte sich mit den Armen auf dem Schaltertisch auf. »Nichts ist in Ordnung. Ich brauch unbedingt eine Auskunft. Es geht um Leben und Tod. Der Stinker, der vor dir hier gearbeitet hat, wo wohnt der?« Sie beugte sich nach vorn, suchte unter dem Tisch und fand schließlich das Gewünschte. »Hier. Er sagen, Geld schicken an diese Adresse.« Hagen riss ihr den Zettel aus der Hand. »Danke, Kleines!«, rief er ihr zu und rannte wieder hinaus zum Wagen. Bereits nach fünf Minuten erreichten sie die angegebene Straße. Hagen wies Lee an, in einiger Entfernung von dem betreffenden Haus zu parken, denn er wollte den Gesuchten nicht vorzeitig aufscheuchen. Zu Fuß legten sie den Rest des Weges zurück. Der Portier bewohnte ein Zimmer im Erdgeschoss eines recht gepflegt und sauber aussehenden Wohnblocks. Leise schlichen sie sich an die Zimmertür. Lee bückte sich und lauschte am Schlüsselloch. Nach kurzer Zeit richtete er sich wieder auf und nickte. Hagen klopfte an die 49

Tür. Unmittelbar danach war das Quietschen von Bettfedern zu hören und die auf Chinesisch gestellte Frage: »Wer ist da?« »Mach schon die Tür auf, du Idiot. Ich habe eine Nachricht vom Chef«, erwiderte Hagen schroff und hoffte dabei, dass sein Akzent ihn nicht als Ausländer verriet. Ein Fluch und das erneute Quietschen der Bettfedern waren die Antwort. Sekunden später wurde die Tür einen Spalt weit geöffnet. Hagen warf sich mit seinem ganzen Gewicht so kräftig dagegen, dass der Mann quer durch den Raum und zurück aufs Bett geschleudert wurde. Ein Mädchen schrie auf und zog verschreckt das Bettlaken bis zu den Schultern hoch. »Wenn du gescheit bist, dann machst du keinen Mucks«, rief Hagen ihm zu. Lee schloss die Tür. Hagen starrte in die hasserfüllten Augen des früheren Portiers und bemerkte mit einer gewissen Genug­ tuung, dass die eine Gesichtshälfte angeschwollen und blut­ unterlaufen war. Er lief an ihm vorbei zum Fenster und zog die Jalousie herunter. »Ich will mich mit dir nicht lange herum­ ärgern«, erklärte er mit ruhiger Stimme. »Ich will wissen, wo sie das Mädchen hingebracht haben.« Eine prompte Antwort fordernd drehte er sich zu dem Chinesen um, doch der spuckte ihm nur ins Gesicht. Hagen schloss für Sekunden die Augen. Ich darf ihn nicht umbringen, ging es ihm durch den Sinn. Ich brauche ihn lebend, damit er reden kann. Er muss reden. Hagen wandte sich an Lee und wischte sich den Speichel ab. »Lee, das ist der Kerl, der deine Herrin geschlagen hat.« Lees Augen flackerten auf. »Bring ihn zum Reden, Lee. Mach mit ihm, was du willst, aber bring ihn zum Reden.« Hagen drehte sich zum Fenster um und starrte durch die Schlitze der Jalousie hinaus auf die Straße. Er versuchte das, was hinter seinem Rücken vorging, zu ignorieren, doch es gelang ihm nicht. Eigentlich wollte er sich dieses Spektakel nicht entgehen lassen und wartete beinahe gespannt auf den 50

nächsten Schmerzensschrei. Das Mädchen schnatterte plötzlich so schnell auf Chinesisch los, dass er nichts verstand. Der Portier stöhnte daraufhin dreimal »Nein!«, wobei seine Stimme jedes Mal schriller klang. Mit einem Mal schrie er laut vor Schmerz auf. Hagen fuhr herum. – Gleichzeitig hörte er Geräusche irgendwo im Haus. Er schob Lee beiseite und sagte dem Portier: »Jetzt mach schnell. Sag uns, wo das Mädchen ist, und er lässt dich in Ruhe.« Speichel tropfte aus den Mundwinkeln des Mannes, Tränen quollen aus seinen geschwollenen Augen. Hagen schüttelte ihn ungeduldig, als die Geräusche im Stockwerk lauter wurden. »Lagerhaus von Henry Wong am Kai«, presste der Portier endlich hervor. »Südseite vom Hafen.« »Und Kossoff? Ist Kossoff auch dort?« »Ja, Kossoff auch dort«, stammelte der Portier noch, bevor sein Kopf zur Seite fiel und er das Bewusstsein verlor. In diesem Augenblick schrie das Mädchen laut und durch­ dringend auf, nur Sekundenbruchteile später donnerte jemand gegen die Tür. Hagen lief zum Fenster und riss es auf. Er dankte dem Schicksal dafür, dass das Zimmer des Portiers im Erdgeschoss lag. Kurze Zeit später saßen er und Lee im Auto und rasten davon. Hagen rief Lee zu, er solle zu Claras Villa zurückfahren. Sein Plan nahm langsam Formen an. Ihm war klar geworden, dass er nicht so ohne weiteres mit der Pistole in der Hand in das Lagerhaus marschieren konnte. Kossoff würde ihn ganz einfach unter Druck setzen können, indem er drohte, Rose etwas anzutun. Nein, er würde viel raffinierter vorgehen müssen. Er war sich durchaus der Tatsache bewusst, dass alles, was er zu unternehmen gedachte, einerseits mit Risiken ver­ bunden war, andererseits aber so schnell wie möglich zu geschehen hatte. Wenn es nicht bereits zu spät war. Er erinnerte sich mit Schaudern daran, wie Kossoff über Frauen geredet hatte. 51

An der Villa angekommen, suchte Hagen unverzüglich Claras Privatgemächer auf. Sie hatte dort auf ihn gewartet, paffte ein Zigarillo, konnte jedoch ihre Anspannung nur unvollständig verbergen. »Was ist passiert?«, fragte sie ungeduldig. »Weißt du, wo sie ist?« Er nickte kurz, nahm das Telefonbuch, blätterte darin, fand die Nummer von Henry Wongs Lagerhaus und wählte sie. Clara wollte etwas sagen, doch er bedeutete ihr zu schweigen, denn am anderen Ende wurde der Hörer prompt abgenommen, ohne dass sich jemand meldete. Er lauschte eine Weile dem heftigen Atmen und brachte dann mit knappen Worten sein Anliegen vor: »Hier ist Mark Hagen. Sag Kossoff, dass ich ihn sprechen will. Ich glaub, dass er gern erfahren will, was ich ihm vorzuschlagen habe.« »Einen Moment bitte.« Hagen fühlte sich etwas wohler in seiner Haut. Bis jetzt schien alles wie beabsichtigt zu verlaufen. Der Hörer wurde wieder aufgenommen, und Kossoff meldete sich in der ihm eigenen Art. »Guten Morgen, Kapitän. Welch eine nette Überraschung.« »Lassen wir die Förmlichkeiten und kommen wir gleich zur Sache«, erwiderte Hagen. »Du hast mich reingelegt, Kossoff. Du hast das Mädchen geschnappt. Ich bin deshalb bereit, mit dir ins Geschäft zu kommen.« »Aber brauche ich Sie denn jetzt überhaupt noch?«, wand Kossoff ein. »Natürlich brauchst du mich noch. Die Kleine ist keine Mimose. Hat in Indochina einiges durchgemacht. Die lässt sich von dir eher totschlagen, als dass sie den Mund aufmacht.« Am anderen Ende war nur aufmerksames Schweigen zu hören. Hagen fuhr deshalb fort: »Andererseits ist sie in mich verliebt. Ich muss also nur hinkommen und zu ihr sagen, dass du mich erschießt, wenn sie nicht mit dem herausrückt, was du hören willst. Wirst sehen, wie schnell sie redet.« 52

Kossoff schwieg weiter. Hagen konnte sich lebhaft vor­ stellen, wie angestrengt der Russe überlegte: Er musste ihn für einen Schwachkopf halten, dessen Plan allerdings einiges für sich hatte. Wenn dieser Plan funktionieren würde, könnte man diesen Schwachkopf ja immer noch beseitigen. Kossoff räusperte sich. »Ich erwarte Sie also in zwanzig Minuten, Kapitän. Und machen Sie sich nicht die Mühe, eine Waffe mitzubringen.« Hagen knallte den Hörer auf die Gabel und schlug mit der geballten Faust in die Handfläche. »Es könnte klappen«, murmelte er. »Es könnte gerade so klappen.« Er zog Claras Schreibtischschublade auf und nahm einen 38er Revolver mit abgesägtem Lauf heraus. »Was soll das?«, rief Clara erstaunt. »Was hast du vor?« »Hol mir Pflaster«, antwortete er. Sie ging ins Bad und kam mit einer Rolle Pflaster und einer Schere zurück. Er nahm seinen Panamahut ab, legte den Revolver hinein, schnitt einige Pflaster streifen ab und klebte damit die Waffe fest. Währenddessen weihte er Clara in seine Absichten ein. »Du bist verrückt. Das geht nie und nimmer gut.« Er setzte den Hut wieder auf. Tatsächlich deutete nichts darauf hin, dass ein Revolver darin versteckt war. »Was soll ich denn sonst machen?« Clara wusste darauf keine Antwort. Sie drückte ihm ein Bündel Geldscheine in die Hand. »Nimm sie. Man weiß nie, was passiert.« Tränen traten ihr in die Augen und liefen über ihre Wangen. Hagen umarmte sie kurz und verließ eiligst das Zimmer. Vor der Villa warteten mehrere klapprige Taxis. Er nahm sich das, das am verlässlichsten aussah, ließ sich in den Sitz fallen und schloss die Augen. Es wird klappen, machte er sich Mut. Es muss ganz einfach. Ich muss Rose da rausholen. Mit einem Mal wurde ihm bewusst, dass seine Gedanken die ganze Zeit nur dem Mädchen und nicht dem Goldschatz gegolten 53

hatten. Was ist nur mit mir los?, fragte er sich, als das Taxi vor dem Lagerhaus hielt. Er bezahlte und stieg aus. Das Taxi fuhr davon. Hagens Blick wanderte an der Fassade des baufälligen Gebäudes hoch. Er war richtig hier. Henry Wong – Import stand in verblas­ senden weißen Lettern über dem großen Tor. Irgendwo im Hafen klagte eine Schiffssirene. Hagen bekam ein flaues Gefühl im Magen. Als er vor dem Tor stand und klopfte, hatte er so viel Angst wie noch nie zuvor in seinem Leben. Eine kleine Schlupftür befand sich in dem großen, zweiflügligen Tor, die auf sein Klopfen hin sofort geöffnet wurde, so als ob man ihn schon längere Zeit beobachtet hätte. Irgendwer blen­ dete ihn mit einer hellen Lampe. »Hände hoch und langsam geradeaus!«, befahl eine Stimme. Er tat, wie ihm geheißen. Dann wurden die Neonröhren angeschaltet. Hagen blinzelte; schwarze Flecken tanzten vor seinen Augen. Kossoff stand mit einer Luger in der rechten Hand vor ihm und lächelte. »Ich hoffe für Sie, dass Sie meine Anweisung befolgt haben, Kapitän.« Auf seine Handbewegung hin gingen zwei Männer auf Hagen zu und tasteten ihn gründ­ lich ab. Nach einer Weile traten sie zurück und schüttelten die Köpfe. Kossoff lächelte wieder verbindlichst und steckte die Luger in die Jackentasche. »Sehr schön. Ich bin zufrieden mit Ihnen, Kapitän. Sie sind vernünftig. Folgen Sie mir.« Er drehte sich um und ging voran. Ihre Schritte hallten durch das riesige, leere Lagerhaus. Als sie eine Stahltreppe hochstiegen, sah Hagen kurz hinter sich, um sich ein Bild von seinen Gegnern machen zu können. Die beiden Männer, die ihn abgetastet hatten, waren typische Schläger aus einer Hafenbande. Diese Erkenntnis stimmte ihn wenig zuversichtlich. Er hatte fest damit gerechnet, sich mit den üblichen Amateuren auseinander setzen zu müssen, doch Kossoff hatte ihm zuliebe hartgesottene Profis angeheuert. Kossoff öffnete eine Tür. 54

Sie kamen in einen von dicken Rauchschwaden erfüllten Raum, der nur von einer nackten Glühbirne über dem Tisch in der Mitte erhellt wurde. Vier Männer saßen um den Tisch und spielten Karten. Zwei von ihnen sahen wie Russen aus, der dritte war ein Chinese, und der vierte, der keine Jacke anhatte, konnte von wer weiß woher sein. Die vier sahen recht brutal aus. Kossoff blieb stehen und beobachtete sie eine Weile. Als sie jedoch auch dann noch nicht Notiz von ihm genommen hatten, stieß er mit dem Fuß den Tisch um. Einen Augenblick lang waren die vier sprachlos, doch schließlich fluchte der im Hemd auf Portugiesisch. Kossoff schlug ihm den Stock über den Kopf. »Es wäre nicht klug von dir, Cortez, dich noch einmal so zu benehmen«, tadelte er. Der Portugiese starrte ihn einen Moment lang an, quälte sich dann ein Lächeln ab und schlurfte an Hagen vorbei zu dem Haken an der Wand, an dem seine Jacke hing. Hagen zeigte sich beeindruckt. Kossoff hatte Mut. Er ließ keinen Zweifel daran aufkommen, wer der Boss war, nicht einmal bei diesem Gesocks. Hagen hob eine Packung Zigaretten auf, die vom Tisch auf den Boden gefallen war, und steckte sich eine Zigarette an. Kossoff lächelte ihm zu. »Nun, Kapitän, wollen wir der Dame einen Besuch abstatten? – Cortez und Li, ihr zwei kommt mit. Die Übrigen räumen den Saustall hier auf.« Er zog einen Schlüssel aus der Tasche, sperrte eine Tür auf und verschwand in einem dunklen Raum. Hagen folgte ihm. Cortez und der angesprochene Chinese bildeten die Nachhut. Nachdem Kossoff das Licht eingeschaltet hatte, mussten sie sich erst an die Helligkeit gewöhnen. Das Mädchen lag auf einem Feldbett an der hinteren Wand, richtete sich langsam auf und blickte die Besucher fragend an. Sie hatten Rose kurze Hosen und einen Kittel angezogen, die übliche Tracht ein­ facher Chinesinnen. Als sie die Hand hob, um sich das Haar aus der Stirn zu streichen, rutschte der weite Ärmel zurück, und 55

auf ihrem Arm wurden rote Striemen sichtbar. Es dauerte einige Zeit, bis sie Hagen erkannte. Freude leuchtete in ihren Augen auf. Sie lief zu ihm und fiel ihm um den Hals. »Welch rührende Szene«, spöttelte Kossoff. »Es tut mir schrecklich Leid, die Wiedersehensfreude dämpfen zu müssen, aber wir haben erst noch etwas zu erledigen.« Hagen befreite sich vorsichtig aus ihrer Umarmung und trat hinter sie, sodass er über ihre Schulter Kossoff beobachten konnte. Der Russe setzte sich, zündete sich eine Zigarette an und steckte sie in einen Halter aus Bernstein. Bedächtig blies er den Rauch hinauf an die Decke, von der der Putz bröckelte. »Miss Graham, Sie scheinen von Kapitän Hagens Anwesenheit nicht überrascht zu sein. Kommt sie Ihnen nicht ein wenig komisch vor?«, begann er. Rose wollte etwas entgegnen, doch er schnitt ihr mit einer Handbewegung das Wort ab. »Bitte unterbrechen Sie mich nicht. Die Zeit ist kostbar, und ich möchte Ihnen die genauen Einzelheiten darüber ersparen, wie unser gemeinsamer Freund hierher gekommen ist. Für Sie genügt zu wissen: Wenn Sie sich weiterhin so hartnäckig weigern, mir die gewünschte Information zu geben, wird Kapitän Hagen derjenige sein, der darunter zu leiden hat.« Er deutete auf Cortez, der an der Tür lehnte und sich mit einem Stilett die Fingernägel putzte. »Stellen Sie sich nur einmal vor, was dieser Herr mit dem kleinen Messer dem schneidigen Kapitän alles antun könnte. Insbesondere dann, wenn wir ihn auf das Bett fesseln würden.« Rose hielt sich erschrocken die Hand vor den Mund und stieß einen Schrei des Entsetzens aus. »Nein, das dürfen Sie nicht tun! Sie können doch nicht –« Hagen hielt den Zeitpunkt des Handelns für gekommen. Er riss sie zu sich herum und schlug ihr mit dem Handrücken ins Gesicht. »Sag ihm, was er wissen will, verdammt noch mal!«, schrie er in gespielter Panik. 56

Er hörte Kossoffs keckerndes Lachen. Im nächsten Moment zog ihn eine Hand von dem Mädchen weg und stieß ihn quer durch den Raum. Er tat, als habe er das Gleichgewicht verloren und ließ sich auf das Bett fallen. Cortez stürzte auf ihn zu, das Messer in der Hand, ein hämisches Grinsen im Gesicht. Hagen riss sich den Panamahut vom Kopf, griff die Waffe heraus, richtete sie auf einen Punkt unterhalb von Cortez’ Brusttasche und drückte zweimal ab. Wie von einer Axt gefällt fiel der Portugiese zu Boden. Während Hagen sich wieder hochrappelte, griff der Chinese in seine Jackentasche und zog eine Automatik heraus. Bevor er jedoch auf Hagen zielen konnte, hatte der ihm bereits zwei Kugeln in den Bauch gejagt. Kossoff war inzwischen zur Tür geeilt und stürzte hinaus. Hagen feuerte die letzten beiden Kugeln auf ihn ab, die allerdings nichts weiter bewirkten, als seine Flucht zu beschleunigen. Hagen rannte zur Tür, schlug sie zu und verriegelte sie. Danach nahm er dem Chinesen, der sich hustend und vor Schmerzen stöhnend auf dem Boden wand, die Automatik ab und ging ans Fenster. Es war fest­ geschraubt und ließ sich nicht aufschieben. Hagen drehte sich zu Rose um und fasste sie an den Schultern. »Wie geht’s dir? Hat Kossoff dir was angetan?« Sie schüttelte den Kopf. »Er hat mich nicht angerührt, und die anderen sind nicht an mich herangekommen. Sie hätten es zwar gerne gewollt, aber sie haben alle große Angst vor ihm. Ich glaube, er hatte die Absicht, mich heute Nacht so richtig auszuquetschen.« Sie sah blass aus, brachte dennoch ein Lächeln zustande. Hagen schob sie sanft zur Seite, packte einen Stuhl und schleuderte ihn ins Fenster. Er hämmerte mit den Stuhlbeinen so lange auf das Fenster ein, bis die Scheibe völlig zerstört war. Dann lehnte er sich zum Fenster hinaus und sah nach unten. Zwei Stockwerke tiefer lag der Kai. Wenn sie fliehen wollten, müssten sie schon Flügel haben! Als er merkte, dass Kossoff 57

und seine Leute sich daranmachten, die Tür aufzubrechen, blickte er nach oben und erkannte, dass die Flucht über das Flachdach ihre einzige Chance war. Die Dachrinne über ihm wirkte wenig stabil, aber wenn er hochsprang, würde er sie mit den Händen greifen können. Er wandte sich zurück ins Zimmer, zog die Automatik aus der Tasche und gab sie Rose. »Wir könnten aufs Dach kommen, wenn die Rinne hält. Wenn sie nicht hält, gibt’s nur zwei Möglichkeiten: Entweder du jagst dir eine Kugel in den Kopf oder springst mir nach.« Sie drückte ihm noch kurz die Hand. Er riss sich von ihr los und stieg hinaus aufs schmale Fensterbrett. Einen Augenblick hielt er inne und sammelte seine Kräfte. Endlich sprang er und fand tatsächlich Halt an der Dachrinne. Sie knirschte bedenk­ lich, gab auch ein wenig nach, aber sie brach nicht. Einige Sekunden hing er so zwischen Himmel und Erde. Dann zog er sich langsam in die Höhe und kroch mühsam auf die Dachfläche. In Dankbarkeit gedachte er kurz dem Handwerker, der die Rinne so stabil angebracht hatte. Er legte sich bäuchlings an den Dachrand, streckte die Hand nach unten und schrie: »Rose, komm jetzt! Schnell!« Mit einem lauten Krachen gab unten im Zimmer die Tür nach, und gleich darauf hallten Schüsse. Rose feuerte das ganze Magazin der Automatik leer. Kommandos wurden gerufen, irgendjemand schrie vor Schmerz auf, und dann stand sie auch schon im Fenster und streckte den Arm nach oben. Hagen umfasste ihr Handgelenk. Sie war leicht wie eine Feder. Bevor er es richtig begriff, lag sie bereits neben ihm auf dem Dach. Sie schob ihm die Pistole zu. »Gut, dass du sie mir gegeben hast. Ich glaube, ich habe alle Kugeln abgeschossen.« Er schmunzelte. »Gut gemacht, Mädchen. Hoffe nur, dass jede Einzelne voll getroffen hat.« Er erhob sich und half ihr auf. »Der Rest wird gleich hier oben sein. Wir müssen los.« Sie waren erst einige Meter über das Dach gelaufen, als jemand ihnen »Stehen bleiben!« nachrief. Hagen drehte sich 58

um und sah Kossoff und drei Männer aus einer Dachluke klettern. Er packte das Mädchen an der Hand und zog es hinter sich her. Die Lagerhäuser standen hier dicht beieinander und waren durch überdachte Stege verbunden. Schließlich gelangten sie allerdings auf ein Vordach, von dem aus es nicht mehr weiterging: Eine Straße trennte sie vom nächsten Gebäude. Hagen lief auf die andere Seite des Daches und sah von dort hinunter in das Hafenbecken. Er wusste nun, wo sie sich befanden. Sie standen auf dem Dach eines Getreide­ speichers, von dem aus die Schiffe direkt beladen wurden. Die Verfolger kamen immer näher. In diesem Moment riss die Wolkendecke auf, und der Mond wurde sichtbar. Sein Licht ließ den silbernen Knauf von Kossoffs Stock aufblitzen, mit dem er seine Männer vorwärts trieb. Hagen lächelte das Mädchen verlegen an. »Es wäre ein Sprung aus zwanzig Meter Höhe, aber das Wasser ist tief genug. Traust du dich?« »Was bleibt uns anderes übrig?«, erwiderte sie nur. Hagen zog seine Jacke aus und steckte die Pistole in die Hosentasche. Dann nahm er das Mädchen an der Hand und lief mit ihm zum Rand des Daches. Kossoff rief ihnen etwas nach. Sie sprangen. Die Luft rauschte dröhnend an seinen Ohren vorbei. Tausend bunte Lichter schienen vor seinen Augen zu tanzen. Sein Körper tauchte klatschend ins Wasser ein. Ihm kam es vor, als würde er tiefer und tiefer versinken in einem unendlichen schwarzen Abgrund. Eine Ewigkeit später tauchte er an der Wasseroberfläche wieder auf. Er sah hoch zu den Sternen über der dunklen Silhouette des Lagerhauses und bemerkte dabei, dass Rose neben ihm schwamm und er ihre Hand hielt – dass sie sich die ganze Zeit an den Händen gehalten hatten. »Alles in Ordnung bei dir?«, erkundigte er sich schwer atmend. Sie rang ebenfalls nach Luft und nickte. »Anscheinend. Aber was jetzt?« »Kannst du fünfhundert Meter weit schwimmen?« 59

»Ich weiß nicht.« »Dann hast du jetzt Gelegenheit, es rauszufinden. Wir schwimmen quer durch den Hafen. Dadurch können wir unseren lieben Freund abschütteln. Mach dich jetzt nicht verrückt. Schön langsam und gleichmäßig schwimmen ist angesagt. Wenn du in Schwierigkeiten kommst, dann hab keine Angst. Ich bin ja auch noch da.« Sie schwammen los. Das Wasser war zum Glück recht warm. Der Mond verschwand wieder hinter einer Wolke. Die beiden waren allein mit sich und der Dunkelheit. Kossoff und das Gold und die ganze Welt schienen immer unwichtiger zu werden. Sie schwammen nebeneinander, und manchmal berührten sich ihre Hände. Hagen empfand ein ungewöhnliches Gefühl der Ruhe und des Friedens mit sich selbst. Sie schienen eine Ewigkeit geschwommen zu sein, als endlich Dschunken und Sampans aus der Dunkelheit auf­ tauchten und ihnen anzeigten, dass sie die Nordseite des Hafens erreicht hatten. Sie schwammen zwischen den Booten hindurch zu einer steinernen Treppe, die hinauf zum Kai führte. Erschöpft ruhten sie sich eine Weile auf den Stufen aus. Hagen fragte Rose besorgt, wie es ihr ginge. »Fantastisch«, erwiderte sie. »Habe mich noch nie besser gefühlt.« Stolz schwang in ihrer Stimme mit. Schließlich stiegen sie die Treppe hinauf und liefen durch das Hafenviertel. Hagen kannte eine Kneipe ganz in der Nähe, die die ganze Nacht geöffnet hatte. Als sie sie betraten, fanden sie dort nur einige Betrunkene vor, die an den Tischen ihren Rausch aus­ schliefen. Hagen führte Rose in eine Nische und bestellte bei dem übermüdeten, gelangweilt dreinblickenden Barkeeper einige Brandys. Danach ging er zum Telefon und wählte Claras Nummer. Sie meldete sich sofort, als habe sie neben dem Apparat gesessen und gewartet. Hagen hielt sich nicht damit auf, lange 60

Erklärungen zu geben, sondern nannte nur ihren derzeitigen Aufenthaltsort und bat Clara, Lee mit dem Wagen vorbeizu­ schicken. Er bezahlte beim Barkeeper mit einer nassen Banknote und kaufte sich noch ein Päckchen Zigaretten. Der Mann verzog keine Miene. Es hatte den Anschein, als sei er längst darüber hinweg, sich noch über irgendetwas wundern zu können. Sie saßen schweigend in der Nische und rauchten. Nach einer Weile schlief Rose am Tisch ein. Hagen bekam plötzlich starke Kopfschmerzen und wünschte sich nichts mehr als ein sauberes, kuscheliges Bett und mindestens fünfzehn Stunden Schlaf. Zum Glück hörte er kurz darauf Lee mit dem Wagen vorfahren. Er rüttelte Rose vorsichtig wach und führte sie hinaus. Auf dem Rücksitz lag eine Decke. Hagen hüllte Rose darin ein und legte ihr den Arm um die Schultern. Sie schmiegte sich eng an ihn, und bevor ihr wieder die Augen zufielen, flüsterte sie noch: »Du bist immer da, wenn ich dich brauche.« Mit einem Mal schien jeder Muskel in Hagens Körper zu erschlaffen. Er sank in den Sitz. Seine Gedanken jagten wirr durcheinander. Ständig von neuem stellte er sich die Frage, wie um alles in der Welt er aus dieser Sache wieder herauskommen könnte.

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5. Kapitel In Claras Villa nahmen zwei chinesische Dienstmädchen Rose sofort in Empfang, führten sie nach oben und bereiteten ihr ein heißes Bad. Hagen fand Clara an ihrem Schreibtisch über dem Hauptbuch sitzen. Sie trug eine einfache Hornbrille, die ihr das Aussehen einer gestrengen Lehrerin verlieh. Da sie ihm nicht sofort ihre Aufmerksamkeit schenkte, goss er sich am Bar­ schrank in der Ecke einen Brandy ein und stellte sich neben sie. Dabei tropfte ständig Wasser aus seiner durchnässten Kleidung auf den dicken Teppich. Nach einer Weile schlug sie das Buch zu und setzte die Brille ab. »Um diese Zeit machst du deine Buchführung?«, fragte er spöttisch. Sie lehnte sich in ihrem Stuhl zurück. »Ich konnte nicht schlafen, wollte unbedingt wissen, was passiert ist. Außerdem wollte ich meinem indischen Buchhalter auf die Schliche kommen. Der Kerl unterschlägt Geld.« »Und? Kannst du ihn jetzt festnageln?« »Leider nicht. Der Kerl ist zu raffiniert. Genau wie jemand aus meinem Bekanntenkreis. Aber irgendwann wird er zu viel riskieren, und dann wird’s ihn erwischen.« Hagen lächelte über die auf ihn gemünzte Anspielung und holte den 38er aus der Hosentasche. »Tut mir Leid, dass er nass geworden ist.« Sie klappte die Trommel auf und ließ die sechs leeren Hülsen auf den Schreibtisch fallen. »Wie viele Leichen hast du denn auf dem Gewissen?« »Darüber würd ich mir an deiner Stelle keine Sorgen machen«, erwiderte er grinsend. »Das Letzte, was diese Kerle wollen, ist, dass die Polizei mitmischt. Die Toten und Verletzten sind längst in China, wenn ich mich nicht schwer täusche!« Sie zündete sich ein Zigarillo an und musterte ihn 62

nachdenklich. »Dem Mädchen ist doch nichts passiert, oder?« Als er kopfschüttelnd verneinte, fragte sie weiter: »Und du willst dich immer noch auf dieses verrückte Ding einlassen?« »Warum nicht? Langsam macht es mir richtig Spaß.« »Und du hast immer noch die Absicht, der Kleinen das Gold abzuluchsen?« Vorsichtig stellte er das Glas ab. Ihre letzte Frage gefiel ihm überhaupt nicht. Er ging deshalb nicht auf sie ein und sagte stattdessen: »Kann ich heut Nacht hier bei dir übernachten?« Sie nickte bedrückt. »Natürlich – sag dem Dienstmädchen Bescheid.« Plötzlich schlug sie mit der Faust auf den Tisch, stieß einen Fluch aus und schrie: »Worauf wartest du noch, du Ekel! Verschwinde endlich!« Auf Zehenspitzen verließ er das Zimmer, schloss leise die Tür hinter sich und ging nach oben. Vor dem Schlafengehen vergaß er, die Jalousie herunterzu­ lassen, sodass die Morgensonne ihn schon gegen halb zehn weckte. Erstaunt stellte er fest, dass er sich ganz munter fühlte, obwohl er nur knapp vier Stunden geschlafen hatte. Er duschte ausgiebig und zog sich dann den Anzug an, den ein früherer Bewohner dieses Zimmers im Schrank vergessen hatte. Der Anzug passte ihm recht gut, doch das einzige vernünftige Hemd, das er fand, war ihm etwas zu eng. Er ließ den obersten Knopf offen, kaschierte diesen Verstoß gegen die modische Etikette allerdings durch einen besonders großen Knoten in der seidenen Krawatte. Er betrachtete sich recht zufrieden im Spiegel. Wenn es ihm gelänge, an das Gold zu kommen, würde er solche Anzüge für den Rest seines Lebens tragen können. Als er nach unten ging, kam ihm plötzlich die Frage in den Sinn, welchen Eindruck er mit dieser Staffage auf Rose machen würde. Verwundert über sich selbst schüttelte er den Kopf. Dieses Mädchen spukte häufiger, als es für ihn gut war, in seinen Gedanken herum und verdrängte Wichtigeres. In der Villa war alles noch ruhig, was ihn nicht weiter 63

