Die Aquitaine Verschwörung

Robert Ludlum

Die AquitaineVerschwörung Roman

scanned by AnyBody corrected by chase Sechs hochdekorierte amerikanische Generäle schließen sich zusammen, um ihre wahnwitzige Idee von einem Riesenreich gewaltsam zu verwirklichen. Ihrer Verschwörung geben sie den Namen AQUITAINE. Joel Converse und Preston Halliday, zwei renommierte Rechtsanwälte, erfahren von diesem schrecklichen Plan. Als es Joel gelingt, die machtverrückten Generäle aufzuspüren, wird er zum meistgejagten Mann Europas. Er ist der einzige, der beweisen kann, daß AQUITAINE existiert und daß der »Tag der Generäle« bevorsteht... (Backcover) ISBN 3-453-00689-5 Titel der amerikanischen Originalausgabe THE AQUITAINE PROGRESSION Deutsche Übersetzung von Heinz Nagel Michael R. Ludlum für die Genehmigung zum Abdruck des Liedes I NEED YOU DARLING Musik und Text von Michael R. Ludlum © 1983 by Michael R. Ludlum Copyright © 1984 by Robert Ludlum Umschlagfoto: Photodesign Mall, Stuttgart Umschlaggestaltung: Atelier Ingrid Schütz, München Satz: Compusatz, München Gesamtherstellung: Ebner Ulm

Von Robert Ludlum sind als Heyne-Taschenbücher erschienen: Die Matlock-Affäre • Band 01/5723 Das Osterman-Wochenende • Band 01/5803 Das Kastler-Manuskript- Band 01/5898 Der Rheinmann-Tausch • Band 01/5948 Das Jesus-Papier- Band 01/6044 Das Scarlatti-Erbe- Band 01/6136 Der Gandolfo-Anschlag- Band 01/6180 Der Matarese-Bund- Band 01/6265 Der Borowski-Betrug- Band 01/6417 Das Parsifal-Mosaik • Band 01/6577 Der Holcroft-Vertrag- Band 01/6744 Die Aquitaine-Verschwörung- Band 01/6941 Die Borowski-Herrschaft- Band 01/7705 Das Genesse-Komplott- Band 01/7876 und unter dem Pseudonym Jonathan Ryder Die Halidon-Verfolgung- Band 01/6481

Für Jeffrey Michael Ludlum. Willkommen, Freund. Viel Spaß im Leben.

Inhalt Inhalt............................................................................................ 4 1. BUCH ...................................................................................... 6 1............................................................................................... 6 2............................................................................................. 47 3............................................................................................. 82 4........................................................................................... 114 5........................................................................................... 147 6........................................................................................... 162 7........................................................................................... 183 8........................................................................................... 196 9........................................................................................... 213 10......................................................................................... 224 11......................................................................................... 240 2. BUCH .................................................................................. 263 12......................................................................................... 263 13......................................................................................... 278 14......................................................................................... 291 15......................................................................................... 302 16......................................................................................... 321 17......................................................................................... 345 18......................................................................................... 361 19......................................................................................... 382 20......................................................................................... 395 21......................................................................................... 409 22......................................................................................... 433 23......................................................................................... 447 24......................................................................................... 464 25......................................................................................... 478 26......................................................................................... 488 3. BUCH .................................................................................. 501 27......................................................................................... 501 28......................................................................................... 517 29......................................................................................... 537 30......................................................................................... 541 31......................................................................................... 554

32......................................................................................... 572 33......................................................................................... 592 34......................................................................................... 611 35......................................................................................... 618 36......................................................................................... 640 37......................................................................................... 654 38......................................................................................... 674 39......................................................................................... 687 40......................................................................................... 711 41......................................................................................... 726 Epilog ...................................................................................... 747

1. BUCH 1. Genf. Stadt der Sonne und der strahlenden Bilder. Der geblähten weißen Segel auf dem See - und darüber die massiven, unregelmäßigen Bauten, deren Spiegelungen auf dem Wasser im Wellenschlag erzittern. Stadt der Myriaden von Blumen um die blaugrünen Teiche und die Springbrunnen Duette explodierender Farben. Stadt der kleinen, altmodischen Brücken, die sich über die gläsernen Flächen der von Menschenhand angelegten Seen zu künstlichen Inseln spannen, kleine Zufluchtsorte für Liebende und Freunde und verschwiegene Geschäftspartner. Bilder. Genf, das alte und das neue. Stadt der hohen mittelalterlichen Mauern, des gleißenden bunten Glases, der heiligen Kathedralen und der weniger heiligen Institutionen. Stadt der Straßencafes und der Konzerte am See, der winzigen Piers und der fröhlich-bunt gestrichenen Boote, die an den endlosen Ufern entlangtuckern, während die Fremdenführer die Vorzüge - und den geschätzten Wert - der Seeuferanwesen herausstreichen, die ohne Zweifel in eine andere Zeit gehören. Genf. Stadt der Zweckmäßigkeit, hingegeben an die Notwendigkeit der Hingabe, eine Stadt, in der Frivolität nur dann geduldet wird, wenn sie sich in die Tagesordnung oder zum Geschäft fügt. Das Lachen gemessen, kontrolliert -Blicke, die Billigung andeuten oder stumm Übertreibung mahnen. Der Kanton am See kennt seine Seele. Seine Schönheit lebt in Eintracht mit der Industrie, und dieses Gleichgewicht wird nicht nur geduldet, sondern eifersüchtig behütet. Genf. Stadt auch des Unerwarteten; wo Selbstgewißheit auf einmal in Widerspruch gerät zu einer unerwünschten Enthüllung und eine Vertraulichkeit plötzlich grell sichtbar wie ein Blitz in den ungestümen Geist der Stadt schlägt. Dann folgt der Donner, der Himmel verdunkelt sich, und Regen fällt. Ein Wolkenbruch peitscht die wütenden, überraschten -6 -

Wellen, verzerrt das Bild, schmettert auf die riesige Fontäne herunter, Genfs Wahrzeichen am See, der Jet d'Eau, jener Geysir, der von Menschen geschaffen wurde, um andere Menschen zu verblüffen. Wenn plötzliche Enthüllungen kommen, erstirbt die gigantische Fontäne. Alle Springbrunnen sterben, und die Blumen verkümmern ohne Sonne. Die strahlenden Bilder schwinden, und der Geist erstarrt. Genf. Stadt der Unbeständigkeit. Joel Converse, er war Rechtsanwalt, trat aus dem Hotel Richemond hinaus in das grelle Morgenlicht des Jardin Brunswick. Geblendet kniff er die Augen zusammen und bog nach links, wobei er den Aktenkoffer von der linken in die rechte Hand wechselte, wohl wissend, wie wertvoll sein Inhalt war. Doch in erster Linie waren seine Gedanken bei dem Mann, den er im Le Chat Borte, einem Straßencafe am Seeufer, zu Kaffee und Croissants treffen sollte. »Wiedertreffen sollte« war richtiger, dachte Converse, falls der Mann ihn nicht mit jemand anderem verwechselt hatte. A. Preston Halliday war Joels amerikanischer Gegenspieler in den gegenwärtigen Verhandlungen, bei denen es um die letzten Details eines schweizerisch-amerikanischen Firmenzusammenschlusses ging, der beide Männer nach Genf geführt hatte. Aber gerade weil nicht mehr viel zu klären blieb eigentlich nur noch Formalitäten, nachdem bereits feststand, daß die Verträge in Einklang mit den Gesetzen beider Länder standen und auch annehmbar waren für den Internationalen Gerichtshof in Den Haag -, war Halliday eine seltsame Wahl. Er hatte nicht zu dem amerikanischen Juristenteam gehört, das die Schweizer berufen hatten, um Joels Firma zu durchleuchten. Zwar hätte das allein ihn nicht unbedingt von den Verhandlungen ausschließen müssen - ein neuer Blickwinkel war nicht selten sogar sehr erwünscht -, aber daß man ihm die Spitzenposition übertragen hatte, die des Chefsprechers, das war, gelinde gesagt, unorthodox. Und beunruhigend. Halliday ging der Ruf voraus - das wenige, was Converse darüber wußte -, jede verfahrene Situation binnen kurzem lösen -7 -

zu können; er kam aus San Francisco und betrieb die Juristerei wie ein genialer Mechaniker, der einen locker gewordenen Draht entdecken, herausreißen und einen Motor kurzschließen konnte. Verhandlungen, die sich über Monate erstreckt und Hunderttausende gekostet hatten, waren durch seine Anwesenheit zu einem plötzlichen Ende gekommen, soviel fiel Converse zu A. Preston Halliday ein. Aber das war alles, was ihm einfiel. Und doch hatte Halliday behauptet, sie würden einander kennen. »Hier spricht Press Halliday«, hatte die Stimme am Hoteltelefon verkündet. »Ich habe anstelle von Rosen die Verhandlungsleitung bei der Comm Tech-Bern-Fusion übernommen.« »Was ist denn passiert?« hatte Joel gefragt, den ausgeschalteten Elektrorasierer noch in der linken Hand, während er gleichzeitig versuchte, den Namen in seinem Gedächtnis unterzubringen. Als Halliday dann antwortete, war es ihm wieder eingefallen. »Der arme Teufel hatte einen Herzinfarkt. Was auch der Grund dafür ist, daß seine Partner mich berufen haben.« Der Anwalt hatte eine Pause gemacht. »Sie müssen ziemlich ruppig zu ihm gewesen sein.« »Wirklich gestritten haben wir nur selten. Herrgott, tut mir das leid. Ich mag Aaron. Wie geht es ihm denn?« »Er wird schon durchkommen. Die Ärzte haben ihn ins Bett gesteckt und ihm eine Diät aus einem Dutzend verschiedenen Hühnersuppen verpaßt. Ich soll Ihnen ausrichten, daß er Ihre Abschlußpapiere auf unsichtbare Tinte untersuchen wird.« »Was natürlich bedeutet, daß Sie das tun werden, weil ich keine benutzt habe und Aaron auch nicht. Bei diesem Zusammenschluß geht es um nichts als Geld, und wenn Sie die Unterlagen studiert haben, dann wissen Sie das genausogut wie ich.« »Um Investitionsabschreibungen«, pflichtete Halliday bei, »an denen ein großer Anteil an einem technologischen Markt hängt. Keine unsichtbare Tinte und heimliche Interessen. -8 -

Aber da ich hier der Neue bin, hätte ich doch ein paar Fragen. Können wir miteinander frühstücken?« »Ich wollte mir meines gerade aufs Zimmer kommen lassen.« »Es ist ein hübscher Morgen, warum schnappen Sie nicht ein wenig frische Luft? Ich wohne im President, also teilen wir uns den Weg? Kennen Sie das Chat Botte?« »Amerikanischer Kaffee und Croissants. Quai du Mont Blanc.« »Sie kennen es also. Schaffen Sie es in zwanzig Minuten?« »Sagen wir in einer halben Stunde, okay?« »Sicher.« Und dann hatte Halliday wieder eine Pause gemacht. »Wird nett sein, dich wiederzusehen, Joel.« »Oh? Wieder?« »Du erinnerst dich vielleicht nicht. Seit damals ist eine Menge passiert. Dir mehr als mir, fürchte ich.« »Tut mir leid, ich kann Ihnen da nicht ganz folgen.« »Nun, da war Vietnam, und du warst ziemlich lange in Gefangenschaft.« »Das habe ich nicht gemeint, und das liegt auch schon Jahre zurück. Aber wo sollten wir uns kennengelernt haben? Bei welchem Fall?« »Kein Fall, nicht geschäftlich. Wir waren in derselben Klasse.« »An der Duke? Die Rechtsfakultät dort ist ziemlich groß.« »Nein, weiter zurück. Vielleicht erinnerst du dich, wenn wir uns sehen. Wenn nicht, werde ich deinem Gedächtnis nachhelfen.« »Anscheinend spielen Sie gerne... Also in einer halben Stunde. Im Chat Botte.« Während Converse sich dem Quai du Mont Blanc näherte, jenem lebenerfüllten Boulevard unmittelbar am Seeufer, versuchte er Hallidays Namen in Zusammenhang mit einer bestimmten Zeit zu bringen. Die Jahre an einer Schule, ein vergessenes Gesicht, das einem Klassenkameraden gehören konnte, an den er sich nicht erinnerte. Aber nichts kam ihm. Dabei war Halliday kein häufiger Name, und die Kurzform Press noch viel weniger... Wahrscheinlich sogar einmalig. -9 -

Converse konnte sich nicht vorstellen, daß es ihm je entfallen wäre, wenn er jemand mit dem Namen »Press Halliday« gekannt hätte. Und doch hatte der Ton Vertrautheit angedeutet, Nähe sogar. Wird nett sein, dich wiederzusehen, Joel. Halliday hatte das mit warmer Stimme gesagt, wie auch die recht überflüssige Bemerkung zu Joels Zeit in Gefangenschaft. Aber solche Dinge wurden immer mit weicher Stimme gesagt, um Sympathie zumindest anzudeuten, wenn sie schon nicht offen ausgedrückt wurde. Natürlich verstand Converse auch, warum Halliday gemeint hatte, das Thema Vietnam, wenn auch nur beiläufig, erwähnen zu müssen. Jeder, dem die Erfahrung fehlte, nahm an, daß alle, die längere Zeit in einem nordvietnamesischen Lager verbracht hatten, unausweichlich geistigen Schaden davongetragen haben mußten, daß ihr Bewußtsein durch das Erlebnis teilweise verändert worden war und ihre Erinnerungen verwirrt. In gewisser Hinsicht war das auch nicht zu leugnen, aber im Hinblick auf das Erinnerungsvermögen stimmte es ganz sicher nicht. Die Erinnerungen waren eher geschärft, weil man sie wieder und wieder suchte, oft geradezu gnadenlos. Die Summe der Jahre, die einzelnen Schichten der Erfahrung. .. Gesichter, zu denen Augen und Stimmen gehörten, Körper unterschiedlichster Größe und Gestalt; Szenen, die über eine innere Leinwand huschten, Bilder, Geräusche, Gerüche - man wurde angerührt und spürte den Wunsch zu berühren... nichts, was in der Vergangenheit lag, war zu belanglos, als daß man es nicht wegschälen und erforschen wollte. Häufig war das alles, was man hatte, besonders nachts - immer nachts, wenn die kalte, durchdringende Feuchtigkeit den Körper steif werden ließ und eine noch unendlich kältere Furcht jeden Gedanken lahmte -, dann waren die Erinnerungen alles. Sie halfen, die fernen Schreie aus der Finsternis zu verdrängen, das Peitschen der Schüsse zu dämpfen, die ihnen jeden Morgen mit unvermeidlichen Exekutionen erklärt wurden. Exekutionen derjenigen, die nicht reumütig und zur Zusammenarbeit bereit gewesen waren. Oder es waren Hinrichtungen noch unglücklicherer Gefangener, die man zuvor gezwungen hatte, -1 0 -

Spiele zu spielen, die zu obszön waren, als daß man sie hätte beschreiben können, einzig dazu gedacht, die Peiniger zu amüsieren. Wie die meisten Männer, die den größten Teil ihrer Gefangenschaft in Einzelhaft gehalten worden waren, hatte Converse jede einzelne Phase seines Lebens wieder und wieder untersucht und dann versucht, alles sinnvoll aneinanderzufügen, um schließlich das zusammenhängende Ganze zu verstehen... es zu mögen. Da blieb vieles, das er nicht verstand - oder mochte -, aber immerhin konnte er mit dem Ergebnis jener beharrlichen Nachforschungen leben. Auch damit sterben, wenn er das mußte; diesen inneren Frieden mußte er für sich selbst finden. Ohne ihn war die Furcht unerträglich. Und weil diese Selbstbefragung Nacht für Nacht stattfand und ein strenges Maß an Sorgfalt und Genauigkeit verlangte, fiel es Converse leichter als den meisten anderen Menschen, sich ganze Abschnitte seines Lebens ins Gedächtnis zurückzurufen. Wie die sich blitzschnell drehende Diskette in einem Computerlaufwerk plötzlich anhält, so konnte er einen Ort, eine Person oder einen Namen aus seinem Gedächtnis abrufen, selbst wenn ihm nur äußerst spärliche Hinweise zur Verfügung standen. Die häufige Anwendung dieser Fähigkeit hatte sie nur noch geschärft, und das war es, was ihn jetzt verwirrte. Es gab in seiner Vergangenheit niemanden mit dem Namen Press Halliday, oder der Anrufer mußte schon auf eine so ferne Zeit angespielt haben, daß sie sich vielleicht als Kinder einmal begegnet waren. Wird nett sein, dich wiederzusehen, Joel. Waren diese Worte eine Finte, der Trick eines Anwalts? Converse bog um die Ecke, und mit jedem weiteren Schritt warf ihm das Messinggeländer des Chat Botte winzige Explosionen grellen Sonnenlichts entgegen. Auf dem Boulevard drängten sich glänzend polierte Personenwagen und makellos saubere Omnibusse; der Bürgersteig war sauber gewaschen, und wenn die Passanten auch alle irgendwie in Eile zu sein schienen, so -1 1 -

lag über allem doch eine gewisse Ordnung. Der Morgen war in Genf eine Zeit gesitteter Rührigkeit. Selbst die Zeitungen auf den Tischen der Straßencafes waren sorgfältig gefaltet. Als Joel durch die offene Messingpforte des Chat Botte trat, wurde unmittelbar zu seiner Linken eine Zeitung übergeschlagen und dann gesenkt. Das Gesicht, das jetzt zu sehen war, kannte Converse. Es war ein gesammeltes Gesicht, seinem eigenen nicht unähnlich. Das Haar des anderen war glatt und dunkel, gerade gescheitelt und gebürstet, die Nase scharf über klar geschnittenen Lippen. Das Gesicht gehörte zu seiner Vergangenheit, überlegte Joel, aber der Name, an den er sich erinnerte, gehörte nicht zu diesem Gesicht. Der vertraut aussehende Mann hob den Kopf; ihre Augen begegneten sich, und A. Preston Halliday erhob sich. Seine Erscheinung ließ ahnen, daß der untersetzte Körper in dem teuren Anzug muskulös war. »Joel, wie geht es dir?« sagte eine vertraute Stimme, und eine Hand streckte sich Converse über den Tisch entgegen. »Hallo... Avery«, antwortete Joel Converse. Er starrte den anderen überrascht an und ging etwas verlegen auf ihn zu. Dabei wechselte er den Aktenkoffer von der einen in die andere Hand, um nach der ausgestreckten Hand greifen zu können. »Avery stimmt doch, oder? Avery Fowler. Taft, Anfang der sechziger Jahre. Du bist eines Tages nicht mehr zum Semesteranfang erschienen, und keiner wußte warum. Alle haben darüber geredet. Du warst Ringer.« »Ja, ich hatte zweimal die New-England-Meisterschaft gewonnen«, sagte der Anwalt lachend und wies auf den gegenüberliegenden Platz am Tisch. »Setz dich, dann können wir einiges auffrischen. Ich nehme an, für dich kommt das alles ein wenig plötzlich. Deshalb wollte ich, daß wir uns schon vor der Konferenz heute morgen einmal sehen. Ich meine, es wäre doch verdammt unangenehm für dich gewesen, wenn du bei meinem Eintreten hättest aufspringen und >Schwindler< rufen müssen. Oder nicht?« -1 2 -

