Chaos um die Futurboje

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 668  Die Namenlose Zone   

Chaos um die  Futurboje  von Hans Kneifel   

Entdeckung auf einem kleinen  Planeten   

Es geschah im April 3808. Die entscheidende Auseinandersetzung zwischen Atlan  und  seinen  Helfern  auf  der  einen  und  Anti‐ES  mit  seinen  Streitkräften  auf  der  anderen  Seite  ging  überraschend  aus.  Die  von  den  Kosmokraten  veranlaßte  Verbannung von Anti‐ES wurde gegenstandslos, denn aus Wöbbeking und Anti‐ ES entstand ein neues Superwesen, das hinfort auf der Seite des Positiven agiert.  Die  neue  Sachlage  ist  äußerst  tröstlich,  zumal  die  Chance  besteht,  daß  auch  in  der künstlichen Doppelgalaxis Bars‐2‐Bars nun endgültig der Friede einkehrt. Für  Atlan  jedoch  ist  die  Situation  alles  andere  als  rosig.  Der  Besitz  der  Koordinaten  von Varnhagher‐Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der Kosmokraten erfüllen  kann,  wird  ihm  nun  durch  Chybrain  vorenthalten.  Ob  er  es  will  oder  nicht,  der  Arkonide wird verpflichtet, die Namenlose Zone aufzusuchen.  Inzwischen  schreibt  man  den  August  3808.  Trotz  der  Vernichtung  des  Junk‐ Nabels, des letzten Übergangs zwischen Normaluniversum und Namenloser Zone,  gibt es eine überraschende Möglichkeit, dennoch in dieses Raumgebiet zu gelangen.  Diese  Möglichkeit  wird  durch  Atlan  genutzt.  Zusammen  mit  drei  Vulnurern  macht  er  einen  erneuten  Vorstoß.  Dabei  erwartet  ihn  das  CHAOS  UM  DIE  FUTURBOJE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide wird konsultiert.  Than, Oyz und Droos ‐ Die Atiq‐Drillinge des Vulnurerschiffs MORGEN.  Tyari ‐ Sie ist Gegenstand einer weiteren Todesvision.  Baugh ‐ Oberpriester der Vullkauger.  Fronsel ‐ Baughs Gegenspieler – ein Häretiker.   

1.    Endlich hatten sich die Gerüchte und Legenden bewahrheitet.  Atiq‐Than stand vor dem Futur.  Er  schwieg,  skeptisch  wartend.  Nur  die  zitternden  Fühler  verrieten seine Erregung. Seine großen Facettenaugen, in denen sich  die  wenigen  Lichter  hundertfach  spiegelten,  betrachteten  die  steinerne  Skulptur.  Das  Objekt  war  in  vielerlei  Hinsicht  ein  Geheimnis oder besser: ein geheimnisvoller Fund.  In  der  MORGEN  existierten  Räume,  die  nur  sehr  selten  betreten  wurden.  Es  gab  eigentlich  keinen  Grund,  diesen  abgelegenen  Bereich  des  Schiffes  aufzusuchen;  die  Technik  arbeitete  zuverlässig  und  brauchte  Inspektionen  nur  in  großen  Zeitabständen.  Einem  vagen  Impuls  folgend,  hatte  sich  Atiq‐Than  vor  wenigen  Stunden  auf  die  Suche  nach  nichts  Bestimmtem  gemacht  –  und  dabei  das  Futur gefunden.  Das Futur war uralt.  Niemand  wußte,  woher  es  stammte,  und  wer  –  aus  welchen  Gründen  und  zu  welchem  Zweck  –  das  Idol  aus  graugolden  gemasertem,  hellbraunem  Stein  gemeißelt  hatte.  Das  Futur  war  massig  und  gedrungen,  etwa  einen  Meter  hoch,  also  halb  so  groß  wie  der  vulnurische  Wisssenschaftler.  Voller  Nachdenklichkeit  betrachtete  Atiq‐Than  seinen  Zufallsfund.  Er  erinnerte  sich  an  alle  die  seltsamen  und  abergläubischen  Erzählungen,  die  er  über  das  Futur  gehört  hatte.  Nicht  nur  er;  auch  unzählige  andere  Vulnurer, 

die erst winzige Teile ihres Geschichtsbewußtseins entdeckt hatten.  Dabei war ihnen von den Solanern im Riesenschiff geholfen worden.  Das Futur … es existierten in den Schiffen eine Handvoll Vulnurer,  die, ohne es zu kennen, es als Heiligtum verehrten.  Natürlich würde er seinen Fund in kurzer Zeit allen bekanntgeben  und zugänglich machen. Aber noch nicht jetzt. Er wollte eine Weile  mit dem Futur allein sein und versuchen, einen Zipfel des Schleiers  aus der Vergangenheit zu heben, der die Steinskulptur umgab.  Das  Futur  trug  Merkmale,  die  auch  den  Vulnurern  eigen  waren;  Facettenaugen und herausmodellierte Ansätze für Fühler. Auch die  Gliedmaßen, die an den Körper angelegt waren, sahen entfernt wie  die  Gehwerkzeuge  der  Vulnurer  aus.  Schmale  Gurte  mit  ringförmigen Schlaufen kreuzten sich über den polierten Teilen, die  an  abspreizbare  Flügel  erinnerten  und  an  die  gewölbten  Chitinpanzer.  Der  Ausdruck  des  starren  Gesichts  war  verschlossen  und zurückhaltend, von einer tiefen Weisheit erfüllt. Die Plastik aus  schwerem  Stein  stand  auf  einer  metallenen  Speicherbank,  die  sich  quer  über  die  Rückwand  des  vergessenen  Raumes  spannte.  Das  Licht  von  einem  Dutzend  Tiefstrahler  und  einigen  gerichteten  Lampen,  die  Atiq‐Than  instand  gesetzt  hatte,  verlieh  der  mythologischen Gestalt ein starres, selbstbewußtes Aussehen.  Im Augenblick befand sich kein Solaner auf der MORGEN.  Sonst  würde ihn Atiq‐Than um einen Rat gebeten haben. Was war zu tun?  »Nun«, sagte Atiq zu sich selbst, »zuerst werde ich meine Brüder  benachrichtigen. Aber auch sie wissen nicht mehr als ich.«  Atiq‐Oyz  und  Atiq‐Droos  beschäftigten  sich  ebenso  mit  der  Forschung,  die  ihnen  allen  etwas  mehr  über  die  Vergangenheit  sagen sollte. Ohne die vergangene Zeit zu kennen, war Planung für  die Zukunft nicht möglich.  Während  Than  zur  Gegensprechanlage  ging,  warf  er  noch  einen  Blick  auf  die  Statue.  Jetzt  sah  er  sie  nicht  mehr  direkt  von  vorn,  sondern  von  der  Seite,  also  im  Profil.  Abermals  fiel  ihm  der  Ausdruck  des  Fundstücks  auf.  Das Futur  wirkte,  als  ob  es  sich  mit 

hart  angespannten  Muskeln  und  Sehnenknoten  von  seinem  Standplatz schnellen wollte. Die Lichteffekte machten, daß der Stein  sich tatsächlich zu bewegen schien.  Atiq‐Than drückte mit einer Schere der obersten rechten Endglied‐ Zange auf den konkav geformten Kontaktknopf.  Augenblicklich  knackte  der  Lautsprecher.  Die  Linsen  zeigten  den  Blick in den Arbeitsraum der zwei anderen Brüder.  »Oyz! Droos!« rief er aufgeregt. »Kommt sofort her. Ich habe einen  aufsehenerregenden Fund gemacht.«  »Geburt der Lichtquelle!« schnarrte Atiq‐Droos zurück. Er war der  am  wenigsten  Bedächtige  der  Drillinge;  ein  draufgängerischer  Vulnurer,  dessen  Aktionen  oftmals  seine  eigenen  Gedanken  überholten. »Du störst.«  »Zuhören!«  schrie  Than.  »Oyz!  Nimm  unseren  Bruder  und  schleppe ihn hierher. Seht auf den Bildschirm.«  Er machte mit seinen langen Beinen zwei Schritte zur Seite. Er, der  Angehörige  der  dritten  Kaste,  würde  allen  fünfundsechzigtausend  Insassen der Schiffe ein Begriff sein, ebenso wie das Futur für jeden  ein Begriff war.  Droos  und  Oyz  standen  auf,  kamen  näher  und  starrten  auf  den  Schirm. Das abgerundete Rechteck spiegelte sich hundertfach in den  Facetten ihrer großen Augen. Sie sahen, zunächst schweigend, dann  aufgeregt  zirpend,  daß  ihr  Bruder  nicht  eine  seiner  üblichen  Phantastereien von sich gab.  »Tatsächlich!«  rief  Atiq‐Droos.  »Das  uralte  Ding,  von  dem  niemand etwas weiß.«  »Wo  bist  du?  In  welchem  Raum?  Wie  kommen  wir  dorthin?«  wollte  Oyz  wissen.  Seine  Redeweise  war  ebenso  bedächtig  wie  die  Art  seiner  Handlungen.  Er  war  nicht  sonderlich  fleißig;  die  beharrliche  Ruhe  seiner  Gedanken,  so  führte  er  stets  aus,  förderte  überraschende  Erkenntnisse  zutage,  die  in  jeder  Art  von  Hektik  verkümmerten.  Sein Bruder beschrieb den Weg mit äußerster Genauigkeit. 

Atiq‐Than  und  seine  beiden  Brüder  waren  an  Bord  aller  drei  Schiffe  in  jeder  Hinsicht  eine  Seltenheit.  Fast  noch  niemals  in  der  bekannten Geschichte der »Bekehrer« hatte es drei Eier, drei Larven  oder  Puppen  von  einem  Elternpaar  gegeben.  Schon  in  der  kurzen  Zeit  nach  dem  Aufbrechen  der  weißledernen  Puppenhüllen  hatte  sich  bewiesen,  daß  ein  Elternpaar  Nachkommen  von  so  unterschiedlichem  Charakter  hervorbringen  konnte  –  bei  aller  Klugheit, die schon bald hervorgetreten war.  »Wir kommen.«  »Ihr  braucht  euch  nicht  zu  beeilen.  Das  Futur  hat  lange  auf  seine  Entdeckung  gewartet.  Jetzt  kommt  es  auf  die  eine  oder  andere  Stunde nicht mehr an.«  »Gleich sind wir bei dir.«  Atiq‐Than  bewegte  seinen  Kopf  in  der  Geste  der  Zustimmung.  Trotz  aller  Begeisterung  blieb  er  zurückhaltend  und  skeptisch.  Die  Sehnsucht nach der Lichtquelle durfte seine wissenschaftliche Arbeit  nicht  überlagern.  Aus  dem  zufälligen  Fund  durfte  gerade  er,  der  Vulnurer mit den kühlen, abwartenden Gedanken, keine voreiligen  Schlüsse  ziehen,  obwohl  die  Solaner  ihm  erklärt  hatten,  was  sich  wirklich hinter dem Begriff verbarg.  Er  wandte  sich  wieder  dem  Futur  zu,  blieb  eine  Körperlänge  davor stehen und betrachtete die Figur.  Die  Umrisse  begannen  wieder  zu  verschwimmen.  Atiq‐Than  war  stark irritiert. Er konzentrierte sich auf seinen Fund und erkannte in  einer  Reihe  eigentümlich  lähmender  Schritte  der  Einsicht,  daß  sich  die Figur in Wirklichkeit bewegte. Sie wich nicht von der Stelle, aber  jedes  Teil  des  Käferkörpers,  das  nicht  einer  harten  Chitinschicht  entsprach,  dehnte  sich  aus  und  zog  sich  zusammen.  Die  Augen  drehten sich und richteten den Blick deutlich auf Than.  »Das … das ist unmöglich! Schwerer, massiver Stein!« summte er  fast  im  Ultraschallbereich.  Seine  Erregung  verdrängte  augenblicklich sein Staunen und seine Zurückhaltung.  Aber  …  die  Annahme,  daß  das  Futur  aus  geädertem  Stein 

bestünde, stammte von ihm.  Gleichzeitig  mit  dem  charakteristischen  Geräusch,  mit  dem  das  Schott  aufglitt,  dessen  Riegel  und  mechanische  Teile  sich  so  lange  nicht mehr bewegt hatten, ertönten scheinbar aus der Luft  vor ihm  knarrende Laute.  »Worte! Das Futur, es spricht!« zirpte Atiq‐Than auf.  Hinter  ihm  bewegten  sich  die  Brüder  in  den  Raum  hinein.  Erschrocken  breitete  er  beide  Armpaare  weit  aus  und  hielt  sie  auf.  Sie  blieben  links  und  rechts  eben  ihm  stehen  und  starrten  mit  weit  vorgestreckten  Fühlern  auf  das  in  seiner  Fremdartigkeit  drohende  Bild.  »Von der seltsamen Sprache«, erklärte Atiq‐Oyz schleppend, »hast  du uns nichts gesagt.«  »Das Futur hat eben erst damit angefangen.«  »Und es bewegt Teile seines seltsamen Körpers. Es wirkt auf mich  wie ein mutierter Vulnurer«, sagte Droos hastig.  »Still. Hört zu!«  Atiq‐Droos  schaltete  ein  Aufnahmegerät  ein,  das  er  aus  dem  federnden  Schlingenband  zog,  einem  Teil  seiner  körperfremden  Ausrüstung  als  Altertumsforscher.  Mit  zitternden  Klauenenden  schaltete  er  den  Recorder  ein  und  richtete  das  Mikrophon  auf  die  Figur.  Während sich die Tracheenschlitze dehnten und zusammenzogen,  während  sich  die  Muskeln  des  gedrungenen  Körpers  sprungbereit  bewegten und sich das geheimnisvolle Ding dennoch nicht von der  Stelle  rührte,  stieß  der  offene  Mandibel‐Mund  des  Futurs  langsam  einzelne Worte aus.  Die  Drillinge  verstanden  nichts,  aber  sie  erahnten  einiges.  Eine  spätere  Analyse  würde  ihnen  sagen  können,  ob  sie  etwas  aus  dem  Text verwenden konnten, zum Wohl ihres kleinen Volkes.  »Die Alte Sprache!« meinte Atiq‐Droos.  »Die  niemand  mehr  sprechen  oder  verstehen  kann«,  zischelte  Atiq‐Than. 

Unzweifelhaft  handelte  es  sich  um  ein  Idiom  der  Vulnurer.  Nur  ein  Wesen  ihrer  Art  konnte  solche  Laute  erzeugen.  Die  Worte  und  Sätze waren, obwohl scharf betont und in einem dunklen, hallenden  Knurren ausgestoßen, unverständlich.  Es  konnten  Informationen  sein;  Schilderungen  aus  der  fernen  Vergangenheit  dieses  seltsamen  Wesens.  Aber  ebenso  war  es  vorstellbar, daß es sich um Drohungen,  Befehle oder  Anweisungen  handelte.  Halb  gelähmt vor Erstaunen  und Erregung,  in  die sich  mehr  und  mehr Furcht mischte, sahen und hörten die Drillinge zu.  Nach  einer  kurzen  Zeit,  in  der  es  unverändert  sprach  und  die  Vulnurer  mit  einem  dosierten  Schwall  bedeutungsvoller  Laute  überschüttete,  änderte  das  Futur  noch  einmal  sein  Verhalten.  Die  scheinbar  festen  Formen  des  bearbeiteten  Steins  zerflossen  ganz  langsam.  Das  Futur,  das  so  schwer  und  massiv  wirkte,  pendelte  langsam  hin und  her, vorwärts  und  zurück.  Die  Augen sahen alles  und  jeden  innerhalb  dieses  kleinen  Raumes  gleichzeitig  und  unverwandt an.  Dann schwieg das Futur nach einem letzten zischenden Pfeifen.  »Jetzt haben wir ein großes Problem«, meinte Atiq‐Oyz schließlich.  »Oder  mehrere  gleichzeitig.  Sicherlich  war  die  Botschaft  von  äußerster Wichtigkeit.«  »Wir  müssen  es  untersuchen!«  schlug  Than  vor.  Aber  er  wußte  instinktiv, daß dieses Vorhaben alles andere als einfach sein würde.  Ruhig machte er zwei Schritte nach vorn und streckte behutsam, als  wolle  er  das  Futur  nicht  erschrecken,  alle  vier  Arme  vor  und  krümmte  die  vibrierenden  Endglieder  dem  wieder  erstarrten  Fundstück entgegen.  »Was hast du vor?«  »Wartet!«  Noch  ein  Doppelschritt.  Die  Brüder  blieben  zurück  und  beobachteten den Versuch aus sicherer Entfernung. Als sich die weit  geöffneten  Mehrfachscheren  dem  Futur  bis  auf  drei  Scherenlängen 

genähert hatten, reagierte der lebende Block aus Gestein.  Das hatte der Vulnurer nicht erwartet.  Aus dem Körper züngelte ihm knisternde Energie entgegen. Fahle  Blitze  fuhren  aus  der  Haut  des  Futurs  und  lähmten  augenblicklich  die Gelenke seiner Extremitäten. Er schrie mehr vor Schreck als vor  Schmerz auf und rettete sich mit einem Sprung zurück. Seine Brüder  fingen  den  Stolpernden  auf.  Eine  Aura  aus  lähmender  stechender  Energie  umgab  das  Futur,  bildete  kurze  Zeit  lang  einen  grünen  Schimmer  und  erlosch,  nachdem  noch  ein  Schauer  von  dünnen  Blitzen  in  alle  Richtungen  gefahren  war.  Auf  der  Oberfläche  des  Metallpults  breiteten  sich  kleine  Blasen  schmorender  Versiegelung  aus, und der dicke Staub stank nach verbranntem Abfall.  »Nun  können  wir  absolut  davon  überzeugt  sein«,  sagte  Atiq‐ Droos,  nachdem  er  sich  bis  zur  Rufanlage  zurückgezogen  hatte,  »daß wir einem der größten Geheimnisse unserer Vergangenheit auf  die  Spur  gekommen  sind.  Dank  der  Neugierde  unseres  gemeinsamen Bruders Than.«  »Du sagst es«, führte Atiq‐Than aus und massierte seine Gelenke.  Nur  langsam  wich  die  Betäubung.  Tief  saßen  Schreck  und  starke  Ehrfurcht  vor  dem  Futur  in  ihm.  »Zumindest  haben  wir  Altertumsforscher das Futur gefunden.«  »Und nicht etwa Angehörige der Pilotenkaste. Was tun?«  »Das  Schott  schließen  und  die  Nachricht  in  den  Schiffen  bekanntgeben. Wir kommen, fürchte ich, mit den Forschungen nicht  weiter. Wer soll uns erklären, was das Futur sagte?«  Sie  zogen  sich  zurück,  ließen  aber  Linsen  und  Mikrophone  des  Kommunikationsgeräts  in  der  Rückwand  auf  das  Futur  gerichtet.  Dann schloß sich die schwere Platte.  Binnen kurzer Zeit war die erstaunliche Nachricht verbreitet. Eine  unübersehbare Welle der Erregung erfaßte sämtliche Vulnurer. Aber  sie wußten nicht, wie sie den Text entschlüsseln sollten.  Schließlich,  fast  widerstrebend,  sagte  Atiq‐Oyz  mit  einem  Lachen  der Verzweiflung: 

»Wir  kennen  die  Möglichkeiten  und  die  Qualität  unserer  Forschungen.  Wir  betreiben  sie  schon  lange  und  in  aller  Ernsthaftigkeit. Viel  konkretes Wissen  über  unsere  Herkunft  haben  wir  nicht  erhalten.  Das,  was  wir  genau  wissen,  fanden  wir  mit  der  Hilfe der Solaner heraus.«  »Du hast recht«, entgegnete Than. »Leider. Ich schlage vor …«  »…  daß  wir  Atlan  und  die  Solaner  wieder  um  Hilfe  bitten?«  meinte  Atiq‐Droos.  Natürlich  wußte  er  seit  geraumer  Zeit,  daß  es  innerhalb  der  Besatzung  eine  zahlenmäßig  nicht  relevante  Gruppe  Vulnurer  gab,  die,  ohne  es  zu  kennen  oder  mehr  als  eine  vage  Ahnung  zu  haben,  das  Futur  aus  wörtlich  weitergegebener  Tradition  als  »Heiligtum«  verehrten.  Auch  ihnen  mußte  Gewißheit  zuteil werden.  »Ja. Nichts anderes verspricht Erfolg.«  Atiq‐Than  vollführte  die  rituelle  Geste  der  Ergebenheit  in  das  Schicksal.  »Ich  werde  also  mit  den  Piloten  und  Technikern  der  HEUTE  sprechen. Sie sollen Atlan um Hilfe bitten.«  »Die einzige richtige Lösung.«  Ohne  daß  sie  darüber  sprachen,  wußten  sie,  daß  nur  ein  Wesen  anderen  Wesen  helfen  konnte,  das  seine  eigene  Vergangenheit  kannte. Geschichte war unter anderem vergleichende Wissenschaft.  Um  vergleichen  zu  können,  mußte  man  einen  Maßstab  besitzen.  Diese  Erfahrungen  hatten  die  Vulnurer  nicht.  Jede  Hilfe  war  wichtig, und ganz besonders jetzt. Atiq‐Than wiederholte:  »Die  Solaner  wissen  viel.  Sie  haben  uns  schon  oft  geholfen.  Sie  werden uns auch jetzt nicht im Stich lassen.  Ich werde Atlan bitten, der vierte Altertumsforscher zu sein – mit  uns  zusammen.  Es  geht  um  einen  Fund  von  nicht  abschätzbarer  Wichtigkeit. Und es eilt.«  Nur  wenige  Zeit  verstrich.  Dann  sprachen  die  Piloten  der  MORGEN  mit  dem  Arkoniden.  Er  versicherte,  sofort  mit  einigen  Spezialisten zu kommen. 

    2.    Mit  peitschenden  Fühlern,  halb  ausgeklappten  Flügeln  und  schnellen Bewegungen der vielgelenkigen Beine bewege sich Baugh,  der schwarzgepunktete Oberpriester, die schräge Rampe hinauf.  Sie  begann  als  breiter,  trichterförmig  zusammenlaufender  Weg  dicht  hinter  den  Palisaden,  dem  Erdwall  und  dem  Graben.  Die  Posten  sahen  dem  alten  Vullkauger  ehrfurchtsvoll  nach.  Dies  war  ein Mann ohne Kompromisse. Was er einmal als Glaubensgrundsatz  gefühlt und erdacht, analysiert und verkündet hatte, galt für ihn als  unumstößlich.  Seine  Härte  war  ebenso  bekannt  wie  seine  kalte  Verachtung gegenüber Häretikern, dem Versuch des Schismas oder  gar den Anhängern der »Neudenker«.  »Die  Boje«,  summte  er,  als  er  fühlte,  wie  sich  der  Weg  auf  dem  Damm  nach  oben  bog  und  immer  steiler  wurde,  »sie  wird  bleiben.  Was  immer  geschieht,  die  Überlieferung  ist  wahr.  Nichts  anderes  gilt.«  Seine  hastig  hervorgestoßenen  Worte  bildeten  einen  schnellen  Rhythmus  zu  seinen  Schritten.  Sechs  Gliedmaßen  bewegten  sich  schnell, aber der Oberpriester spürte auch heute wieder seine Jahre.  Deshalb  hatte  er  seinen  Körper  abgesenkt  und  benutzte  die  Handlungsarme  ebenfalls  zur  Fortbewegung.  Die  Oberfläche  des  Dammes endete. Jetzt fing die Hängebrücke an.  Noch war es Nacht.  Die Sterne mit ihren auffallenden Mustern und dem fernen Balken  aus  nebelartiger  Helligkeitsverdichtung  standen  noch  über  der  welligen  Ebene.  Aus  der  Stadt  schimmerten  einige  Lichter  bis  hierher.  Sie  spiegelten  sich  fast  nicht  wahrnehmbar  in  den  Flanken  des  Berges.  Deutlicher  aber  waren  die  wenigen  Feuer  der  Wachen,  die selbstleuchtenden Begrenzungen des Weges, der Rampe und der  schrägen  Balken,  die  sich  gegen  den  Zug  der  phosphoreszierenden 