überraschte, denn er wusste aus Erfahrung, dass auch das Hauspersonal selten vor dem Mittag aktiv wurde. In der Küche traf er einige chinesische Putzfrauen an, die auf sein Erscheinen erschrocken reagierten. Sie hatten Angst davor, er würde Clara davon berichten, dass sie sich ein wenig ver­ plaudert hatten. Aber nachdem er mit ihnen einige Anzüglich­ keiten ausgetauscht hatte, wussten sie, dass sie in dieser Richtung nichts zu befürchten hatten, und bereiteten ihm ein improvisiertes Frühstück. In der großen Garage hinter der Villa standen mehrere Autos. Hagen entschied sich für den alten, schon recht verbeulten Lieferwagen, der kaum auffallen würde, und fuhr mit ihm hinunter ins Hafenviertel. Während der Fahrt überlegte er sich eine Verhandlungstaktik für das Gespräch mit Charlie. Er parkte den Wagen in einer Seitenstraße und betrat die Kneipe durch den Hintereingang. Das Lokal war noch nicht geöffnet. Ein baumlanger, melancholisch wirkender Neger sang leise vor sich hin, während er den Boden wischte. Als er Hagen bemerkte, huschte ein freundliches Grinsen über sein Gesicht. »Tag, Mr. Hagen. Wie geht’s denn so?« Hagen lächelte ebenso freundlich zurück. Die beiden Männer empfanden ein gewisses Maß an Verbundenheit, da sie beide aus den Staaten stammten. »Hallo, Harry. War Charlie schon hier?« »Aber Mr. Hagen, Sie wissen doch selbst, dass er sich nie vor zwölf blicken lässt.« »Stimmt, aber ich muss was Wichtiges mit ihm besprechen. Ich geh rauf.« Der Neger zuckte mit den Schultern und machte sich wieder an die Arbeit. Hagen verließ den Schankraum durch die Tür zum Treppenhaus und ging hinauf ins Obergeschoss. Als er in den Gang zu den Privaträumen einbog, kam ihm von der anderen Seite der Küchenjunge mit einem zugedeckten Tablett 64

entgegen. Hagen wartete vor Charlies Schlafzimmer auf den Jungen, der ihn verdutzt ansah. Er deutete auf das Tablett. »Für Mr. Beale?« »Ja. Mr. Beale haben bestellt Frühstück in Bett sehr früh heute.« Hagen nahm ihm das Tablett ab. »Ich bring’s rein. Mr. Beale und ich haben etwas Geschäftliches zu besprechen.« Der Junge machte kehrt und schlenderte den Gang entlang zurück zur Küche. Hagen klopfte an die Tür und betrat das Zimmer, ohne eine Antwort abzuwarten. Charlie drehte ihm den Rücken zu, denn er war damit beschäftigt, die Kissen am Kopfende des Bettes aufzutürmen. »Stell’s hier neben das Bett, Junge.« Als er Hagen schließlich doch bemerkte, stutzte er kurz und lachte dann. »Dir muss es ja wirklich dreckig gehen, wenn du jetzt schon in der Küche arbeitest. Wann hat dich der Koch denn eingestellt?« Hagen goss Kaffee in die Tasse und reichte sie ihm. »So dreckig geht’s mir gar nicht«, erwiderte er und steckte sich eine Zigarette an. »Du weißt, warum ich hier bin. Wie hast du dich entschieden, Charlie?« Charlie gab ihm die Tasse zurück und köpfte ein hart gekochtes Ei. Er ließ sich viel Zeit mit seiner Antwort. »Ich hab drüber nachgedacht. So wie ich es sehe, hast du nicht die Spur einer Chance.« Hagen sah bereits alle seine Felle davonschwimmen, doch dann fügte Charlie hinzu: »Auf der anderen Seite bin ich aber ein leidenschaftlicher Spieler. Die ganze Sache würde mich gerade so viel Geld kosten, wie in einer Stunde an den Spieltischen reinkommt. Kleiner Einsatz, große Gewinnchancen – solche Spielchen hab ich schon immer gemocht.« »Heißt das, du steigst ein?« Charlie nickte. »Genau das.« Innerlich jubelnd setzte sich Hagen auf die Bettkante. »Danke, Charlie. Du weißt gar nicht, was das für mich 65

bedeutet.« Charlie schüttelte den Kopf und zündete sich ebenfalls eine Zigarette an. »Nichts zu danken. Du musst den Kopf dafür hinhalten, nicht ich. Du bist bekannt dafür, dass du im letzten Moment immer noch ein As aus dem Ärmel zauberst. Das ist letztendlich der Grund, dass ich mich so entschieden habe.« »Wie du meinst. Aber jetzt zu den Einzelheiten. Die ganze Sache muss geschickt eingefädelt und klammheimlich durch­ geführt werden. Ich hab’s mir folgendermaßen vorgestellt. Du gehst zum Zoll zu Herrera und erzählst ihm, ich würd dir ein kleines Vermögen schulden. Ich geb dir eine Bestätigung mit, dass ich dir das Boot überschrieben habe. Du musst dann nur meine Schulden bezahlen, und schon bist du der rechtmäßige Eigentümer. Wenn wir’s so machen, wird Herrera glauben, er hätt mich endlich ausgeschaltet, und wird es überall herum­ erzählen. Und mit ein bisschen Glück fallen auch die Roten auf diese Geschichte rein.« »Klingt nicht schlecht«, meinte Charlie anerkennend. »Und was mach ich mit dem Schiff?« »Du lässt es zu deinem Strandhaus bringen, und morgen Abend, wenn’s dunkel ist, fahren wir los.« Charlie zog die Stirn in Falten und überlegte. »Meinst du nicht, dass du dir etwas länger Zeit für die Vorbereitung nehmen solltest?« Hagen schüttelte den Kopf. »Eben nicht. Ich will die Konkurrenz überrumpeln. Mit ein bisschen Glück bin ich auf dem Kwai und wieder weg, bevor sie’s überhaupt spannen.« »Gut. Du sollst deinen Willen haben. Ich lass das Schiff und alles, was ihr noch so braucht, zum Strandhaus bringen.« »Vergiss die Waffen nicht«, erinnerte ihn Hagen. »Du kriegst sie. – Da wäre noch eine Sache. Mit der Mannschaft.« Hagen reagierte überrascht. »Was ist mit der Mannschaft? Ich hab dir doch gesagt, dass O’Hara und das Mädchen 66

genügen.« »Wenn ich ein Risiko eingehe, dann sicher ich mich vorher auch so gut wie möglich ab. Was ist, wenn du das Gold hast? Du könntest auf komische Gedanken kommen … Das ist nicht persönlich gemeint, versteh mich nicht falsch, aber wir sind alle nur Menschen.« Hagen akzeptierte süßsauer lächelnd. »Schon gut. Kapiert. Was hast du vor?« »Ich schick dir jemand mit – nur um meine Interessen zu wahren.« Hagen lachte lauthals. »Wen hast du denn auf getrieben, der so lebensmüde ist?« Charlie zündete sich eine neue Zigarette an. »Der Mann, an den ich denke, ist eigentlich nicht lebensmüde. Genauer gesagt: Er kann sich nicht weigern. Er kann nirgendwohin – und ist von mir abhängig.« Er schlug die Bettdecke zurück und stieg aus dem Bett. »Ein Amerikaner. Marine. Hat in Tokio einen von der MP erschossen und musste untertauchen.« Hagen zuckte mit den Schultern »Okay, Charlie. Wenn du willst, dass er mitkommt, dann kommt er eben mit. Wir brauchen dich, um das Gold loszuwerden.« Er ging zur Tür. »Moment noch«, rief Charlie. »Ruf mich heut Abend mal an. Dann kann ich dir sagen, ob alles nach Plan gelaufen ist.« Hagen nickte und verließ das Schlafzimmer. Als er die Treppe hinunterging, fühlte er sich zufrieden wie seit Jahren nicht mehr, und war überzeugt, eine Glückssträhne erwischt zu haben, in der nichts schief gehen konnte. Er klopfte Harry auf die Schulter. »Komm, Junge, schenk ein. Ich kann einen äußerst zufrieden stellenden Geschäftsabschluss feiern.« Harry ging hinter die Bar und goss Whisky in zwei saubere Gläser. »Auf Ihr Wohl, Mr. Hagen.« Hagen schob einen Geldschein über die Theke. »Gib mir eine Flasche Rum, Harry. Ich will nämlich zu O’Hara.« Harry wusste Bescheid, stellte eine Flasche billigen Rum auf 67

die Theke. »Hab gehört, dass O’Hara drei Tage von einer Kneipe in die andere gezogen ist. Der säuft sich noch tot.« »Der doch nicht, Harry. Der hat eine eiserne Leber.« Er packte die Flasche am Hals und schlenderte hinaus auf die in der Mittagshitze flimmernde Straße. Erst als er vor der Tür zu O’Haras Zimmer stand, fiel ihm ein, dass er gestern den Schlüssel abgezogen hatte. Er versuchte sich daran zu erinnern, wo er ihn hingelegt hatte. Erst nach einer Weile kam er darauf, dass er ihn in die Tasche der Jacke gesteckt hatte, die er auf dem Dach des Lagerhauses ausgezogen hatte. Da kann man nichts machen, sagte er sich, ging einen Schritt zurück, holte mit dem Fuß aus und trat gegen das Schloss. Der alte, morsche Rahmen splitterte, und die Tür knallte gegen die Wand. Hagen ging in das dunkle Zimmer, in dem es fürchterlich miefte, stolperte deshalb gleich zum Fenster und riss die Fensterläden auf. Zwei, drei Minuten genoss er die kühle Brise, die vom Hafen herüberwehte, und ging dann zu O’Haras Bett. Der Alte lag mit offenem Mund auf dem Rücken. Er hatte nur das Unterhemd an, das Hagen ihm nicht ausgezogen hatte, als er ihn am Abend zuvor zu Bett gebracht hatte. Die schmutzigen, zerknitterten Laken waren auf den Boden gefallen. Hagen hob eines auf, bedeckte damit die Blöße des alten Mannes und setzte sich auf den einzigen Stuhl, der in diesem Zimmer stand. Er fächelte sich mit seinem Panamahut Luft zu und betrachtete den Iren mit einer Mischung aus Mitleid und Abscheu. O’Hara, diesen Sklaven des Alkohols, kannte er seit langem. Bei einigen Männern sind es die Frauen, sinnierte Hagen. Bei O’Hara ist es der Rum, aber das Ergebnis ist das gleiche. Er fragte sich, ob es möglich wäre, dass er selbst einmal so tief sinken könnte, als ihn ein langer, durchdringender Seufzer aus seinen Gedanken riss. O’Hara wälzte sich auf seinem Bettlager. Hagen beugte sich nach vorn und sah, dass er ihn 68

anstierte. Schließlich rieb sich der Alte die geröteten Augen, richtete sich auf und lehnte sich gegen das Kopfende. Er stierte den Besucher noch immer verdattert an. Nun wurde Hagen klar, dass O’Hara ihn nicht erkannte. Eine Zeit lang saßen sie schweigend da. Eine Fliege summte an der Decke entlang, aus der Entfernung war Straßenlärm zu hören. Langsam schien O’Hara ein Licht aufzugehen, denn ein Lächeln zuckte um seine Mundwinkel. »Mark!«, krächzte er. Hagen schraubte die Rumflasche auf und füllte ein dreckiges Glas, das auf dem Boden stand. Die Hand, die nach dem Glas griff, zitterte. Die blauen Venen zeichneten sich deutlich unter der dünnen, pergamentartigen Haut ab. Der Alte schüttete das Glas in sich hinein und griff gierig nach der Flasche. Hagen beobachtete, wie er sich ein zweites Glas einschenkte und es ebenfalls in sich hineinstürzte, anschließend einen lauten Seufzer der Erleichterung ausstieß und sich wohlig zurück­ lehnte. Mit einem Schlag schien er um zehn Jahre jünger geworden zu sein. Hagen zündete eine Zigarette an und steckte sie ihm zwischen die Lippen. Einen Augenblick sahen sie einander schweigend an, dann verzog sich O’Haras Gesicht zu einem unverschämten Grinsen. »Du alter Idiot!«, rief Hagen in gespieltem Zorn. »Du bist doch unverbesserlich!« »Ich weiß ja, aber warum so grob zu mir, mein Junge, noch dazu, wo du mich wieder aus dem ›Säuferheim‹ geholt hast?« Er spielte damit auf die Abteilung im Stadtgefängnis an, in der Alkoholiker auf die harte Tour entwöhnt wurden. »Alter Nichtsnutz, du. Wenn ich dich nicht brauchen würde, hätt ich dich da drin verrecken lassen.« Die wässrigen Augen funkelten auf. »Wozu denn? Und was springt für mich dabei raus?« Hagen ging zum Fenster. »Es wird ein schweres Stück Arbeit. Vielleicht das schwerste überhaupt.« 69

»Wie schwer?« »Unsere Chance, lebend aus Rotchina herauszukommen, ist höchstens vierzig Prozent.« O’Hara nahm einen Schluck aus der Flasche. »Ist das alles? In meinem Alter macht man sich darüber keine großen Ge­ danken mehr. Mich würd niemand vermissen, das steht fest.« »Hör mir mal zu, altes Haus: Wenn du es schaffst, ein paar Tage nüchtern zu bleiben, werden wir dabei nicht draufgehen. Und du wirst genug Geld kriegen, dass du damit zurück in dein Heimatkaff nach Irland gehen und dort im Bett wie ein Gentleman sterben kannst.« O’Haras Augen glänzten. »Du nimmst mich doch nicht auf den Arm, oder?« Er sah Hagen beinahe ehrfürchtig an. Das leere Glas fiel ihm aus der Hand. »Du würdest doch einen alten Mann nicht auf den Arm nehmen?« Hagen warf einige Geldscheine auf das Bett. »Hier. Mach mal wieder einen Menschen aus dir. Leiste dir ein Bad. Sauf nichts mehr und geh heut Abend früh ins Bett. Morgen früh gehst du dann zum Strandhaus von Charlie Beale. Dort liegt der Kutter. Schau dir die Maschine an.« »Kannst dich auf mich verlassen«, beteuerte der Ire. Hagen war bereits auf dem Weg hinaus, als ihm noch etwas einfiel. »Vor allem aber eins: Mund halten. Kein Wort zu irgendjemandem. Verstanden?« Der Alte zwinkerte ihm ver­ schwörerisch zu. Hagen warf die Tür ins kaputte Schloss. Seine nächste Station war die Pension. Niemand saß an der Rezeption, als er nach oben in sein Zimmer ging und mit dem Packen begann. Seine gesamten Habseligkeiten brachte er ohne Schwierigkeiten in einem Koffer und einem alten Seesack aus seiner Militärzeit unter. Als er nach unten kam, stand der Pensionsbesitzer hinter dem Schalter und strahlte ihn freund­ lichst an. Seine Miene veränderte sich jedoch schlagartig, als Hagen die Rechnung verlangte. Hagen würdigte den schmierigen, fetten Chinesen keines Blickes, als er das Geld 70

über den Tisch schob und zur Tür ging. Der Mann lief ihm händeringend nach. »Aber Kapitän, wieso denn? Sind Sie nicht zufrieden? Entspricht der Service nicht Ihren Vorstellungen?« Hagen lachte. »Service? Welcher Service denn?« Der Chinese zog ihn am Ärmel. »Vielleicht war meine Nichte nicht entgegenkommend genug? Ich könnte mit ihr reden.« Hagen ließ sein Gepäck fallen, packte den Mann, wirbelte ihn herum, gab ihm mit aller Kraft einen Fußtritt und beobachtete mit Genugtuung, wie er quer durch die Halle taumelte und über einen Stuhl fiel. Dann nahm er sein Gepäck wieder auf und schritt ein allerletztes Mal durch die Tür der Pension. Während er zu Clara zurückfuhr, ging ihm dieser Vorfall nicht aus dem Sinn. Plötzlich sah er eine gewisse Symbolik dahinter. Er hatte nicht nur die Pension ein für alle Mal verlassen, sondern auch alle Spelunken und Absteigen des Hafenviertels. In mancher Hinsicht war die Pension ein Abbild des Lebens, das er lange Zeit geführt hatte. Weil er dort ausgezogen war, hatte er auch dieses Leben beendet. Wenn er erst einmal das Gold in die Hände bekam … aber auch dann, wenn es ihm nicht gelingen sollte, würde er nicht mehr in den alten Trott verfallen können, weil er im Falle eines Scheiterns seines Vorhabens auch nicht lebend zurückkommen würde. Dieser Gedanke ließ ihn für den Rest der Fahrt nicht mehr los und jagte ihm eisige Schauer über den Rücken. Als er den Lieferwagen wieder in der Garage abstellte, schwor er sich, sich durch nichts und niemanden von der erfolgreichen Durch­ führung seines Plans abbringen zu lassen. In der Villa war es immer noch ruhig. Er ging hinauf in sein Zimmer, stellte den Koffer und den Seesack ab und schlich dann auf Zehenspitzen in das Zimmer von Rose, um zu sehen, ob sie vielleicht schon wach war. Aber sie schlief noch friedlich, den Kopf in die Armbeuge geschmiegt. Leise schloss 71

er die Tür und ging zurück in sein Zimmer. Dort übermannte ihn beinahe schlagartig eine bleierne Müdigkeit. Er zog sein Jackett aus und ließ sich auf das Bett fallen. Innerhalb kürzester Zeit war er eingeschlafen. Als er aufwachte – es musste bereits auf den Abend zugehen, denn Schatten verdunkelten sein Zimmer –, sah er sie auf der Bettkante sitzen. Sie lächelte ihn liebevoll an, als sie bemerkte, dass er die Augen geöffnet hatte. »Hallo, Rose, wie fühlst du dich?« Sie strich sich eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Prima. Einfach prima. Mir kommt alles nur wie ein böser Traum vor.« Er gähnte und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Fühl mich wie gerädert.« »Ich bin gekommen, um dir Bescheid zu sagen, dass es um sechs Uhr Abendessen gibt und Clara auf pünktliches und vollzähliges Erscheinen Wert legt. Du hast noch genau zwanzig Minuten Zeit.« Er wälzte sich aus dem Bett, öffnete den Koffer und nahm seinen Rasierapparat heraus. »Ich hüpf schnell unter die Dusche und rasier mich. Wird nicht lange dauern.« Als er geduscht und sich angezogen hatte und voller Elan ins Zimmer zurückkam, saß sie auf dem Bett und betrachtete ein Foto in einem ledernen Passepartout. Er fluchte leise über seine Nachlässigkeit, den Koffer nicht wieder geschlossen zu haben. Sie blickte hoch und bat ihn lächelnd um Verzeihung. »Entschuldige. Ich sah es oben auf den anderen Sachen liegen. Ich musste es mir einfach ansehen.« Hagen winkte ab. »Keine Ursache.« Er selbst hatte sich das Foto seit Jahren nicht mehr angesehen. Der darauf abgebildete junge Mann war für ihn ein Fremder. Ein junger, schneidiger Marineoffizier, den es schon lange nicht mehr gab. »Du hast damals anders ausgesehen«, stellte sie fest. »Um die Augen herum und um den Mund. Heute wirkst du irgendwie verbittert.« 72

Er nickte. »Aber nur ein bisschen. Das bringt das Leben so mit sich.« Er sah noch einmal auf das Foto, während er sich die Krawatte umband. »Ja ja, die gute, alte Zeit.« »Erzähl mir davon«, bat sie leise. Im ersten Moment war er versucht, ihr unwirsch zu erwidern, sie solle sich um ihren eigenen Kram kümmern, doch dann fühlte er den Wunsch, ihr alles zu erklären, damit sie ihn vielleicht verstehen konnte. Er ging zum Fenster und sah hinaus, bemüht, seine Gedanken zu ordnen. »Es ist so eine Geschichte, wo man nicht weiß, wann sie eigentlich anfängt. Vielleicht schon mit meiner Geburt – ich weiß es nicht. Jedenfalls hat mich mein Vater nach dem College nach Europa geschickt, damit ich dort weiterstudiere. Als der Krieg ausbrach, war ich in Oxford. Hab mich freiwillig zur britischen Kriegsmarine gemeldet. Mein alter Herr ist an die Decke gegangen. Nach Pearl Harbor bin ich zur US Navy gewechselt. Bis zum Kriegsende hatte ich es bis zum Korvettenkapitän gebracht. Das Dumme war, dass es mir bei der Navy gefiel, mein Vater das aber nicht begreifen konnte. Ich sollte die Familientradition fortsetzen und als Börsenmakler bei ihm einsteigen. Ich hab mich geweigert, und er hat mir keine Schecks mehr geschickt.« »War das so entscheidend?« Er wandte sich zu ihr um. »Ich fürchte, ja. Ich hatte teure Hobbys, insbesondere die Frauen. Der Sold hat hinten und vorne nicht gereicht. Ich war Zahlmeister, hab mir deshalb einmal etwas aus der Kasse besorgt, das ich mit dem nächsten Sold zurückzahlen wollte. Prompt kamen die Rechnungs­ prüfer.« Er lachte gequält. »Es ist schon komisch, dass in solchen Fällen die Rechnungsprüfer sofort auftauchen.« Er war es plötzlich leid, sich ihr so zu offenbaren, und kam deshalb rasch zum Schluss. »Man hat mir nahe gelegt, den Dienst zu quittieren. Aber alle haben natürlich erfahren, was los ist. Die Navy ist ja eine einzige große und glückliche Familie. Mein 73

Alter Herr hat mir tausend Dollar geschickt, damit ich mich nie mehr blicken lasse.« »Und so bist du schließlich nach Macao gekommen.« Er nickte. »Über Afrika, Indien, einige Umwege. Ich bin jetzt seit vier Jahren hier.« Er schaute nachdenklich zum Fenster hinaus. »Es ist schon seltsam, was so ein kleiner Fehltritt alles bewirken kann.« Plötzlich drehte er sich zu ihr um und erklärte mit aufgesetzter Fröhlichkeit: »Aber das spielt jetzt keine Rolle mehr.« Er zog sich sein Jackett an. »Komm. Gehen wir essen.« Er ging voran zur Tür und hielt sie ihr auf. Sie verharrte einen Augenblick und musterte ihn, bevor sie ihm folgte. Beim Abendessen kam keine rechte Stimmung auf. Clara war ziemlich einsilbig, und Rose hing ihren Gedanken nach. Hagen wünschte sich, er hätte ihr nichts von sich erzählt. Es kam ihm vor, als habe er durch die Schilderung seines Lebens­ laufes das Bild zerstört, das sie sich von ihm gemacht hatte. Nach dem Essen ging er in Claras Büro, um mit Charlie Beale zu telefonieren. Als er nach einem kurzen Gespräch den Hörer wieder auflegte, war er rundum zufrieden. Alles war offensichtlich ohne Schwierigkeiten über die Bühne gegangen. Das Schiff war bereits unterwegs zu dem kleinen Privathafen in der Nähe von Charlies Strandhaus. Gerade als er wieder gehen wollte, kam Clara herein. »Hab nur kurz mal dein Telefon benutzt.« »Du willst also immer noch diesen verrückten Plan durchführen?« »Ja. Die Vorbereitungen sind abgeschlossen. Ich hab meinen Kutter wieder und alles, was ich sonst noch brauche.« »Was wird aus der Kleinen?« Die Frage machte ihn wütend. »Zum Donnerwetter noch mal, warum musst du immer darauf herumhacken, Clara? Ich hab dir schon mal gesagt, dass für sie gut gesorgt werden wird. Ist das nicht genug?« 74

»Wirklich? Glaubst du wirklich, dass das genügt?« Er lief an ihr vorbei und riss die Tür auf. »Ich will davon nichts mehr hören. Mach dir keine Sorgen – du bist uns bald los. Morgen sind wir weg.« Hagen ging in sein Zimmer, legte sich im Dunkeln auf sein Bett und rauchte hektisch eine nach der anderen. Er ärgerte sich über Clara und die ganze Welt, aber am meisten ärgerte er sich über sich selbst. Nach einer Weile wurde die Tür leise geöffnet, und Rose schlüpfte ins Zimmer. Sie kam zum Bett und setzte sich auf die Kante. Er roch den Duft ihres Haars. »Ist alles in Ordnung?«, erkundigte sie sich und nahm seine Hand. Er zog seine Hand nicht zurück. »Ja, alles okay.« Nach einer kleinen Pause fragte sie: »Was hast du heute erreicht?« Er erzählte ihr von seiner Unterredung mit Charlie, verschwieg ihr jedoch, dass dieser für seine Hilfe einen Teil des Goldes beanspruchte. »Charlie schuldet mir den einen oder anderen Gefallen. Natürlich müssen wir ihm seine Unkosten erstatten, wenn wir das Gold verkauft haben. Bezahlen müssen wir auch die zwei Männer, die ich als Helfer angeheuert hab – und das nicht zu knapp.« Sie nahm seine Ausführungen widerspruchslos zur Kenntnis. »Und du? Welche Bezahlung erwartest du?«, fragte sie nur. Die Sekunden rannen zäh dahin. Sie wartete auf eine Antwort, und er wusste nicht, welche er ihr geben sollte. Schließlich zog er sachte seine Hand zurück. »Du solltest jetzt ins Bett gehen. Schlaf so lange wie nur möglich. Du wirst bald nicht mehr viel Gelegenheit dazu haben, glaub mir.« Er bemerkte, wie sie sich langsam erhob, zur Tür ging und dort stehen blieb. »Ich möchte dir noch sagen, dass ich dich verstehe«, flüsterte sie in die Dunkelheit. »Dass ich dich wirklich verstehe.« Damit verließ sie sein Zimmer. Er blieb auf seinem Bett liegen, beobachtete das Aufglühen 75

der Zigarette, wenn er an ihr zog, und drückte sie schließlich aus. Nach einer Weile empfand er die völlige Dunkelheit als bedrückend, und plötzlich kroch eine eisige Kälte durch seinen Körper – Angst. Er wälzte sich auf den Bauch und vergrub sein Gesicht im Kissen.

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6. Kapitel Sie verließen die Villa am nächsten Tag kurz vor zwölf. Das Problem, ungesehen zum Strandhaus zu gelangen, war gelöst, als Hagen ein Wäschereiauto bemerkte, das am Lieferanten­ eingang parkte. Ein Gespräch mit dem Fahrer und ein großzügiges Trinkgeld ermöglichten es, dass Hagen und das Mädchen mit ihrem Gepäck zwischen den Bündeln dreckiger Wäsche hocken durften und chauffiert wurden. Sie hatten sich nicht mehr von Clara verabschieden können, da die Hausbesitzerin unauffindbar blieb. Hagen wunderte sich nicht darüber. Sie hatte ihn gestern Abend recht abweisend behandelt. Eine Zeit lang hatte er sogar befürchtet, sie würde Rose seine wahren Absichten enthüllen. Er seufzte erleichtert auf, als das Wäscheauto das Grundstück durch ein Seitentor verließ und auf die Straße bog. »So, nun geht’s endlich richtig los.« Rose nickte. »Aber sind diese ganzen Vorsichtsmaßnahmen wirklich notwendig?« Er überlegte erst einen Augenblick, bevor er ihr antwortete. »Ja, ich denk schon. Und wenn sie nur den Zweck erfüllen sollten, Kossoff etwas zu raten aufzugeben. Ich glaub nicht, dass er noch in Macao ist. Würd mich nicht wundern, wenn er schon in China hockt. Vergiss nicht, er weiß eines: Was auch passiert, irgendwann werden wir am Kwai auftauchen.« »Welche Chance haben wir dann?«, fragte Rose besorgt. »Wir haben nur eine Chance: Wir müssen in die Lagune reinkommen und wieder raus sein, bevor er etwas davon merkt. Deshalb will ich auch, wenn’s nur irgend möglich ist, schon heute Nacht los.« Er zündete sich eine Zigarette an und fügte dann hinzu: »Es hängt natürlich alles davon ab, in welchem Zustand der Kutter ist. Ich hoffe nur, dass Herrera, dieser Stinker, nichts kaputtgemacht hat.« »Du hängst sehr an dem Schiff, nicht wahr? Als du neulich 77

von ihm erzähltest, klang es so, als würdest du von einer Frau schwärmen.« Er schmunzelte. »Stimmt, ich denk ziemlich oft an die Hurrier.« »Wie hast du sie denn bekommen?« »Sie gehörte einem Drogenschmuggler, der vom Zoll vor Java aufgedeckt wurde und bei der anschließenden Schießerei ums Leben kam. Ich hatte etwas Geld in der Tasche und hab mitgeboten. Sie ist fünfzehn Meter lang und hat einen Dieselmotor. Gehörte früher der japanischen Marine. Zu was sie sie gebraucht haben, ist mir ein Rätsel. – Jedenfalls ist sie das schnellste Schiff in diesen Gewässern.« Rose kicherte leise. »Ich frage mich, ob es jemals so weit kommen könnte, dass du häufiger an eine Frau denkst als an dieses Schiff.« Kaum hatte sie diesen Satz ausgesprochen, wurde sie verlegen, errötete dabei und hüllte sich für den Rest der Fahrt in Schweigen. Das Wäschereiauto hielt schließlich an. Sie öffneten die Tür und stiegen aus. Hagen bezahlte den Fahrer und wandte sich dann an Rose: »Wie gefällt’s dir hier?« Sie befanden sich in einem von Mauern umgebenen Hof. Durch einen Torbogen in einer Mauer waren der Garten und die Hinterfront des einladenden Hauses zu sehen. »Nett«, meinte Rose angenehm überrascht. »Du hast noch nicht alles gesehen«, erwiderte er. In diesem Augenblick kamen zwei chinesische Hausboys aus dem Hintereingang und stürzten sich auf das Gepäck. Nachdem sie sich geeinigt hatten, wer was tragen würde, führten sie die beiden ins Haus und durch einen schmalen, dunklen Gang in einen großen, sonnendurchfluteten Salon. Der Salon war in der Art eines Wintergartens gebaut. Durch die riesigen Glasflächen hatte man nach drei Seiten einen herrlichen Ausblick. Rose stand in der Mitte des Raumes und klatschte wie ein kleines Mädchen entzückt in die Hände. 78

»Mark, hier ist es wunderschön«, seufzte sie. Sie schob eine der Glastüren auf und lief hinaus auf die Terrasse. Hagen erklärte einem der Boys, dass sie hinunter zum Schiff gehen würden. Dann folgte er Rose hinaus auf die Terrasse, stellte sich neben sie an das Geländer, sodass sich ihre Schultern berührten. Sie genossen den Blick auf das blaugrüne Chinesische Meer. Unter der Terrasse fielen die Felsen etwa dreißig Meter steil ab, hinunter in eine kleine, trichterförmige Bucht. Aus der Höhe waren die mannigfaltigen Grün­ schattierungen des Wassers, die durch Korallenbänke in unterschiedlichen Tiefen entstanden, sehr gut zu erkennen. Der Kutter lag an einem steinernen Landungssteg, der vom weißen Sandstrand hinaus in die Bucht ragte. An Bord rührte sich nichts. »O’Hara müsste eigentlich schon da sein«, murmelte Hagen. »Gehn wir mal runter und schaun uns um.« Sie erreichten den Strand über steinerne Stufen, die im Zickzack an der Klippe hinunter führten. Hagen schwitzte, als sie endlich unten angelangt waren. Sie gingen den Landungssteg entlang und spürten dabei die in den Steinen gespeicherte Hitze durch die Schuhsohlen hindurch. Als sie sich dem Kutter näherten, hörten sie ein gedämpftes Hämmern. »Auf diesen Steinen könnte man Brot backen«, meinte Rose, »Genau. Und sei vorsichtig, wenn du an Bord bist! Fass nichts an, was aus Metall ist, denn du könntest dir die Finger verbrennen.« Sie sprangen aufs Deck. Hagen ging voran ins Ruderhaus. Alles schien in bester Ordnung zu sein. Fast zärtlich strich er mit den Fingern über das Messinggehäuse des Kompasses. Als er die verschmierten Fenster bemerkte, suchte er sich sofort einen Lappen und begann sie zu putzen. Rose kicherte. Er drehte sich verlegen zu ihr um, aber sie lächelte ihn nur liebevoll an und legte ihm impulsiv die Hand auf den Arm. »Es tut mir Leid. Ich wollte mich nicht lustig über dich machen. Es ist nur so offensichtlich, wie sehr du dieses Schiff magst.« 79

»Ich weiß, ich führ mich auf wie die perfekte Hausfrau.« Er ging wieder hinaus auf Deck. »Komm mit. Schaun wir nach O’Hara.« Sie kletterte hinter ihm eine kurze Stahlleiter hinunter in den engen, stickigen Maschinenraum. Es war so heiß, dass Hagen sofort der Schweiß in Strömen übers Gesicht lief. Er drehte sich deshalb zu ihr um und deutete nach oben. Rose, schon halb ohnmächtig, kletterte wieder an Deck. Der Lärm war ohrenbetäubend. Hagen entdeckte O’Hara in einer Ecke, wie er mit einem schweren Hammer einen Zylinder bearbeitete. Er tippte ihm auf die Schulter. O’Hara drehte sich zu ihm um und beendete seine Hämmerei. Die Schläge verklangen. »Da bist du ja endlich.« Er trug nur ölverschmierte Shorts. »Wie sieht’s aus?«, erkundigte sich Hagen. »Sehr gut, mein Junge. Noch ein paar Handgriffe hier und da, und der Kahn macht alles mit. Die Tanks sind voll bis obenhin. Charlie hat dafür gesorgt.« Hagen klopfte ihm anerkennend auf die Schulter. »Gut gemacht. Hab doch gewusst, dass ich mich auf dich verlassen kann. Jetzt komm mit nach oben und sag dem Mädchen guten Tag.« Rose saß auf einer Taurolle und fächelte sich mit Hagens Panama Luft zu. Er machte sie mit O’Hara bekannt. Der Blick des Alten drückte Anerkennung aus. »Es ist das erste Mal, dass der da« – er deutete auf Hagen – »einen guten Geschmack bewiesen hat«, erklärte er, und sie sah lächelnd zu Hagen hoch. Die beiden setzten sich zu ihr. Rose und Hagen rauchten eine Zigarette, O’Hara seine stinkende Pfeife. Sie sprachen nicht über die bevorstehende Fahrt und ihre Probleme, sondern über die Vergangenheit. O’Hara gab Erinnerungen an seine Kindheit in Irland zum Besten, vor allem Erlebnisse beim Angeln und bei der Jagd, und Hagen erzählte vom Segeln an der Ostküste der USA und dem alljährlich wiederkehrenden Höhepunkt 80

eines Jungenlebens, dem ›weißen‹ Weihnachtsfest. Sie unter­ hielten sich so ungezwungen, wie es nur unter guten Freunden möglich ist. Natürlich gab es zwischendurch auch kleinere Pausen, die dann in der drückenden Mittagshitze über der spiegelglatten See als besonders still empfunden wurden. Als wieder einmal eine solche Pause entstand, fiel Hagen ein, dass er O’Hara noch nicht alles erzählt hatte. Es war reiner Zufall, dass die bevorstehende Fahrt und die Aufteilung des Goldschatzes bisher noch nicht erwähnt worden war. Er dehnte sich umständlich und stand auf. »Ich glaube, wir zwei sollten uns wieder um den Motor kümmern.« O’Hara sah ihn erstaunt an. »Wenn du meinst …« Hagen empfahl Rose, an Deck zu bleiben. Sie nickte nur müde und legte sich in den schmalen Schatten, den das Schanzkleid warf. Die beiden Männer kletterten nach unten. Die Hitze im Maschinenraum war so groß, dass Hagen alle Willens- und Körperkräfte zusammennehmen musste, um nicht wieder umzukehren. Er zog sein Hemd aus, zwängte sich neben den Motor und begann damit, den Zylinderkopf fest­ zuschrauben. O’Hara half ihm dabei. Während sie an der Maschine arbeiteten, erklärte Hagen dem Iren die Einzelheiten seines Plans. Als sie damit fertig waren, gingen sie zur Leiter, blieben an ihrem Fuß einen Augenblick stehen, um nach Luft zu schnappen. »Etwas gefällt mir an der ganzen Geschichte nicht«, keuchte ein nachdenklicher O’Hara. Hagen glaubte, innerlich zu explodieren. Waren denn alle gegen ihn? »Hör doch auf mit deiner Gefühlsduselei. Ich werd die Kleine nicht übers Ohr hauen, ich versprech’s dir. Sie bekommt den gleichen Anteil wie alle andern. Genug, dass sie auf Jahre ausgesorgt hat. Wenn der Zeitpunkt kommt, werd ich ihr alles erklären. Und sie wird mich verstehen.« »Hoffen wir, dass sie’s wirklich versteht«, seufzte O’Hara. »Aber ich muss noch mal sagen, dass mir nicht wohl dabei ist.« Sie kletterten die Leiter hinauf. Als Hagen wieder an Deck 81

stand, stieß Rose einen spitzen Schrei aus. »Schau dir nur deine Hose an!« Er sah an sich hinunter und entdeckte einen großen Ölfleck an seinem Knie. »Warum kannst du dir denn keine Arbeitskleidung anziehen?« Er schmunzelte nur und ging in die Kabine. Dort zog er sich schnell seine alten, ausgebleichten Jeans, ein Sweatshirt und Segeltuchschuhe an, vervollständigte seine Garderobe mit einer zerknautschten Mütze, einem Andenken an seine Zeit in der Kriegsmarine. Als er wieder nach oben an Deck kam, klatschte sie beifällig: »Viel besser so. So siehst du aus wie eine Figur aus Hemingways Romanen.« Er fand keine Zeit mehr, ihr zu antworten, denn ein Höllen­ lärm zerriss die Stille des Nachmittags, und ein Motorboot kam durch die schmale Einfahrt in die Bucht geschossen. Der Motor verstummte plötzlich. Das Boot trieb an den Landungssteg und stieß mit einem kurzen, dumpfen Knall dagegen, Charlie Beale kam fröhlich winkend auf sie zugelaufen. »Hallo miteinander!« Hagen beobachtete den Mann, der das Motorboot am Landungssteg festmachte, und wunderte sich. Als er Rose das erste Mal sah, hatte er sofort große Sympathien für sie empfunden, ohne mit ihr ein Wort gewechselt zu haben oder etwas von ihr zu wissen. Im Falle des Mannes, der Charlie folgte und nun auf das Deck der Hurrier sprang, verspürte er ein ähnlich starkes Gefühl, diesmal allerdings der Antipathie. »Darf ich euch Steve Mason vorstellen? Mit ihm wäre die Crew ja dann komplett«, sagte Charlie. Hagen wechselte einen kurzen Händedruck mit Mason, der ihn mit einem spöttisch-fragenden Blick aus seinen blauen Augen musterte. Mason war groß und kräftig, hatte blondes, von der Sonne ausgebleichtes Haar und ein rotes, leicht sommersprossiges Gesicht. Während Hagen über ihn nachdachte, machten sich die anderen miteinander bekannt. Charlie war sehr beeindruckt von 82

