Diener des Juwels

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 699  Das Juwel von Alkordoom 

 

Diener des Juwels  von Marianne Sydow 

  Die Steppenpiraten schlagen zu   

Im  Jahr  3818  wird  Atlan  aus  seinem  Dasein  als  Orakel  von  Krandhor  herausgerissen.  Sein  neuer  Einsatzort  ist  die  Galaxis  Alkordoom,  wo  eine  Entwicklung im Gang ist, die das weitere Bestehen der Mächte der Ordnung  in Frage stellt.  Bereits  die  ersten  Stunden  von  Atlans  Aufenthalt  in der  neuen  Umgebung  zeigen  auf,  wie  gefährlich  die  Situation  ist.  Der  Arkonide  hätte  längst  sein  Leben  verloren,  hätten  die  Celester,  nach  Alkordoom  entführte  Terra‐ Abkömmlinge,  oder  ANIMA,  das  von  den  Kosmokraten  ausgesandte  Raumschiff, nicht zugunsten Atlans eingegriffen.  In  seinem  Bestreben,  mehr  über  die  Zusammenhänge  in  Alkordoom  zu  erfahren, ist unser Held bereits große Risiken eingegangen, wie seine gewagten  Unternehmen  beweisen.  Kein  Wunder  daher,  daß  Atlan  immer  wieder  in  Schwierigkeiten  gerät,  wie  etwa  in  Yog‐Mann‐Yogs  Gefangenschaft  oder  in  den  Bann  der  Plasmaparasiten,  aus  dem  er  nur  durch  die  Samariter  von  Alkordoom befreit werden kann.  Als  diese  selbst  in  Not  geraten,  ist  Atlan  selbstverständlich  zur  Stelle,  um  seinerseits  zu  helfen.  Anschließend  macht  der  Arkonide  sich  an  die  Rettung  ANIMAS, doch als er wieder die Sonnensteppe ansteuert, erwarten ihn bereits  die DIENER DES JUWELS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide im Gewahrsam des Erleuchteten.  ANIMA ‐ Das lebende Raumschiff am Ende seines Weges.  Colemayn ‐ Der Weltraumtramp taucht wieder auf.  Arien Richardson ‐ Kommandant der VIRGINIA.  Jallesh ‐ Der Planetarier erhält einen Auftrag des Erleuchteten.  Kaldrin ‐ Ein Steppenpirat, der Atlan verhört.   

1.    Der  Planetarier  Jallesh  hatte  normalerweise  einen  außerordentlich  guten  Schlaf,  und  es  war  sehr  ungewöhnlich,  daß  er  mitten  in  der  Nacht  hochfuhr,  mit  jagendem  Puls  und  heißer,  feuchter  Haut,  als  hätte ein Fieber ihn gepackt.  Im  ersten  Moment  wußte  er  nicht,  wo  er  sich  befand,  denn  das  gewohnte Nachtlicht brannte nicht, und als er mit allen vier Händen  um sich tastete, fand er keines der vertrauten Schaltelemente. Dann  entdeckte er das Fenster, richtete sich hastig auf und starrte auf die  seltsam geformten Hügel von Kous‐Mathonn, die sich wie ein Heer  von erstarrten Riesen‐Juptern gegen den glimmenden Nachthimmel  abhoben.  Jetzt erinnerte er sich: Der See der Zwillinge, die Hügel von Kous‐ Mathonn – er war hierhergekommen, um ein wenig auszuspannen,  aber  es  schien,  als  sei  er  zum  falschen  Zeitpunkt  auf  diese  Idee  verfallen.  Es  war  Frühling  in  Kous‐Mathonn,  und  die  Gegend  war  völlig überlaufen. Er hatte sich trotz seines hohen Ranges mit einer  winzigen  Kammer  begnügen  müssen,  deren  Wände  dünn  wie  Kragenleder  waren.  Das  blubbernde  Schnarchen  seines  linken  Nachbarn war ebenso deutlich hörbar gewesen wie das liebeskranke  Gezwitscher eines Kazmortels zur Rechten.  Jetzt  war  kein  Laut  zu  vernehmen,  und  nicht  einmal  Jalleshs  Warner gab ein Piepsen von sich.  Der  Planetarier  ertastete  endlich  einen  Kontakt,  und  die 

Deckenbeleuchtung schaltete sich flackernd und knisternd ein.  Der Kazmortel befand sich nicht in seinem Schlafnest. Das war das  erste,  was  Jallesh  bemerkte.  Im  ersten  Moment  hegte  Jallesh  allen  Ernstes  den  Verdacht,  das  Tierchen  könne  sich  heimlich  davongemacht  haben,  um  mit  dem  verliebten  Kazmortel  von  nebenan zu flirten, aber dann sah er den Warner, und er erschrak.  Das kleine Tier lag auf dem Boden, als wäre es tot. Als Jallesh den  Kazmortel  aufhob,  spürte  er  jedoch  Leben  in  dem  winzigen,  federleichten  Körper.  Hilflos  saß  er  da  und  wärmte  den  Warner  zwischen  zwei  Händen.  Nach  einiger  Zeit  begann  das  Tierchen  zu  zucken. Jallesh öffnete die Hände. Der Kazmortel hockte benommen  da,  begann  dann  sein  hellblaues  Gefieder  zu  ordnen  und  spähte  dabei immer wieder zu Jallesh hinauf.  »Was war mit dir los, Chubim?« fragte der Planetarier leise.  Der  Kazmortel  legte  den  Kopf  schräg  und  ließ  ein  leises,  sehr  hohes Pfeifen hören.  »Du  mußt  dich  irren,  mein  Kleiner«,  bemerkte  Jallesh  tadelnd.  »Hier  droht  uns  keine  Gefahr.  Ich  weiß  nicht,  worauf  du  diesmal  hereingefallen bist. Wahrscheinlich hast du nur schlecht geträumt –  genau wie ich.«  Das war die einfachste Erklärung, denn es kam relativ oft vor, daß  ein Kazmortel nicht nur vor Gefahren warnte, sondern auch auf die  Emotionen  seines  Herrn  ansprach  –  und  Jalleshs  Alptraum  war  äußerst intensiv gewesen. Noch jetzt schüttelte es ihn, wenn er nur  daran  dachte.  Welch  gräßliche  Vorstellung,  die  hohe  Position  als  Planetarier zu verlieren und als einfacher Pirat in der Sonnensteppe  herumirren zu müssen!  Der  Kazmortel  schüttelte  sein  Federkleid  zurecht,  flatterte  heftig  mit  den  Flügeln  und  piepste  langgezogen.  Dann  flog  er  zu  seinem  Schlafnest,  setzte  sich  auf  dessen  Rand  und  stimmte  ein  schrilles  Gezeter an.  »Wirst  du  wohl  endlich  den  Schnabel  halten?«  schimpfte  Jallesh  entsetzt. »Du weckst unsere Nachbarn auf …« 

Aber es war bereits zu spät, denn von rechts und links hörte er das  Geschrei anderer Warner, die Stimmen aufgebrachter Jupter und ein  lautes Klopfen, das von der Tür her kam. Jallesh schlug ärgerlich auf  einen Knopf, bereit, auf seinen Rang zu pochen und notfalls mitten  in der Nacht diese schäbige Herberge räumen zu lassen, falls es dem  Wirt einfallen sollte, ausfallend zu werden.  Der  Jupter,  der  an  der  sich  öffnenden  Tür  stand,  machte  jedoch  keinen  kampfbereiten  Eindruck.  Er  schlotterte  am  ganzen  Leibe,  und  als  er  zu  sprechen  versuchte,  kamen  nur  einige  unartikulierte  Laute dabei heraus.  »Der  blaue  Turm  …«,  verstand  Jallesh  schließlich  mit  einiger  Mühe. »Der Erleuchtete …«  Mehr brauchte er nicht zu hören. Er steckte den Kazmortel einfach  in die Tasche und eilte auf seinen vier kurzen Beinen davon.      *    Der  blaue  Turm  stand  im  Zentrum  der  Ebene  von  MʹShosh,  umgeben  von  zahlreichen  kuppelförmigen  Gebäuden  und  weitläufigen Grünanlagen, in denen sich hier und da kleine Tempel  erhoben. Offiziell  war das ganze Gebiet  dem  Erleuchteten  geweiht,  aber inoffiziell standen in vielen der alten Tempel noch die Statuen  jener  Götter,  denen  die  Jupter  in  grauer  Vorzeit  gehuldigt  hatten.  Der  Erleuchtete  erfreute  sich  keineswegs  der  ungeteilten  Anbetung  von  Seiten  der  Steppenpiraten.  So  mancher  Jupter  benutzte  den  Namen  des  Juwels  ausschließlich  dazu,  die  Sonnensteppe  im  allgemeinen mit allerlei Flüchen zu belegen.  Nur bei den Planetariern war das anders, denn sie hatten Grund,  den Erleuchteten zu fürchten. Zwar hatten auch sie den Erleuchteten  nie  gesehen,  aber  einige  von  ihnen  kamen  hin  und  wieder  in  den  zweifelhaften Genuß der Gnade, ihn zumindest zu hören.  Als Jallesh beim blauen Turm anlangte, standen dort bereits an die 

zweihundert  Planetarier  herum,  alle  mit  roten  Kragen  und  von  hohem  Rang,  aber  bisher  hatte  sich  keiner  von  ihnen  in  den  Turm  hineingewagt.  Jallesh  beneidete  sie,  denn  er  war  der  Ranghöchste,  und sie konnten sich darauf berufen, daß sie ihm den Vortritt lassen  wollten.  Wenn er sich schon der Stimme im Turm stellen mußte, so wollte  er das jedoch nicht ganz ohne Rückendeckung tun. Außerdem war  dies  eine  günstige  Gelegenheit,  seinen  Gegnern  und  Neidern  einen  Denkzettel zu  verpassen.  Jallesh hatte  die  Stimme  des  Erleuchteten  schon  einmal  vernommen,  und  er  wußte,  welche  Wirkung  sie  auf  die Jupter ausübte.  Es  war  noch  immer  Nacht,  und  auf  der  Spitze  des  Turmes  pulsierte  das  blaue  Licht.  Auf  dem  Planeten  Djornk  war  der  blaue  Turm die einzige Kontaktstelle des Juwels.  Jalleshs  Untergebene  bildeten  ein  langes  Spalier,  und  er  schritt  hindurch  und  wählte  im  Vorübergehen  seine  Begleiter  aus.  Als  er  die Tür erreichte, die in den blauen Turm hineinführte, folgten ihm  die  dreißig  machthungrigsten  Jupter  von  ganz  Djornk.  Jeder  von  ihnen  hätte  Jallesh  bedenkenlos  mattgesetzt,  wenn  er  eine  Möglichkeit dazu gefunden hatte. Die Folge davon war, daß einige  der Delegierten ausgesprochen gierig darauf waren, die Stimme des  Erleuchteten  zu  hören.  Jallesh  beobachtete  sie  mit  geheimer  Schadenfreude, bis er die Tür durchschritt. Von diesem Augenblick  an zog er es vor, sich zu konzentrieren und sich abzublocken, so gut  es eben ging.  Nur wenige Jupter gelangten jemals in ihrem Leben in das Innere  eines  Kontaktturmes,  und  es  gab  ein  Tabu,  das  es  denen,  die  Bescheid  wußten,  verbot,  ihre  Kenntnisse  auszuplaudern.  Jallesh  hielt  in  der  Vorkammer  an,  wies  auf  eine  lange  Reihe  von  Schlafnestern  und  empfahl  seinen  Begleitern,  ihre  Kazmortel  dort  abzusetzen. Jalleshs Chubim machte den Anfang. Andere Kazmortel  weigerten sich strikt, sich von ihren Herren trennen zu lassen, aber  endlich gaben auch sie Ruhe, und Jallesh öffnete die zweite Tür. 

Der Raum, in den sie gelangten, war völlig finster, nur aus großer  Höhe  drang  ein  schwacher,  pulsierender  Lichtschein  herab,  gerade  ausreichend, um die Jupter eines erkennen zu lassen: Das Innere des  Turmes  war  völlig  leer.  Sie  standen  auf  dem  Grund  eines  viele  hundert Meter hoch aufragenden, hohlen Pfeilers.  »Wir  müssen  in  die  Mitte  gehen«,  erklärte  Jallesh.  Seine  Stimme  klang  dumpf  und  unheimlich  in  dieser  seltsamen  Umgebung.  Er  schritt  voraus,  und  indem  er  sich  an  die  Markierungen  hielt,  erreichte  er  die  genaue  Mitte  der  kreisförmigen  Fläche.  Die  Jupter  folgten  ihm  nur  zögernd.  Wenn  er  jetzt  die  Kontaktplatte  betreten  und  den  Erleuchteten  gerufen  hätte,  wäre  er  fast  alle  ernsthaften  Konkurrenten  auf  einen  Schlag  losgewesen.  Aber  Jallesh  war  nicht  der Jupter, der so etwas tun konnte.  »Ihr  müßt  näher  zu  mir  herkommen!«  rief  er  den  anderen  zu.  »Wenn  der  Erleuchtete  zu  uns  spricht,  kommt  das  blaue  Leuchten  die  Wände  herab.  Wer  sich  dort  aufhält,  ist  verloren.  Nur  hier,  im  inneren Kreis, sind wir sicher!«  Einige  trauten  ihm  und  kamen  rasch  zu  ihm  herüber.  Andere  versuchten, die Tür zum Vorraum von innen her zu öffnen, mußten  aber  feststellen,  daß  das  nicht  möglich  war.  Jallesh  wartete  auf  sie,  bis  das  Licht  in  der  Höhe  intensiver  wurde  und  langsam  an  den  Wänden des Turmes herabkroch.  »Beeilt  euch!«  rief  der  Planetarier  denen  zu,  die  noch  immer  zögerten.  »Dieses  Leuchten  ist  tödlich.  Kommt  in  den  inneren  Kreis!«  Da endlich reagierten sie.  Das  Licht  war  bereits  in  halber  Höhe  des  Turmes  angelangt.  Es  hing  wie  ein  drohendes,  bläulich  flimmerndes  Gespinst  über  den  Köpfen der Jupter.  Jallesh  trat  auf  die  Kontaktplatte,  entschlossen,  es  endlich  hinter  sich zu bringen.  Das  blaue  Licht  sank  rasch  herab,  sammelte  sich  zu  einer  gleißenden Zone rund um den inneren Kreis, und dann erklang die 

Stimme des Erleuchteten.  Die Botschaft war kurz und bündig:  »Aus  den  Sektor  Janzonborr  nähern  sich  zwei  Raumschiffe,  die  nichts  im  Bereich  der  Sonnensteppe  zu  suchen  haben.  Eines  dieser  beiden  Schiffe  ist  kugelförmig  und  trägt  den  Eigennamen  VIRGINIA,  das  andere  ist  von  veränderlicher  Form  und  wird  ANIMA  genannt.  In  einem  dieser  Schiffe,  wahrscheinlich  in  dem  Objekt  namens  ANIMA,  befindet  sich  ein  Wesen,  das  sich  Atlan  nennt. Dieses Wesen ist ein überaus gefährlicher Gegner, der schon  einmal  in  die  Sonnensteppe  eingedrungen  und  euch  Juptern  entkommen  ist.  Ich  wünsche,  daß  der  Fremde  eingefangen  und  zu  einem meiner Augen geschafft wird.«  Das  blaue  Leuchten  konzentrierte  sich  zu  einem  so  grellen  Ring  rund um den inneren Kreis, daß Jallesh die Augen schließen mußte.  Die  anderen  Jupter  lagen  in  demütiger  Haltung  am  Boden.  Jallesh  widerstand  der  Versuchung,  es  ihnen  gleichzutun,  obwohl  er  nicht  wußte, woher er die Kraft dazu nahm.  »Du, der du noch stehst, wo alle anderen sich neigen, sollst diese  Aufgabe  übernehmen«,  fuhr  der  Erleuchtete  fort.  »Geh  und  bring  mir den Fremden!«  Das  blaue  Leuchten  stieg  sehr  schnell  im  Innern  des  Turmes  auf.  Viel zu spät dachte Jallesh daran, daß er genug Zeit gehabt hätte, die  Kontaktplatte zu verlassen oder zumindest ebenfalls eine demütige  Haltung  einzunehmen.  Inzwischen  hatten  die  anderen  längst  gemerkt, daß der unmittelbare  Druck  von  ihnen gewichen war.  Sie  spähten zu ihm hin und sahen ihn in aufrechter Haltung. Damit war  sein Schicksal besiegelt.      *    Jallesh gehörte zu den  wenigen Juptern,  die  sich  keineswegs  sicher  waren,  als  was  sie  den  Erleuchteten  anzusehen  hatten.  Er  glaubte 

nicht, daß es sich wirklich um eine Gottheit im ursprünglichen Sinne  handelte.  Manchmal  dachte  er  sogar,  daß  es  den  Erleuchteten  gar  nicht gab, sondern daß es sich um eine Gruppe von machthungrigen  Wesen handeln mochte, die im Innern des Nukleus hausten. Er hatte  Gerüchte  von  einem  Objekt  oder  einem  Wesen  namens  EVOLO  gehört,  an  dessen  Vollendung  der  Erleuchtete  arbeiten  sollte.  Er  wußte nicht, was er sich unter EVOLO vorstellen sollte. Es hieß, daß  EVOLO dem Erleuchteten zu noch mehr Macht verhelfen sollte, und  Jallesh fragte sich, ob das überhaupt möglich war.  Der  Erleuchtete  herrschte  über  die  ganze  Galaxis  Alkordoom.  Sowohl die Steppenpiraten als auch  die  Facetten  waren  im  Grunde  machtlos, wenn sie sich nicht auf den Erleuchteten berufen konnten,  und  wenn  diesem  unheimlichen  Wesen  im  Zentrum  von  Alkordoom das Verhalten eines noch so hochgestellten Planetariers  oder  einer  Facette  mißfiel,  dann  war  dieses  Mißfallen  mit  einem  Todesurteil gleichzusetzen.  Macht über eine ganze Galaxis – war das nicht genug?  Aber  es  stand  einem  Jupter  nicht  zu,  sich  über  solche  Dinge  den  Kopf  zu  zerbrechen.  Der  Erleuchtete  ließ  die  Steppenpiraten  im  allgemeinen in Ruhe, und es gab nur wenige Völker in Alkordoom,  die  das  von  sich  behaupten  konnten.  Es  gab  keine  Psi‐Jäger  im  Bereich  der  Sonnensteppe.  Die  Piraten  konnten  in  Ruhe  ihre  Beutezüge  unternehmen,  und  nur  selten  leuchtete  das  blaue  Licht  auf.  Oft  vergingen  viele  Jahre,  bevor  wieder  einmal  ein  direkter  Befehl des Erleuchteten an die Jupter erging.  Jallesh  wußte  das  alles,  und  bisher  war  er  der  Ansicht  gewesen,  daß  sie  alle  es  nicht  schlecht  getroffen  hatten.  Die  Jupter  hatten  keine Feinde, und wer es einmal zum roten Kragen des Planetariers  gebracht hatte, der konnte ein bequemes Leben führen.  Und  nun  war  es  zum  erstenmal  geschehen,  daß  der  Erleuchtete  mit diesen Traditionen brach.  Jallesh  war  sich  der  Tatsache  bewußt,  daß  dies  ein  Ereignis  von  historischer  Bedeutung  war.  Sein  Name  würde  in  die  Geschichte 

eingehen:  Jallesh  war  der  erste  Planetarier,  der  in  den  freien  Weltraum zurückkehrte, um dort einen ihm direkt erteilten Auftrag  des  Erleuchteten  zu  erfüllen.  Vielleicht  hätte  ihn  das  stolz  machen  sollen – aber das war leider nicht der Fall.  Als er den blauen Turm verließ und die anderen ausschwärmten,  um vom Befehl des Erleuchteten zu berichten, fühlte Jallesh sich wie  ein  Todeskandidat.  Der  Kazmortel  saß  bedrückt  auf  Jalleshs  Kopf  und piepste klagend vor sich hin. Im Osten stieg die Sonne über den  Horizont  und  überschüttete  die  Ebene  von  MʹShosh  mit  goldenem  Glanz, aber Jallesh sah nur den langen, schwarzen Schatten, den der  blaue Turm warf.      2.    Alkordoom  war  nicht  gerade  das,  was  man  eine  Miniaturgalaxis  nennen konnte. Der Nukleus, also jener Bereich, von dem man nach  allen bisherigen Erkenntnissen annehmen mußte, daß er allein dem  Erleuchteten  gehörte,  hatte  einen  Durchmesser  von  achtundzwanzigtausend  Lichtjahren.  Die  Sonnensteppe  umgab  diesen  Kern  in  Form  einer  Kugelschale,  deren  Dicke  neun‐  bis  zehntausend Lichtjahre maß. Es war ein gewaltiges Gebiet, und die  Idee, darin nach einem bestimmten Objekt zu suchen, von dem man  nicht mehr als den Namen wußte, ließ die berühmte Suche nach der  Nadel im Heuhaufen wie ein Kinderspiel erscheinen.  Das  Objekt,  das  man  finden  wollte,  hieß  MEMORIUM  und  war  offenbar eine Art von Archiv. Es befand sich am »inneren« Rand der  Sonnensteppe, also in unmittelbarer Nähe des Nukleus. Oder besser  gesagt: Es sollte sich dort befinden.  »Glaubst  du,  daß  wir  wirklich  eine  Chance  haben,  das  MEMORIUM zu finden?« fragte ANIMA skeptisch.  »Eine  Chance  besteht  immer«,  erwiderte  Atlan.  »Es  sieht  in  Wirklichkeit nicht ganz so schlecht aus, wie es auf den ersten Blick 

scheinen mag. Wir haben Dhonat und seine Träume, und wir haben  Mycara.  Wir  wissen,  daß  das  MEMORIUM  lebende  Wesen  als  Datensammler benutzt, und daß es mindestens drei davon gibt.«  »Von denen einer tot ist«, stellte ANIMA fest. »Wer weiß, was mit  den  beiden  anderen  geschehen  ist.  Sie  können  wie  RHM‐3  bei  irgendeiner  Facette  festsitzen,  aber  selbst  wenn  sie  noch  am  Leben  und  aktiv  sein  sollten  –  ich  weiß  nicht,  in  welcher  Weise  uns  das  helfen  könnte.  Sie  hier  in  Alkordoom  zu  finden,  dürfte  genau  so  schwierig sein, wie das MEMORIUM zu entdecken.«  »Was  sollen  wir  deiner  Meinung  nach  tun?«  fragte  Atlan  nachdenklich.  »Umkehren«, erwiderte ANIMA prompt.  »Und dann?«  »Wir könnten versuchen, eine der Facetten auszuhorchen.«  »Hast  du  den.  Eindruck,  daß  das  Wesen  sind,  die  sich  so  einfach  aushorchen lassen?«  »Natürlich  nicht«,  sagte  ANIMA  gereizt.  »Aber  wir  könnten  es  doch wenigstens versuchen.«  »Eben«,  konterte  Atlan.  »Wir  können  auf  gut  Glück  versuchen,  draußen Informationen zu bekommen – oder aber das MEMORIUM  zu  finden.  Es  kommt  alles  auf  dasselbe  heraus.  Ich  persönlich  glaube,  daß  wir  hier  in  der  Sonnensteppe  die  besseren  Chancen  haben.«  »Wie du meinst«, murmelte ANIMA. »Wenn es schiefgeht, solltest  du dich nicht bei mir beklagen.«  »Das  werde  ich  ganz  bestimmt  nicht  tun«,  versicherte  der  Arkonide besänftigend. »Wie kommst du voran?«  »Nicht  so  schnell,  wie  ich  gerne  möchte.  Ich  mache  mir  Sorgen  wegen des Steppenwindes. Wissen deine Freunde in der VIRGINIA  Bescheid?«  »Sie  sind  gewarnt  und  vorbereitet.  Außerdem  sind  Dhonat,  Wasterjajn  Kaz  und  die  beiden  Kjokerinnen  bei  ihnen.  Wegen  der  VIRGINIA solltest du dir keine Gedanken machen.« 

»Ich  tue  es  aber«,  gab  ANIMA  ärgerlich  zurück.  »Es  sind  Menschen  an  Bord,  und  die  VIRGINIA  ist  nur  ein  gewöhnliches  Raumschiff.«  »Die Steppenpiraten haben auch nur das, was du als gewöhnliche  Raumschiffe bezeichnest, und sie kommen ganz gut damit zurecht.«  »Daran  zweifle  ich  nicht.  Aber  wie  gut  bist  du  über  ihre  Raumschiffe informiert?«  »Stimmt etwas nicht?« fragte Atlan mißtrauisch. »Fehlt dir etwas,  oder merkst du den Steppenwind?«  »Es geht mir großartig!« behauptete ANIMA.  »So, und warum bist du dann so gereizt und pessimistisch?«  »Das  bin  ich  nicht.  Ich  sehe  die  Dinge  nur  so,  wie  sie  wirklich  sind.«  »Und wie sieht es deiner Meinung nach aus?«  »Das  werde  ich  dir  lieber  nicht  erzählen«,  erwiderte  ANIMA  schnippisch. »Da vorne kommt übrigens etwas auf uns zu.«  »Ich kann vorne aber nichts entdecken.«  »Das  habe  ich  mir  gedacht.  In  dieser  Hölle  sind  die  Geräte  der  KORALLE nichts wert – und die der VIRGINIA auch nicht. Das ist  einer  der  Punkte,  über  die  ich  mir  Sorgen  mache.  Atlan,  wir  sind  hier  unseres  Lebens  nicht  sicher.  Laß  uns  umkehren,  oder  schicke  wenigstens  die  VIRGINIA  zurück!  Ich  weiß,  du  denkst,  daß  zwei  Schiffe  gegen  die  Steppenpiraten  mehr  ausrichten  können,  aber  ich  fürchte, hier sind ein paar unbekannte Faktoren im Spiel, die du in  deine Berechnungen nicht einbeziehen konntest.«  Der  Arkonide  blickte  durch  eine  transparente  Fläche  nach  draußen. Das Bild, das sich ihm bot, war durchaus nicht ungewohnt.  Hier, im äußeren Bereich der Sonnensteppe, standen auch die Sterne  noch  nicht  so  auffallend  dicht  beieinander,  wie  es  zweifellos  näher  zum  Zentrum  hin  der  Fall  war.  Wenn  man  davon  absah,  daß  es  auffallend  viele  Wolken  kosmischen  Staubes  gab,  dann  gab  es  hier  nichts zu entdecken, was ungewöhnlich gewesen wäre. Sie befanden  sich im freien Weltraum, und dieser sah hier nicht anders aus als in 

anderen Galaxien auch.  »Was ist es?« fragte er. »Ein Piratenschiff?«  »Ich glaube kaum. Es steckt hinter diesem leuchtenden Nebel dort  vorne, und es ist zu groß für ein Piratenschiff. Es mag sich verrückt  anhören, aber ich glaube fast, es ist ein Lebewesen.«  »Vielleicht ein Plasma‐Psi‐Torso?«  »Dafür ist es  viel  zu groß. Jetzt bewegt  es  sich. Ich glaube,  es  hat  uns ebenfalls bemerkt.«  »Kommt es näher?«  »Ja,  aber  nur  langsam.  Es  wirkt  ängstlich.  Wir  sollten  ihm  ausweichen.«  »Wenn  es  ängstlich  ist,  wird  es  uns  wohl  kaum  angreifen«,  vermutete Atlan. »Bist du sicher, daß es ein lebendes Wesen ist?«  »Nein.«  »Wir  werden  es  uns  trotzdem  ansehen.  Ich  verständige  die  VIRGINIA. Warte solange.«  Arien  Richardson  in  der  VIRGINIA  reagierte  mißtrauisch  und  abweisend.  »Wir  sollten  uns  jetzt  und  hier  nicht  trennen«,  bemerkte  er.  »Es  könnte eine Falle sein.«  »Eben  darum  möchte  ich,  daß  ihr  den  Nebel  umfliegt.  ANIMA  kann sich dort drinnen bewegen und orientieren – für euch wäre das  ein zu hohes Risiko. Wenn es eine Falle ist, dann hat ANIMA erstens  die  besseren  Chancen,  davonzukommen,  und  zweitens  könnt  ihr  uns zu Hilfe eilen, sobald wir wieder aus dem Nebel heraus sind.«  Atlan sah, daß Mycara sich bewegte, und wartete geduldig.  »Meine kleine Freundin hier behauptet, daß sie das fremde Wesen  spüren  kann  und  daß  es  sanft  und  gutmütig  ist«,  erklärte  der  Celester und streichelte Mycara, die wie ein dünner Pelzkragen um  seinen Hals geringelt lag. »Aber sie spürt auch Impulse von Angst.  Du solltest sehr vorsichtig sein, Atlan!«  »Keine Sorge, ich werde schon aufpassen.«  Während ANIMA sich dem Nebel  näherte, beobachtete Atlan die 

VIRGINIA, die – so sah es wenigstens aus – steil nach unten zog, um  den  kürzesten  Weg  um  das  Hindernis  herum  zu  suchen.  ANIMA  dagegen drang schon nach kurzer Zeit in die Wolke ein.  Für  die  nächste  Zeit  war  Atlan  auf  ANIMAS  Aussagen  angewiesen,  denn  die  Geräte  der  KORALLE  versagten  im  Innern  des  Nebels völlig. Durch die transparenten  Flächen sah man nichts  als ein Gewirr von leuchtenden Schemen und dunklen Schatten.  »Es  hat  gemerkt,  daß  wir  uns  ihm  nähern«,  bemerkte  das  Schiff  nach geraumer Zeit. »Es zieht sich aber nicht zurück. Ich glaube; es  betrachtet  diesen  Nebel  als  sein  Versteck.  Es  flieht  zur  Seite.  Der  Nebel  ist  dort  so  dicht,  daß  selbst  ich  es  kaum  noch  ausmachen  kann.«  »Glaubst du, daß du dich mit ihm verständigen kannst?«  »Woher soll ich das wissen«, erwiderte das Schiff schlechtgelaunt.  »Was immer es ist – wir sollten es in Ruhe lassen!«  »Erst möchte ich versuchen, ihm ein paar Fragen zu stellen.«  »Du  glaubst  doch  wohl  nicht,  daß  es  den  Standort  des  MEMORIUMS kennt?«  Atlan verzichtete auf eine Antwort. Er sagte sich, daß ANIMA eine  schwere Zeit hinter sich hatte und wahrscheinlich immer noch unter  den Nachwirkungen litt.  Ein dumpfes Geräusch ließ ihn zusammenschrecken.  »Was war das?« fragte er.  »Nur  ein  Gesteinsbrocken«,  erklärte  ANIMA  nüchtern.  »Ich  verringere die Geschwindigkeit.  Wir  sind  dem  Versteck  schon sehr  nahe.«  Es  rumpelte  noch  ein  paarmal,  aber  keiner  der  Brocken  konnte  ANIMA etwas anhaben.  »So«,  sagte das Schiff schließlich.  »Jetzt  ist  es  direkt  vor  uns.  Wie  soll es nun weitergehen?«  Atlan  blickte  nach  draußen,  aber  mit  bloßem  Auge  sah  er  so  gut  wie nichts.  Er  blickte  auf  die  Geräte  in  der  KORALLE,  aber  die  lieferten  nur 

unsinnige Werte, sofern sie nicht einfach streikten.  »Vielleicht reagiert es auf Lichtzeichen«, meinte der Arkonide.  »Ich werde es versuchen.«  Auf  irgendeine  Weise  ließ  ANIMA  einen  Teil  ihrer  Oberfläche  rhythmisch leuchten. Erst jetzt konnte Atlan deutlich erkennen, daß  sie  in  einer  dichten  Wolke  aus  Staub  und  Gesteinstrümmern  steckten.  Von  dem  fremden  Wesen  sah  er  nichts  –  bis  die  gesamte  Umgebung plötzlich in Aufruhr geriet.  »Festhalten!«  schrie  ANIMA  und  bildete  gleichzeitig  um  den  Arkoniden  herum  schützende,  weiche  Wände.  Etwas  ungeheuer  Großes  rannte  das  lebende  Raumschiff  förmlich  über  den  Haufen  und ließ es haltlos umhertrudeln. Kleine Gesteinsbrocken prasselten  wie Hagel auf ANIMA ein. Dann trat ebenso plötzlich wieder Ruhe  ein.  »Es ist abgehauen«, bemerkte ANIMA salopp. »Was jetzt? Soll ich  ihm folgen?«  »Was  denn  sonst?  Beeile  dich,  wir  dürfen  seine  Spur  nicht  verlieren.«  »Es scheint an einem Gespräch nicht sehr interessiert zu sein.«  »Weil  es  Angst  hat.  Wahrscheinlich  wird  es  von  den  Steppenpiraten  oder  anderen  Schergen  des  Erleuchteten  gejagt.  Wenn  es  merkt,  daß  wir  nicht  zu  seinen  Gegnern  gehören,  wird  es  sicher freundlicher reagieren.«  »Du  bist  der  Ritter«,  erklärte  ANIMA  in  einem  Tonfall,  der  sich  nach  einem  resignierenden  Schulterzucken  anhörte.  »Ich  habe  also  zu gehorchen.«  Atlan  sah  schweigend  zu,  wie  erneut  die  leuchtenden  Schwaden  vor  dem  Fenster  vorbeizogen.  Er  war  sich  selbst  nicht  sicher,  ob  diese  Jagd  einen  Sinn  hatte.  Er  wußte  nur  eines:  Er  brauchte  jeden  Hinweis, den er bekommen konnte, und ein  Wesen, das fähig war,  im  Vakuum  zu  existieren  und  frei  in  der  Sonnensteppe  umherzustreifen,  konnte  ihm  wahrscheinlich  eine  ganze  Menge  Hinweise liefern. 

