Die falsche Lichtquelle

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 661  Die Namenlose Zone   

Die falsche  Lichtquelle  von Falk‐Ingo Klee   

Der verhängnisvolle Irrtum der  Vulnurer   

Es  geschah  im  April  3808.  Die  entscheidende  Auseinandersetzung  zwischen  Atlan  und  seinen  Helfern  auf  der  einen  und  Anti‐ES  mit  seinen  zwangsrekrutierten Streitkräften auf der anderen Seite ging überraschend aus.  Die  von  den  Kosmokraten  veranlaßte  Verbannung  von  Anti‐ES  wurde  gegenstandslos,  denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entstand  ein  neues  Superwesen, das hinfort auf der Seite des Positiven agiert.  Die neue Sachlage ist äußerst tröstlich, zumal die Chance besteht, daß auch  in  der  künstlichen  Doppelgalaxis  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für Atlan  jedoch  ist  die  Situation  alles andere  als  rosig.  Der  Besitz  der Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der  Kosmokraten  erfüllen  kann,  wird  ihm  nun  ausgerechnet  durch  Chybrain  vorenthalten.  Ob  er  es  will  oder  nicht,  der  Arkonide  wird  verpflichtet,  die  Namenlose Zone aufzusuchen.  Inzwischen  schreibt man den Juni 3808. Atlan, der in der Namenlosen Zone  mit  großen  Schwierigkeiten  zu  kämpfen  hatte,  konnte  der  SOL  wieder  Nachrichten  zukommen  lassen,  die  den  High  Sideryt  bewegen,  zwei  Expeditionen  loszuschicken.  Die  eine  soll  dem  Arkoniden  Unterstützung  bringen,  die  andere  macht  sich  auf  die  Suche  nach  den  Vulnurern  und  stößt  dabei auf DIE FALSCHE LICHTQUELLE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Solania  von  Terra  und  Bjo  Breiskoll  ‐  Sie  leiten  die  S‐2  auf  der  Suche  nach  den  Vulnurern.  Foster St. Felix ‐ Der Buhrlo‐Junge entdeckt eine wichtige Spur.  Terle ‐ Häuptling der Darmonen.  Mahrt, Rifst und Tuell ‐ Oberpriester der Darmonen.  Lichtquelle‐Jacta ‐ Die Vulnurerin begeht einen verhängnisvollen Irrtum.   

1.  DIE SOLANER    . Juni 3808, 19.12.34 Uhr. Vor etwas mehr als sechs Stunden hatte die  SZ‐2  von  der  SOL  abgekoppelt  und  mit  der  Suche  nach  den  Vulnurern begonnen. Das Junk‐System lag längst hinter ihr.  Die Positroniken waren mit sämtlichen Berichten Insiders gefüttert  worden.  Somit  enthielten  sie  alles,  was  Atlan  auf  Rostbraun  von  Daug‐Enn‐Daug,  dem  Emulator  der  Vulnurer,  erfahren  hatte.  Eingespeist  waren  aber  auch  die  anderen  Erlebnisse  und  Erkenntnisse  des  Aktivatorträgers,  die  in  diesem  Zusammenhang  von  Bedeutung  waren,  insbesondere  seine  Begegnung  mit  der  Lichtquelle  in  der  Namenlosen  Zone  auf  der  Basis  des  Ersten  Zählers.  Daß es nicht leicht sein würde, die Bekehrer zu finden, lag auf der  Hand.  Fast  vier  Jahre  waren  seit  dem  ersten  Kontakt  mit  dem  Weltraumvolk  vergangen,  dazu  noch  in  einer  Galaxis,  die  mehrere  Millionen  Lichtjahre  entfernt  war.  Konnte  man  den  Wunsch  der  Lichtquelle  auf  der  Basis  des  Ersten  Zählers  erfüllen  und  Vulnurer  und Lichtquelle zusammenführen?  Man  hatte  sich  gut  vorbereitet  und  auf  eine  lange  Reise  eingerichtet.  Da  bei  einer  solchen  Distanz,  wie  man  sie  zurückzulegen  gedachte,  zweifellos  Ermüdungserscheinungen  des  Materials  auftraten,  hatten  sich  Solania  und  Breiskoll,  die  den  Raumer  führten,  der  Unterstützung  der  Cheftechnikerin  der  SOL 

versichert. Jessica Urlot war also mit von der Partie, ebenso wie Bora  St. Felix und ihr siebenjähriger Sohn Foster.  Von kleineren Reparaturen abgesehen, gab es unter Jessica Urlots  sach‐ und fachkundiger Leitung auch keine technische Ausfälle. Wie  ein  gutgeöltes  Uhrwerk  funktionierte  die  Maschinerie,  allen  voran  die  Triebwerke.  Lichtjahr  um  Lichtjahr  wurde  zurückgelegt,  unaufhörlich näherte sich die SZ‐2 ihrem Ziel – einem Ziel, daß sie  erst  in  ein  paar  Tagen  erreichen  würde.  Es  lag  im  früheren  Machtgebiet von Hidden‐X.      *    Zone‐X war erreicht, jener Sektor, in dem sich die Wege der Solaner  und  der  Vulnurer  getrennt  hatten.  Seit  wenigen  Minuten  schwieg  der mächtige Antrieb, Taster und Orter waren jetzt wichtiger – und  das Hyperfunkgerät. Pausenlos strahlte es sich wiederholende kurze  Mitteilungen  im  Idiom  und  auf  der  Frequenz  der  Insektoiden  ab,  während Bjo Breiskoll mit seinen Para‐Sinnen versuchte, Kontakt zu  bekommen.  Die  Instrumente,  die  unermüdlich  den  umliegenden  Raum  absuchten,  vermochten  nichts  auszumachen,  was  der  SZ‐2  gefährlich  werden  konnte.  Im  Gegensatz  zu  früher  beim  Kampf  gegen  Hidden‐X  hatte  dieses  Gebiet  seinen  Schrecken  verloren,  dennoch  war  man  vorsichtig  und  wollte  nichts  dem  Zufall  überlassen. Solania und der Katzer hatten da so ihre Erfahrungen.  Erstere  hatte  die  Sprecherin  der  Buhrlos  und  ihren  Sohn  in  die  Zentrale  gebeten.  Nicht,  daß  sie  erwartet  hätte,  auf  ihre  Unterstützung angewiesen zu sein, denn der Teppelhoff‐Effekt hatte  im  normalen  Universum  keinerlei  Bedeutung,  nein,  sie  mochte  die  Frau und den Kleinen einfach, und sie schätzte Boras Rat.  Breiskoll  öffnete  nach  einer  Weile  die  Augen  und  richtete  sich  in  seinem  Sessel  auf.  Solania  von  Terra  schaute  ihn  fragend  an.  Er 

schüttelte den Kopf.  »Nichts – wie ich mir gedacht habe.«  Foster  kam  herbeigelaufen,  kletterte  auf  den  Schoß  des  Katzers  und erkundigte sich altklug:  »Hast du geespert?«  »Ja.« Bjo lächelte. »Leider habe ich keinen Erfolg gehabt.«  »Sei nicht traurig. Man kann eben nicht immer Glück haben.«  Foster  rutschte  von  Breiskolls  Knien.  »Ich  sehe  mir  noch  ein  bißchen die Zentrale an. Hier kann man nämlich mehr lernen als in  der blöden Schule.«  Er hopste davon, gleich darauf meldete sich die Funkzentrale.  »Bisher  Fehlanzeige.  Sollen  wir  weitermachen  oder  den  Versuch  abbrechen?«  »Ich  denke,  es  hat  keinen  Zweck,  weiterzusenden.  Die  Aktion  wird gestoppt.«  »Verstanden. Wir schalten ab.«  Die Ex‐Magnidin,  die  sich früher  Brooklyn  genannt  hatte,  trennte  die Verbindung und wandte sich an den Katzer.  »Oder bist du anderer Meinung?«  »Nein.  Es  wäre  wirklich  ein  unwahrscheinlicher  Zufall  gewesen,  wenn  es  auf  Anhieb  geklappt  hätte.  Wir  müssen  uns  in  Geduld  üben. Womit können unsere Experten aufwarten?«  »Das werden wir gleich wissen.«  Die  Frau  stellte  eine  Konferenzschaltung  zur  Ortungsabteilung  und  zur  Astronomischen  Sektion  her.  In  beiden  Bereichen  führten  derzeit Solanerinnen das Kommando.  »Nachdem  unsere  Hyperfunkausstrahlungen  ohne  Erfolg  geblieben sind und auch Bjo die Vulnurer nicht ausmachen konnte,  seid ihr gefordert«, begann sie ohne Umschweife. »Die Richtung, in  die  sich  die  Bekehrer  damals  absetzten,  ist  bekannt.  Könnt  ihr  uns  gezielte Hinweise geben, wo wir mit der Suche beginnen können?«  Die  zwei  Teamleiterinnen  hatten  nicht  nur  Solania  auf  dem  Schirm,  sondern  konnten  sich  auch  gegenseitig  sehen.  Mit  einem 

Kopfnicken  bedeutete  die  Ortungstechnikerin  Sunbe  Gangvon,  das  Wort zu ergreifen.  »Wir sind im internen Datenaustausch zu identischen Ergebnissen  gekommen,  was  gewisse  Fakten  betrifft,  aber  ich  fürchte,  es  wird  uns kaum weiterhelfen.« Die Astronomin machte ein unglückliches  Gesicht.  »Drei  Galaxien  kommen  in  Frage,  und  alle  sind  uns  unbekannt.«  »Also  wahrhaft  kosmische  Verhältnisse  in  Größe  und  Auswahl  –  wie  es  sich  für  uns  geziemt«,  warf  Breiskoll  sarkastisch  ein.  »Habt  ihr es nicht eine Nummer kleiner?«  Diesmal  übernahm  Anche  Chumba  es,  zu  antworten.  Das  aparte  Persönchen  strafte  alle  Aussagen  über  ihre  sprichwörtliche  Sanftmütigkeit Lügen.  »Wenn ich dich recht verstehe, unterstellst du uns, schlampig und  nachlässig  gearbeitet  zu  haben.«  Die  mandelförmigen  Augen  der  Ortungstechnikerin  verschossen  regelrechte  Blitze.  »Ich  verwahre  mich  entschieden  gegen  diesen  Vorwurf.  Jeder,  der  hier  Dienst  tut,  hat  seine  Qualifikation  in  unzähligen  Einsätzen  bewiesen,  und  ich  lasse  es  nicht  zu,  daß  diese  Spezialisten  öffentlich  zu  unfähigen  Narren erklärt werden. Sunbe und mir wäre es lieber gewesen, ganz  konkrete Ergebnisse vorweisen zu können, doch offensichtlich sind  weder die Instrumente noch unser Verstand dazu in der Lage.«  »Schon  gut,  schon  gut.«  Der  Katzer  hob  beschwichtigend  die  Hände. »Ich habe weder etwas unterstellt noch lag mir daran, eure  Arbeit  abzuwerten.  Du  solltest  mich  gut  genug  kennen,  um  zu  wissen,  daß  meine  Bemerkung  scherzhaft  gemeint  war,  allerdings  zielte  sie  darauf  ab,  von  euch  eine  Entscheidungshilfe  zu  bekommen.«  »Wir können noch nicht einmal eine Empfehlung geben«, sagte die  Ingenieurin  in  versöhnlichem  Ton.  »Bitte  entschuldige  meine  Heftigkeit.  Ich  ärgere  mich  selbst  am  meisten  darüber,  daß  wir  nichts herausgefunden haben.«  »Ich  würde  mir  die  Aufnahmen  gerne  einmal  ansehen,  die  ihr 

gemacht habt. Kann ich sie abrufen?« fragte Solania.  »Selbstverständlich. Der gewohnte Kode.«  Die  Solanerin  beendete  das  Gespräch  und  tastete  eine  Kombination von Ziffern und Buchstaben in ihren kleinen Terminal.  Auf  dem  Hauptbildschirm  erschien  die  Wiedergabe  der  Sterneninseln,  darunter  eingeblendet  Größe  und  Entfernung  sowie  der  Hinweis:  WEITERE  EINZELHEITEN  KÖNNEN  UNTER  ANGABE  DER  BENUTZERID  ÜBER  DAS  PROGRAMM  G/12‐C‐9,  AUSWAHL  45‐FZ‐2  ABGERUFEN  WERDEN.  »Bedeutend  wirkt  keine  der  drei  Galaxien«,  meinte  Bora  St.  Felix,  nachdem  sie  die  Abbildung eine Weile betrachtet hatte.  »Aufregend sind sie wirklich nicht«, bestätigte die Kommandantin  der SZ‐2. »Ich glaube auch nicht, daß es uns weiterbringt, wenn wir  die Zusatzinformationen abfragen.« Sie blickte zu Breiskoll. »Bjo, du  hörst ja gar nicht zu. Was ist?«  »Sieh dir einmal Foster an.«  Beide  Frauen  drehten  den  Kopf.  Der  Kleine  stand  neben  einem  Instrumentenpult,  starrte  auf  die  Darstellung  der  Sternhaufen  und  schien vergessen haben, wo er sich befand. Faszination war es nicht,  er wirkte geistesabwesend, fast entrückt.  »Bitte  stört  ihn  jetzt  nicht«,  flüsterte  die  Sprecherin  der  Buhrlos.  »Ich glaube, er hat eine Vision.«  Auch  woanders  registrierte  man  die  Veränderung  des  quecksilbrigen  Jungen.  Jeder  wußte  von  seiner  besonderen  Begabung,  und  plötzlich  verstummten  fast  alle  Gespräche.  Wer  es  einrichten konnte, beobachtete den Knaben.  Endlich  bewegte  er  sich,  und  es  schien,  als  kehrte  sein  Geist  aus  weiter  Ferne  zurück.  Die  maskenhaften  Züge  wurden  weicher,  die  innere  Leere  wich  aus  seinem  Blick,  und  die  angespannte  Körperhaltung  lockerte  sich.  Für  einen  Augenblick  hatte  er  Orientierungsschwierigkeiten,  dann  erkannte  er  wieder,  wo  er  sich  befand, und rannte zu seiner Mutter.  »Alles in Ordnung, mein Sohn?« 

»Ja,  aber  ich  muß  dir  etwas  erzählen.  Ich  habe  wieder  so  einen  komischen  Traum  gehabt,  obwohl  ich  nicht  geschlafen  habe.  Ist  es  dann trotzdem ein Traum?«  »Ein Traum muß nicht unbedingt mit Schlaf zu tun haben – denke  nur  mal  an  den  Wunschtraum.«  Sie  strich  ihm  zärtlich  über  den  Kopf. »War es ein Wunschtraum?«  »Ich weiß es nicht genau, denn ich habe mir nichts gewünscht, nur  andere.«  »Welche anderen?«  »Das  kann  ich  nicht  sagen.  Sie  sprachen  aus  der  Dunkelheit  zu  mir.  Ich  habe  nur  ihre  Stimmen  gehört,  doch  es  waren  keine  richtigen  Stimmen,  und  eigentlich  redeten  sie  auch  nicht  mit  mir.«  Er blickte seine Mutter forschend an. »Kann man Gedanken hören?«  »Hören  wohl  nicht,  aber  wer  eine  besondere  Begabung  hat,  kann  sie empfangen und verstehen.«  »Dann habe ich etwas Unrechtes getan.«  »Warum?«  »Weil  ich  ihre  Gedanken  verstanden  habe.  Und  Bjo  sagt,  das  ist  Gedankenschnüffelei und nicht erlaubt.«  »Du hast es doch unbewußt getan, hast es also nicht gewollt«, warf  Breiskoll  ein.  »Das  ist  weder  verboten  noch  schlimm.  Weißt  du  noch, was du erfahren hast?«  »Kälte und Eis – daran dachten alle. Die einen wünschten, daß es  immer so bleiben möge, doch die anderen fürchteten sich davor. Sie  fühlten sich verloren und waren ohne Hoffnung.«  »Kannst  du  dich  an  weitere  Einzelheiten  erinnern?«  fragte  der  Mutant.  »Nein.«  »Dachten  da  unterschiedliche  Wesen?  Wie  nannten  sie  sich?  Lebten  die  Wesen  auf  einem  Planeten  oder  im  Raum?  Kam  es  dir  wie  eine  weite  Reise  vor?  Konntest  du  etwas  sehen?  Ist  dir  etwas  Besonderes aufgefallen? Seltsame Dinge, Lichterscheinungen? Denk  mal nach!« 

»Sonnen,  drei  ungewöhnlich  helle  Sonnen!«  stieß  Foster  hervor.  »Sie gehörten zusammen!«  »Na, siehst du, mein Junge! Das hast du wirklich prima gemacht«,  lobte der Katzer. »Du wirst bestimmt einmal ein fähiger Mutant.«  Der  Knirps  schien  um  einige  Zentimeter  zu  wachsen,  seine  Brust  war stolzgeschwellt.  »Hast du das gehört, Mutter?«  »Ja,  aber  auch  Mutanten  benötigen  Schlaf,  und  vor  allem  dann,  wenn sie noch klein sind.«  »Aber ich bin doch schon sieben!« entrüstete sich Boras Sprößling.  »Das ist mir bekannt, dennoch ist es jetzt Zeit für dich. Alle braven  Kinder schlafen schon, und ich bin auch müde.«  »Ich nicht.« Der Steppke grinste verschmitzt. »Du kannst ja schon  vorgehen und dich hinlegen, ich komme dann später nach.«  »Nein,  mein  Freund,  das  kommt  überhaupt  nicht  in  Frage.  Wir  gehen beide in unsere Unterkunft, und zwar zusammen.«  »Gut, ich komme freiwillig mit, doch dann muß ich nicht duschen.  Abgemacht?«  »Ich  lasse  nicht  mit  mir  handeln,  also  Schluß  mit  der  Feilscherei.  Ab in die Kabine!«  »Gute  Nacht!«  Der  junge  Buhrlo  machte  ein  entsagungsvolles  Gesicht.  »Wenn  ihr  mich  noch  braucht  –  ich  bin  über  Interkom  erreichbar.«  Er winkte verabschiedend und verließ an der Hand seiner Mutter  die  Zentrale.  Solania  und  der  Telepath  blickten  ihnen  nach  und  warteten, bis sich das Schott hinter ihnen geschlossen hatte.  »Du  weißt,  daß  ich  die  beiden  sympathisch  finde  und  vor  allem  den  aufgeweckten  Knaben  mag,  dennoch  teile  ich  deine  Meinung  nicht,  daß  uns  Foster  weitergeholfen  hat.  Oder  war  es  nur  eine  Streicheleinheit?«  »Nein, die Vision war zweifellos echt. Er ist nur noch nicht geübt  genug,  wesentliche  Dinge  zu  beachten,  und  er  beschreibt  seine  Eindrücke mit den Mitteln und dem Vokabular, die einem Kind zur 

Verfügung stehen. Daraus können wir ihm keinen Vorwurf machen,  andererseits hat er uns einen Hinweis gegeben, dem wir nachgehen  sollten.«  »Du meinst das Drei‐Sonnen‐System?«  »Ja.  Man  kann  eine  solche  Konstellation  zwar  nicht  als  ungewöhnlich bezeichnen, doch Foster betonte ausdrücklich, daß es  sich  um  drei  außergewöhnlich  helle  Sterne  gehandelt  hat.  Das  ist  allerdings eine Rarität, und ich denke, daß zwischen dem auffälligen  Trio  und  dem,  was  er  aufgenommen  hat,  ein  Zusammenhang  besteht.«  »Ich  bin  einverstanden,  allerdings  möchte  ich  mich  zuvor  vergewissern, ob diese Drillinge beobachtet wurden.«  Solania  von  Terra  wählte  die  Astronomische  Sektion  an  und  trug  ihr  Anliegen  vor.  Sunbe  Cangvon  wußte  sofort,  um  was  es  ging.  Ohne die Positronik abfragen zu müssen, sagte sie:  »Ja,  ein  solches  Mehrfach‐System  ist  uns  in  der  Galaxis  Gamma‐ ZX‐3  aufgefallen.  Es  handelt  sich  um  drei  weiße  Riesen,  die  relativ  dicht  beieinanderstehen.  Wir  haben  sie  als  Cepheiden  eingestuft,  also  als  physische  Veränderliche.  Die  Einzelheiten  habe  ich  jetzt  nicht  im  Kopf,  aber  sie  sind  unter  G/12‐C‐9,  Auswahl  45‐FZ‐2  gespeichert. Du kannst sie abrufen.«  »Ich  wollte  mir  ersparen,  das  alles  lesen  zu  müssen.  Danke,  Sunbe.«  Die  Solanerin  trennte  die  Verbindung  und  gab  Anweisung,  die  Sterneninsel  Gamma‐ZX‐3  anzusteuern.  Aus  naheliegenden  Gründen bekam sie den Eigennamen »Fosterix«.  »Die  nächste  Etappe  wird  uns  so  weit  von  der  Rest‐SOL  wegführen,  daß  sie  selbst  bei  voller  Sendekapazität  mit  der  Hyperfunkanlage  nicht  mehr  zu  erreichen  ist«,  meinte  Breiskoll  nach  einer  kurzen  Berechnung.  »Ich  bin  dafür,  das  nicht  publik  zu  machen. Es würde die Leute nur unnötig verunsichern.«  »Ich  bin  deiner  Meinung.«  Die  Frau  nickte  zustimmend.  »Allerdings werde ich Breckcrown entsprechend informieren, bevor 

wir die kritische Distanz überschreiten.«      *    Was  sich  schon  vorher  abgezeichnet  hatte,  wurde  deutlich,  als  die  SZ‐2  die  ersten  Ausläufer  von  Fosterix  erreicht  hatte:  Es  war  eine  kleine,  unbedeutende  und  wenig  bewohnte  Galaxis.  Anhand  der  Energieechos  und  Funkmessungen  wurden  neunzehn  Sonnensysteme  mit  besiedelten  Planeten  ermittelt,  doch  kein  Volk  war  so  weit  entwickelt,  daß  es  für  die  Solaner  eine  Bedrohung  dargestellt hätte.  Die  einzigen,  die  Fosterix  vor  Probleme  stellte,  waren  die  Astronomen. Gut 100.000 Sonnen gehörten diesem Verbund an, der  nicht älter als 1,2 Milliarden Jahre sein konnte. Das war gemessen an  Sol  mit  fünf  Milliarden  Jahren  relativ  jung,  doch  als  offenen  Sternhaufen  konnte  man  Gamma‐ZX‐3  nicht  bezeichnen,  ein  Kugelhaufen  war  es  aber  auch  nicht.  Am  nächsten  kam  noch  die  Klassifizierung  EO  für  eine  kleinere  Galaxis  ohne  Spiralarme  und  sphärisch orientiert, aber auch diese Definition war alles andere als  zutreffend.  Genau  besehen  entzog  sich  Fosterix  jeglicher  Katalogisierung.  Wesentlich mehr Erfolg hatten sie bei der Bestimmung der drei im  Bordjargon  »Trio«  genannten  Riesensonnen.  Noch  bevor  der  Raumer das System erreichte, wußte man so gut wie alles über sie.  Sunbe Gangvon hatte bereits angedeutet, daß es sich bei den drei  Sternen  um  Cepheiden,  also  physische  Veränderliche,  handelte.  Weder  Solania  noch  Bjo  hatten  sich  darüber  Gedanken  gemacht,  aber  nun,  da  Einzelheiten  bekannt  wurden,  erschien  die  Sache  in  einem ganz neuen Licht.  Trio  eins  bis  drei  änderten  ihre  Helligkeit  in  einer  Periode  von  51,9, 64,7 und 66,2 Tagen. Das bedingte nicht nur einen Wechsel der  Größenklasse  und  eine  Zunahme  des  Querschnitts  zwischen  acht 

und elf Prozent, sondern auch eine Änderung des Spektraltyps von  0 in der Zeit des Maximums zu BO bei minimaler Helligkeit. Selbst  in  diesem  Stadium  betrug  die  absolute  Helligkeit  hoch  das  Vieltausendfache  von  Sols  Leuchtkraft.  Der  Verdacht  einer  Manipulation  bestätigte  sich  nicht,  das  Pulsieren  beruhte  auf  natürlichen  Ursachen.  Noch  hatten  die  Sonnen  ihr  optimales  Stadium nicht erreicht.  »Wenn  sich  die  Vulnurer  dieser  Galaxis  zugewandt  haben,  muß  ihnen  diese  außergewöhnliche  Konstellation  aufgefallen  sein.«  Die  Kommandantin  der  SZ‐2  war  auf  einmal  ganz  aufgeregt.  »Trio  ist  ein  Phänomen.  Die  Bekehrer,  die  ihre  Lichtquelle  suchen,  ohne  zu  wissen,  was  sich  dahinter  verbirgt,  müssen  von  diesem  System  magisch  angezogen  worden  sein  –  natürlich  vorausgesetzt,  sie  haben Gamma‐ZX‐3 als vorläufiges Ziel gewählt.«  »Ich stimme völlig mit dir überein, aber ich gehe sogar noch einen  Schritt  weiter.«  Breiskoll  beugte  sich  vor.  »Ihre  Technik  steht  der  unsrigen  kaum  nach,  so  daß  wir  davon  ausgehen  können,  daß  sie  die  gleiche  Beobachtung  gemacht  haben  wie  wir  und  Fosterix  angesteuert  haben.  Ich  bin  fast  davon  überzeugt,  daß  wir  auf  der  richtigen  Spur  sind,  doch  unsere  Freunde  werden  sicherlich  eine  herbe Enttäuschung erlebt haben, als sie erkennen mußten, daß Trio  nicht die Lichtquelle ist.«  »Ganz so optimistisch wie du bin ich nicht.« Die Solanerin wirkte  ernüchtert.  »Ohne  Fosters  Vision  hätten  wir  wahrscheinlich  oder  aufs  Geratewohl  eine  der  in  Frage  kommenden  Sterneninseln  ausgewählt.  Ob  es  dann  ausgerechnet  diese  gewesen  wäre,  bleibt  dahingestellt,  schließlich  sind  wir  nicht  in  wissenschaftlicher  Mission unterwegs.«  »Es  stimmt  schon,  daß  wir  uns  mit  der  Datenfernerfassung  zufrieden  gegeben  hätten,  denn  wie  du  richtig  gesagt  hast,  führen  wir  keinen  astronomischen  Spezialauftrag  durch,  sondern  sind  auf  der  Suche  nach  den  Vulnurern,  aber  du  hast  die  unterschiedlichen  Beweggründe  außer  acht  gelassen.  Ihre  Motivation  besteht  darin, 

die wie auch immer geartete Lichtquelle zu finden, also werden sie  jeder  physikalischen  Besonderheit  wesentlich  mehr  Beachtung  schenken als wir. An ihrer Stelle würde ich auch alles untersuchen,  was von der Norm abweicht – und sei es noch so geringfügig.« Der  Katzer nippte an seinem Erfrischungsgetränk. »Im Prinzip verhalten  wir  uns  ja  nicht  anders,  wenn  wir  Informationen  bekommen  und  Fakten  gewinnen  wollen.  Daß  wir  durch  Atlan  einen  Wissensvorsprung  haben,  was  die  Lichtquelle  und  ihre  Existenz  betrifft, können wir den Bekehrern nicht zum Vorwurf machen.«  Der  Melder  des  Interkom‐Anschlusses  gab  optisch  und  akustisch  zu  erkennen,  daß  jemand  eine  Verbindung  zur  Schiffsführung  wünschte.  Fast  mechanisch  ging  Solania  auf  Empfang.  Ein  Ortungstechniker meldete sich.  »Wir werden in Kürze das Zielgebiet erreichen. Wir …«  »Das ist mir bekannt.« Die dreiundsechzigjährige Frau, allgemein  als  charmant  und  liebenswürdig  eingestuft,  reagierte  ein  wenig  unwirsch auf die Störung. Sie warf  einen  Blick  auf den  Zeitmesser.  »Um  genau  zu  sein  –  in  sieben  Minuten  und  neununddreißig  Sekunden sind wir dort, wo wir hinwollten.«  »Ich  verstehe  mich  weder  als  Weckeinrichtung  noch  als  lebendes  Chronometer«,  sagte  der  Solaner  gallig.  »Pflichtgemäß  gebe  ich  hiermit  bekannt,  daß  Trio  einen  Begleiter  hat.  Wir  haben  den  Planeten  ›Torkler‹  genannt.  Er  umkreist  die  drei  Sonnen  in  etwa  zweihundertachtzig  Jahren,  doch  dabei  wird  seine  Umlaufbahn  durch  die  wechselnden  Gravitationseinflüsse  derartig  unregelmäßig,  daß  die  Hochrechnungen  eine  Fehlerquote  von  plus/minus  einem  Prozent  aufweisen.  Darauf  möchte  ich  ausdrücklich aufmerksam machen. Ende der Durchsage.«  Der Bildschirm wurde dunkel.  »Das  ist  doch  unerhört,  einfach  abzuschalten«,  empörte  sich  die  Solanerin.  »Dem  Kerl  werde  ich  die  Leviten  lesen  und  seiner  Vorgesetzten auch.«  Aufgebracht stellte sie die Verbindung wieder her. Erneut meldete 

sich der ruppige Mann.  »Ist noch was?« fragte er anzüglich.  »Hör  zu!  So  lasse  ich  mit  mir  nicht  umspringen.  Wir  sind  eine  Gemeinschaft,  für  die  ich  letztendlich  die  Verantwortung  trage.  Wirklich  sinnvolle  Entscheidungen  kann  ich  jedoch  nur  treffen,  wenn ich über alles Bescheid weiß, und wenn ich alles sage, so sind  damit  auch  vermeintliche  Kleinigkeiten  gemeint,  die  du  eventuell  für  belanglos  hältst,  die  aber  im  Zusammenhang  durchaus  von  Bedeutung sind. Hast du mich verstanden?«  »Ich bin ja nicht taub«, kam es mürrisch zurück.  »Vielleicht besitzt du dann die Güte, mir etwas mehr über Torkler  zu sagen.«  »Äquatordurchmesser 12.700 Kilometer, Dichte …«  »Mich interessiert mehr, ob es dort Leben gibt.«  »Dafür  gibt  es  keine  Anhaltspunkte.  Es  handelt  sich  um  eine  Eiswelt, die allerdings eine Sauerstoffatmosphäre besitzt.«  »Danke,  das  genügt  mir  schon.  Und  jetzt  möchte  ich  mit  Anche  sprechen.«  »Sie hat Freiwache.«  »Dann richte ihr aus, daß sie sich bei mir melden soll. Ende.« Mit  einem  zufriedenen  Gesichtsausdruck  beendete  Solania  das  Gespräch.  »Ich  hoffe,  daß  der  Bursche  in  Zukunft  etwas  zugänglicher sein wird.«  »Davon bin ich überzeugt. Ilgo ist sonst durchaus nicht aufsässig,  aber er hat persönliche Probleme. Kurz vor dem Start hat ihn seine  Gefährtin verlassen und ist zu seinem besten Freund gezogen.«  »Hast du seine Gedanken kontrolliert?«  »Ja, weil ich wissen wollte, ob er ein Sicherheitsrisiko darstellt. Das  ist jedoch nicht der Fall, so daß sich seine Ablösung erübrigt. In ein  paar Tagen hat er sich wieder gefangen.«      * 

