Die SOL und der Koloß ill

Atlan ‐ Die Abenteuer der Sol  Nr. 507  Die Mausefalle   

Die SOL und der  Koloß  von Hans Kneifel   

Der Kampf mit den Fremdem   

Es  geschah  im  Dezember  des  Jahres  3586,  als  Perry  Rhodan  mit  seinen  Gefährten  die  SOL  verließ  und  zur  BASIS  übersiedelte,  nachdem  er  den  Solgeborenen das Generationenschiff offiziell übergeben hatte.  Die neuen Herren der SOL sahen sich somit endlich in die Lage versetzt, ihre  Wünsche  zu  realisieren.  Sie  trennten  sich  von  der  Menschheit,  um  ihre  eigenen Wege zu gehen. Sie betrachteten den Weltraum als ihren eigentlichen  Lebensbereich  und  das  Schiff  als  ihre  Heimat  –  und  die  meisten  von  ihnen  scheuten  davor  zurück,  das  Schiff  zu  verlassen  und  einen  Himmelskörper  zu  betreten.  Seit der Zeit, da die SOL unter dem Kommando der Solgeborenen auf große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand, sind mehr als zweihundert Jahre vergangen, und niemand hat in  der Zwischenzeit etwas vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Im Jahr 3791 ist es jedoch soweit – und ein Mann kommt wieder in Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen ihn, damit er sich um die SOL kümmert.  Die  Verhältnisse  an  Bord  des  Schiffes  sind  chaotisch,  wie  Atlan  zu  seiner  großen Bestürzung feststellen muß. Alles wird aber noch schlimmer, sobald der  Fremde  auftaucht.  Gemeint  ist  die  Konfrontation:  DIE  SOL  UND  DER  KOLOSS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide im Kampf gegen Invasoren der SOL.  Chart Deccon ‐ Der Schiffsführer der SOL ist ratlos.  Homer Gerigk ‐ Ein verräterischer Magnide.  Arlanda ‐ Eine Ex‐Pyrridin bietet Atlan ihre Gastfreundschaft an.  Torgashuun ‐ Ein interstellarer »Missionar«.   

1.    Der  High  Sideryt  warf  sich  unruhig  hin  und  her.  Schweißtropfen  bedeckten  seinen  kahlen  Schädel.  Er  wußte,  daß  die  SOL  in  kurzer  Zeit aufgegeben werden mußte.  Das  mächtige  Schiff  ächzte  in  allen  Verbänden.  Panische  Aufregung hatte die Insassen erfaßt. Die Bildschirme der Interkome  blinkten  in  raschem  Wechsel  und  zeigten  ununterbrochen  neue  Bilder des Schreckens.  Der energetische Mahlstrom der »Mausefalle« hatte seine höchste  Intensität  erreicht.  Ein  Schauer  kosmischer  Trümmer  und  rätselhafter Gegenstände raste langsamer und schneller als die SOL  auf  die  siebente  Welt  zu.  Aus  den  Lautsprechern  gellten  Entsetzungsschreie.  Die  Ferraten  kämpften  vor  den  Toren  eines  Hangars um ein startbereites Beiboot. Vystiden und ihre Haematen  schlugen  die  Ferraten  zurück.  Sirenen  gellten  durch  die  Korridore  aller drei Schiffsteile.  Das  riesige  Objekt,  das  sich  der  SOL  näherte,  war  so  nahe  herangekommen,  daß  der  Zusammenstoß  unmittelbar  bevorstand.  Die  Schutzschirme  ließen  sich  nicht  einschalten.  Niemand  saß  an  den Kontrollen der Triebwerke. Schüsse peitschten durch die Gänge.  Der  Koloß,  der  sich  der  SOL  näherte,  erschien  nacheinander  in  verschiedenen Ansichten und Vergrößerungen.  An  das  Schott,  das  zu  Chart  Deccons  Kabine  führte,  hämmerten  schwere  Schläge.  Sie  mußten  stählerne  Werkzeuge  haben  oder  die 

Kolben von Waffen.  Totenbleich,  mit  rasendem  Pulsschlag,  wachte  Chart  Deccon  auf.  Er  keuchte  und  schüttelte  den  Kopf.  Dann  fluchte  er.  Der  Traum  war  ein  Inferno  gewesen.  Jede  Einzelheit  der  Illusion  hatte  ihn  zutiefst  getroffen.  Er  stand  auf,  schüttelte  sich  ein  zweitesmal  und  riß  den  E‐kick‐Acku  vom  Tischchen.  Schnell  befestigte  er  die  Elektroden  an  der  schweißnassen  Haut.  Die  Haftflächen  rutschten  mehrmals  ab,  bis  sie  endlich  saßen.  Bevor  er  die  Augen  wieder  schloß, warf er einen langen Blick auf die Interkomschirme.  Das  »Ding«  sah  wie  eine  vieleckige  geometrische  Figur  aus.  Der  Text, den die Magniden auf einen anderen Schirm gespiegelt hatten,  besagte folgendes:  Das  Gebilde  mit  einem  größten  Durchmesser  von  zweitausendachthundert  Metern  bestand  aus  dreizehn  fünfeckigen  Außenflächen.  Aber  die  Form  war  nicht  exakt  mathematisch,  sondern  in  sich  verschoben.  Die  Flächen  und  deren  Kanten  waren  von  einem  Wust  zahlloser  Auswüchse  bedeckt.  Es  gab  schlanke  Türme und stumpfe Kuppeln, merkwürdig geformte Antennen und  unzählige  scharf  konturierte  Luken.  Sämtliche  Außenflächen,  auch  die der Kanzeln und Tentakeln, waren marmorartig gesprenkelt und  von vielen Narben, Rissen und Einschlägen gezeichnet. Die Spuren  von Hitze und Brand waren nicht zu übersehen.  Während  E‐kick  in  Deccons  Körper  überströmte,  versuchte  er,  noch  mehr  Einzelheiten  zu  erkennen.  Er  spürte  die  Übertragung  nicht, aber seine Stimmung hob sich ein wenig.  »Ein  Weltraumfort  oder  ein  riesiges  Schiff«,  murmelte  er.  »Oder  eine Raumstation, die sich irgendwo losgerissen hat.«  Der  Text  flackerte  auf  und  verschwand.  An  seine  Stelle  trat  die  grafische Projektion der beiden Kurslinien.  Leuchtpunkte  markierten  die  Stellung  und  die  Geschwindigkeit  des  Fremden  und  der  SOL.  Die  Geschwindigkeit  des  Objektes  war  im Augenblick größer als die des Schiffes. Die Linien besagten, daß  der Fremde sehr nahe an der SOL vorbeirasen würde. In rund einem 

Tag würde die größte Annäherung stattfinden.  Der High Sideryt schloß die Augen und fiel in eine Art Starre. Wie  die  Wirkung  eines  starken  Alkohols  breitete  sich  das  E‐kick  in  seinem  Innern  aus  …  als  er  wieder aufstand  und  seinen  Blick  über  die  düstere  Einrichtung  seiner  einsamen  Klause  schweifen  ließ,  erfüllten  ihn  neue  Spannkraft  und  das  Bewußtsein,  daß  die  SOL  noch lange nicht in unmittelbarer Gefahr war.  Ein  weiterer  Bildschirm  zeigte  das  Innere  der  eigentlichen  Zentrale.  Chart  berührte  eine  Taste.  Sofort  wandte  sich  ihm  ein  Techniker zu.  »Wer  trägt  heute  die  Verantwortung  in  der  Zentrale?«  fragte  der  High Sideryt.  »Arjana Joester«, lautete die Antwort.  »Ich muß sie sprechen.«  Das Bild wechselte. Arjana hob den Kopf von den Kontrollen und  sah Deccon an.  »Neuigkeiten von dem geheimnisvollen Etwas, das uns verfolgt?«  Unter  dem  weißen,  wallenden  Kleid  zeichnete  sich  die  bemerkenswerte  Figur  Arjanas  ab.  Die  junge  Frau,  nicht  älter  als  einundvierzig Jahre, war schlank und trug rotbraunes Haar. In ihren  blauen  Augen  erkannte  der  Sideryt  das  Funkeln  ihres  eiskalten  Willens.  Aber  das  Gesicht,  dessen  hohe  Backenknochen  asiatischen  Einfluß  erkennen  ließen,  verbarg  jede  tiefer  gehende  Regung.  Leidenschaftslos erwiderte sie:  »Wir  haben  einige  Kursberechnungen  machen  können.  Sie  sind  natürlich nur bedingt zu gebrauchen.«  Deccon  verstand  ihren  Einwand,  denn  ständig  änderten  sich  die  Geschwindigkeiten  fast  aller  Objekte,  die  in  den  Strudel  der  Mausefalle hineingezogen wurden.  »Wie stellt sich die Situation jetzt dar?«  »Wir  haben  sicherlich  gravitationale  Effekte  zu  erwarten.  Möglicherweise gibt es einen Zusammenstoß.«  »Ich  denke daran«,  sagte  der  High  Sideryt,  »den  fremden  Körper 

als  Bremse  oder  Raumanker  zu  benutzen.  Berechnet  diese  Wahrscheinlichkeit.«  »Du denkst tatsächlich an eine solche Möglichkeit?«  Arjanas  hübsches  Gesicht  verzog  sich  zu  einem  skeptischen  Lächeln. Sie schien an dieser Idee von Chart Deccon wenig Gefallen  zu  finden.  Sie  gehörte  zu  jener  Gruppe  der  Magniden,  die  der  Tradition stark verhaftet war. Schließlich hob sie die Schultern und  antwortete:  »Wir werden es auf alle Fälle einmal durchrechnen. Viel Chancen  gebe ich diesem Plan nicht, Sideryt.«  »Ich  denke  deshalb  an  einen  solchen  Versuch«,  grollte  er  voller  Schärfe,  »weil  eine  kleine  Chance  besser  ist  als  gar  keine.  Darüber  hinaus  sollen  einige  Gruppen  von  Buhrlos  in  den  Raum  hinausgehen.  Dazu  etliche  Ferraten  und  Ahlnaten.  Sie  sollen  innerhalb  der  Blase,  in  der  die  SOL  frei  operieren  kann,  möglichst  viel Beobachtungen machen und Informationen sammeln.«  »Die Anordnung wird ausgeführt«, bestätigte Arjana. »Das ist die  nächste schwere  Krise,  möglicherweise  der  Untergang  des  Schiffes.  Was willst du dagegen tun?«  »Inzwischen  haben  wir  eine  Unmenge  von  Krisen  überstanden.  Auch  diesen  rätselhaften  Zwischenfall  werden  wir  überleben.  Die  SOL ist zu gewaltig, als daß sie zerstört werden könnte.«  Wenn nicht die Zerstörung von innen heraus eingeleitet wurde, dachte  Chart Deccon. Aber auch sein rotes  Gesicht  verbarg  die  Gedanken,  die durch seinen Kopf wirbelten.  »Bedenke, daß  dieser fremde Gigant  – wir  nennen  ihn  manchmal  nicht  ganz  zutreffend  ›den  Quader‹  –  einen  größeren  Durchmesser  besitzt als eine SOL‐Zelle!«  »Ich habe es auf den Schirmen gesehen!« grollte er. Seine fleischige  Hand legte sich, als schöpfe er neue Kraft daraus, auf das Kästchen,  das er an einer goldenen Kette an der Brust trug. »Vergeßt nicht, die  Buhrlos und die anderen hinauszuschicken!«  »Keine Sorge. Wir vergessen nichts«, erwiderte Arjana Joester. 

Der  High  Sideryt  blickte  auf  den  Schirm  der  Außenbeobachtung.  Wie fast immer sah er einige Buhrlos. Aber seine Augen fingen auch  einige  der  rätselhaften  Objekte  ein,  von  denen  die  SOL  umgeben  war.  Für  einen  langen  Moment  hatte  er  den  Eindruck,  das  Schiff  schwämme  in  einem  riesigen,  glasklaren  Meer,  in  dem  gleich  der  SOL  andere  Fremdkörper  umherdrifteten.  Der  Bruder  ohne  Wertigkeit schloß:  »Ich  will  so  bald  wie  möglich  von  den  neuen  Entwicklungen  unterrichtet werden. Ist Homer Gerigk gesehen worden?«  »Nein. Die Suche wird energisch betrieben.«  »Nicht  energisch  genug,  wie  mir  scheint«,  knurrte  Deccon.  »Was  habt ihr über den Fremden herausbekommen?«  »Über Atlan?«  »Gibt  es  einen  anderen?«  grollte  der  High  Sideryt  wütend.  Er  erinnerte  sich  an  den  Attentatsversuch  des  Magniden  und  versuchte,  sich  zu  beherrschen.  Das  Chaos  im  Innern  des  Schiffes,  noch  verstärkt  durch  die  rätselhafte  Ankunft  des  Arkoniden,  entsprach dem Chaos im kosmischen Umfeld der SOL.  »Atlan ignoriert nach wie vor jede Aufforderung, sich zu stellen«,  antwortete  Arjana  kalt.  »Aber  früher  oder  später  werden  wir  ihn  gefaßt haben.«  »Es ist zu hoffen. Du weißt, was davon abhängt.«  »Wir wissen es.«  Der High Sideryt schaltete die Verbindung ab. Schweigend stapfte  er  vor  seinen  Robotern  hin  und  her  und  blieb  auf  einem  Podest  stehen.  Er  war  sicher,  daß  in  kurzer  Zeit  nicht  nur  alle  seine  Fähigkeiten  auf  die  Probe  gestellt  werden  würden,  sondern  daß  es  darüber  hinaus  einer  Anspannung  aller  Kräfte  in  sämtlichen  drei  Teilen der SOL bedurfte, um der Krise Herr zu werden.  Tief  in  Gedanken  stieg  der  High  Sideryt  über  die  Stufen  des  Podests  und  ließ  sich  in  den  schweren  Sessel  fallen.  Seine  Finger  krampften sich um das schwarze Holz der Armlehnen. Er war sich  seiner  Einsamkeit  ebenso  bewußt  wie  der  unendlich  großen 

Schwierigkeiten, die vor ihm lagen.      2.    Denke daran! Du und dein Begleiter werden von der SOLAG gejagt! sagte  nachdrücklich der Logiksektor.  Immer  wieder  sagte  sich  Atlan,  daß  das  Innere  der  SOL  der  labyrinthische  Ausdruck  der  chaotischen  Zustände  an  Bord  war.  Zum  wievielten  Mal?  Er  erinnerte  sich  an  zahllose  Gänge  und  den  groben  Raster  des  inneren  Aufbaues.  Aber  immer  wieder  ließ  ihn  seine Erinnerung im Stich. Einbauten und Umbauten, Durchbrüche  und Rampen tauchten auf, die seinen Weg unberechenbar machten.  »Bist  du  sicher,  daß  wir  auf  diesem  Weg  bald  die  Anschlußstelle  von SENECA finden?« wandte er sich an seinen Führer.  »Ziemlich  sicher«,  sagte  Gerigk  mürrisch.  »Aber  es  ist  schwierig,  einen direkten Weg zu finden. Sie suchen uns. Es wird Jagd auf uns  gemacht, Atlan!«  Atlan nickte und erklärte lakonisch:  »Ich habʹs gemerkt.«  Ohne  hundertprozentig  sicher  sein  zu  können,  vermutete  er,  daß  er Gerigk nicht trauen konnte. Auf keinen Fall war der Magnide gut  und richtig informiert. Trotzdem war er, mit allen Einschränkungen,  Atlans augenblicklich einzige Bezugsperson.  Atlan,  Homer  Gerigk  und  das  Dutzend  Roboter  befanden  sich  in  einem  engen  Korridor,  mit  stählernen  Wänden.  Lochprofile  und  dicke  Kabel,  die  in  verschiedenen  Farben  entlang  der  Wände  und  der  Decken  verliefen,  ließen  erkennen,  welchem  Zweck  diese  enge  Röhre  einmal  gedient  hatte  –  oder  heute  noch  diente.  Überall  lag  dichter Staub. Rätselhafterweise hingen in den Ecken staubbedeckte  Spinnweben.  Spinnen  in  der  SOL?  fragte  sich  Atlan,  dann  sagte  er  sich,  daß  es  diese  Tiere  auch  in  den  Gebieten der  SOL‐Farmer  gab.  Die Spuren der beiden Männer zeichneten sich deutlich ab. Mehrere 

der  einfachen  Leuchtkörper  waren  noch  intakt.  Die  Schatten  der  Eindringlinge und der Roboter tanzten über Wände, Decke und den  Boden.  Der Arkonide forschte in den riesigen Speichern seiner Erinnerung  und versuchte sich zu besinnen, wo zu »seiner Zeit« sich die nächste  Hauptanschlußstelle SENECAs befunden hatte. Er fand keinen Weg;  dieses  dreidimensionale  Labyrinth  überforderte  ihn.  Hier,  im  Mittelteil des Hantelschiffs, befand sich die kugelförmig geschützte  Biopositronik mit der autarken  Energieversorgung.  Das war  sicher,  denn im Lauf der langen Zeit würde es niemandem gelungen sein,  SENECA zu versetzen.  Seit seinen ersten Kontakten mit der vielschichtigen Gemeinschaft  an Bord hatte Atlan im Stillen versucht, eine Entwicklungsreihe oder  einige davon zu erkennen. Sie sollte von den damaligen Solanern bis  hierher führen.  Es  ist  keine  Gemeinschaft,  Arkonide,  verbesserte  das  Extrahirn.  Es  sind  mehr  als  ein  halbes  Dutzend  verschiedene  Gruppen,  die  fast  alle  gegeneinander  kämpfen.  Ein  Chaos,  das  auch  du  nicht  wirst  ändern  können.  Atlan dachte grimmig:  Aber ich werde es mit allen Kräften versuchen.  Er  stapfte  weiter  hinter  Homer  her.  Vor  und  hinter  ihnen  schwebten die Maschinen. In diesem Bereich des Schiffes mußten sie  sich  mit  äußerster  Vorsicht  bewegen.  Atlan  wußte,  daß  die  Mittelzelle  eineinhalbtausend  Meter  maß.  SENECAs  kugelförmige  Hülle hatte einen Durchmesser von rund fünfhundert Metern. Also  würden  sie  in  gerader  Linie  schätzungsweise  weniger  als  fünfhundert  Meter  zurücklegen.  Aber  diesen  geraden  Weg  gab  es  nicht,  beziehungsweise  war  er  zu  riskant.  Sie  näherten  sich  der  Peripherie  des  kugelförmigen  Hohlraumes  im  Zickzack  und  auf  dreidimensionalen  Umwegen.  Selbst  Gerigk  kannte  den  Weg  nicht  sehr genau.  Atlan fragte prüfend: 

»Du weißt auch nicht, Homer, wie wir an die Hauptanschlußstelle  kommen?«  »Ich  kenne  diese  Stelle«,  gab  Gerigk  verärgert  zurück.  »Aber  ich  riskiere nicht, daß sie uns dicht vor dem Ziel fassen.«  »Sind wir denn dicht davor?«  Gerigk  gab  keine  Antwort  und  schlich  den  Robotern  nach.  Die  Scheinwerfer  der  Maschinen  durchschnitten  das  fahle  Halbdunkel.  In  den  Lichtkegeln  tanzten  dicke  Wolken  von  Staubteilchen.  Hin  und  wieder  hörten  die  Männer  aus  abzweigenden  Röhren  und  Schächten verschiedene Geräusche und menschliche Stimmen.  Da  Gerigk  und  er  aus  der  SOL‐1  gekommen  waren,  konnten  sie  von  der  Hauptzentrale  auf  keinen  Fall  weit  entfernt  sein.  Es  sei  denn,  Gerigk  hatte  ihn  an  ihr  und  an  SENECA  vorbei  in  Richtung  auf die SOL‐2 geführt.  Das  Stimmengewirr  wurde  lauter.  Wieder  wandte  sich  Atlan  an  den Magniden. Die geradeausführende Röhre hörte auf und ging in  ein  großes  Schott  über.  Es  schien  für  Montage‐  oder  Reparaturzwecke  geplant  worden  zu  sein.  Aber  die  dicke  Staubkruste  ließ  erkennen,  daß  es  seit  sehr  langer  Zeit  nicht  mehr  geöffnet worden war. Der Klang der aufgeregten Stimmen kam aus  einigen  Öffnungen,  durch  die  kleinere,  dick  isolierte  Röhren  und  armdicke Kabel in farbiger Isolierung führten.  »Oder  befinden  wir  uns  etwa  in  der  Nähe  der  Schläfer?«  wollte  Atlan  wissen.  »Du  hast  mir  noch  immer  nicht  erzählt,  was  es  mit  ihnen auf sich hat.«  »Eines  nach  dem  anderen«,  wich  Gerigk  aus,  »und  das  Nächstliegende zuerst. Wir müssen diesen Fluchtgang verlassen.«  Seit  knapp  einem  Tag  versteckten  sie  sich.  Sie  legten  größere  Strecken zurück, unterbrochen von kurzen Pausen der Rast. Je mehr  Atlan  über  die  Magniden  erfuhr,  desto  sicherer  wurde  er,  daß  sie  zwar  die  wahren  Herrscher  waren.  Aber  aus  Gerigks  Fistelstimme  sprach  dieselbe  Unsicherheit,  die  auch  den  anderen  eigen  sein  müßte.  Sie  wußten  vieles,  aber  längst  nicht  alles,  und  ihr 

Geschichtsbewußtsein  über  die  zurückliegenden  Jahrhunderte  war  ebenso  lückenhaft  wie  ihre  Kenntnis  von  der  Topologie  des  mächtigen  Schiffes.  Sie  wandten  zahllose  technische  Einrichtungen  an und bedienten sich ihrer, aber vermutlich waren sie nicht einmal  zu einer komplizierten Reparatur fähig.  »Wir  verlassen  ihn  durch  dieses  Schott?«  fragte  Atlan  nicht  ohne  hörbare Ironie. »Du wirst die Hebel nicht bewegen können.«  Es gab keinen anderen Ausgang. Das diamantene Atomsymbol an  Gerigks schmutzigem und staubigem Gewand funkelte auf, als sich  ein  schwerer  Roboter  an  ihm  vorbeischob  und  seine  Befehle  entgegennahm.  Die Maschine öffnete ohne die geringsten Schwierigkeiten und fast  lautlos  das  schwere  Montageschott.  Der  Arkonide  mußte  trotz  seiner  wenig  beneidenswerten  Lage  grinsen;  die  gute  alte  terranische  Raumschiffs‐Bautechnik  war  verantwortlich  dafür,  daß  sich  das  Schiff  noch  nicht  in  einen  Schauer  von  Ynkelonium‐ Terkonit‐Verbundstahl aufgelöst hatte.  Ein  dumpf  riechender  Luftstrom  trieb  den  Staub  zur  Seite.  Das  Stimmengewirr  schwoll  an,  als  der  Robot  und  der  Magnide  das  Schott  eine  Handbreit  weit  öffneten.  Atlan  drängte  sich  näher  und  spähte  durch  den  Spalt.  Als  die  Scheinwerfer  des  Robots  ausgeschaltet  wurden,  sahen  Gerigk  und  Atlan  in  einen  Aufenthaltsraum hinein, der voller Buhrlos war.  »…  befohlen,  den  Gegenstand  auszuforschen.  Wir  Buhrlos  sollen  …«  »Sie  nennen  es  ›den  Quader‹,  und  er  soll  größer  sein  als  die  SZ‐ 1…«  »… auch Ahlnaten sollen ʹrausgehen …«  Die  Buhrlos  waren  aufgeregt.  Gerigk  wandte  sich  halb  um  und  fragte leise:  »Riskieren wir es?«  Er  deutete  in  den  Raum  jenseits  des  Schotts.  Atlan  hob  die  Schultern und erwiderte abschätzend: 

»Was  kann  einem  Magniden  mit  seiner  Robotleibwache  schon  geschehen?«  »Wir können verraten werden!«  »Nicht,  wenn  wir  es  richtig  anstellen«,  sagte  Atlan.  Die  Wortfetzen,  die  er  gehört  hatte,  alarmierten  ihn.  Er  glaubte  herausgehört  zu  haben,  daß  sich  ein  riesenhafter  Gegenstand  dem  Schiff  näherte  und  man  bestrebt  war,  Informationen  über  den  Quader  einzuholen.  Das  Schott  öffnete  sich  geräuschlos,  aber  erst  dann, als abermals der Robot zupackte.  Einer  der  Menschen  mit  der  rötlich  schimmernden  Glashaut  blickte  über  die  Schulter  eines  anderen,  der  den  Gejagten  den  Rücken  zuwandte.  Seine  Augen,  von  runden  Wülsten  umgeben,  weiteten sich. Dann stieß er aufgeregt hervor:  »Der Fremde! Atlan! Und Homer Gerigk, der Magnide.«  Drohend  schob  sich  Gerigk  hinter  Atlan  in  den  Raum  und  sagte  mit seiner hellen pfeifenden Stimme:  »Ein Magnide mit seiner Robotleibwache. Verhaltet euch ruhig.«  Sofort  war  die  Gruppe  umringt.  Die  Maschinen  bauten  sich  schützend um Gerigk auf. Atlan trat zur Seite und erkannte aus dem  Verhalten der Frauen und Männer, daß sie sich längst untereinander  verständigt hatten.  »Wir  wissen,  wer  du  bist,  und  was  du  willst«,  sagte  einer  der  Buhrlos und näherte sich ihm ohne Unterwürfigkeit.  »Es  hat  sich  schnell  herumgesprochen!«  bekräftigte  Atlan.  »An  welcher Stelle der SOL‐1 befinden wir uns?«  »Nicht  weit  von  der  Hülle  entfernt.  Du  bist  sicher.  Wir  haben  genügend  Leute,  um  rechtzeitig  gewarnt  zu  werden«,  und  nach  einem giftigen Blick in die Richtung Gerigks fuhr er fort: »Gewarnt  vor Magniden, die selbst auf der Flucht sind.«  »In  der  Tat«,  bekannte  Atlan  und  sah  wachsam  um  sich.  Die  Bewohner dieses Raumes hatten einen tiefgestaffelten Halbkreis um  die Männer und die Maschinen gebildet. Einige Buhrlos zerrten das  Schott  wieder  zu  und  schoben  die  schweren  Hebel  in  die 

