Berg der Götter

    Liebe SF‐Freunde!  Heute wieder einmal ein paar Worte zu TERRA FANTASY. Hugh Walker hat neue  Leserpost in Sachen TF zusammengestellt und präsentiert und kommentiert sie auch  nachfolgend.  Sven Künkele aus Kiel schreibt:  „Als ich mir vor kurzer Zeit Moorcocks Buch Feind des dunklen Imperiums kaufte,  bemerkte ich in dem, wie immer, interessant und informativ gehaltenen Vorwort die  Aufforderung  (ich  darf  zitieren):  …  Aber  wie  ich  schon  zu  Beginn  der  Reihe  erwähnte, soll es in der Hauptsache von Ihnen, dem Leser, abhangen, was in TERRA  FANTASY  erscheint.  Dazu  ist  es  notwendig,  daß  Sie  uns  schreiben…’  Dieser  Bitte  möchte  ich  hiermit  Folge  leisten  und  Ihnen  meine  Meinung  zu  TERRA  FANTASY  mitteilen. Da die negative Kritik eigentlich nur aus zwei Punkten besteht, möchte ich  mit  ihr  beginnen:  Störend  wirkte  sich  auf  mich  als  begeisterten  Fantasy‐Fan  die  Tatsache  aus,  daß  es  anscheinend  keinen  Katalog  über  die  PABEL‐Bücher  gibt.  Um  über  die  Reihe  TERRA  FANTASY  mehr  zu  erfahren,  war  ich  gezwungen,  aus  den  neuen  eigenen  Titeln  anhand der Vorworte und  rückseitigen  Vorschauen  eine  Liste  zusammenzustellen, die natürlich nicht vollständig ist. Falls solche Kataloge dennoch  existieren, möchte ich Sie bitten, mir einen solchen zu schicken. Ich würde mich sehr  freuen,  wenn  ich  meine  Feststeilung  revidieren  könnte,  denn  es  ist  sicher  auch  im  Sinn der anderen Leser, mehr über Titel und Autoren zu erfahren.  Meine  zweite  negative  Kritik  richtet  sich  auf  den  Verkauf  Ihrer  Bücher.  Soweit  mir  bekannt, sind diese nur im Bahnhofsbuchhandel und Zeitschriftenhandel erhältlich.  Leider  ist  es  mir  bis  jetzt  noch  nicht  gelungen,  über  den  Bahnhofsbuchhandel  erfolgreich Bücher zu bestellen. Obwohl angenommen, erreichten diese Bestellungen  nie ihren Zweck. Es gibt aber wahrlich genug Gründe, positive Seiten zu beleuchten.  Da  wäre,  besonders  für  junge  Leser  interessant,  die  Tatsache,  daß  PABEL‐ Taschenbücher,  im  Vergleich  zu  anderen,  ausnahmslos  sehr  preiswert  sind.  Außerdem  bilden  die  Einleitungen  genügend  Material  für  informationshungrige  Leser. Einen Paradefall bildet Band 3. Herrscher der Nacht. Zu Ihrer Einleitung folgte  eine des Autors selbst. Ich finde, daß gerade diese Tatsache das Interesse des PABEL‐ Verlages  deutlich  macht,  dem  Leser  nicht  nur  den  Lesestoff,  sondern  auch  die  Hintergründe einer eben gelesenen Story zu vermitteln. Dies finde ich großartig.  Ebenfalls bewunderswert ist die Auswahl der Stories von selbst bekannten Autoren.  So  ist  zwar  jedem  Howard‐Fan  bekannt,  daß  dieser  der  Autor  von  Conan  ist,  doch  wie  viele  wissen  wohl  von  Bran  Mak  Morn,  oder  Turlogh  O’Brien,  dem  schwarzen 

Galen?  Und  gerade  diese  unbekannteren  Erzählungen  sind  die  literarisch  wertvolleren, denn so großer Erfolg, wie er Perry Rhodan oder Conan zuteil wurde,  verführt  zu  quantitativer  Arbeit,  statt  zu  qualitativer.  Aus  diesem  Grund  wünsche  auch ich für TERRA FANTASY ein langes Leben.“  Ein  paar  Worte  zu  diesem  umfangreichen  Brief.  Wie  Sie  sicherlich  in  der  Zwischenzeit bemerkt haben, befand sich in Band 19 eine Bestelliste, in Band 20 und  21  leider  wieder  nicht.  Es  liegt  zum  Teil  wohl  an  der  Länge  des  Manuskripts.  Ich  weiß  aus  eigener  Erfahrung,  daß  Nachbestellungen  an  Bahnhofsbuchhandlungen  und  Zeitungsständen  nicht  immer  klappen.  Am  besten  ist  es  also,  direkt  an  die  RASTATTER  VERSANDBUCHHANDLUNG,  Postfach  1760  (Pabelhaus),  7550  Rastatt,  zu  schreiben  und  DM  3,‐  pro  Band  auf  das  Postscheckkonto  Karlsruhe  95.368‐754  im  voraus  zu  überweisen.  Man  braucht  dort  auch  nicht  Titel  und  Autor  anzugeben, sondern nur die Nummer. Noch sind übrigens, soweit ich informiert bin,  alle Titel lieferbar. Hier noch eine kurze Obersicht über laufende Titel und eine kleine  Vorschau:  TERRA  FANTASY  16:  Andre  Norton  ANGRIFF  DER  SCHATTEN,  4.  Roman  aus  der  Hexenwelt.  Band  17:  Robert  E.  Howard  RÄCHER  DER  VERDAMMTEN,  2.  Band  um  Solomon  Kane.  Band  18:  Michael  Moorcock  FEIND  DES DUNKLEN IMPERIUMS, 2. Roman des Runenstab‐Zyklus. Band 19. John Jakes  AM ABGRUND DER WELT, letzter Band der Serie um Brak, den Barbaren. Band 20:  Hugh Walker BOTEN DER FINSTERNIS, 3. Roman aus Mägira. Band 21: Lin Carter,  Herausgeber  FLUG  DER  MAGIER,  ein  Anthologieband  mit  Stories  von  Poul  Anderson  und  Jack  Vance.  Band  22:  Andre  Norton  DAS  MADCHEN  UND  DER  MAGIER, 5. Roman aus der Hexenwelt. Band 23: Robert E. Howard KRIEGER DES  NORDENS, Stories um Cormac McArt, einen gälischen Abenteurer aus der Zeit des  legendären Königs Artus. Band 24: Michael Moorcock DIENER DES RUNENSTABS,  3.  Roman  aus  dem  Runenstab‐Zyklus.  Band  25:  Catherine  L.  Moore  JIREL,  DIE  AMAZONE, 3 Novellen um einen weiblichen Haudegen aus dem Frankreich des 14.  oder  15.  Jahrhunderts.  Soweit  eine  kleine  Vorschau.  Hinweisen  möchte  ich  noch  darauf, daß als Nr. 28 und 29 Robert E. Howards KING KULL erscheinen wird.  Joachim Wieland aus  Bochum schreibt uns: „Ich bin durch Ihre TERRA‐FANTASY‐ Reihe ein Fantasy‐Fan geworden und habe ein paar Wünsche. Ich möchte von Ihnen  wissen,  ob  die  Conan‐Romane  und  Fritz  Leibers  Schwerter‐Zyklus  im  Rahmen  von  TERRA FANTASY erscheinen werden. Wann kommt Jirel of Joiry?  Zu Ihrer Fantasy‐Reihe möchte ich sagen, daß mir bisher alle Bände sehr gut gefallen  haben.  Vor  allem  die  Bände  um  Brak,  den  Barbaren,  Magira,  die  Hexenwelt,  Bran  Mak Morn und Solomon Kane.  Ich glaube, daß es auf dem Fantasy‐Sektor noch nie so einen guten Schriftsteller wie  Robert Ervin Howard gegeben hat. Seine Geschichten sind so lebensecht dargestellt,  daß man die Geschehnisse miterlebt. Nun hätte ich noch einen Vorschlag zu machen.  Da Dragon nicht mehr existiert, es aber noch viele Fantasy‐Fahs gibt, sollte in TERRA  ASTRA einmal im Monat ein Fantasy‐Roman erscheinen…“  Nein,  die  Conan‐Bände  und  Schwerter‐Bände  werden  nicht  in  der  TERRA‐ FANTASY‐Reihe erscheinen.  Jirel  von  Joiry  ist  zu  diesem  Zeitpunkt  bereits  in  Arbeit  und  wird,  wie  oben bereits 

angekündigt, als Band 25 erscheinen.  Wenn  Sie  sich  das  TERRA‐ASTRA‐  und  TERRA‐TB‐Programm  genau  ansehen,  erscheint  dort  so  manches,  das  der  Fantasy  recht  nahekommt.  An  ein  regelmäßiges  Erscheinen  von  Fantasy  in  diesen  Reihen  ist  allerdings  nicht  gedacht,  wie  ich  eben  erfuhr.  Soweit  Hugh  Walker,  liebe  Freunde,  mit  herzlichen  Grüßen  an  alle  Liebhaber  der  Fantasy. Diesen Grüßen schließt sich an.  Die SF‐ und Fantasy‐Redaktion des FABEL‐VERLAGES  Günther M. Schelwokat 

 

Berg der Götter  von Harvey Patton  Printed in Germany August 1976 

      Die Hauptpersonen des Romans:  John Cork – Der Kommandant der ARLENE unternimmt eine gefährliche Expedition.  Dolf van Sprengel und Carl Morgan – Begleiter des Kommandanten.  Dr. Young – Ärztin des Raumschiffs ARLENE.  Dr. Mbunga – Der Gegner des Kommandanten wird ein anderer Mensch.  Gernal – Der Meisterheiler erhält eine Hypnoschulung. 

        1.    Notiz  im  Bordbuch‐Recorder  des  Raumschiffs  ARLENE  unter  dem  Datum  des  29.8.2475 (Erdzeit):  „Ein Wunder ist geschehen, auf das wir kaum noch zu hoffen wagten: Die gesamte  Besatzung des Schiffes hat ihre normale Größe wiedererlangt! Zugleich wurde auch  die geistige Reduzierung, die fünf Sechstel der 300 Männer und Frauen erfaßt hatte,  wieder aufgehoben. Es ist einfach herrlich – wir sind keine Zwerge mehr!  In  einem  Punkt  muß  ich  mich  berichtigen:  Es  ist  kein  Wunder.  Ich  habe  noch  nicht  viel  Zeit  zum  Nachdenken  gehabt,  dafür  war  der  heutige  Morgen  zu  turbulent.  Inzwischen  ist  mir  aber  doch  klar  geworden,  worauf  die  Aufhebung  des  Verkleinerungsprozesses zurückzuführen ist: auf die Zerstörung einer Maschine, die  im Labyrinth des Schreckens stand.  So haben  wir jenes System von verschlungenen Korridoren und Kavernen  genannt,  auf  das  wir  gestern  gestoßen  sind.  Es  liegt  unterhalb  jenes  Geländes,  das  bei  den  einheimischen Menschen der „Große Grasfleck“ heißt. Ihn hatten wir ausgesucht, um  darauf  eine  Siedlung  zu  errichten,  nachdem  feststand,  daß  wir  den  Planeten  Garal  nicht mehr verlassen konnten.  Die Vorarbeiten dazu waren bereits abgeschlossen, aber ich hatte unseren Technikern  eine Pause verordnet, bevor mit dem eigentlichen Bauen begonnen werden sollte. Sie  brauchten eine Erholung, weil sie total übermüdet waren.  Die  Entdeckung  des  Labyrinths  erfolgte  durch  einen  simplen  Zufall,  aber  gerade  noch  rechtzeitig.  Wenn  ich  daran  denke,  daß  wir  vielleicht  unsere  Häuser  bezogen  hätten,  ohne  zu  ahnen,  was  unter  ihnen  verborgen  lag,  läuft  es  mir  jetzt  noch  kalt  über den Rücken!  Die  Wasservorräte  in  der  ARLENE  gingen  zur  Neige.  Sie  durch  den  Einsatz  von 

Tankwagen  aus  dem  Fluß  Gar  wieder  zu  ergänzen,  wäre  unverhältnismäßig  schwierig  gewesen.  Deshalb  setzte  ich  ein  Spezialfahrzeug  ein,  um  einen  der  Hohlräume  unter  unserem  Siedlungsgelände  anzuzapfen.  Dort  sollte  es  nach  Meinung der Experten reichlich sauberes Wasser geben.  Doch  die  Experten  hatten  sich  geirrt.  Als  der  Bohrschacht  die  betreffende  Kaverne  erreichte,  war  sie  lediglich  mit  Luft  angefüllt.  Doch  aus  dem  Schacht  drang  helles  Licht zu uns herauf, und das war mehr als ungewöhnlich.  Zusammen  mit  dem  Xenologen  Dr.  Jordan,  dem  Ingenieur  Robert  Mall  und  dem  Techniker  Dolf  van  Sprengel  drang  ich  in  diesen  Hohlraum  ein.  Er  war  leer,  aber  seine  Wände  waren  mit  einer  eindeutig  künstlichen  Beschichtung  überzogen,  von  der ein helles, schattenloses Licht ausging. Von diesem Hohlraum führte eine Tür in  ein System von scheinbar sinnlos verschlungenen Gängen. Wir arbeiteten uns durch  diese vor und erreichten eine weitere große Tür, durch die das Arbeitsgeräusch von  Kraftanlagen zu vernehmen war.  Es  gelang uns, auch diese Tür zu öffnen,  und  damit begann  etwas,  das  wir  uns nie  hätten träumen lassen.  Wir  gelangten  in  eine  weitere  große  Kaverne,  die  nur  matt  beleuchtet  war.  Ihre  größte  Länge betrug etwa  hundert Meter, und ihre linke  Wandung  war vollständig  mit  fremdartigen  Schalt‐  und  Computeranlagen  bedeckt.  In  der  Mitte  des  Raumes  ragten riesige, kastenförmige Behälter auf, durch Zwischenwände in jeweils hundert  kleinere Abteile unterteilt. Diese besaßen gewölbte, transparente Frontscheiben und  waren  mit  einer  trüben,  bräunlichen  Flüssigkeit  angefüllt.  Und  in  jedem  dieser  Abteile befand sich ein nackter menschlicher Körper!  Zehn  große  Behälter  waren  es,  und  jeder  war  wieder  in  zehn  dieser  Aquarien  aufgeteilt.  Das  bedeutete  tausend  sichtbare  Körper.  Vermutlich  waren  es  aber  weit  mehr, darauf ließ die Tiefe der Behälter schließen. Sie standen durch Leitungen mit  den  Schaltelementen  in  Verbindung,  jedes  Abteil  bildete  ein  separates  Lebenserhaltungssystem.  Die Entdeckung dieser  Anlagen versetzte  uns  in erhebliches  Erstaunen.  Nirgendwo  auf  dem  Planeten  hatten  wir  außer  den  in  die  Primitivität  zurückgesunkenen  zwergenhaften  Nachkommen  einer  irdischen  Raumschiffsbesatzung  andere  Intelligenzen  entdeckt.  Wo  kamen  all  diese  Körper  her,  die  anscheinend  schon  seit  langer Zeit in diesem Gewölbe ruhten?  Unser  Erstaunen  verwandelte  sich  in  Bestürzung,  als  wir  dann  eine  erschreckende  Feststellung  machten:  Keiner  der  in  diesen  Aquarien  ruhenden  Körper  besaß  ein  Gesicht! Es waren alles voll ausgewachsene Männer und Frauen – aber dort, wo sich  ihre Gesichter hätten befinden sollen, gab es nur leicht gewölbte glatte Hautflächen,  weiter nichts…  Wir  rätselten  noch  an  diesem  Phänomen  herum,  als  plötzlich  eine  der  vielen  Überwachungsanlagen  aktiv  wurde.  Wenig  später  öffnete  sich  eine  der  transparenten Scheiben, ein Mann entstieg seinem Behälter. Obwohl er keine Augen  besaß,  durch  die  er  uns  hätte  wahrnehmen  können,  schien  er  doch  um  unsere  Anwesenheit zu wissen. Es war eine gespenstisch anmutende Situation.  Was  gleich  darauf  geschah,  entsetzte  uns  zutiefst:  Die  leere  Gesichtsfläche  des 

Mannes begann sich zu verändern. Innerhalb kurzer Zeit bildeten sich darin Augen,  Nase und Mund aus, ein richtiges menschliches Gesicht entstand. Und dieses Gesicht  trug, bis in die kleinste Einzelheit nachgebildet, meine Züge!  Schon  zuvor  hatten  wir  uns  nur  schwer  beherrschen  können.  Nun  wurde  die  psychische  Belastung  für  Dolf  van  Sprengel  zu  groß.  Er  zog  seinen  Strahler  und  schoß  meinen  Doppelgänger  nieder.  Der  Mann  brach  zusammen,  aber  im  nächsten  Moment  schon  verlor  sein  Körper  die  menschliche  Gestalt.  Rumpf  und  Glieder  schmolzen  förmlich  zusammen  und  vereinigten  sich  zu  einer  wabbelnden,  rosigen  Masse.  Und  diese  Masse  bildete  Bewegungsorgane  aus  und  versuchte,  davonzukriechen – es war ein schrecklicher, grauenhafter Anblick!  Wir  vernichteten  dieses  Wesen  in  instinktivem,  verständlichem  Abscheu.  Doch  inzwischen war bereits ein Dutzend anderer Pseudo‐Menschen erweckt worden und  den  Aquarien  entstiegen,  und  der  Vorgang  setzte  sich  immer  weiter  fort.  Rund  zweitausend  Körper  lagen  in  den  Behältern;  wenn  wir  abgewartet  hätten,  bis  alle  erwachten, wäre das unser Ende gewesen.  Wir  töteten  auch  diese  Mimikryten  –  diese  Bezeichnung  haben  wir  für  die  Fremdwesen  geprägt  –  und  zerstörten  dann  systematisch  sämtliche  Schaltelemente.  Anschließend  mußten  wir  feststellen,  daß  uns  der  Ausgang  versperrt  war.  Wir  konnten  die  Kaverne  erst  verlassen,  nachdem  wir  die  Tür  aufgebrannt  hatten.  Die  Schlußfolgerung  lag  klar  auf  der  Hand:  Wir  sollten  überwältigt,  vermutlich  getötet  und dann durch Doppelgänger ersetzt werden, die sich an unserer Stelle zurück ins  Schiff begeben hätten!  Ob  die  Mimikryten  auch  über  parapsychische  Fähigkeiten  verfügten,  um  sich  nach  der Verwandlung den Geistesinhalt ihres Opfers anzueignen, wissen wir noch nicht.  Die Vermutung liegt aber nahe, denn nur dann hätten sie unsere Rollen überzeugend  spielen können. Vielleicht erfahren wir es noch.  Bei einem zweiten Besuch der Kaverne stellten wir fest, daß nach dem Ausfall ihrer  Versorgungsanlagen inzwischen fast alle Fremdwesen abgestorben waren. Sie hatten  ihre menschliche Gestalt verloren und waren zu Plasmaklumpen geworden, die sich  bereits zu zersetzen begannen. Es gelang uns aber, eines der Wesen noch lebend zu  bergen  und  mit  ins  Schiff  zu  bringen.  Jetzt  ruht  es  in  einem  hermetisch  verschlossenen Behälter, bis unsere Biologen Zeit finden, sich eingehend mit ihm zu  beschäftigen.  Nachdem  nun  alle  Wissenschaftler  neben  ihrer  Körpergröße  auch  ihre  Intelligenz  zurückerhalten haben, sind die Voraussetzungen dafür gegeben. Dringender ist aber  ein zweites, äußerst besorgniserregendes Problem.  Ebenfalls gestern unternahmen unsere Astro‐Experten Rappan und Bella einen Flug  zum  inneren  Mond  von  Garal.  Dort  entdeckten  sie  in  drei  Kratern  große  Plastikkuppeln,  unter  denen  sich  Gebäude  befinden.  Ob  diese  Anlagen  von  dem  Mimikryten erbaut wurden, war nicht festzustellen; die Vermutung liegt aber nahe.  Möglicherweise gibt es dort eine zweite Bedrohung für uns. Deshalb werden wir so  bald wie möglich eine zweite Expedition dorthin unternehmen.  Zuerst müssen aber einmal die Verhältnisse hier an Bord neu geregelt werden. Wie  bald wieder alle Kräfte in der gewohnten Weise eingesetzt werden können, ist noch 

unklar.  Es  hängt  ganz  davon  ab,  wie  schnell  die  bisher  reduzierten  Männer  und  Frauen in der Lage sind, sich wieder einzuordnen. Das alles dürfte sich im Laufe des  heutigen Tages klären.  Ehe  ich  es  vergesse:  Bei  der  zweiten  Exkursion  in  die  Höhle  wurden  wir  von  Robotern  angegriffen,  die  mit  Reparaturen  an  den  Anlagen  beschäftigt  waren.  Es  gelang  uns,  sie  zu  zerstören,  ehe  sie  uns  gefährlich  werden  konnten.  Sie  waren  aus  einer  Nebenhöhle  gekommen,  in  der  sich  auch  das  Aggregat  befand,  dessen  Inaktivierung unsere Rückwandlung herbeiführte.  Lücken in diesem Bericht werde ich später noch ausfüllen. Der heutige Tag wird auf  jeden  Fall  für  alle  an  Bord  ein  Tag  der  Freude  sein.  Zwar  sitzt  die  ARLENE  noch  immer hier auf Garal fest, aber das erscheint jetzt schon fast als bedeutungslos. Wenn  es  nicht  anders  geht  –  und  wenn  wir  in  Ruhe  gelassen  werden!  –,  werden  wir  uns  eben hier ein neues Leben aufbauen.“  Captain  John  Cork,  Kommandant  der  ARLENE,  schaltete  den  Recorder  ab  und  lehnte  sich  behaglich  in  seinem  Sitz  zurück,  der  nun  wieder  seinen  körperlichen  Proportionen entsprach.  Er  steckte  sich  eine  Zigarette  an,  kam  aber  nicht  dazu,  sie  in  Ruhe  zu  Ende  zu  rauchen. Schon wenige Minuten später betrat Carl Morgan den Raum.  Dem  stämmigen  Ersten  Offizier  des  Schiffes  war  nichts  mehr  davon  anzumerken,  daß  er  bis  zur  letzten  Nacht  noch  zum  Kreis  der  geistig  Reduzierten  gehört  hatte.  Sein  Gesicht  über  dem  dunklen  Vollbart  zeigte  wieder  die  frühere  Vitalität,  und  davon bekam der Captain auch sofort etwas zu spüren.  „Wo bleiben Sie denn nur, Sir?“ fragte er lebhaft. „Der ganze Verein ist bereits in der  großen Messe versammelt, alle warten nur noch auf Sie. Die meisten haben ja nicht  begriffen, was zuletzt hier vorgegangen ist, dafür sind sie jetzt um so neugieriger. Dr.  Rappan  und  die  anderen  ,Wissenden’  weigern  sich  standhaft,  uns  darüber  aufzuklären.“  John  Cork  lächelte  leicht  und  drückte  die  Zigarette  aus.  „Das  geht  auf  meine  ausdrückliche Anweisung zurück, Carl. Ich mußte Ihnen allen doch erst wieder Zeit  lassen, die Folgen der Reduzierung zu überwinden. Gleichzeitig auch noch die neuen  Fakten zu verarbeiten, wäre bestimmt für die meisten zuviel gewesen.“  „Damit  haben  Sie  allerdings  recht“,  bestätigte  Carl  Morgan.  „Ich  kann  mich  kaum  noch darauf besinnen, was in der letzten Woche mit mir geschehen ist. Alles liegt wie  unter  einem  Schleier,  als  hätte  ich  alles  nur  geträumt.  Den  anderen  ergeht  es  auch  nicht besser, das habe ich schon festgestellt.“  Der Kommandant zuckte mit den Schultern.  „Zerbrechen  Sie  sich  nicht  unnütz  den  Kopf  darüber.  Sie  waren  für  kurze  Zeit  auf  das  Niveau  der  Bewohner  der  Stadt  Garal  abgerutscht,  aber  das  ist  jetzt  endgültig  vorbei. Gehen wir.“    *    Es wurde eine lange Aussprache.  Der  großen  Masse  der  Schiffsbesatzung  ging  es  so  wie  dem  Ersten  Offizier.  Die 

Männer  und  Frauen  erinnerten  sich  kaum  noch  an  die  vielfachen  Schwierigkeiten,  die  ihnen  die  körperliche  und  geistige  Reduzierung  gebracht  hatte.  Auch  die  Wissenschaftler machten hier keine Ausnahme.  Die  geistige  Stabilität  aller  war  aber  nun  offenbar  wieder  hergestellt.  Das  bewiesen  die  zahlreichen  Zwischenfragen  während  John  Corks  Referat.  Der  Captain  ging  systematisch  vor,  begann  mit  dem  Einsetzen  der  Reduzierung  und  schilderte  ihre  Folgen. Erst dann kam er auf das zu sprechen, was sich im Labyrinth ereignet hatte,  und plötzlich breitete sich ein lähmendes Schweigen in der Messe aus.  Es  wurde  von  einem  Durcheinander  von  Schreckensrufen  abgelöst,  als  auf  der  großen Projektionswand das Bild eines Mimikryten erschien. Der Ingenieur Bob Mall  hatte diese Aufnahme in der Kaverne gemacht, und der nackte Pseudo‐Mensch trug,  für alle deutlich erkennbar, keine Gesichtszüge.  Der  Schock  saß  tief.  Einige  Frauen  wurden  ohnmächtig  und  mußten  erst  einmal  betreut  werden.  So  vergingen  mehrere  Minuten,  bis  der  Kommandant  seine  Schilderung  fortsetzen  konnte.  Als  er  geendet  hatte,  ergriff  der  Astro‐Biologe  Dr.  Dombrowski das Wort.  „Wie  Sie  alle  wissen,  ging  die  Ausbreitung  der  Menschheit  in  unserem  Spiralarm  bisher  fast  ungestört  vor  sich.  Wir  sind  bisher  nur  auf  wenige  intelligente  Rassen  gestoßen,  von  denen  nur  zwei  eine  nennenswerte  Raumfahrt  besaßen.  Zu  ihnen  unterhalten  wir  lockere  Beziehungen,  während  die  unterentwickelten  Rassen  sich  ohne  jede  Einmischung  frei  entwickeln  können.  Daß  es  schon  früher  Lebewesen  gegeben hat, die uns gleichwertig oder sogar überlegen waren, wurde nur durch die  Entdeckung spärlicher Relikte festgestellt. Bisher gab es also in dieser Hinsicht keine  Probleme für uns.  Das  hat  sich  nun  aber  drastisch  geändert!  Die  Mimikryten  sind  offenbar  eine  alte  Rasse,  darauf  weisen  alle  Anzeichen  hin.  Ihre  Technik  ist  der  unseren  mindestens  ebenbürtig,  in  mancher  Hinsicht  sogar  überlegen.  Wir  kennen  beispielsweise  keine  Methode,  durch  die  wir  eine  körperliche  und  geistige  Reduzierung  herbeiführen  könnten.  Vielleicht  sind  wir  in  anderer  Hinsicht  weiter,  aber  das  spielt  keine  Rolle.  Die  eigentliche  Gefährlichkeit  dieser  Wesen  liegt  in  ihrer  Fähigkeit,  andere  Lebewesen  so  täuschend  wirklichkeitsgetreu  zu  imitieren,  daß  selbst  eine  genaue  Untersuchung  durch  Biologen  sie  nicht  entlarven  könnte.  Ihre  Zellen  sind  nicht  einseitig spezialisiert  wie bei uns, sondern  anpassungsfähig im höchsten  Grade. Sie  nehmen  nicht  nur  scheinbar  eine  andere  Struktur  an.  In  dem  Moment,  wo  ein  Mimikryt ein menschliches Skelett bildet, besitzt er tatsächlich echte Knochen!“  Der Schiffstechniker Vaclav Hruby hob die Hand.  „Spielt  das  alles  jetzt  eigentlich  noch  eine  Rolle  für  uns?“  erkundigte  er  sich.  „Die  Fremdwesen in dem Gewölbe sind doch inzwischen alle tot.  Damit müßte die Gefahr eigentlich beseitigt sein.“  John Cork schüttelte den Kopf.  „Wir haben lediglich die unmittelbare Gefahr für uns beseitigt, Mister Hruby. Noch  existieren  aber  die  Anlagen  auf  dem  Mond,  und  dort  kann  es  noch  ungezählte  Mimikryten geben! Wenn sie über die Mittel verfügen, uns hier anzugreifen, dürfte  es  schlecht  um  uns  bestellt  sein.  Die  ARLENE  ist  bekanntlich  unbewaffnet,  und 

unsere Handstrahler besitzen nur eine sehr begrenzte Reichweite.“  „Sie  haben  noch  etwas  vergessen,  Captain“,  warf  nun  Dr.  Rappan  ein.  „Wir  sind  schließlich nicht die ersten Menschen, die hier auf Garal gelandet sind. Die Vorfahren  der jetzigen siebenhundert Stadtbewohner haben den Planeten bereits vor etwa 350  Jahren  angeflogen  und  sich  hier  niedergelassen.  Wir  haben  sie  als  Zwerge  vorgefunden,  aber  das  sind  sie  nicht  immer  gewesen.  Sie  wurden  erst  durch  das  inzwischen  zerstörte  Aggregat  der  Mimikryten  dazu  gemacht!  Was  das  bedeutet,  läßt sich leicht erraten.“  Erneut breitete sich Unruhe unter den Männern und Frauen aus. Der Kommandant  preßte die Lippen zusammen, dann nickte er langsam.  „Allerdings, Doc. Soweit habe ich noch gar nicht gedacht, dafür waren die Ereignisse  zu  turbulent.  Es  spricht  also  alles  dafür,  daß  diese  Wesen  schon  die  Landung  der  ersten  Siedler  bemerkt  haben  und  daraufhin  aktiv  geworden  sind.  Was  damals  wirklich geschehen ist, läßt sich heute natürlich nicht mehr rekonstruieren.“  „Wir  sollten  es  trotzdem  versuchen“,  bemerkte  der  cholerisch  veranlagte  Dr.  Dombrowski erregt. „Das Schiff von der Erde kam an, die Menschen errichteten die  Stadt Die Mimikryten wurden darauf aufmerksam – vermutlich auf ähnliche Weise  wie  bei  uns  –  und  begannen,  dennoch  lebenden  Angehörigen  der  Spezies  menschliche  Körperformen  zu  geben.  Ich  nehme  an,  daß  sie  damals  einige  echte  Menschen  irgendwie  beseitigt  haben,  um  sich  dann  unerkannt  unter  die  Siedler  mischen  zu  können.  Als  sie  genug  über  unsere  Rasse  erfahren  hätten,  brachten  sie  sich in den Besitz des Siedlerschiffes und flogen damit ab!“  Dr. Rappan schüttelte den Kopf.  „So  einfach,  wie  Sie  es  darstellen,  kann  es  nicht  gewesen  sein,  Jan.  Ihre  Hypothese  weist  einige  beträchtliche  Lücken  auf,  meine  ich.  Warum  hätten  die  Fremden  zweitausend ihrer Artgenossen einfach hier in der Kaverne zurücklassen sollen? Die  Größe  der  irdischen  Raumschiffe  hat  sich  in  den  vergangenen  350  Jahren  kaum  verändert;  in  den  Lagerräumen  wäre  also  genügend  Platz  gewesen,  um  auch  diese  Mimikryten mitzunehmen, wenn auch nicht in menschlicher Gestalt.“  Der Xenologe Dr. Jordan nickte.  „Das stimmt zweifellos. Wenn diese Wesen wirklich  beabsichtigten, sozusagen eine  Infiltration  der  Menschheit  vorzunehmen,  hätten  sie  das  wohl  mit  vollem  Einsatz  aller  Kräfte  getan.  Die  Schläfer  in  der  Kaverne  wären  für  sie  nur  totes  Kapital  gewesen.  Daß  sie  nun  schon  seit  350  Jahren  in  ihren  Versorgungssystemen  ruhen,  beweist  meiner  Ansicht  nach,  daß  an  Dr.  Dombrowskis  Ausführungen  noch  mehr  nicht  stimmt.  Ich  glaube  vielmehr,  daß  überhaupt  kein  Mimikryt  diesen  Planeten  verlassen hat.“  Der Astro‐Biologe sprang auf. Sein massiger Körper bebte.  „So  ein  Unsinn!“  empörte  er  sich.  „Schließlich  muß  es  doch  einen  Grund  dafür  gegeben haben, daß diese Wesen eine Anlage installierten, die die damaligen Siedler  und  ihre  Nachkommen  zu  einem  Dasein  als  Zwerge  mit  beschränktem  Verstand  verurteilte. Sie wollten nicht, daß später ankommende Menschen von ihnen erfahren  konnten,  was  sich  hier  abgespielt  hat.  So  sehe  ich  das  –  beweisen  Sie  mir  das  Gegenteil!“ 