  Das  Raumschiff  war  in  einen  Orbit  gegangen,  Sonden  waren  ausgeschleust  worden,  die  nach  möglichen  Spuren  der  Vulnurer  suchen sollten. Auch auf der SZ‐2 war man bemüht, mit Bordmitteln  etwas herauszufinden. Flora und Fauna konnten selbst aus der Nähe  nicht  ausgemacht  werden.  Der  ganze  Planet  einschließlich  der  Gebirge und Erhebungen war von einem Eispanzer bedeckt, der in  den Ebenen und Tälern mehrere tausend Meter dick war.  »Torkler  ist  nicht  tot.«  Der  Mutant  hatte  sich  in  den  letzten  Minuten ganz auf seine telepathischen Fähigkeiten konzentriert und  den  Himmelskörper  geistig  abgetastet.  »Ich  spüre  Leben,  aber  ich  kann  keine  klaren  und  bewußten  Gedanken  empfangen.  Die  Hyperstrahlung der drei Sterne überlagert die Impulse und verzerrt  sie.«  »Wenn im oder unter  dem Eis tatsächlich  Wesen existieren,  dann  müssen  sie  extrem  anpassungsfähig  sein«,  meinte  Bora  St.  Felix  nachdenklich.  »Die  Bahnauswertung  hat  ergeben,  daß  sich  der  Planet  in  Zeiträumen  von  dreißig  bis  sechzig  Jahren  innerhalb  der  Ökosphäre  einer  der  Sonnen  bewegt  und  anschließend  eine  gleich  lange  Phase  durchläuft,  in  der  Dauerfrost  herrscht,  weil  er  die  Wärmezone des einen Gestirns verläßt und das andere noch zu weit  weg  ist.  Nach  ersten  Berechnungen  muß  diese  Vereisung  erst  kürzlich stattgefunden haben, also vor wenigen Monaten.«  Solania blickte auf ihr Display und las einige Daten ab.  »Dieser Wechsel von warm und kalt und umgekehrt vollzieht sich  nicht  allmählich,  sondern  sprunghaft«,  ergänzte  sie.  »Unsere  Wissenschaftler  haben  herausgefunden,  daß  eine  solche  Naturkatastrophe  urplötzlich  über  Torkler  hereinbricht.  Maximal  werden zwölf Stunden angegeben.«  »Daß  sich  Geschöpfe  auf  derartig  unterschiedliche  Bedingungen  einzustellen  vermögen,  ist  eigentlich  so  gut  wie  ausgeschlossen.«  Man  merkte  Breiskoll  an,  daß  er  von  Zweifeln  geplagt  wurde.  »Andererseits  bin  ich  sicher,  etwas  geespert  zu  haben  –  nicht 

konkret, aber genug, um auf bewußtes Leben schließen zu können.«  Die  ersten  Bilder  und  Daten  der  Explorer  kamen  herein.  Sie  zeigten  eine  Polarlandschaft  –  Eis  und  Schnee,  so  weit  das  Auge  reichte.  Das  makellose  Weiß  reflektierte  das  schwächer  werdende  Licht  von  Trio  2  und  schuf  ein  unbeschreibliches  Zwielicht  aus  Pastelltönen  in  zartem  Blau.  Verwunschen  wirkte  er,  der  Planet,  wenn  sich  die  Kameras  auf  Firnfelder  und  Gletscher  richteten,  öde  und  trostlos,  wenn  sich  die  Objektive  an  der  scheinbaren  Unendlichkeit  des  Horizonts  orientierten.  Arktische  Temperaturen  von  minus  siebzig  Grad  und  mehr  wurden  gemessen,  dazu  Sturmböen, die mit über einhundertfünfzig Stundenkilometern über  das  von  Eis  bedeckte  Land  fegten.  Noch  immer  befand  sich  die  Atmosphäre in Aufruhr, und es  würde  wohl  auch  noch  einige  Zeit  vergehen,  bis  die  Luftmassen  sich  ebenfalls  abgekühlt  hatten  und  zur Ruhe kamen.  Unter  den  Verantwortlichen  machte  sich  eine  gewisse  Enttäuschung breit. Angesichts dieser  Umstände  war  es  so  gut  wie  unmöglich,  einen  Hinweis  darauf  zu  bekommen,  ob  die  Bekehrer  tatsächlich hier aufgetaucht waren. Wenn es wirklich Indizien dafür  gab,  so  waren  sie  aller  Wahrscheinlichkeit  nach  durch  den  Klimawechsel  vernichtet  und  begraben  worden  unter  der  glitzernden Kruste, die Torkler wie eine Schale umschloß.  Eine Sonde, die die Rückseite des Planeten unter die Lupe nehmen  sollte, meldete, daß eine größere Metallansammlung geortet worden  war.  Das  erweckte  ein  wenig  Aufmerksamkeit,  nährte  jedoch  nicht  die  Hoffnung,  doch  noch  fündig  zu  werden.  Selbst  Bjo  bildete  da  keine Ausnahme.  »Ich messe drei Objekte an, die im Eis eingeschlossen sind«, funkte  der Satellit und lieferte darauf auch detaillierte Angaben.  Ein breiter Ring war zu sehen, der sich zu einer Kuppel verjüngte,  doch  beide  Teile  gingen  nicht  homogen  ineinander  über,  vielmehr  hatte  man  den  Eindruck,  daß  eine  umgestürzte  Schüssel  auf  einem  wesentlich  breitrandrigen  Rohrstück  thronte,  das  seinerseits  auf 

einem  Trichter  verankert  war.  Die  Höhe  der  exotischen  Gebilde  wurde mit 1,2 Kilometern und die Breite mit 800 Metern angegeben.  »Solchen  Konstruktionen  sind  wir  bisher  nur  einmal  begegnet!«  Den Katzer hielt es nicht mehr in seinem Sessel, er sprang auf. »Das  sind die Raumschiffe der Vulnurer!«      2.  DIE DARMONEN    Es  war  heiß.  Erbarmungslos  brannte  die  Riesensonne,  die  fast  das  ganze  Firmament  ausfüllte,  auf  den  Planeten  hernieder.  Während  sich  Kinder  und  Jugendliche  im  nahen  See  tummelten  und  dort  Erfrischung  fanden,  hatten  sich  die  Älteren  in  den  Schatten  ihrer  Hütten  zurückgezogen.  Die  bleierne  Hitze  lähmte  die  Aktivitäten  der Darmonen, ihre Siedlung wirkte wie ausgestorben. Die meisten  dösten und träumten von der Kälte und dem Leben im Eis.  Nicht  überall  war  es  völlig  still.  Aus  einem  langgestreckten  Bau,  der  sich  nicht  nur  durch  seine  Größe,  sondern  auch  durch  Schmuckelemente  von  den  anderen  Unterkünften  unterschied,  waren gedämpfte Stimmen zu hören.  »Die Götter zürnen uns, besonders Dersf«, grollte Terle. »Das Volk  fragt, warum es mit dieser Hitze gestraft wird, denn an Opfern hat  es wahrlich nicht gemangelt und auch nicht an Eistempeln, die wir  während der wahren  Lebensphase so zahlreich  errichtet  haben  wie  nie zuvor. Was haben wir falsch gemacht?«  »Niemand vermag es, den Willen der Sonnengötter zu ergründen.  Sie  herrschen  nach  Belieben  über  uns,  und  wir  haben  uns  ihrem  Entschluß  zu  beugen.  Natürlich  können  wir  versuchen,  sie  gnädig  zu  stimmen,  doch  wenn  sie  das  Opfer  verweigern,  sind  wir  gehalten, voller Demut auf uns zu nehmen, was sie uns auferlegen.«  Der Oberpriester schwenkte einen ausgehöhlten kurzen Stab. Er war  nicht  nur  ein  sichtbares  Zeichen  seiner  Würde,  sondern  enthielt 

auch  unbekannte  Inhaltsstoffe,  die  bei  jeder  Bewegung  einen  betörenden  Duft  verbreiteten.  »Die  Sonnengötter  liegen  in  einem  immerwährenden  Kampf.  Alle  drei  sind  unbesiegbar,  deshalb  können  wir  nicht  nur  einem  huldigen.  Jetzt  hat  Dersf  Macht  über  uns,  aber  es  wird  der  Tag  kommen,  da  Flit  und  Terat  unser  Leben  bestimmen.«  »Es  hat  lange  gedauert,  bis  Terat  uns  erhört  hat,  doch  warum  liefert er uns nun Dersf aus, der doch sein Gegner ist?«  »Wenn  du  nicht  mein  Vater  wärst,  würde  ich  dich  auf  der  Stelle  dem Hohen Rat ausliefern.« Rifst war erregt. »Keiner hat das Recht,  so zu reden. Die Götter werden jeden strafen, der so über sie denkt  und  sich  abfällig  äußert,  und  das  Unglück  wird  über  alle  hereinbrechen,  die  die  Allmacht  der  Sonnengötter  in  Frage  stellen.  Schaden und noch größere Hitze kannst du nur von dir abwenden,  wenn du Dersf und Terat jedem zwei Urz‐Würmer opferst.«  Terle gab einen erstickten Laut von sich.  »Kann  ich  die  Sonnengötter  nicht  durch  andere  Gaben  umstimmen?«  »Du frevelst schon wieder.«  »Ich werde tun, was du mir aufgetragen hast.«  Mit  matten  Bewegungen  verließ  der  Führer  der  Darmonen  das  doppelstöckige  Bauwerk,  das  als  Tempel  und  Behausung  der  drei  Oberpriester zugleich diente. Ächzend brachte er die Rampe hinter  sich und strebte seiner Hütte zu, dabei bemüht, sich im Schatten der  riesigen Gewächse zu halten, die an Bananenstauden erinnerten.  Ziemlich  erschöpft  schleppte  er  sich  über  die  Schwelle  seiner  laubenähnlichen Behausung, die aus elastischem Rohr und Blättern  errichtet worden war. Am liebsten hätte er die nächsten Stunden mit  Nichtstun im Schlammloch verbracht, doch daraus wurde nichts. Er  mußte  hinaus  in  die  brütende  Hitze  des  Nachmittags,  um  die  als  Delikatesse geschätzten, aber recht scheuen Urz‐Würmer zu jagen.  »Du warst lange weg.« Darmoher räkelte sich auf einem feuchten  Laublager, das angenehm kühlte. »Leg dich zu mir, ich werde dich 

erfrischen.«  Sie griff nach einer wassergefüllten Tonschale und schüttete ihrem  Gefährten das lauwarme Naß über die ledrige Haut.  »Ich kann jetzt nicht ausruhen.«  Er  nahm  ein  Tragegestell  auf,  setzte  es  sich  auf  den  Rücken  und  befestigte es umständlich mit den Riemen aus Pflanzenfasern, dann  schob  er  eine  Steinaxt,  ein  Bronzemesser  sowie  Pfeil  und  Bogen  in  die dafür vorgesehenen Ösen.  »Willst du auf die Jagd gehen?«  »Ich  muß  es  tun.  Rifst  sagt,  daß  ich  die  Sonnengötter  beleidigt  habe und ihren vier Urz‐Würmer opfern muß.«  »Das  ist  schon  das  dritte  Mal,  daß  dir  eine  besondere  Buße  auferlegt  wird«,  sagte  Darmoher  vorwurfsvoll.  »Du  bist  wahrlich  kein gutes Vorbild für die anderen.«  »Doch, denn sie glauben, daß ich es freiwillig tue.«  »Aber  Rifst  weiß  die  Wahrheit,  und  die  anderen  Oberpriester  auch.«  »Ich  habe  schon  zwei  Warmzeiten  erlebt,  doch  so  schlimm  wie  jetzt  war  es  noch  nie.  Ist  es  da  ein  Wunder,  daß  meine  Stimmung  schlecht ist?«  »Jeder leidet unter der Hitze, aber niemand läßt sich deshalb dazu  hinreißen, die Sonnengötter zu beleidigen.«  »Wir  haben  alles  getan,  um  sie  gnädig  zu  stimmen,  doch  sie  nehmen unsere Opfer nicht an. Ich sage dir, daran sind die Priester  schuld, weil sie unsere Gaben nicht richtig anpreisen.«  »Terle,  du  versündigst  dich  schon  wieder«,  entsetzte  sich  seine  Gefährtin.  »Ach  was.  Dein  feiner  Sohn  erlegt  mir  immer  die  schwersten  Strafen  auf.  Kann  er  sich  nicht  mit  Früchten,  Waffen  oder  Gerätschaften  begnügen?  Nein,  er  meint,  daß  Dersf  und  Terat  nur  durch Urz‐Würmer zu besänftigen sind.«  »Rede nicht weiter. Du versuchst die Götter und ihre Diener.«  »Wenn  es  noch  eine  wahre  Lebensphase  für  uns  gibt,  werde  ich 

versuchen,  ein  anderes Weib  zu  finden«,  giftete  der  Darmone.  »Du  bist ja fast noch schlimmer als Rifst.«      *    Es  war  fast  ein  Wunder,  daß  Oros,  wie  er  von  den  Eingeborenen  genannt wurde, überhaupt Leben hervorgebracht hatte – und sogar  intelligentes dazu. Wie auf allen Sauerstoffwelten war die Wiege des  Lebens das Wasser gewesen, und aus den ersten Experimenten der  Evolution  waren  nach  und  nach  Pflanzen  und  Tiere  entstanden,  primitiv  und  in  unvorstellbarer  Artenvielfalt,  doch  über  neunundneunzig Prozent davon waren schon Vergangenheit in der  Geschichte des Planeten.  Die  Fauna  war  recht  dürftig  und  beschränkte  sich  auf  niedere  Tiere  wie  Würmer,  Krebse  und  urtümliche  Fische.  Einige  Arten  vermochten  es,  auf  dem  Grund  der  nicht  völlig  zugefrorenen  Ozeane  zu  überleben,  andere  sicherten  ihrer  Gattung  das  Weiterbestehen  durch  kälteresistente  Ureier,  die  im  Eis  konserviert  wurden  und  nach  der  Schmelze  zu  den  Stammeltern  neuer  Generationen wurden, die nur in der Wärme existieren konnten.  Vielfältiger war da schon die Flora, aber Bäume fehlten völlig. Sie  wurden  durch  bis  zu  fünfzehn  Meter  hohe  Riesenstauden  mit  Scheinstämmen und mächtige Farne ersetzt. Neben diesen Giganten  nahmen sich die anderen Gehölze recht bescheiden aus.  Dort,  wo  der  Boden  feucht  und  sumpfig  war,  hatten  sich  schilfartige Gewächse angesiedelt, die gewaltige Haine bildeten und  fast vier Meter Höhe erreichten. Ihr Rohr diente den Darmonen als  Holzersatz.  Ganz  andere  Lebensräume  hatten  verschiedene  Algen  erobert.  Während  manche  Binnengewässer  oder  Meere  bevorzugten,  lebte  eine  Art  in  den  heißen  Quellen,  die  aus  dem  Planeteninneren  gespeist wurden. Sie galten als ausgesprochener Leckerbissen. 

Nur  eine  Grassorte  gab  es,  die  zugleich  auch  die  einzige  Kulturpflanze der Planetarier war. Nur dreißig Zentimeter hoch und  rasch wachsend, bildete sie die Nahrungsgrundlage der Darmonen.  Die in den Rispen enthaltenen länglichen Körner wurden gemahlen,  daraus wurde dann eine Art Getreidemus gekocht oder Fladenbrot  gebacken.  Überall,  wo  das  Erdreich  noch  genügend  Licht  erhielt,  hatte  sich  ein  Mittelding  zwischen  Moos  und  Flechte  ausgebreitet.  Was  die  Gräser der Erde, war Glak auf Oros.  Auch  die  Flora  bediente  sich  der  unterschiedlichsten  Methoden.  Manche  Vertreter  des  Pflanzenreichs  sicherten  ihre  Art  den  Fortbestand durch Dauersporen, andere hatten sich zu Frostkeimern  entwickelt.  Die  Sumpfpflanzen  legten  sich  aus  abgestorbenen  Pflanzenteilen  ein  dickes  Wurzelpolster  zu.  Nahezu  unter  Sauerstoffabschluß  machten  sich  Bodenbakterien  an  die  Arbeit  und  lösten  durch  ihre  Tätigkeit  gewisse  Gärungsvorgänge  aus.  Isolierende  Gasbläschen  und  die  dabei  entstehende  Wärme  verhinderten  sowohl  den  Kältetod des Schilfs als auch der Mikroorganismen. Diese Symbiose  war nicht die einzige, doch andere Spezies verließen sich lieber auf  sich selbst.  Ein  ganz  eigenartiges  Verhalten  legte  Ursda  an  den  Tag,  jene  Staude,  die  so  fatal  an  Bananen  erinnerte.  Ihre  lanzenförmigen,  glattschaligen harten Früchte bohrten sich in den Untergrund, wenn  sie  reif  waren.  Anstatt nun  Wurzeln  zu  entwickeln,  die  nach  unten  wuchsen, entstanden Ausläufer, die sie tiefer in den Boden trieben,  bis  sie  sich  etwa  einhundertfünfzig  Meter  unter  der  Planetenoberfläche  befanden.  Doch  damit  nicht  genug,  wurde  bei  ausreichender  Temperatur  des  Erdreichs  ein  Sproß  ans  Licht  geschickt,  aus  dem  eine  neue  Ursda  entstehen  konnte.  Starb  er  durch  Kälteeinwirkung  ab,  verfiel  der  Absenker  in  eine  Art  Winterruhe und trieb neu aus, wenn es wieder wärmer wurde.  Vom  Sterben  und  Wiedererstehen  der  Natur  wußten  die 

Darmoner  kaum  mehr  als  das,  was  sie  sahen.  Wie  ihre  Umwelt  waren  sie  dem  ewigen  Wechsel  angepaßt,  doch  sie  waren  Kinder  der Kälte und ehemalige Bewohner der eisigen Meere, deren Ahnen  an Land gegangen waren.  Der Körper war langgestreckt wie der eines Lurchs und endete in  einem muskulösen Schwanz. Bauch‐ und Afterflossen hatten sich zu  Stummelfüßchen entwickelt, aus den paarigen Rückenflossen waren  zierliche Greiforgane geworden.  Die  Köpfe  glichen  denen  von  Fröschen  –  das  galt  besonders  für  das riesige Maul. Etwas anders waren die Augen gestaltet. Es waren  Glotzaugen,  doch  sie  befanden  sich  auf  Stielen  und  konnten  in  passende Wölbungen auf der Schädeldecke zurückgezogen werden.  Das  geschah  häufig,  denn  die  sich  dadurch  bildenden  Hautlappen  der Augenhöhlenränder befeuchteten und reinigten die Augäpfel.  Eine  Besonderheit  war,  wie  sie  das  Atmungsproblem  gelöst  hatten.  Sie  hatten  kein  Labyrinthorgan  und  verfügten  auch  nicht  über  Lungen,  die  es  ihnen  ermöglichten,  Sauerstoff  direkt  aus  der  Luft aufzunehmen, nein, sie waren nach wie vor Kiemenatmer, und  wie ihre Ahnen versorgten sie ihren Körper mit Sauerstoff aus dem  Atemwasser.  Die  Darmonen  führten  es  in  den  durch  Deckel  hermetisch  verschlossenen  Kiemen  mit  und  versetzten  den  Wasservorrat  ständig mit Luft, die sie durch den Mund einatmeten. Dieser ebenso  einfache  wie  geniale  Einfall  der  Natur  hatte  nur  einen  Nachteil:  Wenn  sie  etwas  aßen,  wurde  das  Atemwasser  durch  die  Kiemendeckel ausgestoßen und mußte ergänzt werden.  Schuppen  waren  nur  noch  vom  Ansatz  her  zu  erkennen.  Eine  bräunliche  Haut,  schwarz  gebändert  und  ledrig,  schützte  sie  vor  Austrocknung.  Anders  als  bei  Vögeln  und  Säugern  war  ihre  Körpertemperatur  nicht  konstant,  sondern  von  der  Umgebung  abhängig. Und mehr noch als andere Wechselwarme wie Reptilien,  die zwar ein Sonnenbad genossen, aber die bullige Hitze flohen und  dann  Kühlung  suchten,  haßten  die  arktisch  orientierten  Planetarier 

den Sommer.  Der gesamte Organismus der Darmonen war auf Kälte eingestellt.  Selbst  in  einer  eisigen  Umgebung  vermochten  die  Eingeborenen  ohne  Hilfsmittel  und  Wärmeschutz  zu  existieren,  und  sie  empfanden es sogar als angenehm.  Was  auf  die  meisten  anderen  Geschöpfe  lähmend  wirkte,  beflügelte  die  Planetarier  regelrecht.  Hormone  und  Enzyme  steigerten ihre Aktivitäten, sie wurden reger, gleichzeitig wurde der  Fortpflanzungstrieb wach.  Auf  dem  Land  bewegten  sich  die  gut  ein  Meter  langen  und  kegelförmigen  Intelligenzen  recht  langsam  und  schlängelnd  wie  eine  Eidechse,  sollte  es  schneller  gehen,  benutzten  sie  den  muskulösen Schwanz und glichen dann einem fliehenden Seehund,  was  die  Gangart  betraf.  Daß  sie  sich  vorwärtsschnellten  und  den  Schwanz als zusätzlichen Antrieb benutzten, geschah so gut wie nie.  Zwar entwickelten sie dabei eine beachtliche Geschwindigkeit, doch  sie hatten keine Feinde, die sie als Beute betrachteten.  Die  Darmonen  lebten  mit  sich  und  der  Umwelt  in  Frieden,  sie  haderten nur mit  ihrem  Schicksal, wenn sie einer  der  Sonnengötter  mal wieder mit einer Hitzeperiode bestrafte.      *    Terle  hatte  es  tatsächlich  geschafft,  vier  Urz‐Würmer  aufzuspüren  und  die  schlangengroßen  Tiere  zu  erledigen,  die  sich  von  organischen  Abfällen  ernährten.  Dem  Zusammenbruch  nahe,  hatte  er  sie  seinem  Sohn  übergeben,  der  sie  zusammen  mit  den  beiden  anderen  Oberpriestern  geopfert  hatte,  bevor  die  Dämmerung  hereinbrach.  Wie  gewöhnlich  in  solchen  Fällen  nahmen  alle  erwachsenen Darmonen an diesem Ritual teil.  Der  Stammesführer  war  so  erschöpft,  daß  er  von  der  Zeremonie  kaum etwas mitbekam. Insgeheim schwor er sich, nie mehr an den 

Göttern  herumzumäkeln  und  ihre  Allmacht  und  Weisheit  in 

Zukunft  nicht  mehr  anzuzweifeln  oder  am  Verhalten  der  Oberpriester Kritik zu üben.  Er  wurde  in  seinem  Entschluß  schwankend,  als  ihm  seine  Artgenossen zujubelten  und  ihn als leuchtendes Beispiel  für  seinen  Einsatz  hinstellten,  um  die  Sonnengötter  gnädig  zu  stimmen.  Wie  die  beiden  anderen  registrierte  es  selbst  sein  Sohn  mit  deutlicher  Mißbilligung.  »Die  Opfer  von  Terle  während  der  letzten  zehn  Lichtwechsel  waren  Zeichen  persönlicher  Sühne,  wie  sie  euch  allen  gut  anstünde«,  verkündete  Mahrt,  der  älteste  der  Oberpriester.  »Er  hat  diese  Buße  auf  sich  genommen,  um  Dersf,  Terat  und  Fht  zu  versöhnen.«  Der  Darmone,  der  schon  ein  Greiforgan  erhoben  hatte,  um  den  Bewohnern  der  Siedlung  zuzuwinken,  ließ  die  krallenartig  auslaufende  Extremität  sinken.  Das  Gefühl  des  Triumphs,  ein  besonders  gutes  Vorbild  zu  sein  –  auch  wenn  er  selbst  es  besser  wußte –, hatte ihm neue Kraft gegeben, doch die Abwertung durch  die  Diener  der  Sonnengötter  erinnerte  ihn  wieder  daran,  wie  schwach und ausgelaugt er war.  Mahrt, der listenreicher war als der erfahrenste Urz‐Jäger, hatte es  geschickt  verstanden,  von  Terles  Opfern  und  den  damit  verbundenen Mühen abzulenken, ohne die volle Wahrheit zu sagen.  Möglicherweise  hätte  er,  Terle,  als  Führer  bei  einigen  an  Ansehen  eingebüßt,  aber  es  wäre  auch  ein  Autoritätsverlust  für  die  Oberpriester  gewesen,  eingestehen  zu  müssen,  daß  das  Oberhaupt  der  Darmonen  sich  den  Sonnengöttern  und  ihren  Dienern  zu  widersetzen versuchte.  So  hatte  der  gerissene  Mahrt  aus  der  Not  eine  Tugend  gemacht  und ihn als Herrscher bestätigt, gleichzeitig aber auch verdeutlicht,  daß  er  sich  Dersf,  Flit  und  Terat  unterwarf  und  damit  auch  der  Macht  der  Oberpriester,  die  als  Mittler  zu  den  Göttern  galten  und  deren Willen kundtaten. Und nur sie waren befugt, sämtliche Opfer  darzubringen. 

