Der Schwarze Brunnen

Von Arthur W. Upfield sind erschienen: Bony und der Bumerang Ein glücklicher Zufall Das rote Flugzeug Mr. Jellys Geheimnis Bony stellt eine Falle Todeszauber Der Kopf im Netz Bony und die Todesotter Bony wird verhaftet Der Pfad des Teufels Die Leute von nebenan Die Witwen von Broome Tödlicher Kult Der neue Schuh Die Giftvilla Viermal bei Neumond Der sterbende See Der schwarze Brunnen Der streitbare Prophet Höhle des Schweigens Bony kauft eine Frau Die Junggesellen von Broken Hill Bony und die schwarze Jungfrau Bony und die Maus Fremde sind unerwünscht Die weiße Wilde Wer war der Zweite Mann? Bony übernimmt den Fall Gefahr für Bony

Arthur W. Upfield

Der Schwarze Brunnen Sinister Stones Kriminalroman

Wilhelm Goldmann Verlag

Die Hauptpersonen Inspektor Napoleon Bonaparte Ted Ramsay John Brown Jasper Breen Silas Breen Ezra Breen Kimberley Breen Dave Bundred Sam Laidlaw Doktor Morley Inspektor Walters Oberwachtmeister Irwin die Cummins die Langs die Wallaces

wird von seinen Freunden »Bony« genannt Gastwirt in Agar’s Lagune Hausdiener und Kellner drei Brüder „„„„„„„„„„ „„„„„„„„„„ deren Schwester Posthalter Lastwagenfahrer Arzt Kriminalbeamter aus Broome „„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„„ Farmer „„„„„„ „„„„„„

Der Roman spielt in der kleinen Ansiedlung Agar’s Lagune und deren weiterer Umgebung im Nordwesten Australiens,

1. Auflage März 1960 1.-30. Tsd. 2. Auflage Mai 1961 • 31.-60. Tsd. 3. Auflage Mai 1974 • 61.-72. Tsd. 4. Auflage November 1976 • 73.-82. Tsd. 5. Auflage Mai 1983 • 83.-90. Tsd. Made in Germany 1983 © der Originalausgabe 1954 by Arthur W. Upfield © der deutschsprachigen Ausgabe by Wilhelm Goldmann Verlag, München Aus dem Englischen übertragen von Dr. Arno Dohm Herausgegeben von Friedrich A. Hofschuster Umschlagentwurf: Atelier Adolf & Angelika Bachmann, München Umschlagfoto: Richard Canntown, Stuttgart Gesamtherstellung: Eisnerdruck GmbH, Berlin Krimi 224 Herstellung: Harry Heiß ISBN 3-442-00224-9

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enn man von Perth aus nach Norden fliegt, 2500 Kilometer am Indischen Ozean entlang und dann noch 500 Kilometer landeinwärts, wird man vielleicht Agar’s Lagune entdecken; vom Flugzeug aus gesehen eine winzige Siedlung, die von einem Wall zerbrochener Flaschen umgeben ist. Eine andere Lagune gibt es da weit und breit nicht, denn der steingefüllte Bach, der an diesem »Städtchen« entlangfließt, hat es viel zu eilig, das vom Kimberleygebirge abströmende Wasser fortzutragen und es in den ewig dürstenden Sand der großen Binnenlandwüste zu entleeren. Der kleine Fluß ist längst nicht so romantisch wie der auf tausend Tonnen geschätzte Flaschenring, den Generationen von Hoteldienern gebaut haben, indem sie die leeren Flaschen aus der Kneipe des Hotels mit allen möglichen Fahrzeugen, vom Achsenwagen bis zum Ford Modell T, dort hinbrachten. Und es ist die einzige Möglichkeit, da es bei der großen Entfernung unwirtschaftlich wäre, die leeren Flaschen bis nach Perth zu schaffen. So verbreiterte sich der Kranz zwangsläufig nach außen, andernfalls wären das Hotel, das Polizeigebäude und zehn Wohnhäuser schließlich unter Glas begraben worden. In Agar’s Lagune erschien eines Tages Kriminalinspektor Bonaparte, auf der Reise von Broome, wo er die Ermittlungen in einer Mordsache abgeschlossen hatte, nach seiner Heimatprovinz. Ein Flugzeugdefekt hielt ihn in Agar’s Lagune fest. In diesem nördlichen Winkel des fünften Kontinents, wo die Flugzeiten nicht nach präzisem Fahrplan festgelegt werden können, war 5

er gezwungen, Logis in dem baufälligen Hotel zu nehmen, da er die kleine Siedlung wie ausgestorben vorfand. Sogar der Ortspolizist war nicht anwesend. Das Hotel ließ sich mit den Kneipen im früheren Amerika vergleichen, den sogenannten Saloons, denn es war aus Bretterwänden, Eisen und Stampfbeton gebaut. Es war gleichsam eine Oase in einem mehrere tausend Quadratmeilen großen Gebiet, das von etwas über hundert weißen Viehzüchtern, Schafhirten und Goldsuchern bewohnt war, abgesehen von den unvermeidlichen Regierungsbeamten. Bonaparte war der einzige Gast im Hotel, und der einzige Mensch, mit dem er sich dort unterhalten konnte, war der Haurdiener, zugleich Kellner, ein kleines dürres Männchen namens John Brown, wenn seine Eintragung im Einwohnerverzeichnis stimmte. Er gehörte ganz zu diesem Gebäude und paßte auch in die rauhe Landschaft. Allgemein wurde er nur ›der Hunne‹ genannt. Bony sollte bald erfahren, daß er diesen Namen im ersten Weltkrieg bekommen hatte, denn damals hatte er einen gepflegten Schnurrbart à la Kaiser Wilhelm getragen. Nach dem Sturz des Kaisers fanden die Deutschen diesen Schnurrbart noch immer aggressiv, und so behielt Brown den Beinamen, wenn auch sein Bart mit den Jahren ergraute und Bierflecke bekam. Geboren war er in Birmingham, aber hier war und blieb er der Hunne, und sogar die im Ort ansässigen Deutschen nannten ihn so, ohne das etwa unfreundlich zu meinen. An diesem Abend hockte er auf der Veranda neben dem einzigen Sessel, in dem Inspektor Napoleon Bonaparte sich niedergelassen hatte, und ahnte noch nichts vom Beruf und Ruf seines Gastes, der in allen Polizeibezirken des Landes hohes Ansehen genoß. Auf dem steinigen Fahrweg zog eine Herde Ziegen vorüber, vorangetrieben von einem kleinen weißen Jungen und einem ebenso kleinen schwarzen im gleichen Alter. Hinter dem jetzt staubtrockenen Bachbett brannte die untergehende Sonne hart gegen die steinernen Bastionen der Schwarzen Berge. 6

»Wie lange ich schon hier bin?« wiederholte der Hunne Bonys Frage. »Bin 1914 hergekommen. War alles schon genau wie jetzt, die Gaststube, die Polizeiwache und die Wohnhäuser. Zwei Jahre später habe ich mit Paddy, den wir den Bastard nannten, die Queen-Victoria-Mine entdeckt, und wir haben in drei Jahren dreimal ein Vermögen gewonnen und verloren. Und das alles geschah in dieser Kneipe. Ein Jahr nach Paddys Tod habe ich die Erzgrube an ein Syndikat verkauft, für tausend Pfund.« »Bare, echte tausend Pfund?« murmelte Bony. »Leider ja. Wie gewonnen, so zerronnen. Paddy hat sich totgesoffen, hier auf dieser Veranda. Der Polizist und fünf Mann waren nötig, um ihn beim letzten Tobsuchtsanfall festzuhalten.« »Muß ja wirklich ein starker Bursche gewesen sein.« Der Hunne hielt ein Streichholz an die tabakähnliche Mixtur im Kopf seiner halbzerbrochenen Pfeife. Obgleich er schon jahrelang hier wohnte, sprach er noch mit fremdem Akzent. Sein Lachen ähnelte dem aufgeregten Krähen eines Hahnes. »Stark?« sagte er. »Als ich mir mal in der Erzgrube das Bein gebrochen hatte, trug er mich hierher, gute 13 Kilometer! Wenn der einen anspuckte, dann ging der aus wie ’ne Kerze. Einmal hat er sich mit Silas Breen gestritten, welcher Gaul 1900 den Großen Preis von Melbourne gewonnen hätte, und da haben sie eine Woche miteinander geboxt und nur Pausen zum Essen gemacht. Ein wunderbarer Kamerad war der Paddy, ich hab nach seinem Tod so einen nicht wieder gefunden. Nanu – da schlag doch einer lang hin, die Breens kommen zur Stadt!« Die lethargische Ruhe der Siedlung wurde durch den Lärm eines großen Lastautos zerrissen, das über die holprige Straße heranpolterte. Die Hühner zogen sich schleunigst auf die Pfefferbäume zurück, die Hunde rannten Kopf an Kopf neben dem Fahrzeug her, bis es vor den Stufen zum Hotel anhielt. Eine Staubwolke wehte vor der Veranda entlang, und als sie verflogen war, sah Bony die Hinterpartie eines riesenhaften Mannes, der von dem Lastwagen stieg. Er drehte sich, während er sei7

ne Gabardinehosen hochzog, ein wenig zur Seite, so daß Bony sein Gesicht sehen konnte. Ein kantiges, robustes, aber verkniffenes Gesicht. Das dicke graue Haar war ungekämmt und der lange, herunterhängende Schnurrbart ebenso aggressiv wie der des Hunnen. Er blieb beim Wagen stehen, während ein zweiter Mann von ebenso imposanter Gestalt vorsichtig herunterkletterte, nicht ganz so groß, aber ebenso breit und stämmig wie der andere. Sein Haar ließ von seinem vorgerückten Alter kaum etwas merken, es war schwarz, so schwarz wie der eckig geschnittene Spitzbart. Er nickte kurz, als sein Begleiter etwas zu ihm sagte, und ging zur Veranda voraus, deren drei hölzerne Stufen er mühsam erklomm. Sein Gesicht war weiß, wo der Bart es nicht verdeckte, unnatürlich weiß in einer so heißen Gegend. Die Augen glänzten wie im Fieber. »Tag, Hunne«, sagte er zu dem Hoteldiener. »Ta-ag, Jasper«, erwiderte der. »Ta-ag, Silas. Na, was macht die Kunst?« »Es geht so«, antwortete der Schwarzbärtige. »Kommst du mit rein, einen zwitschern?« Jasper und Silas Breen betraten das Hotel. Der Hunne sagte: »Das ist ein Befehl.« Und zu Bony: »Sie kommen gleich mit, sonst gibt’s erst noch Streit.« »Streit mag ich nicht«, erklärte Bony, indem er sich erhob. »Habt ihr hier noch mehr Leute von diesem Kaliber?« »Masse«, erwiderte der Hunne stolz. »Ezra Breen zum Beispiel, der ist viel jünger und noch stärker als diese beiden.« Er schlurfte zur Theke. Die Breens standen schon davor, und der Wirt Ted Ramsay fragte, was sie trinken wollten. Er war groß, dick aufgeschwemmt und würde voraussichtlich in einem halben Jahr im Delirium sterben. Das Licht der unter der Plankendecke hängenden Öllampe kämpfte bereits mit dem schwindenden Tag. Die Regale hinter dem Schanktisch standen voller Schnapsflaschen mit grellbunten Etiketts, auf dem Fußboden 8

standen Kästen mit Flaschenbier, denn Faßbier hielt sich nicht auf dem Transport von Perth bis hierher. »Na, sag schon, was für ’ne Jauche du trinken willst, Ted«, rief Silas Breen dröhnend. »Setz uns deinen besten Whisky vor. Verdammt noch mal, wir Breens haben hier schon zweihundertmal soviel versoffen, wie dein Saftladen wert ist!« »Vierhundertmal«, verbesserte Ramsay. »Allein seitdem ich hier bin, habt ihr ihn schon hundertmal bezahlt.« Er setzte eine Flasche Whisky, Gläser und einen Krug Wasser auf die Theke. Der ältere Breen rief mit einer Stimme, die im ganzen Hause zu hören sein mußte, Bony zu: »Was wollen Sie trinken, Mister?« »Für mich bitte Bier«, antwortete Bony. »Mir dasselbe«, piepste der Hunne. »Bist du nicht auf dem Damm, Jasper? Siehst nicht gut aus.« »Nee. Bin von meinem Gaul gefallen. Hat mich ordentlich durchgeschüttelt, weiter nichts. Pech!« »Vom Pferd gefallen!« murmelte der Hunne. »Glaube eher, daß das Pferd auf ihn gestürzt ist.« »Doktor in der Stadt?« fragte Silas den Wirt. »Ja, ist aber sternhagelvoll. Seit heute morgen. Hast du schwere Verletzungen, Jasper?« »Nein. Bißchen verstaucht und ein paar Beulen, nichts gebrochen.« »Doktor Morley soll sich ja beeilen, daß er morgen früh nüchtern ist!« drohte Silas in ganz unnötiger Lautstärke. »Am liebsten würde ich ihn gleich verbimsen, bis er zu sich kommt. Fühlst du dich jetzt besser, mein kleiner Jasper?« »Wird schon werden«, sagte sein schwarzbärtiger Bruder großsprecherisch. »Na los, Ted, schenk wieder ein.« Bony legte eine Pfundnote auf den Tisch, in der Absicht, eine Runde auszugeben, doch der Hunne schob sie ihm gleich unauffällig wieder zu und flüsterte: »Hätte ich Ihnen sagen sollen, kein 9

Mensch darf hier was bestellen, wenn die Breens da sind. Die bezahlen restlos alles, bis sie wieder abfahren.« »Fix, gieß ein, Ted!« brüllte Silas. »Was ist denn mit dir los heute? Besorg dein Geschäft, die Herren verdursten ja.« Ein fünfter Gast trat in das Lokal. Er hatte eine lange rote Nase, sein eigenartiger Haarschopf hing in Strähnen um den halb kahlen Kopf. Hemd und Hose waren anders als die Kleidung der Männer vom Busch. »Hab’ dich reinfahren sehen, Silas«, sagte er hustend. »Tag, Jasper! Deine Post und Pakete hab’ ich schon in eurem Wagen unter’n Sitz gelegt. Hier, unterschreib mir bitte noch für die Einschreibbriefe.« Silas schielte nach dem Quittungsbuch, dann setzte er gemächlich seine Unterschrift auf die Seite. Der Posthalter sah neben ihm beinah aus wie ein Skelett. »Was willst du trinken, Dave?« fragte Jasper. Der Posthalter wollte Rum. »Na, was fehlt denn dir, Jasper?« fragte auch er sofort, und Jasper gab dieselbe Auskunft wie dem Hunnen. »Na, Prosit!« Dave Bundred hob sein Glas. Als er es wieder absetzte, seufzte er. »Jammer, daß Dr. Morley blau ist. Wie geht’s Ezra und Kimberley?« »Ganz gut. Sind mit Vieh nach Wyndham unterwegs. Eine Woche später als sie wollten.« »Gutes Vieh?« »So einigermaßen. Vierhundert, wie üblich. Ist der Gendarm im Ort?« »Nein, auf Patrouille nach Süden.« Dave lachte, und Ramsay sagte: »Ist ebenso gut. Gibt zuviel Dunst, wenn alle Mann zu gleicher Zeit hier sind.« Silas machte ein brummiges Gesicht. Ramsay wandte sich rasch seinen Flaschen zu. Der lange graue Schnurrbart des älteren Breen schien zu zittern. Er zerrte seine Hose höher, obwohl er einen Gürtel um den mächtigen Leib trug. An dem Gürtel hingen kleine Taschen für Tabak und Zündhölzer, ein Klappmesser 10

und eine Revolvertasche, aber leer, denn im besiedelten Gebiet des Nordwestens ist das Tragen von Handfeuerwaffen gesetzlich verboten. »Pfundskerle, was?« murmelte Brown bewundernd. »Mein alter Kumpel Paddy war auch so gebaut wie Silas Breen. Die konnten sich schlagen! Damals, als Paddy und Silas eine Woche lang boxten, haben sie hier drin in der Nacht zum Dienstag angefangen und sich durch den ganzen Ort verfolgt, und dann langten sie am nächsten Montag morgen hier wieder an. Und ich und Ezra Breen immer hinter ihnen hergerannt, mit was zu futtern und Whisky, um sie in Form zu halten.« »Wo steckte denn damals der Polizist?« fragte Bony neugierig, während in seinen Augen das Lachen blitzte. »Ach, der! Gartside heißt er. Was denken Sie denn, was der gegen solche Irländer wie Silas oder Ezra machen könnte? Muß froh sein, wenn er sie zufriedenlassen und seinen sonstigen Dienst weitermachen kann. Das einzige Mal, wo er sich ein bißchen Sorge gemacht hat, bei dem Kampf zwischen Silas und Paddy, da sah es nämlich aus, als wenn sie von vorn bis hinten durchs ganze Polizeigebäude boxen wollten. Mann, was hatten Ezra und ich da für ’ne Arbeit, sie von da wegzudrängen!« »Wer hat dann gewonnen?« »Keiner. Montag morgen fing Silas an zu lachen und das hat Paddy den Rest gegeben. Die zwei hätten Sie mal sehen müssen, der reine Schlachterladen!« Zwei Männer kamen herein, der Hunne ging sie begrüßen. Sie riefen den Breens etwas zu, und Jasper brüllte nach dem Wirt. Zwischen den Brüdern lag ein ganzer Haufen Banknoten. Das Gerede wurde lauter, Ramsay stellte Flaschenbier auf die Theke, anstatt die Gläser wieder zu füllen. Der ausgemergelte Posthalter ergriff mit der Linken eine Flasche Rum und setzte das Glas, das er in der Rechten hielt, nur selten ab. Für Bony sorgte der Hunne, der ihm jedesmal, wenn er einen Schluck trank, nachfüllte. Es kamen noch mehr Gäste, und Bony trank sein Bier langsamer. 11

Auf einmal schrie Silas Breen nach einem Stuhl und verlangte zu wissen, was das für eine verlotterte Wirtschaft sei, wo ein Gentleman keinen Stuhl kriegen könnte. Der Hunne mußte den Sessel von der Veranda holen, und es gab ein schwieriges Manöver, ihn durchs Gedränge bis zu Jasper zu transportieren. Silas stellte den Sessel für seinen Bruder zurecht, der besorgt dreinschaute, als er sich hinsetzte. Daß ein Breen so schwach sein konnte! Silas gab ihm sein Glas, er hob es hoch und rief das übliche »Zum Wohl, die Herren!« Alle taten ihm Bescheid. Bony schob sich näher an Silas heran, Ted Ramsay setzte sich auf einen Bierkasten und schlief ein. Jemand begann zu singen, und sofort brüllte die ganze Gesellschaft das Lied mit, das von den Erlebnissen eines braunhaarigen Mädchens handelte. Und dann schrie alles nach dem Hunnen. Zu trinken, zu trinken! Er drängte sich hinter den Schanktisch und fing an, die Gläser zu füllen. Von jetzt ab brauchte er nur noch eine Flasche Bier nach der andern aus den Strohhülsen zu nehmen, sie hinzustellen und ab und zu die Scheine zu kassieren, die Silas ihm zuschob. Er gab kein Wechselgeld heraus. Alkoholmengen, von denen der Durchschnittsmensch besinnungslos geworden wäre, waren diesen Männern nur eine ›Vorwärmung‹ für einen richtigen Saufabend. In der Luft schwebte dick wie ein Kissen der Tabaksqualm, und Bony begannen von dem pausenlosen Spektakel die Ohren zu dröhnen. Mitten im Lied blickte Silas auf Jasper herunter, beugte sich schnell über ihn und streifte dabei den schwarzen Bart mit dem Handrücken. Leicht und rasch wie ein Panther richtete er sich auf und drehte sich nach den übrigen um. Für eine Sekunde glitzerten seine kleinen blauen Augen, und sein Gesicht verzog sich zu einem zähnefletschenden Grinsen. Aber nur einen Moment, dann rief er laut nach neuem Whisky und beschimpfte den Hunnen, weil es ihm zu langsam ging. Einer der Gäste torkelte zwischen Bony und die Breens, und als Bony die beiden wieder sehen konnte, neigte sich Silas über 12

Jasper und machte eine Bewegung mit einem dünnen Ding, das wie eine dunkelgrüne Peitschenschnur aussah. Keiner beobachtete Silas, außer Bony, der das sehr vorsichtig tat, nur aus dem Augenwinkel. Der Posthalter redete ihm zu, sich einen ›Schuß‹ aus seiner Rumflasche ins Bier zu tun. Seine Augen standen hervor wie bei einem Hummer. Ein bärtiger Mann, dick und breit wie ein Würfel, versuchte auf die Theke zu klettern, ein anderer riß ihn zurück. »Nanu, Jasper, jetzt bist du dran mit der Runde!« schrie Silas, mit dem Rücken an den Schanktisch gelehnt. »Mach zu, Jasper, alter Hahn! Blamiere die Breens nicht. Na, bestellst du noch nicht?« Jasper Breen saß leicht nach vorn gebeugt da, sein Kopf nickte im gleichen Takt, wie Silas mit dem übergeschlagenen rechten Bein wippte. »Braver alter Jasper!« schrie Silas. »Jasper lädt ein, meine Herren!« »Braver alter Jasper«, brüllte die Trinkerschar im Echo. Zweimal noch rief Jasper Breen auf Betreiben seines Bruders hin eine Runde aus, dann erklärte Silas, sie wollten nach Hause, und schrie, man solle gefälligst Platz machen. Indem er den Sessel hochhob, auf dem sein Bruder noch saß, schritt er zur Tür, wobei er die Männer, die sich nicht rechtzeitig an die Wand oder den Schanktisch drücken konnten, einfach umstieß. Bony, der sich an die Wand preßte, sah Jaspers Gesicht und sah auch das Ende der grünen Schnur, die an Jaspers Bart gebunden war und im Nacken in seinen Hemdkragen hineinhing. Jasper Breens Kopf wackelte. Er war ganz entschieden erledigt. Silas trug seinen Bruder hinaus, setzte den Sessel neben dem Wagen ab, hob Jasper in die Fahrerkabine und rückte ihn so, daß er auf der anderen Seite ganz in den Winkel gelehnt saß. Dann wendete er den Wagen auf dem schmalen Fahrweg, und los ging’s mit lautem Hupengetön aus dem Ort. 13

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am Laidlaw fuhr seit fünf Jahren Lastzüge über die Straßen der Kimberleyberge. Was dieser Mann mit einfachem Maschendraht für Reparaturen an den riesigen Fahrzeugen bewerkstelligte, hätte ein moderner Garagenmechaniker glatt für Phantasie gehalten. Sam lebte selbst in einer phantastischen Umwelt. Die Wege, die er fuhr, hatten phantastische Kurven, die Berge phantastische Formen und Farben, und nachts strichen wie in einem Märchen Sternschnuppen über den Himmel. Sam verließ den Seehafen Wyndham am 16. August, sein Dreiachser war beladen mit zehn Tonnen Lebensmitteln und Material für Weidegüter südlich von Agar’s Lagune. Fünfzehn Kilometer rollte der Wagen über die fast tischflache Ebene südlich von Wyndham, wie ein Schiff, in einem Meer mannshohen, vergilbten Grases. Von da ab ging es in einem immer enger werdenden Tal empor, zwischen niederen, mit verkümmertem Gesträuch bewachsenen und mit rotem und grauem Granit gepanzerten Bergrücken, die sich kreuz und quer mit dreihundert Meter hohen Steinwänden verbanden. Der Fahrweg bestand aus losem Gestein und Schiefer und war nirgends für mehr als drei Meter wirklich eben. Sam fuhr meistens nur mit 20 Stundenkilometern und mußte fortwährend die Gänge umschalten. Schmale, aber tiefe Bergbäche mit steilen Ufern sahen aus wie durch Erdbeben aufgesprengte, gähnende Abgründe. Es schien unmöglich, sie mit Sams langem Fahrzeug zu überqueren. Scharfe Felsgrate bissen 14

wie Gigantenzähne in die Reifen, so daß der Lastzug oft schlingerte und schaukelte wie ein Schiff im Taifun. Von Wyndham bis Agar’s Lagune sind es 400 Kilometer, die Sam durchschnittlich in zwei Tagen zurücklegte. Als der Morgen des 17. anbrach, befand er sich mit seinem Transporter ungefähr 130 Kilometer von Wyndham. Er hatte in der Kabine geschlafen und brauchte, um den Tag zu beginnen, nur aus seinen zwei Decken zu krabbeln, die Füße in die Stiefel zu stekken, vom Wagen zu klettern und sein zugedecktes Lagerfeuer wieder zu schüren, um sich Wasser für seinen Tee zu kochen. Sam war ein großer, dicker, abgehärteter Mensch, der außer seinen Stiefeln nur völlig mit öl verschmierte Hosen trug. Die Haut auf seinen Armen und dem Oberkörper hatte die Farbe der Mispel, sein kurzgeschorenes Haar und der drahtige Bart waren gelblich wie Ingwerbrot. Er aß im Stehen, ein drei Finger dickes, mit Fleisch belegtes Brot in einer Faust und den Blechtopf, aus dem er trank, in der andern. Breitbeinig stand er da wie ein Koloß, vor dem sich die nächtlichen Ungeheuer schleichend in ihre Berghöhlen zurückzogen. Nach dem Frühstück war er bereit für die Tagesfahrt, denn Öl und Benzin hatte er schon abends nachgefüllt. Er band seinen Vorratskasten auf der Ladung fest, preßte ihn zwischen die Säcke mit Mehl, warf das Trinkgefäß in die Kabine und drehte die Kurbel, als sei das federleicht. Und während der Motor warm wurde, stopfte er seine Pfeife mit Tabak, den er von einer ebenholzschwarzen Platte schnitt. Wie ein Wurm sich über die Steine einer Grotte windet, zog der Dreiachser polternd, quietschend und stoßend nach Süden. Die Sonne stand hoch, als sich aus den Bergrücken und Gipfeln vor ihm ein mächtiger Turm von rotem Granit heraushob. Gegen die kleineren Höhen trat dieser imposante Gipfel im Nordteil des Schwarzzen Gebirges, dessen südliche Ausläufer sich bis 15

nach Agar’s Lagune zogen, in seiner ganzen Herrlichkeit hervor. McDonald’s Stand hieß der ragende Berg. Der Lastzug kam auf ihn zu wie eine nervöse Schlange, schwankend und ruckend, als scheue er sich vor ihm. Weiter donnerte er, während Sam an seiner leeren Pfeife sog und das Lenkrad mit beiden Händen hielt, wenn er nicht mit der linken rasch zum Schalthebel greifen mußte. Er sah die Rinder nicht, da er scharf auf den Weg achten mußte und die Tiere von gleicher Farbe waren wie der Hintergrund. Die Herde zog sich beim Grasen im Vormarsch weit auseinander. Als Sam sie sah, hielt er seinen Transporter an und stopfte, die Tiere beobachtend, seine Pfeife wieder. Der Reiter an der Flanke der Herde in Sams Nähe machte kehrt, sobald die Rinder an dem Auto vorbei waren. Sam verließ die Kabine und stand breitbeinig da, in seiner typischen Haltung. Ein anderer Reiter löste sich jetzt von der Herde. Sam zündete seine Pfeife an und ging zur Kabine zurück, um einige Briefe herauszuholen. Als er sich den wieder näher kommenden Reitern zudrehte, war der eine nur zwanzig Meter von ihm entfernt. Er trug einen breitkrempigen Hut. Eine Hemdbluse aus grobem Stoff war unter den Gürtel seiner derben Baumwollhose gestopft, die Beine staken in kurzen Ledergamaschen. An dem breiten Ledergurt hing eine Tasche mit einem schweren Revolver. Eine behandschuhte Faust hielt die Zügel, die andere eine Stockpeitsche mit Schlaufe. Ein Mann natürlich. Sah jedenfalls so aus, bis die Entfernung auf fünf Meter geschrumpft war. Sam lächelte breit und rief: »Guten Ta-ag, Kim!« Graue Augen blickten ihn freimütig an, der Hut wurde abgezogen, Haare wie frisch gegossenes Kupfer schimmerten im Sonnenschein. Eine tiefe, kräftige Stimme antwortete: »Guten Ta-ag, Sam! Wie geht’s?« 16

»Gut geht’s, Kim«, erwiderte Sam. »Habe schon in Wyndham gehört, daß ihr unterwegs seid. Übliche Kopfzahl?« Kimberley Breen nickte. Der zweite Reiter kam heran. Er begrüßte auch den Transportfahrer freundlich. Seine Augen glichen genau denen des Mädchens, und auch seine Stimme war kraftvoll, sie vibrierte. Er sprang ab, wobei seine Sporen melodisch klimperten, und begann sich eine Zigarette zu rollen. Ezra Breen überragte den Fahrer, aber das Mädchen im Sattel war auch nicht viel kleiner als er. Er nahm die Briefe entgegen, steckte sie ohne Bemerkung in die Tasche und zündete seine Zigarette an, ehe er sagte: »Wo geht’s hin, Sam?« »Nach Whitchica. Sind Silas und Jasper gesund? Habe sie seit Monaten nicht gesehen.« »Denen geht’s gut. Uns Breens geht’s immer gut.« Die. Augen saßen wie blaßgraue Scheiben in seinem Gesicht, das, wie auch die breite Brust und die Beine, ebenso braun wie Sams war. Die Schultern waren breit, die Hüften aber sehr schmal. Im Vergleich zu ihm war Sam Laidlaw eine Qualle. »Hält Sarah sich tapfer?« fragte Kimberley Breen, worauf Sam grinsend antwortete, seine Frau sei in der Klinik, sie hätte ein Baby bekommen. Bei dieser Mitteilung wurden ihre Züge weicher, ein Aufleuchten wie ein Glorienschein flog über ihr sonnverbranntes Gesicht. »Dann werde ich sie besuchen«, rief sie. »Was ist es denn – ein Junge?« »Mädchen«, antwortete Sam. Er spuckte aus und traf eine Ameise. »Vorgestern geboren. Sarah hatte gesagt, wenn’s wieder ein Junge würde, könnte ich draußen bei den Krokodilen schwimmen gehen. Nun ist’s aber ein Mädchen geworden, deshalb fahre ich immer noch diesen Lastzug. Wann meint ihr denn wieder zurück zu sein, Ezra?« »Morgen in acht Tagen. Noch mehr Herden unterwegs gesichtet?« 17

»Nein – auf dieser Strecke nicht. Masterton schickt eine zum Verladen, neunhundert Köpfe, wie ich höre. Ich will aber jetzt weiter, möchte gern diese Nacht noch bis Whitchica kommen.« »Na, sehen uns ja bald wieder.« »Klar.« Ezra Breen stieg in den Sattel. Seine Schwester schwang ein Bein über den Kopf des Pferdes zurück und setzte ihren Männerhut wieder auf. Sie lächelte Sam noch zu, bevor sie ihr Pferd wieder der dunklen Flut der Rinder zuwendete. Ezra nickte, aber ohne zu lächeln. Er hatte während ihres ganzen Gesprächs nicht gelächelt, was Sam nicht in Verwunderung setzte, denn er kannte die Breens schon fast sein ganzes Leben. Er kletterte wieder m seinen Wagen und fuhr weiter, auf und ab über kleinere Hügel. Bald erhoben sich vor ihm dicht am Himmel die Basaltklippen von McDonald’s Stand und beherrschten für eine Weile sein Panorama. Ein Seitenweg zum Weidegut der Breens bog dort ab, er lief dicht an den westlichen Ausläufern des Schwarzen Gebirges entlang, während der Hauptweg an der Ostseite bis nach Agar’s Lagune führte. Die Luft war staubfrei, klar wie destilliertes Wasser. Das Gebirge, zu dem die Straße jetzt ungefähr parallel lief, schien nur einen Kilometer entfernt, doch es lag zehn Kilometer westlich von Sam. Seit seiner Abfahrt von Wyndham hatte er außer den Breens niemand getroffen. Wildesel beobachteten ihn von den Hängen der Berge, Känguruhs zogen sich in gemächlichen Sprüngen zurück. Die Adler flogen an ihm vorbei bis zum nächsten Gipfel, während er so langsam durch ihr Gebiet kroch, und die Truthähne rannten auf ihren lächerlich steifen Beinen davon. Gegen Mittag machte Sam halt, um sich frischen Tee aufzugießen und wieder Brot mit Fleisch zu essen. Ungefähr eine Stunde, nachdem er sein Lagerfeuer verlassen hatte, blitzte es aufmerksam in seinen kleinen Augen. Der Wagen wälzte sich gerade über einen Höcker. Auf dem nächsten ragte etwas empor. Bevor Sam feststellen konnte, was das war, ungefähr ein Kilometer noch vor 18

ihm, fuhr er schon bergab, um eine der zahllosen Regenrinnen zu überqueren. Bald konnte er das Ding wieder sehen. Ein amerikanischer Jeep war es. Der Wagen stand still, von Sam aus in Gegenrichtung, aber es bewegte sich dort etwas, besonders auf dem leinenen Verdeck. Schnell hatte Sam erkannt, daß es das Fahrzeug des in Agar’s Lagune stationierten Polizeiwachtmeisters Martin Stenhouse war. Abermals entschwand es seinem Blick, als der Lastzug wieder in eine Rinne hinabfuhr, und während sein Motor donnerte und jaulte und das Fahrgestell klagend knirschte, überlegte Sam, warum das Polizeiauto stillstand. Er dachte, der Polizist sei ausgestiegen, um einen Truthahn oder ein Känguruh zu schießen. Nach wenigen Minuten befand sich der Jeep dicht vor dem Kühler seines Lastwagens, der sich eben stöhnend und Qualm auspuffend den steinbedeckten, dachsteilen Hang hinaufgearbeitet hatte. Sam bremste jäh und stellte den Motor ab. Die Stille warf sich gleichsam gegen die Seiten der Fahrerkabine und schlug ihm an die Ohren. Er blieb noch sitzen und beobachtete, wie sich ein Adler und mehrere Krähen vom Verdeck des Jeep in die Luft schwangen. Dieses Verdeck war es, an dem Sam den Wagen erkannte, denn das hatte Stenhouse selbst zusammen mit dem alten Schmied Syl Williams in Agar’s Lagune montiert. Von der schmalen Windschutzscheibe blendete die Sonne, so daß Sam nicht in den Jeep hineinblicken konnte, aber die Anwesenheit der Raubvögel erfüllte ihn mit Unbehagen. Er verließ seinen Lastzug und trat an das in der Mitte des schmalen Weges stehende kleine Auto. Erst als er dicht neben dem robusten Produkt eines globalen Krieges stand, vermochte er durch die Schutzscheibe zu blicken. Und da sah er hinter dem Lenkrad die zusammengesunkene Gestalt des Polizeiwachtmeisters Stenhouse. Da der Mann krank sein oder schlafen konnte, sagte Sam: »Guten Ta-ag, Mr. Stenhouse.« 19

Der Polizist regte sich nicht. Er saß mit vorgebeugtem Kopf da. Eine Hand ruhte auf dem Lenkrad, sie war, da der Wagen Linkssteuerung hatte, auf der Gegenseite, denn Sam war rechts an den Wagen getreten. Er ging jetzt herum und kam dem reglos Sitzenden nahe. »Was ist denn los?« fragte er und schüttelte ihn vorsichtig. »Herrjeh! Tot …!« Als er Stenhouses Kopf anhob, sah er die starren Augen und den heruntergesunkenen Unterkiefer. Sanft ließ er den Kopf wieder in die bisherige Stellung rutschen und trat zurück, um die ganze Szene zu überblicken. Daß der Jeep schon eine Weile hier stand, bewiesen die sehr wachsamen und schlauen Raubvögel, und bewies auch das Gesicht des Toten. »Sieht aus, als hätte den einer erledigt«, sagte Sam laut. »Vielleicht sein eigener Fährtensucher. Wollen mal nachsehen.« Er kramte in dem Gerätekasten hinter dem Sitz, wo er außer dem Ersatzreifen und dem Werkzeug eine Schachtel mit Eßwaren und eingerollte Schlafdecken fand. Diese Rolle brauchte er nicht erst zu untersuchen, denn auf dem um die Decken gerollten Segeltuch stand dick der Name Stenhouse. Eigentlich hätte doch noch eine zweite, schäbigere Deckenrolle dasein müssen? Sam nahm die vollen Benzinkanister und anderes Gerät heraus, um sich zu überzeugen, aber das Bündel des Fährtensuchers war nicht da. »Der Kerl muß dich erschossen haben und abgehauen sein«, sagte Sam zu dem Toten. »Kann ja auch ein unglücklicher Zufall gewesen sein, und der Schwarze ist nach Agar’s Lagune zurückgegangen, um das zu melden. Möglich, doch daran glaube ich nicht. Angenommen, du bist aus Versehen erschossen worden und der Fährtensucher hat sich entschlossen, in die Siedlung zurückzugehen, dann hätte er sich nicht die Mühe gemacht, sein Bündel mitzuschleppen. Keine Angst – ich kenne die Schwarzen. Der hätte sich aber alle Lebensmittel mitgenommen, fast 20

sein ganzes Zeug und die Schuhe ausgezogen, um geräuschlos zu marschieren.« Sam setzte sich auf die Hacken und schnitt Tabak zurecht. Er wünschte, es käme einer, der mit ihm die Verantwortung teilte, denn hier mußte ja etwas unternommen werden, und der Mensch macht in solcher Lage nicht gern etwas falsch, um nicht von der Polizei behelligt zu werden. Der Wachtmeister war tot, ohne Zweifel, und das Blut unter dem Wagen bewies, daß er weder im Schlaf noch an einem Herzfehler gestorben war. Der Fährtensucher mußte in die Sache verwickelt sein. Sam hockte in der Nähe des Wagens, und überlegte, seine Pfeife rauchend, was er tun sollte. Er war über 170 Kilometer von Agar’s Lagune entfernt, und gerade auf dieser Strecke war, von Wyndham aus gerechnet, die Straße am schlechtesten. Nein, für Wachtmeister Stenhouse ließ sich nichts tun, aber was sollte mit der Leiche geschehen? Sam klopfte die Asche aus seiner Pfeife, kratzte sich unter den nackten Achselhöhlen und erhob sich, nachdem er beschlossen hatte, Stenhouse in seinem Jeep zu lassen. Jetzt stand er noch vor der Aufgabe, den Wagen von der Straße wegzubringen, da er unmöglich mit seinem schweren Lastzug an ihm vorbeifahren konnte, weder links noch rechts. Zuerst versuchte er ihn vorwärts zu schieben, und als das nicht ging, rückwärts. Das gelang ihm schließlich, wenn auch nur unter vielen saftigen Flüchen. Als er so die Straße freigemacht hatte, richtete das Geschrei der Vögel seine Gedanken auf das Wichtigste. Er rollte die Decken des Polizisten auseinander und legte eine über den Toten. Erst jetzt hatte er das beruhigende Gefühl, im Augenblick nichts mehr tun zu können. Es drängte ihn fortzukommen. Er kurbelte seinen Motor an, dessen Donnern ihm fühlbar Trost gab. Seine Gedanken beschäftigten sich mit dem Fährtensucher, der bei Wachtmeister Stenhouse gewesen sein mußte. Ringsum standen niedrige Bäume, und große Felsbrocken lagen umher, die einem mit Gewehr oder 21

langem Wurfspeer bewaffneten Eingeborenen genug Schutz boten …

3

A

gar’s Lagune hat in den Wintermonaten ein sehr angenehmes Klima, da es weit von der See und inmitten der Steinbastionen des südlichen Kimberleygebirges liegt. Auch der lange Sommer ist dort erträglich, wenn in den Seehäfen Wyndham und Broome der Mensch pausenlos schwitzt. Begeistert pflegte auch Dr. Morley das Klima des Kimberleygebirges zu preisen. Er behauptete sogar, daß, abgesehen von den gelegentlichen Epidemien im südlichen Gebiet, der Mensch hier jahrhundertealt werden könnte. Und die von ihm Belehrten waren geneigt, das zu glauben, sofern sie von seinem Alter überzeugt werden konnten, denn er sah höchstens wie sechzig aus, war aber schon sechsundachtzig. Groß und hager, hielt er sich straffer als heutzutage die meisten Jugendlichen. Seine braunen Augen waren klar, sein Verstand, trotz seiner erheblichen Beiträge zum Flaschenring, scharf wie der eines energischen Geschäftsmannes von vierzig. Als Bony an die Tür seines dreizimmerigen Holzhauses klopfte, hörte er Dr. Edwin Morley so barsch und dröhnend laut wie früher die Ochsentreiber rufen: »Herein, zum Donnerwetter!« Bony öffnete die Fliegendrahttür und trat in einen Flur, der nur aus dem Vorderzimmer ein wenig Licht empfing. Als er in das Zimmer kam, war er erstaunt, dort Teppiche, Bücherregale, bequeme Möbel und behaglich abgeschirmte Petroleumlampen 22

zu finden. Der langbeinige Herr, der in einem Klubsessel saß, neben dem auf einem kleinen Tisch eine Karaffe mit Whisky, ein Siphon mit Selters und ein Glas standen, sagte zur Begrüßung nichts mehr, und Bony, der innen nahe bei der Tür stehengeblieben war, merkte sofort, wie scharf ihn die hellbraunen Augen fixierten. Er wußte sich schnell auf die hier gebotene Anrede einzurichten. »Verzeihen Sie mein Eindringen, Sir«, sagte er. »Ich bin Inspektor Napoleon Bonaparte. Sind Sie Dr. Morley selbst?« »Bin ich. Nehmen Sie Platz.« Bony folgte der Aufforderung. Morley musterte ihn, von den weißen Leinenschuhen aufwärts: die scharf gebügelten Drellhosen, das in den Gürtel gesteckte Seidenhemd. Er studierte ruhig, als erfahrener Diagnostiker, die Farbe des Gesichts und der Hände und die ungewöhnlich blauen Augen dieses Halbweißen. »Ich wohne im Hotel«, erklärte Bony. »Vor einer halben Stunde kam ein Lastzugfahrer aus Wyndham an und meldete, daß er Wachtmeister Stenhouse 170 Kilometer von hier tot in seinem Wagen gefunden hat. Seiner Meinung nach wurde der Polizist von seinem eigenen Fährtensucher umgebracht, der verschwunden ist. Ich hätte sehr gern, daß Sie mit mir hinfahren und feststellen, wie Stenhouse umgekommen ist. Da ich hörte, daß Sie eigentlich jetzt nicht praktizieren, mache ich diesen Vorschlag mit einigem Bedenken.« »Holen Sie sich ein Glas von der Kredenz und putzen Sie erst einen weg«, sagte Dr. Morley im Befehlston, indem er zur Zimmerdecke blickte, als langweile er sich mächtig. »Mir ist schon seit längerer Zeit durch den Kopf gegangen, daß Stenhouse ein gewaltsames Ende finden würde. Ein guter Polizist war er, als Mensch aber nicht angenehm. Nun liegt er, wie Sie sagen, auf der Straße nach Wyndham tot in seinem Wagen. Hm, ich weiß nicht, wie das zugegangen ist, denn meines Wissens befand er sich auf dem Weg nach dem Süden, bis etwa zum Rand der Einöde. Sie sind also Kriminalinspektor?« 23

»Ja, den Rang habe ich. Ich habe schon mit dem leitenden Polizeibeamten in Wyndham gesprochen, der sich von dort aus leichter mit dem Bezirkspräsidium in Broome in Verbindung setzen kann. Er sagte mir, daß der zuständige Arzt in Broome wohnt. Leider ist es unmöglich, mit dem Flugzeug in der Nähe der Leiche zu landen.« »Und der Fahrweg ist so schlecht wie die Wege in der Hölle«, knurrte der alte Herr. »Der übelste in ganz Australien. Das noch am wenigsten kultivierte und erschlossene Gebiet des Kontinents, aber das reichste an Erzen, gesunder Luft und vielen anderen Vorzügen. Na, ich glaube, ich muß mir wohl doch den Wachtmeister Stenhouse ansehen. Wie gedenken Sie hinzufahren?« Bony lächelte. »Ich habe mir Ramsays Wagen geliehen«, sagte er und fügte nach einer Pause hinzu: »Durch Fürsprache seines Faktotums, des sogenannten Hunnen. Laidlaw wird den Wagen steuern.« »Am besten nehmen Sie noch ein paar Kissen mit, um die Stöße aufzufangen«, riet der Arzt. »Und einen Mantel, falls Sie einen bei sich haben. Es wird nämlich gegen Morgen ziemlich kühl. Ich will gleich meine Tasche und ein paar Sachen holen. Früher konnte ich solche Touren spielend vertragen, aber jetzt bin ich schlapp geworden.« Bony ging ins Hotel zurück, um sich ein Kissen und einen Regenmantel zu holen. Auf der dunklen Straße fand er den Wagen mit Sam und zwei anderen Männern. Dave Bundred, der Posthalter, kam auf ihn zu. »Sergeant Booker in Wyndham sagt, er wäre dankbar, wenn Sie am Tatort blieben, bis Wachtmeister Irwin hinkommt. Irwin war schon unterwegs, als dieses Gespräch durchkam. Er hat weiter zu fahren als Sie, aber eine bessere Strecke.« Sam Laidlaw sagte: »Alles fertig, wenn Sie bereit sind, Inspektor.« 24

Sie mußten noch fünf Minuten auf den Arzt warten, der ganz bepackt ankam. Bony nahm ihm die Instrumententasche ab und reichte sie ihm in den Wagen, als er sich hinten mit Kissen richtig eingepackt hatte. »Imbißkasten haben wir doch wohl mit?« fragte der Arzt. »Na klar«, erwiderte Sam, »der Hunne hat ihn gefüllt.« »Und genug Tee und Zucker, Wasser und Benzin?« »Auch noch eine Flasche Rum zum Tee, Doktor«, fügte der Hausdiener hinzu. Sam, der noch seine verölten kurzen Hosen trug, zwängte sich ans Lenkrad. Bony nahm hinten Platz, die Reise begann. Die Scheinwerfer zerteilten die Dunkelheit, sie zeichneten die groben Unebenheiten der ›Straße‹ so scharf ab, daß Bony dem Doktor für den Rat, Kissen mitzunehmen, dankbar war, denn der Wagen schlug durch, als hätte er gar keine Federn. Das Rucken und Stampfen ging die ganze Nacht. Langsam dämmerte es. Der Himmel im Osten war tiefrot. Zur Linken erglühte das Schwarze Gebirge fast transparent in rosafarbigem Licht. Das Dunkelrot am Firmament wurde zu Rostbraun, das von einem silbernen Schimmer bald ausgelöscht wurde. Das Rosa an den Bergwänden verwandelte sich in goldenes Rot, und als die Sonne aufging, leuchtete das Grün der Pflanzen und Bäume und das Grau des Gesteins. Eine Stunde später rief Sam Laidlaw: »Hier ist es, meine Herren.« Wie es vorher ihm ergangen war, so jetzt Bony und seinen Begleitern. Das Bild sprang jäh vor ihnen auf, als der Wagen hart arbeitend den Höcker erklommen hatte. Sam bremste genau da, wo er seinen Lastzug angehalten hatte. Einige Krähen krächzten herausfordernd im Geäst eines Eukalyptusbaumes. Keiner sprach, keiner regte sich. Der von Sam beiseite geschobene Jeep stand rechtwinklig zur Straße, so daß ihr Blick gleich auf die mit der Decke verhüllte Gestalt am Steuer fiel. Von der grauen Decke umhüllt, sah sie wie ein plumpes Granitdenkmal 25

aus. Als Bony sprach, klang seine Stimme energisch. »Wollen Camp machen und frühstücken. Bitte nicht an den Jeep gehen, wir müssen auf Wachtmeister Irwin warten. Bis wann kann er hier sein, Sam?« »Wenn er keine Panne hat, müßte er jeden Moment kommen«, antwortete Sam. »Na, Brown, wir beide machen gleich Feuer an. Ich hab’ gar keinen Magen mehr, nur mein Rückgrat spüre ich.« Sam entfachte ein Reisigfeuer, der Hunne holte den Imbißkasten aus dem Auto. Der Teekessel wurde aus einem Kanister gefüllt, der Arzt wartete schon, in einer Hand eine Dose Kaffee, in der andern eine Flasche Rum, auf das Kochen des Wassers. Bony ging um den Jeep herum, der verlassen dastand wie ein Schiff, das auf eine Klippe gelaufen ist. Dieser Höcker, wie die tausend andern, die sich überall in der Senke zwischen den Bergzügen erhoben, war durchsetzt mit Eisenstein und verwittertem Granit. Die ›Große Nordchaussee‹ bestand nur aus zwei von den Rädern der Lastwagen eingefurchten Linien, zwischen denen hoch und büschelig Spinifex und Tussockgras wuchsen. Als der Doktor zum Frühstück rief, ging Bony zu den andern ans Feuer. Sam goß Kaffee in einen Emaillebecher, und Dr. Morley bot ihm von seinem Rum an. Der Hunne briet große Steaks auf einer Schaufel an langem Stiel. »Wie in alten Zeiten«, sagte er. »Hab’ schon oft gedacht, mir müßte allmählich das Leben in der Kneipe und das Sitzen am Tisch zuwider werden, und jetzt weiß ich, daß das stimmt. Du müßtest einen Beifahrer haben, Sam. Wie war’s, wenn du mich nähmst? Ich würde mich fein mit dir vertragen.« Im Gespräch über Nichtigkeiten frühstückten sie mit Genuß und rauchten nachher, während sie auf den Wachtmeister aus Wyndham warteten. Und im Jeep wartete der tote Mann. Bony sagte: »Sie erwähnten, Doktor, daß Ihres Wissens Wachtmeister Stenhouse nach Süden gefahren sei, und wir finden ihn ungefähr 170 Kilometer nördlich von Agar’s Lagune.« 26