Die  Diskussion  drohte  zu  einem  Streit  der  Wissenschaftler  auszuarten.  John  Cork  erkannte das und griff ein.  „Bitte  Ruhe, meine  Herren!“ dröhnte seine  Stimme durch  den  Raum.  „Standpunkte  sind  dazu  da,  um  behauptet  zu  werden,  hat  einmal  ein  großer  Spötter  gesagt.  Im  Moment bringt uns das aber herzlich wenig ein, vor allem beseitigt es keines unserer  wirklich dringenden Probleme. Wenden wir uns also wieder diesen zu – ich erbitte  entsprechende Vorschläge.“  Er  begann  innerlich  zu  schmunzeln,  als  diese  ausblieben,  und  ergriff  erneut  das  Wort.  „Da niemand mehr neue Gesichtspunkte vorzubringen hat, beschließe ich hiermit die  Diskussion.  Ich  bitte  alle  Anwesenden,  die  von  der  Reduzierung  betroffen  waren,  sich  selbst  eingehend  zu  prüfen.  Sollte  der  eine  oder  andere  meinen,  noch  nicht  wieder voll einsatzfähig zu sein, soll er sich in der Medostation bei Dr. Singh melden.  Alle  übrigen  haben  vorerst  frei,  soweit  sie  nicht  mit  besonderen  Aufgaben  betraut  wurden.  Die  Leiter  der  einzelnen  Teams  bitte  ich,  sich  in  einer  Stunde  zu  einer  Einsatzbesprechung in der Zentrale einzufinden.“  Langsam  löste  sich  die  Versammlung  auf.  Nun  erst  fand  der  Captain  Zeit,  sich  der  Ärztin  Anne  Young  zu  widmen,  die  sich  jetzt  wieder  im  vollen  Besitz  ihrer  Geisteskräfte befand. Er wurde aber gleich wieder gestört, als der Ingenieur Bob Mall  auf die beiden zukam.  „Es tut mir leid, daß ich Sie behelligen muß, Sir, aber der Meister der Heiler verlangt  Sie dringend zu sprechen.“  John Cork lächelte und nickte kurz.  „In Ordnung, Bob, ich komme.“        2.    Die  „Heiler“  gehörten  zu  den  Menschen  aus  der  alten  Stadt  Ihre  Gruppe  war  zahlenmäßig  gering.  Sie  umfaßte  nur  siebzehn  Männer  und  drei  junge  Frauen,  die  aber  sämtlich  parapsychische  Gaben  besaßen.  Sie  waren  erheblich  intelligenter  als  die  anderen  Stadtbewohner  und  hatten  mit  ihrer  Fähigkeit,  Krankheiten  und  Verletzungen auf unbegreifliche Weise zu heilen, diesen stets große Dienste geleistet.  Nur  ihnen  hatten  es  die  Einheimischen  zu  verdanken,  daß  ihre  Kopfzahl  noch  konstant blieb, obwohl es infolge langer Inzucht nur noch wenig Kinder gab.  Den  Priestern  von  Garal,  die  in  ihrem  Tempel  vier  steinernen  Göttern  huldigten,  waren sie stets ein Dorn im Auge gewesen. Infolge ihrer Sonderstellung gehorchten  die  Heiler  ihnen  nicht  widerspruchslos  wie  das  übrige  Volk  und  besaßen  zudem  noch  verschiedene  Privilegien.  Das  hatte  den  durchtriebenen  und  ränkesüchtigen  Oberpriester Ramto schließlich dazu bewegen, sie aus der Stadt zu entfernen.  Am  Abend  des  „Festes  aller  Götter“  waren  sie  von  ihm  verflucht  und  aus  Garal  vertrieben worden. Sie hatten keinen Widerstand geleistet, sondern waren gegangen,  ohne  zu  versuchen,  durch  den  Einsatz  ihrer  Gaben  ihr  Schicksal  zu  ändern.  Vier 

weitere  junge  Mädchen  waren  freiwillig  mit  ihnen  gezogen,  außerdem  Nandu  Der  Wissende, ein sehr alter, alleinstehender Mann.  Außerhalb  der  Stadt  hatte  es  keinen  Ort  gegeben,  der  ihnen  hätte  als  Asyl  dienen  können. Deshalb waren sie zur ARLENE gekommen, und der Kommandant hatte sie  aufgenommen.  Allerdings hatten sie  sich  nicht  dazu entschließen  können,  im Schiff  zu bleiben. Sie waren betreut und mit guter Kleidung versehen worden und wohnten  nun in Zelten in der Nähe der ARLENE.  Dieser  Morgen  hatte  sie  in  große  Verwirrung  gestürzt,  denn  auch  sie  waren  über  Nacht  plötzlich  um  sechzig  Zentimeter  größer  geworden.  Das  war  im  Schiff  nicht  unbemerkt  geblieben,  und  John  Cork  hatte  dafür  gesorgt,  daß  sie  neben  ihrer  Verpflegung  auch  Bekleidung  entsprechender  Größe  bekamen.  Mehr  hatte  er  im  Augenblick nicht für die Leute tun können, die Regelung der Angelegenheiten in der  ARLENE mußte Vorrang haben.  Als der Captain nun ins Freie kam, warteten Meister Gernal und Nandu bereits auf  ihn.  Der  Captain  begrüßte  die  beiden  Männer  in  dem  alten  Englisch,  das  von  den  Dorfbewohnern gesprochen wurde.  „Es tut mir leid, daß ich nicht eher Zeit für euch hatte“, entschuldigte er sich. „Nach  all dem, was seit gestern passiert ist, gab es für mich eine Menge zu tun, das keinen  Aufschub duldete.“  Gernal  nickte  ruhig.  „Ich  verstehe  das  vollkommen,  John  Cork.  Dein  Schiff  ist  gewissermaßen auch eine Stadt, in der alles seine Ordnung haben muß. Wir sind dir  dankbar,  daß  du  uns  auch  mit  neuer  Kleidung  versorgt  hast.  Du  tust  viel  für  uns,  ohne daß wir es dir irgendwie vergelten können.“  „Das  ist  doch  selbstverständlich“,  wehrte  der  Kommandant  fast  verlegen  ab.  „Indirekt  ist  es  ja  unsere  Schuld,  daß  ihr  in  diese  Lage  gekommen  seid.  Wären  wir  nicht hier, hätte es auch den Aufruhr in der Stadt nicht gegeben.“  Der  Meister  zuckte  mit  den  Schultern.  „Früher  oder  später  wäre  es  wohl  doch  so  gekommen. Ramto ist ein Mann, der niemand neben sich duldet, der sich ihm nicht  völlig unterwirft. Euer Auftauchen hat diese Entwicklung nur beschleunigt“  „Schon  möglich“,  räumte  der  Captain  ein.  „Doch  was  kann  ich  jetzt  noch  für  euch  tun? Wollt ihr uns verlassen, um in die Stadt zurückzukehren? Vermutlich sind jetzt  auch dort alle Bewohner größer geworden, und das kann manches geändert haben.“  Nandu  Der Wissende lächelte resigniert.  „Das  glaube ich  nicht, John  Cork.  Was  auch  geschehen mag, ein Mann wie der Oberpriester ändert sich nie. Sein Ansehen hatte  während der Vorkommnisse im Tempel gelitten, aber jetzt wird er sich um so stärker  fühlen. Er wird es dem Wirken der Götter zuschreiben, daß die Stadtbewohner nun  auch so groß geworden sind, wie ihr es bei eurer Ankunft wart. Das gibt ihm einen  Vorwand, die Leute wieder in den Tempel zu locken, um neue Opfer zu bringen.“  Gernal  ergriff  wieder  das  Wort.  „Nein,  wir  wollen  nicht  nach  Garal  zurück.  Im  Gegenteil, wir wollten dich bitten, uns in deinem Schiff aufzunehmen. Wir sind nicht  nur körperlich größer geworden, auch mit unseren Gehirnen muß etwas geschehen  sein! Wir können jetzt plötzlich viel freier denken als früher und haben die Scheu vor  der  fremden  Umgebung  verloren.  Selbst  die  Mädchen,  die  nicht  zu  uns  Heilern  gehören,  würden  mitkommen.  Wir  glauben,  daß  wir  von  euch  viel  Neues  lernen 

können.“  John Cork war aufs höchste überrascht, aber er verbarg sein Erstaunen. Bisher hatte  er  noch  gar  nicht  daran  gedacht,  daß  der  Ausfall  des  Reduzierungsaggregats  der  Mimikryten  sich  auch  in  dieser  Hinsicht  bemerkbar  machen  könnte.  Dabei  hatte  diese Schlußfolgerung doch auf der Hand gelegen! Was für die Männer und Frauen  in  der  ARLENE  galt,  mußte  notwendigerweise  auch  auf  die  Leute  aus  Garal  zutreffen.  Das  bedeutete  allerdings  nicht,  daß  sie  im  Laufe  der  letzten  Nacht  plötzlich  ebenso  klug  geworden  waren  wie  die  Schiffsbesatzung.  Ihre  geistige  Kapazität  war  zwar  vermutlich wieder auf den Normalstand zurückgeführt worden, aber das allein hatte  nicht  viel  zu  besagen.  Solange  die  sozusagen  „befreiten“  Hirne  keine  weiterführenden Informationen zugeleitet bekamen, blieben sie trotzdem leer.  Der Captain begriff, welche Chance sich hier bot. Der Chefarzt  Dr. Singh  hatte sich  von  Anfang  an  sehr  für  die  außergewöhnlichen  Fähigkeiten  der  Heilerkaste  interessiert.  Er  würde  nun  mit  Freuden  zugreifen  und  diese  Leute  in  seine  Obhut  nehmen.  Eine  behutsame  Weiterbildung  durch  hypnotische  Schulung  würde  allmählich  ihr  Wissen  erweitern,  so  daß  sie  schließlich,  wenn  sie  wollten,  in  die  Schiffsbesatzung integriert werden konnten. Das mußte für beide Seiten nur Vorteile  bringen.  Er  nickte  lächelnd.  „Wir  nehmen  euch  gern  bei  uns  auf,  Gernal.  Macht  euch  fertig,  ich  schicke  in  einer  Stunde  jemand,  der  euch  zu  dem  Arzt  bringt,  den  ihr  ja  schon  kennt. Er wird wissen, was für euch am besten zu tun ist.“    *    Dr. Singh war geradezu fasziniert, als ihn der Kommandant nach seiner Rückkehr ins  Schiff unterrichtet hatte.  „Das  ist  ja  phantastisch,  Captain!“  rief  er  erfreut.  „Jetzt,  wo  meine  Leute  wieder  einsatzfähig  sind,  können  wir  diese  Aufgabe  ohne  weiteres  übernehmen.  Auf  die  Erfolge  bin  ich  gespannt;  ich  bedaure  nur,  daß  ich  mich  nicht  persönlich  darum  kümmern  kann.  Dr.  Dombrowski  hat  mich  gebeten,  ihm  bei  der  Untersuchung  des  Mimikryten  zu  helfen,  die  er  nach  dem  Mittagessen  in  Angriff  nehmen  will.  Ich  werde Dr. Young mit der Betreuung der Heiler beauftragen.“  Das konnte John Cork nur recht sein. Er spürte auch jetzt noch eine unüberwindliche  Abscheu  gegenüber  diesem  fremden  Wesen.  Der  Gedanke,  die  junge  Ärztin,  die  er  liebte, in der unmittelbaren Nachbarschaft dieses unberechenbaren Plasmaklumpens  zu wissen, hätte ihn aufs tiefste beunruhigt.  Er verabschiedete sich von dem Inder, denn die Zeit für die anberaumte Konferenz  mit den Teamchefs war gekommen. Sie fand in einem der kleinen Aufenthaltsräume  statt.  Dort traf er erstmals wieder mit Dr. Mbunga zusammen.  Der  Afrikaner,  Leiter  des  Teams  zur  Planetenerforschung,  war  zwar  ein  tüchtiger  Fachmann,  hatte  sich  aber  nie  richtig  in  die  Bordgemeinschaft  einordnen  können.  Sein Bestreben, um jeden Preis eine hervorragende Rolle spielen zu wollen, hatte ihn 

bei  vielen  unbeliebt  gemacht.  Nur  ihm  hatten  es  die  Männer  und  Frauen  der  ARLENE zu verdanken, daß sie nun auf Garal festsaßen.  John  Cork  trat  ihm  mit  gemischten  Gefühlen  entgegen,  doch  er  erlebte  eine  große  Überraschung.  Mbunga  kam  ihm  gleich  nach  seinem  Eintritt  entgegen  und  reichte  ihm die Hand.  „Ich  möchte  mich  in  aller  Form  bei  Ihnen  entschuldigen,  Sir“,  sagte  er  ernst.  „Inzwischen  habe  ich  begriffen,  was  ich  durch  meine  Intrigen  gegen  Sie  alles  angerichtet habe. Ich hoffe, daß Sie mir Gelegenheit geben werden, wenigstens einen  Teil davon wiedergutzumachen.“  Das klang aufrichtig. Und der Captain sagte:  „In Ordnung, Doc, reden wir nicht mehr darüber. Vieles ist hier auf Garal geschehen,  aber  ich  glaube  jetzt  fast,  daß  es  uns  so  bestimmt  war.  Ohne  unser  Eintreffen  auf  dieser  Welt  wären  die  Bewohner  von  Garal  schließlich  zum  Aussterben  verurteilt  gewesen.  Dadurch,  daß  wir  die  Mimikryten  fanden,  haben  wir  auch  ihr  Schicksal  gewendet,  dafür  haben  mir  die  Heiler  eben  ein  Beispiel  gegeben.  Unsere  Lage  ist  zwar  auch  nicht  gerade  rosig,  aber  wir  werden  tun,  was  wir  können,  um  sie  zu  meistern.“  Wenigstens  einer,  dem  die  Reduzierung  gut  bekommen  ist!  dachte  John  Cork  sarkastisch, als er anschließend Platz nahm.  Der  Kreis  der  Teamleiter  war  nicht  vollzählig.  Dr.  Singh  und  Dombrowski  fehlten,  wurden  allerdings  auch  nicht  gebraucht.  Außer  Mbunga  waren  Bob  Mall,  Dr.  Gargunsa, Carl Morgan, Dr. Rappan und die beiden Piloten Jens Hagerup und Bert  Keller  anwesend.  Morgan  und  Hagerup  waren  geistig  reduziert  gewesen,  nun  aber  wieder voll einsatzfähig, wie Dr. Singh dem Kommandanten versichert hatte.  John Cork nickte allen zu.  „Wie  es  um  uns  steht,  wissen  Sie.  Theoretisch  könnten  wir  jetzt  wieder  von  Garal  starten,  allerdings  ohne einsatzfähiges  Hypertriebwerk.  Das wäre sinnlos,  nicht nur  wegen  der  siebzig  Lichtjahre,  die  bis  zur  nächsten  bewohnten  Welt  Sadir  IV  zurückzulegen  sind.  Wir  müßten  zugleich  siebenhundert  Menschen  drüben  in  der  alten Stadt einem Schicksal überlassen, an dessen Ende ihr Untergang stehen würde.  Vor allem wäre es unverantwortlich, wenn wir uns von hier entfernten, ehe nicht die  Rätsel um die Mimikryten restlos gelöst sind!  Dieses  Problem  werden  wir  von  drei  Seiten  her  angehen.  Die  Ärzte  und  Biologen  nehmen sich das gefangene Wesen vor, um es in jeder Hinsicht zu untersuchen und  zu testen.  Der Meister der Heiler hat mir gestern abend versichert,  daß auch  dieser  Plasmaklumpen  denkt,  und  das  ist  schon  ein  erster  Hinweis.  Als  zweites  werden  noch  heute  die  noch  nicht  erkundeten  Höhlen  untersucht.  Bob,  trommeln  Sie  nach  dem  Essen  Ihr  Team  zusammen.  Alle  drei  Bohrfahrzeuge  werden  gleichzeitig  eingesetzt, um die Kavernen von oben her zu öffnen. Sollten wieder ungewöhnliche  Dinge  entdeckt  werden,  sind  die  Schächte  augenblicklich  wieder  zu  schließen.  Ihre  Leute halten dann dort Wache und verständigen sofort das Schiff, bis ein Kommando  eintrifft, das die nähere Untersuchung in Angriff nimmt. Unternehmen Sie nichts auf  eigene Faust – denken Sie an gestern!“  Der Ingenieur nickte und erklärte: 

„Worauf  Sie  sich  verlassen  können,  Sir.  Wir  werden  vorsichtshalber  gleich  Waffen  mitnehmen,  für  alle  Fälle.  Lieber  wäre  es  mir  ja,  wenn  wir  auf  Wasser  stoßen  würden;  Maria  Tschwerkowa  hat  mich  vorhin  noch  einmal  daran  erinnert,  daß  unsere Tanks fast leer sind.“  „Falls  nicht,  setzen  Sie  im  Laufe  des  Nachmittags  drei  Tankwagen  zum  Fluß  in  Marsch“, bestimmte der Kommandant. „Gut, das wäre besprochen, jetzt kommt der  dritte  Punkt.  Jens  und  Bert,  Sie  beide  inspizieren  nachher  gleich  alle  vier  Beiboote.  Drei davon werden für einen Flug zum Mond ausgerüstet. Vorräte und Raumanzüge  für  jeweils  zehn  Männer  sind  an  Bord  zu  nehmen.  Außerdem  Handstrahler  und  Paralysatoren,  Elektrolanzen  und  Sprengstoffe.  Das  vierte  Boot  behält  die  normale  Ausrüstung zur Planetenerforschung.“  Die beiden Piloten nickten, und Cork wandte sich an Dr. Mbunga.  „Dieses  Fahrzeug  steht  Ihnen  zur  Verfügung,  Doc.  Trommeln  Sie  Ihr  Team  zusammen  und  gehen  Sie  daran,  diesen  Kontinent  gründlich  zu  untersuchen.  Dr.  Gargunsa  und  Juan  Lopez  werden  Ihnen  zugeteilt  –  sollten  Sie  noch  weitere  Leute  benötigen, lassen Sie es mich bitte wissen. Neben der üblichen Routine ist besonders  auf Anzeichen einer früheren Besiedlung zu achten, klar?“  „Sie  können  sich  auf  uns  verlassen“,  versprach  der  Leiter  des  Geo‐Teams,  wie  die  Abteilung  zur  Planetenerforschung  meist  kurz  genannt  wurde.  „Sie  selbst  wollen  den Erkundungsflug zum Mond leiten, nehme ich an?“  „Ganz recht“, bestätigte der Kommandant. „Doc Rappan, Sie und Dr. Bella hätte ich  auch  gern  mit  an  Bord.  Sie  waren  schon  oben  und  könnten  Hagerup  und  Carl  Morgan  einweisen,  die  zwei  der  Boote  fliegen  werden.  Sie  müssen  aber  nicht  unbedingt mitkommen. Die Angelegenheit könnte gefährlich werden, deshalb…“  „Natürlich werden wir mitfliegen“, unterbrach ihn der Leiter des Astro‐Teams. „Wir  können  noch  etwas  mehr,  als  lediglich  Spektralanalysen  erstellen  und  Mondkrater  zählen, Captain.“  John Cork schmunzelte. „Nur keine Aufregung, Doc, das weiß ich längst. Gut, dann  bleibt  es  bei  dieser  Einteilung.  Allerdings  werden  wir  erst  dann  starten,  wenn  die  Beschaffenheit  der  Kavernen  unter  unserem  Baugelände  geklärt  ist.  Falls  es  dort  Komplikationen geben sollte, möchte ich gern selbst den Einsatz leiten. So, das wäre  dann wohl vorerst alles. Natürlich werden wir uns auch noch um die Leute in Garal  kümmern müssen, aber das kann notfalls ein paar Tage warten.“  „Sie haben mich vergessen, Sir“, brachte sich Dr. Jordan in Erinnerung. Der Captain  schüttelte den Kopf.  „Keineswegs,  Doc.  Sie  können  sich  zur  Medostation  begeben,  um  dort  in  Ihrer  Eigenschaft  als  Spezialist  für  Fremdrassen  an  der  Untersuchung  des  Mimikryten  teilzunehmen.  Allerdings  müssen  Sie  damit  rechnen,  kurzfristig  abberufen  zu  werden.  Falls  in  den  Höhlen  weitere  Anlagen  der  Plasmawesen  entdeckt  werden  sollten, wäre Ihre Anwesenheit dort angebracht.“  Der  Xenologe  nickte,  und  John  Cork  erhob  sich.  „Gehen  wir  jetzt  erst  einmal  zum  Mittagessen, ehe es ernst wird, meine Herren. Ich habe veranlaßt, daß zur Feier des  Tages  einige  besonders  gute  Dinge  auf  den  Tisch  kommen.  Schließlich  haben  wir  doch so etwas wie eine Wiedergeburt hinter uns.“ 

Carl Morgan zog eine Grimasse.  „In  gewisser  Hinsicht  hatte  die  körperliche  Verkleinerung  ja  auch  ihre  Vorteile“,  bemerkte  er.  „Als  Zwerge  haben  wir  erheblich  weniger  gegessen  –  jetzt  werden  unsere Vorräte sehr schnell zusammenschmelzen.“  Der Captain klopfte ihm auf die Schulter.  „Halb so schlimm, Carl. Vergessen Sie nicht, daß inzwischen auch das Vieh drüben  in  Garal  größer  geworden  ist,  das  ebenfalls  von  der  Reduzierung  betroffen  war.  Wenn  es  hier  keine  größeren  Komplikationen  mehr  gibt,  winken  uns  demnächst  große, frische Schweineschinken!“        3.    Drei  Stunden  später  stand  fest,  daß  es  in  den  Kavernen  unter  dem  „Großen  Grasfleck“ keine weiteren Fremdwesen mehr gab.  Die  Spezialfahrzeuge  hatten  acht  weitere  Hohlräume  angebohrt.  Zwei  von  ihnen  standen mit dem Labyrinth in Verbindung, waren allerdings bis auf die leuchtende  Beschichtung  ihrer  Decken  und  Wände  vollkommen  leer.  Die  übrigen  sechs  waren  mit  klarem  Wasser  gefüllt,  so  daß  die  Versorgung  der  Schiffsbesatzung  für  längere  Zeit gesichert war.  John Cork atmete auf, als ihn diese Nachricht erreichte.  „Das  bedeutet,  daß  wir  unsere  Siedlung  wie  geplant  auf  diesem  Gelände  errichten  können,  Carl.  Allerdings  werden  wir  ringsum  eine  Abzäunung  mit  Ultraschallprojektoren anlegen müssen, um die Tiere des Planeten fernzuhalten. Bob  Mall  hat  festgestellt,  daß  neuerdings  hier  bärengroße  Pelztiere  auftauchen,  die  wir  früher  nicht  bemerkt  haben.  Die  Reduzierungsanlage  scheint  sie  irgendwie  ferngehalten zu haben.“  Das bärtige Gesicht des Ersten Offiziers blieb skeptisch.  „Schön  wäre  es  ja,  wenn  alles  so  glatt  abginge,  Sir.  Allerdings  ist  es  immer  noch  fraglich, wie es oben auf dem Mond aussieht. Wir können uns hier erst sicher fühlen,  wenn  feststeht,  daß  es  dort  keine  Mimikryten  gibt.  Falls,  wie  vermutet,  eine  Verbindung  zwischen  dem  Labyrinth  und  den  Kuppeln  in  den  Kratern  bestanden  hat, dürften sie auf unser Kommen vorbereitet sein!“  Der Captain zuckte mit den Schultern.  „Das ist natürlich nicht auszuschließen“, räumte er ein. „In ein paar Stunden werden  wir es genau wissen.“  Er  stellte  eine  Verbindung  zur  Medostation  her  und  erkundigte  sich  nach  den  bisherigen Ergebnissen bei  der Untersuchung des  Plasmawesens. Dr. Singh kam an  das Bildgerät und sagte:  „Wir  stehen  noch  ganz  am  Anfang,  Captain.  Im  Moment  sind  wir  dabei,  einige  Fragmente  seiner  Körpermasse  zu  untersuchen.  Der  Aufbau  seiner  Zellen  ist  einerseits fast primitiv,  andererseits aber wieder  ziemlich  rätselhaft  zu nennen. Das  liegt vor allem an den Chromosomen, deren Anzahl so sehr differiert…“ 

John Cork unterbrach ihn kurzerhand, denn seine Zeit war bemessen. „Danke, Doc,  das  genügt  für  jetzt.  Machen  Sie  weiter,  ich  bitte  um  einen  kurzen  Arbeitsbericht  nach unserer Rückkehr vom Mond.“  Er  schaltete  um  zu  Anne  Young,  die  die  Betreuung  der  Heiler  übernommen  hatte.  Gleich darauf lächelte ihm die Ärztin entgegen.  „Bei mir läßt sich alles gut an, John“, meinte sie optimistisch. „Die ersten Tests haben  ergeben,  daß  diese  Leute  ausgezeichnet  auf  die  Hypnoschuler  ansprechen.  Ihre  Gehirne sind wie trockene Schwämme, sie nehmen den Lernstoff geradezu begierig  auf und verarbeiten ihn ohne Schwierigkeiten. Ich glaube, daß sie in ein paar Tagen  ebensoviel wissen werden wie wir.“  Dann  verschwand  das  Lächeln  aus  ihrem  Gesicht,  denn  ihr  war  bewußt  geworden,  daß dieser Anruf der Abschied von der Mondexpedition war. „Paß gut auf dich auf,  John!“ flüsterte sie. Der Captain nickte und setzte ein optimistisches Lächeln auf.  „Wir haben alle nur denkbaren Vorbereitungen getroffen, Anne. Natürlich gehen wir  bei dem Flug ein Risiko ein, aber das ist eben nicht zu vermeiden. Wir müssen hin,  weil davon unsere Zukunft auf Garal abhängen kann.“  Er schaltete ab und wandte sich an den Funker Herb Sheer, der die Ortungsanlagen  in der ARLENE überwachte, bisher aber arbeitslos geblieben war. „Hat sich das Geo‐ Team inzwischen gemeldet?“ fragte er.  „Vor  einer  Viertelstunde,  Sir.  Doc  Mbunga  gab  durch,  daß  man  bis  jetzt  nichts  Besonderes festgestellt hat. Er hofft, bis zum Abend alle Gebiete erkundet zu haben,  die für uns irgendwie von Interesse sind.“  John Cork dankte ihm und winkte dem Ersten Offizier.  „Kommen Sie, Carl, in fünfzehn Minuten starten wir. Werden Sie auch bestimmt mit  der Steuerung des Bootes klarkommen?“  „Ganz  bestimmt“,  versicherte  Morgan.  „Es  wird  mir  direkt  Spaß  machen,  wieder  einmal selbst Pilot zu spielen. Nur der Anlaß dazu will mir nicht gefallen, Sir.“  Der Captain hob die Schultern.  „Der gefällt keinem von uns“, gab er ernst zurück. „Wenn es nach mir ginge, wären  wir  jetzt  schon  auf  der  Erde  und  irgendwo  in  Urlaub.  Doch  das  Schicksal  hat  es  anders gewollt, und damit müssen wir uns abfinden.“  Sie begaben sich zum Haupthangar, in dem die Beiboote lagen. Dort warteten bereits  die  übrigen  achtundzwanzig  Männer  vor  der  offenen  Schleuse,  plauderten  oder  rauchten eine letzte Zigarette.  Rund  die  Hälfte  der  Teilnehmer  an  dieser  Expedition  war  am  Tage  vorher  noch  geistig  reduziert  gewesen.  Alle  hatten  aber  die  anfängliche  Verwirrung  inzwischen  überwunden und versichert, wieder voll einsatzfähig zu sein. Auch bei den Tests in  der  Medostation  war  nichts  festgestellt  worden,  was  Anlaß  zur  Besorgnis  gegeben  hätte.  „Es  ist  alles  bereit,  Sir“,  meldete  Jens  Hagerup,  der  Erste  Pilot  der  ARLENE.  „Die  Boote  sind  durchgecheckt  und  raumklar,  die  Ausrüstungen  befinden  sich  an  Bord.  Von uns aus kann es losgehen.“  Die  Verteilung  der  Männer  auf  die  einzelnen  Fahrzeuge  war  schon  vorher  geregelt  worden.  Nun  begaben  sich  alle an  Bord  und  nahmen  ihre  vorgesehenen  Positionen 

ein.  Die  Raumanzüge  wurden  angelegt  und  durchgeprüft,  die  Funkverbindung  zwischen  den  Booten  kontrolliert.  Durch  einfaches  Umschalten  auf  eine  andere  Frequenz konnte auch jederzeit Verbindung zum Schiff aufgenommen werden. Dort  blieb der Funker für die Dauer der Expedition durchgehend auf Empfang.  Punkt  fünfzehn  Uhr  planetarer  Zeit  –  der  Tag  von  Garal  zählte  26,4  Stunden  –  schwebten die Boote nacheinander auf ihren Antigravpolstern aus dem Hangar. Sie  überquerten das Siedlungsgelände in geringer Höhe und wurden erst dann mit den  eigentlichen Triebwerken beschleunigt. Kaum eine halbe Minute später hatten sie die  Atmosphäre hinter sich gelassen und den freien Raum erreicht.  Sie mußten einen weiten Bogen fliegen, denn der Mond befand sich zur Zeit auf der  anderen  Seite  des  Planeten.  Da  er  nur  knapp  hunderttausend  Kilometer  von  Garal  entfernt war, konnte er auf Sicht angeflogen werden. Seine Bahngeschwindigkeit und  Bewegungsrichtung  waren  bekannt.  So  bereitete  es  den  Piloten  keine  Mühe,  unter  Berücksichtigung  der  Eigengeschwindigkeit  den  erforderlichen  Vorhaltewinkel  zu  bestimmen.  Mit leiser Wehmut sah John Cork auf die Bildschirme. Sie zeigten das kalte Funkeln  der Sterne der Cygnusgruppe, in deren Randbezirk sich die Sonne ARLENIS befand.  Bisher  waren  die  Menschen  noch  nicht  in  dieses  Gebiet  vorgestoßen,  obwohl  ihre  Expansion nun schon seit rund vierhundert Jahren im Gange war.  Langsam schob sich nun der zu zwei Dritteln erleuchtete Mond ins Bild. Dr. Rappan,  der  sich  mit  dem  Captain,  Carl  Morgan  und  Dolf  van  Sprengel  im  Steuerraum  befand, deutete auf ihn.  „Wir  werden  keine  besonders  günstigen  Lichtverhältnisse  mehr  antreffen,  fürchte  ich“,  bemerkte  er.  „Der  Trabant  rotiert  –  für  einen  Mond  eine  ungewöhnliche  Tatsache  –  sehr  schnell.  Die  betreffenden  Krater  liegen  jetzt  bereits  wieder  in  der  Nähe des Terminators.“  Er  behielt  recht.  Als  die  Boote  den  kleinen  Himmelskörper  erreicht  hatten  und  anhand  der  angefertigten  Aufnahmen  herandirigiert  wurden,  lagen  nur  die  oberen  Kraterränder noch im Sonnenlicht. Rasch schaltete der Captain die Bilderfassung auf  Infrarot  um,  und  das  half.  Das  Gestein  hatte  die  während  des  Mondtages  aufgenommene  Hitze  noch  nicht  ganz  wieder  abgestrahlt,  so  daß  eine  gute  Orientierung möglich war.  Langsam  manövrierte  Morgan  das  Führungsboot  an  den  ersten  Krater  heran,  während  die  beiden  anderen  Fahrzeuge  in  zwei  Kilometer  Höhe  auf  Warteposition  blieben. Geschickt ließ er es dicht über den Rand des Ringberges hinweggleiten und  nahm dann sofort die Fahrt ganz Weg. Nun war das Innere des Kraters deutlich zu  erkennen.  Er durchmaß etwa fünfhundert Meter, und seine Wände fielen ungefähr dreihundert  Meter  tief  steil  ab.  Auf  diesem  Niveau  lag  eine  fast  ebene  Mulde  von  noch  zweihundertfünfzig  Meter  Durchmesser,  und  über  diese  hinweg  spannte  sich  das  leicht nach oben gewölbte transparente Dach.  Die  Männer  hielten  unwillkürlich  die  Luft  an,  als  sie  die  darunter  befindlichen  Gebäude  sahen.  Rasch  warf  John  Cork  einen  Blick  auf  die  Anzeigen  der  Energieortung, doch er konnte keinen Ausschlag feststellen. 