Das  lodernde  Feuer,  das  die  Körper  der  Urz‐Würmer  verzehrt  hatte,  war  in  sich  zusammengesunken.  Die  getragene  Melodie  von  Saiteninstrumenten  erklang,  in  die  sich  die  rhythmischen  Töne  der  Rohrtrommeln  mischten.  Sofort  erstarb  das  Gemurmel  der  Zuschauer, andächtiges Schweigen breitete sich aus.  Rifst  und  Tuell,  der  dritte  Oberpriester,  hatten  reichgeschmückte,  farbenprächtige Masken angelegt, die Flit und Terat symbolisierten.  Ihre  Körper  waren  von  Umhängen  verdeckt,  auf  denen  phosphoreszierend drei Sonnen leuchteten.  Aus  der  Dunkelheit  trat  Mahrt  hervor.  Er  war  ähnlich  gewandet  wie  die  beiden  anderen,  doch  er  stellte  Dersf  dar,  denjenigen  Sonnengott, der schon seit langem die Macht über Oros ausübte und  der für die unerbitterliche Hitze verantwortlich war.  Beschwörungsformeln  murmelnd,  umrundete  Mahrt  dreimal  die  Feuerstelle und stieß jedesmal den Duftstab in die Glut, wenn er am  Ausgangspunkt  angekommen  war.  Funken  stoben  davon,  ein  Ascheregen  ging  auf  die  Anwesenden  hernieder  –  heilige  Asche.  Ehrfurchtsvoll verharrten die Versammelten, niemand rührte sich.  Mit genau vorgegebenen Schrittfolgen näherten sich Flit und Terat  alias Rifst und Tuell dem Oberpriester, der Dersf darstellte. Als  sie  fast  bis  auf  eine  Körperlänge  an  ihn  herangekommen  war,  schwenkte er seinen Stab, um sie auf Distanz zu halten. Die beiden  anderen  setzten  das  Zeichen  ihrer  Macht  ebenfalls  als  Fechtstock  ein,  doch  es  war  kein  wirklicher  Kampf,  sondern  eine  pantomimische  Szene.  Sie  stellte  dar,  daß  alle  drei  Götter  unbesiegbar  waren,  daß  es  derzeit  aber  Dersf  war,  der  das  Sagen  hatte, was Oros betraf.  »Huldigt Dersf!« rief Mahrt.  Die Darmonen stimmten einen kurzen Singsang an.  »Huldigt Flit!«  »Huldigt Terat!«  Jedesmal wurde die vorgeschriebene Strophe heruntergeleiert.  Die jüngeren Oberpriester zogen sich aus dem Lichtschein zurück 

und  waren  nur  noch  als  düstere  Gestalten  zu  erkennen.  Wieder  begann Mahrt, in der Glut herumzustochern. Er schob Scheitbündel  auseinander,  legte  Hölzchen  nach  und  warf  irgendwelche  Pflanzenteile  ins  Feuer.  Sofort  züngelten  meterhohe  blau‐gelbe  Flammen  empor,  die  gleich  darauf  in  sich  zusammenfielen.  Es  war  immer noch sehr warm, und das Opferfeuer verbreitete zusätzliche  Hitze, doch der Diener der Sonnengötter schien sie nicht zu spüren.  Wie  ein  Monument  stand  er  da,  dann  wandte  er  sich  langsam  um  und begann mit monotoner Stimme zu sprechen.  »Die  Opfer  haben  Dersf  versöhnlich  gestimmt  und  die  anderen  Sonnengötter auch. Nicht immer habt ihr euch so verhalten, daß die  Götter Gefallen an euch fanden, deshalb mußtet ihr gestraft werden,  doch  ihr  sollt  wissen,  daß  ihr  nicht  verdammt  seid.  Als  Zeichen  dafür, daß die Sonnengötter euch gewogen sind, werden sie bald die  Hitze  von  euch  nehmen  und  allen,  die  ihnen  dienen,  sie  verehren  und  fürchten,  eine  neue  Phase  des  wahren  Lebens  schenken.  Der  Tag ist nicht mehr fern, da Oros von Eis bedeckt sein wird. Erweist  den Göttern eure Dankbarkeit, damit ihr euch lange daran erfreuen  könnt.«  Der  Oberpriester  schwieg.  Es  herrschte  Totenstille,  nur  das  Prasseln  und  Knacken  des  Feuers  war  zu  hören.  Mahrt  wirkte  geistesabwesend.  Mehrmals  zog  er  die  Stielaugen  in  die  Schädelwölbungen zurück, bis er endlich zu erkennen schien, wo er  sich  befand.  Ohne  noch  ein  Wort  an  seine  Artgenossen  zu  richten,  drehte  er  sich  schwerfällig  um  und  verschwand  im  Dunkel  der  Nacht.  Die  Aussicht  auf  die  kommende  Kälteperiode  stimulierte  Terle  regelrecht.  Er  konnte  es  kaum  abwarten,  bis  die  Priester  außer  Sichtweite waren. Voller Elan brüllte er:  »Die  Sonnengötter  sind  uns  wieder  gewogen!  Laßt  uns  dieses  Ereignis feiern!«  Frenetischer  Jubel  war  die  Antwort.  Freudig  wurde  der  Stammesführer umringt, der sich plötzlich wie neugeboren fühlte – 

keine Spur mehr von Müdigkeit und Erschöpfung. Wie die anderen  war  er  davon  überzeugt,  daß  die  Hitzewelle  in  Kürze  der  Vergangenheit angehörte.  Was er und die anderen nicht wußten, war, daß sich weder Dersf  noch  Flit  oder  Terat  Mahrt  offenbart  hatten,  denn  Sterne  waren  in  dieser Hinsicht stumm. Der Auftritt des ältesten Oberpriesters war,  unterstützt  von  den  beiden  anderen,  ein  kultgeprägtes  Schauspiel  gewesen, gepaart mit Glauben, Aberglauben und einem Hauch von  Wissen.  Die  intensive  Beschäftigung  mit  den  Sonnengöttern  hatte  schon  frühere  Priestergenerationen  darauf  gebracht,  daß  der  Wechsel  zwischen  heiß  und  kalt  eine  gewisse  Systematik  beinhaltete.  Die  Weitergabe  dieser  Erkenntnis  und  ständige  Beobachtungen hatten das bestätigt, so daß verhältnismäßig sichere  Aussagen  möglich  waren  anhand  der  Stellung  des  augenblicklich  maßgebenden Gestirns.  Natürlich  war  das  ein  streng  gehütetes  Geheimnis  der  Oberpriester,  denen  daran  gelegen  war,  Macht  und  Einfluß  nicht  nur zu bewahren, sondern nach Möglichkeit noch auszubauen.      *    Es  wurde  ein  rauschendes  Fest,  das  bis  in  die  frühen  Morgenstunden  hinein  dauerte.  Und  wie  immer  bei  solchen  Gelegenheiten  flöß  der  vergorene  Saft  der  Ursda‐Früchte  in  Strömen.  Mittag war schon vorüber, als Terle endlich seine Hütte verließ. Er  war  ein  wenig  verkatert,  doch  das  tat  seiner  guten  Laune  keinen  Abbruch. Selbst die Hitze setzte ihm weit weniger zu, seit er wußte,  daß dieser Zustand nicht mehr von langer Dauer war.  Der  hohen  Temperaturen  wegen  ruhte  um  diese  Tageszeit  die  Arbeit auf den Feldern, dennoch hielten sich verhältnismäßig wenig  Bewohner der Siedlung vor ihren Unterkünften im Schatten auf. Der 

Stammesführer  glaubte den Grund  dafür  zu  kennen:  Die Mehrzahl  der Zecher schlief noch ihren Rausch aus.  Er  überlegte,  ob  er  ein  Bad  im  See  nehmen  sollte,  entschied  sich  dann jedoch dafür, seinem Sohn einen Besuch abzustatten.  Anders  als  sonst  hielt  sich  Rifst  nicht  im  Haus  auf.  Trotz  der  Wärme  waren  er  und  die  beiden  anderen  Oberpriester  dabei,  mit  Hilfe  ihrer  drei  Schüler  eine  Grube  auszuheben.  Als  sie  Terle  erblickten, ließen die drei Diener der Sonnengötter ihre Werkzeuge  fallen  und  kletterten  aus  dem  Loch  heraus,  während  die  angehenden Priester weitermachten. Es war ein ziemlich mühsames  Unterfangen, sich in den harten Untergrund vorzuarbeiten.  »Ihr  trefft  schon  Vorbereitungen  für  den  Übergang  zur  wahren  Lebensphase?«  erkundigte  sich  der  Führer  der  Darmonen  verwundert.  »Nein,  so  weit  ist  es  noch  nicht«,  antwortete  Mahrt.  »Es  ist  eine  Übung  für  unsere  Schüler.  Sie  sind  noch  jung  und  müssen  lernen,  wie eine Aufbewahrungshöhle angelegt wird.«  Terle  verstand.  Alle  Familien  richteten  solche  Erdlöcher  her,  in  denen  sie  nicht  nur  selbst  Schutz  suchten,  wenn  die  Kältephase  hereinbrach,  sondern  auch  ihr  Hab  und  Gut  unterbrachten  und  Nahrungsvorräte. Obwohl besonders geliebt und bevorzugt, brachte  die  Vereisung  auch einige Nachteile  mit  sich,  denn nicht  alles,  was  benötigt wurde, ließ sich in jener Zeit beschaffen oder herstellen.  »Es  erleichtert  mich  und  alle  anderen  unseres  Volkes  unsagbar,  daß  die  Götter  unsere  Opfer  angenommen  haben  und  uns  nicht  mehr  zürnen.«  Nacheinander  richtete  der  Eingeborene  seine  Stielaugen  auf  die  Oberpriester.  »Im  Namen  aller  möchte  ich  euch  für  eure  Fürsprache  danken,  weil  ihr  die  Sonnengötter  gnädig  gestimmt habt. Zu ihren Ehren …«  Unvermittelt brach er ab und hob lauschend den Kopf. Ohne daß  es  ihm  bewußt  wurde,  zog  er  die  Augen  aufgeregt  kurz  hintereinander in die Schädelwölbungen zurück.  Auch  die  Oberpriester  und  ihre  Eleven  waren  aufmerksam 

geworden.  Und  dann  sahen  alle  den  dunklen  Punkt,  der  schnell  größer  wurde  und  direkt  aus  Dersf  zu  kommen  schien.  Ein  derartiges Objekt war noch nie auf Oros gesichtet worden. Geradezu  unglaublich war, daß es sich wie eine Wolke am Himmel zu halten  vermochte und nicht einfach herabfiel. Im Gegenteil, es bewegte sich  mit  unglaublicher  Geschwindigkeit  auf  die  Siedlung  zu,  wurde  langsamer und senkte sich allmählich herab.  »Das muß ein Bote der Sonnengötter sein«, stammelte Terle.      3.  DIE VULNURER    Das  unsinnige  Bekehrertum  war  aufgegeben  worden,  man  konzentrierte sich völlig auf das Auffinden der Lichtquelle. Als sich  die  Insektoiden  von  den  Solanern  trennten,  standen  sie  vor  der  gleichen  Frage  wie  Breiskoll  und  Solania,  welche  Galaxis  den  meisten  Erfolg  versprach.  Es  war  eine  Entscheidung,  die  Lichtquelle‐Jacta treffen mußte.  Als Oberpriesterin und Mono in Personalunion bestimmte sie die  Geschicke  ihres  Volkes,  das  auf  den  drei  Raumschiffen  GESTERN,  HEUTE  und  MORGEN  lebte.  Früher  hatte  es  offiziell  eine  Teilung  der  Gewalten  gegeben,  doch  in  Wahrheit  war  der  Mono  nur  eine  Marionette  der  Priesterinnen  gewesen,  ein  Aushängeschild  ohne  Macht.  Davon ausgehend, daß die Lichtquelle etwas Besonderes war, von  Erhabenheit und Größe geprägt, entschied sich Lichtquelle‐Jacta für  jene  Sterneninsel,  deren  Umfang  und  Masse  einige  Prozent  mehr  betrug  als  es  bei  den  Nachbargalaxien  der  Fall  war.  Die  Annahme,  daß  die  Lichtquelle  nur  in  einer  besonders  repräsentativen  Umgebung existieren konnte, erwies sich aber als ein Trugschluß.  Nach  jahrelangem  Irrflug  durch  unbekannte  Sternenballungen  erkannte Jacta, daß den Vulnurern in diesem Sektor des Universums 

kein Erfolg beschieden sein würde, und befahl, zum Ausgangspunkt  der Suche zurückzukehren.  Diesmal  wurden  die  beiden  restlichen  Galaxien  per  Fernortung  unter  die  Lupe  genommen.  Es  wurde  gründlich  gemessen  und  gerechnet,  und  dann  entdeckte  man  das  System  der  drei  weißen  Riesen.      *    Lichtquelle‐Jacta hielt sich in ihren Privatgemächern auf. Eine solche  Zimmerflucht war das Privileg der Oberpriesterin.  Ein  Saal  war  Empfängen  und  Begegnungen  mit  den  anderen  Priesterinnen,  Vertrauten  und  Untergebenen  vorbehalten,  doch  anders  als  früher  war  die  Beleuchtung  nicht  schummrig  und  mystisch, sondern hell und strahlend. Lichtkaskaden verhüllten die  Durchlässe, unzählige Spiegel und Kristalle an den Wänden warfen  das  Licht  zurück,  brachen  es  und  funkelten  miteinander  um  die  Wette.  Inmitten  dieser  Orgie  aus  Licht  und  Farben  befand  sich  ein  dunkler  Würfel,  der  in  dieser  Umgebung  völlig  deplaciert  wirkte.  Drohend und finster sah er aus, eine Art Schwarzes Loch, das jedes  Quentchen  Helligkeit  in  sich  zu  verschlingen  schien,  doch  mit  diesem Block hatte es eine besondere Bewandtnis. Wann immer die  Oberpriesterin den Raum betrat, reagierte er auf ihre Anwesenheit.  Über  ein  spezielles  Kommunikations‐  und  Beobachtungssystem  hatte  Jacta  mitbekommen,  daß  die  drei  strahlenden  Sonnen  ausgemacht  worden  waren.  Aufgeregt  wie  selten  zuvor  in  ihrem  Leben  starrte  sie  auf  den  Bildschirm,  der  die  ungewöhnliche  Konstellation wiedergab. Ihr schwindelte fast. Dieses unübersehbare  Zeichen  konnte  nur  ein  Hinweis  auf  die  langgesuchte  Lichtquelle  sein!  »Rufe die Priesterinnen zu mir!« 

Einer  der  schwarzen  Automaten,  die  sie  als  Leibgarde  überallhin  begleiteten, schwebte davon. Seinen Erbauern nachgebildet, glich er  bis  zum  Brustteil  einem  Vulnurer,  allerdings  fehlte  der  Hinterleib,  statt dessen besaßen die Roboter eine Art Sockel, einen Kegelstumpf,  auf dem sich das Oberteil befand.  Lichtquelle‐Jacta schloß den wallenden Umhang, der ihren Körper  völlig  verhüllte,  und  eilte  in  den  Repräsentationssaal.  Ohne  daß  es  eines  Wortes  bedurft  hätte,  setzten  sich  mehr  als  ein  Dutzend  Automaten  in  Bewegung.  Einige  glitten  auf  ihren  Prallfeldern  voraus, andere eskortierten und auf jedem Gang, den sie passierten,  wachten  weitere  Roboter  argwöhnisch  darüber,  daß  die  Oberpriesterin unbehelligt blieb.  Als sie den strahlend hell erleuchteten Raum betrat, ging mit dem  Würfel eine seltsame Veränderung vor sich. Auf einmal absorbierte  er das Licht nicht mehr, sondern begann zu strahlen, zuerst wie ein  Aquamarin  in  tiefstem  Blau,  dann  verlor  sich  die  Farbe  nach  und  nach. Wie ein Brillant klassischen Schliffs verwandelte er sich in eine  Art Edelstein, der das Licht brach und gleich grellen Blitzen in allen  Farben  des  Spektrums  reflektierte,  zugleich  begann  er,  von  innen  heraus zu leuchten wie ein kaltes weißes Feuer.  Niemand  wußte,  wann  und  wie  der  Block  an  Bord  gelangt  war.  Bekannt  war  nur,  daß  ihn  frühere  Priesterinnengenerationen  schon  als  ein  Symbol  der  Lichtquelle  verehrt  hatten  –  er  war  Heiligtum,  Sinnbild und Reliquie zugleich.  Die Vulnurerin verneigte sich kurz davor und erstieg mit Hilfe der  Automaten  ein  Podest,  auf  dem  sich  ein  thronähnliches,  reichgeschmücktes Sitzmöbel befand. Ein wenig umständlich nahm  sie darauf Platz.  »Die Priesterinnen möchten ihre Aufwartung machen«, sagte eine  Maschine geschraubt.  »Laß sie eintreten!«  Sechs  in  lange  Gewänder  gekleidete  Insektoiden  bewegten  sich  gemessenen  Schrittes  voran.  Gleich  Jacta  erwiesen  sie  dem  Würfel 

die  Ehre  und  verbeugten  sich,  als  sie  vor  der  Oberpriesterin  Aufstellung nahmen.  Im Grunde genommen war ihr dieses hoheitsvolle Getue und die  Unterwürfigkeit  ihrer  Artgenossinnen  zuwider,  aber  ihr  Versuch,  die  verkrusteten  Hierarchien  aufzubrechen  und  neue  Umgangsformen  einzuführen,  waren  auf  erbitterten  Widerstand  gestoßen.  Sie  hatte  einsehen  müssen,  daß  man  gewachsene  Strukturen nicht von heute auf morgen über Bord werfen konnte.  Damals,  als  sie  per  Würfelentscheid  zur  Oberpriesterin  gemacht  worden war, hatte sie sich durch unkonventionelle Entscheidungen  die  Feindschaft  der  anderen  Priesterinnen  zugezogen,  die  in  ihrem  blinden Haß sogar vor einem Mordanschlag nicht zurückgeschreckt  waren.  Immerhin  hatte  sie  durchsetzen  können,  daß  die  Bekehrungsversuche  aufgegeben  wurden.  Noch  immer  existierten  die  vier  Kasten,  aber  die  Fronten  waren  nicht  mehr  so  starr  wie  früher.  Von  den  alten  Priesterinnen  lebte  keine  mehr,  doch  ihre  Nachfolgerinnen  waren  –  Fortschritt  hin,  Fortschritt  her  –  konservativ  eingestellt,  was  ihre  Einstellung  im  Umgang  mit  »gewöhnlichen«  Vulnurern  und  Lichtquelle‐Jacta  anging.  Sie,  die  nur  Erste  unter  Gleichen  sein  wollte,  wurde  praktisch  genötigt,  durch  Prunk  und  Riten  Schranken zu  errichten,  die  sie  am  liebsten  auf  der  Stelle  niedergerissen  hätte.  So  einmalig,  wie  man  es  darzustellen  versuchte,  konnte  kein  Lebewesen  sein,  doch  mittlerweile  hatte  sie  sich  –  selbst  nicht  mehr  die  Jüngste  –  damit  abgefunden,  daß  alle  zu  ihr  aufblickten  und  ihr  Wort  Befehl  war.  Die  Würde  des  Amtes  übertrug  sich  automatisch  auch  auf  die  Person, die es innehatte und drückte ihr den Stempel auf.  »Du hast uns etwas mitzuteilen, Lichtquelle‐Jacta?«  »So  ist  es.  Unsere  Techniker  und  Astronomen  haben  eine  Entdeckung gemacht, die ich euch nicht vorenthalten möchte.«  Die  Griffe  des  Sessels  enthielten  Schaltelemente,  die  die  Oberpriesterin  nun  benutzte.  Sie  stellte  eine  Verbindung  zur 

Zentrale her. Sofort meldete sich der diensthabende Pilot. Er gehörte  zur ersten Kaste, und wie bei allen Ständen innerhalb der höchsten  drei  Schichten  war  sein  Name  in  den  Brustpanzer  eingebrannt.  »Oktos« entzifferte Jacta auf dem winzigen Monitor.  »Oktos, überspiele die Beobachtung, die vor kurzem in der kleinen  Galaxis gemacht wurde.«  Wie  den  Fühlerbewegungen  zu  entnehmen  war,  gelang  es  dem  Raumfahrer nur schlecht, seine Enttäuschung zu verbergen.  »Natürlich,  Lichtquelle‐Jacta,  aber  woher  weißt  du  davon?  Ich  habe  vergeblich  versucht,  dich  zu  erreichen,  um  dir  diese  Information zukommen zu lassen.«  »Es  sollte  dir  genügen,  daß  es  mir  bekannt  ist.  Kann  ich  jetzt  die  Aufzeichnung bekommen?«  »Sofort, Lichtquelle‐Jacta. Bitte verzeih meine Ungehörigkeit.«  Das kleine Viereck wurde dunkel, gleich darauf wurde ein Spiegel  matt  und  stumpf.  Er  entpuppte  sich  als  ein  getarnter  Bildschirm,  und er zeigte drei helleuchtende, zusammengehörige Riesensonnen.  Die  Priesterinnen  stießen  Laute  der  Überraschung  und  des  Entzückens  aus.  Ganz  gegen  ihre  sonstige  Gewohnheit  zirpten  sie  schrill  durcheinander  und  versuchten,  sich  gegenseitig  zu  übertönen.  Die  Oberpriesterin  hob  beschwichtigend  ihre  vier  Arme  mit  den  zierlichen  Greifzangen,  doch  erst  als  einer  ihrer  Leibwächter,  der  zugleich  eine  Art  Zeremonienmeister  war,  lautstark  um  Ruhe  bat,  wurde  es  still.  Das  Spiel  der  Fühler  verriet,  wie  aufgewühlt  die  Insektoiden innerlich waren.  »Ich habe euch herholen lassen, um eure Meinung zu hören, aber  ich  glaube,  das  erübrigt  sich.«  Jacta  wirkte  erheitert  und  zuversichtlich zugleich. »Eindeutiger hätte auch keine Abstimmung  ausfallen können. Ich werde deshalb veranlassen, daß wir Kurs auf  dieses System nehmen.«  »Ein  deutlicheres  Zeichen  hätte  uns  die  Wiedergeborene  Lichtquelle  nicht  geben  können«,  murmelte  eine  Priesterin  versonnen,  und 

damit sprach sie aus, was alle dachten – Jacta eingeschlossen.      *    Die  Entdeckung  der  langgesuchten  Lichtquelle  hatte  sich  wie  ein  Lauffeuer  herumgesprochen  und  selbst  die  jüngsten  Bewohner  der  drei Generationenraumschiffe fieberten dem Zeitpunkt entgegen, da  sich die Legende erfüllen sollte. Noch im Anflug auf das Ziel wurde  der Planet entdeckt, der euphorisch »Jacjacta« genannt wurde.  Ein  wahrer  Freudentaumel  hatte  die  Vulnurer  erfaßt.  Überall  auf  der  im  Verbund  fliegenden  GESTERN,  HEUTE  und  MORGEN  fanden sich Männlein und Weiblein zusammen, um zu tanzen und  zu  feiern.  Jubelnd  zogen  die  Massen  durch  die  Gänge,  es  kam  zu  Verbrüderungen  und  Standesunterschiede  waren  auf  einmal  kein  Thema  mehr.  Jacta  und  die  Lichtquelle  wurden  in  einem  Atemzug  genannt.  Die  eine  ließ  man  hochleben,  die  andere  wurde  spontan  besungen als das Maß aller Dinge. Die Bevölkerung berauschte sich  regelrecht an dem, was sie erwartete, und niemand zweifelte daran,  daß es auch eintraf.  Selbst  die  sonst  um  Ansehen  und  Würde  besorgten  Priesterinnen  waren  schier  aus  dem  Häuschen.  Gewöhnlich  öffentlichkeitsscheu  und verschlossen, gaben sie den Redakteuren des Bord‐TV, die nur  noch ein Thema kannten, ungeniert Interviews, ja, sie drängten sich  regelrecht auf.  Als  bekannt  wurde,  daß  Jacjacta  bewohnt  war,  tat  das  der  Hochstimmung  keinen  Abbruch,  zumal  es  sich  um  Intelligenzen  handelte,  die  ihnen  nicht  gefährlich  werden  konnten.  Von  ihren  Missionierungsversuchen  in  der  Vergangenheit  mit  den  unterschiedlichsten  Zivilisationen  vertraut  und  geborene  Sprachgenies, die keinen Translator benötigten und auch nie welche  entwickelt  hatten,  fürchteten  die  Vulnurer  nicht  den  Kontakt  mit  Fremdrassen. 

Vorabinformationen  durch  aufgefangene  Funksprüche  oder  Radiosendungen  gab  es  nicht.  So  brannten  alle  darauf,  endlich  zu  landen, um die Eingeborenen befragen zu können, was sie von der  Lichtquelle  wußten,  aber  Jacta  entschied,  daß  so  vorgegangen  werden  sollte  wie  früher  bei  den  Bekehrungseinsätzen.  Sie  wollte  vermeiden,  daß  die  nach  ihrem  Entwicklungsstand  als  bieder  eingeschätzten  Planetarier  durch  ein  Übermaß  an  Technik  erschreckt wurden.  Während die Heimatschiffe weiterhin  auf einer Parkbahn Jacjacta  umkreisten, wurde ein Kleinerkunder startklar gemacht. Angesichts  der  Besonderheit  des  Auftrags  wählte  die  Oberpriesterin  eine  Person aus, die ihr besonderes Vertrauen besaß: Oktos. Er sollte den  ersten Kontakt zu der unbekannten Lebensform aufnehmen.      *    Die  Steuerung  des  sechzehn  mal  elf  Meter  großen  Beiboots  durch  die  Schichten  der  Atmosphäre  bereitete  dem  erfahrenen  Piloten  keine  Probleme.  Als  das  diskusförmige  Schiff  mit  der  großen  Polkuppel  einen  Bodenabstand  von  drei  Kilometern  erreicht  hatte,  schaltete er die Halbautomatik ab und flog nach Sicht.  Er  beobachtete  die  unter  ihm  hinweghuschende  Landschaft.  Die  Geländeformationen  und  die  Vegetation  sagten  ihm  wie  allen  Vulnurern nicht viel. Sie kannten Planeten zur Genüge, hatten aber  keine  innere  Beziehung  dazu.  Als  Weltraumvolk  waren  ihnen  nur  Raumschiffe  wirklich  vertraut  und  nicht  das  undurchschaubare  Durcheinander auf einer Welt.  Die Siedlung mit den wie Laubenbögen aussehenden Bauten kam  in  Sicht.  Oktos  drosselte  die  Geschwindigkeit  und  sah  sich  nach  einem  geeigneten  Landeplatz  um.  In  der  Nähe  des  Sees,  nicht  weit  vom  Dorf  entfernt,  bot  sich  eine  freie  Fläche  dafür  an.  Er  desaktivierte  den  Antrieb  und  setzte  den  Antigrav  ein.  Langsam 

sank der Kleinerkunder der Oberfläche entgegen.  Die  im  Wasser  herumplatschenden  Eingeborenen  –  vermutlich  Kinder  und  Jugendliche  –  suchten  ihr  Heil  in  der  Flucht.  Die  eingeschalteten  Außenlautsprecher  übertrugen  ihre  Schreie  und  Rufe.  Ihre  Sprache  war  dumpf,  fast  grollend  und  blubbernd  mit  langgezogenen  Lauten.  Es  würde  nicht  ganz  einfach  sein,  dieses  Idiom zu beherrschen, aber Oktos Gehirn begann bereits, sich erste  Grundlagen  zu  eigen  zu  machen  und  an  der  Entschlüsselung  zu  arbeiten.  Sanft  setzte  der  Flugkörper  auf.  Der  Pilot  schaltete  alle  Betriebssysteme  auf  Bereitschaft  und  hakte  den  Kodegeber  in  die  Gürtelschlaufe. Damit war er jederzeit in der Lage, alle Funktionen  mittels  Fernsteuerung  abzurufen.  Auf  eine  Waffe  verzichtete  er,  nicht  aber  auf  ein  winziges  Mikrophon,  das  er  sich  umhängte.  Es  war  mit  einem  kleinen  Sender  verbunden,  der  seine  Signale  an  die  Funkanlage  des  Schiffes  weitergab,  die  als  Verstärker  und  Relais  zugleich die Impulse an die Raumer im Orbit abstrahlte.  Da  die  Zusammensetzung  der  Lufthülle  seinem  Organismus  nahezu  gewohnte  Bedingungen  bot,  war  auch  keine  Schutzausrüstung  erforderlich.  Noch  einmal  vergewisserte  er  sich,  daß  alles  in  Ordnung  war,  dann  stand  er  auf  und  verließ  die  Steuerkanzel.  Ein  merkwürdiges  Gefühl  überkam  ihn,  als  er  draußen  stand.  Er  befand  sich  nicht  zum  ersten  Mal  auf  einem  Planeten,  aber  jeder  Besuch  war  immer  wieder  neu  und  jedesmal  anders.  Unbekannte  Gerüche, fremde Formen und ungewohnte Farben – und dann diese  schier endlose Weite, die dem Auge nicht die gewohnte Begrenzung  bot  und  alles  andere  als  geometrisch  war.  Nichts  war  wirklich  funktionell,  es  fehlte  die  Ordnung,  vor  allem  jedoch  eine  übergeordnete  Steuerung,  die  alles  unter  Kontrolle  hatte  –  eine  Positronik.  Die Facettenaugen des Vulnurers erfaßten vier Gestalten, die sich  langsam auf ihn zubewegten. Sie führten keinerlei Gegenstände mit 

sich. Nun zögerte Oktos nicht mehr länger und ging ihnen entgegen.  Zum  Zeichen  seiner  friedlichen  Absichten  hatte  er  die  Arme  gehoben  und  die  leeren  Zangen  geöffnet  –  eine  Geste,  die  fast  überall verstanden wurde.  Einer  der  Planetarier  war  unbekleidet,  die  drei  anderen  trugen  Umhänge,  die  drei  strahlende  Sonnen  zeigten  und  bunte  Masken.  Erregung  überkam  den  Piloten.  Sie  kannten  also  die  Lichtquelle  nicht  nur,  sondern  verehrten  sie  auch,  denn  anders  waren  die  Darstellungen auf den Gewändern nicht zu erklären.  »Wuuhrraattophr  fauhssuun  meerrnaah  brroos«,  sagte  einer  der  Fremden, als er bis auf drei Körperlängen herangekommen war und  sank wie seine Begleiter demütig auf den Boden.  »Ich danke euch für die freundliche Aufnahme.«  Wieder  antwortete  der  Eingeborene  in  seiner  dumpfen  Sprache,  diesmal  war  seine  Rede  jedoch  länger,  Oktos  erwiderte  etwas  darauf, und so ging es eine Zeitlang hin und her, dann stand einer  wirklichen Verständigung nichts mehr im Wege.  »Ich  grüße  euch,  meine  Freunde.«  Die  Worte  klangen  noch  ein  wenig  holprig,  doch  die  Aussprache  wurde  mit  jeder  Silbe  besser.  »Bitte steht auf.«  Die vier Wesen richteten sich auf ihren Stummelfüßchen auf.  »Nie  wurde  einem  unseres  Volkes  die  Gnade  zuteil,  einem  Boten  der Sonnengötter ins Antlitz schauen zu können. Verfüge über deine  unwürdigen Diener.«  »Mein  Name  ist  Oktos,  und  ich  bin  kein  Abgesandter  der  Sonnengötter, sondern im Auftrag meines Volkes hier.«  Die  Fischabkömmlinge  erholten  sich  recht  schnell  von  der  Überraschung.  Daß  sie  nicht  auf  den  Kopf  gefallen  waren,  bewies  ihre nächste Frage.  »Demnach muß es  mehr  wie dich  geben.  Können  alle  fliegen  wie  du, oder besitzen nur die Oberpriester solche Hüllen, die sie durch  die Luft tragen können?«  »Du hast recht, es gibt noch viel mehr von meiner Art. Die Hüllen, 

wie  du  sie  nennst,  sind  Raumschiffe,  und  wir  verfügen  über  eine  ganze Menge davon. Drei sind so gewaltig, daß eure ganze Siedlung  hineinpassen würde – in eins von ihnen.«  Die  Gesprächspartner  des  Piloten  zeigten  sich  beeindruckt.  Da  Oktos  jedoch  an  einer  Verständigung  und  nicht  an  einer  Machtdemonstration gelegen war, setzte er schnell hinzu:  »Lassen  wir  das,  es  ist  nicht  wichtig.  Wir  sind  hier,  weil  wir  der  Spur der Lichtquelle gefolgt sind, und hier, bei euch, haben wir sie  endlich gefunden.« Mit seinen vier Armen deutete er auf das riesige  Gestirn am Himmel. »Seit unzähligen Generationen haben wir nach  ihr  gesucht,  nun  erfüllt  sich  die  Sehnsucht  meines  Volkes,  eins  mit  der Lichtquelle zu werden.«  Der  stets  nüchterne  und  logisch  orientierte  Vulnurer  müßte  eine  Pause  machen,  weil  ihn  ein  nie  gekanntes  Glücksgefühl  zu  übermannen  drohte.  Allein  die  Vorstellung  daran,  zu  den  Auserwählten  zu  gehören,  denen  das  gelungen  war,  was  zahllose  Vorfahren  gewollt,  jedoch  nie  geschafft  hatten,  war  dazu  angetan,  euphorischen Überschwang hervorzurufen.  »Die  Sonnengötter,  die  ihr  verehrt  –  das  ist  die  Lichtquelle.«  Er  ergriff  die  Greiforgane  von  zwei  Maskenträgern  und  schüttelte  sie  überschwenglich.  »Ihr  und  wir  –  wir  haben  das  gleiche  Ziel,  das  unsere  Völker  vereint.  Die  Sonnengötter  und  die  Lichtquelle  sind  identisch, versteht ihr das?« Der missionsartige Eifer des Bekehrers  ging mit Oktos durch. »Stört euch nicht daran, daß wir verschiedene  Namen  benutzen,  denn  uns  eint  das  gleiche  Begehren!  Unser  unterschiedliches Aussehen und die andere Entwicklungsstufe sind  völlig gleichgültig.«  Einer  der  Vermummten  nahm  seine  Maske  ab,  und  die  beiden  anderen folgten seinem Beispiel. Daß sich nunmehr acht Stielaugen  auf  ihn  richteten  und  seine  Gegenüber  völlig  anders  gebaut  waren  als  er  selbst,  irritierte  den  Vulnurer  nicht.  Wie  seine  Artgenossen  hatte  er  zu  begreifen  gelernt,  daß  das  Universum  mit  seinen  Lebensformen so vielfältig war wie die Struktur der Sterne und ihrer 