»Ganz recht, Inspektor, ich verstehe das nicht. Brown, Sie hatten doch auch gehört, daß Stenhouse nach Süden gefahren sei, nicht wahr?« fragte Dr. Morley den Hunnen. »Ja, habe ich. Alle Leute im Ort haben angenommen, daß er auf Erkundungsfahrt bis nach Leroy Downs runter wollte. Jacky Musgrave hat das jedenfalls erzählt. Stenhouse selbst hat selten erzählt, was er unternahm, der tat immer geheimnisvoll. Bei dem wußte man nie, woran man war.« »Jacky Musgrave ist Fährtensucher bei der Polizei?« »Ja. Ist schon beinah drei Jahre für Stenhouse tätig«, erwiderte der Hunne, indem er die Spitzen seines Schnurrbarts aufzwirbelte. »Unbedingt tüchtig, dieser Schwarze. War bei Stenhouse sehr gut angeschrieben. Der hat vielleicht extra durch Jacky verbreiten lassen, daß er nach Süden führe, während er tatsächlich nach Norden wollte. Muß wohl so gewesen sein. Jetzt ist er jedenfalls im Norden, was?« »Wie lange war er schon in Agar’s Lagune stationiert?« fragte Bony. »Etwas mehr als sieben Jahre.« »Er war, glaube ich, Witwer?« Der heitere Zug auf Browns Gesicht verschwand. »Seine Frau ist ihm vor drei Jahren gestorben«, sagte Sam Laidlaw. »Der Doktor kann Ihnen darüber mehr sagen.« Dr. Morley blieb schweigsam. Er hatte seinen Mantel noch an, hockte am Boden und sah versonnen dem blauen Rauch nach, der vom Lagerfeuer emporstieg. Wieder ergriff Sam das Wort. »Die Frau wurde ziemlich herumgestoßen. Eine kleine, zierliche Person, die das nicht vertragen konnte. Wäre sie meine Schwester gewesen, dann hätte Stenhouse schon vor Jahren tot in seinem Jeep gesessen! Alles, was recht ist. Eine ordentliche Tracht Prügel kann keiner Frau schaden, aber so grobe Schläge, wie der Kerl seiner Frau verpaßt hat, das kann kein Mensch aushaken!« 27

Sam holte ein Stück glühender Kohle aus dem Feuer und legte es auf seinen Pfeifenkopf. Dr. Morley schenkte sich Rum ein und tat ein bißchen Kaffee dazu. Der Hunne blickte nach der Krähe, die auf einem nahen Baum krächzte. Bony stand auf und entfernte sich vom Feuer. Die drei Männer beobachteten unauffällig diesen Fremden, wie er die Füße setzte und den Kopf hielt. Sie waren gewöhnt, ihre Mitmenschen zu beobachten und die richtigen Schlüsse zu ziehen. »Einen Einschlag von Schwarz hat er bestimmt«, murmelte Sam. »Ich denke, Großvater oder Großmutter war schwarz«, ergänzte der Hunne. »Trotzdem ein anständiger Kerl.« »Der ist absolut in Ordnung«, sagte der Arzt nach einer kleinen Pause. »Seinen Rang bei der Kriminalpolizei hat er verdient, denn er hat mehr gelernt als Lesen und Schreiben. Sehen Sie sich nur seinen Schädel an: ein ganz intelligenter Bursche! Falls jemand von Ihnen etwas zu verbergen hat, soll er nur aufpassen. Sie haben einen bösen Fehler gemacht, Sam, als Sie sagten, was Sie getan hätten, wenn Stenhouses Frau Ihre Schwester gewesen wäre.« »Oh! Wieso denn?« »Mrs. Stenhouse hatte einen Bruder, und Sie wissen wohl noch, was an dem Tag passierte, als sie begraben wurde …«

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4

B

onys erster Eindruck von Oberwachtmeister Irwin war ungünstig, doch das sollte sich ändern. Irwin fuhr einen schweren Lieferwagen, seine Fährtensucher hatten, wie üblich, ihren Platz auf der Ladefläche hinter dem Führersitz. Irwin ging, nachdem er ausgestiegen war, gleich Inspektor Bonaparte entgegen, mit steifen Schritten, weniger weil ihm die Beine beim Fahren eingeschlafen waren als aus Respekt vor dem Rang des andern. Der Wachtmeister war ein großer Mann von etwa 35 Jahren, mit schlenkrigen Gliedern. Seine Füße waren vom langjährigen Reiten ein wenig einwärts gebogen. Sein Haar war rot, die Augen blau, der Mund groß. Auf seinem tiefgebräunten Gesicht lag ein Lächeln, als er Bony die Hand schüttelte. »Es ist uns gelungen, über den Funk gestern abend das Präsidium zu erreichen, und der Chef meinte, ob Sie nicht, weil Sie zufällig hier sind, den Fall offiziell übernehmen wollen? Er läßt Sie grüßen, Sir, und will einen Ersatzmann für Stenhouse per Flugzeug nach Agar’s Lagune schicken.« Bony fiel jetzt auf, daß Irwins blaue Augen sehr ernst waren. Er hatte den Mann anfangs doch falsch beurteilt. »Also schön, Irwin«, sagte er, »ich werde sehr gern bei der Aufklärung helfen, wenn ich speziell auf Ihre Mitarbeit rechnen kann. Dieser Fall mag einfach liegen oder kompliziert sein. Mir wäre letzteres lieber. Haben Sie schon gefrühstückt?« »Ja. Bei Sonnenaufgang habe ich Rast gemacht.« 29

»Dann werden wir, sobald Sie und die Fährtensucher einen Schluck Kaffee getrunken haben, ans Werk gehen. Bisher haben wir ja noch nichts getan. Laidlaw hat, als er gestern hier vorbeifuhr, die Leiche zugedeckt.« Sie gingen zum Lagerfeuer, die beiden Fährtensucher blieben beim Lieferwagen stehen. Die Männer am Feuer grüßten Irwin leichthin, ließen sich aber durch sein joviales Lächeln nicht über seinen Ernst täuschen. Er nahm sich einen Becher, füllte ihn mit Kaffee, in den er etwas von Morleys Rum tat. »Habe schon gefrühstückt, danke«, erwiderte er, als man ihn zum Essen aufforderte. »He, Charlie und Larry, bringt eure Trinkbecher her!« Sie kamen heran, zwei ebenholzschwarze, dunkeläugige junge Männer, die über ihrer gewöhnlichen Kleidung Militärmäntel trugen, auf dem Kopf breitkrempige Filzhüte und an den Füßen schwere Soldatenstiefel. Sie waren sehr stolz auf diese von allen Eingeborenen mit großem Respekt betrachtete Uniform. Irwin befahl ihnen, wieder zum Wagen zu gehen. Bony bat Sam Laidlaw, ihm genau zu schildern, was er unternommen hatte, als er den toten Stenhouse entdeckte. Nachdem er sich alles aufmerksam angehört hatte, schoben sie den Jeep wieder auf seinen ursprünglichen Platz – über die mit Blut betropften Steine. »Haben Sie den Jeep auch nicht betreten?« fragte Bony den Lastwagenfahrer. »Nein, Inspektor. Ich hatte nur hinten das Zubehör durchsucht, um zu sehen, was fehlte, aber das habe ich von außen getan.« »Sind Sie sicher, daß Sie, als Sie den Wagen von der Straße schoben, das Steuerrad nicht angefaßt haben?« »Ja, bin ich. Die Vorderräder schlugen ohnedies genug ein.« »Und die Bremse war nicht angezogen?« »Nein, die war los.« »All right. Wir wollen jetzt den Toten herausheben, damit Doktor Morley eine Voruntersuchung machen kann.« 30

Sam nahm die Decke ab, der Arzt und die beiden Kriminalisten studierten die Lage des Toten und die von Raubvögeln schon zerhackten Stellen im Gesicht und am Hals. »Stenhouse machte es sich gern bequem. Eine gute Idee, den Fahrersitz so weit nach hinten zu verlegen«, bemerkte Laidlaw. »Ja«, bekräftigte der Hunne. »Das hat Williams, der alte Schmied in Agar’s, für ihn gemacht, als er das Verdeck baute.« »Sind Sie bereit, Doktor?« »Ja, Inspektor.« Sie nahmen die Leiche aus dem Wagen und überließen sie dem Arzt, der Brown zur Assistenz heranzog. Sam wurde gebeten, für kochendes Wasser zu sorgen, und Bony sagte zu Irwin: »Obwohl, wie Sam erklärt, kein Gewehr da ist und das Bündel des Fährtensuchers fehlt, was darauf deuten ließe, daß der Schwarze den Wachtmeister erschossen hat und dann verschwunden ist, steht für mich durchaus noch nicht fest, daß Jacky Musgrave der Mörder seines Brotgebers ist.« »Für mich auch nicht«, stimmte Irwin ihm zu. »Nach allem, was ich weiß, war Musgrave dem Wachtmeister besonders ergeben, und Stenhouse hat ihn sehr gut behandelt. Aber wer kommt sonst als Täter in Frage?« »Darüber bin ich mir noch nicht klar. Gibt Ihnen die Rückseite des Fahrersitzes keinen Fingerzeig?« »Doch. Die Kugel ist da noch durchgedrungen, nachdem sie den Körper durchschlagen hatte.« »Wollen mal alle Sachen ausräumen. Ich sehe direkt hinter dem Schußloch in der Rückenlehne eine Blechdose.« Ersatzreifen und Lagerausrüstung wurden ausgepackt, und Irwin hob den großen Ölkanister heraus. Das Öl war zum größten Teil durch ein Loch, das sich an der Seite des Kanisters befand, ausgelaufen, und man konnte erkennen, daß der Behälter vor dem Schuß voll gewesen war. Sie schütteten den Rest Öl in eine andere Blechkanne und fanden dabei die in dem dickflüssi31

gen Öl liegende Kugel. Die Spitze war beim Aufschlag breitgedrückt worden. »Hm, Bleigeschoß, elf Millimeter. Danach sollten wir die Waffe, aus der es stammt, ermitteln können«, murmelte Bony. Nirgends im Wagen, der gründlich durchsucht wurde, fanden sie ein Gewehr, in einer Aktentasche auf dem Fahrersitz aber einen Revolver von acht Millimeter Kaliber mit Patronen sowie Dokumente und das dienstliche Tagebuch des Toten. Ein Koffer enthielt saubere Unterwäsche, Schuhe, Rasierzeug, Kamm und Bürste. »Kein Gewehr«, sagte Irwin. »Hat vielleicht gar keins mitgehabt.« »Unwahrscheinlich, Sir. Der Vorratskasten …« Irwin stürzte sich auf den kleinen hölzernen Kasten, durchwühlte den Inhalt und lachte. »Nichts Gekochtes dabei«, sagte er. »Also muß ihn doch der Fährtensucher erschossen haben, und ist dann mit seinem Bündel, dem Gewehr des Wachtmeisters und dem gekochten Essen getürmt. Das reimt sich zusammen.« Bony trat vom rechten Vorderrad zurück. »Wenn das stimmt, muß der Fährtensucher mit Gewehr und Revolver umzugehen wissen«, sagte er. »Von dem Platz, wo ich stehe, hätte er Stenhouse erschießen können, wobei er leicht die Windschutzscheibe mit treffen konnte. – Aha, Doktor! Wie lautet Ihr Verdikt?« »Schuß durchs Herz, glaube ich«, erwiderte Morley. »Stahlmantelgeschoß mit Weichmetallspitze aus einem Schnellfeuergewehr. Das Geschoß ist am Rücken ausgetreten, wo es eine Wunde von fast fünf Zentimeter Durchmesser verursacht hat. Der Schuß wurde nach meiner Schätzung aus 20 Meter Entfernung abgegeben.« Bony strahlte, während sich die Augen des Arztes einen Moment trübten. »Höchst interessant«, sagte Bony, indem er die Hand ausstreckte, auf der das aus dem Ölkanister geborgene Geschoß lag. 32

»Also ist dies nicht die Kugel, die ihn tötete?« fragte er. »Nein, bestimmt nicht.« »Und tot ist er – wie lange schon?« »Frühestens seit vorgestern, spätestens seit gestern.« »Das wäre also der fünfzehnte oder sechzehnte gewesen, nicht wahr?« Bony zündete sich eine Zigarette an. »Wir haben kein Stahlgeschoß mit weicher Spitze gefunden. Betrachten Sie bitte die Rücklehne des Sitzes. Nach Ihrer Meinung wäre das hier hindurchgegangene Geschoß nicht das, mit dem Stenhouse getötet wurde?« Dr. Morley beugte sich in den Wagen, prüfte die Lehne und drehte sich kopfschüttelnd nach Bony um. »Als die Kugel aus dem Rücken des Erschossenen herausfuhr, war sie ein formloser Klumpen, denn diese Geschosse werden ja breit durch den Aufschlag. Ich würde sagen, daß es sich bei dem Geschoß da in Ihrer Hand um das durch die Lehne geschlagene handelt.« »Durch die Lehne geschossen, bevor der Tote hinter das Lenkrad gesetzt wurde, meinen Sie doch?« fragte Irwin. »Könnten Sie uns, wenn wir wieder im Ort sind, zuverlässig sagen, ob das Blut hier auf dem Erdboden menschliches oder tierisches ist?« fragte Bony. »Ja, das könnte ich. Soll ich eine Probe mitnehmen?« »Bitte. Dieser Fall wird allmählich interessant. Würden Sie mit mir bei der Aufklärung des Falles zusammenarbeiten, indem Sie die Ergebnisse Ihrer Untersuchungen geheimhalten?« Der Arzt erklärte sich brummig dazu bereit. Dann wandte sich Bony an Irwin: »Rufen Sie Laidlaw.« Der fast nackte Lastwagenfahrer kam wiegenden Schrittes vom Lagerfeuer, wo er gerade beim Händewaschen gewesen war, nachdem er den Toten in Decken und eine Plane gewickelt hatte. 33

»Sie hatten mir doch erzählt, daß Sie auf Ihrer Fahrt von Wyndham nach Agar’s Lagune niemandem begegnet sind, nicht wahr?« fragte Bony. »Keiner Menschenseele«, bekräftigte Sam. »Nur die Breens habe ich gesehen, die ihr Vieh zur Fleischkonservenfabrik trieben. Ungefähr 35 Kilometer nördlich von Donald’s Stand kam ich an ihnen vorbei.« »Wie weit waren die von der Straße?« »Kaum zwei Kilometer. Kimberley und Ezra Breen, mit vier eingeborenen Treibern.« »All right, Sam. Wann müßten sie hier vorbeigekommen sein?« »Überhaupt nicht, ihre Zuchtfarm liegt ja von hier aus hinter den Schwarzen Bergen. Sie biegen am Ende des Gebirgszugs, nördlich vom Donald, in den Weg nach Wyndham ein, das sind von hier 25 Kilometer.« »Wie waren sie ausgerüstet?« »Packpferde und ein paar Zugpferde als Reserve.« »Na schön, damit sind die Breens für uns erledigt. Rufen Sie bitte Brown.« Zu dem Hunnen sagte Bony: »Hören Sie mal gut zu. Sie kennen doch alle Leute, die durch Agar’s Lagune kommen. Wer ist als letzter von dieser Straße aus in den Ort gekommen?« »Sam natürlich«, antwortete der Hunne sofort. »Vor ihm kam eine Gruppe Fotografen von der Regierung durch, die nach Darwin weiterfuhren.« »Wann kamen die in Agar’s an?« »Letzten Dienstag. Mittwoch fuhren sie wieder los.« »Also haben sie diese Stelle im Laufe des Dienstag, am fünfzehnten, passiert. Behalten Sie das bitte im Kopf. Um welche Zeit kamen sie im Ort an?« »Gegen sechs.« »Gut. Und nun sagen Sie mir, wer als letzter den Ort auf dem Weg nach hier verlassen hat, und wann?« 34

Bei dieser Frage mußte Brown sich eine Weile besinnen. »Soweit ich mich erinnere, war es Mr. Alverston mit zwei Schwarzen. Sie sind morgens gegen sieben Uhr in einem Lieferwagen abgefahren. Am Dienstag morgen war das. Die von der Regierung sagten, sie hätten ihn gegen Mittag bei Donald’s Stand getroffen. Sie haben da gemeinsam Tee gekocht und etwas gegessen, ehe sie sich trennten.« »Und, soviel Sie wissen, ist also seit Dienstag niemand auf dieser Straße gewesen, außer Sam?« »Ganz richtig, Inspektor.« »Sehr schön. – Geben Sie den Fährtensuchern was zu essen, ich möchte ihnen eine Aufgabe stellen.« Nachdem der Hausdiener gegangen war, nahm Bony sich Sam vor. »Erzählen Sie mir Näheres über Alverston«, bat er ihn, und Laidlaw erzählte ihm, daß Alverston Verwalter auf einem Weidegut sei. Der Mann hätte, wenn er dorthin wollte, nachdem er die Fotografen verlassen hatte, erst noch 70 Kilometer in Richtung Wyndham fahren müssen, bis zur Abzweigung nach dem Gut, das im Nordwesten lag. »Haben Sie auf Ihrer Fahrt nach Süden irgendwo Rauchsignale bemerkt?« »Ja«, antwortete Sam Laidlaw. »Weit westlich von den Schwarzen Bergen.« »Wie viele?« »Fünf in einer Reihe. Ich erinnere mich, daß es drei ganze und zwei unterbrochene Rauchsäulen waren. Kenne mich darin natürlich nicht aus.« »Das war Dienstag morgen – nicht Mittwoch?« »Dienstag, bestimmt. Den Rauch hatte ich schon bemerkt, ehe ich die Breens traf.« »All right, Sam.« Die Fährtensucher bekamen ihr Essen, mit dem sie zu Irwins Wagen gingen. Als Bony sich ihnen näherte, standen sie erwar35

tungsvoll da, mit freudigen Gesichtern, als solle ihnen eine große Ehre zuteil werden. Beide wirkten grotesk in den langen Mänteln und schweren Stiefeln. Sie kauerten sich bei Bony nieder, als er mit einem Zweig die von Sam beschriebenen Rauchsignale auf die Erde zeichnete, um sich von ihnen bestätigen zu lassen, daß er sie richtig deutete. In dem gebrochenen Englisch, das auch der Eingeborene versteht, fragte er sie nach dem Sinn der Rauchmeldungen. Der eine trat gegen einen Stein und drehte sich um, als bewundere er die Aussicht, der andere lachte, wohl vor Verlegenheit, und sagte: »V’leicht Rauch hat getan zu erzähl’ Leute, daß ’schossen Poliz’.« Bony lächelte triumphierend, die beiden lachten laut. Keiner von ihnen hatte den töten Stenhouse näher gekannt, auch hatten sie noch nichts von den Gesprächen über seinen Tod gehört. Trotzdem wußten die Eingeborenen in der Ferne, tief im Kimberleygebirge, wie Wachtmeister Stenhouse gestoben war …

5

A

uf der Polizeiwache in Agar’s Lagune war es selten so lebhaft zugegangen wie am Morgen des 19. August. Im Ort verlief das Leben ruhig, die Gaststube im Hotel war leer. Inspektor Walters, der leitende Polizeibeamte in dem riesigen Gebiet des nördlichen Drittels von Westaustralien, war aus seinem Dienstsitz Broome eingetroffen, hatte einen Arzt mitgebracht und einen Wachtmeister als Ersatz für Stenhouse. Walters war ein starker, drahtiger Mann, mittelgroß, früh ergraut, 36

mit dunklen Augen und den Schultern eines Feldwebels. Er saß stocksteif am Tisch im Hauptdienstraum und forderte mit knappen Worten Irwin und den Wachtmeister Clifford auf, bei ihm Platz zu nehmen. Bony, der gerade eine große Wandkarte von den Kimberleybergen studierte, setzte sich Walters gegenüber. »Sie haben da …?« fragte er höflich, indem er Tabak und Papier auf dem Tisch zurechtlegte. »Den Obduktionsbefund über Stenhouse, von den Ärzten Doktor Mitchell und Doktor Morley unterschrieben. Möchten Sie ihn hören?« »Bitte.« Inspektor Walters räusperte sich, nahm die Papiere vom Tisch, ohne seine steife Haltung zu ändern, und las vor: »Wir stellten an der linken Brustseite, etwa acht Zentimeter von der Mittellinie des Brustbeins, zwischen der vierten und fünften Rippe, eine Wunde fest, die durch den Brustkorb, durch die linke und rechte Herzkammer und die linke Vorkammer geht. Hinter der Arterienwand sind beträchtliche Verletzungen der Gewebe zu bemerken, durch welche die linke Lunge, die Aorta, die Speiseröhre, Rückenmuskulatur und Haut in Mitleidenschaft gezogen sind. Die Knochenstrukturen sind unverletzt. Im Rücken des Toten befindet sich eine Ausschußwunde von etwa fünf Zentimeter Durchmesser. Der Tod ist auf der Stelle eingetreten. Verletzungen wie die aufgezählten können verursacht sein durch eine Kugel aus einem Schnellfeuergewehr, Kaliber 8 Millimeter, abgeschossen aus etwa neun Meter Entfernung.« »Einfacher ausgedrückt: die Kugel schlug in die Brust, zerriß das Herz, und fuhr, ziemlich breitgequetscht, am Rücken wieder heraus«, murmelte Bony. »Wo der Körper sich angelehnt hatte, ist im Leder der Polsterung ein Loch von einem Geschoß, Kaliber elf Millimeter, das hinten noch in einen Ölkanister schlug. Bei den Sachen des Toten, das heißt, auch im Wagen, wurde keine weitere Kugel gefunden.« »Ein frisierter Mord also?« fragte Walters scharf. 37

»Um den Anschein zu erwecken, als sei Stenhouse von seinem Schwarzen ermordet worden, der sich mit seinem Schlafzeug, dem Dienstgewehr und dem gekochten Essen entfernt hat. Morley hat festgestellt, daß das Blut auf dem Sitz, dem Boden des Fahrzeugs und den Steinen unter dem Wagen tierisches ist.« »Verdammt plump«, fuhr Walters dazwischen. »Sehr.« Bony führte ein Streichholz an eine seiner kuriosen selbstgedrehten Zigaretten. »Und doch – aufschlußreich. Die Leute, die Stenhouse umbrachten, besitzen zwar keine Phantasie, sind aber raffiniert. Dumm benommen haben sie sich bloß, als sie mit einem unerwartet auftauchenden Problem fertig werden sollten. Nur Menschen, die in einer ungewöhnlichen Situation rasch handeln müssen, können so viele Fehler bei der Inszenierung eines Mordes begehen.« »Leute? War’s nicht bloß einer?« fragte Irwin, wobei Walters zustimmend nickte. »Es waren mehrere Männer. Müssen mehrere gewesen sein. Ins Auge fällt, daß Stenhouse mit seinem Wagen an die Stelle, wo Laidlaw ihn tot vorfand, geschafft worden ist. Charlie und Larry haben keine Spuren des Polizei-Jeeps finden können, auch keine Fußspuren von Jacky Musgrave. Die Reifenspuren des Wagens hat man ausgelöscht, und die Mörder wußten, daß es durchaus in ihren Täuschungsplan paßte, wenn am Tatort von dem Schwarzen keine Fußspur entdeckt wurde, denn wenn er wirklich Stenhouse getötet und sich entfernt hätte, würde er sehr aufgepaßt haben, keine Spuren zu hinterlassen.« »Der eigentliche Tatort könnte also meilenweit abliegen«, bemerkte Walters. »Ist er auch, aber wir werden ihn finden.« Bony beendete gerade wieder die Fabrikation einer sogenannten Zigarette. »Nach Urteil der Ärzte wurde Stenhouse am fünfzehnten oder sechzehnten getötet, wahrscheinlich am fünfzehnten. Von Bedeutung ist immerhin, daß an diesem Tag zwei Gruppen von Reisenden den Abschnitt der Straße nach Wyndham, wo Laidlaw den Toten 38

fand, passiert haben. Wir wissen, daß einige Fotografen zuletzt dort vorbeikamen, und zwar am fünfzehnten gegen 14 Uhr. Der Jeep wurde also erst später aufgebaut, doch kann nach Ansicht der Ärzte Stenhouse schon vorher erschossen worden sein. Ich habe hier das dienstliche Tagebuch des Toten, das in seiner Aktentasche steckte. Die letzte Eintragung trägt das Datum vom 14. August und lautet: ›Verließ Red Creek um sieben Uhr morgens und fuhr nach Leroy Downs, wo ich die Aussage von Sarah Jo über die vorgebliche Vergewaltigung durch James Mooney zu Protokoll nahm. Fuhr weiter nach Richard’s Well, wo ich 17 Uhr 45 ankam und mir Logis für die Nacht angeboten wurde.‹ – Nach diesem Tagebuch ist also Stenhouse am Morgen des 15. August bei Richard’s Well gewesen.Das ist eine in Luftlinie ungefähr 105 und per Straße etwas über 140 Kilometer von Agar’s Lagune entfernte Viehfarm.« »Es ist dienstlich vermerkt, daß er dort gewesen ist«, sagte Walters. »Vorschriftsgemäß hat er mir auch am zwölften telegrafisch gemeldet, daß er auf Erkundungsfahrt nach Richard’s Well und noch weiter ins Land wollte. In der Akte hier befindet sich ein Brief vom Besitzer des Weideguts Leroy Downs, in dem dieser die Beschwerde eines seiner schwarzen Dienstmädchen vorbringt, das angeblich von einem eingeborenen Viehhirten namens Mooney überfallen wurde.« »Danach scheint es, als sei Stenhouse über 140 Kilometer südlich von Agar’s erschossen und seine Leiche mit dem Jeep bis zu einer 160 Kilometer nördlich vom Ort gelegenen Stelle gebracht worden«, meinte Clifford. »Wenn ich nicht stets skeptisch gegen den nächstliegenden Verdacht wäre, würde ich das vielleicht akzeptieren«, sagte Bony trokken, ohne Spitze. »Da wir jedoch wissen, daß die an der Ermordung Stenhouses beteiligten Leute die Sache so inszenierten, müssen wir unsere Gedanken zunächst nur auf die hier vorgefundenen Requisiten richten, und das sind: zwei Geschosse, das Loch in der Sitzlehne, das Tierblut, das Fehlen von Reifen39

spuren des Wagens sowie die Indizien für die Theorie, daß der Mord von dem Fährtensucher begangen sein kann. Die Eintragung in dem Tagebuch könnte gefälscht sein.« Walters schnaubte, Irwin grinste und hätte gewiß gelacht, wäre sein Vorgesetzter nicht so streng gewesen. »Zeigen Sie mir mal das Tagebuch«, befahl Inspektor Walters. Bony schob ihm das Buch über den Tisch zu, Walters riß es ihm fast aus der Hand, um die aufgeschlagene Seite zu lesen. »Selbe Handschrift wie bei den früheren Eintragungen«, erklärte Bony. Zögernd gab Walters das zu. »Angenommen, Stenhouse hat das geschrieben und ist doch nicht nach dem genannten Ort wegen der angegebenen Dienstgeschäfte gefahren – könnten Sie dann herausbekommen, daß die Eintragung gemacht wurde, um eine andere Tätigkeit zu tarnen?« »Nein«, mußte Walters eingestehen. »Jedenfalls aber können wir leicht feststellen, ob er nach Richard’s Well gefahren ist oder nicht, denn mit den Leuten dort, oder auch denen in Leroy Downs, können wir uns durch Radio in Verbindung setzen.« »Und dürfen sicher sein, daß die Mörder das an ihrem Empfangsgerät abhören«, sagte Bony. »Das wäre also nicht zu empfehlen. Ich werde hinfahren und mit den Leuten sprechen. Vielleicht gestatten Sie Irwin, mich zu begleiten? Wir müssen mit der Echtheitsprüfung der Tagebuchnotizen beginnen.« »Scheint mir auch der richtige Anfang.« »Ich schlage ferner vor, daß Clifford sich mit Irwins Fährtensuchern an die Stelle begibt, wo Stenhouse gefunden wurde, und ihnen mehr Zeit zum Suchen nach Spuren läßt. Der Jeep ist vermutlich querfeldein dorthin gefahren worden.« »Clifford kann in einer Stunde unterwegs sein«, erklärte Walters. »Außerdem rege ich an, daß er sich mit den Breens in Verbindung setzt, die das Vieh nach Wyndham bringen, und sie fragt, wen sie außer Laidlaw auf der Straße gesehen haben, und daß er 40

ihre schwarzen Begleiter ausfragt, was die Rauchsignale im Westen, am Tage nachdem sie Laidlaw trafen, bedeutet haben.« »Was gibt’s da mit Rauchsignalen?« fragte Walters. »An dem Morgen, als Laidlaw den Breens begegnete, sah er Rauchzeichen, die von den weit westlich der Schwarzen Berge lebenden Eingeborenen gegeben worden sein müssen. Irwins Fährtensucher, die noch nicht wußten, wie Stenhouse getötet wurde, sagten mir, die Signale könnten die Erschießung eines Polizisten angezeigt haben. Falls das der Wahrheit entspricht, wissen die Schwarzen vermutlich auch, wer Stenhouse erschossen hat.« »Die da hinten im Westen lassen sich nicht so leicht aushorchen wie die auf den Farmen«, warf Irwin ein, »sie führen ja ein freies Leben.« »Daß die Eingeborenen sich für diesen Mord interessieren, ist so gut wie bewiesen«, sagte Bony. »Es liegt nahe, daß sie sich nicht speziell um den Tod Stenhouses, eines weißen Polizisten, Sorge machen, wohl aber um den eines schwarzen Polizeihelfers, nämlich Jacky Musgraves. Für sie ist der Fährtensucher eines Weißen auch ein Polizist. Ich kann nicht sagen, wo Stenhouse erschossen worden ist. Das weiß ich nicht – noch nicht. Wir haben das Steuerrad von seinem Jeep zur Untersuchung auf Fingerabdrücke mitgebracht. Ihr Sergeant Sawtell versteht sich ja auf dieses Fach. Von dem Tagebuch und den persönlichen Sachen kann er sich Stenhouses Fingerabdrücke nehmen. Ich habe die Zuversicht, daß an dem Jeep keine außer denen von Stenhouse und seinem Schwarzen gefunden werden, denn an den Schalthebeln haben wir zwei lange Ziegenhaare gefunden, was darauf hinweist, daß der Mann, der zuletzt den Jeep gefahren hat, Ziegenfellhandschuhe getragen oder provisorisch Stücke vom Fell des Tieres umgelegt hatte, das wegen des Blutes geschlachtet wurde. Wie ich schon sagte, sind die Leute, die Stenhouse umgebracht haben, außerordentlich schlau, doch in relativ unwichtig erschei41

nenden Kleinigkeiten waren sie außerordentlich dumm. Ein Mörder stempelt sein Verbrechen unweigerlich mit den Merkmalen des eigenen Verstandes, wie Sie ja selbst wissen.« Clifford, jung und diensteifrig, fragte, was mit dem Jeep geschehen solle. Es wurde vereinbart, daß er den Mechaniker aus dem Ort mit einem Ersatzlenkrad im Wagen des Gastwirts holen sollte, damit dieser den Jeep wieder fahrbereit machen konnte. »Sie hatten sich doch mit den Stiefeln von Stenhouse beschäftigt«, sagte Irwin zu Bony. »Ja, die habe ich untersucht«, gab Bony zurück, indem er ein Kuvert hervorzog. »An den Hacken habe ich eine Substanz gefunden, die ich für weißlichen Lehm halte. In den Kimberleybergen ist der Erdboden rötlich. Eine spektroskopische Analyse würde uns zustatten kommen.« Inspektor Walters blickte in das Kuvert. Er tauchte eine Fingerspitze hinein, an der, als er sie herauszog, ein kreidiges Pulver haftete. »Kommt mir vor wie getrockneter Brunnenschlamm«, bemerkte er. »Könnte es sein«, bestätigte Bony und setzte mit Nachdruck hinzu: »Von derselben Erde fanden wir Teilchen unter den Fingernägeln des Toten. Er kann auf einem Haufen getrockneten Schlamms aus einem Brunnen gestanden haben, während er Wasser für seine Feldflasche herausholte, aber weshalb sollte er mit den Händen in dem Haufen gewühlt haben? Lassen Sie diese Analyse so schnell wie möglich machen.« Es war nicht zu verwundern, daß sogar Walters aufstand, als Bony sich erhob und an die Wandkarte ging. Irwin zeigte ihm die drei Gutshöfe, die in der letzten Tagebucheintragung genannt waren, und das unterhalb dieser Farmen weit in der Einöde liegende Musgrave-Gebirge. »Jacky Musgraves Stamm hat uns oft Scherereien gemacht«, sagte er. »Ihr Anführer ist ein Häuptling, den die Weißen Pluto nennen – ein ganz gerissener Bursche. Stenhouse hat mir mal erzählt, wie er mit Pluto verhandelt hat, als er Jacky gegen zwei 42

Platten Tabak für Polizeiarbeit engagierte, aber sonst hat, soviel mir bekannt ist, noch kein Weißer diesen Pluto zu Gesicht bekommen.« »Die Farmen erstrecken sich doch nicht so weit nach Süden, wie es hier aussieht?« »Nein, da fehlen noch allerhand Kilometer.« Die Karte zeigte den Weg nach Wyndham in seinem Verlauf nach Norden und ein Drittel der Strecke an den Schwarzen Bergen entlang. Auf Bonys Bitte markierte Irwin den Gutshof der Familie Wallace, der 25 Kilometer östlich der Straße lag, und den der Breens im Westen der nördlichen Ausläufer der Schwarzen Berge. Diese beiden Wirtschaftshöfe lagen gleich weit entfernt von der Stelle, wo der Polizeiwachtmeister tot gefunden wurde. »Schönen Dank«, murmelte Bony. Dann sagte er energisch: »Bitte sich auf die Fahrt vorzubereiten. Sie, Clifford, nach Norden, und Sie, Irwin, nach Süden.« Die zwei Männer gingen. Bony bat Walters um die Personalpapiere von Stenhouse. »Er war ein tüchtiger Polizeibeamter mit ungewöhnlich guter Buschkenntnis«, sagte Walters. »Persönlich mochte ich ihn nicht leiden, und ich glaube, das ging allen so. Seine Frau starb unter Umständen, die ihn beinahe seinen Dienst gekostet hätten, und nachher habe ich mir lange überlegt, ob ich nicht seine Versetzung in die Großstadt beantragen sollte. Hätte ich auch getan, wenn Leute mit Buscherfahrung nicht so verdammt knapp wären.« »Geben Sie jetzt Clifford den Bezirk?« »Ja. Er kommt mit den Leuten gewiß besser aus, wird aber nie so viel Verständnis für die Eingeborenen haben wie Stenhouse. Ihnen danke ich sehr, daß Sie die Aufgabe übernehmen. Meinen Sie, daß Ich in Perth anrufen kann, man soll Ihre Abteilung in Brisbane verständigen und formell um Ihre Dienste bitten? Es gibt schon Schwierigkeiten genug in der Welt, ohne daß wir neue schaffen.« 43

Über Bonys Gesicht breitete sich ein charmantes Lächeln. »Ich glaube, es ist Kitchener gewesen, der gesagt hat, niemand sei unentbehrlich, und ich bin nicht so eitel, zu glauben, daß ich in unserer Abteilung unentbehrlich wäre. Fünf-, sechsmal bin ich schon rausgeschmissen worden wegen Nichtbefolgung von Befehlen, aber man hat mich stets wieder eingestellt. Weil ich intelligent bin? Weil ich bisher jeden Fall, den ich übernahm, glücklich abgeschlossen habe? Oh, nein! Bloß, weil sie wissen, daß ich auf die Arbeit dort nicht angewiesen bin.«

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wei Uhr nachmittags. Ein Spätwintertag, an dem die Sonne so scharf schien, daß sie jede Haut, die nicht diese Hitze gewöhnt war, erbarmungslos verbrannte. Die Luft war so klar, daß die fernen Berge aussahen wie Ölgemälde. Zehn Kilometer westlich von Agar’s Lagune erreichte der Wagen durch das sogenannte Tor zwischen den Kimberleybergen eine große Fläche verhältnismäßig ebenen Landes, auf der ein Flughafen eingerichtet war. Dann mußte Irwin langsamer fahren und sehr auf die Wasserrinnen achten, die nicht tief waren, aber scharfe Ränder hatten. 35 Kilometer von Agar’s Lagune bog Irwin ab auf einen Weg, der südwärts über ebenes Land mit Spinifexgras lief, das zartgrünen Kissen glich, in denen lange strohfarbene Nadeln staken. »Hier fährt sich’s besser als auf der Straße nach Wyndham«, bemerkte Bony. 44

»Das Vergnügen dauert nicht lange«, prophezeite Irwin, »wir müssen noch ein paar bergige Ausläufer überwinden, aber dann kommen wir in fast flaches Gelände, das bleibt dann so bis zur Wüste.« Nachdem Irwin mit äußerster Vorsicht den Wagen den Hang hinab und über das Flußbett manövriert und den Motor für den Anstieg auf der anderen Seite auf höchste Touren gebracht hatte, begann er von dem zu sprechen, was seine Gedanken schon eine ganze Weile beschäftigte. »Sie erwähnten heute morgen, Sie hätten den Eindruck, daß in Agar’s Lagune irgendwelche dunklen Elemente am Werk seien.« »Sind Sie mal in Agar’s stationiert gewesen?« fragte Bony erstaunt. »Ja, vor fünf Jahren habe ich hier mit Stenhouse zusammen Dienst gemacht. Ich war dort stationiert, während er unten im Wüstengebiet nach einer Bande von Schafdieben fahndete. Ich kann im allgemeinen gut mit Menschen umgehen, aber mit den Leuten in Agar’s ist mir das nie gelungen, die kommen mir ganz absonderlich vor, zu verschlossen. Eine Cliquenwirtschaft.« »Sind aber auch nicht ganz von der Zivilisation abgeschnitten«, bemerkte Bony. »O nein. Seit dem Kriege hat der Straßenverkehr durch den Ort, von Derby und Broome nach Darwin und Alice Springs, beträchtlich zugenommen.« »Mehr als auf der Straße von Agar’s nach Wyndham?« »Viel mehr. Die Straße da ist sogar zur besten Zeit ganz miserabel.« Sie kamen aus dem hügeligen Gelände in eine weite Ebene, wo große Eukalyptusbäume, Akazien, Buschwerk mit eßbaren Früchten und Gras wuchsen. »Man könnte meinen, daß Stenhouse ermordet wurde, weil er kriminelle Handlungen aufgedeckt hat, oder daß ein persönli45

cher Feind ihn erschoß. Welche Theorie finden Sie einleuchtender?« »Eigentlich keine von beiden.« »Na schön, was für gesetzeswidrige Handlungen kommen in Frage? Wird hier viel Vieh gestohlen?« »Nein, sehr selten.« »Vielleicht Erz – Gold? Wenn zum Beispiel Gold über die Berge nach einer Bucht an der Küste geschafft würde und von dort nach einem asiatischen Hafen, würde es sehr im Preise steigen. Denken Sie an die Erde, die Stenhouse an den Schuhen hatte. Ich glaube, die stammt von der Schutthalde einer Erzhütte. – Hallo! Ein Gutshof!« »Ja, Red Creek, das erste der im Tagebuch erwähnten Weidegüter.« Hunde kamen ihnen entgegengerannt, Ziegen, die am Rand eines breiten Flußbetts grasten, in dem eine ganze Anzahl Wasserlöcher lagen, glotzten das näherkommende Auto an. Dann bremste der Wagen vor einem Lattentor. Hinter der Hecke sah man ein kleines, gut erhaltenes Holzhaus, aus dem nun ein Mann trat, der Irwin wie ein Zwilling glich. »Guten Ta-ag!« rief er. »Nanu, Wachtmeister Irwin! Seit Jahren habe ich Sie nicht mehr gesehen.« Inspektor Bonaparte wurde mit Mr. Cummins bekannt gemacht, dem Verwalter der Viehfarm Red Creek, der seine Neugierde mit Erfolg verbarg, indem er den Reisenden im Befehlston zurief: »Kommen Sie mit auf eine Tasse Tee, meine Frau wird sich freuen, Sie zu sehen.« Irwin brachte ein Bündel Postsachen zum Vorschein. Cummins führte seine Gäste durchs Tor und den mit Kleinschlag von Termitenhügeln befestigten Weg zum Hause, wo er seine Frau rief. Nach einem Weilchen erschien die adrett angezogene Mrs. Cummins, sie war ganz aufgeregt. »Mr. Irwin! Was tun denn Sie bei uns hier unten? Setzen Sie sich doch, ja? Ich werde eine Kanne Tee machen. Freut mich, Sie 46

kennenzulernen, Inspektor Bonaparte. Habe neulich Ihren Namen im Radio gehört.« Die Begrüßung war herzlich, für Bony gab es keinen Zweifel, daß Irwin bei dieser Familie beliebt war. Wie durch Zauberei war der Tisch im Wohnzimmer gedeckt. Es gab Tee, Butterbrötchen und Kuchen, alles so behaglich und nett, daß es verkehrt schien, diese Fröhlichkeit durch einen Bericht über den Tod von Wachtmeister Stenhouse zu stören. Als Bony schließlich mit der Sprache herausrückte, war Mrs. Cummins sichtlich entsetzt, während ihr Mann kaum ein Wort sagte. Es war, als sei über seine scharfen grauen Augen ein undurchsichtiger Vorhang gezogen. »Ach, das ist ja zu furchtbar«, sagte Mrs. Cummins. »Er war erst kürzlich bei uns. Hat hier übernachtet.« »Hat er gesagt, wohin er von hier aus wollte?« fragte Bony. »Ja. Er meinte, er müßte mal bis nach Leroy runterfahren«, erwiderte Cummins. »Ich sehe, Sie haben hier einen Rundfunksender. Haben Sie nach Leroy Downs durchgegeben, daß Stenhouse wahrscheinlich kommen würde?« Cummins schüttelte den Kopf. Seine Frau sagte: »Nein. Wir sprechen nie über die Bewegungen der Polizei, wenn sie uns nicht direkt fragt. Das ist bei uns eine Selbstverständlichkeit.« »Ich danke Ihnen. Hatte Stenhouse seinen Fährtensucher bei sich?« »O ja, Jacky Musgrave war bei ihm.« »Und der wird vermißt?« »Ganz recht«, antwortete Irwin. »Arbeitet irgendeiner aus seiner Sippe bei Ihnen?« »Ja, einer. Der ist aber jetzt mit dem Stamm unterwegs.« »Ich habe auf der Fahrt hierher nirgends Eingeborene gesehen«, wandte Bony ein. »Sind hier keine?« Cummins nickte lachend. »Massenhaft«, erwiderte er, »aber sie sind vorgestern alle ein Stück flußabwärts gewandert.« Um 47

Bonys erwartetem Einwurf zuvorzukommen, fragte er: »Glauben Sie, daß das was mit Jacky zu tun hat?« »Möglich. Haben Sie irgendwelche Rauchsignale gesehen?« »Nein, ich habe keine beobachtet.« »Irgend etwas muß aber die Schwarzen in Unruhe versetzt haben«, sagte Mrs. Cummins. Irwin warf einen Blick nach der alten Pendeluhr auf dem Kaminsims, während Bony sich erhob und den Gastgebern dankte. Er hoffe, sie bald wiederzusehen, fügte er hinzu. Beide begleiteten ihn ans Auto, und unter herzlichen Abschiedsworten, dem Gebell der Hunde und dem erregten Krähen der Hähne fuhren sie ab. »Die meisten Farmen hier draußen haben wohl ein Funkgerät?« fragte Bony, während seine Finger eine neue Zigarette drechselten. »Allesamt«, antwortete Irwin. »Radio, Flugzeug und Eisschrank haben das Leben hier draußen erheblich geändert. Heutzutage können sich die Leute nach Herzenslust mit ihren Nachbarn unterhalten, auch wenn die ziemlich weit entfernt wohnen.« »Wenn ich richtig informiert bin, sind ihnen aber bestimmte Sperrzeiten vorgeschrieben?« »Ja, einige Stunden, in denen Funktelegramme und der ärztliche Flugdienst gesendet werden.« »Und Sie haben festgestellt, daß die Farmbesitzer über Bewegungen der Polizei nicht reden?« »Aber ja! Darin sind sich alle einig. Auch sonst in jeder Beziehung. Ist Ihnen aufgefallen, wie Cummins auf die Nachricht über Stenhouses Tod reagierte?« »Ja. Er hat sich wohl gefragt, wie es kam, daß Stenhouse nördlich von Agar’s Lagune gewesen ist. Ich habe den Eindruck, daß er den Mann nicht leiden konnte.« »Ich auch.« 48

Der Weg führte nach Süden durch ein immer breiter werdendes Tal, von dem sich rötlich, wie lange Finger, Ausläufer des Gebirges ins Gebiet der Sippe Musgrave erstreckten. Sie passierten einen Brunnen mit trogartigen Rinnen nach mehreren Seiten, wo braune Rinder tranken. Andere standen im Spinifexgras, sie sahen aus wie Termitenhügel. Fern im Südwesten erglänzte ein niedriger Bergzug mit flachem Gipfel, der einsam aus dem ebenen Land ragte, wie Gold unter dem flimmernden blauen Himmel. »Sieht aus wie ein Berg, nicht wahr?« bemerkte Irwin. »Das ist die Wand des Meteor-Kraters. Umfang fast zwei Kilometer, wie ich schon sagte. Innenwand steil, Tiefe mindestens 100 Meter.« »Und was ist unten drin?« »Nicht viel. Der Boden ist so gut wie platt, kleines Gestrüpp wächst da. In der Mitte bildet sich bei starkem Regen ein See.« »Hat der Krater geographisch eine Bezeichnung?« forschte Bony interessiert weiter. »Nein. Die Leute in der Gegend nennen ihn die ›Rennbahn‹.« »Und was liegt dahinter?« »Meilenweit bis zur Wüste eine ganz hübsche Landschaft. Bin selbst noch nie dagewesen. Stenhouse schon öfter. Von seiner ersten Fahrt dorthin hat er sich Jacky Musgrave mitgebracht.« Irwin kicherte. »Mir scheint, Stenhouse ist mit den Schwarzen besser ausgekommen als mit den Weißen.« Unmerklich bog die Straße mehr nach Osten, die Wasserrinnen wurden so zahlreich, daß Irwin das Tempo auf zehn Kilometer drosseln mußte. Die Sonne sank, der Himmel wurde tiefblau über der weiten Ebene voll Spinifex, das nach der Wüste zu fast so hell wie Schnee aussah. Es war dunkel, als sie den Gutshof von Leroy Downs erreichten, wo sie wieder von aufgeregten Hunden und jetzt auch von Männern mit Laternen begrüßt wurden. »Guten Abend, Mr. Lang.« 49

Einer der Männer hob seine Laterne hoch. »Sieh an, das ist ja Wachtmeister Irwin! Willkommen, willkommen! Gerade recht zum Abendessen. Bob, lauf mal fix und sag Mama, daß Mr. Irwin mit einem Freund angekommen ist.« »Inspektor Bonaparte«, ergänzte Irwin. »Seien Sie willkommen, Inspektor! Treten Sie näher. Ah, Sie haben unsere Post nicht vergessen. Fein. Vielen Dank, Irwin. Wie geht’s Ihnen denn noch und Ihrer Familie?« Bony blinzelte, als er ins Wohnzimmer trat, und freute sich über die ihn anlächelnden Gesichter. Lang war, im Gegensatz zu seinem Namen, klein und dick, seine Frau groß und sehr hager. Zwei Jünglinge und zwei junge Mädchen begegneten ihm mit höflichem Interesse und dem Wachtmeister mit ungeheuchelter Freude, und ehe die beiden recht zu Worte kommen konnten, setzte der Viehzüchter eine Flasche Whisky und Gläser auf den schon zum Essen gedeckten Tisch. »Macht es Umstände, uns für die Nacht unterzubringen, Mrs. Lang?« fragte Irwin. »Spielt keine Rolle, wo.« »Selbstverständlich bringen wir Sie unter«, antwortete Mrs. Lang. »Sie kommen hier heute abend nicht weg, wenn’s nach uns geht. Wir haben Sie ja schon jahrelang nicht gesehen. Setzen Sie sich bitte, Inspektor, und fühlen Sie sich ganz wie zu Hause. Ach, wir haben ja seit Wochen keinen Besuch mehr gehabt.« Bony strahlte sie an und verneigte sich. »Ihr freundliches Willkommen weiß ich sehr zu schätzen«, sagte er. »Übrigens, hat nicht kürzlich erst der Wachtmeister Stenhouse Sie besucht?« »Wachtmeister Stenhouse? Nein, der ist schon seit März nicht mehr gekommen …«

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I

n stillschweigendem Einvernehmen mit Bony machte Irwin keine Anspielung mehr auf Stenhouse. Beide genossen die herzliche Gastfreundschaft der Familie Lang. Wenn sie mit Bony nicht so schnell intim wurden, so lag es nur daran, daß sie ihn schwer beurteilen konnten, während Irwin ein Mann von ihrem Schlag war. Er sprach wie sie und dachte wie sie. Nach dem Essen bat Lang seine Gäste ins Wohnzimmer, das wie das Eßzimmer schlicht, aber mit wertvollen Möbeln eingerichtet war. An den Wänden hingen die üblichen Familienfotos, in einem Regal befanden sich einige hundert Bücher. Zwischen den Fenstern stand ein modernes Funkgerät. »Ihren Namen habe ich neulich abends im Ort bei unserer Besprechung der neuen Nachrichten gehört, Inspektor«, sagte Lang, als seine Gäste Platz genommen hatten. »Großartig, wie Sie der Mordserie in Broome ein Ende gemacht haben!« Sein rundes Gesicht wurde beim Lächeln ganz breit. »Sind Sie vielleicht jetzt auch gerade hinter so einem Mörder her?« »Ja, sind wir.« Das Lächeln verflog. Bony berichtete das Wesentliche über den Tod des Wachtmeisters Stenhouse. Lang und seine Söhne hörten ihm schweigend zu. »Die Umstände sind sonderbar«, fuhr Bony fort. »Stenhouse war angeblich vorigen Montag auf dem Wege hierher. Wie ich 51

hörte, hatten Sie ihm bezüglich eines Überfalls auf eine gewisse Sarah Jo geschrieben?« »Ja, das stimmt.« »Hat der Wachtmeister Ihren Brief bestätigt?« fragte Bony. »Nein, mit keinem Wort.« »Er verließ Agar’s Lagune am zwölften und blieb die Nacht auf der Farm Red Creek, von wo er am nächsten Morgen aufbrach, um hierherzufahren. In seinem Tagebuch hat er vermerkt, daß er hier gewesen sei und eine Aussage der Sarah Jo protokolliert habe, um dann bis Richard’s Well weiterzufahren, wo er die Nacht auf den vierzehnten blieb.« Lang wurde ein wenig rot. »Stenhouse ist bestimmt nicht hierhergekommen«, versicherte er. »Seit vorigen März war er nicht hier. Ich begreife das nicht.« »Halten Sie es für möglich, daß er auf dem Wege nach Richard’s Well hier vorbeigefahren ist, ohne daß Sie es wußten?« »Unmöglich. Es gibt nur die eine Straße. Sogar wenn er mitten in der Nacht durchgekommen wäre, wüßten wir das, denn die Schwarzen hätten es gemerkt und die verflixten Hunde hätten gebellt, bis das Dach wackelte. Sie sagten, Stenhouse sei tot in seinem Jeep gesessen. Hatte er denn seinen Fährtensucher nicht bei sich?« »Jacky Musgrave war bei ihm, als er Agar’s Lagune verließ, und auch, als er von Red Creek abfuhr. Er ist verschwunden, sein Bündel war nicht im Jeep, und das Gewehr des Wachtmeisters fehlt.« »Sieht ja aus, als hätte Jacky ihn erschossen.« »Oberflächlich gesehen, ja. Was wir bisher nicht verstehen, ist, warum Stenhouse 160 Kilometer nördlich von Agar’s Lagune war, als er auf Erkundungsfahrt hier in der Gegend vermutet wurde. Fest steht, daß er zusammen mit Jacky am letzten Montag von Red Creek abgefahren ist, und zwar in Richtung Leroy Downs. Hat er unterwegs irgendwo abbiegen können, um nach Agar’s Lagune zurückzukehren?« 52

