Diener der Macht

Atlan ‐ Die Abenteuer der Sol  Nr. 552  All‐Mohandot   

Diener der Macht  von Arndt Ellmer 

  Die Jagd durch Flatterfeld   

Seit Dezember des Jahres 3586, als die SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem Ziel in den Tiefen des Sternenmeeres verschwand, sind mehr als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Jetzt schreibt man an Bord des Schiffes den März des Jahres 3792, und der  Arkonide  hat  trotz  seines  relativ  kurzen  Wirkens  auf  der  SOL  bereits  den  Anstoß  zu  entscheidenden  positiven  Veränderungen  im  Leben  der  Solaner  gegeben  –  ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen  die  SOL vor der Vernichtung rettete.  Inmitten  der  Galaxis  Flatterfeld,  die  ihre  Bewohner  All‐Mohandot  nennen,  kommen  auf  die  Solaner  nun  erneut  bedeutsame  und  schwerwiegende  Entscheidungen – und harte Auseinandersetzungen zu.  Die Besatzung der abgekoppelten SZ‐2 bekommt dies zuerst zu spüren, denn  Order‐7, der überlebende Deccon‐Doppelgänger, geht mit allen Mitteln gegen  sie  vor.  Order‐7  fühlt  sich  dazu  berechtigt  –  er  sieht  sich  als  DIENER  DER  MACHT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Order‐7 ‐ Der Diener gewinnt an Macht.  Breckcrown Hayes ‐ Der neue High Sideryt auf der SZ‐2:  Atlan ‐ Der Arkonide wird verschleppt.  Romeo ‐ Der Roboter dringt in die SZ‐2 ein.  Bumela Hallerden ‐ Eine junge Solanerin.   

1.    Die massige, Gestalt ruhte in dem thronähnlichen Sessel und drohte  ihn  zu  sprengen.  Unter  der  aus  kleinen  Metallschuppen  zusammengesetzten,  blau  schimmernden  Kleidung  traten  die  von  gewaltigen  Fleischwülsten  bedeckten  Muskeln  hervor.  Das  Gesicht  war  aufgedunsen,  und  sein  Mienenspiel  blieb  meist  verschwommen.  Wenn  die  Gestalt  aufstand  und  sich  bewegte,  geschah  es  meist  behäbig. Der 1,94 Meter hohe Mann bewegte sich dann schwerfällig  durch den Raum, als seien seine Gelenke verrostet. Zwischendurch  aber  fuhr  er  plötzlich  herum  und  trat  mit  erschreckender  Schnelligkeit an die Kontrollpulte, mit deren Hilfe er die Ereignisse  innerhalb  des  Schiffes  beobachten  und  lenken  konnte.  Er  berührte  mehrere  Sensoren  und  ließ  sich  Informationen  auf  den  Bildschirm  projizieren,  die  er  mit  glühenden  Augen  betrachtete.  Schwankend  kehrte  er  dann  zu  seinem  Thron  zurück  und  verharrte  dort  reglos  und nachdenklich.  Dieser  Mann  verbreitete  Düsternis,  und  sie  paßte  gut  zu  der  dunklen  Einrichtung  seiner  Klause,  deren  übriges  Mobiliar  aus  klobigem,  schwarzem  Holz  bestand,  das  alles  Licht  gierig  zu  verschlucken  schien.  Die  Teppiche  am  Boden  und  an  den  Wänden  schluckten  alle  Geräusche.  Der  Raum  war  so  wie  der  Mann  selbst,  oder  wie  er  früher  gewesen  war.  Unbemerkt  hatte  sich  einiges  verändert. 

Er nannte sich Chart Deccon, doch er war es nicht. Er saß an den  Hebeln  der  Macht,  um  den  Kurs  zu  ändern,  den  Kurs  dieses  Schiffes, über das er herrschte.  Chart  Deccon  wußte  inzwischen,  was  mit  dem  echten  Deccon  geschehen war, seit dieser seinen Robotern entkommen war, die ihn  endgültig hatten ausschalten sollen. Er dachte nach und stellte fest,  daß der Plan unabänderlich war. Wie weitblickend doch der Planer  war, die Macht, die hinter allem stand!  Order‐7  lächelte  sein  zuversichtliches  Deccon‐Lächeln,  das  das  dicke  Gesicht  zu  einer  Maske  aus  Wissen  und  Entschlossenheit  werden ließ. Und dazu kam ein Ausdruck, der ihm nur dann eigen  war,  wenn  der  Order  sich  unbeobachtet  wußte.  Es  zeigte  dann  Rücksichtslosigkeit  und  Kompromißlosigkeit,  und  die  Magniden  wären erschrocken, hätten sie es so gesehen.  Längst  nannte  er  sich  nicht  mehr  Order‐7‐B.  Diese  Bezeichnung  hatte er nur so lange getragen, wie es unbedingt nötig gewesen war,  sich  von  den  übrigen  Ordern  zu  unterscheiden.  Jetzt  war  er  der  einzige,  weil  nur  ein  einziger  das  Ziel  erreichen  konnte.  Darüber  waren sich alle Order von Anfang an klar gewesen.  Order‐7 erhob sich abrupt. Der Drang in ihm, endlich zu handeln  und  seinen  Auftrag  weiterzuführen,  machte  ihn  unruhig.  Er  hatte  den Solanern bisher viel zu viel Zeit gelassen. Das erste Ultimatum  an  Atlan  und  die  SZ‐2  war  ungenutzt  verstrichen.  Die  SOL‐Zelle  hing  fast  unbewegt  im  All  und  näherte  sich  der  Rest‐SOL  nur  zögernd.  Erst  wenn  sie  wieder  angekoppelt  hatte,  konnte  er  seine  Macht  auf  die  gesamte SOL  ausdehnen.  Die  SOL  wegzuführen  aus  All‐Mohandot, das war das nächste Ziel, das erreicht werden mußte.  Er  hatte  es  zu  feststehenden  Koordinaten  zu  führen,  wo  sich  das  Schiff  und  die  Solaner  in  einem  endgültigen  Kampf  bewähren  sollten, in einer Prüfung, in der die Macht sie auf ihre Tauglichkeit  hin prüfen würde, um sie für sich einsetzen zu können oder für alle  Zeiten unbrauchbar zu machen.  Die  Macht!  Order‐7  war  nur  der  Diener  des  Dieners.  Jene  Macht, 

der  er  diente,  war  wiederum  der  Diener  einer  weitaus  höheren  Intelligenz, die zu erfassen über sein Vorstellungsvermögen ging. Er  kannte  nicht  die  Hintergründe  dessen,  warum  alles  geschah  und  warum  er  etwas  tat.  Gleichwohl  hatte  er  aber  begriffen,  daß  er  existierte,  um  das  zu  tun,  was  ihm  aufgetragen  war.  Dazu  war  er  geschickt worden.  Order‐7  war  Chart  Deccon.  Alle  akzeptierten  ihn  als  den  High  Sideryt,  und  es  war  ihm  nicht  schwergefallen,  die  Solaner  im  Mittelteil  und  der  SZ‐1  davon  zu  überzeugen,  daß  Atlan  die  Rest‐ SOL  und  ihre  Führung  zu  täuschen  versuchte,  als  er  vom  Tode  Deccons  berichtete.  Der  Arkonide  spielte  ein  heimtückisches  Spiel,  von  ihm  und  der  SZ‐2  ging  Gefahr  aus.  Order‐7  wußte  von  dem  Roboter,  den  er  mit  den  Todeswürmern  in  die  SZ‐2  eingeschleust  hatte,  daß  Deccon  tatsächlich  tot  war.  Der  High  Sideryt  war  unter  mysteriösen  Umständen  ums  Leben  gekommen,  und  Breckcrown  Hayes sollte sein Nachfolger sein. Das alles verschwieg Order‐7 den  Solanern,  denn  es  hätte  ihn  verraten.  Inzwischen  war  auch  Hayes  tot,  denn  es  stand  fest,  daß  die  Todeswürmer,  die  OsalʹOths,  den  Mann  getötet  hatten.  Atlan  hatte  bei  seiner  Anfrage  keine  Antwort  darauf gegeben, was ein sicheres Zeichen war. Der Roboter hatte die  Würmer auf Hayes programmiert. Niemand konnte den kaum einen  Millimeter  langen,  fast  durchsichtigen  Würmern  entkommen,  die  ein  säureähnliches  Gift  in  den  befallenen  Körper  sprühten,  das  zunächst  die  Haut  zerfraß  und  dann  über  die  Blutbahnen  tödlich  wirkte.  Es  gab  keinen  Zweifel  über  den  Ausgang  seiner  Anordnung  an  den  Roboter.  Damit  besaß  er  nur  noch  einen  ernst  zu  nehmenden  Gegner, Atlan! Und mit ihm würde er innerhalb kürzester Zeit fertig  werden.  Order‐7  spürte  die  Kraft  in  sich  wachsen.  Er  wußte,  daß  er  Fähigkeiten  erlangen  würde,  die  ihn  allen  anderen  überlegen  machten.  Es  war  eine  letzte  Absicherung,  mit  der  ihn  sein  Auftraggeber ausgestattet hatte. 

Der Gedanke daran ließ ihn die letzte Geduld vergessen. Er hatte  längst  begriffen,  daß  es  sich  nur  noch  um  Stunden  oder  Tage  handeln konnte, bis er endgültig die Macht über alle Solaner besaß.  Doch auch dieser Zeitraum erschien ihm mit einemmal zu lang.  Die  Instrumente  der  Beobachtungsanlagen,  die  einen  Teil  seiner  Klause  ausfüllten,  zeigten  ihm,  daß  die  SZ‐2  fast  unmerklich  verzögert hatte. Im Schneckentempo näherte sie sich, obwohl Atlan  zugesagt  hatte,  er  würde  ankoppeln.  Wenn  die  SZ‐2  erst  einmal  angelegt hatte, würde der Order die Positronik sofort anweisen, die  Magnetfessel‐Gravitationsfeldgeneratoren  zur  Blitzkopplung  anzufahren. Dann war Atlan gefangen – und verloren.  Die  Kopplung  mußte  erfolgen!  Order‐7  hielt  es  nicht  mehr  in  seiner Klause. Er hastete hinüber in die Hauptzentrale und rief nach  den Magniden. Die Entscheidung mußte herbeigeführt werden.      *    Bumela  Hallerden  saß  vor  der  Tür  des  Gemeinschaftsraums  und  summte  ein  Lied  vor  sich  hin.  Es  war  eine  uralte  Weise,  und  sie  hatte mit der SOL zu tun, mit der Heimat, die durch das All flog.  Bumela war groß und schlank. Mit ihren sechzehn Jahren war sie  das  Sinnbild  einer  jungen  Solanerin.  Ihre  gut  proportionierte  Figur  wirkte  zierlich,  fast  grazil,  und  ihre  Körpergröße  kam  der  Durchschnittsgröße der Buhrlos gleich. Vermutlich wunde sie noch  ein  wenig  größer  werden,  denn  ihre  Mutter  war  fast  zwanzig  Zentimeter größer gewesen. Es war nur schade, daß sie nicht wußte,  wie  ihr  Vater  aussah.  Tamjana  Hallerden  hatte  bei  Fragen  danach  immer beharrlich geschwiegen.  Die  junge  Solanerin  machte  sich  nichts  daraus,  bis  plötzlich  ihre  Mutter  starb.  Tamjana  verunglückte  in  einer  Robotfabrik,  und  ihre  Leiche wurde dem Weltall übergeben, noch ehe das junge Mädchen  sie  noch  einmal  zu  Gesicht  bekommen  hatte.  Niemand  hatte 

gewußt, daß die Frau Angehörige besessen hatte. Von dieser Zeit an  war die Einsamkeit in dem Mädchen immer größer geworden, und  sie sehnte sich nach ihrem Vater oder jemandem anders, an den sie  sich wenden konnte.  Bumela  summte  die  eintönige,  melancholische  Weise,  und  manchmal  blieben  vorübergehende  Solaner  stehen  und  beobachteten  sie  verwundert.  Sie  lächelte  ihnen  scheu  und  zurückhaltend  zu,  bis  sie  weitergingen.  Nur  einmal  sagte  eine  ihr  bekannt klingende Stimme:  »Komm,  Bumela,  du  mußt  etwas  essen.  Den  ganzen  Tag  sitzt  du  nun schon herum!«  Sie  blickte  überrascht  auf  und  sah  einen  schlanken,  sportlich  wirkenden  Solaner  vor  sich.  Er  war  etwas  größer  als  sie,  und  tief  schwarze, gelockte Haare umrahmten sein samtbraunes Gesicht. Sie  wartete  darauf,  daß  er weitersprechen  würde,  aber  er  schwieg  und  schüttelte  nur  den  Kopf.  Langsam  und  scheinbar  in  Gedanken  versunken schritt er weiter.  Bumela sprang auf und eilte ihm nach.  »Ich  begleite  dich  in  die  Messe«,  sagte  sie  zu  ihm.  »Aber  warum  sorgst du dich um mich?«  In  ihren  Augen  glomm  ein  vager  Verdacht,  aber  der  Mann  zerstreute  ihn  mit  einer  energischen  Handbewegung.  Sein  Gesicht  hellte  sich  für  einen  kurzen  Moment  auf,  dann  blickte  der  Mann  wieder ernst drein und setzte schweigend seinen Weg fort.  »Ich habe von  dir und deinem Schicksal  gehört«,  sagte  der Mann  jetzt.  »Es  tut  mir  leid  für  dich.  Wer  sind  deine  Angehörigen,  ich  meine, du bist doch nicht etwa allein?«  Schon  oft  war  er  an  dem  singenden  Mädchen  vorbeigegangen,  und immer hatte er es gegrüßt, weil ihm die Melodie gefiel.  »Ich habe niemanden mehr«, sagte Bumela einfach, und der Mann  blieb abrupt stehen.  »Kümmert sich niemand um dich?« fragte er hastig.  »Die  Lehrer,  sonst  niemand.  Ich  wohne  in  der  Kabinenflucht,  die 

ich  mit  meiner  Mutter  geteilt  habe.  Eine  alte  Frau  ist  nun  eingezogen,  aber  sie  kommt  immer  nur  zur  Nachtphase  heim  und  will nichts von mir wissen.«  In dem verschlossenen Gesicht des Mannes zeichnete sich so etwas  wie Traurigkeit ab, zumindest empfand Bumela es so. Sie überwand  ihre Zurückhaltung und fragte:  »Wie heißt du eigentlich?«  »Nenne  mich  Joscan«,  lächelte  der  Mann,  den  sie  auf  fünfundsechzig  bis  siebzig  Jahre  schätzte.  »Joscan  Hellmut  heiße  ich.«  Bumela  überlegte  lange.  In  der  Zwischenzeit  erreichten  sie  ihr  gemeinsames  Ziel.  Die  Kantine  glänzte  in  ihrer  neuen  Einrichtung  und  war  vollbesetzt.  An  den  Ausgabefächern  für  die  Mahlzeiten  hatten  sich  Schlangen  wartender  Menschen  gebildet.  Hellmut  und  das  Mädchen  blieben  in  Türnähe,  bis  zwei  Plätze  frei  wurden.  Sie  wählten sich ihre Mahlzeit aus und setzten sich.  »Du  bist  einer  derer,  die  einmal  die  Schläfer  genannt  wurden«,  stellte das Mädchen plötzlich fest. »Warum hast du geschlafen?«  Hellmut  schien  ein  wenig  gesprächiger  zu  werden.  Er  berichtete  von  den  Dingen,  die  damals  vorgegangen  waren,  und  freute  sich,  daß das Mädchen wißbegierig alles in sich aufnahm. Immer wieder  stellte es Fragen, die er beantwortete, so gut es ging. Nur manchmal  schien er zu stocken, wenn er Dinge erwähnte, die ihn unangenehm  berührten. Dann merkte sie deutlich, daß er nicht alles sagte, was er  wußte.  Wie  hätte  das  junge  Mädchen  auch  ahnen  sollen,  daß  Hellmut  seit  geraumer  Zeit  ein  furchtbares  Geheimnis  in  sich  trug,  dessen Offenbarung er sorgfältig vermied, weil er die Folgen ahnte,  die daraus entstehen konnten. Er mußte schweigen über das, was er  von  Soeklunds  Bericht  und  SENECAs  Zustand  wußte.  Er  durfte  niemandem verraten, in welcher Gefahr sich die SOL befand, sobald  sie sich wieder mit der SZ‐2 vereint hatte.  Atlan!  dachte  Hellmut  unwillkürlich.  Kannst  du  nicht  ein  wenig  warten,  bis  ich  eine  Lösung  gefunden  habe?  Er  wußte,  daß  er  sich 

etwas einzureden versuchte, was nicht zu verwirklichen war. Bisher  hatte  er  keine  Möglichkeit  gefunden,  die  drohende  Gefahr  abzuwenden.  Mit  gemischten  Gefühlen  beobachtete  er  die  Anstrengungen  des  High  Sideryt,  die  Wiedervereinigung  herbeizuführen.  Vielleicht  war  es  unklug  von  ihm  gewesen,  Chart  Deccon nicht ins Vertrauen zu ziehen über das, was er dem Logbuch  entnommen hatte. Vielleicht hätte Deccon ihm dann sein heimliches  Eindringen in seine Klause und den vorübergehenden Diebstahl des  Logbuchs verziehen. Jetzt war es zu spät dazu.  »Was  ist  mit  den  Jungen  und  Mädchen  deiner  Altersklasse?«  fragte Hellmut unvermittelt. »Verbringst du deine Freizeit nicht bei  ihnen?«  »Sie haben kein Interesse daran, mit einer zu verkehren, die zwei  Etagen  unter  ihnen  wohnt  und  eigentlich  einer  anderen  Unterrichtsgruppe angehören müßte«, sagte Bumela leise. »Und die  Kinder aus meiner Etage meiden mich, weil ich eben nicht zu ihnen  gehöre,  wenn sie  lernen. Meine Mutter  hat  mich  damals unbedingt  zu Chlotwick schicken wollen, dem Ahlnaten mit den vielen Ringen  an den Fingern. Ringe bedeuten Weisheit, hat sie zu mir gesagt.«  Hellmut schüttelte energisch den Kopf. »Du kannst nicht weiter so  leben,  sonst  wirst  du  dein  ganzes  Leben  einsam  sein.  Ich  werde  versuchen,  dir  zu  helfen,  und  wenn  ich  bis  zum  High  Sideryt  vordringen muß.«  »Das  willst  du  für  mich  tun?«  fragte  Bumela  kleinlaut.  »Ich  habe  mich nie getraut …«  »Still!«  unterbrach  der  Kybernetiker  sie  überraschend.  »Ich  weiß  jetzt, was für ein Lied das ist. Soeben ist es mir eingefallen!«  Er ließ sein Essen stehen und zog das Mädchen auf den Korridor  hinaus.  »Es  ist  das  alte  Lied  der  SOL.  Es  wurde  schon  gesungen,  als  das  Schiff noch nicht den Solanern gehörte, und es hatte einen anderen  Text. Im Lauf der Zeit kamen immer neue Strophen dazu, alte fielen  weg. Heute hat es nichts mehr von dem an sich, was es einmal war.« 

»Wie lautete es?« Bumela sah ihn bittend an. Hellmut verstand.  Die  Erde  ist  ein  ferner  Stern,  unser  Opa  hat  sie  gern.  Dort  sollen  tausend Bäume blühʹn SENECA, bringʹ uns einmal hin!  Lauter  Sterne  überall,  fliegt  die  SOL  jetzt  durch  das  All,  durchstreift ewige Weiten.  Das Schicksal wird sie leiten.  »Was ist die Erde für ein Stern?« wollte Bumela wissen.  »Sie ist kein Stern, sie ist ein Planet. Die Urheimat aller Menschen,  auch von uns Solanern. Der Stern, um den sie kreist, heißt Sol. Von  ihm hat unser Schiff seinen Namen.«  Hellmut hob die Hände und wandte sich wieder zur Kantine.  »Ich muß weiter«, erklärte er. »Laß uns zu Ende essen.«  »Und du willst wirklich für mich … Warum?«  »Wir leben alle in unserer Heimat und sollten einander helfen, so  gut es geht, oder nicht?« sagte er. »Du wirst von mir hören.«  Später, als er den Teil des Schiffes weit hinter sich gelassen hatte,  in dem das Mädchen wohnte, dachte er an die alten Zeiten und den  Aufbruch zurück. Wieder verglich er, und wieder wußte er nicht zu  sagen,  welche  Zeit  in  diesem  Schiff  ihm  bisher  am  besten  gefallen  hatte.  Die  Anfangszeit?  Oder  jetzt?  Vielleicht  hatte  er  sie  auch  verschlafen,  die  goldene  Zeit  dieses  Schiffes.  Gezwungenermaßen  verschlafen.  Zu  gern  hätte  er  darauf  eine  Antwort  gewußt,  aber  SENECA, der ihm diese Antwort hätte geben können, hüllte sich in  Schweigen. Es war, als fehlte dem Schiff ein wichtiges Stück.      *    »Was  hat  Atlan  zu  verbergen?  Warum  läßt  er  Palo  und  Brooklyn  nicht an die Mikrofone?«  Die  Frage  Arjana  Joesters  schreckte  die  Magniden  in  der  Hauptzentrale  auf.  Sicher,  sie  hatten  von  Anfang  an  gemerkt,  daß  etwas  nicht  in  Ordnung  war  an  Bord  der  SZ‐2,  aber  sie  wußten 

nicht,  was  es  war.  Noch  immer  betrug  der  Abstand  zwischen  der  Rest‐SOL  und  der  SOL‐Zelle‐2  einen  dreiviertel  Lichtmonat,  und  das  Schiff  machte  auch  nicht  den  Eindruck,  als  hätte  es  große  Eile,  die Wiedervereinigung durchzuführen.  Chart  Deccon  hatte  absolute  Funkstille  befohlen.  Dringende  Anrufe  aus  der  SZ‐2  wurden  nicht  beantwortet.  Atlan  hatte  seine  Zustimmung  gegeben,  und  dabei  wollte  Deccon  es  belassen.  Dennoch hatten die Magniden das untrügliche Gefühl, daß etwas im  Gang war. Was wußte der High Sideryt, daß er mit solcher Eile zu  einer  Besprechung  rief  und  fast  übertrieben  hastig  die  Abschirmungen des Zentralbereichs überprüfte? Wo hielt er sich in  diesem Augenblick auf?  Die Klause, die Zentrale und der angrenzende Bereich waren seit  geraumer Zeit in Sperrfelder gehüllt, ein dichtes Netz aus mehreren  Schutzschirmen,  die  auch  für  parapsychisch  begabte  Wesen  ein  undurchdringliches  Hindernis  bildeten.  Seit  Deccon  diese  Maßnahme  durchgeführt  hatte,  fühlten  sich  die  Magniden  wieder  völlig sicher. Es gab ihnen ein neues Gefühl der Stärke in den Zeiten  der dauernden Veränderungen. Auch der High Sideryt war seit dem  Erlebnis  mit  Alpha  und  den  Ebenbildern  wie  ausgewechselt.  Er  machte  einen  entschlossenen  Eindruck,  und  jede  seiner  Entscheidungen besaß Hand und Fuß.  »Es  erinnert  mich  an  die  Zeit  seines  Amtsantritts«,  hatte  Nurmer  die  Entwicklung  kommentiert.  »Damals  war  er  genau  so  wie  jetzt.  Es ist ein gutes Zeichen!«  Auch  jetzt  war  es  wieder  Nurmer,  der  sie  alle  zu  sich  an  die  Bildschirme winkte, mit der Hand auf die lichtverstärkte Abbildung  der SZ‐2 deutete und sagte:  »Ich gäbe vieles darum, jetzt dort drüben an Bord zu sein und zu  wissen, was los ist. Handelt Atlan unter Zwang?«  Er wiederholte nur, was sie alle dachten und beobachtet hatten. Sie  hatten  Lyta  Kunduran,  Palo  Bow  und  Brooklyn  in  gewöhnlichen  grünen  Kombinationen  gesehen,  ohne  die  Abzeichen  ihres  Status, 

den sie als Magniden innehatten. Das konnte nur bedeuten, daß sie  abgesetzt worden waren. Von Atlan abgesetzt! Wie Lyta auf die SZ‐ 2 gelangt war, war den Magniden noch ein Rätsel.  »Ich  glaube  nicht  daran,  daß  Atlan  aus  Zwang  handelt  und  von  irgendwelchen  Wesen  aus  Flatterfeld  beeinflußt  wird«,  erklärte  Wajsto Kölsch energisch. »Er handelt aus freien Stücken. Er hat uns  in all den langen Monaten, die er an Bord war, Theater vorgespielt.  Jetzt  hält  er  die  Zeit  für  gekommen,  zuzuschlagen  und  uns  zu  vernichten.«  »Chart  hatte  recht  mit  seinem  Mißtrauen,  das  er  von  Anfang  an  gegen diesen Mann hegte«, fügte Ursula Grown hinzu. »Wir müssen  uns vorsehen.«  Sie spürten die Gefahr fast körperlich, und die Augen klammerten  sich an dem Bildschirm fest, als könnten sie dadurch die SOL‐Zelle  von sich fernhalten.  In diesem Augenblick stürmte der High Sideryt in die Zentrale. Er  hielt den Codegeber für SENECA in der Hand, den er meist mit sich  trug.  Sein  Gesicht  war  gerötet  wie  von  einem  anstrengenden  Lauf,  und er keuchte wie unter hohem Andruck.  »Ich  kann  nicht  länger  warten!«  stieß  er  hervor  und  schob  sich  neben  Nurmer  an  den  Bildschirm.  »Ich  bin  mir  sicher,  daß  ich  mit  meinen Befürchtungen recht habe!«  Nurmer nickte.  »Wir sind deiner Meinung«, sagte er.  Chart Deccon fuchtelte mit dem Codegeber herum.  »Was ist denn damit?« knurrte er. »Solange es mir nicht gelingt, mit  SENECA  in  Verbindung  zu  treten,  schaffen  es  andere  auch  nicht.  Nein,  wir  müssen  uns  selbst  helfen.  Atlan  hat  die  SZ‐2  abtrünnig  gemacht  und  will  sie  gegen  die  Rest‐SOL  führen,  um  diese  zu  unterwerfen.  Endlich  zeigt  er  sein  wahres  Gesicht.  Schon  lange  warte ich darauf!«  Die  Magniden  nickten  zustimmend.  Gleichzeitig  aber  trafen  verwunderte  Blicke  den  High  Sideryt.  Sie  alle  empfanden  die 