»Ich bin immer noch nicht sicher, ob ich das nicht sagen werde, aber herausschreien werde ich es nicht.« Converse setzte sich, stellte den Aktenkoffer neben seinem Stuhl ab und studierte sein Gegenüber. »Was soll diese Halliday-Geschichte? Warum hast du am Telefon nichts gesagt?« »Ach, komm schon, was hätte ich denn sagen sollen? Vielleicht: Übrigens, Kumpel, du hast mich damals als Tinkerbell Jones gekannt. Dann wärst du doch niemals gekommen.« »Ist Fowler irgendwo im Gefängnis?« »Das wäre er, wenn er sich nicht eine Kugel durch den Kopf gejagt hätte«, antwortete Halliday mit ernster Miene. »Du steckst voll Überraschungen. Bist du ein geklönter Ableger?« »Nein, der Sohn.« Converse schwieg einen Moment. »Vielleicht sollte ich mich entschuldigen.« »Nicht nötig, du konntest es ja nicht wissen. Das war der Grund, weshalb ich am Semesteranfang nicht mehr auftauchte ... und, verdammt noch mal, ich war wirklich scharf auf die Trophäe. Wäre das erstemal gewesen, daß ein Ringer sie dreimal hintereinander gewonnen hätte.« »Das tut mir leid. Was ist denn passiert... Oder ist das vertraulich, Herr Anwalt? Das würde ich akzeptieren.« »Nicht für Sie, Herr Kollege. Kannst du dich noch erinnern, wie wir beide nach New Haven gezogen sind und uns an der Busstation diese starken Weiber aufgegabelt haben?« »Wir haben gesagt, daß wir aus Yale wären...« »Mitgenommen haben die uns, aber nicht mit ins Bett.« »Und wie haben wir sie angegiert.« »Teenager«, sagte Halliday. »Die haben ein Buch über uns geschrieben. Sind wir inzwischen wirklich so verweichlicht?« »Nun, ein wenig geschwächt wohl, aber wir kommen wieder. Wir sind die letzte Minderheit, also wird man uns am Ende auch -1 3 -

Sympathie entgegenbringen... Aber was war denn nun damals passiert, Avery?« Ein Kellner trat an ihren Tisch, und die beiden Männer bestellten Kaffee und Croissants und fügten sich damit in die Norm. Der Kellner faltete zwei rote Servietten zu geradlinigen Kegeln und stellte sie vor die beiden Männer. »Was passiert war?« wiederholte Halliday leise, nachdem der Kellner gegangen war. »Dieser Schweinehund von einem Vater hat vierhunderttausend von der Chase Manhattan veruntreut, während er dort in der Vermögensverwaltung tätig war. Und als man ihn dann schnappte, hat er Schluß gemacht. Wer hätte auch gedacht, daß sich dieser respektable Vorortszugbenutzer aus Greenwich, Connecticut, zwei Frauen in der Stadt hielt, eine an der oberen East Side und die andere in der Wall Street. Er war schon eine Type.« »Da hatte er ja alle Hände voll zu tun. Aber das mit dem Halliday verstehe ich immer noch nicht.« »Nachdem es passiert war - und man den Selbstmord vertuscht hatte -, hetzte meine Mutter wütend zurück nach San Francisco. Wir stammten aus Kalifornien, das weißt du doch... oder? Und dort heiratete sie, noch wütender, meinen Stiefvater John Halliday und mühte sich während der folgenden Monate, alle Spuren von Fowler in unserem Leben zu tilgen.« »Selbst deinen Vornamen?« »Nein, in San Francisco war ich immer >PressAve< zu nennen. Da ich neu bei euch war, habe ich mich gehütet, mich dagegen zu wehren.« »Ist ja alles schön und gut«, sagte Converse, »aber was machst du, wenn du einen wie mich triffst? Das muß doch einfach passieren.«

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»Du würdest staunen, wie selten. Schließlich liegt die ganze Sache weit zurück, und die Leute, mit denen ich in Kalifornien aufgewachsen bin, haben das alles immer verstanden. Die jungen Leute dort lassen ihren Namen einfach ändern, wenn er ihnen nicht gefällt, und ich war schließlich nur ein paar Jahre im Osten, es reichte gerade für die vierte und fünfte Schulklasse. Praktisch habe ich ja in Greenwich niemanden gekannt, und den inneren Kreisen vom Taft habe ich ohnehin nicht angehört.« »Du hattest Freunde dort. Zum Beispiel mich.« »Aber nicht viele. Machen wir uns doch nichts vor. Ich war ein Außenseiter, und du warst nicht besonders wählerisch. Ich hab' mich immer ziemlich zurückgehalten.« »Aber im Ring nicht, ganz bestimmt nicht.« Halliday lachte. »Es gibt nicht viele Ringer, die Rechtsanwälte werden. Böse Zungen behaupten, der Verstand leide unter dem Sport... Aber um deine Frage zu beantworten, in den letzten Jahren hat vielleicht fünf- oder sechsmal jemand zu mir gesagt, >Hey, sind Sie nicht in Wirklichkeit Soundso und nicht der, der Sie zu sein behaupten?< Ich habe dann immer die Wahrheit gesagt: Meine Mutter hat wieder geheiratet, als ich sechzehn war. Und dann ist mit den Fragen immer gleich Schluß gewesen.« Der Kaffee und die Croissants kamen. Joel brach sein Gebäck auseinander. »Und du hast gedacht, ich würde die Frage zum falschen Zeitpunkt stellen, genauer gesagt, zu Beginn der Konferenz. War es so?« »Berufsehre. Ich wollte nicht, daß du dir über die Sache Gedanken machst - oder über mich -, wenn du deinen Kopf für deinen Klienten freihaben mußt. Schließlich haben wir in jener Nacht in New Haven gemeinsam versucht, unsere Jungfernschaft zu verlieren.« »Du sprichst von dir«, sagte Joel lächelnd. Halliday grinste. »Wir waren beide ganz schön voll, erinnerst du dich? Übrigens, wir haben uns ewiges Stillschweigen geschworen, als wir gemeinsam in die Mülltonne kotzten.« -1 5 -

»Ich wollte Sie bloß auf die Probe stellen, Herr Anwalt, ich erinnere mich sehr wohl. Du hast also den grauen Flanellanzug gegen orangefarbene Hemden und goldene Halskettchen vertauscht?« »Das kann man sagen. Berkley und dann Stanford.« »Gute Schule... Und wie bist du auf das internationale Feld gekommen?« »Ich bin immer schon gerne gereist und hab' mir gedacht, auf diese Weise könnte ich es mir am besten leisten. So hat es eigentlich auch angefangen... Und du? Ich kann mir vorstellen, daß du das Reisen inzwischen satt hast.« »Ich hatte Träume vom diplomatischen Dienst... damit hat es angefangen...« »Nach all deinen Reisen?« Converse sah Halliday aus blaßblauen Augen an und war sich sehr wohl bewußt, wie kalt sein Blick wirkte. Das war jetzt, wenn vielleicht auch nicht angebracht, nicht zu vermeiden. »Ja, nach all den Reisen. Da gab es zu viele Lügen, keiner hat es uns gesagt, bis es zu spät war. Man hat uns hereingelegt, und das hätte nicht sein dürfen.« Halliday beugte sich vor, die Ellbogen auf den Tisch gestützt, die Hände ineinander verschränkt, und erwiderte Joels Blick. »Ich konnte mir das einfach nicht zusammenreimen«, begann er leise. »Als ich deinen Namen in den Zeitungen las und dich dann auf sämtlichen Fernsehkanälen sah, hatte ich ein scheußliches Gefühl. Besonders gut habe ich dich ja eigentlich nicht gekannt, aber ich konnte dich gut leiden.« »Deine Reaktion war ganz natürlich. Mir wäre es genauso ergangen, wenn du an meiner Stelle wärst.« »Da bin ich nicht so sicher. Weißt du, ich war nämlich einer der Führer der Protestbewegung.« »Du hast deinen Einberufungsbefehl verbrannt und den Hippie gespielt«, sagte Converse sanft, und das Eis in seinem Blick schien zu schmelzen. »So mutig war ich nicht.«

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»Ich auch nicht. Was ich verbrannt habe, war bloß eine Bibliothekskarte.« »Jetzt bin ich enttäuscht.« »Das war ich auch... tief in mir drinnen. Aber ich stand in der Öffentlichkeit.« Halliday lehnte sich in seinem Stuhl zurück und griff nach seiner Tasse. »Wie bist du denn so ins Rampenlicht geraten, Joel? Ich hatte nicht gedacht, daß du der Typ dafür sein könntest.« »War ich auch nicht. Man hat mich dazu gedrängt.« »Reingelegt, hast du doch gesagt.« »Das kam später.« Converse hob die Tasse und trank einen Schluck Kaffee. Das Gespräch hatte eine Wendung genommen, die ihm nicht gefiel. Er sprach nicht gern über jene Jahre und fühlte sich doch allzu häufig eben dazu aufgefordert. Man hatte ihn zu etwas gemacht, was er eigentlich nicht war. »Als Student in Amherst war mit mir nicht viel los... Zum Teufel, ich stand immer auf der Kippe und konnte von Glück reden, wenn ich meine Prüfungen bestand. Aber dafür war ich seit meinem vierzehnten Lebensjahr begeisterter Flieger.« »Das habe ich nicht gewußt«, unterbrach Halliday ihn. »Mein Vater war zwar nicht schön und hatte deshalb auch nicht den Vorzug, sich Konkubinen leisten zu können, aber dafür war er Pilot einer Fluggesellschaft und später leitender Angestellter bei PanAm. In unserer Familie gehörte es sich einfach, daß man ein Flugzeug steuern konnte, noch bevor man seinen Führerschein machte.« »Brüder und Schwestern?« »Eine jüngere Schwester. Sie machte ihren ersten Alleinflug vor mir und hat mich das nie vergessen lassen.« »Ich kann mich erinnern. Man hat sie im Fernsehen interviewt.« »Nur zweimal«, unterbrach ihn Joel lächelnd. »Sie gehörte auch zur Protestbewegung, und hat das auch jeden wissen lassen. Aus dem Weißen Haus war deshalb zu hören, daß jeder, der Interesse an seiner Karriere hätte, besser die Finger von ihr lassen sollte.« -1 7 -

»Deshalb erinnere ich mich an sie«, sagte Halliday. »Und dann ist also ein lausiger Student vom College abgegangen, und die Navy hat einen Spitzenpiloten gewonnen.« »Keinen Spitzenpiloten, das war keiner von uns.« »Trotzdem müßt ihr Leute, die wie ich sicher in den Staaten lebten, gehaßt haben. Mal abgesehen von deiner Schwester.« »Sie auch«, korrigierte ihn Converse. »Gehaßt, verabscheut, verachtet... wütend waren wir. Aber nur, wenn jemand getötet wurde, oder in den Lagern verrückt wurde. Nicht wegen dem, was ihr gesagt habt - wir wußten auch, was in Saigon los war -, aber weil ihr es ohne echte Furcht sagen konntet. Ihr wart in Sicherheit, und wir hatten dabei das Gefühl, wir seien die Arschlöcher. Dumme, verängstigte Arschlöcher.« »Das kann ich verstehen.« »Wie nett von dir.« »Tut mir leid, ich habe das nicht so gemeint, wie es vielleicht klang.« »Wie klang es denn, Herr Anwalt?« »Herablassend, schätze ich.« »Kann man wohl sagen«, sagte Joel. »Stimmt.« »Du bist immer noch wütend.« »Nicht deinetwegen, nur weil ich das Thema hasse und es immer wieder aufgewühlt wird.« »Dafür mußt du die Schuld bei der Propagandaabteilung des Pentagon suchen. Eine Zeitlang warst du in den Abendnachrichten ein richtiger Held. Wie war das, dreimal aus der Gefangenschaft geflohen? Bei den beiden ersten Malen hat man dich erwischt und dich dafür büßen lassen, aber beim letztenmal hast du es ganz alleine geschafft, oder? Du hast dich ein paar hundert Meilen durch feindlichen Dschungel gekämpft, bis du unsere Linien erreicht hast.« »Es waren nicht einmal hundert, und ich hatte verdammtes Glück. Bei den ersten zwei Versuchen sind meinetwegen acht Menschen ums Leben gekommen. Darauf bin ich nicht -1 8 -

besonders stolz. Aber können wir jetzt zu unserem Geschäft kommen?« »Gib mir noch ein paar Minuten«, sagte Halliday und schob die Croissants weg. »Bitte. Ich versuche nicht, in deiner Vergangenheit herumzuwühlen. Ich wollte dir ein paar Fragen stellen, für die ich einen bestimmten Grund habe. Siehst du, ich höre allgemein, daß du einer der besten Leute auf der internationalen Szene bist, aber die Leute, mit denen ich gesprochen habe, können einfach nicht begreifen, weshalb Joel Converse bei einer relativ kleinen, wenn auch erfolgreichen Firma bleibt, wo er doch gut genug ist, um sich etwas viel Besseres herauszusuchen oder sich auf eigene Füße zu stellen. Warum bist du dort, wo du bist?« »Ich werde gut bezahlt und habe praktisch freie Hand. Niemand sitzt mir im Nacken. Außerdem gehe ich nicht gerne Risiken ein. Es gibt da gewisse Unterhaltszahlungen, die ich zu leisten habe. Alles freundschaftlich geregelt, aber immerhin teuer.« »Sorgerecht auch?« »Nein, Gott sei Dank.« »Was war denn, als du aus der Navy entlassen wurdest? Wie war dir zumute?« Halliday beugte sich wieder vor und stützte die Ellbogen auf den Tisch und das Kinn auf die gefalteten Hände - wie ein wißbegieriger Schüler. Oder etwas ganz anderes. »Was sind denn das für Leute, mit denen du gesprochen hast?« fragte Converse. »Das würde ich für den Augenblick als vertrauliche Information bezeichnen, Herr Anwalt. Kannst du das akzeptieren?« Joel lächelte. »Du bist wirklich ein Tiger... Okay, ich will es dir sagen. Ich kam zurück, nachdem man mein Leben völlig in Unordnung gebracht hatte. Ich war wütend und wollte alles haben. Aus dem schlechten Studenten wurde eine Art Wissenssüchtiger, und ich würde lügen, wenn ich nicht zugeben würde, daß man mir einige Privilegien eingeräumt hat. Ich ging nach Amherst zurück und brachte in drei Semestern ein Zweieinhalbjahrespensum hinter mich. Dann bot man mir in -1 9 -

Duke einen Schnellkurs an, und ich ging hin, spezialisierte mich anschließend in Georgetown, während ich meine Referendarzeit ableistete.« »Du warst Referendar in Washington?« Converse nickte. »Ja.« »Wo?« »Bei Clifford.« Halliday pfiff leise durch die Zähne und lehnte sich wieder zurück. »Das ist natürlich ein goldener Boden, der sichere Weg in den Juristenhimmel und zu den Multis.« »Ich sagte ja, man hat mir einige Privilegien eingeräumt.« »Hast du damals angefangen, dir über den diplomatischen Dienst Gedanken zu machen? Als du in Georgetown warst? In Washington?« Weder nickte Joel und kniff die Augen zusammen, als sich die Sonne irgendwo auf dem Boulevard in einem Kühlergrill spiegelte. »Ja.« »Den hättest du doch haben können«, sagte Halliday. »Die wollten mich aus den falschen Gründen, allen nur erdenklichen falschen Gründen. Als denen klar wurde, daß ich andere Vorstellungen hatte, war ich im State Department nicht mehr willkommen.« »Und wie war es mit Clifford? Du hast denen doch eine Menge Image eingebracht.« Der Kalifornier hob abwehrend die Hände. »Ich weiß, ich weiß. Die falschen Gründe.« »Die falschen Zahlen«, widersprach Converse. »Die hatten über vierzig Rechtsanwälte auf ihrem Briefbogen stehen und weitere zweihundert auf der Gehaltsliste. Ich hätte zehn Jahre gebraucht, um den Weg zur Herrentoilette zu finden, und weitere zehn, bis man mir den Schlüssel dafür gegeben hätte. Also, das war es nicht, was ich wollte.« »Was hast du denn gewollt?«