Trabanten. Was weit mehr galt, war die geistige Verwandschaft.  »Sage  deinem  Volk,  daß  es  uns  willkommen  ist.«  Eine  gewisse  Feierlichkeit  in  der  Stimme  des  Eingeborenen  war  unüberhörbar.  »Wir werden gemeinsam dem Lichtquellen‐Gott huldigen.«  Oktos brachte keinen Ton hervor. Er war überwältigt.      4.  DARMONEN UND VULNURER    Es  war  wirklich  erstaunlich,  wie  schnell  die  Darmonen  mit  der  Realität  fertig  wurden.  Sie,  die  noch  nie  Besuch  aus  dem  Weltall  bekommen hatten, akzeptierten die gewaltigen Bekehrerschiffe und  deren  Bevölkerung  mit  einer  Selbstverständlichkeit,  als  wäre  es  völlig  normal,  plötzlich  mit  Raumfahrt  und  einer  hochstehenden  Technik konfrontiert zu werden.  Die  ersten  Tage  waren  angefüllt  mit  den  unterschiedlichsten  Begegnungen.  Daß  den  Gästen  dabei  der  aktivere  Part  zufiel,  war  leicht  zu  verstehen.  Sie  konnten  mit  wahren  Wunderdingen  aufwarten,  während  die  Planetarier  kaum  mehr  als  ihre  Umwelt  vorzuzeigen hatten.  Alle  Schleusen  der  GESTERN,  der  HEUTE  und  der  MORGEN  waren  geöffnet,  ein  ständiger  Besucherstrom  wälzte  sich  durch  die  Raumer.  Pausenlos  fanden  Führungen  statt,  weil  sich  die  Eingeborenen  nicht  sattsehen  konnten  an  diesen  Welten  ohne  Himmel mit ihrem technischen Reservoir. Was gab es da nicht alles  zu bestaunen: Die Diener der Vulnurer, die keine Beine besaßen und  sich  dennoch  schneller  bewegen  konnten  als  Lebewesen,  Schächte  ohne  Wind  und  Sturm,  in  denen  trotzdem  selbst  schwere  Körper  emporgetragen  wurden,  Wasser,  das  einfach  aus  der  Wand  kam,  nachtdunkle Flächen, die auf einmal hell wurden und alles in klein  zeigten,  ohne  daß  die  Umgebungen  herausgeschnitten  wurde  oder  weg war. 

Die  Darmonen  kamen  aus  dem  Staunen  nicht  heraus,  und  die  Insektoiden  genossen  es,  von  ihren  Gastgebern  bewundert  zu  werden.  Sie  wurden  nicht  müde,  alles  zu  zeigen  und  zu  erklären,  ganz  Mutige  wurden  sogar  zu  kurzen  Rundflügen  mit  den  Beibooten eingeladen. Das Bewußtsein, auf Gleichgesinnte getroffen  zu  sein,  auf  Verehrer  der  Lichtquelle,  ließ  keinerlei  Argwohn  aufkommen.  Selbst  wenn  man  den  freundlichen  Planetbewohnern  böse  Absichten  unterstellt  hätte  –  was  vermochten  sie  schon  auszurichten? Sie waren nicht nur hoffnungslos in der Minderzahl,  sondern  auch  auf  einer  Entwicklungsstufe,  die  es  lächerlich  erscheinen  ließ,  sie  als  ernsthafte  Gegner  zu  betrachten.  In  dieser  Hinsicht waren die Darmonen völlig anderer Ansicht.      *    Die  Rede  vom  »Lichtquellen‐Gott«  hatte  Mahrts  Begleiter  ziemlich  stark  verunsichert.  Daß  ausgerechnet  der  älteste  Oberpriester  die  Existenz  der  Sonnengötter  geleugnet  hatte,  empfanden  seine  Begleiter  als  Blasphemie,  als  Verrat  an  seinem  Volk  und  als  eine  solche Sünde, daß sie nur mit dem Leben gesühnt werden konnte.  Sie hatten geschwiegen  und  auch nicht  widersprochen,  als  Mahrt  sich  unter  dem  Vorwand  zurückzog,  dem  Lichtquellen‐Gott  für  diese Begegnung danken und opfern zu müssen, doch als sie außer  Oktos  Sichtweite  waren,  fielen  Rifst,  Tuell  und  Terle  gemeinsam  über den Älteren her und überwältigten ihn.  »Seid ihr von Sinnen? Wißt ihr nicht, wer ich bin? Laßt mich los!«  »Nie  zuvor  hat  jemand  die  Götter  so  beleidigt«,  schleuderte  Rifst  ihm  voller  Verachtung  entgegen.  »Du  hast  die  Sonnengötter  nicht  nur  zutiefst  gekränkt,  sondern  sogar  verleugnet.  Diese  Schuld  läßt  sich nur mit deinem Blut abwaschen.«  »Dersf,  Flit  und  Terat  werden  uns  trotzdem  zürnen«,  grollte  der 

Stammesführer. »Laßt ihn zur Mittagszeit Urz‐Würmer jagen – zehn  für jeden der Götter. Das wird unser Volk vor ihrem Zorn schützen,  und  für  ihn  ist  es  eine  Strafe,  daß  ihm  danach  der  Tod  wie  eine  Erlösung vorkommen wird. Ich weiß, wovon ich spreche.«  »Über sein Schicksal entscheidet der Hohe Rat«, wies Rifst seinen  Vater zurecht.  »Und  der  bist  nunmehr  nur  noch  du  und  Tuell«,  ereiferte  sich  Terle. »Was spricht dagegen, auf der Stelle ein Urteil zu fällen?«  »Ihr  seid  alle  verbohrt.  Habt  ihr  denn  nichts  verstanden?«  rief  Mahrt erbost.  »Schweig!  Deine  Worte  haben  bereits  genug  Unheil  angerichtet!«  herrschte Tuell ihn an.  »Ihr  irrt  gewaltig,  wenn  ihr  glaubt,  ich  hätte  den  Sonnengöttern  abgeschworen – das Gegenteil ist der Fall! Wir werden ihnen Opfer  bringen  wie  nie  zuvor,  und  zwar  in  den  Eistempeln.  Es  wird  die  Götter vielleicht so gnädig stimmen, daß die wahre Lichtquelle ewig  dauert und wir nie mehr mit Hitze gestraft werden.«  »Aus  dir  spricht  nichts  weiter  als  Angst,  gemeine,  erbärmliche  Angst. Wie klein und feige du doch bist.« Rifst schien ihn mit seinen  Stielaugen  durchbohren  zu  wollen.  »Du  bist  ein  trauriger  Anblick,  dein  Verhalten  ist  eines  Oberpriesters  unwürdig.  Wenn  wir  über  dich  gerichtet  haben,  wird  dein  Name  aus  den  Annalen  der  Priesterschaft gelöscht werden.«  »Was  kümmert  euch  meine  Würde,  ihr  Dummköpfe?  Seht  ihr  denn nicht, was für ein großes Glück es ist, daß diese Andersartigen  zu  uns  gekommen  sind?  Diese  Fremden  sind  Tölpel,  davon  überzeugt,  daß  unsere  Sonnengötter  ihre  Lichtquelle  ist  –  sie  sind  regelrecht  verblendet.  Habt  ihr  das  nicht  bemerkt?  Was  spricht  dagegen, sie in diesem Irrglauben zu bestärken?«  »Alles. Wir müßten unsere Götter verleugnen.«  »Unsinn, wir müssen sie in Anwesenheit dieser Verblendeten nur  anders nennen. Das werden uns die Sonnengötter verzeihen und es  uns sogar lohnen, wenn wir versuchen, das Vertrauen der Fremden 

zu  gewinnen.  Der  Übergang  zur  wahren  Lebensphase  steht  bald  bevor. Gelingt es uns, Oktos Volk bis zur Vereisung an unsere Welt  zu  binden,  ist  es  uns  ausgeliefert.  Er  und  seinesgleichen  werden  es  sein, die wir zu Ehren von Dersf, Flit und Terat opfern. Erkennt ihr  nun meine Absicht?«  Mahrts  Begleitern  schwindelte  förmlich,  kein  Gedanke  mehr  daran,  ihn  zu  verurteilen.  Sie  hatten  ein  schlechtes  Gewissen  und  gaben  ihn  auf  der  Stelle  frei.  Daß  sie  ihm  so  zugesetzt  hatten,  beschämte  sie  zutiefst,  gleichzeitig  ärgerte  sie,  daß  sie  seine  List  nicht erkannt und durchschaut hatten.  »Wir haben uns getäuscht und bitten dich um Verzeihung, aber zu  kühn  ist  dein  Plan,  um  ihn  auf  Anhieb  zu  begreifen.«  Rifst  machte  sich zum Sprecher der beiden anderen und signalisierte durch seine  Körperhaltung  deutlich,  wie  sehr  ihm  an  einer  Entschuldigung  gelegen war. »Es tut uns allen leid, daß wir vorschnell geurteilt und  dich  wie  einen  Gegner  behandelt  haben.  Verlangst  du  Genugtuung?«  »Du  solltest  wissen,  daß  ein  Diener  der  Götter  nicht  rachsüchtig  ist, wenn ein Fehler eingestanden wird«, tadelte Mahrt. »Gewiß, ich  könnte  euch  dem  Volk  überantworten  und  eure  Tat  und  den  Ungehorsam  anprangern,  aber  damit  wäre  keinem  gedient.  Wollt  ihr mir helfen, die Fremden zu täuschen?«  »Es  wird  nicht  einfach  sein«,  gab  Terle  zu  bedenken.  »Sie  beherrschen mit ihrer Magie sogar die Luft.«  »Laßt mich nur machen. Ihr werdet sehen, daß wir Erfolg haben.«  Völlig  überzeugt  waren  die  drei  anderen  noch  nicht,  aber  die  Aussicht darauf, daß die wahre Lebensphase nie enden würde, ließ  sie alle Bedenken vergessen.      *    Den  Beginn  der  allgemeinen  Verbrüderung  läutete  ein  Treffen  auf 

höchster Ebene ein. Zu Ehren der Darmonen und des Lichtquellen‐ Gotts gab Lichtquelle‐Jacta einen Empfang. Ihr zur Seite standen die  sechs  Priesterinnen,  die  Delegation  der  Planetarier  setzte  sich  aus  den  drei  Oberpriestern  und  Terle  als  dem  Stammesführer  zusammen. Die Begegnung fand im Repräsentationssaal der HEUTE  statt.  Der  Pomp  beeindruckte  die  Eingeborenen  sichtlich,  doch  ihrem Selbstbewußtsein tat das keinen Abbruch. Sich devot gebend,  näherten sie sich dem Podest, vorbei an den schwarzen Automaten.  »Seid willkommen, meine Freunde! Ihr wißt nicht, was es für uns  bedeutet,  nach  einer  endlosen  Reise  endlich  die  Lichtquelle  gefunden  zu  haben,  der  die  ganze  Sehnsucht  meines  Volkes  gilt.  Daß  wir  in  euch  Gleichgesinnte  gefunden  haben,  die  wie  wir  dem  Lichtquellen‐Gott  huldigen,  macht  unser  Volk  vollkommen.  Geeint  in der Verehrung der Lichtquelle werden unsere Völker eine geistige  Verbindung  miteinander  eingehen,  die  für  alle  Zeiten  untrennbar  ist.«  »Es ist mir und meinen  Begleitern  eine  Genugtuung,  diese  Worte  von  dir  zu  hören,  ruhmreiche  Lichtquelle‐Jacta«,  sagte  Mahrt  doppelsinnig. »Auch unser ganzes Bestreben wird dem Ziel gelten,  unsere  Völker  aneinanderzubinden,  um  den  Lichtquellen‐Gott  zu  erfreuen,  deshalb  bieten  wir  euch  an,  hier  zu  wohnen  und  dieses  Land  mit  uns  zu  teilen.  Wir  werden  euch  einweihen  in  die  Geheimnisse der Natur und des Lichtquellen‐Gotts.«  »Ich nehme euer Angebot mit Freuden an«, rief die Oberpriesterin  überwältigt aus.  »Es ist uns eine Ehre.«  Jacta hatte sich wieder gefaßt.  »Du  sprachst  von  den  Geheimnissen  des  Lichtquellen‐Gotts.  Welcher Art sind sie?«  »Wir  Darmonen  leben  schon  lange  unter  dem  Schutz  des  Lichtquellen‐Gotts,  aber  wir  haben  noch  nicht  gelernt,  jedes  seiner  Zeichen  zu  deuten.  Eure  Kenntnisse  und  euer  Wissen  wäre  sicherlich hilfreich, sie besser zu verstehen. Noch vor eurer Ankunft 

ist  ein  besonderes  Ereignis  angekündigt  worden,  das  nicht  mehr  fern ist.«  »Weißt du mehr darüber?«  »Es handelt sich um eine Offenbarung der Lichtquelle.«  Ein Raunen ging durch die Reihen der Priesterinnen. Sie merkten  nicht,  wie  geschickt  Mahrt  ihre  Neugier  anstachelte  und  sich  zugleich  ihre  unbezwingbare  Sehnsucht  zunutze  machte.  Blind  vor  Hingabe  an  die  Lichtquelle  hatten  sie  den  Sinn  für  die  Realität  verloren, kein kritischer Gedanke meldete sich.  »Du kannst auf uns zählen, ehrwürdiger Mahrt.«  »Ich  danke  dir,  erhabene  Lichtquelle‐Jacta.  Du  hättest  mir  und  meinem Volk keine größere Freude machen können, nur …«  »Nur?  Wenn  du  einen  Wunsch  hast,  so  sprich  ihn  aus!  Ich  bin  sicher, daß ich ihn dir erfüllen kann.«  Der Oberpriester blickte begehrlich auf den strahlenden Würfel.  »Diese  eingefangenen  Flammen  sind  das  Symbol  der  Lichtquelle,  nicht wahr?«  »Ja, doch warum fragst du?«  »Sieh, wir verfügen nicht über eure Mittel. Im Vergleich zu diesem  heiligen  Raum  ist  unser  Tempel  armselig  und  völlig  ohne  Prunk.  Könntest  du  das  kalte  Feuer  nicht  ins  Freie  schaffen  lassen  als  Opferstätte und  zur Erbauung des  Lichtquellen‐Gotts?  Ihr habt  ihn  ja gefunden, und ich  bin sicher, daß sein Auge  wohlgefällig darauf  ruhen wird – nie gab es hier ein solches Zeichen seiner Verehrung.«  »Der Würfel begleitet mein Volk seit undenklichen Zeichen.« Jacta  zögerte. »Er gehört zu uns als ein Stück Heimat.«  »Aber  habt  ihr  eure  Heimat  nicht  jetzt  gefunden  wie  die  Lichtquelle auch?« hakte der Darmone listig nach.  »Du  hast  recht.  Ich  werde  Anweisung  geben,  daß  er  draußen  aufgestellt wird.«  »Es gibt noch eine weitere Möglichkeit, um den Lichtquellen‐Gott  gnädig zu stimmen, damit er sich bald offenbart.«  »Was müssen wir tun?« 

»Ganz in der Nähe befindet sich das Lieblingstal des Lichtquellen‐ Gotts.  Wenn  ihr  eure  fliegenden  Dörfer  dort  aufbaut,  seid  ihr  ihm  näher als an jedem anderen Platz, den wir kennen.«  »Dieses  Angebot  ehrt  uns  ganz  außerordentlich,  weiser  Mahrt.  Euer  Einverständnis  vorausgesetzt,  lasse  ich  die  Raumschiffe  noch  vor  Anbruch  der  Dunkelheit  dort  landen.«  Jacta  erhob  sich.  »Ich  möchte  mich  erkenntlich  zeigen.  Können  wir  euch  einen  Gefallen  erweisen?«  »Wir  haben  nur  den  einen  Wunsch,  dem  Lichtquellen‐Gott  zu  gefallen  und  ihn  zu  ehren«,  antwortete  Mahrt  würdevoll.  »Daran  messen wir unsere Taten. Wir wollen ihm danken und opfern, bevor  er sein Antlitz verhüllt. Du und alle deines Volkes sind eingeladen,  ihm gemeinsam mit uns zu huldigen.«  »Wir werden kommen«, versprach die Insektoide.  »Dann gestatte uns, erleuchtete Lichtquelle‐Jacta, daß wir uns nun  zurückziehen, um die nötigen Vorbereitungen zu treffen.«      *    Die Vulnurerin hatte Wort gehalten. Die GESTERN, die HEUTE und  die  MORGEN  waren  in  das  Tal  eingeflogen  und  gelandet,  der  Würfel  war  ins  Freie  geschafft  worden,  ohne  daß  er  dabei  sein  Geheimnis preisgegeben hätte. Äußerlich war er einfach ein Körper  aus  unbekanntem  Material,  der  keine  Verbindung  zum  Schiff  hatte  und  auch  nicht  an  das  Bordversorgungsnetz  angeschlossen  war.  Und dann, als Jacta erschien, leuchtete er wie immer.  Vor ihm hatten die darmonischen Oberpriester ein Feuer entfacht.  Seine  Flammen  verzehrten  die  zahlreich  aufgebotenen  Opfer  wie  Urz‐Würmer, Früchte, Getreide und Schnitz‐ und Flechtwerk. Mehr  als sechzigtausend Vulnurer und Darmonen hatten sich unter freiem  Himmel  versammelt,  um  dem  Ritual  beizuwohnen.  Wie  üblich  bei  dieser  Zeremonie  trugen  Mahrt,  Rifst  und  Tuell  ihre  Masken  und 

Umhänge, aber auch ihre Duftstäbe.  Auf Mahrts Geheiß hatte sich Terle zu Lichtquelle‐Jacta gesellt und  erklärte ihr die Bedeutung der kultischen Handlungen, aber so, wie  der  Oberpriester  es  ihm  aufgetragen  hatte.  Alle  sahen  das  übliche  Spektakel,  doch  in  der  »Vulnurer‐Version«,  die  der  Stammesführer  leise vortrug, bekam alles einen anderen Sinn. Da symbolisierten die  Masken  auf  einmal  nicht  mehr  Dersf,  Flit  und  Terat,  sondern  die  drei  Gesichter  des  Sonnengotts,  und  das  Scheingefecht  zeigte  nicht  die  Unbesiegbarkeit  der  drei  Sonnengötter,  sondern  stand  dafür,  daß  sich  die  Angesichter  des  Lichtquellen‐Gotts  niemals  einander  nähern  konnten,  aber  alles  sahen.  Es  war  eine  abenteuerliche  Deutung,  die  Mahrt  sich  da  zusammengereimt  hatte,  aber  ein  Verdacht,  getäuscht  zu  werden,  kam  nicht  auf.  Fasziniert  beobachteten  die  Insektoiden  das  farbenprächtige  Schauspiel  derb‐ urtümlicher  Götterverehrung,  und  sie  fühlten  sich  eins  mit  den  Darmonen  Mahrt  zog  voll  vom  Leder  und  war  sich  auch  nicht  für  eine »Vision« zu schade, vermied es jedoch geschickt, den oder die  namentlich zu nennen, der als Einzel‐ oder Kollektivwesen aus ihm  sprach.  »Diese Versammlung erzeugt göttliches Wohlgefallen. Der Tag der  Offenbarung  ist  nicht  mehr  fern,  da  die  wahre  Lebensphase  beginnt.«  Das war nun etwas, mit dem beiden Arten zufrieden sein konnten.  Für  die  Darmonen  bedeutete  es  den  Beginn  der  geliebten  Eiszeit,  und  die  Vulnurer  sahen  darin  den  Anfang  einer  neuen  Art  der  Existenz, der Lichtquelle  näher. So fielen  die  Bekehrer  begeistert  in  die Jubelrufe der Eingeborenen ein, als die Oberpriester im Dunkel  der Nacht verschwunden waren.  Dann  begann  das  obligatorische  Fest.  Von  den  teils  recht  exotischen  Gerichten  der  Planetarier  nahmen  die  Vulnurer  nur  anstandshalber  einige  Kleinigkeiten  zu  sich,  doch  den  vergorenen  Saft lehnten sie nicht ab. Damit hatte Mahrt gerechnet.  Der  ungewohnte  Alkohol  stieg  den  Vulnurern  schon  in  kleinen 

Mengen  in  den  Kopf.  Terle  und  einem  Dutzend  eingeweihter,  vertrauenswürdiger Stammesgenossen bereitete es keine Mühe, sich  an  Techniker  und  Piloten  heranzumachen  und  sie  auszufragen.  In  den  vorausgegangenen  Tagen  hatten  sie  genügend  Gelegenheit  gehabt,  sich  ein  paar  technische  Grundkenntnisse  anzueignen,  die  sie  nun  dazu  einsetzten,  um  Schwachstellen  bei  den  Apparaturen  und Anlagen aufzuspüren.  So  gaben  sich  die  Darmonen  hilfsbereit  und  brachten  die  angetrunkenen  Vulnurer  zu  den  Schiffen.  Zum  Dank  für  den  Freundschaftsdienst  waren  sie  gerne  bereit,  den  recht  geschickten  und anstelligen Planetenbewohnern das eine oder andere zu zeigen.  In  ihrem  Zustand  fiel  ihnen  nicht  auf,  daß  hier  etwas  manipuliert  und dort etwas verstellt wurde.  Rechtschaffen müde und mit dem zufriedenen Gefühl, daß es ein  erfüllter  Tag  gewesen  war,  begaben  sich  Vulnurer  und  Darmonen  zur Ruhe.      5.    Der Himmel hatte seine Schleusen geöffnet. Seit Tagen regnete es in  Strömen,  kein  Sonnenstrahl  traf  mehr  den  Boden  Orosʹ.  Dunkle  Wolken jagten über das düstere Firmament, Nebel hingen zwischen  Farnriesen  und  Felsen  und  hüllten  alles  in  graue  Schleier.  Es  war  kühler geworden.  Mahrts  Ankündigung,  daß  stündlich  mit  der  Offenbarung  des  Lichtquellen‐Gotts  zu  rechnen  war,  hatte  trotz  des  schlechten  Wetters  mehr  als  zwanzigtausend  Bekehrer  aus  den  Schiffen  gelockt.  Sie  drängten  sich  alle  auf  dem  Grund  des  kesseiförmigen  Tals, das Schauplatz des Ereignisses sein sollte.  Die  zahllosen  ausgetrockneten  Bäche,  die  ihr  Bett  tief  ins  Gestein  gegraben  hatten,  schafften  es  kaum,  der  Wassermassen  Herr  zu  werden.  Einige  traten  über  ihre  Ufer  und  verwandelten  sich  in 

reißende Gebirgsströme, da und dort entstanden Seen und Gerinsel,  die zu Wasserfällen anschwollen. Längst hatte sich der Untergrund  in schlammigen Morast verwandelt.  Geduldig  harrten  die  Vulnurer  aus.  Niemandem  schien  aufzufallen,  daß  außer  den  Oberpriestern  kein  Darmone  zu  sehen  war.  Mahrt,  Rifst  und  Tuell  standen  auf  einem  steinernen  Podest  natürlichen  Ursprungs  und  hielten  mühsam  das  qualmende  Opferfeuer  in  Gang.  Ein  Dach  aus  breiten  Ursda‐Blättern  verhinderte  notdürftig,  daß  es  von  den  Regenschauern  gelöscht  wurde.  Das  Rauschen  des  Regens  verschluckte  die  monotonen  Beschwörungsformeln fast völlig.  Wind  kam  auf,  der  rasch  stärker  wurde.  Graupel  vermischte  sich  mit dem Regen, der die Ausmaße eines Wolkenbruchs anzunehmen  begann, zugleich wurde es merklich kälter.  »Gleich  ist  es  soweit!«  brüllte  Mahrt  gegen  das  Tosen  der  Naturgewalten an.  Der Sturm riß das Gestell über der Feuerstätte weg und trieb Glut  auseinander.  Die  sintflutartig  herabstürzenden  Wassermassen  erstickten die Flammen sofort. Man sah kaum noch eine Schrittlänge  weit.  Während  sich  die  drei  Oberpriester  im  Schutz  des  Unwetters  unbemerkt aus dem Staub machten, weil sie genau wußten, was nun  passierte,  brach  über  die  ahnungslosen  Vulnurer  die  Katastrophe  herein. Ein Reservoir am oberen Rand der Schlucht hatte sich gefüllt  und lief über. Wie bei einem Dammbruch bahnte sich die Flut einen  Weg und stürzte in die Tiefe.  Wer  außen  stand  und  das  Unheil  auf  sich  zukommen  sah,  schrie  auf  und  versuchte,  nach  innen  zu  drängen,  ohne  eine  Chance  zu  haben.  Die  dicht  an  dicht  wartenden  Bekehrer  behinderten  sich  gegenseitig.  Schon  verloren  die  ersten  den  Boden  unter  den  Füßen  und  wurden  davongespült.  Der  Wasserstand  stieg  sprunghaft  an  und  benötigte  nicht  einmal  zwei  Minuten,  um  die  Fünfzigzentimetermarke  zu  erreichen.  Panik  ergriff  die  Menge. 

