Diary of Dreams

   

Diary of Dreams  Madison Layle © 2006  www.cobblestone‐press.com    

Diary of Dreams      This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Diary of Dreams  Copyright© 2006 Madison Layle  ISBN: 1‐60088‐019‐3    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Melanie Noto    Excerpt from Under the Cover of the Moon by Loribelle Hunt    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

Madison Layle               

Dedication    As I live my dream of writing, I want to dedicate this story to my  wonderful husband. Thank you for your inspiration, support, and  patience, but most of all for letting me hog the computer. I love ya, honey!  

Diary of Dreams                        Dear Diary,    Writer’s block is the pits! Technical writing shouldn’t be this hard.  It’s not as if anyone reads instruction manuals anyway. Maybe I should  try writing romance novels.     Then again, maybe not. What do I know about romance? Other  than it’s only found in fiction, and all the heroines are beautiful women  with perfect breasts and hip‐length hair? I mean, where are all the sexy  heroes when the damsel in distress looks like a drowned rat?    Dorothy Wagner set her small, leather‐bound diary aside and  glared once more at the blank page on her computer screen. The blinking  cursor mocked her. She punched the monitor’s off button. Enough work  for tonight.   Swiveling in her plush office chair, she yanked the towel off her  head and dried her short locks. Catching sight of her reflection in the full‐ length mirror on the closet door, she groaned.   “I’m going to need at least twenty‐four hours and a miracle to look  presentable again.”  She glanced past her latest happily‐ever‐after paperback du jour  and read the illuminated red numerals of the clock on the nightstand.  “Great! I’m going to be late.” She scrambled for the tiny bathroom.  Why hadn’t she canceled her regular movie night with Peggy? It wasn’t as  if the latest blockbuster with its Hollywood heartthrob wouldn’t be  playing in theatres for the next several months. 

Madison Layle    She dressed quickly, hopping out of her fuzzy Garfield house  slippers and stepping into a pair of plain brown hiking boots. At least,  they were supposed to be used for hiking. But who had time for that?  Yanking the drier out of its holder, she turned it on, the warm air  whipping her hair into a frenzy. Oh, what was the point? It was raining  anyway. She slammed a baseball cap on her head seconds before a  familiar car horn blared outside. She snatched her house keys off the  counter and ran for the door.    * * * * *    The rain beating against the window woke Sloan Michaels from the  latest dream that plagued his nights. He was surprised he’d been able to  doze at all. When the dreams came, he seldom managed a full night’s  sleep and had to nap whenever he could. They were like premonitions, at  least in part. The challenge was determining which parts would actually  happen.   The first time he’d had one, he was twelve and dreamed of a  freakish hail storm. He warned his mother to park her car on a lower level  of the parking garage at her office, but she just smiled and told him not to  worry about it. Dreams weren’t reality, she’d said. They were just dreams.  She parked on the top level, as was her habit. The storm hit that afternoon.   Since then, he’d been able to use his paranormal talents to help  solve a few crimes and was now on a first‐name basis with the police  chief. He agreed to help when he could on the condition of complete  anonymity, but it wasn’t long before rumors got out. Now when he  walked into the police station, some people gave him odd looks.   He tried to deal with the stares, but when word reached those in his  old neighborhood, things got out of hand. Either folks shied away from  him, thinking him nuts, or they showed up on his doorstep at all hours  asking to have their palm read or whether he could channel some lost  loved one. That’s when he decided to move, and vowed to keep his  abilities on a need‐to‐know basis.  Sloan checked the clock by his bed. It wasn’t that late. And he was  wide awake. Might as well continue unpacking.  

Diary of Dreams      “This dream is different,” he said aloud, wanting to fill the room  with sounds other than the downpour’s constant pounding. The storm  probably explained the sensations of rain he’d experienced in the dream.  He pulled out a dresser drawer, stuffed some T‐shirts into it, and  let his mind wander back to the scenes he could remember. One contained  a woman seated at a computer screen, her fingers poised over the  keyboard. Another featured a hand reaching for keys in a puddle. It was a  man’s hand. Then the same woman suddenly stood before him, soaking  wet, her face deep in shadow. He wished he could’ve seen her face. Yet  the entire picture rarely came to him in a single dream. It was usually  unveiled like pieces of a puzzle. Dream after dream. Until they haunted  him.  Sometimes the dreams were good. He’d known about his sister’s  twins before she and her husband even knew they were expecting. But  sometimes the outcome was bad. Especially when the dreams involved  strangers, and he didn’t know the woman in this dream. Would she be  involved in a car accident tonight? Was that why he’d seen those keys?  Was the Good Samaritan who picked up the keys a kidnapper? A  rapist? A killer?  This dream confused him. Normally, viewing them was like  watching snippets of home movies, as if someone else had filmed the  events to show him later. This time, however, it felt as if he were the  cameraman. As if it had been his hand that had picked up the keys. But  that couldn’t possibly be right.  Rubbing his chin, he realized he hadn’t shaved. Where was his  shaving kit? A quick look around his new apartment made him realize  he’d left it in the car. He glanced at the rain‐splattered window and heard  thunder rumble. Well, he’d certainly picked a rainy day to move. He  could wait until the storm stopped, but then what were umbrellas for? He  grabbed his and headed for the door.    * * * * *    “That was a great flick, don’t you think?” Peggy asked. “Hey, Dori.  You in there?” 

Madison Layle    “Huh? Oh, yeah.” Dori flashed her friend an apologetic smile and  pushed her glasses back up her nose. “I guess my mind’s just a little...I  don’t know.”   “Daydreaming about that handsome new tenant in your apartment  building?” Peggy gave her a smirk.  “Who?”  “The new guy who moved into 204 this morning. You haven’t seen  him?” Peggy fanned her face and sighed dramatically. “You really need to  get away from that computer some time, you know?”  “Yeah, sure.” Dori peered through the flapping wipers at the dark  streets ahead, and then turned a sly glance at her friend. As the resident  gossip of Heartland Valley Apartments, Peggy knew everyone and their  grandmothers, too. By the tapping of her florescent pink polished nails on  the wheel, Dori knew her friend was itching to tell her about the new  neighbor. “So what’s his name?”  “Sloan. Isn’t that just dreamy?” Peggy wiggled her finely arched  eyebrows.  “You’d think Rumplestiltskin was dreamy if it meant the chance for  you to play matchmaker.”  “I would not!”  “Probably call him ‘Rumpy’ for short,” Dori said, fighting back the  chuckles that threatened to erupt.  Peggy bit her lip and tried to remain serious. “Only if he had a  great rump.”  “Peggy!” Giggles filled the car’s interior. “You are so bad.”  “Hey, a great ass is one of my top five requirements. Besides, you  can’t blame me if I’m good at helping friends find their soul mates.”  “Chuck and Dinah were not soul mates.”  “Yeah, well, that was just one tiny mistake. Not enough to make me  give up trying.” Peggy pressed the brake, and the car skidded to a stop at  a red light. “Give me some time, and I’ll have you out of that shell you call  an apartment. Being cooped up in there day in and day out isn’t good for  you. You need to get out more.”  “I do get out. I went to see a movie tonight with you—and in a  thunderstorm, no less.” 