Der Viehzüchter schürzte die Lippen, seine Söhne blickten sich an, ohne zu sprechen. »Es gibt da noch einen alten, schmalen Fahrweg, der von der jetzigen Straße etwa 400 Meter diesseits des White Gum Creek abbiegt. Ich bin auf diesem Weg vor langer Zeit, als dieses Gebiet erst neu besiedelt wurde, mit einem Eselgespann gefahren, aber jahrelang schon nicht mehr, seit dem ersten Weltkrieg jedenfalls. Ich glaube kaum, daß Stenhouse mit seinem Jeep diesen Weg nehmen konnte. Was meinst du, Bob?« »Ich glaub’s auch nicht.« Bob drehte seine ganz gut geratene Zigarette fertig. »Vor zwei Monaten waren wir da draußen. Ich sehe Pap noch vor mir, wie er die Felsstücke aus dem Weg schob, damit wir mit dem Wagen durch konnten. Nein, ich glaube, nicht einmal ein Jeep könnte den Weg bis nach Agar’s schaffen.« Der zweite Sohn sagte gedehnt: »Falls aber Stenhouse auf Paps Eselspfad gefahren sein sollte, könnten wir das kurz hinter der Kurve leicht feststellen, denn der Weg ist bis zum Gebirge reiner Sand.« »Na, dann laßt uns doch mal bis zu der Kurve fahren und nachsehen«, entschied Lang. »Finden wir die Spuren von seinem Jeep, dann hat er eben mehr Mut gehabt als ich jetzt hätte, so einen Weg zu benutzen.« »Wie weit wäre es auf diesem Weg bis nach Agar’s?« fragte Bony. »Ungefähr 100 Kilometer. Ich brauchte mit dem Eselswagen vierzehn Tage dazu. Jetzt ist es acht Uhr durch, die Luft ist frei. Sollen wir uns mit Richard’s Well verbinden und anfragen, ob Stenhouse dort war?« »Ich vermute, daß während der sendefreien Zeit hier alle am Empfänger sitzen«, sagte Bony lächelnd. Die drei Langs lächelten auch. »Mir wäre es lieb, wenn unser Besuch bei Ihnen noch nicht allgemein bekannt würde. Das wollen wir lassen, bis wir morgen den Weg bei der Kurve untersucht haben.« 53

Mrs. Lang kam mit ihren Töchtern herein, und sofort hatte Bony sich erhoben. »Bitte, nehmen Sie selbst diesen Sessel, Mrs. Lang, der ist so gemütlich, daß ich mir Mühe geben muß, wach zu bleiben.« Die Frauen setzten sich, die Mutter mit sichtlichem Behagen, die Mädchen geziert. »Sie machen ja alle so ernste Mienen«, sagte Mrs. Lang. Ihr Mann erzählte, wie der erschossene Polizist entdeckt wurde, wobei die Mädchen, beide Anfang der Zwanzig, ihren Schrecken verbargen. Ihre Mutter machte ein verbissenes Gesicht. »Wir sind nicht da, um über unsere Mitmenschen zu richten«, sagte sie ruhig. »Wer das Schwert erhebt, wird durch das Schwert umkommen. Seine Frau war ein tapferes kleines Ding. Er hat ihr das Herz gebrochen. Sympathisch war der Mann uns nicht, Inspektor Bonaparte, aber wir nehmen stets jeden gastfreundlich auf.« Bony gelang es, das Gespräch in andere Bahnen zu lenken, so daß der Abend angenehm verlief. Am anderen Morgen fuhr er, gestärkt durch ein ausgezeichnetes Frühstück, mit Irwin und Lang im Lieferwagen des Gutes ab, die zwei Söhne ritten mit einem Eingeborenen hinterher. »Haben Sie noch andere Männer aus den Musgravebergen im Dienst?« fragte Bony den Viehzüchter. »Nein, an denen liegt mir nichts, die sind zu unzuverlässig und zu ungebärdig. Stenhouse hat meiner Ansicht nach in Jacky Musgrave den besten gefunden, der dabei ist. Er hat ihn auch sehr geschätzt, und Jacky ihn nicht minder. Stenhouse ist, scheint’s, ein unsicherer Kantonist gewesen. Soweit er freundlicher Gefühle fähig war, hat er sie an seinen Fährtensucher verschwendet.« »Wie alt ist Jacky wohl?« »Bei manchen Schwarzen läßt sich das Alter schwer schätzen. Ich denke, so zwischen zwanzig und fünfundzwanzig. Ein kleiner Kerl, häßlich wie die Sünde. Als er noch mit der Sippe wan54

derte, war er dünn wie ein Stock. Stenhouse hat ihn so aufgepäppelt, daß er jetzt breiter und dicker ist als ich.« Der Wagen fuhr über ein mit roten Termitenhügeln gesprenkeltes Meer von Spinifexgras, dessen aus den ›Kissen‹ ragende Halme sich in dem leichten Wind wie Hafer öffneten. Weit voraus sahen die Eukalypten, an denen die Nähe eines Flußlaufs zu erkennen ist, wie silberne Kerzen mit grüner Flamme aus. Bony, der zwischen Lang und Irwin saß, sagte: »Sie bezweifeln also – aufgrund Ihrer Kenntnisse von dem guten Verhältnis zwischen Stenhouse und Jacky Musgrave –, daß dieser seinen Chef erschossen hat?« »Ich kann mir nicht vorstellen, daß er das getan haben würde. Darüber habe ich heute morgen mit Bob gesprochen, denn mein Junge versteht sich auf die Schwarzen besser als ich. Er ist schon als kleines Kind zwischen ihren Babys herumgekrochen, hat sich auch später mit ihnen beschäftigt und hat sogar bei der hier in der Gegend lebenden Sippe an der Mannesweihe teilgenommen. Daher versteht er ihre Denkart besser als ich oder seine Mutter. Bob meint, daß Jacky auch erschossen worden ist.« Zwei Minuten später verminderte Lang plötzlich die Geschwindigkeit auf wenige Stundenkilometer. »Hier ungefähr muß die Stelle kommen, wo ich damals nach dem Berggebiet da drüben einbog. Das ist schon so lange her, daß meine Wagenspuren bestimmt nicht mehr zu sehen sind.« Er blickte durchs hintere Fenster zurück. »Die Jungens haben sich schon hingestellt und peilen, wo Stenhouse abgebogen ist – falls er das gemacht hat.« »Glauben Sie, da nun die Kurve in den Jahren, seitdem Sie den Weg ausgefahren haben, verwischt worden ist, daß Stenhouse überhaupt von dieser Fahrmöglichkeit gewußt hat?« fragte Bony. Lang lachte unbehaglich und wartete mit seiner Antwort, bis er den Wagen gestoppt hatte. »Stenhouse wußte alles«, sagte er dann. »Ich hatte ihm schon vor Jahren erzählt, wie ich mit meiner Frau unseren alten Planwagen mit zweiundsechzig Eseln be55

spannt da über die Berge gesteuert habe, um das Neuland zu besichtigen, und wie wir einmal jährlich in so einem großen Wagen nach Agar’s Lagune fuhren, um Lebensmittel und Kleidung, ein bißchen Bauholz und Wellblech zu holen. Stenhouse war ein glänzender Buschkenner, und vergessen Sie nicht, daß er Jacky bei sich hatte.« Sie verließen den Wagen und gingen zu den beiden jungen Männern und dem Eingeborenen, einem gutgewachsenen jungen Burschen namens Monty. »Na, was haltet ihr von der Sache, Jungens?« fragte Lang, während er sich Tabak für die im Mund baumelnde Pfeife schnitt. Obwohl über Sechzig, wirkte er kräftiger als seine Söhne. »Von unserem Haus bis hierher ist Stenhouse nirgends abgebogen«, stellte Bob fest. »Ich sage mir: Wenn er keine Spuren hinterlassen wollte, dann wäre er beim Flußbett abgebogen und hätte durch Jacky die Spuren auf ein paar hundert Meter verwischen lassen. So hätte ich’s jedenfalls gemacht.« »Also schön, wir werden das mal ausprobieren«, stimmte der alte Lang zu. »Wollen ein Stück im Flußbett aufwärts nachforschen. Sehen Sie da hinten am Abhang zwischen den Gipfeln den bläulichen Felsen? Da habe ich immer die erste Rast gemacht, wenn ich von hier kam. Mein alter Wagenweg läuft dicht an dem Felsen vorbei. Stenhouse kann an beliebiger Stelle abgebogen sein, um über die Ebene da hinten den Felsblock zu erreichen. Von da aus aber wäre er gezwungen gewesen, bis zum Schluß meinen Weg zu benutzen. Na, mal sehen, ob wir im Flußbett was entdecken können.« Der etwa 15 Meter breite Fluß war seicht, sein Grund sandig. Seitdem die letzten Sturzbäche von Regenwasser das Flußbett glatt gewaschen hatten, war der grobe Flußkies vom Vieh schon tüchtig zertrampelt worden. Der trockene Grund war ziemlich fest. Bony zog sofort die Möglichkeit in Betracht, daß Stenhouse mit seinem leichten Jeep im Flußbett entlanggefahren sein konnte. 56

Sie drangen weiter vor und kamen plötzlich, wie Bob Lang gefolgert hatte, auf die Spuren von Autoreifen im Flußbett. Eine halbe Stunde später erreichten sie die Stelle, wo der Jeep aus dem Flußlauf gesteuert worden war. »Nicht nötig, weiter nachzugehen«, sagte Bony, »das Bild ist schon klar genug. Wo würde man, wenn man die Berge hinter sich hat, herauskommen?« »Dann erreicht man eine Schlucht, durch die man ungefähr eine Meile von der Stadt, an der Seite, wo der Flugplatz liegt, auf die Hauptstraße kommt«, erklärte ihm Lang. »Mir will das nicht in den Kopf. Wenn Stenhouse dorthin zurück wollte, weshalb hat er nicht die Straße durch das Gebiet von Red Creek genommen, auf der Sie gekommen sind und die wir alle nach Agar’s Lagune fahren? Über diese Berge würde ich nicht mal im Dogcart fahren.« »Er hat bestimmt Gründe dafür gehabt«, sagte Bony. »Hätte er über Ihre Transaktionen Bescheid wissen können?« »Wie meinen Sie das?« »Sie erwähnten gestern abend, daß Sie Ihre letzte Herde von Mastrindern – die letzte in dieser Saison – nach Wyndham geschickt haben. Infolgedessen brauchte er kaum damit zu rechnen, daß Sie diesen Teil Ihrer Ländereien schon bald wieder inspizieren würden.« »Ganz recht.« Und Bob sagte: »Scheint mir, daß Stenhouse den alten Weg gewählt hat, um die Cummins irrezuführen. Sie sollten denken, er besuchte uns und würde den Rückweg über Richard’s Well nehmen. Er wollte sie eben nicht wissen lassen, daß er nach Agar’s zurückgefahren war.« Irwin lachte halblaut. »Hab’ dir ja schon früher gesagt, daß du ein guter Polizist werden könntest.« Bob grinste den Wachtmeister verlegen an und sagte, er hätte keine Lust, sich in Perth wie ein Rekrut drillen zu lassen. 57

Sie begaben sich wieder zu ihrem Wagen und kehrten zum Gutshof zurück, wo die zwei Töchter sie begrüßten und sie zum Mittagessen kommandiertem. Alle zeigten sich enttäuscht, als Bony erklärte, sie müßten nach dem Essen wieder fort. Und das Essen war so gut und reichlich, daß er am liebsten geblieben wäre und den Nachmittag durchgeschlafen hätte. Die ganze Familie begleitete die beiden Männer zu Irwins Lieferwagen und wollte sie gar nicht fortlassen. Bony nahm Bob beim Arm und führte ihn beiseite. »Sagen Sie mir mal, Bob, haben Sie in den letzten Tagen Rauchsignale bemerkt?« »Ja, von den Zusammenkünften der Eingeborenen. Die Schwarzen aus dem Gebiet Red Creek versammeln sich.« Bony erzählte ihm von den Rauchsäulen, die Laidlaw gesehen und Charlie ›übersetzt‹ hatte, wobei Bob ihn scharf anblickte. Als Bony zu Ende war, sagte er kopfschüttelnd: »Charlie hat gewiß nur nach dem, was Sie ihm aufzeichneten, eine Vermutung riskiert, aber vielleicht habe ich unrecht. Die Versammlung bei Red Creek dreht sich vielleicht um Jacky Musgrave.« Bob hockte sich auf die Erde und zeichnete mit dem Finger eine Landkarte für Bony, der sich neben ihn kauerte. Die Karte zeigte das Kimberleygebirge, als Punkte wurden eingezeichnet, mit der Leichtigkeit einer im Skizzieren geübten Hand: McDonald’s Stand, der Gutshof Red Creek und die Stelle, auf der sie sich gerade befanden. »Diese Schwarzen hier im Westen könnten etwas über Stenhouses Erschießung und das Schicksal von Jacky Musgrave wissen. An Stenhouse würden sie kein großes Interesse nehmen, wohl aber an Jacky, falls der auch erschossen worden ist. Die von ihnen abgesandten Rauchsignale würden sie dann in ›Staffeln‹ bis zu den Schwarzen am Musgravegebirge weitergegeben haben. Vorausgesetzt, unsere Vermutung ist richtig, daß die Signale diesen Sinn hatten. Wir haben hier bei uns einen alten Zauberer. Wenn Sie auf mich warten, gehe ich mal hin und rede mit dem.« »Gut! Mir wäre das sehr lieb.« 58

Bob ging im Bogen um eine kleine Schar von Eingeborenen, die auf die Abfahrt der Besucher warteten. Bony studierte wieder die Skizze auf der Erde. Die anderen sprachen beim Wagen mit Wachtmeister Irwin, der ringsum alles beobachtete. Nach zehn Minuten kam der junge Lang zurück. »Der Wüstentelegraph ist mir noch immer ein Geheimnis, Inspektor«, sagte er. »Konnte noch nie richtig ergründen, auf welcher Methode er beruht. Der Zauberer muß an die hundert Jahre alt sein, er ist blind und gelähmt. Er erklärt, Jacky Musgrave sei in ein Pferd verwandelt worden. Klingt wie ein Märchen, aber mehr konnte ich aus ihm nicht rauskriegen.« In Bob Langs ruhigen Augen war kein Spott zu lesen.

8

D

ie Polizeiwache in Agar’s Lagune bot ein ziemlich trostloses Bild. Die Wände schrien förmlich nach Farbe, ein trübseliger Anblick, der auch nicht erfreulicher wurde durch die Landkarten, die Kalender und die Fotos der von der Polizei anderer Provinzen gesuchten Verbrecher. Der große, roh gezimmerte Tisch war mit Akten und Protokollbüchern fast ganz bedeckt, der Geldschrank in der Ecke war reif zum Verschrotten. Bony kam soeben aus dem Hotel, wo er noch spät zu Abend gegessen hatte. Er war jetzt, einen kleinen Berg seiner außergewöhnlichen Zigaretten vor sich, bereit, die Einzelheiten seiner bisherigen Ermittlungstätigkeit dem Mann zu erklären, der hier wenig dazu kam, seine kriminalistischen Fähigkeiten zu entwickeln, weil er so viele Verwaltungsaufgaben zu erledigen hatte. 59

»Es war gut, daß ich mit den Langs zusammen hingegangen bin«, sagte er. »Wird schwierig werden, der Fall?« fragte Walters, der wie immer steif auf dem Stuhl saß. Bony lächelte, seine Augen strahlten, und schon wußte Walters, wie seine Frage beantwortet werden würde. »Die aus den Indizien ableitbaren Tatsachen sind folgende, Walters. Wir wissen, daß Stenhouse mit seinem Fährtensucher am Nachmittag des 12. August von hier abgefahren ist. Die Nacht blieb er bei der Familie Cummins in Red Creek. Bis dahin stimmt auch das Tagebuch. Am nächsten Tage, dem 13. August, ist er laut Eintragung von Red Creek zu den Langs in Richard’s Well gefahren und dort über Nacht geblieben – eine falsche Eintragung. Vom Anwesen der Cummins hat er nämlich die Richtung nach Leroy Downs eingeschlagen, hat aber 18 Kilometer vor dem Ziel die Straße verlassen und ist auf einem alten Weg, den Lang früher mit seinem Eselgespann benutzte, über die Berge zurückgekehrt. Wir sind ein Stück auf dieser Straße gefahren und haben den Platz gefunden, wo er mit seinem Schwarzen kampiert hat. Ich habe die Spuren von Stenhouses Stiefeln gesehen und mir Abdrücke gemacht, so daß Irrtümer ausgeschlossen sind. Wahrscheinlich hat Stenhouse am 13. bis zur Dunkelheit gewartet, ehe er in die Hauptstraße dicht vor Agar’s Lagune einbog. Wir dürfen sicher sein, daß er am 14. irgendwo auf der Straße nach Wyndham gewesen ist.« »Er ist nachts nicht hierher zurückgekommen«, knurrte Walters. »Ich habe hier praktisch alle Leute gefragt, aber keiner hat ihn nach seiner Abfahrt am 12. wiedergesehen.« »Vermutlich läßt die falsche Eintragung im Tagebuch nur zwei Deutungen zu«, fuhr Bony fort. »Stenhouse hat Agar’s Lagune mit der Absicht verlassen, alle zu täuschen, indem er vorgab, er ginge auf Erkundungsfahrt in Richtung Richard’s Well. Oder er hat das so eingerichtet, um eine eigene Gaunerei zu decken. Ich 60

glaube letzteres. Als er von Agar’s abfuhr, hat er Ihnen den Bericht von dem Überfall auf die Eingeborene in Leroy Downs gegeben, als Vorwand, um gedeckt zu sein.« »Sieht so aus«, stimmte Walters zu. »Hätte nichts Falsches in sein Tagebuch zu schreiben brauchen, wenn er aus dienstlichen Gründen über die alte Straße nach hier zurückgekehrt wäre. Ich habe seine Akten durchgesehen und nichts gefunden, was eine Dienstfahrt nördlich von Agar’s Lagune auch nur andeutet. Seine hier vorhandenen Papiere enthalten die Kopie eines Telegramms, in dem er meldet, daß er nach Leroy Downs fahren wollte, um den erwähnten Überfall auf die Schwarze zu klären. Fahren Sie morgen nach Norden?« »Ja. Können Sie Irwin entbehren?« »Solange Sie ihn haben wollen. Konnten Sie über Jack Musgrave schon mehr in Erfahrung bringen?« »Nichts von Bedeutung. Er stand mit Stenhouse sehr gut, und alle Berichte, die ich über ihn habe, sprechen absolut gegen die Möglichkeit, daß er den Wachtmeister erschossen hat. Stenhouse hatte ihn für zwei Platten Tabak vom Häuptling seines Stammes, namens Pluto, gekauft, und ihn aus einer mageren, halbverhungerten Wüstenratte zu einer verhältnismäßig wohlhabenden, gewichtigen Persönlichkeit gemacht. Wissen Sie Bestimmtes über diesen Pluto?« »Nur aus den Berichten von Stenhouse«, erwiderte Walters. »Der Stamm im Musgravegebiet wird auch ›Plutos Herde‹ genannt. Viehfarmen am Südrand der Kimberleyberge haben zeitweilig über den Verlust von Rindern zu klagen gehabt, doch das ist nicht mehr vorgekommen, seit Stenhouse eine Inspektionsfahrt durch die Musgraveberge gemacht hat. Ich habe schon seit längerer Zeit überlegt, ob er nicht ungewöhnliche Methoden anwendete, um dieses Übel auszurotten. Wirksame Methoden, die aber offiziell nicht geduldet würden. Erfolge hat er jedenfalls erzielt. Mir hat jemand erzählt, der einzige Weiße außer Stenhouse, der persönlich mit Pluto gesprochen habe, sei der Hausdiener 61

vom Hotel Western Mail gewesen. – Was hatten Sie sagen wollen?« »Daß jetzt vielleicht noch größere Übel auftreten werden, nachdem Stenhouse getötet und sein Fährtensucher in ein Pferd verwandelt wurde.« Inspektor Walters furchte die Stirn. Es gibt Augenblicke, in denen es nicht gestattet ist, Witze zu machen. »Wie ich höre, war Mrs. Stenhouse eine geborene Wallace, aus der Familie, die ungefähr 25 Kilometer östlich der Straße nach Wyndham wohnt«, sagte Bony. »Stenhouse hat sie schlecht behandelt.« »Sie ist schon vor drei Jahren gestorben, nicht erst vor drei Wochen.« »Zuweilen wächst das Verlangen nach Rache im Laufe der Zeit. Es werden mehr Morde begangen, weil sich eine günstige Gelegenheit bietet, als auf Grund zielbewußter Planung. Jedenfalls werde ich mir die Familie Wallace mal ansehen. Findet sich in den Berichten von Stenhouse etwas über Herden, die zum Markt getrieben wurden?« »Ja. Ich werde das hervorsuchen.« Bony studierte die Akte. Walters versank in Schweigen. »Die einzigen Güter, die am oder um den 12. August Vieh auf der Straße nach Wyndham treiben ließen, waren die Breens, die Mastertons, die Alverys und die Lockeys«, sagte Bony. »Die Breens müssen verspätet auf den Weg gekommen sein, denn sie sollten eigentlich mit 400 Rindern schon am 7. August aufbrechen.« Er erhob sich und ging zu der Wandkarte, die er mehrere Minuten studierte. »Ist es Viehtreibern polizeilich erlaubt, Waffen zu tragen?« fragte er. »Hier oben ja, aber in einer geschlossenen Ortschaft nicht. Ein Teil der Kimberleyberge ist noch unerforscht, und es gibt viele Stellen, wo entlaufenes Vieh Unterschlupf finden kann. So kommt es vor, daß beim Zusammentreiben wilde Rinder, de62

ren Bullen gefährlich und häufig für Schlachtzwecke ungeeignet sind, mit in die Herde geraten. Das Waffentragen ist mehr Sache der Gewohnheit als der Notwendigkeit, es stammt aus den Zeiten, als die Schwarzen hier noch frei im Busch lebten und jagten.« Bony zündete sich wieder eine Zigarette von seinem kleiner werdenden Haufen an. Er war mit den bisherigen mageren Ergebnissen unzufrieden, und Walters ahnte das. »Sämtliche Effekten von Stenhouse liegen auf der Bank hinter Ihnen«, sagte er wie zufällig. »Seine nächsten Verwandten wohnen in Elmore, im Staate Queensland. Es ist ein Kontobuch dabei, das ein Bankguthaben von fast 500 Pfund ausweist. Ganz in Ordnung, aber außerdem ist noch eine Aufstellung von einer anderen Bank dabei, abgeschlossen per 30. Juni dieses Jahres, und zwar ausgestellt auf den Namen George Marshall. Keine Scheckbeträge belastet, nur eine Gutschrift, ein Betrag von 750 Pfund, Bareinzahlung. Das Datum dieser Gutschrift stimmt mit der Urlaubszeit überein, die Stenhouse in Perth genommen hatte. Die Bank muß die Signatur dieses George Marshall haben, und ich will die Handschrift mit der von Stenhouse vergleichen lassen. Wenn das ein Konto von ihm sein sollte, wäre es interessant, festzustellen, woher die 750 Pfund in bar gekommen sind.« »Nachlaß seiner Frau?« forschte Bony. »Die hat ihm nur Kleinigkeiten und etliche Schmuckstücke hinterlassen. Das ist alles in dem Koffer da. Auch seine goldene Armbanduhr, ein Paar Manschettenknöpfe mit Opalen und eine Krawattennadel mit einem Opal, um die ich ihn beneiden könnte.« »Opale!« murmelte Bony. Sein Ton ließ nur geringes Interesse vermuten. »Welche Farbe?« »Schwarz. Die ersten, die mir zu Gesicht gekommen sind. Stammen aus der Gegend von Lightning Ridge, nicht wahr?« »Ja, ich glaube, das ist die einzige Stelle, wo schwarze Opale gefunden werden.« 63

Bony ging zu der Bank und öffnete den altmodischen Koffer. Er kam mit einer Zigarrenkiste zurück, aus der er zwei goldene Uhren nahm. »Eine Damenuhr, gewiß von seiner Frau, und die andere ist wohl seine? Auch ihre Perlen und eine Perlenhalskette von ihr. Merkwürdig, daß ein Mann, der seine Frau so schlecht behandelt hat, ihre Schmuckstücke aufbewahrt. Hier ist ein Medaillon mit einem Bild von ihm. Das hat er ihr vielleicht schon vor der Hochzeit geschenkt.« Bony legte die Stücke auf den Tisch und betrachtete sie sinnend eine halbe Minute. Inspektor Walters blieb still, er fühlte sich ein bißchen melancholisch. Aus einem kleinen Kästchen nahm Bony die Manschettenknöpfe mit den in Gold gefaßten Opalen. Man hätte kaum sagen können, ob sie überhaupt schon getragen waren. Bony seufzte hörbar vor Neid, legte sie in das Kästchen zurück. Die wirklich prächtige Krawattennadel betrachtete er etwas länger. Tief in dem dunklen, wolkigen Opal glitzerte es smaragdgrün wie ein See, und als er den Stein auf der Handfläche bewegte, blitzte es rot durch dieses Grün. »Mir geht’s wie Ihnen, Walters«, sagte Bony, »ich möchte so eine Nadel auch gern besitzen. Haben Sie eine Ahnung, wieviel die wert ist?« »Nein. Aber 50 Pfund sicherlich.« »Mehr. Doppelt soviel. Sehen Sie doch nur! Ach, Walters, was könnte ich mit einer Million Pfund alles machen! Opale, Jade, Alabaster, Perlen. Auf Diamanten kann ich vollkommen verzichten.« »Eine Million Pfund!« echote Walters trocken. »Die möchte ich gar nicht haben. Da hat man zuviel Sorgen, wie man sie ausgeben soll, und noch mehr, wenn man sie zusammenhalten will. Ich wäre mit 50 Pfund die Woche zufrieden.« Ehrfürchtig legte Bony die Nadel wieder auf die schwarze Seide im Kästchen, wobei ihm auffiel, daß der Name des Juweliers auf der Innenseite der Deckel beider Kästchen ausgekratzt war. 64

Die Uhren interessierten ihn nicht mehr, wenn sie auch nach seiner Schätzung jede an die 30 Pfund wert waren. Walters sah stumm zu, wie er die Sachen wieder in die Zigarrenkiste tat und diese in den Koffer legte. Als Bony zum Tisch zurückkam, fragte er, ob kein Telefonbuch von der Hauptstadt da sei. »So was haben wir hier nicht«, antwortete Walters. »Wozu brauchen Sie das denn, zum Kuckuck?« »Vielleicht finde ich da Plutos Namen und seine genaue Adresse. Könnte ihn anrufen und ihn um Namen und Beruf des Herrn bitten, der Jacky Musgrave in ein Pferd verwandelt hat.« Walters platzte los: »Ist mir piepe, ob Musgrave in ein Pferd oder eine Kuh oder Schildkröte verwandelt worden ist! Was drückt denn auf Ihre Nerven? Na, erzählen Sie’s schon.« »Ach, das ist nur meine Art zu scherzen. Ich werde jetzt einen Whisky trinken und dann schlafen gehen. Kommen Sie mit?« »Ja, da treffen Sie den Nagel auf den Kopf! Morgen fliege ich ja nach Broome zurück, dann können Sie den Fall Stenhouse ganz für sich haben. Sie sind einer der anstrengendsten Kerle, die ich kenne, Bony. Telefonbücher! Eingeborene in Pferde verwandelt! Eine Million Pfund, um ein paar bunte Steine zu kaufen! Ihr Chef möchte ich nicht sein, nicht für eine ganze Schiffsladung Whisky.«

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m acht Uhr am nächsten Morgen, als Irwin aus Agar’s Lagune abfuhr, um Inspektor Walters zum Flugplatz zu bringen, waren die Bewohner des Ortes bei ihrer alltäglichen Beschäfti65

gung. Bony blieb, nachdem er Walters versichert hatte, der Fall Stenhouse werde bestimmt aufgeklärt werden, behaglich auf der Veranda sitzen und rauchte schon seine dritte Zigarette seit dem Frühstück. Die Schenke war bereits geöffnet, aber noch keine Gäste da. Ted Ramsay, der Wirt, war auf dem Hinterhof. Der Hunne schirrte gerade vier Esel an einen Wagen, auf den er Flaschen lud, um sie zum Flaschenring zu fahren. Der Ladenbesitzer nebenan fegte das Steinpflaster vor seinem Geschäft, während Kinder überall die Ziegen melkten, wo es ihnen gelang, eine festzuhalten. Auch das Wetter war nicht ungewöhnlich. Warm schien die Sonne aus wolkenlosem Himmel, der von Irwins Lieferwagen aufgewirbelte Staub hing lange in golden durchleuchteten Schleiern in der Luft. Die Hühner kratzten im Straßenstaub, im Flußbett unterhalb des Fahrwegs hockten mehrere Eingeborene neben einem Holzscheit, von dem blauer Rauch emporstieg. Überall verlief der Alltag normal und ruhig, nur nicht in der Hotelküche. Als Bony hineinkam, fand er Mrs. Ramsay in hellem Zorn und das Mädchen, das beim Essen servierte und die Zimmer machte, dem Heulen nahe; denn Mrs. Ramsay schrie sie gerade an, sie solle sich hinausscheren. Der Wirtsfrau war jetzt einfach nichts recht zu machen, und als Bony sie freundlich aufforderte, ihm zu sagen, was sie ärgerte, jammerte sie, ihr Mann tränke sich mit aller Gewalt zu Tode, der Koch sei schmuddelig und schlampig, das Stubenmädchen eine faule Pute, und die elende Saufbude wolle einfach nicht in Flammen aufgehen und die ganze Bande ausbrennen. »Gut kochen kann der Kerl ja, das muß ich ihm lassen, Inspektor«, gab Mrs. Ramsay, die das Frühstücksgeschirr spülte, großmütig zu, »aber aufpassen muß ich bei dem immer, sonst raucht er beim Kochen und sabbelt ins Essen. – Nein, richtige Sorge habe ich mit meinem Mann! Nicht genug, daß er sich selber besäuft, muß er den Koch auch immer mit blau machen. Und jetzt sind sie beide hinten auf dem Hof und kotzen wie jeden Morgen, 66

und ich mußte das ganze Frühstück allein zubereiten, schon damit Inspektor Walters einen guten Eindruck von unserem Hotel mitnehmen konnte. Und der einzige, der mir wirklich hilft, ist der alte Hunne. Wenn ich den geheiratet hätte, dann sollten Sie mal sehen, wie …« »Wir bedauern oft, etwas nicht anders erledigt zu haben, während in Wahrheit dieses Andere uns erledigt hätte«, zitierte Bony ein Sprichwort, während er sich ein Trockentuch nahm. »Der Hunne – mich erledigen? Keinesfalls. Den kann ich mit einer Hand in Schach halten«, erklärte Mrs. Ramsay, doch dann ließ ein jähes Erstaunen ihren ganzen Ärger dahinschwinden. »Aber Inspektor, Sie können doch hier nicht Geschirr abtrocknen!« rief sie. »Warum denn nicht?« sagte Bony. »Ich werde es nicht fallen lassen. Muß ja abwarten, bis Wachtmeister Irwin vom Flugplatz zurückkommt – da kann ich mir die Zeit gar nicht besser vertreiben. Außerdem, Mrs. Ramsay, muß ich mich bei Ihnen ein bißchen einschmeicheln, ehe ich Sie um eine Gefälligkeit bitte.« »Hoho, so läuft der Hase«, rief Mrs. Ramsay und wischte ihre Nase an ihrem gewaltigen Unterarm ab. »Ob Polypen, Gastwirte, reiche Viehfarmer oder Landstreicher, ihr Männer seid doch alle vom selben Kaliber. – Stellen Sie es auf den Tisch ab, sortieren werde ich selbst. Das Geschirr, meine ich. – Na, möchte wetten, daß Sie verheiratet sind, denn so was sehe ich. Also schießen Sie los, Inspektor. Wonach angeln Sie? Doch bestimmt nicht nach mir.« »Nach einem frohen Lächeln.« Sie schnüffelte ein wenig, dann lachte sie befreit. »So ist’s besser. Irwin und ich, wir müssen noch mal fortfahren und bleiben vielleicht mehrere Tage weg. Wenn Sie uns mit Brot und gekochtem Fleisch versorgen könnten?« »Ist das alles? Aber klar, Mr. Bonaparte. Um wieviel Uhr wollen Sie los?« 67

»Kurz nach neun, hoffe ich. Unsere Zimmer halten Sie bitte noch reserviert.« »Mach’ ich. Schließe sie auch zu.« Mrs. Ramsay, fertig mit dem Geschirr, reinigte den Ausguß und wischte sich die Hände an der Schürze ab. Bony trocknete weiter Teller und Bestecke. Sie wollte ihm das Tuch wegnehmen und protestierte: »Das kann ich doch selbst fertigmachen …« »Nein, lassen Sie mich nur, bis Sie Brot und Fleisch geholt haben. – Seit wann wohnen Sie hier?« »Zu lange schon. Achtzehn Jahre zuviel. In dieser Kneipe hocke ich mit meinem Mann jetzt fünf Jahre, vorher waren wir Goldsucher. Haben die Mine ›Sternschnuppe‹ entdeckt und so viel Geld verdient, daß wir dieses Gasthaus kaufen konnten.« »Dann kennen Sie gewiß in der Umgegend jeden?« »Jeden, Männer, Frauen, Kinder und Ziegen«, erwiderte Mrs. Ramsay, die gekochtes Rindfleisch aus dem Eisschrank im Flur geholt hatte. »Die hiesigen sind ganz in Ordnung, arbeiten fleißig und leben lustig. Nicht viele schlechte dazwischen. Wie war’s mit diesen frischen Koteletts, zum Braten?« »Sehen sehr gut aus, schönen Dank.« »Nehmen Sie lieber auch ein gutes Pfund Butter mit, und ein Stück Speck werde ich Ihnen noch holen, den Sie zu manchem Essen gebrauchen können. Nach welcher Richtung fahren Sie?« »Norden«, antwortete Bony, während er die Bestecke in die bestimmten Fächer eines flachen Kastens legte. »Wie sind Sie mit Wachtmeister Stenhouse ausgekommen?« Ihr Gesicht, das nett aussah, wenn sie glücklich war, wurde streng. »So einigermaßen«, sagte sie. »Er hat bei uns gegessen – nachdem seine Frau gestorben war, aber gesprochen hat er kaum mit jemand. Ist nie darüber weggekommen – wie sie starb, meine ich. Ich war damals bei ihrer Hochzeit. Ein ganz reizendes Paar. Weiß nicht, was später in sie gefahren ist. Der Alkohol war’s nicht, denn er trank gar nicht.« Mrs. Ramsay wickelte ein riesiges Stück 68

Obstkuchen in Zeitungspapier, und Bony freute sich im stillen, daß ihm sein Geschirrtrocknen so reiche ›Dividende‹ brachte. »Ja, damals waren sie so’n richtiges Liebespaar. Und dann kam er eines Nachts und bat mich, zur Farm zu fahren, und da war Dr. Morley bei ihr. Ich muß freilich sagen, daß sie gewiß nicht mehr zu retten gewesen wäre, auch wenn man sie im Flugzeug nach Derby gebracht hätte. Außerdem hatten wir Dezember und Überschwemmung, ein so nasses Jahr wie schon lange nicht. Drei Flugzeuge blieben im Sumpf stecken, und es bestand keine Aussicht, daß noch eins kam. Ich und Dr. Morley haben vier Tage und Nächte bei ihr gewacht, aber sie starb doch. Und ich glaube, wenn der Doktor nicht gewesen wäre, hätte Wachtmeister Stenhouse noch große Unannehmlichkeiten gehabt. Feiner alter Herr, Dr. Morley, finden Sie nicht auch?« Bony bestätigte das. »Der arme Mr. Wallace! Wollen Sie den aufsuchen?« »Sehr wahrscheinlich.« »Der hat damals vor Schreck einen Schlaganfall gekriegt und ist nie wieder so geworden wie er war. Ein gebrochener Mann. Sie ist auch ganz hin, die Arme. Na, es hat ja jeder sein Kreuz, der eine mehr, der andere weniger. Wenn Sie zur Familie Wallace fahren wollen, vergessen Sie bitte nicht, ihnen die Post mitzunehmen. Die Verpflegung lege ich hier auf die Bank, die können Sie sich holen, wenn Mr. Irwin wieder da ist.« »Vielen Dank«, sagte Bony strahlend. »Habe wohl ziemlich geschmust, wie?« »Ach, Mr. Bonaparte«, kicherte Mrs. Ramsay, »lassen Sie mich ruhig ein bißchen träumen.« Auf dem Wege zur Poststelle traf Bony den Hunnen, der mit seinem Eselsgespann vom Flaschenring zurückkam. Im Moment, als Bony stehenblieb, um mit dem Hoteldiener zu sprechen, blieben auch die Esel stehen. 69

»Wo lag eigentlich Ihre Queen Victoria, die Mine?« fragte Bony. »Wo? Weiter östlich. 16 Kilometer vom Ort«, erwiderte Brown und die Erinnerung an seine große Zeit schien ihn automatisch zum Zwirbeln seines hochgedrehten grauen Schnurrbartes zu zwingen. »War doch ’ne glänzende Sache.« »Haben Sie auch mal in den Bergen weiter südlich nach Metallen geschürft?« »Ja. War mit Paddy anderthalb Jahre da in den Bergen. Hat uns aber nichts genützt. Bißchen an der Oberfläche gefunden, doch an die richtigen Adern konnten wir nicht ’ran. Für den, der das schafft, liegt da noch Gold massenhaft.« »Hat sonst noch einer dort Glück gehabt?« fragte Bony, indem er sich gegen den Esel lehnte, neben dem er stand. »Ja. Zwei Mann haben da Golderz gefunden, das ’ne halbe Unze auf ’n Pfund gab. Wurde aber zu teuer, es bis zur Stampfmühle zu bringen. Aber ab und zu machen da einige noch Trockensprengungen.« »Hm – mir wurde erzählt, daß Mr. Lang von Leroy Downs früher mit dem Eselsgespann da hinübergefahren ist. Kennen Sie den Weg?« Brown kicherte, und der Esel, an den Bony sich lehnte, wäre im Halbschlaf beinah umgefallen. »Jeden Meter«, erwiderte der Hunne. »Kann man jetzt natürlich nicht mehr als Weg bezeichnen. Da würden Sie höchstens noch ein paar platte Stellen rings um die Abhänge finden. Ein guter Buschkenner, der alte Lang. Mußte er auch sein, wenn er da ’rum wollte.« »In der Nähe der früheren Straße arbeitet wohl kein Goldsucher?« »Nicht daß ich wüßte. Der Schacht am dichtesten beim Weg des alten Lang liegt fünf Kilometer westlich davon. Da arbeiten zwei Kerls, die sich German Charlie und Tiny Wilson nennen.« 70

»Wie besorgen die sich denn Wasser, im Winter? Da sind doch keine Flußläufe, nicht wahr?« »Nee, im Winter nicht. In der Regenzeit sind’s dolle Sturzbäche. Aber die beiden kriegen schon Wasser, aus Felslöchern und so.« Bony wollte noch wissen, woher der alte Lang sein Trinkwasser bekäme. »Felslöcher.« »Wir sprechen uns noch mal, ehe ich abfahre«, sagte Bony und setzte seinen Weg zur Poststelle fort. Er hörte den Hunnen seine Esel antreiben. Also gab es keine Schürfstellen und keine Schächte von Goldsuchern nahe bei dem alten Eselspfad, wo Wachtmeister Stenhouse in den weißlichen Lehm getreten sein konnte, der an den Hacken seiner Stiefel saß. Auf der Poststelle fand er Dave Bundred, den Postmeister, der gerade seiner Rumflasche zusprach. »Morgen, Inspektor. Na, wie geht’s?« »Könnte bedeutend schlechter sein«, antwortete Bony dem kahlköpfigen Mann mit der roten Nase und den krummen Schultern, der Posthalter, Wetterwart, Friedensrichter und stellvertretender Untersuchungsrichter in einer Person war. »Ich werde mich wieder an die Stelle begeben, wo Stenhouse gefunden wurde, und werde wahrscheinlich bei Familie Wallace vorsprechen. Könnte die Post für sie mitnehmen.« »Klar. Die werden sich freuen, sie gleich zu kriegen.« Bundred nahm von einer Bank an der Seite einen Stapel Zeitungen, den er mit Briefen und Päckchen zusammenschnürte. Bony schrieb ein Telegramm an seine Frau aus, in dem er ihr mitteilte, daß er in aller Kürze heimkommen würde. Er wußte, daß sie diese Behauptung mit der gebotenen Vorsicht aufnehmen würde. »Wie lange leben Sie schon hier im Ort?« fragte er, als Bundred das Postbündel auf den Ausgabetisch warf. Die wässerigen Augen glitzerten belustigt. 71

»Dreizehn Jahre und ein bißchen«, lautete die Antwort. »Auf das Bißchen kommt’s an, die dreizehn Jahre waren überflüssig. Hätte weiter im Süden eine bessere Poststelle haben können, aber ich glaube, da macht das verfluchte Klima einen kaputt. Nee, in Perth würde ich mich nicht wohl fühlen, auch nicht als Generalpostmeister. Ich hasse Perth. Im Sommer zu heiß und im Winter verdammt zu kalt.« Bony lächelte. »Der Flaschenkranz hat sich wohl ein bißchen vergrößert, seitdem Sie hierhergekommen sind.« »Ein bißchen! Das darf man wohl behaupten. Meine Frau sagt, von mir allein wären 5000 Flaschen dabei. Sie übertreibt furchtbar – aber bei diesen Flaschen nicht. Es sind noch 5000 mehr als sie denkt. – Sie sind auch verheiratet?« »Ach ja.« »Hat schon jemand Jacky Musgrave wiedergesehen?« »Nein, ich wüßte nicht.« »Der ist nun wohl schon bei seiner Sippe«, prophezeite Bundred. »Die Schwarzen kommen schnell vorwärts, wenn sie wollen. Ich mochte den Jacky nie. War mir immer zu geheimnisvoll. Stenhouse muß ihn veranlaßt haben, das Gerücht zu verbreiten, daß er eine Dienstfahrt nach Süden machen wollte.« »Liegt sehr nahe«, stimmte Bony zu. »Stenhouse hatte doch nur diesen einen Fährtensucher?« »Ja, nur Jacky. Mit den hiesigen Schwarzen wollte er nichts zu schaffen haben. Sicher dachte er, die würden allerlei Gerede über ihn verbreiten.« »Meinen Sie denn, daß es dafür viel Stoff gab?« Die wässerigen Augen blinzelten wieder. »Vielleicht. Stenhouse war ein ganz anderer Mensch geworden, seit seine Frau nicht mehr lebte.« Bundred zündete sich eine Zigarette an. »Als er zuerst hierherkam, war er kein schlechter Kerl. Irgendwas muß ihn verbittert haben. Seit dem Tode seiner Frau war mit ihm nichts mehr los. Mir egal. Ging mich auch nichts an. – Hier ist noch etwas Post für die Breens. Fahren Sie auch zu denen?« 72

Als Bony sagte, ihm wäre der Weg zu weit, musterten ihn die blauen Augen mit schlecht verhehlter Spannung. »Ob wir nicht vor Ihrer Abfahrt einen Schluck trinken?« regte der Posthalter an. »Ich nicht, vielen Dank«, erwiderte Bony. »Ich mache nur selten mal abends einen Zug und habe mich von dem Abend mit den Breens noch nicht erholt. Die verstehen, allerhand wegzukippen.« »Das kann man wohl sagen! Jasper muß aber nicht in Form gewesen sein, daß er plötzlich ganz abfiel. Eigenartiger Mensch überhaupt. Manchen Abend staut er den Whisky literweise weg, ein andermal schmeißen ein paar kleine Gläser ihn um.« Bundreds Lächeln war eher ein Grinsen, das seine sehr reparaturbedürftigen Zähne entblößte. »Einmal haben wir eine Sitzung gehabt, die zwei Tage und drei Nächte dauerte. Jasper war damals am zweiten Tag erledigt, und da haben sie ihn an die Wand gelehnt, einen Bindfaden an seinem Bart befestigt und immer, wenn eine Runde von ihm fällig war, daran gezogen, so daß er nicken mußte.« »Haben Breens damals auch unbedingt die Zeche für alle bezahlen wollen?« fragte Bony, dem das Spaß machte. »Nein, damals nicht. Das muß vor drei Jahren gewesen sein. Ja, genau gesagt, vor etwas über drei Jahren. Wir hatten Mrs. Stenhouse begraben, der ganze Ort nahm an der Beerdigung teil. Dabei fällt mir ein, Inspektor, Sie werden finden, daß die Wallaces recht verbittert sind, aber sonst sind sie nette Menschen, mehr von unserem Schlage, die Breens hingegen sind wilde Leute, das haben Sie ja schon erlebt.« Bony, der jetzt die Briefe und Pakete an sich nahm, sagte: »Der Viehhandel rentiert sich wohl immer mehr?« »Hier draußen ist Ezra der führende Kopf. Der ist nach dem Kriege auf den Gedanken gekommen, daß sich die Weidegutbesitzer organisieren und Geld verdienen müßten, anstatt sich zu 73

begnügen, wenn sie genug für die Lebenshaltung und einen gelegentlichen Kneipabend haben.« »Hm – offenbar setzt er den Gedanken gut in die Tat um.« »Ja, gewiß«, bestätigte der Posthalter. »Hat mir gesagt, er hätte sich schon lange überlegt, daß Kimberley, seine Schwester, ja nun erwachsen sei und Besseres verdient hätte, als in billigen Fähnchen herumzulaufen und aus Blechnäpfen zu essen und zu trinken. Ein prachtvolles Mädchen, diese Kimberley Breen. Wer die mal kriegt, kann von Glück sagen.« »Hat’s schon einer versucht?« »Vielleicht weiß das Jack Wallace. Ein Freier hätte es schwer, vor Silas, Jasper und Ezra zu bestehen. Es gibt nur einen, der das fertigbrächte.« Bony wartete, dann fiel er auf Bundreds Scherz herein. »Der Präsident von Irland. Kein Geringerer wäre gut genug für Kimberley.« »Also eins von den ganz hohen Tieren, meinen Sie?« Der Posthalter seufzte. »Sie hat Haar, das wie poliertes Kupfer glänzt, und Augen, die so groß werden wie Stiefmütterchen, wenn sie einen anschaut. Mich hat sie mal so angeblickt, als sie Post holen kam, da habe ich mich nachher zwei Wochen nicht rasiert, weil ich mir im Spiegel selbst zuwider war.«

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B

ony befand sich mit Wachtmeister Irwin 18 Kilometer nördlich von Agar’s Lagune, als sie dem mit Ramsays Wagen zurückkommenden Mechaniker begegneten. 74

»Hätte eigentlich schon gestern abend wieder hier sein müssen«, erklärte der, »aber kurz vor dem Dunkelwerden hatte ich zwei Reifenpannen und mußte deshalb Camp machen.« »Haben Sie den Jeep wieder fahrbereit?« fragte Irwin. »Ja. Neues Lenkrad anmontiert.« »Um welche Zeit haben Sie sich von Wachtmeister Clifford getrennt – gestern?« »Gegen ein Uhr«, antwortete der Mechaniker. Sie fuhren weiter. Eine halbe Stunde später wies Irwin auf den von der Straße abzweigenden Seitenweg, der über die Schwarzen Berge zum Breenschen Besitz führte. Nach weiteren zwanzig Minuten erreichten sie den Nebenweg zur Farm der Wallaces, die von hier aus, ungefähr 25 Kilometer entfernt, östlich der Berge lag. Da Clifford vielleicht auf dem Rückweg nach Agar’s hier vorbeikam, während sie sich bei den Wallaces aufhielten, schrieb Bony eine Notiz und befestigte sie an einem Stock, den er in die Erde rammte. Der Fahrweg wand sich über Hügel von geringer Höhe und verlief dann durch ein enges, üppig grünes Tal, wo der Wagen es bedeutend leichter hatte. Auf einige Kilometer Entfernung war der Wirtschaftshof zu erkennen, als weiße Vierecke standen die Gebäude am Fuß eines kaffeebraunen Berges. Alsbald kamen Hunde gelaufen, die den Lieferwagen bis zum Gutshaus begleiteten. Mehrere klapprige Windmühlen zur Erzeugung des elektrischen Stroms für Licht und Kraft ragten dicht beim Hause empor. Am Eingang eines kleinen Schuppens standen ein paar Eingeborenenkinder. Ein weißer Mann kam herbei, der zusammen mit zwei anderen gerade einen Lastwagen reparierte. Bony wurde mit Jack Wallace bekannt gemacht, einem stämmigen, breitschultrigen Mann im Anfang der Dreißig. Seine schiefergrauen Augen musterten Bony eindringlich. Irwin sagte: »Schon von Stenhouse gehört, Jack?« 75