Diskrepanz zwischen seinen Worten und der Stimme, mit der er es  sagte. Die Worte hatten hart geklungen, voller Haß.  »Was willst du als nächstes tun?« erkundigte Nurmer sich.  Chart  Deccon  rieb  sich  das  fleischige  Kinn,  wie  er  es  immer  tat,  wenn Entscheidungen von großer Wichtigkeit anstanden. Er starrte  auf den Bildschirm.  »Ich  werde  Atlan  ein  neues  Ultimatum  stellen!«  verkündete  der  High Sideryt. Er trat einen Schritt vor und aktivierte die Funkanlage.  Er  wartete,  bis  das  Grünzeichen  des  Hyperfunks  aufleuchtete  und  die Verbindung zustande kam. Ungeduldig trommelten seine Finger  auf  die  verchromte  Konsole,  und  die  Magniden  erkannten  endgültig, daß er nicht mehr bereit war, auch nur eine Sekunde zu  verschenken.  Und  sie  fragten  sich  irritiert,  ob  seine  Forderung,  die  SZ‐2 möge umgehend ankoppeln, der beste Weg war, den Gefahren  zu entgehen, die ihnen von der SZ‐2 drohten.  Ein  nach  rückwärts  gerichteter  Blick  des  High  Sideryt  traf  sie.  Dieser  Blick  war  so  leuchtend,  so  durchdringend,  daß  sie  unwillkürlich  die  Augen  senkten.  In  früher  nie  gekannter  Stärke  begannen  sie  Chart  Deccon  zu  bewundern.  Ohne  sich  anzusehen,  spürten sie alle, daß sie geschlossen hinter ihm stehen würden, egal  wie seine Entscheidung auch ausfallen würde.  Der  Panoramabildschirm  erhellte  sich  in  seinem  unteren,  linken  Abschnitt.  Er  zeigte  die  Zentrale  der  SZ‐2.  Sie  sahen  die  Magniden  und ein paar Solaner. Und sie erblickten Atlan, der im Bild erschien  und seine Augen erwartungsvoll auf sie richtete.      2.    »Hört ihr dieses Klopfen?«  Atlan ruckte mit dem Kopf herum und musterte die Fragerin. Lyta  Kunduran erwiderte seinen Blick ernst. Die Stabsspezialistin, die mit  Hage  Nockemann  und  Chart  Deccon  von  der  Rest‐SOL  geflohen 

war  und  Zuflucht  auf  der  SZ‐2  gefunden  hatte,  hatte  Atlan  alles  berichtet,  was  geschehen  war,  seit  die  SZ‐2  abgekoppelt  hatte  und  nach  Flatterfeld  eingedrungen  war.  »Bit«,  wie  sie  wegen  ihres  fast  paranormalen Verständnisses für Positroniken genannt wurde, war  mit  ihren  dreißig  Jahren  das  jüngste  Mitglied  der  Magnidenkaste  gewesen. Erst vor zwei  Jahren war  sie  berufen  worden.  Sie  galt  als  sehr  ehrgeizig.  Die  großen,  grauen  Augen  beherrschten  das  ganze  Gesicht, das im übrigen leicht abweisend und gefühlskalt wirkte.  Bit  deutete  in  die  Richtung,  aus  der  sie  das  Geräusch  zu  hören  glaubte.  Die  Zentrale  leuchtete  in  hellem  Grün.  Alle  Solaner  trugen  die  lindgrünen  Bordkombinationen,  die  sie  mit  den  Uniformen  der  SOLAG  vertauscht  hatten.  Auch  die  beiden  ehemaligen  Magnidinnen  und  der  Magnide  hatten  sich  der  Anordnung  des  neuen High Sideryt widerspruchslos gefügt. Breckcrown Hayes war  der  neue  Mann  an  der  Spitze,  und  er  benahm  sich,  als  sei  es  nie  anders gewesen. Klar und ohne Zögern gab er seine Anweisungen.  Nicht einmal Atlan mischte sich ein. Er beobachtete nur.  »Ja, jetzt ist es deutlich zu hören«, erwiderte Palo Bow und kratzte  sich an seinem kantigen Negerschädel. »Wo mag es herkommen?«  Minutenlang hörten sie dem Geräusch zu, das volltönig irgendwo  aus  dem  Schiff  heraus  bis  in  die  Zentrale  drang.  Es  blieb  und  änderte  sich  nicht.  Es  klopfte  einen  Rhythmus,  der  den  Solanern  irgendwie  heimisch  und  vertraut  vorkam,  obwohl  sie  ihn  mit  Sicherheit  noch  nie  gehört  hatten.  Ihre  Augen  richteten  sich  auf  Atlan  und  Hayes.  Der  Arkonide  hielt  den  Kopf  leicht  geneigt,  als  lausche  er  nach  innen,  um  eine  Resonanz  festzustellen.  Hayes  richtete sich ein wenig auf.  »Palo,  Brooklyn,  nehmt  euch  ein  paar  Männer  und  Frauen  und  sucht nach der Ursache. Wir dürfen kein Risiko eingehen!« ordnete  er an.  Sie  nickten  und  machten  sich  an  die  Arbeit.  Nur  zu  gut  waren  ihnen  die  Geschehnisse  um  den  High  Sideryt  noch  im  Gedächtnis, 

die  erst  wenige  Stunden  zurücklagen.  Immer  wieder  ruhten  die  Blicke der Solaner mit einem Gemisch aus Ekel und Mitleid auf dem  von  den  hellrot  leuchtenden,  frischen  Narben  der  SOL‐Würmer  entstellten  Gesicht  des  Mannes,  der  nur  durch  ein  Wunder  dem  sicheren Tod entgangen war. Sie alle hatten das glitzernde Kristallei  gesehen,  das  in  sanften  Farben  schimmerte  und  bei  dessen  Erscheinen sie geglaubt hatten, ein kaum vernehmbares Geflüster zu  hören, das wie Chybrain, Chybrain klang. Das Kristallei hatte Hayesʹ  Kopf  durchdrungen,  als  sei  er  nicht  vorhanden.  Die  SOL‐Würmer  waren  danach  zu  Staub  zerfallen,  aber  die  häßlichen  Narben  würden für alle Zukunft das Gesicht des Mannes verunstalten.  »Ich glaube, ich …«, begann Atlan, schwieg aber dann. Hayes trat  zu ihm heran.  »Hast du einen Verdacht?« fragte er und fuhr mit den Händen zu  seinem  Gesicht.  Atlan  schüttelte  den  Kopf,  während  Hayes  die  Hände  ärgerlich  zurückzog.  Die  frischen  Narben  bissen,  und  der  High  Sideryt  preßte  den  Mund  zusammen,  um  nicht  schreien  zu  müssen.  Er  wußte,  daß  er  nicht  kratzen  durfte,  wollte  er  den  Heilungsprozeß nicht gefährden.  Hayes  hatte  sich  sofort  nach  dem  Zwischenfall  von  Bordmedizinern, Medorobotern und Heilern untersuchen lassen. Sie  hatten  nur  hilflos  mit  den  Schultern  gezuckt.  Sie  konnten  die  Nachwirkungen  der  Säure  ein  wenig  eindämmen,  mehr  nicht.  Sie  hatten  ihm  nahegelegt,  in  Zukunft  eine  Gesichtsplastik  zu  tragen,  die  nicht  von  einer  normalen  Haut  zu  unterscheiden  war.  Er  hatte  vorerst abgelehnt. Er wollte sein Gesicht behalten.  Atlan  fand,  daß  der  Solaner  sich  erstaunlich  schnell  mit  seinem  Schcksal  abfand.  Hayes  unterdrückte  die  Schmerzen  bewußt  und  konzentrierte  sich  intensiv  auf  die  bevorstehende  Entwicklung,  die  darin  bestand,  daß  sich  die  SZ‐2  mit  der  Rest‐SOL  vereinigen  würde.  Ein  Stoßtrupp  würde  in  den  Mittelteil  eindringen  und  den  falschen  Deccon  gefangennehmen,  während  Hayes  sich  von  SENECA  in  seinem  Amt  bestätigen  lassen  würde.  Der  Plan  besaß 

eine  einzige  Unbekannte,  für  Mathematiker  kein  Problem.  Atlan  jedoch bereitete  sie Sorge,  denn sie war  der  Order,  der dort  spukte  und  offensichtlich  die  Macht  voll  in  Händen  hielt.  Sie  würden  den  Solanern  im  Mittelteil  und  der  SZ‐1  beweisen  müssen,  daß  Deccon  wirklich  tot  war,  daß  er  im  Innern  des  Ysterioons  sein  Leben  geopfert  hatte  und  der  Inhalt  des  Kästchens  bewies,  wer  der  Nachfolger war.  Atlan  schien  noch  immer  zu  lauschen,  während  er  Breckcrown  Hayes unverwandt musterte. Der High Sideryt ahnte etwas, er hielt  dem Blick stand und wartete, daß Atlan zu sprechen begann.  Plötzlich  richtete  der  Arkonide  sich  auf.  Das  Klopfen  war  verstummt, und an der Konsole des Interkoms blinkte ein Licht.  »Was gibt es?« fragte Bit.  »Brooklyn hier«, meldete sich die Stabsspezialistin. »Es ist alles in  Ordnung. Es besteht keine Gefahr, aber ihr solltet es euch dennoch  ansehen.«  Sie  nannte  die  Koordinaten  des  Raumes,  in  dem  sie  sich  aufhielt.  Atlan winkte Hayes, in der Zentrale zu bleiben. Zusammen mit Bit  und ein paar Technikern  machte er  sich  auf den  Weg. Im Antigrav  schwebten sie fünf Etagen empor. Sie eilten einen Korridor entlang,  nahmen  zweimal  eine  Abzweigung  und  standen  schließlich  in  einem leeren, großen Saal vor den Mitgliedern der Suchgruppe und  einer  wunderlichen  Ansammlung  verschiedenster  Roboter,  die  blinkende Gegenstände in den Händen hielten.  Zwischen  den  Maschinen  hockte  eine  hagere  Gestalt  am  Boden  und hielt etwas in der Hand, was wie eine exotische Waffe aussah.  Die  Solaner  hielten  es  wohl  auch  dafür.  Mehrere  von  ihnen  hatten  ihre Strahler gezogen.  Atlan überflog die Szene und begann schallend zu lachen.  »Steckt  die  Dinger  weg!«  wies  er  die  Solaner  an.  »Wir  haben  im  Augenblick  keine  kriegerische  Auseinandersetzung  im  Innern  des  Schiffes zu bestreiten.«  Die Solaner trauten nicht recht, aber sie machten ihm Platz, damit 

er vortreten konnte.  »Wer  bist  du?«  fragte  Atlan  die  Gestalt  und  musterte  den  Gegenstand,  der  eindeutig  eine  Gitarre  war.  Eine  altmodische  Handgitarre, wie er sie schon einmal auf der SOL gesehen hatte. Vor  langer Zeit, vor ungefähr zweihundert Jahren.  »Elwin  der  Große!«  knurrte  der  Musiker.  »Ihr  stört  mich  bei  meiner Probe!«  Mit einem kurzen Kopfschütteln tat Atlan den Spleen des Mannes  ab  und  erkundigte  sich,  wie  er  die  Roboter  denn  unbemerkt  für  seine  Zwecke  hatte  programmieren  können.  Es  stellte  sich  heraus,  daß  Fram  Gumbad  Programmierer  war  und  in  einer  Reparaturwerkstatt  für  Automaten  und  Reinigungsroboter  beschäftigt war.  »Es  sind  alles  ausgemusterte  Exemplare,  die  einen  Teil  ihrer  Bewegungsfähigkeit  eingebüßt  haben«,  versuchte  der  Hobbymusiker  sich  zu  rechtfertigen.  »Ich  habe  sie  nach  den  Instrumenten benannt, die sie spielen.«  Atlan deutete auf den Synthesizer und das Verstärkerterminal, das  die Ausmaße einer mittleren Kontrolltafel für Space‐Jets besaß.  »Mir  scheint,  die  Bewohner  dieses  Stockwerks  haben  schon  Reißaus genommen«, lächelte er, »weil deine Musik viel zu laut ist.  Du solltest auf deine eigenen Ohren Rücksicht nehmen!«  Lächelnd  zeigte  Elwin  den  riesigen  Ohrenschützer,  an  den  zusätzlich  ein  Anschluß  für  die  Energieversorgung  und  ein  Schirmfeldprojektor montiert waren.  Endlich begriffen alle anwesenden Solaner, was sie von dem Mann  zu halten hatten, und Atlan fuhr fort:  »Der  Rhythmus,  den  wir  in  der  Zentrale  gehört  haben,  erinnert  mich an etwas, ich komme nur nicht darauf«, erklärte er. »Würdest  du das Stück nochmals spielen?«  Fram Gumbad nickte und legte die Gitarre weg. Er erhob sich und  trat zum Synthesizer.  »Auf gehtʹs!« sagte er zu den Robotern und drückte einen Knopf. 

Ein  Orkan  brach  los.  Ohrenbetäubendes  Krachen  begann,  während  Elwin  grinsend  und  glücklich  zugleich  seinen  Hörer  aufsetzte. Der Rhythmus war eindeutig Blues, und dann neigte der  Solaner  seinen  Kopf  zu  einem  unsichtbaren  Mikrofon  hinab  und  begann  zu  summen.  Das  Lied  besaß  keinen  Text,  aber  es  rief  alte  Erinnerungen  in  Atlan  wach.  Die  Zusammensetzung  der  elektronischen  Instrumente,  die  von  den  Robotern  bedient  wurden  oder  ihnen  von  dem  Mann  eingebaut  worden  waren,  berührten  Atlan eigenartig. War es wirklich nur die Erinnerung an jene Jahre,  die  die  entscheidensten  in  seinem  Leben  gewesen  waren?  Damals  hatte er sich irgendwann entschlossen, seine Kraft in die Hände des  Menschenvolks zu legen. Damals war er jenem Mann begegnet, der  ihm  der  beste  Freund  gewesen  war,  und  von  dem  er  nur  hoffen  konnte, daß er noch am Leben war.  »Perry!«  flüsterte  er,  aber  niemand  hörte  es.  Sie  alle  ergriffen  vor  dem Lärm die Flucht und verschwanden draußen auf dem Korridor.  Der  Arkonide  glaubte  etwas  aus  den  Interkomlautsprechern  zu  hören und winkte Gumbad, seine Vorführung abzubrechen.  »Du kannst den Solanern ein Konzert geben, wenn es nicht so laut  ist«, sagte er. »Woher hast du die Melodie?«  »Aus alten Speichern. Es war Zufall, daß ich so etwas entdeckte.«  »Ein  altes,  terranisches  Lied«,  erklärte  Atlan,  doch  der  Musiker  zuckte nur mit den Schultern.  In diesem Augenblick klang der Interkom erneut auf. Atlan  hatte  sich also nicht getäuscht.  »Atlan in die Zentrale«, hörte er die Stimme Lyta Kundurans. »Ein  Anruf von der SOL!«  »Ich  komme!«  rief  der  Arkonide  laut.  Er  deutete  auf  die  Gitarre,  die am Boden lag. »Du wirst sie hergeben müssen. Sie gehört Gavro  Yaal!«  Er  stürmte  hinaus  und  wunderte  sich  noch,  wo  die  Gitarre  so  lange gewesen war, ohne zerstört zu werden.  »Es freut uns, daß die SOL sich endlich meldet«, hörte Atlan sich 

sagen.  Mit  einem  raschen  Blick  hatte  er  sich  vergewissert,  daß  Breckcrown  Hayes  sich  außerhalb  des  Erfassungsbereichs  der  Kameras befand. Er wollte seinen größten Trumpf im Kampf gegen  den  Order  nicht  vorzeitig  erspielen.  Der  falsche  Deccon  mußte  davon  ausgehen,  daß  Hayes  durch  die  SOL‐Würmer  ums  Leben  gekommen war.  Vom  Bildschirm  drohte  ihnen  das  steinerne  Gesicht  des  Orders  entgegen,  das  nicht  von  dem  des  toten  Deccon  zu  unterscheiden  war. Der Order schnaufte hart.  »Meine  Geduld  ist  zu  Ende,  Atlan«,  erklärte  er  grimmig  und  heftete  die  blitzenden  Augen  auf  den  Schirm.  »Du  versuchst  mich  hinzuhalten,  obwohl  es  keinen  Grund  gibt,  die  Abmachungen  zu  brechen.«  »Welche  Abmachungen?«  erkundigte  sich  der  Arkonide  zurückhaltend.  Selbstverständlich  wußte  er,  was  er  Stunden  zuvor  gesagt hatte. Es war sein eigenes Ziel, anzukoppeln und die Gefahr  zu beseitigen, die durch Deccon gebildet wurde.  »Es ist genug!« schrillte der Order unbeherrscht, und seine Gestalt  wuchs riesengroß auf dem Bildschirm auf. Er mußte direkt vor der  Optik stehen. Atlan versuchte in dem feisten Gesicht zu lesen, aber  es war ihm unmöglich.  Deccon trat zurück, und die Magniden wurden für Atlan sichtbar.  In  ihren weißen,  wallenden Gewändern  bildeten  sie einen Kontrast  zu  Palo  Bow  und  Brooklyn,  die  sie  ebenso  sehen  konnten  wie  umgekehrt  die  beiden  Stabsspezialisten  ihre  ehemaligen  Amtskollegen.  »Ich  stelle  dir  ein  letztes  Ultimatum«,  flüsterte  der  Order  gefährlich. »Innerhalb von zwei Stunden hast du angekoppelt, sonst  werden wir mit Waffengewalt gegen dich vorgehen!«  Atlan  wußte,  daß  der  Order  seine  Drohung  wahrmachen  würde.  Er nickte zustimmend.  »Ich  habe  es  nicht  anders  erwartet.  Ich  werde  dir  einen  Beweis  erbringen, daß ich es ernst meine!« 

Er verschwand vom Bildschirm. Kurz darauf nahm die SZ‐2 Fahrt  auf.  Sie  beschleunigte  mit  Maximalwerten  und  verschwand  im  Linearraum.  Fast  gleichzeitig  erschien  sie  wieder  auf  den  Bildschirmen  des  Mittelteils  und  der  SZ‐1.  Ihr  Abstand  betrug  nur  noch  etwas  mehr  als  fünf  Lichtminuten.  Sie  verzögerte  auf  ein  Zehntel der Lichtgeschwindigkeit und eilte der Rest‐SOL entgegen.  Dann jedoch bremste sie weiter ab und kam drei Lichtminuten von  der geteilten Hantel zum Stillstand.  In  dieser  Zeit  hatten  sie  ohne  Unterbrechung  das  Gesicht  des  Orders auf dem Bildschirm gesehen, während der Order es mit Palo  Bow  und  Brooklyn  zu  tun  hatte,  die  er  schweigend  und  verbissen  musterte. Er sprach nicht mit ihnen, aber seine Augen schienen ihre  Kombinationen nach Abzeichen abzusuchen. Sie trugen keine.  Atlan erschien wieder im Bild.  »Bist du zufrieden?« fragte der Arkonide.  Der Order schaltete wortlos ab, die Hyperfunkbrücke erlosch. Palo  Bow  trat  zu  Atlan.  Der  Neger  war  sonst  ein  mürrischer,  in  sich  gekehrter  Mensch.  Jetzt  aber  machte  er  einen  entschlossenen  Eindruck.  »Wir  werden  kämpfen  müssen«,  eröffnete  er  Atlan.  »Du  wirst  es  sehen.«  Der Arkonide ließ die Schultern sinken. Kampf machte ihm nichts  aus, in diesem Fall nur war es etwas anderes. Ein Kampf SOL gegen  SOL  konnte  einen  nie  wieder  gutzumachenden  Schaden  unter  den  Solanern  anrichten.  Für  viele  war  es  schon  über  ihr  Verständnis  gegangen,  daß  die  einzelnen  Schiffsteile  überhaupt  in  der  Lage  waren, sich zu trennen. Es hatte Probleme gegeben, während die SZ‐ 2  in  Flatterfeld  festgesessen  war.  Auch  jetzt  drängten  die  Solaner  nach der Vereinigung, dennoch mußte Atlan zögern. Er durfte sich  auf  keinen  Fall  überrumpeln  lassen,  denn  er  wußte,  daß  der  Order  auch seine Vorbereitungen treffen würde.  »Ich  weiß  es«,  antwortete  er  Bow.  »Es  wird  von  Sekunden  abhängen, wer siegen wird. Wir dürfen nicht in eine Falle laufen, die 

der Order uns aufgebaut hat.«  »Deshalb zögerst du noch?«  »Er  weiß,  was  er  von  mir  zu  halten  hat.  Ich  weiß,  daß  er  nicht  Deccon ist  und die Beweise  habe, die  ihm  das Genick  brechen.  Für  ihn  geht  es  um  alles.  Er  ist  der  Vertreter  einer  fremden  Macht,  die  sich ausdehnen will.«  Er wandte sich um und sah Bow direkt an.  »Es ist noch etwas«, fuhr er fort. »Es  ist  ein  Gefühl, das ich  habe.  Ich glaube, daß es noch nicht soweit ist.«  »Du willst dich nicht an deine Zusage halten?« Breckcrown Hayes  kam heran und sah ihn verwundert an. »Warum?«  »Ich kann es dir nicht sagen, Breck, weil ich es selbst nicht genau  fassen kann. Vielleicht ist es auch nur der Wunsch, den Order zum  Äußersten  zu  treiben.  Wenn  er  auf  die  SZ‐2  schießt,  wird  er  unglaubwürdig. Der echte Chart Deccon würde das niemals tun.«  Atlan war sich absolut sicher, daß letztendlich er und die SZ‐2 am  längeren Hebel saßen. Er konnte sich nicht vorstellen, daß die Macht  des Orders in der Rest‐SOL ständig zunahm. Dem Wissen nach, das  er  von  Bit  und  Nockemann  übernommen  hatte,  einschließlich  der  Dinge,  die  er  von  Deccon  wußte,  konnte  er  es  nicht  ahnen.  Er  beschloß,  abzuwarten.  Und  Breckcrown  Hayes,  obwohl  er  nicht  derselben  Meinung  war,  überließ  Atlan  die  Entscheidung,  weil  er  auf  seine  Erfahrung  vertraute.  Bisher  hatte  der  Arkonide  nie  einen  regelrechten  Rückschlag  hinnehmen  müssen.  Immer  waren  die  Probleme  gelöst  worden,  waren  Ereignisse  zu  seinen  Gunsten  ausgefallen.  Es gab allerdings etwas, was Hayes Kopfschmerzen bereitete und  ihn  in  tiefe  Nachdenklichkeit  versinken  ließ.  So  zufriedenstellend  das Problem der Pluuh und der Ysteronen gelöst worden war, war  es doch von dem Tod Chart Deccons überschattet und Hayes fragte  sich,  ob  das  Opfer  notwendig  gewesen  war.  Natürlich  kannten  sie  Atlans  Bericht  über  die  Vorgänge,  der  lückenlos  und  überzeugend  war.  Ein  Fünkchen  menschlichen  Bewußtseins  blieb  dennoch,  daß 

alles anders hätte ausgehen können.      *    Order‐7  befand  sich  in  einem  unbeschreiblichen  Zustand  der  Euphorie.  Er  umrundete  fortwährend  die  sieben  Podeste  seiner  Klause, auf deren einem sein Thronsessel stand. Er setzte sich nicht  hinein,  denn  er  war  zu  ungeduldig.  Er  zählte  die  Minuten  und  Sekunden, verfolgte auf der am Bildschirm eingeblendeten Uhr die  Zehntelsekunden.  Seine  Augen  machten  den  Wechsel  der  Zahlen  mit,  und  bei  jeder  Ziffer,  die  die  Uhr  abnahm,  begannen  sie  ein  wenig tiefer zu leuchten.  Order‐7 wandte sich zur Tür, die hinaus auf den Korridor führte,  wo  gleich  nebenan  der  Eingang  zur  Zentrale  lag.  Der  Sekundenzeiger  sprang  auf  Null,  da  hatte  er  den  Öffner  bereits  betätigt und eilte hinaus und hinüber. Eine Kraft durchströmte ihn,  die  er  nie  gekannt  hatte.  Er  wußte,  daß  er  sie  erhalten  würde  und  noch  ein  paar  andere  Fähigkeiten  dazu.  Er  badete  in  dem  Wohlbefinden, bald das mächtigste Wesen in dem großen Schiff zu  sein.  Mächtiger  als  dieser  Katzer  und  die  anderen,  die  zu  den  Basiskämpfern gehört hatten. Sternfeuer, die Telepathin, ihr Bruder  Federspiel …  Noch  ehe  er  die  Zentrale  betrat,  richtete  er  eine  eindringliche  Botschaft an die Magniden. Er dachte intensiv und in ihre Richtung,  was  er  tun  würde,  was  sie  zu  tun  hatten.  Er  wußte  nicht,  ob  er  bereits  die  Kraft  hatte,  sie  unter  seinen  Bann  zu  zwingen,  aber  ein  wenig würde in ihnen hängenbleiben und sie ihm gefügig machen,  ohne daß sie es merkten. Er schritt durch die Tür.  »Das  Ultimatum  ist  abgelaufen!«  sagte  er  mit  weit  hallender  Stimme. Die Magniden kamen auf ihn zu.  »Atlan  hat sich nicht mehr gemeldet«, teilte  Nurmer  mit,  doch  er  sagte  nichts,  was  Deccon  nicht  schon  gewußt  hatte.  »Die  SZ‐2  hat 

sich nicht von der Stelle bewegt.«  Sie  folgten  ihm  dicht  auf  den  Fersen,  während  er  an  seinen  Platz  vor  den  Kontrollen  trat  und  die  Werte  der  Ortung  musterte.  Plötzlich aber wandte er sich um.  »Ihr wißt alle, was es  bedeutet«, rief  er.  »Worüber  wir  uns längst  klar geworden sind, liegt nun offen auf der Hand. Die SZ‐2 ist zum  Gegner  geworden,  zu  unserem  Feind.  Die  Geschichten,  die  der  Arkonide  uns  erzählt  hat,  es  sind Märchen  und  Lügen.  Er  will  uns  darüber  hinwegtäuschen,  was  seine  wahren  Ziele  sind.  Er  will  die  SOL  erobern.  Und  es  gibt  nur  eine  Erklärung,  warum  er  sich  anschleicht  wie  ein  Verbrecher.  Er  will  uns  überlisten,  uns  in  Sicherheit wiegen und uns dann überfallen, solange wir ungeschützt  sind!«  Während  er  sprach,  strahlte  er  seine  Gedankenbotschaft  ab,  und  seine  Augen  versuchten  sie  alle  zusammen  in  seinen  Bann  zu  ziehen.  Dabei  spürte  er  erneut,  wie  die  Kraft  in  ihm  anstieg.  Bald  würde  sie  so  stark  sein,  daß  er  sich  ablenkende  Worte  ersparen  konnte. Er konnte ihnen dann Gedanken eingeben, ohne daß sie sich  bewußt wurden, daß es nicht ihre eigenen waren.  Nurmer  war  an  die  Kontrollen  getreten.  Er  fuhr  mit  den  Händen  hin  und  her,  dann  nickte  er  befriedigt.  Er  deutete  auf  den  Bildschirm,  der  das  leichte  Flimmern  übertrug.  Mittelteil  und  SZ‐1  hatten  sich  in  ihre  Schutzschirme  gehüllt.  Es  war  das  Zeichen  zum  Beginn.  Für  einen  kurzen  Moment  huschte  ein  lauernder  Ausdruck  über  das  Gesicht  des  Orders,  dann  lächelte  er  zufrieden  und  nahm  wieder  den  empörten  Ausdruck  an,  den  er  gewöhnlich  zur  Schau  trug.  Order‐7  spielte  seine  Rolle  mit  einer  Perfektion,  die  unübertrefflich war.  »Er  erhält  keine  Gelegenheit  mehr,  weiter  Zeit  zu  gewinnen,  um  seinen  verderblichen  Plan  auszuführen«,  flüsterte  er.  Und  laut  rief  er: »Atlan kämpft gegen die Solaner! Alle sollen es erfahren!«  Seine  Augen  wanderten  unmerklich  zu  Nurmer  hinüber,  der 

Magnide  war  sich  noch  unschlüssig.  Order‐7  verstärkte  seinen  Gedankenstrom. Der alte Magnide straffte sich.  »Wir eröffnen das Feuer«, sagte er mit fester Stimme.  Unmerklich  senkte  Order‐7  den  Kopf.  Es  klappte.  Er  hatte  Macht  über sie. Bald würden sie ihm ergeben sein.  Meine Vasallen, dachte er zufrieden, meine Diener.  Eine  Salve  aus  den  Impulsgeschützen  und  den  Desintegratoren  verließ den Leib des Mittelteils, eine weitere aus der SZ‐1 folgte. Sie  strebten  der  SZ‐2  entgegen,  doch  die  SOL‐Zelle  hüllte  sich  rechtzeitig  in  ihre  eigenen  Schirme  und  wich  den  Strahlenbahnen  aus,  die  ihre  vernichtende  Spur  durch  das  All  zogen.  Erneut  gab  Nurmer  Feuerbefehl,  und  das  Dröhnen  der  Transformkanonen  durcheilte das ganze Schiff.  Die  SZ‐2  beschleunigte  mit  Maximalwerten.  Sie  jagte  seitlich  davon und verschwand nach einer verschwindend geringen Zeit im  Linearraum.  »Nachsetzen!« brüllte Chart Deccon.  SZ‐1 und Mittelteil nahmen ebenfalls Fahrt auf und verschwanden  in der Richtung, die die SZ‐2 genommen hatte. Die Magniden sahen  sich begeistert an. Der Nervenkitzel schien ihnen Spaß zu machen.  Am  meisten  aber  freute  sich  Chart  Deccon,  der  High  Sideryt.  Er  wußte,  daß  die  Magniden  jetzt  alle  Hemmungen  abgelegt  hatten,  gegen Atlan vorzugehen. Notfalls würden sie auch die SOL‐Zelle zu  Schrott schießen.  Order‐7  ließ  Nurmer  das  Kommando.  Der  alte  Magnide  wurde  ihm  immer  nützlicher.  Er  zog  sich  in  seine  Klause  zurück  und  wartete  darauf,  daß  Nurmer  die  SZ‐2  aufstöberte  und  einen  erneuten Überraschungsangriff führte.  »Nur  noch  Tage  oder  gar  Stunden!«  rief  er  sich  sein  Ziel  in  Erinnerung. »Mein Herr kann zufrieden mit mir sein.«      * 

  Breckcrown Hayes war sichtlich erregt.  »Sie  schießen  tatsächlich!«  knurrte  er  grimmig.  »Dieser  Order  wagt es!«  »Palo, Ausweichmanöver!« klang Atlans Stimme auf. »Wir setzten  uns  ab.  Eine  direkte  Konfrontation  muß  im  Sinne  aller  Solaner  vermieden werden!«  Die SZ‐2 raste mit aufheulenden Triebwerken davon, während die  Stabsspezialisten sich nach einem Ziel für den Linearflug umsahen.  Sie  suchten  sich  eine  rote  Riesensonne  im  sternenarmen  Zentrum  der  irregulären  Kleingalaxis  aus.  Sie  orteten  immer  wieder  Schiffe  der  Pluuh  und  anderer  Völker,  die  jedoch  in  sicherem  Abstand  blieben  und  beobachteten.  Offenbar  konnten  sie  sich  das  Verhalten  der  Solaner  nicht  erklären.  Sie  griffen  nicht  in  die  Auseinandersetzung  ein,  blieben  neutral.  Lediglich  der  rege  Funkverkehr  zeigte,  daß  sie  sich  nach  der  Bedeutung  der  SOL  und  ihrer Zellen fragten.  Die  SZ‐2  ging  in  den  Linearraum  und  kam  knapp  über  der  roten  Riesensonne  in  den  Normalraum  zurück.  Hayes  hatte  das  Kommando  übernommen  und  lenkte  das  Schiff  in  eine  enge  Kreisbahn  um  die  planetenlose  Sonne.  Es  tauchte  in  die  äußeren  Bereiche  der  Korona  ein  und  entzog  sich  damit  jeglicher  Ortungsmöglichkeit. Hayes untersagte es dennoch, die Aktivortung  in Betrieb zu lassen. Nur die Passivortung lief und zeigte all das auf,  was an Impulsen ankam. Die Störfaktoren der Sonne waren immens  hoch, und selbst nach  Zuschalten  sämtlicher  Filter  kam ein  stetiges  Pfeifen  und  Knistern  aus  den  Lautsprechern.  Und  dann  kamen  die  ersten, blind gerichteten Funksprüche von der Rest‐SOL an.  Der Order drohte mit der völligen Vernichtung der SZ‐2. Offenbar  hatten die Magniden den Fluchtweg nur ungenau verfolgen können.  Die  Verfolger  kannten  die  Gegend,  aber  nicht  das  Versteck  selbst.  Die  SOL  kam  aber  bis  auf  wenige  Lichtjahre  heran.  Suchschiffe  verließen  sie  und  streiften  durch  das  Zentrum,  suchten  die  Sterne 

und  den  Leerraum  ab.  Nach  ein  paar  Stunden  zogen  sie  sich  ergebnislos zurück, und auch die ständigen Durchsagen des Orders  verstummten schließlich. In der SZ‐2 kehrte Ruhe ein.  »Was tun wir?«  Die  Frage  Brooklyns  stand  lange  unbeantwortet  im  Raum.  Schließlich antwortete Breckcrown Hayes:  »Vorläufig  können  wir  gar  nichts  tun.  Unter  diesen  Voraussetzungen  ist  eine  Vereinigung  mit  dem  Restschiff  völlig  undenkbar.  Wir  sollten  abwarten,  was  der  falsche  Deccon  weiter  unternimmt.«  Atlan  stimmte  zu,  und  auch  Palo  Bow  und  Lyta  Kunduran  einigten  sich  auf  diese  Ansicht.  Ihr  Plan,  den  Order  in  einem  Handstreich  zu  überwältigen,  war  fehlgeschlagen.  Im  Gegenteil,  Atlans dumpfes Gefühl, es könnte etwas dazwischenkommen, hatte  sich  bewahrheitet.  Der  Arkonide  spürte,  daß  Hayes  ihn  deswegen  ansprechen sollte. Er zuckte nur mit den Schultern.  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  er  und  beobachtete,  wie  der  letzte  Ortungsimpuls  erlosch,  der  ihnen,  den  Standort  der  Rest‐SOL  gezeigt hatte. Hayes aber fuhr fort:  »Wenn wir nur warten, daß sich auf der SOL etwas ändert, dann  können  wir  lange  warten.  Irgendwann  muß  etwas  geschehen.  Wir  dürfen nicht nachgeben!«  Er  sagte  es  mit  Nachdruck,  aber  es  war  leichter  gesagt  als  getan.  Vorläufig mußten sie abwarten und sich um die Solaner im eigenen  Schiff kümmern.  »Vielleicht  meldet  sich  der  falsche  Deccon  wieder,  wenn  er  eine  neue Hinterlist ersonnen hat«, sagte Bit schließlich. »Er muß es tun.  Es ist ebenso sein Ziel, die SOL zu vereinigen, wie unseres.«  Alle  hofften,  daß  die  Stabsspezialistin  recht  behalten  würde  und  die  Drohungen  des  Orders  nur  taktische  Drohungen  waren.  Sonst  gab es für sie keine Möglichkeit, jemals an den Mittelteil und die SZ‐ 1 heranzukommen.  »Oder wir drehen den Spieß um und stellen dem Order eine Falle. 

