Die Stadt über dem Fluß

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 701  Das neue Konzil   

Die Stadt über dem  Fluß  von Arndt Ellmer   

Ein Arkonide unter Caironen   

Die überhastete Flucht des »Erleuchteten«, des mysteriösen Herrschers der Galaxis  Alkordoom,  bringt  Atlans  Wirken  in  jenem  Bereich  des  Universums  zu  einem  abrupten Ende.  Auf Terra schreibt man gerade die Jahreswende 3818/19, als der Arkonide, eben  noch dem sicheren Tode nah, sich nach einer plötzlichen Ortsversetzung in einer  völlig  unbekannten  Umgebung  wiederfindet,  wo  unseren  Helden  alsbald  neue,  ebenso  gefährliche  Abenteuer  erwarten  wie  etwa  in  der  Sonnensteppe  von  Alkordoom.  Atlans  neue  Umgebung,  das  ist  die  Galaxis  Manam‐Turu,  was  in  der  Sprache  der Daila soviel wie »Rauchstreifen vom verlöschenden Feuer« bedeutet. Und das  Fahrzeug,  das  dem  Arkoniden  die  Möglichkeit  bietet,  die  fremde  Sterneninsel  zu  bereisen,  um  die  Spur  des  Erleuchteten  oder  des  Juwels,  seines  alten  Gegners,  wiederaufzunehmen, ist ein technisch hochwertiges Raumschiff, das Atlan auf den  Namen STERNSCHNUPPE tauft.  Das  neue  Raumschiff  sorgt  für  manche  Überraschung,  denn  es  ist  äußerst  eigenwillig – ebenso eigenwillig wie Chipol, der junge Daila, der Atlan erst nach  dem  Leben  trachtet  und  dann  zum  Gefährten  des  Arkoniden  an  Bord  der  STERNSCHNUPPE wird.  Schließlich bringt der Psi‐Spürer des Schiffes Atlan dazu, den Planeten Cairon  anzufliegen.  Der  Arkonide  erwartet  sich  Informationen  über  den  Erleuchteten  –  und er betritt DIE STADT ÜBER DEM FLUSS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide wird .  Chipol ‐ Atlans junger Begleiter.  Chumboro ‐ Ein Priesterschüler von Umharaton.  Auferhan und Jodanon ‐ Zwei fahrende Händler.  Ghaidor ‐ Oberster Priester von Umharaton.   

1.    »Dieses Schiff ist verrückt, Atlan. Absolut verrückt. Es redet Dinge,  die  kein  Intelligenzwesen  des  Universums  verstehen  kann.  Und  wenn  man  Fragen  stellt,  dann  bekommt  man  entweder  keine  Antwort  oder  eine,  die  noch  viel  unverständlicher  ist  als  alles  andere.  Langsam  ziehe  ich  in  Zweifel,  ob  wir  damit  Cairon  jemals  erreichen werden!«  Der  so  sprach,  war  Chipol,  der  junge  Daila,  den  ich  auf  dem  dritten Planeten dieses Sonnensystems aufgelesen hatte. Nach ersten  Schwierigkeiten  in  der  Verständigung  und  nach  ausführlichen  Diskussionen  über  Absichten  und  Chancen  eines  gemeinsamen  Fluges  waren  wir  uns  einig  geworden,  daß  er  als  letzter  Bewohner  von  Joquor‐Sa  mit  mir  zusammen  in  die  STERNSCHNUPPE  ging.  Selbst  wenn  er  es  abgelehnt  hätte,  wäre  mir  nichts  anderes  übriggeblieben,  als  ihn  mit  Gewalt  in  das  Schiff  zu  schaffen.  Ich  hätte  es  nicht  verantworten  können,  den  vierzehnjährigen  Daila  allein auf diesem trostlosen Planeten zurückzulassen. Der Name des  Planeten  sagte  alles.  Joquor‐Sa  war  der  Sandhaufen,  auf  dem  überhaupt nichts mehr wuchs.  »Ganz  so  schlimm  ist  es  auch  wieder  nicht«,  erwiderte  ich.  »Immerhin befolgt die STERNSCHNUPPE meine Anweisungen und  fliegt den vierten Planeten an.«  Zu dem Schiff war ich gekommen wie die Jungfrau zum Kind. Als  ich  aus  der  Bewußtlosigkeit  erwacht  war,  hatte  ich  mich  in  der 

STERNSCHNUPPE  befunden,  einem  voll  ausgerüsteten  Schiff  von  luxuriösem  Hauch,  und  es  stand  auf  einem  kleinen  Ödplaneten  unter  einem  Sternenhimmel,  den  ich  nie  zuvor  gesehen  hatte.  Ich  war  mir  sofort  im  klaren  darüber  gewesen,  daß  mich  die  Kosmokraten  an  einen  anderen  Ort  versetzt  hatten,  in  eine  andere  Galaxis.  Deutlich  war  mir  ihre  Botschaft  im  Gedächtnis  haften  geblieben, die ich kurz vor meiner Bewußtlosigkeit erhalten hatte.  »WIR  WISSEN,  IN  WELCHE  GALAXIS  DER  ERLEUCHTETE  FLIEHT,  ABER  ES  WIRD  ALLEIN  DEINE  AUFGABE  SEIN,  IHN  DORT  ZU  FINDEN  UND  ZU  STELLEN!«  So  hatte  die  Botschaft  gelautet,  dann  hatten  mich  unbegreifliche  Kräfte  aus  einer  tödlich  gefahrvollen Situation herausgerissen, und nach meinem Erwachen  in  dem  fremden  Schiff  hatte  ich  zunächst  nichts  als  Einsamkeit  in  mir gespürt. Aber ich hatte ein unwiderstehliches Verlangen in mir  gehabt,  eine  Triebkraft,  die  danach  drängte,  dem  Erleuchteten  endlich an den Kragen zu gehen und Sühne zu verlangen für all das,  was  der  Unbekannte  angerichtet  hatte.  Für  seine  Untaten  in  Alkordoom,  für  die  vergewaltigten  Völker,  und  vor  allem  für  die  Toten,  die  zurückgeblieben  waren.  Viele  Lebewesen  hatte  der  Erleuchtete  auf  dem  Gewissen,  und  auch  Colemayn  und  ANTMA  gehörten dazu.  Die  STERNSCHNUPPE  war  nur  ein  winziger  Ersatz  für  all  das,  was ich hatte zurücklassen müssen.  Sarah Briggs, die Celesterin.  Arien Richardson und seine Helfer.  Was  mochte  aus  den  Celestern  werden?  Ich  spürte  in  mir  das  Verlangen, eines Tages nach Alkordoom zurückzukehren und mich  davon  zu  überzeugen,  daß  sich  die  Verhältnisse  dort  wirklich  normalisiert hatten.  Etwas  Optimismus  könnte  nicht  schaden,  drang  die  Stimme  des  Extrasinns  in  meine  Gedanken.  Oder  traust  du  den  Erdabkömmlingen so wenig zu?  Das  ist  es  nicht,  dachte  ich.  Die  Trennung  allein  könnte  ich  noch 

verschmerzen.  Ich  empfand  Leere  um  mich  herum,  Einsamkeit,  wie  ich  sie  aus  früheren  Stadien  meines  Lebens  bereits  kannte.  Unbewußt  glitten  meine  Finger  zu  der  Wölbung  an  der  Brust,  umklammerten  den  Zellaktivator  und  ließen  ihn  erst  wieder  los,  als  eine  Hand  mich  vorsichtig an der Schulter berührte.  »Atlan, du träumst«, erklang Chipols Stimme neben meinem Ohr.  »Was ist mit dir los?«  »Nichts ist los«, erwiderte ich.  »Woran denkst du?«  Ich  hatte  Chipol  über  die  wichtigsten  Dinge  erzählt,  die  den  Erleuchteten  betrafen.  Ich  hatte  ihm  über  meine  Tätigkeit  in  Alkordoom  berichtet  und  von  ihm  seine  Geschichte  erfahren.  Ich  faßte  nach  der  Lehne  des  komfortabel  gepolsterten  Sessels  und  drehte ihn herum, bis ich das Gesicht des Daila vor mir hatte.  »Ist das so schwer zu erraten?« fragte ich. »Woran denkt einer, der  sich plötzlich in einer völlig fremden Welt wiederfindet?«  Chipol lachte. Es war ein unsicheres Lachen, und für einen kurzen  Augenblick weiteten sich die Augen des Hominiden, so daß ich die  bläulichen Augäpfel sah. Der junge Daila machte eine Geste mit der  rechten Hand, die ich nicht verstand.  »Es ist nicht schwer«, gab er zu. »Aber ich glaube, daß es nötig ist,  sich um das Schiff zu kümmern. Etwas stimmt nicht!«  Wir  befanden  uns  in  der  sechs  Meter  durchmessenden,  runden  Kommandozentrale.  Sie  lag  im  Zentrum  des  Diskus,  und  um  sie  herum  waren  die  Wohnkabinen  gruppiert,  eine  automatische  Küche,  ein  Aufenthaltsraum  und  Fitneßräume  sowie  eine  Medostation  im  Miniformat.  Diese  Räume  waren  auf  drei  Etagen  verteilt.  Entsprechend  den  sechs  Wohnkabinen  war  das  Schiff  für  sechs  Passagiere  eingerichtet,  und  die  Räume  waren  verhältnismäßig groß und bequem. Die STERNSCHNUPPE war ein  Luxusdampfer  der  Spitzenklasse,  und  hinter  der  Geheimniskrämerei  des  Schiffes  steckte  mit  Sicherheit  eine  ganz 

simple Erklärung.  Kosmokratentechnik  war  nicht  für  gewöhnliche  Sterbliche  gedacht. Ich konnte das Schiff zwar benutzen und fliegen, aber seine  Geheimnisse  würde  ich  wohl  nie  erfahren.  War  es  Kosmokratentechnik?  »STERNSCHNUPPE«,  sagte  ich.  »Du  hast  gehört.  Was  stimmt  nicht?«  Das  Schiff  schwieg,  aber  die  Teleoptik  des  Bildschirms  schaltete  sich  ein  und  holte  einen  der  Lichtpunkte  heran,  die  draußen  im  Weltall leuchteten.  Er entpuppte sich als glühender Streifen mitten im interplanetaren  Raum.  Ich musterte Chipol.  »Meinst du das da?« wollte ich wissen. Er bejahte es.  »Ein gefährliches Ding, Atlan. So etwas habe ich noch nie gesehen,  und  ich  bin  schon  mehrmals  mit  meiner  Familie  nach  Cairon  geflogen.  Auch  die  Berichte  meines  Vaters  haben  so  etwas  nie  enthalten. Es stellt eine Gefahr dar!«  Ich  kniff  die  Augen  ein  wenig  zusammen  und  befahl  dem  Schiff,  wieder  auf  Normaloptik  zu  gehen.  Ein  Lichtpunkt  blieb  übrig,  der  sich nicht von denen ferner Sterne unterschied.  »Wie hast du es erkannt?« Ich war verwundert.  »Ich  habe  ein  kurzes  Aufblitzen  gesehen.  Nicht  wahr,  es  ist  eine  Gefahr?«  »Es  ist  ein  gewöhnlicher  Komet,  hast  du  es  nicht  gesehen?  Ein  kosmischer  Brocken,  der  sich  der  Sonne  nähert  und  durch  den  Sonnenwind  einen  Schweif  erhält.  Er  ist  keine  Gefahr,  es  sei  denn,  wir befänden uns auf dem Kollisionskurs.«  »Kollisionskurs  nicht  gegeben«,  meldete  sich  das  Schiff.  »Wir  nähern  uns  dem  Körper  noch  kurze  Zeit,  dann  entfernen  wir  uns  wieder von ihm. Kleinster Abstand eine Lichtminute.«  »Es  ist  ein  Teufel«,  beharrte  Chipol.  »Ein  winziger,  kosmischer  Teufel. Ein Relikt aus der Frühzeit von Manam‐Turu!« 

Manam‐Turu  bedeutete  in  der  Sprache  der  Daila  so  viel  wie  »Rauchstreifen vom verlöschenden Feuer«. Es war die Bezeichnung  für die Galaxis, in der das Volk lebte. Sie trug dem Glauben und der  Mythologie Rechnung.  Chipol erzählte: »Die vielen Sterne am Himmel hat es nicht immer  gegeben. Einst war da nur ein großes Feuer, an dem sich alle Götter,  Geister und Dämonen wärmen konnten. Das war weise eingerichtet,  aber  eines  Tages  gab  es  Streit.  Die  unterschiedlichen  Gruppen  wollten jede ein eigenes Feuer oder das eine ganz für sich. Und sie  schlichen  sich  heimlich  an  den  Wächtern  des  Feuers  vorbei  und  stahlen  Teile  davon.  Sie  legten  viele  kleine  Feuer  an  und  entzogen  dem  großen  Feuer  immer  mehr  von  seiner  Kraft,  bis  es  endgültig  erlosch  und  nur  sein  Rauch  als  ewiges  Mahnmal  am  Himmel  erhalten  blieb.  Vorher  aber  sandte  das  große  Feuer  seine  letzten  Bestandteile als Warner und Unglücksboten aus, und sie sind heute  noch  unterwegs  und  künden  von  jener  frevelhaften  Tat.  Wer  sie  sieht, muß damit rechnen, daß ihm Unglück widerfährt!«  »Das  mit  dem  Unglück  ist  natürlich  Aberglaube«,  sagte  ich.  »Dennoch  haben  die  Daila  in  ihrer  Mythologie  recht  deutlich  die  tatsächlichen  Ereignisse  im  Lauf  eines  bestimmten  Vorgangs  festgehalten. Wie lange besitzt dein Volk bereits die Raumfahrt?«  Chipol konnte es nicht sagen. Er war noch zu jung, um die Kultur  auf seiner Heimatwelt Aklard richtig beurteilen zu können, die seine  Familie  bereits  vor  Jahren  hatte  verlassen  müssen.  Man  hatte  sie  wegen  ihrer  psionischen  Fähigkeiten  diskriminiert.  Das  hatte  Spannungen  geschaffen,  und  die  Daila  auf  Joquor‐Sa  hatten  sich  darauf  vorbereitet,  Aklard  zu  vergessen  und  auf  dem  vierten  Planeten Cairon eine neue Heimat zu finden.  Der  Erleuchtete  hatte  ihnen  einen  Strich  durch  die  Rechnung  gemacht.  Mit  Ausnahme  Chipols  hatte  er  alle  Daila  von  Joquor‐Sa  entführt.  Außer  den  Gebäuden  und  ihrem  Raumschiff  war  keine  Spur  von  ihnen  zurückgeblieben,  und  der  Sand  der  Ödwelt  würde  auch sie bald zugedeckt haben. 

Inzwischen befanden wir uns auf dem Weg, der uns auf die Spur  des  Erleuchteten  bringen  sollte.  Und  was  bot  sich  für  ihn  mehr  an  als  der  Nachbarplanet  Joquor‐Sas,  wo  es  Städte  gab  mit  Priestern,  die ebenfalls über psionische Fähigkeiten verfügten.  »Eine  Lektion  steht  noch  aus,  Atlan«,  erinnerte  mich  das  Schiff.  »Wir erreichen Cairon in einer halben Stunde. Du solltest dich also  beeilen!«  Ich erhob mich und ging mit Chipol hinüber in die Kabine, in der  das  Schiff  zwei  Projektoren  und  zwei  Pneumoliegen  aufgebaut  hatte. Wir hatten die Aufzeichnungen der Daila über Cairon an Bord  gebracht  und  sie  in  die  Computer  der  STERNSCHNUPPE  eingespeist.  Drei  Lektionen  hatten  wir  bereits  hinter  uns,  und  die  Hypnogeräte  aktivierten  sich  und  warteten,  daß  wir  uns  auf  die  Liegen legten. Dann senkten sich zwei flimmernde Felder auf unsere  Köpfe  herab,  Produkte  einer  fremdartigen  Technik,  in  die  Einblick  zu  nehmen  uns  verwehrt  war.  Wir  erfuhren  alles,  was  wir  über  Cairon  und  seine  Bewohner  wissen  mußten,  und  nach  weniger  als  fünf Minuten war auch die letzte Lektion beendet, und wir kehrten  in die Zentrale zurück.  »An  Stelle  einer  Übermittlung  der  Impulse  durch  mechanische  und elektronische Hilfsmittel projizierst du Hypnofelder«, sagte ich  zu  dem  Schiff.  »Auf  welcher  Basis  arbeiten  diese  Felder?  Sind  sie  mittels  Kosmokratentechnik  erschaffen,  oder  beruhen  sie  auf  den  Kreationen eines deiner Vorbesitzer?«  »Die  multisensiblen  Dynamikfelder  entstammen  einer  hoch  entwickelten  Technik  und  sind  in  einen  Ring  unterschiedlicher  Felder eingebettet. Die Variablität der Felder ist hoch. Sie können an  fast  jeder  Stelle  des  Schiffes  eingesetzt  werden  und  unterschiedlichste Funktionen erfüllen!«  »Das  beantwortet  nicht  meine  Frage,  STERNSCHNUPPE.  Lege  Baupläne auf den  Tisch  oder  wenigstens  einen Lageplan. Projiziere  irgend etwas Konkretes auf deine Bildschirme!«  Es  kam  keine  Ablehnung,  aber  auch  keine  Zustimmung.  Die 

Monitoren blieben dunkel.  »Wenigstens eine Rißzeichnung der Projektoren«, fuhr ich fort.  »Multisensible  Dynamikfelder  kann  man  nicht  darstellen«,  erwiderte das Schiff. »Es ist außerdem wichtiger, daß ihr euch jetzt  die Aufnahmen anseht, die vom Planeten Cairon eintreffen!«  »Nicht nur das. Sämtliche Ortungssysteme auf die Oberfläche des  Planeten  legen.  Cairon  ist  ein  Planet  mit  verhältnismäßig  junger  Kultur. Ich brauche eine Zusammenstellung aller dort feststellbaren  Metallobjekte  sowie  eine  geographische  Detailkarte  mit  dem  Aufenthaltsort aller psi‐begabten Wesen!«  Das  Schiff  nahm  seine  Arbeit  auf.  Wir  warteten  auf  umfassende  Informationen,  die  sich  natürlich  nur  über  den  Teil  der  Oberfläche  erstrecken  konnten,  der  jetzt  sichtbar  auf  dem  Hauptbildschirm  auftauchte.  Endgültige  Daten  würden  wir  erst  nach  einer  Umkreisung des Planeten erhalten.  Die  STERNSCHNUPPE  bremste  ab.  Der  Diskus  veränderte  seine  Flugbahn,  die  bald  in  eine  Kreisbahn  hoch  über  der  Oberfläche  münden würde.  Ich sah, wie Chipol die Hände zu Fäusten ballte. Die silbrigweißen  Fingernägel  verschwanden  unter  den  Handflächen,  und  die  engen  Augen des Jungen zogen sich zu schmalen Schlitzen zusammen.  »Du  denkst  an  den  Erleuchteten«,  stellte  ich  fest.  »Du  hoffst,  ihn  auf Cairon zu finden!«  »An ihn und an meine Familie denke ich«, sagte er hart. »Und ich  werde nicht eher ruhen, bis ich sie gefunden habe. Ist das Unrecht,  Atlan?«  Ich schüttelte den Kopf.  »Nein,  es  ist  kein  Unrecht.  Du  mußt  es  tun.  Es  ist  deine  Pflicht.  Und  ich  werde  dir  dabei  helfen.  Wenn  wir  erst  den  Erleuchteten  gefunden  haben,  wird  er  uns  den  Aufenthalt  der  Familie  Sayum  verraten müssen!«     

*    Auf  den  ersten  Blick  konnte  man  Chipol  für  einen  Terraner  mit  asiatischem  Einschlag  halten.  Die  äußerlichen  Unterschiede  waren  gering.  Bis  auf  die  Fingernägel  und  die  Augäpfel,  die  in  der  Dunkelheit schwach leuchteten, gab es nichts, was aufgefallen wäre.  Er  war  einen  Meter  und  sechzig  groß  und  schlank,  besaß  dunkles,  sehr  dichtes  Haar,  und  seine  Haut  leuchtete  hellbraun.  Seine  Augäpfel  wurden  meist  nur  in  Schrecksekunden  sichtbar,  oder  wenn er sich über etwas besonders wunderte.  Jetzt schien seine Stirn zu glühen. Er verfolgte die Meldungen, die  das Schiff uns gab.  Psionische  Aktivitäten.  Etwa  zweihundert  Gruppen,  auf  einem  bananenförmigen  Kontinent,  der  sich  von  den  Tropen  bis  in  die  kalten  Nordregionen  zog.  Der  Osten  wurde  von  einem  umfangreichen Gebirge eingenommen.  Land  der  Bathrer,  so  wurde  der  Kontinent  genannt.  Etwa  zweihundert  Stadtstaaten  gab  es  im  westlichen  Teil  des  Gebirges,  und die Priester in jenen Städten verfügten alle über das sogenannte  Wahakù, eine besondere Art psionischer Begabung.  Aber  sonst  war  der  Planet  psionisch  tot.  Es  gab  keinen  Hinweis  auf den Erleuchteten.  Als ich von den Kosmokraten nach Manam‐Turu versetzt worden  war, war ich davon ausgegangen, daß sie mich so nahe wie möglich  an  meinen  Gegenspieler  herangebracht  hatten.  Chipols  Erlebnisse  auf  Joquor‐Sa  hatten  mir  diese  Einschätzung  bestätigt.  Der  Daila  hatte  ein  gewaltiges  Ding  gesehen,  das  sich  mit  seinem  Schatten  über die Landschaft gesenkt hatte. Es war viel zu groß gewesen, als  daß er auch nur die ungefähre Form hätte erkennen können.  Es konnte nur ein Fahrzeug des Erleuchteten gewesen sein. Dieser  hatte  bei  seiner  überhasteten  Flucht  aus  Alkordoom  irgend  etwas  zurücklassen müssen oder etwas verloren, nur so war es erklärlich,  daß  er  hier  in  Manam‐Turu  blindlings  die  nächstbesten 

Psipotentiale  aufgriff,  ohne  zu  beachten,  daß  er  dabei  deutliche  Spuren  und  mit  Chipol  sogar  einen  Zeugen  zurückließ.  Der  Erleuchtete befand sich nach meiner Einschätzung in einer Klemme,  aus  der  er  sich  nur  durch  rasches  Einholen  von  Psipotentialen  befreien  konnte.  Was  lag  näher,  als  daß  er  sich  sofort  an  den  Nachbarplaneten  Cairon  wandte,  wo  es  ja  auch  solche  Potentiale  gab.  Diese Gedanken hatten den Ausschlag für unser Flugziel gegeben.  Von  dem  Erleuchteten  selbst  oder  seinem  riesigen  Fahrzeug  fanden  wir  aber  keine  Spuren.  Es  war  nicht  auf  Cairon  versteckt,  und  der  Psi‐Spürer  der  STERNSCHNUPPE  sprach  auf  ihn  und  EVOLO nicht an.  EVOLO  beschäftigte  mich  am  meisten.  Ich  wußte  nicht,  was  es  war.  Ich  konnte  mir  nur  denken,  daß  der  Erleuchtete  die  Psipotentiale  dafür  verwendete.  Und  ich  wußte,  daß  es  sich  bei  EVOLO  um  eine  Bedrohung  für  die  Kosmokraten  handeln  würde,  wenn es fertiggestellt war. Seit meiner Ankunft in Alkordoom hatte  mich EVOLO beschäftigt, und manchmal überkam mich kalte Wut,  weil ich hinter diesem Gebilde herspürte, ohne es bisher zu Gesicht  bekommen  zu  haben.  War  EVOLO  in  der  Nähe?  Befand  es  sich  in  dem  riesigen  Ding,  das  Chipol  beobachtet  hatte?  Oder  hatte  der  Erleuchtete es bereits irgendwo versteckt?  »Landen  wir  endlich?«  klang  die  Stimme  des  jungen  Daila  auf.  »Atlan,  ich  kann  es  kaum  erwarten.  Warum  ist  das  riesige  Ding  nicht hier!«  Es war mehr eine Feststellung denn eine Frage.  »Es  ist  eben  nicht  hier«,  sagte  das  Schiff.  »Da  es  sich  nach  deiner  Beschreibung  um  ein  Raumfahrzeug  handelt,  kann  es  am  anderen  Ende von Manam‐Turu sein. Sogar in einer anderen Galaxis!«  Ich  sah,  wie  Chipol  zusammenzuckte,  und  legte  ihm  beruhigend  eine Hand auf die Schulter.  »Denke  nicht  daran«,  mahnte  ich.  »Wir  werden  deine  Familie  finden.  Es  ist  auch  gar  nicht  sicher,  ob  sie  sich  noch  in  dem 

Riesenschiff  befindet.  Vielleicht  hat  der  Erleuchtete  sie  längst  auf  einem  anderen  Planeten  abgesetzt.  Oder  er  läßt  sie  für  sich  arbeiten!«  Ich konnte den Daila mit meinen Worten nicht fröhlicher stimmen  und wandte mich deshalb an das Schiff.  »Liegen  die  endgültigen  Daten  vor?  Wir  haben  die  erste  Umkreisung beendet.«  Die Daten kamen, ehe ich mit dem zweiten Satz zu Ende war. Es  gab  lediglich  den  einen  Kontinent,  der  eine  nachweisbare  Besiedlung  besaß.  Es  war  das  Land  der  Bathrer,  in  dem  sich  auch  die  Sayums  hatten  niederlassen  wollen.  Dort  wollten  wir  landen  und uns unter das Volk mischen.  »Landeanflug  einleiten«,  sagte  ich.  »Wir  halten  uns  jedoch  den  Städten  fern  und  machen  zunächst  einmal  eine  Erkundungstour  über dem unbewohnten Teil des Gebirges.«  Der Diskus mit seinen vierzig Metern Breite und zwanzig Metern  Höhe verließ  die Kreisbahn und drang  in  die  Hochatmosphäre des  vierten  Planeten  ein.  Unter  uns  zogen  abwechselnd  Wasserflächen  und  Kpntinente  vorbei.  Acht  Landmassen  besaß  der  Planet  insgesamt,  und  er  machte  einen  recht  erdähnlichen  Eindruck.  Automatisch  stellte  ich  mir  vor,  wie  die  Kultur  der  Bathrer  beschaffen  sein  mochte.  Nur  zu  gern  wollte  ich  sie  mit  jenen  Verhältnissen im Mittelalter Terras vergleichen, als ich mich immer  wieder  unauffällig  unter  das  Volk  gemischt  und  zahlreiche  Abenteuer erlebt hatte. Das war lange her.  Bathrer  sind  keine  Terraner,  warf  der  Extrasinn  ein.  Vergiß  die  Informationen  der  Daila  nicht,  die  du  besitzt.  Du  wirst  es  dir  nicht  erlauben  können,  wegen  törichter  Nostalgie  einen  Fehler  zu  machen.  Natürlich nicht. Und schon gar nicht in dieser Situation.  Etwas war da, was sich meinem Bewußtsein verbarg. Es war nicht  greifbar, und doch war es da. Eine unbestimmte Ahnung begleitete  mich, und jedesmal, wenn ich versuchte, sie in Gedanken zu fassen, 

entglitt sie mir.  Die  Kosmokraten  hatten  mich  hierhergeschickt.  Sie  hatten  meine  Versetzung bewirkt und mir kurz davor erneut vor Augen geführt,  welche  Opfer  auch  von  meinen  Gefährten  verlangt  wurden.  Ich  befand  mich  erneut  auf  der  Spur  meines  Gegners,  in  einer  Welteninsel, in der es keine festgefügten Machtstrukturen unter der  Herrschaft von Facetten gab. Ich ertappte mich bei dem Gedanken,  für  Manam‐Turu  gerade  das  Gegenteil  anzunehmen,  eine  Galaxis  ohne  jede  Macht,  die  über  Sternsysteme  bestimmte.  Ich  konnte  es  nicht  beweisen,  denn  bisher  hatte  ich  lediglich  mit  einem  einzigen  Sonnensystem zu tun, dem des Sterns Tsybaruul.  Wenn  ich  mein  Bewußtsein  über  dieses  System  hinaus  richtete,  wurde  ich  unsicher.  Beklemmung  befiel  mich,  und  die  bohrenden  Zweifel wurden nur deshalb nicht übermäßig stark, weil ich immer  wieder  daran  dachte,  daß  ich  jederzeit  den  Rückzug  aus  meinem  Auftrag antreten konnte.  Ich  brauchte  nur  das  Kodewort  zu  denken,  das  die  Kosmokraten  mir  gegeben  hatten,  als  sie  mich  aus  dem  Wasserpalast  auf  Kran  holten.  Vergiß  nicht,  daß  die  Kosmokraten  auf  deine  Fähigkeiten  bauen,  Atlan.  Deine Aufgabe ist nicht zu Ende. Du mußt den Erleuchteten erst finden!  Wir  konnten  auf  Cairon  nichts  entdecken.  Wir  mußten  damit  rechnen,  daß  er  doch  ein  anderes  Ziel  angesteuert  hatte.  Und  doch  sprach alles dafür, daß er da war.  Ich konnte es kaum mehr erwarten, meinen Fuß auf die Oberfläche  des  Planeten  zu  setzen  und  die  Priester  zu  treffen.  Immer  wieder  musterte ich unauffällig die Anzeige des Psi‐Spürers.  Da  war  ein  beträchtliches  Potential,  eine  nicht  zu  übersehende  Verlockung für meinen Gegner, der er kaum widerstehen würde. Er  versteckte  und  tarnte  sich.  Er  war  es  gewohnt,  krumme  Wege  zu  gehen und andere Intelligenzen für seine Zwecke auszunutzen.  Wir  erreichten  den  Kontinent  von  Süden  her.  Ich  wies  das  Schiff  an, ganz tief zu fliegen und sofort in den Schrunden und Klüften des 

östlichen Gebirgsteils zu verschwinden. Die Gefahr, daß wir geortet  wurden, schrumpfte dadurch auf ein Minimum herab.  Noch  immer  gab  es  keine  Anzeichen  auf  den  Erleuchteten.  Die  Gebirgsregion  war  verlassen.  Nur  einmal  entdeckten  wir  in  der  Ferne  eine  kleine  Gruppe  von  Wagen.  Sie  zogen  ein  eng  gewundenes  Tal  entlang  und  überschritten  einen  Paß,  der  sie  nach  Westen führte.  »Händler!«  rief  Chipol  aus.  »Das  sind  Händler  mit  ihren  Karren.  Sieh  nur,  Atlan.  Die  seltsamen  Tiere,  die  sie  ziehen,  sind  die  Xarrhis!«  Aus  der  Ferne  wirkten  die  Tiere  wie  Ponys.  Erst  bei  weiterer  Annäherung erkannten wir Details, ihr zottiges Fell von eigenartiger  Musterung sowie die rüsselartig verlängerten Nasen, deren Fell von  Tier zu Tier unterschiedlich gefärbt war.  Die  Händler  schienen  uns  nicht  wahrzunehmen,  und  ich  wollte  die  STERNSCHNUPPE  anweisen,  daß  sie  sich  zurückziehen  sollte.  Ich  wollte  vorerst  unentdeckt  bleiben  und  dem  Erleuchteten,  der  bisher  nichts  von  meiner  Anwesenheit  in  Manam‐Turu  wußte,  keinen Hinweis geben, daß etwas gegen ihn im Gang war. Noch ehe  ich  den  Mund  aufmachen  konnte,  entdeckte  ich,  daß  das  Schiff  zusätzliche Systeme aktiviert hatte. Die Kontrollichter flackerten.  »Was machst du?« fragte ich.  »Zusätzliche  Maschinen  des  Aggregatrings  sind  aktiviert,  Atlan.  Die Händler können uns weder hören noch sehen!«  Deflektor und Schallschlucker, das war es. Die Geräusche wurden  von  einem  energieschirmähnlichen  Gebilde  eingefangen  und  nicht  in  die  Umgebung  durchgelassen.  In  geringer  Höhe  zog  die  STERNSCHNUPPE über die Händler hinweg und setzte ihren Flug  nach Norden fort.  »Alle überflüssigen Maschinen ausschalten«, verlangte ich. »Wenn  sich der Erleuchtete oder ein Spion in der Nähe aufhält, wird er die  Emissionen des Schiffes orten und seine Schlüsse daraus ziehen!«  »Du  unterschätzt  mich«,  erklärte  da^  Schiff  beinahe  gelangweilt. 