Tragseile  spannten.  Jedes  Seil,  aus  Xtaftfäden  geflochten  und  gedreht, änderte seine Farbe unter den Sonnenstrahlen in Gold, aber  jetzt  flimmterten  und  strahlten  die  Lichteinschlüsse  in  den  Spinnfarben. Baugh betrat die schwankenden, federnden Bohlen der  Hängebrücke. Zunächst ging es wenige Schritte weit leicht abwärts,  dann  war  der  tiefste  Punkt  der  durchhängenden  Konstruktion  erreicht,  und  die  Hafthaken  der  sechs  Gliedmaßen  hakten  sich  um  die  Ecken  der  Holzbretter  und  Balken.  Es  ging  immer  steiler  aufwärts.  »Vor  dem  Sonnenaufgang  werde  ich  oben  sein.  Und  wehe  den  Neudenkern!«  stieß  Baugh  hervor.  An  den  Segmenten  seines  kräftigen  Körpers,  unter  der  Rückenschale,  klebten  die  Schleuder,  das kurbelgetriebene Ballistrol, die Schleudersteine und die Bolzen.  Er würde es ihnen zeigen, jenen Schändern der heiligen Bilder!  »Wehe ihnen!«  Auch  in  dieser  Nacht  erfüllte  ihn  heiße  Wut.  Man  konnte  ihn  verletzen,  töten  oder  von  der  Auslegerbrücke  stürzen.  Aber  seinen  Glauben ließ er nicht antasten.  Und  er  war  nicht  allein.  Wenn  die  Neudenker  im  Morgengrauen  kamen,  würden  sie  sich  einer  entschlossenen  Schar  von  Novizen,  Adepten  und  Priestern  gegenübersehen.  Und  den  Speeren,  Schleudern und Multipledolchen der ausgebildeten Wächter.  Die Metallteile seiner Waffen und  Ausrüstung  klirrten,  als  Baugh  den  letzten  Abschnitt  der  Hängebrücke  in  Angriff  nahm.  Jetzt  schwang  sich  die  Lauffläche  der  Balken  in  genau  dem  Winkel  aufwärts, den der Hang des Bojenbergs aufwies.  Der Oberpriester erreichte die Plattform und schwang sein letztes  Beinpaar  über  die  Kante.  Dann  richtete  er  sich  auf.  Noch  sah  ihn  niemand,  noch  bot  er  den  Neudenkern  kein  Ziel.  Aus  der  Dunkelheit  summte  ein  Tier  herbei,  vom  Licht  der  ölgefüllten  Lampe  angelockt.  Ein  Käfer  war  es,  ein  winziges  Abbild  der  Vullkauger,  runder  Körper,  zwei  Flügel  aus  harter,  hornig‐ knöchernder  Substanz,  vier  Laufbeine  und  zwei  Handlungsarme, 

einen gedrungenen Kopf mit schwarzen Augen und langen Fühlern,  überall  dreieckige,  runde  und  viereckige  Schutzplatten  aus  Chitin,  von denen Gelenke und das Körperinnere geschützt wurden.  Baugh,  der  schwarzgepunktete  Priester,  wünschte  sich  für  die  kommenden  Auseinandersetzungen  eine  andere  Gestalt:  Groß,  wuchtig,  muskelstarrend  wie  ein  Reptil,  schnell  wie  eine  Schlange  und  kräftig  wie  das  graue  Tier,  das  die  Vullkauger  »Amdrashd«  nannten.  Weil  die  Flügeldecken  und  die  Chitinschicht  seines  Rückenpanzers  eine  Unzahl  unterschiedlich  großer  schwarzer  Punkte trug – die Körperfarbe der erwachsenen Vullkauger war ein  helles Braun –, nannte man Baugh auch den »Schwarzgepunkteten«.  Sein  größter  Gegner,  der  Neudenker  Fronsel,  war  der  »Kleinkarierte«.  Baugh  ging  mit  langsamen  Schritten  auf  die  harte  Wand  des  Bojenbergs  zu.  Vor  sich,  auf  der  Fläche  der  Bergflanke,  sah  er  undeutlich  die  Zeichen  und  Schriften  der  Gläubigen.  Sie  stammten  aus  der  fernsten  Vergangenheit,  den  zurückliegenden  Jahren  und  aus  der  letzten  Zeit.  Jede  Generation  von  Gläubigen  hatte,  beginnend  am  Fuß  des  kegelförmigen  Berges,  ihre  Zeichen  der  Bewunderung und Anbetung hinterlassen.  Erdfarben,  Ruß  mit  Fett  gemischt,  Ritzzeichnungen  mit  Steinkeilen,  millimetertiefe  Reliefs,  eingeritzt  in  mühevoller  Arbeit  und  mit  den  Spitzen  von  Bronzewerkzeugen,  Ziffern,  Anrufungen  und Bilder jeder Stilepoche. Je höher die Zivilisation der Vullkauger  gestiegen  war,  desto  weiter  hinauf  in  die  Richtung  auf  die  Spitze  zogen  sich  die  unregelmäßigen,  vielfarbigen  Flächen,  Flecken  und  Bänder  hin.  Mehr  als  zwei  Drittel  des  Berges,  der  hundertzwanzigmal  so  hoch  war  wie  ein  Vullkaugerkörper,  bedeckte  ein  Gemenge  aus  allen  denkbaren  Farben,  Linien  und  Formen.  Baugh lehnte sich an die  harte,  fast  unzerstörbare  Oberfläche.  Sie  ähnelte  der  Struktur  seines  Körpers.  Nur  starke  Hitze  und  eine 

bestimmte  Säure,  aus  Früchten  gepreßt  und  eingedickt,  konnte  Löcher in die Oberfläche brennen.  »Sie  werden  im  Morgengrauen  angreifen,  wie  immer!  Diese  Spalter!  Diese  Abweichler.  Neudenker  –  pah!«  sagte  Baugh  zu  sich  selbst.  Er  mußte  sich  mit  Selbstgesprächen  Luft  machen,  denn  hier  oben war er allein. Er hatte freiwillig die Wache übernommen. Dies  bedeutete nichts anderes, als daß er in kurzer Zeit knapp die Hälfte  des  kleinen  Volkes  befehligte,  das  sich  gegen  die  andere  Hälfte  wehren mußte.  Er schnippte den Käfer von der Flamme weg und löste die Waffen  vom  Körper.  Er  breitete  Geschosse  und  Waffen  vor  sich  auf  der  Plattform aus und spähte immer wieder nach unten und dorthin, wo  sich die Sonne über den Horizont schieben würde.  Die Sterne der Galaxis verblaßten langsam.  Baugh  lehnte  sich  an  die  Wandung  des  Bojenbergs.  Als  er  das  kühle  Material  berührte,  spürte  er  wieder  Stärke  und  Kraft,  die  davon  ausgingen,  als  sei  es  eine  Gottheit,  die  ihm  Mut  zusprach.  Baugh wußte, daß sich im Berg keine Gottheit verbarg, aber er ahnte  mit ebenso großer Sicherheit, daß sich eine Reihe von Generationen  von  Vullkaugern  einfach  nicht  irren  konnten.  Obwohl  die  Sterne  und  der  gelbe  Mond  dieser  Welt  ebenso  wenig  Göttliches  besaßen  wie  der  auffällig  gleichmäßig  geformte  Berg,  gehörten  sie  zum  System der Natur, in dem alles seine Wichtigkeit hatte.  Am östlichen Horizont zeichnete sich ein erster Streifen Helligkeit  ab.  Baugh,  der  Schwarzgepunktete,  richtete  seinen  Blick  auf  den  Waldrand.  Dort  würden  wohl  Fronsels  Anhänger  hervorkommen,  um zu versuchen, den kegelförmigen Berg zu erobern.  Sie  würden  mit  derselben  Art  von  Waffen  kämpfen  wie  die  Getreuen,  die  Baugh  gehorchten:  mit  bronzenen  Mehrfachdolchen,  kurzen  Speeren  und  allen  möglichen  Schleuder‐  und  Wurfgeschossen.  Es  ging  um  den  Bojenberg.  Wer  ihn  besaß,  hatte  recht.  Wer recht hatte, bestimmte, was mit dem Berg zu geschehen hatte. 

Bis  zu  diesem  Augenblick  richteten  sich  die  Konservativen  nach  dem mündlichen Text und der Bedeutung der Überlieferung.  Durch  einen  lauten  Ruf  wurde  Baugh  aus  seinen  Gedanken  gerissen.  Noupt  hatte  das  Horn  an  die  Mandibeln  gesetzt,  stieß  einen heulenden Warnton aus und rief dann hinauf:  »Baugh! Siehst du etwas? Bald ist Sonnenaufgang.«  Von  der  Plattform,  die  etwa  die  Hälfte  der  Bergflanke  erreichte  und  sich  gegen  die  Wandung  abstützte,  sah  Baugh  weit  über  die  Siedlungen, Wege und Felder. Die Vullkauger waren fleißig, und sie  lebten  nicht  schlecht.  Daß  sie  seit  einigen  Generationen  nur  wenig  Fortschritte  in  der  Anwendung  von  wichtigen  Kenntnissen  und  Erkenntnissen  machten,  hing  auch  mit  dem  Kampf  um  den  Berg  zusammen. Baugh rief zurück:  »Ich sehe keinen der verdammten Neudenker. Aber, so sicher wie  der Sonnenaufgang, sie werden kommen. Bleibt wachsam!«  »Wir bleiben auf dem Posten.«  Hinter  dem  Graben  und  den  Palisaden  standen  die  Bewaffneten.  Ihre Zahl war ständig gewachsen. Im gleichen Zeitraum wurden die  Verteidigungsanlagen  besser  und  höher,  und  der  gesamte  Kampf  zwischen  Baugh  und  Fronsel  war  heute  zu  einem  gewaltigen  Problem geworden.  »Recht so.«  Auch heute würden sie die Pilger abweisen müssen! Wie sollte der  Überzeugungskampf weitergehen? Wie sah das Ende aus?  »Sie sind zu stark geworden. Ich kann sie nicht zurücktreiben und  entwaffnen«, murmelte der Oberpriester. Die ersten Sonnenstrahlen  zuckten  hinter  den  Bergen  hervor  und  trafen  zuerst  die  Spitze  des  Bojenbergs.  Baughs  Facettenaugen  suchten  die  Umgebung  ab.  Von  hier  aus  sah  er  fast  das  gesamte  Gebiet,  das  die  Rebellen  durchqueren mußten. Warum taten sie das?  Die  Bilder  und  Ritzzeichnungen  wurden  deutlicher,  je  höher  der  weißgelbe  Sonnenball  kletterte.  Nebel  bildete  sich  über  dem  Wald.  Der  Rauch  der  ersten  Feuer  stieg  senkrecht  aus  den  gemauerten 

Kaminen der Hütten.  Am Anfang der Welt, als die Vullkauger noch nicht das Metall kannten,  sprachen  die  Vorfahren,  erinnerte  sich  Baugh,  als  habe  er  es  gestern  erst  gehört,  daß  jeder  Jäger  und  Krieger  aller  Stämme  den  Bojenberg  zu  hüten  habe.  Dafür  erhielt  das  Volk  von  ihnen  viele  Kenntnisse  und  Wohltaten.  Ackerbau,  Viehhaltung  und  das  Finden  und  Bearbeiten  von Metall waren erklärt worden.  Das  Beschützen  des  Bojenbergs  sei  der  einzige  wirklich  wichtige  Lebensinhalt der Vullkauger! Pflegt und verehrt sie, die Flanken des hellen  Berges.  Jeder  Vullkauger  soll  einmal  in  seinem  Leben  den  Bojenberg  besuchen, und wenn er ein Zeichen seines Besuchs hinterläßt, dann wird es  die Ahnen erfreuen.  »Und  dagegen  soll  ich  verstoßen«,  trillerte  Baugh  halb  aufgeregt,  halb  niedergeschlagen,  »nur  weil  sich  die  Zeiten  geändert  haben  sollen?«  Er  ging  zum  anderen  Ende  der  Plattform,  hielt  sich  an  der  hölzernen  Brustwehr  fest  und  klappte  unbewußt  seine  Flügel  aus.  Hinter dem Dorf, auf dem Hügel, sah er ein schwaches Aufblitzen.  Es war wohl eine Gruppe von Pilgern. Auch sie würden heute den  Berg nicht betreten können und nur aus der Ferne sehen. Aber jeder  Pilger  würde  daheim  erzählen,  daß  sich  der  heilige  Berg  in  einen  Schauplatz der Streitereien und Kämpfe verwandelt hatte.  »Welch eine schreckliche Zeit.«  Dann sah Baugh die Krieger. Sie näherten sich hinter den dünnen  Nebelschleiern.  Diesmal  kamen  sie  durch  das  Wasser  des  seichten  Flusses.  Er  nahm  sein  Horn,  blies  den  Alarmruf  und  winkte  nach  unten.  »Sie kommen, Noupt. Vom Fluß her!«  »Verstanden.  Wir  werden  sie  mit  blutigen  Köpfen  nach  Hause  schicken!«  »Bei der Boje! Das werden wir tun.«  Die  erwachsenen  Vulnurer  konnten  kurze  Strecken  fliegen.  Besonders,  wenn  sie  sich  von  höhergelegenen  Punkten  in  die  Luft 

schwangen und die harten Flügel rasend schnell bewegten, konnten  sie  längere  Strecken  zurücklegen.  Die  Angreifer  schafften  es  vielleicht  gerade  noch,  über  die  zugespitzten  Bohlen  der  Palisaden  hinüberzusummen  wie  dicke  Käfer.  Baugh  wußte,  daß  ihnen  allen  ein harter, blutiger Tag bevorstand.  »Schickt  die  Verteidiger  zu  mir!«  ordnete  er  an  und  sah  zu,  wie  sich  die  Verteidiger  organisierten.  Dreimal  hundert  Männer,  die  besten  Krieger  der  Priesterschaft,  verteilten  sich  im  weiten  Kreis  hinter  den  Palisaden.  Die  Schleudern  wurden  gespannt,  überall  blitzten die bronzenen Spitzen der Wurfspeere auf.  »Sie kommen!«  Etwa ein Dutzend oder eineinhalb Dutzend Verteidiger fanden auf  der Plattform Platz. Eine ebenso große Anzahl machte sich auf den  Weg, um ihre Plätze auf der Rampe  und  der  Brücke  einzunehmen.  Hier,  in  der  Höhe  über  dem  Kampfgeschehen,  waren  sie  den  Angreifern auf jeden Fall überlegen. Inzwischen hatte Baugh dreißig  Angreifer  gezählt.  Sie  bildeten  eine  lange  Linie.  Fronsel,  dessen  kleine  Vierecke  auf  dem  Rücken  und  den  Flügeln  aus  dieser  Entfernung ein dunkles Grau bildeten, ging an ihrer Spitze. Aber die  Reihe riß nicht ab; immer mehr Krieger kamen aus dem mittelhohen  Beerengestrüpp,  Noupt,  der  Rotweißgestreifte,  teilte  seine  Verteidiger  ein.  Sie  schleppten  die  schweren  Schleudermaschinen  dorthin,  wo  der  Hauptteil  der  Angreifer  auftauchen  würde,  nachdem  sie  den  Fluß  durchwatet  und  die  hohen,  gelben  Schilfgürtel  durchquert  hatten.  Jede  Wunde,  jede  Verletzung,  jeder  der  wenigen  Toten  schmerzte  den  alten  Priester  tief  –  aber  das  Heiligtum vertrug die Schändung nicht. Schon hatte der Berg einige  Narben,  und  Baugh  fürchtete,  daß  noch  mehr  Wunden  die  Oberfläche  verunzieren  würden,  ehe  der  Sieg  der  Priesterschaft  gehörte.  Die  Verteidiger  mit  ihren  Waffenlasten  besetzten  den  Weg  zur  Plattform.  Unterstützt  von  heftigem  Flügelschwirren,  kletterten  sechs  Krieger  zu  Baugh  hinauf.  Er  begrüßte  sie  mit  rituellen 

Verformungen seiner langen Fühler.  »Wird  ein  schwerer  Tag  werden«,  meinte  Kharp.  »Sind  ziemlich  viele.«  Sein  Arm  mit  den  bronzegepanzerten  Gelenken  deutete  auf  die  nicht  abreißende  Reihe  der  Angreifer.  Die  ersten  befanden  sich  bereits mitten im hohen Schilf.  »Wenn  wir  die  Ketzer  nicht  endgültig  zurückschlagen,  verlieren  wir«, sagte Baugh.  »Sie  glauben  nicht  an  die  Überlieferung.  Fronsel  gewinnt  Anhänger, weil er sagt, daß die Legende Unsinn ist. Immerhin: Nur  wenn wir wissen, was sich im Berg verbirgt, wissen wir alles.«  »Du  hast  recht.  Wenn  die  Vorfahren  dort  etwas  versteckt  haben,  wird  es  sich  offenbaren.  Bis  zu  diesem  fernen  Tag  beschützen  wir  den Bojenberg.«  »An deiner Seite.«  »Und  wenn  mich  Fronsel  besiegt,  werdet  ihr  zusammen  mit  meinem Nachfolger kämpfen.«  »Für den heiligen Berg der Boje tun wir alles. Das ist bekannt.«  Sie  waren  entschlossen,  den  Feind  zurückzuschlagen.  Jeder  von  ihnen hatte miterlebt, wie sich dieser Streit aus wenigen Worten der  Skepsis  und  des  Widerspruchs  langsam  und  nicht  aufhaltbar  entwickelt  hatte.  Fronsel  und  seine  Begleitung  blieben  jetzt  stehen.  Sie  waren  weit  genug  entfernt,  die  Schleudern  konnten  sie  nicht  erreichen.  Hinter  ihnen  setzten  andere  Krieger  Leitern  und  Kampfmaschinen  zusammen,  fügten  Balken  mit  Bronzestiften  zu  eigenartigen, kantigen Gebilden ineinander.  Fronsels Stimme war ebenso auffallend wie sein Ketzertum.  »Heute werden wir siegen und die Bergflanke stürmen!« schrie er.  Sofort gab Baugh zurück:  »Kleinkarierter!  Du  wirst  den  Bojenberg  nicht  untersuchen.  Du  nicht, und deine Krieger auch nicht.«  »Wir  werden  den  Berg  abtragen,  und  das  schon  bald,  Schwarzgepunkteter. Heute greifen wir an.« 

»Und ihr werdet zurückgeschlagen!«  »Denkt  daran,  daß  wir  schon  ein  Loch  in  den  Berg  gebrannt  und  geschlagen haben.«  »Es wird kein anderes geben!«  »Und dabei«, schrie Fronsel und schlug einen rasenden Wirbel mit  den  Flügeln,  der  ihn  langsam  in  die  Luft  steigen  ließ,  »haben  wir  Metall  entdeckt.  Hartes  Metall!  Besser  als  die  Bronze,  mit  der  wir  kämpfen und Dinge herstellen.«  »Dieses  Loch  haben  wir  verschlossen,  Häretiker!  Neudenker!  Du  schürst den Aufruhr! Du bist schuld am Tod von guten Männern.«  Wieder schwebte Fronsel in die Höhe, sah die riesige Menge seiner  Krieger und gab ein Signal mit seinen Speeren. Seine Krieger schrien  auf und begannen zu stürmen. In vier einzelnen Stoßkeilen drangen  sie auf die Palisaden und den Graben ein.  Die Verteidiger schossen zuerst ihre schweren Wurfmaschinen ab.  Große  Holzschalen  wirbelten  hoch.  Eine  gewaltige  Menge  Steinsplitter flog in die Höhe, fast so hoch hinauf wie der Berg hoch  war,  hielt  einen  Augenblick  lang  inne  und  heulte  dann  wieder  herunter.  Ein  tödlicher  Kreis  scharfkantiger  Geschosse  traf  die  Helme, die Körper und Gliedmaßen der anstürmenden Neudenker.  Schreie  ertönten,  klirrend  schlugen  die  Steine  gegen  Metall,  und  dann brach der erste Angriff ab.  Aber  nur  wenige  Augenblicke  später  schleuderten  die  Geschütze  der Angreifer einen Steinhagel über die Palisaden.  Das Ziel der Anhänger Fronsels war eindeutig.  Die Krieger des Kleinkarierten mußten den Heiligen Berg erobern,  um  ihn  untersuchen  zu  können.  Falls  sie  es  wirklich  schafften,  mußten sie sich zudem der Angriffe der Konservativen erwehren.  »Schlagt  sie  zurück!«  schrie  Baugh  und  blies  ununterbrochen  Angriffssignale. Seine Krieger ließen sich Zeit mit dem Zielen. Jeder  Aufrührer,  der  es  schaffte,  über  die  Palisaden  zu  kommen,  wurde  getroffen.  In  den  Chitinflügeln  bildeten  sich  Löcher,  lange  Scharten  und 

ausgezackte Beulen. Körperflüssigkeit sickerte aus den gebrochenen  und zerfetzten Gliedmaßen. Schreiend wälzten sich Verwundete im  Schilf. Zwei Krieger, die hochgesprungen waren und versuchten, in  gestrecktem  Flug  über  die  Palisaden  zu  kommen,  fielen  mit  zerrissenen  Flügeln  herunter  und  brachen  sich  die  Beine.  Überall  färbten sich die verschiedenen Farben  der  Rückenmusterungen  mit  dem weißlichen Körpersaft.  Auf  der  Seite,  an  der  das  Dorf  lag,  wurde  erbittert  gekämpft.  Leitern krachten an die Palisaden, und rasend schnell krabbelten die  Angreifer hinauf. Ein ständiges Schwirren war zu hören. Die Bolzen  und die Steine aus  den Schleudern  und den Ballistolen heulten hin  und  her  und  trafen  ihre  Ziele.  Hundertmal  schlugen  Geschosse  gegen die Bildnisse auf der harten Schale des Bojenbergs.  Dieser  Kampf,  erkannte  jeder  einzelne  Krieger,  war  der  absolute  Höhepunkt einer Entwicklung, die weit zurücklag.  Die  ersten  Vullkauger,  die  dem  Mythos  um  den  Berg  widersprachen,  wurden  als  Ketzer  bezeichnet  und  ausgestoßen.  Einige  kamen  wieder  zurück  und  rehabilitierten  sich.  Die  meisten  verschwanden  abseits  der  Dörfer  und  gründeten  in  den  Wäldern  kleine Nester von Neudenkern.  »Zeigt  es  ihnen.  Werft  sie  zurück  in  ihre  feuchten  Wälder«,  tobte  Baugh und rief seine Truppenführer.  Sie  leisteten  heldenhaften  Widerstand.  Hinter  dem  Berg  kamen  Teile  der  anderen  Verteidiger  und  mischten  sich  in  den  Kampf.  Es  war  schwer  zu  entscheiden,  wer  zu  den  Verteidigern  gehörte  und  wer zu ihren Gegnern.  Wütend,  als  würde  er  die  große  Anzahl  erst  heute  kennenlernen,  sah der Oberpriester, daß aus den Wäldern noch immer Neudenker‐ Kämpfer  strömten.  Sie  rannten  mit  ihren  Waffen  und  dem  Sturmgerät  heran,  und  viele  von  ihnen  nützten  das  begrenzte  Flugvermögen  aus,  um  Teile  der  Strecke  zu  fliegen.  Noch  war  es  keinem  gelungen,  den  Fuß  der  Rampe  zu  betreten.  Dort  unten  wehrten sich die Priester‐Kämpfer besonders gnadenlos. 

»Sie  werden  es  nicht  schaffen!«  schrie  Baugh  und  blies  mit  schwächer  werdendem  Atem  neue  Kampfsignale.  »Heute  schlage  ich Fronsel zurück.«  Neben  ihm  wurde  ein  Krieger  schwer  getroffen,  taumelte  zum  Rand  der  Brüstung  und  fiel,  kraftlos  mit  den  Flügeln  schlagend,  hinunter  auf  den  verwüsteten  Boden.  Er  blieb  hilflos  auf  dem  Rücken liegen, und seine sechs Gliedmaßen zuckten.      *    Längst  hatte  sich  Fronsel,  der  Kleinkarierte,  von  seinen  Kriegern  gelöst.  »He, Silbergestreifter!« rief er. »Bleib unten. Wenn uns dieser alte  Fanatiker sieht …«  Er  und  mehrere  Dutzend  seiner  besten  Männer,  hervorragend  ausgerüstet mit seltsamem Gerät, krochen hintereinander unterhalb  der  Palisaden,  aber  außerhalb  des  Sichtbereichs,  rasend  schnell  entlang.  Ihr  Ziel  war  die  Rückseite  des  kreisrunden  Berges.  Dort  stand keine Plattform; dort gab es nur eine Stelle, an der die Pilger  in  stummer  Bewunderung  verharrten  und  ihre  Bilder  malten  oder  ritzten.  »Ist  schon  klar!«  kam  es  von  hinten  zurück.  Die  brennende  Holzkohle  in  den  Feuerschalen  stank,  wenn  die  Gefäße  das  Gras  und  die  Ranken  berührten.  Über  die  Panzer  und  sogar  über  die  Oberflächen  der  Bronzeschienen  zogen  sich  die  tiefen  Kratzer  der  Dornen. Aber Fronsel war nicht aufzuhalten.  »Wir schlagen heute einen Brückenkopf!« schrie er.  Jenseits  der  wuchtigen  Holzteile  ertönte  der  Lärm  des  erbitterten  Kampfes. Hin und wieder flogen einzelne Geschosse kraftlos gegen  die  Palisaden  und  klapperten  auf  die  Flügel  der  Krieger  herunter.  Nun kamen sie in den Bereich des Schattens, den der Berg warf.  »Es wird immer leiser«, rief fast fröhlich ein junger Krieger. 

»Wir  müssen  ungewöhnlich  schnell  sein  –  und  leise!«  sagte  ein  anderer;  es  war  der  Schwarzspiralige.  Thymier,  ein  listiger  Mann,  von  dem  die  besten  Pläne  stammten.  Schließlich  wagten  sie,  sich  aufzurichten.  Eine Leiter klappte hoch. Fronsel stieg als erster hinauf und schob  den behelmten Kopf über die nadelscharfen Hölzer.  Zwischen  ihm  und  dem  niedrigen  Bildgerüst,  das  von  zahllosen  verwelkten  Blumen  fast  zugeschüttet  war,  sah  er  nicht  einen  einzigen  Krieger.  Er  winkte  nach  unten.  Blitzschnell  waren  weitere  Leitern angelegt, andere schoben sich auf der inneren Seite herunter,  denn  viele  Krieger  waren  so  schwer  beladen,  daß  sie  nicht  fliegen  konnten.  Der  Rest  zog  die  Leitern  hinter  sich  her,  flatterte  mit  dem  tiefen  Brummen  rasend  schnell  schwirrender  Flügel  über  die  Palisaden  und landete zwischen Absperrung und der steilen Bergflanke.  Sie wußten alle genau, was sie zu tun hatten.  Die  Krieger  von  Fronsels  Mannschaft  rannten  auf  das  Gerüst  zu.  Einige  blieben  stehen,  steckten  ihre  Köpfe  zusammen  und  nahmen  aus  den  Schalen  Metallnägel,  die  fast  glühend  waren.  Mit  langen  Zangen, ebenfalls aus Metall, packten sie die Teile und drückten sie  mit  aller  Kraft  gegen  die  fast  unzerstörbare  Schale  über  dem  weicheren  Material,  das  den  Kern  aus  Metall  tief  innen  im  Berg  umhüllte.  Stinkender  Rauch  ging  von  den  Löchern  aus,  die  von  den  glühenden Bolzen geschmolzen wurden. Das Material schmolz dort,  wo  die  Glut  es  berührte.  Tief  versenkte  sich  der  abkühlende  Nagel  in  die  Kruste  des  Bojenbergs.  Die  obersten  Sprossen  der  untersten  Leiter  wurden  unlösbar  mit  Sehnenschnüren  befestigt,  eine  zweite  Leiter  wurde  hinterhergereicht  und  mit  einigen  Stangen  solange  festgehalten,  bis  Fronsel  und  Thymier  hinaufgeklettert  waren  und  einen zweiten Nagel versenkten.  Die  beiden  ersten  von  mehr  als  fünfzehn  Leitern  waren  jetzt  fast  unlösbar mit dem Berg verbunden. 