Rose, und sie wiederum schien auch ihn sofort zu mögen. Die beiden gingen hinauf zum Haus; Hagen und Mason folgten in gewissem Abstand. Auf halbem Wege bot Mason ihm eine Zigarette an. Sie blieben stehen, um sie anzuzünden. Mason schnippte das Streichholz weg und fragte: »Sie erinnern sich nicht mehr an mich, oder?« Hagen sah ihn verwundert an. Plötzlich ging ihm ein Licht auf. »Wir waren zusammen in der Navy, oder?« »Stimmt! Nur für kurze Zeit – zwei Wochen, um genau zu sein. Ich war Leutnant zur See auf der Johnson und Sie Adjutant. Ich konnte Sie überhaupt nicht leiden, Hagen; Sie mit Ihren Orden und der Kampferfahrung bei den Engländern. Ich war Geschützführer, und bei unseren Schießübungen vor Pearl Harbor haben Sie mich nicht aus den Augen gelassen, Sie waren es, der dem Alten gesagt hat, ich sei unfähig, worauf ich zum Stab versetzt wurde und das Kriegsende in einer Schreibstube erlebte.« Hagen rang sich ein Lächeln ab und ging weiter. »Dann hab ich Ihnen ja einen großen Dienst erwiesen. Sie wissen ja, was mit der Johnson passiert ist. Es gab nur achtzehn Über­ lebende.« »Ich muss feststellen, dass Sie einer von ihnen sind«, höhnte Mason. Hagen versuchte, das Gespräch nicht einseitig werden zu lassen. »Warum haben Sie in Tokio den Militärpolizisten erschossen?« »Eine ganz blöde Geschichte. Ich hatte einen Bombenjob, als das in Korea losging und ich eingezogen wurde. Ich war Korvettenkapitän und hatte ein Nachschublager in Japan unter mir. Konnte mir ganz schön was auf die Seite schaffen, Schwarzmarktgeschäfte, Vergünstigungen durch Auftragsver­ gabe an die richtigen Leute et cetera. Und dann musste so ein blöder Kerl seine Nase da hineinstecken und herausfinden, was ich auf meinen drei Bankkonten hatte. – Ich wollte den von der 83

MP nicht erschießen, aber wenn ich’s nicht getan hätte, würd ich jetzt im Gefängnis sitzen. Er oder ich, das war die Frage.« In seiner Stimme schwang überraschenderweise echtes Bedauern mit. »Charlie hat Ihnen alles erklärt, oder?«, fragte Hagen. »Sie meinen, dass das Mädchen nicht weiß, was mit dem Gold passieren wird? Natürlich. Ein schlauer Plan. Gratuliere.« Der spöttische Unterton reizte Hagen derart, dass er sich nur mit Mühe zurückhalten konnte. »Vergessen Sie eines nicht, Mason: Auf dieser Fahrt sind Sie nur ein angeheuerter Matrose. Sie machen, was ich sage, und das ohne Widerrede. Verstanden?« Mason tat, als würde er Haltung annehmen und salutieren: »Zu Befehl, Herr Kapitän!« Hämisch grinsend setzte er dann noch hinzu. »Ein hübsches Mädchen. Es wird bestimmt eine sehr interessante Fahrt.« Hagen drehte sich zu ihm um, packte ihn am Kragen und schob ihn so weit zurück, dass beide gefährlich nahe am Abgrund standen. »Hinter dir geht’s dreißig Meter hinunter in die Ewigkeit, Mason. Es fehlt nicht viel, und ich beförder dich dahin. Halt den Mund und lass die Finger von dem Mädchen. Verstanden?« Feindseligkeit flackerte in Masons Augen auf, doch dann schien er sich eines Besseren zu besinnen. »Ich habe Sie verstanden. Regen Sie sich doch nicht so auf.« Hagen war immer noch wütend, als sie oben ankamen. Sie blieben einen Moment stehen, um nach der Kletterei Luft zu schöpfen, als Rose ihnen von der Terrasse zurief: »Beeilt euch, ihr beiden. Das Essen ist fertig.« Die aufgetragenen Speisen schmeckten vorzüglich, doch Hagen konnte das Mahl nicht genießen, da ihm die Gesell­ schaft nicht behagte. Mason bemühte sich demonstrativ um Rose, und beim letzten Gang nannte sie ihn bereits beim Vornamen. Charlie ließ anschließend Drinks auf der Terrasse 84

servieren. Hagen tat sich am Gin gütlich und beobachtete mit verkniffener Miene Rose und Mason, die nebeneinander in einer Gartenschaukel saßen. Am liebsten wäre er hinüberge­ laufen und hätte Mason die Faust ins Gesicht geschlagen. Charlie schloss sich dem Wortgeplänkel der beiden an und erzählte wohl eine lustige Geschichte, denn die drei schütteten sich plötzlich aus vor Lachen. Hagen zerdrückte beinahe das Glas in seiner Hand vor Wut und unterbrach in barschem Ton das vergnügte Gespräch: »Charlie, meinst du nicht auch, wir sollten alles noch mal durchgehen, jetzt, wo alle da sind?« Charlie akzeptierte den Vorschlag, und sie gingen hinein in den Salon. Hagen erläuterte auf einer Seekarte den Kurs und die mit ihm verbundenen Schwierigkeiten und Gefahren. Seinen Berechnungen nach würde die Fahrt vierundzwanzig bis sechsundzwanzig Stunden beanspruchen. Charlie notierte sich die Zahlen und machte eigene Berechnungen auf einem Blatt Papier. Nach einer Weile nickte er zufrieden. »Ich meine, ihr solltet irgendwann morgen Abend dort sein. Wenn Miss Graham die Stelle, an der die Barkasse sank, gleich findet, könntet ihr am Freitag in der richtigen Lagune sein und vielleicht sogar schon mit dem Tauchen beginnen. In jedem Fall solltet ihr dann am Samstag so weit sein, dass ihr im Schutz der Dunkelheit zurückfahren könnt.« »Das würde aber bedeuten, dass wir bei Tageslicht nach Macao zurückfahren müssen«, wandte Hagen ein. »Bei Tag kommen wir nicht unbemerkt durch die Hainan-Straße.« Charlie schmunzelte wissend. »Nun kommt ja der Trick. Ich habe ein Schiff an der Hand, das auf dem Weg von Haiphong nach Macao dort vorbeifährt. Ich habe den Kapitän dahin gehend instruiert, sich am Sonntagmorgen eine Meile vor der Küste mit euch zu treffen. Er wird so gegen sechs dort sein, und wenn nötig, auch etwas auf euch warten. Wenn ihr bis acht Uhr nicht eintrefft, heißt das, dass ihr es nicht geschafft habt, und er wird weiterfahren.« 85

Die Männer sahen sich schweigend an. »Danke für diese Aufmunterung«, meinte Mason schließlich lakonisch. Charlie ging voran in den nächsten Raum und machte eine ausladende Handbewegung. Auf einer Zeltplane lagen zwei Thompson-Maschinenpistolen, einige Garrand-Automatik­ gewehre und eine Kiste mit Handgranaten sowie mehrere Magazine. Alle Waffen sahen neu und ungebraucht aus. »Wollen wir einen Krieg anfangen?«, brummelte Mason. Hagen nickte zufrieden. »Nur eines brauch ich noch, Charlie. Dynamit. Vielleicht müssen wir sprengen.« Charlie lachte verschmitzt. »Daran habe ich auch schon gedacht. Und etwas Besseres besorgt.« Er öffnete eine Schub­ lade und holte einen Gürtel mit mehreren Taschen heraus. »Dieses Zeug wurde bei Kommandoeinsätzen im Krieg benutzt. Wasserdichter Plastiksprengstoff, der nur losgeht, wenn er gezündet wird.« »Genau das Richtige für mich«, entschied Hagen. Mason hatte eines der Garrand-Gewehre aufgehoben und erläuterte Rose seine Funktionsweise. Hagen beobachtete die beiden einen Moment mit wachsendem Unmut und wandte sich dann an O’Hara: »Komm mit! Wir zwei haben genug an Bord zu tun.« Als er hinaus auf die Terrasse ging, glaubte er, sie habe seinen Namen gerufen, doch in seiner blinden, kopflosen Wut lief er an den Rand der Klippe und die Stufen hinunter. O’Hara folgte ihm fluchend. Als sie den Strand erreichten, fragte er schnaufend: »Was ist mit dir los, Junge?« Hagen schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht. Ich weiß es wirklich nicht. Vielleicht hab ich jetzt, wo’s tatsächlich los­ geht, auf einmal Angst. Aber jetzt Schluss damit: Bringen wir hier alles auf Vordermann.« Sie schufteten und schwitzten bis fünf Uhr im Maschinen­ raum. Zwischendurch kamen mehrmals die Hausboys und brachten die Waffen und Ausrüstungsgegenstände. Rose und 86

Mason ließen sich nicht blicken. Während Hagen in der Hitze arbeitete wie ein Berserker, stellte er sich vor, wie die beiden im klimatisierten Salon saßen, an kühlen Getränken nippten und sich unterhielten – vielleicht sogar liebten. Er fluchte wie ein Kutscher, hielt es in der beklemmenden Enge nicht mehr aus und kletterte an Deck. Schwer atmend stand er an der Reling und starrte hinunter ins grüne Wasser, als sie seinen Namen rief. Überrascht drehte er sich um und sah sie hinter den beiden Boys, die mehrere Kisten trugen, den Landungssteg entlanglaufen. Sie sah hübsch aus in ihrem hellen Leinenkostüm. Hagen beeilte sich, wieder unter Deck zu kommen. »Mark!«, rief sie. »Warte doch. Ich hatte seit dem Essen keine Gelegenheit, mit dir zu sprechen.« Sie blickte vom Landungssteg auf ihn hinunter. »Was hast du getan?« Er zeigte seine Hände. »Ach, nur ein paar ganz unwichtige Kleinigkeiten. Ich hoffe, du hast dich gut amüsiert mit Mason.« Ein Schatten huschte über ihr Gesicht. Sie wies die Boys an, die Kisten in die Kajüte zu bringen, und wandte sich dann an Hagen. »Das ist der Proviant. Ich habe ihn zusammengestellt. Mr. Beale und Steve sind nach Macao gefahren. Gegen sieben werden sie wieder zurück sein.« Er fiel aus allen Wolken, machte sich schwere Selbstvor­ würfe, konnte jedoch den kindischen Wunsch nicht unter­ drücken, ihr wehzutun. »Es ist offensichtlich, dass du lieber in seiner Nähe bist als in meiner.« Mit dieser Bemerkung drehte er sich um und sprang über die Reling ins Wasser. Er tauchte hinunter bis auf den sandigen Grund in etwa fünf Metern Tiefe. Das Wasser war erfrischend kühl, nahm die Hitze und das Jucken von der Haut und wusch den Schweiß ab. Während er sich wieder nach oben treiben ließ, wurde ihm bewusst, wie dumm er sich verhalten hatte. Er tauchte auf und paddelte einen Augenblick im Wasser, um sich zu überlegen, was er zu ihr sagen sollte. 87

Endlich entdeckte er sie auf der anderen Seite der Bucht am Strand und schwamm auf sie zu. Sie wollte sich hinter den Felsen verstecken, die die schmale Einfahrt säumten, doch ihr Rock behinderte sie, und sie fiel in den weichen Sand. Schnell stand sie wieder auf und rannte weiter. Hagen schwamm durch die Einfahrt. Als sie auf der dem Meer zugewandten Seite zwischen den Felsen auftauchte, stand er bereits im weichen Sand und wartete auf sie. Sie weinte bitterlich und wich vor ihm zurück. Er ging auf sie zu und fasste sie an den Schultern. »Es tut mir Leid. Ich hab es nicht so gemeint. Es ist die Hitze. Sie macht einen ganz verrückt.« »Ach, Mark, ich liebe dich doch so sehr«, schluchzte sie. Für einen Augenblick lösten sich seine Hände von ihren Schultern, doch dann umarmte er sie. Plötzlich fiel ihm ein, dass er ja noch triefnass war. »‘tschuldigung, das Wasser tut deinem Kostüm bestimmt nicht gut.« Sie löste sich nicht von ihm, nahm nur wortlos sein Gesicht in die Hände und zog ihn sanft zu sich herab. Ihre Lippen suchten die seinen. Er hob sie hoch und legte sie vorsichtig auf den weißen Sand. Eine Weile hielt er sie zärtlich umfasst, doch dann drängte sich ihm ihr Körper immer stärker entgegen, schlossen sich ihre Arme fester um seinen Hals. Einen Augenblick wehrte sich sein Verstand gegen das, was geschah, doch dann schmolz sein Widerstand dahin. Es war, als würden sie von einem Sturmwind erfasst, der sie mit sich forttrug auf eine Reise ans andere Ende der Zeit. Hand in Hand gingen sie zum Kutter zurück. O’Hara saß auf dem Deck und schmauchte seine Pfeife. Das Leinenkostüm von Rose war zerknittert und wies nicht zu übersehende Wasserflecken auf, doch der Alte tat, als würde er nichts bemerken. »Charlie hat euch gesucht. Er erwartet euch um acht zum Abendessen.« 88

»Danke. Wir werden pünktlich da sein.« Der Alte zog umständlich eine silberne Taschenuhr heraus und warf einen Blick darauf. »Na, dann würd ich mich aber an eurer Stelle etwas beeilen. Es ist nämlich schon halb acht.« Mit einem leisen Aufschrei lief Rose in die Kajüte. O’Hara zwinkerte Hagen verschmitzt zu. »Ist schon komisch, wie schnell in bestimmten Situationen die Zeit vergeht.« Hagen schob sich die Mütze tief ins Gesicht und ging ebenfalls unter Deck, um sich umzuziehen. Das Abendessen wurde zu einem festlichen Mahl. Charlie hatte offensichtlich beschlossen, ihren Abschied zu einem denkwürdigen Ereignis werden zu lassen. Hagen war rundum zufrieden mit sich und der Welt und beobachtete Rose, die sich angeregt mit Mason unterhielt, ohne eifersüchtig zu werden. Sie gehörte nun zu ihm, hatte sich ihm versprochen; darüber glaubte er nun absolute Gewissheit zu haben. Hin und wieder sah sie zu ihm herüber und blinzelte ihm zu. Ein Lächeln spielte um ihre Mundwinkel. Nach dem Essen versammelten sie sich auf ein, zwei Drinks auf der Terrasse. Hagen genoss diese Augenblicke inneren Friedens, die oft gefahrvollen und aufregenden Zeiten voraus­ gingen. Er hatte sie bereits während des Krieges kennen gelernt und war nun ebenso dankbar dafür wie damals. Charlie und die beiden Boys begleiteten sie hinunter zum Landungssteg, um sie zu verabschieden. Es war eine laue Nacht, in der die See silbern glänzte. Der Mond wurde von Wolkenbänken am Horizont verdeckt, die Regen ankündigten. Hagen drückte den Starter. Der Motor spuckte und knatterte, als wäre er verärgert darüber, dass man ihn aus dem Schlaf geweckt hatte. Die Boys machten die Leinen los, und O’Hara und Mason holten sie ein. Das Schiff entfernte sich vom Steg. »Viel Glück!«, rief Charlie ihnen nach. Seine Stimme klang unwirklich, schien aus großer Entfernung zu kommen. 89

Hagen bemerkte, dass Rose neben ihm stand. »So, meine Kleine, jetzt gilt’s.« Sie lächelte ihm voller Zuversicht und grenzenlosem Ver­ trauen zu. Er gab Gas. Die Hurrier legte an Geschwindigkeit zu und fuhr durch die schmale Passage hinaus auf das Chinesische Meer.

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7. Kapitel Rose ging schließlich unter Deck. Geraume Zeit später rief Hagen Mason ins Ruderhaus und ließ sich von ihm ablösen. Er brütete zwanzig Minuten über Seekarten, hantierte zwischen­ durch mit nautischen Instrumenten und gab Mason schließlich einen neuen Kurs vor. »Ich sag O’Hara Bescheid, dass er die nächste Wache übernehmen soll.« Mit dieser Ankündigung verließ er das Ruderhaus und ging in die Kajüte. Dort suchte er in seinem Seesack den Colt, der geputzt und geölt in dem Lederholster steckte, das er aus seiner Zeit in der US Navy herübergerettet hatte. Er band sich das Holster um, ging in die Kombüse, wo Rose damit beschäftigt war, Kaffee zu machen. Sie hatte Rußflecken im Gesicht. »Du kannst also auch kochen«, spöttelte er. Sie zog eine Grimasse. »Dieser dumme Gaskocher ist zwei­ mal fast explodiert, bevor ich herausfand, wie er funktioniert.« Er nahm ein feuchtes Tuch und wischte ihr vorsichtig die Rußflecken ab. Sie belohnte ihn dafür mit einem Kuss. Dann goss sie Kaffee in zwei Becher. Er lehnte sich an die Kombüsentür und steckte sich eine Zigarette an. »Hier, dein Kaffee, Liebling«, sagte sie und reichte ihm einen Becher. Im selben Augenblick bemerkte sie die Waffe im Holster. »Mark! Rechnest du bereits jetzt mit Schwierig­ keiten?« Er hob beschwichtigend die Hand. »Kein Grund zur Aufregung. In diesen Gewässern rechne ich immer mit Schwierigkeiten. Wir sind nicht mehr weit von der Bias-Bucht, in der es nur so wimmelt von Piraten – einige Banden werden sogar von Frauen angeführt.« »Wie bitte? Du willst mich doch nur auf den Arm nehmen, oder?« »Nein, das ist mein voller Ernst. Wenn du auf Deck bist und harmlos aussehende Motorsampans oder Dschunken bemerkst, 91

dann sag mir sofort Bescheid. Sie kommen oft ganz dicht heran, und bevor man’s richtig kapiert, stürmen hundert Mann an Deck und wollen dir ans Leder.« Sie hatte inzwischen angefangen, Brote zu schneiden und zu belegen. Er beobachtete sie dabei aufmerksam. Sie trug inzwischen alte Jeans und einen Rollkragenpullover, sah darin jedoch viel weiblicher aus als jemals zuvor. Ihm kam das, was am Nachmittag geschehen war, wieder in Erinnerung, und er fühlte sich mit einem Mal nicht mehr wohl in ihrer Nähe. Er gab ihr den Becher zurück. »Danke. Ich hab noch etwas zu erledigen. Bis später also.« Er kletterte hinunter in den Maschinenraum, wo O’Hara im schwachen Schein einer Lampe Teile des Motors ölte. Es war so laut, dass er dem Alten auf die Schulter tippen und mit dem Daumen nach oben deuten musste, um ihm klarzumachen, was er von ihm wollte. »Wie sieht’s aus?«, erkundigte sich Hagen dann, als sie oben an Deck standen. »Prima«, erwiderte der Ire. »Dieser Motor läuft noch in tausend Jahren.« »Sehr gut. Hab mich nämlich entschlossen, noch ein bisschen an Fahrt zuzulegen.« O’Hara sah ihn überrascht an. »Aber ich hab gedacht, du willst eine bestimmte Geschwindigkeit halten. So hast du’s doch ausgerechnet.« »Ja, das stimmt, aber ich hab’s noch mal überlegt. Wenn wir eine konstante Reisegeschwindigkeit beibehalten, fahren wir morgen um die Mittagszeit durch die Hainan-Straße. Dort sind normalerweise viele kleinere Kriegsschiffe, und wir mit unserer Nussschale würden die nur neugierig machen. Und noch was: Was ist, wenn Kossoff den Marinestützpunkt der Roten in Kiung Chow auf Hainan alarmiert hat? Er ist ein ganz gerissener Kerl. Er könnte die Anweisung gegeben haben, uns durchzulassen, ihn aber zu informieren, dass wir unterwegs sind. Das wäre schlecht für uns. Nein, ich will diesen Hund 92

überraschen.« »Klingt gut. Aber wie geht’s weiter? Wir können doch nicht am helllichten Tag in die Lagune fahren.« »Brauchen wir auch nicht. Wenn wir durch die HainanStraße durch sind, machen wir eben wieder langsamer.« O’Hara nahm seine Pfeife aus dem Mund und fing plötzlich an zu lachen. »Mensch, das ist schon ein Ding, was wir da drehen, mein Junge, und mir geht das erst jetzt so richtig auf. Aber was soll’s. Unkraut vergeht nicht, heißt es doch immer.« Hagen ging ins Ruderhaus, gab Mason die Order, die Geschwindigkeit zu erhöhen, ging anschließend in die Kajüte und legte sich in seine Koje. Eine Zeit lang lag er da, starrte das Schott an und dachte an das Gold, die Lagune und das Mädchen. Aus der Kombüse drang Gemurmel. O’Hara probierte offensichtlich den von Rose zubereiteten Kaffee. Einmal hörte er sie deutlich lachen und freute sich mit ihr. Bald vermischten sich die Stimmen allmählich mit dem Tuckern des Motors und dem Rauschen des Meeres. Ihm war nicht bewusst, dass er tief geschlafen hatte. Er schoss nur plötzlich hoch, sah auf die Uhr und stellte mit einem gewissen Schrecken fest, dass es bereits drei Uhr morgens war. Er zog sich eine dicke Matrosenjacke an. Während er sie zuknöpfte, hörte er, wie jemand im Schlaf stöhnte. Er zündete ein Streichholz an und sah Mason in seiner Koje liegen. Sogar im Schlaf schien er noch zynisch zu lächeln. Leise verließ Hagen die Kajüte und ging an Deck. Die Hurrier pflügte mit hoher Geschwindigkeit durch die Wellen. Am mondlosen Nachthimmel funkelten Abertausende von Sternen, eigentümlich silbern glänzte das Meer. Hagen lief über das schwankende Deck und öffnete die Tür zum Ruder­ haus. O’Hara stand am Ruder. Die einzige Lichtquelle im Ruderhaus, das Licht des Kompasses, strahlte ihm von unten ins Gesicht, sodass man im ersten Moment den Eindruck hatte, sein Kopf schwebe in der Luft. »Wie sieht’s aus, O’Hara?«, 93

wollte Hagen wissen. »Bestens. Man könnte meinen, die Hurrier wär ein Mädchen, das es nicht erwarten kann, sich mit seinem Schatz zu treffen, so schnell ist sie.« Hagen übernahm das Ruder. Eine Rumfahne stach ihm in die Nase. Spontan wollte Hagen den Iren zurechtweisen, doch dann unterließ er es. Schließlich hatte der Alte die ihm aufge­ tragenen Arbeiten tadellos erledigt. Als O’Hara das Ruderhaus verließ, rief Hagen ihm nach: »Mach etwas langsam mit dem Rum. Ich will nicht, dass du dich voll laufen lässt.« »Aber du weißt doch, dass du dich auf mich verlassen kannst«, erwiderte O’Hara fast beleidigt, schloss die Tür und entfernte sich, eine melancholische Melodie pfeifend. Hagen steckte sich eine Zigarette an, klappte einen an der Wand befestigten Sitz herunter und machte es sich darauf bequem. Er hielt das Ruder locker in den Händen und beobachtete die am Schiffsrumpf entlangschäumenden Wellen. Gelegentlich spritzte etwas Gischt gegen die Fensterscheiben. Hagens Gedanken gingen auf Wanderschaft, befassten sich mit einer gewissen Wehmut mit Personen und Ereignissen aus längst vergangenen Zeiten. Hagen freute sich immer wieder auf diese Abschnitte einer Fahrt, in der er allein war mit sich, der See, der Nacht und dem Schiff. Es kam ihm dann stets so vor, als würde die Welt nicht mehr existieren, als vergingen die Stunden wie im Fluge. Er sah auf die Uhr; es war zehn nach vier. Die Tür wurde leise geöffnet. Es roch nach Kaffee, doch auch noch ein anderer Duft, einer, der ihm inzwischen aufs Beste vertraut war, lag in der Morgenluft. »Wer hat dich denn um vier Uhr früh aus dem Bett geworfen?«, fragte er sie. Rose lachte. »Das erste Mal, dass wir beide allein sind, und dieser Mann stellt dumme Fragen. Wo kann ich mich hinsetzen?« Er klappte für sie den zweiten Sitz herunter. Sie nahm Platz und reichte ihm dann einen Becher Kaffee. »Möchtest du auch ein Brot?« 94

Sie saßen schweigend nebeneinander, ihre Knie berührten sich. Nachdem sie ihren Hunger gestillt hatten, unterhielten sie sich bei einer Zigarette. Inzwischen trommelten Regentropfen gegen die Fensterscheiben. Nach einer kurzen Gesprächspause fragte sie plötzlich: »Du liebst das Meer, nicht wahr?« Er überlegte erst einen Augenblick. »Ich glaub ja. Es war für mich immer eine Art Zufluchtsort. Schon in meiner Jugend, wenn ich vor den Wutausbrüchen meines Vaters in mein Schlauchboot floh und damit in einer Bucht vor Connecticut herumschipperte, und in den letzten Jahren, wenn ich mit der Hurrier aufs Meer hinausfuhr. Die See ist so etwas wie meine Heimat. Sie ist genau wie eine Frau, die launisch, unzuver­ lässig, manchmal sogar grausam und hinterlistig ist, was aber nicht heißt, dass man sie deshalb weniger liebt oder sie ihre Faszination verliert.« »Danke für diesen überaus treffenden Vergleich. Du besitzt ja ein verborgenes Talent zum Philosophen.« Er verzog das Gesicht. »Ja ja, das zweite Ich des Mark Hagen. Ich werd sentimental auf meine alten Tage.« Er ging an den kleinen Kartentisch, knipste eine kleine Lampe an, überprüfte noch einmal seine Berechnungen. »Wenn ich keinen Fehler gemacht habe, fahren wir in der nächsten Viertelstunde in die Hainan-Straße ein. Könnte kritisch werden.« »Soll ich die anderen wecken?« »Nein, nicht nötig. Die könnten auch nicht helfen.« Angestrengt starrte er hinaus in die Dunkelheit. Als der Regen für einen Augenblick nachließ, konnte er Hainan erkennen. »Schau mal dort rechts aus dem Fenster«, forderte er sie auf. »Dort an Steuerbord müsstest du irgendwann den Leuchtturm auf der Halbinsel Lui-Chow sehen – wenn er noch funktioniert, was man bei den Rotchinesen ja nie weiß.« Nach halbstündiger Fahrt mit unverminderter Geschwindig­ keit hatten sie den Leuchtturm noch immer nicht gesichtet. 95

Dafür gab es eigentlich nur die Erklärung, dass er nicht funktionierte, doch Hagen wurde trotzdem leicht unruhig. Plötzlich riss der Regenvorhang für einen Moment auf, gab den Blick frei auf eine unregelmäßige Kette von Lichtpunkten und schloss sich dann sofort wieder. »Alles klar«, stellte Hagen erleichtert fest. »Das war Kiung Chow, eine Hafenstadt auf Hainan. Wir sind genau auf Kurs.« »Und wie geht es weiter?« »Jetzt fahren wir erst mal anderthalb Stunden mit Volldampf weiter und schauen dann, ob wir ein Leuchtfeuer an Steuerbord erkennen. Gott sei Dank haben wir dieses Wetter. Unsere Chancen werden dadurch etwas größer.« Das Tuckern des Motors vermischte sich mit dem Prasseln der Regentropfen gegen die Fenster. Nach einer Weile schlief Rose ein, den Kopf an Hagens Schulter gelehnt. Hagen starrte weiter in die Dunkelheit, bis ihm die Augen brannten und er sie nur noch mit Mühe offen halten konnte. Um Viertel nach sechs weckte er sie sanft und trug ihr auf, an Steuerbord Ausschau zu halten. Nach fünf Minuten entdeckte sie einen schwachen Lichtpunkt. »Das ist Kap Kami«, erklärte er ihr. »Wir sind jetzt fast durch. In ungefähr zehn Minuten sollten wir Lamko an Backbord passieren. Dann haben wir’s geschafft.« Alles schien genau nach Plan zu verlaufen. Exakt zum vorausberechneten Zeitpunkt blinkte der Leuchtturm von Lamko auf. Hagen änderte daraufhin sofort den Kurs. Zwanzig Minuten fuhren sie noch mit hoher Geschwindigkeit weiter, bevor Hagen das Tempo drosselte und sich mit einem Seufzer der Erleichterung zurücklehnte. »Das war’s, meine Kleine. Wir sind durch.« Sie legte ihm die Hand auf den Arm. »Was geschieht nun?« »Von jetzt an machen wir nichts anderes, als gemütlich weiterzutuckern und zu hoffen, dass uns bis Einbruch der Dunkelheit niemand sieht.« 96

Der Regen ließ allmählich nach, und es wurde zusehends heller. Leichter Nebel hing über dem Meer, ein frischer Wind blies, doch Hagen spürte die Kälte nicht. Er öffnete ein Fenster und sog die Morgenluft ein. Als er Rose bitten wollte, zu ihm zu kommen, fiel ihm plötzlich auf, wie müde und abgespannt sie aussah. »Alles in Ordnung bei dir?«, fragte er besorgt. Sie versuchte zu lächeln, doch sie konnte ihre Furcht und Verzweiflung nicht mehr überspielen. »Ach, Mark, ich bin froh, wenn dies alles vorbei ist. Ich bete zu Gott, dass wir das alles bald hinter uns haben.« Sie wandte sich abrupt um, öffnete die Tür und rannte unter Deck. Einen Augenblick sah Hagen ihr durch die wegen der Schaukelbewegung des Schiffes auf- und zuschwingende Tür nach. Der kalte Wind blies ihm ins Gesicht. Und plötzlich war auch ihm beklommen zumute. Mason löste ihn um acht Uhr ab. Hagen ging in die Kajüte und legte sich in seine Koje, Er schlief fest und traumlos, bis O’Hara ihn gegen drei Uhr nachmittags weckte. Rose war recht einsilbig und sah immer noch sehr müde aus. Hagen bemerkte, wie Mason sie mit Blicken verfolgte, während sie in der Kombüse hantierte. Das Zynische war für einen Augenblick aus seinen Gesichtszügen verschwunden, kehrte jedoch sofort wieder zurück, als er merkte, dass Hagen ihn beobachtete. Nach dem Essen löste Hagen O’Hara im Ruderhaus ab. Kurze Zeit später tauchte Mason, eine Zigarette im Mund­ winkel, dort auf, schloss die Tür hinter sich und lehnte sich da­ gegen. Hagen hatte mit diesem Besuch gerechnet und wartete nun darauf, dass Mason ihm seinen Vorschlag unterbreitete. Er stellte dabei fest, dass ihm dieser Mason doch nicht ganz so zuwider war, wie er zuerst gemeint hatte. »Ich glaube, es ist an der Zeit, dass Sie und ich uns mal unterhalten«, begann Mason. »Was haben Sie auf dem Herzen?« 97

Mason blies einen Rauchkringel in die Luft. »Als Charlie zu mir sagte, ich müsse auf diesem Kutter mitfahren, war ich zuerst nicht begeistert, doch als ich nähere Einzelheiten erfuhr, war mein Interesse geweckt. Es haben sich dann allmählich sehr verlockende Perspektiven ergeben.« Hagen begann zu lachen. »Was ist denn daran so lustig?«, fragte Mason entrüstet. »Sie sind’s«, antwortete Hagen. »Lassen Sie jetzt mich das zu Ende bringen, was Sie sagen wollten. Sie wollten eben noch zum Ausdruck bringen, welche Idioten wir wären, wenn wir tatsächlich wieder zu Charlie zurückfahren würden. Wir könnten nach Saigon fahren und das Gold für uns behalten, ohne ihm etwas abzugeben.« »Sie sind ja ein richtiger Hellseher. Was haben Sie gegen meinen Vorschlag? Sie wollten doch das Mädchen auch über den Löffel halbieren, oder?« Ärger stieg in Hagen hoch, doch dann nahm er sich zusam­ men. Mason hatte ja nichts anderes getan als die Wahrheit ausgesprochen. »Das hat damit nichts zu tun, Mason«, entgegnete er. »Wir brauchen Charlie, um das Gold loszuwerden. In Saigon würde es dauern, bis wir die richtigen Kontakte geknüpft haben, und in der Zeit hätte er uns längst seine Bluthunde auf den Hals gehetzt.« Mason stieß sich von der Tür ab. »Sie und Charlie und alle anderen sind mir piepegal. Alles, was ich in meinem Leben angepackt habe, ist schief gegangen. Das hier ist meine letzte Chance. Ich warne Sie: Wenn wir das Gold aus der Lagune holen können, will ich meinen Anteil.« Er warf seine Zigarette auf den Boden und trat sie aus. »Wenn wir aus der Lagune nicht wieder herauskommen, dann haben wir eben zu viel riskiert, und damit basta. Ich beiße lieber bei dieser Sache ins Gras, als den Rest meines Lebens als halber Bettler im Hafenviertel von Macao zu fristen.« Mit diesen Worten öffnete 98

er die Tür und ging hinaus. Hagen sah ihm nach. Mason lief das Deck entlang zum Bug, wo Rose auf einer Decke lag und sich sonnte, setzte sich neben sie und verwickelte sie in ein Gespräch. Hagen war beunruhigt über die auffälligen Ähnlichkeiten, die zwischen ihm und Mason bestanden. In vielen Dingen glichen sie sich, vor allem aber darin, dass sie beide an einem entscheidenden Punkt ihres Lebens angekommen waren. Die letzte große Chance. Hagen blieb bis zu seiner Ablösung durch Mason um sechs Uhr am Ruder und ging dann in die Kombüse, um etwas zu essen. Rose sah erheblich besser aus. Die Anspannung war größtenteils von ihr abgefallen. O’Hara war nirgends zu sehen. »Wo ist der Alte?«, fragte Hagen. Sie blickte ihn erstaunt an. »Ich dachte, du hättest ihm eine Arbeit im Maschinenraum zugewiesen. Ich habe ihn seit Stunden nicht mehr gesehen.« Hagen seufzte schicksalsergeben und erhob sich. Was habe ich doch für eine tolle Mannschaft beieinander! Ein Mädchen, einen Deserteur und einen alten, versoffenen Seebären. Fluchend ging er zum Maschinenraum. O’Hara lag zusammen­ gekauert am Fußende der Leiter und schlief seinen Rausch aus. Es stank fürchterlich nach Rum. Zwei leere Flaschen lagen neben dem Alten. Hagen hob ihn hoch wie einen Kartoffelsack und schob ihn durch die Luke an Deck. »Was fehlt ihm?«, fragte Rose besorgt. »Nur eine kleine Erfrischung«, antwortete Hagen, warf einen Eimer, der an einer Leine befestigt war, über Bord, zog ihn wieder an Deck und kippte ihn dem Iren über den Kopf. Nach einer Weile schien er zu sich zu kommen. »Pass einen Moment auf ihn auf«, rief Hagen und kletterte hinunter in den Maschinenraum. Er wusste, welche Raffinesse Gewohnheits­ trinker an den Tag legten, wenn es darum ging, einen geheimen Vorrat anzulegen, doch die über Jahre mit O’Hara gesam­ melten Erfahrungen kamen ihm zugute. Er suchte an den 99

unmöglichsten Orten und stieß schließlich auf ein Ölfass, das hohl klang. Als er den Deckel entfernte, entdeckte er darin einen Karton mit Flaschen. Er trug den Karton nach oben, stellte ihn an der Heckreling ab, nahm einige Flaschen heraus und sah sie sich genauer an: ein billiger Fusel mit fantasievoller Bezeichnung, der todsicher zur Leberzirrhose führte. Eine Flasche nach der anderen ließ er über Bord fallen. O’Hara war inzwischen so weit nüchtern, dass er bemerkte, was da vor sich ging. Mühsam kam er auf die Beine. »Nein! Hör auf damit! Aber doch nicht alle!« Hagen drehte sich zu ihm um und erklärte mitleidlos: »Ich habe dich gewarnt. Wer nicht hören will, muss fühlen, sagt man. Ich behalt zwei Flaschen, aus denen du einen Schluck kriegst, wenn ich’s für richtig halte. Der Rest geht über Bord.« Er gab Rose die beiden Flaschen, hob dann den Karton auf und warf ihn ins Wasser. O’Hara fiel ihn von hinten an, schrie etwas Unverständ­ liches. Seine knochigen Finger schlossen sich um Hagens Hals. Hagen wirbelte herum, stieß den Alten von sich weg, schlug ihm mit der flachen Hand mehrmals ins Gesicht. »Jetzt hör auf damit, und reiß dich zusammen.« O’Hara winselte wie ein kleines Kind. Als Hagen ihn losließ, sank er auf das Deck. Rose kniete sich neben ihn, legte ihm beschützend einen Arm um die Schulter und sah mit schmerz­ erfülltem Blick zu Hagen hoch. »War das notwendig? Er ist doch ein alter Mann.« Während sich Hagen noch eine passende Antwort überlegte, stoppte die Maschine, und das Schiff wurde langsamer. In die plötzliche Stille dröhnte Masons Stimme. »Stimmt, Hagen, er ist ein alter Mann. Warum nimmst du’s nicht mal mit jeman­ dem auf, der ungefähr so alt ist wie du?« Die Herausforderung war unmissverständlich ausgesprochen worden. Mason baute sich in voller Größe auf und strotzte vor 100