»Ich habe Vorkehrungen getroffen, daß man mich nicht orten kann.  Seit dem Start von Joquor‐Sa bin ich nicht erkennbar.«  Wieder einmal geriet ich ins Staunen. Das Schiff, das über ein hoch  entwickeltes  Bewußtsein  verfügte  und  wie  ein  Lebewesen  normale  Unterhaltungen  führen  konnte,  war.  auf  jede  Eventualität  vorbereitet. Es trug jeder Konsequenz Rechnung.  Mehr  noch,  Atlan,  sagte  der  Extrasinn.  Es  scheint  über  gezielte  Informationen  bezüglich  deines  Auftrags  zu  verfügen.  Das  ist  die  eigentliche Quintessenz.  Täuscht  du  dich  da  nicht?  Ich  meine,  wer  sollte  es  informiert  haben?  Du  selbst,  während  du  bewußtlos  warst?  Das  wäre  eine  von  mehreren Möglichkeiten.  Es  war  vor  allem  eine,  die  mir  nicht  behagte.  Ich  beschloß,  die  Erkenntnis vorläufig jedoch für mich zu behalten. So wie es aussah,  würden  wir  die  STERNSCHNUPPE  ohnehin  bald  zurücklassen  müssen, um im Land der Bathrer nicht aufzufallen.  Es  dauerte  ungefähr  eine  halbe  Stunde,  dann  hatten  wir  die  tropische  Region  des  Kontinents  durchquert  und  drangen  in  die  gemäßigte  Klimazone  ein.  Weit  im  Westen  machten  die  Wärmedetektoren des Schiffes die ersten Städte aus, und ich rief mir  die  Daten  ins  Bewußtsein,  die  ich  in  den  Hypnolektionen  gelernt  hatte. Die Stadtstaaten der Bathrer waren regelrechte Stadtberge, die  teilweise an und in den jeweiligen Berg hineingebaut waren. Zu den  so  geschaffenen  Höhlungen  kamen  teilweise  noch  künstliche  Labyrinthe,  die  man  den  Bergen  aufgesetzt  hatte.  Jede  Stadt  besaß  eines  oder  mehrere  Tore,  die  scharf  bewacht  waren.  Niemand  kam  so hinein oder hinaus, ohne gesehen zu werden.  Die Bathrer lebten in dauernder Feindschaft mit den Nomaden im  Westen, der eigentlich eine einzige, große  Ebene  war,  die sich  vom  Nordzipfel  des  Kontinents  bis  zum  Südende  zog.  In  Küstennähe  war diese Ebene so unfruchtbar wie der Ostteil des Gebirges, durch  den wir flogen. Während die Nomaden die unfruchtbaren Teile der 

Ebene  bewohnten,  lebten  die  Bathrer  im  fruchtbaren  Teil  des  Gebirges.  Immer  wieder  bestürmten  die  Nomaden  die  Städte,  um  Beute zu  machen. Meistens jedoch gelang  ihnen das  nicht,  weil die  Städte zu unzugänglich waren.  »Wir  nähern  uns  dem  Zielgebiet«,  meldete  das  Schiff.  »Hast  du  besondere  Anweisungen  für  mich,  Atlan.  Du  oder  dein  junger  Freund?«  »Du  gehorchst  Atlan«,  sagte  der  junge  Daila.  »Wie  könntest  du  von mir einen Befehl annehmen!«  »Warum nicht? Solange er nicht gegen das gerichtet ist, was Atlan  will! Muß ich das erst noch betonen?«  »Mußt du nicht«, warf ich ein. »Aber schön wäre es doch, wenn du  ab  und  zu  etwas  mehr  sagen  würdest,  als  nötig  ist.  Zum  Beispiel,  wie  und  warum  du  an  jenen  Ort  gekommen  bist,  an  dem  die  Kosmokraten  mich  absetzten.  Oder  was  sich  alles  in  dem  umlaufenden Ring  befindet, der die  Kante  des  Diskus  säumt.  Oder  wer  dich  erbaut  hat  und  warum  der  Psi‐Spürer  nachträglich  erst  eingebaut wurde. All das sind Fragen, die wir dir nicht zum ersten  Mal stellen.«  »Und  auf  die  ich  die  Antwort  nicht  zum  ersten  Mal  schuldig  bleibe«,  gab  die  STERNSCHNUPPE  heraus.  »Warum  gibst  du  dich  nicht mit dem zufrieden, was du weißt? Was du nicht weißt, berührt  dich schon nicht.«  Ich  wußte  nicht,  ob  ich  lachen  oder  weinen  sollte.  Ich  sah  in  Chipols wütendes Gesicht, und der Daila knurrte:  »Ich  sagte  es  bereits.  Dieses  Schiff  ist  verrückt.  Wie  bescheuert  müssen  erst  seine  Auftraggeber  oder  Erbauer  gewesen  sein,  wenn  sie so etwas auf die Intelligenzen Manam‐Turus loslassen!«  Jetzt lachte ich, wurde aber übergangslos wieder ernst.  »Es hat alles seinen Sinn«, behauptete ich, obwohl ich selbst nicht  so  recht  vom  Sinn  der  STERNSCHNUPPE  überzeugt  war.  Zumindest nicht von ihrem Hintersinn.  Der  Diskus  war  in  eine  Schlucht  hinabgesunken  und  flog  dicht 

über  dem  Boden  entlang.  Aufragenden  Felszacken  wich  er  seitlich  aus  oder  hüpfte  elegant  über  sie  hinweg.  Hoch  über  uns  leuchtete  ein  hellblauer  Himmel  ohne  Wolken.  Ab  und  zu  sahen  wir  die  Scheibe Tsybaruuls, die uns blendete. Sie stand hoch am Himmel, es  war  Mittag  in  diesem  Bereich  des  Planeten.  Die  Schlucht  endete,  und  wir  fanden  uns  in  einem  langgestreckten  Tal,  in  dem  mehrere  Reitergruppen unterwegs waren. Sie trugen bunte Kleidung, führten  aber  keine  Karren  mit  sich.  Sie  ritten  auf  hochbeinigen,  schnellen  Vleehs.  »Es  sind  Bathrer«,  erkannte  ich.  »Sie  sind  vermutlich  zwischen  mehreren Städten unterwegs.«  »Das Plateau taucht auf der Ortung auf«, sagte das Schiff.  »Wir fliegen es an.« Ich warfeinen Blick auf Chipol, der Anzeichen  von  Ungeduld  zeigte.  Er  konnte  es  kaum  erwarten,  wieder  Boden  unter  den  Füßen  zu  haben.  Am  liebsten  hätte  er  sich  aus  der  Bodenschleuse  geworfen  und  wäre  zu  einer  der  Reitergrupen  hinübergerannt,  um  sich  ein  Vleeh  zu  erobern.  Die  Einheimischen  hätten  vermutlich  an  böse  Geister  geglaubt,  wenn  aus  dem  Nichts  des Deflektorfeldes plötzlich ein junger Mann aufgetaucht wäre. Sie  hätten die Flucht ergriffen, und rasch hätte sich die Kunde von dem  schlitzäugigen Geist über das Land verbreitet.  Ein  solches  Risiko  durften  wir  nicht  eingehen.  Wir  mußten  uns  unauffällig  unter die Bathrer mischen,  und  wir  würden  es genauso  tun, wie es die Daila in zurückliegender Zeit getan hatten, um sich  das nötige Wissen über Cairons Bewohner anzueignen, das es ihnen  ermöglichte, sich unter die Bevölkerung des Kontinents zu mischen  und hier eine neue Heimat zu finden.  Am  nördlichen  Ende  des  Tales  ragte  ein  Spitzkegel  auf.  Er  war  nicht hoch genug, um auf seiner Spitze Schnee zu tragen. Dennoch  war seine Spitze heller als die Hänge. Das mußte unser eigentliches  Ziel sein.  »Ich  sehe  sie,  das  ist  Umharaton«,  rief  Chipol  aus.  »Sie  klebt  am  Berg  und  hat  ihn  noch  ein  paar  Meter  höher  gemacht,  als  er 

ursprünglich war.«  Das  Schiff  schwenkte  zur  Seite  ab  und  flog  ein  engeres  Seitental  an,  das  zunächst  nach  Osten  und  dann  ebenfalls  nach  Norden  führte.  An  seinem  oberen  Ende  gab  es  ein  Waldgebiet,  das  die  beiden Täler miteinander verband. Auf der rechten Seite endete der  Wald an einem hohen Felsplateau, von dem Chipol und ich wußten,  daß  es  von  den  Stadtbewohnern  wie  von  den  Nomadenhorden  gemieden  wurde.  Dort  trieben  angeblich  Geister  ihr  Unwesen,  was  nicht  schwer  zu  verstehen  war.  Gelegentlich  mochten  die  Einheimischen  die  kleinen  Beiboote  der  Daila  bei  ihren  Manövern  beobachtet  haben.  Sie  hatten  daraus  die  Schlüsse  gezogen,  die  der  Bildungsstand ihrer Kultur zuließ.  Uns konnte das nur nützlich sein. Kein Bewohner des Kontinents  würde  sich  auf  dieses  Plateau  hinaufwagen.  Es  war  das  ideale  Versteck für die STERNSCHNUPPE.  Im Nordosten hinter dem Plateau weideten in einem Felseinschnitt  mehrere  Xarrhis.  Wir  sahen  sie,  als  das  Schiff  eine  kurze  Runde  drehte  und  dann  die  Mitte  des  Plateaus  ansteuerte,  wo  es  mehrere  Felszacken gab, zwischen denen mit künstlichen Mitteln eine plane  Fläche  geschaffen  worden  war.  Ich  wies  das  Schiff  an,  dort  zu  landen. Es zog dicht über dem Geröllboden dahin und versank mit  einer  winzigen  Kurskorrektur  zwischen  den  aufragenden  Zacken.  Ein paar der Felsen waren bis zu vierzig Meter hoch.  Die  STERNSCHNUPPE,  setzte  auf.  Sie  hatte  ihre  acht  Landestützen ausgefahren und kam mitten auf der Fläche zur Ruhe.  Die  Anzeigen  für  die  Triebwerke  erloschen,  und  auf  dem  Hauptbildschirm  blendeten  sich  die  Daten  der  unmittelbaren  Umgebung  ein.  Luftdruck,  Temperatur,  Zusammensetzung  der  Luft,  Feuchtigkeit.  Es  waren  Werte,  die  der  gemäßigten  Zone  entsprachen.  Die  generellen  Werte  der  Atmosphäre  waren  zufriedenstellend, so daß wir das Schiff ohne Raumanzüge verlassen  konnten.  »Auftrag ausgeführt«, sagte das Schiff. »Weitere Anweisungen?« 

»Danke.  Keine  weiteren  Anweisungen.  Wir  verlassen  das  Schiff  und  machen  uns  auf  den  Weg.  Jeder  von  uns  nimmt  ein  als  Schmuck  getarntes  Funkgerät  mit,  mit  dem  wir  dich  herbeirufen  können. Bis zum Eintreffen eines solchen Signals hältst du absolute  Energiestille  und  tust  das  Nötige,  um  deine  Entdeckung  zu  vermeiden!«  »Verstanden. Viel Glück!« erwiderte die STERNSCHNUPPE.  Wir verließen das Schiff durch die Bodenschleuse, die zwei Meter  über  der  Oberfläche  lag.  Eine  Rampe  war  ausgefahren,  und  wir  eilten hinab,  Chipol  voraus.  Er  war  ungeduldig, und  ich  nahm  mir  vor, ihn rechtzeitig zur Ordnung zu rufen, bevor er uns durch sein  Ungestüm  in  eine  schwierige  Situation  bringen  konnte.  Die  ganze  Zeit  des  Fluges  war  er  voll  innerer  Ungeduld  gewesen,  und  ich  rechnete damit, daß sich das irgendwann entladen würde.  Wir  traten  zwischen  den  Landestützen  hinaus.  Unter  dem  umlaufenden und sechs Meter durchmessenden Ring, der die Kante  des  Diskus  umgab  und  in  dem  der  Antrieb  und  alle  anderen  technischen  Systeme  untergebracht  waren  und  der  ferner  unzugänglich  war,  blieben  wir  stehen.  Ich  warf  einen  Blick  hinauf  zu  dem  Ring,  der  mir  seine  Geheimnisse  vermutlich  nie  enthüllen  würde. Dann setzte ich mich entschlossen in Bewegung und schritt  über  die  plane  Fläche  bis  zu  den  Felsen  hinüber.  Chipol  folgte  mir  auf dem Fuß, und als wir den Bereich der Schutzschirme verlassen  hatten,  da  war  das  Plateau  hinter  uns  leer.  Wir  sahen  nur  die  Felszacken  gegenüber.  Von  dem  dazwischenstehenden  Schiff  war  nichts zu erkennen. Die STERNSCHNUPPE wußte sich vollendet zu  tarnen, was mir nur recht war.  »So.  Da  wären  wir  also«,  sagte  ich.  »Willst  du  mich  zu  dem  Versteck deiner Familie führen, Chipol?«  Der Daila wedelte mit den Händen und eilte mit langen Schritten  davon.     

*    Wir  bewegten  uns  auf  das  nördliche  Ende  des  Plateaus  zu.  Unter  unseren Füßen knirschte das Geröll. Es gab keine Deckung für uns,  und  im  Westen  hinter  dem  Wald  sahen  wir  den  Berg  mit  seinem  hellen  Fleck.  Dort  wollten  wir  zunächst  hin.  Chipol  hatte  mir  Namen  von  Sayums  genannt,  die  bereits  im  Umharaton  gewesen  waren.  Es  war  ihnen  nur  für  kurze  Zeit  gelungen,  sich  dort  unauffällig zu bewegen. Immer wieder hatten sie sich zurückziehen  müssen, weil die Gefahr einer Entlarvung bestand.  Wir  erreichten  den  Steilabfall  des  Plateaus.  Ich  blickte  hinab  und  sah  einen  engen  Pfad,  der  aber  auf  halber  Höhe  aufhörte.  Nach  unten zu gab es keinen Weg.  »Auf der Südseite gibt es zwei beschwerliche Wege«, sagte Chipol  an meiner Seite. »Auf ihnen kann man vom Tal heraufklettern. Es ist  aber  nicht  ratsam.  Man  braucht  nur  einmal  auszurutschen,  und  schon stürzt man ab.«  Ich  sah  ihn  stirnrunzelnd  an  und  deutete  auf  den  Pfad,  den  ich  entdeckt hatte.  »Ich  nehme  an,  wir  müssen  da  hinunter.  Ist  das  etwa  weniger  gefährlich?«  Der junge Daila lachte mich unbekümmert an.  »Endlich etwas, was du nicht weißt«, freute er sich. »Du siehst von  hier  aus  das  Drahtseil  mit  den  Schlaufen  nicht,  das  im  Felsgestein  befestigt  ist.  Du  brauchst  dich  nur  festzuhalten  und  gelangst  unversehrt  hinab  bis  zum  Eingang.  Er  befindet  sich  dort,  wo  der  Pfad zu Ende ist. Von da an verläuft der Weg im Innern der Felsen!«  Er  trat  zu  einer  Bodenrille  und  bückte  sich.  Ich  sah,  daß  er  eine  Metallschiene herauszog und sie hin und her bewegte. Die Rille im  Boden wurde breiter, und knirschend öffnete sich eine Platte, unter  der ich die Stufen einer Treppe entdeckte. Chipol klappte die Platte  mit den Händen ganz zurück und winkte mir.  »Der  Einstieg  schließt  sich  nach  einiger  Zeit  von  selbst«,  erklärte 

er. »Wir brauchen uns nicht darum zu kümmern!«  Er  stieg  die  Stufen  hinab,  und  ich  folgte  ihm.  Hier  war  ein  natürlicher  Riß  im  Fels  künstlich  erweitert  worden.  Die  Stufen  führten  schräg  nach  unten  auf  das  Licht  zu,  und  zwei  Minuten  später befanden wir uns unmittelbar an der Steilwand des Plateaus.  Ich  hörte  noch  das  Scharren,  mit  dem  sich  der  versteckte  Eingang  schloß, dann folgte ich Chipol auf den Pfad hinaus.  Die  Daila  hatten  sich  mit  dem  schmalen  Weg  keine  große  Mühe  gemacht.  Da  das  Drahtseil  fest  verankert  war  und  man  sich  von  Schlaufe  zu  Schlaufe  hangeln  konnte,  brauchte  man  bei  entsprechend  kräftiger  Armmuskulatur  nicht  einmal  die  Beine  zu  Hilfe  zu  nehmen.  Ich  tat  es  trotzdem  und  stemmte  meine  Stiefel  gegen  den  rutschigen  Untergrund.  Meter  um  Meter  glitt  ich  hinab,  und  bald  hatte  ich  erkannt,  daß  ohne  das  Seil  der  Pfad  völlig  unbegehbar  war.  Ich  dachte  an  den  Aufstieg,  der  erheblich  mehr  Kraft kosten würde, falls wir jemals auf ihn angewiesen waren.  Trotz  der  Kletterhilfen  hingen  wir  über  eine  Viertelstunde  in  der  Wand. Immer näher kamen wir dem Erdboden, aber noch trennten  uns gut hundert Meter von ihm.  Eine  Brüstung  ragte  mir  entgegen.  Sie  war  nach  unten  hin  durch  einen  vorspringenden  Felsen  gegen  Entdeckung  gesichert.  Ich  griff  mit der freien Hand nach dem Geländer und bekam endlich wieder  brauchbaren  Boden  unter  die  Füße.  Ich  ließ  die  letzte  Schlaufe  des  Drahtseils los.  Chipol  verschwand  vor  mir  in  einer  Nische.  Er  kehrte  mit  einer  Taschenlampe zurück und leuchtete mich an.  »Sie funktioniert noch«, sagte er. »Komm rasch!«  Treppenstufen  führten  in  das  Innere  des  Felsmassivs.  In  der  Art  einer  Wendeltreppe  ging  es  abwärts,  und  nach  meiner  Schätzung  mußten  wir  längst  den Fuß  des  Massivs  und  damit  den  Boden  des  umgebenden Waldgebiets erreicht haben.  Der  Daila  deutete  auf  eine  rot  gefärbte  Kerbe,  die  in  die  Wand  neben der Treppe eingelassen war. 

»Der Mechanismus für den Ausguck«, erklärte er. »Wenn man den  kleinen Hebel in der Kerbe umlegt, schwenkt die Treppe mit ihrem  unteren  Teil  zur  Seite  und  gibt  eine  Plattform  frei.  Gleichzeitig  öffnet sich ein Stück Felsen, und man hat einen Blick auf den Wald  und  das  Gelände  direkt  an  der  Steilwand.  Der  Ausguck  ist  keine  fünf Meter über dem Boden angebracht.«  »Dann besteht die Gefahr der Entdeckung«, stellte ich fest.  »Deshalb ist er nie benutzt worden. Mein  Vater  hat  es  verboten«,  erwiderte Chipol mit einem schmerzlichen Zug um den Mund. Die  Erinnerung an seinen Vater holte all die zwiespältigen Gefühle aus  seinem  Innern  hervor,  mit  denen  er  zeit  seines  Lebens  zu  kämpfen  gehabt hatte und auch jetzt noch kämpfte. Als einziger Sproß seiner  Familie, der nicht mit Psifähigkeiten begabt war, war Chipol immer  das schwarze Schaf gewesen. Und die ablehnende Haltung, die sein  Vater  ihm  gegenüber  an  den  Tag  gelegt  hatte,  hatte  ihn  besonders  geschmerzt. Er hatte alles getan, um für voll genommen zu werden,  ohne daß er sein Ziel erreicht hätte. Vielleicht war es jetzt das erste  Mal  in  seinem  Leben,  daß  er  in  mir  einen  Gefährten  hatte,  der  ihn  vorbehaltlos akzeptierte.  Wir  stiegen  weiter  die  Treppe  hinab.  Dreißig  Stufen  nach  der  Kerbe folgten noch, dann sah ich im Schein der Taschenlampe, daß  wir  uns  an  einer  Tür  befanden.  Chipol  öffnete  sie,  und  dann  flammte  Licht  auf.  Ich  betrat  einen  Raum  von  der  Größe  der  Kommandozentrale  der  STERNSCHNUPPE.  Die Wände waren  mit  Metallsegmenten  verkleidet,  und  im  Hintergrund  erkannte  ich  mehrere  kleine  Bodenfahrzeuge  mit  unterschiedlichem  Tarnanstrich.  »Ihr habt auch Ausflüge mit Fahrzeugen unternommen?«  »Nachdem  wir  erfahren  hatten,  daß  man  unsere  Aktivitäten  auf  dem Plateau für den Spuk böser Geister hielt, haben wir diesen Ruf  ausgenutzt«, meinte mein Gefährte. »Ich habe auf Joquor‐Sa immer  mit  besonderem  Interesse  den  Erzählungen  zugehört,  die  von  Ausflügen mit diesen Fahrzeugen berichteten. Meine Familie ist mit 

ihnen bis weit in den Norden gekommen, und eines der Fahrzeuge  hat sogar Eiskufen bei sich, die bei starkem Schnee und Eis montiert  werden  können.  Natürlich  wurde  meist  bei  Nacht  gefahren  und  immer  nur  dort,  wo  wir  nicht  entdeckt  werden  konnten.  Aber  einmal  geriet  einer  meiner  Brüder  fast  in  einen  Hinterhalt  der  Nomaden,  die  in  der  Nacht  in  die  Berge  eindrangen  und  gegen  Durvinon  marschierten.  Die  Stadt  zwischen  den  Kaminen  erschien  ihnen leicht einnehmbar.«  »Was hat er getan, um ihnen zu entkommen?«  »Er hat gewendet und stark beschleunigt. Die dabei entstehenden  Motorgeräusche haben die  Nomaden  in  die  Flucht  geschlagen.  Wir  haben nie mehr gehört, daß sie Durvinon überfallen wollten!«  Chipol  führte  mich  zu  einer  Tür,  die  in  eine  weitere  Kammer  führte. Ich staunte über das, was die Daila hier angelegt hatten. Sie  hatten  eine  Basis  geschaffen,  in  der  es  alles  gab,  um  auf  einer  fremden  Welt  Erkundungen  durchzuführen  und  notfalls  vor  den  Nachstellungen der Einheimischen sicher zu sein.  »Dort hinten ist das Lager mit den kleineren Dingen, die man auf  Cairon  so  braucht«,  sagte  er.  »Ich  kenne  nicht  von  allen  –  den  Verwendungszweck,  aber  wir  werden  finden,  was  wir  brauchen,  um uns als Händler ausgeben zu können!«  Wir hatten uns bereits nach dem Abflug von Joquor‐Sa auf unsere  Taktik  geeinigt.  Als  reisende  Händler  standen  die  Chancen  am  besten, daß wir unerkannt von Stadt zu Stadt ziehen konnten, ohne  das Mißtrauen der Bathrer oder der Nomaden zu erregen.      3.    Harakesch hatte die Mauerkrone erklommen und eilte gebückt den  Wehrgang  entlang.  Niemand  sah  ihn,  die  Wachen  saßen  in  ihrer  Stube  beim  Steinchenspiel,  und  die  Händler  unten  auf  dem  Markt  hatten ihre Aufmerksamkeit auf ihre Kunden gerichtet. 