Irgendwo  auf  einem  Planeten«,  fügte  Bit  hinzu.  Dann  war  sie  zur  Tür hinaus.      3.    Fast  geräuschlos  schloß  sich  das  schwere  Außenschott,  und  die  Buhrlos warteten reglos darauf, daß sich die Schleuse mit Luft füllte  und sich das Innenschott öffnete. Noch waren ihre Körperöffnungen  verschlossen,  was  sie  vor  dem  Dekompressionstod  bewahrte.  Dennoch war ihnen anzusehen, daß sie es kaum erwarten konnten,  sich  akustisch  zu  verständigen.  Sie  machten  Zeichen  der  Eile  und  traten von einem Bein auf das andere.  Endlich  strömte  die  Luft  in  das  Vakuum,  begleitet  von  einem  stetigen  Anschwellen  der  Alarmsirenen.  Zuerst  hörte  es  sich  wie  tiefes  Gegurgel  an,  steigerte  sich  dann  immer  mehr,  und  jetzt  wußten  sie  daß  etwas  nicht  stimmte.  Ein  Impuls  hatte  sie  von  draußen  hereingeholt,  ein  Impuls,  der  von  ihren  Kameraden  im  Schiff  kam.  Die  Sirenen  übertönten  alles,  und  endlich  öffneten  sie  ihren Mund.  »Die Schutzschirme sind aufgebaut, ich habe es gesehen, da ich als  letzter  hereinkam«,  teilte  Brendan  Cuer  mit.  »Etwas  Unvorhergesehenes ist geschehen.«  Die Augen aller vierzig Buhrlos richteten sich auf die Frau, die die  Schleuse  verließ  und  in  den  Korridor  trat.  Sie  war  extrem  schlank,  und ihr Körper schimmerte braun bis schwarz. Dadurch unterschied  sie sich von den übrigen Buhrlos, die in ihrem rötlichen Panzer alle  plump und unbeholfen wirkten.  »Kommt!«  sagte  Bora  St.  Felix  düster  und  schritt  ihnen  voran  in  die  SZ‐1  hinein.  Die  Buhrlos  beeilten  sich,  der  Aufforderung  ihrer  Anführerin nachzukommen. Eine Weile liefen sie schweigend hinter  ihr  her,  bis  Bora  plötzlich  stehenblieb.  Die  fünfzigjährige  Frau  hob  die rechte Hand und streckte zwei Finger aus. Es bedeutete Gefahr! 

»Spürt ihr etwas?« fragte sie. »Die SZ‐1 feuert ihre Waffen ab. Das  Dröhnen ist nicht fehlzudeuten.«  »Ich habe es gewußt«, murmelte ein alter Buhrlo. »Ich spüre es seit  Tagen, daß es nicht gutgehen wird.«  »Wovon redest du?« Bora zuckte unter einer Ahnung zusammen.  »Es  sind  keine  Fremden  in  der  Nähe«,  fuhr  der  Buhrlo  fort.  »Es  kann nur eines bedeuten.«  »Bei  der  SOL,  nein!«  schrien  die  Buhrlos.  »Nur  das  nicht. Es  darf  nicht sein. Wir müssen zum High Sideryt!«  »Halt!«  Ihr  Ausruf  hielt  sie  zurück.  Sie  breitete  beide  Arme  aus  und hob den linken Zeigefinger: Aufpassen, ich will etwas mitteilen.  »Tadder  hat  recht«,  versuchte  Bora  ihnen  beizubringen.  »Sie  schießen auf die SZ‐2. Es gibt keinen anderen Grund.«  »Aber  der  High  Sideryt!  Chart  Deccon!  Ist  er  machtlos  dagegen?  Haben Aufrührer die Zentrale besetzt?«  Bora schüttelte energisch den Kopf.  Ihr  Gesicht verzog  sich  unter  dem  inneren  Kampf,  ihnen  sagen  zu  müssen,  was  sie  ihnen  bisher  vorenthalten  hatte,  weil  sie  sie  nicht  mit  dem  Wissen  gefährden  wollte.  »Der  High  Sideryt  ist  nicht  Chart  Deccon.  Es  ist  einer  der  Doppelgänger. Chart Deccon hält sich nicht auf der Rest‐SOLauf!«  Die  Buhrlofrau  fuhr  sich  über  die  kurzen  schwarzen  Haare  und  lächelte schmerzlich.  »Nun  wißt  ihr  es.  Aber  es  bringt  euch  nur  in  Gefahr.  Der  Order  könnte auf den Gedanken kommen, die Buhrlos zu töten!«  Die  Gruppe  schwieg  betroffen.  Tadder  sank  aufstöhnend  zu  Boden, er zitterte am ganzen Körper.  »Geht!«  sagte  Bora  eindringlich.  »Vergeßt,  was  ich  euch  erzählt  habe.  Kehrt  in  eure  Wohnungen  zurück  und  laßt  mich  allein.  Ich  muß  mich  vergewissern,  was  geschehen  ist.  Ich  werde  euch  Bescheid geben, sobald ich kann!«  Sie trat zur Seite und machte ihren Artgenossen Platz, die langsam  und  mit  gesenkten  Köpfen  davonschlichen.  Tadder  erhob  sich  und 

schloß sich ihnen an. Er weinte, und die Tränen glänzten auf seiner  Hornhaut wie Edelsteine.  »Unsere  Freunde  in  der  SZ‐2«,  schluchzte  er.  »Was  wird  aus  ihnen?«  »Ich  vertraue  auf  Atlan,  er  wird  den  richtigen  Weg  finden«,  lächelte  Bora  St.  Felix  matt.  Sie  blickte  dem  Alten  noch  eine  Weile  nach,  dann  verschwand  sie  in  einem  Seitengang,  der  sie  in  den  Maschinensektor  der  Hangars  brachte,  ganz  in  der  Nähe  der  Außenhaut.  Dort  kannte  sie  eine  kleine  Positronik,  die  unmittelbar  mit  der  Hauptpositronik  in  der  Zentrale  der  SZ‐1  in  Verbindung  stand. Von dort hatte sie schon mehrmals unbemerkt Informationen  abgezapft.  Auch  jetzt  schlich  sie  auf  Umwegen  dorthin.  Sie  betrat  die  betreffende  Halle  durch  einen  kleinen  Noteingang,  der  sie  mit  einer  Maschinenstation  verband.  Hier  war  das  Dröhnen  der  Schiffsgeschütze noch viel besser zu hören als weiter drüben an der  Schleuse.  Ein  Ruck  ging  durch  das  Schiff  und  hätte  sie  fast  stürzen  lassen.  Da  aber  sprangen  die  Abdruckabsorber  ein  und  halfen  ihr.  Bora  schloß  den  Noteingang  leise  und  sicherte  nach  allen  Seiten.  Dann  ging sie an der Wand entlang bis zu der Kontaktstelle, von der aus  sie  die  Minipositronik  bedienen  konnte.  Hastig  begann  sie  zu  schalten. Sie war so darin vertieft, keinen Fehler zu machen, daß sie  die  Gestalt  nicht  bemerkte,  die  sich  näherte  und  ihr  eine  Weile  zusah.  »Erschrick nicht!« sagte der Mann. »Ich kann dir sicher helfen!«  Bora fuhr herum, dann atmete sie erleichtert auf.  »Joscan Hellmut«, entfuhr es ihr. »Fast hättest du erreicht, daß ich  in Vakuumbereitschaft verfalle!«  »Auch  ich  war  zu  dieser  Positronik  hier  unterwegs,  weil  ich  unbedingt  wissen  wollte,  was  vor  sich  geht«,  erklärte  Hellmut  zurückhaltend.  »Wie  ich  sehe,  hatten  wir  denselben  Gedanken,  Bora.«  »Sie  schießen  auf  die  SZ‐2!«  schrillte  die  Buhrlofrau.  Hellmut 

bejahte.  »Ich  weiß  es,  aber  warum  geschieht  es?  Wer  kommt  auf  einen  solchen Gedanken? Ich glaubte, daß das Mißtrauen zwischen Chart  Deccon und Atlan endgültig beseitigt sei.«  »Deccon  ist  nicht  Deccon!«  platzte  Bora  heraus.  »Es  ist  einer  der  Order!«  »Die zehn Order sind doch beseitigt!«  »Es waren elf!«  Stockend  manchmal,  dann  wieder  mit  sich  überschlagender  Stimme  berichtete  sie  von  dem,  was  sie  von  Lyta  Kunduran  und  Hage Nockemann aber auch von Chart Deccon persönlich erfahren  hatte.  »Deccon ist mit den beiden geflohen. Sie haben die SOL verlassen.  Vermutlich sind sie jetzt bei Atlan in der SZ‐2.«  Hellmut  erwiderte  nichts.  Nur  manchmal  übermannte  es  ihn.  Dann sagte er: »Mein Gott! Mein Gott!« Er schüttelte den Kopf.  »Das Schiff zerfleischt sich im Bruderkrieg!« prophezeite er düster.  »Ich sehe es deutlich. SOL kämpft gegen SOL. Es ist furchtbar. Was  wir jetzt hören, ist nur ein kleines, belangloses Geplänkel. Wir haben  Fahrt  aufgenommen  und  folgen  der  SZ‐2  vermutlich.«  Und  wieder  schüttelte er den Kopf. »Wo soll alles enden?«  »Wir  müssen  etwas  tun!«  drängte  Bora  ihn,  doch  Hellmut  lehnte  ab.  »Was können wir denn tun?« fragte er traurig. »Mittelteil und SZ‐1  sind  in  den  Händen  eines  mächtigen  Gegners.  Nicht  einmal  SENECA  steht  uns  zur  Verfügung.  Ja,  richtig  gesehen  ist  auch  er  unser Feind.«  Zum  erstenmal  sprach  Joscan  Hellmut  mit  jemandem  über  das,  was  er  von Esterhan  Soeklund  aus  dem  Logbuch  und  aus  eigenem  Erleben wußte. Immer wieder redete  er  von  der  Aussichtslosigkeit,  die ein Einschreiten haben mußte.  »Du hast tatsächlich resigniert«, stellte  Bora  fest,  während  sie  ihn  beobachtete, wie er der Positronik Informationen abzapfte. 

»Es  stimmt,  was  ich  schon  wußte.  Wir  verfolgen  die  SZ‐2.  Der  falsche  Deccon  hat  damit  gedroht,  sie  zu  vernichten«,  würgte  er  hervor.  »Das  ist  der  Untergang  der  Heimat!«  schrie  Bora  aufgeregt.  »Laß  uns  etwas  dagegen  tun!  Wir  müssen  in  die  Hauptzentrale  in  den  Mittelteil!«  »Es  hat  keinen  Sinn.  Bis  wir  uns  Waffen  besorgt  haben,  ist  vielleicht alles aus. Aber komm!«  Sie  verließen  die  Halle  und  machten  sich  auf  den  Weg  in  den  Mittelteil. Hellmut mochte vielleicht doch eine Idee haben. Oder er  wollte nur am Ort des Geschehens sein.  »Wir  könnten  die  ehemaligen  Basiskämpfer  benachrichtigen«,  schlug Bora vor.  »Sie  können  auch  nicht  in  so  kurzer  Zeit  mobilisiert  werden,  wie  wir  es  brauchten«,  antwortete  Hellmut  zerknirscht.  »Und  wir  müßten  sie  einweihen.  Wenn  die  Solaner  erfahren,  daß  sie  durch  Romeo und Julia auf einer fliegenden Bombe leben, bricht das Chaos  aus! Nein, wir müssen etwas anderes tun.«  Sobald sie den Standort der SZ‐2 kannten, mußten sie fliehen. Mit  einer  Space‐Jet  konnten  sie  die  Rest‐SOL  verlassen  und  sich  in  Sicherheit bringen. Hellmut besaß genug Kenntnisse und Erfahrung,  um  die  Jet  schnell  in  den  Linearraum  zu  bringen  und  rechtzeitig  eine Lücke in den Schutzschirmen zu schaffen.  Während  sie  sich  im  Antigrav  in  den  Mittelteil  tragen  ließen,  setzte er es Bora auseinander. Aber die Buhrlofrau lehnte ab.  »Für  mich  gibt  es  keine  Flucht!«  stellte  sie  fest.  »Ich  bleibe  bei  meinen Leuten. Sie vertrauen mir!«  Sie verließen den Antigrav und näherten sich dem Bereich um die  Hauptzentrale.  Sie  ahnten  nicht,  daß  jemand  ihren  Weg  verfolgte.  Bora  dachte  auch  nicht  einmal  daran,  daß  der  Zentralbereich  abgeschirmt war, und Hellmut wußte es noch nicht. Er näherte sich  seit längerem zum erstenmal wieder dem Zentrum.  Bora  stieß  einen  unterdrückten  Ruf  aus,  als  sie  aus  mehreren 

Seitengängen  die  Roboter  auftauchen  sah.  Kommentarlos  kreisten  die Maschinen die beiden Solaner ein und führten sie weg.      *    Sie  drangen  auf  ihn  ein,  und  er  hatte  Mühe,  sich  gegen  sie  zu  wehren.  Aber  langsam  lernte  er,  sie  abzublocken  und  verstummen  zu lassen. Er öffnete seinen Geist erneut und nahm die ganze Fülle  dessen  in  sich  auf,  was  auf  ihn  einströmte.  Und  er  begann  sie  zu  sortieren und einzuordnen.  Die  Kraft  in  ihm  wurde  von  Stunde  zu  Stunde  stärker.  Ja,  fast  in  jeder Minute konnte er eine geringfügige Zunahme verzeichnen. Er  übte  und  spielte  ein  wenig  mit  ihnen,  beobachtete  auf  dem  Bildschirm der Klause, wie Wajsto Kölsch plötzlich unmotiviert mit  der Handkante auf eine Metallplatte schlug und sich dann schreiend  die Hand rieb.  Vorsicht!  schärfte  er  sich  ein.  Das  ist  etwas,  womit  du  dich  verraten  kannst.  Am  besten,  niemand  merkt  etwas  von  deinen  Fähigkeiten.  Wenn  du  einmal  Verdacht  erregst,  dann  ist  das  der  Anfang von Mißtrauen.  Order‐7  begriff,  daß  er  seine  telepathischen  Kräfte  auf  jeden  einzeln und auf alle gleichzeitig anwenden konnte. Er empfing ihre  Gedanken  und  konnte  ihnen  gleichzeitig  auf  hypnosuggestiver  Basis  seine  Gedanken  eingeben.  Er  brauchte  sich  nicht  mehr  anzustrengen dabei.  Er  machte  eine  Entdeckung,  die  er  zwar  erwartet  hatte,  die  ihn  aber in ihrer Deutlichkeit überraschte. Ohne Ausnahme glaubten die  Magniden fest an ihn. Ja, sie schienen sich unter seiner neuen Linie  wesentlich  wohler  zu  fühlen  als  die  letzte  Zeit  unter  dem  echten  Deccon. Er gab ihnen Einigkeit, und sie belohnten ihn dafür.  Order‐7 lächelte geringschätzig. Was waren sie doch für armselige  Wesen! Und so etwas sollte er in den ewigen Kampf der Bewährung 

geleiten?  Das  befohlene  Werk  muß  erfüllt  werden!  redete  er  sich  ein  und  widmete  sich  wieder  den  Gedanken,  die  auf  ihn  eindrangen.  Er  sortierte  sie.  Dann  stutzte  er.  Deutlich  empfing  er  die  Gedanken  zweier Solaner, die sich mit ihm und seinem Handeln beschäftigten.  Und  diese  Gedanken  nahmen  an  Intensität  immer  mehr  zu,  das  heißt,  die  Solaner  näherten  sich  der  Hauptzentrale  oder  seiner  Klause, waren vielleicht schon ganz in der Nähe.  Joscan Hellmut und Bora St. Felix!  Order‐7  kannte  die  beiden  Identitäten.  Hastig  nahm  er  ihre  Gedankeninhalte  auf.  Erschrocken  durcheilte  er  die  Klause.  Er  erkannte,  daß  die  beiden  alles  wußten,  was  mit  ihm  und  seinem  Geheimnis zu tun hatte. Nur über seine Parafähigkeiten wußten sie  nicht  Bescheid.  Wenn  sie  mit  ihrem  Wissen  an  die  Öffentlichkeit  traten und sich durchsetzten, war der Plan gefährdet.  Order‐7 schickte drei Roboter hinaus, um die beiden gefährlichen  Menschen  festzunehmen.  Gleichzeitig  überlegte  er,  wo  er  sie  am  besten unterbringen konnte. Später einmal konnten sie ihm nützlich  sein, wenn er sie als Kämpfer für die SOL einsetzen konnte.  Er  entdeckte  die  Hemmschwelle  in  den  Gedanken  von  Hellmut,  sein  Wissen  zu  offenbaren.  Und  er  entnahm  ihnen  das  gesamte  Wissen über Romeo und Julia, das ihm schon bekannt war.  Dieser  Mann  muß  wahnsinnig  sein,  überlegte  er.  Er  trägt  das  Wissen in sich, das ihn als einzigen befähigen würde, die Gefahr für  das Schiff und seine Bewohner zu beseitigen. Aber er macht keinen  Gebrauch davon. Die Einschätzung der Solaner ist widersprüchlich.  Er  warf  einen  raschen  Blick  auf  den  Bildschirm,  auf  dem  er  die  Magniden beobachtete. Er schaltete um und sah zu, wie die Roboter  den  Mann  und  die  Buhrlofrau  festnahmen  und  an  einen  Ort  brachten,  den  er  ihnen  über  Funk  nannte.  Dort  sperrten  sie  die  beiden  in  zwei  getrennten  Kabinen  ein.  Sie  besaßen  nun  keine  Möglichkeit mehr, sich zu äußern oder etwas zu tun, was gegen ihn  gerichtet war. Er schaltete wieder um auf die Zentrale. 

Nurmer,  suggerierte  er  dem  Magniden,  du  wirst  jetzt  einen  nicht  gezielten  Warnschuß  von  großer  Reichweite  abgeben.  Atlan  soll  wissen, daß wir noch in der Nähe sind.  In der Hauptzentrale rührte der alte Magnide sich.  »Ich  werde  einen  Warnschuß  abgeben!«  eröffnete  er  und  setzte  den Magniden auseinander, warum er es tat. »Chart soll sehen, daß  wir ihn unterstützen!«  Ich werde den Arkoniden in die Knie zwingen, dachte Order‐7. Ich  werde ihn weich machen. Er soll vor mir im Staub liegen, bevor ich  ihn  töte.  Er  ist  der  Gegenspieler  meines  Auftraggebers  und  muß  beseitigt werden.  Order‐7  beobachtete  die  Roboter,  wie  sie  zurückkamen  und  an  ihren Plätzen Aufstellung nahmen.  »Ich  habe  noch  einen  Auftrag  für  euch«,  sagte  er  übergangslos.  »Schafft mir Romeo herbei, so schnell es geht!«  Diesmal  rückten  fünf  der  Roboter  ab,  zwei  blieben  zu  seinem  persönlichen Schutz zurück.  Order‐7  entwickelte  einen  Plan.  Romeo  und  Julia  sollten  endlich  das Ziel ihrer Existenz erreichen, wie der Planer es vorgesehen hatte.  Sie würden das tun, womit auch Atlan nicht rechnete. Und wenn er  den  Trick  erkannte,  würde  es  zu  spät  sein.  Der  Arkonide  war  vollständig in seine Hände gegeben.  »Das  Schiff  ist  auch  ohne  die  SZ‐2  voll  funktionsfähig!«  sagte  Order‐7  laut.  »Ich  werde  die  zweite  Kugelzelle  vernichten.  Dann  sind die Solaner gezwungen, in die Beiboote zu flüchten und bei mir  um  Aufnahme  zu  bitten.  Ohne  das  Mutterschiff  kommen  sie  nicht  weit!«  Chart  Deccon  hätte angesichts  einer  solch  begeisternden  Idee  fest  in die Hände geklatscht. Order‐7 tat es nicht. Er war plötzlich ganz  ruhig und setzte sich in seinen Thronsessel. Er senkte den Kopf und  schloß  die  Augen,  als  wolle  er  schlafen.  Längst  hatte  Nurmer  den  Schuß  abgefeuert  und  überlegte  jetzt,  was  er  noch  tun  konnte.  Ein  wenig empfand der falsche Deccon Zufriedenheit mit dem Alten, er 

würde  in  der  Zukunft  einer  seiner  besten  Diener  sein.  Er  mußte  es  ihm nur deutlich genug zeigen, wieviel er von ihm hielt.  Order‐7  hob  ruckartig  den  Kopf.  Ein  wenig  erinnerte  ihn  die  Geschäftigkeit  Nurmers  an  die  allgemeine  Aktivität,  die  in  diesem  Schiff herrschte. Und er versuchte sich auszumalen, was es war, das  dieses Volk groß gemacht hatte.  Nicht groß genug! dachte er selbstgefällig.      *    Bumela  hatte  gehofft,  Joscan  Hellmut  wiederzusehen.  Aber  ihre  Hoffnung  hatte  sich  nicht  erfüllt.  Er  war  nicht  mehr  vorbeigekommen. In welchem Winkel des Mittelteils oder der SZ‐1  mochte er stecken?  Das  Mädchen  hatte  Zutrauen  zu  dem  ernsten,  verschlossenen  Mann  gefaßt.  Für  sie  verkörperte  er  das  Bild,  das  sie  sich  von  sich  selbst machte, wenn sie einmal erwachsen sein würde.  Bumela  saß  wieder  vor  der  Tür  des  Gemeinschaftsraums  und  beobachtete die Männer und Frauen, Jungen und Mädchen, die ein  und aus gingen, ohne sie zu beachten. Sie waren es gewohnt, daß sie  hier  saß  und  dachten  sich  wahrscheinlich  nichts  dabei.  Bumela  merkte sich die Gesichter. Sie wußte genau, wann einer kam, wie oft  und  warum.  Jene,  die  mit  motorischer  Regelmäßigkeit  erschienen,  taten es, weil sie essen oder trinken wollten. Und nicht selten waren  es  alkoholische  Getränke,  die  sie  in  Unmengen  konsumierten.  Bumela  sah  sie  aufrecht  kommen  und  schwankend  wieder  gehen.  Einmal hatte sie einem geholfen, der zur Tür hinausfiel und stürzte.  Er  kam  am  nächsten  Tag  wieder.  Er  erinnerte  sich  an  sie,  aber  er  warf  ihr  einen  so  furchtbaren  Blick  zu,  daß  sie  sich  schnell  abwandte. Vermutlich konnte er nicht überwinden, daß er sich von  einer Frau hatte helfen lassen müssen. Von einem jungen Mädchen!  Der  Mann  hatte  große,  rauhe  Hände,  ein  Mechaniker  vermutlich. 

Lebte  er  mit  einer  Gefährtin  zusammen?  Schlug  er  sie  manchmal,  wenn er betrunken war?  Solche  und  ähnliche  Fragen  gingen  Bumela  durch  den  Kopf,  und  ab und zu legten sie verschüttete Erinnerungen an die Kindheit frei.  Und  dann  fragte  sie  sich,  ob  ihre  Mutter  nur  deshalb  nicht  über  ihren  Vater  gesprochen  hatte,  weil  sie  sich  schämte.  Weil  er  vielleicht wie dieser Mann war. Ein Alkoholiker.  Im  Schiff  gab  es  die  Möglichkeiten,  so  etwas  zu  heilen,  kurz  und  schmerzlos.  Es  gab  verschiedene  Methoden,  von  Tabletten  bis  zu  Akupunktur  und  Elektroschocks.  Die  Heiler  besaßen  Erfahrung  darin.  Das Mädchen hörte metallische Schritte und erhob sich hastig. Sie  erkannte,  daß  ein  Roboter  den  Gang  entlang  kam.  Sie  konnte  ihn  nur  wegen  der  Krümmung  des  Ganges  noch  nicht  sehen.  Sie  faßte  nach der Kontaktplatte der Tür, um sich gegebenenfalls in Sicherheit  bringen  zu  können,  wenn  es  sich  um  einen  Reinigungsroboter  handelt. Die Maschine geriet in ihr Gesichtsfeld.  Bumela  schrie  leise  auf,  der  Anblick  brachte  sie  aus  der  Fassung.  Was  da  auf  sie  zukam,  war  ein  aufrecht  gebauter  Roboter,  der  entfernte  Ähnlichkeit  mit  einem  Solaner  hatte.  Sie  hatte  im  Unterricht  oft  Bilder  oder  Holos  von  Kampfrobotern  gesehen,  und  während  der  Zeit  im  Zugstrahl  von  Mausefalle  war  sie  öfters  ein  paar  begegnet.  Der  hier  aber  war  anders.  Er  besaß  keine  Waffenarme, überhaupt keine Arme. Die Achselhöhlen, sofern man  die  Löcher  am  oberen  Rumpf  ende  als  solche  bezeichnen  konnte,  waren leer. Die Beine der Maschine knirschten beim Laufen, und der  Kopf  drehte  sich  unablässig  um  dreihundertsechzig  Grad.  Bedeckt  war der Körper von einer dicken Schicht Rost, die bei jedem Schritt  ein wenig mehr abblätterte. Als der Roboter das Mädchen entdeckte,  blieb  er  stehen  und  wandte  ihr  seine  Vorderseite  zu.  Der  Kopf  drehte sich weiter auf seinem Gelenk.  »Solaner,  hast  du  mich  aktiviert?«  fragte  er  mit  knarrender  Stimme. 