Selbstvertrauen. Hagen winkte seinem Kontrahenten aufmun­ ternd zu, und Mason kam mit federnden Schritten auf ihn zu. Hagen nahm die Mütze ab, wischte sich den Schweiß von der Stirn und wartete ab. Er betrachtete die ganze Angelegen­ heit ungewöhnlich distanziert. Natürlich musste er sich der Herausforderung stellen, daran gab es nichts zu deuteln, denn der Erfolg des ganzen Unternehmens hing davon ab. Mason handelte nicht aus Ritterlichkeit, um einen alten Mann zu verteidigen; nein, er hatte die sich ihm unverhofft bietende Gelegenheit ergriffen, weil er eine Möglichkeit sah, Hagen auszuschalten. Mason kam in Boxerhaltung mit geballten Fäusten auf ihn zu. Hagen blieb ganz ruhig. Er sehnte den Kampf beinahe herbei, denn nun konnte er sich endlich zur Abwechslung einmal mit etwas Konkretem auseinander setzen. Als Mason den ersten Schlag anbringen wollte, packte Hagen ihn am Handgelenk und setzte einen Judowurf an. Im nächsten Moment flog er selbst durch die Luft und knallte anschließend mit voller Wucht auf das Deck. Sein Wurf war klassisch gekontert worden. Mason trat grinsend einen Schritt zurück, bereit zum Angriff. »Steh auf, du Arschloch. Langsam macht mir die Sache nämlich richtig Spaß.« Hagen rappelte sich hoch und lehnte sich gegen die Wand des Deckshauses. Alles um ihn herum verschwamm ihm vor den Augen; er fühlte sich völlig kraftlos. Als Mason auf ihn zukam, floh er an der Wand entlang. Er wusste, dass sein Gegner, der wütend nach ihm schrie, ihn in Grund und Boden stampfen würde, wenn ihm nicht bald etwas einfiel. Als er um die Ecke des Deckshauses taumelte, ließ er sich deshalb plötz­ lich fallen, sodass Mason, der ihm hart auf den Fersen war, über ihn stolperte und auf das Deck aufschlug. Hagen war als Erster wieder auf den Beinen und begann damit, Mason systematisch mit Fußtritten zu bearbeiten. Mit einem Mal 101

dröhnte es so stark in seinen Ohren, dass er nichts mehr wahrnahm außer dem Wunsch, Mason zu vernichten. Durch das Dröhnen hindurch hörte er eine Stimme. »Mark, hör auf! Du bringst ihn ja um!« Dann fühlte er, wie er von seinem Kontrahenten weggezogen wurde. Er registrierte noch, dass er in die Kajüte taumelte und sich am Tisch festhielt in dem verzweifelten Versuch, sich aufrecht zu halten. Doch dann kam ihm der Boden der Kajüte entgegen, und ihm wurde schwarz vor Augen. Als er wieder zu sich kam, lag sein Kopf in Rose’ Schoß. Sie weinte und tupfte sein Gesicht mit einem feuchten Tuch ab. Er versuchte, den Kopf zu heben, worauf sie verzweifelt rief: »Mark, was ist mit dir? So sag doch bitte was.« Zu seiner Überraschung stellte er fest, dass sein Mund noch die ursprüngliche Form hatte. Allerdings war die Gesichts­ hälfte, mit der er auf dem Deck aufgeschlagen war, stark geschwollen. »Möcht wetten, dass ich recht lustig ausseh«, murmelte er. Sie stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. »Gott sei Dank, du bist wieder bei Bewusstsein. In der letzten halben Stunde wäre ich beinahe verzweifelt.« Er erhob sich mühsam, stand aber so unsicher auf seinen Beinen, dass er sich auf dem Tisch aufstützen musste. »Es tut mir Leid, dass du das hast mit ansehen müssen.« »Ich dachte schon, du bringst ihn um.« Hagen zog die Augenbrauen hoch. »Was, glaubst du, hat er mit mir machen wollen?« Er wankte hinaus auf Deck, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie Mason sich hochzog und sich übergab. Der breitschultrige Kerl schwankte, als würde er wieder zu Boden fallen, warf dann aber den Eimer an der Leine über Bord, um mit dem Meerwasser das Erbrochene wegzuspülen. »Immer korrekt bis ins Letzte«, höhnte Hagen. Mason drehte sich zu ihm um. Sein Gesicht sah schlimm aus, 102

aber die aufgeplatzten Lippen brachten ein Lächeln ohne jede Bitterkeit zustande. »Das nächste Mal, Hagen.« Er zog sich das Hemd aus, sodass die Blutergüsse an Brust und Bauch sichtbar wurden, sprang über die Reling und kraulte vom Schiff weg. Hagen zog sein Sweatshirt über den Kopf und folgte ihm. Das Wasser war warm, bot aber dennoch eine willkommene Erfrischung. Das Salz brannte in den Wunden und weckte die Lebensgeister. Nach einigen Minuten rief er Mason zu, er solle zurückkehren, und schwamm zurück zum Kutter. Als sein Rivale auch wieder an Bord kam, fügte Hagen noch hinzu: »Jetzt, wo die Vorstellung vorbei ist, können wir ja weiterfahren.« Mason ging wortlos in die Kajüte. »Ich bringe dir in einigen Minuten einen Becher Kaffee«, versprach Rose. Hagen nickte und ging ins Ruderhaus. Kurz darauf glitt die Hurrier wieder durch die Wellen. Genau um zehn Uhr stellte Hagen die Maschine ab. Das Schiff trieb noch eine Weile vorwärts, bis es zum Stillstand kam. Die anderen drei Besatzungsmitglieder standen an Deck, Mason mit schussbereiter MP. Kaum fünfhundert Meter vor ihnen in der Dunkelheit lagen die Sumpfgebiete des Kwai. Bei den Vorbereitungen für den schwierigsten Teil ihrer Fahrt empfand Hagen wieder seine innere Unruhe. Er beabsichtigte, durch einen nur wenigen bekannten Wasserlauf, den er bei einer seiner Schmuggelfahrten entdeckt hatte, in die Sümpfe einzudringen, und setzte darauf, dass Kossoff ihn an der Fluss­ mündung erwartete – wenn er überhaupt auf ihn wartete. Der Russe würde sich bestimmt nicht vorstellen können, dass es für ein Schiff noch einen anderen Weg in die Lagunen gab. Nebelschwaden zogen vom Land herüber. Der faulige Geruch des Sumpfes wehte ihnen mit dem ablandigen Wind entgegen. Sie standen an Deck, warteten und lauschten in die Nacht. Doch außer dem Plätschern der Wellen gegen den Rumpf 103

des Kutters und dem Seufzen des Windes war nichts zu hören. Hagen drückte den Starterknopf. Das Aufheulen des Motors zerriss die Stille der Nacht. Er drosselte das Gas, bis das Schiff sich mit gerade fünf Knoten auf die Lagunen zubewegte. Hagen spürte, wie ihm der Schweiß auf die Stirn trat, als das Land immer näher rückte, aber es wurden keine Schüsse auf sie abgefeuert, es gab keinen Alarm. Nichts deutete darauf hin, dass Kossoff irgendwo auf sie lauerte. Hagen steuerte den Kutter durch sich windende Flussarme und ließ ihn schließlich ohne Motor ins hohe Schilf treiben. Mit einem erleichterten Aufstöhnen verließ er das Ruderhaus und ging hinaus auf Deck. »Und wie geht’s nun weiter?«, wollte Mason wissen. »Bis jetzt ist ja alles prima gelaufen. Wir sind da, wo wir hinwollten. Wollen wir nur hoffen, dass wir genauso problem­ los wieder wegkommen, wenn es so weit ist. Wir haben morgen einen schweren Tag vor uns. Ich meine deshalb, wir sollten uns hinlegen.« »Wie halten wir’s mit der Bordwache?«, erkundigte sich Mason. Hagen schlug vor, dass er die erste übernehmen werde. Mason nickte und ging mit O’Hara in die Kajüte. Rose blieb noch an Deck; Hagen hielt schweigend ihre Hand. Schließlich gab sie ihm einen Kuss und folgte den anderen. Hagen machte es sich im Ruderhaus so gemütlich wie möglich, die Maschinenpistole griffbereit. Es roch nach Sumpf und Morast, die Grillen zirpten durch die Nacht, und zum ersten Mal glaubte er wirklich daran, dass eine Chance – eine kleine Chance – bestand, dass alles reibungslos verlaufen könnte.

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8. Kapitel Hagen wurde am nächsten Morgen kurz vor sieben von Mason geweckt, der ihm mitteilte, O’Hara habe ihn gerade abgelöst und behalte nüchtern, aber noch etwas verschlafen die Gegend im Auge. Rose war bereits wach und bereitete das Frühstück. Hagen trank hastig eine Tasse Kaffee und ging anschließend an Deck. Er rief O’Hara zu, er solle in die Kajüte zum Frühstück kommen, und kletterte dann auf das Dach des Ruderhauses, um sich das Gelände anzuschauen. Als er über die weiten Schilfflächen blickte, stellte er mit Zufriedenheit fest, dass es wohl keinen besseren Platz gab, um mit jemandem Versteck zu spielen. Hinter ihm lag das Chinesische Meer im Morgendunst, und vor ihm schien sich das Schilf, so weit das Auge reichte, wie ein dichter Teppich auszubreiten. Hagen wusste jedoch, dass dieser Eindruck trog. Ein dichtes Netz von Wasserläufen und Lagunen – seichten und tiefen – durchzog das Schilf. Irgendwo lebten auch Menschen – Fischer, die ihre Häuser auf Pfählen oder winzigen Inseln errichtet hatten. Er hatte einige dieser einfachen Leute, die hier in dieser unwirtlichen Gegend einen harten Daseinskampf führten, bei früheren Fahrten kennen gelernt. Für sie gab es keinen Unterschied zwischen National-Chinesen und RotChinesen. Das, was draußen in der Welt vorging, hatte für sie keine Bedeutung. Sie lebten in ihrer eigenen Welt, die bestimmt wurde vom Sumpffieber und der Hitze, und rangen der Natur das wenige ab, was sie zum Leben brauchten, so wie es ihre Väter und Vorväter seit tausend Jahren getan hatten. Wasservögel stiegen ganz in der Nähe aus dem Schilf auf und flogen in weitem Bogen Richtung Meer. Hagen stieg hinunter aufs Deck und rief die anderen. Sie kamen aus der Kajüte und folgten ihm ins Ruderhaus. Dort breitete er die Karte aus und erklärte ihnen die Lage. »Von jetzt an wird’s 105

schwierig. Wir müssen zu jeder Tages- und Nachtzeit mit bösen Überraschungen rechnen. Vielleicht suchen sie uns schon. Wir werden sehr wahrscheinlich ein paar einfache Fischer zu Gesicht bekommen, die hier in der Gegend leben. Aber vor denen brauchen wir, glaub ich, keine Angst zu haben. Denen ist egal, wer hier rumschleicht, Hauptsache, sie werden in Ruhe gelassen.« »Schon gut, Hagen«, unterbrach Mason ungeduldig. »Was ist mit dem Gold? Wie lange wird es dauern, bis wir dort sind, wo es liegt?« Hagen runzelte die Stirn. »Das ist ja das Problem. Nach der Positionsangabe, die ich von Rose hab, sind wir nur dreizehn Kilometer von der Lagune entfernt, wo die Barkasse gesunken ist. Aber wie ihr hier auf der Karte selber sehen könnt, sind nicht alle Wasserläufe eingezeichnet. Anders ausgedrückt: Möglicherweise müssen wir über dreißig Kilometer fahren, bis wir an unser Ziel kommen.« Mason schüttelte ungläubig den Kopf. »So schlimm kann es doch auch nicht sein.« Hagen lächelte grimmig. »Ich kenn mich hier aus. Du glaubst gar nicht, wie schnell du bis zum Bauch im Schlamm stehst und das Boot ziehst. Wart nur mal ab.« Mason schien noch immer nicht überzeugt. Hagen rollte die Karte zusammen. »Je früher wir’s anpacken, desto eher sind wir dort.« Die restliche Zeit des Vormittags wurde zu einer einzigen Plackerei. Die ersten vier, fünf Kilometer mussten sie den Kutter durch weichen Schlamm ziehen und schieben. Der Gestank des Sumpfes und die sengende Hitze zehrten an ihren Kräften. Gegen zwei Uhr, nach fünf Stunden schweißtreiben­ der, harter Arbeit, gelangten sie endlich in einen breiten Wasserlauf. Hagen genehmigte daraufhin sich und seiner Besatzung die wohlverdiente Mittagspause. Die vier hatten kaum Appetit, und die Stimmung war gereizt. Die Stechmücken wurden langsam zur Plage. Die Insekten­ 106

salbe, die Rose im Erste-Hilfe-Kasten gefunden hatte, half wenig. Rose wirkte besonders erschöpft. Sie hatte den ganzen Morgen mit den Männern geschuftet und sich offensichtlich zu viel zugemutet. Mason hatte zahlreiche Insektenstiche im Gesicht, durch die die Blutergüsse und Platzwunden, die Spuren des Kampfes vom Vortag, noch schlimmer aussahen. »Wie lang soll denn das hier noch so weitergehen?«, wollte er wissen. »Das ist ja Mord.« Hagen zuckte mit den Schultern. »Ich hab dich gewarnt. Aber wenn wir Glück haben, geht’s jetzt leichter. Daumen drücken, dass dieser Wasserlauf in die richtige Richtung führt.« Er ging ins Ruderhaus und ließ den Motor an. Mit langsamer Fahrt steuerte er den Kutter den sich winden­ den Wasserlauf entlang und bog zwischendurch in Seitenarme ein, um die Kompassrichtung beizubehalten. Als sich nach eineinhalb Stunden der Wasserlauf plötzlich zu einer weiten Lagune öffnete, kam dies für ihn fast ein wenig überraschend. »Wir sind da«, verkündete er. Seine drei Begleiter jubelten verhalten. Rose stand an der Reling, hielt die Hand schützend vor die Augen und sah sich um. Enttäuscht ließ sie die Schultern sinken. »Es ist nicht die richtige.« Mason fluchte. »Sind Sie sicher, Rose?« »Leider ja. Unsere Lagune war viel kleiner und völlig von Schilf eingeschlossen. Ich erinnere mich, dass mein Vater das Schiff in das Schilf fuhr, damit es nicht gesehen werden konnte, und dann kamen wir plötzlich in diese kleine Lagune. Es war zwar bereits recht dunkel, aber ich erinnere mich noch genau.« Hagen kletterte auf das Ruderhaus und sah sich um, konnte allerdings nichts weiter erkennen als eine unendliche Schilf­ wüste. Er sprang hinunter auf Deck und zog sich das Sweatshirt aus. »Es hilft nichts, Mason, wir müssen ein bisschen schwimmen.« 107

Mason schnaufte auf und begann sich ebenfalls auszuziehen »Auf dieser Fahrt bleibt uns anscheinend nichts erspart.« Mason sprang über Bord und schwamm los. Hagen machte Rose Mut. »Mach dir keine Sorgen, Kleine, wir werden deine verborgene Lagune schon finden.« Dann sprang auch er ins Wasser, schwamm jedoch in entgegengesetzter Richtung. Im Wasser war es nicht so schlimm, wie er befürchtet hatte. Es roch zwar ziemlich erdig, aber nicht aufdringlich, und bot nach der Hitze eine angenehme Abkühlung. Er schwamm in eine schmale Schneise im Schilfwald und folgte ihr einige Meter. Als sie sich schließlich als Sackgasse herausstellte, schwamm er in das Dickicht hinein. Es ging leichter, als er erwartet hatte. Nach einigen Minuten entdeckte er eine kleine Lagune. Sein Herz schlug höher, doch die Freude währte nur kurz. Das klare Wasser war nicht tief, und man konnte auf dem sandigen Grund nirgends eine versunkene Barkasse entdecken. Hagen schwamm in anderer Richtung weiter durchs Schilf. Ab und zu rief er, und wenn Rose vom Kutter mit ihrer hellen Stimme antwortete, war es ihm möglich, sich neu zu orientieren. Gelegentlich hörte er Mason aus der Ferne rufen, doch dessen Suche schien ebenfalls nicht von Erfolg gekrönt. Nach einer halben Stunde wurde Hagen müde. Er folgte der Stimme des Mädchens, bis er wieder in die Lagune zurückfand, in der die Hurrier lag. Mason war bereits wieder an Bord, streckte ihm die Hand entgegen und half ihm aus dem Wasser. Sie erholten sich von den Strapazen bei einer Zigarette. »Der Vater von Rose wird sich doch bei der Positions­ bestimmung nicht etwa vertan haben?«, befürchtete Mason. Hagen versuchte, Optimismus zu verbreiten. »Glaub ich nicht. Es muss ganz in der Nähe sein.« Seine Gedanken kreisten um einen Sterbenden auf einem in der Dämmerung sinkenden Schiff. Hagen warf seine Zigarette über Bord und sprang ihr nach. Mason folgte ihm ins Wasser, aber schwamm 108

wieder in eine andere Richtung. Hagen hielt auf das Ende der Lagune zu, das von einem dichten Schilfgürtel gebildet wurde. Er drang etwa zwanzig Meter in das Dickicht ein, wollte wieder umkehren, tat es dann aus irgendeinem Grund doch nicht, lief weiter und stand urplötzlich in einer kleinen, fast kreisförmigen Lagune von ungefähr vierzig Metern Durch­ messer. Das Wasser war glasklar und wurde zur Mitte der Lagune hin rasch tiefer. Als er losschwamm, fühlte er eine gewisse Beklemmung. In anderen Bereichen des Sumpflandes erfüllte das Geschrei von tausenderlei Getier die Luft, doch hier zirpten nicht einmal Grillen. Hagen musste einen Augen­ blick an Schauergeschichten über verwunschene Weiher denken, die man ihm in seiner Kindheit erzählt hatte. Es kam ihm vor, als wäre er der erste Mensch, der diese Lagune entdeckte, doch er wusste, dass er es nicht war. Sein Instinkt hatte ihm sofort gesagt, dass er die richtige Stelle gefunden hatte. Ungefähr in der Mitte der Lagune ließ er sich im Wasser treiben und blickte hinunter auf die Barkasse. Dann holte er tief Luft und tauchte fast senkrecht hinunter. Hagen spürte den Druck in seinen Ohren, schluckte mehr­ mals, um ihn zu verringern, klammerte sich schließlich an der Reling der Barkasse fest. Einen Augenblick lang begutachtete er den Zustand des Wracks, stieß sich dann von der Reling ab und ließ sich nach oben treiben. Als er nach dem Auftauchen im Wasser paddelte und nach Luft rang, stellte er zu seiner großen Überraschung fest, dass nicht weit von ihm entfernt ein Kanu dümpelte. In ihm saß ein zu Tode erschrockener chinesischer Fischer. Mit wenigen Schwimmstößen erreichte Hagen das Kanu. Er lächelte den Fischer freundlich an. »Fürchte dich nicht. Ich bin ein Mensch, wie du.« Erleichterung spiegelte sich im Gesicht des Chinesen, der eine Abart des Kanton-Dialekts sprach, den Hagen einiger­ maßen verstehen konnte. »Gelobt seien die Götter, dass Sie ein 109

Mensch sind, denn ich habe geglaubt, Sie sind einer von den Wasserteufeln, die an diesem bösen Ort wohnen.« Hagen zog sich in das zerbrechliche Kanu. »Ich komme von einem großen Boot, das dort drüben liegt«, erklärte er, auf das Dickicht deutend. »Bringst du mich hin?« Der Fischer nickte, zeigte hinunter auf die Barkasse. »Dies ist ein böser Ort, an dem ein Wasserteufel wohnt. Wer hier taucht, findet den Tod.« »Aber ich bin gerade da hinuntergetaucht und lebend wieder hochgekommen«, entgegnete Hagen. Der Fischer dachte eine Weile nach und nickte dann wissend. »Dann muss der Wasserteufel schlafen.« »Wenn das ein böser Ort ist, warum kommst du dann hierher?« Stockend, mit schmerzerfüllter Miene, berichtete der Fischer. Er und sein Bruder hätten die Barkasse entdeckt, und sein Bruder sei hinuntergetaucht. Die Barkasse habe sich dann, als sich sein Bruder in der Kajüte befand, plötzlich auf die Seite geneigt, sodass sein Bruder sie nicht mehr verlassen konnte und ertrank. Hagen hatte bei seinem Tauchversuch gesehen, dass zer­ trümmerte Teile der Aufbauten die Kajütentür blockierten; somit schien klar, was sich ereignet hatte. Diese einfache Erklärung wurde von dem Fischer jedoch nicht akzeptiert. Er war nach wie vor der Überzeugung, dass ein Wasserteufel seine Hand im Spiel hatte. Als Grund dafür, dass er diesen ihm unheimlichen Ort immer wieder aufsuchte, nannte er die Sorge um die Seele seines Bruders, die nun in seinem toten Körper gefangen sei. Nur wenn die Leiche geborgen werden würde und in der Erde ihrer Toteninsel ihre letzte Ruhestätte fände, würde seine Seele wieder geboren. Als sie aus dem Röhricht in die große Lagune kamen, versprach Hagen: »Ich werde wieder hinunter zum Wrack tauchen und die Leiche deines Bruders bergen.« 110

Der Fischer schien vor Ehrfurcht zu erstarren. »Wenn Sie das tun können, dann sind Sie kein gewöhnlicher Mensch, mein Herr.« Er verbeugte sich leicht. »Ich bin Chang, Euer ergebener Diener, und werde mit meinen Angehörigen alles tun, was in unserer Macht steht, um Ihnen zu helfen.« Sie paddelten bis zum Kutter. Rose und O’Hara waren erstaunt über den unverhofften Besucher. »Ich hab’s gefunden. Genau wie du’s beschrieben hast, meine Kleine«, sprudelte Hagen hervor. Sie riefen Mason, der daraufhin schnell zum Schiff zurückschwamm. Hagen setzte sich mit Chang aufs Deck und fragte ihn aus. Der Chinese erzählte, er habe schon häufiger Weiße gesehen, die hier auf Schiffe warteten und große Kisten in Empfang nahmen. Mason, der kein Chinesisch verstand, wurde unge­ duldig. »Er hat schon öfter Waffenschmuggler hier beobachtet, aber das ist länger her«, informierte Hagen ihn zwischendurch. Dann fragte Hagen, ob Chang in den letzten Tagen Fremde im Sumpf gebiet gesichtet hätte. Der Fischer schüttelte den Kopf. Es seien keine hier gewesen? Bestimmt nicht, denn sie würden es wissen. Sie würden immer wissen, wenn Fremde kämen. Hagen erhob sich und reckte sich. Er war zufrieden. Sehr zufrieden sogar. Es hatte ganz den Anschein, als seien sie Kossoff um einige Nasenlängen voraus. Ihm kam urplötzlich eine Idee. Er lief zum Ruderhaus und ließ die Maschine an. Der Kutter gewann an Fahrt und fuhr in die Schilfwand, die die Lagune abschloss. Einen Augenblick lang schien es, als erweise sie sich als unüberwindliches Hindernis, doch dann teilte sich das Röhricht. Langsam schob sich die Hurrier in die kleine Lagune; Hagen stellte den Motor ab, rannte zum Bug und warf den Anker aus. Die anderen beobachteten ihn völlig verdutzt. »Was ist denn in dich gefahren?«, wunderte sich Mason. Hagen lachte nur und rief Chang zu: »Du musst bis Sonnen­ untergang hier bleiben. Dann habe ich die Leiche deines 111

Bruders hochgeholt.« Er lief in die Kajüte, kam kurz darauf wieder und zog die Kiste mit seiner Taucherausrüstung hinter sich her. »Du willst doch nicht etwa noch tauchen, Mark?«, rief Rose erschrocken. Er nickte nur und begann, seine Ausrüstung vorzubereiten. Rose wandte sich Hilfe suchend an Mason. »Steve, tun Sie doch etwas! Bringen Sie Mark dazu, dass er Vernunft walten lässt.« »Rose hat Recht, Hagen. Du hast einen schweren Tag hinter dir. Warum die Eile? Wir haben doch morgen noch den ganzen Tag dafür. Wir wissen doch, dass das Zeug da unten ist.« Hagen zog sich Schwimmflossen an und erklärte seine Absichten. »Könnt ihr das denn nicht kapieren? Kossoff ist noch nicht da. Das heißt, dass wir einen Vorsprung haben, und den möcht ich nicht verschenken. Da unten in der Kajüte ist eine Leiche, und die Tür ist blockiert. Ich will heut noch die Tür freimachen und die Leiche raufholen, damit wir morgen früh gleich damit anfangen können, das Gold zu holen.« Er setzte sich das Atmungsgerät auf, und O’Hara zog die Gurte fest. Mason sah zum Himmel hoch. »Meiner Ansicht nach verschwendest du deine Zeit. In anderthalb Stunden wird’s dunkel.« Hagen ignorierte seinen Einwand und gab O’Hara An­ weisung, den Flaschenzug so schnell wie möglich einsatzbereit zu machen. Nachdem er sich die Taucherbrille aufgesetzt und das Mundstück zwischen die Zähne gesteckt hatte, ließ er sich ins Wasser fallen. Noch einmal hörte er Roses heftigen Protest. Er regulierte die Sauerstoffzufuhr und schwamm dann in die Tiefe. Das Gefühl der Schwerelosigkeit und des Alleinseins in einer Welt ohne Geräusche faszinierte ihn jedes Mal von neuem, versetzte ihn in einen heiteren, beinahe rauschähn­ lichen Zustand. Als er sich dem Wrack auf wenige Meter genähert hatte, musste er jedoch feststellen, dass sich sein Vorhaben schwieriger gestalten würde als angenommen. 112

Die Barkasse war auf dem schrägen Grund der Lagune auf die Seite gekippt, und ein Teil des Kajütendaches – offen­ sichtlich durch einen Treffer des Kanonenbootes abgerissen – versperrte den Eingang zur Kajüte. Hagen betrachtete sich das Wrack von allen Seiten, unternahm auch ein, zwei zögerliche Versuche, zerbrochene Planken und verbogenes Metall beiseite zu schieben, doch die Vergeblichkeit seiner Bemühungen war ihm völlig klar. Er ließ sich nach oben treiben, kam hinter dem Heck der Hurrier wieder an die Oberfläche. Mason half ihm an Bord. Hagen schob die Taucherbrille hoch und verlangte nach einer Zigarette. »Wie sieht es da unten aus?«, wollte Mason wissen. »Nicht so gut«, erwiderte Hagen, drehte nachdenklich die Zigarette zwischen den Fingern, setzte schließlich seinen Bericht fort. »Soweit ich’s beurteilen kann, speisen zwei Strömungen die Lagune. Deshalb ist sie auch fast kreisrund und frei von Schlamm. Der Untergrund fällt zur Mitte stark ab. Die Barkasse stand deshalb recht schräg, als der Bruder von Chang in die Kajüte eingedrungen ist. Er muss dann da drin etwas verändert haben, sodass die Barkasse ganz auf die Seite gekippt ist und sich das Kajütendach in den sandigen Unter­ grund gedrückt hat. Es sieht so aus, als ob Trümmer vom Dach den Eingang blockieren.« »Das Dach war beschädigt«, bestätigte Rose. »Von einem Geschütztreffer, wenn ich nicht irre.« »Und was jetzt?«, sorgte sich Mason. Hagen wusste bereits eine Lösung. »Sprengen. Ich werd den Eingang freisprengen. Eine sehr gute Idee, dass Charlie den Plastiksprengstoff besorgt hat.« Mason zuckte mit den Schultern. »Wie du meinst, Hagen. Du bist der Boss.« Er holte die Sprengausrüstung aus der Kajüte, während Hagen den Anker lichtete, O’Hara die Maschine anwarf und die Hurrier an den Rand der Lagune fuhr. 113

Als sie die Ladungen vorbereiteten, äußerte Mason Bedenken. »Glaubt ihr, dass wir weit genug entfernt sind? Nicht, dass wir uns noch selbst in die Luft sprengen.« »Es sind nur kleine Ladungen«, versicherte Hagen. »Ich will die Barkasse ja nur aufsprengen und nicht ganz in die Luft jagen.« Er schnallte sich wieder die Taucherausrüstung um und ließ sich mit den Ladungen, den Zündern und dem Zündkabel ins Wasser gleiten. Leider konnte er nun nicht mehr so gut sehen, wie er es sich gewünscht hätte, denn die Dämmerung brach rasch herein. Er befestigte zwei Ladungen an ihm günstig erscheinenden Punkten des Trümmergewirrs, das den Eingang versperrte, und verdrahtete sie. Bereits nach wenigen Minuten tauchte er wieder auf, das Kabelende mit der Rechten umklam­ mernd. Als er sich an Deck ausruhte, spürte er die körperlichen Anstrengungen, die hinter ihm lagen. »Wie lief’s da unten?«, fragte Mason. »Eigentlich ganz gut«, erwiderte Hagen. »Die Sicht ist allerdings schlechter geworden.« Auf sein Nicken hin löste O’Hara die Zündung aus. Die Wasseroberfläche blähte sich auf, ein dumpfes Grollen war zu hören, und die Hurrier schaukelte heftig in den durch die Unterwasserexplosion aufge­ worfenen Wellen. Nach wenigen Augenblicken stiegen die ersten Wrackteile aus der Tiefe. Sie beobachteten schweigend, bis das letzte Bruchstück an die Wasseroberfläche gekommen war; nach einer Viertelstunde war der ganze Spuk vorbei. Die blutrote Abendsonne versank am Horizont. Schlamm und Sand trübten das Wasser. Rose machte sich deswegen Sorgen. »Du kannst nicht mehr hinuntertauchen, Mark. Du siehst doch überhaupt nichts mehr.« Einen Moment lang war Hagen geneigt, ihr zuzustimmen, doch dann obsiegte die ihm eigene Starrköpfigkeit. Er trug O’Hara auf, die Lampe zu holen, erklärte anschließend Rose mit einem müden Lächeln: »Ich bin schon oft bei Nacht 114

getaucht. Es geht nicht anders, wenn man in einem fremden Perlenrevier wildert.« O’Hara kam mit der Lampe aus dem Ruderhaus zurück, einem speziell für den Unterwassereinsatz gebauten großen Scheinwerfer an einem langen Kabel, das mit der Schiffs­ elektrik verbunden war. Die Lampe in der einen, eine Brech­ stange in der anderen Hand ließ Hagen sich über Bord fallen. Der starke Strahl der Lampe reichte bis hinunter zum Wrack, das ihm nun, je näher er kam, unheimlich erschien. Vielleicht liegt es an der Müdigkeit, überlegte er sich, doch als er über das Wrack hinwegschwamm, verstärkte sich das flaue Gefühl in der Magengegend. Die Barkasse hatte noch immer starke Schlagseite; allerdings klaffte anstelle des Trümmergewirrs nun ein großes, schwarzes Loch. Er leuchtete mit der Lampe in die Kajüte, konnte aber nichts erkennen. Einen Augenblick zögerte er, doch dann wagte er sich, den Scheinwerfer vor sich haltend, ins Innere. Er leuchtete jede Ecke der Kajüte aus, entdeckte jedoch nichts Ungewöhnliches. Es war schon ein seltsames Gefühl, durch eine Kajüte zu schweben und die Decke unter den Füßen, den Fußboden über dem Kopf zu sehen. Genau vor ihm befand sich eine Tür, die zu einem zweiten Raum führte; als er auf sie zuschwamm, strich das Scheinwerferlicht über zer­ brochene Kisten und Ziegelsteine in dem von Decke und Wand gebildeten Winkel. Die Goldbarren! Da lagen sie nun, greifbare Realität geworden nach allen Träumereien. Plötzlich bemerkte Hagen in den Augenwinkeln eine Bewegung, richtete die Lampe nach oben und erschrak zu Tode: Ein Mann kam mit ausgestreckten Armen auf ihn zu. Er stieß einen Schrei aus und schlug mit dem Brecheisen nach der Gestalt, die durch den Schlag gegen die Kajütenwand geschleudert wurde und dort verharrte. Changs Bruder! Hagen fühlte sich plötzlich völlig ausgelaugt und kraftlos. Seine Erschöpfung und die unheimliche 115

Umgebung hatten ihm einen Moment lang vorgegaukelt, der Wasserteufel, von dem Chang gesprochen hatte, würde tatsächlich existieren. Eine seltsame Laune der Natur hatte dafür gesorgt, dass die Leiche von Changs Bruder aufrecht wie ein Lebender im Wasser schwebte. Aufgedunsen, wie sie war, bot sie einen Furcht erregenden Anblick. Hagen musste seine letzten Reserven an Willenskraft mobilisieren, um zu ihr hinüberschwimmen und sie an den Haaren packen zu können. Angewidert schwamm er aus der Kabine, die Leiche hinter sich herziehend. Alle Schwierigkeiten waren jedoch noch nicht überwunden. Die Leiche verfing sich in der aufgesprengten Türöffnung; Hagen musste sich also umdrehen und sie freizerren. Es war schon seltsam, dass er in ihr immer noch einen Menschen und keinen leblosen Körper sah. Er fasste die Leiche um die Hüfte und zog sie aus dem Wrack. Das sich schwammig anfühlende Fleisch ekelte ihn so stark, dass er seinen Griff lockerte und die gasgefüllte Leiche an die Oberfläche schoss. Langsam folgte er ihr nach oben. Er stieß gegen den Rumpf der Hurrier; Hände streckten sich ihm entgegen, zogen ihn an Bord. Er blieb ermattet auf dem Deck liegen, ließ es geschehen, dass man ihm die Taucher­ ausrüstung abnahm und ihn in eine Decke hüllte. Es war schon fast dunkel, doch er konnte dennoch erkennen, dass Rose kreidebleich im Gesicht war, als sie sich über ihn beugte. »Ist sie hochgekommen?«, krächzte er. Sie nickte nur. »Hochgekommen?«, meldete sich Mason zu Wort. »Hochge­ schossen wie eine Rakete ist sie. Ich bin erschrocken wie noch nie zuvor in meinem Leben.« »Da zieht sie nun dahin«, sinnierte O’Hara. Hagen erhob sich mühsam und sah Chang auf das Schilf zupaddeln, die Leiche seines Bruders an einer Leine hinter dem Kanu herziehend. 116

Der Fischer drehte sich um und winkte. »Morgen werde ich zurückkommen, mein Herr«, versprach er, bevor er im Röhricht verschwand. Als Hagen auf wackeligen Beinen zur Kajüte ging, fiel ihm plötzlich etwas ein. Er wandte sich zu den anderen um und schnitt eine Grimasse. »Hätt ich fast vergessen. Es ist da – das Gold, mein ich. Wartet nur darauf, dass wir’s hochholen. Sollte höchstens ein paar Stunden dauern.« Als er in die Kajüte wankte, erscholl hinter ihm ein aufge­ regtes Stimmengewirr. Er ließ sich auf die Koje fallen, war so erschöpft, dass er nicht einmal mehr die Kraft aufbrachte, unter die Decke zu schlüpfen. Er lag auf seiner Schlafstatt, versuchte noch eine Zigarette zu rauchen. Als ihm die Lider zufielen, nahm ihm jemand die Zigarette aus den Fingern und deckte ihn zu. Warme Lippen berührten die seinen; er roch den Duft ihres Haares, und dann umfing ihn völlige Dunkelheit.