»Es  wird  den  Nebel  verlassen«,  verkündete  ANIMA  nach  einiger  Zeit. »Aber die Richtung, die es dafür gewählt hat, gefällt mir nicht.  Die VIRGINIA wird eine Weile nach uns suchen müssen.«  »Sobald  wir  aus  dem  Nebel  heraus  sind,  können  wir  Arien  über  Funk verständigen.«  »Ich fürchte, das ist ein Irrtum. Der Nebel wird zwischen uns und  der VIRGINIA sein. Atlan, laß dieses Wesen in Ruhe. Es hat Angst,  und es fühlt sich angegriffen. Wir wissen nicht, auf welche Weise es  sich wehren kann.«  »Was  kann  es  dir  schon  anhaben.  Du  bist  so  gut  wie  unzerstörbar.«  »Aber eben auch nur so gut wie.«  Der Arkonide zögerte.  »Wenn es den Nebel verläßt, werden wir es sehen können«, sagte  er  gedehnt.  »Ich  möchte  wenigstens  wissen,  womit  wir  es  zu  tun  haben.  Wir  werden  uns  in  sicherer  Entfernung  halten  –  einverstanden?«  ANIMA  war  nicht  gerade  begeistert,  aber  sie  sah  keine  Möglichkeit mehr, den Arkoniden umzustimmen.  Als  das  lebende  Raumschiff  aus  dem  Nebel  hervortauchte,  sah  Atlan  sofort,  daß  sie  von  hier  aus  die  VIRGINIA  nicht  oder  nur  infolge  eines  unwahrscheinlichen  Zufalls  erreichen  konnten.  Wäre  der  Nebel  eine  Landschaft  gewesen,  so  hätten  sie  sich  in  einer  ungeheuren  Schlucht  befunden.  Weit  »über«  ihnen  leuchteten  die  Sterne und andere, entferntere Nebel. Und mitten in der »Schlucht«  hing das, was sie gejagt hatten.  Es war gewaltig, eine ungeheure Masse, ein riesiger Ball aus Staub  und Gesteinsbrocken – oder so sah es jedenfalls auf den ersten Blick  aus.  Wenn  man  genauer  hinsah,  dann  konnte  man  unter  dieser  Hülle Bewegungen ausmachen. Atlan war davon überzeugt, daß er  von  dem  Wesen  selbst  bisher  noch  gar  nichts  gesehen  hatte.  Es  tarnte  und  schützte  sich  durch  diesen  Mantel,  und  so,  wie  es  da  schwebte, erweckte es tatsächlich den Eindruck, als sei es ängstlich 

und unentschlossen.  Aber  warum  hatte  es  den  Nebel  verlassen?  Dort  drinnen  war  es  schier  unauffindbar.  Warum  präsentierte  es  sich  seinen  vermeintlichen Gegnern nun so offensichtlich?  Um euch auszuschalten, du Narr!  »Wir  bleiben  auf  Distanz«,  sagte  der  Arkonide  zu  dem  lebenden  Raumschiff. »Versuche es noch einmal mit Lichtsignalen.«  ANIMA  gehorchte  schweigend.  Das  fremde  Wesen  bewegte  sich  unruhig,  die  Gesteinsbrocken  auf  seiner  Oberfläche  krochen  zu  kleinen  Wellen  übereinander  –  und  dann,  so  plötzlich,  daß  der  Arkonide der Bewegung mit den Augen nicht zu folgen vermochte,  tat es einen Satz in den Nebel hinein und war erneut verschwunden.  »Wo ist es hin?« wollte Atlan wissen.  »Ich  versuche  es  aufzuspüren,  aber  bis  jetzt  habe  ich  keine  Ahnung, wo es steckt. Willst du es noch einmal versuchen?«  »Vielleicht«,  erwiderte  der  Arkonide  ausweichend  und  dachte  an  die Adresse des Logiksektors: ,Ausschalten wollte es uns also? Das  sah mir eher nach einer Flucht aus.ʹ Es ist geflohen, aber nicht vor euch!  »ANIMA!  In  den  Nebel  –  schnell!«  schrie  der  Arkonide,  dem  plötzlich klar wurde, daß er etwas versäumt hatte: Er hatte sich auf  dieses fremde Wesen konzentriert und nicht mehr auf die Geräte in  der  KORALLE  geachtet.  Mit  einem  Blick,  ihm  selbst  unbewußt,  mußte  er  sie  aber  doch  gestreift  haben,  und  der  Logiksektor  hatte  diesen Blick ausgewertet.  ANIMA  reagierte  schnell,  aber  die  Steppenpiraten,  die  sich  unbemerkt  genähert  hatten,  waren  auf  ein  Fluchtmanöver  gefaßt.  Trotzdem wären sie entkommen, wenn die Schiffe der Piraten nicht  auf  das  Vorhandensein  derartiger  Nebelwolken  eingerichtet  gewesen  wären.  Sie  kamen  schneller  darin  vorwärts  als  ANIMA,  und offenbar arbeiteten ihre Ortungsgeräte einwandfrei. Sie stürzten  sich wie riesige Raubvögel auf das lebende Raumschiff, fesselten es  mit Traktorstrahlen und hielten es fest, und dann bombardierten sie  ihre Beute mit lähmenden Strahlen. 

Was  Atlan  nie  für  möglich  gehalten  hätte,  geschah:  ANIMA,  ohnehin nicht auf der Höhe ihrer Kraft, darüber hinaus verwirrt und  durch die Nebelwolke gehandikapt, erlag diesen Strahlen.  Die  Steppenpiraten  nahmen  ANIMA  mit  sich  fort.  Als  Atlan  versuchte,  aus  der  KORALLE  einen  Funkspruch  an  die  VIRGINIA  abzusetzen, entsandte eines der Piratengeschütze ein mattes, blaues  Flimmern, das mühelos die Außenhülle der nun wehrlosen ANIMA  durchdrang.  Um  den  Arkoniden  wurde  es  dunkel.  Er  spürte  noch,  daß  er  zu  Boden stürzte, dann umfing ihn eine tiefe Ohnmacht.      3.    Jallesh  war  noch  immer  Planetarier,  und  er  trug  seinen  roten  Kragen,  aber  manchmal  fühlte  er  sich  wie  ein  rechter  Dummkopf.  Natürlich durfte er das niemanden merken lassen.  Unglücklicherweise  war  Jallesh  niemals  ein  Steppenpirat  im  eigentlichen Sinn gewesen. Sein Talent bestand darin, andere Jupter  für  sich  arbeiten  zu  lassen.  Das  allein  hätte  für  eine  Karriere  nicht  ausgereicht,  aber  Jallesh  verstand  sich  ganz  ausgezeichnet  darauf,  die  Verdienste  anderer  für  sich  in  Anspruch  zu  nehmen,  und  auf  diese  Weise  hatte  er  sich  bis  in  eine  Position  hinaufgearbeitet,  wie  sie höher kaum noch zu erreichen war.  Und  jetzt,  als  er  gedacht  hatte,  sich  in  aller  Ruhe  dem  Spiel  der  Intrigen  auf  dem  Planeten  Djornk  widmen  zu  können,  mußte  ihm  eine  so  dumme  Geschichte  passieren.  Aber  Jallesh  war  ein  Realist.  Wenn der Erleuchtete höchst persönlich sich dazu herabließ, einem  Jupter  einen  Befehl  zu  erteilen,  dann  war  es  für  den  Jupter  ratsam,  zu gehorchen.  Die  Sonnensteppe  war  weit,  und  selbst  die  Grenze  zum  Sektor  Janzonborr  besaß  noch  eine  so  ungeheure  Ausdehnung,  daß  theoretisch  ganze  Flotten  von  Raumschiffen  ungeniert  hin  und  her 

fliegen  konnten,  ohne  von  irgend  jemandem  bemerkt  zu  werden.  Selbst  wenn  man  alle  Piratenschiffe  aus  diesem  Gebiet  dazu  abgestellt  hätte,  die  Grenze  zu  bewachen  und  den  Eindringling  abzufangen, hätte das nicht gereicht.  Also, sagte sich Jallesh, mußte man andere Wege beschreiten.  Er bezog eine komfortable Kabine auf einem Schiff, dessen Namen  aus  der  Typenbezeichnung  MYGULL  und  einer  Nummer  bestand,  taufte  es  kurzerhand  um  und  machte  es  zu  seinem  fliegenden  Hauptquartier.  Der  neue  Name  des  Schiffes  lautete  KANZATAYA,  das  bedeutete  soviel  wie  »Verlängerter  Arm  des  Erleuchteten«.  Dieser  Name  machte  ungeheuren  Eindruck  auf  die  Gemeinen  und  die  Umsetzer,  und  die  Tatsache,  daß  ein  hochgestellter  Planetarier  von einem solchen Schiff aus Befehle gab, war so ungeheuerlich, daß  Jallesh  sich  des  Gehorsams  seiner  Untergebenen  von  vornherein  sicher sein konnte.  Seine  nächste  Tat  bestand  darin,  daß  er  sich  von  einigen  erfahrenen  Umsetzern,  Kommandanten  und  Piloten  berichten  ließ,  welche Aktivitäten man zur Zeit beobachten und anmessen konnte.  Bald  schwirrte  ihm  der  Kopf  von  all  den  für  ihn  meist  unverständlichen  Daten,  und  er  entschied,  daß  andere  Jupter  sich  mit diesem Kram befassen sollten.  Ungefähr zu diesem Zeitpunkt meldeten sich die Kommandanten  der  Flotte  von  Skahrl  und  behaupteten,  den  Befehl  erhalten  zu  haben,  sich  Jalleshs  Befehlen  unterzuordnen.  Dann  kamen  die  der  Flotte von Mryn  hinzu, und allmählich  wurde Jallesh  klar,  daß  der  Erleuchtete zwar die obersten Planetarier aller Wohnwelten gerufen  und  mit  seinem  Auftrag  betraut  hatte,  daß  man  aber  überall  wortwörtlich  denselben  Text  empfangen  hatte.  Und  die  Planetarier  der anderen Wohnwelten in diesem Sektor waren offenbar allesamt  klug genug gewesen, sich vor der Stimme des Juwels zu beugen.  Immerhin  mochte  das  aber  auch  sein  Gutes  haben,  denn  er  brauchte  nicht  mit  den  Kommandanten  anderer  Flotten  zu  konkurrieren. 

Zu seiner Erleichterung wußten die Steppenpiraten recht gut, auf  welche  Weise  sie  einen  Eindringling  aufspüren  und  abfangen  konnten. Als Jallesh auf einem Bildschirm die taktische Darstellung  der Manöver sah, glaubte er zunächst, seinen Augen nicht trauen zu  können. Erstens hatte er im Geist eine lange Linie von Raumschiffen  vor  sich  gesehen,  aber  was  sich  ihm  jetzt  darbot,  das  war  eher  mit  einem  in  vielen  Falten  unordentlich  aufgehängten  Netz  zu  vergleichen,  in  dem  noch  dazu  große  Löcher  klafften.  Zweitens  reichte  dieses  Netz  nicht  nur  nach  links  und  rechts,  sondern  auch  nach oben und unten und sogar nach hinten und nach vorne.  »Was  soll  das?«  fragte  Jallesh  im  ersten  Zorn  den  Umsetzer  Terlkuor, den er zu seinem Assistenten gemacht hatte.  Umsetzer  Terlkuor  erklärte  seinem  obersten  Vorgesetzten  in  respektvoll‐vorsichtigem  Tonfall,  daß  dieses  Netz  so  und  nicht  anders  aussehen  mußte,  weil  die  Grenze  zum  Sektor  Janzonborr  eben keine Linie, sondern Teil einer Kugelschale war.  »Schon  gut«,  wehrte  Jallesh  ab,  ärgerlich  über  sich  selbst.  Als  Planetarier  hatte  er  sich  an  ein  zweidimensionales  Denkschema  gewöhnt, das hier draußen natürlich fehl am Platz war. Aber selbst  auf  die.  Gefahr  hin,  sich  abermals  zu  blamieren,  fragte  er:  »Und  diese Lücken dort?«  »Nebel,  Gaswolken,  Gravitationswirbel  und  so  weiter«,  erklärte  Terlkuor.  »Wenn  die  Fremden  dort  hineinfliegen,  sind  sie  ohnehin  verloren, und falls sie wider Erwarten doch hindurchfinden sollten,  werden  sie  so  angeschlagen  sein,  daß  wir  sie  nur  noch  einzusammeln brauchen.«  »Sie  dürfen  nicht  verlorengehen«,  sagte  Jallesh  energisch.  »Der  Erleuchtete  will  diese  Fremden  haben,  und  er  wird  sie  bekommen.  Ist das klar?«  »Ich  werde  deinen  Befehl  weitergeben«,  versicherte  Terlkuor  hastig. »Man wird sich danach richten.«  »Das  will  ich  hoffen«,  murmelte  Jallesh  unbehaglich.  Ihm  wurde  immer  deutlicher  bewußt,  daß  der  Erleuchtete  diesmal  etwas  fast 

Unmögliches von den Juptern verlangte.  Glücklicherweise  gab  es  in  der  Sonnensteppe  einige  Phänomene,  die  den  Steppenpiraten  beim  Aufspüren  ihrer  Beute  behilflich  sein  konnten.  Eines  dieser  Phänomene  reizte  die  Piraten  schon  seit  langem,  aber  es  war  ihnen  nie  gelungen,  einen  Molayn  zu  fangen.  Niemand  wußte  genau,  wer  oder  was  die  Molayns  waren.  Wahrscheinlich  handelte  es  sich  um  Plasma‐Psi‐Torsi,  die  eine  Möglichkeit  gefunden  hatten,  sich  zu  Gemeinschaftswesen  zusammenzuklumpen  und  im  freien  Weltraum  zu  überleben.  Man  nannte  sie  auch  »Nebelgeister«,  weil  sie  bevorzugt  in  dichten  Gasnebeln und Staubwolken hausten.  Molayns  waren  extrem  scheu  und  ängstlich.  Trotzdem  war  es  schon vorgekommen, daß sie sich an treibenden Raumschiffswracks  und  ähnlichen  Objekten  vergriffen  hatten.  Nachdem  Jallesh  von  Terlkuor auf die Molayns aufmerksam gemacht worden war, erteilte  er einer gewissen Anzahl von Schiffen den Befehl, so viele Molayns  wie nur irgend möglich in das Grenzgebiet zu treiben.  Diese  Maßnahme  erwies  sich  als  überflüssig,  denn  noch  ehe  die  ersten  Molayns  aus  ihren  Verstecken,  herausgelockt  waren,  beobachtete  man  seltsame  Turbulenzen  in  einem  Nebel  nahe  dem  Stützpunkt Ghuurm. Dort floh ein Molayn ohne zwingenden Grund  aus seinem Versteck – so schien es jedenfalls. Als man nachsah, fand  man eines der gesuchten Objekte.  »Die  Suche  wird  fortgesetzt«,  befahl  Jallesh.  »Das  zweite  Objekt  muß  ebenfalls  gefunden  werden.  So  lautet  der  Befehl  des  Erleuchteten.«  Dann  ließ  er  die  KANZATAYA  Kurs  auf  Ghuurm  nehmen,  um  sich persönlich um das bereits gefangene Objekt zu kümmern.      *    Ghuurm  war  eine  gräßliche  Welt,  düster,  kalt  und  stürmisch.  Vor 

vielen  tausend  Generationen  hatte  man  dort  Wesen  ausgesetzt,  die  man ihres Psi‐Potentials wegen in die Sonnensteppe gebracht hatte.  Sie  hatten  sich  für  die  Zwecke  des  Erleuchteten  als  unbrauchbar  erwiesen, und so waren sie unbehelligt geblieben. Hätte man sie auf  ihre  Heimatwelt  zurückgebracht,  so  wäre  ihnen  möglicherweise  eine ganz annehmbare Zukunft beschert worden. Auf Ghuurm aber  waren  sie  zu  gefräßigen  Bestien  mutiert,  die  jede  Art  von  organischer  Materie  vertilgten,  sobald  sie  in  die  Reichweite  ihres  sonderbaren Verdauungsapparats gelangte.  Niemand  wußte,  warum  der  Erleuchtete  darauf  bestanden  hatte,  ausgerechnet  auf  Ghuurm  einen  Stützpunkt  zu  errichten,  aber  die  Beschlüsse  des  Erleuchteten  hatten  niemals  Gegenstand  einer  Diskussion zu sein. Sie wurden befolgt – auch wenn sie den Juptern  noch so viel abverlangten.  Der  Stützpunkt  lag  in  Äquatornähe,  weil  es  dort  wenigstens  während des kurzen Sommers von  Ghuurm warm genug war, daß  man  ohne  Schutzanzüge  ins  Freie  gehen  konnte.  Als  die  Jupter  diesen Standort wählten, hatten sie noch nicht gewußt, was aus den  fladenförmigen,  damals  noch  recht  friedlichen  Shirgen  einmal  werden sollte. Als sie es merkten, stand das Auge des Erleuchteten  bereits, und es war zu spät, um noch etwas zu ändern.  Die  Steppenpiraten  hatten  ein  enormes  Bedürfnis  nach  Wärme  und  Leben.  Das  war  verständlich,  denn  die  meisten  von  ihnen  verbrachten  den  größten  Teil  ihres  Lebens  im  Weltraum.  Was  die  Wärme betraf, so waren selbst die Sommer von Ghuurm nicht dazu  geeignet,  einen  Polarbären  das  Schwitzen  zu  lehren,  aber  wenn  es  um  das  Vorhandensein  von  Leben  ging,  so  wurde  der  Stützpunkt  mitunter buchstäblich darunter begraben. Mindestens drei‐, viermal  im  Jahr landeten ganze Horden von  Shirgen  auf dem  Gelände  und  fraßen alles kurz und kahl, was dort zu wachsen wagte.  Als die KANZATAYA auf Ghuurm landete, ging gerade der lange  Winter  seinem  Ende  entgegen,  und  es  begann  jene  Jahreszeit,  die  man  offiziell  als  Sommer  bezeichnete,  ein  kurzes,  nur  wenige 

Wochen währendes Aufbäumen des Lebens.  Jallesh  betrachtete  mit  großem  Widerwillen  das  Panorama  auf  dem  Sichtschirm  und  wünschte  sich,  er  hätte  einen  anderen  Stützpunkt wählen können, als ausgerechnet diese Hölle. Leider ließ  sich  dieser  Wunsch  nicht  erfüllen.  Das  nächste  Auge  des  Erleuchteten  war  ein  paar  tausend  Lichtjahre  entfernt.  Es  wäre  zu  riskant gewesen, das gefangene Objekt über eine so weite Strecke zu  transportieren.  »Komm  her,  Kleiner«,  befahl  Jallesh  seinem  Kazmortel,  der  ebenfalls den Sichtschirm beäugte.  Der Kazmortel piepste mißmutig und hüpfte außer Reichweite. Er  hatte  gesehen,  daß  Jallesh  die  Tasche  unterhalb  seines  roten  Planetarierkragens  geöffnet  hatte,  und  als  kluger  Kazmortel  wußte  er  genau,  was  das  bedeutete.  Er  haßte  es,  in  Taschen  gesteckt  zu  werden. Da drinnen war es dunkel und eng, und oft dauerte es sehr  lange, bis die Tasche wieder geöffnet wurde.  »Wie du willst«, murmelte Jallesh, der seinen gefiederten Begleiter  lange genug kannte, um einige Tricks zu beherrschen. »Du wirst es  dir schon noch überlegen.«  Er tat eine Handvoll Honigkörner in die Tasche und tat so, als sei  er  mit  weiteren  Vorbereitungen  so  beschäftigt,  daß  er  auf  den  Kazmortel gar nicht achten konnte.  Als  Terlkuor  erschien,  um  den  Planetarier  zu  dem  gefangenen  Objekt  zu  führen,  hockte  der  Kazmortel  immer  noch  auf  der  obersten  Umrandung  des  Sichtschirms,  »Willst  du  ihn  nicht  mitnehmen?« fragte Terlkuor verwundert – sein eigener Warner saß  bereits  in  der  schützenden  Tasche  und  steckte  neugierig  den  Kopf  heraus.  Jallesh warf seinem gefiederten Freund einen unfreundlichen Blick  zu.  Natürlich  –  Terlkuors  Kazmortel  war  daran  gewöhnt,  den  Befehlen  seines  Besitzers  jederzeit  schleunigst  zu  gehorchen.  Auf  einem  so  angenehmen  Planeten  wie  Djornk  dagegen  brauchte  ein  Kazmortel nur selten in schützenden Taschen zu verschwinden. 

»Er  wird  schon  kommen«,  meinte  Jallesh  leichthin,  aber  er  bemerkte  Terlkuors  seltsame  Blicke  und  ärgerte  sich  darüber.  Der  andere zerbrach sich allzu offensichtlich den Kopf darüber, was für  ein Befehlshaber das wohl sein müsse, der nicht einmal mit seinem  Warner fertig wurde.  Der  Kazmortel  folgte  Jallesh  schimpfend  und  zeternd  hinaus  auf  den Gang, und je näher sie der Schleuse kamen, desto aufgebrachter  wurde  das  Tierchen.  Als  die  Schleuse  sich  öffnete  und  ein  kalter  Windstoß  hereinfauchte,  landete  das  Tierchen  erschrocken  und  verwirrt auf einer Schaltleiste. Jallesh ergriff seinen Warner, ehe der  nächste Windstoß das Tierchen nach draußen entführen konnte. Der  Kazmortel piepste protestierend, als er in die dunkle Tasche gesteckt  wurde, aber gleich darauf hörte Jallesh ein unverkennbares Knistern  und  Knuspern:  Der  Kazmortel  machte  sich  über  die  Honigkörner  her.  Damit  war  zumindest  sichergestellt,  daß  das  Tier  für  die  nächste Zeit Ruhe gab.  Vor  der  Schleuse  wartete  Umsetzer  Golroph  auf  die  Ankunft  des  obersten  Planetariers  von  Djornk.  Einige  von  Golrophs  wichtigsten  Mitarbeitern waren ebenfalls anwesend. Einer davon war auffallend  jung – es konnte höchstens zwei Jahre her sein, daß er seinen ersten  Warner  bekommen  hatte.  Erstaunlicherweise  trug  dieser  junge  Jupter bereits das gelbe Kragenband eines Umsetzers.  »Wo  ist  das  Objekt?«  fragte  Jallesh,  um  von  vornherein  klarzustellen, daß er die Leitung des Unternehmens innehatte.  »Es  wird  gerade  gebracht«,  erwiderte  Golroph  und  deutete  nach  oben.  Jallesh  blickte  in  die  angegebene  Richtung,  sah  aber  nichts  als  finstere, schnell dahinjagende Wolken, zwischen denen es ab und zu  wetterleuchtete.  Verärgert  wandte  er  sich  an  Terlkuor,  um  sich  danach  zu  erkundigen,  was  das  zu  bedeuten  habe:  Hatte  Terlkuor  ihm nicht gesagt, daß das Objekt bereits eingetroffen sei?  Aber  bevor  Jallesh  auch  nur  das  erste  Wort  formulieren  konnte,  fauchte  ein  so  heftiger  Windstoß  heran,  daß  das  Multiorgan  des 

Jupters  dem  Druck  der  Luft  nicht  mehr  gewachsen  war.  Das  Multiorgan  tat  das  einzige,  was  ihm  in  dieser  Situation  übrigblieb:  Die  Ringmuskeln  zogen  sich  fest  zusammen,  und  die  Membran  schloß  sich.  Jallesh  war  vorübergehend  stumm  und  taub,  und  riechen konnte er auch nichts mehr.  ,Die  Raumpest  soll  den  Erleuchteten  holen!ʹ  fluchte  er  in  Gedanken  und  drehte  sich  hastig  aus  dem  Wind.  Aus  den  Augenwinkeln bemerkte er, daß die Augen des sehr jungen Jupters  verräterisch  glitzerten.  Wenn  dieses  Bürschchen  es  wagen  sollte,  sich  über  einen  gestandenen,  ehrwürdigen  Planetarier  lustig  zu  machen …  »… Schwierigkeiten«, hörte Jallesh den Umsetzer Golroph gerade  noch  sagen,  und  ihm  wurde  bewußt,  daß  es  jetzt  wichtigere  Dinge  als  die  Respektlosigkeit  eines  jungen  Jupters  gab.  »Das  Objekt  hat  versucht, sich zu befreien. Dadurch wurde die Landung verzögert.«  »Wie konnte das passieren?« fragte Jallesh betroffen, denn er hatte  bisher geglaubt, daß  eine Beute,  die die  Steppenpiraten  erst  einmal  in  den  Klauen  hatten,  weder  Befreiungsversuche  noch  sonst  etwas  unternehmen konnte.  »Ich weiß es  nicht«, gestand Golroph  mit  erstaunlicher  Offenheit.  »Es scheint ein sehr – äh – ungewöhnliches Objekt zu sein.«  Wie  hatte  der  Erleuchtete  gesagt?  Ein  kugelförmiges  Raumschiff  und ein Objekt von veränderlicher Form. ANIMA. Nun, man würde  sehen.  Endlich,  als  Jallesh  schon  glaubte,  er  solle  am  Boden  festfrieren,  senkte  sich  ein  Raumschiff  aus  den  dunklen  Wolken  herab,  und  dieses Raumschiff brachte etwas mit, das aussah …  Jallesh  machte  zuerst  zwei  seiner  Augen  zu,  dann  schloß  er  auch  das  dritte.  Schließlich  riß  er  sich  zusammen  und  sah  noch  einmal  genau hin.  »Was ist das?« fragte Golroph ratlos. »Ich habe so etwas noch nie  gesehen.«  Jallesh  gab  sich  innerlich  einen  Ruck.  Er  durfte  hier  nicht 

herumstehen  wie  ein  hilfloses  Junges,  dem  der  Kazmortel  davongeflogen war. Er mußte zeigen, warum der Erleuchtete gerade  ihn mit diesem heiklen Auftrag betraut hatte.  »Das ist ANIMA«, sagte er, und dabei versuchte er, überzeugend  zu  klingen.  »Ein  veränderliches  Objekt.  Wir  werden  hineingehen  und uns darin umsehen. Wahrscheinlich werden wir im Innern das  Wesen  namens  Atlan  finden.  Das  Auge  des  Erleuchteten  ist  hoffentlich vorbereitet?«  »Das  Auge  des  Erleuchteten  ist  immer  vorbereitet!«  erklärte  Golroph. »Genau wie der Erleuchtete selbst.«  »Gut«, murmelte Jallesh und setzte sich energisch in Bewegung.      *    Das  veränderliche  Objekt  namens  ANIMA  sah  aus  wie  ein  überdimensionaler Schwamm – oder wie ein Asteroid, aus dem ein  Molayn alle nahrhaften Substanzen herausgenagt hatte. Auf keinen  Fall  glich  es  einem  Raumschiff.  Es  war  schwer,  sich  vorzustellen,  daß  es  ein  lebendes  Wesen  in  sich  bergen  könnte.  Allerdings,  behauptete  die  Besatzung  der  MYGULL‐301,  daß  ANIMA  zuerst  ganz  anders  ausgesehen  habe,  wie  ein  langgestrecktes  Schiff  mit  silbriger  Hülle.  Dann  hatte  es  sich  in  eine  Art  Felsbrocken  verwandelt, und nachdem man es zum zweitenmal mit lähmenden  Strahlen  beschossen  hatte,  nahm  es  schließlich  die  schwammartige  Form an, die es nun besaß. Es erschien als sehr fragwürdig, ob das  Wesen  namens  Atlan,  falls  es  sich  da  drinnen  befand,  diese  Veränderungen lebend überstanden hatte.  »Nach der ersten Veränderung hat er versucht, einen Funkspruch  abzusetzen«,  berichtete  Kommandant  Shrodym.  »Wir  mußten  ihm  eine Extradosis verpassen.«  »Könnt ihr feststellen, in welchem Teil von diesem … Ding er sich  jetzt befindet?« wollte Jallesh wissen. 