Jeder  wollte  sich  in  Sicherheit  bringen  und  eins  der  rettenden  Heimatschiffe erreichen. Erschütternde Szenen spielten sich ab.  Die  Priesterinnen  und  Lichtquelle‐Jacta  hatten  es  sich  nicht  nehmen  lassen,  ebenfalls  von  Bord  zu  gehen,  um  der  Offenbarung  beizuwohnen.  Der  neuen  Solidarität  entsprechend,  hatte  sie  auf  technische  Hilfsmittel  verzichtet  und  sich  mit  einem  simplen  Baldachin als Schutz gegen den Regen begnügt, nun stand sie selbst  bis  zum  Hinterleib  im  kalten  Wasser  mitten  im  Getümmel.  Fast  fünfzehn Prozent der sie begleitenden Leibwache waren schlagartig  ausgefallen.  Es  handelte  sich  dabei  um  sogenannte  In‐Schiff‐ Modelle,  die  zwar  staub‐  und  spritzwassergeschützt  waren,  aber  über  keine  hermetische  Abdichtung  verfügten,  damit  sie  im  Vakuum oder in flüssigen Medien operieren konnten.  Die  noch  intakten  schwarzen  Roboter  gingen  rücksichtslos  vor,  einzig und allein auf die Rettung der Oberpriesterin programmiert.  Sie  forderten  über  Funk  Antigravplattformen  an,  verließen  sich  jedoch  nicht  auf  passive  Maßnahmen,  sondern  drängten  alle,  die  sich von Jactas Nähe Hilfe erhofften, brutal zur Seite. Fünf, sechs der  Automaten packten sie und hoben sie hoch, nahmen sie in die Mitte  und erhoben sich über den unaufhaltsam steigenden Wasserspiegel.  Andere  Maschinen  schirmten  sie  ab,  als  es  mit  Höchstgeschwindigkeit zurück zur HEUTE ging.  Verzweifelt  versuchten  einige  Vulnurer,  sich  an  ihnen  festzukrallen oder ihnen ihre Kinder in die Arme zu drücken, doch  die  seelenlosen  Automaten  folgten  blind  ihrer  Aufgabe.  Wer  sie  aufzuhalten versuchte, wurde weggerissen und zurückgestoßen.  Die  ersten,  von  Robotern  bemannten  Transportschweber  glitten  über  die  Unglücklichen  hinweg.  Sie  nahmen  Kurs  auf  jene,  die  so  weit  weg  waren,  daß  sie  keine  Chance  hatten,  aus  eigener  Kraft  einen  der  Raumer  zu  erreichen.  Wahllos  fischten  sie  die  klammen  Körper aus dem immer eisiger werdenden Wasser. Wer nicht gleich  aufgenommen  wurde,  klammerte  sich  am  Rand  der  Rettungseinheiten  fest,  doch  zumeist  verließ  ihn  die  Kraft,  und  er 

fiel  in  das  nasse  Element  zurück.  Hoffnungslos  überladen,  schlingernd  und  kaum  noch  steuerbar,  kurvten  die  Antigravschweber zu ihrer jeweiligen Basis zurück.  Mittlerweile  spürten  die  des  Schwimmens  unkundigen  Insektoiden  keinen  Boden  mehr  unter  den  Füßen.  Durch  die  Kesselform begünstigt, lief das Tal voll wie eine Badewanne. Geröll  und  Schlamm  hatten  die  wenigen  natürlichen  Abflüsse  nahezu  verstopft, und der Sturm half kräftig nach.  Heulend  und  tosend  tobten  Orkanböen  über  das  Land,  die  eine  akustische  Verständigung  unmöglich  machten,  das  Atmen  wurde  zur  Qual.  Abgerissene  Sträucher  und  entwurzelte  Pflanzenriesen  wurden  in  die  Schlucht  gewirbelt  und  landeten  im  aufgewühlten  Wasser.  Nicht  wenige  Vulnurer  wurden  dadurch  verletzt  oder  gar  getötet, meterhohe Wellen und eine unbarmherzige Strömung rissen  sie  zusammen  mit  den  Resten  der  Flora  davon,  dorthin,  wo  eine  angespülte  Barriere  ein  Binnenmeer  aufstaute.  Wer  beim  Anprall  gegen  das  Gestein  nicht  zerschmettert  wurde,  ertrank,  weil  ihn  die  tückischen  Wirbel  nach  unten  zogen.  Damit  nicht  genug,  polterten  auch  immer  wieder  Felslawinen  und  Steinschläge  ins  Tal,  die  zusätzliche Opfer forderten.  Es  war  beißend  kalt  geworden,  längst  fiel  der  Regen  als  Schnee,  Hagel  prasselte  hernieder.  Die  Vulnurer,  wechselwarm  wie  alle  Insektenabkömmlinge, wurden allmählich starr und lethargisch. Der  Lebensgeist wich aus ihren Körpern, kaum noch jemand wehrte sich  ernsthaft gegen den nassen Tod. Von ihren Artgenossen wagte sich  niemand mehr ins Freie, nur Automaten waren noch unterwegs, um  zu retten, was zu retten war. Für Hunderte von ihnen kam jede Hilfe  zu  spät,  und  dennoch  war  die  Leidensphase  der  bedauernswerten  Vulnurer damit nicht beendet.  Kaum,  daß  Jacta  an  Bord  gelangt  war,  hatte  sie  den  Befehl  gegeben,  die  Raumer  startklar  zu  machen,  doch  es  hatte  ein  böses  Erwachen  gegeben.  Keins  der  Schiffe  war  in  der  Lage,  abzuheben.  Wichtige  Systeme,  die  üblicherweise  nicht  gebraucht  wurden,  für 

den  Abflug  jedoch  erforderlich  waren,  streikten  oder  meldeten  Funktionsstörungen.  Für  die  Techniker  begann  ein  Wettlauf  gegen  die  Uhr.  Viel  Zeit,  um  die  Fehler  zu  finden  und  die  Schäden  zu  beheben,  blieb  ihnen  nicht.  Die  mächtigen  Hecktrichter  standen  bereits dreihundert Meter tief im Wasser, jeden Augenblick mußten  die Hangaranlagen geschlossen werden, die üblicherweise  von den  Beibooten  benutzt  wurden,  jetzt  aber  den  Antigravplattformen  zur  Verfügung standen, die immer noch im Einsatz waren.  Die  Kapazität  der  Krankenstationen  reichte  bei  weitem  nicht  aus.  Laderäume  und  Schleusenkammern  wurden  zu  Behelfskliniken  umfunktioniert,  doch  damit  war  noch  keine  Versorgung  durch  die  hoffnungslos  überforderten  Medos  sichergestellt.  Wer  je  etwas  mit  Medizin  zu  tun  gehabt  hatte,  wurde  als  Helfer  eingesetzt  und  abkommandiert, um die Unterkühlten und Verletzten zu betreuen.  Sämtliche  Robotküchen  liefen  auf  Hochtouren,  um  belebende  Getränke  zuzubereiten,  Trupps  aus  Automaten  und  Vulnurern  waren  unterwegs,  um  alles,  was  sich  als  Decke  oder  Unterlage  eignete,  zu  konfiszieren  und  in  die  Lazarette  zu  schaffen,  etliche  Gruppen kümmerten sich ausschließlich um das Transportproblem.  Mehrere  Stäbe  arbeiteten  an  Koordinationsprogrammen,  andere  kümmerten sich um die Datenerfassung der Geretteten oder waren  damit  beschäftigt,  aufgeregte  Angehörige  zu  beruhigen  und  besorgte  Anfragen  von  Familienmitgliedern  zu  beantworten.  Natürlich  wurden  alle  Bemühungen  von  der  Zentralpositronik  unterstützt, aber auch ein organisiertes Chaos blieb ein Chaos.  Alle entbehrlichen Produktionsstätten wurden umgestellt. Anstatt  Lebensmittel  und  Güter  des  täglichen  Bedarfs  wurden  Medikamente,  Psychopharmaka  und  Verbandsstoffe  hergestellt.  Recyclinganlagen  fuhren  andere  Programme,  um  die  dringend  benötigte Mehrenergie bereitstellen zu können. Fieberhaft arbeiteten  die  Ingenieure  daran,  die  drei  Generationenschiffe  startklar  zu  bekommen.  Immer noch waren draußen Bergungskommandos unterwegs. Das 

Wasser  war  weiter  gestiegen,  die  Hangaranlagen  konnten  nicht  mehr  benutzt  werden.  Die  Schwebeplattformen  benutzten  mittlerweile die Schleusen im Ringwulst, doch es würde nicht mehr  lange  dauern,  bis  auch  sie  unpassierbar  wurden.  Die  wenigen  Vulnurer,  die  hier  Dienst  taten,  mußten  in  immer  kürzeren  Abständen  ausgewechselt  werden.  Die  Außentemperatur  war  auf  minus 28 Grad gefallen, und sie sank weiter.  Vorsorglich  und  in  aller  Eile  hatten  Roboter  Pumpen  herbeigeschafft  für  den  Fall,  daß  nicht  alle  Antigravplattformen  so  rechtzeitig  zurückkehrten,  daß  die  Tore  geschlossen  werden  konnten,  bevor  die  Fluten  die  Schleusenunterkante  erreichten.  Um  nicht  die  gesamte  Bevölkerung  zu  gefährden,  wurden  keine  weiteren  Einheiten  mehr  losgeschickt,  kein  Rückkehrer  durfte  erneut  losfliegen.  Es  war  ohnehin  unwahrscheinlich,  daß  sie  noch  viel  ausrichten  konnten.  Immer  spärlicher  wurde  die  Zahl  der  Geretteten, und für  die  meisten kam  die  Hilfe  ohnehin  zu  spät. Sie  starben  während  des  Transports.  Per  Funk  wurden  die  Flugkörper  aufgefordert,  die  Suche  abzubrechen  und  umgehend  einzuschleusen.  Sie schafften es – bis auf zwei. Beide befanden sich noch im Anflug  auf die HEUTE mit insgesamt siebzehn Verletzten, die sie geborgen  hatten,  als  die  Wassermassen  sich  gurgelnd  in  die  noch  einzig  geöffnete  Schleuse  ergossen.  Sofort  sprangen  die  vier  Pumpen  an,  doch  die  leistungsstarken  Aggregate  vermochten  kaum  etwas  auszurichten.  Nur  Automaten  und  Maschinen  kämpften  gegen  die  Flut  an,  die  mit Eisbrocken versetzt war. Das hintere Schott schloß sich, aber da  waren  schon  fast  hundert  Kubikmeter  in  die  dahinterliegenden  Räume  gelaufen.  Roboter  und  ihre  Erbauer  bemühten  sich  gemeinsam, das Schlimmste zu verhindern.  An der nassen Front zeichnete sich ab, daß die Naturgewalten den  Sieg  über  die  Technik  davontragen  würden.  Wie  Holzstücke  wurden  die  zentnerschweren  Synthowesen  herumgewirbelt,  die 

nicht  minder  gewichtigen  Pumpen  waren  zu  Spielzeug  geworden.  Sie  stellten  ihren  Dienst  ein,  nachdem  sie  mehrmals  gegen  die  Wände geschleudert worden waren.  Die  Antigravplattformen  trafen  in  der  Kammer  ein.  Sie  waren  gezwungen,  dicht  unter  der  Decke  zu  schweben,  da  die  Schleuse  sich  bereits  zu  zwei  Dritteln  mit  Wasser  gefüllt  hatte,  das  zu  allem  Überfluß auch noch zu gefrieren begann. Nun wäre es höchste Zeit  gewesen,  die  Tore  zu  schließen,  aber  die  schweren  Metallplatten  rührten  sich  nicht.  Einem  der  Automaten  gelang  es,  sich  zum  Notkontakt vorzukämpfen und ihn auszulösen – ohne Erfolg.  Nun wurde es brenzlig. Taumelnd und torkelnd bewegten sich die  Roboter  auf  die  manuelle  Steuerung  zu.  Immer  wieder  wurden  sie  zurückgeworfen  und  weggerissen,  doch  dann  gelang  es  vier  von  ihnen  nahezu  gleichzeitig,  die  für  Greifzangen  entwickelten  Strebräder zu erfassen und sich daran festzuklammern.  Es  knirschte  und  knackte,  als  sie  ihre  maschinellen  Kräfte  einsetzten. Einige bange Sekunden lang sah es so aus, als wenn auch  dieser  letzte  Versuch  vergeblich  wäre,  aber  dann  platzte  die  Eiskruste  von  den  Hydrauliken  ab.  Langsam  bewegten  sich  die  Schotten aufeinander zu, während ständig Wasser nachströmte. Die  Schweber verharrten dicht über der Oberfläche. Die lichte Höhe war  auf vier Meter geschrumpft.  Wie  Urweltriesen  durchschnitten  die  mächtigen  Flügel  das  eisige  Naß.  Und  dann  –  endlich  –  hatten  sie  Berührungskontakt  und  schlossen  die  Kammer  hermetisch  von  der  Außenwelt  ab.  Wie  exotische  Lebewesen  paddelten  die  Automaten  in  der  Schleuse  herum,  die  sich  in  ein  gewaltiges  Bassin  verwandelt  hatte.  Zur  Untätigkeit  verdammt,  mußten  sie  warten,  daß  ihnen  und  den  Verletzten  geholfen  wurde.  Es  mußte  schnell  geschehen,  denn  Rauhreif  bedeckte  die  wasserfreien  Flächen,  während  sich  immer  dickeres Eis bildete.  Die  Verantwortlichen  hatten  nicht  geschlafen.  Löcher  wurden  ganz  oben  in  das  Innenschott  geschnitten.  Durch  einige  wurde 

warme  Luft  hereingepreßt,  die  anderen  dienten  als  Absaugöffnungen  für  hindurchgeschobene  Schlauchleitungen.  Kubikmeter  um  Kubikmeter  wurde  abgepumpt,  und  es  ging  verhältnismäßig schnell, da die Wasserzufuhr gestoppt war.  Endlich  war  die  Kammer  leer,  und  die  Eingeschlossenen  wurden  aus  ihrer  mißlichen  Lage  befreit.  Nur  elf  Vulnurer  auf  den  Transportplattformen  lebten  noch.  Mit  Höchstgeschwindigkeit  wurden sie weggebracht, um ärztlich versorgt zu werden.  Inzwischen  waren  die  eintausendzweihundert  Meter  hohen  Heimatschiffe  der  Bekehrer  völlig  überflutet  worden.  Noch  immer  waren  die  Techniker  bemüht,  den  Start  zu  ermöglichen,  aber  sie  verloren den Wettlauf mit der Zeit. Als sie endlich Vollzug melden  konnten,  waren  die  Raumer  im  Eis  eingeschlossen.  Alle  Versuche  freizukommen, scheiterten. Die Vulnurer waren zu Gefangenen des  Planeten Jacjacta geworden.      *    Die  Stimmung  an  Bord  der  drei  Schiffe  war  mehr  als  gedrückt.  Lichtquelle‐Jacta  hatte  den  großen  Katzenjammer  bekommen.  Der  Tod  einer  Priesterin  wurde  angesichts  der  zahlreichen  anderen  Opfer fast zur Nebensächlichkeit.  Sie  machte  sich  heftige  Selbstvorwürfe  –  nicht  nur,  was  ihre  Leichtgläubigkeit  betraf,  sondern  auch,  weil  sie  keine  präzisen  Anweisungen gegeben hatte, wie sie im Notfall erforderlich waren.  Vielleicht  hätte  Schlimmeres  verhindert  werden  können,  wenn  die  Schutzschirme  aktiviert  worden  wären,  andererseits  war  es  dazu  schon zu spät, als sie an Bord gelangte.  »Über unsere Situation mache ich mir keine Illusionen.« Entgegen  ihrer  sonstigen  Gewohnheit  hatte  Jacta  als  Versammlungsort  die  Zentrale  der  HEUTE  gewählt.  »Die  Darmonen  haben  uns  zum  Narren  gehalten.  Wenn  ich  mir  jetzt  im  nachhinein  überlege,  wie 

leicht  wir  es  ihnen  gemacht  haben,  uns  zu  übertölpeln,  frage  ich  mich,  ob  unsere  Intelligenz  überhaupt  so  groß  ist,  wie  wir  es  annehmen. Planetarier, die uns in technischer Hinsicht hoffnungslos  unterlegen sind, haben uns hereingelegt.«  »Die  Sehnsucht  nach  der  Lichtquelle  hat  unser  Handeln  bestimmt«,  sagte  Oktos.  »Ich  denke,  daß  man  niemandem  daraus  einen Vorwurf machen kann.«  »Doch,  mir.  Unser  Volk  ist  schon  unzähligen  anderen  Arten  begegnet, aber ich habe die erprobten Verhaltensmaßregeln diesmal  nicht befolgt. Ich war zu vertrauensselig, und nun sitzen wir in der  Falle. Hunderte haben ihr Leben lassen müssen, weil ich die Augen  vor der Wirklichkeit verschlossen habe. Ich hätte erkennen müssen,  daß es die falsche Lichtquelle war. Seit Jahren bin ich Oberpriesterin  und  Mono  zugleich,  doch  ich  überlege  mir,  ob  ich  meine  Ämter  nicht niederlegen soll, um einer Jüngeren Platz zu machen.«  »So  darfst  du  nicht  reden,  Lichtquelle‐Jacta.«  Akes,  die  zu  den  älteren Priesterinnen gehörte, wirkte erregt. »Du bist stets eine gute  Führerin gewesen. Eine Nachfolgerin müßte es sich gefallen lassen,  an  dir  gemessen  zu  werden,  und  ich  wüßte  keine,  die  deine  Qualitäten besitzt, also bleibe. Wir alle  können  dir  nachfühlen,  daß  du  enttäuscht  und  verbittert  bist,  aber  wird  das  Problem  durch  deinen  Rücktritt  gelöst?  Keiner  von  uns  wirft  dir  Versagen  vor,  im  Gegenteil,  wir  alle  haben  dich  darin  bestärkt,  daß  deine  Entscheidung  richtig  war.  Jeder  einzelne  von  uns  hat  Fehler  gemacht,  doch  sie  summierten  sich  und  führten  erst  in  ihrer  Gesamtheit  zur  Katastrophe.  Leichtfertig  haben  wir  uns  mit  den  Darmonen verbrüdert, ihnen fast ungehinderten Zutritt zu unseren  Schiffen  gestattet  und  bereitwillig  an  das  geglaubt,  was  sie  gesagt  haben. Wir glaubten uns unserem Ziel endlich nahe – so nahe, daß  wir  die  primitivsten  Sicherheitsvorkehrungen  außer  acht  gelassen  haben.  Man  könnte  jeden,  der  Verantwortung  trägt,  zur  Rechenschaft ziehen, ja selbst die Roboter und die Zentralpositronik  haben  Schuld  auf  sich  geladen,  weil  sie  nicht  eingeschritten  sind. 

Gehirne  können  sich  irren,  falsche  Schlüsse  ziehen,  einem  Irrglauben  erliegen,  unlogisch  reagieren,  aber  warum  hat  uns  der  Rechner nicht gewarnt, der sich ausschließlich an Fakten orientiert?  Willst du ihn deshalb desaktivieren?«  »Akes hat recht.« Eine Vulnurerin, die erst kürzlich zur Priesterin  geweiht  worden  war,  ergriff  das  Wort.  »Man  kann  dir  weder  Vernachlässigung  deiner  Pflichten  noch  Fahrlässigkeit  vorwerfen  –  es war eine Verkettung unglücklicher Umstände. Du konntest nicht  anders  handeln,  als  du  es  getan  hast.  Ich  bitte  dich,  im  Amt  zu  bleiben.  Die  Probleme,  die  wir  noch  zu  meistern  haben,  verlangen  eine erfahrene Führerin.«  Alle in der Runde wußten, was damit gemeint war. Die Situation  war wirklich prekär, die GESTERN, die HEUTE und die MORGEN  waren  im  Eis  eingeschlossen,  das  inzwischen  mehrere  Kilometer  dick  geworden  war.  Die  Versuche,  den  frostigen  Panzer  aufzubrechen  oder  rund  um  die  Schiffe  zu  beseitigen,  waren  mißlungen. Man saß fest.  Schamhaft  und  ein  wenig  verstört  hatten  sich  die  genasführten  Spezialisten  auf  ihre  eigentlichen  Aufgaben  besonnen.  Sie  wollten  ihren  Fehler  wiedergutmachen  und  machten  sich  mit  Feuereifer  an  die  Arbeit.  Frei  von  Illusionen  dauerte  es  auch  nicht  lange,  bis  sie  herausfanden,  was  es  mit  den  drei  Sonnen  und  Jacjacta  auf  sich  hatte.  Das  Ergebnis  war  nicht  dazu  angetan,  Hoffnung  zu  wecken.  Durch  den  Intensitätsabfall  des  nächsten  Gestirns  und  das  gleichzeitige  Entfernen  davon  war  der  Planet  in  eine  Kältephase  geraten,  die  aufgrund  der  Konstellation  und  seiner  exzentrischen  Bahn  noch  lange  anhalten  würde.  Nicht  einmal  die  Enkel  der  Neugeborenen würden erleben, daß das Eis schmolz.  Das  waren  düstere  Aussichten,  aber  auch  die  Techniker  waren  nicht  untätig  geblieben.  Was  sie  herausgefunden  hatten,  war  wesentlich  positiver,  doch  auch  ihre  Prognose  gab  keinen  Anlaß  zum  Jubel.  Möglicherweise  reichten  die  Mittel  und  Möglichkeiten,  um die Schäden zu beheben und die Raumer zu befreien, allerdings 

würde  es  eine  lange  Zeit  dauern.  Ersten  Schätzungen  zufolge  etwa  ein  halbes  Vulnurerleben,  was  fünf  solanischen  Standardjahren  entsprach.  Jacta  beispielsweise  würde  –  vorausgesetzt,  daß  es  wirklich gelang – den Start nicht mehr erleben.  »Ich  habe  euch  in  diese  mißliche  Lage  gebracht,  also  ist  es  meine  Pflicht,  alles  zu  tun,  um  diesen  Zustand  so  schnell  wie  möglich  zu  beenden.«  Die  großen  Facettenaugen  der  Oberpriesterin  funkelten  im  künstlichen  Licht  wie  zehntausend  kleine  Kristalle.  »Ich  werde  mich dieser Aufgabe nicht entziehen, doch angesichts der widrigen  Umstände  sehe  ich  keinen  Sinn  mehr  darin,  gewisse  Traditionen  aufrechtzuerhalten.  Ohne  den  Würfel  hat  der  Repräsentationssaal  seinen  Sinn  verloren,  also  werden  wir  uns  zukünftig  hier  versammeln.  Desweiteren  verlange  ich,  daß  in  Zukunft  weniger  Aufhebens  um meine  Person gemacht  wird  –  zumindest, was euch  betrifft,  die  ihr  hier  zu  dieser  Runde  gehört.  Ich  bin  eure  Führerin,  aber  betrachtet  mich  nicht  als  Überwesen,  wie  es  in  der  Vergangenheit  der  Fall  war.  Ich  erwarte  von  euch  Hinweise,  Anregungen  und  Mitarbeit,  aber  auch  Kritik.  Nur  so  ist  eine  effektive  Zusammenarbeit  möglich.  Mit  aller  Kraft  müssen  wir  darauf  hinarbeiten,  diese  Welt  so  schnell  wie  möglich  verlassen  zu  können.«  Unbehagliches  Schweigen  machte  sich  breit.  Gewiß,  in  dieser  Diskussion  hatte  es  an  klaren  Standpunkten  nicht  gemangelt,  Jacta  war  das  Vertrauen  ausgesprochen worden,  und  man  hatte  Klartext  geredet, weil die Umstände außergewöhnlich waren, aber nun sollte  plötzlich alles vergessen und sinnlos sein, was in der Vergangenheit  Wert gehabt hatte? Besaß eine Oberpriesterin, die nicht auf Distanz  ging,  überhaupt  noch  jene  Autorität  und  Würde,  die  ihrer  Stellung  und Position angemessen war?  Sie schien die Gedanken der Anwesenden erraten zu haben.  »Wenn  ich  eure  Fühlerbewegungen  richtig  deute,  scheint  ihr  davon nicht sonderlich begeistert zu sein. Was stört euch daran?«  »Es kommt ein wenig plötzlich für uns.« Es war Oktos, der sich ein 

Herz faßte. »Wir müssen uns erst daran gewöhnen.«  »Gut,  das  sehe  ich  ein,  aber  ihr  solltet  euch  nicht  ausschließlich  darauf  konzentrieren,  denn  es  gibt  wichtigere  Dinge.  Als  erstes  müssen wir ein Überlebensprogramm konzipieren.«      *    Man hatte alle technischen Mittel eingesetzt, um einen Freiraum um  die  Schiffe  herum  zu  schaffen,  so  daß  Reparaturen  an  der  Außenhülle möglich wurden. Mobile Schirmfeldprojektoren sorgten  dafür,  daß  Eis  und  wieder  gefrierendes  Wasser  zurückgedrängt  wurden.  Funk‐  und  Ortungsantennen  waren  beschädigt  worden,  aber  auch  Aufbauten  und  Schleusen.  Instandsetzungskommandos  aus  Vulnurern  und  Robotern  bemühten  sich,  wenigstens  die  gravierendsten Mängel zu beheben.  Es war ein mühsames Unterfangen. Die Insektoiden konnten sich  nur  mit  beheizten  Schutzanzügen  ins  Freie  wagen  und  mußten  Rückentriebwerke  benutzen,  da  der  Platz  für  Gerüste  und  Antigravarbeitsplattformen  nicht  ausreichte.  Auch  Materialtransporter  konnten  nicht  eingesetzt  werden.  Flugfähige  Automaten mußten ihren Part übernehmen und Stück für Stück an  Ort  und  Stelle  befördern.  Wie  Glühwürmchen  huschten  die  mit  Lampen bestückten Maschinen durch die ewige Nacht.  Scheinwerfer  und  fliegende  Spots  sorgten  für  Lichtinseln  in  der  Finsternis.  Wo  immer  es  möglich  war,  waren  sie  an  Kabel  angeschlossen,  die  ins  Schiff  führten.  Auch  die  Techniker  wurden  über  Leitungen  mit  Energie  und  Luft  versorgt.  Die  Zahl  der  Energieblöcke waren begrenzt, und so ging man sparsam damit um,  damit  sie  dann  greifbar  waren,  wenn  sie  wirklich  dringend  gebraucht  wurden.  Improvisation  wurde  großgeschrieben.  Bedingt  durch  diese  widrigen  Umstände  kamen  die  Techniker  mit  der  Behebung der Schäden nur langsam voran. 

Und dann entdeckte man eines Tages Gänge im umgebenden Eis.  Sie  mußten  über  Nacht  entstanden  sein,  doch  wodurch,  war  unbekannt.  Der  erste  Gedanke  war,  daß  die  Darmonen  dahintersteckten,  aber  das  wurde  sofort  wieder  verworfen.  Man  wußte nicht, was mit den Planetariern geschehen war, denn seit der  Katastrophe hatte man von  ihnen nichts  mehr gehört und gesehen,  zudem  waren  die  Röhren  für  sie  viel  zu  großvolumig.  Immerhin  waren  sie  hoch  und  breit  genug,  um  einen  erwachsenen  Vulnurer  aufnehmen zu können.  Ein  Trupp,  der  mehrere  Stollen  untersuchte,  konnte  keinen  Hinweis  auf  die  Entstehung  finden,  allerdings  entfernte  sich  die  Gruppe bei ihren Vorstößen nie weit vom Eingang, weil es möglich  war, daß die Gänge eingedrückt wurden.  Man  schenkte  den  Hohlräumen  weiter  keine  Beachtung,  warnte  aber  in  einem  Rundspruch  davor,  sie  zu  betreten,  weil  Einsturzgefahr bestand. Leuchtfolienstreifen sollten verhindern, daß  sich jemand in eine der Röhren verirrte.  Als die Frühschicht an Bord zurückkehrte, wurden zwei Vulnurer  vermißt. Die sofort eingeleitete Suche verlief ergebnislos. Ein Unfall  schied  aus,  da  sie  sich  ordnungsgemäß  von  ihrer  Versorgungsleitung  abgekoppelt  hatten.  Beobachtungen  und  Funksprüche belegten, daß  sie zumindest bis  kurz vor  Arbeitsende  noch  auf  ihrem  Posten  waren.  Ihr  spurloses  Verschwinden  konnte  nur  so  gedeutet  werden,  daß  sie  es  riskiert  hatten,  in  einen  der  Stollen  einzudringen.  Wahrscheinlich  hatten  sie  diesen  Leichtsinn  mit  ihrem  Leben  bezahlt,  denn  die  für  den  Notfall  gedachte  Sauerstoffpatrone  reichte  nur  für  umgerechnet  siebzehn  Minuten,  und  die  Thermokleidung  hielt  die  Wärme  nach  der  Trennung  von  der  Energieleitung  auch  nicht  unbegrenzt.  Da  mittlerweile  etwas  mehr als eine halbe Stunde vergangen war, würde jede Hilfe zu spät  kommen,  so  daß  darauf  verzichtet  wurde,  Rettungsmannschaften  zusammenzustellen.  Daß  die  Verantwortlichen  so  reagierten,  war  keine  Herzlosigkeit, 

sondern  eine  logische  Entscheidung.  Man  wollte  es  ganz  einfach  nicht  riskieren,  daß  es  weitere  Opfer  gab,  nur  weil  zwei  Tote  geborgen  werden  sollten,  die  sich  ihr  Ende  ohnehin  selbst  zuzuschreiben hatten.  Noch  einmal  erging  eine  Warnung  über  Bordfunk,  doch  als  das  nächste  Reparaturteam  wieder  einrückte,  fehlten  erneut  zwei  Techniker. Akes gab ihrem Zorn über so viel Dummheit gepaart mit  Eigensinn lautstark Ausdruck, aber die Oberpriesterin pflichtete ihr  nicht bei. Sie war nachdenklich geworden.  »Andag  und  Undis  sind  pflichtbewußt  und  zuverlässig,  beide  haben  Familie.  Sie  sind  keine  Abenteurer,  eher  zurückhaltend  und  vorsichtig.  Ich  bin  sicher,  daß  sie  keinen  Ausflug  in  die  Eisgänge  unternommen  haben,  doch  das  macht  die  Sache  noch  rätselhafter,  schließlich kann niemand spurlos verschwunden.«  »Allmählich  bereiten  mir  die  Stollen  Unbehagen«,  sagte  Oktos.  »Ich  schlage  vor,  sie  von  Robotern  bewachen  zu  lassen.  Erst  dann  können wir wirklich sicher sein, daß keiner versucht, heimlich in die  Hohlräume einzudringen.«  Der  Pilot  wollte  noch  etwas  vorbringen,  als  das  Bordfunkgerät  ansprach. Optisch und akustisch signalisierte es Dringlichkeitsstufe  1. Sofort ging der Vulnurer auf Empfang.  »Ja, was gibt es?«  »Hier Trebi, Reparaturkommando G‐23‐ÖL‐19.« Die Stimme klang  erregt. »Ich bin überfallen worden.«  Die Oberpriesterin sprang auf und schob Oktos zur Seite.  »Lichtquelle‐Jacta. Wer hat dich überfallen, Trebi?«  »Es  waren  vier  hellhäutige  Gestalten,  die  sich  dicht  am  Boden  bewegten.  Sie  versuchten,  mich  von  der  Versorgungsleitung  abzukoppeln.  Im  letzten  Augenblick  konnte  ich  ihnen  mit  Hilfe  meines Triebwerks entkommen.«  Die  Fühlerbewegungen  der  Anwesenden  verrieten,  wie  sehr  sie  die Nachricht beunruhigte.  »Konntest du Einzelheiten erkennen, besondere Merkmale?« 

