Angus: o Guerreiro de Deus - volume 3

ANGUS O GUERREIRO DE DEUS Orlando Paes Filho 2004 Planeta

Sabendo que nada sou, dedico essa obra a Deus Pai, pela inspiração e força que me permitiram concretizá-Ia, e à minha esposa Nádia, que esteve comigo em todos os momentos.

AGRADECIMENTOS Meu muito obrigado: Ao padre Dimitri (Marcelo) Bertani, ao arcebispo Dom Luciano Mendes de Almeida e ao padre Afonso Rodrigues, que se encontra ao lado de Deus, onde é o seu lugar. A todos da Editora Planeta do Brasil: Pascoal , César, Mel, Luciana, Flávio, Débora, Claudionor, Corina, Estela, Rogério, Marcelo, Alexandre e toda a equipe. Aos membros de minha equipe: Vinícius, Deborah, Rodrigo, Deiverson, Toni, Ana Carolina, Markus, Fernando, Manuel, João, Nelson, Renato e Brian. Aos amigos do Stuber: Manoel, Marcelo, Analúcia, Vera, Soraia, Renata, Aline, Luís e Luciana. Agradeço ao Prof. Dr. Ricardo da Costa pelo apoio na pesquisa sobre os cavaleiros templários e por sua dedicada amizade. Uma homenagem especial...... Ao célebre ilustrador Gustavo Doré por sua arte insuperável. Trouxemos um pouco de cor ao que em traços negros já era eterno. Que sua memória permaneça para sempre, pois com sua arte verdadeiros heróis foram resgatados do esquecimento. Se a imagem vale mais que mil palavras, a arte de Gustavo Doré vale mais que toda a escrita. Ao amigo e ilustrador Toni Caputo, que comigo despendeu horas no esforço desafiador de propor, com a dedicação e o respeito devidos, os tons e as cores para a arte de Doré.

Eu volto a sair do castelo...O luar é meu elo... Ouço moto-solares passando; os servos de lúcifer caçando-me. Sinto o desespero deles em me encontrar. Mas onde vão me achar? No fio, no aço, na noite? No frio, no espaço, na noite que grita: Vingança? É a morte que logo os alcança, E "seu rei" morto, eles terão como herança. Meu peito explode de prazer; no frio, sabendo que no fio, Eles serão degolados e, com olhos arregalados, Lá estarão eles mutilados, Em sangue na estrada, Deixando a urbe cada vez mais alarmada. E, quando vier o clímax, Eu, Angus, lembrarei do meu ancestral lá em cima E logo confortarei essa terra com fúria Recriando o muco pálido da morte rubra Que nutre este chão ora sedento, sem alento, Dos agora mortos, então, em toda essa vasta extensão. Neste solo repousam cadáveres famintos, sem nome, Que nutrirão sua alma perturbada com sangue disforme Do regozijo interrompido do servo obediente Deixando o seu desejo cada vez menos ardente. E nos arbustos lúgubres, sombras escocesas e celtas Lembrarão a batalha eterna, que a alma sempre espera... É o mito no fim, e o fim do mito... Angus MacLachlan, julho de 2020

PRÓLOGO No ano de Nosso Senhor de 1147, Angus MacLachlan partiu da Escócia e rumou com seus irmãos e compatriotas em direção à Terra Santa.

CAPÍTULO I POR MACAEDAN Bertoldo, o Abutre, começou a subir a duna mais alta. As pernas curtas pediam um esforço dobrado. Ofegava à medida que subia e o coração batia acelerado. Chegando ao topo, enterrou o corpo na areia escaldante, limpou o suor da testa e aguçou o olhar para a entrada do desfiladeiro. O silêncio era absoluto a não ser por sua respiração. Esperou que se acalmasse. O pequeno genovês aprendera a duras penas que a cada homem a Providência divina concedia uma virtude ou, o diabo, um vício, do qual tirar proveito para se acomodar na vida. Ele nunca passara de um guerreiro medíocre, sem precisão regular com um arco e sem força suficiente para rodar uma espada e decepar membros e cabeças. Mas estava ali, no cimo da duna, como um condestável com poder para determinar o momento em que um grupo de homens atacaria e, um outro, seria trucidado. O que lhe valera na vida fora o seu dom de enxergar longe e sua habilidade em nunca se deixar enganar pelos efeitos de miragens. Agora já não tinha que se expor à morte como os companheiros, todos vivendo ou morrendo às ordens do mestre Girolamo Campanella. Era ele quem primeiro enxergava o inimigo, quem calculava o seu número. Eram suas informações que estabeleciam a tática para o ataque. Depois da batalha, tinha permissão para percorrer o campo e