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»Ziemlich genau das, was ich bekommen habe. Ich hab' dir ja gesagt, das Gehalt stimmt, und ich habe freie Hand bei meiner Arbeit. Letzteres ist für mich genauso wichtig.« »Das konntest du aber nicht wissen, als du dort eingetreten bist«, wandte Halliday ein. »Doch. Zumindest gab es Hinweise darauf. Als Talbot, Brooks and Simon an mich herantrat, haben wir eine Übereinkunft getroffen. Wenn ich mich im Laufe von vier, fünf Jahren bewähren konnte, sollte ich der Nachfolger von Brooks werden. Er war damals für die Überseegeschäfte zuständig und fing an, den Spaß an dem vielen Reisen zu verlieren.« Wieder machte Converse eine Pause. »Allem Anschein nach habe ich mich bewährt.« »Und allem Anschein nach hast du während dieser Zeit irgendwann einmal geheiratet.« Joel lehnte sich in seinem Stuhl zurück. »Ist das notwendig?« »Es ist nicht einmal wichtig, aber es interessiert mich ungemein.« »Warum?« »Das ist eine ganz natürliche Reaktion«, erklärte Halliday und blickte amüsiert. »Wahrscheinlich würde es dir genauso gehen, wenn du an meiner Stelle wärst und ich alles das durchgemacht hätte, was du durchgemacht hast.« »Achtung, Hai voraus«, murmelte Converse. »Sie brauchen natürlich nicht zu antworten, Herr Anwalt.« »Ich weiß, aber seltsamerweise macht es mir nichts aus. Sie hat auch eine Menge ertragen müssen wegen dieses >Was-dualles-durchgemacht-hast-Unsinnsund ich habe, weiß Gott, auch meine Rolle spielen müssen< .. .ebenfalls ihre Worte.« »Und stimmen sie?« »Ich sagte dir doch, als ich zurückkam, wollte ich alles haben, und sie gehörte auch dazu. Ja, sie stimmten. Köchin, Zimmermädchen, Wäscherin, Bettgefährtin und akzeptables, attraktives Anhängsel. Sie hat einmal gesagt, sie wäre sich nie darüber klargeworden, welche Reihenfolge die richtige sei.« »Scheint ja ein interessantes Mädchen gewesen zu sein.« »Das war sie. Das ist sie.« »Entdecke ich da etwas, was auf eine mögliche Aussöhnung deuten könnte?« »Niemals.« Converse schüttelte den Kopf, ein leichtes Lächeln um die Lippen, aber nur eine Andeutung von Humor in den Augen. »Sie ist ebenfalls hereingelegt worden, und auch das hätte nicht passieren dürfen. Außerdem gefällt mir mein augenblickliches Leben, so wie es ist, wirklich. Es gibt Menschen, die einfach nicht für den häuslichen Herd und gelegentlichen Truthahnbraten geschaffen sind, selbst wenn man sich das vielleicht manchmal wünscht.« »Das ist aber nicht das schlechteste Leben.« »Lebst du es denn?« fragte Joel schnell, um damit von sich abzulenken. »Allerdings, inklusive Zahnarztrechnungen und Elternausschüssen. Fünf Kinder und eine Frau. Ich würde es nicht anders haben wollen.« »Aber du reist doch viel, nicht wahr?« »Das gibt immer ein schönes Wiedersehen.« Wieder beugte Halliday sich vor, als müßte er einen Zeugen fixieren. »Du hast also im Moment keine festen Bindungen, niemanden, zu dem es dich unwiderstehlich hinzieht.«

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»Talbot, Brooks and Simon könnten das als Beleidigung empfinden. Ebenso mein Vater. Seit meine Mutter gestorben ist, essen wir einmal die Woche miteinander zu Abend, wenn er nicht irgendwo in der Weltgeschichte herumgondelt, was bei seinen vielen Freiflügen meistens der Fall ist.« »Er kommt also noch ziemlich viel rum?« »Nun, eine Woche ist er in Kopenhagen, die nächste in Hongkong. Es macht ihm einen Riesenspaß.« »Ich glaube, ich könnte ihn mögen.« Converse zuckte die Schultern und lächelte wieder. »Vielleicht auch nicht. Er hält alle Anwälte für Stinker, mich eingeschlossen. Er ist der letzte Vertreter einer aussterbenden Gattung - die Flieger mit den weißen Halstüchern.« »Ganz sicher würde ich ihn mögen... Aber abgesehen von deinen Brötchengebern und deinem Vater gibt es keine - wir wollen sagen - Bindungen besonderer Art in deinem Leben.« »Wenn du damit Frauen meinst, davon gibt es ein paar, und wir sind gute Freunde. Und jetzt ist dieses Gespräch, glaube ich, weit genug gegangen.« »Ich sagte dir doch, daß ich einen bestimmten Grund habe«, sagte Halliday. »Warum nennen Sie ihn denn nicht, Herr Anwalt? Mit dem Verhör ist jetzt Schluß.« Der Kalifornier nickte. »Also gut. Die Leute, mit denen ich gesprochen habe, wollten wissen, ob du frei wärst, um zu reisen.« »Die Antwort darauf ist nein. Ich habe einen Beruf und eine Verantwortung gegenüber der Firma, für die ich tätig bin. Heute ist Mittwoch, wir werden die Fusion bis Freitag unter Dach und Fach haben. Dann nehme ich mir das Wochenende frei und bin am Montag wieder im Büro... und dann erwartet man mich auch.« »Und wenn man zu einem Arrangement käme, mit dem Talbot, Brooks and Simon einverstanden wären?« »Das ist anmaßend.« -2 3 -

»Ein Angebot, dessen Ablehnung dir sehr schwerfallen würde.« »Das ist lächerlich.« »Versuchen wir's doch mal«, sagte Halliday. »Fünfhunderttausend Dollar für deine Zusage und deinen Einsatz, eine Million, wenn du es schaffst.« »Jetzt bist du verrückt.« Wieder wurde Converse geblendet, diesmal fiel das grelle Licht länger auf sein Gesicht als beim erstenmal. Er hob die linke Hand, um seine Augen zu schützen, und starrte den Mann an, den er einmal als Avery Fowler gekannt hatte. »Außerdem, mal ganz abgesehen von ethischen Erwägungen, denn du hast heute morgen keine Chance bei mir, ist mir der Zeitpunkt verdächtig. Ich mag keine Angebote selbst verrückte nicht - von Anwälten, mit denen ich mich in Kürze auseinanderzusetzen habe.« »Das sind zwei vollkommen unterschiedliche Angelegenheiten. Und du hast recht, ich habe wirklich weder etwas zu gewinnen noch zu verlieren. Du hast das mit Aaron ja praktisch schon fertig gemacht. Und ich bin auch schrecklich ethisch, ich stelle den Schweizern nur meine Zeit in Rechnung - Mindestsatz -, weil meine Erfahrung gar nicht gefragt ist. Meine Empfehlung heute morgen wird sein, den Vertragsentwurf so zu akzeptieren, wie er steht, ohne auch nur ein Komma daran zu ändern. Wo liegt da also der Konflikt?« »Wo liegt die Vernunft?« fragte Joel. »Ganz zu schweigen von den Arrangements, die Talbot, Brooks and Simon akzeptabel zu finden hätten. Du sprichst da von etwa zweieinhalb Jahresgehältern plus Prämie als Gegenleistung dafür, daß ich mit dem Kopf nicke.« »Dann tu's doch«, sagte Halliday. »Wir brauchen dich.« »Wir? Das ist eine ganz neue Wendung, nicht wahr? Ich dachte, es ginge um sie. Wobei sie die Leute sind, mit denen du gesprochen hast. Raus mit der Sprache, Press.« A. Preston Halliday blickte Joel fest in die Augen. »Ich gehöre zu ihnen, und im Augenblick geschieht etwas, das nicht geschehen sollte. Wir möchten, daß du ein Unternehmen aus dem Geschäft kippst. Einen unangenehmen Verein, der noch -2 4 -

dazu gefährlich ist. Wir würden dir alles dazu Nötige an die Hand geben.« »Welches Unternehmen?« »Der Name würde dir nichts bedeuten, er ist nicht registriert. Laß es uns eine Art Exilregierung nennen.« »Eine was?« »Eine Gruppe gleichgesinnter Männer, die dabei sind, sich Mittel zu verschaffen, die ihnen mehr Einfluß geben würden, als gut für sie ist... und eine Autorität, die sie nicht haben sollten.« »Und wo geschieht das?« »An Orten, die sich diese arme, ungeschickte Welt nicht leisten kann. Und diese Männer sind dazu imstande, weil niemand es von ihnen erwartet.« »Das klingt ja ziemlich geheimnisvoll.« »Ich habe Angst. Ich kenne sie.« »Aber ihr verfügt über die Mittel, um sie daran zu hindern«, sagte Converse. »Ich nehme an, das soll heißen, daß sie verletzbar sind.« Halliday nickte. »Ja, das glauben wir. Wir haben einige Hinweise, aber man wird nachbohren müssen, ein paar Kombinationen anstellen. Alles spricht dafür, daß sie Gesetze gebrochen und sich auf Unternehmungen und Transaktionen eingelassen haben, die die jeweiligen Regierungen unter Verbot gestellt haben.« Joel blieb einen Augenblick lang still und musterte den Kalifornier. »Regierungen?« fragte er dann. »Plural?« »Ja.« Hallidays Stimme wurde leiser. »Sie gehören verschiedenen Nationen an.« »Aber ein Unternehmen?« sagte Converse. »Eine Gesellschaft?« »So könnte man es ausdrücken, ja.« »Wie wäre es mit einem einfachen Ja?« »So einfach ist es eben nicht.«

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»Ich will dir sagen, was ist«, unterbrach Joel. »Ihr habt Verdachtsmomente, also kümmert euch auch selbst darum, den großen, bösen Wolf zur Strecke zu bringen. Ich bin im Augenblick ausreichend beschäftigt.« Halliday machte eine Pause, ehe er weitersprach. »Nein, das bist du nicht«, sagte er leise. Wieder herrschte Schweigen, und jeder musterte den anderen. »Was hast du gesagt?« fragte Converse, und seine Augen waren jetzt wie blaues Eis. »Deine Partner haben verstanden. Du kannst unbezahlten Urlaub nehmen.« »Du anmaßender Hurensohn! Wer hat dir das Recht gegeben, sie auch nur...«. »General George Marcus Delavane«, unterbrach Halliday ihn. Er sprach den Namen mit monotoner Stimme. Es war, als wäre aus dem strahlend blauen Himmel plötzlich ein Blitz heruntergefahren und hätte sich in Joels Augen gebrannt und das Eis in Feuer verwandelt. Dann folgten Donnerschläge, die in seinem Bewußtsein explodierten. Die Piloten saßen um den langen, rechteckigen Tisch in der Offiziersmesse, tranken ihren Kaffee und starrten entweder in die braune Brühe oder gegen die grauen Wände. Keiner von ihnen verspürte Lust, das Schweigen zu brechen. Vor einer Stunde waren sie auf Pak Song heruntergestoßen, hatten alles in Brand geschossen und damit den Vorstoß der nordvietnamesischen Bataillone aufgehalten und den sich neu formierenden südvietnamesischen und amerikanischen Truppen, die bald unter brutaler Belagerung stehen würden, eine Atempause verschafft. Schließlich hatten sie ihren Einsatz beendet und waren zu ihren Flugzeugträgern zurückgekehrt alle mit Ausnahme eines einzigen. Sie hatten ihren kommandierenden Offizier verloren. Lieutenant Senior Grade Gordon Ramsey war von einer Boden-Luft-Rakete getroffen worden, die von einer Küstenbatterie aus gestartet und in Ramseys Leitwerktanks eingeschlagen war; die Maschine -2 6 -

explodierte in einem riesigen Feuerball, der Tod kam bei einer Fluggeschwindigkeit von sechshundert Meilen in der Stunde, ein Leben so schnell ausgelöscht wie ein Augenzwinkern. Hinter dem Geschwader war eine Tiefdruckzone heraufgezogen; es würde ein paar Tage keine Einsätze geben. Damit hatten sie Zeit zum Nachdenken, und das war kein angenehmer Gedanke. »Lieutenant Converse«, sagte ein Matrose an der offenen Tür der Offiziersmesse. »Ja?« »Der Captain läßt Sie zu sich bitten, Sir.« Eine sehr wohlformulierte Einladung, überlegte Joel, während er aufstand und den ernsten Blicken der anderen begegnete, die am Tisch sitzen blieben. Er hatte mit der Aufforderung gerechnet, aber sie war ihm unangenehm. Diese Beförderung war eine Ehre, auf die er gern verzichtet hätte. Nicht, daß er älter oder dienstälter als die anderen Piloten gewesen wäre; er hatte einfach mehr Flugstunden hinter sich als alle anderen und damit auch mehr Erfahrung. Erfahrung, die man als Geschwaderführer brauchte. Als er die schmale Treppe zur Brücke hinaufging, sah er am Himmel die Silhouette eines riesigen Cobra-Helikopters der Army, der sich dem Flugzeugträger näherte; jemand stattete der Navy einen Besuch ab. »Ein schrecklicher Verlust, Converse«, sagte der Captain, der an seinem Kartentisch stand, und schüttelte traurig den Kopf. »Und der Brief, den ich schreiben muß, wird mir wirklich schwerfallen. Diese Briefe sind, weiß Gott, nie einfach, aber der hier bereitet mir noch mehr Schmerz.« »Wir empfinden alle das gleiche, Sir.« »Das kann ich mir vorstellen.« Der Captain nickte. »Und ich kann mir auch vorstellen, daß Sie wissen, weshalb ich Sie zu mir gebeten habe.« »Nicht genau, Sir.« »Ramsey hat immer gesagt, Sie seien der Beste, und das bedeutet, daß Sie jetzt eines der besten Geschwader im -2 7 -

Südchinesischen Meer übernehmen werden.« Das Telefon klingelte und unterbrach den Kommandanten des Flugzeugträgers. Er nahm den Hörer ab. »Ja?« Mit dem, was folgte, hatte Joel nicht gerechnet. Der Captain runzelte zuerst die Stirn, dann spannten sich seine Gesichtsmuskeln, und seine Augen wirkten erschreckt und zornig zugleich. »Was?« rief er, und seine Stimme wurde lauter. »Und das ohne Vorankündigung - gab es keine Nachricht an die Funkzentrale?« Eine kurze Pause, dann knallte der Captain den Hörer auf die Gabel und schrie: »Himmel Herrgott!« Er blickte zu Converse. »Es scheint, daß uns die zweifelhafte Ehre einer unangekündigten Heimsuchung durch das Kommando Saigon zuteil wird. Und ich meine Heimsuchung!« »Ich gehe wieder hinunter, Sir«, sagte Joel und setzte zu einer Ehrenbezeigung an. »Nein, noch nicht, Lieutenant«, erwiderte der Captain leise, aber bestimmt. »Sie erhalten jetzt Ihre Befehle, und da sie die Luftoperationen dieses Schiffes betreffen, werden Sie sich diese Befehle bis zu Ende anhören. Zumindest soll Mad Marcus wissen, daß er die Navy in ihren Geschäften stört.« Die nächsten dreißig Sekunden dienten dem Ritual der Kommandoübertragung. Plötzlich klopfte es zweimal kurz hintereinander an der Türe, dann wurde sie geöffnet, und die hochgewachsene, breitschultrige Gestalt von George Marcus Delavane schob sich herein und füllte den Raum mit der schieren Kraft ihrer Präsenz. »Captain?« sagte Delavane, grüßte trotz des niedrigeren Ranges des anderen als erster. Seine etwas schrille Stimme war höflich, nicht aber seine Augen. Die waren durchdringend und feindselig. »General«, konterte der Captain und erwiderte die Ehrenbezeigung gleichzeitig mit Converse. »Ist das eine unangekündigte Inspektion vom Kommando Saigon?«

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»Nein, es handelt sich um eine dringend erforderliche Besprechung zwischen Ihnen und mir - zwischen Kommando Saigon und einer ihr untergeordneten Außenstelle.« »Ich verstehe«, sagte der Captain, der Mühe hatte, seinen Zorn zurückzuhalten. »Im Augenblick bin ich dabei, diesem Mann dringende Befehle zu erteilen.« »Sie haben es für richtig gehalten, die meinen zu widerrufen!« unterbrach ihn Delavane heftig. »General, wir haben einen schweren, traurigen Tag hinter uns«, antwortete der Captain. »Wir haben vor nicht einmal einer Stunde einen unserer besten Piloten verloren...« »Als er dabei war abzuhauen?« Wieder unterbrach Delavane, und die Geschmacklosigkeit seiner Bemerkung wurde durch den schrillen, nasalen Klang seiner Stimme noch unterstrichen. »Haben die ihm den verdammten Hintern abgeschossen?« »Das ist empörend!« sagte Converse, der sich nicht mehr beherrschen konnte, in heftigem Ton. »Ich bin der Nachfolger dieses Mannes und empfinde das, was Sie gerade gesagt haben, als empörend - General!« »Sie? Wer, zum Teufel, sind Sie?« »Beruhigen Sie sich, Lieutenant. Sie können wegtreten.« »Ich bitte mit allem Respekt darum, dem General antworten zu dürfen!« schrie Joel und weigerte sich, den Raum zu verlassen. »Was, Sie aufgeblasener Scheißer?« »Mein Name ist...« »Vergessen Sie es, es interessiert mich nicht!« Delavanes Kopf fuhr wieder zu dem Captain herum. »Was ich wissen möchte, ist, wie Sie auf die Idee kommen, meine Anweisungen zu mißachten - die Anweisungen vom Kommando Saigon! Ich habe einen Einsatz befohlen! Und Sie haben >mit allem Respekt< abgelehnt, diesen Befehl auszuführen!« »Sie sollten genausogut wie ich wissen, daß eine Tiefdruckzone aufgezogen ist.« »Meine Meteorologen sagen, daß trotzdem geflogen werden kann!« -2 9 -