Dr.  Rappan  hatte  über  seine  Schulter  gesehen  und  nickte  mit  düsterem  Gesicht.  „Nichts, wie bei unserem ersten Anflug. Die Frage ist nur: Gibt es da unten wirklich  kein  Leben  mehr?  Oder  stellt  man  sich  nur  tot  und  wartet  auf  unser  Kommen,  um  uns dann eine böse Überraschung zu bereiten?“  Der  Kommandant  lächelte  humorlos.  „Das  merken  wir  spätestens  dann,  wenn  es  kracht,  Doc!  Doch  jetzt  sind  wir  einmal  hier  und  wollen  handeln.  Achtung,  Boot  2  und  3:  In  den  Krater  einfliegen!  Wir  landen  auf  einem  Felsband  dicht  oberhalb  der  Kuppel,  dort  finden  alle  drei  Fahrzeuge  Platz.  Achten  Sie  auf  Infrarot‐Blinkzeichen  als Positionsangabe. Ende.“  Hagerup und Keller bestätigten. Dann ließ Carl Morgan sein Fahrzeug behutsam in  den  Krater  hinabsinken;  seine  Linke  lag  über  dem  Alarmstartknopf,  bereit,  beim  ersten verdächtigen Anzeichen zuzudrücken.  Quälend langsam vergingen die Sekunden, doch nichts geschah. Schließlich verrieten  ein leichter Ruck und ein gedämpftes Knirschen, daß die Landebeine Halt gefunden  hatten. Kaum zehn Meter unterhalb des Fahrzeugs dehnte sich die Kuppel, die nun  nicht mehr voll zu übersehen war. Der Erste Offizier schaltete den Antigrav ab, und  sofort machte sich die geringe Schwerkraft von nur 0,1 Gravo im Boot bemerkbar, die  auf dem Trabanten herrschte.  Dolf van Sprengel grinste schief und wischte sich imaginäre Schweißtropfen von der  Stirn. „Wie sagte doch der alte Shakespeare noch? Sein oder Nichtsein…“  „Behalten Sie es für sich“, unterbrach ihn John Cork. „Alle fertig machen – sobald die  anderen gelandet sind, steigen wir aus!“    *    „Da,  sehen  Sie  sich  das  selbst  an“,  sagte  Dr.  Dombrowski  zu  Dr.  Singh  und  erhob  sich von dem Hocker vor dem Elektronenmikroskop. „Ich werde der Lösung, in der  die  Zellen  schwimmen,  eine  kleine  Dosis  Traubenzucker  zusetzen,  den  können  sie  am schnellsten absorbieren. Sie werden staunen, das sage ich Ihnen.“  Der  Chefarzt  nickte  und  brachte  die  Augen  vor  das  Biokular.  Er  erblickte  den  beleuchteten  Objektträger,  in  den  eine  kleine  Vertiefung  eingelassen  war.  Darin  befand  sich  eine  klare  Flüssigkeit,  in  der  sich  ein  rosiges,  nahezu  rundes  Gebilde  träge zu bewegen schien.  Die  starke  Vergrößerung  brachte  es  mit  sich,  daß  der  Durchmesser  des  Lösungstropfens scheinbar einen halben Meter betrug. Das Gebilde darin schien die  Größe einer Männerfaust zu erreichen. Es war aber deutlich zu erkennen, daß es sich  aus  vier  gleich  großen  Teilen  zusammensetzte,  die  von  transparenten  Häutchen  umgeben  waren.  Sie  schmiegten  sich  eng  zusammen  und  pulsierten  ständig  in  unregelmäßigem  Rhythmus.  Es  handelte  sich  um  vier  Zellen  des  Mimikryten,  der  noch immer in dem ausbruchsicheren Quarantänetank lag.  Fasziniert  sah  der  Arzt  durch  das  Protoplasma  hindurch  die  Zellkerne  schimmern.  Von  ihnen  ging  das  Pulsieren  aus,  so  daß  sich  ihre  Form  ständig  veränderte.  Trotzdem  war  zu  erkennen,  daß  sie  eine  äußerst  einfache  Struktur  besaßen,  die  tatsächlich an Amöben erinnerte. Als Dr. Singh jedoch die vollkommen fremdartigen 

Gebilde  darin  sah,  die  einen  großen  Teil  der  Zellkerne  einnahmen,  fuhr  er  unwillkürlich zusammen.  „Ich  habe  Ihnen  doch  prophezeit,  daß  Sie  staunen  würden“,  klang  hinter  seinem  Rücken  die  Stimme  des  Astro‐Biologen  auf.  „Diese  Körperchen  sind  beliebig  wandelbar,  verehrter  Kollege!  Aus  ihnen  entstehen  je  nach  Bedarf  Nukleolen,  Chromosomen,  Mitochondrien  –  einfach  alles,  was  Sie  wollen.  Verstehen  Sie  jetzt,  weshalb diese Wesen imstande sind, jedes andere Lebewesen nachzuahmen?  Nein,  warten  Sie  noch“,  wehrte  er  ab,  als  Singh  die  Augen  von  dem  Gerät  lösen  wollte. „Jetzt werde ich die Dinger mit Traubenzucker füttern, und dann wird es erst  richtig interessant.“  Von der Seite her schob sich eine scheinbar armdicke Röhre ins Bild, aus der gleich  darauf weiße Brocken in die Flüssigkeit fielen. Sie lösten sich sofort auf und trübten  sie,  aber  nicht  für  lange.  In  den  Außenhäuten  der  Zellen  bildeten  sich  winzige  Öffnungen,  durch  die  sie  gierig  die  hochwertige  Nahrung  aufnahmen.  Innerhalb  weniger  Sekunden  waren  auch  die  letzten  Spuren  des  Traubenzuckers  verschwunden.  Nun  begannen  die  Zellkerne  weit  heftiger  zu  pulsieren.  Auch  die  Zellwände  bewegten  sich  nun,  und  plötzlich  bildeten  sich  in  ihnen  deutlich  sichtbare  Einschnürungen  aus.  Sie  zogen  sich  immer  weiter  nach  innen,  bis  sie  die  Zellkerne  erreicht  hatten.  Diese  teilten  sich  gleich  darauf  in  jeweils  zwei  selbständige  runde  Gebilde, die sich pulsierend nach den Seiten entfernten, bis sich die Einschnürungen  hinter ihnen geschlossen hatten. Aus den vier Zellen waren in einem Zeitraum von  höchstens einer halben Minute acht geworden!  Langsam  hob  der  Chefarzt  den  Kopf.  „Das  darf  doch  nicht  wahr  sein!“  sagte  er.  „Großer Gott, des ist ja geradezu unheimlich – das bedeutet doch…“  „Daß  jeder  Mimikryt  bei  genügender  Nahrungszufuhr  innerhalb  kurzer  Zeit  durch  Zellteilung  ein  weiteres  Wesen  hervorbringen  kann“,  vollendete  Dombrowski  ungerührt. „Und dieser Vorgang läßt sich beliebig oft  wiederholen, er kann fast bis  ins  Unendliche  fortgesetzt  werden.  Natürlich  altern  auch  diese  Zellen  und  sterben  nach  einer  gewissen  Zeit  ab.  Sie  werden  dann  auf  dieselbe  Weise  durch  neu  geschaffene ersetzt, das ist für die Mimikryten gar kein Problem.“  „Hören Sie auf, Jan!“ keuchte Dr. Singh, aber der Astro‐Biologe schüttelte den Kopf.  „Nein,  Abu,  wir  müssen  der  Wahrheit  schon  ins  Auge  sehen.  Diese  Fähigkeiten  erscheinen  Ihnen  schon  unheimlich,  aber  sie  stellen  durchaus  nicht  das  eigentliche  Problem für uns dar.  Schlimmer  ist,  daß  diese  Zellverbände  auch  ein  kollektives  Denkvermögen  entwickeln!  Diese  acht  da  noch  nicht,  aber  sobald  eine  genügend  große  Anzahl  beisammen ist, tritt dieser Vorgang unweigerlich ein.“  Dr.  Jordan,  der  sich  bisher  im  Hintergrund  gehalten  hatte,  nickte.  „Gernal  sagte  gestern  abend,  als  wir  den  Plasmaklumpen  ins  Schiff  brachten,  wörtlich:  ,Das  Ding  darin  denkt!’  Da  die  Heiler  über  parapsychische  Gaben  verfügen,  kann  an  seiner  Feststellung  nicht  gezweifelt  werden.  Die  Mimikryten  müssen  über  ähnliche  Fähigkeiten  verfügen,  denn  sonst  wäre  es  für  sie  sinnlos  gewesen,  unsere  Gestalt  annehmen  zu  wollen.  Das  ist  es,  was  sie  so  gefährlich  für  uns  macht.  Falls  es  noch 

mehr  von  ihnen  geben  sollte,  müssen  sie  unbedingt  daran  gehindert  werden,  irgendwie  in bewohnte Planetensysteme zu gelangen. Das könnte im Endeffekt das  Ende der Menschheit bedeuten!“  Dr. Dombrowski schaltete das Elektronenmikroskop ab, und die drei Wissenschaftler  verließen  schweigend  das  Labor.  Als  sie  aber  im  Nebenraum  angekommen  waren,  lachte  der  Chefarzt  fast  hysterisch  auf.  Er  wies  auf  den  transparenten  Quarantänetank, der darin stand.  „Den  da  haben  Sie  auch  zu  gut  gefüttert,  Jan“,  sagte  er  sarkastisch.  „Sehen  Sie  nur  einmal genau hin!“  Die anderen folgten dem Wink seiner Hand und erblaßten unwillkürlich.  In dem Tank gab es nun bereits zwei Mimikryten, von denen jeder nur unwesentlich  kleiner als der ursprüngliche Körper war…        4.    Die beiden anderen Boote waren gelandet. Nun gab John Cork seinen Männern über  Helmfunk die nötigen Anweisungen.  „Vorerst  steigen  nur  Morgan,  van  Sprengel  und  ich  aus;  die  anderen  halten  sich  in  Bereitschaft“,  bestimmte  er.  „Ehe  wir  unser  weiteres  Vorgehen  festlegen  können,  müssen wir erst einmal wissen, ob die Kuppel noch unter Druck steht. Sollte das der  Fall  sein,  ist  es  nicht  nur  bedenklich,  sondern  kompliziert  unser  Eindringen  auch  sehr.“  Er schleuste sich als erster aus, stieß sich leicht ab und schwebte langsam zum Boden  hinunter.  Die  Infrarotblende  an  seinem  Raumhelm  ließ  ihn  die  Umgebung  gut  erkennen.  Das  Felsband  war  mit  Staub  und  kleinen  Gesteinsbrocken  bedeckt.  Die  Erosion  infolge des ständigen Wechsels von Hitze und Kälte hatte sie aus den Kraterwänden  gelöst.  Doch  diese  Schicht  war  nur  dünn,  und  das  Gestein  darunter  war  fest.  Der  Captain  bewegte  sich  zur  Seite  und  machte  den  beiden  anderen  Platz,  die  nun  nachkamen.  Sie  mußten  sich  sehr  vorsehen,  um  in  der  geringen  Schwerkraft  des  kleinen  Trabanten  keine  unfreiwilligen  Sprünge  zu  machen.  Behutsam  schoben  sie  sich  an  dem  Bootskörper  vorbei,  bis  sie  die  Kante  des  Bandes  erreicht  hatten.  Dort  fiel  der  Fels steil bis zum Rand der Kuppel hin ab. Er war eindeutig künstlich bearbeitet, das  war sofort zu erkennen.  „Vollkommen  glatt,  wie  glasiert“,  stellte  Carl  Morgan  fest.  Er  zog  die  Weitsichtblende  vor  sein  Helmfenster  und  nickte  nach  einem  kurzen  Rundblick.  „Das  geht  nach  beiden  Seiten  hin  so  weiter.  Man  hat  mit  Hitzebrennern  alle  Unebenheiten  beseitigt,  damit  die  Kuppel  genau  eingepaßt  werden  konnte.  Vermutlich wurde sie auch durch Hitze unlösbar mit dem Gestein verbunden.“  „Eine  respektable  Leistung“,  meinte  Dolf  van  Sprengel.  „Die  Kuppel  scheint  aus  einem Stück zu bestehen.“ 

Der  Captain  gab  den  anderen  einen  Wink  und  ließ  sich  dann  vorsichtig  über  die  Kante hinabgleiten. Wie in Zeitlupe schwebte er nach unten und setzte am Rand der  Kuppel auf. Morgan und van Sprengel folgten ihm, und dann starrten alle drei durch  das  transparente  Material,  das  nur  von  einem  dünnen  Schleier  aus  Staubteilchen  bedeckt war.  Weiter unten war der Fels im Naturzustand belassen worden. Die Kraterwand zeigte  zahlreiche  Unebenheiten.  Sie  fiel  zuerst  steil,  dann  in  einem  immer  stumpfer  werdenden Winkel zum Grund des Kraters hin ab. Von ihrem Standort aus konnten  die  Männer  nichts  von  den  Gebäuden  sehen,  Felsnasen  und  andere  Vorsprünge  versperrten ihnen die Sicht.  John Cork nickte befriedigt.  „Da die Bauten außerhalb unseres Gesichtsfeldes liegen, sind wir von unten aus auch  nicht zu entdecken. Das ist gut – jetzt werden wir bald wissen, ob es in der Kuppel  noch Luft gibt.“  Er  kauerte  sich  zusammen,  verstellte  den  Fokus  des  Scheinwerfers  auf  seiner  Brust  und schaltete diesen ein. Ein dünner Lichtstrahl drang durch die Kuppeldecke nach  unten  und  traf  dort  auf  das  Gestein.  Im  nächsten  Moment  stieß  der  Kommandant  einen Laut der Enttäuschung aus.  „Das Innere der Kuppel steht unter Druck!“ erklärte er. „Das Licht des Scheinwerfers  wird  gestreut,  folglich  muß  es  da  unten  eine  Atmosphäre  geben.  Verdammt,  das  wird Schwerarbeit für uns, wenn wir hineinwollen.“  „Wir wollen nicht nur, wir müssen“, stellte der Erste Offizier lakonisch fest. „Ehe wir  nicht wissen, was da unten los ist, können wir uns auf Garal nicht sicher fühlen.“  Die  Männer  stießen  sich  mit  geübten  Bewegungen  ab  und  gelangten  so  auf  das  Felsband  zurück.  Sie  begaben  sich  wieder  in  das  Boot,  und  John  Cork  gab  die  nächsten Anordnungen.  „Sie haben ja mitgehört, Bob, also wissen Sie Bescheid. Wir können die Kuppel nicht  einfach  anschneiden,  sonst  verpufft  die  Atmosphäre  schlagartig  daraus.  Falls  es  da  drin  Mimikryten  gibt,  möchte  ich  sie  nicht  auf  so  spektakuläre  Weise  aufmerksam  machen  und  zu  Gegenmaßnahmen  veranlassen.  Kommen  Sie  also  mit  Ihren  Männern, bringen Sie die Vakublase und alle sonst nötigen Utensilien mit.“  „Wird  gemacht,  Sir“,  bestätigte  Bob  Mall  aus  dem  zweiten  Boot.  Zwei  Minuten  später  öffnete  sich  dort  die  Schleuse,  und  sechs  Männer  kamen  ins  Freie,  die  eine  Anzahl  von  Gerätschaften  und  ein  flaches,  längliches  Paket  mit  sich  führten.  Der  Captain und seine Begleiter hatten inzwischen ihre Ausrüstung ergänzt und stießen  zu ihnen. Eine emsige Tätigkeit begann.  Der  Inhalt  des  Pakets  entpuppte  sich  als  eine  silbrige  Folie,  die  vorsichtig  entfaltet  wurde.  Während  vier  der  Raumfahrer  damit  beschäftigt  waren,  säuberten  die  anderen im Umkreis von zehn Metern die Kuppeldecke von Staubteilchen.  Dann wurde die Folie auf der freien Fläche ausgebreitet und mit ihren Rändern fest  gegen das Material der Kuppel gepreßt. Diese verbanden sich augenblicklich damit,  und  so  entstand  innerhalb  weniger  Minuten  ein  etwa  acht  Meter  durchmessendes  Rund. Dann wurde eine Druckflasche an ein Ventil gesetzt und entleerte ihren Inhalt  in die Folie. Diese bauschte sich auf, und gleich darauf stand eine halbkugelförmige 

Blase  von  etwa  vier  Meter  Höhe  auf  der  Kuppel.  Bob  Mall  begutachtete  sie  fachmännisch und machte dann eine einladende Handbewegung.  „Bitte eintreten, meine Herren – es kann losgehen!“  „Einen  Moment  noch“,  sagte  der  Kommandant.  „Achtung,  an  die  Besatzungen  der  Boote:  Wir  begeben  uns  jetzt  in  die  Blase  und  werden  versuchen,  uns  Zugang  zum  Innern  der  Kuppel  zu  verschaffen.  Beobachten  Sie  inzwischen  sorgfältig  die  Umgebung,  damit  wir  keine  unliebsamen  Überraschungen  erleben.  Die  Funkverbindung  bleibt  bestehen,  wir  werden  Sie  regelmäßig  von  den  Ereignissen  unterrichten.  Sollten  wir  Verstärkung  brauchen,  bleiben  die  Piloten  und  die  Wissenschaftler  auf  jeden  Fall  an  Bord.  Sollte  etwas  schiefgehen,  muß  wenigstens  jemand da sein, der zur ARLENE zurückkehrt, um die Besatzung zu warnen. Klar?“  Hagerup und Keller bestätigten, und John Cork winkte seinen Begleitern. Zusammen  drängten sie sich in die Luftschleuse, die sich an der Außenseite der Blase befand. Sie  wurde durch das Andrücken magnetischer Säume geschlossen und dann gleichfalls  unter  Druck  gesetzt.  Schon  Sekunden  später  öffnete  sich  automatisch  ein  Segment  der  großen  Folie,  durch  das  die  Männer  hineinschlüpfen  konnten.  Im  gedämpften  Licht eines Kugelscheinwerfers begannen sie nun ihr Werk.  Während sich die anderen nach den Seiten hin zurückzogen, setzte van Sprengel eine  Sauerstofflanze  in  Tätigkeit.  Zunächst  mußte  festgestellt  werden,  ob  sich  das  Material der Kuppel damit durchbrennen ließ. Er richtete deshalb den Schneidestrahl  kurz  auf  eine  Stelle  im  Mittelpunkt  des  Rundes.  Funken  sprühten  davon,  doch  sie  konnten  keinen  Schaden  anrichten.  Die  Vakublase  war  mit  Helium  gefüllt  und  bestand aus einem Material, das erst bei fünftausend Grad zu schmelzen begann.  „Ziemlich zähes Zeug“, meinte der Techniker. Es dauerte fast zehn Sekunden, bis das  transparente  Material  erste  Blasen  zu  werfen  begann,  aber  dann  bildete  sich  rasch  eine  von  Schmelzfluß  umgebene  Vertiefung.  Van  Sprengel  schaltete  die  Lanze  aus  und  nickte  dem  Captain  zu.  Nun  markierte  John  Cork  mit  einem  Fluoreszenzstift  einen  etwa  zwei  Meter  durchmessenden  Kreis  in  der  Mitte.  Gleich  darauf  nahmen  drei Männer die Arbeit auf und führten die Brenner auf dieser Linie entlang.  Sie  achteten  darauf,  daß  die  etwa  fünf  Zentimeter  dicke  Kuppeldecke  nicht  ganz  aufgeschnitten  wurde,  sondern  eine  dünne,  Schicht  erhalten  blieb.  Anschließend  wurde in der Mitte des Kreises ein Vakuumsauger angebracht. An dessen Oberseite  waren  vier  Leinen  befestigt,  die  von  jeweils  zwei  Männern  straff  gehalten  wurden.  Nun  nahm  Bob  Mall  einen  großen  Hammer  zur  Hand  und  schlug  damit  wuchtig  gegen die daruntersitzende Platte.  Ein  dumpfes  Dröhnen  lief  durch  die  Kuppeldecke,  von  einem  reißenden  und  splitternden  Geräusch  begleitet.  Die  Platte  brach  an  den  Schnitträndern  durch,  und  ein dumpfes Gurgeln wurde hörbar, als der Druckausgleich zwischen der Blase und  dem  Innern  der  Kuppel  hergestellt  wurde.  Die  herausgebrochene  Platte  pendelte  leicht,  konnte  aber  von  den  Männern  mühelos  gehalten  werden.  Sie  besaß  ein  beträchtliches  Gewicht,  das  jedoch  infolge  der  geringen  Gravitation  kaum  zur  Geltung kam.  Sie wurde zur Seite gezogen und abgelegt, und dann nahm Carl Morgan eine kurze  Analyse  der  Kuppelatmosphäre  vor.  Als  er  die  Anzeigen  des  kleinen  Analysators 

abgelesen hatte, pfiff er leise durch die Zähne.  „Gar  nicht  schlecht,  Herrschaften,  die  Luft  da  drin  ist  für  uns  atembar.  Rund  zwanzig  Prozent  Sauerstoff  und  jeweils  vierzig  Prozent  Stickstoff  und  Helium,  nur  wenige  Spuren  anderer  Gase.  Lediglich  der  Druck  ist  etwas  niedrig,  er  beträgt  nur  930 Millibar, auf die irdische Norm umgerechnet.“  „Die  Druckhelme  bleiben  trotzdem  geschlossen“,  ordnete  der  Kommandant  an.  „Phase  zwei  beginnt.  Alles  nicht  unbedingt  nötige  Gerät  wird  hier  zurückgelassen,  auch die Sauerstofflanzen. Sollten wir uns irgendwo gewaltsam Eingang verschaffen  müssen, werden die Strahler eingesetzt. Bob, die Leiter her.“  Der Ingenieur nickte und nestelte ein kleines Päckchen von seinem Gürtel. Es enthielt  eine  Strickleiter  aus  Kunststoff  und  Glasfiber,  die  mühsam  eine  Last  von  mehreren  Tonnen  Gewicht  tragen  konnte.  Sie  wurde  ebenfalls  mit  Vakuumsaugern  am  Rand  der Öffnung befestigt und dann  herabgelassen, bis sie in etwa zwanzig Meter Tiefe  die Kraterwand erreicht hatte.  John  Cork  schaltete  sein  Funkgerät  auf  die  Frequenz  der  Beiboote  um.  „Wir  haben  eine  Öffnung  geschaffen  und  beginnen  nun  mit  dem  Einstieg“,  unterrichtete  er  die  oben  wartenden  Männer.  „Jens,  schicken  Sie  zwei  Mann  heraus,  die  vom  Rand  des  Felsbandes  aus  die  Gegend  beobachten,  in  der  wir  absteigen.  Sie  sollen  sich  aber  passiv  verhalten,  solange  ich  keinen  Gegenbefehl  gebe.  Ich  werde  Sie  alle  zwanzig  Minuten über die Lage unterrichten und gegebenenfalls Hilfe anfordern.“  Der Pilot bestätigte, und dann machte sich der Captain als erster an den Abstieg ins  Ungewisse. Die anderen Männer folgten dichtauf.    *    Sie kamen zügig voran.  Die Kraterwand war zwar steil, aber von zahlreichen Unebenheiten durchsetzt. Diese  boten den Männern immer wieder Halt, wenn auch zuweilen Luftsprünge von bis zu  zehn Metern erforderlich wurden. Nach kaum zwei Minuten war bereits der Boden  des Kraters erreicht.  Die  Sicht  durch  die  Infrarotblenden  war  noch  immer  gut.  Die  Luft  innerhalb  der  Kuppel hielt die Wärme auch während der Mondnacht fest, die Temperatur betrug  18,5 Grad.  Das  stellte  John  Cork  aber  nur  ganz  nebenbei  fest.  Sein  Hauptaugenmerk  galt  den  ersten  Gebäuden,  die  etwa  dreißig  Meter  vor  der  Gruppe  aufragten.  Es  waren  plumpe, rechteckige Kästen von ungefähr zehn mal zwanzig Meter, alle gleichmäßig  etwa  acht  Meter  hoch.  Es  schien  jeweils  drei  Etagen  zu  geben,  darauf  wiesen  die  kleinen  quadratischen  Fensteröffnungen  hin,  die  in  regelmäßigen  Abständen  angebracht waren. Sie waren jedoch alle dunkel, und die Meßgeräte zeigten nicht die  kleinsten Spuren von energetischer Aktivität an.  „Ziemlich phantasielose Burschen, was ihre Bauweise angeht“, meinte Carl Morgan.  Der Kommandant zuckte mit den Schultern.  „Hier  ging  es  auch  nicht  um  einen  Schönheitspreis  für  Architektur,  Carl.  Das  sind  reine  Zweckbauten  in  einer  lebensfeindlichen  Umgebung,  weiter  nichts.  Die 

Fremden  haben  sich  übrigens  auch  gegen  einen  plötzlichen  Druckverlust  abgesichert.  Sehen  Sie  die  Röhren,  durch  die  alle  Bauten  miteinander  verbunden  sind? Ich wette, daß auch die Fenster aus einer Art von Panzerglas bestehen.“  Er  hob  seine  Stimme.  „Wir  bleiben  zusammen  und  dringen  in  einer  Reihe  mit  fünf  Meter  Abstand  zu  dem  nächstliegenden  Bauwerk  vor.  Nach  allen  Seiten  hin  Ausschau  halten,  beim  geringsten  verdächtigen  Anzeichen  Alarm  geben.  Strahlwaffen  feuerbereit  machen;  geschossen  wird  aber  nur  im  Falle  eines  direkten  Angriffs, klar?“  Die anderen bestätigten, und John Cork setzte sich als erster in Bewegung.  Er  hatte  erst  wenige  Schritte  getan,  als  er  bemerkte,  daß  der  Boden  unter  seinen  Füßen  weicher  wurde.  Der  Captain  schaltete  seine  Helmlampe  auf  schwächste  Leistung  und  richtete  ihren  Schein  nach  unten.  Nun  sah  er,  daß  er  sich  auf  Humusboden  befand,  und  beiderseits  ragten  daraus  die  verdorrten  Überreste  niedriger Gewächse hervor. Er machte die anderen darauf aufmerksam.  „Da  haben  sich  die  Fremden  aber  eine  Menge  Arbeit  gemacht“,  meinte  der  Erste  Offizier,  „Der  Mond  durchmißt  kaum  mehr  als  1200  Kilometer,  hier  kann  es  nie  fruchtbaren  Boden  gegeben  haben.  Es  sieht  so  aus,  als  hätten  sie  die  Kuppel  über  einen  langen  Zeitraum  hin  bewohnt  und  deshalb  versucht,  sich  hier  eine  möglichst  angenehme Umgebung zu schaffen.“  Cork  nickte.  „Jetzt  ist  hier  aber  alles  tot  und  verdorrt.  Das  beweist,  daß  sich  seit  langer Zeit niemand mehr um diese Pflanzen gekümmert hat. Sie sind eingegangen,  obwohl  der  Boden  feucht  genug  ist  und  sie  während  des  Mondtages  ausreichend  Licht erhielten, um gedeihen zu können.“  „Das  müßte  bedeuten,  daß  die  Kuppelstation  verlassen  ist“,  meinte  Bob  Mall,  aber  der  Kommandant  wehrte  sofort  ab.  „Keine  voreiligen  Rückschlüsse,  Bob.  Es  kann  auch sein, daß spätere Bewohner das Interesse an den Gewächsen verloren haben, so  etwas kommt ja auch bei uns vor.“  Er  bückte  sich,  brach  einige  Zweige  ab  und  verstaute  sie  in  einer  Außentasche  des  Raumanzugs. „Ich werde sie mit ins Schiff nehmen und dort nach der C 14‐Methode  untersuchen lassen. Die Altersbestimmung könnte unter Umständen aufschlußreich  sein. Los, gehen wir weiter.“  Sie bewegten sich auf den freien Raum zwischen zwei Gebäuden zu und suchten mit  ihren. Blicken die Fassaden ab, konnten aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Die  Wände  bestanden  aus  einem  glatten,  hellgrauen  Material,  also  hatten  die  Erbauer  nicht auf das dunkle Vulkangestein des Trabanten zurückgegriffen. Was sich hinter  den  kleinen  Fenstern  befinden  mochte,  war  nicht  zu  erkennen,  dazu  lagen  sie  zu  hoch.  Die  Männer  verzichteten  auch  vorerst  darauf,  hineinzuleuchten.  Solange  sie  nicht definitiv wußten, daß es in der Kuppel keine Mimikryten mehr gab, mußten sie  vorsichtig sein.  Die  subplanetaren  Anlagen  auf  Garal  gaben  ihnen  ein  warnendes  Beispiel.  Die  Krafterzeuger  in  der  Hauptkaverne  mußten  schon  seit  längerer  Zeit  in  Betrieb  gewesen  sein,  ohne  daß  die  empfindlichen  Geräte  in  der  ARLENE  sie  hatten  anmessen  können.  Dasselbe  konnte  auch  auf  dem  Mond  der  Fall  sein,  falls  hier  ähnliche Anlagen existierten. 

John  Cork  hatte  das  jenseitige  Ende  der  Gebäude  erreicht  und  ließ  die  anderen  Männer  zu  sich  aufschließen.  Der  Blick  nach  vorn  wurde  ihm  durch  weitere  Bauwerke derselben Art verwehrt, die etwa zehn Meter weiter vorn aufragten. Noch  immer  gab  es  keinerlei  Anzeichen  von  Leben  oder  energetischer  Aktivität.  Nach  einem kurzen Halt machte die Gruppe einen Bogen nach rechts und bewegte sich auf  jene Stelle zu, an der sich eine der etwa zwei Meter durchmessenden Röhren befand,  die das Gebäude mit seinem Pendant in der zweiten Häuserreihe verband.  Dort stießen sie auch auf einen Eingang.  Er befand sich direkt neben der Röhre und war rechteckig, etwa 1,20 Meter breit und  1,80 Meter hoch. Er glich so sehr einer normalen irdischen Haustür, daß die Männer  regelrecht verblüfft waren. Als jedoch eine entsprechende Bemerkung fiel, schüttelte  der Captain den Kopf.  „Diese  Übereinstimmung  kann  rein  zufällig  sein  und  läßt  keinen  Schluß  auf  die  eigentliche  Körperform  der  Fremden  zu.  Bitte,  da  haben  wir  es  schon:  Der  Öffnungsgriff befindet sich nur fünfzig Zentimeter über dem Boden!“  Er klopfte vorsichtig gegen die Tür, die aus einem grünlichen Kunststoff zu bestehen  schien. Der hallende Ton belehrte ihn aber, daß sich darunter solides Metall befand,  und etwas anderes hatte er auch nicht erwartet.  Er bückte sich und griff nach dem Türknauf, der die Form eines dreizackigen Sternes  besaß. Zu seiner Überraschung ließ er sich mühelos nach rechts drehen, und die Tür  öffnete  sich  schon  nach  einem  leichten  Zug.  Im  gleichen  Moment  klang  im  Innern  des  Gebäudes  ein  laut  hallender  Ton  auf,  der  in  der  herrschenden  Stille  wie  ein  Donnerschlag wirkte.  Die Männer fuhren zusammen und hoben ihre Waffen, aber der Kommandant lachte  nur  leise  auf.  „Kein  Grund  zur  Besorgnis“,  beruhigte  er  sie.  „Das  ist  zweifellos  nur  das  Gegenstück  zu  einer  Glocke  oder  einem  Summer  bei uns  Menschen.  Irgendwie  scheinen  sich  die  betreffenden  Bräuche  bei  allen  intelligenten  Lebewesen  zu  gleichen.“  Hinter der Tür befand sich ein schmaler Korridor mit weiteren Türen. John Cork sah  auf  seine  Uhr  und  stellte  fest,  daß  die  Zeit  für  eine  erste  Meldung  bei  den  Besatzungen  der  Beiboote  gekommen  war.  Er  unterrichtete  seine  Leute  mit  einigen  kurzen  Sätzen  und  drang  dann  an  der  Spitze  von  drei  weiteren  Männern  in  das  Gebäude ein.  Sie  bewegten  sich  vorsichtig  und  setzten  ihre  Helmlampen  nur  sparsam  ein.  Doch  schon  die  Erkundung  der  Räume  im  Erdgeschoß  brachte  ihnen  eine  Enttäuschung.  Sie enthielten weiter nichts als leere Regale unterschiedlicher Höhe, so daß sie schon  nach flüchtigem Hinsehen als Lagerräume eingestuft werden konnten.  Über eine, steile Rampe gelangten die Männer in die höher gelegenen Räume. Dort  bot sich ihnen das gleiche Bild, und Carl Morgan schnaufte enttäuscht auf.  „Wieder nichts! Ich hatte gehofft, endlich einen Hinweis auf das wirkliche Aussehen  der  Mimikryten  zu  finden.  Sie  müssen  ja  schließlich  irgendeine  Körperform  angenommen  haben,  die  es  ihnen  ermöglichte,  sich  schnell  zu  bewegen  und  sinnvolle  Arbeit  zu  verrichten.  Als  bloße  Plasmaklumpen  konnten  sie  das  wohl  kaum.“ 

