Die Gedankenwaffe

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 641  Anti‐ES ‐ Das Arsenal 

 

Die Gedankenwaffe  von Horst Hoffmann   

Der Arkonide auf dem  Arsenalplaneten   

Die  Verwirklichung  von  Atlans  Ziel,  in  den  Sektor  Varnhagher‐Ghynnst  zu  gelangen, um dort den Auftrag der Kosmokraten zu erfüllen, scheint außerhalb  der  Möglichkeiten  des  Arkoniden  zu  liegen.  Denn  ihm  wurde  die  Grundlage  zur Erfüllung seines Auftrags entzogen: das Wissen um die Koordinaten von  Varnhagher‐Gynnst.  Doch  Atlan  gibt  nicht  auf!  Um  sich  die  verlorenen  Koordinaten  wieder  zu  besorgen,  folgt  der  Arkonide  einer  Spur,  die  in  die  Galaxis  Xiinx‐Markant  führt,  wo  die  SOL  in  erbitterte  Kämpfe  verwickelt  wird.  Schließlich,  gegen  Ende  des  Jahres  3807  Terrazeit,  muß  die  SOL  den  Sturz  ins  Nichts  wagen,  und  sie  gelangt  dabei  nach  Bars‐2‐Bars,  die  aus  zwei  miteinander  verschmolzenen Galaxien bestehende Sterneninsel.  Die  Verhältnisse  dort  sind  mehr  als  verwirrend.  Doch  die  Solaner  tun  ihr  Bestes,  die  Verhältnisse  zu  ordnen,  indem  sie  die  Völker  der  künstlichen  Doppelgalaxis,  die  einander  erbittert  bekämpfen,  zum  Frieden  zu  bewegen  versuchen.  Anti‐ES  ist  über  die  jüngsten  Aktivitäten  der  Solaner  in  Bars‐2‐Bars  informiert. Die Superintelligenz beschließt daher Gegenmaßnahmen, die nicht  nur  den  Solanern  und  dem  Generationenschiff  schwer  zu  schaffen  machen,  sondern auch Atlan.  Der Arkonide wird entführt durch DIE GEDANKENWAFFE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide wird entführt.  Walter von Bruchstein, Josty Falrog und Dentch Mokken ‐ Sie und andere bringen  eine neue Gefahr an Bord der SOL.  Cara Doz und Sternfeuer ‐ Zwei Entführte kehren zurück.  Twoxl‐7 ‐ Eine Komponente des CptʹKul handelt selbständig.   

1.    Logbuch der SOL – Eintrag vom 4.3.3808, Breckcrown Hayes:  »Ein  Satz  kursierte  in  den  letzten  Tagen  innerhalb  der  SOL:  Irgendwann  ist  jener  Punkt  erreicht,  an  dem  es  für  uns  nicht  noch  schlimmer  kommen  kann.  Für  meine  Begriffe  haben  wir  diesen  Punkt  längst  schon  überschritten,  und  auf  eine  Besserung  unserer  verzweifelten Lage deutet aber auch gar nichts hin. Immerhin – die  Mannschaft und die aber Tausende von Unbeteiligten, die nicht im  Brennpunkt  des  Geschehens  stehen,  haben  die  Hoffnung  nicht  aufgegeben.  Manchmal  beneide  ich  die  Männer  und  Frauen,  die  noch  mit  ihren  kleinen  Alltagsproblemen  leben  können.  Das  Schiff  ist ihre einzige Welt. Krisen sind sie gewohnt. Sie verlassen sich oft  blind darauf, daß ›wir an der Spitze‹ die Dinge schon wieder in den  Griff bekommen. Ich gebe zu, daß mir das fast mehr zusetzt als das  längst  unüberschaubare  Feld  der  Bedrohungen.  Selten  habe  ich  die  Last dieser Verantwortung schwerer empfunden als gegenwärtig.  Was  wir  mit  der  SOL  zur  Zeit  tun,  ist  nichts  anderes  als  ein  zielloses Herumirren durch Bars‐2‐Bars. Es gibt keinen, der nicht auf  den  nächsten  Anschlag  des  unheimlichen  Gegners  wartet,  der  so  viele  Gesichter  hat.  Anti‐ES  scheint  immer  noch  neue  Mittel  und  Wege  zu  finden,  um  aus  der  Namenlosen  Zone  heraus  zu  agieren.  Dabei  spielen  seine  Aktivitäts‐  und  Passivitätsphasen  kaum  noch  eine  bedeutende  Rolle.  Die  Penetranz  als  ein  Teil  von  ihm  hat  ihre  Befehle  und  das  Kommando  über  das  Arsenal,  dessen  Führer  nun 

Kerness  Mylotta  sein  dürfte.  Anti‐ES  hat  über  die  Penetranz  eine  Truppe für sich rekrutiert, die wahrhaftig unschlagbar sein kann. Im  Augenblick  herrscht  trügerische  Ruhe,  doch  weder  Atlan  noch  ich  oder  sonst  einer  der  Verantwortlichen  geben  sich  Illusionen  hin.  Jedes  Mitglied  des  Arsenals  ist  mit,  der  Gegebenheit  an  Bord  der  SOL  und  unseren  Bedürfnissen  vertraut,  denn  sie  alle  gehörten  zu  uns oder hatten zumindest lange genug Kontakt mit uns.  Was  können  wir  tun?  SENECA  ist  anscheinend  wieder  in  Ordnung  –  anscheinend  schreibe  ich  deshalb,  weil  ich  inzwischen  alles noch so sicher Erscheinende in ständige Zweifeln ziehen muß.  Mit Mylotta ist die Bedrohung von innen scheinbar verschwunden.  Doch wann taucht ein zweiter Mylotta auf? Haben wir das Arsenal  vorläufig  abgehängt,  oder  beobachtet  es  jeden  unserer  Schritte  und  wartet nur darauf, daß wir leichtsinnig werden?  Bewohnte  Welten  anzufliegen,  verbietet  sich  aus  verschiedenen  Gründen. Einer davon ist, daß eine vorhandene Zivilisation bei einer  bewaffneten  Auseinandersetzung  unweigerlich  in  Mitleidenschaft  gezogen  werden  würde.  Ein  zweiter  ist  durch  die  immer  noch  chaotische galaktopolitische Situation gegeben. Wir haben nach wie  vor  Funkkontakt  nach  Anterf,  von  wo  uns  gesagt  wird,  daß  die  Friedensbestrebungen  der  wichtigen  Bars‐  und  Farynt‐Völker  fortgesetzt  werden.  Die  Anterferranter  und  Beneterlogen  sind  jedoch  nur  zwei  Kräfte  im  unüberschaubaren  Gebilde  Bars‐2‐Bars,  und  auch  der  Einfluß  der  Prezzarerhalter  endet  da,  wo  kleinere  Völker sich nicht oder nur schwer überzeugen lassen.  Heute zwingt uns die Versorgungslage an Bord, Schiffe zu einem  Planeten  hinabzuschicken.  Außerdem  ist  es  höchste  Zeit,  den  Buhrlos  einen  Weltraumaufenthalt  zu  gewähren.  Er  ist  lange  überfällig, und wir können nur hoffen, daß sie nicht bereits Schäden  davongetragen haben. Die SOL steht, während ich dies schreibe, im  Orbit  um  eine  marsgroße  Ödwelt.  Die  Rückkehr  der  Rohstoffbeschafferschiffe wird in etwa zwei Stunden erwartet. Dann  werde  ich  meine  Klause  wieder  verlassen  und  mir  die  endlosen 

Diskussionen über das weitere Vorgehen anhören. Noch unterstützt  uns die große Mehrheit der Solaner, noch glauben sie an uns. Aber  wie lange noch, bis weitere Demütigungen sie das Vertrauen in uns  verlieren lassen?  Hilfe  haben  wir  nicht  zu  erwarten.  Nicht  bevor  das  Problem  aus  der  Welt  ist,  das  Bars‐2‐Bars  überschattet  und  erstickt:  die  Verzahnung von Tyar und Prezzar und damit der beiden Galaxien.  Der von Atlan gelegte Keim des Friedens blüht zaghaft auf, aber er  ist nur ein kleiner Schritt hin zu geordneten Verhältnissen.  Was  wir  auch  versuchen  –  den  nächsten  Schritt  in  diesem  Spiel  wird  wieder  Anti‐ES  mit  seinen  Werkzeugen  tun.  Wir  können  nur  Augen  und  Ohren  offenhalten  und  versuchen,  auf  alles  gefaßt  und  für alles gewappnet zu sein.  Nur,  wie  macht  man  das  bei  Gefahren,  die  völlig  unangekündigt  aus dem Nichts auftauchen?«      1.    Walter  von  Bruchstein  hieß  eigentlich  Waltman‐Bryck  und  hatte  sehr  wenig  Adeliges  an  sich.  Er  war  Besatzungsmitglied  eines  Landeschiffs  und  verfügte  infolge  des  seltenen  Einsatzes  seines  Kreuzers  über  genug  Freizeit,  um  sich  ganz  seinem  Steckenpferd  hinzugeben.  Der  ehemalige  Pyrride  hatte  nach  dem  Ende  der  SOLAG‐Herrschaft zu den ersten Technikern gehört, die sich der bis  dahin  blockierten  Speicher  der  geschichtlichen  Archive  annehmen  durften. Schon seit seiner Jugend ein verhinderter Held ohne Furcht  und Tadel, war Bryck förmlich aufgeblüht, als er auf jene Daten und  Bilder stieß, die sich mit dem terranischen Mittelalter beschäftigten.  Manchmal  nannte  er  sich  auch  Walter  der  Erste,  das  aber  nur  seinem langjährigen Kabinennachbarn gegenüber. Horl Quistell, der  wegen  seiner  nie  stillstehenden  Zunge  nur  »Quassel«  gerufen  wurde, hatte einen heiligen Eid darauf leisten müssen, nie etwas aus 

Walters  Privatsphäre  auszuplaudern.  Die  Kabine  war  zu  einem  mittelalterlichen  Museum  ausgebaut  worden.  Wenn  Walter  danach  war,  durfte  Quistell  ihm  seine  selbsterdichteten  Rittergeschichten  vorlesen.  An diesem vierten März 3808, am späten Abend, war dies anders.  Walter  und  Quistell  hatten  sich  fast  wie  Diebe  aus  dem  Hangar  in  ihre  Unterkunft  geschlichen,  und  nun  hockten  sie  beide  ganz  ehrfürchtig  vor  der  goldenen  Kugel.  Von  Bruchsteins  hellblaue  Augen  leuchteten  in  einem  vollbärtigen  Gesicht,  über  das  der  Widerschein  eines  überweltlich  anmutenden  Farbenspiels  huschte.  Daß  Quistell  ganze  fünf  Minuten  lang  keinen  Ton  von  sich  gab,  verriet seine Ergriffenheit – aber auch Zweifel.  Er  schüttelte  endlich  den  Kopf  und  rutschte  unruhig  auf  dem  Boden  hin  und  her.  Dabei  versank  er  fast  in  dem  sackähnlichen  Kleidungsstück, das Walter eigenhändig für ihn geschneidert hatte.  Normalerweise  mußte  er  es  nur  bei  den  »Burgfesten«  tragen.  Von  Bruchstein  war  dann  in  ein  silbrig  schimmerndes  Gewand  gehüllt,  hüftlang,  mit  Halskrause  und  breitem  Gurt.  Auf  der  Brust  prangte  ein  etwas  verunglücktes  Löwensymbol.  In  einer  langen  Scheide  steckte  ein  verziertes  Schwert,  das  eine  der  Robotfabriken  nach  einem Spezialprogramm geliefert hatte.  »Ich weiß nicht, Walter«, sagte Quistell. »Wir sollten es melden.«  Von Bruchstein warf ihm einen strengen Blick zu.  »Ich  meine«,  verteidigte  sich  der  Knappe,  »immerhin  hatten  wir  ganz  klare  Anweisungen  vom  High  Sideryt,  als  wir  auf  dieser  Wüstenwelt  landeten,  oder?  Hayes  schärfte  es  jedem  von  uns  ein,  daß  wir  nur  die  benötigten  Rohstoffe  an  Bord  nehmen  sollten  und  sonst  nichts.  Wegen  der  unbekannten  Gefahren  für  uns  und  die  SOL.«  »Pah!« machte der Rittersmann. »Unsere  Gegner  sind  die  Mächte  des  Dunkels,  Quassel!  Sieh  dir  die  Kugel  an,  in  welch  erhabenem  Licht sie erstrahlt. Ich glaube, ich weiß jetzt, was sie ist.«  »Ja?« fragte Quistell vorsichtig. 

Walter nickte bedeutungsschwer. Er ging in den Schneidersitz und  nahm  die  Kugel  in  beide  Hände.  Ihr  Durchmesser  mochte  gut  dreißig  Zentimeter  betragen.  Sie  wog  schwer  und  strahlte  nicht  eigentlich  golden.  Die  wechselnden  Farben  ließen  sich  nicht  beschreiben. Sie war einfach aus Licht.  »Ich  nehme  ihn,  und  ich  sterbe  nicht«,  sprach  von  Bruchstein.  »Sieh  den  Stein,  Quassel!  Sieh  ihn  dir  lange  genug  an.  Spürst  du  nicht die Kraft, die von ihm ausgeht?«  Weshalb  Stein?  Quistell  spürte  nur,  wie  ihm  die  Augen  schmerzten.  Er  drehte  den  Köpf  zur  Seite  und  schielte  zum  Interkom‐Anschluß hinüber.  Bisher  war  es  relativ  unproblematisch  gewesen,  Walters  fixen  Ideen  zu  folgen.  Quistell  war  gerade  29  Jahre  jung,  der  andere  doppelt  so  alt.  Quistell  hatte  gewisse  Probleme  mit  dem  anderen  Geschlecht,  und  der  andere  besaß  gewisse  Kenntnisse  im  Zusammenbrauen  von  Liebeselixieren.  Damit  belohnte  er  seinen  Knappen  für  seine  Lesungen  und  die  anderen  Dienste,  die  er  ihm  leistete.  Das  Elixier  wirkte  tatsächlich.  Ein  Becher  davon,  und  Quistell  konnte  seine  Hemmungen  vergessen  und  die  tollsten  Eroberungen  machen.  Jedesmal,  wenn  er  die  Nase  von  Walters  Verrücktheiten  voll  hatte  und  sich  eine  andere  Kabine  anweisen  lassen  wollte,  hielt  ihn  der  Gedanke  an  alle  die  schönen  jungen  Frauen an Bord ab, die darauf warteten, von ihm betört zu werden.  Aber nun? Was Walter getan hatte, unterlief Hayesʹ ausdrückliche  Befehle an alle Mitglieder der Landekommandos. Außerdem schien  der edle Rittersmann nun endgültig den Verstand zu verlieren.  Von Bruchstein hielt die Kugel über seinen Kopf.  »Wie solltest du es auch wissen!« rief er pathetisch aus. »Parzival  war  auf  der  Suche  nach  ihm,  des  edlen  Lancelots  würdiger  Sproß!  So  weiß  es  die  Legende.  Die  Ritter  der  Artusrunde  suchten  ihn  zu  finden, und vielen von ihnen wurde es von den dunklen Fürsten mit  dem Tode gedankt!«  Wer,  bei  allen  verzahnten  Galaxien,  war  Parzival?  Was  eine 

Artusrunde?  Wenn da nicht ausgerechnet diese kleine Kybernetikerin wäre, die  Quistell endlich für diesen Abend ein Treffen versprochen hatte! Es  wurde  ohnehin  Zeit.  Quistell  sah  Deliahs  Gesicht  vor  sich.  Wie  würde  es  aussehen,  wenn  sie  hörte,  daß  er  seinen  Freund  an  die  Schiffsführung verraten hätte?  »Höre,  mein  Freund  und  Knappe!«  sagte  von  Bruchstein.  »Legenden  sind  fromme  Sagen,  die  jedoch  auf  einer  tieferen  Wahrheit  beruhen  –  der  Sehnsucht  der  Menschen  nach  dem  Licht.  Zu  allen  Zeiten  schon  lebten  die  Menschen  im  Zentrum  von  kosmischen  Einflüssen,  die  sie  in  Ermangelung  von  präziserem  Wissen in Mythen umsetzten. Wir aber, die Söhne und Töchter des  vierten Jahrtausends, sind aufgeklärt genug, um uns einen größeren  kosmischen Rahmen vorstellen zu können.«  Aufgeklärt!  Diesen  Begriff  auf  Walter  anzuwenden,  war  etwa  so,  als würde man einem Stuhl Intelligenz attestieren.  Von  Bruchstein  brachte  die  Hände  mit  der  Kugel  ganz  nahe  vor  seine  Augen.  Die  Finger  bebten  leicht.  Unter  tiefen  Atemzügen  hoben  und  senkten  sich  die  mächtigen  Schultern  des  Silbergewandes.  Wer  nicht  wußte,  daß  sie  mit  Schaumstoff  ausgefüllt  waren,  hätte  den  Bärtigen  wahrhaftig  für  einen  Hünen  halten müssen.  »Der  Goldene  Gral!«  rief  von  Bruchstein  erhaben  aus.  »Manche  sahen  einen  Kelch  in  ihm,  andere  ein  flammendes  Schwert.  Von  dieser Galaxis aus wirkte seine Magie auf die Aufrechten der Erde,  Quassel! Von der Wüstenwelt, wo er auf die Menschen wartete, um  ihnen in Zeiten äußerster Not die Rettung zu bringen! Ihn halte ich  in meinen Händen, und aus diesen meinen Händen sollen ihn Atlan  und Hayes erhalten, auf das …«  Quistell  vergaß  die  Kybernetikerin,  vergaß  das  Liebeselixier  und  seine  Pflichten  als  Knappe.  Er  wußte  plötzlich  nur  noch,  daß  sein  Kabinennachbar psychiatrische Hilfe brauchte.  Er  sprang  auf  und  wollte  den  Interkom  aktivieren,  als  es  hinter 

seinem Rücken aufblitzte. Starr vor Schreck, wagte er es noch nicht,  sich  nach  Walter  umzudrehen.  Etwas  fiel  zu  Boden.  Das  von  den  Wänden  reflektierte  Leuchten  erlosch.  Von  Bruchstein  stieß  einen  Schrei aus.  Als  Quistell  den  Mut  fand,  sich  zu  ihm  umzudrehen,  stand  der  Rittersmann  mit  gezogener  Klinge  da  und  schlug  nach  dem  unförmigen kleinen Klumpen, der nur noch ein wenig mehr als die  Hälfte des Kugeldurchmessers besaß. Die goldene Schale lag stumpf  und abgebröckelt darunter.  »Teufelswerk!«  schrie  von  Bruchstein.  »Steh  nicht  so  da,  Quassel!  Hilf mir lieber!«  Das hörte sich nicht mehr sehr ritterlich an, schon gar nicht mehr  andächtig.  Walter  machte  seiner  bitteren  Enttäuschung  über  den  Trug mit Hieben Luft. Der Brocken flog auf die Kabinentür zu und  prallte  ein‐,  zweimal  heftig  dagegen.  Etwas  schien  ihn  mit  Gewalt  auf den Korridor zu ziehen.  Quistell  war  kein  Held.  Er  hatte  sich  nie  als  solcher  gefühlt.  Jetzt  aber  packte  ihn  die  nackte  Angst.  Er  begriff,  daß  er  und  von  Bruchstein  etwas  Unheimliches,  Fremdes  in  die  SOL  eingeschmuggelt  hatten.  In  der  gegenwärtigen  Lage  des  Schiffes  konnte das nur eine neue Waffe von Anti‐ES sein.  Quistell  fand  seine  Strahlwaffe  im  Wandschrank,  riß  sie  aus  der  Halterung  und  feuerte  auf  den  Brocken,  der  blitzschnell  auswich.  Mit  dem  ersten  Schuß  traf  er  nur  Walters  Schwert.  Der  zweite  traf  das fremde Ding voll.  »Es  frißt  die  Energien  auf!«  entfuhr  es  Walter.  Er  warf  den  Schwertstumpf  fort  und  holte  sich  seine  Energiewaffe.  »Kreuzfeuer!«  Die  Strahlbahnen  schlugen  vor  der  Tür  zusammen  und  brannte  ein  großes  Loch  in  sie.  Das  Klumpengebilde  tauchte  hinein  und  schien sich an den Hochenergien geradezu zu laben. Als Quistell in  seiner  Verzweiflung  alle  Einstellungen  des  Kombistrahlers  durchprobierte, war es bereits zu spät. 

Das  Fremde  schwebte  durch  das  Loch  in  der  Tür  hinaus  auf  den  Korridor. Quistell sah es nur noch um die nächste Ecke jagen, als er  ihm  nachzusetzen  versuchte.  Andere  Türen  öffneten  sich,  und  bestürzte  Solaner  sahen  Quistell  in  seinem  Knappengewand  und  von Bruchstein in der Löwenrobe.  »Kostümfest,  wie?«  kam  es  von  einer  älteren  Frau.  Andere  Ausdrücke fielen, aber Quistell hörte sie nicht mehr.  Daliah  stand  vor  ihm,  die  Arme  über  der  Brust  verschränkt.  Sie  sah ihn an, drehte sich um und schritt erhobenen Hauptes davon.  »Goldener Gral, so!« fuhr der Unglückliche Walter an. »Das reicht  jetzt. Ich weiß nun, was ich zu tun habe!«      *    Es  kam  relativ  selten  vor,  daß  Buhrlos  bei  ihren  Weltraumaufenthalten  einmal  etwas  fanden.  Geschah  es  doch,  so  waren  es  meistens  kleine  Asteroiden  oder  hin  und  wieder  einmal  die  Einzelteile  eines  vor  langer  Zeit  in  den  Orbit  geschossenen  Satelliten. Um so wertvoller war ein Fund – und erst recht, wenn es  sich  dabei  um  ein  so  ungewöhnliches  und  faszinierendes  Objekt  handelte wie die goldene Kugel.  Josty Falrog und die anderen Buhrlos seiner Familiengemeinschaft  saßen  gebannt  um  das  strahlende  Etwas  herum.  Kaum  jemand  redete. Die Gläsernen waren seit dem Augenblick wie verzaubert, in  dem  sie  die  Anziehungsquelle  im  Weltraum  gespürt  hatten.  Die  Magie  der  Kugel  wirkte  weiter.  Unter  normalen  Umständen  hätte  Falrog  keine  Sekunde  gezögert,  Hayes  von  der  Entdeckung  zu  berichten.  Statt  dessen  hatten  seine  Leute  und  er  die  Kugel  unter  allen  möglichen  Umgehungen  der  Kontrollen  in  ihr  Quartier  geschmuggelt. Der Gedanke an eine Meldung in die Hauptzentrale  war wie blockiert.  »Es  ist  ein  Sternenjuwel«,  flüsterte  Ktona,  Jostys  Schwester.  »Wir 

haben es gefunden, und deshalb gehört es uns.«  Falrog nickte zögernd. Nur ganz vage erinnerte er sich an Hayesʹ  ausdrückliche  Warnungen,  nichts  ins  Schiff  mitzubringen.  Man  erwartete  einen  neuen  Angriff  des  Arsenals.  Doch  was  war  schon  eine  dreißig  Zentimeter  große  Kugel?  Was  die  Solaner  zu  fürchten  hatten,  war  Mjailam  mit  seinen  teleporterähnlichen  Fähigkeiten.  Und  solange  die  Paratronschirme  hochgespannt  waren,  bestand  auch diese Gefahr nicht.  Auf zwei anderen Decks standen zwei andere Buhrlo‐Gruppen im  Bann  zweier  ähnlicher  Kugeln.  Sie  dachten  alle  das  gleiche:  Ein  Sternenjuwel! Wir fanden es! Es gehört uns!  Drei  Solaner,  die  wie  von  Bruchstein  auf  dem  Ödplaneten  ihre  Landeschiffe  verlassen  hatten,  betrachteten  mit  leuchtenden  Augen  ihre Funde und hatten alle den einen Gedanken: Sie gehört mir! Sie  geht keinen anderen Menschen etwas an!  Das  änderte  sich  erst  in  dem  Moment,  als  die  Kugelhüllen  abgesprengt  wurden  und  kleinere  unförmige  Brocken  zum  Vorschein  kamen  und  es  auf  verschiedene  Weise  schafften,  sich  durch Türen oder Schächte blitzschnell tiefer ins Innere der SOL zu  flüchten.  In  den  meisten  Fällen  geschah  es  durch  Schüsse  der  plötzlich  zu  sich  gekommenen  Finder,  die  damit  den  Objekten  den  Weg frei machten.  Nur  einmal  verzögerte  sich  die  »Flucht«  um  einige  Minuten.  Das  war,  als  sich  ein  junger  Biologe  unvermittelt  dem  blaugrauen  Klumpen  gegenübersah  und  nicht  wie  die  anderen  gleich  von  der  Waffe  Gebrauch  machte.  Er  holte  den  Strahler  zwar  hervor,  zielte  kurz auf das Ding vor der Tür und ließ ihn dann sinken.  Dentch Mokken fühlte wie  die übrigen  Finder zunächst Wut  und  Enttäuschung  –  eine  nicht  unbedingt  logische  Gegenreaktion  nach  der  Euphorie.  Im  Gegensatz  zu  ihnen  jedoch  gewann  bei  ihm  die  Neugier  rasch  die  Oberhand  über  das  Gefühlsgemisch  aus  Angst,  Haß und Zorn, das überall gleich war und erst später eine Erklärung  finden  sollte.  Mokken  wurde  ruhig,  setzte  sich  und  sah  dem 

Brocken  zu,  wie  er  immer  wieder  gegen  die  Kabinentür  schwebte  und  prallte.  Sein  Gedanke  war  alles  andere  als  wissenschaftlich,  doch  als  ehemaliger  SOL‐Farmer  zog  er  auf  Anhieb  den  Vergleich  mit einer Riesenkartoffel.  Das  Anrennen  des  Objekts  wurde  immer  wütender.  Dabei  registrierte Mokken, wie Wellen von Gefühlen auf ihn einströmten,  die  ihn wieder dazu verleiten wollten,  auf das  Etwas  zu  feuern. Es  war nicht leicht, ihnen zu widerstehen, aber der Biologe schaffte es.  »Du  bist  intelligent«,  sagte  er  leise.  »Du  willst,  daß  ich  schieße.  Warum?«  Es war kaum zu erwarten, daß der Brocken ihn verstand, Mokken  beugte sich vor. Wie alle Finder von goldenen Kugeln glaubte er, als  einziger einen Schatz entdeckt zu haben.  »Was  bist  du?«  fragte  er,  ungeachtet  der  wahnsinnigen  Flugmanöver  des  Klumpens.  »Ein  Same  vielleicht,  der  jahrtausendelang  durch  das  Weltall  trieb  und  dann  von  der  Gravitation des Wüstenplaneten eingefangen wurde? Der durch die  strahlende Hülle vor dem Vakuum geschützt war und sie erst jetzt  abwarf?«  Es  war  denkbar.  Der  Same  einer  auf  einer  fernen  Welt  entstandenen  intelligenten  Lebensform,  die  den  Versuch  gemacht  hatte,  sich  auf  diese  ungewöhnliche  Art  und  Weise  im  Kosmos  auszubreiten. Er mußte dann von einem Planeten stammen, dessen  Atmosphäre jener innerhalb der SOL glich. So war zu erklären, daß  er die Schutzhülle auf der Ödwelt nicht abgesprengt hatte.  »Hmm«, machte Mokken. »Was hältst du von einem Experiment?  Gib deine Bemühungen auf, du kommst nicht in den Korridor.« Der  Solaner stand auf und holte einige Geräte aus seinem Wandschrank.  In  seinen  dienstfreien  Stunden  beschäftigte  er  sich  oft  mit  eigenen  kleineren  Forschungen.  Zu  diesem  Zweck  hatte  er  sich  ein  regelrechtes  »Heimlabor«  angelegt.  »Wahrscheinlich  brauchst  du  Erde,  um  zu  keimen,  und  suchst  nach  einem  Gewächshaus  in  diesem  Schiff.  Sicher  würdest  du  eines  finden,  aber  dann  buddelst 

du  dich  ein,  und  ich  kann  sehen,  wo  ich  bleibe.  Mein  Freund,  das  machen  wir  ganz  anders.«  Mokken  stellte  eine  tiefe  Schale  auf  den  Tisch  und  schüttete  aus  einem  Plastiksack  Humus  hinein.  »Zuerst  wollen  wir  einmal  feststellen,  ob  du  wirklich  pflanzlichen  Ursprungs bist.«  Das  Klumpengebilde  gab  sein  Anrennen  gegen  die  Tür  auf.  Für  zwei,  drei  Sekunden  stand  es  still  in  der  Luft.  Zum  ersten  Mal  fiel  dem  Biologen  auf,  daß  sich  auf  seiner  Oberseite  ein  schwach  leuchtender Fleck und daneben zwei Membranen befanden. Er hatte  das  Gefühl,  von  dem  Fleck  aus  angestarrt  zu  werden.  Dann  drang  aus der linken Membran ein qualvoll klingender Laut.  »Du willst mir sagen, daß ich recht hatte, Freund?« Mokken nickte.  »Du  brauchst  frische  Erde,  und  zwar  schnell?  Also  gut,  dann  setze  ich dich erst ein und untersuche dich anschließend.«  Der  Solaner  versuchte,  den  Klumpen  mit  beiden  Händen  zu  fangen.  Das  Gebilde  wich  einige  Male  aus.  Abermals  ertönte  der  quäkende  Laut,  und  als  Mokkens  Hände  wieder  knapp  über  ihm  zusammenschlugen, griff es an.  Der  Biologe  wurde  vollkommen  überrascht.  Mit  phantastischer  Beschleunigung jagte der Brocken zweimal um ihn herum, um sich  dann mit voller Wucht gegen den Mann zu werfen. Mokken wurde  von dem Schlag gegen die Schulter aus dem Gleichgewicht gebracht  und stürzte. Der nächste Angriff erfolgte, als er noch benommen am  Boden  lag.  Schmerz  durchflutete  seinen  Körper,  als  der  Biologe  an  der  Hüfte  getroffen  wurde.  Aber  jetzt  wollte  er  es  gerade  wissen!  Offenbar wollte das Wesen ihn nicht töten, obwohl es dies sicherlich  konnte.  Er  sollte  immer  noch  dazu  gebracht  werden,  auf  es  zu  schießen.  Du bist zwar raffiniert! dachte Mokken. Aber …  Er  sprang  auf  und  griff  wieder  nach  seinem  Strahler.  Sofort  war  der  Klumpen  bei  der  Tür  und  heftete  sich  wie  ein  Magnet  an  das  Metall. Mokken ging mit vorgehaltener Waffe auf ihn zu, bis er nur  noch einen Meter entfernt war. 