»Vierzig  Jaculruns  für  diese  hochwertige  Samtrobe«,  hörte  er  die  kreischende  Stimme  des  Händlers  Auferhan,  und  Jodanon  neben  ihm  hielt  sich  die  Ohren  zu  und  begann  danach  noch  lauter  zu  schreien.  »Bei  mir  nur  achtunddreißig  Jaculruns  für  dieselbe  Robe«,  brülle  er  und  hielt  das  Kleidungsstück  empor  in  das  Sonnenlicht.  Die  Goldborten und Tressen funkelten, und ein allgemeines »Ah!« klang  unter den Interessenten auf.  »Glaubt ihm kein Wort«, schrillte Auferhan. »Er hat sie von einer  Bettlerin  erstanden,  und  sie  ist  mit  schlechterem  Faden  genäht  als  die, die ich anzubieten habe. Glaubt ihm nicht, er will euch über die  Nase schlagen!«  Harakesch  hatte  sein  Ziel  erreicht.  Er  duckte  sich  hinter  einen  Mauervorsprung  und  zog  die  dünne  Schnur  aus  der  Umhängetasche.  Er  raffte  seine  Beinkleider  zusammen  und  kniete  sich  hin.  Noch  einmal  prüfte  er  die  Festigkeit  der  Schnur  und  den  Knoten  am  Haken,  dann  beugte  er  sich  langsam  vor.  Aus  dem  Schatten heraus schob er sich auf die Oberseite des Vorsprungs, bis  er  mit  der  Brust  und  dem  Bauch  darauf  lag.  Sein  Kopf  befand  sich  jetzt unmittelbar hinter der Kante.  Der  Halbwüchsige  warf  die  Angel  aus.  Unbemerkt  von  den  Leuten  unten  auf  dem  Marktplatz  glitt  die  Schnur  an  der  Mauer  hinab und suchte sich dann ihr Ziel.  Harakesch feixte. Er hatte einen günstigen Zeitpunkt erwischt. Der  Streit  der  beiden  Händler  zog  die  Aufmerksamkeit  aller  Marktbesucher auf sich und lenkte von ihm ab. Wenn die Gunst der  Stunde  ihm  hold  war,  dann  würde  er  seine  Frechheit  bald  belohnt  sehen.  »Seht nur!« rief Auferhan und hielt seine Robe empor. »Sie ist viel  besser  geschnitten.  In  meiner  Robe  macht  man  eine  bessere  Figur.  Und der Faden, denkt an den Faden. Der Schneider, der meine Robe  hergestellt hat, hat reinsten Frikkafaden verwendet.«  Jodanon stieß ihn mit dem Ellenbogen in die Seite und versuchte, 

ihn  von  der  kleinen  Tribüne  zu  schieben,  auf  der  sie  standen.  Auferhan  ließ  die  Robe  fallen  und versetzte  seinem  Kollegen  einen  Doppelschlag  auf  beide  Ohren,  daß  diesem  vorübergehend  Hören  und Sehen verging. Er verdrehte die Augen, stieß die Luft aus und  schwankte leicht.  »Denkt euch nichts dabei«, rief Auferhan. »Eine freundschaftliche  Geste unter Brüdern. Wir Händler sind ein Herz und eine Seele!«  »Vor allem eine Seele«, tobte Jodanon und gab dem Großsprecher  einen Tritt in den Hintern, daß dieser von der Tribüne taumelte. Er  warf ihm dessen Robe hinterher und setzte seine Anpreisungen fort.  »Natürlich  ist  auch  diese  Robe  mit  edlem  Frikkafaden  genäht,  Faden vom besten Jahrgang. Ich habe hier ein Zertifikat, das meine  Worte beweist!«  Er  zog  ein  Stück  Papier  aus  einer  seiner  Taschen  und  faltete  es  auseinander. Er streckte es dem Publikum entgegen und deutete auf  das Siegel.  »Aus  Cainaruul!«  verkündete  er.  »Von  einem  Priester  gefertigt.  Und da kommt dieser Schuft von Auferhan und behauptet, die Robe  sei minderwertige Qualität!«  »Glaubt  ihm  kein  Wort!«  schrillte  der  zweite  Händler  vom  Rand  der  Tribüne.  Er  versuchte,  wieder  hinaufzuklettern,  aber  Jodanon  stieß ihn immer wieder mit den Füßen zurück. Er hielt das Zertifikat  so hoch, daß der andere es nicht in die Finger bekommen konnte.  »Priester  sind  geschickte  Leute«,  fuhr  er  fort.  »Als  Inhaber  des  Wahakù  verfügen  sie  über  einen  hohen  Grad  an  Inspiration.  Deshalb sind achtunddreißig Jaculruns ein Schleuderpreis für diese  Ware!«  Einer der Bathrer, die die Tribüne umstanden, drängte herbei und  streckte die Hand nach dem Zertifikat aus.  »Ich  will  sie  kaufen,  aber  laß  mich  zuvor  einen  Blick  darauf  werfen«, verlangte er. Der Händler gab ihm das Papier, und er hielt  es  gegen  die  Sonne.  Er  betastete  das  wächserne  Siegel  und  las  eingehend  den  Text  der  Urkunde.  Die  Prüfung  schien  zu  seiner 

Zufriedenheit  auszufallen.  Er  klatschte  mehrmals  mit  den  Handflächen  gegeneinander.  Das  Zertifikat  wurde  dabei  ein  wenig  zerknittert, aber den Bathrer interessierte das nicht. Er streckte sich  nach  vorn,  reichte  das  Zertifikat  zurück  und  schickte  sich  an,  die  Tribüne zu besteigen.  In diesem Augenblick handelte Auferhan. Mit einem Hechtsprung  warf  er  sich  dazwischen,  riß  dem  Bathrer  das  Zertifikat  aus  der  Hand,  stürzte  zu  Boden  und  wälzte  sich  herum.  Ehe  ihn  jemand  hindern  konnte,  hatte  er  das  Siegel  abgerissen,  das  Papier  zusammengeknüllt und in den Mund gesteckt.  »Haltet  ihn  auf«,  schrie  Jodanon.  »Er  darf  es  nicht  schlucken.  Drückt ihm den Hals zu!«  Die  Bathrer  zögerten.  Sie  waren  es  nicht  gewohnt,  Gewalt  gegen  Menschen  anzuwenden.  Es  widersprach  den  Gesetzen  der  Harmonie,  unter  denen  sie  lebten.  Sie  verhielten  sich  passiv,  und  Jodanon war so klug, die Tribüne nicht zu verlassen. Er hatte seinen  Blick  fast  unablässig  auf  die  Robe  gerichtet,  und  inzwischen  hatte  Auferhan das Papier mit Speichel getränkt und hinuntergeschluckt.  Erleichtert richtete er sich auf.  »Zertifikat  hin,  Zertifikat  her«,  verkündete  er.  »Wie  willst  du  es  beweisen?«  Der kaufwillige Bathrer trat an ihn heran. »Ich kann es bezeugen.  Ich  kenne  zufällig  das  Siegel  von  Cainaruul,  der  südlichsten  Stadt.  Land der Sonne wird sie genannt, und unter der Sonne vollbringen  ihre Bürger  wahre Wunderwerke. Laßt  euch  gesagt sein, daß beide  Roben  aus  Cainaruul  stammen.  Eine  Fälschung  oder  Imitation  ist  nicht  möglich.  Man  erkennt  die  Roben  an  den  eingewebten  Spitzen!«  Er kletterte auf die Tribüne und besah sich das wertvolle Stück. Er  lachte  freudig  auf  und  zeigte  den  Bathrern,  was  er  meinte.  Diese  Robe war echt, das konnte jeder sehen, und das Zertifikat war keine  Fälschung eines Unehrlichen.  Der  Bathrer  zog  unter  seinem  Umhang  einen  Beutel  mit  Nüssen 

hervor.  Er  ließ  ihn  in  der  Luft  hin‐  und  herpendeln.  Er  legte  dem  Händler  eine  Hand  auf  die  Schulter  und  trat  ihn  vorsichtig  gegen  das Schienbein.  »So will es der Brauch«, sagte er. »Ich hoffe, ich habe dir nicht weh  getan!«  »Achtunddreißig«, sagte Jodanon nur.  Der  Bathrer  öffnete  den  Beutel  und  zählte  achtunddreißig  der  erbsengroßen,  dunkelbraunen  Nüsse  ab.  Sie  dienten  als  Zahlungsmittel  im  Land  der  Bathrer,  falls  kein  Tauschgeschäft  abgeschlossen  wurde.  Jodanon  steckte  die  Nüsse  zufrieden  ein,  nachdem  er  eine  davon  geöffnet  und  verzehrt  hatte.  Auch  das  war  ein alter Brauch bei den Händlern, und Auferhan raffte sich auf und  rief:  »Er frißt sein eigenes Geld. Er muß wahnsinnig sein!«  »Sei still, du Unhold«, erhielt er zur Antwort. »Ich führe lediglich  die Mehrwertsteuer ab!«  Alle  lachten  über  den  Scherz.  Im  Land  der  Bathrer  gab  es  keine  Steuern,  hatte  es  nie  welche  gegeben.  Daß  sie  dennoch  diese  und  ähnliche  Begriffe  kannten,  lag  an  den  Nomaden,  mit  denen  sie  hin  und wieder zu tun hatten. In den Steppenlagerri waren Begriffe wie  Steuer und Tribut bekannt und solche Abgaben üblich.  Jodanon  übereignete  dem  Bathrer  die  wertvolle  Robe,  und  der  Mann  zog  stolz  von  dannen.  Auferhan  machte  sich  schimpfend  hinüber zu der Stelle, wo er seine eigene Robe zurückgelassen hatte.  Sie war nicht mehr da, und der Händler traute seinen Augen nicht.  Er  stieß  einen  lauten  Alarmruf  aus,  und  augenblicklich  eilten  mehrere Händler herbei.  »Sie ist weg«, ächzte Auferhan. »Die wertvolle Robe ist gestohlen!«  »Du  träumst«,  sagte  einer  der  Händler.  »Wir  sind  hier  in  einer  Stadt  der  Bathrer.  Da  wird  nichts  gestohlen.  Oder  siehst  du  einen  Nomaden unter den Zuschauern?«  Auferhan begann vor Erregung am ganzen Körper zu zittern, und  nichts half, ihn zu beruhigen. Er rannte hin und her, aber die Robe 

war und blieb verschwunden.  Die  Händler  wurden  unruhig.  Sie  kehrten  an  ihre  Plätze  zurück  und  begannen,  ihre  Sachen  einzupacken.  Sie  murmelten  undeutliches Zeug, und die Bathrer brauchten eine Weile, um völlig  zu begreifen, was da vor sich ging.  »Bleibt«,  baten  sie  die  Händler.  »Wir  werden  euch  den  Schaden  ersetzen. Vierzig Jaculruns, sagtet ihr? Wartet einen Augenblick. Wir  sammeln  für  euch.  Es  soll  niemand  sagen,  Umharaton  sei  seinen  Gästen etwas schuldig geblieben!«  Einer  wandte  sich  zu  den  Schaulustigen  um  und  wollte  etwas  sagen.  Da  aber  fiel  sein  Blick  auf  den  Schatten  neben  dem  Mauervorsprung.  Dort  baumelte  etwas,  und  es  bewegte  sich  langsam aufwärts. Es hing an einer Schnur, und der Bathrer glaubte,  daß es die zweite Robe war.  Der Mann beherrschte sich. Er hätte Alarm geben können, so aber  verschwand  er  in  der  Menge  und  tauchte  kurz  darauf  neben  der  Treppe auf, die hinauf auf den Wehrgang führte. Immer zwei Stufen  nehmend,  sprang  er  hinauf  und  eilte  zu  dem  Mauervorsprung  hinüber. Er rannte auf den Zehenspitzen und wurde nicht gehört.  Er sah eine Bewegung an dem Vorsprung. Der Dieb hatte die Robe  inzwischen  ganz  heraufgezogen  und  war  vom  Vorsprung  heruntergeglitten.  Jetzt  richtete  er  seine  Aufmerksamkeit  auf  den  Wehrgang  und  sah  den  heraneilenden  Mann.  Er  wandte  sich  um  und wollte in die andere Richtung verschwinden, aber da wurde er  bereits am Arm gefaßt.  »Seht  her!«  rief  der  Bathrer  laut.  »Harakesch  ist  der  Dieb!  Er  hat  sich gegen die Gesetze der Harmonie und der Stadt vergangen und  einen Händler bestohlen!«  Er zerrte den Halbwüchsigen zur Treppe und auf den Marktplatz  hinab,  wo  er  sofort  von  den  Bathrern  in  Empfang  genommen  und  zur Tribüne gezogen wurde. Schimpfrufe hallten ihm entgegen, und  Auferhan trat drohend vor ihn hin und nahm die Robe in Empfang.  »Ein  Dieb  unter  den  Bathrern«,  rief  er  ungläubig  aus.  »Was  ist 

geschehen in Umharaton, daß so etwas vorkommt!«  »Wir wissen es nicht«, sagten die Bathrer zerknirscht. »Aber damit  du erkennst, daß wir diesen Diebstahl verabscheuen, sollst du nicht  nur  die  Robe  behalten,  sondern  auch  den  zusätzlichen  Kaufpreis  von vierzig Jaculruns bekommen! Wir haben gesammelt!«  Auferhan  legte  die  Stirn  in  Falten.  Er  ließ  sich  die  Nüsse  geben  und steckte sie in einen seiner Ärmel.  »Habt  Dank,  Bathrer«,  sagte  er  laut.  »Natürlich  werden  wir  die  Stadt nicht verlassen, sondern noch ein wenig bleiben!«  Das  Aufatmen  der  Städter  war  über  den  ganzen  Marktplatz  zu  hören. Die Kunde von dem Vorfall verbreitete sich rasch durch die  ganze  Stadt,  und  kurze  Zeit  später  trafen  mehrere  Torwächter  ein.  Ein Priester befand sich in ihrer Begleitung. Sie nahmen Harakesch  mit  sich  und  verschwanden  mit  ihm  in  jenen  Bereichen  der  Stadt,  die im Innern des Berges lagen.  »Ausgerechnet  Harakesch«,  sagten  die  Bathrer.  »Hat  keiner  der  Priester  erkannt,  was  er  vorhat?  Warum  hat  Chumboro  nichts  gemeldet? Der alte Babelun wird keine Freude haben!«      *    Chumboro  war  ein  schmächtiger  Jüngling.  Er  war  nicht  kleiner  als  andere  Jungen  seiner  Altersstufe,  aber  er  war  hager  und  vielleicht  auch  ein  wenig  schwächlich.  Nie  hatte  man  ihn  anstrengende  Feldarbeit  tun  gesehen,  aber  wenn  er  sich  in  seiner  Freizeit  irgendwo  aufhielt,  dann  war  es  eben  in  den  Feldern  oder  den  Buschpflanzungen auf den Dächern der Stadt.  Auch  an  diesem  Tag  stieg  er  die  Labyrinthe  hinauf  an  das  Licht.  Die  Händler  unten  in  der  Vorstadt  interessierten  ihn  nicht.  Sie  waren  Fremde,  und  sie  störten  die  Harmonie.  Sie  stammten  von  Ausgestoßenen ab, hatten sich vermischt. Das Blut der Bathrer, aber  auch  das  der  Nomaden  floß  in  ihren  Adern.  Händler  waren  ein 

Anachronismus  in  einer  Stadt  der  Harmonie,  und  sie  wußten  das  genau. Sie hatten sich schon in alter Zeit Gesetzen unterworfen, die  ihnen  vorschrieben,  sich  aus  den  Dingen  herauszuhalten,  die  Bathrer und Nomaden angingen. Dies war richtig so, und aufgrund  der  Tatsache,  daß  die  Händler  sich  streng  an  ihre  Gesetze  hielten,  waren sie in den Städten immer willkommen. Tauchten ein paar von  ihnen  mit  ihren  Karren  auf,  dann  brachten  sie  Neuigkeiten  und  Abwechslung in den Alltag der Torwächter und der Bathrer, die in  der Vorstadt lebten.  Vorstadt nannte man in Umharaton jenen Teil der Stadt, der außen  am Berg unter freiem Himmel lag.  Chumboro  interessierte  sich  nicht  für  solche  Äußerlichkeiten  wie  das  Treiben  und  Feilschen  auf  dem  Markt.  Er  war  Priesterschüler,  und er lebte, um seine empathischen und hypnotischen Fähigkeiten  zu schulen und später einmal mit über die Harmonie in Umharaton  zu wachen.  Er  durchquerte  die  Halle  der  silbernen  Häuser.  Aus  einer  natürlichen  Höhle  im  Innern  des  Berges  hatten  frühere  Generationen ein ganzes Wohnviertel geschaffen. Sie hatten Häuser  in  das  Felsgestein  der  Höhlenwände  gebaut,  und  inzwischen  gehörte  auch  diese  Halle  zum  klimatisierten  System  der  Stadt.  Durch  eine  Unzahl  von  Schächten  wurde  aus  dem  Tal  frische  und  kühle Luft zugeführt, während \die erwärmte und verbrauchte Luft  nach  oben  hin  entwich  und  auf  der  abgeplatteten  und  bebauten  Spitze des Berges die Stadt verließ.  Bathrer begegneten dem Priesterschüler, auch eine Bathra ging in  seiner  Nähe  vorbei.  Alle  grüßten  ihn,  und  er  grüßte  höflich  und  freundlich  zurück  und  gab  ihnen  einen  Segensspruch  mit  in  den  Tag. Er gelangte an ein Treppenhaus, das über fünfzig Meter in die  Höhe  führte  und  in  einem  Korridor  mit  eng  aneinanderliegenden  Kammern  mündete.  Hier  waren  Priesterschüler  untergebracht,  die  sich  von  den  Schulungen  erholten.  Chumboro  sah  sie  durch  die  offenen Türen hindurch auf ihren Lagern ruhen. Er störte sie nicht, 

denn sie benötigten die Ruhe, um ihre Kräfte neu zu finden und in  der Ausbildung weitermachen zu können.  Ein  Luftzug  ließ  Chumboro  erkennen,  daß  er  sich  in  der  Nähe  eines Ausgangs  befand. Er  eilte den  Korridor  weiter  bis  hin  zu  der  Leiter,  die  zu  einer  Dachluke  hinaufführte.  Er  kletterte  empor  und  öffnete  die  Luke.  Tsybaruul  hing  bereits  über  den  Gipfeln  der  Umgebung und blendete ihn stark. Er schloß die Augen, während er  hinauskletterte  und  die  Luke  hinter  sich  zumachte.  Er  hatte  das  Innere der Stadt  hinter  sich  gelassen  und  befand  sich  übergangslos  zwischen  den  Feldern.  Er  blinzelte,  um  die  Umgebung  in  sich  aufzunehmen,  und  nach  ein  paar  Augenblicken  hatten  sich  seine  Augen  an  das  helle  Tageslicht  gewöhnt.  Er  richtete  sich  auf  und  ging langsam den Pfad zwischen den beiden Kornfeldern entlang. In  der  Ferne  hörte  er  den  Gesang  der  Frauen,  die  das  Grünzeug  ernteten.  Hinter  seinem  Rücken,  in  den  Fruchtbeeten,  rauschte  das  Wasser der Besprühungsanlage.  Chumboro befand sich am Rand der Felder. Eine Steinmauer, aus  den  Felsen  des  Berges  gehauen,  bildete  das  Geländer.  Der  Priesterschüler  schritt  auf  sie  zu  und  blickte  hinab.  Unter  sich,  an  den  Steilhang  des  Berges  geklebt,  und  von  seinem  Standpunkt  aus  frei in die Luft hinausragend, sah er die Vorstadt. Sie war von einem  dreifachen Ring aus dicken Mauern umfaßt, in dem es drei Tore gab,  die  Tag  und  Nacht  bewacht  wurden.  Mehrere  Straßen  führten  zu  den  Toren  hinauf  und  vereinigten  sich  jeweils  zu  einem  Platz  mittlerer  Größe,  der  teilweise  in  den  Berg  hineingemeißelt  war.  Hinter  den  Mauern  lagen  der  Marktplatz  sowie  eine  Anzahl  von  fünfzig  öffentlichen  und  privaten  Gebäuden.  Wie  Nester  streckten  sie sich an den Felswänden nach oben, als sei im Innern des Berges  kein Platz zum Wohnen.  Von außen wirkte Umharaton klein. Die Stadtviertel im Innern des  Berges waren wesentlich größer, und  in  Chumboros  Rücken  hoben  sich  die  nachträglich  aufgesetzten  Viertel  in  die  Höhe  und  begrenzten  die  Felder  an  der  hinteren  Seite  des  Berges.  Die 

Neuviertel,  wie  sie  seit  vielen  Jahrhunderten  genannt  wurden,  waren  in  ihrer  Bauart  den  Höhlen  und  Labyrinthen  im  Innern  des  Berges  nachempfunden  und  besaßen  keine  Ähnlichkeit  mit  der  Vorstadt.  Es  gab  nur  wenige  Öffnungen  zum  Tageslicht  hin.  Die  meisten Eingänge befanden sich unten und waren nichts anderes als  die Fortsetzung der Etagen, die darunter im Berg lagen.  Und  unten  im  Tal,  wo  es  keine  Felder  und  Fruchtgärten  gab,  rauschte der Umhar durch seine Klippen und umgab Dreiviertel des  Bergfußes mit seinen Fluten.  Umhar war der Name des Wassers, das schnell und klar aus dem  Norden  kam.  Aton  bedeutete  »die  Große  darüber«,  und  so  hatte  Umharaton ihren Namen erhalten. Die Stadt über dem Fluß thronte  wie  eine  Königin  über  dem  Tal,  und  die  Sonne  des  Frühsommers  schickte ihre Wärme bis hinauf zu dem künstlich erhöhten Gipfel.  Chumboro wanderte langsam in die Felder hinein. Er beobachtete  die Bathrer und Bathras bei ihrer Arbeit, und nach einer Weile ließ  er sich mitten in den ausgedehnten Salatbeeten nieder und lauschte  dem Trillern eines Saatschnappers. Der kleine, kaum daumengroße  Vogel  hüpfte  zwischen  den  Sprengern  hin  und  her  und  schnappte  im Fliegen nach einzelnen Wassertropfen. Dann pickte er wieder ein  paar  Insekten,  und  der  kleine  Kropf  an  der  Unterseite  seines  Schnabels wuchs und wuchs, bis er fast doppelt so groß war wie der  Kopf des Vogels.  Er hat Junge, erkannte Chumboro. Fasziniert verfolgte er, wie das  winzige  Lebewesen  pfeilschnell  davonschoß  und  irgendwo  in  den  Kornfeldern  untertauchte.  Er  strengte  seine  Ohren  an,  aber  er  vernahm  das  Piepsen  der  Jungen  nicht.  Das  Rauschen  der  Berieselungsanlagen übertönte es.  Der  Priesterschüler  schloß  die  Augen.  Er  lenkte  seine  Aufmerksamkeit in sich hinein und auf die Männer und Frauen, die  ernteten.  Er  spürte  ihren  Stimmungen  nach,  von  denen  sie  beherrscht  wurden.  Er  empfing  Fröhlichkeit,  Arbeitseifer,  Lust  an  dem,  was  getan  wurde.  Aber  er  erspürte  mit  Hilfe  seiner  teilweise 

ausgebildeten  Empathie  auch  Unzufriedenheit  oder  Zorn,  das  Bewußtsein  des  Unrechts,  ausgerechnet  an  diesem  Tag  zur  Ernte  eingeteilt  worden  sein.  Das  stimmte  Chumboro  traurig,  und  er  veränderte immer wieder seinen Standort zwischen den Feldern. So  gelang  es  ihm,  die  Betroffenen  langsam  herauszufinden,  und  er  wanderte  ein  wenig  umher,  bis  er  unauffällig  in  ihre  Nähe  gekommen  war.  Mehrmals  wiederholte  er  seine  Taktik,  und  jedesmal  kauerte  er  sich  irgendwo  an  einen  Wegrand  und  vergaß  das,  was  um  ihn  herum  vorging.  Er  konzentrierte  sich  auf  seine  einflußnehmenden Kräfte, und er unterstützte die Bathrer dabei, mit  sich  ins  reine  zu  kommen,  ohne  daß  sie  etwas  von  seiner  Einflußnahme merkten.  Danach  entfernte  sich  Chumboro  wieder  von  ihnen  und  spürte  ihren  Empfindungen  nach.  Sie  waren  jetzt  von  Freude  und  Gelassenheit  geprägt.  Kein  Ärger  war  zurückgeblieben,  und  alle  waren  zufrieden.  Die  Harmonie  in  den  Gärten  war  wieder  hergestellt.  Niemand war glücklicher darüber als Chumboro selbst. Man hatte  seine Fähigkeiten erkannt und ihn ausgewählt, als er noch ein Kind  gewesen  war.  Seither  hatte  er  ein  behütetes,  aber  hartes  Leben  geführt,  das  ihn  ohne  Pause  auf  seine  zukünftige  Aufgabe  vorbereitete.  Den  größten  Teil  des  Tages  und  der  Nacht  hatte  er  in  der  Schule  der  Priester  zugebracht,  und  manchmal  hatte  er  den  Eindruck  gehabt,  daß  seine  Eltern  und  Geschwister  ihn  wie  ein  Weltwunder  betrachteten.  Manchmal  hatten  sie  ihn  auch  geärgert  oder verspottet, und als Kind hatte er sich mit den Mitteln zur Wehr  gesetzt, die die Natur ihm mit auf den Weg gegeben hatte. Er hatte  gekratzt  und  geschlagen  wie  viele  Kinder,  und  erst  unter  dem  Einfluß  der  Priester  war  er  ruhiger  und  beherrschter  geworden.  Inzwischen  konnte  nichts  mehr  ihn  aus  der  Fassung  bringen,  und  ein  wenig  war  er  stolz  darauf,  seine  Fähigkeiten  schon  weiter  entwickelt zu haben als andere in seinem Alter. Manchmal hörte er  Priester  über  ihn  sprechen.  Sie  bezeichneten  ihn  als  guten  Schüler, 

dem eine große Zukunft winkte. Sein Vater war besonders stolz auf  ihn.  Der  Priesterschüler  atmete  tief  die  frische,  reine  Luft  der  Felder  ein.  Wieder  kehrte  er  zu  der  natürlichen  Mauer  zurück  und  ließ  seinen  Blick  über  das  Tal  schweifen.  Er  sehnte  sich  nach  einem  erfrischenden  Bad  im  Fluß,  und  er  nahm  sich  vor,  an  einem  der  nächsten  Tage  hinabzusteigen  und  in  den  Wellen  unterhalb  der  Klippen zu schwimmen.  Seine Augen wanderten weiter. Sie blieben an dem Wald hängen,  der  sich  nach  Osten  bis  hin  zum  Plateau  der  bösen  Geister  erstreckte. Der Wald leuchtete in allen Farbnuancen von hellgrün bis  dunkelblau. Seine Wipfel schaukelten im Wind des Vormittags, und  drüben  auf  dem  Plateau  glitzerten  die  Felsen  im  Sonnenlicht.  Sie  blendeten ein wenig, und Chumboro kniff die Augen zusammen.  Böse  Geister,  dachte  er  und  erinnerte  sich  an  die  Beobachtungen  der  Stadtbewohner,  die  vor  nicht  allzu  langer  Zeit  noch  gemacht  worden waren. Auch Priester hatten  es  von  hier  oben  aus  gesehen,  und seither galt das Plateau als verrufen, und nachts wagte es kein  Bathrer,  zu  den  Feldern  auf  der  Stadt  hinaufzusteigen  und  seinen  Blick in die Ferne zu richten. Denn die Nacht war die Zeit der bösen  Geister,  und  manchmal  wirkte  ihre  Anwesenheit  bis  in  den  hellen  Tag hinein.  Eine  Weile  stand  der  Priesterschüler  so  da,  und  seine  Gedanken  bewegten sich immer um das eine Thema der Geister und Dämonen.  Er beschäftigte sich so intensiv damit, daß er es gar nicht bemerkte,  wie  plötzlich  seine  Knie  nachgaben  und  er  zu  Boden  sank.  Er  hielt  sich  mit  den  Händen  an  der  Felsmauer  fest,  legte  das  Kinn  darauf  und hielt die Augen weiter wie magisch auf das Plateau gerichtet.  Böse  Geister.  Sie  konnten  ihm  nichts  anhaben,  denn  er  war  im  Besitz des Wahakù. So zumindest hatten es ihn die Priester gelehrt,  und  er  glaubte  daran.  Und  doch  bildete  er  sich  ein,  daß  sich  mit  einemmal sein Geist öffnete, und er sein Bewußtsein auf die Reise in  die Ferne schickte. Er wollte es gar nicht tun, denn in der Ferne gab 

es nichts, was für ihn wertvoll gewesen wäre.  Chumboro  wollte  seine  Gedanken  zurückziehen,  aber  es  ging  nicht.  Sie  wurden  von  etwas  festgehalten,  und  sie  öffneten  sich  immer  mehr,  und  der  Priesterschüler  glaubte  an  Halluzinationen,  hervorgerufen durch einen Sonnenstich. Seine Augen durchdrangen  die  Felsen  des  Plateaus  und  die  Berge,  und  ein  schwarzer,  riesiger  Schatten schob sich in ihr Gesichtsfeld. Es war etwas Fremdartiges,  und er schloß in tiefem Schrecken die Augen.  Als er sie wieder öffnete, war alles wie bisher. Das Plateau war da,  und  Chumboro  wandte  rasch  den  Kopf,  um  nicht  nochmals  hinüberblicken  zu  müssen.  Er  glaubte  jetzt  zu  wissen,  was  geschehen  war.  Dort  drüben  saß  ein  böser  Geist  verborgen,  und  er  hatte seine Macht  über  die nächtliche Dunkelheit  bis  in  den  Mittag  hinein  bewahrt.  Er  hatte  versucht,  ihn  zu  hypnotisieren,  und  Chumboro hatte ein gewaltiges Ding gesehen, das am Himmel hing.  Er  sammelte  sich  mit  Hilfe  von  Konzentrationsübungen,  und  je  länger er sich konzentrierte, desto deutlicher wurde das Bild in ihm.  Er hatte etwas gesehen, was nicht hier gewesen war, nicht in dieser  Gegend, vielleicht gar nicht auf Cairon. Aber das Ding hatte seinen  Einfluß  bis  hierher  ausgedehnt,  und  Chumboro  wandte  sich  rasch  um  und  eilte  zu  der  Dachluke  zurück,  durch  die  er  heraufgekommen war. Er öffnete sie und verschwand überhastet im  Innern der Stadt. Die Luke fiel krachend hinter ihm zu und traf ihn  fast  am  Kopf.  Er  kletterte  die  Leiter  abwärts  und  rannte  den  Korridor  entlang,  und  mehrere  Priesterschüler,  die  der  Lärm  aufgeschreckt  hatte,  traten  unter  ihre  Tür  und  riefen  ihn  an.  Er  beachtete sie nicht und stürmte weiter, durch die Wohnviertel bis zu  einer  der  Balustraden,  von  denen  aus  er  die  Purpurstraße  überblicken konnte, in der seine Familie wohnte.  »Bei der Harmonie«, stieß er bestürzt hervor, als er den Auflauf an  seinem  Elternhaus  sah.  Er  wandte  sich  zur  nächsten  Treppe  und  beschädigte  einen  Ärmel  seines  Gewandes,  als  er  damit  am  oberen  Ende des Treppengeländers hängenblieb. 