»Die Körper der Fremden waren langgestreckt, sie  bewegten  sich  ziemlich  schnell.  Auffällig  war  ein  merkwürdiges,  rötlich  schimmerndes Auge.«  »Waren sie groß?«  »Nein, sie hatten in etwa die Gestalt der Darmonen.«  »Handelte es sich vielleicht um sie?«  »Eine gewisse Ähnlichkeit war da, aber sie waren weißhäutig und  besaßen dieses unheimliche Auge.«  »Danke,  Trebi.  Bleib  wachsam.  Ich  schicke  Roboter  zu  eurem  Schutz  nach  draußen.«  Jacta  schaltete  ab  und  wandte  sich  an  ihre  Vertrauten.  »Wahrscheinlich  sind  die  Vermißten  verschleppt  und  entführt  worden  –  eben  von  diesen  Wesen,  die  Trebi  beschrieben  hat.  Wir  müssen  uns  Gewißheit  verschaffen.  Ich  halte  es  für  einen  unerträglichen Zustand, wenn unsere Leute ständig in Gefahr sind,  überfallen  zu  werden.  Oktos,  du  wirst  eine  Expedition  ausrüsten  und  das  Kommando  darüber  übernehmen.  Sei  auf  der  Hut.  Ich  möchte Ergebnisse, aber keine weiteren Toten.«      *    Ausgerüstet  mit  beheizbaren  Thermoanzügen  und  integrierten  Klarsichthelmen,  Sauerstoff  für  dreißig  Stunden,  Funkgeräten,  Kombistrahlern  und  allerlei  Utensilien,  die  im  Eis  von  Nutzen  sein  konnten, drangen elf Vulnurer und sieben Automaten in einen Gang  ein.  Warm  immer  das  Licht  der  starken  Scheinwerfer  die  kalte  Pracht beleuchtete, glitzerte und funkelte das eisige Material wie das  Innere eines Kristallpalastes.  Vier Automaten schwebten voraus, der Rest hatte Rückendeckung  übernommen.  Da  der  Stollen  nicht  breiter  war,  bewegten  sich  die  Insektoiden  und  ihre  Maschinen  im  Gänsemarsch  durch  den  Hohlraum.  Der Gang war nicht geneigt und führte geradeaus von der HEUTE 

weg.  Mit  angespannten  Sinnen  marschierten  die  vermummten  Gestalten vorwärts. Nach knapp fünfzig Metern stießen die Roboter  auf  Abzweigungen,  die  bei  der  ersten  Untersuchung  noch  nicht  bestanden  hatten.  Der  Vormasch  kam  ins  Stocken.  Der  Pilot  überlegte kurz, dann entschied er, daß die Automaten an der Spitze  sich  in  den  Fluren  umsehen  sollten,  während  der  Haupttrupp  ihre  Rückkehr abwartete.  Übereinstimmend  meldeten  die  ausgeschickten  Maschinen,  daß  die  Stollen  tiefer  ins  Eis  führten,  ansonsten  jedoch  keine  Besonderheiten  aufwiesen.  Da  Oktos  vermeiden  wollte,  daß  die  Gruppe  auseinandergezogen  wurde,  rief  er  die  Roboter  zurück.  Es  ging weiter.  Schon  nach  kurzer  Zeit  wurde  er  erneut  vor  eine  Entscheidung  gestellt.  Der  Stollen  gabelte  sich  und  erweiterte  sich  zugleich  zu  einer Art Eisdom, der etwa fünf Meter durchmaß und halb so hoch  war.  Bläulich  schimmernde,  teils  armlange  Zapfen  aus  gefrorenem  Wasser  hingen  von  der  Decke  herab.  Ein  wenig  unbehaglich  drängten  sich  die  Expeditionsteilnehmer  um  ihren  Führer.  Etliche  Lichtfinger huschten durch die Höhle und tasteten sich in die Gänge  vor.  »Wir nehmen die linke Abzweigung!«  Gerade,  als  sich  die  ersten  in  Bewegung  setzten,  brach  das  Verhängnis  über  die  Vulnurer  herein.  Nicht  nur  der  Angriff  selbst  überraschte sie, sondern auch die Art, in der er vorgetragen wurde.  Aus der Höhe  ergoß sich ein Sturzbach  über  die  völlig  perplexen  Bekehrer,  ohne  daß  ein  Grund  dafür  ersichtlich  war.  Gleich  reihenweise  lösten  sich  die  kiloschweren,  speerspitzigen  Eiszapfen.  Wie  Pfeile  bohrten  sie  sich  in  die  dicke  Isolierkleidung,  knallend  zersplitterten  sie  auf  den  Helmen.  Auch  die  Wände  begannen  zu  schmelzen. Schon bedeckten einige Zentimeter Wasser den Boden.  »Zurück!« schrie Oktos. »Die alte Marschordnung einnehmen!«  Das  war  leichter  gesagt  als  getan.  Wie  eine  aufgeregte  Hühnerschar  rannten  die  Vulnurer  durcheinander.  Obwohl  ihre 

Stiefel  rutschfeste  Sohlen  besaßen,  kamen  einige  zu  Fall.  Wie  exotische  Tiere  platschten  sie  im  eiskalten  Wasser  herum  und  versuchten, wieder auf die Beine zu kommen.  Der  unerklärliche  Tauprozeß  lief  immer  schneller  ab.  Auch  ihr  Fluchtweg verwandelte sich mit atemberaubender Geschwindigkeit  in einen subplanetaren Bach. Pausenlos brüllte der Pilot Befehle und  trieb  seine  Begleiter  zur  Eile  an.  Die  Waffen  hatten  die  meisten  weggesteckt.  Die ersten Automaten drangen in den Stollen ein, stoppten jedoch  gleich wieder ab.  »Wir werden angegriffen!«  Gleißende  Helligkeit  erfüllte  den  Gang,  eine  Hitzewelle  folgte.  In  Strömen  floß  das  Wasser  von  den  Wänden  und  Decke.  Entsetzt  wichen die Insektoiden zurück – und saßen in der Falle. Überall um  sie herum entstanden Löcher im Eis, aus denen weißhäutige Wesen  mit merkwürdigen rötlichen Augen hervorbrachen.  »Opfer  für  die  drei  Sonnengötter!«  hallte  es  im  Idiom  der  Darmonen  durch  den  Hohlraum.  »Tötet  die  Vulnurer!  Sie  haben  Dersf, Flit und Terat beleidigt!«  Den Bekehrern fiel es wie Schuppen von den Augen. Es handelte  sich  tatsächlich  um  die  Planetarier,  die  so  etwas  wie  eine  Metamorphose  als  Anpassung  an  die  Kältephase  durchgemacht  haben mußten. Und sie verehrten auch nicht die Lichtquelle, wie sie  beteuert  hatten,  sondern  simple  Sterne,  denen  sie  opferten.  Wer  dafür ausersehen war, war unzweifelhaft.  Ohne zu zögern, stürzten sich einige Dutzend Eingeborene in die  eisigen  Fluten.  Es  waren  ausgezeichnete  Schwimmer.  Mit  kräftigen  Schwanzschlägen schossen sie durch das Wasser auf ihre Opfer zu.  »Die Strahler! Setzt die Strahler ein!«  Oktos  Stimme  klang  panikerfüllt.  Er  riß  seine  Waffe  hervor  und  feuerte  blindlings  auf  eine  Gruppe  Darmonen.  Sie  tauchten  blitzschnell  weg,  doch  zwei  wurden  getroffen.  Sie  waren  auf  der  Stelle tot. Auch die anderen Vulnurer versuchten, sich zur Wehr zu 

setzen.  In  ihrer  Angst  kamen  sie  gar  nicht  auf  den  Gedanken,  auf  Paralysestrahl  umzustellen.  Fauchend  entluden  sich  die  tödlichen  Energien.  Fast  immer  gelang  es  den  geschickten  Eingeborenen,  die  sich in ihrem wahren Element befanden, auszuweichen, so daß nur  das Eis getroffen und ionisiert wurde.  Daß  die  Eingeschlossenen  sich  verteidigten,  schien  den  Haß  der  Darmonen  auf  die  Fremdlinge  nur  noch  anzustacheln,  und  sie  schlugen  zurück.  Der  fälschlicherweise  als  Auge  bezeichnete  rötliche  Fleck  auf  der  Stirn  erzeugte  gebündelte  Wärmestrahlung  und diente damit zur Fortbewegung im Eis, allerdings ließ sich das  körpereigene Organ auch als Waffe  einsetzen.  Und davon  machten  sie  nun  Gebrauch.  Unsichtbare  Hitzestrahlung,  auf  einen  Punkt  konzentriert, raste auf die Vulnurer zu.  Ihre Schutzkleidung verformte sich, wurde rissig und platzte auf,  die  Helme  bekamen  Blasen  und  Sprünge.  Mit  Schrecken  registrierten die Expeditionsteilnehmer, daß sie den vergleichsweise  primitiven  Planetariern  trotz  ihrer  hochstehenden  Technik  zu  unterliegen drohten.  »Absetzen! Zurück zur HEUTE!« Der Pilot hatte sich wieder etwas  gefaßt.  »Wir  müssen  durchbrechen,  die  Roboter  geben  uns  Rückendeckung!«  Mittlerweile  stand  das  Wasser  meterhoch  in  dem  Gewölbe.  Rudernd  und  watend  versuchten  die  Insektoiden,  ununterbrochen  feuernd,  den  überfluteten  Gang  zu  erreichen,  der  Rettung  verhieß,  gleichzeitig  formierten  sich  die  Automaten,  um  ihre  Erbauer  abzuschirmen. Jeder setzte nur einen Waffenarm ein. Töten konnten  sie  nicht,  nur  paralysieren,  aber  sie  waren  wesentlich  erfolgreicher  als  ihre  Herren.  Zwanzig,  fünfundzwanzig  Angreifer  trieben  bewegungslos  im  Wasser.  Da  sie  Kiemenatmer  waren,  konnten  sie  weder ertrinken noch ersticken.  Obwohl  reaktionschneller  und  zielsicherer  als  jedes  Lebewesen,  vermochten  es  die  Maschinen  nicht,  die  gegnerische  Übermacht  entscheidend  zu  schwächen  oder  gar  aufzuhalten.  Die 

Wärmestrahlung  setzte  dem  Material,  aus  dem  die  Thermoanzüge  gefertigt  waren,  deutlich  zu.  Es  war  ein  Stoff,  der  für  Minusgrade  konzipiert  worden  war,  der  seine  Elastizität  und  andere  gute  Eigenschaften eigentlich erst jenseits der Null‐Grad‐Grenze voll zur  Geltung brachte, aber auf Hitzebeständigkeit hatte man keinen Wert  gelegt. Sechzig Grad plus war die Obergrenze  –  zu  wenig,  um  den  Attacken der Darmonen standzuhalten.  Das  erste  Opfer  wurde  Oktos.  Sein  Helm  zersprang,  die  Isolierkleidung  wies  zahlreiche  Risse  auf.  Sofort  bildete  sich  Rauhreif  auf  seiner  starren  Gesichtsmaske,  der  Blick  seiner  Facettenaugen  wurde  getrübt.  Vier  Darmonen,  die  sich  ihm  untergetaucht  genähert  hatten,  packten  ihn  und  zogen  ihn  trotz  heftiger  Gegenwehr  unter  Wasser.  Zwar  gelang  es  ihm  noch,  um  Hilfe  zu  rufen,  doch  bevor  ihm  jemand  helfen  konnte,  war  sein  Schicksal besiegelt. Durch den Kälteschock verlor er das Bewußtsein  und starb infolge Sauerstoffmangels.  Auch  die  Roboter  wurden  attackiert.  Zwei  von  ihnen  blieben  auf  der  Strecke,  den  restlichen  fünf  gelang  es,  die  drei  überlebenden  Vulnurer  zum  Schiff  zurückzubringen.  Dort  war  man  ziemlich  niedergeschlagen.  Zwar  wußte  man  nun,  mit  wem  man  es  zu  tun  hatte,  doch  daß  acht  Artgenossen  ihr  Leben  verloren  hätten  und  Sonnengöttern geopfert wurden, um diese Erkenntnis zu gewinnen,  machte alle Beteiligten betroffen.  »Wir  haben  diese  Barbaren  völlig  falsch  eingeschätzt.  Sie  betrachten  uns  als  Feinde.«  Akes  machte  eine  hilflose  Geste.  »Lichtquelle‐Jacta, was sollen wir tun?«  »Da eine Verständigung so gut wie ausgeschlossen ist, müssen wir  uns mit den Gegebenheiten abfinden. Mir liegt nichts daran, dieses  Volk zu vernichten, denn es ist nicht wirklich bösartig.«  »Bedenke, was sie uns angetan haben«, warf eine junge Priesterin  ein,  die  das  Sextett  erst  kürzlich  wieder  komplett  gemacht  hatte.  »Die  Darmonen  hassen  uns.  Sie  sind  dafür  verantwortlich,  daß  so  viele von uns sterben mußten.« 

»Aus  dir  spricht  das  Ungestüm  der  Jugend«,  sagte  die  Oberpriesterin  mit  leisem  Tadel.  »Daß  die  Planetarier  so  und  nicht  anders  handeln,  kann  man  ihnen  nicht  zum  Vorwurf  machen.  So  wie wir von der Existenz der Lichtquelle überzeugt sind, glauben sie  an  ihre  Sonnengötter,  und  sie  tun,  was  sie  nach  ihrem  Verständnis  tun  müssen,  doch  deshalb  billige  ich  ihr  Vorgehen  nicht  –  ganz  im  Gegenteil.«  Jacta  rieb  ihre  Fühler  aneinander.  »Wir  müssen  versuchen, sie auf Distanz zu halten, und wenn es nicht anders geht,  müssen  wir  notgedrungen  auch  Waffen  einsetzen.  Ich  bin  nicht  gewillt,  weitere  Opfer  zuzulassen.  Jeder,  der  nach  draußen  geht,  bekommt  einen  Kombistrahler,  die  Wachen  werden  verdoppelt.  Es  ist …«  Verunsichert  brach  die  Vulnurerin  ab.  Die  Außenmikrophone  übertrugen  merkwürdige  Geräusche,  es  knirschte  und  knackte.  Bevor  sie  Informationen  einholen  konnte,  hatte  sie  das  Gefühl,  den  Boden  unter  den  Zangenfüßen  zu  verlieren,  dann  wurde  sie  heftig  in  den  Sitz  gepreßt,  gleich  darauf  federte  sie  hoch.  Es  gab  keinen  Zweifel daran, daß die HEUTE aufgeprallt war oder hart aufgesetzt  hatte, nur – sie hatte keinen Startversuch unternommen.  »Was war das?«  »Das  Schiff  ist  nach  unten  weggesackt«,  meldete  ein  Techniker.  »Vermutlich  sind  irgendwelche  Hohlräume  unter  uns  zusammengebrochen. Wir befinden uns jetzt auf einem Niveau, das  dreizehn Meter unter dem der beiden anderen Heimatschiffe liegt.«  Hilferufe  erreichten  die  Zentrale,  Medos  und  Ambulanzen  wurden  angefordert.  Versorgungsleitungen  waren  gerissen,  Schirmfeldprojektoren  zermalmt  worden.  Bei  den  Außenkommandos  hatte  es  zahlreiche  Verletzte  gegeben,  einige  waren von den aufgestauten Wassermassen eingeschlossen worden.  Die  Hangaranlagen  hatten  sich  ins  Eis  gebohrt  und  konnten  nicht  mehr  benutzt  werden.  Rettungstrupps  verließen  in  aller  Eile  das  Schiff,  ausgerüstet  mit  Flammenwerfern  und  flugfähigen  Geschützen,  die  auf  Lafetten  montiert  waren.  Mühsam  bahnten  sie 

sich einen Weg durch das spröde Material. Automaten übernahmen  ihren Schutz.  Alle  in  der  Runde  wußten,  wer  dafür  verantwortlich  war.  Die  zumindest  zur  Schau  getragene  Zuversicht,  sich  den  Darmonen  nicht  nur  zu  stellen,  sondern  ihnen  auch  Paroli  bieten  zu  können,  erlitt  einen  argen  Dämpfer.  Es  zeichnete  sich  ab,  daß  die  Eingeborenen  am  Ende  über  die  Technik  triumphieren  würden.  Unter  normalen  Umständen  wären  die  Planetarier  keine  ernstzunehmenden  Gegner  gewesen,  doch  hier  war  eben  alles  anders.  Der Krieg im Eis, angezettelt von den Darmonen, ließ sich weder  abwenden  noch  gewinnen,  das  wurde  den  Verantwortlichen  schmerzlich  bewußt.  Es  würde  ein  Kampf  ums  Überleben  werden,  und der Ausgang war mehr als ungewiß.      6.    Die SZ‐2 hatte den alten Orbit verlassen und war auf eine stationäre  Bahn  eingeschwenkt.  Scheinbar  bewegungslos  stand  sie  nun  über  jenem Punkt, an dem die drei Vulnurerschiffe im Eis eingeschlossen  waren.  Vergeblich  hatte  man  versucht,  Funkkontakt  aufzunehmen.  Kurz  entschlossen wurde eine Space‐Jet ausgerüstet, die zu den Raumern  vorstoßen  sollte.  Breiskoll  übernahm  selbst  das  Kommando,  vier  Freiwillige begleiteten ihn.  Der  eigentliche  Flug  verlief  ohne  Zwischenfälle  und  nahm  nur  wenig Zeit in Anspruch, dann drosselte Bjo die Geschwindigkeit auf  ein Minimum und aktivierte die Geschütze. Im Eis von Torkler alias  Jacjacta  alias  Oros  entstand  ein  gewaltiger  Krater,  der  sich  immer  weiter  in  die  Tiefe  fraß.  Nur  noch  von  den  Antigravtriebwerken  getragen, schwebte das Beiboot in die eisige Tiefe und verschwand 

in  den  aufschäumenden  Wassermassen,  die  sogleich  wieder  gefroren.  Trotz der starken Scheinwerfer reichte die Sicht nur wenige Meter  weit. Geleitet von den Tastern, steuerte der Mutant die Space‐Jet auf  eins der gewaltigen Objekte zu. Die Schirmfelder waren aktiviert. So  wurde  verhindert,  daß  die  erstarrenden  Fluten  den  Flugkörper  im  Eis einschlossen.  Zeitlupenhaft  näherte  sich  der  Raumer  seinem  Ziel,  die  Energiezufuhr  für  die  Waffen  wurden  gleichzeitig  verringert.  Die  Instrumente  zeigten  Hohlräume  in  der  Nähe  der  Raumschiffe  an.  Breiskoll  vermutete,  daß  sie  von  den  Vulnurern  angelegt  worden  waren,  und  er  wollte  vermeiden,  daß  sie  überflutet  wurden.  Behutsam  dirigierte  er  das  Schiff  nach  unten  und  stoppte  den  Antrieb,  als  der  Abstand  nur  noch  etwa  zehn  Meter  betrug.  Die  Geschütze waren bereits verstummt.  Bis  auf  die  Schutzschirme  schaltete  der  Katzer  alle  Anlagen  auf  Bereitschaft  und  erhob  sich.  Wie  seine  Begleiter  trug  er  bereits  seinen  Raumanzug,  zahlreiche  Ausrüstungsgegenstände  waren  in  den  Taschen  untergebracht  worden.  Jeder  war  mit  einem  Kombistrahler  bewaffnet,  zusätzlich  führten  sie  schwere  Thermostrahler mit sich, die für das Fortkommen im Eis unerläßlich  waren.  Zusammen  mit  den  drei  Männern  und  einer  Frau  begab  sich  Bjo  zum  Antigravschacht.  Als  alle  die  Schleuse  verlassen  hatten,  betätigte er den Kodegeber. Die Flügelhälften schlossen sich, gleich  darauf  entstand  in  den  Schirmen  eine  Strukturlücke.  Wasser  drang  nicht ein, es war bereits wieder erstarrt.  Die  Verständigung  erfolgte  über  Helmfunk,  doch  es  gab  nichts  mehr zu besprechen. Noch während des Anflugs hatte der Telepath  seinen  Mitstreitern  alle  notwendigen  Instruktionen  gegeben.  Sie  nahmen  seitlich  versetzt  Aufstellung  und  richteten  die  Thermostrahler auf die glitzernde, von mitgeführten Scheinwerfern  angestrahlte  Wand.  Wie  Butter  in  der  Sonne  schmolz  das  Eis  unter 

den energiereichen Strahlen weg.      *    Sie  kamen  recht  gut  voran.  Da  sie  den  Gang  mit  geringer  Neigung  vorantrieben,  behinderte  sie  das  Wasser  kaum,  weil  es  nach  hinten  abfloß. Daß es dort wieder gefror, berührte die Solaner nicht.  Und  dann  brachen  sie  durch.  Im  Licht  von  Tiefstrahlern  und  zahlreichen Spots war die Hülle eines Raumschiffs zu erkennen. Die  Roboter  und  vermummten  Gestalten  –  offensichtlich  Vulnurer  –  werkelten daran herum.  Dort, wo sie herausgekommen waren, lag der Boden knapp einen  halben  Meter  tiefer.  Der  gelenkige  Katzer  überwand  den  Höhenunterschied trotz der hinderlichen Schutzkleidung mit einem  eleganten Sprung.  Während  Breiskoll  noch  damit  beschäftigt  war,  seinen  Begleitern  in die Höhle zu helfen, übertrugen die Außenmikrophone plötzlich  aufgeregte  Stimmen  und  Schreie.  Die  zwischengeschalteten,  mit  dem  Idiom  der  Insektoiden  gespeicherten  Translatoren  übersetzten  Rufe  wie  »Hilfe!«  und  »Überfall!«,  aber  da  war  auch  noch  eine  andere Sprache zu hören, die nicht auf Anhieb entschlüsselt werden  konnte.  Bjo  fuhr  herum.  Weiße,  vom  Eis  kaum  zu  unterscheidende  meterlange  Gestalten  in  Lurchform  wieselten  in  großer  Zahl  um  einzelne  Bekehrer  herum.  Die  Roboter  schossen  heran  und  warfen  sich auf sie, doch die flinken Wesen narrten sie ein ums andere Mal,  obwohl  einige  paralysiert  zu  Boden  gingen.  Das  Fauchen  von  Strahlern war zu hören, grelle Energiefinger zuckten durch die Luft.  Trotz  erbitterter  Gegenwehr  wurde  ein  Insektoide  von  einem  Dutzend Angreifer fortgeschleppt.  »Los, wir müssen den Vulnurern helfen!«  Der Mutant rannte auf eine Gruppe sich balgender Körper zu und 

feuerte im Laufen den Thermostrahler ab, dabei hatte er absichtlich  so gezielt, daß niemand getroffen wurde. Eine Pfütze entstand dort,  wo die Strahlen auftraten.  Sofort  ließen  fünf,  sechs  der  Weißen  von  ihrem  Opfer  ab  und  wandten  sich  dem  neuen  Gegner  zu.  Daß  sie  unbewaffnet  waren,  irritierte den Katzer ein wenig, vielleicht unterschätzte er sie deshalb  sogar.  Er,  der  seinen  Körper  beherrschte  wie  kaum  ein  anderer,  rutschte auf einmal mit dem linken Fuß aus. Noch während er sich  reflexhaft bemühte, die Balance zu halten, blickte er unbewußt nach  unten – und erschrak. Ohne erkennbare Ursache stand er bis zu den  Knöcheln im Wasser. Es stieg, zugleich wurde die Lache größer.  »Wärmestrahlung!« durchzuckte es ihn.  »Paßt auf, die Fremden sind nicht harmlos!« brüllte Breiskoll. »Sie  verfügen über eine Körperwaffe, die Hitze erzeugt!«  Für  Isolde  Freteroid  kam  die  Warnung  zu  spät.  Die  einzige  Frau  des  Teams  steckte  bereits  bis  zu  den  Knien  in  einem  solchen  Wasserloch. Bevor sie ihren Kombistrahler zu fassen bekam, hatten  sie die Weißhäutigen ausgehebelt und tauchten sie unter.  Ihr  Schrei  alarmierte  Bjo.  Er  fuhr  herum,  konnte  die  Solanerin  jedoch nicht entdecken.  »Wo ist Isolde?«  »Sie war links hinter dir, dort, wo der Tümpel entstanden ist!« rief  Raditio Kmermil.  Auch  der  Hüne  hatte  Mühe,  sich  der  Angreifer  zu  erwehren.  Er  wurde  von  einem  Dutzend  der  weißhäutigen  Geschöpfe  belauert  und  versuchte,  sie  mit  dem  Thermostrahler  auf  Distanz  zu  halten.  Um ihn herum hatte sich ein kleiner See gebildet, aber auch dort, wo  seine  Waffe  ihre  Energien  freisetzte,  schmolz  das  Eis.  Zu  mehreren  stürzten  sich  die  unbekannten  Wesen  in  das  kalte  Naß,  doch  der  Solaner  war  auf  der  Hut.  Einige  kurze  Feuerstöße  auf  die  Wasseroberfläche  in  seiner  unmittelbaren  Umgebung  brachten  das  Wasser  zum  Sieden.  Schrille  Laute  ausstoßend,  flohen  die  kühnen  Schwimmer  zum  Rand  und  sprangen  auf  den  gefrorenen 

Untergrund  zurück.  Kmermil  watete  hinter  ihnen  her,  aber  die  Fremden nahmen Reißaus. Der Riese, der ihr angestammtes Element  in ein heißes Bad verwandelte, schien ihnen unheimlich zu sein.  Noch  immer  waren  im  Helmfunkgerät  die  Rufe  der  Solanerin  zu  hören. Breiskoll, der sich auf ihre Gehirnimpulse konzentriert hatte,  um  sie  aufzuspüren,  wurde  der  geistige  Ausflug  fast  zum  Verhängnis.  Er  spürte,  daß  jemand  an  seinen  Beinen  zerrte  und  versuchte,  ihn  aus  dem  Gleichgewicht  zu  bringen.  Sich  hochzuschnellen  und  den  auf  Paralysestrahl  eingestellten  Kombistrahler zu ziehen und auszulösen, war eins. Noch in der Luft  änderte  er  seine  Lage  und  ließ  sich  der  Länge  nach  klatschend  ins  Wasser  zurückfallen.  Er  tauchte  nicht  tief  ein,  doch  seine  Reaktion  versetzte  die  Weißen  in  Angst  und  Schrecken.  Wer  nicht  gelähmt  worden war, suchte sein Heil in der Flucht.  »Bjo, ich helfe dir!«  »Ich komme allein zurecht! Kümmere dich um Isolde, Raditio! Sie  muß in diesem Krater stecken.«  »Geht klar!«  Der  Katzer  kam  hoch.  Eine  dünne  Eisschicht  bedeckte  die  Sichtscheibe  seines  Helms,  doch  sie  taute  sofort  wieder  auf,  die  Tropfen perlten ab. Eher unterschwellig registrierte er, daß sich die  Vulnurer  beruhigten,  weil  der  Spuk  verschwunden  war.  Bis  auf  einige  paralysierte  Exemplare  war von  den  Weißen  nichts  mehr  zu  sehen.  »Isolde ist weg!« meldete der Hüne. »Ich kann einen überfluteten  Stollen  erkennen,  durch  den  man  sie  vermutlich  verschleppt  hat.  Soll ich ihr folgen?«  »Im  Augenblick  droht  mir  keine  Gefahr.«  Die  Stimme  der  Frau  klang  frisch  und  munter.  »Bei  dem  Handgemenge  habe  ich  meine  Waffen  verloren,  bin  ansonsten  aber  noch  im  Besitz  meiner  gesamten  Ausrüstung.  Bitte  unternehmt  nichts.  Offensichtlich  wollen mich die Eiswesen zu ihrer Basis bringen. Ich will versuchen,  mich  mit  ihnen  zu  verständigen,  denn  sicherlich  wären  uns  einige 