Er tat,  als wollte er abdrücken, warf  den  Strahler  blitzschnell  fort  und  hatte  den  Brocken  in  den  Händen.  Das  Wesen  versuchte,  sich  zu befreien, doch Mokkens Muskelkraft war stärker als jene, die sich  das Fremde zur Fortbewegung zunutze machte.  »So, mein kleiner Freund. Nun in das Beet mit dir. Ich sagte doch,  du kommst hier nicht heraus.«  Der Biologe drückte den Klumpen tief in die Erde und spannte ein  starkes  Drahtgitter  über  die  Schale.  Er  ließ  erst  los,  als  sich  der  Brocken nicht mehr rührte.  »So ist es brav«, lobte er. »Und nun wollen wir sehen, wie du …«  Der Türmelder summte. Mokken stellte sich schnell vor die Schale.  Er überlegte. Wenn jemand zu ihm wollte, der wußte, daß er in der  Kabine war, machte er sich durch Schweigen nur verdächtig.  »W … wer ist da?« rief er zaghaft.  »Ich,  Sylvetta.  Hör  zu,  Dentch,  ich  habe  deinen  Hund  zwar  in  Verwahrung  genommen,  aber  nur  für  die  Zeit,  die  du  auf  dem  Planeten  warst.  Das  Biest  raubt  mir  den  letzten  Nerv.  Nun  mach  schon auf.«  Ausgerechnet  jetzt.  Aber  Sylvetta  war  nicht  nur  hübsch,  sondern  auch eine arge Schwatztante. Wenn er jetzt nicht öffnete, wußte bald  das ganze Deck, daß er etwas bei sich verbarg.  Mokken  überzeugte  sich  davon,  daß  sein  Körper  die  Schale  verdeckte, zog den Impulsgeber aus der Tasche und entriegelte die  Tür.  Thunder,  den  der  Biologe  auf  Chail  an  Bord  geschmuggelt  hatte,  machte  seinem  Namen  alle  Ehre.  Sein  Freudengebell,  als  er  sein  Herrchen  wiedersah,  klang  wie  Donner.  Er  wetzte  um  Mokken  herum und sprang anschließend mit einem Satz auf den Tisch. Alles  geschah  jetzt  viel  zu  schnell,  als  daß  Mokken  noch  etwas  hätte  verhindern können. Thunder war es gewohnt, daß sein Herrchen in  einem  der  Freizeitparks  Kunstknochen  für  ihn  vergrub,  und  hielt  das  Etwas,  das  sich  nun  langsam  aus  der  Erde  hob,  wohl  auch  für  ein  Spielzeug.  Sylvetta  bekam  große  Augen,  als  das  Bellen  von 

einem  schrillen  Ton  aus  der  Schale  noch  übertroffen  wurde.  Thunders  Krallen  rissen  am  Drahtgitter,  bis  sich  die  Schale  wie  durch Zauberei selbständig machte. Sie schwebte an Mokken vorbei  und krachte mit solcher Wucht gegen die nächstbeste Wand, daß sie  zerbrach.  Aus  der  herunterrieselnden  Erde  schwebte  der  Klumpen  heraus,  und  ehe  Mokken  die  Tür  wieder  schließen  konnte,  war  er  auf und davon.  Sylvetta stemmte die Fäuste in ihre Hüften.  »Kannst  du  mir  vielleicht  erklären,  was  das  zu  bedeuten  hat,  Dentch Mokken?«  Thunder  rannte  laut  kläffend  hinter  dem  Klumpen  her.  Überall  kamen Solaner aus ihren Kabinen. Mokken ließ sich in seinen Stuhl  fallen und schlug sich die Hände vor das Gesicht.  »Das hast du fein hingekriegt, Syl«, seufzte er.  Was  durch  ihr  Auftauchen  und  Thunders  Überfall  tatsächlich  angerichtet  worden  war,  das  konnte  Mokken  allerdings  nicht  im  entferntesten wissen.  In  der  Hauptzentrale  hingegen  begannen  einige  Männer  und  Frauen in diesen Augenblicken zu ahnen, was da an Bord der SOL  gekommen war.      2.    Horl Quistell erschien in normaler Bordkombination in der Zentrale,  nachdem  er  bei  seinem  Interkomanruf  noch  im  Sackkleid  gesteckt  hatte.  Das  Lachen  darüber  war  Hayes,  den  Stabsspezialisten  und  den  anwesenden  Mitgliedern  des  Atlan‐Teams  inzwischen  vergangen.  Offenbar  von  schlechtem  Gewissen  getrieben,  hatten  sich nach und nach drei weitere Solaner und Buhrlos gemeldet, die  zugeben mußten, goldene Kugeln an Bord geschmuggelt zu haben.  Das machte inzwischen vier.  »Hinsetzen«, sagte Hayes knapp, als Quistel sich unsicher umsah. 

Die  angespannte  Haltung  des  High  Sideryts  verriet,  daß  er  auf  weitere Meldungen wartete.  Die  SOL  flog  mit  Unterlicht  am  Rand  des  Sonnensystems,  von  dessen  viertem  Planeten  die  dringend  benötigten  Rohstoffe  beschafft  worden  waren.  Hayes  hatten  den  Buhrlos  mehr  Zeit  als  zunächst  vorgesehen  für  ihren  lebensnotwendigen  Weltraumaufenthalt gelassen.  Hatte  es  Sinn,  sich  jetzt Vorwürfe  zu  machen?  Wenn  der  Verdacht  sich  bewahrheiten  sollte,  wäre  das  Unheil so oder so an Bord gekommen.  Sternfeuer wirkte von allen Versammelten am erregtesten. Immer  wieder  schüttelte  sie  den  Kopf  und  schien  sagen  zu  wollen:  Das  nicht!  Eine junge Technikerin und ein Biologe riefen die Zentrale an und  beichteten. Das machte fünf Teilstücke. Curie van Herling befahl die  beiden zum High Sideryt.  Als  nach  einer  halben  Stunde  keine  weiteren  Meldungen  kamen,  ließ Hayes alle Mitglieder der Landekommandos und alle Buhrlos in  einer  Messe  zusammenkommen.  Bjo  Breiskoll  übernahm  es,  ihre  Gedanken  zu  lesen.  Als  er  zurückkehrte,  begleiteten  ihn  eine  Solanerin und ein Buhrlo.  Hayes  wechselte  einen  Blick  mit  Atlan,  der  mehr  sagte  als  alle  Worte. Nacheinander mußten alle Finder von goldenen Kugeln über  die  Umstände  berichten,  unter  denen  sie  ihre  Entdeckung  gemacht  hatten.  Sie  sagten  alle  das  gleiche.  Die  vier  Mitglieder  der  Versorgungsexpedition  hatten  die  Kugeln  in  Bodenmulden  gefunden, zu denen es sie »einfach hinzog«. Die Buhrlos hatten auf  ähnliche  Weise  eine  Anziehung  gespürt.  Wie  sie  die  Kugeln  durch  die  Kontrollen  geschleust  hatten,  interessierte  den  High  Sideryt  weniger.  Als  Dentch  Mokken  als  letzter  mit  seiner  Beichte  fertig  war, stand er auf und stützte sich schwer auf ein Pult.  »Die  Penetranz  und  damit  Anti‐ES  hat  nichts  dem  Zufall  überlassen«,  sagte  er  hart.  »Sie  verfolgt  jeden  unserer  Schritte.  Das  Arsenal  setzt  sich  aus  Wesen  zusammen,  von  denen  zumindest 

einige  wissen,  wie  es  um  unsere  Versorgungslage  bestellt  ist.  Mit  diesem  Wissen  stellte  Anti‐ES  uns  die  Falle.  Mjailam  kann  keine  Arsenalmitglieder in die SOL bringen, solange die Paratronschirme  stehen.  Also  suchte  es  einen  anderen  Weg.«  Er  ballte  die  Fäuste.  »Anti‐ES  rechnete  sich  aus,  wann  und  wo  wir  Station  machen  mußten,  um  Rohstoffe  aufzunehmen  und  die  Buhrlos  in  den  Weltraum  gehen  zu  lassen.  Der  Gegner  kalkulierte  auch  die  Dummheit gewisser Besatzungsmitglieder mit ein!«  Atlan ging zu ihm und legte ihm eine Hand auf die Schulter.  »Du  kannst  sie  nicht  verantwortlich  machen,  Breck.  Sie  wurden  psionisch  beeinflußt  und  erlebten  ihr  böses  Erwachen  erst,  als  es  schon  zu  spät  war.  Die  sieben  Komponenten  verfügen  normalerweise  nicht  über  suggestorische  Fähigkeiten.  Auf  welche  Weise  die  Penetranz  sie  damit  versah,  muß  vorläufig  dahingestellt  bleiben.  Sie  brachten  die  Raumfahrer  und  die  Buhrlos  dazu,  sie  an  sich zu nehmen. Keiner der sieben wußte, daß es auch noch andere  Finder  gab.  Jeder  hielt  sich  für  den  einzigen  und  sah  in  der  Kugel  einen  Schatz.  Die  Komponenten  manipulierten  sie  weiter,  bis  sie  sich aus ihren Hüllen befreiten. Danach weckten sie Angst, Haß und  Zorn  in  ihren  Opfern,  damit  diese  auf  sie  schießen  sollten,  und  damit  auf  die  verschlossenen  Türen.  Die  Beeinflussung  war  nicht  sonderlich stark, denn Dentch Mokken konnte ihr ja widerstehen.«  »Was nichts daran ändert, daß der siebte Teil nun bei den anderen  ist,  falls  sie nicht  getrennt  operieren.«  Hayes  drehte sich  mit  einem  Ruck zu den Unglücksvögeln um, die seinem Blick auswichen. Nur  Walter  von  Bruchstein  alias  Waltman  Bryck  versuchte  ihm  standzuhalten.  »Goldener  Gral!«  fluchte  Hayes.  »Über  deine  Verrücktheiten  unterhalten wir uns später, Edler von Bruchstein! Du kannst hoffen,  daß wir dazu noch Gelegenheit bekommen!«  »Ich  …  ich  verstehe  das  Ganze  nicht«,  beteuerte  Walter  errötend.  Jeder  starrte  ihn  an,  und  jeder  wußte  nun  davon,  was  er  in  seiner  Freizeit trieb. »Ich höre immer nur von Komponenten.« 

»Wenn  du  dich  mehr  um  die  reale  Welt  kümmern  würdest,  verstündest du ganz gut.« Hayes sah sich um. »Wer sagt es ihm?«  Schweigen.  Es  war,  als  fürchteten  alle,  allein  durch  die  Nennung  des Namens das Chaos herbeizurufen.  »Twoxl«, kam es dann von Sternfeuer. Sie schloß die Augen. »Wir  haben Twoxl an Bord. Er war einer unserer treuesten Freunde – und  ist jetzt der vielleicht gefährlichste Gegner.«      *    Während sich in der Hauptzentrale und vielen Nebenstationen eine  fieberhafte  Aktivität  ausbreitete  und  die  Suche  nach  dem  Eindringling  begann,  lagen  die  sieben  Teile  Twoxls  unter  einer  Unsichtbarkeitsglocke  in  einem  dunklen  Winkel  einer  ehemaligen  Lagerhalle,  die  jetzt  als  Abstellraum  für  ausgediente  Roboter  fungierte.  Selbst  wenn  ein  Solaner  hereingekommen  wäre,  hätte  er  nicht  einmal  über  das  unsichtbare  Hindernis  stolpern  können.  Er  wäre  glatt  hindurch  gegangen.  Das  verhüllende  Feld  hielt  den  CptʹKul  genau  genommen  in  einem  Zustand  zwischen  den  Dimensionen.  Twoxls  Sinne  ragten  weit  genug  in  das  vierdimensionale  Raum‐Zeit‐Kontinuum  herein,  um  ihm  jede  Orientierung und Beobachtung zu erlauben.  Was  diese  Tarnung  möglich  machte,  war  ein  kaum  zwei  Millimeter  großes  Gerät  in  einer  Hautritze  von  Twoxl‐1.  Die  Wirkung  war  auf  eine  Raumkugel  von  knapp  zwei  Metern  beschränkt  und  auch  zeitlich  begrenzt.  Twoxl  dachte  von  seiner  Waffe  als  dem  Pi‐ong  und  wußte,  daß  es  eigentlich  nur  ein  verkümmertes  Paz‐Tay  war.  Die  Penetranz  hatte  ihm  auch  erklärt,  daß Atlan bereits einmal das Paz‐Tay in die Hände bekommen und  auch  eingesetzt  hatte.  Das  war  während  seiner  Gefangenschaft  in  der  Namenlosen  Zone  gewesen.  Das  Paz‐Tay  hatte  nur  einmal  benutzt werden können. Das Pi‐ong stand seinem Besitzer für genau 

33,33  Minuten  zur  Verfügung,  wobei  es  kürzere  Unterbrechungen  von maximal einer Minute geben konnte. Einmal aktiviert, unterlag  es  jedoch  der  Einschränkung,  daß  es  nach  genau  einer  Stunde  in  jedem Fall zu arbeiten aufhörte. Die Zeit drängte also. Was Twoxl zu  tun hatte, mußte nun schnell geschehen.  Das  Pi‐ong  war  wie  das  Paz‐Tay  eine  Gedankenwaffe.  Es  gehorchte  allein  dem  Willen  desjenigen,  auf  den  es  durch  Anti‐ES  geeicht worden war. Niemand außer Twoxl würde also etwas damit  anfangen können.  Die  zeitliche  Beschränkung  war  ein  Grund  dafür,  daß  Twoxl  es  nicht schon zum unbemerkten Eindringen in die SOL benutzt hatte.  Seine  Gehörmembrane  fing  den  ununterbrochen  wiederholten  Rundruf  auf,  in  dem  jeder  Mann  und  jede  Frau  an  Bord  der  SOL  dazu  aufgefordert  wurden,  sich  an  der  Suche  nach  dem  Eindringling  zu  beteiligen.  Twoxl  wurde  dabei  sowohl  als  Gesamtheit  als  auch  in  seinen  ganzen  möglichen  Erscheinungsformen bis hin zur einzelnen Komponente geschildert.  Er kannte die Stimme. Sie gehörte Curie van Herling, der Chefin des  Funk‐ und Ortungspersonals. Curie warnte ausdrücklich davor, auf  den CptʹKul zu schießen, weil Twoxl jede Art von Energie mühelos  zu  neutralisieren  vermochte.  Statt  dessen  sollte  mit  Drahtnetzen,  Eisenkäfigen oder den bloßen Händen versucht werden, den Gegner  zu fassen.  Gegner.  Twoxl  konnte  sich  jetzt  keine  Überlegungen  leisten.  Sie  hätten  auch  nichts  daran  geändert,  daß  er  zwar  seine  freien  Gedanken  behalten  hatte,  als  er  von  der  Penetranz  rekrutiert  wurde,  jedoch  nicht  in  der  Lage  war,  sich  ihrem  Zwang  und  ihren  Anordnungen  zu entziehen. Es tat ihm weh, als Gegner der Solaner bezeichnet zu  werden. Doch nichts konnte ihn daran hindern, seinem Auftrag voll  nachzukommen.  Einmal  gegeben,  beherrschte  er  sein  ganzes  Denken,  sein  ganzes  Tun.  Falsch  oder  richtig,  das  zählte  nicht.  Es  mußte vollbracht werden! 

Twoxl‐1  gab  den  Aufbruchbefehl  an  die  anderen  Komponenten.  Sie waren nicht mehr unabhängig voneinander und selbständig. Um  dem  Arsenalmitglied  Twoxl  seine  Effektivität  nicht  dadurch  zu  rauben,  daß  den  Komponenten  eigener  Wille  und  somit  mögliche  Uneinigkeiten  gelassen  war,  hatte  Eins  die  absolute  Befehlsgewalt  über alle anderen.  Genau  drei  Minuten  nach  Aktivierung  des  Pi‐ong  durch  einen  Gedankenbefehl  setzte  sich  das  unsichtbare  und  nicht  zu  ortende  Gebilde  wieder  in  Bewegung.  Es  durchdrang  massive  Wände  wie  Luft.      *    Cara Doz brauchte zwar niemals Schlaf, aber hin und wieder einige  Stunden  der  Ruhe,  um  nach  ihrer  oft  kräfteraubenden  Arbeit  als  Emotionautin  wieder  zu  sich  selber  zu  finden.  Die  Phasen  innerer  Einkehr  häuften  sich  in  letzter  Zeit.  Niemand  machte  mehr  eine  Bemerkung,  wenn  die  Zweiundzwanzigjährige  mit  den  weißblonden,  strähnigen  Haaren  und  der  weißen  Haut  sich  in  ihre  Wohnkabine  in  der  Nähe  der  Hauptzentrale  zurückzog.  Jeder,  der  mit ihr zusammenarbeitete, wußte um ihre Probleme. Die seltsamen  Dinge,  die  ihr  zunehmend  widerfuhren,  machten  ihr  sicher  zu  schaffen.  Breckcrown  Hayes  hatte  angeordnet,  daß  die  SOL  sich  nicht  von  der  Stelle  rühren  sollte,  bis  Twoxl  gefunden  war.  Cara  wurde  also  vorläufig nicht benötigt.  Die Hektik in der Zentrale setzte ihr zu. Die vielen Stimmen waren  wie Nadelstiche, die aufleuchtenden Bildschirme und Kontrollichter  taten  ihren  Augen  weh.  Diese  innere  Unruhe  kannte  sie  nicht  an  sich.  Sie  weigerte  sich  jedoch,  sie  als  etwas  anderes  zu  akzeptieren  als die wohl unvermeidliche Folge ihrer nervlichen Überlastung.  »Falls ihr mich  braucht«,  sagte  sie  im  Aufstehen, »wißt  ihr  ja,  wo 

ich zu finden bin.«  Sie wandte sich zum Gehen. Atlan hielt sie am Arm fest. Sein Blick  war todernst.  »Ich halte es für besser, wenn wir hier zusammen bleiben, Cara«,  sagte er. »Noch wissen wir nicht, wozu Twoxl von der Penetranz in  die  SOL  geschickt  wurde.  Wir  können  nur  hoffen,  ihn  zu  stellen,  bevor er seinen Auftrag ausführen kann.«  »Und  Gegenmaßnahmen  treffen«,  kam  es  von  Hayes.  »Etwa  die  Projektoren  und  alles  andere  schärfstens  bewachen  lassen,  was  zur  Aufrechterhaltung  der  Paratronschirme  dient.  Ich  könnte  mir  denken, daß Twoxl sie ausschalten soll, damit Mjailam uns den Rest  der Bande bringt.«  »Einleuchtend«, nickte Cara. »Aber was hat das mit mir zu tun?«  »Ich nannte nur eine Möglichkeit. Ein zweites Ziel könnte es sein,  das zu versuchen, woran das Arsenal schon einmal gescheitert ist.«  Die Pilotin holte tief Luft. Die Lichter und durcheinanderredenden  Stimmen. Oder war es etwas, das aus ihr selbst kam? Eine Ahnung  unmittelbarer Gefahr?  »Du  solltest  beseitigt  werden,  Cara«,  sagte  Hayes  weiter.  »Das  Arsenal  hätte  auch  Erfolg  gehabt,  wenn  du  dich  nicht  plötzlich  in  Luft aufgelöst hättest und dadurch dem tödlichen Schuß entgingst.«  Sie fuhr sich mit der Hand über die Stirn.  »Fang nicht wieder davon an, Breck! Bitte!«  »Ich versuche, dir klar zu machen, daß du der Penetranz nach wie  vor  ein  Dorn  im  Auge  und  vielleicht  der  Grund  für  Twoxls  Erscheinen bist.«  »Er  kann  mir  nichts  tun.  Twoxl  hat  keine  Waffen.  Seine  besonderen Fähigkeiten sind rein passiver Natur. Außerdem bin ich  in meiner Kabine ja nicht aus der Welt. Breck, ich muß hier heraus,  wenigstens für eine halbe Stunde!«  Hayes  wechselte  einen  Blick  mit  Atlan.  Der  Arkonide  wirkte  unsicher.  Einerseits  schien  er  Cara  zu  verstehen,  zum  anderen  verrieten  die  Sorgenfalten  auf  seiner  Stirn,  daß  gerade  ihre 

plötzliche Hektik ihn alarmierte.  »Daß Twoxl keine Hände besitzt, mit denen er einen Strahler oder  andere unangenehme Überraschungen halten kann, muß nicht mehr  seine  Harmlosigkeit  bedeuten,  Cara«,  sagte  er  langsam.  »Die  Penetranz  hätte  ihn  nicht  geschickt,  wenn  sie  sich  keinen  Erfolg  versprechen würde.«  Die Pilotin stöhnte gequält, breitete hilflos die Arme aus und rief:  »In  Ordnung!  Ich  lasse  mein  Minikom  auf  Sendung  geschaltet,  reicht  das?  Ihr  könnt  jeden  Atemzug  hören,  den  ich  mache.  Verdammt noch mal, ihr tut gerade so, als sei ich die SOL!«  »Laßt sie gehen«, sagte Sternfeuer aus dem Hintergrund. »Seht ihr  nicht, in welchem Zustand sie ist?«  Hayes  nickte,  bestand  aber  darauf,  daß  zwei  schwere  Kampfroboter vor Caras Kabine Wache hielten.  Sie  sah  sich  nicht  um,  fühlte  sich  frustriert,  war  zornig  auf  sich  selbst und den High Sideryt – auf alle, die zugesehen hatten, wie sie  betteln mußte.  Notfalls  werde  ich  mich  wieder  in  Luft  auflösen!  dachte  sie  sarkastisch.  Die Roboter trafen aus einer anderen Richtung gleichzeitig mit ihr  vor  der  Unterkunft  ein.  Cara  schenkte  ihnen  keinen  Blick,  öffnete  und schloß die Tür hinter sich.  Sie  ließ  sich  schwer  in  einen  Sessel  fallen  und  starrte  in  einen  Spiegel.  Engel!  So wurde sie manchmal genannt, weil sie an einem 25. Dezember  geboren  war.  Wie  ein  Engel  sah  sie  nicht  aus,  weder  in  ihrem  Sackkleid,  noch  mit  ihren  dünnen  Gliedmaßen,  die  ständig  den  Eindruck  von  Unterernährtheit  vermittelten.  Dazu  kam  nun  noch  der ungesunde Ausdruck in ihren Augen, kamen die Falten in ihrem  bleichen Gesicht.  »Wenn  ich  mich  weiter  verrückt  mache,  werde  ichʹs  noch  wirklich«, murmelte sie – und sie war sich darüber im klaren, daß in 

der Zentrale jeder mithören konnte.  Sie schüttelte sich und wollte sich von dem Spiegelbild abwenden.  Dann  sah  sie  ein  Flimmern  darin.  Es  war  wie  ein  verschwimmender Fleck auf einer Wand hinter ihr.  Als  Twoxl  mitten  in  der  Kabine  sichtbar  wurde,  war  es  zu  spät  zum Schreien.  Der zweite Grund dafür, sich zum Eindringen in die SOL nicht des  Pi‐ongs  zu  bedienen,  bestand  für  den  CptʹKul  in  der  Berechnung,  daß Breckcrown Hayes die SOL nicht von der Stelle bewegen lassen  würde, bis der Eindringling gefaßt war.  Das bedeutete, Cara Doz war vorübergehend arbeitslos.  In  Berücksichtigung  ihres  leicht  zu  kalkulierenden  Zustands  hieß  dies weiter, daß sie sich mit überwältigender Wahrscheinlichkeit in  die Stille ihrer Kabine zurückziehen würde.  Twoxls  Rechnung  war  aufgegangen.  Per  Gedankenbefehl  ließ  er  vom Pi‐ong eine zwei Meter durchmessende Raumkugel  aufbauen,  die  Cara  Doz  in  ein  privates  Universum  hüllte,  ähnlich  wie  vorher  ihn, aber sie blieb sichtbar. Da das Pi‐ong nicht mehrere Funktionen  auf  einmal  ausüben  konnte,  beraubte  er  sich  damit  seines  Entdeckungsschutzes.  Auch das war gewollt. Cara schrie lautlos in ihrem Gefängnis und  versuchte, die unsichtbaren Mauern zu durchbrechen. Sie wand sich  und  brach  schließlich  entkräftet  zusammen.  Die  Art  des  Feldes  verhinderte  sowohl  einen  Funkkontakt  nach  außen,  als  auch  ein  Sichauflösen.  Sie war gefangen, das erste Ziel damit erreicht.  Twoxl  mußte  jetzt  nur  noch  warten.  Allein  die  Zeit  konnte  ihm  einen  Strich  durch  die  Rechnung  machen.  Das  Pi‐ong  war  viereinhalb  Minuten  lang  aktiviert  gewesen,  bevor  der  CptʹKul  es  für  sechzig  Sekunden  ausschaltete.  Jetzt  arbeitete  es  wieder  und  mußte das so lange tun, bis auch der zweite Fisch im Netz war.     