Sie  verließen  den  Bau  wieder  und  gingen  zusammen  mit  den  Männern  weiter,  die  inzwischen draußen Wache gehalten hatten.  „Hier im Außenbezirk dürfte es überall ähnlich aussehen“, meinte der Captain. „Die  wirklich  wichtigen  Anlagen  befinden  sich  vermutlich  wie  bei  uns  im  Zentrum,  die  Wohngebäude  in  ihrer  Nähe.  Wir  werden  uns  deshalb  nicht  weiter  hier  aufhalten,  sondern nehmen uns gleich die nächste Gebäudereihe vor.“  Dort  brachte  aber  eine  Stichprobe  wieder  nichts  ein;  auch  diese  Häuser  schienen  verlassen zu sein. Kaum eine Minute später machten sie sich erneut auf den Weg. Als  sie  dann  den  freien  Raum  zwischen  den  nächsten  Gebäuden  passiert  hatten,  stieß  Dolf van Sprengel einen Ruf der Überraschung aus und deutete nach links.  „Sehen Sie doch, Captain! Da vorn scheint die Zentrale der Kuppel zu liegen!“  Vor  der  dritten  Gebäudereihe  befand  sich  ein  freier  Platz,  der  dieses  Bauwerk  umgab.  Es war  rund,  durchmaß  etwa  dreißig  Meter  und  mochte  ungefähr  zwanzig  Meter  hoch  sein.  Details  waren  vom  Standort  der  Männer  aus  nicht  zu  erkennen,  dafür war das Infrarotlicht zu schwach.  Die  Gruppe  hatte  angehalten,  und  John  Cork  überlegte  kurz.  Dann  nickte  er  entschlossen.  „Gut,  packen  wir  also  den  Stier  bei  den  Hörnern!  Wenn  es  hier  noch  etwas  Interessantes  zu  sehen  gibt,  ist  es  bestimmt  dort  am  ehesten  zu  finden.  Weiterhin  größte Vorsicht!“  Als sie auf gleicher Höhe mit dem runden Gebäude angekommen waren, machte der  Captain halt. Er wartete ab, bis die anderen herangekommen waren und wollte ihnen  eben weitere Anweisungen geben, als es ganz plötzlich geschah.  An  der  Oberkante  des  Bauwerks  flammten  ringsum  starke  Kunstsonnen  auf  und  übergossen die gesamte Umgebung mit grellweißem Licht. Sekunden später öffnete  sich  ihnen  gegenüber  ein  großes  Tor,  und  aus  diesem  schwebten  metallisch  glänzende Körper in großer Zahl hervor!  Die Sichtblenden der Raumhelme verdunkelten sich automatisch. Das bewahrte die  Männer  davor,  von  der  plötzlichen  Lichtflut  übermäßig  geblendet  zu  werden,  und  sie  reagierten  sofort.  Daß  sie  angegriffen  wurden,  daran  konnte  kein  Zweifel  bestehen.  „Alle  auseinander  und  Deckung  suchen!“  rief  der  Kommandant,  der  sich  selbst  augenblicklich hinwarf. „Feuerfrei!“  Die  übrigen  folgten  seinem  Beispiel,  sprangen  nach  rechts  und  links  davon  und  warfen  sich  zu  Boden.  Sie  fanden  hinter  einer  Reihe  niedriger  Kästen  Schutz,  die  vermutlich  als  Abfallbehälter  gedient  hatten.  Von  dort  aus  sahen  sie,  wie  sich  aus  dem Tor eine Schar von etwa dreißig Robotern ergoß. Die Ähnlichkeit mit denen im  Labyrinth  des  Schreckens  war  unverkennbar.  Ihre  Greifarme  hielten  jedoch  keine  Werkzeuge, sondern Waffen, die irdischen Strahlern glichen!  Die Roboter begannen nach den Seiten hin auszuschwärmen, behinderten sich dabei  aber infolge ihrer großen Zahl gegenseitig. So war noch keiner von ihnen zum Schuß  gekommen, als ihnen bereits das Strahlenfeuer der acht Männer entgegenschlug.  Die  Entfernung  betrug  nur  etwa  dreißig  Meter,  und  die  Ziele  waren  kaum  zu  verfehlen.  Schon  nach  Sekunden  explodierten  die  ersten  Maschinen.  Ihre  Trümmer 

flogen nach allen Seiten davon, trafen weitere Roboter und brachten auch diese zur  Detonation. Ein Krachen und Bersten erfüllte die Kuppel. Es marterte die Ohren der  Menschen,  die  keine  Zeit  fanden,  die  Empfindlichkeit  ihrer  Außenmikrophone  herabzusetzen,  denn  ein  Dutzend  der  zylindrisch  geformten  Roboter,  die  dem  Inferno  der  ersten  Sekunden  unbeschädigt  entkommen  waren,  begannen  zu  schießen, aber sie trafen schlecht. Ihre elektronischen Wahrnehmungsorgane wurden  offenbar  durch  die  bei  den  Explosionen  freigesetzten  Energien  beeinträchtigt,  denn  die  von  den  Waffenmündungen  ausgehenden  rötlichen  Strahlbahnen  zuckten  unkontrolliert durch die Gegend.  Die Männer ließen ihnen auch keine  Zeit,  wieder  zur  „Besinnung“  zu kommen. Sie  feuerten  pausenlos  weiter  und  trafen  auch,  weil  keiner  der  Automaten  Anstalten  machte,  seine  eigene  Existenz  zu  schützen.  Es  schien  sich  um  ausgesprochene  Kampfroboter  zu  handeln,  in  deren  Steuergehirnen  die  altbekannten  Grundgesetze  nicht verankert waren.  Sie  folgten  stur  ihrer  Programmierung,  bis  auch  der  letzte  unter  schmetterndem  Krachen  auseinandergeflogen  war.  Doch  ausgerechnet  er  erzielte  Sekundenbruchteile zuvor noch einen verhängnisvollen Treffer. Der Strahl aus seiner  Waffe  durchschlug  einen  der  Behälter  und  tötete  den  Schiffstechniker  Rolf  Seifert,  der erst wenige Tage vorher fünfundzwanzig Jahre alt geworden war…  Die  Rauchschwaden  der  Explosionen  stiegen  langsam  in  die  Höhe  und  gaben  den  Blick auf die zahllosen Trümmerstücke frei.  John Cork  beachtete sie  nicht, sondern  versuchte zu  erkennen, was  sich  hinter  dem  großen Tor verbarg. Es war nach wie vor offen, aber das Streulicht reichte nicht aus,  um  mehr  als  ein  paar  Meter  weit  in  das  Innere  des  Bauwerks  sehen  zu  können.  Immerhin schien darin alles ruhig zu bleiben, und so wandte der Captain sich wieder  den anderen zu. Sie standen stumm bei der Leiche des jungen Mannes, dessen linke  Körperhälfte starke Verbrennungen aufwies.  Der Kommandant brach das Schweigen.  „Was ich jetzt sage, mag vielleicht hart klingen, ist es aber auf keinen Fall. Wir dürfen  über Seiferts Tod nicht vergessen, daß unsere Aufgabe hier noch längst nicht beendet  ist. Wir müssen auf jeden Fall noch den runden Bau durchsuchen! Erst dann können  wir sicher sein, daß den Menschen auf Garal von hier aus keine Gefahr mehr droht.“  Die  Männer  stimmten  ihm  zu.  Es  wurde  beschlossen,  daß  van  Sprengel  und  zwei  weitere  Techniker  im  Freien  bleiben  und  die  Umgebung  beobachten  sollten.  Cork,  Morgan,  Mall  und  der  Transmitterspezialist  Boris  Wlassow  übernahmen  es,  in  das  Gebäude vorzudringen.        5.    Die  Besatzungen  der  Beiboote  wurden  von  den  Geschehnissen  unterrichtet,  dann  brachen die Männer auf.  Sie  bahnten  sich  einen  Weg  durch  das  Trümmerfeld  zum  Eingang.  Als  sie  ihn 

passiert hatten und nicht mehr durch das grelle Licht in ihrer Sehfähigkeit behindert  wurden,  konnten  sie  gut  erkennen,  was  dahinterlag.  Es  war  eine  geräumige  Schleusenkammer, von der aus es beiderseits Eingänge in zwei weitere Räume gab.  Sie  waren  jetzt  leer,  aber  einige  Anzeichen  wiesen  darauf  hin,  daß  sie  zuvor  die  Kampfroboter beherbergt hatten.  „Weiter“, bestimmte der Captain, und sie gingen auf das innere Tor der Schleuse zu.  Sie waren dicht davor, als es vollkommen geräuschlos zur Seite glitt und den Blick in  einen großen, hell erleuchteten Raum freigab. Dann stöhnte Bob Mall unwillkürlich  auf.  „Da haben wir es – das genaue Gegenstück zu den Anlagen in der großen Kaverne  auf Garal!“  Die Männer hatten sich eng gegen die Wände der Schleuse gepreßt. Mit gemischten  Gefühlen betrachteten sie die Anlagen, die offenbar die ganze Halle im Untergeschoß  einnahmen.  Auch  hier  war  die  linke  gewölbte  Wand  mit  Schalt‐  und  Kontrollelementen  bedeckt,  während  in  der  Mitte  die  Aquarienbehälter  aufragten.  Etwas war hier aber doch anders, und das fiel dem Ingenieur zuerst auf.  „Hier ist es ausgesprochen ruhig, Sir! In der Kaverne liefen mehrere Konverter, aber  das scheint hier nicht der Fall zu sein. Das Licht kommt von Speicherbänken, nehme  ich an.“  John  Cork  nickte.  „Schon  möglich,  Bob.  Legen  Sie  irgendeinen  Gegenstand  vor  die  Füllung des Tores, damit wir nicht wieder eingesperrt werden können. Gut so, gehen  wir weiter.“  Sie bewegten sich zwar vorsichtig, aber schnell voran und erreichten die Vorderseite  der  Kästen  mit  den  Lebenserhaltungssystemen.  Doch  in  diesen  gab  es  keinen  einzigen Mimikryten – sämtliche Aquarien waren leer!  „Die Vögel sind ausgeflogen“, stellte Carl Morgan lakonisch fest. „Und das offenbar  schon vor langer Zeit, darauf weist vieles hin.“  Bob  Mall  war  zu  den  Armaturen  an  der  Wand  getreten  und  betrachtete  sie  eingehend.  „Hier  ist  alles  tot,  kein  einziger  Zeiger  bewegt  sich.  Ich  frage  mich  nur,  weshalb die Roboter dann diesen verlassenen Bau noch verteidigt haben.“  Wlassow  zuckte  mit  den  Schultern.  „Vermutlich  hat  man  sie  zurückgelassen,  ohne  ihre Programmierung zu ändern. Als die sicher vorhandenen Sensoren dann unsere  Annäherung  erfaßten,  wurden  die  Maschinen  aktiviert  und  handelten  sozusagen  blindlings.“  Der Captain zog die Brauen zusammen. „Ich glaube, wir sollten uns nicht lange hier  aufhalten. Schließlich haben wir ja noch zwei weitere Krater zu erkunden. Sehen wir  nach,  was  sich  in  den  anderen  Räumen  befindet;  ich  glaube,  wir  können  uns  jetzt  unbesorgt überall bewegen.“  Sie  fanden  noch  einige  kleine  Nebenräume  mit  fremdartigen  Geräten,  die  ihnen  nichts  sagten.  Über  eine  steile  Rampe  gelangten  sie  dann  in  das  Obergeschoß  des  Bauwerks.  Dort  war  es  dunkel,  und  sie  mußten  ihre  Lampen  benutzen.  Sie  fanden  erneut eine Vielzahl von Schaltkonsolen, die aber wesentlich kleiner waren als unten.  John  Cork  wollte  bereits  den  Befehl  zum  Rückzug  geben,  als  ein  erregter  Ausruf  Wlassows aus seinem Kopfhörer drang. 

„Hier, Sir – hier steht ein Transmitter!“  Die  anderen  waren  achtlos  an  dem  großen,  in  der  rechten  Hälfte  des  Raumes  stehenden Kasten vorbeigegangen.  Auf  den  ersten  Blick  war  keinerlei  Ähnlichkeit  mit  einem  terranischen  Transmitter  festzustellen.  Der  Captain  schüttelte  ungläubig  den  Kopf.  „Irren  Sie  sich  da  auch  nicht, Boris?“ fragte er skeptisch.  Der Transmitterspezialist lächelte hinter der Helmscheibe. „Auf keinen Fall, Sir. Hier  ist zwar einiges anders als bei uns, aber es ist alles da, was zu einer solchen Anlage  gehört. Wenn Sie Ihre Phantasie zu Hilfe nehmen, wird es Ihnen nicht schwerfallen,  in  den  vier  isolatorähnlichen  Gebilden  an  den  Wänden  die  Pole  zu  erkennen,  zwischen denen das Transportfeld aufgebaut wird.“  Bob Mall wiegte den Kopf. „Es sieht tatsächlich so aus, als hätte Boris recht“, meinte  er.  Plötzlich fuhr er zusammen. „Können  Sie  irgendwie feststellen, ob  diese  Anlage  nach  dem  gleichen  Prinzip  arbeitet,  wie  die  unseren?  Wenn  ja,  dann  könnten  wir  darin die Kristalle finden, die uns so sehr fehlen!“  Eine  fieberhafte  Erregung  ergriff  die  Männer  von  einem  Augenblick  zum  anderen.  Sie besaßen schließlich einen Transmitter, mit dem sie innerhalb kürzester Zeit Garal  verlassen  konnten,  sobald  die  durch  einen  Hypersturm  zerstörten  Schwingkristalle  ersetzt wurden!  „Was  meinen  Sie,  Boris?“  erkundigte  sich  der  Kommandant  mit  rauher  Stimme.  „Trauen  Sie  sich  zu,  den  Kasten  zu  öffnen  und  nachzusehen?  Wir  brauchen  vier  faustgroße  Kristalle,  weiter  nichts!  Dann  sind  alle  unsere  Sorgen  mit  einem  Schlag  behoben.“  Wlassow  trat  einen  Schritt  zurück  und  überlegte.  „Das  dürfte  eine  schwierige  und  zeitraubende Angelegenheit werden, Sir. Mit den wenigen Werkzeugen, die wir bei  uns  haben,  schaffe  ich  das  auf  keinen  Fall.  Da  wäre  es  schon  viel  einfacher,  einen  Versuch zu machen, diese Anlage in Betrieb zu nehmen.“  „Das wäre auch ein Weg“, meinte der Erste Offizier. „Wenn es nicht klappt, können  wir  immer  noch  versuchen,  die  Kristalle  aus  dem  Gerät  zu  holen.  Funktioniert  es  jedoch, müßte es unseren Leuten auch gelingen, den Transmitter auf eine terranische  Gegenstation zu justieren.“  John Cork überlegte. Wenn diese Anlage auf eine Station der Mimikryten eingestellt  war – und die Wahrscheinlichkeit dafür war sehr groß – konnten sie alle in Teufels  Küche  kommen.  Andererseits  schien  die  Kuppelstation  aber  schon  seit  langer  Zeit  verlassen zu ein. Vielleicht gab es diese Gegenstation längst nicht mehr, dann waren  alle Sorgen hinfällig.  „Alles,  was  wir  tun,  kann  falsch  sein“,  murmelte  er  schließlich.  „Gut,  riskieren  wir  einen  Versuch.  Beim  gerinsten  verdächtigen  Anzeichen  wird  er  aber  wieder  abgebrochen, klar?“  Der Transmitterspezialist nickte und vertiefte sich in das Studium der Schaltanlagen.  Darüber  verging  eine  Viertelstunde,  und  der  Kommandant  rief  inzwischen  noch  einmal  die  Beiboote  an.  Er  gab  den  Männern  jedoch  kein  präzisen  Auskünfte,  um  nicht  falsche  Hoffnungen  zu  wecken,  die  später  vielleicht  doch  nicht  in  Erfüllung  gingen. 

„Ich  glaube  jetzt  das  richtige  Schema  gefunden  zu  haben,  Sir“,  meinte  Wlassow  schließlich.  „Dieser  Kontaktsensor  hier  müßte  der  Hauptschalter  sein,  der  die  Energieversorgung  aktiviert.  Alles  hängt  natürlich  davon  ab,  ob  es  hier  noch  betriebsklare Konverter gibt. Wenn ja, ist alles Weitere mehr oder weniger nur eine  Zeitfrage.“  „In Ordnung, fangen Sie an“, bestimmte John Cork.  Der  Techniker  zögerte  unwillkürlich  noch  einen  Moment,  doch  dann  griff  seine  Hand  zu.  Einige  Sekunden  lang  schien  nichts  zu  geschehen,  doch  dann  klang  ein  lautes  Summen  auf,  und  der  Boden  des  Raumes  begann  leicht  zu  vibrieren.  Irgendwo  unten,  vermutlich  in  Räumen,  die  unter  dem  Bauwerk  lagen,  mußten  starke Krafterzeuger angelaufen sein.  Die Männer sahen sich triumphierend an, und Boris Wlassow griff bereits nach dem  nächsten Schalter. Doch dann hielt er inne und wich zurück.  „Schnellstens raus hier – das Aggregat geht durch!“ schrie er.  Die  anderen  sahen  ungläubig  auf  die  Anlage,  aber  schon  im  nächsten  Moment  wandten sie sich um und begannen zu rennen. Die warnenden Anzeichen waren zu  eindeutig.  Ohne  daß  Wlassow  weitere  Schaltungen  vorgenommen  hatte,  war  eines  der  zahlreichen Armaturenbretter plötzlich zum Leben erwacht. Die darauf befindlichen  Skalenzeiger kletterten innerhalb von Sekunden in die blau markierten Bereiche, die  bei  den  Mimikryten  offenbar  die  kritischen  Zonen  darstellten.  Zugleich  begann  das  ganze Aggregat zu vibrieren und gab ein bösartig klingendes Brummen von sich, das  keinerlei  Ähnlichkeit  mit  dem  normalen  Arbeitsgeräusch  einer  Transmitteranlage  hatte.  Dazu  kam  ein  unheilverkündendes  Zischen  und  Knistern  von  elektrischen  Entladungen, und das sagte den erfahrenen Männern genug.  Durch  die  minimale  Schwerkraft  begünstigt,  hetzten  sie  mit  großen  Sprüngen  aus  dem Raum. John Cork wandte sich noch einmal kurz um und sah, wie das Gehäuse  der Anlage bereits an einigen Stellen von innen heraus zu glühen begann. Und noch  immer  liefen  die  Konverter  unter  dem  Gebäude  und  beschickten  das  Aggregat  mit  großen Energiemengen. In dem Moment, wo sie endgültig außer Kontrolle gerieten,  mußte es unweigerlich zur Katastrophe kommen!  Die Männer brauchten nicht mehr als zehn Sekunden, um das Bauwerk zu verlassen,  denn  die  Angst  saß  ihnen  im  Nacken.  In  weiten  Sätzen  überwanden  sie  das  Trümmerfeld  aus  Roboterteilen,  und  inzwischen  rief  der  Kommandant  bereits  den  draußen wartenden Männern den Befehl zum schleunigen Aufbruch zu.  Sie  stellten  keine  Fragen,  denn  sie  hatten  aus  dem  erschreckten  Ausruf  des  Transmittertechnikers bereits selbst ihre Schlüsse gezogen. Während die anderen das  runde Bauwerk inspizierten, hatten sie schon eine behelfsmäßige Bahre für den Toten  angefertigt. Nun nahmen sie sie auf, und der Wettlauf mit dem Tod begann…    *    „Eine  automatische  Selbstzerstörungsanlage!“  keuchte  Bob  Mall  während  des  rasenden Laufes. „Man hat den Transmitter so präpariert, daß er durchgehen mußte, 

sobald jemand daran hantierte, der bestimmte Kniffe nicht kannte. Wirklich schlimm  wird es allerdings erst, wenn die Konverter heißgelaufen sind und hochgehen. Wenn  wir bis dahin nicht oben sind, dann gnade uns Gott…!“  Die Kunstsonnen auf dem Gebäude brannten noch immer, und ihr Licht erleichterte  der Gruppe das Vorwärtskommen. Sie erloschen, als ein dumpfes Grollen anzeigte,  daß der Transmitter in die Luft gegangen war. Doch da hatten die Männer bereits die  Stelle  erreicht,  an  der  die  Strickleiter  endete.  Sie  war  unten  verankert  worden,  und  das erwies sich nun als große Hilfe.  Seit  dem  Beginn  ihrer  Flucht  waren  kaum  zwei  Minuten  vergangen,  als  sich  John  Cork als letzter in die Luftschleuse der Vakublase schob. Alles noch darin befindliche  Gerät wurde zurückgelassen, denn die Mitnahme hätte wertvolle Sekunden gekostet.  Dann öffnete sich die äußere Klappe, und das Helium schoß hinaus ins Vakuum. Die  Männer stießen sich von der Kuppel ab und erreichten das Felsband.  Die  Besatzungen  der  Beiboote  hatten  längst  alles  für  einen  Alarmstart  vorbereitet.  Die Luftschleusen standen offen, und die Rückkehrer warfen sich förmlich hinein. Es  gab  einen  kurzen  Aufenthalt,  als  der  Tote  heraufgebracht  wurde,  und  der  Captain  sah noch einmal zurück.  Auf  dem  Grund  des  Kraters  zuckten  bereits  schwere  energetische  Entladungen  auf  und übergossen die Gebäude mit einem irrlichternden Schein. Vermutlich erfolgten  dort schon weitere Explosionen, aber das Fehlen einer Atmosphäre verhinderte, daß  die Geräusche bis nach oben drangen.  Endlich glitten die Außenschotte zu, und schon hoben die beiden ersten Boote ab. Sie  schossen mit höchster Beschleunigung in den Raum, nur das dritte Fahrzeug konnte  noch  nicht  starten.  Dr.  Rappan  hatte  zwar  schon  vorbereitende  Schaltungen  durchgeführt,  aber  er  war  kein  Pilot.  Bange  Sekunden  vergingen,  bis  Carl  Morgan  endlich den Steuerraum erreicht hatte und sich in den Kontursitz vor den Kontrollen  warf.  Er  schaltete  mit  fliegenden  Händen.  Das  Triebwerk  kam  augenblicklich,  und  das  Boot hob ab.  Im  gleichen  Augenblick  zuckte  unten  im  Krater  ein  greller  Feuerschein  auf.  Das  Fahrzeug stieg in die Höhe, aber John Cork, der auf die Bildschirme blickte, erkannte  in jähem Schreck, daß ihm die Kuppel folgte!  Die  Konverter  waren  explodiert,  und  der  Luftdruck  hatte  die  transparente  Decke  über  dem  Krater  aus  ihrer  Verankerung  gerissen.  Das  ergab  naturgemäß  eine  explosive  Dekompression,  und  von  ihr  getragen,  schnellte  die  Kuppel  wie  ein  riesiges Geschoß in die Höhe und folgte dem Boot…  Doch  auch  Carl  Morgan  hatte  die  drohende  Gefahr  erkannt.  Mit  einem  entschlossenen  Griff  schaltete  er  den  Konverter  des  Fahrzeugs  auf  Notleistung  und  führte die volle Energie dem Triebwerk zu.  Der  Bootskörper  schüttelte  sich  einige  Sekundenbruchteile  lang,  und  der  Captain  hielt unwillkürlich den Atem an. Diese Situation war mehr als kritisch, das wußte er  aufgrund  seiner  langjährigen  Erfahrung.  Nur  ein  kleiner  Fehler  in  der  Statik  des  Fahrzeugs, und es mußte aufplatzen wie eine reife Frucht!  Seine  Befürchtung  erwies  sich  als  grundlos.  Das  Boot  hielt  der  Überlastung  stand 

und schnellte, wie von einem Katapult geschleudert, in die Höhe. Das Inferno blieb  hinter  ihnen  zurück,  und  der  Erste  Offizier  schaltete  wieder  auf  normale  Leistung  um. Anschließend sah er seinen Kommandanten an und grinste verzerrt.  „Verdammt  knapp  ist  gar  kein  Ausdruck  dafür,  möchte  ich  sagen.  Da,  sehen  Sie:  Jetzt kippt die Kuppeldecke zur Seite und stürzt zurück in den Krater. Da unten ist  nun wirklich die Hölle los.“  Die  Gewalten  der  atomaren  Explosionen  tobten  sich  aber  nicht  nur  innerhalb  des  Ringwalls  aus.  Eine  glühende  Fontäne  aus  Luft  und  Trümmern  schoß  weit  in  den  Raum hinaus, ohne aber das Boot noch gefährden zu können.  John Cork wollte gerade Verbindung zu den anderen Beibooten aufnehmen, als ihn  Dr. Rappan erregt am Arm packte. Er wies auf die Bildschirme, die nun schon einen  großen Teil der Mondoberfläche zeigten.  „Sehen  Sie  da  hinüber,  Captain  –  die  beiden  anderen  Kuppeln  sind  gleichzeitig  hochgegangen!  Es  muß  also  eine  Art  Synchronschaltung  gegeben  haben,  die  das  bewirkt hat.“  Zwei  weitere  Feuersäulen  hatten  sich  über  den  betreffenden  Kratern  gebildet,  und  der  Kommandant  nickte  resigniert.  „Die  Plasmawesen  wollten  eben  ganz  sichergehen,  Doc.  Sie  haben  auch  den  Fall  einkalkuliert,  daß  es  unerwünschten  Besuchern  gelingen  konnte,  dieser  ersten  Falle  zu  entgehen.  Wir  hätten  beim  Erkunden  der  anderen  Anlagen  wohl  kaum  nochmals  den  Fehler  gemacht,  an  Dingen  zu  manipulieren,  die  wir  nicht  kennen,  und  dann  vielleicht  mehr  herausgefunden, als den Fremden lieb sein konnte.“  „Jetzt werden wir überhaupt nichts mehr herausfinden“, sagte Bob Mall mit dumpfer  Stimme. „Alles ist hin und in Atome zerpulvert – auch die Kristalle, die wir so nötig  hätten brauchen können…!“  Der Kommandant zuckte mit den Schultern.  „Nehmen  Sie  es  nicht  so  tragisch“,  tröstete  er  den  niedergeschlagenen  Ingenieur.  „Daß  es  in  diesem  oder  vielleicht  auch  weiteren  Transmittern  wirklich  Schwingkristalle  gab,  die  wir  hätten  verwenden  können,  war  schließlich  nur  eine  Annahme.“  Die drei Boote sammelten sich tausend Kilometer über dem Mond. Es gab eine kurze  Lagebesprechung,  aber  niemand  hatte  noch  viel  zu  sagen.  Alle  waren  zu  derselben  Erkenntnis  gekommen,  die  nun  wie  ein  dumpfer  Druck  auf  ihnen  lastete.  Man  konnte  nur  noch  die  Rückkehr  zum  Schiff  beschließen,  und  während  dieser  wurde  kaum ein Wort gesprochen.    *    „Du solltest dir das nicht so zu Herzen nehmen, John“, sagte Anne Young und strich  dem Captain sanft über die Wange. „Ihr habt getan, was ihr konntet, und mehr kann  man von niemand verlangen. Daß es so ausgehen würde, konnte keiner ahnen.“  John Cork schüttelte den Kopf.  „Du  meinst  es  gut,  Anne,  und  ich  danke  dir  dafür.  Das  ändert  aber  nichts  an  den  Tatsachen.  Dieses  Unternehmen  hat  uns  nichts  eingebracht,  aber  ein  wertvolles 

Menschenleben gekostet. Ich als Kommandant hätte weiter denken müssen! Ich hätte  einfach nicht zulassen dürfen, daß…“  Die junge Ärztin verschloß ihm energisch mit der Hand den Mund.  „Höre  mir  jetzt  einmal  gut  zu,  John:  Deine  Selbstvorwürfe  können  an  dem  Geschehenen  nichts  mehr  ändern.  Rolf  Seifert  ist  tot,  aber  es  hätte  ebensogut  euch  alle  erwischen  können.  Aus  deinem  Bericht  nach  dem  Abendessen  ist  klar  genug  hervorgegangen, wie knapp ihr noch davongekommen seid. Anstatt nun in Trübsal  zu  versinken,  solltest  du  besser  alles  tun,  um  die  angeknackste  Moral  der  Leute  wieder  zu  heben!  Es  gibt  hier  für  uns  in  der  nächsten  Zeit  eine  Menge  zu  tun.  Die  Siedlung muß errichtet werden, und auch sonst haben wir noch allerhand Probleme.  Das alles erfordert einen Kommandanten, der zielstrebig denkt und handelt, der den  anderen ein Beispiel gibt.“  Sie hatte sich in  Eifer  geredet; ihre  Augen blitzten,  ihre Wangen  waren gerötet.  Als  der  Captain  sie  so  sah,  huschte  erstmals  wieder  ein  schwaches  Lächeln  über  sein  Gesicht.  Er nickte entschlossen. „In Ordnung, Anne, du hast natürlich recht. Ganz verdrängen  läßt sich das Erlebte nicht, dafür sind die Eindrücke noch zu frisch. Trotzdem werde  ich  mich  nun  zusammennehmen  und  für  die  anderen  ebenso  den  Seelenapostel  spielen, wie du eben bei mir.“  Nun lächelte auch die junge Frau.  „Das  klingt  zwar  noch  etwas  bitter,  aber  das  wird  sich  auch  noch  geben.  Hast  du  inzwischen schon mit meinem Chef oder Dr. Dombrowski gesprochen? Also nicht –  dann hast du aber einige bemerkenswerte Dinge versäumt. Wir haben jetzt nämlich  schon zwei Mimikryten an Bord!“  Cork sah sie verblüfft an, und sie nickte bekräftigend.  „Ich  wollte  es  zuerst  auch  nicht  glauben,  aber  es  ist  schon  so.  Der  Plasmaklumpen,  den  ihr  an  Bord  gebracht  habt,  hat  sich  heute  nachmittag  geteilt.  Wir  haben  schon  immer darüber gestaunt, welchen Appetit das Ding entwickelte, und jetzt wissen wir  auch, wieso. Diese Wesen scheinen das natürliche Bestreben zu haben, sich so schnell  wie möglich zu vermehren, und das erscheint uns recht bedenklich.“  John Cork wiegte den Kopf. „In einer Hinsicht schon, da hast du recht. Andererseits  ist dadurch unser Wissen über die Mimikryten wieder etwas erweitert worden, und  das mag auch sein Gutes haben. Ich werde morgen früh mit Dombrowski reden und  ihm einen ganz bestimmten Vorschlag machen.“  Auf  ihren  fragenden  Blick  hin  wehrte  er  ab.  „Laß  gut  sein,  ich  möchte  jetzt  auch  einmal  über  andere  Dinge  reden.  Wie  bist  du  mit  den  Heilern  zurechtgekommen?  Geht die Hypnoschulung so gut voran, wie du vor unserem Abflug gemeint hast?“  „Sogar noch viel besser“, gab die Ärztin zurück. „Ich konnte ihnen schon heute noch  zusätzlich den Lehrstoff eingeben, der im Plan erst für morgen vorgesehen war. Ihr  Elementarwissen  hat  sich  bereits  so  sehr  erweitert,  daß  es  fast  dem  unseren  gleichkommt.  Nur  noch  eine  Lektion,  dann  können  wir  dazu  übergehen,  sie  in  Spezial‐Schulung zu nehmen, die ihrer Veranlagung entspricht.“  Der  Mann  lächelte.  „Deinen  beruflichen  Eifer  in  Ehren,  aber  davon  möchte  ich  vorerst doch noch absehen. Diese Leute können uns nämlich auf einem ganz anderen 

Gebiet  nützlich  werden,  das  nichts  mit  Technik  und  dergleichen  zu  tun  hat.  Ich  denke  da  an  ihre  parapsychischen  Fähigkeiten.  Falls  sich  auch  hier  eine  Steigerung  abzeichnen  sollte,  würden  wir  in  vielfacher  Hinsicht  davon  profitieren  können.  Selbstverständlich  denke  ich  natürlich  nicht  daran,  sie  lediglich  auszunützen.  Sie  sollen  mindestens  den  gleichen  Nutzen  davon  haben,  wie  wir  auch.  Falls  sie  es  wünschen, können sie auch in die Stadt zurückkehren, die schließlich ihre Heimat ist.  Dort  müssen  wir  übrigens  auch  noch  nach  dem  Rechten  sehen.  Die  Bewohner  sind  zweifellos zur gleichen Zeit wie wir zu normal großen Menschen geworden. Ob sie  dieses für sie unbegreifliche Ereignis verkraftet haben, ist sehr die Frage.“  Anne  Young  begann  zu  schmollen.  Sie  wies  auf  sein  Glas  mit  gutem,  irdischem  Whisky, das noch immer unberührt vor ihm stand.  „So ist es richtig, John! Du bist als großer Pessimist zu mir gekommen, den ich erst  wieder moralisch aufrichten mußte. Jetzt bist du darüber hinweg, und schon schießt  du weit über das Ziel hinaus. Hast du mir sonst gar nichts mehr zu sagen?“  „Sehr viel sogar!“ gab John Cork schmunzelnd zurück und zog sie an sich.        6.    Am nächsten Morgen kam auch das vierte Boot von dem Erkundungsflug zurück.  Dr. Mbunga hatte sich am Abend über Funk gemeldet und mitgeteilt, daß das Geo‐ Team über Nacht ausbleiben würde. Mittels der Bodentaster hatte man am Südende  des  Kontinents  Vorkommen  von  legierten  Metallen  und  Kunststoffen  festgestellt.  Das  war  ein  deutlicher  Hinweis  auf  eine  frühere  Zivilisation,  und  man  war  sofort  darangegangen, die betreffende Gegend genau unter die Lupe zu nehmen.  Der  Afrikaner  gab  seinen  Bericht  während  der  Zusammenkunft  der  Teamleiter  ab,  die gleich nach dem Frühstück in der Messe stattfand.  „Viel  haben  wir  leider  nicht  mehr  gefunden,  Captain.  Es  hat  in  dieser  Gegend  zweifellos  einmal  eine  ganze  Reihe  von  Städten  gegeben,  aber  die  Überreste  sind  mehr  als  dürftig.  Jetzt  erstreckt  sich  dort  ein  ausgedehntes  Waldgebiet,  alles  ist  vollkommen  überwuchert.  Trotzdem  entdeckten  wir  eine  Anzahl  von  Ruinen,  die  früher  einmal  imposante  Gebäude  gewesen  sein  müssen.  Wir  haben  einige  Grabungen  vorgenommen,  doch  der  Erfolg  war  gleich  Null.  Die  Metalle  und  Kunststoffe  hatten  sich  schon  weitgehend  zersetzt;  wir  konnten  nicht  einmal  annähernd  bestimmen,  um  welche  Gegenstände  oder  Maschinen  es  sich  gehandelt  haben mag.“  „Könnten  es  Ansiedlungen  der  Mimikryten  gewesen  sein?“  fragte  Dr.  Rappan.  Der  Astro‐Geologe schüttelte den Kopf.  „Das  halte  ich  für  ausgeschlossen,  Ernest.  Die  C  14‐Analyse  hat  ergeben,  daß  der  Untergang  dieser  Kultur  schon  etwa  20.000  Jahre  zurückliegen  muß.  So  alt  können  die Anlagen in den Höhlen noch nicht sein, und wir haben auch nichts gefunden, das  als Verbindungsglied dazu anzusehen wäre. Es muß sich also um eine ganz andere,  inzwischen ausgestorbene Rasse gehandelt haben.“ 

Der  Kommandant  nickte.  „Darin  stimme  ich  Ihnen  voll  zu,  Doc.  Die  Mimikryten  müssen erst vor relativ kurzer Zeit hier auf Garal aufgetaucht sein. Ich glaube sogar,  daß sie überhaupt nicht aus diesem Sonnensystem stammen.“  „Ist  das  Ihr  Ernst?“  meinte  Dr.  Bella  verwundert.  Er  sprach  das  aus,  was  auch  die  anderen dachten, man sah es ihren Gesichtern an. John Cork lächelte leicht.  „Ich habe noch keine Beweise für diese Hypothese, doch ich bin von ihrer Richtigkeit  überzeugt.  Was  mich  darauf  gebracht  hat,  waren  die  Anlagen  auf  dem  Mond.  Inzwischen  habe  ich  im  Labor  die  Zweige  untersuchen  lassen,  die  ich  dort  oben  abgepflückt habe. Sie waren so gut erhalten, daß ich zuerst annahm, sie müßten erst  vor  relativ kurzer Zeit abgestorben sein. Als ich  das  Ergebnis  erfuhr,  war  ich selbst  überrascht – sie sind schon rund zweitausend Jahre alt!“  „Das  ist  allerdings  bemerkenswert“,  räumte  Dr.  Jordan  ein.  „Die  Anlagen  in  den  Kavernen müßten meiner Ansicht nach etwa zur gleichen Zeit angelegt worden sein.  Trotzdem  sehe  ich  auch  in  dieser  Übereinstimmung  noch  nichts,  das  Ihre  Theorie  irgendwie stützen könnte, Captain.“  Das Lächeln des Kommandanten blieb.  „Habe ich Ihnen nicht schon unten im Labyrinth gesagt, daß wir im Zusammenhang  mit  den  Plasmawesen  noch  gewaltige  Überraschungen  erleben  werden?  Schon  damals  habe  ich  mir  meine  eigenen  Gedanken  gemacht,  und  inzwischen  ist  noch  einiges  dazugekommen.  Deshalb  wiederhole  ich  jetzt:  Die  Mimikryten  stammen  nicht  aus  diesem  System.  Sie  sind  hier  genauso  fremd  wie  wir,  gewissermaßen  Zugereiste. Sie sind allerdings mit einem ganz besonderen Fahrzeug gekommen – ihr  Raumschiff war der innere Mond!“  „Das  ist  doch  blanker  Unsinn“,  empörte  sich  Dr.  Dombrowski  in  seiner  typischen  Art.  „Entschuldigen  Sie  das  harte  Wort,  Captain,  aber  so  sehe  ich  das  eben.  Man  kann  doch  einen  Mond  nicht  beliebig  manipulieren  und  zwischen  den  Sternen  fliegen lassen. Der technische Aufwand wäre viel zu groß.“  John Cork sah ihn fest an.  „Wir  können  das  nicht,  Doc,  das  meinen  Sie  doch  wohl.  Dabei  vergessen  Sie  aber,  daß die Fremden schon Transmitter besessen haben müssen, als auf der Erde gerade  die  ersten  Völkerwanderungen  im  Gange  waren!  Wenn  sie  soweit  waren,  warum  sollten sie es dann nicht auch geschafft haben, einen relativ kleinen Himmelskörper  in gezielte Bewegung zu versetzen?“  Dr. Rappan sah nachdenklich vor sich hin.  „Rein  theoretisch  könnten  Sie  damit  sogar  recht  haben,  Captain“,  bemerkte  er  schließlich. „Ich habe mich schon von Anfang an über die seltsamen Umlaufbahnen  der Garalmonde gewundert, die einfach in kein Schema passen wollen. Außerdem ist  der innere Mond kleiner als der äußere, und auch das ist wirklich ungewöhnlich. Ich  fürchte nur, daß es Ihnen schwerfallen wird, jetzt noch einen Beweis für Ihre Theorie  zu bekommen, nachdem alle drei Kuppeln vernichtet sind.“  „Warten Sie es ab, Doc“, meinte der Kommandant hintergründig. „Fürs erste wollen  wir dieses Thema fallenlassen, ich werde es zu gegebener Zeit wieder anschneiden.  Jetzt wollen wir uns mit den Dingen beschäftigen, die für uns von praktischem Wert  sind.  Können  Sie  noch  heute  mit  den  weiteren  Arbeiten  zum  Aufbau  unserer 

