Der Todestest

Atlan - Im Auftrag der Kosmokraten

Nr. 676  Hexenkessel Alkordoom   

Der Todestest  von Peter Terrid   

Im Rekrutenlager von Garzwon   

Nur unter großen Mühen schaffte es Atlan im  Jahre  3808,  die  verlorengegangenen  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst  wieder  in  seinen  Besitz  zu  bringen  und  danach  das  Generationenschiff  SOL  seiner  Bestimmung  als  Spoodiesammler  bei  den Kranen zuzuführen.  Anschließend trat Atlan im Jahre 3811 gemäß den Wünschen der Kosmokraten  seine Aufgabe als Orakel von Krandhor an, um an der Entwicklung der Pufferzone  zwischen  den  im  Konflikt  liegenden  Superintelligenzen  ES  und  Seth‐Apophis  mitzuwirken.  Im Jahr 3818 benötigen die Kosmokraten die Dienste des Arkoniden auf andere  Art und Weise. Atlan wird jäh aus seinem Orakeldasein gerissen und aufgefordert,  eine gefahrvolle Mission in unbekannter kosmischer Umgebung zu übernehmen.  Atlan  akzeptiert  den  Auftrag,  obwohl  er  nur  unzureichende  Vorinformationen  erhält. Doch schließlich hängt vom Erfolg oder Mißerfolg der Mission das weitere  Schicksal der Kosmokraten ab – und das ist ausschlaggebend für den Arkoniden.  Und  so  läßt  er  sich  quasi  in  Nullzeit  über  weite  Sternenräume  in  die  Galaxis  Alkordoom versetzen, wo er bereits in den allerersten Stunden seines Aufenthalts  den  ganzen  Erfahrungsschatz  seines  12.000  Jahre  währenden  Lebens  einsetzen  muß, um sich Leben und Freiheit zu bewahren.  Dennoch  wird  Atlan  eingefangen  und  als  Söldner  rekrutiert.  Auf  ihn  wartet  DER TODESTEST … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide beim Todestest.  Kennennick ‐ Ein brutaler Ausbilder.  Schanarz ‐ Atlans persönlicher Gegenspieler.  Warze,  Einbein,  Blackbox,  Pazzon,  Lockart  und  Colamm  ‐  Mitglieder  eines  neugebildeten Einsatzkommandos.   

1.    »Ihr  kennt  mich  noch  nicht.  –  aber  ihr  werdet  mich  noch  kennenlernen.  Mein  Name  ist  Kennennick,  und  ihr  werdet  diesen  Namen  hauptsächlich  beim  Fluchen  benutzen.  Damit  ihr  gleich  wißt,  wie  es  hier  läuft  –  von  euch  werden  nur  sieben  übrigbleiben,  günstigstenfalls. Was mit den anderen wird, werdet ihr erleben.«  Markige  Ansprachen  dieser  Art  hatte  ich  schon  des  öfteren  zu  hören  bekommen.  Ich  hatte  mir  nie  die  Mühe  gemacht,  genau  nachzurechnen,  wie  viele  Jahre  meines  Lebens  ich  in  irgendeiner  Uniform  gesteckt  hatte  –  aber  es  würden  mit  Sicherheit  ein  paar  Jahrhunderte  zusammenkommen.  In  zwölf  Jahrtausenden  ließ  sich  das einfach nicht vermeiden.  Es  waren  einige  üble  Leuteschinder  dabei  gewesen  –  aber  Kennennick,  der  vierschrötige  Thater,  schien  sie  alle  übertreffen  zu  wollen. Er stand vor uns, die Uniform klaffte  an der Brust auf und  zeigte  die  Härte  des  Thaters,  während  wir  Mühe  hatten,  nicht  zu  zittern.  Garzwon  war  ein  scheußlicher  Ort,  kalt,  eintönig  und  rauh.  Die  Luft  war  dünn  und  bewegte  sich  rasch,  über  den  Platz  fegte  ein  geradezu eisiger Wind, der wie mit Messern ins Fleisch schnitt.  Beim Landeanflug hatte ich mir den Planeten anschauen können –  er war ungefähr so groß wie der Mars und ebenso rötlich und kahl.  Riesige  Sandwüsten,  über  denen  rote  Staubschleier  tanzten,  unterbrochen  von  Felswüsten,  ab  und  zu  ein  paar  Berge  und 

Schluchten, deren Wände nahezu lotrecht waren.  »Eure  Quartiere  könnt  ihr  sehen.  Ich  erwarte  absolute  Sauberkeit  und  Disziplin.  Wer  dagegen  verstößt,  bekommt  es  mit  mir  zu  tun.  Will es einer versuchen?«  Natürlich meldete sich niemand. Wer hätte auch schon gegen den  Thater  eine  ernsthafte  Chance  gehabt  –  einen  mehr  als  zwei  Meter  großen  kompakten  Hünen  mit  einer  dunklen  Haut,  einem  Kugelkopf  und  einem  Mund,  der  mich  an  ein  Mahlwerk  erinnerte.  Entfernt sah er einem Haluter ähnlich, allerdings besaßen die Thater  zwei  Arme,  zwei  Augen  und  auch  nur  ein  Hirn.  Im  Fall  von  Kennennick war ich mir nicht ganz sicher, ob diese Zahl nicht etwas  zu hoch gegriffen war.  Während  Kennennick  seine  Ansprache  fortsetzte,  musterte  ich  meine  Leidensgefährten.  Es  waren  insgesamt  einhundert  –  wenn  davon  tatsächlich  nur  sieben  übrigbleiben  sollten,  mußten  die  nächsten Tagen und Wochen buchstäblich mörderisch werden.  Langsam begann ich zu ahnen, daß Kennennicks Ansprache nicht  etwa das Gerede eines militärischen Leuteschinders war, der uns zu  beeindrucken  versuchte,  sondern  eine  einfache  Beschreibung  der  Tatsachen, die uns erwarteten.  Er meint jedes Wort ernst, kommentierte der Logiksektor.  »Wer  diese  Tests  übersteht,  der  wird  zusammen  mit  mir  zum  Kristallkommando  gehören,  und  dann  dürft  ihr  euch  glücklich  schätzen.  Ruhm  und  Ehre  erwarten  euch,  und  ich  verrate  nicht  zuviel,  wenn  ich  bekanntgebe,  daß  Gentile  Kaz  das  Kristallkommando bei Erfolg unvorstellbar belohnen wird.«  Nach  Belohnung  war  mir  jetzt  nicht  zumute.  Mir  stand  der  Sinn  nach  einem  warmen  Bett,  vielleicht  einem  Glas  Punsch  zum  innerlichen Aufwärmen und einer anregenden Lektüre.  »Wegtreten!«  »Puh«, machte mein Nebenmann. »Der legt sich aber mächtig ins  Zeug.«  »Sind alle Leute eures Volkes von dieser Art?« fragte ich. 

»Manche«,  antwortete  er.  Er  kaute  auf  einem  Lederfetzen  herum  und  spie  ab  und  zu  Teile  davon  herum.  »Wir  Thater  sind  kernige  Naturen. Ich heiße übrigens Colamm.«  »Atlan«,  stellte  ich  mich  vor.  Der  Thater  schlug  mir  freundschaftlich  auf  die  Schultern,  und  ich  spürte  meine  Knochen  knirschen.  Rauh  war  noch  die  mildeste  Umschreibung  für  die  Umgangsformen der Thater.  »Wir müssen aufpassen«, flüsterte mir Pazzon zu. Der Vielarmige  machte  ein  verdrießliches  Gesicht,  er  fror  jämmerlich.  Mit  seinem  dünnen Umhang und der restlichen heruntergekommenen Kleidung  war  er  für  einen  Aufenthalt  auf  diesem  kalten  Wüstenplaneten  denkbar schlecht ausgerüstet.  »So sieht es aus«, gab ich zurück.  Unsere  Unterkünfte  waren  so  unwirtlich  wie  der  ganze  Planet  –  roh  zusammengezimmerte  Holzbuden,  durch  deren  Ritzen  der  Wind  pfiff.  Auf  dem  Boden  lagen  zerschlissene  Matratzen,  Fenster  gab es keine – man hätte draußen auch wenig zu sehen bekommen.  Ich  zählte  rasch  nach.  Für  zwanzig  Personen  war  diese  Hütte  gedacht, es würde sehr eng werden. Genau das richtige Klima, um  Rivalitäten und Feindschaften aufzubauen.  Ich suchte mir einen Platz in einer Ecke, die besonders zugig war.  Pazzon  griff  sich  theatralisch  an  die  Stirn,  als  er  das  sah  –  er  vermutete wohl eine Art Märtyrer‐Mentalität bei mir, aber da hatte  er  sich  verschätzt.  Neben  jeder  Matratze  stand  ein  Blechkasten,  in  dem  wir  während  unseres  Aufenthaltes  unsere  Habseligkeiten  unterbringen  durften  –  einstweilen  also  gar  nichts.  Die  Kästen  wurden  durch  Handlinienschlösser  gesichert,  ich  hatte  aber  sofort  den  Verdacht,  daß  diese  Maßnahme  nichts  nützen  würde.  Wer  etwas Kostbares, vielleicht Lebenswichtiges, in einem dieser Kästen  zu  verstecken  versuchte,  war  selbst  schuld,  wenn  es  ihm  gestohlen  oder von Kennennick beschlagnahmt wurde.  Die  Stimmung  in  unserer  Baracke  war  nicht  übermäßig  schlecht,  sie gründete sich vornehmlich darauf, daß die meisten Kennennicks 

Ansprache als rauhen Scherz aufgefaßt hatten und sich weigerten zu  glauben, daß es hier tatsächlich um Kopf und Kragen ging.  Ich  verließ  die  Baracke.  Es  gab  sechs  weitere  Unterkünfte  dieser  Art, eine brüchiger als die andere. Dazu ein Gebäude aus Stein und  Hartplastmasse,  dort  wurden  wahrscheinlich  Waffen  und  Lebensmittel  verwahrt.  Kennennick  hatte  ein  Quartier,  das  einen  Steinwurf  von  unserer  Baracke  entfernt  war  –  ein  Erdloch,  das  mit  Hartplast ausgegossen war und unter diesen Umständen fast schon  komfortabel zu nennen war.  »Was willst du?« fragte Kennennick,  als  er  mich  kommen sah.  Er  war  damit  beschäftigt,  an  einer  Flasche  herumzunuckeln.  Der  Geruch war eindeutig – Kennennick betrank sich.  »Eine Waffe«, antwortete ich. »Und eine erste Auskunft – was für  Lebewesen gibt es hier, die uns gefährlich werden könnten?«  Kennennick  sah  mich  einen  Augenblick  lang  aufmerksam  an.  Er  versuchte, sich ein Bild von mir zu machen. Dann begann er breit zu  grinsen und zeigte seine gefährlich aussehenden Zähne.  »Gefährliche Lebewesen?« fragte er und lachte. »Zunächst einmal  mich, hahaha.«  »Ich  meine  solche,  auf  die  man  schießen  darf«,  gab  ich  zurück.  Kennennicks Lachen verstärkte sich.  »Ein Spaßvogel, wie? Dir wird das Lachen noch vergehen. Es gibt  hier  ein  heimtückisches  Viehzeug,  wir  nennen  es  Garrs.  Klein,  pelzig,  angriffslustig  und  giftig.  Alles  an  dem  Vieh  ist  giftig  –  die  Zähne,  das  Fleisch,  sogar  der  Pelz.  Wenn  du  eines  siehst,  sofort  schießen.  Wenn  es  dich  auch  nur  berührt,  hat  es  dich  bereits  erwischt.«  »Dann werde ich wohl eine Waffe brauchen.«  »Kannst  du  haben«,  erklärte  Kennennick.  Er  steckte  die  Flasche  weg.  »Mein  Lustwässerchen«,  fügte  er  erklärend  hinzu.  »Brauche  ich, um gute Laune zu haben.«  Er begleitete mich zu dem Steinbau, der von vier Robots bewacht  wurde. Die Maschinen waren mit Thermostrahlern ausgerüstet und 

einsatzklar  –  ich  war  sicher,  daß  sie  sofort  schießen  würden,  wenn  jemand sich dem Bau zu nähern wagte.  »Was willst du haben?« fragte Kennennick.  »Einen Thermostrahler«, sagte ich.  Das  Waffenlager  konnte  sich  sehen  lassen  –  Faustwaffen,  langläufige  Strahler,  Wurfgranaten  aller  Art,  Messer  und  andere  Nahkampfwaffen,  Seile  und  eine  Unzahl  von  Haken.  Ich  folgerte  daraus, daß es früher oder später auch ins Gebirge gehen mußte. Im  hinteren Teil des Lagers stapelten sich Überlebensrationen.  Kennennick drückte mir die Waffe in die Hand, außerdem gab er  mir  ein  frisches  Magazin.  Er  nickte  anerkennend,  als  ich  die  Waffe  lud – meine Schnelligkeit schien ihn zu erfreuen.  »Und?« sagte er und baute sich vor mir auf.  »Soweit sind wir noch nicht«, antwortete ich. »Kann ich gehen?«  »Du kannst den anderen sagen, in zwei Stunden geht es los.«  Ich entfernte mich.  Unterwegs  stellte  ich  den  Thermostrahler  auf  handbreite  Fächerung und möglichst geringe Leistung ein. Dann suchte ich von  außen  jene  Winkel  der  Baracke  auf,  in  dem  ich  mich  einquartiert  hatte.  Es war ein ziemlich schwieriges Unterfangen, aber es gelang – ich  feuerte auf die Ritzen in der Wand und ließ gleichzeitig eine größere  Menge des rötlichen Sandes in den Strahl rieseln. Die Hitze schmolz  den  Sand  zusammen,  die  kinetische  Energie  des  Strahles  preßte  diese  halbflüssige  Masse  gegen  das  Holz  der  Baracke.  Es  qualmte  und stank entsetzlich, und aus dem Innern erklangen wüste Flüche.  Ich ließ mich davon nicht beeindrucken.  »Was  soll  der  Unsinn?«  schrie  mich  jemand  von  hinten  an.  Ich  drehte mich halb herum.  Hinter  mir  hatte  sich  ein  blauhäutiges  Geschöpf  mit  einem  Kastenkopf  und  sechs  Armen  aufgebaut,  zwei  davon  in  die  Hüfte  gestemmt. Die rötlichen Augen – drei an der Zahl – funkelten mich  böse an. 

»Stör mich nicht«, sagte ich und setzte meine Arbeit fort.  »Wenn  ich  zu  dir  rede,  hast  du  zuzuhören!«  schrie  der  Blaukopf.  Ich war ohnehin fertig, steckte die Waffe gesichert in den Gürtel und  stand auf. Der Blaukopf war einen halben Meter größer als ich und  wirkte ziemlich stämmig.  »Ich bin Schanarz, merke dir den Namen!« fauchte er mich an. Ich  ließ ihn einfach stehen, was seine Wut nur noch steigerte.  Mein  Trick  hatte  funktioniert  –  die  Glasmasse  dichtete  die  Ritzen  vollständig  ab.  Jetzt  war  ich  der  einzige,  der  einen  zugfreien  Schlafplatz  hatte,  und  die  Mienen  verrieten  eine  entsprechende  Portion Neid.  »Wo hast du die Waffe her?« wollte Colamm wissen.  »Von  Kennennick«,  antwortete  ich  und  streckte  mich  auf  meiner  Matratze aus. »In anderthalb Stunden will er uns sehen.«  Dann  drehte  ich  mich  herum.  Ich  ahnte,  daß  jede  Minute  Schlaf  auf diesem Planeten kostbar war.      *    »Seht  ihr  den  Hügelkamm  dort  drüben?  Das  ist  euer  Ziel.  Ihr  bekommt Gepäck und Ausrüstung – und auch ein bißchen Zeit. Der  Auftrag  –  hinmarschieren,  Zielkode  finden,  zurückkehren.  Mehr  nicht. Ihr seht, wir meinen es gut mit euch.«  »Wann geht es los?« wollte einer meiner Nebenmänner wissen.  Nebenmann  war  eine  etwas  seltsame  Umschreibung  für  diesen  Rekruten. Äußerlich wirkte er wie eine Halbkugel von einem Meter  Radius.  Die  Farbe  spielte  je  nach  Licht  zwischen  Dunkelbraun  und  Schwarz, die Oberfläche dieser Halbkugel zeigte eine Unzahl feiner  heller  Stoppeln.  Wie  dieses  Wesen  zum  Kämpfer  für  das  Kristallkommando  ausgebildet  werden  sollte,  war  mir  ein  Rätsel.  Seine  Stimme  klang  hoch  und  zischend,  sie  war  sehr  schwer  verständlich. 

»Die Robots werden euch das Gepäck geben – und dann könnt ihr  sofort losmarschieren.«  Kennennick  hatte  seine  Ladung  bereits  geschultert.  An  seinen  Bewegungen  war  zu  erkennen,  daß  er  tatsächlich  ein  erhebliches  Gewicht zu schleppen hatte.  »Bleiben wir zusammen?« fragte Pazzon. »Vielleicht …«  »Flucht  dürfte  nicht  möglich  sein«,  beantwortete  ich  seine  angedeutete Hoffnung. »Gut, tun wir uns zusammen.«  Der  Seitenblick  von  Pazzon  hatte  etwas  Lauerndes;  ich  bemerkte  es, ging aber nicht darauf ein.  Kennennick war bereits losmarschiert. Er schlug ein flottes Tempo  ein.  Bei der Ausgabe des Gepäcks mußten wir uns anstellen – für jeden  war  eine  ganz  spezielle  Last  zusammengestellt  worden.  Es  sah  danach  aus,  als  sollten  die  Chancen  für  jeden  gleich  sein.  Ich  hatte  aber  den  Verdacht,  daß  Kennennick  insgeheim  bereits  eine  Vorauswahl  getroffen  hatte  und  dafür  sorgen  wollte,  daß  er  so  schnell  wie  möglich  alle  überflüssigen  Personen  aus  diesem  mörderischen Testverfahren ausscheiden lassen konnte.  Worauf dieses gräßliche Spiel hinauslief, war mir völlig klar. Nur  kurz  hatte  ich  den  Gedanken  erwogen,  gegen  dieses  System  Widerstand  aufzubauen,  aber  der  Einfall  hatte  sich  als  sinnlos  erwiesen.  So gräßlich es auch war – auf Garzwon mußte jeder für sich sehen,  wo  er  blieb.  An  Solidarität  war  vorerst  nicht  zu  denken.  Noch  rechnete jeder der Verschleppten sich faire Chancen aus, diesen Test  zu überstehen – erst wenn auch dem letzten klargeworden war, daß  es  um  seinen  Kopf  ging,  hätte  sich  ein  Widerstand  organisieren  lassen. Dann aber war es mit Sicherheit bereits zu spät.  Es  war  erstaunlich  zu  sehen,  wie  unterschiedlich  die  hundert  Gefangenen die Aufgabe anpackten. Ein paar schienen Kennennicks  Worte  nicht  ernst  zu  nehmen,  faßten  das  Ganze  als  groben  Scherz  auf  und  trabten  gemütlich  los.  Anderen  saß  bereits  die  Angst  im 

Nacken,  und  sie  legten  ein  Tempo  vor,  das  sie  unmöglich  bis  zum  Ende durchhalten konnten.  Ich  schätzte  die  gesamte  Entfernung,  die  wir  zurückzulegen  hatten,  auf  etwas  über  vierzig  Kilometer  –  es  würde  ein  anstrengender  Marsch  werden.  Ich  hatte  gegenüber  den  anderen  den  großen  Vorteil,  daß  meine  Kräfte  durch  den  Zellaktivator  aufgefüllt  wurden.  Allerdings  war  auch  diese  Hilfe  nicht  unerschöpflich  –  es  gab  Strapazen,  die  auch  ein  Aktivatorträger  nicht ohne Erholungspause überstehen konnte.  »Du glaubst nicht, daß wir von hier verschwinden können?« fragte  Pazzon, sobald wir alleine waren. Ein paar unserer Leidensgenossen  konnten  wir  weit  voraus  durch  die  Wüste  stapfen  sehen,  andere  trotteten ein paar Wegminuten hinter uns her.  »Womit?« fragte ich zurück. »Und wohin? Das Schiff, das uns hier  abgesetzt  hat,  ist  wieder  gestartet  und  hängt  irgendwo  in  einem  stabilen Orbit. Ein anderes Schiff wird es vermutlich nicht geben. In  der  Wüste  haben  wir  nur  eine  geringe  Überlebensaussicht  –  auf  diesem Planeten gibt es keine ernsthafte Fluchtmöglichkeit und von  dem Planeten schon gar nicht. Es bleibt uns nicht anderes übrig, als  das Spiel mitzumachen, ob wir wollen oder nicht.«  »Nun ja, wenn wir zusammenhalten …« Pazzon sah mich von der  Seite  her  an.  »Wir  werden  doch  zusammenhalten,  oder?…  dann  müßten wir es schaffen können.«  »Wir haben Hoffnungen«, entgegnete ich.  »Wie schätzt du die anderen ein? Sind sie gut?«  Ich  zuckte  mit  den  Schultern.  Es  hatte  wenig  Sinn,  dieses  Thema  zu  erörtern.  Noch  kannten  wir  unsere  Gefährten  nicht  gut  genug  –  und  ich  ahnte,  daß  wir  sie  sehr  bald  kennenlernen  würden,  allerdings von der schlechtesten Seite.  Ich  hatte  ein  mittleres Tempo  eingeschlagen.  Pazzon  hielt  sich  an  meiner  Seite  recht  gut.  Er  begriff,  daß  mir  nicht  nach  Geplauder  zumute  war,  und  so  stapfte  er  schweigend  neben  mir  durch  das  Gelände. 

Ich nutzte die Zeit, um so viele Informationen zu sammeln wie nur  möglich.  Ich  hielt  nach  Pflanzen  und  Tieren  Ausschau,  die  uns  gefährlich oder nützlich werden konnten.  Es  gab  eine  bläulich  schimmernde  Flechte,  die  Teile  des  Bodens  bedeckte.  Ich  zupfte  ein  Stück  davon  ab  und  probierte  vorsichtig  von der Pflanze. Der Geschmack war scheußlich bitter, ich hatte den  Verdacht, daß die Flechte giftig war.  Ein  paar  Reptilien  tauchten  während  unseres  Marsches  auf  und  beäugten  uns.  Die  meisten  waren  kaum  eine  Handspanne  groß.  Säugetiere fanden wir nicht.  Nach drei Stunden Marsch legte ich eine Pause ein. Pazzon, der in  allem meinem Beispiel folgte, öffnete wie ich den körperangepaßten  Plastikkasten, den wir an Gurten auf dem Rücken trugen.  Der  Inhalt  entsprach  meinen  Erwartungen  –  Nahrungsmittel,  Wasserkonzentrate, Werkzeug, Zeltmaterial. Es fand sich sogar eine  Karte.  »Na, wenn das nichts ist«, freute sich Pazzon.  Ich  sah  mir  meinen  Behälter  etwas  genauer  an.  Er  hatte  schon  einige  dieser  Expeditionen  hinter  sich  und  sah  aus,  als  habe  er  ab  und  zu  Halutern  als  Spielgerät  gedient.  Die  dem  Körper  zugewandte  Seite  des  Behälters  bestand  aus  einem  leichtverformbaren  Material,  das  sich  mit  Hilfe  der  Körperwärme  eng  an  den  Körper  des  Trägers  anschmiegte  und  so  das  Tragen  erleichterte.  Als ich die Oberfläche sorgfältiger absuchte, entdeckte ich ein paar  kaum identifizierbare Schriftzeichen.  Kenn  …  konnte  ich  lesen.  Vermutlich  hatte  dieser  Behälter  eine  Zeitlang  Kennennick  gehört.  Vermutlich  war  er  es  auch  gewesen,  der  die  Karte  angelegt  hatte.  Sie  zeigte  die  nähere  Umgebung  unseres Lagers und machte einen recht genauen Eindruck.  »Was  hat  das  hier  zu  bedeuten?«  fragte  Pazzon  und  deutete  auf  einige seltsame Zeichen, die jemand auf die Karte gekritzelt hatte.  »Wasserstellen oder Vorratslager – etwas in dieser Art«, vermutete 

ich.  Ein  Kennzeichen  erregte  meine  besondere  Aufmerksamkeit.  Es  gab  in  der  Nähe  einen  Krater  –  Einschlagstelle  eines  Meteors,  wie  die  Form  vermuten  ließ.  Kennennick,  oder  wer  immer  die  Karte  angefertigt  hatte,  hatte  diesen  Krater  besonders  gekennzeichnet  –  und danach diese Kennzeichnung wieder zu entfernen versucht. Die  Spuren  waren  gerade  noch  zu  erkennen,  wenn  man  sehr  genau  hinsah und die Karte gegen das Licht der Sonne hielt.  Ich begann zu lächeln.  Diese Information konnte von unschätzbarem Wert sein.  Später. Und ich sah, wie Pazzons Blick überaus begehrlich wurde.      2.    Als  wir  den  Zielort  erreichten,  war  es  bereits  Nacht.  Über  unseren  Köpfen  waren  für  kurze  Zeit  zwei  Monde  aufgetaucht,  klein,  unregelmäßig geformt und sehr lichtschwach.  Kennennick wartete bereits auf uns. Er hatte ein Feuer angemacht  und bediente sich an seinem Lustwässerchen. Er sah kurz auf, als er  unsere Schritte hörte.  »Wenn  ihr  glaubt,  daß  ihr  die  ersten  seid,  habt  ihr  euch  geirrt«,  knurrte er.  »Wir  wissen,  daß  andere  vor  uns  sind«,  antwortete  ich.  Kennennick  deutete  kurz  auf  ein  klobiges  Metallgebilde,  das  im  Lichtkreis des Feuers zu sehen war.  »Aufmachen«,  sagte  er  nur,  dann  wandte  er  sich  wieder  seiner  Flasche zu.  Das  Metallgebilde  entpuppte  sich  als  Tresor.  Eine  Reihe  von  Fußspuren  führte  darauf  zu  –  und  ein  paar  Schleifspuren  –  davon  weg. Diese Spuren verschwanden irgendwo im Dunkel.  Ich  hielt  Pazzon  fest,  der  sich  sofort  ans  Werk  machen  wollte.  Wahrscheinlich  war  der  Tresor  gesichert,  vermutlich  mit  einem 

starken Energiefeld. Aus den Schleifspuren folgerte sich, daß einige,  die diesen Ort vor uns erreicht hatten, an dieser Aufgabe gescheitert  waren.  Ich nahm einen Stein auf und warf ihn nach dem Tresor. Der Stein  prallte  mit  hellem  Klang  gegen  das  Metall  und  fiel  dann  auf  den  Boden. Bei toter Materie wirkte das Feld also nicht.  In  der  Nähe  des  Feuers  gab  es  ein  Gestrüpp,  einen  Busch  mit  langen  biegsamen  Ranken.  Ich  schnitt  eine  davon  ab  und  machte  den gleichen Versuch noch einmal.  Noch im Flug wurde die Rute von einem knisternden Energiefeld  eingehüllt.  Der  Zweig  landete  auf  dem  Tresor,  eingehüllt  in  eine  zuckende  Aureole.  Es  war  zu  erkennen,  daß  sich  das  Material  der  Rute nicht veränderte – das Schutzfeld griff die organische Materie  nicht  substantiell  an.  Ich  vermutete,  daß  ein  Mensch  beim  Kontakt  schwerste  Schockschäden  davontragen  mußte,  vielleicht  unwiderrufliche Schädigungen des Nervensystems.  Ich  sah,  daß  Pazzon  schluckte.  Als  ich  den  Kopf  wandte,  konnte  ich Kennennick grinsen sehen.  Er  war  ohnehin  unser  Feind.  Es  konnte  also  nur  wenig  schaden,  wenn ich ihn zusätzlich ärgerte.  Langsam  zog  ich  meine  Waffe,  entsicherte  sie  und  richtete  die  Mündung auf seinen Kopf. Kennennick sah mich grimmig an.  »Was soll der Unfug?« fragte er.  »Du  wirst  uns  diesen  Tresor  öffnen«,  sagte  ich  langsam.  »Glaube  nicht,  daß  ich  spaße.  Weißt  du,  im  Lager  erwartet  uns  unser  Ausbilder,  ein  Bursche,  der  nicht  mit  der  Wimper  zucken  wird,  wenn  er  uns  den  Schädel  einschlägt.  Er  hat  uns  den  Auftrag  gegeben, hierher zu marschieren und den Zielkode zu finden – und  wir werden diesen Auftrag erfüllen. So oder so.«  Kennennick kreuzte die Arme vor der Brust.  »Ach wirklich?« fragte er.  Ich betätigte den Abzug.  Kennennick  machte  einen  Satz,  um  sich  in  Sicherheit  zu  bringen. 