*    Die Erfolglosigkeit der Suche, die ganze unsichere Lage sorgten fast  überall  in  der  SOL  für  Auseinandersetzungen.  Immer  häufiger  wurde die Forderung laut, Bars‐2‐Bars sich selbst zu überlassen und  einfach zu neuen Ufern aufzubrechen. Wenn wir Anti‐ES nicht mehr  im Weg stehen, so wurde argumentiert, läßt es uns auch in Ruhe.  Die  große  Mehrheit  stand  noch  zum  High  Sideryt  und  zu  Atlan.  Doch  auch  hier  gab  es  mehr  und  mehr  Schwankende.  In  der  Zentrale  äußerte  sich  die  Anspannung  in  einem  kurzen,  doch  lautstarken  Streit  zwischen  Sternfeuer  und  Breckcrown  Hayes.  Die  sonst  so  besonnene  Telepathin  reagierte  auch  nicht  auf  Beschwichtigungsversuche  Atlans  oder  ihres  Zwillingsbruders  Federspiel.  »Sie  ist  ein  Mensch,  Breck!«  warf  sie  Hayes  vor.  »Noch  dazu  ein  junger, der leben und dieses Leben selbst bestimmen will! Natürlich  stimmt  etwas  nicht  mit  ihr.  Aber  müßt  ihr  ihr  das  auch  noch  so  unter die Nase reiben?«  »Sie ist in höchstem Maß gefährdet!« entgegnete der Schiffsführer  ebenso hitzig. »Twoxl hat …«  Sie wischte mit der flachen Hand durch die Luft.  »Twoxl!  Ich  kann  ihn  nicht  als  Feind  ansehen!  Wie  sind  die  Kampfroboter  programmiert?  Mit  Energiestrahlen  oder  Paralysatoren  kommen  sie  ihm  nicht  bei!  Haben  sie  den  Befehl  ihn  niederzuknüppeln?  Anstatt  ein  Monstrum  in  ihm  zu  sehen,  sollten  wir  überlegen,  wie  wir  ihn  aus  der  Gewalt  der  Penetranz  befreien  können!« Sie drehte sich zum Arkoniden um. »Und du, Atlan? Was  denkst du jetzt von Tyari? Sie gehört wie Twoxl zum Arsenal, und  wie Mylotta, Sanny, Kik, Mata St. Felix. Beim Auftauchen töten?«  »Ich  denke  nicht,  daß  du  eine  Antwort  erwartest«,  sagte  Atlan  kühl.  »Sternfeuer,  du  brauchst  keinem  anderen  vorzuwerfen,  verletzend zu sein.«  Sie starrte ihn an, dann Hayes. Ohne ein weiteres Wort verließ sie 

die Zentrale. Federspiel wollte ihr folgen. Atlan hielt ihn zurück.  »Laß sie. Es kann jeden von uns treffen, wenn wir nicht bald …«  Er ballte die Fäuste.  Tyari!  Er liebte diese Frau, die ihm so sehr glich. Was würde er tun, wenn  sie  ihn  angriff  –  eine  Marionette  von  Anti‐ES?  Wer  befand  sich  in  einem  schlimmeren  Konflikt  –  Sternfeuer  oder  er?  Sternfeuers  Gefühle  für  Twoxl  waren  ganz  anderer  Natur  als  die  seinen  für  Tyari.  Sie  hatte  auf  dem  Rückflug  von  Cpt  halb  im  Scherz  gesagt,  daß  CptʹCarch  im  Grunde  ihr  seine  Existenz  zu  verdanken  gehabt  habe.  Als  geistiger  Impuls  sei  er  auf  sie  gestoßen,  als  sie  noch  im  Tiefschlaf  lag.  Was  da  genau  geschehen  war,  wußte  niemand.  Es  war  auch  nicht  erwiesen,  ob  an  der  Geschichte  tatsächlich  etwas  Wahres  war.  Sternfeuer  schien  daran  zu  glauben.  Und  aus  Carch  war Twoxl geworden.  Konnte Sternfeuer eine Dummheit begehen?  Die  Telepathin  ahnte  nichts  von  den  Überlegungen  des  Arkoniden,  sie  vorläufig  durch  Spionsonden  beobachten  zu  lassen.  Sie ging nicht in ihre Kabine, sondern in einen Aufenthaltsraum, der  erwartungsgemäß verlassen war.  Das heißt, bis auf eine Ausnahme.  Sie tastete sich ein stark alkoholisches Getränk, allen Vorschriften  zum  Trotz.  Sie  hatte  das  Gefühl,  diesen  Schluck  jetzt  zu  brauchen,  setzte  sich  zu  dem  Mann  am  Tisch  in  der  hintersten  Ecke  und  knallte das leere Glas auf die Platte. Vor ihm standen gleich fünf von  der gleichen Sorte.  Eine Zeitlang schwieg sie und musterte ihr Gegenüber nur aus den  Augenwinkeln  heraus.  Der  Bärtige  brummte  andauernd  etwas  in  seinen  Gesichtsschmuck,  das  sich  überhaupt  nicht  freundlich  anhörte.  »Sauer?«  fragte  sie  ihn  endlich.  »Ich  binʹs  auch.  Und  weißt  du,  warum?«  Sie  schlug  mit  der  Faust  auf  den  Tisch,  daß  die  Gläser  umkippten.  »Weil  ich  nicht  weiß,  was  ich  tun  soll!  Aber  ich  will 

etwas tun!«  Walter von Bruchstein holte zwei neue Gefäße und schob ihr eines  zu. Beim Gehen schwankte er schon ganz beträchtlich.  »Du  hast  gesehen,  wie  sie  mich  blamiert  haben,  Sternflamme«,  knurrte er. »Du hältst mich auch für verrückt, oder?«  »Erstens  heiße  ich  Sternfeuer.  Zweitens  scheinst  du  tatsächlich  in  einer  anderen  Welt  zu  leben.  Drittens  halte  ich  ganz  andere  Leute  für verrückt.«  »Ha!«  »Was heißt das, ha?«  Walter beugte sich vor. Sein linker Ellbogen rutschte zweimal von  der Tischplatte. Sein rechter Zeigefinger war wie ein Pistolenlauf auf  die Mutantin gerichtet. Walters Augen wurden zu Schlitzen.  »Das heißt, daß mir alle den Buckel herunterrutschen können!  Ich  lasse  mich  nicht  als  Idiot  hinstellen.  Ein  Mann  hat  das  Recht  auf  sein  Privatleben.  Andere  züchten  Schildkröten  oder  sammeln  alles mögliche wertlose Zeug. Ich liebe das Heroische. Und ich stehe  dazu. Du willst etwas tun, also tun wir es. Ich helfe dir dabei, ganz  gleich, was es ist.«  Für einen Moment spürte sie Erheiterung.  »Du  bietest  mir  deine  Dienste  als  Ritter  an,  Walter?  Paß  auf,  daß  ich sie nicht annehme!«  »Das kannst du ruhig tun! Sie sind hinter Twoxl her, von dem mir  ein Teil entwischte. Ich weiß inzwischen genau, was er ist. Sie finden  ihn nicht mit ihren neuzeitlichen Methoden. Also warum versuchen  wir beide es nicht?«  Sternfeuer  überlegte.  Der  Alkohol  tat  seine  Wirkung,  vor  allem,  weil sie ihn nicht gewohnt war. Twoxl suchen und finden. Es klang  so einfach, aber warum denn nicht? Besser, sie redete mit ihm, bevor  die anderen …  »Gemacht,  Walter!«  Sie  reichte  ihm  die  Hand.  Mit  festem  Druck  besiegelte er ihren Bund. »Also laß uns anfangen.«  Wo  und  wie,  das  wußte  sie  nicht.  Irgendwie  hatte  sie  nur  das 

Gefühl, daß es etwas zwischen Twoxl und ihr gab, das sie vielleicht  zusammenführte. Alles andere mußte sich dann von selbst ergeben.  »Warte«, hielt von Bruchstein sie zurück, als sie aufstehen wollte.  »Auf  einem  Bein  steht  es  sich  schlecht.  Besser,  wir  kippen  vorher  noch einen.«  Ihre  dumpfe  Wut  und  der  leichte  Rausch  ließen  die  mahnende  innere Stimme nicht mehr zum Durchbruch kommen. Noch einmal  stießen die beiden Solaner an.  »Caras  Kabine«,  sagte  Sternfeuer.  »Da  legen  wir  uns  auf  die  Lauer.«      *    »Ich höre nichts mehr!« rief Curie van Herling.  Atlan  wußte  sofort,  was  gemeint  war,  konnte  es  aber  nicht  begreifen.  Die Stabspezialistin drückte Tasten und rief nach der Pilotin. Nach  drei Versuchen machte sie eine resignierende Geste.  »Sie antwortet nicht. Sie atmet nicht. Da ist – gar nichts mehr.«  »Gar nichts mehr kann nicht sein«, sagte Hayes. Die Augenlinsen  der  Kampfroboter  waren  auf  die  Tür  der  Kabine  gerichtet.  Das  herübergefunkte  Bild  zeigte  sie  so  verschlossen,  wie  sie  die  ganze  Zeit über gewesen war.  »Dann ist Twoxl bei ihr!« rief Atlan. Bevor Hayes reagierte, griff er  sich  eines  der  bereitliegenden  Metallnetze  und  rannte  los.  Er  hörte  den  High  Sideryt  noch  Befehle  schreien,  die  im  plötzlichen  Stimmengewirr  fast  untergingen:  Diesen  ganzen  Sektor  hermetisch  abriegeln! Gestaffelte Energiefelder! Alle Schotte dicht! Volle Leistung auf  Paratronschirme!  Was nützte das alles gegen ein Wesen, das offenbar durch stabile  Wände dringen konnte!  Der  Arkonide  ließ  sich  auf  nichts  ein  und  zerstrahlte  das  Schloß 

der Kabinentür noch im Laufen. Mit der Schulter verschaffte er sich  Zutritt  –  und  sah  die  junge  Pilotin  zusammengesunken  in  einem  Sessel. Ihre Augen waren geöffnet. Ihre Lippen bewegten sich, doch  kein  warnender  Ruf  drang  an  Atlans  Ohren.  Als  er  ihren  Blick  auf  etwas hinter ihm gerichtet sah, war es zu spät.  Twoxl, zu einer massiven Taube vereinigt, stieß in seinen Rücken.  Die  Wucht  des  Aufpralls  ließ  den  Arkoniden  auf  Cara  Doz  zutaumeln.  Im  nächsten  Moment  war  er  vom  Universum  abgeschnitten.  Twoxl  drang  selbst  in  das  Feld  ein,  als  die  Kampfroboter  und  mehrere  Solaner  in  die  Kabine  eindrangen,  unter  ihnen  Hayes  und  Federspiel. Vom Atlan‐Team tauchten Blödel und Hage Nockemann  auf. Hayes schlug einem Mann die Strahlwaffe aus der Hand, wollte  sich auf CptʹKul stürzen und blieb abrupt stehen, als Twoxl dem Pi‐ ong  befahl,  die  Feldstruktur  geringfügig  zu  verändern.  Die  Außenbereiche  der  Raumkugel  begann  rötlich  zu  flimmern  und  machten sie für jedermann sichtbar.  Was nun folgte, geschah fast gleichzeitig.  Atlan  gewann  seine  Fassung  zurück  und  versuchte,  Twoxl  zu  packen. Er mußte seine bloßen Hände benutzen, denn das Netz war  ihm entglitten. Twoxl teilte sich in seine sieben Einzelkomponenten,  die  den  Arkoniden  so  schnell  umschwirrten  wie  Elektronen  einen  Atomkern.  Atlans  Arme  waren  wie  Windmühlenflügel,  doch  die  Twoxl‐Klumpen  erwischten  sie  nie.  Er  schrie  etwas  zu  Hayes  und  mußte sehen, daß kein Laut den High Sideryt erreichte.  Für  Twoxl  kam  es  auf  Sekundenbruchteile  an.  Sein  zweites  Ziel  war  erreicht.  Die  nächsten  Schritte  hatte  er  in  Form  eines  Programms  bereits  an  das  Pi‐ong  gedacht.  Er  wußte,  daß  die  Gedankenwaffe  sie  alle  verwirklichen  konnte.  Wie  sie  das  vollbrachte, war ihm unbegreiflich. Er wußte, daß sie es tat, und das  reichte.  Jetzt! befahl er.  Das  Kugelfeld  erlosch  für  eine  Hundertstelsekunde.  Die 

unvorstellbaren Kräfte des Pi‐ongs richteten sich ins Innere der SOL  und verursachten den Zusammenbruch der Paratronschirme.  Das Feld baute sich wieder auf. Hayes winkte Raumfahrer herbei,  die  einfache  Projektilwaffen  trugen.  Ihre  winzigen  Geschosse  konnten  das  Feld  durchdringen  und  waren  von  Twoxl  nicht  zu  bremsen. Er vermochte nur Energien zu neutralisieren.  Die  Männer  zögerten.  Die  Komponenten  waren  viel  zu  schnell,  und  allzu  leicht  konnten  die  Metallbolzen  Atlan  oder  Cara  Doz  treffen.  Eine  ganze  Armee  hätte  in  diesen  Momenten  nichts  gegen  den  Eindringling  und  seine  beiden  Gefangenen  ausrichten  können.  Atlan gab seine sinnlosen Fangversuche auf und brüllte:  »Schluß  damit,  Twoxl!  Du  kannst  nicht  entkommen!  Wir  waren  Freunde!«  Der CptʹKul leistete sich nur eine Antwort:  »Ich  bin  immer  noch  dein  Freund,  Atlan.  Ein  Teil  von  mir  ist  es  noch. Aber die Freundschaft ist jetzt zweitrangig.«  »Du bist wahnsinnig geworden!«  Wieder  brach  das  Feld  für  ein  kaum  meßbares  Intervall  zusammen. Das Pi‐ong strahlte einen Impuls ab, der sein Ziel ohne  Zeitverlust erreichte. Hayes und die anderen Verzweifelten nahmen  es  nur  als  schwaches  Flackern  der  leuchtenden  Kugelschale  wahr.  Als  sie  hofften,  endlich  eingreifen  zu  können,  war  das  Feld  wieder  stabil.  Erst  jetzt  heulte  der  Alarm  durch  das  Schiff.  Auf  dem  Interkomschirm leuchtete es in grellen Buchstaben auf:  TOTALAUSFALL PARATRONSCHIRMPROJEKTOREN!  »Bei  allen  Planeten!«  entfuhr  es  Nockemann.  »Du  weißt,  was  das  nur bedeuten kann, Breck?«  Mjailam!  Und wie viele Arsenal‐Mitglieder brachte er mit?  Diese  unmittelbare  Gefahr  war  das  einzige,  das  der  High  Sideryt  noch  verstand.  Wie  auch  immer  Twoxl  schier  Unmögliches 

vollbrachte, es war nicht aufzuhalten.  »Hier!«  rief  Federspiel,  der  unbemerkt  davongerannt  war.  »Eine  Druckluftpistole  mit  Narkosegeschossen!  Vielleicht  hilft  es  wenigstens,  wenn  wir  Atlan  und  Cara  betäuben  können  und  womöglich einen der Twoxl‐Teile erwischen!«  Er legte an, aber kam nicht zum Schuß.  Plötzlich  war  Sternfeuer  da.  Sie  riß  die  Pistole  an  sich  und  schleuderte  sie  in  eine  Ecke  des  Raumes.  Mit  hochrotem  Gesicht  stellte sie sich wie ein lebender Schild vor die flimmernde Energie.  »Keiner  greift  Twoxl  an!«  schrie  sie.  »Walter,  komm  her  und  hilf  mir!«  Von  Bruchstein  machte  seinem  Wahlnamen  alle  Ehre  und  brach  sich einen Weg durch die Menschenmauer im Eingang.  Die Verwirrung war total, als Mjailam materialisierte.  Aus  weit  aufgerissenen  Augen  sah  Hayes,  wie  das  Kugelfeld  zusammenbrach.  Der  behaarte  Hüne,  gestaltgewordener  Instinkt  Prezzar,  packte  Atlan  und  Cara  so  schnell,  daß  Blicke  seinen  Bewegungen  kaum  folgen  konnten.  Nur  ganz  kurz  war  sein  dumpfes  Grollen  zu  hören,  war  die  animalische  Ausstrahlung  des  seltsamen Geschöpfs zu spüren.  Dann befand sich dort, wo er mit dem Arkoniden und der Pilotin  gestanden  hatte,  nichts  mehr.  Luft  strömte  mit  einem  dumpfen  Knall in das entstandene Vakuum. Mit Mjailam und seinen Opfern  war  auch  Twoxl  verschwunden,  der  sich  blitzschnell  zusammengefügt und an den Hünen geheftet hatte.  Bis auf eine Komponente.  Die Solaner standen noch wie gelähmt da, als der klumpenförmige  Körper zwischen Sternfeuer und von Bruchstein zur Ruhe kam, um  erst dann ebenfalls zu verschwinden – mit ihnen.  Das war alles. Hayes fühlte sich in einen Strudel gerissen, der ihn  in  einen  finsteren  Abgrund  zog.  Immer  noch  heulte  der  Alarm  durch die SOL.  Atlan vom Arsenal entführt! Er und Cara in der Gewalt der Penetrant ‐. 

und damit von Anti‐ES!  Sternfeuer fort! Und ihr verrückter Bundesgenosse.  »Aus«, sagte eine Stimme aus dem Hintergrund. »Wenn wir ihnen  wieder begegnen, werden sie zum Arsenal gehören.«      *    Logbuch der SOL – Eintragung vom 5.3.3808, Breckcrown Hayes:  »Wir  haben  die  bordinterne  Lage  wieder  einigermaßen  unter  Kontrolle.  Es  ist  zu  den  erwarteten  Unruhen  unter  der  Besatzung  gekommen. Seltsamerweise scheinen diejenigen, die ihre Opposition  sonst  am  lautstärksten  vortragen,  plötzlich  still  geworden  zu  sein.  Sie  wissen,  daß  Atlan  entführt  worden  ist.  So  etwas  läßt  sich  nicht  verheimlichen. Es gab zu viele Zeugen. Außerdem könnten wir nun  keinen größeren Fehler machen, als unsere Leute zu belügen.  Ich  kann  sie  verstehen.  Ich  mußte  an  mir  selbst  feststellen,  was  unsere  zum  Zerreißen  gespannten  Nerven  noch  wert  sind.  Bald  kann jeder kleinste Zwischenfall das Faß zum Überlaufen bringen.  Schrieb  ich  gestern,  der  absolut  denkbare  Tiefpunkt  sei  überschritten?  Ich  werde  es  nicht  streichen.  Es  soll  dokumentieren,  wie sehr wir im Irrglauben befangen sind, früher oder später käme  uns wie von allein ein unbekannter Faktor, ein Helfer, ein gnädiges  Schicksal  hilfreich  entgegen.  Ich  denke,  daß  dies  der  schwärzeste  Tag  seit  meiner  Amtsübernahme  als  High  Sideryt  ist.  Der  absolute  Tiefpunkt  jedoch  kann  nur  die  Vernichtung  der  SOL  und  der  Tod  aller ihrer Bewohner sein.  Im  Augenblick  stehen  dem  Gegner  alle  Tore  offen.  Die  Spezialisten  haben  die  Schäden  in  den  Paratronprojektoren  lokalisieren  und  erfassen  können.  Die  unverzichtbaren  Aggregate  sind  nicht  völlig  hinüber.  Mit  unseren  eigenen  Mitteln  können  wir  sie in rund zwanzig Stunden beheben – das versichern jedenfalls die  Wissenschaftler  und  Techniker.  Bis  dahin  jedoch  haben  wir  einem 

Kommen Mjailams und des Arsenals nichts entgegenzusetzen.  Es mag grausam klingen, und ich hasse mich für die Feststellung,  daß vielleicht unsere einzige Chance darin liegt, was die Penetranz  und ihre Sklaven mit Atlan, Cara, Sternfeuer und diesem Menschen  vorhaben, von dem ich bis gestern nicht einmal den Namen kannte.  Unsere Hoffnungen sind, daß Penetranz und Arsenal so viel mit den  Entführten zu tun haben, daß sie keine Zeit für einen Angriff auf das  Schiff finden werden.  Ich  habe  meine  Zweifel  daran,  daß  der  Arkonide  übernommen  werden  kann.  Ich  kann  es  mir  auch  von  Cara  schwer  vorstellen,  schon eher von Sternfeuer und Bryck. Allerdings scheinen mir diese  beiden eher rein zufällig mitgenommen worden zu sein.  Also warten wir weiter.  Also versuchen wir, die Paratronschirmprojektoren so schnell wie  möglich wieder betriebsfertig zu machen.  Ich weiß nicht, ob ich gut beten kann. Aber jetzt werde ich es tun.  Für  Atlan  und  Cara  Doz.  Für  Sternfeuer  und  Bryck.  Für  unsere  unterjochten Freunde. Und für uns.«      3.    Der  Planet  war  etwa  erdgroß.  Wer  sie  nicht  genau  maß,  spürte  keinen  Unterschied  der  herrschenden  Schwerkraft  zur  gewohnten.  Es gab keine Städte und keine intelligenten Bewohner, die sie erbaut  haben  könnten.  Dafür  war  die  Natur  um  so  üppiger.  In  den  Äquatorzonen  herrschten  tropische  Temperaturen,  dort  gab  es  unüberschaubare  Urwälder,  Savannen,  Steppen  und  Sandwüsten.  Weiter  nach  Norden  und  Süden  hin  kühlte  es  ab.  In  den  Polarregionen  waren  die  Meere  zugefroren.  Für  nahezu  jeden  Breitengrad  aber  galt,  daß  nur  das  Geschöpf  überlebte,  das  dem  unglaublich  harten  Auslesekampf  gewachsen  war.  Die  ganze  Welt  war eine Arena. Jede Landschaft hatte die zu ihr passenden Pflanzen 

und Tiere hervorgebracht.  Sie  folgten  dem  Gesetz  von  Fressen  und  Gefressen‐Werden. Es gab Ausnahmen, doch alles in allem gesehen,  hätten  sich  jene  keine  geeignetere  Geheimstation  und  Operationsbasis  aussuchen  können,  die  noch  im  verborgenen  blieben.  Irgendwo in einer Wüsteneinöde, weit abseits von Schauplätzen früherer  Kämpfe:  Atlan stand in der Glut einer sengenden Sonne, beide Füße bis zu  den Knöcheln in weißbraunem Sand versunken. Sein Blick war noch  dorthin  gerichtet,  wo  Mjailam  vor  Sekunden  verschwunden  war.  Mjailam und Twoxl – aber nicht Cara Doz.  Sie  war  nicht  mit  materialisiert.  Das  konnte  alles  mögliche  bedeuten. Nach dem, was der Arkonide von Twoxls phantastischen  Möglichkeiten  mitbekommen  hatte,  schloß  er  nicht  aus,  daß  sie  in  dem  Augenblick,  als  Mjailam  ihn  hier  absetzte,  bereits  zum  Hauptquartier  des  Arsenals  abgestrahlt  worden  war.  Dagegen  mochte Mjailams deutlich zu spürende Unsicherheit sprechen, bevor  er  einen  Gedankenbefehl  zu  empfangen  schien.  Genauso  großes  Gewicht konnte das Gegenargument haben:  »Nun zeige deine Macht!« waren Mjailams Worte gewesen, bevor  er  sich  mit  Twoxl  entstofflichte.  »Du  hast  Zeit,  viel  Zeit.  Aber  um  jede Minute sollst du kämpfen müssen!«  Und  zwar  allein.  Allein  gegen  eine  ganze  Welt.  Atlan  zweifelte  keinen  Moment  lang  daran,  daß  er  sich  auf  dem  geheimnisvollen  Arsenalplaneten befand.  War Cara jetzt in einer ähnlichen Situation wie er? Verlassen und  auf sich selbst angewiesen?  Wozu?  Um  sich  zu  bewähren?  Wenn  das  Arsenal  den  Tod  der  beiden  Entführten  gewollt  hätte,  hätte  es  dieses  Ziel  einfacher  erreichen können.  »Um jede Minute!«  Mjailam  hatte  in  seinem  gewohnten  Idiom  gesprochen.  Atlans  Minitranslator arbeitete einwandfrei und übersetzte das gebrochene 

Benetisch  gut  genug.  Die  jetzige  Rolle  des  »Neandertalers«  paßte  eher zu seinem wilden Äußeren als sein fast scheues Verhalten beim  ersten  Auftauchen  auf  Anterf.  Er  kannte  keine  Gnade  und  kein  Erbarmen.  Der Arkonide riß sich von dem Bild los. Er sah sich um. Die Sonne  stand im Zenit. Das schien das einzige Gute an seiner Lage zu sein:  es konnte nicht noch heißer werden.  Ein  Ende  der  Wüste  war  in  keiner  Richtung  zu  erkennen.  Die  erhitzte Luft flimmerte über dem Sand, aus dem nur hier und da ein  dürrer  Busch  wuchs,  eine  einsame  Kaktee  oder  ein  Grasbüschel.  Atlan  schwitzte  trotz  der  regulierenden  und  kräfteerneuernden  Wirkung  seines  Zellaktivators.  Nur  konnte  das  Gerät  ihn  nicht  vor  dem Verhungern und Verdursten schützen, nicht vor den Gefahren,  die mit Sicherheit hier auf ihn lauerten.  Die SOL würde nicht kommen und den Verlorenen an Bord holen.  Er  besaß  keinerlei  technische  Hilfsmittel  zur  schnelleren  Fortbewegung. Er hatte nicht einmal eine Waffe.  Ein  hohles  Lachen  kam  über  seine  Lippen.  Er  bückte  sich,  hielt  eine Handvoll trockenen und heißen Sand in die Höhe und wartete,  bis er einen warmen Luftzug spürte. Die Sandkörner rieselten durch  seine  Finger.  Wohin  sie getrieben  wurden,  dort  lag  seine  Richtung.  Sie war so gut und so schlecht wie jede andere.  Der Arkonide begann einen so aussichtslos erscheinenden Marsch.  Er bemühte sich, die Umgebung im Auge zu behalten, doch immer  wieder  sah  er  andere  Bilder  –  sich  neben  Cara  in  der  SOL,  dann  Mjailam, dann nur noch die Sonne und dieses tödliche Land.  Sein  linker  Fuß  blieb  an  etwas  hängen,  das  im  Sand  verborgen  war.  Atlan  wirbelte  mit  den  Armen,  um  sein  Gleichgewicht  zu  behalten. Etwas zog ihm den Fuß mit einem Ruck nach hinten weg  und brachte ihn endgültig zu Fall.  Die  Schlinge  kam  wie  eine  Schlange  zum  Vorschein,  die  sich  krümmte. Ein Ende schnellte in die Höhe, und dann waren es vier,  fünf,  zehn  farblose  Ranken,  die  aus  dem  Untergrund  brachen  und 

mit winzigen Widerhaken nach ihm peitschten. Jede von ihnen war  einen  guten  Meter  lang.  Sie  verursachten  singende  Töne,  und  als  sich  der  erste  Widerhaken  in  die  Kombination  und  das  Fleisch  des  Arkoniden  schlug,  gab  es  ein  knallendes  Geräusch.  Feiner  Staub  wurde aus der aufgeplatzten Ranke davongeweht. Atlan schrie vor  Schmerz  laut  auf,  riß  sich  endlich  den  Fuß  frei  und  versuchte  auf  allen vieren, den Pflanzen zu entkommen.  Um jede Minute!  Mjailam meinte es ernst! durchfuhr es ihn. Er meinte es verdammt  ernst!  Sie  werden  keinen  Finger  rühren,  um  mein  Leben  zu  retten!  Ich soll hier sterben!  Vor  ihm  explodierte  der  Sand.  Eine  Ranke  peitschte  hoch  und  schlug sich um sein Armgelenk.      *  Die gleiche Welt, eine andere Szene:    Nur  allmählich  schüttelte  Sternfeuer  ihre  Benommenheit  ab.  In  ihr  wütete  der  Nachhall  von  tausend  durchlebten  Höllen.  Die  körperlichen Schmerzen ließen zwar nach, doch das Chaos in ihrem  Kopf blieb.  Sie  war  in  Caras  Kabine  gewesen.  Sie  hatte  Twoxl  in  tödlicher  Bedrohung  gewähnt  und  ihm  helfen  wollen.  Was  dann  geschehen  war,  konnte  sie  nicht  rekonstruieren.  Es  war  wie  ein  Sturz  in  ein  flammendes  Universum,  das  seine  grausamsten  Foltern  an  ihr  anwendete.  Voraus  ein  schwaches  Licht,  dem  sie  folgte.  Und  dann  nichts mehr.  Sie atmete tief die kühle Luft ein, die voller fremder Gerüche war.  Noch  hielt  sie  die  Augen  geschlossen,  aus  Angst  vor  dem,  was  sie  ihr  zeigen  würden.  Das  Rauschen  in  ihrem  Schädel  kam  nicht  nur  von innen. Je mehr die Solanerin sich konzentrierte, desto deutlicher  wurde  dies.  Es  drang  aus  einer  unbekannten  Tiefe  zur  ihr  herauf, 

und ja, es klang wie das Schlagen einer Brandung gegen Klippen.  Irgendwo schrie ein Vogel, scharf, durchdringend. Dann waren es  mehrere.  Jemand stöhnte laut.  Sternfeuer hatte auf dem Rücken gelegen. Jetzt richtete sie sich mit  einem  Ruck  auf  und  schrie  gellend,  als  sie  sich  wieder  mitten  in  einem Nichts glaubte.  Das  Schwindelgefühl  verflog.  Sie  saß  auf  einem  Felsvorsprung.  Instinktiv suchte sie im feuchten Gestein nach einem Halt. Ihre Füße  baumelten über den Rand des Vorsprungs.  In  einem  neuen  Anflug  von  Panik  schob  sie  sich  zurück,  bis  ihre  Schultern  gegen  ein  massives  Hindernis  stießen.  Sie  blickte  in  die  Höhe  und  sah  die  steile  Felswand  Dutzende  von  Metern  hoch  aufragen.  »Oh, mein Kopf!«  Jetzt  erst  drehte  sie  sich  und  fand  Walter  von  Bruchstein  neben  sich.  Er  schien  gerade  erst  aus  einer  Ohnmacht  zu  erwachen,  hing  halb  über  dem  Abgrund  und  griff  sich  mit  beiden  Händen  an  die  Schläfen.  Er  rutschte  schon.  Gerade  noch  rechtzeitig  konnte  die  Solanerin  ihn packen und zurückziehen. Walters Gesicht war grau.  Er  war  bei  ihr  gewesen.  Der  Alkohol.  Der  Entschluß,  Twoxl  auf  eigene  Faust  zu  suchen.  Dann  wieder  Caras  Kabine.  Der  Menschenauflauf  davor,  die  Schreie  von  Hayes  und  anderen.  Das  Eindringen und …  »Himmel, Walter«, flüsterte Sternfeuer. »Was haben wir eigentlich  getan?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  jammerte  er.  »Ich  will  es  auch  gar  nicht  wissen. Ich will nur wieder nach Hause.«  »Du hast mich betrunken gemacht!«  »Ich dich? Wo … wo sind wir hier eigentlich?«  »Nicht auf der SOL.«  Sternfeuer hörte die scharfen Schreie wieder. Sie legte den Kopf in 

den Nacken und sah drei, vier große Vögel über dem Felsvorsprung  kreisen. Noch während sie hinblickte, wurden es mehr.  »Dann  träumen  wir  das  nur«,  fuhr  von  Bruchstein  in  seinem  Klagelied  fort.  »Sicher  träumen  wir  das.  Sonst  müßten  wir  das  Raumschiff sehen.«  »Welches Raumschiff denn?«  Sie tastete nach etwas, das sich als primitive Waffe benutzen ließ,  ohne  den  Blick  von  den  Vögeln  zu  nehmen.  Sie  erinnerten  sie  an  Möwen,  waren  aber  fast  doppelt  so  groß  und  besaßen  lange  und  kräftige Schnäbel.  Sie kamen tiefer.  »Das  Schiff,  das  uns  hierher  gebracht  hat.  Ein  Kreuzer,  eine  Korvette, was weiß ich. Aber wenn wir nur träumen …«  In diesem Moment erfolgte der Angriff.  »Steh  auf,  Walter!«  rief  die  Telepathin.  »Schnell,  stell  dich  gegen  die Wand! Hier!«  Sie warf ihm einen der beiden großen Steine zu, die sie gefunden  hatte. Den anderen wog sie in der Hand, holte aus und schleuderte  ihn, als der erste Vogel mit ausgestreckten Krallen heran war.  Sie verfehlte ihn um Zentimeter. Blitzschnell ging sie in die Hocke.  Krallen  und  Schnabel  prallten  knapp  über  ihrem  Kopf  gegen  den  Fels. Mit gräßlichem Gekreisch und flügelflatternd rutschte das Tier  daran  herunter  und  war  über  der  Mutantin,  bevor  sie  sich  wieder  aufrichten  konnte.  Sternfeuer  warf  sich  auf  dem  viel  zu  schmalen  Vorsprung  herum  und  versuchte,  den  Nacken  mit  den  Armen  zu  schützen. Die Fänge krallten sich in ihrer Schulter fest.  »Walter!«  Von Bruchstein stand wie gelähmt da, warf seinen Stein ungezielt  in die Schar der Räuber und konnte dann selbst nicht fassen, daß er  getroffen  hatte.  Vielleicht  war  es  dieses  Erfolgserlebnis,  das  den  Helden in ihm wieder weckte. Er hatte sich dies in seinen kühnsten  Phantasien  bestimmt  niemals  ausgemalt.  Jetzt  aber  konnte  er  gar  nicht anders, als sich in den Kampf zu stürzen. 