Alles  war  ihm  jetzt  egal.  Er  hatte  zwei  Dinge  gesehen,  und  das  nächstliegende  mußte  er  in  Erfahrung  bringen.  Er  sprang  in  die  Straße  hinein  und  rannte  auf  die  Bathrer  zu.  Er  drängte  sich  hindurch,  und  nur  langsam  begriffen  die  Männer  und  Frauen,  wer  da kam.  Plötzlich bildete sich eine Gasse, und jemand rief:  »Das  ist  Chumboro.  Laßt  ihn  durch.  Wenn  jemand  helfen  kann,  dann nur er!«  »Was ist denn geschehen?« schrie der Priesterschüler.  »Umharaton,  er  weiß  es  noch  nicht«,  kam  die  Antwort.  »Wir  müssen es ihm sagen!«  Einer der Männer packte ihn am Arm und zog ihn in Richtung auf  die Haustür zu.  »Es  ist  etwas  Furchtbares  geschehen,  Chumboro«,  flüsterte  er  heiser. »Dein Bruder Harakesch hat einen Diebstahl begangen!«  Chumboro  schluckte  entsetzt.  Er  starrte  den  Mann  an  und  las  in  seinen Augen nichts als die Wahrheit. Es war zuviel für den jungen  Priesterschüler.  Seine  Beine  gaben  nach.  Bewußtlos  sank  er  an  die  Haustür.      *    Der  alte  Babelun  hatte  wirklich  keine  Freude.  Seine  Nasenflügel  zitterten  heftig,  und  er  griff  unablässig  nach  seinem  Schweißtuch  und tupfte sich die Stirn damit ab. Sein Atem ging rasselnd, und aus  seinen  Augen  leuchtete  das  Unverständnis.  Seine  Wangen  glühten  vor  Fieber,  und  der  Hausarzt  beugte  sich  immer  wieder  mit  besorgtem  Blick  über  ihn.  Er  fühlte  seinen  Puls  und  maß  die  Temperatur, und schließlich gab er der Frau des Hauses einen Wink.  »Ich habe keine andere Wahl«, erklärte er. »Ich muß ihn zur Ader  lassen!«  »Nein«, ächzte der alte Bathrer. »Alles, nur das nicht!« 

Er  hustete  schwer,  und  die  nicht  rauchenden  Fackeln  an  den  Wänden  wurden  durch  den  Luftzug  in  Bewegung  versetzt.  Die  Lichter  schwankten  hin  und  her  und  verzerrten  die  Schatten  der  Einrichtung und der Anwesenden.  Es klopfte. Zwei Bathrer brachten Chumboro herein. Sie legten ihn  schweigend  auf  die  Liege  und  flüsterten  mit  der  Mutter.  Babelun  bekam  es  gar  nicht  richtig  mit,  denn  der  Arzt  hatte  eine  Schüssel  herbeigezogen  und  mit  einem  feuergehärteten  Messer  eine  Schlagader seines Patienten geöffnet. Er ließ ihm etwa einen halben  Liter  Blut  ab,  dann  band  er  den  Arm  ab  und  vernähte  die  Wunde.  Babelun erhielt einen Verband und durfte den Arm zwei Tage lang  nicht bewegen.  »Was  soll  aus  mir  werden?«  ächzte  der  alte  Bathrer,  und  seine  Stimme  weckte  Chumboro  auf.  Er  kam  zu  sich.  Seine  Augen  wanderten  erkennend  umher,  dann  sprang  er  auf  und  trat  vor  seinen Vater. Jetzt erst nahm der Alte wahr, daß jemand gekommen  war.  »Chumboro«,  flehte  er.  »Hast  du  gehört,  was  geschehen  ist?  Ich  überlebe diese Schande nicht!«  »Vater«, sagte der Priesterschüler rasch. »Vertraue mir. Ich werde  mich um Harakesch kümmern. Er wird so etwas nie wieder tun!«  Ein  Aufatmen  ging  durch  das  Zimmer.  Aus  einem  Nebenraum  kamen  seine  Schwestern  und  Brüder,  um  ihn  zu  begrüßen.  Chumboro  gab  ihnen  verwirrt  die  Hand.  Er  suchte  mit  den  Augen  Harakesch, aber dieser war nicht anwesend.  »Wo ist er?« fragte er mit brüchiger Stimme. »Ich muß zu ihm!«  Seine  Mutter  deutete  stumm  zur  Treppe,  und  Chumboro  raffte  sein Gewand zusammen und eilte  die  Stufen hinauf.  Er  schritt  den  Korridor entlang und blieb vor der Tür stehen, hinter der er seinen  Bruder  wußte.  Einen  Augenblick  zögerte  er,  dann  stieß  er  die  Tür  entschlossen auf und trat ein.  Harakesch  lag  am  Boden.  Er  hatte  den  Kopf  unter  den  Armen  vergraben und weinte leise vor sich hin. Chumboro ließ sich neben 

ihm nieder und strich ihm vorsichtig über das  dunkelbraune Haar.  Harakesch  war  drei  Jahre  jünger  als  er,  noch  viel  zu  jung,  um  die  Prinzipien  der  Harmonie  mit  dem  Verstand  zu  begreifen.  Er  befolgte  sie,  weil  er  mit  ihnen  erzogen  worden  war  und  die  Eltern  sie ihm vorlebten. Ihm und allen anderen Bathrern.  Der Übeltäter hob den Kopf.  »Es  war  doch  gar  keine  Absicht«,  schluchzte  er.  »Du  mußt  das  doch  erkennen.  Jeder  Priester  muß  das  erkennen.  Ich  wollte  doch  nur  einen  Streich  spielen  und  die  Robe  oder  irgendeinen  anderen  Gegenstand hinterher zurückgeben!«  Chumboro  nahm  den  Bruder  in  den  Arm.  Er  wischte  ihm  die  Tränen von den Wangen.  »Keine  Angst«,  sagte  er.  »Ich  werde  Ghaidor  benachrichtigen.  Er  selbst soll kommen. Er wird die Wahrheit ganz gewiß finden!«  »Ja,  hole  ihn.  Tu  das,  Bruder.  Aber  bitte  prüfe  du  mich  zuvor.  Unten liegt Vater. Er muß es schnell erfahren. Ich habe Angst, daß er  sonst stirbt. Babelun geht es nicht gut!«  »Ja. Sei still. Denke intensiv an das, was du getan hast und wie es  ablief!«  Er  ließ  den  Bruder  los  und  schloß  die  Augen.  Er  versank  in  tranceähnlicher  Konzentration  und  streckte  seine  empathischen  Fühler aus. Langsam tastete er sich in Harakesch hinein.  Da  war  nichts.  Er  stieß  in  eine  unendliche  Leere  und  erschrak  so  heftig,  daß  er  die  Augen  aufriß  und  einen  unterdrückten  Schrei  ausstieß.  »Was ist?« fragte Harakesch ängstlich. »Was hast du erkannt?«  »Nichts  habe  ich  erkannt.  Gar  nichts«,  wehrte  Chumboro  ab  und  konzentrierte sich erneut.  Er wollte es nicht glauben. Es gab nichts, was einen Menschen leer  machen  konnte,  außer  dem  Tod.  Und  Harakesch  war  nicht  tot.  Er  lebte. Oder hatte ein böser Geist seine Seele geraubt?  Er  aktivierte  erneut  seine  empathischen  Fähigkeiten.  Er  sensibilisierte alle Kräfte, die in ihm schlummerten. Er konnte nichts 

erkennen,  und  da  versuchte  er  es  mit  hypnotischen  Einflüssen.  Er  wollte  den  bösen  Geist  bannen,  der  ihm  den  Zutritt  zu  seinem  Bruder verwehrte.  Auch  damit  hatte  er  keinen  Erfolg,  und  schließlich  begann  Chumboro  an  sich  selbst  zu  zweifeln.  Er  wandte  seine  Aufmerksamkeit  seiner  Familie  im  Erdgeschoß  zu.  Er  suchte  nach  ihrer Ausstrahlung, aber auch sie waren wie tot.  Der Priesterschüler verstand die Welt nicht mehr. Alles, was er in  den vergangenen zehn Jahren von den Priestern gelernt hatte, schien  mit  einemmal  keine  Gültigkeit  mehr  zu  besitzen.  Alles  war  dahin,  ohne  Einfluß  und  ohne  Kraft.  Chumboro  war  von  einem  endlosen  Nichts umgeben.  Er sprang auf.  »Dir wird geholfen, Bruder«, rief er aus. »Wenn ich Ghaidor nicht  finde, dann einen anderen Priester. Es dauert nicht lange. Warte hier  auf mich!«  Er  achtete  nicht  auf  Harakeschs  betroffenes  Gesicht,  sondern  stürmte  hinaus,  die  Treppe  hinunter  und  aus  dem  Haus.  Eine  Gruppe  von  drei  Priestern  näherte  sich  bereits  dem  Haus,  und  Chumboro empfing sie hastig und führte sie hinauf.  »Helft ihm«, bat er. »Ihr könnt es besser als ich!«  Er  schlich  hinaus  und  machte  sich  aus  dem  Staub,  verließ  das  Elternhaus und eilte tief in die Stadt hinein. Er floh vor etwas, was  er nicht fassen konnte. Und jedesmal, wenn er sich einredete, daß er  sich täuschte und einem Irrtum zum Opfer gefallen war, machte er  die Probe. Er kehrte zu den Feldern zurück und versuchte dort, die  Arbeiter zu beeinflussen. Es gelang ihm nicht.  Er  brachte  nichts  mehr  fertig,  was  er  trainiert  hatte.  Die  ganze  Ausbildung war umsonst gewesen.  Und  der  junge  Priesterschüler  begriff  mit  einer  nie  dagewesenen  Intensität,  daß  sich  von  einem  Augenblick  auf  den  anderen  sein  ganzes  Leben  verändert  hatte.  Er  verschwand  irgendwo  in  einem  unbeleuchteten, düsteren Bereich der Stadt und zitterte vor sich hin. 

Er konnte nicht einschlafen, und sein Inneres schrie lautlos die Qual  hinaus.  Er hatte sein Wahakù verloren. Er war kein Priesterschüler mehr.  Seine Zukunft war jetzt zu Ende, und es war das beste, wenn er sich  von  der  Felsmauer  an  den  Feldern  hinab  in  die  Tiefe  stürzte,  um  seiner  Familie  die  Schande  zu  ersparen.  Mochten  die  Priester  immerhin  herausfinden,  daß  Harakesch  die  Wahrheit  gesagt  hatte.  Babelun  würde  sich  erholen  bis  zu  dem  Zeitpunkt,  an  dem  er  die  Wahrheit über Chumboros Schicksal erfahren würde.  »Das  Plateau  der  bösen  Geister  ist  daran  schuld«,  flüsterte  er  mit  erstickter Stimme. »Ich habe es zu lange betrachtet.«  Auch  seine  Vision  war  ihm  wieder  gegenwärtig,  er  verstand  sie  jetzt endgültig als Blendwerk von Dämonen, und er schalt sich einen  Narren, daß er nicht vorsichtiger gewesen war.  Er  dachte  nach.  Was  ihm  widerfahren  war,  hatte  es  noch  nie  gegeben.  Zwar  kam  es  hin  und  wieder  vor,  daß  ein  Priester  seine  ungewöhnlichen  Kräfte  verlor,  aber  dann  gingen  dem  immer  ungewöhnliche Vorfälle voraus, ein schwerer Unfall, Krankheit oder  andere schlimme Dinge.  Chumboro  hatte  nichts  dergleichen  als  Entschuldigung  vorzubringen.  Der  Priesterschüler  überlegte  fieberhaft.  Er  hatte  keinen  Zeugen  für den Vorfall. Es war nicht zu erwarten, daß die Priester ihm seine  unwahrscheinliche Geschichte glaubten, wenn er sie erzählte. Selbst  wenn sie erkannten, daß er die Wahrheit sagte. Er selbst konnte sich  ja  täuschen,  und  es  steckte  mehr  dahinter.  Man  würde  ihn  möglicherweise  verdächtigen,  daß  er  sich  so  schwer  am  Großen  Geist der Harmonie versündigt hatte, daß die guten Götter ihm sein  Talent  zur  Strafe  entzogen  hatten.  Abgesehen  davon,  daß  er  ohne  das  Wahakù  kein  Priester  werden  konnte,  würde  man  ihm  eine  schwere Buße auferlegen.  Und das alles nur, weil er sich von einem Geist hatte übertölpeln  lassen. 

Zorn auf sich selbst erwachte in Chumboro. Und mit diesem Zorn  kam der Trotz. E wollte es nicht so einfach hinnehmen, daß er seiner  Fähigkeiten beraubt worden war. Noch immer sah er seine Zukunft  vor  sich,  eine  glorreiche  Zukunft  im  Kreis  der  bathrischen  Priester.  Alle seine Träume waren nun in weite Ferne gerückt, und der junge  Städter spürte intensiv, daß er persönlich etwas dazu tun mußte, um  sie zurückzuholen.  Er mußte sein Wahakù zurückerlangen.  Noch schwankte er ein wenig. Es war Unrecht, den Priestern diese  Entwicklung  vorzuenthalten.  Aber  was  würden  sie  denken?  Erst  Harakesch,  jetzt  Chumboro.  Die  ganze  Familie  würde  darunter  leiden.  Nein,  es  mußte  sein.  Chumboro  traf  seine  Entscheidung,  und  es  gab für ihn keinen Ausweg. Er mußte es tun.      *    Noch  vor  dem  Beginn  des  Morgengrauens  machte  sich  der  Priesterschüler  auf  den  Weg.  Er  verließ  die  Stadt  durch  einen  Felsenriß,  der  für  Erwachsene  zu  schmal  war.  Selbst  Chumboro  hatte  Schwierigkeiten,  und  er  zog  sein  Gewand  aus  und  schob  es  zusammengerollt  vor  sich  her.  Der  Felsenriß  begann  innen  an  der  Stadtmauer und endete unterhalb von ihr an der Stelle, wo zwei der  Straßen  zusammentrafen.  Chumboro  zwängte  sich  hindurch.  Mehrmals holte er  sich rote Striemen  oder  winzige  Schnittwunden.  Dann  aber  war  er  hindurch,  zog  sich  an  und  stahl  sich  die  Straße  hinab  in  das  Tal.  Keine  halbe  Stunde  benötigte  er,  bis  er  den  Wald  erreicht  hatte.  Er  verschwand  zwischen  den  Bäumen,  und  als  der  Tag hereingebrochen war, da hatte er das Tal bereits verlassen und  wanderte  die  verschlungenen  Pfade  durch  das  Dickicht  entlang  in  Richtung Osten. Bis am Mittag war er unterwegs, und immer wieder  hielt  er  an  und  versteckte  sich,  weil  Bathrer  sich  auf  der  Jagd 

befanden.  Niemand  durfte  ihn  sehen,  denn  Chumboro  wollte  sich  seine  Fähigkeiten  zurückholen  und  verschweigen,  daß  er  sie  zwischenzeitlich nicht besessen hatte.  Nun  war  es  eine  Sache,  das  Plateau  aus  der  Ferne  zu  betrachten,  und  eine  ganz  andere,  auf  es  hinaufzusteigen  und  gar  noch  einen  Geist  aufzustöbern  und  ihn  zur  Herausgabe  seiner  Diebesbeute  zu  bewegen. Abgesehen davon, daß Chumboro nicht wußte, wie er so  etwas  anstellen  sollte,  rutschte  ihm  das  Herz  immer  tiefer  in  die  Hose,  und  als  er  endlich  vor  dem  steil  aufragenden  Felsmassiv  stand, da mußte er erkennen, daß man da nicht hinauf konnte.  Dennoch  entschloß  er  sich,  den  Aufstieg  zu  versuchen.  Er  wollte  bei  Tag  hinauf  und  dann  die  Nacht  und  damit  die  Zeit  der  bösen  Geister  abwarten.  Er  konnte  nur  hoffen,  diesen  unter  Kleptomanie  leidenden Geist zu erwischen.  Er versuchte es an mehreren Stellen, wo es so etwas wie Pfade in  der  Wand  gab.  Immer  hörten  sie  auf  und  zwangen  ihn  zum  Rückzug.  Und  dort,  wo  er  hoch  oben  einen  Riß  entdeckte,  gab  es  keinen  Weg  hin.  Zweimal  umrundete  Chumboro  das  Plateau,  und  mit jedem Schritt sank sein Mut weiter.  Die  bösen  Geister  hatten  ihren  Schlupfwinkel  gut  gesichert.  Kein  Sterblicher konnte hinauf.  Zu  allem  Unglück  begann  das  Felsmassiv  auch  noch  lebendig  zu  werden.  Ein  paarmal  fielen  an  einer  bestimmten  Stelle  feinste  Felsteilchen  aus  der  Höhe  herab  und  überschütteten  den  Priesterschüler, obwohl er sich rasch von seinem Standort entfernte.  Das Böse bewarf ihn, um ihn zu vertreiben, und der letzte Rest Stolz  ließ  ihn  langsamer  gehen  als  er  es  eigentlich  wollte.  Er  kehrte  an  jenen  Teil  der  Felswand  zurück,  die  in  Richtung  Wald  und  Umharaton zeigte. Drohend schüttelte er die Faust empor.  Zu allem Ungemach begann sich der Geist nun auch noch über ihn  zu amüsieren. Aus dem Felsen heraus vernahm Chumboro seltsame  Geräusche.  Wie  das  Klingen  von  Musikinstrumenten  hörte  es  sich  an, manchmal auch wie das Knarren einer hölzernen Treppe. 

Und  plötzlich  hörte  er  Stimmen.  Das  Felsmassiv  begann  zu  sprechen,  und  Chumboro  vernahm  die  Worte  als  Gemurmel,  ohne  ihren  Sinn  zu  verstehen.  Für  den  jungen  Priesterschüler  war  es  zuviel.  Er  vergaß  sein  Vorhaben  endgültig  und  machte,  daß  er  aus  dem Machtbereich des bösen Spuks kam. Er rannte an der Felswand  entlang,  und  die  Stimmen  aus  dem  Innern  verstummten  langsam.  Dafür bebte unter ihm der Boden, und Chumboro sah einen Riß, der  sich zwischen den Büschen bildete.  Der junge Bathrer lief um sein Leben. Er hatte endgültig begriffen,  daß mit bösen Geistern nicht zu spaßen war. So sehr er sich bemüht  und  Tapferkeit  gezeigt  hatte,  sein  Wahakù  würde  er  kaum  mehr  zurückerhalten.  In  weiten  Sätzen  jagte  Chumboro  davon.  Er  warf  keinen  Blick  zurück. Er sah nur die Bäume des schützenden Waldes vor sich und  die  Silhouette  des  Stadtberges  über  den  Wipfeln.  Er  hetzte  auf  das  Grün zu, verstauchte sich beinahe einen Fuß und atmete auf, als er  die ersten Zweige über seine Wangen schrammen spürte. Er blieb an  einer  Wurzel  hängen,  aber  er  nahm  es  gar  nicht  richtig  wahr.  Er  dachte  nur:  Der  böse  Geist  faßt  nach  dir.  Er  hält  dich  am  Fuß  gepackt.  Er  schlug  mit  dem  Kopf  hart  auf  und  verlor  augenblicklich  das  Bewußtsein. Leblos blieb er am Rand des Waldes liegen.      3.    Chipol  zeigte  mir  die  Kleider.  Wir  zogen  uns  um  und  trugen  nun  kurze  Stiefel  aus  weichem  Leder,  Hosen  aus  gewebtem  Stoff  und  kurze,  um  die  Taille  mit  einem  Ledergürtel  zusammengehaltene  Umhänge mit angenähter Kapuze. Jetzt sahen wir wie echte Händler  aus, und wenn wir die Kapuzen ins Gesicht zogen, konnte niemand  auch nur ahnen, daß wir keine Wesen von Cairon waren.  Durch eine weitere Tür kamen wir in einen kleinen Raum, in dem 

Wasser von der Decke tropfte und durch mehrere Rinnen abgeleitet  wurde.  Es  bestätigte  meine  Vermutung,  daß  wir  uns  bereits  unter  der Oberfläche der Umgebung aufhielten. Im Hintergrund stand auf  einem  erhöht  angebrachten  Fundament  ein  Karren,  wie  wir  sie  im  Ostteil  des  Gebirges  bereits  gesehen  hatten.  Ein  richtiger  Händlerkarren.  »Es  hat  meiner  Familie  einiges  Kopfzerbrechen  bereitet,  einen  solchen  Karren  zu  beschaffen«,  sagte  Chipol.  »Wir  wollten  keinen  Händler berauben und mußten deshalb solange suchen, bis wir ein  verlassenes  Exemplar  fanden.  Er  mußte  von  allen  verräterischen  Merkmalen befreit werden und erhielt eine neue Achse und bessere  Räder,  die  sich  jedoch  von  der  Bauweise  der  Händler  nicht  unterscheiden.  Mehrmals  haben  wir  ihn  benutzt,  und  es  fiel  uns  nicht  schwer,  Waren  einzuhandeln  oder  zu  kaufen.  Siehst  du  die  Beutel dort an der Wand? Sie stecken voll mit Nüssen der Jaculrun‐ Pflanzen.  Sie  sind  sehr  schmackhaft,  und  sie  werden  auch  als  Zahlungsmittel benutzt!«  Ich wußte das, denn ich hatte es aus den Daten der Daila gelernt.  Wir traten an den Wagen. Er war bis obenhin mit Waren beladen,  die vor  allem für  die  Priesterkaste von  hohem Wert  waren.  Ich  sah  Knochen seltener Tiere, Federn, Perlen, Weisheitssteine, Erzbrocken,  die als Amulette hoch im Kurs standen, Räucherwerk, farbigen Ton,  feingewebte  Kleidungsstücke  und  anderes,  womit  ein  Händler  die  Bewohner  einer  Stadt  erfreuen  konnte.  Der  Wagen  enthielt  auch  Mundvorräte für die beschwerliche Fahrt durch die Berge, von Stadt  zu Stadt, und an seiner Unterseite waren Holzteile befestigt, die als  Ersatzteile verwendet werden konnten, wenn der Karren einmal zu  Bruch  ging.  Ich  beugte  mich  hinunter  und  sah  eine  Achsenstange,  mehrere Räder und Bodenbretter.  »Wir sind komplett«, stellte ich fest.  Chipol  trat  zur  Wand  und  deutete  auf  mehrere  Hebel  und  ein  armdickes Zugseil.  »Hilf  mir,  die  mechanische  Öffnungsvorrichtung  zu  bedienen«, 

bat er. »Die Hebel gehen sehr schwer!«  Ich trat neben ihn, und gemeinsam legten wir die Hebel um. Unter  uns  begann  es  im  Boden  zu  rumoren.  Schleifgeräusche  traten  auf  und hielten an, ich hörte das Schaben von Stein an Stein. Es war eine  ideal  ausgedachte  Vorrichtung,  ähnlich  einem  Uhrwerk.  Schwere,  rundgehauene  Felsen  bildeten  die  Gewichte,  und  jetzt  zogen  sie  nach  unten,  glitten  in  künstlich  angelegte  Schächte  hinein  und  öffneten  dadurch  die  Decke  im  vorderen  Teil  des  Raumes,  in  dem  wir  uns  befanden.  Es  prasselte,  als  kleine  Steine,  Holzbrocken  und  Erde  hereinfielen.  Die  schweren  Deckplatten  schoben  sich  auseinander und bildeten eine Öffnung von drei mal drei Metern.  Chipol zog an dem Seil. Ein Teil des Bodens begann sich zu heben  und eine Rampe zur Oberfläche hinauf zu bilden.  »Es  liegt  an  der  Beschaffenheit  des  Gesteins,  daß  die  Räume  hier  unten angelegt wurden und nicht höher«, erklärte er. »Außerdem ist  ein  Ausgang  im  Boden  besser  zu  verbergen  als  in  der  Wand  des  Felsmassivs.«  Irgendwo  rastete  ein  Riegel  ein,  und  der  junge  Daila  eilte  die  Rampe  hinauf  und  verschwand  draußen  im  Tageslicht.  Nach  einer  Weile kehrte  er mit einem Zugseil  zurück,  an dessen Ende  sich  ein  Eisenhaken befand. Wir hängten den Karren an, dann schritten wir  hinauf  ins  Freie,  wo  die  Daila  im  Wurzelwerk  eines  Baumes  die  Zugvorrichtung verborgen hatten. Wir griffen nach dem Hebel und  nahmen  die  Winde  in  Betrieb.  Langsam  kam  der  Karren  herauf  an  die Oberfläche, und als er neben dem Baum stand, hängten wir den  Haken  ab,  und  Chipol  kehrte  kurz  nach  unten  zurück,  um  den  Schließmechanismus  zu  aktivieren.  Fünf  Minuten  später  war  von  dem  geheimen  Eingang  nichts  mehr  zu  bemerken,  und  der  Daila  zog die Handbremse des Karrens an und winkte mir.  »Wir holen die Xarrhis«, meinte er.  Ich  erinnerte  mich  an  die  Zugtiere,  die  wir  beim  Anflug  auf  das  Plateau gesehen hatten. Sie weideten auf der Nordostseite in einem  engen  Tal,  dessen  schmaler  Zugang  durch  hohes  Buschwerk 

verdeckt  war.  Niemand  hatte  die  Tiere  bisher  entdeckt,  und  wir  nahmen  uns  vier  der  gutmütigen  Wesen  und  zogen  sie  mit  uns.  Chipol zeigte mir, wie man sie angeschirrte, nämlich in der Art des  Kreuzjochs.  Anschließend saßen wir auf.  »Es gibt einen Pfad durch das Waldgebiet«, sagte der Daila. »Aber  ihn sollten wir nicht nehmen, wenn wir nach Umharaton wollen!«  Ich  nickte.  Es  hätte  unser  Fortkommen  behindert,  wenn  man  uns  von Anfang an mit den bösen Geistern in Zusammenhang gebracht  hätte.  Die  Bathrer  hätten  uns  womöglich  gar  nicht  in  die  Stadt  hineingelassen.  »Aiijeeh!« rief Chipol und nahm die Zügel auf. Der Karren setzte  sich in Bewegung und rumpelte entlang des Waldrandes davon. Ein  Stöhnen  klang  auf,  und  ich  machte  dem  Gefährten  Zeichen,  die  Tiere anzuhalten. Das Geräusch war ganz aus der Nähe gekommen,  und  ich  sprang  vom  ausrollenden  Karren  herab  und  machte  mich  auf die Suche. Zwischen zwei Büschen fand ich einen Bathrer.  Es  war  ein  junger  Bewohner,  und  er  trug  das  Gewand  eines  Priesterschülers.  Er  blutete  aus  einer  Schulterwunde,  und  ich  rief  Chipol mit dem Verbandszeug herbei.  »Was  mag  er  hier  gesucht  haben?«  wunderte  der  Daila  sich.  »Woher nimmt er die Kraft, sich bis zum Plateau der bösen Geister  zu wagen?«  »Sprich nicht so viel«, warnte ich. Ich untersuchte die Wunde. Sie  war von einer spitzen Wurzel hervorgerufen, und ich nahm Wasser  aus  den  Vorräten  und  wusch  sie  aus.  Danach  legte  ich  einen  Verband  an.  Ich  öffnete  meinen  Umhang  und  holte  den  Zellaktivator hervor, legte ihn dem Verletzten eine Zeitlang auf die  Wunde.  »Hilf  mir,  ihn  auf  den  Wagen  zu  betten«,  sagte  ich.  Wir  schufen  durch  Umräumen  der  Ladung  eine  Nische,  in  die  wir  den  Körper  legten. Der Priesterschüler stöhnte noch immer, aber er war nicht bei  Bewußtsein. Er mußte bei dem Sturz die Besinnung verloren haben. 

Eine Beule am Kopf lieferte den Beweis.  Warum läßt du ihn nicht liegen? sagte der Extrasinn. Er gefährdet  euer  Vorhaben.  Was  ist,  wenn  er  beobachtet  hat,  wie  ihr  aus  dem  Innern der Erde emporgestiegen seid?  Ich  war  mir  der  Gefahr  wohl  bewußt,  in  die  wir  uns  begaben.  Andererseits widerstrebte es mir zutiefst, den Jungen einfach liegen  zü  lassen.  Er  hatte  eine  tiefe  Fleischwunde,  und  wenn  das  Wundfieber  eintrat  und  niemand  ihn  versorgte,  konnte  das  seinen  Tod bedeuten.  Nein,  ich  hatte  richtig  gehandelt,  und  auch  Chipol  hätte  es  nicht  anders getan.  Wir  saßen  wieder  auf,  und  der  Wagen  rumpelte  davon,  ließ  das  Plateau hinter sich und fuhr das kleine Tal nach Süden. Wir kehrten  den  Weg  zurück,  den  wir  mit  der  STERNSCHNUPPE  gekommen  waren. Wir wollten im Süden in das große Tal des Umhar einbiegen  und dann wieder nach Norden fahren bis zur Stadt. So konnten wir  unseren  Ausgangsort  verschleiern,  und  jeder  Bathrer  würde  uns  glauben,  wenn  wir  erzählten,  daß wir  weit  aus  dem  Süden  kamen,  wo  die  Sonne  so  heiß  brannte,  daß  man  die  Augen  zu  Schlitzen  zusammenkneifen mußte, wie es bei Chipol der Fall war.      *    Der  Priesterschüler  war  erwacht.  Er  schlug  die  Augen  auf  und  wollte sich erheben. Mit einem Seufzer sank er zurück. Ich hob beide  Hände und streckte ihm die Handflächen entgegen.  »Du  bist  verwundet«,  sagte  ich  in  der  Sprache  der  Bathrer.  »Bewege dich nicht. Wir bringen dich nach Umharaton!«  Er schloß die Augen, aber nach einer halben Minute öffnete er sie  wieder.  Ein  mißtrauischer  Blick  streifte  mich,  dann  starrte  der  Bathrer demonstrativ in eine andere Richtung.  Gerade kein dankbares Verhalten. Du mußt dich vorsehen! warnte 

der Logiksektor.  Warten wir es ab, dachte ich. Er wird schon noch reden.  Wir  hatten  das  Tal  des  Umhar  erreicht,  und  Chipol  lenkte  die  Xarrhis auf die breite Straße, die am Fluß entlangführte. Wir fuhren  nun  stetig  nach  Norden,  und  nach  einer  Weile  schob  sich  der  Berg  mit  der  Stadt  in  unser  Gesichtsfeld.  Er  glänzte  im  Licht  der  nachmittäglichen  Sonne,  und  an  seinem  Fuß  erkannte  ich  etliche  Händlerkarren.  »Sie  tränken  die  Xarrhis«,  sagte  ich  zu  Chipol.  »Wenn  wir  uns  beeilen,  erreichen  wir  sie,  bevor  sie  die  Stadt  betreten,  und  können  uns ihnen anschließen.«  »Aiijeeh!«  machte  der  junge  Daila  erneut,  und  die  Xarrhis  trampelten ein wenig schneller, und der Wagen holperte ungefedert  hinter  ihnen  her.  Jedes  Schlagloch  auf  der  staubigen  Straße  setzte  sich  als  Schlag  in  den  Rücken  fort,  und  jeder  Stein  wurde  zur  Bewährungsprobe für die hoch aufgestapelte Ladung.  »Wie heißt du?« fragte ich den Verwundeten.  Er gab keine Antwort. Eine Weile betrachtete ich ihn und sah nach  seinem Verband.  »Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben«,  fuhr  ich  fort.  »Wir  sind  Händler auf dem Weg nach Umharaton. Wir bringen dich hin. Bald  wirst du sachkundige Pflege haben!«  Erneut  herrschte  Schweigen,  und  diesmal  war  es  Chipol,  der  es  unterbrach.  »Du  hast  geträumt?«  fragte  er.  »Hast  dir  eingebildet,  am  Plateau  der  bösen Geister  gewesen  zu  sein?  Was  hast du  in  deinem Traum  dort gesucht?«  »Laß  das  Theater«,  mahnte  ich,  als  wieder  keine  Antwort  kam.  »Wir  haben  dich  schließlich  gerettet.  Ein  wenig  Dankbarkeit  könntest du wenigstens zeigen, selbst wenn du uns nicht .traust!«  Der  Priesterschüler  schwieg  beharrlich.  Vielleicht  nutzte  er  seine  psionischen  Fähigkeiten,  um  unsere  Identität  zu  erfahren.  Bei  mir  würde er sich die Zähne ausbeißen, denn ich war mentalstabilisiert. 