oferecer o golpe final a qualquer inimigo que relutasse em morrer. Por esta função foi que lhe deram o apelido de Abutre. Bertoldo não ligava. Era o preço que pagava pela vantagem de um saque lucrativo. Usava uma adaga para o serviço com a mesma destreza com que ia enfiando na bolsa moedas ou mesmo alguma jóia que a morte desapropriava. Sabia o que procurar no horizonte. O inimigo já fora avistado e examinado por espiões à beira do último oásis. Desta vez não haveria o alvo das cruzes vermelhas de cavaleiros cristãos, nem o brilho das cimitarras denunciando a presença de mouros. Era uma gente estrangeira ao lugar, liderada por um gigante ruivo. Alguns a cavalo, outros deixando as marcas dos pés na poeira dos caminhos. Todos armados, o que podia significar que guardavam mais do que o próprio corpo. O mais importante eram as duas carroças na retaguarda. Recomendara mestre Girolamo que as queria sem danos nas rodas ou no seu recheio. Tanto podia tratar-se de um grupo de cavaleiros peregrinos como de mercadores e, neste último caso, vinham com a intenção de usurpar uma rota comercial que não lhes pertencia. Só havia uma maneira de saber, e ele, Bertoldo, estava ali para dar o sinal assim que homens e animais se metessem pela garganta do desfiladeiro. O inimigo surgiu entre ondas de calor. Já não progredia num grupo compacto como aquele que havia chegado ao oásis. Dos que iam montados, muitos haviam apeado e puxavam as montarias pelas rédeas, querendo poupar os cavalos, misturando-se aos que caminhavam. Bertoldo observava e, à medida que se aproximavam, sua boca seca ia se espichando num sorriso. Sabia que aquele grupo, malgrado estar todo ele armado, desconhecia ainda que uma marcha sob o sol escaldante do Oriente afrouxava os passos e as vontades, fazendo cada homem vaguear sem defesas para o seu destino. Um silvo curto saiu dos seus lábios. Outro respondeu à distância. O inimigo fora avistado. O grupo avançava lentamente. Um duplo silvo devia enviar os arqueiros para o alto das dunas, mas Bertoldo

hesitava, os olhos fixos no gigante ruivo. Ele parecia deixar-se conduzir pelo cavalo, a cabeça pendendo sobre o peito. Outros diriam mesmo que adoecera. Mas Bertoldo não se deixou enganar. Viu a mão direita que não abandonava o punho da espada e a esquerda que não afrouxava as rédeas da montaria. O gigante não dorme nem vagueia, Bertoldo murmurou para si próprio. Antes de chegarem ao desfiladeiro, obedecendo a um sinal do chefe, os homens estancaram. Um cavaleiro que estava na retaguarda galopou para frente. Agora olhavam o desfiladeiro com desconfiança e argumentavam entre si. Bertoldo esperou sem acreditar que um grupo tão cansado e desgastado pela viagem se propusesse a contornar as dunas. No desfiladeiro havia zonas de sombra. O gigante hesitava. Por duas vezes alçou-se na montaria voltando o rosto para os homens na retaguarda. Via aquilo que Bertoldo já enxergara do alto. Ele arrastava atrás de si um grupo de homens exaustos. O cavaleiro ao seu lado tocou seu ombro de maneira amigável como se fora para lhe mostrar apoio num momento de difícil decisão. Então, o gigante fez novo sinal e o grupo avançou a passo lento na direção do desfiladeiro. O Abutre lançou dois silvos curtos no ar. Os arqueiros começaram a subir as dunas. Homens a cavalo esperavam um terceiro sinal, divididos em dois grupos. O primeiro fecharia a saída, e o outro avançaria antes que as carroças lá entrassem, separando-as da retaguarda. Quando a maior parte da coluna já se enfiara pelo desfiladeiro, o gigante ruivo fez novo sinal pedindo aos seus homens que apressassem o passo. Um bando de pássaros lançou-se ao ar numa súbita revoada, abafando os três silvos curtos que indicavam o momento do ataque. Os arqueiros escolheram seus alvos. As flechas voaram de todo lado acompanhadas por gritos ferozes que desciam das dunas. A boca do inferno se abrira. O gigante sacou a espada.