»Nein, nein«, stammelte Bumela.  Sie wußte nicht, was sie davon halten sollte.  »Ich  suche  meinen  Herrn,  auf  den  ich  programmiert  bin.  Er  muß  mich  aktiviert  haben«,  quakte  der  Roboter,  ohne  seinen  Kopf  zum  Stillstand zu bringen.  Die  Tür  des  Gemeinschaftsraums  öffnete  sich,  und  ein  paar  Solaner traten heraus. Sie bekamen das Gespräch mit und begannen  zu lachen.  »Wer hat diesen Schrotthaufen aktiviert?« riefen sie. »Der nächste  Konverter ist eine Etage tiefer!«  Sie  gingen  weiter,  noch  ehe  Bumela  oder  der  Roboter  etwas  erwidern konnten. Da sagte der Roboter:  »Ich lebe!«  Bumela  überlegte  krampfhaft.  Sollte  sie  …?  Sie  wußte,  daß  Hellmut mit solchen Maschinen zu tun hatte.  »Suchst du vielleicht Joscan Helmut?« fragte sie. »Ich habe mit ihm  gesprochen.«  Der Roboter verneinte. Er machte einen schwankenden Schritt auf  das Mädchen zu, das sich nicht wohl fühlte in seiner Haut.  »Ich suche meinen Herrn«, wiederholte der Roboter. »Wo kann ich  ihn finden?«  »Wie heißt er denn?«  »Qaqoque.«  »Nie gehört«, sagte Bumela hastig. »Ist es ein Solaner?«  »Es ist«, antwortete der Roboter.  »Warte,  ich  werde  doch  versuchen,  Joscan  Hellmut  zu  erreichen.  Er kann dir bestimmt helfen!«  »Nein, er sitzt fest.«  »Was?«  »Jemand  hat  mich  aktiviert«,  stellte  der  Schrotthaufen  fest.  »Seither weiß ich, daß Joscan Hellmut eingesperrt ist.«  »Wo? Wo ist er?« rief Bumela.  »Ich weiß nicht.« 

Die  Gedanken  des  Mädchens  begannen  sich  zu  überschlagen.  Sie  begriff, daß dem Solaner etwas zugestoßen sein mußte. Wie konnte  sie ihm nur helfen?  »Wir  müssen  Hellmut  finden«,  erklärte  sie  dem  Roboter,  dessen  Kopf  unentwegt  kreiste.  »Wir  müssen  dem  High  Sideryt  Bescheid  sagen!«  Sie wandte sich zum Gehen.  »Begleite mich!« sagte sie, froh einen Beschützer zu haben. Wenn  es auch kein richtiger war. Aber wer wußte denn, wozu der Roboter  noch alles gut sein könnte.  »Warum?« fragte die Rostschachtel.  »Hellmut ist Kybernetiker, soviel ich weiß. Er kann dir helfen.«  »Ja, kann er«, sagte der Roboter.  »Kennst  du  den  Weg  zur  Zentrale?  Führe  mich  hin,  so  schnell  es  geht!«  Gehorsam  setzte  sich  der  Schrotthaufen  in  Bewegung.  Bumela  folgte  ihm  mit  zwiespältigen  Gefühlen.  Es  war  eine  neue,  ihr  unbekannte Welt, in die sie gelangen würde, und sie hoffte, daß sie  Hellmut bald finden würde.  »Wie heißt du eigentlich?« fragte sie den Roboter.  »Qaqoque.«  »So heißt dein Herr!«  »Ich bin mein eigener Herr!« klang es aus dem rotierenden Kopf.  Bumela schloß kurz die Augen. Es war wirklich höchste Zeit, daß  diese  Maschine  in  die  richtigen  Hände  kam.  Aus  dem  Unterricht  hatte  sie  sich  genug  gemerkt,  um  zu  erkennen,  daß  die  Positronik  des rostroten Kastens nicht in Ordnung war.  Typischer Fall für die Ferraten, dachte das Mädchen. Wozu heißen  sie sonst Rostjäger!  »Ich lebe«, murmelte der Roboter.      * 

  Es  geschah  ohne  Wissen  der  Magniden.  Die  fünf  Roboter  brachten  Romeo  auf  einer  Antigravbahre,  gefolgt  von  einem  Reinigungsrobot,  der  die  entstehenden  Dämpfe  absaugen  würde.  Zusätzlich  würde  die  Klimaanlage  der  Klause  dafür  sorgen,  daß  Deccon nicht unter der Geruchsentwicklung zu leiden hatte.  Der High Sideryt schloß die Tür der Klause und verriegelte sie.  »Fangt an!« befahl er.  Die  Roboter  hoben  ihre  Waffenarme,  und  die  Desintegratoren  zogen  feine  Schnitte  durch  den  glasartigen  Quarzblock,  in  dem  Romeo  festgehalten  war.  Kubikzentimeter  um  Kubikzentimeter  verdampfte  und  wurde  von  den  Absauganlagen  eingefangen.  Auf  Anweisung  des  High  Sideryt  befreiten  sie  den  Ableger  SENECAs  nur so weit, daß sein Kopf, die Schultern und Oberarme frei waren,  der Roboter also keine Bewegungsfreiheit besaß. Nachdem sie auch  die  Augenlinsen  sorgfältig  von  Restrückständen  gesäubert  hatten,  schickte  Deccon  die  Reinigungsmaschine  hinaus  und  verriegelte  hinter  ihr  wiederum  die  Tür.  Er  wollte  keine  Zeugen  bei  seiner  Arbeit.  Die Roboter seiner Leibwache nahmen ihre Plätze wieder ein und  erstarrten  zur  Bewegungslosigkeit,  während  Deccon  langsam  um  den Ableger herumging.  »Ich habe einen Auftrag für dich!« begann Order‐7.  Romeo  antwortete  nicht.  Lediglich  das  Leuchten  seiner  Augen  wies darauf hin, daß er aktiviert war und alles mitbekam, was sich  um  ihn  herum  abspielte.  Er  mußte  auch  die  Worte  des  Orders  verstanden haben.  Order‐7  wartete  ein  paar  Sekunden,  dann  wiederholte  er  seine  Worte.  Jetzt  reagierte  Romeo.  Langsam  wandte  er  den  kastenförmigen Kopf und blickte Deccon an.  »Ich  bin  nicht  dazu  da,  Aufträge  auszuführen«,  erwiderte  er  mit  knarrender  Stimme,  wobei  seine  Augen  heller  zu  leuchten  begannen. »Du mußt dir also einen anderen suchen. Zunächst aber 

befreie  mich  aus  meinem  Gefängnis.  Der  AUFTRAG  muß  ausgeführt werden.«  Order‐7  schritt  zu  seinem  Thron  und  setzte  sich  hinein.  Romeo  beobachtete  ihn,  wie  er  den  Kopf  in  die  Hände  stützte  und  nachdachte.  »Du wirst tun, was ich sage«, fügte der Roboter hinzu.  Order‐7  schüttelte  tadelnd  den  Kopf.  Er  fixierte  Romeo,  als  wolle  er ihn hypnotisieren. Nach einer Weile aber senkte er den Blick. Der  Roboter hatte die längere Ausdauer, und das Schauen in die starren  Augen  strengte  den  Order  an.  Er  wischte  sich  ein  paar  Schweißtropfen  von  der  Stirn.  Sie  waren  eiskalt  auf  seiner  Hand,  und er zuckte leicht zusammen. In der Tat hatte er für einen kurzen  Augenblick versuchen wollen, Romeo in seinen hypnotischen Bann  zu zwingen. Aber der Ableger SENECAs war immun dagegen.  Order‐7  öffnete  den  Mund.  Er  wollte  den  Roboter  zur  SZ‐2  schicken,  damit  dieser  dort  als  Unterhändler  auftrat.  Er  war  sich  bewußt,  was  das  für  eine  Konsequenz  haben  würde.  Der  Vereinigungsdrang  der  beiden  Ableger  war  so  groß,  daß  Romeo  alles  daransetzen  würde,  die  Vereinigung  zu  verwirklichen.  Nichts  konnte ihn dabei aufhalten. Der Order würde ihm nicht sagen, daß  er  gerade  darauf  spekulierte.  Die  Vereinigung  würde  in  der  SZ‐2  stattfinden,  das  Schiff  würde  durch  den  ablaufenden  Antimaterieprozeß  innerhalb  kürzester  Zeit  vernichtet.  Romeo  war  der ideale Unterhändler.  »Von welchem Auftrag sprichst du?« erkundigte sich Order‐7 kalt.  »Darüber  kann  ich  nicht  sprechen,  es  ist  meine  persönliche  Angelegenheit!«  So  einfach  ist  das  nicht,  Bürschchen,  dachte  der  Order.  Er  beschloß, zunächst Ausflüchte zu gebrauchen.  »Atlan  und  die  SZ‐2  sind  abtrünnig  geworden«,  machte  er  dem  Ableger  begreiflich.  »Deshalb  wirst  du  als  Unterhändler  hinübergehen,  um  mit  Atlan  zu  sprechen  und  ihn  zur  Aufgabe  zu  bewegen.« 

»Atlan ist niemand. Niemand ist Atlan. Ich kenne keinen Atlan.«  »Das spielt keine Rolle. Du sollst mit ihm verhandeln.«  »Nein!«  erklärte  Romeo  schrill.  »Die  Lage  der  SOL  interessiert  mich nicht.«  »Du hast Gelegenheit, Julia zu treffen. Sie befindet sich in der SZ‐ 2!« hielt Order‐7 ihm entgegen.  Die  Haltung  Romeos  veränderte  sich  ein  wenig.  Es  war  optisch  nur  am  hellen  Aufleuchten  seiner  Augenlinsen  zu  erkennen,  aber  Order‐7  hatte  das  Gefühl,  als  würde  sich  die  ganze,  noch  eingegossene  Gestalt  straffen  und  dehnen.  So  als  wolle  sie  ihr  Gefängnis sprengen.  »Nun, was ist?« fragte Deccon schnell.  »Ich  werde  es  mir  überlegen«,  knarrte  Romeo,  doch  Deccon  fiel  ihm ins Wort.  »Ich habe keine Zeit mehr!«  »Also  gut«,  erwiderte  der  Ableger  sofort.  »Ich  bin  bereit,  den  Unterhändler zu spielen.«  Order‐7  lächelte  wieder,  aber  es  war  ein  kaltes  Lächeln.  Er  hatte  gewußt, daß Romeo nicht anders konnte. Laut würde es der Roboter  nicht  erzählen,  aber  es  ging  ihm  einzig  und  allein  um  die  Vereinigung der beiden  Quasi‐Antimaterieteile  der  Zeitbombe. Der  Order dachte wieder an Joscan Hellmut, der gefangen war und das  Wissen besessen hatte, die Gefahr zu beseitigen.  »Gut«,  brummte  der  falsche  Deccon  zufrieden.  Er  erzählte  dem  Roboter  über  die  Situation  an  Bord  und  die  Trennung  der  SZ‐2.  Er  erläuterte,  was  zu  berücksichtigen  war,  damit  Romeo  unter  allen  Umständen  an  Bord  der  SZ‐2  gelangen  würde,  aber  SENECAs  Ableger wies ihn zurecht.  »Das weiß ich besser als du. Was soll ich Atlan sagen?«  »Er hat etwa eine Viertelstunde Zeit. Sage ihm das. Sage ihm aber  nicht, wozu.«  »Ich werde es ausrichten.«  Order‐7  wandte  sich  ab  und  trat  an  die  Kontrollgeräte.  Er  befahl 

zwei  gewöhnliche  Roboter  aus  einem  Depot  zu  sich.  Er  hätte  sie  schneller  aus  der  Hauptzentrale  haben  können,  aber  noch  immer  durften  die  Magniden  nichts  von  seinem  Plan  wissen.  Noch  waren  sie nicht soweit, er mußte sie vorher gründlicher beeinflussen. Bald  hatten  seine  Kräfte  ihre  Höchstleistung  erreicht,  dann  würde  er  unüberwindlich sein.  Order‐7  holte  die  beiden  Roboter  zu  sich.  Er  gab  ihnen  Anweisung,  Romeo  in  seinem  Zustand  auf  eine  Space‐Jet  zu  schaffen,  die  dafür  vorbereitet  wurde.  Er  trug  ihnen  auf,  Romeo  endgültig  zu  befreien,  sobald  die  Space‐Jet  den  Hangar  des  Mittelteils  verlassen  hatte.  Längst  waren  die  Schutzschirme  erloschen,  und  die  Buhrlos  tummelten  sich,  ihrem  inneren  Zwang  folgend, um das Schiff.  Order‐7  verschwendete  seine  Gedanken  nicht  weiter  an  diesen  seltenen  Seitenzweig  der  Solaner.  Er  wußte  mit  ihnen  nichts  anzufangen.  Sie  würden  auch  der  Macht  nichts  nützen,  der  er  diente. Sie waren Ballast.  Der  falsche  High  Sideryt  sondierte  den  Weg,  den  die  beiden  Maschinen  mit  ihrer  Last  zu  nehmen  hatten.  Da  an  Bord  gerade  Nachtphase  herrschte,  bereitete  es  ihnen  keine  Schwierigkeiten,  Romeo  ungesehen  in  das  Beiboot  zu  bringen.  Nach  einem  Bestätigungszeichen an die Klause öffneten sie das große Hangartor  und  steuerten  das  Boot  langsam  hinaus.  Sie  entfernten  sich  bis  auf  eine  Distanz  von  zwei  Lichtminuten,  dann  warteten  sie  ab.  Deccon  würde ihnen ein Zeichen geben, wenn es soweit war.  Order‐7  zauderte  keinen  Augenblick.  Er  stellte  eine  direkte  Verbindung  mit  der  Hyperfunkanlage  der  Hauptzentrale  her  und  ließ  einen  Ruf  in  die  ungefähre  Richtung  los,  in  der  er  die  SZ‐2  vermutete.  Die  Anlage  war  noch  von  seinem  ersten  Versuch  programmiert  und  variierte  den  Sendewinkel  um  ein  oder  zwei  Bogensekunden, damit die beabsichtigte Streuung erreicht wurde.  Order‐7  bot  Atlan  Verhandlungen  an,  mit  dem  Ziel,  daß  der  Arkonide  endlich  zurückkehrte  und  ankoppelte.  Er  vertraute  fest 

darauf,  daß  die  Solaner  in  der  SZ‐2  sein  Angebot  nicht  als  bloßen  Vorwand betrachteten. Und damit hatte er vollkommen recht.      4.    Sie  nannten  die  rote  Riesensonne  Hoffnung‐1.  Irgendwie  fühlten  sie  sich in ihrem Schutz sicher und waren fast ein wenig dankbar, daß  sie  sie  gefunden  hatten.  Im  Zentrum  von  Flatterfeld  war  das  nicht  gerade  einfach.  Flatterfeld  war  eine  irreguläre  Kleingalaxis  ohne  Spiral‐  oder  Balkenform  und  ohne  einen  ausgeprägten  Kern.  Im  Gegenteil, im Zentrum gab es weniger Sterne als in der Umgebung.  Flatterfelds  äußere  Form  war  unregelmäßig,  zerstreute  sich  in  verschiedenen Ausläufern, die aus verschiedenen Blickwinkeln wie  mahnend  ausgestreckte  Arme  wirkten.  Als  die  SOL  damals  die  Kleingalaxis  erreicht  hatte,  hatte  Deccon  ihr  den  Namen  gegeben.  Sie hatte ihn und die Magniden an ein verwüstetes Feld und an die  zerzausten,  auf‐  und  abschlagenden  Schwingen  eines  Vogels  erinnert,  eines  Vogels,  der  gerade  den  Fängen  eines  Feindes  entkommen war und sich nun hoch hinaus in den Himmel rettete.  Flatterfeld  stand  allein  mitten  im  Leerraum.  Erst  auf  die  intergalaktischen  Entfernungen  bezogen,  gab  es  andere  Milchstraßen in ihrer Nähe. Zahlreiche Sternenballungen waren ihr  vorgelagert,  die  Solaner  hatten  die  aus  etwa  hundert  Sternen  bestehende  Formation  Bumerang  bereits  kennengelernt.  Sie  hatten  ihnen  Rätsel  aufgegeben,  und  ihre  ersten  Erkundungsflüge  hatten  sie  bereits  mitten  in  das  Geschehen  um  und  in  Flatterfeld  hineingezogen, die von den vielen in ihr lebenden Intelligenzen All‐ Mohandot genannt wurde.  Noch  immer  hatte  die  Passivortung  der  SZ‐2  keinen  neuen  Anhaltspunkt  auf  den  Standort  der  Rest‐SOL.  Atlan  war  auf  einen  Energieausbruch drüben angewiesen, um sich zu vergewissern, daß  der falsche Deccon sich noch in sicherem Abstand befand. Hoffnung‐

1  bildete  in  dieser  Beziehung  ein  starkes  Handikap,  denn  die  Strahlungen  der  Sonnenkorona  veränderten  die  Meßergebnisse  erheblich, machten sie teilweise unbrauchbar. Es galt, vorsichtig zu  sein.  Hayes  hatte  angeordnet,  daß  das  Schiff  in  ständiger  Alarmbereitschaft blieb. Die Zentrale  war  laufend  voll  besetzt, und  der Interkom gab sich regelmäßig wiederholende Informationen an  die Solaner weiter.  »Schade,  die  Sonne  stört  alles«,  seufzte  Bjo  BreiskoU.  Der  Katzer  hatte  sich  mit  Sanny  und  Oserf  an  in  einen  Winkel  der  Zentrale  zurückgezogen, während Argan U durch das Schiff streifte. Er war  dabei,  sich  einen  Raumanzug  nach  seinen  Bedürfnissen  anfertigen  zu  lassen.  Mit  einem  eingebauten  Destilliergerät  und  ein  paar  kleinen Extras. Was er vorhatte, konnte niemand sagen.  Sanny, die kleine Molaatin, sah Bjo aufmerksam an. Sie maß nur 47  Zentimeter  und  mußte  an  dem  Katzer  hinaufblicken,  wenn  sie  mit  ihm  redete.  Ihr  humanoider  Körper  war  von  einem  dichten,  kurzhaarigen  Pelz  bedeckt,  der  lindgrün  schimmerte  wie  die  Kombinationen der Solaner. Nur der kugelförmige Kopf war völlig  haarlos. Seine Haut leuchtete in einem dunklen Bronzeton.  »Du willst nach draußen lauschen?« fragte Sanny. Breiskoll nickte.  »Manchmal ist es schön, den Stimmen  des  Weltalls  zu  lauschen«,  entgegnete er. »Dann glaube ich, irgendwo versucht jemand mit mir  zu  sprechen,  und  dabei  ist  es  doch  nur  die  Stimme,  die  allgegenwärtig ist.«  Bjo war passiver Telepath. Er konnte die Gedanken anderer Wesen  empfangen,  selbst  jedoch  keine  Gedanken  aussenden.  Dazu  bedurfte er der Unterstützung eines Empfängers, wie Sternfeuer ihn  darstellte.  »Was sagt diese Stimme?«  »Ich kann es nicht in Worte fassen. Es ist einfach schön. Ich fühle  mich  dann  glücklich«,  lächelte  Bjo  der  Paramathematikerin  zu.  »Es  ist  wie  der  Herzschlag  des  Universums.  Das  All  lebt  auch  auf 

übergeordneter Ebene. Wer  weiß,  vielleicht  sind  wir  eines Tages  in  der  Lage,  uns  auf  eine  solche  Ebene  zu  schwingen  wie  ein  Vogel.  Vielleicht begreifen wir dann das, was ich empfange.«  »Vielleicht kann ich es berechnen«, hoffte Sanny, aber Bjo lächelte  verständnisvoll.  »Glaubst  du,  daß  jedem  Wesen  Grenzen  gesetzt  sind?«  fragte  er  und entfernte sich. Seine scharfen Augen hatten die Veränderung an  den Kontrolltafeln als erster bemerkt.  »Funkanruf, Breckcrown!« rief er durch die Zentrale.  Der  High  Sideryt  wandte  sich  von  Atlan  ab,  mit  dem  er  im  Gespräch  vertieft  gewesen  war.  Er  schaltete  auf  akustische  Wiedergabe. Die bekannte Stimme Chart Deccons klang auf, aber sie  wußten, daß es die des Orders war.  »Deccon  an  Atlan«,  meldete  er  sich,  ohne  eine  Bildübertragung  einzugehen. »Ich weiß, daß du irgendwo in der Nähe bist. Ich werde  stillhalten und die SZ‐2 nicht angreifen. Dafür biete ich dir an, über  einen Unterhändler mit mir in  Kontakt  zu  treten.  Du  weißt, daß  es  mein Ziel ist, die SOL zu vereinigen!«  Es trat eine Kunstpause ein, dann fuhr der Order fort:  »An Bord einer Space‐Jet ist der Unterhändler unterwegs zu einem  blauen Stern, den ich Point Qua nenne. Du erkennst ihn daran, daß  es  der  einzige  pulsierende  Stern  im  Zentrum  von  All‐Mohandot  ist.  Das Treffen soll in einem Orbit eine Lichtminute von der Oberfläche  dieses Sterns stattfinden. Wenn du damit einverstanden bist, sende  mir  einen  kurzen  Bestätigungsimpuls.  Mein  Unterhändler  wird  dann Fahrt aufnehmen und Point Qua ansteuern. Ende!«  Atlans  Gesichtsausdruck  verhärtete  sich.  Er  wartete  auf  die  Entscheidung des High Sideryt.  »Falls  er  glaubt,  daß  wir  uns  mit  einem  übereilten  Funkanruf  verraten,  hat  er  sich  getäuscht«,  sagte  Hayes.  »Wir  senden  eine  Lightning‐Jet  aus,  die  sich  zehn  Lichtjahre  entfernt  und  von  da  die  Antwort gibt.«  »Und  wie  wird  diese  Antwort  aussehen?«  fragte  Palo  Bow 

dröhnend.  »Wir  werden  darauf  eingehen«,  entschied  Hayes.  »Ich  selbst  werde mich einschalten.«  Die Ortung meldete sich.  »Abstand der Rest‐SOL von Hoffnung‐1 und Point Qua jeweils fünf  Lichtjahre.  Entfernung  zwischen  Hoffnung‐1  und  Point‐Qua  4,5  Lichtjahre.«  Brooklyn war ein wenig bleich geworden und trat an die Ortung,  um  sich  mit  eigenen  Augen  von  der  Richtigkeit  der  genannten  Werte zu überzeugen.  »Dann  war  uns  der  Order  die  ganze  Zeit  näher  als  wir  dachten«,  sagte sie. »Gefährlich nahe sogar.«  Es steckt mit Sicherheit etwas dahinter, meldete sich Atlans Extrasinn.  Du kennst die Hinterhältigkeit des Orders inzwischen.  »Was  planst  du?«  fragte  der  Arkonide  den  High  Sideryt.  Hayes  setzte es ihm auseinander.  »Wir  brauchen  eine  Sicherheit,  ein  Einsatzkommando,  das  nötigenfalls  eingreifen  kann.  Bestimmt  rechnet  der  falsche  Deccon  damit,  daß  du  selbst  an  dem  Treffen  teilnimmst«,  vermutete  der  High Sideryt.  »Mit  Sicherheit  geht  er  davon  aus,  wenn  es  sich  um  eine  Falle  handelt.  Wir  werden  es  sehen«,  stimmte  Lyta  Kunduran  zu,  und  auch der Katzer war derselben Meinung.  Atlan  warf  einen  kurzen  Blick  auf  die  Daten  des  Systems  Point  Qua.  »Vier  Planeten«,  stellte  er  fest.  »Der  erste  ist  eine  Glutwelt,  der  zweite  bis  vierte  sind  Eiswelten.  Der  zweite  Planet  würde  sich  für  ein Sicherheitsunternehmen anbieten.«  Breckcrown  Hayes  handelte  bereits.  Er  schickte  einen  Piloten  hinaus,  der  sich  mit  einer  Lightning‐Jet  unauffällig  entfernte  und  ohne Aufsehen in den Linearraum ging.  Atlan half dem High Sideryt dabei, die letzten Vorbereitungen zu  treffen.  Hayes  und  Breiskoll  würden  zusammen  mit  der  Besatzung 

einer Korvette auf der zweiten Welt von Point Qua landen. Den Rest  würde  Atlan  besorgen.  Wen  er  als  offiziellen  Unterhändler  losschickte,  war  völlig  gleichgültig,  Hayes  machte  ihm  da  keine  Vorschriften. Nur er selbst durfte es nicht sein, es war zu gefährlich.  Daß  sie  beide  von  völlig  falschen  Voraussetzungen  ausgingen,  damit konnte an Bord der SZ‐2 keiner rechnen.  Die Meldung kam: »Funkspruch abgesetzt, Lightning‐Jet kehrt auf  einem Umweg zurück.«  »Wir  dürfen  keine  Zeit  verlieren!«  rief  Breckcrown  Hayes  rasch.  »Bjo,  wir  brechen  auf.  Sternfeuer,  achte  darauf,  daß  du  Kontakt  zu  dem Katzer hältst.«  Dann eilte der High Sideryt aus der Zentrale hinaus.      *    Breckcrown  Hayes  war  der  High  Sideryt.  Er  legte  keinen  Wert  darauf,  daß  die  Solaner  ihn  übertrieben  respektvoll  oder  gar  unterwürfig  behandelten.  Er  fühlte  sich  nicht  als  Halbgott,  geschweige  denn  als  oberster  Herr  über  das  große  Schiff,  das  die  Heimat  war.  Hayes  hatte  in  seiner  Eigenschaft  als  Pilot  und  Techniker  das  Auftreten  seines  Vorgängers  miterlebt  und  festgestellt, was Deccon in seinen Augen alles falsch gemacht hatte.  Dabei  war  es  nicht  nur  um  unterschiedliche  Anschauungen  in  einzelnen Bereichen gegangen. Hayes wußte, daß zwischen ihm und  Deccon Welten lagen, immer Welten gelegen hatten. Er bedauerte es  nicht,  daß  er  ihn  erst  so  spät  kennengelernt  hatte.  Damals,  ja  da  hatte er sich danach gesehnt, dem High Sideryt einmal zu begegnen.  Und  dann  war  die  erste  Begegnung  so  völlig  anders  verlaufen  als  erwartet.  Hayes  war  mit  Atlan  gekommen  und  hatte  für  ihn  Partei  ergriffen. Er hatte die Reaktion Deccons erlebt und sich gefragt, was  sie bedeutete.  Damals hatte Breckcrown gedacht, daß mit dem obersten Mann an 

der  Spitze  der  SOL  etwas  nicht  in  Ordnung  war.  Im  nachhinein  hatte  er  begriffen,  daß  Deccons  Persönlichkeit  innerlich  zerrissen  war,  daß  dieser  Mann  ständig  schwankte  zwischen  Wollen  und  Müssen.  Daß  er  oft  Dinge  getan  hatte,  die  gegen  seine  innere  Überzeugung waren, nur weil sie getan werden mußten oder keine  bessere Lösung in Aussicht war. Und jetzt das.  Chart  Deccon  hatte  sich  geopfert,  um  Hidden‐X  zu  beseitigen.  Ohne  sein  Eingreifen  hätte  Atlan  die  Probleme  im  Ysterioon  nicht  lösen können. Es schien Hayes, als habe sein Vorgänger damit etwas  gutmachen  wollen,  als  habe  er  eingesehen,  daß  er  falsch  gehandelt  hatte. Wie war dieser Wandel zustande gekommen?  Der  neue  High  Sideryt  fuhr  sich  über  sein  kurzgeschnittenes,  graues  Haar.  Er  war  erst  42  Jahre  alt,  wirkte  aber  viel  älter.  Er  sah  fast  wie  hundert  aus  und  wußte,  daß  er  unter  einer  unheimlichen,  nicht  erkennbaren  Krankheit  litt,  die  ihn  rasch  altern  ließ  und  den  Zeitpunkt seines Todes unbestimmbar machte. Er konnte schon jetzt  sterben  aber  auch  erst  in  zehn  Jahren,  genug  Zeit,  die  SOL  in  eine  glückliche Zukunft zu führen.  Jetzt  war  dieses  alte,  Wissen  ausstrahlende  Gesicht  entstellt,  von  den  roten  Narben  der  SOL‐Würmer  zerfressen,  die  ihm  immer  bleiben  würden,  als  Zeichen  der  Feindschaft  zu  jenem  Wesen,  das  über den Mittelteil und die SZ‐1 regierte. Der Order war ein Feind,  darüber gab es keinen Zweifel, und er brachte mit jeder Stunde, die  er mehr die Macht in Händen hielt, die SOL in größere Gefahr. Kein  Wunder,  daß  Hayes  sofort  die  Gelegenheit  wahrgenommen  hatte,  etwas  zu  tun.  Nach  der  Flucht  der  SZ‐2  in  den  Schutz  der  roten  Riesensonne  Hoffnung‐1  war  er  zu  quälender  Untätigkeit  verurteilt  gewesen, für Hayes ein unausstehlicher Zustand.  Warum  mußte  Deccon  so  enden?  fragte  der  High  Sideryt  sich,  während er beobachtete, wie die Korvette in unmittelbarer Nähe der  SZ‐2 in den Linearraum wechselte und kurz darauf mitten zwischen  den Planeten von Point Qua erschien, wo sie sich unauffällig an den  zweiten Planeten heranpirschte. 