»Ja. Im Radio, Abendnachrichten. War ja zu erwarten. – Schon Mittag gegessen?« »Danke, ja«, erwiderte Irwin. Auf dem Wege zum Haus fragte Bony: »Haben Sie diese Saison alle Ihre schlachtreifen Rinder nach Wyndham geschickt, Mr. Wallace?« »Ja gewiß, Inspektor. Vor vier Wochen die letzte Herde.« »Beschäftigen Sie auch Treiber als Gelegenheitsarbeiter?« »Ja. In diesem Jahr hatte ich welche.« Mrs. Wallace stand auf der Veranda, eine kleine grauhaarige Frau mit braunen, ehrlichen Augen. »Nanu, Wachtmeister Irwin?« rief sie, offensichtlich erfreut. »Wie geht’s Ihnen denn?« Während Irwin sich ein wenig bückte, um ihre ausgestreckte Hand zu ergreifen, meinte sie, es könne unmöglich schon drei Jahre her sein, seitdem sie zuletzt zusammen waren, ihr käme es vor, als sei es erst gestern gewesen. Sie lächelte Bony herzlich zu, der ihr erklärte, es freue ihn sehr, sie kennenzulernen, und sie hätten auch nicht vergessen, ihre Post mitzubringen. »Kommen Sie bitte, unserem Vater Guten Tag sagen«, forderte sie die Männer auf. Ihre Stimme klang klar wie die eines Singvogels. »Er sitzt auf der anderen Veranda in der Sonne. Der Arme hat ja viel zu leiden.« Der Invalide, ein Mann mit grauem Spitzbart und scharfen Augen, saß zurückgelehnt in einem Korbstuhl. Das Willkommen, mit dem er Irwin empfing, war aufrichtig gemeint. Bony begrüßte er reserviert und entschuldigte sich, daß er nicht aufstehen könne. »Unter diesen Umständen«, sagte Bony, »berühre ich sehr ungern ein Thema, das Ihnen, wie ich weiß, Kummer macht. Wir versuchen, den Tod von Wachtmeister Stenhouse aufzuklären, und ich bedaure wirklich, daß wir gerade hier bei einem so netten Empfang, den wir zu schätzen wissen, gewissermaßen dienstlich auftreten.« 76

»Hier weiß bestimmt kein Mensch was von der Geschichte, Inspektor«, erwiderte der alte Wallace schnell. »Wir sind nicht nachtragend, also denken Sie nur nicht, daß es uns keine Freude macht, Sie hier zu sehen. Offen gesagt, sehr traurig sind wir nicht, daß Stenhouse tot ist, aber auch nicht so dumm, sämtliche Polizeimenschen zu verdammen, weil mal einer unserer Tochter Unrecht getan hat. Wenn’s möglich ist, werden wir Ihnen gern helfen, die Sache aufzuklären. Nicht wahr, Jack?« Sein Sohn stimmte ihm zu, aber merklich zögernd. Mrs. Wallace sagte etwas von Nachmittagstee und zog sich beinah hastig zurück. Bony tat, als sei ihm die versteckte Absicht der Frage des Gelähmten nicht aufgefallen. Er sagte freundlich: »Wenn wir diese Probleme anpacken, müssen wir uns von persönlichen Meinungen und Gefühlen frei machen, Mr. Wallace. Ein Mensch wurde ermordet, und wir haben die Aufgabe, seinen Mörder aufzuspüren und zu ergreifen. Wären Sie so nett, mir ein paar Fragen zu beantworten?« »So viele Sie wollen, Inspektor.« »Danke schön. Ich werde mich möglichst kurz fassen. Stenhouse wurde am siebzehnten tot in seinem Jeep gefunden. Wir wissen, wo er bis zum frühen Morgen des vierzehnten gewesen ist, und versuchen festzustellen, was alles in der Zwischenzeit geschah. Ist er zu Ihnen gekommen?« »Nein«, antwortete der Alte, »hierher wäre er sowieso nicht gekommen.« »Dann wollen wir mal bis zum vierzehnten zurückdenken – also eine Woche. Was für Arbeiten gab es an dem Tage auf Ihrer Farm?« Der alte Mann blickte seinen Sohn an. Jack Wallace nahm sich, kühl und gelassen, eine Weile Zeit für die Antwort. »Nichts Besonderes«, sagte er schließlich. »Ein paar Leute halfen mir die Gatter an den Pferchen auf dem Wirtschaftshof reparieren.« »Und am fünfzehnten?« 77

»Dasselbe. Auch am nächsten Tage.« »Und am siebzehnten?« »Am siebzehnten? Da fuhr ich mit drei Mann auf dem Lastwagen nach Deep Well, um die Windmühle zu überholen«, erklärte Jack Wallace. »Gegen neun Uhr fuhren wir los und kamen ungefähr abends um sechs wieder nach Hause. Ich kann Ihnen ganz genau sagen, was ich die Tage gemacht habe.« »Sicher«, bestätigte ihm Bony. »Im Grunde interessieren mich Ihre eigenen Arbeiten während dieser Zeit weniger als das, was Ihre Farmarbeiter zu tun gehabt haben. Es hat Ihnen wohl keiner gemeldet, daß er Jacky Musgrave gesehen hätte?« Bony merkte, wie erleichtert sich der alte Wallace bei diesen Worten fühlte. »Habe schon erwartet, daß Sie auf den Fährtensucher zu sprechen kommen würden«, sagte der Alte. »Der muß die Tat begangen haben, deshalb hat er aufgepaßt, daß ihn keiner sah, auch keiner von den Schwarzen. Er ist sowieso in dieser Gegend nicht heimisch, und unsere Schwarzen möchten mit Leuten aus der wilden Musgravesippe nichts zu tun haben.« »Nein, das kann ich mir gut vorstellen. Ihre Mühle bei Deep Well – in welcher Richtung von hier liegt die?« Nach Osten, zwanzig Kilometer.« »Können Sie sich erinnern, ob Sie an dem Tage Rauchsignale bemerkt haben? Das möchte ich gern mit Bestimmtheit wissen.« »Nein, mir sind keine Rauchsignale aufgefallen. Können aber trotzdem welche dagewesen sein. Bin an diese Signale so gewöhnt, daß ich nie besonders darauf achten würde.« Der Gelähmte nahm sich aus einer kleinen Schachtel eine selbstgedrehte Zigarette, und sein Sohn gab ihm Feuer. Da Bony merkte, daß den Alten sein Besuch mehr beunruhigte als den Sohn, war er gespannt, wieweit der Vater dessen Antworten auf seine kommenden Fragen bestätigen würde. Da der alte Wallace durch seine Lähmung ans Haus gebunden war, konnte er vielleicht gar nichts Bestimmtes aussagen, und so bestand durch78

aus die Möglichkeit, daß Jack Wallace auf der Straße nach Wyndham gewesen war anstatt, wie er behauptete, beim Reparieren von Umzäunungen. »Die Schwarzen schicken ständig Rauchsignale in die Luft«, sagte der alte Mann. »Hab’ mich oft darüber gewundert und mehr als einmal versucht, festzustellen, was die Zeichen bedeuten, aber keiner von den Burschen wollte mir das erklären. Ich vermag keinen Zusammenhang zwischen der Ermordung Stenhouses und den Rauchsignalen zu sehen. Falls Jacky Musgrave ermordet worden wäre, dann ja. Wie mein Sohn erwähnte, waren unsere Schwarzen hier ja alle im Lager zu der Zeit als es passiert sein muß.« »Sie haben gewiß nichts dagegen, daß ich später mit den Leuten mal rede?« »Selbstverständlich nicht, Inspektor. Sie werden sehen, daß es sehr friedliche Menschen sind.« Der unvermeidliche Nachmittagstee wurde kurz darauf von Mrs. Wallace serviert, die sich bei Irwin erkundigte, wie es seiner Familie ginge. Bony fing die unruhigen Blicke auf, die sie ihrem Sohn zuwarf, und meinte zu erkennen, daß sie ebenso in Sorge um ihn war wie ihr Mann. Wenn Jack Wallace auch kein Gigant war, so konnte er bestimmt rücksichtslos handeln – oder Bony hätte an seiner Menschenkenntnis sehr zweifeln müssen. Jack Wallace führte Bony bereitwillig zum Camp der Schwarzen, einer Reihe von Hütten aus Blech und alten Säcken am Ufer eines ausgetrockneten Flusses. Er rief drei Männer heran und nannte Bony ihre Namen. Ein älterer, hagerer hieß Lofty, die beiden anderen waren Jünglinge, Brownie und Mike. »Ihr gesehen Jacky Musgrave?« fragte Bony anscheinend gleichgültig, ohne dienstliche Strenge. In einem Paar schwarzer Augen, die an ihm vorbeiblickten, flackerte es. Unterdrücktes Gelächter, als sei schon der Gedanke daran belustigend. Brownie atmete hörbar. Das genügte, um Bony klarzumachen, daß zwischen den Schwarzen und ihm ein 79

Vorhang refallen war. Da sie aber wußten, daß sie eine Antwort zu geben hatten, besorgte das der Ältere. »Nein«, sagte er, »Jacky Musgrave niemals kommen hier.« Unzweifelhaft waren sie nervös. Das ganze Lager wußte sicherlich schon, daß Wachtmeister Irwin im Gutshaus war, und bestimmt hatte Jack Wallace ihnen auch mitgeteilt, was der Rundfunk über den Tod von Stenhouse und das Verschwinden seines Fährtensuchers gemeldet hatte. Bony stellte sich jetzt so hin, daß er auch Wallace im Auge behielt. Bei seinen nächsten Fragen wurde es ihm schon zur Gewißheit, daß die Schwarzen von Deep Well aus die hinter den Schwarzen Bergen aufsteigenden Rauchsignale beobachtet hatten – dieselben, die Sam Laidlaw gesehen hatte. »Ihr gefahren mit Mr. Wallace nach Deep Well, Windmühle machen heil?« fragte er. Eine leichte Frage, die sie gern beantworteten. »Was Rauch euch hat erzählt, wie? Rauch von wilde Schwarze, verstehen?« Verwirrung bei den dreien. Unbehagen, als bedauerten sie tief, gerade davon nichts zu wissen. Die nackten Füße schurrten unruhig. Lofty, wegen seines Alters der Wortführer, sagte: »Dem da wilde Schwarze, wir nicht Rauch von ihnen erkennen.« Bony spürte die Abfuhr und entfernte sich. Wallace schritt neben ihm. Nach zwanzig Schritten machte Bony plötzlich kehrt und ging wieder zu den drei Männern. »Ich euch soll sagen, was Rauch hat erzählt?« fragte er, indem er sie in den Bann seiner blitzenden blauen Augen zog. »Rauch dahinten erzählt, Jacky Musgrave ist gekommen zu Mann auf Pferd, wie?« Die Spannung wich, der Vorhang ging hoch. Köpfe wurden geschüttelt, Füße schurrten. Lofty platzte los: »Nicht Angst, Boss. Rauch dahinten erzählt, Polizeimann, das ist erschossen.« »Und ihr nicht erzählt Mr. Wallace?« 80

»So es ist! Aber Brownie, er gesagt hat zu Boss Mr. Jack, wenn arbeiten bei Mühle.« Bony nickte und ging wieder zu Jack Wallace, der auf ihn wartete. Als sie zu Irwin kamen, der am Lieferwagen mit Jacks Mutter sprach, sagte er: »Sie haben also von den Rauchsignalen gewußt, die bei den Schwarzen im Westen aufstiegen?« Wallace antwortete nicht. »Ihre Leute bemerkten sie, als sie mit Ihnen bei der Mühle arbeiteten, und haben Ihnen erklärt, was die Zeichen bedeuteten.« Wallace blieb so stehen, daß Bony ihn ansehen mußte. Sein Gesicht war starr, die schiefergrauen Augen waren merkwürdig ausdruckslos. »Na und?« fragte er leise. »Jedenfalls sind Sie hier am falschen Platz, wenn Sie Hilfe suchen, um den Mörder von Stenhouse zu finden.«

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W

achtmeister Clifford wartete mit Irwins beiden Fährtensuchern an der Weggabelung. Jung, dunkelhaarig, ebenmäßig und kraftvoll gebaut, war er das Gegenstück des Mannes, dem es so großes Vergnügen machte, für Bony den Chauffeur zu spielen. Er redete Bonaparte ganz dienstlich an: »Wie befohlen, Sir, fuhr ich in Richtung Wyndham, nachdem ich den Schwarzen genug Gelegenheit gegeben hatte, den Reifenspuren des Jeep nachzugehen und auch Jacky Musgraves Spuren aufzunehmen. Sie konnten aber nichts finden, die Sache ist beiden rätselhaft.« »Auch keine anderen Spuren?« 81

»Haben überall den Boden geprüft, von hier bis siebzig Kilometer vor Wyndham. Ich bin auch zu Alverston gefahren, der mir erklärte, daß er Stenhouse seit dessen letztem Aufenthalt in Agar’s Lagune nicht wiedergesehen habe. Auch unterwegs hat er außer den nach Süden reisenden Fotografen niemand getroffen.« »Hat er die Breens gesehen?« forschte Bony weiter. »Stehen Sie doch bequem, Mann.« »Danke, Sir. Nein, die Breens hat Alverston nicht gesehen. Er hat sich ausgerechnet, daß sie, als er den Fotografen begegnete, mit ihrer Herde die Straße nach Wyndham noch nicht erreicht haben konnten und wahrscheinlich erst morgens das Lager, wo sie die Rinder ausmusterten, verlassen haben. Wir haben auch über die Rauchsignale gesprochen, die Laidlaw gesehen hat, doch Alverstons Farmhof liegt ja so dicht am Berg, daß von dort aus kein Mensch sie beobachten konnte.« Zu Irwins wachsendem Erstaunen blieb Bony beharrlich bei dem Thema Rauchsignale. »Haben Sie seit dem Aufbruch von Agar’s irgendwo Rauch gesehen?« Ja, frühmorgens hatte Clifford Rauchsignale bemerkt, und zwar, als er sich nördlich des burgartigen Ausläufers der Schwarzen Berge befand, bei McDonald’s Stand. Von dort aus befanden sich die Rauchsignale noch weit westlich. »Was sagten die Fährtensucher dazu?« fragte Bony, und Clifford warf ärgerliche Blicke auf die zwei Eingeborenen, die neben dem Jeep am Boden hockten. Er gab zu, daß er wenig Erfahrung im Umgang mit diesen Leuten hätte, und meinte, die beiden durch seine Behandlung halsstarrig gemacht zu haben. »Soll ich mal mit den Burschen reden?« fragte Irwin, doch Bony bat ihn, noch zu warten. »Reagierten sie in dieser Weise erst, nachdem Sie heute früh die Rauchzeichen entdeckten?« »Ja, da begann es.« 82

»Na, machen Sie sich darüber kein Kopfzerbrechen, Clifford«, sagte Bony leichthin. »Das hätten die großen Denker von Scotland Yard und vom amerikanischen Geheimdienst auch nicht besser gemacht. Um auf die Breens zurückzukommen – haben Sie mit denen gesprochen?« »Ja. Wir überholten sie ungefähr sechzig Kilometer hinter McDonald’s Stand. Zurückkommen sah ich sie nicht, da müssen sie schon an der Abzweigung nach Alverstons Farm vorbei gewesen sein. Ich habe Ezra gefragt, ob er Rauchzeichen beobachtet hätte, aber er verneinte das. Fragte ihn auch, ob seine schwarzen Treiber etwas bemerkt hätten. Auch das wußte er nicht. Er rief einen Alten heran, um ihn auszufragen, doch der schüttelte den Kopf und sagte: ›Wird sein eine Ratsversammlung.‹« »Ezra hat von Stenhouse auch nichts gesehen?« »Nein. Er war bestimmt überrascht, als er von seinem Tod erfuhr.« Bony blies den Zigarettenrauch in die Luft und schien in tiefes Sinnen versunken. Clifford, der wußte, daß man am besten nur durch Frage und Antwort den Dingen auf den Grund kommt, wartete. Irwin saß auf der Erde und spielte mit Steinen. »Haben Sie mit dem jungen Mädchen gesprochen? Mit Kimberley?« fragte Bony. »Kimberley Breen? Bei der Herde ist keine Frau mitgeritten. Jasper Breen habe ich gesehen. Die Herde war nur vierhundert Meter von der Straße. Vier schwarze Treiber ritten dazwischen.« »Jasper hat die Herde nicht verlassen?« »Nein, Sir.« »Kannten Sie die Breens schon vorher?« »Ja. Hab’ sie ein paarmal gesehen, als ich in Wyndham stationiert war.« Bony versank wieder in nachdenkliches Schweigen. Er drehte eine Zigarette und ließ sich mit dem Anzünden viel Zeit. Clifford, der schon bei der Aufklärung der Morde in Broome mit Bony zusammengearbeitet hatte, fragte sich, was dem Inspektor 83

wohl gerade durch den Kopf gehen mochte, während Irwin weiter mit seinen Steinen spielte. »Sam Laidlaw erklärt, daß er sich sowohl mit Kimberley wie mit Ezra Breen unterhalten hat«, begann Bony wieder. »Kimberley hat ihm sogar versprochen, seine Frau zu besuchen, sobald sie in Wyndham ankäme. Ob er auch Jasper Breen gesehen hat, erwähnte er nicht. Was halten Sie davon?« Irwin sagte: »Jasper wird wohl der Herde nachgeritten sein und hat Kimberley abgelöst, die dann umgekehrt ist. Sechs Reiter wären für diese Herde mehr als genug gewesen. Wie waren sie denn ausgerüstet, Clifford? Lastwagen mit Küche – oder Packpferde?« »All right, Irwin. Jetzt versuchen Sie mal, ob Ihnen die Fährtensucher was verraten«, befahl Bony. Der bärenhafte Mensch mit den roten Haaren und den schlenkrigen Gliedern ging schwerfällig zu den beiden Schwarzen hinüber. Dann wandte sich Bony an Clifford: »Haben Sie eine Pistole?« »Ja, Sir, einen Revolver habe ich, 9 Millimeter.« »Den hätte ich mir gern mal geliehen. Patronen?« »Halbe Schachtel voll, Sir.« »Ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie die Waffe nebst Munition in meinen kleinen Handkoffer auf dem Sitz im Lieferwagen packten, aber ohne daß es die Schwarzen merken.« Clifford entfernte sich, Bony wanderte, die Hände auf dem Rücken verschränkt, den Fahrweg entlang. Es wurde ihm schwer,; an den Wert des Rats zu glauben, den er Clifford gegeben hatte, um möglichst etwas Bestimmtes über die Bedeutung der Rauchsignale zu erfahren. Irwin erschien, um ihm zu berichten. »Charlie sagt, die Rauchzeichen heute morgen hätten ihm gemeldet, daß die Schwarzen aus dem Musgravegebiet hierherkämen. Larry – das ist der jüngere – behauptet ebenso wie Charlie, diese Schwarzen seien entweder darauf aus, Jacky zu finden oder seinen Mörder auf ihre Weise zur Strecke zu bringen.« 84

»Und wie finden die beiden sich damit ab, daß der fremde Stamm in ihr Gebiet kommen will?« »Ganz gut. Sehr behaglich scheint ihnen der Gedanke freilich nicht zu sein. Ich glaube, die Schwarzen vom Musgrave werden sich mit den hiesigen nicht anlegen. Die wollen ja nichts weiter als den Kerl finden, der Jacky getötet hat.« »Sie meinen, der Stenhouse getötet hat, Irwin.« Irwin lachte. »Scheint, wir sollen Konkurrenz kriegen, wie?« »Sehr ernsthafte sogar. Wir müssen arbeiten, sonst laufen sie uns den Rang ab. Schicken Sie die Fährtensucher mit Clifford nach Agar’s zurück. Sie sollen gleich losfahren.« Irwin ließ Bony stehen, der nach den Schwarzen Bergen blickte. Sobald Clifford und die zwei Eingeborenen verschwunden waren, setzte er sich in den Lieferwagen und wartete. Erst nach einer Viertelstunde kam Bony zu ihm. »Fahren Sie langsam bis zur Abzweigung«, befahl er. »Wir wollen die Breens besuchen – Silas und Kimberley – und höflich anhören, was sie – und ihre Treiber – uns zu sagen haben.« Irwin wendete den Wagen. »Wie denken Sie nun über die ganze Affäre?« fragte er. »Es hat den Anschein, als wäre Stenhouse mitsamt seinem Jeep auf einem Zauberteppich durch die Luft bis zu der Stelle geflogen, wo Laidlaw ihn entdeckt hat. Wir werden noch lange Strecken über diese höchst merkwürdigen Berge zurücklegen müssen, und da wir auf den schwierigen Wegen höchstens mit zwanzig Stundenkilometern fahren können, komme ich mir vor wie in einem bösen Traum, der mich zwingt, in eisernen Stiefeln zu marschieren.« Der Weg zum Gut der Breens war noch schlechter als die ›Große Nordchaussee‹. Irwin mußte sich so aufs Steuer konzentrieren, daß er für das oft heftig ausschlagende Lenkrad seine ganze Kraft brauchte. Die Schwarzen Berge rückten immer näher, sie erschienen im Licht der sinkenden Sonne wie Festungswälle mit dunkelroter Panzerung. Die Sonne verschwand, und kurz 85

danach erklomm der Wagen das Steilufer an einem Gebirgsbach, der in einer Schlucht dahinrauschte. Hier bestand die Oberfläche des sogenannten Fahrwegs aus nacktem Fels, größtenteils grau, an anderen Stellen tiefbraun oder jadegrün. Bony blickte in diese tiefe Bergsklamm hinab, die oben fast so eng war wie unten. Den gegenüberliegenden, fast senkrechten Hang hätte selbst eine Ziege nicht erklettern können. Der Wagen rollte im ersten Gang über loses Gestein und holperte über kleine Höcker, was Bony durchaus nicht gefiel. Er war dem Himmel äußerst dankbar, daß die Luft so klar war und das Gestein trocken, so daß die Reifen nicht rutschten. Daß Männer über diesen Weg ein halbes Hundert vor einen beladenen Wagen geschirrte Esel gelenkt hatten, schien ganz unmöglich. Noch schwerer zu glauben war, daß Silas und Jasper das bei Nacht mit ihrem Lastauto geschafft hatten. Hier und da war noch zu sehen, wo Menschenhände gearbeitet hatten, um das Gefährt durchzubringen. Es war sechs Uhr geworden, der Abendhimmel leuchtete zwischen den Zinnen aus rotem Eisenstein wie zwischen Kulissen. Die Steigung war nun weniger steil, und dann überquerten sie den niedrigen Rand einer flachen Senke, die von Eukalypten umsäumt war, mit ihren auffallend knorrigen, in dieser Jahreszeit blattlosen Ästen. In der Senke wuchs reifendes Gras, durch das sich ein Bach schlängelte, der in einer Spalte am westlichen Rand der Mulde verschwand. »Was meinen Sie, wenn wir hier Camp machten?« schlug Bony vor, und Irwin verbarg nicht seine Befriedigung über die willkommene Rast. Er hielt den Wagen unter einem der großen Bäume an, stieg aus; reckte die Arme und sagte lächelnd: »Es wird kalt werden, aber Holz gibt’s hier ja genug.« Sie rissen vertrocknetes Gesträuch aus, mit denen sie ihr Lagerfeuer unterhielten, holten Wasser aus dem Flüßchen, gossen Tee auf und aßen von den Vorräten, die Mrs. Ramsay ihnen mitgegeben hatte. Die Sonne tauchte hinter den Rand der Senke, Kängu86

ruhs kamen, um zu grasen und am Bach zu trinken. Apostelvögel erschienen mit so lautem Flügelschlag, als wollten sie einen Tumult entfesseln. »Was liegt an der anderen Seite dieser Mulde?« fragte Bony, als sie gegessen hatten. »Leerer Raum«, erwiderte Irwin. Sie gingen gemächlich zum Rand der Senke, wo sich ein Ausblick bot, der Bonys Phantasie anregte. Zwischen ihnen und einer violett angeleuchteten Berggruppe lag ein breites Tal, wie ein Daunenbett von apfelgrünen Polstern, aus dem sich die Wasserläufe wie feine schwarze Striche abhoben. Weit im Norden lag quer vor dem Tal ein langer Bergkamm aus bläulichem Gestein, dessen Umrisse gegen den Horizont wie die Bauten einer großen orientalischen Stadt aussahen. »Hier habe ich vor ungefähr fünf Jahren mal Rast gemacht«, sagte Irwin. »Nach Sonnenaufgang treten die Farben erst richtig hervor. Hinter den blauen Felsen liegt der Hof der Breens.« »Was wissen Sie von der Familie?« fragte Bony, worauf Irwin in seiner sonderbaren Art kicherte. »Die Söhne sind eine zähe Gesellschaft«, sagte er nicht ohne Bewunderung, »aber die Eltern waren vermutlich noch zäher. Müssen sie gewesen sein. Der alte Breen und seine Frau stammen aus Queensland, sie kamen her, um sich Land anzusehen. Daß sie sich gerade hier ansiedelten, anstatt weiter nach Süden zu gehen, kann ich nicht begreifen. Na, jedenfalls kletterten sie über diese Berge und nahmen drüben zirka dreitausend Quadratkilometer in Beschlag. Hatten zu Beginn nur einen Wagen mit Eselsgespann, ein paar Kühe und ein Dutzend Hühner. Sie hatten drei Söhne und nur die eine Tochter. Mrs. Breen brauchte keine Klinik, wenn die Kinder kamen. Damals mußten auch die Frauen zäh sein, sonst gingen sie zugrunde. Der alte Silas starb 1929. Wurde krank, Arzt gab es nicht, keinen Funk, keinen Totenschein, nur ein Grab mit einem derben Holzkreuz. Ich habe die Eltern beide nicht gekannt, habe mir aber erzählen 87

lassen, daß Mrs. Breen nach dem Tode ihres Mannes die Söhne ebenso in Zucht gehabt hat wie er und bei ihr die Faust oft wichtiger war als die offene Hand. Sie ist 1934 gestorben, als die Tochter erst sieben Jahre alt war. Kimberley ist von ihren drei Brüdern großgezogen worden. Silas und Jasper sind nicht zur Schule gegangen und können kaum lesen und schreiben. Ezra war vier Jahre auf der Volksschule in Broome und sorgte später dafür, daß Kimberley einen Korrespondenzkursus absolvierte. Kennen Sie zufällig den Pater O’Rory?« »Nein. Erzählen Sie mir von ihm.« »Prächtiger alter Herr. Ist schon viele Jahre in der Gegend. Er hat für den alten Silas und seine Frau noch Messen gelesen, als sie schon lange tot waren, und hat die Kinder getauft, wenn er auf einer seiner jährlichen Rundreisen ins Haus kam. Wollte gern Kimberley zur Erziehung in ein Kloster schicken, worum er sich sehr bemühte, doch das ließen die Brüder nicht zu.« »Sie scheinen es aber zu einigem Wohlstand gebracht zu haben«, bemerkte Bony. »In gewissem Sinne, ja«, stimmte Irwin zu. »Bringen es immerhin fertig, jedes Jahr vierhundert Rinder für die Konservenfabrik schlachtreif zu machen, doch das ist eigentlich ein dürftiges Ergebnis, denn ihr Besitz ist größtenteils gutes Weideland. Die Breens führen ein wildes Leben, wie schon ihre Eltern. An sich sehr bescheiden, können sie aber auch verschwenderisch sein wie Könige. Es gibt eben nach ihrer Meinung nur eine Familie Breen. Dienstlich haben sie mir nie ernste Scherereien gemacht, aber wir haben doch hin und wieder von allerlei tollen Streichen gehört.« Irwin schwieg, Bony sagte auch nichts. Das Tal versank unter violetten Dunstschichten. Die Sonne stand wie eine Scheibe auf dem Rand eines Bergrückens, und überraschend schnell war sie verschwunden. Das leichte Violett wurde zu Indigoblau, an den Gipfeln im Blickfeld der beiden Männer wurde der rote Schim88

mer zu Gold, einem schillernden Gold. Die roten Gesteinssäulen und die lange Schranke der Felsenberge verschmolzen mit dem Blau des Tals, und bald ragten die hohen Gipfel wie geschnitzte Mahagonipfeiler unter einem mit Diamanten besäten Dach aus dem Dunkel. Zwei Stunden später lagen Bony und Irwin, in Decken gehüllt, zu beiden Seiten ihres allmählich verlöschenden Lagerfeuers. Bony warf den Stummel seiner Zigarette in die Asche und sagte schläfrig: »Ein Mann hat Stenhouse erschossen, und fast mit Gewißheit Jacky Musgrave. Ergebnis: Das Gesetz der Weißen, repräsentiert durch Sie und mich, wird gegen ihn mobil gemacht. Eine mächtige Kraft, das Gesetz der Weißen. Der Mann, der Stenhouse erschoß, war ein Narr. Als er ihn erschoß, mußte er auch Musgrave töten, und dadurch hat er gegen sich eine zweite, noch stärkere Macht in Bewegung gebracht – das Gesetz der Schwarzen. Falls wir nicht den Mörder ergreifen, werden die Eingeborenen es tun.« Irwin blickte durch die Zweige des Eukalyptusbaumes über ihnen, er beobachtete die endlose Prozession der Sternschnuppen. Bony murmelte: »Erinnern Sie sich an unsere Fahrt zu den Längs, spät abends? Wie da das Spinifexgras in der Ferne, wo die Wüste beginnt, flach und gespenstisch weiß aussah? Ich kann sehen, wie über dieses weiße Tuch eine dunkle Wolke streicht, die von den Musgravebergen und aus der riesigen Wüste kommt, schnell, unhörbar und unwiderstehlich …«

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ie nackten Säuglinge lagen auf einer Decke im Sonnenschein, winzige, rabenschwarze Wesen. Die schwarzen Knopfaugen glänzten, die Sohlen ihrer kleinen Füße, mit denen sie strampelten, waren fast rosa. Eins kicherte gurgelnd, als Kimberley Breen ihm vorsichtig mit einem Finger das Bäuchlein drückte, ein anderes sog eifrig am Daumen, das dritte gähnte und mühte sich energisch, die Augen offenzuhalten. Um Kimberley und die Babys standen mehrere Eingeborenenfrauen und noch doppelt soviel Kinder und Hunde. Die Frauen amüsierten sich mächtig über Kimberleys Interesse an den Babys, und ein paar von den kleineren Kindern zeigten durch ernst gespannte Gesichter ihre Eifersucht. Sie waren ebenso nackt wie die Säuglinge, während die anderen Kinder und die Frauen formlose Gewänder aus buntem Baumwollstoff trugen. Das Gutshaus war aus festgestampftem Lehm gebaut und hatte ein Wellblechdach. Die Wände waren mehr als einen Meter dick, das Ganze so weitläufig und verzweigt gebaut, daß die Zahl der vorhandenen Zimmer sich schwer schätzen ließ. Die hohen Dächer der Veranden schützten vor der Sonnenhitze und den gewaltigen Regengüssen des Sommers, auf den kahlen Fußböden standen bunt angemalte Bottiche, in denen Farnkraut üppig grünte. Ein überdachter Gang verband das Wohnhaus mit der Küche und den Anbauten. Hinter diesem Verbindungsgang erstreckte sich ein Garten bis zu einer niedrigen, aber steilen Kalksteinklippe, auf der drei durch Windkraft geladene Batteri90

en für die Stromversorgung standen. Zwei Windmühlen bei einem dicht am Hof vorbeifließenden Bach pumpten Wasser aus einem’ tiefen Brunnenloch, Mäste für Radioantennen waren aus Röhren konstruiert. Beim Fluß ertönte eine männliche Stimme, und sofort horchten die Lubras und Kinder neugierig auf, unruhig gespannt wie Hühner, die reglos stillhalten, wenn ein Habicht sich ohne Geräusch nähert. Plötzlich seufzten die Frauen erleichtert, denn eine rief: »Wagen hat gekommen, Missi.« Kimberley, die neben den Babys auf der Decke gekniet hatte, erhob sich und lauschte. Außer dem Geklapper der Windmühlen konnte sie nichts unterscheiden. Jetzt bellte einer der Hunde, und mindestens zwanzig stimmten gleich mit ein. Sämtliche Ziegen – eine Herde von gut zweihundert graste an einem entfernten Hügel – hoben jäh den Kopf. Der Eingeborene am Flußufer hatte die Annäherung des Fahrzeugs schon Sekunden früher gehört als die Hunde. Der Lieferwagen kam auf den Hof, die Hunde bellten lauter, die Lubras und die Kinder verschwanden. Wachtmeister Irwin bremste, stieg schnell aus und ging zu Kimberley, die sich auf die vordere Veranda begeben hatte. Er strich mit den Fingern sein Haar glatt und lachte Kimberley an, deren große graublaue Augen ihn freundlich anblickten. »Ta-ag Kim! Na, wie steht’s?« »So lala, Mr. Irwin. Was führt denn Sie in unsere Gegend?« Sie sah den zweiten Mann, der beim Wagen blieb, und bemerkte auch, daß Irwin keine Fährtensucher mitgebracht hatte. Als sie ihn so anlächelte, fand er den Tag wundervoll, ja das ganze Land gefiel ihm plötzlich sehr. »Nur eine Rundfahrt, Kim«, sagte er. »Schon gehört, was mit Stenhouse passiert ist?« »Ja, im Radio. Eine furchtbare Sache. Bleiben Sie ein bißchen bei uns?« 91

»Ja, möchte ich gern. Ich habe Inspektor Bonaparte mitgebracht.« »Inspektor Bonaparte!« rief Kimberley erstaunt, das Wort Inspektor stark betonend. »O je, sehen Sie mich doch bloß an. Kann er warten, bis ich mich umgezogen habe?« »Warten könnte er, aber weshalb umziehen?« Irwin lachte. »Ich finde, Sie sehen schön aus, Kim.« Sie trug eine verblichene blaue Bluse und eine alte blaue Hose, die hinten einen dunkelblauen Flicken hatte. Errötend wollte sie sich in die Wohnung zurückziehen. »Oh, so wie ich aussehe, kann ich doch keinen Inspektor empfangen, Mr. Irwin! Führen Sie ihn ins Wohnzimmer, ich ziehe mich rasch um und lasse in der Küche Tee machen.« Irwin hörte sie nach Mary, Jean und Martha rufen. Lächelnd ging er zum Wagen. »Wir sind zum Tee eingeladen«, sagte er zu Bony. »Das werden wir zu schätzen wissen«, antwortete Bony und ließ sich von Irwin ins Haus führen, in ein riesiges Zimmer, das vor zweihundert Jahren möbliert sein konnte, abgesehen von dem modernen Funkgerät und den zwei elektrischen Lampen unter der Balkendecke. Bony setzte sich in einen geschnitzten Mahagonisessel mit Roßhaarpolsterung, der gut einen Zentner wiegen mochte. In der Mitte des Zimmers stand ein Tisch aus Teakholz, an dem zwanzig Personen sitzen konnten. Auf dem kahlen, zementharten Fußboden, der aus festgestampftem Kleinschlag von Termitenbauten bestand, lagen als Teppiche getrocknete Ziegenfelle. Die gähnende Öffnung des großen Kamins war mit Silbergras gefüllt, auf dem sechs bis sieben Zentimeter dicken Sims standen eine Schweizer Kuckucksuhr, einige Ziervasen mit Sprüngen und mehrere Gestelle mit Tabakspfeifen. An den Wänden hingen Öldrucke von der Königin Victoria, einem Kardinal, einem Kind, das in der Badewanne nach einem Stück Seife griff, ferner die Ansicht eines Klosters sowie zwei kolorierte Porträtfotos: ein Mann mit Backenbart, der sich in seinem engen Kragen 92

mit der dicken Krawatte unbehaglich zu fühlen schien, und das Bild einer nicht mehr jungen, aber noch schönen Frau. Bony vermutete, daß die zwei die ersten Breens waren, die sich hier angesiedelt hatten. Der ganze Raum atmete das kraftvolle Wesen dieser beiden Persönlichkeiten, die ihn und jeden, der eintrat, gleichsam in ihren Bann zogen. Das lange Roßhaarsofa mit den geringelten Armlehnen, die Sessel und Stühle, der ungeheure Eßtisch gehörten zu ihnen und ihrer Epoche, zu der das glatte schwarze Radiogerät und das Regal mit zehn bis zwanzig kostbar gebundenen Büchern einen seltsamen Kontrast bildeten. Irwin drehte sich nonchalant eine Zigarette, während Bony aufstand, um sich das Radio, ein kombiniertes Gerät mit Sender und Empfänger, genauer anzusehen. »Eine wunderbare Erfindung, Irwin«, sagte er. »Keine Vereinsamung mehr, nicht mehr dieses Gefühl, aus der zivilisierten Welt verbannt zu sein. Ein Unfall, und schon haben Sie Verbindung mit dem nächsten Arzt, der Ihnen ein Rezept durchgibt oder den Patienten im Flugzeug aufsucht oder, wenn nötig, ihn zum Krankenhaus fliegt.« Unter den Büchern im Regal befanden sich die ›Chemotherapie‹ von R. M. Mallory, zwei Bände ›Quer durch Australien‹ von Spencer und Gillen sowie Harrisons ›Chemische Behandlungsmethoden in der klinischen Medizin‹. Bony war verblüfft, solche Bücher in einem Hause zu finden, wo Menschen wohnten, von denen zwei gar keine Schule besucht hatten, einer nur in die Volksschule gegangen war und ein viertes Familienmitglied es bis zu einem Handelsschulkursus gebracht hatte. Er nahm den Band ›Chemotherapie‹ herunter, um zu sehen, ob man viel darin gelesen hatte. Beim öffnen entdeckte er ein durch die Mitte der vierhundert Seiten geschnittenes Loch, das groß genug war, um ein Pfund Reis aufzunehmen. Er warf einen, flüchtigen Blick auf Irwin, der sich ein Magazin genommen hatte, dem der Umschlag fehlte. Als er den ers93

ten Band des geographischen Werks von Spencer und Gillen aufschlug, fand er auch da so ein durch die Seiten geschnittenes Loch, ebenso im zweiten Band und in vier von den übrigen Büchern. Er bezweifelte, daß die Bücher jemals zu Studienzwecken aufgeschlagen worden waren, denn das Papier sah noch verhältnismäßig neu aus. Als er Stimmen hörte, stellte er die Bücher zurück und nahm seinen Platz wieder ein, aber nur, um sogleich wieder aufzuspringen und vor Kimberley Breen seine unnachahmliche Verbeugung zu machen. Wie farbige Wellen umfloß ihn der Anblick ihres herrlichen Haares, des sonnengebräunten Gesichts, der feuchtschimrncrnden grauen Augen; fast hätte er die kleine, harte Hand übersehen, die sie ihm bot. Er hörte ihre Worte, daß sie selten Besuch hätten, und wie erfreut sie sei, ihn und Wachtmeister Irwin begrüßen zu können. Eine Lubra brachte ein großes Blechtablett herein, auf dem eine schadhafte Teekanne aus Emaille, ein Milchtopf gleicher Art und eine Zuckerdose aus gehämmertem Silber standen. Nachdem sie das Tablett abgesetzt hatte, zog sie sich zurück. Kimberley ließ sich auf die Knie nieder und zog unter dem Sofa zwei kunstvoll aus Schweinsleder gearbeitete Hutschachteln hervor. Ohne zu sprechen, stellte sie eine auf den Tisch, hob den Deckel und holte aus der Schachtel das hübscheste Teeservice hervor, das Bony je gesehen hatte. Mattblau mit goldenen Streifen, jedes Stück in Seide gewickelt. Bony war von seiner Gastgeberin ganz bezaubert. Kimberley trug ein Kleid aus bronzefarbenem Samt mit weitem Rock und hochhackige Satinschuhe mit Bergkristallknöpfen. Um den Hals lag eine dünne Goldkette mit einem riesigen schwarzen Opal, in dessen dunklem Grund es wie eine rote Flamme blitzte. »Zwei Ihrer Brüder bringen, wie ich höre, Vieh nach Wyndham«, sagte Bony. »Ja, ganz recht«, erwiderte Kimberley. Sie lief fast – so nervös war sie – zum Kamin, um aus einer Vase einen Schlüssel zu nehmen. Dann trug sie die zweite Hut94

schachtel zum Tisch und öffnete sie. Sie hob eine noch vom angebackenen Papier umhüllte Obsttorte heraus und nahm vom Tisch ein Tortenmesser mit zerbrochenem beinernem Griff. Bony ließ den Blick von dem exquisiten Porzellan über das Messer zu dem alten Emailletopf wandern. Ihn schauderte. »Meinen besten Kuchen mußte ich vor den Hausmädchen gut verstecken«, sagte Kimberley und lachte so reizend, daß Bony den schäbigen Teetopf vergaß. Sie schnitt die Torte in große Stücke, legte sie auf die Teller, packte den Rest wieder in die Schachtel, die sie wieder verschloß. Phantastisch! dachte Bony. Teure medizinische und anthropologische Bücher, die innen ausgehöhlt sind, ein hochfeines Teeservice und eine elende Emaillekanne. Samt, Juwelen und Tortenschnitten, ein elegantes schwarzes Radio mit Sender und ein riesiger Eßtisch aus Teakholz! »Wer ist an Ihrer Stelle mitgeritten?« fragte Bony sanft, aber beharrlich. »Jasper. Silas meinte, ich müßte zu Hause bleiben, weil er noch Rinder aus der Sumpfwiese holen mußte. Ein richtiger Sumpf ist das eigentlich nicht, sondern eine große Lagune, und dort sind die Krokodile so groß, daß sie die Kälber packen, oft auch große Kühe oder Stiere. Als die Schwarzen meldeten, daß die Krokodile wieder da sind, ist Silas mit einigen hingeritten, um sie abzuschießen.« »Tut mir leid, daß er nicht hier ist, Miss Kimberley, denn ich hätte Mr. Silas Breen gern kennengelernt. Wird er lange fortbleiben?« »Das weiß ich nicht. Er war schon losgeritten, ehe ich wiederkam.« »Wann erwarten Sie Ihre Brüder Jasper und Ezra zurück?« »In ungefähr zehn Tagen. Müssen sich beeilen, weil wir zum Jahresfest noch allerhand vorzubereiten haben.« »Das Jahresfest«, erklärte Irwin, »bringt die jährlichen gemischten Rennen, die auf einer kleinen Fläche unterhalb von 95

McDonalds Stand abgehalten werden. Meilenweit kommen die Leute dann her, das Fest dauert eine volle Woche. Sam Laidlow holt zehn Tonnen Bier aus Wyndham und nimmt Wetten für die verschiedenen Rennen an, die zwischen Pferden, Eseln, Eingeborenen, Leguanen, Hunden und sogar Fliegen stattfinden.« »Und dann gibt’s noch Wettbewerbe für Babys und für die häßlichsten Männer, Boxkämpfe, Scheibenschießen und sonst allerlei, Inspektor«, ergänzte Kimberley. »Sie müssen hinkommen. Und Sie sind doch sicher da, Mr. Irwin? Ezra sagt, daß wir einen Zuchtbullen vorführen werden, der alle Rekorde schlägt.« »Hm. Ich habe eigentlich viel zu tun«, antwortete Bony. »Vermute, beim Ausmustern der Tiere für die Schau kommen Sie viel mit Ihren Nachbarn zusammen?« »Nicht oft, Inspektor. Wir kommen schon allein zurecht.« »Übrigens, Nachbarn – welches sind Ihre nächsten?« »Oh! Am nächsten liegt das Gut der Wallaces, an der Ostseite der Schwarzen Berge. Der arme Mr. Wallace ist ja gelähmt.« »Ja. Wir sind gestern dort gewesen, Miss Breen, und haben die ganze Familie kennengelernt. Jack Wallace – besucht der Sie und Ihre Brüder oft?« »Nein. O nein, den sehen wir manchmal wochenlang nicht«, erwiderte das Mädchen, den Blick auf Bonys zigarettendrehende Hände gerichtet. Auf seine Frage, ob die Breens einen sehr großen Bestand an Rindern hätten, bekam er die Auskunft, sie wüßten gar nicht, wie viele sie besäßen, weil Hunderte sich an den Bergen herumtrieben und sehr schwer heranzuholen seien. Im allgemeinen könnten sie jährlich vierhundert fette Rinder für die Fleischkonservenfabrik in Wyndham ausmustern. »Haben Sie viele Eingeborene als Treiber und Knechte?« bohrte Bony weiter. »Ungefähr vierzig, glaube ich.« »Mit einigen von den Männern möchte ich mal reden. Hätten Sie etwas dagegen?« 96

Kimberley furchte die Stirn und erklärte, die Leute seien fast alle unterwegs, teils bei der Herde und teils nach den Sumpfwiesen. Bony wunderte sich im stillen, daß seine Frage sie beunruhigte. Die Torte hatte besonders vorzüglich geschmeckt, und er trank drei Tassen Tee, die letzte eigentlich nur, um das zarte Porzellan an den Lippen zu fühlen. Kimberley klatschte in die Hände, worauf eine junge Lubra mit einer Blechschüssel voll heißem Wasser und einem Trockentuch eintrat. Sie schob das Teegeschirr zusammen, Kimberley legte ihre Armbanduhr aus Platin ab und fing an, ihr blaugoldenes Porzellan abzuwaschen. Bony erhob sich zum Geschirrtrocknen, doch sie lehnte seine Hilfe ab. Das gesäuberte Teeservice packte sie in die Hutschachtel zurück und schob beide Schachteln wieder unter das Sofa. Dann wischte sie den Tisch mit einem feuchten Lappen ab und klatschte wieder in die Hände. Das schwarze Hausmädchen holte die Schüssel ab. Dann setzte Kimberley sich hin, drehte eine Zigarette, zündete sie an und nahm die Pose eines Backfisches an, der nicht ungern ein gelangweiltes Gesicht macht, weil sich das ›so gehört‹. Bisher hatte sie nur eine einzige Frage gestellt: ob Irwin zum Jahresfest kommen würde. »Haben Sie im Radio gehört, daß Mr. Stenhouses Fährtensucher vermißt wird?« fragte Bony, und wieder verdüsterte sich der Blick der grauen Augen. Sie nickte, und als Bony wissen wollte, ob einer von ihren schwarzen Arbeitern Jacky Musgrave gesehen hätte, schüttelte sie heftig den Kopf. Bony war allmählich verblüfft, denn ihm wurde noch nicht klar, ob das Mädchen seinen Fragen absichtlich auswich oder ob sie durch seine Gegenwart beirrt wurde. Er stellte noch ein paar harmlose Fragen, auf die er prompt Antwort bekam, dann dankte er seiner Gastgeberin für die so liebenswürdige Aufnahme. »Nun, wir müssen jetzt abfahren, Miss Breen«, sagte er. »Sind das auf den Porträts da Ihre Eltern?« 97

»Ja, Mr. Bonaparte, sie sind aber schon tot. Meinen Vater habe ich gar nicht mehr gekannt, und an meine Mutter vermag ich mich nur noch schwach zu erinnern.« »Wie ich sehe, besitzen Sie ein modernes Funkgerät. Im Vergleich dazu hat Ihre Mutter hier wenig Interessantes gehabt. Aha! Neue Bücher auch. Sie lesen gewiß viel?« Er ging zum Regal und streckte die Hand aus, um ein Buch zu nehmen. Doch schon war Kimberley neben ihm, faßte ihn am Arm und sagte in weichem, beinah flehendem Ton: »Bitte nicht berühren, Inspektor, die gehören Ezra, und der mag nicht, daß jemand anders sie anfaßt.« »Wenn das so ist, Miss Kimberley, unterlasse ich es natürlich«, gab Bony lächelnd zurück. »Ihres Bruders Liebe zu den Büchern kann ich vollkommen begreifen. Ich besitze selbst viele und sehe auch ungern, wenn andere dazwischen herumkramen. Na, jetzt müssen wir aber wirklich aufbrechen. Nochmals recht herzlichen Dank.« Sie schüttelte den Männern die Hand und begleitete sie zum Auto. Rings um sie versammelten sich die auf dem Gut ansässigen Eingeborenen, Männer, Frauen und Kinder. Bony zählte im stillen die Männer und die Jünglinge, die schon als Treiber in Betracht kommen konnten. Er kam auf die Zahl achtunddreißig …

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ls sie den Wirtschaftshof verließen, bat Bony Irwin, Richtung Norden zu fahren, da er die nördlichen Ausläufer der Schwarzen Berge links liegenlassen und auf der Wyndhamer 98

Straße zurückkehren wollte. Beide hatten keine Lust zu reden, obwohl Irwin neugierig war, zu erfahren, weshalb Bony nicht mit den Viehtreibern der Breens gesprochen hatte. Der Weg wurde besser, und nach vier Kilometern Fahrt ging es über eine Reihe niedriger Kämme, zwischen denen breite Flächen mit hohem Zuckergras lagen. Schließlich gelangten sie in offenes Gelände und, 16 Kilometer vom Breenschen Gut entfernt, an eine große Gruppe von Viehweiden, auf denen vor kurzem noch Rinder gewesen sein mußten. Irwin und Bony setzten sich auf das Gatter und sahen über die weite Landschaft. »Von hier aus liegt also die Stelle, wo Stenhouse gefunden wurde, direkt hinter den Bergen, oder irre ich mich?« fragte Bony, und Irwin bejahte das. »Und hier haben offenbar die Breens ihre Rinder ausgemustert, um die fetten zum Markt zu bringen. Haben diese Weiden eine Bezeichnung?« »Die ›Neun-Meilen-Pferche‹.« »Und diese Ausmusterung hatte sich aus irgendeinem Grunde um eine Woche verzögert, Irwin. Sie hatten Stenhouse benachrichtigt, daß sie am siebten aufbrechen wollten, und es muß dann der vierzehnte oder fünfzehnte geworden sein.« »Eine große Herde kann bei ein paar Reitern ja leicht ausbrechen«, erklärte Irwin. »Ja, das kann natürlich passiert sein. – Ein ungewöhnliches Mädchen.« Irwin lachte, während Bony sich umdrehte, um das von den Resten eines früheren Hochplateaus umgebene Gebiet ganz zu überblicken. »Keine Rauchzeichen«, bemerkte er. »Es ist wie die Stille vor dem Sturm. Die Schwarzen auf dem Gutshof erinnerten mich an Küken, die sich um die Glucke scharen, wenn ein Habicht kommt. Deshalb habe ich sie nicht ausgefragt. Ja, ein ungewöhnlich schönes Mädchen in ungewöhnlicher Umgebung.« 99