Ausgangsstellung zurück.  »Du brauchst unsere Hilfe«, sagte ein anderer. »Der High Sideryt  will dich unbedingt sprechen. Niemand kann sich vorstellen, daß er  dich ungeschoren läßt. Du kannst ihm seine Macht wegnehmen.«  Auf  seine  hilflose,  gläubige  Art  hat  der  Buhrlo  recht,  sagte  der  Logiksektor. Atlan sah dem Mann lange in die Augen und erwiderte  dann knapp:  »Ich  will  keinen  Kampf.  An  Bord  herrscht  bereits  das  vollkommene  Chaos.  Was  habt  ihr  von  dem  großen  Ding,  dem  Quader, geredet?«  Sie sagten es ihm. Auch Gerigk hörte schweigend zu. Die Buhrlos  kannten  nun  den  Kurs,  der  den  Quader  nahe  an  die  SOL  heranbringen  würde.  Inzwischen  hatten  die  Befehle  des  High  Sideryt  im  Schiff  die  Runde  gemacht.  Ferraten,  Ahlnaten  und  Buhrlos sollten in den Weltraum gehen und Informationen einholen.  Es  hieß,  der  Herrscher  des  Schiffes  wolle  sich  an  diesem  Riesen  festklammern und versuchen, den Kurs des Schiffes zu ändern und  es aus dem Sog von Mausefalle zu befreien.  Atlan  sagte  sich,  daß  dieser  Plan  eine,  wenn  auch  geringe,  Aussicht  auf  Erfolg  haben  konnte.  Allerdings  wußte  er  nicht,  über  welche  technischen  Möglichkeiten  die  Magniden  in  der  Zentrale  noch verfügten.  »Könnt  ihr  mir  einen  gut  funktionierenden  Raumanzug  verschaffen?« fragte Atlan.  »Wir kennen dich. Wir vertrauen dir!« sagten einige Buhrlos laut.  Atlan  lächelte  schmerzlich.  Gerade sie,  eine  der  Paria‐Gruppen  des  Schiffes,  würden  jeden  als  Retter  ansehen,  der  sie  gut  behandelte.  Nun,  ihm  vertrauten  sie  vielleicht  ein  wenig  mehr,  denn  auch  sie  hatten erfahren, daß er zusammen mit Perry Rhodan vor rund acht  Generationen das Schiff geführt hatte.  »Danke.  Was  hofft  ihr,  daß  ich  tun  kann?«  fragte  er  skeptisch  zurück. »Ich bin machtlos und werde gejagt.«  »Wir  können  jeden,  der  gejagt  wird,  bei  uns  verstecken.  Selbst 

einen Magniden!« erklärte ein anderer Sprecher. »Los! Geht zu den  anderen und verschafft ihm einen Raumanzug. Sagt, ihr braucht ihn  für einen Ferraten.«  Eine junge Frau und zwei Männer bahnten sich einen Weg durch  die Menge und verschwanden im Halbdunkel am anderen Ende des  Raumes.  »Du wirst eines Tages dafür sorgen, daß wir nicht die versklavten  Handlanger für die SOLAG bleiben und uns frei entfalten können!«  schrie jemand aus der hintersten Reihe.  »Wir  wollen  nicht  mehr  länger  nur  die  verachteten  E‐kick‐ Beschaffer sein!«  »Was  willst  du  mit  dem  Raumanzug,  Atlan?«  fragte  Gerigk  mit  schmalem  Mund.  Er  war  sichtlich  verärgert,  und  das  nicht  nur  deshalb,  weil  ihm  hier  Feindschaft,  Atlan  hingegen  Wohlwollen  entgegengebracht wurde.  »Ich will sehen, ob mit Hilfe des sogenannten Quaders das Schiff  vor dem Absturz gerettet werden kann. Oder vor der Kollision mit  der Mausefalle Sieben.«  »Und du kannst ihm nicht helfen, weil man dich dabei erwischen  würde, Gerigk …?« rief ein aufgebrachter Buhrlo.  »Recht  hat  er«,  gab  Atlan  zu.  »Willst  du  mitkommen,  Homer  Gerigk?«  »Warum  nicht?«  entgegnete  der  Magnide  mit  schiefgelegtem  Kopf.  »Warum  eigentlich  nicht,  wenn  die  Buhrlos  für  meine  Sicherheit  garantieren!«  »Wir garantieren für nichts. Die Magniden müssen wohl sein, ein  notwendiges  Übel«,  erregte  sich  ein  anderer  Sprecher.  »Aber  verlange nicht, daß wir sie lieben!«  »Lieben!«  schrie  ein  anderer,  offenbar  durch  Atlans  Anwesenheit  mutiger  geworden.  »Wir  würden  dich  am  liebsten  totschlagen  –  wenn du nicht deine Maschinen um dich herum hättest!«  Atlan verstand mittlerweile von der hierarchischen Schichtung im 

Schiff  soviel,  daß  er  wußte:  bei  Buhrlos  waren  Magniden  verhaßt.  Gleichgültig,  in  welcher  Eigenschaft  einer  der  wenigen  aus  der  herrschenden  Kaste  sich  hier  befand,  und  gleichgültig  auch,  in  welcher Gruppe von Buhrlos er steckte.  »Niemand  wird  erschlagen!«  versuchte  Atlan  zu  beschwichtigen.  »Erzählt lieber, was ihr über die letzten Stunden wißt. Genauer, was  die Schiffsführung tun will, um die Gefahr auszuschalten.«  Die  wenigen  Informationen  deckten  sich  nahezu  mit  seiner  Sicht  des  Problems.  Vermutlich  wußten  die  Magniden  und  der  High  Sideryt  auch  nicht  mehr,  sonst  würde  ihre  Reaktion  anders  aussehen.  Schließlich  verschränkte  einer  der  überschlanken  Menschen  seine  Arme  im  Nacken  und  führte  vor  der  Brust  mit  Fingern und der Faust einige andere Gesten aus. Dazu sagte er:  »Mehr  wissen  wir  auch  nicht.  Jedenfalls  gehen  viele  von  uns  hinaus. Wir haben uns bereits für den Einsatz gemeldet.«  »Und ihr nehmt mich mit?« wollte Atlan wissen.  »Wir begleiten dich, Atlan.«  Gerigk hob die Arme und schrie in überraschender Plötzlichkeit:  »Ich  werde  dafür  sorgen,  daß  ihr  für  euer  Verhalten  bestraft  werdet.  Unterschätzt  mich  nicht!  Ich  bin  noch  lange  Herr  vieler  meiner  Möglichkeiten.  Ihr  werdet  alle  dafür  bezahlen.  Auch  du,  Atlan.«  Die Roboter handelten auf einen unhörbaren Befehl.  Sie bauten starke  Schutzfelder auf,  die  sie  selbst  und  ihren  Herrn  einhüllten.  Die  Maschinen  bahnten  sich  einen  Weg  durch  die  aufgeregte  Menge  der  Buhrlos.  In  Gerigks  Gesicht  stand  deutlich  geschrieben,  daß  er  vor  Wut  kochte.  Seine  Fistelstimme  hatte  sich  mehrmals  überschlagen.  Trotzdem  konnte  er  Atlan  und  seinen  Freunden  schaden.  Der  Arkonide  lehnte  sich  gegen  eine  Art  Regal  und sah zu, wie der Magnide einem Ausgang entgegeneilte.  Er  wütet,  weil  er  dich  nicht  mehr  für  seine  Zwecke  gebrauchen  kann!  sagte analysierend der Extrasinn.  Einige Buhrlos verloren die Beherrschung und warfen Werkzeuge, 

herumliegende  Essensbehälter  und  eine  Vielfalt  anderer  Gegenstände  dem  Magniden  und  seinen  Leibgardisten  nach.  Die  Geschosse prallten von den Schirmen ab und polterten und klirrten  zu Boden.  Atlan rief durchdringend:  »Hört auf. Es ist sinnlos! Ihr erreicht damit nichts!«  Dröhnend  schloß  sich  ein  ausgeleiertes  Schott.  Der  Magnide  verschwand  und  rannte  in  ein  anderes  Versteck.  Für  den  Augenblick  war  Atlan  in  Sicherheit,  aber  er  war  auch  einer  Informationsquelle  beraubt,  die  mit  Sicherheit  besser  war  als  die  Buhrlos. Würde der Haß aus der Enttäuschung entstanden, so weit  gehen, daß Gerigk versuchen würde, Atlan zu beseitigen?  Der Arkonide hatte ab jetzt mit dieser Möglichkeit zu rechnen.  Er  wandte  sich  an  die  Schar  von  etwa  dreißig  Buhrlos,  die  jetzt  unruhig  durcheinanderliefen  und  sich  leise  unterhielten.  Die  Stimmung  in  diesem  Raum  entsprach  den  ersten,  verschwindend  geringen  Impulsen,  die  einer  Revolution  vorangingen.  Atlan  unterschätzte  die  Buhrlos  keinesfalls,  und  schon  gar  nicht  ihr  Kommunikationssystem  innerhalb  des  Schiffes.  Insgesamt  gab  es  sechstausendachthundert  Buhrlos  und  Halbbuhrlos  an  Bord;  eine  Menge, die zwar als Verbündete unschätzbaren Wert besaß, aber als  Träger einer Revolution fast unbrauchbar waren.  Atlan  hatte  nicht  einmal  daran  gedacht,  eine  Revolution  von  der  Basis her in Gang bringen zu wollen.  Sein Weg würde anders aussehen.  Wieder  entstand  Aufregung.  Die  Buhrlos  kamen  wieder  zurück  und  trugen  einen  Raumanzug.  An  der  Schulter  des  Anzugs,  der  Atlans  Größe  entsprach  und  einigermaßen  gepflegt  und  intakt  aussah,  erkannte  der  Arkonide  das  Zeichen  der  Eisenrhodanid‐ Molekülstruktur in Gelb.  »Danke«, sagte er. »Ich  muß mich  darauf  verlassen,  daß  ihr  mich  in  bestimmter  Hinsicht  schützt.  Auf  alle  Fälle  brauche  ich  gute  Führer.  Viel  zu  viel  wurde  im  Schiff  verändert.  Ich  finde  meinen 

Weg nicht mehr allein.«  Das leise Gelächter entspannte die aufgeregte Situation. Ein älterer  Buhrlo  berührte  Atlan  freundschaftlich  an  der  Schulter  und  sagte  unter dem Beifall der Versammelten:  »Keine Sorge. Wir nehmen dich mit hinaus in den Raum. Vielleicht  gewinnst  auch  du  mehr  innere  Kraft  durch  das  E‐kick.  Du  mußt  dich nur wie ein Ferrate verhalten, Atlan.«  Sie  halfen  dem  Arkoniden  in  den  Raumanzug.  Atlan  testete  die  verschiedenen  Funktionen  und  sah  beruhigt,  daß  –  bis  auf winzige  Einzelheiten  ohne  große  lebenserhaltende  Bedeutung  –  die  Aggregate funktionierten. Er schloß den Anzug, aber noch nicht den  Helmteil.  »Gehen wir jetzt sofort?« fragte er.  »Ja. Die Befehle wurden schon vor einiger Zeit gegeben.«  Nicht alle Buhrlos verließen den Raum. Eine Gruppe von mehr als  einem  Dutzend  der  Weltraumgeborenen  nahm  Atlan  in  ihre  Mitte  und  zogen  ihn  mit  sich.  Ein  anderes  Schott  öffnete  sich,  und  Atlan  sah  sich  einem  breiten,  guterhaltenen  Korridor  gegenüber.  Guterhalten  bedeutete  in  seinem  Fall,  daß  der  Korridor  nahezu  so  aussah,  als  habe  er  zwei  Jahrhunderte  ohne  Veränderungen  und  Schäden überstanden. Zwar fehlten Beschriftungen, die Atlan sagen  konnten,  wo  er  sich  nun  tatsächlich  befand,  aber  die  Beleuchtungskörper  funktionierten  ebenso  wie  mehrere  Interkome,  deren Schirme er sah. Einige zwanzig Meter weiter gab es auch ein  funktionierendes Transportband.  Die Buhrlos drängten ihn dorthin.  Sie  wollten  vermutlich  möglichst  schnell  wieder  in  einen  Bereich  kommen, an dem ihr neuer Freund nicht auffiel.  »Wir  sind  bald  in  einer  Schleusennebenkammer«,  sagte  der  haarlose Mann rechts neben dem Arkoniden. »Dort kannst du dich  aufs Aussteigen vorbereiten.«  »In  Ordnung«,  erwiderte  Atlan  mechanisch  und  blickte  sich  um.  Als  sie  fast  am  Ende  des  Bandes  waren,  kamen  zwei  Gestalten  mit 

feierlichen Schritten und langsamen Gesten aus einem Raum hervor.  Sie trugen lange, faltig‐fallende Gewänder von hellem Blau. Auf der  linken Brustseite erkannte Atlan das bronzefarbene Atomsymbol.  Ahlnaten! Achtung! signalisierte der Extrasinn.  Einer der beiden hielt mit weit ausholender Geste die Buhrlos auf.  Er  legte  seine  Hand  auf  den  Griff  des  Paralysators  und  fragte  mit  leiser, aber eindringlicher Stimme:  »Was wollt ihr mit dem Rostjäger, Gläserne?«  Eine  unechte,  übertriebene  Feierlichkeit  ging  von  den  Gestalten  aus.  Ihre  Gesichter  trugen  einen  scheinbar  verinnerlichten  Ausdruck. Falsche Weisheit umgab sie wie der muffige Geruch alter  Kleidung.  »Nach  draußen.  Wir  gehorchen  dem  Befehl,  mehr  Informationen  über  den  riesigen  Feind  der  SOL  zu  bringen,  Ahlnate!«  antwortete  ein  Buhrlo.  Die  anderen  gingen  weiter,  nachdem  sie  das  Band  verlassen hatten. Atlan senkte den Kopf und gab sich den Anschein,  über seinen Auftrag nachzudenken.  »Werdet ihr auch E‐kick sammeln?« erkundigte sich sein Nachbar  mit ebenso leierlicher Stimme.  »Jetzt  nicht.  Wir  erhalten  unsere  Ausrüstung  dort  vorn«,  lautete  die Antwort. »Wir sind in Eile.«  »In  diesem  Fall  werden  wir  euch  nicht  aufhalten.  Tut  für  das  Schiff,  was  eure  Arbeit  ist«,  schloß  der  Ahlnate  und  machte  eine  wedelnde Handbewegung. Atlan atmete auf. Beide Ahlnaten waren  mit  Paralysatoren  und  Vibratormessern  bewaffnet,  die  in  dem  breiten  Gürtel  steckten.  Er  selbst  besaß  nur  einen  Thermostrahler,  den er zu verstecken versuchte, und seinen IV‐Schirm. Die Buhrlos  zogen ihn weiter mit sich. Es ging rechts um die Ecke und auf einen  Korridor  hinaus,  an  dessen  Ende  unverkennbar  die  Schotten  eines  Beiboot‐Hangars zu sehen waren.  Einige  Ferraten  standen  an  der  schweren  Metalltür.  Sie  winkten  den Buhrlos, und einer rief:  »Hierher! Holt euch die Triebwerke! Wir starten gleich!« 

»Nur keine unsinnige Eile, Rostjäger!« knurrte ein Buhrlo zurück.  In  den  Regalen  der  Schleusenvorkammer  herrschte  eine  für  Atlan  ungewohnte  Ordnung  und  Sauberkeit.  Die  Energieversorgung  arbeitete  ohne  Aussetzer,  und  die  Vorratsfächer  waren  voller  Werkzeuge,  Tornistertriebwerke,  Raumanzüge  und  all  dem,  was  Atlan  hier  zu  sehen  erwartet  hatte.  Im  großen  Hangar,  jenseits  der  Sicherheitsscheiben,  stand  eine  Korvette.  Das  Raumfahrzeug  sah  ungewöhnlich  aus.  Es  war  mit  einfachen  Methoden  halbwegs  umgebaut  worden.  Während  sich  die  Buhrlos  mit  Gürteln,  Triebwerken  und  Sicherheitsseilen  ausrüsteten,  betrachtete  Atlan  die Korvette.  Mit  Griffen,  die  unendlich  lange  Übung  verrieten,  befestigte  der  Arkonide das Triebwerk und die Steuerung an seinem Rücken.  Die  Laderäume  der  Korvette  waren  ohne  Schleusenportale.  Im  Licht  der  Tiefstrahler  sah  Atlan  lange  Stangen  und  Haltegriffe.  Die  Ferraten, die das kleine Schiff bestiegen, trugen wie er Raumanzüge.  Einige  Buhrlos,  vollständig  ausgerüstet,  verließen  die  Vorkammer  und  gingen  hinüber  zum  Schiff.  Sie  wirkten  halb  aufgeregt,  halb  neugierig. Atlan begriff dieses seltsame Arrangement.  Die  Buhrlos  brauchten  keinen  Schutzanzug,  das  wußte  er.  Die  Ferraten,  vermutlich  befehligt  von  einer  Schwester  oder  einem  Bruder  höherer  Wertigkeit,  steuerten  das  Schiff.  Die  beiden  Gruppen  ergänzten  sich  bestens.  Die  Informationen  würden  zur  einen  Hälfte  von  den  Geräten  des  Raumschiffs  stammen,  zur  anderen von den Buhrlos, die sie auf andere Weise einholten.  »Hat es einen bestimmten Grund … Atlan, daß du wartest?« fragte  ein Buhrlo und stieß ihn an.  »Nein«, sagte der Arkonide. »Ich sehe mich nur um. Ich versuche  zu lernen – von euch.«  »Komm. Sie warten nicht auf uns.«  Atlan  ließ  sich  von  den  Solanern  mit  der  gläsernen  Haut  mitziehen. Schleusen öffneten und schlossen sich. Er glaubte sich für  einen  Augenblick  in  die  Zeit  zurückversetzt,  zu  der  er  und  Perry 

aufgebrochen waren, zu einer Mission, die kein Beispiel hatte. Dann  gab  er  sich  einen  entschlossenen  Ruck  und  bestieg  das  Schiff.  Die  Buhrlos  versammelten  sich  um  ihn  im  offenen  Laderaum.  Einige  von ihnen schienen den Moment nicht erwarten zu können, an dem  sie wieder im All waren, ausgesetzt dem schwachen Licht einer weit  entfernten  Sonne  und  der  rätselhaften  kosmischen  Strahlung,  von  der sie sich die Wirkung von E‐kick versprachen.  Die inneren Schleusen schlossen sich.  Lichtsignale  und  akustische  Warnungen  –  wie  in  alten  Zeiten  –  bereiteten die Menschen im Schleusenhangar auf den Start vor. Der  Druckausgleich  wurde  ausgeführt,  das  Portal  schob  sich  auf,  und  die Korvette hob langsam ab und startete in den Weltraum hinaus.  Atlan hielt sich inmitten der Buhrlos an zwei Griffen fest und blickte  durch die Sichtplatte des Helmes hinaus.  Das Weltall.  Die  Sonne  des  Planetensystems  von  »Mausefalle«  leuchtete  schwach,  aber  immerhin  stark  genug,  um  alles,  das  die  Sonnenstrahlen reflektieren konnte, deutlich zu zeigen.  Die  Korvette  schwebte  langsam  von  der  SOL  fort.  Atlan  starrte  schweigend  hinaus.  Er  sah  rund  um  die  SOL  die  Gegenstände,  die  auf  den  rätselhaften  Planeten  zu  trieben.  Kleine  und  große  Felsbrocken  in  allen  Farben  und  mit  jeder  denkbaren  Oberflächenstruktur,  die  sich  langsam  über  alle  Achsen  drehten.  Jeder davon hatte eine andere Geschwindigkeit. Es sah aus wie der  letzte Ausläufer eines Hagelschlags in Zeitlupe. Dann sah Atlan den  Quader.  Nachdenklich betrachtete der Arkonide diesen Fremdkörper.  Er  war  schätzungsweise  noch  so  weit  entfernt,  daß  zwischen  der  SOL  und  ihm  ein  problemloses  Manövrieren  möglich  sein  würde.  Atlan  sah  die  verschiedenen  fünfeckigen  Außenflächen  und  das  wirre  Durcheinander  von  Kanzeln,  Nadeln,  Vorsprüngen  und  Antennen, oder was immer dort aus dem »Quader« hervorragte.  Das Objekt war riesengroß. 

Atlan schätzte, daß sein  Durchmesser  um  rund  ein  Drittel größer  war als das einer der beiden SOL‐Zellen. Marmorfarben gesprenkelt  und  in  langsamer  Eigenrotation  kam  der  Quader  näher.  Seine  Formen  wirkten  verschoben,  ohne  mathematisch  exakten  Mittelpunkt.  Atlan  begann  zu  ahnen,  daß  dieses  Objekt  ihn  vorübergehend  mehr beschäftigen würde als die zahlreichen Probleme der SOL.      3.    Großschale war auf der Reise, ihre Botschaft (die dringende Botschaft  Ergomans)  zu  einem  Planeten  der  Abtrünnigen  zu  bringen,  eingefangen worden. Die Missionare Ergomans wußten, daß sie sich  in einer planetaren Falle befanden.  Sie wußten nichts davon, welche Aufregung sie in der kosmischen  Nachbarschaft hervorriefen. Noch nicht.  Man  muß  gemeinsam  handeln,  rief  eine  der  organischen  Komponenten.  Die  Besatzung  von  Großschale  muß  unbedingt  gerettet  werden,  fügte  eine andere hinzu.  Es wird schwierig werden – und gefährlich! war der Kommentar einer  dritten.  Aber keinesfalls unmöglich.  Fragt  Missionar  Torgashuun  und  richtet  euch  nach  seinen  Anweisungen.  Von  ihm  wurde  auch  die  letzte  Krise  ohne  Aufwand  gemeistert, schaltete sich eine andere Komponente ein.  Die  kybernetischen  Zwangspartner  hatten  nicht  so  lange  gebraucht, die eingehenden Informationen richtig zu verarbeiten.  Innerhalb  des  riesigen  Objekts,  das  sich  dem  anderen  Großobjekt  näherte,  herrschte  ein  ununterbrochenes  Summen.  Fast  alle  Räume  waren  in  einem  düsteren  Grau  gehalten.  Die  Farbe  entsprach  dem  Wissen und dem Geschmack der kybernetischen Komponenten, die 

mit den organischen Teilen eine Einheit bildeten.  Unzählige  Hinweise,  Linien,  Punkte  und  Markierungsstreifen  in  sämtlichen  Farben  des  Spektrums  zeichneten  sich  an  den  Wänden  und  Ecken  ab.  Sie  waren  notwendig  für  die  Orientierung  der  kybernetischen Komponenten.  Die  Räume  waren  ausnahmslos  zu  groß  dimensioniert.  Sie  strahlten eine düstere Kühle aus. Sie schienen für riesenhafte Wesen  gebaut  worden  zu  sein.  Überraschend  wäre  für  einen  fremden  Beobachter  gewesen,  daß  es  innerhalb  des  gesamten  Schiffes  keine  einzige  Sitzgelegenheit  gab.  Auch  etwas,  das  man  als  Liegen  bezeichnen konnte, fehlte völlig.  Die kybernetischen Komponenten wisperten:  Wir nähern uns dem Fremden in beträchtlicher Geschwindigkeit. In zwei  Zeiteinheiten  werden  wir  dicht  nebeneinander  fliegen.  Bei  weiterhin  wechselnden Verhältnissen besteht die Gefahr einer Kollision.  Beraten wir weiter! Die achtundzwanzig Schalen wissen, daß es um die  Sicherheit  von  Großschale  geht.  Kybernetische  und  organische  Komponenten werden zusammenarbeiten. Der Fremde muß aus dem Kurs  gedrängt werden. Vielleicht muß er zerstört werden.  Beide  Komponenten  sind  einverstanden!  Alle  Missionare  werden  ihr  Äußerstes tun, um die Lage zu klären.  Einverstanden!  Ergoman  wurde  von  den  Missionaren  als  geistige  Zentrale  eines  interstellaren  Reiches  empfunden.  Eine  der  vielen  Kolonialwelten  hatte  sich  von  der  Zentrale  losgesagt.  Daraufhin  war  Großschale  gestartet  worden,  um  die  Häretiker  wieder  den  Normen  der  Zentrale  anzupassen.  Die  Abtrünnigen  sollten  nicht  vernichtet,  sondern bekehrt werden. Diese Mission war jetzt in akuter Gefahr.  Die Kybemetics und die Organics müssen sich zusammenschließen!  Genau dies wird geschehen!  Und zwar sofort!  Das Objekt, das uns vorausfliegt, ist langsamer als wir.  Also haben wir es in kurzer Zeit eingeholt! 

Vielleicht  kann  Großschale  durch  eine  Art  Bremsversuch  vor  dem  Absturz gerettet werden.  Wir sollten noch nicht über »Rettung« diskutieren. So dramatisch stellt  sich die Situation noch nicht dar.  Noch nicht!  An  verschiedenen  Stellen  des  labyrinthischen  Innern  von  Großschale  befanden  sich  die  Missionare.  Sie  bestanden  aus  einer  mengenmäßig  geringen  Anzahl  kybernetischer  Strukturen,  die  allerdings  meisterhaft  in  den  Organismus  der  schweren  und  kräftigen  Lebewesen  integriert  waren.  Die  organischen  Anteile  der  Großschalen‐Besatzung  machten  sich  bereit.  Aber  ohne  die  Steuerung durch die Kybernetics konnten sie nicht agieren.  Der Bordrechner begann mit erhöhter Kapazität zu arbeiten.  Der Anführer der Missionare stand auf. Es war eine umständliche  Prozedur,  aber  sie  entsprach  den  Umständen,  unter  denen  die  Missionare während der Flüge in Großschale lebten.  Eine amorphe Masse aus grauem, schwarzgestreiften Material, das  wie feuchtes, glänzendes Leder aussah, verließ den Tank. Sie bildete  Pseudofüße  aus,  erzeugte  Muskelstränge  und  richtete  sich  schließlich  zu  einer  Gestalt  auf,  die  annähernd  humanoide  Formen  hatte  …  mit  einigen  Unterschieden.  Sie  bewegte  sich  auf  zwei  gelenklosen  Beinen,  hatte  einen  kugelförmigen  Körper  mit  vier  langen Tentakelarmen und einen Kopf, der wie eine Halbkugel ohne  Hals auf dem Körper saß. Mit wenigen Schritten war der Missionar  an einer der vielen Verteilerstellen der Bordkommunikation und des  Versorgungsnetzes.  Das  beruhigende  Geräusch  des  Antriebs  und  der  unzähligen  Nebenaggregate  nahm  der  ruhelose  Insasse  des  Schiffes  nur  am  Rand  seines  Bewußtseins  wahr.  Aber  es  beruhigte  ihn.  Das  Netz  aller  Schaltungen  und  Leitungen,  das  in  seiner  Gesamtheit  den  Bordrechner ausmachte, verlief entlang der Decken und Wände der  ineinandergreifenden Korridore, Hallen und Stollen, die das Innere  von  Großschale  durchzogen  wie  die  Gänge  von  mathematischen 

Maden,  die  eine  Frucht  ausgehöhlt  hatten.  Großschale  in  ihrer  Gesamtheit war der Bordrechner und umgekehrt – ein riesengroßer,  unzählig oft verzweigter Organismus mit seinen Nervenbahnen und  Rezeptorzellen.  Ein mechanischer Anschluß verband sich mit dem Wesen.  Informationen  und  Rechenergebnisse  strömten  wie  ein  Sturzbach  in Kaskaden in die kybernetische Komponente ein.  Ein zweiter Anschluß öffnete sich und versorgte den organischen  Teil  des  Missionars  mit  unschädlichen  Drogen,  die  seine  Reflexe  schärften,  nachdem  sie  die  Masse  des  Körpers  blitzschnell  geweckt  hatten.  Dann  strömte  eine  Menge  an  aufbauender  Nahrung  in  den  Körper,  die  ihn  für  mehrere  Zeiteinheiten  versorgte.  Als  der  Missionar  –  sein  Name  war  Torgashuun  II  –  gesättigt  und  mit  den  aktuellen  Informationen  ausgestattet  war,  löste  er  die  beiden  Verbindungen  und  fühlte  sich,  als  sei  ihm  ein  neues  Leben  geschenkt worden: kraftvoll, entschlossen und handlungsaktiv.  Schnell  verständigte  er  sich  mit  den  anderen  siebenundzwanzig  Wesenheiten. Missionar Torgashuun I sagte:  »Brechen wir auf und sehen uns an den Sichtgeräten an, was uns  erwartet. In die Zentrale, Mitbrüder!«  Die  Zentrale  von  Großschale  lag  im  absoluten  Mittelpunkt  des  Schiffes. Von achtundzwanzig verschiedenen Punkten aus machten  sich  die  Missionare  auf  den  Weg.  Sie  kamen  an  Räumen  vorbei,  in  denen Ausrüstungen für jeden denkbaren Zweck gelagert waren.  Die  Spezimen  (teilweise  halb  intelligent,  zum  anderen  Teil  eindeutig als tierisch einzustufen) in den abgelegenen Nebenräumen  beachteten  sie  nicht.  Für  diesen  Einsatz  waren  sie  unwichtig;  ihr  Vorhandensein  würde  erst  auf  dem  Zielplaneten  wieder  wichtig  werden.  An  einer  Stelle  wählten  sie  achtundzwanzig  gewisse  Aggregate  aus,  mit  denen  sie  sich  gegenüber  den  Wirkungen  des  Weltraumvakuums  schützen  konnten.  Andere  dienten  der  medizinischen  Versorgung.  Eine  dritte  Sorte  von 