»Hah!«  schrie  er.  »Wartet  nur,  Bestien!  Ihr  sollt  euch  die  falschen  Opfer ausgesucht haben!«  »Bei allen Planeten, halte keine Reden!«  Sternfeuer kauerte sich zusammen. Sie konnte einem Schnabelhieb  entgehen,  nicht  aber  den  Schlägen  der  kräftigen  Flügel  nach  ihrem  Gesicht.  Von  Bruchstein  packte  das  Tier  am  Hals,  riß  es  zurück  und  schmetterte  es  mit  dem  Kopf  gegen  die  Wand.  Es  zuckte  und  flatterte  noch,  als  er  es  mitten  in  die  anfliegende  Schar  seiner  Artgenossen hinein schleuderte.  »Da!« schrie er. »Freßt eure eigene Dämonenbrut!«  Und  das  Wunder  geschah.  Die  Raubvögel  ließen  von  den  beiden  Menschen  ab  und  stürzten  sich  gierig  auf  die  leichtere  Beute.  Sie  verschwanden  mit  ihr  in  der  Tiefe,  jeder  darum  bemüht,  den  größten Fleischbrocken zu erhaschen.  Walter  legte  sich  auf  den  Bauch  und  schob  den  Kopf  gerade  so  weit über die Kante, daß er noch sehen konnte, wie der Kampf auf  tiefer  gelegenen  Klippen  fortgesetzt  wurde,  über  die  schon  die  schäumende Brandung fuhr.  Ihm wurde übel. Er übergab sich, als ihm klar wurde, was er getan  hatte.  Sternfeuer  kam  auf  die  Beine.  Sie  blutete  aus  einigen  Schulterwunden.  Noch  taumelnd,  ließ  sie  sich  gegen  die  Felswand  fallen.  »Wir  müssen  fort  von  hier,  Walter«,  brachte  sie  heiser  hervor.  »Hier  sind  wir  nur  Zielscheiben.  Wir  hatten  mehr  Glück  als  Verstand.«  Aber wo waren sie?  Ein  weiteres  Stück  verdrängter  Erinnerungen  wurden  schlagartig  in ihr frei. Der Interkomschirm. Die Leuchtschrift: TOTALAUSFALL  PARATRONSCHIRMPROJEKTOREN!  Dann  gab  es  nur  eine  Erklärung.  Mjailam  war  in  der  SOL  materialisiert und hatte sie hierher gebracht. 

»Wir müssen klettern, Walter. Hinter dieser Steilwand kann Land  sein.  Vielleicht  sehen  wir  über  uns  auch  nur  den  Gipfel  einer  Klippennadel, aber wir haben gar keine andere Wahl.«  Sie mußte ihm aufhelfen. Er sah noch erbärmlicher aus als vorher.  »Ich  …  habe  das  wirklich  getan?«  stammelte  er.  »Eine  Bestie  getötet?«  »Und  mir  das  Leben  gerettet.  Sieh  später  zu,  wie  du  deine  Heldentat verarbeitest. Jetzt hilf mir!«  Es gab schmale Leisten in der Steilwand, Vorsprünge und Löcher  genug, um mit einer guten Portion Glück den Aufstieg zu schaffen.  Um  jedoch  den  ersten  Halt  zu  erreichen,  mußte  sie  auf  Walters  Rücken steigen.  »Bück dich, Rittersmann. Dort.«  Er sagte nichts mehr, sondern gehorchte einfach.  Sternfeuer  bekämpfte  die  Schmerzen.  Wenn  sie  eine  Vergiftung  davongetragen  hatte,  brauchte  sie  Hilfe  –  und  die  konnte  sie  nur  jenseits der Klippen finden. Es mußte dort eine Siedlung geben. Sie  klammerte ihre ganze Hoffnung daran, daß Mjailam sie nicht hatte  töten wollen. Andernfalls wären sie und Walter nicht hier  auf dem  Vorsprung gelandet, sondern direkt im Meer.  Ihre  Hand  lag  bereits  auf  von  Bruchsteins  Rücken,  als  sie  etwas  entdeckte.  Eine  Ecke  des  Vorsprungs  war  mit  grünem  Moos  bewachsen.  Jemand hatte etwas hineingekratzt.  Es war nicht leicht, die Schriftzeichen zu identifizieren. Mit einiger  Phantasie aber las die Solanerin daraus:  Helfer!  Sollte das ein makabrer Scherz Mjailams sein?  Sternfeuer  verließ  sich  nicht  darauf,  in  dieser  Wildnis  einen  Freund zu haben. Mehr unbewußt versuchte sie, auf telepathischem  Weg Federspiel zu erreichen. Daß sie keine Antwort erhielt, konnte  an einer ungeheuren Entfernung zwischen hier und der SOL liegen,  vielleicht auch noch am Alkohol, der ihre psionischen Sinne lähmte. 

»Wie  lange  soll  ich  noch  so  stehenbleiben?«  kam  es  von  Walter.  »Mein Kopf und mein Magen …«  Sie gab sich einen Ruck und schob sich auf ihn.      *    Atlan rang mit den Pflanzenpeitschen. Er warf sich herum und legte  alle  Kraft  in  den  Ruck,  der  seinen  Arm  befreien  sollte.  Die  Ranke  ließ nicht los und schnitt sich in sein Fleisch. Zwei weitere schoben  sich um seinen Leib, dann lag die nächste ihm um den Hals.  Er  lag  flach  auf  dem  Rücken  und  atmete  schwer.  Jede  Bewegung  bedeutete  nun  Selbstmord.  Dünn  und  mit  den  messerscharfen  Widerhaken  besetzt,  würde  die  Schlinge  sich  ihm  durch  die  Kehle  ziehen.  Es  war  aus.  Die  Falle  war  endgültig  zugeschnappt.  Im  Grunde  konnte  er  nur  zwischen  dem  schnellen  Tod  wählen  und  dem durch die glühende Hitze der Sonne und des Sandes.  Das Gestirn brannte grell auf ihn herab.  Um  ihn  herum  hoben  die  Ranken  sich  weiter  aus  dem  Sand  heraus.  Ihm  wurde  klar,  daß  es  sich  nicht  um  einzelne  Gewächse  handelte,  sondern  um  die  Fangarme  eines  einzigen  Organismus,  dessen Schlund sich genau unter ihm verbergen mochte.  Und der nur darauf wartet, daß ich genug geröstet bin! dachte er  mit verzweifeltem Galgenhumor.  Vorher  wird  etwas  geschehen,  meldete  sich  sein  Extrasinn.  Das  Vorgehen des Arsenals muß einen Sinn haben! Du hast schon erkannt, daß  es deinen Tod nicht will – oder noch nicht. Seine Mitglieder sind Anti‐ES  hörig, aber nicht pervertiert! Sie sind nicht zu Bestien geworden, die dich  qualvoll sterben sehen wollen!  Konnte er sich dessen sicher sein?  Er  war  es  nicht  mehr,  als  er  nach  einer  Stunde,  von  zwanzig  Ranken  gefesselt,  noch  immer  unter  der  mörderischen  Sonnenglut  lag.  Seine  Zunge  war  trocken.  Die  Lippen  begannen  aufzuplatzen. 

Die  Augen  tränten.  Schweiß  brach  ihm  aus  allen  Poren.  Mit  der  Flüssigkeit  verlor  sein  Körper  kostbares  Salz,  das  auch  der  Zellaktivator nicht aus dem Nichts wiederbeschaffen konnte.  Warum  zogen  die  Ranken  ihn  nicht  in  den  Sand?  Gehorchten  sie  einem fremden Willen? Sollten sie ihn hier nur festhalten?  Alles  mögliche  ging  ihm  durch  den  Sinn,  während  er  gegen  die  zunehmende Schwäche ankämpfte.  Durch die geschlossenen Lider sah er rote Schatten tanzen, Reflexe  des gnadenlosen Lichtes. Nach weiteren Stunden war er soweit, daß  er  kaum  noch  klare  Gedanken  fassen  konnte.  Kein  Lufthauch  ging  mehr, bis auf einmal …  Der  Schatten  brachte  ihm  Linderung.  Er  wußte,  daß  jemand  vor  ihm stand, auch ohne die Augen geöffnet zu haben. Als er es tat, sah  er  zuerst  nur  eine  Gestalt,  deren  Konturen  durch  weißes  Geflirre  undeutlich waren. Nur langsam wurde das Wesen erkennbar.  Sanny  hatte  in  der  rechten  Hand  einen  kleinen  Strahler,  in  der  linken eine Schale. Die zwergenhafte Molaatin wurde nicht von den  Fangarmen angegriffen, als sie näher trat.  Mit wenigen Schüssen zertrennte sie sie. Die verbleibenden Enden  verschwanden  so  schnell  wieder  im  Sand,  wie  sie  herausgepeitscht  waren.  Sanny  machte  rasch  wieder  einige  Schritte  zurück  und  stellte  die  Schale  ab.  Klares  Wasser  schwappte  über  ihren  Rand.  Sanny  lächelte.  »Du kannst aufstehen, Atlan«, sagte sie. »Und trinken.«  Er bewegte die Lippen und hatte dabei das Gefühl, sie müßten an  einem  Dutzend Stellen zugleich  aufreißen.  Er  schaffte es,  die  Arme  anzuziehen,  sich  auf  die  Ellbögen  aufzurichten,  auf  die  Seite  zu  legen  und  auf  die  Knie  zu  kommen.  Auf  allen  vieren  kroch  er  auf  die  Schale  zu.  Als  seine  Finger  sie  fast  schon  berührten,  zog  er  die  Hand langsam zurück.  Schwindel  ergriff  ihn.  Die  Umwelt  verschwand  für  Sekunden  hinter  Tausenden  von  schwarzen  Punkten.  Dann  stand  Sanny 

immer noch an der gleichen Stelle.  »Trink, Atlan. Du weißt, daß du es tun mußt – oder sterben.«  »Bist du … frei?« zwang er sich zu fragen.  Sie lächelte wie ein unschuldiges Kind, als sie den Kopf schüttelte.  »Ich muß die Befehle befolgen, die mir die Penetranz gibt. Trink!«  »Und was ist der Preis dafür?«  »Daß du zu uns kommst und mit uns kämpfst, Atlan. Freiwillig.«  Warum  machte  die  Penetranz  soviel  Aufhebens?  Wenn  dies  also  der Grund für seine und Caras Entführung war – sie zu unterjochen  und  dem  Arsenal  einzufügen  –,  warum  griff  sie  nicht  selbst  nach  seinem Bewußtsein?  »Wo  ist  Cara?«  wollte  der  Arkonide  wissen.  Er  bewegte  sich  vorsichtig,  um  wieder  ein  Gefühl  für  seine  Glieder  zu  bekommen.  Der  Aktivator  arbeitete.  Es  gab  keine  Anzeichen  einer  Vergiftung  durch die Ranken. Die Wunden heilten bereits halbwegs zu.  Sanny antwortete nicht. Ihr Lächeln verschwand.  »Dort  ist  die  Schale.  Trink  jetzt.  Komm  zu  uns,  und  du  wirst  Wasser und Nahrung in Hülle und Fülle erhalten.«  »Nein!«  Atlan  stieß  mit  dem  Fuß  nach  der  Schale.  Sie  kippte  um  und  ihr  kostbarer Inhalt versickerte schnell im Sand.  »Es tut mir leid, Atlan«, sagte Sanny. »Aber du wirst zur Vernunft  kommen. Ich hätte dir weitere Qualen ersparen können.«  Mjailam  materialisierte  und  nahm  ihre  Hand.  Sie  verschwanden  wie ein Schemen.  Nur  die  Schale  blieb  zurück  als  Beweis  dafür,  daß  Atlan  keiner  Halluzination zum Opfer gefallen war.  Er stand auf. Nach einigen weiteren Bewegungsübungen fühlte er  sich  in  der  Lage,  den  Weg  fortzusetzen.  Er  hob  die  Schale  auf  und  leckte die Innenseite ab.  Stolz!  schalt  ihn  der  Extrasinn.  Du  hättest  das  Wasser  trinken  und  dich dann erst weigern sollen!  Aber  es  wäre  einer  Kapitulation  gleichgekommen.  Dem 

Eingeständnis,  dem  Gegner  schon  jetzt  unterlegen  und  ausgeliefert  zu sein. Sanny hatte ihm mit ihren Schüssen demonstriert, wie leicht  sie  mit  etwas  fertig  wurde,  das  für  ihn  unüberwindlich  gewesen  war.  Er  sollte  gedemütigt  werden,  zermürbt  –  für  eine  Übernahme  bereit.  »Sie  werden  es  nicht  erleben«,  flüsterte  der  Arkonide.  Die  Schale  zerbrach in seinem Griff in zwei Hälften.  Sie  bestand  aus  einem  dünnen,  aber  sehr  harten  Plastikmaterial.  Die Kanten an der Bruchlinie waren scharf.  Atlan  schleppte  sich  durch  die  Wüste.  Jeder  Schritt  fiel  schwerer.  Bald bereitete es ihm Mühe, die Füße aus dem Sand herauszuziehen.  Die  Sonne  neigte  sich  langsam  dem  Horizont  entgegen,  doch  die  Luft über dem endlosen Weiß flimmerte immer noch.  Ein großer Kaktus stand in etwa fünfhundert Metern Entfernung.  Atlan  hatte  es  längst  aufgegeben,  sich  nach  einer  bestimmten  Richtung  zu  orientieren.  Er  erreichte  den  Kaktus,  als  die  Sonne  unterging,  fiel  gegen  den  drei  Meter  hohen  und  mannsdicken  Stamm  und  trieb  eine  der  beiden  Schalenhälften  mit  der  Spitze  hinein.  Die  ausdringende  Flüssigkeit  war  dicklich  und  schmeckte  ekelerregend.  Für  einen  Verdurstenden  jedoch  war  sie  wie  Wein.  Atlan vergrößerte das Loch und saugte daran, bis der feuchte Strom  erlosch.  Das  wird  reichen,  um  die  Nacht  zu  überstehen,  dachte  er,  als  er  sich am Stamm des Wüstengewächses in den Sand sinken ließ.  Und dieser erwachte zum Leben, als die Dunkelheit anbrach.      4.    Twoxl  glaubte  jedesmal,  wenn  die  Stimme  der  Penetranz  in  ihm  aufklang, daß es sich jetzt nur  noch  um  Sekunden  handeln konnte,  bis eine schreckliche Strafe ihn traf. 

Der Ableger von Anti‐ES wandte sich nicht nur an ihn. Angeklagt  war auch Mjailam, und alle hörten den mentalen Vorwurf:  Ihr habt versagt! Ihr habt nur Atlan gebracht! Wo ist Cara Doz?  »Ich  weiß  es  nicht!«  antwortete  der  Hüne.  Er  sprach  laut,  doch  gleichzeitig  dachte  er  die  Worte  an  die  Penetranz,  und  über  diese  wurden  sie  allen  verständlich,  die  sein  gebrochenes  Idiom  nicht  oder  nur  kaum  verstanden.  »Ich  finde  keine  Erklärung  dafür!  Als  wir in der SOI entmaterialisierten, war sie noch bei uns. Wir müssen  sie verloren haben!«  In der SOL? Während der Auflösung?  »Ganz  bestimmt  nicht«,  verteidigte  sich  der  stellvertretende  Arsenalführer. »Ich hätte es gespürt, so wie ich spüren konnte, daß  sie mit uns entstofflichte.«  Schweigen. Twoxl wartete voller Angst darauf, daß die Penetranz  nun die Frage stellte.  Sie  kam  nicht.  Statt  dessen  erging  die  Aufforderung  an  alle  Mitglieder der ehemaligen BANANE‐Besatzung:  Sucht  nach  ihr!  Falls  ein  noch  unbekannter  Einfluß  Cara  Doz  im  Augenblick  der  Wiederverstofflichung  von  Twoxl,  Mjailam  und  Atlan  trennte,  werdet  ihr  sie  finden!  Ihr  müßt  es!  Nehmt  die  Beiboote  der  ARSENALJYK dazu!  Die Raumfahrer schritten mit monotonen Bewegungen davon, wie  Roboter.  Twoxl  fühlte  ein  wenig  Erleichterung,  ein  wenig  Hoffnung.  Es  hatte  tatsächlich  den  Anschein,  als  habe  die  Penetranz  noch  nichts  gemerkt.  In  der  Zwischenzeit  hältst  du  dich  bereit,  Kerness  Mylotta!  Der  ersten  Versuchung vermochte Atlan noch zu widerstehen. Er hatte nur gegen die  Schwäche  und  Schmerzen  des  Körpers  zu  kämpfen.  Wenn  aber  sein  Geist  in Gefahr ist, wird er sich nicht mehr sträuben!  »Und wenn doch?« fragte der Arsenalführer. »Ich kenne ihn. Sein  Wille ist härter als Eisen.«  Er wird brechen. Bevor die Sonne noch zweimal auf‐ und untergegangen 

ist, wird er einer von uns sein. Ihr wißt, ich habe noch andere Mittel!  Twoxl fragte sich, warum sie nicht eingesetzt wurden.  Die  Penetranz  schwieg.  Alles  Nötige  war  gesagt.  Und  die  eine  Frage hatte sie nicht gestellt.  Der  CptʹKul  schwebte  davon,  als  auch  die  anderen  in  ihre  Unterkünfte  zurückkehrten  oder  zu  irgendwelchen  Beschäftigungen.  In  einem  steinigen,  von  den  verschiedenartigsten  Schlingpflanzen überwucherten Gelände teilte er sich. Die einzelnen  Komponenten blieben eng beieinander.  Die  Kommunikation  unter  ihnen  war  nur  annähernd  mit  Telepathie  zu  vergleichen,  wenn  sie  es  nicht  vorzogen,  von  ihren  Sprechmembranen  Gebrauch  zu  machen.  Sie  machte  im  Grunde  Twoxls  Denken  aus  und  bestand  eher  aus  Gefühlsäußerungen,  deren  Grad  Absichten,  Botschaften  und  Fragen  ausdrückte.  Vielleicht war dies der Grund, dafür, daß die Penetranz Twoxl nicht  längst durchschaut hatte.  Er verbarg etwas vor ihr.  Er  stand  nach  wie  vor  ganz  in  ihrem  Bann  und  befolgte  jeden  Befehl,  den  sie  gab.  Er  tat  es  ohne  Widerspruch,  obwohl  er  im  Denken  ebenso  frei  geblieben  war  wie  die  anderen  Rekrutierten.  Nur  gab  es  für  sie  keine  moralischen  Maßstäbe  mehr,  kein  Empfinden  von  Gut  oder  Böse.  Deshalb  war  es  die  Wahrheit  gewesen,  als  Twoxl  sich  als  Atlans  Freund  bezeichnete.  Und  dennoch – hätte die Penetranz ihm jetzt befohlen, den Arkoniden zu  töten, wäre er der Aufforderung ohne Zögern nachgekommen.  Was er zu verbergen hatte, lag jenseits von Gut und Böse. Es hatte  nur  mit  der  Angst  zu  tun,  von  der  Penetranz  bestraft  zu  werden.  Bestraft für einige kurze Augenblicke der Unaufmerksamkeit.  Die Penetranz hatte ihm nicht befohlen, es zu melden. Keines der  anderen Arsenalmitglieder hatte die Veränderung bemerkt und die  Entdeckung  weitergegeben.  So  schwieg  Twoxl  über  das  Fehlen  seiner siebten Komponente – und von noch etwas.  Sein Auftrag hatte gelautet, das Pi‐ong nach der Rückkehr auf den 

Arsenalplaneten einfach abzuwerfen, weil es wertlos geworden war.  Die Penetranz fragte ihn nicht danach, ob er den Befehl auch befolgt  hatte – also bestand für ihn kein Grund dazu, ihr von sich aus eine  Mitteilung zu machen.  Sein lautloser Ruf nach Twoxl‐7 blieb auch diesmal unbeantwortet.  Das war nach der Angst vor Strafe sein zweites großes Problem: Er  wußte  nicht,  wie  lange  er  ohne  eine  Komponente  überhaupt  leben  konnte.  Einen Menschen an seiner Stelle hätte man als Krüppel bezeichnet.  Noch  besaß  er  seine  ganze  Kraft,  aber  es  gab  niemanden,  der  ihm  hätte sagen können, wann sich das vielleicht änderte.      *    Als  Sternfeuer  und  Walter  von  Bruchstein  den  Wald  erreichten,  schienen  die  Sterne  von  einem  fremden  Nachthimmel.  Die  Strapazen  des  Aufstiegs  hatten  ihre  Spuren  hinterlassen.  Beide  hatten Schrammen und Beulen. Vor allem jedoch quälten sie Hunger  und Durst.  Immerhin, als sie oben auf der Klippe angekommen waren, hatten  sie sich nicht auf einem einsamen Felsen im Meer gesehen, sondern  nur  noch  vor  einem  sanft  aufsteigenden,  bewachsenen  Hang.  Der  Rest  des  Weges  war  im  Vergleich  zum  Zurückliegenden  fast  ein  Kinderspiel  gewesen.  Hinter  einer  sanften  Kuppe  breitete  sich  fruchtbares  Land  aus.  Nur  ihre  Hoffnung,  eine  Siedlung  von  intelligenten Wesen vorzufinden, hatte sich nicht erfüllt.  Sternfeuer  setzte  sich  zwischen  die  verzweigenden  Äste  eines  riesigen  Laubbaums.  In  der  niedrigen  Gabel  war  Platz  genug  für  ihren Begleiter. Von Bruchstein winkte ab, als sie ihn einlud.  »Ich  suche  uns  etwas  zu  essen«,  sagte  er.  »Und  außerdem  brauchen wir Waffen.«  »Erwartest  du,  ein  Munitionsdepot  zu  finden?  Oder  eine 

Schatztruhe mit Dolchen. Schwertern und …«  »Bitte!«  sagte  er.  »Mach  jetzt  keine  Witze.  Wir  waren  beide  nicht  bei  Verstand,  als  wir  uns  betranken  und  dann  Twoxls  Beschützer  spielen wollten. Ich habe mir dies hier nicht ausgesucht.«  Sie  nickte.  Mit  einer  Hand  fuhr  sie  sich  über  die  Schultern.  Das  Blut  war  verkrustet.  Zum  Glück  war  noch  nichts  von  einer  Entzündung  zu  spüren.  Nur  die  Schmerzen  blieben.  Mit  der  Zeit  konnte sie sie ertragen. Anderes war schlimmer.  »Du  lägst  jetzt  lieber  in  deiner  Kabine  und  erschlügst  im  Traum  Drachen und Dämonen.«  »Dämonen erschlägt man nicht«, knurrte Walter. Er zog an einem  herabhängenden,  zweifingerdicken  Ast  und  prüfte  ihn  auf  seine  Härte. »Die treibt man aus.«  Was  sollte  er  mit  ihr  darüber  streiten?  Sie  mußte  wahrscheinlich  reden  und  spötteln,  um  ihre  eigene  Unsicherheit  zu  verbergen.  Walter kannte das. Er hatte sich schließlich auch mit der Psychologie  der  alten  Ritter  beschäftigt,  die  sich  ebenfalls  mit  lauten  Beschimpfungen vor dem Kampf Mut machten.  Walter  hatte  auf  dem  erschöpfenden  Marsch  hierher  Zeit  gehabt,  sich seine eigenen Gedanken  zu  machen.  Da  war  er  in  eine  fremde  Welt hineingeworfen worden wie in eiskaltes Wasser. Sicher, einige  Heldentaten hätte er schon immer ganz gerne vollbracht, aber eben  nach seinem Wunsch und Geschmack.  Natürlich hatte er am Anfang gräßliche Angst gehabt. Die steckte  ihm  auch  jetzt  noch  in  den  Knochen.  Allerdings  erging  es  der  erfahrenen Mutantin nicht viel anders. Was also unterschied ihn von  den Männern und Frauen um den High Sideryt und um Atlan, die  so  oft  in  brenzligen  Situationen  mit  heiler  Haut  davongekommen  waren?  Ein  einfacher  Solaner  hätte  sicherlich  nicht  die  Geistesgegenwart  besessen, die Raubvögel zu verjagen und Sternfeuer zu retten. Und  je länger er darüber nachdachte, um so mehr kam ihm der Verdacht,  daß er tatsächlich Ritterblut in den Adern haben mußte. 