Informationen  über  sie  nützlich.  Ich  melde  mich  wieder,  wenn  es  etwas zu berichten gibt.«  »Du  gehst  ein  ziemliches  Risiko  ein«,  warnte  der  Mutant.  »Man  hat dich bestimmt nicht ohne Grund entführt.«  »Dessen bin ich mir bewußt, dennoch ersuche ich euch nochmals,  abzuwarten.  Meine  –  äh  –  Begleiter  machen  keinen  sehr  kriegerischen Eindruck.«  »Da haben wir aber gegenteilige Erfahrungen gemacht«, brummte  Kmermil.  »Und  du  solltest  das  eigentlich  auch  wissen,  denn  sonst  wärst du ja nicht in einer solch mißlichen Lage.«  »Ich lasse mich nicht umstimmen, also kümmert euch einstweilen  nicht um mich, sondern um die Vulnurer.«  »Sie  hat  einfach  abgeschaltet«,  ärgerte  sich  Fistir  Jeukelot,  ein  muskulöser  Mann,  der  sich  mit  Bravour  geschlagen  hatte,  ohne  zu  verletzen oder gar zu töten.  Seiner  Ausbildung  nach  Ernährungsphysiologe,  hatte  er  sich  in  zahllosen  Experimenten  und  Selbstversuchen  an  die  Leistungsgrenzen  des  menschlichen  Organismusses  herangetastet  und nannte sich seitdem – manchmal belächelt – Überlebenstrainer.  Getreu seiner Devise, daß ein Solaner von verdaulichen Resten und  Produktionsabfällen,  mithin  also  auch  von  Tieren  und  Pflanzen  irgendwelcher  Planeten  leben  konnte,  wenn  ihm  nur  bestimmte  Stoffe  zugeführt  wurden,  hatte  er  stets  Elixiere  und  Kapseln  dabei,  die  Vitamine,  Mineral‐  und  Vitalstoffe  in  konzentrierter  Form  enthielten.  Zu  Unrecht  eilte  ihm  der  Ruf  voraus,  ein  Gesundheitsapostel zu sein. Jeukelot lebte durchaus nicht asketisch,  aber er ließ kaum eine Gelegenheit aus, wenn es galt, den Körper zu  stählen. Wenn es ihm in den Sinn kam, wählte er eine Kühlkammer  als  Domizil,  schreckte  aber  auch  nicht  vor  intensiver  Kunstsonnenstrahlung zurück.  Rein  äußerlich  das  genaue  Gegenteil  war  Rölen  Andlex.  Hager,  zerbrechlich  wirkend  und  blutleer,  konnte  man  ihn  für  einen  weltfremden  Gelehrten  halten,  doch  der  Eindruck  täuschte.  Er  war 

ein Spezialist, der die Landungsgruppen ausbildete. Kein Klima war  ihm  fremd,  keine  Geländeformation  unbekannt.  Obwohl  ein  exzellenter  Waffenkenner,  war  er  ein  überzeugte  Anhänger  und  Verfechter  der  Gewaltlosigkeit.  Spötter  bezeichneten  ihn  gar  als  »Antikämpfer«,  doch  damit  wurden  sie  ihm  nicht  gerecht.  Andlex  hatte immer das Wohl der Solaner vor Augen, gleichzeitig war ihm  daran gelegen, Auseinandersetzungen zu vermeiden.  Den  Vulnurern  war  nicht  entgangen,  daß  Fremde  aufgetaucht  waren, die Seite an Seite mit ihnen gekämpft und nicht unwesentlich  dazu beigetragen hatten, daß die Weißen das Weite gesucht hatten.  Vier  Insektoiden,  von  der  doppelten  Anzahl  Automaten  begleitet,  näherten sich Bjo und seinen Begleitern.  »Wir danken euch für eure tatkrätige Unterstützung. Der Sprache  nach  müßt  ihr  unsere  solanischen  Freunde  sein.«  Der  Bekehrer  bediente  sich  zur  Verständigung  eines  Funkgeräts,  er  sprach  Interkosmo. »Wir haben euer Raumschiff anmessen können, doch es  war uns nicht möglich, mit euch Verbindung aufzunehmen, weil die  Schiffsantennen  immer  wieder  beschädigt  werden,  aber  lassen  wir  das.  Ich  will  euch  nicht  mit  unseren  Sorgen  belästigen.  Seid  uns  willkommen. Lichtquelle‐Jacta erwartet euch bereits.«  »Sie  ist  also  immer  noch  Oberpriesterin?«  Breiskoll  zeigte  sich  erfreut.  »Ich  brenne  förmlich  darauf,  sie  zu  sehen.  Sie  ist  eine  gute  alte Bekannte, an die ich mich immer wieder gern erinnere.«  »Die Freude ist ganz auf unserer Seite«, versicherte der Vulnurer,  der sie zur HEUTE führte. »Freunde wie ihr seid selten.«  »Die  Weißen  zählen  wohl  nicht  dazu?«  erkundigte  sich  der  Mutant vorsichtig.  »Nein, ganz und gar nicht. Wir haben den Darmonen vertraut und  sie  für  Bundesgenossen  gehalten,  aber  sie  haben  sich  verstellt  und  spielen  uns  seit  der  Vereisung  übel  mit.  Ihr  habt  ja  einen  ihrer  Überfälle miterlebt.« Die Worte des Insektoiden klangen bitter. »Mit  jedem  Tag  werden  sie  dreister,  und  sie  haben  Erfolg,  obwohl  wir  ihnen technisch weit überlegen sind.« 

»Ist es wirklich so schlimm?«  »Sie bereiten uns eine Niederlage nach der anderen, doch ich will  Lichtquelle‐Jacta  nicht  vorgreifen.  Sie  wird  euch  sicherlich  ausführlich informieren.«      *    Isolde  Freteroid  wäre  es  ein  leichtes  gewesen,  ihren  Häschern  zu  entkommen,  denn  die  Taschen  ihres  Schutzanzuges  enthielten  genügend  Material,  das  sich  als  Waffe  benutzen  ließ,  doch  dann  hätte  sie  verletzen  und  töten  müssen.  Daran  war  ihr  jedoch  nicht  gelegen. Zum einen lag das daran, daß sie – nunmehr ausgebildete  Mikrobiologin  –  eine  ehemalige  Schülerin  von  Andlex  war,  zum  anderen  sah  sie  ihr  Leben  nicht  unmittelbar  bedroht,  hinzu  kam  noch  ein  Schuß  menschlicher  Neugier.  Von  dreißig,  vierzig  Bewachern  umringt,  die  sich  erstaunlich  sicher  auf  dem  glatten  Untergrund  bewegten,  marschierte  sie  durch  ein  Labyrinth  von  Eisgängen.  Ob  sie  allein  zurückfinden  würde,  bezweifelte  sie  und  verließ sich da mehr auf die telepathischen Fähigkeiten des Katzers.  Sie lauschte in sich hinein. Aufgeregt war sie schon, aber wirkliche  Angst verspürte sie nicht.  Die Fremden waren alles andere als stumm und unterhielten sich  angeregt.  Mittlerweile  hatte  ihr  Translator  genügend  Elemente  des  unbekannten  Idioms  gespeichert,  um  wenigstens  Brocken  übersetzen  zu  können.  »Eistempel«,  »Sonnengötter«,  »Opfer«  und  »Oberpriesterin«  waren  die  am  meisten  gebrauchten  Begriffe,  die  die  Solanerin  verstand,  bei  anderen  schien  es  sich  teilweise  um  Namen zu handeln.  Die Frau warf einen schnellen Blick auf ihr Chronometer. Seit etwa  zwanzig Minuten waren sie nun unterwegs. Unter Berücksichtigung  der  recht  forschen  Gangart  mußten  sie  rund  zwei  Kilometer  zurückgelegt  haben,  doch  ob  die  Strecke  mit  der  Entfernung  zur 

Höhle  identisch  war,  vermochte  sie  nicht  einmal  abzuschätzen.  Zu  oft war die Richtung gewechselt worden.  Es  war  ihr  ein  Rätsel,  wie  sich  die  Wesen  in  den  unbeleuchteten  Stollen zurechtfanden und orientierten. Man hatte ihr den an einem  Haken  befestigten  Scheinwerfer  nicht  abgenommen.  Hin  und  her  pendelnd  verbreitete  er  ein  eher  gespenstisches  Licht,  sein  Kegel  tanzte auf und ab, wurde von der glitzernden Röhre reflektiert und  verlor sich zugleich in der Dunkelheit.  Der  scheinbar  endlose  Tunnel  bekam  eine  neue  Dimension.  Ein  heller  Schein  wurde  sichtbar,  der  sich  beim  Näherkommen  als  die  Flammen  blakender  Fackeln  entpuppte.  Sie  knisterten  und  knackten,  brodelten  und  zischten,  wenn  Schmelzwasser  auf  sie  tropfte.  Mit  Pfeil  und  Bogen  bewaffnete  Wesen,  die  mit  ihrer  Umgebung  nahezu  verschmolzen,  bewachten  den  Gang.  Offensichtlich  näherten  sie  sich  einem  Bereich,  der  für  die  Weißen  einen  hohen  Stellenwert  haben  mußte.  Nun  wurde  es  Isolde  Freteroid  doch  ein  wenig  mulmig.  Mit  einer  unverfänglichen  Handbewegung aktivierte sie das Helmfunkgerät wieder.  Eine  Halle  tat  sich  vor  ihr  auf.  Meterdicke,  plump  wirkende  Eissäulen  stützten  das  Gewölbe  ab.  Merkwürdige  Zeichen  und  Figuren,  die  eingefärbt  waren,  bedeckten  Wände  und  Stelen.  Die  grellbunten Reliefs erschienen im flackernden Licht seltsam existent,  fast  lebendig.  Grinsende  Fratzen  und  maskenhaft  starre  Gesichter  mustern sie, Götzenbilder, exotisch und unheimlich.  In einer Schale auf einem großen Eisblock flackerte ein mühsam in  Gang  gehaltenes  Feuer.  Der  Himmel  mochte  wissen,  woher  das  Brennmaterial kam.  Auch der an einen Altar  erinnernde Würfel  war  geschmückt  und  reich  verziert.  Drei  Gestalten  kauerten  davor.  Ihre  Körper  waren  von Umhängen verdeckt, auf denen phosphoreszierend drei Sonnen  leuchteten.  Sie  trugen  prächtige  Masken  und  hielten  Stöcke  umklammert, die irgend etwas zu symbolisieren schienen.  »Bjo, hörst du mich?« raunte die Mikrobiologin. 

»Sogar ausgezeichnet. Bist du in Ordnung?«  »Ja.« Mit wenigen Worten schilderte sie ihre bisherigen Eindrücke  und die Umgebung. »Ich werde weiter berichten.«  »Gut, aber sei vernünftig. Keine Heldentaten.«  »Ich paß schon auf mich auf. Bleib auf Empfang, ich …«  Sie  wollte  noch  etwas  sagen,  als  einer  der  Bekleideten  zu  reden  begann.  »Ihr  bringt  einen  ungewöhnlichen  Gefangenen«,  übersetzte  der  Translator. »Wo habt ihr dieses Wesen aufgegriffen?«  »Dieser und noch vier weitere Fremde tauchten plötzlich aus dem  Eis auf und halfen den Vulnurern.« Der Anführer des Trupps wirkte  auf  einmal  ziemlich  unterwürfig.  »Wir  wollten  alle  gefangennehmen,  doch  es  gelang  uns  nicht.  Diese  Zweibeiner  besitzen  gefährliche  Waffen  und  sind  weit  bessere  Kämpfer  als  die  schwächlichen  Dummköpfe  in  den  fliegenden  Dörfern.  Es  wird  schwierig sein, sie zu überlisten und herzuschaffen.«  »Um so mehr wird Dersf, Flit und Terat dieses Opfer gefallen. Sie  werden ihre Freude daran haben und uns gewogen sein, denn eine  solche  Gabe  erhielten  sie  noch  niemals  zuvor.  Alle  Darmonen  sind  stolz  auf  euch  und  eure  mutige  Tat,  für  die  euch  die  Sonnengötter  belohnen werden.«  »Wir  danken  dir,  weiser  Mahrt.  Mögen  dir  die  Götter  gewogen  bleiben.«  »Ihr  könnt  euch  jetzt  zurückziehen.  Die  Priester  werden  die  Bewachung des Gefangenen übernehmen, bis er geopfert wird.«  Der  Solanerin  fuhr  der  Schreck  in  alle  Glieder,  als  ihr  bewußt  wurde, daß sie irgendwelchen Gottheiten geopfert werden sollte. Im  ersten Augenblick beherrschte sie nur der Gedanke an Flucht, doch  dann  gewann  ihr  Verstand  wieder  die  Oberhand.  Ihr  Leben  war  nicht  unmittelbar  bedroht,  zudem  verfügte  sie  noch  über  ihre  Ausrüstung und konnte per Funk jederzeit Hilfe herbeirufen.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  sie,  daß  sich  ihre  Entführer  entfernten.  Dafür  kamen  drei  andere  Weiße,  und  auch  die 

Maskierten  näherten  sich  ihr.  Der  Mahrt  genannte  Darmone  umrundete sie mehrmals und berührte sie dabei mit seinem Stab.  »Das  ist  keine  Haut,  sondern  eine  ähnliche  Kleidung,  wie  sie  unsere  Gegner  tragen,  also  müssen  sie  auch  die  Wärme  lieben.  Damit  sind  sie  Feinde  wie  die  Vulnurer  –  nicht  nur  unsere  Feinde,  sondern  auch  die  der  drei  Sonnengötter.  Sie  müssen  sterben  –  alle.  Die Ehre der Götter verlangt es.«  »Warum willst du mich und meine Gefährten töten?« fragte Isolde  Freteroid  einigermaßen  gefaßt.  Heimlich  hatte  sie  den  Außenlautsprecher  eingeschaltet.  »Wir  sind  euch  noch  nie  zuvor  begegnet, und dennoch haßt ihr uns. Warum?«  Überrascht wichen die Eisbewohner zurück. Sechs Paar Stielaugen  musterten die Frau eingehender als zuvor.  »Du sprichst unsere Sprache«, stellte Mahrt fest.  »Wie  du  siehst.  Oder  besser  gesagt  hörst.  Wunderst  du  dich  darüber?«  »Eigentlich nicht. Auch die Vulnurer verstehen und reden mit uns.  Seid ihr deren Freunde?«  »Macht es einen Unterschied, ob ich mit ja oder nein antworte?«  »Die  Vulnurer  sind  unsere  Feinde«,  lautete  die  ausweichende  Antwort.  Die  Solanerin  merkte,  daß  sie  es  mit  einem  gerissenen  Fuchs  zu  tun hatte. Sie bemühte sich, nichts falsch zu machen, doch es fehlte  ihr  die  praktische  Erfahrung  im  Umgang  mit  fremden  Rassen,  die  noch  nie  Kontakt  zu  Menschen  gehabt  hatten.  Theoretisch  und  anhand  von  Aufzeichnungen  war  sie  auf  derartige  Begegnungen  vorbereitet worden, aber es war eben ein gravierender Unterschied,  ob  ein  solches  Zusammentreffen  im  bequemen  Sessel  auf  dem  Bildschirm und in der Sicherheit der SOL stattfand oder ob man sich  in  der  Gewalt  Primitiver  befand,  die  den  Betreffenden  ins  Jenseits  befördern wollten. Ein Mann wie Atlan, dem in dieser Hinsicht fast  nichts mehr fremd war, hätte es sicherlich anders angefangen. Isolde  versuchte,  nur  mit  Fakten  zu  überzeugen.  Das  war  zwar  redlich, 

aber naiv, wie sich gleich herausstellen sollte.  »Die  Götter,  die  ihr  verehrt,  existieren  nicht.  Es  sind  Sonnen,  Sterne,  riesige  Gasbälle.  Zwar  können  sie  Licht  und  Wärme  spenden,  aber  es  sind  keine  Wesen,  sie  haben  keine  Macht.  Euer  Leben  und  euer  Schicksal  wird  nicht  durch  sie  bestimmt,  denn  sie  haben keinen Einfluß auf dein Volk. In dieser Hinsicht sind sie wie  Eissäulen hier – sie können auch weder strafen noch helfen, und sie  können es nicht wahrnehmen, ob ihr sie verachtet oder mögt.«  Die  bekleideten  Darmonen  gaben  einen  dumpfen  Laut  von  sich.  Da  er  kaum  als  Zustimmung  gedeutet  werden  konnte,  setzte  die  Mikrobiologin schnell hinzu:  »Ich  kann  es  euch  beweisen.  Bringt  mich  zu  meinen  Freunden  zurück. Wir werden mit unserem Raumschiff starten, damit ihr die  Sonnen aus der Nähe sehen könnt. Ihr werdet erkennen, daß es ganz  gewöhnliche Himmelskörper sind und keine Götter.«  »Du lügst!« schleuderte Mahrt entgegen. »Niemals zuvor sind die  Sonnengötter  so  tief  beleidigt  und  entehrt  worden.  Du  bist  noch  schlechter  als  die  Vulnurer.  Sie  haben  Dersf,  Flit  und  Terat  wenigstens gehuldigt, weil sie sie in ihrer Verblendung für die von  ihnen  gesuchte  Lichtquelle  gehalten  haben,  aber  du  bist  so  vermessen, die allmächtigen Götter mit Eis zu vergleichen.«  Die  Weißhäutigen  waren  erregt.  Wie  eigenständige  Lebewesen  schnellten  die  Stielaugen  vor  und  wurden  ruckartig  wieder  in  die  Schädelöffnungen zurückgezogen.  »Du  und  dein  Volk,  ihr  seid  wie  die  Vulnurer  Geschöpfe  des  Bösen, dazu verdammt, in der Hitze leben zu müssen. Wärme ist die  Strafe der Götter, denn nur wer ihnen folgt, sie fürchtet und durch  Opfer besänftigt, wird von ihnen mit Kälte belohnt. Alle, die so sind  wie  du,  werden  für  deinen  Frevel  büßen  –  ihr  habt  euer  Leben  verwirkt.«  Isolde  Freteroid  erkannte,  daß  sie  es  falsch  angefaßt  hatte.  Sie  versuchte,  ihren  Fehler  durch  scheinbare  Kaltschnäuzigkeit  wiedergutzumachen. 

»War es nicht ohnehin beschlossene Sache, mich zu töten?«  »Natürlich,  doch  nun  wirst  du  viele  Tode  sterben.  Der  Hohe  Rat  wird darüber entscheiden, wann du geopfert wirst.«  »Werde ich dem Hohen Rat vorgeführt?«  »Nein,  das  ist  nicht  mehr  nötig,  denn  du  stehst  bereits  vor  ihm.  Rifst, Tuell und ich sind die drei Oberpriester, aus denen sich dieses  höchste  Gremium  zusammensetzt.«  Mahrt  wandte  sich  an  die  drei  anderen.  »Führt  ihn  ab  –  und  seid  wachsam.  Die  Sonnengötter  werden  euch  verfluchen,  wenn  ihr  diesen  Halunken  entkommen  laßt.«  Widerstandslos  ließ  sich  die  Solanerin  wegbringen.  Da  sie  noch  immer über ihre Ausrüstung verfügte, fühlte sie sich nicht ernsthaft  gefährdet,  zumal  ihr  Bjo  und  die  anderen  Gefährten  jederzeit  zu  Hilfe  eilen  konnten.  Immerhin  hatte  sie  einiges  erfahren,  was  von  Belang war und die Motive der Darmonen für den Überfall und die  Entführung  geklärt.  Sie  setzte  sich  wieder  mit  Breiskoll  in  Verbindung.  Der  Mutant  hatte  das  meiste  über  das  eingeschaltete  Funkgerät mitbekommen, dennoch konnte die junge Frau noch mit  interessanten Details und Beobachtungen aufwarten.  »Ich glaube, wir wissen inzwischen genug über die Eingeborenen,  um  uns  ein  Bild  von  ihnen  zu  machen  und  ihre  Handlungsweise  beurteilen zu können.« Die Stimme des Katzers klang besorgt. »Ich  denke, es ist an der Zeit, daß wir dich aus der Gewalt der Planetarier  befreien, bevor sie versuchen, ihre Drohung in die Tat umzusetzen.«  »Dazu  ist  es  noch  zu  früh.  Bestimmt  kann  ich  noch  einige  Erkenntnisse  gewinnen,  die  für  uns  nützlich  sind.  Noch  ist  mein  Leben nicht unmittelbar bedroht.«  »Isolde,  ich  bin  für  deine  Sicherheit  verantwortlich.  Du  gehst  ein  Risiko ein, das nicht kalkulierbar ist.«  »Bjo,  ich  bin  alt  genug,  um  selbst  entscheiden  zu  können,  was  richtig  ist,  also  werde  ich  ausharren  und  abwarten.  Wenn  es  mir  wirklich  an  den  Kragen  gehen  sollte,  werde  ich  mich  zu  wehren  wissen und euch rufen. Abgemacht?« 

»Mädchen,  dich  scheint  der  Teufel  zu  reiten.  Warum  begibst  du  dich  in  diese  Gefahr?  Ist  es  ein  übersteigertes  Selbstbewußtsein,  Geltungssucht oder Abenteuerlust, die dich dazu treibt?«  »Das  hat  Wajsto  mich  auch  gefragt,  doch  mein  Psychogramm  ist  weitaus vieldeutiger.«  »Welcher Wajsto?«  »Wajsto  Kölsch.  Er  war  für  einige  Wochen  mein  Gefährte,  doch  dann  haben  wir  uns  in  aller  Freundschaft  getrennt,  weil  wir  erkannten,  daß  wir  nicht  zueinander  paßten.  Ob  es  eine  Gegensätzlichkeit  der  Charaktere  war  oder  wir  uns  zu  ähnlich  waren,  muß  dahingestellt  bleiben,  denn  wir  haben  keinen  Psychoanalytiker  bemüht.  Tatsache  ist,  daß  wir  beide  entscheidungsfreudig sind.«  »Ich verstehe. Paß auf dich auf!«  Ganz  bewußt  enthielt  sich  der  Telepath  jeglichen  Kommentars.  Innerlich  verwünschte  er  seine  Entscheidung,  Isolde  Freteroid  mitgenommen  zu  haben.  Tausende  von  Leuten  hatten  zur  Wahl  gestanden, doch ausgerechnet die eigensinnige ehemalige Freundin  eines Stabsspezialisten war es, für die er sich entschieden hatte. Nun  ließ sich daran nichts mehr ändern.      *    Nach der herzlichen Begrüßung, die angesichts der Umstände trotz  aller  Wiedersehensfreude  relativ  kurz  ausfiel,  kam  Jacta  gleich  zur  Sache.  Sie  wirkte  ebenso  wie  die  Priesterinnen  und  ihre  Berater  niedergeschlagen, fast mutlos. Von Zuversicht keine Spur.  Die  Oberpriesterin  umriß  die  Probleme,  wartete  aber  auch  mit  Einzelheiten  auf,  so  daß  dem  Katzer  und  seinen  Begleitern  das  ganze  Ausmaß  der  Tragödie  deutlich  wurde.  Ohne  fremde  Hilfe  war das Schicksal der Vulnurer besiegelt, der Zusammenbruch ließ  sich  nicht  mehr  abwenden.  Es  war  nur  noch  eine  Frage  der  Zeit, 

wann  die  Darmonen  endgültig  über  das  Weltraumvolk  triumphieren würden.  Die  Eingeborenen  wurden  immer  dreister,  die  Entführungen  häuften  sich,  und  es  verging  kaum  ein  Tag,  an  dem  nicht  Sabotageakte  verübt  wurden.  Wirkliche  Instandsetzungsarbeiten  konnten  kaum  noch  durchgeführt  werden,  weil  schon  wieder  Reparaturen  an  den  reparierten  Anlagen  fällig  wurden,  die  durch  die Anschläge der Planetarier erneut beschädigt worden waren.  Das Bild, das Lichtquelle‐Jacta da skizzierte, war mehr als düster.  Daß  sie  nicht  übertrieb  und  die  Darmonen  realistisch  schilderte,  bewies  die  miterlebte  Geiselnahme  und  der  Bericht  von  Isolde  Freteroid.  Sicherlich  konnte  man  den  Weißen  aus  ihrem  Verhalten  keinen Vorwurf machen, doch es schmerzte den Mutanten, daß die  Bekehrer  keine  Hoffnung  mehr  hatten.  Sie  schienen  fast  am  Ende  und kurz davor zu sein, aufzugeben.  Ohne  lange  zu  zögern,  informierte  er  die  SZ‐2.  Spontan  sagte  Solania  jegliche  Unterstützung  zu  und  beauftragte  Jessica  Urlot,  kurzfristig  entsprechende  Pläne  auszuarbeiten.  Die  versierte  Cheftechnikerin bewältigte die Aufgabenstellung in kürzester Zeit.  Gemäß  ihren  Vorstellungen  flog  die  SOL‐Zelle  den  Planeten  an  und  setzte  ihr  technisches  Arsenal  ein.  Das  Eis  wurde  weggeschmolzen  und  verdampfte,  wenig  später  waren  die  Heimatschiffe  der  Insektoiden  von  dem  frostigen  Panzer  befreit.  Vorher  ausgeschleuste  Beiboote  errichteten  gemeinsam  ein  riesiges  Schirmfeld, das die nähere Umgebung vor einer erneuten Vereisung  schützte.  Die  Vulnurer  konnten  sich  vor  Freude  kaum  fassen,  sie  waren  schier  aus  dem  Häuschen.  Selbst  die  Führung  der  Insektoiden  war  überwältigt.  Die  Solaner,  allen  voran  Breiskoll,  konnten  sich  vor  Dankesbezeigungen  kaum  retten.  Bjo  wurde  das  langsam  peinlich,  und  er  versuchte,  die  Tat  als  selbstverständlichen  Freundschaftsdienst  hinzustellen  –  was  sie  ja  auch  war  –  doch  die  Bekehrer überhörten es geflissentlich  und  wurden  nicht müde, den 

selbstlosen Einsatz zu preisen.  Optimismus  machte  sich  breit  und  neuer  Lebenswille.  Die  widrigen  Umstände  waren  plötzlich  Vergangenheit,  die  falsche  Lichtquelle  kein  Thema  mehr.  Es  herrschte  Aufbruchstimmung.  Vergessen  konnte  man  die  zahlreichen  Opfer  nicht,  aber  die  toleranten Vulnurer verziehen den Darmonen ihre Taten.  Während bei den Bekehrern eitel Freude  herrschte,  brach  bei  den  Planetenbewohnern  der  Katzenjammer  aus.  Bei  ihnen  entstand  der  Eindruck,  daß  die  erst  vor  kurzem  begonnene  Kälteperiode  sich  bereits wieder ihrem Ende näherte.  Späher der Planetarier hatten zwar den Einsatz der SZ‐2 und ihrer  Untereinheiten  beobachtet,  jedoch  das  Prinzip  von  Ursache  und  Wirkung nicht durchschaut. Von Entsetzen erfüllt, eilten sie zurück,  um  ihrem  Anführer  und  den  Oberpriestern  zu  berichten,  daß  das  Eis schmolz.      7.    Von  den  Darmonen,  die  die  Solanerin  entführt  hatten,  hatte  Terle  von  dem  exotischen  Gefangenen  gehört,  und  als  auch  sein  Sohn  davon  erzählte,  konnte  er  seine  Neugier  nicht  mehr  bezähmen.  In  Begleitung von Rifst suchte er Mahrt auf und bat ihn, den Fremden  sehen  zu  dürfen;  man  hielt  Isolde  Freteroid  aller  weiblichen  Reize  zum Trotz für ein männliches Exemplar ihrer Art. Der Oberpriester  zeigte sich durchaus nicht abgeneigt. Obwohl es nicht sein Verdienst  war,  sonnte  er  sich  in  dem  Ruhm,  den  Göttern  ein  solches  Opfer  präsentieren zu können.  Die  kleine  Gruppe,  bestehend  aus  Mahrt,  Rifst,  Tuell  und  Terle  wollte  gerade  aufbrechen,  als  zwei  Kundschafter  eintrafen.  Noch  ganz  unter  dem  Eindruck  des  Geschehens  und  von  Panik  erfüllt,  berichteten sie davon, daß der Tauprozeß eingesetzt hatte. Das war  ein  Vorgang,  der  keine  andere  Deutung  zuließ,  als  daß  die  Eiszeit 

durch eine neue Wärmephase abgelöst wurde. Den vier Planetariern  fuhr der Schreck in alle Glieder.  »Ein  Irrtum  ist  völlig  ausgeschlossen?«  erkundigte  sich  Mahrt  geschockt.  »Ja.  Wie  ich  bereits  sagte,  sind  die  fliegenden  Dörfer  unserer  Feinde nicht mehr im Eis eingeschlossen.«  »Vielleicht war es ein Fehler, die Vulnurer zu  opfern«, stammelte  Terle.  »Bestimmt  mögen  die  Sonnengötter  keine  Fremden  und  nun  strafen sie uns dafür.«  »Unsinn,  was  verstehst  du  schon  vom  Willen  der  Götter?«  herrschte  der  älteste  Oberpriester  den  Führer  der  Darmonen  an.  »Geh  zurück  zu  den  Leuten  und  bringe  sie  tiefer  im  Eis  in  Sicherheit, wir kümmern uns um die Gefangenen.«  Begleitet von den Beobachtern trollte sich Terle. Mahrt wartete, bis  sie  verschwunden  waren,  dann  holte  er  eine  Waffe  vulnurischer  Fertigung aus einem Versteck.  »Kommt!«  Widerspruchslos folgten ihm die beiden anderen zu der Höhle, in  die man die Frau gesperrt hatte.  »Holt  die  beiden  Vulnurer  aus  ihrem  Verlies  und  schickt  ihre  Wachen  weg«,  sagte  Mahrt  zu  den  drei  Priestern.  »Ihr  paßt  auf  sie  auf. Wartet auf dem Gang mit ihnen, bis wir kommen.«  Wie Schemen huschten die Schüler davon. Ohne zu zögern, betrat  Mahrt die Eiskammer. Die Mikrobiologin lehnte an der Rückwand,  die Hände in den Taschen vergraben.  Als ihre Wächter verschwanden, ahnte die Frau nichts Gutes. Ihre  Finger  umkrallten  Blendkapseln,  die  mit  einem  Daumendruck  scharfgemacht  wurden  und  dann  in  drei  Sekunden  nahezu  lautlos  einen  grellen  Lichtblitz  erzeugten.  Jedes  optisch  orientierte  Lebewesen  wurde  dadurch  außer  Gefecht  gesetzt  und  konnte  für  einige  Minuten  nichts  wahrnehmen,  war  also  gewissermaßen  erblindet, ohne jedoch wirkliche Schäden davonzutragen.  Nur ein Solaner hätte erkennen können, daß die Frau blaß wurde. 