Diary of Dreams      “Not with me, you dolt. On a date. A real date. When’s the last time  you went to Cowboys for Ladies Night?” Peggy asked, shifting the gears of  her Volkswagen Bug. One would think by the way she drove that she  thought the car was a Ferrari.  “I don’t have any desire to meet the boozers at that bar,” she said,  putting her hand on the dash as Peggy pulled around a Chevy hatchback.  Burping men with beer‐bellies did not appeal to Dori. She wanted a fun,  sensual romance with an insatiable, sexy guy.   “They aren’t all boozers, and if you’d come once in a while you’d  know that. Seriously, Dori. When’s the last time you got laid?”  Dori grabbed the “oh, shit” handle above the door and hung on  with a death grip while refusing to look at Peggy. The woman had a  knack for being embarrassingly blunt.  “Uh huh,” Peggy said, as if Dori had answered her question.  “That’s what I thought. I hope you’re at least getting your jollies with that  vibe I gave you last year.”  “Peggy!”  “What? Oh.” Peggy stomped the brake and whipped into the  parking lot of the apartment complex. The Chevy behind them blared its  horn.  Not about to admit she had on more than one occasion enjoyed the  gift—something she never would’ve been brave enough to buy for  herself—Dori changed the subject. “I don’t know why I ever agree to let  you drive. It’d be safer if I took the bus and met you at the theater  instead.”  “You know you love it,” Peggy said. “See ya later, if you can leave  your cocoon long enough to enjoy some sunshine.”  Dori grinned. It would probably still be raining tomorrow. She  flung open the door and made a mad dash for her apartment building.  As she ran, water splattered, and the wind whipped off her cap.  Her hand went to her head, trying to catch it, but she forgot she was  holding her keys. They fell into a puddle with a plunk. Stifling a curse, she  retrieved her soppy cap and turned to dive in after her keys. 

Madison Layle    A hand was already pulling them out. The arm attached to that  hand was dry, as if the rain wouldn’t dare dampen the tanned skin  draped over those sinewy muscles.   Dori wiped droplets of water from her lashes and followed that  arm up past a well‐toned shoulder to an amused grin on the face of a man  who needed a shave. But not on her account. Some men could get away  with a five o’clock shadow. This guy certainly could.  He held an umbrella in his free hand and, without permission or  much thought, she ducked under it, not that it would help. She was  already drenched. “Thanks.”  His amused look warmed to something she couldn’t read. He  looked at her as if he knew all her secrets. Realizing she stood alone in a  darkened parking lot with a total stranger and that he had her keys, she  felt the sudden urge to shiver.   Instead, she hugged herself and took a half step away from him.  The rain from the umbrella’s edge poured down her back. She was still  way too close, but she didn’t move any farther.  Show no fear. The cool, steady drip of rain down her spine did little  to help shore up her backbone. The man was so tall. And solid. And  handsome.  Dori raised her chin and held out her hand. “My keys, please?”  “Sure. Here you are.” He dropped them onto her palm.  Damn, his voice fit his body. And it made her think of hot, sultry  nights, candlelight, chocolate strawberries, and fine wine.  “You headed that way?” He pointed toward the front door of her  apartment building, a locked door to the main foyer separating the six  apartments inside. Another layer of security. At least, it offered safety if  one was on the other side of that door. For a second she thought about  lying to him, not certain she wanted this stranger to know where she  lived, but he’d obviously seen where she was headed.   “Yeah.”  “Me, too,” he said, a smile curving one side of his mouth.   Sure he was. She gave him a skeptical look and backed up another  step into the downpour. Now what? Did he expect her to invite him in for  a nightcap because he’d rescued her keys from the great puddle? 

Diary of Dreams      “Want to share the umbrella?”   “That won’t be necessary,” she said, moving farther away from  him. “I’m already drenched. See ya.” She forced herself to walk, not run,  to the door.   Don’t panic.  Her hand was shaking so much she couldn’t get her key into the  lock.  “Allow me.” His words rolled over her shoulder in a warm wave  that made her heart race. His arm brushed hers as he reached around her,  making her breath hitch in her throat.   She expected him to take her keys, but he slipped his own into the  lock and turned. She went still. He had a key?   Dori knew her eyes were wide when she looked back at him.  “You—”  “—live here, too,” he finished, amusement creasing the corners of  his hazel eyes, which were more visible in the light of the foyer. He shook  the rain from the umbrella before allowing the door to close.  “You’re—”  “—pleased to meet you. My name’s Sloan.” He held out his hand.  She just stood there, staring.  “And you are?” He raised his hand.  “Uh...oh! Right. Hi. I’m Dori...I mean, Dorothy. Well, my real name  is Dorothy, but my friends call me Dori.” Great, could I sound any more  foolish?  She grabbed his hand, pumped it twice, and immediately felt the  warmth of his touch streak up her arm. She tugged her hand away.  “Um...thanks again for your help.”   “Any time.” He grinned, took one step up, and then paused to look  back at her. “See ya ‘round...Dori.”  “Sure. See ya.” She didn’t move, but watched him walk up the  stairs.   Now that was a nice rump.   Dori slapped her hand over her mouth before the giggle escaped.  What on earth had gotten into her? She unlocked her door and walked  inside. When she saw herself in the mirror, she groaned.  

Madison Layle      * * * * *    So that was the woman in his latest dreams, Sloan thought as he  shut the door to his apartment.   This was a new twist he hadn’t expected. He’d had dreams about  his family and a couple of friends, but when he’d dreamed of strangers  before, he’d never met any of them.   He pictured her standing before him, rain dripping from her pert  nose and cute chin, her hair plastered to her head. He remembered the  cool touch of her small hand and the warmth in her brown eyes that  widened adorably when she was startled. Now that he’d seen her  expressive face, he’d never forget it.  She was shorter than he, the top of her head only reaching his  shoulder. Her wet clothes had revealed nice curves. She wasn’t skinny,  but was pleasingly rounded in all the right areas. He’d have to sketch her  someday. But first, he needed to learn why he was dreaming about her.   He suddenly realized he’d never made it to his car for his shaving  kit. So he shook his head and prepared for bed instead. This could get  interesting. He smiled as he crawled beneath the sheets and drifted off to  sleep.     * * * * *    Dear Diary,    What I wouldn’t give for a book with tips on How to Attract Your  Sexy Neighbor. It’d certainly beat editing a guide entitled  Computer Programming Made Easy. Peggy thinks I’m using work  as an excuse to hide in here. I deny it, but…who wouldn’t hide  after meeting an oh‐so‐gorgeous guy while looking her absolute  worst?     Why does life always throw me lemons?   

Diary of Dreams      Dori adjusted her grip on the grocery bags in her arms as she  turned the key in the lock and pushed her door open.  “Hi there.” The deep‐voice nearly caused her to drop her bags.   Instead, only a few items fell out.   “Drat!”  “Here, I’ll get those.” Sloan stepped forward and picked up the  produce rolling across the floor.  “Thanks.” Dori backed into her apartment, and he walked inside.  Oh damn, it’s him! Her wide eyes scanned the room to ensure she hadn’t  left the place in a mess.  “Nice place,” he said, taking both bags from her arms.  “It’s just like yours. They’re all the same, really.”   He smiled, and her insides melted. Get a grip, Dori.   “Yeah, I guess so.” He chuckled, a deep rumble she felt all the way  to her toes. “But then yours isn’t decorated with ugly brown boxes  marked kitchen, bedroom, and bath.”  She laughed.  “So where do you want these?” He still stood by the door holding  her groceries.  “Oh! On the table.” She scrambled ahead of him into the kitchen.   The guy wasn’t interested in her. He couldn’t be. He was just being  friendly, she told herself. But that smile surely could make a girl dream.  “Thanks.”  “No problem.” He set down the sacks.  “Hey, if you help me put this stuff away, I can lend you a hand  with those boxes,” she blurted out. Then she realized what she’d said.  Have I lost my mind?   “Uh, if you’d like. I mean, you don’t have to.... Oh, just forget I  asked.”  “I could use some help.” He eyed the two bags. “But I think I’d be  getting the better end of that deal. You sure?”  “Sure, I’m sure,” she lied. “I’m off today. Why not help a new  neighbor?”  “Okay. Sounds great. But when you see the boxes piled in my  living room, don’t forget that I warned you.” He started pulling out a loaf 