Inkarnation?  Wiedergeburt?  Jedenfalls  erschien  es  ihm  jetzt  nicht  mehr wie ein Zufall, daß er sich so zu den glorreichen alten Zeiten  hingezogen fühlte.  »Das Schicksal hat seine Hand im Spiel«, murmelte er. »Wenn eine  dämonische  Macht  Sternfeuer  entführen  wollte,  so  hat  es  ihr  mich  zur Seite gestellt, auf daß ich mich bewähre und sie beschütze.«  Er nickte. So mußte es sein. Gegen die eigene Angst kämpfen! Die  Prinzessin  so  lange  vor  allem  Ungemach  behüten,  bis  Hilfe  kam.  (Bewußt  oder  unbewußt  rechnete  er  nach  wie  vor  ganz  fest  damit,  daß Hayes längst schon Suchtrupps in Bewegung gesetzt hatte.)  Walter  ließ  einige  Äste  zurückschnellen,  bis  er  zwei  fand,  die  seinem  kritischen  Blick  genügten.  Er  brach  sie  ab,  ging  zur  Telepathin und reichte ihr den etwas kleineren.  »Das soll  fürs  erste  genügen.  Später  können  wir  sie  vielleicht  mit  einem  scharfen  Stein  anspitzen.  Holzspeere  sind  besser  als  gar  keine.«  Sternfeuer nahm die »Waffe« und legte sie sich über die Knie. Sie  sah  sich  um.  Aus  dem  Wald  kamen  Geräusche,  die  nichts  Gutes  verhießen.  Einmal  meinte  sie,  im  Unterholz  zwei  glühende  Augen  zu sehen.  »Du  hältst  die  erste  Wache«,  sagte  von  Bruchstein.  »Ich  habe  Früchte gesehen.«  »Walter, du …«  Er streckte ihr abwehrend die freie Hand entgegen.  »Schon gut. Du ruhst dich jetzt aus, später ich.«  Er ging und kam nach einer Minute mit drei kürbisartigen Bällen  zurück. Sternfeuer  hatte  ihm  zugesehen,  wie  er  sie  abriß.  Bei  allem  Heldenmut  war  von  Bruchstein  immer  darauf  bedacht  gewesen,  nicht aus ihrer Sichtweite zu kommen.  »Die  Schale  ist  hart«,  stellte  Walter  fest,  »aber  um  so  besser.  Das  deutet  auf  reichlich  Flüssigkeit  hin.«  Mit  seiner  Lanze  gab  er  sich  daran, ein Loch in die erste Frucht zu stoßen. Beim dritten Versucht  gelang  es.  Eine  Saftfontäne  spritzte  ihm  bis  ins  Gesicht  und 

verklebte den Bart.  »Dämonisch«, meinte Sternfeuer. »Wirklich dumm.«  Sollte  sie  sticheln,  wenn  es  ihr  guttat.  Als  einer,  der  wußte,  wie  man sich einer Dame gegenüber verhielt, trank von Bruchstein den  ersten  Kürbis  leer,  bevor  er  ihn  weiter  zerstückelte  und  von  dem  braunen Fruchtfleisch aß. Es ließ sich kauen, und wenn man gegen  den Brechreiz ankämpfte, konnte man es sogar herunterwürgen.  »Genießbar«, stellte er fest. »Hier.«  Sternfeuer nahm die geöffnete zweite Frucht, sah sie skeptisch an  und trank und aß schließlich. Dann sagte sie:  »Jetzt fühle ich mich schon besser. Und was nun?«  Die  Geräusche  kamen  näher.  Äste  knickten.  Schwere  Körper  schienen  sich  durch  das  Dickicht  auf  die  beiden  Menschen  zu  schieben.  »Ich habe gelesen, wie man in der Wildnis ein Feuer macht«, sagte  Walter. »Das soll uns die Bestien vom Leibe halten.«  Sternfeuer  legte  die  Stirn  in  Falten.  Sicher  wäre  ein  Lagerfeuer  nützlich,  auch  gegen  die  zunehmende  Kälte.  Es  konnte  auch 

mögliche  intelligente  Bewohner  des  Planeten  anlocken.  Doch  falls  sie wirklich erschienen – würden sie Freunde oder Feinde sein?  Es war die Frage, die sie seit ihrem Erwachen in dieser Umgebung  quälte. Wenn tatsächlich Mjailam in der SOL erschienen war und sie  hierher  entführt  hatte  –  konnte  dies  dann  der  mysteriöse  Arsenalplanet  sein?  Es  erschien  logisch,  doch  vieles  sprach  auch  dagegen.  Die  Entführung  hätte  nur  einen  Sinn  gehabt,  wenn  Mjailam  sie  und  Walter  zur  Penetranz  gebracht  hätte.  Und  wo  waren Atlan und Cara Doz in dem Fall?  Helfer!  Irgendwo  erscholl  ein  markerschütterndes  Geheul.  Dumpfe  Schritte  waren  nun  von ganz nahe  vernehmbar.  Und  da  waren  sie,  die  glühenden  Augen  im  Gehölz.  Sternfeuer  schob  ihre  Zweifel  beiseite. Die unmittelbare Gefahr lauerte hier, nicht irgendwo in der  Ferne.  Vielleicht  war  ein  Helfer  nur  angekündigt  worden,  und  sie  mußte von sich aus etwas tun, um ihn zu rufen.  Sie  sah  Walter  dabei  zu,  wie  er  trockene  Zweige  holte  und  aufschichtete.  Mit  dem  Speer  trieb  er  ein  kleines  Loch  in  einen  armdicken  Ast  und  nahm  einen  kleineren  zwischen  die  Handflächen.  Mit  ihm  rieb  er  so  lange,  bis  die  ersten  Rauchwölkchen aufstiegen, dann winzige Flammen. Walter machte  das  Feuer,  als  hätte  er  jahrelang  in  der  Wildnis  gelebt.  Insgeheim  leistete sie ihm Abbitte für ihren Spott.  Als  die  Flammen  meterhoch  aufschlugen  und  die  trockenen  Brennhölzer  knackten  und  Funken  sprangen,  machten  sich  einige  der nächtlichen Beobachter hörbar davon. Andere blieben, doch die  funkelnden Augen zogen sich etwas zurück.  Von  Bruchstein  rieb  sich  die  Hände  und  zwängte  sich  neben  der  Mutantin in die Astgabel.  »Das  hätten  wir  auch«,  stellte  er  zufrieden  fest.  Seine  Augen  glänzten im Widerschein des Feuers. Er lächelte. »Wer sagt, daß die  modernen  Menschen  alles  verlernt  haben,  was  ihre  Vorfahren  einmal  beherrschten?  Schade,  daß  Quassel  nicht  bei  uns  ist.  Er 

könnte uns einige Geschichten vorlesen.«  Sternfeuer dankte dem Schicksal dafür, daß Quistell nicht mit von  der Partie war.  »Schlafen  können  wir  natürlich  nicht«,  tat  von  Bruchstein  kund.  »Also machen wir Pläne für morgen. Ich …«  Er verstummte.  Sie  sahen  es  beide.  Einer  der  unbekannten  Sterne  am  Himmel  bewegte sich und wurde heller.  »Ein Raumschiff!« entfuhr es Walter. »Da! Sie kommen, um uns zu  holen!«  Sie wollte ihn festhalten.  »Walter, es ist nicht, was du glaubst. Ich würde …«  Er  sprang  aus  der  Gabel  und  rannte  vom  Wald  fort  auf  das  freie  Gelände, streckte die Arme in die Luft und schrie: »Hier! Hierher!«  Und wenn es die ARSENALJYK war!  Wer  immer  dort  herangeflogen  kam,  er  hatte  das  Feuer  gesehen.  Sternfeuer ließ sich vom Baumstamm gleiten und überlegte, wie sie  Walter  noch  zur  Vernunft  bringen  konnte.  Sie  fand  nur  eine  Möglichkeit.  Als  sie  ihm  einen  schweren  Ast  über  den  Schädel  schlug,  waren  die  Positionslichter  des  Fahrzeugs  schon  zu  erkennen.  Sie  zerrte  Walters Körper zurück in den Wald, ins Unterholz, fort vom Feuer.  Gerade rechtzeitig konnte sie sich noch neben ihm zu Boden werfen,  als die Moskito‐Jet schon aufsetzte.  Mit  heftig  klopfendem  Herzen  schob  sie  einige  Zweige  auseinander und sah, wie sich eine Luke öffnete und drei Menschen  ausstiegen. Sie kamen mit vorgehaltenen Waffen auf das Lagerfeuer  zu, zwei Männer und eine junge Frau.  Sternfeuer  erkannte  sie  wieder,  als  ihr  Gesicht  von  den  Flammen  beschienen wurde.  Also doch! dachte sie bitter. Henny Lupino, die mit der BANANE  unter Mata St. Felix in Xiinx‐Markant zurückgeblieben war! Mit dem  Raumer, der jetzt als Kampfschiff des Arsenals diente! 

»Sie  muß  hier  gewesen  sein!«  rief  Henny  ihren  Begleitern  zu.  »Gebt  Nachricht  an  die  Penetranz!  Alle  Boote,  die  unterwegs  sind,  sollen hierher kommen. Wir riegeln den ganzen Bereich ab!«      *    Atlan sah zunächst nur, wie sich der Sand langsam senkte und hob.  Dann  bemerkte  er,  daß  es  in  vielen  Wellenringen  geschah,  die  sich  auf ihn und den Kaktus zuschoben.  Er  hatte  wieder  genug  Kraft,  um  aufzuspringen.  Schnell  schätzte  er die Entfernung ab. Mit einem guten Satz mußte es ihm gelingen,  über die kräuselnde Fläche hinwegzusetzen.  Noch  als  er  die  Muskeln  spannte,  gab  der  Untergrund  nach.  Der  Arkonide  schrie  auf.  Er  fiel  wie  ein  Stein  in  das  entstandene  Loch,  unter dem sich ein Hohlraum befand. Dabei konnte er gerade noch  sehen,  daß  die  vermeintlichen  Sandwellen  aus  lauter  winzigen  Tieren  bestanden,  und  als  er  auf  dem  Boden,  des  Hohlraums  landete, zweifelte er an seinem Verstand.  Die  Wände  wurden  aus  Millionen  von  Kleinstinsekten  gebildet,  deren  Chitinpanzer  in  der  Dunkelheit  golden  schimmerten.  Ihm  blieb  keine  Zeit,  sich  auf  die  neueste  Situation  einzustellen  oder  überhaupt  etwas  zu  tun.  So  schnell,  daß  er  es  erst  begriff,  als  es  schon  geschehen  war,  lösten  die  Wände  sich  auf.  Die  Insekten  schoben  sich  wie  ein  dicker  Teppich  über  ihn  und  bildeten  eine  lebende  Schale  um  seinen  Leib.  Alle  Versuche,  sie  zu  sprengen,  scheiterten  an  ihrer  ungeheuren  Elastizität.  Nur  sein  Gesicht  blieb  frei.  Dann drang ein ätzender Geruch in seine Nase. Ein Atemzug nur  reichte aus, um das Gift in seine Lungen gelangen zu lassen und ihn  zu  lähmen.  Der  Zellaktivator  schaffte  es  nicht,  den  ständig  neuen  Zustrom zu neutralisieren. Atlan blieb bei Sinnen. Er sah, fühlte und  hörte  alles,  was  mit  ihm  geschah,  konnte  aber  keinen  Finger  mehr 

rühren.  Die  Insekten  transportierten  ihn  tiefer  in  ein  Stollen‐  und  Höhlensystem  unter  der  Wüste  hinein,  dessen  Wände  wiederum  von  Milliarden  anderen  gebildet  wurden.  Wie  lange  das  so  ging,  vermochte  er  nicht  abzuschätzen.  Schließlich  aber  lag  er  in  der  größten aller Höhlen, inzwischen eingesponnen in einen Kokon aus  lauter hauchdünnen, weißen und klebrigen Fäden. Seine Augen, die  Nase und der Mund blieben weiterhin frei. Er sah die Chitinwände,  die  fast  zwei  Meter  hoch  waren.  Die  Decke  mochte  fünf  mal  fünf  Meter messen. Doch das registrierte er nur am Rand.  Die  Käfer  zogen  sich  von  ihm  zurück.  Vor  ihm  tauchte  ein  Geschöpf auf, das nur einem Alptraum entsprungen sein konnte.  Ihre Königin! durchfuhr es ihn.  Sie  war  zwei  Meter  lang  und  stand  auf  zehn  mehrfach  gegliederten Beinen. Ihr Kopf nahm ein Drittel des Körpers ein. Die  Oberseite  bestand  aus  einem  freiliegenden,  monströsen  Gehirnklumpen.  Darunter  schillerten  vier  mächtige  Facettenaugen,  die  wie  flache  Kuppeln  schräg  über  zwei  großen  Beißzangen  und  einem aufgerollten Rüssel lagen.  Der  eigentliche  Körper  wirkte  verkümmert  unter  dem  flachen  Chitinpanzer.  Hinter  einer  fast  durchsichtigen  Haut  waren  pulsierende Organe und strömendes Blut zu erkennen.  Was  Atlan  bevorstand,  ließ  sich  unschwer  erraten.  Die  Königin  brauchte Nahrung, die ihre Millionenheere ihr zu beschaffen hatten.  Sie hatten ihr vielleicht den dicksten Fisch seit Jahrzehnten gebracht.  Die  Beißzangen  zuckten  bereits.  Alles  im  Arkoniden  sträubte  sich  gegen  diesen  Gedanken.  Verzweifelt  versuchte  er,  seine  Arme  und  Beine zu bewegen. Das Gift wirkte weiter auf ihn.  Die Penetrant will dich zermürben! sagte der Extrasinn. Denke daran!  Denke an Sanny!  Aber er hatte der Versuchung widerstanden. Die Penetranz wußte  das. Lebendig wäre er ihr ein unendlich wertvoller Bundesgenosse.  Aber tot war er Anti‐ES mindestens ebenso lieb. 

Alle  Hoffnungen,  daß  auch  jetzt  ein  Arsenalmitglied  auftauchen  und  ihm  Rettung  gegen  Überlaufen  anbieten  würde,  schwanden  dahin,  als  die  Insektenkönigin  sich  über  ihn  schob  und  den  Rüssel  ausrollte. Was er für ein Sauginstrument gehalten hatte, erwies sich  jetzt  als  etwas  völlig  anderes.  Am  Ende  des  Rüssels  saßen  feine  Tastfäden.  Sie  berührten  Atlans  Stirn  –  und  dann  drang  etwas  unsagbar Fremdes in sein Bewußtsein.  Er hatte das Gefühl, als ob ein Feuer in seinem Gehirn wütete und  Flammenfinger  seinen  Geist  umkrempelten.  In  kaltem  Entsetzen  begriff  er,  welche  Art  Gier  aus  den  starren  Augen  der  Königin  sprach.  Sie  wollte  vielleicht  auch  sein  Fleisch,  doch  vor  allem  sein  Wissen!  Ein Bewußtseinsvampir!  Seinen  lautlosen  Schrei  hörte  nur  das  Monstrum.  Der  Tastrüssel  zuckte zurück und blieb pendelnd über Atlans Gesicht hängen.  Der  Arkonide  wagte  es  kaum,  neue  Hoffnung  zu  schöpfen.  Im  nächsten Moment klebten die Tasthaare wieder an seinem Kopf. Der  psionische  Würgegriff  war  so  stark,  daß  er  jeden  bewußten  Gedanken auslöschte. Atlan konnte nur noch passiv fühlen, und das  war die Hölle. Der Extrasinn schrie in stummer Qual. Er versuchte,  Barrieren  gegen  das  zu  errichten,  was  den  Arkoniden  innerhalb  kürzester Zeit als ein geistloses, ausgebranntes Wrack zurücklassen  würde.  Sie  brachen  unter  den  Angriffen  eines  nichtmenschlichen  Willens, dem Produkt eines ins Monströse mutierten Gehirns.  Ganz plötzlich ließ der Druck nach.  Atlan  kam  erst  allmählich  zu  sich.  Als  er  die  Wahrnehmungen  seiner  Sinne  wieder  einigermaßen  verarbeiten  konnte,  sah  er  einen  unförmigen Klumpen über sich schweben. Die Insektenkönigin war  wie zu einer skurrilen Skulptur erstarrt.  Aber der Klumpen war ein Teil von Twoxl!  Atlan  war  sich  nicht  sicher,  wie  er  nun  reagieren  würde,  wenn  Twoxl ihm das gleiche Angebot wie Sanny machen würde. Nur das  konnte  sein  Erscheinen  ja  bedeuten.  Er  wußte  nicht,  ob  er  noch 

einmal die Kraft hatte, zu widerstehen.  Die  Twoxl‐Komponente  ließ  sich  auf  seiner  Brust  nieder.  Er  konnte sie nur zum Teil sehen. Aus der Sprechmembrane zirpte es:  »Du  hast  nicht  viel  Zeit,  Atlan.  Ich  konnte  dir  nur  einmal  helfen,  denn meine Kraft ist fast erschöpft. Das Arsenal wird dich weiterhin  jagen.«  Er spürte, wie die Lähmung von ihm abfiel. Er probierte die Arme  aus und konnte den Kokon an einer Stelle zerreißen.  »Ist das ein neuer Trick?« fragte er. »Sobald ich frei bin, soll ich aus  Dankbarkeit zu euch überlaufen?«  Ein Blick auf die Königin. War sie tot? Aber wie konnte Twoxl das  anstellen? Wo waren überhaupt seine sechs anderen Teile?  »Frage  jetzt  nicht,  Atlan!«  beschwor  der  blaugraue  Klumpen  ihn.  »Ich  muß  fort.  Du  kannst  fliehen,  solange  die  Insekten  und  ihre  Königin  betäubt  sind.  Ich  kann  dir  nichts  erklären.  Die  anderen  brauchen  mich  genauso  dringend!  Fliehe  durch  die  Stollen!  Folge  der Richtung, in die du bisher gegangen bist. Dort ist die Wüste bald  zu Ende!«  »Du gehörst zum Arsenal!«  »Nein! Nein, ich … glaube nicht. Ich nicht mehr. Twoxl ja. Ich bin  der siebte Teil und …«  Es war, als spürte der Klumpen eine nahende Gefahr. Noch einmal  rief  er:  »Fliehe  jetzt!«  Dann  hob  er  ab  und  jagte  aus  Atlans  Gesichtsfeld.  Ungläubig  lag  der  Arkonide  da.  Er  konnte  den  Kopf  drehen.  Die  Wände  wirkten  wie  verkrustet.  Unheimliche  Stille  hatte  sich  ausgebreitet.  Atlan  traute  dem  Frieden  noch  nicht.  Es  mußte  eine  Falle sein.  Narr!  meldete  sich  der  Extrasinn.  Die  schwache  Intensität  der  Botschaft machte deutlich, wie geschwächt er noch war. Du hast eine  Chance! Ergreife sie!  In  dem  Moment,  als  der  Arkonide  den  Kokon  sprengen  wollte,  materialisierten Mjailam und Mylotta in der Höhle. 

Diesmal  begriff  Atlan  blitzschnell.  Er  ließ  den  Kopf  zurückfallen  und stieß gleichzeitig mit einem Fuß nach zwei Beinen der Königin.  Das  Rieseninsekt  kippte  starr  nach  vorn.  Sein  Tastorgan  landete  genau auf Atlans Stirn. Er dachte jetzt nicht über Glück und Fügung  nach.  Er  hielt  die  Augen  weit  offen  und  tat  so,  als  leide  er  Höllenqualen  unter  dem  geistigen  Sog  des  Insekts.  Er  spielte  mit  hohem  Einsatz,  mit  dem  höchsten  überhaupt  –  seinem  Leben  und  seiner Freiheit. Nun kam alles darauf an, daß Kerness Mylotta nicht  zuviel gesehen hatte.  Nur  eine  Sekunde  lang  mußte  er  zittern.  Dann  schoß  der  ehemalige SPARTAC‐Chef. Sein Energiestrahl aus dem dritten Auge  durchbohrte den Leib der Königin. Mjailam stieß sie mit einer Hand  fort.  »Befreie ihn!« befahl Mylotta dem Hünen.  Atlan  spielte  weiter  mit.  Mjailam  riß  den  Kokon  auf.  Atlan  blieb  liegen, stöhnte und mimte den Mann, der nur langsam zu sich selbst  fand.  »Kannst du mich hören?« fragte Mylotta.  Atlan nickte zaghaft.  »Schön«,  lobte  der  Arsenalführer.  »Du  hast  wieder  gesehen,  daß  du ohne unsere Hilfe verloren bist. Nun? Hast du dir unser Angebot  überlegt? Komm zu uns, und du wirst mächtig sein.«  »Und wenn nicht?«  »Es gibt nicht nur diese eine Königin. Wir …«  »Verschwinde!«  Atlan  sprang  den  Solaner  an,  bekam  ihn  in  der  Körpermitte  zu  fassen  und  versuchte  ihn  mit  sich  zu  Boden  zu  reißen.  Mit  einer  Hand  drückte  er  Mylottas  Kinn  nach  oben,  so  daß  ihn  kein  Paralysestrahl aus dem dritten Auge treffen konnte.  Mjailam  packte  ihn  von  hinten  und  schleuderte  ihn  gegen  eine  Insektenwand.  Mylotta  kam  fluchend  auf  die  Beine,  schnitt  eine  Grimasse und drohte mit der Faust.  »Sei  froh,  daß  ich  nicht  ohne  die  Zustimmung  der  Penetranz 

handeln  darf,  Narr!  Du  hast  es  nicht  anders  gewollt!  Nun  sieh  zu,  wie du dir selbst hilfst!«  Atlan,  von  blindem  Zorn  überwältigt,  wollte  sich  wieder  auf  ihn  stürzen. Er sprang ins Leere.  »Und ihr bekommt mich nicht!« schrie er.  Nur  die  auf  so  unbegreifliche  Art  und  Weise  gelähmten  Insekten  hörten  ihn  vielleicht.  Wütend  versetzte  der  Arkonide  der  toten  Königin  einen  Fußtritt.  Wäre  Mylotta  vor  zwei,  drei  Minuten  mit  seinem Angebot erschienen …  Atlan  wollte  nicht  mehr  daran  denken.  Das  war  vorbei.  Weitere  Gefahren  lauerten  auf  ihn.  Vor  allem  mußte  er  aus  dem  Stollensystem heraus.  Er  fand  den  Weg  und  arbeitete  sich  mühsam  nach  oben.  Als  er  wieder  vor  dem  Kaktus  stand,  wirkte  die  Wüste  so  leblos  wie  vorher.  Die Richtung, in die du bisher gegangen bist!  Es  hatte  viele  gegeben.  Twoxl‐7  konnte  nur  seinen  Erschöpfungsmarsch  zum  Kaktus  gemeint  haben.  Hatte  er  ihn  beobachtet?  Atlan  konnte  sich  nicht  vorstellen,  wie  es  geschehen  sein  sollte.  Doch  wenn  er  zwei  und  zwei  zusammenzählte,  mußte  die  Komponente tatsächlich eine Möglichkeit gefunden haben, sich aus  dem  Bann  der  Penetranz  zu  befreien.  Es  erschien  dennoch  fast  unvorstellbar.  Früher als mir vielleicht lieb ist, sagte sich der Arkonide, werde ich  auf alles eine Antwort erhalten.  Er  fand  seine  Scherbe  und  trieb  einen  tiefen  Schnitt  in  das  Riesengewächs.  Noch  einmal  trank  er  von  seinem  dicklichen  Saft,  wischte sich den Mund ab und ging los.  Wer waren die anderen, von denen Twoxl‐7 gesprochen hatte?  Atlan konnte nichts von dem wissen, was unmittelbar nach seiner  und Caras Entführung noch in der SOL geschehen war. So reimte er  sich  zusammen,  daß  die  Komponente  nur  die  anderen  Twoxl‐Teile 

meinen konnte.      5.    Eine  weitere  Moskito‐Jet  war  gelandet,  daneben  etwa  ein  Dutzend  Männer  und  Frauen  der  ehemaligen  BANANE‐Besatzung  mit  Flugaggregaten.  Die  Umgebung  war  von  starken  Scheinwerfern  in  taghelles Licht getaucht, das Feuer längst erloschen.  Die Arsenalmitglieder durchkämmten den Wald und schwärmten  bis  zu  den  Klippen  aus.  Zweimal  schon  hatte  sich  Sternfeuer  unmittelbar  vor  der  Entdeckung  gesehen.  Doch  als  ob  sie  für  die  Jäger  unsichtbar  gewesen  wäre,  waren  sie  an  ihr  vorbeigegangen  –  so nahe, daß sie ihren Stiefeln ausweichen mußte.  Sternfeuer  verstand  gar  nichts  mehr.  Sie  konnte  nur  flach  liegen  bleiben,  keinen  Laut  von  sich  geben  und  hoffen,  daß  ihr  das  unverschämte Glück weiterhin hold blieb.  Inzwischen  hatte  Mata  St.  Felix  bei  den  abgestellten  Jets  das  Kommando.  Fast  ununterbrochen  kehrten  Raumfahrer  zu  ihr  zurück und schüttelten ihre Köpfe.  »Weitersuchen!«  befahl  sie.  »Wir  finden  sie,  und  wenn  wir  den  ganzen Wald abbrennen müssen!«  Das würde das Ende bedeuten. Sternfeuer suchte verzweifelt nach  einem  Ausweg,  als  Walter  neben  ihr  das  Bewußtsein  wiedererlangte.  Sie legte ihm eine Hand auf den Mund und flüsterte:  »Bleib still. Nicht bewegen. Es sind nicht unsere Leute.«  Erst als er durch ein Nicken bekanntgab, daß er verstanden hatte,  ließ  sie  ihn  los.  Er  kroch  einen  halben  Meter  vorwärts,  bis  auch  er  die gespenstische Szene übersehen konnte.  »Sie werden den Wald in Brand setzen«, flüsterte Sternfeuer. »Wir  müssen von hier verschwinden, aber sobald wir aufstehen, sehen sie  uns.« 

Von  Bruchstein  fragte  nicht  nach  dem  Grund  seiner  Ohnmacht.  Die schmerzende Beule am Hinterkopf sagte ihm genug. Sternfeuer  hatte  also  noch  immer  kein  volles  Vertrauen  zu  ihm.  Und  prompt  waren sie in Schwierigkeiten geraten.  Was tun? überlegte er sich. Die aufgestellten Scheinwerfer und die  Lichter  der  Moskito‐Jets  erschienen  ihm  wie  die  Feuer  von  Belagerern  und  glühenden  Augen  von  mächtigen  Drachen.  Die  menschlichen  Gestalten  davor  waren  die  fremden  Barbaren,  die  in  das  Land  eingefallen  waren  und  seine  Festung  zu  stürmen  gedachten.  Schlimm  war,  daß  der  Feind  die  Burgmauern  bereits  überwunden  hatte.  Es  blieb  also  nur  noch  der  Ausfall,  aber  wie  machte man ihn, wenn keine geheimen Gänge vorhanden waren?  Er hatte eine glorreiche Idee. Da ihm eine Beule genügte, weihte er  Sternfeuer erst gar nicht in sein Vorhaben ein, sondern handelte. Als  einer  der  Fremden  das  Dickicht  durchstöberte  und  dabei  nahe  genug  kam,  war  er  bereit.  Er  wollte  ihn  blitzschnell  betäuben,  ihn  ausziehen und in seine Kleider schlüpfen. Dann noch eine Rüstung  für die Telepathin, und unerkannt konnten sie die Reihen der Feinde  durchstoßen.  Sternfeuer  konnte  den  Aufschrei  nicht  mehr  unterdrücken,  als  Walter  neben  ihr  aufsprang  und  dem  Solaner  den  Arm  um  die  Kehle  legen  wollte.  Ein  Zurückhalten  war  nicht  mehr  möglich.  Sternfeuer sah die Scheinwerfer und Waffen der Jäger schon auf sich  gerichtet, doch es geschah nichts.  Walters Arme fuhren durch den Mann hindurch!  Er sprang zurück, riß die Augen weit auf und brüllte:  »Ha! So seid ihr nicht aus Fleisch und Blut, Diener der Finsternis!  Doch  wartet!  Meine  geweihte  Klinge  wird  euch  schon  lehren,  dem  ehrenhaften Kampf auszuweichen!«  Er hob seinen Holzspeer auf und fuchtelte damit vor dem Solaner  herum,  der  weiterging  und  nichts  zu  sehen  und  nichts  zu  hören  schien. Er stieß ihn in ihn hinein!  Sternfeuer gewann ihre Fassung zurück. Sie riß den Wackeren am 

Arm herum, schlug ihm blitzschnell mit der flachen Hand links und  rechts ins Gesicht und zog ihn mit sich zu Boden.  »Bist du denn wahrhaftig von allen guten Geistern verlassen! Jetzt  haben sie uns!«  »Aber …«  »Halt endlich den Mund!«  Diese  Demütigung  war  zuviel  für  ihn.  Sternfeuer  beachtete  ihn  nicht  weiter,  sah  zu  den  Jets  hinüber  und  faßte  es  nicht.  Der  angegriffene Mann ging zu Mata und schüttelte nur den Kopf.  Er hatte nichts gemerkt! Niemand hatte die Schreie gehört!  »Also  schön«,  rief  die  Buhrlo.  »Alle  Mann  zu  mir  zurück!  Wir  äschern den Wald ein, dann wird sie sich ergeben müssen!«  Sternfeuer versuchte nicht mehr, noch irgend etwas zu verstehen.  Sie  begriff  nur  eines:  Falls  es  eine  geheimnisvolle  Barriere  gab,  die  verhinderte,  daß  die  Gegner  sie  und  Walter  wahrnahmen,  konnten  sie ihnen und den Flammen entkommen. Es war schierer Wahnsinn,  aber das einzige, das sie überhaupt retten konnte.  »Auf, Walter«, sagte sie laut. »Bleib dicht hinter mir und stelle jetzt  keine Fragen.«  Er gehorchte widerspruchslos. Sie machte die ersten Schritte noch  vorsichtig.  Hinter  und  neben  ihr  kehrten  Solaner  aus  dem  Wald  zurück  und  sammelten  sich  bei  den  Fahrzeugen.  Unter  Sternfeuers  Füßen knackten Zweige. Niemand sah herüber.  »Jetzt rennen wir, Walter!«  Sie  lief  los,  auf  das  freie  Gelände  und  an  den  Arsenalmitgliedern  vorbei.  Nur  Walters  keuchender  Atem  verriet  ihr,  daß  er  noch  bei  ihr  war.  Sie  sah  sich  nicht  um,  bis  sie  etwa  einen  Kilometer  zurückgelegt hatten.  Das war genau der Moment, in dem die Flammenwerfer in Aktion  traten.  Menschliche  Gestalten  schwebten  hoch  über  den  Bäumen  und  eröffneten  den  Beschuß  aus  mehreren  Positionen.  Thermostrahler  fraßen  rasch  ganze  Breschen  in  Wipfel  und  Unterholz. 