Mit  einem  Ausdruck  höchster  Wut  starrte  er  auf  den  Schmelzfleck  auf  dem  Boden.  Er  qualmte  eine  Handbreit  neben  dem  Platz,  an  dem er gesessen hatte – und rein zufällig hatte dort die Flasche mit  seinem Spezialelexier gestanden.  »Das wirst du noch bereuen«, stieß Kennennick hervor.  Dieses Schmierentheater paßte mir überhaupt nicht, aber ich hatte  mich  für  eine  ganz  bestimmte  Rolle  entschieden  –  und  nun  mußte  ich sie durchhalten, ob es mir paßte oder nicht.  »Ich  pflege  meine  Aufträge  zu  erfüllen«,  erklärte  ich  Kennennick  und  zielte  wieder  auf  ihn.  »Was  nachher  passiert,  ist  mir  dabei  gleichgültig. Also wie sieht es aus? Öffne den Tresor!«  Kennennick knirschte hörbar mit den Zähnen. Dann griff er in die  Tasche und förderte eine Fernsteuerung zutage. Ein Knopfdruck ließ  das Feld verschwinden.  »Pazzon, öffne!« bestimmte ich und grinste Kennennick an. »Und  du wirst solange die Steuerung aus der Hand legen.«  Die beiden gehorchten. Sobald das Feld verschwunden war, stellte  die  Aufgabe  sich  als  harmlos  heraus  –  der  Tresor  war  im  Handumdrehen  geöffnet.  Er  enthielt  eine  Plastikkarte  mit  einem  aufgedruckten  Kode,  den  ich  mir  merkte.  Außerdem  standen  zwei  Flaschen  von  Kennennicks  Lustwässerchen  darin.  Der  Gesichtsausdruck  des  Thaters  spottete  jeder  Beschreibung,  als  ich  meine Waffe so bewegte, daß die Flaschen zum Ziel wurden.  »Wirf  die  Karte  hoch«,  bestimmte  ich.  Pazzon  tat  es,  und  ich  zerstörte die Karte mit einem Schuß meiner Waffe.  Über Kennennicks Gesicht flog ein Grinsen.  Als Schurke von Geblüt und Charakter  wußte  er  die  Lumpereien  anderer  zu  schätzen  –  es  lag  auf  der  Hand,  daß  nun  außer  uns  keiner mehr an diesen Zielkode herankommen konnte.  »Wir  sehen  uns  im  Lager  wieder«,  verkündete  ich  und  winkte  Pazzon zu. »Komm, wir gehen.«  »Er  wird  uns  in  Stücke  reißen  lassen«,  murmelte  Pazzon,  als  wir  davonmarschierten,  auf  das  Lager  zu.  »Du  hast  ihn  furchtbar 

gereizt.«  Ich zuckte mit den Schultern, als ginge mich das Ganze nichts an.  Mein Logiksektor meldete sich kurz.  Richtig gehandelt, lautete sein Kommentar.  Meine  Vermutung  war,  daß  dieser  Teil  der  Aufgabe  gar  nicht  zu  lösen war – die ganze Absicht bestand darin, jeden Kandidaten mit  einer  wahren  Todesangst  auf  den  Rückweg  zu  schicken  und  ihn  fühlen  zu  lassen,  daß  sein  Leben  in  Kennenicks  Hand  lag.  Dieser  Trick  konnte  jetzt  nicht  mehr  funktionieren  –  und  Kennennick  wußte das.  Es  mußte  sich  zeigen,  wie  er  darauf  reagierte,  daß  ich  sein  Spiel  zerstört hatte.      *    Er wartete bereits auf uns, als wir das Lager erreichten. Pazzon hatte  in  Erfahrung  gebracht,  daß  der  Lagerplatz  allgemein  »Ort  der  Verdammten«  genannt  wurde  –  eine  durchaus  passende  Bezeichnung, wie mir schien.  Wir waren nicht die ersten, die ins Lager zurückkehrten – aber wir  gehörten zu den ersten zehn.  Die anderen tauchten hinter uns auf – schwankende Gestalten, die  sich  nur  mühsam  vorwärtsschleppten.  Kennennick  hatte  sich  am  Rand  des  Lagers  aufgebaut,  die  Hände  in  die  Hüften  gestemmt.  Neben ihm standen zwei der Robots, die Waffen schußbereit.  Er warf mir einen bösen Blick zu, als ich an ihm vorbeimarschierte.  Pazzon  hatte  Mühe,  mein  Tempo  mitzuhalten,  aber  er  schaffte  es.  Sobald wir den freien Platz zwischen den Hütten erreichten, ließen  wir unsere Last auf den Boden gleiten und streckten uns aus – mir  schmerzten  alle  Glieder,  und  ich  hatte  Mühe,  genug  Luft  zu  bekommen.  Die  Halbkugel  war  bereits  angekommen  –  als  erster,  wie  ich 

erfuhr. Außerdem war da noch ein Rekrut zu finden, der in gar kein  Schema zu passen schien.  Es  handelte  sich  vermutlich  um  einen  Robot,  anders  ließen  sich  Gestalt  und  Aussehen  schwer  erklären.  Ein  zigarrenkistengroßes  eckiges  Gebilde,  das  auf  einer  Art  Luftkissen  beweglich  war.  Um  sich mit der Umwelt zu verständigen, hatte der Namenlose nur die  Möglichkeit,  eine  seiner  Körperseiten  in  eine  Art  Bildschirm  zu  verwandeln  und  darauf  eine  Laufschrift  abrollen  zu  lassen.  Ich  lag  genau  neben  diesem  Gebilde  im  kalten  Sand  und  berührte  es  zufällig.  Die  metallisch  schimmernde  Haut  war  warm  und  weich.  Also  doch ein Lebewesen? Hastig wich der Namenlose vor mir zurück.  »Nicht anfassen!« lautete der Schriftzug auf der mir zugewandten  Körperseite.  »Entschuldigung«, sagte ich.  »Akzeptiert!«  Damit war die Kommunikation beendet.  Nach und nach tauchten die anderen auf. Etliche, die Kennennick  aus der Ferne erkannten, erschraken heftig und strengten sich an, so  schnell wie möglich ins Lager zurückzukehren.  Niemand wußte, wie das Auslesekriterium wirklich aussah – klar  war  nur,  daß  die  letzten  Ankömmlinge  den  Test  nicht  bestanden  hatten.  Sieben  fehlten,  als  Kennennick,  von  seinen  Robotern  flankiert,  zu  uns herübergestapft kam.  »Aufstellen!«  Militärischer  Drill  war  mir  um  so  verhaßter  geworden,  je  länger  ich  ihn hatte aushalten müssen. Unter  diesen  Umständen wirkte  er  besonders widerwärtig.  Dennoch baute ich mich mit den anderen zusammen auf. Langsam  wanderte Kennennick an uns vorbei, sah uns in die Augen.  Einer ertrug diesen Blick nicht, drehte sich schnell herum und lief  einfach  davon.  Mit  beachtlicher  Geschwindigkeit  riß  Kennennick 

den Arm hoch. Ein Schockstrahl riß den Flüchtling von den Beinen,  er brach zusammen.  »Wegschaffen!« bestimmte Kennennick. Einer der Robots trug den  Bewußtlosen davon. Kennennick grinste boshaft.  »Keine  Sorge,  Freunde«,  sagte  er  giftig.  »Ihr  werdet  ihm  schon  wieder begegnen. Nun, wie hat euch der kleine Ausflug gefallen?«  Er  brauchte  nur  die  Gesichter  anzusehen,  um  eine  Antwort  zu  finden. Die Züge wirkten ausgemergelt, einige hatten sich bis an die  Grenzen ihrer Leistungsfähigkeit verausgabt.  Kennennick baute sich vor uns auf.  »Vielleicht sind ein paar unter euch so schlau gewesen, unterwegs  ihr Gepäck zu erleichtern. Ihr werdet schon merken, was ihr davon  habt – es ist eure Ration für die nächsten Tage gewesen.«  Ich  sah,  wie  zwei  der  Testkandidaten  erbleichten,  Kennennicks  Grinsen wurde noch breiter.  »Ihr habt drei Stunden Zeit, euch auszuruhen, dann geht es weiter.  Abtreten!«      *    »Es steht für mich fest«, stieß Pazzon grimmig hervor. »Der Kerl will  uns umbringen.«  »Daran hat er keinerlei Zweifel gelassen«, antwortete ich. Ich hatte  es mir auf der Matratze bequem gemacht. Meinen Proviant hatte ich  in dem Kasten untergebracht. Ich war sicher, daß man ihn mir bald  stehlen würde.  Sein  erstes  Ziel  hatte  Kennennick  bereits  erreicht  –  es  war  ein  Klima  von  Eifersucht,  Angst  und  Bosheit  entstanden,  das  wahrscheinlich nicht mehr zu ändern war.  Sehr  grob  ließ  sich  die  Truppe  in  zwei  unterschiedliche  Typen  aufteilen.  Da  gab  es  eine  nicht  kleine  Zahl  von  Abenteurernaturen,  die  versuchen  wollten,  aus  dieser  Lage  das  Beste  herauszuholen. 

Schon  im  normalen  Leben  hätten  sie  wenig  Hemmungen  gehabt,  ihre  Mitmenschen  übers  Ohr  zu  hauen.  Unter  den  Bedingungen  dieses  Planeten  wurde  diese  Geisteshaltung  natürlich  noch  angestachelt.  Die  anderen  hatten  die  Angst  im  Nacken.  In  ihrem  Verhalten  würden  sie  sich  von  der  ersten  Gruppe  nur  unwesentlich  unterscheiden  –  nur  wurzelten  ihre  Taten  in  der  fürchterlichen  Angst  davor,  bei  diesem  barbarischen  Training  ums  Leben  zu  kommen.  Ich hatte nicht vor, mich einer dieser Gruppen anzuschließen. Mir  standen  –  hoffentlich  –  andere  Mittel  zur  Verfügung,  mein  Leben  trotz der Umstände zu erhalten.  »Und was hat das für einen Sinn?« ereiferte sich Pazzon.  »Ganz  einfach«,  erklärte  Colamm,  der  sich  herangeschoben  hatte.  »Kennennick  braucht  für  das  Kristallkommando  die  Besten  –  und  wer das ist, will er herausfinden. Wenn dabei einige auf der Strecke  bleiben, wird ihn das nicht kümmern. Mich übrigens auch nicht.«  Pazzon  warf  ihm  einen  giftigen  Blick  zu.  Ich  rollte  mich  auf  die  Seite und versuchte zu schlafen. Es gelang mir nicht.  Meine Gedanken bewegten sich immer wieder im gleichen Kreis.  Die  Situation  hier  war  unmenschlich,  barbarisch.  Dieses  sogenannte  Testverfahren  war  eine  Verhöhnung  des  Begriffs.  Im  Grunde  lief  es  darauf  hinaus,  einen  erbarmungslosen  Kampf  aller  gegen alle zu provozieren.  In diesem Klima der Zwietracht war es unglaublich schwer, wenn  nicht  gar  unmöglich,  Freunde  zu  finden,  mit  denen  ich  mich  hätte  verbünden können. Die völlige Aussichtslosigkeit  der  Lage  ließ  bei  den  meisten  jeden  Gedanken  an  Auflehnung  von  vorneherein  zusammenbrechen.  Eine Möglichkeit hatte ich – aber die wäre darauf hinausgelaufen,  meinen  Auftrag  abzubrechen,  noch  bevor  ich  auch  nur  die  ersten  Erfahrungen gemacht hätte.  Nach  langem  Hin  und  Her  blieb  ich  bei  dem  einmal  gefaßten 

Entschluß  –  hierbleiben  und  mitmachen,  soweit  es  unumgänglich  war.  Unter  keinen  Umständen  irgend  etwas  tun,  das  sich  mit  meinen Auffassungen von Menschlichkeit nicht vereinbaren ließ.  An der Wand der Hütte hing eine Uhr. Mir blieben nur noch zwei  Stunden.  Da  an  Schlaf  nicht  zu  denken  war  –  in  unserem  Quartier  wurde  gelärmt  und  geflucht  –,  nahm  ich  meine  Zuflucht  zu  den  Entspannungstechniken,  die  ich  erlernt  hatte.  Im  Zustand  völliger  körperlicher  und  geistiger  Ruhe  regenerierte  der  Körper  weitaus  rascher als normal.  Als die zwei Stunden verstrichen waren, fühlte ich mich frisch und  ausgeruht. Bei meinen Gefährten waren die Strapazen des Marsches  und die allgemeine Angst noch deutlich zu sehen.  Kennennick ließ uns auf dem großen Platz antreten.  »Ich  suche  Freiwillige  für  eine  Spezialschulung«,  erklärte  Kennennick. »Das Kristallkommando braucht einen fähigen Piloten.  Ihr könnt euch jetzt melden – und denkt daran, das Training für die  Piloten  ist  mindestens  genauso  hart  wie  das  der  anderen.  Und  es  wird nur ein Pilot gebraucht, denkt daran.«  Colamm  war  der  erste,  der  vortrat,  als  nächster  folgte  Schanarz.  Auch ich meldete mich.  Pilotenausbildung  –  das  lief  in  jedem  Fall  auf  Unterweisung  in  Technik  und  Sternenkunde  hinaus.  Ich  war  dringend  daran  interessiert, endlich genau feststellen zu können, in welchem Winkel  des Kosmos ich mich herumtrieb. Die Spezialschulung bot mir eine  vortreffliche Gelegenheit, meine Kenntnisse zu erweitern.  Außer  uns  dreien  meldeten  sich  noch  zehn  andere.  Kennennick  sah es mit Vergnügen.  »Dann  haben  wir  ja  eine  große  Auswahl«,  verkündete  er.  »Euer  Training beginnt in den nächsten Tagen. Einstweilen schert euch zu  den anderen.«  Ich  sah,  daß  am  Rand  des  Lagers  zwei  große  Transportgleiter  angekommen  waren.  Auch  Kennennick  blickte  ab  und  zu  in  diese  Richtung. 

»Eine halbe Stunde habt ihr, euer Zeug zusammenzupacken. Dann  treffen wir uns bei den Gleitern. Wer zu spät kommt, bleibt zurück  und  wird  von  den  Robots  entweder  erschossen  oder  in  die  Wüste  gejagt. Dort kann er bleiben, bis wir zurückkommen.«  Mit  einer  herrischen  Handbewegung  scheuchte  uns  Kennennick  davon. Als ich zu meinem Lager zurückkehrte, machte ich als erstes  die  Feststellung,  daß  es  irgend  jemand  geschafft  hatte,  meinen  Behälter zu öffnen und zu plündern.  »So eine Schlechtigkeit«, maulte Pazzon, als er die Bescherung sah.  »Und du regst dich darüber nicht einmal auf.«  Ich  zuckte  nur  mit  den  Schultern.  Entweder  war  der  Dieb  einer  von  den  Rekruten  –  oder  Kennennick  selbst  hatte  sich  auf  diese  Weise eingeschaltet.  Ich mußte auf Kennennick besonders achtgeben.  Von  seinen  Entscheidungen  hing  alles  ab.  Ich  vermutete,  daß  er  von  seinen  Befehlshabern  das  Recht  zugestanden  bekommen  hatte,  auf  Garzwon  nach  eigenem  Ermessen  zu  handeln.  Das  bedeutete,  daß sich niemand darum kümmern würde, wenn er einige von uns  einfach umbrachte.  Für mich bedeutete das, daß ich Kennennicks Aufmerksamkeit auf  mich ziehen mußte – so sehr, daß er sich für mich interessierte und  nicht  in  irgendeiner  Situation  gleichsam  beiläufig  meinen  Tod  beschloß.  Auf  der  anderen  Seite  durfte  ich  aber  auch  nicht  so  auftrumpfen,  daß  er  meine  geistige  Überlegenheit  deutlich  zu  spüren bekam. Das würde er mir niemals verzeihen.  Mit meinen Mitgefangenen sah es nicht viel besser aus. Keinesfalls  durfte  ich  mich  als  Kennennicks  Liebling  herausstreichen  lassen  –  das  hätte  mir  tödlichen  Haß  zugezogen,  wenn  nicht  jetzt,  dann  in  jedem  Fall  später.  Auch  in  Bezug  auf  diese  Gruppe  mußte  ich  meisterlich zwischen Anpassung und Abgrenzung lavieren.  Es  fehlte  niemand,  als  wir  den  Gleiter  bestiegen.  Kennennicks  Drohung hatte gewirkt. Von dem Flüchtling, den er niedergestreckt  hatte, fehlte jede Spur. 

Roboter  steuerten  die  Gleiter,  die  mit  hoher  Fahrt  über  den  Wüstenboden  rasten.  Kennennick  saß  im  vorderen  Fahrzeug  und  ließ es sich angelegen sein, dem nachfolgenden Gleiter eine gehörige  Menge  aufgewirbelten  Staub  in  den  Weg  zu  legen.  Den  Lenkungsrobot konnte er damit nicht ärgern, wohl aber die Männer  auf  der  Transportfläche.  Der  eisig  kalte  Fahrtwind  schnitt  ins  Fleisch,  und  die  Sandkörner  schienen  uns  die  Haut  herunterschmirgeln  zu  wollen.  Es  gab  nur  ein  Mittel,  sich  dagegen  zu  schützen  –  wir  mußten  uns  so  eng  wie  möglich  zusammenkauern.  Was  für  Gefahren  damit  verbunden  waren,  merkte  ich  sehr  bald.  Ich  konnte  gerade  noch  rechtzeitig  den  rechten  Arm  nach  vorn  schnellen lassen und das Handgelenk umklammern, das mit einem  Messer in der Faust nach vorn stieß. Irgend jemand – wer, das ließ  sich  in  dem  Leibergewühl  nicht  feststellen  –  hatte  den  Entschluß  gefaßt,  die  Ausleseprozedur  dadurch  zu  beschleunigen,  daß  er  Kennennick die Arbeit abnahm. Ich drückte kräftig zu. Irgendwo in  dem  Gewühl  erklang  ein  Stöhnen,  dann  fiel  dem  Meuchler  das  Messer  aus  der  Hand.  Ich  nahm  es  auf  und  steckte  es  in  meinen  Gürtel.  Ich  war  gespannt  darauf,  wem  beim  Ausstieg  seine  Waffe  fehlen würde.      3.    Nein, in diesem Haufen würde ich keine Freunde finden. Es war der  Abschaum dieser Galaxis, der sich da zusammengefunden hatte.  Den Angreifer mit dem Messer hatte ich nicht ausmachen können  –  er  hatte  eine  Lösung  gefunden,  seine  Entdeckung  zu  verhindern.  Als  wir  abstiegen,  lag  eine  Leiche  auf  der  Transportfläche,  und  im  Gürtel des Toten fehlte das Messer.  Kennennick  sagte  nichts,  als  er  den  Toten  entdeckte.  Er  ließ  nur  die  Augen  wandern,  und  natürlich  fand  er  das  überzählige  Messer 

in meinem Gürtel.  »Du weißt dir zu helfen«, sagte er knapp.  Von allen Seiten trafen mich Blicke – die meisten voller Abscheu,  was  ich  gut  verstehen  konnte.  Ein  paar  Blicke  verrieten  Anerkennung  –  ich  merkte  mir  die  Gesichter  sehr  sorgfältig.  Und  ein paar sahen mich furchtsam an, darunter Pazzon.  »Machen  wir  es  kurz«,  erklärte  Kennennick.  »Ihr  seht  die  Betonklötze  dort  drüben?  Gut.  Ihr  werdet  diese  kleine  Festung  stürmen  und  erobern,  oder  ihr  werdet  hier  zugrunde  gehen.  Nachschub  gibt  es  nur  dort  drüben,  hier  werdet  ihr  nichts  bekommen. Die nächste Wasserstelle ist vier Tagesmärsche entfernt,  und dazwischen liegt ein Salzsumpf. Wer es versuchen will, mag es  versuchen. Wie ihr die Aufgabe löst, ist eure Sache.«  »Wie ist die Festung gesichert?« wollte einer wissen.  »Das müßt ihr selbst herausfinden. Denkt daran – es geht um euer  Leben.«  Kennennick  grinste  uns  höhnisch  an  und  verschwand,  eskortiert  von seiner Robotleibwache.  Ob  wir  wollten  oder  nicht  –  wir  mußten  zusammenarbeiten,  um  das Problem zu lösen.  Die  Festung  war  ein  Betongeviert,  genau  quadratisch.  Die  Blöcke  waren  etwas  über  zwanzig  Meter  hoch  und  außen  völlig  glatt.  Es  gab Zinnen auf den Kanten, und hinter diesen Zinnen konnten wir  Bewegungen  sehen.  Aus  einem  Lichtreflex  folgerte  ich,  daß  die  Festung von Robotern bewacht wurde.  »Schlechte Aussichten  für dich,  wie?«  sagte  Schanarz  boshaft.  Ich  hatte  ihn  im  Verdacht,  der  Meuchelmörder  zu  sein,  hatte  aber  vorläufig keine Beweise.  »Ich werde schon durchkommen«, antwortete ich.  Der  Namenlose  schob  sich  neben  mich.  Eine  Schrift  bewegte  sich  über seinen Körper.  »Heißluftflugkörper«, las ich.  »Eine gute Idee«, lobte ich das seltsame Geschöpf. 

»Völlig unsinnig, wie sollen wir so etwas herstellen können«, stieß  Colamm grimmig heraus.  »Laßt uns sehen, was wir zu bieten haben. Jeder packt sein Gepäck  aus.«  »Ich  denke  nicht  daran«,  erklärte  Schanarz.  »Nachher  sind  meine  Vorräte verschwunden.«  Colamm hob die Hand.  »Hört  zu,  Leute.  Wenn  wir  nicht  zusammenarbeiten,  haben  wir  überhaupt  keine  Chance.  Wir  werden  zusammenlegen,  was  wir  haben, und es  gerecht teilen –  natürlich  nur  an die,  die  auch etwas  zum  gemeinsamen  Topf  beisteuern  können.  Es  kann  nicht  unsere  Sache sein, leichtsinnige Trottel durchzufüttern.«  »Einverstanden«, sagte ich sofort. Colamm sah mich irritiert an.  »Abstimmung. Wer ist dafür?«  Colamms  Miene  und  die  rechte  Hand,  die  wie  zufällig  auf  dem  Kolben  seiner  Waffe  lag,  sorgten  gemeinsam  dafür,  daß  die  Abstimmung  nach  seinem  Wunsch  ausfiel.  Und  selbstverständlich  war  er  es,  der  zusammen  mit  Schanarz  die  gerechte  Verteilung  zu  überwachen und zu organisieren hatte. Diese beiden würden in den  nächsten  Tagen  weder  Hunger  noch  Durst  leiden,  das  stand  für  mich bereits fest.  »Was  willst  du  machen?  Sie  werden  dich  glatt  verhungern  und  verdursten lassen«, fragte Pazzon besorgt.  »Mir  wird  etwas  einfallen«,  antwortete  ich.  Pazzon  warf  wieder  einen Blick auf meinen Gürtel und verstummte. Kennennick hatte es  sich  auf  dem  Führerhaus  des  Gleiters  bequem  gemacht  und  frönte  seinem Laster. Ab und zu lachte er laut.  Ich ging zu ihm hinüber.  »Wieder Sonderwünsche?« fragte er boshaft. Ich nickte.  »Kann einer deiner Roboter die Lebensmittel überwachen?« fragte  ich. »Sie sollen nur unter allgemeiner Aufsicht verteilt werden.«  Kennennick zögerte einen Augenblick lang.  »Könnt  ihr  haben«,  sagte  er  schließlich.  »Wer  hat  das  Recht  zur 

Zuteilung?«  »Die  Person,  deren  Namen  du  dem  Roboter  geben  wirst«,  antwortete ich.  Kennennick kniff die Augen zusammen.  »Du  bist  gerissen«,  sagte  er  dann  lauernd.  »Paß  auf,  daß  dir  das  nicht zum Verhängnis wird.«  Er winkte einen der Robots heran und erteilte ihm den Befehl, die  Lebensmittel‐  und  Wasservorräte  zu  bewachen.  Das  Recht  zur  Verteilung räumte Kennennick mir ein.  Er  war  ein  Lump  –  er  wußte  ganz  genau,  daß  er  damit  den  Haß  der anderen auf mich konzentrierte.  Es kam, wie ich es erwartet hatte. Als der Robot seine Wachrunde  um  den  Vorratsstapel  begann,  wurde  Geschrei  laut,  das  sich  zum  Wutausbruch  steigerte,  als  der  Robot  Colamm  und  Schanarz  mit  Waffendrohung  zurückwies  und  verkündete,  daß  ich  allein  das  Recht zur Verteilung hatte.  »Verräter!«  zischte  Colamm,  als  ich  zur  Gruppe  zurückkehrte.  Schanarz spie vor mir auf den Boden.  »Machen wir uns an die Arbeit«, schlug ich vor.  Unser namenloser Freund hatte sich unterdessen mit dem Problem  befaßt.  Auf  seiner  Bildfläche  erschien  eine  genaue  Konstruktionszeichnung.  In  einer  Art  Trickfilm  zeigte  er  uns  sogar  die einzelnen Handgriffe.  Der  Namenlose  –  ich  überlegte,  ob  ich  ihn  nicht  Blackbox  taufen  wollte – hatte die Sache gründlich durchdacht. Sie funktionierte.  Die  Hülle  des  Ballons  wurde  aus  den  Zeltbahnen  zusammengestellt,  die  wir  zusammenschweißen  konnten,  wenn  man  ein  Messer  mit  einem  Thermostrahler  bis  zur  Rotglut  erhitzte  und  dann  über  die  Plastikmasse  fuhr.  Es  stank  entsetzlich,  aber  diese  Schweißnähte  erwiesen  sich  als  außerordentlich  stabil.  Aus  dünneren  und  dickeren  Seilen  bastelten  wir  nach  Anweisung  des  Namenlosen  ein  Netz  zusammen,  das  wir  über  den  Ballon  legten.  Am  unteren  Ende  gab  es  einen  geflochtenen  Sitzplatz  für  einen 

Beobachter.  Auch das Füllen des Ballons ließ sich bewerkstelligen. Mit unseren  Thermowaffen  beschossen  wir  den  Sandboden,  der  prompt  zu  schmelzen  begann.  Die  aufsteigende  Hitze  fingen  wir  mit  der  Öffnung des Ballons auf. Langsam begann sich das skurrile Gebilde  zu füllen und prall zu werden.  »Wer steigt auf?« fragte Schanarz. »Die Sache kann sehr gefährlich  werden.«  »Führungspersonen  sollten  sich  bewähren«,  entfuhr  es  Colamm.  Er  wollte  mich  in  eine  Zwickmühle  manövrieren,  aber  der  Trick  ging  daneben.  Ich  war  einverstanden.  Dank  meines  fotografischen  Gedächtnisses war ich ohnehin der Geeignetste für diese Aufgabe.  »Wenn  sie  dich  von  der  Festung  aus  beschießen,  ist  es  mit  dir  vorbei!«  warnte  mich  Pazzon,  als  ich  mich  dem  Seilgeflecht  anvertraute. »Also paß auf!«  Die  Gefahr,  beschossen  zu  werden,  war  nicht  sehr  hoch  –  bisher  hatte  von  der  Festung  niemand  herübergeschossen,  sie  war  für  Handwaffen auch viel zu weit entfernt. Allerdings wehte der Wind  von der Festung auf uns zu – das bedeutete, daß sich der Ballon von  der  Festung  entfernen  würde.  Unsere  Seile  reichten  nicht  aus,  ihn  vom  Boden  aus  festzuhalten.  Wer  als  Beobachter  aufstieg,  wurde  vermutlich  eine  beachtliche  Strecke  weit  abgetrieben  und  mußte  sehen, wie er den Anschluß an die Gruppe wiederfand.  »Ihr  könnt  loslassen!«  rief  ich.  Grinsend  gab  Colamm  den  Strick  frei,  der  den  Ballon  noch  am  Boden  hielt.  Rasch  stieg  das  heftig  schaukelnde  Fluggerät  auf.  Mit  meinem  Thermostrahler,  auf  kürzeste  Reichweite,  breiteste  Streuung  und  geringste  Intensität  gestellt, konnte ich den Aufstieg noch etwas beschleunigen.  Bald konnte ich über die Oberkante der Festung spähen.  Die Betonmauern waren ebenso dick wie hoch, und die Gestalten  auf der Kante waren tatsächlich Roboter.  Systematisch ließ ich meinen Blick über die Festung wandern, sehr  konzentriert  und  regelmäßig.  Wie  ein  optischer  Scanner  tastete  ich 

jede Einzelheit ab.  Der Ballon driftete sehr rasch ab. Der Wind war sehr kräftig, und  um  jede  Einzelheit  erkennen  zu  können,  mußte  ich  ihn  hoch  hinaufsteigen lassen.  Ungefähr zwanzig Minuten lang konnte ich die Festung studieren,  dann  war  ich  so  weit  abgetrieben  worden,  daß  ich  keine  Einzelheiten mehr wahrnehmen konnte.  Jetzt  mußte  ich  zusehen,  daß  ich  so  schnell  wie  möglich  wieder  festen  Boden  unter  die  Füße  bekam.  Das  Schaukeln  tat  meinem  Magen gar nicht gut, zudem hatte ich nichts gegessen.  Der kalte Wind kühlte die warme Luft im Innern des Ballons zügig  ab  –  entschieden  zu  rasch,  wie  ich  bemerkte.  Mit  dem  Thermostrahler mußte ich dagegen arbeiten.  Das  aber  führte  dazu,  daß  ich  mich  immer  weiter  vom  Lager  entfernte,  und  zu  meinem  Entsetzen  sah  ich,  daß  ich  mich  zügig  dem  Rand  des  Salzsumpfes  näherte,  von  dem  Kennennick  geredet  hatte.  Es  sah  danach  aus,  als  sollte  der  Ballon  mitten  in  dem  mörderischen Brei landen.  Ich verstellte den Querschnitt meines Thermostrahlers. Jetzt mußte  ich  hoch  spielen,  ob  ich  wollte  oder  nicht.  Die  Waffe  schnitt  einen  Riß in die Hülle, und sofort begann der Ballon sehr rasch zu sinken.  Es waren nur noch ein paar Meter bis zum Grund …  Der Salzsee kam immer näher. Ich sah keinen anderen Weg mehr.  Ich mußte abspringen.  Selbst  zwölf  Jahrtausende  Erfahrung  in  solchen  Dingen,  selbst  Extrasinn und Logiksektor können einen Mann nicht daran hindern,  Dummheiten zu machen. Ich verhedderte mich in den Seilen meines  Sitzgeflechts,  kippte  hinunter  und  hing  nun  kopfunter  an  dem  Ballon.  Einen  Augenblick  lang  sah  ich  noch,  wie  der  Boden  rasend  schneller  näher  kam,  dann  verlor  ich  mit  einem  Schlag  das  Bewußtsein.     