»Ungefähr im Zentrum befindet sich ein Raumgleiter. Dort hat er  sich zuletzt aufgehalten.«  »Dann werden  wir  dort auch zuerst  nach  ihm suchen«,  entschied  Jallesh. »Setzt das Ding ab – aber vorsichtig!«  Die  MYGULL‐301  aktivierte  ihre  Traktorstrahlen,  und  ANIMA  glitt  sanft  zu  Boden.  Als  das  schützende  Kraftfeld  erlosch  und  der  Wind  sich  in  den  vielen  Öffnungen  fing,  erhob  sich  ein  vielstimmiges Heulen und Pfeifen.  »Unheimlich!«  murmelte  Golroph,  und  Jallesh  gab  ihm  im  stillen  recht,  aber  das  sagte  er  selbstverständlich  nicht.  Er  hatte  eine  Öffnung  gefunden,  die  groß  genug  war,  und  nun  kletterte  er  vorsichtig hinein. Er prüfte den Boden unter seinen Füßen und fand  ihn fest und sicher.  Auch die Wände schienen nicht die Absicht zu  haben,  sich  im  nächsten  Augenblick  zu  verändern  und  zu  verformen und dabei etwa den Jupter zu umschlingen.  »Folgt  mir!«  befahl  Jallesh  den  anderen  und  ging,  wie  es  sich  für  einen  Helden  gehörte,  tapfer  voran.  Sein  Kazmortel  rührte  sich  immer noch nicht.  Seltsamerweise  war  es  im  Innern  des  Objekts  namens  ANIMA  einigermaßen  hell.  Stellenweise  ging  von  den  Wänden  ein  sanftes  Leuchten  aus,  so  daß  die  Jupter  keine  zusätzlichen  Lampen  benötigten.  Dennoch  war  es  ein  befremdendes  Gefühl,  in  diesem  Ding  herumzulaufen.  Sie  hatten  ständig  Angst  davor,  daß  ANIMA  sich urplötzlich wieder in irgendeiner Weise verändern könnte – es  war  ein  ziemlich  beunruhigender  Gedanke,  plötzlich  in  einem  Felsblock festzusitzen.  Aber es tat sich nichts, und nachdem sie einige Male die Richtung  verloren  hatten,  näherten  sie  sich  schließlich  doch  dem  Zentrum  dieses  merkwürdigen  Gebildes.  Dort  fanden  sie  tatsächlich  einen  Raumgleiter  vor,  ein  ziemlich  großes  Gefährt,  und  vor  einem  der  Sitze lag ein hellhaariger Zweibeiner.  Jallesh,  der  vorher  kaum  je  ein  Fremdwesen  gesehen  hatte  und  derartige Lebensformen praktisch nur von Bildern her kannte, hielt 

unwillkürlich  die  Luft  an.  Er  besaß  ein  recht  gutes  Augenmaß  und  konnte  sich  gut  vorstellen,  daß  dieses  Wesen,  wenn  es  aufrecht  stand,  einen  Jupter  um  ein  gutes  Stück  überragte.  Der  Fremde  mit  seinen  langen,  dünnen  Gliedmaßen  und  dem  behaarten,  durch  einen dünnen Hals vom Körper abgesetzten Kopf war für Jallesh der  Inbegriff aller Häßlichkeit. Er hatte Bilder von solchen Zweibeinern  gesehen,  und  schon  da  hatte  er  sie  als  abstoßend  empfunden.  Die  Wirklichkeit war für ihn um vieles schlimmer.  Glücklicherweise  waren  die  anderen  weniger  empfindlich.  Besonders  dieser  sehr  junge  Jupter,  über  dessen  Rolle  Jallesh  sich  noch  nicht  ganz  klar  war,  schien  überhaupt  nichts  dabei  zu  empfinden,  den  Fremden  nicht  nur  genau  anzusehen,  sondern  ihn  sogar zu berühren.  »Er  lebt«,  erklärte  dieser  Junge,  nachdem  er  den  Zweibeiner  eine  Weile betastet hatte. »Soweit ich das beurteilen kann, ist er lediglich  betäubt. Wir sollten ihn von hier wegschaffen, ehe er wieder zu sich  kommt.«  »Übernimm  du  das,  Kaldrin«,  stimmte  Golroph  nach  einem  fragenden  Blick  zu  Jallesh  zu.  »Sorge  dafür,  daß  er  sicher  untergebracht wird. Er darf uns auf keinen Fall entkommen.«  »Und  es  darf  ihm  auch  nichts  geschehen,  bis  er  im  Auge  steckt«,  fügte Jallesh hinzu.  Der  junge  Jupter  versicherte,  daß  er  auf  den  Fremden  achtgeben  würde,  hob  das  abscheuliche  Wesen  geschickt  auf  und  marschierte  davon.  »Wir sollten auch den Gleiter wegschaffen«, meinte Terlkuor. »Das  dort  ist  zweifellos  das  Funkgerät,  mit  dem  der  Fremde  herumhantiert hat. Wir wissen nicht, ob das Ding nicht plötzlich zu  senden beginnt.«  Jallesh,  der  sich  nach  der  Entfernung  des  Zweibeiners  wesentlich  wohler  fühlte,  stimmte  zu,  aber  als  sie  den  Gleiter  untersuchten,  stellten  sie  fest,  daß  zwischen  dem  Fahrzeug  und  dem  veränderlichen  Objekt  mehrere  feste  Verbindungen  bestanden. 

Jallesh  lehnte  Terlkuors  Vorschlag,  diese  Verbindungen  gewaltsam  zu zerstören, energisch ab.  »Wir  können  den  Gleiter  immer  noch  herausholen«,  erklärte  er.  »Aber  solange  wir  nicht  wissen,  ob  wir  diesem  Objekt  nicht  durch  die  Zerstörung  der  Verbindungen  ernsthaften  Schaden  zufügen,  werden wir nichts unternehmen. Es ist möglich, daß der Erleuchtete  auch dieses Objekt untersuchen möchte.«  »Es  dürfte  ziemlich  schwierig  sein,  dieses  Ding  in  das  Auge  zu  bringen«, gab Golroph zu bedenken.  »Wir  werden  sehen!«  war  alles,  was  Jallesh  darauf  erwiderte.  Er  fühlte  sich  plötzlich  unwohl,  eingeengt,  wie  in  einer  Höhle  eingeschlossen,  und  er  hatte  es  eilig,  aus  dieser  unheimlichen  Umgebung zu entkommen.  Während  sie  den  Weg,  den  sie  gekommen  waren,  entlangeilten,  lauschte Jallesh besorgt auf seinen Kazmortel. Nichts – das Tierchen  verhielt  sich  völlig  ruhig.  Dann  sah  er  das  graue  Tageslicht  von  Ghuurm  vor  sich,  und  unwillkürlich  schritt  er  noch  schneller  aus.  Wenn  ihm  jemand  noch  wenige  Stunden  zuvor  prophezeit  hätte,  daß  er  sich  über  den  Anblick  von  grauem,  schmelzendem  Schnee  und  ebenso  grauem  Felsboden  freuen  würde,  so  hätte  er  die  betreffende  Person  glatt  für  verrückt  erklärt.  Und  doch  war  es  so:  Als er den letzten Schritt tat und den scharfen, eisigen Wind spürte,  machte er einen tiefen Atemzug.  Als er sich umdrehte, sah er die anderen aus dem veränderlichen  Objekt hervorkommen. Das Ding namens ANIMA rührte sich nicht.  Es dachte gar nicht daran, sich zum Beispiel in einen Felsbrocken zu  verwandeln.  ,Braver  kleiner  Chubimʹ,  dachte  Jallesh  und  legte  behutsam  eine  seiner  Hände  auf  die  Tasche,  in  der  der  kleine  Warner  steckte.  ,Ich  hätte wissen müssen, daß ich mich auf dich verlassen kann!ʹ Er hatte  es  eilig,  die  nötigen  Anweisungen  zu  geben.  Aufatmend  betrat  er  wenig  später  das  gut  geheizte,  gemütliche  Quartier,  das  Golroph  ihm  zur  Verfügung  gestellt  hatte.  Sobald  er  alleine  war,  öffnete  er 

die  Tasche,  um  dem  Kazmortel  die  wohlverdiente  Bewegungsfreiheit zu gewähren.  Das  Tierchen  rührte  sich  nicht.  Als  Jallesh  es  vorsichtig  aus  der  Tasche  angelte,  stellte  er  fest,  daß  der  Warner  sich  fast  bis  zum  Platzen mit Honigkörnern vollgestopft hatte.  Verwirrt  legte  er  den  Warner  in  das  Schlafnest.  Er  hatte  niemals  gehört, daß ein Kazmortel so etwas tun konnte.  »Was hat das zu bedeuten, Chubim?« fragte er.  Der Warner gab ihm keine Antwort. Er schlief tief und fest.      4.    Atlan kannte die Begleiterscheinungen einer abklingenden Paralyse,  und  er  versuchte  sich  zu  entspannen,  so  gut  ihm  das  in  dieser  Situation  möglich  war.  Offensichtlich  hatte  er  eine  sehr  hohe  Dosis  erwischt. Die Schmerzen waren entsprechend  stark,  aber  er biß  die  Zähne  aufeinander  und  zwang  so  früh  wie  möglich  seine  Augen  auf.  Kaum  einen  Meter  von  ihm  entfernt  hockte  ein  Jupter  auf  einem  runden Schemelchen. Er wirkte ruhig und entspannt, und man hätte  glauben  können,  daß  dieses  Wesen  schlief.  Aber  nur  zwei  der  eigentümlichen  Augen  waren  geschlossen.  Das  dritte  Auge  starrte  Atlan unverwandt an.  Der  Arkonide  erinnerte  sich  an  die  letzten  Augenblicke  vor  dem  Einsetzen  der  Betäubung,  an  die  Raumschiffe,  die  plötzlich  herangeschossen  kamen,  an  ANIMAS  plötzliches  Verstummen,  an  den Versuch, die VIRGINIA über Funk zu erreichen, und er begriff,  daß er ein Gefangener war. Das war keine so neue Erfahrung, daß er  deswegen  in  Panik  geraten  wäre.  In  seinem  langen  Leben  waren  ihm  solche  Dinge  schon  sehr  oft  widerfahren.  Er  schloß  die  Augen  und wartete geduldig darauf, daß die Schmerzen verschwanden.  Nach  einiger  Zeit  spürte  er  das  Pulsieren  des  Zellaktivators,  und 

er  verspürte  Erleichterung  angesichts  der  Tatsache,  daß  man  ihm  dieses  Gerät  nicht  abgenommen  hatte.  Wahrscheinlich  hatten  die  Jupter es – wie viele andere Gegner in der Vergangenheit auch – für  einen harmlosen Glücksbringer gehalten.  Allmählich fühlte er sich besser, und er schlug  die Augen  wieder  auf  und  musterte  den  Jupter,  der  sich  inzwischen  um  keinen  Millimeter gerührt zu haben schien.  »Wo bin ich?« fragte er auf alkordisch.  »Auf  dem  Planeten  Ghuurm«,  antwortete  der  Jupter  und  öffnete  die  beiden  anderen  Augen.  »In  einem  unserer  Stützpunkte  und  in  unmittelbarer  Nähe  des  Auges  des  Erleuchteten.  Wer  bist  du?  Wie  ist dein Name? Welchem Volk gehörst du an?«  »Verrate  mir  zuerst,  was  das  Auge  des  Erleuchteten  ist«,  schlug  Atlan  vor,  obwohl  er  kaum  damit  rechnen  konnte,  daß  der  Jupter  auf seine Frage eingehen würde.  »Genau das, was der Name aussagt«, erwiderte der Jupter jedoch.  »Eine Beobachtungsstation, eine technische Einrichtung, die es dem  Erleuchteten erlaubt, Wesen wie dich zu betrachten, ohne daß er sie  zu sich holen muß.«  »Ich nehme an, es ist mehr als eine einfache Aufnahmeoptik?«  »Das ist anzunehmen«, stimmte der Jupter zu.  »Du weißt es also selbst nicht genau!«  »Niemand weiß es – außer dem Erleuchteten selbst. Er weiht auch  uns  Jupter  nicht  in  seine  Geheimnisse  ein.  Wir  haben  jene  Wesen  und  Gegenstände,  die  er  betrachten  will,  in  das  Auge  zu  bringen.  Alles andere geht uns nichts an.«  Atlan  nickte  nachdenklich.  Der  Erleuchtete  hatte  entschieden  etwas dagegen, sich in die Karten schauen zu lassen – aber das war  auch keine sehr neue Erkenntnis.  »Ich bin Kaldrin«, fuhr der Jupter fort. »Der Zufall will es, daß ich  mich  auf  den  Umgang  mit  Wesen  wie  dir  verstehe  –  besser  jedenfalls als andere Jupter. Der Grund dafür ist einfach: Ich bin auf  einem  Planeten  aufgewachsen,  der  von  Zweibeinern  bewohnt 

wurde.  Du  erinnerst  mich  an  meine  Heimat,  und  darum  finde  ich  dich  recht  sympathisch.  Andere  Jupter  sind  da  ganz  anderer  Ansicht.«  »Mit  anderen  Worten:  Du  sollst  zunächst  mal  versuchen,  auf  friedlichem Wege alles aus mir herauszuholen, was ihr wissen wollt.  Wenn ich nicht mitspiele, sind die anderen dran. Ist es so?«  »Ja.«  »Und was willst du von mir wissen?«  »Deinen Namen.«  Vorsicht, wisperte das Extrahirn. Der Erleuchtete hat Wind von deinen  Aktivitäten bekommen. Jetzt will er dich unter die Lupe nehmen. Wenn du  erst  mal  in  diesem  geheimnisvollen  Auge  steckst,  bist  du  deinem  Gegner  auf Gedeih und Verderb ausgeliefert!  ,Denk  mal  an,  du  Schlaumeier,  darauf  bin  ich  auch  schon  gekommen!ʹ  dachte  Atlan  zurück.  ,Ich  fürchte  allerdings,  die  werden  mich  so  oder  so  in  das  Auge  stecken.ʹ  »Der  Erleuchtete  befahl  uns,  einen  Fremden  namens  Atlan  zu  fangen«,  erklärte  der  Jupter. »Er sagte uns, daß zwei Objekte vom Sektor Janzonborr aus  in die Sonnensteppe eindringen würden. Eines ist ein kugelförmiges  Raumschiff.  Das  andere  ist  ein  veränderliches  Objekt  namens  ANIMA.  Dieses  Objekt  haben  wir  gefangen  und  dich  darin  gefunden.«  »Und das andere Raumschiff?«  »Wir werden auch das noch finden. Wenn du uns bis dahin nicht  verraten hast, wer du bist oder wo wir Atlan finden können, werden  deine Freunde es uns sagen.«  Also  war  die  VIRGINIA  noch  frei,  und  da  der  Erleuchtete  ausdrücklich  Atlan  zu  betrachten  wünschte,  würden  die  Steppenpiraten  die  Suche  nach  dem  Raumschiff  sicher  nicht  mehr  ganz  so  intensiv  betreiben,  sobald  sie  wußten,  daß  ihnen  ihre  wichtigste Beute sicher war. Jetzt war nur noch eine Frage zu klären.  »Was habt ihr mit ANIMA gemacht? Existiert sie noch?«  »Du  meist  das  veränderliche  Objekt?  Ja,  das  existiert.  Es  ist 

gelähmt, und da wir nicht wissen, um was für eine Art von Objekt  es sich handelt, kann ich dir keine genaueren Auskünfte geben.«  Früher  oder  später  würde  ANIMA  aus  der  Betäubung  erwachen.  Die  Frage  war,  wie  lange  das  erstens  dauern  mochte,  und  ob  sie  zweitens  durch  diese  Betäubung  noch  weiter  geschwächt  wurde.  Wenn  sie  irgendeine  Chance  sah,  dem  Arkoniden  zu  helfen,  dann  würde sie das ohne Bedenken tun.  Atlan  gab  sich  keinen  Illusionen  hin:  Seine  Lage  war  schlecht.  Aber  als  ganz  und  gar  aussichtslos  erschien  sie  ihm  nicht.  Die  Steppenpiraten  hatten  zunächst  erstaunlich  leichtes  Spiel  mit  ANIMA  gehabt  –  es  war  zu  hoffen,  daß  sie  das  Schiff  jetzt  unterschätzten. ANIMA war sehr viel härter im Nehmen, als es jetzt  scheinen  mochte.  Und  die  VIRGINIA?  Man  würde  nach  Atlan  suchen.  Aber  ob  man  ihn  auch  fand?  Wie  weit  war  der  Planet  Ghuurm von jenem Punkt entfernt, an dem sie sich getrennt hatten?  Er wagte es nicht, Kaldrin danach zu fragen.  »Was  geschieht  mit  den  Wesen,  die  ihr  in  das  Auge  bringt?«  erkundigte er sich statt dessen.  »Das weiß ich nicht. Es heißt, daß der Erleuchtete sie betrachtet.«  »Das hast du bereits erzählt. Aber was geschieht danach, wenn der  Erleuchtete  genug  gesehen  hat?  Kommen  eure  Gefangenen  wieder  heraus?«  »Das ist unterschiedlich.«  »Besteht  eine  Chance,  daß  man  diese  Prozedur  ohne  Schaden  übersteht?«  »Ja.«  »Sind schon Wesen in diesem Auge gestorben?«  »Auch das ist bereits geschehen.«  Es  ist  ein  Spiel  mit  dem  Feuer,  warnte  der  Extrasinn,  der  Atlans  Absichten erfaßt hatte. Du solltest versuchen, Zeit zu gewinnen.  Die  Frage  war  nur,  wie  lange  die  Jupter  sich  ein  solches  Spiel  gefallen  ließen.  Bisher  hatte  Atlan  nicht  den  Eindruck  gehabt,  daß  Geduld  eine  der  hervorstechenden  Eigenschaften  der 

Steppenpiraten war.  »Man  wird  dich  auf  jeden  Fall  in  das  Auge  bringen«,  sagte  Kaldrin, als hätte er Atlans Gedanken gelesen. »Es kommt auf dich  an,  in  welchem  Zustand  du  dorthin  gelangst.  Ich  will  dir  nicht  verschweigen,  daß  unser  oberster  Kommandant,  Jallesh,  nicht  viel  für  Zweibeiner  übrig  hat.  Er  findet  Wesen  wie  dich  abstoßend.  Er  wäre unter diesen Umständen sicher nicht sehr wählerisch, wenn es  darum geht, Informationen aus dir herauszupressen. Selbst wenn du  nicht  Atlan  bist,  wird  er  dich  in  das  Auge  schicken.  Deine  Überlebenschancen wären dann sehr gering.«  Das  sind  sie  ohnehin,  kommentierte  der  Logiksektor.  Sei  kein  Narr!  Bist du erst in dem Auge, dann bist du so gut wie tot.  ,Das  glaube  ich  nichtʹ  dachte  Atlan  zurück.  ,Er  hat  einigen  Aufwand  getrieben,  um  mich  an  diesen  Ort  zu  bringen.  Wenn  er  mich töten wollte – das könnte er einfacher haben.ʹ Er wird dich töten  – sobald er weiß, wer und was du bist.  ,Aha.  Und  wer  und  was  bin  ich,  bitte  schön?ʹ  Ein  Beauftragter  der  Kosmokraten. Das allein reicht schon.  ,Vorausgesetzt,  der  Erleuchtete  bekommt  das  heraus,  weiß,  wer  die  Kosmokraten  sind  und  hat  Grund  genug,  sich  vor  ihnen  zu  fürchten.ʹ Er wird es herausbekommen!  ,Ja,  aber  er  wird  dazu  etwas  Zeit,  brauchen.  Inzwischen  kann  ANIMA  sich  erholen,  und  die  VIRGINIA  kann  meine  Spur  aufnehmen. Ich habe keine Lust, mich erst noch von den Piraten in  die  Mangel  nehmen  zu  lassen!ʹ  Der  Logiksektor  schwieg.  Er  hatte  seine Argumente vorgebracht, und es blieb Atlan überlassen, was er  damit anfing.  Der Jupter verhielt sich ruhig, als wollte er dem Arkoniden genug  Zeit  geben,  seine  weiteren  Schritte  zu  überdenken.  Dem  Aussehen  nach  handelte  es  sich  bei  Kaldrin  um  einen  noch  sehr  jungen  Vertreter seines Volkes.  »Wie  denkt  ihr  Jupter  eigentlich  über  den  Erleuchteten?«  fragte  Atlan  spontan.  »Er  ist  für  euch  eine  Art  Gottheit,  nicht  wahr?  Wie 

sehr verehrt ihr ihn?«  »Nur sehr wenige von uns verehren ihn«, erwiderte Kaldrin ruhig.  »Die meisten fürchten ihn, und weil sie ihn fürchten, gehorchen sie  ihm.  Es  wäre  sehr  dumm  von  uns,  anders  zu  handeln.  Der  Erleuchtete kennt Ungehorsamen gegenüber keine Gnade.«  »Ihr  könntet  euch  gegen  ihn  auflehnen.  Niemand  hat  das  Recht,  andere  Lebewesen  in  Furcht  und  Schrecken  zu  halten,  geschweige  denn  ganze  Völker  zu  versklaven.  Wenn  ihr  euch  alle  einig  seid,  werdet ihr den Erleuchteten aus Alkordoom hinausjagen können!«  »Viele Völker haben versucht, sich  aufzulehnen,  und  sie  sind  alle  gescheitert. Diejenigen, die dabei im Kampf getötet wurden, waren  noch am glücklichsten dran. Der Erleuchtete ist zu mächtig und zu  erfahren.  Kein  Sterblicher  hat  gegen  ihn  auch  nur  die  leiseste  Chance. Darum ist es sinnlos, solche Gespräche zu führen.« Kaldrin  warf einen Blick auf eine Reihe von Leuchtfeldern über der Tür und  fuhr  fort:  »Es  wird  Zeit,  daß  du  eine  Entscheidung  triffst.  Jallesh  wird  ungeduldig.  Wenn  du  mir  deinen  Namen  nennst,  garantiere  ich  dir,  daß  du  gesund  und  im  Vollbesitz  deiner  Kräfte  das  Auge  des Erleuchteten betreten wirst. Wenn nicht …«  Der Jupter vollführte eine bedauernde Geste.  »Also gut«, sagte der Arkonide langsam. »Ich bin Atlan.«      *    Außerhalb des Gebäudes war es kalt und stürmisch. Dunkle Wolken  jagten  über  den  Himmel,  das  Licht  war  grau  und  trostlos, genauso  grau  und  trostlos  wie  der  Stützpunkt  der  Jupter  und  die  ganze  Umgebung.  Der  Stützpunkt  selbst  war  recht  groß.  Er  bestand  aus  vielen,  meist  flachen  Gebäuden,  in  der  Hauptsache  wahrscheinlich  Lagerhallen für die Beute der Steppenpiraten. Hier und da erhoben  sich  graue,  würfelförmige  Gebäude,  die  weder  Türen  noch  Fenster  besaßen, und wenn es ein Tor in ihnen gab, dann war es mit einem 

auffallenden, giftgelben Siegel versehen.  »Die  Siegel  des  Erleuchteten«,  erklärte  Kaldrin,  der  sich  neben  Atlan hielt – es war schwer zu sagen, welche Rolle der junge Jupter  zur  Zeit  spielte.  Vielleicht  hatte  man  Kaldrin  befohlen,  bei  dem  Arkoniden  zu  bleiben,  um  diesen  an  panischen  Reaktionen  zu  hindern.  »In diesen Gebäuden«, fuhr Kaldrin fort, »befinden sich Dinge, die  dem  Erleuchteten  gehören.  Sie  arbeiten  auf  einer  uns  unverständlichen  Basis.  Viele  von  ihnen  sind  gefährlich,  ihre  Ausstrahlungen  töten  uns,  wenn  wir  versehentlich  zu  nahe  an  sie  herankommen.«  Atlan  nickte  nur.  Sie  befanden  sich  am  äußeren  Rand  des  Stützpunkts, und vor ihnen, auf einem Landefeld, lag neben einem  Raumschiff  vom  Typ  MYGULL  ein  dunkler  Klumpen  auf  dem  mit  verharschtem  Schnee  und  gefrorenen  Pfützen  bedeckten  Boden:  ANIMA.  Der  Arkonide  blieb  stehen  und  deutete  auf  das  lebende  Raumschiff.  »Darf ich zu ihr gehen?« fragte er.  Kaldrin sah sich nach den Wachen um.  »Es  tut  mir  leid«,  sagte  er  dann.  »Aber  das  darf  ich  dir  nicht  erlauben. Komm hier entlang.«  Atlan  zögerte,  und  während  er  noch  zu  ANIMA  hinübersah,  bemerkte  er  dicht  über  dem  Horizont  einige  dunkle  Punkte.  Fast  gleichzeitig  hörte  er  ein  dumpfes  Geräusch,  und  der  Boden  unter  seinen  Füßen  erzitterte  kaum  merklich.  Weit  draußen  auf  dem  Landefeld  erhob  sich  ein  Fladen  von  ungeheurer  Größe  und  setzte  in  einem  plumpen  Sprung  ein  paar  Kilometer  weiter  wieder  auf.  Alarmsirenen  begannen  zu  schrillen,  kleine  Boote  stiegen  auf  und  rasten der unheimlichen Erscheinung entgegen.  »Das  sind  die  Shirgen«,  erklärte  Kaldrin.  »Sie  leben  auf  diesem  Planeten.  Ab  und  zu  versuchen  sie  einen  Überfall  auf  den  Stützpunkt, weil sie hier Nahrung wittern.« 