Ausrüstungsgegenständen  galt  der  Bewaffnung.  Sie  war  so  konstruiert, daß sie jede bekannte Technologie entscheidend treffen  und  zerstören  konnte,  ohne  auf  mehr  als  zufällige  Gegenwehr  zu  stoßen.  Allerdings  bestand  bei  dieser  rechnerermittelten  Definition  stets die Gefahr, daß eine andere Rasse, ein anderes Sternenvolk die  Technik  des  missionarischen  Zentrums  Ergomans  übertreffen  konnte.  Eine Frage, von Torgashuun XXI gestellt, hallte eindringlich durch  die Gänge und Stollen.  Das große Objekt vor uns – ist es künstlichen Ursprungs?  Diesmal antwortete der Bordrechner.  »Es  ist  künstlich.  Wir  nähern  uns  mit  dem  Vektor  …«  Es  folgte  eine Angabe, die niemand außer den Missionaren verstand.  »Ist es tot, oder befinden sich lebende Wesen darin?«  »Es  ist  mit  durcheinanderquirlendem  Leben  erfüllt.  Aber  die  einzelnen  Wesenheiten  haben  eine  unbedeutende,  in  der  geistigen  Potenz zu vernachlässigende Größe.«  »Das macht unser Vorgehen ein wenig leichter.«  Torgashuun I bis Torgashuun XXVIII trafen sich nach kurzer Zeit  in  der  Zentrale  von  Großschale.  Jeder  von  ihnen  hatte  seine  Schale  ohne Schäden oder Zwischenfälle verlassen können. Die Missionare  barsten förmlich vor Kraft und Entschlußfreudigkeit. Wieder einmal  waren  die  organischen  Komponenten  froh,  einen  kybernetischen  Zwangspartner  zu  haben.  Lagen  sonst  die  beiden  Teile  eines  Missionars in gewissem intellektuellem Kampf, so ergänzten sie sich  jetzt und bildeten einen Körper, der nahezu unbesiegbar war.  In der Zentrale bildeten die achtundzwanzig einen vollkommenen  Kreis um das zentrale Informationsgerät.  »Es  wurde  festgestellt,  daß  auch  Großschale  einen  eingeschränkten Aktionsradius hat.«  »Wie?«  Der Bordrechner produzierte eine Datenflut von hellen Linien auf  dunkle  Schirme  und  ließ  die  Felder  des  Mitteilungspanoramas 

blinken.  Jedes  Signal  hatte  in  Verbindung  mit  Tausenden  anderen  eine  bestimmte  Bedeutung.  Diese  Information  konnten  nur  die  kybernetischen  Komponenten  auffassen  und  verarbeiten.  Sie  gaben  sie unverzüglich in aufbereiteter Form an die Missionare weiter.  »Der  Sog  der  siebenten  Welt,  von  der  sonnenfernsten  Bahn  aus  gerechnet, verhindert ein Ausweichen nach der Seite. Die Strecke ist  limitiert  auf  …«  Wieder  erfolgte  eine  Angabe,  die  nur  von  den  Kybernetics verstanden wurde.  »Mehr Informationen!«  Was  der  Bordrechner  ermittelte,  gab  er  an  die  kybernetischen  Komponenten weiter, die ihrerseits die organischen Teile versorgte.  Die  Informationen  waren  deswegen  nicht  schlechter  geworden,  sondern wurden lediglich verändert. Schließlich sagte Torgashuun I:  »Wenn  wir  das  fremde  Schiff  einer  Inspektion  unterziehen,  dann  muß  der  Bordrechner  die  volle  Entscheidungsgewalt  über  Großschale bekommen. Seid ihr einverstanden?«  Nach kurzer Überlegung entschlossen sich die Achtundzwanzig:  »Einverstanden!«  Torgashuun I fügte hinzu:  »Darüber  hinaus  müssen  unsere  Kybernetics  dem  Bordrechner  eine  Programmierung  erteilen,  die  ihn  befähigt,  ein  Ankermanöver  und  einen  Bremsversuch  am  fremden  Schiff  vorzunehmen.  Das  ist,  technisch gesehen, kein großes Problem.«  »Das ist logisch. Programmiert ihn!« sagten die organischen Teile.  Auf  dem  Informationsbord  schoben  sich  Pulte  heraus.  Zwei  Torgashuuns ließen sich vor den Tasten nieder und wurden von den  Kybernetics  übernommen.  Die  kybernetischen  Komponenten  steuerten  die  Finger  der  Missionare.  Das  Programm  wurde  eingegeben.  Dadurch  sicherten  die  Missionare  dem  Schiff  die  Entscheidungsautarkie und sich selbst möglicherweise den Erfolg.  »Alles bereit?«  Die  Insassen  von  achtundzwanzig  Schalen  mußten  die  Mission  retten, also war es ihre Aufgabe, Großschale die Bewegungsfreiheit 

wiederzugeben.  Da  der  Fremde,  der  zur  Rettung  dienen  sollte,  unbekannt  war,  mußte  eine  schnelle  Inspektion  durchgeführt  werden.  Die  Missionare  Ergomans  verständigten  sich  miteinander,  dann  brachen  sie  in  den  Weltraum  auf.  Vier  große  Antigravgeräte  schwebten  summend  in  die  Zentrale  herein.  Jeweils  sieben  Missionare in voller Ausrüstung schwangen sich auf die Sitze. Jetzt  hätte  ein  Beobachter  sehen  können,  warum  die  Korridore  und  Hallen  so  groß  dimensioniert  waren.  Sie  entsprachen  der  Größe  jener Wesen, die sich als Schalen verstanden.  In einer Schleuse hielten die Transporter an.  Die  Schalen  machten  ihre  Ausrüstung  raumfest,  checkten  ihre  Waffen  durch  und  warteten  auf  die  Schaltung  des  vernetzten  Bordrechners. Das Tor zog sich auf, und nacheinander verließen die  achtundzwanzig  Missionare  Großschale.  Sie  orientierten  sich  schnell,  fuhren  die  Antriebsaggregate  hoch  und  nahmen  das  Ziel  auf.  Weit  vor  ihnen,  aber  durch  die  vergrößerten  Optiken  klar  zu  erkennen,  schwebte  der  Fremde.  Das  Raumschiff  hatte  eine  höchst  ungewöhnliche  Form.  Es  wirkte  wie  zwei  Kugeln,  die  von  einem  dicken, annähernd zylindrischen Mittelstück verbunden waren.  Breite  Wülste  zogen  sich  um  die  Kugeln  und  um  den  Mittelzylinder. Die Masse des Schiffes, sagten sich die Schalen, war  zweifellos  größer  als  die  von  Großschale.  Das  Ankermanöver  des  Bordrechners würde durchzuführen sein. An einer so großen Masse  würde das eigene Schiff leicht verankert werden können.  Die Missionare wußten, daß sie sich im Beobachtungsbereich ihrer  eigenen Bordgeräte befanden. Sie mußten damit rechnen, daß auch  das  andere  Schiff  über  derartige  Einrichtungen  verfügte.  Aber  sie  rechneten  auch  damit,  daß  man  sie  für  Teile  der  treibenden  kosmischen Fragmente halten würde.  Schweigend  trieben  sie  mit  ausgeschalteten  Antrieben  dahin.  Unmerklich wuchs vor ihnen die Konstruktion des Fremden.  Ein  winziger  Punkt  löste  sich  aus  einer  der  Kugeln  und  kam  auf 

Kollisionskurs  näher.  War  das  Ziel  jener  fremden  »Schale«  das  eigene Schiff?      4.    Gerigk vertraute darauf, daß sich nicht jede Nachricht gleich schnell  herumsprach.  Er  versuchte  sich  zu  beherrschen  und  das  Beste  aus  seiner Niederlage zu machen. Was er brauchte, war ein Ahlnate, der  ihm half.  Er hob die Hand und sagte zu einem seiner Robots:  »Suche einen Ahlnaten. Möglichst einen alten, der nicht mehr ganz  richtig im Kopf ist. Bringe ihn hierher.«  Der  Roboter  drehte  sich  herum  und  verließ  das  Versteck  des  Magniden.  Die Robotwachen vor dem Schott ließen ihn passieren. Gerigk war  es gelungen, in eine Kabine einzudringen. Sie gehörte, wie er an der  Einrichtung  erkennen  konnte,  einem  Pyrriden.  Der  Inhaber  war  bisher  nicht  wieder  aufgetaucht.  Gerigk  hoffte,  daß  er  einige  Tage  lang  vor  ihm  Ruhe  haben  würde.  Seine  Flucht  hatte  ihn  wieder  zurück in jenen Teil der SZ‐1 geführt, der in der Nähe des Mittelteils  lag.  »Verdammt!« stieß Homer Gerigk aus.  Er  befand  sich  in  einer  wenig  beneidenswerten  Lage.  Nach  dem  fehlgeschlagenen  Versuch,  die  Macht  an  sich  zu  reißen,  war  er  ein  Gehetzter.  Sicherlich  würde  nicht  jeder  der  rund  neunzigtausend  Insassen  der  SOL  ihn  verraten,  aber  viele  warteten  nur  darauf,  durch  eine  besondere  Auszeichnung  einen  Rang  aufwärts  zu  rücken.  Eine  Möglichkeit,  seine  Lage  zu  verbessern,  war  die  Möglichkeit, Atlan an den High Sideryt auszuliefern. Vielleicht ließ  sich durch eine solche Aktion Deccon umstimmen. Denn Atlan, das  hatte Gerigk erkannt, bedrohte durch seine bloße Existenz die Macht  des High Sideryt. 

»Die Gläsernen haben ihn ins All hinausgebracht«, murmelte Gerigk  im  Selbstgespräch.  »Ich  muß  verhindern,  daß  er  wieder  das  Schiff  betritt.«  Er fuhr mit den Fingerspitzen durch sein schwarzes, gekräuseltes  Haar.  Sein  Verstand  arbeitete  rastlos  und  spielte  alle  im  Moment  denkbaren  Möglichkeiten  durch,  weder  Macht  noch  Einfluß  oder  gar sein Leben zu verlieren. Sein Ziel war, Chart Deccon zu ersetzen.  Dieses Ziel lag augenblicklich in utopisch weiter Ferne.  Aber er dachte nicht daran, aufzugeben.  Was konnte er tun?  Alles  lief  darauf  hinaus,  daß  er  die  momentane  Verwirrung  ausnutzte.  Binnen  kurzer  Zeit  war  Atlan  ein  ernstzunehmender  Machtfaktor  geworden.  Jeder,  der  sich  an  die  Vergangenheit  der  SOL erinnerte, entsann sich auch an Atlan. Dieser Mann konnte die  Symbolfigur werden, und er war bereits auf dem besten Weg dazu.  Er mußte unschädlich gemacht werden.  Abermals gab es zwei Möglichkeiten: Atlan mußte getötet werden,  möglichst außerhalb der SOL. Und wenn dies nicht gelang, mußte er  an Chart Deccon verraten werden.  Einige Minuten lang schloß Homer Gerigk die Augen und dachte  an  die  angefangenen  Versuche,  eine  Serie  neuer  Hologramme  zu  schaffen.  Dieser  Akt  künstlerischer  Freizeitbeschäftigung  war  für  ihn bereits Vergangenheit; es wäre selbstmörderisch gewesen, in die  eigene Kabine zurückzukehren.  Mitten  in  seine  verzweifelten  Überlegungen  hinein  ertönte  das  Signal.  Er  schrak  auf  und  packte  die  Waffe.  Aber  einer  seiner  Roboter sagte:  »Es  ist  die  Maschine.  Sie  bringt  einen  Ahlnaten.  Soll  das  Schott  geöffnet werden?«  Gerigk atmete keuchend aus und wischte sich mit dem Ärmel den  Schweiß aus dem Gesicht.  »Öffnet«, sagte er. »Laßt sie herein.«  Trotzdem zog er die Waffe und richtete die Projektormündung auf 

die  zerschrammte,  von  bunten  Fragmenten  irgendwelcher  Klebefolien  bedeckten  Innenfläche  des  Schottes.  Die  Metalltür  schwang knarrend auf. Der Robot ließ einen Ahlnaten herein. Leicht  irritiert  bemerkte  der  Magnide,  daß  es  sich  um  eine  etwa  hundertjährige Frau mit grauem Haar handelte.  Gerigk beschloß, so zu tun, als sei er nach wie vor ein vollwertiges  Mitglied der herrschenden Kaste.  »Du weißt, wer ich bin?« fragte er mit scharfer Fistelstimme.  Das  Mitglied  der  SOLAG  senkte  den  Kopf,  vollführte  mit  den  Unterarmen bedeutungsvolle Gesten und erwiderte:  »Magnide  Homer  Gerigk.  Ich  bin  erstaunt,  dich  an  einem  Ort  zu  sehen, der keineswegs deiner Würde entspricht.«  »Ein  taktisches  Manöver«,  antwortete  Gerigk  leichthin  und  deutete  auf  einen  reichlich  mitgenommen  Sessel.  »Du  darfst  Platz  nehmen.«  »Danke«,  erwiderte  die  Frau  mit  leiser,  fast  liturgischer  Stimme.  »Ich bin, wie du sicherlich weißt, Drana Mac‐Sachnet.«  »Ich glaube, ich erinnere mich an dich«, sagte Homer. »Du weißt,  daß eine Gestalt aus der Vergangenheit wieder an Bord ist. Atlan?«  »Ich  habe  es  gehört.  In  dieser  schweren  Zeit  kursieren  viele  Gerüchte im Schiff.«  Homer  Gerigk  konnte  das  feierliche  Getue  der  Ahlnaten  auf  den  Tod nicht leiden. Aber er beherrschte sich und antwortete:  »Mit Atlan ist eine neue Gefahr ins Schiff gekommen.«  Die  Ahlnatin  ordnete  sorgfältig  die  Falten  ihres  hellblauen  Gewandes und hob die Schultern. Ein wachsamer Ausdruck trat in  ihr Gesicht.  »Ich verstehe nicht, was du meinst, Magnide Gerigk.«  Sie ließ nicht erkennen, ob sie ihrerseits wußte, daß sein Versuch,  die  absolute  Macht  zu  erringen,  fehlgeschlagen  war.  Höflich  legte  Drana den Kopf schief.  »Ich  habe  gehört,  daß  die  Buhrlos  Atlan  ausgerüstet  und  in  den  Weltraum  hinausgebracht  haben.  Der  High  Sideryt  –  weiß  er  es 

schon?«  »Das entzieht sich meiner Kenntnis. Ich selbst wußte es nicht. Du  hast es mir gesagt. Was will Atlan im Raum?«  »Es  kann  sich  nur  darum  handeln,  mit  dem  riesigen  Schiff  etwas  anzufangen, das uns einzuholen scheint.«  »In  der  Tat«,  antwortete  Drana,  und  trotz  des  geringen  Wissens  über  die  wirklichen  Eigenschaften der  SOL  schien  sie  zu  erkennen,  daß Atlans Gegenwart und seine Kenntnisse über das Schiff für den  High  Sideryt  gefährlich  werden  konnten.  »Man  sollte  den  High  Sideryt warnen.«  »Das  ist  ein  kluger  Ratschlag,  den  du  mir  gibst«,  sagte  Gerigk  kurz.  »Wie  ist  die  Meinung  der  Lehrer  der  SOLAG  über  den  Zustand innerhalb der SOL?«  »Wir  bemühen  uns,  Sorge  für  diejenigen  zu  tragen,  die  sich  von  uns  unterrichten lassen. Es ist wohl  so, daß eine  Krise,  kaum  unter  Kontrolle, in die nächste übergeht.«  »Atlans Gegenwart steht für die nächste große Krise!« betonte der  Magnide.  »Du sagst es.«  »Dann  sollten  die  Lehrer  und  Unterweiser  der  SOLAG  sich  zusammenschließen und den High Sideryt davon verständigen, daß  Atlan  zusammen  mit  den  Buhrlos  auch  ins  Schiff  zurückkommen  wird.«  »Ich  werde  eine  Gruppe  Ahlnaten  zusammenrufen!«  versprach  Drana.  »Ihr solltet nicht lange zögern!« betonte der Magnide.  »Sofort breche ich auf.«  Homer Gerigk wies zum Schott.  »Ich  will,  aus  taktischen  Gründen,  euch  die  Anerkennung  des  High  Sideryt  zukommen  lassen«,  fistelte  er.  »Warnt  Chart  Deccon.  Ich bin sicher, er wird es euch gebührend danken.«  »Das  ist  nicht  mehr  als  recht  und  billig«,  sagte  Drana  und  stand  auf.  Sie  vollführte  eine  feierliche  Geste  in  Richtung  auf  den 

Magniden und verließ die unaufgeräumte Kabine.      *    Der riesige Mann, dessen Kahlkopf im Licht der Tiefstrahler glänzte,  stand vor dem eingeschalteten Bildschirm und schwieg. Ein Gefühl  tobte  in  ihm,  das  er  nicht  aufschlüsseln  konnte.  Die  Muskeln  an  seinen Schultern zuckten vor mühsam unterdrückter Erregung. Die  Schuppen seiner rüstungsartigen Kleidung  klirrten  leise, als  er  sich  bewegte. Die Magniden in der Zentrale spürten seine Erregung.  »Es  ist  also  nicht  gelungen,  Atlan  zu  stellen!«  grollte  die  Stimme  des High Sideryt aus den Lautsprechern der Zentrale.  »Er  wurde  in  jedem  Teil  des  Schiffes  gesucht.  Er  muß  sich  ungewöhnlich gut versteckt haben«, antwortete Nurmer. »Uns trifft  keine  Schuld.  Wir  haben  getan,  was  wir  konnten.  Aber  wenn  die  Buhrlos  ihn  versteckt  hielten,  dann  reichen  die  Mittel  der  SOLAG  nicht aus!«  »Ich weiß, daß keiner allmächtig ist«, dröhnte Chart Deccon. Seine  Klause schien ihm plötzlich zu eng zu werden. Er unterdrückte das  Verlangen, einen Sessel hochzureißen und in die Interkomanlage zu  schmettern.  »Aber  ihr  habt  alle  Macht,  jeden  zur  Suche  zu  verpflichten.«  Nurmer  schüttelte  seinen  Kopf.  Sein  silberner  Kinnbart,  der  fadenlang bis zur Brust reichte, machte die Bewegung mit.  »Wir  haben  uns  bemüht,  aber  anderes  scheint  uns  wichtiger  zu  sein«, kam es aus der Zentrale.  »Was?«  »Atlan  ist  mit  einer  Gruppe  von  Buhrlos  und  Ferraten  aus  dem  Schiff  gebracht  worden.  Eine  Korvette  ist  gestartet  und  nähert  sich  dem  fremden  Schiff,  dem  Quader.  Du  selbst  hast  den  Befehl  gegeben.«  »Wie nahe ist das fremde Schiff?« 

»Weniger als dreitausend Kilometer. Und es kommt immer näher.  Seine Geschwindigkeit ist größer als unsere.«  »Und  wir  werden  noch  immer  auf  die  siebente  Mausefalle  Welt  gezerrt«,  stellte  Chart  Deccon  angewidert  fest.  »Atlan  beobachtete  also  zusammen  mit  SOLAG‐Leuten  das  näherkommende  Schiff?  Eine verblüffende Eigenschaft hat dieser Mann. Er scheint kommen  und gehen zu können wie ein Gespenst.«  »Daran  ist  etwas  Wahres.  Jedenfalls  handelt  er  im  Moment  in  unserem Sinn.«  Der  High  Sideryt  überlegte  schweigend.  Der  Kontrolle  durch  SOLAG‐Mitglieder  würde  sich  Atlan  schnell  wieder  entziehen  können, wenn er einmal im Schiff war. Sicherlich war er nicht in der  Lage  sich  außerhalb  des  Schiffes  so  souverän  zu  verhalten  wie  ein  Buhrlo.  Innerhalb  des  Schiffes  war  es  etwas  anderes.  Als  Chart  Deccon  sprechen  wollte,  bebte  der  Boden  unter  seinen  Füßen.  Leichtes Klirren und metallenes Knirschen ertönten.  »Was ist das?«  Einen Moment lang spielte der High Sideryt mit der Versuchung,  SENECA  direkt  zu  befragen.  Zuerst  aber  wandte  er  sich  an  die  Magniden in der Zentrale. »Das Schiff bebt!«  »Fremde Kräfte zerren an der SOL!«  Auf  den  Monitoren  tauchten  Zeichen,  Schriftreihen  und  Meßergebnisse  auf.  Voller  Bestürzung  mußte  Chart  Deccon  erkennen,  daß  das  fremde  Schiff  durch  seine  Masse  auf  die  SOL  einzuwirken  begann.  Ein  Zugstrahl  oder  ein  ähnliches  Feld  von  erstaunlicher  Potenz  tastete  ebenfalls,  vom  Fremden  ausgeschickt,  nach dem Schiff.  Wieder wurde die SOL leicht erschüttert.  »Atlan  soll,  wenn  die  Ferraten  und  die  Buhrlos  ins  Schiff  zurückkommen«,  dröhnte  Charts  Stimme,  »abgefangen  und  verhaftet  werden.  Ich  will  ihn  hier  in  der  Zentrale  sehen.  Unter  Bewachung!«  »Wir  werden  deinen  Befehl  sofort  weiterleiten!«  versicherte 

Nurmer. »Was sollen wir gegen den Fremden unternehmen?«  »Ruft das Schiff und holt Informationen ein!«  »Sofort.  Übrigens  –  die  Nachricht,  daß  sich  Atlan  unter  den  Buhrlos  befindet,  haben  wir  von  einer  Gruppe  Ahlnaten  bekommen.«  »Ich werde es  nicht vergessen«, versicherte  der  High  Sideryt  und  nickte kurz. »Ist Homer Gerigk gesehen worden?«  »Auch er hält sich an unbekannter Stelle versteckt.«  »Der  Erfolg  der  SOLAG  ist  überwältigend«,  schrie  der  High  Sideryt  in  plötzlich  hochschießender  Wut.  »Beim  geringsten  Zeichen,  daß  der  Fremde  uns  angreift  oder  etwas  tut,  was  uns  schadet,  schlagen  wir  zurück.  Bereitet  alles  vor.  Macht  die  Besatzung  alarmbereit!  Und  bringt  mir  Atlan  so  schnell  wie  möglich!«  In der Zentrale brach fieberhafte Geschäftigkeit aus. Chart Deccon  wandte  sich  ab  und  stapfte  die  Stufen  des  Podests  hinauf.  Er  ließ  sich  schwer  in  den  massiven  schwarzen  Sessel  fallen,  behielt  aber  die  Interkomschirme  und  die  Monitoren  im  Auge.  Die  Erschütterungen waren das erste, gefährliche Zeichen. Zusätzlich zu  Mausefalle war eine zweite Bedrohung aufgetaucht.  Deccon brüllte:  »Bereitet  alles  vor,  die  SOL  am  Fremden  zu  verankern  und  dann  auf Gegenkurs zu gehen!«  »Verstanden!« ertönte es aus der Zentrale.  Einzelne  Gruppen  hasteten  in  die  Feuerleitzentralen  und  versuchten  herauszufinden,  welche  Geschütze  noch  funktionierten.  Die  Schaltstellen  der  Traktorstrahl‐Projektoren  wurden  bemannt.  Subrechner  aus  dem  SENECA‐Verbund  versuchten,  die  Beeinflussung  des  fremden  Schiffes  genau  auszurechnen.  Einzelne  Teile  des  Schiffes  erwachten  vorübergehend  zu  neuem  Leben.  Unaufhörlich  prasselten  Befehle  aus  der  Zentrale  auf  die  Angehörigen  der  SOLAG  herein.  Sie  versuchten,  einen  riesigen  technischen  Organismus  zu  beherrschen,  aber  die  Fragen  wurden 

immer  zahlreicher.  Es  schien,  daß  nur  wenige  Techniker  wußten,  wie  ihre  Geräte  richtig  zu  behandeln  waren.  Trotz  aller  Einschränkungen  dieser  Art  sahen  die  Magniden  in  der  Zentrale,  daß  sich  die  SOL  mehr  und  mehr  rüstete.  Die  »Bereit«‐Meldungen  wurden zahlreicher.  Die nächste Erschütterung, die durch die SOL lief, war stärker als  alle vorhergegangen. Arjana Joester rief durchdringend:  »Der  Quader  greift  an.  Ein  Traktorstrahl  hat  uns  getroffen  –  irgendwo an der Außenhülle!«  Chart Deccon sprang aus dem  Sessel  und  war  mit  einigen Sätzen  am Interkom.  »Die  kinetischen  Massen  der  Schiffe  wirken  aufeinander  ein.  Wie  hoch ist die Entfernung?«  »Weniger als zweitausend Kilometer!«  Die Gefahr war  da.  Es  lag an ihm, die  SOL  auch  aus  dieser  Krise  hinauszuführen.      *    Atlan blickte aus der offenen Schleuse hinaus und sah fasziniert zu,  wie  einer  der  Buhrlos  nach  dem  anderen  Anlauf  nahm  und  mit  einem  leicht  und  elegant  wirkenden  Sprung  die  Hangarkammer  verließ.  Sie handhabten die eigenen Impulse ihrer Körper, zusammen mit  den  Antriebseinheiten,  absolut  souverän.  Sie  glitten  wie  ein  Schwarm  glitzernder  Fische  nach  allen  Seiten  auseinander  und  verständigten sich schnell mit Hilfe ihrer Gesten. Atlan hangelte sich  vorsichtig  von  Haltegriff  zu  Haltegriff  und  blieb  am  Rand  des  Hangars wieder stehen.  Denke an das fremde Objekt! warnte ihn der Logiksektor.  Nachdem der Arkonide den ersten Blick auf den Quader geworfen  hatte, wußte er definitiv, daß es zwischen den zwei riesigen Körpern 

zu  Gravitationsspannungen  kommen  mußte.  Je  näher  sie  sich  kamen,  desto  gewaltiger  wurden  die  Kräfte  gegenseitiger  Massenanziehung.  Und  –  sie  würden  unregelmäßig  sein.  Sollte  der  High  Sideryt  versuchen,  die  SOL  mit  Zugstrahlen  am  Fremden  zu  verankern,  würden  beide  Schiffszellen  in  Mitleidenschaft  gezogen  werden.  Er hob den Kopf und starrte den Quader an, als könne er ihn vor  weiterer  Annäherung  zurückhalten.  Seit  dem  Start  der  Korvette  hatte  sich  die  Distanz  beider  Körper  noch  mehr  verringert.  Wenn  der Quader etwas kleiner war als eine Solzelle, so mußte Atlan eine  Entfernung von rund eineinhalb tausend Kilometern schätzen, eher  weniger.  Dann  kniff  er  die  Augen  zusammen  und  blickte  noch  genauer hin. Es war schwierig, etwas Genaueres zu erkennen, denn  die  Kulisse  der  zahllosen  Nadeln,  Antennen,  Vorsprünge  und  Linien auf der kantigen Oberfläche verzerrte das Bild.  Der  Arkonide  sah  trotzdem  im  schwachen,  aber  ungefilterten  Licht  der  weit  entfernten  Sonne  eine  lang  auseinandergezogene  Kette von großen Dingen, Wesen oder Gegenständen, die direkt auf  die  SOL  und  somit  auf  die  ohne  Antrieb  schwebende  Korvette  zuschwebten. An vielen Stellen dieser Fremdlinge funkelte das Licht  auf Metall.  Augenblicklich war Atlan beunruhigt.  Er  versuchte,  die  einzelnen  Gestalten,  die  viel  schneller  näherkamen  als  der  Quader,  genauer  zu  erkennen.  Sie  waren  ungewöhnlich groß und wirkten irgendwie bedrohlich.  Aber Atlan sah noch etwas anderes.  Während  sich  die  Korvette  mit  einem  leichten  Ruck  zur  Seite  bewegte,  veränderten  die  Mitglieder  einer  Gruppe  von  rund  zehn  Buhrlos in auffälliger Weise ihre Lage im All. Ihre Körper knickten  ein, und die Solaner wurden wie von  einem  leichten  Windstoß  zur  Seite  gezogen.  Atlan  wäre  es  nicht  aufgefallen,  wenn  nicht  diese  Bewegung synchron erfolgt wäre.  Masseneinwirkung! sagte der Logiksektor. 