Siedlung beginnen, Bob?“  Der Ingenieur nickte. „Selbstverständlich, Sir. Mein Team ist jetzt schließlich wieder  vollständig, und wir haben nicht mehr mit den Schwierigkeiten zu kämpfen, die wir  als  Zwerge  hatten.  Die  Männer  brennen  förmlich  darauf,  zu  zeigen,  daß  sie  inzwischen nichts verlernt haben.“  „Gut, dann sollen sie auch Gelegenheit bekommen, das zu beweisen. Bringen Sie alle  erforderlichen  Maschinen  ins  Freie,  der  Bau  der  Siedlung  wird  fortgesetzt.  Das  Wetter ist noch gut, das muß ausgenutzt werden.“  Er wandte sich an Dr. Mbunga. „Sie und Ihre Leute sind eben erst zurückgekommen,  haben  also  eine  Pause  verdient.  Ruhen  Sie  sich  heute  aus.  Morgen  möchte  ich  Sie  erneut losschicken, um auch die anderen Kontinente noch zu erkunden. Neben den  üblichen Untersuchungen ist auch eine topografische Erfassung vorzunehmen. Wenn  wir  schon  auf  Garal  bleiben,  müssen,  sollten  wir  wenigstens  wissen,  wie  unser  zukünftiger Heimatplanet beschaffen ist.“  „Sie wollten doch auch eine Gruppe entsenden, um in der Stadt nach dem Rechten  zu sehen“, erinnerte ihn der Erste Offizier. John Cork schüttelte den Kopf.  „Heute  morgen  noch  nicht,  Carl.  An  diesem  Flug  sollen  auch  einige  Heiler  teilnehmen, sie könnten uns dabei von Nutzen sein. Jetzt liegen sie aber noch unter  den  Schulungshauben  und  können  nicht  einfach  von  da  weggeholt  werden.  Vielleicht starten wir heute nachmittag, bis dahin könnten sie soweit sein.“  Dann  kam  Dr.  Mathieu  an  die  Reihe,  der  kleine,  schwarzhaarige  Chefkybernetiker  der ARLENE. „Doc, Sie erhalten im Laufe des Vormittags die Berichte über sämtliche  Vorkommnisse hier auf Garal und auf dem Mond. Bereiten Sie Ihre Männer darauf  vor, alle Fakten von Belang in den Bordcomputer einzuspeisen. Er soll dann auf dem  Wege  der  Selektion  und  durch  vergleichende  Berechnungen  versuchen,  Zusammenhänge zu finden, die uns vielleicht bisher entgangen sind.“  Paul Mathieu nickte, aber der Captain schien ihn schon wieder vergessen zu haben.  Er sah grübelnd vor sich hin und schlug sich nach einer Weile an den Kopf.  „Für Sie habe ich auch noch etwas“, wandte er sich an Dr. Rappan. „Sie haben vorhin  gesagt, daß Ihnen die Monde einige Rätsel aufgeben, und Sie kennen meine Theorie  vom Raumschiff Mond. Können Sie durch vergleichende Feststellungen herausfinden,  ob der innere Trabant tatsächlich fremd in diesem System ist?“  Der  Leiter  des  Astrp‐Teams  nickte.  „Selbstverständlich,  Captain.  Sämtliche  Himmelskörper  eines  Systems  haben  den  gleichen  Ursprung,  Planeten  und  Monde  sind  gewissermaßen  Ableger  ihrer  Sonne.  Jede  Sonne  weist  wiederum  ihre  eigenen  Merkmale  auf,  keine  gleicht  der  anderen  ganz.  Auch bei  Sternen  des  gleichen  Typs  gibt es immer kleine Abweichungen in der Zusammensetzung der Elemente, die sich  durch die Spektralanalyse feststellen lassen. Gewisse charakteristische Elemente gibt  es dementsprechend auch auf allen Körpern des Systems in vergleichbaren Mengen.  Wenn  der  innere  Mond  eine  davon  abweichende  Häufigkeit  aufweisen  sollte,  wäre  das ein klarer Beweis dafür, daß er nicht von hier stammt.“  „Und  genau  das  sollen  Sie  feststellen“,  sagte  John  Cork.  „Unsere  Piloten  und  zwei  Boote  stehen  in  einer  Stunde  zu  Ihrer  Verfügung.  Nehmen  Sie  Ihr  Team  und  alle  erforderlichen Geräte mit, und führen Sie vergleichende Untersuchungen an beiden 

Monden  durch.  Sollte  das  nicht  ausreichen,  können  Sie  auch  die  entsprechenden  Daten von Garal heranziehen, um ganz sicherzugehen.“  „Geht in Ordnung, Captain“, entgegnete Dr. Rappan.  Dann  wurden  noch  einige  Probleme  erörtert,  die  die  Versorgungslage  des  Schiffes  betrafen.  Einzelne  Lebensmittel  gab  es  noch  in  größeren  Mengen,  aber  einige  begannen  bereits  knapp  zu  werden,  besonders  das  Fleisch.  Deshalb  kam  dem  geplanten  Flug  in  die  Stadt,  die  als  einziger  Lieferant  in  Frage  kam,  erhöhte  Bedeutung zu.  Anschließend  wandte  sich  der  Kommandant  an  den  Chefarzt  und  Dr.  Jordan.  „Kommen  Sie,  meine  Herren.  Jetzt  wollen  wir  einmal  sehen,  was  es  in  bezug  auf  unseren Beute‐Mimikryten und seinen Ableger an Neuigkeiten gibt.“    *    Dr. Dombrowski schwitzte, obwohl er nur ein kurzärmeliges Hemd und Shorts trug,  was bei seiner Leibesfülle ausgesprochen komisch wirkte.  „Gut,  daß  Sie  kommen“,  meinte  er  und  wischte  sich  zerstreut  mit  einem  Erfrischungstuch über die hohe Stirn. „Die beiden Dinger in dem Tank machen mir  Sorgen.  Ich  wage  mich  schon  gar  nicht  mehr  in  ihre  Nähe  –  sobald  ich  bei  ihnen  auftauche, versuchen sie, meine Gestalt anzunehmen!“  Dr. Singh sah ihn ungläubig an, aber John Cork nickte nur.  „Mit etwas Ähnlichem habe ich schon gerechnet, Doc. Diese Wesen müssen im Laufe  ihrer Geschichte so oft fremde Gestalt angenommen haben, daß es gewissermaßen zu  einem festen Bestandteil ihres Daseins geworden ist. Als bloße Plasmaklumpen sind  sie  hilflos,  können  lediglich  denken,  weiter  nichts.  Daß  dies  ein  äußerst  unbefriedigender  Zustand  ist,  läßt  sich  vorstellen.  Schön,  dann  will  ich  ihnen  eben  etwas entgegenkommen.“  „Was  haben  Sie  vor,  Captain?“  erkundigte  sich  der  Xenologe  besorgt.  Der  Kommandant lächelte.  „Ich  bin  davon  überzeugt,  daß  unsere  Spezialisten  im  Laufe  der  Zeit  noch  eine  Menge  über  die  Mimikryten  herausfinden  werden.  Das  ist  aber  nicht  nur  sehr  mühsam,  sondern  auch  weitgehend  nur  von  wissenschaftlich‐theoretischem  Wert,  und das genügt mir nicht. Wir können erheblich mehr erfahren, wenn wir einen von  ihnen direkt befragen!“  Der Chefarzt zog die Brauen hoch.  „Ich  weiß  jetzt,  worauf  Sie  hinauswollen,  Captain.  Sind  Sie  da  nicht  etwas  zu  optimistisch?  Selbst  wenn  diese  Wesen  menschliche  Gestalt  annehmen,  bleiben  sie  doch im Grunde das, was sie immer waren. Glauben Sie wirklich, daß sie uns, die sie  als ihre Gegner ansehen müssen, wahrheitsgetreue Auskünfte geben würden?“  John Cork winkte ab und wandte sich dem Astro‐Biologen zu.  „Sie  haben  selbst  gesagt,  daß  die  Mimikryten,  sobald  sie  unsere  Gestalt  annehmen,  nicht nur Menschen zu sein scheinen, sondern tatsächlich infolge der Veränderungen  ihrer Zellstruktur wirklich Menschen sind. Gilt für diese nachgeahmten Körper dann  auch  alles,  was  für  uns  gilt?  Ich  beziehe  diese  Frage  in  erster  Linie  auf  ihren 

Stoffwechsel.“  Dr. Dombrowski nickte. „Zweifellos, Captain. Sobald sich ihre Zellen einmal auf eine  bestimmte Aufgabe spezialisiert haben, erfüllen sie die betreffende Funktion voll und  ganz.  Die  Pseudo‐Menschen  sind  dann  sogar  gegen  die  gleichen  Krankheiten  anfällig, wie wir auch.“  Über das Gesicht des Kommandanten huschte ein listiges Grinsen.  „Das bedeutet also, daß sie dann auf die gleichen Medikamente ansprechen, wie wir  auch. So zum Beispiel auch auf Psychopharmaka, nicht wahr?“  Dr. Singhs Augen wurden groß.  „Jetzt begreife ich erst ganz: Sie wollen, daß eines dieser Wesen menschliche Gestalt  annimmt, aber Sie wollen es zuvor unter Drogen setzen! Unter ihrem Einfluß soll der  Doppelgänger  dann  alles  ausplaudern,  was  er  uns  sonst  nie  sagen  würde…  Eine  grandiose Idee – vorausgesetzt, die Sache klappt.“  John  Cork  zuckte  mit  den  Schultern.  „Das  wird  sich  wohl  bald  herausstellen,  Doc.  Sehen Sie einmal in Ihrem Medikamentenvorrat nach, und suchen Sie etwas heraus,  das  sich  als  Wahrheitsdroge  verwenden  läßt.  Falls  nötig,  können  Sie  auch  mehrere  Mittel kombinieren, um die gewünschte Wirkung zu erzielen. Wir werden einen der  Mimikryten  damit  füttern  und  dann  dazu  bringen,  daß  er  menschliche  Gestalt  annimmt.“  Dr. Jordan hob die Hand.  „Aus Ihren Äußerungen entnehme ich, daß Sie selbst der Mann sein wollen, den das  Plasmawesen kopieren soll. Das geht aber leider nicht, Captain! Sie haben vergessen,  daß  die  Fremden  zugleich  auch  auf  parapsychischer  Ebene  einen  Teil  des  Gedankenguts  ihres  Vorbilds  übernehmen.  Ihre  Kopie  würde  also  von  Anfang  an  wissen, was wir ihr zugedacht haben, verstehen Sie?“  Der Captain nickte ernüchtert.  „Vollkommen,  Doc.  Ich  wollte  einmal  besonders  schlau  sein,  und  damit  hätte  ich  mich fast selbst hereingelegt… Besten Dank für Ihren Hinweis, er kam gerade noch  zur  rechten  Zeit.  Das  ändert  aber  nichts  an  meinem  Vorhaben.  Wir  werden  jetzt  lediglich als Vorlage für den Mimikryten einen Mann auswählen müssen, der nichts  über unsere Absichten weiß.“  „Ich schlage Jean Foucault vor“, meinte Dr. Dombrowski. „Er ist hier gewissermaßen  das Faktotum und hat bisher meist die Fütterung der Plasmaten vorgenommen. Ihn  kann so leicht nichts erschüttern, auch nicht ein Doppelgänger seiner eigenen Person.  Wenn ich ihm sage, daß wir ein interessantes Experiment durchführen wollen, wird  er Feuer und Flamme sein. Soll ich ihn gleich rufen?“  „Warten  Sie  noch  etwas  damit“,  bestimmte  der  Kommandant.  „Holen  Sie  zuerst  einmal  die  nötigen  Präparate,  Dr.  Singh.  Wir  werden  sie  unter  die  Nahrung  des  Wesens mischen, und dann kann Foucault sie ihm wie gewohnt verabreichen.“  Der Chefarzt nickte und verließ den Raum. Zehn Minuten später erschien er wieder,  eine kleine Flasche in der Hand.  „So,  hier  habe  ich  eine  Mixtur  zusammengestellt,  von  der  ich  hoffe,  daß  sie  die  gewünschte Wirkung erzielen wird. Der Basisstoff ist Penthatol, einige weitere Stoffe  sollen  als  Verstärker  dienen.  Das  Ganze  habe  ich  unter  eine  süß  schmeckende 

Emulsion gemischt, so daß der strenge Geschmack verdeckt wird.“  „Dann  sollten  wir  es  dem  Mimikryten  zusammen  mit  der  Ration  von  Protein  eingeben, die er täglich einmal erhält“, meinte Dombrowski. „Soll ich jetzt Foucault  rufen?“  John Cork stimmte zu, und gleich darauf betrat ein großer, pausbäckiger Mann den  Raum. Er stutzte, als er den Captain sah, aber John Cork winkte ihn heran.  „Was halten Sie von den Plasmawesen?“ fragte er. Foucault wiegte den Kopf.  „Das sind schon wirklich seltsame Geschöpfe, Sir. Mir macht es aber nichts aus, sie  zu  betreuen.  Ich  amüsiere  mich  höchstens  darüber,  daß  sie  neuerdings  sogar  versuchen, mich zu kopieren, wenn ich mich einige Zeit bei dem Tank aufhalte.“  Der  Kommandant  sah  ihn  ernst  an.  „Wir  planen  ein  Experiment,  das  damit  in  Zusammenhang  steht,  Mister  Foucault.  Würde  es  Ihnen  etwas  ausmachen,  wenn  einer der Mimikryten tatsächlich Ihre Gestalt annähme? Wir könnten dann mit ihm  reden und versuchen, von ihm Informationen zu erhalten.“  Der  Medogehilfe  grinste.  „Absolut  nicht,  Sir.  Ich  möchte  selbst  gern  wissen,  was  es  mit  ihnen  auf  sich  hat,  schließlich  haben  sie  uns  ja  genug  Ärger  bereitet.  Dafür  nähme ich auch die Existenz eines Doppelgängers in Kauf.“  Dr.  Dombrowski  hatte  sich  inzwischen  mit  dem  Fläschchen  entfernt.  Nun  kam  er  zurück  und  nickte  dem  Captain  verstohlen  zu.  „Dann  schlage  ich  vor,  daß  Sie  jetzt  gleich  einen  von  ihnen  füttern;  eine  Dose  mit  Protein  habe  ich  schon  bereitgestellt.  Anschließend  bleiben  Sie  so  lange  vor  dem  Tank  stehen,  bis  er  das  Zeug  aufgenommen  hat.  Dann  geben  Sie  auch  dem  anderen  etwas,  das  ihn  beschäftigt,  während der erste Ihren Körper nachbildet. Verstanden?“  „Alles klar, Doc.“ Jean Foucault nickte.    *    John  Cork  war  zusammen  mit  dem  Chefarzt  und  dem  Astro‐Biologen  im  Hintergrund  stehengeblieben.  Er  hatte  noch  nicht  miterlebt,  wie  die  Plasmawesen  Nahrung zu sich nahmen; dieser Vorgangs faszinierte ihn.  Der  Medogehilfe  trat  an  die  rechte  Seite  des  Quarantänetanks,  wo  eine  kleine  Nebenkammer  angesetzt  war.  Er  öffnete  sie,  entleerte  den  Inhalt  der  Dose  in  einen  darin  befindlichen  Behälter  und  drückte  dann  auf  einen  Knopf.  Nachdem  er  die  Kammer wieder verschlossen hatte, trat die Versorgungsautomatik in Tätigkeit. Ein  mechanischer  Arm  wurde  ausgeschwenkt,  entleerte  den  Nährbrei  auf  den  Tankboden und zog sich dann wieder zurück.  Beide Mimikryten waren sichtbar unruhig geworden. Die rosige Masse ihrer Körper  zuckte  hin  und  her,  einzelne  Pseudopodien  wurden  ausgebildet  und  wieder  eingezogen.  Als  dann  der  Brei  herabfiel,  stürzte  sich  das  in  seiner  Nähe  liegende  Wesen  förmlich  auf  ihn.  Es  schob  sich  voran  und  stülpte  seinen  Körper  über  die  Masse, und dann lag es vollkommen still.  Sein Gefährte hatte ebenfalls versucht, an die Nahrung zu gelangen. Nun zog er sich  zurück  und  bildete  eine  Halbkugel,  die  einige  Auswüchse  wie  fordernd  auszustrecken schien. 

„So  geht  das  immer“,  erklärte  Dr.  Dombrowski  leise.  „Die  Fremden  können  ihre  Umgebung  offenbar  deutlich  wahrnehmen  und  verhalten  sich  entsprechend.  Der  linke  Bursche  ist  jetzt  sichtlich  frustriert,  aber  er  wird  noch  eine  Weile  warten  müssen. Bis der andere mit der Nahrungsverwertung fertig ist, vergehen etwa zehn  Minuten.“  Genau  elf  Minuten  später  geriet  der  jetzt  gesättigte  Mimikryt  wieder  in  Bewegung.  Er  schob  sich  nach  vorn  auf  Foucault  zu,  der  inzwischen  eine  weitere  Dose  mit  Proteinbrei vorbereitet hatte, die er nun dem zweiten zukommen ließ.  „Da – jetzt geht es los!“ raunte der Chefarzt dem Kommandanten zu.  Das Plasmawesen handelte mit verblüffender Schnelligkeit. Sein Körper streckte sich,  bis  er  fast  die  ganze  Länge  des  zwei  Meter  großen  Tanks  einnahm.  Unmittelbar  danach begann er grobe menschliche Umrisse anzunehmen. Zwei säulenartige Beine  wurden  ausgebildet,  zwei  Arme  und  dann  ein  plumper  Kopf.  Die  Struktur  der  Glieder  wurde  laufend  verfeinert,  und  bald  waren  sie  von  echten  menschlichen  Extremitäten nicht mehr zu unterscheiden. Dasselbe geschah mit Kopf und Körper –  dann richtete sich der Mimikryt in sitzende Stellung auf und zeigte den Beobachtern  das  naturgetreu  nachgebildete  Gesicht  des  Medogehilfen!  Der  ganze  Vorgang  hatte  nicht  länger  als  zehn  Minuten  gedauert,  das  zweite  Wesen  war  noch  mit  der  Aufnahme seiner Nahrung beschäftigt.  „Das ist ja geradezu unheimlich!“ sagte der Captain.  Das gleiche Gefühl schien auch Jean Foucault zu haben. Er war blaß geworden und  sah  sich  hilfesuchend  nach  den  anderen  Männern  um,  die  nun  näher  kamen.  Dr.  Dombrowski klopfte ihm beruhigend auf die Schulter.  „Danke,  Jean,  das  wäre  für  Sie  ausgestanden.  Öffnen  Sie  jetzt  noch  den  Tank  und  lassen Sie Ihren Doppelgänger heraus; dann können Sie gehen, wenn Sie wollen.“  „Tun  Sie  das  bitte  selbst,  Doc“,  bat  der  Medogehilfe.  „Ich  habe  mir  da  wohl  doch  etwas zuviel vorgenommen, glaube ich…“  Der Biologe nickte, und Foucault entfernte sich hastig. Nun drückte Dombrowski auf  einen  Schaltknopf,  und  die  Vorderseite  des  Tanks  klappte  herunter.  Der  Mimikryt  verstand  diese  Einladung  sehr  gut.  Er  richtete  sich  auf,  soweit  der  Tankdeckel  das  zuließ,  und  stieg  ins  Freie.  Hinter  ihm  wurde  der  Behälter  wieder  geschlossen,  ehe  das zweite Wesen ebenfalls aktiv werden konnte.  Ein nackter Mann stand vor den drei Menschen, der von dem echten Medogehilfen  nicht  zu  unterscheiden  war!  Große,  blaue  Augen  sahen  sie  an,  und  sie  begannen  unter  diesem  klugen  Blick  unwillkürlich  zu  frösteln.  John  Corks  Hand  lag  wie  zufällig  dicht  am  Griff  seiner  Strahlwaffe,  um  jedem  Zwischenfall  entsprechend  begegnen zu können.  „Wer sind Sie?“ fragte der Kommandant heiser. Um die Lippen des Fremden spielte  ein leichtes, amüsiert wirkendes Lächeln. „Ich bin Jean Foucault, Medogehilfe, Sir!“  gab er mit voller Stimme zurück, die bis zur letzten Nuance mit der Ausdrucksweise  des echten Foucault übereinstimmte.  „Wir  wissen,  daß  Sie  das  nicht  sind!“  sagte  John  Cork  hart.  „Schließlich  haben  wir  selbst gesehen, wie Sie seine Gestalt angenommen haben. Ich will nicht wissen, wen  Sie hier nur darstellen – ich will wissen, wer Sie in Wirklichkeit sind, und das genau 

und ausführlich. Antworten Sie!“  Das Lächeln des Fremden verschwand und machte einem Ausdruck von Verwirrung  Platz. Diese Situation schien ihn zu überfordern, und seine Blicke gingen gehetzt hin  und  her.  Er  blieb  jedoch  stehen,  als  er  plötzlich  die  Waffe  des  Kommandanten  auf  sich gerichtet sah.  „Das  Mittel  scheint  noch  nicht  voll  zu  wirken“,  flüsterte  Dr.  Singh  diesem  zu.  „Wiederholen Sie Ihre Frage, treiben Sie ihn in die Enge! Lange kann es nicht mehr  dauern.“  John Cork befolgte seinen Rat, und diesmal hatte er Erfolg. Die Augen des Pseudo‐ Menschen  hatten  begonnen  sich  zu  verschleiern  und  nahmen  einen  eigentümlich  starren Ausdruck an. Auch seine Stimme klang unbeteiligt und monoton, als er nun  willig antwortete.  „Das kann ich Ihnen nicht sagen, Sir. Ich habe keinen eigenen Namen.“  Der Captain atmete auf und entspannte sich. „Dann sagen Sie mir, zu welcher Rasse  Sie gehören und woher diese stammt“, forderte er nun.  „Ich  bin  ein  Harkolter“,  lautete  die  stereotype  Antwort.  „Wir  stammen  aus  dem  offenen Sternenhaufen, der bei Ihnen die Bezeichnung ,Plejaden’ trägt.“  John  Cork  nickte  unwillkürlich.  Das  Gebiet  der  Plejaden,  etwa  fünfhundert  Lichtjahre von der Erde entfernt, war bisher noch nicht erforscht oder gar kolonisiert  worden. Sofort fragte er weiter.  „Warum hat Ihr Volk seine Heimat Verlassen?“  „Wir  waren  zu  viele  geworden,  Sir.  Alle  bewohnbaren  Welten  in  der  Umgebung  wurden  bereits  von  uns  beherrscht.  Deshalb  gingen  wir  auf  die  Suche  nach  neuem  Lebensraum.“  „Warum  sind  Sie  gerade  hierher  gekommen,  und  wie  haben  Sie  diese  relativ  große  Strecke überwunden?“  „Garal  war  nicht  unser  Ziel.  Wir  wollten  zu  einem  System  von  vier  nahe  beisammenstehenden  Sonnen  unweit  unseres  Sektors.  Alle  besaßen  bewohnbare  Planeten  und  trugen  bereits  Leben.  Als  Transportmittel  verwendeten  wir  einen  kleinen Mond, der jetzt um Garal kreist. Doch bald nach der Beschleunigungsphase  gerieten  die  Antriebsfelder  außer  Kontrolle,  so  daß  wir  nicht  mehr  abbremsen  konnten. Sie konnten erst wieder eingesetzt werden, als wir uns in der Nähe dieses  Systems befanden, und dann auch nur für kurze Zeit. So waren wir gezwungen, hier  zu bleiben und zu warten.“  „Zu warten? Worauf?“ erkundigte sich der Captain.  „Auf die Entstehung neuen intelligenten Lebens, Sir. Es gibt hier einige Spezies, die  bereits  wieder  Ansätze  dazu  zeigen.  Sobald  sie  weit  genug  gewesen  wären,  hätten  wir uns unter sie gemischt.“  John  Cork  hob  die  Brauen.  Der  Harkolter  sprach  hier  schließlich  von  einer  Entwicklung,  die  sich  noch  über  Zehntausende  von  Jahren  erstrecken  konnte.  Er  begann  allmählich  zu  begreifen,  daß  diese  Wesen  in  ganz  anderen  Zeiträumen  dachten als die kurzlebigen Menschen. Sie waren praktisch unsterblich, weil sie sich  durch Zellerneuerung immer wieder regenerieren konnten.  „Wie lange halten Sie sich schon hier auf?“ forschte er weiter. 

„Etwa  zweitausend  irdische  Jahre,  Sir.  Der  größte  Teil  –  wir  waren  insgesamt  zwanzigtausend  –  blieb  auf  dem  Mond  und  wurde  in  einen  Kälteschlaf  versetzt.  Zuvor  schickten  wir  ein  kleines  Spezialfahrzeug  auf  den  Planeten.  Es  wurde  demontiert,  und  die  Roboter  errichteten  daraus  die  subplanetare  Station.  Zweitausend  von  uns  gingen  durch  einen  Transmitter  in  die  Anlage,  um  dort  gleichfalls in Schlaf versetzt zu werden. Sensoranlagen wachten für uns, um uns zu  wecken, sobald intelligente Wesen in ihren Erfassungsbereich gerieten.“  Dr. Dombrowski stieß den Captain an.  „Die  Wirkung  des  Mittels  läßt  bereits  nach!“  flüsterte  er  hastig.  „Zuerst  hat  er  nur  kurz geantwortet und sich dabei auf jene Dinge beschränkt, die direkt angesprochen  wurden. Jetzt redet er flüssig und gibt von sich aus weitere Auskünfte, aber das wird  nicht  mehr  lange  so  bleiben.  Sein  Geist  befreit  sich  allmählich  von  dem  Zwang,  vermutlich  bauen  seine  Zellen  die  Drogen  sehr  schnell  wieder  ab.  Wenn  Sie  noch  wichtige Dinge erfahren wollen, werden Sie sich beeilen müssen.“  Der  Kommandant  nickte  kurz  und  fragte  dann:  „Das  muß  vor  etwa  dreihundertfünfzig Jahren schon der Fall gewesen sein, als die ersten Menschen hier  eintrafen. Wie kommt es, daß Sie jetzt noch in den Lebenssystemen lagen, obwohl Sie  bereits menschliche Körperformen angenommen hatten?“  Der Pseudo‐Mensch begann unruhig zu werden. Die vorherige Starre seiner Glieder  löste  sich,  seine Hände bewegten sich  ziellos  hin und  her. Er antwortete  noch, aber  nur stockend und scheinbar widerwillig, und Dr. Singh entfernte sich rasch, um eine  Spritze  zu  holen,  durch  die  dem  Fremden  die  Drogenmischung  erneut  beigebracht  werden konnte.  „Wir  wurden  noch  nicht  gebraucht,  Sir.  Zuerst  gingen  unsere  Gefährten  auf  dem  Mond durch die dortigen Transmitter. Wir…“  Er  verstummte  endgültig.  Seine  Augen  wirkten  jetzt  wieder  vollkommen  klar  und  zeigten  einen  Ausdruck  unverhüllten  Erschreckens.  Offenbar  war  ihm  jetzt  voll  bewußt geworden, daß er Dinge ausplauderte, die die Menschen nie hätten erfahren  sollen.  Gehetzt  sah  sich  der  Mimikryt  um,  doch  es  gab  keinen  Fluchtweg  für  ihn.  Der  Strahler  des  Kommandanten  drohte,  und  in  der  Tür  erschien  bereits  der  Chefarzt,  eine Hochdruckspritze in der Hand. John Cork versuchte es noch einmal.  „Was haben Ihre Gefährten getan – wohin sind sie durch die Transmitter gegangen?  Antworten Sie!“  Doch  seine  Worte  erzielten  keine  Wirkung  mehr.  Übergangslos  löste  sich  der  pseudomenschliche  Körper  auf  und  zerfloß  wieder  zu  einem  formlosen  Plasmahaufen. Dr. Dombrowski nickte resigniert.  „Das  hatte  ich  befürchtet,  Captain.  Das  Wesen  hat  begriffen,  daß  wir  ihm  einen  Streich  gespielt  haben.  Ein  zweites  Mal  wird  es  uns  nicht  mehr  gelingen,  es  zu  überlisten.“  John  Cork  zuckte  mit  den  Schultern.  „Dann  müssen  wir  es  eben  mit  dem  anderen  versuchen. Ich fühle, daß wir dicht vor der Aufklärung der letzten Rätsel um Garal  gestanden haben. Nur noch ein paar Minuten…“  Er unterbrach sich, denn Dr. Singh hatte einen Schreckenslaut ausgestoßen. Verstört 

sahen alle drei Männer das, was nun geschah.  Der  Mimikryt  begann  abzusterben!  Noch  zuckte  seine  Körpermasse  konvulsivisch,  aber in ihr zeigten sich bereits große, grünliche Flecken. Sie breiteten sich zusehends  weiter  aus,  bis  sie  den  ganzen  Plasmaklumpen  erfaßt  hatten.  Dessen  Bewegungen  waren immer schwächer geworden und erstarben nun ganz.  Automatisch  glitten  die  Blicke  des  Captains  zu  dem  Quarantänetank  hinüber,  und  dann lachte er heiser auf.  „Aus,  meine  Herren!  Wir  werden  gar  nichts  mehr  erfahren,  denn  auch  das  zweite  Wesen ist tot…“        7.    „Wie ist das nur möglich?“ fragte Dr. Singh ratlos.  Der  Astro‐Biologe  schnaufte  enttäuscht  auf.  „Dafür  dürfte  es  eine  sehr  plausible  Erklärung geben, Ernest Die Mimikryten haben offenbar im Laufe der Zeit so etwas  wie  einen  biologischen  Schutzmechanismus  entwickelt,  der  dann  wirksam  wird,  wenn  ein  Mitglied  dieser  Rasse  in  eine  aussichtslose  Situation  gerät!  Sie  töten  sich  selbst, wenn sie zu der Erkenntnis gelangt sind, daß ein Weiterleben den Bestand der  gesamten Spezies gefährden könnte.“  John  Cork  stimmte  ihm  zu.  „So  ist  es  zweifellos,  Doc.  Der  Foucault‐Doppelgänger  wußte,  daß  er  irgendwann  wieder  dem  Verlangen  erliegen  würde,  erneut  einen  menschlichen  Körper  nachzubilden.  Das  scheint  rein  reflektorisch  zu  geschehen,  sobald  gewisse  Voraussetzungen,  wie  zum  Beispiel  reichliche  Nahrungszufuhr,  gegeben sind. Daraus hat er die Konsequenzen gezogen. Da diese Wesen aber auch  über  gewisse  parapsychische  Gaben  verfügen,  erlangte  sein  Ableger  im  Tank  das  gleiche Wissen, als die hemmende Wirkung des Wahrheitsserums nachließ.“  „Worauf  es  nichts  Eiligeres  zu  tun  hatte,  als  dem  schlechten  Beispiel  zu  folgen“,  meinte  der  Chefarzt  verkniffen.  „Wirklich  jammerschade,  daß  es  so  gekommen  ist,  denn allzuviel haben wir nicht mehr erfahren. Was der Mimikryt gesagt hat, war ja  mehr oder weniger nur eine Bestätigung unserer bisherigen Vermutungen.“  Der  Captain  hob  die  Schultern.  „Finden  wir  uns  mit  den  unerfreulichen  Tatsachen  ab,  Doc.  Das  Leben  muß  weitergehen,  und  von  den  Plasmawesen  haben  wir  jetzt  nichts  mehr  zu  befürchten.  Nachdem  ihre  Anlagen  zerstört  sind,  können  sie  auf  keinen  Fall  mehr  nach  Garal  zurückkehren.  Trotzdem  werde  ich  die  Aussagen  des  Mimikryten  festhalten  und  mit  dem  anderen  Material  zur  Auswertung  durch  den  Computer geben. Vielleicht zieht dieser Schlußfolgerungen, auf die wir bisher nicht  gekommen sind.“  Der Medogehilfe wurde gerufen, um die Überreste der beiden Wesen zu beseitigen.  Er  schüttelte  lange  den  Kopf,  als  er  sah,  was  von  seinem  Ebenbild  übriggeblieben  war, schien aber doch sichtlich erleichtert.  Der Kommandant verließ den Raum und begab sich in den Trakt der Medostation, in  der  sich  die  Heiler  befanden.  Anne  Young  kam  ihm  entgegen,  und  er  unterrichtete 

sie kurz über das eben Geschehene. Die junge Ärztin lächelte ihm tröstend zu.  „Vielleicht  war  es  ganz  gut  so,  John.  Diese  Wesen  waren  uns  allen  unheimlich,  möglicherweise  hätten  sie  uns  noch  unliebsame  Überraschungen  bereiten  können.  Jetzt dürfen wir uns unbesorgt auf die anderen Aufgaben konzentrieren.“  „Was macht die Schulung der Heiler?“ erkundigte sich John Cork. „Kann ich damit  rechnen, Gernal und einige andere heute nachmittag zur Verfügung zu haben?“  Das Mädchen faßte ihn am Arm.  „Heute  nachmittag?  In  spätestens  einer  Viertelstunde  haben  sie  das  gesamte  Schulungsprogramm  hinter  sich!  Du  weißt  doch,  daß  die  Lehrmaschinen  die  Geschwindigkeit  der  Wissensübermittlung  automatisch  dosieren,  dem  Intelligenzgrad  und  der  Aufnahmefähigkeit  der  jeweiligen  Person  entsprechend.  Jetzt ist bereits eine Schnelligkeit erreicht, wie ich sie noch nie zuvor beobachtet habe.  Diese Leute aus Garal sind einfach ein Phänomen!“  Der Captain drückte sie kurz an sich. „Sehr schön, Anne. Dann leiste ich dir so lange  Gesellschaft,  bis  die  Prozedur  beendet  ist.  Ich  möchte  mich  mit  Gernal  unterhalten,  um ihn auf den Flug zur Stadt vorzubereiten.“  Er staunte nicht wenig, als dann die Männer und Mädchen aus den Kabinen kamen.  Vor  kurzem  hatten  sie  noch  zu  den  Zwergen  von  Garal  gehört.  Sie  waren  zwar  relativ  intelligent,  aber  doch  geistig  bedeutend  reduziert  gewesen.  Nun  glichen  sie  nicht  nur  rein  äußerlich  vollkommen  den  Besatzungsmitgliedern  der  ARLENE.  Ihr  gesamtes Wesen hatte sich völlig gewandelt, das war auf den ersten Blick zu sehen.  Selbst  Nadu  Der  Wissende  und  die  vier  nicht  zu  der  Heilerkaste  gehörenden  Mädchen bewegten sich mit einer Selbstverständlichkeit, als wären sie schon immer  an Bord des Schiffes gewesen.  Der Meister Gernal kam mit ausgestreckten Händen auf John Cork zu.  „Wir  haben  Ihnen  sehr  zu  danken,  Captain!“  sagte  er  bewegt.  „Für  uns  hat  sich  durch  die  Schulung  eine  völlig  neue  Welt  aufgetan,  das  dürfen  Sie  mir  glauben.  Früher  waren  wir  stolz  auf  unsere  Gaben,  die  uns  allen  Bewohnern  von  Garal  überlegen machten. Jetzt wissen wir, daß wir trotzdem nichts weiter als unwissende  Wilde waren.“  Der  Kommandant  nahm  seine  Hand.  „Dafür  konnten  Sie  schließlich  nichts,  Gernal.  Das  war  allein  auf  die  Maschinen  der  Fremden  zurückzuführen,  durch  die  die  doppelte  Reduzierung  herbeigeführt  wurde.  Etwas  Ähnliches  wird  sich  aber  nicht  mehr wiederholen, denn es gibt hier keine Mimikryten mehr. Die beiden, die sich in  unserer Hand befanden, sind vor einer halben Stunde gestorben.“  Gernal  nickte.  „Das  habe  ich  bereits  vermutet,  Captain.  Heute  früh  habe  ich  ihre  Gegenwart  noch  deutlich  gespürt,  aber  seit  meinem  Erwachen  aus  der  Schulung  nicht mehr; was ist mit ihnen geschehen?“  John  Cork  erklärte  es  ihm  und  den  anderen,  und  der  Meister  furchte  die  Stirn.  „Schade,  daß  wir  nicht  auch  dabeisein  konnten.  Ich  glaube,  daß  wir  den  Gedanken  der fremden Wesen das hätten entnehmen können, was sie selbst um den Preis ihres  Lebens nicht verraten wollten.“  „Haben  sich  Ihre  Gaben  denn  inzwischen  auch  gesteigert?“  erkundigte  sich  Anne  Young  interessiert.  „Könnten  Sie  jetzt  beispielsweise  meine  Gedanken  lesen,  wenn 