»Ich kann mir vorstellen, daß Sie diese Aussage sogar dann bekommen würden, wenn Sie sie während eines BurmaMonsuns verlangen würden.« »Das ist eine schwere Insubordination!« »Das hier ist mein Schiff, und die militärischen Vorschriften lassen keinen Zweifel daran, wer hier das Kommando führt.« »Wollen Sie mich mit Ihrem Funkraum verbinden? Ich lasse mir das Oval Office geben, und dann werden wir ja sehen, wie lange Sie dieses Schiff noch führen!« »Sie wollen sicher privat sprechen - vermutlich über einen Zerhacker. Ich lasse Sie hinbringen.« »Verdammt noch mal, ich habe viertausend Mann – davon vielleicht zwanzig Prozent mit Kampferfahrung -, die in Sektor fünf einziehen! Wir brauchen einen kombinierten Tieffliegerangriff vom Land und vom Meer aus. Und den werden wir auch bekommen, selbst wenn ich dafür sorgen muß, daß man Ihren Arsch hier binnen einer Stunde wegschafft! Und das schaffe ich, Captain... Wir sind hier, um zu gewinnen, zu gewinnen, habe ich gesagt, und zwar alles! Wir können hier keine Zuckerpüppchen brauchen, die sich vor jedem Risiko drücken! Vielleicht haben Sie das bisher noch nicht gehört, aber der Krieg ist eine riskante Angelegenheit! Wenn Sie nichts riskieren, können Sie auch nichts gewinnen, Captain!« »Das brauchen Sie mir nicht zu sagen, General. Der gesunde Menschenverstand verlangt, daß man seine Verluste gering hält, und wenn man das genügend oft tut, dann gewinnt man die nächste Schlacht.« »Ich werde diese hier gewinnen, mit Ihnen oder ohne Sie, Blue Boy!« »Ich rate Ihnen mit allem Respekt, Ihre Sprache zu mäßigen, General.« »Was?!« Delavanes Gesicht war wutverzerrt, und seine Augen die eines wilden Tieres. »Sie geben mir einen Rat? Sie erdreisten sich, Kommando Saigon einen Rat zu geben? Nun,

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Sie können tun, was Sie mögen - Blue Boy, in Ihren hübschen Seidenhosen -, aber der Vormarsch ins Tho-Tal läuft.« »Das Tho«, unterbrach Converse. »Das ist die erste Etappe der Route Pak Song. Wir haben dort viermal angegriffen. Ich kenne das Terrain.« »Sie kennen es?« brüllte Delavane. »Ja, aber ich bekomme meine Anweisungen vom Kommandanten dieses Schiffes - General.« »Sie aufgeblasener Scheißer, Sie nehmen Ihre Befehle vom Präsidenten der Vereinigten Staaten entgegen! Er ist Ihr oberster Befehlshaber! Und ich werde mir diese Befehle besorgen!« Delavanes Gesicht war nur wenige Zentimeter von Jods entfernt, und sein irrer Ausdruck war wie eine Herausforderung an jedes Nervenende in Joels Körper; Haß und Abscheu mischten sich. Converse hörte selbst kaum die Worte, die er sprach: »Ich würde dem General ebenfalls den Rat geben, seine Sprache zu mäßigen.« »Warum denn, Sie Scheißer? Hat der Blue Boy etwa Wanzen in diesem Raum?« »Ruhig Blut, Lieutenant! Ich habe gesagt, Sie sollen wegtreten!« »Sie wollen, daß ich meine Sprache mäßige, Sie mit Ihrer kleinen goldenen Litze? Nein, Sonny Boy, passen Sie lieber auf, was Sie sagen! - Wenn Ihre Staffel nicht um fünfzehn Uhr in der Luft ist, dann sorge ich dafür, daß ganz Südostasien erfährt, wie feige dieser Flugzeugträger und seine Besatzung ist! Haben Sie das mitgekriegt, Blue Boy, mit Ihren Seidenhosen?« Wieder antwortete Joel und wunderte sich, während er sprach, woher er den Mut dazu nahm. »Ich weiß nicht, woher Sie kommen, aber ich hoffe inständig, daß wir uns einmal unter anderen Gegebenheiten wiederbegegnen. Ich finde, Sie sind ein Schwein.«

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»Insubordination! Und außerdem würde ich Ihnen den Arsch aufreißen!« »Wegtreten, Lieutenant!« »Nein, Captain!« schrie der General. »Vielleicht ist er doch der Mann, um diesen Einsatz zu führen. Also, was soll es sein, Blue Boy? Sie haben die Wahl - Sie fliegen, oder Sie bekommen Ihre Anweisung vom Präsidenten - oder Ihren Abschied?« Um 15.20 Uhr startete Converse mit seinem Geschwader vom Flugdeck des Trägers. Um 15.38 Uhr drangen sie in niedriger Höhe in die Wetterfront ein und erlitten die zwei ersten Ausfälle, als sie über der Küste Feuer erhielten; die beiden Maschinen an den Flügeln wurden abgeschossen - Feuertod bei sechshundert Meilen die Stunde. Um 15.46 Uhr explodierte Joels rechter Antrieb; bei der geringen Höhe, in der sie flogen, war ein direkter Treffer kein Problem. Um 15.46.30 Uhr stieg Converse mit dem Schleudersitz aus, sein Fallschirm wurde sofort in die schweren Schauer der Regenwolken hineingerissen. Während er heftig hin und her geschüttelt der Erde entgegenfiel und die Schirmgurte ihm schmerzhaft ins Fleisch schnitten, sah er jedesmal, wenn eine Bö ihn traf, in der Finsternis vor sich ein Bild. Das wutverzerrte Gesicht von General George Marcus Delavane. Einem Wahnsinnigen hatte er es zu verdanken, daß er jetzt eine unbestimmte Zeit in der Hölle verbringen würde. Die Verluste der Bodentruppen waren, wie er später erfuhr, noch unendlich viel größer. Delavane! Der Schlächter von Da Nang und Pleiku. Ein Mann, der sinnlos Tausende geopfert hatte, der ein Bataillon nach dem anderen in den Dschungel und die Berge getrieben hatte, ohne daß sie dafür ausgebildet waren oder über ausreichend Feuerkraft verfügten. Wieder ein gleißender Blitz vom Boulevard, ein blendender Reflex der Sonne vom Quai du Mont Blanc. Er war in Genf, nicht in einem nordvietnamesischen Lager, wo er Kinder in amerikanischer Uniform im Arm hielt, die sich übergaben, während sie ihre Geschichte erzählten, oder in San Diego, wo -3 2 -

er die United States Navy verließ. Er war in Genf... und der Mann, der ihm am Tisch gegenübersaß, wußte alles, was er dachte und empfand. »Warum ich?« fragte Joel »Weil man dich, wie man mir sagte, motivieren könnte«, sagte Halliday. »Das ist die schlichte Antwort. Man hat mir eine Geschichte erzählt. Der Captain eines Flugzeugträgers weigerte sich, einen Befehl Delavanes auszuführen und seine Flugzeuge starten zu lassen. Ein Unwetter war aufgekommen; er nannte den Befehl selbstmörderisch. Aber Delavane zwang ihn, drohte damit, das Weiße Haus anzurufen und den Captain seines Kommandos entheben zu lassen. Du hast jenen Einsatz geführt. Damals hat es dich erwischt.« »Ich lebe noch«, sagte Converse ausdruckslos. »Zwölfhundert andere haben den nächsten Tag nicht mehr erlebt, und wahrscheinlich tausend weitere wünschten sich, sie hätten sterben dürfen.« »Und du warst in der Kabine des Captains, als Mad Marcus Delavane seine Drohungen ausstieß.« »Das war ich«, sagte Converse tonlos. Dann schüttelte er verwirrt den Kopf. »Alles, was ich dir erzählt habe - über mich -, das hast du alles schon einmal gehört.« »Es gelesen«, korrigierte ihn der Anwalt aus Kalifornien. »Wie du - und ich glaube, wir sind die Besten in diesem Geschäft unter Fünfzig -, halte ich nicht soviel von dem geschriebenen Wort. Ich muß eine Stimme hören, ein Gesicht sehen.« »Ich habe dir nicht geantwortet.« »Das brauchtest du auch nicht.« »Aber du mußt mir antworten. Jetzt .. Du bist doch für Com Tech-Bern hier, oder?« »Ja, das stimmt schon«, sagte Halliday. »Nur daß die Schweizer nicht zu mir gekommen sind, sondern ich zu ihnen. Ich habe dich beobachtet, auf den richtigen Augenblick gewartet. Es mußte der richtige Augenblick sein, es mußte natürlich aussehen und geografisch logisch.« -3 3 -

»Warum? Was meinst du damit?« »Weil man mich beobachtet... Rosen hatte einen Herzinfarkt. Ich habe davon gehört, Bern kontaktiert und einen plausiblen Fall für mich daraus gemacht.« »Dein Ruf hat genügt.« »Der half, aber ich brauchte mehr. Ich sagte, wir würden uns kennen, seit langer Zeit - was ja, weiß Gott, stimmt -, und dann deutete ich an, daß ich größten Respekt vor dir hätte und wüßte, daß du in Abschlußverhandlungen äußerst geschickt seist... und daß ich deine Methoden genau kennen würde. Und dann habe ich einen genügend hohen Preis verlangt.« »Eine unwiderstehliche Kombination für die Schweizer«, sagte Converse. »Deine Billigung freut mich.« »Aber nein«, widersprach Joel. »Ich billige das überhaupt nicht. Zuallerletzt deine Methoden. Du hast mir überhaupt nichts gesagt, nur geheimnisvolle Andeutungen über eine unbekannte Gruppe von Leuten gemacht, von der du sagst, daß sie gefährlich sei. Und dann den Namen eines Mannes ins Spiel gebracht, von dem du wußtest, daß er bei mir eine Reaktion provozieren würde. Vielleicht bist du doch ein Freak und im Herzen immer noch ein Hippie.« »Jemanden einen >Freak< zu nennen, ist äußerst präjudizierend, Herr Anwalt, und würde mit Sicherheit aus dem Protokoll gestrichen werden.« »Trotzdem sage ich es, Herr Kollege«, erwiderte Converse in stummem Zorn. »Und zwar hier und jetzt.« »Du solltest den Sicherheitsaspekt nicht unterschätzen«, fuhr Halliday ruhig und eindringlich fort. »Ich bin in Gefahr, und abgesehen von einer gewissen Neigung zur Feigheit, derer ich mich schuldig bekennen muß, gibt es da in San Francisco eine Frau und fünf Kinder, die mir sehr wichtig sind.« »Also bist du zu mir gekommen, weil ich so etwas nicht habe?« »Ich bin zu dir gekommen, weil dich niemand kennt, weil du noch nicht in die Sache verwickelt bist und weil du der Beste -3 4 -

bist, den es gibt, und ich es nicht tun kann! Mir sind gesetzlich die Hände gebunden, und es muß legal geschehen.« »Warum sagst du nicht, was du meinst?« wollte Converse wissen. »Wenn du das nämlich jetzt nicht tust, stehe ich auf, und dann sehen wir uns nachher am Konferenztisch.« »Ich habe Delavane vertreten«, erwiderte Halliday hastig. »So wahr mir Gott helfe, ich wußte nicht, was ich tat, und nur sehr wenige Leute haben das gebilligt, aber ich hatte eine Antwort darauf, die zu allen Zeiten gültig war. Auch unpopuläre Sachen und Leute verdienen es, daß man sie vertritt.« »Dagegen kann ich wenig vorbringen.« »Du kennst die Sache nicht. Ich schon. Ich habe es herausgefunden.« »In welcher Sache?« Halliday lehnte sich vor. »Die Generale«, sagte er mit kaum hörbarer Stimme. »Sie kommen zurück.« Joel sah den Kalifornier scharf an. »Woher? Ich wußte nicht, daß sie je verschwunden waren.« »Aus der Vergangenheit«, sagte Halliday. Converse lehnte sich in seinem Stuhl zurück, seine Augen blickten jetzt amüsiert. »Du lieber Gott, ich dachte, du und deinesgleichen, ihr wäret ausgestorben. Sprichst du von der Gefahr aus dem Pentagon, Press... >Press< stimmt doch, oder? Die Kurzform aus San Francisco oder Haight Ashbury, oder war es Beverly Hills? Du bist etwas hinter deiner Zeit zurück; ihr habt die Rekrutierungsbüros längst gestürmt.« »Bitte, mach keine Witze. Mir ist das bitterernst.« »Natürlich. Sieben Tage im Mai hieß der Film, glaube ich. Oder Fünf Tage im August? Jetzt ist August, also wollen wir das Szenario doch >Die alten Kanonen des August< nennen. Klingt gut, finde ich.« »Hör auf!« flüsterte Halliday. »Daran ist überhaupt nichts Komisches, und wenn, dann wüßte ich das vor dir.« »Das soll eine Erklärung sein, nehme ich an«, sagte Joel. -3 5 -

»Da hast du verdammt recht, weil ich nicht das durchgemacht habe, was du durchgemacht hast. Ich habe mich rausgehalten, mich hat man nicht hereingelegt. Das bedeutet, daß ich über die Fanatiker lachen kann, weil sie mir nie weh getan haben. Und ich glaube immer noch, daß Lachen die beste Waffe ist, die es gibt. Aber nicht jetzt. Jetzt gibt es nichts zu lachen!« »Erlaub mir ein leises Schmunzeln«, sagte Converse, ohne zu lächeln. »Ich habe selbst in meinen paranoidesten Augenblicken nie an die Verschwörungstheorie geglaubt, wonach das Militär die wahre Macht in Washington sei. Dazu könnte es niemals kommen.« »Vielleicht weniger augenfällig als in anderen Ländern, aber mehr kann ich dir wirklich nicht zugestehen.« »Was soll das heißen?« »In Israel wäre es zweifellos offensichtlicher, ganz bestimmt in Johannesburg, möglicherweise auch in Frankreich und Bonn, und selbst in England - dort hat man sich nie groß bemüht, die Öffentlichkeit zu täuschen. Aber wahrscheinlich hat das, was du sagst, doch etwas für sich. Washington wird sich so lange in den Mantel seiner Verfassung hüllen, bis er fadenscheinig geworden ist und herunterfällt. Und dann kommt darunter wie zufällig eine Uniform zum Vorschein.« Joel starrte in das Gesicht auf der anderen Seite des Tisches und hörte auf die Stimme, die leise und eindringlich an sein Ohr drang. »Du machst hoffentlich keine Witze, oder? Und du bist klug genug, mir nichts vorzumachen.« »Oder dich hereinzulegen«, fügte Halliday hinzu. »Nein, nicht nach alldem, was ich mir sagen lassen mußte, während dich das Fernsehen auf der anderen Seite der Welt in deinem Sträflingspyjama zeigte. Das könnte ich nicht.« »Ich denke, ich glaube dir... Du hast einige Länder erwähnt, ganz spezielle Länder. Einige sagen mir nichts, andere kaum etwas; ein paar wecken Erinnerungen an Blut und schlimmere Dinge. Absichtlich?« »Ja«, nickte der Kalifornier. »Es macht sowieso keinen Unterschied, denn die Gruppe, von der ich spreche, ist der -3 6 -

Ansicht, eine Idee zu besitzen, die am Ende alle diese Länder vereinen wird. Und sie alle führen wird... auf ihre Art.« »Die der Generale?« »Und Admirale und Brigadiers und Feldmarschälle... alte Soldaten, die ihre Zelte im richtigen Lager aufgeschlagen haben. So weit rechts, daß es seit dem Reichstag nur eine Bezeichnung für sie gibt.« »Jetzt hör aber auf, Avery!« Converse schüttelte konsterniert den Kopf. »Ein paar müde, alte Kriegsrösser...« »Die junge, harte, fähige neue Kommandeure rekrutieren und indoktrinieren«, unterbrach Halliday ihn. »... die sich ihren letzten Huster abquälen...« Joel hielt inne. »Hast du dafür Beweise?« fragte er und betonte jedes einzelne Wort. »Nicht genug... aber wenn man ein wenig nachbohrt... dann reicht es vielleicht.« »Verdammt, hör auf, um den Brei herumzureden.« »Unter den möglichen Rekruten sind vielleicht zwanzig Namen aus dem State Department und dem Pentagon«, sagte Halliday. »Männer, die Exportlizenzen erteilen und Millionen und Abermillionen ausgeben, weil sie die Befugnis dazu haben, was natürlich automatisch jeden Freundeskreis vergrößern hilft.« »Und den Einfluß«, erklärte Converse. »Was ist mit London, Paris und Bonn, Johannesburg und Tel Aviv?« »Wiederum Namen.« »Wodurch gesichert?« »Es gibt sie, ich habe sie selbst gesehen. Es war ein Zufall. Wie viele einen Eid abgelegt haben, weiß ich nicht, aber es gibt sie, und ihre Rangabzeichen paßten zu ihrer Philosophie.« »Der Reichstag?« »Alles, was sie brauchen, ist ein Hitler.« »Und wo kommt Delavane ins Spiel?« »Der könnte einen salben. Er könnte den Führer bestimmen.« »Das ist doch lächerlich. Wer würde ihn schon ernst nehmen?« -3 7 -