»Was für Nahrung?«  »Alles,  was  lebt.  Aber  uns  werden  sie  ganz  sicher  nicht  bekommen.  Komm  jetzt,  es  wird  Zeit,  daß  wir  uns  zum  Auge  des  Erleuchteten begeben.«  Atlan  warf  einen  letzten  Blick  auf  das  lebende  Raumschiff,  dann  hinauf  zum  wolkenverhangenen  Himmel,  und  er  spürte,  wie  seine  Zuversicht  schwand.  ANIMA  war  noch  immer  betäubt,  völlig  unfähig, auch nur sich selbst zu schützen. In diesem Zustand konnte  sie  niemandem  helfen.  Und  die  VIRGINIA?  Atlan  wußte  nicht,  ob  der  Funkspruch  nach  dem  Überfall  der  Piraten  noch  hinausgegangen  war,  aber  selbst  wenn  –  würde  es  der  VIRGINIA  gelingen, diesen Planeten zu finden?  Für  einen  Augenblick  dachte  er  an  Flucht.  Er  konnte  versuchen,  ANIMA  zu  erreichen.  Seine  Gegenwart  hatte  das  lebende  Raumschiff schon oft  dazu befähigt, über  sich  hinauszuwachsen …  aber es gab zu viele Jupter um ihn herum. Und wenn er einen von  ihnen  als  Geisel  nahm, Kaldrin,  zum  Beispiel?  Aber  nein,  auch  das  würde  ihn  nicht  weiterbringen.  Man  würde  ihn  und  den  Jungen  paralysieren,  und  wahrscheinlich  würde  es  Kaldrin  sein,  der  für  Atlans  Widerstand  büßen  müßte.  Abgesehen  davon,  daß  ein  paralysierter  Atlan  um so  leichter  in  das  Auge  des  Erleuchteten  zu  stecken  war  und  dort  bis  zu  seinem  Erwachen  keine  Möglichkeit  hatte, sich zur Wehr zu setzen.  Kaldrin führte den Arkoniden durch den Ring von Gebäuden, der  den  eigentlichen  Stützpunkt  bildete,  und  nach  einigen  Minuten  konnte Atlan zum erstenmal das Auge des Erleuchteten sehen.  Er blieb unwillkürlich stehen.  Das  Auge  des  Erleuchteten  ähnelte  einer  Zusammenballung  von  riesigen  Seifenblasen  –  einer  Ansammlung  von  vielen  durchsichtigen,  wirr  aneinandergepappten  Kuppeln.  Einige  davon  waren  von  einem  schwachen  Glimmen  erfüllt,  und  in  ihnen  erkannte Atlan Wesen, die sich an den Wänden entlangtasteten und  vergeblich nach einem Ausgang suchten. Nur wenige Blasen waren 

besetzt.  Die  meisten  waren  dunkel,  und  auf  ihren  Wänden  spiegelten sich die jagenden Wolken in seltsamen Farben.  Kaldrin war ebenfalls stehengeblieben.  »Das ist das Auge des Erleuchteten«, sagte er überraschend sanft,  und  dabei  fuhr  er  mit  der  Hand  über  eine  Tasche,  die  an  seinem  gelben  Halsband  hing.  Hinter  ihnen  blitzte  und  rumpelte  es  –  die  Jupter  lieferten  den  fladerförmigen  Shirgen  einen  verbissenen  Kampf.  Ein  schnelles  Aufblitzen  ließ  Atlan  den  Gegenstand  erkennen,  den  Kaldrin  unauffällig  aus  der  Tasche  hervorgezogen  hatte. Es war ein Dolch, blank und scharf.  »Nimm  ihn  –  schnell!«  wisperte  Kaldrin  so  leise,  daß  Atlan  ihn  gerade  noch  verstehen  konnte.  »Es  ist  alles,  was  ich  für  dich  tun  kann. Du wirst dem Erleuchteten nicht lange widerstehen können.«  Eine  Gruppe  von  Juptern  kam  auf  sie  zu.  Die  meisten  waren  in  dicke Schutzkleidung gehüllt. Nur drei von ihnen – zwei mit gelben  Halsbändern  und  einer  mit  einem  roten  Kragen  –  stemmten  sich  gegen  den  schneidend  kalten  Wind.  Die  Wachen  waren  durch  die  Ankunft  so  hoher  Würdenträger  abgelenkt.  Atlan  nahm  den  Dolch  und ließ ihn blitzschnell in seiner Kleidung verschwinden. Er würde  ihn gewiß nicht zu dem Zweck verwenden, an den Kaldrin gedacht  hatte, aber er war dem jungen Jupter trotzdem dankbar.  Der  Jupter  mit  dem  roten  Kragen  bedachte  Atlan  mit  einem  seltsamen Blick.  »Häßliche Geschöpfe, diese Zweibeiner«, sagte er schließlich.  »Auch  ein  Kazmortel  hat  nur  zwei  Beine,  Planetarier  Jallesh«,  sagte Kaldrin gelassen.  »Trotzdem  soll  es  Jupter  geben,  die  in  ihrem  Kazmortel  mehr  als  nur einen nützlichen Warner sehen!«  Jallesh  tastete  nach  dem  Gegenstück  zu  jener  Tasche,  aus  der  Kaldrin den Dolch gezogen hatte, ließ die Hand dann aber in einer  ärgerlichen Geste sinken.  »Es  wird  höchste  Zeit!«  verkündete  er.  »Wir  alle  wissen,  daß  es  gefährlich  ist,  den  Erleuchteten  warten  zu  lassen.  Wird  der 

Zweibeiner uns freiwillig folgen?«  »Ja«, behauptete Kaldrin.  »Dann  ist  er  verrückt«,  behauptete  Jallesh  ungerührt.  »Golroph,  du  begleitest  uns.  Terlkuor  –  da  wir  offensichtlich  den  Falschen  erwischt  haben,  solltest  du  dafür  sorgen,  daß  die  Jagd  nach  dem  Objekt  namens  VIRGINIA  mit  noch  größerer  Intensität  fortgesetzt  wird.«  »Moment«, sagte Atlan.  Jallesh  drehte  sich  so  plötzlich,  daß  er  den  heftigen  Wind  nicht  mehr  rechtzeitig  berücksichtigen  konnte.  Atlan  sah,  daß  der  Planetarier  etwas  sagen  wollte,  es  aber  nicht  aussprechen  konnte,  weil sein Multiorgan sich verkrampfte.  »Der Erleuchtete hat euch befohlen, einen Mann namens Atlan zu  fangen«,  fuhr  der  Arkonide  fort.  »Ich  bin  Atlan.  Ich  bin  in  die  Sonnensteppe gekommen, um den Erleuchteten zu finden, denn ich  habe ihm eine wichtige Botschaft zu überbringen. Ich verlange, daß  man mich so schnell wie möglich in das Auge führt.«  »Keine  Sorge,  Fremder«,  bemerkte  Jallesh  spöttisch,  nachdem  er  sich  aus  dem  Wind  gedreht  hatte.  »Du  sollst  das  Auge  von  innen  sehen und die Stimme des Erleuchteten vernehmen.«      *    Es  war  lange  her,  daß  ANIMA  sich  auf  ähnliche  Weise  hilflos  gefühlt  hatte.  Sie  war  gelähmt,  aber  nicht  betäubt.  Ihr  Verstand  arbeitete  so  klar  wie  je  zuvor,  aber  ihr  Körper  gehorchte  ihr  nicht.  Sie sagte sich, daß dieser Zustand nicht von Dauer sein konnte, und  sie  zwang  sich  dazu,  geduldig  zu  sein  und  auf  ihre  Chance  zu  warten.  Sie  hatte  einmal  zu  früh  reagiert.  Man  hatte  sie  erneut  und  noch  nachhaltiger  gelähmt.  Diesen  Fehler  würde  sie  nicht  noch  einmal begehen.  Sie  hatte  die  Jupter  beobachtet,  ihre  Gespräche  belauscht  und 

gezwungenermaßen  tatenlos  zugesehen,  als  man  Atlan  entführte.  Ihr Instinkt gebot ihr, dem Arkoniden zu helfen, indem sie physisch  reagierte – denn diese physischen Reaktionen waren ihre Stärke …  … gewesen! Das Blatt hatte sich gewendet. Wenn sie jetzt auch nur  den leisesten Versuch unternahm, ihre Struktur zu verändern, dann  würde man sie erneut paralysieren, und dann würde es noch länger  dauern, bis sie etwas für den Arkoniden tun konnte.  Oder gab es noch einen anderen Ausweg?  Das  Funkgerät  in  der  KORALLE  fiel  ihr  ein.  Die  Jupter  hatten  keine  Wachen  zurückgelassen.  Vielleicht  rechneten  sie  auch  nicht  damit,  daß  ANIMA  mehr  tun  konnte,  als  sich  vor  ihren  Augen  zu  verwandeln.  Sie  saßen  hinter  ihren  Paralysegeschützen  und  warteten auf Zeichen einer äußeren Veränderung.  Das Funkgerät war auf die Frequenz der VIRGINIA eingestellt, ein  Notsignal  war  eingespeist.  Atlan  hatte  versucht,  noch  einen  Funkspruch  abzusetzen  –  ANIMA  konnte  sich  schwach  daran  erinnern. Sie wußte nicht, ob das Signal hinausgegangen war. Selbst  wenn  das  der  Fall  gewesen  war,  hätte  das  Signal  die  VIRGINIA  kaum  erreichen  können.  Jetzt  herrschten  nur  wenig  bessere  Voraussetzungen, aber es gab eine winzige Chance, und das war für  ANIMA entscheidend.  Sie konzentrierte sich darauf, einen kleinen Teil ihrer Materie von  der  Lähmung  zu  befreien.  Es  dauerte  lange,  bis  ihr  das  gelang.  Sie  schickte einen dünnen Pseudoarm in das Innere der KORALLE und  aktivierte den Sender.  Sekunden  später  reagierten  die  Jupter.  Die  Paralysegeschütze  begannen  zu  arbeiten,  und  ANIMA  verlor  die  Kontrolle  über  den  Pseudoarm, aber sie zog ihn rechtzeitig zurück.  Das  Funkgerät  arbeitete  automatisch  weiter,  das  Notsignal  ging  hinaus.  Eine  Horde  Jupter  eilte  herbei  und  schaltete  das  Gerät  aus,  dann zerstörten sie das Cockpit der KORALLE.  ANIMA  hoffte  verzweifelt,  daß  die  VIRGINIA  das  Signal  empfangen hatte. Sie selbst war erneut zur Untätigkeit verdammt. 

    *    Obwohl  dem  Planetarier  Jallesh  deutlich  anzumerken  war,  daß  er  sich  in  Gesellschaft  des  Arkoniden  sehr  unbehaglich  fühlte,  ließ  es  sich  der  Jupter  nicht  nehmen,  Atlan  persönlich  in  das  Auge  zu  geleiten.  Im  grauen  Sockel  dieses  merkwürdigen  Gebildes  öffnete  sich  eine  Pforte,  und  ein  Gang  führte  bis  zu  einer  Schleuse,  an  der  das gelbe Siegel des Erleuchteten haftete. Ein uralter Jupter erschien  und nahm Atlan in Empfang.  »Teile  dem  Erleuchteten  mit,  daß  der  Planetarier  Jallesh  vom  Planeten Djornk seinen Auftrag erfüllt hat!« befahl Atlans Begleiter.  »Der  Erleuchtete  weiß  es  bereits«,  versicherte  der  alte  Jupter.  »Folge mir, Fremder.«  Jallesh  blieb  zurück.  Er  wirkte  unzufrieden,  aber  vielleicht  irrte  Atlan  sich  auch  –  die  Jupter  waren  in  ihrem  Aussehen  zu  fremdartig,  als  daß  man  ihre  Mimik  so  leicht  hätte  durchschauen  können.  »Wie heißt du?« fragte er den Alten.  »Mein Name tut nichts zur Sache«, erklärte der Jupter. »Außerdem  habe  ich  ihn  längst  vergessen.  Wer  sich  eine  Zeitlang  hier  aufhält,  der vergißt vieles, verstehst du? Komm hier entlang, wir müssen in  eine der oberen Kammern. Du bist ein erlauchter Gast, wie? Selten,  daß  der  Erleuchtete  jemanden  wie  dich  mit  solcher  Sehnsucht  erwartet!«  »Ist  es  nicht  gefährlich  für  dich,  hier  zu  arbeiten?«  fragte  Atlan,  während  er  dem  alten  Jupter  folgte.  Noch  befanden  sie  sich  im  Sockel des  Auges. Der  Alte  wandte sich  einer  engen  Wendeltreppe  zu.  »Gefährlich?«  fragte  er  und  produzierte  ein  Geräusch,  das  ein  Lachen  sein  mochte.  »Natürlich  ist  es  gefährlich,  aber  ich  habe  alle  Fragen  schon  vor  vielen  Jahren  beantwortet.  Von  mir  will  der 

Erleuchtete nichts mehr wissen. Mit denen da ist es etwas anderes!«  Sie  hatten  das  Ende  der  Treppe  erreicht,  und  um  sie  herum  wölbten sich die durchsichtigen Kuppeln. Der Alte nötigte Atlan auf  eine  kleine,  graue  Plattform,  die  langsam  vorübergeschwebt  kam.  Dabei  deutete  er  auf  einige  Gefangene,  die  hinter  den  durchsichtigen  Wänden  standen  und  den  Neuankömmling  beobachteten.  Atlan  erkannte  einen  Thater  –  die  anderen  entstammten  Völkern,  mit  denen  er  noch  keine  Bekanntschaft  gemacht hatte.  »Warum  sind  sie  hier?«  fragte  er.  »Was  will  der  Erleuchtete  von  ihnen wissen?«  »Was  interessiert  mich  das?«  fragte  der  Alte  zurück.  »Und  dich  sollte  es  auch  nicht  interessieren.  Du  wirst  genug  mit  dir  selbst  zu  tun haben.«  Er weiß gar nichts, kommentierte der Logiksektor. Von ihm darfst du  weder Antworten noch Hilfe erwarten.  Die  Plattform  hielt  an,  und  der  Alte  deutete  auf  die  Wand  der  nächsten Kuppel.  »Geh hinein«, befahl er.  »Aber  wie?«  fragte  Atlan  verblüfft.  »Ich  kann  keinen  Eingang  erkennen.«  »Das ist auch nicht nötig. Geh einfach geradeaus.«  Der  Arkonide  streckte  die  rechte  Hand  aus  und  berührte  die  durchsichtige  Wand.  Er  spürte  keinen  Widerstand,  nur  ein  leichtes  Prickeln. Er zuckte die Schultern und betrat die Kuppel. Als er sich  umdrehte,  war  der  Alte  verschwunden.  Vorsichtig  berührte  er  die  Wand – sie war kühl und fest, aber während er daran herumtastete,  begann sie von innen heraus zu glimmen.  Atlan  zog  sich  vorsichtig  in  die  Mitte  der  Kuppel  zurück.  Das  Glimmen  in  den  Wänden  wurde  heller  und  stärker,  aber  sonst  geschah nichts.  Nach einer Weile ließ er sich im Zentrum der Kuppel nieder. Die  glühenden  Wände  verwehrten  ihm  den  Blick  nach  draußen.  Von 

irgendwoher kam ein kühler Luftzug.      5.    Jallesh  wartete  eine  Weile  außerhalb  des  Auges.  Er  konnte  beobachten,  wie  der  Zweibeiner  eine  der  Blasen  des  Auges  betrat,  und  er  rechnete  damit,  daß  irgend  etwas  Aufregendes  geschehen  würde. Jetzt, da er den Eindringling gefangen hatte, fühlte er sich als  Held, dem eine Belohnung zustand.  Aber  es  geschah  nichts  weiter,  als  daß  die  Blase  zu  glimmen  begann.  Der  Zweibeiner  verhielt  sich  ruhig.  Man  konnte  ihn  von  draußen sehen.  Er  versuchte  nicht, die  Blase  zu  verlassen. Er  stand  ganz ruhig da, als würde auch er auf etwas warten.  Nach geraumer Zeit verlor Jallesh die Geduld. Er fror erbärmlich.  Er  sehnte  sich  nach  der  Wärme  seiner  Unterkunft  und  nach  der  beruhigenden Nähe des kleinen Kazmortels. Golroph und Terlkuor,  die mit ihm gewartet hatten, wurden bereits unruhig, und wenn er  noch lange wartete, würden sie einfach davongehen, ob er nun der  oberste Planetarier von Djornk war oder nicht.  Jallesh  wandte  sich  ärgerlich  ab.  Er  fand,  daß  der  Erleuchtete  wenigstens ein kleines Zeichen dafür hätte geben können, daß er mit  der  Leistung  der  Jupter  zufrieden  war.  Statt  dessen  erntete  er  pure  Nichtachtung, und …  Er  hielt  inne,  denn  er  sah  plötzlich  überaus  deutlich  seinen  Schatten  auf  dem  gefrorenen  Boden.  Eine  rosige  Helligkeit  breitete  sich aus.  Erschrocken drehte er sich um.  Das  Auge  des  Juwels  hatte  zu  leuchten  begonnen.  Alle  Blasen,  nicht nur die, in denen Gefangene untergebracht waren, erstrahlten  in rötlichem Licht.  »Das ist noch nie geschehen!« verkündete Golroph aufgeregt. Der  Umsetzer  mußte  schreien,  um  sich  verständlich  zu  machen,  denn 

die Shirgen waren näher an den Stützpunkt herangerückt,  und das  Donnern und Krachen der Waffen, mit denen man sie zu vertreiben  suchte, war ohrenbetäubend.  »Es  muß  etwas  mit  dem  Zweibeiner  zu  tun  haben«,  vermutete  Kaldrin.  Jallesh  hatte  gar  nicht  bemerkt,  daß  dieser  Junge  auch  noch  anwesend war. Er blickte ratlos zu den Blasen auf. Jallesh hatte das  Auge des Erleuchteten nie zuvor in Aktion gesehen und konnte sich  daher kein Urteil darüber erlauben, was in diesem Zusammenhang  als normal zu bezeichnen war.  Plötzlich  flog  die  Tür  im  Sockel  des  Auges  auf.  Der  Alte  stürzte  heraus, sah sich suchend um und rannte auf die Gruppe um Jallesh  zu.  »Eine  Botschaft!«  stieß  er  keuchend  hervor.  »Eine  Botschaft  vom  Erleuchteten!«  Jallesh  straffte  sich  –  jetzt  erhielt  er  die  Belohnung  für  seine  Heldentaten.  »Die  Suche  nach  dem  Objekt  namens  VIRGINIA«,  keuchte  der  Alte.  »Ihr  sollt  sie  sofort  einstellen.  Kein  Schiff  darf  auf  Ghuurm  landen, keines starten, solange das Auge strahlt.«  »Was  sagst  du  da?«  fragte  Jallesh  unwillig.  »Das  kann  nicht  der  Befehl des Erleuchteten sein.«  »Aber es ist so. Entfernt euch vom Auge. Das Leuchten wird noch  stärker  werden.  Es  ist  gefährlich,  dieses  Licht.  Geht,  geht  doch  endlich!«  Jallesh  bemerkte,  daß  der  Alte  davonrennen  wollte,  und  er  hielt  ihn fest.  »Du  bleibst!«  herrschte  er  ihn  an.  »Ich  will  mehr  darüber  wissen.  Berichte mir alles, was du gehört und gesehen hast!«  Aber der Alte stammelte nur wirres Zeug, dann sank er zu Boden  und rührte sich nicht mehr.  »Kaldrin, untersuche ihn!« befahl Jallesh grimmig.  Der junge Jupter brauchte nur wenige Sekunden. 

»Er schläft«, erklärte er verwundert. »Wir müssen ihn ins Warme  schaffen.«  »Er ist verrückt«, kommentierte Golroph. »Seit Jahren schon. Er ist  so  verrückt,  daß  er  sogar  seinen  Namen  vergessen  hat.  Wer  weiß,  was er gehört hat. Schaff ihn uns aus den Augen, Kaldrin.«  »Und wenn er doch die Wahrheit gesagt hat?« murmelte Terlkuor  unbehaglich. »Wie lange arbeitet er schon im Auge?«  »Er  arbeitet  dort  überhaupt  nicht«,  sagte  Golroph  unwillig.  »Er  war  früher  Umsetzer  hier  auf  Ghuurm,  aber  er  hatte  sie  schon  damals  nicht  alle  beieinander.  Er  wollte  die  Jupter  aus  der  Sonnensteppe hinausführen – stellt euch das nur vor! Er ging in das  Auge. Der Erleuchtete hatte ihn nicht dorthin gerufen, aber er ging  trotzdem, aus freien Stücken. Und wißt ihr, warum? Er wollte dem  Erleuchteten  Fragen  stellen!  Seitdem  hat  er  das  Auge  nie  wieder  verlassen. Er bildet sich ein, daß er der Wächter des Auges ist.«  »Aber der Erleuchtete hat ihn am Leben gelassen, oder nicht? Und  ich habe gesehen, wie er den Zweibeiner zu einer Blase führte. Er ist  der einzige Jupter, der sich frei im Innern des Auges bewegen kann.  Warum  sollte  der  Erleuchtete  ihm  keine  Botschaft  zukommen  lassen, wenn das notwendig ist?«  Golroph bedachte Kaldrin mit einem seltsamen Blick.  »Vielleicht hast du recht«, murmelte er. Fast gleichzeitig zuckte er  zusammen,  denn  die  Leuchtkraft  des  Auges  verstärkte  sich  sprunghaft.  »Hier  können  wir  sowieso  nicht  bleiben«,  entschied  Jallesh.  »Ich  werde  Verbindung  mit  Djornk  aufnehmen.  Vielleicht  leuchtet  dort  das blaue Licht. Der Erleuchtete wird eine so wichtige Nachricht an  mehrere  Stationen  durchgeben  –  falls  es  diese  Botschaft  wirklich  gibt.«  Niemand  hatte  etwas  dagegen  einzuwenden,  endlich  vom  Auge  des Erleuchteten wegzukommen. Während Kaldrin den schlafenden  Alten  zu  einem  der  Wohnblocks  schleppte,  begaben  die  anderen  sich  zu  einer  der  großen,  leistungsfähigen  Funkstationen  des 

Stützpunkts. Verblüfft blieben sie an der Tür stehen und starrten auf  das Durcheinander, das sich vor ihnen ausbreitete.  »Was  ist  hier  passiert?«  fuhr  Golroph  einen  vorbeihastenden  Jupter an, einen Gemeinen mit grünem Halsband.  »Das  siehst  du  doch«,  erwiderte  der  Gemeine  respektlos.  »Die  Geräte sind buchstäblich in die Luft geflogen.«  »Aber warum?«  »Es  gibt  offenbar  eine  Verbindung  zum  Auge  des  Erleuchteten,  und  die  wurde  vor  ein  paar  Minuten  aktiviert.  Alle  Geräte  arbeiteten  für  kurze  Zeit  mit  voller  Leistung  und  dann  –  puff!  Es  war einfach zuviel für sie.«  »Kennst du den Inhalt der Sendung?«  »Ja,  natürlich.  Kein  Schiff  darf  auf  Ghuurm  landen,  solange  das  Auge leuchtet.«  Golroph ließ den Jupter los, wagte es aber nicht, Jallesh ins Gesicht  zu sehen.  »Mir  scheint,  der  Alte  ist  doch  nicht  ganz  so  verrückt,  wie  du  geglaubt  hast«,  stellte  Jallesh  mit  innerer  Befriedigung  fest.  »Ich  möchte  nur  wissen,  was  an  diesem  Zweibeiner  tatsächlich  so  wichtig  ist.  Seht  zu,  daß  ihr  hier  aufräumt  und  so  schnell  wie  möglich  die  nötigen  Reparaturen  durchführt.  Golroph,  du  bist  mir  dafür  verantwortlich,  daß  ich  in  spätestens  zehn  Stunden  mit  meinen Leuten auf Djornk reden kann!«  Golroph sah nicht sehr glücklich aus, als Jallesh und Terlkuor ihn  verließen. Als sie ins Freie traten, bemerkten sie, daß rund um den  Stützpunkt nicht mehr geschossen wurde.  »Ist der Angriff der Shirgen schon vorüber?« fragte Jallesh.  »Das  kann  ich  mir  nicht  vorstellen«,  murmelte  Terlkuor  unbehaglich.  »Diese  Bestien  sind  außerordentlich  stur.  Normalerweise dauert es mehrere Tage, bis sie weiterziehen.«  Jallesh trat wortlos an ein Sprechgerät und verlangte Auskunft.  »Der Angriff ist eingestellt, Planetarier«, berichtete ein sehr müde  aussehender  Jupter.  »Die  Shirgen  sind  vorläufig  ungefährlich.  Sie 

sind einfach eingeschlafen.«  »Eingeschlafen?« rief Terlkuor ungläubig.  »Ja,  eingeschlafen«,  bestätigte  der  Jupter  auf  dem  Bildschirm.  Dabei  schloß  er  zwei  seiner  Augen.  Dann  dehnte  sich  sein  Multiorgan  zu  einem  langen  Gähnen.  »Tut  mir  leid,  aber  ich  habe  noch mehr zu tun.«  Der Bildschirm wurde dunkel.  »Jallesh,  hier  stimmt  etwas  nicht!«  behauptete  Terlkuor.  »Die  Shirgen  schlafen  nicht  während  eines  Überfalls  ein.  Sie  schlafen  überhaupt so gut wie nie.«  »Vielleicht  haben  sie  eingesehen,  daß  sie  nicht  zu  uns  durchkommen können.«  »Sie sind nicht imstande, irgend etwas einzusehen. Ein Kazmortel  ist  im  Vergleich  mit  ihnen  ein  Genie.«  Terlkuor  unterbrach  seinen  Vortrag, als er sah, daß Jalleshs Multiorgan sich zu dehnen begann.  Der Planetarier gähnte lange und ausgiebig.  »Wie  dem  auch  sei«,  murmelte  Jallesh,  als  er  wieder  sprechen  konnte,  »ich  bin  furchtbar  müde.  Kein  Wunder  nach  allem,  was  passiert ist. Kümmere du dich um alles weitere, Terlkuor.  Wenn es  etwas Wichtiges gibt, findest du mich in meinem Quartier.«  Damit  tat  er  einige  Schritte,  lehnte  sich  dann  schwer  gegen  die  Wand und rutschte daran herunter.  »Du  kannst  hier  nicht  schlafen!«  rief  Terlkuor  entsetzt,  wütend  und ratlos zugleich. »Steh auf, Jallesh!«  Als Jallesh nicht reagierte, packte Terlkuor ihn bei den Armen und  schüttelte  ihn,  aber  auch  das  brachte  nichts  ein.  Der  Umsetzer  packte  seinen  Vorgesetzten  und  schleifte  ihn  in  das  Innere  der  Funkstation. Dort war es wenigstens warm. Angenehm warm sogar.  Terlkuor sah ein paar Dutzend Jupter, die es sich in irgendwelchen  Ecken  bequem  machten  und  sich  anschickten,  ein  Schläfchen  abzuhalten. Auch er selbst fühlte sich plötzlich sehr müde.  »Ich darf nicht schlafen!« sagte er laut zu sich selbst. »Irgend etwas  Unheimliches geschieht hier. Ich muß wachbleiben.« 

Aber  das  war  leichter  gesagt  als  getan.  Die  Schwerkraft  von  Ghuurm  schien  plötzlich  um  etliche  Grade  zu  steigen,  und  es  zog  den Jupter mit aller Macht zu Boden.  Er  schleppte  sich  bis  zu  einem  Fenster,  von  dem  aus  man  das  Auge  des  Erleuchteten  sehen  konnte.  Es  leuchtete  jetzt  so  hell,  daß  man  überall  auf  dem  Platz  die  zusammengesunkenen  Gestalten  schlafender Jupter sehen konnte.  ,Ich  muß  hinaus  und  ihnen  helfenʹ,  dachte  Terlkuor.  ,Sie  werden  erfrieren, wenn man sie dort liegen läßt.ʹ Aber es waren so viele, die  gerettet werden mußten, und er war ganz allein und darüber hinaus  unsagbar müde …      6.    Im Gegensatz zu ANIMA war die VIRGINIA ein echtes Raumschiff,  und  wo  ANIMA  nur  passiv  zu  reagieren  vermochte,  da  war  die  VIRGINIA imstande, sich zu wehren.  Man  hatte  die  Nebelwolke  umflogen,  aber  ANIMA  nicht  gefunden,  und  auch  Atlan  hatte  sich  nicht  gemeldet.  Dafür  waren  schon  wenig  später  die  Steppenpiraten  erschienen,  insgesamt  drei  Schiffe,  und  es  war  zu  befürchten,  daß  der  Gegner  sehr  bald  Verstärkung  erhalten  würde.  Mitten  in  der  Auseinandersetzung  hatte man ANIMAS Notsignal aufgefangen.  »Das  Signal  kommt  genau  aus  der  Richtung,  in  die  diese  Piraten  uns  dirigieren  wollen«,  stellte  Arien  Richardson  fest.  »Wir  geben  ihnen  am  besten  ein  wenig  nach.  Aber  paßt  auf,  daß  sie  uns  nicht  falsch verstehen!«  Ukeleie Ysa, die Leiterin der Waffenzentrale, lächelte nur.  Wenig später drehten die Piraten überraschend ab.  »Wo  wollen  sie  hin?«  fragte  Traugott  »Polo«  Hawaii,  der  Erste  Pilot, überrascht.  »Jedenfalls nicht an jenen Ort, von dem ANIMAS Notsignal kam«, 

s

tellte  Richardson  fest  und  runzelte  die  Stirn.  »Merkwürdig.  Funkzentrale, habt ihr etwas aufgefangen?«  »Da  war  ein  starker  Hyperimpuls«,  berichtete  Carla  Kaukiki.  »Aber  wir  können  nichts  damit  anfangen.  Diese  Staubwolken  verzerren jedes Signal.«  »Aber  wir  haben  doch ANIMAS  Signal  einwandfrei  empfangen«,  protestierte Richardson. »Und die Piraten wissen offensichtlich, was  es mit dem Impuls auf sich hat.«  »Erstens haben wir  uns vorhin  wahrscheinlich  per  Zufall  in  einer  besseren  Position  befunden«,  meinte  die  Funkerin  der  VIRGINIA,  »und zweitens dürften die Piraten Geräte haben, die auch hier in der  Sonnensteppe einwandfrei arbeiten.«  Diese Erklärung hatte etwas für sich.  Arien  Richardson  beobachtete  mit  zusammengekniffenen  Augen  die  drei  Piratenschiffe,  die  in  eine  kosmische  Staubwolke  eintauchten und damit scheinbar spurlos verschwanden.  ,Kannst du mir einen Rat geben?ʹ fragte er lautlos.  Mycara hob ihren kleinen, runden Kopf.  »Wir  sollten  dahin  fliegen,  wo  ANIMA  sich  jetzt  befindet«,  wisperte sie. »Und zwar schnell.«  »Du meinst also, daß Atlan und ANIMA in Gefahr sind?«  »In sehr großer Gefahr. Da bin ich mir sicher.«  »Und wenn es eine Falle ist?«  »Dann werden wir es schon noch rechtzeitig merken.«  »Also  gut«,  murmelte  Richardson  und  nickte  Hawaii  zu.  »Wir  folgen dem Signal des lebenden Raumschiffs.«  Er  hörte,  daß  jemand  sich  hinter  ihm  räusperte  und  drehte  sich  hastig um. Dhonat, der Steppenforscher aus dem Volk der Hugerer,  sah beunruhigt zu ihm auf.  »Ich hatte einen Traum«, sagte er in seinem rauhen, harten Akzent.  »Einen furchtbaren Traum. Wir müssen uns beeilen.«  »Wir sind bereits unterwegs«, versicherte Richardson beruhigend.  »Willst du mir den Inhalt deines Traumes erzählen?« 