Irwin äußerte dazu nichts. Dieser schlanke, blauäugige Mann mit dem energischen Gesicht war ihm ein Rätsel, und nun, nach mehreren Tagen enger Zusammenarbeit mit Napoleon Bonaparte, bekam Irwin langsam Minderwertigkeitskomplexe. »Ungefähr vierzig Mann haben die Breens für ihre Herden«, sagte Bony, »die Zahl hat mir Kimberley genannt, und hat hinzugefügt, es seien zur Zeit nur wenige auf der Farm, vier mit der Herde nach Wyndham unterwegs, die übrigen fast alle mit Silas auf Krokodiljagd. Demgegenüber, Irwin, habe ich vorhin auf dem Hof achtunddreißig männliche Eingeborene gezählt, die als Viehtreiber in Frage kommen. Mit den vierzig, die im Dienst der Breens stehen, hat Kimberley die Wahrheit gesagt, aber mit der Behauptung, die meisten seien unterwegs, hat sie gelogen. Sie werden sicher den wunderbaren schwarzen Opal bemerkt haben, den sie trug?« »Wenn ich davon zehn besäße, würde ich den Dienst quittieren, mir einen Schoner kaufen und um die Welt segeln«, erklärte Irwin. »Und ich würde auf Schwertfische jagen«, sagte Bony mit Begeisterung. »Der Opal hat, so schien es mir, ihrer Mutter gehört, denn sie trug so einen, als das Foto von ihr, das in der Wohnstube hängt, aufgenommen und koloriert wurde. Als ich vorhin jedoch genauer hinsah, entdeckte ich, daß der auf dem Bild ein Mondstein war, den jemand mit einem schwarzen Bleistift überkritzelt und mit einem roten Tupfen versehen hat. Die Fotografie von Mrs. Breen wurde 1902 gemacht, denn sie trägt diese Jahreszahl und das Signum des Fotografen. Und im Jahre 1902, Irwin, hat man weder in Australien noch sonstwo in der Welt schwarze Opale gefunden.« »Vielleicht war es Kimberley, die den Mondstein durch Übermalen in einen Opal verwandelt hat«, meinte Irwin. »Möglich«, räumte Bony ein. »Weshalb aber? Es sei denn, sie wünschte sich, mit ihrer Mutter, an die sie sich kaum noch erinnert, etwas gemeinsam zu haben. Das andere Bild – von Kimber100

ley selbst – ist ganz unecht. Denken Sie an das Kleid, das sie heute trug. Kam mir wie ein Gesellschaftskleid vor. Und das sehr teure Teeservice, das sie in einer teuren Hutschachtel verwahrt. Die Armbanduhr, der Opal, das Kleid, die Schuhe mit Halbedelsteinen – solche Sachen kosten Geld, Irwin, viel Geld sogar. Und dabei kriegen die Breens im Jahr knapp vierhundert Kopf Schlachtvieh zusammen.« »Sie hat, soweit ich informiert bin, einen Onkel in Melbourne beerbt«, sagte Irwin. »Wenn sie sich nachmittags im Abendkleid und Ballschuhen gezeigt hat – davon verstehen Sie wohl mehr als ich –, nun, sie kann es sich leisten, Kleider aus Perth kommen zu lassen. Im übrigen könnte sie sich die Sachen auch von ihrem Anteil am Erlös von vierhundert fetten Rindern kaufen.« Bony nickte. »Na ja, das mag sein. – Ich entdecke hier die schwache Spur eines Weges in Richtung zum Gebirge. Wissen Sie, wohin der führt?« »Ja, zu einem Brunnen dicht am Hang des nächsten Berges. Schwarzer Brunnen wird er genannt, Black Well. Liegt etwa fünf Kilometer von hier.« Bony betrachtete das Gebirge mit zusammengekniffenen Augen. Er konnte Adler sehen, die unterhalb der Gipfel kreisten. Fünf waren es, und wenn fünf Adler zusammen fliegen, wissen sie, daß sie einen Festschmaus finden. Bony sprang, nachdem er sich eine Zigarette angesteckt hatte, von dem Gitter und schlenderte am Wagen vorbei, um den Weg zu dem erwähnten Brunnen genauer zu erkunden. Irwin kletterte in den Lieferwagen, er dachte über das nach, was Bony von Kimberley Breen, ihrem Opal, dem Kleid und dem Teegeschirr gesagt hatte. Die Breens waren bestimmt nicht knapp an Geld, jedenfalls nicht seit der Erbschaft von ihrem Onkel. Aber hatten sie tatsächlich geerbt? Verflixter Kram! Ein Kriminalist sollte nichts, aber auch gar nichts ohne Beweis als gegeben hinnehmen. Bony kam zurück und setzte sich wieder neben ihn. »Da es spät wird und es hier wenig Holz gibt, werden wir mal zum Schwar101

zen Brunnen fahren und dort Nachtlager machen«, sagte er. Irwin steuerte das Fahrzeug über den von Rindern aufgewühlten Pfad. Er sprach erst wieder, als sie eine Zeitlang gefahren waren. »Glauben Sie, daß die Schwarzen vom Musgrave hier in der Gegend Ärger machen werden?« »Viel sogar – nämlich dem Mann, der Jacky Musgrave umgebracht hat«, erwiderte Bony. »Ein Eingeborener muß den Mord beobachtet und es weitergesagt haben. Wäre der Schwarze nicht getötet worden, so hätte der Stamm keine Rauchsignale gegeben. Die Tatsache, daß die Schwarzen über die empfangenen Signale erregt sind, ist für mich ein Beweis, daß der Mann, der Stenhouse erschoß, auch seinen Fährtensucher ermordete. Wissen Sie, was die Schwarzen sagen? Nun, sie sagen, Jacky Musgrave sei in ein Pferd verwandelt worden. Was denken Sie sich dabei?« »Keine Ahnung. Ich kenne aber den Glauben der Schwarzen, daß beim Tode eines Menschen dessen Seele in einen Baum oder Stein in der Nähe seines Sterbeorts fährt. Also könnten sie sagen, Jacky sei in einen Stein oder einen Baum verwandelt worden – aber in ein Pferd? Pferde kommen in ihren Volksgebräuchen und Sitten nicht vor, denn es gab Pferde in Australien erst, als der weiße Mann sie mitbrachte.« »Die logische Folgerung ist demnach, daß Jackys Seele, als er getötet wurde, in ein Pferd überging. Das Pferd aber, Irwin, ist wahrscheinlich schon gestorben, lange bevor Jacky ermordet wurde.« »Vermutlich liegen an die tausend tote Pferde im Gebiet der Kimberleyberge. « »Wir müßten uns nur für tote Pferde im Umkreis einer Tagesreise von Stenhouses verlassenem Jeep interessieren.« Irwin lachte, doch sein Lachen täuschte Bony nicht, denn Irwin sagte selbst: »Muß wohl ein bißchen bekloppt sein. Angenommen, wir finden ein totes Pferd, wie sollen wir dann feststellen, ob gerade dieses einstmals ein schwarzer Mann namens Jacky Musgrave gewesen ist?« 102

»Ich werde Sie zur rechten Zeit informieren, falls diese Zeit kommt.« Immer höher wurden vor ihnen die Schwarzen Berge. Der Weg war kaum erkennbar, Irwin mußte sehr aufmerksam fahren, um nicht abzukommen. Hätte nicht erst kürzlich ein Motorfahrzeug diesen Weg genommen, so wäre das Richtunghalten für ihn noch viel schwieriger gewesen, da sie teilweise durch Zuckergras fuhren, das so hoch war wie ihr Wagen. Nachdem sie einen kleinen sandigen Bergzug überquert hatten, eigentlich nur Felsensplitter, die aus dem goldgelben Sand ragten, sahen sie vor sich die Windmühle oberhalb des Brunnens. Sie war nicht in Betrieb. Hinter dem Brunnen stieg der Berg, an dessen Fuß viel Geröll lag, dreihundert Meter steil empor, wie eine riesige hellrote Mauer. An seiner linken Seite verriet ein breiter, violetter Fleck mit schwarzen Streifen den Eingang zu einer Schlucht oder Flußrinne. Irwin hielt den Wagen neben dem Mühlengerüst an, das sich über der niedrigen Mauerkappe des Brunnens erhob. Es war unschwer zu erkennen, daß die Mühle schon geraume Zeit nicht in Gang gewesen war. Die nach den Seiten angebauten Tröge zum Tränken des Viehs waren trocken, und von der Mühle fehlten vier Flügel. Schließlich als letzter entscheidender Beweis: Ringsum waren keinerlei Hufspuren von Rindern zu entdecken. Über dem Brunnen hing eine Winde mit einem Eimer. Sie stellten sich unter das Gerüst, ließen den Eimer hinab und holten Wasser herauf, das klar und kühl war. »Wir könnten da drüben in dem Dickicht kampieren«, sagte Irwin. Bony war einverstanden, er holte die Wasserkanister vom Wagen und füllte sie. Den Wagen fuhren sie unter die Bäume, wo reichlich trockenes Holz lag, und machten ein Feuer an. Das Holz war so trocken, daß es nach dem Verbrennen des Laubs und der kleinen Zweige nur ganz wenig Rauch erzeugte. Inzwischen war es halb sieben geworden. Während Irwin auf den Wasserkessel für den unvermeidlichen Tee achtgab, spazierte Bony wieder zum Brunnen, ging drum herum und dann ein 103

Stück weiter nach einer primitiv aus einigen Stangen und einem Grasdach gebauten Schutzhütte. Dicht dabei war eine Feuerstelle, ein großer Aschenhaufen bewies, daß dort oft ein Lagerfeuer gebrannt hatte. Derartige kleine Beobachtungen am Rande interessierten Bony stets, auch wenn sie mit dem, was er erforschen wollte, in keiner Weise zusammenhingen. Aus der Tatsache, daß das Gras beim Brunnen unberührt und die Tröge trocken waren, schloß er, daß dort mindestens seit einem Jahr kein Rind getrunken hatte; und die Feuerstelle bei der Hütte verriet ihm, daß unter ihrem Grasdach erst in den letzten Wochen jemand kampiert haben mußte, bestimmt aber erst nach dem letzten Regen. Wie es Bony stets trieb, sich zu überzeugen, was hinter einer Luftspiegelung, hinter einer Sanddüne oder einem Berg lag, so wollte er auch jetzt wissen, was sich am Ende der langen Felsenmauer befand. Eine Krähe schien ihn zu verhöhnen, und als er emporschaute, sah er die fünf Adler noch immer ihre Kreise ziehen, so niedrig über der Erde jetzt, daß er ihre goldfunkelnden Augen erkannte. Am Ende der Felsenmauer angelangt, entdeckte er eine steilwandige, tief in das Bergmassiv einschneidende Schlucht, zu deren Seiten Bäume, Sträucher und hohes Spinifexgras ein Dickicht bildeten. Die Sohle war das schmale Bett eines nur in der Regenzeit fließenden Baches. Der Grund, grober, grauer Sand, bot zum Durchschreiten der Schlucht den besten Fußweg. Bony, der nicht die Absicht hatte, die Schlucht zu erforschen, wandte sich ab, nicht ohne interessiert den mehrere Meter breiten und etwa einen Meter tiefen Graben zu betrachten, den die aus der Schlucht stürzenden Gebirgswasser in den weichen Boden der kleinen Ebene gewühlt hatten. Und dann sah er den Fuchs. Er kam durch den Graben auf ihn zu. In dem von der steinernen Wand reflektierenden Sonnenglanz wirkte sein Fell wie Gold, und auf seiner weißen Brust und der Rutenspitze spielten rote Lichter. Der schnürende Fuchs bemerkte nicht den Mann, der starr wie eine Säule stehengeblieben 104

war. Die Adler flogen jetzt noch tiefer, und als einer herabstieß, duckte der Fuchs sich an das Ufer des Grabens. Bony klatschte in die Hände, der Fuchs machte einen fast vollendeten Salto und entfloh ins hohe Gras. Bony durchstreifte lachend den Wassergraben, um festzustellen, wie viele Füchse ihn wohl benutzten. Und als er kaum hundert Meter gegangen war, fand er – ein totes Pferd. Deshalb also versammelten sich die Adler hier, und deshalb erschien der Fuchs! Bony betrachtete das Pferd und wunderte sich, weil es schon lange tot sein mußte, so lange nämlich, daß von ihm nichts mehr übrig war als die Haut am oberen Teil des Skeletts. Die Raubvögel und wilden Hunde hatten sich in den Kadaver hineingefressen. Bony gelang es, das Skelett anzuheben. Er ließ es wieder fallen und wanderte zum Lagerplatz zurück. »Jeder erfolgreiche Kriminahst hat viel der Dame Fortuna zu verdanken«, sagte er zu Irwin. »Im Anfang hat keiner Erfolg, wenn er sich nicht von der Neugierde treiben läßt. Glück, Neugier, dazu ein bißchen logisches Denkvermögen, wenn es zum Beispiel um das Verhalten von Füchsen und Adlern geht, werden jeden Aspiranten an die Spitze seiner Abteilung bringen. Kommen Sie doch mal mit.« »Was wichtiges gefunden?« fragte Irwin. »Ich glaube, ja. Die fünf Adler da habe ich zum erstenmal bemerkt, als wir auf dem Gatter saßen. Dann fand ich diesen alten Weg, den kürzlich ein Motorfahrzeug benutzt hat. Und dann entdeckte ich, daß sich bei diesem Brunnen, obwohl er seit vielen Monaten nicht mehr benutzt worden ist, jemand aufgehalten und neben der alten Hütte ein Lagerfeuer gemacht hat. Auch ein Fuchs, der sonst zu so früher Stunde nicht unterwegs zu sein pflegt, bewegte sich dort. Und schließlich fand ich das Pferd.« »Das Pferd?« echote Irwin und lachte wieder. »Doch nicht das, das früher einmal Jack Musgrave war?« »Wenn ein alter, blinder und hinfälliger Mann Ihnen sagt, Jacky Musgrave sei in ein Pferd verwandelt worden, so mögen Sie 105

ihn auslachen und damit ein Zeugnis von Dummheit ablegen. Nur ein Narr lacht über das, was sein kleines Hirn nicht erfassen kann, Irwin; und sogar kluge Männer neigen dazu, über Dinge. zu spotten, die sie nicht sehen, nicht anfassen, nicht messen oder wiegen können. Wie war es möglich, daß ein alter, blinder Eingeborener, der im Camp seiner Sippe bei Leroy Downs herumkriecht, 250 Kilometer von hier, zu Bob Lang sagen konnte, Jacky Musgrave sei in ein Pferd verwandelt worden? Vielleicht glauben Sie an Gedankenübertragung oder so etwas. Ich wäre der letzte, der sich darüber lustig machen würde. – Nun, sehen Sie hin. Betrachten Sie den in ein Pferd verwandelten Jacky Musgrave.« Rasch bückte sich Bony, hob ein Vorderbein des toten Pferdes an, und unter dem Skelett, das noch mit Haut bedeckt war, lag die Leiche eines Eingeborenen, in einem Militärmantel und mit schweren Soldatenstiefeln.

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wischen den Sternschnuppen wirkten die Fixsterne bleich, als Bony und Wachtmeister Irwin rauchend und schwatzend wieder im Wagen saßen. »Wir haben jetzt die Leichen von zwei Männern gefunden, die unsere Aufmerksamkeit beanspruchen«, sagte Bony. »Wir wissen, daß beide, als sie noch lebten, in dem Jeep gesessen haben und dieser, nachdem sie ermordet wurden, nicht da stand, wo wir ihn gefunden haben. Die eine Leiche wurde an der Ostseite der Schwarzen Berge gefunden, die andere an der Westseite, und 106

nach Ihrer Schätzung beträgt die kürzeste Entfernung zwischen den Fundstellen ungefähr sieben Kilometer. Obwohl wir die Leiche von Jacky Musgrave nicht untersuchten, haben wir genug gesehen, um annehmen zu können, daß er ebenfalls durch eine Kugel aus einem Schnellfeuergewehr getötet wurde. Als wir am Erdboden um den Jeep und auf dem Wege nach Fußspuren suchten, fanden wir keine. Bevor ich das tote Pferd fand – und auch, als wir beide hingingen, entdeckte ich keine menschlichen Spuren, und beim Brunnen auch nicht. Merkwürdigerweise also fehlen Bodenspuren in der Nähe der Fundorte beider Leichen.« »Und was ist mit dem Lastwagen, der kürzlich vom NeunMeilen-Pferch hierhergekommen ist?« fragte Irwin. »Dieser Wagen – es kann auch ein Personenwagen gewesen sein – ist vor dem Tode der beiden hier gewesen. Er hat beim Brunnen haltgemacht, ist um ihn herumgefahren und wurde in der eigenen Spur wieder bis zum Pferch zurückgesteuert. Es scheint mir aber sicher, daß einer von den Breens hier war, um den Brunnen oder die Windmühle zu inspizieren, doch das muß schon geschehen sein, bevor die Herde nach Wyndham in Marsch gesetzt wurde. Ich bin überzeugt, daß Musgrave nicht in der Nähe des toten Pferdes erschossen wurde. Er wurde von der Stelle, wo er und Stenhouse ermordet worden sind, hierhergebracht, ebenso wie Stenhouse und der Jeep auf die Straße nach Wyndham weggeschafft wurden.« »Das war eine sehr kluge Idee, die Leiche in das tote Pferd zu stecken«, sagte Irwin, »dann konnte keinem, der hier vorbeiging, ihr Gestank auffallen, denn er mußte ja glauben, daß der von dem toten Pferd kam.« »Ich stimme Ihnen bei – eine sehr kluge Idee, durch die sogar ich vielleicht getäuscht worden wäre, hätte nicht der Eingeborene, der durch die Mannesweihe Bob Längs beim Stamm dessen zweiter Vater geworden war, mir einen Hinweis gegeben. Ich 107

wünschte, ich wüßte, wie viele Einzelheiten von diesen Morden den Eingeborenen vom Musgrave bekannt sind.« »Nun, die wissen immerhin, daß Jacky in das Skelett des Pferdes geschoben wurde.« »Ja, das wissen sie«, bestätigte Bony. »Jemand hat das beobachtet, aber da wir überzeugt sein dürfen, daß der Mord nicht in der Nähe des Pferdeskeletts verübt wurde, dürfen wir annehmen, daß der Zeuge die eigentliche Mordtat nicht beobachtet, sondern vielleicht nur gesehen hat, wie jemand die Leiche herbrachte. Vielleicht war er so weit entfernt, daß er den Toten nicht zu erkennen vermochte.« Bony warf seinen Zigarettenstummel durchs offene Wagenfenster und griff nach seiner Tabakschachtel und dem Papier. »Ich glaube«, fuhr er fort, »wir dürfen als gewiß annehmen, daß derjenige, der gesehen hat, wie Jacky Musgrave in das Pferd geschoben wurde, oder ihn nachher da entdeckt hat, zum Stamm der westlichen Schwarzen gehörte. Er mag gerade mit Leuten von seiner Sippe auf einem ›walkabout‹, einer ihrer plötzlichen Wanderungen, gewesen sein. Welchem Stamm Jacky angehört, hat er sofort gewußt, und an seinen Stiefeln und der Kleidung auch erkannt, daß er als Fährtensucher bei der Polizei in Dienst stand. Er ist dann wohl zu seiner Sippe zurückgeeilt, um das Gesehene zu melden, worauf Rauchsignale gegeben wurden, die, wie Sie wissen, bis zu ›Plutos Herde‹ – so nennen sie ja die Eingeborenen vom Musgrave – weitergeleitet wurden.« »Na, und?« fragte Irwin gespannt, als Bony schwieg. »Wenn wir auch nicht wissen, welche Einzelheiten bis zu ›Plutos Herde‹ gelangten, so ist mir doch klar, was die Meldung von der Mordtat nach sich zog«, fuhr Bony fort. »Wenn die Eingeborenen Jackys Mörder kennen, werden sie ihn aufstöbern und die Sache ausgleichen, und darüber würde ich ärgerlich sein. Kennen sie ihn nicht, dann müssen sie ihre Nachforschungen bei Jackys Leiche beginnen, so wie wir beim toten Stenhouse anfangen mußten.« 108

»Dann wird das Spiel in vollem Gange sein.« »Ja, wir werden Rivalen haben. Uns interessiert vor allem, wer Stenhouse erschossen hat, sie aber wollen nur den Mörder von Jacky Musgrave finden.« »Wir müssen uns eben ranhalten«, sagte Irwin lachend. Doch Bony entgegnete gelassen: »Im Dunkeln können wir nichts ausrichten. Wir haben uns auf Ihre zwei Fährtensucher verlassen müssen, und die sind in bezug auf den Mord an Jacky Musgrave nicht zuverlässig. Es handelt sich bei unserer Aufklärungsarbeit ja nicht um einen Mord, der auf einem engbegrenzten Stadtgebiet verübt wurde. Auch hat man uns nicht in ein Haus gerufen, wo die Wände mit Blut und Hirnmasse bespritzt sind, die blutleere Leiche auf dem Teppich liegt und neben ihr die Mordwaffe.« Irwin blickte mürrisch durch die Windschutzscheibe, er beobachtete eine Sternschnuppe, die den höchsten Gipfel der Schwarzen Berge zu streifen schien. »Wir wollen morgen früh mit unseren Nachforschungen beginnen, Irwin«, sagte Bony, »und versuchen herauszukriegen, wie Jacky Musgrave in ein Pferd verwandelt wurde. Dabei müssen wir ebenso große Geduld haben wie die Eingeborenen. Kommen sie auf ihrer Jagd hierher, um nach Jacky zu suchen, so müssen wir hoffen, daß sie nicht den krassen Irrtum begehen, uns als die Mörder zu betrachten.« »Warum denn uns?« »Unsere Schuhabdrücke sind ja deutlich genug zu erkennen.« »Aber«, widersprach Irwin rasch, »nach der Frische unserer Spuren werden sie beurteilen können, daß nicht wir den Mord begangen haben.« Jetzt war Bony mit dem Lachen an der Reihe. »Gut gemacht«, sagte er. »In dieser kleinen Preisfrage haben Sie gewonnen. Jetzt bin ich dafür, daß wir uns in die Decken hüllen.« Bony war schon auf und hatte den Teekessel ins Feuer gesetzt, als Irwin bei Tagesanbruch erwachte. Die beiden Buschkenner 109

sprachen kein Wort, bis sie einen halben Liter heißen Tee getrunken und ihre Morgenzigarette geraucht hatten. Im Schatten des Gebirges kam das Tageslicht nur langsam durch, es dauerte noch drei Stunden, bis die Sonne den Schwarzen Brunnen beschien. Als sie von der Untersuchung des Bodens in der Nähe des toten Pferdes zurückkamen, lag die Windmühle im Sonnenschein. Auf menschliche Fußspuren waren sie beide nicht gestoßen. Wie die Mörder den ›Zauberteppich‹ benutzt hatten, um den Jeep dahin zu transportieren, wo er gefunden wurde, so mußten sie ihn auch zum Transport des toten Jacky Musgrave benutzt haben. Irwin war enttäuscht, daß ihr Suchen kreuz und quer keinen Erfolg gehabt hatte, um wenigstens einen Anhalt zu haben, aus welcher Richtung der Tote zum Kadaver des Pferdes gebracht worden war. Er meinte, ihre Suche würde Wochen beanspruchen. »Wer sind denn die besten Fährtensucher hier in der Gegend?« fragte Bony ihn. Ohne Zögern antwortete Irwin: »Die Eingeborenen.« »Sehr richtig. Aber kein Weißer vermag es auch im Auslöschen von Spuren mit ihnen aufzunehmen. Entweder wurde Jacky Musgrave in das Pferdeskelett geschoben von einem Weißen, der Schwarze bei sich hatte, die seine Spuren beseitigen mußten, oder durch Schwarze allein, die keine Spur ihrer Tätigkeit hinterließen. Einen Schritt sind wir vorwärtsgekommen. Wir wissen, daß ein weißer Mann den angeblichen Tatort der Ermordung Stenhouses vortäuschte, und wir wissen, daß ihn dabei Eingeborene unterstützt haben, Schwarze, für die er mit seinem Leben einstehen konnte. Und jetzt wissen wir auch, warum wir so in die Irre gegangen waren.« Irwin begann, ihr Geschirr abzuspülen und es in den Proviantkasten zu packen. Er sagte, zu Bony aufblickend: »Wir können anscheinend in diesem Fall keinen festen Anhaltspunkt finden.« »Doch, den Anfang haben wir gemacht.« 110

»So, haben wir? Davon merke ich verdammt nichts. Ich verstehe nicht, weshalb Stenhouse die falschen Eintragungen in sein Tagebuch gemacht hat, und ein Motiv zu seiner Ermordung kann ich nicht einmal erraten – abgesehen davon, daß die Wallaces ihn haßten, weil er seine Frau so häßlich behandelt hat. Was haben Sie eigentlich bei dem toten Pferd mit dem Zweig gemacht?« »Unsere Fußspuren weggebürstet, weil Jackys Verwandte nicht erfahren sollen, daß wir die Leiche entdeckt haben.« »Sind Sie denn überzeugt, daß die hierherkommen?« »Unbedingt.« »Wollen Sie etwa die Leiche so liegen lassen?« »Ja, trotz Ihres sehr verständlichen dienstlichen Widerstrebens gegen die Umgehung einer korrekt durchgeführten Obduktion und Leichenschau. Eine gerichtsärztliche Untersuchung des toten Stenhouse wird genügen. Jetzt wollen wir aber aufbrechen, zurück zu den Viehgattern, und dann noch einmal zu Kimberley Breen.« Irwins hellblaue Augen wirkten in dem dunklen Braun seines Gesichts beinah farblos, sein Lächeln mechanisch, als er den Proviantkasten in den Wagen hob, die Wasserkanister hinaufschwang und sich fahrbereit meldete. Sie fuhren eine Weile, der Nebel wurde immer dichter. »Unsere Ermittlungen haben ergeben«, sagte Bonaparte, »daß Stenhouses Mörder ein Weißer war. Und derselbe weiße Mann hat Jacky Musgrave getötet. Das Fehlen sichtbarer Indizien zeigt uns, daß Eingeborene bei beiden Morden mitgewirkt haben. Überlegen wir, wo die zwei Toten gefunden wurden, so können als der weiße Mörder, der treue schwarze Helfer gehabt hat, drei Männer in Frage kommen: Jack Wallace jenseits dieses Gebirges, einer der Breens an dieser Seite und Alverston, der nördlich von McDonald’s Stand wohnt. Betrachten wir die drei Breens hier als eine Person – das Mädchen ausgenommen – dann haben wir drei mögliche Täter, und zwar drei, die der verläßlichen Hilfe durch 111

ihre schwarzen Viehtreiber sicher sein konnten. Sind wir demnach etwa nicht vorwärtsgekommen?« »Gewiß sind wir das«, gab Irwin zu. Er lachte, weil er sich noch unsicher fühlte. »Ich glaube, wir können die drei Verdächtigen auf einen reduzieren. Alverston ist noch nicht lange genug Verwalter auf dem Besitz, um sich so stark auf die Mitwirkung seiner schwarzen Gutsleute verlassen zu können.« »Zugegeben. Aber beachten Sie, daß Alverston sich mit zwei Eingeborenen auf dem Rückweg von Agar’s Lagune befand und der Gruppe Fotografen in der Nähe von McDonald’s Stand an dem Tage begegnete, an dem – laut ärztlichem Gutachten – Stenhouse erschossen wurde. Er kann Stenhouse begegnet sein, sowohl ihn wie seinen Fährtensucher erschossen, die Leichen im Jeep ins Dickicht gefahren haben und weiter geritten sein, so daß er noch den von Wyndham kommenden Fotografen begegnete. Und dann kann er am gleichen Abend mit seinen Schwarzen zurückgekommen sein und den toten Stenhouse so in den Jeep gesetzt haben, wie wir ihn vorfanden. Was für ein Mensch ist denn dieser Alverston?« »Anständiger Kerl«, erwiderte Irwin. »Kam vor drei Jahren hier in die Gegend. Hatte vorher schon Verwalterstellen gehabt. Ein belesener Mensch, nach meinem Gefühl. Jedenfalls einer, dem ich, wenn er schon einen Mord begehen würde, eine bessere Regie zutraue.« »Gebe Ihnen recht. Ich habe Alverston in der Kneipe des Hotels in Agar’s Lagune kennengelernt. Wir wollen seinen Namen streichen, dann bleiben uns noch zwei mögliche Täter – Wallace oder Breen.« »Falls Stenhouse hier in der Gegend erschossen wurde«, wandte Irwin ein. »Wir wissen, daß sein Jeep über den alten Eselsweg der Längs gefahren worden ist, wissen jedoch nicht, wer ihn gefahren hat. Der alte Lang oder einer von seinen Söhnen könnte bei einem ihrer Camps die Fußspuren hinterlassen haben.« 112

»An sich wäre das denkbar, doch dagegen spricht die Tatsache, daß Lang uns von dem alten Fahrweg erzählt und uns bereitwillig geholfen hat, zu beweisen, daß Stenhouses Jeep dort gefahren ist. Nein, Stenhouse wurde nicht südlich von Agar’s Lagune erschossen. Der Tatort ist höchstens einen Tagesmarsch von der Stelle entfernt, wo Laidlaw und dann wir ihn fanden. Wir wollen uns auf die möglichen Täter beschränken – auf Jack Wallace und einen oder mehrere von den Breens.«

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eim Wohnhaus der Breens angekommen, begab Bony sich auf die Veranda, wo gerade eine Lubra in mittleren Jahren den Fußboden fegte, eine große, unförmige Person, die nur kühl »Guten Tag« sagte, ohne von der Arbeit aufzuschauen. »Miss Breen in der Wohnung?« fragte Bony. »Nee nich. Miss Breen, sie reiten weg nach Frühstück.« »Hm. Wann wird sie zurück sein?« »Zurück? Oh, kommen spät, v’leicht wenn Sonne weg. Du kennen Mike’s Hollow?« »Nein«, erwiderte Bony, »wie weit ist es bis dahin?« »Oh, weite Weg.« Die Lubra fegte gemächlich weiter und blickte ihn, nachdem sie ihn einmal gemustert hatte, nicht wieder an. »Gute Weg, dreißig Kilometer, ich nicht weiß. Aber weit –« »All right. Bestelle Miss Kimberley, daß wir hier waren und bedauert haben, sie nicht zu Hause anzutreffen. Guten Tag.« »Gut’ Tag, Mister.« Bony ging zum Wagen zurück. 113

»Nun mal im Tempo zum Camp der Schwarzen, Irwin. Müssen sie erreichen, eh sie wegschleichen können.« »Kim Breen nicht zu Hause?« »Genau weiß ich’s nicht. Die Lubra sagte nein. Werden versuchen, einen der Treiber, der einigermaßen englisch spricht, auszufragen.« Etwa ein Dutzend Männer standen im Schutz der Bäume beim Flußlauf, Frauen und Kinder waren nicht in Sicht. Die Männer waren sehr malerisch gekleidet: Einige trugen Hemd, Hose und Reitstiefel, andere nur ein Hemd und etliche nur Hosen. Als Irwin und Bony auf sie zugingen, grüßte Irwin sie lachend: »Guten Taag, ihr Leute! Na, mal’n bißchen Pause, was?« Zwei versuchten zu lächeln und schoben sich hinter die übrigen. Einem gutgewachsenen Jüngling, der außer Hemd, Hose und Filzhut an den Stiefeln noch große Gänsehalssporen trug und ein knallblaues Halstuch wie ein Filmheld umschlungen hatte, war sichtlich unbehaglich zumute. Er wollte sich herumdrehen, damit die Weißen den schweren Revolver nicht sahen, den er an seinem grellbunt verzierten Gürtel hängen hatte. Wieder lachte Irwin kichernd, aber seine hellblauen Augen waren hart. Er bewegte sich so, daß der junge Mann ihm gegenüber bleiben mußte, und starrte lange auf den Revolver. Dann trat er unerwartet schnell vor, blickte ihm scharf in die schwarzen Augen, während er ihm mit der Linken den Revolver abnahm. Er brüllte ihn an, was er sich erlaube, wie ein weißer Viehhirt einen Revolver zu tragen. Dann lachte er wieder. Drei Mann wollten sich verziehen, doch Irwin befahl ihnen, zurückzukommen. Sie beobachteten, wie er den Verschluß des Revolvers aufklappte und die Patronen herausnahm. »Na, rede schon, Knabe, wie heißt du?« fragte Irwin. »Patrick O’Grady«, kam die Antwort. Bony wurde es schwer, bei dem irischen Namen nicht zu lächeln. 114

»Also, Patrick O’Grady«, sagte Irwin energisch, »weshalb trägst du einen Revolver im Gürtel? Los – raus mit der Wahrheit, Mr. O’Grady!« »Gefunden habe ich ihn, im Viehgatter«, antwortete der Schwarze in tadellosem Englisch. »Ezra muß ihn da vergessen haben, als sie mit der Herde aufbrachen.« »Welcher Herde?« blökte Irwin. »Fettrinder für die Fleischfabrik.« »Aus welchem Pferch?« Jetzt wurde Patrick O’Grady nervös, er suchte den hellblauen Augen auszuweichen und schurrte mit den Füßen, daß die Sporen klimperten. »Neun-Meilen-Pferch«, sagte er. »Da, wo der Weg nach Black Well abgeht?« Der Treiber nickte und setzte hinzu, als könne er dadurch seine Lage verbessern: »Ich bin hier auf dem Gut Vormann der Treiber.« Bony griff ein. »Wie lange arbeitest du schon für die Breens?« »Schon von klein auf. Bin hier geboren.« »Warst du mit bei der endgültigen Ausmusterung?« Patrick O’Gradys Miene hellte sich auf, jetzt konnte er von dem Revolver ablenken. »Ganz recht. Ich und meine Leute, wir haben die Hauptherde beim Pferch zusammengetrieben. Mr. Ezra und ein paar Mann und Mr. Jasper und Silas haben die letzten Versprengten herangeholt.« »An welchem Tage war das?« fragte Bony sofort. Patrick gab bereitwillig Auskunft, daß es am Montag der vergangenen Woche gewesen wäre. »Wer ritt nachher mit der Herde nach Wyndham?« »Mr. Ezra und Miss Kimberley und vier von meinen Leuten. Mr. Jasper und Mr. Silas und ich sind bis zum ersten Camp mitgeritten. Am nächsten Morgen kehrten wir drei nach Hause zurück.« »Wo ist Jasper Breen jetzt?« 115

»Bei der Herde«, erwiderte Patrick. »Er hatte Miss Kimberley abgelöst, die nur bis Camp 4 mitreiten sollte.« »Und Silas? Auch noch bei der Herde?« drückte Bony nach, und ohne Zögern kam die Antwort. »Nein, Mr. Silas ist zur Sumpfweide geritten, Krokodile schießen.« »Oh! Die Krokodile haben wohl Rinder gerissen, was?« Der Vormann feixte. Jetzt fühlte er sich sicherer. »Und wie?« sagte er. »Wie viele von euch hat er mitgenommen?« Die schwarzen Augen flackerten, doch die Antwort kam schnell: »Drei, den alten Ned und zwei junge.« »Na, Wachtmeister Irwin, wir müssen weiter. Übrigens, Patrick, wo ist denn Miss Kimberley heute?« Wieder das Flackern der Augen, aber diesmal auch das Lachen, hinter dem sich so viel verbarg. Patrick wußte wirklich nicht, wo Kimberley war, doch er ging den Weg des geringsten Widerstandes. »Ausgeritten, glaub’ ich.« Er wandte sich zu den anderen und brüllte sie so jäh an, daß sie zusammenzuckten: »Wohin ist Miss Kimberley?« Schwarze Finger zeigten nach den verschiedensten Richtungen. Allgemeines Gelächter, Fragen kreuz und quer, aber keine direkte Antwort. Einer hätte doch, wenn sie ausgeritten war, morgens die Reitpferde hereinholen müssen, und einer müßte ein Pferd für sie gesattelt haben, aber wer? Bony erinnerte sich, daß Kimberley gesagt hatte, Silas sei mit fast allen Schwarzen auf Krokodiljagd gegangen, während der Treibervormann sagte, daß es nur drei waren, von denen er nur einen mit Namen erwähnte. Sanft sagte er, doch seine Augen funkelten Mr. Patrick O’Grady scharf an: »Weshalb hattest du den Revolver?« Dem Vormann war es sehr peinlich, daß wieder davon gesprochen werden sollte, denn er hatte schon das Thema als erledigt betrachtet. Da er mit der Antwort zögerte, legte Bony ihm plötzlich die Frage vor: »Wann hast du Jacky Musgrave gesehen?« 116

In die Schar kam Spannung. Bony spürte sofort die Veränderung, die in dem Schwärm vor sich ging. Diesmal wartete er geduldig die Antwort ab, und da er Geduld hatte, sah er, wie der Vorhang fiel. »Weiß nicht mehr«, erwiderte der schwarze Vormann, »ist schon lange her.« »Nicht vorige Woche?« Energisches Kopfschütteln, plötzliches Interesse an allem möglichen auf dem Hof, an den Bäumen, nur nicht an den blitzenden blauen Augen des Inspektors. Ein Mann mit grauem Backenbart rettete den Vormann aus der Klemme. »Jacky Musgrave«, sagte er, »ihm ist Fährtsuch’ für Mr. Stenhouse. Jacky nicht zu unser Stamm hier.« »Ach richtig«, fiel Patrick ein, »den habe ich jahrelang nicht gesehen, zwei Jahre mindestens nicht. Miss Kimberley sagt, daß Mr. Stenhouse erschossen wurde, und das hätte Jacky getan und der;wäre in sein Stammesgebiet entflohen. Der gehört ja zu den Wilden, wir aber sind Gutsarbeiter.« »Na, ihr werdet jetzt mal in eurem Camp bleiben, alle mit einander«, sagte Bony streng. »Und du, Patrick, erzählst Miss Kimberley, daß Wachtmeister Irwin und ich hier waren, um mit ihr zu sprechen.« »Und wenn ich dich wieder mit einer Schußwaffe ertappe, bringe ich dich nach Wyndham ins Gefängnis«, ergänzte Irwin. Stumm sahen die Männer zu, wie die beiden abfuhren, am Gutshaus vorbei nach Süden. Einen Kilometer vom Hof entfernt, verschwand der Wagen hinter einem langen niederem Felskamm ihren Blicken. Dort ließ Bony anhalten und kletterte auf die Kuppe, um die Schwarzen zu beobachten. Er sah den Vormann aufs Haus zugehen, mit den kurzen Schritten, die Leute an sich haben, wenn sie mehr Zeit im Sattel zubringen als auf der Erde. Patrick ging an die Tür des abseits liegenden Küchengebäudes. Die Lubra, die die Veranda gefegt hatte, war verschwunden. Nach einigen Minuten sah Bony sie unter 117

dem Dach des Durchgangs zwischen Küche und Wohnhaus. Sie blieb eine Minute im Haus und ging wieder in die Küche, während der Vormann von dort ins Haus ging und, an der Seitentür stehend, mit jemandem in der Wohnung sprach. Jasper war mit der Herde unterwegs, Silas auf Krokodiljagd, Ezra bei Jasper, also war niemand da, der ein Recht hatte, sich im Gutshaus aufzuhalten, außer Kimberley Breen. »Kimberley ist doch zu Haus gewesen«, sagte Bony, als sie weiterfuhren. »Ich habe sie nicht gesehen, aber der Treibervormann hat sich in der Küche gemeldet und wurde ins Haus geschickt.« »Verstehe nicht, weshalb sie uns nicht empfangen wollte«, knurrte Irwin. »Der ganze Kram da gefällt mir nicht. Dieser Schwarze ist ein verlogener Bursche. Sie wurden ja alle steif wie Bäume beim Waldbrand, als Sie von Jacky Musgrave sprachen.« »Die wissen, daß Jacky erschossen und nachher in ein Pferd verwandelt wurde, und wissen auch, daß seine Sippe kommen will, um die Sache aufzuklären. Deshalb war der Treiber auch bewaffnet, weil sie sich alle vor ›Plutos Herde‹ fürchten. Ich glaube kaum, daß die sich mit den Schwarzen bei Breens schlagen werden, höchstens, wenn sie feststellen, daß einer oder mehrere von denen Jacky auf dem Gewissen haben.« Nach langem Schweigen sagte Irwin: »Wenn der Vormann eine Schußwaffe trägt und die übrigen so unruhig sind, deutet das doch eigentlich auf ein schlechtes Gewissen, nicht wahr?« »Keineswegs. Sie fürchten sich allein schon, wenn die Schwarzen aus der Wüste kommen, nämlich, daß die, wenn sich Gelegenheit bietet, ein paar von ihren Weibern entführen könnten. Patrick O’Grady und andere wissen ganz genau, daß die wild lebenden Schwarzen mehr Buschverstand haben als sie, so daß sie es mit ihnen nicht entfernt aufnehmen können.« »Aus demselben Grund müßten dann ja auch die bei Wallace arbeitenden Schwarzen nervös sein.« »Sind sie auch. Die Unruhe auf dem Breenschen Hof war nur durch Kimberley Breen verursacht. Sie wollte mit uns nicht spre118

chen, und als sie uns kommen hörte, hat Kimberley der Lubra befohlen, uns zu sagen, sie wäre fort. Sie hat wohl keine Zeit gehabt, den Vormann noch entsprechend zu instruieren, obwohl sie sich denken konnte, daß wir ihn und seine Leute ausfragen würden. Aber all das ist noch kein Zeichen für ein schlechtes Gewissen. Wissen Sie, ob Wallace junior sich für Kimberley interessiert?« »Keine Ahnung«, erwiderte Irwin stirnrunzelnd. »Na schön. Meinen Sie, daß wir noch heute abend bis nach Agar’s zurückfahren können?« »Ja, könnten wir«, sagte Irwin, und Bony merkte, daß ihm das wenig behagte. »Ein bißchen spät wird es dann ja. Müssen den Weg auf der anderen Seite des Gebirges bei Dunkelheit machen.« Bony gab nach. »Mir macht’s auch keinen Spaß, in der Finsternis da über die Felsenhöcker zu rutschen und zu hopsen«, sagte er. »Die Fahrt hierher war schon schlimm genug. Kampieren werden wir in der Mulde da auf dem Gipfel, Sie wissen ja – wo die großen Bäume stehen.« Sie passierten eine Herde gutgenährter Rinder mit einem Bullen, der sich sehen lassen konnte. Esel, von denen sie eine kleine Herde sahen, waren dick und hatten ein glattes Fell, und dabei gab es in diesem Land des roten Gesteins keine üppig grünen Weiden, kein träges Bächlein, das im Schatten tiefhängender Weiden träumte. Irwin schlug vor, Abendbrot zu essen. Sie hielten neben violetten Felszacken mit glatten Flächen, die sich dreißig Meter hoch in kilometerlanger Reihe aus sandigem Boden erhoben. »Haben Sie die Absicht, die Auffindung der Leiche von Jacky Musgrave zu melden?« fragte Irwin, der bei ihrem von Flammen umzüngelten Teekessel wartete. »Nein. Ich werde erst in Agar’s ein paar Fingerzeigen folgen, und dann werden wir den Tatort der beiden Verbrechen suchen. Es muß, bildlich gesprochen, einen Weg rückwärts geben – von 119

der Wirkung zur Ursache. Bisher haben wir nur Wirkungen gesehen, nämlich zwei Leichen. Keins der Verbrechen ist da verübt worden, wo die Toten gefunden wurden, was klar darauf hinweist, daß der Tatort für die Mörder von besonderer Wichtigkeit ist. Im Tatort liegt auch das Motiv verborgen. Der Wegweiser zum Motiv befindet sich in Agar’s Lagune.« Irwin warf eine Handvoll Tee in den Kessel und hob ihn vom Feuer. »Es ist ein entsetzlich großes Land«, sagte er gedehnt, »ein gräßlich großes Land, wenn es heißt, den Schauplatz einer Mordtat zu finden, wenn die Eingeborenen alle Spuren auslöschen und andere Schwarze nicht ehrlich für uns arbeiten wollen. Angenommen, wir finden die Stellen, wo Stenhouse und der Schwarze umgebracht wurden, finden auch Blutflecke am Boden und sonstige Indizien – was können wir daraus schließen? Die Leichen haben wir ja schon.« Bony schnitt kniend Brotscheiben auf dem Stück Segelleinen, das als Tischtuch diente. Dann setzte er sich zum Essen. »Lassen Sie uns einmal voraussetzen, daß diese Morde geplant waren und nur die Gelegenheit abgewartet wurde. Vor uns sehen wir Stenhouse in seinem Jeep, hinter ihm auf der Ladung sitzend Jacky Musgrave. Nun begegnen sie dem, der seinen Racheakt ausführen will. Die Gelegenheit ist da. Nachdem er die beiden erledigt hat, wird die Sache so inszeniert, daß jeder glauben muß, Musgrave habe den Wachtmeister erschossen. Alle Spuren werden ausgelöscht, um diese Theorie glaubhaft zu machen. Aber etwas fehlt in dem Bild: die Reifenspuren vom Jeep auf der Großen Nordchaussee, denn wenn Musgrave als Mörder Stenhouses in Verdacht kommen sollte, hätten diese Spuren sichtbar sein müssen, weil Stenhouse ja doch irgendein Ziel gehabt haben muß, nach dem er mit seinem Fährtensucher Jacky unterwegs war.« »Na ja, gut«, argumentierte Irwin, »dann muß der Jeep an den Platz, wo er stand, transportiert worden sein – auf einem Lastwagen nämlich.« 120

»Das paßt nicht zu der Theorie, denn es fehlt jede Spur in der Nähe des toten Pferdes.«. Die Sonne war schon im Sinken, ihre Strahlen tanzten auf dem Gipfel des nächsten Bergkamms, als sie über den Rand der Senke fuhren, in der sie kampieren wollten. Irwin parkte den Wagen wieder an der Stelle, wo sie vordem Rast gemacht hatten. Bony fachte auf der weißen Asche ihres vorigen Feuers ein neues an und ging mit den Kochgeschirren an das kleine, zwischen hohem Gras dahinströmende Flüßchen. Als er zurückkam, sagte er zu Irwin: »Wenn die wilden Eingeborenen trinken, schlabbern sie das Wasser aus den hohlen Händen. Am Rand des Bachs entdeckte ich schwache Abdrücke von mehreren Händepaaren. Und der eine Abdruck verrät mir, daß die Hand einen Wurfspeer gehalten hat. Ich glaube, daß Jacky Musgraves Sippe hier auf dem Wege nach dem toten Pferd vorbeigekommen ist.«

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achdem er sich rasiert, seinen Schnurrbart getrimmt und die aufgedrehten Spitzen ein wenig eingefettet hatte, setzte John Brown, der Hunne, sich in den Sessel auf der Hotelveranda und wartete auf die erste Einladung zum Trinken vor dem Abendessen. Sein Posten im Hotel gefiel ihm. Er war jetzt ganz zufrieden mit dem kleinen, aber regelmäßigen Gehalt nach den wilden Jahren, in denen er die Dame Fortuna verfolgt, ihre großzügigen Gaben angenommen und sich an den Rand des Grabes getrunken hatte. Ein Kreislauf, den er nicht noch einmal beginnen woll121

te. Auf seinen Beitrag zum Flaschenring war er stolz. Soeben hatte er die leeren Flaschen vom Vortage hingefahren, hatte vor und hinter dem Hotel gekehrt, Holz für die Küche gehackt, die Kartoffeln geschält und die Bar gescheuert, und jetzt durfte er sich mit gutem Recht etwas ausruhen. Die Hühner waren bei ihrem Herrn und Meister, die Ziegen auf den Straßen gleichmütig wie immer, und hinter der Post am Ende des Ortes lagerten ungewöhnlich viele Eingeborene am Rande einer Wasserrinne. Da mehrere Auswärtige eingetroffen waren, rechnete der Hunne bei dem zu erwartenden starken Betrieb mit viel Arbeit in der Bar, da Ted Ramsay sich bereits in dem Stadium befand, das immer erstaunlich schnell zu völliger Besinnungslosigkeit führte. Nun, als Hotelgäste waren jedenfalls da: Wachtmeister Irwin mit dem dunkelhäutigen Inspektor, die mit dem Fall Stenhouse beschäftigt waren, und im Flugzeug von Perth waren vormittags schon ein Inspekteur von der Oberpostdirektion sowie eine Mrs. Gray mit zwei Kindern angekommen. Ja, das Leben war gar nicht so übel für den Hunnen. Ein bißchen Arbeit, ein bißchen Geld, viel Freibier und eine fast endlose Prozession von Gästen, die selten länger als eine Nacht blieben, lieferten ihm alles, was er sich vom Dasein noch wünschte. Als Bony erschien, machte Brown sofort den Sessel frei, lächelte ihn an und sagte: »Wie geht’s, Inspektor?« »Gut, aber trocken«, erwiderte Bony, indem er Platz nahm. »Ich habe es satt, mich auf euren herrlichen Landstraßen herumschleudern zu lassen. Ah! Das tut gut. Ob Sie mal zwei Flaschen Bier holen können?« »Ja, mache ich sofort.« Brown brachte das Bier und setzte sich auf den Fußboden, mit dem Rücken gegen einen Verandapfeiler. Er berichtete alle lokalen Neuigkeiten, die des Erzählens wert waren. »Die Schwarzen scheinen hier sehr zahlreich aufzutreten, wie?« fragte Bony den Hunnen. 122

»Ja, nicht wahr? Die haben wohl eine Versammlung auf dem Programm oder so was. Die armen Geschöpfe – das elende Australien hat für sie nicht viel getan. Aber: ›Frißt du mich nicht, dann freß ich dich‹, so ist es doch überall in der Welt.« »Ja, selbst die besten Menschen führen einen Urwaldkrieg gegeneinander«, stimmte Bony ihm bei, während er Geld aus der Tasche holte und dem aufmerksamen Hausdiener sein leeres Glas reichte. Wie der kleine Hoteldiener in diesem rauhen Land durchgehalten hatte, war ihm beinah ein Rätsel, denn im Grunde war der Mann zart besaitet. Als Brown die nächsten Flaschen geholt hatte, setzte er sich wie vorher an den Pfeiler und zwinkerte mit den Augen. »Der Ort wird immer bedeutender«, sagte er. »Dave Bundred wird die Nase mal ein paar Tage in seine Liste stecken müssen, er hinkt immer wer weiß wie nach. Wäre noch schlimmer, wenn nicht seine Frau die meiste Arbeit machte.« Mit einem tiefen Lachen, das aus den Stiefeln zu kommen schien, unterbrach sich der Hunne. »Einmal ist die monatliche Regenstatistik aus dem Fenster geflogen, und eine Ziege hat sie gefressen. Gab ein dolles Theater. Noch dazu am Ende eines Monats, in dem es jeden Tag geregnet hatte. Na, da haben wir Pfeilschießen gespielt und immer die höchsten Punkte als Millimeterzahl für den Regen eingesetzt. Kann Ihnen sagen: Das wurde ein Rekordmonat!« »Ich wundere mich, daß Bundred sich nicht um eine Poststelle im Süden beworben hat«, murmelte Bony. »Es wird doch von ihm nicht unbedingt verlangt, hier jahrelang zu bleiben.« »Nein, das hat man auch nicht verlangt, aber Dave geht doch nicht nach Süden. Hat ja auch nie was im Geldbeutel. Was er nicht in seinen Hals schüttet, schickt er an die Buchmacher. Die Rennpferde haben ihn schon seit Jahren beim Wickel. Na, ich jedenfalls setze nie beim Rennen, auch nicht beim Kartenspiel, aber auf mich selbst habe ich mal einen ganzen Batzen gesetzt. Noch eine Flasche? Sofort.« 123