»Man hat ihn schon einmal ernst genommen. Die Folgen hast du selbst erlebt.« »Das war damals, nicht heute. Du antwortest nicht auf meine Frage.« »Mach dir doch nichts vor, dort draußen gibt es Tausende von Männern, die noch heute denken, daß Delavane damals im Recht war. Aber was einem den Schlaf rauben kann, ist, daß es ein paar Dutzend Leute gibt, die genügend Geld haben, um seinen und ihren Wahnsinn auch zu finanzieren - etwas, was sie natürlich nicht als Wahnsinn und Verblendung ansehen, sondern als einzig sinnvolle Entwicklung der Geschichte, nachdem ja alle anderen Ideologien schmählich gescheitert sind.« Joel setzte zum Sprechen an, hielt inne, als ihm ein neuer Gedanke kam. »Warum bist du nicht zu jemandem gegangen, der sie aufhalten kann? Der ihn aufhalten kann?« »Zu wem denn?« »Das solltest du mich nicht fragen müssen. Es gibt eine ganze Anzahl solcher Leute in der Regierung - ob sie nun gewählt oder eingesetzt sind - und den Ministerien. Da wäre zunächst einmal das Justizministerium.« »Die würden mich zum Gespött von ganz Washington machen«, erwiderte Halliday. »Aber abgesehen von der Tatsache, daß wir keine Beweise haben - ich sagte ja, nur Namen und Vermutungen -, solltest du nicht vergessen, daß ich einmal als Hippie abgestempelt war. Das Etikett würde man mir wieder umhängen und mir empfehlen, doch gefälligst zu verschwinden.« »Aber du hast Delavane vertreten.« »Was ja die juristische Seite nur noch komplizierter macht, das sollte ich dir nicht sagen müssen.« »Die Anwalt-Mandanten-Beziehung«, führte Converse den Satz zu Ende. »Du stehst im Morast, ehe du überhaupt eine Anklage vorbringen kannst. Sofern du keine harten und wirklich zwingenden Beweise gegen deinen Mandanten hast, Beweise, -3 8 -

daß er weitere Verbrechen begehen will und daß du diese Verbrechen durch weiteres Stillschweigen unterstützen würdest.« »Und solche Beweise besitze ich nicht«, unterbrach der Kalifornien »Dann wird niemand auf dich hören«, fügte Joel hinzu. »Ganz besonders nicht die ehrgeizigen Anwälte im Justizministerium; die wollen sich für ihre Zeit nach dem Regierungsdienst nichts verbauen. Wie du ganz richtig sagst, die Delavanes dieser Welt haben ihre Anhänger.« »Richtig«, pflichtete Halliday bei. »Und als ich anfing, Fragen zu stellen, und versuchte, Delavane zu erreichen, war er nicht bereit, mich zu empfangen oder auch nur mit mir zu sprechen. Statt dessen bekam ich einen Brief, in dem stand, daß ich entlassen sei... daß er mich nie unter Vertrag genommen hätte, wenn er gewußt hätte, was ich einmal war. >Ein Mensch, der Hasch geraucht und demonstriert hat, während tapfere junge Männer dem Ruf des Vaterlandes folgten. Man darf solchen Männern heute keinen Platz mehr lassen, verstehen Sie denn nicht? Er war der Feind, unser Feind!< .. .Das waren doch deine Worte, oder?« -4 1 -

»Sie haben sich gut vorbereitet, Herr Anwalt«, sagte Joel, der seinen Zorn gut unter Kontrolle hielt. »Warum besteht dein Mandant denn darauf, anonym zu bleiben? Warum nimmt er denn nicht sein Geld, macht eine politische Spende und spricht mit dem Direktor der CIA oder dem Nationalen Sicherheitsrat oder dem Weißen Haus? Das müßte ihm doch ziemlich leichtfallen. Eine halbe Million Dollar ist ja auch heutzutage kein Pappenstiel.« »Weil er in keiner Weise offiziell in Erscheinung treten darf.« Halliday runzelte die Stirn, als er das sagte. »Ich weiß, das klingt verrückt, aber es ist so. Er ist ein hervorragender Mann, und ich bin zu ihm gegangen, weil ich nicht mehr weiter wußte. Offen gestanden hatte auch ich damit gerechnet, daß er den Telefonhörer abnehmen und genau das tun würde, was du gerade gesagt hast. Das Weiße Haus anrufen, wenn es sein müßte. Aber er wollte diesen Weg gehen.« »Mit dir?« »Tut mir leid, dich kannte er nicht. Er hat etwas sehr Seltsames zu mir gesagt. Er hat mir gesagt, ich solle jemanden finden, der diese Dreckskerle abschießt, ohne ihnen die Ehre zuteil werden zu lassen, daß die Regierung sich ihrer annimmt, ja, sie auch nur zur Kenntnis nimmt. Zuerst konnte ich das nicht verstehen, später schon. Es paßte zu meiner Theorie, daß man die Delavanes dieser Welt viel gründlicher ihrer Macht beraubt, wenn man sie auslacht, als wenn man irgendwelche andere Mittel gegen sie einsetzt.« »Es nimmt ihnen auch den letzten Hauch von Märtyrertum«, fügte Converse hinzu. »Aber warum tut dieser... hervorragende Bürger... das, was er tut? Warum ist es ihm so viel Geld wert?« »Wenn ich dir das sagte, würde ich die Vertraulichkeit brechen, die wir vereinbart haben.« »Ich habe dich nicht nach seinem Namen gefragt. Ich möchte nur seine Gründe wissen.« »Wenn ich dir die sage«, antwortete der Kalifornier, »würdest du wissen, wer er ist. Das kann ich nicht. Aber glaube mir, du würdest ihn verstehen.« -4 2 -

»Nächste Frage«, sagte Joel, dessen Stimme jetzt schärfer klang. »Was, zum Teufel, hast du zu Talbot und Brooks gesagt, daß sie so leicht zugestimmt haben?« »Was sie schließlich dazu brachte nachzugeben, kann ich dir sagen«, erklärte Halliday. »Ich hatte Unterstützung. Kennst du Richter Lucas Anstett?« »Zweites Appellationsgericht«, sagte Converse und nickte. »Er hätte es schon seit Jahren verdient, an den Obersten Gerichtshof berufen zu werden.« »Darüber scheint allenthalben Einigkeit zu herrschen. Er ist ebenfalls ein Freund meines Klienten, und so wie ich das verstehe, hat er sich mit John Talbot und Nathan Simon getroffen - Brooks war verreist -, und ihnen, ohne den Namen meines Klienten preiszugeben, gesagt, daß es da ein Problem gibt, das sich leicht zu einer nationalen Krise entwickeln könnte, wenn man nicht sofort handelt. Er hat ihnen erklärt, daß einige amerikanische Firmen in die Sache verwickelt seien, ihre Wurzeln aber hauptsächlich in Europa lägen und den Einsatz eines erfahrenen internationalen Anwalts erforderten. Falls ihr Juniorpartner Joel Converse ausgewählt würde und der den Auftrag akzeptierte - würden sie dann in eine Beurlaubung einwilligen, um ihm die Möglichkeit zu geben, die Angelegenheit vertraulich zu verfolgen? Natürlich unterstützte der Richter das Projekt in vollem Umfang.« »Und natürlich haben Talbot und Simon zugestimmt«, sagte Joel. »Man lehnt nicht etwas ab, das Anstett von einem fordert. Er ist viel zu überzeugend, ganz zu schweigen von der Macht, die seine Position ihm verleiht.« »Ich glaube nicht, daß er diesen Hebel ansetzen würde.« »Aber er könnte.« Halliday griff in die Jackettasche und holte einen langen weißen Umschlag heraus. »Hier ist der Brief. Er enthält alles, was ich gesagt habe. Auf einem gesonderten Blatt steht, wie die Sache in Mykonos zu regeln ist. Sobald du der Bank die entsprechenden Anweisungen gibst - wie du das Geld haben möchtest, wohin es überwiesen werden soll -, wird man dir den -4 3 -

Namen eines Mannes nennen, der auf der Insel wohnt; er lebt im Ruhestand. Ruf ihn an, er wird dir sagen, wo und wie du dich mit ihm treffen kannst. Er kennt alles, was wir dir zur Unterstützung geben können. Die Namen, die Verbindungen, so wie wir sie sehen, und die Aktivitäten, mit denen sie sehr wahrscheinlich befaßt sind und die die Gesetze ihrer jeweiligen Regierungen verletzen -, indem sie Waffen, Material und technologische Informationen in Weltgegenden bringen, in die man sie besser nicht schicken sollte. Du brauchst nur zwei oder drei Fälle aufzubauen, die mit Delavane in Verbindung stehen wenn auch nur indirekt -, das wird genügen. Wir ziehen dann alles ins Lächerliche. Das wird genügen.« »Woher, zum Teufel, nimmst du diese Frechheit?« sagte Converse zornig. »Ich habe mich mit gar nichts einverstanden erklärt! Du hast für mich keine Entscheidungen zu treffen, und Talbot und Simon auch nicht. Und ebenso nicht der heilige Richter Anstett oder dein verdammter Klient! Was bildest du dir eigentlich ein? Du hast mich abgeschätzt wie ein altes Rennpferd und hinter meinem Rücken Verabredungen für mich getroffen. Wofür haltet ihr euch eigentlich?« »Für besorgte Leute, die glauben, zur richtigen Zeit den richtigen Mann für die richtige Aufgabe gefunden zu haben«, erwiderte Halliday und ließ den Umschlag vor Joel auf den Tisch fallen. »Nur, daß uns nicht mehr viel Zeit bleibt. Du hast das selbst einmal miterlebt, was die für uns vorhaben, und du weißt, wie es ist.« Plötzlich stand der Kalifornier auf. »Denk darüber nach. Wir reden später weiter. Übrigens, die Schweizer wissen, daß wir uns heute morgen getroffen haben. Wenn dich jemand fragt, worüber wir gesprochen haben, dann sage ihnen, daß ich mich mit der Verteilung der Vorzugsaktien einverstanden erklärt habe. Das ist für meine Auftraggeber von Vorteil, selbst wenn du anderer Meinung sein solltest. Vielen Dank für den Kaffee. Wir sehen uns in einer Stunde am Konferenztisch... Nett, dich wiedergesehen zu haben, Joel.« Der Kalifornier eilte zwischen den Tischen davon und trat durch das Messingtor des Chat Botte in das helle Sonnenlicht auf den Quai du Mont Blanc hinaus. -4 4 -

Die Konsole für die Telefonanlage war in die Schmalseite des langen, dunklen Konferenztisches eingelassen. Das leise Summen entsprach der würdigen Umgebung. Der juristische Vertreter des Kantons Genf, der als neutraler Verhandlungsleiter fungierte, nahm den Hörer ab und sprach mit leiser Stimme, nickte zweimal und legte dann den Hörer wieder auf. Er sah sich am Tisch um; sieben der acht Anwälte befanden sich an ihren Plätzen und redeten leise miteinander. Der achte, Joel Converse, stand vor einem mächtigen, von Gardinen eingefaßten Fenster mit dem Blick auf den Quai Gustave Ador. Der riesige Jet d'Eau stach in den Himmel, die pulsierende Gischt erfüllte die Luft und wurde von dem anstürmenden Nordwind in Kaskaden nach links gedrückt. Der Himmel begann sich zu verdunkeln. Ein Sommergewitter zog von den Alpen heran. »Messieurs«, sagte der Verhandlungsleiter. Die Gespräche verstummten und die Gesichter wandten sich dem Schweizer zu. »Das war Mr. Halliday. Er ist aufgehalten worden, bittet Sie aber fortzufahren. Sein Kollege, Monsieur Rogeteau, kennt seine Empfehlungen, und außerdem sagte er, daß er sich bereits heute morgen mit Monsieur Converse getroffen habe, um eine der letzten Einzelheiten zu klären. Stimmt das, Monsieur Converse?« Wieder drehten sich die Köpfe, jetzt zu der Gestalt, die am Fenster stand. Keine Antwort. Converse starrte weiter auf den See hinaus. »Monsieur Converse?« »Wie bitte?« Joel drehte sich herum, seine gerunzelte Stirn ließ erkennen, daß seine Gedanken irgendwo in weiter Ferne waren, weitab von Genf. »Stimmt das, Monsieur?« »Wie war Ihre Frage, bitte?« »Sie haben sich heute morgen mit Monsieur Halliday getroffen?« Converse machte eine Pause. »Das stimmt«, antwortete er. -4 5 -

»Und?« »Und... er hat sich mit der Aufteilung der Vorzugsaktien einverstanden erklärt.« Ein Murmeln der Erleichterung ging durch die Reihen der Amerikaner, während die Gruppe aus Bern stumm akzeptierte. Die Reaktionen blieben Joel nicht verborgen, und er hätte diesem Thema unter anderen Umständen zusätzliche Überlegung gewidmet. Obwohl Halliday der Ansicht gewesen war, daß diese Lösung einen Vorteil für Bern bedeutete, war alles zu leicht gegangen; Joel hätte das jedenfalls aufgeschoben und zumindest noch eine Stunde lang analysiert. Aber irgendwie war es ohne Belang. Verdammt sollte er sein! dachte Converse. »Dann wollen wir doch so fortfahren, wie Monsieur Halliday vorgeschlagen hat«, sagte der Verhandlungsleiter und sah auf die Uhr. Aus einer Stunde wurden zwei und schließlich drei, die Stimmen erhoben sich immer wieder, während Blätter hin und her gereicht, Punkte geklärt, einzelne Abschnitte abgezeichnet wurden. Halliday war immer noch nicht erschienen. Lampen wurden eingeschaltet, als sich der Mittagshimmel draußen verdunkelte; man sprach von einem auf ziehenden Sturm. Dann waren hinter der dicken Eichentür des Konferenzsaales plötzlich Schreie zu hören. Sie schwollen an, wurden lauter, bis jeder, der sie hörte, von Schreckensbildern gepeinigt dasaß. Einige der Verhandlungsteilnehmer brachten sich unter dem Tisch in Sicherheit, andere sprangen von ihren Stühlen auf und blieben dort starr vor Schreck stehen, ein paar rannten zur Türe, unter ihnen Converse. Der Verhandlungsleiter drückte die Klinke nieder und riß die Tür mit solcher Gewalt auf, daß sie gegen die Wand schlug. Den Anblick, der sich ihnen bot, würde keiner von ihnen je wieder vergessen. Joel warf sich gegen das Knäuel von Menschenleibern, stieß sie zur Seite und bahnte sich einen Weg in den Vorraum. Er sah Avery Fowler, das weiße Hemd blutdurchtränkt, die Brust übersät mit winzigen blutenden Einschußlöchern. Als der -4 6 -

Schwerverletzte zu Boden stürzte, öffnete sich der Hemdkragen und ließ noch mehr Blut an Fowlers Hals erkennen. Joel wußte nur zu gut, was der keuchende Atem zu bedeuten hatte. Oft hatte er in den Lagern die Köpfe von Kindern gehalten, wenn sie in Zorn und letzter Todesangst weinten. Jetzt hielt er Avery Fowlers Kopf und senkte ihn langsam zu Boden. »Mein Gott, was ist passiert?« schrie Converse, den Sterbenden in seinen Armen. »Sie sind... wieder da«, keuchte der Schulkamerad von einst. »Der Lift. Sie haben mich im Lift erwischt! ... Sie sagten, das sei für Aquitania, das war der Name, den sie gebraucht haben... Aquitania. O Gott! Meg... die Kinder...!« Avery Fowlers Kopf wurde von einem Krampf auf die rechte Schulter geschleudert, dann stieß seine blutige Kehle den letzten Atem aus. A. Preston Halliday war tot. Converse stand im Regen, die Kleider durchnäßt, und starrte auf die unsichtbare Stelle im Wasser, wo noch vor einer Stunde die Fontäne in den Himmel geschossen war und verkündet hatte, daß dies Genf war. Der See war zornig, an die Stelle der eleganten weißen Segel war eine Unzahl weißer Schaumkronen getreten. Nirgends waren mehr Spiegelungen zu sehen. Aber von Norden her hallte ferner Donner. Aus den Alpen. Und Joels Verstand war wie erstarrt.