*    Ich erwachte, weil ich jämmerlich fror.  Das erste,  was ich hörte, war  das Schnattern meiner  Zähne, dann  das Keuchen meines Atems.  Mein  Körper  fühlte  sich  an,  als  hätte  ich  mit  einem  ertrusischen  Kampfrobot gesparrt. Jeder Muskel, jeder Knochen schmerzte.  Aber ich lebte, das war das Entscheidende.  Im schwachen Licht der beiden Monde und der Sterne konnte ich  gerade meine Umgebung erkennen.  Ich  lag  am  Rand  des  Salzsumpfes,  meine  Beine  lagen  in  dem  Schlick,  der  Oberkörper  auf  festem  Grund.  Schnell  zog  ich  mich  gänzlich  an  das  feste  Land,  dann  untersuchte  ich  meine  Gliedmaßen.  Abgesehen  von  einer  Unzahl  blauer  Flecken  und  einem  dröhnenden  Schädel  war  ich  in  Ordnung.  Der  Zellaktivator  würde  dafür  sorgen,  daß  die  Nachwirkungen  dieser  Bruchlandung  mich nicht allzu lange peinigten.  Ich  stand  auf  und  begann  mich  zu  bewegen.  Zu  Beginn  tat  fast  jede  Bewegung  weh,  aber  dann  legte  sich  der  Schmerz,  und  die  Glieder gewannen an Geschmeidigkeit.  Ich schlug einen langsamen Trab ein, in Richtung unseres Lagers.  Meine Lage war in mehr als einer Hinsicht vertrackt.  Mein  erster  Feind  war  die  Kälte.  Ein  Zellaktivator  brachte  allerhand zuwege, aber er konnte den Körper nicht aufheizen. Wenn  meine Temperatur unter einen bestimmten Wert absackte, geriet ich  in tödliche Gefahr. Dagegen konnte ich ankämpfen, wenn ich mich  bewegte.  Nur  –  Kennennick  war  kein  Trottel.  Er  konnte  rechnen.  Kein  normaler  Mensch  konnte  die  Strecke  von  meinem  Landungsort  bis  zum  Lager  in  diesem  Tempo  zurücklegen,  ohne  am  Ziel  an  Entkräftung  zu  sterben.  Ich  durfte  also  weder  zu  schnell  noch  zu  langsam  laufen  –  eine  Arbeit  für  den  Logiksektor,  den  optimalen  Wert herauszuarbeiten. 

Erreichen mußte ich das Sturmlager aus eigener Kraft. Kennennick  würde  keinen  Finger  rühren,  um  mir  zu  helfen  –  im  Gegenteil,  es  würde  ihn  höchstens  amüsieren,  wie  die  anderen  nun  mit  dem  Problem  fertig  wurden,  daß  der  Robot  nur  mir  den  Zutritt  zu  den  Vorräten gestattete.  Ich mußte wider Willen grinsen.  Ob  die  anderen  wollten  oder  nicht  –  sie  würden  einen  Rettungstrupp  nach  mir  ausschicken  müssen,  wenn  sie  an  die  Vorräte heran wollten.  Es  sei  denn,  Kennennick  ändert  den  Befehl  für  den  Robot,  warnte  der  Extrasinn.  Ich  trabte  mit  gleichmäßigen  Schritten  weiter.  Um  die  Richtung  brauchte  ich  mich  nicht  zu  kümmern,  das  übernahm  der  Logiksektor.  Durst  begann  mich  zu  quälen.  Wahrscheinlich  hatte  ich  doch  etwas von dem Salz abbekommen und geschluckt, und das machte  sich nun in immer stärkerem Maße bemerkbar.  Ich legte eine Pause ein.  In  meiner  Nähe  gab  es  wieder  ein  kleines  Feld  jener  bitter  schmeckenden  Flechten,  von  denen  ich  schon  gekostet  hatte.  Das  Zeug  schmeckte  widerlich  und  war  vermutlich  auch  vergiftet,  aber  das  brauchte  mich  nicht  zu  kümmern.  Spätestens  seit  meinem  nervenzerreißenden  Abenteuer  um  den  plophosischen  Obmann  Iratio  Hondro  wußte  ich,  daß  der  Zellaktivator  auch  vor  den  raffiniertesten  Giften  schützte.  Hondro  hatte  seinerzeit  Perry  Rhodan, mir und den anderen das gleiche Gift verabreicht, mit dem  er  seine  Untergebenen  bei  der  Stange  hielt  –  wer  nicht  gehorchte,  bekam  nicht  das  Gegengift,  das  in  regelmäßigen  Abständen  verabreicht  werden  mußte,  um  die  Wirkung  des  Hondro‐Giftes  zu  kompensieren.  Dieses  Abenteuer  lag  lange  zurück.  Damals  hatte  Perry  Rhodan  seine  zweite  Frau  kennengelernt,  Mory  Abro,  und  noch  nicht  gewußt,  daß  Mory  ihn  mit  einem  der  charmantesten  und 

gerissensten  Satansbraten  beschenken  würde,  der  jemals  die  Milchstraße  heimgesucht  hatte  –  Roi  Danton,  dem  König  der  Freifahrer.  Wo mochten die beiden jetzt sein?  Vermutlich  an  einem  weit  bequemeren  Ort  als  ich  jetzt.  Wahrscheinlich  waren  sie  damit  beschäftigt,  irgend  etwas  im  Auftrag  der  Kosmokraten  zu  tun  –  was  immer  das  auch  sein  mochte,  sie  taten  es  vermutlich  in  angenehmerer  Gesellschaft,  von  Freunden  umgeben  und  nicht  verloren  in  den  Weiten  des  Kosmos  wie ich.  Erschütternd, kommentierte der Logiksektor sarkastisch.  Ich begann zu kichern.  Lag es an dem seltsamen Saft der  Wüstenflechte, daß ich mich in  jammervoller  Erinnerungsschwelgerei  erging?  Ich  konzentrierte  mich darauf, meine Sinne wieder zu ordnen.  Der Trab ging weiter. Schritt für Schritt, Kilometer für Kilometer.  Zwei Stunden lang lief ich so, dann  legte  ich  einen  kurzen Sprint  ein, um mich wieder aufzuwärmen, danach ging es in der gleichen  Dauergeschwindigkeit  weiter.  Trotzdem  würde  mir  immer  kälter.  Die Temperaturen dieses Planeten lagen zur Mittagszeit nahe Null –  in der Nacht sackten sie weit unter den Gefrierpunkt ab. Ich spürte,  daß meine Beine immer schwerer zu werden schienen.  Wieder mußte ich eine Pause einlegen.  Ich  entschied  mich  dafür,  in  der  Nähe  eines  Strauchs  zu  rasten,  dessen  knotige  Äste  ich  mit  dem  Messer  abschnitt,  aufhäufte  und  mit dem Thermostrahler in Brand schoß. Vielleicht konnte man vom  Lager aus das Feuer sehen oder anpeilen.  Ich  spürte,  daß  mich  eine  grimmige  Wut  überkam.  Ausgerechnet  auf  die  Hilfe  dieser  Halsabschneider  und  Schurken  angewiesen  zu  sein,  schmerzte  mich  und  verletzte  meinen  Stolz.  Wer  immer  für  unsere  Entführung  verantwortlich  zeichnete  –  unter  dem  Namen  Gentile  Kaz  konnte  ich  mir  nichts  vorstellen  –  wie  kam  dieser  Jemand  dazu,  einen  Arkon‐Prinzen  mit  einer  Hundertschaft  von 

Galgenstricken zusammenzupferchen.  Vergiß deinen Arkon‐Stolz, gab der Extrasinn durch.  Ich  spielte  mit  dem  Messer  herum.  Als  eines  der  Wüstenreptilien  sich neugierig dem Feuer näherte, büßte es diesen Vorwitz mit dem  Leben.  Auch  in  dieser  Lage  konnte  ich  das  Messer  noch  zielgenau  werfen.  Das Fleisch schmeckte nicht einmal schlecht, wenn man die ersten  Vorurteile  hinuntergeschluckt  hatte.  Bei  der  zweiten  Beute,  die  ich  ein  paar  Minuten  später  machte,  fand  ich  sogar  Gefallen  an  dem  Braten, den ich über dem Feuer röstete.  Es begann zu dämmern, als ich mich wieder auf den Weg machte.  Die Temperaturen stiegen langsam an, viel zu langsam, schien mir.  Trotz  der  Flüssigkeit,  die  ich  zu  mir  genommen  hatte,  trotz  der  Nahrung  –  ich  spürte,  daß  sich  meine  Kraftreserven  dem  Ende  näherten.  Meine  Schritte  wurden  immer  langsamer,  ich  begann  zu  taumeln.  Das Morgenlicht zauberte Bilder auf die Wüste.  Der  quarzhaltige  Sand  begann  zu  flimmern,  und  was  die  reinen  Spiegelungen  nicht  zuwege  brachten,  fügte  meine  Phantasie  hinzu.  Verlockende  Bilder  tauchten  am  Horizont  auf  –  ein  weißer  Sandstrand,  rauschende  Meereswogen,  Palmen,  die  sich  im  Wind  wiegten, der zugleich die verlockendsten Düfte zu mir herüber trug.  Ich blieb stehen.  Langsam schloß ich die Augen und konzentrierte mich. Mit reiner  Willensanstrengung  fegte  ich  die  gauklerischen  Bilder  weg.  Ich  wußte,  daß  diese  Phase  der  Klarheit  nicht  lange  vorhalten  würde,  aber  immerhin  verschaffte  mir  das  mentale  Training  eine  neue  Gnadenfrist, in der mein Verstand klar funktionierte.  Ich unterdrückte alle Gefühle, überließ mich ganz dem Kalkül und  der  Vernunft.  Mit  reiner  Willenskraft  verwandelte  ich  mich  in  eine  Art  lebende  Maschine,  die  stumpf  und  gleichmäßig  funktionierte.  Mein Trab wurde wieder schneller und gleichmäßiger.  Und  dann  hörte  ich  ein  Geräusch,  das  mir  in  dieser  Lage  wie 

Musik erschien – das Pfeifen eines Gleiters, der mit hoher Fahrt über  den Boden der Wüste fegte.  Ich  zerrte  den  Thermostrahler  aus  dem  Gürtel  und  schickte  eine  Schußfolge  in  den  Himmel.  Wenn  die  da  drüben  Augen  hatten,  mußten  sie  mich  sehen,  zum  wenigsten  die  grellen  Strahlbahnen  meiner Waffe.  Ich  hörte  das  Rufen  und  Schreien.  Es  war  das  letzte,  was  ich  wahrnehmen  konnte,  bevor  ich  ein  zweites  Mal  das  Bewußtsein  verlor.      4.    Gebessert  hatten  sie  sich  keineswegs.  Nur  die  Gier  nach  Nahrung  hatte  sie  überhaupt  dazu  bewegen  können,  nach  mir  Ausschau  zu  halten,  und  wäre  nicht  Kennennick  darauf  erpicht  gewesen,  sich  meinen  Leichnam  anzusehen,  hätte  er  vermutlich  nicht  den  Gleiter  zur  Verfügung  gestellt,  mit  dem  man  mich  gesucht,  gefunden,  aufgelesen und zum Sturmlager geschafft hatte.  Immerhin  –  völlig  verroht  war  die  Meute  nicht.  Zwar  hatten  sie  mich  fast  wachprügeln  müssen,  damit  ich  von  meinem  Vorrecht  Gebrauch machen und Nahrungsmittel freibekommen konnte, aber  dann  hatten  sie  sich  doch  dazu  durchringen  können,  mir  Nahrung  und Wasser einzuflößen.  Ich  hütete  mich,  ihnen  zu  sagen,  daß  ich  mich  wieder  leidlich  fit  fühlte  –  nach  dem,  was  ich  durchgemacht  hatte,  hätten  sie  eine  so  rasche Erholung sicherlich sehr seltsam gefunden.  Ich blieb also liegen und ließ mich von Pazzon füttern. Was er sich  davon versprach, so freundlich zu mir zu sein, würde sich wohl erst  später herausstellen.  »Holt  Blackbox«,  sagte  ich  schwach.  »Ich  werde  ihm  sagen,  was  ich gesehen habe. Vielleicht kann er einen Sturmplan austüfteln.«  Das  Kastenwesen  erschien  und  hörte  sich  an,  was  ich  zu  sagen 

hatte.  Das Fotogedächtnis gab die Informationen preis, die von Blackbox  verarbeitet  wurden.  Ich  mußte  ein  bißchen  aufpassen,  damit  ich  nicht zuviel von meinen Fähigkeiten, vor allem Blackbox gegenüber,  verriet, den ich für eine Art organischen Roboter hielt.  Die  anderen  hätten  es  vielleicht  übersehen,  aber  einem  Roboter  wäre  es  nicht  lange  verborgen  geblieben,  daß  mein  Verstand  –  in  diesem  Fall  der  Extrasinn  –  nach  den  Regeln  der  formalen  und  Quantenlogik arbeitete und mein Gedächtnis wie eine relative Datei  aufgebaut war und nicht sequentiell.  So  mengte  ich  also  die  Einzelinformationen  durcheinander  und  überließ es Blackbox, damit etwas anzufangen.  Und  er  arbeitete  so,  wie  ich  es  erwartet  hatte.  Unser  gleitfähiger  Biocomputer lieferte als erstes einen sehr exakten Plan der Festung.  Hinter  den  dicken  Betonmauern  gab  es  im  Kern  noch  einen  kastenförmigen  Bunker,  der  knapp  zehn  zu  zehn  Meter  maß  und  völlig  unzugänglich  schien.  Alle  Wege  und  Verbindungslinien  waren  auf  dem  Plan  genau  verzeichnet,  desweiteren  die  Tore  und  Zufahrtswege, obwohl sie gar nicht zu sehen gewesen waren.  Blackbox  hatte,  wie  er  uns  per  Laufschrift  verriet,  alle  Informationen  über  Bewegungen  der  Robots  gesammelt,  logisch  ausgewertet  und  daraus  berechnet,  wo  nach  den  Regeln  der  Logik  die Tore zu sein hatten. Er hatte obendrein aus meinen Angaben den  Wachplan  der  Roboter  errechnet  und  damit  auch  den  exakten  Zeitpunkt  für  unseren  Angriffermittelt  –  präzise  um  Mitternacht  planetarischer Zeit mußten wir zuschlagen.  Zu  diesem  Zeitpunkt  wurden  aus  dem  Quaderkern  die  Ersatzrobots  auf  den  Weg  geschickt,  um  die  Einsatzmaschinen  auf  den Zinnen abzulösen. Blackbox hatte sogar die Sekunde errechnet,  in der die Kommandogewalt von einer Robotgruppe auf die andere  überging. Gelang es uns, in genau diesem Augenblick zuzuschlagen,  würde  der  Kompetenzwirrwarr  der  Maschinen  uns  die  Zeitspanne  geben,  die  wir  brauchten,  um  gegen  die  überaus  schnellen 

Kampfmaschinen erfolgreich sein zu können.  Die  letzte  Angabe  von  Blackbox  verschlug  allerdings  den  Betrachtern die Sprache.  »Überlebensquote 22 von 100«, lief über seinen Körper.  Ich  sah,  daß  Colamm  schluckte,  und  auch  mir  wurde  bei  dieser  Angabe übel.  Nur  jeder  fünfte  von  uns  würde  diesen  Angriff  überleben,  wenn  wir auf den Plan eingingen, den Blackbox erarbeitet hatte.  »Gibt es keine bessere Möglichkeit?« fragte ich.  Blackbox antwortete, indem er seinen Bildschirm verdunkelte und  davonschwebte.  »Puh«, stieß Pazzon hervor.  Kennennick  hatte  sich  unsere  Beratung  angehört.  Er  war  ein  aufmerksamer  Zuhörer,  seine  Augen  wanderten  dabei  von  einem  zum anderen. Er studierte seine Kandidaten.  Ich wandte mich an Kennennick.  »Gibt  es  einen  Gleiter  in  der  Festung?«  fragte  ich.  Er  sah  mich  überrascht an.  »Warum willst du das wissen?« fragte er.  »Ich habe einen Plan«, antwortete ich. »Gibt es einen Gleiter dort –  oder  werden  wir  von  anderen  Fahrzeugen  abgeholt,  wenn  wir  erfolgreich sind?«  Kennennick überlegte kurz.  »Wenn die beiden Transporter zerstört werden bei der Aktion, ist  das nebensächlich«, sagte er schließlich.  Das erhöhte unsere Chancen.  »Wir  werden  die  Gleiter  dazu  benutzen,  die  Festung  mit  heißem  Sand  zu  überschütten«,  erklärte  ich.  »Wir  lassen  Sand  durch  die  Triebwerke laufen und pusten ihn über die Festung.«  »Das halten die Triebwerke nur ein paar Minuten lang durch«, gab  Pazzon zu bedenken.  Schanarz  sah  mich  scheel  an.  Ich  sah,  daß  es  hinter  seiner  Stirn  arbeitete. 

»Die  Robots  arbeiten  beim  Schießen  meist  mit  Infrarotoptiken«,  sagte er langsam. »Damit finden sie uns auch bei Dunkelheit. Wenn  der Sand, der auf die Festung rieselt, genau die gleiche Temperatur  hat  wie  unsere  Körper,  können  sie  kein  Ziel  erkennen.  Nicht  schlecht.«  »Und  den  Normaloptiken  wird  auch  die  Sicht  genommen«,  bemerkte Colamm. »Und damit auch uns.«  Pazzon grinste.  »Dann  werden  wir  uns  eben  sehr  langsam  bewegen  –  dann  brauchen  wir  nur  auf  alles  zu  schießen,  was  sich  schnell  bewegt.  Allerdings darf dann keiner von uns in Panik geraten.«  Colamm nickte langsam.  »So  könnte  es  gehen«,  murmelte  er.  Ich  sah,  daß  er  mich  nachdenklich  betrachtete.  Es  paßte  ihm  überhaupt  nicht  ins  Konzept, daß er am Aufbau dieses Planes nicht beteiligt war. Es war  offenkundig  –  er  wollte  im  Verlauf  dieses  Todestests  zur  rechten  Hand  von  Kennennick  aufsteigen.  Dort  fühlte  er  sich  wohl  am  sichersten.  Das  Halbkugelwesen  schob  sich  heran.  Vor  unseren  Augen  begann  es  zusammenzuschrumpfen,  bis  es  schließlich  die  Größe  einer Männerfaust erreicht hatte.  »Nun, was sagt ihr dazu?« fragte die Warze.  »Colamm,  versuch  einmal,  ihn  aufzuheben!«  schlug  ich  vor.  Der  Thater packte zu. Er mußte sich anstrengen, um die Warze heben zu  können – sie hatte zwar an Größe verloren, aber nicht an Gewicht.  »Kannst du eine Waffe verstecken oder einen Sprengsatz?« fragte  ich die Warze.  »Kann ich«, lautete die Antwort. Die Warze blähte sich wieder zu  normaler Größe auf. »Und ich müßte es auch schaffen können, mich  ungesehen an eines der Tore heranmachen zu können.«  Ich nickte anerkennend.  In  der  Tat,  vor  allem  in  der  verkleinerten  Form  war  Warze  von  einem  Felsbrocken  kaum  zu  unterscheiden.  Und  eine  starke 

Sprengladung  in  der  Nähe  eines  Tors  konnte  unsere  Erfolgsaussichten erheblich steigern.  »Es wird sehr gefährlich werden«, sagte Pazzon.  »Omm‐Omm wird mich eines Tages erhören«, verkündete Warze.  »Es ist mir gleichgültig, was für ein Tag das ist.«  »Um  so  besser«,  meinte  Pazzon  sarkastisch.  Vermutlich  war  der  Vielarmige  um  jeden  froh,  der  statt  seiner  in  der  vordersten  Linie  seinen Kopf riskierte.  »Einbein müßte eigentlich auch etwas erreichen können«, ließ sich  Schanarz vernehmen.  »Einbein?«  »Eigentlich heißt er Sassa«, klärte uns Schanarz auf. »Gehört zum  Volk der Kajter,  ich habe noch nie etwas  von  ihnen  gehört. Scheint  ein Planet mit viel Wasser zu sein, jedenfalls ist Einbein bestens für  ein  Leben  im  Wasser  ausgerüstet.  Einbein  nennen  wir  ihn,  weil  er  nur ein Sprungbein besitzt, um sich fortzubewegen.«  »Und?«  Schanarz grinste.  »Ich  habe  ihn  üben  sehen«,  sagte  er.  »Einbein  macht  Sätze  bis  zu  vierzig  Metern,  und  wenn  ihm  der  Tod  im  Nacken  sitzt,  wahrscheinlich noch weiter und höher. Er müßte die Festungsmauer  mit einem Sprung überwinden können.«  Ich erwog die Chancen des Einbeins – sie sahen nicht schlecht aus.  »Hauptproblem«,  warf  Pazzon  ein.  »Wie  kommen  wir  ins  Innere  der  Festung,  wenn  es  nicht  gelingt  eines  der  Tore  zu  öffnen?  An  dem  Beton  hochzuklettern,  halte  ich  für  unmöglich.  Es  wäre  vielleicht  zu  schaffen,  aber  ganz  bestimmt  nicht,  wenn  von  oben  jemand herunterschießen kann.«  »Haben wir noch genügend Stoff?« fragte ich.  »Noch ein Ballonflug?« erkundigte sich Colamm boshaft.  »Etwas  viel  besseres«,  antwortete  ich.  »Laßt  uns  an  die  Arbeit  gehen.«   

  *    Kennennick  tat  nichts  weiter,  als  dazusitzen  und  uns  zuzusehen.  Mit keinem Zeichen gab er zu verstehen, ob er unsere Pläne billigte  oder  nicht.  Es  schien  ihn  auch  nicht  zu  kümmern,  was  wir  vorhatten.  Er  döste  herum,  ließ  sich  vollaufen  und  gab  ab  und  zu  bissige  Kommentare  ab,  vor  allem,  was  unsere  Überlebenschancen  anging.  Allerdings legte er uns auch keine Hindernisse in den Weg, als wir  damit  begannen,  alles  an  Material  zusammenzutragen,  was  sich  in  unserem  Lager  finden  ließ.  Er  rührte  sich  nicht  einmal,  als  er  sah,  daß  wir  praktisch  unsere  Existenzgrundlage  zerstörten,  indem  wir  das Material zerschnitten und anderweitig verarbeiteten.  Ausnahmsweise  war  die  Gruppe  friedlich  –  die  gemeinsame  Arbeit  hielt  die  Rekruten  des  Todeslagers  von  internen  Zwistigkeiten  ab.  Jeder  wußte,  daß  es  für  uns  nur  eine  Überlebensmöglichkeit gab – wir mußten die Festung knacken, und  zwar  im  ersten  Ansturm.  Dementsprechend  intensiv  wurde  gearbeitet.  Eine  Art  Führungsstruktur  kristallisierte  sich  heraus.  Einer  der  Gruppenführer  war  Colamm.  Er  trainierte  mit  einem  Haufen  Freiwilliger  den  Angriff.  Es  kam  vor  allem  auf  eine  möglichst  genaue  zeitliche  Koordination  an  –  die  einzelnen  Räder  unseres  improvisierten  Angriffsablaufs  mußten  sehr  genau  ineinandergreifen, wenn wir Erfolg haben wollten.  Als  unersetzliche Hilfe  dabei  erwies  sich  Blackbox,  der  nichts  tat,  außer ab und zu jede Gruppe zu besuchen, sich alle Daten geben zu  lassen und sie wie eine Positronik zu verarbeiten.  Ich  bastelte  zusammen  mit  Pazzon  aus  unseren  Waffenvorräten  eine Ladung zusammen, die Einbein in die Festung schleppen sollte.  Einbein selbst machte derweil Sprungübungen – es kam darauf an,  gerade  knapp  über  die  Oberkante  der  Festungsmauer  zu  huschen, 

damit  er  nur  für  eine  möglichst  kurze  Zeit  von  den  Robots  wahrgenommen werden konnte.  Warze  kollerte  sehr  langsam  auf  die  Festung  zu.  Immer  dann,  wenn in seiner Nähe der Wind eine kleine Staubwolke aufwirbelte,  bewegte er sich um ein paar Handbreit auf sein Ziel zu. Wir konnten  nur hoffen, daß die Robots darauf hereinfielen.  Stunden vergingen, in denen wir wie besessen arbeiteten. Ich gab  großzügig Wasser und Vorräte aus – Kennennick sah grinsend dabei  zu.  »Richtig«,  sagte  er  einmal.  »Was  übrigbleibt,  reicht  für  die  Überlebenden ohnehin lange genug.«  Er  tat  etwas  zu  viel  –  sein  ständiges  Giften  ließ  seine  Kampfsklaven  enger  zusammenrücken.  Trotzdem  traute  ich  dem  Frieden  nicht  –  sobald  der  äußere  Druck  verschwand,  würde  der  Kampf im Innern der Gruppe fortgesetzt werden. Schließlich wußte  jeder ganz genau, es würden nur sieben Mann übrigbleiben.  Einer  der  Männer  fiel  mir  besonders  auf  –  ein  Lebewesen,  das  so  verblüffend menschenähnlich war, daß fast darauf gewettet werden  konnte, es sei ein Terraabkömmling.  Dazu befragt, zeigte Lulukta eine Reihe weißer Zähne und grinste  mich an.  »Für  eine  Wette  bin  ich  jederzeit  zu  haben«,  sagte  er.  »Das  liegt  mir im Blut. Manchmal habe ich allerdings auch Pech – so wie jetzt.«  »Woher kommst du?« fragte ich.  »Ich  bin  ein  Voorndaner«,  antwortete  er  und  musterte  mich  von  oben bis unten. »Seltsam, du siehst aus, als wärest du ein Celester –  oder wenigstens mit ihnen verwandt.«  Von den menschengleichen Celestern hatte ich auf Puurk erfahren.  Zu  einer  Fortführung  des  Gesprächs  kam  es  nicht,  ich  wurde  an  anderer Stelle gebraucht. Aber ich  nahm mir  vor,  ein  waches  Auge  auf  den  Voorndaner  zu  haben.  Vor  allem  wollte  ich  herausfinden,  was es mit den Celestern auf sich hatte. Das Wort war unverkennbar  irdischen Ursprungs – sinngemäß übertragen hätte es ungefähr »Die 

Himmlischen« bedeutet.  Was konnte damit gemeint sein?  Ein  Engel  war  Lulukta  sicherlich  nicht.  Die  wenigen  Informationen,  die  ich  über  ihn  hatte,  ergaben  das  Bild  eines  rothäutigen  Mannes  mit  sehr  zartem  Körperbau,  wieselflink  in  seinen Bewegungen, vor allem dann, wenn es darum ging, anderen  etwas  aus  den  Taschen  zu  mausen.  Ein  Bursche,  der  ein  großes  Repertoire  an  Kniffen  und  Tricks  kannte  –  darunter  einige  von  der  niederträchtigen Sorte.  Kennennick  schob  sich  aus  dem  Hintergrund  heran.  Er  zeigte  seine Zähne.  »Wie sieht es aus?« fragte er mich lauernd.  »Wir machen gute Fortschritte«, antwortete ich.  Kennennick zögerte einen Augenblick.  »Ich werde bei dem Angriff dabei sein«, erklärte er.  »Als Beobachter oder als Teilnehmer?« wollte ich wissen.  »Das werdet ihr noch früh genug merken«, antwortete der Thater.  Ich nickte langsam. Damit hatte ich gerechnet.  »Und auf welcher Seite?« fragte ich weiter.  »Auch das werdet ihr beim Angriff erfahren«, meinte Kennennick.  Er lachte dröhnend und entfernte sich wieder.  Vorsichtshalber ging ich bei der weiteren Planung davon aus, daß  Kennennick  unser  Gegner  sein  würde  –  das  bedeutete,  daß  wir  mindestens  zwei  Leute  für  ihn  würden  abstellen  müssen.  Da  Kennennick  obendrein  den  größten  Teil  unserer  Vorbereitungen  mitbekommen hatte, war es leicht möglich, daß er den ganzen Plan  an die Robotbesatzung der Festung verriet.  In  diesem  Fall  konnten  wir  unser  Vorhaben  vergessen  –  war  der  Gegner  auf  unsere  Aktionen  vorbereitet,  wurde  die  Operation  für  uns  zu  einer  unentrinnbaren  Falle.  Wir  würden  den  Robots  genau  vor die Mündungen laufen.  Unwahrscheinlich, gab der Logiksektor durch.  Eine  solche  Schurkerei  war  Kennennick  durchaus  zuzutrauen. 