Und  Chipols  jugendliche  Gedanken  waren  alles  andere  als  verläßlich für eine Einschätzung.  »Gut«,  sagte  ich  schließlich.  »Wenn  du  uns  überhaupt  keine  Antwort  geben  willst,  dann  laß  es  bleiben.  Aber  wundere  dich,  nicht, wenn wir dich einfach in den Fluß werfen!«  Das  trotzige  Schweigen  des  Priesterschülers  zeigte,  daß  er  etwas  wußte.  Entweder  hatte  er  unser  Auftauchen  aus  dem  Boden  miterlebt  oder  etwas  anderes.  Auf  alle  Fälle  war  es  ein  Risiko,  ihn  mit in die Stadt zu nehmen.  Der  Bathrer  schloß  die  Augen  und  fing  zu  stöhnen  an.  Er  wälzte  sich  unruhig  hin  und  her,  und  nach  kurzer  Zeit  begann  er  die  Lippen zu bewegen. Lautlos gab er Dinge von sich.  »Sprich  lauter«,  sagte  ich,  aber  es  war  sinnlos.  Sein  Unterbewußtsein empfing meine Worte nicht.  Das  Wundfieber  begann.  Damit  waren  alle  Vorbehalte  für  mich  vergessen. Im Wundfieber befand er  sich  in  Lebensgefahr,  und  wir  mußten uns beeilen.  Spät am Nachmittag erreichten wir die Stadt. Wir machten an der  einzigen  Brücke  halt,  die  den  Umhar  oberhalb  der  Klippenregion  überspannte.  Es  war  eine  gewöhnliche  Holzbohlenkonstruktion,  und  die  Xarrhis  stampften  ohne  Zögern  hinüber.  Wächter  mit  stumpfen Speeren empfingen uns und musterten die Waren, die wir  bei uns  führten.  Als sie den Priesterschüler entdeckten,  wurden sie  unruhig.  »Das  ist  Chumboro«,  stellten  sie  fest.  »Er  wird  bereits  vermißt!  Was ist mit ihm geschehen?«  »Wir  fanden  ihn  eine  Stunde  südlich  von  hier.  Er  war  bewußtlos  und hatte sich an der Schulter verletzt. Wir haben ihn mitgenommen  und  notdürftig  versorgt.  Die  Götter  allein  wissen,  was  ihm  widerfahren ist!« antwortete ich.  Die Brückenwächter gaben den Weg frei, und wir fuhren mit dem  Karren hinüber zu dem Platz an der mittleren Straße, die hinauf zur  Stadt führte. Umharaton hing hoch oben am Berg, und die Auffahrt 

nahm  mindestens  eine  halbe  Stunde  in  Anspruch.  Mit  unserem  schwer  beladenen  Karren  benötigten  wir  wahrscheinlich  noch  länger. Die Mauern der Stadt ragten teilweise über den Untergrund  hinaus. Sie waren im Felsgestein verankert, und die Straßen führten  zu verschiedenen Toren, die in die Bergwand gehauen waren.  Alle Bathrer lebten in solchen Städten, ein deutlicher Hinweis, daß  sie  direkt  von  Höhlenbewohnern  abstammten.  Landwirtschaft  betrieben sie auf der Oberseite ihrer Stadt und auf den Dächern der  Gebäude, die im Freien lagen. Das Tal selbst nutzten sie kaum zum  Nahrungsanbau,  und  ich  vermutete,  daß  dies  mit  den  regelmäßig  jeden  Winter  stattfindenden  Überfällen  der  Nomaden  zusammenhing.  Lebensmittel,  die  in  der  Stadt  angebaut  wurden,  mußten  nicht  erst  in  Sicherheit  gebracht  werden,  wenn  die  Plünderer kamen.  Die  Händlerkarren  hatten  auf  uns  gewartet.  Es  war  ein  Dutzend,  und der Mann auf dem vordersten stieg ab und kam uns entgegen.  Wir  tauschten  die  in  unserem  Gewerbe  üblichen  Grußformeln  aus  und  fragten  uns  dann  gegenseitig  nach  unserem  Weg.  Chipol  schwieg,  er  hielt  sich  aus  dem  Gespräch  heraus.  Ich  hatte  ihm  im  Versteck  bereits  ins  Gewissen  geredet,  uns  ja  nicht  durch  eine  übereilte  Auskunft  zu  verraten  und  auch  nichts  zu  tun,  was  die  Bathrer mißtrauisch machen konnte.  »Dem  Priesterschüler  ist  Übles  widerfahren«,  schloß  ich.  »Wenn  ihr es erlaubt, werden wir als erster Wagen hinauffahren!«  »Wir  erlauben  es«,  sagte  der  Händler  mit  dem  Namen  Frorgon.  »Wir haben keine Eile. Noch steht der Markt voller Karren, die erst  morgen abziehen. Auch ihr werdet warten müssen. Aber bringt nur  erst den jungen Bathrer hinauf!«  Wir bedankten uns und fuhren los. Hoch oben konnten wir bereits  die  Köpfe  der  Torwächter  sehen,  die  uns  erwartungsvoll  entgegenstarrten.  Noch  wußten  sie  nicht,  was  sie  sich  mit  uns  einhandelten.  Als  wir  außer  Hörweite  der  Händler  waren,  warf  Chipol  einen 

prüfenden  Blick  auf  den  Verletzten.  Chumboro  murmelte  unverständliches Zeug.  »Wir  haben  die  Feuerprobe  bestanden«,  sagte  der  Daila.  »Die  Händler akzeptieren uns als Ihresgleichen!«  »Das  schon.  Aber  der  Kontakt  war  nur  kurz.  Noch  mußten  wir  nichts unter Beweis stellen. Das kann sich ändern.«  Die  Händler  waren  ein  bunt  zusammengewürfelter  Haufen.  Sowohl  bei  den  Bathrern,  als  auch  bei  den  Nomaden  konnte  es  vorkommen,  daß  ein  Individuum  aus  verschiedenen  Gründen  aus  der  Gemeinschaft  ausgestoßen  wurde.  Es  wurde  in  der  Stadt  oder  bei dem Stamm nicht mehr geduldet. Solche Einzelgänger hatten die  Wahl, sich entweder als Einsiedler in die unzugänglichen Regionen  der  Berge  zurückzuziehen,  oder  sich  den  Händlern  anzuschließen  und  für  den  Rest  ihres  Lebens  das  reisende  Gewerbe  zu  betreiben.  Irgendwann vor langer Zeit hatten sich die Händler organisiert und  einige  Gesetze  aufgestellt.  Es  hieß,  daß  sie  im  öden  Ostteil  des  Gebirges  feste  Stützpunkte  und  Warenlager  besaßen,  sogar  eigene  Städte,  die  sie  manchmal  aufsuchten.  Genaues  konnte  niemand  sagen,  und  die  Händler  sprachen  nicht  darüber.  Es  war  aber  eine  erwiesene  Tatsache,  daß  die  Händler  oft  auf  Engpässe  in  der  Versorgung  reagierten  und  zum  richtigen  Zeitpunkt  mit  Waren  auftauchten,  die  gerade  knapp  waren.  Sie  schufen  also  einen  Ausgleich und bewirkten, daß die Auseinandersetzungen zwischen  den Bathrern und Nomaden nie ein Maß erreichten, das für eine der  beiden Bevölkerungsgruppen gefährlich gewesen wäre.  Die  Händler  transportierten  aber  nicht  nur  Waren,  sondern  auch  Informationen.  Sie  genossen  eine  traditionelle  Immunität  und  durften  sich  nicht  in  die  Auseinandersetzungen  zwischen  Städtern  und Nomaden einmischen oder in sie verwickeln lassen. Schwerter,  Pfeil und Bogen dienten ihnen lediglich zur Selbstverteidigung, und  sie mußten die Waffen immer erst ablegen, bevor sie eine Stadt oder  ein Lager betraten.  Auch uns ging das nun an, und ich legte die Waffen schon bereit, 

um sie gleich abliefern zu können, wenn man sie uns abverlangte.  »Böse  Geister«,  murmelte  Chumboro  im  Wundfieber.  »Sie  holen  dein Wahakù.«      *    Als ich die hohen, unüberwindlichen Mauern vor mir sah, überkam  mich wieder diese ungewisse Ahnung, die mir sagte, daß nicht alles  in  Ordnung  war.  Irgend  etwas  stimmte  nicht  mit  meiner  Mission,  und dieses ferne Gespür in mir machte mich ein wenig unsicher. Ich  versuchte,  mich  zusammenzureißen  und  keinen  Fehler  zu  machen,  und  erneut  dachte  ich  daran,  daß  ich  ja  kein  Einsamer  im  eigentlichen  Sinn  war.  Ich  hatte  die  Möglichkeit,  die  Galaxis  Manam‐Turu  mit  all  ihren  Sternen  und  Planeten  einfach  zu  verlassen.  Aber wollte ich das wirklich? Ich wußte es nicht, und ich war dem  Extrasinn  dankbar,  daß  er  sich  meldete  und  mir  Mut  und  Selbstvertrauen gab.  Du  trägst  Verantwortung,  sagte  er.  Seit  deinem  Erwachen  in  der  STERNSCHNUPPE  bist  du  für  viele  Dinge  verantwortlich,  die  sich  abspielen.  Du  kannst  das  nicht  einfach  von  dir  weisen  oder  es  wegwerfen  wie  ein benutztes Taschentuch. Denke  daran,  was aus  Chipol  wird,  wenn  du ihn allein zurückläßt. Er ist dann ein Gestrandeter auf Cairon, und er  wird  sich  irgendwann  verraten  oder  die  Bathrer,  Händler  oder  Nomaden  auf  die  Spur  des  Verstecks  der  Daila  bringen.  Dann  ist  er  ein  Ausgestoßener  in  Lebensgefahr.  Und  du  selbst?  Hast  du  dir  nicht  geschworen, solange zu suchen, bis du den Erleuchteten gestellt hast?  »Du brauchst es mir nicht zu sagen«, dachte ich. Ich weiß es. »Und  ich habe nicht vor, davon abzuweichen. Und doch ist da ein Gefühl  in  mir,  das  mich  zur  Vorsicht  mahnt  und  mir  rät,  lieber  alles  hinzuschmeißen und zurückzukehren an meinen Ausgangsort.«  Angst? 

»Nein.  Keine  Angst.  Eher  Unsicherheit.  Ich  glaube,  daß  ich  eine  winzige  Kleinigkeit  übersehe,  daß  mir  eine  wichtige  Information  fehlt,  die  ich  dringend  brauchte,  um  konsequenter  handeln  zu  können. Das ist es, was mir Sorgen bereitet.«  Unser  Gespann  hielt  auf  dem  Platz  vor  dem  Tor.  Über  unseren  Köpfen  befand  sich  das  Felsgestein  des  Berges,  in  das  hinein  der  Platz eingemeißelt worden war. Über dem Tor sah ich die Köpfe der  Wächter.  Stumm  starrten  sie  auf  uns  herab,  und  ich  richtete  mich  auf dem Kutschbock auf und rief:  »Öffnet! Wir bringen Chumboro, den Priesterschüler!«  Die Gesichter der Wächter wandten sich ab.  »Chumboro!«  hörten  wir  sie  rufen.  »Meldet  es  den  Priestern.  Sie  bringen Chumboro!«  Die  Köpfe  verschwanden,  und  ich  ließ  mich  wieder  nieder.  Ich  hatte bereits damit gerechnet, daß wir warten müßten. Aber als nach  einer  halben  Stunde  noch  immer  nichts  geschah,  das  Tor  aus  schwerem  Holz  mit  seinen  eisernen  Beschlägen  sich  noch  immer  nicht  bewegte,  da  wurde  ich  ein  wenig  ungeduldig.  Auch  Chipol  verstand  nicht,  warum  man  uns  warten  ließ,  und  er  rutschte  auf  seinem Gesäß hin und her.  Ich sah den Priesterschüler an. Er fieberte noch immer und nahm  seine Umgebung nicht wahr.  »Ich  will  endlich  hinein,  Atlan«,  sagte  Chipol.  »Da  drinnen  sind  andere  Händler,  und  Händler  wissen  viel.  Wenn  wir  eine  Spur  finden, dann nur mit ihrer Hilfe!«  »Fragen  ist  gefährlich«,  erwiderte  ich.  »Vergiß  nicht,  daß  die  Händler  zurückfragen.  Und  wenn  wir  uns  durch  etwas  verraten  könnten, dann dadurch, daß wir zu wenig wissen!«  Der  junge  Daila  stieß  die  Luft  aus  und  knurrte  etwas  Unverständliches.  »Du traust mir wenig zu«, flüsterte er. »Was muß ich noch tun, um  dein Vertrauen zu erwerben, Arkonide?«  Das Tor begann zu knarren. Es öffnete sich ein wenig, so daß ein 

Bathrer  hindurchpaßte.  Ein  Dutzend  Wächter  kam  heraus  und  umringte  unseren  Wagen.  Sie  nahmen  uns  die  Waffen  ab  und  trugen sie davon. Dann tauchte das Gewand eines Priesters auf. Der  Bathrer  schritt  würdevoll  daher  und  kam  bis  an  den  Wagen.  Er  beugte sich über den Verletzten und lauschte auf dessen Gebrabbel.  Schließlich hob er den Kopf und sah uns an.  »Die Information, die ihr den Brückenwächtern gegeben habt, sind  sie wahr?«  »Haben  Händler  jemals  die  Unwahrheit  gesagt?«  fragte  ich  zurück. »Wie kannst du uns so etwas unterstellen!«  Er  entschuldigte  sich  hastig  und  stieß  einen  schrillen  Pfiff  aus.  Mehrere Priesterschüler kamen aus dem Tor. Sie trugen eine Bahre  und  betteten  Chumboro  eilig  um.  Der  Verwundete  bekam  von  all  dem  nichts  mit.  Er  wurde  in  die  Stadt  hineingebracht,  und  der  Priester  warf  einen  langen  Blick  auf  die  Waren,  die  wir  geladen  hatten.  Als  gute  Händler  hatten  wir  sie  so  gepackt,  daß  man  alles  sehen konnte, was wir mit uns führten.  Wir erhielten die Erlaubnis, die Stadt zu betreten. Das Tor öffnete  sich  ganz,  und  wir  fuhren  in  einen  kleinen  Hof  zwischen  zwei  Mauern.  Von  dort  aus  ging  es  durch  ein  weiteres  Tor  in  einen  anderen  Hof,  und  erst  dann  gelangten  wir  an  das  Fallgitter  der  dritten und letzten Mauer. Hinter ihr begann die eigentliche Stadt.  Einer der Wächter am Gitter nahm uns in Empfang. Er führte uns  auf die Straße hinaus, die an der innersten Mauer entlangführte. Vor  uns  erhoben  sich  schlank  und  schmal  die  Häuser  Umharatons.  Sie  streckten sich an der Bergwand hinauf, die in einem leicht silbrigen  Ton schimmerten und ab und zu von grünen Bändern unterbrochen  war.  Die  unterschiedlichen  Gesteinsschichten  und  Moosablagerungen  riefen die Farben hervor.  Obwohl die sichtbaren Gebäude aus  Steinen an  die Wand gebaut  worden waren, sahen sie aus, als hätte ein begabter Künstler sie aus  der  Felswand  herausgemeißelt  und  auf  unbegreifliche  Weise  zum 

Leben  erweckt.  Täuschte  ich  mich,  oder  atmeten  diese  Gebäude  tatsächlich?  Bathrer blickten aus den Fenstern und musterten uns. Sie schienen  alle schwindelfrei zu sein, und ich sah ein paar junge Bewohner, die  in  zwanzig  Metern  Höhe  auf  kleinen  Mauervorsprüngen  herumturnten.  Der  Wächter  führte  uns  nach  rechts.  Wir  waren  an  dem  Tor  auf  der linken Seite der Stadt angekommen, unser Ziel mußte sich in der  Mitte oder auf der entgegengesetzten Seite befinden.  Die  Straße  wurde  immer  belebter.  Es  schien  sich  rasch  herumzusprechen,  daß  wir  den  vermißten  Priesterschüler  mitgebracht  hatten.  Die  Bathrer  starrten  uns  an,  als  seien  wir  Wundertäter,  aber  keiner  wagte  es,  uns  anzusprechen.  Nur  einmal  huschte  ein kleiner Junge an uns  vorbei  und  flüsterte hastig  seinen  Dank.  »Er ist mein Bruder«, verstand ich noch, dann war er bereits hinter  dem Karren verschwunden.  »Dort  vorn  sind  die  Schüler  mit  der  Bahre«,  hauchte  Chipol.  »Sollen wir schneller fahren?«  Ich warf einen Blick auf den Wächter. Dieser bemerkte es ebenfalls  und  deutete  nach  links,  wo  eine  kleine  Gasse  einmündete.  Er  wies  uns an, in der Einmündung zu warten, bis wir abgeholt würden.  Wir taten es, und Chipol glitt geschmeidig vom Kutschbock.  »Sei  vorsichtig!«  raunte  ich,  aber  da  war  er  bereits  im  Schatten  eines Gebäudes verschwunden.  Minuten  später  erschien  ein  gewöhnlicher  Bathrer  bei  mir.  Er  forderte mich auf, ihm weiter bis zum Markt zu folgen. Ich tat ihm  den Gefallen und ließ ihn obendrein auf dem Karren mitfahren. Von  Chipols  Abwesenheit  schien  er  nichts  zu  wissen  oder  zu  merken,  und  ich  nahm  an,  daß  der  Wächter  ihn  nicht  informiert  hatte,  wie  viele  Personen  zu  dem  Karren  gehörten.  Mir  konnte  das  nur  recht  sein, und Chipol würde hoffentlich soviel Umsicht besitzen, keinen  Fehler  zu  machen.  Er  war  noch  jung  und  unerfahren,  und 

Eigenmächtigkeiten konnten unser Verderben sein. Aus einer Stadt  wie Umharaton würden wir nicht so schnell herauskommen, wenn  man uns einmal entlarvt hatte.  Die Straße folgte der Krümmung der Mauer, und ich sah vor mir  den  Marktplatz  auftauchen.  Überall  standen  Händlerkarren,  und  das  Gedränge  zwischen  ihnen  und  den  errichteten  Ständen  und  Tribünen war groß. Der Platz war voll belegt, und der Bathrer führte  mich in eine Ecke an der Mauer. Hier sollte ich den Karren abstellen  und  anschließend  die  Xarrhis  in  den  Stall  am  oberen  Marktende  bringen. Ich versprach es, und er entfernte sich und verschwand in  der Menge.  Der Marktplatz der Bathrer war ein Schlauch. Platz war wenig an  dem  Felshang,  und  ich  bewunderte  die  Statik  des  Baumeisters,  der  so  etwas  Großartiges vollbracht hatte.  Die  Pflastersteine,  auf  denen  ich  stand,  bedeckten  das  Fundament,  das  die  Stadt  nach  unten  sicherte. Unter mir, wußte ich, war nicht der Berg, sondern die freie  Luft. Wo ich mich befand, ragte die Stadt in die Luft hinein, und tief  unter ihr rauschten die Fluten des Umhar durch die Klippen.  »Ein  neuer  Händler!«  riefen  sich  die  Kunden  des  Marktes  gegenseitig  zu.  Auch  die  Händler  wurden  aufmerksam,  und  ein  paar unterbrachen ihre Geschäfte und kamen zu mir herüber.  Ich stieg ab, zog die Bremsen an und spannte die vier Xarrhis aus.  Sie  waren  von  dem  Lärm  nicht  beeindruckt,  der  plötzlich  um  sie  herum war.  »He, Bruder, woher kommst du?« wurde ich gefragt. Ich war von  Vertretern  meiner  Zunft  umringt,  und  bald  taten  mir  die  Hände  vom  ständigen  Aneinanderklatschen  der  Handflächen  weh.  Aber  das Begrüßungszeremoniell war unvermeidlich.  »Wir sind seit Wochen unterwegs und kommen aus dem Süden«,  sagte ich. »Leider haben wir keine Neuigkeiten, denn alles ist ruhig  geblieben,  und  die  Stadt  zwischen  den  Kaminen  hat  noch  immer  Ruhe vor den Nomaden.«  Die Händler lachten. 

»Durvinon  ist  eine  glückliche  Stadt«,  sagten  sie.  »Aber  hast  du  zufällig  Frorgon  gesehen?  Er  war  mit  uns  verabredet.  Jodanon  schuldet ihm den Erlös für eine Robe!«  »Frorgon  wartet  unten  an  der  Brücke«,  sagte  ich,  innerlich  froh,  daß sich das Gespräch in unproblematischen Bahnen bewegte. »Die  Bathrer  wollen  ihn  und  seine  Begleiter  offensichtlich  erst  herauflassen, wenn es hier oben wieder Platz gibt!«  »Hört,  hört«,  lachten  die  Händler.  Einer,  der  sich  unter  dem  Namen Auferhan vorstellte, sagte:  »Sie  haben  Angst,  daß  Umharaton  in  die  Tiefe  stürzt.  Es  ist  ein  Witz. Aber Frorgon ist nicht allein. Er bringt seine ganze Clique mit.  Das wird ein lustiges Frühsommerfest werden.«  »Ihr  wollt  in  Umharaton  feiern?«  fragte  ich,  erkannte  aber  gleichzeitig, daß ich einen Fehler gemacht hatte.  »Wo  denn  sonst?«  sagte  Auferhan  entrüstet.  »Bis  zur  nächsten  Stadt  sind  es  drei  Tagesreisen,  und  das  Fest  ist  morgen.  Aber  sage  mir,  Bruder  Atlan,  warum  hat  man  dich  heraufgelassen  und  nicht  Frorgon?«  Ich erzählte es, und die Händler wurden ein wenig schweigsamer.  »Das  ist  schlecht«,  meinte  Auferhan.  »Wir  geben  uns  seit  Tagen  Mühe,  das  Publikum  bei  Laune  zu  halten  und  so  das  Fest  vorzubereiten. Und jetzt müssen wir damit rechnen, daß es ausfällt.  Wenn  der  Priesterschüler  stirbt,  wird  die  Stadt  sich  in  Trauer  hüllen.«  Er  trat  näher  an  unseren  Karren  und  begutachtete  die  Waren.  Immer wieder stieß er einen Ruf der Überraschung aus.  »Atlan  hat  alle  Schätze  bei  sich,  die  eine  Stadt  wie  diese  gebrauchen kann«, verkündete er. »Ich sehe schon, daß er ein guter  Händler  ist.  Strengt  euch  an,  Brüder  des  fahrenden  Gewerbes.  Wir  haben eine starke Konkurrenz erhalten!«  Sie  entfernten  sich  wieder  zu  ihren  eigenen  Karren  und  setzten  ihre  Geschäfte  fort.  Ich  brachte  die  Xarrhis  weg  und  bezahlte  den  Wirt  des  Stalles  für  die  Unterbringung.  Er  selbst  empfahl  mir  eine 

Herberge,  in  der  ich  unterkommen  konnte.  Ich  ging  dorthin  und  meldete  zwei  Schlafplätze  an,  dann  kehrte  ich  zu  unserem  Karren  zurück.  Chipol  erwartete  mich.  Er  hatte  sich  im  Schatten  hinter  dem  Karren gehalten und auf die Ware aufgepaßt.  »Es war gut, daß ich der Bahre nachgeschlichen bin«, berichtete er  hastig.  »Wir  müssen  auf  der  Hut  sein.  Am  besten  wäre  es,  wir  verließen die Stadt sofort wieder. Chumboro spricht jetzt deutlicher  im  Fieber.  Er  redet  über  das  Plateau  der  Geister  und  von  bösen  Geistern  in  der  Gestalt  von  Bathrern,  die  sich  auf  dem  Weg  befinden.  Er  sagt  nicht,  auf  dem  Weg  wohin,  aber  sobald  er  aus  seinem  Delirium  erwacht,  wird  er  mit  seinen  Beobachtungen  herausrücken!«  Es  war  gut,  daß  wir  das  wußten.  Wir  mußten  wachsam  sein  und  zusehen, daß wir möglichst viele Informationen sammelten, solange  wir uns frei in der Stadt bewegen konnten.  Abreisen  durften  wir  auf  keinen  Fall.  Wir  hätten  uns  sofort  verdächtig  gemacht,  und  die  Händler  hätten  von  dem  Vorfall  in  anderen Städten erzählt. Das durfte nicht geschehen.  »Hilf  mir  die  Waren  ausladen«,  flüsterte  ich.  »Wir  dürfen  uns  nicht verdächtig machen!«      *    Die  Priester  hatten  bestätigt,  daß  Harakesch  die  Wahrheit  gesagt  hatte. Er war kein Dieb, sondern er hatte sich einen Scherz machen  wollen.  Glücklich  schlossen  ihn  seine  Eltern  in  ihre  Arme,  und  die  Priester  erhielten  als  Geschenk  für  ihre  Bemühungen  einen  Beutel  mit Jaculrunsamen.  Babelun nahm seinen Sohn zur Seite und redete ihm noch einmal  ins Gewissen, seine Scherze in Zukunft besser zu überlegen.  »Ich  werde  mir  Mühe  geben«,  versprach  Harakesch.  Dann 

berichtete  er  von  dem  seltsamen  Verhalten  Chumboros,  und  Babelun machte übergangslos ein betroffenes Gesicht.  »Was  bedeutet  das?«  fragte  er  tonlos.  »Wie  kann  Chumboro  sich  so  verhalten?  Das  ist  eines  Priesterschülers  unwürdig.  Die  Angelegenheit mit dir muß ihn stark verwirrt haben.«  »Aber  er  muß  doch  erkannt  haben,  daß  ich  unschuldig  war«,  begehrte  Harakesch  auf.  »Warum  hat  er  dir  nichts  davon  gesagt,  was er in mir fand?«  Babelun  schickte  seinen  Sohn  hinaus  und  auch  alle  anderen  Geschwister.  Er  wollte  nicht,  daß  sie  zuhörten,  wenn  er  mit  seiner  Frau sprach und seine Befürchtungen äußerte.  »Es  hat  schon  Fälle  gegeben,  da  haben  Priester  ihr  Wahakù  verloren«,  sagte  er  zu  ihr.  »Wie  steht  es  mit  Chumboro?  Wo  ist  er  überhaupt?  Niemand  hat  ihn  gesehen,  seit  er  überstürzt  das  Haus  verließ!«  »Du  glaubst  doch  nicht  etwa,  daß  er  sein  Wahakù  …«  Der  Frau  erstarb vor Schreck die Stimme.  »Ich  kann  es  nicht  glauben  und  muß  mich  doch  damit  abfinden.  Der  Schock  über  Harakeschs  angebliche  Missetat  muß  so  groß  gewesen  sein,  daß  er  seine  Fähigkeiten  verloren  hat.  Welche  Schande  für  unsere  Familie.  Und  warum?  Weil  Harakesch  einen  Scherz  machen  wollte,  der  von  den  Bathrern  und  Händlern  gründlich  mißverstanden  wurde.  Man  sollte  keine  solchen  Scherze  mit ehrlichen Leuten treiben!«  »Wir  müssen  den  Jungen  finden«,  stimmte  sie  zu.  »Ich  werde  zu  den Priestern gehen und sie bitten, uns dabei zu helfen!«  Sie  begannen  mit  der  Suche,  aber  Chumboro  war  nirgends  zu  finden. Den Rest des Tages und die ganze Nacht hindurch suchten  sie nach ihm, ohne eine Spur von ihm zu finden. Niemand von den  über neuntausend Bewohnern der Stadt war ihm begegnet.  Aber er konnte nicht einfach spurlos verschwinden.  Suchgruppen  verließen  die  Stadt.  Sie  suchten  die  Steilhänge  ab  und  das  Gelände  unten  im  Tal.  Sie  ritten  auf  schnellen  Vleehs  am 