Nachdem Brown ihm wieder serviert hatte, versuchte Bony es mit einer anderen Frage, die vielleicht weiterführte: »Läuft durch Agar’s Lagune denn viel Post?« »Och, ein ganz netter Stapel«, antwortete der Hunne. »Die meiste sicher als Luftpost?« »Alles. Sogar ein ziemlicher Teil des Frachtguts. Und der Telegrammverkehr ist stärker, als man glauben sollte. Ich habe Mrs. Bundred oft beim Sortieren geholfen, wenn Dave nicht zu gebrauchen war, also muß ich’s schon wissen.« »Ja, es muß in so einer Gegend doch auch viel Postverkehr mit Versandhäusern geben. Keine Läden hier, bloß ein Kramladen, nichts Hübsches für die Damen, für die Männer nur praktische Berufskleidung. Mir würde es hier, glaube ich, auf die Dauer nicht gefallen, wenn man dazu noch die Zeitungen erst nach acht Tagen bekommt und Bücher gar nicht.« »Oh, das will ich nicht sagen«, widersprach Brown. »Die Leute hier kriegen ’ne ganze Masse Bücher von den Bibliotheken geschickt. Habe selbst oft Leihbücher gehabt, für zwei Wochen einen viertel Schilling. Am liebsten lese ich Wildwestgeschichten. Zane Grey ist immer gut, der müßte mal zu uns rauskommen, denn der versteht es, Wüsten, Sonnenuntergänge und so was zu beschreiben.« »Vermutlich sind die meisten Bücher, die hierhergeschickt werden, Wildwest- oder Detektivromane?« »Nein, sind’s nicht. Einige Leute lesen Reisebücher, wie die Längs, besonders der Bob, und eine Schwester von ihm studiert Handarbeiten. Die Breens, die kriegen ja nicht viele Bücher, aber was sie bestellen, sind ganz solide Sachen. Ezra hat mir mal erzählt, daß er Viehzucht studiert.« »Aha! Kauft er seine Bücher, oder bekommt er sie aus der Bibliothek?« »Bibliothek. Großer Leser, der Ezra. War er schon immer, seit er aus der Schule in Broome zurück ist. Die andern, außer Kimberley, können kaum die Zeitung lesen.« 124

Bony zündete sich wieder eine Zigarette an, leerte sein Glas und fragte weiter: »Woher bezieht Ezra denn seine Bücher, wissen Sie das?« »Ja, das kann ich Ihnen erzählen«, erwiderte Brown. »Sind mir genug durch die Hände gegangen. Müssen ja in die Empfangsbücher oder die Listen für Einschreiben eingetragen werden. Ein gewisser Solly, Papierwarengeschäft und Leihbücherei in Peppermint Grove, bei Perth, schickt die Bücher für Ezra Breen. Ein Paket jeden Monat, und Ezra schickt jeden Monat eins zurück. Habe gehört – weiß nicht, wer’s mir erzählte –, daß Solly mit den Breens irgendwie verwandt ist. Ich dagegen habe überhaupt keine Verwandtschaft und habe trotzdem ein Testament gemacht.« »Kluger Mann.« Bony lächelte. »Eigentlich müßte jeder Mensch ein Testament machen. Ich hab’ ein paar Ersparnisse, und wenn ich mal abkratze, habe ich entweder ein ganz nettes Stück ›Kuchen‹ auf der hohen Kante oder bin pleite. Wissen Sie, wen ich zu meinem Erben eingesetzt habe?« »Nein. Wen denn?« Der Hunne zwirbelte seine weißen Bartspitzen. Langsam stahl sich ein Lächeln in seine blaßgrauen Augen, wobei sein Kinn nicht so lang und spitz wirkte wie sonst. »Ich hinterlasse meinen ganzen Besitz – was übrigbleibt, wenn die verflixte Regierung ihre dicke Scheibe weggesäbelt hat – dem alten Pluto. Das ist der Häuptling von den noch wilden Eingeborenen am Musgravegebirge. Hat mich und Paddy früher mal auf eine goldhaltige Stelle hingewiesen, das habe ich ihm nicht vergessen. Wird ein Gaudi werden, wenn mein Rechtsanwalt dem Pluto oder seinen Erben oder Bevollmächtigten die Erbschaft auszahlen wird. Pluto und seine Sippe sind Nomaden, die so viel rumwandern, daß sie immer Millionen Meilen von ihm weg sein werden. Die Leute sagen ja, ich wäre der einzige noch lebende Weiße – jetzt, wo Stenhouse tot ist –, der überhaupt mit Pluto gesprochen hat, was wohl keinem mehr gelingen wird. Meinen Sie, 125

wenn man tot ist, daß man von oben beobachten kann, was hier unten los ist?« »Manche Kapazitäten sagen dazu ja, andere nein«, meinte Bony. »Nun, ich würde ja zu gern die Kapriolen des Rechtsanwalts beobachten, wenn er durchs ganze Land wetzt, um Pluto dingfest zu machen und ihm den ›Kuchen‹ auszuhändigen! Dem Anwalt habe ich erzählt, Pluto sei der Besitzer dieses Lokals und das Bier sei hier immer sehr gut. – Ah! Das war der Gong zum Essen.« Bony lachte noch über Browns Zukunftsbilder, als er zu Irwin und Clifford an den für sie reservierten Tisch kam. Irwin stimmte, als er die Geschichte gehört hatte, ein Bombengelächter an, Clifford lachte diskreter. »Kann mich nicht erinnern, schon mal die Bezeichnung ›Kuchen‹ für Geld gehört zu haben«, sagte Bony. »Wurde früher viel häufiger gebraucht«, belehrte ihn Irwin. »Kuchen! Schon das Wort. Und immer, wenn ich Kuchen sehe, werde ich daran denken müssen, wie Kimberley Breen ihren aus der Hutschachtel holte. Herrjeh – das ist aber auch ein sonderbarer Aufbewahrungsort! « »Noch dazu verschlossen.« »Das ist notwendig, Sir, die Lubras krabbeln auf Händen und Knien rum, um noch die Krumen vom Fußboden zu lecken.« »Aber die Torte war wirklich köstlich. Übrigens, sehen Sie den Inspektor von der Post da drüben?« Irwin deutete auf einen hageren Mann an einem benachbarten Tisch, dessen Gesicht ebenso wettergebräunt war wie das der Polizisten, von denen er sich nur durch seine Kleidung unterschied. »Linton heißt der«, murmelte Irwin. »Fred Linton. Guter Kerl. Der ist schon mehr rumgereist, als ich jemals reisen kann, selbst wenn ich hundert Jahre alt würde.« »Kennen Sie ihn – persönlich?« »Ja, gewiß. Ich kenne alle Regierungsleute, die in unseren Distrikt kommen. Der neben ihm ist der Telegrafenprüfer für die Li126

nie von hier bis Wyndham. Wie viele Telegrafenstangen schätzen Sie auf dieser Strecke? Er sagt nämlich, er sei auf jede schon mal raufgeklettert. Es sind 4262 Stück und außerdem zehn Turmmaste von zwanzig Meter Höhe.« »Da muß er ja allerhand Holzsplitter in den Händen haben.« »Sind alles eiserne Stangen.« »Wäre Ihnen verbunden, wenn Sie mich mit Mr. Linton bekannt machten«, sagte Bony scheinbar gleichgültig. »Ich sehe, daß Dr. Morley mit einer Dame diniert. Was können Sie mir über den erzählen, Irwin?« »Eine ganze Menge, glaube ich. Er wohnte schon lange hier, als ich noch nicht geboren war. Hat jahrelang hier seine Praxis gehabt, verdiente aber nicht so viel, daß er ordentlich einen trinken konnte. Leute sind hier zu gesund. Werden nie krank, bis sie so weit sind, daß sie tot umfallen.« »Privateinkommen? « Der Oberwachtmeister lachte glucksend. »Muß er wohl haben. Als Arzt ist er prima, hat bei Unfällen manchmal erstaunliche Operationen gemacht, allein Beine und Arme amputiert, und kein Patient ist gestorben, sonst wüßte man das.« »Beliebt?« »Wenn einer von Dr. Morley nichts wissen will, kann er sich lieber gleich ins Krankenhaus legen.« Die Kellnerin räumte Teller ab und servierte Omeletts mit Obstfüllung. »Möchte gern mal wissen …« murmelte Bony, und dann schwieg er, bis er den ersten Schluck Kaffee getrunken hatte, »… ob Dr. Morley wohl so nett wäre, Revolverkugeln herauszuholen und Stichwunden zu vernähen, ohne unbequeme Fragen zu stellen – was meinen Sie?« Irwin grinste. »Soll er schon mal gemacht haben.« »Hm. Na, für dieses Essen kann ich jedenfalls dem Herrn, der die Neigung hat, beim Kochen zu rauchen, mein Kompliment machen.« 127

Sie standen zusammen auf, gingen vom Speisezimmer zur vorderen Veranda, wo Bony dem Postinspektor vorgestellt wurde. »Freue mich, Sie kennenzulernen«, sagte Linton, und es klang ehrlich, während er Bony mit durch Gewohnheit geschärftem Blick musterte. Irwin erklärte, daß Lintons Arbeitsgebiet den ganzen Norden der Provinz umfasse. »Heute ist’s leicht gegen früher«, gab Linton zu. »Erst ging es zu Pferde, dann per Auto und jetzt durch die Luft. Ist auch gut. Ich werde ja nicht jünger.« »Sind Sie denn schon so lange hier?« »Vierzig Jahre beinah.« »Das Land scheint sie ganz gefangen zu haben.« »Hat es und hat es nicht«, führte der Postinspektor aus. »Die Familie ist herangewachsen, meine eigentliche Heimat liegt weiter im Süden. Die junge Generation will nicht aus der Großstadt heraus. Muß die helle Beleuchtung haben, die Filme und den Tanz. Ich würde das auf die Dauer nicht aushaken, nach all diesen Jahren.« »Nein, das großzügige Umherschweifen ist schön. Könnte mir Irwin in einem Käfig nicht vorstellen, oder könnten Sie das selbst, Irwin?« Der Oberwachtmeister lachte wieder. »Kennen Sie übrigens einen Ort namens Peppermint Grove?« »Liegt zwischen Perth und Freemantle. Ja, kenne ich.« Bony strahlte. »Kennen Sie dort Leute namens Solly? Einen Buchhändler?« »Ja. Es gibt da aber zwei Sollys. Brüder. Einer hat eine Buchhandlung, der andere ist Juwelier.« Bony schien mit sich sehr zufrieden zu sein.

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eim Eintritt in die Polizeiwache fand er den Wachtmeister Clifford, der sich mit den mannigfachen Pflichten des leitenden Beamten in einem wahrlich enormen Gebiet vertraut machte. Diese Versetzung vom Präsidium war ein Schritt zur Beförderung, und Clifford war ehrgeizig. »Ich wünsche, daß Sie sich heute abend nicht betätigen«, sagte Bony ernst zu ihm. »Sie sind ein Fleck in der Landschaft, eine Bremse an den Rädern des Fortschritts. Die Leute werden in Ihrer Gegenwart nervös, weil sie nicht wissen, wie Sie auf dem Platz, den Stenhouse verlassen hat, funktionieren werden.« Clifford stand steif da: »Jawohl, Sir.« »Die Leute sind so nervös, daß sie nicht aus sich herausgehen«, fuhr Bony fort. »Sollten Irwin und ich etwas in Gang bringen, zum Beispiel die ganze Bevölkerung dieses gläsernen Heiligenschreins zu einem tollen Saufbetrieb verführen, dann seien Sie so freundlich, nichts zu hören, nichts zu sagen, nichts zu tun.« »Jawohl, Sir.« »Wenn bis 11 Uhr 30 weder Irwin noch ich in Erscheinung treten, leiten Sie eine Suche nach uns ein. Vielleicht schlafen wir dann auf der Straße oder in einem Flußbett. Legen Sie uns dann in die Betten von Zimmer 9, nicht in die Zelle auf dem Hinterhof.« »Jawohl, Sir.« Bony lächelte zu Cliffords Erleichterung. 129

»Ich spreche zu ein Prozent im Ernst, Clifford. Die Leute sind hier ja ganz freundlich, reden aber mit uns nicht so wie untereinander, womit sie keineswegs ein Kuriosum darstellen. In einem vollen Lokal benehmen die Gäste sich ganz anders, wenn kein Polizist in der Nähe ist. Irwin, der aus Wyndham kommt, und mir als einem Ortsfremden wird es vielleicht gelingen, die Menge darüber hinwegzutäuschen, daß wir Polizeimänner sind. Wir müssen nämlich jetzt unter der Oberfläche buddeln. Klar?« »Ja, natürlich, Sir.« »Gut. Ich werde nicht vergessen, Sie in meinem Bericht zu erwähnen, wenn ich den Fall Stenhouse aufgeklärt habe. Würden Sie mir einen Gefallen erweisen?« »Aber sicher, Sir.« »Meine Vorgesetzten und meine Familienangehörigen nennen mich Bony. Meine sämtlichen Freunde sagen einfach Bony zu mir. Darf ich Sie mit dazu zählen?« Clifford wurde rot. »Hm, wie? Ja, selbstverständlich.« »Also nicht vergessen. Umschau halten nach uns ab 11 Uhr 30. Betten in Zimmer 9.« Lachend ging Bony hinaus. Er begegnete Irwin, der vom Hotel herüberkam. »Hören Sie mal, Irwin«, sagte er. »Wir müssen die Leute im Ort aufpulvern und ihnen die Zungen lösen. Dabei müssen wir wahrscheinlich das für die Gasrechnung zu Hause bestimmte Geld und die Miete für zwei Wochen dransetzen, denn es wird allerlei Geld kosten, die Leute gesprächig zu machen. Ich möchte, daß Sie sich Linton vornehmen und aus ihm alles herausholen, was er über den Postmeister weiß, amtlich wie privat; und wenn Sie das Gespräch von dem guten Mann auf Stenhouse bringen können, verfolgen Sie es weiter. Ich werde meine Aufmerksamkeit dem Hunnen und Mr. Bundred selbst widmen.« Irwin war entzückt. »Und unser neuer Boss?« regte er an. »Clifford? Den habe ich gebeten, im Dienstgebäude zu bleiben und nichts zu sehen, zu hören und zu wissen.« 130

Bony suchte nach dem Hunnen und fand ihn an der Theke. »Tun Sie mir einen Gefallen«, sagte er leise zu ihm. »Der neue Polizeibeamte hat eine Masse Arbeit vor sich, die ihn den ganzen Abend festhält. Wachtmeister Irwin und ich möchten gern, daß er ruhig in seinem Dienstzimmer bleibt. Könnten Sie Wachtmeister Clifford eine Flasche Whisky hinbringen, schottischen?« »Klar doch«, antwortete Brown prompt. »Wird denn eine Flasche ausreichen, ihn in Schlaf zu wiegen?« »Müßte sie wohl. Ich glaube, er ist kein Trinkbruder, wie man so hübsch sagt«, gab Bony gelassen zurück. Brown glitt unter der Klappe des Bartisches hindurch und sprach mit Ramsay, der noch bei Verstand war, vermutlich infolge der Anwesenheit seiner Frau, die ihm beim Ausschank half. Ramsay nickte, der Hunne nahm die Flasche Whisky und verließ das Haus. Die Petroleumlampe an der rauchgeschwärzten Plankendecke warf ihr gelbes Licht auf acht oder neun Gäste in der Bar und drei, die an dem schmalen Seitentisch tranken, an dem für das große Gästezimmer serviert wurde. Einer der drei war der Posthalter. »Hallo, Mr. Bonaparte, trinken Sie einen mit?« Bony drehte sich um, es war Dave Bundred, der ihn einlud. »Einverstanden. Bier, bitte.« Bundred fing einen Blick von Mrs. Ramsay auf, die lächelnd herbeikam, Bony anlächelte, den Posthalter ignorierte und ihnen die Gläser füllte. Nach dem üblichen Prosit fragte Bony seinen Trinkkumpan, wie sein Tag verlaufen sei. »Ach, es geht so«, antwortete Bundred und nahm einen ordentlichen Schluck Rum. »Der Inspektor von der Hauptpost ist ja hier. Die reguläre Kontrolle. Bleibt zwei Tage.« »Kommen Sie gut mit ihm aus?« »Aber ja! Linton ist kein übler Kerl, hat mir schon öfter einen Gefallen getan. Schnüffelt nicht unnütz in meinem Kram rum. Wie war denn Ihre Fahrt?« 131

Bony verzog den Mund. »Schön nicht gerade«, gab er zu. »Scheint, daß Stenhouse eigentlich im Süden tätig sein sollte, und wir haben nicht feststellen können, warum er nördlich von Agar’s tot aufgefunden wurde. Bin bei Familie Wallace gewesen und habe ihre Post abgegeben. Sehr nette Leute. – Noch mal dasselbe?« »Ja, mache mit. Den alten Wallace mag ich gern, der junge ist ein bißchen säuerlich, verbittert, kann man sagen. Seine Schwester war nämlich mit Stenhouse verheiratet.« »Habe ich schon gehört. Soll sie ja bös behandelt haben.« »Furchtbar. Komisch eigentlich, daß in der Ehe immer einer den andern schlecht behandelt. Bei mir ist es umgekehrt, meine Alte zählt mich aus. Stenhouse hatte aber gar keinen Grund, seine Frau zu verprügeln. Ich hätte Grund, jawohl, doch ich tue das nicht. War mir unbegreiflich, was dem plötzlich eingefallen ist, denn als sie heirateten, waren sie sehr glücklich. Soll ich Ihnen mal was sagen? Die Ehe ist der größte Fluch, der die Menschheit betroffen hat. – Ja, bitte, schenk wieder ein, Ted. – Wie ich eben sagte, die Ehe ist Tod und Verdammnis. Wenn zwei Leute nicht miteinander auskommen, weshalb können sie dann nicht zum Friedensrichter gehen und die Sache bereinigen? Zu starke Eingriffe in die persönliche Freiheit, das ist meine Ansicht, Inspektor. Keine Scheidung! schreit der Pastor. Soziale Ordnung aufrechterhalten, sonst passiert was! heult der Staat.« Bundreds Miene heiterte sich auf. »Zum Teufel mit dem ganzen Krempel. Prost, Inspektor!« Bony sah, daß Irwin sich in der Diele mit dem Postinspektor unterhielt. Der Hunne erschien wieder und kam sofort, als Bony ihm zunickte. Bony bestellte die nächste Lage. Wenn zu langsam getrunken wurde, kostete es ja einen ganzen Eimer voll Bier, um die ersten zum ›Schielen‹ zu bringen, ins Anfangsstadium eines ordentlichen Rauschs. Brown besorgte das für seinen Teil schneller, indem er sich einen Schuß Gin ins Bier goß. Eine Wochenmiete war schon über die Theke gewandert. 132

»Um auf Stenhouse zurückzukommen«, bemerkte Bundred, »weißt du noch, wie der geheiratet hat, Hunne?« Seine rotgeränderten Augen blinzelten. »Aber klar!« antwortete Brown, der den Posthalter in Erinnerung an alte Zeiten verschmitzt ansah. »Du warst ja Trauzeuge und bist am Schluß des Rummels blau gewesen, daß wir dich hinten in seinen Wagen gepackt haben, und die andern haben nicht mal gemerkt, daß du da lagst, bis sie schon zwanzig Kilometer auf der Straße nach Darwin gefahren waren, wo das Paar seine Flitterwochen verleben wollte!« »Ja! Und was hat Stenhouse gemacht?« fragte Dave mit etwas hässigem Unterton in seiner piepsigen Stimme. »Schmiß mich aus dem Auto raus, und ich mußte zu Fuß zurückpilgern! Seine Braut wollte das gar nicht, die sagte, sie müßten mich erst im Wagen nach Hause bringen, aber Stenhouse, der lachte bloß und sagte: ›Ein richtiger Hund findet immer den Weg nach Hause.‹ Das war schon eine Probe von seinem späteren Benehmen. Mir ist es unbegreiflich geblieben, daß den nicht schon vor Jahren einer erschossen hat.« »Davon hättest du ja auch nichts gehabt«, sagte Brown. »Aber schließlich bist du doch ganz gut mit ihm zurechtgekommen.« »Na, wie man’s nimmt. Mußte ich ja schon, wenn ich Posthalter und Wetterwart und Friedensrichter bin, und so weiter. Trotzdem, Stenhouse war ein Lausekerl. Ich persönlich hoffe, Inspektor, daß Sie den, der ihn erschossen hat, nicht fassen.« »Besteht denn Aussicht, daß Sie ihn kriegen?« fragte der Hunne erwartungsvoll. »Recht wenig, scheint mir«, erwiderte Bony, indem er Mrs. Ramsay die geleerten Gläser hinschob. »Bisher noch keine wesentliche Spur. Vielleicht fahre ich mal zu Alverston raus und spreche auf dem Rückweg bei den Breens vor.« »Dann können Sie gleich bei McDonalds’ Stand einen Seitenweg nehmen. Kann man allerdings kaum noch als Weg bezeich133

nen.« Brown hob sein Glas. Dave Bundred lachte ohne Grund und nahm seins von der Theke. »Könnte Alverstons Post mitnehmen, wenn’s Ihnen recht ist«, schlug Bony vor. »Ja, können Sie. Die für Breens auch, falls Sie da auf der Rückfahrt hin wollen«, antwortete der Posthalter. »Wie sollen wir das arrangieren, wenn ich schon früh aufbreche?« fragte Bony. »Sie stehen doch so früh noch nicht auf.« »Kommt darauf an, was Sie früh nennen. Holen Sie die Post doch bei meiner Frau ab. Nee, das geht nicht. Holen Sie sie, wenn wir hier rausgeschmissen werden, ich gebe sie Ihnen dann, und Sie können sie bei sich im Zimmer behalten.« Bundred zwinkerte. »Aber gut achtgeben, ja? Für die Breens sind Einschreiben dabei.« »Darauf können Sie sich verlassen. Jetzt bin ich wohl wieder dran mit einer Lage? Danke schön, Mrs. Ramsay.« Die kleine Bar füllte sich. Von Zeit zu Zeit dröhnte Irwins Lachen über die lauten Stimmen hinweg. Bony nahm flüchtig davon Kenntnis, daß der Postinspektor allmählich auch gesprächiger wurde. Einem Gast, der zu singen anfing, riefen ein paar andere zu, er solle die Klappe halten. Bony spürte den prüfenden Blick mehrerer Augenpaare und bedauerte sehr, daß er seine Ermittlungen nicht inkognito durchführen konnte. Als Dave Bundred ohne besonderen Grund ihren Tisch verlassen hatte, sagte der Hunne: »Ein anständiger Kerl, unser alter Dave. Hängt sehr an seiner Arbeit. Habe ihn schon so betrunken gesehen, daß er ein Telegramm nicht lesen konnte, aber als ich’s ihm vorlas, hat er den Text am Apparat fehlerfrei durchgegeben, kein Morsezeichen falsch gemacht.« »Und trotzdem war er Trauzeuge bei Stenhouses Hochzeit«, wandte Bony ein, der angelegentlich sein leeres Glas zu betrachten schien. »Ja, das war aber auch vor sieben Jahren, beinah acht schon. Damals kam der Fliegende Pater von Wyndham herüber, alles 134

ging ruck, zuck. Und die kleine Braut sah so hübsch aus! Schön wie ein Gemälde.« Hoteldiener Brown seufzte, zwirbelte seinen Schnurrbart und stand auf. »Dave und Stenhouse vertrugen sich damals gut, trotz der Geschichte mit den fünfzehn Kilometern, die Dave zu Fuß laufen mußte.« »Noch mal dasselbe?« »Klar. Danke.« »Wie halten es die Leute hier mit dem Bargeld?« fragte Bony. »Eine Bank hat der Ort doch nicht?« »Wird alles in der Post erledigt. Wenn Sie knapp an Bargeld sind – Ramsay nimmt auch Schecks. Der Kolonialwarenhändler und der Schlachter auch. Hier wird fast alles nur mit Schecks bezahlt. Kommt ein Gast, gibt er bei Ramsay einen kleinen in Zahlung, vertrinkt den Betrag und schreibt einen neuen. Ganz bequeme Sache.« »Mit Ramsay will ich morgen früh mal reden. Was halten Sie von Jack Wallace?« »Nicht viel«, erwiderte der Hunne. »Mir zu muffig. Aber nicht bloß, weil Stenhouse seine Schwester so geprügelt hat. War schon immer so. Ist auch mal mit Stenhouse hart aneinandergeraten. Am Tag der Beerdigung. Erst wollte er ihn am Grabe mit dem Revolver niederknallen, aber Silas Breen nahm ihm den ab, und dann wollte Stenhouse mit den Fäusten auf ihn los, Ezra sprang dazwischen und beruhigte ihn. Er drohte Stenhouse, er würde ihn zerschmettern, wenn er Jack Wallace nicht in Ruhe ließe. Stenhouse war ja ein kräftiger Bursche.« Der Hunne lachte. »Ezra hätte den allerdings mit einer Hand zu Mus gehauen. Kennen Sie Ezra schon?« Bony schüttelte den Kopf, Brown bestellte die nächste Lage. Er trank jetzt schon den Gin unverdünnt, seine Nasenspitze war ganz rot. Bald mußte die Zunge ihm schwer werden, doch bis jetzt konnte er noch klar sprechen. »Ezra Breen ist mit Jack Wallace zur Schule gegangen«, fuhr er fort. »Jack verstand nicht zu boxen, dafür Ezra doppelt so gut. 135

Sind noch befreundet, die beiden. Es laufen ja Gerüchte um, daß Jack hinter Kimberley her ist. Kennen Sie die, Kim Breen?« Bony nickte. »Schönes Mädchen, Sir«, sagte der Hunne, drehte sich zur Theke um, trat dagegen, spie auf den Fußboden und schrie nach einer neuen Lage. »Na fix, Ted! Denkst wohl, wenn einer alt und grau und abgekämpft ist, darfst du ihn verdursten lassen, was?« Irwin stand vor dem schmalen Serviertisch am Eingang zum Gästezimmer, vor sich eine Reihe von Gläsern, die auf Füllung warteten. Er blinzelte Bony zu, drehte sich um und lachte zu der Gruppe um Linton hinüber. Der Posthalter kam wieder herein, Brown schrie gleich nach Rum für ihn. Dave Bundred fing bereits an zu schielen. Wieder begann jemand zu singen. Einige stimmten ein, bald zitterte das Dach, aber niemand protestierte dagegen. Drüben im Polizeigebäude genehmigte sich Wachtmeister Clifford eine Whiskyportion von gutbürgerlichem Ausmaß. »Die Breens müßten hier sein«, sagte Bony mit großer Lautstärke, um den Lärm zu übertönen, »dann gäbe es erst den richtigen Umsatz.« Brown lachte, der Posthalter stolperte – oder torkelte er schon? – und hielt sich an Bony fest. »Mehr Kies wie’n König«, schrie er. »Tonnenweise. In den Rindviechern steckt es, Rindvieh oder so was. Rin-Rinder! Rinder! Fragt mal den Hunnen.« »Also, nun, die Herren – was soll’s für diese Runde sein.?« fragte Brown hinter der Theke. Vor einer Minute noch hatte Ramsay da gestanden, Gläser gefüllt und geredet, jetzt lag er unter der Theke. Jemand hatte ihm die Hände über dem Bauch gefaltet. Seine Frau servierte die Getränke für Irwins Gruppe, wobei sie einen Augenblick plaudernd stehenblieb, den linken Fuß auf dem Gesicht ihres Mannes. Jetzt gab es kein Bremsen mehr für die »Räder des Fortschritts‹, über deren Langsamkeit sich Bony bei Clifford beklagt hatte. 136

Der Posthalter wurde ganz zärtlich, sein Schielen stärker. Der Boden war naß von dem Bier, das Bony unauffällig aus seinem Glas verschüttet hatte. Immerfort wurden sie von jemand angerempelt, worauf Bundred sich wortreich entschuldigte. »’s recht, Dave, zwitschere einen mit mir«, rief ein Mann, der knapp anderthalb Meter groß, aber drei Meter breit zu sein schien, »’n Abend, Inspektor! Welches Gesöff möchten Sie?« »Stelle dich mein’ F-freunden vor, Sid«, brummelte Bundred. »Gerade hatte ich gesagt, die Breens müßten hier sein«, sagte Bony. Sid lachte schallend, knipste dem Hunnen eine Pfundnote über die Theke zu und zog seine Hose höher. »Mehr Kies wie’n König«, murmelte der Posthalter wieder. »Ganze Wagen voll. Rindvieh, Rindvieh, und ich hinterher! Ihr wißt Bescheid, wa’? Ich w-weiß, wo’s herkommt. Wollt ihr’s auch w-wissen? Ich w-weiß es. B-bin ja der Postm-meister, oder etw-wa nicht?« Durch den Spektakel und Qualm drang ein schriller Pfiff, im Rahmen der Eingangstür stand Wachtmeister Clifford in Uniform. »Zeit, die Herren!« schrie Brown. »Na, bitte schön – Polizeistunde. Schluß!« Clifford verschwand. Die Betrunkenen torkelten einer nach dem andern über die stockfinstere Veranda und die ebenso dunkle Vortreppe auf die ungepflasterte Straße hinaus. Dave Bundred klammerte sich fest an Bony, der gar nicht die Absicht hatte, ihn aus den Augen zu verlieren. »P-prima N-nacht«, sagte Dave. »H-haben wir den r-richtigen Weg n-nach H-hause?« »Ja, ich denke doch«, beruhigte ihn Bony. »Wie kommen wir bei Ihnen rein?« »D-durch die b-b-blöde Tür, ’stverst-ständlich. Hintert-tür, hhintenr-rutn. M-meine Fr-rau weck-wecken. Mom-ment!« Der Posthalter wühlte angestrengt in der Hosentasche, drückte Bo137

ny einen Schlüssel in die Hand. »V-vordertür, sch-schließ auf. Llampe st-steht auf’n T-tisch.« Bony schloß die Tür auf, riß ein Streichholz an und fand die Sturmlaterne an ihrem Platz. Während Dave sich am Sortiertisch festhielt, schloß er die Tür. Der Posthalter schielte ihn an, gab sich einen Ruck, ging in den hinteren Teil seines Büros, wo die Sortierbänke und der Telegrafenapparat standen und die Postsäcke in ihren Gestellen hingen. »Alles Ihr’s ’spektor«, flüsterte er. »Bed-dienen S’ sich, aber nicht die Uhr mitn-nehmen, die g-geht sow-wieso nicht.« »Aber du wirst gehen, du ekelhafter Saufbold«, sagte die erboste Frau, die in der Tür zur Wohnung stand. »Los, dalli, zu Bett gehst du!« »Meine F-frau, Insp-pektor.« »Mrs. Bundred kenne ich schon«, sagte Bony. »Gehen Sie nur schlafen jetzt, Ihre Gattin wird mir gewiß die Post für die Alverstons und Breens aushändigen.«

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achtmeister Clifford saß gemütlich am Tisch im Büro der Polizeiwache, Zigarette im Mund, ein leeres Glas neben sich. Die von Bony herübergeschickte Flasche stand auf einem Stapel von Papieren, sie war fast noch voll. Im Hause war es sehr still, doch draußen wurde jetzt die nächtliche Ruhe durch laute Männerstimmen gestört. Als Irwin hereinkam, fragte Clifford 138

mit einem Anflug von Neid: »Kann Bony noch auf den Füßen stehen?« »Aber sicher! Hat den Postmeister nach Hause gebracht. Pfui! Von dem Bier kann ja ’ne Katze elend werden.« »Probieren Sie lieber den Whisky hier.« »Danke. Was tut der Mensch nicht alles, um seine Pflicht zu erfüllen! Jetzt kommt er.« Sie behielten die Tür im Auge, bis Bony eintrat. Er trug einen Postsack auf dem Rücken, den er mit einem Bums zu Boden gleiten ließ. Betrachtete die beiden augenzwinkernd, setzte sich und goß sich ein Glas ein. Aber nur Sodawasser. »Gut amüsiert?« fragte er Irwin in mildem Ton. »Sehr. Und Sie?« »Es geht. Was bringen Sie Neues?« Irwin, der sich eine Zigarette drehte, lachte, wobei er mit dem Drehen innehielt. »Sie hatten mir gesagt, ich sollte mich ganz Linton widmen und sehen, ob ich etwas über eine Verbindung zwischen Bundred und Stenhouse feststellen könnte«, sagte er. »Dabei kommt mir nun wieder allerlei alter Kram in den Sinn. Vor zwei Jahren wurde zwischen Agar’s Lagune und Broome ein Beutel mit eingeschriebenen Postsachen gestohlen. Nachprüfungen ergaben, daß er hier in ein Flugzeug verladen wurde, doch bei Ankunft der Maschine in Broome befand der Beutel sich nicht an Bord. Stenhouse übernahm den Fall, und Linton, der in Broome stationiert ist, kam im Flugzeug herüber, um ihm behilflich zu sein. Die verlorene Post wurde nie gefunden, auch später tauchte nirgends ein Stück davon auf, also konnte nicht der Beweis geführt werden, daß der Beutel gestohlen worden oder was sonst mit ihm geschehen ist.« Von Irwin wandte Bony den Blick auf Clifford. »Wir haben die Nachforschungen von Broome aus aufgenommen«, sagte Clifford. »Es bestand ja die Möglichkeit, daß der Beutel auf dem Transport von der Post zum Flugzeug gestohlen 139

worden war oder aus dem Flugzeug an einem der Landungsplätze zwischen Agar’s Lagune und Broome. Wie Irwin sagte, wurde die Fahndung in beiden Flughäfen angesetzt. Stenhouse hat hier in Agar’s nichts ermitteln können.« Irwin setzte seinen Bericht fort. »Wie Linton sagt, ist Bundred schon vor dem Verschwinden des Postsacks mehrmals wegen kleiner Nachlässigkeiten im Dienst gerügt worden, die durch Trunkenheit verursacht waren, wenn seine Frau für ihn die Postarbeit machen mußte. Linton bleibt dabei, daß diese Verstöße gegen das Postreglement nicht schwer waren, aber immerhin ein schlauer Dieb dadurch auf den Gedanken gebracht werden konnte, den Sack mit der Einschreibpost zu stehlen. In bezug auf den tatsächlich gestohlenen Beutel konnte er eine Pflichtverletzung nicht nachweisen.« »Sie erwähnten, daß Stenhouse in dieser Ermittlungssache mit Linton zusammengearbeitet hat«, sagte Bony. »Haben Sie den Bericht gesehen, den er an Inspektor Walters gegeben hat, Clifford?« »In dem Bericht steht, daß Bundred befragt worden ist und mit bestem Willen alle erwartbaren Auskünfte gegeben hat. Ferner, wie lange Bundred schon hier tätig ist, daß er eine ordentliche Erziehung genossen hat und charakterlich einwandfrei ist. Dasselbe wird von dem Mann gesagt, der auf Vertragsbasis die Post und die Passagiere zwischen dem Flugplatz und Agar’s Lagune befördert.« »Hm. Sonst noch etwas, Irwin?« »Ach ja: Linton meint, er sei überzeugt, daß Bundred, der ja schon lange den Postdienst versieht, im Grunde ein ganz ehrlicher Mensch ist und erst in den letzten Jahren etwas nachlässig wurde. Wäre es nicht so schwierig, für die Poststelle in Agar’s Lagune einen anderen geeigneten Mann zu finden, so würde er empfohlen haben, Bundred weiter im Süden einen gleichartigen Posten zu geben, wo die Verantwortung geringer ist.« 140

»Meiner Ansicht nach ist Anlaß für die Versetzung gegeben«, bemerkte Bony. »Ob es wohl möglich sein wird, eine Liste der verlorengegangenen Postsachen rasch zu beschaffen?« »Danach habe ich Linton schon gefragt. Er meinte, er könnte eine Kopie aus seinen Akten in Broome schicken lassen.« »Gut. Hat Linton gesagt, wann er wieder herkommt?« »Übermorgen.« »Lassen Sie eine Kopie von der Liste kommen, aber in unauffälligem Kuvert.« Irwin fragte Bony, ob er bei den Gesprächen im Lokal Glück gehabt habe. »Wie die Kinder beim Versteckspielen sagen: es wird ›warm‹ oder ›heiß‹. Ich habe bisher noch jedes Verbrechen geklärt und werde auch in diesem Fall nicht versagen. Das wird mir gelingen, weil ich keinen Respekt vor Reglements und Richtlinien habe und, wenn ich einem Mörder nachjage, auch keinerlei moralische Skrupel kenne.« »Wem sagen Sie das?« knurrte Irwin. »Ich erinnere nur daran«, sagte Bony liebenswürdig. »Sind Sie es schon leid, mit mir in der Landschaft herumzugeistern, Irwin?« »Nein, das gefällt mir.« »Dann wollen wir morgen früh wieder los, sobald Sie bereit sind. Wir müssen uns aber allerhand Ersatzmaterial mitnehmen, denn wir werden ›Plutos Herde‹ auf ihrer Wanderung folgen. Wo schlafen Sie eigentlich, Clifford?« »Hier auf der Wache, in dem Zimmer, das Stenhouse gehabt hat.« »Dann nehmen Sie bitte diesen Sack Post in Verwahrung und geben Sie ihn morgen dem Postmeister wieder. Erklären Sie ihm, daß ich meine Pläne ändern mußte und ihn infolgedessen nicht abliefern kann. Geben Sie acht, daß dann meine Empfangsquittung für diese eingeschriebenen Sachen vernichtet wird.« Bony öffnete den Beutel und schüttete seinen Inhalt auf den Tisch. Er begann, ihn zu sortieren, zuerst – während die jetzt 141

schweigenden Männer ihm zuschauten – die Briefe, dann die Päckchen und Pakete. Und alles tat er wieder in den Beutel, bis auf ein an Ezra Breen adressiertes Paket. »Ich habe gehört, daß viele junge Leute in dieser Gegend ihren Horizont durch das Studium guter Literatur zu erweitern suchen. In meiner Jugend hat man wertvolle Zeit mit dem Lesen von Romanen und Witzbüchern vergeudet.« Bony lächelte, und Clifford sah wirklich aus wie ein Kind, das auf ein aus dem Zylinderhut des Zauberkünstlers springendes Kaninchen wartet. »Ezra Breen zum Beispiel verbraucht nachts das kostbare Petroleum, um medizinische und anthropologische Werke zu studieren, damit er die Qualität des Schlachtviehs steigern kann, das er nach Wyndham schickt.« »Was machen Sie denn da?« fragte Irwin scharf. »Will bloß mal einen Blick auf Ezras neueste Errungenschaft werfen.« »Aber das dürfen Sie doch nicht machen, Bony. Sie können doch nicht Postpakete öffnen, die anderen Leuten gehören, noch dazu Einschreibsendungen!« Mit dem Entknoten des Bindfadens beschäftigt, blickte Bony auf. »Ich schade doch niemand damit, Irwin«, sagte er entwaffnend freundlich. »Nur einen Blick hineinwerfen will ich. Für Bücher habe ich stets eine Schwäche gehabt – besonders für gute. Ich mag so gern den Geruch neuer Bücher. Nur ein Blickchen mal, dann verschnüre ich das Paket wieder, so daß kein Mensch es merken kann.« »Es verstößt gegen die Bestimmungen«, widersprach Irwin. »Wenn Sie den Inhalt eines Pakets prüfen wollen, dann muß entweder der Empfänger dabei sein, oder wir müßten die Erlaubnis von der Oberpostdirektion einholen.« »Nutzlos – beide Vorschläge. Der Empfänger würde sich mit vollem Recht weigern, sein Paket in Gegenwart Dritter öffnen zu lassen, und braucht es selbst in deren Gegenwart nicht zu öffnen.« 142

Der Bindfaden war gelöst, und jetzt studierte Bony, absichtlich in aller Gemütsruhe, den Absender: »V. Solly, Buchhandlung, Peppermint Grove, Westaustralien«. Irwin sah trotz seines Protestes höchst gespannt zu. Bony hielt, nachdem er das braune Packpapier sorgfältig abgewickelt hatte, ein neues Buch in dunkelblauem Umschlag in der Hand. »Hm-m«, murmelte er. »Nützlich für Zuchtkühe mit Eierstockerkrankungen! Lawtons Gynäkologie‹, Band eins, zehnte Auflage. Noch brandneu. Mir gefällt die Farbe des Einbands sehr gut.« Langsam klappte er den Deckel auf und blätterte die ersten Seiten um. Siehe da: es zeigte sich ein gezacktes, in die Mitte geschnittenes Loch, und in dem Loch steckte ein Bündel Banknoten. Irwin pfiff zwischen den Zähnen, und Clifford rief: »Da hört doch alles auf!« Bony zählte mit einer Langsamkeit, die bei dem gespannten Schweigen nervös machen konnte, das Geld, dann legte er, ebenso gemächlich, die Scheine wieder hinein, schloß das Buch, las den Titel, las ihn mehrmals laut vor, als könnte der verdammte Titel die Fragen beantworten, die den beiden Wachtmeistern durch den Kopf gingen.

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B

ony war, seitdem sie von Agar’s Lagune abgefahren waren, merkwürdig still gewesen. Jetzt stand er, Hände in den Taschen, in lässiger Haltung da und blickte die Schwarzen Berge an. Irwin briet Koteletts auf einer Schaufel. 143

Er rief seine beiden Fährtensucher von dem kleinen Feuer, das sie sich angemacht hatten, gab ihnen große Stücke Brot und halbrohe Koteletts und schickte sie zurück. Dann rief er Bony zu, das Mittagessen sei fertig, und Bony setzte sich, noch tief in Gedanken, neben das auf den Boden gebreitete ›Tischtuch‹ aus Segelleinen. Erst als sie gegessen hatten, sprach er von seinem neuen Vorhaben. »Ich möchte später Alverston einen Besuch abstatten«, sagte er. »Aus dieser Affäre können wir ihn ausschließen und ihn uns daher in anderer Weise dienstbar machen, wie wir das mit den Wallaces, den Breens und den Bundreds nicht können. Bis wann, glauben Sie, würden Sie es bis zu Alverstons Hof schaffen?« »Bis vier Uhr ungefähr.« »Dann bitten Sie Alverston, daß er sich mit Ihrem Sergeanten per Funk verbindet und sich überzeugt, wo Jasper und Ezra Breen augenblicklich sind. Inzwischen müßten sie bereits kurz vor Wyndham sein, wenn nicht schon am Ziel. Ich möchte wissen, ob diese beiden Breens noch bei der Herde sind, oder nur einer, oder ob Silas zu ihnen gestoßen ist. Meinen Sie, daß Sie diese Auskünfte einholen können, ohne daß andere Leute etwas davon erfahren?« Irwin lachte. »Sergeant Booker ist während des Krieges im Nachrichtendienst gewesen und ist Fachmann im Chiffrieren. Wir haben übrigens versucht, einen Code von Kurzwörtern, anstelle der Buchstaben oder Zahlen, auszuarbeiten, Wörter, die wie Scherze klingen. Booker hatte die Idee aus seiner Schulzeit, als die Kinder übten, Worte zu verlängern oder in der Mitte ein paar, stets gleiche, Buchstaben einzufügen. Auf diese Art läßt sich manches gut chiffrieren. – Noch ein Kotelett? Übrigens hätte ich den Sergeanten schon von Agar’s aus anfunken können.« »Der einzige Apparat mit Sendegerät befindet sich in der Post. Na schön, suchen Sie Booker zu erreichen und die Informationen zu bekommen. Logieren Sie die Nacht bei Alverstons und kommen Sie morgen wieder her. Ich denke, Sie können von dem 144

Mann noch Nützliches erfahren, zum Beispiel über das Verhalten seiner Eingeborenen oder gewisse Manipulationen mit Zuchtvieh, irgendwelche Details, aus denen sich auf eine bestimmte Verbindung der Wallaces mit Stenhouse oder den Breens schließen ließe.« »All right. Und Sie?« »Ich will ein bißchen im Lande herumstöbern.« »Dann müssen Sie nach vorn und hinten gleichzeitig Ausschau halten. Nehmen Sie lieber einen von den Fährtensuchern mit.« »Welcher ist der zuverlässigere?« Irwin nannte Charlie, der in dieser Gegend zu Hause war, während Larry von der Küste stammte. Bony aber lehnte Charlie gerade deshalb ab, weil zu viele seiner Stammesverwandten in der Nähe seien, die zum Teil bei den Breens und bei den Wallaces arbeiteten. Er wollte lieber mal mit Larry reden. »Es ist doch so, Irwin«, führte er aus, »daß unsere brockenweise gesammelten Indizien – in Zusammenhang mit den Fundorten der beiden Leichen – auf die Wallaces und die Breens hinweisen, entweder als Einzeltäter oder als Komplicen. Feststellen müssen wir, wo die Morde verübt wurden, und ich glaube, der Schauplatz des Doppelmords liegt entweder in näherer Umgebung der Stelle, wo Stenhouse gefunden wurde, oder in der Nähe der Fundstelle von Jackys Leiche. Haben Sie sich schon Gedanken über die in einem Buch an Ezra Breen geschickten 415 Pfund gemacht?« »Möglich wäre, daß die Breens im Gestein münzfähiges Gold gefunden haben und es heimlich exportieren«, erwiderte Irwin. »So ist vielleicht Silas auch nicht, wie Kimberley sagte, zur KrokodilJagd in den sogenannten Sumpf geritten, er kann auch weiter nach Westen gegangen sein, um in einer Meeresbucht mit chinesischen oder indonesischen Schmugglern zu handeln. Sieht mir aus, als oh Stenhouse solchen Manövern auf die Spur gekommen war.« 145

»In Ihrer Theorie finde ich einen schwerwiegenden Fehler«, wandte Bony ein. »Die Schmuggler würden, wenn Silas ihnen Gold brächte, in bar bezahlen. Weshalb sollten sie den Umweg über einen Buchhändler nehmen? Noch eine andere Frage: Weshalb wird, um Ezra ein Bündel Banknoten zu schicken, in ein noch tadelloses neues Buch ein großes Loch geschnitten? Der Absender könnte das Geld doch in einem dicken Kuvert als Einschreiben abschicken, oder hätte, wenn ihm auch das nicht sicher genug war, die Scheine einzeln zwischen die Buchseiten legen können. Mir erscheint kaum zweifelhaft, daß die Breens an den Buchhändler irgend etwas Wertvolles senden, das für den Juwelier gleichen Namens bestimmt ist. Es könnte sich beispielsweise um Gold handeln, in kleine Barren geschmolzen, die alle vierzehn Tage in Büchern verschickt werden, während ihnen monatlich der Gegenwert in bar in denselben Büchern zugesandt wird.« »Wenn Gold, warum dann solche Umstände?« widersprach Irwin. »Gold, das einem Juwelier geschickt wird, bringt doch keinen höheren Preis, als auch der Kolonialwarenhändler im Ort dafür zahlen würde. Das ist jedenfalls meine Ansicht.« »Da haben Sie zweifellos recht. Wollen jetzt mal mit den Fährtensuchern reden.« Sie gingen hin. Irwin sprach mit ihnen, er sagte, daß er selbst gern Charlie bei sich behalten würde und Larry mit Bony gehen sollte. Da er das nicht wie einen Befehl, sondern in ruhigem Gesprächston vorbrachte, erklärte sich erst der eine, dann auch der andere bereit. Beide wußten, wie an ihrer Unruhe deutlich zu spüren war, daß die Schwarzen vom Musgrave sich schon in dieser Gegend aufhielten. Bony machte Larry klar, wie wertvoll er für die Polizei sei, und daß sie, wenn sie beide zusammenblieben, nichts zu fürchten hätten. Er betonte, daß es ›Plutos Herde‹ einzig darum zu tun sei, herauszukriegen, was Jacky Musgrave zugestoßen sei. 146

Nachdem Irwin ihnen genug Verpflegung für zwei Tage und jedem eine Decke gegeben hatte und fortgegangen war, forderte Bony den Schwarzen zu einer Besprechung der Lage auf. Larry fühlte sich in dieser Gegend fremd und war jetzt nicht nur von dem weißen Mann getrennt, mit dem er jahrelang zusammengearbeitet hatte, sondern auch von seinem Rassebruder. Daher war es wichtig, in ihm volles Vertrauen zu Bony und zu seinen eigenen Fähigkeiten zu wecken. Sie ließen sich auf einem Platz nieder, wo Bony eine Landkarte in den Sand kratzte, die den dicht um die Schwarzen Berge nach Wyndham führenden Weg, die Stelle, wo der ermordete Stenhouse gefunden wurde, sowie die Lage des Hofs der Wallaces zeigte. Dann ließ er sich von Larry bezeichnen, welches Gebiet ungefähr er schon mit Charlie zusammen nach Spuren abgesucht hatte. Mit Geduld und entsprechendem Zeitaufwand machte Bony für ihn mehrere Skizzen, indem er die Stellen ankreuzte, wo die Mordtaten begangen sein konnten. Er betonte bei seinen Erklärungen, daß der Täter unbedingt ein Weißer gewesen sein müsse, dem eingeborene Farmarbeiter geholfen hätten. Larry, der ja schon den Auftrag gehabt hatte, nach verdächtigen Spuren oder Reifenspuren von dem Jeep zu suchen, mußte nun, nachdem er erfahren hatte, daß alle Spuren verwischt worden waren, seine Fähigkeiten anstrengen, um die verwischten Spuren zu entdecken. Bony entschied sich dafür, zuerst das Gebiet zwischen der Straße und den Schwarzen Bergen abzusuchen und, falls sich da nichts ergab, die Suche bis nach Black Well auszudehnen. Die Stunden vergingen. Als die Sonne zu sinken begann und sie im tiefen Schatten des Gebirges waren, gab Larry ein Haltzeichen und blieb steif stehen wie ein Kolonialsoldat bei einer Krönungszeremonie. Neben ihm stand lauschend Bony. Es ging kein Wind, die kleinen buschigen Bäume ständen schläfrig in der warmen Luft des schönen Abends. Zu hören war nichts außer dem Gekrächz einer Krähe. 147