Atlan  packte  die  Steuerung  seines  Tornistertriebwerks  und  stieß  sich  vom  Rand  des  Hangars  ab.  Mit  einem  einzigen  schwerelosen  Satz schwebte er vom Schiff weg, schaltete den Antrieb ein und jagte  auf eine Stelle zu, an der vier Buhrlos überrascht um sich schlugen  und  sich  aufgeregt  Zeichen  gaben.  Als  er  in  ihre  Nähe  kam  und  vorsichtig  abbremste,  spürte  er,  wie  die  Randzone  eines  Bremsstrahls  ihn  erfaßte,  mehrmals  herumwirbelte  und  auf  das  eigene Schiff zutrieb. Die Kraft, die auf ihn einwirkte, war groß und  versetzte ihn einen Moment lang in Panik.  Dann  stabilisierte  er  seinen  Körper,  streckte  ihn  und  gab  volle  Kraft  auf  das  Triebwerk.  Der  Bremsstrahl  und  die  zwei  Flammen  goldfarbener Energie aus dem Tornister rissen ihn vorwärts und, als  er genügend eigene Geschwindigkeit erreicht hatte, aus dem Bereich  der fremden Energie heraus.  Zwischen  ihm  und  der  einzigen  Lichtquelle,  der  Sonne,  befand  sich  der  mächtige  Körper  einer  SOL‐Zelle.  Hinter  der  Korvette  erschien  jetzt  die  erste Gestalt aus dem  Quader.  Auch  die  Korvette  wurde von einem Ankerstrahl oder einem Bremsstrahl gepackt und  zur Seite geschoben.  Sekunden später eröffnete ein Solaner aus der Korvette das Feuer.  Ein  Energiestrahl  zuckte  gleißend  und  gefährlich  hinüber  zum  fremden  Schiff.  Es  traf  die  Spitze  einer  Antenne  und  löste  sie  in  einen Schauer von Funken auf. Atlan sah, daß eine Gruppe Buhrlos  wild gestikulierend diesen Zwischenfall kommentierte.  Zwei  der  riesigen  Gestalten,  halb  wie  metallene  Kraken  aussehend,  halb  wie  Roboter,  richteten  lange,  stabförmige  Waffen  auf  die  Korvette.  Aus  den  Mündungen  der  Projektoren  zuckten  ebenso  starke  Entladungen  hinüber  zur  Korvette.  Das  kleine  Raumschiff erwiderte aus zwei Geschützen das Feuer und hüllte die  Gestalten  in  Kugeln  aus  mehrfarbigem  Feuer.  Gleichzeitig  fühlte  Atlan  in  der  Nähe  des  für  ihn  gigantisch  großen  Triebwerkswulsts  die starken Kräfte, die an der SOL zerrten.  »Verdammt!«  sagte  Atlan.  »Sie  werden  die  SOL  zugrunde 

richten!«  Die  Giganten  aus  dem  Quader  verteilten  sich  blitzschnell  und  nahmen  die  Korvette  unter  starken,  gezielten  Beschuß.  Das  kleine  Schiff zog sich zurück und wehrte sich. Atlan schaffte es, die Anzahl  der Fremden zu bestimmen. Es waren mindestens achtundzwanzig,  denn  von  so  vielen  Punkten  aus  schlug  das  Gewitter  in  die  Hülle  des Schiffes ein. Bevor sich der Schirm wie eine zweite Kugel um die  Korvette  schloß,  vereinigte  sich  das  Feuer  aus  mehreren  Bordgeschützen  auf  einen  Fremden.  Die  Männer  in  der  Feuerleitzentrale,  mußte  sich  Atlan  sagen,  hatten  viel  zu  lange  gebraucht, um zu zielen und richtig zu reagieren.  Der Fremde löste sich in einer orangeroten Feuerkugel auf.  Die Korvette nahm Fahrt auf und zog sich in die Richtung auf den  offenen Hangar zurück. Atlan beobachtete die Buhrlos und sah, daß  auch  sie  versuchten,  aus  dem  Raum  an  Bord  der  SOL  zurückzukehren. Aber immer wieder gerieten sie in den Bereich der  Felder  der  Massenanziehung  und  der  Projektorstrahlen  aus  dem  Quader.  Der Quader war bedrohlich nahe gekommen.  Die  Gerade  seiner  Flugbahn  zielte  an  der  SOL  vorbei.  Atlan  fürchtete,  daß  die  Zentrale  der  SOL  versuchen  würde,  aus  der  drohenden  Katastrophe  herauszukommen  und  die  Triebwerke  zündete.  Wenn  es  zutraf,  was  er  über  die  Fehlfunktion  vieler  Steueraggregate  erfahren  hatte,  würde  dies  das  Schiff  unter  Umständen zerreißen.  Atlan  steuerte  mit  seinem  Gerät  zurück  zur  Bordwand  der  SOL  und hakte ein kurzes Sicherungsseil in einen Griff ein.  Zwischen den Fremden und der Korvette tobte ein Kampf. Einige  kleine Schleusen in der Bordwand der SOL waren geöffnet worden.  Von  dort  feuerten  die  Mitglieder  der  SOLAG  mit  transportablen  Projektorgeschützen  auf  die  Angreifer  vom  Quader.  Der  riesige  Schlagschatten  der  SOL  verschluckte  jetzt  die  Korvette.  Trotzdem  zuckten ununterbrochen die Kampfstrahlen hin und her. Ein zweiter 

Fremder löste sich auf.  »Noch sechsundzwanzig!« murmelte Atlan.  In  seinem Rücken spürte  er, wie sich  die  SOL  bewegte. Es waren  langwellige  Schwingungen,  die  das  Schiff  schwanken  ließ.  Die  Geräusche mußten sich innen grauenhaft anhören. Atlan sagte sich,  daß  es  sicherer  wäre,  wenn  er  auch  ins  Innere  der  SOL  zurückkehren  würde.  Hin  und  wieder  zielte  ein  Fremder  auf  die  SOL  selbst.  Atlan  vermutete,  daß  er  auf  die  Geschütze  in  den  Hangars feuerte, die er direkt nicht sehen konnte, weil sie sich hinter  dem Horizont der Schiffshülle verbargen. Aber auch diese Gruppen  waren  erfolgreich.  Zumindest  wehrten  sie  sich  verbissen,  wenn  sie  auch längst nicht die Effizienz erreichten, die an Bord einmal an der  Tagesordnung  gewesen  war.  Ein  Fremder  löste  sich  aus  seiner  Gruppe  und  raste  in  einem  weit  ausholenden  Bogen  heran.  Atlan  sah  ihn  zuerst  nur,  weil  an  den  metallbewehrten  Tentakeln  verschiedenfarbige  Lampen  strahlten.  Ununterbrochen  zuckten  Glutstrahlen aus der stabförmigen Waffe. Der Fremde verfolgte eine  Gruppe  von  rund  einem  Dutzend  Buhrlos,  die  mit  laufenden  Triebwerken flüchteten. Sie waren wirklich mehr als geschickt, denn  mit  einem  Minimum  an  Aufwand  veränderten  sie  unentwegt  die  Lage ihrer Körper und ihre Flugbahnen. Die meisten Schüsse gingen  haarscharf an ihrem Ziel vorbei und verloren sich im Nichts.  Atlan  zog  seine  Waffe  erst  gar  nicht,  denn  mit  einem  kleinen  Thermostrahler konnte er hier nichts ausrichten.  Auch  die  Buhrlos  wehrten  sich  nicht;  sie  waren  so  gut  wie  unbewaffnet.  Die  Korvette,  fast  schon  im  Landeanflug  dicht  vor  dem  Hangar,  schoß  wild  um  sich.  Ein  dritter  Feuerball  blähte  sich  zwischen  beiden  Schiffen  auf.  Jetzt  war  der  Fremde  keine  fünfhundert  Kilometer  mehr  von  der  SOL  entfernt,  in  Bezug  auf  Mausefalle noch immer »hinter« dem Hantelschiff. Atlan spürte, wie  die Vibrationen stärker wurden.  Mehrere  Fremde  wichen  von  ihrem  bisherigen  Kurs  ab  und  schossen  auf  die  SOL  zu.  Sie  bremsten  ihren  Flug  ab  und  richteten 

die  Waffen  auf  die  Außenhülle  der  SOL.  Der  High  Sideryt  wagt  es  nicht,  Schutzschirme  zu  projizieren,  sagte  der  Logiksektor.  Atemlos  und  ohnmächtig  mußte  Atlan  mitansehen,  wie  die  gleißenden,  funkensprühenden  Kampfstrahlen  in  die  Ynkelonium‐Terkonit‐ Hülle große, runde Löcher schnitten.  Er  klammerte  sich  an  dem  Griff  fest  und  fragte  sich,  ob  er  hinter  den  flüchtenden  Buhrlos  herfliegen  und  sich  in  Sicherheit  bringen  sollte.  Jetzt spürte er die Schwingungen direkt.  Dröhnende  Schläge  gingen  durch  das  Schiff.  Irgendwo  sprangen  Notschotte  auf.  Ein  Strom  von  Kampfrobots  ergoß  sich  in  den  Raum. Diese Robots waren richtig programmiert.  Sie  erfaßten  die  Ziele  sofort  und  eröffneten  blitzschnell  und  mit  höchster Kapazität das Feuer auf die Angreifer.  Die Korvette verschwand im Hangar.  Aber noch während des Landevorgangs feuerten ihre Projektoren  ebenso  wild  wie  die  Besatzungen  in  den  offenen  Schleusen.  Ein  weiterer Angreifer starb.  Unweit von Atlan – ihn beachtete weder ein Buhrlo noch einer der  krakenartigen  Fremden  –  löste  sich  ein  annähernd  rundes  Stück  Stahl  aus  der  Hülle  und  segelte  mit  weißglühenden  Rändern,  Rauchspuren  hinter  sich  herziehend,  in  den  Raum  davon.  Der  Fremde schoß in das Loch hinein und schnellte sich dann hinterher.  Aufmerksam  beobachtete  Atlan  die  nähere  Umgebung.  Er  selbst  befand  sich  auf  der  Schattenseite  der  SOL  und  somit  in  relativer  Sicherheit.  Er  war  nichts  anderes  als  ein  winziges  Ortungsecho,  zu  klein und unwichtig, als daß man es unter Beschuß nehmen mußte.  Er  hakte  sich  los,  drehte  sein  Rückentriebwerk  auf  Viertelleistung  und  schwebte  in  einem  flachen  Bogen  auf  die  Öffnung  zu,  die  der  Fremde geschaffen hatte.  Er erreichte den Rand, hielt sich fest und spähte ins Innere.  Der Fremde befand sich im Bereich künstlicher Schwerkraft. Er lief  auf  mehreren  kurzen  Beinen  einen  Korridor  entlang.  Die  Lampen, 

die  Vakuumalarm  signalisierten,  blinkten  aufgeregt.  Als  Atlan  sich  ins  Schiff  hineinschwang,  den  Tornister  mit  wenigen  Griffen  abschnallte  und  fallen  ließ,  registrierte  er,  daß  kein  Luftstoß  ihm  entgegenkam.  Also  war  dieses  Stück  Korridor  bereits  vorher  im  luftleeren  Bereich  gewesen.  Oder  sämtliche  Öffnungen  zwischen  diesem  Stück  der  Hülle  und  dem  Schiffsinnern  waren  zufällig  verschlossen.  Kaum  hatte  der  Fremde  zwei  Drittel  des  Korridors  hinter  sich  gelassen,  schoben  sich  aus  den  Bereitschaftskammern  rechts  und  links  vor  und  hinter  ihm  aktivierte  Kampfroboter.  Sie  waren  in  schillernde  Schutzschirme  gehüllt  und  definierten  den  Fremden  augenblicklich als Eindringling, der zu bekämpfen war.  Rund  um  ihn  schlugen  die  Kampfstrahlen  ein.  Atlan  spürte  die  Vibrationen der Kugelzelle und dazwischen die Einschläge, die sich  als Dröhnen durch den Raumanzug fortsetzten und Echos im Helm  hervorriefen.  Noch  bevor  der  Fremde  wirklich  entscheidend  getroffen  worden  war, erstarrte er. Seine Waffe kippte  langsam  nach  vorn.  Dann gab  es  innerhalb  des  Gewirrs  von  schwarzer  Haut  und  chromartigem  Metall,  zwischen  den  blinkenden  Leuchtfeldern  und  den  halbkugeligen  Vorsprüngen  im  Körper  des  Eindringlings  eine  Anzahl  von  Rauchwolken,  die  mit  großer  Wucht  ausgestoßen  wurden.  Mitten  im  vernichtenden  Feuer  der  Maschinen  fing  der  Körper wieder an, sich zu bewegen. Aber als der Fremde mit bloßen  Gliedmaßen  den  nächststehenden  Robot  angreifen  wollte,  verging  er im Feuer der Maschinen.  Als der Körper nur noch eine schmorende, rauchende Masse war,  zogen sich die Robots zurück. Wenn sie Atlan gesehen hatten, dann  schienen sie ihn als menschlich und der SOL zugehörig klassifiziert  zu haben.  Atlan rannte durch den Korridor, hob die schwere Waffe auf und  versuchte sich zu orientieren.   

  *    Er kannte den Punkt des Schiffes nicht, an dem er sich befand. Aber  er  wußte  genau,  wie  die  unmittelbar  an  die  Hülle  anschließenden  Bezirke  konstruiert  waren.  Es  gab  hier  eine  Menge  von  Sicherheitsschleusen,  um  zu  verhindern,  daß  explosive  Dekompression  eintrat  und  die  Besatzung  starb,  ehe  Gegenmaßnahmen getroffen werden konnten.  Er  suchte  nach  Beschriftungen,  ging  hin  und  her  und  wurde  immer  wieder  gegen  eine  Wand  geworfen.  Die  Schwingungen  wurden härter. Die Zeit drängte.  Er  fand  eine  Notschleuse.  Sie  war  so  klein,  daß  er  die  Waffe  in  dem  würfelförmigen  Raum  schräg  in  gegenüberliegende  Ecken  schieben  mußte.  Die  Mechanik  funktionierte  schon  beim  zweiten  Knopfdruck. Die  massive Tür zum Vakuum schloß sich,  die  innere  öffnete sich knirschend.  Atlan  blickte  sich  um,  ehe  er  die  fremde  Waffe  aus  der  Schleuse  zerrte.  Er  war  in  einem  großen,  niedrigen  Raum,  von  dem  eine  Vielzahl  von  Schottüren  abzweigte.  Eine  der  Türen  wurde  aufgestoßen, und Buhrlos und Ferraten drängten herein.  »Ich muß es riskieren«, sagte sich der Arkonide, öffnete den Helm  und rief ihnen entgegen:  »Ich bin Atlan. Ihr müßt versuchen, das Schiff zu verteidigen und  abzudichten.  Holt  mehr  Ferraten  und  Material.  Dort  draußen  herrscht  Vakuum.  Ein  Fremder  hat  ein  Loch  in  die  Hülle  gebrannt  und ist eingedrungen.«  »Wo ist er?«  »Die  Roboter  haben  ihn  vernichtet.  Ferraten!  Ihr  müßt  euch  Anzüge beschaffen.«  Nach kurzer Beratung rannten die Buhrlos auseinander. Sie hatten  Atlan den Weg weiter ins zentrale Schiffsinnere gezeigt. Er hob die  Waffe auf und untersuchte sie, während er weiterrannte. 

Jetzt spürte er die Erschütterungen und Vibrationen nicht nur – er  konnte  sie  auch  hören.  Es  waren  gräßliche  Geräusche.  Langgezogenes  Knarren  und  scharfes  Knacken,  ein  wildes  metallisches  Ächzen  und  ein  schrilles  Pfeifen,  das  direkt  aus  den  stählernen  Wänden  zu  kommen  schien  –  Rhodans  altes  Schiff  gab  Laute von sich wie ein riesengroßer, sterbender Organismus.  Und  rund  vierundzwanzig  Fremde  schickten  sich  an,  das  Schiff,  zu erobern, dessen Insassen schlecht organisiert waren.      *    Homer  Gerigk  war  bisher  über  alle  Vorgänge  an  Bord  recht  gut  informiert  gewesen.  Seit  seiner  Flucht  aus  dem  Mitteilteil  der  SOL  hatte  sich  daran  nicht  sehr  viel  geändert.  Er  hatte  seine  Möglichkeiten auch noch jetzt.  Er  wußte,  daß  Chart  Deccon  Atlan  als  Gefahr  einstufte,  daß  Magniden  und  Vystiden  mit  ihren  Haematenkriegern  die  SOL  durchstreiften, Bilder von Atlan in den Händen. Er wußte sogar von  dem  vergeblichen  Versuch  des  High  Sideryt,  SENECA  zu  einer  Hilfeleistung zu bewegen. Daß Atlan verhaftet werden sollte, sobald  er das Schiff wieder betrat, war ihm klar. Er hatte andere Pläne, was  diese Gestalt aus der Vergangenheit der SOL betraf. Natürlich zeigte  ein  Spezialschirm,  in  einen  Roboter  eingebaut,  die  Bilder  aus  den  Optiken  der  Außenbeobachtung.  Fremde  mit  lanzenartigen  Waffen  stürmten  das  Schiff  und  verwickelten  die  Kommandos  in  den  Schleusen in wilde Kämpfe.  Gerigk  schwankte  in  seinem  Sitz  in  den  unkontrollierten  Bewegungen  der  SOL.  Er  zwang  sich  dazu,  die  Geräusche  nicht  wahrzunehmen,  die  aus  allen  Teilen  des  Schiffes  kamen.  Er  versuchte,  den  Alarm  und  das  offene  Chaos  außerhalb  der  schmutzigen Kabine zu ignorieren. Aber als er die Furcht im Gesicht  des  schlanken,  sehnigen  Mannes  mit  dem  auffallend 

braungebrannten Gesicht sah, begann er innerlich auch zu zittern.  »Dein  Name?«  fuhr  er  ihn  an.  Er  strahlte  noch  immer  die  Macht  der Magniden aus, auch wenn es ihm nicht danach zumute war.  »Vraj Debna, Magnide!«  »Ich  will  gar  nicht  die  Frage  erörtern,  ob  du  einer  aus  den  Mordkommandos der Vystiden bist.«  »Was willst du von mir, Bruder der ersten Wertigkeit?« fragte der  ehemalige Ferrate.  »Ich will dir eine Chance geben.«  »Wie darf ich das verstehen?« fragte Vraj.  »Du weißt, daß Altan, der Fremde, gesucht wird.«  Vraj Debna senkte bejahend den Kopf.  »Ich wurde von High Sideryt geschickt, um einen verschwiegenen,  qualifizierten  Mann  zu  finden.  Er  soll  Atlan  töten,  schnell  und  lautlos. Der Fremde will das Schiff ins Chaos stürzen und die Macht  an sich reißen. In Wirklichkeit ist Chart Deccon viel daran gelegen,  daß kein Aufsehen erregt wird. Du traust dir diesen Einsatz zu?«  »Ich denke, daß meine Vibromesser dir schon einige gute Dienste  geleistet haben.«  »Deswegen  habe  ich  dich  auch  mit  diesem  Auftrag  betraut.  Versuche zu erfahren, an welcher Stelle Atlan das Schiff betritt, und  dann  erledige  ihn  schnell.  Melde  dich  nach  vollstreckten!  Urteil  beim High Sideryt. Er wird dich belohnen, und nicht zu gering.«  »Das ist anzunehmen. Soll ich sofort aufbrechen?«  Der Magnide nickte, dann fügte er hinzu:  »Sage  niemandem,  daß  du  für  den  High  Sideryt  tötest  oder  gar,  daß  du  den  Auftrag  von  mir  hast.  Deccon  vertraut  mir,  und  alles  muß unter uns bleiben. Verstanden?«  »Ja, Bruder der ersten Wertigkeit!«  Mit  einer  schroffen  Handbewegung  entließ  Homer  Gerigk  den  potentiellen  Mörder.  Er  schätzte  Debnas  Talent,  Atlan  schnell  und  sicher zu beseitigen, hoch ein. Der High Sideryt hatte gedroht, jeden  umzubringen,  der  Atlan  beim  Versuch,  ihn  festzunehmen,  töten 

würde. Der Zeuge Vraj Debna würde also nicht lange genug leben,  um  von  dem  Magniden  zu  berichten,  der  ihm  diesen  Auftrag  gegeben hatte.  Und jetzt galt es, einen sicheren Platz zu finden, sagte sich Homer  Gerigk.  Das  Vibrieren  aller  Flächen  wurde  stärker,  nahm  für  kurze  Zeit  wieder  ab,  kam  wieder  und  versetzte  zusammen  mit  den  Alarmsummern,  den  Sirenen  und  den  Kommandos,  die  aus  den  Interkomen dröhnten, jeden Insassen des Schiffes in Panik.  Gerigk sagte zu sich selbst:  »Ich  denke,  ein  guter  Platz  zum  Überleben  ist  in  einem  großen  Beiboot.  Niemand  vermag  es  zu  steuern,  also  wird  mich  auch  niemand finden.«  Er  nützte  das  heillose  Durcheinander  aus,  um  sich  zurückzuziehen.  Wenn seine Stunde wieder kam, würde er es rechtzeitig erfahren.  Solange  er  lebte  und  seine  Roboter  hatte,  konnte  er  sich  in  das  Kommunikationsnetz  zwischen  dem  High  Sideryt  und  den  Magniden einschalten. Mehr brauchte er nicht – vorläufig. Noch war  E‐kick in seinem Tank.      *    Zahllose Gedankensplitter wirbelten durch Atlans Gehirn, als er sich  mit  der  fremden  Waffe  in  den  Händen  einen  Weg  ins  Innere  der  SOL‐Zelle‐1  bahnte.  Er  hörte  aus  den  Interkomen,  daß  sich  der  Quader  unverändert  näherte.  Inzwischen  richteten  sich  zwei  Traktorstrahlen  von  höchster  Kapazität  auf  den  Fremden.  Ununterbrochen gingen die Vibrationen weiter.  Ein Hilferuf kam aus den Lautsprechern.  »…  rechts  neben  der  Verbotenen  Zone  …«,  verstand  Atlan.  Er  folgte einer Menge von Ferraten und Vystiden, die schwere Waffen  mit  sich  schleppten.  Es  ging  über  einige  Rampen  im  Zickzack 

abwärts. Von dort ertönte der Lärm eines schweren Kampfes.  Atlan sagte sich, daß die Schutzschirme der SOL vermutlich nicht  mehr eingeschaltet werden durften.  Es  würden  gewaltige  Energiemengen  vergeudet  werden,  und  gegen  die  eingedrungenen  Fremden  schützten  sie  nun  nicht  mehr.  Er  ließ  eine  Gruppe  von  drei  schweren  Kampfmaschinen  an  sich  vorbeischweben und folgte ihnen. Die SOL schlingerte und dröhnte,  die  gesamte  Konstruktion  federte  und  bog  sich  innerhalb  der  Toleranzen. Für jeden Raumfahrer waren diese Vorgänge das beste  Mittel, ihn in panische Furcht zu versetzen. Seit knapp acht Wochen  trieb die SOL bereits auf den Planeten zu, der seine Oberfläche unter  undurchdringbaren Wolken verbarg.  Atlan  hoffte,  daß  der  High  Sideryt  nicht  noch  einmal  versuchte,  das  Schiff  ohne  die  exakte  Aussteuerung  sämtlicher  Triebwerke  durch  SENECA  zu  bewegen.  Vermutlich  würde  dieses  Wagnis  die  SOL in ihre drei Teile zerreißen.  Daß  er  gejagt  wurde,  war  ihm  im  Augenblick  gleichgültig.  Er  schaltete  seinen  IV‐Schirm  ein  und  rannte  auf  die  Quelle  der  lautesten Geräusche zu und sah, daß die Maschinen einen Fremden  gestellt hatten.  Hinter  dem  Eindringling,  der  sich  wie  rasend  wehrte,  sperrte  ein  HÜ‐Schirm  einen  schmalen  Korridor  ab.  Aus  der  offenen  Schottür  einer  Maschinenhalle  nahmen  Kommandos  der  SOLAG  den  Fremden  unter  Beschuß.  Einige  verkohlte  Körper  lagen  hinter  dem  metallgepanzerten  Kraken  auf  dem  Boden.  Atlan  richtete  seine  Waffe auf den Fremden und drückte, nachdem er an den Robotern  vorbei  gezielt  hatte,  auf  den  Auslöser.  Der  Schuß  röhrte  aus  dem  Projektor  und  schmetterte  dem  Fremden  die  Waffe  aus  den  Greifern.  Das  Magazin  des  langen  Stabes  explodierte  in  einem  grellen  Blitz  und  einer  krachenden  Detonation,  die  sogar  die  schweren Roboter einige Meter zurückschleuderte.  Wieder  sah  Atlan,  wie  eine  seltsame  Verpuffung  stattfand.  Der  Körper  des  Fremden  griff  waffenlos  die  Roboter  an,  aber  die 

Bewegungen  waren  unkoordiniert.  Die  schweren  Waffen,  die  von  rechts  und  links  abgefeuert  wurden,  vernichteten  den  Rest  des  Körpers.  Brüder  der  zweiten  Wertigkeit  mit  ihren  silberschimmernden  Metallfolienanzügen,  die  Waffen  erhoben,  kamen  hinter  Atlan  aus  verschiedenen  Richtungen  heran.  Sie  sahen  gerade  noch  das  Ende  des  Kampfes.  Die  Haematen  in  ihren  blauschwarzen  Kampfkombinationen brauchten nicht einzugreifen.  Ein Anführer schrie:  »Hinunter in die nächste Ebene. Dort … in den Antigravschacht!«  Ein Lautsprecher quäkte:  »Ferraten  mit  Reinigungsmaterial,  Löschzeug  und  Reparaturwerkzeug  auf  die  Ebene  Nummer  Sieben  …  ich  wiederhole …«  Noch  immer  wurde  das  Schiff  erschüttert.  Von  fern  hörte  Atlan  das  Summen  riesiger  Maschinen.  Vermutlich  wurden  mehr  Energien  auf  die  Projektoren  der  Traktorstrahlen  gefahren.  Atlan  lachte verzweifelt auf.  Der Fremde griff nach der SOL, um sich abzubremsen und in eine  neue Flugbahn einzuschwenken. Die SOL‐Zentrale versuchte genau  dasselbe  Manöver.  Unkontrollierbare  Kräfte  wirkten  wechselseitig  auf  die  Schiffe  ein.  Vielleicht  schafften  sie  es,  sich  um  einen  gemeinsamen  Mittelpunkt  zu  drehen,  aber  es  würde  den  Sturz  beider Objekte auf Mausefalle VII nicht verhindern können.  »Wir brauchen Hilfe. Hier Ende Antigravschacht Neun!«  »Bringt die Geschütze mit!«  Von den etwa zwei Dutzend Fremden, die ins Schiff eingedrungen  waren,  kämpften  noch  immer  einige.  Atlan  glaubte,  sicher  sein  zu  können,  daß  sie  nur  in  die  SZ‐1  eingedrungen  waren.  Hinter  ihm  schwoll  der  Kampflärm  auf,  während  sich  die  Verteidiger  aus  diesem  Teil  des  Schiffes  zurückzogen  und  die  Reparatur  der  Verwüstungen den Ferraten zurückließen.  Tatsächlich  wurden  selbst  jetzt  die  Befehle  befolgt.  Tore  und 