Aber  seine  Aufgabe  bestand  schließlich  nicht  darin,  uns  schnellstmöglich  zu  dezimieren.  Er  hatte  den  Auftrag,  aus  den  hundert  Kämpfern  die  besten  sieben  auszusuchen.  Mochte  er  ansonsten  auf  Garzwon  auch  frei  schalten  und  walten  können  –  diese Grenzen waren  seinen Aktionen  gesetzt, an sie  mußte  er  sich  halten. Das schloß einen Verrat weitgehend aus.  Nicht in jedem Fall, warnte der Logiksektor.  Natürlich,  wenn  Kennennick  irgendeine  private  Rache  erledigen  wollte,  dann  konnte  ihn  niemand  daran  hindern  –  ich  hatte  sofort  den  Verdacht,  daß  er  sich  mich  aufs  Korn  nehmen  würde.  Bei  der  kommenden Aktion mußte ich also doppelt und dreifach vorsichtig  sein.  Zu meiner privaten Vorbereitung gehörte, daß ich mich nach wie  vor ein wenig erschöpft stellte – mochte Kennennick glauben, daß er  ein  leichtes Spiel  mit  mir  hatte. In  diesem  gnadenlosen  Kampf  war  jedes Mittel der Täuschung erlaubt.  »Wir sind fertig«, erklärte Colamm, als er bei mir auftauchte. »Die  Leute wissen, was sie zu tun haben.«  »Fein«, antwortete ich. »Auch  die  anderen  Vorbereitungen  laufen  zügig. In ein paar Stunden kann es losgehen.«  »Du  bleibst  am  besten  im  Lager«,  meinte  Colamm  mit  scheinheiliger  Freundlichkeit.  »Du  bist  noch  viel  zu  schwach  für  einen Sturmangriff.«  Ich unterdrückte ein Grinsen.  Nachdem  er  mich  nicht  offen  hatte  zur  Seite  drängen  können,  versuchte er es jetzt auf eine andere Weise – ihm ging es darum, sich  in Kennennicks Augen zu profilieren, und das konnte er nur, wenn  im  Kampf  kein  Konkurrent  auftauchte.  Mich  im  Lager  zurückzulassen,  war  für  ihn  die  naheliegende  Lösung  –  es  sah  freundlich und kameradschaftlich aus und drängte mich in die Rolle  des  Planers  und  Tüftlers  zurück,  während  Colamm  die  Kommandolorbeeren zu ernten gedachte.  »Ich  werde  es  schon  schaffen«,  antwortete  ich  und  richtete  mich 

auf.  Colamm sah mir neugierig zu. Ich sah, wie ein Grinsen über sein  Gesicht flog.  »Du mußt es wissen«, sagte er. »Ich habe dich gewarnt.«  Er  war  in  die  Falle  getappt  –  meine  Bewegungen  verrieten  absichtlich soviel Schwäche und Mangel an Geschmeidigkeit, daß er  getrost  davon  ausgehen  durfte,  daß  ich  die  Aktion  nicht  lebend  überstand.  Natürlich  war  ihm  auch  diese  Lösung  des  Konkurrenzproblems recht.  Ich wandte mich ab und machte einen kurzen Spaziergang durch  das  Lager,  dabei  immer  wieder  an  irgendwelche  schmerzenden  Muskeln greifend.  Hoffentlich gab es nach der Aktion eine kleine Pause für uns. Die  körperlichen  Belastungen  dieses  Kampftrainings  konnte  ich  recht  gut  ertragen,  aber  psychisch  litt  ich  unter  dem  ungeheuren  Druck,  der  dadurch  aufgebaut  wurde.  Es  war  ein  Kampf,  der  zu  keiner  Minute  ein  Ende  hatte  –  wenn  nicht  ein  äußerer  Feind  zu  überwinden  war,  dann  mußte  man  auf  den  Nachbarn  aufpassen.  Jeder  kämpfte  gegen  jeden,  und  auch  ich  war  gegen  den  Psychodruck  nicht  gefeit  –  ab  und  zu  ertappte  ich  mich  bei  dem  Gedanken,  mit  welchem  meiner  Leidensgefährten  ich  wohl  am  ehesten  zusammenarbeiten  konnte.  Das  aber  lief  unter  den  Bedingungen  dieses  Todestrainings  darauf  hinaus,  die  anderen  abzuschreiben.  Sehr  weit  war  ich  von  Kennennicks  Meuchlermentalität  dann  nicht  mehr  entfernt  –  ich  mußte  aufpassen,  daß  ich  dem  Druck  nicht  erlag  und  am  Ende  moralisch  keinen  Deut  besser  war  als  Kennennick,  der  unser  Leben  nur  nach  Nützlichkeitsgesichtspunkten beurteilte.  Wieder  stiegen  Zweifel  in  mir  auf,  wurde  der  Wunsch  fast  übermächtig,  den  Auftrag  zurückzugeben  und  nach  Krandhor  zurückzukehren.  Ich  hatte  mir  nicht  vorstellen  können,  wie  zermürbend  es  war,  diese  Rückzugsmöglichkeit  zu  haben  –  ganz  besonders  unter  den  Umständen,  unter  denen  ich  jetzt  zu  leben 

hatte.      5.    Der Countdown lief.  Die  einzelnen  Einsatzgruppen  hatten  ihre  Wartepositionen  bezogen, die Ausrüstung war noch einmal überprüft worden. Noch  ein paar Minuten, dann gab es kein Zurück mehr.  Der Gleiter stand startbereit, das Triebwerk war bereits angelassen  worden und summte leise.  »Fertig?«  Ich  sah  in  die  Runde.  Die  Gesichter  meiner  Begleiter  waren  geschwärzt, in der Dunkelheit kaum auszumachen. Sie öffneten die  Münder; die hellen Zähne zeigten an, daß sie startklar waren.  »Dann los!«  Der  Gleiter  bewegte  sich  langsam  nach  vorn.  Wir  begannen  zu  traben,  dann  zu  laufen.  Nach  wenigen  Metern  verloren  wir  den  Boden unter den Füßen.  Um  den  Robotern  in  der  Festung  keinerlei  Hinweise  zu  geben,  hatten  wir  die  Flugeigenschaften  unserer  Drachen  nicht  testen  können. Sie mußten gleich beim ersten Versuch funktionieren.  Sie taten es.  Wir waren zu fünft. Fünf Mann hingen in den Gurten und wurden  gegen  den  Fahrtwind  in  die  Höhe  getragen  –  der  Gleiter  zog  nach  Art einer Winde die Drachen in die Luft hinauf.  Es war ein Vabanquespiel – wenn wir den Zeitpunkt für das Lösen  der Schleppleine verpaßten, wurden wir hinabgezerrt in die Tiefe –  und  diese  primitiven  Gleitdrachen  brachte  dann  keiner  von  uns  mehr in normale Flugposition.  Jetzt!  Der  Impuls  kam  vom  Extrahirn,  das  mitunter  auch  als  eine  Art  innerer Stoppuhr verwendet werden konnte. 

»Loslassen!« schrie ich und entließ die Leine aus meinen Händen.  Sie rauschte hinab in die Tiefe.  Fünfzig  Meter  unter  uns  konnte  ich  den  Gleiter  beschleunigen  hören.  Er  hatte  nicht  viel  Zeit,  seine  zweite  Ausgangsposition  zu  erreichen.  Neben  dem  zweiten  Transporter  sollte  er  aufgestellt  werden und die Festung mit heißem Sand überschütten.  Fast  geräuschlos  trieben  wir  durch  die  Dunkelheit.  Trotz  der  primitiven Bauweise lag der Drachen hervorragend in der Luft – ich  hatte aus meinem fotografischen Gedächtnis die Konstruktionsdaten  des  besten  Gleitdrachens  abgerufen,  den  ich  jemals  auf  der  Erde  geflogen hatte. Mit Hilfe des Logiksektors und der kalkulatorischen  Begabung  von  Blackbox  hatten  wir  diese  Daten  umgerechnet  auf  das  Material  und  die  Verhältnisse,  mit  denen  wir  auskommen  mußten. Offenbar war die Berechnung geglückt.  Wir flogen eine weite Kurve.  Unser Auftrag sah vor, die Festung vom Rücken her anzugreifen,  sobald  der  Sturmangriff  gegen  die  Front  der  Festung  begann.  Das  Ziel war, die Roboter zwischen zwei  Feuer  zu  bringen.  Es  kam auf  den  genauen  Zeitpunkt  an  –  wir  mußten  den  Wachwechsel  der  beiden Robottrupps ziemlich genau erwischen, anderenfalls standen  wir  vor  dem  Problem,  es  nicht  mit  einer  Wachtruppe  zu  tun  zu  haben, sondern mit zwei, die zur gleichen Zeit agieren konnten. Die  Eingreifreserven  der  Robots  brauchten  dann  nicht  einmal  aktiviert  und aus den Kavernen heraufgeschickt werden.  Ich sah auf die Uhr.  Die Berechnungen stimmten. Wir waren noch im Zeitplan.  Der Drachen sank ein wenig tiefer – ein wenig zu schnell, wie mir  schien.  Ich überließ die Berechnung dem Logiksektor.  Damit hatten wir nicht gerechnet – auf der Rückseite der Festung  war  es  erheblich  kühler  als  auf  der  uns  zugewandten.  Woher  dies  kam,  blieb  rätselhaft  –  jedenfalls  sanken  unsere  Drachen  ein  paar  Zentimeter pro Minute schneller ab, als uns lieb sein konnte. Wenn 

das anhielt, würden wir gegen die Wand der Festung prallen.  »Noch zwei Minuten«, gab ich im Flüsterton durch.  Während  wir  heranschwebten,  hatte  Warze  vor  einem  der  Tore  Stellung  bezogen,  desgleichen  die  beiden  Gleiter.  Zehn  Männer  standen mit Leinenwerfern bereit – wir wollten zugleich die Zinnen  erstürmen  als  auch  durch  das  hoffentlich  aufgesprengte  Tor  eindringen.  Als weiteren Trumpf hatten wir Einbein vorbereitet.  »Eine Minute. Fertigmachen!«  Von  jetzt  an  mußte  geschwiegen  werden.  Ich  spürte  förmlich  die  Sekunden wegticken, es ging rasend schnell.  Die  Gleitermotoren  heulten  auf.  Die  Triebwerke,  die  normalerweise  Luft  ansaugten  und  so  für  Vortrieb  sorgten,  bliesen  nun  zentnerweise  Wüstenstaub  von  sich,  der  sich  als  riesige  lauwarme  Wolke  über  die  Festung  legte.  Bis  zu  uns  konnten  wir  diese  warme  Luft  spüren  –  und  sie  hob  unsere  Drachen  um  genau  die Handbreit an, die wir brauchten.  Ich  spürte  einen  harten  Schlag,  als  ich  gegen  die  Kante  der  Festungsmauer  prallte.  Der  Aufschlag  nahm  mir  für  einen  Augenblick den Atem. Es gab ein paar heftige Atemzüge neben mir,  das  Geräusch  splitternden  Materials,  eine  gemurmelte  Verwünschung.  Im nächsten Augenblick ging die Ladung hoch, die Warze am Tor  gezündet  hatte.  Eine  riesige  Feuersäule  stieg  in  den  Nachthimmel  auf und erhellte den ganzen Innenraum der Festung.  Ich  hatte  mich  von  meinem  Drachen  befreit  und  zur  Waffe  gegriffen  –  ein  langläufiger  Thermostrahler  mit  hoher  Schußfolge.  Ich  schickte  die  erste  Salve  hinunter  auf  den  Hof,  wo  eine  Gruppe  von Kampfrobots wie erstarrt stand.  Wieder  einen  Herzschlag  später  ging  die  zweite  Ladung  hoch.  Von  der  Seite  her  war  Einbein  über  die  Mauer  hinweg  in  die  Festung gesprungen. Programmgemäß zündete er sein Bündel.  Es war eine höllische Mischung, die wir zusammengehext hatten – 

im  Grunde  war  der  Knaller  harmlos,  er  hätte  keine  der  Maschinen  auch nur umreißen können.  Die  Ladung  produzierte  als  erstes  einen  ungeheuren  Lärm,  als  würde  die  Festung  von  einem  Dutzend  großkalibriger  Bomben  zugleich  getroffen.  Außerdem  überschüttete  sie  die  Festung  mit  hochintensivem Infrarotlicht – mit ein bißchen Glück schmorten die  entsprechenden  Optiken  der  Robots  dabei  zusammen.  Wenn  nicht,  waren die Maschinen wenigstens für geraume Zeit blind.  »Weiter!« schrie ich.  Wir hatten vor allem die Aufgabe, unseren tollkühnen Kameraden  Feuerschutz  zu  geben  –  aber  dabei  mußten  wir  uns  langsam  bewegen, um den Robots die Ortung zu erschweren.  Einbein  setzte  mit  einem  gewaltigen  Satz  vom  Boden  des  Festungshofs  auf  das  Dach  des  Betonbunkers.  Ich  sah,  wie  er  seine  Waffe in die Hand nahm und zu feuern begann.  Systematisch säuberten wir vor allem die uns gegenüberliegenden  Zinnen  der  Festung.  Von  dort  stiegen  die  kleinen  Raketen  mit  den  Seilen und Haken hoch, fielen jenseits der Mauer herab und krallten  sich fest. Ich sah schemenhaft ein paar Gestalten durch die Trümmer  des Festungstors ins Innere stürmen.  Granaten  flogen,  hauptsächlich  Schmelzladungen,  die  aus  einem  hochwertigen  Kampfrobot  einen  Fladen  zerschmolzenen  Stahls  machen  konnten.  Es  waren  einige  Megakalorien,  die  sich  dort  auf  engstem Raum austobten.  »Sehr  gut!«  konnte  ich  eine  wohlbekannte  Stimme  rufen  hören.  Kennennick  war  als  erster  auf  der  gegenüberliegenden  Zinne  aufgetaucht. Er griff also doch auf unserer Seite in den Kampf ein.  Unser  Zeitplan  stimmte.  Die  beiden  Wachtruppen  der  Robots  waren genau zur richtigen Sekunde erwischt worden. Die Mehrzahl  der Maschinen war gleich beim ersten Feuerschlag zerstört worden  –  einige  vollständig,  andere  waren  nur  beschädigt  und  kampfunfähig gemacht worden.  Aus  dem  Innern  der  Festung  erklang  Alarm  –  wahrscheinlich 

wurden dort jetzt weitere Robottruppen in Marsch gesetzt.  Die  Zahl  der  Kämpfer  auf  den  Zinnen  erhöhte  sich.  Einer  nach  dem anderen turnte auf den Seilen hoch und griff in den Kampf ein  –  aber  ich  war  sicher,  daß  nicht  jeder  diesen  Angriff  überstanden  hatte. Zwei der reglosen Körper auf dem Festungshof gehörten nicht  zu den Robotern.  Ich  preßte  die  Lippen  aufeinander,  um  meine  Wut  bei  diesem  Anblick zu unterdrücken.  Wir  stürmten  die  Treppe  hinunter,  die  von  der  Festungsmauer  herab auf den Innenhof führte.  Ich  stieß  einen  Fluch  aus.  Das  hatte  ich  bei  meinem  Ballonflug  nicht  sehen  können  –  es  gab  Schießscharten  in  der  Festungswandung  und  wohl  auch  Laufgänge  in  der  Mauer  selbst.  Die  ersten  Schießblenden  dieser  Art  flogen  auf,  die  Läufe  der  Thermogewehre schoben sich heraus.  Einbein  gab  einen  Feuerstoß  ab,  der  mich  um  Armeslänge  verfehlte.  Die  Hitze,  die  mir  entgegenschlug,  reichte  trotzdem  aus,  mir die Luft zu nehmen.  »Aufpassen!« rief das seltsame Wesen.  Kennennick  lachte  laut.  Mir  war  nicht  vorstellbar,  wie  ein  Lebewesen  dieses  mörderische  Getümmel  spaßig  oder  erheiternd  finden konnte. Wir hatten uns verrechnet …  Du  hast  dich  verrechnet,  korrigierte  der  Logiksektor  mit  der  ihm  eigenen Pedanterie.  Also,  ich  hatte  mich  verrechnet,  und  jetzt  steckten  wir  bis  zum  Hals  im  Elend.  Aus  unserem  plötzlichen  Angriff  war  unversehens  eine Abwehrschlacht geworden.  Unsere Verluste häuften sich. Es war gräßlich anzusehen.  Dort,  wo  vor  ein  paar  Minuten  das  Tor  der  Festung  in  die  Luft  geflogen  war,  flimmerte  jetzt  eine  Energiebarriere,  die  uns  den  Rückweg  abschnitt.  Die  Festung  war  eine  einzige  Todesfalle  –  und  dieses Scheusal Kennennick hatte es gewußt.  Unfaßbar  –  ich  sah,  wie  Kennennick  einen  gigantischen  Satz 

machte, wirklich nur einen Sekundenbruchteil bevor der Boden dort  aufglühte,  wo  er  gestanden  hatte.  Der  Thermoschuß  hatte  den  Thater knapp verfehlt. Kennennick rollte über den Boden, schwang  seine Waffe und schoß im Rollen – und er traf sogar.  Das  Naheliegende  war,  sich  so  schnell  wie  möglich  zurückzuziehen.  Aber  das  hätte  nur  wenigen  geholfen  –  die  Mehrzahl unserer Leute hätte zurückbleiben müssen. Es wäre ihrem  Todesurteil gleichgekommen.  Also gab es nur ein Mittel – weiter angreifen, die Festung knacken,  bevor unsere Reihen weiter gelichtet werden konnten.  Noch einer hatte das begriffen – Lockart und sein Symbiosepartner  Lutt.  Lockart  ließ  sich  am  ehesten  mit  einem  schultergroßen,  ziemlich  putzig  aussehenden  Bären  vergleichen,  der  Lutt  als  eine  Art angewachsenen Kaktus auf dem Rücken herumtrug.  Ich  sah  wie  die  beiden  sich  auf  den  Zentralbau  in  der  Mitte  des  Festungshofs  zubewegten.  Lutt,  der  Kaktusteil,  versprühte  eine  seltsame  Flüssigkeit,  die  türkisfarben  schillerte,  über  den  Kopf  von  Lockart hinweg auf die Tür des Betonbunkers zu.  Lockart sah dem zu – und spuckte schließlich einfach aus.  Im nächsten Augenblick stand die Tür des Bunkers in fahlgrünen  Flammen. Ich blieb wie erstarrt stehen, als ich sah, daß dieses Feuer  den  Beton  zersetzte  –  unwillkürlich  fühlte  ich  mich  an  abbrennenden Zucker erinnert, so schmolz der Beton zusammen.  Die Pause rettete mir das Leben.  Jemand, der in der Bewegung auf mich angelegt und entsprechend  vorgehalten  hatte,  verfehlte  mich  um  knapp  zwanzig  Zentimeter.  Auf meiner Kleidung erschienen Brandspuren.  Colamm  stand  ein  paar  Stufen  unter  mir,  hob  seine  schwere  Beidhandwaffe  und  hämmerte  mit  einer  Salve  den  Feuerstand  des  Robots nieder.  Wie lange dauerte dieser Wahnsinn schon? Stunden? Es schien so.  Ich stürmte weiter.  Was  in  meiner  Nähe  geschah,  nahm  ich  kaum  mehr  wahr.  Ich 

schoß, duckte mich, warf mich herum und schoß wieder. In meinen  Handlungen  war  kein  Plan  mehr  –  außer  dem  einen  Vorhaben,  dieser  Hölle  um  jeden  Preis  zu  entgehen.  Längst  war  unser  Plan  zusammengebrochen  –  alles  rannte  wild  durcheinander.  Wenn  Kameraden  in  diesem  Chaos  aufeinander  feuerten,  würde  es  kein  Wunder sein.  Ich  stolperte  über  einen  Körper,  schlug  hart  auf  dem  Boden  auf  und blieb eine Sekunde lang wie benommen liegen. Über mir hörte  ich das dröhnende Lachen des Thaters – Kennennick war in seinem  Element.  Ein  Lebewesen,  das  an  solchen  Szenen  Gefallen  finden  konnte,  mußte  geistig  gestört  sein  –  wenigstens  zum  jetzigen  Zeitpunkt.  »Gefällt  es  dir?«  schrie  Kennennick  und  rannte  einen  defekten  Robot einfach um, als der sich ihm in den Weg stellen wollte.  Ich kam wieder auf die Beine.  Thermogranaten  flogen  durch  die  Luft  und  detonierten.  Lärm‐  und  Blendgeschosse  explodierten,  überall  flackerten  Brände.  Die  eine  Seite  des  mittleren  Betonklotzes  war  völlig  zusammengebrochen. Dahinter war ein Gang zu erkennen. Zwei der  Todeskandidaten  –  anders  konnte  man  sie  kaum  nennen  –  waren  bereits eingedrungen und feuerten auf alles, was sich in dem Gang  bewegte.  Andere  nahmen  derweil  die  Schießscharten  unter  Feuer.  Das  Symbiosewesen arbeitete wie besessen daran, den ganzen zentralen  Bunker  zusammenbrechen  zu  lassen,  während  Einbein  mit  gewaltigen Sätzen von einem Winkel des Festungshofs zum anderen  sprang und seine Ladungen verteilte. Hauptsächlich ihm war es zu  verdanken,  daß  aus  der  prekären  Lage  noch  kein  vollständiges  Desaster geworden war.  Mit zwei Sprengladungen legte Einbein die Energieversorgung am  Festungstor  still.  Wenig  später  kamen  die  beiden  Gleiter  herangejagt.  Die  Fahrer  sprangen  ab  und  ließen  die  Transporter  genau  auf  den  Betonklotz  in  der  Mitte  prallen  –  die  Eindringlinge 

konnten  sich  in  letzter  Sekunde  in  Sicherheit  bringen,  bevor  eine  furchtbare Detonation den Klotz zerriß und uns alle von den Beinen  warf.  Die  Roboter  waren  natürlich  ein  wenig  schneller  als  wir,  aber  sie  mußten, um ihre Zielvorrichtungen justieren zu können, erst einmal  aufstehen.  Wir  blieben  liegen  und  feuerten  wie  besessen,  landeten  einen  Treffer  nach  dem  anderen.  Da  wir  uns  auf  die  stehenden  Roboter  beschränken  konnten,  erwies  sich  dieser  Teil  des  Kampfes  als  Rettung  –  wir  schafften  es  mit  Mühe  und  Not,  den  Innenraum  der Festung freizukämpfen.  Es  war  fast  schon  beängstigend,  als  das  Schießen  aufhörte.  Langsam  standen  wir  auf.  Die  reglosen  Körper  auf  dem  Boden  bewiesen,  daß  dieser  Angriff  erheblich  mehr  Opfer  gekostet  hatte,  als  wir  befürchtet  hatten  –  allerdings  auch  erheblich  weniger,  als  man uns vorhergesagt hatte. Kennennick stand breitbeinig auf dem  Hof, die Waffe in die Hüfte gestemmt. Ich hatte diese Pose noch nie  leiden können, jetzt war sie mir geradezu widerwärtig.  »Nun,  wollt  ihr  schon  aufgeben?«  schrie  Kennennick.  »Euer  Material ist verbraucht, worauf wartet ihr noch?«  Langsam  schritt  ich  zum  Eingang  in  die  Tiefen  der  Festung.  Wir  würden eine Zeitlang arbeiten müssen, bis wir die Trümmer beiseite  geräumt hatten. Und danach stand uns noch bevor, uns den Weg in  die Tiefe freizukämpfen – es fragte sich nur wie.  »Hier  ist  Munition!«  schrie  Colamm.  Er  hatte  mit  einer  Sprengladung eine Pforte in der Festungsmauer geöffnet – dahinter  war ein beachtliches Waffenlager zu sehen.  Blackbox  kam  auf  mich  zugeschwebt.  Ich  hatte  während  des  Kampfes  beobachten  können,  daß  er  von  zahlreichen  Schüssen  getroffen  worden  war  –  augenscheinlich  hatten  sie  ihm  nichts  anhaben können. Eine Laufschrift erschien auf dem Körper.  »Angriffsmöglichkeit erarbeitet«, las ich.  Auch mein Extrahirn hatte sich mit dem Problem beschäftigt und  eine sehr eigentümliche Lösung gefunden. 

Die  Kämpfer  sammelten  sich  in  der  Mitte  des  Hofes.  Von  einhundert waren siebzig übriggeblieben – eine erschreckende Zahl.  Mochten  die  Opfer  auch  nicht  gerade  zu  moralischen  Elite  ihrer  jeweiligen  Völker  zählen  –  das  hatte  keiner  von  ihnen  verdient  gehabt.  Ich  spürte,  wie  der  Haß  auf  Kennennick  und  seine  Auftraggeber in mir wühlte.  Gleichgültig,  wie  der  Auftrag  der  Kosmokraten  im  einzelnen  lauten  mochte  –  mit  den  Verantwortlichen  für  dieses  Gefecht  hatte  ich  eine  Rechnung  besonderer  Art  zu  begleichen.  Auch  mit  Kennennick, der mich höhnisch angrinste.  »Schafft Thermoladungen heran«, bestimmte ich.  Unter  den  Trümmern  des  Betonbunkers  rührte  sich  etwas.  Einer  der Trümmersteine geriet in Bewegung und blähte sich auf – Warze,  der das Tor gesprengt hatte.  »Ich  habe  den  Innenraum  untersucht«,  verkündete  er.  »Es  sind  noch  mindestens  vierhundert  Robots  da  unten,  außerdem  ein  paar  Lebewesen,  seltsamerweise.  Sie  arbeiten  mit  den  Robots  zusammen.«  Warze machte eine Pause.  »Außerdem gibt es dort unten große Lagerräume, darin ist alles zu  finden, was wir brauchen.«  In  diesem  Punkt  hatte  uns  Kennennick  also  nicht  belogen.  Aber  wie  kamen  wir  an  diese  Schätze  heran?  Vierhundert  Roboter  –  gegen  die  wir  in  den  unterirdischen  Betongängen  ankämpfen  mußten. Schon eine Maschine konnte uns den Weg so verlegen, daß  kaum  ein  Durchkommen  möglich  war,  es  sei  denn  unter  fürchterlichen Opfern an Leben. Und gar vierhundert?  »Gib  alle  Daten  an  Blackbox  weiter«,  bestimmte  ich.  Ein  giftiger  Blick  von  Colamm  traf  mich.  Nicht  zufrieden  damit,  daß  er  das  Gefecht  überlebt  hatte,  plagte  den  Thater  jetzt  wohl  auch  der  Neid  darauf,  daß  ich  mich  unmerklich  in  eine  Art  Führungsposition  vorgearbeitet hatte.  Blackbox  brauchte  dank  der  Angaben  von  Warze  nur  wenige 

Minuten,  um  einen  groben  Plan  dieser  Innenräume  zu  erstellen.  In  der  Zwischenzeit  ließ  ich  von  den  anderen  das  Waffenarsenal  leerräumen. Vor allem auf Thermoladungen hatte ich es abgesehen.  Dann rief ich Warze und Blackbox zu mir.  »Frage eins, an Warze. Kannst du Blackbox in dir verstecken und  wieder eindringen?«  Von Warze kam ein bestätigendes Quietschen.  »Frage  an  Blackbox.  Kannst  du  die  Temperatur  im  Innern  feststellen – auf ein Grad genau?«  »Möglich«, flimmerte über den Körper des Kastenwesens.  »Außerdem  brauchen  wir  noch  ein  möglichst  kleines  Funksprechgerät,  mit  dem  ihr  Nachrichten  an  uns  weitergeben  könnt. Läßt sich das machen?«  Die Antworten waren positiv.  »Was hast du vor?« fragte Kennennick neugierig.  Ich sah ihn verächtlich an.  »Wir  werden  den  Robots  einheizen«,  verkündete  ich.  »Und  zwar  buchstäblich.«      6.    Über uns loderte die Hölle.  Eine  Thermogranate  nach  der  anderen  wurde  geworfen  und  zündete.  Die  Irrsinnsglut  dieser  Ladungen  schmolz  den  Boden  des  Festungshofs  zu  einer  glasartigen  Masse,  die  weiß  schäumte,  brodelte und Blasen warf. Die Gefährten hatten sich auf die Mauern  der  Festung  flüchten  müssen,  weil  man  es  auf  dem  Hof  vor  Hitze  nicht mehr aushalten konnte.  Tief in den Boden hinein strahlte die Glut, die auf dem Hof tobte –  und  die  Hitze  heizte  auch  die  Luft  und  die  Wände  im  Festungsboden auf.  »Zieltemperatur erreicht«, hörte ich. 