Zwei Männer waren getötet und Blut vergossen worden, und wo Blut vergossen ist, sammeln sich die Vögel. Wie ein Hund, freudig, zornig, traurig, erwartungsvoll bellen kann, so verraten auch die Krähen dem, der zu hören vermag, ihre Stimmung, und die Krähe, die hier schrie, war zornig. Ihr Zorngeschrei hatte jedoch keinen kampflustigen Ton, also sah sie sich keinem Feind gegenüber, und es war ihr auch kein Fraß von einer anderen geraubt worden. Vielmehr ärgerte sie sich über etwas ihr Unbegreifliches. Nur Männer wie diese beiden waren fähig, die Stimmung des Vogels schon von fern richtig zu deuten. Um festzustellen, was die Krähe erregte, gingen sie am Gebirge entlang nach Süden weiter. Als sie sich einem Wäldchen in einer Senke näherten, flogen mehrere Krähen aus den Bäumen auf, und jetzt bedeutete das Krächzen unmißverständlich Wut über die Störung. Larry horchte wieder angespannt, seine Augen spähten nach allen Richtungen. An dieser Szene in einsamer Wildnis schien nichts ungewöhnlich, denn so ein Bild gab es vieltausendfach im Lande zu sehen. Larrys geweitete Nasenlöcher bebten, und Bony wartete, was er sagen würde, denn er wußte, daß dieser halbwilde Eingeborene noch feineren Spürsinn hatte als er. »Jeepmann, ihm gewesen hier«, sagte Larry, als habe er mit seiner großen platten Nase die Benzindünste aufgefangen. »Das Krähe ihm ist wüt’, weil Jeepmann ihm nichts zu lassen fressen.« »Geh und sieh mal nach« befahl Bony. Sie fanden einen niedrigen, mit Steinen und Blättern bedeckten Hügel, und als Bony einen Stock hineinschob und die Erde lockerte, sah er, daß der Hügel aus Asche von Lagerfeuern bestand. Die Asche war sorgsam zugedeckt worden, aber die Krähen wußten, was sie barg, das bewiesen die Spuren ihrer Krallen. Sie wußten, daß unter den Blättern etwas für sie Begehrenswertes lag. Bony begann mit den Händen nachzuwühlen, und Larry half sofort mit. 148

Als sie gut 30 Zentimeter Erde und Steine abgehoben hatten, sahen sie in dem flachen Grab den Kadaver einer schwarzen Ziege mit durchschnittenem Hals. Das Tier mußte schon über eine Woche tot sein. Es war nicht des Fleisches wegen getötet worden, denn die einzige Verletzung, außer dem Halsschnitt, war eine nackte Stelle auf dem Rücken, wo jemand ein Stück Fell abgetrennt hatte. Dem Fährtenspürer wurde dieser Ort unheimlich, Bony, der das merkte, fragte ihn gleich, um ihn von Gedanken an Zauberei abzulenken, woher er gewußt habe, daß der Jeep hier gewesen sei. »Riech’ Reifen ich«, erwiderte Larry. »Wollen Fährte suchen«, sagte Bony. Sie studierten genau den Boden in der Nähe des Ziegengrabes, bis Larry auf einen Ölfleck stieß, der sehr geschickt durch Erde und Blätter getarnt war. Diese Entdeckung erfüllte Larry mit großer Befriedigung, und Bony sagte ihm sofort viel Lobendes über seinen Spürsinn und seine großartige Nase. Aber das Bild war noch nicht vollständig. Sicher war, daß hier ein Auto, Personenwagen oder Lastwagen, zwischen den Bäumen gestanden hatte. Doch damit war noch nicht bewiesen, daß es Stenhouses Jeep gewesen sein mußte. Ohne besondere Zweifel durfte auch vorausgesetzt werden, daß jemand der Ziege den Hals aufgeschnitten hatte, um Blut zu entnehmen. Bony war außerordentlich zufrieden und – müde. Da ihnen bis zum Dunkelwerden noch eine Stunde Zeit blieb, suchten sie rund um die Senke herum nach menschlichen Spuren. Und gerade als sie ihr Nachtlager vorbereiten wollten, trafen sie auf menschliche Fußspuren, die in Richtung zum Gebirge verliefen. Er war sich mit Larry einig, daß fünf Menschen hier gegangen sein mußten, und zwar alles Viehtreiber, denn alle hatten Reitstiefel getragen. Nach ihrer Gangart und der Schrittlänge zu urteilen, mußten es ein Weißer und vier Eingeborene gewesen 149

sein. Das zu erkennen, war eine beachtliche Leistung, da die fünf hintereinander gegangen waren, vorweg der Weiße. »Wollen Camp machen, ehe zu dunkel wird«, sagte Bony. Sie machten ein Feuer, das weniger Rauch entwickelte als eine Zigarette, gossen Tee auf und aßen. Dann löschten sie das Feuer und suchten sich zum Schlafen den Platz unter einem großen Felsblock, dessen nach innen schräge Fläche sie vor dem Tau schützte. Die Nacht war lang, und gegen Morgen wurde es bei aufkommendem Südwind kalt. Larry, der um seinen Militärmantel noch die Decke gewickelt hatte, konnte einigermaßen schlafen, während Bony, der nur seine Decke hatte, kaum zur Ruhe kam. Er setzte sich mit dem Rücken an den Felsen und rauchte Zigaretten, bis ihm die Zunge trocken wurde wie ein Holzspan. Nachdem sie gefrühstückt und ihr bißchen Ausrüstung zusammengepackt hatten, gingen sie den Spuren der fünf Unbekannten nach. Larry war sehr froh, dadurch, daß Bony hinter ihm ging, gegen Angriffe geschützt zu sein, denn er wußte nur zu gut, daß die Wilden gern aus dem Hinterhalt angreifen, indem sie ihre Beute vorbeilassen, um dann erst den langen Wurfspeer zu schleudern. Bei einer grauen Sandfläche unterhalb eines kahlen Bergrückens blieb Larry stehen. Steil reckte sich die Klippe gen Himmel, mattrot und glatt bis auf wenige Stellen, wo verwittertes Gestein herausgebrochen war. Vor diese Bergwand waren sie durch eine von drei schmalen Wasserrinnen gelangt. Die Leute, deren Spuren sie folgten, mußten auf dem Wege zu der Stelle, wo die Ziege getötet worden war, durch eine der beiden anderen Rinnen herabgekommen sein. Es ließ sich nämlich erkennen, daß sie auf diesem sandigen Platz gerastet und gar keinen Versuch gemacht hatten, ihre Lagerspuren nachher auszulöschen. Sie hatten eine Last an zwei Stangen getragen wie eine Bahre, und die Ziege hatte der hinter den Trägern gehende Mann geführt. 150

Wäre Bony nicht so vielerlei durch den Kopf gegangen, so hätte ihn der Anblick des wunderbaren Farbenspiels an den nackten, nur stellenweise von kleinen netzartigen Spinifexbüscheln bedeckten Felsen entzückt. Sie befanden sich jetzt 600 Meter oder mehr oberhalb des Platzes, auf dem sie die tote Ziege gefunden hatten, und die Gipfel des Gebirgszugs hinter ihnen mußten wohl noch 300 Meter höher sein. Nirgends waren Rinder zu sehen und nur sehr wenige Känguruhs. Und von den Vögeln waren nur die Adler vertreten. Als es halb zehn Uhr war, blieb Bony am Fuß einer steilen Klippe aus violettem Eisenstein stehen, um die Adler zu beobachten, denn die konnten ihm jetzt die Fortsetzung der Geschichte erzählen. Im allgemeinen bleiben die Adler zur Nistzeit, einzeln oder paarweise, in ihrem angestammten Gebiet. Die jetzt von dem scharfsinnigen Larry und dem nicht minder scharfsinnigen Bony beobachteten Adler zogen unweit westlich von ihnen große Kreise. Die Höhe, die sie einhielten, bewies, daß sie am Boden etwas ins Auge gefaßt hatten und noch zu mißtrauisch waren, um auf die Beute niederzustoßen. Bony brauchte Larry nicht erst zu noch größerer Vorsicht beim Weitergehen zu mahnen. Sie überquerten den Bergrücken zwischen zwei riesigen Felspfeilern mit golden leuchtenden Kronen und begannen den Abstieg gen Westen, wobei Larry häufig haltmachte, um zu erkunden, ob nichts Verdächtiges vor ihnen lag. Nachdem sie, unten angelangt, um einen Grat herumgekrochen waren, auf dem ›Teufelsmarmeln‹ – lose Felsblöcke – so locker auflagen, daß sich jeder Junge verlockt fühlen konnte, ihnen einen Schubs zu geben, kamen sie an einen Einschnitt in einem großen Höcker. In dieser Schlucht, die hundert Meter lang und drei Meter breit war, gleichmäßig breit vom Grunde bis zum Rand in ungefähr zweihundertfünfzig Meter Höhe, war der Boden ganz eben. Grünliches Licht erfüllte die Schlucht, ein durchsichtiges Grün wie unter Urwaldbäumen. 151

Der sandige Boden war von Männerstiefeln zertrampelt, und als Larry auch die Abdrücke nackter Füße sah, blieb er stehen und zeigte sie wortlos Bony. Der lächelte, winkte kopfnickend nach vorn, und sie gingen weiter. Am anderen Ende der tiefen Felsspalte blieb er wieder stehen. »Die ihm haben, Jacky Musgrave«, raunte er. »Finden, wer ihm hat getöt’« Bony trat links um die Ecke aus der Schlucht. Vor ihm dehnte sich eine flache, mehrere Morgen große Senke, an drei Seiten umgeben von felsigen Hängen, an der vierten offen, und dort lag das Tal mit dem Gutshof der Breens. In der Mitte der Senke stand eine vier Meter hohe Plattform auf Pfählen, auf der sie etwas liegen sahen. Im Winde flatterte das zerrissene Tuch eines Militärmantels, von ähnlicher Art wie der, den Larry trug …

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uf einer Ecke des wackligen Gerüsts hockte eine Krähe, die nur den Kopf bewegte. Einige andere stelzten auf der Erde umher, sie wagten sich noch nicht unter die Plattform. Hoch am Himmel segelten die Adler, wachsam, vorsichtig, mit Augen, denen nichts entging. An den Krähen ließ sich erkennen, daß Menschen nicht in der Nähe waren, aber die Adler blieben noch mißtrauisch. Mit einer Handbewegung befahl Bony dem Schwarzen, ihm zu folgen. Sie näherten sich – gegen den Wind – dem hölzernen Gerüst. Überall am Boden sahen sie die Abdrücke nackter Füße 152

und unter der Plattform den aus der Ordnung gebrachten Steinbelag. Als die Eingeborenen am Musgrave erfahren hatten, daß Jacky Musgrave erschossen worden war und man seine Leiche im Kadaver eines Pferdes verborgen hatte, gingen sie an die Aufgabe, zu beweisen, wer ihn getötet hatte, zu beweisen nach den Sitten und Gebräuchen, die sich bei ihnen seit Tausenden von Jahren bewährt hatten. Nachdem sie das tote Pferd gefunden hatten, war die Leiche hierhergebracht und das wacklige Gerüst errichtet worden. Sie entkleideten den Toten, legten ihn auf die Plattform und verwandten die Kleidung anstelle von Buschholz, um die Vögel fernzuhalten. Unter der Plattform hatten sie ein Pflaster aus flachen Steinen gelegt und auf jeden Stein den Namen eines Mannes gekratzt, der als Mörder in Betracht kommen konnte. Bis der Mörder gerichtet war, konnte die Seele des toten Mannes keinen Frieden finden. Sie mußte über dem Leib schweben, in dem sie gewohnt hatte, und die Flüssigkeit, die von dem verwesenden Körper herabtropfte, auf den Stein treiben, der den Namen des Mörders trug. Der Südwind hatte die Tropfen auf zwei Steine geweht. Als Bony diese Steine betrachtete, wurde er nachdenklich, und ihm wurde unbehaglich. Er vermochte die vom Zauberer der Musgravesippe eingekratzten Zeichen nicht zu entziffern und war daher nicht in der Lage, die beiden künftigen Opfer auf irgendeine Weise zu warnen. »Welcher Mann, wie Steine hier sagen, hat getöt’ Jacky Musgrave?« fragte er, aber Larry blickte überallhin, nur nicht auf diese Steine. Er schüttelte den Kopf, als deutlichen Hinweis, wie sehr ihm die ganze Sache mißfiel. Bony sah aufmerksam zu den Felsklippen und Steilhängen hinüber, entdeckte aber nirgends einen menschlichen Beobachter. Er neigte zu der Annahme, daß den Schwarzen nun, da sie den 153

Namen der Mörder kannten, die Leiche Jacky Musgraves nicht mehr wichtig war. »Du jetzt gut schauen auf Spur von weiße Mann und Ziege«, sagte Bony zu dem Schwarzen, der sichtlich erleichtert lostrottete, um das Gerüst herumging und ihn bald durch einen Wink aufforderte, an den Rand der Senke zu kommen. Nackte Füße hatten eine bergab führende Fährte getreten. Larry zeigte auch die Ziegenfährte an einer Stelle, wo das Tier widerspenstig nach einer Seite gezerrt hatte. Von dort aus konnten sie nun den Neun-Meilen-Pferch vor sich auf dem verhältnismäßig ebenen Gelände sehen und unmittelbar unter sich die Windmühle beim Schwarzen Brunnen. Die Fährte zog sich dicht an der Felsklippe entlang und dann in Schlangenlinien durch trockene Wasserläufe mit steilen Ufern. Black Well lag also von hier aus im Norden, und dahinter der Platz mit dem toten Pferd. Von dort waren die Schwarzen gekommen und hatten den toten Jacky Musgrave bis zu dem Tal inmitten der Bergkette getragen, wo er nach ihrer Meinung ungestört liegen konnte. Auf dem Rückweg über die Ebene hatten sie in weit auseinandergezogener Reihe Richtung nach Süden genommen. Im Süden lag der Hof der Breens, etwa 20 Kilometer entfernt. Möglich, daß die Schwarzen bis dahin gegangen waren, um dort den oder die Mörder Jacky Musgraves zu ergreifen. Wenn das geschehen war, stand Kimberley Breen in dieser Notlage allein, ihre Viehtreiber unter Patrick O’Grady waren eine höchst fragwürdige Hilfstruppe. Es galt immer noch, den Ort zu finden, an dem Stenhouse und Jacky erschossen worden waren, was nur möglich war, wenn es gelang, die Fährten des weißen Mannes und der vier Schwarzen, die Stiefel trugen, ganz zurück zu verfolgen. Da es schon drei Uhr vorbei war, ließ Bony von seinem Fährtensucher ein rauchloses Feuer anzünden und Wasser für den Tee aufsetzen, während er noch ein wenig kundschaften ging. Er 154

fand auch bald die Fußspuren des Weißen und seiner schwarzen Begleiter, die eine Last getragen hatten – nach seiner Überzeugung den toten Wachtmeister. Gestärkt durch den rasch eingenommenen Imbiß verfolgten Bony und Larry die Fährten der fünf Männer, wobei sie äußerst behutsam vorgingen. Kaum hatten sie einige Kilometer zurückgelegt, da bog die Fährte ins Berggebiet ab, an einer Stelle, wo gewaltige Platten roten Felsgesteins auf die Ebene gestürzt waren. Schließlich gelangten sie auf einen offenen Platz, wo eine mit Gras gedeckte Schutzhütte stand – wie die beim Schwarzen Brunnen. In der Nähe war ein Schacht gegraben, es war aber kein Brunnen. Oben hing eine Winde, und der an einem Drahtseil hängende Eimer wurde benutzt, um Erde heraufzuholen, die weißlich und durch Gipsgehalt flockig aussah. Ein viele Kubikmeter großer Haufen zeigte an, daß der Schacht sehr tief war oder lange Seitenstollen hatte. Und in seiner Umgebung waren die Abdrücke von nackten Füßen sowie die runden Löcher von auf den Boden gesetzten Speeren zu sehen. Sie ließen den Eimer hinunter, und Bony schätzte die Tiefe auf zwölf Meter. Die trockene Erde prüfte er ganz genau. Er fand keine Spur von Gold, was freilich noch nicht bewies, daß hier keins vorkommen konnte. »Bleib mal hier, Larry«, sagte er und untersuchte die Umgebung des Schachtes. Dann kam er zu Larry zurück, setzte sich auf den Erdhaufen und drehte eine Zigarette. Er war überzeugt, daß man den toten Stenhouse von dieser Stelle aus fortgetragen hatte. Zum zweitenmal untersuchte er die Feuerstelle, die zum Kochen gedient hatte, durchstöberte den kleinen Berg leerer Konservendosen und kam zu dem Schluß, daß die letzte vor knapp vier Wochen dort hingeworfen worden war. Daß der Schacht auf dem Gelände der Breens lag, besagte noch lange nicht, daß diese ihn selbst angelegt hatten. Denn nach den 155

herrschenden Bestimmungen konnte jeder, der die Gebühr für eine Schürflizenz bezahlt hatte, Schächte graben, wo er wollte. Aber die Lage des Schachts in der Nähe des Hofes machte doch sehr wahrscheinlich, daß die Breens von der Schürftätigkeit wußten. Also hieß es, sich wegen entsprechender Auskünfte an die Familie Breen zu wenden. »Männer vom Musgrave, sie von hier weg nach Hof Breen«, sagte er zu Larry, der sofort nickte. »Du gehen zurück über Berg, zu finden Wachtmeister Irwin mit Charlie, die in Camp dicht bei wo gefunden Wachtmeister Stenhouse!« Bony riß ein Blatt aus seinem Notizbuch und schrieb Irwin, daß er zu den Breens unterwegs sei und er ihm schleunigst nachkommen solle. Er gab acht, wie Larry das Papier in der Tasche seines Mantels verstaute. Gern hätte er ihm gesagt, daß es doch viel bequemer gewesen wäre, ohne den Mantel und die schweren Stiefel zu gehen, wenn er nicht gewußt hätte, wie enorm stolz Larry gerade auf diese Uniform war. Larry blickte zur Sonne empor, sagte lachend, er würde es schaffen und entfernte sich nach Norden, während Bony auf dem Erdhaufen sitzenblieb und sich eine neue Zigarette rollte. Es war vier Uhr geworden. Für den Weg zum Gutshof rechnete er drei Stunden, und er hoffte, es noch vor Eintritt der Dunkelheit zu schaffen. Seine Sachen ließ er liegen und marschierte los. Eine halbe Stunde später war er überzeugt, daß die Wilden zum Breenschen Hof gezogen waren, um auf jeden Fall die Männer aufzuspüren, deren Namen sie ausfindig gemacht hatten, und er war ebenso überzeugt, daß sie ihn, da sein Name ja auf den Steinen nicht vorkam, nicht angreifen würden, sofern er sich nicht in ihre Pläne mischte. Er erreichte den Weg, der von den Viehgattern zum Wirtschaftshof führte, als die Sonne schon tief im Westen stand und die Vögel über ihren Wasserstellen hin und her flogen. Er folgte diesem Weg über die nicht enden wollenden Höcker und die dazwischenliegenden Rinnen. An solche Anstrengung nicht mehr 156

gewöhnt, da ihn Auto und Flugzeug verweichlicht hatten, war er vollständig erschöpft und hoffte vor jeder neuen Erhebung endlich den Hof nahe vor sich zu sehen. Von einer der Anhöhen sah er in eine weite ebene Fläche mit reifem Zuckergras hinab, aus der einzelne Termitenhügel hervorragten. Bis zum nächsten Bergkamm war es gut zwei Kilometer, und er wollte sich eben eine kleine Rast gönnen, da sah er von der anderen Seite einen Reiter herüberkommen, der im Galopp in die Ebene sprengte. Bony eilte auf dem Weg weiter, der noch die Reifenspuren von Irwins Wagen erkennen ließ. Der Reiter hatte es sehr eilig, er saß ganz tief über den Hals des Pferdes gebeugt, aber Bony sah bald, daß es ein Eingeborener war. Die Entfernung verringerte sich rasch, bis er schließlich das Weiße in den Augen des Reiters und seine weißen Zähne in dem gräßlich verzerrten Mund sehen konnte. Das Sonnenlicht ließ einen Speer golden aufleuchten, das Pferd stolperte, der Reiter riß es schreiend hoch. Hinter ihm tauchte eine schwarze Gestalt auf, die für den Bruchteil einer Sekunde wie versteinert dastand und sich dann zu bücken schien, um den Speer abzuschnellen. Bony trat beiseite, ins schützende hohe Gras. Er sah, wie das Pferd taumelte und der Reiter es unter wilden, erregten Schreien wieder auf die Beine zu reißen suchte. In der Sonne schimmerte der Speer, der aus der Flanke des Tieres ragte, wie eine goldene Stange. Schrill wiehernd blieb das Tier stehen, sank in die Knie und stürzte nach vorn. Der Reiter sprang aus dem Sattel und lief weiter. Hinter ihm erschienen über zwanzig nackte Eingeborene aus dem hohen Gras und jagten ihm nach. Bony nahm instinktiv Deckung, ihn erfüllte dieses urtümliche Schauspiel mit Schauder und Entsetzen. Der Reiter jagte an ihm vorbei, es war der Vormann vom Breenschen Hof, der den absurden Namen Patrick O’Grady trug, und die Männer, die Bony jetzt hinter der schützenden Wand des hohen Grases zu sehen meinte, 157

waren klein, ihr Haar war mit Menschenfett geglättet und durch Spangen aus Menschenknochen zusammengehalten. Ihre Barte waren steif, ihre Zähne standen frei, und die Muskeln ihrer nackten Leiber zuckten vor Kraft. Wie schwarze Rauchschwaden waren sie vorbeigeeilt, anscheinend mühelos fähig, ihren rasenden Lauf beliebig lange durchzuhalten. Bony trat wieder auf den Weg und blickte zurück. Er sah, wie Patrick O’Grady sich den steilen Hang hinaufarbeitete, sah ihn dahinter verschwinden und die anderen dunklen Gestalten wie eine rasche Welle hinter ihm. Im Sonnenglanz schimmerten ihre Leiber und Speere, als auch sie den Kamm des Felsgrats erreichten.

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ony, der zunächst glaubte, sämtliche Eingeborene vom Musgrave, die ihr Gebiet verlassen hatten, seien an der Verfolgung des Vormanns O’Grady beteiligt gewesen, begann das zu bezweifeln, als er nach einiger Zeit auf die Spuren nackter Füße stieß. Er überlegte. Patrick O’Grady war doch, als er ihn zuerst bemerkt hatte, noch hinter den im hohen Gras versteckten Schwarzen gewesen. Er wußte also zu der Zeit noch nicht, daß man ihm auflauerte, und ritt trotzdem in scharfem Tempo, wie von Angst getrieben. Jetzt wurde Bony klar, daß O’Grady durch den einen Hinterhalt unbehelligt geritten war und erst im zweiten überfallen wurde. Also mußte der erste zwischen ihm – Bony – und dem Hof liegen. 158

Langsam trottete er auf dem schmalen Weg weiter, den Kopf hoch erhoben, obwohl ihn die Schultern schmerzten und es in seinen Hüftmuskeln wie heiße Nadeln stach. Bisher hatte Bony darauf vertraut, daß die Wilden sich um ihn nicht kümmern würden, da sie stur ihre Gedanken nur auf das eine Ziel richteten: den Mörder ihres Stammesbruders aufzuspüren. Der schwarze Vormann war einer von den beiden Mördern, die durch das ›Gottesgericht‹ als schuldig erkannt worden waren, und für Bony gab es kaum Zweifel, daß er jetzt tot war. Dem zweiten stand sein Schicksal noch bevor, und alle Anzeichen wiesen darauf hin, daß die Schwarzen überzeugt waren, ihn auf den Ländereien der Breens zu finden. Die Sonne stand jetzt oberhalb des Roten Berges. Der Weg führte zum Rand einer abgebröckelten Klippe, lief dicht daran entlang abwärts, dann über ebenes Gelände und verschwand hinter dem Küchenanbau der Breenschen Farm. Bony meinte schon, die Schwarzen hätten den ganzen Hof besetzt, erkannte aber bald, daß die wenigen Eingeborenen in der Nähe der Küche zum Gut gehörten. Als er vorbeiging, tauchten andere aus dem Küchenhaus auf und einige saßen noch unter dem Dach der Veranda. Das Camp neben dem Flußlauf stand verlassen. Kimberley Breen erschien in der Vordertür. Sie trug die Arbeitskleidung der Viehzüchter und, an die Hüfte geschnallt, einen schweren Revolver. Die Farben der sinkenden Sonne umspielten ihr herrliches Haar. Bony reckte die Schultern und nahm stramme Haltung an. »Ich behellige Sie schon wieder, Miss Breen!« sagte er. »Inspektor Bonaparte!« Sie sprach gedämpft, in kühlem Ton, und es war ihr kein Erschrecken anzumerken, als sie hinzufügte: »Freue mich, daß Sie gekommen sind, befürchten einen Tumult. Ist Ihr Wagen kaputt?« »Nein, ich komme zu Fuß. Was meinen Sie mit Tumult?« 159

Ruhig musterte sie ihn, sein unrasiertes Gesicht, den staubigen Anzug, den nicht zu übersehenden ›Schwerpunkt‹ in seiner rechten Tasche. »Kommen Sie herein und essen Sie mit uns.« Er folgte ihr ins Haus, sie rief ihren schwarzen Dienerinnen etwas zu, die sofort davoneilten, zeigte Bony, wo er sich waschen konnte, und als er ins Wohnzimmer kam, goß sie schon Tee in eine ihrer wertvollen Tassen, die sie neben die für ihn aufgetragenen Brotschnitten stellte. Ihm gegenüber saß – Jack Wallace. Bony blickte ihm ganz ruhig in die schiefergrauen Augen und nickte lässig. Er sagte nichts, sondern wartete, ob Wallace zuerst sprechen würde. »Unsere Schwarzen sind vollkommen verängstigt«, sagte Kimberley, »sie erklären, der Stamm aus der Wüste sei gekommen, um Jacky Musgraves Mörder zu ergreifen. Ich verstehe das nicht, denn ich glaube keinesfalls, daß einer von unseren Treibern ihn getötet hat.« »Sie sind ganz unberechenbar, diese wilden Eingeborenen«, wich Bony aus, indem er von dem kalten Roastbeef nahm, das so vorzüglich bei keinem Schlachter zu bekommen war. »Ich habe kürzlich die Fußspuren der Sippe gesehen.« »Wo denn?« fragte Wallace leise, mit spürbarer Zurückhaltung. »Im Gebirge.« Zu Kimberley sagte Bony: »Sind Ihre Brüder noch alle unterwegs?« »Ja. Jasper und Ezra kommen erst in ein paar Tagen zurück, Silas kann jeden Moment kommen. Ich wollte, er käme schnell, unser Vormann ist nämlich ausgerissen und die anderen Schwarzen sind ganz aufgeregt.« »Wissen Sie vielleicht, weshalb er ausgerissen ist?« »Keine Ahnung. Er kam gegen zwei Uhr auf den Hof, ließ sein Pferd auf die Koppel und sattelte sich ein anderes. Die übrigen kamen zu mir herübergerannt und meldeten, Plutos Herde käme näher. Sie wollten nicht in ihren Hütten schlafen, sondern in der 160

Küche bleiben, am liebsten in unserer Wohnung. Sie sind ganz außer sich vor Furcht.« »Hm. Wie lange sind Sie denn schon hier, Mr. Wallace?« »Eine ganze Weile«, erwiderte er. »Wie lange genau, meine ich.« »Seit kurz nach Mittag, wenn Sie das wissen müssen.« Kimberley furchte die Stirn. Eine Lubra brachte auf einem Tablett Apfelkuchen und eine Kanne Eierkremsoße. Kimberley stand auf und schaltete das Licht ein. Die Schwarze räumte Bonys Geschirr ab und setzte ihm das Dessert vor. Er wartete, bis sie hinausgegangen war, dann sagte er kalt: »In dieser Stunde wäre es angebracht, mir zu helfen, Mr. Wallace.« »Selbstverständlich«, ergänzte Kimberley rasch. »Was ist denn mit dir los?« »Nichts ist mit mir los, Kim«, antwortete er und erhob sich. »Ich will machen, daß ich nach Hause komme.« »Aber du hattest doch gesagt, du wolltest die Nacht hierbleiben, weil die Schwarzen so aufgeregt sind«, widersprach sie. »Wäre besser«, fügte Bony hinzu. »Vor einer Stunde habe ich Patrick O’Grady in wildem Galopp nach dem Neun-MeilenPferch reiten sehen. Auf einmal war er aus dem Sattel und rannte – hinter ihm ungefähr zwanzig Wilde. Sie töteten sein Pferd mit dem Speer, das sah ich selbst. Ob Patrick auch getroffen wurde, kann ich nicht sagen, zweifle aber nicht im geringsten daran.« Kimberley schüttelte den Kopf, als säße ihr Haar an den Schläfen zu straff. Es gleißte im Licht wie feiner Kupferdraht, ihre Augen verrieten Furcht, obwohl ihre Stimme ruhig blieb. »Wie weit von hier war das, Inspektor?« fragte sie. »Drei Kilometer ungefähr. O’Grady lief über einen Bergkamm, von mir aus nach Norden. Auch die Wilden liefen da hinüber. Entweder wollten sie ihn im Laufen schon töten oder ihn fangen, um ihn zu verhören. Ich glaube eher, sie wollten ihn töten.« »Warum denn verhören?« fragte Wallace beklommen. 161

»Um zu erfahren, was er über Jacky Musgraves Tod wußte. Sie haben Jacky nämlich gefunden.« »Wo?« kam wie ein Geschoß gleichzeitig die Frage von beiden. »Im Skelett eines toten Pferdes.« Wallace setzte sich wieder hin. »Sie haben wohl tüchtig herumgeschnüffelt, was?« fragte er. Bony nickte. Kimberley fragte nochmals, wo das denn gewesen sei. »Bei Black Well, Miss Breen. Es muß jemand den Schwarzen am Musgrave gesagt haben, wo sie suchen müßten, aber wer das auch gewesen sein mag – der Betreffende wußte nicht oder hat nicht verraten, wer Jacky Musgrave umgebracht hat. Die Wilden trugen den Toten zwischen die Berge, legten ihn auf ein hohes Gerüst und beobachteten die Flüssigkeit, die aus dem Körper auf zwei Steine tropfte – sie erfuhren auf diese Weise, daß Stenhouses Mörder auch Jacky umgebracht haben.« »Wie?« rief Wallace. »Zwei Mann?« »Zwei Mann, Mr. Wallace. An einem der beiden haben sie ihre Justiz schon geübt – an Patrick O’Grady. Daß O’Grady ausriß, deutet doch auf ein schlechtes Gewissen, finden Sie nicht auch?« »Ja, allerdings. Ich will doch lieber alle unsere Eingeborenen heute Nacht ins Haus holen«, sagte Kimberley. »Und ich muß jetzt fort«, fiel Wallace ein. »In einer halben Stunde wird es dunkel sein«, meinte Bony. »Wie kommen Sie denn nach Hause?« »Lieferwagen. Machen Sie sich darüber nur keine Kopfschmerzen.« »Vielleicht ist es ebenso richtig, wenn Sie bis morgen früh hierbleiben.« »Ja, bleib doch lieber, Jack«, fügte Kimberley hinzu. Wallace stand mit zusammengekniffenem Mund da, in seinen grauen Augen war Unentschlossenheit zu lesen. »Ich müßte aber 162

eigentlich doch nach Hause«, sagte er hartnäckig, als müsse er sich selbst überreden. »Meine alten Herrschaften machen sich Kummer, wenn ich nicht komme. Du bist ja bei dem Inspektor in guter Hut, Kim.« Er schritt zur Tür, drehte sich um, zuckte die Achseln, als er Kimberleys Gesicht sah, und ging hinaus. Sie hörten den Motor seines Wagens auf höchsten Touren donnern und blieben lauschend sitzen, bis der Lärm erstorben war. »Idiot«, sagte Kimberley. »Er fährt nach dem Neun-MeilenPferch, und die Wilden sind doch gerade da in der Nähe, wie Sie sagten.« »Ja, in zwei Gruppen«, bestätigte Bony. »Wir wollen uns aber jetzt um die Verhältnisse hier kümmern. Ich schlage vor, daß die Frauen und Kinder ins Haus gebracht werden und die Männer sich in der Küche einschließen. An allen Fenstern sind ja schwere Rolläden – die können doch geschlossen werden?« »Ja, das denke ich. Sind allerdings seit Jahren nicht benutzt worden, denn das war nie nötig, jedenfalls solange ich lebe.« An der Seite des Hauses, wo der überdachte Gang zur Küche führte, klatschte Kimberley in die Hände. Schwarze strömten aus der Küche auf sie zu, und Kimberley schrie alles mögliche in der Eingeborenensprache. Die Frauen kamen herüber, alte verhutzelte, dicke in mittleren Jahren und schlanke junge Mädchen, Jünglinge und Kinder in jedem Alter. Kimberley schob sie nach und nach ins Haus, das zu betreten bisher nur wenigen Bevorzugten, die im Haushalt arbeiteten, gestattet gewesen war. Bony ging zu den vor der Küche versammelten Männern. Es waren jetzt siebenunddreißig, dabei acht Jünglinge, die ihre erste Mannesweihe schon hinter sich hatten. Er ließ sie in die Küche gehen und befahl, die schweren Jalousien zu schließen, um die beiden großen Fenster zu schützen. Die jüngeren Männer verstanden Englisch. Er suchte sich einen aus, der im Gesicht die Narben der Mannesweihe trug, und fragte ihn freundlich: »Wie heißt du?« »Blinker.« 163

»Dann komm mal mit mir, Blinker, und laß alle Hunde von der Kette. Wenn du mit mir gehst, passiert dir nichts.« Bony holte seinen Revolver hervor, und sofort war Blinker beruhigt. Sie gingen in der zunehmenden Dunkelheit zum Fluß hinab, machten alle räudigen Hunde der Eingeborenen los und auch mehrere Jagdhunde. In ihrer Freude über die Freiheit tollten die Tiere auf dem Hof umher und balgten sich gewaltig. Sie wurden dort gelassen, um bei einem Oberfall Alarm zu schlagen. Daß die wilden Schwarzen das Gutshaus unmittelbar angreifen würden, war zweifelhaft, denn selbst die tief in der großen südlichen Wüste wohnenden Stämme hatten die Gesetze der Weißen respektieren gelernt. Als Bony mit Blinker die Küche betrat, blieb er stehen, um erst einmal diese Schar von Eingeborenen genauer zu betrachten, bei denen sich infolge lebenslanger Verbindung mit den Weißen allmählich die schlechten Eigenschaften verloren hatten. Er lächelte sie an, so offen und wohlwollend, daß sie ihre natürliche Scheu vergaßen, »Warum ihr geflohen, he?« fragte er sie. »Doch nicht ihr getöt’ Jacky Musgrave, eh?« »Aber nein«, erwiderte Blinker. »Ihr wissen, wer ihn getöt’ eh?« Bony studierte die Gesichter und sah ihnen bis in die Herzen. Jeder einzelne hielt seinem Blick stand, es wurde nicht mit den Füßen gescharrt und nicht vor Verlegenheit leise gelacht. Ein Greis, der aussah wie ein Hundertjähriger, wahrscheinlich aber kaum über sechzig war, hatte eine durchbohrte Zunge, das Kennzeichen des Zauberers. Wieder lächelte Bony sie an und forderte Blinker auf, mit ihm nach draußen zu gehen, wo er ihm gebot, sich neben ihn zu setzen – mit dem Rücken zur Hauswand. »Weshalb bist du denn nicht mit bei der Herde, die nach Wyndham gebracht wird, Blinker?« fragte er anscheinend gleichgültig. 164

»Bis Camp vier war ich mit, dann kam Mr. Jasper nach mit Stan und Frypan und dem alten Stugger, und die lösten uns ab.« »Oh!« Bony schwieg absichtlich eine volle Minute, ehe er die nächste Frage stellte. »Ist denn der Vormann nicht mit euch bis Camp vier geritten?« »Nein, der war noch bei Jasper draußen, als wir die Herde vom Neun-Meilen-Pferch weitertrieben.« »Und er war nicht mehr bei Jasper und den anderen, als sie nach Camp vier kamen?« »Nein, er mußte für eine Weile zu Hause bleiben.« »Hm. Und jetzt soll er, wie ich höre, ganz verschwunden sein und hat keinen Ton gesagt, wohin. Wie spät war es, als Jasper euch mit Frypan, Stan und Stugger abgelöst hat?« »So um sieben herum. Die Herde war schon aus dem Nachtlager. Ich bin an dem einen Flügel geritten.« »Und wer hat dir gesagt, daß du nach Hause kommen solltest? Jasper?« »Nein, Ezra. Jasper übernahm den anderen Flügel.« Wieder wartete Bony mit seiner nächsten Frage einen Augenblick. »Auf jeden Fall bist du besser dran, da du ausruhen kannst. Hast du mit Jasper oder den anderen an dem Morgen gesprochen, als sie euch ablösten?« Blinker lachte leise, ganz unbeschwert. »Aber nein, Ezra gesagt, nach Hause, und schon wir nach Hause.« »Kein langes Gerede erst, was?« Bony kicherte. »Weißt du bestimmt, daß es Jasper war, nicht Silas, den du an dem Morgen gesehen hast?« Diesmal lachte Blinker herzhaft und laut. »Aber klar«, sagte er. »Silas hat doch nicht so einen schwarzen Bart wie Jasper.« »Hast mir gut geantwortet, Blinker. Geh jetzt hinaus und sag dem Zaubermann, daß ich mit ihm sprechen will.«

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ein Lichtschimmer fiel aus dem Wohnhaus oder der Küche, als Kimberley Breen aus der Haustür trat und sich auf den Stuhl setzte, den Bony ihr in der vorderen Veranda hingestellt hatte. Die Hunde waren still, mindestens zwei befanden sich ganz in ihrer Nähe, denn sie konnten hören, wie sie sich kratzten, um die fest haftenden Zecken loszuwerden. In der Ferne blökte eine Kuh. »Ich habe die Frauen und Kinder in zwei Zimmern untergebracht, Speisekammer und Wohnzimmer habe ich zugeschlossen.« »Eine weise Vorsichtsmaßnahme in Anbetracht des köstlichen Kuchens, den Sie in der Hutschachtel unterm Sofa verwahren«, sagte Bony. »Ich bezweifle, daß im Süden unseres Landes viele Frauen so einen Kuchen backen können, wie Sie ihn Wachtmeister Irwin und mir kürzlich vorgesetzt haben.« »Der ist nach einem von Mutters Rezepten gebacken. Ich habe ja sehr viel Zeit gehabt, Kochen zu lernen. Jasper kann’s noch besser als ich, auch ein paar von unseren Lubras kochen gut. Denen habe ich es beigebracht, was nicht so einfach war. Wissen Sie, wer Wachtmeister Stenhouse und seinen Fährtensucher getötet hat?« »Nein. Wissen Sie es?« »Ich? Ich wünschte, ich wüßte es. Daß Sie mit Wachtmeister Irwin hierherkamen und nun allein wiedergekommen sind, macht mich unruhig. Wir Breens sind nämlich immer eine glückliche 166

Familie gewesen. Waren damit zufrieden, hier in den Bergen wohnen zu können, wo wir geboren sind. Und da wird plötzlich der Wachtmeister umgebracht, und Sie erscheinen hier, und die Wilden aus der Wüste sind hier – da muß ich doch den Eindruck haben, daß wir von einer uns unbekannten Gefahr bedroht sind. Wissen Sie denn, weshalb Stenhouse erschossen wurde?« »Nein. Könnten Sie mir das sagen?« Sie sagte lange Zeit nichts weiter, und Bony drängte sie nicht zum Sprechen. Eine Sternschnuppe blitzte auf wie eine weiße Rakete, so daß er Kimberley deutlich sehen konnte. Sie saß hoch aufgerichtet da, die Hände über die Knie gelegt, und starrte vor sich hin. Als sie wieder sprach, klang ihre Stimme leise. »Ich glaube, ich könnte es Ihnen sagen, bin jedoch meiner Sache nicht sicher. Böses zeugt Böses, das läßt sich manchmal bei der Rinderzucht gut beobachten, auch bei den Ziegen. Jasper hat mir immer gesagt, bei einer schlechten Tat bliebe es nie, es folgen dann immer neue.« »Jasper – ist er Ihr Lieblingsbruder?« »Das sind sie alle. Meinen Vater habe ich doch gar nicht gekannt, und an Mutter erinnere ich mich kaum noch. Silas wurde gewissermaßen mein Vater. Sehr streng und sehr gerecht. Jasper war – ach, ich weiß nicht, er ist mir wie eine Mutter gewesen. Stets ging ich zu ihm, wenn ich etwas lernen wollte. Und Ezra – Ezra hat sich immer wie ein großer Bruder benommen. Mit ihm habe ich mich oft gehauen, habe ihn geärgert und war eifersüchtig auf ihn, und er, er wollte immer über mich herrschen und zwang mich, meine Aufgaben zu machen. Ich glaube, meine Brüder sind die besten Menschen, die es gibt.« »Weshalb ist denn nach Ihrer Meinung der Wachtmeister erschossen worden?« »Weil er ein schlechter Mensch war, durch und durch schlecht. Ich bin zweimal mit seiner Frau zusammen gewesen, das erste Mal, als wir beide noch kleine Mädel waren. Beim zweiten Mal war sie schon mit ihm verheiratet, in Agar’s. Der Wachtmeis167

ter ist auf Patrouillenfahrten öfters hier gewesen. Keiner mochte ihn. Jack Wallace – Jack liebte seine Schwester so wie meine Brüder mich.« »Und Sie glauben, daß Stenhouse deswegen erschossen wurde?« »Ja.« »Weshalb ist Jack Wallace heute nachmittag zu Ihnen gekommen?« fragte er. »Er wollte Silas sprechen. Ich erzählte ihm von der Unruhe unserer Schwarzen, und da sagte er, er würde hierbleiben, bis Silas wiederkäme.« »Warum? Wußte er, daß die wilden Schwarzen hier in den Bergen waren?« »Er sagte, von seinen eigenen Schwarzen wüßte er, daß Schlimmes bevorstände.« »Und kam hierher, um sich zu überzeugen, daß Ihnen nichts passiert sei?« »Nein, er wollte mit Silas sprechen.« Ihre Stimme klang brüchig, Bony fühlte sich gewarnt und wollte mit weiteren Fragen warten. Die Hunde blieben ruhig. Dann sagte er unvermittelt: »Er hatte also die Absicht, hierzubleiben?« »Ja. Er müßte das, meinte er, weil meine Brüder fort seien. Und ich erklärte ihm, wenn es darauf ankäme, könnte ich mit unseren Eingeborenen und auch mit der wilden Sippschaft allein fertig werden.« Kimberley lachte leise, aber es schwang ein Unterton harter Entschlossenheit mit. »Er möchte ja gern, daß ich ihn heirate, doch eher würde ich noch Bingil zum Mann nehmen.« »Den hiesigen Zauberer?« »Ja. Jedenfalls habe ich Jack erklärt, daß er keine Chance hat. Den Grund habe ich ihm allerdings nicht gesagt.« »Wahrscheinlich kennt er ihn, Miss Breen. Tatsächlich war es für ihn sicherer, in seinem Lieferwagen nach Hause zu fahren 168

als Ihnen hier beizustehen. Die Wilden sind ja nicht hinter ihm her.« »Woher wollen Sie das wissen?« fragte sie schnell. »Ich habe mit Bingil, dem Zauberer, gesprochen. Es hatte jemand Jacky Musgraves Ermordung den Schwarzen hier im Westen gemeldet, die die Nachricht nach Süden an die Schwarzen vom Musgrave weitergaben. Der alte Bingil hatte irgendwie von einem der beteiligten Männer die wesentlichen Einzelheiten erfahren. Er schickte dann einen Jungen zu den Schwarzen im Westen und forderte sie auf, das Ereignis durch Rauchzeichen nach Süden zu melden, da er es selbst nicht tun könne, ohne entdeckt zu werden.« »Dem alten Giftmischer werde ich mal tüchtig Bescheid geben«, erklärte Kimberley, »und zwar morgen früh.« »Ich habe das für Sie getan, Miss Breen. Lassen Sie Bingil in Ruhe, er hat nur getan, was ihm zustand – als Zauberer seines Stammes. Er weiß, wer Jacky Musgrave umgebracht hat, doch weder Ihnen noch mir, noch sonst einem Menschen würde es gelingen, den Namen aus ihm herauszupressen. Vergessen Sie nicht, daß seine Treuegefühle weit über den engeren Begriff seiner Sippe hinausreichen. So hat er wohl Jackys Tod gemeldet, doch den Mörder nicht genannt, denn es ist Aufgabe der Verwandten des Getöteten, das festzustellen.« »Durch das – ›Gottesgericht‹?« »Ja, wenn auch wir hier diese Methode ein wenig unzuverlässig finden. Hätte der Name von Jack Wallace auf einem ihrer Steine gestanden, dann wären sie über die Berge gegangen, um ihn zu stellen, und zwar schon gestern abend.« »Also müßte sich ihr zweites Opfer auf dieser Seite der Berge befinden – wie O’Grady?« »Ich glaube ja. Und doch kann Jack Wallace in die Geschichte verwickelt sein. Drüben am Berghang, nicht weit von Black Well, gibt es einen Schacht, mit dem er vielleicht etwas zu tun hat. Was wissen Sie darüber?« 169

»Nichts weiß ich«, sagte sie. Bony entging aber nicht, daß Kimberley heftig erschrak. »Goldsucher versuchen ja überall ihr Glück und stöbern in den Flußbetten nach Zinn und allem möglichen.« »Kommen zu Ihnen welche, um Lebensmittel zu kaufen?« »Nein, die besorgen sie sich in den Läden der Umgegend. Wir könnten das auch nicht machen, haben schon genug Mühe, die Vorräte für uns selbst über die Berge zu holen.« »Sind Sie nie da drüben gewesen, bei dem Schacht?« »Nein.« Das war ihre erste Lüge. Er fühlte, wie gespannt sie war, und wie erleichtert, als seine nächste Frage nicht mehr den Schacht betraf. »An dem Tage, als Sie und Ezra dem Sam Laidlaw begegneten – bis zu welchem Pferch sind Sie da eigentlich abends gekommen?« »Bis Camp vier. Am nächsten Tag kam Jasper mit Stugger, Frypan und Stan und sagte zu Ezra, er solle uns nach Haus schicken.« »Und das war am vierten Tage, nachdem Sie den Neun-MeilenPferch verließen?« »Ja. In der ersten Nacht kampierten wir am Claypan Creek, die folgende beim sogenannten Springauf, und die dritte im Camp vier.« »Ich nehme an, daß Sie bei der großen Ausmusterung alle dabeigewesen sind?« »Selbstverständlich, da müssen alle mit ’ran.« »Wo waren die aus der Herde ausgesuchten Schlachtrinder?« »Beim Neun-Meilen-Pferch, aber nicht in den Gattern, sondern draußen.« »Waren zuletzt beim Ausmustern noch alle Mann dabei?« »Nein.« Kimberley wurde unsicher, sagte aber: »Nein.« »Wer fehlte denn?« 170

»Nun, Jasper. Der … aber wozu stellen Sie eigentlich mir diese Fragen?« »Jasper war also zum Schluß nicht dabei und auch nicht bei der Herde, bis er zu Ezra kam, das heißt: nachdem Sie Camp vier verlassen hatten. Der Treibervormann war auch nicht mehr da. Wo also sind Jasper und er gewesen, als die Schlachttiere ausgesondert wurden?« »Er war fort, um noch einige Stücke Vieh zu holen. Wir brauchten vierhundert, und sobald wir die hatten, brachen wir nach Wyndham auf.« »Sind Sie ganz sicher, daß es Jasper war, der hinter Camp vier zur Herde stieß?« »Aber selbstverständlich! Ich werde doch wohl meinen eigenen Bruder kennen?« »Ja gewiß, Miss Kimberley. Sie werden ja auch mit ihm gesprochen haben?« »Nein, aber schließlich kenne ich ihn auch, ohne mit ihm reden zu müssen.« »Klar. War eine dumme Frage.« Eine Weile schwiegen sie beide. Dann sagte Bony: »Die Sache war folgendermaßen, Miss Kimberley: Wachtmeister Stenhouse wurde jenseits der Schwarzen Berge tot in seinem Wagen gefunden, und wir wissen jetzt, daß die Leiche seines Fährtensuchers im Kadaver eines Pferdes diesseits des Gebirges versteckt war. Die Wilden sind nach Norden geeilt, um nach Jacky Musgraves Mördern zu fahnden, und als sie in die Nähe Ihres Gutes kamen, ist Ihr Obertreiber fortgeritten, ohne zu sagen, was er vorhatte. Das gibt uns zu denken, und wir vermuten, er ist ausgerückt, weil er ein schlechtes Gewissen hatte.« »Wenn er Jacky Musgrave umgebracht haben sollte, der doch mit Wachtmeister Stenhouse zusammen unterwegs war, weshalb fragen Sie mich dann soviel nach Jasper und Ezra?« 171