Madison Layle    of bread, cartons of cereal, and canned goods. It wasn’t long before  everything was put away. Almost.  “Here you go.” Sloan held out his hand. She glanced down to see a  bright yellow lemon in his palm. “If life throws you lemons, make  lemonade.”  “What?” Her gaze shot up to meet his.  He tossed the lemon in the air, caught it, and then took her hand  and placed it in her palm. “It’s just a saying my mom always quoted. She  loved making lemonade for us kids—said a pitcher of ice‐cold lemonade  could teach us a lot about life.”  Dori stared at the lemon and felt the warmth of his touch all the  way to her toes.  He lifted her chin with a finger until her gaze met his. “It’s  important to stir things up a bit…” His thumb swept gently across her  bottom lip. “…and to chill when things get hot.”   Her temperature rose at his words and the sensual twist her mind  gave to their meaning. Hot. Yeah, she felt hot all right. Her blood was  damned near the boiling point, and a fire raged deep within her core.   His grin, a bright set of pearly whites, captivated her. “I’m sure you  know that already. You were planning to make lemonade, right?”  When he stepped back, his hand dropping to his side, she blinked  as if a spell had been broken and released the breath she’d been holding.  “Huh?”  “Lemonade? That is what the lemons are for, right?”  “Yeah. Right.” She chuckled, feeling her cheeks warm.  “Look, I gotta run some errands, but I’ll be back in about an hour.  See ya then?”   “Sure. Uh huh.”  After he left, she dashed into her room, snatched up her diary, and  fell on the bed. Reading the words she’d written the night before, she  worried her bottom lip.   Okay, this was creepy. First, she’d met him in a downpour, soaking  wet. Like a drowned rat. Today, he’d handed her a lemon and said  something she’d written about less than twenty‐four hours ago. Why does  life always throw me lemons?  

Diary of Dreams      It had to be a coincidence. She’d just met the man. He’d never been  in her apartment before today. No way could he know her private  thoughts. She reread her last words.     For once, I’d love to look good enough for a man to notice me, his  eyes darkening with real heart‐felt desire, not crazed obsession,  sarcasm, or polite disinterest. Heck, I’ll settle for flowers if I can’t  have passion.    Sloan hadn’t looked at her passionately. Well, not really. And he  hadn’t given her flowers. A mix of emotions flooded her senses. She  didn’t know whether to be relieved or disappointed. Picking up the lemon  she’d laid on her pillow, she breathed deeply of its tangy citrus scent and  sighed.  How would a man like him kiss? Rolling over, she snatched up a  pen and began writing her latest fantasy inside the private pages of her  diary.     Dear Diary,    I know I shouldn’t, but I can’t help but fantasize about my new  neighbor, who has a smile to warm the coldest heart and a touch to  temp the loneliest soul. He seems able to penetrate my mind, read  my deepest thoughts, and know just what to say or do to make me  feel special. Does he feel this connection, too?  Or is it only in my  mind?   I long to see him hold out his hand to me, to watch that sexy smile  light up his face...to know that he wants me. All of me. How would  his lips feel on mine? How would his hands caress my body? How  would he feel over me...inside me?    I can picture him standing before me, inviting me into his embrace,  kissing my lips, my neck, my breasts....   

Madison Layle    Before long her imagination had her so aroused, she dove for the  vibrator hidden inside her nightstand.  After quickly stripping off her pants and underwear, she lay on the  bed and worked the battery‐powered dildo around her clit, while  envisioning her sexy neighbor in her bedroom.  He’d take her in his arms, tumble them onto the bed, and make  slow, passionate love to every inch of her body.  “Mmm.” She held on to that image as she masturbated and wished  she had the guts to pounce on the man the next time she ran into him.  The chance of her fantasies ever amounting to anything more than  words scribbled in a diary was remote, but that didn’t bother her. Having  a fantasy lover was safer than the real thing.  Her back arched as she slipped the device deep into her pussy.  Picturing Sloan’s hands, remembering how warm he felt when he took her  hand in his, she kneaded one breast and increased the pace of her thrusts.   Would he be a gentle lover? Safe? Or wild? She had liked wild  once. A long time ago, before....  “Damn it!” She didn’t want to think about her ex. He’d turned her  life upside down, and she’d gone through hell to get away from him and  his stalking ways. That was all in the past. She was over him. Free of him.  She closed her eyes and turned her thoughts back to Sloan’s  captivating smile. Maybe Peggy was right. Maybe she should get out  more. And get laid again. She giggled and began moving the vibrator once  more, with sure, steady strokes.   Not everyone could live a fairytale life like Cinderella; lost glass  slippers never brought Prince Charming to one’s door. But so what if she  couldn’t find her knight in shining armor? What could it hurt to give  another man, a real flesh and blood man, a chance?    * * * * *    A few hours later, her elbows were buried deep in a box. “I’m  wondering whether I shouldn’t switch apartments with you.”  Sloan gave her a perplexed look. “Why?” 

Diary of Dreams      “Because the weight of all of these books will surely cause yours to  collapse on top of mine.”  He chuckled. “I warned you.”  “You didn’t say these boxes were filled with books. Why do you  have so many?”  “It’s work.”  She held up a children’s book with a cute Koala bear on the cover.  “Work, huh?”  His lips twitched, as if he were fighting a smile. “I’m an illustrator  for children’s books...and other publications.”  “Impressive.” She looked at the book again. “I’m a writer.”  “Really?”  “Well, not of anything interesting. Just ‘How To’ books for various  corporations. All non‐fiction stuff. It’s rather dull, really.” Shut up, Dori.   “Like Computing for Dummies?”   “Yeah, something like that.” She laughed. Reaching back into the  box and finding it empty, she said, “That looks like the last of them.”  Dori stood and stretched her sore muscles. When her eyes opened,  she discovered Sloan staring intently at her. The heat from his gaze made  warmth rise inside her like a thermometer about to blow.  Doubts warred with her arousal, and a sudden shyness won over  her previous thoughts of giving the guy a chance. She simply wasn’t  ready.  “I...uh...I’d better go.” She reached for her key ring and headed  toward the door.  “Wait.”  She stopped, her back to him, her pulse thumping. Why did this  man have the power to make her breathless? She was reading things in his  look that couldn’t possibly be there. She had to get a hold of herself before  she did something stupid, like fall at his feet and beg him to fuck her.   A single red rose sliding over her right shoulder attracted her eye  and her heart skipped a beat. Oh God, a flower. This is not happening.  “I picked this up from a high school kid selling them for some  fundraiser. I figure it beats a thank you card any day.” He stepped beside  her. “I appreciate the help.” 