Ufer des Umhar entlang und tauchten in der Nähe der Klippen nach  seiner  Leiche.  Ergebnislos  kehrten  sie  in  die  Stadt  zurück,  und  Babelun wurde wieder sehr krank und mußte sich erneut hinlegen.  Der Arzt kam, aber diesmal konnte er keinen Aderlaß machen und  verordnete lediglich heiße Wickel und kalte Güsse.  »Ghaidor  hat  den  Ältestenrat  der  Priester  zusammengerufen«,  teilte  er  der  verängstigten  Familie  mit.  »Die  Priester  werden  einen  Tarod  bilden  und  versuchen,  Chumboro  mit  ihren  Gedanken  zu  erreichen!«  Ein  Tarod!  Eine  Vereinigung  aller  vorhandenen  Priester  in  einem  Meditationsring.  Eine  Konzentration  aller  psionischen  Kräfte  der  Stadt.  »Wie können wir das nur vergelten«, hauchte Babelun ratlos. »Wir  werden ewig in der Schuld der Priester stehen!«  Der  Nachmittag  kam,  und  plötzlich  durcheilte  die  Meldung  die  Stadt, daß Chumboro gefunden worden war. Ein Händler hatte ihn  weiter südlich entdeckt und mitgebracht. Er hatte sich gedacht, daß  der Priesterschüler nur zu Umharaton gehören konnte.  Babelun  erfuhr  es  von  einem  der  Berater  des  alten  Ghaidor.  Der  Priester  kam  persönlich  zu  ihm  und  brachte  ihm  die  frohe  Nachricht.  Babelun  wollte  sich  sofort  erheben  und  mit  ihm  gehen,  aber der Priester ließ es nicht zu.  »Schone  deine  angegriffene  Gesundheit«,  sagte  er.  »Chumboro  wird dich besuchen, sobald er genesen ist!«  Jetzt war es also heraus, und der Berater brachte es der Familie so  schonend  wie  möglich  bei,  daß  Chumboro  verletzt  war  und  im  Wundfieber lag.  »Er  redet  irr,  aber  er  wird  bald  zu  sich  kommen  und  uns  dann  Auskunft geben können, was geschehen ist. Er hat sein …«  Der Priester brach ab und wandte sich der Tür zu.  »… sein Wahakù verloren?« ächzte Babelun.  Der Priester senkte den Kopf.  »Durch  den  Unfall  oder  bereits  vorher.  Wir  haben  Harakesch 

nochmals befragt. Es sieht so aus, als sei es bereits vorher geschehen.  Der  Schock  …  Chumboro  wird  einige  Zeit  brauchen,  um  sich  zu  erholen, und dann wird auch sein Wahakù zurückkehren!«  Der  Priester  ging  hinaus,  und  Babelun  legte  die  Hände  vor  das  Gesicht.  Schüttelfrost  befiel  ihn,  und  er  rief  nach  den  heißen  Wickeln.  Er  fühlte  sich  plötzlich  ganz  elend,  und  immer  wieder  wollte  er  aufstehen  und  die  Viertel  der  Priester  aufsuchen,  um  Chumboro zu sehen. Aber er war so schwach, daß er es nicht einmal  bis zur Tür schaffte.  Wieder  verging  eine  Nacht,  und  als  der  Morgen  graute,  da  ging  ein  Aufschrei  durch  das  Haus  des  Bathrers.  Die  Nachbarn  liefen  zusammen,  und  Harakesch  machte  sich  weinend  auf,  um  Ghaidor  zu benachrichtigen.  Babelun  war  tot.  Sein  geschwächtes  Herz  hatte  die  Aufregung  nicht ertragen.      *    Daß  die  Daila  mit  der  Auswahl  ihrer  Handelsgüter  eine  geschickte  Hand bewiesen hatten, zeigte sich bereits nach einer halben Stunde.  Die Bathrertraube um unseren Karren wurde immer größer, und das  Geschehen  des  Marktes  verlagerte  sich  zu  einem  großen  Teil  an  seinen Rand und drohte die anschließende Straße zu verstopfen.  »Kauft!« ermunterte ich die Männer und Frauen, die sich drängten  und  sich  von  Chipol  die  Waren  zeigen  ließen.  »Bei  der  Kapuze  meines Großvaters, der der berühmteste Händler in den Südstädten  war, alles, was wir euch hier anbieten, ist feinste und auserlesenste  Ware.  Und  die  Preise,  ihr  werdet  mit  den  Ohren  wackeln  vor  Begeisterung.  Gerade  jetzt  hat  es  im  Süden  einen  Preissturz  für  Kosmetika  gegeben.  Wir  haben  günstig  eingekauft  und  können  billig liefern. Denkt immer daran, daß wir Händler so gut wie keine  Transportkosten  haben.  Xarrhis  sind  genügsam  und  geduldig.  Ein 

bißchen saftiges Gras, und sie ziehen nicht nur einen, sondern zwei  Karren!«  Chipol  reichte  ein  paar  Federbüsche  herum.  Sie  ähnelten  dem  Häuptlingsschmuck  terranischer  Indianer  und  waren  aus  den  Hinterfedern  der  Mandali  gemacht.  Kundige  Nomadenfrauen  hatten  sie  geschmackvoll  eingefärbt.  Mandali,  das  waren  große,  plumpe  Laufvögel,  die  außer  saftigem  Fleisch  und  Federn  ein  sehr  feines,  weiches  Leder  lieferten.  Von  einem  einzigen  Mandalon  konnte  eine  Großfamilie  gut  eine  Woche  leben,  und  von  der  Haut  und den Federn wurden Kleidungsstücke angefertigt, die im ganzen  Land der Bathrer geschätzt waren.  Die Federbüsche gingen weg wie warme Semmeln. Da wir keinen  großen Wert darauf legten, andere Dinge für sie einzutauschen, die  unseren  Wagen  nur  noch  schwerer  machten,  wir  andererseits  aber  genug  Säcke  mit  Jaculrun‐Nüssen  mit  uns  führten,  verkauften  wir  sie  tatsächlich  für  einen  regelrechten  Schleuderpreis,  und  unser  Gebaren  erregte  sehr  rasch  den  Unmut  der  übrigen  Händler.  Ich  beruhigte  sie  jedoch,  indem  ich  ihnen  versicherte,  daß  wir  die  Federbüsche  quasi  als  Geschenk  für  die  Bathrer  Umharatons  mitgebracht  hatten  und  sie  deshalb  so  billig  verkauften.  Alle  anderen Waren würden den sonst üblichen Preisen entsprechen.  Das Geschäft florierte, und erst spät nach Einbruch der Dunkelheit  flaute  es  ab.  Ich  benutzte  die  Gelegenheit,  überließ  Chipol  das  Handeln  und  Feilschen  um  den  Preis  und  machte  mich  auf  den  Weg.  Ich  wollte  mit  den  Händlern  ins  Gespräch  kommen  und  mir  Informationen  verschaffen.  Ich  fand  Auferhan  an  einer  kleinen  Feuerschüssel,  wie  er  sich  eine  Wurst  briet.  Er  stellte  mir  seinen  Begleiter  als  Jodanon  vor  und  bot  mir  eine  Wurst  an,  die  ich  dankend annahm.  »Du sprengst beinahe den Markt«, meinte er tadelnd. »Du kannst  froh  sein,  daß  ich  meine  Geschäfte  schon  abgewickelt  habe.  Mein  Ansehen wäre durchaus so groß, daß ich dich aus der Stadt weisen  lassen könnte!« 

»Ich  weiß«,  sagte  ich  frech  und  beobachtete,  wie  er  große  Augen  bekam.  »Du  willst  doch  nicht  etwa  sagen,  daß  mein  Ruf  bis  in  die  Südstädte gedrungen ist?« platzte er heraus. Ich klappte die Händen  nach  unten  und  verfolgte  lächelnd,  wie  er  trotz  seines  Schneidersitzes um ein paar Zentimeter wuchs.  »Also  doch«,  rief  er  erstaunt.  »Warum  hat  mir  das  noch  nie  jemand gesagt?«  »Vermutlich aus Neid!«  »Du  bist  ein  echter  Freund,  Bruder  Atlan!  Komm,  iß  eine  weitere  Wurst von mir!«  Wir  machten  uns  schweigend  über  die  inzwischen  garen  Würste  her  und  steckten  danach  eine  zweite  auf  die  Spieße.  Jodanon  bediente sich schweigend aus dem Korb, der neben Auferhan stand,  und ich nahm an, daß die beiden Händler zusammenarbeiteten und  gemeinsame Vorräte besaßen.  »Ihr seid schon lange in der Stadt?« erkundigte ich mich.  »Seit  drei  Tagen.«  Diesmal  sprach  Jodanon.  »Und  wir  haben  eine  der Fürstenroben aus dem Süden verkauft, aus Cainaruul!«  Vorsicht, Arkonide! warnte der Extrasinn. Du bist ein Händler aus  dem Süden!  »Es  geschehen  Zeichen  und  Wunder.  Nicht  einmal  ich  bin  im  Besitz  einer  solchen  Robe!  Es  ist  mir  auch  nicht  bekannt,  daß  sich  das Land unter der Sonne so ohne weiteres von seinen Fürstenroben  trennen würde, wollt ihr mir erzählen, was sich da zugetragen hat?«  Ich  wußte,  wie  hoch  ich  mit  meinen  Worten  pokerte.  Ich  konnte  voll danebenliegen und forschte deshalb aufmerksam in den Augen  der beiden Händler. Ich konnte nicht erkennen, was sie dachten.  »Du hast recht«, sagte Auferhan dann. »Wir haben sie von einem  Nomadenstamm  erworben,  das  aus  dem  Süden  kam.  Sie  hatten  Cainaruul  im  vergangenen  Winter  einen  Besuch  abgestattet  und  dabei  diese  Roben  erbeutet.  Ich  weiß,  daß  sie  in  Cainaruul  als  Heiligtum  betrachtet  werden,  deshalb  hat  man  den  Diebstahl  den 

Bürgern verheimlicht und in aller Eile von den Priestern neue Roben  herstellen lassen. Damit haben die gestohlenen ihren Wert verloren,  und  wir  verkaufen  sie  für  bis  zu  vierzig  Jaculruns.  Wie  bei  den  Federbüschen ein echter Schleuderpreis.«  Er berichtete von ihrem Verkaufserfolg. Sie hatten sich gegenseitig  so  lange  beschuldigt,  bis  einer  seine  Robe  verkauft  hatte.  Den  Gewinn hatten sie untereinander geteilt, wie es üblich war. Und sie  hätten auch die zweite Robe verkauft, wenn nicht der Zwischenfall  mit dem Dieb gewesen wäre.  »Nach  dem  Fest  verlassen  wir  Umharaton.  Vielleicht  haben  wir  Glück  und  werden  sie  noch  los«,  meinte  Jodanon.  »Der  Diebstahl  hat sich inzwischen als Scherz herausgestellt, aber die Aufregungen,  die  damit  verbunden  waren,  führten  dazu,  daß  keiner  sich  mehr  getraute,  Interesse  für  das  wertvolle  Stück  zu  zeigen.  Außerdem  haben uns die  Marktbesucher als Zeichen ihrer  Verbundenheit  den  vollen  Kaufpreis  zusätzlich  gegeben,  ohne  die  zweite  Robe  zu  verlangen.«  Ich  runzelte  die  Stirn.  So  hatte  ich  es  mir  nicht  vorgestellt,  aber  aufgrund dieser Schilderung bekam ich meinen ersten Eindruck von  der Wirkung der Harmonie, in der die Bathrer in den Städten lebten.  Da gab es keine Mißgunst und kein Verbrechen. Da neidete keiner,  dem  anderen  seinen  Besitz.  Und  wenn  es  einmal  zu  einem  Zwischenfall  kam  oder  sich  ein  Mitglied  der  Stadtgemeinschaft  gegen  die  Gesetze  verging,  dann  sprangen  sofort  die  anderen  ein  und brachten den Schaden in Ordnung.  Das also war Harmonie, das war ein Teil des Geheimnisses, hinter  dem die Priester mit ihren Fähigkeiten steckten. Die Harmonie war  der  wesentliche  Bestandteil  ihrer  Kultur  und  Hauptursache  dafür,  daß  die  Stadtbathrer  von  allen  Bewohnern  des  Kontinents  die  höchste Entwicklungsstufe erreicht hatten.  Und das war jetzt in Gefahr, weil der Erleuchtete sich irgendwo in  der Nähe herumtrieb.  Er würde bald zuschlagen, da war ich mir ganz sicher. 

»Es  ist  nicht  recht,  daß  ihr  die  Jaculruns  behaltet«,  gab  ich  zur  Antwort. »Da sich alles als Irrtum herausgestellt hat, kann leicht ein  schiefer  Sonnenstrahl  auf  euch  fallen.  Habt  ihr  euch  schon  Gedanken darüber gemacht?«  Die  beiden  Händler  machten  ein  verdutztes  Gesicht.  Sie  kauten  verbissen  an  ihrem  Würsten,  während  ich  den  letzten  Bissen  hinunterschluckte.  »Du meinst wirklich?« begann Auferhan. »Wir sollen …«  »Was  sind  schon  vierzig  Nüsse?  Damit  kannst  du  keinen  Jacul‐ Mesh brauen!«  »Er hat recht. Wir sind es unserem Ruf als  Händler schuldig. Die  Betroffenen  müssen  ihr  Geld  zurückerhalten!«  Jodanon  griff  unter  sein  Gewand.  Er  zog  einen  Beutel hervor  und  zählte  vierzig  Nüsse  ab.  »Nicht so voreilig!« mahnte ich. »Kennst du die Betroffenen denn?  Willst du sie alle suchen? Kein Händler darf alle Bereiche der Stadt  betreten!«  »Was meinst du?«  »Chumboro!«  sagte  ich.  »Er  liegt  im  Wundfieber.  Gebt  ihm  die  Nüsse, sobald er wieder auf den Beinen ist. Ich vermute, daß er sie  gut gebrauchen kann!«  »So soll es sein!« bekräftigten die beiden Händler. »Danke, Atlan,  für deinen guten Rat!«  Chipol  tauchte  auf.  Er  hatte  den  Karren  im  Stich  gelassen  und  winkte mir.  »Die Priester verlangen nach dir«, sagte er. »Beeile dich!«  Ich verabschiedete mich von den Händlern und folgte ihm zurück  zum  Karren.  Acht  Bathrer  in  weißen  Gewändern  hatten  sich  dort  versammelt,  und  die  Stadtbewohner  machten  ihnen  respektvoll  Platz.  Ich legte mir ein paar Gedanken zurecht, denn der einzige Grund,  warum sie mich aufsuchten, konnte nur Chumboro sein. Ich wurde  jedoch  angenehm  enttäuscht.  Die  Priester  wollten  kaufen,  und  sie 

interessierten  sich  vor  allem  für  die  Knochen  seltener  Tiere,  Weisheitssteine  und  Erzbrocken,  für  Räucherwerk  und  farbigen  Ton.  Sie  kauften  fast  alle  meine  Bestände  auf,  und  Priesterschüler  kamen mit einem Handwagen, um die Waren aufzuladen.  Ich erkundigte mich beiläufig nach Chumboro.  Der junge Bathrer  befand  sich  noch  immer  im  Wundfieber,  aber  er  wurde  von  mehreren Heilkundigen betreut. Eine Gefahr für sein Leben bestand  nicht.  »Wenn er wieder bei sich ist, besteht dann die Möglichkeit, daß ich  ihn besuche?«  Die Priester verneinten.  »Er  liegt  in den  Gewölben  der  Harmonie,  wohin  niemand  Zutritt  hat«,  erklärten  sie.  Sie  zahlten  den  wirklich  günstigen  Preis  für  die  Waren und zogen sich dann zurück.  Auch wir packten ein. Die Dämmerung war hereingebrochen, und  über das Gebirge und die Stadt senkte sich die Nacht. Fackelmänner  schritten  die  Straße  entlang  und  entzündeten  die  in  regelmäßigem  Abstand  an  den  Mauern  angebrachten  Fakkeln.  Sie  rauchten  und  qualmten nicht und waren deshalb besonders für jene Stadtbereiche  geeignet, die im Innern des Berges lagen.  Wir deckten unseren Karren mit der Plane ab und schritten dann  zu  unserer  Herberge.  Zu  bewachen  brauchten  wir  unser  Hab  und  Gut nicht. Es gab niemanden in der Stadt, der etwas gestohlen hätte.  Nicht einmal ein Marktwächter war nötig, lediglich ein Bathrer, der  sich um die Xarrhis in der Gemeinschaftsscheune kümmerte und sie  fütterte und tränkte.  Wir  nahmen  in  der  Herberge  eine  Mahlzeit  ein,  dann  ließen  wir  uns  die  Kammer  zeigen,  in  der  man  uns  zwei  Strohmatrazen  bereitgelegt  hatte.  Wir  waren  allein  in  dem  engen  Raum  und  konnten uns ungestört unterhalten.  »Als  du  die  Bahre  mit  dem  Priesterschüler  verfolgtest,  ist  dir  da  etwas  Besonderes  aufgefallen?  Etwas  Ungewöhnliches?«  fragte  ich  Chipol. Er verneinte. 

»Ich habe mir die größte Mühe gegeben. Alles läuft in Umharaton  so, wie es laufen muß. Die Bathrer benehmen sich wie immer. Auch  die  Händler  tun  das,  was  sie  jedesmal  tun,  wenn  sie  sich  in  einer  Stadt  aufhalten.  Nur  die  Anwesenheit  eines  Priesterschülers  am  Plateau der bösen Geister ist auffällig.«  Als Indiz für etwas war das zu wenig. Und doch glaubte ich, daß  es  mit  dem  Priesterschüler  eine  Bewandtnis  hatte,  die  nicht  zu  unterschätzen war.  »Morgen«,  sagte  ich,  »werde  ich  dich  für  ein  paar  Stunden  allein  lassen.  Ich  muß  die  Gewölbe  der  Priester  finden.  Chumboro  muß  mir endlich Auskunft geben, was mit ihm los ist. Ich werde ihm die  Nüsse bringen und das als Vorwand für mein Eindringen nehmen.«  Ich berichtete Chipol von dem Gespräch mit den beiden Händlern.  »Laß mich es tun«, bat er. »Auf mich achtet man nicht so schnell!«  »Nein,  es  ist  zu  wichtig.  Es  gibt  Dinge,  die  du  nicht  beurteilen  kannst,  weil  du  den  Erleuchteten  nicht  kennst.  Ich  habe  schon  Erfahrungen  mit  seinem  Wirken  gesammelt  und  kann  Indizien  besser beurteilen. Bleibe du bei den Waren.«  Er fügte sich murrend in sein Schicksal, und wir schliefen ein und  erwachten erst am nächsten Morgen, als ein dumpfes Dröhnen uns  weckte.  Es  ließ  die  Wände  des  Gebäudes  erzittern,  und  wir  sprangen auf und streckten unsere Köpfe zu der kleinen Fensterluke  hinaus. Wir sahen den Markt und die Straße unter uns, aber von den  Händlern  war  weit  und  breit  nichts  zu  sehen.  Dafür  strömten  die  Bathrer  zusammen.  Sie  bildeten  eine  lange  Schlange,  die  am  hinteren Ende des Marktes eine Treppe hinaufdrängte und in einem  Tor verschwand, das in den Berg führte.  Auf dem Felddach des Nachbargebäudes stand ein alter Mann mit  einem  großen  Klöppel  in  der  Hand.  Er  schlug  in  regelmäßigen  Abständen  auf  eine  schwere,  bronzene  Scheibe  ein,  die  in  einem  Holzgestell hing. Die Scheibe dröhnte, und es hallte über das ganze  Tal.  »Schnell!« 

Ich dachte an Chumboro. Ungewaschen wie wir waren, stürmten  wir das enge Treppenhaus hinab in die Gaststube. Ich sah Auferhan  an einem Tisch sitzen. Jodanon kam soeben zur Eingangstür herein  und  setzte  sich  zu  ihm.  Augenblicklich  war  der  Tisch  von  den  Händlern umringt.  »Was ist geschehen?« rief ich.  »Atlan,  das  Fest  fällt  aus«,  sagte  Jodanon  bedauernd.  »Im  Morgengrauen ist ein Bathrer gestorben. Er heißt Babelun.«  Der Name sagte mir nichts.  »Babelun  ist  Harakeschs  und  Chumboros  Vater«,  erklärte  der  Herbergswirt hinter der Theke. »Er hatte schon lange ein schwaches  Herz.  Er  hat  die  Aufregungen  nicht  überlebt.  Große  Trauer  ist  in  Umharaton eingekehrt!«  »Und was ist mit Chumboro?« rief ich.  »Die  Priester  sagen,  daß  sein  Zustand  unverändert  ist«,  sagte  Jodanon.  Er  dämpfte  seine  Stimme.  »Und  er  soll  als  Folge  seines  Unfalls das Wahakù verloren haben. Aber ob es wirklich der Unfall  war oder der Schock über den angeblichen Diebstahl seines Bruders  …?«  »Was willst du damit sagen?«  Ich zog einen Stuhl herbei und setzte mich dicht neben ihn.  »Nichts«,  hauchte  Jodanon,  so  daß  nur  ich  und  die  umstehenden  Händler es hörten. »Es wäre auch ungehörig, in Anwesenheit eines  Bathrers  darüber  zu  sprechen.  Aber  ich  habe  draußen  am  Markt  mehr durch Zufall zwei Frauen belauscht, die miteinander über die  neuesten  Meldungen  aus  den  Priestergewölben  sprachen.  Es  ist  nicht alles in Ordnung in dieser Stadt!«  »Was ist es, sprich!« zischte ich.  »Er  ist  nicht  der  erste.  Vor  kurzem  haben  mehrere  Priester  ihre  Begabung  verloren.  Es  ging  kein  Unfall,  keine  Krankheit,  kein  Schock voraus. Das Wahakù war plötzlich weg.«  Ein Raunen kam unter den Händlern auf.  »Seid still«, fauchte Auferhan. »Laßt ihn zu Ende erzählen. Er weiß 

noch mehr!«  »Es  ist  nicht  nur  in  dieser  Stadt  geschehen«,  fuhr  Jodanon  fort.  »Ich habe auf unserem Weg nach Umharaton Händler getroffen, die  von Gehondor und Flamerlan kamen. Dort soll es ähnliche Vorfälle  gegeben  haben.  Und  hat  einer  von  euch  den  Namen  Brenniman  gehört? Geht hinaus. Fragt die Bathrer nach Brenniman. Sie werden  euch  sagen,  daß  er  ein  hochgestellter  Priester  der  Stadt  ist,  der  ein  Gelübde  erfüllt  und  sich  auf  einer  langen  Reise  durch  das  Land  befindet.  Die  Priester  verbreiten  diese  Botschaft.  Die  Wahrheit  ist  schrecklicher.  Brenniman,  einer  der  begabtesten  überhaupt,  ist  spurlos verschwunden! So, jetzt wißt ihr es.«  Vor  Erregung  zitterten  meine  Hände.  In  meinen  Augen  bildete  sich salziges Sekret wie immer, wenn ich erregt war.  »Chipol«,  sagte  ich.  »Wir  müssen  sofort  hinaus  zu  …«  Ich  wollte  Chumboro sagen und unterdrückte das Wort gerade noch.  »…  den  Xarrhis?«  fragte  der  junge  Daila  geistesgegenwärtig.  »Warum das? Willst du Umharaton verlassen?«  Stille setzte ein am Tisch, und sie wurde erst nach einer Weile von  Auferhan unterbrochen.  »Vielleicht  hat  Atlan  recht,  und  es  ist  ein  Fluch,  der  die  Bathrer  trifft. Wir sollten uns vorsehen!«  »An  einen  Fluch  glaube  ich  nicht«,  gab  ich  zur  Antwort.  »Du  verstehst  meine  Reaktion  falsch.  Es  muß  etwas  anderes  dahinterstecken!«  Ich wußte genau, was es war. Und aus diesem Grund mußte ich so  schnell  wie  möglich  in  das  Innere  der  Stadt.  Ich  mußte  Chumboro  finden und ihn zwingen, meine Fragen zu beantworten. Ich rechnete  fest  damit,  daß  auch  ihm  das  Wahakù  geraubt  worden  war.  Ihm  und allen anderen Priestern. Und die fähigsten von ihnen entführte  der  Erleuchtete,  wie  er  es  auf  Joquor‐Sa  mit  der  Familie  Sayum  getan hatte.  Der  Erleuchtete  schlug zu,  und  er  tat  es  unerbittlich.  Mir  brannte  plötzlich  der  Boden  unter  den  Füßen,  und  die  Händler  sahen  mir 

meine  Nervosität  an.  Sie  ließen  verwundert  ihre  Augen  auf  mir  ruhen, und Auferhan fragte:  »Was hast du? Du machst ein Gesicht, als hätte man dir ebenfalls  ein Wahakù geraubt!«  Keine  Angst,  ich  bin  noch  da!  meldete  sich  der  Extrasinn.  Fast  hätte ich laut gelacht.  »Es  hat  einen  anderen  Grund.  Ich  fürchte  nämlich,  daß  es  keine  Einzelfälle  bleiben  werden.  Und  was  ist  dann?  Was  wird  aus  den  Städten der Bathrer, wenn die Harmonie zerbricht?«  Die Händler starrten mich stumm an. Sie schienen zu glauben, daß  ich  prophetische  Gaben  besaß.  Schweigend  aßen  und  tranken  sie  und  verließen  dann  die  Herberge,  um  sich  um  ihre  Tiere  zu  kümmern.  »Ich  habe  es  kommen  sehen«,  murmelte  der  Herbergsvater.  »Ihr  werdet die Stadt verlassen und sie meiden. Ein Fluch wird sich über  Umharaton  legen,  und  eines  Tages  wird  es  diese  Stadt  nicht  mehr  geben.  Sie  wird  ein  totes  Gemäuer  sein,  in  dem  Schlangen,  Echsen  und Vögel hausen. Es ist ein Fluch, wie der Händler es gesagt hat.«  »Keine Angst. Wir werden tun, was in unseren Kräften steht, um  den Fluch zu vertreiben!«  Wir  aßen  kurz  eine  Kleinigkeit  und  tranken  den  üblichen  Tee,  dann gingen auch wir hinaus. Das Dröhnen der Signalscheibe hatte  aufgehört,  und  die  Bathrer  waren  im  Innern  ihrer  Stadt  verschwunden. Die Straße war leer, nur die Händler standen herum  und bildeten kleine Grüppchen.  »Er  ist  da«,  stieß  Chipol  unterdrückt  hervor.  »Ich  kann  ihn  fast  spüren. Meinst du, er hält sich in dieser Stadt auf?«  »Wer weiß, was im Innern der Stadt vor sich geht. Aber ich glaube  es kaum, daß er so nah ist!«  Ich  überlegte,  ob  ich  mit  Hilfe  des  als  Armschmuck  getarnten  Funkgeräts  Kontakt  mit  der  STERNSCHNUPPE  aufnehmen  sollte.  Ich  unterließ  es.  Das  Risiko,  daß  der  Erleuchtete  von  meiner  Anwesenheit  erfuhr,  war  zu  groß.  Ich  mußte  irgendwann  heimlich 

auf  das  Plateau  zurückkehren  und  direkt  mit  dem  Schiff  kommunizieren.  Dann  würde  ich  erfahren,  ob  das  riesige  Ding  aufgetaucht war, das Chipol auf Joquor‐Sa beobachtet hatte.  »Was tun wir jetzt?«  Ich  überlegte.  In  der  Stadt  herrschte  ein  gewisses  Maß  an  Verwirrung.  Das  gab  mir  Gelegenheit,  meinen  Plan  in  die  Tat  umzusetzen.  Ich  wollte  Chumboro  aufsuchen  und  ihm  die  Nüsse  bringen.  »Es bleibt dabei. Ich verschwinde. Paß du auf den Karren auf!«  Ich  suchte  eine  passende  Gasse,  in  die  ich  mich  absetzen  konnte.  Ich fand eine und setzte mich in Bewegung. Wenn ich Erfolg haben  wollte, mußte ich mich beeilen.  »Bis bald!« raunte ich Chipol noch zu.  Aber es wurde nichts daraus. Die Dinge entwickelten sich anders,  als ich mir das vorstellte.      4.    Als  sich  bis  zum  späten  Abend  nichts  getan  hatte,  bauten  Frorgon  und  seine  Händler  ihre  Einmannzelte  auf.  Sie  gruppierten  sie  um  die  Karren  herum,  und  als  die  Wachen  an  der  Brücke  abgelöst  worden waren und sich umgesehen hatten, legten die Händler sich  schlafen bis zum Morgengrauen. Sie erhoben sich, nahmen ein Bad  im  seichten  Uferwasser  des  Umhar  und  spannten  die  Xarrhis  aus,  um sie zu tränken. Anschließend wurden die Zugtiere wieder in das  Geschirr  gestellt,  und  die  Händler  warteten  weiter.  Sie  warteten  darauf,  daß  endlich  ein  paar  ihrer  Kollegen  aus  der  Stadt  abzogen  und Platz machten für die nachfolgenden Händler.  Nichts  geschah.  So  sehr  Frorgon  sich  auch  den  Hals  verrenkte,  oben  an  der  Stadt  blieb  alles  ruhig,  und  der  Händler  trug  sich  mit  dem  Gedanken,  einmal  zu  Fuß  hinaufzusteigen  und  nachzusehen.  Etwas  konnte  dort  nicht  stimmen.  Selbst  wenn  es  galt,  das  Fest  zu 

feiern, durfte kein Händler in der Stadt bleiben, der schon drei Tage  und  länger  dort  war.  Er  mußte  zumindest  seinen  Platz  auf  dem  Marktplatz  räumen,  und  die  Torwächter  würden  einen  Boten  herabschicken, der es meldete.  Alles  blieb  ruhig,  und  Frorgon  besprach  sich  mit  seinen  Brüdern,  wie die Händler sich untereinander bezeichneten. Es war nicht gut,  was da vor sich ging, und sie beschlossen, daß er hinaufgehen und  nachsehen  sollte.  Über  dem  Tal  war  es  schon  hell,  aber  es  würde  noch eine Zeit dauern, bis Tsybaruul über den Gipfeln erschien.  Frorgon machte sich auf den Weg. Da aber hörte er den Gong, der  über  das  Tal  dröhnte,  und  er  kehrte  um  und  setzte  sich  zu  den  anderen.  Sie  kannten  diese  Art  von  Glockenschlag.  In  Umharaton  war  jemand  gestorben,  und  das  träge,  dumpfe  Geläut  rief  die  Bathrer auf, von  der  Leiche ihres Mitbürgers  Abschied  zu  nehmen.  Solches  Geläut  von  einem  Stadtberg  war  weithin  zu  hören,  und  weiter im Norden, wo die Städte ein wenig enger standen als in den  gemäßigten  Breiten,  da  konnte  man  die  klingende  Botschaft  von  einer Stadt zur nächsten hören.  Frorgon  wußte,  daß  sie  jetzt  warten  mußten,  bis  die  Trauerfeierlichkeiten  vorüber  waren.  In  .dieser  Zeit  konnte  auch  kein  Händler  die  Stadt  verlassen.  Jetzt  wußten  sie  den  Grund  und  bezähmten ihre Ungeduld, und Frorgon beneidete Atlan, der es am  Vortag  geschafft  hatte,  hinaufzukommen,  weil  er  einen  verletzten  Bathrer transportierte.  Der  Händler  verließ  das  Karrenlager  und  schritt  eine  Weile  am  Ufer hin. Der Umhar umspülte den Stadtberg auf drei Seiten, und er  war  nicht  schiffbar,  weil  die  Klippen  zu  gefährlich  waren.  Das  Wasser  rauschte  an  ihnen  vorbei  und  erzeugte  Strudel,  die  jedem  Schwimmer zur tödlichen Falle werden mußten. Selbst der schmale  Uferpfad  zwischen  dem  Fuß  des  Berges  und  dem  reißenden  Strom  war  gefährlich,  weil  der  Umhar  manchmal  regelrechte  Wogen  auf  ihn warf und alles mitriß, was sich auf ihm befand.  Dennoch  wagte  Frorgon  es.  Das  Wasser  war  heute  nicht  so 

wütend  wie  am  Vortag,  und  er  folgte  der  Krümmung  des  Flusses  und des Berges, bis er einen guten Blick nach Norden hin hatte, wo  sich das Tal langsam anhob und in einer Entfernung von über zehn  Angern zu einem Paß anstieg, der in die roten Täler führte und für  die  Händler  den  direkten  Weg  zur  Stadt  Heyrabad  darstellte,  die  zehn Tagesreisen  entfernt lag.  Auf dem  Paß  schimmerte  es  dunkel,  und  als  Frorgon  die  Augen  ein  wenig  zusammenkniff,  da  sah  er,  daß sich das Dunkle dort ständig veränderte.  Der  Händler  ahnte  sofort,  womit  er  es  zu  tun  hatte.  Zu  vertraut  waren  ihm  die  optischen  Erscheinungen  im  Gebirge  und  in  der  Ebene.  Zu  oft  hatte  er  mit  den  verschiedenen  Reittieren  und  Volksgruppen  zu  tun.  Er  wandte  sich  um  und  rannte  zum  Lager  zurück, so schnell ihn seine Beine trugen. Von weitem rief er schon,  und  als  er  atemlos  ankam,  da  hatten  die  meisten  seiner  Begleiter  bereits verstanden, was los war. Frorgon rief die Wächter herbei, die  inzwischen  wieder  abgelöst  worden  waren,  und  teilte  ihnen  mit,  was er gesehen hatte.  »Es tut uns leid, aber wir müssen jetzt die Trauer stören«, fügte er  hinzu.  »Wir  bitten  Umharaton  offiziell  um  Schutz.  Zwar  ist  es  uns  nicht erlaubt, uns einzumischen, aber  wir  müssen unsere  Waren  in  Sicherheit bringen. Das können wir nur in der Stadt.«  »Die  Stadt  gewährt  euch  Schutz«,  erwiderte  einer  der  Wächter,  während  ein  anderer  bereits  die  Straße  hinaufrannte,  um  Meldung  zu machen. »Setzt euch sofort in Bewegung.  Nehmt  alle  Straßen.  Schaut,  daß  ihr  so  schnell  wie  möglich  oben  seid. Dort werden die Torwächter weitersehen!«  Das  ließen  sich  die  Händler  nicht  zweimal  sagen.  Sie  saßen  auf  und  trieben  die  Xarrhis  zu  höchster  Eile  an.  Ruckartig  setzten  sich  die Wagen in Bewegung und strebten den steilen Straßen entgegen,  die sich in Serpentinen an der Flanke des Berges hinaufwanden bis  zur Stadt.     