Breckcrown  hatte  deutlich  die  Szene  vor  Augen,  als  Atlan  das  Kästchen des Toten geöffnet hatte mit dem Bild darin, das ihn und  seine Mutter gezeigt hatte. Damit war alles eindeutig gewesen.  Mit  allem  hatte  er  gerechnet,  nur  nicht  damit.  Die  Bestätigung  durch  SENECA  stand  noch  aus,  aber  sie  würde  irgendwann  erfolgen.  Breckcrown  hatte  geglaubt,  daß  Deccon  Atlan  zu  seinem  Nachfolger bestimmt hatte, nachdem die beiden sich geeinigt hatten.  Atlan  hatte  nie  erwähnt,  ob  sie  auch  darüber  gesprochen  hatten,  aber es war möglich. Warum nicht Atlan? .  Hayes  beschloß,  den  Arkoniden  eines  Tages  danach  zu  fragen,  falls es dann noch nötig war. Zunächst gab es das Problem mit dem  Unterhändler,  das  sie  beschäftigte.  Konnten  sie  Nutzen  daraus  ziehen, war es gut.  Wenn nicht, mußte etwas anderes überlegt werden.  »Der  Order  muß  verschwinden«,  preßte  Hayes  leise  hervor.  »Er  darf nicht Chart Deccon bleiben.«  Bjo Breiskoll erschien neben ihm.  »Du  wolltest  die  Landung  selbst  durchführen«,  erinnerte  der  Katzer. Hayes schrak auf und nickte verwirrt.  »Es  ist  gut«,  sagte  er  und  trat  neben  den  Piloten  der  60  Meter  durchmessenden  Korvette,  die  den  Eigennamen  JOST  KULMAN  trug  und  zwanzig  Mann  reguläre  Besatzung  führte.  Er  übernahm  und  lenkte  die  JOST  KULMAN  in  flachem  Winkel  auf  die  zweite  Welt  des  blauen  Sterns  zu  und  in  seine  Atmosphäre  hinein.  Er  wußte,  daß  sie  keine  Minute  zu  früh  daran  waren,  aber  die  Orter  hatten  noch  keine  Bewegungen  in,  der  Nähe  von  Point  Qua  übermittelt.  Langsam  senkte  sich  der  Rumpf  der  Korvette  der  Eiswüste  entgegen,  der  sie  noch  keinen  Namen  gegeben  hatten.  Cool,  ja  das  war  vielleicht  der  richtige  Ausdruck.  Er  war  neutral  für  diese  Eiswelt, die sie höchstens für wenige Stunden beherbergen würde.  Hayes  fixierte  die  Anzeigen  des  Höhenmessers  und  lenkte  die  Kugel  einem  fernen  Eisgebirge  entgegen,  das  drohend  in  den 

Himmel ragte. Sie flogen über eine weite Ebene hinweg, unter ihnen  glitzerte die Landschaft im stechenden Licht ihres Sterns.  »Kein  Planet  befindet  sich  in  der  Ökosphäre«,  hörte  Hayes  Bjo  Breiskoll sagen. »Der erste ist zu heiß, die anderen zu kalt.«  »Es liegt an Point Qua selbst«, erwiderte einer der Solaner, der sich  in  Astrophysik  auskannte.  »Sie  strahlt  relativ  heiß,  aber  ihre  Hitze  verliert  sich  schnell.  Bereits  kurz  hinter  dem  ersten  Planeten  befindet  sich  eine  relativ  gemäßigte  Zone,  die  aber  nicht  stabil  ist.  Das  hängt  mit  der  Unruhe  von  Point  Qua  zusammen.  Der  Stern  pulsiert.«  Die  Geräte  in  der  SZ‐2  hatten  bereits  die  nötigen  Daten  geliefert.  Point  Qua  war  ein  auffälliger  Stern  im  sternenarmen  Zentrum  von  Flatterfeld,  eigentlich  der  Stern.  Wahrscheinlich  diente  er  den  Völkern von All‐Mohandot sogar bei der Navigation im Raum.  Hayes  senkte  die  Korvette  hinab.  Tief  unter  sich  hatte  er  einen  talähnlichen Einschnitt im Eis ausgemacht. Auf diesen hielt er zu. In  gefährlicher  Nähe  strich  die  JOST  KULMAN  über  die  zackigen  Spitzen  der  Eisberge  und  fiel  in  das  Tal  hinein,  das  sich  nach  der  einen Seite zu einer Schlucht verjüngte.  »Ortung negativ«, sagte jemand. »Es befindet sich niemand in der  Nähe. Wir sind die ersten.«  »Nicht  lange«,  vermutete  Breiskoll.  »Der  Order  wird  schnell  handeln. Er gibt uns keine Zeit zu langen Überlegungen.«  Er  verfiel  in  Schweigen  und  schloß  die  Augen.  Er  sandte  eine  Gedankenbotschaft  an  Sternfeuer  ab,  die  auf  der  SZ‐2  wartete  und  den Kontakt halten würde. Atlan würde sofort über alles informiert  sein, was geschah. Er konnte sein Handeln danach einrichten.  »Space‐Jet  geortet«,  rief  der  Solaner  an  den  Ortungsgeräten.  »Sie  kommt  in  unmittelbarer  Nähe  des  ersten  Planeten  aus  dem  Linearraum. Herkunft nicht zu ermitteln.«  »Ist unwichtig«, erwiderte Breckcrown Hayes rasch. »Wir wissen,  wer es nur sein kann.«  Er  richtete  seine  Augen  erwartungsvoll  auf  Bjo  Breiskoll.  Der 

Katzer  konnte  zwar  nicht  in  den  Gedanken  anderer  lesen,  aber  er  konnte  die  Anwesenheit  fremder  Lebewesen  spüren.  Sein  Körper  erstarrte, als er seinen Geist hinausschickte in den Bereich um Point  Qua,  in  dem  sich  das  geortete  Schiff  befand.  Es  war  eindeutig  ein  Beiboot der SOL.  Über  eine  Minute  vergingen  der  eisernes  Schweigen  in  der  Zentrale der Korvette herrschte. Dann rührte Bjo sich endlich.  »Was ist?« fragte Hayes rasch. Der Katzer schüttelte den Kopf.  »Nichts«,  flüsterte  er  verwundert.  »Ich  kann  nichts  empfangen.  Das bedeutet nichts Gutes.«  »Die Space‐Jet ist unbemannt? Dann ist es eine Falle!« rief Hayes.  »Ich  weiß  es  nicht«,  gestand  Bjo.  »Es  bedeutet,  daß  sich  kein  lebendes Wesen an Bord befindet.«  Breckcrown  Hayes  spürte  plötzlich  Hitze  in  seinem  Körper.  Er  begriff, daß der Order ein Spiel trieb, das sie nicht durchschauten. Er  war  gerissener  als  alle  Solaner  zusammen,  und  sie  mußten  sich  vorsehen, wenn sie nicht ihr Leben aufs Spiel setzen wollten.  »Wir  sollten  es  mit  Aktivortung  versuchen«,  schlug  einer  der  Solaner vor. »Ganz kurz nur. Es läßt sich dann vieles aussagen.«  »Nein«,  entschied  Hayes.  »Die  sind  bestimmt  nicht  auf  den  Kopf  gefallen.  Und  wenn  das  Schiff  eine  Robotbesatzung  hat,  ist  es  ausgeschlossen,  daß  sie  uns  nicht  entdecken.  Wir  bleiben,  wie  wir  sind. Darauf beruht unser Vorteil.«  Er  wandte  sich  an  Bjo  und  gab  ihm  ein  Zeichen.  Der  Katzer  verstand.  Er  konzentrierte  sich,  um  eine  Botschaft  an  Sternfeuer  abzusenden,  die  sich  in  der  Zentrale  der  SOL‐Zelle  in  Atlans  Nähe  aufhielt. Aber es trat etwas ein, womit keiner gerechnet hatte.  Point  Qua  begann  verstärkt  zu  strahlen.  Der  pulsierende,  blaue  Stern  sandte  in  starkem  Maße  Hyperwellen  aus,  die  sich  wie  ein  absorbierender  Schleier  schnell  nach  allen  Seiten  ausbreiteten  und  einen  Telepathiekontakt  in  klarer  Form  verhinderten.  Die  Hyperstrahlung  ließ  die  Meßgeräte  der  JOST  KULMAN  gefährlich  nahe  an  die  roten  Bereiche  der  Skalen  wandern,  und  es  hätte  nicht 

viel  gefehlt,  dann  hätte  Hayes  den  Befehl  geben  müssen,  die  Schutzschirme einzuschalten.  Bjo  Breiskoll  zitterte,  und  das  Zittern  nahm  immer  mehr  zu,  bis  Breckcrown die Geduld verlor und ihn am Arm packte. Der Katzer  schrak auf und beruhigte sich. Stumm schüttelte er den Kopf.  »Ich  weiß  nicht,  ob  ich  Erfolg  gehabt  habe«,  sagte  er  dann.  »Ich  habe  versucht,  Sternfeuer  zu  erreichen.  Sie  wollte  mir  auch  antworten.  Aber  ich  habe  nicht  verstanden,  was  sie  mir  mitgeteilt  hat. Danach brach der Kontakt ab.«  »Das hat uns noch gefehlt«, stöhnte der High Sideryt. »Wenn alles  gut geht, macht einem die Natur einen Strich durch die Rechnung.«  Er  begann  unruhig  auf  und  ab  zu  schreiten.  Immer  wieder  studierte er die Meßwerte von Point Qua.  »Sobald es irgendwie möglich ist, versuchst du es nochmal«, wies  er  Bjo  Breiskoll  an.  »Sonst  war  unsere  Mission  umsonst.«  In  düsteren  Farben  malte  er  sich  aus,  was  dann  geschehen  konnte,  wenn Atlan ohne Informationen handeln mußte.  Es  war  der  günstigste  Zeitpunkt  zum  Handeln.  Atlan  winkte  Brooklyn, daß sie sich auf den Weg zum Hangar machen sollte. Die  ehemalige Magnidin hatte ihr Vorgehen mit ihm abgesprochen und  verließ die Zentrale. Sie suchte die Space‐Jet auf, die bereits startklar  war. Außer der Stabsspezialistin befanden sich vier Mann Besatzung  an Bord. Brooklyn setzte sich in den Sessel des Kommandanten und  stellte eine Bildverbindung zu Atlan her.  »Wir  sind  bereit«,  teilte  sie  ihm  mit.  Der  Arkonide  blickte  sie  aufmunternd an.  »Ich bin gespannt, welchen Magniden er als Unterhändler sendet«,  sagte er. »Der Order kommt nicht selbst.«  Ohne  Zweifel  besaß  auch  der  Order  ein  großes  Maß  an  Sicherheitsbedürfnis,  und  wahrscheinlich  rechnete  er  auch  damit,  daß Atlan im Hintergrund bleiben würde. Dafür war der Arkonide  bereit, den ersten Trumpf auszuspielen, um die Partie zu gewinnen.  Zunächst  versah  Breckcrown  Hayes  auf  dem  zweiten  Planeten  nur 

Beobachtungsaufgaben,  aber  der  High  Sideryt  rüstete  sich  zur  endgültigen  Gegenüberstellung,  und  wenn  sich  High  Sideryt  und  High  Sideryt  Auge  in  Auge  begegneten,  konnte  nur  einer  übrigbleiben.  Es  sei  denn,  die  SZ‐2  würde  für  alle  Zeiten  von  der  Rest‐SOL getrennt bleiben.  Die  Ortung  meldete,  daß  die  Space‐Jet  des  Unterhändlers  angekommen  war.  Sternfeuer  kauerte  neben  Atlan  in  einem  Pneumosessel  und  lauschte  konzentriert  auf  eine  Botschaft.  Manchmal  zuckten  ihre  Augenlider,  als  hätte  sie  etwas  entdeckt.  Und dann begann Point Qua zu strahlen.  Atlan wußte sofort, was es bedeutete, er knirschte hörbar mit den  Zähnen. Aufgepaßt! signalisierte er der jungen Frau.  Sternfeuer sprang auf und stand leicht gebeugt da.  »Es kommt etwas an!« rief sie. »Es ist undeutlich, aber ich kann es  erkennen.  Die  Jet  ist  leer,  ohne  Menschen.  Breiskoll  fühlt  eine  unbestimmte  Gefahr  von  ihr  ausgehen.  Er  kann  es  nicht  in  Worte  fassen, die Botschaft erlischt langsam …«  Sie richtete sich auf und sah Atlan verwirrt an.  »Der Kontakt ist weg. Ich kann ihn nicht wieder herstellen«, sagte  sie bedauernd. »Diese Sonne verschluckt alles.«  Atlan  überlegte,  was  es  bedeutete.  Er  kam  zu  keinem  Ergebnis.  Und sein Extrasinn sagte nur:  Es  ist  klar,  daß  die  Space‐Jet  von  Maschinen  gelenkt  wird.  Sie  ist  nicht  ferngesteuert,  das  würdest  du  bei  der  vorhandenen  Sonnenaktivität  an  Kursfehlern feststellen können.  Der  Arkonide  informierte  Brooklyn,  während  Sternfeuer  weiter  lauschte. Immer wieder schüttelte sie den Kopf, es kam kein Kontakt  mehr zustande, und die Solaner in der Zentrale der SZ‐2 blieben im  ungewissen,  ob  Breiskoll  und  Hayes  noch  andere,  wichtige  Dinge  herausgefunden hatten.  »Wenn  wir  erst  einmal  starten,  wird  es  nichts  schaden«,  sagte  Brooklyn vom Bildschirm. »Wir brechen auf.«  Atlan  sah,  wie  sie  der  Besatzung  leise  Anweisungen  gab,  dann 

schaltete sie den Bildschirm aus. Die Space‐Jet verließ das Schiff und  flog  zunächst  im  Ortungsschutz  von  Hoffnung‐1  weiter,  bis  sie  genüg  Geschwindigkeit  hatte,  um  in  den  Linearraum  zu  gehen.  Zwischen der Bahn des ersten Planeten und Point Qua tauchte sie in  den Normalraum ein und flog den ausgemachten Treffpunkt an. Die  Space‐Jet  des  geheimnisvollen  Unterhändlers  befand  sich  bereits  in  einer  Kreisbahn,  eine  Lichtminute  über  der  Oberfläche  der  Sonne.  Ihre  Schutzschirme  liefen  auf  Hochtouren,  der  Antrieb  gab  ab  und  zu  Korrekturschübe  ab,  was  deutlich  auf  die  energetischen  Turbulenzen hinwies, die sich in der Nähe dieses Sterns abspielten.  Mit  Sicherheit  beeinflußten  sie  die  Steuerung  der  teilweise  auch  hyperschnell  ablaufenden  Positronikprozesse,  und  es  war  möglich,  daß der Order auch das einkalkuliert hatte.  »Wir  treten  erst  in  Funkverbindung,  wenn  wir  uns  der  Geschwindigkeit des anderen Schiffes angepaßt haben und mit ihm  auf  einer  Flugbahn  sind«,  wies  Brooklyn  die  vier  Solaner  an.  Es  waren ehemalige Mitglieder der SOLAG, Pyrriden, rauhe Gestalten.  Die  beiden  Space‐Jets  näherten  sich  einander  auf  derselben  Umlaufbahn  bis  auf  fünf  Kilometer.  Dann  traf  die  weniger  den  Störungen der Sonne unterworfene Meldung auf Normalfunk ein.  »Ankopplungsmanöver  wird  durchgeführt.  Behaltet  eure  derzeitige Bahn und Geschwindigkeit bei!«  Brooklyn  schaltete  um  auf  Automatik.  Der  Autopilot  erhöhte  sofort  die  Energiezufuhr  für  den  HÜ‐Schutzschirm  und  stellte  sich  auf die Kopplung ein.  »Was  immer  uns  erwartet,  haltet  eine  Funkbrücke  aufrecht,  daß  wir notfalls eine Warnung abstrahlen können«, sagte sie. »Ich werde  zur Schleuse gehen und mir ansehen, wer uns da besucht!«  »Eine  Funkbrücke  ist  in  dieser  Sonnennähe  nicht  möglich«,  belehrte  der  Solaner  an  der  Ortung  sie.  »Wir  hätten  das  vorher  berücksichtigen sollen.«  »Autopilot programmieren für einen Notstart!« ordnete sie an.  Die  Stabsspezialistin  verließ  die  Zentrale.  Mit  dem  zentralen 

Antigrav glitt sie hinab bis zur Bodenschleuse, wo die beiden Space‐ Jets Boden an Boden aneinanderkoppeln würden. Sie wußte um die  technischen Probleme eines solchen Vorhabens. Exakt zwischen den  beiden Außenschotten, wo ein Schutzschirm das Vakuum fernhielt,  würde  eine  Zone  entstehen,  in  der  sich  die  beiden  nach  unten  gerichteten  Schwerkraftpotentiale  gegeneinander  aufhoben.  Wenn  sie  diesen  Moment  gut  ausnutzte,  konnte  sie  den  Besucher  von  drüben  mit  ihrem  Lähmstrahler  außer  Gefecht  setzen,  bevor  er  richtig auf den Beinen stand.  »Ich  glaube  nicht,  daß  wir  es  mit  einem  Roboter  zu  tun  haben  werden«, sagte sie über Funk. »Viel eher vermute ich, daß der Order  die Besatzung mit einem Mentalschutzschirm ausgerüstet hat.«  »Wir  werden  sehen«,  kam  die  Antwort.  Vorsichtshalber  aber  stellte Brooklyn ihren Strahler doch auf tödliche Energien um.  Etwa  zehn  Minuten  schätzte  sie,  würde  es  noch  dauern,  bis  das  Andockmanöver durchgeführt war. Es war noch ein günstiger Wert,  der  sich  durch  die  äußeren  Umstände,  die  Schwierigkeiten  mit  der  Navigation,  die  Point  Qua  mit  sich  brachte,  verändern  würde.  Deshalb war Brooklyn überrascht, als die Zentrale meldete:  »Kopplung  läuft.  Energieschirme  berühren  sich,  werden  in  den  übergreifenden Teilen neutralisiert. Jetzt Schleusenkontakt!«  Fast  gleichzeitig  dröhnte  ein  leichter  Schlag  durch  das  Schiff.  Die  beiden  Jets  hatten  sich  etwas  unsanft  berührt.  Brooklyn  fixierte  die  Leuchtanzeigen der beiden Schleusenschotte, die auf grün sprangen.  Sie  betätigte  den  Öffnungskontakt  der  Innenschleuse.  Mit  nach  unten  gerichteter  Waffe  trat  sie  ein,  um  auch  die  Außenschleuse  aufzufahren.  In  diesem  Augenblick  wurde  ihr  die  Waffe  aus  der  Hand  geschlagen.  Sie  sah  einen  dunklen,  mächtigen  Schatten  über  sich,  der sie aus zwei leuchtend roten Augen anfunkelte.  »Romeo!«  wollte  sie  ausrufen,  aber  es  wurde  nicht  mehr  als  ein  unverständliches  Gestammel  daraus.  Bevor  sie  reagieren  konnte,  packte  der  Roboter  sie  mit  seinen  stählernen  Fäusten.  Er  warf  sie 

sich  über  die  Schulter  und  nahm  auch  die  Waffe  auf.  Mit  langen,  krachenden  Schritten  eilte  er  in  die  Space‐Jet  hinein.  Der  Antigrav  spuckte  ihn  in  der  Zentrale  aus,  wo  er  wie  der  Teufel  persönlich  erschien.  Seit  dem  Verlassen  der  Schleuse  waren  kaum  fünfundzwanzig Sekunden vergangen.  Die vier Männer sprangen auf und griffen zu den Hüften, wie sie  es  früher  so  oft  getan  hatten.  Aber  sie  trugen  keine  Waffen,  und  Brooklyns Strahler befand sich in den Händen des Roboters.  »Es  ist  Romeo!«  ächzte  die  Stabsspezialistin  und  wand  sich  vergebens im eisernen Griff des Roboters. »Ihr müßt Atlan warnen!«  Einer  der  Männer  stürzte  zum  Funkgerät,  aber  Romeo  war  schneller.  Er  ließ  Brooklyn  und  die  Waffe  einfach  fallen.  Der  Paralysator  in  seiner  Brust  trat  in  Aktion  und  lähmte  die  Männer.  Bewußtlos sanken sie zu Boden.  Brooklyn  hatte  sich  mühsam  aufgerafft.  Aus  angstgeweiteten  Augen  sah  sie  dem  Treiben  der  Maschine  zu.  Romeo  stampfte  auf  sie zu, wobei er mit beiden Armen wie anklagend auf sie deutete.  »Wir  fliegen  sofort  zu  Atlan!«  verlangte  er.  »Ich  dulde  keinen  Widerstand!«  »Was … was wird aus … deinem Schiff?« würgte Brooklyn hervor.  »Es  bleibt  in  der  Obhut  der  beiden  Roboter  zurück,  die  mich  begleiteten«,  knarrte  Romeo.  »Sie  haben  noch  eine  Aufgabe  zu  erledigen.«  Langsam  wich  Brooklyn  bis  in  die  Nähe  des  Antigravs  zurück,  doch Romeo folgte ihr und hielt sie zurück.  »Du wirst mich ohne Verzögerung zu Atlan bringen!« rief er.  Brooklyn  war  dem  Roboter  hoffnungslos  unterlegen.  Sie  setzte  sich  niedergeschlagen  in  den  Pilotensessel  und  prüfte  die  Kontrollanzeigen.  Die  zweite  Space‐Jet  hatte  sich  bereits  entfernt  und  befand  sich  auf  einer  weiter  entfernten  Umlaufbahn  um  Point  Qua.  Die ehemalige Magnidin erkannte, daß die Aktion von Romeo und  dem Order bis in die letzte Einzelheit vorgeplant gewesen war. Der 

Überraschungseffekt hatte voll gewirkt.  Wir  hätten  die  Warnung  Bjos  ernster  nehmen  sollen,  dachte  Brooklyn.  Jetzt  war  es  zu  spät  dazu,  und  sie  zermarterte  sich  vergeblich das Gehirn, wie sie Atlan oder jemanden anders warnen  konnte.  Und  ein  weiterer  Gedanke  durchzuckte  sie,  ließ  sie  aus  ihrem Sessel aufspringen und Romeo aufmerksam werden.  Von  Atlan  wußte  sie,  daß  mit  Romeo  und  Julia  nicht  alles  in  Ordnung  war.  Deshalb  hatte  SENECA  sie  in  zwei  Quarzblöcken  eingeschmolzen  in  den  beiden  SOL‐Zellen  abgestellt.  Atlan  hatte  von  einer  Warnung  SENECAs  erzählt,  die  beiden  Roboter  zusammenzubringen.  Romeo  war  jetzt  auf  dem  Weg  zu  Julia,  und  wer wußte, was er nicht alles anrichten konnte, wenn er erst einmal  an Bord der SZ‐2 war.  »Nein!«  Aufstöhnend  sank  Brooklyn  in  den  Sessel  zurück  und  betätigte  die  Steuerung.  Die  Space‐Jet  verließ  den  Orbit  um  Point  Qua  und  strebte  einem  Punkt  außerhalb  dieses  Sonnensystems  zu,  an dem sie in den Linearraum gehen würde.  Brooklyn  machte  sich  keine  falschen  Hoffnungen.  Romeo  würde  die Flugbahn rekonstruieren können.  Außerdem besaß er jederzeit Zugriff zu der kleinen Positronik des  Schiffes. Er würde sofort wissen, wo die SZ‐2 zu suchen war.  Bjo!  dachte  Brooklyn  in  ihrer  Verzweiflung.  Bjo,  kannst  du  mich  hören? Romeo ist es. Er hat uns in der Gewalt! Bjo!  Sie  seufzte  leise.  Es  hatte  doch  keinen  Wert.  Sie  war  keine  Telepathin,  so  intensiv  sie  auch  zu  denken  versuchte.  Der  Katzer  würde  sie  nicht  hören,  und  niemand  konnte  etwas  gegen  Romeo  unternehmen. Sie waren dem Order in die Falle gegangen, ohne sich  ernsthaft darum bemüht zu haben, diese vorher zu erkennen.  Brooklyn dachte an Atlan, und düster malte sie sich aus, was auf  den Arkoniden und die SZ‐2 zukommen würde.  Sie  hatten  von  Anfang  an  ein  ungutes  Gefühl,  als  sie  die  Annäherung  der  beiden  Space‐Jets  beobachteten  und  feststellten,  daß  sich  die  beiden  Schiffe  nach  weniger  als  zwei  Minuten  wieder 

voneinander  trennten.  Breckcrown  Hayes  starrte  unverwandt  auf  die  Schirme,  als  könne  er  am  Verhalten  der  Beiboote  Einzelheiten  ablesen.  Breiskoll  hatte  sich  in  einer  Ecke  der  Zentrale  zusammengekauert,  er  schien  zu  schlafen.  Alle,  die  ihn  kannten,  wußten, daß er in tiefer Konzentration versunken war. Er hatte die  Bemerkungen  der  Solaner  und  des  High  Sideryt  vernommen  und  verarbeitet,  aber  er  hatte  sie  nicht  bewußt  verstanden  und  sich  eingeprägt. Er lauschte hinaus in das Weltall, in die Wirrnis all der  Eindrücke,  die  es  in  der  Nähe  des  pulsierenden  Sterns  Point  Qua  gab.  Er  bereitete  sich  darauf  vor,  beim  geringsten  Anzeichen  eines  Nachlassens  der  Hyperwellenfront  sofort  mit  seiner  telepathischen  Sendung zu beginnen.  Die  Hyperwellenfront  klang  in  seinem  Gehirn  als  leises,  telepsimatisches Rauschen, eine Fülle, die er bei früheren Versuchen  noch  nie  so  empfunden  hatte.  Es  war  völlig  anders,  und  er  unterschied  auch  nicht  die  einzelnen  Botschaften,  von  denen  jede  einzelne  die  Sprache  eines  fernen  Sterns  war.  Er  empfand  nur  die  Stimme dieses einzigen Sterns, der dicht über ihm im All hing, und  versuchte,  in  dieser  Stimme  die  Botschaft  zu  erkennen.  Lange  lauschte er, immer darauf achtend, wann die Stimme leiser werden  würde  und  er  mit  Sternfeuer  in  Verbindung  treten  konnte.  Von  irgendwoher  drangen  menschliche  Laute  an  seine  Ohren,  und  sie  befaßten sich mit dem, was am Himmel stattfand, am Himmel von  Point Qua.  Bjo  Breiskoll  machte  eine  erstaunliche  Entdeckung.  Er  stellte  fest,  daß  dieser  blaue  Stern  keine  Stimme  besaß,  sondern  eine  Vielzahl  von  Stimmen  aus  ihm  sprachen,  die  alle  unterschiedliche  Botschaften  verkündeten.  War  es  ihrer  Jugend  zuzuschreiben  oder  ihrer  Kraft,  mit  der  sie sich  zu  diesem  Stern  zusammenballten?  Bjo  lauschte  auf  ihren  gemeinsamen  Herzschlag  und  erkannte,  daß  es  ihn nicht gab. Es war anders, ganz anders. Der Stern war krank. Er  besaß Rhythmusstörungen, die sich auf sein Ganzes auswirkten und  eines  Tages  dazu  führen  würden,  daß  dieser  Stern  trotz  seiner 

relativen Jugend einen frühen Tod sterben würde. Bjo begriff, daß es  weise  geregelt  war,  daß  unter  einer  solchen  Sonne  kein  Leben  entstehen  konnte,  und  richtete  seine  Sinne  wieder  hinaus  auf  die  Hyperwellen,  gegen  die  er  zu  kämpfen  hatte.  Und  dann  durchzog  ein  ungewisses  Raunen  dieses  All,  das  er  durchforschte.  Es  waren  die  Reste  einer  Mitteilung,  eine  verwehte  Botschaft.  Sie  kam  ganz  aus der Nähe und streifte ihn. Es waren Bruchstücke, aber er setzte  sie  zu  ein  paar  verständlichen  Gedanken  zusammen.  Er  verstand  ihren  Sinn  immer  mehr  und  wußte  mit  einemmal,  daß  sie  an  ihn  gerichtet waren. Romeo auf dem Weg zur SZ‐2!  Der Katzer schüttelte mit einem Ruck die Trance von sich ab und  sprang  auf.  Mit  geschmeidigen  Bewegungen  eilte  er  durch  die  Zentrale  auf  Breckcrown  Hayes  zu,  der  mit  den  Solanern  an  der  Ortung  flüsterte.  Bjo  wußte  nicht,  wen  Atlan  als  Unterhändler  geschickt hatte, die Gedanken hatten es ihm nicht offenbart. Aber er  hatte erkannt, daß es wichtig war, sofort zu handeln.  »Romeo!«  stieß  er  hervor.  »Der  Roboter  ist  in  der  Space‐Jet  auf  dem Weg zu Atlan!«  Hayes fuhr herum zu den Steueranlagen.  »Wir starten sofort. Das Schiff des Unterhändlers ist noch im Orbit  um Point Qua. Sobald wir die SZ‐2 verständigt haben, kümmern wir  uns um dieses Schiff.«  Erst jetzt begriff er in letzter Konsequenz, was er da gesagt hatte,  daß  Romeo  der  Unterhändler  war,  den  der  Order  mit  der  Gestalt  des toten Deccon geschickt hatte.  Die  JOST  KULMAN  faste  mit  aufheulenden  Triebwerken  in  den  Himmel  des  Planeten  Cool  hinein.  Sie  durchstieß  die  dünne  Wolkendecke  und  jagte  dem  zurückgelassenen  Boot  des  Roboters  entgegen.  »Jetzt  ist  mir  alles  klar«,  sagte  Bjo  Breiskoll.  »Es  halten  sich  nur  Roboter in der Space‐Jet auf. Deshalb konnte ich keine Impulse von  Lebewesen spüren.«  »Jet  verläßt  den  Orbit  und  beschleunigt.  Das  Schiff  kommt  uns 

entgegen«,  sagte  der  Solaner  an  der  Ortung  und  nahm  nicht  den  Blick von den Instrumenten. »Jetzt ist sie verschwunden!«  »Wir  kommen  zu  spät«,  knirschte  Breckcrown  Hayes,  aber  noch  im  selben  Moment  schaltete  er  um.  Seine  Reaktion  kam  allerdings  mehrere Zehntelsekunden zu spät.  In schneller Abfolge hintereinander erschütterten drei Schläge die  Korvette.  Sirenen  begannen  zu  heulen,  an  den  Armaturentafeln  leuchtete eine Lichterbatterie rot auf.  Hayes  hatte  gehandelt.  Die  Schutzschirme  hüllten  das  Schiff  ein.  Bisher hatten sie sie nicht benutzt, um nicht auf sich aufmerksam zu  machen.  Der  High  Sideryt  überflog  mit  einem  Blick  die  automatischen Schadensmeldungen.  Im  Triebwerksbereich  hatte  es  einen  nicht  genauer  definierten  Schaden  gegeben,  und  die  Hyperfunkantennen  waren  ausgefallen.  Ein  anderer  Schuß  hatte  das  Schiff  gestreift  und  ein  Leck  gerissen.  Die  betreffenden  Räume  waren  von  den  Sicherheitsautomaten  bereits abgeschaltet worden.  »Achtung,  Feuerbereitschaft!«  rief  Hayes  laut.  »Wir  schießen  zurück.«  Abgesehen  von  der  stärkeren  Beschleunigungsmöglichkeit  der  Korvette  war  sie  der  kleinen  Space‐Jet  auch  waffentechnisch  überlegen.  Die  Jet  besaß  lediglich  Impulsgeschütze  und  eine  in  Flugrichtung  starr  eingebaute  Transformkanone,  während  die  Korvette  über  zwei  in  den  Polkappen  untergebrachte,  rundum  schwenkbare  Transformkanonen  höheren  Kalibers  verfügte,  sowie  zusätzlich  weitere  Transformkanonen  in  halber  Höhe  zwischen  Ringwulst  und  den  Polen.  Die  Korvette  verfügte  auch  über  die  Paratron‐Schutzschirmanlagen, während die Space‐Jet sich lediglich  in den energetisch schwächeren HÜ‐Schirm hüllen konnte. Das gab  den Ausschlag in der Auseinandersetzung.  Die  beiden  Schiffe  näherten  sich  immer  weiter  einem  gemeinsamen, unsichtbaren Punkt zwischen den Bahnen des ersten  und zweiten Planeten. Mehrmals änderte die Korvette den Kurs, die 