- Protejam-se! Para as escarpas! - ele gritou, e sua voz ecoou por

todo o desfiladeiro calando as vozes infernais. Os homens que ainda estavam em pé, atônitos, como se acordassem em novo pesadelo, olharam em volta, segundos antes de se lançarem para trás das rochas. Na boca do desfiladeiro, enquanto durava a chuva de flechas, homens pularam de seus cavalos para as carroças e degolaram os seus condutores. Novos cocheiros atiraram os corpos para o chão e se afastaram com o saque, dando passagem aos que deviam investir contra a retaguarda. Os poucos arqueiros que se haviam refugiado entre as rochas dispararam, mirando abaixo dos escudos, As flechas que se cravaram nas coxas e nas pernas dos assaltantes não os faziam cair. - Os cavalos! Acertem os cavalos! - gritou um dos arqueiros. Era tarde. Sem tempo para alcançar uma outra flecha, eles sacaram as espadas e se juntaram à luta dos companheiros. Cercados por homens a cavalo, tinham que escolher entre se abrigar das espadas com os escudos, ou revidar os golpes que desciam sobre as suas cabeças. O impacto lançava-os de joelhos na areia, à mercê dos golpes mortais. O gigante ruivo cavalgara por duas vezes naquela direção para ajudar seus homens. Sua espada destroçava os escudos antes de atravessar os corpos. Os homens recobravam fôlego e do desespero brotavam gritos de guerra: - Por Deus! Pela Escócia! Por Angus! - exclamavam, mesmo quando as areias já bebiam o sangue das suas feridas. O inimigo se multiplicara à frente. O gigante lançou-se a galope, misturando-se aos que pelejavam a cavalo. Sua espada rodava assobiando no ar. Encontrava o inimigo onde quer que golpeasse. Deu-se conta de que eram em número suficiente para isolar cada um dos seus cavaleiros, intrometendo os cavalos para separá-los e atacando-os por todos os lados. - MacAedan! - ele gritou, correndo os olhos pelos que lutavam. Este segundo de distração quase lhe valeu uma primeira estocada. Ele sentiu uma lâmina rasgar o couro da sela no seu flanco direito. Seu

cavalo, treinado para manobras rápidas, recuou para logo depois saltar à frente do inimigo que recebeu o revide na garganta. O sangue espirrou no rosto do gigante. - MacAedan! - ele voltou a gritar. Então viu o companheiro receber o golpe pelas costas enquanto uma lança feria seu cavalo. Ambos tombaram para frente. O gigante ainda tentou erguê-lo, dobrando-se sobre sua sela e puxando-o pelo braço, mas o outro não esboçou mais do que um olhar em sua direção, a cabeça estranhamente torcida e o corpo imóvel. - Por MacAedan! - o gigante gritou, tomado pela fúria, logo que avistou aquele que abatera seu amigo. O ódio brilhou em seus olhos e percorreu seu corpo como um relâmpago. A visão do seu rosto, feroz, coberto de sangue e prometendo morte sem piedade, fez recuar o inimigo. Acovardado, ele puxou as rédeas e galopou para a saída do desfiladeiro. Decepando cabeças e braços de quem surgia entre ele e a sua presa, o gigante ruivo lançou-se em seu encalço. Os arqueiros haviam abandonado o alto das dunas e somente o Abutre deslizava o olhar sobre os acontecimentos. Viu quando perseguido e perseguidor deixaram o desfiladeiro. Calou-se. Mais tarde iria à procura de quem tombara e faria o seu serviço. As areias abafaram o som das patas dos cavalos. A distância entre eles diminuía. O corcel do gigante incorporara o seu ódio. Nenhum dos dois ouvia mais os sons da batalha. Nem uma vez o fugitivo voltou a cabeça para medir a distância entre ele e o gigante. Não era necessário. Podia senti-lo chegar como uma tempestade que se avolumava às suas costas. Agora cavalgavam em terreno pedregoso. O cascalho voava e o som das patas se misturava ao sopro que saía das narinas dilatadas dos animais. De repente, o fugitivo freou a montaria, saltou do cavalo e galgou umas pedras à sua frente para colocar-se em terreno mais alto. Buscava alguma vantagem sobre o inimigo que pudesse minar a sua força. O gigante ruivo pulou do cavalo. Sentiu que o ódio precipitava os seus movimentos e lutou para manter-se concentrado, pois ignorava