Madison Layle    Unwilling to risk speaking, she took the rose and lifted the bud to  her nose. Her mind screamed for her feet to get moving. Open the door and  walk out. Dori...Move!  “Don’t go.” His husky whisper caught her as easily as the fingertip  that now turned her face toward his.   She couldn’t look away, not from those deep, hazel eyes. Their  breaths mingled as his lips hovered only millimeters from hers. His scent,  a heady fragrance of spice and man, engulfed her and mingled with the  fragrance of the rose.   “I know we just met, but...” The smile that tugged at his lips was so  soft. Tender. “May I kiss you, Dori?”  She forgot to breathe. Forgot how to speak. After a suspended  pause, she finally found the courage to nod.  His smile grew, and then vanished just before his lips gently  brushed hers. Once. Twice. Then, with a firm touch.   More. Oh, please, more....  Her eyelids drifted shut. The rose fell to the floor as her hands  moved higher and splayed across his hard chest. Her lips parted and his  tongue delved inside her mouth. His fingers lightly cupped her face,  holding her in place as he deepened the kiss.  She’d wondered what his kiss would be like, how it would make  her feel, but her imagination paled in comparison to reality. Now she  knew.   She gripped his shirt in tight fists. He held the back of her head and  wrapped his other arm around her waist, lifted her onto her toes, and  pulled her closer to him.   Pressed tightly against him, she became aware of just how aroused  he was. His rock solid cock, inside his tight jeans, aligned perfectly with  the apex of her thighs while she balanced on her tiptoes. Her pussy  responded with moisture and throbbed with an awakening need, but her  mind raced with hysterical, nonsensical thoughts of alarm. A panicked  groan erupted from her. She pulled back, breaking free of the kiss and his  embrace. 

Diary of Dreams      Her breathing unsteady, she managed to stutter, “I...uh...I’ve really  gotta go.” Before he could respond, she opened the door and slipped  away, leaving the rose behind on the floor.    * * * * *    A fat, orange cat grinned at Sloan like some freakish cartoon  character, and he turned away, trying to determine where he was. A door  swung open. He hadn’t pushed it, but still, it opened onto a familiar scene.  Dori’s apartment. Like the view through a cameraʹs zoom lens, the image  moved past him as if he’d walked through the door, but he didn’t feel  himself move.  Dreaming. The knowledge hovered around him like morning mist.  Light. Airy. Elusive. Sloan accepted it and let the vision unfold.   Music. The bouncing rhythm of a funky beat battered his senses as  he glanced around, wondering why he was at her door. Every few  seconds, as if following the cadence of the music, a flash of lined paper  would appear across his mind’s eye. Like a bad frame of film, the flashes  jarred him, but that didn’t prevent him from trying to read the fluid  scrawl of words across the pages.  Then suddenly, a piece of paper fluttered too close—he blinked and  found himself in a bedroom. Her bedroom?   Beside the bed, a single red rose bloomed proudly in a small crystal  bud vase.   The music had changed, too, to a soft, fluid instrumental tune. He  saw his hand reach out to turn a knob on the stereo, and its sultry sound  faded into the background.  A flicker of light and a movement to his right had him turning  around.   Dori.  Without conscious thought, his body hardened.   Her expression, though bright with anticipation, wavered with  uncertainty. His hand rose into view, and she cautiously moved toward  him. Pulling her into his arms, he smelled the hint of strawberries. 

Madison Layle    He dipped his head and lifted her chin to reach her mouth,  pressing a soft kiss on her supple lips. Seconds later they fell onto a plush  bed covered with cool, pale blue fabric. He felt as if he floated in a  cloudless sky, grounded to reality only by the feel of her warm body next  to him. Her embrace anchored him.  Their clothes were gone thanks to the magic of nighttime fantasies,  and he was too busy reveling in the unexpected wet dream to waste a  moment pondering why.   Her rapid breaths brushed across his flesh like butterfly wings until  he pulled her into another long, languid kiss. He rolled her beneath him  and rose up on his elbows. Her breast fit his hand perfectly. So full and  malleable, its nipple a taught, responsive bud. He moved lower so that he  could taste the coral peak, suckling it for several suspended minutes, and  reveling in the arc of her back as she pressed herself closer to his ravenous  mouth. Then his fingers slipped between her legs to flick her clit. She  jolted and moaned, so he teased her, tweaking and tugging it before  pushing a finger or two into her moist pussy.   Her responses made him bold, made him want to play with her  forever, driving her toward one climax after another. He wanted to taste  all of her, but his body’s own needs throbbed to the point of pain. He  could wait no longer to have her. Scooting back up, he took her mouth in  another fierce kiss, more urgent than before. Her legs splayed wide as his  hips settled against the cushion of her thighs, his hard cock rubbing her  soft curls, seeking the opening of her pussy.   Struggling for control, he paused, looked down at her face and  watched desire darken her eyes. He smiled and positioned himself, then  pushed forward.  Her eyes drifted shut. Her mouth opened with a loud...buzz!   Buzz...Buzz....  “Fuck!” Sloan slapped his alarm clock, silencing the irritating  sound. He collapsed onto his back, his chest heaving from unfulfilled  arousal. His dick throbbed as if it was as pissed off as he was at the  untimely interruption. With a groan, he grabbed it and pumped. 

Diary of Dreams      He hadn’t had such a vivid wet dream since he was an  inexperienced, horny adolescent. Back then, they seldom ever turned out  to be psychic visions. The question now was whether this one was.  God, I hope so, he thought as his hand worked his dick until  finally, he climaxed with a satiated groan. For several more minutes, he  lay in bed, catching his breath and collecting his thoughts.  She’d run from him like a frightened doe, but he maintained hope  that she would come around because she had at least consented to his  kiss. And she’d responded, if only for a brief moment. Maybe he’d come  on too strong. Pushed her too far too fast? He couldn’t help how his body  had reacted to the feel of her pressed along his length. Her taste alone sent  his senses into a tailspin.  Maybe she wanted to play hard to get. If so, he could deal with  that. He was a patient man, especially when it came to getting something  he desired. And he couldn’t deny that she attracted him. Her quirkiness  was as much an allure as her pert nose and expressive eyes.  As he got out of bed to change the sheets and take a shower, he  spotted the rose she’d dropped. He’d put it in the bud vase on his dresser.  With a wide grin, he walked into the bathroom.     * * * * *    Dori felt like a complete idiot. Hadn’t she promised herself that  she’d get out there and give guys another chance? Including Sloan, in  particular?  Instead, when the sexiest man she’d seen in...well, forever...gave  her a rose and kissed the daylights out of her—two things any sane  woman would love—what had she done?  She’d run and hid.   No goodbye. No call me sometime. Not even a genteel platitude.  She hadn’t even remembered to take his gift with her—instead, she’d left  it on the floor like an old, unwanted sock.  How could I have been so stupid? I should’ve hugged him,  encouraged him. Hung on to him for dear life!  Just because she’d written about flowers in her diary didn’t make  the man a stalker. Not every guy was as obsessively loony as her ex. She 

Madison Layle    shouldn’t judge the entire male population by the actions of one nutcase.  Wasn’t Peggy always telling her that?  Sloan couldn’t possibly know that she’d wanted him to kiss her or  that she’d written of her longing in a private journal, which remained  hidden beneath her mattress. She knew, because she’d checked to make  sure it was still there after racing from his apartment.  Her unwarranted flight had probably ruined her chances with the  man now. “He’s written me off already,” she muttered to herself as she  took out her frustrations on the living room furniture by scrubbing it  furiously with a dust cloth.   Music blared in the background, an upbeat tune to which she  would’ve normally danced, but today she ignored it.   After tossing and turning all night, she’d tried calling Peggy for a  little girl‐to‐girl chitchat, but she wound up getting her friend’s voicemail,  so she’d hung up.  Still antsy, she spent her energy on spring cleaning every nook and  cranny of her small apartment. She should be hard at work in front of her  computer, but sitting still for any length of time proved hopeless because  her mind kept wandering to the sexy man upstairs.  A little while ago, she thought she’d heard him moving around up  there, but she couldn’t be sure.  The familiar blaring of a car horn outside her front window made  her peek through the blinds.   Peggy.  “Hey, girl. I seeeeee yoouuuu! Get out here.” Honk.  Her friend’s antics soon had her laughing. She released the blinds  and headed for the door in her plaid pajama pants, T‐shirt and Garfield  slippers. If she didn’t hurry, Peggy would wake up and piss off the entire  apartment complex.  “Are you crazy, honking like that this early in the morning?” she  asked, approaching her friend’s rumbling Volkswagen.   Peggy snorted. “Sun’s up. Let ‘em complain. The manager and I go  way back, so they’ll be shouting in the wind.” She gave Dori a quick once  over. “Interesting getup. Must be nice being able to work from home.” 