2 Er ging an der langen, mit Marmor bedeckten Empfangstheke des Hotels Richemond vorbei, auf die Wendeltreppe zur Linken zu. Das war Gewohnheit; seine Suite befand sich im ersten Stock, und die messingvergitterten, mit weinfarbenem Samt ausgeschlagenen Lifts waren eher schön als schnell. Außerdem genoß er es, an den Vitrinen mit unerhört teurem, hell beleuchtetem Juwelenschmuck vorbeizugehen, die die Wände des eleganten Treppenhauses säumten - schimmernde Diamanten, blutrote Rubine, Colliers aus feingearbeitetem Gold. Irgendwie erinnerten sie ihn an die Wende, eine -4 7 -

außergewöhnliche Wende. Für ihn. Für ein Leben, von dem er geglaubt hatte, daß es durch Gewalt enden würde, Tausende von Meilen entfernt, in einem Dutzend verschiedener und doch immer gleicher, von Ratten heimgesuchter Zellen, mit halb ersticktem Gewehrfeuer und den Schreien von Kindern in pechschwarzer Ferne. Diamanten, Rubine und Gold waren Symbole des Unerreichbaren und Unrealistischen, aber sie waren da, und er ging an ihnen vorbei, sah sie an, lächelte über ihre Existenz... und sie schienen seine Gegenwart zu bestätigen; große, leuchtende Augen von ungeheurer Tiefe, die ihn anstarrten und ihm sagten, daß sie da waren, daß er da war. Wende. Aber jetzt sah er sie nicht, und sie bestätigten auch nicht seine Existenz. Er sah nichts, fühlte nichts; jede Faser seines Geistes und seines Körpers war wie betäubt, schien im luftleeren Raum zu hängen. Ein Mann, den er als Junge mit Namen gekannt hatte, war Jahre später in seinen Armen unter einem anderen Namen gestorben, und die Worte, die er im grauenerfüllten Moment des Todes geflüstert hatte, waren ebenso unverständlich wie lähmend. Aquitania. Die haben gesagt, das sei für Aquitania... Wo blieb da der gesunde Menschenverstand? Was bedeuteten die Worte, und weshalb war er in diesen Strudel hineingezogen worden? Er war hineingezogen worden, das wußte er, und jene schreckliche Manipulation war mit Verstand betrieben worden. Der Magnet war ein Name, ein Mann. George Marcus Delavane, der Todesfürst von Saigon. »Monsieur!« Der halb unterdrückte Ruf kam von unten; er drehte sich auf der Treppe um und sah den förmlich gekleideten Concierge quer durch die Halle eilen und dann die Stufen hinauf. Der Mann hieß Henri, sie kannten einander seit beinahe fünf Jahren. Und ihre Freundschaft ging weit über das hinaus, was an Beziehung zwischen leitenden Hotelangestellten und Hotelgästen häufig besteht. Sie hatten öfter miteinander in Divonne-les-Bains gespielt, an den Backarat-Tischen auf der anderen Seite der französischen Grenze. -4 8 -

»Hello, Henri.« »Mon Dieu, ist mit Ihnen alles in Ordnung, Joel? Ihr Büro hat mehrmals angerufen. Ich habe es im Radio gehört, ganz Genf spricht davon! Narcotiques! Drogen, Verbrechen, Waffen. .. Mord! Jetzt kommt das sogar zu uns!« »Ist es das, was sie sagen?« »Sie sagen, man hätte kleine Päckchen mit Kokain unter seinem Hemd gefunden, ein angesehener avocat international, der wahrscheinlich als Connection fungiert hat.« »Das ist eine Lüge«, unterbrach Converse ihn. »Das sagen die aber. Man hat auch Ihren Namen erwähnt; es heißt, er sei gestorben, als Sie ihn erreichten... man hat Sie natürlich nicht mit der Sache in Zusammenhang gebracht; Sie waren wie andere einfach nur dort. Ich habe Ihren Namen gehört und mir schreckliche Sorgen gemacht! Wo waren Sie?« »Auf dem Polizeirevier, wo ich auf eine Menge Fragen geantwortet habe, die nicht zu beantworten sind.« Fragen, die man beantworten konnte, aber die nicht er beantworten wollte, nicht den Behörden in Genf. Avery Fowler - Preston Halliday hatte Besseres verdient. Das war ein Vermächtnis, das er im Tode angenommen hatte. »Herrgott, Sie sind ja ganz naß!« rief Henri besorgt. »Sie waren zu Fuß draußen im Regen, nicht wahr? Gab es denn kein Taxi?« »Ich hab' nicht darauf geachtet, ich wollte zu Fuß gehen.« »Natürlich, der Schock, ich verstehe. Ich schicke Ihnen Brandy aufs Zimmer, anständigen Armagnac. Und das Abendessen vielleicht sollte ich Ihren Tisch im Gentilshommes absagen.« »Danke. Geben Sie mir eine halbe Stunde Zeit, und lassen Sie die Zentrale für mich New York anrufen, ja? Ich selbst verwähle mich anscheinend immer.« »Joel?« »Was?« »Kann ich helfen? Gibt es etwas, was Sie mir sagen sollten?« fragte der Schweizer. »Le concierge du Richemond ist hier, um -4 9 -

den Gästen des Hotels zu dienen, wobei besonderen Gästen auch besondere Dienste zustehen, selbstverständlich... ich bin hier, wenn Sie mich brauchen, mein Freund.« »Das weiß ich. Wenn ich eine falsche Karte aufdecke, sage ich Ihnen Bescheid.« »Wenn Sie in der Schweiz irgendeine Karte aufdecken müssen, dann rufen Sie mich. Die Farben wechseln mit den Spielern.« »Das werde ich mir merken. Eine halbe Stunde? Und denken Sie an mein Gespräch?« »Certainement, Monsieur.« Die Dusche war so heiß, wie seine Haut es eben noch ertragen konnte; der Wasserdampf füllte seine Lungen und ließ den Atem in seiner Kehle stocken. Dann zwang er sich dazu, einen eiskalten Schauer zu ertragen, bis ihm der Kopf zitterte. Er überlegte, daß der Schock dieses extremen Temperaturwechsels ihm vielleicht Klarheit in seine Gedanken bringen würde, zumindest aber die Benommenheit lösen. Er mußte nachdenken; er mußte entscheiden; er mußte zuhören. Er kam aus dem Badezimmer, der weiße Frotteemantel lag bequem auf seiner Haut, und schlüpfte in ein Paar Hausschuhe, die neben dem Bett standen. Dann holte er sich Zigaretten und Feuerzeug vom Schreibtisch und ging ins Wohnzimmer hinaus. Das Telefon klingelte. Die schrill rasselnde europäische Glocke zerrte an seinen Nerven. Er griff nach dem Hörer, der Apparat stand auf dem Tischchen neben der Couch. Sein Atem war kurz, und seine Hand zitterte. »Ja? Hallo?« »Ich habe New York in der Leitung, Monsieur«, sagte die Stimme der Hotelvermittlung. »Ihr Büro.« »Vielen Dank.« »Mr. Converse?« Die eindringliche Stimme gehörte Lawrence Talbots Sekretärin. »Hallo, Jane.«

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»Du lieber Gott, wir versuchen seit zehn Uhr, Sie zu erreichen! Ist mit Ihnen alles in Ordnung? Wir haben es gegen zehn erfahren. Es ist alles so schrecklich!« »Hier ist alles in Ordnung, Jane. Sie brauchen sich nicht zu sorgen.« »Mr. Talbot ist außer sich. Er kann es nicht glauben!« »Sie dürfen das, was man über Halliday sagt, auch nicht glauben. Das stimmt nicht. Kann ich bitte Larry sprechen?« »Wenn er wüßte, daß Sie jetzt mit mir sprechen, würde er mich entlassen.« »Nein, das würde er nicht. Wer würde denn dann seine Briefe schreiben?« Die Sekretärin hielt kurz inne; als sie dann wieder sprach, klang ihre Stimme ruhiger. »Du lieber Gott, Joel, Sie sind wirklich das Letzte. Nach allem, was Sie durchgemacht haben, sind Sie noch zum Spaßen aufgelegt.« »So ist es leichter, Jane. Und jetzt geben Sie mir Bubba, ja?« »Sie sind wirklich das Allerletzte!« Lawrence Talbot, Seniorpartner von Talbot, Brooks and Simon, war ein Anwalt von höchster Kompetenz, aber sein Aufstieg in der Welt der Gesetze war ebensosehr der Tatsache zu verdanken, daß er einer der wenigen All American FootballSpieler von Yale gewesen war, wie seinen Fähigkeiten im Gerichtssaal. Außerdem war er ein sehr anständiges freundliches Wesen, eher eine Art Koordinator als die treibende Kraft einer konservativen und doch höchst erfolgreichen Anwaltssozietät. Außerdem war er ungemein fair und einer der Menschen, die ihr Wort stets zu halten pflegen. Das war einer der Gründe, die Joel dazu veranlaßt hatten, in die Firma einzutreten. Ein weiterer Grund war Nathan Simon, ein Riese von einem Mann und Anwalt. Converse hatte von Nate Simon mehr gelernt als von jedem anderen Anwalt oder Professor, dem er je begegnet war. Zu Nathan fühlte er sich besonders hingezogen, und doch war es sehr schwer, Simon nahezukommen; man näherte sich diesem äußerst -5 1 -

zurückgezogen lebenden Mann mit einer Mischung aus Zuneigung und Reserve. Lawrence Talbot platzte am Telefon heraus: »Du lieber Gott, ich bin erschüttert! Was kann ich sagen? Was kann ich tun?« »Zuallererst einmal sollten Sie diesen Unsinn über Halliday vergessen. Er war genausowenig ein Drogenkurier wie Nate Simon.« »Dann haben Sie es also noch nicht gehört? Die haben das dementiert. Jetzt heißt es, man hätte versucht, ihn zu berauben; er hätte sich gewehrt. Und ihm wären die Päckchen unter das Hemd gestopft worden, nachdem er niedergeschossen worden war. Ich nehme an, daß Jack Halliday die Drähte von San Francisco aus zum Glühen gebracht und gedroht hat, die ganze Schweizer Regierung windelweich zu prügeln... Er hat für Stanford gespielt, wissen Sie.« »Sie sind unmöglich, Bubba.« »Ich hätte nie gedacht, daß es mir Spaß machen würde, das von Ihnen zu hören, junger Mann. Aber jetzt macht es mir Spaß.« »Ganz so jung bin ich ja nun auch nicht mehr, Larry... Sie könnten etwas für mich klären: würden Sie das tun?« »Wenn es in meiner Macht steht.« »Anstett. Lucas Anstett.« »Wir haben geredet. Nathan und ich haben zugehört, und er war sehr überzeugend. Wir verstehen.« »Wirklich?« »Nicht, was die Einzelheiten angeht; darauf wollte er nicht eingehen. Aber wir halten Sie für den besten Mann, den es dafür gibt, und so ist es uns nicht schwergefallen, seine Bitte zu erfüllen. T, B und S hat die besten Leute, und wenn ein Richter wie Anstett das in einem solchen Gespräch bestätigt, dann müssen wir uns doch gratulieren, oder?« »Tun Sie das wegen seiner Position?« »Du lieber Gott, nein. Er hat uns sogar gesagt, daß er uns im Falle einer Zusage künftig härter anpacken würde. Er ist -5 2 -

wirklich ein harter Brocken, wenn er etwas von einem möchte. Er sagt einem glatt, daß er es einem schwerer machen wird, wenn man ihm zustimmt.« »Haben Sie ihm geglaubt?« »Nun, Nathan hat da etwas erwähnt, daß Ziegenböcke gewisse unveränderliche Kennzeichen hätten, die man nur unter großem Geschrei entfernen könnte, und es wäre besser, wenn wir ja sagten. Nathan drückt sich manchmal ein wenig verworren aus, aber verdammt noch mal, Joel, gewöhnlich hat er recht.« »Wenn man drei Stunden Zeit hat, um sich eine fünfminütige Zusammenfassung anzuhören«, sagte Converse. »Er denkt immer, junger Mann.« »Jung und doch nicht mehr so jung. Alles ist relativ.« »Ihre Frau hat angerufen... Entschuldigung, Ihre Exfrau.« »Und?« »Ihr Name ist im Radio oder im Fernsehen oder sonstwo erwähnt worden, und sie wollte wissen, was los ist.« »Was haben Sie ihr gesagt?« »Daß wir versuchten, Sie zu erreichen. Wir wußten auch nicht mehr als sie. Sie klang sehr aufgeregt.« »Rufen Sie sie an und sagen Sie ihr, hier sei alles in Ordnung. Wollen Sie das bitte tun? Haben Sie die Nummer?« »Jane hat sie.« »Dann nehme ich also den Urlaub.« »Bei vollem Gehalt«, sagte Talbot in New York. »Das ist nicht notwendig, Larry. Ich bekomme eine Menge Geld, also schonen Sie die Buchhaltung. Ich bin in drei oder vier Wochen zurück.« »Das könnte ich, aber das werde ich nicht«, sagte der Seniorpartner. »Ich weiß, wann ich den besten Mann habe, und ich beabsichtige, ihn zu halten. Wir überweisen es für Sie auf ein Bankkonto.« Talbot machte eine Pause und sprach dann leise und eindringlich weiter: »Joel, ich muß Sie das fragen. Hat -5 3 -

diese Geschichte vor ein paar Stunden etwas mit der AnstettSache zu tun?« Converses Hand krampfte sich so heftig um den Telefonhörer, daß sein Handgelenk und seine Finger schmerzten. »Überhaupt nichts, Larry«, sagte er. »Keinerlei Verbindung.« Mykonos, von der Sonne durchtränkte, weiß getünchte Zykadeninsel, die seit der Eroberung durch Barbarossa Gastgeberin vieler Briganten der Meere gewesen war, die vor den Meltemi-Winden einhersegelten - Türken, Russen, Zyprioten und schließlich Griechen -, eine kleine Landmasse, die über die Jahrhunderte abwechselnd verehrt und wieder vergessen wurde, bis schließlich die schlanken Jachten und blitzenden Flugzeuge eintrafen, Symbole einer neuen Zeit. Jetzt jagten elegante Automobile - Porsches, Maseratis, Jaguars über die schmalen Straßen, vorbei an blendendweißen Windmühlen und Alabasterkirchen. Converse hatte den ersten Swiss-Air-Flug von Genf nach Athen genommen und war dort in eine kleinere Maschine der Olympic Airways umgestiegen. Obwohl der Zeitunterschied ihn eine Stunde gekostet hatte, war es noch nicht einmal vier Uhr nachmittags, als das Flughafentaxi sich durch die Straßen des heißen, blütenweißen Hafens wand und schließlich vor dem Eingang der Bank hielt. Sie lag an der Uferpromenade, und die Menge der geblümten Hemden und grellbunten Kleider, die Boote, die über die sanften Wellen zum Pier hinübertanzten, ließen ahnen, daß die riesigen Kreuzfahrtschiffe draußen im Hafen von einem äußerst geschäftstüchtigen Management verwaltet wurden. Joel hatte die Bank vom Flughafen aus angerufen, weil er ihre Öffnungszeiten nicht wußte, sondern nur den Namen des Bankiers kannte, mit dem er Verbindung aufnehmen sollte. Kostas Laskaris begrüßte ihn am Telefon mit Vorsicht und ließ keinen Zweifel daran, daß er nicht nur einen Paß sehen wollte, sondern auch den Originalbrief von A. Preston Halliday mit seiner Unterschrift, und daß er diese Unterschrift gründlich überprüfen und mit der vergleichen würde, die der verblichene Mr. A. Preston Halliday bei der Bank hinterlegt hatte. -5 4 -

»Wie wir hören, ist er in Genf getötet worden. Das ist sehr bedauerlich.« »Ich werde seiner Frau und seinen Kindern ausrichten, wie sehr Ihr Mitleid mich überwältigt hat.« Converse zahlte das Taxi und stieg die wenigen weißen Stufen zum Eingang hinauf, die Reisetasche in der einen, den Aktenkoffer in der anderen Hand. Er war froh, daß ein uniformierter Wächter ihm die Tür öffnete. Kostas Laskaris war ganz und gar nicht das, was Joel nach dem kurzen Telefongespräch erwartet hatte. Er war ein freundlich blickender Mann, Ende der Fünfzig, mit schütterem Haar und warmen, dunklen Augen, der das Englische einigermaßen fließend beherrschte, sich aber in der Sprache offensichtlich nicht sehr sicher fühlte. Als er sich von seinem Schreibtisch erhob und Converse einlud, auf einem Stuhl davor Platz zu nehmen, widerlegten seine ersten Worte Joels ursprünglichen Eindruck. »Ich bitte um Entschuldigung, wenn meine Worte bezüglich Mr. Halliday grob geklungen haben sollten. Aber sein Tod war für uns wirklich bedauerlich, und ich weiß nicht, wie ich es sonst formulieren soll. Es ist schwierig, Mitgefühl für einen Menschen zu empfinden, den man nie gekannt hat.« »Meine Antwort war unpassend. Bitte, vergessen Sie sie.« »Sie sind sehr liebenswürdig, aber ich kann die Vorkehrungen nicht vergessen, die... Mr. Halliday und sein Kollege hier in Mykonos vorgeschrieben haben. Ich brauche Ihren Paß und den Brief bitte.« »Wer ist das?« fragte Joel und griff nach seinem Paß, in den er auch den Brief eingelegt hatte. »Der Kollege, meine ich.« »Sie sind Anwalt, mein Herr, und es ist Ihnen sicher bewußt, daß die gewünschte Information Ihnen erst dann gegeben werden kann, wenn die Sperren sozusagen übersprungen sind. Zumindest glaube ich, daß das so richtig ist.« »Ja, schon gut. Ich wollte es einfach einmal versuchen.« Er reichte Paß und Brief dem Bankier. -5 5 -