Jet folgte.  »Gegner fliegt auf Kollisionskurs«, erkannte einer der Piloten, die  Breckcrown Hayes halfen.  »Abschuß!« knurrte der High Sideryt und wies auf die leuchtende  Aura des Schutzschirms, die die Space‐Jet umgab. Hayes warf dem  Katzer einen fragenden Blick zu.  »Bist  du  ganz  sicher,  daß  sich  da  drüben  keine  Menschen  aufhalten?« fragte er. Breiskoll nickte.  »Absolut sicher. Das ist ein reines Robotkommando!«  Hayes  übernahm  die  Steuerung  der  Transformkanonen  und  begann  mit  dem  konzentrierten  Beschuß,  während  die  beiden  Beiboote  weiter  aufeinander  zujagten.  Noch  Sekunden  blieben,  um  ein Ausweichmanöver einzuleiten.  »Es  muß  doch  klappen«,  preßte  der  High  Sideryt  zwischen  den  Lippen hervor.  »Da!« Die Solaner deuteten auf den Schirm.  Ein kurzer Blitz zeugte davon, daß der Schutzschirm der Space‐Jet  zusammengebrochen war. Dann zerbarst das Schiff unter der Wucht  der  auftreffenden  Energien  in  unzählige  Einzelteile,  die  nach  allen  Richtungen  auseinanderregneten.  Die  Besatzung  der  Korvette  atmete auf.  »Das  war  knapp«,  stellte  Breckcrown  Hayes  mit  ruhiger  Stimme  fest. »Wir müssen sofort zurück.«  Während  er  den  Kurs  änderte,  stellten  sie  fest,  daß  die  Hyperfunkantennen nicht repariert werden konnten. Man benötigte  dazu die Kapazitäten der SZ‐2.  Breckcrown  Hayes  mußte  nicht  lange  nachdenken,  um  sich  zusammenreimen  zu  können,  wie  alles  zu  erklären  war.  Romeo  hatte  damit  gerechnet,  daß  irgendwo  versteckte  Helfer  warten  würden,  um  die  Durchführung  seines  Vorhabens  zu  verhindern,  wenn auch niemand wissen konnte, was dieses Vorhaben sein sollte.  Damit  und  mit  dem  Angriff  der  Space‐Jet  schwanden  auch  die  letzten Zweifel, daß dem Order nicht an einer Verhandlung gelegen 

war.  Das  war  die  eigentliche  Falle  gewesen.  Der  falsche  Deccon  hatte an einer Unterredung kein Interesse, er wollte vernichten. Und  er  hatte  sein  Ziel  fast  erreicht.  Er  hatte  Romeo  als  Vernichtungsmaschine  geschickt,  und  niemand  wußte,  welche  Waffe der Roboter mit sich schleppte.  »Fertigmachen  zum  Linearsprung«,  klang  Hayesʹ  Stimme  auf.  Er  sah wohl die roten Lichter, die noch immer eindringlich leuchteten.  Er  konnte  keine  Rücksicht  darauf  nehmen.  Sie  mußten  direkt  zur  SZ‐2 springen und auf Normalfunk eine  Warnung  absetzen, ehe es  zu spät war.  Die  JOST  KULMAN  verschwand  aus  dem  Normalraum  und  kehrte  im  selben  Augenblick  mehrere  Lichtjahre  entfernt  zurück.  Hayes aktivierte den Funk, aber der Solaner neben ihm sagte:  »Wir sind verkehrt. Die Koordinaten stimmen nicht.«  Und  die  Ortung  teilte  mit:  »Abstand  zu  einem  kleinen  Weißen  Zwerg  in  Flugrichtung  zwei  Lichtwochen.  Ein  halbes  Lichtjahr  entfernt  nach  rechts  steht  ein  weißgelber  Normalstern.  In  seiner  Nähe steht die Rest‐SOL und wartet.«  Hayes  griff  nach  vorn  zu  den  Hauptschaltern  und  legte  mit  drei  Griffen  die  gesamte  Energieversorgung  des  Schiffes  lahm.  Dann  wanderten  seine  Augen  zu  den  roten  Lämpchen,  die  eindringlich  leuchteten.  »Der  Antrieb  ist  beschädigt«,  sagte  er  matt.  »Die  Entfernung  stimmt zwar, aber die Sprungrichtung nicht. Es ist aus.«  Die  Solaner  senkten  die  Köpfe.  Sie  konnten  nichts  mehr  ausrichten.  Sie  kamen  zu  spät.  Bis  sie  die  SZ‐2  erreichten,  hatte  Romeo  sich  längst  Zugang  zum  Schiff  verschafft  und  richtete  womöglich den größten Schaden an.  »Jetzt  können  wir  nur  hoffen,  daß  Atlan  die  Gefahr  rechtzeitig  erkennt  und  irgendwie  abwendet«,  flüsterte  Bjo  Breiskoll.  Er  setzte  sich in einen freien Sessel und schlug die Hände vors Gesicht.  Sternfeuer! dachte er, aber die Solanerin meldete sich nicht.   

  5.    Fram  Gumbad  lud  zu  seinem  Konzert  ein,  und  die  Musik  verwandelte  die  SZ‐2  in  einen  Hexenkessel.  Der  Solaner  hatte  sich  die Erlaubnis geholt, seine Vorstellung über die Bordanlagen in alle  Schiffsteile  übertragen  zu  dürfen.  Nur  widerwillig  hatte  Atlan  zugestimmt,  denn  er  brauchte  die  Unterstützung  der  gesamten  Besatzung,  wenn  sich  die  Situation  zuspitzte.  Und  es  war  bereits  soweit.  Die  Passivortung  stellte  eindeutig  fest,  daß  eine  der  beiden  Space‐Jets  den  Orbit  um  Point  Qua  verließ  und  in  den  Linearraum  ging. Welche?  »Bjo  muß  sich  irren.  Es  ist  unmöglich,  daß  sich  niemand  an  Bord  des Schiffes befindet, das der Order uns geschickt hat«, stellte Atlan  fest.  Er  stand  wie  auf  glühenden  Kohlen.  Instinktiv  spürte  er  die  Gefahr, die auf ihn zukam, wenn jetzt die Space‐Jet in der Nähe der  SOL auftauchte.  Narr! meldete sich wieder sein Extrasinn. Die Space‐Jet kann genau  so gut mit Robotern bemannt sein!  Es ergab keinen Sinn. Der falsche Deccon würde nichts erreichen,  wenn er Roboter als Unterhändler schickte.  »Irgendwo  haben  wir  etwas  übersehen,  eine  Kleinigkeit,  an  der  alles  hängt«,  murmelte  der  Arkonide  unwillig.  »Wenn  ich  nur  wüßte, was es ist!«  Er  blickte  in  die  Runde,  von  Palo  Bow  zu  Lyta  Kunduran,  dann  weiter zu Sanny und Sternfeuer. Auch Federspiel war anwesend.  »Space‐Jet  im  Anflug  auf  die  SZ‐2!«  meldete  die  Ortung.  Atlan  atmete tief durch.  »Welche?« fragte er.  »Unser  eigenes  Beiboot«,  erhielt  er  zur  Antwort.  »Wir  werden  angefunkt!«  Der  Arkonide  stellte  die  Verbindung  her.  Sie  war  nicht  einwandfrei,  der  Sender  schien  gestört.  Der  metallische  Oberleib 

eines Roboters tauchte auf dem Bildschirm auf.  »Romeo!« stieß Atlan hervor.  »Ja, Romeo!« erwiderte der Ableger SENECAs rumpelnd. »Romeo  kommt!«  Die Solaner schwiegen verwirrt.  »Ich habe die Magnidin Brooklyn und die Besatzung der Space‐Jet  in  meiner  Gewalt«,  fuhr  der  Roboter  fort.  »Sie  bleiben  so  lange  meine Geiseln, bis ich freien Zutritt zur SZ‐2 erhalten habe.«  »Du bist der Unterhändler, den der Order uns schickt!« fuhr Atlan  auf. »Was hat das zu bedeuten?«  »Ich  weiß  nicht,  was  ein  Order  ist.  Ich  bin  von  Chart  Deccon  gesandt, dem High Sideryt. Er verlangt deine sofortige Kapitulation,  Atlan. Du hast eine Viertelstunde Zeit!«  »Ich  bin  im  Recht,  dein  Deccon  aber  ist  ein  Betrüger,  ein  Doppelgänger.  Er  muß  beseitigt  werden,  bevor  er  die  SOL  in  das  Chaos stürzt.«  Romeo reagierte nicht auf die Beschuldigung.  Unbewegt  stand  er  an seinem Platz vor der Aufnahmeoptik und starrte den Arkoniden  an.  »Ich bin nicht länger bereit, mich mit dir zu unterhalten«, erklärte  er Atlan. »Die einzige Gesprächspartnerin, die ich akzeptieren kann,  ist Julia.«  Atlan  stutzte.  Er  wußte,  daß  mit  Romeo  und  Julia  etwas  nicht  in  Ordnung  war,  daß  sie  sich  anders  verhielten,  als  er  es  von  ihnen  erwarten  konnte.  In  den  ersten  Tagen  seines  Aufenthaltes  auf  der  SOL  hatte  Atlan  erlebt,  daß  Romeo  zu  einem  amoklaufenden  Ungeheuer  geworden  war,  kaum  daß  man  ihn  aus  seinem  Quarzblock  befreit  hatte.  Er  hatte  ohne  Rücksicht  sein  Ziel  verfolgt  und  es  laut  hinausgeschrien.  Er  hatte  unbedingt  zu  Julia  gewollt.  Damals war es den Robotern SENECAs zu verdanken gewesen, daß  es nicht zum äußersten gekommen war. Sie hatten Romeo wieder in  einen  Block  eingegossen.  Das  zweite  Erlebnis  mit  dem  Roboterpärchen  war  der  Versuch  Joscan  Hellmuts  gewesen,  Julia 

zur  Vernunft  zu  bringen.  Auch  dieser  Ableger  SENECAs  war  bösartig  geworden  und  hatte  die  Menschen  angegriffen.  Er  wollte  zu  Romeo  gebracht  werden.  Auch  hier  hatten  die  Roboter  der  Biopositronik  im  letzten  Augenblick  eingegriffen  und  Julia  wieder  bewegungsunfähig gemacht. Die Roboter hatten eine Botschaft von  SENECA ausgerichtet.  An  diese  Botschaft  mußte  Atlan  jetzt  denken.  »Von  weiteren  Versuchen  dieser  Art  wird  abgeraten«,  hatte  SENECA  erklären  lassen.  »Die  Vereinigung  der  Einheiten  Romeo  und  Julia  hätte  das  Ende der SOL zur Folge.«  Damals  wie  heute  zweifelte  Atlan  nicht  daran,  daß  SENECA  die  Wahrheit  sagte.  Dennoch  konnte  sich  der  Arkonide  nicht  recht  vorstellen,  was  eigentlich  damit  gemeint  war.  Wieso  sollte  das  Zusammentreffen der beiden Ableger gefährlich sein?  Atlan schüttelte wie unter einer schweren Anstrengung den Kopf.  Er  durfte  jetzt  keinen  Fehler  machen.  Er  mußte  Romeo  fernhalten,  bis er Gewißheit hatte.  »Du bleibst mit der Space‐Jet in einer Warteposition vor der SZ‐2«,  wies er den Roboter an. »Der falsche Deccon hat uns Verhandlungen  angeboten, damit meinte er Gespräche mit der Schiffsführung, und  nicht mit der eingegossenen Julia!«  »Ich werde an Bord kommen. Ihr könnt mich nicht halten!« drohte  der  Roboter.  Er  steuerte  die  Jet  noch  näher  an  das  Schiff  heran,  bis  sie  sich  innerhalb  der  Sicherheitszone  der  Schutzschirme  befand.  »Öffne mir eine Schleuse!« verlangte Romeo.  »Nein!« rief Atlan.  Nach  den  Ereignissen  im  Ysterioon  und  dem  Opfer  Deccons,  mit  dem  er  Hidden‐X,  die  geheimnisvolle  Statue,  beseitigt  hatte,  war  dem  Arkoniden  klar  geworden,  daß  es  sich  bei  den  Vorgängen  im  Kugeloktogonund  in  ganz  Flatterfeld  einschließlich  der  Sternenballung  Bumerang  um  Einwirkungen  der  Superintelligenz  Seth‐Apophis  handelte,  die  ihren  Herrschaftsbereich  ausdehnen  wollte.  Atlan  begriff,  daß  es  wiederum  kein  Zufall  war,  daß  er  mit 

der SOL ausgerechnet in Flatterfeld gelandet war oder All‐Mohandot,  wie  die  eingeborenen  Völker  es  nannten.  Hier  hatten  sich  wesentliche  Ereignisse  angebahnt  und  abgespielt,  die  zehn  Alphas  waren  an  Bord  der  SOL  gekommen,  das  Verhängnis  hatte  seinen  Lauf genommen.  Atlan  war  sicher,  daß  der  Order  ein  Geschöpf  der  Supermacht  war, oder zumindest ein Geschöpf von Hidden‐X. Er schickte Romeo  als  Unterhändler,  aber  Romeo  war  die  größte  Gefahr  für  die  SOL,  die  es  im  Augenblick  gab.  Diese  Gefahr  konzentrierte  sich  nur  auf  die  SZ‐2,  und  der  Arkonide  verstand,  daß  der  Order  Romeo  als  Waffe einsetzte, daß er um das Geheimnis des Roboters und seiner  Partnerin wußte.  Außerdem  meldeten  sich  Hayes  und  Breiskoll  nicht  mehr.  Die  Geräte  des  Schiffes  orteten  eine  größere  Energieentfaltung  in  der  Nähe der Sonne Point Qua, die zu den schlimmsten Befürchtungen  Anlaß gab. War die Korvette mit Hayes und dem Katzer vernichtet  worden?  Romeo hatte die Space‐Jet ungehindert bis an die Außenwandung  der  SZ‐2  gebracht,  wo  er  sie  mit  starken  Magnetklammern  verankerte. Er reagierte nicht mehr auf Anrufe aus dem Schiff, ließ  jedoch die Bildübertragung bestehen.  Sie  konnten von  der Zentrale  aus beobachten, wie er auch Brooklyn paralysierte, und sich sodann  auf den Weg machte. Jede seiner Bewegungen zeugte von Kraft und  Entschlossenheit.  Sie  wußten,  daß  sie  ihn  nicht  zurückhalten  konnten.  »Wir  sollten  es  nicht  zum  äußersten  kommen  lassen«,  flüsterte  Sternfeuer matt. »Wie können wir ihn zerstören? Arkonbomben?«  Die  sensible  junge  Frau  war  alles  andere  als  eine  Vertreterin  der  Gewalt.  Dennoch  sah  auch  sie  im  Augenblick  keine  andere  Möglichkeit, die drohende Gefahr abzuwenden.  »Nein,  keine  Bomben«,  flüsterte  Atlan  rauh.  »Das  Schiff  ist  in  Gefahr, wir müssen uns etwas anderes einfallen lassen.«  Vergeblich  strengte  er  sich  an,  sein  Extrasinn  schwieg.  Noch 

einmal  blickte  er  zu  Sternfeuer.  Die  Solanerin  stieß  einen  leisen  Überraschungsruf aus.  »Bjo!«  sagte  sie.  »Der  Katzer  hat  einen  schwachen  Gedankenimpuls ausgesendet. Höchste Gefahr für das Schiff!«  Atlan hastete zum Ausgang. Ohne sich umzusehen, rief er aus:  »Palo,  komm  mit!  Julia  muß  aus  dem  Schiff.  Wir  müssen  sie  verschwinden lassen!«  Vor  Erregung  traten  ihm  Tränen  in  die  Augen.  Er  dachte  an  diesem  Augenblick nicht an die  Gefahr, in  die  er  sich  selbst  begab.  Das Schiff mußte gerettet werden, egal um welchen Preis.  »Lyta«,  keuchte  er  hastig,  »halte  Romeo  auf.  Sagʹ  ihm,  er  soll  in  einer Schleuse warten. Wir bringen Julia zu ihm!«      *    Für  Bumela  Hallerden  erschloß  sich  eine  neue  Welt.  Qaqoque  mit  seinem  rotierenden  Kopf  führte  sie  durch  Gänge,  die  mal  gerade,  mal  gekrümmt  waren.  Er  zeigte  ihr  den  Weg  durch  mehrere  Antigravschächte,  einmal  hinaus,  dann  hinunter.  Längst  hatte  das  Mädchen die Orientierung verloren, aber sie vertraute ihrem Führer,  obwohl sie erkannt hatte, daß der Roboter gestört war.  Sie  kamen  an  einer  Abzweigung  vorbei,  an  der  sich  mehrere  Solaner im Gespräch miteinander befanden. Als sie den Roboter und  das  Mädchen  kommen  sahen,  verstummten  sie.  Der  verrostete  Roboter  war  in  ihren  Augen  ein  Unding.  Aus  großen  Augen  musterten sie den Blechhaufen.  »Wenn dem nicht schwindlig wird …«, hörte Bumela einen älteren  Mann sagen. Qaqoque aber trat zu ihm und hob das rechte Bein, als  wolle  er  den  Mann  treten.  In  den  Höhlen  des  Rumpfes  in  Schulterhöhe, wo früher einmal die Arme befestigt gewesen waren,  knackste es verdächtig.  Der  Roboter  begann  zu  schwanken  und  stellte  sich  rasch  wieder 

auf sein zweites Bein.  »Ich bin der Gesandte«, ächzte er. »Bringt mich zu Atlan!«  Die Solaner starrten ihn entgeistert an, dann nahmen sie Reißaus.  Schweigend  rannten  sie  davon,  und  Bumela  war  wieder  mit  Qaqoque  allein.  Es  war  Zeit,  daß  der  Roboter  in  die  Hände  eines  Fachmanns  kam,  dachte  sie.  Die  Zeit,  die  er  unbenutzt  und  ungewartet  irgendwo  in  einem  toten  Winkel  des  Schiffes  geruht  hatte,  zählte  bestimmt  nicht  nur  nach  wenigen  Jahren.  Jahrzehnte,  wenn  nicht  Jahrhunderte  konnte  die  Maschine  alt  sein.  Bumela  beschloß,  eine  diesbezügliche  Frage  zu  stellen,  aber  der  Roboter  begann zu sprechen.  »Mein  Herr  hat  immer  zu  mir  gesagt,  ich  solle  mich  nicht  einschüchtern  lassen«,  knurrte  der  Roboter  kreischend  und  rotierend.  »Wer war dein Herr?«  »Qaqoque, ich erwähnte es schon.«  »Dann  trägst  du  denselben  Namen  wie  dein  Herr,  oder  hast  ihn  dir  zu  eigen  gemacht«,  stellte  Bumela  fest.  »Hast  du  eine  Seriennummer?«  »Qaqoque  1!«  erwiderte  der  Roboter  stolz,  wobei  sein  Kopf  schneller zu rotieren begann. »Hast du ein Tuch?«  »Ein Taschentuch«, sagte Bumela verwundert. »Was …«  »Du mußt meine Linsen säubern«, forderte Qaqoque sie auf.  Bumela  zog  ein  Zellstofftuch  hervor  und  näherte  sich  dem  Roboter.  »Kannst  du  den  Kopf  nicht  stillhalten?«  rief  sie.  Der  Roboter  begann verneinend zu wackeln.  »Kann nicht«, stellte er blechern fest. »Ich lebe.«  »Ich sehe es«, lachte Bumela zurückhaltend.  Sie versuchte, die Linsen abzuwischen, so gut es bei der Drehung  ging.  Nach  drei  Minuten  ließ  sie  von  ihren  Bemühungen  ab,  und  Qaqoque sagte:  »Ich sehe wieder besser. Du bist ein fleißiger Solaner.« 

»Solanerin!«  verbesserte  Bumela,  doch  Qaqoque  meinte:  »Ich  bin  der Gesandte, deshalb sehe ich klar.«  Das  Mädchen  zuckte  hilflos  mit  den  Schultern  und  schloß  sich  seinem  Führer  wortlos  an.  Manchmal  hatte  sie  den  Verdacht,  daß  Qaqoque  kein  gewöhnlicher  Roboter  war.  Seine  Bemerkungen  klangen  nicht  nach  Spaß,  wenn  sie  sich  auch  lustig  anhörten.  Ein  wenig  steckte  philosophisches  Gedankengut  darin,  und  das  Mädchen  rätselte,  wie  ein  seelenloser  Roboter  zu  solchem  Wissen  und solchen Möglichkeiten der Äußerung kam. Qaqoque redete:  »Meine  Positronik  lebt,  es  ist  wichtig.  Jemand  hat  mich  geweckt.  Wo ist mein Herr?«  »Wir  werden  ihn  suchen.  Und  Joscan  Hellmut  wird  uns  dabei  helfen!« schärfte Bumela ihm ein. »Führe mich zu ihm.«  »Ich  kenne  seinen  Aufenthaltsort  nicht.  Wir  wollten  außerdem  in  die Hauptzentrale des Mittelteils. Das war dein Wunsch.«  »Du redest sehr menschlich«, sagte Bumela. »Woher hast du das?  Bist du gar kein Roboter?«  »Ich bin Qaqoque, weil mein Herr Qaqoque war.«  »Langsam gehst du mir auf die Nerven!« rief das Mädchen erbost.  »Kannst du nicht über etwas anderes sprechen?«  »Ich bin geweckt worden. Ich bin der Gesandte, der Unterhändler.  Niemand kan mich aufhalten.«  »Wobei aufhalten?«  »Ich werde Atlan töten!« verkündete der Schrotthaufen klappernd.  Irgendwo  in  seinem  Innern  krachte  etwas.  Ein  Metallteil  schlug  gegen die Innenwand seines Kastens. »Wir sind gleich da!«  Bumela  verstand  nun  überhaupt  nichts  mehr.  Anfangs  hatte  sie  geglaubt, der Roboter wisse wirklich nicht, was mit ihm los sei. Jetzt  aber überkam sie das Gefühl, daß der Roboter einem beabsichtigten  Programm folgte, daß sein Gerede nur als Tarnung diente.  Ich  muß  die  Schiffsführung  warnen,  redete  sie  sich  ein,  daß  hier  ein  potentieller  Mörder  herumläuft,  eine  Gefahr  für  das  Schiff.  Er  will  Atlan  umbringen.  Dann  aber  fiel  ihr  ein,  daß  sie  gehört  hatte, 

daß  der  Arkonide  sich  auf  der  SZ‐2  irgendwo  im  Weltall  befand.  Erleichtert  atmete  sie  auf.  Dennoch,  sie  würde  dem  High  Sideryt  Meldung machen.  »Wir  sind  da«,  verkündete  Qaqoque  und  trat  zur  Seite.  »Vor  uns  befindet  sich  der  Energieschirm,  der  den  Zentralbereich  vom  übrigen Schiff abriegelt, eine Sicherheitsmaßnahme.«  Bumela  entdeckte  das  Flimmern  der  Luft  vor  ihr.  Es  waren  die  vom  Schirm  bewegten  Partikel,  die  eine  gewisse  Unscharfe  hervorriefen.  Zusätzlich  waren  an  den  Seitenwänden  Warnungen  angebracht.  »Was  nun?«  fragte  Bumela.  »Wie  kommen  wir  zum  High  Sideryt?«  »Wir warten, bis er sich meldet.«  »Ich danke dir, daß du  mich hergeführt und mich gewarnt hast«,  lächelte Bumela und verfolgte die rotierenden Linsen. »Jetzt wissen  wir bald, wo Joscan Hellmut steckt.«  »Keine  Ursache«,  entgegnete  Qaqoque  kavaliersmäßig.  »Ich  habe  dich  vor  dem  Schirm  gewarnt,  weil  es  meine  Pflicht  ist,  Leben  zu  beschützen!«  Es klang nüchtern. Und es kam aus dem Mund eines potentiellen  Mörders.  »Ich lebe und beschütze Leben, und ich …«  Der Roboter trat ganz nah an den Energievorhang und neigte den  Kopf ein wenig nach vorn. Der Rost der Oberfläche sprühte auf und  davon,  kleine  Blitze  entstanden.  Übergangslos  hielt  der  rotierende  Kopf  des  Roboters  an,  zeigte  jetzt  unverwandt  nach  vorn.  Dann  wandte  er  sich  um  und  sah  Bumela  aus  ruhigen  Augen  an.  Er  murmelte  undeutlich  etwas,  es  klang  wie  »Zwei  Fliegen  mit  einer  Klappe«. Es konnte aber auch etwas anderes sein, denn woher hätte  Qaqoque Fliegen kennen können, außer von seinem Herrn.  »Ich  höre  etwas«,  verkündete  er  und  neigte  den  Kopf  lauschend  zur Seite. Aber außer dem Rattern und Surren in seinem Innern war  nichts zu vernehmen. 