»Ich bin wahnsinnig, meinst du?« sagte von Bruchstein. »Was sind  denn  diese  Verrückten  dort!  Wie  können  sie  erwarten,  daß  sich  jemand ergibt, den sie vorher verbrennen!«  Sternfeuer konnte nur den Kopf schütteln.  »Sie wollten uns also gar nicht lebend haben«, zürnte Walter.  Uns?  Sternfeuer  zweifelte  plötzlich  daran,  daß  die  Suche  ihr  und  von  Bruchstein galt. Sowohl Henny Lupino als auch die Buhrlo hatten in  der Einzahl gesprochen – von einer Gejagten.  Cara Doz? Aber dann müßte auch Atlan hier sein.  »Komm, Walter«, sagte sie. »Wir verlieren den Verstand, wenn wir  nach  Antworten  suchen.  Wir  können  nur  eines  tun.  Rennen  und  nochmals rennen, bis wir so weit wie möglich von hier fort sind.«  Sie  umliefen  den  brennenden  Urwald  in  weitem  Bogen.  Die  Flammen schlugen hoch in den Nachthimmel, und das Feuer setzte  sich an fernen Hügeln hinauf fort. Was Sternfeuer für eine kleinere  Vegetationsinsel  gehalten  hatte,  schien  nur  die  Zunge  eines  gewaltigen  Gebiets  zu  sein,  das  zu  den  Bergen  reichte,  deren  Felsgipfel erst jetzt in der rotgelben Glut erkennbar wurden.  Niemand  folgte  ihnen.  Nach  einer  knappen  Stunde  außer  Puste,  verfielen sie in langsameren Schritt. Sternfeuers Schulter machte sich  wieder  bemerkbar.  Das  Blut  hämmerte  unter  den  Wunden.  Von  Bruchstein fluchte und beschwor irgendwelche mystischen Mächte.  Schließlich  setzten  sie  sich  zwischen  eine  Steingruppe,  mittlerweile  in  einem  Geröllfeld  vor  der  Kulisse  der  Steinberge,  und  ließen  erschöpft die Schultern hängen.  »Und was jetzt?« fragte Walter.  Sternfeuer  blickte  zum  roten  Feuerschein  hinüber.  Sie  schüttelte  den Kopf.  »Bald muß die Sonne aufgehen. Raubvögel können uns angreifen,  und unsere Blessuren zeigen sehr deutlich, daß wir in dieser Welt so  real  sind  wie  alles  andere  auch.  Aber  die  Arsenalmitglieder  sehen  und  hören  uns  nicht.  Finde  du  einen  Reim  darauf,  Walter.  Ich 

versuche zu schlafen.«  »Du willst … was tun?«  Sie  ließ  sich  zu  Boden  sinken.  Die  zwei  Meter  hohen  Felsbrocken  waren  fast  kreisförmig  angeordnet  und  sollten  wenigstens  etwas  Schutz  vor  weiteren  Überraschungen  bieten  –  zumindest  bis  zum  Tag.  Walter  seufzte,  nahm  seinen  Speer  in  beide  Hände  und  kletterte  auf einen Stein, der die anderen noch um einen Meter überragte und  sich  genau  in  der  Mitte  der  Konfiguration  befand.  Für  ihn  war  er  sein Wehrturm, der mächtige Bergfried der Felsenburg, von wo aus  jeder  anmarschierende  Feind  schon  lange  vor  seinem  Eintreffen  zu  erspähen war.  Sternfeuer  schlief  im  Schutz  der  Schildmauern.  Vor  Walters  geistigem  Auge  entstanden  Wassergräben,  Zugbrücken,  ein  Palast  und die Unterkünfte des Gesindes.  Er  lachte  rauh,  drehte  den  Speer  mit  der  Spitze  nach  unten  und  stützte sich mit Händen und Kinn auf das Ende des Schafts.  Natürlich  wußte  er  um  seine  Einbildungen.  Es  war  diese  unwirkliche  Welt,  die  ihm  die  Bilder  aufzwang.  Überhaupt  war  nichts  echt.  Sicher  träumte  er  doch,  und  wenn  er  erwachte,  sah  er  Quassels einfältiges Gesicht vor sich.  Aber auch in Träumen galt es sich zu bewähren.  Schlafe,  kleine  Sternenprinzessin.  Schlafe  nur  ruhig.  Dein  Ritter  wacht über dich.  Achtlos  trat  er  nach  dem  Stein,  den  er  vorher  nicht  auf  seinem  Turm gesehen hatte. Der doppelt faustgroße Klumpen fiel herunter  und hüpfte fort. Aber das sah von Bruchstein nicht mehr.      *    Entweder ruhte die aggressive Natur dieses Planeten sich vor einem  neuen  Schlag  aus,  oder  die  Penetranz  war  sich  über  die  nächsten 

Schritte gegen ihn noch nicht im klaren. Mittlerweile glaubte Atlan  fast,  daß  sie  die  Pflanzen  und  Tiere  ebenso  beeinflußte  wie  ihre  Sklaven.  Daß  der  ganze  Arsenalplanet  ihr  Werkzeug  war.  Wer  würde als nächster kommen, um ihn zu versuchen, wenn er wieder  am Boden zerstört war?  Der  Arkonide  hatte  das  Ende  der  Wüste  im  Morgengrauen  erreicht.  Dahinter  lag  zwar  noch  kein  Paradies,  aber  es  gab  kleine  Rinnsale,  aus  denen  er  seinen  Durst  stillen  konnte.  Dürren  Sträuchern  folgten  Grasflächen,  schließlich  blühende  Büsche  und  Bäume.  Als  die  Mittagssonne  wieder  brannte  und  immer  noch  nichts  geschehen  war,  setzte  Atlan  sich  auf  einen  Stein  im  Schatten  einer  hohen  Pflanze  mit  riesigen,  breiten  Blättern,  die  ihm  Schatten  spendeten. Seine Füße ragten in den Wasserlauf, dem er bis hierher  gefolgt war. Irgendwo schrien Vögel.  Bunte  Schmetterlinge tanzten  über dem Wasser, und Grillen zirpten. Alles wirkte so friedlich, daß  es nicht echt sein konnte.  Atlan  hatte  Zeit  gehabt,  sich  einen  Plan  zurechtzulegen.  Ohne  technische Hilfsmittel war er zwar nicht unbedingt verloren, solange  die Penetranz hoffte, ihn am Ende doch noch gewinnen zu können.  Aber er war zur Passivität  verurteilt  und  hatte  überdies keine  Lust  auf immer wieder neue Torturen.  Die  Arsenalmitglieder  kamen  nicht  mit  Gleitern  oder  Beibooten  der  ARSENALJYK,  sondern  wurden  von  Mjailam  gebracht  und  wieder zurücktransportiert.  Ihre  Operationsbasis  konnte  nur  mit  dem  Hauptquartier  des  Arsenals auf diesem Basisplaneten identisch sein.  Sobald wieder einer der Unterjochten auftauchte, mußte er in der  Lage  sein,  blitzschnell  zu  handeln  –  nicht  seinen  Versucher  angreifen, sondern Mjailam. Sich so fest und so lange an Mjailam zu  ketten versuchen, bis dieser mit ihm entmaterialisierte.  Gewiß war er ohne Waffen dem Arsenal unterlegen. Sicher würde  man ihn gefangensetzen. Seine ganze Hoffnung  bestand darin, daß 

die  Penetranz  ihn  tatsächlich  nicht  unter  ihre  Kontrolle  zu  bringen  vermochte.  Das  Spiel,  das  sie  mit  ihm  trieb,  deutete  darauf  hin.  Sicher  konnte  er  sich  dessen  allerdings  nicht  sein.  Die  Chancen  mochten fünfzig zu fünfzig stehen oder auch zehn zu neunzig. Doch  auch  nur  ein  Prozent  war  noch  besser  als  das  ungewisse  Schicksal  hier in der Wildnis.  Jeden  Augenblick  konnte  etwas  eintreten,  das  seine  bösen  Befürchtungen  von  vorhin  wahr  machte  –  daß  die  Penetranz  ihn  sterben ließ, wenn der Erfolg ausblieb.  Er  wartete  noch  eine  Stunde  darauf,  daß  etwas  geschah.  Dann  setzte  er  seinen  Weg  am  Flußlauf  entlang  fort,  der  diese  Bezeichnung erst verdiente, als er als eines von vielen Rinnsalen in  einen  Strom  mündete,  an  dessen  Ufern  die  Vegetation  nun  bereits  wild wucherte.  Trotz  seiner  Überlegungen  suchte  der  Arkonide  die  Gefahr  nicht  blind.  Mit  spitzkantigen  Steinen  schlug  er  zwei  Dutzend  junge,  gerade  Baumstämme  und  band  sie  mit  Lianenstränge  zu  einem  einfachen  Floß  zusammen.  Das  Wasser  war  seicht.  Einzelne  im  Strombett  liegende  Steine  ließen  sich  leicht  umschiffen.  Atlan  ließ  sich von der Strömung treiben. Mit einem langen Stab half er nach,  wenn  es  nötig  wurde,  oder  verjagte  angriffslustige  Fische.  Es  war  nicht  schwer,  und  je  länger  er  unangefochten  in  Richtung  der  untergehenden Sonne trieb, desto stärker wurde das Gefühl, in einer  einzigen riesigen Falle zu stecken.  Der dritte Anschlag der Penetranz ließ auch noch auf sich warten,  als  für  den  Arkoniden  die  zweite  Nacht  auf  der  Arsenalwelt  anbrach.  Er  konnte  nichts  gegen  den  Hunger  tun,  ohne  ein  Ufer  ansteuern  zu  müssen.  Doch  das  kristallklare  Wasser  stillte  erneut  seinen Durst.  Atlan saß im Schneidersitz in der Mitte des Floßes, die Stange quer  über die Beine gelegt, als es begann.  Zuerst führte er das leichte Verschwimmen der Sterne  vor seinen  Augen  auf  Nervenüberreizung  zurück.  Sie  wurden  zu  milchigen 

Punkten am Firmament, dann wieder klar, dann erneut schwächer.  Einige  leuchteten  in  anderen  Farben  –  grün,  blau,  rot,  orange.  Das  ruhige  Wasser  des  Stromes  wurde  zu  einer  glitzernden  Fläche  aus  lauter phantastischen Mustern.  Atlan  atmete  heftiger,  schüttelte  den  Kopf,  kniff  die  Augen  zusammen,  versuchte  den  Spuk  durch  Konzentration  zu  verscheuchen.  Er blieb. Zwischen den Sternen spannten sich leuchtende Fäden zu  einem  Netz,  das  von  Horizont  zu  Horizont  reichte.  Der  Himmel  wurde  zu  einem  erhabenen  Baldachin.  Die  Uferpflanzen  begannen  wie  von  innen  heraus  zu  strahlen.  Überall  glaubte  der  Arkonide  plötzlich  Gestalten  in  den  Farben  zu  erblicken.  Sie  winkten  und  lockten mit säuselnden Stimmen:  Komm nur, Atlan! Komm zu uns! Wir warten auf dich!  Sie waren am Himmel und im Wasser, überall, wohin er schaute.  Gesichter von alten Feunden, Stimmen von Menschen, die längst tot  waren. Fartuloon, sein früher Lehrmeister. Chrysalgira, Crest. Viele,  viele  andere,  die  in  seinem  Leben  kleine  und  große  Rollen  gespielt  hatten.  Komm! Warum zögerst du?  »Nein!« schrie er und sprang auf. Mit der Stange versuchte er, sie  zu vertreiben.  Was geschieht mit mir? Extrasinn! Ich bin mentalstabilisiert!  Das Wasser!  Eine  Reihe  von  Molekülen,  zu  bestimmten  Ketten  angeordnet,  erzeugt  von der Penetranz; Mikroorganismen, an sich harmlos …  Die  Gesichter  erfüllten  seine  Welt.  Ihr  Ausdruck  veränderte  sich.  Sie  lächelten  nicht  mehr.  Ihre  Hände  hörten  zu  winken  auf.  Finger  richteten sich fordernd auf ihn.  … aufgenommen mit dem getrunkenen Wasser, in die Nervenzentren des  Gehirns eingedrungen; eingenistet und ihre Wirkung entfaltet!  Komm!  »Verschwindet!« schrie er. »Laßt mich in Ruhe!« 

Seine Beine gaben ihm keinen Halt mehr. Er fiel und rollte auf die  Seite.  Die Gesichter rückten noch näher.  Dann müssen wir eben zu dir kommen!  Und sie drangen in ihn ein. Sie sprengten sein Gehirn. Er sah sich  wie durch die Augen eines über ihm schwebenden Beobachters. Das  farbige  Leuchten  erfüllte  seinen  Körper  bis  in  die  letzte  Zelle.  So  etwa  mußten  die  Mystos‐Abhängigen  auf  der  SOL  und  die  Rauschgiftsüchtigen  früherer  Jahrhunderte  sich  und  ihre  Umwelt  gesehen haben. Er war keine Einheit mehr. Jede Zelle lebte aus sich  heraus  und  trachtete  danach,  sich  aus  dem  Gesamtgefüge  zu  befreien.  Atlan  hatte  keine  Stimme  mehr,  um  sein  Entsetzen  herauszuschreien,  als  er  sich  in  Milliarden  einzelner  Teile  auflöste,  die als strahlende Staubwolke auseinandertrieben.  Mit  dem  Körper  verwehten  seine  Gedanken.  Es  gab  Millionen  Atlan‐Splitter  über  dem  Fluß,  zwischen  denen  elektrische  Ströme  hin  und  her  fuhren.  Ihre  Gesamtheit  erzeugte  die  lautlos  klagende  Stimme, die bis an die Grenzen des Universums zu hören war.  Ein  Körper  lag  scheinbar  leblos  auf  dem  dahintreibenden  Floß.  Neben  ihm  bildeten  sich  aus  dem  Nichts  heraus  zwei  andere.  Mjailam  blieb  aufrecht  stehen,  als  Kerness  Mylotta  sich  über  den  Arkoniden beugte.  Der  Arsenalführer  injizierte  dem  Körper  etwas,  das  die  Molekülketten  in  seinem  Gehirn  auflöste.  Er  blickte  Atlan  ins  Gesicht, als dieser die Augen aufschlug.  »Nun?«  fragte  er.  »Bist  du  nun  überzeugt?«  Er  hielt  die  Ampulle  in  die  Höhe.  »Ohne  diese  Droge  hättest  du  nie  mehr  zu  dir  zurückgefunden.  Was  deinen  Geist  auflöste,  lebt  im  Wasser  des  Flusses und aller anderen Flüsse oder Seen weiter, die du vielleicht  noch  erreichen  könntest.  Dies  ist  unser  letztes  Angebot.  Komm  zu  uns und kämpfe mit dem Arsenal. Tue es nicht, und …«  Er machte eine weit ausladende Geste über den Strom.  Zeit! dachte der Arkonide, noch nicht wieder Herr seiner Sinne. Er 

mußte jedes Wort einzeln überlegen und in seine Fragen einfügen:  »Wenn ich zu euch käme, wer wäre dann Arsenalführer?«  Mylotta  hinhalten.  Die  Schmerzen  des  Körpers  besiegen.  Die  wirbelnden Funken des Geistes ordnen. Die Glieder unter Kontrolle  bringen.  Das  Erlebnis  war  so  echt  gewesen.  Einen  weniger  starken  Charakter hätte es zerstört. Luft! Zeit! Kraft!  »Der  Anführer  bin  ich«,  sagte  Mylotta  zögernd.  »Aber  letztlich  bestimmt  die  Penetranz  darüber.  Du  kannst  schon  wieder  Pfeile  verschießen, Arkonide? Sie treffen mich nicht.«  Sie  taten  es  doch.  Die  Unsicherheit  in  Mylottas  Stimme  sagte  genug.  »Wir würden darum kämpfen müssen.«  »Vielleicht«, gab Mylotta zu. »Ist das deine Antwort? Du gibst also  auf?«  Luft  holen.  Die  letzten  Schleier  vertreiben.  Das  Ziel  ins  Auge  fassen, und …  »Ich komme zu euch, aber ich gebe nicht auf!«  Atlan sprang aus dem Liegen. Bevor Mjailam ausweichen konnte,  hatte er ihn umschlungen. Der Hüne stieß ein wütendes Grollen aus.  Seine Fäuste landeten auf den Schultern und Armen des Arkoniden,  doch der hing an ihm wie eine Klette.  »Laß ihn!« befahl Mylotta. »Wir haben ihn ja.«  Mjailam entmaterialisierte mit beiden Männern.      *    Als  Sternfeuer  aufwachte,  fielen  die  ersten  Sonnenstrahlen,  schon  durch die Lücken zwischen den Steinen. Die Luft war rein und kühl.  Von  Bruchstein  stand wie  ein  Denkmal  auf  seinem  Fels  und  nickte  ihr zu.  »Einen  herrlichen  guten  Morgen,  teuerste  Gefährtin.  Du  kannst 

ganz  beruhigt  sein.  Die  Suchtrupps  sind  kurz  vor  dem  Morgengrauen  abgezogen.  Der  Wald  ist  bis  in  die  Berge  hinein  abgebrannt, und kein Boot hat sich mehr blicken lassen.«  Sie lächelte.  »Danke, Walter.«  Er  hatte  also  tatsächlich  die  ganze  Nacht  über  dort  oben  Wache  gehalten.  Das  war  schon  fast  rührend.  Wenn  er  nicht  gerade  seine  verrückte Phase hatte, war er bestimmt ein ganz lieber Mensch.  Aber  das  änderte  nichts  an  ihrer  Lage.  Sternfeuer  konnte  sich  kaum noch an die Flucht erinnern. Sie war von einem Moment auf  den anderen fest eingeschlafen, als sie erst einmal lag.  Sie stand auf. Ihr Magen knurrte. Sie hatte Durst. Zum Glück war  von  den  Verwundungen  kaum  noch  etwas  zu  spüren.  Ihre  Furcht  vor  der  Infektion  schien  unbegründet  gewesen  zu  sein  –  was  sie  wohl nur der kalten und relativ keimfreien Luft in dieser Region zu  verdanken hatte.  Walter  kletterte  von  seinem  »Turm«  herunter  und  stellte  die  übliche Frage:  »Und was machen wir jetzt?«  Einer  der  herumliegenden  kleineren  Steine  ersparte  ihr  eine  Antwort.  Der  Klumpen  hob  sich  in  die  Höhe  und  schwebte  genau  auf  sie  zu.  Sternfeuers  erste  Reaktion  war  ein  Ausweichen.  Von  Bruchstein schrie auf und schickte sich an, dem Stein mit dem Speer  zu  Leibe  zu  rücken,  als  die  Mutantin  voller  Unglauben  erkannte,  was sie da vor sich hatte.  »Nicht, Walter! Das ist ein Teil von … von Twoxl!«  Er kniff die  Augen zusammen. Und ja, jetzt erkannte auch er das  Ding wieder, das ihm in seiner Kabine entwischt war.  »Du meinst …?«  »Dein  Goldener  Gral,  ja.  Oder  eine  andere  Komponente.«  Sie  setzte sich und streckte die Arme aus. Der blaugraue Klumpen ließ  sich  in  ihren  offenen  Händen  nieder.  »Twoxl!  Aber  wo  sind  die  anderen Teile?« 

»Vorsichtig«,  warnte  von  Bruchstein.  »Oder  hast  du  vergessen,  daß er zum Arsenal gehört?«  Sie  konnte  es  einfach  nicht  glauben,  daß  von  diesem  Wesen  eine  Gefahr  für  sie  ausging.  Sie  starrte  den  Klumpen  an,  der  sich  noch  nicht  rührte.  Vor  ihrem  geistigen  Auge  entstand  das  Bild  des  Felsvorsprungs an der Klippe mit der Schrift im Moos.  »Wo ist der Rest, Twoxl? Willst du uns helfen, oder …?«  Endlich antwortete er. Die zirpende Stimme aus der vibrierenden  Membrase klang unsicher und gequält:  »Ich  wollte  früher  kommen,  Sternfeuer,  viel  früher.  Ich  hatte  solche  Angst,  daß  das  Pi‐ong  euch  nicht  lange  genug  schützen  könnte.  Aber  ich  mußte  mich  um  Atlan  kümmern,  der  auch  jetzt  noch  in  großer  Gefahr  ist.  Vielleicht  hätte  ich  ihm  noch  einmal  helfen können, aber du bist mir …«  Er sprach nicht zu Ende. Sternfeuer wechselte einen hilflosen Blick  mit Walter.  »Ich  bin  allein«,  fuhr  die  Komponente  fort.  »Ich  weiß  noch  nicht,  ob ich wirklich frei bin. Ich bin der siebte Teil, wie ihr sagt, Twoxl‐ Sieben.  Ich  weiß  noch  so  wenig,  aber  ganz  sicher  sind  die  anderen  sechs Komponenten noch in der Gewalt der Penetranz.«  Also  das,  was  eigentlich  als  Twoxl  anzusehen  war.  Sternfeuer  versuchte,  einen  Sinn  in  das  Gehörte  zu  bringen.  Twoxl‐7  frei,  der  Rest weiterhin versklavt?  »Von  vorne,  Sieben«,  sagte  die  Telepathin.  »Ihr  habt  Atlan,  Cara  Doz, Walter und mich hierher entführt? Mjailam und du?«  »Mjailam und Twoxl, Sternfeuer. Twoxl erhielt von der Penetranz  den Auftrag, Atlan und die Emotionautin mit Hilfe des Pi‐ongs aus  der  SOL  zu  holen.  Ich  kann  auch  nicht  erklären,  wie  es  dazu  kam,  daß ich mich plötzlich loslösen konnte.« Die Komponente schwebte  von  Sternfeuers  Händen  auf  ihre  Schulter.  »Doch  ich  glaube,  ich  weiß es. Ich wollte zu dir. Ich … konnte nicht gegen dich kämpfen.«  »Und  ich  nicht  gegen  dich«,  war  alles,  was  sie  darauf  sagen  konnte. 

»Es war  in uns  allen, aber in  mir am stärksten.  Die  anderen  Teile  versuchten sich auch zu wehren. Irgendwie floß ihr Trotz auf mich  über und machte mich … anders. Es ist alles so neu und kompliziert.  Ich konnte in der SOL nur an dich denken, aber noch war der Befehl  der Penetranz stärker. Vielleicht hätte ich es gar nicht geschafft und  auch  dich  entführt,  wenn  die  Penetranz  es  mir  aufgetragen  hätte.  Aber  dann  kamst  du  in  die  Kabine,  und  …  Es  ist  so  furchtbar  kompliziert, Sternfeuer!«  »Kompliziert, jawohl«, mischte sich Walter ein. »Das ist genau das  richtige Wort. Wer ist jetzt Twoxl, und wer Twoxl‐7? Bist du Twoxl,  oder  ist  es  der  andere,  der  Twoxl‐Rest?  Und  bei  Wilhelm  dem  Schrecklichen, was ist ein Pi‐ong?«  »Sicher kein Pingpongball, Walter«, fauchte Sternfeuer ihn an. Sie  schloß die Augen. »Entschuldige, aber jetzt laß den Kleinen reden.«  Sie nickte Sieben zu. »Du sahst, daß Walter und ich in Caras Kabine  kamen und uns zwischen euch und die Solaner stellten?«  »Ja.  Und  in  dem  Augenblick  war  es,  als  ob  ein  Band  zerreißen  würde.  Ich  wußte,  daß  du  uns  helfen  wolltest,  daß  aber  die  Gesamtheit nichts  tun konnte. Ich  nahm  blitzartig  die  Restenergien  des  Pi‐ongs  in  mich  auf,  ohne  sie  zu  neutralisieren  und  wieder  abzustoßen.  Erst  hinterher  konnte  ich  mir  erklären,  daß  ich  die  Energien  speicherte  und  mit  ihnen  ein  zweites  Feld  um  dich  und  diesen  Mann  da  schuf.  Als  Mjailam  entmaterialisierte,  blieb  für  Sekundenbruchteile  so  etwas  wie  ein  paraphysischer  Sog,  und  in  den brachte das Pi‐ong uns. Ich befahl es ihm.«  Von  Bruchstein  stöhnte  herzzerreißend,  sagte  aber  nichts  mehr.  Die Mutantin verstand noch weniger als vorher.  »Warum sagst du nichts, Sternfeuer?« zirpte die Komponente.  »Twoxl,  kannst  du  mir  das  Pi‐ong  so  erklären,  daß  ich  es  begreife?«  Er versuchte es. Er sagte ihr alles über die Gedankenwaffe, was er  selbst darüber wußte.  »Also  blieb  noch  etwas  Zeit  bis  zu  seiner  Desaktivierung  –  und 

damit  ein  Energierest,  Sternfeuer.  Ich  trennte  mich  ab,  kurz  bevor  Mjailam  mit  Atlan,  Cara  und  den  anderen  Komponenten  verschwand.  Ich  fuhr  zwischen  euch  beide,  wollte  aber  nur  dich  mitnehmen. In Mjailams Sog kamen wir hier an.«  »Auf dem Arsenalplaneten.«  »Ja.«  »Wir  sollten  nicht  entführt  werden,  Walter  und  ich.  Warum  hast  du es dann doch getan?«  Sieben hob wieder ab und ging in eine Kreisbahn um den Kopf der  Solanerin.  »Um  dich  aus  der  SOL  fortzubringen.  Du  sollst  nicht  an  Bord  eines  Schiffes  sein,  das  früher  oder  später  untergeht.«  Die  zirpende  Stimme  war  schrill,  die  Membrane  verfärbte  sich  leicht.  »Ich  weiß,  wie  mächtig  das  Arsenal  ist.  Noch  mächtiger  die  Penetranz!  Die  SOL  fliegt  in  ihren  Untergang,  Sternfeuer.  Du  sollst  nicht mit den anderen sterben.«  Sie hielt die Luft an, starrte auf Twoxl‐7, schob ihn dann mit einer  Hand weg und sprang auf.  »Bist du noch ganz richtig im … in deiner Kruste, Sieben? Noch ist  das  Schiff  nicht  verloren.  Noch  sind  aber  Tausende  von  Menschen  bereit, um ihr Leben und ihre Freiheit zu kämpfen! Wie kommst du  auf  den  Gedanken,  mein  Platz  wäre  jetzt  irgendwo  anders  als  bei  ihnen!«  »Aber ich …!« setzte der Klumpen zur Verteidigung an.  Sternfeuer wischte mit der Hand durch die Luft.  »Nein,  du  bist  still!  Die  SOL  ist  auch  meine  Welt.  Sie  ist  meine  Heimat,  so  wie  der  Planet  Cpt  für  dich.  Meine  Freunde  brauchen  mich,  auch  wenn  ich  vielleicht  nicht  viel  tun  kann.  Daß  ich  da  bin,  wenn sie in Gefahr sind, darauf kommt es an! Und was hast du dir  von meiner Versetzung hierher überhaupt versprechen können? Ist  dir  nicht  klar,  daß  ich  über  kurz  oder  lang  auch  das  Opfer  der  Penetranz  werden  muß?  Daß  sie  Walter  und  mich  ebenso  umkrempelt  wie  euch  und  ihrem  Arsenal  einverleibt?  Oh,  Sieben,  einen  schlechteren  Gefallen  hättest  du  mir  wirklich  nicht  tun 

können!«  Die Komponente fiel wie ein Stein und blieb zwischen den Felsen  liegen.  Von  Bruchstein  legte  der  Telepathin  ritterlich  einen  Arm  um  die  Schulter.  »Einen schönen Helfer haben wir da«, knurrte er. »Da verlasse ich  mich  lieber  auf  mich  selbst.  Dieses  Pi‐ong.  Wenn  ich  vorhin  alles  richtig  verstanden  habe,  hätte  Twoxl  damit  die  SOL  aus  dem  Universum fegen können.«  Sie schüttelte den Kopf.  »Nein,  Walter,  dann  hätte  er  es  bestimmt  auch  getan.  Die  räumliche  und  zeitliche  Einschränkung  ließ  das  nicht  zu.  Aber  ich  darf  nicht  daran  denken,  welche  Waffen  unsere  Gegner  nun  noch  besitzen.  Ein  millimetergroßes  Gerät,  das  allein  auf  einen  Willensbefehl hin wirklich fast alles bewirken kann. Alles, was man  nur  wünscht,  Walter!«  Sie  schauderte.  Twoxl‐7  hüpfte  vor  ihren  Füßen aufgeregt hin und her. Sie bekam Mitleid mit ihm und ärgerte  sich schon über ihre harten Worte.  »Wenn  es alles kann«,  überlegte von  Bruchstein, »und noch  nicht  ganz  erschöpft  ist  –  könnte  es  uns  dann  nicht  auch  zur  SOL  zurückbringen?  Ich  meine,  soweit  ich  verstehe,  hält  es  doch  noch  das  Feld  aufrecht,  durch  das  wir  von  der  Umwelt  irgendwie  abgeschnitten sind.«  Nicht  von  der  Außenwelt,  dachte  Sternfeuer.  Nur  von  allem,  das  die Aura der Penetranz anhaften hat. Sie versuchte nicht, es wirklich  zu  begreifen,  aber  das  war  die  einzige  mögliche  Erklärung.  Die  Seevögel  hatten  sie  angreifen  und  verwunden  können.  Walter  und  sie hatten von den Früchten des Waldes gegessen. Das waren reale  Kontakte  gewesen.  Nur  als  die  Arsenalmitglieder  auftauchten,  waren  sie  wie  in  einer  anderen  Welt  gewesen.  Sie  konnten  selbst  sehen und hören, was um sie herum vorging, umgekehrt aber waren  sie nicht zu erkennen, zu hören und zu fassen gewesen.  »Stimmt das, Sieben?« fragte sie. 