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9. Kapitel Hagen erwachte aus einem tiefen, traumlosen Schlaf. Er lag im Halbdunkel der Kajüte und fragte sich, wo und wer er eigent­ lich war. Diese Ratlosigkeit war ihm nicht unbekannt – er hatte sie bereits während des Krieges häufig empfunden, stets nach Zeiten großer körperlicher wie geistiger Anspannung. In den zwei, drei Minuten dieser Orientierungslosigkeit fühlte er sich äußerst unwohl in seiner Haut, doch nachdem er seine Gedanken geordnet und sich wieder erinnert hatte, war er wieder ganz der Alte. Ihn fröstelte, als er aus der Koje stieg und seine Füße den kalten Boden berührten. Mason und O’Hara schliefen noch fest. Hagen öffnete leise die Tür und ging hinauf auf Deck. Er stand an der Reling und blickte über die im Morgendunst liegende Lagune, die zum Schwimmen einlud. Langsam ließ er sich ins Wasser gleiten. Es war im ersten Moment so kalt, dass er am liebsten umgekehrt wäre, doch dann kraulte er trotzdem hinüber bis zum Schilf am Rand der Lagune. Als er nach einigen Minuten wieder an Bord kletterte, lag ein Handtuch auf dem Deck. Während er es noch verwundert anstarrte, kam Rose mit der Kaffeekanne und zwei Bechern aus der Kombüse. »Guten Morgen, Mark. Hast du gut geschlafen?« »Es ging«, erwiderte er und rieb sich mit dem Handtuch trocken. An seinem Körper waren die Spuren des Kampfes mit Mason noch deutlich zu erkennen, und außerdem hatte er sich seit der Abfahrt aus Macao nicht mehr rasiert. »Du siehst recht verwildert, ja gefährlich aus«, stellte sie fest und reichte ihm den Kaffeebecher. Er hängte sich das Handtuch über die Schultern und setzte sich auf die Luke zum Maschinenraum. »Wie eine Romanfigur von Hemingway?« Rose kicherte und blinzelte ihn schalkhaft an. Sie nahm neben ihm Platz und blickte gelöst und entspannt in die 118

morgendliche Stille. »Das Leben kann wirklich schön sein.« In diesem Augenblick empfand er das allererste Mal etwas ganz Außergewöhnliches für sie. Nicht körperliches Begehren, sondern ein anderes, ihm unbekanntes Gefühl von solcher Intensität, dass ihm angst wurde. Urplötzlich drängte sich ihm die Erkenntnis auf, dass es an der Zeit war, ihr gegenüber ganz offen und ehrlich zu sein. Nervös drehte er den Becher in den Händen. »Rose, ich muss dir was sagen«, begann er stockend. »Wir müssen da was klären.« Sie drehte sich zu ihm um und sah ihn erwartungsvoll an. Hagen suchte nach Worten, fand sie aber nicht mehr recht­ zeitig, denn Masons Stimme erscholl aus dem Kajüteneingang: »Morgen, ihr Frühaufsteher.« Er setzte sich zu ihnen auf die Luke. Rose stand auf, um ihm eine Tasse aus der Kombüse zu holen. Mason bot Hagen eine Zigarette an. »Irre ich mich, oder bin ich gerade im ungünstigsten Augenblick gekommen? Hast du ihr reinen Wein eingeschenkt?« »Ich wollte es gerade.« »Und willst du es immer noch tun?«, fragte Mason nach­ denklich. Hagen wollte die Frage schon bejahen, als ihm bewusst wurde, dass der passende Moment dazu vorüber war. Er seufzte und fluchte leise. »Nein, nicht jetzt. Damit muss ich noch ein bisschen warten.« Mason lachte mitfühlend. »Du tust mir wirklich Leid, Hagen. In ihren Augen wirst du vom strahlenden Helden zum größten Kotzbrocken heruntersinken, der ihr je begegnet ist.« Er klopfte ihm auf die Schulter. »Sehen wir zu, dass wir das Frühstück hinter uns bringen und mit dem Tauchen beginnen können.« Hagen verweilte noch einen Augenblick. Er hörte, wie Mason mit Rose scherzte und sie fröhlich lachte, und fluchte leise vor sich hin, weil er wusste, wie Recht Mason mit seiner 119

Einschätzung hatte. Doch im Augenblick konnte er nichts daran ändern. Um halb zehn begann Hagen mit dem Tauchmanöver. Die Sonne stand inzwischen hoch am Himmel, die Sicht unter Wasser konnte nicht besser sein. Er sah hinunter auf die Barkasse und lachte in sich hinein, als er sich an die Ängste erinnerte, die ihn am gestrigen Abend befallen hatten. Bunte Fische tummelten sich im und um das Wrack. Hagen schwamm durch den von der Explosion erweiterten Kajüteneingang. Das Sonnenlicht drang durch die Bullaugen ins Innere und erleuchtete es so stark, dass das Gold gut zu sehen war. Die Goldbarren lagen wild durcheinander. Allem Anschein nach waren die Kisten, als sich die Barkasse auf die Seite neigte, an den Schotts zerbrochen. Hagen hob einen Barren auf. Er kam ihm relativ leicht vor, bremste aber dennoch seinen Aufstieg nicht unerheblich, sodass er kräftiger mit den Flossen schlagen musste. Als er auftauchte, beugte sich Mason über die Reling und nahm ihm den Barren ab. »Er sieht eigentlich nach nichts aus«, meinte Rose ein wenig enttäuscht. Hagen lachte, zog sein großes Messer aus dem Gürtel und kratzte damit an der matten Oberfläche des Barrens. Darunter kam das satte Gelb zum Vorschein und blinkte in der Sonne. O’Hara pfiff durch die Zähne. Eine Weile betrachteten sie schweigend den Barren. Mason fand als Erster seine Sprache wieder. »Wie viel ist es wohl wert?« Hagen hielt den Barren prüfend in der Hand. »Schwer zu sagen. Ich schätz ihn so auf vier Pfund. Sollte so um die 2.500 Dollar wert sein.« »Das heißt, dass wir eine ziemliche Anzahl von Barren hochholen müssen.« »Hab mich schon gewundert, wie lange du brauchst, um auf den Trichter zu kommen«, spöttelte Hagen. »So um die hundert, würde ich sagen.« 120

Rose hatte schweigend zugehört, meldete sich nun jedoch ebenfalls zu Wort. »Ich glaube, ursprünglich waren es fünf Kisten, Mark.« Er nickte. »Ich werd probieren, das Gold wieder in die Kisten zu packen und sie mit Stricken so zusammenzubinden, dass sie wenigstens so lange halten, bis wir sie nach oben gezogen haben.« »Das wird aber ganz schön lang dauern«, gab O’Hara zu bedenken. »Aber es würde noch viel länger dauern, wenn wir die Dinger einzeln heraufholen«, entgegnete Hagen. Die notwendigen Vorbereitungen wurden rasch getroffen. O’Hara und Mason schwenkten die Spiere mit dem Flaschen­ zug aus und ließen den Haken am Seil ins Wasser. Als Hagen das zweite Mal tauchte, nahm er Stricke mit. Er folgte dem Seil des Flaschenzugs hinunter in die Tiefe, packte dort den Haken und zog ihn hinter sich her, als er in die Kajüte schwamm. Sein Vorhaben gestaltete sich einfacher als erwartet. Drei Kisten schienen in recht gutem Zustand zu sein; nur die Deckel waren abgerissen worden, als sie gegen die Schotts gestoßen waren. Hagen stapelte vorsichtig zwanzig Goldbarren in eine dieser Kisten, zurrte die Stricke fest, hängte den Haken ein und zog am Seil, gab damit das vereinbarte Zeichen. Das Seil straffte sich, die Kiste wurde ein wenig angehoben und ruckelte durch die Kajüte. Hagen folgte ihr und dirigierte sie über Unebenheiten, durch die Tür und schließlich hinaus auf Deck. Der Rest war einfach. Er schwamm der Kiste nach zur Oberfläche und kletterte an Bord, während O’Hara und Mason sie aus dem Wasser hievten. »Alle Achtung: nur fünfund­ dreißig Minuten«, stellte Mason anerkennend fest. »Das geht ja prima.« Hagen ruhte sich aus, während die beiden die Stricke lösten. »Mit den anderen Kisten wird’s wahrscheinlich nicht so einfach«, dämpfte er die Erwartungen. »Die hier war die 121

beste.« In diesem Augenblick schnürte O’Hara den letzten Strick auf, und ein Seitenteil der Kiste gab langsam nach. »Das hab ich befürchtet«, fühlte Hagen sich bestätigt. Er tauchte erneut, wiederholte die gesamte Prozedur mit der zweiten Kiste, blieb aber im Wasser, als sie an Bord gehoben wurde. Gegen halb zwölf war auch die dritte Kiste geborgen, und Hagen glaubte, sich eine Pause redlich verdient zu haben. Er saß auf dem Deck bei einer Zigarette und einer Tasse Kaffee, als Chang in einem großen, geräumigen Kanu aus dem Schilf auftauchte. O’Hara warf ihm eine Leine zu. Der Chinese kletterte an Bord und verbeugte sich lächelnd vor ihnen. Er trug ein blütenweißes Hemd, eine blaue Seidenhose und ein seidenes Stirnband mit vielen leuchtenden Farben. Wieder verbeugte er sich vor Hagen. »Seien Sie gegrüßt, mein Herr. Ich überbringe Ihnen den Dank meiner Familie.« Hagen bot ihm eine Zigarette an. Der Fischer setzte sich und paffte genüsslich. »Was ist mit deinem Bruder?«, wollte Hagen wissen. »Hast du ihn schon beerdigt?« Chang nickte und berichtete, dass die Beerdigung am frühen Morgen stattgefunden habe. Es sei ein freudiger Anlass gewesen, nicht nur für seine Familie, sondern für das ganze Dorf. Am Abend würde ein großes Fest gefeiert, zu dem sie alle recht herzlich eingeladen seien. Hagen schlug die Einladung mit großem Bedauern aus. »Wir haben noch viel zu tun, und gegen Abend müssen wir zurück zum Meer.« Chang konnte seine große Enttäuschung nicht verhehlen. Um eine längere Diskussion zu vermeiden, schnitt Hagen schnell ein anderes Thema an. »Haben deine Leute hier im Sumpf Fremde oder Männer von der Regierung mit dem roten Stern gesehen?« Chang verneinte. »Sie sind die Einzigen, mein Herr. Unsere jungen Männer fischen überall im Sumpf. Wir würden es sofort wissen, wenn Fremde gekommen wären.« Hagen übersetzte Changs Antwort für Mason und O’Hara, 122

und Mason nahm sie mit Genugtuung zur Kenntnis. »Es sieht immer besser aus. Morgen früh werden wir zum vereinbarten Zeitpunkt auf das Schiff warten.« Chang erhob sich’ und wandte sich zum Gehen. »Kann ich noch etwas für Sie tun, mein Herr?« Bevor Hagen etwas erwidern konnte, fragte Rose den Fischer: »Habt ihr Fisch oder frisches Obst?« »Ja. In zwei Stunden bin ich zurück und bringe, was Sie wünschen.« Als er über die Reling klettern wollte, hielt Rose ihn am Arm fest und sah Hagen bittend an. »Ich fahre mit ihm, Mark.« Hagen war perplex. »Was? Sei nicht kindisch. Du kannst doch hier in dieser Gegend nicht allein losziehen.« »Warum nicht? Wir sind die einzigen Fremden, wie Chang eben sagte. Mit ihm kann mir überhaupt nichts passieren. Hier auf dem Schiff kann ich sowieso nichts anderes tun als herumstehen und zuschauen. Steve und O’Hara lassen mich nicht einmal einen Goldbarren aufheben, weil er zu schwer für mich sein soll.« Mason lachte. »Lass sie doch gehen, wenn sie will. Hier im Sumpf ist niemand, den Chang und seine Leute nicht kennen. In einigen Stunden ist sie wieder zurück.« Hagen zögerte noch immer, doch sie nahm ihm die Entscheidung ab, indem sie einfach über die Reling kletterte und in das Kanu stieg. Chang nahm im Heck Platz und paddelte los. Sie drehte sich zu Hagen um und winkte. »Mach dir keine Sorgen. Bis bald.« Hagen sah dem Kanu nach, bis es im Schilf verschwand. »Zu spät, um sie jetzt noch aufzuhalten«, sagte Mason. Hagen blickte stumm und schnallte sich das Atemgerät auf den Rücken. Er hatte ein ungutes Gefühl. In der nächsten Stunde arbeitete er hart und konzentriert. Die zwei verbliebenen Kisten waren fast völlig unbrauchbar, sodass es einiger Anstrengungen bedurfte, sie mit den Stricken derart 123

zusammenzuzurren, dass es möglich war, die Barren in ihnen zu transportieren. Die erste Kiste kam ohne Zwischenfall oben an. Als er ein letztes Mal in die Kajüte schwamm und den Haken an der verbliebenen Kiste anhängte, schien eine Zentnerlast von ihm abzufallen. Es war alles viel glatter ver­ laufen, als er jemals zu hoffen gewagt hatte. Er schob die Kiste durch den Eingang, sah ihr zufrieden nach, als sie langsam nach oben schwebte. Kaum war er ihr einige Meter gefolgt, gab eine Seitenfläche nach, und fünf, sechs Barren rutschten zwischen den Stricken hindurch. Wie in Zeitlupe taumelten sie dem Grund der Lagune entgegen. Hagen beobachtete den Vorgang wie versteinert, bis einer der Barren ihn an der Schulter streifte. Der durchdringende Schmerz erweckte ihn wieder zum Leben. Er ließ sich an die Oberfläche treiben. Wieder an Bord, spuckte er das Mundstück aus und fluchte heftig. »So ein verdammter Mist!« Mason gab ihm eine brennende Zigarette. »Es hätte schlimmer kommen können. Die paar Dinger kannst du ja wohl noch einzeln heraufbringen.« »Eigentlich hast du ja Recht. Wir dürfen uns nicht be­ schweren. Bis jetzt ist alles gelaufen wie geschmiert.« Er ließ sich auf die Luke zum Maschinenraum sinken und sog den Rauch tief ein. O’Hara war eifrig damit beschäftigt, die Kiste aus der Verschnürung zu lösen. Mit einem Seitenblick stellte Hagen fest, dass die meisten Goldbarren bereits unter Deck gebracht worden waren. Der alte Ire hielt plötzlich inne, lauschte, richtete sich auf und spuckte über Bord. »Mir gefällt das nicht«, brummte er. Mason drehte sich erstaunt zu ihm um. »Was hast du denn?« »Die Vögel sind’s. Seit wir hier in diesem stinkenden Fieberloch sind, haben sie einen Heidenkrach gemacht. Und jetzt auf einmal hört man keinen Piep mehr.« Einen Augenblick lang lauschten sie gemeinsam. Hagen 124

spürte, wie sich eine kalte Faust um seinen Magen schloss. »Er hat Recht«, pflichtete Mason bei. »Es ist kein Ton mehr von ihnen zu hören.« Hagen erhob sich. Irgendetwas stimmte nicht. Urplötzlich stieg ein ganzer Schwarm von Wasservögeln aus dem Schilf auf. »Irgendwas stinkt hier. Da ist was im Busch.« Er ging an die Reling und überprüfte seine Taucherausrüstung. »Was hast du vor?«, rief Mason. »Ich will so schnell wie möglich die Barren noch raufholen. Danach müssen wir uns schnellstens was überlegen.« Er arbeitete zügig und brachte die sechs Barren, die aus der Kiste gefallen waren, einzeln vom Grund der Lagune hoch. Der letzte lag etwas weiter entfernt von den anderen. Als er ihn holen wollte, musste er ihn erst in dem aufgewirbelten Sand suchen. Er fand ihn schließlich und machte sich an den Aufstieg, als er den Rumpf eines Kanus sah, das sich auf die Hurrier zubewegte. Sein erster Gedanke war, dass Rose früher als verabredet zurückkam, und er war erleichtert darüber. Als er jedoch einige Meter vom Kanu entfernt auftauchte, erschrak er: Im Kanu standen zwei Chinesen in graubraunen, verdreckten Uni­ formen, an den Mützen den roten Stern der Volksarmee. Einer von ihnen stand vorne im Boot und bedrohte Mason und O’Hara mit einer Maschinenpistole. Als Hagen wieder untertauchte, riss der Soldat die Waffe herum und feuerte eine Salve ab. Hagen ließ sich tiefer sinken und beobachtete, wie die Kugeln ins Wasser zischten, an Geschwindigkeit verloren und als harmlose Bleitropfen langsam auf den Grund fielen. Er ließ den Goldbarren los und schlug kräftig mit den Flossen, um nach oben zu kommen. Als er knapp neben dem Boot auftauchte, packte er den Rand mit beiden Händen und brachte das zerbrechliche Gefährt zum Kentern. Einer der Soldaten strampelte im Wasser. Hagen packte ihn am Koppel, zog ihn mit sich nach unten, hakte sich mit den 125

Beinen an der Reling der Barkasse fest und umklammerte den Hals seines Gegners mit dem Arm. Es war nicht angenehm, den Soldaten sterben zu sehen. Er wehrte sich verzweifelt mit Händen und Füßen – eine alptraumhafte Schreckensszene. Es gelang ihm, Hagen den Atemschlauch aus dem Mund zu reißen. Hagen presste seine Lippen zusammen und verstärkte seinen Würgegriff. Zwei Blutwolken traten aus den Nasen­ löchern des Chinesen, und einen Augenblick später hing er schlaff in Hagens Umklammerung. Hagen lockerte den Griff. Der leblose Körper drehte sich zweimal um sich selbst und sank auf den Grund der Lagune. Es dröhnte in Hagens Ohren, pochte in seinen Schläfen. Als er nach oben schwamm, bemerkte er rechts von sich heftige Bewegungen im Wasser. Mason kämpfte mit dem anderen Soldaten, und so, wie es aussah, steckte er in Schwierigkeiten. Fairness wäre in diesem Moment sehr wahrscheinlich tödlich gewesen. Hagen schwamm auf die beiden zu, riss das Messer aus der Scheide an seinem Gürtel, stieß es dem Soldaten mit beiden Händen in den Rücken und strampelte an die Oberfläche. Neben der Hurrier tauchte er prustend und verzweifelt nach Luft ringend auf. Zwei, drei Sekunden später erschien Mason neben ihm. O’Hara half den beiden an Bord. Erschöpft und hustend sanken sie auf die Planken. Nach einer Weile richtete Hagen sich auf und untersuchte das Atemgerät und den Schlauch. »Was hast du vor?«, keuchte Mason. Hagen gelang es nur mit Mühe aufzustehen. »Den letzten Barren holen. Ich glaub, das schaff ich gerade noch.« »Du bist verrückt!«, schrie O’Hara. »Das blöde Gold hat dich wohl um den Verstand gebracht!« »Ich lass doch nicht zweieinhalb Mille da unten liegen, nur weil’s ein paar Minuten dauert und zwei Leichen da unten rumschwimmen«, rief er, bevor er sich ins Wasser fallen ließ. 126

Als er langsam in die Tiefe driftete, fühlte er sich todmüde und ein wenig benommen. Wenn schon, denn schon, ging es ihm durch den Sinn. Als sich seine Hände um den letzten Barren schlossen, wurde ihm plötzlich der Unterschied zwischen sich und seinen beiden Begleitern auf dieser Fahrt bewusst. Es gab eine Grenze bei dem, was sie tun würden – und nicht einmal Geld würde sie dazu bringen, sie zu überschreiten. Bei dir ist das ganz anders, stellte er für sich fest, als er wieder nach oben schwamm, weg von der Leiche am Grund der Lagune, weg von dem in einer Wolke aus Blut nach unten treibenden Soldaten mit dem Messer im Rücken. Mason streckte die Hand aus und nahm ihm den Barren ab. Seinen Gesichtsausdruck, seinen seltsamen Blick wusste Hagen nicht zu deuten. »Du bist ein gottverdammter Idiot, Hagen«, zischte er, als er ihm an Deck half. »Aber eines muss ich dir bestätigen: Du hast mehr Schneid als irgendjemand sonst.« »Spar dir die Komplimente«, keuchte Hagen, der schwankend am Ruderhaus lehnte. »Helft mir lieber, das Zeug hier runterzukriegen. Wir müssen was unternehmen.« Nachdem Mason und O’Hara ihm das Tauchgerät abge­ schnallt hatten, ging er nach unten und zog sich um. Er hatte heftige Kopfschmerzen. Mit zittrigen Händen zündete er sich eine Zigarette an, die er gleich darauf angewidert auf den Boden warf und austrat. Mason kam herein und ließ sich auf seine Koje fallen; O’Hara blieb in der Tür stehen. »Was wollen wir machen, mein Junge?« Hagen nahm einen Karabiner aus der Kiste und lud ihn. »Wir suchen nach ihr«, entschied er, doch während er diesen Satz aussprach, flüsterte eine andere Stimme ihm zu: »Sei kein Dummkopf. Sieh zu, dass du dich mit dem Gold aus dem Staub machst, bevor es zu spät ist.« Mason lachte nur. »Du machst mir vielleicht Spaß. Wir wissen ja nicht einmal, wo das Dorf liegt.« Er richtete sich auf 127

und fuhr sich mit der Hand durchs nasse Haar. »Wir können nur eines tun: hier bleiben und abwarten.« »Aber sie müssen da sein!«, brüllte Hagen los. »Kossoff und die ganze Bande. Chang hat sich getäuscht. Irgendwie haben sie uns aufs Kreuz gelegt.« Mason hob beschwichtigend die Hand. »Kossoff hat uns reingelegt, Chang und seine Leute haben sich einmal geirrt. Zugegeben! Aber Rose ist bei diesem Fischer besser aufgeho­ ben als hier bei uns, wetten? Kossoff und seine Leute werden Chang nicht finden können, es sei denn, er will es selbst so.« Hagen wollte etwas erwidern, doch Mason beharrte auf seinem Standpunkt. »Wir müssen hier bleiben und abwarten.« Mit Hagens wilder Entschlossenheit war es urplötzlich vorbei. Er fühlte sich leer und ausgebrannt, legte das Gewehr auf den Tisch und warf sich auf seine Koje, das Gesicht zur Wand gedreht. Als er sich seiner Ohnmacht immer deutlicher bewusst wurde und das Hämmern in seinem Kopf sich noch verstärkte, vergrub er sein Gesicht im Kissen. So viel war auf ihn eingestürmt, dass sein Verstand es nicht mehr verarbeiten konnte und streikte. Hagen verfiel in eine Art Bewusstlosigkeit, einen Schwebezustand zwischen Wachsein und Schlaf, in dem er alles um sich herum nicht mehr wahrnahm und zu keinem einzigen Gedanken mehr fähig war. Irgendwann hatte er das Gefühl, aus einem tiefen, erholsamen Schlaf aufzuwachen. Er fühlte sich nun wieder als Herr seiner selbst, und sein Verstand arbeitete auf Hochtouren. Aus der anderen Koje war Masons tiefes, gleichmäßiges Atmen zu hören. O’Hara war nirgends zu entdecken. Eine schwüle, bedrückende Stille lag über allem, doch Hagen war sich sicher, dass ein Geräusch ihn geweckt hatte. Er verließ seine Koje, legte Mason die Hand auf den Mund und weckte ihn leise. Dann nahm er den Karabiner vom Tisch und schlich an Deck, Mason hinter ihm her. O’Hara lag vor dem Ruderhaus und schnarchte leise. Mason weckte ihn vorsichtig und 128

bedeutete ihm mit einem Finger auf seinen Lippen, sich ruhig zu verhalten. Die Augen des Iren weiteten sich, wanderten zu Hagen und schließlich weiter in Richtung des Schilfgürtels. Von dort war ein Plätschern zu hören. Sie warteten gespannt, bis schließlich ein Kanu aus dem Schilf auftauchte, in dem eine zusammengesunkene Gestalt hockte. Es war Chang. Als er längsseits kam, sahen sie, dass seine Kleidung verschmutzt und zerrissen war und er eine große Fleischwunde im Gesicht hatte. Fliegen sättigten sich an dem gerinnenden Blut. Sie zogen ihn über die Reling und legten ihn vorsichtig auf das Deck. O’Hara holte eine Flasche Rum und flößte Chang etwas davon ein. Der Chinese hustete und prustete, doch seine Augen bekamen einen lebhafteren Aus­ druck. Er war offensichtlich brutal geschlagen worden. Als Hagen ihn genauer untersuchte, wurde ihm bange. Der Fischer fand schließlich die Kraft, Worte zu formen, und erzählte ihnen stockend seine Geschichte in kurzen, knappen Sätzen. Hagen übersetzte Mason und O’Hara Satz für Satz. Sie seien ohne Zwischenfälle zum Dorf gelangt. Chang sei die Schweigsamkeit der Dorfbewohner aufgefallen, die nur damit beschäftigt zu sein schienen, ihre Netze zu flicken. Als sie aus dem Boot gestiegen waren, seien Soldaten aus den Hütten, von wo aus sie die Dorfbewohner in Schach gehalten hatten, auf sie zugestürmt. Chang habe versucht, sich zu wehren, sei aber von Gewehrkolben niedergestreckt worden. Als er das Bewusstsein wiedererlangt habe, fand er sich in einer Hütte wieder, die allerdings nicht bewacht wurde. Es sei ihm gelungen, sich davonzuschleichen zu der Stelle, an der ein altes Kanu lag. Die drei schwiegen eine Weile betroffen, nachdem Chang seine Ausführungen beendet hatte. Mason stieß schließlich einen Fluch aus und wandte sich an Hagen: »Was hältst du davon?« Hagen schüttelte zweifelnd den Kopf. »Ich weiß nicht. Es 129

gibt keinen Beweis dafür, dass es Kossoff mit seinen Leuten ist – möglicherweise nur eine Militärpatrouille.« Ein Schauder lief ihm plötzlich über den Rücken. »Ich hoffe bei Gott, dass es Kossoff ist. Wenn sie ihm in die Hände gefallen ist, hat sie’s besser als bei den Soldaten.« Mason lachte verbittert. »Gerade als alles so gut aussah.« Er erhob sich. »Also Hagen: Wann starten wir unser Himmel­ fahrtskommando?« »Je eher, desto besser. Sie rechnen wahrscheinlich nicht damit, dass wir so schnell reagieren. Hol deine MP und ein paar Granaten.« Als Mason in die Kajüte ging, wandte sich Hagen an O’Hara. »Du bleibst hier. Wenn wir bei Einbruch der Dunkelheit nicht zurück sind, brauchst du nicht länger auf uns zu warten. Du musst dann eben allein versuchen, aufs offene Meer zu kommen.« Der Alte nickte. Mason kam mit der Maschinenpistole und den Handgranaten zurück. Hagen stieg in das Kanu. Mason folgte ihm und nahm im Heck Platz. Als Letzter kletterte Chang ins Boot und setzte sich in den Bug. Er und Mason begannen zu paddeln. O’Hara rief ihnen keinen Abschiedsgruß zu, als sie losfuhren. Er glaubt nicht daran, dass wir zurück­ kommen, ging es Hagen durch den Sinn. Für ihn sind wir bereits so gut wie tot. Trotzig umklammerten seine Hände den Karabiner fester. Sie fuhren durch das Schilf in den breiteren Wasserlauf und damit in eine andere Welt: weg von der Stille der verborgenen Lagune, hinein in den Gestank des Sumpflandes mit seinen Stechmücken. Der Schweiß tropfte Hagen von der Stirn. Er beobachtete missmutig die Gegend und hasste den Sumpf mehr als jemals zuvor. Nach etwa einer halben Stunde anstrengender Fahrt drehte sich Chang zu Hagen um und erklärte, das Dorf liege nur einige Meter entfernt. Sie erreichten eine offene, von Seerosen­ blättern und dickem, grünem Schleim bedeckte Wasserfläche. 130

Als sie sie zur Hälfte überquert hatten, wurde aus dem vor ihnen liegenden Röhricht auf sie geschossen. Chang schrie gellend auf und fiel nach hinten auf Hagen. Hagen hob den Karabiner und schoss zurück. Aus den Augenwinkeln sah er, dass Mason verzweifelt versuchte, die MP freizubekommen, die er sich mit dem Riemen um die Schultern gehängt hatte. Von den Kugeleinschlägen auf­ spritzendes Wasser peitschte Hagen ins Gesicht. Er feuerte das ganze Magazin ins Schilf ab. Als er mit fliegenden Fingern nachlud, schrie Mason auf, erhob sich und presste die Hand vors Gesicht. Zwischen den Fingern quoll Blut hervor. Einen Augenblick stand er schwankend im Boot, verlor dann das Gleichgewicht, fiel ins Wasser und brachte das Kanu zum Kentern. Hagen fiel der Karabiner aus der Hand. Nach Atem ringend, stinkendes, morastiges Wasser ausspuckend, kam er wieder an die Oberfläche. Er sah Masons blasses, blutverschmiertes Gesicht und schwamm auf ihn zu, doch bevor er ihn erreichte, war Mason wieder unter dem grünen Schleim verschwunden. In diesem Augenblick spürte er, wie ihn der Bug eines Kanus in den Rücken stieß. Er drehte den Kopf und sah mehrere schlitzäugige Gesichter, aber vor allem ein erhobenes Gewehr, dessen Kolben auf ihn zugestoßen wurde. Sein Kopf schien zu explodieren, Dunkelheit umfing ihn, Sterne tanzten vor seinen Augen. Hagen lag auf der Seite auf dem blanken Erdboden und betrachtete die Stiefel aus halb geöffneten Augen. Sie waren ausgetreten und schmutzig. Nach einer Weile holte einer von ihnen aus und bohrte sich ihm in die Rippen. Hagen stöhnte auf, als ihn der Schmerz wie ein Messer durchfuhr. Heftig atmend beobachtete er, wie die Stiefel den Raum durchquerten, eine Tür aufstießen und verschwanden. Nach einigen Minuten fühlte er sich etwas besser und setzte sich auf. Er befand sich in der Ecke einer primitiven Hütte mit 131

Lehmwänden und festgestampftem Boden. Es stank fürchter­ lich. Als er sich genauer umsah, entdeckte er in der entgegen­ gesetzten Ecke ein Häufchen menschlichen Kots und daneben zwei Männer. Hinter ihm in der Wand war ein Riss, durch den Licht von draußen hereinfiel. Mühsam zog Hagen sich hoch und begann damit, seine Verletzungen zu begutachten. Eine Seite des Kopfes war dick angeschwollen, das Haar mit Blut verklebt. Seine tastende Hand wischte Fliegen von der Wunde. Vorsichtig spannte er die Muskeln an und hob die Arme, unterdrückte ein Stöhnen, als der Stiefeltritt in die Rippen wieder schmerzte. Dann lief er hinüber zu seinen Mit­ gefangenen. Übelkeit überkam ihn; er schwankte und musste sich an der Wand festhalten, doch nach kurzer Zeit hatte er sich wieder so in der Gewalt, dass er sich niederknien und die beiden Männer betrachten konnte. Es waren Männer aus dem Dorf, beide tot. So, wie es aussah, hatte man sie fürchterlich zusammengeschlagen und sie hier in der Hütte einfach ihrem Schicksal überlassen. Ein Fliegen­ schwarm stieg von einer Leiche hoch. Hagen wandte sich ab, weil er sich übergeben musste. Schließlich erhob er sich, wankte hinüber in die Ecke, in der er erwacht war. Die sani­ tären Verhältnisse zeugten nicht nur von den Zuständen inner­ halb des chinesischen Militärs, sondern auch von der Ignoranz der Soldaten. Er brauchte nicht viel Fantasie, um sich vor­ stellen zu können, wie die Leichen nach wenigen Stunden in dieser brütenden Hitze aussehen würden. Eine Krankheit könnte sich in Windeseile im Dorf ausbreiten. Die Tür war nur angelehnt. Anscheinend hatte der Stiefel­ träger Hagens Zustand falsch eingeschätzt. Hagen stellte sich in den Türrahmen, atmete die vergleichsweise reine Luft ein und blinzelte ins grelle Sonnenlicht. Das Dorf lag wie ausgestorben in der Nachmittagshitze; vielleicht dreißig Hütten drängten sich auf einer von Sumpf umgebenen Insel zu­ sammen. Eine schäbige Motorbarkasse hatte an einem grob 132

gezimmerten, hölzernen Landungssteg festgemacht. An Deck rührte sich nichts; die rotchinesische Fahne hing schlaff am Mast. Ein Schrei gellte plötzlich durch die Stille, und eine splitternackte junge Chinesin kam aus einer Hütte gerannt. Sie wurde verfolgt von zwei Soldaten. Der eine von ihnen erwischte sie am Handgelenk, wirbelte sie herum und schlug ihr ins Gesicht. Das Mädchen sank zu Boden. Die beiden Soldaten hoben sie grinsend auf und trugen sie zurück in die Hütte. Hagen war unwillkürlich in das Halbdunkel der Hütte zurückgewichen. Ihm war wieder übel. Einen schrecklichen Augenblick lang hatte er sich vorgestellt, dieses Mädchen sei Rose, und ihn schauderte, als ihm bewusst wurde, dass sich eine solche Szene mit ihr bereits ereignet haben könnte. Einen Moment lang zögerte er, gab sich dann einen Ruck und trat hinaus ins Sonnenlicht. Er hielt inne, sah sich um, überlegte, was er tun sollte. Die Entscheidung wurde ihm abgenommen durch die aufgeregten Schreie dreier chinesischer Soldaten, die mit schussbereiten Gewehren auf ihn zustürmten. Bajonettspitzen piekten seinen Körper und drängten ihn in Richtung einer größeren, solider gebauten Hütte, offensichtlich das Heim des Dorfältesten. Hagen zögerte an den fünf, sechs Stufen, die hinauf zur kleinen Veranda führten, doch ein Fuß­ tritt brachte ihn voran. Er zögerte erneut an der Tür und lugte vorsichtig in das kühle Halbdunkel der Hütte. Ein Handkanten­ schlag ins Kreuz lud ihn daraufhin zum Eintreten ein. Hagen stöhnte auf, als seine Niere zu schmerzen begann, und in einem plötzlichen Wutanfall trat er nach hinten und traf auch tatsächlich eine Kniescheibe. Der chinesische Soldat hinter ihm schrie. Hagen wich dem Gewehr aus, packte den Mann, schleuderte ihn vorwärts und stieß ihn zweimal mit dem Kopf gegen die Wand. Einen Moment lang sah er den Tod vor Augen, als die Bajonette der beiden anderen Soldaten ihn aufspießen wollten, doch von einem auf Chinesisch gegebenen 133