*    »Atlan, warte!«  Jodanon  kam  mir  hinterher,  und  ich  bog  dicht  vor  der  Gasse  ab  und blieb stehen.  »Du hast eine wichtige Meldung?« erkundigte ich mich.  »Soeben  ist  ein  Bote  durch  das  Tor  gekommen.  Umharaton  wird  angegriffen. Die Nomaden kommen!«  Ich  folgte  dem  Händler  bis  zur  Stadtmauer.  Wir  kletterten  auf  einen  der  Wehrgänge  hinauf  und  blickten  über  die  drei  Mauern  hinweg  hinab  ins  Tal.  Die  Karren  der  Händler  waren  verschwunden. Sie bewegten sich als dunkle Schlangen die Straßen  herauf.  Weit im Norden, wo das Tal in den Paß überging, hatte sich eine  Staubwolke gebildet, die von etlichen hundert oder tausend Vleehs  erzeugt wurde. Es gab kein anderes Reittier, das so schnell war.  »Die Bathrer müssen sofort davon erfahren«, stieß ich hervor und  stürmte  die  Treppe  hinab.  Ich  rannte  zur  Herberge  hinüber  und  berichtete dem Wirt, was sich über der Stadt zusammenbraute.  »Nomaden?«  fragte  er  ungläubig.  »Was  wollen  Nomaden  im  Frühsommer hier? Das ist nicht normal. Sie kommen immer nur im  Winter oder zu Beginn  des  Frühjahrs, wenn ihnen  die Früchte  und  Wurzeln ausgegangen sind. Nomaden hier im Tal, das ist kaum zu  glauben!«  »Und  doch  ist  es  so.  Benachrichtige  die  Bürger.  Sie  müssen  die  Trauerfeier  unterbrechen  und  Vorbereitungen  zur  Verteidigung  treffen!«  Er  stürzte  davon,  und  kurze  Zeit  später  hörten  wir  am  aufkommenden Lärm, daß die Bathrer im Innern der Stadt erfuhren,  was bevorstand.  Ich rief die Händler herbei und schickte sie zu den drei Toren. Sie  wurden  dort  benötigt.  Die  Torwächter  hatten  jetzt  alles  andere  zu  tun  als  sich  um  die  Versorgung  der  neu  eintreffenden  Karren  und 

Tiere  zu  kümmern.  Sie  hatten  die  Tore  weit  geöffnet,  waren  selbst  aber nirgends zu entdecken.  Ich selbst stellte mich am mittleren Tor auf, wo auch Chipol zu mir  stieß. Ich deutete hinab auf die Straßen.  »An diesem Tor werden sich die meisten Wagen stauen«, sagte ich  zu  ihm.  »Wenn  wir  uns  schon  nicht  in  die  Auseinandersetzung  einmischen  dürfen,  dann  wollen  wir  wenigstens  unseren  Freunden  helfen, ihre Karren in Sicherheit zu bringen.«  Das  Warten  wurde  zur  Nervenprobe.  Unten  donnerten  die  Nomaden durch das Tal heran und auf die Brücke zu. Längst hatten  sich die letzten Brückenwächter zurückgezogen, aber hier oben war  noch immer kein einziger Händler angekommen.  Endlich  sahen  wir  sie.  Sie  kamen  von  zwei  Seiten  auf  dem  Platz  vor dem Tor an, dann von drei, weil hier drei Straßen mündeten.  »Wechselseitig einfahren!« schrie ich ihnen entgegen. »Fangt links  an!«  Der erste Wagen fuhr auf den Platz und ruckte herum. Die Xarrhis  dampften  von  der  Anstrengung.  Sie  hatten  die  beschwerliche  Strecke etwa in der Hälfte der Zeit bewältigt, die Chipol und ich am  Vortag  gebraucht  hatten.  Ich  sah  Frorgon  unter  den  ersten  und  schrie ihm laut eine Anweisung zu.  Der erste Wagen erreichte das äußere Tor. Chipol sprang auf den  Kutschbock. Der Karren rollte weiter und durchquerte die dreifache  Mauer in einem Zug. Drinnen wurde er sofort von der Straße in eine  der  Seitengassen  umgeleitet,  da  die  Bathrer  die  Straße  mit  den  Wehrgängen zur Verteidigung brauchten.  »Schneller!« schrie ich. »Treibt die Tiere an!«  Wenn ich über die Mauer in die Tiefe blickte, sah ich die Horden  der  Nomaden,  die  sich  an  der  Holzbrücke  stauten  und  hinüberdrängten.  Die  ersten  Vleehs  befanden  sich  bereits  auf  den  Straßen, die zur Stadt führten.  Es ging um Sekunden. Ein Karren nach dem anderen kam oben an,  und dicht auf dicht durchfuhren sie die Tore. Wenn es jetzt drinnen 

in der Stadt eine Rückstau gab, weil eines der Fahrzeuge liegenblieb  oder  die  Bathrer  den  Zug  behinderten,  dann  war  es  für  die  letzten  Karren zu spät.  Bis  jetzt  ging  alles  glatt.  Ich  rannte  an  den  Fahrzeugen  vorbei  bis  zum Anfang des Platzes und spähte dort in die Tiefe. Ich zählte für  dieses Tor noch acht Wagen, die sich unterwegs befanden. Bei dem  einen streikten die Zugtiere, und der Händler tat alles, um sie zum  Weitergehen  zu  bewegen.  Er  gab  ihnen  Futter,  und  endlich  zogen  sie wieder an und schleppten den Karren hinauf.  Die  Nomaden  hatten  die  Hälfte  der  Straße  zurückgelegt.  Ich  wartete  am  Rand  des  Platzes,  bis  der  letzte  Wagen  angekommen  war.  Ich  saß  auf  und  sprang  hinter  dem  ersten  Tor  wieder  ab.  Frorgon  wartete  hier  auf  mich,  und  der  Händler  half  mir  beim  Schließen.  Wir  verschlossen  auch  das  zweite  Tor  und  ließen  in  der  innersten Mauer das Fallgitter herab und verankerten es. Damit war  unsere Arbeit getan.  »Zu  den  anderen  Toren«,  keuchte  ich,  aber  da  kam  uns  Chipol  bereits entgegen.  »Wir haben es gerade noch geschafft«, rief er. »Das südlichste Tor  konnte  aber  erst  im  letzten  Moment  geschlossen  werden.  Die  Nomaden waren bereits auf dem Vorplatz.«  »Wo stecken die Bathrer?«  »Dort!«  Chipol  deutete  auf  die  Wehrgänge,  wo  sich  eilig  Gestalten  bewegten.  Jemand  tippte  mir  auf  die  Schulter,  es  war  unser  Herbergswirt.  »Folgt  mir!«  sagte  er.  »Alle  Händler  sind  in  Sicherheit.  Ich  führe  euch  dorthin,  wo  ihr  nicht  belästigt  werdet;.  Niemand  kann  euch  dort  in  Auseinandersetzungen  zwischen  uns  und  den  Nomaden  verwickeln.  Die  Erfahrung  beweist  außerdem,  daß  es  noch  nie  ein  Nomade  geschafft  hat,  bis  zu  den  Dachgärten  vorzudringen.  Die  Priester sind außer sich. Nur Ghaidor hat seine Sinne beisammen. Es  ist  unvorstellbar,  was  geschieht.  Noch  nie  in  der  Geschichte  der 

Stadtstaaten haben die Nomaden im Sommer angegriffen.«  »Etwas stimmt nicht. Es wird Zeit, daß man dahinterkommt, was  los ist«, stimmte ich zu.      *    Nomaden  waren  wilde  Gesellen.  Im  Gegensatz  zu  den  friedlichen  Bathrern  besaßen  sie  eine  kriegerische  Kultur.  Sie  verehrten  entsprechende  Naturgötter  und  hausten  in  Zelten  aus  Tierhäuten  und  geflochtenen  Matten.  Sie  waren  in  eine  Unzahl  einzelner  Stämme aufgeteilt, die oft Krieg  untereinander führten.  Als  Waffen  benutzten  sie  Keulen,  Steinäxte  und  Speere,  ganz  selten  nur  Pfeil  und Bogen und noch viel seltener Schwerter,  die  von  den  Bathrern  hergestellt worden oder von den Händlern aus dem hohen Norden  mitgebracht worden waren.  Die  Nomaden  waren  berühmt  für  ihre  Herden,  in  denen  sie  Vleehs,  Xarrhis  und  Mandali  züchteten.  Vleehs  waren  kamelgroße  Säugetiere mit spitzen, geraden Hörnern und grobem, kurzem Fell.  Sie  wurden  zum  Reiten  abgerichtet.  Xarrhis  waren  etwas  kleinere,  sanfte  Zugtiere,  und  die  Mandali  waren  in  erster  Linie  Fleischlieferanten, wurden jedoch auch als Reittiere gezüchtet.  Diesmal kamen die Nomaden mit ihren Vleehs. Mit diesen Tieren  waren  sie  am  schnellsten,  und  der  Überfall  konnte,  wenn  die  Annäherung  nicht  frühzeitig  entdeckt  wurde,  mit  Hilfe  des  Überraschungseffekts gelingen.  In  diesem  Fall  war  die  Warnung  gerade  noch  rechtzeitig  eingetroffen.  Sie  war  ausgerechnet  einem  Händler  zu  verdanken,  der  sich  nach  den  ungeschriebenen  Gesetzen  seiner  Zunft  aus  den  Auseinandersetzungen  heraushalten  mußte.  Frorgon  war  es  jedoch  um  die  Waren  gegangen,  und  es  gab  nichts  Schlimmeres  für  einen  Händler,  als  wenn  man  ihm  seinen  Karren  abnahm,  dessen  Inhalt  sein ganzer Reichtum war. 

Der  Herbergsvater  hatte  uns  zu  einem  der  Dachgärten  emporgeführt, die unmittelbar an der Steilwand des Berges endeten.  Da  diese  Gärten  zu  schmal  waren,  lohnte  sich  hier  der  Anbau  von  Gemüse  nicht.  Man  hatte  sich  mit  ein  paar  Blumen  zufrieden  gegeben.  Sie  schillerten  uns  in  allen  Farben  entgegen,  und  ich  betrachtete sie eingehend und prägte sie mir ein. Selten hatte ich auf  einer  Welt  so  schöne  Blumen  gesehen,  und  in  ihrer  Gestalt  und  Ausdruckskraft schienen sie mir direkt ein Abbild der Harmonie zu  sein, in der die Bathrer lebten.  Wir  traten  nach  vorn  an  die  Brüstung.  Die  Wehrgänge  an  der  innersten  Mauer  hatten  sich  belebt,  und  auch  auf  den  beiden  anderen Mauern sah ich Bathrer, die sich bewaffnet hatten. Mit allen  Mitteln,  die  ihnen  zur  Verfügung  standen,  versuchten  sie,  dem  Angriff der Nomaden zu begegnen. Ich sah erstaunlich viele Bogen  mit  Pfeilen.  Eigentlich  hatte  ich  nicht  damit  gerechnet,  daß  die  Stadtbathrer mit solchen Waffen umzugehen verstanden.  Denke  nach,  wisperte  der  Extrasinn.  Es  sind  die  Waffen  der  Händler,  die  diese  beim  Betreten  der  Stadt  abgeben  mußten.  Auch  deine sind darunter.  Die  Nomaden  hatten  Erfahrung  mit  ihrer  Kampfestaktik,  das  sah  man  sofort.  Sie  bildeten  rasch  ein  paar  Menschenpyramiden,  und  schon  tauchten  die  ersten  wilden  Gesichter  oben  auf  der  äußersten  Mauer  auf.  Die  Bathrer  reagierten.  Sie  nahmen  lange  Stangen  und  stießen  die  Gegner  wieder  hinunter.  Immer  wieder  begann  dieses  Spiel  von  neuem,  und  es  artete  zu  einer  reinen  Konzentrationsübung  aus,  bis  einmal  ein  paar  Bathrer  nicht  aufpaßten.  Prompt  gelang  es  einem  Nomaden,  auf  der  Mauer  Fuß  zu fassen und ein paar Bathrer in einen Nahkampf zu verwickeln.  Die  Städter  ließen  sich  nicht  darauf  ein.  Sie  zogen  sich  hastig  zurück  und  warteten  eine  Gelegenheit  ab,  bis  sie  den  Krieger  mit  einem Schlag aus dem Hinterhalt außer Gefecht setzen konnten.  Eine  Weile  ging  das  gut.  Dann  jedoch  war  es  einigen  Dutzend  gelungen,  auf  der  Mauer  Fuß  zu  fassen,  und  sie  sammelten  sich 

rasch zu einer schlagkräftigen, kleinen Truppe, die die Bathrer rasch  davontrieb. Die Bewohner der Stadt wehrten sich, und es gab einige  Verletzte.  Sie  hatten  jedoch  bald  keine  Chance  mehr  und  mußten  ihren Abschnitt der Außenmauer dem Feind überlassen.  »Das  ist  nicht  zum  Aushalten«,  rief  Chipol  aus.  »Sieh  nur,  sie  benehmen sich wie die Feiglinge!«  Die Bathrer rannten davon und verschwanden durch das Tor der  mittleren  Mauer.  Sie  tauchten  dort  auf  der  Brüstung  auf  und  verstärkten  die  Mannschaft.  Die  Verletzten  wurden  in  das  Innere  der Stadt getragen und im Berg in Sicherheit gebracht.  Die  Nomaden  begannen  die  Außenmauer  vollständig  für  sich  zu  erobern.  Eine  Dreiviertelstunde  etwa  verging,  dann  hatten  sie  sie  eingenommen  und  ließen  ein  Triumphgeheul  los,  das  es  einem  durch Mark und Bein ging.  »Was  ist  das?«  wunderte  Jodanon  sich.  »Ich  verstehe  das  nicht.  Gut, ich habe von Kampf nicht viel Ahnung, aber es scheint mir, als  wollten  die  Nomaden  aufgeben  oder  zumindest  eine  Pause  einlegen!«  Die äußere Mauer wimmelte von ihnen. Es waren inzwischen über  tausend,  und  sie  hatten  alle  drei  Tore  geöffnet  und  waren  in  die  Innenhöfe  eingedrungen.  Sie  begannen  zu  lagern  und  zu  essen,  Siegeslieder zu singen, und ich sah sogar einen Tonkrug kreisen, der  Wein  oder  Wasser  enthalten  mochte.  Oder  Jacul‐Mesch,  das  anregende Getränk, das aus den Jaculrun‐Blättern gewonnen wurde.  Die  Nomaden  aßen  und  tranken,  und  die  Bathrer  sahen  ihnen  tatenlos zu. Sie beobachteten nur und taten nichts, um die Angreifer  in ihrer Beschaulichkeit zu stören.  »Es  ist  tatsächlich  verrückt,  was  sie  tun«,  sagte  ich.  »Es  fehlt  mir  der Sinn des Ganzen!«  Du  kennst  die  Kampfregeln  auf  Cairon  nicht,  warf  der  Extrasinn  ein. Allerdings wundern sich auch die Händler. Sei auf der Hut oder  rechne mit einer Überraschung.  Eine  Gruppe  von  Bathrern  erschien  bei  uns.  Es  waren  ohne 

Ausnahme  alte  Männer,  die  sich  nicht  am  Kampf  beteiligen  konnten.  Sie  kamen  an  die  Brüstung  und  beobachteten  ebenfalls,  was geschah.  Eine  halbe  Stunde  dauerte  das  Gelage,  dann  stieß  einer  der  Nomaden  einen  Schrei  aus.  Die  Krieger  sprangen  auf  und  fuhren  mit  dem  Angriff  fort.  Auch  jetzt  beschränkten  sich  die  Bathrer  in  ihren Abwehrmaßnahmen auf das Nötigste, und bald war auch die  zweite Mauer in der Hand der Angreifer.  Ich trat zu einem Bathrer und sprach ihn an.  »Die  Nomaden  werden  die  Stadt  einnehmen«,  machte  ich  ihm  begreiflich.  »Warum  sieht  das  keiner?  Seid  ihr  nicht  in  der  Lage,  euch energischer zu verteidigen? Dann laßt die Priester es tun. Laßt  sie in den Kampf eingreifen. Mit ihren Fähigkeiten werden sie jeden  Nomaden davonjagen!«  Der  Bathrer  starrte  mich  an,  als  sei  ich  ein  Geist.  Er  klappte  den  Mund auf und zu und trat mehrere Schritte zurück.  »Fremder!« stieß er hervor. »Was sagst du da? Weißt du es nicht?  Du  mußt  wahnsinnig  sein,  daß  du  auf  einen  solchen  Gedanken  kommst!  Die  Priester  dienen  dem  Großen  Geist  der  Harmonie!  Niemals  dürfen  sie  ihre  Fähigkeiten  für  kriegerische  Zwecke  mißbrauchen. Das wäre das Ende unserer Kultur!«  Er  wandte  sich  um  und  verließ  den  Dachgarten  unter  allen  Zeichen  des  Entsetzens.  Die  übrigen  Bathrer  folgten  ihm,  und  wir  waren wieder allein.  Das  war  ein  Fehler,  Arkonide.  Als  Händler  bist  du  mit  den  Gepflogenheiten der Stadtbewohner bestens vertraut!  Ich  blickte  mich  unauffällig  um.  Außer  Chipol  schien  keiner  den  Wortwechsel richtig mitbekommen zu haben. Alle starrten hinab auf  das Kampfgeschehen.  »Gleich sind sie an der innersten Mauer«, hörte ich Jodanon.  Ein  Rauschen  klang  auf.  Es  kam  von  links  und  rechts  aus  der  Gegend,  wo  die  Stadtmauern  an  den  Felshang  stießen.  Dort  hatten  sich  große,  dunkle  Öffnungen  gebildet,  und  jetzt  sah  ich  Wasser 

hervorschießen. Es wälzte sich wie eine riesige Flut herbei und füllte  bald den gesamten Bereich zwischen der zweiten und dritten Mauer  aus.  Die Nomaden begannen zu schreien. Sie verloren den Boden unter  den  Füßen,  und  das  Wasser  riß  sie  mit  sich  fort,  durch  die  offenen  Tore  hinaus  auf  die  Vorplätze  und  teilweise  die  Straßen  hinab.  Ein  Wasserring  umgab  die  Stadt,  und  als  sich  die  Öffnungen  im  Berg  wieder  schlossen  und  die  Flut  versiegte,  da  waren  nur  ein  paar  wenige  Nomaden  übrig.  Sie  hatten  sich  an  die  Gitterstäbe  der  Fallgitter  geklammert  und  wurden  mit  Stöcken  hinausgetrieben.  Hinter ihnen schlossen sich die Tore.  Ich  verstand  die  Welt  nicht  mehr.  Was  ich  gesehen  hatte,  war  einfach unglaubhaft. Ein Theaterspiel, mehr nicht. Und doch steckte  ein  Sinn  dahinter.  Ich  versuchte,  alle  Beobachtungen  in  eine  sinnvolle Reihenfolge zu bringen.  Die  Bathrer  hatten  sich  bei  dem  Abwehrkampf  auf  das  Nötigste  beschränkt.  Sie  waren,  wo  es  ging,  dem  Kampf  Mann  gegen  Mann  aus  dem  Weg  gegangen.  Auch  die  Nomaden  hatten  nicht  den  Eindruck  gemacht,  als  würden  sie  mit  aller  Kraft  die  Stadt  erstürmen  wollen.  Sie  hatten  erst  einmal  eine  Mahlzeit  eingelegt  und die Bathrer warten lassen. Und jetzt das Wasser, das aus einem  Speicher irgendwo im Berg gekommen war. Es war bestimmt nicht  das  erste  Mal,  daß  auf  diese  Weise  ein  Angriff  abgewehrt  wurde.  Die Bathrer verließen sich auf das Wasser und ließen die Nomaden  ruhig bis zur dritten Mauer herankommen.  Ich  schaute  hinaus  zu  den  Vorplätzen.  Die  Vleehs  stampften  zornig,  und  die  Nomaden  ließen  ein  Freudengeheul  ertönen,  als  hätten  sie  den  größten  Sieg  errungen.  Dann  zogen  sie  ab,  aber  sie  taten es in der Siegerpose. Die Bathrer setzten ihnen nicht nach und  waren  anscheinend  auch  nicht  gewillt,  ihre  technische  Überlegenheit auszuspielen.  Noch  lange  tönten  die  Jubelrufe  der  Nomaden  zur  Stadt  herauf.  Hatten sie aus purem Vergnügen angegriffen, eine Art Sport? Oder 

hatten  sie  testen  wollen,  wie  wehrhaft  Umharaton  zur  Zeit  war?  Wenn  ja,  dann  hatten  sie  einen  äußerst  guten  Eindruck  gewonnen,  denn ihre Laune konnte besser nicht sein.  Der  Jubel  der  siegreichen  Verteidiger  dagegen  hielt  sich  in  Grenzen.  Sie  sammelten  sich  an  bestimmten  Stellen,  und  aus  dem  Innern  des  Berges  kamen  Priester,  um  sie  in  Gruppen  in  die  Stadt  hineinzuführen.  Der Herbergsvater kehrte zurück und holte uns ab. Er brachte uns  hinunter  zum  Marktplatz,  und  die  meisten  Händler  suchten  sofort  den Schankraum der Herberge auf.  »Was tun die Priester jetzt?« erkundigte ich mich.  »Sie führen die Bürger hinein in die Gewölbe. Dort entledigen sich  die Bathrer aller störenden, kriegerischen Gefühle, die sie durch den  Kampf in sich aufgenommen haben!« lautete die Antwort.  Ich  tastete  nach  dem  Beutel  mit  den  Jaculruns,  der  an  meinem  Gürtel  hing.  Heimlich  gab  ich  Chipol  ein  Zeichen.  Wir  sonderten  uns  von  den  Händlern  ab  und  verschwanden  in  einer  dunklen  Gasse.  »Jetzt ist die Gelegenheit«, flüsterte ich. »Dort vorn verschwinden  die  letzten  Bathrer  im  Berg.  Bald  werden  die  Öffnungen  wieder  verschlossen sein!«  Wir  rannten  los  und  hatten  die  Gruppe  der  Männer  und  Frauen  bald  erreicht.  Sie  nahmen  keine  Notiz  von  uns.  Wie  in  Trance  schritten sie in das Halbdunkel hinein, das nur von ein paar Fackeln  erhellt  wurde.  Wir  bildeten  den  Abschluß,  und  als  unsichtbare  Mechanismen hinter uns das Tor verschlossen, da wußten wir, daß  es vorläufig nur einen Weg für uns gab.      *    Seit Jodanon von dem verschwundenen Priester berichtet hatte und  die  Fälle  anführte,  in  denen  Priester  ihr  Wahakù  verloren  hatten, 

stand ich unter einer unbezähmbaren Spannung. Als Chipol und ich  uns auf den Weg nach Umharaton gemacht hatten, hatten wir nicht  ahnen  können,  daß  wir  gleich  in  der  ersten  Stadt  eine  Spur  des  Erleuchteten finden würden. Inzwischen wußten wir, daß es sie gab.  Die  verschwundenen  Psi‐Potentiale  zeigten  es.  Und  nicht  nur  Umharaton war  davon betroffen. Auch  in  anderen  Städten hatte es  solche Zwischenfälle gegeben.  Wir  waren  gerade  rechtzeitig  gekommen,  und  ich  war  fest  entschlossen, dieser Spur zu folgen und sie nicht aus den Augen zu  verlieren, was auch immer geschehen mochte. Zuviel stand auf dem  Spiel.  Auch  Chipol  war  sich  der  Bedeutung  unseres  Vordringens  bewußt. Im Schein der rußlosen Fackeln sah ich, wie seine schmalen  Augen  vor  Begeisterung  und  Entschlußkraft  leuchteten.  Mehrmals  brachte er seinen Mund in die Nähe meiner Ohren, aber ich wehrte  immer  ab.  Es  hatte  jetzt  keinen  Sinn,  etwas  zu  sagen.  Außerdem  würden wir nur die Bathrer vor uns auf uns aufmerksam machen.  Wir  drangen  tief  in  die  Stadt  ein.  An  Galerien  entlang,  durch  Korridore und Treppen. Der Priester führte uns zielsicher, aber trotz  meines photographischen Gedächtnisses fiel es mir schwer, nicht die  Orientierung  zu  verlieren.  Das  Innere  der  Stadt  war  ein  einziges  Labyrinth,  und  ich  fragte  mich,  wie  ich  ohne  Führer  hier  wieder  hinausfinden  könnte.  Oder  wie  es  gewesen  wäre,  wenn  ich  auf  Chipols  Vorschlag  eingegangen  wäre,  daß  er  allein  zu  Chumboro  vordringen  wollte.  Vermutlich  wäre  er  nie  mehr  ans  Tageslicht  gekommen.  Wir kamen an einer mechanischen Schöpfvorrichtung vorbei. Hier  wurde vom Fluß unten das Wasser emporgeholt, wahrscheinlich um  den  bei  der  Verteidigung  geleerten  Trinkwasserspeicher  neu  aufzufüllen.  Ein  voller  Behälter  nach  dem  anderen  tauchte  aus  seinem Schacht auf und verschwand über uns in der Decke.  Unser  Weg  führte  abwärts.  Einmal  überquerten  wir  eine  Steinbrücke.  Der  Abgrund  unter  uns  lag  im  Schatten  der  Fackeln 

und  gab  sein  Geheimnis  nicht  preis.  Dann  jedoch  tauchte  vor  uns  ein Tor auf. Priesterschüler öffneten es, und wir sahen dahinter ein  Gewölbe liegen. Wahrscheinlich war es unser Ziel.  Die Bathrer schritten langsam hinein, und wir mischten uns unter  die  letzten,  so  gut  es  ging.  Daß  wir  dennoch  entdeckt  wurden,  hatten  wir  der  Aufmerksamkeit  eines  Priesterschülers  zu  verdanken.  Er  sah  unsere  Kleidung  und  wußte  sofort,  daß  wir  Händler waren. Er hielt uns zurück.  »Dieser  Raum  ist  für  alle  Fremden  tabu«,  zischte  er  leise,  um  die  Bathrer  nicht  in  ihrer  Verinnerlichung  zu  stören.  »Niemand,  schon  gar  nicht  ein  dahergelaufener  Händler,  darf  zusehen,  wie  sich  die  Bathrer ihres störenden Ballasts entledigen!«  »Wir wollen nicht stören«, sagte ich ebenso leise. »Aber wir haben  eine  Aufgabe  zu  erfüllen.  Wir  sind  gekommen,  um  Chumboro  vierzig Jaculruns zu bringen!«  Der  Priesterschüler  gab  keine  Antwort.  Er  faßte  uns  an  den  Umhängen und ließ uns nicht mehr los. Andere Schüler hatten sich  bereits  entfernt  und  kehrten  nach  kurzer  Zeit  mit  mehreren  Wächtern zurück. Diese nahmen uns zwischen uns und führten uns  ab, weg von dem Gewölbe und in einen anderen Teil der Anlage.  »Ghaidor  wird  über  euch  urteilen«,  erfuhren  wir.  »Euer  Versuch,  das Gewölbe zu betreten, ist ein ungeheuerlicher Vorfall.«  Ghaidor  bedeutete  ›Der  Weise‹.  Wenigstens  dem  Namen  nach  konnten  wir  auf  ein  gerechtes  Urteil  hoffen,  und  das  Zusammentreffen  mit  dem  Priester  konnte  uns  vielleicht  Aufklärung geben über das, was wir suchten.  Wir wurden in ein ähnliches Gewölbe gebracht, aber in ihm war es  heller.  Eine  Unzahl  von  Fackeln  brannten  an  den  Wänden,  und  in  der  Mitte  des  Gewölbes  hing  an  einer  dünnen  Schnur  ein  Stück  Metall,  das  langsam  hin  und  her  pendelte.  In  den  Boden  war  ein  metallener  Ring  eingelassen,  der  zu  dem  Pendel  in  irgendeinem  Bezug stand.  Im Hintergrund des Gewölbes stand ein steinerner Sessel, und auf 

ihm ruhte eine alte, ausgemergelte Gestalt. Die Wächter führten uns  zu ihr und wiesen uns an, in sicherem Abstand stehenzubleiben. Sie  selbst  teilten  sich.  Ein  Teil  postierte  sich  neben  dem  Sessel,  ein  anderer verschwand im Hintergrund.  Ghaidor  war  sehr  alt.  Die  weißen  Haare  hingen  ihm  über  die  Schultern,  und  der  silberne  Bart  reichte  ihm  bis  zum  Gürtel,  mit  dem er das weiße Gewand zusammenhielt. Aus den Ärmeln ragten  zwei skelettartige, bleiche Hände, und auch das Gesicht war bleich  und  leer.  Nur  die  Augen  verliehen  ihm  Leben,  sie  blickten  lebhaft  drein, und der Priester unterzog uns einer längeren Musterung.  »Ein  Händler  mit  roten  Augen«,  sagte  er  nach  längerem  Schweigen. »Ein Mann aus dem Süden. Wie lautet der Name deines  Gehilfen?«  »Chipol«, erwiderte ich. »Auch er stammt aus den Südstädten!«  Ghaidor lachte.  »Wie  sich  doch  die  Namen  verändern.  Geschmäcker  sind  eben  verschieden.  Früher  hätte  man  in  den  südlichen  Städten  keinen  Jungen Chipol genannt, höchstens Chaipol!«  Vorsicht,  Atlan.  Dieser  Mann  ist  in  seiner  Weisheit  gefährlich  für  dich!  »So  ist  das  mit  dem  Geschmack«,  sagte  ich.  »Aber  du  hast  uns  nicht zu dir bringen lassen, um dich über Namen zu unterhalten. Ich  bin Atlan, nicht etwa Aitlan!«  »Aitlan  gibt  es«,  erwiderte  Ghaidor.  »Es  ist  ein  typischer  Nomadenname. Bestimmt waren deine Vorfahren Nomaden, ehe sie  ausgestoßen wurden.«  Ich  gab  darauf  keine  Antwort,  was  hätte  ich  auch  sagen  sollen.  Solange  er  mich  für  einen  Bewohner  Cairons  hielt,  konnte  ich  zufrieden sein.  »Nenne mir den Grund, der euch  in  das  Innere der  Stadt  geführt  hat«, fuhr der Oberste Priester fort.  Ich berichtete von meinem Gespräch mit den Händlern Auferhan  und  Jodanon,  von  meinem  Vorschlag,  Chumboro  die  vierzig 