Mehr und mehr Krieger kletterten hinauf.  »Schneller! Nicht abstürzen!« mahnte Fronsel.  Dreieckige  Konstruktionen  wurden  in  die  Leitersprossen  eingehakt  und  gegen  die  Wand  abgestützt.  Die  Lasten  der  Krieger  wurden  immer  weniger,  je  mehr  sie  abluden,  hochreichten,  festbanden und in vorher gebohrte Löcher steckten.  Mit  gespannten  Schleudern,  die  Mehrfachdolche  mit  den  langen  Widerhaken  griffbereit,  sicherten  jeweils  fünf  Krieger  rechts  und  links von der Leiter. Jetzt, als sich bereits fünf Leitern übereinander  befanden, waren noch immer keine Verteidiger um den Berg herum  aufgetaucht.  Sie  halfen  ihren  Kameraden  dort,  wo  Fronsel  das  Ablenkungsgefecht befohlen hatte.  Fronsel  und  die  wildesten,  wagemutigsten  seiner  »Ausgestoßenen«  waren  sicher,  daß  Baugh  und  die  Konservativen  irrten.  Als es noch nicht zum Kampf gekommen war, hatten er und seine  Männer  ein  Loch  im  Berg  geschaffen.  Zufällig  hatten  sie  entdeckt,  daß  die  harte  Kruste,  die  jedem  Werkzeug  standhielt,  durch  Feuer  zu besiegen war. Sie schmorte und schmolz. Je heißer die Glut, desto  schneller  öffnete  sich  ein  Loch.  Fünf  Mannslängen  tief  war  der  kleine  Tunnel  gewesen,  ehe  sie  auf  das  Metall  stießen,  das  sich  jedem weiteren Angriff widersetzte. Es war unzerstörbar.  Deswegen  konnte  keiner  von  ihnen  mehr  den  Legenden,  jenem  »Auftrag«  oder  anderen  Spekulationen  glauben.  Im  Bojenberg  war  etwas aus Metall verborgen, und ganz gewiß kein Heiligtum. Etwas  aus  der  Vergangenheit,  sicher.  Aber  nichts,  das  man  wie  die  verrückten Pilger anbeten mußte.  Je  höher  sich  die  Befestigungspunkte  der  Leitern  einbrannten,  desto  leichter  war  es,  hinaufzuklettern.  Alle  Krieger  befanden  sich  mittlerweile auf der Flanke des Berges, im Nordwesten.  Hier war es kühl und dunkel.  Von  unten  drang  der  Lärm  des  erbitterten  Kampfes  herauf.  Wieder fraß sich ein beinlanger Nagel in das qualmende, tropfende 

Material. Wahrhaftig, ein unbekannter Stoff! Nichts anderes verhielt  sich  so  wie  diese  Kruste  und  dieser  weiche  Kern,  wenn  glühendes  Metall angewendet wurde.  An Seilen zogen die Krieger Nahrungsmittel, Wasser, Säcke voller  Holzkohle, Waffen und Holzbretter und Bohlen in jeder denkbaren  Länge herauf. Gegen Mittag war es Fronsel selbst, der auf der sanft  gerundeten Spitze des Berges einen langen heißen Nagel versenkte,  ein  dickes  Tau  durch  das  Bronzeauge  zog  und  einen  sicheren  Knoten schlang.  »Geschafft, Fronsel!« rief ein Krieger.  »Noch nicht ganz. Sie erreichen uns noch mit den Geschützen.«  Auch von unten drang dünner Rauch bis hier herauf.  »Wenn es noch viele Geschütze geben sollte. Sie brennen. Aber das  bekümmert uns nicht – macht weiter.«  »Ausruhen können wir später!«  Am  Knotenpunkt  der  beiden  letzten  Leitern  wurden  weitere  Nägel  verankert.  Die  dreieckigen  Stützen  wurden  mühsam  hochgezogen. Mit dem glühenden Metall schnitten die Krieger eine  kreisförmige  Öffnung  in  die  harte  Schicht,  vergrößerten  ein  erstes  Loch  und  häuften  dort  brennende  Holzkohle  an,  schütteten  schwarze Kohlestücke darauf. Zwei Vullkauger bewegten die Hebel  von  Blasebälgen.  Sofort  begannen  die  Kohlen  zu  brennen,  der  weichere  Stoff  begann  zu  schmelzen,  in  Tropfen  zu  verlaufen  und  sich  aufzulösen.  Rauch  wölkte  auf  und  wurde  immer  schwärzer,  immer  mehr.  Holzstücke,  die  keiner  mehr  brauchte,  flogen  in  das  Loch, das sich vergrößerte und vertiefte.  »Es  schmilzt  sich  selbst  eine  Höhle!«  rief  Fronsel  bewundernd.  »So, wie du es ausgedacht hast, Schwarzspiraliger.«  »Aber ich war nicht ganz sicher.«  Die Hitze, die durch den starken Luftzug der Blasebälge gesteigert  wurde,  erfaßte  die  Innenwände  einer  Höhle,  die  langsam  anwuchs  und schräg in die Tiefe hineingeschmolzen wurde.  Fronsel  kletterte  auf  dem  schwankenden  Gerüst  so  weit  nach 

außen,  daß  er  nicht  mitten  im  Rauch  hockte.  Er  starrte  nach  unten  und sah dem gewaltigen Rauchschleier nach.  Die  ersten  Verteidiger  kamen  herbeigelaufen.  Sie  schrien  wild  durcheinander und deuteten mit den Waffen nach oben.  Hier  saßen  die  Neudenker,  hundertzwanzig  Mannslängen  hoch  und unerreichbar für die meisten Geschosse.  Fronsel  nahm  sein  Signalhorn  vom  Rücken,  biß  auf  das  Mundstück und schmetterte das verabredete Signal nach unten.  Seine Krieger hörten zu kämpfen auf und zogen sich zurück. Der  Kampf  war  vorläufig  zu  Ende.  Aber  sie  ließen  viele  Schwerverwundete und eine Handvoll Toter zurück, als sie über die  Palisaden flatterten und kletterten.  Rund dreißig Neudenker befanden sich auf den Leitern und neben  der Höhle, die von Stunde zu Stunde wuchs.  Die  Vullkauger  im  Dorf  sahen  die  riesige  Rauchwolke,  die  langsam nach Osten fortgetrieben wurde.  Die Pilger wußten: Das war ein Zeichen.  Aber … wofür stand dieses Zeichen?  »Wir  haben  gesiegt«,  wandte  sich  Fronsel  an  seine  Leute.  »Wir  haben  erreicht,  was  wir  wollten.  Natürlich  versuchen  sie,  uns  wieder  herunterzuholen.  Bis  sie  einen  entscheidenden  Angriff  wagen,  haben  wir  die  Höhle  so  vergrößert,  daß  wir  dort  wohnen  und die wahre Natur des Berges untersuchen können. Habt ihr noch  Brennbares?«  Zwei  große  Säcke  voller  Holzkohle  kamen  am  Seil  herauf  und  flogen  in  das  flammende,  brodelnde,  stinkende  und  rauchende  Feuer unterhalb des Gipfels.  Der  Heilige  Bojenberg  war  geschändet.  Die  neue  Idee  hatte  gesiegt. Nur wußten die Sieger keineswegs, was sie entdeckt hatten.      3.   

Langsam  drehte  Breckcrown  Hayes  sein  zerfurchtes  Gesicht  von  Atlan  und  Tyari  weg  und  blickte  auf  die  leuchtenden  Ziffern  oberhalb des Pultes.  »Zweiundzwanzigster  August  Nullacht«,  sagte  er.  »Ihr  seid  unruhig, nicht wahr?«  »Nicht wegen des Hilfeersuchens aus der MORGEN«, entgegnete  Tyari. »Das verspricht zumindest eine interessante Sache zu werden.  Es lenkt ab.«  Der High Sideryt schüttelte den Kopf.  »Das meine ich nicht«, brummte er. »Ich kenne die Stimmung. Die  BRISBEE‐Kinder  müssen  sich  erholen.  Es  herrscht  an  Bord  eine  Ruhe, wie sie selten vorkommt.«  »Es  ist  die  Reaktion  auf  die  überstandenen  Abenteuer,  Breck!«  wandte der Arkonide ein. Auf einem Monitor der Hauptzentrale sah  er  die  drei  Vulnurer,  die  ihn  mit  ausdruckslosen  Facettenaugen  anblickten.  »Und  die  Solaner  wissen,  daß  das  Schiff  –  ihr  Schiff  –  nicht  in  die  Namenlose  Zone  verstoßen  wird.  Das  ist  eine  zusätzliche Beruhigung. Aber das alles brauchen wir nicht mehr zu  diskutieren. Es ist uns allen klar.«  »Aber  deine  Koordinaten  hast  du  immer  noch  nicht«,  wandte  Hayes ein.  »Nein.  Und,  indem  wir  das  sogenannte  Futur  untersuchen,  werden wir sie wohl auch nicht finden.«  Die drei Raumschiffe der einzigen wirklich planetenunabhängigen  Wesen, auf die die Solaner je gestoßen waren, trieben antriebslos in  der  unmittelbaren  Nähe  der  SOL.  Zufällig  gab  es  auch  in  der  MORGEN einen aktivierbaren Transmitter. Atlan hatte gebeten, ihn  und das Gegengerät zu schalten. In kurzer Zeit würde er mit einigen  ausgesuchten Begleitern sein Versprechen einlösen.  »Nein«, pflichtete ihm Hayes bei. »Auch dort wirst du nichts über  Varnhager‐Ghynnst erfahren.«  Jeder an Bord setzte ganz richtig voraus, daß Atlan auch weiterhin  mit allem Nachdruck und bereit zu nahezu jedem Risiko versuchen 

würde, dieses Wissen zu bekommen.  Aber  die  SOL  würde  er  nicht  mehr  gefährden.  Das  große  Schiff  stieß nicht in die Namenlose Zone vor.  »Chybrain?« fragte der High Sideryt.  »Nichts.  Weiterhin  nicht  das  geringste  Lebenszeichen«,  erklärte  Atlan und Tyari übereinstimmend.  »Wie lange werdet ihr brauchen?« wollte Breckcrown wissen.  »Das  ist  schwer  zu  sagen.  Wir  nehmen  einige  Geräte  mit,  und  vielleicht müssen wir auch eine Direktleitung zu SENECA schalten.  Ich sehe keinerlei Probleme. Ob ein  Ding,  das die  Vulnurer ›Futur‹  nennen,  auch  etwas  mit  futurum,  der  Zukunft,  zu  tun  hat,  ist  immerhin fraglich. Man wird es sehen.«  An  Bord  herrschte,  zur  Zufriedenheit  aller  Verantwortlichen,  entspannte Ruhe. Die MJAILAM war eingeschleust und wurde neu  ausgerüstet  und  teilüberholt.  Jeder  Solaner  begrüßte  diesen  Zustand,  aus  verständlichen  Gründen.  Nur  Atlan,  den  die  Gedanken  an  den  visionären  Traum  peinigten,  blieb  unruhig.  Es  war nur ein schwacher Trost, daß sich früher oder später jede Frage  beantwortete. Aber die Vision von Tickers Tod beunruhigte ihn.  Vielleicht bestehen sogar, bei aller Skepsis, Verbindungen zwischen dieser  Zukunft  und  dem  so  genannten  Futur?  meldete  sich  der  Logiksektor  zögernd.  Atlan  hob schweigend  die Schultern.  Es  war eine  Geste absoluter  Ratlosigkeit.  »Gehen wir«, schlug er vor. »Wir bleiben in Verbindung.«  Er deutete auf den Monitor, winkte kurz den drei Insektoiden und  verließ die Zentrale.  Im Transmitterraum, unweit von SOL‐City, warteten die anderen.  Insider mit einigen Untersuchungsgeräten, Bjo Breiskoll, Atlan und  Tyari begrüßten sich kurz. Sie wußten, worum es ging. Eine größere  Gruppe war, wenigstens vorläufig, nicht nötig.  »Klatsch‐hurrah«,  murmelte  Insider  und  griff  nach  vier  Ausrüstungsgegenständen  gleichzeitig.  »Endlich  einmal  wieder  ein 

handfestes  Problem!  Schade,  daß  wir  keinen  ausgebildeten  Archäologen an Bord haben.«  »Dafür haben wir einen Allround‐Fachmann. Mit der Erforschung  vergangener Vorgänge haben wir auf jeden Fall mehr Erfahrung als  die Vulnurer.«  Sie  betraten  mit  der  schweren  Ausrüstung  nacheinander  den  Transmitter und verließen das Gegengerät im Schiff der Vulnurer.  Eine  Gruppe  Vulnurer  begrüßte  sie.  Die  Solaner  aktivierten  die  Translatoren.  »Ich  bin  Atiq‐Than.  Mir  glückte  es,  das  Futur  zu  finden«,  sagte  einer aus dem Begrüßungskomitee. »Willkommen, Atlan, und schon  jetzt Dank für die rasche Hilfe.«  »Zumindest für die  Bereitschaft«,  antwortete  der  Arkonide.  »Was  ist seit eurer ersten Meldung passiert?«  »Nichts«,  erklärte  Atiq‐Oyz  und  stellte  sich  vor.  Das  modulierte  Zirpen  der  fremden  Sprache  wurde  in  verständliche  Frequenzen  transportiert.  »Seit  dem  Augenblick,  als  Than  das  Schott  schloß,  blieb  das  Futur  unbeweglich  und  stumm.  Ihr  würdet  es  als  ›Käfer‹  bezeichnen.«  »Einverstanden.  Sehen  wir  uns  euren  Fund  an.  Während  wir  dorthin  gehen,  erzählt  uns  bitte,  was  ihr  über  die  erwähnten  Legenden  und  so  weiter  wißt.  Wir  haben  entsprechende  Untersuchungsgeräte dabei.«  Roboter schwebten heran und nahmen den Solanern die Lasten ab.  Die  einzelnen  Vulnurer  waren  so  schwer  voneinander  zu  unterschieden.  Ihre  fingerähnlichen  Zangen‐Endglieder  klickten  offensichtlich  nervös.  Derjenige  Altertumsforscher,  der  sich  Atiq‐ Droos nannte, wandte sich an Atlans Gefährtin.  »Tyari«,  sagte  er  und  wartete  jeweils,  bis  sein  Zirpen  und  Fisteln  übersetzt worden war. »Wenn wir über euch Solaner sprechen, stellt  sich  immer  wieder  nach  kurzer  Zeit  heraus,  daß  wir  eure  erstaunliche  Effizienz  bewundern.  Ihr  geht  jedes  Problem  frontal  und voller Schwung an.« 

»Ist euch diese Einstellung tatsächlich so fremd?« erkundigte sich  Insider in gutmütiger Ironie.  »Nicht  unbedingt.  Aber  natürlich  hat  sich  bei  uns  eine  gewaltige  Erwartungshaltung  aufgebaut.  Du,  Atlan,  und  ihr,  seine  Freunde,  ihr steht in unseren Augen unter Erfolgszwang.«  Atlan lachte kurz und entgegnete:  »Irgend  etwas  finden  wir  heraus.  Steinerne  Käfer,  die  funkensprühend  seltsame  Reden  halten  …  übrigens:  Ist  es  euch  gelungen, den Text ein wenig zu entschlüsseln?«  »Wir, die Drillinge, haben daran gearbeitet. Wir schafften nur ein  paar Schlüsselworte.«  »Wichtige Erkenntnisse?«  »Nein.«  Die  kleine  Gruppe,  die  sich  langsam  durch  Teile  des  ungewöhnlich  geformten  Raumschiffs  bewegte,  rief  kein  Aufsehen  mehr  hervor.  Längst  nicht  mehr.  Die  Anwesenheit  von  Solanern  in  der  MORGEN  ebenso  wie  in  den  beiden  anderen  Schiffen  war  ebenso  wenig  aufregend  wie  ein  Besuch  von  Vulnurern  in  der  mächtigen SOL.  Atiq‐Than berichtete den Solanern, wie er mehr durch Zufall und  nicht  so  sehr  als  Ergebnis  einer  planmäßigen  Suche  das  Futur  entdeckt hatte.  »Der Text dieser Ansprache oder Warnung ist gespeichert?« fragte  Insider.  »Ja,  bis  auf  die  ersten  drei  oder  vier  Worte.  Ich  war  nicht  schnell  genug. Aber vermutlich ist die Eröffnung nicht von entscheidender  Wichtigkeit.«  Als  sie  schließlich  vor  dem  verschlossenen  Schacht  standen,  wußten  Atlan  und  seine  Freunde  alles  über  die  Legenden  und  Traditionen,  die  einige  Vulnurer  dazu  gebracht  hatten,  das  ihnen  bisher  unbekannte  Futur  als  Heiligtum  zu  verehren.  Atlan  und  Breiskoll  verständigten  sich  schnell.  Der  Katzer,  der  bisher  geschwiegen  und  die  Schwingungen  und  Stimmungen  seiner 

unmittelbaren  Umgebung  aufgenommen  hatte,  wartete  geduldig,  bis  die  Vulnurer  das  Schott  geöffnet  hatten.  Licht  verschiedener  Farben flammte in allen Ecken des Raumes auf.  »Dort seht ihr das Futur. Auf den ersten Blick könnt ihr erkennen,  daß  es  uralt  ist.  Diese  Art  der  Darstellung  ist  seit  undenkbar  lang  zurückliegender Zeit bei uns unbekannt. Aber zweifellos gehört der  Stil in die tiefste Vergangenheit.«  Endlich redete Breiskoll.  »Wenn es stimmt, daß das Futur aus Stein ist – und das Aussehen  spricht  dafür  –,  dann  kann  es  nach  der  letzten  Landung  auf  einem  Planeten  hergestellt  worden  sein.  Gemeinhin  findet  man  in  Raumschiffen  keine  Steine.  Und  bestimmt  auch  keine  Steinmetzen.  Einleuchtend, nicht wahr?«  »Zutreffend!« sagte Tyari. Der Raum war fast voll, als die Solaner  und  die  Vulnurer  eingetreten  waren.  Atlan  wandte  sich  an  Antiq‐ Than und sagte:  »Insider  und  du,  bitte  übermittelt  an  die  Zentrale,  beziehungsweise  an  SENECA,  den  gespeicherten  Text.  Stellt  über  die  Schiffskommunikation  der  MORGEN  eine  Verbindung  her.  Insider,  du  sagst  unserem  klugen  Rechner,  was  er  tun  beziehungsweise versuchen soll. Die Sprache der Freunde hier ist ja  vollständig gespeichert.«  »Hast du die Aufzeichnungen hier?« fragte Zwo knapp.  »Nein. Komm mit. Ich hole sie aus unserem Arbeitsraum.«  Der  Extra  nickte  Bjo,  Atlan  und  Tyari  zu  und  folgte  Atiq‐Than.  Minuten  später  stand  er  inmitten  des  großen  Arbeitsraums.  Die  Wände  waren  voller  Zeichnungen  und  Bilder  aller  Farben  und  Formate.  Monitoren  arbeiteten.  Zeichengerät,  Rechner,  verschiedenfarbige  Kunststoffblätter,  leer  oder  mit  Schriftzeichen  bedeckt,  der  Versuch  einer  Zeitlinie,  wohl  das  wichtigste  Anliegen  dieses  geschichtslosen  Völkchens,  alle  Arten  von  Aufzeichnungsgeräten  und  vieles  mehr.  Hier  war  seit  langer  Zeit  konzentriert und hingebungsvoll gearbeitet worden. 

Atiq‐Thans  Greifzangen  schlossen  sich  um  einen  handgroßen  Recorder.  »Hier haben wir jedes Wort«, zirpte er.  »Dann  treibe  eure  Erstklasse‐Techniker  zu  einer  nachrichtentechnischen Höchstleistung an. Sichtfunkverbindung bis  in den Raum des steinernen Käfers.«  An  einem  großen,  klar  zeichnenden  Interkom  und  den  angeschlossenen  Abspielgeräten  verständigte  Atiq‐Than  die  Techniker,  empfing  sofort  ein  Bild  aus  der  SOL‐Zentrale  und  das  Zeichen  SENECAS.  Insider  führte  einen  kurzen  Dialog  mit  dem  Bordrechner  und  gab  genaue  Spezifikationen  durch.  SENECA  versicherte,  seine  Fähigkeiten  entsprechend  einzusetzen.  Gleichzeitig warnte er vor zu großen Erwartungen.  »Du  wirst  es  zu  der  vollsten  Zufriedenheit  unserer  Freunde  schaffen!« munterte ihn Insider auf.  Er setzte sich und lehnte sich zurück.  »Hast duʹs?«  Der Vulnurer machte die Geste der Bejahung und deutete auf das  Abspielgerät.  Spulen  rotierten.  Kontrollichter  flackerten.  Auf  dem  Bildschirm  sah  Insider,  daß  SENECA  die  Sendung  aufnahm.  Nach  einigen Sekunden sagte der Extra, der sich bemühte, mit seinen vier  Armen nicht zu viel umherzudeuten:  »Stimmst  du  der  Auffassung  Breiskolls  bei?  Wann  war  die  letzte  Landung?  Ist  es  denkbar,  daß  der  Stein  innerhalb  des  Schiffes  bearbeitet worden ist?«  Die  großen  Augen,  die  aus  ihren  zahlreichen  Teilen  in  Insiders  Richtung  blickten,  aber  keinerlei  Ausdruck  zu  erkennen  ermöglichten, spiegelten die Leuchtkörper des Arbeitsraums wider.  »Absolut ausgeschlossen«, lautete die entschiedene Antwort. »Wir  haben es prüfen lassen. Es ist älter als die Schiffe. Wie alt die Schiffe  sind, weiß niemand.«  »Klare  Auskunft«,  murmelte  der  Extra  und  winkte.  »Sehen  wir  nach, was Atlan herausgefunden hat.« 

»Der  Arkonide  als  Archäologe  …  eine  Vorstellung,  die  dich  belustigt?« fragte Atiq‐Than.  »Sie belustigt mich erheblich«, meinte Zwo. »Schon allein deshalb,  weil  gute  oder  positive  Neuigkeiten  hier  im  Junk‐System  nicht  gerade die Norm sind.«  Sie verließen den Arbeitsraum, und als  sie  dort  ankamen, wo die  Solaner  ihre  Geräte  aufgebaut  hatten,  wurden  sie  von  Arbeitsstimmung empfangen.      *    Auf  den  Schirmen  und  Anzeigen  von  vier  Geräten  zeichneten  sich  scharfe  Linien  ab,  verschiedene  Abbildungen  des  käferähnlichen  Objekts  tauchten  auf,  wechselten  die  Struktur,  und  die  Buchstabengruppen leuchteten auf und erloschen wieder.  Breiskoll murmelte:  »Die  Charakteristik  von  Gestein  …  ist  es  nicht.  Jedenfalls  besteht  der Käfer aus einem einzigen Material.«  Das  Futur  stand  regungslos  im  hellen  Licht.  Eine  Handvoll  Antennen  richtete  sich  darauf.  Auch  Insider,  der  sich  erst  jetzt  ernsthaft  mit  dem  Gegenstand  beschäftigte,  empfand  starkes  Befremden.  Das  Standbild,  obwohl  grundsätzlich  ähnlich  den  insektoiden  Vulnurern,  schien  die  Eindringlinge  ernst,  fast  wütend  anzustarren.  »Welches  Material?«  fragte  Atiq‐Oyz  begierig.  »Ihr  erinnert  euch,  daß es sich bewegt hat.«  »Keine Ahnung.«  Scanner, Röntgengeräte, ähnliche Prüfapparaturen, ein Fühler, der  die  Temperatur  maß,  ein  zweiter,  der  versuchte,  die  Dichte  festzustellen,  verschiedene  Strahlen,  von  denen  das  Futur  bombardiert  wurde  –  das  Objekt  wurde  so  intensiv  wie  möglich  getestet.  Insider  und  Breiskoll  analysierten  die  bisher  wenig 

aussagekräftigen Anzeigen.  Aus dem Lautsprecher des Kommunikators kam ein Signalton. Ein  Techniker  aus  der  Zentrale  der  MORGEN  begann  aufgeregt  zu  sprechen.  Noch  ehe  die  Translatoren  den  Text  wiedergaben,  sagte  Tyari  halblaut:  »Möglicherweise wird sich auch Lichtquelle‐Jacta, der amtierende  Mono, für die Vorgänge interessieren.«  SENECA meldete sich und erklärte volltönend:  »Ich kann eine erste Analyse liefern.  Durch  Analogvergleiche  mit  unserer  Sprache  ist  es  geglückt,  mehr  Klarheit  in  die  unverständlichen Worte zu bringen.«  »Dann liefere uns die Übersetzung!«  Atlan  stand  vor  den  Linsen  und  wurde  von  SENECA  gesehen.  Diesmal konnten die Solaner und Vulnurer sicher sein, daß der Text  auch  an  Bord  aller  drei  Schiffe  der  Bewahrer  gespeichert  wurde.  Jeder  Insektoide  brachte  inzwischen  das  Futur  mit  der  Suche  nach  der  Wiedergeborenen  Lichtquelle  in  Verbindung.  Es  war  eine  verständliche Reaktion.  »Ich  kann  nur  Stichworte  liefern.  Auch  ihre  Bedeutung  ist  nicht  hundertprozentig exakt. Ihr müßt kombinieren. Folgende Wortreihe  kann als einigermaßen sicher bezeichnet werden:  Aktiviert,  zum  Leben  wiedererwacht  …  Nähe  starker  Leuchtobjekte,  eventuell  meint  das  Futur  die  Lichtquelle  …  Bestrafung  durch  Auslöschung:  dies  wurde  als  starke,  unwiderrufliche  Drohung  unterstrichen.«  Bjo fragte überlaut in die hoffnungsvolle Stille hinein:  »Also! Die Nähe der Lichtquelle hat das Futur wieder aktiviert. Es  erwachte  aus  der  Starre  und  bedroht  die  Vulnurer  mit  dem  Tod,  wenn nicht … Richtig kombiniert?«  »Eine  denkbare  Ergänzung!«  sagte  SENECA  vorsichtig  und  zurückhaltend. »Ich mache weiter.  Todesdrohung,  wenn  nicht  Fahrt  oder  Flug  zu  jener  …  mehrfach 

betont  –  Leuchtquelle,  zum  Gebiet  des  starken  hauptsächlich  metaphysisch gemeinten Leuchtens.«  Diesmal  hob  Atlan  und  versuchte,  seine  Überlegungen  offenzulegen.  »Alle  Vulnurer werden  sterben müssen,  wenn sie  nicht  weiterhin  nach der Lichtquelle suchen?«  »Zutreffend!«  sagte  der  Bordrechner.  Eine  unbestimmte  Aufregung  bemächtigte  sich  der  anwesenden  Vulnurer,  auch  der  Techniker oder Piloten auf dem Bildschirm.  Ihre Kieferzangen knackten, als sie  sich  in  rasendem  Trillern  und  Zirpen unterhielten.  »Weiter«, rief Insider. »War das alles?«  »Keineswegs. Ich habe mit größerer Sicherheit einige Koordinaten  errechnen können.«  »Etwa  die  exakten  Koordinaten  der  Lichtquelle?«  rief  Tyari  gleichzeitig mit den Drillingen.  »Definitiv  nicht«,  erwiderte  der  Bordrechner.  »Es  sind  die  Werte  einer  nicht  auffälligen  gelbweißen  Sonne,  dreier  Planeten,  davon  einer  bewohnt.  Hier  in  der  Galaxis  Bars,  nicht  weit  entfernt.  Derjenige Planet, der über einen Mond verfügt, ist von – ich zitiere  wörtlich  –  Wesen  aus  dem  gleichen  Ast  der  gemeinsamen  Vergangenheit  bewohnt.  Dorthin  sollen  die  Vulnurer  fliegen.  Das  Ziel wird als Vullkaug bezeichnet.«  »Du  hast  das  Ziel  in  unserer  SOL‐Terminologie  ausrechnen  können.«  »Selbstverständlich. Daten sind abrufbereit.«  »Verstanden. Mehr ist nicht herausgekommen?« fragte Atlan ohne  Vorwurf.  Immerhin  hatte  SENECA  rund  fünfzehn  Minuten  gearbeitet; sicherlich nur mit einem Bruchteil seiner Kapazität.  »Nein.  Ich  werde  den  Text  noch  einmal  anhand  der  von  euch  hinzugefügten  Kombinationen  und  Aspekte  überarbeiten.  Wahrscheinlich wird sich die Bedeutung nicht stark verändern.«  »Tu das!« 