Kommando daran gehindert wurden. Die beiden Soldaten ließen sofort die Waffen sinken, hoben ihren Kameraden auf und zerrten ihn nach draußen. »Treten Sie näher, Kapitän Hagen. Was sind Sie doch gewalttätig«, tönte eine bekannte Stimme aus dem Halbdunkel. Es war die Stimme von Kossoff. Hagen folgte der Aufforderung. Kossoff saß in einer Art Korbsessel an einem Tisch. Es stand noch ein zweiter Sessel ihm gegenüber. Hagen nahm darin Platz, griff nach der Gin­ flasche, die auf dem Tisch stand, und nahm einen Schluck aus der Flasche. Er prostete Kossoff wortlos zu und genehmigte sich noch einen zweiten. Als der Alkohol seinen Körper durch­ strömte, fühlte er sich wieder besser. Er lehnte sich im Sessel zurück. »Alles, was das Herz begehrt. Kerle wie du haben’s schon schwer in ihrem entbehrungsvollen Dienst fürs Pro­ letariat. Übrigens: Hättest du eine Zigarette für mich? Meine letzte Schachtel ist ein bisschen nass geworden.« Der Russe zog ein Päckchen amerikanischer Zigaretten aus der Tasche und warf es auf den Tisch. »Sie sehen, mein lieber Kapitän Hagen, dass ich Ihnen mit allem dienen kann.« Hagen nahm sich eine Zigarette heraus, beugte sich über den Tisch, dem angebotenen Feuer entgegen, deutete dann auf die Zigarettenschachtel. »Warum rauchst du denn keine von euren Sorten?« Kossoff lächelte zuvorkommend. »Weil Zigaretten aus Virginiatabaken sehr gut schmecken. Wenn unsere Zeit gekommen ist, werden wir sie zweifellos alle im eigenen Lande verbrauchen.« Hagen schmunzelte. Er konnte es sich nicht verkneifen, sein Gegenüber etwas auf die Schippe zu nehmen. »Vorsicht, Genosse. In Moskau würde man das als Verrat bezeichnen.« Kossoff steckte eine Zigarette in den Bernsteinhalter. »Aber wir sind jetzt nicht in Moskau, mein lieber Kapitän. Hier habe ich das Sagen. Ich muss gestehen, dass mir die Gegend hier nicht sonderlich zusagt, bin mir andererseits jedoch sicher, dass 134

wir alle mit Ihrer Unterstützung schnell in angenehmere Gefilde ausweichen können.« Hagen wurde aufmerksam. Er hatte aus Kossoffs Worten die Andeutung herausgehört, mit ihm noch immer einen Handel abschließen zu können. Aber wie?, fragte er sich stirnrunzelnd. Er hat doch alle Trümpfe in der Hand. Ich bin in einer hoffnungslosen Lage, und das weiß er auch. »Es gibt also immer noch eine Chance für mich?« Kossoff nickte. »Für Sie und Miss Graham.« Er beugte sich zu Hagen hinüber und flüsterte: »Ich muss gestehen, dass zu den angenehmsten Seiten dieser ganzen Sache die Tatsache gehört, ihre Bekanntschaft gemacht zu haben. Ich hätte nicht erwartet, eine solche zarte Blume in diesem Dreckloch zu finden.« Hagen kämpfte schwer mit sich, um seine Besorgnis nicht zu verraten, und quälte sich ein Lächeln ab. »Stimmt, sie ist schon ein prima Mädchen.« »Aber leider sehr starrköpfig.« Als Hagen sich in seinem Sessel aufrichtete, hob Kossoff beschwichtigend die Hand. »Kein Grund zur Sorge, Kapitän. Ihr ist nichts geschehen. Ich habe nicht die Absicht, ihr wehzutun – noch nicht.« Hagen rutschte unruhig in seinem Sessel hin und her. Worauf wollte Kossoff hinaus? Warum dieses Katz-und-MausSpiel? Er drückte die Zigarette aus. »Was ist mit meinem Freund? Haben deine Männer ihn schon hergebracht?« Kossoff schüttelte den Kopf. »Sie haben nicht einmal nach der Leiche gesucht. Ihrer Ansicht nach wäre eine Kugel in den Kopf alles gewesen, was sie noch für ihn hätten tun können.« Er stieß einen tiefen Seufzer aus. »Sie sind Halbwilde – ungebildete Halbwilde. Fast wie Kinder.« Hagen zog eine Grimasse. »Ja ja – wie kleine Kinder.« Der Russe trommelte mit den Fingern einer Hand auf der Tischplatte und fügte versonnen hinzu: »Es ist wirklich sehr 135

schade.« Hagen hörte seine Stimme, als käme sie aus weiter Ferne. Er konzentrierte sich nicht ausschließlich auf die Unterhaltung, sondern dachte selbst angestrengt nach. »Was ist schade?« »Dass wir nicht auf einer Seite stehen. Ich bin schließlich kein politischer Idealist, Kapitän Hagen, kein Fanatiker. Ich bin ein Mann, der die Annehmlichkeiten des Lebens liebt und sich stets den Umständen angepasst hat. So habe ich überlebt – und bin nicht schlecht dabei gefahren. Sie könnten nun sagen, ich sei ein Opportunist. Ich glaubte, wir hätten diesen Charakter­ zug gemeinsam, aber Sie haben mich in dieser Hinsicht enttäuscht, mein Freund. Ich kann Ihr Verhalten in dieser An­ gelegenheit nicht verstehen.« Es hatte den Anschein, als schwinge aufrichtiges Bedauern in seiner Stimme mit. Hagens Verstand arbeitete auf Hochtouren, entwarf Pläne, verwarf sie wieder. Er antwortete nur, um die Unterhaltung nicht einschlafen zu lassen. »Man kann heutzutage keinem trauen, Kossoff. Du müsstest das ja am besten wissen.« Hinter Hagen waren plötzlich Schritte zu hören, gefolgt von einem Räuspern. »Wir verschwenden nur unsere Zeit, Genosse. Wir kommen nicht weiter.« Hagen drehte sich um, sah hinter sich einen kleinen, beinahe glatzköpfigen chinesischen Offizier in zerknitterter Uniform, der sich den Schweiß aus seinem pockennarbigen Gesicht wischte. Kossoff ergriff das Wort. »Darf ich Sie mit Haupt­ mann Tsen bekannt machen? Er ist so freundlich, mit mir in dieser Angelegenheit zusammenzuarbeiten.« Hagen drehte sich wieder zu Kossoff um. »Er hat natürlich ganz Recht. Wir kommen nicht weiter.« Kossoff blies den Rauch genüsslich an die Decke. »Irgendwo in diesem verdammten Schilf befindet sich Ihr Kutter. Vermutlich haben Sie das Gold bereits geborgen. Es ist an der Zeit, dass wir uns einigen. – Wie ich bereits sagte, hat mich Ihr Verhalten in dieser Angelegenheit immer wieder 136

verwundert, doch nun habe ich so eine Theorie. Wollen wir ein Experiment machen.« Auf Chinesisch gab er den Befehl, das Mädchen hereinzuführen. Hagen griff nach der Ginflasche und trank noch einen Schluck. Irgendwo im Dunkeln wurde eine Tür geöffnet, und nach einer Weile sah er Rose langsam näher kommen. Sie zögerte einen Augenblick, erkannte ihn dann und flog auf ihn zu. Hagen erhob sich, und sie warf sich in seine Arme. »Alles in Ordnung, Kleines«, tröstete er sie und strich ihr übers Haar. »Es wird alles wieder gut.« Kossoff lachte schelmisch. »Wer hätte das gedacht? Ein verliebtes, junges Paar.« Hagen sah Kossoff über ihre Schulter hinweg an. »Also, wie geht’s jetzt weiter?« Tsen trat auf Hagen zu, riss das Mädchen von ihm weg, schlug ihm mit dem Handrücken ins Gesicht. »Du führst uns zu deinem Schiff!«, schrie er. Hagen sah aus den Augenwinkeln, wie Kossoff eine Pistole zog. »Warum sollte ich das? Ihr bringt uns doch sowieso um.« Hauptmann Tsens Fuß landete in seinem Unterleib. Er sank zu Boden und krümmte sich vor Schmerz. Aus weiter Ferne hörte er, wie Kossoff den Hauptmann an­ schnauzte. »Du Idiot! Wir brauchen ihn unversehrt! So behandelt man diesen Mann nicht. Wenn du deinen Anteil bekommen willst, dann überlass mir die Sache.« Schlagartig wurden Hagen die Zusammenhänge klar, so klar, dass er sich trotz des brennenden Schmerzes im Unterleib ein Lächeln mit zusammengebissenen Zähnen nicht verkneifen konnte. Nach einer Weile zog er sich hoch, stützte sich auf den Tisch auf und begann zu lachen. Nun fügte sich alles nahtlos aneinander. Die Tatsache, dass keine Patrouillen- oder Kanonenboote der Marine ihm das Eindringen in das Sumpf­ gebiet verwehrt hatten. Die schäbige Barkasse, die Hand voll Soldaten. Er lachte Kossoff ins Gesicht. »Du alter Gauner. Ich 137

hätte es wissen müssen. Du willst das Gold für dich.« Rose kam an seine Seite und half ihm in den Sessel. Kossoff grinste. »Was denn sonst? Haben Sie so lange gebraucht, um das herauszufinden? Schließlich ist es ein Wunsch, den wir gemeinsam haben.« Einen Augenblick lang herrschte Stille. »Das ist eine Lüge«, zischte Rose. »Fragen Sie ihn doch«, erwiderte Kossoff. »Sie waren doch sicher nicht so naiv zu glauben, er würde alles aus Liebe zu Ihnen tun.« Sie sah Hagen verdutzt an und runzelte die Stirn. »Sag ihm, dass es nicht wahr ist, Mark.« Im ersten Moment war er geneigt zu lügen. Es wäre für ihn ein Leichtes gewesen, die Anschuldigung zurückzuweisen. Sie hätte ihm geglaubt, weil sie ihm gerne glauben wollte. Doch plötzlich war er es leid, unaufrichtig zu sein. Er senkte schuld­ bewusst den Blick, tastete nach der Zigarettenschachtel auf dem Tisch. »Nein, Kleines, er hat Recht. Der Kerl sagt die volle Wahrheit.« Rose wandte sich von ihm ab. Er hatte damit gerechnet, dass sie heftig reagieren, ihn ohrfeigen würde, doch nichts der­ gleichen geschah. Als er den Kopf hob, sah er, dass sie mit trotziger Miene ins Leere starrte. »Sie werden von uns keine Hilfe bekommen«, erklärte sie stockend. »Von keinem von uns.« Sie drehte sich um, schaute Hagen direkt in die Augen. Er wich ihrem Blick nicht aus. Es überkam ihn ein seltsamer Fatalismus. »Sie hat Recht, Kossoff. Du kannst den Sumpf allein absuchen, von jetzt an bis in alle Ewigkeit.« Kossoff verbeugte sich vor Rose. »Respekt, meine Liebe. Sie sind eine bemerkenswerte junge Frau.« Er gab Tsen einen Wink, worauf dieser nickte und den Raum durch die Vordertür verließ. Hagen fühlte sich plötzlich sehr müde, aber irgendwie auch auf seltsame Art glücklich und zufrieden. Von Anfang an hatte 138

er tief in seinem Innern gewusst, dass das Mädchen niemals damit einverstanden sein würde, dass das Gold für einen anderen als den für ihn bestimmten Zweck verwendet werden würde. Der Vater von Rose hatte dafür sein Leben gelassen. Ihm war das Gold anvertraut worden, und nach seinem Tod war diese Verantwortung auf sie übergegangen. Hagen lächelte. Nicht zu glauben, dass er in dieser Welt jemanden gefunden hatte, der noch nach festen Grundsätzen lebte. Ehre und Ehrlichkeit! Es war lange her, dass er sich gezwungen hatte, die mit diesen Begriffen verbundenen Konsequenzen zu überdenken und sie vor allem zu ziehen. Draußen wurde ein Kommando gegeben. Kossoff machte eine einladende Geste. »Bitte kommen Sie mit auf die Veranda. Ich möchte Ihnen etwas zeigen.« Sie gingen nach draußen und blieben auf der obersten Stufe stehen. Etwa zehn Meter von ihnen entfernt hatten vier Soldaten Haltung angenommen. Ein Fischer aus dem Dorf war nackt mit dem Gesicht nach unten und mit gespreizten Glied­ maßen auf dem Boden festgepflockt worden. Hauptmann Tsen stand einige Schritte von ihm entfernt. Er hielt einen ungefähr einen Meter langen Bambusstab mit einem nadelspitzen Ende in der Hand. Auf Kossoffs Nicken hin kniete sich Tsen neben den bemitleidenswerten Fischer. Rose wandte sich sofort ab und wollte zurück in die Hütte laufen, doch Kossoff versperrte ihr den Weg. Die Schreie waren zum Steinerweichen. Starr vor Entsetzen über die unglaubliche Brutalität sah Hagen einige Sekunden lang zu, schaute dann Kossoff an. Der Russe beobachtete die Szene beinahe desinteressiert, ließ sich nicht die Spur sadistischen Vergnügens anmerken, Er schnarrte ein Kommando. Zwei Soldaten marschierten herbei und postierten sich unten an der Treppe. Hagen wurde blass. »Folgen Sie mir«, forderte Kossoff sie auf. Sie überquerten den Platz und liefen hinüber zu der Hütte, in 139

der Hagen aus der Bewusstlosigkeit erwacht war. »Was jetzt?«, wollte er von Kossoff wissen. Vor der Hütte blieben sie stehen. Der Russe sah ihn mit todernster Miene an. »Sie haben eine halbe Stunde Zeit. Das Mädchen kann bei Ihnen bleiben. Vielleicht helfen ihr die Attraktionen, die drinnen auf sie warten, eine Entscheidung zu fällen.« Er drehte sich um und zeigte auf die Gruppe vor der Hütte des Dorfältesten. »Ich will Ihnen nicht drohen, aber wenn ich in einer halben Stunde zurückkomme und Sie nicht bereit sind, mich zu Ihrem Kutter zu führen, ist einer von Ihnen als Nächster dran.« Seine Augen funkelten seltsam, als er hinzufügte: »Glauben Sie mir, Hagen, ich möchte es nicht tun. Bringen Sie mich nicht so weit, dass ich nicht anders kann.« Er entfernte sich, und die beiden Soldaten stießen Hagen und Rose in die Hütte und verriegelten die Tür. Hagen führte sie in die Ecke, die von den beiden Leichen am weitesten entfernt war, und nahm die verzweifelte Rose, die hemmungslos schluchzte, in die Arme. Nach einer Weile schien sie sich etwas erholt zu haben, doch ihrer Stimme war dennoch anzumerken, wie sehr sie unter dem Eindruck der Ereignisse stand. »Ich kann einfach nicht glauben, was ich dort gesehen habe. Es war wie eine Szene aus einem schrecklichen Alptraum.« Er setzte sich in die Ecke und zog sie zu sich herab. »Mach dir keine Sorgen. Es wird dir nichts passieren. Dafür sorg ich schon.« »Du willst es ihm sagen?« Er nickte. »Das waren keine leeren Drohungen. Er wird sein Versprechen halten.« Sie schwieg eine Zeit lang. Schließlich stellte sie die Frage, die ihr nicht aus dem Kopf ging. »Mark, warum hast du mich getäuscht? Ich habe dir vertraut. Blindlings vertraut.« Er zuckte mit den Achseln. »Spielt das jetzt noch eine Rolle? Ich hab das Geld gebraucht. Es war die einzige Möglichkeit, 140

aus allem herauszukommen. – Vielleicht glaubst du’s mir nicht, aber du solltest den Anteil bekommen, der dir zusteht. Ich hatte nie die Absicht, dich völlig im Regen stehen zu lassen.« Sie nickte und versicherte mit trauriger Stimme: »Doch, ich glaube dir. Ich glaube dir wirklich.« Plötzlich schluchzte sie auf, hämmerte mit der geballten Faust auf seine Schulter ein. »Dieses verfluchte Gold! Warum verändert es die Menschen so? Warum muss es so wichtig sein?« Er küsste sie sanft. »Es verändert die Menschen nicht. Es zeigt sie nur so, wie sie in Wirklichkeit sind.« Sie lehnte sich an ihn und schloss die Augen. Hagen starrte ins Leere und fragte sich, wie er sich nur so idiotisch hatte verhalten können. Ich hätte auf Clara hören sollen, dachte er und lächelte in sich hinein, weil er wusste, dass ihn nicht Wut oder Furcht so sehr ärgerten. Ihn ärgerte die Tatsache, dass sie ihn kannte, so wie er wirklich war, und er sich eingestehen musste, dass ihm viel daran lag, dass sie eine gute Meinung von ihm hatte. Irgendwo hinter seinem Rücken hörte er ein leises, unablässiges Kratzen. Eine Weile rührte er sich nicht, beugte sich dann zu ihr hinunter und flüsterte ihr ins Ohr, sie solle sich ruhig verhalten. Anschließend drehte er sich um, hockte sich neben die Wand und lauschte. Kurz darauf war ein kleines Loch in der Wand zu sehen, durch das ein Messer gesteckt wurde; plötzlich brach ein großes Stück Lehm heraus. Hagen lugte nach draußen und sah in das blasse, abgespannte Gesicht von Mason. Einen Moment lang starrten sie einander an. »Schöne Überraschungen, nicht?«, flüsterte Mason. Um den Kopf trug er einen blutgetränkten Stofffetzen. Seine Augen verrieten, dass er starke Schmerzen hatte. »Nur ein Streifschuss. Hab die kleine Vorführung von Kossoff aus dem Schilf beobachtet und gesehen, wie er euch in die Hütte gebracht hat.« Hagen war ganz außer sich vor Freude über das unverhoffte 141

Auftauchen von Mason. »Um die zwei Schlitzaugen an der Tür brauchen wir uns erst mal nicht zu kümmern. Hast du Waffen dabei?« Mason reichte ihm die MP durch das Loch. »Etwas feucht geworden, sollte aber immer noch ihren Zweck erfüllen. Hab außerdem noch zwei Granaten. Die anderen hab ich verloren.« Rose sah durch das Loch. »Hallo, Süße«, begrüßte Mason sie. »Wollen mal zusehen, dass wir dich da rausholen.« Hagen und Mason begannen, mit den Händen den Lehm und das Stützgeflecht zu entfernen. Nach wenigen Minuten war das Loch groß genug. Rose kroch als Erste hindurch, Hagen folgte ihr. Sie lauschten, konnten aber nichts weiter hören als das leise Gemurmel der beiden Posten vor der Hütte. Mason deutete auf ein etwa zehn Meter entferntes Bambusdickicht. Sie liefen darauf zu, während Hagen mit der MP nach hinten absicherte. Sie hatten das schützende Dickicht noch nicht ganz erreicht, als jemand ihnen hinterherschrie. Hagen drehte sich blitzschnell um und zog den Abzug durch. Einer der Posten war bereits mit dem Oberkörper durch das Loch in der Wand gekrochen. Er schrie auf, als ihn die Kugeln in das Innere der Hütte zurückwarfen. In diesem Moment kam schon der zweite um die Hütte gelaufen und schrie mit sich überschlagender Stimme um Hilfe. Als er sein Gewehr hob, feuerte Hagen eine zweite Salve, die den Soldaten niedermähte. Schnell rannte Hagen den anderen hinterher. Als sie, schwankende Bambusrohre mit vorgehaltenen Händen und Armen abwehrend, durch das Dickicht liefen, keuchte Hagen: »Wie geht’s weiter?« Mason blickte sich nur kurz um, als er antwortete. »Konnte das Kanu wieder umdrehen, als sie wieder weg waren, weil sie glaubten, ich wär tot. Hab’s im Schilf versteckt. Müssen aber noch ein bisschen weiter.« Anschließend setzten sie schweigend ihre Flucht fort. Aus der Ferne konnten sie ihre Verfolger hören. Hagen wusste, dass 142

er seine letzte Chance bei Kossoff verspielt hatte. Beim nächsten Aufeinandertreffen durfte er keine Schonung mehr erwarten. Rose strauchelte. Er wollte ihr aufhelfen, doch sie lehnte seine Hilfe ab. Sie hatten den Bambushain bald durch­ quert und kamen in offenes Gelände, das sie im Laufschritt überquerten, bis der Untergrund weicher wurde und sie knöcheltief einsanken. Je weiter sie vordrangen, desto schwieriger kamen sie vorwärts. Aber es war nicht mehr weit. Der rettende Schilfgürtel lag nur noch fünfzehn, zwanzig Meter entfernt, und die Verfolger waren noch nicht aus dem Bambusdickicht aufgetaucht. Das faulige, schleimbedeckte Wasser reichte ihnen bis zu den Hüften. »Wir schaffen es«, sagte Hagen immer wieder. »Wir schaffen es.« Rose geriet erneut ins Straucheln. Als Mason sich zu ihr umdrehte, um ihr zu helfen, ertönte Triumphgeschrei. Eine Kugel schlug neben ihnen ins Wasser. Hagen schnellte herum und schoss auf die Soldaten, die gerade den Bambushain hinter sich gelassen hatten. Zwei von ihnen schrien auf und fielen zu Boden, die anderen flüchteten in das Dickicht. Hagen watete Mason und Rose nach. Das Wasser reichte ihm nun beinahe bis zu den Achselhöhlen. Aber nun waren sie bereits von allen Seiten vom Schilf umgeben und fürs Erste in Sicherheit.

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10. Kapitel Als sie tiefer ins Schilf vordrangen, reichte ihnen das Wasser nur noch bis zur Hüfte. Trotzdem war das Vorwärtskommen schwierig: Der klebrige Schleim, an manchen Stellen mindes­ tens dreißig Zentimeter dick, behinderte sie stark. Wieder erschollen die Rufe ihrer Verfolger. Hagen griff seine Waffe noch fester. Was immer auch geschah, er würde dafür sorgen, dass sie nicht noch einmal Kossoff in die Hände fielen. Plötzlich wurde das Wasser tiefer. Rose glitt aus und tauchte unter. Mit vereinten Kräften zogen Hagen und Mason sie hoch. Sie prustete und strich sich die Haare aus der Stirn. »Ist dir was passiert?«, fragte Hagen besorgt. »Nein, nein. Wirklich nicht. Wir können weiter.« Das Schilf wurde allmählich lichter und bot ihnen dadurch kaum noch Deckung. Nach einer Weile hielt Mason inne und hob die Hand. Er sah sich suchend um. »Wo hast du denn das Kanu versteckt, Himmel noch mal?«, fuhr Hagen ihn an. Mason schien in Panik zu geraten. »Ich weiß es nicht mehr so genau. Ich dachte, ich würd’s leicht wieder finden, aber so weit entfernt vom Dorf war es nicht.« Hagen fluchte und wischte sich mit dem Arm den Schweiß von der Stirn. Nicht weit von ihnen entfernt raschelte es im Schilf. »Wir müssen weg hier«, keuchte Mason. »Die kommen sonst zu nah.« Sie wateten weiter, stets auf die sie verfolgenden Geräusche achtend. Die Wassertiefe veränderte sich hin und wieder ganz plötzlich. Einmal trat Hagen in ein besonders tiefes Loch und tauchte völlig unter. Fluchend und spuckend suchte er eine seichtere Stelle. Die Verfolger kamen immer näher. Die drei standen plötzlich vor einer freien Wasserfläche. Mason zögerte, doch Hagen schrie: »Mensch, geh weiter!«, und gab ihm einen kräftigen Schubs vorwärts. Der Schilfgürtel auf der 144

anderen Seite lag höchstens fünfzig, sechzig Meter entfernt. Sie hatten ihn beinahe erreicht, als Schüsse fielen. Kugeln spritzten neben ihnen ins Wasser. Hagen packte Rose am Arm und zog sie in das schützende Schilf. Als sie sich umdrehten, sahen sie vier Soldaten mit vorgehaltenen Ge­ wehren durch das knietiefe Wasser stürmen. Mason griff nach den Granaten an seinem Gürtel und stieß einen Fluch aus. »Nur noch eine. Muss die andere unterwegs verloren haben.« »Dann sorg dafür, dass sie ihren Zweck erfüllt«, zischte Hagen. »Fehler können wir uns nicht mehr leisten.« Sie starrten auf die auf sie zustürmenden Soldaten. Ihr Geheul klang irgendwie unwirklich in der drückenden Schwüle. Als die vier gefährlich nahe gekommen waren, hob Hagen die Maschinenpistole und zielte sorgfältig. Mason warf die Granate, die in hohem Bogen durch die Luft flog und vor den Verfolgern landete. Der Schock des Entsetzens ließ sie vielleicht eine Sekunde verstummen, bevor einer eine Warnung schrie. Aber es war zu spät, um wegzulaufen. Ein greller Blitz hüllte die Soldaten ein, eine Wasserfontäne stieg hoch, auf­ gescheuchte Wasservögel erhoben sich in dichten Schwärmen in die Luft, übertönten mit ihren erschreckten Rufen die Schreie der Sterbenden. Rose wandte sich schaudernd ab und sah Hagen entsetzt an. »Nimmt das denn kein Ende? Gibt es denn nur noch Tod und Vernichtung?« Ihre Augen waren feucht. Hagen konnte verstehen, dass sie am Ende war. Er zog sie hoch. »Wir müssen weiter. Immer nach Osten, das ist die grobe Richtung.« Ohne ein Boot gab es für sie keine Hoffnung, zum Kutter zurückzukehren. Trotzdem gab Hagen nicht auf und trieb die anderen vorwärts. Mason sank in die Knie und schien Schwierigkeiten zu haben, wieder auf die Beine zu kommen. Als Hagen ihm aufhalf, bemerkte er, dass frisches Blut unter dem notdürftigen Verband hervorsickerte. »Geht’s noch, 145

Mason?« »Es muss. Hab nur ein bisschen viel Blut verloren, das ist alles. Mir ist deshalb etwas schwindelig.« Und plötzlich hörten sie einen Motor. Sie blieben stehen und duckten sich. »Die Barkasse«, flüsterte Hagen. Ihm kam eine Idee. »Wir folgen ihr.« »Du bist verrückt«, keuchte Mason. »Willst du unbedingt Kossoff in die Quere kommen?« Hagen reagierte ungehalten. »Aber kapierst du denn nicht? Die Barkasse muss in tiefem Wasser fahren. Wenn wir erst einmal den Hauptlauf finden, können wir auch den Weg zurück zur Hurrier finden!« »Und wie sollen wir da hinkommen – schwimmen vielleicht?« Hagen stapfte weiter, ohne Masons Frage zu beantworten. Das Wasser wurde merklich tiefer. Der Motorenlärm schien näher zu kommen. Sie standen bis zur Brust im Wasser. Hagen hielt die MP über dem Kopf. Vor ihnen teilte sich das Schilf und gab den Blick frei auf eine mit Seerosenblättern bedeckte Wasserfläche, die ihnen bekannt vorkam. Mason lächelte und schöpfte neue Hoffnung. »Hier haben sie uns aufgelauert.« Hagen nickte. »Stimmt.« »Und du glaubst, von hier aus findest du zurück?« »Glaub ich schon.« Rose lehnte sich erschöpft an Hagens Schulter, und er legte den Arm um sie. In diesem Augenblick wurde das Maschinengeräusch lauter. »Zurück!«, rief Hagen. Sie wateten ins schützende Dickicht. Die Barkasse fuhr langsam zurück Richtung Dorf. Ihre Bugwelle überspülte die drei, die sich noch tiefer duckten. Durch das Schilf hindurch sah Hagen einen wütenden Kossoff am Bug stehen. Die Barkasse entschwand seinem Blick, das Motorengeräusch wurde leiser. »Glaubst du, sie geben auf?«, flüsterte Mason. »Von wegen. Kossoff doch nicht. Der gibt erst auf, wenn er 146

ins Gras gebissen hat.« Rose räusperte sich. »Es tut mir Leid, Mark, aber ich kann nicht mehr.« Er nahm sie in den Arm und überlegte, wie es nun weiter­ gehen sollte, doch bevor er zu einem Ergebnis kam, hörten sie das Plätschern von Paddelschlägen und das Schnattern chine­ sischer Stimmen. Vorsichtig teilte Hagen das Schilf und sah zwei Boote auf sie zukommen. Im ersten saßen drei Soldaten, im zweiten Hauptmann Tsen und ein Unteroffizier. Hagen ließ Rose los und lächelte sie an. »Versuch es noch ein paar Minuten auszuhalten, meine Kleine. Ich versprech dir, dass ich dich aus diesem Schlamassel hier raushole.« »Um Gottes willen, gleich fünf auf einmal«, stieß Mason zwischen den Zähnen hervor. Hagen tätschelte die Maschinenpistole. »Wie auf dem Präsentierteller. Ich warte, bis ich einfach nicht mehr vorbeischießen kann.« Von da an waren nur noch ihr pfeifender Atem und gelegent­ lich chinesische Zurufe zu hören. Die Kanus kamen immer näher. Hagen und Mason kämpften sich vorsichtig bis zum Rand des Schilfgürtels vor. Hagen war ganz ruhig und sicher. Er hob die Maschinenpistole, zog die Schulterstütze fest in die Schulterbeuge, schloss das linke Auge und zielte. Sekunden später tauchte das erste Kanu vor dem Lauf auf. Er krümmte den Finger, deckte drei Soldaten mit einem Kugelhagel ein, und als er die Waffe auf das zweite Boot schwenkte, musste er zu seinem Schrecken feststellen, dass das Magazin leer war. Einen Augenblick lang war er wie erstarrt und beklagte sich beim Schicksal über das Glück, das ihn im entscheidenden Moment verließ. Dann schleuderte er dem Unteroffizier, der vor Tsen hockte, die nutzlose Waffe ins Gesicht. Der Unteroffizier schrie auf und sank zurück. Tsen zog eine Pistole und feuerte wild auf Hagen. Mason warf sich auf das Kanu, versuchte es umzukippen, doch bevor es tatsächlich gelang, 147

schoss Tsen zweimal aus kürzester Entfernung auf ihn. Der Unteroffizier kam nicht wieder hoch. Hagen schwamm auf Mason zu, um ihm zu helfen, als Tsen neben ihm auftauchte. Hagen packte ihn mit der linken Hand, schlug ihm die rechte Faust ins pockennarbige Gesicht, umklammerte dann mit beiden Händen den Hals des Chinesen und drückte seinen Kopf unter Wasser. Eine Weile versuchte der Hauptmann noch, sich zu wehren, doch seine Kräfte erlahmten schnell. Hagen ließ den leblosen Körper los und blickte sich suchend nach Mason um. Rose bemühte sich verzweifelt, Mason über Wasser zu halten. Hagen fischte ein treibendes Paddel auf und zog das ihm am nächsten befindliche Boot an den Rand des Schilf­ gürtels. »Halt das Kanu fest«, rief er ihr zu. »Ich versuch ihn reinzuheben.« Masons Augen flackerten, und für einen Moment umspielte das zynische Lächeln wieder seine Lippen. »Vertut eure wertvolle Zeit nicht mit mir«, keuchte er. »Mich hat’s diesmal erwischt.« Hagen hielt Masons Kopf über Wasser. Es schien so, als wolle er noch etwas sagen, aber nur Blut quoll aus seinem Mund. Gleich darauf fiel sein Kopf zur Seite. Einen Augenblick hielt Hagen den toten Mason noch fest, ließ ihn dann aber los, als er hörte, dass die Barkasse zurück­ kam. Rose schrie auf, stürzte sich auf ihn und trommelte mit den Fäusten auf ihn ein. »Du kannst ihn doch nicht einfach so loslassen! Dir geht auch nichts nahe! Überhaupt nichts!« Er wehrte ihre Schläge ab. Als die Motorgeräusche der Barkasse immer lauter wurden, wusste er sich nicht anders zu helfen, als sie mehrmals zu ohrfeigen. Sie sank in seine Arme und starrte ihn entsetzt an. Auf ihren zarten Wangen erschienen die Abdrücke seiner Finger. Ihr Kopf sackte auf die Schulter, und sie begann lautlos zu schluchzen. Hagen konnte es sich nicht leisten, sie zu bemitleiden oder zu trösten. Er hob sie ins Kanu, zog sich dann selbst hinein, griff zum Paddel und 148

steuerte das Boot mit kurzen, kräftigen Paddelschlägen ins Schilf. Keinen Augenblick zu früh! Kaum hatten sie das schützende Röhricht erreicht, spülte das Kielwasser der Barkasse durch das Schilf. Hagen hörte einen Aufschrei, dann wurde die Maschine gestoppt. Weitere aufgeregte Schreie und Kossoffs ärgerliche Stimme schollen zu ihnen herüber. Anscheinend hatten sie die Leichen entdeckt. Hagen legte das Paddel weg, stieg aus dem Boot und schob es mit den Händen vorwärts. Minutenlang kämpfte er sich so weiter. Rose saß stumm mit gesenktem Kopf in der Mitte des Kanus. Sie schien völlig am Ende zu sein. Hagen hatte nur einen einzigen Gedanken – zu überleben. Plötzlich schoss das Kanu aus dem Schilf in einen breiten Wasserlauf. Er kletterte zurück ins Boot und paddelte aus Leibeskräften. Es wurde rasch dunkel; die Sonne war schon fast unter den Horizont gesunken. Hagen ruderte wie ein Wilder. Er wusste, dass nach Einbruch der Dunkelheit ihre Chancen, die Hurrier wieder zu finden, auf null sinken würden. Nach etwa zwanzig Minuten, in denen er versucht hatte, trotz der sich windenden Wasserläufe die grobe Richtung Osten beizubehalten, erreichte er eine Lagune, die ihm bekannt schien. Einen Augenblick hielt er inne, um Luft zu holen und seinen schmerzenden Gliedern eine kleine Pause zu gönnen, ruderte dann, von neuer Hoffnung mit frischen Kräften beseelt, über die Lagune in das Schilf auf der anderen Seite. Er ließ das Boot ins Röhricht treiben und ruhte sich aus. Nur das Zirpen der Grillen war noch zu hören. Schließlich rief er nach O’Hara. Eine Weile lauschte er vergebens, doch dann erhielt er Antwort: »Hierher, mein Junge! Hierher!« Hagen fiel eine Tonnenlast vom Herzen. Die Erleichterung vertrieb jede Müdigkeit. Er tauchte das Paddel ins Wasser und steuerte das Kanu in jene Richtung, aus der O’Haras Stimme gekommen war. Mit den Händen zog er das Boot an den 149