Warze und Blackbox waren als erste in die Höhle eingedrungen und  arbeiteten sich behutsam vor. Es war ihre Aufgabe, die Temperatur  zu messen – und wo immer möglich alle normalen Leuchtkörper zu  zerstören.  Danach  waren  auch  die  besten  Roboter  auf  Infrarotmessung  angewiesen – aber in einer Luft, die eine Temperatur von ungefähr  siebenunddreißig Grad hatte, waren Luft und lebenswarme Körper  nicht  mehr  zu  unterscheiden,  jedenfalls  nicht  mit  der  Klarheit  und  Eindeutigkeit, die ein Kampfrobot benötigte, um sein Ziel eindeutig  erfassen zu können.  Es  gab  natürlich  Kampfmaschinen,  die  auf  alles  schossen,  was  ihnen  vor  die  Visiereinrichtungen  geriet,  ich  hatte  mit  solchen  Exemplaren  schon  zu  tun  gehabt,  vor  allem  bei  reinen  Robotzivilisationen.  Unter  den  Verteidigern  der  Festung  befanden  sich aber auch Lebewesen wie wir – wenn die Konstrukteure dieser  Anlage  auch  nur  einen  Funken  Moral  besaßen,  mußten  sie  Anweisung gegeben haben, Freund von Feind zu unterscheiden und  nur auf erkennbare Feinde zu schießen. Im Dunkeln aber waren wir  von den Kampfgenossen der Robots nicht mehr zu unterscheiden.  Das  klang  sehr  einfach  –  Luft  aufheizen  bis  auf  die  Körpertemperatur,  dann  eindringen  und  stürmen.  Für  die  Robots  waren wir bei diesem Verfahren so gut wie unsichtbar.  Die Wirklichkeit sah erheblich anders aus.  Die Luft war entsetzlich stickig und ekelhaft warm. Wir waren in  Schweiß gebadet. Er lief uns über Gesichter  und  Körper,  klebte  die  Kleidung  am  Körper  fest,  brannte  in  den  Augen,  ließ  einem  die  Kolben  der  Waffen  durch  die  Finger  gleiten.  In  meinen  Schuhen  stand  das  Wasser  einen  halben  Zentimeter  hoch,  ich  machte  Quietschgeräusche bei jedem Schritt.  Sehen  konnten  wir  nichts.  Warze  und  Blackbox  hatten  auftragsgemäß  alle  Leuchtkörper  zerstört,  übrigens  auf  sehr  eigenartige  Weise  –  indem  Warze  den  sehr  widerstandsfähigen  Körper  von  Blackbox  einfach  gegen  die  entsprechenden 

Leuchtkörper geworfen hatte. Ich konnte die Scherben unter meinen  Stiefeln knirschen hören.  Ein anderes Geräusch mengte sich darein – der schwere Tritt von  Roboterfüßen.  Ich  preßte  mich  gegen  die  Wand.  Die  Schrittgeräusche  kamen  näher.  Wahrscheinlich  unternahm  ein  Trupp  Kampfmaschinen  einen  Vorstoß,  um  die  Lage  zu  erkunden.  Die  Roboter  besaßen  schließlich  eine  gewisse  einprogrammierte  Intelligenz  –  sie  mußten  einfach merken, daß sich etwas über ihren Köpfen abspielte.  Der Boden vibrierte leicht, als sie an mir vorbeistapften. Ich wagte  nicht zu atmen. Mit etwas Glück …  Sie marschierten vorbei, ohne uns bemerkt zu haben. So schien es  jedenfalls.  Für  uns  wurde  die  Aufgabe  dadurch  erheblich  leichter  –  ihre  Kollegen  im  Innern  des  unterirdischen  Bunkers  wußten,  wo  die  Marschgruppe  war.  Sie  hatten  keine  Meldung  von  irgendwelchen  Kämpfen bekommen – folglich mußte jedes Wesen zwischen diesen  beiden Gruppen unter die Rubrik der Befreundeten fallen.  Optimistische Kalkulation, nicht übermäßig logisch, kommentierte der  Logiksektor trocken.  Ich marschierte weiter.  Meter  um  Meter  drangen  wir  vor,  immer  tiefer  hinein  in  die  betonierte Unterwelt von Garzwon. Der Gang führte sanft hinab in  die  Tiefe,  wir  waren  schätzungsweise  drei  bis  vier  Meter  in  der  Senkrechten  von  der  Oberfläche  entfernt.  Probehalber  streckte  ich  die Hand nach der Decke aus – sie war heiß.  Je  tiefer  wir  kamen,  um  so  geringer  mußte  die  Wirkung  der  Thermoladungen  an  der  Oberfläche  werden,  es  sei  denn,  die  Zurückgebliebenen  verstärkten  ihr  Bombardement.  Das  aber  hatte  zwangsläufig zur Folge, daß sich die Oberfläche in eine Art Lavasee  verwandelte  –  und  uns  damit  unwiderruflich  den  Rückweg  abschnitt.  Bis  dieses  Gestein  wieder  so  ausgekühlt  war,  daß  man  darauf gehen konnte, mußten Tage vergehen. Unsere Wasservorräte 

aber reichten bestenfalls für vierundzwanzig Stunden – die schwüle  Hitze unter dem Erdboden ließ den Wasserverbrauch aberwitzig in  die Höhe schnellen.  »Weiter!« stieß ich hervor.  Hinter  mir  wußte  ich  Colamm  und  andere,  die  sich  vor  Kennennick profilieren wollten. Auch wenn wir in dieser Beziehung  Rivalen waren und blieben – jetzt mußten wir zusammenhalten, ob  wir wollten oder nicht.  Wir  erreichten  eine  Halle.  Der  Gang  mündete  auf  die  Empore  dieser Halle, und auf dem Boden sahen wir den Maschinenpark, der  zum  Betrieb  der  Festung  benötigt  wurde.  Ein  Dutzend  Roboter  marschierten darin herum und bediente die Maschinen – die Hälfte  war bewaffnet.  Kühle  Luft  schlug  mir  entgegen.  In  diesem  Bereich  arbeitete  die  Klimaanlage  der  Festung  noch  hinreichend.  Unsere  Infrarottarnkappe funktionierte hier nicht mehr. Wir konnten sehen  und  gesehen  werden  –  mit  allen  sich  daraus  ergebenen  Vor‐  und  Nachteilen.  »Fertigmachen«, flüsterte ich.  Mit einem überraschenden Schlag konnten wir die Kampfkraft der  Festung  entscheidend  schwächen  –  vor  allem  dann,  wenn  es  uns  gelang,  das  Kommandogehirn  der  Anlage  auszuschalten,  von  dem  aus  die  einzelnen  Robots  ihre  Anweisungen  bekamen.  Natürlich  konnten  die  Kampfmaschinen  danach  auch  selbständig  operieren,  aber das war, wie wir bereits festgestellt hatten, nicht ihre Stärke.  Ich sah mich rasch um, dann gab ich das Zeichen.  Wir waren zu siebt – und binnen weniger Augenblicke flogen fast  zwanzig  Ladungen  hinunter  in  die  Halle,  zum  Teil  Thermosätze,  zum Teil Sprengkörper, zum Teil hochwirksame Antirobot‐Bomben,  die  auf  kurze  Distanz  einen  Strahlenschauer  erzeugten,  der  selbst  den  härtesten  Robotpanzer  durchschlug  und  in  den  Speichern  der  Positroniken  verheerende  Schäden  hervorrief.  Unvorhersehbare  Schäden  allerdings  –  wie  ein  Kampfrobot  nach  einer  solchen 

Bestrahlung reagierte, mußte man im Einzelfall feststellen.  Sie reagierten unglaublich schnell.  Noch bevor die ersten Ladungen den Boden erreichten, traten die  Waffen der Kampfmaschinen in Aktion.  Es war unser Glück, daß ihre Programmierung vorsah, in solchen  Fällen  zunächst  den  eigenen  Kampfwert  zu  erhalten  –  die  Robots  versuchten vornehmlich, die heranschwirrenden Ladungen noch im  Flug zu zerstören. Und das gelang ihnen auch des öfteren – und was  an Fehlschüssen und breitgefächerten  Salven  anfiel,  schlug  uns  mit  verheerender  Wucht  entgegen.  Verflüssigtes  Metall  spritzte  herum  und sengte kleine Löcher in Kleidung und Haare.  Wir  hatten  uns  zusammengekauert,  die  Hände  vors  Gesicht  geschlagen, um den Funkenflug abzuwehren.  Dann detonierten Geschosse.  Ohrenbetäubender Lärm tobte durch die Halle. Splitter schwirrten  herum, eine furchtbare Hitze breitete sich schlagartig aus.  In  das  Getöse  schrillten  die  Alarmsirenen.  Jetzt  wußte  die  ganze  Festung, daß ein Angriff stattfand. Das Versteckspiel war endgültig  vorbei.  Vorsichtig hob ich den Kopf.  »Weiter!« rief ich.  Unser  Überraschungsangriff  hatte  Erfolg  gehabt.  Die  Kampfmaschinen  waren  durch  die  Strahlenbomben  außer  Gefecht  gesetzt  worden.  Zwei  waren  regelrecht  zusammengeschmolzen,  eine war von einer Sprengladung zerstört worden, die anderen drei  torkelten  wie  Betrunkene  durch  den  Raum  und  prallten  immer  wieder  gegen  Wände,  Maschinen  und  Artgenossen.  Die  Wartungsrobots waren nicht besser weggekommen.  »Wir haben nur höchstens zwei Minuten«, stieß Colamm hervor.  Er  schwang  sich  über  das  Geländer  der  Empore  und  setzte  mit  einem  Sprung  hinab  in  die  Halle.  Es  kam  jetzt  darauf  an,  die  wichtigsten  Maschinen  zu  finden  und  zu  zerstören  –  wir  durften  unsere Mittel nicht verplempern. 

Ich  spürte  keine  Versuchung,  es  Colamm  nachzumachen.  Immerhin gab es eine metallene Treppe, die hinabführte.  Wir  stürmten  weiter.  Lulukta,  der  Voorndaner,  schlängelte  sich  förmlich die Treppe herunter und ließ seine Augen wandern.  »Dort drüben!« rief er.  Die  Anzeigen,  auf  die  er  deutete,  schienen  tatsächlich  zu  einer  Positronik  zu  gehören  –  aber  es  war  mit  Sicherheit  nicht  die  Steuerung  für  die  Festungsroboter.  Es  sah  eher  nach  der  Überwachung der ganzen Maschinenanlage aus.  Ich folgte Lulukta.  »Was hast du vor?« fragte ich im Laufen.  »Selbstzerstörung«,  rief  der  Voorndaner.  »Ich  kenne  diesen  Typ  Rechner.«  Hoffentlich wußte er wirklich, was er tat. Mit diesen Apparaturen  war  nicht  zu  spaßen,  wenn  man  mit  ihnen  nicht  richtig  umging.  Zum einen waren sie dutzendfach gegen jeden Mißbrauch gesichert,  zum anderen – und das war es, worauf Lulukta wohl spekulierte –  gab  es  für  den  Experten  immer  ein  Hintertürchen,  an  die  Maschinenintelligenz  heranzukommen,  auch  wenn  sie  es  nicht  wollte.  Lulukta setzte sich auf den Stuhl vor der Eingabe. Ich sah, daß er  das  Mikrophon  abschaltete,  mit  dem  die  Positronik  normalerweise  angesprochen wurde.  Ich  konnte  nur  hoffen,  daß  er  das  positronische  Hintertürchen  schnell fand – und daß er bei der Suche keinen Fehler machte.  Bei  Eingriffen  in  die  eigentliche  Maschinenintelligenz  reagierten  Positroniken mitunter sehr wunderlich, wie auch ihre weit weniger  komplizierten  und  aufwendigen  Vorgänger.  Man  konnte  mitunter  haarsträubende  Überraschungen  erleben.  Bei  einem  der  ersten  Mikrocomputer  irdischer  Fertigung  führte  der  Befehl  POKE  776,1  dazu,  daß  ein  mehrere  Seiten  umfassendes  Programm  in  ein  vollkommen  unverständliches  Symbolkauderwelsch  verwandelt  wurde  und  damit  verloren  war.  Der  Befehl  POKE  777,1  hingegen 

führte  dazu,  daß  der  Rechner  danach  bei  jeder  neuen  Eingabe  lediglich  seine  Bereitschaft  signalisierte,  im  übrigen  aber  gar  nichts  mehr  tat.  In  beiden  Fällen  gab  es  nur  die  eine  Möglichkeit,  den  Rechner abzuschalten und dann neu zu aktivieren.  Lulukta tippte auf der Tastatur herum. Derweil befestigte Colamm  eine  Sprengladung  am  Hauptreaktor  der  Festung.  Ich  eilte  zu  ihm  hinüber.  »Wieviel Zeit gibst du uns?« fragte ich den Thater.  »Eine  Stunde«,  antwortete  er  knapp,  während  er  den  Zünder  programmierte.  Ob diese Zeit reichte? Es gab nur ein Verfahren, das festzustellen –  abzuwarten.  Es  gab  drei  Eingänge  in  die  Maschinenhalle.  In  einem  dieser  Portale  erschien  eine  Gruppe  Reparaturrobots,  die  von  meinen  Begleitern sofort unschädlich gemacht wurden.  »Fertig!« rief Lulukta. »Wir können weiter.«  »Was hast du getan?«  »Selbstzerstörung  der  Positronik  in  knapp  einer  Viertelstunde«,  antwortete  er.  »Was  dann  aus  der  Anlage  wird,  die  der  Rechner  steuert, weiß ich allerdings auch nicht.«  »Dann wollen wir uns beeilen!«  Aufs  Geratewohl  suchten  wir  uns  einen  der  Gänge  heraus  –  und  genau  in  diesem  Augenblick  tauchte  das  erste  Lebewesen  auf.  Ich  blieb wie angewurzelt stehen – es war jener Rekrut, den Kennennick  zur  Demonstration  seiner  Macht  mit  einer  Schockwaffe  betäubt  hatte, und der dann weggeschafft worden war.  Er zögerte ebenfalls – einen Sekundenbruchteil zu lange. In seinen  Augen brannte ein fanatisches Feuer.  Rücksichtslos  streckte  Colamm  ihn  nieder.  Einem  ersten  Impuls  folgend, riß ich meine Waffe hoch und richtete sie auf Colamm, aber  dann ließ ich den Lauf wieder sinken. Was Colamm getan hatte, war  blanker Mord – es hätte andere Mittel gegeben, mit diesem Gegner  fertig  zu  werden,  der  offenbar  von  Kennennick  dazu  verurteilt 

worden  war,  bei  diesem  Einsatz  den  Feind  unserer  Gruppe  zu  verkörpern.  Jetzt  wußte  ich,  wie  Kennennick  es  fertigbringen  wollte,  uns  bis  zum Äußersten anzutreiben – wer seine Erwartungen nicht erfüllte,  wurde  als  Gegner  bei  der  nächsten  Übung  eingesetzt  und  hatte  vermutlich  nur  dann  eine  Chance,  wenn  er  sich  in  diesem  Kampf  hervorragend bewährte – nach den Vorstellungen Kennennicks.  Teile  und  herrsche,  das  uralte  Spiel  –  dieses  Mal  in  seiner  grausamsten  Variante.  Ich  haßte  Kennennick  dafür,  auch  Colamm.  Die anderen gingen über den Vorfall achtlos hinweg.  Ich  konnte  für  den  Toten  nichts  tun,  also  folgte  ich  Colamm,  der  den Gang hinunterstürmte.  Weiter,  immer  weiter.  Hinter  uns  tickten  zwei  Zeitbomben  unterschiedlicher  Art,  auf  die  wir  keinerlei  Einfluß  mehr  hatten.  Und  vor  uns  lag  die  Aufgabe,  in  diesem  unterirdischen  Labyrinth  die  Mittel  zu  finden,  mit  denen  wir  in  unser  Ausgangslager  zurückkehren  konnten.  Wir  brauchten  Wasser,  Nahrung  und  Fahrzeuge. Angeblich waren sie hier unten zu finden …  Von  unserer  Frist  waren  zehn  Minuten  verstrichen,  als  wir  den  Hangar  fanden.  Vier  nagelneue,  hochwertige  Transporter  standen  darin – bewacht von zwanzig Kampfmaschinen, die sich aufgebaut  hatten, um uns zu erwarten.  Zum Glück bemerkten wir sie noch rechtzeitig.  Colamm stieß einen unterdrückten Fluch aus.  Mit  den  üblichen  Mitteln  durften  wir  gegen  diese  Robots  nicht  vorgehen  –  unsere  Sprengsätze  hätten  auch  die  wertvollen  Gleiter  zerstört.  Selbst  der  Einsatz  der  Anti‐Robot‐Strahlenbomben  half  in  diesem Fall nichts – auch die Gleiter wurden positronisch gesteuert.  Der Einsatz dieser Waffen hätte sie für uns wertlos gemacht.  In  diesem  Augenblick  meldete  sich  jemand,  den  ich  fast  schon  vergessen  hatte.  Blackbox  und  Warze  tauchten  bei  uns  auf.  Warze  machte  einen  erschöpften  Eindruck,  seine  Haut  wirkte  faltig  und  war fleckübersät. Blackbox hingegen wirkte wie immer. 

Der seltsame Kasten bewegte sich an uns vorbei auf die Robots zu.  Die  Waffenarme  schnellten  in  die  Höhe,  rasteten  ein.  Zwanzig  Waffen zielten auf Blackbox – ich hätte zu gerne gewußt, was jetzt in  diesem  Lebewesen  vorging.  Empfand  die  lebende  Positronik  überhaupt etwas?  Blackbox  bewegte  sich  weiter  vorwärts.  Ich  stieß  einen  kaum  hörbaren Seufzer aus. Die Robots schossen nicht. Sahen sie Blackbox  als einen Artgenossen an?  Was  unser  Gefährte  tat,  war  für  uns  nicht  sichtbar.  Er  glitt  jedenfalls  zum  ersten  der  Robots  hinüber  und  zeigte  ihm  seine  Bildseite. Die anderen Maschinen kamen näher.  »Er  stellt  einen  Datenverbund  her«,  wisperte  Warze.  »Über  eine  Funkdatenleitung sind die Robots jetzt mit Blackbox verbunden.«  »Woher weißt du das?«  »Ich habe es schon einmal gesehen«, antwortete Warze.  Was Blackbox da tat, war mir nicht ganz klar – aber die Wirkung  ließ nicht lange auf sich warten. Ein unglaublich hoher, schriller Ton  erklang,  und  wenig  später  begann  aus  den  Schädeln  der  Robots  Rauch  zu  kräuseln.  Blackbox  verfärbte  sich  grünlich,  und  einen  Augenblick  glaubte  ich  sogar,  seinen  Körper  transparent  sehen  zu  können – eine Ansammlung von winzigen Körpern, durch haarfeine  Drähte  miteinander  verbunden,  eingebettet  in  eine  von  Schlieren  durchzogene Gallerte.  Einer nach dem anderen kippten die Robots um. Der Weg war frei  –  wir  rannten  zu  den  Gleitern  hinüber.  Colamm  suchte  nach  dem  Weg aus dem Hangar heraus und fand ihn – ein Tor klappte auf und  gab  den  Blick  frei  auf  einen  langen  breiten  Gang,  groß  genug,  um  zwei der Gleiter nebeneinander Platz zu bieten.  Ich griff zum Funkgerät.  »Zieht  euch  zurück  –  die  Festung  wird  in  einer  knappen  Viertelstunde in die Luft fliegen.«  Meine Nachricht war an der Oberfläche angekommen und wurde  bestätigt.  Derweil  hatten  meine  Gefährten  die  Gleiter  bemannt. 

Colamm hatte den Platz eines der Fahrer eingenommen und wollte  gerade losfahren.  »Halt!« rief ich.  »Worauf willst du warten?« schrie Colamm. »Beeile dich.«  »Wir nehmen Blackbox mit«, sagte ich laut.  Das Kastenwesen  lag reglos auf dem  Boden.  Bei  seiner  seltsamen  Beschaffenheit ließ es sich nicht feststellen, ob es tot war oder nicht,  verletzt oder nur kurzfristig betäubt.  »Keine Zeit«, meinte Colamm.  Im  nächsten  Augenblick  sah  er  in  die  Mündung  meiner  Waffe.  Seine Augen zogen sich zusammen.  »Das wirst du nicht wagen«, stieß er hervor.  »Versuche es«, drohte ich kalt.  Warze mischte sich ein.  »Nehmt  Blackbox  an  Bord«,  sagte  er  halblaut.  »Er  wird  schießen,  glaubt mir.«  Fluchend  sprang  Colamm  auf  den  Boden  zurück  und  nahm  Blackbox  auf.  Sehr  behutsam  setzte er  ihn  nicht  auf  der  Ladefläche  des Gleiters ab, aber immerhin war Blackbox aufgeladen.  »Jetzt kannst du losfahren«, sagte ich und lächelte Colamm an. Er  antwortete mit einer wüsten Beschimpfung.  »Wir brauchen noch Vorräte«, rief Lulukta. »Kennennick wird sich  bestimmt nicht erweichen lassen.«  »Wir  haben  keine  Zeit  mehr«,  rief  Colamm  im  Davonfahren.  »Jeden Augenblick kann der Reaktor hochgehen.«  Er hatte recht – wir durften keinen Augenblick mehr verlieren. Ich  bestieg den zweiten Gleiter, der von Lulukta gesteuert wurde. Auch  dieses Fahrzeug setzte sich in Bewegung. Ich sah auf die Uhr – uns  blieben noch vier Minuten.  »Höchste Fahrt!« rief ich Lulukta zu. Der grinste breit.  »Verstanden«, rief er. »Vollzeug!«  Er beschleunigte den Gleiter.  Vollzeug?  Ich  brauchte  einige  Zeit,  bis  ich  für  das  alkordische 

Wort das Synonym gefunden hatte. Der Logiksektor half mir dabei –  er lieferte die Übersetzung. Was meinte der Voorndaner damit? Der  Ausdruck  stammte  ursprünglich  aus  der  Sprache  der  Seefahrer  –  wie um alles in der Welt hatte er sich hierher verirrt?  Eine  Lösung  für  dieses  Miniaturrätsel  fand  ich  nicht  –  es  gab  Wichtigeres zu tun.  Hintereinander jagten die beiden  Gleiter  den  Gang  hinunter.  Uns  saß  der  Tod  im  Nacken,  entsprechend  war  der  Fahrstil  der  beiden  Gleiterpiloten.  Nach  kurzer  Zeit  hatte  Lulukta  Colamm  eingeholt,  und  von  diesem  Augenblick  an  rasten  die  beiden  Fahrzeuge  Bordwand an Bordwand durch den Stollen. Rechts und links waren  noch je zwei Handbreit Platz übrig.  Ich  sah,  wie  die  beiden  Piloten  sich  zwischendurch  anstarrten,  –  und  ich  spürte  mein  Herz  dabei  sehr  schnell  schlagen.  Haß  war  in  den  Zügen  zu  lesen,  bei  beiden.  Wären  die  Wände  nicht  gewesen,  die  jeden  entsprechenden  Versuch  zu  einem  Selbstmord  gemacht  hätten – die beiden hätten wechselweise versucht, sich aus der Bahn  zu drängen.  Auf diese Weise legten wir einige Kilometer zurück, dann tauchte  ein  Hindernis  auf  –  eine  Tür  aus  massivem  Stahl,  ohne  eine  erkennbaren Öffnungsmechanismus. Ich sah auf die Uhr. Noch eine  Minute.  Ich  sprang  vom  Gleiter  herunter.  An  der  rechten  Seite  entdeckte  ich  eine  Öffnung,  groß  genug  für  einen  Mann.  Dahinter  schraubte  sich eine Wendeltreppe in die Höhe.  »Hierher!« rief ich.  »Wir brauchen die Gleiter!« rief Colamm.  »Noch  dringender  brauchen  wir  jetzt  ein  paar  Sekunden  Vorsprung!« rief ich zurück.  So schnell es ging, hastete ich die Stufen hinauf.  »Denkt an Blackbox!« rief ich zwischendurch.  »Ich habe ihn«, antwortete Warze von unten. »Er lebt.«  Die  letzten  Stufen,  dann  eine  Tür.  Ein  Impulsschloß.  Ich  verlor 

keine  Zeit.  Die  Waffe  zur  Hand,  ein  Feuerstoß  auf  das  Schloß.  Die  Tür flog auf, dahinter war ein kleiner Raum zu sehen. Hastig sah ich  mich  um  –  der  Ausgang  war  oben,  ein  Lukendeckel.  Colamm  drängte sich neben mich.  »Hilf mir!«  Ich stieg auf seine Schultern, stemmte mich gegen den Deckel. Ein  Ächzen und Knirschen, der Deckel schob sich zur Seite. Roter Sand  rieselte herunter.  »Höher!« rief ich Colamm zu.  Der Deckel flog zur Seite, ich glitt an Colamm wieder herab. Er sah  mich an, als habe er ein Gespenst vor sich.  »Vorwärts!«  rief  ich  ihm  zu.  Ich  bildete  eine  Kuhle  aus  beiden  Händen, die Waffe ließ ich fallen. Mit einem Schwung beförderte ich  den Thater in die Höhe. Er zog sich ins Freie. Wenig später erschien  sein Gesicht in der Öffnung.  »Los, der nächste.«  Lulukta, dann Lockart. Einen nach dem anderen beförderte ich in  die Höhe. Colamm griff zu und zerrte die Gefährten ans Tageslicht.  Die Sekunden tickten weg.  Dann  war  ich  allein  in  der  Kammer.  Colamm  grinste  auf  mich  herab.  »Wie gefällt dir  das?«  fragte  er tückisch.  Im  nächsten  Augenblick  stieß  er  einen  Wutschrei  aus  und  taumelte  zur  Seite.  Jetzt  war  Kennennick zusehen. Er warf mir sein Seil herunter …      7.    Erschöpft,  ausgepumpt,  am  Ende  unserer  Kräfte.  Wir  standen  schweigend da und starrten das Werk der Vernichtung an. Vor ein  paar  Augenblicken  war  die  Festung  explodiert  –  der  Hauptreaktor  war  in  die  Luft  geflogen.  Was  von  der  vernichtenden  Energie  den  Weg  durch  den  Stollen  gefunden  hatte,  war  ausreichend  gewesen, 

eine  hundert  Meter  hohe  Feuersäule  aus  dem  Boden  schießen  zu  lassen, und einen Herzschlag später waren die beiden Gleiter in die  Luft  geflogen.  Gerade  noch  rechtzeitig  hatten  wir  uns  in  Sicherheit  bringen können.  Ich sah mich um.  Unsere  Truppe  war  auf  sechzig  Leute  zusammengeschrumpft,  und  von  diesen  fünf  Dutzend  war  kein  einziger,  der  noch  voll  bei  Kräften  gewesen  wäre  –  sieben  Mann  waren  sogar  verletzt,  drei  davon so schwer, daß sie getragen werden mußten.  Kennennick machte ein Gesicht, als habe ihn der Schlag getroffen.  Mit  dieser  Möglichkeit  hatte  er  wohl  nicht  gerechnet.  Wie  seine  Kalkulation  ausgesehen  hatte,  konnte  ich  nicht  wissen  –  in  jedem  Fall  war  die  Aktion  auch  in  seinen  Augen  ein  entsetzlicher  Fehlschlag gewesen.  »Wie geht es jetzt weiter?« fragte Lulukta.  »Ich  werde  im  Hauptquartier  anrufen«,  antwortete  Kennennick  leise. »Man wird Gleiter schicken, die uns abholen.«  Ich sah, daß er schluckte.  Wahrscheinlich  bedeutete  dieser  Anruf,  daß  auch  er  seine  Hoffnungen auf das Kristallkommando begraben konnte. Ich stellte  ihm eine diesbezügliche Frage.  Kennennick sah mich zuerst ratlos, dann grimmig an.  »Was interessiert dich das?« fragte er barsch.  Ich kratzte mich am Nacken.  »Was  wird  aus  dir  –  und  aus  uns,  wenn  wir  uns  zurückholen  lassen?« fragte ich.  Kennennick  deutete  wortlos  auf  den  Krater,  der  von  der  Festung  übriggeblieben war.  »Einsatzgegner«, sagte er tonlos. »Günstigstenfalls.«  Ich holte tief Luft.  »So oder so – es bedeutet für uns das Ende, nicht wahr? Für dich  auch?«  Kennennick nickte. 