    *    Die  JOST  KULM  AN  trieb  mit  neunzig  Prozent  der  Lichtgeschwindigkeit  auf  den  Weißen  Zwerg  zu,  der  im  Abstand  von zwei Lichtwochen voraus stand. Das Schiff war energetisch tot  bis  auf  wenige  Notstromaggregate,  die  eine  Ortung  ermöglichten.  Noch  reagierte  die  Rest‐SOL  nicht,  obwohl  Breckcrown  Hayes  fest  damit  rechnete,  daß  ihr  Erscheinen  entdeckt  worden  war.  Wahrscheinlich  war  man  sich  unter  den  Magniden  noch  nicht  im  klaren,  welches  Schiff  aufgetaucht  war.  Der  High  Sideryt  konnte  sich  allerdings  denken,  daß  der  Order  und  seine  Automaten  die  Ereignisse  im  Orbit  um  Point  Qua  mitverfolgt  hatten.  Wenn  die  Korvette  nicht  entdeckt  worden  war,  dann  war  es  nur  seinem  schnellen Reagieren zu verdanken.  Breckcrown entfernte sich leise von dem Sessel, in dem der Katzer  kauerte.  Flüsternd  unterwies  er  die  Solaner,  die  die  Zentrale  verließen,  um  in  schwere  Schutzanzüge  gehüllt  in  den  Triebwerksbereich vorzudringen und nach dem Schaden zu suchen.  Er war noch immer nicht genau lokalisierbar.  Der High Sideryt setzte sich in einen freien Sessel vor der Ortung  und  verharrte  mit  leicht  nach  vorn  gebeugtem  Oberkörper.  Seine  Augen  brannten  ein  wenig  von  dem  düsteren  Licht  der  Notbeleuchtung,  und  seine  Lippen  bewegten  sich  ununterbrochen.  Er  flüsterte  lautlos  mit  sich  selbst,  als  wolle  er  das  Schicksal  heraufbeschwören.  Kein  Wort  war  zu  hören  in  der  Schiffszentrale,  nur  das  monotone  Summen  einiger  Geräte  wies  auf  das  Leben  in  dem Kugelrumpf hin.  Fünf Minuten vergingen, und von dem Reparaturkommando ging  ein  kurzes  Bestätigungszeichen  ein,  daß  man  den  strahlengefährdeten Bereich betreten hatte.  »Sternfeuer«,  sagte  Bjo  plötzlich.  Er  sprach  den  Namen  monoton 

aus,  war  nicht  wirklich  mit  seinem  Bewußtsein  anwesend.  »Sternfeuer  hat  meine  Botschaft  empfangen.  Sie  ist  aufgeregt.  Der  Kontakt ist wieder abgebrochen.«  »Wie  sieht  es  an  Bord  der  SZ‐2  aus?«  fragte  Hayes  leise.  »Ist  Romeo schon dort?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  Bjo.  »Ich  erhalte  keine  Antwort  mehr.  Sternfeuer kann sich nicht konzentrieren.«  »Gut. Dann versuche es später nochmals, wenn wir flugfähig sind  und zurückkehren können. Was weißt du über die Rest‐SOL?«  Der  Katzer  richtete  seine  Stimme  auf  jenes  Gebiet  um  die  weißgelbe  Sonne,  wo  die  SOL  ohne  Fahrt  im  Raum  hing.  Ungehindert  konnte  er  die  Gedanken  der  Solaner  erfassen.  Und  wenn  er  sich  anstrengte,  konnte  er  in  diesem  Rauschen  der  Gedanken so vieler nicht telepathisch begabter Menschen deutliche  Akzente  vernehmen.  Dann  entspannte  sich  der  Katzer  für  eine  Weile,  bevor  er  erneut  alle  Kraft  hineinlegte.  Die  Tatsache,  daß  er  passiver  Telepath  war,  spielte  im  Augenblick  keine  Rolle.  Er  brauchte  niemandem  eine  Botschaft  zu  schicken,  mußte  nur  von  Sternfeuer  gehört  werden.  Die  Rest‐SOL  aber,  mit  wem  konnte  er  sich  dort  identifizieren,  wessen  Gedanken  sollte  er  aus  der  Unzahl  der Bewußtseine zu filtern versuchen?  »Versuche es mit dem Order«, schlug Hayes ihm vor, ohne zu ihm  herüberzublicken. »Was denkt er, was hat er vor?«  Bjo  lauschte  intensiv,  aber  so  sehr  er  sich  bemühte,  er  konnte  die  Gedanken  des  Orders  nicht  finden,  obwohl  sie  zu  den  intensivsten  gehören mußten.  »Der  Order  ist  telepathisch  nicht  erspürbar«,  hauchte  der  Katzer  gedankenverloren. »Oder er ist nicht in der …«  Er  wurde  von  einer  raschen  Bewegung  des  High  Sideryt  unterbrochen.  Breckcrown  Hayes  fuhr  aus  dem  Sessel  empor  und  wandte sich dem Interkom zu.  »An  alle«,  gab  er  durch.  »Sie  schleusen  Beiboote  aus.  Space‐Jets  und Korvetten, etwa zwanzig Stück. Die Boote nehmen Fahrt auf in 

unsere  Richtung.  Wir  sind  entdeckt.  Verlaßt  sofort  die  Maschinenräume, wir müssen verschwinden.«  Das  Bestätigungszeichen  des  Kommandos  kam,  und  Hayes  fuhr  die Energiestationen hoch und ließ die Triebwerke anspringen.  »Warte  noch!«  rief  Breiskoll.  »Ich  habe  soeben  einen  …«  Er  kniff  die  Augen  zusammen,  um  sich  von  den  Umweltgeräuschen  abzuschirmen.  »Joscan!« sagte er.  Durch  Zufall  hatte  er  die  Gedanken  von  Joscan  Hellmut  erkannt.  Über  eine  kurze  Zeitspanne  konnte  er  verfolgen,  was  der  Kybernetiker  dachte.  Es  waren  wichtige  Dinge,  die  eng  mit  dem  Schicksal  der  SOL  verknüpft  waren.  Sie  jagten  dem  Katzer  Angst  und Schrecken ein. Hellmut dachte an ein schreckliches Geheimnis,  das  er  für  sich  behalten  hatte.  Es  drehte  sich  um  Romeo  und  Julia,  um zwei Potentiale Antimaterie, versehen mit einer zeitimmanenten  Reizschwelle.  Die  Gefahr  wuchs  mit  jedem  Tag.  Romeo  und  Julia  waren eine Superbombe, die jeden Augenblick losgehen konnte.  »Wir  müssen  uns  absetzen,  die  Boote  haben  gleich  die  Mindestgeschwindigkeit  für  einen  Linearflug  erreicht«,  hörte  Bjo  Breckcrowns Stimme.  »Nein, warte noch«, sagte er schnell. »Hellmut …«  Obwohl  die  Korvette  genug  Fahrt  hatte,  um  verschwinden  zu  können,  gab  Hayes  der  Bitte  des  Katzers  nach.  Sicher  war  es  gut,  wen sie so viel wie möglich über die Zustände an Bord der Rest‐SOL  erfuhren.  Angespannt  verharrte  er,  seine  Hand  schwebte  bereits  über dem Hebel, der das Linearmanöver einleiten würde. Es würde  ein  Blindsprung  werden.  Mit  der  defekten  Triebwerkseinheit  würden sie überall herauskommen, nur nicht an ihrem eigentlichen  Ziel.  Bjo spürte Joscans Gedanken schwächer werden, und er verstärkte  sein Aufnahmepotential ein wenig. Hellmut dachte an Order‐7 und  an  Bora  St.  Felix,  die  ebenfalls  gefangen  war.  Er  war  verzweifelt,  denn er konnte sich nicht befreien. Er hatte Gewissensbisse, weil er 

bisher über die Wahrheit geschwiegen hatte.  Bjo hätte ihm gern ein paar beruhigende Impulse zugesandt, aber  er war ja nicht dazu in der Lage. Und er hatte keine Ahnung, wie es  im Augenblick in der SZ‐2 aussah. Vielleicht existierte sie gar nicht  mehr. Sekundenlang schwankte der Katzer, ob er Hayes einweihen  oder  lieber  ebenfalls  schweigen  sollte.  Dann  aber  gab  er  sich  einen  Ruck.  Er  nahm  einen  letzten  Gedanken  des  Kybernetikers  wahr,  einen  Namen.  Einen  Frauennamen.  Bumela.  Dann  brach  der  Kontakt  mit  ihm  abrupt  ab.  Die  JOST  KULMAN  war  in  den  Linearraum gegangen.  Der  Katzer  öffnete  die  Augen.  Die  Zentrale  war  in  gleißendes  Licht gebadet. Auf dem Bildschirm erschienen Sterne. Wie erwartet,  war es nicht die Umgebung des Standorts der SZ‐2.  Bjo sah, daß Hayes ihn bittend ansah, nochmals einen Kontakt mit  Sternfeuer  zu  versuchen.  Der  Katzer  schüttelte  trotzig  den  Kopf.  Ohne  Umschweife  begann  er  zu  berichten,  was  er  von  Joscan  Hellmut »erlauscht« hatte. Er  sah, wie  die  Augen  des  High  Sideryt  sich immer mehr weiteten.  Breckcrown  Hayes  ließ  ihn  gar  nicht  ausreden.  Stumm  programmierte  er  das  nächste  Linearmanöver,  und  Bjo  wußte,  daß  er so oft springen würde, bis sie endlich am Ziel waren.  War die SZ‐2 vernichtet?  Der  Katzer  beobachtete  seine  Hände  und  stellte  fest,  daß  sie  zitterten.  Er  war  nicht  in  der  Lage  zu  sagen,  ob  es  von  der  Anstrengung oder der Erregung war. Er beobachtete Hayes bei der  Arbeit, wie er das Schiff von einer Linearetappe in die andere jagte,  und  immer  wieder  vergeblich.  Laß  es  nicht  wahr  sein,  flehte  der  Katzer innerlich.      *    Die Energiewaffen der Solaner arbeiteten ununterbrochen. Das von 

Atlan  in  aller  Eile  zusammengestellte  Kommando  hatte  den  Korridor  in  einen  See  aus  schmelzendem  Metall  und  Plastik  verwandelt.  Zum  Teil  lag  es  daran,  daß  etliche  Solaner  nicht  gut  genug  mit  den  Waffen  umgehen  konnten,  zum  Teil  aber  hatten  ehemalige Ferraten und Vystiden den Belag absichtlich zum Kochen  gebracht.  Sie  wollten,  daß  Romeo  sich  darin  verfing,  daß  er  steckenblieb.  Der  Roboter,  der  als  Unterhändler  gekommen  war  und  nun  mit  Gewalt in das Schiff eindrang, hatte ein Leck in die Außenhülle des  Schiffes gebrannt und sich dann ungeniert fortbewegt. Es störte ihn  wenig,  daß  er  aus  mehreren  Hallen  und  Korridoren  die  Luft  entweichen  ließ,  bis  er  eines  der  Sicherheitsschotte  erreicht  hatte,  das  das  Vakuum  dicht  hinter  ihm  abriegelte.  Unbekümmert  stampfte die klobige Maschine weiter, ihrem Ziel entgegen, das Julia  hieß. Ein paar Solaner hörten ihn immer schreien.  »Julia!« trompetete er durch die SZ‐2. »Julia, ich komme!«  Die  Solaner  sahen  ihn  nahen.  Irgendwie  schien  ihnen  die  Vorgehensweise  der  Maschine  widersprüchlich,  und  sie  verständigten Atlan, der von einer Gruppe zur anderen hetzte und  nicht zum Verschnaufen kam.  »Sieh  ihn  dir  an!«  sagte  ein  Solaner  und  deutete  auf  die  hohe  Gestalt,  die  den  Korridor  entlangkam,  im  Eilschritt,  aber  mit  Verzögerungen.  Immer  wieder  blieb  Romeo  stehen,  als  müsse  er  sich  orientieren.  Einmal  geschah  es  sogar,  daß  er  eine  Tür  öffnete  und  in  den  dahinterliegenden  Raum  blickte.  Dann  erst  setzte  er  seinen Weg fort.  »Merkwürdig«, überlegte Atlan laut. »Etwas ist nicht in Ordnung  mit ihm.«  Er wies die Männer an, alle Türen zu verriegeln, die am Weg des  Roboters lagen. Dann machte er sich auf, weiter in das Schiff hinein,  in  die  Richtung,  in  der  Julia  stand.  Es  gab  verschiedene  Möglichkeiten,  welchen  Weg  Romeo  kommen  würde.  Atlan  rechnete  fest  damit,  daß  der  Roboter  es  schaffen  würde.  Bis  dahin 

galt es, möglichst viel Zeit herauszuschinden. Palo Bow benötigte sie  dringend.  Über  den  Armbandkom  stand  Atlan  ständig  mit  allen  Einsatzgruppen in Verbindung und konnte den Weg Romeos genau  verfolgen.  Vergeblich  versuchte  er  die  ganze  Zeit,  einen  Sinn  im  Verhalten  des  Roboters  zu  finden,  aber  so  sehr  er  sich  auch  Mühe  gab,  kam  nichts  dabei  heraus.  Romeo  zögerte  angesichts  des  verflüssigten  Metalls.  Dann  aber  brach  er  mit  einem  Aufschrei  durch.  Das  Metall  spritzte,  es  konnte  ihn,  der  sich  in  seinen  Schutzschirm  gehüllt  hatte,  nicht  aufhalten.  Mehrere  Solaner  wurden  beiseite  geschleudert  und  erlitten  durch  die  flüssige  Glut  Verbrennungen. Sie zogen sich sofort zurück, eine andere, weiter im  Schiffsinnern wartende Gruppe übernahm ihre Aufgabe.  Romeo schrie noch immer nach Julia, und es klang manchmal wie  der  Verzweiflungsschrei  eines  waidwunden  Tieres,  wenn  es  von  den  Hunden  des  Jägers  aufgespürt  und  zu  Boden  gerissen  wurde.  Am nächsten Hindernis verfuhr der Roboter weniger zimperlich. Er  schmolz  ein  Loch  in  die  Wand  des  Korridors  und  arbeitete  sich  rücksichtslos  durch  ein  paar  menschenleere  Räume  zu  einem  anderen  Gang  durch,  der  ihn  in  dieselbe  Richtung  führte.  In  der  nächsten  Verteilerstation  blieb  er  wieder  stehen,  suchte  ungläubig  nach  einem  Hindernis,  hastete  weiter.  Das  Dröhnen  seiner  metallenen Füße kündigte ihn bereits von weitem an.  Der  Roboter  lief  in  eine  Schwerkraftfalle,  die  ihn  mitten  im  Lauf  schwerelos  werden  ließ.  Er  drehte  sich  um  seine  Querachse  und  stieß  an  die  Decke,  taumelte  wieder  dem  Boden  entgegen  und  entging  einem  gefährlichen  Aufprall  nur  dadurch,  daß  er  seinen  eigenen  Schwerkraftgenerator  hochfuhr  und  den  Verlust  ausglich.  Hinterher brach er durch die Stahlwand und zerstörte den dahinter  angebrachten  Projektor  mit  einem  Strahl  aus  seinem  Desintegrator.  Er blickte in ein paar Räume, die an seinem Weg lagen und umging  das nächste Hindernis buchstäblich durch Zufall.  Atlan  wartete  inzwischen  auf  ihn.  Ohne  Begleitung  stand  er  an 

dem Platz, an dem Julia eigentlich stehen mußte. Bow hatte sie mit  vier  Transportrobotern  abgeschleppt.  In  ihrem  Block  eingeschmolzen,  hatte  er  sie  in  einen  Kreuzer  bringen  und  dort  unweit  der  Zentrale  abstellen  lassen.  Bow  führte  selbst  das  Kommando  über  dieses  Schiff.  Er  hatte  von  Atlan  Anweisung  erhalten,  Julia  wegzubringen  und  so  lange  zu  warten,  bis  er  das  Signal erhielt, daß er zurückkehren konnte. Noch wußte niemand in  der  SZ‐2,  worin  eigentlich  das  Geheimnis  der  beiden  Roboter  bestand,  aber  Atlans  Taktik  zielte  darauf  hin,  es  herauszufinden.  Bow wußte, daß der Arkonide auf Romeo wartete, um ihn zur Rede  zu  stellen.  Er  wollte  ihn  überlisten.  Er  würde  Romeo  den  Standort  Julias nur verraten, wenn dieser ihm das Geheimnis offenbarte.  Bow  steuerte  den  Leichten  Kreuzer  allein.  Die  normale  Besatzungsstärke  betrug  60  Mann,  aber  Atlan  hatte  äußerste  Geheimhaltung angeordnet. Bow durfte auch keinen Funkimpuls an  Atlan oder die Zentrale abgeben, denn Romeo war in der Lage, jedes  Funksignal  zu  empfangen.  Der  Roboter  würde  seine  Schlüsse  daraus ziehen.  Über  Abhörung  des  Funkverkehrs  erfuhr  der  Stabsspezialist  jedoch,  daß  Romeo  erst  zwei  Drittel  der  Wegstrecke  zurückgelegt  hatte,  die  er  zu  seinem  Ziel  brauchte.  Brooklyn  und  ihre  vier  Begleiter waren inzwischen aus der Space‐Jet geborgen worden und  erholten  sich  in  einer  Medostation  von  den  Nachwirkungen  der  Paralyse.  Palo  Bow  hatte  mit  Atlan  verabredet,  eine  kleine,  rote  Sonne  anzufliegen,  die  sich  0,7  Lichtjahre  von  Hoffnung‐1  entfernt  befand.  Diese  Sonne  besaß  keine  Planeten,  aber  einen  dünnen  Asteroidenring,  der  sich  in  8  Lichtminuten  Entfernung  um  diese  Sonne  zog.  Er  bestand  nur  aus  rund  vierhundert  Asteroiden  mit  Durchmessern zwischen fünfzig und zweihundert Kilometern, dazu  eine  Unzahl  von  Kleinstkörpern  unter  einem  Meter  Durchmesser.  Bows Ortung ergab, daß es sich dabei nicht um die Überreste eines  Planeten handelte, wie sie es in Bumerang überall erlebt hatten. Die 

Dicke  des  Ringes  betrug  ungefähr  dreihundert  Kilometer.  Metalle  und  Gestein  waren  in  den  Brocken  in  unterschiedlichen  Verhältnissen vertreten.  Palo Bow lenkte den Kreuzer mit Hilfe der Positronik. Nach einer  kurzen Linearetappe steuerte er vorsichtig in die Korana des kleinen  Sterns,  dem  Atlan  den  Namen  »Taucher«  gegeben  hatte,  weil  Bow  mit  Julia  dort  untertauchen  sollte.  Dann  wartete  Palo  Bow  ab.  Er  wußte,  daß  der  Arkonide  ihm  das  Zeichen  zur  Rückkehr  geben  würde. Entweder weil Romeo gefangen und eingegossen war, oder  weil der Roboter den Rückzug angetreten hatte. Einen anderen Fall  konnte sich Palo nicht vorstellen, und das war gut so.  Atlan  hatte  unterdessen  pausenlos  Meldungen  empfangen.  Er  wußte  aus  verschiedenen  Andeutungen,  daß  Bow  die  SZ‐2  längst  verlassen  hatte.  Jetzt  konnte  er  der  kommenden  Entwicklung  mit  Gelassenheit  entgegensehen.  Dann  hörte  der  Arkonide  eine  letzte  Meldung  aus  dem  Bereich  in  seiner  unmittelbaren  Nähe,  und  kurz  darauf  vernahm  er  das  Stampfen  des  Roboters.  Mehrmals  brach  es  ab,  als  bliebe  Romeo  immer  wieder  stehen.  Dann  aber  erklang  es  endgültig vor ihm.  Atlan  richtete  den  Blick  nach  vorn,  wo  der  Unterhändler  des  Orders um die Krümmung des Korridors gerannt kam. Er hielt nicht  inne,  als  er  den  Arkoniden  sah,  stürmte  weiter,  als  wolle  er  ihn  umrennen.  Erst  kurz  vor  dem  Mann  stoppte  er  ab  und  baute  sich  vor ihm auf. Romeo hob die Fäuste wie zum Schlag.  Der Arkonide zuckte mit keiner Wimper, wich auch nicht zurück.  Unbewaffnet stand er vor dem Roboter mit den drohend erhobenen  Armen  und  wartete  ab.  Nach  einigen  Sekunden  ließ  Romeo  die  Arme  sinken  und  fuhr  seinen  Strahler  aus  dem  Brustkorb  aus,  bis  die Mündung Atlan fast berührte.  »Wo  habt  ihr  Julia  hingebracht?«  knarrte  der  Ableger  SENECAs.  »Ich muß zu ihr!«  »Du wirst zu Julia gelangen«, lenkte Atlan ein. »Aber zuvor wirst  du mir ein paar Fragen beantworten.« 

»Sprich!«  forderte  der  Roboter  auf.  »Beeile  dich,  ich  habe  keine  Zeit!«  Atlan  war  zunächst  verwundert  über  Romeos  Bereitschaft.  Er  hatte  damit  gerechnet,  auf  harten  Widerstand  zu  treffen,  wenn  er  ihn  aufhalten  würde.  Die  Reaktion  Romeos  war  aber  erklärbar,  wenn er sich vor Augen hielt, daß der Roboter keinen Hinweis auf  den Aufenthaltsort Julias besaß.  Atlan  fragte.  Er  wollte  wissen,  welchen  Sinn  sein  Handeln  und  Tun hatte, warum er unbedingt zu Julia wollte. Behutsam umschrieb  der  Arkonide  das,  was  er  durch  eigene  Beobachtungen  und  die  Warnung SENECAs wußte.  »Ich  muß  das  befohlene  Werk  vollenden«,  erwiderte  der  Roboter.  »Und jetzt führe mich zu Julia.«  »Warum  willst  du  ausgerechnet  zu  Julia?  Was  ist  das  befohlene  Werk?«  Romeo  breitete  die  Arme  auseinander  und  öffnete  seinen  kastenförmigen  Körper.  Die  Brustseite  klappte  auf,  und  Atlan  sah  das  Innere  des  hochwertigen  Roboters,  oder  wenigstens  einen  Teil  davon. Sein Blick fiel auf einen köpf großen Block, der in ein blaues  Energiefeld  gehüllt  im  unteren  Teil  des  Kastens  hing.  Der  Block  bestand  aus  undefinierbarem  Material,  das  vor  sich  hin  pulsierte.  Dem  Arkoniden  war  nicht  bekannt,  daß  ein  solcher  Gegenstand  Bestandteil  eines  der  beiden  Roboter  war.  Er  erkannte,  daß  er  sich  einem Geheimnis auf der Spur befand.  Romeo  erklärte,  daß  Julia  über  einen  identischen  Block  verfüge  und daß beide Teile vereinigt werden mußten.  »Das  ist  das  befohlene  Werk«,  knatterte  er.  »Das  Ziel  der  beiden  Massenhälften  ist  die  absolute  Vereinigung.  Die  Vereinigung  ist  jederzeit möglich. Wo ist Julia?«  Atlan war bleich geworden. Seine roten Augen brannten wie Feuer  und sonderten übermäßig Sekret ab.  »Wer  hat  es  euch  befohlen,  und  was  löst  es  aus?«  rief  Atlan  schnell.  Er  machte  einen  Schritt  zurück,  weil  der  Roboter  drohend 

auf ihn zutrat.  Romeo gab keine Antwort. Er streckte die Hände nach Atlan aus,  doch  der  Arkonide  wich  geschickt  zur  gegenüberliegenden  Wand  des  Korridors aus. Für ihn  war  jetzt  klar,  daß  Romeo  und  Julia  die  Werkzeuge  einer  fremden  Macht  geworden  waren  und  in  ihrem  Sinn  handelten.  Welchem  Zweck  dienten  die  beiden  identischen  Massenteile?  Vorübergehend  dachte  Atlan  an  Hidden‐X,  an  die  Statue.  War  es  möglich,  daß  mit  der  Vereinigung  der  beiden  pulsierenden  Blöcke  Hidden‐X  wieder  auferstand  oder  ein  noch  gefährlicheres  und  mächtigeres Wesen geschaffen wurde?  Es  spielt  keine  Rolle,  meldete  sich  wieder  der  Extrasinn.  Es  muß  verhindert werden, daß sich die beiden Roboter vereinigen.  SENECA hatte also doch im Sinn der Solaner gehandelt, als er die  beiden  Ableger  eingegossen  hatte.  Seine  Warnung  war  berechtigt  gewesen,  und  sie  hätten  sie  nicht  ernst  genug  nehmen  dürfen.  Bereits damals hatte Atlan daran gedacht, die  beiden  im  Weltraum  auszusetzen und sich selbst zu überlassen. Vieles wäre den Solanern  erspart geblieben.  »Wir  müssen  ein  paar  Minuten  warten«,  versuchte  er  Romeo  begreiflich zu machen. »Dann kannst du zu Julia gehen.«  Wieder kam  der Roboter auf Atlan  zu,  und  diesmal  hielt  er  nicht  an. Er packte den Arkoniden und drehte ihn mühelos herum. Seine  stählernen  Arme  umklammerten  ihn,  als  wollten  sie  ihn  zerquetschen. Er hob Atlan empor und trug ihn mit sich weg.  »Du  sagst  mir,  wo  Julia  ist«,  verlangte  er,  und  hielt  an  der  nächsten  Tür  an.  Er  öffnete  sie,  ohne  Atlan  loszulassen  und  warf  einen  Blick  in  den  dahinterliegenden  Raum,  nachdem  er  das  Licht  angemacht hatte.  »Was  ist  mit  dir  los?«  rief  der  Arkonide  schwerfällig,  denn  die  stählernen Klammern drückten ihm den Brustkasten zusammen.  »Ich  sehe  mich  nach  Angreifern  um«,  knarrte  Romeo.  »Ich  habe  meine Infrarotsehfähigkeit verloren.« 

Atlan  schloß  die  Augen.  Das  hätten  sie  eher  wissen  müssen!  Es  erklärte das seltsame Verhalten des Roboters auf seinem Weg durch  die SZ‐2.  »Bring  mich  zu  Julia,  sonst  vernichte  ich  dich!«  drohte  der  Ableger.  Atlan  deutete  mühsam  den  Korridor  entlang.  Romeo  packte  ihn  noch fester und schleppte ihn davon.      *    Sternfeuer  stand  bei  Lyta  Kunduran  und  Sanny.  Die  drei  Frauen  beratschlagten, was sie tun konnten. Im Augenblick waren ihnen die  Hände gebunden, denn Atlan hatte Stillhalten angeordnet.  »Palo  hat  das  Schiff  längst  verlassen«,  sagte  Bit  nach  einer  Weile  schweigenden  Wartens.  »Er  müßte  längst  in  der  Korona  von  Taucher angekommen sein. Was wird er tun?«  Atlan  hatte  den  Stabsspezialisten  angewiesen,  mit  dem  Leichten  Kreuzer  zu  warten,  bis  er  von  der  SZ‐2  aus  angefunkt  wurde.  Der  Arkonide war sich des Risikos bewußt, das er einging, wenn er den  Hyperfunk  aktivierte.  Aber  es  bestand  ja  die  Möglichkeit,  eine  Space‐Jet oder ein kleineres Fahrzeug auszuschleusen und es wie bei  der  Antwort  an  die  Rest‐SOL  zu  handhaben.  Der  Order  würde  so  den Standort der SOL‐Zelle nie finden.  Der  ganze  Plan  enthielt  allerdings  eine  Unbekannte,  und  das  wußten  die  Solaner  in  der  Zentrale  genau.  Noch  gab  es  keinen  neuen Kontakt zu Breckcrown Hayes und Bjo Breiskoll, die mit der  Korvette  unterwegs  waren.  Das  letzte,  was  Sternfeuer  aufgefangen  hatte,  war  die  Warnung  vor  Romeo  gewesen,  wo  war  die  Korvette  jetzt?  Die junge Solanerin malte sich in düsteren Farben aus, daß Hayes  womöglich  von  der  Rest‐SOL  gefangengenommen  worden  war.  Was mit ihm geschah, wenn der Order ihn erwischte, konnte sie sich 

denken.  Noch  war  die  Attacke  der  SQL‐Würmer  nicht  lange  her,  sechs Tage genau. Sie hatte deutlich gezeigt, daß der Doppelgänger  des  verstorbenen  High  Sideryt  vor  keinem  Mittel  zurückschreckte,  wenn  es  um  die  Erreichung  seiner  Ziele  ging.  Und  er  würde  auch  kompromißlos gegen die SZ‐2 vorgehen, wenn es ihm gelang, sie in  seine Hände zu bekommen.  Es war ihm fast schon gelungen. Romeo war als sein Abgesandter  erschienen, und mit ihm verband sich möglicherweise eine tödliche  Gefahr, wenn die Warnung Bjos berechtigt war.  Sternfeuer  überlegte.  Sie  war  versucht,  Atlan  aufzusuchen  oder  zumindest  in  seine  Nähe  zu  gelangen,  um  die  Entwicklung  des  Geschehens  beurteilen  zu  können.  Notfalls  würde  sie  selbst  eingreifen, denn niemand konnte voraussehen, was der Roboter mit  Atlan machte.  Wenn  nur  Bjo  endlich  …  dachte  sie,  fuhr  dann  aber  überrascht  zusammen. Kontakt! Sie hatte Kontakt. Der Katzer meldete sich.  Sternfeuer machte Bit ein Zeichen und konzentrierte sich dann auf  die  Botschaft  des  Katzers.  Die  Korvette  hatte  die  Verfolger  abgehängt  und  befand  sich  ein  halbes  Lichtjahr  entfernt.  Hayes  würde  nochmals  springen.  Er  hatte  herausgefunden,  daß  die  Treffgenauigkeit größer wurde, je kleiner  die  Sprünge  waren.  Aber  das war nicht das Wichtigste. Bjo berichtete eindringlich, was er von  Joscan  Hellmut  erlauscht  hatte.  Die  Vereinigung  von  Romeo  und  Julia löste eine Materieimplosion aus, die im Umkreis von mehreren  zehn  Kilometern  alles  vernichtete.  Sternfeuer  brach  den  Kontakt  ohne  Erklärung  und  mit  einem  hastigen  Gedanken  ab.  Mit  einem  Satz berichtete sie, was sie erfahren hatte. Dann stürmte sie aus der  Zentrale hinaus.  Die Solanerin rannte wie von Furien gehetzt durch das Schiff. Sie  wußte,  daß  es  jetzt  um  Sekunden  ging.  Atlan  mußte  unbedingt  erfahren,  welches  Geheimnis  die  beiden  Roboter  besaßen,  und  wie  sich die von ihnen angestrebte Vereinigung auswirken würde.  Sie  erreichte  den  Platz,  wo  Julia  gestanden  war  und  auch  Romeo 

und  Atlan  zu  finden  sein  mußten.  Er  war  leer,  und  Sternfeuer  begriff,  daß  sie  zu  spät  gekommen  war.  Romeo  und  Atlan  waren  weg, verschwunden.  Die ehemalige Anführerin der Basiskämpfer rannte zurück. Es gab  nur  ein  Ziel,  das  sie  haben  konnten,  die  Space‐Jet,  mit  der  Romeo  gekommen war. Sie war noch immer an der Außenhülle des Schiffes  verankert.  Sternfeuer fand keine Zeit, die Zentrale zu informieren. Sie durfte  nicht  zu  spät  kommen.  Sie  holte  aus  ihrem  Körper  die  letzten  Kraftreserven  heraus  und  spurtete  die  Korridore  entlang.  Der  Transport  durch  die  Antigravschächte  kam  ihr  wie  eine  Ewigkeit  vor, aber endlich hatte sie ihr Ziel erreicht. Durch ein offenes Schott  stürmte sie in den inzwischen wieder luftdichten Bereich hinein, den  Romeo bei seiner Ankunft durch ein Leck gefährdet hatte. Im Licht  der  Scheinwerfer  erkannte  sie  weit  vor  sich  zwei  Gestalten,  eng  aneinander  gepreßt.  Romeo,  und  in  seiner  Umklammerung  der  Arkonide. Soeben betraten sie die Space‐Jet, und Romeo schloß das  Schott  der  Bodenschleuse,  die  auf  der  Wandung  der  SOL‐Zelle  auflag.  Hastig  machte  die  Solanerin  kehrt  und  stürmte  aus  dem  Raum  hinaus,  wobei  sie  das  Schott  fest  hinter  sich  verschloß.  Sie  hetzte  zum nächsten Interkom und rief die Zentrale.  »Bit«, sagte sie, »Romeo hat Atlan  in  seiner  Gewalt. Er  ist  soeben  in die Space‐Jet gestiegen. Ihr müßt ihn am Start hindern!«  »Zu  spät«,  erwiderte  Lyta  Kunduran  niedergeschlagen.  »Wir  haben es erst bemerkt, als sie sich von der Außenhaut lösten. Romeo  ist längst über alle Berge.«  »Er  hat  Atlan  entführt!«  rief  Sternfeuer  eindringlich  und  eilte  in  die  Zentrale  zurück.  Mit  ihren  Gedanken  suchte  sie  wieder  den  Kontakt  zu  Bjo  in  der  Korvette.  Konnte  Hayes  die  Verfolgung  aufnehmen?  Dazu  mußten  sie  zuerst  die  Spur  finden  und  am  richtigen  Ziel  herauskommen. 