Die  Drillinge  waren  aufgeregt.  Sie  redeten  schnell  und  schlecht  verständlich miteinander. Die Meldung war überall in den Schiffen  gehört, übersetzt und verstanden worden.  »Zufrieden?«  »Mehr  als  das«,  gestand  Atiq‐Than.  »Wir  haben  nicht  damit  gerechnet, dem Text auf die Spur zu kommen. Wenn man mangels  eigener Geschichte das Verfahren nicht kennt, Sprache bis zu ihrem  Ursprungsjahr  zurückverfolgen  zu  können,  tappt  man  blind  umher.«  Das  Futur  veränderte  sich  nicht;  es  gab  weder  sichtbare  Bewegungen  noch  den  geringsten  Laut.  Atlan,  der  das  Futur  abwechselnd auf den  Testgeräten und  im  Original anblickte,  fühlte  sich  in  die  Vorgeschichte  der  terranischen  Kultur  zurückversetzt.  Steinerne  Abbildungen  dieser  Art,  voller  Rätsel,  waren  an  nahezu  jedem  wichtigen  Platz  der  Erdoberfläche  errichtet  worden:  Geflügelte  Löwen,  Sphinxen,  Kombinationen  zwischen  Tier  und  Mensch  und  jedes  andere  denkbare  Bildwerk.  Hier  verhielt  es  sich  allem Anschein nach nicht anders.  Der Arkonide näherte sich vorsichtig der Statue.  »Das ist riskant!« zirpte Atiq‐Oyz.  »Ich  habe  nicht  vor,  das  Futur  mit  Hammerschlägen  zu  zertrümmern«, erklärte Atlan und legte seine Hand auf den Kopfteil  des  Käferartigen.  Nichts  Sichtbares  geschah.  Insider  reichte  Atlan  zwei Sondennadeln und meinte:  »Ich  mache  eine  Durchdringungsanalyse.  Hältst  du  bitte  die  Sonden?«  »Ja, natürlich.«  Atlan  setzte  eine  der  beiden  stumpfen,  schwer  isolierten  Nadeln  am Kopf des Bildwerks an, die zweite am Kniegelenk der schweren  Steinmasse aus gerundeten Formen.  »Achtung.«  Insider  kippte  einen  Schalter  und  preßte  mehrmals  einen  Knopf.  Schwache  Pilotströme  liefen  durch  die  Kabel.  Die  Anzeigen  ließen 

erkennen,  daß  innerhalb  der  Speicher  dieses  Geräts  genau  jenes  Material, aus  dem  der Stein  bestand,  nicht  gespeichert  war.  Insider  drückte  seine  Ratlosigkeit  durch  ein  ärgerliches  Grunzen  aus  und  setzte die Energie des Testers drastisch herauf.  »Unbekanntes Material!« sagte er. »Du solltest doch den Hammer  nehmen, Atlan.«  Aus den Nadelspitzen summten winzige Blitze. Die drei Vulnurer  drängten sich nach vorn und beugten ihre Kniegelenke. Ihre Köpfe  befanden sich in gleicher Höhe mit dem wuchtig kauernden Futur.  Erregt zitterten und klapperten die Kieferzangen.  »Seid vorsichtig«, zirpte Atiq‐Than. »Unser Heiligtum …«  Atlan  setzte  die  Nadeln  ab  und  wandte  sich  fragend  um.  Insider  und Tyari machten ratlose Gesten. Breiskoll lehnte an der Wand und  betrachtete  wortlos  die  mehr  oder  weniger  erregten  Wesen  zwischen  ihm  und  dem  Bildnis.  Natürlich  versuchte  er,  irgendwelche  Schwingungen  zu  ertasten,  aber  sein  Gesichtsausdruck  ließ  unschwer  erkennen,  daß  auch  er  nichts  zur  Aufklärung beitragen konnte.  »Noch  einmal  mit  einer  anderen  Pilotenergie«,  schlug  Tyari  vor.  Sie  schob  eine  ihrer  Locken  aus  dem  Gesicht.  Die  Sondenkabel  wurden  in  ein  anderes  Gerät  eingesteckt.  Im  Schwingungserzeuger  dieses Testers befand sich eine winzige Komponente Hyperenergie.  Atlan  setzte  die  Nadeln  an.  Insider  drückte  seine  Schalter,  und  plötzlich geschahen unglaubliche Dinge.  Obwohl  die  ausgesandten  Ströme  geringstwertig  waren,  lösten  sich  aus  den  Spitzen  lange,  laut  knisternde  Funkengarben.  An  den  Stellen, an denen die Entladungen das Futur berührten, zeigten sich  winzige  Explosionserscheinungen.  Dünner,  ätzender  Rauch  stieg  auf,  obwohl  Atlan  blitzschnell  reagierend  die  Arme  auseinandergerissen  und  die  Testnadeln  aus  der  Nähe  des  Futurs  gebracht hatte.  »Es bewegt sich wieder!« schrillte Atiq‐Oyz und sprang zurück.  Zuerst,  als  das  zweifache  Blitzebündel  abgerissen  war,  verfärbte 

sich  die  Oberfläche.  Sie  bildete  dunkelrote  und  dunkelgrüne  Schlieren.  Binnen  weniger  Sekunden  veränderte  das  Futur  seine  Form.  Die  Konturen  flossen  ineinander;  aus  dem  käferartigen  Bildwerk wurde ein formloser, birnenartig wirkender Gegenstand.  Wie trockener Sand bröselte das Futur auseinander.  Unter  dem  erschrockenen  Schweigen  der  Solaner  und  dem  tiefen  Schrecken  der  drei  Vulnurer  verwandelte  sich  der  Steinblock  in  Staub,  der  zu  einem  Teil  auf  dem  Metallschrank  liegenblieb,  zur  anderen Hälfte zu Boden floß, langsam wie Schlamm oder Sirup.  Atlan ließ die Schultern sinken und murmelte betroffen:  »Das war nicht unsere Absicht. Wir wollten euer Heiligtum nicht  zerstören.«  »In  dem  Augenblick,  kurz  nach  dem  Funkenhagel«,  sagte  Bjo  deutlich,  »habe  ich  kosmische  Schwingungen  aufgefangen.  Sie  waren ruhig, fast zufrieden. Ich glaube, daß das Futur – um unsere  Worte  zu  gebrauchen  –  über  diese  Änderung  seines  Zustands  keineswegs böse ist.«  Tyari meinte verständnisvoll:  »Für unsere vulnurischen Freunde ist das wohl kein echter Trost.  Was können wir tun?«  Schweigend räumte Insider die Testgeräte weg und stellte sie auf  dem Korridor ab.  »Unser  Test  kann  nur  der  Auslöser  für  einen  Vorgang  gewesen  sein«, erklärte Tyari und versuchte, in den Gesichtern der Drillinge  irgendeinen Ausdruck zu erkennen, »der früher oder später ohnehin  stattgefunden  hätte.  Natürlich  fühlen  wir  uns  mitschuldig  an  der  Selbstzerstörung.«  Atiq‐Than hatte irgendwoher eine Art Urne oder Dose geholt. Jetzt  füllte er mit Schaufel und einem breiten Pinsel den Staub vorsichtig  in die breite Öffnung.  Atiq‐Oyz zirpte verhalten:  »Es  wird  nicht  leicht  sein,  die  Gruppen,  die  das  Futur  so  inbrünstig  verehrt  haben,  zu  beschwichtigen.  Immerhin,  das 

Heiligtum existiert ja noch. Aber wenn wir dem Mono anbieten, zu  den  Futur‐Koordinaten  zu  fliegen,  nach  dieser  Sonne  oder  dem  Planeten  ›Vullkaug‹,  dann  stellt  das  wohl  einen  Ausgleich  für  uns  dar.«  »Es  wäre  durchaus  machbar«,  meinte  Insider.  »Wenn  es  nicht  zu  lange  dauert,  würde  ich  mitfliegen.  Vullkaug.  Hört  sich  herausfordernd an.«  Atlan  überlegte.  Ein  langer  Blick  Tyaris  traf  ihn.  Der  Arkonide  sagte halblaut:  »Ich  sollte  erst  einmal  mit  Lichtquelle‐Jacta  sprechen.  Sicher  ist  grundsätzlich  nichts  dagegen  einzuwenden,  Vullkaug  anzufliegen.  Das  Futur  wird  irgendwelche  Gründe  gehabt  haben,  das  Ziel  und  die Koordinaten mehr oder weniger deutlich auszusprechen.«  »Natürlich  hat  es  nicht  damit  rechnen  können,  daß  wir  uns  hier  befinden.«  Atiq‐Droos meinte mit Entschiedenheit:  »Solltet  ihr  euch  entscheiden,  nach  Vullkaug  zu  fliegen,  so  möchten  wir  mitfliegen.  Wir  drei.  Und  vielleicht  auch  ein  Angehöriger  der  obersten  Gruppe.  Aber  das  zu  erbitten,  ist  nicht  unsere Sache.«  »Hmmm«,  machte  der  Arkonide.  »Das  Junk‐System  ist  weitestgehend  zerstört  und  unbrauchbar,  der  Nabel  ist  nicht  mehr  existent, von den BRISBEE‐Kindern können wir aus guten Gründen  vorläufig  keine  Hilfe  mehr  fordern;  es  überstiege  ihre  Kräfte.«  Mit  großer  Sicherheit  war  der  Planet  Vullkaug  für  die  Vulnurer  ein  wichtiges Ziel, schon allein wegen der Ähnlichkeit der Namen. Von  ihr versprach sich der Arkonide nichts, aber für die Insektoiden war  die Bedeutung groß. Vielleicht führte der Weg zur Lichtquelle über  Vullkaug?  Er traf seinen Entschluß ziemlich schnell.  »Einverstanden«,  sagte  er.  »Ihr  Drillinge  kümmert  euch  in  der  MORGEN  um  Ausrüstung  und  Erlaubnis  und  all  das.  Wir  gehen  durch die Transmitter zurück in die SOL.« 

»Tatsächlich?  Wir  besuchen  Vullkaug?«  wollte  Atiq‐Than  aufgeregt wissen.  »Wir steuern dieses System an. Die genauen Koordinaten liegen in  der  SOL.  Selbstverständlich  mit  der  MJAILAM«,  antwortete  Atlan.  »Kommt  zu  uns  hinüber,  laßt  euch  genügend  Zeit,  und  dann  werden wir wohl sehen, was an Vullkaug so wichtig ist.«  Tyari hob die Hand und versprach:  »Ich werde mit dem Mono sprechen und alles erklären.«  »Einverstanden.«  In  der  zurückliegenden  Zeit,  sagten  sich  übereinstimmend  die  Solaner,  waren  sie  häufiger  nicht  etwa  exakten  Hinweisen  und  Zielen  gefolgt  sondern  Legenden  und  flüchtigen,  wenig  versprechenden Augenblickserkenntnissen. Verglichen mit früheren  Versuchen  war  der  Hinweis  des  Futurs  fast  eine  wissenschaftliche  Zielangabe.  Die  SOL  wartete  dort  drüben.  Minuten  später  befand  sich  die  Gruppe  um  Atlan  wieder  in  SOL‐City,  anschließend  sprach  Atlan  mit dem High Sideryt. Dem Start der MJAILAM stand nichts mehr  entgegen.  Nur der Logiksektor hatte einen Einwand.  Optimismus ist fehl am Platz. Bilde dir nicht ein, daß du es leicht haben  wirst. Und denke an die Bedeutung der Vision, die dich plagt!  Atlan würde trotzdem das Ziel »Vullkaug« ansteuern.      4.    Als  mehr  und  mehr  Verteidiger  ihre  Blicke  nach  oben  richteten,  ahnte Baugh, daß der Kampf verlorengehen würde.  Als schließlich zwei Drittel seiner Krieger rechts und links um den  Bojenberg  herumgerannt  waren  und  der  gewaltigen  Rauchwolke  nachstarrten, wußte er es.  Fronsel,  der  Kleinkarierte,  hatte  vorläufig  den  Kampf  um  den 

Bojenberg gewonnen.  Niedergeschlagen  und  langsam  verstaute  er  seine  Waffen  am  Körper,  sah  sich  um  und  musterte  die  unübersehbaren  Spuren  des  erbitterten  Ringens  und  Kämpfens.  Das  gesamte  Gelände  war  voll  davon.  Der  Pilgerzug  hatte  inzwischen  die  Siedlung  und  die  Quartiere  der  Priester  erreicht.  Die  Wanderer  und  Pilger  deuteten  ebenso aufgeregt nach oben.  Der Oberpriester wandte sich an die wenigen Krieger, die noch auf  der Plattform geblieben waren.  »Es  hat  keinen  Sinn,  weiterzukämpfen.  Geht  hinunter  und  helft  ihnen, die Toten zu begraben.«  »Was sollen wir tun? Sie haben sich am Berg festgesetzt!«  »Das wird entschieden, wenn ich alles gesehen habe.«  Er öffnete die Flügel, rannte auf die Hängebrücke zu und flatterte  summend  in  einer  großen  Spirale  hinunter  und  auf  der  westlichen  Seite  halb  um  den  Berg  herum.  Dann  sah  er  den  Rauch,  die  winzigen  Gestalten  auf  den  Leitern  und  Gestellen  und  das  riesige  Loch im Berg, aus dem es unverändert herausrauchte.  Die  Wolke  senkte  sich  wie  ein  Ring  um  die  Spitze  des  Heiligen  Berges.  Ein  schräger  Schleier  wurde  vom  Sonnenaufgangswind  weggedrückt  und  zog  langsam  über  das  Land,  bis  er  mit  dem  Schwarz einer Gewitterwolke halbwegs verschmolz.  »Ein schlechtes Zeichen.«  Baugh  wurde  sofort  von  Priestern  und  Kriegern  umringt.  Sie  erkannten,  daß  der  Kleinkarierte  mit  seinem  Stellvertreter,  dem  Schwarzspiraligen, den Berg erobert hatte.  »Sinnlos!«  sagte  Baugh  nach  einer  Weile.  »Räumt  das  Feld.  Die  Pilger sollen tun, was ihnen beliebt. Überdies wird es Blitze, Donner  und Regen geben.«  »Also … nicht weiterkämpfen?«  »Nein. Die Schlacht ging verloren. Aber nicht der Krieg.«  Dort  oben  hockten  Fronsel  und  seine  besten  Männer.  Sie  hatten  gelernt,  wie  das  harte  Material  des  Bojenberges  zu  zerstören  war. 

Jetzt  hinderte  sie  nichts  und  niemand  mehr  daran,  das  Innere  zu  untersuchen.  Der  Berg  war,  für  alle  sichtbar,  geschändet.  Das  Heiligtum  der  Vullkauger  war  entweiht.  Der  alte  Oberpriester  war  ratlos.  Alles,  woran  er  und  seine  Tapferen  glaubten,  war  in  Frage  gestellt.  Leise,  zögernd  zirpte  er,  mit  rauher  und  von  ohnmächtiger  Wut  und Resignation erfüllter Stimme:  »Vielleicht  werden  die  alten  Legenden  wahr,  auch  wenn  ich  es  nicht  glaube.  Aber  es  mag  sein,  daß  der  Heilige  Berg  die  Rächer  herbeiruft.  Vielleicht  kommen  sie  mit  einem  Schiff,  das  zwischen  den Sternen fliegt. Ich gehe zurück in den Tempel.  Vielleicht  erkenne  ich  einen  Weg,  wie  wir  die  Frevler  vertreiben  können.«  Stumm  und  erschüttert  sahen  seine  Kämpfer  zu,  wie  Baugh  davonging. Er war alt genug, um zu wissen, daß sich auch Fronsels  Sieg ins Gegenteil verkehren konnte.      *    Fronsel  betrachtete  schweigend  die  näher  ziehenden  schwarzen  Wolken.  Sie  vermischten  sich  mit  der  riesigen  Rauchwolke,  die  hinter  ihm  aus  dem  Loch  im  Berg  hervorquoll,  verstärkt  von  den  ununterbrochen fauchenden Blasebälgen.  »Richtet  euch  darauf  ein,  daß  es  eine  ungemütliche  Nacht  wird!«  rief er seinen Männern zu. »Gewitter! Blitze.«  »Und Regengüsse«, schrillte der Schwarzspiralige.  Fronsel  gab  ein  paar  Befehle  ins  Innere  der  Höhle.  Ein  Krieger  schob mit der Bronzeschaufel die letzte Glut an den Rand der Höhle.  Sie  war  mittlerweile  riesengroß  geworden.  Hinter  den  Rauchschleiern  sah  Fronsel  immer  wieder  helles  Metall  aufblitzen,  das von schwarzem Ruß gefleckt war. Jetzt brannten die Holzkohlen  einen runden Kanal, der schräg abwärts führte. Die Kohlen glühten 

auf und verzehrten sich.  Schließlich  fielen  sie,  zusammen  mit  tropfendem  Material,  in  langen, aufglühenden Spuren wieder durch die Kruste und hinunter  ins trockene Gras.  »Seht  nach  unten.  Heute  werden  sie  nicht  mehr  stürmen«,  schrie  Fronsel.  »Die Nacht haben wir für uns.«  Andere  Krieger  kletterten  in  die  Höhle.  Mit  wenigen  Wassergüssen  löschten  sie  die  letzten  Glutnester.  Ein  erster  Windstoß des kommenden Gewitters fuhr in die Höhle und vertrieb  den Rauch. Nur ein stechender Brandgeruch blieb übrig.  »Jetzt  haben  wir  alle  Platz.  Wir  können  ausruhen«,  rief  Tyhmier  und winkte. »Hinein mit euch.«  Die  Krieger  kletterten  näher,  schwangen  sich  über  den  Rand,  verteilten sich im Innern der Höhle. Öl wurde in metallene Lampen  gefüllt.  Thymier  und  Fronsel  schoben  sich  durch  die  aufgeregte  Menge tiefer und tiefer ins Innere.  »Du  hast  einmal  gedroht,  den  Berg  abzutragen,  Fronsel.  Daraus  wird heute nichts, wie?« meinte Thymier und hob die Lampe.  »Heute nicht!«  Die  Krieger  versuchten,  auf  dem  Boden  des  zerklüfteten,  verbrannten Innern ihre Plätze zu finden. Sie packten ihr Essen aus  und streckten ihre Muskeln. Waffen klirrten, Flüche ertönten. Etwa  zwanzig  Manneslängen  war  das  Loch  tief,  etwa  dreißig  an  der  breitesten  Stelle  breit.  Im  Zentrum  hatte  die  Glut  eine  Höhlung  geschaffen, in der vier Männer übereinander hätten stehen können.  »Habt ihr bewaffnete Wachen draußen?« rief Fronsel nach hinten.  Es  gab  einen  dröhnenden  Widerhall.  Gleichzeitig  zuckte  fern  des  Bojenbergs der erste Blitz auf und erhellte zuckend Teile des Innern.  »Vier Mann.«  »Und – was tut der Gegner?«  »Die  Priesterkrieger  starren  herauf  und  begraben  die  Toten.  Sie  habenʹs aufgegeben.« 

»Trotzdem. Bleibt wachsam.«  Die  klauenartigen  Zangen  der  beiden  Krieger  scharrten  über  die  Reste  der  Holzkohle  und  die  verkrustete  Oberfläche  des  geschmolzenen Berginnern. So groß wie zwei Körper erstreckte sich  vor  ihnen  eine  gleichmäßig  leicht  gerundete  Metallfläche.  Zwei  scharf  eingeschnittene  Trennlinien,  wie  die  Fugen  zwischen  Steinquadern,  zogen  sich  von  einem  Viereck  nach  beiden  Seiten,  zwei  weitere  senkrecht  nach  oben  und  unten.  Das  Viereck,  das  auf  der Spitze stand, unterschied sich in metallischer Färbung und einer  anderen,  rauheren  Oberfläche  von  der  Umgebung  und  war  ebenso  durch eine Vertiefung vom anderen Material getrennt. Langsam zog  Fronsel seinen Dolch und klopfte mit dem Knauf gegen das Metall.  Es  gab  einen  harten  Klang  von  sich,  als  ob  es  aus  einer  dicken  Schicht bestünde.  »Natürlich kommen wir nicht hindurch«, zirpte Thymier und hob  die Lampe. Ein dumpfes Donnergrollen wurde hörbar, dann zuckte,  schon näher, wieder ein langer Blitz auf.  »Wenn im Bojenberg ein Kern aus Metall ist, so verbirgt er etwas,  wie  ein  Haus  oder  ein  Tempel.  Ein  solches  Haus  aber  hat  einen  Eingang. Oder mehrere. Wenn sie verschlossen sind, können wir sie  aufbrechen. Ich glaube aber nicht, daß die Tore hier oben sind.«  Er klopfte wieder gegen das Metall und versuchte, mit der Spitze  zwischen  den  abgeteilten  Abschnitte  hineinzubohren.  Die  beiden  unterschiedlichen Metalle gaben häßliche, kreischende Laute ab.  »Das  metallene  Geheimnis  des  Bojenbergs«,  mutmaßte  Fronsel,  »widersteht unserer Bronze.«  Auch auf das hartnäckige Klopfen gab es keine Antwort. Kalt und  abweisend blieben die Metallquadern. Fronsel sagte:  »Ich bin ein wenig enttäuscht.«  »Warum?«  »Wir haben Baugh besiegt. Alle Neudenker werden es jetzt wissen  …«  Blitze  und  Donner  kamen  näher.  Windstöße  fauchten  heran  und 

wirbelten  Staub  auf.  Der  beginnende  Sturm  fuhr  an  der  glatten  Wandung des Berges entlang, fing sich in der Höhle und erzeugten  einen Ton wie von einer gewaltigen Flöte. Fronsels Worte und Rufe  gingen in dem scharfen Krachen der Donnerschläge unter.  »…  sie  wissen  es.  Sie  reden  mit  allen  darüber.  Die  Pilger  bringen  die Nachricht überall …«  Fronsel  winkte  ab.  Er  blieb  unbefriedigt.  Das  Geheimnis  des  Berges war nicht einmal zum Teil bekannt geworden. Nur daß eine  unvorstellbare  große  Menge  Metall  hier  verborgen  war,  konnte  er  zum zweitenmal beweisen.  Wozu gab es diesen Metallturm?  Was  verbarg  sich  darin?  War  es  wirklich  ein  Heiligtum?  Und  wenn – es bewirkte nichts, war einfach da, schien sinnlos zu sein.  Blitz  folgte  auf  Blitz,  der  laute,  wütende  Donner  rollte  näher,  die  ersten Regengüsse peitschten gegen die Flanken des Berges.  »…  ausruhen.  Morgen  sehen  wir  mehr!«  schrie  Fronsel,  kroch  zurück bis zur Kante der Höhle und winkte die Posten herein.  Der Berg schien zu zittern und zu schwanken. Regen raste heran,  wurde in die Höhle hineingeschleudert, lief in breiten Bahnen über  die glatte Fläche und tropfte in einem breiten Vorhang auf die Köpfe  und  Körper  der  Vullkauger.  Die  Geräusche  machten  die  Krieger  halb  taub,  die  Blitze  blendeten  sie.  Es  war  unmöglich,  ein  Wort  zu  wechseln.  Auch der Platz innerhalb der Palisaden war leergefegt. Die Gräser  bogen  sich  triefend  naß  unter  der  Wucht  der  Sturmstöße  tief  zu  Boden. Die leblosen Körper schimmerten im Widerschein der Blitze.  Die schwarzen Wolken hatten sich vor die Sonne geschoben.  Das Gewitter wütete und tobte Stunde um Stunde.  Unaufhörlich zuckten die Blitze, schlugen am Waldrand in Bäume  ein  und  setzten  sie  in  Flammen.  Die  Wasserflut,  die  aus  den  tief  treibenden  Wolken  rann,  vertrieb  die  Krieger  vom  Eingang  der  nassen  Höhle  im  Berg,  lief  zusammen  und  dort  wieder  ab,  wo  das  zweite  Loch  gebrannt  worden  war.  An  der  Flanke  des  Bojenbergs 

lief  eine  breite,  rußgeschwärzte  Spur  herunter  und  vermischte  sich  mit den farbigen Resten alter Bilder und Zeichen.  Fronsel und Tyhmier warteten ungeduldig.  In der Nacht entwickelten sie einen abenteuerlichen Plan, den sie  beim ersten Morgengrauen in die Tat umsetzen wollten.  Die  brennenden,  schnell  gelöschten,  dampfenden  Bäume  waren  das  Vorbild für  das nächste Gefecht  gegen  die  Traditionalisten,  die  noch immer nichts begriffen hatten.      *    Die meisten Feuer und Lampen waren gelöscht worden.  Ringsherum war das Land triefend naß. Von jedem Zweig tropfte  es  unentwegt.  Die  Holzteile  der  Konstruktion,  die  zur  Höhle  hinaufführten,  waren  rutschig.  Als  sich  Fronsels  Krieger  nacheinander über die Sprossen und Traversen nach unten tasteten,  rutschten immer wieder die Klauen und Scheren ab. Sie nahmen alle  ihre Ausrüstung mit und flogen, einer nach dem anderen im tiefen  Dunkel der stürmischen Nacht, über die Palisaden. Fronsel war der  letzte, und als er jenseits der Absperrung schwer in den nassen Sand  sprang, blickte er noch einmal zurück.  Das  Gewitter  tobte  sich  weit  hinter  den  Wäldern  aus.  Der  Widerschein  der  Blitze  traf  ferne  Wolken.  Der  Mond,  riesengroß,  tauchte jenseits der Siedlung auf.  Schwarz und geheimnisvoll, wie  seit  undenklicher  Zeit,  ragte  der  kegelförmige Berg auf und verdeckte die Sterne, die nach und nach  erschienen und strahlend leuchteten.  Einer der Sterne bewegte sich.  Fronsel  eilte  seinen  Kriegern  hinterher.  Sie  würden  in  den  nächsten Tagen sehr viel Arbeit bekommen.     

*    Die  MJAILAM  beendete  die  Linearetappe;  auf  den  Bildschirmen  zeichneten  sich  die  Sterne  ab.  Ein  gewohntes  Bild,  sagte  sich  Atlan  und nickte Uster Brick zu.  Der  Pilot  hob  die  Hand  mit  aufwärts  gestrecktem  Daumen  und  rief:  »Ziel  präzise  und  ohne  Schwierigkeiten  gefunden.  Das  ist  die  Sonne.«  Im  genauen  Zentrum  der  Ortungsschirme  war  eine  gelbweiße  Sonne  zu  sehen,  die  sich  deutlich  vor  dem  Sternengewimmel  der  galaktischen Kulisse abhob. Nach und nach tauchten die Echos der  Planeten auf. Der Rechner arbeitete die Bahnen und Daten aus und  projizierte sie hinzu. Die Koordinaten, die SENECA ermittelt  hatte,  stimmten  mit  der  erreichten  Position  bis  auf  winzige,  vernachlässigbare  Abweichungen  überein.  Der  Kreuzer  MT‐1  raste  auf das Zentrum des Planetensystems zu.  »Nichts  übereilen«,  sagte  Atlan.  »Bjo?  Gibt  es  irgendwelche  aufregenden Impulse von diesem ›Planeten der Käfer‹?«  »Ich  espere  nur  die  Ausstrahlungen  von  Planetariern,  die  sich  in  einem  frühen  Stadium  der  Zivilstation  befinden  müssen.  Vullkaug  scheint  sich,  im  übertragenen  Sinn,  im  Anfang  der  Metallzeit  zu  befinden. Kupfer, Bronze oder so.«  Tyari  lächelte  und  erklärte  in  die  Richtung  der  vulnurischen  Altertumsforscher:  »Das bedeutet nichts anderes, Atiq‐Brüder, als daß unsere Technik  den  Planetariern  immens  überlegen  ist.  Vermutlich  erscheinen  wir  ihnen als Götter oder Sagenhelden.«  Insider, der Uster assistierte, fügte hinzu:  »Möglicherweise  haben  wir  auch  mit  der  Sprache  ein  bißchen  Glück.  Wenn  sie  dem  Vulnurisch  so  ähnelt  wie  die  Namen,  liegen  wir nicht falsch mit dieser Vermutung.«  »Das werden wir in Kürze erfahren«, schloß Breiskoll. Der Kreuzer 

bremste  seine  Geschwindigkeit  ab,  und  die  MJAILAM  wurde  auf  jenen  Planeten  zugesteuert,  neben  dem  auf  der  Ortung  sich  der  Impuls eines Mondes abzeichnete.  Atlan wandte sich an Bjo.  »Wenn  es  dir  gelingt,  ein  Ziel  zu  finden,  das  mehr  Erfolg  verspricht  als  andere  Teile  dieser  Welt,  dann  sage  es  bitte  rechtzeitig.«  »Selbstverständlich.«  SENECA  hatte  den  Text  des  Futurs  wieder  und  wieder  neuen  Analyseversuchen  unterzogen.  Sie  waren  nicht  erfolglos  geblieben.  Atiq‐Than  hatte  nach  dem  Start  voller  Erregung  berichtet,  daß  ihm  gestattet  worden  war,  den  schweren  Staub  des  Futurs  in  einem  Behälter  mitzunehmen.  Jetzt  stand  ein  durchsichtiger  Zylinder  aus  Kunststoff  auf  einem  der  Steuerpulte  in  der  Zentrale.  Das  Pulver  darin sah aus wie feiner schwarzer  Lavastaub.  Jetzt sagte  einer  der  Drillinge:  »Vullkaug,  nach  allem,  was  wir  erfahren  haben,  kann  einfach  nichts anderes als ein wichtiger Planet sein. Wichtig vielleicht auch  für euch Solaner, Atlan.«  »Durchaus möglich. Wir haben schon die überraschendsten Dinge  erlebt.«  Die  MJAILAM  flog  mit  Minimalbesatzung.  Nur  etwa  die  Hälfte  des Atlan‐Teams und einige Solaner waren an Bord. Nach und nach  versammelten sie sich alle in der Zentrale und betrachteten Schirme,  Monitoren  und  die  Ergebnisse  der  Nahortung.  Schon  jetzt  wurde  deutlich,  daß  Vullkaug  über  eine  dichte  Atmosphäre  verfügte.  Die  Mondbahn  wurde  projiziert,  die  Oberflächenschwerebeschleunigung lag bei rund 0,8 g.  »Merkt ihr etwas?« fragte Breiskoll die beiden anderen Telepathen.  Sowohl Sternfeuer als auch Federspiel schüttelten schweigend die  Köpfe.  »Näher heran«, sagte Bjo kurz. »Ich orte keine Gefahren.«  Vor  ihnen  lag  die  sonnenabgewandte  Seite.  Vergleichsweise 

langsam  flog  die  MJAILAM  näher.  Die  Fernortung  durchforschte  den  gesamten  Bezirk  der  kosmischen  Umgebung.  Immer  wieder  versuchte die MJAILAM‐Positronik, einen Gegner zu entdecken, ein  heranfliegendes  Raumschiff  etwa  oder  eine  der  zu  erwartenden  bösen  Überraschungen  dieser  Galaxis.  Es  gab  kein  Echo,  nicht  den  geringsten Hinweis.  »Es  wäre  wirklich  einmal  eine  begrüßenswerte  Abwechslung,  während einer Mission nicht angegriffen zu  werden«, meinte Tyari  nach  einer  Weile.  Das  Raumschiff  änderte  weder  das  Ziel  noch  die  Geschwindigkeit.  Vullkaug  und  der  namenlose  Mond  wurden  deutlicher sichtbar, und der Planet zeichnete sich bereits im Bereich  der normaloptischen Beobachtung scharf als winzige Scheibe ab.  »Von  den  Vullkaugern  haben  wir  sicher  nichts  zu  befürchten«,  sagte Bjo. »Der halbe Planet schläft, auf der anderen Hälfte kann ich  keinerlei  Aufregung  erkennen,  auch  nicht  den  Eindruck,  den  beispielsweise eine riesige Siedlung machen würde.«  Wieder  vergingen  zehn,  fünfzehn  Minuten.  Aus  der  Scheibe  des  Planeten  wurde  eine  Kugel.  Federspiel  wies  plötzlich,  völlig  unvermittelt,  auf  das  Pult,  auf  dem  das  Gefäß  mit  der  schwarzen  Asche  des  Futurs  stand.  Niemand  hatte  in  den  letzten  Minuten  darauf geachtet.  »Dort! Seht genau hin!«  Selbst die drei Vulnurer bewegten ihre Körper.  Die  Solaner  verstanden  sofort  und  starrten  die  transparente  Urne  an.  Der  Staub  geriet  langsam  in  Bewegung.  Er  verhielt  sich  in  diesem  Moment  wie  eine  dickflüssige  Masse,  deren  Form  sich  langsam  veränderte.  Aus  dem  dunklen  Grau  bildeten  sich  feine,  hellrote  Linien  und  Schlieren.  Das  breiartige  Pulver  begann  zu  glänzen und kroch langsam an den Innenwandungen herauf, kippte  wieder zurück, vermischte sich mit dem übrigen Inhalt und bildete  ein paar große, träge  aufsteigende Blasen.  Mehr  und  mehr  von  der  seltsamen Materie wurde hellrot.  »Gibt  es  eine  Erklärung?«  fragte  Atlan  laut.  Er  war  aus  seinen 