Schotte  öffneten  sich.  Aus  einer  Vielzahl  verschiedener  Ecken  und  Winkel  kamen  die  Brüder  der  sechsten  Wertigkeit  in  ihren  schlichten  blauen  Uniformen.  Auf  Antigravplattformen  führten  sie  Material  und  Werkzeug  mit  sich.  Obwohl  sie  nicht  verstanden  hatten, was hier geschehen war, arbeiteten sie schnell und gar nicht  ungeschickt.  Aber  es  waren  Arbeiten  für  Rostjäger,  keine  qualifizierten  Reparaturen,  von  denen  das  Schicksal  des  Schiffes  abhing.  Atlan  schaltete  den  IV‐Schirm  ab,  vergewisserte  sich,  daß  der  Thermostrahler noch im Hosenbund steckte und fragte sich, was er  nun tun sollte. Er beschloß, das Durcheinander auszunutzen und zu  versuchen, sich von Pol zu Pol der SZ‐1 dem Mittelteil zu nähern.  Dort war die Zentrale, dort herrschte der High Sideryt, und nur an  dieser Stelle würde er, Atlan, eingreifen können.      5.    Es  gab  nichts  und  niemandem,  von  dem  er  Hilfe  erwarten  konnte.  Chart  Deccon  starrte  schweigend  auf  die  Bildschirme  der  Außenbeobachtung.  Der Koloß des Quaders kam näher, unaufhaltsam und lautlos. Der  Weltraum  zwischen  dem  Raumschiff  und  dem  Quader  war  so  gut  wie  leer.  Nicht  ein  einziger  Buhrlo  befand  sich  draußen,  es  würde  einen  schweren  Engpaß  in  der  Versorgung  mit  E‐kick  geben.  Aber  dieses Problem belastete den High Sideryt nicht. Er war, wenigstens  in diesem Augenblick, absolut ratlos.  Die Rüstung an seinem Körper klirrte. Chart Deccon ging wie ein  gereiztes Raubtier in seiner Zentrale hin und her. Er hatte stets eine  Aufgabe  gesucht,  ein  neues  Ziel  für  die  SOL.  Jetzt  konnte  er  nur  versuchen, das Schiff aus dem würgenden Griff von Mausefalle VII  zu befreien.  »Was soll ich tun«, stieß er murmelnd hervor, »wenn nicht einmal 

SENECA mir hilft?«  Die  Operationsblasen  beider  großen  Objekte  hatten  sich  längst  überschnitten.  Die  letzte  Messung  hatte  ergeben,  daß  der  Quader  nur noch fünfhundert Kilometer weit entfernt war und sich ständig  näherte.  Immerhin:  er  würde  nicht  direkt  mit  der  SOL  zusammenstoßen.  Auch  kamen  keine  neuen  Streitkräfte  mehr  aus  dem Schiff. Nur achtundzwanzig kämpfende Objekte waren geortet  worden.  »Wie viele befinden sich noch in der SOL?« rief Chart Deccon.  »Es  sind  vierundzwanzig  eingedrungen!«  gab  Arjana  Joester  zurück. »Wir wissen sicher, daß acht von ihnen vernichtet wurden.  Die Kämpfe sind in vollem Gang. Wir schlagen uns hervorragend.«  Die aufeinander einwirkenden Massen der Schiffe ließen die SOL  erbeben.  Vor  wenigen  Minuten  hatte  Arjana  erklärt,  daß  sich  die  Fallgeschwindigkeit  der  SOL  auf  den  rätselhaften  Planeten  vorübergehend  verringert  hatte.  Die  eingesetzten  Traktorstrahlen  hatten  nicht  sehr  viel  bewirkt,  aber  die  SOL  konnte  sich  an  dem  Fremden festklammem.  »Noch sechzehn Fremde!« stöhnte Chart Deccon.  »Beruhige dich«, sagte Arjana hart. »Wir haben die volle Kontrolle.  Die Roboter können sie niederkämpfen.«  Die  düstere  Einrichtung  von  Deccons  Zentrale  entsprach  haargenau  seiner  Stimmung.  Er  sah  immer  mehr  ein,  daß  es  unmöglich  war,  die  SOL  zu  beherrschen.  Wenigstens  jetzt,  solange  sich  nicht  durch  einen  unglaublichen  Zufall  oder  ein  Wunder  die  Lage um hundertachtzig Grad änderte.  »Ist Atlan verhaftet worden?« grollte Deccon.  Eine  müßige  Frage.  Wenn  es  den  ausgeschickten  Kommandos  gelungen  wäre,  ihn  nach  der  Rückkehr  aus  dem  Weltraum  zu  fassen,  wüßte  es  der  High  Sideryt  als  einer  der  ersten.  Arjana  schüttelte den Kopf.  »Nein. Er war nicht in der Korvette.«  »Dann muß er noch außerhalb des Schiffes sein!« 

»Die  Ortung  hat  zugegeben,  daß  sie  ihn  aus  den  Augen  verloren  hat.  Er  verbirgt  sich.  Wahrscheinlich  ist  er  durch  eines  der  Löcher  hereingekommen,  die  von  den  Angreifern  in  die  Hülle  gebrannt  wurden.«  Gallatan Herts rief von seinem Pult:  »Wieder  wird  es  leichter  für  uns!  Zwei  Eindringlinge  wurden  vernichtet.  Wenn  sie  sich  in  die  Enge  getrieben  sehen,  verüben  sie  eine Art von Selbstmord!«  Sie  wissen  wenigstens,  dachte  Chart  Deccon,  wann  sie  verloren  haben. Nur ich kann noch nicht aufgeben.  Eine Frage Arjanas riß ihn aus seinen trüben Überlegungen.  »Du erwartest dir etwas von Atlan?«  »Er  ist  für  mich  ein  Negativsymbol«,  gab  der  High  Sideryt  zu.  »Aber er stammt aus einer Zeit, in der im Schiff andere Verhältnisse  herrschten.  Denkt  an  das,  was  ich  euch  über  einzelne  Stellen  des  Logbuchs  erzählt  habe.  Vielleicht  gelingt  es  ihm,  mir  einen  Rat  zu  geben.«  Arjana  machte  eine  wegwerfende  Bewegung,  schwieg  aber  und  bewegte ihre gepflegten Finger über die Tasten des Kontrollpultes.  »Einen  Reparaturtrupp  nach  SZ‐Eins,  Ebene  zweiunddreißig  …«,  rief  sie  und  gab  den  genauen  Punkt  an,  an  dem  ein  Teil  des  Schiffsinnern  durch  das  Gefecht  mit  einem  Quader‐Eindringling  Schaden erlitten hatte.  Wieder schüttelte sich das Schiff wie im Fieber.  Hinter  den  Bildschirmen  klirrten  und  rasselten  lockere  Verbindungen.  Aus  den  Fugen  zwischen  Wänden,  Boden  und  Decke kamen knirschende Geräusche. Der Boden zitterte unter den  Sohlen  der Stiefel.  Einige  Geschirrteile  rutschten  polternd  über  den  Rand  der  Tischplatte  und  fielen  klirrend  zu  Boden.  Warnlichter  flammten  auf  und  flackerten.  Auf  einem  Bildschirm  war  zu  sehen,  wie  die  Waffe  eines  Eindringlings  ein  wahres  Energiegewitter  ausstreute.  Der  Fremde  wollte  sich  den  Weg  ins  Zentrum  der  SZ‐1  erkämpfen,  aber  von  allen  Seiten  drangen  Solaner  auf  ihn  ein.  Mit 

schweren Waffen feuerten sie auf den Organismus, dessen Arme mit  farbigen Leuchtfeldern ausgestattet waren.  »Schickt noch mehr Vystiden aus!« rief Chart Deccon. »Atlan muß  gefunden werden!«  Immer wieder wechselten unter seinen Schaltungen die Bilder auf  den  Schirmen.  Er  versuchte,  systematisch  in  jeden  Korridor  und  jeden  Raum  hineinzusehen,  in  dem  die  Aufnahmeoptiken  noch  funktionierten.  Vielleicht  entdeckte  er  auf  diese  Weise  einen  Fremden, der sich so auffällig verhielt, daß es deutlich zu sehen war.  Chart wußte selbst nicht, was Atlan für  ihn bedeutete: positiv oder  negativ, Feind oder Freund – aber in jedem Fall besaß der Mann aus  der  Vergangenheit  Informationen  über  die  SOL,  die  ihm,  Deccon,  noch immer fehlten.  Ein weiterer Fehler war ihm unterlaufen:  Daran,  die  Schutzschirme  einzuschalten  und  mit  wenigen  Schüssen  aus  den  Transformkanonen  die  Gefahr  aus  dem  Quader  zu  beseitigen,  ehe  die  Kämpfer  mit  ihren  stabförmigen  Waffen  die  SOL erreicht hatten, daran hatte er zu spät gedacht.  Jetzt war es natürlich viel zu spät.  Er durfte keine Schwäche zeigen.  Der  Diktator  der  SOL  hatte  die  selbstgesetzte  Pflicht,  immer  und  in  jeder  Lage  überlegen  zu  wirken.  In  einer  fast  unmenschlichen  Anstrengung bezwang Chart Deccon die in ihm tobenden Gedanken  über  seine  eigene  Schwäche  und  sagte  mit  neuerwachter  Entschlossenheit in seiner grollenden Stimme:  »Meine  Befehle  gelten  weiterhin.  Nichts  hat  sich  geändert.  Weiterhin  sollen  alle  Vystidenkommandos  nach  Atlan  suchen.  Die  Reparaturen  im  Schiff  sind  mit  äußerster  Schnelligkeit  weiterzutreiben.  Wie  stark  haben  wir  unsere  Fahrt  abbremsen  können?«  Aus der Zentrale kamen die letzten Berechnungen.  »Dann schaltet den Strahl ab«, befahl er. »Unser Sturz ist auf diese  Art nicht aufzuhalten.« 

»Die  Zugkräfte  von  Mausefalle‐Sieben  sind  stärker«,  betonte  Arjana.  »Außerdem  gehen  die  Vorräte  an  E‐kick  in  den  Ackus  langsam zur Neige.«  Wie  ein  Blitz  durchzuckte  es  den  High  Sideryt.  Auch  sein  Tank  reichte nicht mehr allzu lange.  »Noch muß gewartet werden. Die Buhrlos sind zu kostbar, um sie  nutzlos  zu  opfern.  Dort  draußen«,  er  zeigte  auf  die  Bilder  der  Raumbeobachtung,  »herrschen  mörderische  Schwerkraftschwankungen.«  »Verstanden!«  Ein  Blitz,  der  auf  einem  Bildschirm  aufflammte  und  für  mehrere  Sekunden die Optiken überlastete und blind machte, zeigte an, daß  es den Kampfmaschinen geglückt war, abermals einen Fremden zu  vernichten.  Als  die  Traktorstrahlenprojektoren  desaktiviert  wurden,  ging  abermals  ein  schwerer  Ruck  durch  die  SOL.  Deccons  breite  Hände  klammerten  sich  an  die  Kanten  des  Pultes.  Sein  massiger  Körper  wurde  hin  und  her  geschleudert.  Dann  herrschte  wieder  Ruhe;  die  Schwingungen  hatten  alle  drei  Schiffsteile  durchlaufen  und  bauten  sich  ab.  Sekundenlang  tauchte  in  Deccon  die  Vision  eines  dahinrasenden,  leicht  manövrierbaren  Schiffes  auf,  dessen  Besatzung in der Lage war, allen kosmischen Kräften zu trotzen und  alle  ihre  Gedanken  auf  ein  sinnvolles,  erstrebenswertes  Ziel  ausgerichtet hatten. Er hob seine muskelbepackten Schultern.  »Und  falls  nicht  bald«,  rief  er  wütend,  »dieser  Atlan  gefunden  wird, verlasse ich meine Zentrale und suche ihn selbst – und wehe  demjenigen, der sich als Versager erwiesen hat.«  Nurmer  vergrub  die  Hand  in  seinem  Bart  und  riskierte  ein  meckerndes Gelächter.  »Ich  verhafte  Atlan  eigenhändig,  wenn  er  hier  in  der  Zentrale  auftaucht«, rief er. »Darauf kannst du dich verlassen.«     

*    Der  Mann,  den  sie  suchten,  lief  in  diesem  Moment  hinter  einer  Schwebeplattform  her,  auf  der  ein  Strahlengeschütz  montiert  war.  Rund  um  den  Projektor  saßen  ein  Vystide  in  seiner  hautengen  Silberuniform und sieben Haematen. Ein Hilferuf hatte sie erreicht.  Sie rasten durch die breiten, leergefegten Korridore, um eine Ebene  weiter »oben« in den Kampf gegen einen Eindringling einzugreifen.  Im  Licht  der  Deckenbeleuchtung  funkelten  die  goldenen  SOL‐ Silhouetten ihrer Rangabzeichen auf.  Atlans  Extrasinn  faßte  die  Überlegungen  der  letzten  Stunden  zusammen und meinte:  Wenn  du  das  Innere  der  SOL  als  Dschungel  begreifst,  mit  all  den  Gesetzmäßigkeiten  des  Überlebenskampfes,  dann  hast  du  weniger  Schwierigkeiten, dieses Chaos zu verstehen.  Der  Gleiter  bot,  nachdem  er  abgebremst  worden  war,  um  eine  scharfe Kurve und verschwand aus Atlans Blickfeld. Sobald sich die  Aufregung  gelegt  hatte,  würde  wieder  verstärkt  nach  ihm  gesucht  werden,  sagte  sich  Atlan.  Trotzdem  folgte  er  dem  Kommando.  Er  wußte  jetzt,  wo  er  sich  befand  –  erstaunlicherweise  stimmte  die  Wirklichkeit  in  diesem  oberen  Teil  des  Schiffes  mit  seiner  Erinnerung überein. An seinem photographisch exakten Gedächtnis  hatte er nicht zweifeln müssen.  »Die  Kosmokraten  scheinen  einen  makabren  Sinn  für  Humor  zu  haben«, murmelte er. »Es überfordert meine Kräfte bei weitem, hier  auch nur eine Spur Ordnung zu schaffen.«  Er  bewegte  sich  auf  der  Höhe  des  Erholungsgebietes,  das  eine  künstliche Landschaft enthielt, kleine Seen und Wälder … enthalten  hatte,  rief  er  sich  zur  Ordnung.  Vermutlich  herrschten  heute  dort  ganz  andere  Verhältnisse.  In  jeder  Richtung,  zur  Schiffshülle  hin,  erstreckten  sich  die  Hangars  der  Korvetten  und  Kreuzer  und  die  vielen Zwischendecks. Er hielt sich mit der rechten Hand an einem  Rohrbündel  fest  und  wirbelte  in  den  rechtwinklig  abbiegenden 

Korridor hinein.  Das  Gellen  der  Sirenen,  die  aufgeregten  Schreie,  ein  akustisches  Chaos  röhrender  und  peitschender  Schüsse  und  das  zischende  Fauchen, das der Fremde von sich gab, schlugen ihm entgegen. Der  Korridor  war  voller  Blitze  der  Strahlschüsse  und  voller  Rauch,  der  das  obere  Drittel  ausfüllte  und  den  Korridor  ins  Halbdunkel  tauchte. Atlan blieb stehen und hob die Waffe, die er erbeutet hatte.  Im  Augenblick  wenigstens  zitterte  und  ächzte  die  SOL  nicht.  Ruhig  zielte  der  Arkonide  und  jagte  seine  Schüsse  an  dem  Gleiter  der  Vystiden  vorbei  in  den  aufleuchtenden  Schutzschirm  des  fremden Wesens hinein.  Zum erstenmal hörte Atlan, daß einer der Eindringliche Laute von  sich  gab.  Er  klang,  als  ob  die  Sicherheitsventile  eines  nahezu  berstenden Dampfkessels fauchten, pfiffen und gurgelten.  Als  der  Projektor  des  Kampfkommandos  losröhrte,  als  von  der  anderen  Seite  ein  Kampfroboter  seine  Arme  hochriß  und  auf  den  Fremden feuerte, war dessen Schirm überlastet. Mit einem Krachen,  das  alle  Kämpfer  vorübergehend  taub  machte,  brach  der  Schirm  zusammen. Fast im selben Moment verging der Fremde, noch ehe er  sich selbst zerstören konnte.  Atlan  senkte  seinen  seltsamen  Strahler  und  zog  sich  um  die  Korridorecke  zurück.  Er  blickte  sich  um.  Über  einigen  Richtungspfeilen,  von  denen  die  Beschriftung  und  die  Nummern  entfernt  waren,  arbeitete  –  ein  ungewohnter  Anblick!  –  ein  Bordchronometer.  »Elfter April einundneunzig«, murmelte Atlan.  Darunter  schaltete  sich  eben  ein  Interkom  ein.  Die  Linsen  über  dem  Bildschirm  richteten  sich  direkt  auf  Atlan.  Als  das  Bild  sich  stabilisierte,  sah  der  Arkonide  Kopf  und  Brustabschnitt  eines  Mannes mit kaltem, abweisendem Gesicht. Das wenige, was von der  Uniform  zu  sehen  war,  ließ  gewaltige  Schultern  und  einen  breiten  Brustkasten  erkennen.  Hellgraue  Augen,  unter  eckigen  Brauen  verborgen, stachen aus einem rotgesichtigen, haarlosen Schädel. 

Atlan wußte nicht im entferntesten, um wen es sich handelte, aber  aus  dem  aufgedunsenen  Gesicht  strahlten  Herrschsucht  und  Drohung aus.  Atlan  wirbelte  in  einer  blitzschnellen  Reaktion  in  den  anderen  Korridor  zurück,  entdeckte  den  Eingang  zu  einem  kleinen  Antigravschacht  und  sprang  hinein.  Langsam  schwebte  er  nach  unten und schüttelte verwirrt den Kopf.  Es  war  jemand,  der  dir  gefährlich  werden  kann,  gab  der  Logiksektor  die gesammelten Überlegungen wieder.  »Das war es wohl«, murmelte Atlan.  Er  schwang  sich  aus  dem  Ausstieg,  blieb  in  der  Öffnung  stehen  und  spähte  nach  rechts  und  links.  Unmittelbar  vor  dem  Antigravschacht  herrschten  Sauberkeit  und  Ordnung.  Auch  die  Beleuchtung  funktionierte.  Niemand  beobachtet  ihn.  Aber  aus  anderen  Teilen  des  Korridorsystems  kamen  die  gewohnten  Geräusche,  wenn  auch  durch  die  Entfernung  gedämpft,  an  Atlans  Ohren.  Rechts  endete  der  Korridor  im  Halbdunkel.  Aus  offenen  Schottrahmen  wuchsen  dunkelgrüne  Pflanzen  mit  phosphorn  leuchtenden Früchten in den Korridor hinein. Zwischen dieser Stelle  und  Atlans  Standort  gab  es  jeweils  ein  Dutzend  Türen.  Vor  zwei  Jahrhunderten  wäre  Atlan  sicher  gewesen,  daß  sie  in  gut  ausgestattete  Mannschaftskabinen  für  das  Hangarpersonal  führten.  Jetzt konnte dahinter alles nur Denkbare lauern – oder die Gefahren  einer verbotenen Zone.  Hier  jedenfalls  versteckten  sich  im  Augenblick  alle  Lebewesen.  Atlan wandte sich in die andere Richtung und sagte sich, daß er mit  dieser fremdartig aussehenden Waffe zwangsläufig auffallen würde.  Und er durfte nicht in die Hände der SOLAG‐Leute fallen, ehe er  seinen Plan in die Tat umgesetzt hatte.  Ratlosigkeit überfiel ihn, dann straffte er sich und redete sich ein,  in  dem  herrschenden  Chaos  mit  großer  Wahrscheinlichkeit  doch  noch ein gutes Stück der Zentrale und SENECA näherzukommen.  »Also hinunter!« redete er sich selbst zu. 

Dort  »unten«  befand  sich  der  Übergang  zwischen  der  SZ‐1  und  dem  Mittelteil  der  SOL.  Er  trabte  langsam  den  anderen  Korridor  entlang und rief sich das Schema der Decks und der Verbindungen  vor seine inneren Augen.  Nach  fünf  Minuten  etwa  blieb  er  nahe  dem  Lastenantigravlift  stehen,  der  zu  den  Lagerräumen  für  Nahrungsmittel  und  Ausrüstungsgegenständen  führte.  Oder  dorthin,  wo  sie  sich  einst  befunden hatten.  Entschlossen  schwang  sich  der  Arkonide  in  die  schwach  beleuchtete  Röhre,  die  neben  dem  ungleich  größeren  Schacht  abwärts  führte,  dem  Zentrum  der  SZ‐1  entgegen.  Er  wußte  nicht,  was  ihn  erwartete,  aber  er  rechnete  auf  jeden  Fall  mit  dem  Schlimmsten.  Während er sank, konnte er hören, daß die Warnsummer und die  Sirenen schwiegen.  Waren die Eindringlinge etwa besiegt worden?      *    Missionar  Torgashuun  I  starb  in  achtundzwanzig  kleinen  Abschnitten.  Seine  Kameraden  und  er  waren  eine  Gruppe,  die  lautlos,  über  weite  Entfernungen  und  durch  fast  jede  Materie  hindurch  miteinander in Verbindung stand. Als im Raum draußen die ersten  Missionare  starben,  war  es  jedesmal  wie  eine  winzige  Explosion  in  seinem organisch‐kybernetischen Denk‐ und Gefühlszentrum.  Als  ob  ein  Teil  seines  Körpers  abgetrennt  werden  würde,  so  traf  ihn  der  Verlust  der  anderen.  Zuerst  einer,  dann  der  nächste,  schließlich  zwei  fast  zur  gleichen  Zeit.  Er  sah  ein,  daß  er  in  kurzer  Zeit  allein  kämpfen  würde,  aber  er  weigerte  sich  als  echter  Missionar, die Konsequenzen zu ziehen.  Wieder starb ein Kamerad. 

Während er sich kurz der Trauer hingab, fühlte er, wie die Masse  von  Großschale  näher  und  näher  kam.  Er  wußte,  daß  sich  Großschale  an  dem  Raumschiff  verankerte  und  sich  abzustoßen  versuchte,  mit  aller  Kraft  des  mächtigen  Antriebs,  der  jetzt  zum  Abbremsen eingesetzt wurde.  Das Schiff wenigstens würde handlungsfähig bleiben.  Vor  Torgashuun  I  erstreckte  sich  der  glatte  Boden  einer  großen  Halle.  In  einem  beispiellosen  Siegeslauf  war  er  bis  hierher  gekommen  und  hatte  auf  diesem  Weg  nicht  nur  die  Hülle  dieser  Schale  aufgebrochen,  sondern  auch  zahlreiche  zweibeinige  Wesen  und  ihre  metallischkybernetischen  Haustiere  bekehren  können.  Torgashuun  ließ  seine  Lichtquellen  aufstrahlen,  richtete  seine  Gelenke hierhin und dorthin und konstruierte sofort mit Hilfe seiner  vielen Sehzellen ein komplettes Bild der Umgebung. Die Decke des  Raumes  entsprach  fast  dem  gewohnten  Maß  in  Großschale.  Aber  dann  registrierte  der  Missionar,  daß  nicht  nur  auf  einzelnen  Kanzeln,  sondern  auch  hinter  den  massiven  Blöcken  von  Kraftquellen und unbelebten Stapeln von unterschiedlicher Materie  zweibeinige Wesen mit Hochenergiewaffen auftauchten.  In der Mitte der Halle blieb Torgashuun stehen.  Das Schutzfeld um seinen Körper flimmerte und lud sich neu auf.  Wieder  starb  irgendwo  in  der  Nähe  ein  Missionar.  Es  waren  nur  noch fünf übriggeblieben, zählte die organische Komponente traurig  auf.  Vier  Torgashuuns  und  er,  der  Anführer.  Er  schwang  seinen  Bekehrungsstrahl  herum  und  eröffnete  das  Feuer  auf  jene  Wesen,  die im hellen Rechteck eines sich öffnenden Wand auftauchten.  Sofort schlug ihm von dort Abwehrfeuer entgegen.  Das  Schutzfeld  schluckte  die  entfesselten  Energien  mühelos.  Strahlen  und  röhrende  Blitze  kamen  auch  von  den  Kanzeln  in  höhergelegenen  Teilen  der  Wände.  Der  Raum  hallte  von  den  Geräuschen  wider.  Torgashuun  hatte  kurz  nach  Betreten  dieser  Schale  das  energetische  Zentrum  definiert  und  spannte  seine  organischen  Muskeln.  Die  Kybernetics  gaben  ihm  die  zutreffende 