a destreza do adversário. Avançou pelas pedras. O fugitivo deu o primeiro golpe quando ainda estava em terreno mais elevado, depois recuou para se livrar do revide. A espada do gigante ruivo assobiou cortando o ar, mas não encontrou o corpo do adversário e se partiu contra uma pedra. O fugitivo hesitou diante do inesperado. Vendo que o gigante se afastava na direção dos cavalos, pensou que o destino invertera os papéis e que era ele agora o perseguidor. Não convinha deixar que o inimigo escapasse. Saltou pelas pedras ao seu encontro, usando ambas as mãos para empunhar a espada, na intenção de um golpe poderoso e mortal. Entretanto, o gigante chegara ao seu cavalo. Ele arrancou o machado de uma bainha na sela. Voltando-se para o seu agressor, aparou o golpe. Era tarde demais quando o outro compreendeu que, enquanto durasse o ódio nos olhos do gigante, nenhuma força deste mundo seria capaz de detê-lo. - Por MacAedan! - ouviu o gigante murmurar entre dentes, antes que o machado tocasse a sua testa e dividisse a sua cabeça em duas metades iguais. Seus joelhos cederam e ele caiu para frente com o machado cravado até o pescoço. O gigante ruivo apanhou a espada do adversário e colocou-a na sua própria bainha. Depois, rolou o cadáver com o pé e recuperou o seu machado. Voltou a montar. Sentia que aquela morte não era pagamento justo para a perda do seu amigo. Compreendeu que a vingança era um dever de honra que não chegava para esvaziar todo o ódio e a amargura que podiam caber no coração de um homem. O cavalo esperava que lhe fosse indicada uma direção, mas ele não sabia para onde fugir ao peso das suas perdas. Todos os seus companheiros haviam sido massacrados e ele levava os fantasmas em sua garupa. Olhou para a luz inclemente nos céus e desejou que Deus tomasse as rédeas de suas mãos. Porém, na vastidão ao seu redor, tudo estava imóvel e Deus ausente. Sustentado pelo alento do seu ódio, pressionou os calcanhares nos flancos do animal, deixando que seguisse em frente.

Do livro de Crônicas de Everard de Barres, Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo Assávamos como pães, na fornalha do deserto. Enquanto as areias sedentas suplicavam sua cota de sangue, esperávamos que os céus nos olhassem com misericórdia. Naqueles dias do ano de graça de Nosso Senhor Jesus Cristo de 1147, eu liderava uma tropa de sessenta irmãos. Galopávamos em direção a um vilarejo na rota dos peregrinos. Notícias davam conta de que estavam sendo atacados por um grupo cristão. Sabíamos tratar-se de aventureiros sem fé e escravos da cobiça, alimentada por relatos sobre as riquezas nos reinos do Oriente. Somavam aos seus delitos, outros igualmente graves, tanto contra peregrinos como contra a gente que os acolhia. Ao roubo, acrescentavam os crimes de violação e de estupro. Destes, nada lucravam, a não ser o fato de que, agindo dessa maneira, podiam dar vazão aos seus instintos mais torpes. Assim, acorríamos aos chamados de socorro, sendo missão primária da nossa Ordem militar lutar em prol dos injustiçados contra tais gentes. Aos nossos olhos, não se tratando de infiéis, aquele falso testemunho constituía o pior dos pecados, pois não queríamos, nós próprios, ganhar fama de ladrões e estupradores, nós que caminhávamos por este mundo sob a cruz de Nosso Senhor. Parecia-me imperativo corrigir tais ignomínias e combater esses verdadeiros infiéis com o mesmo vigor que usávamos para enfrentar as potências muçulmanas. Naquele dia, estávamos na região de Shaizar, situada nos limites do Império de Bizâncio. Aproximando-nos do vilarejo, cruzávamos já com os que fugiam assustados, tomados pelo desespero e correndo sem destino. O jovem Gilbert du Bois, um cavaleiro da Ordem, sempre ansiando