Diary of Dreams      Dori rolled her eyes at her friend’s teasing. “Saves on dry  cleaning,” she replied with her usual answer. “Tried to call you. Where ya  been?”  “You did?” She fumbled inside her purse for her cell phone, and  finding it, grumbled, “Damned battery. Won’t hold a charge.”  “Why don’t you get out and come inside? Got some fresh, hot  coffee brewing.”  “Oh, you temptress.” Peggy chuckled. “I would if I could, but I’ve  got an appointment across town. Have to drop off my mutt at the  groomer’s.”  Only Peggy would call her pedigreed, overly pampered poodle a  mutt. Dori peeked through the car’s back window and spotted the dog’s  small kennel on the back seat.  “She’s looking a little frizzy, if you know what I mean.” Peggy  laughed. “Anyhoo, I decided to take a chance and pop over here  beforehand to see if you’re ready to come out of that cocoon of yours. I’m  meeting a couple of guys for lunch...coworkers of mine. What do ya say?  We’ll play some pool. Share a sundae. Something. One’s a real hottie.” She  wiggled her eyebrows suggestively and flashed a big grin.  Dori tugged on a loose curl and glanced down at her clothes. “Uh,  no thanks. I’ve got a deadline, and I really should be getting back to  work.”  “You work entirely too damned much.” Peggy sighed. “You know  that?”  She smiled. “Necessity of my life. I’ve got to pay the bills.”  “Humph. Well, suit yourself, but mark my words. One of these  days, I’m gonna get you out of that cage even if I have to drag you out of  there kicking and screaming.”  She laughed. “So noted.” With a cocky salute, Dori watched Peggy  drive off. Then she headed back inside.   She’d just taken her first step into the foyer when she heard Sloan’s  voice floating down the stairwell. He was speaking to someone she  couldn’t hear, but she didn’t wait around to find out who. With a  panicked yelp, she bolted for her apartment door.  

Madison Layle    Locked. “Shit,” she hissed as she bungled her first attempt to shove  the key into the tiny hole. Footsteps... Hurry, damn it.  “Hang on a sec, okay?” she heard him say.  There! She swept through the unlocked door and closed it behind  her, collapsing against the solid barrier as if she’d just saved herself from  sudden death. Then, as an afterthought, she flicked the deadbolt into  place. Her gaze lowered as she panted with relief, until she spotted her  bare left foot aligned next to her right—which was still inside its smirking  Garfield house slipper.    * * * * *    Sloan held the vase with the rose in one hand as he pulled his  apartment door closed with a soft snick. He was toying with his keys in  his pocket and heading for the stairs when the cell phone at his hip went  off.   Pausing, he answered the call. “Hello?”  “Sloan, glad I caught you,” his agent and friend’s familiar voice  said.   “Hey, Roger, how are things going?”  “Fine. Actually, better than fine,” Roger said. “Gotcha the deal for  Hanson’s book.”  “That’s great!”  “It’s the cover, plus some storyboard pics for each chapter.”  “Uh huh.” He listened to the words in his ear, but an alarmed,  feminine squeak captured his attention as he made his way toward the  stairs.   “Hang on a sec, okay?”  A hissed curse made him quicken his steps down the stairs just in  time to see a blur of blue and green plaid dart behind Dori’s door. It  closed and muffled the sounds of music blaring from an unseen stereo. He  heard her lock click into place, and another splash of color caught his eye.  Glancing down, he couldn’t help but chuckle. He lifted her shoe off the  floor and came face‐to‐face with a smiling, fat, fluffy orange cat.   

Diary of Dreams      * * * * *    Silence.   Dori cut the sound on her stereo, pressed her ear to the door and  waited to make sure Sloan was gone. Chewing her bottom lip, she  counted to a hundred before she peeked through the peephole. No sign of  him.   With a relieved sigh, she opened the door slowly and eased her  head around it to look for her lost slipper.  The foyer was empty. No chance he’d seen her in her PJs with her  hair a tangled mess and her face free of makeup.  She opened the door wide, glanced down, and froze. On the floor  just outside her door sat her grinning Garfield slipper next to her  forgotten rose, which bloomed in a delicate crystal bud vase.  Against her will, a blush heated her cheeks and a smile pulled at  her lips. Her heart melted.     * * * * *    Carrying a sack of art supplies, Sloan crossed the parking lot  toward his apartment only to double‐back and stop at his mailbox instead.  He hadn’t planned to be gone all day, but his errands had taken longer  than expected. He was beyond ready for a little R and R before looking  over the specifics of his latest consignment.   “Hi, stud,” a spunky female voice said, making him turn with a  start.  “Excuse me?”  “Name’s Peggy. You must be the new neighbor.” She stuck out her  hand and gave him a friendly smile. Surprisingly, it set his mind at ease.  Or maybe it was the prissy poodle at the other end of a rhinestone‐ encrusted leash. Either way, he was convinced the woman was harmless.  When he offered his hand, she shook it with a strong, sure grip.   “Hi, Peggy. I’m—“  “Sloan. I know.”  He cocked a curious brow at her. “You’re psychic?” 

Madison Layle    “Hardly. I just know everyone. The Heather Valley resident expert  gossip, at your service.” Her grin turned mischievous, and she glanced  pointedly at his open mail slot. Then she winked at him. “Besides, your  name’s on the box.”  He laughed. “That does give me away, I guess, doesn’t it?”  She nodded and tapped a long, fluorescent pink fingernail on the  sticker on his shirt. “The Mr. Sloan Michaels’ nametag on your shirt  helped, too.”   With a shake of his head, he tore off the white sticker. “Oops. I  forgot about that. I wear it when I visit the kids at the children’s hospital.”  “Hospital... Are you a doctor?”  “No. I’m an illustrator of children’s books. I just go there whenever  I can...as a volunteer. I read stories to the kids undergoing cancer  treatment.”  “Aww. That’s so sweet.”   Suddenly uncomfortable, he turned to dig for his mail.   “So, you all settled in?”  “Yeah, pretty much.”   “Met any of the neighbors? Besides me, of course.”  He studied her suspiciously, but she met his gaze with one of open  innocence. “Yeah, I met the woman in 104.”  Her grin widened. “That would be Dori. Consider yourself lucky.  She’s like an endangered bird.”  Trying to make sense of her statement, he took a moment to pull  out his mail, close the door, and lean against the wall of silver postal  boxes. “What do you mean?”  “She’s rarely seen outside in the wild. Don’t get me wrong. She’s a  close friend of mine. I love her like a sister, but she’s about as shy as I am  outgoing. Can’t say as I blame her, what with that psychotic ex of hers.  That one was a real loser.” Her poodle barked, tugging on the leash as if  she’d had enough of her owner’s rambling gossip. “Oh, great. There’s Tim  and his bulldog. My mutt has the worst taste in dog flesh. Gotta run  before she has a conniption. Nice meeting you. See ya ‘round.”   He watched her trot off behind her poodle, which was still pulling  frantically on its leash, and found himself smiling for no apparent reason. 