Sie hatte das Ding, das der Darmone in seinem Greiforgan hielt und  auf  sie  gerichtet  hatte,  sofort  als  Strahler  vulnurischen  Ursprungs  identifiziert.  Nun  wurde  ihr  doch  mulmig,  und  plötzlich  fürchtete  sie um ihr Leben.  »Leg deinen Umhang ab!«  »Bjo,  du  mußt  mich  retten!«  schrie  sie  in  das  Mikrophon  des  Helmfunkgeräts. »Sie bedrohen mich mit einem Strahler. Hörst du,  Bjo?«  »Verstanden. Bin schon unterwegs.«  »Du  mußt  dich  beeilen.  Meine  Ausrüstung  nutzt  mir  nichts,  ich  muß den Schutzanzug ausziehen. Mach schnell – ich flehe dich an!«  Drohend hob der Oberpriester die Waffe. Isolde Freteroid wagte es  nicht  mehr,  noch  mehr  zu  sagen.  Aller  Mut  hatte  sie  verlassen,  ihr  übersteigertes  Selbstbewußtsein  schlug  um  in  erbärmliche  Angst.  Kein Gedanke mehr daran, sich zu verteidigen oder einen Ausbruch  zu versuchen. Wie heiße Kartoffeln ließ sie die Blendkapseln los und  machte  sich  mit  zitternden  Händen  an  den  Verschlüssen  ihrer  Kombination  zu  schaffen.  Aufgeregt,  wie  sie  war,  nestelte  sie  wie  ein Anfänger daran herum.  »Mach schneller, sonst stirbst du hier!«  Die  Einschüchterung  verfehlte  zwar  ihre  moralische  Wirkung  nicht, doch die junge Frau wurde nur noch nervöser. Für sie bestand  kein  Zweifel  daran,  daß  sie  wie  angekündigt  den  Opfertod  sterben  sollte.  Mit  allen  Fasern  ihres  Herzens  sehnte  sie  den  Katzer  herbei.  Sie  wußte,  daß  jede  Minute  Zeitaufschub  ihre  Aussicht  steigerte,  gerettet zu werden, gleichzeitig schreckte  sie  die  Ankündigung, sie  auf der Stelle zu töten.  Die Furcht blieb Sieger. So schnell sie konnte, schlüpfte sie aus der  raumfesten Schutzkleidung und streifte sie ab. Damit begab sie sich  nicht nur völlig in die Hand der Eingeborenen, sondern lieferte sich  auch  der  Kälte  aus.  Die  Unterwäsche  in  Form  eines  Trikots  besaß  eine  Menge  guter  Eigenschaften,  war  nicht  brennbar  und  feuerhemmend,  wirkte  isolierend,  ohne  die  Transpiration  und  die 

Körperatmung  zu  hemmen  oder  einen  Saunaeffekt  hervorzurufen,  aber ein Thermoanzug war es eben nicht. Man hatte die Veredelung  des Gewebes schließlich nicht unter dem Aspekt vorgenommen, daß  es  die  Alternative  zu  einem  mit  Klimaanlage  versehenen  Raumanzug war.  Nur  die  Füße  steckten  noch  in  den  wärmenden  Stiefeln.  Die  Solanerin  merkte,  daß  sich  die  Haut  von  Händen  und  Gesicht  zusammenzog  und  spannte.  Ihres  Translators  beraubt,  war  eine  Verständigung nicht mehr möglich.  Die  Geste  des  Darmonen  war  eindeutig.  Isolde  Freteroid  hatte  weiche Knie. Mehr stolpernd als gehend bewegte sie sich durch den  düsteren  Stollen.  Rußende,  stinkende  Lämpchen  –  Tonschalen,  die  mit  Öl  oder  Talg  gefüllt  waren  –  verbreiteten  spärliches  Licht,  das  allenfalls Umrisse erkennen ließ.  Sie  trafen  auf  die  Priester  und  die  gekidnappten  Vulnurer.  Ein  wenig Hoffnung keimte in der Solanerin auf.  »Versteht ihr mich?«  Helles  Zirpen  war  die  Antwort,  demnach  sprachen  sie  kein  Interkosmo.  Niedergeschlagen  setzte  sie  den  Weg  fort.  Ihre  kreatürliche Angst machte sich in einem geistigen Aufschrei Luft.  »Bjo, hilf mir!«      *    Während  sich  die  Solaner  um  die  Vulnurer  kümmerten,  hatte  der  Mutant  mit  der  Space‐Jet  die  Verfolgung  aufgenommen.  Bei  dieser  geringen  Distanz  hatte  er  keine  Mühe,  die  Frau  telepathisch  aufzuspüren,  zumal  die  Furcht  ihre  Impulse  verstärkte.  Er  esperte  auch  die  Gedanken  der  verschleppten  Bekehrer  und  die  der  sie  begleitenden  Darmonen,  doch  einstweilen  konzentrierte  er  sich  auf  Isolde und die Steuerung.  Wie ein feuerspeiendes Ungeheuer fraß sich der Flugkörper durch 

die  gefrorene  Materie.  Selbst  unter  diesen  mißlichen  Bedingungen  entwickelte  das  solanische  Produkt  eine  enorme  Geschwindigkeit.  Schon  wenige  Minuten  nach  dem  Start  hatte  Breiskoll  die  Eingeborenen  und  ihre  Opfer  überholt.  Da  er  ihren  Standort  recht  genau  lokalisieren  konnte,  ließ  er  das  Beiboot  absinken,  bis  es  die  Ebene erreichte, auf der sich der Trupp bewegte. Daß sie diese Stelle  passieren  würden,  hatte  er  mittels  seiner  besonderen  Fähigkeiten  herausgefunden.  Routiniert nahm er die nötigen Schaltungen vor und schleuste sich  aus. Auf den Thermostrahler hatte er verzichtet, nicht jedoch auf ein  Aggregat, das einen Individualschirm errichten konnte. Er aktivierte  es, als er draußen stand.  Die  gestaffelten  Schutzschirme  der  Space‐Jet  verhinderten,  daß  Wasser und Eis das Beiboot einschlossen. Zwei Außenscheinwerfer  erleuchteten  das  künstlich  geschaffene  Rund  taghell.  Eine  Strukturlücke  ermöglichte  es,  in  das  Innere  des  Energiefelds  zu  gelangen.  Bjo brauchte nicht lange zu warten, dann tauchte die Gruppe mit  Tuell an der Spitze auf. Überrascht und verunsichert zugleich blieb  er stehen. Deutlich empfing der Katzer seine Gedanken und die der  anderen  Darmonen  –  und  natürlich  die  von  Isolde  und  den  Vulnurern.  Die  einsame,  in  strahlendes  Licht  getauchte  Gestalt  vor  dem  Raumschiff  war  unübersehbar.  Die  Solanerin  stieß  einen  Freudenschrei  aus  und  wollte  zu  ihrem  Retter  laufen,  um  ihn  zu  umarmen, doch Breiskoll hielt sie zurück.  »Mach  keine  Dummheiten  und  bleib,  wo  du  bist!«  warnte  er.  »Mahrt ist entschlossen, dich eher zu töten, als dich entkommen zu  lassen.«  Ernüchtert  blieb  sie  stehen.  Der  älteste  Oberpriester  drängte  sich  an  ihr  vorbei  nach  vorn.  Nicht  Furcht  beherrschte  ihn,  wie  der  Mutant  ein  wenig  verwundert  feststellte,  sondern  eine  Mischung  aus Wut und Freude. Er ärgerte sich über die Überrumpelung durch 

den  Fremden,  gleichzeitig  sah  er  in  ihm  ein  weiteres  Opfer  für  die  aufgebrachten Sonnengötter.  Die  Sprachgrundlagen  für  das  Idiom  der  Planetarier  hatten  die  Insektoiden  geliefert.  Der  Telepath  hatte  seinen  Translator  damit  gefüttert und koppelte ihn nun mit dem Helmlautsprecher.  »Dein  Vorhaben  wird  dir  nicht  gelingen,  Mahrt.  Du  kannst  mich  weder überwältigen noch umbringen. Und ich bin auch kein Opfer  für eure Sonnengötter.«  Der  Darmone  gab  einen  erstickten  Laut  von  sich,  er  war  völlig  perplex. Seine Stielaugen zuckten unkontrolliert vor und zurück.  »Wer  bist  du,  daß  du  meinen  Namen  und  meine  Gedanken  kennst?«  »Ich könnte mich für einen Boten der Sonnengötter ausgeben, aber  das  entspräche  nicht  der  Wahrheit.  Ich  bin  ein  Lebewesen  wie  du  auch und kein Abgesandter unbegreiflicher Mächte.«  Der  Oberpriester  befand  sich  in  einem  inneren  Zwiespalt.  Gar  zu  gerne hätte er auf den Fremden geschossen, um herauszufinden, ob  er tatsächlich unverwundbar war, aber ihm fehlte die Courage dazu,  weil  es  ihm  unheimlich  war,  daß  jemand  das  aussprach,  was  er  dachte.  Daß  der  Unbekannte  gewußt  hatte,  welchen  Weg  sie  nehmen  würden,  ihnen  aufgelauert  hatte  und  offensichtlich  auch  noch das Eis beherrschte, verwirrte ihn noch mehr.  »Warum  benutzt  du  die  Waffe  nicht,  Mahrt?  Du  möchtest  es  doch.«  »Du  wirst  uns  töten,  wenn  ich  es  wagen  sollte«,  jammerte  der  Darmone.  »Dir  und  deinen  Begleitern  wird  kein  Leid  geschehen,  also  versuche es. Es ist mein Wille, daß du es tust!«  Der Oberpriester richtete widerwillig den Strahler auf den Katzer  und  löste  ihn  aus.  Mühelos  wurde  der  Individualschirm  mit  der  Strahlenbelastung  fertig.  Entsetzt  schleuderte  der  Eingeborene  die  Waffe von sich.  Nun  war  die  Biologin  nicht  mehr  zu  halten.  Freudestrahlend 

stürmte sie auf Bjo zu und wollte ihm um den Hals fallen, doch im  letzten  Augenblick  fiel  ihr  ein,  daß  der  körpereigene  Schutzschirm  des Mutanten das unmöglich machte.  »Danke, Bjo. Deinen verdienten Kuß bekommst du später.«  »Ich  werde  dich  schon  noch  daran  erinnern.«  Er  schmunzelte.  »Aber du solltest jetzt lieber ins Schiff gehen und dir etwas Warmes  anziehen.«  Irritiert blickte sie an sich herunter – und errötete.  »Oh,  mein  Gott«,  hauchte  sie  und  schloß  hastig  die  Klettverschlüsse. »Sag bloß nicht, wie du mich gefunden hast, sonst  werde ich zum Gespött aller Solaner.«  Verschämt huschte sie zur Schleuse. Breiskoll wandte sich wieder  den Darmonen zu.  »Ihr  habt  gesehen,  daß  ihr  meinen  Worten  glauben  könnt.  Ich  weiß, daß ihr fürchtet, daß die Kälteperiode zu Ende geht, aber das  stimmt nicht. Wir waren es, die das Eis zum Schmelzen brachten.«  Er  nahm  den  Kodegeber  zur  Hand  und  tastete  einige  Kombinationen ein. Ein Geschütz begann zu feuern und verdampfte  das Eis auf einer Fläche, die so groß war wie ein Scheunentor. Eine  einzige  Salve  war  es,  die  ein  gewaltiges  Loch  in  dem  planetenumspannenden Panzer geschaffen hatte. Wasser lief an den  Wänden herab und gefror wieder.  Die  erste  Reaktion  der  Oberpriester  war  Schrecken  und  der  Gedanke  an  Flucht,  dann  gewann  grenzenloses  Staunen  und  schließlich  Ehrfurcht  die  Oberhand.  Der  intelligente  und  gewitzte  Mahrt  gewann  als  erster  die  Erkenntnis,  daß  ein  solch  mächtiges  Wesen  wie  der  Fremde  sogar  in  der  Lage  sein  mußte,  den  Göttern  zu trotzen, und er sprach es auch aus.  Nun war es für Breiskoll kein Problem mehr, ihnen klarzumachen,  was  es  mit  den  Sonnengöttern  und  den  Klimawechseln  auf  sich  hatte.  So  gut  es  ging,  erklärte  er  ihnen  die  Zusammenhänge  und  zeigte auf, was sie falsch gemacht hatten.  Mahrt,  Rifst  und  Tuell  verstanden  sie  nicht  als  die  orosschen 

Repräsentanten  ihrer  Götter,  aber  doch  als  Mittler  zwischen  ihnen  und  den  Darmonen,  als  Wesen,  die  Dersf,  Flit  und  Terat  näherstanden  als  jeder  andere.  Die  Tatsache,  einem  Irrglauben  angehangen  und  ihn  mit  allen  Mitteln  gefördert  zu  haben,  machte  ihnen  ziemlich  zu  schaffen.  Sie  vertrauten  dem  Telepathen,  allerdings blieben Zweifel. Breiskoll akzeptierte das. Es war schwer,  sich  damit  abzufinden,  daß  alles,  was  man  getan  hatte,  plötzlich  schlecht  war,  daß  die  Götter,  denen  man  gehuldigt  und  geopfert  hatte,  auf  einmal  ihres  Nimbus  beraubt,  nichts  weiter  waren  als  Himmelskörper, passiv, leblos und ohne Macht.  Die  Eingeborenen  gelobten  Einsicht.  Sie  wollten  sich  in  Zukunft  verstärkt  darum  bemühen,  den  naturgegebenen  Lebensrhythmus  verstehen  zu  lernen  und  ihre  Religion  eine  andere  Richtung  zu  geben.  Das  war  nicht  von  heute  auf  morgen  möglich,  aber  der  Mutant  schied  in  dem  Bewußtsein,  diesem  Volk  einen  neuen  Lebensinhalt  gegeben  und  es  auf  den  richtigen  Weg  gebracht  zu  haben.  Die  Erleichterung,  ungeschoren  davonzukommen,  war  unverkennbar.  So  fiel  der  Abschied  fast  freundschaftlich  aus,  als  Breiskoll  in  Begleitung  der  beiden  Vulnurer  in  der  Space‐Jet  verschwand und zur HEUTE zurückkehrte.      *    Nun,  da  die  Darmonen  keine  Sabotageakte  und  Überfälle  mehr  verübten und die Heimatschiffe vom Eis befreit waren, schritten die  Reparaturarbeiten  rasch  voran.  Unter  der  Regie  von  Jessica  Urlot  waren zahllose Roboter und Solaner damit beschäftigt, die Schäden  an  der  GESTERN,  der  HEUTE  und  der  MORGEN  zu  beheben  und  sie  wieder  flugtauglich  zu  machen.  Rund  um  die  Uhr  waren  Spezialisten und Automaten im Einsatz.  Erst jetzt fand Breiskoll die Zeit, sich mit Lichtquelle‐Jacta über das 

eigentliche  Ziel  der  Mission  zu  unterhalten,  derentwegen  die  SZ‐2  auf  die  weite  Reise  geschickt  worden  war.  Die  Begegnung  fand  in  den  Privatgemächern  der  Oberpriesterin  unter  vier  Augen  statt.  Solania,  die  an  diesem  Treffen  ebenfalls  teilnehmen  wollte,  mußte  absagen, da sie in der Zentrale des Kugelraumers gebraucht wurde  und nicht abkömmlich war.  »Ich  habe  bereits  angedeutet,  daß  wir  nicht  zufällig  hier  aufgetaucht sind.« Der Telepath nippte an dem Erfrischungsgetränk,  das Jacta höchstpersönlich serviert hatte. »Tatsache ist, daß wir euch  gesucht haben.«  »Es muß einen sehr triftigen Grund dafür geben.«  »Allerdings! Die Lichtquelle hat Sehnsucht nach euch.«  Die Insektoide war sprachlos, sie saß da wie vom Donner gerührt.  Fast  eine  Minute  lang  dauerte  es,  bis  sie  ihre  Fassung  wiedergewonnen hatte. Immer noch ganz durcheinander, redete sie  im  Idiom  der  Vulnurer  auf  Bjo  ein,  bis  ihr  aufging,  daß  ihr  Gegenüber sie nicht verstand. Sie benutzte wieder Interkosmo.  »Du meinst wirklich die Lichtquelle, die wahre Lichtquelle?«  »Ja, wir haben sie gefunden – es war Atlan, um genau zu sein.«  »Und  ein  Irrtum  ist  völlig  ausgeschlossen?  Ich  meine,  seid  ihr  völlig sicher, daß es unsere Lichtquelle ist – die, die wir seit ewigen  Zeiten verehren und vergeblich gesucht haben?« vergewisserte sich  die Oberpriesterin.  »So ist es.«  In  groben  Zügen  informierte  er  sie  über  das,  was  er  wußte.  Die  Begegnung  des  Arkoniden  mit  der  Lichtquelle  in  der  Namenlosen  Zone  auf  der  Basis  des  Ersten  Zählers  schilderte  er  etwas  ausführlicher  und  erwähnte  auch  Details,  als  es  um  das  Zusammentreffen  des  Aktivatorträgers  mit  Daug‐Enn‐Daug  ging,  dem Emulator der Vulnurer.  »Ich kann es nicht fassen«, stammelte Jacta. »Ausgerechnet ich soll  mein Volk seiner Bestimmung zuführen – ich, die ich schuld daran  bin, daß es so viele Opfer gab und der Untergang unabwendbar zu 

sein schien? Womit habe ich eine solche Gunst verdient?«  Breiskoll  war  taktvoll  genug,  zu  schweigen.  Die  irisierenden  Facettenaugen  und  die  abrupten  Fühlerbewegungen  machten  deutlich, wie aufgewühlt Lichtquelle‐Jacta innerlich war. Schließlich  hielt es sie nicht mehr in ihrem Sessel. Sie stand auf und ging erregt  auf und ab.  Der Katzer konnte ihr nachfühlen, was seine Nachricht bedeutete.  Unverdrossen  hatten  die  Insektoiden  am  Glauben  der  Ahnen  festgehalten,  doch  außer  Niederlagen,  Enttäuschungen  und  Mißerfolgen hatten sie nichts erreicht. Es hatte Auswüchse gegeben  wie  die  Bekehrungsversuche,  dennoch  hatten  sie  ihr  eigentliches  Ziel  nie  aus  den  Augen  verloren,  dabei  wußte  niemand  genau,  ob  sie  nicht  nur  einem  Phantom  nachjagten.  Und  nun,  da  sie  sich  fast  mit  ihrem  Ende  abgefunden  hatten,  tauchte  jemand  auf  und  verkündete,  daß  die  Lichtquelle  an  einer  bestimmten  und  zugleich  erreichbaren Stelle des Universums zu finden war. Selbst nüchterne  Denker konnte das nicht kaltlassen.  Jacta,  Oberpriesterin  und  Mono  in  Personalunion,  beendete  ihre  ruhelose Wanderung.  »Mein Entschluß, diesen Ort aufzusuchen, steht unumstößlich fest.  Könnt ihr uns die Koordinaten überspielen, Bjo?«  »Selbstverständlich,  Lichtquelle‐Jacta.  Ich  werde  sofort  die  Anweisung dazu geben.«  Der Telepath wollte sich erheben, doch die Insektoide drückte ihn  mit ihren vier Greifzangen sanft in den Sitz zurück.  »Bitte laß den Titel weg. Wir sind alte Freunde, und damit meine  ich  nicht  nur  dich,  sondern  alle  Solaner.  In  der  Vergangenheit  und  auch jetzt wieder habt ihr bewiesen, daß auf euch Verlaß ist. Ihr habt  unser  Vertrauen  noch  nie  enttäuscht,  und  deshalb  glaube  ich  dir  jedes Wort, das du gesagt hast.«  Ein Lächeln umspielte die Lippen des Katzers.  »Auch  wir  hatten  nie  Zweifel  an  eurer  Redlichkeit,  und  wenn  es  einer  letzten  Bestätigung  bedurft  hätte,  sehe  ich  sie  darin,  daß  du 

deine Leibwächter weggeschickt hast.«  »Sie  hätten  nur  gestört.«  Die  Insektoide  wirkte  noch  immer  kribbelig.  »Meine  Berater  glauben,  daß  wir  in  fünfzehn  Stunden  eurer Zeitrechnung wieder startklar sind. Ist das zutreffend?«  »Unsere  Experten  teilen  diese  Überzeugung.  Morgen  um  diese  Zeit liegen Trio und Torkler schon weit hinter uns.«      8.    Wie ein Greif, der die ersten Flugversuche seiner Jungen überwacht,  schwebte  die  SZ‐2  über  dem  Eisplaneten.  Zahlreiche  Optiken  und  Instrumente waren auf die Heimatschiffe der Bekehrer gerichtet und  beobachteten  den  Start.  Langsam,  fast  schwerfällig,  hoben  die  mächtigen  Flugkörper  ab  und  strebten  dem  freien  Raum  entgegen,  dann wurden die Triebwerke auf Schub geschaltet. Auf Feuerlanzen  reitend und stark beschleunigend, rasten die Raumer davon – Kurs  Bars.  In  den  Positroniken  der  HEUTE  und  ihrer  Schwesternschiffe  waren  die  Koordinaten  dieser  Galaxis  und  des  Junk‐Systems  gespeichert  worden,  nachdem  sie  zuvor  auf  vulnurerischen  Standard  umgerechnet  worden  waren.  Da  der  solanische  Raumer  eine  höhere  Geschwindigkeit  entwickelte,  war  vereinbart  worden,  daß das Kugelschiff vorausflog.  An Bord der SOL‐Zelle 2 sah man durchweg zufriedene Gesichter.  Die  Beiboote,  die  das  Manöver  der  drei  Einheiten  aus  der  Nähe  mitverfolgt  hatten  und  im  Notfall  eingreifen  sollten,  wurden  eingeschleust.  Nun  hielt  auch  die  Solaner  nichts  mehr  in  diesem  Sektor. Sie setzten sich mit wachsendem Tempo ab, und kurz darauf  verließ  die  SZ‐2  den  Normalraum,  um  in  einer  übergeordneten  Dimension  den  Abgrund  zwischen  den  Sterneninseln  zu  überwinden.  Man richtete sich auf einen ruhigen Flug ein. Die Verantwortlichen 

waren sich darin einig, daß die Besatzung nach den Anstrengungen  und  der  Hektik  der  letzten  Tage  eine  Pause  verdient  hatte.  Vor  allem die Cheftechnikerin der SOL hatte sich fast völlig verausgabt,  denn sie hatte nicht nur die Koordination der  Instandsetzungen  an  den Heimatschiffen übernommen, sondern mußte sich auch um die  Maschinerie  der  SZ‐2  kümmern,  damit  die  Rückreise  ohne  Pannen  verlief.  Auch  bei  einer  noch  so  hochentwickelten  Technik  zeigten  sich  bei  derartig  gewaltigen  Distanzen  Ermüdungserscheinungen  des Materials, die Wartungsintervalle wurden kürzer.  Obwohl sie derzeit nahezu überflüssig waren, hielten sich Solania  von  Terra  und  Bjo  Breiskoll  noch  in  der  Zentrale  auf.  Sie  beobachteten das Treiben um sich herum und unterhielten sich über  die Ereignisse der vergangenen Woche.  »Es  war  wirklich  ein  ungewöhnlicher  Glücksfall,  daß  wir  die  Vulnurer  so  schnell  gefunden  haben.«  Die  damenhaft  wirkende  Frau  lächelte  versonnen.  »Ab  und  zu  scheint  das  Schicksal  es  auch  mit uns gut zu meinen.«  »Vor  allem  sind  wir  im  richtigem  Augenblick  gekommen«,  sagte  der Katzer. »Die Darmonen haben unseren Freunden arg zugesetzt.«  »Daran  erkennst  du  wieder  einmal,  daß  sich  die  Natur  und  ihre  Lebensformen  selbst  fortschrittlicher  Technik  gegenüber  durchzusetzen  vermögen«,  philosophierte  die  Solanerin.  »Ich  glaube, das vergessen wir manchmal.«  »Mag  sein,  aber  die  Zeiten,  da  Menschen  ihre  Umwelt  vergewaltigen  wollten,  sind  lange  vorbei.  Ich  habe  mich  mal  ausführlich  darüber  mit  Atlan  unterhalten  –  unsere  Vorfahren  waren da manchmal alles andere als zimperlich.«  »Meinst du die Terraner?«  »Ja.«  »Ob es sie überhaupt noch gibt?«  »Warum sollten sie untergegangen sein?«  »Es war nur ein Gedanke, nichts weiter.« Sie wechselte das Thema.  »Breckcrown  wird  über  unseren  Erfolg  bestimmt  überrascht  sein.« 

Solania  setzte  eine  Verschwörermiene  auf.  »Eigentlich  hätten  wir  eine Belohnung verdient, meinst du nicht auch?«  »Doch.«  Der  Telepath  stand  auf.  »Du  hast  mich  gerade  an  etwas  erinnert.«  »Darf ich wissen, an was?«  »Ich  will  meine  Belohnung  abholen.  Isolde  hat  mir  für  ihre  Rettung einen Kuß versprochen.«      *    Am 13.7.3808 um 12.13.48 Uhr bekam die SZ‐2 Sichtkontakt mit der  Rest‐SOL.  Schon  vorher  war  Hayes  in  einem  kurzen  Hyperfunkgespräch  darüber  informiert  worden,  daß  die  Mission  erfolgreich  verlaufen  war  und  die  Vulnurer  auf  dem  Weg  hierher  waren.  Der  High  Sideryt  hatte  diese  Nachricht  sichtlich  erfreut  aufgenommen und das Team um Solania und Bjo zu seinem Erfolg  beglückwünscht.  Noch  vor  dem  Ankoppelungsmanöver  wechselten  die  Kommandanten des Kugelraumers per Transmitter zur Zentrale im  Mittelteil  der  SOL  über,  um  Breckcrown  und  den  anderen  Stabsspezialisten  ein  wenig  ausführlicher  zu  berichten,  was  sich  getan  hatte.  Alle  waren  mit  dem  Verlauf  des  Fluges  und  vor  allem  mit  dem  Ergebnis  mehr  als  zufrieden,  zumal  es  keine  Opfer  zu  beklagen gab.  »Und  was  hat  sich  während  unserer  dreiwöchigen  Abwesenheit  hier getan?« wollte der Katzer wissen.  »Die  von  Wajsto  geleitete  Expedition  zur  Unterstützung  Atlans  passierte  wie  geplant  den  Nabel,  aber  dann  wurde  er  undurchdringlich.  Offensichtlich  wurde  eine  Manipulation  von  der  anderen  Seite  her  vorgenommen,  also  von  der  Namenlosen  Zone  aus. Wir sorgen uns natürlich um alle, die sich dort aufhalten, denn  seit  der  Nabel  geschlossen  ist,  haben  wir  kein  Lebenszeichen  mehr 

erhalten.«  Breckcrown  trommelte  mit  den  Fingern  auf  der  Sessellehne. »Diese tatenlose Warterei zerrt an den Nerven, und die  Ungewißheit über das Schicksal Atlans und der Freiwilligen ist auch  nicht dazu angetan, beruhigend zu wirken.«  Lyta Kunduran kehrte an ihren Platz zurück. Sie hatte am letzten  Teil  des  Gesprächs  nicht  teilgenommen,  sondern  sich  mit  SENECA  beschäftigt  und  hochrechnen  lassen,  wann  die  Vulnurer  eintreffen  mußten  und  wo  sie  sich  im  Augenblick  befanden  –  vorausgesetzt,  daß es zu keinen Zwischenfällen gekommen war. Mit leiser Stimme  gab sie das Ergebnis bekannt.  »Sie  haben  die  Randzone  von  Bars  demnach  also  erreicht«,  murmelte  Hayes  nachdenklich.  »Ich  schlage  vor,  daß  wir  einen  Funkspruch  absetzen  und  sie  über  den  Zustand  des  Nabels  informieren.«  »Das wird ihnen nicht gefallen«, meinte Herts.  »Uns  gefällt  es  auch  nicht,  und  dennoch  können  wir  nichts  dagegen  tun.«  Breckcrown  lehnte  sich  zurück.  »Warum  sollen  wir  ihnen die Wahrheit verschweigen? Früher oder später werden sie sie  trotzdem erfahren.«  Da  sich  kein  Widerspruch  regte,  verlangte  der  High  Sideryt  eine  Hyperfunkverbindung  zur  HEUTE.  Sie  kam  auch  zustande,  aber  ganz anders, als sich der Solaner das gedacht hatte. Kaum, daß sich  die  SOL  gemeldet  hatte,  drang  es  krachend  und  von  Störungen  überlagert aus den Lautsprechern:  »… spricht … Jacta. Wir sind … eine Falle geraten. Es …«  Nur noch Rauschen und Prasseln war zu hören.  »Lichtquelle‐Jacta,  was  ist  passiert?«  rief  Hayes  in  die  Aufnahmeeinheit. »Melde dich!«  »Der  Kontakt  ist  abgerissen.  Wir  bekommen  keine  Verbindung  mehr«, meldete der diensthabende Funker.  Wieder  drohte  den  Vulnurern  Unheil.  Wer  oder  was  hatte  sie  abgefangen, wie groß war die  Gefahr,  in  der  sie  schwebten?  Ratlos  blickten sich die Versammelten an. 

ENDE      Nach  der  Befreiung  der  Vulnurer,  die  einem  verhängnisvollen  Irrtum  aufgesessen  waren,  blenden  wir  wieder  um  zur  Namenlosen  Zone.  Die  Hilfsexpedition  für  Atlan  trifft  ein  –  und  der  Arkonide  selbst  entdeckt  die  schlafenden Mächte …    DIE SCHLAFENDEN MÄCHTE – unter diesen Titel hat Arndt Ellmer auch  seinen Roman gestellt, der in einer Woche als Atlan‐Band 662 erscheint.