»Wir haben also nur eine Wahl – auf anderem Weg ins Hauptlager  zurückzukehren«, erklärte ich.  Die Köpfe flogen herum.  »Bist  du  übergeschnappt?«  fragte  Colamm.  »Quer  durch  diese  Wildnis?  Dann  lieber  an  Ort  und  Stelle  sterben,  das  geht  schneller  und ist nicht so qualvoll.«  Ich zog meine Waffe.  »Diese  Möglichkeit  bleibt  immer  noch«,  sagte  ich.  »Ich  für  mein  Teil werde es versuchen.«  »Völlig aussichtslos«, sagte Kennennick dumpf. »Ich weiß es – wir  haben schon viele Leute draußen verloren.«  »Bevor ich mich freiwillig aufgebe, versuche ich das Äußerste, was  mir  möglich  ist«,  antwortete  ich.  »Ich  werde  gehen  –  wer  sich  mir  anschließen will, soll es tun. Der Rest kann machen, was er will.«  Kennennick  schielte  zu  den  Nahrungsmittelvorräten  hinüber,  die  wir noch besaßen. Sie reichten für fünf Tage – wenn man schonend  damit  verfuhr.  Das  Wasser  allerdings  mußte  schon  in  zwei  Tagen  ausgehen.  Der Thater richtete seine rötlichen Augen auf mich.  Ich  wußte,  daß  dieser  Augenblick  über  mein  weiteres  Schicksal  entschied.  Kennennick  überdachte  die  Lage  –  natürlich  aus  seinem  besonderen  Blickwinkel.  Er  wußte:  Es  gab  nur  einen,  der  sich  zutraute, die Gruppe durch die Wüste zu führen. Das war ich. Wenn  er diesen Weg auch zur eigenen Rettung wählte, mußte er mich als  Anführer der Truppe dulden – wenn auch nur vorübergehend. Aber  selbst wenn alles gutging und er im Hauptlager die Führung wieder  übernahm – sie würde nie wieder uneingeschränkt sein, solange ich  lebte und von seinem Versagen berichten konnte. Für jeden von uns  bedeutete dieser Entschluß,  daß wir in  Kennennick  einen  tödlichen  Feind aufbauten. Er würde sich nicht damit zufriedengeben, uns das  Leben  schwerzumachen  und  uns  auf  sieben  Leute  zusammenschrumpfen  zu  lassen  –  mit  Sicherheit  würde  er  später  alles daran setzen, alle Mitwisser dieser Szene mundtot zu machen. 

»Einverstanden«, sagte Kennennick. »Colamm, töte die Verletzten.  Sie wären nur eine Last.«  Ich schüttelte den Kopf.  »Wir  nehmen  sie  mit«,  sagte  ich  hart.  »Oder  ihr  könnt  sehen,  wo  ihr bleibt.«  Es war ein heißes Pokern, das ich hier spielte – ich machte mir die  ganze  Gruppe  zu  Feinden.  Und  auf  die  Dankbarkeit  der  Verwundeten  konnte  ich  auch  nicht  rechnen  –  sobald  wir  im  Hauptlager  angekommen  waren  und  sie  wieder  mitmischen  konnten, würden sie wieder meine Feinde sein. Die Spielregeln auf  diesem Planeten ließen keine andere Möglichkeit zu.  »Du  willst  uns  erpressen?  Hältst  du  dich  für  so  unentbehrlich?«  giftete Schanarz.  »Im Augenblick – ja.«  Kennennick mahlte hörbar mit den Zähnen.  »Deine Entscheidung«, sagte er schließlich. »Mach, was du willst.«  »Wir  verteilen  das  Gepäck  gleichmäßig  auf  alle«,  entschied  ich.  »Nur die Verwundeten brauchen nichts zu tragen. Und das gleiche  gilt für die, die einen von den Verletzten tragen müssen.«  »Die  auch?«  fragte  Kennennick.  Er  war  völlig  erschüttert.  »Du  mußt irre sein.«  »Möglich«, antwortete ich kalt. »Aber die Intelligenzbestien haben  uns  in  die  Lage  gebracht  –  vielleicht  mogelt  uns  ein  Irrer  wieder  heraus.«  Wir  brauchten  eine  Stunde,  um  uns  marschfertig  zu  machen.  Ich  sorgte  dafür,  daß  jeder  eine  seinen  Kräften  angemessene  Traglast  bekam. Die größten Packen hatten die Roboter zu schleppen, die uns  noch zur Verfügung standen. Ich unterließ auch jeden Einspruch, als  Kennennick  einem  der  Robots  zusätzlich  seinen  Privatvorrat  an  Lustwässerchen  aufbürdete  –  ohne  die  Hoffnung,  daß  mir  Kennennick für diese Rücksichtnahme Dank wissen würde.  Blackbox  war  wieder  einigermaßen  bei  Kräften  und  lieferte  uns  einen  Plan  der  näheren  Umgebung.  Der  kleine  schwarze  Bursche 

wuchs  mir  nachgerade  ans  Herz  –  da  er  praktisch  nur  in  logische  Kalkülen  dachte,  waren  ihm  Neid  und  Zwietracht  fremd,  aber  wahrscheinlich  leider  auch  Gefühle  wie  Freundschaft  und  Zuneigung.  Wir marschierten los.  Es  war  ein  trauriger  Zug,  der  sich  da  in  Marsch  setzte.  Eine  Truppe  von  Entkräfteten  und  Geschlagenen,  die  wenig  Hoffnung  auf Rettung hatten. Das Funkgerät, mit dem man das Hauptquartier  erreichen konnte, baumelte an Kennennicks Hals.  »Paß auf ihn auf«, murmelte Schanarz, der sich neben mich schob.  »Er wird versuchen, uns einen nach dem anderen umzubringen. Als  letzter  Überlebender  kann  er  dann  mit  wesentlich  besseren  Aussichten das Hauptquartier anranken.«  »Du brauchst dir keine Sorgen zu machen«, antwortete ich. »Nach  diesen  Vorfällen  komme  ich  als  Kennennicks  rechte  Hand  ohnehin  nicht mehr in Betracht. Deine Aussichten sind besser denn je.«  Schanarz lächelte dünn.  Ich  beschloß,  ein  Auge  auf  ihn  zu  haben.  Irgend  etwas  stimmte  nicht  mit  diesem  blauhäutigen  Sechsarm.  Daß  er  ein  Erzschurke  war, bezweifelte ich keinen Augenblick lang – aber er war eine Spur  zu gerissen für diese Rolle. Ich wurde den Verdacht nicht los, daß er  eine Art Doppelspiel trieb – allerdings fragte ich mich, zu welchem  Zweck.  Ich  wußte  entschieden  zu  wenig  über  die  Galaxis,  in  die  mich  der  Auftrag  der  Kosmokraten  verschlagen  hatte.  Ich  ahnte  nicht  einmal,  wo  im  Universum  ich  mich  überhaupt  befand  und  welchen Stellenwert meine Informationen überhaupt hatten.  Es  gab  eine  Art  Regierung  in  diesem  Bezirk  des  Kosmos  –  Regierung  bedeutete  in  diesem  Fall,  daß  es  jemanden  gab,  der  die  Macht hatte, Befehle zu geben und ihre Durchführung erzwingen zu  können.  Unser  Raumbezirk  wurde  von  Facette  Gentile  Kaz  kontrolliert.  Der Ausdruck Facette ließ vermuten, daß es sich nur um einen von  mehreren  handelte.  Die  Facetten  wiederum  schienen  dienstbare 

Geister  oder  was  auch  immer  der  eigentlichen  Macht  in  dieser  Galaxis  Alkordoom  zu  sein  –  und  diese  Macht  verbarg  sich  hinter  dem Nebelbegriff »Der Erleuchtete«.  Mir kam der Name  nicht unbekannt vor  –  »Der  Erleuchtete«  war  ein  Beiname  jenes  Mannes,  der  um  560  vor  Beginn  der  abendländischen  Zeitrechnung  in  der  Nähe  von  Kapilavastu  als  Sohn  des  Fürsten  Shuddhodana  und  seiner  Frau  Maya  geboren  worden  war,  knapp  vierhundert  Kilometer  entfernt  von  der  höchsten Erhebung der Erde. Seinen Zeitgenossen wurde der Mann  als  Gautama  bekannt,  die  Nachwelt  kannte  ihn  vornehmlich  unter  eben diesem Beinamen – Buddha, der Erleuchtete.  Gab es da irgendwelche Querverbindungen?  Normalerweise  hätte  ich  diesen  Gedanken  als  lächerlich  und  absurd beiseite gelegt.  Was hatte Buddha mit dieser Galaxis zu tun? Buddha war im Jahr  483  vor  Christus  gestorben,  jetzt  schrieb  man  das  Jahr  3818  der  gleichen  Zeitrechnung,  und  ich  war  mit  Sicherheit  Millionen  von  Lichtjahren von der Erde entfernt.  Und dennoch.  Die Erfahrung hatte mich im Lauf  der letzten zwölf Jahrtausende  gelehrt,  daß  es  Zusammenhänge  gab,  die  Ereignisse  miteinander  verknüpften, die himmelweit auseinander zu liegen schienen.  Wer  hätte  es  jemals  für  möglich  gehalten,  daß  hinter  der  griechischen Fruchtbarkeitsgöttin Demeter – zum Teil wenigstens –  eine  Frau  aus  dem  Volk  der  Wynger  gestanden  hatte?  Wer  wäre  jemals auf die Idee gekommen, daß für eine der symbolträchtigsten  Figuren der christlichen Mythologie ausgerechnet ein Bewohner des  Planeten Psopta Pate gestanden hatte – ein Cheborparner? Auch als  ich  Michel  de  Notre  Dame,  der  sich  Nostradamus  nannte,  als  Hofastrologen  und  Leibarzt  des  französischen  Königs  Karl  IX.  kennenlernte,  hätte  ich  mir  nicht  träumen  lassen,  daß  ich  ihn  Jahrhunderte später wieder treffen würde – diesmal als Imago II.  Gar  so  völlig  abwegig  war  meine  Buddha‐Spekulation  also  nicht. 

Allerdings stimmte sie in wesentlichen Punkten mit Sicherheit nicht  –  Buddha  war  von  dem  Erleuchteten,  der  Alkordoom  beherrschte,  völlig  verschieden.  Das  Wesen,  das  mit  den  Facetten  zusammenarbeitete,  konnte  mit  völliger  Sicherheit  als  Lehrer  von  Weisheit,  Sitte  und  Demut  nicht  in  Frage  kommen.  War  die  Namensgleichheit reiner Zufall?  Ich wußte es nicht, konnte es auch jetzt nicht in Erfahrung bringen.  Außerdem  lagen  nun  ganz  andere  Aufgaben  vor  mir.  Wichtig  war  nicht,  welche  Zusammenhänge  es  in  Alkordoom  gab,  wichtig  war,  daß  wir  die  nächsten  Tage  lebend  überstanden.  Es  würde  schwer  genug werden.      *    Sie  gingen  langsam  –  aber  sie  gingen.  Kilometer  um  Kilometer  legten wir zurück. Seit vier Tagen waren wir unterwegs und hatten  eine beträchtliche Strecke zurückgelegt.  Unsere Vorräte waren längst aufgezehrt, außerdem war einer der  Verletzten  gestorben.  Die  Stimmung  der  Truppe  war  dementsprechend umdüstert.  Pazzon  hielt  sich  stets  an  meiner  Seite.  Ab  und  zu  sah  er  mich  prüfend an, als warte er auf irgend etwas.  Es war Abend, der Tag ging zur Neige. Es wurde Zeit, eine Pause  einzulegen. Ich hob den Arm.  »Wie  du  siehst,  gehorchen  wir  dir«,  sagte  Kennennick,  als  er  bei  mir  anlangte.  »Aber  jetzt  ist  es  langsam  an  der  Zeit,  daß  du  deine  Versprechen einlöst – schaff Wasser und Nahrung heran.«  »Ich  bin  gespannt,  wie  du  das  anfangen  willst«,  mischte  sich  Schanarz ein.  Ich deutete auf das Land ringsum.  »Hier  gibt  es  Nahrung  in  Hülle  und  Fülle«,  sagte  ich.  »Man  muß  sie nur zu finden wissen.« 

»Ich kann nichts sehen«, meinte Kennennick. »Nur ein paar dürre  Büsche.«  Ich  ging  zu  einem  dieser  Büsche  hinüber  und  nahm  mein  Vibratormesser  zur  Hand.  Behutsam  lockerte  ich  den  Boden  und  grub  die  Pflanze  frei.  Ihre  Wurzeln  hatten  das  Format  eines  stattlichen Rettichs und sahen auch dementsprechend aus.  »Punkt eins«, sagte ich. »Wasser. Ich brauche ein Gefäß.«  Ich brauchte nur ein paar kleine Löcher in die Wurzeln zu stechen,  dann  floß  der  Pflanzensaft  heraus,  eine  weißliche  Brühe,  die  alles  andere als gut roch. Mit beiden Fäusten preßte ich auch den letzten  Tropfen  aus  der  Wurzel  heraus  –  insgesamt  kam  auf  diese  Weise  fast ein halber Liter Flüssigkeit zum Vorschein.  »Das sollen wir trinken?« fragte Schanarz entgeistert.  »Wenn  du  lieber  verdursten  willst,  dann  bleibe  wählerisch.  Natürlich schmeckt es nicht besonders gut, das gebe ich zu. Aber es  ist trinkbar – und das allein ist entscheidend.«  Sie sahen zu, wie ich die ersten Schlucke nahm.  Ich  tat,  als  wäre  es  das  Natürlichste  überhaupt.  In  Wirklichkeit  drehte sich auch mir fast der Magen um.  Ich  kannte  dieses  Phänomen  seit  langer  Zeit.  Schließlich  war  ich  nicht zum ersten Mal in einer solchen Lage. Im Lauf eines normalen  bürgerlichen  Lebens  schliffen  sich  gewisse  Nahrungsverhaltensweisen einfach ein und wurden zu Vorurteilen.  Wer im Notfall nicht imstande war, diese Vorurteile zu überwinden,  war übel dran.  Das  galt  nicht  nur  für  so  seltsame  Nahrungsmittel  wie  diesen  weißlichen Saft, es galt auch für eine Menge anderer Dinge.  Im  Normalfall  konnte  man  mit  diesen  Vorurteilen  gut  leben.  Schließlich  wurde  man  auf  der  Erde  beispielsweise  als  Kontinentaleuropäer nicht gezwungen, sich den Magen mit Haggis  oder Porridge zu ruinieren, so wenig wie ein Brite gezwungen war,  rohe  Austern  oder  Froschschenkel  zu  vertilgen.  Asiaten  ließen  den  europäischen  Käse  stehen,  der  ihnen  als  eine  Art  Milchabfall 

erschien;  Nichtasiaten  drehte  sich  dafür  der  Magen  um,  wenn  sie  jene  seltsam  gallertartigen,  scheußlich  schillernden  tausendjährigen  Eier  vorgesetzt  bekamen,  die  bei  den  Chinesen  als  Delikatesse  galten. Eskimos verspeisten rohe Fischleber, australische Aborigines  machten  Jagd  auf  Engerlinge,  Japaner  konnten  aus  rohem  Fleisch  gastronomische Wunder zaubern.  Eßbar  war  dies  alles  –  wenn  auch  nicht  jedermanns  Geschmack.  Im Laufe von zehn Jahrtausenden auf der Erde hatte ich so ziemlich  alles  hinuntergewürgt,  was  es  überhaupt  gab,  mal  genußvoll,  mal  widerwillig. Es war ein gutes Überlebenstraining gewesen.  Ich  kümmerte  mich  nicht  um  die  anderen,  grub  eine  zweite  Wurzel  aus  und  verfuhr  mit  ihr  in  der  gleichen  Weise.  Diesmal  schmeckte der Saft schon etwas besser.  Langsam begriffen meine Gefährten, was ich tat. Sie machten sich  an  die  Arbeit,  nun  ihrerseits  die  Wurzeln  auszugraben.  Das  Gestrüpp, das uns so mit Wasser belieferte, war sehr verbreitet auf  Garzwon  –  ich  konnte  mich  daran  erinnern,  auf  der  Fahrt  zur  Festung immer wieder Hunderte dieser Pflanzen gesehen zu haben.  An Durst würden wir jedenfalls nicht zu leiden brauchen.  Mit  fester  Nahrung  sah  es  ähnlich  aus  –  wir  stöberten  seltsame  Reptilien  auf,  ganze  Insektenvölker,  buntscheckige  Eier,  deren  Erzeuger  uns  unbekannt  waren.  Es  gab  Früchte  und  im  Boden  allerlei  scheußlich  aussehendes  Getier,  darunter  handspannenlange  albinotische Würmer.  Aus  diesen  Zutaten  braute  ich  einen  Eintopf  zusammen,  dessen  Geruch sich über unser Lager legte und den meisten fürs erste den  Appetit verschlug.  Der  Hunger  half  ihnen,  ihren  Abscheu  zu  vergessen  –  ein  paar  warteten  vorsichtshalber  ab,  ob  die  ersten  Esser  nicht  vergiftet  umfielen,  langten  dann  aber  kräftig  zu,  als  in  ihnen  die  Angst  wuchs, bei der Verteilung zu kurz zu kommen.  Kennennick sah mich während des Essens lauernd an.  »Woher weißt du dies alles? Kennst du den Planeten?« 

Ich schüttelte den Kopf.  »Ich  bin  ziemlich  weit  herumgekommen«,  antwortete  ich  und  löffelte weiter.  Ich sah Kennennick an. Mir kam ein Gedanke.  »Du gestattest?« sagte ich und nahm ihm die halbleere Flasche ab.  »He!«  schrie  Kennennick  und  wollte  aufspringen.  Ich  goß  eine  Portion von dem Zeug in den Kessel, der über dem Feuer hing.  Die  Wirkung  kam  einem  Wunder  gleich  –  Kennennicks  Lustwässerchen  verband  sich  mit  den  anderen  Ingredienzien  zu  einem Aroma, das seinesgleichen suchte. Kennennick hielt mitten in  der Bewegung an und schnupperte.  »Bei allen Sternenhexern«, stieß er hervor.  Ich grinste zufrieden und gab ihm die Flasche zurück.  Kennennicks  Blick  war  haßerfüllt.  Daß  ich  es  geschafft  hatte,  das  Wasser‐  und  Nahrungsproblem  zu  lösen,  vergleichsweise  einfach  sogar,  verdroß  ihn  sichtlich.  Daß  ich  es  –  purer  Zufall  –  auch  noch  geschafft  hatte,  diese  abenteuerliche  Kost  in  eine  Delikatesse  zu  verwandeln, reizte seine Wut bis zum äußersten. Es spürte, daß ihm  die  Kontrolle  über  die  Gruppe  mehr  und  mehr  entglitt.  Hätte  er  seine Roboter nicht gehabt,  die grundsätzlich nur auf  seine  Befehle  achteten,  wäre  er  von  der  Gruppe  wahrscheinlich  längst  vereinnahmt worden.  Er  wußte,  daß  er  verloren  hatte.  Diese  Geschichte  durfte  sich  niemals herumsprechen.  Dann sah ich, wie plötzlich ein Grinsen über sein Gesicht huschte,  ein  überaus  boshaftes  Lächeln.  Die  Warnung  genügte  mir  –  Kennennick hatte sich etwas einfallen lassen, mich aus dem Weg zu  räumen. Ich mußte mich höllisch vorsehen.  Die  Nacht  verlief  ruhig.  Am  nächsten  Morgen  marschierten  wir  weiter.  Die  Stimmung  der  Truppe  hatte  sich  erheblich  gebessert  –  zum  ersten  Mal  seit  unserer  Landung  auf  Garzwon  kam  so  etwas  wie Optimismus auf, bei einigen sogar eine gewisse Fröhlichkeit.  Mich konnten diese Witzeleien nicht aufheitern. Ich dachte an die 

Opfer,  die  Kennennicks  Todestraining  schon  gekostet  hatte  –  und  noch kosten würde.  Noch  immer  hing  die  Drohung  über  uns  –  nur  sieben  Mann  zusammen  mit  Kennennick  sollten  das  Kristallkommando  bilden.  Alle anderen waren überflüssig.  Was das im einzelnen zu bedeuten hatte, wußten wir bereits.      8.    »Dann  können  wir  ja  langsam  mit  dem  Spezialtraining  beginnen«,  verkündete Kennennick.  Er konnte zufrieden mit sich sein, und er war es auch. Der Schurke  hatte ganze Arbeit geleistet.  Nur  noch  fünfzehn  Rekruten  unterstanden  seinem  Kommando.  Alle anderen waren aus unterschiedlichen Gründen ausgeschieden,  die  meisten  waren  abgeschoben  worden  in  andere  Trainingslager.  Ich konnte nur hoffen, daß sie dort eine Überlebenschance hatten.  Während  der  letzten  Tage  hatte  sich  langsam  herausgeschält,  für  welche Aufgabe  wir eingesetzt werden sollten.  Das  Training  –  falls  man diesen blutigen Ausleseprozeß so harmlos nennen wollte – war  sachbezogener geworden.  Aus den Daten, die ich hatte sammeln können, ergab sich das Bild,  daß wir irgend etwas zu stehlen hatten, das hervorragend bewacht  wurde  und  dutzendfach  gegen  solche  Versuche  gesichert  worden  war.  Allerdings  war  dieses  Programm  auch  veränderbar  –  wenn  man  als  das  Endziel  der  Aktion  nicht  einen  Diebstahl,  sondern  ein  Attentat  auf  eine  bestens  geschützte  Person  einsetzte,  war  das  Training praktisch das gleiche.  »Wir werden jetzt den Piloten des Kristallkommandos ermitteln«,  verkündete Kennennick.  »Wer will als erster einen Flug unternehmen?«  Schanarz trat sofort vor. Kennennick grinste wieder. Immer wenn 

er dieses Gesicht zeigte, witterte ich eine Schurkerei.  »Gut,  auch  die  anderen  sollen  mitkommen.  Theoretische  Unterweisung.«  Zum  ersten  Mal  wurden  wir  in  den  abgeriegelten  Teil  des  Steingebäudes geführt, das das Zentrum des Ortes der Verdammten  bildete.  Was Kennennick uns bis jetzt nicht gezeigt hatte, war ein normaler  Schulungsraum mit einem Projektor und einer großen Bildfläche.  »Setzen!«  bestimmte  Kennennick,  dann  ließ  er  das  erste  Informationsband  ablaufen.  Der  Raum  verdunkelte  sich,  die  ersten  Bilder liefen über die Projektionsfläche.  Ich konzentrierte mich auf das, was dort zu sehen war.  Selbstverständlich  wurden  uns  keine  umfassenden  Informationen  gegeben,  nur  Bruchstücke,  gerade  so  viel,  wie  wir  zur  Durchführung unseres Auftrages brauchen konnten.  Allerdings  hatte  der Hersteller  dieser  Informationseinheiten  nicht  daran gedacht, daß jemand vielleicht in der Lage war, die einzelnen  Bruchstücke  und  Nebeninformationen  zu  einem  einheitlichen  Bild  zusammenzusetzen.  Das  Verfahren  war  oft  erprobt  worden  –  ich  überließ  es  dem  Extrasinn, die Daten zusammenzufassen.  Und langsam begann sich ein brauchbares Bild herauszuschälen.  Alkordoom, die Galaxis, in die mich der Auftrag der Kosmokraten  geführt  hatte,  war  eine  annähernd  kugelförmige  Galaxis.  Der  Durchmesser lag bei etwa 120.000 Lichtjahren und hatte damit eine  ähnliche Größenordnung wie die der Galaxis M87.  Ersichtlich  wurde  auch,  daß  Alkordoom  in  einzelne  Bezirke  aufgegliedert  worden  war  –  in  zwei  Hemisphären  zu  jeweils  vier  Sektoren. Das ergab insgesamt acht Kugelausschnitte.  Das Segment, in dem wir uns befanden, war der nördliche Sektor  der  unteren  Hemisphäre,  vermutlich  das  Herrschaftsgebiet  der  Facette Gentile Kaz.  Seltsam  war,  daß  diese  Sektoren  nicht  die  Gestalt  hatten,  die 

nahegelegen  hätte.  Von  dem  Kugelachtel  fehlte  ein  beträchtliches  Stück,  und  zwar  dort,  wo  die  einzelnen  Segmente  zusammenstießen.  Rein  mathematisch  hätte  jeder  Sektor  einen  Radius  von  sechzigtausend  Lichtjahren  haben  müssen  –  vom  Kern  der  Galaxis  bis an ihren Rand. Tatsächlich war aber das Segment »Unten Nord«  etwa  siebenunddreißigtausend  Lichtjahre  dick,  folglich  fehlten  in  der Mitte dreiundzwanzigtausend Lichtjahre.  Einen  Teil  dieser  Fehlstrecke  bekam  ich  –  in  spärlichen,  verstreuten  Andeutungen  –  zu  sehen.  Aus  diesen  Bruchstücken  ergab  sich  das  Bild  einer  weiteren  Kugelschale,  die  eine  Dicke  von  neun‐  bis  zehntausend  Lichtjahren  hatte.  Die  Informationen  kennzeichneten sie als wenig erfreuliches Territorium.  Die Sonnensteppe vermutlich, analysierte der Logiksektor.  Über  den  eigentlichen  Kern  der  Kugelgalaxis  gab  es  überhaupt  keine Information – dieser  Nukleus  wurde  einfach  totgeschwiegen.  Er durchmaß rund achtundzwanzigtausend Lichtjahre.  Die  für  mich  wertvollste  Information  aber  kam  zwischendurch  eingestreut.  Diese Galaxis hatte einen Auswuchs, einen Kopfschweif, wie man  es  nennen  wollte,  ein  Gebilde  von  fast  sechsundfünfzigtausend  Lichtjahren, das aus der Galaxis herauswuchs wie …  … und damit hatte ich den Namen. Wie der Stiel eines Apfels, ein  anderes Bild wollte mir nicht einfallen.  NGC 1265, gab das fotografische Gedächtnis durch, Perseushaufen.  Damit war Alkordoom für mich eindeutig lokalisiert. Man konnte  diese  Galaxis  von  der  Erde  aus  sehen,  sie  wurde  in  den  astronomischen Verzeichnissen geführt.  Das  Fotogedächtnis  lieferte  mir  auch  schnell  die  Distanz  zur  heimatlichen Milchstraße – 235 Millionen Lichtjahre, eine gewaltige  Strecke,  aber  für  modernste  Hochleistungsschiffe  nicht  unüberwindlich. Mit der SOL beispielsweise …  Kennennicks  weitere  Erklärungen  hinderten  mich 

glücklicherweise daran, in Erinnerungen an die SOL zu versinken.  Er  stellte  uns  den  Raumjäger  vor,  den  wir  fliegen  sollten  –  eine  schlanke,  fast  nadelförmige  Konstruktion  mit  zwei  Sitzen,  tauglich  für Flüge innerhalb einer Planetenatmosphäre und im freien Raum,  bewaffnet  mit  zwei  Hochleistungsimpulskanonen  an  den  Tragflächenenden und einem Raketenwerfer in der Bugspitze.  »Die  Maschine  ist  im  Grunde  einfach  zu  bedienen«,  sagte  Kennennick  und  sah  uns  spöttisch  an.  »Aber  wir  brauchen  für  das  Kristallkommando  nicht  irgendeinen  Piloten,  der  das  Ding  fliegen  kann.  Was  wir  brauchen,  ist  ein  Spitzenkönner,  der  aus  diesem  Gerät alles herausholen kann, was darin steckt.«  »Daran  soll  es  nicht  fehlen«,  ließ  sich  Schanarz  vernehmen.  Kennennick sah ihn an.  »Dann wirst du den ersten Test machen«, entschied er.  Ich  sah,  wie  ein  Ausdruck  der  Freude  über  das  Gesicht  von  Schanarz  flog.  Dachte  er  das  gleiche  wie  ich?  Daß  man  diesen  wendigen  Jägern  auch  dazu  benutzen  konnte,  von  Garzwon  zu  verschwinden?  »Freut  euch  nicht  zu  früh«,  meinte  Kennennick,  der  zu  ahnen  schien,  was  in  unseren  Köpfen  vorging.  »Zunächst  wird  an  einem  Simulator  geübt.  Erst  der  Einsatzpilot  des  Kristallkommandos  bekommt eine richtige Maschine in die Hand. Außerdem könnt ihr  mit  dem  Ding  ohnehin  nur  ein  paar  Lichtjahre  weit  hüpfen  –  aber  wer ausrücken will, kann es ja versuchen. Wir veranstalten gern eine  kleine Jagd.«  Schanarz schluckte.  Kennennick  ließ  eine  Wand  hochfahren.  Dahinter  wurde  der  Simulator sichtbar, bestehend aus einer Projektionsfläche und davor  eine nachgebaute Kabine des Jägers, die voll beweglich war und von  einer Positronik gesteuert wurde.  »Zunächst  ein  reiner  Übungsflug«,  sagte  Kennennick.  »Später  werden wir die Sache dann spannender gestalten.«  Schanarz  kletterte  in  die  Kanzel,  schnallte  sich  auf  dem  Sitz  des 

Piloten  an  und  griff  in  die  Instrumente.  Kennennick  verschloß  die  Glassitkuppel über dem Piloten, dann gab er ein Zeichen.  Auf der Projektionsfläche tauchte ein Stück Wüstenlandschaft auf,  das  sich  in  Bewegung  setzte,  sobald  Schanarz  im  Innern  den  Jäger  beschleunigte.  Die  Darstellung  war  überaus  perfekt  –  wer  in  der  Kanzel saß, mußte mangels echter Vergleichsmöglichkeiten glauben,  tatsächlich  zu  fliegen.  Wahrscheinlich  war  der  positronisch  gesteuerte  Andruckabsorber  so  eingestellt,  daß  eine  minimale  Beschleunigung im Innern noch  gespürt  werden  konnte  –  der  Pilot  sollte  wenigstens  einen  Rest  von  Gefühl  für  die  Bewegungen  des  wendigen  Schiffes  behalten.  Von  Perry  Rhodan,  der  in  den  Tagen  vor  seiner  Karriere  Risikopilot  gewesen  war,  wußte  ich,  daß  gute  Piloten  ohnehin  in  vielen  Fällen  mehr  mit  dem  Sitzfleisch  als  mit  dem Auge flogen.  Schanarz  erprobte  die  Maschine.  Er  jagte  im  Tiefflug  über  die  Wüste,  schoß  dann  senkrecht  in  die  Höhe,  drehte  sich,  kippte  über  eine Tragfläche ab und beschrieb akrobatische Kunststücke.  Sein Leichtsinn ging wohl mit ihm durch – er verzog eine Kurve,  schmierte über den rechten Flügel ab, und dann näherte er sich mit  rasender Geschwindigkeit dem Boden.  Aus  dem  Innern  des  Simulators  kam  ein  leiser  Schmerzensruf,  während auf der Projektionsfläche das Bild erstarrte.  »Was  soll  das?«  erklang  Schanarzʹ  Stimme.  Er  kletterte  ein  wenig  fahl aus dem Simulator heraus. Kennennick grinste schmierig.  »Ein  Lernverstärker«,  sagte  er  mit  hörbarer  Genugtuung.  »Bei  Flugfehlern  wird  der  Sitz  des  Piloten  unter  Strom  gesetzt.  Zu  Anfang  ist  es  ganz  milde,  kaum  zu  spüren,  später  wird  es  dann  ernst.«  Ich  sah,  wie  Colamm  schluckte.  Kennennick  oder  seine  nicht  minder  verbrecherischen  Auftraggeber  ließen  wirklich  keine  lebenverachtende  Quälerei  aus,  um  das  Ziel  ihrer  Bestrebungen  zu  erreichen.  Ich ahnte, was uns jetzt bevorstand. 