»Lieber nicht«, meinte Dhonat beinahe unwirsch. »Obwohl …«  »Obwohl was?« fragte der Celester ungeduldig, als Dhonat abrupt  verstummte.  »Nichts!«  erklärte  der  Steppenforscher,  und  das  war  ungewöhnlich.  Normalerweise  diskutierte  Dhonat  gerne  über  alle  möglichen Themen. Jetzt drehte er sich um und ging schnell davon.  »Ein  seltsamer  Bursche«,  murmelte  Hawaii,  als  Dhonat  die  Zentrale  verlassen  hatte.  »Warum  macht  er  erst  großartige  Andeutungen, wenn er dann doch nichts sagen will?«  »Wer  weiß,  was  er  geträumt  hat«,  sagte  Richardson  beschwichtigend.  »Wahrscheinlich  war  es  der  reinste  Horror.  Wir  dürfen nicht vergessen, daß wir uns in der Sonnensteppe befinden.  Auch  wenn  wir  bis  jetzt  noch  nichts  vom  Steppenwind  gemerkt  haben  –  wenn  wir  schlafen,  mag  er  vielleicht  doch  unsere  Träume  beeinflussen. Morrisson, was sagt die Ortung?«  »Keine Piratenschiffe mehr in Sicht«, meldete Morrisson Kaukiki.  Arien Richardson sagte sich, daß diese Meldung eine beruhigende  Wirkung  hätte  haben  sollen.  Seltsamerweise  war  das  Gegenteil  der  Fall.      *    Der  Ort,  von  dem  aus  ANIMA  das  Notsignal  gegeben  hatte,  entpuppte sich als der vierte Planet eines nahen Sonnensystems. Die  Tatsache,  daß  es  bis  dorthin  praktisch  nur  ein  Katzensprung  war,  machte den überraschenden Rückzug der Piraten noch rätselhafter.  Es  hätte  ihnen  leichtfallen  sollen,  unter  diesen  Bedingungen  Verstärkung  anzufordern,  und  selbst  wenn  sie  aus  unerfindlichen  Gründen die Lust an der Jagd auf  die  VIRGINIA verloren  hatten  –  warum  waren  sie  nicht  zu  ihrem  nahe  liegenden  Stützpunkt  zurückgekehrt?  Und  einen  Stützpunkt  gab  es  auf  diesem  Planeten,  einen  sehr 

großen sogar, wie die Energieortung bewies.  »Komisch«,  meinte  Morrisson  Kaukiki.  »Ich  kann  zwar  ein  paar  Raumschiffe  anmessen,  aber  keines  davon  scheint  sich  auf  einen  Start vorzubereiten.«  »So wie das von hier aus aussieht«, murmelte Hawaii sorgenvoll,  »brauchen sie keine Raumschiffe, um uns herunterzuholen.«  »Dazu  müßten  sie  erstmal  auf  uns  zielen«,  gab  Morrisson  zu  bedenken. »Bis jetzt haben sie uns noch nicht einmal geortet.«  »Keine  Funksprüche«,  meldete  seine  Frau  Carla  aus  der  Funkzentrale.  »Ob  ihr  es  glaubt  oder  nicht,  aber  dieser  Stützpunkt  schweigt.  Wenn  ich  mich  nicht  sehr  irre,  werden  dort  unten  nicht  einmal interne Gespräche geführt.«  Die beiden Kjokerinnen betraten die Zentrale.  »Wir  haben  einen  Vorschlag  zu  machen«,  begann  Kjok‐ Almergund. »Eine von uns könnte mit einem Beiboot landen.«  »Wir  machen  uns  Sorgen«,  fuhr  Kjok‐Duun  fort.  »Wir  könnten  auskundschaften, wie es dort unten aussieht. Einer von euch könnte  mich begleiten.«  Arien Richardson dachte nur kurz über den Vorschlag nach, dann  schüttelte er den Kopf.  »Ihr meint es gut«, sagte er, »aber mit einem solchen Unternehmen  verschwenden  wir  nur  kostbare  Zeit.  Irgend  etwas  stimmt  dort  unten  nicht.  Wenn  die  Piraten  auf  uns  schießen  wollten,  hätten  sie  das längst tun können. Nein, wir landen, und zwar sofort!«  »Wir  wissen  nicht  einmal,  ob  ANIMA  sich  noch  auf  diesem  Planeten  aufhält«,  murrte  Hawaii.  »Sie  und  Atlan  können  längst  über alle Berge sein.«  »Ohne uns zu verständigen?« Richardson schüttelte abermals den  Kopf.  »Das  glaubst  du  doch  wohl  selbst  nicht.  Komm  schon,  bring  deine ›Kokosnuß‹ nach unten!«  »Wenn  ich  die  VIRGINIA  als  ›Kokosnuß‹  bezeichne,  ist  das  eine  Sache!« knurrte der Pilot mißgestimmt. »Wenn du es tust, klingt es  für mich wie eine Beleidigung. Schon gut, es geht los!« 

Aber  auch  als  sie  landeten,  fiel  kein  Schuß,  und  niemand  funkte  sie  an,  um  auch  nur  zu  fragen,  wer  sie  waren  und  was  sie  auf  diesem Planeten zu suchen hatten. Sie entdeckten einen weiten Ring  von  Gebäuden  und  im  Mittelpunkt  dieses  Ringes  eine  seltsame,  turmartige Ansammlung von grell leuchtenden Blasen.  Sandra  McMooshel,  die  Zweite  Pilotin,  die  inzwischen  in  die  Zentrale  gekommen  war  und  ausnahmsweise  keinen  Streit  mit  Hawaii  angefangen  hatte,  holte  die  »Blasen«  in  starker  Vergrößerung  auf  den  Schirm.  Schweigend  wies  sie  plötzlich  auf  eine Gestalt, die in einem der strahlenden Gebilde zu erkennen war.  »Es muß nicht Atlan sein«, sagte Arien Richardson zögernd.  »Er ist es!« behauptete Mycara. »Ich spüre es.«  »Und ANIMA?«  Sie  entdeckten  das  lebende  Raumschiff  auf  einem  Landefeld.  Es  rührte  sich  nicht.  Drei  Piratenschiffe  hatten  ANIMA  im  Schußfeld,  aber auch auf ihnen blieb alles still.  »Sie haben ANIMA paralysiert«, vermutete Richardson.  »Und  sich  selbst  anschließend  auch?«  fragte  Sandra  McMooshel  skeptisch.  »Da  draußen  liegen  Wesen  –  es  müssen  Jupter  sein.  Ich  kann mir nicht vorstellen, daß sie sich aus freien Stücken im Freien  schlafen gelegt haben.«  »Es  ist  das  Auge«,  sagte  Dhonat,  der  unbemerkt  die  Zentrale  betreten hatte. »Das Auge des Erleuchteten.«  Richardson fuhr herum.  »Was für ein Auge?« fragte der scharf.  »Dieser leuchtende Turm dort«, erwiderte Dhonat ungerührt. »Ich  habe  schon  mal  davon  gehört.  Das  hier  muß  der  Planet  Ghuurm  sein, und das Auge ist eine Kontaktstation.«  »Warum hast du uns das nicht schon vorher erzählt? Dhonat, wir  brauchen jede Information, die wir nur bekommen können!«  »Ich  weiß«,  erwiderte  der  Hugerer  leise,  aber  es  hörte  sich  keineswegs schuldbewußt an. »Es tut mir leid, aber ich habe vorher  einfach nicht … daran gedacht.« 

Arien  Richardson  hatte  das  deutliche  Gefühl,  daß  dies  nur  eine  Ausrede  war,  aber  er  verzichtete  darauf,  eindringlichere  Fragen  zu  stellen. Vielleicht, so dachte er, hatte Dhonat diese Informationen in  seinem Traum erhalten – es klang zwar unwahrscheinlich, ließ sich  aber  nicht  ausschließen.  Natürlich  wäre  es  besser  gewesen,  wenn  der  Steppenforscher  zumindest  jetzt  seine  Zurückhaltung  aufgegeben und seinen Traum geschildert  hätte,  aber  offensichtlich  wollte Dhonat über dieses Thema nicht sprechen.  »Wir werden versuchen, ANIMA zu wecken – aber zuerst müssen  wir  Atlan  aus  dem  Auge  herausholen«,  stellte  Richardson  fest.  Ein  pelziges  Knäuel  landete  auf  seiner  Schulter,  quietschte  Mycara  herausfordernd  an  und  flitzte  an  dem  hochgewachsenen  Celester  hinab.  Mycara  stieß  ein  unwilliges  Geräusch  aus  und  zeigte  ihre  kleinen, spitzen Zähne.  »Du hast recht«, sagte Arien zu seiner kleinen Freundin und erhob  die Stimme: »Florian Lopp, fang auf der Stelle diesen Derwisch ein.  Sperr  dich  am  besten  gleich  dazu.«  Etwas  leiser  fügte  er  hinzu:  »Sandra,  teile  eine  Wache  ein.  Auch  wenn  hier  alles  zu  schlafen  scheint, sollten wir gut auf die VIRGINIA aufpassen. Niemand geht  ohne  Schutzanzug  nach  draußen.  Wir  wissen  nicht,  was  uns  dort  erwartet!«      *    Über  Ghuurm  war  die  Nacht  hereingebrochen,  und  die  düsteren  Wolken  verbargen  die  dicht  stehenden  Sterne  und  leuchtenden  Nebelwolken der Sonnensteppe. Dennoch war es nicht dunkel: Das  Auge des Erleuchteten hüllte die gesamte Umgebung in ein rosiges  Licht.  Die  Gebäude  warfen  tiefe  Schatten.  Hinter  vielen  Fenstern  brannte Licht, aber nirgends rührte sich etwas.  »Das  ist  gespenstisch«,  murmelte  Wasterjajn  Kaz  und  leuchtete  einem  Jupter  ins  Gesicht.  »Meinst  du  wirklich,  daß  das  Auge  des 

Erleuchteten daran schuld ist?«  »Ich  bin  mir  dessen  sogar  ganz  sicher«,  erklärte  Dhonat  und  sah  sich dabei nervös nach allen Seiten um.  »Und  warum  schläfert  es  uns  dann  nicht  auch  ein?«  fragte  der  Doppelköpfige.  »Woher  soll  ich  das  wissen?  Vielleicht  sind  wir  noch  nicht  lange  genug hier – oder es hat diese Wirkung nur in dem Augenblick, in  dem es zu arbeiten beginnt.«  Wasterjajn  Kaz  sah  sich  um  –  Arien  Richardson  war  mit  seinen  Begleitern  bereits  auf  dem  freien  Platz  angelangt,  der  das  Auge  umgab. Niemand war in der Nähe.  »Dhonat«,  sagte  der  Doppelköpfige  leise.  »Erzähle  mir  deinen  Traum. Bitte! Du weißt doch, was hier geschehen wird, nicht wahr?«  »Ich  weiß  gar  nichts«,  wehrte  der  Steppenforscher  ärgerlich  ab.  »Es war ein Alptraum und sonst nichts.«  »Warum hast du ihn dann überhaupt erwähnt?«  »Weil er mich im ersten Augenblick beeindruckt hat, das ist alles.«  »Das  ist  nicht  alles.  Verdammt,  bleib  stehen  und  antworte  mir:  Wovor  hast  du  Angst?  Davor,  daß  alles  so  kommt,  wie  du  es  in  deinem Traum  gesehen hast? Wird  Atlan  sterben?  Werden  wir  alle  sterben?«  Der Hugerer zögerte, dann wandte er sich ab und ging davon.  Wasterjajn Kaz betrachtete den schlafenden Jupter, dann schaltete  er die Lampe aus und folgte dem Steppenforscher. Er wußte, daß es  keinen Sinn hatte, noch länger Fragen zu stellen, und er sagte sich,  daß  es  im  Grunde  genommen  vielleicht  sogar  besser  war,  nicht  zu  wissen,  was  die  Zukunft  bringen  würde.  Was  ihn  selbst  betraf,  so  war ihm sein Leben nicht mehr sehr wichtig. Er wußte, daß er sein  Volk  für  immer  verloren  hatte.  Vielleicht  gab  es  irgendwo  noch  Überlebende,  aber  es  war  unwahrscheinlich,  daß  er  sie  finden  würde.  Alkordoom  war  groß  –  wo  hätte  er  mit  seiner  Suche  beginnen  sollen?  Er  hatte  sich  damit  abgefunden,  daß  er  der  letzte  seiner Art war. 

Als  er  die  anderen  erreichte,  fiel  ihm  auf,  daß  einige  der  Celester  sich  langsamer  und  mühevoller  als  sonst  bewegten.  Klecks,  das  Kunstwesen, stapfte schwankend auf den Sockel des Auges zu und  begann,  daran  herumzutasten,  aber  seine  Bewegungen  wirkten  ungerichtet, ziellos.  ,Jetzt  fängt  es  auch  bei  uns  anʹ,  dachte  der  Doppelköpfige  betroffen.  Dabei  haben  wir  es  nicht  einmal  mit  dem  Erleuchteten  selbst,  sondern  nur  mit  einer  seiner  Kontaktstationen  zu  tun.ʹ  »Wir  müssen  den  Eingang  finden!«  sagte  Arien  Riehardson  energisch,  und  für  einen  Augenblick  hoffte  Wasterjajn  Kaz,  daß  zumindest  einige  aus  dieser  Gruppe  imstande  waren,  dem  Einfluß  des  Auges  zu  trotzen.  Aber  dann  sah  er,  daß  der  Celester  bei  dem  Versuch,  dem  Kunstwesen  Klecks  zu  folgen,  über  seine  eigenen  Füße  stolperte.  Richardson  fing  sich  zwar  schnell  wieder,  aber  wenn  selbst er, der mentalen Einflüssen gegenüber so gut wie immun war,  schon  jetzt  zu  reagieren  begann,  waren  die  Aussichten  auf  einen  Erfolg nicht sehr groß.  »Glaubst  du,  daß  du  da  hinaufkommen  kannst?«  fragte  Dhonat,  ohne noch einmal auf ihr Gespräch einzugehen.  Der  Doppelköpfige  betrachtete  den  Sockel,  der  etwa  fünf  Meter  hoch war, und die Blasen, die sich darüber wölbten.  »Tut mir leid, mein Freund, aber ich fürchte, das schaffe ich auch  nicht«, sagte er schließlich.  »Jeder  von  uns  kann  es!«  rief  Kjok‐Almergund  schrill.  »Worauf  wartest du noch, Wasterjajn? Komm, wir holen ihn heraus!«  Der  Doppelköpfige  dachte  erschrocken,  daß  das  Auge  des  Erleuchteten offenbar nicht nur einen einschläfernden, sondern auch  einen  verdummenden  Einfluß  haben  mußte.  Sie  alle  trugen  Schutzanzüge,  und  zu  denen  gehörten  Antigravgeräte.  Sie  brauchten nicht nach einem Eingang zu suchen. Sie konnten zu der  fraglichen  Blase  hinaufsteigen,  die  Wand  zerstören  und  Atlan  herausholen.  Als er sich umsah, stiegen bereits mehrere Celester in die Höhe. Er 

folgte ihnen, und als er oben ankam, mußte er feststellen, daß er sich  falsche  Hoffnungen  gemacht  hatte:  Woraus  auch  immer  diese  Blasen bestehen mochten, sie waren so gut wie unzerstörbar.  »Versucht  es  an  anderen  Stellen«,  kommandierte  Arien  Richardson. »Bei Blasen, in denen kein Gefangener sitzt.«  Wasterjajn Kaz dachte, daß dies kein schlechter Gedanke war, aber  er  zweifelte  daran,  daß  man  auf  diese  Weise  in  das  Auge  hineingelangen  konnte.  Dieses  Gebilde  gehörte  dem  Erleuchteten,  und  der  hatte  sicher  dafür  gesorgt,  daß  man  ihm  keinen  seiner  kostbaren Gefangenen rauben konnte. Während der Doppelköpfige  allen  Befürchtungen  zum  Trotz  versuchte,  einen  Weg  zu  öffnen,  bemerkte  er  jedoch,  daß  seine  Bewegungen  langsamer  wurden.  Seine Gedanken irrten ab.  Verzweifelt riß er sich zusammen.  Arien Richardson steuerte schwerfällig dem Boden zu, und er zog  Kjok‐Almergund  mit  sich,  die  offenbar  die  Orientierung  verloren  hatte. Zwei Celester krochen mit müden Bewegungen über eine der  Blasen,  und  der  eine  legte  sich  plötzlich  zum  Schlafen  zurecht.  Dhonat schwebte regungslos ein paar Meter vom Auge entfernt.  »Wir  müssen  uns  zurückziehen«,  sagte  Riehardson  über  Funk,  und  es  hörte  sich  an,  als  müsse  er  bei  jedem  einzelnen  Wort  ein  Gähnen  unterdrücken.  »Hört  ihr  mich?  Alle,  die  nicht  mehr  bei  Sinnen sind, müssen vom Auge herunter!«  Er selbst und ein anderer Celester stiegen erneut auf, um jene, die  in Schlaf gefallen waren, zu holen und in Sicherheit zu bringen. Falls  es  in  der  Umgebung  des  Auges  so  etwas  wie  Sicherheit  überhaupt  noch gab.  »Hier VIRGINIA!« erklang Sandra McMooshels Stimme über den  Helmfunk. »Was ist bei euch los? Sollen wir euch helfen?«  »Nein,  bleibt,  wo  ihr  seid«,  befahl  Richardson.  »Der  Einfluß  des  Auges ist zu stark. Wir ziehen uns zurück.«  Aber  es  war  kaum  noch  jemand  imstande,  sich  zurückzuziehen,  und  Richardson  selbst  tastete  sich  wie  ein  Schlafwandler  voran. 

Wasterjajn  Kaz  packte  Dhonat  am  Arm  und  zog  ihn  mit  sich  nach  unten. Dabei begegnete er dem Celester. Er sprach ihn über Funk an,  aber Richardson reagierte nicht. Der Doppelköpfige flog  ganz nahe  an den Celester heran.  »Wir schaffen es nicht«, sagte er drängend. »Wir brauchen Hilfe!«  »Wir  müssen  es  schaffen!«  flüsterte  der  Celester  keuchend.  Dann  sank er in sich zusammen.  »VIRGINIA!«  rief  der  Doppelköpfige.  »Sie  schlafen  fast  alle.  Ich  schaffe  es  nicht  ohne  Hilfe,  sie  vom  Auge  wegzubringen.  Kommt  und helft uns!«  Er  erhielt  keine  Antwort.  Zu  seinem  Erstaunen  war  er  selbst  offenbar  verhältnismäßig  widerstandsfähig.  Vielleicht  lag  es  daran,  daß  er  zwei  Gehirne  besaß,  die  sich  gegenseitig  ergänzten.  Er  war  zwar  erschreckend  langsam  in  seinen  Reaktionen,  aber  er  konnte  sich immer noch einigermaßen gezielt bewegen.  Er  schleppte  die  anderen  vom  Auge  weg,  einen  nach  dem  anderen.  Ein  paarmal  rief  er  noch  nach  der  VIRGINIA,  aber  niemand  antwortete  ihm.  Als  letzten  brachte  er  das  Kunstwesen  Klecks in die fragwürdige Sicherheit im Schatten eines Gebäudes.  »…  verstehe  nicht  viel  von  Technik«,  hörte  er  Klecks  blubbern.  »Weiß auch nicht, wie es funktioniert. Bin so müde …«  Wasterjajn  Kaz  blickte  verzweifelt  in  die  Runde.  Einige  seiner  Gefährten  bewegten  sich  schwach,  vollführten  wie  im  Traum  Bewegungen, die der Doppelköpfige als kraftlose Fortsetzung jener  Handlungen  erkannte,  mit  denen  sie  Atlan  aus  dem  Auge  hatten  herausholen  wollen.  Er  ging  umher  und  nahm  ihnen  Waffen  und  Werkzeuge  ab,  aus  Angst,  daß  sie  sich  in  ihrem  Trancezustand  gegenseitig  verletzen  könnten.  Dann  ertappte  er  sich  dabei,  daß  er  geistlos zwischen den Gefährten und der Stelle, an der er die Geräte  deponierte,  hin  und  her  pendelte.  Wenig  später  sank  er  zu  Boden  und fiel in tiefen Schlaf.  Tiefe Ruhe herrschte im Stützpunkt der Jupter. Die Wolken jagten  über  den  Himmel,  der  Sturm  heulte  um  die  Gebäude,  und  ab  und 

zu prasselten  Hagelschauer hernieder.  Sonst  rührte  sich  nichts  und  niemand.  Nur  im  Auge  des  Erleuchteten  betasteten  hilflose  Gefangene die rosig schimmernden Wände ihrer seltsamen Kerker.      7.    Irgend  jemand  wanderte  durch  lichtlose  Gänge,  mit  Schritten,  die  wie Donnerschläge hallten, und eine laute Stimme rief ihren Namen.  »ANIMA!«  Sie hörte es, aber sie konnte nicht darauf reagieren. Sie befand sich  in  einem  seltsamen  Zustand  zwischen  Wachen  und  Schlafen,  und  der  Klang  der  Stimme  und  ihres  Namens  konnte  sie  nicht  wecken,  sondern  beschwor  lediglich  Bilder  herauf,  die  sie  gerne  vergessen  hätte.  »ANIMA!«  Hartmann  vom  Silberstern  im  Kampf  gegen  Vergalos  Schatten,  das blitzende Schwert in der Hand; die Gegner, die in immer neuen  Scharen  aus  dem  Boden  und  den  Säulen  hervorwuchsen;  Verrin,  dessen  glänzender  Körper  niedergerissen  wurde.  Und  sie  selbst  hilflos, vor Angst und Entsetzen fast erstarrt.  »Du mußt es tun, ANIMA! Beeile dich!«  Und  dann  flog  ein  Speer  durch  die  Luft  und  durchbohrte  den  Ritter der Tiefe.  Nein,  sie  wollte  keine  Stimmen  mehr  hören,  die  ihren  Namen  riefen.  Ihr  Ritter  war  tot,  und  sie  wollte  nur  noch  schlafen  und  vergessen.  Aber die Stimme gab keine Ruhe.  »Du mußt aufwachen, ANIMA! Dein Ritter ist in Gefahr.«  O nein, ihr Ritter war tot.  »Atlan befindet sich im Auge des Erleuchteten!«  Atlan!  ANIMA  erkannte  erschrocken,  daß  sie  sich  auf  Vergangenes 

konzentriert und darüber die Gegenwart vergessen hatte.  Sie  begann,  gegen  die  Trägheit  anzukämpfen,  und  sie  wunderte  sich  darüber,  wie  schwer  es  ihr  fiel,  diese  entsetzliche  Müdigkeit  abzuschütteln.  Sie  erinnerte  sich  daran,  daß  man  sie  paralysiert  hatte, aber von der eigentlichen Lähmung spürte sie nichts mehr. Es  war  etwas  anderes,  das  sie  festhielt  und  in  den  Schlaf  zu  bannen  versuchte.  »Wer bist du?« fragte sie mühsam.  »Colemayn. Du kennst mich.«  Ja,  sie  kannte  ihn,  und  seltsamerweise  gab  ihr  das  Bewußtsein  seiner Gegenwart neue Kraft.  »Woher  kommst  du?«  wollte  sie  wissen.  »Wie  hast  du  mich  gefunden?«  »Wir haben keine Zeit für unnütze Fragen«, behauptete Colemayn.  »Atlan  ist  in  höchster  Gefahr.  Noch  kann  er  dem  Erleuchteten  standhalten,  aber  das  Auge  wird  noch  stärker  zu  glühen  beginnen,  und  dann  kann  es  passieren,  daß  alles  Leben  auf  diesem  Planeten  erlischt. Wir müssen den Arkoniden aus dem Auge befreien, ehe es  zu spät ist.«  »Er darf nicht sterben!«  Sie bäumte sich auf, sammelte ihre Kräfte und stellte fest, daß sie  wieder  fähig  war,  ihre  normale  Gestalt  anzunehmen.  Gleichzeitig  entdeckte  sie  das  Gebilde  im  Mittelpunkt  der  Anlage,  und  sie  erschrak.  »Ist es das?« fragte sie Colemayn. »Diese glühenden Blasen – sind  sie das Auge des Erleuchteten?«  »Ja.«  »Ich werde diese Blasen zerschmettern.«  »Nein,  warte.  Ich  glaube  nicht,  daß  wir  auf  diese  Weise  etwas  erreichen. Hilf mir, den Eingang zu finden.«  »Ich weiß nicht, ob ich das kann. Ich bin etwas zu groß, um nach  einer  kleinen  Tür  zu  suchen.  Ich  könnte  mich  in  einen  Kristall  verwandeln und die Kuppeln zerbrechen.« 

»Damit  warten  wir  noch«,  bestimmte  Colemayn.  »Wenn  es  nicht  anders  geht,  müssen  wir  Gewalt  anwenden,  aber  zuerst  versuchen  wir  es  auf  andere  Weise.  Halte  dich  bereit,  sofort  zu  starten,  wenn  ich  Atlan  zu  dir  bringe.  Er  muß  aus  der  Sonnensteppe  hinaus,  so  schnell wie möglich, hast du verstanden?«  »Aber ich kann doch nicht einfach nur warten! Ich muß etwas tun.  Ich muß ihm helfen.«  »Du wirst ihm helfen, indem du ihn fortbringst.«  Colemayn  eilte  zu  einem  Ausgang,  den  sie  für  ihn  schuf.  Sie  lag  jetzt  dicht  neben  dem  Auge,  und  sie  entdeckte  unter  den  reglosen  Gestalten draußen auf dem Platz auch Besatzungsmitglieder aus der  VIRGINIA.  »Was wird aus den Celestern und den Steppenforschern?« rief sie  Colemayn zu, aber der Weltraumtramp antwortete ihr nicht.  Beunruhigt  und  nervös  beobachtete  sie  ihn.  Er  schritt  am  Sockel  des  Auges  entlang,  blieb  ab  und  zu  stehen  und  betastete  kleine  Vorsprünge an der Wand, und dann verschwand er auf der anderen  Seite des Gebäudes.  Wieder  war  sie  alleine.  Sie  hielt  Ausschau  nach  Atlan,  und  instinktiv  ahnte  sie,  in  welcher  der  Blassen  er  steckte.  Durch  die  leuchtende  Wand  war  der  Arkonide  kaum  zu  erkennen,  aber  es  schien  ihr,  als  säße  er  aufrecht  im  Zentrum  der  Blase,  regungslos,  wie gebannt.  Was  tat  er  dort?  Stellte  der  Erleuchtete  Fragen  an  ihn,  und  beantwortete er sie? Oder weigerte er sich, irgend etwas zu verraten,  und glühte das Auge deshalb immer heller?  Sie wußte es nicht, und die Ungewißheit machte sie nervös.  Was,  wenn  Colemayn  keine  Tür  fand  –  oder  wenn  er  sie  zwar  fand, es dann aber schon zu spät war?  ANIMA hatte einmal mit ansehen müssen, wie ihr Ritter starb. Sie  wollte  das  nie  wieder  erleben.  Sie  hatte  sich  geschworen,  eher  ihr  eigenes Leben zu opfern, als zuzulassen, daß man Atlan etwas antat.  Wo blieb Colemayn? Warum meldete er sich nicht? 