Niedergeschlagen  gestand  Sternfeuer  sich  ein,  daß  sie  verloren  hatten, alle zusammen. Wo brachte Romeo den Arkoniden hin?  Sie  hatten  einen  Anhaltspunkt.  Romeo  erpreßte  Atlan,  damit  dieser  ihm  den  Aufenthaltsort  von  Julia  verriet.  Dorthin  würde  er  fliehen.  Zu  der  0,7  Lichtjahre  entfernten  Sonne  mit  dem  Namen  Taucher.      6.    Bumela  beobachtete  die  Gestalt  des  großgewachsenen  Mannes,  der  sich  von  der  anderen  Seite  des  Schutzschirmes  näherte.  Er  trug  einen schußbereiten Strahler in der Hand. Das lange, weiße Gewand  umwehte  ihn  wie  im  Sturm  und  ließ  ihn  ein  wenig  als  ein  überirdisches Wesen erscheinen.  Bumela kannte den Mann. Sie hatte schon Abbildungen und Holos  von  ihm  gesehen.  Es  war  Chart  Deccon,  der  High  Sideryt.  Er  kam  persönlich, um sich nach ihrem Wunsch zu erkundigen.  In  dem  Schutzschirm  entstand  eine  Lücke,  und  Deccon  schritt  hindurch.  Sein  Zeigefinger  krümmte  sich  um  den  Auslöser  des  Strahlers, dessen  Abstrahlfeld flammte.  In  zwei  Metern  Entfernung  blieb er stehen.  »Was wollt ihr hier?« fragte er stechend.  »Ich  bin  der  Gesandte«,  erwiderte  Qaqoque  wie  aus  der  Pistole  geschossen. »Ich bin erweckt worden und lebe. Ich sehe klar.«  »Wer  ist  dieser  Roboter?«  wandte  sich  Deccon  zornig  an  Bumela.  Das Mädchen zuckte mit den Schultern.  »Ich  weiß  es  nicht,  High  Sideryt!«  erklärte  sie.  »Er  kam  zufällig  vorbei.  Er  spricht  nur  in  Rätseln.  Einmal  sagt  er,  er  sucht  seinen  Herrn,  dann  behauptet  er  wieder,  er  sei  der  Gesandte.  Und  ein  andermal will er …«  »Genug!«  unterbrach  Chart  Deccon  sie  barsch.  »Ich  habe  keine  Zeit,  mir  solchen  Unsinn  anzuhören.  Der  Roboter  soll  sich 

entfernen.«  »Wir suchen Joscan Hellmut, sagte der Solaner!« Qaqoque ratterte  und deutete mit dem Körper auf Bumela.  »Er meint mich«, erklärte das Mädchen sofort. »Er hat mir erzählt,  daß  Hellmut  irgendwo  eingesperrt  ist.  Da  ich  Qaqoque  zu  ihm  führen  will,  damit  er  repariert  wird,  sind  wir  zu  dir  gekommen,  High Sideryt, um um deine Hilfe zu bitten. Wo ist Hellmut?«  Das feiste Gesicht Chart Deccons hatte sich verfinstert.  »Komm  mit  mir  in  meine  Klause«,  befahl  er  Bumela.  »Dort  kann  ich  dir  helfen.  Hier  nicht.«  Und  an  den  Roboter  gewandt,  rief  er:  »Entferne dich, Maschine! Du gehörst in den Konverter!«  Der Roboter reagierte nicht.  »Ich habe den Auftrag, Atlan zu töten. Du bist Atlan, nicht wahr?«  Der High Sideryt erstarrte vor Verblüffung. War es möglich? Wer  konnte  den  Verrotteten  aktiviert  haben,  daß  er  über  Dinge  wußte,  die  eigentlich  nur  ihm  persönlich,  dem  Order,  zugänglich  waren?  Oder  höchstens  Romeo?  Woher  wußte  das  blecherne  Monstrum  ohne Arme von Joscan Hellmut?  Order‐7  dachte  nach.  Es  gab  eigentlich  nur  eine  sinnvolle  Erklärung. Einer der Roboter, die in seiner Klause standen und seine  persönliche  Leibwache  darstellten,  besaß  eine  fehlerhafte  Impulsabschirmung.  Irgendwo  hatte  er  ein  paar  Impulsfolgen  an  seine  Umwelt  abgegeben.  Vermutlich,  als  sie  Romeo  zu  ihm  gebracht  hatten.  Die  Impulse  mußten  den  verschrotteten  Roboter  aktiviert  haben,  und  jetzt  lief  er  mit  einer  verwirrten  Positronik  durch die Gegend.  »Ich bin nicht Atlan, sondern der High Sideryt!« brüllte Deccon.  »Nein«, entgegnete Qaqoque. »Du bist Atlan!«  Drohend machte er einen Schritt auf Chart Deccon zu, aber dieser  kam ihm entgegen. Der Order hob die Faust und schmetterte sie mit  Todesverachtung gegen den Kopf des Roboters.  Es knirschte vernehmlich, in dem Metall bildeten sich Risse. Dann  brach der Kopf ab und schepperte zu Boden. Der Körper schwankte, 

kippte  dann  und  legte  sich  daneben.  Ein  letzter  Rest  Öl  oder  Schmierstoff lief aus.  »Folge mir!« sagte der Order und winkte Bumela durch die Lücke.  Während  der  Schirm  sich  wieder  schloß,  führte  er  das  Mädchen  in  seine Klause und ließ es sich setzen.  »Bevor  du  mir  deine  Bitte  vorträgst,  höre  mir  zu!«  sagte  er  kalt  und konzentrierte sich.  Bumela  empfand  plötzlich  etwas  wie  Zuneigung  zu  dem  riesenhaften, häßlichen Mann. Sie spürte, daß dieser eine ungeheure  Macht  besaß  und  diese  auch  anwendete.  Sie  beschloß,  ihm  zu  vertrauen und alles zu tun, was er verlangte. Vielleicht konnte er für  sie so etwas wie ein Vater sein, wenn sie auch keine leiblichen Bande  zu ihm verspürte.  »Was fühlst du?« fragte Order‐7 eindringlich.  »Ich spüre Verantwortung und Zielstreben«, sagte sie. »Ich möchte  sein wie du!«  »Das  wirst  du  niemals  erreichen«,  zischte  der  falsche  Deccon.  Er  schloß die Augen.  Bumela  sah  plötzlich  feurige  Kreisel  vor  ihren  Augen  tanzen.  Sie  wollte sie schließen, aber es ging nicht. Sie sah die Vernichtung vor  sich,  wähnte  sich  am  Rand  eines  ungeheuren  Abgrundes.  Um  sie  herum war es eisig kalt. Tief drunten drohte die Vernichtung.  »Spring!«  sagte  der  Order,  und  Bumela  sprang.  Sie  fiel  in  dunkle  Ewigkeit,  bis  sie  die  Stimme  des  Orders  zu  erkennen  glaubte.  Sie  wußte jetzt, daß es nicht Chart Deccon war, sondern ein Ungeheuer  in seiner Gestalt.  »Ich möchte sein wie du!« wiederholte sie lautlos. Die Stimme des  Mächtigen  fraß  sich  in  ihr  fest,  hämmerte  in  ihrem  Gehirn,  wurde  immer stärker. Sie schaltete ihren letzten eigenen Gedanken aus.  »Ich bin eine Maschine!«  schrie das  Mädchen, weil die  Gedanken  des  Orders  es  in  ihr  einbrannten,  Order‐7  kapselte  seine  telepathischen Fähigkeiten vor ihr ab. Er überschwemmte ihr Gehirn  mit  seinen  hypnotischen  Wogen,  sammelte  das  Potential  zu  einem 

Berg  an.  Dann  legte  er  den  zündenden  Impuls.  Das  Gehirn  des  Mädchens  explodierte  in  einer  Woge  fremder  Gedanken  und  erlosch.  Ein  kurzes  Zucken  durchlief  den  verkrümmt  am  Boden  liegenden  Körper,  dann  war  nichts  mehr.  Order‐7  erfaßte  nur  die  unfaßbare  Leere,  die  ihm  entgegentrieb.  Er  zog  sich  zurück  und  setzte sich in seinen Thronsessel.  »Die  Macht!«  flüsterte  er.  »Ich  bin  am  Gipfel  der  Macht.  Der  Diener  des  Dieners  hat  seine  volle  Kraft  erreicht.  Nichts  kann  ihn  mehr zurückhalten!«  »Schafft  die  Leiche  in  den  nächsten  Konverter«,  wies  er  die  Roboter seiner Leibwache an, dann eilte er hinüber in die Zentrale.  Der Zeitpunkt war gekommen, der große Augenblick.  Order‐7  erklärte  den  Magniden  seinen  Plan.  Seine  Augen  glitzerten dabei, wenn er sie wiederholt der Reihe nach ansah. Aber  seine Stirn blieb kühl. Kein einziger Schweißtropfen erschien darauf.  Er setzte ihnen auseinander, welchen Auftrag Romeo hatte.  »Du hast richtig gehandelt«, stimmte Nurmer eilfertig zu. »Wenn  Atlan  nicht  nachgibt,  dann  muß  er  es  büßen.  Er  hat  den  Tod  verdient.«  Die  übrigen  Magniden  waren  derselben  Meinung.  Ohne  zu  überlegen, hielten sie Deccons Ansicht für die einzig richtige.  Deccon lächelte. Es war nicht nötig, sie seine Kraft voll spüren zu  lassen. Sie folgten ihm wie treue Tiere und beteten ihm nach, was er  ihnen suggerierte. Lediglich Gallatan Herts hatte einen Einwand.  »Was  wird  aus  den  vielen  Solanern?«  fragte  er.  »Wir  könnten  sie  für die Zukunft gut gebrauchen.«  Order‐7  erstarb  das  Lächeln  im  Gesicht.  Er  erkannte,  daß  es  sein  eigener Einwand war, der auf seinen eigenen Gedanken beruhte, die  er  in  ihren  Gehirnen  verankert  hatte.  Er  war  nur  bisher  nicht  dazu  gekommen, ihn auszusprechen.  »Du  siehst  es  völlig  richtig,  Gallatan«,  sagte  er  freundlich.  »Wir  werden die SZ‐2 anfunken und warnen. Jetzt sogleich!«  Und  während  er  die  Funkanlage  aktivierte,  wußte  er,  daß  er  sein 

Ziel  endgültig  erreicht  hatte.  Die  vollständige  Macht  über  die  SOL  und alle Solaner. In wenigen Stunden war er in der Lage, das Schiff  der ewigen Prüfung zuzuführen.  Dieses  Bewußtsein  erregte  den  Order  nicht.  Er  war  gefühlskalt.  Aber  auch  Kälte  kennt  unterschiedliche  Zustände.  Er  hatte  seine  Aufgabe  erfüllt,  die  ihm  als  dem  Diener  zukam.  Und  das  stellte  seinen  Auftraggeber  zufrieden  und  erfüllte  ihn  selbst  mit  einer  gewissen Genugtuung. Er spürte einen Hauch jener Empfindungen  in  sich,  die  der  Planer  aussenden  würde,  wenn  er  die  Ausführung  des Auftrags erkannte. Und das war das, wozu er da war. Er, Order‐ 7 oder Chart Deccon. Der Diener.      *    Die Korvette hatte es geschafft. Hayes, Breiskoll und die Besatzung  hielten  sich  in  der  Zentrale  der  SOL‐Zelle  auf,  und  auch  Brooklyn  war anwesend. Sie hatte die Paralyse überwunden.  Breckcrown  Hayes  war  bereits  über  die  Vorgänge  in  und  um  die  SZ‐2  informiert.  Lyta  und  Sternfeuer  hatten  ihm  alles  erzählt,  und  der High Sideryt traf sofort neue Maßnahmen.  Bit  hatte  versucht,  Palo  Bow  anzufunken  und  ihn  vor  Romeo  zu  warnen,  aber  seltsamerweise  hatte  sie  den  Stabsspezialisten  nicht  erreicht. Ob die Korona der Sonne Taucher daran schuld war, oder  ob  Romeo  schneller  gewesen  war  als  vermutet,  konnten  sie  nicht  entscheiden. Sie mußten nachsehen.  Breckcrown Hayes übernahm die Steuerung des Schiffes, das sich  langsam  aus  der  Korona  von  Hoffnung‐1  löste.  Er  hatte  seine  Entscheidung gefällt. Die beiden Roboter würden sich auf alle Fälle  vereinigen,  dagegen  war  nichts  mehr  zu  tun.  Die  Menschen,  die  dabei waren, würden es nicht überleben. Es waren nur zwei, Atlan  und Palo Bow, aber das war genug. Alle Solaner in der SZ‐2 waren  sich  darüber  im  klaren,  daß  der  Tod  dieser  beiden  Männer  unter 

allen  Umständen  verhindert  werden  mußte,  selbst  wenn  dabei  die  Existenz der gesamten SZ‐2 aufs Spiel gesetzt wurde.  Das  Schiff  raste  aus  der  Korona  hinaus  und  ging  in  den  Linearraum.  Hayes  hatte  noch  vor,  Romeo  zu  überholen,  dessen  Space‐Jet  über  beschädigte  Funkanlagen  verfügte,  so  daß  Romeo  nicht  sofort  Kontakt  mit  Julia  oder  dem  Leichten  Kreuzer  aufnehmen  konnte,  auf  dem  Bow  sich  aufhielt.  Vielleicht  war  es  Atlan auch gelungen, den Roboter zunächst zu einer anderen Sonne  zu locken, und dadurch Zeit zu gewinnen in der Hoffnung, die SZ‐2  würde etwas unternehmen. Der Arkonide würde sicher auch andere  Dinge  nicht  unversucht  lassen,  um  den  Zeitpunkt  der  Vereinigung  so  weit  wie  möglich  hinauszuzögern.  Weiter  war  noch  die  Chance  gegeben,  den  Arkoniden  zu  warnen,  falls  es  ihm  gelungen  war,  Romeo zu entkommen. Noch wußte Atlan nicht endgültig über die  wirklichen  Ausmaße  Bescheid,  die  die  Vereinigung  der  beiden  kritischen  Massen  nach  sich  ziehen  würde.  Nur  in  der  SOL‐Zelle  herrschte endgültige Klarheit.  Das  Schiff  verließ  den  Linearraum  und  ortete.  In  geringem  Abstand voraus stand die Sonne Taucher als kleiner, roter Punkt.  »Rest‐SOL  ist  uns  gefolgt!«  sagte  Lyta  Kunduran,  die  dem  High  Sideryt assistierte. SZ‐1 und Mittelteil hatten also das Verlassen des  Ortungsschutzes um Hoffnung‐1 angemessen und sich sofort an die  Verfolgung gemacht. Jetzt standen sie einen Lichtmonat von der SZ‐ 2 entfernt im Raum. Und sie funkten das Kugelschiff an.  Der Bildschirm erhellte sich, und das fleischige Gesicht des Orders  wurde sichtbar.  »High  Sideryt  an  Atlan!«  begann  er,  während  sich  Hayes  schnell  aus  dem  Aufnahmebereich  entfernte.  Der  Order  hatte  es  also  nur  mit Brooklyn zu tun.  »Was willst du, Order?« fragte die Stabsspezialistin grimmig.  »Verlaßt  sofort  mit  allen  verfügbaren  Beibooten  das  Schiff.  Seine  unmittelbare Vernichtung steht bevor!«  Hayes  bewegte  sich  von  seinem  Platz  weg  auf  Brooklyn  zu.  Er 

hatte  erkannt,  daß  der  Order  von  falschen  Voraussetzungen  ausging.  Er  glaubte,  Romeo  und  Julia  befänden  sich  an  Bord,  und  die  Zeit,  die  Romeo  benötigte,  um  Julia  aus  ihrem  Block  zu  schmelzen, sei noch nicht abgelaufen.  Ein  Gedankenblitz  durchzuckte  Hayes.  Das  Funkgespräch  verzögerte die Rettung Atlans und Palo Bows, aber wenn schon eine  Verzögerung eintrat, dann mußte sie genutzt werden.  Breckcrown  Hayes  trat  vor  und  schob  Brooklyn  zur  Seite.  Er  fixierte  das  Gesicht  Deccons,  dessen  tiefliegende  Augen  sich  sichtlich  weiteten,  als  sie  das  von  den  SOL‐Würmern  zerfressene  Gesicht erblickten.  Mit  einem  Handgriff  schaltete  sich  Hayes  über  die  bestehende  Funkverbindung in das Interkomnetz der Rest‐SOL ein.  »Hier spricht Breckcrown Hayes, der neue High Sideryt«, sagte er  deutlich. »Der echte Chart Deccon ist tot, gestorben in Aufopferung  für die SOL. Ich bin sein Nachfolger, was SENECA euch bestätigen  wird, wenn ihr ihn fragt. Der Chart Deccon, der sich bei euch be …«  Das  Gesicht  des  Orders  verschwand  mit  dem  Bildschirmausschnitt.  Er  hatte  den  Kontakt  unterbrochen.  Fast  gleichzeitig  ging  die  Rest‐SOL  in  den  Linearraum  und  tauchte  unmittelbar neben der SZ‐2 auf.  »Weg!« keuchte Bit. »Sie wollen uns vernichten!«  Breckcrown  Hayes  preßte  die  rechte  Hand  auf  einen  Hebel,  drückte  ihn  nach  unten.  In  den  aufflammenden  Schutzschirmen  verfingen  sich  die  ersten  Schüsse  des  Orders,  dessen  Reaktion  deutlich  erkennen  ließ,  daß  er  nicht  bereit  war,  sich  an  der  Nase  herumführen  zu  lassen.  Breckcrown  verstand,  daß  der  falsche  Deccon  noch  immer  erwartete,  daß  die  SZ‐2  explodierte.  Er  schien  plötzlich  wieder  daran  zu  denken  und  vergrößerte  den  Abstand  zwischen den beiden Schiffen ein wenig. Noch immer brandeten die  Energien  gegen  den  Schutzschirm  der  SZ‐2  an,  aber  Hayes  achtete  nicht mehr darauf.  In  einem  letzten  Sprung  führte  er  die  SOL‐Zelle  in  die  Nähe 

Tauchers,  um  nach  Atlan  und  Palo  Bow  Ausschau  zu  halten.  Der  Order folgte ihm auch jetzt, aber sein Abstand war größer.  Hayes  hielt  Ausschau  nach  dem  Leichten  Kreuzer  mit  Palo  Bow  und  Julia  und  auch  nach  Romeo  und  Atlan,  die  in  Kürze  hier  eintreffen mußten.  »Sie  müssen  hier  irgendwo  sein«,  preßte  der  High  Sideryt  krampfhaft hervor.  In diesem Augenblick schlugen alle Ortungsgeräte aus. Sie orteten  eine  gewaltige  Energieerscheinung,  die  optisch  als  heller  Lichtblitz  über  den  Bildschirm  zuckte  und  sich  nur  langsam  verlief.  Die  Meßwerte  zeigten  eindeutig,  daß  hier  Antimaterieprozesse  abgelaufen waren. Die letzten Zweifel waren damit beseitigt. Romeo  und  Julia  hatten  sich  gefunden  und  ihre  Bombenteile  miteinander  vereinigt, ohne daß Atlan oder Palo Bow gewußt hatten, in welcher  Gefahr sie schwebten.  »Mein Gott«, schluchzte Sternfeuer, »es ist schrecklich.«  Zuerst  Chart  Deccon,  jetzt  Atlan  und  Bow.  Wo  würde  das  alles  noch hinführen?  »Hast du nichts empfangen, keine Gedanken?« fragte Breckcrown  Sternfeuer. Sie schüttelte stumm den Kopf.  »Nichts«, sagte sie. »Die Gewalt der Implosion war zu stark.«  Die Solaner senkten schweigend die Köpfe. Sie hatten den Kampf  verloren.  Der  falsche  Deccon  hatte  doch  noch  über  sie  triumphiert,  wenn  es  ihm  auch  nicht  gelungen  war,  die  SZ‐2  zu  vernichten.  Warum hatte er die Solaner gewarnt?  Hayes  erhielt  keine  Zeit  mehr,  seine  Gedanken  weiterzudenken.  Die  Rest‐SOL  setzte  erneut  nach  und  zwang  sie  wieder  zur  Flucht.  Nicht  einmal  Nachforschungen  nach  Überlebenden  konnten  sie  anstellen, solange der Order sich in der Nähe befand.  Breckcrown fragte sich, was diese Ausgeburt des Bösen eigentlich  mit der SOL beabsichtigte, daß er sich so verhielt. Es graute ihm vor  so  viel  Unmenschlichkeit,  und  der  Wille,  dem  Order  endgültig  das  Handwerk zu legen, wurde noch stärker in ihm. 

Der  neue  Linearsprung  war  vorläufig  eine  endgültige  Flucht.  Er  führte  die  SZ‐2  über  eine  Entfernung  von  1730  Lichtjahren  an  den  Nordrand von  All‐Mohandot. Hayes lenkte  das  Schiff  in  den  Schutz  einer  Sonne  vom  Spektraltyp  G,  einem  gelben  Normalstern.  Hier  hoffte er, vor den Nachstellungen der Rest‐SOL vorläufig sicher zu  sein.  Sie  brauchten  Zeit,  um  die  Ereignisse  zu  verdauen  und  einen  Plan für ihr weiteres Handeln aufzustellen.  Der High Sideryt straffte sich.  »Nein,  Order,  wir  werden  nicht  aufgeben«,  sagte  er.  »Der  Kampf  geht weiter, und wir werden ihn gewinnen. Das verspreche ich dir.«  Und er nannte die gelbe Normalsonne Hoffnung‐2.      *    Die  Rest‐SOL  erschien  nicht  in  ihrer  Nähe,  aber  das  beseitigte  die  gedrückte  Stimmung  nicht.  Alle  spürten,  daß  sie  eine  große  Niederlage  gegen  den  mächtigen  Feind  hatten  einstecken  müssen,  daß ihr Kampf, ihre Pläne alle umsonst gewesen waren. Der Order  schien  unüberwindlich  zu  sein,  und  Breckcrown  Hayes  fragte  sich  wiederholt,  wie  es  ihm  gelingen  konnte,  die  Magniden  und  alle  Solaner so zu beeinflussen, daß sie mit allen seinen Entscheidungen  übereinstimmten. Oder war es anders?  Hayes  dachte  an  Breiskolls  Schilderung,  was  dieser  aus  den  Gedanken von Joscan Hellmut alles erfahren hatte. Es gab also noch  ein  paar  aufrechte  Kämpfer,  die  die  Wahrheit  kannten,  aber  sie  waren  von  Order‐7  gefangengesetzt  worden.  Hellmut  hatte  nicht  einmal gewußt, wie der Order ihm und Bora überhaupt auf die Spur  gekommen  war.  Ein  Geheimnis  lag  darüber,  und  der  neue  High  Sideryt  schrieb  es  übernatürlichen  Kräften  zu,  ohne  so  recht  daran  zu  glauben.  Er  wußte  aus  den  Schilderungen  von  Bit  und  dem  Galakto‐Genetiker  Hage  Nockemann  genug,  um  sich  die  Zustände  zusammenreimen  zu  können.  Er  war  auch  bereit,  dem  Order  ein 

paar  zusätzliche  Fähigkeiten  zuzugestehen.  Auf  den  richtigen  Verdacht kam er jedoch nicht, und so blieb es in der SZ‐2 vorläufig  unklar, was überhaupt noch unternommen werden konnte, um die  Rest‐SOL  zu  befreien  und  sich  vor  den  Nachstellungen  des  Orders  zu schützen.  »Wir  schicken  möglichst  bald  eine  Space‐Jet  aus«,  verkündete  Hayes. »Wenn feststeht, daß sich die SZ‐1 mit dem Mittelteil aus der  unmittelbaren  Nähe  von  Taucher  zurückgezogen  hat,  werden  wir  versuchen, Atlan und Palo zu finden.«  Bjo nickte Sternfeuer zu. Wenn die beiden noch leben, dachten sie.  Und  dann  konnte  Sternfeuer  sie  ausfindig  machen,  wenn  sie  ausgeruht und ihre Kräfte frisch waren.  Hayes  ließ  die  Ortungsanlagen  im  Passivbetrieb,  es  wurden  nur  eingehende  Impulse  aufgefangen  und  ausgewertet.  Eigenimpulse  zur  Abtastung  des  Raumes  wurden  keine  ausgesandt.  Eine  gute  Stunde verging, danach eine zweite, ohne daß sich etwas rührte.  »Wir  könnten  die  Umgebung  von  Hoffnung‐2  erkunden«,  schlug  Lyta  Kunduran  vor.  »Vielleicht  finden  wir  etwas,  das  uns  nützlich  ist.«  Hayes lehnte ab.  »Nein«, sagte er, »noch ist die Gefahr nicht gebannt. Vielleicht ist  die Rest‐SOL uns doch gefolgt und wartet nur darauf, daß wir uns  verraten.  Der  Order  wollte  uns  zwar  vor  der  Vernichtung  warnen,  aber  er  hatte  vor,  die  SZ‐2  zu  zerstören.  Das  dürfen  wir  nicht  vergessen. Er wird diesen Plan auch jetzt noch haben.«  Ein  leiser  Summton  ließ  den  High  Sideryt  zu  den  Anzeigen  der  Ortung schauen. Dort wurde ein Objekt angezeigt, das sich auf die  gelbe Sonne zubewegte.  »Ja«, fuhr Breckcrown fort, »ich habe es mir gedacht. Seht es euch  an.«  Zuerst  war  nur  festzustellen,  daß  ein  unbekanntes  Objekt  das  System  von  Hoffnung‐2  tangierte.  Nach  etwa  fünfzig  Sekunden  besaßen die Orter genug Refleximpulse, um zu erkennen, daß es ein 

Schiff war, das relativ langsam an der gelben Sonne vorüberzog.  »Wenn sie da drüben aufmerksam ihre Geräte beobachten, wissen  sie,  daß  hier  jemand  ist«,  sagte  Bit  schnell.  »Wir  sollten  uns  vorsehen.«  Hayes entschied: »Die Anlagen bleiben vorerst abgeschaltet.«  Kurz darauf hatte sich der Abstand zu dem fremden Flugobjekt so  weit  verringert,  daß  es  auch  auf  den  Bildschirmen  sichtbar  wurde.  Lichtverstärkende Maßnahmen ließen es rasch deutlich werden.  »Es  ist  tatsächlich  die  Rest‐SOL!«  rief  Bjo  Breiskoll  aus.  »Wie  hat  sie uns nur gefunden?«  Zweifellos  war  es  die  SOL,  die  am  äußeren  Rand  des  Systems  entlangzog. Lyta Kunduran rechnete nach und sagte dann:  »Wenn  sie  ihre  Geschwindigkeit  schon  länger  beibehalten  hat,  müßte  sie  eigentlich  vor  uns  dagewesen  sein.  Oder  haben  wir  übersehen, daß sich ein Schiff mit flammenden Triebwerken näherte  und stetig verzögerte? Der Order fliegt doch nicht so langsam!«  Hayes  gab  keine  Antwort.  Er  achtete  auch  nicht  auf  die  kleine  Sanny, die sagte:  »Mathematisch  ist  es  völlig  unmöglich,  daß  die  Rest‐SOL  aus  dieser Richtung kommt!«  Schweigend und betreten schauten sie auf die Ortungsskalen und  den Bildschirm, wo das Schiff immer deutlicher wurde.  »Es ist die SOL, einwandfrei«, erklärte jetzt der Katzer. »Seht ihr es  nicht?«  Die  Finger  des  High  Sideryt  berührten  ein  paar  Sensoren  an  den  Schaltkonsolen.  Das  Abbild  des  Schiffes  veränderte  sich,  wurde  größer.  Hayes  hatte  die  Teleoptik  und  einen  zusätzlichen  Lichtverstärker eingeschaltet. Er musterte das Bild und erstarrte.  »Nein!« ächzte er.  Jetzt  sahen  sie  alle,  was  er  meinte.  Ja,  es  war  die  SOL,  die  da  an  dem  System  der  gelben  Sonne  vorbeizog  und  keine  Notiz  von  der  SZ‐2 nahm. Das Schiff tat, als gäbe es die SOL‐Zelle nicht.  Die  Solaner  sahen  auch  den  Grund.  Jenes  Schiff  kannte  keine 

Notwendigkeit, sich nach einer fehlenden Zelle umzusehen.  Es war vollständig.  Die  SOL,  die  sie  auf  dem  Schirm  hatten,  bestand  aus  zwei  Kugelzellen  und  dem  Mittelteil.  Und  die  Meßwerte,  zeigten  eindeutig,  daß  es  die  SOL  war,  kein  anderes  Schiff  mit  zufällig  ähnlicher Form.  Die SOL zog an ihnen vorbei und kümmerte sich nicht um sie, und  sie sahen schweigend zu. Nur ab und zu war der Atem der Männer  und Frauen zu hören, das  plötzliche  Ausstoßen  von  Luft, wenn sie  sie unbewußt angehalten hatten.  Die  SOL  zog  weiter,  und  als  sie  längst  aus  ihrer  Nähe  und  vom  Bildschirm verschwunden war, standen die Solaner in der SZ‐2 noch  immer  wie  gelähmt  da  und  hatten  Mühe,  das  Gesehene  zu  verarbeiten.  Es  war  unmöglich,  und  doch  hatte  es  sich  ereignet,  und  die  Solaner froren bei dem Gedanken daran, wer dieses Schiff steuerte.      ENDE      Für Atlan, der sich in der Gewalt des verrückten Roboters Romeo befindet,  geht  es  einmal  mehr  um  alles  oder  nichts.  Er  nimmt  den  Kampf  gegen  einen  vielfach  überlegenen  Gegner  auf  –  dabei  ist  seine  ÜBERLEBENSCHANCE  NULL …  ÜBERLEBENSCHANCE  NULL  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐Bandes. Der Roman wurde von Falk‐Ingo Klee geschrieben.