Laskaris nahm den Telefonhörer ab und drückte einen Knopf. Er sagte etwas in Griechisch und verlangte offensichtlich nach jemandem. Sekunden später öffnete sich die Tür, eine braungebrannte, attraktive dunkelhaarige Frau kam herein und ging mit graziösen Schritten auf den Schreibtisch zu. Sie hob die Augen und sah Joel an, der wußte, daß der Bankier ihn scharf beobachtete. Ein Zeichen von Converse, ein weiterer Blick - von ihm zu Laskaris -, und man würde ihn der Frau vorstellen, ein wortloses Versprechen würde folgen und ein vermutlich wichtiger Vermerk in den Akten eines Bankiers festgehalten werden. Aber Joel gab kein solches Zeichen; er wollte keinen derartigen Eintrag. Man nahm nicht eine halbe Million Dollar nur mit einem Kopfnicken entgegen und suchte dann um einen Bonus nach. Das deutete nicht auf Verläßlichkeit; das deutete auf etwas ganz anderes. Die nächsten zehn Minuten verstrichen mit belangloser Plauderei über Flüge, Zollformalitäten und wie anstrengend doch das Reisen geworden sei. Dann wurden sein Paß und der Brief zurückgebracht. Freilich nicht von der dunkelhaarigen Schönheit, sondern von einem jungen blonden Adonis, der mit eleganten Ballettschritten auf den Schreibtisch zutänzelte. Laskaris zog alle Register; er war bereit, seinem wohlhabenden Besucher zu bieten, was immer dessen Herz begehrte. Converse sah dem Griechen in die warmen Augen und lächelte, und dann wurde aus dem Lächeln ein leises Lachen. Laskaris erwiderte das Lächeln, zuckte die Schultern und entließ den Adonis. »Ich bin hier zwar Filialleiter, mein Herr«, sagte er, als sich die Tür geschlossen hatte. »Aber ich habe nicht die Politik der ganzen Bank zu bestimmen. Immerhin sind wir hier auf Mykonos.« »Und hier läuft eine Menge Geld durch«, fügte Joel hinzu. »Auf wen haben Sie denn getippt?« »Auf keinen von beiden«, erwiderte Laskaris und schüttelte den Kopf. »Nur auf genau das, was Sie getan haben. Sonst wären Sie ein Narr, und dafür halte ich Sie nicht. Und außer auf die -5 6 -

Leitung dieser Bankfiliale verstehe ich mich darauf, Menschen einzuschätzen.« »Hat man deshalb Sie als Mittelsmann gewählt?« »Nein, das ist nicht der Grund. Ich bin mit Mr. Hallidays Bekanntem hier auf der Insel befreundet. Er heißt Beale. Doktor Edward Beale... Sie sehen, alles ist in Ordnung.« »Doktor?« fragte Converse und beugte sich vor, um seinen Paß und den Brief entgegenzunehmen. »Ein Arzt?« »Nein«, erklärte Laskaris. »Er ist Wissenschaftler, ein pensionierter Geschichtsprofessor aus den Vereinigten Staaten. Er verfügt über eine ausreichende Pension und ist vor einigen Monaten aus Rhodos hierhergezogen. Ein höchst interessanter Mann, sehr belesen. Ich erledige seine finanziellen Angelegenheiten - davon versteht er weniger, aber trotzdem ist er interessant.« Wieder lächelte der Bankier und zuckte die Schultern. »Das hoffe ich«, sagte Joel. »Wir haben viel zu besprechen.« »Das betrifft mich nicht, mein Herr. Wollen wir nun dazu kommen, wie der Betrag an Sie ausbezahlt werden soll?« »Der größte Teil in bar. Ich habe mir in Genf einen dieser Geldgurte mit Sensoren gekauft - die Batterien haben ein Jahr Garantie. Wenn man ihn mir herunterreißt, ertönt eine winzige Sirene, die einem das Trommelfell zerreißen kann. Ich hätte gerne amerikanisches Geld - bis auf ein paar tausend natürlich.« »Diese Art Gürtel sind sehr nützlich, mein Herr, aber nicht, wenn man bewußtlos ist oder niemand in der Nähe, der den Alarm hört. Darf ich Travellerschecks vorschlagen?« »Wahrscheinlich haben Sie sogar recht, aber ich möchte lieber doch keine. Vielleicht will ich später einmal nicht unterschreiben.« »Wie Sie wünschen. Was für Scheine hätten Sie denn gerne?« fragte Laskaris, den Bleistift in der Hand. »Und wohin soll der Rest geschickt werden?«

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»Ist es möglich«, erwiderte Converse zögernd, »das Konto so einzurichten, daß mein Name zwar nicht erscheint, es mir aber dennoch zugänglich ist?« »Selbstverständlich, mein Herr. Offen gestanden, das wird auf Mykonos häufig so gemacht... ebenso wie auf Kreta und Rhodos, in Athen, Istanbul und vielen Teilen Europas. Die Beschreibung wird telegrafisch durchgegeben und dazu einige Worte in Ihrer Handschrift, ein anderer Name oder Ziffern. Ein Mann, den ich kannte, benutzte einen Kindervers. Und dann vergleicht man später beides. Man braucht dazu natürlich eine erfahrene Bank.« »Natürlich. Nennen Sie mir ein paar.« »Wo?« »In London... Paris... Bonn... vielleicht Tel Aviv«, sagte Joel und versuchte, sich an Hallidays Worte zu erinnern. »Bonn ist nicht einfach; die sind manchmal wenig flexibel. Irgendwo ein falscher Apostroph, und schon rufen sie die Behörden. Tel Aviv ist einfach; das Geld fließt dort frei. London und Paris machen ebenfalls keine Schwierigkeiten. Die sind nur sehr habgierig. Eine Auszahlung dort wird Sie eine Menge kosten, denn die wissen, daß Sie sich nicht sträuben können, nachdem es sich ja um nicht deklariertes Geld handelt. Sehr korrekt, sehr käuflich und sehr diebisch.« »Sie kennen sich aus, oder?« »Ich habe meine Erfahrungen gemacht, mein Herr. Und wie steht es jetzt mit der Auszahlung hier?« »Ich will hunderttausend jetzt - keine größeren Scheine als Fünfhundert-Dollar-Noten. Den Rest können Sie aufteilen und mir sagen, wie ich an das Geld herankomme, wenn ich es brauche.« »Das ist kein schwieriger Auftrag, mein Herr. Wollen wir anfangen, Namen aufzuschreiben oder Zahlen... oder Kinderverse?« »Zahlen«, sagte Converse. »Ich bin Anwalt. Namen und Kinderverse gehören in eine Dimension, in der ich jetzt nicht denken möchte.« »Wie Sie wünschen«, sagte der Grieche und griff nach einem Block. »Und hier ist Dr. Beales Telefonnummer. Wenn wir unser -5 8 -

Geschäft abgeschlossen haben, können Sie ihn anrufen... oder auch nicht, ganz wie Sie wünschen. Das ist dann nicht mehr meine Sache.« Dr. Edward Beale, Einwohner von Mykonos, sprach am Telefon mit gemessenen Worten in der langsamen, gedehnten Sprechweise des Wissenschaftlers. Nichts verlief in Hast, nichts hatte Eile, alles war wohl überlegt. »Da ist ein Strand - mehr Felsen als Strand, nachts ist dort niemand -, etwa sieben Kilometer vom Hafen entfernt. Gehen Sie dorthin. Nehmen Sie die Weststraße an der Küste, bis Sie die Lichter von ein paar Bojen sehen, die dort auf den Wellen schwimmen. Kommen Sie herunter zum Wasser. Dort werde ich Sie finden.« Die Nachtwolken wurden von den Höhenwinden über den Himmel getrieben, nur sporadisch fiel das Mondlicht durch die Wolkendecke und beleuchtete den verlassenen Strandstreifen, der als Treffpunkt vereinbart war. Weit draußen auf dem Wasser tanzten die roten Lichter von vier Bojen auf und nieder. Joel kletterte über die Felsen auf den weichen Sand und ging hinunter zum Wasser. Er konnte jetzt die kleinen Wellen der Brandung sehen, die endlos dem Ufer zustrebten und sich wieder zurückzogen. Er zündete sich eine Zigarette an und erwartete, daß die Flamme seine Anwesenheit verkünden würde. Das tat sie auch. Wenige Augenblicke später ertönte hinter ihm in der Finsternis eine Stimme, aber die Begrüßung war ganz anders als das, was er von einem älteren, pensionierten Wissenschaftler erwartet hätte. »Bleiben Sie, wo Sie sind, und keine Bewegung«, war der erste Befehl, leise und im Befehlston gesprochen. »Nehmen Sie die Zigarette in den Mund und inhalieren Sie. Dann heben Sie die Arme und strecken Sie vor sich aus... Gut. Jetzt rauchen Sie; ich will den Rauch sehen.« »Herrgott, ich ersticke ja«, schrie Joel und hustete; die Meeresbrise wehte ihm den Rauch zurück in die Augen. Dann konnte er plötzlich die scharfen, schnellen Bewegungen einer Hand spüren, die seine Kleider abtastete, ihm über die Brust -5 9 -

fuhr und dann zwischen den Beinen hoch. »Was machen Sie da?« schrie er und spuckte dabei unwillkürlich die Zigarette aus. »Sie haben keine Waffe«, sagte die Stimme. »Natürlich nicht!« »Ich schon. Sie können jetzt die Arme senken und sich umdrehen.« Converse fuhr, immer noch hustend, herum und rieb sich die tränenden Augen. »Sie verrückter Hundesohn!« »Eine scheußliche Angewohnheit, diese Zigaretten. An Ihrer Stelle würde ich das Rauchen aufgeben. Abgesehen von den schrecklichen Folgen, die es hat, sehen Sie jetzt, wie man es auch noch auf andere Weise gegen jemanden einsetzen kann.« Joel blinzelte und starrte den Mann an, der zu ihm gesprochen hatte. Der Sprecher war ein schlanker, weißhaariger, mittelgroßer, alter Mann, der sich freilich sehr aufrecht hielt und anscheinend eine weiße Leinenjacke und ebensolche Hosen trug. Sein Gesicht- das, was man im Mondlicht davon sehen konnte - war von tiefen Falten durchzogen, und um seine Lippen spielte ein leichtes Lächeln. Außerdem hielt er eine Waffe in der Hand, die, ohne zu zittern, auf Joels Kopf gerichtet war. »Sie sind Beale?« fragte Joel, »Dr. Edward Beale?« »Ja. Haben Sie sich wieder beruhigt?« »Wenn man bedenkt, welchen Schock mir Ihre freundliche Begrüßung bereitet hat, kann man das wohl sagen.« »Gut. Dann stecke ich das Ding weg.« Der Wissenschaftler ließ die Waffe sinken und kniete neben einem Bündel, das im Sand lag, nieder. Er schob die Waffe hinein und richtete sich wieder auf. »Tut mir leid, aber ich mußte sichergehen.« »Inwiefern? Ob ich einen Anschlag geplant habe oder nicht?« »Halliday ist tot. Hätte an Ihrer Stelle nicht auch ein anderer kommen können? Jemand mit dem Auftrag, einen alten Mann in Mykonos zu erledigen? In dem Fall hätte der Betreffende ganz sicher eine Pistole gehabt.« »Warum?« -6 0 -

»Weil er unmöglich hätte wissen können, daß ich ein alter Mann bin. Ich hätte auch einen Anschlag planen können.« »Wissen Sie, es wäre ja möglich gewesen - entfernt möglich -, daß ich eine Waffe gehabt hätte. Hätten Sie mir dann eine Kugel durch den Kopf gejagt?« »Ein angesehener Anwalt, der zum ersten Mal auf die Insel kommt und die Sicherheitskontrolle des Flughafens von Genf passieren mußte? Wo hätten Sie sie herhaben sollen? Wen konnten Sie auf Mykonos kennen?« »Man hätte das arrangiert haben können«, protestierte Converse nicht sehr überzeugt. »Ich habe Sie seit Ihrer Ankunft beobachten lassen. Sie sind sofort zur Bank gefahren und dann zum Kouneni-Hotel, wo Sie im Garten saßen und etwas getrunken haben, ehe Sie auf Ihr Zimmer gingen. Abgesehen von dem Taxifahrer, meinem Freund Kostas, dem Angestellten am Empfang und dem Kellner im Garten haben Sie mit niemandem gesprochen. Solange Sie wirklich Joel Converse waren, war ich außer Gefahr.« »Sie klingen ja eher wie ein Gorilla aus Detroit und nicht wie der Bewohner eines Elfenbeinturms.« »Ich habe mich nicht immer in der akademischen Welt bewegt. Aber zugegeben, ich war vorsichtig. Ich glaube, wir müssen alle sehr vorsichtig sein. Wenn man mit einem George Marcus Delavane zu tun hat, ist das die einzig vernünftige Strategie.« »Vernünftige Strategie?« »Vorgehensweise, wenn Sie das lieber hören.« Beale griff in die Innentasche seines Jacketts und entnahm ihr ein zusammengefaltetes Blatt Papier. »Hier sind die Namen«, sagte er und reichte Joel das Papier. »Delavane hat hier drüben fünf Schlüsselfiguren für seine Pläne aufgebaut. Je eine in Frankreich, Westdeutschland, Israel, Südafrika und England. Vier haben wir identifiziert - die ersten vier -, aber den Engländer können wir nicht finden.« »Und wie sind Sie an die anderen herangekommen?«

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»Durch Notizen, die sich bei Delavanes Geschäftspapieren befanden. Halliday entdeckte sie, als der General sein Klient war.« »War das der Zwischenfall, den er erwähnt hat? Er sagte, es sei ein Zufall gewesen, der nicht wieder passieren würde.« »Ich weiß natürlich nicht, was er Ihnen gesagt hat, aber es war ganz sicher ein Zufall. Eine Gedächtnisschwäche Delavanes, so etwas, kann ich Ihnen persönlich versichern, widerfährt alternden Menschen oft. Der General hatte einfach vergessen, daß er mit Halliday verabredet war. Als Preston kam, führte seine Sekretärin ihn in das Büro des Generals, damit er die Papiere für Delavane vorbereiten konnte, den man eine halbe Stunde später erwartete. Preston sah einen Aktenordner auf dem Schreibtisch des Generals. Er kannte den Ordner, wußte, daß er Material enthielt, das er überprüfen konnte. Ohne sich etwas dabei zu denken, setzte er sich und begann zu arbeiten. Er fand die Namen, und nachdem er Delavanes letzte Reiseroute durch Europa und Afrika kannte, war ihm plötzlich alles klar - auf höchst erschreckende Art. Für jemanden mit politischem Bewußtsein sind diese vier Namen erschreckend sie beschwören furchterregende Erinnerungen herauf.« »Hat Delavane je erfahren, daß Halliday diese Namen gesehen hat?« »Nach meiner Ansicht konnte er nie sicher sein. Halliday hat sie aufgeschrieben und das Büro vor der Rückkehr des Generals verlassen. Aber dann sind da die Ereignisse in Genf, und die veranlassen zu einem ganz anderen Schluß, nicht wahr?« »Daß Delavane es doch erfahren hat«, sagte Converse düster. »Oder daß er einfach kein weiteres Risiko eingehen wollte, besonders, wenn es einen Zeitplan gibt. Wir sind überzeugt, daß es einen gibt. Wir müssen uns bereits in der CountdownPhase befinden.« »Ein Countdown wofür?« »Nach dem, was wir dem Muster ihrer bisherigen Vorgehensweise entnehmen konnten - wie wir es uns Stück für -6 2 -

Stück zusammenkombiniert haben -, eine Reihe gut geplanter Anschläge, deren Ziel es ist, Regierungen zu stürzen.« »Das sind große Worte. Aber auf welche Weise sollte das geschehen?« »Eine Vermutung«, sagte der Wissenschaftler und runzelte die Stirn. »Wahrscheinlich über viele Länder verbreitete und zeitlich aufeinander abgestimmte Ausbrüche von Gewalt, die von Terroristen angeführt werden - Terroristen, die Delavane und seine Leute aufgehetzt und finanziert haben. Wenn das Chaos unerträglich wird, ist das für sie der Vorwand, das Militär aufmarschieren zu lassen und die Kontrolle zu übernehmen, zunächst unter Kriegsrecht.« »Das wäre nicht das erstemal, daß so etwas geschieht«, sagte Joel. »Zuerst füttert und bewaffnet man einen Feind, dann schickt man Provokateure aus...« »Mit beträchtlichen Geldern und reichlich Material«, ergänzte Beale. »Und wenn die sich dann erheben«, fuhr Converse fort, »dann zieht man ihnen den Teppich unter den Füßen weg, erschlägt sie und übernimmt die Macht. Die Bürger sind dankbar, bezeichnen die Retter als Helden und beginnen zum Klang ihrer Trommeln zu marschieren. Aber wie sollten sie das schaffen?« »Das ist die große Frage. Wo liegen die Ziele? Wo sind sie? Wer sind sie? Wir haben keine Ahnung. Wenn wir auch nur die leiseste Ahnung hätten, dann könnten wir etwas unternehmen, aber wir wissen nichts, und haben nicht die Zeit, um auf Unbekannte Jagd zu machen. Wir müssen uns an das klammern, was wir haben.« »Wieder geht es um Zeit«, fiel Joel ihm ins Wort. »Was macht Sie so sicher, daß wir uns bereits in einem Countdown befinden?« »Die zunehmende Aktivität überall - in manchen Fällen geradezu Hektik. Sendungen, die von den Vereinigten Staaten ausgehen, werden über Umschlaglager in England, Irland, Frankreich und Deutschland an Gruppen von Aufständischen in -6 3 -

allen Krisengebieten verteilt. Es gibt Gerüchte, die von München ausgehen, dem Mittelmeer und den Araberstaaten. Es geht die Rede von letzten Vorbereitungen, aber keiner scheint zu wissen, worauf - nur daß jedermann bereit sein müsse. Es ist gerade so, als wären Gruppen wie BaaderMeinhof, die Roten Brigaden, die PLO und die Roten Legionen von Paris und Madrid zu einem Wettlauf angetreten, bei dem keiner die Strecke kennt, nur den Augenblick, in dem alles beginnen soll.« »Und wann ist das?« »Unsere Berichte sind in diesem Punkt unterschiedlich, aber sie bewegen sich alle in derselben Zeitspanne. Zwischen drei und fünf Wochen.« »O mein Gott!« Plötzlich fiel Joel etwas wieder ein. »AveryHalliday hat mir kurz vor seinem Tod etwas zugeflüstert. Worte der Männer, die ihn erschossen haben. >Aquitania... die haben gesagt, das sei für Aquitania.< Das waren die Worte, die er mir zuflüsterte. Was bedeuten sie, Beale?« Der alte Wissenschaftler blieb stumm, nur seine Augen lebten in dem schwachen Mondlicht. Dann wandte er langsam den Kopf ab und starrte, tief in Gedanken versunken, aufs Meer hinaus. »Das ist Wahnsinn«, flüsterte er. »Das sagt mir überhaupt nichts.« »Nein, natürlich nicht«, erwiderte Beale schnell, als wolle er um Nachsicht bitten, und drehte sich dann wieder zu Converse herum. »Es ist einfach unglaublich, welches Ausmaß das angenommen hat.« »Ich verstehe kein Wort.« »Aquitania war in der Zeit des Römerreiches der Name einer Region in Südfrankreich, die sich in den ersten Jahrhunderten nach Christus vom Atlantik quer über die Pyrenäen bis zum Mittelmeer erstreckt haben soll und im Norden bis zur Seinemündung, westlich von Paris an der Küste...« »Daran kann ich mich vage erinnern«, unterbrach Joel ihn, der jetzt zu ungeduldig war, um sich einen akademischen Vortrag anzuhören. -6 4 -