Sie begab sich auf die Suche nach ihm, aber er war verschwunden.  Für  eine  kurze  Weile  schöpfte  sie  Hoffnung.  Offensichtlich,  so  dachte  sie,  hatte  er  die  Tür  gefunden.  Er  war  bereits  im  Auge  und  konnte  jeden  Augenblick  in  jener  Blase  erscheinen,  in  der  Atlan  gefangensaß.  Voller  Spannung  wartete  sie,  bereit,  den  Arkoniden  aufzunehmen  und  sofort  mit  ihm  davonzufliegen  –  aber  nichts  geschah, und ihre Sorge und Nervosität wurden immer stärker.  Schließlich faßte sie einen Entschluß.  Sie  hatte  dem  Weltraumtramp  eine  lange  Frist  eingeräumt.  Jetzt  war  sie  nicht  gewillt,  noch  länger  zu  warten.  Sie  veränderte  ihre  Gestalt, fest entschlossen, die Blase mit Gewalt zu öffnen und ihren  Ritter herauszuholen.      *    Es  war  Colemayn  nicht  sonderlich  schwergefallen,  die  äußere  Tür  zu finden, aber leider war das Problem damit nicht gelöst. Drinnen  stand  er  vor  einer  Schleuse,  die  mit  einem  gelben  Siegel  versehen  war,  und  es  wollte  ihm  nicht  gelingen,  dieses  Siegel  zu  durchbrechen.  Er  dachte  an  ANIMA  und  hoffte,  daß  sie  die  Geduld  behielt,  während  er  das  Siegel  studierte  und  nach  jenem  Punkt  suchte,  an  dem  er  ansetzen  mußte.  Dabei  bemerkte  er,  daß  seine  Gedanken  immer  wieder  abirrten.  Das  war  ein  schlechtes  Zeichen.  Draußen,  außerhalb  des  Auges,  hatte  er  der  geheimnisvollen  Ausstrahlung  widerstehen  können.  Jetzt  aber  wurde  sie  offenbar  auch  für  ihn  zu  stark.  Eine  plötzliche  Ungeduld  erfaßte  ihn,  und  er  schlug  wütend  mit  der  Faust  auf  das  Siegel.  Im  nächsten  Augenblick  erschrak  er  über  sich selbst.  Er  lauschte  in  sich  hinein.  Es  war  nicht  seine  Art,  ungeduldig  zu  werden  und  in  spontanem  Zorn  Gewalt  anzuwenden.  Ganz 

abgesehen  davon,  daß  er  dieses  Siegel  nicht  mit  Faustschlägen  brechen konnte.  Es  mußte  an  dem  Auge  liegen  und  der  hier  drinnen  noch  viel  stärkeren Ausstrahlung.  Colemayn glaubte eines mit absoluter Sicherheit zu wissen: Wenn  der  Erleuchtete  erfuhr,  daß  Atlan  aus  einer  anderen  Galaxis  kam,  dann  würde  er  den  Arkoniden  töten,  und  zwar  auf  der  Stelle.  Der  Erleuchtete  mußte  einen  Grund  gehabt  haben,  alle  Bereiche  von  Alkordoom  unter  Kontrolle  zu  bringen,  und  er  mußte  auch  einen  Grund gehabt haben, es in dieser ganz bestimmten Form zu tun.  Alle  Facetten  waren  –  wenn  auch  aus  den  unterschiedlichsten  individuellen  Gründen  –  geradezu  darauf  versessen,  Fremdlinge  einzufangen.  Colemayn  glaubte  nicht  daran,  daß  das  Zufall  war.  Wer immer von außen in diese Galaxis eindringen wollte, der blieb  meist  schon  im  Netz  der  Facetten  hängen.  Wenn  er  sich  da  hindurchwand, dann fingen ihn die Steppenpiraten. Und für die, die  noch  weiter  in  Richtung  Nukleus  vordrangen,  gab  es  noch  ganz  ändere Abwehrmaßnahmen.  Wenn man all dies auf einen gemeinsamen Nenner brachte, dann  mußte man beinahe zwangsläufig zu dem Schluß kommen, daß der  Erleuchtete auf eine von außen kommende Gefahr gewartet hatte –  fast fünftausend seiner langen Jahre hindurch. Denn mit Widerstand  aus der Galaxis Alkordoom brauchte er nach Lage der Dinge schon  seit langem nicht mehr zu rechnen. Und nun war ihm ausgerechnet  Atlan ins Netz gegangen.  Colemayn spürte, wie  sich ihm die  Haare  sträubten.  Wenn er  die  Oberfläche  der  Schleuse  berührte,  dann  sprangen  knisternde  blaue  Funken  zwischen  seinen  Händen  und  dem  grauen  Metall  hin  und  her. Er ballte die Fäuste und kämpfte gegen die Versuchung an, dem  Siegel  erneut  mit  Schlägen  zuleibe  zu  rücken  –  und  dann,  durch  einen Zufall, sah er es.  Seine  Hände  waren  dem  Siegel  so  nahe,  daß  die  blauen  Funken  nur  so  hätten  sprühen  müssen,  aber  das  war  nicht  der  Fall.  Statt 

dessen  begannen  neun  Punkte  auf  der  Fläche  des  Siegels  zu  leuchten,  acht  kleinere  und  ein  großer.  Die  Stellen,  an  denen  das  Leuchten  erschien,  unterschieden  sich  ansonsten  in  nichts  von  der  übrigen Oberfläche des Siegels.  Acht  Facetten  gab  es  in  Alkordoom,  und  die  acht  kleineren  Leuchtpunkte bildeten die Ecken eines unregelmäßigen Achtecks. In  der  Mitte  saß  ein  größerer,  leuchtender  Fleck,  er  stand  dort  zweifellos für das Juwel.  Colemayn  hielt  den  Atem  an  und  zwang  sich  gewaltsam,  ganz  ruhig  zu  bleiben,  während  er  das  Muster  der  leuchtenden  Flecke  betrachtete und herauszufinden versuchte, was sich damit anfangen  ließ.  Vielleicht  mußte  man  sie  in  einer  bestimmten  Reihenfolge  berühren  –  dann  hatte  er  kaum  eine  Chance,  denn  bis  er  alle  Kombinationen durchprobiert hatte, war es mit Sicherheit schon zu  spät.  Oder  man  mußte  gleichzeitig  einen  Kontakt  zu  allen  neun  Punkten  herstellen  –  dann  brauchte  man  dazu  ein  Werkzeug  oder  ein  Lebewesen  mit  sehr  großen  und  noch  dazu  sehr  seltsam  geformten Händen.  Colemayn zog  ein Stöckchen aus  einer  seiner  vielen  Taschen  und  drückte  es  gegen  einen  der  Punkte.  Er  war  vorsichtig  genug,  sich  dabei seitlich vom Siegel zu halten. Der Stab flammte sofort auf, und  gleichzeitig  schoß  eine  dünne  Nadel  aus  blauem  Licht  aus  dem  Siegel hervor.  So  ging  es  also  nicht.  Wenn  er  herumexperimentierte,  reizte  er  diesen  Mechanismus  nur,  und  früher  oder  später  würde  er  auf  rabiatere Abwehrmethoden stoßen.  Colemayn  trat  erneut  vor  das  Siegel  hin,  hütete  sich  aber,  es  zu  berühren.  Vielleicht,  so  dachte  er,  konnte  man  dem  Problem  mit  Logik  beikommen:  Acht  Facetten  gab  es  in  Alkordoom,  und  wer  in  ihren  Machtbereichen leben mußte, der mochte sie für mächtig halten. Der  Erleuchtete  tat  das  ganz  gewiß  nicht.  Also  war  nur  der  mittlere  Fleck  von  wirklicher  Bedeutung.  Die  Frage  war  nur:  Von  welcher 

Bedeutung?  Konnte  der  Mechanismus  hinter  dem  Fleck  zwischen  Freund und Feind unterscheiden?  Der Weltraumtramp wußte, daß er Atlan retten mußte. Er hatte gar  keine andere Wahl, als das Risiko einzugehen, und er war bereit, es  zu tun.      *    Atlan  wußte  nicht,  wie  lange  er  sich  bereits  in  seinem  schimmernden  Kerker  befand,  aber  ihm  war  klar,  daß  er  es  nicht  mehr  lange  aushalten  würde.  Man  hatte  ihm  weder  Wasser  noch  Nahrung gebracht, und selbst der Zellaktivator war nicht imstande,  diesen Mangel auszugleichen.  Was den Arkoniden irritierte, das war die Tatsache, daß niemand  auch nur eine einzige Frage an ihn richtete. Hatte Jallesh ihm nicht  gesagt, daß er die Stimme des Erleuchteten hören sollte? Nun gut, er  wartete  darauf,  aber  der  Erleuchtete  schwieg.  Das  war  noch  nicht  alles: In der seltsamen Blase war es auf wirklich unnatürliche Weise  still.  Absolut  still.  Es  gab  kein  Knistern,  kein  Rauschen,  kein  Summen. Nicht einmal das Heulen des Sturmes drang bis an diesen  Ort.  Als  Atlan  mit  dem  Fuß  auf  den  Boden  stampfte,  vernahm  er  nichts,  und  selbst  als  er  mit  Kaldrins  Messer  gegen  die  Wände  klopfte, entstand kein Geräusch.  Allmählich  wurde  diese  Stille  zu  einer  Bedrohung.  Der  Arkonide  fragte sich, was der Erleuchtete damit bezweckte. Wartete er darauf,  daß  sein  Opfer  zu  reden  begann,  nur  um  dieser  Stille  zu  entkommen?  Das  wäre  ein  ziemlich  umständliches  Verfahren  gewesen. Aber was wußte er schon über den Erleuchteten und seine  Art, zu denken und zu planen?  Andererseits  hatte  sich  das  Glühen  der  Wände  immer  weiter  verstärkt – oder kam es ihm nur so vor?  Es ist stärker geworden, bestätigte der Logiksektor. 

,Ist  das  alles,  was  du  dazu  zu  sagen  hast?ʹ  fragte  Atlan  in  seinen  Gedanken.  Das  Extrahirn  schwieg.  Offenbar  konnte  es  mit  dieser  Situation  auch nichts anfangen.  Wenn  nicht  bald  etwas  geschah  –  ja,  was  sollte  er  dann  unternehmen?  Es  gab  keine  Möglichkeit,  aus  dieser  Blase  auszubrechen.  Es  gab  nicht  einmal  irgendeinen  Wächter,  den  man  hätte  überlisten  können.  Und  die  absolute  Lautlosigkeit  zerrte  an  den Nerven.      *    Weit  entfernt,  im  Zentrum  der  Sonnensteppe,  empfing  der  Erleuchtete die Daten, die das Auge ihm lieferte.  Das,  was  er  bisher  über  Atlan  erfahren  hatte,  beunruhigte  ihn.  Dieses  Wesen  war  wie  aus  dem  Nichts  aufgetaucht  und  hatte  von  Anfang  an  unübersehbare  Spuren  hinterlassen.  Allem  Anschein  nach  handelte  es  sich  um  einen  Einzelgänger,  obwohl  auch  einiges  dafür  sprach,  daß  dieses  veränderliche  Objekt  namens  ANIMA  mehr als nur ein zufälliger Verbündeter Atlans war – und außerdem  hatte der Fremde mittlerweile Freunde gefunden.  Woher war er gekommen, und was hatte er vor?  Anfangs hatte der Erleuchtete geglaubt, es handele sich um einen  Celester.  Dieses  kleine,  in  Alkordoom  ziemlich  unbedeutende  Volk  schien für einige Überraschungen gut zu sein. Aber Atlan war kein  Celester.  Die  Daten  bewiesen  es.  Er  war  in  seiner  ganzen  Beschaffenheit den Angehörigen dieses Volkes sehr ähnlich, aber er  gehörte  ihm  nicht  an.  Und  er  hatte  etwas  an  sich,  was  sich  dem  Auge widersetzte.  Das  war  noch  nie  vorgekommen.  Das  Auge  war  ein  so  zuverlässiges  Instrument,  daß  der  Erleuchtete  an  die  Möglichkeit  einer Fehlfunktion gar nicht erst dachte. 

Er  schickte  mehr  Energie  in  das  Auge,  immer  noch  mehr.  Er  wußte, daß er damit die Jupter vorübergehend außer Gefecht setzte,  aber das kümmerte ihn nicht. Das Auge konnte noch sehr viel mehr  aushalten.  Wenn  es  mit  voller  Kraft  arbeitete,  würden  seine  Ausstrahlungen  so  stark  sein,  daß  alles  Leben  auf  dem  Planeten  Ghuurm ausgelöscht wurde. Nur die Gefangenen im Auge würden  überleben  –  zumindest so  lange,  bis  der  Erleuchtete  erfahren  hatte,  was er zu wissen wünschte.  Und er wollte alles wissen.  Noch  einmal  verstärkte  er  die  Energiezufuhr.  Das  Auge  flammte  auf. Seine Leuchtkraft verdoppelte sich im Bruchteil einer Sekunde.  Fast im selben Augenblick geschahen auf Ghuurm drei Dinge.  Atlans Zellaktivator begann plötzlich so rasend schnell zu pochen,  daß  der  Arkonide  erschrocken  die  Hand  auf  das  lebenserhaltende  Gerät preßte.  Colemayn  preßte  einen  Finger  auf  den  leuchtenden  Fleck  im  Zentrum  des  Siegels  und  öffnete  damit  die  ins  Innere  des  Auges  führende Schleuse.  Und  ANIMA  warf  sich  wie  ein  lebendes  Geschoß  auf  das  Auge  des  Erleuchteten,  um  die  Blasen  zu  zerbrechen  und  ihren  Ritter  zu  retten.  Der  Erleuchtete  registrierte  diese  Ereignisse  und  noch  einiges  mehr, und er mußte von einem Augenblick zum anderen erkennen,  daß  er  sich  verkalkuliert  hatte.  Er  hatte  sich  im  Zentrum  von  Alkordoom sicher gefühlt, aber er war es nicht. Er würde es auch nie  wieder sein.  Er  hatte  geglaubt,  daß  jeder  Feind  sich  in  diesem  riesigen  Netz,  das  Alkordoom  hieß,  fangen  mußte.  Wer  immer  auch  versuchen  mochte, von außen zum Erleuchteten vorzustoßen, der bekam es mit  den  Facetten  und  ihren  Häschern  zu  tun,  und  für  den  unwahrscheinlichen  Fall,  daß  er  dies  alles  überstand,  standen  die  Steppenpiraten  bereit,  die  alles  angriffen,  was  sich  in  ihren  Herrschaftsbereich wagte. 

Und doch hatte all das nichts genützt. Die Gefahr war da, sie ließ  sich  nicht  länger  leugnen.  Sie  würden  kommen,  um  EVOLO  zu  zerstören,  und  sie  würden  es  schaffen  –  keine  Facette,  kein  Steppenpirat  konnten  das  verhindern.  Und  der  Erleuchtete  selbst  würde nichts anderes als ein hilfloses Opfer sein.  Es war ein Fehler gewesen, ein Herrschaftssystem aufzubauen, das  ganz  Alkordoom  umfaßte,  denn  ein  so  gewaltiges  System  erregte  Aufmerksamkeit.  Es  war,  als  würde  ganz  Alkordoom  dem  Feind  entgegenschreien: »ich bin das Versteck des Erleuchteten!« Und der  Feind  hatte  das  Signal  empfangen  und  war  gekommen,  und  niemand hatte ihn aufhalten können.  Nie  wieder  würde  der  Erleuchtete  einen  solchen  Fehler  begehen,  das jedenfalls nahm er sich in diesem Augenblick vor.  Er brauchte ein neues Versteck. Eines, in dem er sicher war und in  dem EVOLO zu jener furchtbaren Waffe heranreifen konnte, als die  der Erleuchtete ihn geplant hatte.  Gerade  jetzt  konnte  jede  Störung  verheerende  Folgen  haben.  EVOLO  war  schutzlos,  und  er  war  es  in  um  so  stärkerem  Maße,  je  größer  er  wurde.  Solange  er  nicht  vollendet  war,  drohten  ihm  und  seinem Schöpfer zahllose Gefahren.  Der  Erleuchtete  beschloß,  von  panischem  Schrecken  getrieben,  Alkordoom sofort zu verlassen. EVOLO nahm er mit.      8.    Atlan  hielt  noch  immer  die  Hand  auf  dem  Zellaktivator,  als  in  der  vor  ihm  liegenden  Wand  ein  Riß  entstand.  Gleichzeitig  hatte  auch  die  Stille  ein  Ende.  Für  einen  Augenblick  hatte  er  den  Eindruck,  hinter  dem  Riß  verschwommen  etwas  sehr  Großes  zu  sehen,  das  sich  bewegte,  und  über  das  Heulen  und  Brausen  des  Sturmes  hinweg vernahm er  einen  Schrei, aber  er  bekam  keine  Gelegenheit,  sich mit diesen Dingen zu beschäftigen. 

Überall  bildeten  sich  jetzt  Risse.  Es  schien,  als  wolle  das  ganze  Auge des Erleuchteten früher oder später in sich zusammenbrechen.  Vielleicht  ging  es  sogar  sehr  schnell  –  höchste  Zeit,  endlich  nach  einem Ausgang zu suchen.  Atlan hatte keine Ahnung, worauf die plötzlichen Veränderungen  zurückzuführen  waren,  aber  im  Augenblick  interessierte  ihn  das  auch nicht im geringsten.  Keiner  der  Risse  war  breit  genug,  um  Atlan  einen  Ausstieg  zu  bieten,  und  außerdem  zeigten  sie  in  die  falsche  Richtung.  Er  hatte  das  Auge  des  Erleuchteten  von  außen  gesehen  –  ein  Abstieg  über  die  vielen,  runden  Blasen  war  ohne die  entsprechenden  Hilfsmittel  höchstens  dazu  geeignet,  sich  die  Knochen  zu  brechen.  Er  mußte  den Weg nehmen, den er gekommen war.  Als  er  die  Wand  berührte,  um  nun,  unter  veränderten  Bedingungen,  nach  der  Tür  zu  suchen,  zuckte  er  entsetzt  zurück.  Das  Material  war  heiß  geworden.  Auch  das  Glühen  hatte  sich  geändert,  und  hinter  einem  der  Risse  sah  der  Arkonide  winzige,  blaue Flammen züngeln.  Er trat mit dem Fuß gegen jene Stelle, an der er die Tür vermutete,  und  tatsächlich  entstanden  einige  zusätzliche  Risse.  Gleichzeitig  fauchte ihm ein heißer Windstoß entgegen. Er nahm das Messer zu  Hilfe  und  schaffte  es  mit  einiger  Mühe,  einen  Riß  so  weit  zu  verbreitern, daß er sich hindurchzwängen konnte. Er versengte sich  dabei ein wenig, aber das war ihm egal. Er hielt Ausschau nach der  schwebenden Plattform, aber die war nicht in Sicht.  Das  war  schlecht.  Im  Innern  des  Auges  gab  es  einen  großen  Hohlraum,  um  den  herum  die  einzelnen  Zellen  angeordnet  waren.  Offenbar  entsprach  es  nicht  den  Plänen  des  Erleuchteten,  seinen  Gefangenen  ab  und  zu  einen  erholsamen  Spaziergang  zu  gönnen,  denn  es  gab  weder  Galerien  noch  Treppen,  über  die  man  die  einzelnen  Zellen  erreichen  konnte.  Wen  der  Erleuchtete  hier  zu  betrachten  wünschte,  der  wurde  mit  der  Plattform  zu  der  betreffenden  Blase  gebracht  und  blieb  dort,  bis  man  ihn  wieder 

abholen  konnte.  Zum  Glück  gab  es  wenigstens  einige  metallene  Pfeiler  und  Streben,  an  denen  man  sich  zur  Not  entlanghangeln  konnte.  Leider  waren  auch  sie  mittlerweile  so  heiß  geworden,  daß  man sie nicht mehr mit der bloßen Hand berühren konnte. Aber das  Schuhwerk  des  Arkoniden  würde  ihn  vor  der  Hitze  schützen  –  zumindest vorerst noch.  Er  zerriß  den  Umhang,  den  Kaldrin  ihm  vorsorglich  gegeben  hatte, bevor sie sich auf den Weg zum Auge gemacht hatten. Einen  langen  Streifen  warf  er  über  eine  über  seinem  Kopf  beginnende  Strebe, zog daran und blickte skeptisch hinauf. Er hatte Glück: Das  Material war widerstandsfähig genug.  Nachdem  er  sich  auf  diese  Weise  gegen  einen  Absturz  gesichert  hatte, trat er auf die erste Strebe hinauf und erreichte alsbald einen  Pfeiler, an dem er nach unten gleiten konnte. Er sah sich jedoch erst  noch einmal um.  Die Zellen, die mit der seinen auf einer Höhe lagen, begannen jetzt  zu  zerfallen.  Zum  Glück  fielen  die  Trümmerstücke  nach  innen,  anstatt  in  den  Mittelschacht.  Und  außerdem  waren  diese  Zellen  samt und sonders leer.  Atlan  umwickelte  seine  Hände  mit  zwei  Lappen,  ergriff  den  Pfeiler und rutschte auf die nächste Ebene hinab.  Dort sah es schon weniger erfreulich aus. Vier Zellen waren belegt.  In  einer  der  Blasen  sah  Atlan  den  Thater,  der  ihm  schon  bei  seiner  Ankunft aufgefallen war. Dieser Thater war auch der bisher einzige,  der es geschafft hatte, sich aus seiner Zelle zu befreien.  »Wir müssen die anderen herausholen!« rief Atlan ihm zu.  Der Thater starrte ihn zunächst verständnislos an. Atlan benutzte  wieder seine primitive Sicherungsschlinge und ging zu ihm.  »Hier«, sagte er, und dabei drückte er dem Fremden einen zweiten  Stoffstreifen in die Hand.  Der Thater machte sich wortlos auf den Weg zu einer der Zellen.  Als er sein Ziel erreicht hatte, versetzte er der Wand einen kräftigen  Fußtritt. Ein Stück, gut zwei Meter hoch und ebenso breit, brach ab 

und fiel mit Donnergetöse ins Innere der Zelle. Der Gefangene war  geistesgegenwärtig  genug,  um  zur  Seite  zu  springen.  Dann  allerdings bewies er einen totalen Mangel an Vernunft, denn kaum  sah  er  eine  Öffnung,  durch  die  er  fliehen  konnte,  da  stürzte  er  vorwärts.  Er  wäre  mit  tödlicher  Sicherheit  in  den  Schacht  gefallen,  wenn  der  Thater  ihn  nicht  im  letzten  Augenblick  an  einem  seiner  vielen  Arme  erwischt  hätte.  Der  Gefangene  war  klein  und  zierlich  und  erinnerte  im  ersten  Augenblick  an  einen  Kraken,  der  auf  den  Einfall  gekommen  war,  auf  Stelzen  gehen  zu  wollen.  Da  dieses  Wesen  noch  dazu  sehr  hitzeempfindlich  war  und  die  Stege  nicht  betreten konnte, nahm der Thater den kleinen Fremden einfach auf  den Rücken.  Inzwischen  hatte  Atlan  einen  anderen  Gefangenen  befreit,  der  zum  Glück  keine  weitere  Hilfestellung  brauchte:  Er  breitete  zwei  kräftige  Schwingen  aus,  stieß  sich  ab  und  segelte  elegant  nach  unten.  Der  letzte  Gefangene  erwies  sich  als  ein  schuppiges  Ungetüm,  hinter  dem  sich  ein  Haluter  mühelos  hätte  verstecken  können.  Aber  trotz  seiner  Größe  war  er  ein  sehr  empfindsames,  ängstliches  Wesen,  das  offensichtlich  auch  sehr  unter  der  Gefangenschaft  gelitten  hatte.  Er  tat  keinen  einzigen  Schritt,  bevor  man  ihn  energisch  dazu  aufgefordert  hatte.  Da  dieser  Riese  der  alkordischen  Sprache  anscheinend  nicht  mächtig  war,  blieb  dem  Arkoniden  nichts  anderes  übrig,  als  seine  »Aufforderungen«  in  Form von Knüffen und Püffen anzubringen.  »Sind unten noch mehr Gefangene?« fragte der Thater, als sie sich  am Mittelpfeiler trafen.  »Zwei oder drei«, sagte Atlan.  Zwei  in  der  nächsten  Ebene,  ein  weiterer  ganz  unten,  meldete  das  Extrahirn.  Um  sie  herum  knisterte  und  knirschte  es  in  den  Wandungen  der  Kuppeln, und an einigen Stellen schossen Stichflammen hoch, fielen  aber gleich wieder in sich zusammen. Es war sehr heiß. Das Wesen  auf  dem  Rücken  des  Thaters  jammerte  leise  vor  sich  hin.  Atlan 

hängte den Rest des  Jupter‐Umhangs  über  den  Kleinen  und  hoffte,  daß ihm das etwas Schutz und Erleichterung bot.  Der Thater rutschte zuerst nach unten, dann folgte der Dicke, wie  Atlan  das  schuppige  Geschöpf  kurzerhand  nannte.  Als  Atlan  ihm  folgen  wollte,  gab  es  plötzlich  einen  heftigen  Ruck.  Der  Arkonide  verlor  den  Halt  auf  der  schmalen  Strebe,  bekam  eben  noch  den  Pfeiler  zu  fassen  und  fiel  mehr  daran  hinab,  als  daß  er  geglitten  wäre.  Der  Thater  fing  ihn  auf  und  deutete  auf  die  umliegenden  Zellen: Sie waren bereits fast völlig zerbrochen und leer.  »Um so besser«, murmelte Atlan und beeilte sich, auch das letzte  Stück  des  Weges  in  die  Tiefe  zurückzulegen.  Seine  Handflächen  waren verbrannt, und seine rechte Schulter schmerzte, weil er heftig  gegen  den  Pfeiler  geprallt  war.  Er  hatte  es  eilig,  aus  dem  Auge  herauszukommen.  Für die anderen galt das nicht minder. Selbst der Dicke benötigte  nur  einen  kleinen  Klaps,  dann  rutschte  er  herab  –  und  hatte  im  nächsten  Augenblick  alle  Hände  voll  zu  tun,  um  sich  eine  pelzige  Kreatur vom Leib zu halten, die ihm mit einem Dolch an die Kehle  gehen wollte.  »Ruhe!« brüllte der Thater, kaum daß er dem Dicken gefolgt war,  und dabei versetzte er dem Pelzigen eine Ohrfeige und schlug ihm  gleichzeitig das Messer aus der Hand.  »Er  ist  verrückt«,  sagte  ein  dürrer  Humanoide,  der  offenbar  versucht hatte, die schwebende Plattform in Gang zu bringen. »Und  dieses  Ding  taugt  auch  nichts  mehr«,  fügt  er  hinzu.  »Habt  ihr  da  oben nicht noch mehr Gefangene gefunden?«  »Wir  haben  jeden  herausgeholt,  den  wir  finden  konnten!«  beteuerte der Thater.  »Dann hat es meinen Partner also doch erwischt«, sagte der Dürre  traurig, drehte sich um und ging davon.  »Komm  zurück!«  rief  Atlan  ihm  zu.  »Der  Ausgang  ist  auf  der  anderen Seite!«  »Du  irrst  dich«,  sagte  der  Dürre  ruhig.  »Es  gibt  keinen  Ausgang. 