Von Mal zu Mal würde der simulierte Flug schwieriger ausfallen,  und von Mal zu Mal würde Kennennick die Stärke der Stromschläge  erhöhen lassen – bis zum Schluß jeder Fehler für den Piloten tödlich  wurde.  Ein  hochwirksames,  barbarisches  Verfahren,  den  besten  Piloten unter uns zu ermitteln.  »Jetzt du«, bestimmte Kennennick.  Folgsam  kletterte  ich  in  den  Simulator.  Die  Anordnung  der  Instrumente  war  nach  logischen  Gesichtspunkten  vorgenommen  worden  und  daher  schnell  zu  begreifen.  Der  Steuerknüppel  war  leichtgängig, konnte aber verstellt werden. Ich veränderte den Wert  so,  daß  ich  bei  jeder  Steuerbewegung  einen  genügend  großen  Widerstand spüren konnte.  Kennennick startete das Schulungsprogramm.  Für  den  Anfang  ließ  er  es  ausnahmsweise  gnädig  angehen  –  er  überließ  es  mir,  mit  der  Maschine  herumzuspielen  und  ihre  Möglichkeiten kennenzulernen.  Mit  einem  terranischen  Lightning‐Jet  konnte  es  der  Jäger  nicht  aufnehmen,  trotzdem  handelte  es  sich  um  ein  technisches  Spitzenprodukt.  »Nicht  schlecht«,  meinte  Kennennick,  nachdem  ich  ausgestiegen  war. »Jetzt der nächste.«  Colamm  vermied  natürlich  den  Fehler,  den  Schanarz  begangen  hatte.  Auch  der  Thater  erwies  sich  als  fähiger  Pilot,  er  hatte  die  Maschine gut in der Hand.  Als letzter stieg Kennennick in den Simulator.  Was er uns mit dem Flugsimulator vorführte, war ein fliegerisches  Kunststück – er beherrschte die Maschine vollendet, anders konnte  man es nicht nennen. Er war sichtlich mit sich zufrieden, als er aus  dem Simulator stieg.  »So wird das gemacht«, sagte er. »Und morgen geht es weiter.«      * 

  Ruhig  und  gleichmäßig  flog  der  Jäger  über  das  karge  Land.  Der  erste Teil des Übungsprogramms lag hinter mir.  In  meinem  Nacken,  auf  dem  Sitz  des  Kopiloten,  saß  Kennennick  und  blies  mir  seinen  alkoholgeschwängerten  Atem  ins  Gesicht.  Er  war ziemlich angetrunken, und es war mit Sicherheit keine Lust, die  ihm  seine  Wässerchen  vermittelte,  sondern  vielmehr  eine  bemerkenswert üble Laune.  »Das Ganze noch einmal«, forderte er mich auf. Ich zuckte ergeben  mit  den  Schultern.  Eigentlich  wäre  jetzt  Colamm  an  der  Reihe  gewesen, aber wenn der alte Leuteschinder meinte …  Ich beschleunigte, der Jäger stieg in die Höhe.  Inzwischen  beherrschte  ich  die  Maschine  vollkommen,  ich  hütete  mich aber, das Kennennick zu zeigen – es genügte mir, wenn ich bei  kritischer Betrachtung immer ein wenig besser als die anderen war.  Schanarz und  Colamm waren nahezu  gleichwertig  –  es  würde  also  noch  eine  Weile  dauern,  bis  der  Pilot  für  das  Kristallkommando  feststand.  Das Übungsprogramm rollte ab.  Jetzt  galt  es  nicht  mehr,  Rollen  zu  drehen  oder  enge  Kurven  zu  fliegen. Das Übungsprogramm, von der Positronik eingespeist, war  überaus realistisch angelegt.  Nach  einem  kurzen  ruhigen  Flugstück  wartete  die  erste  Aufgabe  auf den Piloten – das Niederkämpfen einer Raketenbatterie.  Das,  was  sich  bei  diesen  Simulationskämpfen  auf  der  Projektionsfläche  abspielte,  entsprach  dem,  was  in  Wirklichkeit  geschehen  würde,  wenn  ein  solcher  Angriff  geflogen  wurde  –  Impulsbahnen  jagten  aus  den  Kanonen  und  zerstörten  die  gegnerischen  Raketen.  Feindliche  Jäger  wurden  mit  der  Raketenkanone  am  Bug  außer  Gefecht  gesetzt,  Bodenziele  mit  Bomben bekämpft.  Die  Darstellung  der  explodierenden  Raketen  und  Feindjäger  wurde  überaus  realistisch  projiziert,  und  ich  mußte  mich  immer 

wieder daran erinnern, daß es sich nur um eine Projektion handelte  –  andernfalls  hätte  ich  diese  Vernichtungsorgie  für  echt  gehalten  und  wäre  wahrscheinlich  umgekehrt.  In  Kennennicks  Augen  war  ich dann als Pilot ein für allemal untauglich.  Einen  Sekundenbruchteil  lang  war  ich  unaufmerksam.  Ein  Streifschuß  aus  einem  Bodenfort  traf  den  Schutzschirm  meines  Jägers,  und  im  gleichen  Augenblick  jagte  ein  furchtbarer  Schmerz  durch meinen Körper.  Hinter mir brüllte Kennennick auf.  »Was soll das?« schrie er.  »Ich weiß es nicht«, gab ich zurück. Ich mußte mich konzentrieren,  noch  einen  solchen  elektrischen  Schock  wollte  ich  mir  nicht  einhandeln.  »Wer hat den Schockgenerator auf volle Stärke gestellt?« krakeelte  Kennennick.  Ich schluckte.  Mit  einem  Schlag  wurde  mir  die  Falle  bewußt,  in  der  ich  steckte.  Wenn  Kennennick  auf  dem  sonst  so  harmlosen  Sitz  des  Kopiloten  ebenfalls  einen  Schlag  erhalten  hatte,  dann  konnte  das  nur  eines  bedeuten  –  jemand  hatte  den  Flugsimulator  zu  einer  Todesfalle  umgebaut, und dieser Jemand war nicht Kennennick.  »Heiliges  Sternenlicht«,  stöhnte  der  Thater  auf.  Ich  sah  in  einem  kleinen  Spiegel,  daß  ihm  fast  die  Augen  aus  dem  Kopf  quollen.  Seine Lippen zuckten.  »Was ist los?« fragte ich zurück.  »Das  ist  die  Programmendstufe«,  ächzte  Kennennick.  »Die  habe  noch nicht einmal ich geschafft.«  Jetzt  wußte  ich,  woran  ich  war.  Der  Attentäter  hatte  sich  ein  sauberes Verfahren ausgedacht, uns beide zu töten – das Programm  in der letzten Phase, dazu der Schockgenerator auf Werte eingestellt,  die  uns  bei  einem  simulierten  Volltreffer  auf  der  Stelle  umbringen  würden.  Bluffte Kennennick? 

War das ein Trick von ihm, aus mir das letzte herauszuholen?  Er spielt nicht, kommentierte der Logiksektor.  Dann wurde es jetzt bitterer Ernst.  Ich  durfte  in  keinem  Augenblick  die  Konzentration  verlieren  –  jeder  noch  so  geringe  Fehler  wurde  furchtbar  bestraft,  und  diese  Strafe war so einschneidend, daß sie weitere Fehler fast automatisch  nach sich zog.  Der  Jäger  raste  über  einen  feindlichen  Festungsgürtel.  Überall  standen Raketen und Feindjäger bereit, die in die Höhe stiegen und  auf Abfangkurs gingen.  Ich  brauchte  keine  Hemmungen  zu  haben  –  es  waren  Simulationsmodelle,  die  ich  abschoß,  keine  bemannten  Maschinen.  Dennoch  war  es  ein  scheußliches  Gefühl,  wie  ein  Besessener  zu  feuern,  Ausweichmanöver  zu  fliegen,  wieder  zu  feuern,  wegzutauchen  und  abermals  aufzusteigen.  Ich  verzögerte  abrupt,  beschleunigte ebenso schnell wieder, flog Zickzackmanöver – ich tat  alles, um dem mörderischen Feuer der Bodenstationen zu entgehen.  An  eine  Umkehr  war  nicht  zu  denken  –  das  ließ  das  vertrackte  Programm  in  diesem  Fall  nicht  zu.  An  der  grundsätzlichen  Bewegungsrichtung, nach vorn ließ sich nichts ändern.  Kennennick  stieß  einen  Ächzer  aus,  als  ich  den  ersten  Festungsring hinter mich gebracht hatte.  »Ich werde dir helfen«, stieß er hervor.  »Finger von den Hebeln!« schrie ich.  Das fehlte mir noch, daß ein entnervter und zudem angetrunkener  Kennennick mir ins Handwerk pfuschte. In seinem Zustand war es  fast  unvermeidlich,  daß  wir  abgeschossen  wurden  –  und  das  hätte  für uns beide den Tod bedeutet.  Die nächste Sektion des Testprogramms wurde erreicht. Jetzt galt  es  nicht  nur,  den  Raketen  und  Geschützen  auszuweichen  –  zusätzlich  wurden  jetzt  die  Bewegungsmöglichkeiten  des  Jägers  durch Hindernisse eingeengt.  Es  gab  nur  eine  Möglichkeit,  aus  dieser  Todesfalle 

herauszukommen  –  wenn  das  Programm  nicht  schon  von  vorneherein  so  angelegt  war,  daß  es  einfach  nicht  bis  zum  Ende  durchzukämpfen war.  Wie  so  oft  in  meinem  Leben  mußte  ich  mich  jenem  Zusatzorgan  anvertrauen,  das  bei  der  Verleihung  der  ARK  SUMMIA  aktiviert  worden  war  –  dem  Extrasinn  mit  seinen  immer  wieder  überraschenden Möglichkeiten.  Es war eine reine Frage der Konzentration und Entspannung. Ich  mußte  dem  Extrasinn  praktisch  die  Steuerung  meines  Körpers  überlassen  –  in  höchster  Konzentration  mußte  ich  seine  Anweisungen  erfassen  und  an  einen  unverkrampften  Körper  weitergeben.  Jedes  Nachlassen  der  Konzentration  hätte  diesen  Befehlsfluß  gestört – mit tödlichen Folgen. Jede Verspannung des Körpers hätte  den gleichen Effekt gehabt.  Hinter  mir  ächzte  und  wimmerte  Kennennick.  Er  war  nur  noch  erfüllt von Todesfurcht. Er begriff nicht, wie ich es fertigbrachte, den  Jäger  durch  dieses  Strahlenchaos  zu  steuern,  ohne  getroffen  zu  werden.  Es  dauerte  fünf  entsetzlich  lange  Minuten,  dann  wurde  uns  die  nächste  kleine  Ruhepause  gegönnt.  Drei  Minuten  –  danach  begann  der letzte Abschnitt dieses Programms.  »Weiter ist noch keiner gekommen«, wimmerte Kennennick.  Der  Sinn  der  Anweisung,  die  der  Extrasinn  mir  in  diesem  Augenblick gab, begriff ich nicht ganz. Ich befolgte sie aber.  Ich packte mit beiden Händen nach hinten und bekam Kennennick  zu  fassen.  Er  zappelte  und  wehrte  sich,  aber  ich  hatte  trotz  der  Verrenkungen  den  Dagor‐Griff  richtig  ansetzen  können.  Binnen  einer  Sekunde  war  Kennennick  betäubt  und  sackte  auf  seinem  Sitz  zusammen.  Ich wandte mich wieder nach vorn.  Die Flugsimulation trat in ihre entscheidende Phase.  Wieder überließ ich das Steuern dem Extrahirn. 

Allein  hätte  ich  diese  Aufgabe  niemals  zu  lösen  vermocht  –  Geschosse  von  allen  Seiten,  dazu  ein  Meteorhagel,  der  mir  entgegenfegte, und im Hintergrund eine Raumfestung, die aus allen  Rohren auf meinen Jäger feuerte.  In  Sekundenbruchteilen  mußte  ich  reagieren,  wenn  ich  nicht  getroffen  werden  wollte.  Ununterbrochen  analysierte  der  Extrasinn  die  Lage  und  traf  seine  Entscheidungen.  Ich  kam  dem  Ziel  näher  und  näher.  Auf  meinem  Instrumentenbrett  leuchtete  eine  rote  Lampe  auf  –  die  Abschußvorrichtung  für  einen  Raumtorpedo  mit  einem überstarken Sprengkopf.  Feuer, bestimmte der Extrasinn.  Ich  hatte  den  Feuerknopf  gerade  noch  heruntergedrückt,  dann  jagte ein Schmerz durch meinen Körper, der mich mit einem Schlag  die Besinnung verlieren ließ.      9.    Ich wußte, wer der Schurke war, der mir das eingebrockt hatte. Kein  anderer als Schanarz kam in Frage.  Es  hatte  nicht  viel  gefehlt,  und  er  hätte  es  geschafft.  Bei  jedem  anderen  wäre  der  Bubenstreich  geglückt.  Nur  dem  Extrasinn  mit  seinem  überragenden  Kalkulationsvermögen  hatte  ich  es  zu  verdanken, daß ich die Sache überlebt hatte.  Das  Trainingsprogramm  entsprach  den  Zielvorstellungen  eines  Menschenverächters  –  es  setzte  in  der  letzten  Phase  die  bedingungslose Bereitschaft zur Selbstaufopferung voraus. Wer den  Raumtorpedo  sicher  ins  Ziel  lenken  wollte,  mußte  dabei  einen  Beinahetreffer in Kauf nehmen – und damit jenen Stromschlag, der  mich  betäubt  hatte.  Wer  dazu  nicht  bereit  war,  brachte  zum  einen  den  Torpedo  nicht  ins  Ziel  und  wurde  zudem  in  den  nächsten  Sekunden von der Raumfestung abgeschossen – mit tödlicher Folge  für den Piloten, wenn der Schockgenerator entsprechend eingestellt 

war.  Der  Extrasinn  hatte  diese  Struktur  des  Testprogramms  erkannt  und  danach  gehandelt  –  nur  so  hatte  ich  überlebt.  Nach  dem  Volltreffer  des  Torpedos  war  das  Programm  automatisch  abgebrochen worden. Colamm und Schanarz, die den Vorgang von  außen  miterlebt  hatten,  waren  dann  gekommen  und  hatten  Kennennick und mich aus dem Simulator gezerrt. Früher hatten sie  nicht  eingreifen  können,  die  Kanzel  des  Simulators  hatte  sich  nicht  öffnen lassen.  Die Reaktion der beiden fiel sehr unterschiedlich aus.  Colamm hatte natürlich mitbekommen, welche Anforderungen an  den ersten Piloten des Kristallkommandos gestellt wurden – er war  sichtlich  froh,  daß  er  für  diese  Rolle  nicht  mehr  trainiert  wurde.  Dank  seiner  Körperkräfte  und  seiner  Zähigkeit  konnte  er  sich  ohnehin ausrechnen, daß er zum Kristallkommando gehören würde.  Schanarz  hingegen  gebärdete  sich  so,  als  brenne  er  förmlich  darauf,  diesen  mörderischen  Test  auch  bestehen  zu  wollen.  Es  gehörte  nicht  viel  dazu,  hinter  diesem  Gebaren  Schauspielerei  zu  vermuten  –  allerdings  begriff  ich  den  Sinn  dieser  Spiegelfechterei  nicht ganz.  Nun,  die  nächsten  Tage  mußten  zeigen,  wie  es  mit  Schanarz  und  den anderen weiterging.  Kennennick,  der  sich  von  den  Folgen  des  Trainings  sehr  schnell  erholt  hatte,  gewährte  mir  einen  Tag  Ruhe.  Ich  konnte  faulenzend  im Bett verbringen – und das tat ich auch.  Ich schlief, so lange ich konnte.  Geweckt wurde ich davon, daß der große Lautsprecher sich regte,  der uns in aller Frühe aus den Hütten zu scheuchen pflegte. Es war  mehr als ungewöhnlich, als er sich um diese Tageszeit hören ließ –  es  war  Mittag.  Obendrein  erklang  die  Botschaft  ebenso  aus  allen  anderen Lautsprechern des Lagers.  Pazzon,  der  die  Mittagspause  dazu  nutzte,  mich  zu  besuchen,  erstarrte förmlich, als er das Signal hörte. 

»Nicht zu fassen«, murmelte er.  Ich zog die Brauen in die Höhe.  »Was ist daran so ungewöhnlich?« fragte ich.  »Ich kenne es nur aus alten Erzählungen«, sagte Pazzon stockend.  »Es muß unglaublich lange zurückliegen, daß er sich das letzte Mal  gemeldet hat.«  »Wer?«  »Der Erleuchtete.«  Ich setzte mich auf.  »Er spricht zu allen Völkern und allen Facetten. Überall wird diese  Botschaft gehört, damit niemand später sagen kann, er wisse nichts  davon.«  Ich lauschte auf die Klänge aus dem Lautsprecher.  Aha,  der  alte  Trick.  Niederfrequenter  Schall  in  höchster  Lautstärke.  Frequenzen  unterhalb  von  sechzig  Schwingungen  pro  Sekunde waren zum ersten akustisch nicht mehr ortbar, sie schienen  von  überall  zu  kommen  oder  wurden  vom  Gehirn  einfach  dem  nächstbesten  Lautsprecher  zugeordnet,  der  höhere  Frequenzen  ausstrahlte.  Eine  Art  akustische  Sinnestäuschung,  die  seit  Jahrtausenden bekannt war.  Richtiggehend zu hören war solcher Schall auch nicht – er wurde  mehr  gespürt,  und  zwar  vor  allem  im  Magen.  Der  Körper  wurde  von  solchen  Schwingungen  gleichsam  geschüttelt,  ohne  daß  die  Ursache  festzustellen  war.  Bei  Menschen  erzeugte  dieser  kleine  akustische Trick  in  der  Regel  ein  Gefühl  weihevollen  Schauderns  –  aus  diesem  Grund  wurde  eine  entsprechende  Taste  an  einer  Orgel  auch  recht  treffend  »Demutstaste«  genannt.  Solo  bei  feierlichen  Augenblicken  angeschlagen  und  daher  nicht  identifizierbar,  löste  sich bei den Zuhörern Ergriffenheit  aus,  die  dann natürlich  auf die  Zeremonie übertragen wurde.  Mit solchen Mätzchen war ich nicht mehr zu beeindrucken – wohl  aber Pazzon, wie ich sehen konnte.  Die Stimme, die dann erklang, paßte zur ausgefeilten Psychologie 

der  Prozedur  –  ein  so  satt  timbrierter  Bariton,  daß  eine  Wettervorhersage  in  dieser  Stimmlage  Frauen  jeglicher  Altersklassen die Nackenhaare aufstellte.  Der  Inhalt  der  Botschaft  war  ebenso  geheimnisvoll  wie  nichtssagend.  Er verkündete, daß an diesem Tag das Jahr 5000 des Erleuchteten  beginne  und  damit  ein  Festtag  für  alle  Völker  von  Alkordoom  sei.  Wichtiger  war  der  zweite  Teil  der  Botschaft  –  dieses  Jahr  5000  sei  zugleich  das  letzte  Jahr,  das  zur  Erreichung  des  »großen  Ziels«  eingeplant  worden  sei.  Was  dieses  große  Ziel  war,  wurde  nicht  gesagt – aber mir schwante, daß es etwas mit EVOLO zu tun hatte.  Interessant  für  mich  war  auch  eine  kleine  mathematische  Überlegung  –  ich  hatte  inzwischen  herausgefunden,  daß  die  lokale  Zeitrechnung  der  Galaxis  Alkordoom  anders  aussah  als  die  Zeitrechnung der Milchstraße.  Ein Jahr des  Erleuchteten  dauerte  fast  1000 Erdtage,  das  war  also  fast  dreimal  so  lang  wie  ein  Terra  Jahr.  Wenn  der  Erleuchtete  tatsächlich  seit  fünftausend  Jahren  die  Zeitrechnung  Alkordooms  bestimmte, dann mußte er annähernd 15.000 Jahre alt sein – rechnete  man  hinzu,  daß  er  nicht  gleich  am  Tag  seiner  Geburt  die  Zeitrechnung für eine Galaxis festlegen konnte, so ergab sich daraus  noch  ein  weit  höheres  Alter.  Vorausgesetzt,  es  handelte  sich  vom  Jahr  1  an  immer  um  denselben  Erleuchteten,  war  diese  geheimnisumwitterte Macht im Herzen Alkordooms vermutlich fast  doppelt so alt wie ich.  Zellaktivatorträger?  Wohl  kaum  –  die  Zellaktivatoren  waren  ein  Geschenk  der  Kosmokraten, und die pflegten damit keine Tyrannen zu beglücken.  Hatte  der  Erleuchtete  einen  anderen  Weg  gefunden,  seine  Lebensspanne so weit auszudehnen – und wenn ja, welchen?  Pazzon war von der Botschaft des Erleuchteten sichtlich ergriffen.  Ich für meinen Teil registrierte, daß der Tag eins des Jahres 5000 d.E.  identisch  war  mit  dem  10.7.3818.  Von  jetzt  an  konnte  ich  alle 

zeitlichen Daten, die ich bekam, umrechnen – vielleicht schälten sich  dabei  Zusammenhänge  zwischen  Alkordoom  und  anderen,  mir  bereits bekannten Galaxien heraus.  Kennennick hatte die Botschaft ebenfalls gehört – er beendete das  Übungsprogramm für diesen Tag und gab uns frei.  Er  ließ  sogar  die  Vorratskammern  öffnen,  spendierte  großzügig  Nahrungsmittel und erlaubte sogar den Genuß von Alkohol.  Die Folge war vorherzusehen – es gab ein fürchterliches Besäufnis,  bei dem sich vor allem die beiden Thater hervortaten. Sie vertrugen  unglaubliche Mengen, wenigstens konstitutionell.  Ich  hielt  mich  zurück  und  trank  nur  soviel,  wie  nötig  war,  um  nicht unliebsam aufzufallen. Meine Vermutung war, daß schon früh  am  Abend  die  ganze  Bande  sturzbetrunken  in  den  Betten  liegen  würde.  Und  das  gab  mir  die  Möglichkeit,  einmal  jenen  Ort  auszukundschaften, den Kennennick in seiner Karte vermerkt hatte.  Meine Kalkulation ging auf. Es dämmerte noch nicht, da lagen die  meisten schon  auf dem  Boden und  murmelten  sinnloses Zeug.  Vor  Ablauf  von  acht  bis  zehn  Stunden  waren  sie  nicht  mehr  wach  zu  bekommen.  Ich setzte mich ab.  Vom Rand des Lagers aus beobachtete ich die Szenerie. Ich mußte  warten, bis auch der letzte Zecher umgefallen war, dann erst konnte  ich  mir  einen  Gleiter  nehmen  und  einen  Ausflug  zu  dem  Meteorkrater machen, den Kennennick gekennzeichnet hatte.  Ich brauchte nicht lange zu warten.  Nach einiger  Zeit  war  es  still  im Lager. Über den Hütten lag ein Alkoholdunst, daß man ihn hätte  abfackeln können.  Ich schlich mich zu den Gleitern hinüber.  Abwarten, riet der Logiksektor.  Ich huschte zurück in die Deckung. Jemand näherte sich.  Schanarz.  Der Blauhäutige hatte offenbar einen ähnlichen Plan wie ich. Auch  er  versuchte  an  einen  Gleiter  heranzukommen.  Ich  folgte  ihm  sehr 

vorsichtig.  Als  er  in  eine  der  Fahrerkabinen  stieg,  nutzte  ich  die  Gelegenheit und schwang mich auf die Ladefläche.  Schanarz  fuhr  los,  zunächst  sehr  langsam,  dann  mit  höchster  Geschwindigkeit.  Ich  hatte  mich  nicht  geirrt  –  er  steuerte  den  Meteorkrater  an.  Was  hatte  er  dort  zu  suchen?  War  es  einfache  Neugierde,  die  ihn  dazu  antrieb?  Und  woher  wußte  er  überhaupt  von diesem Krater und seiner Bedeutung?  Ich  mußte  aufpassen,  daß  ich  nicht  von  der  Ladefläche  geworfen  wurde  –  Schanarz  jagte  mit  höchster  Fahrt  über  das  Land  und  mühte sich, dabei so niedrig wie nur möglich zu fliegen. Allem, was  höher war als drei Meter, mußte er dabei ausweichen, infolgedessen  wurde ich immer wieder hin und her geworfen.  Schließlich kam das Fahrzeug zum Stillstand. Schnell schlüpfte ich  hinunter und verbarg mich zwischen den Felsen. Schanarz stieg aus.  Hoch über uns standen die beiden Monde. Ihr Licht reichte gerade  aus, die Szenerie erkennen zu lassen.  Zum ersten Mal sah ich Schanarz sich so bewegen, wie es zu ihm  paßte – alles nur Gespielte war verschwunden. Die Person, die sich  da  vor  mir  bewegte,  wußte  ganz  genau,  was  sie  wollte  –  ich  hatte  sofort  den  Verdacht,  daß  Schanarz  in  unsere  Gruppe  eingeschleust  worden war, vielleicht im Auftrag einer fremden Macht.  Dieser  Schanarz  war  kein  Angeber  und  Maulheld,  auch  kein  Raufbold  –  so  wie  er  sich  bewegte,  verriet  er  eine  hochkarätige  Spezial‐Schulung.  Ich folgte ihm.  Schon  nach  wenigen  Metern  war  klar,  welchem  Zweck  das  Meteortal diente – es war als Raumhafen ausgebaut worden, gerade  groß  genug,  um  Landefläche  für  ein  Schiff  zu  liefern,  das  nicht  größer war als sechzig Meter.  Schanarz  kletterte  den  Abhang  hinunter.  Ab  und  zu  sah  er  sich  um,  und  dann  mußte  ich  sehr  schnell  in  Deckung  gehen,  um  nicht  von ihm gesehen zu werden.  Am  Rande  der  Landefläche  blieb  Schanarz  stehen.  Er  schritt  den 

Platz ab. Wahrscheinlich versuchte er herauszufinden, wie groß das  Schiff war, das hier landen sollte.  In  den  Kraterrand  hineingearbeitet  waren  Versorgungseinrichtungen.  Ich  konnte  die  Anschlüsse  für  Energieversorgung  und  Ähnliches  sehen.  Vermutlich  gab  es  auch  Unterkünfte und andere Räumlichkeiten in dieser Anlage.  Schanarz huschte zu der gegenüberliegenden Wand des Kraters.  Ich murmelte eine Verwünschung.  Er stand im Schatten, ich konnte ihn nicht mehr erkennen. War er  bereits  in  die  Räume  eingedrungen  oder  stand  er  vor  der  Tür  und  wartete? In diesem Fall mußte er mich sehen können, wenn ich das  Landefeld überquerte.  Ich  entschloß  mich  dazu,  einen  weiten  Bogen  zu  schlagen.  Dabei  verlor ich einige Male den Überblick über das Gelände, und das gab  Schanarz  die  Möglichkeit,  seinen  Standort  zu  wechseln  und  mir  aufzulauern.  Vorsichtshalber  nahm  ich  meine  Waffe  in  die  Hand  und entsicherte sie. Ich konnte mir ausrechnen, daß Schanarz keine  Sekunde zögern würde, mich über den Haufen zu schießen, falls er  mich zu sehen bekam.  Dort,  wo  er  meinen  Blicken  entschwunden  war,  konnte  ich  ihn  nicht mehr finden.  Er mußte sich aber sehr sicher fühlen, denn er beging einen groben  Fehler. Er schaltete in einem der Räume das Licht ein – so wußte ich,  daß er bereits eingedrungen war.  Die  Tür  stand  offen.  Sie  war  mit  einem  positronisch  gesteuerten  Sicherheitsschloß  verriegelt  gewesen,  und  Schanarz  hatte  sie  ohne  Gewaltanwendung  geöffnet.  Entweder  kannte  er  die  Kombination,  oder er hatte in seinem Gepäck einen speziellen Kodeknacker. In der  Milchstraße  waren  solche  Geräte  so  aberwitzig  teuer  –  und  obendrein  verboten  –,  daß  nur  USO‐Spezialisten  und  die  Agenten  der Solab damit ausgerüstet wurden. Ich hatte keinen Zweifel mehr  –  Schanarz  war  ein  Spion.  Vielleicht  bekam  ich  heraus,  für  wen  er  arbeitete. 