»Zum  Teil,  vielleicht«,  kam  es  leise  von  dem  Teilwesen.  »Indem  ich  die  Restenergie  des  Pi‐ongs  aufsaugte  und  speicherte,  war  die  zeitliche  Wirkungsbeschränkung  aufgehoben.  Sie  galt  nur  für  das  Pi‐ong  als Gerät.  Es käme  letzten Endes  darauf  an,  wieviel  Energie  noch  übrig  ist,  und  ob  wir  einen  Sog  finden,  in  dem  wir  zur  SOL  könnten.«  »Das heißt?«  Sieben  stieg  auf  und  schwebte  in  ihre  Armbeuge.  Er  drückte  sich  hinein wie ein Kind, das Schutz suchte. Seine Stimme war dumpf:  »Mjailam müßte sich noch einmal zur SOL versetzen. Ich würde es  dann  spüren  und  könnte  dem  Pi‐ong  in  mir  den  entsprechenden  Befehl geben. Aber es müßte auch sehr bald geschehen, denn indem  das  Feld  um  euch  aufrechterhalten  wird,  verbraucht  sich  die  Energie.«  »Dann hebe es auf«, sagte von Bruchstein.  »Ihr beide wärt im gleichen Augenblick im Bann der Penetranz.«  Es schien keine Hoffnung zu geben. Mjailam würde nicht zur SOL  springen, nur weil Sternfeuer das sich wünschte.  »Ich wollte nicht, daß wir hier materialisieren«, klagte Sieben. Fast  hörte  es  sich  an  wie  ein  Weinen.  »Ich  wollte,  daß  du  aus  der  SOL  heraus und in Sicherheit kämst – auf irgendeinem anderen Planeten  vielleicht.  Ich  hatte  ja  keine  Zeit,  lange  zu  überlegen.  Da  war  doch  nur dieses Gefühl, daß du …«  Sie  schluckte,  als  ihr  klar  wurde,  welches  Gefühl  er  meinte.  Was  die ganze Zeit zwischen seinen Worten angeklungen war.  Konnte  ein  so  exotisches  Wesen  wie  dieser  blaugraue  Klumpen  sie, die Solanerin, lieben?  »Und was jetzt?« fragte von Bruchstein stereotyp.  »Warten«,  sagte  die  Mutantin.  »Bis  Sieben  etwas  von  Mjailam  spürt. Bis das Feld zusammenbricht, weil keine Pi‐ong‐Energie mehr  da ist. Bis …«  Wozu  das  aussprechen,  woran  sie  um  nichts  in  der  Welt  denken  wollte? 

    6.    Atlan stieß sich in dem Augenblick von  Mjailam ab, als er mit ihm  materialisierte.  Er  hatte  gewußt,  daß  er  in  einer  ihm  vollkommen  fremden  Umgebung  herauskommen  würde,  umgeben  von  neuen  Gefahren und ganz sicher zwischen den Mitgliedern des Arsenals.  So kam es nur zum Teil. Mjailam blieb dort stehen, wo er stofflich  geworden  war,  Mylotta  neben  ihm.  Beide  schienen  einer  geistigen  Stimme zu lauschen.  Atlan machte noch einige Schritte zurück, bevor er sich umdrehte.  Twoxl  schwebte  dort,  bei  genauem  Hinsehen  nur  sechs  Teile.  Sie  schienen  bewußt  so  gruppiert  zu  sein,  als  wollte  der  CptʹKul  das  Fehlen seiner siebten Komponente verbergen.  Bei  ihm  war  Sanny,  waren  Mata  St.  Felix  und  etwa  ein  Dutzend  der  ehemaligen  BANANE‐Besatzung.  Sie  machten  keine  Anstalten,  sich  ihm  zu  nähern.  Er  war  weiträumig  umringt,  aber  ganz  offensichtlich befand er sich nicht im Hauptquartier des Arsenals.  Nur  im  Horizont  waren  einige  einfache  Unterkünfte  schwach  zu  erkennen.  Das  Gelände  hier  war  ein  Geröllfeld,  karg,  unfruchtbar,  abweisend.  Konnte dies ein weiteres Indiz für eine Unsicherheit der Penetranz  sein?  Atlan wehrte sich gegen alle Spekulationen und konzentrierte sich  nur  auf  das,  was  er  sah.  Erleichtert  stellte  er  fest,  daß  Tyari  nicht  anwesend war.  Man  hatte  ihn  also  hier  erwartet.  Mjailam  und  Mylotta  schienen  immer  noch  auf  Befehle  zu  lauschen.  Dann  aber  trat  der  Arsenalführer vor.  »Du kannst immer noch freiwillig zu uns kommen«, sagte er. »Es  würde  dir  einiges  ersparen,  glaube  mir.  Entscheide  dich  jetzt.  Was  danach mit dir geschieht, hängt ganz allein von deiner Antwort ab.« 

»Ihr kennt sie!« Atlan suchte in den Blicken von Sanny und Mata  nach  einem  winzigen  Zeichen  von  Unsicherheit.  Es  war  sinnlos.  »Wenn  die  Penetranz  mich  haben  will,  so  muß  sie  mich  unterwerfen!«  »Das wird sie tun.«  Ohne  weitere  Worte  zu  machen,  handelte  Kerness  Mylotta.  Der  große,  dunkelblaue  Fleck  seines  dritten  Auges  leuchtete  kurz  auf  und verschoß einen Paralysestrahl.  Der Arkonide brach gelähmt zusammen. Mjailam kam und drehte  ihn  auf  den  Rücken.  Danach  verschwand  er  wieder  aus  Atlans  Blickfeld wie alle Arsenalmitglieder.  Es war unheimlich still. Ein leichter Wind wehte. Kein Tier schien  sich hierher zu wagen.  Atlan  wußte  nicht,  wie  lange  er  so  gelegen  hatte,  als  etwas  am  Himmel  erschien  und  sich,  näher  kommend,  auf  eine  Höhe  von  einem  Meter  herabsenkte.  Als  es  genau  über  ihm  war,  erkannte  er  einen  eiförmigen  Körper,  der  ihn  im  ersten  Moment  an  Chybrain  erinnerte.  Dieses  Gebilde,  ein  Meter  lang  und  sechzig  Zentimeter  dick, besaß jedoch eine gleichmäßig glatte Oberfläche, die ganz von  dünnen, etwa fünf Zentimeter langen Flaumhaaren überzogen war.  Diese  Hülle  leuchtete  dunkelblau  bis  violett.  Die  Intensität  veränderte sich wellenartig. Extremitäten waren keine vorhanden.  Die Penetranz! durchfuhr es den Paralysierten.  Instinktiv versuchte er geistige Barrieren in sich aufzubauen, denn  er ahnte, was nun kommen würde.  Die mentale Stimme sprengte alle Mauern. Sie war Ausdruck einer  unglaublichen  Kraft,  mit  der  sie  den  Geist  des  Arkoniden  zu  unterwerfen suchte.  Aber sie schaffte es nicht!  Atlan  spürte,  daß  er  noch  frei  war.  Das  betraf  nicht  nur  einige  Gedanken, sondern seinen ganzen Willen. Etwas in ihm verhinderte,  daß  er  in  den  Bann  der  Penetranz  geriet  und  zum  willenlosen  Werkzeug  wurde.  Genau  das  mußte  die  Penetranz  geahnt  und 

befürchtet haben.  Atlans  Entschluß  war  wie  ein  plötzlicher  Impuls.  Er  wußte  noch  nicht,  inwieweit  die  Penetranz  seine  Gedanken  erfassen  und  feststellen konnte, daß ihr kein Erfolg beschieden war.  Er  spielte  mit.  Er  dachte  von  sich  als  einem  wehrlosen  Diener  dieser  Wesenheit.  Er  lieferte  ihr  noch  für  kurze  Zeit  geistige  Scheingefechte, bevor er den vorgetäuschten Widerstand aufgab.  Der Druck in seinem Bewußtsein ließ nach, und als das Ei von ihm  fortschwebte,  mußte  er sich  beherrschen,  um  seinen  Triumph  nicht  zu zeigen.  Seine Gedanken überschlugen sich. Die Arsenalmitglieder wollten  offenbar  abwarten,  bis die  Paralyse  nachließ.  Die  Penetranz  konnte  ihn nicht rekrutieren. Er war also geistig frei, und das eröffnete ihm  unerhoffte  neue  Möglichkeiten.  Mit  etwas  Glück  konnte  er  hier,  beim  Zentrum  der  Macht  des  Gegners,  Überraschungsstreiche  führen  und  vielleicht  sogar  die  Penetranz  selbst  ausschalten.  Dazu  brauchte er Zeit. Er konnte nur auf einen Erfolg hoffen, wenn er den  Gegner wirklich unvorbereitet traf. Eine zu frühe Aktion würde ihm  nur die nächste Paralyse oder den Tod durch Mylottas drittes Auge  einbringen, oder durch die Strahlwaffen der anderen Beeinflußten.  Mitspielen und so tun, als sei er »überzeugt«. Abwarten, bis er im  Arsenalhauptquartier  war  und  einen  Guerillakampf  beginnen  konnte. Bis er in einem unbeobachteten Augenblick, nachdem auch  der  letzte  Gegner  ihn  akzeptiert  hatte  und  ihm  traute,  einen  einzelnen  entwaffnen  konnte.  Dann  als  erste  Mylotta  und  Mjailam  ausschalten. Twoxl. Die Raumfahrer von der ARSENALJYK. Sanny.  Tyari …  Als  er  sich  wieder  bewegen  konnte,  neigte  sich  auch  dieser  Tage  auf  dem  Arsenalplaneten  bereits  seinem  Ende  zu.  Mylotta  und  Mjailam waren noch bei ihm. Die anderen hatten sich vermutlich in  ihre Unterkünfte zurückgezogen.  Der Arkonide stand auf. Er nickte dem Arsenalführer zu.  »Ich bin bereit«, sagte er. »Welche Pläne habt ihr?« 

Mylotta verzog den Mund zu einem zynischen Lächeln.  »Du  wirst  dich  noch  früh  genug  bewähren  können«,  sagte  er.  »Zuerst gegen uns.«  »Ich  verstehe  nicht  ganz«,  meinte  Atlan  verwundert.  »Weshalb  gegen euch, wenn wir für die gleiche Sache kämpfen? Ich dachte …«  »Hast du deinen Ehrgeiz schon vergessen? Du wolltest mich damit  verunsichern, daß du vielleicht Arsenalführer werden würdest. Nun  steht  dir  dies  offen.  Es  ist  der  Wille  der  Penetranz,  daß  wir  darum  kämpfen.  Betrachte  es  als  einen  Test,  dem  wir  uns  alle  zu  unterziehen  hatten.  Mjailam  und  ich  gegen  dich,  Atlan.  Hier  und  jetzt.  Der  Arsenalführer  und  sein  Stellvertreter  gegen  den  Herausforderer.«  Das paßte gar nicht in Atlans Pläne. Er schüttelte den Kopf.  »Hör  zu,  Kerness,  ich  lege  keinen  großen  Wert  darauf,  euer  Anführer zu sein. Von mir aus kannst du …«  »Was du willst, interessiert nicht«, unterbrach Mylotta ihn wieder.  »Die Penetranz bestimmt. Und sie hat den Test befohlen.«  Atlan sah ein, daß weiteres Reden keinen Zweck hatte.  »Bekomme ich eine Waffe?«  »Deine  Intelligenz  und  deine  Klugheit  sind  deine  Waffen«,  sagte  Mylotta.  »Wir  geben  dir  einen  Vorsprung  von  einer  Stunde.  Verstecke  dich  oder  stelle  uns  Fallen,  ganz  wie  du  willst.  In  einer  Stunde kommen wir.«  Er mußte das überstehen. Vielleicht bot sich eine Gelegenheit, den  Arsenalführer  von  hinten  zu  fassen  und  ihn  schon  jetzt  auszuschalten.  Mylotta  hatte  nicht  nur  seine  Körperwaffe,  sondern  dazu  einen  Verbündeten,  der  ihn  zu  jeder  Zeit  an  jeden  beliebigen  Ort bringen konnte.  »Eine  Frage  noch«,  wagte  der  Arkonide  einen  vorsichtigen  Vorstoß. »Cara Doz hat diesen … diesen Test auch über sich ergehen  lassen müssen?«  Mylottas Miene verfinsterte sich.  Er  streckte  den  Arm  aus  und  wies  in  die  Richtung,  die  den 

Unterkünften gegenüberlag.  »Geh jetzt. Eine Minute ist schon vorbei.«      *    Das  Geröllgelände  bot  nicht  viel  Platz  für  Verstecke,  Hinterhalte,  Überraschungsangriffe.  Atlan  hatte  etwa  zwei  Kilometer  zwischen  sich  und  die  Gegner  gebracht,  dabei  an zwei  verschiedenen  Stellen  eine  Falle  aufzubauen  versucht  und  festgestellt,  daß  er  kaum  eine  echte Chance besaß. Wo er jetzt stand, war es für ihn ebenso günstig  und  ungünstig  wie  überall.  Vor  ihm  waren  einige  mannshohe  Felsbrocken,  zwei  Meter  hinter  ihm  klaffte  ein  Erdriß,  anderthalb  Meter breit, zwei Meter tief.  Die  Stunde  war  so  gut  wie  vorüber.  Der  Arkonide  konnte  sich  überhaupt nur eine minimale Aussicht auf Erfolg ausrechnen, wenn  er die Initiative nicht den anderen überließ.  Er konnte Mjailam und Mylotta als Punkte in der Ferne sehen. Sie  hatten sich nicht gerührt.  Es  gab  viele  Unsicherheitsfaktoren.  Wußte  die  Penetranz  von  seiner  Absicht?  Spielte  sie  in  Wirklichkeit  mit  ihm?  Was  war  mit  Cara  Doz  geschehen,  und  welche  Rolle  spielte  Twoxl?  Er  verbarg  das  Fehlen  seiner  Komponente  ganz  offensichtlich  vor  der  Penetranz  und  den  anderen  Arsenalmitgliedern.  Weil  auch  in  ihm  Widerstand aufkeimen konnte?  Atlan  verließ  sich  auf  nichts.  Auch  die  Frage  nach  seiner  Unbeeinflußbarkeit  blieb  ohne  Antwort.  Hatte  sie  etwas  mit  einer  bestimmten  Aura  zu  tun,  die  er  sich  während  des  Aufenthalts  bei  den  Kosmokraten  oder  in  der  Namenlosen  Zone  erworben  hatte  –  eine »Aura der Kosmokraten«?  Es konnte sein, konnte auch nicht sein. Jetzt galt es, das Beste aus  seiner Lage zu machen.  Der  Arkonide  kletterte  auf  einen  der  Felsen,  winkte  mit  den 

Armen und schrie:  »He, Kerness! Mjailam! Ich bin hier!«  Hören konnten sie ihn über die Entfernung  kaum, bestimmt  aber  sehen. Er sprang von dem Stein herunter und ließ sich in die Spalte  gleiten – und das keinen Moment zu früh.  Er  hörte  das  Geräusch  verdrängter  Luft,  hatte  schon  die  Beine  angespannt und  schnellte  sich  in  die  Höhe,  als  er  Mylottas  Rücken  über  sich  sah.  Mit  einer  Hand  riß  er  dem  Arsenalführer  die  Beine  unter  dem  Leib  weg,  mit  der  anderen  versuchte  er,  seinen  Hals  zu  fassen. Mylotta schrie auf. Aus den Augenwinkeln heraus sah Atlan,  wie  Mjailam  heranstürmte.  Er  betäubte  Mylotta  mit  einem  Faustschlag  gegen  die  Schläfe,  kam  ganz  in  die  Höhe  und  wandte  sich dem zweiten Gegner zu.  Das  Gebrüll  des  dunkelbehaarten  Hünen  war  wie  das  eines  urzeitlichen  Tieres.  Atlan  duckte  sich  unter  Mjailams  erstem  Hieb,  sprang zur Seite und suchte nach einer verwundbaren Stelle.  Mjailam  hatte  nichts  Unbeholfenes  mehr  an  sich.  Er  reagierte  so  schnell,  daß  Atlan  dem  zweiten  Faustschlag  nicht  mehr  ganz  ausweichen  konnte.  Er  wurde  zu  Boden  geschleudert  und  sah  fast  im gleichen Moment den Körper des Gegners auf sich fallen.  Instinktiv  zog  er  die  Beine  an  und  stieß  ihn  zurück.  Mjailam  wurde von der Wucht des Trittes nach hinten geworfen und prallte  mit dem Rücken gegen einen der Felsen. Seine dunklen Augen unter  den stark hervortretenden Brauenwülsten rollten.  Für  Sekunden  standen  die  beiden  Kämpfer  sich  gegenüber.  Jeder  suchte  nach  einer  Schwäche  des  anderen.  Sie  drehten  sich  in  gebückter Haltung um einen gedachten Mittelpunkt. Mjailams lange  Arme schlenkerten und berührten fast den Boden.  »Komm!« lockte der Arkonide. »Komm doch!«  Mjailam ließ sich nicht noch mal bitten. Mit wütendem Aufschrei  warf  er  sich  nach  vorne.  Atlan  erahnte  die  Bewegungen,  wich  aus  und  ließ  ein  Bein  stehen.  Mjailam  fiel.  Bevor  er  aufschlug,  traf  ihn  die Handkante des Arkoniden im Nacken. 

Der Hüne blieb reglos liegen. Atlan wischte sich den Schweiß von  der Stirn und atmete tief durch.  »Diese Runde scheint wohl an mich gegangen zu sein«, murmelte  er.  Aber  er  hatte  noch  keine  Waffe.  Mylotta  war  wie  Mjailam  ohne  Bewußtsein. Er mußte einen Strahler in die Hand bekommen, bevor  sie  erwachten.  Doch  auch  dann  blieben  sie  gefährlich.  Atlan  war  klar, daß er jetzt die Chance besaß, beide zu töten. Nur dann konnte  er  vor  Überraschungen  sein.  Doch  dies  war  nicht  seine  Art  zu  kämpfen.  Er  lief,  jede  Deckung  ausnutzend,  in  die  Richtung  der  Unterkünfte.  Seine Menschlichkeit wurde ihm schlecht gelohnt.  Nicht nur er wußte sich zu verstellen.  Kerness  Mylotta  hob  den  Kopf,  richtete  sich  auf  und  stützte  sich  mit beiden Händen auf einen Felsbrocken.  »Du  wirst  niemals  unser  Anführer,  Atlan«,  knurrte  er.  »Du  hast  nicht wie ich etwas von Anti‐ES. Und mir gibt es die Macht.«  Sein drittes Auge erfaßte das Ziel.  Atlan  war  noch  nicht  zu  weit  weg.  Der  Paralysestrahl  fuhr  aus  dem Stirnfleck und traf.      *    Twoxl‐7  fühlte  sich  so  elend  wie  niemals  zuvor.  Er  konnte  nichts  tun,  als  Sternfeuer  und  ihren  Gefährten  zu  begleiten.  Daß  das  Schutzfeld  um  die  beiden  Solaner  noch  existierte,  konnte  er  nach  dem  Ablauf  eines  weiteren  Tages  kaum  noch  glauben.  Aber  es  mußte so sein, denn sonst hätte die Penetranz die beiden aufgespürt  und ihre Sklaven geschickt.  Die  Komponente  machte  sich  jetzt  die  heftigsten  Vorwürfe.  Sternfeuer  schwieg  über  seine  Tat.  Jeder  Blick  jedoch,  den  sie  zum 

Himmel warf, drückte ihr Verlangen aus, in diesen Stunden dort zu  sein, wohin sie gehörte: an Bord der SOL.  Wohin gehörte er?  Er vermißte den Rest von Twoxl nicht. Vielleicht war er tatsächlich  anders  als  die  übrigen  Teile,  vom  Augenblick  seiner  »Geburt«  an  immer aufsässig und eigenwillig. Natürlich sorgte er sich  um Rest‐ Twoxl, um seine Brüder, Freunde – wie sollte er sie denn überhaupt  nennen?  Brauchte  er  sie,  um  zu  existieren?  Oder  waren  aus  CptʹCarch  sieben  unabhängige,  allein  überlebensfähige  Einzellebewesen  geworden,  die  nur  dem  Irrtum  nachhingen,  ein  Wesen  zu  bilden?  Die noch befangen waren in der Erinnerung an Carch, der sich in sie  verwandelt hatte.  Oder vermehrt?  Er  konnte  es  drehen  und  wenden,  wie  er  wollte.  Am  Ende  stand  immer wieder der Gedanke an Carch – und an Sternfeuer!  Er sah den Impuls CptʹCarch, als Retter seiner Welt ausgeschickt,  verzweifelt  durch  die  grenzenlosen  Einöden  von  Raum  und  Zeit  jagen.  Alle  großen  Hoffnungen  waren  längst  verflogen.  Carch  existierte nur noch vor sich hin, gefangen in der eigenen Einsamkeit.  Bis  er  die  SOL  fand.  Bis  er  von  einem  harmonischen  Pol  in  dem  fremden  Schiff  wie  magnetisch  angezogen  wurde.  Bis  er  auf  Sternfeuers  schlummerndes  Bewußtsein  traf  und  vom  bloßen  Impuls in ein stoffliches Wesen verwandelt wurde. Das hatte er nur  ihr zu verdanken, Sternfeuer. Dafür liebte er sie, wie ein denkendes  Wesen  ein  anderes  heben  konnte.  Das  hatte  nichts  mit  der  körperlichen  Liebe  der  Menschen  untereinander  zu  tun.  Es  war  einfach  die  Sehnsucht  danach,  in  der  Nähe  von  Sternfeuer  zu  sein,  sie zu sehen, zu hören, zu spüren.  So liebten Kinder vielleicht ihre Mutter, dachte Sieben manchmal.  Er  wußte  nicht,  was  das  war  –  eine  Mutter  oder  ein  Vater.  Er  war  aus CptʹCarch hervorgegangen, einem CptʹNok. Er war das Ergebnis  einer  komplizierten  Metamorphose  und  bis  auf  viele  Jahre  der 

einzige  CptʹKul  in  diesem  ganzen  Universum.  Er  und  die  anderen  sechs Komponenten waren allein. Irgendwann würden sich auf Cpt  wieder CptʹKuls entwickeln – aber dann hatte er schon ein weiteres  Stadium  der  Metamorphose  erreicht.  Er  konnte  nie  darauf  hoffen,  Freunde zu haben, die so waren wie er.  Wie  oft  hatte  er  sich  insgeheim  schon  gewünscht,  niemals  so  geworden  zu  sein.  Und  wie  oft  hatte  er  Carchs  Geburtssehnsüchte  verwünscht. Nein, den anderen Twoxl‐Teilen gegenüber brauchte er  sich keine Vorwürfe zu machen. Er wollte bei Sternfeuer sein. Dieser  Wunsch war mit der Zeit so stark geworden, daß er über den Willen  der Penetranz dominierte.  Es  blieb  lange  unausgesprochen.  Erst  am  zweiten  Tag  in  der  Gebirgshöhle,  in  der  die  kleine  Gruppe  ein  vorläufiges  Versteck  gefunden  hatte,  schien  Sternfeuer  das  Schweigen  nicht  länger  ertragen zu können. Sie winkte die Komponente zu sich, als Walter  von Bruchstein gerade neues Holz für ihr Feuer holen ging.  »Du  hast  mir  einmal  gesagt,  daß  Carch  aus  mir  oder  durch  mich  zu  dem  geworden  sei,  als  was  wir  ihn  kannten,  Sieben«,  sagte  die  Telepathin. »Ich wußte nicht genau, ob ich das glauben sollte.«  »Es war aber so«, antwortete er zaghaft.  »Und deshalb …« Sie suchte nach Worten. »Sieben, was siehst du  in mir? Was … bin ich für dich?«  »Eine … Freundin?« zirpte er unsicher. »Nein, Sternfeuer. Du bist  mehr.«  »Du hast ein sehr starkes Gefühl für mich? Du willst bei mir sein?  Mich beschützen? Mich vielleicht … besitzen?«  »Besitzen nicht, aber …«  Das  reichte  ihr.  Auf  seine  Art  liebte  Sieben  sie.  Es  war  in  ihm  stärker,  aber  auch  die  anderen  Teile  von  Twoxl  mußten  dann  so  empfinden.  Die  Konsequenz  daraus,  verbunden  mit  den  jüngsten  Ereignissen, war erschütternd und hoffnungverheißend zugleich. In  Sieben hatte sich diese Art Liebe konzentriert. Er, der Trotzige, hatte  sie in sich geschürt. 

»Weißt du, was das bedeutet, Kleiner?« fragte die Mutantin erregt,  »Sieben,  wenn  die  Liebe  die  Macht  ist,  die  über  das  Böse  siegen  kann,  wie  es  sich  in  Anti‐ES  und  der  Penetranz  manifestiert,  dann  kann sie unsere Waffe sein! So seltsam sie uns auch erscheinen mag,  sie ist stärker als die Kräfte des Verderbens.«  »Seltsam?«  »Du weißt, wie ich das meine.«  Sternfeuer fing den blaugrauen Klumpen aus der Luft und drückte  ihn an sich. Auch ihr wurde dabei ganz merkwürdig zumute. Sieben  gab nie gehörte Laute von sich – fast wie eine Katze, die schnurrte.  Es war nicht die Zeit für philosophische Betrachtungen. Sternfeuer  hatte  vielleicht  etwas  entdeckt,  das  unerhört  wichtig  in  der  Auseinandersetzung  mit  Anti‐ES  und  seinen  Helfern  war.  Dann  mußte Breckcrown es wissen!  Auf der anderen Seite: Was konnte er damit anfangen? Wie in den  Arsenalmitgliedern eine solche Liebe erzeugen?  Und  abgesehen  davon  –  wie  stand  es  um  Tyari?  Sie  liebte  Atlan  doch, und er liebte sie. Weshalb brachte sie es dann nicht fertig, sich  aus dem Bann der Penetranz loszulösen?  »Bring  uns  zur  SOL  zurück,  Sieben«,  flüsterte  Sternfeuer.  »Wenn  es irgendwie geht, bringe uns zurück.«  Er  antwortete  nicht.  Von  Bruchstein  kehrte  von  draußen  zurück,  genug Reisig in den Armen, um das kleine Feuer viele Stunden lang  brennen zu lassen.  »Es sieht nach einem Unwetter aus«, brummte er. »Eigentlich Zeit,  daß die SOL uns bald holt, oder? Bei Kuno dem Starken, allmählich  bin  ich  das  Leben  ohne  elektrisches  Licht,  Antigrav,  Videounterhaltung  und  meine Kabine  leid.«  Er  warf  das  Reisig  auf  den Boden und breitete  die Arme  weit  aus.  »Na,  eben  ohne  unsere  ganze schöne Technik! Mit ihr läßt es sich viel leichter Ritter sein.«  Eine  Stunde  später  regnete  es  draußen  in  Strömen.  Gewitterdonner  rollte  durch  das  Gebirge.  Das  Feuer  prasselte  und  spendete  wenigstens  Wärme.  Von  Bruchstein  zog  die  Beine  an 

seinen  Körper  und  begann  schon  wieder,  selbsterdichtete  Heldensagen zu erzählen.  Sternfeuer  hörte  nicht  zu.  Sieben  lag  in  ihrem  Schoß.  Sie  war  in  Gedanken ganz woanders.  Suche  die  SOL  auf,  Mjailam!  dachte  sie.  Aber  warte  nicht  mehr  lange  damit!      *    Atlan  lag  so  verrenkt,  daß  er  die  Datumsanzeige  auf  seinem  Armbandgerät ablesen konnte. Siebter März 3808. Einen halben Tag  lang  war  er  also  schon  wieder  von  Mylotta  gelähmt.  Sobald  er  glaubte,  wieder  ein  Gefühl  für  den  Körper  zu  bekommen,  paralysierte der Arsenalführer ihn erneut.  Er  hatte  in  dieser  Zeit  viele  Stimmen  gehört.  Arsenalmitglieder  kamen  und  gingen,  unterhielten  sich  über  ihn  und  andere  Dinge,  mit denen er leider nicht viel anfangen konnte. Nur einmal fiel der  Name Cara Doz, in Verbindung mit einer erfolglosen Jagd.  Es weckte eine winzige Spur von Hoffnung in ihm. Sein Plan, im  Alleingang Zug um Zug das Arsenal zu schwächen, war kaum noch  zu verwirklichen. Offenbar hatte die Penetranz ihre Pläne geändert.  Wie sollte es sonst zu deuten sein, daß sie ihm durch Mylotta seine  Bewegungsfreiheit  nehmen  ließ?  Daß  sein  Spiel  durchschaut  war,  konnte  er  nicht  glauben.  Mit  Sicherheit  wäre  er  in  dem  Fall  schon  tot.  War Anti‐ES das Risiko, ihn in seinen Reihen zu haben, am Ende  doch zu groß geworden?  Er konnte nur abwarten, sonst nichts. Immerhin schien es auf der  Gegenseite  Pannen  zu  geben  –  Cara  Doz  und  Twoxl.  Von  dem  CptʹKul  war  keine  Hilfe  zu  erwarten.  Er  stand  nach  wie  vor  unter  dem Bann der Penetranz, das ging ebenfalls aus den Unterhaltungen  hervor.  Es  blieb  ein  Rätsel,  weshalb  er  das  Fehlen  seiner 

Komponente verschwieg.  Wußte er, daß sie frei war?  Auf  ihr  Eingreifen  zu  hoffen,  war  illusorisch.  Sie  hatte  sich  nicht  mehr  gezeigt,  also  schien  sie  sich  den  »anderen«  zugewandt  zu  haben,  von  denen  sie  andeutungsweise  gesprochen  hatte.  Sich  darüber  auch  noch  den  Kopf  zu  zerbrechen,  war  sinnlos.  Das  Warten  wurde  zur  Qual.  Lediglich  von  Tyari  war  die  ganze  Zeit  über nichts zu sehen und zu hören gewesen. Einzig dafür war Atlan  dankbar.  Es  war  gegen  Mittag,  als  er  wieder  das  Nachlassen  der  Paralyse  spürte. Er rechnete mit einer weiteren Verlängerung durch Mylotta.  Als  der  ehemalige  SPARTAC‐Chef  ihn  dann  mit  dem  Fuß  anstieß,  ahnte er, daß eine Entscheidung gefallen war.  »Aufstehen!« herrschte Mylotta ihn an. »Und mitkommen!«  Atlan  gehorchte.  Sanny,  Twoxl  und  etwa  zwanzig  Raumfahrer  umringten ihn. Es war fast wie schon einmal. Nur Mjailams Fehlen  fiel  auf.  Henny  Lupino,  Atlan  keine  Unbekannte,  senkte  den  Blick,  als er sie ansah.  Er bekam einen Stoß in den Rücken und setzte sich in Bewegung.  Twoxl  schwebte  voraus.  Auf  die  Unterkünfte  des  Arsenals  zu.  Sie  bestanden  aus  einfachen  Bauten  mit  kahlen  Wänden  und  Dächern  und  standen  auf  einer  Fläche  aus  riesigen  Steinquadern.  In  den  Fugen wuchs bläuliches Gras.  »Stehenbleiben«, befahl Mylotta vor dem größten Bauwerk, genau  in  der  Mitte  zwischen  den  anderen.  »Die  Penetranz  wird  dir  ihre  Entscheidung  selbst  bekanntgeben.  Aber  ich  könnte  mir  denken,  daß du ganz gerne deine Bewegungsfreiheit besäßest, wenn es …«  Er biß sich auf die Unterlippe, als hätte er schon zuviel angedeutet.  Die  Raumfahrer  richteten  wie  zu  einer  Exekution  ihre  Strahlwaffen  auf  den  Arkoniden.  Der  Rest  des  Arsenals  kam  aus  den Unterkünften und reihte sich bei ihnen ein. Sie alle schienen ein  großes Schauspiel zu erwarten.  Nur Tyari ließ sich auch jetzt noch nicht blicken. 