Hast  du  tatsächlich  gedacht,  daß  du  dem  Erleuchteten  so  einfach  entkommen kannst?«  »Wenn  hier  einer  verrückt  ist,  dann  ist  er  das!«  behauptete  der  Pelzige giftig. »Gib mir mein Messer zurück, Großer.«  Ein  lautes  Krachen  schnitt  ihm  das  Wort  ab.  Das  Auge  des  Erleuchteten erbebte, und glühende Trümmer fielen von oben herab.  Das große, schuppige Wesen rannte plötzlich dem Dürren nach, der  in einer zerbröckelnden Zelle verschwunden war. , »Die Treppe dort  hinunter«, befahl Atlan hastig. »Ich komme gleich nach.«  »Der  ist  auch  noch  verrückt!«  hörte  er  den  Pelzigen  kreischen,  dann  ging  ein  unheilvolles  Kreischen  durch  das  Auge.  Einige  Streben  lösten  sich,  der  mittlere  Pfeiler  begann  zu  schwanken  und  krachte  in  die  in  Auflösung  befindlichen  Blasen.  Erneut  regnete  es  Trümmer, aber Atlan erreichte die Zelle, in der die beiden Ausreißer  verschwunden waren.  »Kommt raus!« schrie er ihnen zu. »Los, beeilt euch!«  Aber  sie  starrten  ihn  nur  an  und  rührten  sich  nicht,  und  ehe  er  noch irgend etwas tun konnte, brachen die Überreste der Zelle über  ihnen  zusammen.  Er  hörte  sie  schreien,  und  er  versuchte,  die  Trümmer  zur  Seite  zu  räumen,  da  knirschte  es,  und  plötzlich  war  direkt  vor  seinen  Füßen  ein  Spalt  im  Boden,  der  schnell  breiter  wurde und die Trümmer samt den beiden Gefangenen verschluckte.  Atlan  warf  sich  nach  hinten,  klammerte  sich  irgendwo  fest  und  verbrannte  sich  erneut  die  Hände.  Zwei  Meter  neben  ihm  fuhr  fauchend  eine  Stichflamme  in  die  Höhe.  Er  rollte  sich  weg  und  rannte  durch  ein  Inferno  von  Flammen,  Trümmerstücken  und  herabstürzenden Streben der rettenden Treppe zu.  Es  war  höchste  Zeit,  denn  auch  die  Wendeltreppe  war  schon  in  Rauch und Flammen gehüllt. Er rannte hinunter. Er hatte das untere  Ende  schon  fast  erreicht,  da  ging  erneut  ein  Ruck  durch  das  Auge  des Erleuchteten. Atlan wurde durch die Luft geschleudert, sah den  Boden  auf  sich  zukommen  und  rollte  sich  ab.  Hinter  ihm  krachte  und  schepperte  es,  aber  er  sah  sich  nicht  um,  sondern  sprang  auf 

und  rannte  weiter.  Schon  konnte  er  die  anderen  vor  sich  sehen,  da  entdeckte  er  am  Ende  eines  kurzen  Seitengangs  einen  hellen  Lichtschein.  Unwillkürlich  sah  er  hin.  Er  blieb  stehen,  als  wäre  er  gegen eine Wand geprallt.  Er  hatte  nicht  gewußt,  daß  es  hier  unten  auch  noch  Zellen  gab.  Diese  Erkenntnis  allein  hätte  ihn  allerdings  kaum  erschüttern  können.  Es  war  der  Gefangene  in  dieser  Zelle,  der  ihn  dazu  veranlaßte, in den kurzen Gang hineinzugehen.  »Colemayn!« rief er. »Ich hole dich heraus!«  Auch  die  Wände  dieser  Zelle  leuchteten,  aber  sie  zeigten  keine  Risse.  Colemayn  stand  in  der  Mitte  des  kleinen  Raumes.  Er  wirkte  ganz ruhig.  Atlan  suchte  den  Mechanismus,  mit  dem  man  die  Zelle  öffnen  konnte,  aber  er  fand  ihn  nicht.  Hinter  ihm  tauchte  der  Thater  auf,  immer  noch  den  kleinen  Fremden  mit  den  vielen  Armen  auf  dem  Rücken.  »Wir bekommen die Schleuse nicht auf!« schrie der Thater.  Atlan zögerte, dann sah er, daß Colemayn ihm mit einem Zeichen  bedeutete, er solle sich zuerst diesem Problem widmen.  »Ich  komme  wieder!«  rief  der  Arkonide  beschwörend.  »Ich  hole  dich da heraus!«  Colemayn lächelte und nickte.  Da,  wo  vorher  die  Treppe  in  die  Höhe  geführt  hatte,  loderten  Flammen, aber nach der anderen Seite war der Gang noch fast völlig  intakt.  Ein  paar  Trümmerstücke  lagen  herum,  und  die  meisten  Beleuchtungskörper waren ausgefallen. Aber wenigstens brannte es  hier noch nicht.  Die  Gefangenen  standen  in  der  Schleusenkammer  und  bemühten  sich vergeblich, das Schott zu öffnen. Der Geflügelte, der sich vorhin  so elegant in die Tiefe geschwungen hatte, war bei ihnen, und noch  ein  Wesen,  das  wie  ein  grauer  Kartoffelsack  aussah,  dafür  aber  wunderschöne, goldene Augen besaß.  »Diese  Tür  ist  verrückt!«  kreischte  der  Pelzige  und  fummelte  an 

seinem  Gürtel  herum.  »Wer  von  euch  Bastarden  hat  mein  Messer  gestohlen?  Gebt  mir  sofort  mein  Messer  zurück,  dann  werde  ich  dieser Tür schon beibringen, was sie zu tun hat!«  »Ich weiß mir keinen Rat mehr«, murmelte der Thater. »Es scheint  keinen  Mechanismus  zu  geben,  mit  dem  man  diese  Tür  öffnen  kann.«  Dabei  warf  er  einen  besorgten  Blick  über  seine  Schulter.  Der  Kleine  mit  den  vielen  Armen  verhielt  sich  sehr  still.  Atlan  fragte  sich,  was  den  Erleuchteten  dazu  veranlaßt  haben  mochte,  ein  so  offensichtlich wehrloses Geschöpf in sein Auge zu holen.  Atlan  musterte  das  widerspenstige  Schott,  dann  tastete  er  jene  Stelle ab, an der er auf der anderen Seite das Siegel des Erleuchteten  wußte. Das Metall unter seinen Fingern war  warm,  und  allmählich  wurde es heiß.  Willst  du  warten,  bis  es  vor  deiner  Nase  explodiert?  fragte  das  Extrahirn  sarkastisch.  Es  gehört  dem  Erleuchteten,  falls  dir  das  etwas  sagt!  Atlan fuhr herum und riß den Pelzigen und den Fremden mit den  goldenen Augen mit sich.  »Weg hier!« schrie er dabei. »Geht in Deckung!«  Sie  stürmten  in  panischer  Angst  davon  und  warfen  sich  in  den  nächsten  Seitengang.  Für  einen  Augenblick  wurde  es  hinter  ihnen  sehr hell. Dann sirrten Metallsplitter durch die Luft.  »Das  warʹs«,  sagte  Atlan,  als  sie  nur  noch  das  Knistern  der  Flammen  hörten.  »Der  Weg  nach  draußen  ist  frei.  Macht,  daß  ihr  wegkommt!«  Das  sackförmige  Wesen  mit  den  goldenen  Augen  flitzte  mit  erstaunlicher Geschwindigkeit davon, und die anderen folgten ihm,  jedes auf seine Art. Nur der Thater blieb zurück.  »Wir gehen zusammen oder gar nicht!« sagte er sehr bestimmt.  »Und der Kleine?«  Der Thater zögerte.  »Also  gut«,  murmelte  er.  »Ich  bringe  ihn  nach  draußen  –  aber 

dann komme ich zurück und helfe dir.«  Er  stapfte  schwerfällig  davon,  drehte  sich  noch  einmal  kurz  um  und fragte: »Wie heißt du?«  »Atlan. Und du?«  »Gharrosh. Ich wünsche dir Glück, Freund Atlan!«  »Auch  ich  wünsche  dir  Glück,  Freund  Gharrosh«,  erwiderte  der  Arkonide und eilte davon.  Jetzt  war  auch  der  Gang  von  Rauch  erfüllt,  und  an  vielen  Stellen  liefen  kleine  blaue  Flammen  über  den  Boden  und  an  den  Wänden  entlang.  Atlan  fand  den  Seitengang  und  eilte  zu  Colemayn.  Der  Weltraumtramp stand noch immer  im  Zentrum  seiner  Zelle.  Deren  Wände  leuchteten  viel  heller  als  zuvor,  und  noch  während  Atlan  erneut  mit  der  Suche  nach  einem  Ausgang  begann,  glühten  sie  plötzlich  bläulich‐weiß  auf.  Atlan  hörte  einen  erschrockenen  Schrei  aus dem Innern der Zelle. Unwillkürlich sah er hin.  Colemayn  wurde  von  einer  unsichtbaren  Kraft  gegen  eine  der  Wände  gedrückt.  Er  berührte  das  grell  leuchtende  Material  und  verging in einer Lichterscheinung.  Atlan war wie erstarrt.  Das muß nicht bedeuten, daß er tot ist, sagte das Extrahirn grob. Aber  du wirst es sehr bald sein, wenn du hier stehenbleibst.  Atlan wußte, daß diese Bemerkung gerechtfertigt war. Was immer  diese  Zelle  auch  darstellen  mochte,  das  immer  greller  werdende  Glühen  konnte  nicht  ohne  Folgen  bleiben.  Er  drehte  sich  um  und  rannte  davon,  durch  den  Hauptgang,  in  dem  die  blauen  Flammen  nun  schon  viel  größer  und  zahlreicher  waren,  durch  die  Schleuse  und dann zur Außentür.  Eiskalte  Luft  schlug  ihm  entgegen,  und  für  einen  Augenblick  zögerte  er,  denn  er  hatte  das  Gefühl,  eine  Hölle  gegen  eine  andere  einzutauschen,  wenn  er  nach  draußen  ging.  Dann  sah  er  Gharrosh  auf sich zukommen, und hinter ihm brach der Gang zusammen. Er  eilte dem Thater entgegen.   

  *    Außerhalb  des  Auges  ging  es  fast  so  chaotisch  wie  in  dessen  Innerem  zu.  Überall  lagen  Jupter  herum,  die  offenbar  betäubt  waren,  nun  aber  allmählich  erwachten.  Auch  Celester  waren  da  –  die  VIRGINIA  hatte  Ghuurm  also  doch  noch  gefunden.  Aber  auch  die Celester waren wie betäubt, und als sie erwachten, schienen sie  nicht zu wissen, wo sie sich befanden. Atlan wollte zu ihnen gehen,  aber irgend etwas hielt ihn zurück.  »Was  macht  der  Kleine?«  fragte  er  Gharrosh  –  die  anderen  Gefangenen waren längst auf und davon.  »Er  lebt«,  sagte  der  Thater.  »Aber  ich  fürchte,  daß  sein  Verstand  gelitten hat. Er liegt da drüben. Ich hatte keine Zeit, ihn noch weiter  wegzutragen.«  Atlan blickte in die angegebene Richtung und entdeckte die Reste  des  zerrissenen  Jupter‐Umhangs,  ein  winziges,  dunkles  Häufchen  auf  dem  eisigen  Boden,  in  direkter  Nähe  zum  Sockel  des  Auges.  Noch  während  er  hinsah,  wurde  der  Umhang  zur  Seite  geschleudert,  und  der  kleine  Fremde  richtete  sich  auf.  Er  sah  merkwürdig aus mit seinen langen, dünnen Beinen, die anscheinend  nichts anderes als einen Kranz dünner, lebhaft wedelnder Ärmchen  zu tragen hatten. Über das Heulen und Brausen des Sturmes hinweg  vernahm  Atlan  eine  Reihe  von  Rufen,  einige  dumpf  und  dunkel,  andere  laut  und  befehlend.  Er  sah  sich  um  und  entdeckte  ein  paar  Jupter,  die  umherrannten  und  Befehle  brüllten,  und  er  sah  fladenförmige Wesen, die dumpfe,  quakende  Laute  ausstießen  und  sich  davonschnellten.  Aber  er  hörte  auch  eine  dünne,  sehr  hohe  Stimme, die wie das vergnügte Zwitschern eines Vogels klang.  »Ist er das?« fragte er.  »Ja«,  nickte  der  Thater.  »Ich  habe  es  dir  ja  gesagt.  Er  muß  den  Verstand verloren haben.«  »Das  kann  ich  nicht  beurteilen.  Ich  verstehe  kein  Wort  von  dem, 

was er sagt.«  »Er  sagt  auch  nichts.  Er  singt.  Vorsicht,  er  kommt  auf  uns  zu.  Erschrecke ihn nicht.«  Atlan  hatte  nicht  vor,  den  Kleinen  zu  erschrecken.  Das  seltsame  Wesen  wirbelte  herum  wie  die  Karikatur  eines  Schlittschuhläufers,  breitete dabei seine Ärmchen aus und zwitscherte etwas. Als es den  Arkoniden  entdeckte,  glitt  es  dicht  vor  ihn  hin,  kreuzte  dann  seine  dünnen Beinchen und hielt an.  »Nenne  mir  deinen  Namen,  Fremder!«  bat  es  auf  seine  schwer  verständliche, zwitschernde Weise.  »Ich heiße Atlan«, erwiderte der Arkonide vorsichtig, denn er war  sich nicht ganz sicher, ob er die Frage richtig verstanden hatte.  »Atelean«,  zwitscherte  und  sang  der  Vielarmige  und  drehte  sich  übermütig  im  Kreis.  »Oder  auch  Atulan,  das  klingt  noch  besser,  findest  du  nicht?  Wir  brauchen  einen  Namen,  den  wir  singen  können  und  mit  Verlaub  gesagt«,  der  Vielarmige  hielt  plötzlich  an  und  senkte  die  Arme,  »Atlan  ist  in  meiner  Sprache  für  keinen  einzigen Vers zu gebrauchen. Das klingt einfach nicht, und es paßt  in keinen unserer Gesänge. Und, mit Verlaub gesagt, dein Name soll  in all unseren Gesängen genannt werden. Das hast du verdient.«  »Womit?« fragte der Arkonide.  »Womit, fragst du?«  Der Kleine stieß sich ab, beschrieb einen Bogen, kehrte zurück und  legte  eine  erstklassige  Pirouette  hin.  Mitten  in  einer  Umdrehung  stoppte er.  »Spürst  du  es  nicht,  Atulan?  Oh,  ich  denke,  ich  werde  bei  dieser  Form bleiben. Ateleanʹ paßt zu einem Verliebten oder einem netten  Dummkopf, aber ›Atulan‹ – das ist ein Name für einen Helden. Für  den Helden. Ich wette, es wird bald tausend Lieder über dich geben.  Wir lieben Lieder, weißt du?«  Der Vielarmige drehte sich ein‐, zweimal, dann stoppte er abrupt.  »Oder weißt du es nicht?« zwitscherte er nachdenklich.  »Sage mir, was du spürst!« bat der Arkonide. 

Der Vielarmige, gerade im Begriff, davonzuwirbeln, hielt an.  »Der Steppenwind«, sagte er. »Er ist verschwunden. Merkst du es  nicht?«  Atlan schüttelte unwillkürlich den Kopf.  »Aber  es  ist  wirklich  so«,  sagte  der  Kleine,  und  plötzlich  klang  seine  Stimme  fast  normal.  »Ich  habe  ihn  die  ganze  Zeit  hindurch  gefühlt, diesen Steppenwind, und er hat mich fast umgebracht. Aber  jetzt ist er weg. Weißt du, was das bedeutet?«  Zwischen  den  Gebäuden  des  Stützpunktes  blitzte  es  auf,  dann  folgte  der  Donner  einer  Explosion.  An  einer  anderen  Stelle,  am  inneren  Rand  der  Anlage,  begann  eines  der  grauen  Gebäude  mit  dem gelben Siegel des Erleuchteten zu glühen.  »Nein«, sagte Atlan. »Weißt du es denn?«  »Es  gibt  nur  eine  Erklärung«,  meinte  der  Kleine  und  drehte  sich  übermütig,  hielt  aber  gleich  wieder  an.  »Der  Erleuchtete  ist  verschwunden.  Siehst  du  nicht,  was  um  uns  herum  geschieht?  Der  Steppenwind  hat  sich  gelegt,  und  nun  vergehen  die  Werke  des  Erleuchteten  –  zuerst  das  Auge,  dann  die  anderen  Einrichtungen,  die er hierher gebracht hat.«  Es klingt logisch, wisperte das Extrahirn dem Arkoniden zu.  ,Er hatte keinen Grund, zu verschwindenʹ, dachte Atlan ärgerlich.  ›Das  ist  Wunschdenken,  weiter  nichts.‹  Der  Kleine  wirbelte  bereits  wieder davon.  »Er  wird  sich  noch  umbringen  mit  seinem  Übermut«,  stieß  Gharrosh  hervor,  und  damit  konnte  er  sehr  leicht  recht  behalten,  denn  immer  neue  Explosionen  zerrissen  die  grauen  Gebäude  des  Erleuchteten.  Der Thater rannte hinter dem Kleinen her, und Atlan wollte ihnen  folgen  und  nach  den  Celestern  sehen,  aber  als  er  sich  ein  kurzes  Stück  von  dem  Auge  entfernt  hatte,  entdeckte  er  etwas,  das  bisher  seiner Aufmerksamkeit entgangen war. Das war kein Wunder, denn  dieser  riesige,  dunkle  Klumpen  lag  zum  größten  Teil  so,  daß  das  immer  noch  glühende  und  brennende  Auge  des  Erleuchteten  die 

Sicht auf ihn fast völlig verdeckt hatte.  Im ersten Augenblick glaubte Atlan, es handele sich um eines der  fladenförmigen  Wesen,  die  auf  diesem  Planeten  hausten,  aber  er  war  sich  seiner  Sache  von  Anfang  an  nicht  sicher.  Während  er  langsam  auf  das  Gebilde  zuging,  wartete  er  auf  eine  Bemerkung  seines Logiksektors. Dieser aber schwieg.  Dicht vor dem Gebilde blieb er stehen und hob zögernd die Hand.  Die  Masse  unter  seinen  Fingern  fühlte  sich  kalt  und  schwammig  an.  Das  allein  sagte  wenig  aus,  und  so  ging  er  an  dem  Gebilde  entlang,  auf  der  Suche  nach  einem  Beweis,  beziehungsweise  irgendeinem  Hinweis,  der  ihm  zeigen  konnte,  daß  seine  bösen  Vorahnungen  ungerechtfertigt  waren.  Und  dann  fand  er  die  KORALLE.  »ANIMA!« sagte er leise.  Aber  ANIMA  antwortete  nicht  und  würde  das  auch  nie  wieder  tun.  Das  lebende  Raumschiff,  Atlans  treueste  Begleiterin  auf  seiner  Reise  durch  die  Galaxis  Alkordoom,  existierte  nicht  mehr.  Der  gewaltige  Körper  war  tot,  daran  gab  es  nicht  den  geringsten  Zweifel.  Atlan blieb regungslos stehen. Was sollte er tun?  Um ihn herum herrschte das Chaos. Alles, was dem Erleuchteten  gehört  hatte,  verging  in  lodernden  Flammen,  verglühte  oder  explodierte.  Die  Jupter  waren  in  wilder  Flucht  begriffen.  Schon  starteten die ersten Raumschiffe. Von dem Stützpunkt auf Ghuurm  würde nicht viel übrigbleiben, und bald würden die fladenförmigen  Shirgen diesen Planeten ganz für sich haben.  Der  Steppenwind  existiert  wirklich  nicht  mehr,  meldete  sich  das  Extrahirn. Es gibt keine andere Erklärung – der Erleuchtete und EVOLO  sind aus Alkordoom verschwunden.  ,Warum?ʹ  Wer  weiß!  Vielleicht  hat  der  Erleuchtete  in  dir  einen  Beauftragten  der  Kosmokraten  erkannt  –  dein  Zellaktivator  mag  ihm  den  entscheidenden Hinweis geliefert haben.  ,Das würde bedeuten, daß er sich ein neues Versteck sucht.ʹ Das ist 

anzunehmen.  ,Irgend etwas stimmt nicht daran. Ein so mächtiges Wesen wie der  Erleuchtete flieht doch nicht einfach. Er hatte auch gar keinen Grund  dazu. Ich war in seiner Hand. Er hätte mich vernichten können.ʹ Das  ist nicht sicher. Vielleicht hat er es sogar versucht und keinen Erfolg dabei  gehabt.  Außerdem  darfst  du  eines  nicht  vergessen:  Nach  all  dem  zu  schließen, was wir in dieser Galaxis vorgefunden haben, ist der Erleuchtete  kein sehr mutiges Wesen. Er scheut jede direkte Auseinandersetzung, und  du hattest möglicherweise größere Chancen, zu ihm vorzudringen, als du je  geglaubt hast.  ,Die Steppenpiraten …ʹ Auf die konnte er sich ebenso wenig verlassen,  wie  auf  seine  Facetten.  Er  hat  einen  großen  Fehler  gemacht:  Er  hat  es  versäumt,  sich  rechtzeitig  zum  Mittelpunkt  eines  umfassenden  Kultes  zu  machen.  Nicht  einmal  die  Steppenpiraten  haben  ihn  in  seiner  Rolle  als  Gottheit  ernst  genommen.  Niemand  hat  ihm  aus  innerer  Überzeugung  heraus  gedient.  Seine  Ziele  konnten  niemals  auch  die  Ziele  seiner  Untertanen  werden,  weil  sie  alle  ihm  nur  aus  Furcht  gedient  haben.  Sie  waren seiner überdrüssig, und sie waren dies schon seit langer Zeit. Es ist  nicht anzunehmen, daß ihm das verborgen geblieben ist.  ,Aber sie haben ihm gehorcht! Sie hätten es auch dann getan, wenn  er  ihnen  den  Befehl  erteilt  hätte,  mich  zu  töten.ʹ  Wäre  Ghuurm  der  Stützpunkt  einer  Facette,  so  hätte  er  diesen  Befehl  geben  können,  und  er  wäre auch befolgt worden. Aber wir befinden uns in der Sonnensteppe, und  er  hatte  den  Steppenpiraten  befohlen,  dich  lebend  einzufangen  und  in  das  Auge  zu  bringen.  Dich  wieder  hinauszuschicken  und  es  den  Steppenpiraten  zu  überlassen,  dich  vom  Leben  zum  Tode  zu  befördern,  wäre  einem  Versagen  seinerseits  gleichgekommen.  Die  Piraten  hatten  vor  ihm  als  Gottheit  ohnehin  keinen  großen  Respekt.  Das  Auge  war  für  sie  eines  der  wenigen  wirklichen  Symbole  seiner  Macht.  Was  wäre  dieses  Symbol noch wert gewesen, wenn es dich nicht hätte vernichten können?  ,Sie hätten sich deswegen noch lange nicht gegen ihn erhoben. Sie  hätten mich umgebracht, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken.  Vielleicht wären sie ins Grübeln gekommen, aber das hätte mir dann 

auch  nichts  mehr  genützt.ʹ  Das  stimmt.  Aber  du  mußt  die  Tatsache  berücksichtigen,  daß  das  Sicherheitsbedürfnis  des  Erleuchteten  offenbar  unvorstellbar  groß  ist.  Anders  läßt  sich  die  Gliederung  seines  Machtbereichs  gar  nicht  erklären.  Für  ein  Wesen  mit  einer  solchen  Mentalität muß die bloße Möglichkeit einer Bedrohung einen ganz anderen  Stellenwert besitzen als zum Beispiel für dich.  ,Das bedeutet, daß er unfähig ist, mit Risiken zu leben.ʹ Nicht ganz.  Um ein Machtgebilde wie dieses hier in Alkordoom aufzubauen, mußte er  zweifellos eine ganze Reihe von Risiken auf sich nehmen. Er wird das auch  wieder tun können, aber er wird bestrebt sein, sich jedes Risiko so schnell,  so weit und so gründlich wie nur irgend möglich vom Leib zu schaffen.  ,Indem  er  sich  eine  andere  Galaxis  vornimmt  und  ein  zweites  Alkordoom  aus  ihr  macht?ʹ  Diese  Frage  läßt  sich  jetzt  noch  nicht  beantworten.  Es  wird  darauf  ankommen,  ob  und  in  welchem  Maß  er  imstande ist, aus seinen Fehlern zu lernen – und ob er überhaupt fähig ist,  sie aus eigener Kraft zu erkennen.  ,Wohin  wird  er  gehen?ʹ  In  eine  andere  Galaxis.  Auf  gar  keinen  Fall  wird er in Alkordoom bleiben. Das ist aber leider auch schon alles, was man  zu diesem Zeitpunkt dazu sagen kann.  ,Somit dürfte schon jetzt feststehen, daß die Suche nach ihm nicht  gerade einfach sein wirdʹ, dachte Atlan spöttisch.  Sie ist mit den hier gegebenen Mitteln völlig aussichtslos, bestätigte der  Logiksektor.  ,Mit  anderen  Worten:  Es  ist  mir  zwar  –  durch  mir  nicht  ganz  erklärliche Umstände – gelungen, Alkordoom zu befreien, aber das  eigentliche  Spiel  habe  ich  verloren.  Der  Erleuchtete  und  EVOLO  befinden sich außerhalb meiner Reichweite. Die Bedrohung, vor der  die Kosmokraten gewarnt haben, besteht nach wie vor. Der einzige  Unterschied  liegt  darin,  daß  ich  nichts  mehr  dagegen  tun  kann.ʹ So  ist  es.  Aber  da  die  Kosmokraten  sehr  daran  interessiert  sind,  die  Bedrohung,  die  von  EVOLO  und  dem  Erleuchteten  ausgeht,  auszuschalten, mußt du damit rechnen, daß sie erneut eingreifen werden.  ,Und auch du kannst mir natürlich nicht sagen, wann, wo und wie 

das  geschehen  wirdʹ,  dachte  Atlan.  Er  rechnete  nicht  damit,  daß  er  diesmal  eine  Antwort  erhalten  würde.  Es  konnte  keinen  Hinweis  darauf geben, wann, wie und wo die Kosmokraten erneut eingreifen  würden.  Um  Schlußfolgerungen  dieser  Art  zu  ziehen,  waren  Informationen  nötig,  die  Atlan  –  und  dessen  war  er  sich  absolut  sicher – weder bewußt  noch unbewußt jemals aufgenommen hatte.  Er  wußte  viel  zu  wenig  über  die  Kosmokraten,  den  Erleuchteten  und EVOLO. Und trotzdem behauptete der Logiksektor:  Es wird sehr bald geschehen. Du solltest dich schon jetzt innerlich darauf  vorbereiten.  »Warum?«  fragte  Atlan  überrascht,  und  diesmal  sprach  er  diese  Frage auch aus, fügte dann aber hinzu: »Warum glaubst du, daß es  so schnell gehen wird?«  Weil es logisch ist, erklärte der Extrasinn.  Das  konnte  Atlan  nicht  finden,  im  Gegenteil.  Aber  mit  dem  Logiksektor konnte man schlecht streiten.  Eine weitere, räumliche Versetzung …  Atlan  ballte  die  Fäuste  und  blickte  auf  das,  was  einmal  ein  lebendes  Raumschiff  gewesen  war,  dann  hinter  sich  auf  die  Überreste  des  Auges,  in  dem  noch  immer  Flammen  loderten  und  Explosionen  stattfanden  –  bei  Colemayn  konnte  man  nie  wissen,  aber alles sprach dafür, daß auch er den Versuch, Atlan zu befreien,  mit dem Leben bezahlen mußte. Niemand hätte sagen können, wie  viele  Opfer  die  Aktivitäten  des  Erleuchteten  gefordert  hatten.  Fünftausend  Jahre  lang  hatte  seine  Herrschaft  über  Alkordoom  gewährt, und jedes dieser Jahre war ungefähr eintausend Erdentage  lang.  Jetzt hatten die Bewohner dieser Galaxis eine Chance, zu normalen  Verhältnissen  zurückzukehren.  Ohne  den  Erleuchteten  und  die  ständige Drohung, die seine Anwesenheit bedeutete, war die Macht  der  Facetten  nicht  mehr  viel  wert,  und  die  Jagd  auf  Psi‐Potentiale  würde mangels Nachfrage bald in Vergessenheit geraten. Es würde  sicher  noch  einige  Zeit  dauern,  bis  sich  die  Lage  in  Alkordoom 

völlig  normalisiert  hatte,  aber  dies  war  eine  Aufgabe,  die  die  hier  lebenden  Völker  aus  eigener  Kraft  bewältigen  konnten,  wenn  sie  nur wollten. Es konnte nicht die Aufgabe des Arkoniden sein, jedes  einzelne Volk auf den richtigen Weg zu bringen.  Aber  andererseits  wäre  es  reizvoll  gewesen,  zu  beobachten,  was  zum  Beispiel  aus  den  Celestern  wurde  –  ganz  abgesehen  davon  lebte  auf  New  Marion  eine  Celesterin  namens  Sarah  Briggs.  Atlan  hoffte,  daß  ihm  trotz  der  beunruhigenden  Auskunft  des  Logiksektors  genug  Zeit  blieb,  um  nach  New  Marion  zurückzukehren  und  Sarah  noch  einmal  zu  sehen  und  sie  darauf  vorzubereiten, daß er sie verlassen mußte.  Er  kehrte  auf  die  andere  Seite  des  Auges  zurück  und  sah  Arien  Richardson,  der  den  Helm  seines  Raumanzugs  zurückgeschlagen  hatte  und  sich  bemühte,  die  desorientierten  Celester  und  Steppenforscher  um  sich  zu  versammeln.  Wasterjajn  Kaz  und  eine  der  Kjokerinnen  halfen  ihm  dabei.  Der  Doppelköpfige  entdeckte  Atlan und wollte ihm entgegenlaufen, aber das Kunstwesen Klecks,  das  offenbar  noch  nicht  ganz  bei  Besinnung  war,  versperrte  Wasterjajn den Weg.  Atlan  ging  auf  die  Gruppe  zu,  als  er  plötzlich  den  ihm  bereits  bekannten Sog verspürte.  »Nein!«  schrie  er  verzweifelt.  »Noch  nicht!  Gebt  mir  wenigstens  noch ein paar Stunden Zeit!«  Aber niemand hörte ihn, und das war sein Glück, denn wenn die  Kosmokraten  seiner  Forderung  nachgegeben  hätten,  dann  hätte  Atlan nicht einmal mehr ein paar Sekunden gehabt: Während er der  realen  Welt  entglitt,  brach  das  Auge  endgültig  zusammen.  Ein  riesiges  Trümmerstück  stürzte  auf  die  Stelle,  an  der  der  Arkonide  sich  befunden  hatte,  und  wurde  fast  im  gleichen  Augenblick  von  einer Explosion zerfetzt.  Atlan  spürte  noch  einen  leisen  Hauch  der  Hitze,  dann  wurde  es  finster um ihn herum. Für einen Augenblick hatte er das Gefühl, in  tausend Stücke zerrissen zu werden. 