Sie wollten?“  Der  Mann  aus  Garal  wiegte  den  Kopf.  „Ja  und  nein,  Miß  Young.  Das  heißt,  daß  meine  Fähigkeiten  jetzt  stärker  sind  als  vor  Beginn  des  Unterrichts.  Ich  kann  die  Gegenwart aller Menschen im Schiff spüren und sie  allein durch ihre  geistige Aura  identifizieren. Ich kann auch bestimmen, ob ihre Gedanken positiver oder negativer  Natur sind. Gedanken lesen kann ich aber nach wie vor nicht.“  John Cork war versucht, den Kopf zu schütteln, denn er kam aus dem Staunen nicht  mehr  heraus.  Vor  wenigen  Tagen  hatte  er  sich  gegenüber  diesen  Menschen  noch  möglichst  einfacher  Worte  bedienen  müssen,  um  von  ihnen  verstanden  zu  werden.  Nun  benutzte  Gernal  Ausdrücke,  die  er  früher  nie  gehört  hatte,  mit  der  größten  Selbstverständlichkeit.  Auch die terranische Umgangssprache kam so leicht über seine Lippen, als hätte er  sie von klein auf gesprochen.  Regia  schob  sich  nach  vorn.  Sie  war  schon  immer  ein  hübsches  Mädchen  gewesen,  auch  als  sie  noch  in  halben  Lumpen  herumlief.  Jetzt  trug  sie  ein  leichtes,  buntes  Kleid,  in  dem  ihre  guten  Formen  voll  zur  Geltung  kamen,  und  ihr  langes,  blondes  Haar  war  gut  gepflegt.  Sie  ist  direkt  zu  einer  Schönheit  geworden!  dachte  der  Kommandant erstaunt.  „Mir ergeht es ähnlich wie dem Meister, wenn auch in einer anderen Art. Wenn ich  mich bewußt konzentriere, entstehen in meinem Gehirn Bilder von Menschen, an die  ich gerade denke. Ich sehe sie dann deutlich vor mir und kann alles beobachten, was  um sie herum vorgeht. Vor wenigen Minuten dachte ich daran, wie es wohl jetzt in  der  Stadt  aussehen  mag  und  in  diesem  Zusammenhang  auch  an  den  Oberpriester  Ramto.  Im  gleichen  Moment  sah  ich  ihn  –  er  ist  tot,  Captain!  Seine  Leiche  liegt  im  Tempel von Garal vor den Standbildern der ,Götter’ aufgebahrt.“  „Sind Sie ganz sicher?“ fragte John Cork verblüfft.  Er  hatte  schon  immer  darüber  gestaunt,  daß  gerade  diese  Welt  einen  so  hohen  Prozentsatz  von  Mutanten  hervorgebracht  hatte.  Etwas  anderes  waren  die  Heiler  nicht,  das  war  ihm  von  Anfang  an  klar  gewesen.  Normalerweise  gab  es  unter  zwanzig  Millionen  Menschen  nur  einen,  der  über  parapsychische  Gaben  verfügte,  die  zudem  meist  nur  sehr  schwach  ausgeprägt  waren.  Hier  auf  Garal  waren  es  zwanzig von siebenhundert!  Einer der jungen Männer im Hintergrund hob die Hand.  „Ich kann Regias Angaben bestätigen, Captain. Ich kann Ramto ebenfalls sehen, und  ich weiß auch, wie er zu Tode gekommen ist. Er wurde gestern nacht von einem der  Tempeldiener  umgebracht!  Dieser  hat  Ramto  erschlagen  und  dann  alles  so  arrangiert,  daß  es  wie  ein  Unfall  durch  einen  herabgestürzten  Balken  aussah.  Der  Anstifter  dazu  war  der  zweite  Oberpriester  Wonka,  der  sich  jetzt  an  Ramtos  Stelle  gesetzt hat.“  Nun  meldeten  sich  noch  einige  andere,  um  weitere  Angaben  zu  machen,  und  ein  heilloses Stimmengewirr entstand. Der Captain mußte schließlich energisch zur Ruhe  mahnen.  „Hören Sie bitte alle her! Ich hatte ohnehin vor, nach dem Mittagessen einen Trupp  in die Stadt zu schicken, der dort nach dem Rechten sehen sollte. Gernal, lassen Sie 

sich alles berichten, was uns dabei helfen könnte. Ich wollte Sie ohnehin bitten, mit  einigen Ihrer Leute an der Unternehmung teilzunehmen. Sind Sie dazu bereit?“  Über das strenge Gesicht des Meisters flog ein leichtes Lächeln. „Selbstverständlich,  Captain“, versicherte er.    *    „Wie  geht  es  mit  dem  Bau  voran?“  erkundigte  sich  John  Cork  während  des  Mittagessens bei Bob Mall. Der Ingenieur nickte.  „Zufriedenstellend, Sir. Allerdings haben wir den halben Vormittag damit zubringen  müssen,  das  Siedlungsgelände  mit  einem  Netz  von  Ultraschallpojektoren  zu  umgeben. Die bärenartigen Tiere, die sich seit gestern hier herumtreiben, waren auf  andere  Weise  nicht  fernzuhalten.  Sie  zeigen  keinerlei  Scheu  vor  den  großen  Maschinen  und  kamen  uns  ständig  in  die  Quere.  Dabei  sind  sie  durchaus  nicht  bösartig, wie wir zuerst dachten, sondern nur von einer unbezähmbaren Neugier. Es  mag  absurd  klingen,  aber  sie  machen  auf  mich  irgendwie  einen  fast  intelligenten  Eindruck.“  Der  Kommandant  lächelte.  „So  absurd  erscheint  mir  das  gar  nicht,  Bob.  Der  jetzt  leider tote Harkolter erwähnte während seiner Befragung, daß hier einige Primaten  bald  wieder  Intelligenz  erlangen  würden.  ,Bald’  heißt  in  diesem  Zusammenhang  natürlich,  daß  bis  dahin  noch  einige  Jahrtausende  vergehen  müssen.  Diese  Bären  könnten aber zu diesem Kreis gehören.“  Er hatte die Besatzung vor der Mahlzeit in kurzen Worten über die Vorgänge um die  Mimikryten  unterrichtet.  Die  Reaktion  war  bei  den  meisten  ein  befreites  Aufatmen  gewesen.  Sie hatten  die Anwesenheit  der Plasmawesen  immer  noch  als  eine  latente  Bedrohung empfunden.  Nun berichtete er dem Ingenieur auch über die verblüffenden Fortschritte der Heiler.  Mall grinste und wies verstohlen auf den übernächsten Tisch. Dort saß Carl Morgan  neben  Regia,  und  beide  waren  so  intensiv  in  eine  Unterhaltung  vertieft,  daß  die  Umwelt für sie überhaupt nicht mehr zu existieren schien.  „Da scheint sich etwas anzuspinnen, Sir. Da wird sich unser Bert Keller aber mächtig  ärgern, wenn er vom Mondflug zurückkommt. Er hatte auch schon ein Auge auf die  Kleine geworfen…“  John  Cork  schmunzelte.  „Halb  so  schlimm,  Bob.  Er  wird  sich  sehr  schnell  anderweitig  trösten,  in  dieser  Hinsicht  kenne  ich  ihn.  Im  übrigen  finde  ich  es  sehr  wünschenswert,  wenn  es  zu  Verbindungen  zwischen  unseren  Leuten  und  den  Einheimischen  kommt.  Wir  haben  ohnehin  zuwenig  Frauen  an  Bord,  und  die  Bevölkerung von Garal braucht dringend frisches Blut“  Der  Ingenieur  nickte  und  wechselte  das  Thema.  „Liegen  die  Berechnungen  des  Computers schon vor?“ fragte er. Der Captain schüttelte den Kopf.  „Das  dürfte  noch  eine  Weile  dauern.  Ich  habe  dem  Kyber‐Team  in  seine  Arbeit  gepfuscht,  indem  ich  ihm  zusätzlich  noch  die  Aussagen  des  Mimikryten  hereingegeben  habe.  Sie  mußten  daraufhin  das  schon  laufende  Rechenprogramm  abbrechen  und  eine  völlig  neue  Aufgabenstellung  vornehmen.  Mathieu  war  nicht 

sehr begeistert, weil er nochmals ganz von vorn anfangen mußte, aber anders ging es  nun  einmal  nicht.  Ich  denke,  daß  wir  die  erste  Auswertung  im  Laufe  des  Nachmittags bekommen werden.“  Nach  dem  Essen  winkte  der  Kommandant  den  Ersten  Offizier  und  Gernal  zu  sich.  „Ich  habe  mich  entschlossen,  selbst  an  dem  Flug  in  die  Stadt  teilzunehmen“,  eröffnete er ihnen. „Sie kommen auch mit, Carl, außerdem vier Männer, die Sie selbst  wählen können. Haben Sie schon entschieden, wer Sie begleiten soll, Gernal?“  Der Meister zog eine Grimasse.  „So  gut  sich  meine  Leute  auch  hier  eingelebt  haben  –  an  diesem  Flug  wollten  alle  teilnehmen! Ich habe es ihnen ausgeredet und drei Männer bestimmt, die Frauen und  Kinder  in  Garal  haben.  Außerdem  sollen  noch  Regia  und  Nandu  mitkommen.  Das  Wort Des Wissenden hatte in der Stadt schon immer großes Gewicht.“  „Das  sind  zusammen  zwölf  Personen“,  überlegte  John  Cork.  „Lassen  Sie  also  drei  Gleiter fertigmachen, Carl. Wir brechen in einer halben Stunde auf.“  Er  begab  sich  noch  einmal  in  die  Zentrale,  um  sich  über  den  Stand  der  beiden  Expeditionen zu unterrichten. Bisher hatten aber weder Mbunga noch Rappan etwas  von  Belang  gemeldet,  und  so  suchte  er  nach  einer  kurzen  Unterhaltung  mit  dem  Funker den Fahrzeughangar auf. Die anderen Teilnehmer hatten sich schon auf die  Gleiter verteilt, und Dolf van Sprengel winkte ihm zu.  „Hier herein, Sir. Wir können sofort losfliegen.“  In dem Fahrzeug befanden sich außerdem noch Gernal und Regia, die aber seltsam  abwesend wirkten. Den Grund dafür erfuhr der Captain, als sie sich einige hundert  Meter  von  der  ARLENE  entfernt  hatten.  Plötzlich  griff  der  Meister  der  Heiler  nach  John Corks Hand. Seine Linke hielt die des Mädchens.  „Schließen  Sie  die  Augen,  Captain  –  Sie  werden  gleich  etwas  sehr  Interessantes  sehen!“  Verwundert kam John Cork seinem Verlangen nach. Im nächsten Augenblick sah er  den Vorplatz des Tempels so deutlich vor sich, als würde er an dessen Rand stehen.  Ein  großer  Teil  der  Stadtbewohner  hatte  sich  dort  versammelt.  Auf  den  Stufen  des  Tempels standen die Priester und schienen zu den Leuten zu sprechen.  Dann verblaßte das Bild wieder, und Gernal lachte leise auf.  „Dort ist im Augenblick einiges los, Captain! Leider konnten wir Ihnen nur das Bild  vermitteln, nicht auch die weiteren Eindrücke, die wir empfangen haben. Die Leute  befinden sich im Aufruhr, sie revoltieren gegen die Priester.“  Der Kommandant schüttelte den Kopf. Er stand noch ganz unter dem Eindruck des  gerade Erlebten. „Wie haben Sie das gemacht, Gernal?“ erkundigte er sich leise. „Wie  konnte  ich  ebenfalls  das  sehen,  was  Sie  mit  Ihren  besonderen  Fähigkeiten  wahrgenommen haben?“  Der Meister zuckte mit den Schultern. „Jeder Mensch verfügt über latente Paragaben,  das weiß ich von meiner Schulung her. Es ist uns auch schon früher gelungen, Leute  aus  Garal  auf  diese  Weise  an  unserem  Wirken  teilnehmen  zu  lassen.  Auf  diese  Art  haben  wir  auch  herausgefunden,  wer  die  Gabe  besaß  und  in  unsere  Kaste  aufgenommen werden konnte.“  Van  Sprengel  war  dieser  Unterhaltung  verständnislos  gefolgt.  Nun  gab  ihm  der 

Kommandant  einen  Wink.  „Rufen  Sie  die  anderen  Wagen  an,  Dolf.  Wir  gehen  vor  der  Stadt  auf  der  alten  Straße  nieder  und  fahren  dann  so  leise  wie  möglich  an  die  Rückseite  des  Tempels  heran.  Ich  möchte  mir  gern  unbemerkt  ein  Bild  davon  machen, wie es jetzt um die Intelligenz der Bewohner von Garal bestellt ist.“  Der  Techniker  folgte  seiner  Anordnung.  Fünf  Minuten  später  bewegten  sich  die  zwölf  Personen  an  dem  Tempel  vorbei  durch  Buschwerk,  das  sie  gegen  Sicht  schützte.  Gleich  nach  dem  Aussteigen  hatten  sie  hören  können,  daß  auf  dem  Vorplatz heftige Wortwechsel im Gange waren. John Cork ließ die anderen halten. Er  selbst  schob  sich  zusammen  mit  dem  Meister  weiter  nach  vorn,  bis  sie  die  Szene  übersehen konnten. Im Augenblick hatte gerade Wonka, der Nachfolger Ramtos, das  Wort.  Er  schien  sichtlich  nervös,  offenbar  hatte  man  ihn  in  die  Verteidigung  gedrängt.  „Wie könnt ihr an meinen Worten zweifeln?“ rief er schrill. „Haben nicht die Götter  selbst ihr Urteil gesprochen? Sie haben Ramto vernichtet, dessen Wirken nur Unheil  über die Stadt gebracht hat. Dann haben sie gezeigt, daß sie uns gnädig gesinnt sind.  Wir  sind  keine  Zwerge  mehr,  und  dafür  müssen  wir  ihnen  dankbar  sein.  Wollt  ihr  euch  ihr  Wohlwollen  wieder  verscherzen  und  ihre  gerechte  Strafe  für  euren  Unglauben herausfordern?“  Ein unwilliges Raunen lief durch die Menge. Einer der Männer, die den Priestern am  nächsten standen, lachte höhnisch auf.  „Sie  haben  sich  dazu  eine  Menge  Zeit  gelassen,  deine  Götter!“  rief  er  mit  finsterer  Miene.  „Unser  Volk  hat  immer  auf  eure  Worte  gehört  und  ihnen  willig  Opfer  gebracht,  so  schwer  ihm  das  auch  oft  gefallen  ist.  Warum  haben  sie  uns  ihre  angebliche Gnade dann nicht schon viel früher zuteil werden lassen?“  Wonka  machte  eine  großspurige  Geste.  „Wer  kennt  schon  den  Willen  und  die  Absichten  der  Götter?  Nicht  einmal  wir,  ihre  Priester.  Wir  konnten  nicht  mehr  tun,  als ihnen zu dienen, zu ihnen zu beten und ihnen eure Opfer…“  Ein  wütendes  Gebrüll  aus  mehreren  Kehlen  schnitt  seine  Worte  ab.  „Sie  haben  unsere  Opfer  nie  bekommen!“  stieß  einer  der  Männer  verächtlich  hervor.  „Was  hätten sie auch damit anfangen sollen, sie sind ja nur Figuren aus Stein. Ihr wart es,  die unsere Opfer genommen haben, um sich ein gutes Leben davon zu machen! Und  du  wagst  es,  auch  jetzt  noch  Gaben  von  uns  zu  verlangen,  wo  wir  eure  Falschheit  endlich durchschaut haben? Hört nicht mehr auf diesen Lügner, Leute aus Garal. Er  versucht  doch  nur,  uns  zu  überreden,  weil  es  sonst  mit  ihm  und  seinen  Genossen  vorbei wäre.“  John Cork zog eine Grimasse.  „Der  Fortfall  der  Reduzierungsstrahlung  hat  sich  auch  hier  positiv  ausgewirkt“,  flüsterte er Gernal zu. „Früher befolgten die Leute willig alle Anordnungen aus dem  Tempel.  Sie  waren  froh,  daß  es  jemand  gab,  der  für  sie  dachte.  Jetzt  beginnen  sie  selbständig zu denken, und die früheren Ungereimtheiten fallen ihnen auf.“  Der Meister nickte nur, denn schon hatte ein anderer Mann das Wort ergriffen.  „Wir  alle  wissen,  wie  Ramto  Oberster  Priester  geworden  ist,  Wonka;  er  hat  alle  umbringen lassen, die ihm im Wege standen – und er selbst ist auf die gleiche Weise  gestorben!  Nicht  die  Götter  haben  ihn  gerichtet,  sondern  der  Tempeldiener  Nerwo 

hat ihn erschlagen. In deinem Auftrag, weil du selbst Oberpriester werden wolltest!  Ich weiß es von ihm selbst, ich habe ihn heute morgen so lange verprügelt, bis er die  Wahrheit gestanden hat. Er war aber nur ein Werkzeug, der eigentliche Mörder steht  hier vor uns. Ergreift ihn, richtet ihn für diese ruchlose Tat!“  Die  Lage  spitzte  sich  bedrohlich  zu.  Mindestens  ein  Dutzend  kräftiger  Männer  stürmte vor, um dem Aufruf zur Lynchjustiz zu folgen. In diesem Moment entschloß  sich  der  Captain  zur  Intervention.  Mochte  der  jetzige  Oberpriester  auch  schuldig  sein,  ein  neuer  Mord  durch  die  „kochende  Volksseele“  war  dadurch  keinesfalls  gerechtfertigt.  Er gab seinen Männern aus der ARLENE einen Wink und tauchte an ihrer Spitze mit  gezogenem Lähmstrahler aus dem Gebüsch auf.        8.    „Damit  war  die  Angelegenheit  auch  schon  bereinigt“,  beendete  der  Kommandant  seinen  Bericht  vor  der  Besatzung.  „Die  Leute  waren  infolge  unseres  plötzlichen  Auftretens so verblüfft, daß sie die Priester laufenließen. Und sie sind gelaufen – so  weit, daß niemand weiß, wo sie sich jetzt befinden mögen!“  „Ist das nicht auch eine Art von Todesurteil?“ fragte Dr. Bella mit gerunzelter Stirn.  „Wie  sollen  diese  Männer  ohne  Waffen  und  Lebensmittel  draußen  in  der  Wildnis  überleben, aus der noch nie jemand zurückgekehrt ist?“  John Cork hob die Schultern.  „Vergessen Sie nicht, daß dies ausschließlich Leute waren, die durch die von diesen  Götzendienern geschaffenen ,Gesetze’ ausgestoßen wurden, Doc! Im übrigen steht es  ihnen frei, jederzeit in die Stadt zurückzukehren. Dort hat Nandu Der Wissende jetzt  den Posten des Oberhaupts von  Garal  übernommen. Seine  Weisheit  wird bestimmt  einen  Weg  finden,  Wonka  für  seine  Untat  büßen  zu  lassen,  ohne  daß  er  dabei  sein  Leben verliert.“  Dr. Jordan hob die Hand.  „Ich schließe daraus, daß es nun auch einen neuen Modus vivendi zwischen uns und  den Stadtbewohnern gibt. Wie sieht dieser aus, Captain?“  Der Captain lächelte. „Im Anfang dürfte es ein ausgesprochenes Verlustgeschäft für  uns  werden,  Doc.  Durch  das  Anwachsen  ihrer  Körpergröße,  das  sie  übrigens  überraschend  gut  verkraftet  haben,  wurden  die  Leute  vor  erhebliche  Probleme  in  bezug auf Kleidung gestellt. Die meisten laufen jetzt halbnackt herum – denken Sie  an  den  ersten  Tag  unserer  Reduzierung!  Das  kann  natürlich  nicht  so  bleiben.  Wir  werden wohl oder übel alle Einheimischen völlig neu einkleiden müssen.“  Er räusperte sich, trank einen Schluck Kaffee und fuhr dann fort: „Damit allein ist es  aber  längst  noch  nicht  getan.  Sie  alle  wissen,  in  welch  schlechtem  Zustand  sich  die  Häuser in Garal befinden. Es wäre ein Unding, wenn wir uns hier eine schöne neue  Siedlung  einrichten,  sie  aber  in  ihrem  Elend  sitzen  ließen.  Sobald  also  hier  Arbeitskräfte  frei  werden,  werde  ich  sie  nach  Garal  schicken,  um  auch  dort  die 

Behausungen menschenwürdig und der jetzigen Größe der Bewohner entsprechend  herrichten  zu  lassen.  Ich  werde  einen  Planungsstab  einrichten,  der  sich  mit  allen  anfallenden Problemen beschäftigen wird. Bis zum Winter dürfte alles erledigt sein.  Weiter  beabsichtige  ich,  nach  und  nach  alle  Stadtbewohner  durch  Hypnoschulung  bildungsmäßig auf unseren Standard  zu bringen.  Die  Voraussetzungen  sind jetzt ja  gegeben.  Mit  Sicherheit wird sich der Katalog  im  Laufe der  Zeit  noch beträchtlich erweitern,  aber  wir  werden  auch  unseren  Nutzen  aus  diesen  Vorleistungen  ziehen.  Bisher  haben die Leute aus Garal die Feldbestellung und Viehzucht mehr schlecht als recht  betrieben. Mit ihrer gesteigerten Intelligenz und unseren Hilfsmitteln wird es ihnen  möglich  sein,  wesentlich  mehr  zu  leisten.  Doch  auch  wir  werden  von  ihnen  lernen  können.  Ich  habe  nicht  vor,  sie  lediglich  zu  Hilfskräften  zu  degradieren,  die  alle  schmutzige  Arbeit  für  uns  erledigen.  Wenn  unsere  Siedlung  steht,  wird  ein  großer  Teil der Besatzung praktisch ohne Beschäftigung sein. Das ist aber etwas, das wir uns  nicht  leisten  können.  Die  Pläne,  die  für  den  Zustand  einer  fortdauernden  Reduzierung gedacht waren, werden also in modifizierter Form wieder aufgegriffen  werden.  Auch  wir  werden  eine  eigene  Landwirtschaft  auf  die  Beine  stellen  und  sie  sogar  sehr  intensiv  betreiben  müssen.  Nur  so  wird  es  uns  möglich  sein,  über  den  laufenden Bedarf hinaus genügend Lebensmittel anzusammeln, um eines Tages mit  der ARLENE den Flug nach Sadir IV antreten zu können!“  Nach einer Pause von wenigen Sekunden klang langanhaltender Beifall auf. Erst jetzt  wurde  den  meisten  klar,  daß  sich  der  Captain  nicht  damit  abgefunden  hatte,  auf  Garal zu bleiben, sondern erheblich weiter dachte.  Als es wieder ruhig geworden war, ergriff er noch einmal das Wort. „Wann es soweit  sein  wird,  steht  jetzt  allerdings  noch  in  den  Sternen.  Es  ist  gut  möglich,  daß  Jahre  vergehen  werden,  bis  wir  soweit  sind.  Heute  steht  uns  noch  etwas  ganz  anderes  bevor.  Wir  haben  die  traurige  Pflicht,  den  Techniker  Rolf  Seifert  der  Erde  dieses  Planeten  zu  übergeben.  Die  Bestattung  wird  am  Abend  stattfinden,  wenn  die  Beiboote  zurückgekehrt  sind.  Er  ist  für  uns  alle  gestorben,  ich  hoffe  also  auf  eine  zahlreiche Beteiligung an der Zeremonie.“  Die  Versammlung  löste  sich  auf,  und  John  Cork  winkte  dem  Ersten  Offizier.  „Begleiten  Sie  mich  bitte  zum  Kyber‐Team,  Carl.  Es  ist  jetzt  17  Uhr,  also  sollte  der  Computer bereits etwas Brauchbares von sich gegeben haben.“  Als  sie den Raum betraten, in  dem sich  der große Bordrechner befand, empfing  sie  eine geisterhaft anmutende Stille. Nur die Ausdruckanlage des Computers war noch  in Betrieb und spie unter leisem Summen Folien mit den üblichen Symbolen aus. Dr.  Mathieu entdeckte die eintretenden Männer und kam ihnen entgegen.  Der Kommandant erschrak, als er ihn sah. Das Gesicht des Chefkybernetikers schien  um  Jahre  gealtert  und  war  geisterhaft  bleich.  Um  seine  Augen  lagen  tiefe  Schatten,  seine  Züge  waren  maskenhaft  starr.  Eine  Vorahnung  drohenden  Unheils  beschlich  nicht nur Cork, sondern auch Carl Morgan.  „Schlechte  Neuigkeiten,  Doc?“  fragte  der  Captain  knapp.  Paul  Mathieu  nickte  schwer.  „Weit  schlechtere,  als  wir  alle  ahnen  konnten,  Captain!  Die  Aussagen  des 

Mimikryten  waren  zwar  nicht  besonders  aufschlußreich,  aber  der  Comp  hat  sie  in  Zusammenhang  mit  allen  anderen  Fakten  gebracht,  wodurch  sich  ein  ganz  neues  Bild  ergab.  Schon  der  vorab  angeforderte  Kurzbericht  war  geradezu  katastrophal.  Jetzt  werden  gerade  die  letzten  Detailfolien  ausgedruckt,  aber  sie  stützen  die  vorherigen Extrapolationen nur noch weiter.“  „Akute  Gefahr  für  uns?“  erkundigte  sich  der  Erste  Offizier.  Der  Chef  des  Kyber‐ Teams schüttelte den Kopf.  „Durchaus  nicht,  Carl.  Ich  möchte  sogar  sagen,  daß  wir  uns  hier  auf  Garal  in  einer  geradezu  extrem  günstigen  Lage  befinden.  Dafür  droht  aber  der  gesamten  Menschheit ein um so grausameres Schicksal!“  „Machen  Sie  es  kurz,  Doc“,  bat  John  Cork  heiser.  „Ich  hatte  selbst  einige  Befürchtungen  in  dieser  Hinsicht.  Sie  erschienen  mir  jedoch  bei  eingehender  Überlegung  als  unbegründet,  deshalb  habe  ich  sie  verdrängt.  Welchen  Wahrscheinlichkeitskoeffizienten gibt der Rechner für seine Aussagen?“  Dr.  Mathieu  schluckte  unwillkürlich.  „Rund  sechsundneunzig  Prozent,  Captain  –  und  das  sind  mindestens  sechzig  Prozent  zuviel!  Sie  wollen  es  kurz,  sehen  Sie  sich  also den Vorbericht an. Er enthält bereits alle grundlegenden Aussagen in gedrängter  Form.“  Er  nahm  eine  Folie  von  seinem  Arbeitstisch  und  übergab  sie  dem  Kommandanten.  John  Cork  ließ  sich  in  einem  Sessel  nieder  und  begann  zu  lesen,  Morgan  sah  ihm  über die  Schulter. ‐ vorläufige auswertung unter berücksichtigung aller neu eingegebenen  fakten. die mit dem mond, der jetzt den planeten garal umkreist, in das System gekommenen  lebewesen  (mimikryten),  wurden  nach  ankunft  des  ersten  irdischen  schiffes  durch  sensoranlagen  aus  ihrem  zustand  der  suspendierten  animation  geweckt,  nach  heimlicher  erkundung  der  neuen  gegebenheiten  (unauffällige  mischung  unter  die  menschen  in  nachgeahmten  körpern)  ergriffen  sie  maßnahmen,  die  ihnen  ein  verlassen  des  Systems  ermöglichen sollten.  da  sie  das  grundlegende  bestreben  haben,  die  gestalt  anderer  Intelligenzen  anzunehmen,  wurden alle 20.000 mimikryten daraufhin zu menschen umgeformt,  gleichzeitig wurde eine  anlage  in  betrieb  genommen,  die  alle  menschen  auf  garal  in  einen  zustand  der  körperlichen  und geistigen reduzierung versetzte, (einzelheiten dazu auf folgenden detailfolien.) sie selbst  besaßen bereits hochwertige transmitteranlagen. die erhaltenen kenntnisse über die Positionen  der  vor  350  Jahren  bereits  von  menschen  besiedelten  weiten  bestimmten  ihr  weiteres  vorgehen.  endauswertung  aller  fakten  in  kurzform:  die  mimikryten  haben  sich  nach  abschluß  ihrer  Vorbereitungen  (dauer  mangels  ausreichender  Informationen  nicht  bestimmbar)  über  mondtransmitter  auf  mindestens  einen  von  menschen  bewohnten  planeten  begeben,  zweitausend  zu  menschen  umgeformte  exemplare  wurden  in  anlagen  auf  garal  zurückgelassen, zweck: erneutes eingreifen für den fall des eintreffens weiterer menschen (wie  im  fall  arlene  bereits  geschehen).  Wahrscheinlichkeit  dieser  aussage  beträgt  95,863  prozent.  begründung  und  weitere  zusatzaussagen  werden  auf  noch  folgenden  detailfolien  gegeben,  ende. ‐  John Cork lehnte sich wie betäubt in seinem Sessel zurück. Was der Bordrechner hier  in dürren Worten von sich gegeben hatte, übertraf seine schlimmsten Befürchtungen! 