Richtung  an.  Dann  schnellte  sich  der  massige  Körper  wieder  nach  vorn  und  rannte  auf  ein  Rohr  mit  einem  Durchmesser  zu,  der  Torgashuun entsprach.  Hinter  ihm  ertönten  summende  Geräusche,  die  sich  mit  dem  Entlastungsdruck  und  dessen  Lauten  seines  eigenen  Körpers  mischten. Dann, genau zum selben Moment, als wieder das Zeichen  für  das  Ende  eines  weiteren  Missionars  einen  starken  Impuls  auslöste,  wurde  das  Schirmfeld  zum  ersten  Mal  überlastet.  Noch  leitete  es  die  Fremdenergie  ab.  Züngelnde  Überschlagsblitze  brannten Reihen kleiner Krater in den Metallboden der Halle.  Zwei Impulse: zwei Kameraden wurden getötet.  Noch lebten drei Missionare!  Durch  ein  Inferno  von  Blitzen,  Strahlen,  Einschlägen  und  Flammen,  Feuer  und  Rauch  rannte  Torgashuun  I  weiter,  auf  sein  Ziel  zu.  Auf  einer  bisher  leeren  kleinen  Empore  in  der  äußersten  Ecke  des  Saales  bewegte  sich  etwas.  Er  richtete  kurz  seine  Waffe  dorthin und feuerte. Die kybernetische Komponente seines Körpers  machte es fast unmöglich, daß er nicht traf, worauf er gezielt hatte.  Ein  großes  Geländer  oder  eine  Brüstung  wurde  in  einem  Hagel  von  glühenden  Brocken  zerfetzt.  Noch  während  des  Auflösungsvorganges  dieser  Barriere  zuckte  von  der  Empore  ein  gefährlicher  Glutstrahl  von  jener  Energie  herunter  und  schlug  in  den  Schirm  ein,  die  ihm  als  einzige  wirklich  gefährlich  werden  konnte.  Energien aus einer Großschale‐Waffe!  Während  sein  Schirm  flackerte  und  sich  Torgashuun  auf  ernsthafte Schwierigkeiten vorbereitete, starb ein weiterer Kamerad.  Die  Trauer  ließ  den  Anführer  in  seinem  rasenden  Lauf  innehalten.  Aus  mindestens  sieben  unterschiedlichen  Richtungen  hämmerte  jetzt  die  Energie  in  seinen  Schirm.  Eine  Weile  lang  würde  er  noch  halten,  denn  vor  Torgashuuns  Füßen  brannte  die  überschlagende  Energie  durch  den  massiven  Stahl  des  Bodens.  Aber  es  war  ein  Fehler  gewesen,  aus  Rücksicht  einem  sterbenden  Kameraden 

gegenüber  stehenzubleiben.  Die  Zweibeiner  und  ihre  Maschinen  konnten  besser  zielen  und  dadurch  ihre  Energie  länger  und  kraftvoller auf ihn richten.  Der vorletzte Torgashuun – es war Torgashuun II – starb.  Als  jener  Fremde,  der  eine  Großschale‐Waffe  handhabte,  abermals  schoß, brach der Schutzschirm von Torgashuun I zusammen.  Der Missionar resignierte.  Er  versenkte  sich  in  das  Problem  der  eigenen  Desintegrierung.  Aber noch ehe sich seine organische Komponente selbst verbrennen  konnte,  ließ  der  nicht  mehr  existente  Schirm  die  Energieflut  hindurch, und der letzte Torgashuun aus dem Schiff verschmorte.  Er nahm in den Tod die Gewißheit mit, daß die Zweibeiner keine  Ahnung  hatten,  ob  noch  weitere  Kämpfer‐Missionare  sich  in  Großschale verbargen und den Tod ihrer Brüder rächen würden …      *    Als  Atlan  mit  einem  Hechtsprung  durch  die  schmale  Pforte  schoß,  deren  metallene  Ränder  weißglühend  waren,  brannten  und  dicken  schwarzen  Rauch  absonderten,  schlug  der  untere  Teil  der  fremden  Waffe  gegen  eine  Kante.  Der  Stab  wurde  aus  den  Fingern  des  Arkoniden gerissen, polterte gegen die Wand und schlug krachend  zu Boden. Atlan kam auf die Füße, wischte sich Ruß und Flugasche  aus dem Gesicht und atmete tief ein und aus.  »Das  war  knapp«,  flüsterte  er  und  bückte  sich.  »Als  Kämpfer  für  den High Sideryt – eine unerwartete Rolle.«  Da er seit Betreten der SOL bereits höchst unterschiedliche Rollen  hatte spielen müssen, trug er diese neue Bestimmung mit Fassung.  Hinter dir! zischte der Logiksektor.  Er fuhr herum. Ein Vystidenanführer und sechs Haematen kamen  durch  den  Korridor  auf  ihn  zu.  Ihre  Gesichter  glühten  förmlich  im  Bewußtsein,  soeben  einen  Sieg  errungen  zu  haben.  Kochende  Luft 

stieg von den Projektoren ihrer schweren Waffen auf. Der Anführer  riß  den  Arm  hoch,  deutete  auf  Atlan  und  fragte  mit  schneidender  Stimme:  »Halt. Was willst du mit dem … Ding?«  Atlan  versuchte,  aus  seiner  Überraschung  blitzschnell  halbwegs  demütige Bereitschaft werden zu lassen. Er gab seinem Gesicht und  seiner Haltung einen unsicheren Ausdruck und erwiderte:  »Ich  bin  Esen  Boga,  Bruder  der  sechsten  Wertigkeit.  Das  ist  eine  Waffe, sagte man mir!«  Augenblicklich  war  er  von  den  Soldaten  umringt.  Der  Vystide  baute sich vor ihm auf und schnarrte:  »Eine Waffe? Erkläre.«  »Man  hat  mich  hierhergeschickt,  weil  ich  Material  holen  sollte.  Dort im Korridor haben wir die Kampfspuren zu beseitigen.«  »Schon gut! Schneller. Das ist eine Waffe. Woher hast du sie?«  Ein  Haemate  stieß  Atlan  hart  mit  der  Schulter  an.  Der  Arkonide  entspannte  seinen  Körper  und  schlug  schwer  gegen  die  Wand  des  Korridors. Er ließ die Waffe los. Das Ende des langen Stabes sackte  auf  den  Boden,  der  Stab  kippte  um.  Ein  Haemate  fing  ihn  auf  und  verbrannte  sich  die  Hände  an  der  heißen  Mündung.  Er  schrie  auf  und  fluchte  laut.  Schützend  hob  Atlan  die  Unterarme  vor  sein  Gesicht.  »Woher hast du die Waffe?« schrie der Vystide. Er kümmerte sich  nicht  um  den  Mann,  der  auf  einem  Bein  sprang  und  auf  seine  Handflächen  blies.  Leider,  dachte  Atlan  wütend,  war  es  nicht  derselbe, der ihn angerempelt hatte.  »Ein  Ahlnate  –  er  hat  mir  befohlen,  sie  euch,  den  Brüdern  der  zweiten Wertigkeit zu bringen.«  »Uns?«  Atlan hob die Schultern und sagte mit halb offenem Mund:  »Ich  wäre  solange  in  diese  Richtung  gegangen,  bis  ich  einen  von  euch  getroffen  hätte.  Nun  habt  ihr  sie.  Kann  ich  zurück  an  meine  Arbeit?« 

Der Vystide streckte die Finger aus, packte die Waffe am richtigen  Ende  und  hätte  beinahe  den  Auslöser  berührt.  Abwartend  und  ehrfurchtsvoll stand Atlan an der Wand und sah begriffsstutzig zu,  wie der Anführer mit der Waffe hantierte.  »Hau ab, Rostjäger«, sagte er  halblaut. »Dort unten habt  ihr  auch  ganz hübsch ʹwas zu tun, Los, verschwinde.«  Atlan  senkte  den  Kopf  und  ging  in  die  Richtung  weiter,  die  er  hatte  einschlagen  wollen.  Hinter  ihm  diskutierten  die  Haematen  über die seltsame Waffe. Sie hatten ganz richtig erkannt, daß sie von  einem  Fremdling  stammte.  Immerhin  glaubten  sie  die  Geschichte,  die  ihnen  Atlan  erzählt  hatte.  Es  war  aber  sicher,  daß  auch  sie  das  holografische Bild kannten, das der High Sideryt verbreitet hatte.  »Etwas  Ruß  als  Tarnung«,  sagte  sich  Atlan  zufrieden,  »verändert  jede Persönlichkeit.«  Zu  spät  fiel  ihm  ein,  daß  die  Haematen  den  Thermostrahler  übersehen  hatten,  der  in  seinem  Hosenbund  steckte.  Siedendheiß  überfiel ihn die Erkenntnis, daß ihm diese Unachtsamkeit ernsthafte  Schwierigkeiten hätte bereiten können.  Er  fand,  nachdem  er  an  einer  Gruppe  narbenbedeckter  Halbbuhrlos  vorbeigekommen  und  einen  von  ihnen  gefragt  hatte,  den nächsten funktionierenden Antigravschacht und sank ein Deck  tiefer.  Als  er  aus  der  gerundeten  Öffnung  stieg  und  seine  Füße  auf  den  Boden setzte, ächzte um ihn herum das Metall der Verbände wieder  auf.  Die  Erschütterung  war  nicht  heftig,  aber  sie  dauerte  dreißig  Sekunden oder länger.  Atlan  war  sicher,  daß  der  Koloß  des  fremden  Schiffes  abermals  näher gekommen und diese Vibrationen ausgelöst hatte.  Es würde nur noch schlimmer werden.      *   

Niemand  an  Bord  wußte,  wie  sie  zu  dem  Namen  poor  people  gekommen  waren.  Die  Mitglieder  ahnten  nicht  einmal,  was  diese  Bezeichnung bedeutete. Sie waren froh, noch am Leben zu sein und  sich  verstecken  zu  können.  Yoff,  der  einarmige,  hinkende  Halbbuhrlo,  zuckte  bei  jedem  Schuß  und  jedem  Geräusch  zusammen.  Er  wußte  nicht,  was  vor  sich  ging,  aber  er  hatte  erbärmliche Angst.  »Es  sind  Troiliten,  die  gegeneinander  kämpfen«,  stotterte  er.  »Sie  machen alles kaputt.«  »Es  ist  ʹwas  anderes«,  murmelte  Oto.  Der  mißgestaltete  Ferrate  duckte  sich  unter  dem  Dröhnen  irgendwelcher  Rammen  oder  Strahlschüsse, die das Metall in der unmittelbaren Nähe ihrer Höhle  trafen.  »Egal«, meinte Yoff. »Sie werden uns finden!«  »Niemand wird uns finden!«  »Yum‐yum weg?« jammerte der Mateyvo, der bald sterben würde.  Seine Stielaugen waren zu kleinen Spiralen zusammengerollt.  »Sie  werden  dir  dein  Yum‐yum  wegnehmen,  wenn  sie  uns  finden!«  Der  Paria  ohne  Namen  hob  den  Kopf.  Die  Geräusche  wurden  vorübergehend  leiser.  Direkt  über  dem  Versteck  klangen  harte,  metallische  Geräusche  auf.  Unentwegt  schienen  sich  die  Verbundplatten  und  die  senkrechten  Versteifungen  zu  biegen  und  zu  federn.  Staub  und  hartgewordene  Isoliermasse  rieselte  aus  den  Dichtfugen.  Aus  dem  Tropfen  des  Wasserrohrs  wurde  ein  feines  Zischen. Das Wasser trat jetzt in einer pfeifenden winzigen Fontäne  aus,  schlug  sich  am  Metall  nieder  und  tropfte  auf  das  wilde  Durcheinander  von  leeren  Verpackungen,  Abfällen,  Pflanzenresten  und zerschlissenen Decken.  »Das war ein Kampf!« sagte der Halbbuhrlo. »Ich habe die Sirenen  gehört.«  »Immer  ist  hau‐hau!«  klagte  der  Mateyvo.  Sie  nannten  ihn  Schüssel.  Sein  Körper,  der  entfernt  einem  großen  Napf  glich,  gab 

einen  stechenden  Geruch  von  sich.  Er  rollte  seine  Augen  aus  und  richtete eines auf Yoff, das andere auf die Lichtquelle.  »Nicht immer«, tröstete ihn der Paria.  Torso  saß  nur  da  und  sagte  nichts.  Aber  seine  offenen  Lippen  zitterten.  Auch  er  fürchtete  sich.  Yoff  kroch  von  seinem  Lager  herunter,  duckte  sich  durch  den  kreisförmigen  Ausschnitt  einer  Spantplatte und sagte voller Entschlossenheit:  »Ich sehe nach.«  Die  poor  people  waren  die  Ärmsten  an  Bord.  Ihr  Leben  verlief  seit  Jahren  unter  Minimalbedingungen.  Die  Magniden  und  Ahlnaten  würden sie als die »Ratten der SOL« bezeichnet haben, wenn sie von  ihrer  Existenz  gewußt  hätten.  In  einem  Hohlraum  zwischen  zwei  Hauptdecks  hatte  ein  früherer  Angehöriger  der  Gruppe  diesen  Hohlraum entdeckt. Es gab – bis vor einer Stunde – ein Wasserrohr,  das  quer  durch  das  Versteck  führte.  In  der  Sekunde  waren  zwei  Tropfen  aus  einer  undichten  Stelle  gefallen  und  aufgefangen  worden.  Von  172.800  Tropfen  pro  Tag  konnten  die  poor  people  bequem  existieren.  Bis  vor  kurzem.  Jetzt  hatten  sie  Wasser  im  Überfluß.  Ein früheres Mitglied hatte ein Kabel angezapft, eine Leuchte und  eine einfache Entladungskugel  mit Schraubgewinde  gestohlen  oder  gefunden.  Im  Zentrum  des  Verstecks  leuchtete  die  Helligkeit  von  sechzig  Watt.  Das  Licht  reichte  aus,  um  alle  Einzelheiten  der  schmutzstarrenden Behausung erkennen zu lassen.  Der  Halbbuhrlo,  dessen  Narben  heute  stärker  schmerzten  als  je  zuvor,  kroch  durch  ein  elf  Meter  langes  Rohr  von  siebzig  Zentimetern  Durchmesser.  Dann  befand  er  sich  in  ihrer  »Luftschleuse«;  einem  kastenförmigen  Element,  das  aus  Pappe,  Plastik  und  metallenen  Klammern  bestand.  Im  Licht  eines  Tiefstrahlers  hätte  jeder,  der  lesen  konnte,  folgende  Worte  erkannt:  SOL‐Grundaussattung I. NICHT STÜRZEN. HIER OBEN. Inhalt: 6000  Stück  Notrationen,  raumfest.  Verfallsdatum:  Mai  3600.  Vor  Hitze  über  350  K  und  Nässe  schützen.  Lichtempfindlich.  Der  Kasten 

verschloß auf der einen Seite das Rohr und war mit einer klebrigen  Masse  an  der  Wand  befestigt.  Natürlich  war  er  seit  einer  Ewigkeit  leer.  Durch  ein  Gitter,  das  zertreten  und  rostzerfressen  war,  leuchtete  von  der  rund  fünfundzwanzig  Meter  weit  entfernten  Decke einer Lagerhalle der Tiefstrahler bis hier her.  Yoff öffnete das Vorderteil des Kastens und spähte nach oben.  Das Gitter war noch da. Er sah die Füße von Ferraten hin und her  laufen.  Eine  harte  Stimme  gab  unverständliche  Kommandos.  Vorsichtig richtete er sich auf und starrte schweigend schräg durch  das Gitter. Ein sehr schweres Wesen war darauf getreten, oder eines  der  Lastenfahrzeuge  hatte  das  einst  massive  Gitter  in  der  Mitte  zerstört.  Yoff  sah  die  riesigen  Stapel  der  Pakete  in  verschiedenen  Farben, mit Streifen und unverständlichen Buchstaben darauf. Jeder  Stapel  war  unvollständig,  buchstäblich  vor  jedem  standen  ein  Vystide oder ein schwer bewaffneter Haemate.  Ferraten,  unterstützt  von  Buhrlos,  machten  sich  daran,  irgendwelche großen Zerstörungen zu beseitigen.  Als sich Yoff wieder bückte, sah er …  »Das darf nicht sein!« stieß er hervor. Eine wilde Hoffnung erfüllte  ihn.  Er  kroch  im  halb  mannshohen  Raum  zwischen  den  Decks  weiter  und  streifte  den  Staub  von  dicken  Kabelsträngen,  von  Verteilerkästen  und  anderen,  seltsamen  technischen  Formen.  Eine  starke  Wärme  strömte  von  den  Rändern  eines  unregelmäßigen  Loches aus, das von einem Strahlgeschütz geschnitten worden war.  Die  Metallplatte  hing  nur  noch  an  einer  fingerlangen  Verbindung  und hatte sich nach unten gesenkt.  Yoff blickte fassungslos seinen Fund an.  Das  Loch,  fast  einen  Meter  im  Durchmesser,  befand  sich  direkt  unter  einem  Stapel.  Etwas  hatte  nach  dem  Schuß  die  kistenförmige  Verpackung nachsacken lassen. Ein Paket, so groß, daß er es gerade  noch tragen konnte, war senkrecht heruntergefallen.  Dann  erfaßte  Yoff  die  volle  Tragweite  dessen,  was  er  wirklich  gefunden hatte. 

Einen  Zugang  zu  der  versiegelten  Lagerhalle.  Sie  mußte  zu  einer  der  wenigen  Verteiler‐Stationen  der  SZ‐1  gehören.  Die  poor  people  konnten hier ein‐ und ausgehen, wie es ihnen paßte.  Yoff packte das rot eingeschlagene Paket und schleppte es zurück  zur  Gruppe.  Der  Mateyvo  richtete  beide  Augen  auf  den  auffallenden Fund und fragte wimmernd:  »Yam‐yam?«  »Werden wir gleich  sehen«, antwortete der Halbbuhrlo.  »Gib  mir  das Messer, Oto.«  Mit den beiden Fingern der linken Hand, die ihm noch verblieben  waren, zog Oto ein sichelförmiges Stück Metall aus dem Schutt. Sie  hatten  es  in  tagelanger  Arbeit  geschnitten  und  geschliffen.  Yoff  ritzte vorsichtig die plastikartige Verpackung auf. Keiner von ihnen  konnte  lesen,  schon  gar  nicht  der  Torso,  der  sich  auf  seinen  Beinstumpen summend hin und her bewegte wie ein Pendel.  Während das Schiff wieder und wieder zitterte, während über den  Köpfen  der  Gruppe  schwere  Schritte  zu  hören  waren  und  hämmernde,  schleifende  und  bohrende  Arbeitsgeräusche  ertönten,  öffnete  Yoff  in  zeremonieller  Langsamkeit  das  Paket.  Es  war  unerwartet schwer gewesen. Er entfernte eine zweite Plastikschicht  und  eine  federnde  Matte,  dann  sahen  sie  rechteckige,  etwa  handgroße Platten.  Sie  waren  in  verschweißte  Vakuumfolie  verpackt.  Breite  Bänder  zogen sich über die raumsichere Verpackung. Schriften und Bilder,  die  Dinge  darstellten,  von  denen  keiner  etwas  wußte,  waren  in  leuchtenden  Farben  dargestellt.  Wieder  schnitt  das  Messer  die  Verpackung  auf.  Es  gab  rote,  braune,  weiß  gestreifte  und  gelbe  Platten.  »Yam‐yam? Gut?« Der Mateyvo konnte seine Erregung nicht mehr  bändigen. Auf seinen Laufborsten kroch er näher, den napfförmigen  Körper nach vorn gereckt. Der Torso riß die Augen auf und zog die  Luft  scharf  durch  die  großen  Nasenlöcher.  Der  Paria  schmatzte  wortlos vor sich hin. Yoff brach eine Ecke der Tafel ab. Er sah, daß 

das  Innere  der  Platte  in  Streifen  geschichtet  war.  In  einigen  Schichten steckten harte, dunkle Brocken.  »Es  kann  tatsächlich  Essen  sein«,  meinte  Yoff  und  probierte  die  Ecke.  Sie  hatte  sich  teilweise  aufgelöst  und  auf  seinen  Fingern  schmutzige Flecken hinterlassen.  Dann  explodierte  auf  Yoffs  Zunge  förmlich  ein  nie  gekannter  Geschmack.  Süß,  schwer,  fett,  hart  und  weich  zugleich,  streng  riechend  und  völlig  unbekannt.  Vielleicht  giftig,  sagte  er  sich,  aber  gut.  Torso  hörte  auf,  sich  zu  wiegen.  Er  war  eine  Mißgeburt,  von  unbekannten Eltern  ausgesetzt, von  einem  Mitleidigen  aufgezogen,  und vor langer Zeit schien jener Solaner gestorben zu sein. Der Paria  hatte Torso aufgelesen und eines Tages mitgebracht. Yoff schnitt ein  schmales  Stück  von  der  Platte  ab  und  schob  sie  zwischen  Torsos  trockene Lippen.  Sekunden später sahen sie alle zum erstenmal Torso lächeln.  Schnell  zählte  Buhrlo  nach.  In  diesem  Paket  befanden  sich  zehnmal zehn plus zweimal zehn plus acht Platten.  Er warf den Rest der Platte in die Öffnung von Schüssel. Der Napf  schloß  sich  sofort.  Der  Körper  geriet  in  Zuckungen,  als  er  die  Nahrung auflöste.  »Yam‐yam gut. Dankedanke.«  Yoff sagte:  »Wir  haben  genug  davon.  Irgendwann  werden  sie  das  Loch  schließen. Wir können diese Platten tauschen – gegen alles, was wir  brauchen.«  »Tauschen!«  sagte  Oto.  Er  lutschte  und  kaute  an  der  Hälfte  der  zweiten  Tafel.  Der  Halbbuhrlo  nickte  und  gab  die  andere  Hälfte  dem  Paria,  der  seine  Finger  gierig  ausstreckte.  Zwischen  ihm  und  Yoff lief das schmale Rinnsal des Wassers vorbei.  Als jeder von ihnen kaute und aß, sagte Yoff undeutlich:  »Wir müssen hier verschwinden.«  Torso lächelte ihn an. 

»Warum?« fragte Schüssel brummend.  »Das  Wasser«,  sagte  Yoff.  »Es  zischt  und  läuft.  Irgendwann  läuft  es nach unten. Dann wird man kommen und uns finden.«  »Vielleicht. Die Rostjäger«, pflichtete ihm Oto bei. »Das Loch dort  vorn?«  Der Buhrlo war so etwas wie der Anführer dieser Ausgestoßenen.  Zwar  konnte  er  nur  langsam  zählen  und  nicht  lesen,  aber  er  war  gesund  und  auf  seine  Weise  schlau  und  geschickt.  Mehrmals  hatte  er die Gruppe vor dem Verhungern gerettet, stets in der Gefahr, bei  seinen nächtlichen Streifengängen ertappt zu werden und sie alle zu  verraten. Sie würden augenblicklich die Opfer der Jäger werden, der  Vystiden und ihrer Soldaten.  »Auch  das  Loch  wird  man  entdecken.  Dann  weiß  man,  daß  wir  die Platten haben. Aber der Lagerraum ist voll.«  »Yam‐yam  mehr«,  bettelte  Schüssel.  »Warum  nicht?  Es  gibt  genug«, sagte Oto, öffnete eine Platte mit gelbem Band und ließ sie  in  die  Körperöffnung  des  Planetariers  fallen.  Pyrriden  hatten  den  Extra irgendwann von einem Planeten mitgebracht, weil sie ihn für  eine  Pflanze  oder  ein  Tier  gehalten  hatten.  Er  hatte  mit  seinem  Instinkt  den  Weg  hierher  selbst  gefunden  und  war  zuletzt  in  einer  SOL‐Farm herumgekrochen.  Auch  Torso  bekam  noch  ein  Stück  der  seltsamen  Nahrung.  Sie  schlangen  mehrere  Platten  herunter.  Im  Inhalt  der  verschiedenfarbigen  Packungen  gab  es  Unterschiede.  Seit  einer  so  langen Zeit, daß sie sich nicht mehr erinnern konnten, waren sie alle  einmal  wieder  satt  geworden.  Die  Schüssel  mit  Wasser  wurde  herumgereicht. Sie saßen im Kreis um die geöffnete Kiste.  Yoff deutete auf den Paria.  »Du  suchst,  ganz  weit  weg,  einen  neuen  Platz.  Er  muß  einen  Ausgang ins Schiff haben.«  »Klar. Findeich.«  »Oto und ich holen, was wir finden können. Wir klettern, wenn sie  weg sind«, er deutete nach oben, zur Quelle der Geräusche, »in den 

Stapel.«  »Wir  beide«,  bestätigte  Oto.  Eine  starke  Unruhe,  gemischt  mit  Hoffnung  auf  ein  besseres  Leben,  ergriff  sie.  Sie  waren  wie  blinde  Maulwürfe,  als  sie  durch  das  nasse  Zeug  robbten  und  durch  die  Schleuse  aus  Karton  und  Plastik  kletterten.  Der  Kampf  war  vorbei,  und durch das Gitter sahen sie die Ferraten schuften. Als sie gerade  weiterkriechen  wollten,  kam  ein  Ahlnate  heran,  richtete  den  Handscheinwerfer auf das zerstörte Gitter und schaltete ihn ein.  Die Helligkeit endete eine Handspanne vor Yoffs Fuß. Er erstarrte  und drückte Oto fest an einen Spant.  »Dieses Gitter hier – es ist zu ersetzen und gut zu befestigen«, rief  der Ahlnate. »Und zwar schnell.«  Der  Lagerraum  mußte  so  bald  wie  möglich  versiegelt  und  vor  unbefugtem  Eindringen  gesichert  werden.  Schon  wurden  an  vielen  Stellen  die  Spuren  des  fremden  Eindringlings  und  des  Abwehrfeuers beseitigt. Nur wenige Vorräte hatten Feuer gefangen  und befanden sich jetzt unter einer dicken Schicht Löschschaum.  »Hier!«  Yoff zeigte nach oben. Über dem Loch und dem schräg hängenden  Stück des Bodens war im Stapel ein Hohlraum. Hier war das Paket  gewesen. Oto begriff, was Yoff meinte. Sie konnten, wenn die Halle  endlich leer war, von innen in den Stapel eindringen, ihn aushöhlen  und  eine  Öffnung  schaffen,  durch  die  sie  ständig  ein‐  und  aussteigen konnten, schwer beladen mit dem, was sie hier fanden.  Der Paria kroch an ihnen vorbei, ein Stück Tau aus Pflanzenfasern  in  einer  Hand.  Die  Fasern  glommen  und  brannten  mit  kleinen  Flammen. In diesem schwachen Licht fand er seinen Weg, vielleicht  in ein neues, besseres Versteck.  »Weg hier. Sie riechen den Rauch!« zischte Yoff.  Der Paria kroch schneller.  Yoff und Oto sahen sich an und nickten. Für alle Zeiten waren sie  reich  und  würden  alles  haben,  was  man  ihnen  bisher  verweigert  hatte. 