Gedanken aufgescheucht worden. Natürlich hatte das Verhalten des  ehemaligen  Futurs  etwas  Bestimmtes  zu  bedeuten.  Jemand  oder  etwas bestimmte diese Veränderungen.  »Noch  nicht«,  sagte  Bjo  und  näherte  sich  langsam  und  vorsichtig  dem  Behälter.  In  der  hellroten,  pulsierenden Masse  zeichneten  sich  erste Fäden aus hellgrüner Farbe ab. Hellrot‐hellgrün? Ein ziemlich  deutlicher Verdacht suchte seinen Weg in Atlans Überlegungen.  Wieder vergingen zwei oder drei Minuten.  Die  Augen  aller  Besatzungsmitglieder  in  der  Zentrale  richteten  sich  auf  die  Überreste  der  einstigen  Steinfigur.  Die  Masse  schien  flüssiger  geworden  zu  sein  und  pulsierte  wie  ein  aufgeregtes  Lebewesen.  »Wißt  ihr  Solaner,  was  davon  zu  halten  ist?  Das  Futur,  die  Legende, verformt sich schon wieder!«  Atiq‐Droos  breitete  zirpend  seine  Insektenarme  aus.  Aus  jeder  Geste der Vulnurer sprachen Ratlosigkeit und Überraschung.  »Das  Fultur  pulsiert  in  den  Farben  der  Jenseitsmaterie«,  sagte  Atlan.  »Es  gibt  uns  ein  Signal.  Das  Pulsieren  hat  zweifellos  eine  Bedeutung«, setzte Breiskoll hinzu.  Die  Masse  bewegte  sich  wie  in  Zeitlupe.  Jetzt  durchzogen  klar  erkennbar  beide  Farben  die  breiige  Substanz.  Sie  versuchte,  innen  den Rand zu erreichen und das Gefäß zu verlassen. Eine Zunge oder  ein Finger bildete sich über die Kante und pendelte suchend hin und  her.  »Für mich ist es fast klar«, murmelte Atlan und ließ sich in einen  Kontursessel  fallen,  »daß  das  Futur  etwas  mit  der  Jenseitsmaterie  und somit auch mit der Lichtquelle zu tun hat. Ich glaube nicht, daß  ich mich irre.«  Schweigend  und  von  neuen  Hoffnungen  erfüllt,  lauschten  die  Vulnurer.  Sie  rissen  ihre  Blicke  nicht  von  dem  tastenden  Pseudoorgan des Futur‐Klumpens los.  »Vermutlich zeigt mir die Masse das Ziel!« meldete sich Uster und 

nahm geringfügige Kurskorrekturen vor.  »Durchaus möglich«, sagte Tyari.  Die  Spannung  innerhalb  der  Zentrale  wuchs,  je  mehr  sich  das  Raumschiff  der  Planetenoberfläche  näherte.  Uster  ließ  die  MJAILAM über der Nachtseite ruhig einschweben und wandte sich  dann etwa in der Äquatorhöhe nach Osten.  Auf  den  Monitoren  der  Nahortung  zeichneten  sich  die  verwaschenen  Merkmale  verstreuter  kleiner  Siedlungen  ab.  Winzige,  kaum  sichtbare  Straßen  folgten  den  Geländemerkmalen.  Viel  mehr  war  nicht  zu  sehen;  es  gab  keinerlei  Energieemissionen.  Tyari wandte sich an Bjo und sagte halblaut:  »Du  hattest  recht  mit  der  angehenden  Metallzivilisation.  Warum  gebärdet sich das Futur so aufgeregt?«  »Keine Ahnung«, antwortete der Telepath wahrheitsgemäß.  Uster versuchte zu erkennen, wohin ihn der wippende, züngelnde  Finger  des  Futurs  führte.  Richtete  sich  dieses  seltsame  Ding  nach  dem  tatsächlichen  Ziel  auf  dem  Boden  dieser  Welt?  Oder  »sah«  es  die Wiedergabe der Bildschirme? Uster schaute immer wieder nach  rechts  auf  das  Pult  und  entschied,  daß  dieser  Klumpen  einen  Kompaß‐Effekt  erzeugte,  also  auf  die  wirklich  vorhandenen  Merkmale  deutete.  Die  MJAILAM  ging  tiefer  und  flog  der  aufgehenden Sonne entgegen.  Schweigend und interessiert warteten Solaner und Vulnurer.  Unverändert  wies  der  schillernde,  leuchtende  Finger  genau  nach  Osten.  Zunächst  war  auf  dem  großen  Monitor  noch  die  Krümmung  des  Käferplaneten  wie  ihn  SENECA  genannt  hatte,  zu  sehen  gewesen.  Jetzt  schien  die  Oberfläche  völlig  eben;  Wälder,  gekrümmte  Flußläufe und Ebenen erschienen nach und nach aus dem Dunst des  Morgens.  Die  Sonne  schob  sich  hoch.  Ihre  waagrechten  Strahlen  trafen  das  Raumschiff,  blendeten  die  Augen  der  Solaner  und  ihrer  Gäste,  bis  das  starke  Licht  heruntergefiltert  wurde.  Die  seltsame  Kompaßnadel vollführte wieder starke Zuckungen und deutete, im 

Bezug zum Boden der Zentrale, schräg nach unten.  »Uster«,  meinte  Bjo  schließlich,  »das  Ding  meint  wahrscheinlich,  daß wir uns näher umsehen oder gar landen sollen.«  »Das sagte ich mir auch gerade«, gab Brick zurück. Die MJAILAM  steuerte  in  eine  weite  Kurve.  Die  Antennen  und  Linsen  richteten  sich nach unten. Es wurde heller; über diesem Teil des Planeten gab  es nur wenige Wolken. Die Schatten waren lang und schwarz.  »In einer ziemlich ebenen Fläche steht ein auffälliger Berg!« sagte  jemand  aus  der  Ortung  und  projizierte  die  Vergrößerung  auf  die  Schirme.  »Zu  gleichmäßig«,  flüsterte  der  Arkonide,  »um  natürlich  zu  sein.  Solche exakten Kegel sind selten in der Natur.«  Das Schiff folgte dem Deuten des Futurs.  Der Finger aus Jenseitsmaterie tastete auf den kegelförmigen Berg.  Eine  erste  Messung  wurde  durchgesagt  und  unterbrach  das  gespannte Schweigen in der Zentrale.  »Hundertzwanzig  Meter  groß,  an  der  Basis  vollkommen  rund,  und  achtzig  Meter  Durchmesser.  Er  scheint  aus  einer  besonderen  Art von Plastik zu bestehen.«  »Verstanden.  Versucht  herauszufinden,  ob  sich  hinter  der  Umhüllung etwas versteckt, bitte«, zirpte Atiq‐Oyz.  »Wir sind schon dabei.«  Rund  dreihundert  Meter  über  dem  Boden,  über  Hüttendächern,  einem flachen Fluß und großen Zonen aus Wald und Feldern, durch  den  dünnen  Rauch  von  Herdfeuern,  glitt  die  MJAILAM  fast  völlig  lautlos  näher.  Das  Sonnenlicht  traf  das  kugelförmige  Raumschiff  und  riß  aus  der  Hülle  funkelnde  Reflexe.  Die  Bildschirme  zeigten  eine riesige Menge  käferartiger Wesen, die  um  den  Fuß  des  Berges  wimmelten.  Sie  waren  etwa  einen  Meter  groß  und  glichen  weitaus  mehr dem Futur, als es noch ein steinernes Standbild gewesen war,  als  den  drei  Vulnurern,  die  unsicher  auf  die  merkwürdige  Szene  starrten.  Breiskoll erklärte nach wenigen Sekunden: 

»Sie kämpfen! Tatsächlich. Es ist sogar deutlich zu sehen, nicht nur  zu spüren.«  »Wir fliegen noch ein paar Kurven, um alles genau zu beobachten.  Dann suchen wir einen Landeplatz!« entschied Atlan.  Zuerst  nahmen  die  Vullkauger,  die  sich  entlang  einer  Verteidigungsanlage  aus  Graben  und  Palisaden  einen  erbitterten  Kampf  mit  blitzenden  Waffen  lieferten,  von  dem  vergleichsweise  riesigen Fremdkörper keinerlei Notiz. Viele der Käferartigen, deren  Rückenschilde  und  Halbflügel  in  allen  nur  denkbaren  Farben  und  Farbkombinationen,  Mustern  und  Ornamenten  leuchteten,  trugen  hölzerne Lasten mit sich, Balken und Abschnitte und Reisigbündel.  Warum  sie  kämpften,  vermochte  niemand  zu  sagen,  aber  es  ging  wohl um den Berg.  Holztürme  lehnten  an  der  völlig  glatten  Oberfläche  des  spitzkegeligen  Berges.  Schriftzüge,  Bilder  und  jede  andere  Art  von  Malerei  und  Ritzzeichnungen  bedeckten  den  Fuß  des  Berges  bis  hinauf zu den seltsamen Gerüsten und Hängebrücken und auch an  vielen  anderen  Stellen,  wo  es  keine  Leitern  gab.  Ein  rußgeschwärztes  Loch  befand  sich  auf  der  Nordseite  dicht  unter  dem gerundeten »Gipfel« des Berges.  »Die  Vullkauger  kämpfen  offensichtlich  um  die  Herrschaft  über  diesen  Berg«,  bemerkte  Atiq‐Than.  »Weißt  du,  Bjo,  aus  welchem  Grund?«  Bjos  Antwort  war  zögernd.  Wahrscheinlich  hatte  er  Schwierigkeiten,  die  Gedanken  und  Empfindungen  dieser  Planetarier richtig zu interpretieren.  »Es  geht  um  irgend  etwas  Heiliges,  Verehrenswertes.  Sie  alle  scheinen halb außer sich zu sein.«  »Ich verstehe«, meinte der Arkonide nachdenklich. »Bevor wir uns  entscheiden, sehen wir uns alles gründlich an. Ortung! Mehr Bilder,  bessere Vergrößerungen! Keinerlei Einmischungen – vorläufig. Und  du, Bjo, mußt versuchen, herauszufinden, worum es geht.«  Breiskoll nickte nur und vertiefte sich in die Bedeutung der Bilder, 

die in rascher Folge auf den Bildschirmen der Panoramagalerie und  den  Monitoren  abwechselten.  Sicher  schien  allen  Besatzungsmitgliedern,  daß  der  MJAILAM  weder  von  den  Vullkaugern noch von verborgenen Einrichtungen Gefahr drohte.  Die  amorphe,  zweifarbig  schillernde  Masse  des  Futurs  hatte  sich  in den letzten Minuten nochmals verändert.  In  dem  durchsichtigen  Gefäß  lag  ein  stabiler  Brocken  wie  ein  abgekanteter Stein. Er bestand zweifelsfrei aus Jenseitsmaterie.      *    An  zwei  Stellen  hatten  die  Krieger  Fronsels  die  Palisaden  niederreißen  können.  Aus  den  Wäldern  kam  ein  nicht  abreißender  Strom  von  Neudenkern.  Jeder  schleppte  Holz  mit  sich,  Reisig  oder  Holzkohlen.  Fronsels Krieger schwangen sich mit brummenden Flügelschlägen  über  den  Graben.  Die  langen  Spitzen  der  Mehrfachdolche  bohrten  sich in die Körper der Verteidiger. Auf der Rampe stand Baugh und  schrie seine Befehle zu den Priesterkämpfern hinunter.  »Schlagt  sie  zurück!  Sie  wollen  die  größte  Schändung  ausführen,  die wir uns denken können.«  Seine Schreie und Kommandos gingen in dem Lärm unter. Speere  und  Bolzen  heulten  durch  die  Luft.  Längst  waren  die  Leitern  und  Gerüste  auf  der  abgewandten  Seite  des  Bojenbergs  abgerissen  worden. Unheimlich gähnte das große schwarzgeränderte Loch, das  die  Abtrünnigen  gebrannt  hatten.  Die  Farben  der  zahllosen  Malereien  waren  an  vielen  Stellen  ausgewaschen  und  verliefen  in  breiten,  undeutlichen  Bahnen.  Dort,  wo  die  Neudenker  durchgebrochen  waren,  häufte  sich  um  den  Fuß  des  Berges  Holz  und eine ungeheure Menge trockener Äste und Reisig.  Die  Pilger  des  Vortags  hatten,  als  die  ersten  Krieger  aufeinanderprallten, entsetzt die Flucht ergriffen. 

»Schneller! Mehr! Dort hinüber!«  Immer wieder gelang es Fronsel, dem Kleinkarierten, über seinen  Kriegern und dem unübersehbaren Heer der Träger, hin und her zu  flattern.  Jede  junge  Vullkaugfrau,  jeder  Jugendliche,  schleppte  Brennmaterial.  Ununterbrochen  hatten  seit  den  frühesten  Morgenstunden  die  Äxte  und  Bronzesägen  geklungen.  Bäume  und  Gesträuch  waren  gefällt  und  zerhackt  worden.  Und  jetzt  brachten  sie  mehr  und  mehr  Brennmaterial  heran  und  schichteten  es  rechts  und links von Baughs Rampe auf.  Wieder heulte ein Hagel von Schleudersteinen über die Palisaden.  Verteidiger  brachen  schreiend  zusammen.  Langsam  wichen  Baughs  Männer  zurück.  Aus  der  Siedlung  kamen  frische  Krieger  gerannt und geflogen. Noch glänzten ihre Körper. Die Flügeldecken  der anderen waren zerschlitzt und von Körperflüssigkeit und Staub  bedeckt. Wieder wuchs der Wall aus Holz. Einige besonders starke  Krieger  flogen  entlang  der  Bergwand  und  leerten  Säcke  voller  Holzkohlen über die Masse aus Holz. Andere schütteten aus großen  Krügen warmes Öl, das von den Balken an die Wand des Bojenbergs  spritzte.  »Zurück!  Sonst  packen  sie  euch!«  schrie  Fronsel.  Seine  Krieger  lieferten  den  Verteidigern  entlang  der  breiten  Lücken  im  Verteidigungsgürtel einen erbitterten Kampf. Auf beiden Seiten gab  es Verwundete und Tote.  »Fronsel!«  Mede‐Ack,  der  Schwarzweiße,  landete  neben  Fronsel  im  zerwühlten  Boden.  Er  hatte  bis  auf  einen  Multipledolch  alle  seine  Waffen verloren. Die bronzenen Schutzschilde seiner Gelenke waren  zerschrammt und zerbeult. Der Körper war stumpfbraun vor Staub.  »Was willst du?«  Die  Atemluft  pfiff  durch  die  Öffnungen  unter  ihren  Panzern.  Sie  fühlten,  wie  ihre  Kräfte  geschwunden  waren.  Erregt  zuckten  die  Zangenglieder unter ihren breiten Mündern.  »Aus unserem Lager kommen die letzten  Träger.  Es  ist  nochmals 

eine gewaltige Menge Holz.«  »Kümmere du dich darum. Wo sind die Feuer?«  »Noch am Flußufer. Sie werden bewacht.«  »Wir holen sie, wenn das letzte Brennmaterial am Berg ist.«  »Einverstanden. Sie sind zäh, die Baugh‐Kämpfer.«  »Beim Bojenberg! Wir schlagen sie – heute. Für immer.«  Sie  führten  mit  den  langen,  zitternden  Fühlern  und  den  Handlungsgreifern  die  rituellen  Krieger‐Gesten  aus.  Dann,  nach  einem  schnellen  Rundblick,  spreizten  sie  ihre  Flügel.  Gerade,  als  Fronsel  einen  kurzen  Anlauf  nahm  und  auf  das  Loch  in  dem  Wall  zuflog,  hörte  er,  wie  Mede‐Ack  etwas  von  einem  gewaltigen  Blitz  am Himmel rief, aber er hatte andere Sorgen.  Während  die  Sonne  kletterte,  ihre  Strahlen  stärker  und  die  Schatten  kürzer  wurden,  nahm  die  Heftigkeit  der  Auseinandersetzungen zu.  Jetzt,  in  der  Zeit  zwischen  Sonnenaufgang  und  Mittag,  ging  es  nicht  mehr  um  Gegensätze  des  Glaubens  und  der  Tradition.  Jetzt  würden  die  Neudenker  allen  Vullkaugern  beweisen,  daß  in  dem  Berg  etwas  verborgen  war,  das  sich  –  vielleicht  –  Boje  nannte,  aus  Metall bestand und nichts mit einem Heiligtum zu tun hatte. Baugh  begann einzusehen, daß seine Krieger gegen die Flut der  Häretiker  und  Neudenker  nichts  mehr  ausrichten  konnten.  Sie  setzten  sogar  Kinder und Frauen ein, und das war kein Gegner für seine Krieger  mehr.  Er  wußte,  daß  eine  Zeit  zu  Ende  war  und  ein  neuer  Abschnitt  begann. Aber was würde diese neue Zeit bringen?  Nichts Gutes. Das stand fest.  Baugh bereitete sich auf eine schlimme, dunkle Zeit vor, in der es  weder  echten,  wirklichen  Glauben  noch  die  Möglichkeit  geben  würde,  an  dem  Auftrag  der  Ahnen  und  den  Traditionen  sich  festzuhalten.  Als  Baugh  sah,  daß  eine  Gruppe  Krieger  durch  das  zerstörte  Tor  auf die Siedlung zurannte und flatterte, hob er seinen Kopf und sah 

…  »Die  Ahnen!«  stieß  er  in  höchstem  Schrecken  und  Erregung  hervor.  Er  sah  eine  riesige  Kugel,  leuchtend  im  grellen  Sonnenlicht,  über  der  Siedlung  schweben,  zwei‐,  dreimal  so  hoch  wie  die  Spitze  des  Bojenbergs. Die Kugel bewegte sich langsam und unhörbar über die  Weiden und Äcker hinweg auf den Wald zu, aus dem noch immer  die Massen der schleppenden und hastenden Vullkauger kamen.      5.    Atlan  wußte  jetzt,  etwa  zwei  Stunden  vor  dem  höchsten  Stand  der  Vullkaug‐Sonne, was sie erwartete.  Die  Ortung  hatte  herausgefunden,  daß  sich  hinter  der  Mischung  aus  hartem  und  schaumartig  porösem  Kunststoff  ein  Gebilde  aus  Metall  verbarg.  Es  hatte  etwa  die  Form  einer  Kugel,  die  auf  einem  schlanken Stiel ruhte, wobei  das letzte,  obere  Drittel  einen  deutlich  geringeren  Durchmesser  hatte  und  von  der  Kugelform  abwich,  mehr eiförmig oder spitzoval war. Der absolut regelmäßig geformte  Kegelberg  dürfte  ebenso  aus  der  Vorzeit  der  Vullkaug‐Käferwesen  stammen wie das Futur aus dem Legendenschatz der Vulnurer.  Das Futur, oder vielmehr der Steinbrocken, zu dem es sich wieder  umgestaltet hatte, lag nach wie vor ruhig in seinem Behälter.  Zwei  Solaner  und  Atiq‐Droos  bewachten  es  und  würden  jede  Veränderung sofort melden.  »Wir  landen  zwischen  dem  Flußufer  und  dem  Berg«,  entschied  der  Arkonide.  »Zwar  befinden  wir  uns  zwischen  den  beiden  Kämpfergruppen, aber die Landung wird sie vermutlich von ihrem  blutigen Geschäft ablenken. Selbst wenn wir noch ein paar Stunden  kreisen, werden wir nichts erfahren.«  »Befehl  wird  sofort  ausgeführt«,  gab  ihm  Uster  Brick  recht.  »Inzwischen  haben  uns  auch  alle  Vullkauger  gesehen.  Trotzdem 

kämpfen sie weiter.«  »Wenn  auch  nicht  mehr  so  wütend  wie  noch  vor  kurzer  Zeit«,  flüsterte Tyari.  Seid vorsichtig. Vermutlich ist der Berg samt Inhalt heilig. Ihr tastet ein  Tabu an! warnte der Logiksektor.  Die  Luft  außerhalb  des  Schiffes  war  für  die  Solaner  ebenso  gut  verträglich wie für die Vulnurer.  Mit der Schwerkraft gab es  für sie  noch  weniger  Probleme.  Sollte  tatsächlich  beide,  Vullkauger  und  Vulnurer,  mehr  als  nur  die  frappierende  Ähnlichkeit  trotz  der  Größenunterschiede  verbinden,  würde auch die Verständigung nicht extrem schwierig werden.  »Aber sie fürchten die Erscheinung des Schiffes nicht«, stellte Atiq‐ Than fest. Er hatte mit einem solchen Effekt gerechnet.  »Noch nicht.«  Atlan  wartete  die  Landung  nicht  ab.  Er  bemerkte  die  wenigen  Veränderungen,  die  sich  seit  dem  Näherkommen  der  MJAILAM  rund  um  den  Berg  ergeben  hatten,  nickte  Uster  zu  und  verließ  die  Zentrale.  Er  ging  schnell  in  seine  Kabine,  um  einen  leichten  Raumanzug,  Ausrüstung  und  Waffen  anzuziehen  und  zurechtzulegen.  Das  Schott  glitt  zu,  er  war  allein.  Er  ließ  sich  in  einen  federnden  Sessel nieder und streifte die weichen Bordstiefel von den Füßen. Er  mußte  zweimal,  dreimal  gähnen,  dann  spürte  der  eine  plötzliche  Müdigkeit, die seinen Körper ebenso überfallartig ergriff wie seinen  Verstand.  Er  sackte  in  seinem  Sessel  zusammen.  Seine  schläfrigen  Augen  hefteten  sich  auf  den  Bildschirm  des  Interkoms,  auf  dem  sich  einzelne Szenen von Kampf und Flucht abzeichneten.  Eine  neue  Vision!  schrie  unüberhörbar  in  das  beginnende  Dunkel  eines Wachtraums der Logiksektor.  »So  …  ist  es  …«,  murmelte  Atlan  undeutlich  und  erkannte  seine  eigene  Stimme  nicht  mehr.  Er  wußte,  daß  er  zu  träumen  begann.  Trotzdem verließ ihn die Wirklichkeit sekundenlang völlig. Aber sie 

kam  immer  wieder,  so  daß  Atlan,  hin  und  her  gerissen  in  diesem  seltsamen Zustand, fast die plastische Wirklichkeit des Traumes, der  Vision, mit der realen Wirklichkeit des Hier und Jetzt verwechselte.  Sein  Bewußtsein  sprang  sozusagen  zwischen  diesen  beiden  Polen  hin und her.  Er flüchtete und rannte keuchend durch ein Meer aus Farben und  Gerüchen.  Tyari war neben ihm.  Plötzlich  herrschte  eine  drängende,  unzweifelhafte  Gegenwart.  Atlan war dort:  Meine  Gedanken  überschlagen  sich.  Ich  bin  auf  Kausnit,  auf  der  Ebene  der Flüsterblumen.  Ich und Tyari.  (Ticker  ist  tot.  Er  starb  …  irgendwann  in  der  Zukunft/Vergangenheit.  Ich  vermag  es  nicht  zu  sagen.  Meine  Gedanken  sind  voll  in  Anspruch  genommen von dem Versuch, zu überleben. Wieder einmal zu überleben!)  Rosmeres  Jäger  sind  hinter  uns  her.  Es  ist  unwichtig,  warum  sie  uns  verfolgen.  Wir  rennen,  stolpern  keuchend  und  schwitzend  unter  der  stechenden  Sonne  durch  die  endlose  Flut  der  vielfarbigen  Blumen.  Unter  unseren  Schritten  zerbrechen  die  Blütenstengel  und  reißen  mit  schmatzenden Geräuschen. Blütenstaub wirbelt durch die warme Luft und  dringt  mit  betäubendem  Duft  in  unsere  Nasen  und  weit  aufgerissenen  Münder.  »Atlan,  ich  verliere  langsam  alle  meine  Fähigkeiten«,  stieß  Tyari  abgehackt  hervor.  »Ich  spüre  die  Ausstrahlungen  der  Jäger  nur  noch  schwach.«  »Das  ist  der  verdammte  Blütenstaub«,  sagte  ich  und  hob  den  Arm.  Ich  zeigte  auf  den  Waldrand  und  die  niedrigen  Hügel,  die  sich  am  Ende  der  freien Fläche vor den Horizont schoben. Wir wußten nicht, was hinter den  Hügeln lag.  »Sie werden uns einkesseln!«  »Wir  können  uns  wehren«,  sagte  ich  und  wischte  den  Schweiß  von  meiner Hand, ehe ich wieder Tyaris Finger packte und sie mit mir zog. Wir 