Jaculruns  zur  Verfügung  zu  stellen,  da  seine  Familie  so  sehr  vom  Schicksal  mitgenommen  worden  war.  Und  ich  sagte  ihm,  daß  wir  jetzt die Gelegenheit für günstig gehalten hatten, trotz des Verbotes  bis zu Chumboro vorzustoßen.  »Chumboro«, sinnierte der Alte. »Habt ihr ihn wirklich im Süden  gefunden?  Oder  vielleicht  doch  drüben  am  Plateau  der  bösen  Geister!«  In mir schrillte eine Alarmglocke. Ghaidor wußte mehr, als er uns  bisher  glauben  machen  wollte.  Es  konnte  nur  bedeuten,  daß  der  Priesterschüler  aus  dem  Wundfieber  erwacht  war  und  geplaudert  hatte.  Aber  was  hatte  er  berichtet?  Daß  wir  ihn  gefunden  hatten?  Oder daß er uns aus der Erde hatte emporsteigen sehen?  »Du  bist  sehr  scharfsinnig«,  erwiderte  ich.  »Ich  mache  dir  einen  Vorschlag. Ich beantworte deine Fragen und du meine!«  »Nicht anders habe ich es mir vorgestellt, Händler!«  »Gut.  Wir  haben  Chumboro  am  Plateau  der  bösen  Geister  gefunden.  Er  war  gestürzt  und  hatte  sich  verletzt.  Wir  haben  ihn  aufgeladen und zur Stadt gebracht!«  »Was suchtet ihr am Plateau?«  »Kannst du es dir nicht denken? Wir haben dort ein Depot, in dem  wir einen Teil unserer Waren unterbringen!«  Ghaidor hob eine Hand. Wir sahen, daß alle Wächter das Gewölbe  verließen. Wir waren mit dem obersten Priester allein. Ein Zeichen,  daß er uns glaubte und vertraute?  »Sagst  du  die  Wahrheit?«  forschte  er.  »Große  Unruhe  erfüllt  die  Priester Umharatons. Mehrere Fälle von Diebstahl ihrer Kräfte sind  uns  widerfahren.  Auch  Chumboro  hat  sein  Wahakù  verloren,  und  es  wird  nie  mehr  zu  ihm  zurückkehren.  Und  es  war  nicht  der  Schock  oder  die  Verletzung.  Chumboro  stand  oben  in  den  Feldern  unserer Stadt und hat zum Plateau hinübergeblickt. Und er hat eine  seltsame  Vision  gehabt,  mit  der  ihm  sein  Wahakù  abhanden  kam.  Und jetzt frage ich dich, Atlan, warst du in den Städten, in denen es  auch solche Vorfälle gab?« 

»Nein«,  sagte  ich  wahrheitsgemäß.  Ich  sah  ihm  an,  daß  er  mir  nicht glaubte.  Chipol  hatte  bisher  geschwiegen.  Es  mochte  daran  liegen,  daß  er  sich  in  der  Gegenwart  psibegabter  Wesen  nicht  wohl  fühlte.  Jetzt  aber trat er vor und streckte Ghaidor die geballte Faust entgegen.  »Unhold!«  fauchte  er.  »Willst  du  etwa  behaupten,  Atlan  sei  ein  böser Geist? Willst du das sagen? Und wenn, ist es dein freier Wille,  oder  steckt  irgendeine  Erleuchtung  dahinter?  Antworte  rasch,  oder  ich fahre dir an die Gurgel!«  Ghaidor  war  zusammengezuckt.  Ärger  zeichnete  sein  Gesicht,  aber  auch  Verwunderung.  Offensichtlich  hatte  er  uns  anders  eingeschätzt.  »Bist  du  ein  böser  Geist,  der  Umharaton  und  die  Bathrer  quält?«  fragte er mich.  »Nein!«  »Kannst du es beweisen?«  »Deine Rechtsauffassung scheint nicht die beste zu sein, Ghaidor.  Muß ich meine Unschuld beweisen oder du meine Schuld?«  »Ich  deine  Schuld,  Atlan.  Und  wir  Priester  kennen  ein  harmloses  Verfahren,  einen  Geist  zu  entlarven.  Wir  nennen  es  die  Geisterprobe.  Sie  dient  zur  Unterscheidung  zwischen  Sterblichen  und  Geistern,  egal  ob  gut  oder  böse.  Bist  du  mit  einem  solchen  Verfahren einverstanden?«  »Ja«, sagte ich. »Aber gib mir zuvor eine ehrliche Antwort. Stehen  die  Priester  Umharatons  oder  die  Bürger  dieser  Stadt  unter  dem  Zeichen der Erleuchtung? Huldigen sie einem Erleuchteten?«  »Niemals.  Allein  der  Große  Geist  der  Harmonie  ist  maßgebend,  und er erfüllt uns seit vielen Generationen!«      *    Wir  warteten  in  einem  kleinen  Zimmer,  bis  die  Priester  ihre 

Sitzungen  mit  den  Bürgern  beendet  hatten  und  Ghaidors  Ruf  folgten. Chipol war mit meinem Verhalten nicht einverstanden, aber  ich setzte ihm auseinander, daß es keine andere Möglichkeit gab, als  auf den Wunsch des Obersten Priesters einzugehen. Es konnte nicht  viel  passieren.  Man  würde  meine  Gedanken  nicht  erkennen  und  feststellen, daß ich ein gewöhnlicher Sterblicher war.  Du unterschätzt die Harmonie!  Und sie unterschätzte mich.  »Der  Erleuchtete  ist  nicht  in  der  Stadt«,  sagte  ich.  »Es  gibt  keine  Anzeichen,  die  mich  mißtrauisch  machen  würden.  Und  die  Methode,  mit  der  er  die  Psi‐Potentiale  an  sich  bringt,  ist  uns  unbekannt.  Gehen  wir  davon  aus,  daß  er  nur  Stichproben  macht  und  erst  später  in  vollem  Umfang  zuschlagen  wird.  Ist  die  Geisterprobe  erst  überstanden,  wird  es  uns  leichterfallen,  mit  den  Priestern über diese Gefahr zu sprechen!«  Der  junge  Daila  widersprach  weiter.  Es  wollte  ihm  nicht  einleuchten,  daß  es  für  uns  keine  andere  Möglichkeit  gab.  Und  als  wir  erneut  in  das  Gewölbe  geschafft  wurden,  hätte  er  die  Wächter  am  liebsten  niedergeschlagen  und  sich  den  Weg  in  die  Freiheit  erkämpft.  Zehn  Priester  hatten  sich  im  Kreis  niedergelassen.  Innerhalb  des  Kreises stand eine Liege, und Ghaidor wies mich an, mich auf diese  Liege zu legen und mich nicht zu rühren.  »Wenn du ein böser Geist bist, hast du die Macht, uns alle jetzt zu  töten«,  verkündete  er.  »Tust  du  es  nicht,  kann  das  Hinterlist  sein.  Wir  rechnen  jedoch  mit  deiner  Macht.  Wisse,  daß  andere  unser  Werk fortsetzen werden. Der Harmonie kannst du nicht schaden!«  Chipol fuhr auf Ghaidor los und packte ihn am Gewand. Er zerrte  daran.  »Atlan  will  niemandem  schaden  und  niemanden  verderben«,  schrie er. »Geht das in deinen Schrumpfkopf hinein?«  Er  erwachte  wie  aus  einem  Traum  und  ließ  den  Priester  los.  Ich  gab ihm einen Wink, und er zog sich zu den Wächtern zurück. 

»Fangt endlich an«, sagte ich.  Ghaidor  zog  sein  Gewand  zurecht  und  warf  mir  einen  undefinierbaren Blick zu.  »Die  Geisterprobe  wird  dich  an  den  Ort  deiner  Herkunft  zurückschleudern,  egal,  ob  du  ein  guter  oder  böser  Geist  bist.  Bist  du  jedoch  ein  guter,  wird  es  dir  gelingen,  uns  vor  deinem  Verschwinden ein Zeichen zu geben!«  Ich  lachte  innerlich,  denn  ich  vertraute  auf  meine  Mentalstabilisierung. Ich schloß die Augen und sagte:  »Macht schon, ich habe nicht viel Zeit!«  Die  Priester  um  mich  herum  versanken  in  Trance.  Ich  konzentrierte mich, aber ich konnte keine Einwirkungen feststellen.  Ihre  empathischen  und  hypnotischen  Fähigkeiten  waren  nicht  so  geartet, daß ich sie hätte feststellen können.  Plötzlich jedoch hörte ich, wie Ghaidor aufsprang. Ich öffnete die  Augen und starrte in das hagere Gesicht.  »Wachen«, rief er. »Herbei mit diesem Chipol!«  Ich sah plötzlich ein Messer in seinen Händen blitzen und sprang  auf.  Augenblicklich  waren  die  Priester  um  mich  herum  und  drängten mich ab.  »Du  bist  nicht  ehrlich«,  stieß  Ghaidor  hervor.  »Du  blockst  deine  Gedanken ab und versuchst, uns zu täuschen. Von Anfang an warst  du nicht ehrlich!«  Er  trat  auf  Chipol  zu.  Die  Wächter  rissen  den  sich  heftig  wehrenden  Jungen  nieder,  und  Ghaidor  drückte  einem  von  ihnen  das Messer in die Hand.  »Er  schneidet  deinem  Begleiter  die  Kehle  durch,  wenn  du  dich  nicht  den  Regeln  der  Geisterprobe  beugst«,  machte  er  mir  klar.  »Und  denke  nicht,  daß  du  ihn  jetzt  befreien  kannst.  Bis  du  ihn  erreicht hast, ist es zu spät!«  »Ihr seid verrückt geworden«, sagte ich nur. Ich war mir bewußt,  daß  die  Priester  in  Panik  reagierten.  Sie  hatten  ihr  eigenes  Leben  abgeschrieben, und die Verluste von Wahakù hatten sie aufgerüttelt. 

Ich mußte damit rechnen, daß sie ihre Drohung wahrmachten, auch  wenn es nicht zu ihrer Lehre von der Harmonie paßte.  »Tut ihm nichts«, fuhr ich fort. »Ich werde tun, was ihr verlangt.«  »Du kannst uns nicht täuschen. Hoffentlich hast du das begriffen«,  hörte ich Ghaidors Stimme.  Die  Prozedur  begann  von  neuem.  Ich  konzentrierte  mich  stärker  und begann, meinen Mentalblock zu öffnen. Daß die Bathrer meine  Gedanken lasen und meine wahre Herkunft erkannten, brauchte ich  nicht zu befürchten. Sie waren der Telepathie nicht mächtig. Einzig  meine  Empfindungen  konnten  sie  interpretieren  und  daraus  Rückschlüsse auf meine Existenz ziehen. Unregelmäßigkeiten in der  Gehirntätigkeit würden sie ebenso erkennen wie den Versuch, ihnen  etwas  vorzumachen.  Sollten  sie  es  also  ruhig  versuchen  und  mich  ausloten.  Etwas  anderes  beschäftigte  mich  viel  mehr.  Was  geschah,  wenn  die  Priester  es  tatsächlich  schafften,  mich  an  meinen  Ausgangsort  zurückzuschicken, an den Ort, von dem ich gekommen war? Der für  sie  irgendwo  jenseits  der  sichtbaren  und  begreiflichen  Welt  lag?  Wohin  würde  ich  zurückkehren?  Nach  Alkordoom?  Oder  in  den  Wasserpalast auf Kran?  Und was wurde dann aus Chipol?  Viele Fragen gingen mir plötzlich im Kopf herum, und über ihnen  vergaß ich fast, in welcher Lage ich mich befand.  Laßt  Chipol  gehen,  wollte  ich  sagen.  Ich  ahnte,  daß  kein  Ton  aus  meinem  Mund  kam,  und  es  lediglich  bei  den  Gedanken  blieb.  Empfingen die Bathrer diese Empfindung? Begriffen sie, daß Chipol  nicht von Cairon stammte?  Ich werde müde!  Es ist der Einßuß der Bathrer, Atlan. Du kannst dich nicht dagegen  wehren. Es muß sein. Für eine Unterbrechung ist es jetzt zu spät!  Von da an schwieg der Extrasinn, und ich war mit mir allein. Ich  spürte  wieder  jene  Stimmungen  in  mir,  jene  Einsamkeit,  die  meine  Ankunft  in  Manam‐Turu  begleitet  hatte.  Meine  Gedanken  weilten 

bei  Sarah  Briggs,  der  geliebten  Sarah,  und  den  Celestern.  Sie  beschäftigten  sich  mit  dem  rätselhaften  Colemayn  und  ANIMA.  Und  ich  rätselte  über  die  Herkunft  meines  Schiffes,  der  STERNSCHNUPPE,  von  der  ich  nur  vermuten  konnte,  daß  sie  der  Technik der Kosmokraten entstammte.  Was also war. mein Ziel?  Die  Müdigkeit  in  mir  nahm  zu.  Ich  spürte,  daß  sie  von  den  Priestern  ausging,  die  mit  ihren  psionischen  Sinnen  tief  in  mein  Bewußtsein  eindrangen  und  jeder  Empfindung  nachspürten.  Ich  konnte  nichts  mehr  dagegen  tun,  daß  sie  meine  intimsten  Gefühle  kennenlernten und interpretierten. Ich konnte nur hoffen, daß sie sie  für sich behielten.  Und daß sie sich in der Interpretation täuschten für den Fall, daß  eines Tages der Erleuchtete sich ihrer Bewußtseine bemächtigte und  in ihnen las wie in einem Offerten Buch.  Wieder  befaßten  sich  meine  Gedanken  mit  jener  Ahnung,  die  ich  seit  meiner  Ortsversetzung  in  mir  trug.  Irgend  etwas  war  nicht  in  Ordnung.  Ich  besaß  eine  wichtige  Information  nicht,  und  die  Unsicherheit  in  mir  wuchs.  Ich  begann  einzuschlafen,  und  mit  den  letzten  Gedanken  versuchte  ich  zu  ergründen,  welche  Information  das war und wo ich etwas übersehen hatte.  Hing  es  mit  den  Celestern  zusammen?  Mit  Colemayn  und  ANIMA, die nicht mehr existierten?  Oder war es der Erleuchtete? War  ich  ihm  begegnet,  ohne  ihn  zu  erkennen?  Ich  redete  mir  ein,  daß  die  Begegnung  unmittelbar  bevorstand.  Daß  mich  die  Bathrer  zu  dem  Erleuchteten  schafften,  ohne  es  zu  wollen.  Oder  daß  die  Priester  Manifestationen  des  Erleuchteten  waren.  Meine  Gedanken  schrien  diese  vemeintliche  Wahrheit  hinaus, aber es geschah nichts. Die Priester unterbrachen ihre Suche  nicht, sie setzten sie im Gegenteil mit verstärkter Intensität fort.  Und plötzlich war ich hellwach. Ich riß die Augen auf, aber ich sah  nur  wallende  Nebel.  Ich  rief  den  Extrasinn,  aber  seine  Worte 

drangen nicht bis in mein Bewußtsein vor. Ich wollte mich bewegen  und wußte doch, daß ich in Wirklichkeit bereits schlief. Die Bathrer  mühten sich mit mir ab, aber sie schienen nicht den Erfolg zu haben,  den sie sich wünschten.  Und dann drangen ihre Absichten klar in meine Gedanken ein.  Sie  wollten  mich  an  den  Ursprungsort  zurückschicken.  Nach  Arkon?  Sie wollten, daß ich verschwand.  Mein ganzes Inneres lag vor ihnen bloß.  Sie starrten auf meinen Körper und schwitzten.  Weitere  Priester  kamen  hinzu  und  verstärkten  ihren  Kreis,  und  ganz  zum  Schluß,  nach  einer  Ewigkeit  vielleicht,  waren  es  alle,  die  Umharaton aufzubieten hatte. Sie bildeten einen Tarod.  Und verzweifelten.  Verzweifelten?  Mein  Bewußtsein  begann  zu  erlöschen.  Ich  bekam  Angst  und  suchte  verbissen  nach  dem  Kodewort.  Die  Absichten  der  Priester  verblaßten  immer  mehr,  verschwanden  ganz  und  kehrten  wieder.  Und  sie  verschwanden  erneut,  kamen  zu  mir  zurück.  Das  Ganze  wiederholte sich ständig und trieb mich in die Nähe des Wahnsinns.  Jetzt begriff ich endgültig, daß es für mich nur den einen Ausweg  gab.  Noch  einmal  dachte  ich  an  Chipol,  der  ohne  mich  allein  war  und keine Chance hatte, seine Familie zu finden.  Dann  aktivierte  ich  alle  Reserven  an  Kraft,  die  mein  Bewußtsein  noch  aufbringen  konnte.  Ich  dachte  das  Kodewort,  das  mir  gerade  noch rechtzeitig einfiel.  Varnhagher‐Ghynnst!  VARNHAGHER‐GHYNNST!      5.    Als ich zu mir kam und vorsichtig die Augen aufschlug, da tanzten 

über  mir  die  Sterne.  Es  waren  fremde  Sterne,  aber  da  war  der  Extrasinn,  der  mir  einredete,  daß  ich  sie  kannte.  Ich  bewegte  mich  und vernahm das Rollen von Rädern, und die Unterlage, auf der ich  ruhte, schlug und bebte ständig.  Ich fuhr mir über die Augen. Die Erinnerung setzte ein. Die Sterne  über  mir  gehörten  zu  Manam‐Turu.  Sie  hingen  an  dem  mondlosen  Himmelsgewölbe  Cairons,  und  nicht  sie  tanzten,  sondern  der  Karren unter mir verursachte die Bewegung.  Vorsichtig hob ich den Kopf. Vor  mir sah ich  die Silhouette eines  Lebewesens, und ich erkannte die Gestalt sofort.  »Chipol!« hauchte ich.  Der  junge  Daila  hielt  den  Karren  an  und  rutschte  über  den  Kutschbock zu mir herab. Er faßte mich bei den Schultern.  »Atlan!« rief er aus. »Du bist erwacht. Bei allen Feuern der Galaxis.  Ich  dachte  schon,  du  würdest  für  immer  bewußtlos  bleiben.  Was  haben die Priester mit dir gemacht?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  ich.  »Ich  weiß  nicht  mehr  genau,  was  geschehen ist. Aber es war gar nicht so schlimm. Wo sind wir?«  »Am Ende des Tales. Neben uns fließt der Umhar!«  Ich  richtete  mich  auf  und  hielt  mich  an  einem  Warenballen  fest.  Soweit ich es erkennen konnte, war mit mir alles in Ordnung. Auch  Chipol wies keine Anzeichen einer Verletzung auf.  »Berichte  mir«,  bat  ich  ihn.  »Was  geschah  in  dem  Gewölbe?  Warum bin ich noch immer auf Cairon?«  »Zunächst  geschah  überhaupt  nichts.  Die  Priester  waren  in  Meditation versunken. Nach einer Weile begannen sie zu schwitzen  und  zu  zittern.  Weitere  Priester  wurden  geholt,  und  schließlich  waren  alle  versammelt  und  versuchten,  dich  an  den  sogenannten  Ausgangsort  zurückzubefördern.  Endlich  schien  es  zu  gelingen,  denn du wurdest durchsichtig und löstest dich auf. Dann aber lagst  du wieder da, als sei nichts geschehen. Dieser Vorgang wiederholte  sich  ungefähr  zehnmal.  Ich  war  ganz  starr  und  steif,  denn  ich  sah  immer das Messer vor mir glitzern, aber schließlich ließ der Wächter 

es  sinken.  Die  Priester  brachen  ihre  Beschwörung  ab,  und  Ghaidor  kam  zu  mir  und  teilte  mir  mit,  daß  sie  zu  einem  Ergebnis  gekommen  seien.  Sie  hielten  dich  für  einen  Geist,  der  harmlos  sei,  weil  er  von  den  hohen  Mächten  des  Kosmos  verstoßen  sei.  Sie  trugen dich zur Seite und betteten dich auf eine Trage.«  »Und dann?«  »Dann  machten  sie  die  Geisterprobe  mit  mir  und  kamen  zu  dem  Schluß, daß ich ein gewöhnlicher Sterblicher sei. Sie übergaben mir  deinen Körper und legten mir ans Herz, Umharaton so schnell wie  möglich  zu  verlassen.  Für  Geister  sei  kein  Platz  im  Land  der  Harmonie, und wir sollten uns nie mehr blicken lassen.  Als  ich  in  die  Vorstadt  kam,  und  die  Träger  dich  auf  den  Karren  umluden, da war es bereits Nacht, und der Marktplatz war leer. Ich  holte  die  Xarrhis  und  verließ  Umharaton.  Seither  ist  eine  knappe  Stunde vergangen!«  Ich  stieg  ab  und  machte  ein  paar  Schritte,  damit  mein  Kreislauf  wieder  auf  Touren  kam.  Der  Zellaktivator  an  meiner  Brust  sorgte  dafür,  daß  die  Nachwirkungen  der  Geisterprobe  rasch  vergingen.  Ich  setzte  mich  neben  Chipol  auf  den  Kutschbock,  und  wir  fuhren  weiter in die Nacht hinein.  Ich  wußte  jetzt,  was  in  Manam‐Turu  anders  war.  Die  dunklen  Vorahnungen hatten sich bestätigt. Ich erinnerte mich deutlich, daß  ich  in  der  Endphase  der  Geisterprobe  nicht  nur  mehrfach  das  Kodewort Varnhagher‐Ghynnst gedacht, sondern mir auch intensiv  die  Rückkehr  nach  Kran  gewünscht  hatte.  Unter  dem  Einfluß  der  Priester war mir gar nichts anderes übriggeblieben, als ehrlich über  meine Herkunft zu sein. Trotzdem war nichts passiert. Ich war nicht  in den Wasserpalast zurückgekehrt, auch nicht nach Alkordoom.  Was  war  der  Grund?  Hatten  die  Kosmokraten  erkannt,  daß  ich  falschen  Alarm  gab?  Daß  es  noch  nicht  Zeit  war,  um  aufzugeben?  Oder  war  ich  ihrer  Kontrolle  entglitten,  weil  sie  mich  aus  ihrer  Reichweite  gebracht  hatten,  indem  sie  mich  nach  Manam‐Turu  versetzten? 

Ich hatte es unterbewußt von Anfang an gespürt. Ich wußte jetzt,  daß  ich  mich  auf  das  Kodewort  nicht  länger  verlassen  durfte  und  auch  nicht  auf  die  Hilfe  der  Kosmokraten.  Ich  mußte  davon  ausgehen, daß ich völlig auf mich selbst gestellt war und keine Hilfe  aus  dem  Hintergrund  erwarten  durfte.  Wie  ich  dieses  Abenteuer  überstand, war von meinem persönlichen Geschick abhängig.  Ich dachte auch daran, daß dies im Sinn des Erleuchteten gewesen  sein  könnte.  Daß  er  sein  neues  Ziel  mit  der  Absicht  gewählt  hatte,  eventuelle  Verfolger  aus  dem  Machtbereich  der  Kosmokraten  zu  entfernen.  Das  ist  unlogisch,  meldete  sich  der  Extrasinn.  Die  Kosmokraten  können  überall  im  Universum  eingreifen.  Es  ist  nur  eine  Frage  des  Zeitpunkts.  Eben!  dachte  ich.  Ich  habe  keine  Lust,  hunderttausend  Jahre  zu  warten, bis sie mich lokalisiert und unterstützt haben!  Ich  teilte  Chipol  alles  mit,  was  mit  dem  Erleuchteten  zusammenhing,  und  machte  ihn  darauf  aufmerksam,  daß  wir  in  Zukunft mit noch größerer Vorsicht agieren mußten. In Umharaton  waren wir mit unserer Absicht, Spuren des Erleuchteten zu finden,  gescheitert.  Wir  hatten  nicht  einmal  Chumboro  befragen  können,  was  es  mit  seiner  Vision  auf  sich  hatte,  bei  der  er  sein  Wahakù  verloren  hatte.  Wir  wußten  nichts  außer  der  Tatsache,  daß  der  Erleuchtete bereits stellenweise eingegriffen hatte.  »Wir  suchen  weiter«,  meinte  der  junge  Daila.  »Wir  wissen  jetzt,  daß  er  in  der  Nähe  ist.  Wir  werden  ihn  weiter  jagen.  Ich  werde  meine  Familie  finden,  und  du  wirst  dieses  EVOLO  unschädlich  machen, was immer das auch sein mag.«  Bei  soviel  Optimismus  wagte  ich  nicht  zu  widersprechen.  Ich  fühlte  mich  noch  immer  als  Beauftragter  der  Kosmokraten,  wenn  auch  jetzt  mehr  auf  freiwilliger  Basis,  ohne  die  direkte  Abhängigkeit.  Und  wenn  mir  jetzt  die  bequeme  Rückendeckung  fehlte  und  die  Möglichkeit,  jederzeit  in  die  Sicherheit  des  Wasserpalasts zurückkehren zu können, dann tröstete ich mich mit 

dem  Gedanken,  daß  wir  ja  die  STERNSCHNUPPE  zur  Verfügung  hatten, die im Schutz des  Plateaus versteckt  stand.  Ich  oder  Chipol  brauchten  nur  das  Armbandfunkgerät  zu  aktivieren,  und  schon  würde uns der Diskus zu Hilfe eilen.  Unser Karren rumpelte weiter und entfernte sich immer mehr von  Umharaton. Die Händler würden sich wundern, daß wir abgezogen  waren, aber viel würden sie kaum in Erfahrung bringen. Und wenn  wir später einem von ihnen nochmals begegnen sollten, war es nicht  schwer,  eine  Ausrede  bereitzuhalten.  Vorläufig  hatten  wir  einen  Vorsprung.  »Wohin  fahren  wir  eigentlich?«  fragte  ich  Chipol.  »Warum  hast  du. den Weg nach Süden eingeschlagen?«  »Wir  kommen  bald  an  ein  Seitental,  das  nach  Südwesten  führt.  Ungefähr  drei  Tagesreisen  entfernt  liegt  eine  andere  Stadt.  Dorthin  könnten wir uns wenden. Vielleicht erfahren wir dort mehr.«  Manchmal hatte  ich den  Gedanken, daß  dieses  Umherziehen  von  Stadt zu Stadt sinnlos war. Andererseits gab es für uns keine andere  Möglichkeit, als auf diese Art Spuren zu suchen und das Wirken des  Erleuchteten  langsam  und  gründlich  zu  lokalisieren.  Es  war  der  Strohhalm, an dem wir uns hielten.  »Bakholom  heißt  diese  Stadt«,  sagte  Chipol.  »Bakholom,  die  Prächtige!«      ENDE      Von den Bewohnern des Planeten Cairon sind es die in Stadtstaaten lebenden  Bathrer, mit denen Atlan zuerst in näheren Kontakt kommt. Und obwohl die  Priester  der  Bathrer  äußerst  friedliche  Leute  sind  und  dem  Großen  Geist  der  Harmonie huldigen, steht Atlans Begegnung mit ihnen unter einem schlechten  Stern.  Der Arkonide und sein junger Gefährte müssen fliehen … 

  Wie es weitergeht auf Cairon, das berichtet Harvey Patton im Atlan‐Band der  nächsten Woche. Der Roman trägt den Titel:  KRIEGER FÜR DIE GÖTTER.