Sie  dachten  nicht  daran,  daß  der  Laderaum  durch  eine  Infrarotkamera kontrolliert wurde.  Allerdings: es war nicht sicher, ob sie auch funktionierte.      6.    Atlan  widerstand  der  Versuchung,  sich  hinzusetzen  oder  wenigstens  an  die  Wand  des  Korridors  zu  lehnen.  Er  hatte  vor  kurzer Zeit die Jacke eines Ferraten gefunden und übergestreift. Auf  diese Weise versteckte er seinen Thermostrahler leichter.  Nachlassende  Wachsamkeit  bedeutet  gesteigerte  Gefährdung,  flüsterte  das  Extrahirn.  Dreißig  Schritt  vor  ihm  befand  sich  ein  Interkomanschluß.  Ein  Ahlnate  stand  neben  dem  ausgeschalteten  Gerät, bewachte es und verhinderte einen Mißbrauch. Die Hand des  Ahlnaten  –  als  Atlan  näherkam,  sah  er,  daß  es  eine  Schwester  der  dritten  Wertigkeit  war  –  lag  am  Kolben  eines  kleinen,  schwarzen  Strahlers.  Atlan ging ruhig  weiter  und  bemühte  sich,  wie  ein  gleichgültiger  Ferrate zu wirken. Der Ruß in seinem Haar und die Asche in Gesicht  und  Händen  wiesen  ihn  als  einen  Rostjäger  aus,  der  mit  einem  klaren  Arbeitsauftrag  unterwegs  war.  Wenn  er  keinen  Zusammenstoß  provozierte,  konnte  er  ein  weites  Stück  seines  Weges zurücklegen.  Der  Kampf  mit  den  fremden  Eindringlingen  war  vorbei.  Die  Wesen, die aus dem Quader gekommen waren, hatten nicht einmal  den Versuch einer  Verständigung  unternommen.  Sie  näherten sich,  griffen schweigend an, bahnten sich einen Weg durch das Schiff und  starben  ebenso  schweigend.  Vielleicht  war  von  ihnen  bereits  der  Versuch  der  SOL‐Führung,  das  Hantelschiff  abzubremsen,  als  Einleitung der Feindlichkeiten definiert worden.  Die SOL selbst wurde immer heftiger erschüttert.  Allerdings  gab  es  seit  etwa  drei  Stunden  zwischen  den  einzelnen 

Phasen  der  Vibrationen  Pausen,  in  denen  das  Schiff  geradezu  beängstigen  still  war.  Diese  Unterbrechungen  hatten  unterschiedliche  Dauer.  Die  längste  Stille  seit  der  Annäherung  des  Quaders schien etwa eine Stunde gedauert zu haben.  Atlan  wußte,  daß  die  Schiffe  im  Augenblick  kurz  davor  waren,  nebeneinander  auf  Mausefalle  VII  zuzudriften.  Für  eine  kurze  Zeitspanne  würden  die  Fallgeschwindigkeiten  der  SOL  und  des  Quaders  scheinbar  gleich  groß  sein.  Wann  dieser  Moment  eintrat,  konnte Atlan nicht wissen.  Er ging an der grimmig dreinblickenden Ahlnatin vorbei. Sie hatte  ein hageres, zerfurchtes Gesicht mit einem Pferdegebiß.  In  diesem  Hauptkorridor  herrschte  reger  Verkehr.  Atlan  wählte  die Masse, um darin anonym bleiben zu können.  Ein Magnide mit seiner Roboterschutzmacht kreuzte Atlans Weg.  Was  er  an  dieser  Stelle  des  Schiffes  suchte,  blieb  rätselhaft.  Ein  Rudel  Ferraten,  schwer  bepackt  mit  Werkzeugen  und  Ersatzteilen,  die auf Schwebeplattformen aufgetürmt waren, kam ihm entgegen,  von  zwei  aufgeregt  schnatternden  Ahlnaten  begleitet.  Sie  hielten  große  Folien  mit  grob  ausgeführten  Zeichnungen  in  den  Händen  und deuteten immer wieder auf diese oder jene Linie des Schemas.  Rücksichtlos  schwebte  ein  Gleiter  voll  grimmig  dreinblickender  Haematen  durch  den  langen  Korridor.  Neben  dem  Piloten  des  offenen,  einfachen  Gefährts  saß,  hochmütig  und  mit  funkelnden  Augen,  ein  Vystiden‐Offizier.  Atlan  drückte  sich  an  die  Wand  und  ließ das Gespann an sich vorbei.  »Wenn  die  hierarchische  Schichtung  wenigstens  funktionieren  würde«, sagte er sich. »Aber in der kurzen Zeit mußte ich erkennen,  daß hier an Bord buchstäblich jeder seine eigene Suppe kocht.«  Fast hunderttausend Individuen, die bestrebt waren, ihre eigenen  Interessen  über  alles  andere  zu  stellen.  Nur  in  Augenblicken  höchster Gefahr handelten sie einigermaßen gemeinsam.  Wieder  entdeckte  Atlan,  auf  einem  erhöhten  Rampenteil,  eine  Gruppe  von  rund  fünfzehn  Angehörigen  der  Kriegerkaste.  Zwei 

Vystiden sprachen mit anderen Solanern und hielten die Bildträger  für  holografische  Darstellungen  in  den  Händen.  Augenblicklich  alarmierte ihn der Logiksektor:  Sie  suchen  dich,  Arkonide!  Ohne  seine  Geschwindigkeit  zu  verringern,  änderte  Atlan  die  Richtung.  Er  bog  nach  links  ab  und  verließ den breiten, gut beleuchteten Korridor. Mehrmals hatte sich  im  Verlauf  der  letzten  Stunden  seine  Erinnerung  mit  der  Wirklichkeit  gedeckt.  Die  Übereinstimmung  war  äußerlich,  denn  jenseits  der  Hauptkorridore  herrschte,  wie  erwartet,  das  Chaos  in  allen seinen Erscheinungsformen. Zweihundert Jahre hatten genügt,  um  aus  einem  zweckmäßig  und  großzügig  eingerichteten  Raumschiff  eine  Mischung  aus  Ruinen  und  Dschungel,  willkürlichen  Neubauten  und  zerfallenden  technischen  Einrichtungen  zu  machen.  Was  ihn  verblüffte,  war  der  Umstand,  daß  auf  allen  seinen  bisher  zurückgelegten  Teilstrecken  die  künstliche  Anziehungskraft  weiterhin  bestand.  Die  Generatoren  schienen tatsächlich wartungsfrei zu arbeiten.  Das  Hauptübel  am  gegenwärtigen  Zustand  war  der  Ausfall  von  SENECA. Ein Teilausfall war ebenso schlimm, ja verheerend, wie es  ein  Totalausfall  gewesen  wäre.  Die  Sachzwänge,  die  von  einer  perfekt  funktionierenden  Zentralbiopositronik  aufgebaut  wurden,  hätten  die  Entwicklung  nicht  bis  zu  diesem  abstrusen  Punkt  gelangen lassen.  Atlan  sah  sich  um,  entdeckte  weder  Solaner  noch  irgendwelche  Linsen und beschleunigte seine Schritte. Der abzweigende, weniger  große und weniger gepflegte Korridor endete blind an einem Schott.  Atlan wandte sich nach rechts. Er plante, das Suchkommando in der  klassischen Dreimal‐Neunzig‐Grad‐Weise zu umgehen.  Ein schmaler Gang nahm ihn auf.  An  beiden  Seiten  befanden  sich  die  leichten,  aber  –  damals!  –  luftdicht abzuschließenden Eingänge zu Einzelkabinen. Atlan wollte  gar nicht wissen, wer oder was sich hinter den zerschrammten, von  Brandspuren  übersäten,  mit  einer  breiten,  aber  geschmacklosen 

Auswahl  von  Klebefolien,  Ziffern,  sogenannten  Kunstwerken  und  anderem  Zubehör  übersäten  Schottüren  verbarg.  Er  eilte  weiter.  Etwa  fünfzig  Meter  führte  der  Gang  geradeaus.  Die  Spuren  des  Verfalls wurden stärker, je weiter Atlan in das Scheinlabyrinth von  abzweigenden Gangenden  eindrang.  Ganz  weit vorn,  am Ende des  geradeausführenden Ganges, leuchtete ein starkes rotes Licht.  Eine  Rampe  führte,  rot  beleuchtet  und  in  gefährlich  wirkendes  Glühen getaucht, aufwärts.  Ein  kleiner  Platz,  an  dem  mehrere  Korridore  abzweigten  und  die  beiden Öffnungen von Antigravlifts zu sehen waren, schloß sich an.  Atlan lief geradeaus und ließ den von Unrat übersäten Platz hinter  sich.  Er  geriet  in  das  Gewimmel  einer  Versammlung  von  Buhrlos,  die ihn nicht erkannten. Als er sie passiert hatte, bemerkte er rechts  von sich das Funkeln einer silbernen Uniform.  Ein Vystide!  Er hatte sich verdächtig gemacht, weil er auffallende Schnelligkeit  an  den  Tag  gelegt  hatte.  Der  Vystide  feuerte  aus  einem  Lähmstrahler,  ohne  ihn  anzurufen.  Atlan  hörte  das  dröhnende  Sirren  des  Spurstrahls  und  fing  zu  rennen  an.  Jetzt  lief  er  im  Zickzack,  soweit  ihm  dies  in  dem  Bereich  der  Kabinengänge  glückte.  Eine  Treppe  –  hinauf.  Ein  kurzes  Stück  Korridor  mit  schmutzigen  Handgriffen  rechts  und  links  –  hindurch!  Eine  spiralige Rampe, blau beleuchtet – abwärts.  Wieder  schüttelte  sich  die  SOL.  Knirschen,  Ächzen  und  Poltern  aus allen Teilen des Schiffes schlugen über Atlan zusammen.  Er  hörte  hinter  sich  Schreie  und  schnelle,  harte  Schritte.  Vor  ihm  öffnete  sich  wieder  ein  Verteiler.  Er  drückte  kurz  auf  den  »Abwärts«‐Pfeil und sprang in vollem Lauf in die Antigravröhre.  Langsam  glitt  er  nach  unten,  während  seine  Hand  nach  dem  Gürtel tastete und den Strahler herauszog.  Niemand verfolgte ihn – bis jetzt.  Er  sank  bis  auf  den  Boden  des  Schachtes.  Dort  schwang  er  sich  vorsichtig  aus  der  Liftöffnung.  Er  stand  mitten  in  einem  stickig 

riechenden Dschungel aus Pflanzen, die sich an dünnen Stahlsäulen  aufwärts  rankten.  Der  weiße  Nebel,  der  aus  dem  federnden,  von  Pflanzenabfällen  bedeckten  Boden  aufstieg,  reichte  bis  an  seine  Knie.  In  den  Zweigen  zirpten  und  summten  Insekten  in  großer  Anzahl.  Atlan  schüttelte,  vollständig  verblüfft  und  verwirrt,  den  Kopf.  Aus dem Schacht dröhnte eine metallisch klingende Stimme:  »Das  war  der  Gesuchte!  Er  muß  hier  sein!  Sucht  in  allen  Richtungen.«  Der  Arkonide  erinnerte  sich,  daß  er  im  Abwärts  gleiten  sieben  Öffnungen  an  sich  hatte  vorbeiziehen  sehen.  Noch  hatte  er  eine  kleine Gnadenfrist. Er kämpfte sich durch das verwilderte Vielerlei  der  Pflanzen.  Sie  füllten  die  kleine  Halle  mit  der  Kantenlänge  von  etwa  vierzig  Meter  vollständig  aus.  Nach  fünfzehn  Schritten  bemerkte  Atlan  vor  sich  einen  schmalen  Pfad,  der  nicht  häufig  begangen worden war.  Er  hastete  vorwärts,  entsicherte  den  Strahler  und  duckte  sich,  als  ein Körper schräg abwärts dicht über seinem Kopf wie ein Meteorit  durch die Zweige fetzte. Unter seinen Füßen öffnete sich eine Platte  oder  ein  Loch.  Es  gab  ein  stählern  klingendes,  hartes  Geräusch.  Atlan  fiel,  die  Arme  hochgerissen  und  einen  leisen  Schrei  ausstoßend, zehn Meter tief. Ihn fing ein Feld ab, das den Aufprall  verhinderte.  Zu spät merkte er, daß es kein Bremsfeld war, sondern daß er sich  in einer Zone der Schwerelosigkeit befand.  Er  wirbelte  herum,  drehte  sich  hilflos,  zog  die  Arme  an  und  versuchte,  seinen  Körper  zu  stabilisieren.  Nur  am  Rand  seines  aufgeregten  Bewußtseins  registrierte  er  den  Ablauf  der  eben  gehörten  Geräusche  –  in  umgekehrter  Reihenfolge.  Die  Falltür  schloß sich also wieder.  War  er  vom  Regen  unter  Umgehung  der  Traufe  direkt  in  die  Überschwemmung geraten?   

  *    Die  grauen  Augen,  tief  verborgen  in  den  Höhlen  aus  aufgeschwemmtem,  rotgeädertem  Fleisch,  richteten  sich  auf  den  Schirm  der  Außenbeobachtung.  Chart  Deccons  Wut  hatte  einen  Höhepunkt  erreicht.  Seine  Stimme  klang  wie  der  Lärm  eines  sich  nähernden Gewitters.  »Der Kampf ging vorbei. Ich habe selbst gesehen, daß ein Fremder  mit der Waffe eines Eindringlings in den Kampf eingegriffen hat. Es  muß  Atlan  gewesen  sein!  Ihr  seid  allesamt  halbblind,  schwerhörig  und geistig träge in ungewöhnlichem Ausmaß!«  »High  Sideryt!  Wir  haben  nur  noch  die  Möglichkeit,  selbst  durch  die SZ‐Eins zu streifen!«  »Wo ist Atlan?« schrie er.  »Atlan  ist  die  zweitrangig  wichtige  Frage«,  gab  Brooklyn  zurück.  Sie  wirkte  kalt,  entschlossen  und  ganz  auf  ihre  Aufgabe  konzentriert.  Von  Verbindlichkeit  oder  Charme  war  nichts  zu  spüren.  »Die  beiden  Schiffe  beeinflussen  sich  gegenseitig.  Wir  können  nicht  mehr  ausweichen.  Der  Quader  reagiert  nicht.  Er  bedroht die Existenz der SOL.«  »Ihr habt es nicht einmal geschafft, zu erkennen und zu orten, was  auf  dem  siebenten  Planeten  dieses  verfluchten  Sonnensystems  vor  sich geht!« tobte Chart Deccon. »Und wo bleibt mein voller Tank mit  E‐kick?«  »Der  Tank  ist  unterwegs.  Ein  Teil  unseres  letzten  Vorrats.  Alle  Ortungsgeräte richten sich seit Wochen auf diese Welt. Du weißt es  genau – sei nicht ungerecht. Wir wissen so gut wie nichts über den  Planeten. Eben nur, daß er dort ist und ein Planet ist.«  »Das Schiff bricht auseinander!«  Brooklyn  gab  kühl,  aber  mit  einer  zitternden  Stimme,  die  einen  Teil ihrer eigenen Furcht erkennen ließ, zurück:  »Wir  warten  nur  auf  eine  Anordnung  oder  einen  Vorschlag  des 

High Sideryt, der uns sagt, wie wir diesen Umstand ändern sollen.«  In  ohnmächtiger  Wut  und  im  Bewußtsein,  daß  niemand  an  Bord  auch  nur  den  Ansatz  einer  Lösung  kannte,  ballte  Deccon  seine  Fäuste. Schließlich verstieg er sich zu der Aufforderung:  »Bringt mir Atlan! Die SOL ist machtlos gegen diesen Quader. Ich  habe  keine  Lösung  für  unsere  Probleme  …  außer  kollektivem  Selbstmord.«  Kühl wie eine Statue gab Brooklyn zurück:  »An diesem Ausweg ist uns allen zur Zeit nichts gelegen.«  Ihre Augen unter dem grauen Haar musterten ihn zurückhaltend  und auffordernd, als ob sie ihn heute zum ersten Mal sähe.  Chart Deccon, der High Sideryt, Diktator der SOL, schwieg.      *    Atlan  schwebte  in  einer  großen  Kabine.  Der  Raum  hatte  allerdings  vor langer Zeit einem anderen Zweck gedient gehabt. Jetzt befanden  sich  Möbel  darin,  und  die  Wände  waren  mit  einer  Art  Teppich  beklebt. Als sich die Gestalt der Frau in sein Blickfeld schob, merkte  er,  wie  unter  ihm  der  Boden  näherkam.  Er  sank  ab,  die  Anziehungskraft  nahm  zu.  Atlan  versuchte,  trotz  der  schlecht  kontrollierenden Bewegungen den Strahler auf die Frau zu richten.  »Wer bist du?« fragte er. »Warum hast du …?«  Sie  lächelte  knapp  und  ließ  zwei  Reihen  schneeweißer  Zähne  sehen.  Für  Atlan  war  sie  an  dieser  Stelle  ein  überraschender  Anblick. Jung, gepflegt, selbstsicher und hübsch. Auch ihre Stimme  klang sympathisch.  »Ich  weiß,  daß  du  in  Schwierigkeiten  bis.  Deshalb  verstecke  ich  dich.  Du  mußt  jener  Fremde  aus  der  Vergangenheit  der  SOL  sein,  von dem die Buhrlos sprechen.«  Atlans  Sohlen  berührten  den  weichen  Boden.  Er  senkte  den  Strahler,  dann  zuckte  er  die  Schultern  und  steckte  ihn  in  den 

Hosenbund.  »Du  hast  recht«,  gab  er  zu.  »Danke  für  die  Rettung.  Sie  ist  etwas  überraschend abgelaufen. Wer bist du?«  Jetzt stand er sicher. Die Frau hatte sich in der anderen Hälfte des  Raumes  aufgehalten  gehabt.  Dort  herrschten  also  normale  Schwereverhältnisse.  »Ich heiße Arlanda.«  »Das ist ein schöner Name«, sagte Atlan steif. »Aber er besagt für  mich nicht viel. Was bist du?«  Wieder  lächelte  sie  und  deutete  auf  einen  Sessel.  Das  Mobiliar  dieses Raumes schien aus verschiedenen Kabinen zusammengeholt  worden  zu  sein.  Zögernd  setzte  sich  Atlan.  Hier  herrschte  völlige  Ruhe,  und  er  riskierte  es,  sich  zu  entspannen.  Die  Frau  setzte  sich  ihm gegenüber und erklärte:  »Man  könnte  mich  als  Anti‐Pyrridin  bezeichnen.  Ich  war  bei  den  Brüdern und Schwestern der vierten Wertigkeit. Mich widerten ihre  rohen  Späße  an,  und  überdies  ist  die  SOL  schon  seit  Urzeiten  an  keinem  Planeten  vorbeigeflogen,  auf  dessen  Oberfläche  Kommandos landen konnten. Ich zog mich zurück.«  Atlan zuckte die Schultern.  »Du hast sämtliche Privilegien verloren«, stellte er fest.  »Nein.  Ich  habe  Möglichkeiten,  zurückgezogen  und  dennoch  angenehm zu leben. Niemand sucht mich. Ich werde nicht belästigt.  Ich habe alles, was ich brauche.«  »Auch Informationen?«  »Nicht alle. Aber es reicht aus, um zu überleben.«  »Seltsam«,  murmelte  Atlan  und  sah  sich  um.  In  einem  Regal  standen Lesespulen. Ein passiver Interkomanschluß war vorhanden,  aber die Bildscheibe war grau. Von hier aus konnte man niemanden  rufen, sondern war darauf angewiesen, zu sehen und zu hören, was  an anderen Stellen gesprochen wurde. Viele Teile der Einrichtungen  wirkten auf durchaus positive und geschmackvolle Weise, als wären  sie  in  Handarbeit  hergestellt.  Decken,  die  Bezüge  der  Konturliegen 

aus  Räumen,  die  einst  anderen  Zwecken  gedient  hatten,  die  Bilder  an den Wänden waren pseudoholografische Aufnahmen einer Reihe  fremder  Planeten.  Der  Raum  war  angenehm  warm,  es  roch  nicht  nach  Abfällen  oder  Schmutz,  und  Arlanda  trug  die  Uniform  der  Pyrriden ohne die metallgrauen Atomsymbole auf den Oberarmen.  Ihr weißblondes Haar war nicht länger als zwei Fingerbreiten. Mit  großen  und  dunklen  Augen  sah  sie  Atlan  mit  unverhüllter  Neugierde  an.  Ihre  Hände  waren  kräftig,  aber  mit  sauberen  Fingernägeln. Atlan kam diese ganze Szene wie ein Traum vor.  »Was  ist  seltsam?«  fragte  Arlanda.  Sie  stand  auf,  ging  zu  einem  Kühlschrank und holte eine Weichpackung hervor. Sie verteilte den  Inhalt  in  zwei  Becher,  die  den  Aufdruck  SZ‐1  Feuerleitzentrale  trugen.  »Danke«,  sagte  Atlan  und  roch  Fruchtsaft  mit  starkem  Alkoholanteil. »Ich sehe, du bist wohlversorgt. Seltsam ist vieles. Ich  habe nicht gewußt, daß es Möglichkeiten gibt, auf die Weise in der  SOL zu leben, wie du es mir zeigst.«  »Diese  Möglichkeit  gibt  es  nur  an  sehr  wenigen  Stellen,  für  nur  wenige  Individuen«,  sagte  Arlanda.  »Wenn  Chart  Deccon  es  schaffen sollte, der Besatzung eine attraktive Aufgabe zu geben und  sie  mitzureißen,  werden  die  Möglichkeiten  eingeschränkt.  Dann  stelle ich mich der Allgemeinheit wieder zur Verfügung.«  »Ich  bezweifle,  daß  er  es  schafft.  Ohne  SENECA  schafft  es  niemand.«  »Nicht  einmal  du  –  wenn  es  stimmt,  daß  du  der  legendäre  Atlan  bist, der arkonidische Kristallprinz?«  »Ich sehe im Augenblick nicht so  aus, als wäre ich der Retter der  SOL. Ich fühle mich auch keineswegs so. Mich foltert die Sorge um  das  Schiff.  Darüber  hinaus  habe  ich  einen  festen  Auftrag  erhalten,  von  Wesen,  die  ein  wenig  jenseits  unseres  Verständnisses  stehen.  Überdies bin ich der Gehetzte der SOL.«  Er lachte freudlos, und Arlanda deutete auf die breite Liege.  »Hier  kannst  du  eine  Weile  ausruhen.  Ich  habe  heißes  Wasser 

ebenso wie genügend Nahrung.«  »Woher die Nahrung?«  »Früchte  ziehe  ich  oben«,  sagte  sie  und  deutete  auf  die  Falltür.  »Hin  und  wieder  tausche  ich  mit  Ferraten  und  Buhrlos.  Ich  bin  als  Arzt  recht  geschickt,  und  überdies  habe  ich  einen  Rest  von  Vorräten.«  Sie wies auf eine der drei Metalltüren des Raumes. Dahinter schien  sich  eine  Krankenstation  zu  verbergen.  Auf  Atlans  Frage  nickte  sie  und fügte hinzu:  »Aber  niemandem  ist  es  gelungen,  den  rostenden  Medorobot  zu  reparieren.  Er  stand  schon  da,  als  ich  diesen  Raum  fand  und  auszubauen beschloß.«  »Ich  verstehe«,  sagte  Atlan  und  gähnte.  »Wenn  ich  dich  recht  verstanden  habe,  bietest  du  mir  vorübergehend  deine  Gastfreundschaft  an.  Ich  werde  sie  gern  annehmen.  Hast  du  keine  Angst, daß man uns findet?«  Wortlos schüttelte sie den Kopf.  Dann lachte sie.  »Es  wäre  interessant,  zu  sehen,  wie  du  unter  dem  Schmutz  aussiehst. Und ich bin sicher, deine Erzählungen aus der Vorzeit der  SOL sind spannend und unterhaltsam.«  Atlan lachte grimmig und erwiderte:  »Du überforderst mich, Arlanda. Mir schwirrt der Kopf, wenn ich  an den Zustand des Schiffes denke. Trotzdem: eine kurze Rast klärt  vielleicht einen Teil des Wirrwarrs in meinen Gedanken. Ein heißes  Bad, beispielsweise.«  »Es  gibt  nur  eine  Dusche«,  schränkte  sie  ein.  »Bediene  dich.  Hungrig?«  Er nickte, stand auf und leerte den Becher. Mit dem Geschick einer  Frau  verwandelte  sie  den  Raum  binnen  kurzer  Zeit.  Leise  Musik  erklang  plötzlich.  Auf  einem  Tisch  erschienen  die  Teile  einer  Mahlzeit.  Der  Geruch  von  Alkohol  durchzogen  den  Raum.  Atlan  sah  an  unzähligen  Stellen,  daß  Arlanda  den  Räumen  ihren 

unverkennbaren  Stempel  aufgedrückt  hatte.  Mochte  der  Henker  wissen,  woher  sie  Farbe  und  wohlriechende  Seife  hatte,  woher  die  weichen  Tücher  und  all  die  vielen  Kleinigkeiten.  Er  gab  sich  den  entspannenden  Wonnen  einer  Dusche  hin,  wusch  sich  mit  heißem  und  eiskaltem  Wasser,  ließ  sich  massieren,  trocknen,  einsprühen  –  und fühlte sich aufgemuntert und todmüde gleichzeitig.  Dann  wickelte  er  sich  in  ein  weißes  Handtuch,  knapp  drei  Quadratmeter  groß,  und  kam  kopfschüttelnd  zurück  in  den  Wohnraum.  »Ich  bin  mehr  als  verblüfft«,  sagte  er  in  ehrlichem  Staunen.  »Entweder  bist  du  eine  erstaunliche  Frau,  oder  es  ist  eine  der  angenehmsten Fallen, die ich mir erträumen konnte.«  »Ersteres trifft zu«, sagte Arlanda. »Du siehst wirklich so aus wie  die Bilder … bis auf das Haar.«  »Ein  Teil  der  Tarnung«,  sagte  Atlan  und  folgte  ihrer  einladenden  Geste.  Sie  setzten  sich  an  den  Tisch,  aßen  und  tranken  ruhig  und  unterhielten  sich.  Atlan  gab  nicht  viel  mehr  von  dem  preis,  was  innerhalb  des  Schiffes  über  seine  Person  bekannt  war;  natürlich  ahnte er, daß Chart Deccon und die Magniden logischerweise mehr  wußten. Aber die Fragen die Arlanda stellte, verrieten, daß sie sich  aus  vielen  unterschiedlichen  Quellen  intensiv  mit  der  Geschichte  der  SOL  beschäftigt  hatte.  Atlan  jedenfalls,  ebenso  wie  Perry  Rhodan, waren ihr durchaus Begriffe.  Seit Atlan in diesem Raum saß, hatten nur drei kurze Vibrationen  das Schiff erschüttert. Jetzt, als er den Teller zurückschob und nach  dem Glas greifen wollte, bebten wieder Boden und Wände.  »Diese  Erschütterungen«,  sagte  Arlanda.  »Wann  werden  sie  aufhören?  Ich  weiß,  daß  sie  von  einem  Körper  kommen,  den  sie  Quader nennen.«  Atlan schilderte ihr seine Sorgen. Dann sagte er abschließend:  »Ich  weiß  auch  nicht,  wie  dem  Schiff  zu  helfen  ist.  Wenn  der  Quader  die  SOL  überholt  hat,  was  in  einigen  Tagen  der  Fall  sein  wird,  hören  diese  Erschütterungen  auf.  Aber  bis  dahin  können 

Schäden auftreten, die niemand an Bord je reparieren kann.«  »Meinst  du?«  fragte  sie  unsicher,  »daß  die  SOL  auseinanderbricht?«  »In  drei  Teile!«  sagte  Atlan.  »Die  Verbindungen  zwischen  den  Zellen  und  dem  Mittelteil  werden  auf  die  Dauer  die  Belastungen  nicht aushalten.«  »Wie?«  Ihre Miene drückte völliges Unverständnis aus. Atlan fragte:  »Ihr landet doch mit Beibooten auf Planeten. Wer fliegt sie?«  »Wir. Ahlnaten sagen uns, was zu geschehen hat.«  »Dann wissen die Pyrriden nicht, daß die SOL in Wirklichkeit aus  drei Teilen besteht, die einzeln manövrierbar sind?«  »Nein.  Wir  haben  keine  technische  Ausbildung.  Aber  viele  von  uns sind gute Steuerleute für die Beiboote.«  Schweigend nickte Atlan und erklärte ihr in groben Umrissen, daß  früher  einmal  drei  Teile  des  Schiffes  unabhängig  voneinander  im  Weltraum  operiert  hatten.  Als  sie  hörte,  daß  es  möglich  war,  sogar  mit  der  SOL‐Zelle  auf  einem  Planeten  zu  landen,  schien  ihre  Phantasie überfordert zu sein.  Atlan leerte das Glas und deutete auf das Lager.  »Ich  werde  einige  Stunden,  wenn  du  es  mir  erlaubst,  schlafen.  Vielleicht fällt  mir  im  Traum etwas  ein.  Das Schiff und  die  Solaner  müssen gerettet werden. Darf ich?«  »Natürlich.  Und  wenn  es  wieder  Vibrationen  gibt?  Starke  Erschütterungen?«  Dann  wird  mein  Extrasinn  mich  wecken,  wollte  der  Arkonide  sagen,  aber  er  entschied  sich,  zu  schweigen.  Er  machte  eine  abwägende Geste und murmelte:  »Ich werde von selbst wach.«  Er warf sich auf die Liege und verschränkte die Arme im Nacken.  Tief  in  Gedanken  versunken  betrachtete  er  die  Nietenreihen  der  Decke und die vielfarbigen Kabelstränge. Wenn es nicht gelang, das  Schiff  mit  seinen  stark  eingeschränkten  technischen  Möglichkeiten 

aus  der  Zentrale  heraus  zu  steuern,  und  zwar  aus  dem  geradezu  lächerlich geringen Bereich hinaus, dann mußte ein Kommando auf  dem  Mausefalle‐Planeten  alles  zerstören  oder  ausschalten,  wovon  die SOL – und zahllose andere Körper – mit unwiderstehlicher Kraft  angezogen wurden.  Mitten in seinen Überlegungen schlief er ein. Der Aktivator sandte  wohltuende  Wellen  heilender  Wärme  durch  seinen  Körper.  Atlan  entkrampfte  sich  und  merkte  nicht,  daß  ihn  Arlanda  zudeckte  und  einige Beleuchtungskörper ausschaltete.      *    Als  Paya  den  Haematen  sah,  hob  sie  nur  zwei  Finger  der  rechten  Hand. Gefahr, signalisierte sie.  »Was gibt es?« fragte Yake unruhig. »Woran denkst du?«  Beide  Buhrlos  waren  hierher  gerufen  worden.  Wenn  ein  Ahlnate  einen  Buhrlo  brauchte,  dann  sicher  nicht,  um  etwas  zu  reparieren,  sondern  um  ihn  in  den  Weltraum  hinauszuschicken.  E‐kick  lautete  das Stichwort.  Der  Haemate  blieb  vor  ihnen  stehen  und  deutete  in  die  Richtung  der  Schleuse.  Ein  Schott  öffnete  sich.  Der  Ahlnate,  der  ihnen  den  Befehl gegeben hatte, hierher zu kommen, kam aus der Kabine.  »Da  seid  ihr«,  sagte  er  zufrieden  und  rieb  sich  die  Hände.  »Die  Magniden in der Zentrale brauchen E‐kick. Ihr sollt hinaus.«  Paya schüttelte den Kopf und fragte:  »Willst du uns umbringen?«  Ruzyno,  der  Ahlnate,  Bruder  dritter  Wertigkeit,  starrte  die  Sprecherin wütend an und rief:  »Umbringen? Einen Buhrlo im Weltraum? Bist du verrückt?«  »Sie meint, daß sie nicht will!« drohte der Soldat und langte nach  seiner  Waffe.  Die  beiden  Buhrlos  mit  ihren  schlanken  Körpern  blickten  von  ihm  zum  Ahlnaten  und  wieder  zurück.  Drei  andere 