rannten geradeaus, auf die Hügel zu. Unsere Doppelspur durch die riesige  Fläche  der  exotischen  Blüten  und  Blumen  war  für  jeden  Verfolger  unübersehbar.  Einige  Minuten  später,  als  wir  den  kühlenden  Schatten  eines einzelnen Tethavebaums erreicht hatten, blieb ich stehen und wirbelte  herum.  »Ich  sehe  sie«,  keuchte  ich  und  versuchte,  meinen  Pulsschlag  zu  kontrollieren. Langsam zog  ich  die Waffe  aus  der  Schutzhülle  und  regelte  den Energiestrahl ein. »Oder einige von ihnen.«  Es ging um Leben oder Tod für uns beide. Die rothaarige Rosmere wollte  uns sterben sehen.  Ich  setzte  die  Waffe  auf  das  linke  Handgelenk  und  merkte,  daß  der  Projektorlauf  unruhig  zitterte.  Ich  machte  ein  paar  schnelle  Schritte  und  glitt hinter den borkigen Stamm. Als ich den Strahler mit beiden Händen  an  einem  trockenen  Aststück  abstützte,  sah  ich  durch  die  Zieloptik,  wie  sich zwei Jäger inmitten des Blütenfelds aufrichteten.  Ich zielte ruhig und fast zu lange, dann feuerte ich zweimal. Unsichtbar  in  dem gleißenden Sonnenlicht  röhrten  die  Blasterschüsse  waagrecht  über  die Blumen.  Obwohl  ich  wußte,  daß  uns  die  Jäger  töten  würden,  hatte  ich  auf  die  Schultern  der  zwei  schlanken  Männer  in  Kampfanzügen  gezielt.  Die  Kleidung stand sofort in Flammen. Ich sah die schmerzerfüllten Gesichter,  aber hörte die Schreie nicht.  Beide Getroffene brachen, sich halb überschlagend, zu Boden.  Ich sicherte die Waffe und schob sie zurück.  »Das  wird  uns  einen  großen  Vorsprung  sichern,  Liebste«,  sagte  ich.  Tyari  band  ihr  langes  silbernes  Haar,  das  sich  während  des  Rennens  gelockert  hatte,  wieder  zu  einem  Zopf  zusammen.  Auch  sie  war  gut  ausgerüstet. Wir waren kein wehrloses Wild.  Seit Tagen hasteten wir, nur durch wenige Stunden Schlaf unterbrochen,  durch  die  menschenleere  Landschaft  des  Planeten  Kausnit.  Woher  ich  dieses Wissen besaß, ahnte ich nicht einmal. Aber so war es – wir wurden  von mindestens zwanzig berufsmäßigen Jägern verfolgt, deren Anführerin  die  schöne  Rosmere  war,  die  ich  einmal  am  Anfang  der  tödlichen  Jagd 

deutlich gesehen hatte. Mich wunderte, daß die Jäger weder Reittiere noch  Maschinen  benutzten.  Dann  hätten  wir,  wenn  überhaupt,  keine  echte  Chance gehabt.  »Ich  habe  gerade  noch  den  Schmerz  der  beiden  Jäger  telepathisch  auffangen  können«,  gab  Tyari  zu.  »Wie  viele  Tage,  sagst  du,  bis  zur  Rettung?«  Ich  lachte  grimmig  und  wischte  den  Schweiß  von  meiner  Stirn.  Tyari  schob mir einen Riegel Konzentratnahrung zwischen die Zähne. Ich sagte:  »Ich  habe  nichts  gesagt.  Aber  irgendwoher  weiß  ich,  daß  es  drei  Tage  sind.«  Tyari  blickte  mich  aufmerksam  an.  Aus  ihrem  Gesicht  sprach  derselbe  Ernst zu überleben, wie aus jeder ihrer Bewegungen.  »Dann sollten wir nicht warten. Los. Weiter!«  »Obwohl  wir«,  sagte  ich,  »eine  deutliche  Spur  hinterlassen.  Das  wird  sich erst hinter den Hügeln ändern.«  Wir holten ein letztesmal tief Atem. Wieder drang der feine Blütenstaub  und der betäubende Geruch der ätherischen Öle in unsere Nasen, legte sich  auf  die  Schleimhäute  und  löschte,  wenigstens  bei  Tyari,  einen  Teil  der  geistigen  Fähigkeiten  aus.  Dann  rannten  wir  los,  zuerst  viel  zu  hastig,  dann  in  einer  Geschwindigkeit,  von  der  wir  hofften,  sie  stundenlang  durchhalten zu können.  Der fahlblaue Himmel über uns war völlig wolkenlos.  Die  Hitze  nahm  zu.  Die  Konturen  der  Hügel  verschwammen  im  Glast,  der  von  der  Ebene  aufstieg.  Tyari  und  ich  hasteten  durch  das  Meer  aus  Blüten  und  Farben,  das  uns  zu  einer  anderen  Zeit  entzückt  hätte.  Jetzt  achteten wir nur darauf, zwischen den Gewächsen richtig aufzutreten. Ein  verstauchter Fuß kam einem klaren Todesurteil gleich.  Rätselhaft!  Wir wußten alles, aber wir kannten den Grund nicht. Warum waren sie  auf Kausnit? Wer war die schöne Rosmere mit dem stechenden Blick? Und  warum wollte sie unseren Tod?  Wieder hinterließen wir eine Spur, deutlich zu sehen, obwohl sie weniger  breit war. Die Hügel kamen trotz der großen Entfernung scheinbar schnell 

näher.  Immer  wieder  drehte  ich  mich  um,  oder  Tyari  sicherte  nach  den  Seiten.  Noch  hatten  wir  kein  Teil  unserer  Ausrüstung  verloren  –  wir  konnten uns in der Hoffnung wiegen, zu überleben.  Jetzt  führte  Tyari.  Ich  rannte  mit  angewinkelten  Armen  hinter  ihr  her.  Wir  liefen  auf  den  Einschnitt  zwischen  zwei  Hügeln  zu.  Noch  sah  keiner  von  uns  die  Verfolger.  Vielleicht  hatten  sie  uns  sogar  eingekreist.  Tyari  wüßte es, aber ihre telepathischen Kräfte waren so gut wie gelähmt.  Bis zum Einbruch der Dunkelheit erreichten wir die Hügel.  Am  Ende  unserer  Kräfte,  stolperten  wir  den  Hang  aufwärts.  Ich  zog  meine Waffe, verlor den Halt und schlug schwer zu Boden. Ich landete im  dicken  Gras  und  schlug  mit  dem  Hinterkopf  gegen  eine  harte  Fläche.  Sekundenlang war ich benommen. Als ich blinzelnd vor Schmerz, zugleich  mit einem Stöhnen, die Augen aufriß, sah ich in Tyaris Gesicht.  »Atlan!«  sagte  sie  und  schüttelte  mich.  »Du  träumst!  Was  ist  los?  Wir sollten schon längst …«  Ich  richtete  mich  auf,  blickte  verwirrt  um  mich.  Um  mich  herum  hat sich schlagartig alles verändert. Ich bin in meiner Kabine.  »Verdammt!«  sagte  Tyari.  »Atlan!  Wo  bist  du  mit  deinen  Gedanken? Die anderen warten.«  Ich  stemme  mich  hoch.  Die  tödlich‐gefährliche  Wirklichkeit  verging so schnell, wie sie gekommen war. Ich befand mich wieder  in einer anderen Realität.  »Ich hatte eine schauerliche Vision«, sagte ich langsam und atmete  tief  durch.  Meine  Gedanken  klärten  sich.  »Sie  handelt  von  Verfolgung und toten Jägern.«  »Und wie endet  sie?«  fragte Tyari.  Ich  blickte  sie  an, als  hätte  ich  sie  vor  unendlich  langer  Zeit  verloren  und  eben  erst  wiedergefunden.  »Das  weiß  ich  nicht.  Die  Vision  hörte  plötzlich  auf.  Ohne  wirkliches Ende.«  Tyari starrte mich völlig verwundert an. Sie kannte meine Vision,  in der Ticker gestorben war. Ticker, der in der SOL zurückgeblieben  war.  Ich  würde,  selbst  wenn  die  Vision  sich  wiederholte  oder 

weitergeführt wurde, Tyari nichts davon erzählen.      *    Nebeneinander  gingen  Atlan  und  Tyari  in  die  Zentrale  zurück.  Sie  trugen die leichten, raumfesten Einsatzanzüge und waren mit allem  Notwendigen  ausgerüstet.  Nach  einigen  Schritten  hielt  Atlan  seine  Freundin an der Schulter zurück. Sie blieben stehen. Zögernd fragte  der Arkonide:  »Mir  ist  spätestens  seit  dem  Anflug  auf  den  Vullkaug‐Planeten  aufgefallen,  daß  du  Breiskoll  sämtliche  telepathische  Arbeit  überlassen hast. Gibt es einen Grund?«  Erinnere  dich  nicht  zu  oft  an  deine  Visionen,  riet  der  Extrasinn.  Es  belastet  dich  zu  sehr.  Es  sind  Botschaften  deines  Unbewußten,  nicht  des  Logiksektors. Möglicherweise Botschaften einer anderen Macht. Vergiß es –  vorläufig!  Nach kurzem Zögern entgegnete Tyari schulterzuckend:  »Eigentlich  gibt  es  keinen  Grund.  Ich  habe  mich  ebenso  wie  Bjo  auf  Vullkaug  konzentriert.  Er  hat  nur  bestätigt,  was  ich  auffing.  Hätte  ich  etwas  Abweichendes  gespürt,  würde  ich  es  laut  und  deutlich gesagt haben.«  »Ich bin beruhigt.« Atlan winkte ab. Schon der erste Blick auf die  Bildschirme  sagte  ihnen,  daß  die  Kämpfe  um  den  Berg  einem  Höhepunkt  entgegenstrebten.  Während  die  Angreifer  dicht  neben  dem Schiff rannten und flogen, Fackeln und rauchende Glutschalen  in den Scheren, versuchten andere, sie um jeden Preis abzuwehren.  Atlan wandte sich an die Atiq‐Drillinge.  »Wir  verlassen  das  Schiff.  Wartet  bitte  hier.  Wir  werden  euch  sicher bald brauchen. Aber ich meine, es ist wichtig, daß wir zuerst  dort draußen etwas Ruhe schaffen.«  »Sie  kämpfen«,  meinte  Atiq‐Droos,  »um  das,  was  im  Berg  versteckt  ist.  Aber  sie  wissen  nicht,  was  es  ist.  Warum  wollen  sie 

den Berg niederbrennen?«  »Wir  werden  es  bald  erfahren«,  sagte  Atlan,  winkte  seinen  Freunden  und  schwebte  durch  den  Antigravlift  hinunter.  Kurz  darauf  standen  sie  auf  der  ausgefahrenen  Rampe  und  traten  aus  dem Schatten der MJAILAM. Im selben Moment betätigte Uster ein  paar  Kontaktfelder.  Der  Kampflärm  zwischen  dem  Schiff  und  dem  Berg  wurde  mühelos  von  laut  heulenden  Sirenenlauten  und  den  blökenden Summern durchschnitten. Bis jetzt hatte wohl keiner der  Kämpfer sich von der ungewohnten Erscheinung ablenken lassen –  jetzt erstarrten alle.  Das  Schiff  bohrte  die  mächtigen  Auflageteller  der  Landestützen  etwa  fünfhundert  Meter  von  den  rauchenden,  halb  zerstörten  Palisaden entfernt in den weichen Boden des Flußufers.  Als  das  letzte  Echo  der  Signale  verklungen  war,  hatte  tatsächlich  der Kampflärm aufgehört. Atlan sagte leise in seinen Minikom:  »Achtung,  Zentrale!  Legt  ein  Schutzfeld  um  den  Berg.  Besonders  an den Stellen, an denen die brennbaren Wälle sind.«  »Wird sofort ausgeführt.«  Atlan,  Tyari,  Breiskoll  und  fünf  Solaner,  die  Hände  etwas  nervös  in  der  Nähe  der  Waffen,  bewegten  sich  auf  das  Flußufer  zu.  Der  Landeplatz  war  psychologisch  gut  gewählt.  Genügend  nahe  am  Schauplatz,  dennoch  eine  bestimmte  Grenze  respektierend.  Die  Translatoren, die Wortschatz und Grammatik der Vulnurer‐Sprache  gespeichert hatten, wurden eingeschaltet.  »Was  jetzt?«  fragte  jemand  aus  Atlans  Begleitung.  Breiskoll  deutete nach vorn und erwiderte lakonisch:  »Warten.«  Bjo,  Atlan  und  Tyari  besprachen  das  Problem  miteinander.  Die  Vullkauger  schienen  zu  wissen,  daß  der  Berg  mit  Hilfe  von  Feuer  abgetragen  oder  wenigstens  stärkstens  beschädigt  werden  konnte.  Also  mußten  sie  auch  eine  konkrete  Ahnung  davon  haben,  was  innerhalb  der  Kunststoffschicht  versteckt  war.  Keiner  der  Fremden  zweifelte  daran.  Hoch  über  ihnen  spannten  sich  jetzt  die 

knisternden Strahlen aus den Schiffsprojektoren.  »Sie kommen. Dort, und dort, und dort drüben.«  »Endlich.  Ich  glaube,  wir  haben  interessante  Stunden  vor  uns!«  sagte  Atlan,  von  der  Richtigkeit  seiner  vielen  unausgesprochenen  Überlegungen  überzeugt.  Tatsächlich  war  deutlich  auszumachen,  daß  verschiedene  Käferwesen  teils  rennend,  teils  fliegend,  teils  in  einer hastigen Kombination beider Fortbewegungsarten sich auf das  Schiff  zubewegten.  Es  waren  Angehörige  beider  Parteien,  denn  sie  kamen aus verschiedenen Teilen des Schlachtfelds.  Die Solaner warteten. Sie rechneten sich einen bestimmten Vorteil  aus.  Sie  beobachteten  ruhig  die  näherkommenden  Käferwesen.  Deren Köpfe und Halsteile ähnelten sehr stark denen der Vulnurer,  einschließlich der aufgeregt spielenden Kopffühler. Die Vullkauger,  eine Handbreit größer als ein Meter, richteten sich vor den Fremden  auf. Ihrem Gesicht war kein Ausdruck zu entnehmen, ebensowenig  wie  denen  der  Vulnurer.  Trotz  der  Wunden  und  des  Schmutzes  sahen  Atlan  und  seine  Begleiter,  daß  jeder  von  ihnen  ein  anderes  Muster und unterschiedliche Farben auf dem Rücken führte.  Genau  ein  Dutzend  Vullkauger  blieben  vor  den  Ankömmlingen  stehen.  Sie  waren  erregt;  alle  ihre  Fühler,  Scheren  und  Klauen  spielten  nervös.  Ihr  Atem  ging  pfeifend  und  fauchend,  Ihre  laut  zirpenden,  trillernden  Stimmen  bildeten  einen  total  unverständlichen  Chor.  Atlan  hob  seinen  Arm  und  versuchte,  eine  Übersetzung des Translators zu hören.  Je  sechs  von  ihnen  bildeten  eine  Gruppe  –  Verteidiger  und  Angreifer also!  Sie  alle  redeten  auf  die  Solaner  ein.  Sie  taten  irgendwie  …  selbstverständlich, als sei die Landung eines Schiffes in ihrer Kultur  alles andere als eine Überraschung.  Tatsächlich  schafften  es  die  Translatoren,  einzelne  Worte  und  Satzfetzen herauszufiltern und zu übersetzen.  Ahnen  …  Gelöbnis  …  Vermächtnis,  Auftrag,  erfüllt  …  Neudenker,  Feuer,  Kampf,  Verbrechen  …  Vullkaug,  Bojenberg,  Überlieferung  … 

endlich  gekommen.  Hüter  des  Bojenberges.  Kleinkarierter,  Feuer,  Verbrechen gegen Tradition.  Es  war  nicht  allzu  schwer,  hinter  diesem  Wortschwall  einen  gewissen Sinn zu erkennen. Atlan sage:  »Wir  sind  nicht  eure  Ahnen.  Wir  sind  zum  Bojenberg  geführt  worden. Unsere Freunde werden mit euch reden.«  Der  Translator,  auf  höchste  Lautstärke  eingestellt,  übersetzte.  Die  Vullkauger hörten zu sprechen auf und lauschten. Atlan fragte:  »Versteht ihr?«  »Wir verstehen«, kam die Antwort aus dem Gerät.  Noch  ehe  einer  der  Solaner  etwas  tun  konnte,  ertönte  aus  der  Richtung  der  offenen  Polschleuse  ein  seltsames  Geräusch,  das  sie  alle  alarmierte.  Es  war  ein  summendes  Heulen,  ähnlich  einem  Windstoß,  der  orgelartige  Töne  erzeugte.  Die  Vullkauger  hoben  abwehrend  die  obersten  Gliedmaßen,  während  die  Solaner  überrascht  herumfuhren.  Gleichzeitig  sprangen  die  Lautsprecher  aller Interkome an.  »Atlan! Bjo! Das Futur … es löst sich …«  Der  Arkonide  hatte  fast  erwartet,  daß  sich  das  Stück  Jenseitsmaterie  nicht  immer  so  verhalten  würde  wie  in  den  letzten  Stunden. Aufgelöst? Was hatte das zu bedeuten?  Sie sahen sofort, was gemeint war.  Die  Jenseitsmaterie  hatte  sich  zum  zweitenmal  in  Staub  verwandelt.  Ein  hellrot‐hellgrüner  Rauch  kam  aus  der  Polschleuse,  bildete  blitzschnell  die  Struktur  einer  Windhose  und  raste  davon,  einen schleierartigen Schweif hinter sich herziehend. Es dauerte nur  wenige  Sekunden,  dann  hatte  die  rauchige  Materie  den  Bojenberg  erreicht  und  umrundete  ihn  mehrmals.  Das  Heulen  und  Brausen  verstärkte sich und hallte ebenso laut über die Landschaft wie kurz  zuvor  die  akustischen  Warngeräte  der  MJAILAM.  Dann  hörte  die  Bewegung auf. Atlan sagte in den Minikom:  »Alles  klar,  Uster.  Wir  sehen  selbst,  was  passiert.  Die  Atiq‐ Drillinge  sollen  zu  uns  kommen.  Es  ist  besser,  sie  führen  den 

Dialog.«  Auch das Geräusch der Staubspindel riß ab.  Für lange Momente schien die gesamte Masse des Kegelberges zu  flimmern  und  sich  aufzulösen.  Dann  sahen  sie  alle,  wie  sich  der  schillernde  Staub  an  die  glatte  Wandung  des  Berges  legte.  Die  Zentrale  schaltete  die  Schirmprojektoren  ab;  sie  waren  sinnlos  geworden.  Die  Jenseitsmaterie  bedeckte  in  einer  hauchdünnen  Schicht  jetzt  die  gesamte  Oberfläche  des  Berges.  Langsam  begann  ein  Knistern  sich  auszubreiten  und  wurde  lauter  und  durchdringender.  Atlan  hob  ein  Feldlinsengerät  an  die  Augen  und  schaltete  es  auf  höchste  Vergrößerung.  Er murmelte:  »Erstaunlich.  Die  Materie  des  Berges  zerfällt  in  winzige  Krümel.  Wir werden den Inhalt wohl gleich zu sehen bekommen …«  An  allen  Stellen  gleichzeitig  löste  sich  der  Kunststoff  auf.  Lange  Schleier  der  weißen,  pulvrigen  Substanz  wehten  zur  Seite.  Dünner  und dünner wurde die verbergende Schicht. An einigen Stellen ging  der  Auflösungsprozeß  schneller  vor  sich,  an  anderen  weniger  auffallend.  Aber  es  gab  keinen  einzigen  Vullkauger,  der  diesen  Vorgang nicht mit Entsetzen oder Hoffnung betrachtet hätte.  »Wir  speichern  jedes  einzelne  Bild«,  rief  Uster  aus  der  Zentrale.  »Das ist wirklich einzigartig und sehenswert.«  »Gute Idee«, lobte ihn der Arkonide. Der Logiksektor meldete sich  mit einer Erklärung.  Die Lichtquelle scheint in ferner Vergangenheit Vorsorge dafür getroffen  zu  haben,  daß  bestimmte  Komponenten,  lange  getrennt,  einmal  zusammenkommen.  Du  hast  den  Transport  übernommen.  Dieser  Futur‐ Klumpen Jenseitsmaterie hat sein endgültiges Ziel erreicht!  Der  Logiksektor  hatte  zumindest  mit  seiner  letzten  Bemerkung  völlig  ins  Schwarze  getroffen.  Die  Jenseitsmaterie  schien  sich,  während  sie  den  wuchtigen  Kunststoffmantel  auflöste,  selbst  zu  verzehren. Mehr und mehr von der pulvrigen Substanz schwebte zu 

Boden,  und  zwischen  den  treibenden  Schleiern  im  Nachmittagswind  zeichneten  sich  immer  wieder  einzelne  Wirbel  energetischer  Felder  ab.  Die  riesige  Wölbung  erschien  zuerst,  die  dickste Stelle des kugeligen Mittelpunkts der Boje.  Das  Futur  war  ein  Sensor,  führte  der  Extrasinn  dozierend  weiter  aus, an Bord der MORGEN versteckt. Etwas sollte gefunden werden. Die  Aktivitäten Chybrains und deine Anstrengungen, Atlan, wurden bemerkt.  Sie schalteten das Futur sozusagen ein.  Atlan  nickte.  Im  Verlauf  von  weiteren  Minuten  erschien  die  halbovale Spitze oder Oberteil der Boje.  »Boje? Wozu? Was soll diese Boje kennzeichnen?«  Einer  der  Vullkauger,  der  Verzierung  auf  seinem  Rücken  zufolge  wohl der »Kleinkarierte«, stieß ein paar Worte hervor.  »Boje! Ich habe es gewußt!«  Jetzt  verschwand  auch  der  Rest  unterhalb  der  Rundung,  die  sich  nach unten fortsetzte und in einer Art Stiel auslief, der metertief im  Boden  des  restlichen  Bergfußes  versteckt  war.  Die  Boje  balancierte  kurze Zeit später auf diesem konisch zulaufenden Fortsatz und sah  von  der  Seite  aus  wie  ein  Kelch  mit  einer  Abdeckung.  Hoch  oben,  etwa in sechzig Metern Höhe, glitt eine Luke auf.  Der Arkonide unterdrückte ein Grinsen und sagte leise zu Tyari:  »Die Vullkauger können fliegen, aber nicht dort hinauf. Wir haben  keine Schwierigkeiten.«  Es war ihnen klar, daß das Futur Atlan und die drei Vulnurer zur  Boje geführt hatte; eine Tatsache, die so offensichtlich war, daß es an  Zwangsläufigkeit grenzte.  Schließlich sprach Bjo Breiskoll:  »Wenn  ich  die  wenigen  Informationen  der  Vullkauger  richtig  deute,  wenn  ich  ferner  interpretiere,  was  ich  geespert  habe,  dann  haben sie um die Boje einen Kult getrieben. Der Schwarzgepunktete  hier  ist  ein  Priester.  Er  und  seinesgleichen  hüteten  die  Boje.  Die  sogenannten Neudenker, deren Vertreter wohl der Kleinkarierte ist,  wußten  oder  dachten  wenigstens,  daß  sich  im  Berg  etwas  verbirgt. 

Sie beide wollten natürlich das Beste für ihr kleines Völkchen.  Die  weiteren  Verhandlungen  überlasse  ich  euch  und  den  Atiqs.  Ich bin hungrig und müde.«  Atlan nickte ihm zustimmend zu. Für ihn bedeutete dies ein klares  Zeichen, daß sich die Lage entspannt hatte.  Der  letzte  Rest  des  weißen  Staubes  glitt  von  den  hellen  Metallflächen herunter. Die Boje schien zu schweben, denn ihr Fuß  berührte  mit  dem  untersten  Abschnitt  gerade  den  weiß  überpuderten  Boden.  Einige  Vullkauger  liefen  mit  weißen  Chitindecken und ebensolchen Flügeln umher und putzten einander  den Staub ab.  »Ab jetzt vergessen die Vullkauger ihren Kult«, sagte Tyari. »Das  ist  vorbei.  Die  uralte  Legende  gilt  nicht  mehr.  Aber  für  sie  beginnt  eine neue Zeit.«  Hinter  ihnen  ertönten  knirschende  Tritte.  Ein  Vulnurer  kam  herangelaufen und sprach den Arkoniden an.  »Atlan!  Wunderbare  Dinge  sind  geschehen.  Wir  haben  alles  gesehen.  Das  Futur,  es  war  ein  Bote,  ein  Wegweiser.  Ihr  habt  die  Mittel, die Boje zu untersuchen. Sagt uns, wozu sie dient, ja?«  »Das  wird  einige  Zeit  dauern.  Eure  Aufgabe  ist,  die  beiden  streitenden Parteien zu beruhigen. Tut euer Bestes, Atiq‐Than.«  »Selbstverständlich.«  Die  beiden  Gruppen  der  Vullkauger  hatten  schweigend  und  gebannt  den  Vorgängen  zugesehen.  Sie  standen  ebenso  unter  dem  Eindruck  eines  schweren  Schocks  wie  alle  ihre  Artgenossen.  Niemand  dachte  mehr  an  Kampf.  Zögernd  wandten  sich  die  Käferwesen zu den Solanern um und …  … sahen die drei Vulnurer.  Atlan  und  seine  Gruppe  zogen  sich  zurück.  Sie  beobachteten  die  überraschten Reaktionen der Planetarier.  Verwirrung und Lähmung waren abermals die Folge.  Zunächst  standen  die  Vullkauger  da  und  rührten  sich  nicht.  Ihre  Facettenaugen  waren  auf  die  Facettenaugen  der  Atiq‐Drillinge 

gerichtet.  Dann  warfen  sich  die  Vullkauger  zu  Boden  und  zogen  ihre Fühler fast bis zum Nackenschild zurück.  »Ihr  seid  wahrlich  die  Ahnen!«  verstanden  die  Solaner  aus  den  stockend  arbeitenden  Übersetzungsgeräten.  Die  Antworten  der  Vulnurer verstanden sie einwandfrei.  »Wir  sind  nicht  eure  Ahnen.  Vielleicht  haben  wir  gemeinsame  Vorfahren«, sagte Atiq‐Than.  »Die wahren Herren des Bojenberges.«  Also  gab  es  Legenden,  wahrscheinlich  nicht  schriftlich,  sondern  nur  in  Form  von  Erzählungen  wiedergegeben,  die  vom  Aussehen  der »Herren der Boje« sprachen. Dieser Vorstellung entsprachen die  Vulnurer. Die Tatsache, daß sich beide Sprachen stark ähnelten, war  ein zusätzliches Indiz dafür.  »Ihr sprecht so, daß wir euch verstehen können«, kam es von den  staubbedeckten Kriegern.  »Das  ist  richtig.  Wir  sind  sicher,  daß  unsere  Ahnen,  eure  und  unsere, uns diese Sprache geschenkt haben.«  »Woher kommt ihr?«  Ganz  geschickt  erklärten  die  Vulnurer,  dem  Verständnis  der  bronzezeitlichen  Krieger  angepaßt,  woher  sie  kamen  und  aus  welchem  Grund.  Nach  dieser  Schilderung  konnten  nun  auch  die  Vullkauger  glauben,  daß  das  Futur  die  Herren,  Ahnen  oder  Verwandten herbeigeführt hatte. Schließlich meinte Atiq‐Droos:  »Wir  werden  die  Boje  untersuchen.  Unsere  Freunde  helfen  uns,  denn  es  ist  ihr  Sternenboot.  Wir  haben  keine  Hilfsmittel.  Dann  können wir euch erklären, was sich wirklich im Bojenberg bis heute  versteckt gehalten hat.«  »Nein!«  Der  Kleinkarierte  und  ein  anderer  stürzten  vor  und  griffen  nach  den  bronzenen  Dolchen  mit  mehreren  Spitzen.  Atlans  Hand  glitt  zum Waffenkolben.  »Was steht dagegen?«  Der  Kleinkarierte  sprach  durchdringend  laut.  Er  schien  seine 