Diary of Dreams      As he turned toward his apartment building, her description of Dori came  back to mind.  An endangered bird.     * * * * *    She bolted for her front door as soon as she heard the outside door  creak. Making a mental note to thank the landlord for not fixing the rusty  hinge, she peeked through the peephole. Seeing Sloan, she opened her  door as if about to head out.  “Oh, hi.”  He stopped, smiled, and glanced down at her feet, making her  cheeks warm even though she’d retired the slippers to the darkest corner  of her closet.  “Hi. I see you got the flower I left you.”  Bless his heart for not mentioning her shoes.  “Yeah, I did. Thanks. Um...you want to come in? I made some  lemonade.” Did that sound stupid?   She struggled not to chew her bottom lip. She could do this.   “You’re not going out?”  Oh damn. She’d opened the door. What could she tell him? Not that  she’d been waiting for him all day; that was for sure. She struggled to  come up with something logical to say and spotted the envelopes in his  hand. “I was just going out to check my mail, but it can wait. I mean,  unless you’re busy. It’s no big deal.” She prayed that sounded nonchalant.  He dropped his mail into a plastic bag he carried and gave her a  smile. “I’ve got time, and lemonade sounds great.”  She held the door open for him, and he came in.  “Make yourself at home. I’ll get the drinks.”  “Thanks.”  She went into the kitchen and listened to him move about the living  room. Ice clinked in the glasses as she filled them. Taking out the pitcher,  she worried that he might want something a little stronger, but she didn’t  usually stock her fridge with alcoholic beverages. Before she returned to  the living room she took a deep, steadying breath. 

Madison Layle    He was sitting on the couch when she walked in. She handed him a  glass, sat down in the recliner, and then silently chastised herself for not  sitting next to him.  Her position didn’t seem to bother him as he held up his glass in a  toast. “To cool drinks on hot summer days...and new friends to share in  those moments.”  She smiled, tapped his glass with hers, and took a sip. The tart  liquid helped to soothe her nerves.  “I hope I didn’t come on too strong yesterday,” he said.  Her eyes widened. “Oh, no. The kiss was great. You...I mean,  yesterday, was fine.”  He set his glass on the table, reached over, and took her hand, his  thumb rubbing gently across her knuckles. “I’m sorry. I didn’t mean make  you uncomfortable, especially in your own home.”  “I’m not...I mean, don’t apologize. Please.” She pulled her hand  away and took a longer sip of lemonade. “You’ve nothing to be sorry  about.”  “Are you cold?”  “No, why?”  “You’re shivering.”  She hated when her nervous jitters gave her away, and tried for a  nonchalant shrug.  “Do I frighten you?”  “No.” Her answer came too quick even for her to believe.  Butterflies took flight in her stomach.  He took hold of her hand and tugged. She followed his lead until  she sat beside him on the couch. Staring down at their joined hands, she  refused to look up, to face him, until he forced her head up by putting a  gentle finger beneath her chin.  This was what she wanted, wasn’t it? For him to look at her as he  was now, to kiss her again, to put his arms around her in an embrace that  proved he wanted her as much as she desired him. Hadn’t she spent the  entire day fixing her hair, putting on makeup, and trying on every outfit  in her closet just to find something better than her plaid PJs and Garfield 

Diary of Dreams      slippers? She’d spent hours psyching herself up, anticipating the moment  she crossed paths with him again.   It was now or never.  “Close your eyes for me, Dori.”   She stared at him.  “Please?  Trust me, okay?”  She shut her eyes and held her breath. He released her hand, took  her glass from lax fingers, and cupped her face in his palms. His thumbs  caressed her cheeks, his fingers weaving into her hair.  “I’m going to kiss you again.”  Her lips parted. She was ready, waiting.  He kissed her...on the forehead. Her eyes shot open.   He smiled at her and leaned forward again, this time kissing the tip  of her nose. She watched him even though her eyes crossed, making him  chuckle. When he pulled back, she grinned.  When he neared this time, her eyes closed and her smile faded with  the press of his mouth on hers. His hands held her still as his lips claimed  hers, his tongue dipping inside to play with her own.   The kiss soon deepened, grew more urgent, and he scooted closer.  Her arms wrapped around his neck. His hands dropped from her face to  press against her back, her waist, and then slip lower to squeeze her butt.  Then she was on his lap, her body draped against his, as he continued to  devour her mouth in a kiss so thorough, so full of passion that she felt  intoxicated by it.   When he finally pulled back, his breaths, like hers, were no more  than short puffs. Her mind wouldn’t focus.  “Dori, tell me to stop now. Because if you don’t...”  She blinked, paused, and studied his face. She knew he was  aroused, could feel the evidence of his desire against her hip. Taking his  hand in hers, she stood and pulled him to his feet. With a smile that  smoothed away some of the uncertainty from his handsome face, she led  him to her bedroom.  “Give me a moment,” she said and gave his hand a brief squeeze.   “Okay.” 

Madison Layle    Retracing her steps, she went back to the kitchen and retrieved a  lighter. She wanted everything to be perfect, and what could make it more  so than to make love by candlelight?  When she returned, Sloan faced away from her. He adjusted the  volume on her stereo so that a soft melody offered a sensuous backdrop to  the bedroom’s atmosphere.  Smiling, she lit a couple of large, slow burning candles that sat on  her dresser. The pleasant fragrance of strawberries would fill the room as  they burned.  He straightened, turned toward her, and stood still.   A case of the nerves seized her. Could she go through with this?  She didn’t have time to think of a response to that loaded question before  he lifted his hand.   Hesitantly, she took it and let him draw her into his arms. Without  a word, he tipped her face up and possessed her mouth. His hands  roamed over her body. When his thumb grazed her nipple, her heart  bolted like a thoroughbred coming out of the gate. Her pulse raced so fast,  she felt lightheaded. She responded by exploring his body, tugging on his  clothes, and seeking bare, hot flesh.   He never broke the kiss as he stripped off her blouse and made  quick work of her bra. When she pulled at his shirt, he released her long  enough to yank the offending material over his head. His hand slid  around her waist as he dipped his head to suck on one breast, making her  arch toward him.  She realized he’d unfastened her shorts only after they pooled  around her ankles. Her delicate lace panties soon joined them, but she was  too busy trying to rid him of his pants to consider her own nudity. When  his pants and underwear hit the floor, he tumbled her onto the bed.  She would’ve laughed had he not caught her in another long,  languid kiss. His hand kneaded her breasts while she embraced him. His  skin felt smooth and warm to her touch. She loved the play of his muscles  as they flexed beneath her roving hands.  Her lungs labored for air as she clung to him, burying her face  against his neck. Her hot breaths accompanied bold kisses to his shoulder,  neck, and jaw. 