Erst nach einer langen Pause bedrückten Schweigens ergriff Dr. Mathieu wieder das  Wort.  „Etwas Erfreuliches gibt es für uns allerdings auch, Captain. Bereits auf der nächsten  Folie  wird  ausgesagt,  daß  mit  einer  Rückkehr  der  Harkolter  nach  Garal  nicht  mehr  zu rechnen ist. Der Comp gibt dafür ebenfalls eine hohe Wahrscheinlichkeit, obwohl  es  seiner  Ansicht  nach  in  den  subplanetaren  Anlagen  noch  einen  Transmitter  der  Fremden geben müßte.“  Der Kommandant fuhr hoch. „Damit dürfte er verdammt recht haben, Doc! Als wir  im  Labyrinth  waren,  hatten  wir  noch  nicht  die  geringste  Ahnung,  wie  ein  Transmitter der Mimikryten aussieht. Vielleicht haben wir ihn mitzerstört, vielleicht  aber auch nicht. Wir sollten schleunigst nachsehen.“  „Das  kann  ich  übernehmen“,  erklärte  Carl  Morgan.  „Boris  Wlassow  und  einige  weitere Spezialisten könnten mich begleiten; außerdem van Sprengel, er kennt sich in  den  Räumen  schon  aus.  Ich  glaube  allerdings  nicht  an  eine  akute  Gefahr,  Captain.  Jetzt  sind  bereits  dreihundertfünfzig  Jahre  vergangen,  ohne  daß  die  Mimikryten  wieder hier aufgetaucht sind.“  Paul  Mathieu  nickte.  „In  dreieinhalb  Jahrhunderten  kann  viel  geschehen.  Für  jeden  Transmitter  gibt  es  eine  bestimmte  Justierung,  und  diese  kann  längst  in  Vergessenheit  geraten  sein.  Im  übrigen  erscheint  es  mir  doch  etwas  zweifelhaft,  ob  die Harkolter überhaupt ihr Ziel erreicht haben. Wenn 18.000 dieser Wesen auf einer  besiedelten Welt aufgetaucht wären, hätte das doch ein ziemliches Aufsehen erregen  müssen. Gab es zu dieser Zeit eigentlich bei uns schon Transmitter?“  John  Cork  nickte.  „Doch,  es  gab  sie  schon.  Der  erste  Prototyp  wurde  um  2100  von  dem Physiker Reinecker fertiggestellt und  in  kurzer  Zeit  serienreif.  Sie  dürfen  auch  nicht  vergessen,  daß  die  Plasmawesen  sozusagen  Spezialisten  im  Unterwandern  anderer  Rassen  sind.  Der  Gefangene  hat  ausgesagt,  daß  sie  alle  Planeten  des  Plejadensektors  beherrschten  –  und  das  bereits  vor  zweitausend  Jahren!  Ich  will  ja  nicht unken, aber ich bin auf so ziemlich alles gefaßt.“  Er wandte sich an den Ersten Offizier.  „In Ordnung, Carl, trommeln Sie die erforderlichen Männer zusammen. Es ist schon  spät, die Bautrupps müssen bald zurückkehren. Setzen Sie sich am besten gleich mit  Mall  in  Verbindung,  damit  jemand  draußen  bleibt,  der  Ihnen  den  Eingang  zur  großen  Kaverne  öffnet.  Falls  Sie  etwas  von  Belang  finden,  unterrichten  Sie  mich  sofort über Funk.“  Carl  Morgan  eilte  hinaus.  Der  Kommandant  wartete  noch  das  Ausdrucken  einiger  Folien ab, die ihm aber keine neuen Erkenntnisse brachten. Er bat Mathieu, ihm eine  stichwortartige  Zusammenstellung  der  wichtigsten  Daten  anzufertigen  und  verließ  dann ebenfalls den Computerraum. Er kam gerade zur Rückkehr der Beiboote vom  Mond zurecht.  „Wir  haben  zwei  wichtige  Feststellungen  gemacht“,  berichtete  Dr.  Rappan.  „Der  innere  Trabant  ist  tatsächlich  fremd  in  diesem  System.  In  den  Bodenproben  haben  wir einige Elemente gefunden, die einer Sonne vom Spektraltyp A zuzuordnen sind,  keinesfalls aber einem roten Stern der Klasse M. Das Wichtigste sind aber zweifellos  die  Überreste  technischer  Anlagen  auf  beiden  Polen  des  Mondes.  Sie  sind  zwar 

weitgehend  zerstört,  aber  wir  haben  doch  herausgefunden,  daß  es  sich  um  riesige  Strahlenprojektoren gehandelt haben muß.“  Der  Captain  lächelte  resigniert.  „Vor  ein  paar  Stunden  wäre  das  noch  sensationell  gewesen,  Doc,  aber  inzwischen  wissen  wir  schon  alles  aus  erster  Hand.  Einer  der  Mimikryten  hat  bestätigt,  daß  diese  Wesen  aus  den  Plejaden  gekommen  sind,  die  Projektoren  waren  eine  Art  Feldantrieb  für  den  ganzen  Mond.  Trotzdem  meinen  besten Dank für Ihre gute Arbeit.“  Zwei  Stunden  später  kehrte  auch  der  Trupp  Carl  Morgans  aus  der  Anlage  der  Mimikryten zurück.  „Der Computer hatte wirklich recht, Sir“, meldete der Erste Offizier. „In der Kaverne  gab  es  einen  Transmitter,  allerdings  nur  eine  kleine  Ausführung.  Er  hat  vermutlich  nur der Verbindung zu den Anlagen auf dem Mond gedient. Er wird allerdings nie  mehr  funktionieren,  denn  viel  ist  von  ihm  nicht  übriggeblieben.  Er  befand  sich  mitten  zwischen  den  Schaltelementen,  die  während  Ihrer  ersten  Exkursion  in  das  Labyrinth zerstört wurden.“  John Cork atmete auf. „Wenigstens ein Trost, Carl. Jetzt wissen wir definitiv, daß wir  hier  auf  Garal  sicher  sind,  was  auch  anderswo  geschehen  sein  mag  oder  noch  geschehen  wird.  Wir  können  also  in  Ruhe  die  beabsichtigten  Projekte  in  Angriff  nehmen.“    *    Die  Arbeiten  gingen  zügig  voran.  Als  eine  Regenperiode  eintrat,  waren  die  Häuser  der Siedlung und alle übrigen Anlagen bereits fertig. Der Exodus der Besatzung aus  der AR‐LENE begann.  Fast alle Frauen hatten inzwischen Partner gefunden, so daß John Cork zuvor noch  eine  Massentrauung  von  sechzig  Paaren  vollziehen  konnte.  Auch  er  selbst  wurde  von Carl Morgan mit Anne Young getraut und bezog mit seiner jungen Frau das für  ihn vorgesehene Haus.  Trotzdem verbrachte er ebenso wie ein Großteil der Spezialisten die meiste Zeit noch  im  Schiff.  Nur  dort  gab  es  alles,  was  ein  wirklich  rationelles  Arbeiten  an  den  verschiedenen  noch  laufenden  Projekten  ermöglichte.  Doch  immer  häufiger  fanden  sich auch Bewohner von Garal in der ARLENE ein.  Sie  wurden  durch  Hypnoschulung  zu  vollwertigen  Menschen  gemacht.  Dafür  profitierten  diejenigen  Besatzungsmitglieder,  die  als  zukünftige  Farmer  vorgesehen  waren,  auch  von  ihrem  Wissen.  Ihre  Kenntnisse  wurden  auf  Hypnobändern  gespeichert  und  weitergegeben.  Schon  einige  Tage  später  gingen  sechzig  Männer  und  zwanzig  Frauen  nach  Garal,  um  sich  dort  auch  die  nötige  Praxis  im  Ackerbau  und  im  Umgang  mit  Vieh  anzueignen.  Inzwischen  beschäftigten  sich  die  Techniker  bereits  damit,  die  nötigen  Spezialfahrzeuge  zu  bauen,  die  ihnen  später  ihre  Arbeit  erleichtern sollten.  Doch  es  gab  auch  eine  Reihe  von  Spezialisten  verschiedener  Art,  für  die  sich  kein  Betätigungsfeld  fand.  Zu  ihnen  gehörte  auch  der  Astro‐Geologe  Juan  Lopez,  der  eines Morgens John Cork um eine Unterredung bat. 

„Es  behagt  mir  absolut  nicht,  untätig  herumzusitzen,  Captain!  Die  Erkundung  des  Planeten ist abgeschlossen, unser ganzes Team dreht jetzt nur noch die Daumen. Ich  habe  Ihnen  schon  früher  einmal  gesagt,  daß  mich  der  sogenannte  Berg  der  Götter  wegen  seiner  sonderbaren  Form  interessiert,  die  überhaupt  nicht  in  das  hiesige  Landschaftsbild paßt. Ist es Ihnen recht, wenn ich ihn mit ein paar Männern näher in  Augenschein  nehme?  Ich  habe  Dr.  Mbunga  bereits  dafür  interessiert,  er  will  auch  mitmachen.“  Der Kommandant schmunzelte.  „Warum  so  viele  Worte,  Juan?  Selbstverständlich  erhalten  Sie  die  Erlaubnis.  Ihnen  steht alles zur Verfügung, was Sie benötigen.“  Der  Wissenschaftler  dankte  und  ging  schon  am  nächsten  Tage  daran,  seine  selbstgestellte  Aufgabe  in  Angriff  zu  nehmen.  Welche  Lawine  er  damit  auslösen  sollte, konnten weder er noch der Captain ahnen…  Der  Berg  der  Götter  befand  sich  zwischen  den  ersten  Ausläufern  des  nahen  Gebirgszugs. Er war nicht sonderlich hoch und besaß die Form eines Kegels. Seinen  Namen  hatte  er  schon  vor  langer  Zeit  von  den  Nachkommen  der  ersten  Siedler  erhalten. Warum er so hieß,  wußte  jetzt niemand mehr zu  sagen. Er galt irgendwie  als  tabu,  keiner  der  Einheimischen  hatte  sich  je  in  seine  Nähe  gewagt.  Nandu  Der  Wissende  kannte  noch  alte  Sagen,  die  sich  mit  diesem  Berg  beschäftigten,  und  hatte  zu John Cork davon gesprochen.  Dabei  war  die  Rede  von  irgendwelchen  alten  Göttern  gewesen,  die  sich  angeblich  vor langer Zeit auf diesen Berg zurückgezogen haben sollten. Das hatte aber so vage  und nebulös geklungen, daß der Captain sich nicht weiter darum gekümmert hatte.  Lopez,  Mbunga  und  vier  Männer  ihres  Teams  brachen  am  frühen  Morgen  auf.  Als  Fahrzeug  benutzten  sie  einen  Lastenschweber,  auf  dessen  Ladefläche  das  übliche  Arbeitsgerät mitgeführt wurde. Sie brauchten nur wenige Minuten, um das Ödland  zwischen  dem  Fluß  Gar  und  dem  Berg  zu  überqueren.  Dort  gingen  sie  auf  einem  freien  Platz  nieder,  luden  ihre  Geräte  aus  und  begannen  mit  den  üblichen  Routinemessungen.  Der  Berg  der  Götter  war  nicht  viel  höher  als  zweihundert  Meter  und  etwa  bis  zur  halben Höhe mit sparlichem Pflanzenwuchs bedeckt. Von da an stiegen seine Wände  so  steil  auf,  daß  sich  an  ihnen  kein  Humus  und  damit  auch  keine  Gewächse  mehr  halten  konnten.  Nur  große  Vögel  hatten  hoch  oben  in  Nischen  ihre  Nester  gebaut.  Von  der  Annäherung  der  Menschen  aufgeschreckt,  kreisten  sie  nun  mit  schrillen  Schreien um die Bergkuppe. Außerdem sahen die Männer in einiger Entfernung ein  kleines  Rudel  gefährlich  wirkender,  wolfsartiger  Raubtiere  zwischen  den  Büschen  des Ödlandes, die sich aber nach einiger Zeit entfernten.  Dr. Mbunga blickte nachdenklich nach oben. „Sie haben recht, Juan“, meinte er dann.  „Dieser  Kegel  paßt  einfach  nicht  zwischen  die  langgestreckten  und  relativ  zerklüfteten Formationen der Umgebung. Ich möchte fast sagen…“  Ein  aufgeregter  Ausruf  eines  Mitarbeiters  unterbrach  ihn.  Der  Mann  starrte  verwundert auf seine Instrumente, zu denen auch ein Hohlraumtaster gehörte.  „Sehen  Sie  sich  nur  einmal  diese  Echos  an,  Doc.  Entweder  spielt  der  Taster  total  verrückt – oder der Berg ist hohl!“ 

Mbunga  schüttelte  ungläubig  den  Kopf  und  begab  sich  mit  Lopez  zum  Fahrzeug  zurück. Gleich darauf umringten alle sechs Männer das Gerät. Es wurde abgeklopft,  mehrmals  aus‐  und  eingeschaltet,  aber  das  verblüffende  Ergebnis  blieb.  Es  änderte  sich auch nicht, als das Reserveinstrument in Betrieb genommen wurde. Ein Defekt  konnte also nicht vorliegen.  „Das  ist  ja  toll!“  sagte  Juan  Lopez,  dessen  wissenschaftliche  Wißbegier  nun  erst  richtig  erwacht  war.  „Verdammt,  sollten  wir  hier  tatsächlich  eine  Erklärung  für  die  seltsamen Reden des alten Nandu finden?“  „Keine  voreiligen  Schlüsse,  Juan“,  warnte  der  Afrikaner.  Er  wandte  sich  an  die  anderen Männer. „Bringen Sie das Gerät wieder auf den Schweber. Wir werden den  Berg  umfliegen  und  von  allen  Seiten  Kontrollmessungen  vornehmen.  Erst  dann  können wir etwas Endgültiges sagen.“  Eine halbe Stunde später stand es fest: Der Berg der Götter war tatsächlich hohl! Eine  Steinwand  von  nur  wenigen  Metern  Dicke  umgab  einen  Hohlraum,  der  direkt  am  Fuß  des  Berges  begann  und  sich  bis  dicht  unter  seine  Kuppe  erstreckte.  Weitere  Testes  zeigten  das  Vorhandensein  größerer  Metallmassen  in  seinem  Innern  an,  und  nun gab es für Dr. Mbunga kein Halten mehr. Während sich die anderen in wilden  Spekulationen ergingen, nahm er über das Funkgerät des Schwebers Verbindung mit  der neuen Funkstation in der Siedlung auf.  John  Cork  befand  sich  noch  in  seinem  Haus,  als  er  von  Herb  Sheer  unterrichtet  wurde. Er beorderte Carl Morgan und Dr. Rappan zu sich und flog mit ihnen hinaus  zum Geo‐Team.  Dieses war inzwischen nicht untätig geblieben. Ein wahres Entdeckungsfieber hatte  die  Männer  gepackt  und  sie  laufend  neue  Messungen  vornehmen  lassen.  Als  der  Kommandant aus seinem Gleiter sprang, eilte ihm Dr. Mbunga bereits entgegen.  „Eine wirklich sensationelle Sache, Sir!“ sprudelte er hervor. „Dieser Berg ist wirklich  hohl, und wir haben inzwischen auch einen Eingang in seinen Innenraum ausfindig  gemacht. Er liegt an seinem Fuß auf der Gebirgsseite und ist total zugewachsen. Es  dürfte aber keine allzugroßen Schwierigkeiten machen, ihn wieder freizulegen.“  Der  Captain  lächelte  unwillkürlich  über  den  Eifer  seines  früheren  Gegenspielers.  „Mit etwas Ähnlichem habe ich schon gerechnet, Doc. Ich habe deshalb bereits Bob  Mall informiert, der mit einem Spezialfahrzeug nachkommt. Gedulden wir uns also  noch eine Weile.“  „Rechnen Sie damit, hier auf weitere Anlagen der Mimikryten zu stoßen, Sir?“ fragte  einer der Männer beklommen. John Cork schüttelte den Kopf.  „Das  auf keinen  Fall,  Mister Simonsen. Da drinnen  dürfte  es  eher  etwas  geben, das  ich  unbewußt  schon  seit  langer  Zeit  vermißt  habe.  Nein,  fragen  Sie  nicht  weiter  –  bald schon werden wir es sehen.“  Eine  Viertelstunde  später  war  auch  der  Ingenieur  mit  einem  Räumfahrzeug  zur  Stelle.  Juan  Lopez  bezeichnete  ihm  genau  die  Stelle,  an  der  sich  der  vermutliche  Eingang befand, und gleich darauf wurde mit der Arbeit begonnen. Eine viele Meter  dicke Schicht aus Pflanzen, Erde und Geröll mußte weggeräumt werden, bis endlich  ein  kurzer  Tunnel  freigelegt  war.  Er  war  quadratisch  mit  einer  Kantenlänge  von  je  drei  Metern  und  endete  vor  einem  mit  einer  dicken  Schicht  aus  korrosionsfestem 

Kunststoff überzogenen Tor.  Dann  sahen  die  Männer  ungläubig  auf  die  in  diese  Masse  eingebrannten  Schriftzeichen:  ERRICHTET  2127  ‐ZUTRITT  NUR  FÜR  MENSCHEN!  stand  dort  in  altenglischer Sprache.  „Das stammt von den ersten Siedlern von Garal!“ flüsterte Dr. Mbunga ehrfürchtig.  „Doch  was  soll  der  Satz  ,Zutritt  nur  für  Menschen’  bedeuten?  Haben  die  Erbauer  wirklich gemeint, daß sie die Harkolter dadurch abschrecken könnten?“  Der  Kommandant  zuckte  mit  den  Schultern.  „Das  wohl  kaum,  Doc.  Vermutlich  haben  sie  irgendwelche  Sicherungen  eingebaut,  die  über  lange  Zeit  hinweg  funktionieren  und  jeden  vernichten,  der  bestimmte  Voraussetzungen  nicht  erfüllt.  Dann  muß  es  aber  auch  einen  bestimmten  Hinweis  geben,  welcher  Art  diese  Vorrichtungen  sind!  Wenn  die  Plasmawesen  auch  bei  einer  Verwandlung  in  Menschen deren Oberflächenwissen mit übernehmen, so bleibt ihnen doch eine Menge  von  Informationen  verschlossen,  die  ihr  Vorbild  besaß.  Richtig  –  da  ist  noch  ein  kleines Schild mit einer weiteren Inschrift: ,6. August 1945 – was und wo?’…“  Die  Männer  schwiegen  und  starrten  grübelnd  vor  sich  hin.  Was  da  von  ihnen  zu  wissen  verlangt  wurde,  war  wirklich  eine  harte  Nuß,  denn  dieses  Datum  lag  schließlich schon runde 530 Jahre zurück! Nur jemand, der sich wirklich genau in der  Geschichte der Erde auskannte, konnte wissen, was sich gerade an diesem speziellen  Tage ereignet haben mochte.  „Ich hab’s, Sir!“ platzte Carl Morgan schließlich heraus. „Dieser Tag leitete das Ende  des letzten großen Krieges auf Terra ein – an ihm fiel die erste Atombombe auf eine  Stadt in Japan…“  Er verstummte erschrocken und wich zurück. Aus einem verborgenen Lautsprecher  klang  eine  kratzige  Stimme  in  Altenglisch  auf:  „Information  wird  als  ausreichend  anerkannt.  Abwehranlage  hat  sich  automatisch  abgeschaltet  –  willkommen,  Menschen der Erde, in der letzten Zuflucht der Verdammten von Garal!“  Mit einem leisen Schnarren glitt das Tor zur Seite und gab den Weg in den Berg der  Götter frei. Dumpfe, abgestandene Luft schlug den Männern entgegen, und sie sahen  im  schwachen  Schein  aufblendender  Leuchtflächen  einen  riesigen  Körper  vor  sich.  Mit  fast  ehrfürchtigen  Mienen  starrten  sie  auf  das  Raumschiff,  das  auf  seinen  gewaltigen Heckflossen vor ihnen stand. John Cork atmete tief auf.  „Mit diesem Schiff sind die ersten Menschen vor dreihundertfünfzig Jahren auf diese  Welt gekommen. Versuchen wir, den Weg hinein zu finden – dann werden wir wohl  erfahren, was sich wirklich damals hier ereignet hat!“        9.    Eine Stunde später wimmelte es um den Kegelberg herum nur so von Menschen.  Der Kommandant hatte alle vermutlich kompetenten Techniker und Wissenschaftler  dorthin beordert.  Als er dann an ihrer Spitze den Hohlraum betrat, erhielt er den Beweis, daß auch von 

Menschen  geschaffene  Einrichtungen  unbeschadet  viele  Jahrhunderte  überstehen  konnten.  Im  Unterteil  des  alten  Schiffes  glitt  eine  Luftschleuse  auf,  und  eine  Trittrampe  senkte  sich  dem  Boden  entgegen.  Das  Oberteil  des  Raumers  verlor  sich  im Ungewissen Dämmerlicht, schien aber äußerlich unbeschädigt zu sein.  John  Cork  wankte  dem  Ersten  Offizier,  Dr.  Rappan  und  Bob  Mall,  ihm  zu  folgen.  „Kommen Sie, wir haben nichts zu befürchten. In diesem Schiff kann niemand mehr  leben, aber seine Automatik funktioniert noch. Ich bin sicher, daß sie uns die nötigen  Informationen geben wird, nachdem sie uns bisher als Zutrittsberechtigte anerkannt  hat.“  Sie  mußten  einen  langen  Weg  zurücklegen,  bis  sie  endlich  die  Kommandozentrale  erreicht  hatten.  Der  Raumer  besaß  zwar  bereits  Antigravschächte,  doch  ihre  Stromversorgung war außer Betrieb. Es brannte nur eine Notbeleuchtung, die wohl  von  langlebigen  Zerfallsbatterien  versorgt  wurde,  und  in  ihrem  Schein  erklommen  die Männer die schmalen Treppengänge. Ziemlich außer Atem kamen sie schließlich  oben an und betraten die Zentrale.  Bei  ihrem  Eintritt  flammte  die  volle  Beleuchtung  auf,  und  gleichzeitig  wurde  ein  weiteres  Tonband  angefahren:  „Willkommen  in  der  Zentrale  der  FIREBIRD!  Sie  hören die Stimme von Captain Ward Ferguson, der das Unglück hatte, dieses Schiff  ungewollt  bis  nach  Garal  zu  bringen.  Ob  es  mir  und  den  wenigen  normal  gebliebenen  Männern  wirklich  gelungen  ist,  den  Fremdwesen  ein  Schnippchen  zu  schlagen,  weiß  ich  nicht,  ich  kann  es  nur  hoffen.  Folgen  Sie  bitte  den  laufend  angebrachten Leuchtpfeilen bis in die Medostation und bringen Sie nach Möglichkeit  auch  einen  Arzt  mit.  Falls  Sie  dort  nichts  mehr  ausrichten  können,  werden  Sie  im  Bordbuch einen ausführlichen Bericht finden.“  „Einen  Arzt?“  fragte  Dr.  Rappan  nachdenklich.  „Ob  das  etwa  bedeuten  soll…“  Er  unterbrach sich, denn der Kommandant hörte ihm gar nicht zu. Er beschäftigte sich  bereits mit dem Hauptschaltpult der Zentrale. Hier war zwar alles anders als in der  weit moderneren ARLENE, doch es gab Beschriftungen neben den Schaltern, die ihm  halfen, sich zurecht zufinden.  Plötzlich ertönte weiter unten im Schiff ein deutlich wahrnehmbares Brummen, und  gleich  darauf  erwachten  zahlreiche  Instrumente  zum  Leben.  Ein  kleiner  Konverter  war  angelaufen,  und  John  Cork  schaltete  die  Energieversorgung  der  Antigravschächte ein. Dann griff er nach dem mitgebrachten Funkgerät und rief nach  Dr. Singh.  Der  Chefarzt  trat  kaum  eine  Minute  später  zusammen  mit  Anne  Cork  aus  dem  zentralen Antigravschacht. Er begann sofort zu fragen, aber der Captain winkte nur  kurz  ab.  Er  setzte  sich  in  Bewegung  und  ging  voran,  den  auf  dem  Tonband  erwähnten  Markierungen  nach.  Sein  Gesicht  zeigte  keine  Regung,  obwohl  er  von  einer fast unerträglichen Spannung erfüllt war. Die Worte Captain Fergusons ließen  eigentlich  nur  eine  bestimmte  Deutung  zu,  aber  er  wollte  keine  voreiligen  Hoffnungen wecken. Das Schiff war alt, und selbst sein Kommandant hatte mit der  Möglichkeit einer Panne gerechnet.  Die  Medostation  befand  sich  auf  demselben  Deck.  Ihr  Eingang  öffnete  sich  sofort  nach  Betätigung  des  Kontaktknopfes,  auch  hier  funktionierte  die  Stromversorgung 

wieder.  Die  sechs  Personen  bekamen  allerdings  keine  Zeit,  sich  näher  umzusehen,  denn schon lief ein neues Tonband an.  „Öffnen  Sie  die  zweite  Tür  rechts.  Achten  Sie  auf  die  Kontrollanlage,  die  sich  unmittelbar dahinter befindet. Sie ist mit dem Türmechanismus gekoppelt; wenn sie  noch funktioniert, werden Sie das an einem Blinkzeichen erkennen. Erschrecken Sie  bitte nicht, wenn Sie in den Lebenserhaltungssystemen in diesem Raum drei Zwerge  finden.  Sollten  wir  wieder  ins  Leben  zurückgerufen  werden  können,  werden  wir  Ihnen die Erklärung dafür geben. Wenn nicht, sorgen Sie bitte für eine Überführung  unserer Körper zur Erde. Ward Ferguson – Ende.“  Nun  war  es  heraus,  und  die  junge  Frau  krallte  unbewußt  ihre  Finger  in  den  Arm  ihres Mannes. „Das haben sie freiwillig auf sich genommen?“ flüsterte sie tonlos. „Sie  hätten  draußen  auf  dem  Planeten  weiterleben  können.  Statt  dessen  haben  sie  ihre  Körper  einer  Automatik  anvertraut  ohne  zu  wissen,  ob  sie  je  wieder  aus  dem  Kälteschlaf erwachen würden!“  Sie gingen weiter, und John Cork öffnete mit bebenden Fingern die angegebene Tür.  Der  Raum  dahinter  war  dunkel,  aber  eine  kleine  rote  Lampe  blinkte  in  kurzen  Intervallen.  Die Kontrollautomatik funktionierte also noch.  Die  Hand  des  Captains  fand  den  Lichtschalter,  und  flackernd  erhellten  sich  die  Leuchtflächen  unter  der  Decke.  Ihr  Licht  fiel  auf  drei  transparente  sargähnliche  Behälter,  von  relativ  primitiven  Anlagen  zur  Unterkühlung  umgeben.  Darin  lagen  lang ausgestreckt die Körper von drei nackten Männern.  „Sie sind tatsächlich Zwerge geblieben“, meinte Dr. Singh fasziniert. „Das ist darauf  zurückzuführen,  daß  ihre  Lebensfunktionen  auf  Null  reduziert  sind,  also  auf  die  inzwischen  erfolgte  Veränderung  nicht  ansprechen  konnten.  Das  ist  auch  gut  so!  Andernfalls  wären  die  Sensorkontakte  von  ihren  Körpern  gerissen  worden,  und  dann hätte sie niemand mehr aufwecken können…“  John  Cork  und  Bob  Mall  untersuchten  bereits  die  Kühlanlagen,  die  nach  dem  zwar  längst  veralteten,  aber  einfachen  und  sehr  sicheren  Ammoniak‐ Absprptionsverfahren  arbeiteten.  Bei  allen  drei  Behältern  war  der  Kreislauf  noch  intakt, die Thermometer zeigten exakt null Grad an. Der Ingenieur nickte befriedigt.   „Hier  ist  mit  einfachen  Mitteln  etwas  geschaffen  worden,  das  tatsächlich  die  Jahrhunderte überdauert hat. Vom rein technischen Standpunkt aus müßten die drei  Männer ohne Komplikationen wieder aufzuwecken sein.“  Der  Kommandant  nickte  aufatmend.  „Ich  verlasse  mich  ganz  auf  Ihr  Urteil,  Bob.  Rufen Sie alle Männer zu Hilfe, die Sie benötigen – Sie auch, Doc. Jetzt darf es einfach  keine Panne mehr geben!“    *    „Höchstens  eine  halbe  Stunde,  Captain!“  sagte  der  Chefarzt  kategorisch.  „Die  Männer sind jetzt zwar wieder ins Leben zurückgekehrt, aber naturgemäß noch sehr  schwach. Ein so langer Kälteschlaf muß einfach entsprechende Spuren hinterlassen.“  „Das geht in Ordnung, Doc“, versicherte John Cork. „Ich habe inzwischen natürlich 

den Bordbuch‐Recorder der FIREBIRD abgehört und aus ihm schon vieles erfahren.  Jetzt  will  ich  ihnen  lediglich  meine  Glückwünsche  aussprechen  und  nach  einigen  Dingen fragen, die trotzdem noch unklar sind.“  Als er den Krankenraum betrat, waren seit der Auffindung der drei Männer mehr als  vierundzwanzig  Stunden  vergangen.  Man  hatte  bei  ihrer  Wiedererweckung  sehr  langsam  vorgehen  müssen,  jeder  Übereifer  hätte  ihr  Leben  kosten  können.  Als  sich  ihre  Lebensfunktionen  wieder  eingestellt  hatten,  waren  sie  in  noch  bewußtlosem  Zustand  in  die  Medostation  der  ARLENE  gebracht  worden.  Nur  dort  gab  es  alle  erforderlichen  Hilfsmittel,  die  auf  den  neuesten  Erfahrungen  auf  dem  Gebiet  der  Kryologie  basierten.  Vorsichtig  dosierte  Medikamente  und  Stärkungsmittel  hatten  den Kreislauf der Schläfer inzwischen voll normalisiert und sie erwachen lassen.  Erschüttert sah der Captain auf die Männer, die blaß und abgezehrt in ihren Betten  lagen.  Er begrüßte sie und stellte sich vor. Dann wandte er sich Captain Ferguson zu, einem  schlanken, rothaarigen Mann in seinem Alter.  „Sie  haben  ein  großes  Wagnis  auf  sich  genommen,  Sir,  aber  es  hat  sich  schließlich  doch gelohnt.  Verzeihen Sie mir, daß  ich  schon  jetzt  komme, um  Sie  mit Fragen  zu  belästigen. Mich treibt allein die Sorge um die Menschen hier auf Garal und natürlich  draußen in der Milchstraße.“  Ward Ferguson lächelte und nickte schwach. „Da gibt es nichts zu verzeihen, John –  ich darf Sie doch so nennen? Schließlich ähnelt Ihr Schicksal dem unseren, und ohne  Ihre Hilfe wären wir vielleicht nie mehr ins Leben zurückgekehrt. Fragen Sie nur, ich  werde Ihnen alles sagen, was ich weiß und was Ihnen von Nutzen sein kann.“  Als  Dr.  Singh  nach  genau  einer  halben  Stunde  mahnend  in  der  Tür  erschien,  hatte  sich das Bild für den Captain gerundet. Seine Besorgnis war noch größer geworden,  aber er hatte sorgfältig darauf geachtet, sie vor den Rekonvaleszenten zu verbergen.  Dafür berief er umgehend eine Konferenz der Teamleiter der ARLENE ein. Sie fand  in der verwaisten Schiffszentrale statt.  „Ich  will  es  kurz  machen,  meine  Herren.  Die  FIREBIRD  gehörte  zu  den  ersten  Schiffen,  die  Transmitteranlagen  auf  neue  Welten  bringen  sollten,  um  die  interstellaren  Verbindungen  auf  eine  neue  Basis  zu  stellen.  Sie  besaß  noch  ein  Transitionstriebwerk anstelle der heute verwendeten Überlichtanlagen. Ihr Ziel war  das Wegasystem, nur siebenundzwanzig Lichtjahre von der Erde entfernt, doch ein  technischer  Fehler  verschlug  sie  bis  in  diese  Gegend.  Das  Haupttriebwerk  brannte  dabei aus, eine Rückkehr zur Erde war damit unmöglich geworden. Auch die beiden  mitgeführten  Transmitter  konnten  diese  große  Entfernung  nicht  überbrücken.  Es  blieb Captain Ferguson also weiter nichts übrig, als sich in diesem Sektor nach einer  Welt  umzusehen,  auf  der  er  mit  seinen  Leuten  leben  konnte.  Seine  Wahl  fiel  auf  Garal.  Die Landung hier bereitete Schwierigkeiten, denn auch das Normaltriebwerk war in  Mitleidenschaft  gezogen  worden.  Das  eigentliche  Ziel  weiter  im  Norden  des  Kontinents wurde nicht erreicht, das Schiff ging nahe der heutigen Stadt nieder. Sie  wurde  von  der  Besatzung  –  es  waren  einhundertzwanzig  Männer  und  achtzig  Frauen  –  aus  den  Fertigbauteilen  errichtet,  die  für  Wega  VI  bestimmt  gewesen 