»So, das wäre sehr lobenswert. Die meisten Leute erinnern sich nur an spätere Jahrhunderte, etwa beginnend mit dem achten, in dem Karl der Große die Region eroberte und dort das Königreich Aquitanien gründete und es seinem Sohn Ludwig und dessen Söhnen Pippin, Lothar und Ludwig hinterließ. Tatsächlich sind diese Jahre und die darauffolgenden dreihundert die wesentlichsten.« »Wofür?« »Für die Legende von Aquitanien, Mr. Converse. Wie die meisten ehrgeizigen Generale sieht Delavane in sich einen Studenten der Geschichte - in der Tradition eines Cäsar, Napoleon, von Clausewitz... selbst Patton. Mich hat man zu Recht oder zu Unrecht als Gelehrten angesehen, aber er bleibt ein Student, und so sollte es auch sein. Gelehrte dürfen sich ohne hinreichendes Beweismaterial keine Freiheiten nehmen oder sollten das nicht -, aber Studenten können das und tun das für gewöhnlich auch.« »Worauf wollen Sie hinaus?« »Die Legende von Aquitanien beginnt sich zu verwirren. Das Was-wäre-wenn gewinnt die Oberhand über die Tatsachen, bis theoretische Vermutungen aufgestellt werden, die das Beweismaterial verzerren. Sehen Sie, die Geschichte Aquitaniens ist erfüllt von plötzlichen riesigen Ausdehnungen und abrupten Zusammenbrüchen. Um es zu vereinfachen: Ein phantasiebegabter Student der Geschichte könnte sagen, wenn es keine politischen, dynastischen und militärischen Fehlkalkulationen seitens Karls des Großen, seines Sohnes und der drei Söhne gegeben hätte und später Ludwigs des Siebten von Frankreich und Heinrichs des Zweiten von England, die beide mit der außergewöhnlichen Eleonore verheiratet waren, dann hätte das Königreich Aquitanien den größten Teil Europas, wenn nicht ganz Europa umfaßt.« Beale machte eine Pause. »Beginnen Sie zu verstehen?« fragte er. »Ja«, sagte Joel. »Du großer Gott, ja.« »Das ist noch nicht alles«, fuhr der Gelehrte fort. »Da Aquitanien einstmals als rechtmäßiges Besitztum Englands -6 5 -

angesehen wurde, hätte es im Laufe der Zeit sämtliche ausländischen Kolonien Englands umfaßt, darunter auch die ursprünglichen dreizehn auf der anderen Seite des Atlantiks. Und später die Vereinigten Staaten von Amerika... Natürlich hätte das alles, mit oder ohne Fehlkalkulationen, nie eintreten können, weil ein fundamentales Gesetz der westlichen Zivilisation dagegenspricht, eines, das seit der Absetzung von Romulus Augustus und dem Zusammenbruch des Römischen Reiches gilt. Man kann nicht unterschiedliche Völker und ihre Kulturen zuerst niederzwingen und dann gewaltsam vereinen nicht über längere Zeit hinweg.« »Und das versucht jetzt jemand«, sagte Converse. »George Marcus Delavane.« »Ja. In seinem Geist hat er ein Aquitanien konstruiert, das es nie gegeben hat, das es nie hat geben können. Und es kann einem Angst und Schrecken einjagen.« »Warum? Sie sagten doch gerade, daß es so etwas nicht geben kann.« »Nicht nach den alten Regeln, nicht in irgendeiner Periode seit dem Fall Roms. Aber Sie müssen sich erinnern, daß es in der ganzen aufgezeichneten Geschichte niemals eine Zeit wie diese gegeben hat. Niemals solche Waffen, solche Angst. Delavane und seine Leute wissen das, und auf jene Waffen, jene Ängste werden sie bauen. Sie tun es bereits.« Der alte Mann deutete auf das Blatt Papier in Joels Hand. »Sie haben Streichhölzer. Zünden Sie eines an und sehen Sie sich die Namen an.« Converse faltete das Blatt auseinander, griff in die Tasche und holte sein Feuerzeug heraus. Er entzündete es, so daß die Flamme das Papier beleuchtete, während er die Namen studierte. »Mein Gott!« sagte er bestürzt und runzelte die Stirn. »Die passen so recht zu Delavane, dem Schlächter. Das ist eine Sammlung von rastlosen Kriegern, wenn das die Männer sind, für die ich sie halte.« Joel ließ die Flamme wieder verlöschen.

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»Das sind sie«, erwiderte Beale, »angefangen mit General Jacques Louis Bertholdier in Paris, einem bemerkenswerten, einem außerordentlichen Mann. Ein Kämpfer in der Resistance während des Kriegs, den man zum Major ernannte, ehe er noch zwanzig Jahre alt war, und später ein Mitglied von Salans OAS. Er stand hinter einem Attentatsversuch auf de Gaulle im August zweiundsechzig, da er sich selbst als den wahren Führer der Republik sah. Beinahe hätte er es geschafft. Er glaubte damals, ebenso wie er es heute noch glaubt, daß die algerischen Generale die Rettung eines geschwächten Frankreichs gewesen wären. Er hat überlebt, nicht nur, weil er eine Legende ist, sondern weil seine Stimme nicht allein ist - nur daß er mehr Überzeugungskraft als die meisten besitzt. Besonders bei der Elite vielversprechender Offiziere, die in Saint-Cyr ausgebildet werden. Einfacher ausgedrückt, er ist ein Faschist, ein Fanatiker, der sich hinter einem Schleier hervorragender Respektabilität verbirgt.« »Und der hier, dieser Abrahms«, fragte Converse. »Das ist doch dieser starke Mann in Israel, der in einer Safarijacke und in Stiefeln herumstolziert, nicht wahr? Der Schreier, der Versammlungen vor der Knesset und in den Stadien abhält und jedem sagt, daß es in Judäa und Samaria ein Blutbad geben wird, wenn man den Kindern Abrahams ihre Rechte versagt. Selbst seine eigenen Leute können ihn nicht zum Schweigen bringen.« »Viele haben Angst vor ihm; er elektrisiert die Massen wie ein Blitz, er ist ein Symbol geworden. Chaim Abrahms und seine Gefolgsleute lassen die ehemalige Begin-Regierung wie zurückhaltende, schüchterne Pazifisten erscheinen. Er ist ein Sabre, den die europäischen Juden tolerieren, weil er ein brillanter Soldat ist, der sich in zwei Kriegen ausgezeichnet hat und den Respekt - wenn nicht die Zuneigung - jedes Verteidigungsministers seit den frühen Jahren Golda Meirs genossen hat. Sie wissen nie, wann sie ihn vielleicht wieder im Feld brauchen.«

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»Und der hier«, sagte Joel und ließ sein Feuerzeug wieder aufflammen. »Van Headmer. Südafrika, nicht wahr? Der >Henker in Uniform< oder so ähnlich.« »Jan van Headmer, von den Schwarzen auch >Schlächter von Soweto< genannt. Seine Familie ist von reinstem Afrikaanergeblüt, alles Generale bis zurück in die Burenkriege, und er sieht keinerlei Veranlassung, Pretoria ins zwanzigste Jahrhundert zu führen. Übrigens ist er ein enger Freund von Abrahms und reist häufig nach Tel Aviv. Daneben ist er einer der gebildetsten und charmantesten Generale, die je an einer Diplomatenkonferenz teilgenommen haben. Sein Auftreten straft sein Image und seinen Ruf Lügen.« »Und Leifhelm«, schloß Converse und klappte sein Feuerzeug wieder zu. »Eine schillernde Persönlichkeit, wenn ich mich nicht täusche. Er soll ein hervorragender Soldat sein, der zu viele Befehle ausgeführt hat, aber man respektiert ihn. Über ihn weiß ich am wenigsten.« »Durchaus verständlich«, sagte Beale und nickte. »In mancher Hinsicht ist seine Geschichte die seltsamste - eigentlich die ungeheuerlichste, weil man die Wahrheit so geschickt verdeckt hat, um ihn benutzen und Peinlichkeiten vermeiden zu können. Feldmarschall Erich Leifhelm war der jüngste von Adolf Hitler berufene General. Er sah Deutschlands unvermeidlichen Zusammenbruch rechtzeitig voraus und vollführte eine Kehrtwendung. Eine Kehrtwendung vom brutalen Killer und fanatischen Überarier zum zerknirschten Berufssoldaten, der Abscheu vor den Naziverbrechen empfand, als sie ihm >offenbart< wurden. Er täuschte alle und wurde von jeder Schuld freigesprochen; den Nürnberger Gerichtssaal hat er nie von innen gesehen. Während des kalten Krieges haben die Alliierten dann seine Dienste gründlich genutzt und ihm volle Sicherheitsfreigabe erteilt. Als später in den fünfziger Jahren die neuen deutschen Divisionen in die Nato-Streitkräfte integriert wurden, sorgten sie dafür, daß er das Kommando erhielt.«

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»Hat es nicht vor ein paar Jahren einige Zeitungsberichte über ihn gegeben? Er hatte doch ein paar Zusammenstöße mit Helmut Schmidt, oder?« »Richtig«, nickte der pensionierte Gelehrte. »Aber die Berichte waren sehr zahm und enthielten nur die halbe Wahrheit. Man zitierte Leifhelm nur in der Weise, daß man vom deutschen Volk nicht erwarten könne, die Last vergangener Schuld auch in künftigen Generationen zu tragen. Das müsse aufhören. Die Nation solle ihren Stolz zurückgewinnen. Dazu kam etwas Säbelrasseln, das sich gegen die Sowjets richtete. Aber nichts Wesentliches, was darüber hinausging.« »Und was war die andere Hälfte?« fragte Converse. »Er wollte, daß die Einschränkungen im Grundgesetz bezüglich der bewaffneten Streitkräfte völlig aufgehoben würden und kämpfte um eine Ausweitung der Geheimdienstaktivitäten nach dem Muster der Abwehr. Außerdem verlangte er Bewährungsmaßnahmen gegen politische Unruhestifter, und er wollte, daß die deutschen Schulbücher in wesentlichen Punkten geändert würden. >Der Stolz muß wiederhergestellt werdenNetzDas NetzDas Netz< wird sich um Sie kümmern.« Damit meinte er Delavane und seine Leute.« »Warum hielten die Sie damals für einen der Ihren?« Der alte Mann machte eine Pause. Er wandte kurz den Blick ab, hinaus auf die schimmernde Fläche der Ägäis, und sah dann wieder Converse an. »Weil jener Mann das für logisch hielt. Ich habe vor dreißig Jahren die Uniform abgelegt und sie gegen den Tweedanzug eines Universitätsprofessors eingetauscht. Das konnten nur wenige meiner Kollegen begreifen, weil ich damals einer aus der Elite war, vielleicht so etwas wie eine verspätete amerikanische Version von Erich Leifhelm - ein Brigadegeneral mit achtunddreißig, der damit rechnen konnte, bald zu den Vereinigten Stabschefs berufen zu werden. Aber so wie der Zusammenbruch Berlins und Hitlers Selbstmord eine bestimmte Wirkung auf Leifhelm hatten, so hatten die Evakuierung Koreas und die Vernichtung Panmunjoms genau die entgegengesetzte Wirkung auf mich. Ich sah nur die Verschwendung, nicht mehr das Ziel, die große Sache; nur die Sinnlosigkeit, wo früher einmal gute Gründe gewesen waren. Ich sah den Tod, Mr. Converse, nicht den heroischen Tod im Kampf gegen wilde Horden. Ich sah einen häßlichen Tod, einen alles vernichtenden Tod, und ich wußte, daß ich nicht länger Teil von Strategien sein konnte, die diesen Tod verlangten... Wäre mein Glaube liefer gewesen, wäre ich wahrscheinlich Priester geworden.« »Aber Ihre Kollegen, die das nicht begreifen konnten«, sagte Joel, den Beales Worte faszinierten, Worte, die ihm so viel bedeuteten, »die glaubten, etwas anderes stünde dahinter?« »Natürlich haben sie das getan. Ich war in meinen Beurteilungen hoch gelobt worden, selbst vom heiligen Mac Arthur persönlich. Ich hatte sogar mein Etikett weg: der Rote Fuchs von Inchon - mein Haar war damals rot. Meine -7 0 -

Befehlsbereiche zeichneten sich durch schnelle, entscheidende Maßnahmen und Gegenmaßnahmen aus, alle vernünftig durchdacht und schnell durchgeführt. Und dann erhielt ich eines Tages im Süden von Chunchon den Befehl, drei parallel liegende Hügel einzunehmen - Punkte ohne strategischen Wert -, und ich funkte zurück, daß es nutzloses Terrain sei, daß es die Opfer, die wir bei der Einnahme erleiden müßten, nicht wert sein würde. Ich erbat eine weitere Erklärung - auf die Weise sagt ein Frontoffizier, >Ihr seid verrückt, weshalb sollte ich?< Die Antwort kam in weniger als fünfzehn Minuten. >Weil die Hügel da sind, General.< Das war alles. >Weil die Hügel da sind.< Es ging also um ein Symbol für irgend jemanden, jemand brauchte eine heroische Tat für eine Pressekonferenz in Seoul... Ich nahm die Hügel ein und vergeudete damit das Leben von über dreihundert Männern - und mir wurde die Tapferkeitsmedaille verliehen.« »Und dann haben Sie den Dienst quittiert?« »Du lieber Gott, nein; ich war zu verwirrt, aber in meinem Schädel kochte es. Dann kam das Ende, und ich erlebte Panmunjom mit und wurde schließlich nach Hause geschickt mit großen Erwartungen... Dann versagte man mir eine kleine Beförderung aus sehr gutem Grund: Ich beherrschte die Sprache eines sehr wichtigen europäischen Landes nicht, in dem der Posten zu besetzen war. Aber da war es in meinem Kopf bereits zur Explosion gekommen; ich benutzte die Zurückweisung als letzten Anlaß, reichte meinen Abschied ein und ging meiner Wege.« Jetzt war Joel an der Reihe, den alten Mann prüfend anzusehen. »Ich habe nie von Ihnen gehört«, sagte er schließlich. »Warum habe ich nie von Ihnen gehört?« »Sie haben die Namen auf den beiden Listen auch nicht erkannt, oder? >Wer sind die Amerikaner?< sagten Sie. >Mir sagen die Namen nichts.< Das waren doch Ihre Worte.« »Das waren auch keine jungen, hochdekorierten Generale Helden - in einem Krieg.«

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»O doch, einige waren das schon«, unterbrach ihn Beale schnell, »in einigen Kriegen sogar. Sie hatten ihre flüchtigen Augenblicke im Glanz der Sonne, und dann hat man sie vergessen, und nur sie selbst erinnerten sich noch an jene Augenblicke, erlebten sie aufs neue. Immer wieder.« »Das klingt ja wie eine Entschuldigung.« »Natürlich ist es das! Glauben Sie denn, ich hätte keine Gefühle für sie? Für Männer wie Chaim Abrahms, Bertholdier, sogar Leifhelm? Wir rufen nach diesen Männern, wenn die Barrikaden gefallen sind; wir preisen sie, weil sie Dinge tun, zu denen wir nicht fähig sind...« »Sie waren dazu fähig. Sie haben diese Dinge getan.« »Sie haben recht, und deshalb verstehe ich diese Männer auch.« Eine Bö kam vom Meer heran, und der Sand zu ihren Füßen wurde aufgewirbelt. »Dieser Mann«, sagte Converse, »der, der gesagt hat, das Netz würde sich um Sie kümmern. Weshalb hat er das gesagt?« »Weil er glaubte, sie könnten mich benutzen. Er war einer der Frontkommandeure, die ich in Korea kannte. Damals sozusagen ein Bruder im Geiste. Er kam auf meine Insel - ich weiß nicht, aus welchem Grund. Vielleicht Ferien, vielleicht um mich zu finden, wer weiß - und er fand mich auf der Hafenpromenade. Ich war gerade auf dem Weg zu meinem Boot, als er plötzlich in der Morgensonne auftauchte, hochgewachsen, aufrecht und sehr militärisch. >Wir müssen miteinander redenGrabenein ausgesprochen brutaler AngriffFräuleinWir wissen, daß er aus Paris abgeflogen istMr. Converse betreffendHauptsorgesie