    *    Mjailam  stand  im  Haus  des  Arsenalführers  vor  der  Penetranz.  Der  eiförmige  Körper  mit  den  dunkelblau  flimmernden  Haaren  schwebte etwas in die Höhe und sendete:  Er ist jetzt da. Seine Schwäche, als er dich und Mylotta verschonte, hat  mich zu einer neuen Prüfung bewogen, die über sein Leben entscheidet. In  jedem  Fall  wird  der  Faktor  Atlan  nun  keine  negative  Rolle  in  der  Auseinandersetzung  um  Bars‐2‐Bars  mehr  spielen.  Daher  muß  unsere  ganze  Konzentration  der  SOL  und  ihrer  Besatzung  gelten.  Twoxl  konnte  mit Hilfe des Pi‐ongs die Paratronschirmprojektoren zum Ausfall bringen,  Mjailam. Es ist wichtig zu wissen, ob dieser Zustand noch anhält. Versetze  dich  zur  SOL.  Stelle  fest,  ob  sie  noch  ohne  Paratronschutz  ist.  Falls  du  eindringen  kannst,  suche  nach  einer  Spur  von  Cara  Doz.  Versuche  weiterhin, etwas über die unbekannte Kraft herauszufinden, die zugunsten  des  Feindes  wirkte  – ob  sie erneut  wahrgenommen wurde  oder  nicht.  Auf  keinen Fall lasse dich blicken.  Der Zweimeterhüne verstand.  Er  löste  sich  in  Nichts  auf  und  stand  nur  zwei  Sekunden  später  wieder  dort,  von  wo  er  gerade  verschwunden  war.  »Sie  haben  die  Schäden  behoben«,  berichtete  er  mit  schmerzverzerrtem  Gesicht.  Sein Körper war unnatürlich verkrümmt. »Die Paratronschirme sind  hochgeschaltet. Ich kann sie nicht durchdringen.«  Nach kurzem Schweigen hörte er von der Penetranz:  Das  wird  unseren  Sieg  nur  verzögern.  Ohne  Atlan  ist  die  Besatzung  kopflos.  Die Penetranz schwebte aus der Unterkunft. Mjailam folgte ihr nur  zögernd.  Es  war  weniger  der  Nachhall  des  schmerzhaften  Erlebnisses,  in  den Paratronenergien der Schutzschirme zu materialisieren und jäh  zurückgeschleudert zu werden, der ihm zu schaffen machte. 

Vielmehr  konnte  er  sich  das  Gefühl  nicht  erwehren,  nicht  allein  gewesen zu sein, als er Raum und Zeit überbrückte, Mjailam!  Er  trat  ins  Freie.  Die  Penetranz  wollte,  daß  alle  ihre  Diener  anwesend waren.  Unsinn,  sagte  er  sich  dann.  Selbst  falls  tatsächlich  jemand  oder  etwas  den  Sprung  mitvollzog  –  es  wäre  wie  ich  zurückgestoßen  worden.  Die Penetranz schwebte in einem Meter Höhe vor Atlan, der noch  einen gefaßten Eindruck machte.  Mjailam ahnte, wie schnell sich das ändern würde.      7.    Twoxl‐7 hatte keine Hoffnungen mehr gehabt. Er hatte gefühlt, wie  sich die Restenergien des Pi‐ongs in ihm immer mehr abbauten. Es  war  nur  noch  die  dunkle  Glut  eines  erlöschenden  Feuers  gewesen.  Und  doch  war  er  es  Sternfeuer  und  ihrem  Begleiter  schuldig  gewesen, auch ohne Hoffnung bis zuletzt auf die Chance zu warten.  Solange  auch  die  Glut  nicht  vollständig  erloschen  war,  hatte  er  die  Gedankenprogrammierung aufrechterhalten. In dem Augenblick, in  dem  er  Mjailams  Entmaterialisieren  spürte,  sollte  die  Gedankenwaffe das Schutzfeld zu stützen aufhören und dafür alles,  was sie noch herzugeben vermochte, in den Transporter leiten.  Als  das  nicht  mehr  Erwartete  geschah,  brauchte  er  nicht  einmal  einen  Befehl  zu  denken.  Er  kam  nicht  dazu,  Sternfeuer  eine  Warnung  zuzurufen.  Die  Restkraft  des  Pi‐ongs  strukturierte  sich  innerhalb  einer  Nanosekunde  um,  entstofflichte  Sternfeuer,  von  Bruchstein  und  Sieben  und  schleuderte  sie  in  Mjailams  paraphysischen Sog hinein.  Sie reichte nicht aus.  Twoxl‐7 fand sich in einer neuen Umgebung wieder. Es war nicht  die Höhle, aber auch nicht in der SOL. 

Er  schwebte  noch  für  zwei,  drei  Sekunden  über  dem  braunroten  Moosteppich  einer  endlos  erscheinenden  Ebene,  bevor  der  Schock  ihn traf und wie einen Stein fallen ließ.  Er war allein!  Er schrie nach Sternfeuer. Die Panik kam wie eine Flutwelle über  ihn. Jene Kräfte, die ihn von jeder Schwerkraft unabhängig machten,  gerieten  außer  Kontrolle  und  ließen  ihn  wilde  Zickzacksprünge  vollführen,  nach  den  Seiten,  in  die  Höhe  und  wieder  tief  in  das  trockene Moos.  Samenkapseln  öffneten  sich  und  gaben  Wolken  von  silbern  glitzernden  Sporen  frei.  Sie  setzten  sich  in  Siebens  Hautfalten  und  begannen augenblicklich durch seine Körperfeuchtigkeit zu keimen.  Jucken  und  beißende  Schmerzen  brachten  die  Komponente  fast  endgültig  um  den  Verstand.  Für  Sekunden  konnte  Sieben  die  Katastrophe  vergessen  und  dachte  nur  daran,  wie  er  sich  von  den  Parasiten befreite.  Nur wenige Erhebungen durchbrachen die Monotonie der Ebene.  Sieben katapultierte sich instinktiv auf eine davon zu, denn nur dort  wuchs  das  Moos  nicht.  Es  waren  bis  zu  zehn  Meter  hohe,  exakt  kreisförmige  Kegel,  aus  denen  bläuliche  Dämpfe  aufstiegen.  Der  Gepeinigte  schwebte  in  diese  hinein.  Sein  Schrillen  zerriß  die  geisterhafte Stille der Ebene. Die Dämpfe verbrannten seine Haut –  aber töteten die Sporen schnell ab.  Sieben  ließ  sich  auf  dem  Rand  des  Kegels  nieder.  Die  Dämpfe  kamen aus einem winzigen Krater in seiner Mitte und erreichten ihn  hier nicht. Er war  benommen. Erst  nach  Minuten  konnte  er  wieder  klar sehen, und die Schmerzen ließen wenigstens etwas nach.  Sternfeuer!  Er konnte keine Antwort bekommen, nicht jetzt und nicht später.  Etwas  hatte  Sternfeuer,  von  Bruchstein  und  ihn  in  dem  übergeordneten  Kontinuum  auseinandergerissen.  Vielleicht  hatten  sie es tatsächlich bis zur SOL geschafft. Dann wäre es die allerletzte  Aufgabe des Pi‐ongs gewesen, eine Lücke in den Paratronschirmen 

zu erzeugen, falls diese wieder standen. Die Gedankenwaffe konnte  das.  Aber warum nicht ich!  Er glaubte, sich noch auf dem Arsenalplaneten zu befinden, bis er  die  blutrote  Sonne  am  Himmel  sah.  Wie  ein  gigantisches  Auge  schien  sie  ihn  anzustarren  und  mit  ihrer  Hitze  verbrennen  zu  wollen.  Ich bin auf einer Höllenwelt gelandet!  Unter  ihm  platzten  die  Samenkapseln  auf.  Sieben  schoß  in  die  Höhe, um sicher vor den silbernen Sporen zu sein. Das Moos schien  genau  zu  wissen,  wo  er  gerade  war.  Sobald  er  sich  wieder  etwas  herabsinken ließ, entstanden die Samenwolken. Twoxl‐7 wurde zum  Gehetzten.  Er  wollte  nicht  wahrhaben,  was  so  offensichtlich  war.  Daß  dieses  Moos,  daß  die  gesamte  Ebene  ein  einziger  halbintelligenter  Organismus  war  –  und  vielleicht  dieser  ganze  Planet.  Abermals schaltete die Panik alle bewußten Gedanken aus. Sieben  floh  vor  dem  tödlichen  Staub.  In  mehr  als  hundert  Metern  Höhe  jagte er über die Ebene. Immer wenn er glaubte, ein Ende zu sehen,  fand  er  sich  getäuscht.  Die  rote  Sonne  brannte  unbarmherzig.  Landen  konnte  er  nicht.  Blieb  er  aber  in  der  Luft,  so  würde  die  Gluthitze ihn innerhalb kurzer Zeit regelrecht austrocknen.  Endlich  erblickte  er  einen  Saum  am  Horizont,  doch  die  vermeintlich  rettende  andere  Landschaft  entpuppte  sich  als  ein  riesiger  Pilzwald.  Unter  lautem  Knall  wurden  noch  viel  größere  Sporenwolken nach ihm geschleudert. Er mußte noch höher steigen  und weiterfliegen, immer weiter.  Irgendwann,  als  er  jeden  Sinn  für  Zeit  und  Entfernung  bereits  verloren  hatte  und  seine  Kräfte  versiegen  fühlte,  tauchten  die  steinigen  Hügel  auf.  Mit  letzter  Anstrengung  konnte  die  Komponente  noch  soviel  Raum  zwischen  sich  und  den  Pilzwald  bringen, daß die Samen ihn nicht erreichten. Er sank in eine Mulde  und blieb liegen. Überstehende Felsen spendeten ihm Schatten. 

Sternfeuer! Twoxl!  Nur  langsam  nahm  seine  Haut  aus  der  Luft  die  Feuchtigkeit  auf,  die er brauchte, um seinen Körperhaushalt wieder einigermaßen ins  Gleichgewicht zu bringen. Er hatte geglaubt, allein zu sein.  Erst jetzt lernte er die wirkliche Einsamkeit kennen.  Er glaubte plötzlich zu wissen, was ihn von Sternfeuer und ihrem  Begleiter getrennt hatte.  Sein Gefühl für sie war so stark, daß er unbewußt dem Pi‐ong den  Befehl  gegeben  hatte,  im  Notfall  zuerst  die  beiden  Solaner  in  die  SOL zu transportieren, und erst dann auch ihn.  Entweder  war  es  so  geschehen,  oder  Sternfeuer  und  von  Bruchstein waren im Nichts gestrandet und tot.  Dann wollte auch er nicht mehr leben. Er besaß keine Möglichkeit,  auf  irgendeine  Weise  einen  Kontakt  herzustellen  –  weder  zur  SOL  noch  zu  den  anderen  Twoxl‐Teilen.  Beide  mochten  sich  viele  tausend Lichtjahre entfernt befinden.  Was  erwartete  ihn  noch?  Für  einige  Sekunden,  vielleicht  Tage,  konnte er hier überleben. Doch es würde ein ständiger Kampf gegen  die Sporen und andere, noch unbekannte, Gefahren sein. Am Ende  stand  ein  qualvoller  Tod.  Und  jede  Minute  würde  voller  Martern  sein, Gedanken an Sternfeuer, an Twoxl, an ein Leben, wie es hätte  sein können.  Nein!  Sieben  wartete,  bis  er  sich  wieder  stark  genug  fühlte,  um  seiner  sinnlos  gewordenen  Existenz  ein  schnelles  Ende  zu  bereiten.  Dann  jagte er steil in die Höhe, wollte bis in den Weltraum vorstoßen und  dort in Kälte und Vakuum sterben.  Der Blick zurück, der der letzte sein sollte, zeigte ihm die Stadt.  Er hörte zu steigen auf, einer Revolution von Gefühlen ausgesetzt.  Dort  mußten  Menschen  leben,  oder  wenigstens  menschenähnliche  Wesen, die eine Technik besaßen.  Die  vielleicht  über  Fernfunkgeräte  und  eine  Weltraumfahrt  verfügten. 

Die sich vor den Sporen und den Strahlen der schrecklichen Sonne  zu schützen vermochten.  Twoxl‐7  schöpfte  noch  einmal  Hoffnung.  Er  gab  sich  keinen  Illusionen  hin,  dazu  war  er  zu  oft  und  zu  sehr  enttäuscht  worden.  Vielleicht  fand  er  doch  noch  Hilfe.  Selbstmord  konnte  er  immer  noch begehen. Aber vielleicht …      *    Die  Penetranz  schwebte  bis  auf  zwei  Meter  an  Atlan  heran.  Er  zwang  sich  dazu,  sie  anzusehen  und  so  zu  tun,  als  verstünde  er  überhaupt nichts. Allzu schwer fiel es ihm nicht.  Auch Mjailam erschien. Alle waren da, die einmal auf seiner Seite  gestanden hatten – alle außer Tyari.  Du  hast  versagt!  hallte  es  in  seinem  Bewußtsein.  Du  solltest  um  die  Rolle des Anführers kämpfen. Statt dessen hast du dich nur verteidigt. Wer  in den Diensten von Anti‐ES steht, muß auch bereit sein, bis zum letzten  zu gehen. Also wirst du noch einmal kämpfen. Dein Gegner hat den Befehl,  dich  unter  keinen  Umständen  zu  schonen.  Er  wird  dich  töten,  wenn  du  ihm nicht zuvorkommst!  Eine  Bewährungsprobe,  eine  Strafe  –  oder  mehr?  Atlan  sah  sich  um.  Sanny.  Twoxl.  Mjailam.  Mylotta.  Kik.  Die  vierzig  Raumfahrer.  Wer sollte auf ihn angesetzt werden?  Dein Gegner wird seine Waffen selbst wählen dürfen. Ihm steht alles zur  Verfügung,  was  das  Arsenal  besitzt.  Du  wirst  wie  gegen  Mjailam  und  Kerness Mylotta nur auf dich selbst angewiesen sein.  Es  kam  seinem  Todesurteil  gleich.  Das  war  schizophren!  Anti‐ES  hatte  mit  ihm  die  Waffe  gegen  die  SOL  in  der  Hand  –  jedenfalls  mußte es das glauben. Warum ihn dann umbringen wollen? Traute  es der Penetranz nicht mehr? Dominierten seine Rachegefühle über  die eiskalte Logik?  Aus  der  Botschaft  war  zu  folgern,  daß  Mylotta  und  Mjailam 

diesmal  nicht  seine  Gegner  sein  würden.  Wer  aber  dann?  Wie  konnte  er  gegen  Sanny  oder  Kik  kämpfen?  Er  würde  immer  nur  seine alten Freunde in ihnen sehen, seine Hand würde gelähmt sein,  selbst falls er einen Vorteil erringen konnte.  Und  erst  Tyari!  Er  dankte  dem  Schicksal  dafür,  daß  sie  offenbar  gerade  jetzt  an  einem  anderen  Ort  mit  einer  anderen  Aufgabe  betraut war. Gegen sie um sein Leben kämpfen zu müssen, war eine  grausamere  Vorstellung  als  alles  andere,  das  er  sich  in  Gedanken  schon ausmalte.  Hast  du  mich  soweit  verstanden,  Atlan?  Dein  Gegner  hat  den  Tötungsbefehl.  Er  wird  keine  Rücksicht  darauf  nehmen,  daß  du  ihn  nicht  umbringen willst. Wenn du eine Schwäche zeigst, bist du für das Arsenal  ungeeignet.  Wenn  du  ihn  nur  kampfunfähig  machst,  töten  die  anderen  dich. Du hast nur die Wahl zwischen der Bewährung und dem Tod.  Die Antwort genau überlegen! Zusagen! Ich kann meinen früheren  Plan  nicht  verwirklichen,  dazu  ist  die  Penetranz  zu  mißtrauisch.  Aber zum Schein ein Teil des Arsenals sein und auf die Gelegenheit  warten, die SOL zu warnen!  »Ich habe verstanden und werde kämpfen.«  Ein lautloses Lachen drang in sein Bewußtsein.  Du  hoffst  noch  immer  auf  einen  Ausweg,  Atlan?  Wir  werden  es  sehen.  Tod oder Loyalität! An wen denkst du? Sanny, die kleine Molaatin? Kik?  Twoxl? Ihnen wärst du vielleicht körperlich überlegen.  Die Penetranz drehte sich in der Luft um etwa neunzig Grad.  Eines  der  langen  Enden  des  Eikörpers  war  auf  eine  der  Unterkünfte gerichtet.  Die Tür wurde von innen aufgestoßen, Tyari trat heraus und blieb  neben der Penetranz stehen.  »Wir  sind  bereit«,  sagte  sie,  ohne  eine  Miene  zu  verziehen.  »Wir  werden  in  der  Höhle  neben  den  Unterkünften  beraten,  wer  gegen  Atlan kämpft.«     

EPILOG    Sternfeuer  ließ  das  Schott  hinter  sich  zufahren.  In  diesem  Bereich  der  SOL  war  es  ruhig.  Hier  wohnte  niemand.  Verätzungen  an  den  Wänden  waren  die  einzige  Erinnerung  an  das  Kristallmonstrum,  das  vor  Jahren  einmal  das  ganze  Schiff,  vor  allem  aber  das  ehemalige  Hauptquartier  der  längst  aufgelösten  Basiskämpfer,  bedroht  hatte.  Von  Zeit  zu  Zeit  trafen  sich  einige  von  Sternfeuers  einstigen  Kampfgefährten  hier  noch,  um  in  Nostalgien  zu  schwelgen.  Und  manchmal,  wenn  sie  eine  Abwechslung  brauchte,  kam auch sie.  Kabinenfluchten,  dann  eine  der  großen  Hallen  der  sogenannten  Verbotenen Zonen. Unter Breckcrown Hayes waren diese Regionen  des  Schiffes  gründlich  entgiftet  worden.  Die  meisten  dienten  heute  Solanern  als  Wohnraum.  Diese  nicht.  Sternfeuer  lächelte  schwach,  als sie die an eine Wand gesprühte Schrift las: raus Mit deccon!  Das war vorbei. So vieles war vorbei und fast vergessen.  Die  Mutantin  ging  an  eine  Art  altertümliche  Bar,  eine  Theke  entlang  einer  Reihe  von  leeren  Containern,  und  zog  sich  einen  Hocker heran.  »Bedienung!«  Einer  der  Container  öffnete  sich.  Ein  anderthalb  Meter  großer  Roboter  kam  heraus,  gegen  den  Blödel  noch  als  das  Werk  eines  begnadeten  Künstlers  betrachtet  werden  konnte.  Die  Maschine  auf  zwei  kurzen  Beinen  und  mit  vier  zehnfach  gewinkelten  Armen  rollte  heran  und  blickte  im  Dreivierteltakt.  Das  Licht  in  der  Halle  wurde  schwächer.  Filter  schoben  sich  vor  einige  Scheinwerfer  und  tauchten die Szene in ein intimes Rot.  »Du wünschst?« plärrte der Robot.  Sternfeuer zielte mit dem Zeigefinger auf eine Reihe von Flaschen.  »Von dem, von dem, und zwei Teile von dem.«  »Sofort!«  Eigentlich  wollte  sie  nur  allein  sein.  Andererseits  wünschte  sie 

sich, einer der alten Gefährten würde ausgerechnet jetzt erscheinen  und sie von allem ablenken, was ihr so schwer auf der Seele lag.  Und vor allem, daß jemand kam und ihr sagte, was eigentlich mit  ihr geschehen war!  Sie  trank.  Es  war  sicher  dumm  von  ihr,  zu  glauben,  ein  tüchtiger  Schluck  würde  die  verlorene  oder  blockierte  Erinnerung  wieder  in  Gang  setzen.  Daß  sie  jetzt  dort  wieder  anfangen  könnte,  wo  es  mit  Walter einmal begonnen hatte.  »Wenn  du  dich  ausweinen  willst«,  sagte  der  Robot,  »ich  bin  ein  guter Zuhörer.«  »Verdammtes Ding.« Sie lächelte etwas weniger verkrampft. »Wie  die  uralten  Barmiezen,  was?«  Ivor  Chan  hatte  ihn  programmiert,  Juka‐Do‐Meister  und  so  temperamentvoll  und  korpulent  wie  ein  gewisser  Reginald  Bull,  der  den  meisten  Solanern  heute  nur  noch  ein Begriff aus einer Legende war. »Aber gut. Paß auf. Stell dir vor,  du  hast  zwar  eine  Menge  Wut  im  Bauch,  aber  sonst  nichts  Schlechtes  im  Sinn.  Du  weißt,  daß  ein  alter  …  alter  Freund  in  der  SOL  wiederaufgetaucht  ist,  der  aber  nicht  mehr  unbedingt  dein  Freund  sein  muß,  eigentlich  ein  Gegner.  Du  willst  ihn  aber  beschützen oder ihm helfen. Was tust du also?«  »Ihm helfen«, schnarrte es. »Nach meinen Möglichkeiten.«  Sternfeuer lachte trocken und schob den Ellbogen über die Theke.  »Helfen, genau. Dazu findest du einen Verbündeten. Du gehst hin  und  siehst,  daß  schon  ein  großes  Theater  im  Gang  ist.  Dein  alter  Freund  bedroht  zwei  Leute.  Andere  bedrohen  ihn  mit  Waffen.  Du  gehst hin, um ihn zu schützen, und …«  »Und die anderen Freunde schießen.«  Sternfeuer  winkte  ab,  orderte  ein  neues  Mixgetränk  und  sagte  dann erst:  »Ivor hat zuviel Phantasie in dich einfließen lassen, Blechmann. Sie  schießen nicht, aber dafür bist du plötzlich …« Sie blies die Backen  auf und entließ die Luft mit einem Knall. »Plupp. Weg.«  »Sternfeuer!« 

Sie  drehte  sich  um.  Aus  dem  roten  Halbdunkel  tauchten  Ivor  Chan,  Dan  Jota  und  Malcish  auf,  der  ehemalige  Meisterdieb.  In  gespielter  Verärgerung  fuhr  die  Telepathin  den  Robot  an,  was  er  sich  dabei  denke,  die  alte  Mannschaft  ohne  ihr  Wissen  zusammenzutrommeln.  Dann lagen sie sich in den Armen.  »Sternfeuer!«  rief  Hirvy,  der  junge  Rebell,  der  inzwischen  zu  einem  ansehnlichen  Mann  herangewachsen  war.  »Endlich  bist  du  wieder  da!  Wie  lange  haben  wir  darauf  gewartet,  daß  du  dich  wieder einmal blicken läßt!«  »Hirvy.« Sie ließ sich umarmen und küssen. Es war wie das Bad in  einem  Jungbrunnen.  Für  so  wertvolle  Augenblicke  fühlte  sie  sich  der Realität entrissen.  »Aber du siehst schlimm aus«, sagte Dan Jota dann. »Was ist los?  Braucht die SOL uns wieder?«  »Robot, eine Lage!« bestellte Hirvy.  Sternfeuer  prostete  den  anderen  zu.  Endlich  konnte  sie  befreit  lachen.  »Die  SOL  braucht  euch.  Sie  braucht  uns  alle,  Dan.  Aber  nicht  als  eine Neuauflage der Basiskämpfer. Ihr wißt so gut wie  ich,  worum  es in diesen Tagen geht.«  »Wir  haben  uns  integriert«,  nickte  Hirvy.  »Wir  haben  Hayes  als  High  Sideryt  akzeptiert  und  tun  für  ihn,  was  wir  können.  Anti‐ES  und die Penetranz. Das Arsenal.«  »Das  Arsenal«,  sagte  die  Mutantin  gedehnt.  Dann  berichtete  sie  von  Twoxls  Erscheinen,  von  ihrem  Zusammentreffen  mit  Walter  von  Bruchstein,  von  Caras  Kabine  und  dem,  was  sich  dort  zugetragen hatte.  Ihre Erinnerung hörte dort auf, wo sie schützend vor Atlan, Cara  und Twoxl stand.  »Ich  war  fort«,  sagte  sie  heftig.  »Einfach  weg.  Jedenfalls  sagt  Breckcrown  das,  und  Federspiel  hat  es  bestätigt.  Ich  war  fast  vier  Tage lang nicht an Bord der SOL. Dann fanden mich einige Buhrlos 

in einem der Hangars liegend.« Sie breitete die Arme aus. »Ich habe  keine Ahnung, was in diesen vier Tagen mit mir geschehen ist, und  von  Bruchstein  weiß  auch  nichts.  Aber  Atlan  ist  fort.  Hayes  sagt,  daß  Mjailam  erschienen  sei  und  ihn  und  Cara  entführt  habe  –  und  natürlich  auch  Twoxl,  der  das  alles  in  die  Wege  leitete.  Sicher  stimmt das. Aber was war in der Zwischenzeit!«  »Du weißt wirklich gar nichts?« fragte Jota verwundert.  »Nichts, Dan! Ich war weg und – paff! – wieder da. Vier Tage sind  eine  lange  Zeit.  Ich  muß  an  einem  anderen  Ort  gewesen  sein  und  etwas erlebt haben. Aber was? Woher hatte ich meine Wunden?«  Niemand wußte eine Antwort darauf.  Sternfeuer blieb noch zwei Stunden. Dann trieb die Unruhe sie zur  Zentrale zurück.  Hayes  und  die  Stabsspezialisten  behandelten  sie  schonend.  Jeder  wußte  um  ihren  Zustand.  Auch  Cara  Doz  wurde  nicht  mit  Fragen  belästigt. Sie, ebenfalls verschwunden, war nur zwei Stunden später  wieder an Bord gefunden worden.  Auch sie konnte sich an nichts erinnern. Bei ihr jedoch konnte man  das  Verschwinden  und  Wiederauftauchen  wenigstens  noch  in  die  Kette der geheimnisvollen Ereignisse um sie einreihen.  »Von  Bruchstein«,  sagte  der  High  Sideryt,  »hat  einen  neuen  Kabinennachbar.  Der  Mann  ist  schon  jetzt  mit  den  Nerven  fertig.  Walter hat offenbar eine neue Geschichte erfunden. Sie handelt von  Rittern, die das Pingpongspiel entdeckt haben.«  Pingpong?  Pi‐ong?  Da  war  irgend  etwas,  doch  viel  zu  schwach,  als  daß  Sternfeuer  einen Anhaltspunkt gefunden hätte.  Sie konnte nicht wissen, daß mit der letzten Kraftentfaltung des Pi‐ ongs  eine  Löschung  aller  Informationen  bei  Personen  verbunden  gewesen war, die nicht das Siegel der Penetranz trugen.  Sie  konnte  nichts  von  Twoxl‐7  und  von  Atlan  wissen.  Nur  ein  Gefühl schnürte ihr den Magen zu. 

»Ich  glaube,  Breck«,  sagte  sie  leise,  »daß  die  glorreichen  alten  Zeiten,  nach  denen  Walter  sich  zurücksehnt,  verdammt  schlechte  Zeiten  für  die  Menschen  waren.  Aber  frage  mich  jetzt,  ob  ich  das,  was  auf  uns  zukommt,  nicht  gegen  diese  alten  Zeiten  eintauschen  wollte. Vielleicht würde ich es tun.«      ENDE      Der  Arkonide  wurde  auf  den  Arsenalplaneten  gebracht,  wo  ihm  das  gleiche  Schicksal droht, das den Solanern des Beiboots BANANE, Tyari, Mylotta und  anderen bereits widerfahren ist.  Doch  Atlan  versteht  sich  erfolgreich  zu  wehren,  und  ihm  erwächst  ein  unerwarteter Helfer.  Dieser Helfer ist TICKER …    TICKER  –  unter  diesem  Titel  erscheint  auch  der  nächste  Atlan‐Band.  Der  Roman wurde von Kurt Mahr geschrieben.