waren. Außerdem waren auch Nutztiere und Saatgut für künftige Siedler an Bord, so  daß für  die Gestrandeten eine gute Lebensgrundlage bestand.  Das  alles geschah im  Jahre 2125, und mehr als ein Jahr lang ging alles gut. Die unfreiwilligen Siedler lebten  sich  ein,  legten  Felder  an  und  sorgten  dafür,  daß  ihr  Vieh  sich  vermehrte.  Damals  waren die entsprechenden Kenntnisse noch weiter verbreitet als heute.  Doch  im  zweiten  Jahr  begann  das  Verhängnis.  Automatdetektoren  hatten  die  Ankunft  des  Schiffes  registriert,  und  eine  Anzahl  von  Mimikryten  wurde  aus  dem  Schlaf  geweckt.  Sie  verließen  ihr  Versteck  unter  dem  Großen  Grasfleck  und  gingen  daran,  die Menschen auszukundschaften.  Vermutlich nahmen sie zuerst die Gestalt  von  Tieren  an.  Später  beseitigten  sie  einige  Männer  und  Frauen  und  nahmen  unerkannt deren Stelle ein. Ihre Fähigkeit, zugleich auch einen Teil des Wissens der  Personen aufzunehmen, die sie kopierten, war ihnen dabei eine große Hilfe. Captain  Ferguson  und  seine  Leute  blieben  bis  zuletzt  ahnungslos.  Selbst  sein  Stellvertreter  war  eine  Kopie  –  er  war  monatelang  täglich  mit  ihm  zusammen,  ohne  daß  er  auch  nur den geringsten Verdacht geschöpft hätte!  So fiel es den Harkoltern nicht schwer, alles herauszufinden, was sie wissen wollten.  Das Schiff war für sie nutzlos, aber in bezug auf Transmitter kannten sie sich aus. Sie  beschafften  sich  die  Justierungsdaten  der  bereits  mit  Empfangsanlagen  versehenen  Kolonialplaneten,  und  alles  Weitere  war  für  sie  ein  Kinderspiel.  Sie  bauten  schließlich  die  Reduzierungsstrahler,  und als  die Menschen in Garal  eines  Morgens  erwachten,  waren  sie  zu  Zwergen  geworden,  denen  der  größte  Teil  ihrer  Geisteskräfte abhanden gekommen war. Die Parallele dazu haben wir ja selbst erlebt.  Allerdings  blieben  auch  damals  dreißig  Menschen  von  der  geistigen  Reduzierung  verschont,  darunter  der  Kommandant,  ein  Arzt  und  einige  Techniken.  Als  sie  ihre  erste Verwirrung überwunden hatten, stellten sie fest, daß sich immer noch einzelne  normal  große  Männer  in  der  Stadt  befanden.  Das  waren  die  harkoltischen  Doppelgänger,  die  nun  ihre  Maske  fallenließen.  Sie  machten  sich  geradezu  ein  Vergnügen daraus, Ferguson über ihre weiteren Pläne zu unterrichten, denn von den  größtenteils verdummten Siedlern konnte ihnen keine Gefahr drohen.  Ich versprach vorhin,  es kurz zu machen,  also will ich  alle  nicht unbedingt  nötigen  Details  weglassen.  Es  steht  jedenfalls  fest,  daß  nach  und  nach  18.000  Mimikryten  durch  die  Mondtransmitter  nach  Sidonia  im  Kapellasystem  gingen,  zweiundfünfzig  Lichtjahre  von  der  Erde  entfernt!  Die  anderen  hier  auf  Garal  blieben  sozusagen  als  Wächter zurück. Soweit die dürren Tatsachen.“  John Cork lehnte sich zurück und zündete sich eine Zigarette an. Die anderen saßen  schweigend da, sie mußten das Gehörte erst einmal verarbeiten. Schließlich meldete  sich  Dr.  Jordan  und  fragte:  „Sie  meinen  also,  es  wäre  den  Mimikryten  damals  gelungen, die Menschen auf Sidonia auszuschalten und den Planeten in ihren Besitz  zu bringen? Wie verträgt sich das aber mit der Tatsache, daß heute im Kapellasystem  immer noch Menschen leben, eine ganze Milliarde sogar?“  Dr. Dombrowski lachte bitter auf.  „Sagten Sie eben Menschen…? Es sind Harkolter in menschlicher Gestalt, darauf halte  ich  jede  Wette!  Und  das  dürfte  nicht  nur  auf  Sidonia  so  sein,  sondern  bereits  auf  einer  ganzen  Reihe  anderer  Planeten.  Vergessen  Sie  nicht,  daß  die  Plasmaten  über 

dreihundert  Jahre  Zeit  hatten,  die  Menschheit  zu  unterwandern.  Durch  das  interstellare Transmitternetz konnten sie in Nullzeit auf jede beliebige Welt gelangen,  um dort nach bewährtem Muster weiterzumachen!“  Dr.  Rappan  nickte,  sein  Gesicht  unter  dem  ergrauten  Haar  war  bleich.  „Ich  fürchte  auch,  daß  es  so  ist,  meine  Herren.  Vielleicht  nicht  ganz  so  schlimm,  wie  Dr.  Dombrowski  meint,  aber  immer  noch  schlimm  genug.  Die  vielen  Milliarden  Menschen  auf  jetzt  bereits  zweihundertachtzig  vollbesiedelten  Welten  vollkommen  durch  ihre  Ableger  zu  ersetzen,  wäre  wohl  auch  für  sie  zuviel  gewesen.  Es  sollte  mich aber gar nicht wundern, wenn heute die Harkolter überall in den Regierungen  und Schlüsselstellungen sitzen und auf diese Weise die Terra‐Union beherrschen!“  Das war eine bedrückende Vision, aber vieles sprach dafür, daß es sich tatsächlich so  verhielt.  Auch  der  Kommandant  teilte  diese  Auffassung,  aber  er  bemühte  sich,  die  anderen aus der Depression zu reißen, die sie zu beherrschen drohte.  „Zunächst möchte ich Ihnen noch mitteilen, wie die FIREBIRD in den Berg der Götter  gekommen ist. Die Mimikryten hatten Captain Ferguson mitgeteilt, daß die geistige  Resistenz  gegenüber  der  Reduzierungsstrahlung  nicht  erblich  sei.  Schon  die  Kinder  der dreißig Normalgebliebenen würden sich in bezug auf Intelligenz nicht mehr vom  Gros  der  Zwerge  von  Garal  unterscheiden.  Wenn  also  später  einmal  andere  Menschen hier ankamen, mußten sie vor einem unlösbaren Rätsel stehen.  Dieses  Wissen  bedrückte  Ferguson  immer  mehr.  Die  Harkolter  verschwanden  wieder,  er  hatte  jedoch  keine  Zeit,  sich  darum  zu  kümmern,  wo  sich  ihre  Nachhut  aufhalten mochte. Zusammen mit den anderen Normalen brachte er das Leben in der  Stadt  wieder  in  Gang,  so  gut  es  eben  ging.  Dann  aber  faßte  er  einen  Plan.  Er  sagte  sich,  daß  eventuell  später  ankommende  Menschen  unbedingt  stutzig  werden  mußten,  wenn  sie  zwar  die  Stadt  fanden,  nicht  aber  sein  Schiff.  Deshalb  brachte  er  die FIREBIRD an ihren jetzigen Standort und errichtete mit seiner kleinen Schar von  Helfern in jahrelanger mühevoller Arbeit den Kegelberg über ihr. Das war ein gutes  Versteck, aber doch nicht zu gut. Wenn jemand intensiv danach suchte, mußte er es  auch finden! Wären wir in der ersten Zeit nicht sosehr mit den bekannten Problemen  beschäftigt gewesen, wäre uns das zweifellos schon erheblich früher gelungen.  Später  ging  der  Captain  noch  weiter.  Unter  Anleitung  des  Bordarztes  bauten  die  Techniker  die  Unterkühlungssysteme  sowie  die  Abwehranlagen  am  Eingang  zum  Berg.  Dann,  gingen  Ferguson,  der  Arzt  Dr.  Honold  und  der  Ingenieur  Filipov  freiwillig in die Kühlbehälter. Die anderen kehrten in  die Stadt zurück und sorgten  dafür, daß den Reduzierten das Leben erleichtert wurde. Nach ihrem Tode gerieten  die  Schläfer  in  Vergessenheit.  Nur  noch  eine  Sage  blieb  übrig,  die  sie  zu  Göttern  erhob, die in den Berg gegangen wären.  Nein, warten Sie noch“, wehrte er ab, als sich daraufhin die ersten Männer erhoben.  „Da  ist  noch  etwas,  an  das  bis  jetzt  hoch  keiner  von  uns  gedacht  hat.  In  der  FIREBIRD gibt es noch immer die beiden alten Transmitter! Gegenüber den heutigen  Anlagen sind sie geradezu lächerlich primitiv, aber sie enthalten etwas, das uns sehr  fehlt:  gut  erhaltene  Schwingkristalle,  mit  denen  wir  unseren  Transmitter  wieder  betriebsklar machen können!“   

*    „Meinen Sie, daß Ihr Plan aufgehen wird, John?“ erkundigte sich Ward Ferguson.  Die  beiden  Männer  standen  in  der  Luftschleuse  der  ARLENE  und  sahen  zur  Siedlung  hinüber.  Dort  war  gerade  das  erste  Vieh  eingetroffen,  wurde  aus  dem  Lastenschweber  getrieben  und  in  ein  abgezäuntes  Stück  des  Großen  Grasflecks  gebracht.  Seit der Auffindung der FIREBIRD war ein Monat vergangen. Die drei Männer aus  den  Kühlbehältern  hatten  sich  gut  erholt  und  inzwischen  die  Größe  normaler  Menschen wiedererlangt. Hypnokurse hatten ihnen alles nötige Wissen vermittelt, so  daß sie sich in nichts mehr von den anderen unterschieden.  John Cork nickte. „Ich bin davon überzeugt, Ward. Die technischen Voraussetzungen  sind  geschaffen,  die  übrigen  Vorbereitungen  fast  abgeschlossen.  Wenn  auch  die  Heiler soweit sind, kann das Unternehmen starten.“  „Was  sagt  die  Opposition?“  fragte  Ferguson  lächelnd.  Cork  zuckte  mit  den  Schultern. „Sie ist erheblich zusammengeschmolzen, ganz wie ich es erwartet hatte.  Die meisten haben inzwischen eingesehen, daß es einem Selbstmord gleichkäme, die  Kristalle  in  den  Hyperantrieb  der  ARLENE  einzusetzen  und  mit  ihr  zur  Erde  zu  fliegen. Die Harkolter würden uns zwar landen lassen, aber dann wären wir schon so  gut wie tot!“  Ward  Fergusons  Gesicht  verdüsterte  sich.  „Dieses  Schicksal  hätte  Ihnen  mit  Sicherheit  bevorgestanden.  Ich  habe  die  Mimikryten  gut  genug  kennengelernt  –  ihnen  ist so etwas wie Humanität vollkommen fremd! Ehrlich gesagt, Ihr Vorhaben  gefällt  mir  auch  nicht,  John.  Warum  wollen  Sie  etwas  riskieren,  wenn  es  gar  nicht  nötig ist? Wir können nirgends sicherer sein als hier auf Garal.“  John Cork schüttelte den Kopf. „Das hieße den Kopf in den Sand stecken, Ward. Ich  muß  einfach  Gewißheit  haben,  wie  es  draußen  auf  den  anderen  Planeten  aussieht.  Erst dann kann ich entweder aufatmen oder aber Pläne für die Zukunft machen, die  eines fernen Tages ihre Früchte tragen sollen.“  „Das hast du gut gesagt“, klang hinter den Männern die Stimme von Anne Cork auf.  Die  Ärztin  kam  heran  und  schmiegte  sich  in  den  Arm  ihres  Mannes.  „Ich  will  dir  sagen, daß das Training der Heiler abgeschlossen ist. Gernal, Kerpan und Bosko sind  jetzt  imstande,  auch  ohne  körperlichen  Kontakt  so  etwas  wie  einen  geistigen  Block  zu bilden, der sie die Gedanken anderer klar erkennen läßt. Regia wollte unbedingt  auch dabei sein, aber der Meister hat es ihr ausgeredet.“  „Das  hätte  Carl  Morgan  auch  gar  nicht  gern  gesehen“,  meinte  der  Kommandant.  Jetzt, wo die Zeit des Wartens vorüber war, erwachte seine Tatkraft wieder. „Gut, ich  werde sofort das Einsatzkommando zusammenrufen. Auf Sadir IV muß jetzt gerade  der Abend angebrochen sein, also können wir in etwa vier Stunden aufbrechen.“  Zwei  Stunden  später  starteten  zwei  Gleiter  zum  Berg  der  Götter.  Außer  den  drei  Heilern  befanden  sich  noch  John  Cork,  Dolf  van  Sprengel  und  Boris  Wlassow  an  Bord.  Diese  sechs  Männer  wollten  es  wagen,  per  Transmitter  auf  den  Planeten  der  Sonne  Sadir  zu  gehen,  der  seltsamerweise  keinen  Eigennamen  trug  wie  sonst  alle  von Menschen bewohnten Welten. 

Nach  langem  Überlegen  hatte  man  sich  entschlossen,  das  Unternehmen  von  der  FIREBIRD aus zu starten. Falls es mißlang und im Gegenzug Mimkryten nach Garal  gelangten,  konnten  sie  nicht  weit  kommen.  In  diesem  Fall  würden  besondere  Detektoren, nach Gernais Angaben eingestellt, sofort die Abwehranlagen in Tätigkeit  treten  lassen,  die  auch  jetzt  noch  einwandfrei  funktionierten.  Notfalls  konnte  sogar  der ganze Berg der Götter in die Luft gesprengt werden.  Die  Männer  betraten  das  Schiff  und  schwebten  durch  den  Hauptschacht  zum  Magazinraum,  in  dem  der  Transmitter  installiert  war.  Sie  trugen  neutrale,  der  derzeitigen  Mode  auf  Sadir  IV  entsprechende  Anzüge,  die  eigens  für  dieses  Unternehmen angefertigt worden waren. Ihre losen Jacken verbargen die Waffen, die  sie griffbereit trugen, und andere spezielle Hilfsmittel.  Eine  Gruppe  von  Technikern  erwartete  sie  bereits.  „Alles  in  bester  Ordnung,  Sir“,  meldete  Bob  Mall  dem  Captain.  „Der  Konverter  ist  frisch  aufgefüllt,  seine  Energie  reicht  für  hundert  Transmitterreisen.  Auch  die  Sonderschaltung  ist  angebracht,  es  kann also kaum etwas schiefgehen.“  Trotzdem überzeugte sich Wlassow selbst von seinen Angaben, denn hier kam es auf  höchste  Präzision  an.  Es  war  alles  andere  als  einfach,  Transmitter  ohne  einen  regulären  Transportvorgang  sozusagen  anzuzapfen.  Falls  es  dabei  zu  einer  Überschneidung  mit  einer  anderen  Station  kam,  konnten  sich  die  Männer  in  ihre  Atome auflösen, ohne wieder materialisieren zu können. Deshalb hatte man auch die  Zeit so gewählt, daß auf Sadir IV gerade Mitternacht war. Um diese Stunde gab es in  den meisten Transmitterzentralen kaum Betrieb.  Schließlich war auch der Transmitterspezialist zufrieden. „Wir werden die Frequenz  benutzen, die normalerweise für die Station von Algib III vorgesehen ist“, erklärte er.  „Wir  haben  sie  erst  vor  einem  Jahr  installiert,  und  die  paar  tausend  Leute  dort  werden sie relativ selten benutzen. Achtung, ich nehme jetzt einen Probedurchgang  vor.“  Er schaltete mit geschickten Fingern, und zwischen den beiden Torsäulen baute sich  leise zischend das Transportfeld auf. Von den Schwingkristallen ausgehend, zuckten  zwei bläulich schimmernde Energiesäulen auf und vereinigten sich zu einem Bogen  von  etwa  zwei  Meter  Durchmesser.  Wlassow  sah  auf  die  Anzeigen  und  nickte  befriedigt.  „Kontakt!“  meldete  er  knapp  und  warf  ein  Taschentuch  in  das  Transmitterfeld.  Es  verschwand  augenblicklich,  und  schon  nahm  er  die  Umkehrschaltung  vor.  Im  nächsten  Moment  erschien  das  Tuch  wieder,  und  fast  gleichzeitig  brach  auch  der  Torbogen  zusammen.  Boris  Wlassows  breites  Gesicht  verzog  sich  zu  einem  zufriedenen Grinsen.  „Hat  bestens geklappt,  Sir! Ich bin davon  überzeugt, daß  kein Mensch auf Sadir  IV  gemerkt hat, daß wir eben illegal einen doppelten Transport bewerkstelligt haben.“  John  Cork  lächelte  schief.  „Mensch  oder  Harkolter  –  das  ist  hier  die  Frage…  Das  waren aber nur ein paar Sekunden – bei uns wird es wesentlich länger dauern!“  Der  Spezialist  winkte  ab.  „Das  dürfte  ziemlich  gleich  sein,  Sir.  Um  diese  Zeit  sitzt  dort  nur ein Techniker  vor den  Kontrollen, und  mehr  als  zwei Augen hat  auch der  nicht, wenn es ein Pseudo‐Mensch ist. Wollen wir wetten?“ 

„Wette angenommen“, sagte Dolf van Sprengel „Vielleicht hat er auch noch eins am  Hinterkopf,  um  die  Anlagen  besser  beobachten  zu  können.  Den  Mimikryten  traue  ich alles zu.“  Zwischen den beiden Männern entwickelte sich ein scherzhaftes Wortgeplänkel, und  der Kommandant ließ sie gewähren. Auf diese Weise verging nicht nur die Wartezeit  schneller,  sondern  auch  die  Stimmung  wurde  aufgelockert.  Er  selbst  zündete  sich  eine Zigarette an und rauchte langsam vor sich hin. Die Glimmstengel wurden in der  ARLENE  hergestellt  und waren frei von  schädlichen  Stoffen, obwohl  sie  wie echter  Tabak schmeckten.  Auch Bob Mall und seine Männer beteiligten sich an der ablenkenden Unterhaltung.  Nur  die  Heiler  saßen  ruhig  da,  und  es  hatte  den  Anschein,  als  ob  sie  intensiv  mit  dem Training ihrer Paragaben beschäftigt wären. Vermutlich war das auch wirklich  der Fall, aber natürlich fragte sie niemand danach.  Dann war es endlich soweit. John Cork erhob sich und gab den anderen einen Wink.  Mall zog sich mit seinen Technikern in einen Nebenraum zurück, um dort Wache zu  halten.  Dann  schaltete  der  Transmitterspezialist,  und  die  sechs  Männer  traten  in  rascher Folge paarweise in das Transmitterfeld.    *    Übergangslos kamen sie in der Gegenstation heraus.  Sie  befanden  sich  nun  in  der  Kabine  eines  Personentransmitters.  Sie  war  nach  vorn  hin  offen  und  gab  den  Blick  in  eine  weite  Halle  frei,  an  deren  Wänden  zahlreiche  gleichartige Kabinen standen. Mit einem raschen Blick stellte der Captain fest, daß im  Augenblick  keine  der  Anlagen  in  Betrieb  war.  Sein  Hauptaugenmerk  galt  jedoch  dem  hufeisenförmig  angelegten  Schaltpult  mitten  im  Raum.  Dort  saß  ein  Mann  in  Technikerkombination.  Er  wandte  ihnen  den  Rücken  zu,  hatte  den  Kopf  auf  die  Arme gelegt und schlief.  „Schöne  Dienstauffassung!“  flüsterte  van  Sprengel,  während  Wlassow  das  Transportfeld  abschaltete,  die  Anlage  aber  in  Betriebsbereitschaft  ließ.  Geräuschlos  bewegten  sich  die  Männer  auf  das  Schaltpult  zu,  und  plötzlich  packte  Gernal  John  Cork am Arm.  „Es ist ein Mimikryt!“ raunte er ihm zu. „Obwohl er schläft, kann ich die fremdartige  geistige  Aura  deutlich  spüren.  Sonst  scheint  sich  niemand  in  dem  Gebäude  aufzuhalten.“  Der Kommandant nickte und gab den anderen das verabredete Zeichen. Also doch!  dachte  er,  während  er  in  seine  Jacke  griff  und  einen  kleinen  Nadler  schußbereit  machte.  Im  gleichen  Moment  hob  der  Mann  den  Kopf  und  öffnete  die  Augen.  Er  brauchte einige Sekunden, um zu begreifen, aber dann war er hellwach.  „Kontrollkommission!“ sagte John Cork scharf, der nun schon bis auf drei Meter an  ihn  herangekommen  war.  „Schlafen  im  Dienst  –  das  wird  Konsequenzen  nach  sich  ziehen. Sie sind einer von uns?“  „Natürlich“, stotterte der Plasmat mit denselben Zeichen von Schuldbewußtsein wie  ein echter Mensch. Doch plötzlich weiteten sich seine Augen, und er fuhr zusammen. 

„Sie  sind  Menschen!“  rief  er  panikerfüllt  aus  und  griff  unter  das  Pult,  aber  der  Captain kam ihm zuvor. Mit leisem Zischen entlud sich seine Waffe, und eine kleine  Kapsel  drang  in  die  rechte  Wange  des  Fremden.  Dort  platzte  sie  und  gab  ein  konzentriertes Medikament frei, das augenblicklich zu wirken begann.  Der  Mimikryt  sank  in  seinen  Sitz  zurück,  die  Hand  mit  der  Strahlwaffe  fiel  schlaff  herab.  Die  Waffe  polterte  auf  den  Boden,  aber  der  Pseudo‐Mensch  merkte  nichts  mehr davon. Mit vollkommen abwesendem Blick sah er auf die sechs Männer, und  nun begann John Cork zu fragen. Die Antworten kamen im monotonen Tonfall des  Willenlosen, aber ohne jedes Zögern. Fünf Minuten später wußten die sechs Männer  alles, und ihre Gesichter waren bleich geworden.  Alle von Menschen bewohnten Welten des Spiralarms befanden sich fest in der Hand  der  Harkolter!  Sidonia  im  Kapellasystem  war  ihre  Hauptwelt  und  wurde  ausschließlich von ihnen bewohnt. Von dort aus hatten sie sich unaufhaltsam weiter  verbreitet, ohne je  einen nennenswerten  Rückschlag  zu erleben.  Ihre zweite  Bastion  war die Erde, der Mittelpunkt der terranischen Sphäre. Dort gab es keinen wichtigen  Menschen mehr, der nicht durch einen Mimikryten ersetzt worden war.  Nicht  viel  anders  sah  es  auf  den  übrigen  Planeten  aus.  Die  Plasmawesen  saßen  in  sämtlichen  Schlüsselstellungen  und  kontrollierten  praktisch  alles.  In  erster  Linie  natürlich  die  Transmitterverbindungen,  die  sie  selbst  bis  zur  Perfektion  verbessert  hatten, denn sie ermöglichten ihnen ein müheloses Vordringen. Schon mit den ersten  Siedlern kamen auch sie auf jede neu erschlossene Welt. Wie viele Menschen sie im  Verlauf dieser Entwicklung ermordet und durch Kopien ersetzt haben mochten, ließ  sich auch nicht annähernd abschätzen.  „Und  für  diese  Scheusale  haben  auch  wir  gearbeitet!“  sagte  Boris  Wlassow  tonlos.  „Mit  jedem  Transmitter,  den  ich  aufgebaut  habe,  habe  ich  ihnen  geholfen…  Das  ist  zuviel!“  Er griff nach seiner Strahlwaffe, aber Dolf van Sprengel war schneller. Er hielt seine  Hand mit eisernem Griff fest, und John Cork nickte ihm zu.  „Wir  müssen  uns  beherrschen,  wenn  es  auch  schwerfällt.  Der  Tod  dieses  ,Mannes’  würde  viel  Aufsehen  erregen,  und  eben  das  können  wir  uns  nicht  leisten.  Unsere  Mission hier ist beendet, wir können uns auf den Rückweg machen.“  Er  griff  in  die  Tasche  und  holte  eine  Injektionspistole  hervor.  Geräuschlos  entleerte  sich der Inhalt einer kleinen Phiole in den Hals des Mimikryten, der schon Sekunden  später  wieder  einschlief.  Nach  seinem  Erwachen  würde  er  sich  an  nichts  mehr  erinnern  können,  das  hatten  Singh  und  Dombrowski  dem  Captain  versichert.  Amnesin  war  eine  Droge,  die  auch  auf  ein  Plasmawesen  wirken  mußte,  das  menschliche Gestalt besaß.  Der  Captain  sorgte  dafür,  daß  alles  wieder  so  war,  wie  sie  es  bei  ihrem  Eintreffen  vorgefunden  hatten.  Der  Strahler  des  Harkolters  kam  wieder  an  seinen  Platz,  die  kleine  Wunde  auf  seiner  Wange  hatte  sich  längst  geschlossen.  Auch  der  mißtrauischste  Beobachter  konnte  nun  nicht  mehr  feststellen,  daß  jemand  heimlich  auf Sadir IV gewesen war.  Das galt auch für den Transmitter, den die Männer benutzt hatten. Ganz ließen sich  die  Spuren  nicht  verwischen,  denn  es  hatte  einen  Energieverbrauch  gegeben,  der 

bestimmt  von  den  automatischen  Überwachungsanlagen  registriert  worden  war.  Doch  es  kam,  wenn  auch  relativ  selten,  immer  einmal  vor,  daß  unkontrolliert  durchschlagende Hyperenergien die Geräte beeinflußten.  Wlassow  wußte  nicht  nur  das,  sondern  auch,  wie  er  durch  eine  geschickte  Manipulation  ein  solches  Ereignis  vortäuschen  konnte.  Er  hatte  sich  wieder  gefangen, seine Finger arbeiteten sicher und geschickt. Dann schaltete er die Anlage  wieder  ein,  und  die  sechs  Männer  traten  den  Rückweg  an.  Als  sie  wohlbehalten  wieder  im  Berg  der  Götter  ankamen,  atmeten  sie  auf.  Die  Mimikryten  hatten  Garal  inzwischen vergessen, das wußten sie nun aus absolut sicherer Quelle.  Doch wie sollte es nun weitergehen…?    *    Diese  Frage  beschäftigte  John  Cork  wochenlang.  Als  er  dann  glaubte,  die  richtige  Lösung gefunden zu haben, berief er eine Vollversammlung der Besatzung und der  Heiler  ein.  Auch  Ferguson  und  seine  Gefährten  aus  der  FIREBIRD  waren  zugegen,  ebenso Nandu Der Wissende als Vertreter der alten Stadt.  Schmerz  stand  in  seinen  Zügen,  als  er  sagte:  „Die  Menschheit  draußen  auf  den  anderen  Welten  wird  von  den  Mimikryten  beherrscht,  ohne  es  zu  ahnen.  Sie  ist  hilflos, noch viel hilfloser, als wir es im Zustand der doppelten Reduzierung waren.  Nur  wir  allein  hier  auf  Garal  sind  noch  frei  –  ironischerweise  gerade  auf  dem  Planeten,  von  dem  aus  die  Harkolter  vor  dreihundertfünfzig  Jahren  die  Unterjochung  begonnen  haben!  Doch  wir  sind  insgesamt  nur  tausend  Menschen,  eine lächerlich geringe Minderheit. Wir allein wissen, was sich ereignet hat, aber wir  können  dieses  Wissen nicht  an die  Menschheit weitergeben. Wir besitzen ein  Schiff  und  Transmitter,  aber  ihre  Benutzung  verbietet  sich  von  selbst.  Einmal  ist  es  gutgegangen,  aber  es  wäre  vermessen,  auch  in  Zukunft  auf  solche  Glücksfälle  zu  zählen. Wir werden uns wohl oder übel damit abfinden müssen, für den Rest unseres  Lebens hier auf Garal zu bleiben.“  Ward  Ferguson  nickte.  „Das wäre  wirklich  das  Vernünftigste,  John.  Die  drei  Heiler  haben bestätigt, daß die Mimikryten in ihrem Machtrausch sogar ihre Gefährten hier  vergessen haben. Ein besseres Versteck für uns kann es kaum geben.“  „Das  können  wir  nicht  tun!“  protestierte  Dr.  Dombrowski  in  heller  Empörung.  „Sollen  wir  uns  hier  verstecken  und  in  Sicherheit  wiegen,  während  anderswo  viele  Milliarden  Menschen  durch  die  Harkolter  versklavt  werden?  Wir  sollten  zu  ihnen  gehen und sie aufklären, damit sie sich gegen die Unterdrücker erheben!“  Einige zustimmende Rufe wurden laut, doch die Gesichter der meisten Anwesenden  blieben pessimistisch. Nun hob Nandu Der Wissende die Hand.  „Unbesonnenheit führt leicht ins Verderben“, erklärte er ruhig. „Was wäre mit einem  solchen  Versuch  gewonnen?  Nichts  –  denn  die  Menschen  auf  den  anderen  Welten  wüßten  gar  nicht,  wen  sie  eigentlich  bekämpfen  sollten!  Die  Fremden  leben  jetzt  schon  seit  Jahrhunderten  unter  ihnen  und  haben  sich  restlos  angepaßt  Sie  wissen  genau, was sie tun müssen, um nicht erkannt zu werden. Wahrscheinlich würde man  uns nicht einmal glauben, Doc.“ 

„Das ist sogar zu befürchten“, stimmte ihm Captain Cork zu. „Wenn Sie nichts von  Mimikryten wüßten,  würden Sie vermutlich nur milde lächeln,  wenn jemand  käme  und behauptete, ihr Nachbar oder Vorgesetzter wäre nur die Kopie eines Menschen!  Selbst  wir  könnten  nur  warnen,  aber  keinem  sagen,  wie  er  einen  Harkolter  von  einem  echten  Mann  unterscheiden  soll.  Das  können  nur  die  Heiler  mit  ihren  Paragaben,  aber  es  gibt  nur  eine  Handvoll  von  ihnen.  Nein,  wir  müssen  weiter  denken!“  Er  hob  seine  Stimme.  „Wir  werden  also  genau  das  tun,  was  uns  die  Vernunft  gebietet: hier auf Garal bleiben. Das heißt aber nicht, daß wir untätig sein sollen. Wir  werden etwas tun, aber nicht leichtfertig und überhastet, sondern nach einem klaren,  langfristigen  Konzept.  Die  Grundlage  dafür  können  wir  schaffen,  indem  wir  zunächst einmal die kleinen Probleme des täglichen Lebens meistern. Die Bewohner  der alten Stadt werden uns dabei helfen.  Schon  jetzt  hat  sich  ihr  Niveau  durch  die  Hypnoschulungen  dem  unseren  angeglichen,  erste  Verbindungen  zwischen  Männern  und  Frauen  beider  Seiten  bahnen sich an. Und auch das ist ein Faktor, der nicht zu unterschätzen ist! Die Rate  positiver  geistiger  Mutationen  hier  auf  Garal  ist  auffallend  hoch.  Dr.  Singh  meint,  daß  das  irgendwie  auf  die  Reduzierungsstrahlung  zurückzuführen  ist.  Auch  wir  waren  ihr  ausgesetzt,  wenn  auch  nicht  sehr  lange.  Wahrscheinlich  aber  doch  lange  genug, um gleichfalls in dieser Hinsicht beeinflußt worden zu sein. Wir können also  damit rechnen, daß es in spätestens zwei Generationen hier schon eine große Anzahl  von  Mutanten geben  wird. Heute sind  es nur zwanzig,  aber  dann  werden  es schon  Hunderte sein!“  Er machte eine Pause und trank einen Schluck Kaffee, wobei er zufrieden registrierte,  daß seine Worte die Männer und Frauen stark beeindruckten. Dann fuhr er fort:  „Wir  werden  dafür  sorgen,  daß  nichts  von  unserem  Wissen  verlorengeht,  sondern  sorgsam  weitergegeben  wird.  Wir  werden  es  sogar  noch  ergänzen,  indem  wir  in  bestimmten  Abständen  Männer  durch  unsere  Transmitter  auf  andere  Welten  schicken, die dort Mimikryten aushorchen, wie wir es bereits getan haben.  So kann  hier  unbemerkt  eine  freie,  zu  einem  Großteil  parapsychisch  begabte  Menschheit  heranwachsen. Und einmal – vielleicht erst in hundert oder mehr Jahren – kann sie  dann von Garal aus aufbrechen, um gegen die Macht der Harkolter anzugehen.“  Er erhielt starken Beifall, aber sofort meldete auch Dr. Jordan seine Bedenken an.  „Der Teufel schläft bekanntlich nie, wie das alte Sprichwort sagt, Captain. Sadir IV ist  nur siebzig Lichtjahre entfernt, also kann eines Tages eines unserer Schwesternschiffe  auch hier auftauchen! Sie werden uns und die ARLENE mit Sicherheit finden – was  soll dann geschehen?“  John Cork lächelte, aber es war ein hartes Lächeln.  „Auch dem werden wir zu begegnen wissen, Doc. Schon in den nächsten Tagen wird  sich ein Kommando von Technikern in das Labyrinth unter uns begeben. Das Gerät,  das die Reduzierungsstrahlen aussandte, ist nur beschädigt, aber nicht ganz zerstört!  Die Technik der Harkolter ist uns fremd, aber mit Hilfe unseres Computers werden  wir auch dieses Aggregat enträtseln können. Sollten wirklich andere Menschen hier  eintreffen, werden wir sie vorübergehend der Strahlung aussetzen, um sie dann auf 

unsere  Seite  ziehen  zu  können.  Ihr  personelles  und  technisches  Potential  wird  uns  oder unseren Nachkommen eine willkommene Verstärkung sein.“  Dr. Rappan hob die Hand, aber der Kommandant kam ihm zuvor. „Ich weiß, was Sie  jetzt  sagen  wollen,  Doc!  Sie  denken  daran,  daß  diese  Besucher  die  ARLENE  entdecken  würden,  die  jetzt  bestimmt  schon  als  überfällig  gemeldet  ist.  Das  wird  aber nicht geschehen. Wir werden dem Beispiel Captain Fergusons folgen, das Schiff  ebenfalls  von  hier  wegbringen  und  einen  zweiten  ,Berg  der  Götter’  errichten!  Auf  ähnliche Weise werden wir auch die Industrieanlagen tarnen, die uns Waffen für ein  späteres Vorgehen gegen die Harkolter liefern sollen. Die Bodenschätze des ganzen  Planeten  stehen  uns  zur  Verfügung,  und  wir  haben  Beiboote  und  Männer,  die  sie  suchen  und  heranschaffen  können.  Eine  Raumsonde,  die  weitab  von  Garal  kreisen  wird, wird als Warner dienen, sobald wirklich ein Raumschiff hierher kommt.  Das  wären  die  wichtigsten  Probleme,  die  wir  in  nächster  Zeit  zu  meistern  haben.  Zweifellos  wird  es  noch  mehr  davon  geben,  aber  irgendwie  werden  wir  sie  bewältigen. Wir, oder vielleicht auch erst unsere Nachkommen – welche Rolle spielt  das  schon?  Auf  jeden  Fall  wird  eines  Tages  von  Garal  aus  der  Kampf  gegen  die  Mimikryten beginnen, davon bin ich überzeugt!“  John Cork lehnte sich zurück, von begeistertem Beifall umbrandet, der nun spontan  aufkam.  Er  suchte  die  Augen  seiner  jungen  Frau,  und  auch  aus  ihnen  sprach  Vertrauen und Zuversicht.  Er  hatte  zu  den  Zwergen  von  Garal  gehört  und  war  durch  das  Labyrinth  des  Schreckens  gegangen,  bis  er  zum  Berg  der  Götter  gekommen  war.  Nun  hatte  er  den  Menschen  dieses  Planeten  den  Weg  in  die  Zukunft  gewiesen.  Es  waren  nur  knapp  tausend – aber sie würden die Keimzelle für die Befreiung der Menschheit sein!        ENDE