»Dein  Auftrag  ist  noch  nicht  erfüllt«,  sagte  eine  Stimme,  die  in  seinen  Ohren  dröhnte.  »Wir  wissen,  in  welche  Galaxis  der  Erleuchtete flieht, aber es wird allein deine Aufgabe sein, ihn dort zu  finden und zu stellen.«  Es war die kürzeste Botschaft, die er bisher von den Kosmokraten  empfangen  hatte.  Aber  er  bekam  keine  Gelegenheit  mehr,  sich  darüber den Kopf zu zerbrechen, denn er verlor das Bewußtsein.      9.    »Ich  verstehe  nicht  viel  von  Technik,  aber  ich  weiß,  wie  das  hier  funktioniert«, blubberte Klecks vor sich hin, während er – noch halb  betäubt  Dhonat  aus  dem  Schutzanzug  zu  schälen  versuchte.  Er  wußte nicht, warum er das tat. Auf ihn hatte die Ausstrahlung des  Auges  besonders  schnell  gewirkt,  und  er  brauchte  daher  auch  sehr  lange,  um  sich  davon  zu  erholen.  Auch  die  seltsamen  Sinne,  mit  deren  Hilfe  er  seine  Umgebung  wahrnahm,  arbeiteten  noch  nicht  wieder  so,  wie  sie  es  hätten  tun  sollen.  Was  Dhonat  betraf,  so  war  der  Hugerer  noch  ohne  Bewußtsein,  und  Wasterjajn  Kaz  konnte  nicht  wissen,  wie  es  um  diese  beiden  stand.  So  trug  keiner  von  ihnen die Schuld an dem Zusammenprall, der sie zu Boden riß. Und  doch  stellte  dieser  Zusammenprall  einen  jener  unwahrscheinlichen  Zufälle dar, die das Schicksal lebender Wesen beeinflussen.  Wäre Wasterjajn Kaz nicht über Klecks gestolpert, so hätte er Atlan  in  genau  jenem  Augenblick  erreicht,  als  das  Trümmerstück  herabstürzte und die Explosion stattfand. Dieses Ereignis wäre sein  Tod gewesen. Nicht, daß ihm das etwas ausgemacht hätte – er hatte  längst aufgehört, den Tod zu fürchten.  Als  er  sich  nach  der  Explosion  aufrappelte  und  begriff,  was  geschehen  war,  befiel  ihn  tiefe  Mutlosigkeit.  Seit  er  wieder  zu  sich  gekommen  war  und  gesehen  hatte,  daß  das  Auge  mehr  und  mehr  zerfiel,  hatte  er  wie  in  einem  Rausch  gehandelt.  Aus  irgendeinem 

Grund  war  er  fest  davon  überzeugt  gewesen,  daß  ein  Wunder  geschehen  war,  daß  Atlan  es  irgendwie  geschafft  hatte,  die  Macht  des Erleuchteten zu brechen.  Darum  war  er  –  wie  von  Sinnen  vor  Freude  –  sofort  losgestürmt,  als  er  Atlan  erblickte.  Die  Ernüchterung  war  um  so  schrecklicher.  Atlan  existierte  nicht  mehr.  Niemand  konnte  den  Aufprall  des  Trümmerstücks und die nachfolgende Explosion überlebt haben.  Ein paar hundert Meter entfernt flog ein Gebäude in die Luft. Als  der Donner der Explosion verhallte und das Prasseln der Flammen  wieder  hörbar  wurde,  vernahm  Wasterjajn  Kaz  erneut  die  blubbernde Stimme des Kunstwesens.  »Ich verstehe nicht viel von Technik, aber …«  Er wirbelte herum.  »Sei endlich still!« schrie er wütend.  Klecks hatte weder Augen, noch ein Gesicht oder eine Mimik, aber  seinen Reaktionen war zu entnehmen, daß er noch immer kein Wort  verstand.  »Laß ihn los!« befahl der Doppelköpfige und deutete auf Dhonat,  der allmählich wieder zu sich zu kommen schien. Als Klecks nicht,  reagierte, faßte Wasterjajn Kaz zu und befreite den Steppenforscher  behutsam  aus  dem  Griff  des  Kunstwesens.  Er  half  Dhonat  auf  die  Beine  und  stützte  ihn.  Als  er  sich  umsah,  trottete  Klecks  ihnen  unbeholfen nach.  »Was ist denn passiert?« fragte Dhonat benommen.  »Nichts«,  erwiderte  Wasterjajn  Kaz  kurz  angebunden.  »Komm  jetzt!«  Er sah, daß einige Celester offenbar wieder völlig Herr ihrer Sinne  waren.  Sie  machten  sich  auf  den  Rückweg  zur  VIRGINIA.  Ein  Beiboot landete unter erheblichen Schwierigkeiten, und unter Arien  Richardsons  Kommando  wurden  Kjok‐Duun,  die  sich  nicht  rührte,  und einige verletzte Celester abtransportiert.  Als Wasterjajn Kaz bei Arien Richardson anlangte, trottete Klecks  immer noch hinter ihm her. Dhonat setzte mechanisch einen Fuß vor 

den anderen.  »Paß auf sie auf!« befahl Richardson kurz, dann sprach er wieder  in  sein  Funkgerät.  Ein  zweites  Beiboot  landete.  Richardson  bedeutete dem  Doppelköpfigen, mit  seinen  beiden  Schützlingen  an  Bord zu gehen, aber Wasterjajn Kaz brachte nur Dhonat und Klecks  in das Beiboot und kehrte dann um.  »Es  hat  keinen  Sinn,  nach  ihm  zu  suchen,  nicht  wahr?«  fragte  er,  als  der  Celester  ausnahmsweise  nicht  mit  seinem  Funkgerät  beschäftigt war.  »Nein«, erwiderte Arien Richardson wortkarg.  »Hast du gesehen, wie es passiert ist?«  Der Celester drehte sich zur Seite und sah den Doppelköpfigen an.  Wasterjajn  Kaz  wußte  mittlerweile  genug  über  die  Menschen,  um  Richardsons Blick deuten zu können.  »Ich  habe  genug  gesehen«,  erklärte  Richardson  rauh.  »Ich  wollte,  es wäre nicht so gewesen.«  Wasterjajn Kaz wußte, wie der Celester das meinte, und er fühlte  mit ihm. Auch er wünschte sich, er wäre noch bewußtlos gewesen,  als  es  geschah.  Dann  hätte  er  sich  einreden  können,  daß  es  noch  Hoffnung gab, daß Atlan zwar verschwunden, aber nicht tot war. Er  fühlte sich hilflos und suchte lange nach Worten, ehe er sagte:  »Es  tut  mir  sehr  leid.  Wenn  Klecks  mir  nicht  in  die  Quere  gekommen wäre, wenn ich ihn noch erreicht hätte …«  »Dann  wärst  du  jetzt  ebenfalls  tot«,  sagte  Arien  Richardson  nüchtern.  »Glaubst  du,  daß  damit  irgend  jemandem  geholfen  wäre?«  »Ja, mir«, wollte der Doppelköpfige sagen, aber er ließ es bleiben.  Zum einen, weil das etwas war, das nur ihn etwas anging, und zum  zweiten,  weil  er  plötzlich  eine  Gestalt  sah,  die  ihn  an  seinem  Verstand  zweifeln  ließ.  Er  kniff  seine  vier  Augen  in  den  zwei  Gesichtern  zusammen,  aber  als  er  sie  wieder  öffnete,  war  die  Erscheinung ihm lediglich um ein gutes Stück näher gekommen.  »Sieh  doch!«  flüsterte  er,  und  Arien  Richardson  drehte  sich 

zögernd um.  Im  ersten  Augenblick  konnte  man  beinahe  glauben,  den  Arkoniden  Atlan  zu  sehen,  nur  daß  der  sich  niemals  auf  eine  so  exzentrische  Weise  bewegt  hätte:  Er  drehte  sich  in  kunstvollen  Pirouetten,  verfiel  auf  den  noch  verbliebenen  Eisresten  in  schwärmerisches Gleiten und kam dabei mit einer Geschwindigkeit  voran,  die  nichts  Menschliches  an  sich  hatte,  hielt  aber  immer  wieder inne, als wolle er den ihn verfolgenden Thater necken. Wenn  man  nur  etwas  genauer  hinsah,  dann  erkannte  man,  daß  der  angebliche  Atlan  nur  eine  Illusion  war,  ein  aus  flirrenden  Linien  bestehender Umriß, unter dem sich ein Wesen verbarg, das nur aus  einem  Kranz  von  äußerst  beweglichen  Armen  und  zwei  langen,  dünnen  Beinchen  bestand.  Diesem  seltsamen  Wesen  folgte  ein  Thater, und hinter diesem schritt ein Jupter her.  Der  Stützpunkt  der  Jupter  brannte  an  vielen  Stellen,  aber  der  zuckende  Schein  der  Flammen  wurde  zunehmend  schwächer.  Es  war  Tag  geworden.  Ein  langer,  schräger  Sonnenstrahl  durchbrach  die  dunklen  Wolken  und  erzeugte  eine  Zone  goldenen  Lichtes,  in  der das Wesen mit den vielen Armen plötzlich zum Stillstand kam.  Es drehte sich hin und her, als wisse es nicht, wohin es sich wenden  sollte.  »Haltet  ihn  auf!«  schrie  der  Thater.  »Er  wird  in  sein  Verderben  rennen, wenn ihr ihn nicht aufhaltet!«  Der  kleine  Vielarmige  stimmte  einen  zwitschernden  Gesang  an.  Wasterjajn  Kaz  wollte  ihn  festhalten,  aber  in  diesem  Augenblick  hörte  er,  was  der  Kleine  sang:  »Der  Erleuchtete  ist  fort.  Ein  Held  namens Atulan hat ihn verjagt. Wir sind frei!«  »Er  hat  den  Verstand  verloren«,  kommentierte  Arien  Richardson  und  griff  zu,  aber  der  Kleine  drehte  sich  geschickt  und  entkam.  Er  tänzelte davon, und der Thater blieb keuchend stehen.  »Warum  habt  ihr  ihn  entkommen  lassen?«  fragte  er  enttäuscht.  »Habt  ihr  seine  Botschaft  nicht  gehört?  Wir  müssen  ihn  von  hier  fortbringen. Er ist ein Sänger von Galeph und ein Augenzeuge noch 

dazu. Wißt ihr denn nicht, was das bedeutet?«  Der Celester und der Doppelköpfige hätten nichts dagegen gehabt,  wenn  der  Thater  diese  letzte  Frage  auch  gleich  beantwortet  hätte,  aber  der  jagte  schon  wieder  dem  kleinen  Tänzer  nach.  Dafür  kam  der  Jupter  heran.  Der  Celester  hob  unwillkürlich  seine  Waffe,  aber  der  Steppenpirat  demonstrierte  Friedfertigkeit,  indem  er  seine  leeren Hände vorzeigte.  »Ich  bin  Kaldrin«,  sagte  er.  »Ich  möchte  nicht  mit  denen  dort  fliegen«,  und  er  deutete  in  die  Richtung  des  Landefelds,  wo  ein  Piratenschiff  donnernd  in  den  wolkigen  Himmel  von  Ghuurm  hinaufjagte. »Der Steppenwind ist fort, und wir sind frei. Niemand  kann  uns  jetzt  noch  zwingen,  in  der  Sonnensteppe  zu  bleiben.  Nehmt  mich  zu  einer  der  bewohnten  Welten  in  den  äußeren  Sektoren mit, und ich werde euch gut bezahlen.«  »Wie bitte?« fragte Arien Richardson verblüfft.  »Ich  habe  nicht  viel  mitnehmen  können,  wie  ihr  seht«,  fuhr  der  Steppenpirat  ein  wenig  verlegen  fort.  »Nur  eine  Handvoll  Sonnensteine.«  »Deine  Sonnensteine  interessieren  mich  nicht«,  wehrte  der  Celester  ab.  »Kannst  du  mir  erklären,  was  hier  eigentlich  vorgeht?  Wer ist dieser Verrückte dort?«  »Der Sänger von Galeph? Er stammt aus der Grafschaft Skull. Die  Gräfin Pymonia hält sein Volk gefangen. Dieser dort entkam, reiste  überall umher und verkündete, daß das Ende des Erleuchteten nahe  sei.  Die  Sänger  von  Galeph  können  sehr  überzeugend  wirken,  und  bei einigen Völkern von Skull glaubt man, daß die Prophezeiungen  dieser  vielarmigen  Wesen  stets  eintreffen.  Das  ist  natürlich  nur  ein  Aberglaube.  Jedenfalls  habe  ich  das  bis  jetzt  angenommen.  Nach  den letzten Ereignissen bin ich mir nicht mehr so sicher.«  »Dann  bist  du  also  auch  der  Meinung,  daß  wir  den  Erleuchteten  los sind?« fragte Richardson verblüfft.  »Ja«, sagte der Jupter nachdenklich. Er öffnete eine Tasche, die an  seinem  gelben  Kragen  hing,  blickte  kurz  hinein  und  verschloß  die 

Tasche  sehr  vorsichtig  wieder.  »Allerdings  ist  das  keine  Meinung,  sondern eine Tatsache.«  »Ich kann mir nicht vorstellen, daß er fort ist.«  »Es  gibt  mit  Gewißheit  viele,  denen  es  so  geht«,  meinte  Kaldrin  gelassen. »Nimm zum Beispiel mein Volk. Keiner von ihnen wird es  glauben wollen, aber es wird ihnen nichts anderes übrigbleiben, als  es  zu  akzeptieren.  Ihr  habt  gesehen,  wie  sie  gerannt  sind.  Sie  sind  außer sich vor Furcht. Wir haben bisher stets geglaubt, daß wir den  Steppenwind nicht spüren, aber das war ein Irrtum. Er hat uns Mut  und Stärke verliehen. Übrigens gibt es noch ein anderes Anzeichen  dafür,  daß  der  Erleuchtete  uns  verlassen  hat.  Ihr  habt  erlebt,  daß  sein  Auge  zerstört  wurde  und  viele  von  diesen  Gebäuden  dort  in  die  Luft  geflogen  sind.  Das  ist  aber  noch  nicht  alles.  Auf  unseren  Wohnwelten  und  in  unseren  Stützpunkten  gibt  es  viele  Einrichtungen, die dem Erleuchteten gehören. Sie alle haben auf die  gleiche Weise reagiert. Wenn wir die Sonnensteppe verlassen haben,  werden  wir  wahrscheinlich  feststellen,  daß  es  auch  in  den  äußeren  Sektoren zahllose Explosionen und Brände gegeben hat.«  Arien  Richardson  dachte  an  den  Planeten  Birzt,  und  er  fröstelte.  All diese furchtbaren Maschinen, die den Birzern die Psi‐Potentiale  raubten – er hätte zu gerne gesehen, wie sie eine nach der anderen  vergingen. Mycara hob den Kopf, und er nickte.  »Wenn  du  sicher  bist,  daß  du  es  möchtest,  werde  ich  dich  zurückbringen«, versprach er.  Mycara  kuschelte  sich  an  ihn.  Richardson  blickte  den  Steppenpiraten an und zuckte die Schultern.  »Du  solltest  es  dir  auch  noch  einmal  überlegen«,  meinte  er.  »Du  wirst Heimweh bekommen.«  »Wenn  es  soweit  ist,  kann  ich  immer  noch  umkehren«,  erklärte  Kaldrin. »Ihr nehmt mich also mit?«  »Ja. Wasterjajn …«  Aber  der  Doppelköpfige  war  bereits  unterwegs.  Es  fiel  ihm  nicht  schwer, den Sänger von Galeph einzufangen. Wenig später kehrten 

sie  mit  einem  Beiboot  in  die  VIRGINIA  zurück.  Mit  Erleichterung  hörten sie, daß alle, auch Kjok‐Duun, sich mittlerweile außer Gefahr  befanden.  Nur  ein  einziges  Piratenschiff  stand  noch  auf  dem  Landefeld,  als  die  VIRGINIA  startete  und  den  Planeten  Ghuurm  verließ.  Die  Stimmung  an  Bord  war  bedrückt.  Der  Erleuchtete  war  fort,  aber  noch konnte sich niemand über diesen Sieg freuen.  Ein seltsames Ereignis bot für kurze Zeit Gesprächsstoff: Als man  die Protokolle der Beibootpiloten kontrollierte, stellte man fest, daß  eine  Person  zu  viel  an  Bord  sein  mußte.  Ehe  man  aber  nach  dem  Eindringling suchen konnte, startete ein Beiboot und war so schnell  verschwunden, daß man darauf verzichtete, es zu verfolgen.      *    Als  ANIMA  sich  in  wilder  Verzweiflung  auf  das  Auge  gestürzt  hatte,  war  etwas  geschehen,  was  sie  für  lange  Zeit  aktionsunfähig  gemacht  hatte.  Vor  langer  Zeit,  als  sie,  die  Wandlungsfähige,  um  das Leben ihres ersten Ritters gekämpft hatte, waren ihr zusätzliche  Körperkomponenten  aufgezwungen  worden.  Auf  diese  Weise  war  aus  ihr  das  lebende  Raumschiff  geworden,  als  das  Atlan  und  alle  anderen  sie  kannten.  Beim  Angriff  auf  das  Auge  aber  kehrte  sich  dieser Vorgang um. ANIMA wurde zurückgeschleudert, und als sie  zu Boden prallte, bildete sie keine Einheit mehr.  Der  Schmerz  und  der  Schock  betäubten  sie.  Als  unscheinbarer  Klumpen  organischer  Materie  lag  sie  im  Schatten  eines  Gebäudes,  das  glücklicherweise  keine  Einrichtungen  des  Erleuchteten  in  sich  barg.  Lange  Zeit  war  sie  unfähig,  etwas  anderes  als  den  Schmerz  wahrzunehmen.  Dann  nahm  sie  instinktiv  die  Gestalt  jenes  jungen  Mädchens ein, das sie einst gewesen war.  Fassungslos, noch immer unfähig, sich von der Stelle zu bewegen,  starrte sie auf jene Masse, die lange Zeit hindurch zu ihr gehört hatte 

und die nun, von der eigentlichen  Anima getrennt,  abstarb  und  zu  zerfallen begann.  Sie sah Atlan, und sie  beobachtete, wie  er  auf den  Anblick  dieser  toten Masse reagierte. Sie wollte zu ihm eilen, rufen, sich irgendwie  bemerkbar  machen,  aber  der  Schock  war  noch  immer  zu  groß.  Regungslos  kauerte  sie  unter  einem  Mauervorsprung.  Und  dann  verschwand der Arkonide.  Im  Gegensatz  zu  Arien  Richardson  wußte  Anima  sofort,  was  geschehen war.  Sie  wußte,  daß  Atlan  nicht  gestorben  war,  sondern  daß die Kosmokraten ihn abberufen hatten. Sie wartete darauf, daß  auch sie von dem Sog ergriffen wurde, denn sie betrachtete sich als  Atlans  Orbiterin,  und  die  Kosmokraten  konnten  nicht  so  grausam  sein und Anima von ihrem Ritter trennen.  Aber es geschah nichts.  Anima  wußte  nicht,  woran  es  lag.  Sie  war  sicher,  daß  die  Kosmokraten es versucht hatten. Aber sie konnten nicht wissen, was  mit  Anima  geschehen  war.  Vielleicht  waren  sie  einfach  nicht  imstande, diese neue Anima zu erkennen und zu erfassen. Wie dem  auch  sein  mochte:  Anima  blieb  auf  dem  Planeten  Ghuurm  zurück,  während  die  Kosmokraten  den  Arkoniden  auf  eine  Reise  mit  unbekanntem Ziel schickten.  Anima wußte von Anfang an, daß sie alles daransetzen würde, zu  ihrem  Ritter  zurückzukehren,  gleichgültig,  wohin  er  gegangen  sein  mochte.  Aber  das  würde  nicht  so  einfach  sein,  denn  gleichzeitig  wußte  sie  auch,  daß  sie  in  ihrer  neuen  Form  nie  wieder  fähig  sein  würde,  als  lebendes  Raumschiff  durch  den  Kosmos  zu  eilen.  Das  bedeutete,  daß  sie  sich  beeilen  mußte,  denn  bald  würde  das  letzte  Schiff  gestartet  sein,  und  es  konnte  sehr  lange  dauern,  bis  wieder  einmal jemand auf diesem unfreundlichen Planeten landete.  Anfangs hoffte sie noch, daß Colemayn erscheinen und ihr helfen  würde, aber Colemayn ließ sich nicht blicken. Entweder war er tot,  oder er war Atlan bereits gefolgt. Anima wußte nicht, wer oder was  Colemayn war, aber seit seinem überraschenden Auftreten hier, auf 

diesem Planeten, den er auf normalem Weg nicht erreichen konnte,  war  sie  felsenfest  davon  überzeugt,  daß  auch  Colemayn  etwas  mit  den  Kosmokraten  zu  tun  hatte.  Daher  erschien  es  ihr  logisch,  daß  auch er dorthin gegangen war, wo Atlan sich jetzt aufhielt.  Wenn aber Colemayn ihr nicht half, mußte sie selbst ihr Schicksal  in die Hand nehmen, und sie mußte es schnell tun.  Die  Beiboote  der  VIRGINIA  kamen,  und  Anima  besann  sich  auf  ihre  Fähigkeiten.  Dieser  vergleichsweise  winzige,  schmerzende  Körper,  der  ihr  jetzt  gehörte,  barg  noch  immer  alle  Fähigkeiten  in  sich, die Anima einst erworben hatte.  Unter  großer  Mühe  gelang  es  ihr,  die  Gestalt  einer  jungen  Celesterin anzunehmen. Das war ein schmerzhafter Prozeß, denn sie  war  erschöpft,  und  der  neue  Körper  war  ihr  noch  ungewohnt.  Zu  allem  Überfluß  entsann  sie  sich  der  Tatsache,  daß  Celesterinnen  nicht nackt herumzulaufen pflegten, schon gar nicht in einer solchen  Umgebung.  Für  das  lebende  Raumschiff  hatte  Kleidung  so  lange  keine Rolle mehr gespielt, daß Anima fast vergessen hatte, was das  war.  Im  Stützpunkt  der  Jupter  wäre  es  Anima  sehr  schwergefallen,  passende Kleidung zu finden, zumal sie Mühe hatte, sich überhaupt  zu bewegen. So blieb ihr nur eines: Sie mußte auch ihre Bekleidung  mit Hilfe ihrer seltsamen Fähigkeiten simulieren.  Umgeben  von  Bränden  und  Explosionen,  geschockt  durch  die  Ereignisse und bestrebt, alle Besatzungsmitglieder wohlbehalten an  Bord  der  VIRGINIA  zu  bringen,  ehe  vielleicht  noch  Schlimmeres  passierte,  waren  die  Piloten  der  Beiboote  nicht  darauf  erpicht,  ihre  Passagiere  genauestens  unter  die  Lupe  zu  nehmen.  Was  wie  ein  Celester oder wie einer der Steppenpiraten aussah, das wurde auch  mitgenommen.  So  gelangte  Anima  unerkannt  an  Bord  der  VIRGINIA.  Sobald sie sich unbeobachtet  fühlte,  verschwand  sie  im  erstbesten Versteck.  Lange  Zeit  dachte  sie  darüber  nach,  ob  sie  sich  den  Celestern  offenbaren  sollte,  aber  sie  fürchtete  sich,  das  zu  tun.  Die 

Wandlungsfähigkeit  des  lebenden  Raumschiffes  hatte  man  akzeptiert,  aber  was  würde  man  von  einem  jungen  Mädchen  denken,  das  nicht  nur  sich  selbst,  sondern  auch  alle  anderen  Lebewesen  in  formlose  Plasmaklumpen  verwandeln  konnte?  Außerdem  gab  es  nach  Atlans  Verschwinden  nichts  mehr,  was  Anima mit dem Volk der Celester verband. Vielleicht hätte sie ihnen  trotzdem sagen sollen, daß Atlan lebte und daß auch sie selbst noch  einmal  davongekommen  war,  aber  sie  tat  es  nicht.  Sie  machte  sich  mit  den  Einrichtungen  des  Beiboots  vertraut  und  verließ  die  VIRGINIA.  Sie  wußte,  daß  sie  etwas  anderes  als  dieses  winzige  Schiffchen  brauchte,  um  Atlan zu  finden, und sie  wußte  auch,  daß  ihre  Suche  fast  hoffnungslos  war.  Aber  das  störte  sie  nicht.  Was  auch  geschehen mochte – sie würde ihren Ritter finden. Irgendwann und  irgendwo …      *    Jallesh verließ Ghuurm mit dem allerletzten Schiff. Bis zuletzt hatte  er  ausgeharrt  und  darauf  gehofft,  daß  der  Erleuchtete  sich  doch  noch  meldete.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  das  Schicksal  so  ungerecht mit einem Jupter verfahren sollte. Er hatte eine Heldentat  vollbracht  und  eine  Belohnung  verdient,  und  er  hätte  diese  Belohnung  sicher  auch  bekommen,  wenn  der  Erleuchtete  imstande  gewesen wäre, Jalleshs Verdienste gebührend zu würdigen.  Aber nichts geschah. Kein Erleuchteter – keine Belohnung.  Als  sei  es  damit  noch  nicht  genug,  mußte  Jallesh  feststellen,  daß  die  Jupter  –  zumindest  die  anderen  –  sich  außerordentlich  schnell  umzustellen  vermochten.  Der  Steppenwind  war  wie  weggeblasen,  und  mit  ihm  war  etwas  verschwunden,  von  dessen  Existenz  kein  Jupter  jemals  etwas  geahnt  hatte.  Es  war,  als  hätte  das  ganze  Volk  bisher  unter  einer  geistigen  Glocke  gelebt,  die  man  plötzlich 

abgehoben  hatte.  Die  Jupter  erkannten,  daß  sie  es  gar  nicht  nötig  hatten,  sich  ausschließlich  als  Piraten  zu  betätigen  und  ihr  ganzes  Leben im Raum zu verbringen. Sie mußten nicht Planetarier werden  und  einen  roten  Kragen  verliehen  bekommen,  um  sich  auf  einem  Planeten niederzulassen.  Viele  von  ihnen  entwickelten  die  seltsamsten  Pläne.  Es  gab  viele  Planeten  im  Bereich  der  Sonnensteppe.  Wer  konnte  es  ihnen  jetzt  noch  verbieten,  sich  dort  anzusiedeln?  Die  Planetarier?  Die  von  ihrer  geistigen  Glocke  befreiten  Gemeinen  lachten  darüber  nur.  Waren  sie  nicht  alle  tüchtige  Kerle,  die  durchaus  imstande  waren,  ihr  Leben  auch  ohne  die  Befehle  der  Planetarier  und  Umsetzer  zu  meistern?  Wozu  brauchte  man  die  überhaupt?  Sie  taten  ihr  ganzes  Leben  lang  nichts,  gaben  nur  Befehle  und  überließen  es  den  Gemeinen, sie mit allem zu versorgen.  Hatte  Jallesh  bis  dahin  noch  hoffen  können,  wenigstens  auf  dem  Planeten  Djornk  für  die  entgangene  Belohnung  entschädigt  zu  werden,  so  wurde  er  nun  eines  Besseren  belehrt.  Die  Piraten  beschlossen nämlich kurzerhand, gar nicht dorthin zurückzukehren.  Trotzdem ging die Sache für Jallesh gut aus. Der Umsetzer Golroph,  ebenso plötzlich seines ehrenvollen Amtes beraubt, beschuldigte ihn  nämlich,  an  all  den  Veränderungen  schuld  zu  sein.  Woraufhin  die  abtrünnigen Gemeinen Jallesh als ihren Befreier verehrten.      *    Als Atlan zu sich kam, fühlte er sich an seine Ankunft in Alkordoom  erinnert, denn in seinem Schädel pochte der Schmerz, und er fühlte  sich  wie  zerschlagen.  Er  ahnte,  daß  er  einen  weiten  Weg  zurückgelegt hatte.  Allmählich wurde er sich seiner näheren Umgebung bewußt, und  dann merkte er, daß jemand zu ihm sprach.  »Willkommen«, sagte eine Stimme. »Möchtest du, daß ich dir eine 

Erfrischung serviere?«  Atlan schlug vorsichtig die Augen auf.  Er befand sich in einem komfortabel eingerichteten Raum. Es war  angenehm warm, aber keineswegs zu heiß. Das Licht war gedämpft.  Der  Bildschirm  zeigte  eine  öde,  von  einzelnen  großen  Felsen  geprägte  Landschaft  unter  einem  schwarzen  Himmel,  an  dem  die  Sterne so hell und ruhig leuchteten, daß man schon daraus erkennen  konnte, daß dieser Planet, wie auch immer er heißen mochte, keine  Atmosphäre besaß.  Der  Arkonide  versuchte  zu  sprechen,  aber  seine  Stimmbänder  versagten  ihm  den  Dienst.  Trotzdem  schien  der  unbekannte  Sprecher verstanden zu haben, was er sagen wollte, denn ein kleiner  Wagen rollte heran, und auf diesem Wagen standen drei Becher mit  verschiedenfarbigem Inhalt. Atlan nippte an dem ersten Becher. Der  Inhalt  sah  aus  wie  Orangensaft,  schmeckte  aber  etwas  bitter.  Trotzdem  trank  er  den  Becher  leer,  und  gleich  darauf  ließ  der  pochende Schmerz in seinem Kopf nach.  »Wer  bist  du?«  fragte  er,  nachdem  er  auch  den  zweiten  Becher  geleert hatte.  »Das Schiff.«  »Hast du keinen Namen?«  »Ich hatte mal einen, aber ich habe mich daran gewöhnt, daß die,  die  mich  benutzen,  mir  doch  immer  wieder  eine  andere  Bezeichnung  geben.  Ich  nehme  an,  daß  du  es  auch  nicht  anders  machen wirst.«  »Was für ein Raum ist das hier?«  »Die Kommandozentrale.«  »Und wo ist die Besatzung?«  »Es  gibt  keine  Besatzung.  Du  bist  das  einzige  lebende  Wesen  an  Bord. Aber du brauchst dir deswegen keine Sorgen zu machen. Ich  werde mich nach deinen Anweisungen an jedes von dir gewünschte  Ziel steuern. Du brauchst mir nur zu sagen, in welche Richtung ich  fliegen soll.« 

»Immer mit der Ruhe«, murmelte Atlan, der sich nach dem dritten  Becher  angenehm  schläfrig  fühlte.  »Droht  uns  von  draußen  irgendeine Gefahr?«  »Nein.  Ich  glaube  nicht,  daß  es  auf  diesem  Planeten  Leben  gibt.  Andere Raumschiffe sind nicht in der Nähe. Es gibt hier auch keine  Station, in der energieerzeugende Geräte laufen.«  Die letzten Worte hörte der Arkonide nicht mehr. Er fiel in tiefen  Schlaf,  und  als  er  erwachte,  hatte  er  die  Folgen  der  neuerlichen  Versetzung überwunden. Er sah auf den Bildschirm und fragte sich,  in welcher Galaxis er diesmal gelandet sein mochte. Aber das würde  er  noch  früh  genug  herausfinden,  und  außerdem  spielte  es  im  Augenblick  keine  Rolle,  wie  dieses  Sternensystem  hieß.  Viel  wichtiger war die Frage, wie und wo er hier den Erleuchteten finden  konnte.      ENDE      Mit der überstürzten Flucht des Erleuchteten aus Alkordoom geht auch Atlans  dortiges  Wirken  zu  Ende.  Der  Arkonide,  von  seinen  Gefährten  und  Mitstreitern  für  tot  gehalten,  erlebt  in  höchster  Not  eine  erneute  Ortsversetzung in völlig unbekannte Bereiche des Universums.  Ein  eigenwilliges  Raumschiff,  für  seinen  persönlichen  Gebrauch  bestimmt,  erwartet  ihn  –  und  Atlan  ist  sicher,  daß  er  damit  die  Spur  des  Erleuchteten  weiter verfolgen soll.    SPUR  DES  ERLEUCHTETEN  –  so  lautet  der  Titel  des  Atlan‐ Jubiläumsbandes 700, mit dem Marianne Sydow einen neuen Zyklus einleitet,  der in der Galaxis Manam‐Turu spielt.