Ich schlich weiter.  Es waren langweilige Büros, die ich durchschritt, Unterkünfte, ein  Speisesaal – alles erheblich komfortabler ausgestattet als das Lager,  in dem wir hausten.  Wo steckte Schanarz?  Ich fand ihn im Funkraum.  Der  Blauhäutige  stand  vor  einem  Hyperfunkgerät  und  stellte  gerade eine Sendefrequenz ein.  Irgend  etwas  mußte  er  gehört  haben,  vielleicht  hatte  er  auch  nur  eine jener seltsamen Ahnungen gehabt, angestarrt zu werden.  Ich  sah,  wie  er  herumfuhr.  Die  Hand  mit  der  Waffe  zuckte  nach  oben.  Mit einem Satz versuchte ich mich in Sicherheit zu bringen, dabei  stieß  ich  gegen  die  nur  halb  geöffnete  Tür.  Unwillkürlich  krampfte  ich mich zusammen, aus meiner Waffe löste sich ein Schuß.  Brennend  heiß  fegte  Schanarzʹ  Schuß  über  mich  hinweg  und  verkohlte die Tür, Funken regneten auf mich herab.  Langsam kam ich wieder auf die Beine. Schanarz lag am Boden, er  war tot. Mein Schuß hatte ihn getroffen.  Ich holte tief Luft. Mit diesem Ausgang hatte ich nicht gerechnet.  Ich  ging  hinüber  zu  dem  Funkgerät.  Noch  im  Fallen  hatte  Schanarz  einen  zweiten  Schuß  abgegeben,  und  der  hatte  die  Vorderseite  des  Hyperkoms  zerstört  –  es  ließ  sich  nicht  mehr  feststellen, welche Frequenz er versucht hatte anzuwählen.  Ich  steckte  meine  Waffe  zurück.  Schrittgeräusche  klangen  durch  die Räume.  Wenig  später  stand  er  in  der  Tür.  Er  mußte  sich  festhalten,  um  nicht  umzufallen,  so  berauscht  war  er.  Kennennick,  die  Augen  vor  Wut funkelnd.  »Jetzt  habe  ich  dich«,  stieß  er  hervor.  »Gibʹs  zu,  du  spionierst  für  eine andere Facette.«  »Sieh selbst, wer hier herumgeschnüffelt hat«, antwortete ich und  deutete auf Schanarz. 

Kennennicks  Blick  suchte  den  Raum  ab.  Er  brauchte  einige  Zeit,  bis er sich einen Reim gemacht hatte.  »Wenn  er  der  Spion  war  –  was  hast  du  dann  hier  zu  suchen?«  fragte er schließlich lauernd.  »Ich  bin  ihm  gefolgt,  als  ich  merkte,  daß  er  sich  davonmachen  wollte. Was genau er hier suchte, weiß ich nicht.«  »Du  weißt  es  nicht«,  stieß  Kennennick  hervor.  »Hier  wird  das  Kristallschiff landen, noch in dieser Nacht. Und du weißt nicht, was  das für ein Ort ist, wie?«  »Ich erfahre es in diesem Augenblick von dir«, antwortete ich.  »Wirf  die  Waffe  weg«,  stieß  Kennennick  hervor.  Ich  zögerte.  »Keine  Angst,  ich  schieße  dich  nicht  nieder  –  ich  werde  dir  das  Genick brechen.«  Unter  normalen  Umständen  hätte  mich  diese  Drohung  beeindruckt,  aber  jetzt  war  Kennennick  entschieden  zu  betrunken,  um seine Fähigkeiten voll einsetzen zu können.  Ich  warf  die  Waffe  fort,  nachdem  ich  sie  gesichert  hatte.  Das  gleiche tat Kennennick. Er streckte die Arme nach mir aus.  »Komm«, sagte er höhnisch. »Dann geht es schneller.«  Natürlich  erwartete  er  nicht,  daß  ich  dieser  Aufforderung  folgen  würde – daher war er sehr überrascht, als ich mit einem Sprung bei  ihm  war.  Der  erste  Treffer,  den  ich  landete,  trieb  ihm  die  Luft  aus  dem Leib. Er taumelte zurück.  So  betrunken  war  er  nicht,  daß  er  zu  nichts  mehr  fähig  gewesen  wäre – ich rannte genau in seinen Schlag hinein, der mich von den  Beinen  riß  und  rücklings  auf  den  Boden  warf.  Während  ich  nach  Luft schnappte, wälzte ich mich auf die Seite und entging so einem  Fußtritt,  der  mir  ein  paar  Knochen  zersplittert  hätte,  wäre  er  angekommen. Ich packte das Bein, drehte es herum.  Kennennick  beschrieb  eine  Rolle  in  der  Luft.  Ungeübt  in  solchen  Kampftechniken war er nicht, und je länger der Kampf dauerte, um  so mehr verflog sein Rausch. Ich mußte mich beeilen.  Ich hätte dem Kampf ein sehr rasches Ende bereiten können, aber 

die Griffe und Hiebe, die dazu nötig waren, konnte man nur schwer  in der Wirkung beurteilen – mitunter waren sie tödlich.  Ich mußte mich auf reine Betäubungstechniken verlegen, und das  erforderte mehr Konzentration und genaueres Zielen.  Kennennick tobte, packte einen schweren Stuhl und wollte ihn mir  auf  den  Kopf  schleudern.  Ich  unterlief  ihn,  ließ  mich  fallen  und  brachte ihn mit einem Beinschlag auf den Boden. Der Stuhl kollerte  in  eine  Ecke  und  barst,  während  ich  bei  Kennennick  endlich  einen  der hochwirksamen Dagor‐Griffe anbringen konnte.  Der Thater bäumte sich noch einmal auf, traf mich und preßte mir  noch  einmal  die  Luft  aus  den  Lungen,  dann  sackte  er  zusammen.  Auch ich blieb keuchend liegen.  So rasch es ging, kam ich wieder auf die Beine. Mein Griff führte  nur  zu  einer  kurzfristigen  Betäubung,  um  Kennennick  für  ein  paar  Stunden  schlafen  zu  lassen,  mußte  ich  eine  andere  Technik  anwenden.  Ich  sorgte  dafür,  daß  er  mir  in  den  nächsten  Stunden  nicht mehr gefährlich werden konnte.  Schnaufend  verließ  ich  die  Räume.  Die  beiden  Monde  waren  vorübergezogen; draußen war fast nichts mehr zu erkennen. Einzige  Lichtquelle  war  der  Gleiter,  der  Kennennick  hergebracht  hatte.  Er  stand unmittelbar vor dem Eingang.  Ich  kehrte  in  die  Unterkünfte  zurück  und  schleppte  den  Bewußtlosen hinaus. Mühsam wuchtete ich ihn auf die Ladefläche,  dann startete ich den Gleiter und fuhr los.  Ich  hatte  den  Rand  des  kleinen  Raumhafens  noch  nicht  ganz  erreicht, als ich hoch über mir den leuchtenden Punkt sah, der sich  langsam auf uns her absenkte.  Das Schiff landete.      10.    Jetzt  begriff  ich,  warum  unsere  Truppe  Kristallkommando  genannt 

werden sollte – es hatte seinen Namen von dem Schiff, das langsam  herabschwebte.  Das  Schiff  strahlte  und  funkelte  in  allen  Farben,  Lichtkaskaden  sprühten  von  den  Ecken  und  Kanten,  so  daß  man  von  dem  eigentlichen Schiff nur recht wenig zu sehen bekam.  Dennoch war zu erkennen, daß das Schiff im Groben geformt war  wie  eine  Art  Doppelbügel,  mit  dem  große  Gegenstände  eingeklammert  werden  konnten.  Die  Zentrale  schien  sich  an  der  Spitze dieses Doppelbügels zu befinden.  In  dem  Augenblick,  in  dem  das  Schiff  den  Boden  berührte,  verschwand das Glitzern. Die Triebwerksgeräusche verstummten.  Ich wartete, aber nichts regte sich.  Zu gern hätte ich mir das Schiff aus der Nähe angesehen, aber ein  Blick  auf  den  Himmel  zeigte,  daß  das  nicht  möglich  war  –  in  der  Frühdämmerung  mußte  ich  mit  Kennennick  wieder  im  Lager  sein,  sonst gab es Ärger und Aufregung.  Ich  wollte  gerade  den  Gleiter  starten,  als  ich  sehr  schwach  eine  Bewegung wahrnahm.  Gerade  noch  erkennbar  schlich  eine  Gestalt  um  das  gelandete  Kristallschiff  herum  –  ein  Wesen,  das  so  vermummt  war,  daß  sich  über  seine  Körperform  fast  nichts  aussagen  ließ.  Es  machte  sich  an  dem  Kristallschiff  zu  schaffen,  und  zwar  dort,  wo  der  Bügel  irgendeinen Gegenstand einklemmen konnte.  Ich  zögerte,  dann  ließ  ich  den  Gleiter  starten  –  ich  hatte  keine  andere Wahl.  Kennennick  kam  gerade  zu  sich,  als  der  Gleiter  das  Lager  erreichte. Ächzend rieb er sich den Schädel, dann fiel sein Blick auf  mich.  »Keine  Aufregung«,  warnte  ich  ihn.  »Ich  nehme  an,  daß  auch  du  nicht  daran  interessiert  bist,  daß  sich  die  Geschichte  mit  Schanarz  herumspricht.  Laß  die  Leiche  von  den  Robots  fortschaffen  und  schweige über die Sache – man könnte es dir ankreiden, daß du den  Spion in deiner Truppe nicht hast entdecken können.« 

Kennennick  ächzte  nur.  Der  Rausch  hatte  ihm  einen  gewaltigen  Brummschädel hinterlassen,  bei der  Qualität des  Schnapses,  den  er  in sich hineingeschüttet hatte, war das nicht weiter verwunderlich.  »Einverstanden«,  sagte  er  schließlich.  »Hast  du  das  Schiff  gesehen?«  Ich nickte.  »Mehr als das«, antwortete ich, während ich den Gleiter abstellte.  »Jemand ist um das Schiff herumgeschlichen.«  »Einer von uns?«  »Ich glaube nicht. Wir können ja umkehren  und  nachsehen  –  mir  gefällt das nicht.«  Kennennick zögerte.  »Nein«, sagte er schließlich. »Wir bleiben hier.«  »Und der Fremde?«  »Der  geht dich  nichts  an.  Ich  befehle  dir,  die  Sache  zu  vergessen.  Und halte dich daran, wenn dir dein Leben lieb ist!«  Ich runzelte die Stirn.  »Wie du meinst«, sagte ich  und half  dem  schwer  angeschlagenen  Kennennick von der Ladefläche herunter.  Kennennick sah über das Lager hinweg. Es war noch sehr ruhig –  die Gefährten schliefen noch.  »In  zwei  Stunden  wird  das  Kommando  zusammengestellt«,  erklärte Kennennick. »Du kannst den anderen Bescheid sagen.«  Er  schwankte  hinüber  zu  seinem  Quartier.  Ohne  Hilfe  von  Medikamenten  würde  er  in  dieser  Spanne  Zeit  kaum  wieder  fit  zu  bekommen sein.  Ich  ging  zu  meiner  Unterkunft.  Ich  hatte  richtig  vermutet,  die  anderen  schliefen  noch.  Der  Geruch  in  der  Hütte  war  kaum  zu  ertragen.  Ich trat wieder ins Freie.  Seltsam,  daß  Kennennick,  der  ewig  Mißtrauische,  sich  um  den  Fremden am Schiff überhaupt nicht kümmern wollte. Nun, das war  seine  Entscheidung.  Und  er  würde  noch  einige  Entscheidungen  zu 

treffen haben …      *    »Pilot  ist  Atlan,  sein  Stellvertreter  wird  Colamm  sein«,  verkündete  Kennennick.  Daß  Schanarz  fehlte,  schien  niemanden  zu  interessieren.  »Zum Kristallkommando gehören außerdem …«  Eine  ungeheure  Spannung  lag  über  uns.  Jeder  wußte  –  Kennennicks Entscheidung konnte in der einen oder anderen Form  ein Todesurteil sein.  »Warze.«  Das Halbkugelwesen gesellte sich zu Colamm und mir.  »Seht ihr, Omm‐Omm hat mich erhört«, verkündete er.  »Sassa, der Katjer.«  Damit  war  Einbein  gemeint,  der  mit  einem  einzigen  Satz  bei  uns  ankam. Wie so oft in letzter Zeit hatte er sich den Körper mit feinem  roten Staub eingepudert, ein etwas eigentümliches Verhalten für ein  Wesen,  das  seinem  Körperbau  nach  auf  einem  sehr  feuchten  Planeten zu Hause sein mußte.  »Blackbox.«  Damit hatte ich gerechnet. Der lebende Roboter war eine wertvolle  Hilfe, gleichgültig, worum es ging.  »Lockart.«  Auch das Symbiosewesen mit seinen seltsamen Gaben konnte uns  eine Hilfe sein.  Ich  sah,  daß  die  Gesichter  der  restlichen  Kandidaten  von  immer  mehr Furcht gekennzeichnet waren.  Kennennick,  dieses  Scheusal,  ließ  eine  lange  Pause.  Er  genoß  es,  die Kandidaten zu quälen. Jeder wußte – nur einer konnte noch zum  Kristallteam  stoßen.  Die  anderen  konnten  sich  glücklich  preisen,  wenn  sie  an  anderer  Stelle  als  Rekruten  oder  Söldner  Verwendung 

fanden.  »Pazzon.«  Damit war die Entscheidung gefallen. Das Kristallteam hatte seine  endgültige Zusammensetzung.  Kennennick winkte uns heran.  »Auf die Gleiter«, bestimmte er. »Wir brechen sofort auf.«  Ich deutete auf die anderen Rekruten.  »Was  wird  aus  ihnen?«  fragte  ich.  Mit  hängenden  Köpfen  schlichen sie in die Unterkünfte zurück.  »Man  wird  Verwendung  für  sie  finden.  Sie  haben  sich  nicht  schlecht gehalten.«  Kennennick sah mich durchdringend an.  »Bilde dir nichts darauf ein, daß du der Pilot bist. Ich warne dich –  ich werde immer in deiner Nähe sein.«  »Ich werde es nicht vergessen«, sagte ich und ging.  Pazzon erwartete mich an einem der Gleiter.  »Wir haben es geschafft«, sagte er strahlend. »Toll, nicht wahr?«  Ich sah ihn an.  »Ahnst  du  nicht,  wofür  man  uns  zusammengestellt  hat  –  für  ein  Himmelfahrtskommando«,  erinnerte  ich  ihn.  »Wenn  du  glaubst,  jetzt  ein  sorgenfreies  Leben  führen  zu  können,  wirst  du  dich  wundern. Kennennick ist noch lange nicht mit uns fertig.«  Der Sechsarmige murmelte ein paar Verwünschungen.  Kennennick  stieß  zu  uns,  ein  paar  Minuten  später  jagten  die  Gleiter  los.  Ich  hockte  neben  dem  Thater  auf  der  Ladefläche.  Ausrüstung  hatten  wir  keine  –  alles,  was  wir  brauchten,  sollte  angeblich auf dem Kristallschiff sein.  Auf  dem  Raumhafen  wartete  eine  Überraschung  auf  mich.  Das  Aussehen des Schiffes hatte sich verändert  – am  Bugteil  war  in  die  Bügelkonstruktion  ein  seltsam  schimmerndes  Kristallgebilde  eingekeilt  worden,  das  gestern  mit  Sicherheit  noch  nicht  dort  zu  finden  gewesen  war.  Hatte  der  Vermummte  den  Kristall  dort  angebracht? 

Pazzon deutete auf das Gebilde.  »Heißt es deswegen Kristallschiff?«  Kennennick nickte.  »Und aus dem gleichen Grund sind wir das Kristallkommando.«  Der  Thater  führte  uns  um  das  Schiff  herum  und  erklärte  uns  die  Technik,  der  größte  Teil  davon  war  dem  Aussehen  nach  exotisch,  der Funktion nach jedoch wohlvertraut. Ich war sicher, daß ich das  Schiff ohne Probleme würde fliegen können.  »Die  Bügelteile  sind  beweglich,  sie  können  sich  der  Größe  der  eingesetzten  Kristalle  anpassen«,  erklärte  Kennennick.  »Und  diese  Kristalle sind wichtig – überaus wichtig sogar.«  »Wozu  dienen  sie?«  fragte  Colamm.  Der  Ersatzpilot  beäugte  das  Schiff ein wenig mißtrauisch.  »Ohne Kristalle ist das Schiff zwar überlichtschnell aber nicht sehr.  Höchstfahrt einhundert Lichtjahre pro Stunde.«  Das  war  wahrhaftig  nicht  viel,  wenn  man  kosmische  Distanzen  berücksichtigte.  Für  einen  Flug  quer  durch  Alkordoom  hätte  das  Schiff  bei  ununterbrochener  Fahrt  500  Tage  gebraucht  –  eine  entsetzlich lange Zeit.  »Die  Kristalle  steigern  diese  Geschwindigkeit  –  bis  zum  Tausendfachen«,  fuhr  Kennennick  in  seinen  Erklärungen  fort.  »Ein  Aktivatorstrahl  regt  die  Kristalle  zu  Schwingungen  an,  die  ein  hyperenergetisches Feld um das Schiff legen. Dieses Feld wird vom  normalen  Raum‐Zeit‐Kontinuum  abgestoßen  und  beschleunigt  so  das  Schiff.  Wenn  zwei  Kristalle  eingesetzt  sind,  kann  sogar  in  den  Hyperraum  selbst  vorgestoßen  werden,  aber  diese  Einzelheiten  brauchen euch jetzt nicht zu interessieren.«  »Wieso nur ein Kristall?« erkundigte ich mich.  Kennennick sah mich scheel an.  »Das werdet ihr noch merken«, sagte er. »Geht an Bord.«  Wie  ich  vermutet  hatte,  saß  die  Zentrale  an  der  Bugspitze  des  Schiffes.  Dahinter  waren  die  Unterkünfte  zu  finden.  Eine  oberflächliche  Musterung  ergab,  daß  es  Platz  für  insgesamt  acht 

Personen gab – die Größe des  Schiffes  hatte  danach  also  die  Größe  des Kristallteams vorgegeben.  Die Zentrale sah so aus, wie ich es erwartet hatte – Räume dieser  Art  glichen  sich  in  aller  Regel,  wohin  man  auch  kam.  Technische  Notwendigkeiten  und  Probleme  führten  nach  den  Regeln  der  Physik  und  Mathematik  überall  im  Kosmos  zur  gleichen  Lösung.  Die  Aufgabe,  einen  größtmöglichen  Inhalt  in  einem  möglichst  geringen  Verpackungsmaterial  unterzubringen,  ergab  überall  im  Universum eine Kugel – es gab zahllose andere Problemstellungen,  bei denen das gleiche zutraf.  »Starte!« bestimmte Kennennick.  Er hatte sich einen Platz in der Zentrale ausgesucht, von dem aus  er uns jederzeit unter Kontrolle hatte. Ein Team in dem Sinn, wie ich  es  von  der  Milchstraße  her  kannte,  waren  wir  mit  Sicherheit  nicht,  von Teamgeist konnte keine Rede sein. Wir waren nichts weiter als  ein Haufen Gefangener, die sich untereinander befeindeten und nur  zusammenhielten, um den noch größeren Druck von außen ertragen  zu können.  Das Kristallschiff hob ab.  Die  Steuerung  arbeitete  leichtgängig  und  präzise.  Sie  war  auf  ähnliche Werte eingestellt worden, wie ich sie im Simulator benutzt  hatte. Das Schiff gehorchte jedem Steuerimpuls.  Ich  versuchte  herauszufinden,  welche  Beschleunigung  möglich  war,  als  das  Kristallschiff  in  den  Raum  vorstieß  –  die  Werte  waren  nicht  schlecht,  ich  hatte  allerdings  auch  schon  bessere  Daten  gesehen.  »Flieg  einen  Angriff«,  bestimmte  Kennennick.  »Nimm  dir  einen  der Monde.«  Ich befolgte die Anweisung. Kennennick schien zufrieden zu sein.  Als  ich  allerdings  eine  auffällige  Zacke  auf  einem  der  Monde  beschießen wollte, erlebte ich eine Überraschung.  Die Bewaffnung dieses Schiffes war geradezu kümmerlich – nicht  besser als der Raumjäger, den ich in der Simulation geflogen hatte. 

»Ist  das  alles?«  fragte  ich  entgeistert,  nachdem  ich  das  Ziel  angeflogen  und  auftragsgemäß  zerstört  hatte.  »Keine  weitere  Bewaffnung?«  Kennennick  lächelte  überlegen.  »Das  haben  wir  nicht  nötig«,  erklärte er selbstbewußt.  Der  Thater  war  wieder  zuversichtlicher  geworden,  seit  wir  an  Bord waren; er versuchte sich wieder als Führungspersönlichkeit zu  profilieren.  Einmal  abgesehen  davon,  daß  er  das  für  sein  Selbstbewußtsein  brauchte – ich hatte auch den Eindruck, als spiele er diese Rolle auch  ein wenig, als versuche er jemand damit zu beeindrucken.  Aber  wen?  Außer  uns  war  niemand  an  Bord,  und  uns  brauchte  der  Thater  nun  wahrhaftig  nicht  mehr  zu  beeindrucken  –  wir  wußten  längst,  was  für  ein  Scheusal  er  war.  Furcht  mochte  er  uns  mitunter abringen, aber niemals Respekt.  Ich  sah  auch,  daß  Kennennick  immer  wieder  seine  Blicke  durch  die  Zentrale  schweifen  ließ.  Anfangs  hatte  ich  geglaubt,  er  kontrolliere  und  mißtraue  uns  –  aber  langsam  bekam  dieses  ständige  Umherblicken  den  Anstrich  des  Besorgten.  Wurden  wir  überwacht?  Es  war  technisch  nicht  weiter  schwierig,  in  solche  Räume Kameras und Mikrophone einzubauen, so winzig und so gut  versteckt,  daß  man  sie  ohne  Spezialgerät  nicht  finden  konnte.  War  es das, was Kennennick zu seinem Gebaren veranlaßte?  »Du kannst auf Kurs gehen«, bestimmte Kennennick.  »Wie heißt das Ziel?«  »Sektor Ordardor«, sagte Kennennick. »Planet Lummensand.«  Ich hörte, wie Pazzon einen Pfiff ausstieß.  »Lummensand  steht  knapp  zehn  Lichtjahre  vom  galaktischen  Äquator  entfernt«,  murmelte  er.  »Sehr  nahe  am  Gebiet  von  Facette  Zulgea von Mesanthor.«  »Darum  braucht  ihr  euch  nicht  zu  kümmern«,  entschied  Kennennick.  »Ihr  braucht  nur  meine  Befehle  auszuführen,  das  Nachdenken überlaßt ihr gefälligst mir.« 

»Damit  werden  wir  nicht  weit  kommen«,  murmelte  Pazzon,  vorsichtshalber  so  leise,  daß  nur  ich  ihn  hören  konnte.  Kennennick  hätte ihn sonst wahrscheinlich verprügelt.  Das Kristallschiff ließ den Planeten Garzwon unter sich und jagte  in den freien Raum. Der Antrieb arbeitete hervorragend, es war ein  wirklich  gutes  Schiff,  das  man  uns  gegeben  hatte  –  einmal  abgesehen von der Tatsache, daß es mit der Bewaffnung nicht weit  her  war.  Auf  regelrechte  Raumgefechte  durften  wir  uns  damit  keinesfalls  einlassen  –  es  sei  denn,  das  Kristallschiff  barg  noch  ein  paar technische Geheimnisse.  Unser erster Sprung führte uns knapp einhundert Lichtjahre weit.  Anhand  der  Meßdaten  konnte  ich  erkennen,  daß  der  eigentliche  Antrieb  ähnlich  funktionierte  wie  ein  terranisches  Lineartriebwerk.  In  unserem  Fall  sorgte  allerdings  nicht  ein  Kalupscher  Kompensationskonverter  für  eine  Abschirmung,  sondern  die  eigentümlichen Schwingungen des Kristalls.  Immerhin,  die  Sache  funktionierte,  und  wenn  es  irgendwo  einen  Planeten gab, auf dem  viele dieser  Kristalle  zu  finden  waren,  dann  hatten  die  Bewohner  von  Alkordoom  damit  ein  ausgesprochen  preiswertes  Antriebssystem  entwickelt.  Ein  solcher  Kristall  war  sicherlich  leichter  zu  fördern  und  zu  bearbeiten  als  ein  Kalup  oder  sein Nachfolger, der Waring‐Konverter.  Kennennick erlaubte einem Teil des Kommandos, sich hinzulegen  und  auszuruhen.  Auch  mir  bot  er  eine  Rast  an,  aber  ich  lehnte  ab.  Ich wollte das Schiff möglichst genau kennenlernen – davon konnte  im  Notfall  unser  Leben  abhängen.  Colamm  machte  ein  mürrisches  Gesicht – bei so pannenfreien und langweiligen Flügen wäre er gern  selbst Pilot gewesen.  Kennennick  rührte  sich  nicht  von  der  Stelle.  Wahrscheinlich  hielt  er sich mit Medikamenten aufrecht – mir war auch aufgefallen, daß  er  seit  dem  Start  keinen  einzigen  Tropfen  seines  Spezialgetränks  mehr genossen hatte. Ein Hinweis mehr darauf, daß wir ohne Pause  beobachtet wurden. 

Ich sah Kennennick an.  Bei  dem  Konsum  an  Lustwässerchen,  den  wir  hatten  erleben  können,  hätte  der  Thater  eigentlich  völlig  abhängig  sein  müssen  –  und nach so vielen Stunden ohne sein Elixier hätte er eigentlich die  ersten Entzugserscheinungen zeigen müssen.  Nichts  dergleichen  war  der  Fall  –  Kennennick  schien  den  Entzug  ohne Probleme zu verkraften. Entweder er hatte uns getäuscht oder  etwas  anderes  steckte  dahinter  –  dieser  nebensächliche  Umstand  jedenfalls gab mir zu denken.  Es  war  eigentümlich,  wie  viele  Personen  um  mich  herum  eine  Doppelrolle spielten oder zu spielen schienen – Schanarz, der Agent  einer fremden Facette, Kennennick, der uns den Säufer vortäuschte,  Pazzon,  der  mir  besonders  undurchsichtig  erschien.  Blackbox,  aus  dem  wir  bisher  nicht  eine  einzige  private  Information  hatten  herausholen können.  Ich leitete die letzte Etappe nach Lummensand ein. Wieder nahm  das  Kristallschiff  Fahrt  auf  und  raste  mit  Überlichtgeschwindigkeit  durch Alkordoom.  Kennennick stand auf.  »Bis  zur  Ankunft  werde  ich  schlafen«,  verkündete  er.  »Euch  rate  ich, das gleiche zu tun – auf Lummensand wartet eine Aufgabe auf  uns.«  »Welche?« fragte ich spontan.  Kennennick grinste.  »Wir werden etwas stehlen«, verkündete er.  »Und was?«  Kennennick  deutete  nach  hinten,  wo  der  Kristall  zwischen  den  Bügeln des Schiffs steckte.  »Einen  zweiten  Kristall«,  erklärte  er.  »Und  zwar  einen  ganz  besonderen. Ihr werdet es erleben.«  Er grinste boshaft.  »Erleben werdet ihr  es  – allerdings weiß ich  nicht, ob  ihr  es  auch  überleben werdet.« 

Lachend  verschwand  er  aus  der  Zentrale.  Ich  sah  ihm  mit  gemischten Gefühlen nach.  Einen Kristall stehlen? Nun, warum nicht.  Ich ahnte nicht, daß eine ganze Reihe von Überraschungen auf uns  wartete, die diesen Kristall betrafen – und mich.      ENDE      Nach  bestandenem  Todestest  ist  Atlan  zum  Piloten  eines  Einsatzkommandos  gemacht  worden,  das  im  Auftrag  der  Facette  Gentile  Kaz  auf  der  Welt  der  Nachtgeister  eine  Mission  durchführen  soll,  die  jedem  nüchternen  Denker  einfach undurchführbar erscheinen muß.    Mehr  darüber  berichtet  Peter  Terrid  im  nächsten  Atlan‐Band.  Der  Roman  trägt den Titel  DAS KRISTALLKOMMANDO