Diary of Dreams      He groaned and rolled her beneath him. Then he rose onto his  elbows over her, his gaze dark with desire. Sliding down her body, he  latched onto one nipple while his hand slid over her stomach to find the  soft curls that hid her pussy.  She lifted her hips to encourage his exploration, and he answered  her plea by flicking a finger over her clit. He played with the tiny nub,  while continuing to lick and nip her breast. The man was driving her  insane. When he finally pushed a finger inside her, she thought she’d  explode.  Her fingers dove into his hair, ran across his shoulders, and urged  him to take her. To fill her. Love her.  Her moan must have conveyed her need because he moved up her  body, positioning himself between her splayed thighs. He gave her  another kiss, this one more urgent than before. Then he pulled back. She  opened her eyes to see him staring down at her, a tender smile curving his  talented lips.  Holding her gaze, he sank into her. His hard, thick cock stretched  the walls of her pussy, filling her like never before.  “God, I want you, Dori...all of you.”   Her mind went blank as her body took over. Her heightened senses  went into overdrive. When he pulled back only to stroke in to the hilt once  more, her muscles began to tremble uncontrollably.  “Hang on, honey,” he said, his words sounding a bit breathless. She  understood that feeling since speech was beyond her capability. His pace  quickened, and she clung to him, hoping this amazing moment would last  forever.  He fought for control, and she watched as the strain of holding  himself in check twisted his features. He was trying to make it last, but  with each powerful thrust, he drove her closer to the brink of madness.  The final thread snapped when he reached between them to pinch her clit.  Her climax battered her senses, shaking her to the core. Her body  clenched around him and sent him into oblivion with her.    * * * * *   

Madison Layle    Flashes of a knight battling another man in armor to the death  flickered in Sloan’s mind. That picture was followed by the sight of the  knight on a white horse racing across a green meadow with a woman in  his arms. When the two riders kissed, the scene changed and Sloan was  pulling away from a kiss with his neighbor, but instead of a dreamy smile,  Dori glared at him angrily and slammed the door in his face.  Sloan awakened with a start, the sound of the door’s impact still  ringing in his ears. He moaned and rubbed his eyes.  Sometimes his dreams just didn’t make sense. This was definitely  one of those times.   Maybe the slamming door was more a message that he should give  up hope of a relationship with Dori. After their one incredible evening  together—which had lasted all night—she’d virtually vanished. He’d  kissed her that morning when he left, only to return later to find her  curtains drawn, her door locked, and no sign of her anywhere. He hadn’t  seen hide‐nor‐hair of her for two days now.  She could’ve gone on a trip she forgot to mention. They hadn’t  exactly spent much time talking the last time he was in her apartment, he  thought with a grin. Maybe a family emergency had forced her to leave  town for a while.  He wished he knew whether she had a car. At least then he’d know  if she was in her apartment. He tried to be patient, knocking only once or  twice a day on her door. He’d learned her last name by reading the  mailbox labels, and tried to find her phone number so he could call her,  but it was apparently unlisted.  Maybe he should try to contact the woman with the poodle. What  was her name? Peggy. Yeah, that was it. She’d said she was Dori’s friend.  Maybe she knew why his little dove had flown the coop.  He glanced toward his nightstand, noted the time, and threw back  the covers to get out of bed.    * * * * *    “Yes, I like him, Peggy. But I’m not sure I should see him  anymore.”  

Diary of Dreams      After they’d spent the night together, he’d left to get some work  done, and she’d been plagued with doubts. Morning‐after clarity made  her second guess everything they’d done. They’d moved too fast. It was  too soon for her to be feeling the type of strong emotions his presence  engendered. Wasn’t it?  She felt guilty hiding out and not answering his knock, and her  mailbox had to be overflowing by now. But she needed time to think  about what they’d done and whether or not she should call off their  relationship before she got hurt.  He hadn’t said anything about love, and yet she feared her heart  was already involved.  Dori set aside A Knight’s Heart, the novel she’d been reading when  the phone rang. She should quit reading so much romance. Last night,  she’d dreamed Sloan was a knight who swept her up on his charger and  kissed her senseless. She removed her glasses and rubbed her nose.  Chivalry was dead, and real relationships didn’t end with happily ever  after. She needed to remember that.  After several minutes talking with Peggy, she now suffered from a  pounding headache.  “A guy gives you a rose, kisses you like you say you’ve always  wanted to be kissed, and you refuse to ever see him again?” Peggy’s voice  showed her disbelief. “Did I not teach you any better than that? There’s a  great big world out here beyond your door, and you’re missing all the  fun.”  “You don’t understand. It’s like he can read my mind or  something.”  “A guy who knows what a woman likes? You should be snatching  him up before the rest of the female population finds out. What I wouldn’t  give for a man who knows what I want and delivers it...in bed...every  night.” She chuckled at her own joke, unaware of how close she was to the  truth.  Dori shared a lot with her friend. Her past, her opinions, even  peeks into her dreams of the future. Everything except what she penned  in her diary. That she kept secret. And she would never admit that Sloan  had made love to her exactly as she’d always fantasized.  

Madison Layle    I want you...all of you, he’d said, as if he’d read the words directly  out of her diary. She’d been too caught up in the feelings his touch created  to think of what he’d said then. But now, she couldn’t get them out of her  mind.  Regardless, details of their lovemaking were way too personal for  her to even consider sharing with Peggy. So she’d told her friend about  the kiss and nothing more, which made explaining her situation an  exercise in frustration.  “If he hadn’t just moved in—and if I hadn’t been all through his  apartment—I’d swear the man had drilled a hole through his floor and  hooked up a camera to spy on me.”   A snort traveled over the phone line. “You’re just scared of  commitment. Honey, I understand taking a break after all you went  through with—”  “No. I don’t want to discuss, Greg. He used to give me flowers, too,  and look what happened with him.”  “You can’t expect every guy to be like Greg. They aren’t all abusive  psychopaths.”  “I know. I just...I’m not sure I’m ready to enter the dating scene  again.” Not after her previous attempt at amour ended in abuse. Could she  trust her instincts about Sloan? How could she when her mind and body  were sending her mixed signals?   “You can’t enjoy the fragrance of roses, girlfriend, unless you walk  among the bushes of thorns. Besides, Sloan’s a sweetheart. Did you know  he volunteers to read children’s books to cancer patients at the hospital?”  “How do you know that?” Dori asked, incredulous. “I’m beginning  to think the whole apartment complex is under surveillance, by you and  Sloan.”  “I know people who know people. Besides, I ran into him at the  mailboxes the other day. We had a long chat. You know, my mom thinks  she went to school with his mother.”  Dori rolled her eyes. Peggy networked better than the World Wide  Web. “Look, I gotta go. It’s supposed to rain again, so instead of going  out, let’s do movie rentals at my place, okay?”  “You promise to butter the popcorn, and you’re on.” 

Diary of Dreams      “Done.” She hung up, glanced at the clock, and headed outside.  Peggy’s mention of the mailbox had reminded Dori to check her own box  before it overflowed with unpaid bills. If she hurried, she should be able  to avoid a run‐in with Sloan.   She was flipping through envelopes, walking along the sidewalk,  when the smooth purr of an engine made her look up. She watched as a  white Ford Mustang pulled into a slot close to her building.   “Hey there. Where’ve you been hiding?” Sloan asked, getting out  of his car.  She winced. “I’ve been around.” She turned and kept walking.  “I was worried.”   “Sorry.” Her feelings of guilt increased, making her irritable.  He matched his pace with hers and reached for the door first.  Pulling it open, he gave her a wide grin. “Allow me, my lady. We can’t let  anyone think chivalry is dead, now can we?”  “That does it!” Dori pushed past him, unlocked her door, and  stormed into her apartment. Tossing her mail on the couch, she turned to  face the confused man now standing in her doorway.  “What did I say?” His hands rose above his head to grip either side  of the door jam, his biceps flexing beneath his snug T‐shirt.  “Are you spying on me?” She stood with arms crossed.  “Spying?”  “Every time I see you, you do something similar to what I’ve  written or said privately to friends. It’s like constant déjà vu with you! So  answer my question. Do you have my apartment bugged or something?  Are you some kind of weird stalker?”  His lips thinned. “No.” He moved as if he planned to come inside,  but she put a hand on his chest and shook her head. He sighed. “Okay.  I’m psychic.”   She snorted. “You expect me to believe that?”  “It’s not something I go around telling people because, like you,  many won’t believe me, but it’s true.” His gaze traced her face.   “Fine. What am I thinking?” With a skeptical smirk, she crossed her  arms again.  “It doesn’t work that way. I’m not a mind reader.” 