Männer mit gläsern schimmernder, rötlicher Haut kamen heran und  vergrößerten die Gruppe. Sie hatten die letzten Worte gehört. Einer  warf ein:  »Normalerweise tun wir nichts lieber, als auszusteigen.«  »Aber nicht jetzt. Es würde unser sicherer Tod sein.«  »Die  Magniden  haben  es  befohlen.  Ihr  Vorrat  an  E‐kick  geht  zur  Neige. Ihr sollt euch auftanken.«  »Du  hast  keine  Ahnung«,  widersprach  Paya.  »Zwischen  dem  Quader und der SOL herrschen tödliche Schwerkraftturbulenzen.«  »Mehr  als  fünf  Stunden«,  schränkte  Yake  ein.  »Das  ist  zu  lange.  Wir  können  uns  vielleicht  an  der  Schleuse  festbinden.  Aber  wenn  wir  wirklich  aus  dem  Schatten  der  SOL  hinaus  und  in  die  Sonnenstrahlung gehen, werden wir zerrissen und zermalmt.«  »Unsinn!«  Der  Ahlnate  und  der  Krieger  warfen  sich  unsichere  Blicke  zu.  Zwar  würden  die  Buhrlos  gehorchen,  aber  ein  toter  Buhrlo  lieferte  kein  E‐kick.  Mindestens  fünf  Stunden  lang,  besser  noch  länger,  mußten  sich  die  Gläsernen  im  All  aufladen,  dann  erst  konnte  unmittelbar  nach  ihrer  Rückkehr  das  E‐kick  in  die  bereitgestellten  leeren  Ackus  transformiert  werden.  Der  Haemate  zuckte  die  Schultern  und  versuchte,  das  Problem  auf  andere  Weise  zu  lösen.  Inzwischen waren sechs weitere Buhrlos eingetroffen. Schnell klärte  Paya sie auf, was der Ahlnate von ihnen verlangt hatte. Die meisten  Buhrlos  aus  dieser  größer  werdenden  Versammlung  waren  im  All  gewesen,  als  der  Quader  und  dessen  Kämpfer  nähergekommen  waren. Sie redeten aufgeregt miteinander. Sie schienen entschlossen  zu sein, das Schiff unter diesen Umständen nicht zu verlassen.  Der  Bruder  der  zweiten  Wertigkeit  hatte  einen  Vystiden  herbeigerufen.  Der  Offizier  in  seiner  engsitzenden  Silberuniform  stemmte  die  Fäuste  in  die  Seiten  und  erklärte  nach  kurzer  Überlegung:  »Die  Magniden  haben  es  befohlen.  Ihr  sollt  hinaus  in  den  Raum  gehen und E‐kick sammeln. Wir treiben euch hinaus, wenn ihr nicht 

freiwillig geht!«  Wieder war es  Paya,  die es  riskierte, lautstark und  nachdrücklich  zu widersprechen.  »Selbst wenn wir hinaus in den Raum gehen«, stieß sie hervor und  hob die Arme, »dann werden wir mit einiger Sicherheit sterben. Wer  soll dann das E‐kick holen? Was wollt ihr mit toten Buhrlos?«  »Davon verstehe ich nichts«, sagte der Vystide scharf. »Ich kenne  nur meine Befehle. Macht euch bereit.«  »Wir  wollen  mit  den  Magniden  sprechen!«  beharrte  ein  anderer  Buhrlo.  »Die Magniden sprechen mit uns, nicht umgekehrt«, schnarrte der  Ahlnate.  »Wir  haben  zu  gehorchen.  Los,  macht  euch  auf  den  Weg.  Ich werde eure Antwort in der Zentrale vortragen.«  »Ich  kann  mir  nicht  vorstellen«,  sagte  Paya,  »daß  den  Magniden  sehr  viel  an  toten  Buhrlos  gelegen  ist.  Abgesehen  davon,  daß  Tote  kein E‐kick erbringen.«  Der  Ahlnate  rannte  zum  nächsten  Interkom.  Er  drückte  einige  Knöpfe und sprach aufgeregt ins Mikrophon. Was von der Zentrale  der SOL entgegnet wurde, verstand keiner. Der Ahlnate kam zurück  und rief:  »Ich habe eure Argumente der Zentrale vorgetragen.«  »Dann  können  wir  ja  wieder  in  unsere  Betten  gehen«,  sagte  ein  Buhrlo aufgebracht. »Ich bin kein Feigling. Ich war schon unter ganz  anderen  Bedingungen  draußen.  Aber  ich  schwöre  euch,  daß  wir  zwischen den beiden Schiffen aufgerieben werden.«  »Die Magniden befahlen, daß wir euch dazu bringen sollen E‐kick  zu  sammeln!«  sagte  der  Vystide  schroff.  »Es  wird  nicht  mehr  diskutiert.  Geht  hinaus,  und  zwar  sofort.  Sonst  setzen  wir  die  Waffen ein.«  »Du bist auch nur ein Befehlsempfänger!« schrie ein Buhrlo. »Wir  gehorchen der Gewalt.«  »Euch bleibt nichts anderes übrig.«  »Wir warnen euch – die meisten von uns werden sterben. Ohne E‐

kick für die Bonzen!«  »Soll  ich  etwa  dem  High  Sideryt  Vorschriften  machen,  welche  Befehle er erteilt«, schrie in kochender Wut der Vystide. »Ich selbst  brauche nichts von dem verdammten Zeug.«  Langsam und unwillig gingen etwa fünfundzwanzig Buhrlos, von  den drei SOLAG‐Leuten geschoben und getrieben, auf die Schleuse  zu. Jede Seite hatte auf ihre Weise recht: die Buhrlos gehorchten der  Gewalt, und nicht einmal der Vystide konnte sich gegen die klaren  Befehle der Brüder der ersten Wertigkeit stellen.  Das Schott der Schleusennebenkammer wurde geöffnet.  Schweigend  schnallten  sich  die  Buhrlos  die  Tornister  mit  den  Rückentriebwerken an. In einer langen Reihe standen hier die leeren  Kanister  und  Ackus  für  das  E‐kick,  das  nach  fünf  Stunden  eingesammelt  werden  sollte.  Dann  gingen  die  Bewacher  aus  dem  Raum. Der Druckausgleich wurde durchgeführt. Die Buhrlos gingen  mit vorsichtigen Schritten auf den Rand des Hangars zu. Sie waren  sicher, daß es dort draußen gefährlich war. Die Sol kreuzte die Bahn  des achten Planeten, von außen gezählt.  Der  Weltraum  schien  –  bis  auf  den  Quader  –  leer  zu  sein.  Die  vielen  treibenden  Objekte  waren  zu  klein  und  zu  weit  entfernt.  Niemand konnte sie mit bloßem Auge sehen. Sie zeichneten sich nur  auf den Ortungsschirmen der Zentrale ab.  Die Buhrlos verständigten sich blitzschnell mit ihren Handzeichen.  Paya war die Mutigste von allen und schwang sich aus dem Schiff.  Die  beiden  goldfarbenen  Feuerzungen  des  Triebwerks  stachen  aus  den Düsen. In einer eleganten Kurve entfernte sich Paya vom Schiff  und  stieg  hinauf  in  den  Bereich  zwischen  Schlagschatten  und  dem  Licht der Mausefalle‐System‐Sonne.  Die  anderen  folgten,  in  langen  Abständen  und  zögernd,  aber  entschlossen,  ihren  Auftrag  so  gut  wie  möglich  zu  erfüllen.  Einige  dreißig  Sekunden  später,  als  der  Körper  Payas  im  Sonnenlicht  aufleuchtete,  sahen  die  Buhrlos  hinter  der  gekrümmten  Schale  der  Zelle  den  Quader.  Seine  Geschwindigkeit  war  identisch  mit 

derjenigen der SOL.  Der Fremde war weniger als dreihundert Kilometer entfernt.  Die  Unmengen  von  bizarren  Gegenständen  auf  den  eckigen  Flächen  seiner  Hülle  leuchteten,  funkelten  und  blitzten  im  Sonnenlicht.  Zwischen  Quader  und  SOL  schienen  sich  im  Vakuum  des  Weltalls  Teile  von  hauchdünnen  Blasen  zu  spannen.  Sie  sahen  aus  wie  losgerissene  Reste  von  Energieschirmen  und  veränderten  ununterbrochen  ihre  Lage  zueinander.  Schlieren  und  Schleier  berührten einander, verschwanden und tauchten wieder auf, lösten  sich  auf  und  entstanden  an  anderen  Stellen  wieder  neu.  Sie  leuchteten  fahl  im  Licht  des  Zentralfeuers  dieses  tödlichen  Sonnensystems.  Paya signalisierte:  Es ist voller Risiko! Hierher. Wir sind sicher – noch! Mehrere Buhrlos  folgten  ihr.  Sie  hielt  sich  dicht  an  der  Bordwand  der  SOL.  Hier  draußen  waren  sie  befreit  von  den  Ängsten  im  zitternden  und  ächzenden  Raumschiff.  Absolute  Stille  umgab  die  Buhrlos.  Sie  badeten  mit  ihren  Körpern  förmlich  im  Licht  der  Sonne.  Diesmal  kurvten  sie  nicht  im  Überschwang  ihrer  Gefühle  durch  das  Vakuum,  sondern  versuchten,  gefährliche  Stellen  zwischen  den  Schiffen zu meiden.  Quader hatte die SOL fast eingeholt.  Beide  Schiffe  befanden  sich  in  geringfügiger  Eigenrotation.  Vor  den  Sternen  wanderten  ihre  Silhouetten  langsam  vorbei.  Wieder  tauchten Linien, Spiralen und schalenförmige Strukturen auf.  Paya hatte sich am weitesten von der SOL entfernt. Sie trieb ohne  gezündeten  Antrieb  dahin  und  driftete  langsam  von  der  SOL  weg.  Plötzlich  erhielt  ihr  Körper  einen  kurzen  Beschleunigungsimpuls,  einen  Ruck,  der  sie  über  die  Körperachse  wirbelte  und  in  die  Richtung auf Quader fortzog.  Sie  gab  das  Zeichen:  Gefahr!  Ein  anderer  Buhrlo  folgte  ihr  unfreiwillig.  Beide  Körper  drehten  sich  und  überschlugen  sich  ununterbrochen.  Sie  wurden  auf  einen  Punkt  zu  gezogen,  der 

zwischen  SOL  und  Quader  lag,  aber  nicht  entlang  einer  Geraden  zwischen  den  Massezentren  beider  Körper.  Die  anderen  Buhrlos  spürten  die  Todesangst  der  beiden  Gefährten.  Ein  dritter  wurde  mitgerissen,  gerade  in  dem  Augenblick,  an  dem  die  anderen  ihre  Triebwerke  zündeten  und  versuchten,  in  den  beleuchteten  Hangar  zurückzukehren.  Was  nützte  es  den  Buhrlos,  wenn  sie  über  die  Linsen  der  Außenbeobachtung in der Zentrale gesehen wurden?  Paya, dicht hinter ihr die beiden anderen Gläsernen, wurden ohne  die geringste Chance mitgerissen. Ihre Triebwerke flammten immer  dann  mit  voller  Kraft  auf,  wenn  sie  sich  dem  Quader  zuwandten.  Aber  der  Rückstoß  reichte  nicht  einmal  aus,  um  die  wirbelnde  Bewegung ihrer Hilflosen Körper nennenswert abzubremsen.  Sie wurden in den Weltraum hineingerissen.  Die  anderen  Buhrlos,  die  die  Signale  ihrer  Kameraden  gesehen  und  richtig  verstanden  hatten,  flüchteten  mit  wild  feuernden  Triebwerken zurück in die Schleuse.  Schweigend und fassungslos vor Schrecken sahen sie zu, wie Paya  und ihre Begleiter in den Tod rasten.  Viele  Kilometer  von  der  Bordwand  der  SOL  entfernt  packten  die  aufeinandertreffenden  Wellen  der  gegenseitigen  Anziehungskräfte  und  der  Strahlen  und  Felder,  die  aus  dem  Quader  kamen,  die  Buhrlos.  Zuerst  wurden  die  Körper  der  Gläsernen  wie  unter  einer  Walze  zusammengepreßt,  dann  zerrten  wechselnde  Kräfte  an  den  Gliedmaßen  und  zerrissen  die  Buhrlos.  Die  Triebwerke  der  Tornister,  ebenfalls  in  den  Bereich  von  wechselnden  Beeinflussungen  geraten,  flammten  auf  und  arbeiteten  mit  voller  Energie,  bis  sie  schließlich  detonierten.  In  Sekundenabständen  erschienen  auf  den  Ortungsgeräten  der  Zentrale  stechende  Feuerbälle, die sich langsam ausdehnten.  Die  Magniden  begriffen,  daß  die  drei  Buhrlos  gestorben  waren,  getötet von den entsetzlichen Kräften zwischen beiden Schiffen.  Drei  Buhrlos,  drei  Gläserne  –  die  Zahl  bedeutete  nichts,  dachten 

die  wahren  Herrscher  der  SOLAG.  Aber  wer  sollte  unter  diesen  Umständen E‐kick holen?  Als sich alle anderen Buhrlos in der Schleuse befanden und auf die  Kammer  zurannten,  in  der  sie  die  Tornister  ablegten,  erschütterte  eine neue Serie von Vibrationen und Schwingungen die SOL.      7.    Atlan zog Arlanda an sich, küßte sie lange und riß sich dann los.  »Danke«,  sagte  er  einfach.  Sie  sah  ihn  unter  langen  Wimpern  hervor an.  »Wofür?«  »Dafür, daß ich mich ausruhen durfte. Und für alles andere.«  Seine  Geste  galt  zuerst  ihr  und  dann  dem  Raum  mit  seiner  friedvollen Ruhe. Atlan allerdings war unruhig. Die Schwankungen,  das  unheilvolle  Ächzen  und  die  Vibrationen  hatten  ihn  geweckt.  Sein Entschluß stand jetzt fest.  »Sehen  wir  uns  jemals  wieder?«  fragte  die  ehemalige  Pyrridin  leise.  »Wenn  das  alles  vorbei  ist,  wenn  ich  dann  noch  lebe  und  das  Schiff wieder unter einem Befehl arbeitet, und wenn du dann noch  zu finden bist – ja!« antwortete der Arkonide. »Ich versuche, meinen  Entschluß in die Tat umzusetzen.«  »Ich werde um dich zittern«, sagte sie. »Viel Glück. Ich zeige dir,  auf welchem Weg mein stilles Reich zu verlassen ist.«  Wieder  bebte  der  Boden  unter  ihren  Sohlen.  Das  Schiff  gab  die  Geräusche  dieser  Folterung  von  sich,  es  ächzte  und  knirschte,  als  wolle es sich in seine Einzelteile auflösen.  »Schnell«,  drängte  Atlan.  »Ich  würde  gern  bei  dir  bleiben,  wenigstens für eine Weile. Aber ich muß versuchen, diesen Zustand  zu beenden.«  Sie  hatten  sich  in  der  kurzen  Nacht  über  alles  unterhalten,  ohne 

miteinander  Versteck  zu  spielen,  voller  Offenheit  von  Seiten  des  Arkoniden.  Arlanda  wußte  Bescheid  über  seine  Pläne,  die  aus  der  Verzweiflung geboren waren.  »Komm!«  Sie führte ihn durch die Kranken‐Station, an dem bewegungslosen  Medorobot  vorbei,  zu  einer  Montageplatte  im  Boden.  Er  löste  die  großen Flügelschrauben und kletterte hinter Arlanda her. Sie kamen  wieder in dem kleinen Garten der Frau heraus, den Atlan für einen  entarteten Dschungel gehalten hatte. Vor dem Antigravschacht zog  er sie ein letztesmal an sich und sprang dann in das Transportfeld.  »Nochmals:  viel  Glück!«  rief  sie  ihm  unterdrückt  nach.  Er  schwebte nach oben. Es war Nacht, alle Beleuchtungskörper waren  auf halbe Leistung oder weniger geschaltet. Die wenigen Korridore,  durch  die  er  lautlos  huschte,  waren  fast  leer.  Nur  die  Schritte  von  Patrouillen waren ab und zu als Echo zu hören. Am Knick des tiefer  gelegenen breiten Korridors sah Atlan eine Gestalt.  Sie  saß  auf  einem  Klappstuhl,  dessen  Lehne  an  der  Wand  anschlug. Über dem Kopf des Wächters schimmerte der Bildschirm  des großen Interkoms.  Dein Ziel. Schnelligkeit ist Trumpf. flüsterte der Logiksektor.  Atlan  drückte  sich  tief  in  den  Schatten  und  zog  seine  Waffe.  Schweigend sicherte er nach allen Seiten.  Bis  zum  Interkom  waren  es  schätzungsweise  knapp  hundert  Schritte!  Er überlegte. Rund um ihn herum regte sich nichts und niemand.  Trotzdem  vermeinte  er  zu  spüren,  daß  ihn  Hunderte  von  Augenpaaren beobachteten. Er schätzte seine Chancen ab und sagte  sich, daß er es hier ebenso gut wie an jeder anderen Stelle versuchen  konnte  –  jeder  funktionierende  Interkomanschluß  in  allen  Schiffsteilen wurde von Angehörigen der SOLAG bewacht.  Warum eigentlich?  Er lief los. Zwanzig lautlose Sprünge brachten ihn bis hinter einen  flachen Vorsprung. Er drückte sich eng gegen die Wand und spähte 

um  die  Ecke.  Unter  seinen  Füßen  und  in  seinem  Rücken  spürte  er  die Vibrationen, die das Schiff heimsuchten.  Der  Wächter  rührte  sich  nicht.  Vielleicht  schlief  der  Mann  sogar.  Bei diesem gespenstischen Stöhnen des Metalls? Ausgeschlossen.  Der  Arkonide  visierte  sein  nächstes  Teilziel  an  und  lief  an  der  Wand  entlang.  Hinter  einer  kantigen  Säule  mit  abgewetzten  Ecken  blieb er stehen. Noch  rund fünfzig Schritt. Zwischen  ihm  und  dem  Interkom  war  nichts  als  schwach  beleuchteter,  freier  Raum.  Atlan  entschloß sich, trat aus dem Schatten hinaus und ging schwankend  und  stolpernd  weiter.  Aber  er  vermied  jedes  auffällige  Geräusch.  Zehn  Schritte  legte  er  zurück,  ohne  daß  der  Wächter  auf  ihn  aufmerksam wurde.  Die Geräusche schützten ihn ein wenig.  Als  er  noch  zwanzig  Schritt  vom  Interkom  entfernt  war,  wurde  der  Wächter  auf  ihn  aufmerksam.  Er  ließ  den  Stuhl  nach  vorn  kippen,  sprang  auf  die  Beine  und  starrte  dem  Arkoniden  argwöhnisch entgegen.  Noch ein Dutzend Schritte.  Atlan  wurde  etwas  schneller,  gleichzeitig  torkelte  er  noch  stärker  hin und her. Die starken Schwingungen des Bodens schüttelten ihn.  Die  Geräusche  machten  seine  Antwort  unverständlich.  Die  Waffe  des Wächters senkte sich.  Noch vier Schritte.  »Was  hast  du  gesagt?«  fragte  der  Ahlnate  voller  Mißtrauen.  Er  richtete  einen  Schockstrahler  auf  Atlan.  Der  Arkonide  schwankte  von  ihm  weg,  auf  ihn  zu,  und  dann  bewegte  er  sich  plötzlich  blitzschnell  und  außerordentlich  zielbewußt.  Er  packte  die  Hand  des Wächters und drückte sie zur Seite und nach unten. Gleichzeitig  hob er seine Waffe und preßte sie gegen den Hals des Ahlnaten.  »Keine Bewegung! Kein Schrei!« warnte er. »Oder du stirbst. Mich  schickt  Homer  Gerigk.  Schalte  den  Interkom  in  die  Zentrale.  Ich  muß mit dem High Sideryt sprechen.«  Mit  einem  komplizierten  Griff  drehte  er  das  Handgelenk  des 

Gegners, der ihn starr vor Schrecken in die Augen blickte. Die Waffe  polterte  dumpf  zu  Boden.  Atlan  verstärkte  den  Druck  der  eigenen  Waffe.  »Schnell!« sagte er. »Es geht um das Leben aller Solaner!«  Der  Ahlnate  riß,  als  er  Atlan  im  schwachen  Licht  erkannte,  weit  die Augen auf und stotterte:  »Du bist der Mann, den sie suchen. Atlan.«  Atlan senkte die Waffe und schoß einen glühenden Strahlenbalken  dicht vor die Zehen des Ahlnaten. Ein Teil der Uniform  begann zu  schwelen,  mit  einem  Schmerzenslaut  riß  der  Wächter  den  Fuß  zurück. Dann streckte er den Arm aus.  »Ich kenne nur … die Kennziffer der Zentrale.«  »Schalte den Interkom ein!« sagte Atlan drohend.  Der  Ahlnate  tastete  eine  einfache  Zahlenkombination  ein.  Atlan  durchforschte sein Gedächtnis und erkannte, daß sie sich seit seiner  Zeit  geändert  hatte.  Zusammen  mit  dem  Verfall  kollektiver  Intelligenz  war  auch  dies  ein  Zeichen  für  vergangene  Zeit,  für  nutzlos verstrichene Jahrhunderte.  Der  Bildschirm  wurde  hell.  Eine  Darstellung  baute  sich  auf.  Die  Zentrale  wurde  sichtbar  und  mit  ihr  eine  Gruppe  von  mehreren  Magniden.  »Ausgezeichnet!«  sagte  Atlan,  dann  schob  er  sich  in  den  Erfassungsbereich  der  Linsen.  Er  sprach  laut  und  deutlich,  aber  noch  immer  lag  der  Projektor  seiner  Waffe  an  der  Kehle  des  Ahlnaten.  »Ich  bin  der  gesuchte  Atlan«,  sagte  er  dicht  vor  dem  Mikrophon,  nachdem  er  den  Regler  auf  volle  Stärke  geschoben  hatte.  Seine  Stimme dröhnte aus den Lautsprechern der SOL‐Zentrale. »Ich will  sofort den High Sideryt sprechen. Ich weiß, wie das Schiff zu retten  ist.«  Eine schlanke  Frau blickte ihn direkt  an.  Sie  schien zu  überlegen.  Atlan holte Atem und fuhr fort:  »Schnell.  Sonst  sterben  einige  Magniden.  Ich  kenne  genügend 

Wege, euch alle in entsetzliche Schwierigkeiten zu stürzen.«  Niemand  antwortete,  aber  das  Bild  wechselte  abermals.  Ein  Gesicht erschien. Atlan zuckte unmerklich zusammen. Es war jener  Mann  gewesen,  der  ihm  schon  einmal  vom  Bildschirm  aus  nachgestarrt hatte.  »Du bist Chart Deccon?« fragte Atlan.  »Spreche ich mit Atlan? Wir haben dich seit langem gesucht.«  »Ich habe achttausend Freunde an Bord«, sagte Atlan schneidend.  »Sie alle wissen, daß du und das Schiff in Schwierigkeiten seid. Sie  sind so groß, daß niemand richtig reagieren kann. Probleme können  nur  von  Männern  gelöst  werden,  die  das  Schiff  gut  kennen.  Ein  solcher Mann bin ich. Ich muß mit dir sprechen.«  Die  Stimme  des  High  Sideryt  kam  grollend  und  polternd.  Er  schien aus einem tiefen Schlaf gerissen worden zu sein. Er schüttelte  sich, und die Platten seiner rüstungsartigen Uniform klirrten leise.  »Du kannst helfen?« fragte er stockend.  »Ich bin bereit, euch zu helfen. Dadurch helfe ich auch mir. Lasse  mich  abholen  und  in  deine  Zentrale  bringen.  Wie  du  am  Zustand  der  SOL  erkennen  kannst,  eilt  es  sehr  –  bald  wird  das  Schiff  auseinanderbrechen.«  Wie  zur  Untermalung  seiner  Drohung  durchlief  eine  Serie  schwerer Vibrationen die SOL. Fassungslos starrte ihn Chart Deccon  an. Noch immer hielt Atlan den Ahlnaten mit der Waffe in Schach.  »Ich  werde  mit  dir  sprechen!«  sagte  Chart  Deccon  nach  einigen  Sekunden. »Warte am Interkom.«  »Ich warte nur drei Minuten. Dann bin ich wieder im Untergrund  verschwunden!«  antwortete  Atlan  hart.  »Du  solltest  dich  beeilen,  Diktator Deccon.«  »Ich schicke eine Eskorte!«  »Eine Eskorte, deren Mitglieder zurückhaltend genug sein sollten,  um  ein  gräßliches  Blutbad  zu  vermeiden«,  bluffte  der  Arkonide.  »Überall sind Leute mit Waffen, die nicht zur SOLAG gehören.«  »Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben«,  versicherte  Deccon.  »Ich 

werde entsprechende Befehle geben.«  Er  hielt  Wort,  wenn  auch  auf  seine  Art.  Dreißig  Sekunden  später  stürmten  aus  allen  Richtungen  Vystiden  und  Haematen  auf  Atlan  zu.  Roboter  und  Ahlnaten  folgten  und  blockierten  die  Korridore  nach  mehreren  Richtungen.  Ferraten  rannten  herbei  und  wußten  nicht,  was  sie  unternehmen  sollten.  Eine  beispiellose  Aufregung  herrschte  unter  den  Wachen.  Sie  bildeten  einen  dichten  Kreis  um  Atlan  und  den  einzelnen  Bruder  der  dritten  Wertigkeit,  dem  noch  immer  die  Waffe  am  Hals  saß.  Dann  befahl  der  High  Sideryt  laut  und deutlich.  »Dieser  Mann  ist  Atlan.  Vielleicht  hilft  er  dem  Schiff,  aus  der  Fessel  zu  entkommen.  Bringt  ihn  auf  schnellstem  Weg  in  meine  persönliche  Zentrale.  Eskortiert  ihn  und  macht  so  schnell  wie  möglich. Niemand soll ihn anrühren. Verstanden?«  »Ich  garantiere  mit  meinem  Kopf,  High  Sideryt.  In  einer  halben  Stunde etwa sind wir bei dir.«  Ein Vystide trat vor den Interkom und antwortete, während Atlan  die Waffe senkte und sich umdrehte: Das Verstecken war zu Ende.  Atlan  hatte  sich  kopfüber  in  ein  Abenteuer  gestürzt,  das  tödlich  ausgehen konnte.      ENDE      Atlan,  der  aufgrund  der  drohenden  allgemeinen  Gefahr  das  Versteckspiel  aufgegeben hat, erfährt nun, da er dem High Sideryt begegnet, ein Kapitel aus  der bislang unbekannten Historie der SOL.    H. G. Winter schreibt diesen zweiten Bericht aus dem Logbuch der SOL. Der  Report  widmet  sich  dem  Geschehen  im  Jahr  3608  und  erscheint  unter  dem  Titel:  DIE SCHLÄFER