Schilfrohren vorwärts, bis sie endlich das Dickicht hinter sich hatten und auf die Hurrier zutrieben. O’Hara lehnte sich über die Reling, um Rose an Bord zu helfen. Hagen kletterte ihr nach und stand mit wackligen Beinen an Deck. »Was ist mit Mason?«, fragte der alte Ire erschrocken. »Er kommt nicht mehr zurück«, erwiderte Hagen matt. Rose schrie auf und verlor das Bewusstsein. Hagen konnte sie gerade noch auffangen, ging selbst unter ihrem Gewicht fast in die Knie, schaffte es dann allerdings, sie sicher zu halten. »O’Hara, hol dir die andere MP und halt die Augen offen. Kossoff ist hier und sucht uns. Ich muss ein bisschen schlafen. Weck mich um Mitternacht.« Er trug Rose in die Kajüte, legte sie auf die Koje, zog sie vorsichtig aus und trocknete sie ab. Ihre Nacktheit registrierte er dabei überhaupt nicht, denn seine Gedanken jagten wild durcheinander. Er wickelte sie in mehrere Decken ein und bettete sie auf die Koje. Sie stöhnte einmal kurz auf, schlief dann jedoch ruhig ein. Hagen betrachtete sie noch eine Weile und stapfte schließ­ lich hinüber in die andere Kabine. Er stolperte über etwas und fiel gegen den Tisch. Als er nach unten blickte, sah er das ordentlich auf dem Fußboden gestapelte Gold. Eine Zeit lang starrte er es an, versuchte seine Gedanken zu ordnen, doch es gelang ihm nicht. Sein Gedächtnis ähnelte einem zerstörten Mosaik, dessen Teile sich nicht mehr zusammenfügen ließen und kein sinnvolles Ganzes ergaben. Die Koje schien Hagen auf halbem Weg entgegenzukommen. Völlig erschöpft schlief er innerhalb von Sekunden ein. Er erwachte irgendwann, immer noch müde, und starrte minutenlang in die Dunkelheit. Als er sich aufrichtete, ließ ihn der Schmerz, der alle Muskeln seines Körpers durchfuhr, laut aufstöhnen. Sein Kopf lastete bleiern auf seinen Schultern und 150

schien völlig leer zu sein. Er blieb kurze Zeit am Rand der Koje sitzen, und allmählich kamen die Erinnerungen zurück. Im Augenblick sah alles völlig hoffnungslos aus. Er zog sich hoch und stützte sich auf dem Tisch auf, gebeugt von der Bürde unangenehmer Eindrücke. Schließlich zwang er sich dazu, die Erinnerung an die Ereig­ nisse des Tages in den hintersten Winkel seines Gedächtnisses zu verbannen und sich auf die Gegenwart zu konzentrieren. O’Hara – das war es. O’Hara hatte ihn wecken sollen. Vorsichtig tastete er sich durch die Kajüte hinauf an Deck. Sterne glitzerten kalt vom mondlosen Nachthimmel; im Osten zogen Wolken auf. Hagen ging an die Reling und horchte hinaus in die Nacht. Der kräftige, stechende Geruch des Sumpfes drang ihm in die Nase und erfrischte ihn. Leichter Nebel lag über dem Wasser. – Plötzlich flackerte Hoffnung in ihm auf. Er umklammerte die Reling mit den Händen, starrte gebannt in den Nebel und wünschte sich, er würde sich verdichten. Hinter sich hörte er auf einmal Schnarchlaute. Er drehte sich um und sah O’Hara auf dem Deck liegen, den Kopf an das Ruderhaus gelehnt, neben sich eine leere Rumflasche. Hagen spürte, wie unbändige Wut in ihm aufwallte, die jedoch rasch einer dumpfen Schicksalsergebenheit Platz machte. Charlie hatte von Anfang an Recht gehabt. Man durfte sich nicht auf einen alten Säufer verlassen, nicht einmal im Angesicht der Gefahr. Hagen ließ den Iren liegen und ging ins Ruderhaus, um dort auf die Uhr zu sehen. Es war kurz nach ein Uhr. Er ging zurück auf Deck, lehnte sich an die Reling und dachte nach. Ihm wurde plötzlich kühl, als ein leichter Wind durchs Schilf flüsterte. Erst in diesem Augenblick fiel ihm auf, dass seine Kleidung immer noch feucht war. Er ging in die Kajüte, zog sich aus, frottierte sich ab, zog sich eine trockene Hose und einen dicken Wollpullover an und schlich in die Kabine des Mädchens. Einen Augenblick blieb er stehen und lauschte ihren 151

regelmäßigen Atemzügen. Schließlich ging er weiter in die Kombüse, um Kaffee zu kochen. Er hängte eine Decke vor die kleinen Bullaugen, knipste das Licht an, brachte die restlichen Waffen aus seiner Kabine hierher und überprüfte sie. Gerade als er die letzte verbliebene Maschinenpistole lud, hörte er ein leises Geräusch und fuhr hoch. Rose stand in der Tür, in eine Decke gehüllt. Sie wirkte völlig hilflos. Hagen legte die Waffe weg und erhob sich. »Du siehst ziemlich mitgenommen aus. Komm, setz dich hierher.« Er führte sie zu einem Stuhl und stellte sich an den Gaskocher. »Ich möchte mich bei dir entschuldigen«, begann sie, während er den Kaffee fertig machte. »Ich habe dir viele Unannehmlichkeiten bereitet.« Er schien nicht zu reagieren, hantierte weiter. »Ich fürchte, ich bin ziemlich hysterisch geworden.« Sie bekam einen Hustenanfall. »Ich werde das Gesicht von Steve nie vergessen, als er versank.« Hagen drehte sich zu ihr um und reichte ihr einen Becher. »Hab viel Zucker reingetan.« Er zog eine Schublade auf, holte eine kleine Schachtel heraus und gab ihr zwei Tabletten. »Außerdem möcht ich, dass du diese Dinger nimmst.« Sie begutachtete die Kapseln misstrauisch. »Was ist das?« »Keine Sorge, sie sind harmlos«, versicherte er. »Benzedrin. Die verschaffen dir die Energie, die du brauchst, um diese Sache bis zum Schluss durchzustehen.« Sie nahm die Kapseln mit einem Schluck Kaffee. Nach einer Weile fragte sie: »Mark, bist du sicher, dass Steve …« Hagen nickte. »Er war schon tot, als ich ihn losließ. Tsen hat zweimal aus kürzester Entfernung auf ihn geschossen. Er hat eben Pech gehabt. Da kann man nichts machen.« »Das kannst du so einfach sagen? Er ist ein Mensch, der gestern noch bei uns war und heute tot ist. Ich verstehe dich nicht.« Hagen zündete sich eine Zigarette an, nahm eine Flasche mit 152

Brandy aus dem Schrank und goss sich davon reichlich in seinen Kaffee. »Es wird dir vielleicht nicht viel helfen, aber ich kann dir eins sagen: Mason selbst hat nicht unbedingt dran geglaubt, lebend aus dieser Sache herauszukommen.« Sie sah ihn mit schmerzerfülltem Blick an. »Aber warum? Warum ist er mitgekommen?« »Aus demselben Grund wie ich. Es war seine letzte Chance. Es gab für ihn keine andere Möglichkeit.« Sie schwieg und umklammerte nervös den Becher. »Wusste er Bescheid – über das Gold? Dass du mir nur einen Teil davon abgeben und den Rest für dich behalten wolltest?« Einen Augenblick war Hagen versucht, mit ›Nein‹ zu antworten, ihr zu sagen, dass wenigstens Mason ihr gegenüber ehrlich gewesen war, doch er überlegte es sich anders. Er glaubte, Masons zynisches Lächeln zu sehen. »Alle wussten es. Jeder wollte seinen Anteil.« Sie lächelte gequält und starrte ins Leere. »Was bin ich doch dumm gewesen. Wie dumm von mir, dir zu glauben.« Ihre Anklage traf ihn tief. Sie hielt also ihn allein für den Schuldigen. Die anderen zählten für sie nicht. »Hast du wirklich geglaubt, die anderen würden für ein Butterbrot bei diesem Himmelfahrtskommando mitmachen, bei dem es viel mehr zu holen gibt?« »Nein – so einfältig war ich nie.« Sie stand auf und stellte den Becher auf den Stuhl. »Von Anfang an war es ein schöner Traum. Du warst die Realität. Ich habe dir vertraut – sonst niemandem. Ich glaubte, du würdest es tun, weil du mich liebst.« Sie ging in ihre Kabine und schloss die Tür hinter sich. Eine Zeit lang saß er da, starrte die Wand an und dachte nach. Mit einem tiefen Seufzer erhob er sich schließlich und brummelte halblaut vor sich hin: »Wirklich schade, dass alles so gekommen ist.« Er lud noch den Karabiner und zählte mit einer gewissen Zufriedenheit die übrig gebliebenen Granaten. Es waren noch 153

acht. Kossoff würde sie nicht so einfach wegstecken können. Rose kam zurück, gekleidet in eine von seinen Hosen und einen alten Pullover. Sie wirkte verändert, was allerdings nichts mit ihrer Aufmachung zu tun hatte. »Was geschieht jetzt?«, fragte sie barsch. Hagen klemmte sich die Kisten mit den Granaten unter den Arm und nahm die beiden Waffen in die andere Hand. »Das Beste wär wohl, wenn du was zu essen machen würdest. Ich bring die Dinger ins Ruderhaus.« »Wo steckt O’Hara?« »Liegt besoffen an Deck. Er sollte Wache schieben.« Sie ging zum Gaskocher. »Bring ihn her. Ich mache noch mehr Kaffee für ihn.« Hagen verstaute die Waffen im Ruderhaus, ging dann zurück zu O’Hara, kniete sich neben ihn und rüttelte ihn. Als der Alte zu stöhnen begann, schlug er ihm mehrmals ins Gesicht. O’Hara wurde wach und wollte sich wehren, doch Hagen hielt ihn fest. »Halt’s Maul, du alter Suffkopp. Ich will keinen Ton von dir hören.« Er zog O’Hara hoch, schleifte ihn in die Kombüse und setzte ihn auf einen Stuhl. Der Ire blinzelte und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Mir geht’s nicht gut.« »Dir wird’s gleich noch schlechter gehn, wenn du nicht bald wieder nüchtern bist«, drohte Hagen. Rose gab dem Alten einen Becher mit starkem, schwarzem Kaffee. »Trink. Er wird dir gut tun.« Er nahm den Becher mit zitternden Händen und schüttete sich fast die Hälfte auf das Hemd. Hagen stöhnte angewidert auf und grummelte kopfschüttelnd: »Dir kann man einfach nicht trauen, nicht mal für fünf Minuten.« Rose lachte leise. Als er sich zu ihr umdrehte, lächelte sie spöttisch. Fluchtartig verließ er die Kombüse. Im Ruderhaus schaltete er die kleine Lampe über dem Kartentisch an und vertiefte sich in Kursberechnungen. Es war 154

inzwischen Viertel nach zwei. Das Zusammentreffen mit Charlies Schiff war für sechs Uhr geplant. Er warf noch einen Blick auf die Karte, ging dann hinaus auf Deck und blickte über das Wasser. Der Nebel hatte sich erheblich verstärkt und zog in dicken Schwaden über den Sumpf. Hagen schnippte seine Zigarette über Bord und blickte zum Himmel hoch: Es waren nur noch halb so viele Sterne zu erkennen wie vor einer Stunde. Als er in die Kombüse kam, strahlte er. »Du siehst selbstzufrieden aus«, bemerkte Rose, als sie ihm einen Teller Bohnen hinstellte. »Stimmt. Hab auch allen Grund dazu. Die Lage sieht schon viel besser aus. Dichter Nebel zieht auf.« »Wird es dadurch nicht noch schwieriger für uns? Wie kommen wir aus dem Sumpf heraus, wenn wir nichts sehen können?« Er schenkte sich Kaffee ein. »Am schnellsten kommen wir hier raus, wenn wir auf den tiefen Wasserläufen fahren, und die sind auf der Karte.« »Trotzdem ist’s gefährlich«, warf O’Hara ein. »Die warten doch bestimmt an der Kwai-Mündung auf uns.« Hagen nickte. »Das werden sie, aber wir haben keine andere Wahl. In dreieinhalb Stunden müssen wir am Treffpunkt sein. Wir schaffen das nur, wenn wir schnellstens hier weg­ kommen.« Rose setzte sich ihm gegenüber an den Tisch. »Glaubst du im Ernst, dass wir es schaffen können?« Sie schien keine Hoffnung zu haben. »Ich glaub fest daran, dass wir eine Chance haben. Wir müssen zwar im Nebel Versteck spielen, aber ihr dürft nicht vergessen, dass wir es nur mit Kossoff zu tun haben und nicht mit der ganzen chinesischen Kriegsflotte. So viel wissen wir ja inzwischen.« Sie lächelte. »Du gibst dich wohl nie geschlagen, stimmt’s? Was hätte alles aus dir werden können«, fügte sie bedauernd 155

hinzu. Ihre Blicke trafen sich. »Wir sind nicht immer selbst dafür verantwortlich, wie die Dinge laufen«, erwiderte er. Sie senkte den Blick. Hagen zündete sich eine Zigarette an. »Ich hoff nur noch auf ein einziges Wunder, und dann haben wir, glaub ich, wirklich gute Chancen.« Kurz darauf klopfte es auf das Dach. Rose sah erschreckt hoch. Das Klopfen wurde immer heftiger. Hagen sprang hoch, rannte durch die Kombüse hinauf an Deck, Rose hinter ihm her. Er stand mit erhobenem Kopf da und ließ sich den Regen ins Gesicht prasseln. Lachend drehte er sich zu ihr um. »Na, was willst du noch. Da ist es, das Wunder. Jetzt bin ich sicher, dass wir’s schaffen werden.«

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11. Kapitel Hagen saß eine halbe Stunde über den Seekarten, um die günstigste Route aus der Lagune zum Hauptlauf des Kwai zu finden. Er beschloss, eine Viertelstunde vor vier loszufahren. Sie wären dann einerseits zeitig am Treffpunkt, könnten ander­ erseits so langsam fahren, dass die Motorengeräusche in dem starken Regen kaum wahrzunehmen wären. Ein nüchterner und reumütiger O’Hara betrat das Ruderhaus, aber Hagen unter­ brach seine Entschuldigungen schroff: »Hör auf damit. Du hast es also nicht so gemeint. Vergiss aber nicht, verdammt noch mal, dass die nächsten drei Stunden die schwierigsten des ganzen Unternehmens sind. Noch ein Schnitzer von dir, und ich schwör dir, du fliegst vom Boot und kannst nach Hause schwimmen.« O’Hara nahm Haltung an: »Kannst dich auf mich verlassen, Junge. Ich hab dich im entscheidenden Moment noch nie im Stich gelassen.« Hagens Lachen klang spöttisch: »Sagst du! Geh runter in den Maschinenraum und schau, ob alles in Ordnung ist. Du hast eine halbe Stunde Zeit.« Er überprüfte noch einmal sorgfältig die Berechnung der Rückroute und war zufrieden. Es gab eine Chance, eine recht gute Chance sogar. Rose war gerade beim Aufräumen, als er die Kombüse betrat. »Ist das notwendig?«, fragte er. Sie trocknete einen Teller, zuckte mit den Schultern. »Zumindest habe ich eine Beschäftigung.« Er steckte sich eine Zigarette zwischen die Lippen: »Ich denk, wir haben tatsächlich eine Chance.« Sie wirkte nicht sonderlich begeistert. »Meinst du?« Er beobachtete sie bei ihrer Arbeit und sagte nach einer Weile: »Du scheinst nicht sehr erfreut darüber zu sein.« »Sollte ich? Was habe ich davon, wenn es dir gelingt, das 157

Gold hier herauszubringen?« »Mein Gott, was willst du denn? Niemand will dich betrügen, aber wenn wir’s so machen, wie du es vorhattest, geht alles in irgendeine komische Hilfsorganisation. Wenn du mit meinem Vorschlag einverstanden bist, kriegst du selber auch einen schönen Batzen davon.« Als sie ihn mitleidig anschaute, drehte er sich um und brummte verärgert: »Nach allem, was wir durchgemacht haben, haben wir’s uns wirklich verdient.« Nach einer Weile trat sie hinter ihn und legte ihm die Hand auf seinen Arm. »Begreifst du nicht, Mark? Es ist ein Versprechen, für das mein Vater starb. Und ich muss das Versprechen einlösen.« Verdutzt schüttelte er den Kopf. »Aber Kleine, du kennst die Spielregeln nicht. Das Leben sieht anders aus.« Rose lächelte traurig, als sie ihn ansah. »Dann spiele ich lieber überhaupt nicht mit.« Sie drehte ihm den Rücken zu und stützte sich auf dem Tisch auf. Ihre Stimme verriet keine Schwäche, sondern klang kräftig und bestimmt, als sie fortfuhr: »Lieber sähe ich das Gold wieder auf dem Meeresboden, als dass es für falsche Zwecke verwendet wird.« Im ersten Moment lag ihm eine scharfe Erwiderung auf der Zunge, doch dann gab er sich geschlagen. Er sah sich mit einer Macht konfrontiert, gegen die er mit seinen Mitteln nicht ankam. Er nickte, lächelte ironisch: »Ehre und Rechtschaffen­ heit. Ich dachte, die sind schon längst aus der Mode ge­ kommen.« Er grinste hämisch. »Mason würde sich über mich totlachen.« Sie fuhr herum. »Du hilfst mir, Mark? Du hilfst mir, das Gold nach Saigon zu bringen?« Seine Züge verhärteten sich. Langsam schüttelte er den Kopf. »Geht nicht, Kleine. Deine moralischen Grundsätze kann ich mir nicht leisten.« Sie stand da mit hängenden Schultern und schien auf einmal 158

um Jahre gealtert. »Ich verstehe.« Sie nahm einen Teller und trocknete ihn mit mechanischen, müden Bewegungen ab. »Hilfst du uns, hier herauszukommen?«, fragte Hagen. Sie stellte den letzten Teller vorsichtig in den Schrank und drehte sich zu ihm um. Hagen bemerkte die Veränderung an ihr: Sie hatte sich wieder gefangen. »Ja, ich werde euch helfen.« Ihr Lachen klang bitter. »Weil ich eine Gefangene meiner eigenen Moral bin. Ich muss an den alten Mann unten im Maschinenraum denken, der ohne meine Hilfe vielleicht gefangen genommen und umgebracht wird. Das kann ich nicht mit meinem Gewissen vereinbaren.« Einen Augenblick sahen sich beide herausfordernd an, dann wandte sich Hagen ab. »Bitte, komm mit aufs Deck, ich zeig dir, was du tun musst.« Er gab ihr eine dicke Matrosenjacke als Regenschutz und den starken Handscheinwerfer, führte sie zum Bug und leuchtete mit dem Strahler in die Dunkelheit. Der weiße Lichtstrahl durchdrang Regen und Nebel. Das Schilf auf der anderen Seite der Lagune war deutlich zu erkennen. »Was soll ich tun?«, fragte sie. »Bleib hier vorn. Wir werden im Schritttempo fahren, und ich geb dir Bescheid, wann du nach Seitenarmen Ausschau halten musst. Die Wasserläufe sind ganz schön eng und schmal, sodass der Strahler eigentlich ausreichen müsste. Ich will nämlich den großen Scheinwerfer nicht einschalten.« Sie nickte. »Ist das alles?« In der Dunkelheit konnte sie nicht sehen, dass er lächelte, als er sagte: »Du brauchst dir nicht zu merken, wo Backbord oder Steuerbord ist, ruf nur links oder rechts, das reicht mir.« Er wollte schon gehen, als ihm noch etwas einfiel: »Halt dich am Tau fest und pass auf. Ich will nicht, dass du über Bord gehst.« »Viel Glück, Mark«, klang ihre Stimme traurig aus der Dunkelheit. Einen Moment war ihm danach, sie in seine Arme zu nehmen, doch dann wandte er sich ab und ging schnell nach 159

achtern ins Ruderhaus. Es war fast vier Uhr, als Hagen die Maschine anwarf und die Hurrier auf die Schilfwand zusteuerte. Langsam, aber unauf­ haltsam fuhren sie durch das Hindernis in die nächste, größere Lagune. Hagen riss das Ruder herum. Der Kutter gehorchte brav und fuhr nun durch den Nebel Richtung Meer. Als Hagen das Fenster des Ruderhauses öffnete, schlug ihm der Regen ins Gesicht. Ein leichter Wind wehte vom Meer über die Sumpflandschaft und kräuselte den Nebel zu eigenartigen Formen. Hagen spürte die salzige Brise auf seinen Lippen. Sehr langsam und vorsichtig steuerte er das Schiff durch die Dunkelheit. Der Motor grummelte leise vor sich hin. Hagen sah sich die Seekarte an. Bei der derzeitigen Geschwindigkeit dürften sie sich bald der ersten Abzweigung nähern. Er lehnte sich aus dem Fenster und rief Rose zu: »Auf der linken Seite müsste jeden Moment ein Seitenarm aufkommen.« Einige Minuten geschah nichts. Nur der Lichtstrahl des Scheinwerfers tastete sich in die Dunkelheit. Plötzlich rief sie, und Hagen drehte das Ruder. Der Schiffsbug streifte eine Schilfwand, Hagen steuerte noch weiter nach links, drehte das Ruder dann rasch zurück, sodass der Kutter geradeaus auf dem neuen Kurs fuhr. Das gleiche Manöver wiederholte sich noch dreimal ohne größere Zwischenfälle. Nur einmal verfehlten sie eine Abzwei­ gung: Hagen musste zurückfahren, doch sie verloren kaum Zeit dadurch. Im ersten, schwach schimmernden Morgenlicht konnte er allmählich die grauen Nebelbänke und die dunklen Regenvorhänge erkennen und dann auch selbst die Abzwei­ gung sehen, als sie wieder neuen Kurs steuern mussten. Er beugte sich aus dem Fenster und rief Rose zu: »Du kannst aufhören, es ist schon hell genug.« Sie kam nach achtern. »Ich bin patschnass. Ich gehe nach unten, um mich umzuziehen.« Durch den Nebel und den peitschenden Regen betrug die 160

Sicht kaum zwanzig Meter, aber die Schilfwände wichen nun zurück, der Wasserlauf wurde merklich breiter. Es bildeten sich lange, flache Wellen, die gegen den Rumpf des Kutters schlugen. Der Wind frischte auf, und Hagen drehte in den Wind. Er wusste, dass sie sich auf dem Hauptarm des Kwai befanden. Vor ihnen, etwa eine Seemeile entfernt, lag das offene Meer. Er drosselte die Geschwindigkeit weiter, bis die Hurrier nur noch ganz langsam vorwärts dümpelte. Der niederprasselnde Regen war nun lauter als die Motorengeräusche. Er zündete sich eine Zigarette an, schloss das Fenster und hielt das Ruder locker in den Händen. Sie hatten es beinahe überstanden. Hagen war voller Zuversicht. Von Anfang an war alles wie am Schnürchen gelaufen, und sogar Nebel und Regen waren wie auf Bestellung gekommen. Alles war bestens, aber trotzdem fühlte er sich hundeelend. Seine Gedanken kreisten um Rose. Wenn sie nur anders wäre, nicht so dünnhäutig, nicht so idealistisch, wäre alles halb so schlimm. Aber so, wie die Dinge nun lagen, wurde er das Gefühl nicht los, ein Kind ausgenutzt zu haben. Er überlegte sich, was sie wohl tun würde, wenn die ganze Geschichte vorbei wäre. Er würde ihr ihren Anteil des Goldes regelrecht aufzwingen müssen, aber darauf war er vorbereitet. Das eigentliche Problem lag darin, dass sie das Gold wahrschein­ lich nicht für sich verwenden, es sogar einfach verschenken würde. Das wäre ihr Ende, denn sie war viel zu zart besaitet, um sich im Leben durchbeißen zu können. Und in Macao gab es nur eine Endstation für Mädchen ohne Geld. Plötzlich fluchte er und schlug mit der geballten Faust gegen die Wand. Sie wäre einfach nicht fähig, auf eigenen Füßen zu stehen. Die Tür ging auf, und Rose trat ein mit einem Becher Kaffee in der Hand. Er lächelte ihr dankbar zu. »Den kann ich gebrauchen.« »Wie sieht es aus?« 161

»Nicht schlecht. Wir haben den Sumpf hinter uns und sind jetzt auf dem Hauptarm. Die Schwierigkeiten kommen später.« Er stellte das Ruder fest, holte die Seekarte und zeigte ihr die Route. »Die Mündung des Hauptarms ist voller Sandbänke, und die Durchfahrt zum Meer ziemlich schmal. Falls Kossoff schneller ist als wir, was ich nicht hoffe, wird er dort auf uns warten.« Sie nickte und fragte ernst: »Ist es nicht gefährlich, wenn wir versuchen, da durchzukommen?« Er zuckte mit den Schultern. »Hängt davon ab, ob Kossoff dort schon auf uns wartet. Wenn ja, dann muss ich mir was anderes einfallen lassen.« Er beugte sich über die Karte und fuhr fort: »Wenn wir erst auf offener See sind, gibt’s keine Schwierigkeiten mehr. Die Hurrier wird dem Kahn von Kossoff einfach davonfahren, es sei denn, er hat ein Wunder­ ding im Maschinenraum.« »Und dann?«, fragte sie. »Einfach weitertuckern. Der Frachter von Charlie müsste den Termin einhalten können. Das Wetter ist günstig gewesen.« »Und die Hurrier? Was geschieht mit ihr?« Seine Züge verhärteten sich. »Ich befürcht, sie muss versenkt werden.« »Mark! Das würdest du doch nie übers Herz bringen!«, rief sie ungläubig. »Warum nicht? Mir bleibt nichts anderes übrig. Ich werd sie bestimmt nicht Kossoff und seiner Bande überlassen. Lieber versenk ich sie, und dort vor der Küste ist es tief genug, das kann ich dir sagen. Wenn sie runtergeht, bleibt sie auch unten.« Sie lehnte sich gegen das Fenster und starrte in den Regen. »Es macht mich traurig. Man hat sicherlich ein besonderes Verhältnis zu einem Schiff, das man schon lange besitzt.« »Wenn ich sie retten könnte, würd ich’s tun, aber ich kann’s nicht riskieren, mit ihr die ganze Strecke zurückzufahren, nicht 162

mit dem Gold an Bord.« Er musste plötzlich lachen. »Es könnt schlimmer sein. Schließlich brauch ich sie ja nicht mehr, wenn alles vorbei ist. Ich werd in einer ganz anderen Welt leben.« »Was wirst du tun? Wohin willst du gehen – nach Amerika?« Er schüttelte den Kopf. »Nein, glaub ich nicht. Da gibt’s zu viele Bekannte!«, erklärte er schmunzelnd. »Ich würd nicht in die vornehme Gesellschaft passen.« Wieder zündete er sich eine Zigarette an. »Ich glaub, Europa wäre das Beste. Nicht England – da zahlst du dich arm an Steuern heutzutage. Schweiz oder Irland.« Seine Stimme hatte auf einmal einen warmen Klang. »Wahrscheinlich Irland. Das ist ein tolles Land.« »Und was willst du dort werden – ein Gutsherr?«, fragte sie amüsiert. »Ja, etwas in der Richtung. Ein Haus auf dem Lande, irgendwo, wo es ruhig ist. Und der Rest der Welt kann mich mal. Ich hab genug von ihren schlechten Seiten gesehen, das reicht mir für den Rest des Lebens.« Sie nickte nachdenklich. »Ja, ich kann dich gut verstehen. Es wäre bestimmt sehr schön. Ein schöner Traum.« Ein Gefühl der Zärtlichkeit kam in ihm auf. Er sah sie an. Die Traurigkeit in ihren Augen berührte ihn zutiefst. »Komm mit mir, Kleine«, die Worte kamen hastig, »wir versuchen’s gemeinsam. Es muss kein Traum bleiben.« Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Mark! Es geht nicht.« Sie wandte sich ab, griff die Türklinke und hielt sie krampfhaft fest. »Aber warum nicht? Ich kann dich unmöglich in Macao zurücklassen. Ich müsst immer an dich denken.« »Du fühlst dich also verantwortlich für mich? Warum eigentlich?« »Nicht nur verantwortlich.« Er war plötzlich ganz verlegen. »Es gibt noch was anderes.« 163

Er streckte die Hand aus und berührte ihre Schulter, aber sie wich zurück. »Nein, es hat keinen Zweck, Mark. Ich liebe dich, aber Liebe allein genügt nicht. Ich muss dich auch respektieren können, und das kann ich nicht, so wie die Dinge liegen.« Sie riss die Tür auf, und bevor er antworten konnte, war sie weg. Eine ganze Weile lehnte er sich gegen das Ruder, starrte in den Regen und dachte über sie nach. Es war keine neue Er­ kenntnis, aber er hatte sie von Anfang an bewusst irregeführt. Er versuchte, die ihn quälenden Gedanken abzuschütteln. Was sollten diese Selbstvorwürfe? Es war nun einfach nicht mehr möglich, alles rückgängig zu machen. Er hatte ihr ihren Anteil angeboten, und den würde sie annehmen müssen, ob sie es wollte oder nicht. Danach müsste sie allein zurechtkommen. Er wollte gerade auf die Uhr schauen, als im gleichen Moment ein stotterndes Geräusch aus dem Maschinensaal drang und der Motor aussetzte. In der plötzlich eintretenden, unheilvollen Stille stand Hagen für einen Moment wie versteinert am Ruder. Nur der Regen trommelte auf das Dach des Ruderhauses. Dann rannte er fluchend hinaus aufs Deck. Als er an der Tür zur Kombüse vorbeieilte, schaute Rose mit besorgter Miene heraus. »Ist etwas nicht in Ordnung?« Er winkte ab. »Woher soll ich das wissen!«, knurrte er und stieg die Leiter hinab in den Maschinenraum. O’Hara kniete in einer Ecke und zog ein mürrisches Gesicht, als Hagen sich neben ihn kniete. »Eine von den Treibstoff­ leitungen.« Hagen sah sich den Schaden an. »Mist! Das hat uns gerade noch gefehlt.« Die Leitung wies einen mehrere Zentimeter langen Riss auf. »Das hat man davon, wenn man was von Schrotthändlern kauft«, stellte O’Hara fest. »Ich weiß noch, wie du das Rohr irgendeinem Inder in Hongkong für den halben Preis abgekauft hast.« 164

Hagen kochte. »Das ist wohl jetzt egal, verdammt noch mal! Mach was, versuch, es mit Isolierband zu umwickeln. Es muss ja nicht lange halten, eine gute halbe Stunde höchstens.« Er stand auf und kletterte die Leiter hinauf. Rose wischte sich mit dem Handrücken über das regennasse Gesicht und fragte: »Ist es schlimm?« »Schlimm genug«, gab Hagen zur Antwort. »Bin selber schuld. Hab ein Billigteil eingesetzt vor ein paar Monaten, als ich knapp bei Kasse war. Das Ding war bestimmt schon angeknackst, und jetzt ist’s hin.« »Könnt ihr es reparieren?« Er nickte. »O’Hara versucht’s gerade. Hoffen wir, dass er‘s so weit in Ordnung bringt, dass wir zu unserem Treffpunkt kommen.« Sie starrte über seine Schulter und rief plötzlich erschrocken aus: »Schnell, Mark! Wir laufen auf!« Er schnellte herum und sah, wie eine lange, flache Sandbank vor ihnen aus dem Nebel auftauchte. Er eilte ins Ruderhaus, versuchte noch zu steuern, aber die Strömung drückte sie gegen die Sandbank. Ein leichtes Schütteln ging durch den Schiffsrumpf, dann lagen sie fest. Hagen ging zurück zu Rose und erklärte: »Hab keine Angst, wir kommen mit Maschinenkraft wieder frei. Im Moment sind wir hier besser aufgehoben, als wenn das Schiff treiben würde.« Er trat in die Luke des Maschinenraumes und wollte gerade hinuntersteigen, als Rose »Mark!«, rief. Erstaunt drehte er sich um. »Ich dachte, ich hätte etwas gehört«, sagte sie. Sie standen an der Reling und horchten. Durch Nebel und Regen vernahm Hagen allmählich unverkennbare Motoren­ geräusche, die schnell näher kamen. Rose wollte etwas sagen, aber er bedeutete ihr, sich still zu verhalten. Die Geräusche wurden immer lauter, schienen schließlich ihren Kutter einzuhüllen, wurden dann jedoch wieder schwächer. Kleine Wellen auf der Wasseroberfläche rollten durch den Nebel 165

heran und schlugen gegen den Schiffsrumpf. Hagen atmete auf. »Mein Gott, das war knapp.« Bevor sie antworten konnte, stoppten plötzlich die Maschinen des anderen Schiffes. Es wurde ganz still. »Was bedeutet das?«, flüsterte Rose. »Warum haben sie angehalten?« Hagen überlegte einen Augenblick, ging zurück ins Ruderhaus und sah sich die Seekarte an. Nach einer Weile streifte er sich die Matrosenjacke von den Schultern. »Ich glaub nicht, dass wir schon so nah an der Mündung sind.« »Was willst du jetzt tun?« Rose beobachtete ihn, als er die Schuhe auszog und an ihr vorbei aufs Deck ging. »Mark, was hast du vor?« Angst schwang in ihrer Stimme mit. Das Deck war kalt unter seinen nackten Füßen. Ihn fröstelte, als ihm der Regen auf die bloßen Schultern klatschte. »Ich werd ein bisschen schwimmen. Mach dir keine Sorgen, ich weiß schon, was ich mache.« Er kletterte über die Reling und ließ sich ins Wasser gleiten. Es war eiskalt. Hagen watete aus dem Wasser auf die Sandbank und folgte ihrem Verlauf durch den Nebel, bis die Hurrier nicht mehr zu sehen war. Als er zu laufen begann, fühlte er, wie das Blut wärmend durch seinen Körper zirkulierte. Er kam gut voran, nur zweimal musste er eine tiefere Stelle durchwaten. Nach etwa sechs, sieben Minuten hörte er Stimmen: Er blieb stehen, lauschte angestrengt, lief dann nach einigen Minuten vorsichtig weiter. Wieder hörte er eine Stimme, diesmal ziemlich weit von ihm entfernt zu seiner Linken. Er watete ins Wasser und schwamm. Eine starke Strömung erfasste ihn. Er wollte gerade aufgeben und zurückschwimmen, als er vor sich im Nebel einen dunklen Schatten sichtete: Kossoffs Barkasse. Für einige Augenblicke ließ Hagen sich an der Wasseroberfläche treiben, beobachtete das Schiff, kehrte dann um und machte sich auf den Rückweg. Es war sehr mühsam und anstrengend, gegen die Strömung 166

zu schwimmen. Einige Schrecksekunden dachte Hagen, er habe einen verhängnisvollen Fehler begangen, doch dann gelangte er in seichtes Wasser, und die Sandbank tauchte wieder vor ihm auf. Er lief mit gleichmäßigem Tempo weiter. Es dauerte mehrere Minuten, bis er die Stelle erreichte, an der seine Fußspuren im Wasser verschwanden. Er blieb kurz stehen: In diesem Moment drang ein Dröhnen durch den Nebel. – Die Maschine von Kossoffs Barkasse sprang an. Die Motorgeräusche entfernten sich langsam in Richtung Meer. Hagen rannte los. An der Sandbank war zu erkennen, dass die Flut auflief. Er brauchte viel länger für den Rückweg und dachte schon, er habe sich verlaufen. Der Nebel schien dichter zu sein als vorher, aber endlich sah Hagen zu seiner Erleichterung die Umrisse der Hurrier vor sich. Er watete durch die steigende Flut und zog sich über die Reling: Rose und O’Hara warteten besorgt auf ihn. Er winkte ab, als die beiden mit Fragen auf ihn einstürmen wollten, ging direkt ins Ruderhaus und studierte die Seekarte. Von hinten wurde ihm eine Wolldecke um die Schultern gelegt. Hagen drehte sich um und lächelte Rose dankbar zu. »Da draußen war’s kalt.« »Hast du das andere Schiff gesehen?« »Ja, es war Kossoff. Weiß nicht, warum er zwischendurch angehalten hat, aber jetzt wird er an der Kwai-Mündung auf uns warten.« »Es sieht also nicht gut aus«, stöhnte O’Hara. Hagen zeichnete mit dem Finger eine Route auf der Seekarte nach und nickte zufrieden. »Hier gibt’s einen Seitenarm, stellenweise ziemlich flach, aber jetzt haben wir Flut, und das sollte uns helfen.« Nachdenklich fügte er leise hinzu, als sei es nicht für die anderen bestimmt: »Für mich heißt das, dass ich noch ein bisschen im Wasser planschen muss.« »Wieso?«, wollte Rose wissen. »Es ist gefährlich, und 167

außerdem holst du dir möglicherweise eine Lungenentzündung in dem eisigen Wasser.« Hagen zuckte die Achseln. »Es bleibt mir nichts anderes übrig. Ich muss vorangehen und die tiefsten Stellen suchen. Man kann sich auf diese Karte nicht verlassen. Die Sandbänke verändern sich nämlich ständig.« »Wenn wir diesem Wasserlauf folgen, werden wir dann unbemerkt an Kossoff vorbeikommen?«, fragte Rose. Hagen dachte stirnrunzelnd nach: »Wenn wir Glück haben, ja. Der Seitenarm mündet ziemlich nah dem Hauptarm. Eigentlich so nah, dass Kossoff, wenn’s nicht so neblig wäre, uns auf jeden Fall sehen muss. Hoffen wir also, dass der Nebel bleibt.« O’Hara hatte die Diskussion mit besorgter Miene verfolgt und meldete sich nun zu Wort: »Ich hab’s geschafft, die Leitung zu flicken, aber das Isolierband hält bestimmt nicht lange. Wir sollten bald losfahren, wenn wir unser Ziel erreichen wollen.« Hagen klopfte ihm auf die Schulter. »Das packen wir schon, O’Hara. Übernimm das Ruder. Ich werd die Hurrier schon durchlotsen. Egal, was passiert, fahr langsam und lass mich nicht aus den Augen. Wenn wir irgendwo auflaufen, sind wir eine prima Zielscheibe für Kossoff, wenn sich der Nebel auflöst.« Er streifte die Wolldecke von den Schultern, lächelte Rose zu und kletterte über die Reling. Der Seitenarm begann knapp hundert Meter entfernt von der Sandbank. O’Hara warf den Motor an und legte den Rückwärtsgang ein, sodass sich die Hurrier von der Sandbank löste. Er wendete den Kutter in weitem Bogen um und fuhr parallel zur Sandbank, die langsam im Wasser verschwand. Hagen tastete sich vorsichtig voran, bis ihm das Wasser bis zur Brust stand. Er winkte, gab Zeichen, und O’Hara steuerte das Boot um die enge Kurve hinein in den Seitenlauf. 168