Aufregung  gut  zu  bezähmen  und  sprach  langsam  und  mit  markanten Worten. Dadurch wurde es den Translatoren leichter, die  treffende  Übersetzung  zu  finden.  Die  Solaner  konnten  gut  verstehen, was er meinte.  »Die Sternenbarke, sie sieht aus wie die Boote der Ahnen. Auf der  Wand  des  Berges,  dort  gab  es  Bilder  davon.  Wir,  die  Neudenker,  haben  gekämpft.  Wenn  die  Barke  nicht  gekommen  wäre,  unser  Feuer würde den  Berg zerstören. Wir  kämpften  dafür,  daß  wir  alle  klüger werden. Unser Ziel. Das Boje wird helfen.«  »Es  heißt  die  Boje«,  wandte  Atiq‐Oyz  ein.  »Dort  oben  ist  das  Tor.  Wie wollt ihr hineinkommen?«  Jetzt  sprang  der  Schwarzgepunkte  vor,  hinter  sich  drei  andere  Käferwesen.  Er  trug  keine  Waffe.  Aber  ebenso  bestimmt  und  feierlich erklärte er:  »Ich  bin  Baugh.  Priester.  Wir  bewachten  den  Bojenberg  seit  unendlich  vielen  Generationen.  Diese  griffen  an.  Sie  zerstören,  wir  bewahren.  Uns  gehört  das  Boje.  Wir  gehen  hinein.  Wir  bauen  eine  Rampe, dort könnt ihr sehen. Gut, es wird dauern.«  »Die  Boje«,  wiederholte  Oyz.  Er  wirkte  etwas  ungeduldig,  aber  seine ruhige Sprechweise unterstrich das, was er sagte.  »Bis ihr eine Rampe gebaut habt, die bis dort oben reicht, sind wir  mit wunderbaren kleinen Booten und riesigen, metallenen Kriegern  dort eingedrungen. Und wenn ihr drinnen seid, versteht ihr nichts.  Oder könnt ihr etwa diese Sternenbarke steuern? Eure Waffen sind  aus  weicher  Bronze.  Zudem  wollen  wir  euch  helfen.  Niemand  will  euch  die  Boje  stehlen.  Erst  müssen  wir  genau  wissen,  was  unsere  Ahnen mit der Boje wollten.«  Tyari  wandte  sich  an  die  Angehörigen  der  MJAILAM‐Besatzung  und sagte leise:  »Es  ist  völlig  klar.  Wie  an  Bord  der  SOL  in  früheren  Zeiten.  Jede  Gruppe will die Macht, weil ihre Chefs meinen, ein seligmachendes  Rezept gefunden zu haben.«  »Ob  sie  wirklich  miteinander  verwandt  sind,  wird  eine  einfache 

Untersuchung  klären«,  murmelte  Atlan,  hob  den  Interkom  an  die  Lippen  und  ordnete  an,  daß  mit  einem  gezielten,  schwach  energetischen  Traktorzugstrahl  der  Körper  eines  toten  Vullkaugers  an  Bord  geholt  werden  sollte.  Er  brauchte  diese  Gewißheit  –  oder  das Gegenteil davon.  »Verstanden«, kam es aus der Zentrale.  Offenbar hatten es die Fremden tatsächlich mit den Anführern der  beiden  Kriegsparteien  zu  tun.  Natürlich  vertrat  jeder  von  ihnen  deutlich  seinen  Standpunkt.  Aber  ohne  die  Vulnurer  und  die  Solaner  mit  ihrem  entsprechenden  technischen  Wissen  waren  sie  nicht  in  der  Lage,  etwas  mit  der  Boje  anzufangen.  Die  Luke  stand  noch  immer  einladend  offen.  Überdies  mußte  die  Ortung  mittlerweile  festgestellt  haben,  daß  sich  die  Boje  energetisch  am  Boden  abstützte,  denn  es  gab  keine  mechanischen  Stützen  oder  dergleichen. Atlan nahm Tyaris Hand und winkte seinen Freunden.  »Wir sind jetzt besser innerhalb des Schiffes«, sagte er und hob die  Hand in Richtung der Vulnurer.  »Ruft, wenn ihr Probleme habt. Wir machen einen Gleiter klar.«  »Wir  schaffen  es  schon.  Aber  wir  lassen  uns  Zeit.  Die  Legenden  sind  durch  die  lange  Zeit  verändert  worden.  Wir  rücken  wieder  alles an seinen Platz.«  »Viel Erfolg!« wünschte Tyari.  Als sie schon in der Polschleuse standen, blickten sie hinunter und  sahen,  daß  erwartungsgemäß  Vulnurer  und  Vullkauger  auf  das  Flußufer  zugingen,  durch  den  seichten  Fluß  stapften  und  offensichtlich  entweder  die  Siedlung  oder  die  Boje  aufsuchen  wollten.  Je  näher  sie  den  Palisaden  und  dem  Weg  zu  den  Hütten  kamen, desto mehr Vullkauger blieben stehen und machten Gesten,  die  man  für  Ehrerbietung  oder  Begrüßung  halten  konnte.  Kopfschüttelnd wandte sich Atlan ab.  »Eine  Reihe  von  neu  aufgetauchten  Fragen  wurden  schon  beantwortet«, sagte er nachdenklich. Auch er war müde und sehnte  sich nach einem guten Essen. »Vielleicht beantwortet die Boje auch 

ein  paar  alte  Fragen.  Auf  jeden  Fall:  es  ist  eine  hochtechnisierte  Konstruktion.«  In den folgenden Stunden versammelte sich die Besatzung in der  Messe  und  versorgte  sich  mit  Speisen  und  Getränken.  In  kleinem  Kreis wurden die Erlebnisse diskutiert.  Die Medorobots hatten einem Getöteten genügend Gewebeproben  entnommen,  die  jetzt  untersucht  wurden.  In  der  beginnenden  Dunkelheit  wurde  der  Körper  wieder  dort  abgesetzt,  wo  man  ihn  gefunden  hatte.  Vermutlich  hatte  kein  Vullkauger  in  all  der  Aufregung  etwas  davon  gemerkt.  Die  Ergebnisse,  meinten  die  Fachleute,  würden  morgen  früh  von  der  MJAILAM‐Positronik  abgerufen werden können.  Roboter  präparierten  auch  einen  großen  Lastengleiter,  mit  dem  der hochgelegene Einstieg ins Boje‐Gebilde möglich war.  »Warum  nehmen  wir  eigentlich  nicht  die  Flugaggregate  und  schwirren  in  der  Dunkelheit  hinüber?«  fragte  Uster,  wie  es  schien,  ein wenig vorwurfsvoll. Atlan mußte grinsen.  »Ich hatte diesen Einfall schon vor einer Stunde«, sagte er und hob  den  Becher.  »Ausnahmsweise  bin  ich  der  Meinung,  daß  wir,  Vulnurer  und  zumindest  die  beiden  Anführer  der  streitbaren  Vullkauger  gemeinsam  hineingehen.  Wir  ersparen  uns  Mißtrauen,  neues  Durcheinander,  eine  Menge  erklärende  Arbeit  und  vieles  andere mehr.«  »Akzeptiert!« lachte entspannt der Risikopilot.  Die Ortung berichtete, daß sich unter der Boje ein schwaches, weit  ausgedehntes  Feld  aufgebaut  hatte.  Dieses  Feld,  einem  Gitterwerk  aus  Energie  ähnlich,  stützte  jetzt  die  Boje,  die  ihres  Kunstschaum‐ Haltes beraubt war. Eine Aufzeichnung lief auf dem großen Monitor  im Speiseraum ab, die in größtmöglicher Darstellung jeden Teil der  Oberfläche zeigte. Die rechteckigen Flächen, die flachen Fugen und  die  Löcher  im  dickeren  Teil  wurden  im  harten  Licht  der  Sonne  deutlich. Wozu sie dienten, ließ sich erraten.  »Irgendwelche  Luken,  Löcher  für  ausfahrbare  Projektoren, 

Geschütze  oder  Antennen  –  das  Übliche«,  meinte  ein  Techniker.  »Das Ding ist mit allergrößter Wahrscheinlichkeit raumflugtauglich.  Deswegen auch die Luftschleuse hinter der großen Luke.«  Sie  stand  immer  noch  offen.  Die  untergehende  Sonne  tauchte  die  Konstruktion in ein rötlichgelbes Licht.  Die  Boje  wies  einen  Durchmesser  von  fünfundsechzig  und  eine  Länge von hundert Metern auf.  »In  den  Aufzeichnungen  oder  Erinnerungen  ›unserer‹  Vulnurer  allerdings  ist  kein  Raumgefährt  dieses  Aussehens  bekannt.  Also  auch nichts über den Zweck der Boje.«  Atlan wirkte nachdenklich, als er Tyari antwortete.  »Das  Futur  hat  jemanden  hierher  geführt.  Ob  wir  es  waren  oder  die Vulnurer oder beide, ist unwichtig. Dann befreite es die Boje aus  der  Verschalung.  Die  Boje  aktivierte  sich  daraufhin.  Ich  bin  sicher,  daß sie jedem Eindringenden, der hören kann, etwas zu sagen hat.«  Tyari legte ihre Hand auf seine Finger und schüttelte den Kopf.  »Morgen«, sagte sie mit Bestimmtheit.  Jemand sagte, daß wohl irgendwann in der Vorgeschichte, als die  Vulnurer  von  der  Lichtquelle  getrennt  worden  waren,  das  Futur  und  die  Boje  erzeugt  oder  auf  ihren  Weg  gebracht  worden  waren.  Jedenfalls hatten sie sich in relativer Sicherheit befunden.  »Die  Sicherheit  der  Vulnurer  in  der  Namenlosen  Zone  muß  seinerzeit gefährdet gewesen sein«, sagte Atlan überrascht. »So war  es.«  Du wirst morgen erst Gewißheit haben, wisperte der Logiksektor.  Die  Solaner  diskutierten  so  lange,  bis  mitten  in  der  Nacht  die  Krieger  der  Priester  die  Atiq‐Drillinge  mit  lodernden  Fackeln  zum  Schiff eskortierten. Nachdem die Vulnurer in der MJAILAM wieder  in  Sicherheit  waren,  verschloß  ein  Schutzschirm  die  Schleuse.  Verschiedene  Luken  glitten  auf.  Die  frische  Nachtluft  Vullkaugs  flutete  ungehindert  durch  fast  sämtliche  Räume  des  Schiffes  –  eine  zusätzliche Annehmlichkeit.  Auch zu den ersten Berichten der Vulnurer sagte Atlan nur: 

»Morgen! Es verspricht ein interessanter Tag zu werden.«  Er  aktivierte  in  der  Zentrale  zusätzliche  Sicherheitssysteme,  kontrollierte  die  Diensthabenden  in  der  Ortung  und  schloß  dann  beruhigt das Schott seinen Kabinenflurs hinter sich.  Tyari wartete bereits mit Gläsern voller rotem Wein.      6.    Nur  einige  schwach  leuchtende  Schalterfelder  durchbrachen  die  Finsternis. Als sich Atlan bewegte, fühlte  er  im  Halbschlaf,  wie  sich  der  zähe  Schlamm  des  Sumpfes  um  seine  Stiefel  schloß.  Lianen  und  weißliche  Fäden  aus  Schmarotzerpflanzen  wischten  durch  sein  Gesicht.  Hinter ihm keuchte und stöhnte Tyari.  Der  Geruch  des  Blütenstaubs  kämpfte  gegen  den  fauligen  Gestank  des  Sumpfurwaldes an. Sie waren wieder auf Kausnit.  Die Vision! Der nächste Abschnitt dieses halben Traumes, der Atlan zu  verwunden versuchte wie ein Pfeil aus dem Dunkel der Ungewißheit. Weit  hinter  sich  hörte  er  die  Jäger,  die  sich  mit  exotisch  klingenden  Rufen  verständigten.  »Schneller!«  wimmerte  Tyari  auf.  Jeder  Schritt  bedeutete  riesigen  Kräfteverschleiß. Er drehte sich um, packte ihren Unterarm und zog sie mit  sich.  Sie wateten bis zu den Knien durch eine Sumpffläche, dann rutschten sie  auf einen schmalen Wildwechsel hinaus. Binnen weniger schneller Schritte  hatten  die  gierigen  Rankengräser  und  die  langen  Haare  der  giftgelben  Moospolster  Stiefel und  Hosen wieder gesäubert.  Die  Enden  der  Pflanzen  stürzten sich auf alles, was in ihre Nähe kam. Eine Wasserflasche und ein  Kompaß‐Kombigerät  waren  im  Sumpf  versunken,  ebenso  Atlans  Vibromesser.  Eine  Schlange  hatte  es  ihm  aus  der  Hand  gerissen  und  davongewirbelt.  »Warum  hetzen  sie  uns,  Atlan?«  klagte  Tyari,  als  sie  den  Rand  einer  langgezogenen  Lichtung  erreichten.  Der  Pfad  führte  hinaus  ins  helle 

Sonnenlicht, mitten durch die mannshohen Gräser und auf das Gewirr aus  gestürzten Baumriesen zu.  »Weil sie unseren Tod wollen«, erwiderte er. Seine Lungen brannten. Sie  rannten, so schnell sie es noch vermochten, quer durch die Lichtung.  »Halt. Wir legen einen Hinterhalt«, brummte der Arkonide. »Noch sind  es mindestens fünfzehn Jäger.«  »Wenn  nicht  einer  oder  der  andere  im  Sumpf  steckengeblieben  ist«,  erklärte sie.  Nach  wenigen  Stunden  Schlaf,  abwechselndem  Wachen,  einigen  Schlucken  Wasser  und  einem  Essen,  das  aus  verschiedenfarbigen,  geschmacksarmen Konzentratriegeln bestanden hatte, waren sie noch in der  Nacht  weitergerannt.  Rettung  erwartete  sie  morgen  auf  einer  Hochfläche  hinter dem Irrgarten.  »Dort hinüber«, befahl Atlan, als sie den jenseitigen Rand der Lichtung  erreicht hatten. »Dann haben wir sie von zwei Seiten.«  »Wann?«  fragte  sie  nur  und  zog  sich  auf  einen  Stamm  hinauf,  dessen  Rinde unter ihrem Griff pulverisiert wurde. Fingergroße Insekten rannten  nach allen Richtungen davon.  »Wenn sie in der Mitte der Lichtung sind.«  »Sie … oder wir.«  »Denke  daran,  wenn  du  feuerst«,  ermahnte  er  Tyari  und  packte  eine  Liane.  Er  schwang  sich  mit  ihrer  Hilfe  in  eine  raschelnde  Krone  aus  trockenen Blättern, die mitten zwischen den faulenden Bäumen lag.  Dann warteten sie wieder.  Atlan  und  Tyari  hatten  die  Läufe  der  Strahler  vor  sich  auf  hölzernen  Teilen ihrer Deckung aufgestützt. Die Zielkreuze deuteten auf den Pfad. Er  wand  sich  in  einem  halben  Dutzend  Schleifen  durch  klappernde,  bambusartige  Pflanzen  mit  Tellerblüten.  Jetzt  standen  die  Stengel  ruhig.  Als  sie  hindurchgerannt  waren,  hatten  sie  ratternde  Geräusche  von  sich  gegeben, die zusätzlich an den Nerven zerrten.  Und  jetzt  bewegten  sie  sich  wieder,  drüben,  am  anderen  Rand  der  Lichtung. Die dunklen, faltenreichen Gesichter der Verfolger tauchten auf.  Eins, zwei … fünf … sieben von ihnen befanden sich, die langen Waffen 

in die Höhe gereckt, in dem schulterbreiten Gang zwischen den wippenden,  rasselnden Pflanzen. Sie sprachen laut miteinander. Einer lachte rauh.  Tyari  zielte  und  bemerkte  zum  erstenmal,  daß  ihre  normalerweise  gepflegten  Fingernägel  nicht  nur  schmutzig,  sondern  abgebrochen,  eingerissen  und  zersplittert  waren.  Ausgerechnet  jetzt  fiel  ihr  diese  Nebensächlichkeit auf.  Auf die kämpferische Intelligenz ihres Geliebten konnte sie sich verlassen.  Ihr  erster  Schuß  traf  den  letzten  Verfolger,  der  von  ihrem  Standort  am  weitesten  entfernt  war,  in  den  Hals  und  tötete  ihn.  Weniger  als  eine  Sekunde  später  dröhnten  heulend  zwei  Schüsse.  Der  Vorletzte  und  derjenige,  der  sich  zu  weit  entfernt  hatte,  brachen  zusammen.  Atlans  zweiter  Schuß  traf  das  Energiemagazin  einer  fremden  Waffe  und  ließ  es  detonieren. Der vierte Menschenjäger wurde zerfetzt.  Zwei weitere Schüsse, von links und rechts, mitten in den Glutball, den  Explosionsdruck  und  den  gewaltigen  Donnerschlag  hinein  abgegeben,  trafen zwei weitere Jäger.  Aus  dem  Dschungel  erhoben  sich  riesige  Schwärme  von  Vögeln.  Der  Lärm  hatte  Tyari  und  Atlan  fast  taub  gemacht.  An  zwei  Stellen  brannte  und rauchte der Pseudobambus. Durch den Gestank nach Sumpfwald und  Rauch tastete sich das süßliche Aroma der verdammten Blüten draußen in  der Ebene. Sie schienen allgegenwärtig zu sein wie die Atemluft.  Der  siebente  Menschenjäger  hatte  sich  versteckt.  Er  tauchte  nicht  mehr  auf. Einige Minuten lang warteten Tyari und Atlan.  Als  sie  wieder  hören  konnten,  ertönte  vor  ihnen  ein  helles  Summen.  Es  wurde schärfer und näherte sich.  Gleichzeitig mit dem Schub der Erinnerung, daß die Jäger sich am Rand  der Lichtung in Interkosmo verständigt hatten, kam ein flacher Gleiter von  links  über  die  Lichtung.  Er  durchquerte  den  freien  Raum  über  den  Gewächsen  und  dem  beizenden  Rauch  in  rasend  schnellem  Flug.  Augenblicklich  peitschten  zwei  Schüsse  auf,  aber  sie  heulten  vor  und  seitlich  hinter  dem  Gefährt  durch  die  Luft.  Rosmere  mit  langem,  im  Fahrtwind  flatterndem  Haar,  hatte  sich  weit  aus  dem  Flugapparat  hinausgebeugt. Jetzt zuckte sie zusammen, duckte sich, und der metallisch 

blitzende  Gleiter  war  außer  Sicht.  Das  Geräusch  wurde  leiser  und  hörte  ganz auf.  Atlan setzte fünf Schüsse im Abstand von wenigen Metern genau in die  Spur  des  Pfades.  An  fünf  Stellen  begann  der  Bambus  zu  brennen.  Dann  kletterte Atlan auf der anderen Seite wieder aus dem Versteck und kämpfte  sich einen Weg durch die Schlingpflanzen und die Würgespiralen hinüber  zu Tyari.  Er  schob  die  heißgeschossene  Waffe  zurück,  breitete  die  Arme  aus  und  half ihr auf den nassen Boden hinunter.  Ihr  Gesicht,  sonst  straff,  glatthäutig  und  voll,  war  eingefallen  und  schmutzig, voller winziger Wunden und übersät von Insektenstichen. Die  Augen waren vor Übermüdung riesengroß und leuchteten roter denn je.  »Auch  diesen  letzten  Tag  überleben  wir«,  sagte  er  entschlossen.  Sie  drängte sich hilfesuchend an ihn.  »Was soll dieses seltsame Versprechen«, sagte Tyari mit schlaftrunkener,  aber  keineswegs  geschwächt  klingender  Stimme.  »Liebster!  Du  bist  schweißgebadet.«  Dunkelheit!  Es  roch  nach  frischer  Luft,  Schweiß  und  Tyaris  Parfüm!  Ein  scharfes  Klicken;  mehrere  Beleuchtungskörper  schalteten  sich  ein.  Der  Arkonide  stieß  die  Luft  stöhnend  aus  der  Lunge und ließ sich zurückfallen. Er lag im Bett, Tyari lag schwer in  seinen Armen. Ihr Gesichtsausdruck war fragend, erschrocken.  »Die Vision«, sagte er. »Eine andere Vision. Noch scheußlicher als  der erste Teil.«  Sie stand wortlos auf, füllte die Gläser wieder mit dem duftenden,  starken Rotwein und kauerte sich vor ihm neben das Lager.  »Willst du mir nicht sagen, wovon du geträumt hast?«  Atlan,  mit  verstörtem,  hartem  Gesichtsausdruck,  nahm  einen  tiefen Schluck. Dann schüttelte er den Kopf und erwiderte:  »Nein.  Noch  nicht.  Die  Zeit  dafür  ist  noch  nicht  da.  Ich  habe  vor  dir  keine  Geheimnisse,  aber  ich  kann  noch  nichts  sagen.  Es  ergibt  keinen Sinn, Tyari.«  Sie schmiegte sich in seinen Arm und flüsterte: 

»Wenn du mir doch etwas sagen würdest! Vielleicht könnte ich dir  helfen.«  Atlan  gab  keine  Antwort.  Aber  mit  jedem  weiteren  Schluck  wich  ein wenig von seiner Verkrampfung. Am Morgen schien es, als habe  er alles wieder vergessen … wie eben einen schlechten Traum.  Nichts hatte er vergessen. Nicht die winzigste Kleinigkeit.      *    Carn Hahare, klein selbstbewußt und mit einem verschwörerischen  Zwinkern,  setzte  sich  unaufgefordert  zu  Atlan  und  Tyari.  Er  schob  einen leeren Teller zur Seite und sagte:  »Spätaufsteher!  Wir  haben  die  Analyse  fertig.  Atiq‐Oyz  war  sehr  kooperativ. Oder vielleicht wollte er nicht so schnell weglaufen. Wir  haben  histologische  Proben  von  Vullkaugern  und  Vulnurern  miteinander verglichen.«  »Schön«, sagte der Arkonide kauend und rührte langsam in seiner  Tasse,  »daß  hier  wenigstens  noch  einer  arbeitet.  Das  Ergebnis  scheint dich zu freuen?«  »Dich  nicht  weniger,  Atlan«,  erklärte  Carn  zufrieden.  »Vulnurer  und Vullkauger sind eindeutig biologisch miteinander verwandt. Es  läuft  darauf  hinaus,  daß  sie  mindestens  gemeinsame  Vorfahren  haben.«  »Möglicherweise  haben  die  Vulnurer  und  ihre  Artgenossen  noch  andere  Verwandte.  Durch  Borallu  wissen  wir  von  der  Verwandtschaft der Vulnurer und Zyrtonier.«  Tyari beschäftigte sich mit dem Frühstück  und meinte auf Atlans  Bemerkung hin:  »Die großen Unbekannten, die mit ihren Robotern, die so aussehen  wie Zecken, in der Namenlosen Zone herumspucken. Auch sie sind  letzten Endes Insekten.«  »Richtig«,  sagte  Atlan  und  nickte.  »Überhaupt  ist  die  Namenlose 

Zone  ein  Reservat  der  Überraschung.  Es  ist  ebenfalls  denkbar,  daß  Vulnurer,  Zyrtonier,  Zyrvulner  und  Vullkauger  Mutationen  eines  gemeinsamen  Typs  sind,  irgendwelcher  Vorfahren  aus  der  Vergangenheit.  Wir  sind  hier  in  geschichtliche  Dimensionen  von  vielen Jahrhunderten oder gar Jahrtausenden hineingeraten.«  »Zufall?  Gezielt?  Absicht  oder  gesteuerte  Entwicklung?«  fragte  sich  Carn  laut.  »Wie  auch  immer,  der  Beweis  ist  klar.  Unsere  insektoiden  Gruppen  sind  miteinander  verwandt.  Alles  andere  bleibt vorläufig ein Rätsel. Die Drillinge waren recht beschäftigt. Sie  versuchen  jetzt,  mit  Baugh  und  Fronsel  zu  verhandeln,  den  Anführern der beiden streitenden Parteien. Glücklicherweise gibt es  keinen Kampf mehr.«  »Die  Leitung  dieses  Schiffes  dankt  dir  für  diesen  umfassenden  Bericht«,  sagte  der  Arkonide  lachend,  richtete  seinen  Blick  auf  den  Interkom,  der  gerade  wieder  die  Boje  zeigte,  die  auf  unsichtbaren  Stützstrahlen  balancierte  und  in  der  Morgensonne  strahlte  und  funkelte,  als  würde  sie  noch  mehr  auf  sich  aufmerksam  machen  müssen.  »Das  ist  unser  nächstes  Problem!«  sagte  Atlan  nachdrücklich.  Er  schien  in  ganz  anderer  Stimmung  zu  sein  als  mitten  in  der  Nacht,  fand Tyari. Er war gelöst und strahlte Entschlossenheit aus. Aber sie  wußte,  wie  gut  er  sich  beherrschen  konnte.  Er  würde  alles  daran  setzen,  auch  diese  Mission  zu  einem  größtmöglichen  Erfolg  zu  bringen.  Atlan hingegen, der sich natürlich noch außerordentlich genau an  seine  Visionen  erinnerte,  verfluchte  sein  photographisch  genaues  Gedächtnis. Irgendwann in der nahen oder fernen Zukunft würden  die Visionen zur Wirklichkeit werden – das ahnte er.  Er  war  machtlos  gegen  diese  Bilder,  und  ebensowenig  würde  er  die  Zukunft  beeinflussen  können.  Seit  der  ersten  Vision  dachte  er  immer  wieder  daran  –  als  eine  von  mehreren  gleichermaßen  niederdrückenden Möglichkeiten –, daß ihn jemand demoralisieren  wollte.  Psychoterror,  war  das  Stichwort.  Waren  es  Informationen 

oder  Drohungen,  die  an  ihn  übermittelt  wurden?  Er  befand  sich  offensichtlich im Fokus eines Gegners, der ihn vernichten wollte.  »Der Gleiter ist bereit?«  »Ja. Die Atiqs warten an einer neutralen Stelle zwischen Palisaden,  dem Eingang zum ehemaligen Tempelbezirk und der Siedlung. Dort  versuchen sie, das Eindringen in die Boje vorzubereiten.«  »Tyari und ich werden ihnen dabei helfen«, entschied Atlan. »Darf  ich jetzt, bitte, in Ruhe zu Ende frühstücken?«  »Ich  lasse  euch  allein«,  meinte  Carn  und  schloß  leise  das  Schott  hinter sich.  Sie beendeten ohne Hast ihre Mahlzeit, besprachen mit Uster Brick  und  Bjo  Breiskoll  in  der  Zentrale  alle  Einzelheiten  und  kletterten  dann  im  Hangar,  dessen  Schleuse  weit  geöffnet  war,  in  den  schweren Gleiter. Das Gefährt hob sich, glitt summend aus der Luke  und in einem weiten Bogen durch die Luft, auf die Stelle zu, an der  ein  dichtgedrängter  Ring  aus  Vullkaugern  eine  kleine  Gruppe  umgab.  Atlan wandte sich ernst an Tyari.  »Vielleicht  gelingt  es  uns,  die  Diskussion  zu  beschleunigen.  Wir  haben nicht viel Zeit.«  »Dir gelingt es bestimmt!« versicherte sie lächelnd. Auch Tyari, die  es sich versagte, telepathisch nachzuforschen, war bemüht, nicht auf  zurückliegende  Vorfälle  einzugehen.  Sie  versuchte,  Atlan  aufzumuntern.  Langsam  umflog  der  Gleiter  die  Vullkauger,  deren  Rücken  heute  glänzten  und  in  unzähligen  Farbkombinationen  leuchteten.  Zwei der Vulnurer winkten mit ihren langen Insektenarmen.  Dann  landete  der  Arkonide  die  Maschine  außerhalb  des  Kreises  der  Zuhörer.  Sie  sprachen  leise  miteinander.  In  der  Luft  war  ein  ununterbrochenes Zirpen und Rascheln. Atlan und Tyari stiegen aus  und  gingen  auf  die  Gruppe  innerhalb  der  Vullkauger  zu.  Atlan  sprach langsam eine kurze Begrüßung, dann hob er beide Arme und  zeigte auf die offene Schleuse der Boje. 