»Nur, um herauszubekommen, wo Ihr Vormann zu der Zeit gewesen ist, als sowohl Stenhouse wie sein Fährtensucher erschossen wurden.« »Dann wäre es schon besser, Sie warteten, bis meine Brüder zurückkommen, und fragten sie selbst. Silas wird sicher Bescheid wissen – über Pat O’Grady. Und Jasper auch.« Bony seufzte. Ihm war deutlich geworden, daß er es hier keineswegs mit einem naiven jungen Mädchen zu tun hatte. In vieler Hinsicht unergründlich, konnte diese Frau kalt und stumm wie ein Eisberg sein oder wie ein flammender Vulkan, wenn sie merkte, daß eine für die Breens bedrohliche Situation entstand. Im Grunde war er überzeugt, daß sie nicht wußte, wer Jacky Musgrave und Wachtmeister Stenhouse ermordet hatte, sondern daß sie vermutete, Jack Wallace hätte es getan. »Ich mache mir Sorgen um Ihre Brüder«, sagte er. »Wir glauben nämlich, daß die Schwarzen aus der Wüste in der Nähe sind, um den zweiten Mann, nach dem sie jagen, zu fangen und zu töten. Angenommen, dieser andere wäre Jasper oder Ezra?« Kimberley schwieg minutenlang, bevor sie ärgerlich sagte: »Wenn Sie mich nicht bloß bange machen wollen, dann müssen wir die beiden warnen. Vielleicht hatte Patrick O’Grady das gleiche vor – und ist dann unterwegs von den Wilden gefaßt worden.« »Schon möglich, daß er Jasper und Ezra warnen wollte.« Bonys Stimme wurde etwas strenger. »Für wen zum Beispiel würde Ihr Vormann es gewagt haben, das sichere Gebiet des Gutshofs zu verlassen, um ihn vor einer von den Schwarzen drohenden Gefahr zu warnen?« »Ich weiß nicht. Für Stugger vielleicht. Oder für Frypan«, erwiderte sie matt. »Oder für Jasper?« »Jasper? Nein, nein, Jasper kann es nicht sein! Wie können Sie das sagen! Jasper hätte doch nicht Jacky Musgrave erschossen. Patrick O’Grady wäre auch nicht nach Norden geritten, um Jas172

per zu warnen – oder Ezra. Nur um ihnen zu melden, daß die Schwarzen hinter Stugger oder Frypan oder Stan her sind, oder gar hinter Old Bugle, der die Reservepferde führt? Nein!« »Haben Sie eine Ahnung, wo sie heute nacht kampieren werden? Jetzt sind sie doch gewiß auf dem Rückwege, nicht wahr?« »Ja. Sie müßten eigentlich beim Salt Creek sein, 50 Kilometer nördlich von Camp vier. Das heißt – falls die Fleischfabrik das Vieh ohne Verzögerung übernommen hat.« »Sie können sich wohl nicht mit einem der Güter durch Funk in Verbindung setzen, um ihnen eine Warnung zukommen zu lassen?« »Nein. Und der Lastwagen, dieser miserable Karren, hat einen Achsenbruch.« »Seien Sie unbesorgt, Irwin und ich werden morgen nach Norden fahren. Möchte nur wissen, warum Stenhouse ein Interesse an dem Schacht bei Black Well gehabt hat.« »Wie können Sie wissen, daß Stenhouse sich für den erwähnten Schacht interessiert hat?« »Weil er und Jacky Musgrave gerade dort erschossen wurden.« »Ich meine, er wurde auf der anderen Seite des Gebirges erschossen, auf der Straße nach Wyndham?« »Er wurde beim Schacht am Schwarzen Brunnen erschossen, wie ich sagte. Seine Leiche wurde von vier Eingeborenen in Begleitung eines Weißen über die Berge getragen.« »Eines Weißen? Jack Wallace!« Bony rollte sich eine Zigarette. Geduldig wartete er mit dem Anzünden des Streichholzes und verließ sich fest auf das Schweigen der Hunde. »Wissen Sie, Miss Kimberley, die Gesetzesmaschinerie ist etwas Furchtbares«, sagte er. »Ich bin ein Teil dieser Maschine, wie Irwin – und wie Stenhouse es war. Jemand begeht ein Verbrechen, und sofort wird diese Maschine in Gang gesetzt. Die Maschine läuft bereits und niemand wird sie bremsen, bis die Mör173

der vor den Schranken des Gerichts stehen. Wenn ich erschossen würde, bliebe deswegen die Maschine nicht stehen.« Er beugte sich vor und nahm ihr den Revolver ab. Im Dunkeln hörte er sie leise weinen. Sanft sagte er: »Ich weiß, wie das ist – wie der Mensch denen beispringt, die er liebt.«

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ach längerer Pause sagte Kimberley Breen, nun etwas ruhiger: »Ich glaube kaum, daß sich die Wilden in der Nähe herumtreiben. Die Hunde sind zu ruhig.« »Es wäre auch gar nicht ihre Art, im Dunkeln anzugreifen« entgegnete Bony. »Selbst wenn sie die Absicht hätten, den Hof zu stürmen. Ihre Zeit ist in solchen Fällen der Sonnenaufgang. Irwin müßte in ungefähr einer Stunde hier sein.« »Wo hat er campiert?« »An der Straße nach Wyndham, wo Stenhouse gefunden wurde. Er muß von da südwärts fahren und von Agar’s übers Gebirge, oder stimmt das nicht?« »Nein. Der kürzere Weg führt an McDonald’s Stand vorbei. Möchten Sie eine Tasse Tee?« »Gern«, erwiderte Bony, »vorausgesetzt, es macht Ihnen nicht zuviel Umstände?« »Ganz und gar nicht. Wir haben im Wohnzimmer einen Schnellkocher. Ich werde Sie rufen, sobald der Tee fertig ist.« Als sie aufstand, erhob er sich auch. Er schob ihr den Revolver wieder in die Hand und sagte: »Vielleicht brauchen Sie ihn, ich glaube allerdings kaum.« 174

Wortlos nahm sie die Waffe und ging in die Wohnung. Bony blieb, lässig gegen einen Verandapfeiler gelehnt, stehen. Ein Hund kam, schnupperte und begrüßte ihn winselnd. Diese Breens erinnerten ihn an die Termiten, die geheimnisvoll abgeschlossen im Dunkeln leben, sich eine Burg bauen, die so stark ist, daß sie jedem feindlichen Angriff standhält, und die stets bereit sind, in Verteidigung ihres gemeinschaftlichen Werkes zu sterben. Angriff auf einen Breen bedeutete Angriff auf die ganze Familie, Versagen eines Breens hieß Versagen der ganzen Familie. Und jetzt beeilte sich Kimberley Breen, die in das Haus Breen geschlagene Bresche zu verteidigen, ohne zu wissen, wie groß der Schaden war und wie groß die Gefahr. »Ich habe den Tee aufgegossen, wollen Sie hereinkommen?« Die klare, feste Stimme riß Bony aus seinen Grübeleien. Er folgte Kimberley Breen ins Wohnzimmer, wo sie ihn bat, sich an den riesigen Tisch zu setzen. »Dieser Tisch ist keine Fabrikarbeit«, sagte er, »so einen habe ich noch nie gesehen.« »Den hat mein Vater gemacht, als er mit Mutter zusammen das Haus baute. Er verstand sich auf alles – mein Vater.« »In jenen fernen Zeiten waren die Leute auf ihr eigenes Können angewiesen, wenn sie sich in so einem Berggebiet niederlassen wollten. Liegen Ihre Eltern hier begraben?« »Ja. Mein Vater hat seinen und Mutters Sarg aus demselben Holz gezimmert, das er für den Tisch und andere Sachen anschaffte. Ich hatte meine Brüder gebeten, Grabsteine zu kaufen und die Namen unserer Eltern einmeißeln zu lassen. Silas versprach mir auch, das zu tun, hat aber bis jetzt sein Wort nicht gehalten. Neue Grabkreuze hat er allerdings gemacht, als Pater O’Rory über den Zustand der alten klagte.« Kimberley lächelte müde. »Mit Silas bin ich nie so gut fertig geworden wie mit Jasper und Ezra.« 175

Bony verließ seinen Platz und stellte sich vor das Porträt von Mrs. Breen. Kimberley schwieg, während er – absichtlich lange – das Bild studierte. Ohne sich umzudrehen, sagte er: »Wer hat den Anhänger mit Bleistift übermalt?« »Ich.« »Sehr gut gemacht übrigens.« Er blickte sie an. »Sieht genau aus wie der echte Opal, den Sie am Tage trugen, als Irwin und ich Sie besuchten. Stammt der aus dem Schacht beim Schwarzen Brunnen?« Ihre grauen Augen wichen ihm nicht aus, doch er spürte den ›Vorhang‹, der sich hinter ihnen senkte, und merkte, daß sie ihre Hände für einen Moment ganz still hielt. »Selbstverständlich nicht. Den habe ich gekauft, ich bekomme doch meinen Anteil vom Viehverkauf. Habe ihn mir aus Perth kommen lassen. Ich liebe Opale.« »Und ich habe sie von allen Edelsteinen am liebsten, Miss Breen. Haben Sie außer dem schwarzen, den Sie trugen, noch andere?« Bony lächelte entwaffnend. »Als ich um meine Frau warb«, sagte er, »schenkte ich ihr eine Opalbrosche. Damals waren diese Steine nicht so teuer wie jetzt. Es ist ein grüner, den sie noch hat. Konnte mir nie leisten, ihr noch einen zu kaufen, bei dem teuren Leben heutzutage und den hohen Steuern.« »Es ist wahrhaftig eine Schande, wie die Regierung uns besteuert, noch und noch«, sagte sie. Ihr Lächeln verblich, ihr Ton klang bitter. »Steuern auf Bekleidung, auf Autos, auf Benzin, auf alles und jedes.« »Die Steuern machen einem wirklich die Existenz schwer«, stimmte Bony ihr bei. »Das tun sie, und die armen Leute können sich kaum über Wasser halten, während die von der Regierung sich immer höhere und höhere Gehälter bewilligen. Möchten Sie nicht noch eine Tasse Tee?« »Danke, ja.« 176

»Bedienen Sie sich mit Kuchen.« »Ihr Viehzüchter habt wenigstens Gelegenheit, ein bißchen für euch zurückzuhalten«, murmelte er, während er sich von dem Kuchen nahm, »von meinem Gehalt aber werden die Steuern abgezogen, ehe es mir ausgezahlt wird.« »Nein, da haben wir nicht viel Chancen, denn für uns ist die Haupteinnahme der Scheck von der Fleischfabrik, und der läuft ja über die Bank in Derby. Ihre Frau?« Die Frage hätte Bony beinah aus dem Gleichgewicht gebracht. »Keine große Dame«, erwiderte er ernsthaft. »Marie liest gern gute Bücher und spielt sehr gut Klavier. Wir haben drei Söhne. Charles, der älteste, geht auf die Universität, er möchte Missionar und gleichzeitig Arzt werden. Meine Frau würde Sie bestimmt bei uns herzlich willkommen heißen, falls Ihr Weg Sie einmal nach Brisbane führen sollte.« »Wirklich?« rief sie, und die Freude leuchtete aus ihren Augen. »Ach, so gern würde ich mal nach Brisbane fahren, Ihre Frau besuchen und mich viel mit ihr unterhalten. Würde sie mit mir auch in die Läden gehen?« »Und ob! Na, wenn Sie ihr nur ein bißchen zureden, verbringt sie den ganzen Tag mit Einkaufen.« »Ob Ihre Frau mir wohl erlaubt, eine Weile bei ihr zu bleiben? Ich möchte nicht gern in einer großen Stadt allein sein.« »Aber natürlich würde sie das tun, mit dem größten Vergnügen sogar. Wir haben ja keine Tochter. Ich werde sie bitten, Sie einmal einzuladen.« Es klang, als hätten zwanzigtausend Hunde nur auf ein Signal gewartet, so lärmend brach in die Stille jetzt wütendes Gebell. Bony sprang auf, ihre Blicke trafen sich, während sie gespannt warteten, was der Alarm bedeuten mochte. Doch in dem Tumult lag nichts Bedrohliches, er ließ auch nach, als die Hunde alle zusammen zur Rückseite des Hauses liefen. »Wachtmeister Irwin kommt«, sagte Bony. Sie lauschten aufmerksam. Durch den wachsenden Lärm erregter Stimmen von 177

Eingeborenen hörten sie den Motor des näherkommenden Wagens. Kimberley rief den Schwarzen zu, es sei nur der Wachtmeister, und lief aus dem Zimmer, um sie zu beruhigen. Bony wartete, bis er sie von der seitlichen Veranda aus weiterrufen hörte, dann kniete er rasch am Sofa nieder und zog eine der Hutschachteln hervor. Der Schlüssel steckte im Schloß. Er hob die Schachtel hoch. Sie war schwer. Dann klappte er den Deckel auf. War sie leer? Kuchenkrümel lagen auf dem braunen Papier, mit dem die Schachtel ausgeschlagen war. Er nahm das Papier heraus. Das Licht der Hängelampe fiel voll in die Schachtel. Bony blickte wie in eine fast schwarze Wolke, in der die Farben des Sonnenuntergangs und das sanfte Grün der Meerestiefe, wie die Perlentaucher es sehen, ineinanderspielten. Opale – schwarze Opale – ungeschliffen und unpoliert. Er nahm einen heraus: Der Stein war ungefähr kreisrund und so groß wie die Handfläche, auf der er lag. Bonys Hand zitterte, blutrot funkelte das Licht am Rand des Steins auf, und nach den Fingern zu verlief es grün und blau schimmernd, wie kleine Ströme. Behutsam tat er den Edelstein wieder zu den andern, legte rasch das braune Papier über die funkelnde Pracht, schloß den Deckel und schob die Schachtel wieder unter das Sofa. Kuchen! Kuchen in der Hutschachtel …!

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ie Sonne stieg über die Gipfel der Schwarzen Berge, doch niemand schaute hin, denn Irwin und seine Fährtensucher schmierten den Lastwagen ab und füllten öl nach, während Bony ums Gutshaus spazierte, als könne ihn nichts in seinen Überlegungen stören. Die Frauen waren in der Küche mit dem Zubereiten des Frühstücks beschäftigt, Kimberley war hinausgeritten, um die Arbeitspferde einzuholen. Sie hatte von Schwarzen aus dem Musgravegebiet unterwegs nichts gemerkt. Irwin hatte sich durch Funk mit seinem Vorgesetzten in Wyndham in Verbindung gesetzt, und schon bevor er am nächsten Morgen aufbrach, hatte sein Sergeant ihm gemeldet, daß die Breens ihre Schlachtviehherde an drei Männer aus der Stadt übergeben hätten, die den Transport bis zur Fleischfabrik besorgten. Inzwischen mußten die Breens schon ein beträchtliches Stück des Heimwegs hinter sich haben. Die Hunde tiefen noch frei umher. Ein paar ließen sich durch die Düfte aus der Küche anlocken, drei begleiteten Bony zu einer in der Nähe gelegenen Gruppe von »Teufelsmarmeln«, wo sie mit ihm bis auf den obersten Felsen kletterten. Sie zeigten nicht die geringste Unruhe, was darauf schließen ließ, daß keine Feinde in der Nähe waren. Aus dieser verhältnismäßig geringen Höhe konnte Bony über den hinter dem Gutshof liegenden Bergkamm und die übrigen Bergrücken blicken, über die er am Abend vorher marschiert war. Er konnte sehen, wie das Schwarze Gebirge, unter dessen Aus179

läufern mit den roten und wolkig violetten Flecken die grün und braun gesprenkelte Tallandschaft beinah farblos wirkte, sich in kühnem Bogen nach Norden erstreckte. Und im Westen lag ein von weißgestrichenen Pfählen mit einem weißen Tor umschlossener Platz, eine halbe Meile vom Gutshaus, vermutlich die Begräbnisstätte der Familie Breen. Bony begab sich auf Umwegen dorthin, als führte ihn sein Weg zufällig in diese Richtung. Das Gelände, durch ein Drahtgitter und Stacheldraht gesichert, war ungefähr einen Morgen groß. Im auffallenden Gegensatz zu der von Ziegen und Pferden abgegrasten Umgebung wucherten hier Pflanzen und Gräser, ein fast undurchdringliches Dickicht. An dem weißen Lattentor angekommen, bemerkte Bony, daß hier kürzlich mehrere Männer ein und aus gegangen waren. Dann hob er das als Verschluß dienende Querholz an und betrat das umzäunte Gelände. Er war erstaunt über die vielen Gräber. An einer Seite lagen siebzehn nebeneinander, in denen zweifellos Eingeborene ruhten, denn am oberen Ende der Gräber steckten nur einfache Eisenstangen mit eingeprägten Nummern. In der Mitte des Friedhofs standen zwei starke Holzkreuze, zum Schutz gegen Termiten in Zementblöcke gesetzt. Aus einem einzigen Baumstamm geschnitten und glatt gehobelt, war jedes dieser Kreuze zwei Meter hoch, die Arme gut einen Meter lang. Auf jedem waren Name und Todestag des Begrabenen in einen kreisförmigen Ausschnitt gekerbt. Echte Männer und Frauen waren es gewesen, die einst aus Irland, Schottland und England kamen, um eine neue Welt zu erobern, für die sie außer unermüdlicher Tatkraft und nie versagendem Mut kaum etwas mitbrachten. Großzügig gegenüber Menschen der eigenen Art, rebellierten sie gegen alles Diktatorische. Was sie erarbeiteten, hielten sie fest. Wenn sie es verloren, erarbeiteten sie es neu. Ihren Kindern hinterließen sie alles, ihren Besitz und ihre Tatkraft. 180

Ein Stück abseits vom Grabe der Nora Breen lag ein drittes, noch frisch, ohne Kreuz und ohne Vermerk über die Person oder den Todestag. Während die älteren Gräber mit einem gepflasterten Rand von weißem Quarz umgeben waren, fehlte hier dieser einfache Schmuck und sogar der übliche Erdhügel. Vielmehr sah es aus, als sei sorgsam alles entfernt worden, was an ein Grab erinnerte, so daß es nur einem Fremden wie Bony, der nach so einem Grab geforscht hatte, durch das Fehlen von Gras und Zierpflanzen auffallen konnte. Wen hatte man hier vor kurzem bestattet? Silas befand sich – nach Kimberleys Angaben – auf der Krokodiljagd im Sumpfgelände. Ezra und Jasper waren jetzt, laut Meldung von mehreren Seiten, mit ihren eingeborenen Treibern und den Packpferden auf dem Rückweg von Wyndham. Sinnend kehrte Bony zum Gutshof zurück, wo er Irwin mit Kimberley beim Frühstück fand. Er entschuldigte sich bei seiner Gastgeberin; er sei weiter gewandert, als er beabsichtigt hätte. Irwin sagte, es sei alles zur Abfahrt bereit. Kimberley stimmte ihm zu, als er erklärte, die Schwarzen vom Musgrave befänden sich nicht in der Nähe des Gutes, sondern wären mindestens einige Kilometer davon entfernt. »Ich glaube, sie ziehen anderswohin«, meinte er, »sonst hätten sie uns schon eher merken lassen, daß sie in der Nähe sind, und was sie vorhaben. Vielleicht haben Sie Lust, uns zu begleiten?« »Meinen Sie, daß die Wilden versuchen könnten, meinen Brüdern aufzulauern, wenn sie aus Wyndham zurückkehren?« fragte Kimberley. »Soweit ich informiert bin, haben sie die Herde doch schon den Treibern aus Wyndham übergeben und sind bereits auf dem Nachhauseweg«, sagte Bony in beruhigendem Ton. Kimberley vermochte ihr Erstaunen nicht zu verbergen. »Aber das kann doch nicht möglich sein!« sagte sie. »Dann hätten sie mir von einem der Höfe unterwegs gestern nachmittag um vier oder heute früh um sechs Nachricht gegeben, als ich 181

am Radio saß. Woher wissen denn Sie, daß sie das Vieh nicht selbst bis zur Fleischfabrik gebracht haben?« »Wachtmeister Irwin hat gestern morgen mit seinem Sergeanten gesprochen – über Mr. Alverstons Sender.« Plötzlich wurden die Augen des Mädchens klein, ihre Stimme klang zornig. »Ja, ich fahre mit Ihnen. Sie verheimlichen mir etwas! Und Silas, Ezra und Jasper tun das auch. Ihr alle wißt etwas, wovon ich keine Ahnung habe, deshalb komme ich mit, um mich selbst zu überzeugen. Ich – ich habe ja gewußt, daß irgend etwas faul ist. Inzwischen ist mir auch eingefallen, daß Ezra mir nicht in die Augen sehen konnte, als er mir sagte, ich müßte mit Blinker und den übrigen nach Hause kommen. Er sah aus wie – Herrgott, warum sagen Sie mir nur jetzt nicht die Wahrheit? Weshalb sagen Sie nicht, was Sie denken und was Sie unternehmen wollen?« Die grauen Augen blitzten. Da Bony gemächlich weiteraß, warf sie ihre wütenden Blicke auf Irwin, dem so ungemütlich wurde, daß er ratlos Bony anschaute. Der legte jetzt Messer und Gabel hin, lehnte sich im Stuhl zurück und sah Kimberley fest an. »Was ich denke, Miss Kimberley, ist meine eigene Angelegenheit«, sagte er energisch. »Ich weiß nur wenig mehr als Sie selbst, und es wäre unklug von mir, auszusprechen, was ich fürchte, solange ich mich da nicht auf sicherem Boden befinde. Ich schlage vor, Sie begleiten mich zu Ihren Brüdern, die uns bei der Aufklärung des Mordes an Wachtmeister Stenhouse beträchtlich unterstützen können. Wenn wir alle zusammenkommen, sind wir in der Lage, viele Punkte zu besprechen, und dann können auch Sie mir das erzählen, was Sie bisher verschwiegen haben.« Der Zorn verflog so schnell, wie er aufgeflammt war. Kimberley setzte sich, sie war jetzt ganz in die Verteidigung gedrängt. Zum erstenmal empfand sie Furcht vor diesem schlanken dunklen Mann mit den durchdringenden blauen Augen. »Was die Breens tun oder lassen, ist ihre eigene Sache«, sagte sie, »und Sie haben kein Recht, da herumzuschnüffeln.« 182

»Das Recht habe ich gewiß nicht – immerhin aber doch insofern, als der Mord an Wachtmeister Stenhouse mit der ganzen Geschichte zusammenhängt«, entgegnete Bony. »Ich habe weder die Absicht, Sie einzuschüchtern, noch Sie nach Dingen auszufragen, über die Sie mir nichts mitteilen wollen. Sie waren zu Wachtmeister Irwin und mir sehr freundlich, und wir vergessen nicht, daß Sie unsere Gastgeberin sind. Wenn wir mit Ihren Brüdern unter freiem Himmel zusammenkommen, werden wir ohne Hemmungen miteinander reden können. Alles wird dann klargestellt, und wir werden, so hoffe ich aufrichtig, gute Freunde bleiben. Jetzt aber müssen wir wohl aufbrechen.« Kimberley drehte sich um und ging sporenklirrend zu einer alten Seekiste, die so aussah, als seien zwei Mann nötig, sie anzuheben. Sie holte einen Bund Schlüssel aus der Tasche, schloß die Kiste auf, ging zum Sofa, zog die beiden Hutschachteln hervor und verschloß sie in der Kiste. Keiner sprach. Bony meinte, in Kimberleys grauen Augen ein triumphierendes Glitzern zu entdecken. Irwins Fährtensucher warteten beim Lastwagen. Es dauerte bis zur Abfahrt noch fünf Minuten, da Kimberley noch Anordnungen für ihr Hauspersonal und die eingeborenen Viehhirten traf. Irwin erklärte Larry und Charlie, daß die Schwarzen vom Musgrave vielleicht bereits auf der Landstraße seien. Daher wurde den beiden erlaubt, anstatt auf der Ladefläche zu sitzen, sich hinter die Fahrerkabine zu stellen, über die sie hinwegblicken konnten. Kimberley saß zwischen den beiden Polizisten, ohne zu sprechen. Sie kamen in die große Zuckergrasebene, dort erkannten sie an den Adlern und Krähen, wo das mit dem Wurfspeer getötete Pferd lag. In dem dichten Gras hätten sich Hunderte von Menschen verstecken können. »Hinter dem nächsten Hügelkamm, meinten Sie doch?« fragte Irwin, und Bony bestätigte ihm, daß dort der verfolgte O’Grady und die ihm nachjagenden Wilden verschwunden waren. Und 183

kaum hatten sie die Anhöhe überwunden, da verrieten ihnen wieder Raubvögel, wo der tote O’Grady liegen mußte. Der Rücken seines blauen Hemdes war mit Blut beschmiert, sein Schädel zertrümmert. Er lag mit dem Gesicht nach unten im Gras, ein paar Meter von der Straße entfernt. Bony und Irwin stiegen aus dem Wagen, befahlen den Fährtensuchern, gut aufzupassen, und bedeckten den Toten mit einer Plane, deren Ecken sie durch dicke Steine beschwerten. Wachtmeister Irwin konnte seine guten Buschkenntnisse wiederholt unter Beweis stellen, denn der Fahrweg war von den Hufen der Rinderherde breithin völlig zertrampelt. Am Abend vorher mußte Irwin nur nach den Sternen und seinem Instinkt gefahren sein. Als sie endlich McDonald’s Stand erreichten, die steile Klippe am Ende der Schwarzen Berge, fanden sie die Reifenspuren von Wallaces Lieferwagen, die in Richtung Agar’s Lagune wiesen. »Ezra hat immer gesagt, Jack hätte keine Courage«, erklärte Kimberley. »Bis Sie gestern nachmittag ankamen, Inspektor Bonaparte, hat er nicht glauben wollen, daß wir hier in Gefahr schwebten, aber dann, als Sie uns von den Wilden und der Verfolgung O’Gradys berichteten, wurde er bange und türmte nach Hause zu seiner Mutter.« »Zweierlei kann ihn dabei angespornt haben, Miss Breen: Angst und ein böses Gewissen.« »Das werden wir bald erfahren, ich werde es schon herauskriegen.« »Besteht die Möglichkeit, daß wir an Ihren Brüdern vorbeifahren, ohne sie zu bemerken?« »Nein. Sie werden die Wyndhamer Straße benutzen.« Gegen zwei Uhr gelangten sie an einen von weißen Eukalypten gesäumten Flußlauf. Kimberley erklärte, das sei Camp vier. Hier machten sie Rast und aßen die von der Köchin zubereiteten Speisen. Nach weiteren zwei Stunden Fahrt sichteten sie eine Gruppe von Pferden auf dem grüngrauen Gipfel eines Hügels, 184

verloren sie aus den Augen, entdeckten und verloren sie noch ein-, zweimal, bis Irwin schließlich den Wagen anhielt, wo die Tiere, abgesattelte Reitpferde und Packpferde, weitab von der Straße dahintrabten. Hinter ihnen kamen sechs Männer im Sattel, von denen einer dem Wagen entgegenritt, während ein anderer mit schwarzem Bart am entfernten Ende der Gruppe blieb. Irwin glitt von seinem Sitz, auch Bony stieg aus, und nach ihm Kimberley Breen. Der Mann, der ihnen in leichtem Galopp entgegenkam, schien ganz mit seinem Pferde verwachsen zu sein. Sein Gesicht und seine Arme waren rotbraun gebrannt. Als er das Pferd zum Stehen gebracht hatte, wurden seine Augen so dunkel und der Blick so hart wie schottischer Granit. Er schwang sich aus dem Sattel. »Guten Ta-ag! Tag, Kim! Ist was passiert?« »Sehr viel sogar. Dies ist Inspektor Bonaparte. Die Wilden haben Patrick umgebracht.« Kimberley stand vor ihm, sie hatte die Hände in die Hüften gestemmt. Ihr Blick war ebenso hart und ihr Mund ebenso grimmig wie die Augen und der Mund des jungen Mannes. Bony sagte mit Nachdruck: »Wir sind gekommen, um Sie zu warnen. Die wilden Schwarzen liegen wahrscheinlich im Hinterhalt, um Ihren Bruder Jasper durch Speerwürfe zu töten. Sie sind nämlich besessen von der Idee, daß er und Ihr Vormann Patrick den Tod vonjacky Musgrave auf dem Gewissen hätten.« Ezra Breen wandte langsam den finsteren Blick von seiner Schwester zu Bony. »Wir Breens wissen uns allein zu schützen«, sagte er ganz kühl. »Wenn die Wilden Patrick O’Grady getötet haben, ist es Ihre Sache – als Polizei –, nach den Tätern zu fahnden. Dafür werden Sie ja bezahlt.« Das schmutzige rote Tuch, das Ezra um den Hals trug, hob sein hübsches, mahagonibraunes Gesicht noch stärker hervor, und in den kurzen Ledergamaschen schienen seine Beine länger, als sie waren. Als Bony einen so ruhigen Ton anschlug, hatte Kimberley ihm einen schnellen Blick zugeworfen, während Irwin die Augen nicht von Ezra Breens rechter Hand ließ. 185

»Alles schön der Reihe nach, Mr. Breen. Da die Morde an Wachtmeister Stenhouse und seinem Fährtensucher vor der Tötung Patrick O’Gradys verübt wurden, müssen wir sie auch zuerst aufklären. Ich hege die Zuversicht, daß Sie uns dabei helfen können, Sie und Mr. Silas Breen.« »All right, wenn ich kann, bin ich bereit. Silas ist nicht hier. Soviel ich weiß, ist er draußen im Sumpf gebiet.« »Ist das da hinten bei den Pferden nicht Mr. Silas?« »Nein, Jasper.« »So sehr kann ich mich doch nicht irren!« sagte Bony. Ezra trat näher vor. Irwin kicherte. Kimberley starrte über die Pferdeschar hinweg auf den Weißen, der drüben ritt. »Sie wollen mich doch wohl nicht als Lügner bezeichnen, was?« sagte Ezra in bedrohlich gedehntem Ton, während seine Rechte zum Kolben des Revolvers in der Gürteltasche glitt. Sporen klirrten, und plötzlich war Ezras Gesicht durch Kimberleys goldenes Haar verdeckt. Ihre Stimme schrillte vor Zorn. »Ezra Breen, wage nicht, den Revolver zu nehmen!« schrie sie. »Inspektor Bonaparte hat die Wahrheit gesagt, aber du bist ein Lügner! Das da drüben ist Silas! Ihr wollt uns täuschen. Ein paar schlaue Köpfe seid ihr, du und Silas!« Ezra wirbelte sie beiseite wie einen Strohhalm. Er trat einen Schritt vor, da schlug sie ihm mit der flachen Hand ins Gesicht, doch das kümmerte ihn so wenig wie die Berührung einer Fliege. Weiter vorzutreten brauchte er nicht, denn jetzt stand dicht vor ihm Irwin, über dessen Gesicht sich ein Lächeln breitete. »Nur ruhig bleiben, Ezra«, sagte er leise, die Hände schlaff an die Hüften gelegt. Die beiden waren sich ebenbürtig, der eine mit dem braungelben und der mit dem blonden Haar. »Ich habe gesagt, daß es Jasper ist«, brachte Ezra heiser heraus, kaum die Lippen bewegend. Irwin lachte. »Ich werde ihn holen!« rief Kimberley, und wie von einem Katapult geschleudert, war sie in den Sattel von Ezras Pferd ge186

sprungen. Er schrie ihr etwas zu, sprang hin, doch sie war nicht mehr aufzuhalten. Die drei weißen und die zwei schwarzen Männer, die noch hinter dem Auto standen, beobachteten, wie Kimberley Breen quer über das steinige Gelände galoppierte. Sie sahen, wie der Mann am anderen Ende der Gruppe sein Pferd verhielt und sich im Sattel höher aufrichtete, offenbar unschlüssig, was er tun sollte. Das Mädchen raste im Bogen um die hinter ihm reitenden eingeborenen Treiber und dann schnurstracks auf ihn zu. Er hob beide Hände an den Hinterkopf. Weder Irwin noch Bony würdigten Ezra eines Blickes, als der jetzt sagte: »Nun platzt der Laden.« Sie beobachteten, wie Kimberley ihr Pferd dicht vor dem weißen Reiter zum Stehen brachte. Anklagend wies sie mit dem Finger auf ihn, bugsierte ihr Pferd dicht neben seins, streckte die Hand aus und nahm etwas entgegen. Eine Minute ungefähr sprachen sie zusammen, dann kamen sie beide im Trab zu den Wartenden. Es sah aus, als brächte sie den Mann als Gefangenen mit. Der schwarze Bart des Reiters war verschwunden. Als die beiden näher kamen, erkannte Bony den riesigen Silas Breen, der seinen Bruder wie ein Kind aus der überfüllten Gaststube in Agar’s Lagune getragen hatte. Und als sie noch näher kamen, erkannte er auch, daß Kimberley einen Streifen Ziegenfell in der Hand hatte. Er blickte in die bedrohlichen blauen Augen und hörte Silas Breen das rufen, was er am wenigsten erwartet hätte: »Guten Ta-ag!«

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ch bin auf der Suche nach dem Mörder von Wachtmeister Stenhouse«, sagte Bony zu Silas Breen, »und denke, daß Sie mir vielleicht bei der Aufklärung einiger kleiner Fragen behilflich sein können.« »Zum Beispiel?« »Weshalb haben Sie sich für Ihren Bruder Jasper ausgegeben?« »Ja – weshalb?« rief Kimberley in scharfem Befehlston. Ihr riesiger Bruder schwang ein Bein über den Hals seines Pferdes und setzte sich seitlich in den Sattel. »Das ist meine Sache«, sagte er. »Wir Breens vertreten selbst, was wir tun, wir lassen uns von niemand dreinreden. Wir bringen unser Vieh selbst zum Markt, sorgen für unsere eingeborenen Arbeiter und schulden keinem Menschen einen Pfifferling. Wenn ich mir einen kleinen Schabernack leisten und Kimberley vormachen will, ich sei Jasper, so ist das meine eigene Sache. Jasper bekümmert das nicht. Fragen Sie ihn doch.« »Ihr Bruder Jasper liegt neben Ihren Eltern begraben.« Kein Muskel zuckte in dem großen breiten Gesicht, die mächtigen, gegen den straffen Leib gepreßten Hände blieben unbeweglich. Kimberley ließ sich von ihrem Pferd gleiten, lief zu Bony und packte ihn am Arm. Jammervoll klang ihre Stimme: »Was haben Sie eben gesagt? Ich will es hören!« »Es ist die Wahrheit, Miss Breen«, antwortete Bony so laut, daß auch die andern es hörten. »Ihr Bruder Jasper wurde durch einen 188

Schuß tödlich verletzt, und Silas hat ihn nach Agar’s Lagune gebracht zur ärztlichen Behandlung. Aber Dr. Morley war betrunken, Jasper starb in der Bar des Hotels an seiner Wunde. Silas fuhr Ihren toten Bruder nach Hause und begrub ihn auf dem Friedhof – während Sie mit den Rindern unterwegs waren.« »Das ist gelogen!« brüllte Silas, und Ezra sagte gedämpft, aber es klang wie ein Peitschenhieb: »Gib’s auf, Silas. Komm runter von deinem Gaul und nimm, was dir zukommt!« Der Riese sprang zu Boden und schrie: »Eine Lüge ist das, wiederhole ich. Zu sagen habe ich hier, niemand anders!« Er schritt auf Bony zu, Irwin trat ihm entgegen, doch Ezra war schneller und sagte schroff, beinahe schrill: »Gib’s auf!« Der Gigant musterte Ezra finster, wurde aber sofort unsicher unter dessen festem Blick. Er stellte sich vor Bony hin. »Was wollen Sie wissen, Inspektor?« fragte er und versuchte, einen ruhigeren Ton anzuschlagen. »Eigentlich sehr wenig, Mr. Breen«, erwiderte Bony. »Alles Wesentliche weiß ich bereits.« Silas holte Pfeife und Tabak aus der Tasche und setzte sich auf die Erde. Kimberley weinte, während Ezra ihr das Haar streichelte. Bony setzte sich ebenfalls auf den Boden, Irwin neben ihn. »Ich werde die Geschichte vortragen«, begann Bony. »Die Ereignisse nahmen ihren Anfang vor ein paar Jahren, als Sie, die Gebrüder Breen, am Fuß des Schwarzen Gebirges Opale entdeckten. Es waren schwarze, die edelsten aller Opale, und als Ezra aus dem Kriege zurückkam, ist einer von Ihnen nach Perth gefahren und hat Verbindung mit einem Juwelier namens Solly aufgenommen, der sich bereit erklärte, Ihre Opale gegen bare Kasse anzukaufen. Diese Regelung war Ihnen aus zwei Gründen erwünscht. Erstens: um Ihre Opalmine vor anderen Erzsuchern und Neugierigen, die in Massen gekommen wären, geheimzuhalten, und zweitens: weil Sie den Erlös aus diesem Handel in Ihrer Einkommenssteuererklärung nicht angeben wollten. 189

Ihre Vereinbarung mit dem Juwelier Solly ging dahin, daß Sie ihm die Opale in Büchern versteckt schicken sollten und er Ihnen das Geld auf dieselbe Weise zusandte. An der ganzen Sache war nichts Gesetzwidriges außer der Steuerhinterziehung. Sie begannen, sobald Sie in Agar’s Lagune erschienen, großzügig Geld auszugeben. Ezra bekam von dem Buchhändler Solly wertvolle Bücher auf dem Postwege, und Kimberley bestellte sich von auswärts eine Menge Sachen, unter anderem zwei teure Hutschachteln. Ich erwähne das, weil im Städtchen viele Leute diesen offenbar plötzlich eingetretenen Reichtum bemerkten. Um der Neugier einen Riegel vorzuschieben, ließen Sie verbreiten, Sie hätten einen Verwandten beerbt, was nicht der Wahrheit entspricht.« Bony wartete auf den Protest. Daß der ausblieb, bestätigte nur seine letzte Behauptung. »Es wurde dann ein Beutel mit Einschreibepost auf dem Transport von Agar’s nach Broome gestohlen, ein Beutel, der auch ein eingeschriebenes Paket von Ihnen an den Buchhändler Solly enthielt. Der Diebstahl dieses Postsacks hätte an sich nichts mit unserem Fall zu tun, doch bekam auf diese Weise Wachtmeister Stenhouse Kenntnis von Ihrem Besitz einer Opalmine. Ich stelle die Sache doch richtig dar, wie?« Silas ließ den Blick von Bony zu Ezra wandern und sah, daß Ezra nickte. »Ja, wir haben bei dem Postraub ein Buch eingebüßt, das schwarze Opale enthielt«, sagte er. »Als Stenhouse von dem Schacht wußte, beschloß er, ihn ausfindig zu machen und sich selbst Opale zu verschaffen. Obgleich ich nicht ganz sicher bin, wie er die Mine gefunden hat, vermute ich folgendes: Stenhouse hatte seinen eingeborenen Fährtensucher bei sich, den ihm treu ergebenen Jacky Musgrave, und dieser mag von einem Ihrer eingeborenen Arbeiter einen Hinweis bekommen haben, entweder direkt oder durch dritte.« »Er hat uns beraubt«, schrie Silas, der offenbar nur mit großer Lautstärke sprechen konnte. »Hat unsere Mine aufgesucht und 190

sich eingedeckt, der Schmarotzer! Das war voriges Jahr, und damals wußten wir nicht, daß er es war. Wir erfuhren es erst an dem Tage, als Jasper ihn unten im Schacht ertappte.« »Er hatte eine anscheinend günstige Gelegenheit wahrgenommen«, fuhr Bony fort. »Er wüßte nämlich, daß Sie die Absicht hatten, am siebten August mit der Herde nach Wyndham zu reiten.« »Unsere endgültige Ausmusterung hatte sich aber verzögert«, warf Ezra ein, »wir sind erst am Morgen des fünfzehnten vom Neun-Meilen-Pferch weggekommen.« »Wir wissen jedenfalls, daß Stenhouse sich am vierzehnten frühmorgens auf der Straße nach Wyndham befand«, führte Bony weiter aus. »Schon vor Tagesanbruch hatte er seinen Jeep vom Fahrweg in ein Dickicht in der Nähe der Schwarzen Berge gesteuert, ungefähr gegenüber Ihrer Opalmine. Da er mit seinem Fährtensucher das Gebirge bei Nacht überquerte, bemerkte er nicht, daß Sie Ihre Rinder noch im Pferch hatten. Er arbeitete mit Jacky beim Schacht, als Jasper Breen und Patrick O’Grady plötzlich dort erschienen. Jasper hat Ihnen vielleicht erzählt, was da vor sich ging?« »Ja«, antwortete Silas. »Stenhouse war unten im Schacht, und Jacky zog mit der Winde die Erde herauf. Ehe die beiden bis an den Schacht kamen, zog er auch Stenhouse zusammen mit dem Eimer nach oben. Pat blieb bei den Pferden, während Jasper hinging, um von Stenhouse Rechenschaft zu fordern. Der feuerte mit dem Revolver auf ihn, und schon riß Pat Jaspers Flinte aus dem Halfter am Sattel. Er schoß und traf Stenhouse tödlich. Und den Fährtensucher, der fortrennen wollte, schoß er auch nieder. Jasper hatte bös einen abgekriegt, deshalb ritt Pat zurück und holte mich.« »Und Sie bestimmten dann, daß Ezra auch mit der nicht ganz vollzähligen Herde losreiten sollte?« »Ganz recht«, stimmte Silas langsam nickend zu. »Ich ritt nach Haus, um den Lastwagen zu holen, und schickte Pat zu Jasper 191

zurück. Dann nahm ich auf dem Wagen drei Schwarze mit, denen ich vertrauen konnte, und fuhr zu Jasper.« »Frypan, Stugger und Stan?« »Ganz recht. Sie scheinen ja fast alles zu wissen.« »Jasper sagte Ihnen, er würde schon durchhalten, und Sie haben dann mit Ihrem Vormann O’Grady zusammen den toten Jacky Musgrave aufgeladen und ihn in einem Pferdekadaver versteckt«, fuhr Bony fort. »Ihre Schwarzen folgten Ihnen und löschten die Fußspuren aus. Dann trugen sie den toten Stenhouse über die Berge, indem sie bis zu seinem Jeep seinen eigenen Spuren folgten. Vom Hof hatten Sie eine schwarze Ziege mitgebracht, die sie mit über die Berge nahmen. Diese Ziege töteten Sie, um Blut zu bekommen, und fuhren dann die Leiche des Wachtmeisters im Jeep an die Straße nach Wyndham, und zwar genau in der Reifenspur, die der Jeep auf der Fahrt bis zu dem Dickicht hinterlassen hatte. Und den ganzen Weg ließen Sie Ihre Schwarzen hinterhergehen, die sämtliche Spuren verwischen mußten. Nahe an der Straße inszenierten Sie alles so, als hätte Jacky den Wachtmeister erschossen und die Flucht ergriffen. Sie haben allerhand Fehler gemacht, Mr. Breen.« »Inwiefern?« schrie Silas, der sich in seinem Stolz hart getroffen fühlte. »Nun, zunächst hätten Sie wissen müssen, daß ein Geschoß mit weicher Spitze, aus einem Schnellfeuergewehr abgeschossen, in den Körper ein beträchtliches Ausschußloch reißt, während Sie mit einem Revolver, Kaliver elf Millimeter, durch die Lehne des Sitzes geschossen haben, wobei ein Loch entstand, das ganz anders aussah als das im Rücken des Toten. Zwar haben Sie daran gedacht, seinen Revolver zu reinigen und keine Fingerabdrücke daran zu hinterlassen, als Sie die Waffe in die Aktentasche auf dem Nebensitz packten. Sorgfältig hatten sie Ihre Hände mit Ziegenfellstreifen umwikkelt, als Sie den Jeep fuhren, jedoch – es blieben Ziegenhaare an den Schalthebeln hängen. 192

Ihre Schwarzen haben das Auslöschen der Spuren vorzüglich besorgt, sowohl bei dem Pferdekadaver wie auch da, wo Stenhouse seinen Jeep verlassen hatte. Doch hätten Sie die tote Ziege, anstatt sie zu vergraben, mit über die Berge nehmen und dafür sorgen sollen, daß Ihre Schwarzen die Spuren auf der ganzen Strecke beseitigten. Sie haben nicht an die Raubvögel gedacht.« »Die Raubvögel?« »Jawohl, die Krähen und die Adler, denen nichts entgeht.« Silas fluchte. »Ihr Breens durftet euch auf die Treue der bei euch tätigen Eingeborenen unbedingt verlassen, wenn es sich um einen weißen Mann handelte. Wenn es aber so ernst wurde, daß einer von ihrer eigenen Rasse getötet wurde, dann kam die Treue zum weißen Gutsherrn erst in zweiter Linie. Der Zauberer der in Ihrem Dienst stehenden Sippe muß die Einzelheiten von dem Doppelmord erfahren haben, wahrscheinlich durch Patrick O’Grady, und hat dann den Schwarzen im Westen das Ereignis gemeldet, denn er wußte, daß sie die Neuigkeit durch Rauchsignale bis zum Stamm der Musgraves weitergeben würden. Im Grunde ist der alte Bingil Ihnen so treu geblieben, wie er seiner Natur nach sein konnte, denn er hat nur Jacky Musgraves Ermordung an die Schwarzen im Westen weitergemeldet. Nach Empfang der Rauchsignale ist ›Plutos Herde‹ hier in dieses Gebiet gekommen, so daß Irwin und ich plötzlich mit ernstzunehmenden Rivalen zu rechnen hatten. Die Wilden trugen Jackys Leiche auf ein Gerüst, und die aussikkernde Flüssigkeit tropfte auf zwei von den vielen Steinen, die sie unter das Gerüst gelegt hatten, und zwar war in einen dieser Steine das Zeichen für O’Grady geritzt, in den andern das für Jasper Breen. Sie überfielen O’Grady aus dem Hinterhalt. Heute morgen sind sie nordwärts gezogen, um auch Jasper zu überfallen, und Sie, Silas Breen, hatten sich als sein Bruder verkleidet. Inzwischen hatte jedoch ich, um einen zweiten Mord zu verhin193

dern, Bingil überredet, den Schwarzen im Westen durch Rauchzeichen mitzuteilen, daß Jasper Breen schon tot sei.« Bony stand auf und wies nach Südwesten. Auch die anderen erhoben sich, um die vielfach geteilten Rauchsäulen zu beobachten, die hoch über die Gipfel der Berge stiegen. »Wie Sie sehen, sind die Schwarzen beim Funkdienst. Sie rufen die Wilden, die Jasper auflauern sollten, zurück.« Die Breens richteten ihre Blicke wieder auf Bony. Silas sah schrecklich wütend aus, aber seine Miene verriet keinerlei Bosheit. Ezra war ganz still geworden, seine Schwester – wie Irwin nachher sagte – völlig aus dem Gleichgewicht geworfen. »Woher wußten Sie denn, daß Jasper bereits tot war?« »Ich hätte mich an dem Abend in der Hotelbar nicht täuschen lassen sollen«, gab Bony zu, »hatte aber immerhin schon die Möglichkeit in Betracht gezogen, daß Jaspers Zusammenbruch einen viel ernsteren Anlaß haben mußte, als nur den Whisky. Und zwar überlegte ich mir das, nachdem mir der Hunne erzählt hatte, daß bei einer früheren Gelegenheit, als Jasper zuviel getrunken hatte, Sie, Silas, einen Bindfaden an seinem Bart befestigt hätten, um daran zu ziehen, wenn Jasper eine Runde spendieren mußte, so daß es aussah, als ob er zustimmend nickte. Diese Tatsache, zusammen mit den Angaben einiger anderer Leute, die Jasper bei der Herde gesehen haben wollten, schien verwirrend, bis mir auffiel, daß keiner mit Jasper selbst gesprochen hatte oder in seiner unmittelbaren Nähe gewesen war. Und dann bestätigte sich mein Verdacht, als ich das frische Grab auf dem Friedhof fand.« »Ich mußte doch über Jasper lügen«, stöhnte Silas. »Mußte versuchen, die Sache noch lange nach der Schießerei geheimzuhalten, damit niemand auf den Zusammenhang kam. Deshalb trug ich auch den falschen Bart, damit die Leute Jasper noch tagelang, möglichst lange, ›lebend‹ sehen konnten. Es ist wirklich eine verfluchte Schweinerei! Schon vor Jahren hätte ich diesen schmierigen Polizeikerl, der seine Frau verprügelte –« 194

»Niemals rückwärts schauen, Mr. Breen, immer nur nach vorn«, unterbrach ihn Bony. »Sie müssen uns jetzt nach Agar’s Lagune begleiten, denn wir müssen dort oder in Broome alle Tatsachen dem Inspektor Walters melden, der zu entscheiden hat, in welcher Form gegen Sie Anklage zu erheben ist oder nicht.« Silas reckte sich zu seiner vollen Größe und brüllte: »Ich, mit Ihnen nach Agar’s fahren? Wollen Sie mir das befehlen?« »Nein, ich«, sagte Ezra, und schon machte Silas ein langes Gesicht. »Du fährst mit dem Inspektor und Irwin nach Agar’s, und ich fahre auch mit. Wir werden beide unsere Schuld freiwillig auf uns nehmen.« »Auf uns nehmen!« schrie Silas. »Natürlich können wir das. Wir Breens können alles vertragen. Dieser verdammte dreckige Polizist! Ein Kerl, der seine Frau in den Tod treibt und schwer arbeitende Viehzüchter beraubt – und wir sollen dafür ins Kittchen, was?« »Vielleicht wird es ja nicht ganz so schlimm, wie Sie denken«, sagte Bony. »Ich werde nicht gegen Sie aussagen, und Irwin wird das auch nicht tun. Wir beide werden, soweit Gesetze und Justiz das zulassen, auf Ihrer Seite sein.« Plötzlich stand Kimberley Breen vor ihm, mit ganz zerzaustem Haar. Ihre Lider waren gerötet, ihre Wangen waren noch feucht von Tränen, aber ihre Augen leuchteten hell. »Sie meinen das wirklich so?« rief sie. »Daß Sie es für Silas so leicht wie möglich machen wollen?« Napoleon Bonaparte lächelte. Kimberley Breen atmete wieder ruhig und rief leidenschaftlich: »Ich danke Ihnen! Wir Breens sind keine schlechten Menschen, haben nie jemandem Böses zugefügt, das kann Mr. Irwin bezeugen, auch Pater O’Rory, überhaupt jeder!« »Weder mir noch Irwin braucht das jemand zu bestätigen, Miss Breen. Wenn diese ganze Aufregung vorüber ist – ich hoffe schon bald –, dann werden Sie der Einladung meiner Frau folgen, werden uns besuchen und uns erlauben, daß wir Ihnen Brisbane zei195

gen. Ich glaube sicher, daß weder Silas noch Ezra dagegen etwas einzuwenden haben – oder irre ich mich?« Die beiden Männer hielten den festen Blick der ruhigen Augen aus, die zufrieden leuchteten. Ezra nickte zustimmend, Silas strich sich den langen Schnurrbart vom Mund, spie aus, zerrte seine Hose hoch und brummte, Kimberley hätte schon längst einmal Ferien verdient. »Dann wollen wir uns auf den Weg machen«, sagte Bony. »Wir können gewiß bei Ihnen zu Hause noch einen kleinen Imbiß nehmen, bevor wir nach Agar’s Lagune fahren? Und ich speziell möchte mir gern den wunderbaren ›Kuchen‹ in der Hutschachtel noch einmal ansehen …«

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