Madison Layle    “Figures.”  “Look, I dream about people and many times, those dreams come  true. I’ve even helped the police solve crimes.”  “You dreamed about me?”  Sloan nodded. “Keys in a puddle, lemons, flowers, and...” He took  her hand and pulled her forward until they stood chest to chest. Her  breath lodged in her throat. Lowering his head, he brushed his lips over  hers. Softly, and then more firmly.   Damn, the man can kiss.   Dori fell deeper into the kiss, reveling in the warmth of his mouth  on hers.  When they parted, she blinked up at him. Maybe she should follow  Peggy’s advice and snatch him up before it was too late. But a psychic?  She’d already had her share of nutcases. Had she made a mistake by  sleeping with another?   “What...what did you dream about last night?”  Pulling away slightly, he looked down and gave her a bemused  smile. “A knight on a white horse. Kissing you...”  Stunned at his description of her dream, she pushed against him,  and he released her. Could he really be psychic? She turned away and  spotted A Knight’s Heart, the book’s cover of a knight on a white horse  lying in plain view on the coffee table. Her eyes narrowed. She turned  angrily toward Sloan.  “Get out, you, you…you fraud!”   Wide‐eyed, he barely stepped back far enough before she slammed  the door in his face.  “I dreamed that, too,” he said through the door.  Sure he did.    * * * * *    Sloan tossed in his bed, his closed eyes moving fast.  Bright lights at the end of a dark tunnel grew brighter. The prickle  of danger intensified as the illuminated pair drew closer. A silhouette  formed in the center of the beams. A silhouette he recognized. 

Diary of Dreams      “Dori!”    * * * * *    After her confrontation with Sloan, Dori canceled her movie night  with Peggy and moped instead. She couldn’t sleep and felt like eating a  gallon of cookie dough ice cream.  At least the rain had stopped long enough for her to take a quick  walk to the all‐night convenience store on the corner. Watching for  puddles, she turned to cross the street and head back to her apartment.   Rapid footsteps and a shout preceded the collision that sent her  flying backwards, her ice cream falling to the ground with a splat. White  lights flashed by her. A blaring horn and the squeal of tires pierced the  night.  A man’s hand cradled her head and strong arms surrounded her,  rolling her on top of a warm, firm chest. She blinked down into Sloan’s  worried hazel eyes.   “Are you all right? Are you hurt?” he asked.  She caught her breath, tested her body, and pushed off him. “I’m  fine, I think. You tackled me?”  “You were about to step into the path of a car.”  She peered at him. His hair was utterly disheveled, and he was  barefoot, as if he’d just come from bed. He wore a loose pair of pajama  pants tied at his waist and no shirt. Mud marred his flesh where he’d  impacted with the damp ground.  “How did you know?”  His expression became guarded, almost sad. “A dream. If I hadn’t  awakened when I did...” He let his words trail away, and shook his head.  She sat back on her heels. “You really are psychic.”  He nodded.  “So you did all of those things, the rose, the kisses, all of it because  you dreamed it? Because...” She couldn’t finish, still uncertain whether his  actions were because of an attraction he actually felt toward her.  He shook his head. “I gave you the rose because I thought you  deserved to be given something of beauty. I kissed you because I wanted 

Madison Layle    to.” A tender smile played with his lips as he looked into her eyes and  said, “I’d like to do it again, if you’ll let me.”  Just then, a light rain began to fall, and they both looked up at the  black sky. Their laughs mingled with the pitter‐patter sounds of droplets  striking the sidewalk. His hand, cool from the rain and mud, encircled her  wrist as he pulled her over him. With a grin, she turned her face toward  his, but before their lips touched, she whispered, “Why me?”  “Because, Dori, I love you. You’re my dream come true.” 

Diary of Dreams              AUTHOR BIO    Madison grew up on a farm. No kidding. She did...a farm complete  with cattle, chickens, a passel of kids, and rows of vegetables. So, when  she wasnʹt dodging siblings, feeding animals, or pulling weeds, she was  hiding away in her bedroom with a book.  With maturity came love and marriage, and a real understanding of  why her parents kept their bedroom door locked. *wink*  Now, she’s turned her love of books into a sensual journey through  the steamy world of erotic romance. Or is that romantic erotica? Well, one  thingʹs for certain, her heroes and heroines have a great time as they fall in  love.  She loves to hear from readers, so please visit her at:   www.madisonlayle.com. Or sign up for her newsletter at:   http://groups.yahoo.com/group/desires_unleashed/  

Madison Layle                     

Also Available from Cobblestone Press    Under the Cover of the Moon by Loribelle Hunt © 2006  Lunar Mates: Book 1     

Chapter One    She was his. And it was not something he was entirely comfortable  with. He hadn’t thought he was in the market for a mate. The last month  had been hell. Biology’s a bitch.   He had located his pack in this small town on the boundary of a  state park in southern Alabama, just as he had been ordered. It was the  perfect location—a successful small town on the edge of wilderness. There  would be work and room to run. A man could stretch his legs here. So  could a wolf.  One month of banishment had eased his anger at Jackson, and his  old friend was now in charge of the home pack. It had come close to full  out war before the council had stepped in to banish Darius. He regretted  that too.   But things had worked out for the best. They were a small group. A  were hated change above everything else, but ten males, with six mated,  had decided to make the move and form a new pack. He had one year to  settle the clan and be officially recognized. One year to prove his  capabilities before someone tried to wrest the pack from him. He relished 

Diary of Dreams      a good challenge and was certain he’d come out on top. How could he  not? He was strong and in his prime.  All those praying for his failure, and there were many, were in for a  disappointment. If the council did not approve his leadership at the  completion of the year, any male could try to take it. But that wasn’t going  to happen. He wouldn’t let it. He had eleven months left.   A mate will strengthen my position as Alpha.  He grimaced. Weres looked forward to finding their mates, to  settling down to monogamy and having cubs. What was he doing?  Worrying about securing his power. It beat the alternative—‐figuring out  how to claim the woman he wanted. He knew trouble when he saw it, and  she was it. With a capital T. Stubborn. Sexy. Independent. Smart as a  whip. And did he mention stubborn?   She was Meg O’Reilly, owner and proprietor of O’Reilly’s Bar and  Grill. He dragged a deep breath of air into his lungs, trying to resurrect  her scent—sweet and spicy, and meant for him alone. Her skin was pale  and clear, and he knew it would be smooth beneath his fingers. She was  perfect, small and curvy, with flowing chestnut brown hair. He couldn’t  wait to discover how she tasted. It was time for her to stop running.  He had walked into O’Reilly’s for the first time four weeks ago. She  was the first person he saw when he pulled open the heavy wood door  and crossed the threshold. Standing behind the long bar on a sidewall, she  was laughing and flirting with a customer while pouring a beer from the  tap. Her hair was knotted on top of her head, tendrils hanging around her  face, the elegant line of her neck exposed. A wall of unfamiliar emotions— ‐jealousy, lust, possessiveness, and many he didn’t dare try to name, hit  him. It was unsettling, and she stiffened as if sensing his uneasy entrance.   Afraid she’d bolt, he approached her with the good‐natured  newcomer façade he’d put forth for a week. Her eyes were brown—the  first thing he noticed on close inspection. What should have been warm  chocolate gave him a frigid reception. With cool politeness, she returned  his introduction and welcomed him to town.   He was more accustomed to women throwing themselves him,  than making a point of ignoring him. She should feel the same emotions  he did, raging lust at the very least. Then he noticed the frantic pulse 

Madison Layle    beating in her neck, and got faint whiff of her fear. He was amazed she  had such control over her responses and realized with a thrill she was not  as unaffected by him as she wanted him to believe. Later he heard the  rumors that she was a witch and wondered how much that had to do with  it.