Hagen schwamm voraus und lotete die Tiefe aus, indem er jeweils nach einigen Metern mit seinen Füßen nach dem Boden fühlte. Hinter ihm fuhr die Hurrier, folgte genau dem von Hagen beschriebenen Zickzackkurs. Das Wasser war eiskalt. Nach zwanzig Minuten war Hagen von der Kälte wie betäubt. Bald konnte er keinen klaren Gedanken mehr fassen. Er bewegte die Beine nur noch mechanisch, von Verzweiflung vorangetrieben. An einer besonders engen Biegung des Wasserlaufes lief der Kutter auf eine Sandbank, doch O’Hara gelang es, das Schiff ohne große Mühe wieder flottzumachen. Hagen nahm nur noch wahr, dass ihm das Wasser auf einmal ins Gesicht peitschte, er mit den Füßen keinen Grund mehr ertasten konnte und schwimmen musste. Seine bleischweren Glieder gehorchten ihm nicht mehr. Panik ergriff ihn, als das Wasser über seinem Kopf zusammenschlug, doch dann fühlte er einen heftigen Stoß und Hände, die ihn an den Haaren packten. Er streckte blindlings den Arm hoch, spürte, wie seine Hand gepackt, er über die Reling gezogen und auf das Deck gelegt wurde. O’Hara beugte sich über ihn und grinste übers ganze Gesicht, dabei seine alten, verfaulten Zähne entblößend. »Du hast’s geschafft, Junge. Du hast Kossoff tatsächlich ausge­ trickst.« »Gott, ist mir kalt«, bibberte Hagen. Rose wickelte ihn in eine Wolldecke, doch er rappelte sich hoch und befahl O’Hara: »Volle Kraft voraus. Hol alles aus ihr raus, ohne Rücksicht auf den Krach. Kossoff wird uns mit seinem Kahn nie einholen können.« Der Alte salutierte grinsend. Hagen ging mit schleppenden Schritten in die Kombüse. Auf dem Gaskocher stand die Kaffeekanne. Rose schenkte einen Becher voll, fügte einen Schuss Brandy hinzu, während Hagen sich einen Pullover und eine trockene Hose anzog. »Hier, trink das. Ich begreife einfach nicht, wie du es durchstehen konntest.« Plötzlich wurde das Schiff durchgerüttelt, als O’Hara den 169

Motor startete und mit voller Kraft losfuhr. Das Aufheulen der Maschine verwandelte sich in ein gleichmäßiges Dröhnen. Hagen hob lachend seine Kaffeetasse: »Adieu, Genosse Kossoff«, rief er aus. Gerade als er den Becher an die Lippen setzte, setzte der Motor mehrmals aus, kam spuckend wieder auf Touren und verstummte schließlich endgültig. Rose wurde kreidebleich. Es war totenstill, als Hagen den Becher vorsichtig auf den Tisch stellte und aufstand. »Wenn Kossoff uns jetzt nicht erwischt, dann weiß ich auch nichts mehr.« Er rannte durch die Kombüse hinauf auf Deck.

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12. Kapitel Hagen kletterte hinunter in den Maschinenraum. Es roch nach verbranntem Öl. O’Hara kniete in einer Ecke, das Gesicht aschfahl vor Angst. Hagen hockte sich neben ihn. »Was ist passiert?« O’Hara wischte sich mit einem ölgetränkten Lappen den Schweiß von der Stirn. »Der Riss ist größer geworden. Die Vibrationen vom Motor. War eigentlich zu erwarten.« Hagen fluchte leise, wischte die Leitung sauber, um sie genauer untersuchen zu können, und nickte dann betroffen. »Sieht nicht so gut aus.« »Was können wir da machen, mein Junge?«, fragte der Alte verzweifelt. Auf Deck waren Schritte zu hören, und gleich darauf sah Rose durch die Luke. »Könnt ihr’s reparieren, Mark?« Er zuckte mit den Achseln. »Kann ich noch nicht sagen. Rührt sich da oben was?« »Nein, nichts. Ich kann nicht einmal die Barkasse hören.« Hagen traf blitzschnell eine Entscheidung. »Wie lange dauert’s, das Rohr auszubauen und zu löten?« O’Hara runzelte die Stirn. »Auf jeden Fall zu lang. Zehn Minuten fürs Ausbauen, zwanzig fürs Löten, und noch mal zehn fürs Einbauen.« »Insgesamt eine knappe Dreiviertelstunde. Nicht schlecht. Fang an.« »Es dauert zu lang«, protestierte O’Hara mit schriller, angsterfüllter Stimme. »Wir liegen fest und sind eine prima Zielscheibe.« Hagen packte ihn an den Schultern und schüttelte ihn. »Lass doch mal vernünftig mit dir reden. Wenn wir dieses Scheißrohr nur notdürftig flicken, hält’s vielleicht zwanzig Minuten, aber was ist, wenn der Frachter nicht auftaucht? Damit müssen wir ja auch rechnen.« 171

Er ließ O’Hara los. Der Ire nickte. »Hast ja Recht.« Dann holte er tief Luft. »Mach dir keine Sorgen, Junge. Ich werd’s schon irgendwie hinkriegen. Geh lieber an Deck, falls es Ärger gibt.« Hagen klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter. »Keine Angst, wir werden’s schaffen. Wir sind so weit gekommen, da werden wir doch jetzt nicht noch das Handtuch werfen.« Er kletterte an Deck, wo Rose bereits auf ihn wartete. »Mark, ich glaube, wir sind nicht allein.« Der Kutter schaukelte leicht, doch nur das Plätschern der Wellen gegen den Rumpf war zu hören. Hagen stellte sich an die Reling und lauschte angestrengt. Aus der Ferne drang Motorgeräusch. Er wartete noch eine Weile. »Sag O’Hara, er soll so wenig Krach wie möglich machen.« Rose kletterte in den Maschinenraum hinunter. Hagen holte die Maschinenpistole aus dem Ruderhaus und stellte sich an die Reling. Das Tuckern des Motors kam immer näher. Rose trat neben ihn. »Kossoff?« »Klingt wie eine Barkasse. Er muss uns gehört haben.« »Ich habe auch nicht geglaubt, dass er uns überhören kann«, gestand sie voller Resignation. »Was wird er tun?« Hagen klemmte sich die MP unter den Arm und zündete sich eine Zigarette an. »Das ist schnell erklärt. Es gibt für ihn nur zwei Erklärungen, was mit uns los ist: Entweder liegen wir fest, oder wir treffen uns mit jemand. Er weiß ungefähr, wo wir sind. Also muss er nichts anderes machen, als ständig durch den Nebel hin und her fahren, bis er uns findet.« Sie starrte besorgt in den Nebel hinaus. Gemeinsam hörten sie die Barkasse immer näher kommen und ganz dicht an ihnen vorbeifahren. Einen Moment lang hoffte Hagen, Kossoff hätte sie nicht bemerkt, doch dann wurde das Maschinengeräusch wieder lauter, und die Barkasse tauchte in voller Fahrt aus dem Nebel auf. Er ließ sich auf das Deck fallen und zog Rose zu sich hinunter. 172

Die Barkasse hielt genau auf sie zu, änderte erst im letzten Moment ihren Kurs und schoss achtern vorbei. Ein Maschinen­ gewehr ratterte los, Kugeln durchschlugen das Ruderhaus, Glas splitterte. Hagen sprang hoch und feuerte eine Salve auf die beiden Männer ab, die das MG im Heck von Kossoffs Barkasse bedienten. Ein unterdrückter Schrei war zu hören, und bevor die Barkasse wieder im Nebel verschwand, sah Hagen mit einer gewissen Genugtuung, dass einer der beiden Schützen zur Reling wankte und ins Meer fiel. »Geh unter Deck. Das nächste Mal wird’s noch schlimmer«, rief er Rose zu, rannte ins Ruderhaus und holte die Kiste mit den Granaten. Die Barkasse schien einen weiten Bogen zu fahren und sie mehrmals zu umkreisen. Hagen wartete voller Ungeduld. Plötzlich bemerkte er, dass Rose mit dem Karabiner in der Hand neben ihm kauerte. Er konnte sie jedoch nicht mehr fragen, weshalb sie seine Anweisung nicht befolgte, denn die Barkasse schoss erneut aus dem Nebel auf sie zu. Hinter dem Maschinengewehr standen zwei andere Soldaten. Diesmal eröffnete Hagen das Feuer und deckte das Ruderhaus der Barkasse mit einem Kugelhagel ein in der Hoffnung, Kossoff befände sich darin. Als die Schüsse erwidert wurden, warf er sich flach auf das Deck. Die Barkasse drehte erneut erst im letzten Moment ab und fuhr knapp am Bug der Hurrier vorbei. Hagen nutzte den Moment, um eine Granate zu werfen. Die Barkasse krängte, die Granate rollte auf die Reling zu, doch bevor sie ins Wasser fiel, explodierte sie noch. Eine Welle überspülte das Heck der Barkasse, und als sie zurückwich, waren die zwei Soldaten und das Maschinengewehr nicht mehr da. Die Barkasse verschwand im Nebel, und es herrschte wieder Stille. Rose wischte sich Blut aus dem Gesicht. »Ich glaube, ein Splitter hat mich getroffen.« Er drehte sich besorgt zu ihr um. »Lass mich mal sehn.« 173

Eine tiefe Fleischwunde klaffte in ihrer Wange. »Komm mit ins Ruderhaus, damit ich ein Pflaster draufmachen kann.« O’Hara steckte den Kopf aus der Luke. »Ist überhaupt noch was ganz?« »Geh zurück an deine Arbeit«, knurrte Hagen. Der Alte verschwand wieder im Maschinenraum, und Hagen brachte das Mädchen ins Ruderhaus. Dort zog er eine zerschossene Schublade auf und nahm eine Rolle Heftpflaster heraus. »Das muss fürs Erste genügen«, sagte er, während er einen Streifen abschnitt und über die Wunde klebte. »Na, wie steht’s?« Sie versuchte zu lächeln. »Schon besser. Aber wie geht es jetzt weiter?« Hagen zündete sich eine Zigarette an und blies den Rauch nachdenklich in die Luft. »Ich glaub nicht, dass er in nächster Zeit noch mal so angerauscht kommt. Zum einen muss ihn die Granate ziemlich gerupft haben, und zum andern kann er’s nicht riskieren, uns zu rammen und zu versenken, weil dann das Gold futsch wär.« Er lief hinaus auf Deck und starrte in den Nebel. »Uns bleibt nichts anderes übrig, als abzuwarten, was er als Nächstes macht, und zu hoffen, dass O’Hara die Leitung reparieren kann.« Die Sicht betrug immer noch nicht mehr als dreißig Meter, und der Regen, der zwischendurch etwas nachgelassen hatte, wurde wieder stärker. Hagen erschrak ein wenig, als plötzlich sein Name laut gerufen wurde. »Kapitän Hagen! Warum geben Sie nicht auf? Es gibt für Sie kein Entrinnen.« »Er hat ein Megafon«, beruhigte Hagen die in Panik geratene Rose. »Ich frag mich nur, was dieser gerissene Hund mit dem ganzen Theater bezweckt.« Er stellte sich an die Reling und schrie: »Nichts drin, Kossoff!« Eine Weile blieb es ruhig, und Hagen fragte sich bereits, ob seine Antwort überhaupt gehört worden war. Dann meldete sich der Russe wieder. »Mein Freund, Ihr Verhalten ist einfach dumm, mit Verlaub gesagt. Sie wollen doch sicher nicht, dass 174

die junge Dame zu Schaden kommt, oder?« »Da ist irgendwas im Busch«, flüsterte Hagen Rose zu. »Sieht so aus, als will er Zeit gewinnen. Möcht zu gern wissen, was der wieder ausheckt.« »Kommen Sie, Kapitän, lassen Sie uns vernünftig mit­ einander reden«, rief Kossoff mit unverhohlener Ungeduld. »Mich interessiert nur das Gold. Sie behalten Ihre Freiheit und können fahren, wohin Sie wollen.« Ein dumpfer Aufprall auf dem Rumpf der Hurrier ließ Rose herumschnellen. »Mark, Vorsicht! Hinter uns!« Hagen schnellte herum und schoss aus der Hüfte. Der Mann, der bereits die Reling erklommen hatte, fiel ins Wasser. Hagen musste feststellen, dass sein Gewehr nun leer geschossen war. Er warf es fluchend weg und stürzte sich auf den zweiten Soldaten, der mehr über die Reling auf Deck fiel als kletterte. Der Chinese sackte stöhnend unter Hagens Schlägen zusammen. Hagen packte ihn und warf ihn über Bord. Auf dem Wasser schaukelte ein kleines Dinghi, das er rasch mit einer Leine an der Reling festband. Das Mädchen war totenbleich. »Ich verkrafte das alles nicht mehr«, hauchte es mit bebender Stimme. Bevor Hagen antworten konnte, dröhnte die Maschine von Kossoffs Barkasse durch den Nebel. Er duckte sich. Die Barkasse fuhr wieder knapp am Bug der Hurrier vorbei, und ein Geschosshagel ergoss sich über das Deck des Kutters. Hagen fand nur noch Zeit, Rose zu sich hinunter neben die Luke zum Maschinenraum zu ziehen und sie mit seinem Körper zu schützen. Als das Motorgeräusch sich entfernte, rappelte er sich hoch und half ihr beim Aufstehen. »Wie schaut’s aus bei dir?« »Nicht schlecht. Bin zwar etwas durcheinander, aber es geht.« Hagen lief ins Ruderhaus, um die MP nachzuladen. In der Tür blieb er stehen und sah sich um. Die Wände waren 175

durchsiebt von Einschüssen, das Ruder stark beschädigt. Auch die Instrumente waren zerstört worden. Einen Augenblick war Hagen starr vor Furcht, unfähig, sich zu bewegen, doch dann ging er hinein und untersuchte die Schäden genauer. »Ist alles in Ordnung?«, fragte Rose besorgt. Hagen seufzte erleichtert auf. »Die Steuerung funktioniert noch, und das ist die Hauptsache.« Er ging wieder zurück auf Deck und schob ein neues Magazin in die MP. »Das halten wir nicht mehr sehr lange durch«, befürchtete Rose. Hagen wollte sie etwas aufmuntern, doch dazu kam er nicht mehr, denn Kossoffs Stimme quäkte wieder durch den Regen. »Nun, Kapitän, sind Sie endlich zur Vernunft gekommen?« Hagen antwortete nicht. »Sie sind offensichtlich manövrier­ unfähig, Kapitän, aber ich bin großzügig. Ich gebe Ihnen fünfzehn Minuten Zeit zum Nachdenken. Fünfzehn Minuten, mein Freund. Denken Sie schnell.« Kossoffs Stimme verhallte im prasselnden Regen. Hagen beugte sich in die Luke hinunter. »Wie lange noch, O’Hara?« Der Ire richtete sich auf. In der einen Hand hielt er eine Taschenlampe, mit der anderen wischte er sich den Schweiß von der Stirn. »Bin immer noch beim Löten, aber gleich fertig. Insgesamt vielleicht noch ein bisschen mehr als eine Viertel­ stunde, schätz ich.« Hagen ging zurück an die Reling. Er hätte wissen müssen, dass man das Glück nicht auf Dauer gepachtet haben kann, dass es einen irgendwann verlässt, aber er hatte die Augen vor dieser Tatsache verschlossen. Niedergeschlagen, der Verzweif­ lung nahe, starrte er in die Richtung, in der Kossoffs Barkasse im Nebel verschwunden war. Plötzlich erinnerte er sich an etwas und schlug entschlossen mit der Faust auf die Reling. »Wir haben noch eine Chance, eine winzige Chance, aber es könnt klappen. Rose, sag O’Hara, er soll dir die Rolle Draht 176

geben – sie muss irgendwo im Maschinenraum rumliegen. Aber mach schnell.« Er rannte in die Kajüte und kam kurz darauf mit der Kiste zurück, in der sich seine Taucherausrüstung befand. Als er die Kiste öffnete, brachte Rose die Rolle. »Ist es die richtige?« Er nickte nach einem Seitenblick und zog sich den Pullover aus. »Was hast du vor, Mark? Du kannst doch jetzt nicht tauchen.« Er schlüpfte mit den Armen durch die Gurte des Atemgeräts. »Es geht nicht anders.« Einen Moment glaubte er, sie wolle ihm sein Vorhaben ausreden, doch sie scheute eine Auseinandersetzung. »Wie du meinst, Mark. Tu, was du für richtig hältst.« Sie half ihm, die Gurte festzuziehen. »Und jetzt hör mir mal genau zu, denn ich hab nicht die Zeit, alles noch einmal zu wiederholen«, begann Hagen. »Ich bind mir das eine Ende vom Kabel an die Hand, und du rollst es ab, wenn ich tauche. Ich hab noch was von dem Plastiksprengstoff und will probieren, Kossoff ein für alle Mal zu erledigen.« »Gott steh dir bei.« Er befestigte Zünder am Kabel, band es sich um das rechte Handgelenk und schnallte sich den Gürtel mit dem Sprengstoff um. Als er sich vorsichtig ins Wasser gleiten ließ, sah er noch einmal zu ihr hoch. Sie zitterte, rang sich aber ein Lächeln ab. Dann regulierte er die Ventile und versank in der Tiefe. Er wusste nicht genau, wo sich die Barkasse befand, doch weit konnte es bis zu ihr nicht sein. Mit kräftigen Flossen­ schlägen trieb er sich zwei, drei Minuten lang voran, tauchte dann vorsichtig auf und sah sich um. Die Barkasse war nirgends zu entdecken. Doch das Glück hatte sich nicht endgültig von ihm abgewandt: Plötzlich ertönte Kossoffs Stimme aus dem Nebel. »Sie haben nur noch acht Minuten, Kapitän. Acht Minuten.« Hagen tauchte wieder unter, änderte etwas die Richtung, und da erschien auch schon der Kiel der Barkasse vor ihm im 177

Wasser. Sekunden später hatte er das Heck erreicht, befestigte den Sprengstoff etwas unterhalb der Schraube am Rumpf, wickelte das Kabel um die Schraube und drückte die Zünder in die Sprengmasse. Nach Abschluss dieser Aktion, die nur wenige Minuten gedauert hatte, folgte er dem Kabel zurück zur Hurrier. Die nervliche Anspannung ließ ihn die Kälte des Wassers vergessen. Er schwamm so schnell wie noch nie zuvor. Das Kabel stieg nach oben. Als er neben der Hurrier auftauchte, streckte Rose ihm die Hand entgegen. »Nein! Erst sprengen!«, rief er. Während er über die Reling kletterte, schnitt sie das Kabel ab und steckte die Enden in die Zündmaschine. Aus dem Nebel tönte Kossoffs Stimme: »Es tut mir Leid, mein Freund, aber meine Geduld ist zu Ende.« Der Motor der Barkasse wurde angeworfen. In dem Moment drückte Rose den Hebel nieder. Der Explosionsdonner grollte durch den Regen und übertönte die Schreie der Sterbenden. Minutenlang fielen Wrackteile platschend ins Wasser. Dann kehrte eine unheimliche Stille ein. O’Hara kam aus dem Maschinenraum herauf und sagte kopfschüttelnd: »Heilige Mutter Gottes, die muss gesunken sein wie ein Stein.« Hagen löste die Gurte des Atemgeräts. »Die Explosion muss das Heck glatt weggerissen haben.« Er zog die Flossen von den Füßen und stand auf. »Wie sieht’s unten bei dir aus?« O’Hara grinste müde. »Auch wenn’s jetzt keine Rolle mehr spielt, aber ich bin fertig.« Hagen nickte erschöpft. Er ging in die Kajüte, trocknete sich ab und zog sich um. »Mark, komm schnell!«, rief Rose plötzlich. Als er an Deck kam, hörte er jemanden seinen Namen rufen. Er lief an die Reling und sah Kossoff im Wasser treiben. Rose und Hagen beobachteten den Russen, wie er langsam näher 178

schwamm, schließlich kraftlos neben der Hurrier im Wasser paddelte. In seinem um Jahre gealterten Gesicht spiegelten sich die Anstrengungen, doch er zwang sich zu einem Lächeln. »Ich habe Sie leider stets unterschätzt, mein Freund«, keuchte er. Hagen schüttelte den Kopf. »Ich hab Glück gehabt, du nicht, das war’s.« Kossoff ruderte verzweifelt mit den Armen und schluckte Wasser. »Ihr wollt mich doch nicht ertrinken lassen?«, stammelte er. Am liebsten hätte Hagen ihm geantwortet, er könne seinet­ wegen verrecken, doch Rose berührte seinen Arm und flehte: »Wir können ihn doch nicht einfach seinem Schicksal überlassen.« Hagen zuckte mit den Schultern, streckte Kossoff die Hand entgegen und zog ihn an Bord. Der Russe legte sich prustend und hustend auf das Deck. »Danke«, stieß er atemlos hervor. »Sie werden es nicht bereuen.« Hagen lachte nur. »Das wird sich noch rausstellen.« Er drehte sich um und wollte ins Ruderhaus gehen. Aus den Augenwinkeln bemerkte er hinter sich eine Bewegung. Rose rief: »Vorsicht!«, und gab ihm einen Stoß, dass er auf das Deck fiel. Er sprang wieder auf und schnellte herum. Rose stand zwischen ihm und dem Russen, schwankte plötzlich und sank in die Knie. Hagen war mit ein, zwei Sätzen bei ihr und fing sie auf. Sie blutete am Oberkörper. Kossoff wich zurück; in der rechten Hand hielt er ein Messer. »Es scheint mein Schicksal zu sein, dass ich mit Ihnen nur Pech habe, auch jetzt noch«, stellte er resignierend fest. Bevor Hagen überhaupt zu einer Reaktion fähig war, kam O’Hara bereits aus dem Ruderhaus, die MP in den Händen. »Du hundsgemeiner Mörder!«, schrie er. »Sie war tausendmal besser als du!« Er zog den Abzug durch. Der Kugelhagel ließ Kossoff gegen die Reling taumeln und rückwärts ins Wasser 179

fallen. O’Hara nahm den Finger erst vom Abzug, als das Magazin leer geschossen war. Hagen hob Rose vorsichtig hoch, trug sie in die Kajüte, bettete sie auf ihre Koje und schob ihr ein Kissen unter den Kopf. Als er sich entfernen wollte, packte sie ihn verzweifelt am Arm. »Geh nicht weg, bitte. Lass mich nicht allein.« Er löste sich so sachte wie möglich aus ihrer Umklam­ merung: »Ich hol doch nur Verbandszeug.« Erleichtert sank sie auf die Koje zurück, und er ging in die Kombüse. Als er zurückkam, fand er O’Hara über sie gebeugt. »Sie ist ohnmächtig geworden.« Hagen schob den Iren beiseite, setzte sich auf den Kojenrand und schnitt mit einer Schere ihren Pullover und das Hemd auf, das sie darunter trug. Vorsichtig entfernte er den blutgetränkten Stoff. O’Hara stöhnte auf, als die Wunde sichtbar wurde. Hagen tupfte das Blut mit einem Wattebausch weg und sah sich die Wunde genauer an. »Sie hat Glück gehabt. Die Messerspitze ist vom Schlüsselbein abgelenkt worden.« Der Schnitt verlief diagonal von ihrer linken Schulter hinunter zum Brustansatz. »Sieht schlimm aus«, bemerkte O’Hara. »Sehr schlimm.« Hagen wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der Stirn. Aus der Wunde quoll mit jedem Herzschlag neues Blut. Er musste dringend etwas tun. »Geh an Deck und lass den Motor an«, trug er O’Hara auf. »Ich komm in ein paar Minuten nach.« Der Alte verließ wortlos die Kajüte. Hagen legte Watte und Mullstücke auf die Wunde, verband sie notdürftig und wickelte die Binden unter ihrer Achselhöhle hindurch und um den Hals. Sie lag währenddessen still da und rührte sich nicht. Er betrachtete sie noch einmal besorgt, bevor er an Deck ging. O’Hara startete den Motor. Ein starker Ostwind trieb den Nebel vor sich her. Die Sicht wurde von Minute zu Minute besser. Hagen ging ins Ruderhaus und löste O’Hara ab. »Wir 180

müssen schnell etwas machen, sonst verblutet sie uns.« »Aber was denn?«, fragte O’Hara. Hagen erhöhte die Geschwindigkeit. »Ungefähr eine Viertel­ meile von hier ist eine Felseninsel mit einer kleinen Bucht. Wir gehen dort vor Anker, und ich versorg die Wunde richtig.« Er holte das Letzte aus dem Motor heraus. Die Hurrier schoss über das Wasser dahin. »Steuerbord, Junge! Steuer­ bord!«, rief O’Hara plötzlich. Hagen änderte den Kurs und hielt auf die Insel zu, deren Umrisse undeutlich durch Regen und Nebel zu erkennen waren. Hagen stoppte die Maschine und ließ den Kutter in die winzige Bucht treiben, bis er sanft gegen die Felsen stieß. O’Hara sprang an Land, um die Leine an einem Felsblock zu befestigen. Hagen holte tief Luft und ging in die Kombüse, Dort stellte er den Wasserkessel auf den Gaskocher, schlich anschließend in die Kabine und sah sich nach Rose um. Blut sickerte durch den Verband. Er stieß einen leisen Fluch aus, ging zurück in die Kombüse und zündete sich mit leicht zittrigen Händen eine Zigarette an. Ungeduldig wartete er, bis das Wasser endlich kochte, und goss es dann in eine Schüssel. Die Schüssel trug er hinüber in die Kabine, wusch sich dort gründlich die Hände und tauchte sie in ein Desinfektionsmittel. O’Hara kam in die Kabine. »Was willst du machen?« »Nähen«, erwiderte Hagen leise. Er setzte sich auf die Koje und begann damit, den Verband aufzuschneiden. Rose öffnete langsam die Augen. Sie lächelte ihn an. »Ist es schlimm, Mark?« »Nein, nein«, beteuerte er. »Du wirst bald wieder auf den Beinen sein. Lass mich nur machen.« Sie schloss die Augen. »Kann ich dir irgendwie helfen?«, erkundigte sich O’Hara. »Ja. Wasch dir die Hände und stell dich neben mich. Tupf das Blut weg, während ich nähe.« 181

Hagen entfernte vorsichtig die letzten Reste des Verbands, säuberte die Wunde, nahm die gläserne Ampulle mit Nadel und Faden aus dem Verbandskoffer und brach sie auf. Helles Blut quoll aus der Wunde. »Tupfen, O’Hara.« Rose öffnete die Augen. »Ich liebe dich, Mark.« Hagen lächelte. »Ich weiß. Aber ich muss dir wehtun.« »Das macht nichts. Du hast mir schon häufig wehgetan.« »Es ist das letzte Mal, das versprech ich dir.« Er beugte sich über sie und betrachtete ihre Wunde. Einen Augenblick zögerte er. Ein Lächeln zuckte um ihre Mundwinkel. »Nur zu, Liebster«, hauchte sie und schloss wieder die Augen. Hagen wischte sich den Schweiß von der Stirn, bevor er die Nadel ansetzte. Rose litt nicht, denn gleich beim ersten Stich verlor sie das Bewusstsein. Fünfzehn Stiche waren notwendig, um die klaffende Wunde zu schließen. Als Hagen die Nadel schließlich aus der Hand legen konnte, war er körperlich und geistig völlig erschöpft. Er verband die Wunde noch, befestigte die Enden der Mullbinde mit Heftpflaster und seufzte erleichtert auf. »Das hätten wir.« »Wird sie’s überstehen?«, flüsterte O’Hara. Hagen erhob sich. »Sie hat zwar viel Blut verloren, aber sie ist ja noch so jung. Sie wird’s überstehen.« Er nahm sein Fernglas, ging an Deck, sprang vom Bug hinüber auf den Felsbrocken, kletterte über die Felsen, bis er einen geeigneten Platz gefunden hatte, und suchte die Küstenlinie mit dem Fernglas ab. Die steife Brise hatte den Nebel vertrieben. Hagen entdeckte Charlies Frachter schon von weitem. Er fuhr langsam auf die Stelle zu, an der Kossoffs Barkasse gesunken war. Durch das Glas konnte Hagen erkennen, wie sich die Matrosen an der Reling drängten und hinunter in das Wasser starrten. Der Frachter verringerte seine Fahrt nicht und behielt auch seinen Kurs unbeirrbar bei. Hagen beobachtete ihn, bis er fast außer Sichtweite war. Nach einer Weile hörte er ein leises Räuspern. Erst in diesem Moment 182

bemerkte er, dass O’Hara neben ihm kauerte. »Das war doch der Frachter von Charlie, oder?« »Stimmt.« Hagen kletterte die Felsen hinunter. O’Hara folgte ihm. »Lieg ich richtig, wenn ich vermute, dass wir nicht nach Macao zurückfahren?« Hagen zögerte kurz mit der Antwort. »Damit liegst du völlig richtig. Was dagegen?« O’Hara grinste über das ganze Gesicht. »Sie ist ein prima Mädchen.« »Wollen wir hoffen, dass sie glauben, die Wrackteile sind alles, was von uns übrig geblieben ist.« O’Hara wurde ganz plötzlich wieder ernst. »Hoffen wir’s. Charlie hat einen langen Arm.« Hagen ging ins Ruderhaus, startete den Motor, fuhr rück­ wärts aus der Bucht und übergab O’Hara das Ruder. »Ich glaub, wir schaffen’s gerade bis Haiphong. Ich lös dich später ab.« Er ging unter Deck, setzte sich neben ihre Koje, rauchte und ließ den Blick nicht von ihr. Nach einer Weile öffnete sie die Augen und lächelte ihn an. »Wir fahren wieder?« Er nickte. »Macao?«, fragte sie weiter. Hagen schüttelte den Kopf. »Nach Haiphong. Wir haben gerade genug Treibstoff. Und von dort aus nach Saigon.« Einen Augenblick sah sie ihn stumm an. Tränen glitzerten in ihren Augen. »Ach, Mark, ich liebe dich ja so sehr.« Er beugte sich über sie und küsste sie zärtlich auf die Wange. »Als ich dich zusammengeflickt hab, ist was Komisches passiert. Ich hab überhaupt nicht mehr an das Gold gedacht. Ich hab an überhaupt nichts anderes gedacht als an dich.« »Was ist mit Charlie?« »Der soll bleiben, wo der Pfeffer wächst. Wir übergeben das Gold, verkaufen den Kutter und verschwinden. Ich hab keine Angst vor Charlie.« »Wohin werden wir gehen? Nach Irland?« 183

»Warum nicht. Aber darüber müssen wir uns erst noch mal unterhalten.« Sie lächelte überglücklich. Er nahm ihre Hand, und nach einer Weile schlief sie ein. Er blieb noch eine Zeit lang an ihrer Koje sitzen, bevor er ins Ruderhaus ging und O’Hara ablöste. Der Wind war noch stärker geworden und peitschte die Gischt gegen die zerbrochenen Fenster des Ruderhauses, während der Kutter gegen die Wellen ankämpfte. Eine Möwe flog über das Deck und stieß mit einem schrillen Schrei ins Wasser. Hagen lächelte plötzlich zufrieden in sich hinein, als er spürte, wie das Ruder in seinen Händen schlug. Das erste Mal in seinem Leben hatte er das Gefühl, sich aus allen Zwängen befreit zu haben.

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