»In  dieser  Nacht«,  sagte  er  zu  Atiq‐Than  und  Baugh,  »fingen  die  wunderbaren  Maschinen  der  Sternenbarke  eine  Rede  auf.  Die  Boje  sprach zu uns. Sie sagte: Geht zu Baugh  und  Fronsel und  berichtet  ihnen,  daß  ich,  also  die  Boje,  unendlich  lange  Zeit  versteckt  blieb.  Würden  die  Vullkauger  gelernt  haben,  besseres  Metall  zu  verarbeiten,  würden  sie  viele  Erfindungen  gemacht  haben,  hätten  sie  den  Berg  viel  zu  früh  niedergebrannt.  Hilf  mir  bei  der  Übersetzung, Than.«  Geschickt spürte der Vulnurer die Schwachpunkte auf und schien  zu  verstehen,  was  Atlan  mit  diesem  Versuch  bezweckte.  Mit  lebhaftem  Klappern  der  Scheren  und  aufgeregten  Fühlerbewegungen hörten sie zu. Atlan sprach weiter und überlegte  sich jedes Wort.  »Die  Boje  sagte  uns:  Ich  habe  es  so  eingerichtet,  daß  die  Vullkauger  es  nicht  schaffen,  mit  weniger  Arbeit  besser  zu  leben  oder  solche  Erfindungen  zu  machen  wie  die  Fremden  im  Raumschiff  oder der Sternenbarke. Wenn die  Vullkauger,  sagte die  Boje unzweifelhaft, zu mir kommen, in mein Inneres, werde ich mit  ihnen sprechen.  Und  die  Fremden  sollen  den  Vullkaugern  helfen.  Die  Vulnurer,  ihre Brüder, sollen ihnen helfen. Und schließlich sollen sie Freunde  werden. Das sagte die Boje.«  Hoffentlich  hatte  Atlans  Schachzug  die  Vullkauger  überzeugt.  Skeptisch  wartete  er,  bis  die  Atiq‐Brüder  und  die  zwei  Anführer  miteinander  redeten.  Er  hörte  mit  größter  Aufmerksamkeit  die  Übersetzungen und Rückübersetzungen mit und bemerkte, daß die  Anführer der Streitparteien deutlich zueinander Abstand wahrten.  »Sie  meinen,  sie  können  nicht  kontrollieren,  ob  wir  die  Wahrheit  sagen«,  erläuterte  Atiq‐Droos  schließlich.  Atlans  Antwort  enttäuschte ihn nicht.  »Sie  können  es  sofort  kontrollieren.  In  der  Boje.  Wir  fliegen  dorthin!«  »Wir  alle!«  unterstützte  ihn  Atlan.  »Ein  Kontakt  mit  dem 

beschützenswerten  und  zu  erobernden  Gegenstand  im  verschwundenen Berg.«  »Warum  will  Baugh  die  Untersuchung  oder  das  Betreten  verweigern? Will er nicht, daß sein Volk etwas lernt?«  »Und  warum  haben  Fronsel  und  seine  Krieger  gegen  ihn  gekämpft?«  wollte  der  Vulnurer  wissen.  »Doch  nicht,  um  vor  der  offenen Boje zu warten?«  Der  Kleinkarierte  vollführte  eine  Reihe  seltsam  aussehender  Bewegungen mit allen Gliedmaßen, dann verstand Atlan:  »Die  Fremden  haben  recht.  Überwinde  dich,  alter  Priester.  Ich  habe  genug  Mut.  Thymier  und  Mede‐Ack  und  ich,  wir  fliegen  mit  den Fremden in die Boje.«  Atlan  winkte;  eine  Geste,  die  Fronsel  verstand.  Sofort  rannten  er  und zwei andere Vullkauger, schwarzspiralig und schwarzweiß, auf  den Flugapparat zu. Sie kletterten geschickt auf die Ladefläche, auf  der Teile der Ausrüstung festgezurrt waren.  Atlan  und  Tyari  warteten  noch.  Der  Arkonide  konnte  ein  breites  Grinsen  nicht  unterdrücken.  Die  drei  Vulnurer  redeten  auf  Baugh  ein,  und  schließlich,  um  nicht  Fronsel  den  gesamten  Ruhm  zu  gönnen,  stimmte  auch  der  Traditionalist  zu.  Er  benannte  zwei  Krieger  namens  Noupt  und  Kharp.  Auch  diese  Vullkauger  kletterten schließlich auf die Ladefläche, aber von der anderen Seite.  »Los!«  sagte  Atlan.  »Sagʹs  ihnen,  Than.  Für  sie  alle  wird  die  Zukunft besser werden.«  Das Zirpgeräusch schwoll an, als die Vulnurer zu Tyari und Atlan  in  die  Kabine  hineinkletterten.  Der  Gleiter  hob  ab  und  flog  so  langsam,  daß  alle  Vullkauger  den  Flug  gebührend  beobachten  konnten, schräg hinauf und ungehindert in die Schleuse hinein. Die  Luke war groß genug für mehrere Flugkörper dieser Art. Als Atlan  den Gleiter aufsetzte, nickte ihm Tyari zu und flüsterte:  »Ich  bin  sicher,  daß  die  Boje  sprechen  wird.  Es  ist  ein  Flüstern  in  der ganzen Anlage.«  Sowohl die Vulnurer als auch als die beiden Solaner hatten schon 

jetzt  erkannt,  daß  die  Boje  als  Raumfahrzeug  gedacht  war.  Die  Schleuse trug alle entsprechenden Merkmale.  »Aussteigen«, sagte Atlan.  »Die Geheimnisse  der  Boje warten  auf  uns.«  Atlan  bewegte  sich  mit  äußerster  Vorsicht,  aber  es  gab  keine  Fallen.  Die  Boje  dachte  und  handelte  selbsttätig.  Im  ersten  Raum  hinter  der  geräumigen  Schleuse  änderte  sich  die  Schwerkraft,  und  während  die  Eindringlinge  für  einige  Sekunden  Schwierigkeiten  hatten,  hallte  durch  den  Korridor  mit  rundem  Querschnitt  eine  Stimme.  Sie sprach Interkosmo. Atlan blickte sich um. Auch Vulnurer und  Vullkauger verstanden die Stimme der Boje.  »Eine  starke  telepathische  Komponente«,  erklärte  Tyari.  Altan  hörte:  »Der  Zentralcomputer  der  Boje  begrüßt  euch.  Geht  weiter;  ich  schalte entsprechende Zeichen. Die Programmierung, die ich in der  Vergangenheit  bekam,  hat  alle  Ereignisse  ausgelöst.  Geht  in  die  Leitzentrale  und  stellt  Fragen.  In  jedem  Abschnitt  gibt  es  optische  und akustische Verständigungseinheiten.«  Die  Vullkauger  waren  überwältigt  und  liefen  hinter  Tyari  und  Atlan  ins  Innere  des  Schiffes  hinein.  Atlan  hingegen  folgte  einem  System huschender Farbstriche vor seinen Fußspitzen. Türen glitten  geräuschlos auf und wieder zu.  »Ich,  die  Boje,  verstehe  mich  auch  als  Futurboje.  Die  Grundprogrammierung  zwingt  mich,  folgendes  zu  erklären:  Wenn  es  an  der  Zeit  ist,  dem  Geschehen  in  der  Namenlosen  Zone  eine  schicksalhafte  Wendung  zu,  geben,  dann  muß  ich  alle  positiven  Kräfte und Anstrengungen unterstützen. Ich bin ein hervorragendes  Werkzeug.«  Die  Leitzentrale,  nicht  weit  von  der  Innenhülle,  offensichtlich  innerhalb  der  kugeligen  Mittelrundung  untergebracht,  war  für  die  Atiq‐Drillinge  und  die  Solaner  ein  gewohnter  Anblick.  Die  Bildschirme  und  eine  Vielzahl  von  Kontrollinstrumenten  waren 

aktiviert.  Ehrfurchtsvoll  tappten  die  Käferartigen  von  einem  Gerät  zum  anderen  und  berührten  alles  scheu  mit  den  Spitzen  der  Greifscheren.  Atlan  beschloß  in  dieser  Sekunde,  sich  nicht  um  die  Belange  der  Vullkauger zu kümmern. Er fragte:  »Das  Futur  aus  Jenseitsmaterie  brachte  uns  zur  Futurboje.  Richtig?«  »So war es geplant.«  »Wer hat dich programmiert?«  »Das  entzieht  sich  meinen  Speichern.  Ich  wurde  aktiviert,  als  die  Materie den schützenden Berg auflöste.«  »Du kannst in die Namenlose Zone eindringen?«  »Ich  bin  mit  dem  gesamten  Inhalt  in  der  Lage,  zwischen  dem  normalen  Universum  und  der  Namenlosen  Zone  hin  und  her  zu  wechseln.«  »Dir ist also an einer Wiedervereinigung zwischen Lichtquelle und  Vulnurern  gelegen?  Die  Vulnurer,  das  sind  die  größeren  Wesen  hinter mir.«  Atlan  lehnte,  Tyari  gegenüber,  an  die  Rückenkonstruktion  eines  vergleichsweise  riesigen  Sessels  gestützt.  Die  Erklärungen  des  Zentralcomputers  kamen  aus  allen  Richtungen  und  besaßen  die  Qualität  einer  lauten,  selbstbewußten  Stimme.  Wie  die  Umschreibungen  und  Erklärungen  für  die  Vullkauger  klangen,  wollte  sich  Atlan  nicht  vorstellen.  Er  wartete  begierig  auf  die  Antwort.  »Selbstverständlich unterstütze ich alle positiven Kräfte, die diese  Vereinigung  fördern  oder  herbeiführen  wollen.  Ich  bin,  laut  Programmierung,  in  der  Vergangenheit  hier  versteckt  worden.  Ein  winziger Impuls an Reststrahlung sorgte dafür,  daß  die  Planetarier  einen  bestimmten  Stand  der  Entwicklung  nicht  überschritten;  sie  hätten die Prinzipien meines Langzeitprogramms gestört.«  »Du  weißt  also  definitiv  nichts  von  den  Ereignissen  der  Vergangenheit?« 

»Nein.  Ich  bin  durch  das  Futur  eingeschaltet  worden.  Ich  besitze  allerdings  sämtliches  Wissen  und  Fähigkeiten  zur  planvollen  Durchführung zukünftiger Aktionen.«  »Schade«, meinte Tyari.  »Wir  haben  alles  verstanden«,  schaltete  sich  Atiq‐Droos  ein.  »Die  Zeit ist reif, Futurboje!«  »Der Zentralcomputer hat dieselbe Analyse durchgeführt. Ich bin  für entsprechende Einsätze bereit.«  »Auch mit einer Mannschaft aus Solanern und Vulnurern, einzeln  oder zusammen?«  »Die Entscheidung darüber habe ich nicht getroffen. Jeder, der die  beiden  Komponenten  zusammenführen  will,  kann  meine  Fähigkeiten ausnutzen. Die Zeit ist reif.«  »Du wirst den Planeten Vullkaug verlassen müssen.«  »Ein  Vorteil  für  die  Vullkauger.  Ich  werde  das  bisher  blockierte  Wissen  und  die  kulturell‐zivilisatorischen  Zurückhaltungen  freigeben.  Binnen  kurzer  Zeit  wird  sie  ein  Sturmwind  der  Fähigkeiten heimsuchen.«  Atlan  blickte  Tyari  schweigend  an.  Dann  nickte  er  langsam.  Er  hatte  noch  nicht  alle  Aspekte  dieser  überraschenden  Eröffnungen  und der neu gewonnenen Möglichkeiten durchdacht. Er stellte eine  weitere Frage.  »Angenommen,  ich  erteile  der  Futurboje  den  Befehl,  einen  bestimmten  Punkt  im  Normaluniversum  anzufliegen  und  von  dort  aus in die Namenlose Zone zu fliegen? Mit Schiffen der Solaner und  solchen der Vulnurer. Wie sähe die Reaktion aus?«  Er  war  sich  bewußt,  daß  ein  riesiger  Computer  sie  alle  seit  dem  Eindringen  genauestens  beobachtete.  Nein.  Schon  vorher!  Seit  dem  Augenblick,  um  genau  zu  sein,  als  sich  der  Kegelberg  aufgelöst  hatte, war er aktiviert.  »Ich  würde  diesen  Befehl  mit  allen  mir  verfügbaren  Mittel  befolgen. Um Mißverständnisse zu vermeiden, füge ich hinzu: Teile  der  Technik  der  Boje  sind  versiegelt,  also  geheim.  Sie  dürfen  nicht 

entschlüsselt  werden.  Abgesehen  davon  sind  die  entsprechenden  Hohlräume auch nicht zugänglich.«  »Meine  Neugierde  hält  sich  in  engen  Grenzen«,  entgegnete  der  Arkonide. »Wir verlassen jetzt den Leitstand. In kurzer Zeit kommt  ein kleines Kommando an Bord mit genauen Kursanweisungen und  anderen, interessanten Vorhaben.«  »Es wird mir willkommen sein.«  Auf  den  Bildschirmen  veränderten  sich  die  Ansichten  des  Planetenbodens.  Sie  drehten  sich  alle  langsam  um  neunzig  Grad.  Atlan und Tyari hörten, als sie langsam zum Gleiter zurückgingen,  mehr  telepathisch  oder  suggestiv  als  akustisch  wahrnehmbar,  wie  die  Futurboje  die  Vullkauger  anredete.  Sie  versicherte  –  und  dabei  gebrauchte sie hochtrabende und markante Sätze –, daß sowohl die  standhaften Traditionalisten als auch die mutigen Neudenker genau  das Richtige gedacht  und getan hätten.  Ihr  Kampf sei  von  der Boje  diktiert  worden.  In  Wirklichkeit  gab  es  keine  Gegensätze.  Der  Grund  des  Streites  würde  den  Planeten  bald  verlassen.  Und  die  Vullkauger  mußten  sich  miteinander  versöhnen.  Sie  würden  reich  belohnt  werden.  Die  treuen  Dienste,  die  für  die  Ahnen  geleistet  worden  waren,  würden  die  Vullkauger  zu  einem  glücklichen  kleinen  Volk  machen,  einem  Stamm,  der  in  einer  paradiesischen  Welt lebte, sorgenfrei und … und …  Die  Futurboje  schwebte  jetzt  waagrecht  in  der  Luft.  Die  Schleuse  lag  so  dicht  über  dem  Boden,  daß  Vulnurer  und  Vullkauger  mit  einem  Satz  in  die  weiß  überstäubte  Fläche  hinunterspringen  konnten.  Atiq‐Oyz blieb bei Baugh und Fronsel – bis zum Start, sagte er. Für  Altertumsforscher gäbe es sehr viel zu tun, versicherte er.  Atlan, Tyari und die beiden Vulnurer brachten den Gleiter zurück  in  die  MJAILAM.  Dort  verbrachten  sie  einige  lebhafte  Stunden  damit,  allen  Besatzungsangehörigen  zu  berichten,  was  alles  vorgefallen  war.  Es  gab  laute  Diskussionen.  Die  Mitglieder  eines  kleinen  Teams  meldeten  sich  freiwillig,  um  mit  diesem 

hochinteressanten Objekt den Rückflug zur SOL anzutreten.  Atlan  stimmte  zu  und  legte  den  Start  für  die  ersten  Stunden  des  fünfundzwanzigsten August fest.  Ein  risikoloser  Weg  in  die  Namenlose  Zone  schien  offen  zu  sein.  Ob  es  leicht  war,  ihn  zu  beschreiten,  würden  sie  alle  bald  herausfinden.  Noch  viel  mehr  Grund  zur  Freude  würden  die  Vulnurer haben.  Dachte  er  an  die  Vision,  vergingen  Atlan  das  Lachen  und  jeder  Anflug von gelöster Fröhlichkeit.      7.    Atiq‐Than hockte auf der Sitzfläche eines Kontursessels und wirkte  in  der  stark  gedrosselten  Punktlichtbeleuchtung  der  Zentrale  wie  ein  exotischer  Ritter,  wie  eine  metallgepanzerte  Gestalt  aus  einer  außergewöhnlichen  Welt.  Seine  Stimme  zirpte,  und  der  Translator  gab den Text wieder.  »Lichtquelle‐Jacta  wird  außer  sich  sein  vor  Freude.  Wenn  es  stimmt,  dann  werden  wir  in  Kürze  die  Lichtquelle  vor  uns  sehen.  Eine quälende Zeit der Ungewißheit geht zu Ende, Atlan.«  »Mache  auf  keinen  Fall  den  Fehler«,  warnte  Atlan  und  schaute  immer  wieder  auf  den  Monitor,  der  ihnen  zeigte,  wie  es  sich  die  Gruppe  um  Bjo  Breiskoll  im  Leitstand  und  den  angrenzenden  Räumen  der  Futurboje  bequem  zu  machen  versuchte,  »zu  denken,  ein  Vorstoß  in  die  Namenlose  Zone  ginge  ohne  Gefahren  ab.  Viele  Solaner  sind  dort  gestorben.  Andere  kehrten  mit  Schäden  zurück,  die noch lange nicht ausgeheilt sind.«  »Das  weiß  ich«,  meinte  der  Vulnurer.  »Aber  ich  bin  trotzdem  heiter und zufrieden.«  Sie  hatten  sich  von  den  Vullkaugern  in  bestem  Einvernehmen  getrennt.  Die  Ladung  der  MJAILAM  war  um  einige  Tonnen  einfacher  Maschinen,  Nachrichtengeräte  und  Lernbänder  samt 

Translatoren  und  Bildschirmen  erleichtert  worden.  Die  Bronzezeitler würden viel nachzuholen haben. Jedes Geschenk war  erklärt und  dankbar entgegengenommen  worden.  Barren  halbedler  Metalle waren das Gegengeschenk.  »Zurück  zur  SOL,  zur  HEUTE,  GESTERN  und  MORGEN!«  rief  der Vulnurer. »In wenigen Stunden.«  Atlan besaß nun in den BRISBEE‐Kindern und der Futurboje zwei  Möglichkeiten, in die Namenlose Zone einzudringen.  »Bleibt ihr allein hier?« fragte der Insektoide und machte die Geste  der Verabschiedung. Atlan erwiderte:  »Ja. Wir genießen die Ruhe.«  In  der  Siedlung  brannten  viele  Feuer,  Lampen  und  Fackeln.  Die  Neudenker waren aus den Wäldern gekommen und feierten mit den  Traditionalisten.  Die  Pilger,  zu  denen  sich  eine  zweite  Karawane  gesellt  hatte,  feierten  mit  und  ließen  sich  von  den  ehemaligen  Priestern  berichten,  welche  Wunder  am  Beginn  einer  neuen  Zeit  standen.  Tyari  lehnte  sich  zurück,  esperte  kurz  und  flüchtig  in  Atlans  Richtung  und  verschloß  dann,  zu  Tode  erschrocken,  ihren  Verstand.  Atlan schlief fast.  Dennoch  rasten  seine  Gedanken.  Er  war  im  Zentrum  eines  höllischen  Hurrikans  aus  Gefühlen,  der  Illusion  erschöpfender  Bewegungen und anderer Visionen befangen. Er lag wie bewußtlos  im  Sessel  des  Kommandanten,  starrte  mit  offenen  Augen  an  Tyari  vorbei auf die Bildschirme und atmete keuchend.      *    Ich  preßte  meinen  Rücken  gegen  den  heißen  Fels  und  hob  den  Kopf.  Der  halbzerschmetterte  Körper  eines  toten  Menschenjägers  fiel,  sich  überschlagend,  über  die  kantigen  Brocken  der  Geröllzunge.  Hinter  mir  stieß Tyari scharf den Atem aus. 

»Es  leben  noch  immer  einige  der  Verfolger«,  flüsterte  sie.  Die  Stunden,  die  wir  im  Labyrinth  der  farbigen  Felsen  umherirrten,  schienen  nicht  zu  enden. Noch stand die Sonne Kausnits nicht im Nachmittag. Wieder jaulte  ein Strahlschuß über sie hinweg und verwandelte den Stein dort, wo mein  Schatten auftraf, in Splitter, weißglühende Funken und Rauch. Weder ich  noch Tyari sahen den Schützen.  »Wir leben auch noch. Erstaunlich, nicht wahr?« gab ich zurück.  Geduckt  schoben  wir  uns  durch  die  schmalen  Spalten  zwischen  sonnenglühenden oder schattenschwarzen Mauern aus Stein. Noch hatten  wir nicht den höchsten Punkt erreicht, von dem die Treppe hinunterführte  zum  Landeplatz  des  Rettungskommandos.  Hoch  über  uns  schwebte  irgendwo der Gleiter Rosmeres.  »Sie  haben  es  auf  meinen  Tod  abgesehen«,  murmelte  Tyari.  Obwohl  in  jeder  Felsritze  jene  ekelhaften,  stäubenden  Blüten  wucherten,  gab  es  einzelne Momente, in denen Tyari espern konnte.  »Unsinn,  auf  unseren  Tod!«  sagte  ich  betont.  Wir  hasteten  weiter,  seit  drei  Tagen  ununterbrochen  auf  der  Flucht.  Verwundete  und  Tote  markierten  unseren  Weg.  Hinter  uns,  hoch  über  unseren  Köpfen,  klapperten  und  polterten  zuerst  kleine,  dann  größere  Steine,  schließlich  hagelte  eine  staubende  Lawine  genau  an  der  Stelle  herunter,  an  der  sich  eben noch Tyari befunden hatte. Ich ließ mich zurückfallen, zielte flüchtig  und schoß auf den Jäger, dessen Oberkörper zwischen zwei Steinzinnen in  die Höhe gerissen wurde und dann schwer nach vorn fiel Ein System enger  Steinbögen nahm uns auf. Wir hasteten aufwärts und sahen schon die freie  Fläche,  die  sich  hinter  einem  unregelmäßigen  Steinwall  wie  hinter  Palisaden verbarg. Als wir das Rund vor uns sahen, blieben wir im Schutz  eines Durchlasses stehen. Tyari sicherte nach hinten, ich wagte es, meinen  Kopf in die Fluchtrichtung zu drehen.  Im gleichen Augenblick sprang dort, wohin wir rennen mußten, ein Jäger  wild feuernd zwischen den Basaltsäulen hervor.  Ich  traf  ihn  mit  dem  zweiten  Schuß,  nachdem  ich  mich  zu  Boden  geworfen und mein Schienbein aufgeschrammt hatte.  Das  Summen  des  Gleiters  wurde  lauter.  Meine  Augen  suchten  den 

Himmel  ab.  Wind  und  Regen  hatten  den  Stein  vor  uns  völlig  glatt  und  plan geschliffen. Einzelne Steinbrocken lagen darauf und warfen Schatten.  »Wir  haben  es  fast  geschafft.  In  zwei  Stunden  liegt  alles  hinter  uns«,  sagte  ich  und  musterte  jede  Handbreit  der  Felsen,  die  in  den  unglaublichsten  Formen  diese  Fläche  umgrenzten.  Nichts  bewegte  sich.  Nur  der  heiße  Wind,  der  nach  Sumpf  und  Dschungel  roch  und  nach  Blütenstaub,  winselte  in  kurzen  Stößen.  Unser  Herzschlag  und  die  Atemgeräusche waren das Lauteste ringsum.  »Ich  zuerst«,  flüsterte  ich.  »Jeder  sichert  den  anderen.  Siebzig  große  Schritte.«  »Verstanden. Mach schnell.«  Ich hob die Waffe, kontrollierte die Ladeanzeige, holte tief Luft und warf  mich  vorwärts.  Ich  raste  mit  riesigen  Sprüngen  im  Zickzack  über  den  freien  Platz  und  war  mit  dem  letzten  Sprung  im  einzigen  sichtbaren  Durchlaß. Zu meinen Füßen lag die Leiche des Verfolgers.  Wir besaßen nur noch die Waffen. Alles andere hatten wir verloren. Wir  starben  fast  vor  Durst.  Ich  warf  einen  langen  Blick  auf  die  steinernen  Stufen und winkte dann Tyari.  Sie  rannte,  sprang  und  schlug  ebenso  Haken  wie  ich.  Als  sie  noch  zwei  Sprünge von mir entfernt war, schwang sich der Gleiter mit Rosmere darin  über die Felsbarriere.  Rosmere  stand  federnd  darin,  eine  klobige  Waffe  im  Anschlag.  Der  Gleiter hielt in der Luft an.  Rosmere schoß einen Meter neben meiner rechten Schulter in den Raum  zwischen den Felsen.  Ich  versuchte,  nach  links  auszuweichen,  um  freies  Schußfeld  zu  haben.  Im gleichen Augenblick sah Tyari die Feindin, sprang halb zur Seite, halb  drehte sie sich herum. Wir beide schossen.  Mein  Schuß  traf  den  Gleiter  Tyari  verfehlte  den  Oberkörper  Rosmeres  nur  um  zwei  Handbreit.  Dann  deutete  der  Projektor  der  schönen  Rothaarigen  genau  auf  mich.  Tyari  war  herangekommen,  ahnte  die  Situation mehr, als sie sie sehen konnte, und sie sprang genau vor mich.  Im selben Augenblick feuerte Rosmere. 

Tyari  hatte  sich  vor  mich  geworfen.  Ob  zufällig  oder  bewußt,  war  unwichtig.  Sie  wurde  gegen  mich  geschleudert.  Ihr  Arm  fiel  schwer  herunter, der Kolben ihrer Waffe krachte auf mein Handgelenk und prellte  meine Waffe aus den schmerzenden Fingern.  »Sie wollte … mich, Atlan«, hauchte Tyari und glitt langsam an meinem  Körper  herunter.  Ich  hielt  sie  geistesabwesend  fest  und  hörte  das  laute,  triumphierende Lachen Rosmeres. Ihre Stimme hallte über die Fläche:  »Das  ist  es,  was  ich  wollte,  Atlan.  Ich  wollte  Tyari  töten.  Du  kannst  weiterleben, denn dich brauche ich noch.«  Ich war völlig gelähmt. Ich sah untätig zu, wie sie sich in den Gleitersitz  fallen ließ, die Maschine wendete und davonjagte.  Tyari war tot.  Ich  erwache  wieder  aus  der  Vision.  Ich  finde  mich  in  der  Zentrale  der  MJAILAM, und mir gegenüber sitzt Tyari – lebend und besorgt, denn sie  hält  mir  mit  einem  undeutbaren  Gesichtsausdruck  einen  Kunststoffbecher  mit rotem Wein entgegen.  Atlan suchte in ihren Augen nach Gewißheit. Wußte Tyari, welche  Vision  ihn  verwirrt,  erschreckt  und  schließlich  wieder  in  die  Wirklichkeit geschleudert hatte?  »Danke«, flüsterte Atlan.  »Wovon  hast  du  geträumt?«  fragte  Tyari.  Er  trank,  um  Zeit  zu  gewinnen, dann antwortete er:  »Vom Tod in seiner brutalsten Form.«  Sie  schwiegen  beide,  denn  weder  Atlan  noch  Tyari  wußten,  was  sie  sagen  sollten.  Stunden  später  starteten  die  Futurboje  und  die  MJAILAM zurück zur SOL.      ENDE      Die Zyrtonier – sie verkörpern die eigentliche Macht in der Namenlosen Zone,  wie  man  inzwischen  weiß  –  sind  nicht  müßig.  Endlich  haben  sie  die 

Lichtquelle entdeckt, und ihr Angriff führt zum Untergang der Basis …    UNTERGANG  DER  BASIS  –  unter  diesem  Titel  erscheint  auch  der  von  Arndt Ellmer verfaßte Atlan‐Roman der nächsten Woche.