por demonstrar seu zelo em professar a fé como em se engajar numa batalha, alertou-me para a fumaça que saía por detrás de um rochedo, à direita do nosso caminho, assegurando-me que ali estava o inimigo. Pedi que refreasse o seu cavalo, pois a melhor tática seria a de um cerco bem ordenado. Assim, estabeleci as nossas posições e ordenei o ataque. A visão do vilarejo arrasado aumentou o nosso ímpeto. O primeiro contato com os inimigos certificou-me de que eram normandos, reunidos em grande número e comandados pelo barão Henzen, cuja terrível fama já se espalhara por outras regiões. Transformara o vilarejo num acampamento. No momento em que lá chegamos, rodeado por sua guarda, ele assistia a uma forma cruel de execução. Quando deparamos com o espetáculo que havia preparado, por instantes sofreamos os cavalos tentando compreender o que se passava. Ele mandara amarrar em estacas os homens que ainda viviam e incitava os seus normandos munidos de lança, a atingir as cabeças a partir de uma linha demarcada no chão. Adiante, vimos mulheres escolhidas entre as mais jovens, chorando pelos seus parentes, enquanto assistiam às mortes e esperavam sorte igual ou ainda pior. A repulsa que senti diante daquele espetáculo organizado por gente de uma nação cristã levou-me a gritar aos meus homens: "Mostremos a eles como as areias preferem o sangue dos covardes!”. O momento de surpresa pouco durou, e seu efeito foi de pouca valia. Os homens do barão Henzen estavam alerta e armados. Engajamonos numa luta feroz. Mas aquela haveria de ser uma batalha diferente das que lutara até então. Fomos todos surpreendidos por uma aparição misteriosa. De repente, das colinas acima do vilarejo, para onde nos empurrara o combate, vimos surgir um cavaleiro a pleno galope. Descia como um anjo vingador. Comandava sua montaria com os joelhos enquanto uma das mãos brandia a espada e, a outra, empunhava

um machado de lâmina dupla. Com todo o ímpeto que lhe permitiu o seu cavalo, avançou contra os normandos. Seus movimentos tinham uma rapidez fora do comum, como se as armas não lhe pesassem nem quando as brandia nem quando desferia seus golpes mortais. O barão Henzen havia ordenado uma formação em cunha. Mesmo sendo apenas um, o estranho cavaleiro avançou com fúria crescente. Nesse momento, os nossos empurravam os inimigos para fora do vilarejo. O guerreiro desconhecido lançou-se sobre o grupo da guarda que protegia o barão. Eu não podia atinar com o que o levava àquela fúria nem que diferença podia ter com os normandos. Ele não parava, nem um momento que fosse, para recuperar o fôlego. Vi-o matar o capitão da guarda cujo elmo voou com uma parte da sua cabeça. Logo, outros três foram prostrados, e não sei que arma despachou cada um deles, pois o desconhecido alternava o uso da espada e do machado com igual maestria e efeito. A visão daquela esplêndida figura levava-me a compreender como surgiam as lendas que transformavam homens comuns em guerreiros míticos. O barão também se apercebera daquele campeão que massacrava os seus homens. Vendo-se ameaçado de perto, pôs-se a gritar: "Lutem como leões, não como cães!" De nossa parte, avançávamos para romper o cerco, pois da formação em cunha haviam passado à da meia-lua, tentando sustentar a sua posição e exortados a resistir pelo seu líder. Combatíamos com ardor contra uma canalha sem fé e fazíamos boa morte em nome de Cristo, pois, como afirmava o santo Bernardo de Claraval a todos os cruzados, "matávamos e morríamos bem em nome do Senhor”. Naquela hora eu me perguntava em nome de quem lutaria aquele estranho guerreiro ao nosso lado. Sozinho, ele semeava o chão de membros decepados, saltando sobre os cadáveres para chegar ao barão. "Será que eu mesmo terei que matá-Io”?; gritava o verme, pois com seus atos renegava ter nascido homem. Ele tomou a lança da mão de um dos seus guardas e correu na direção daquele anjo vingador que continuava a ceifar seus homens. Mas no ardor da luta, o

guerreiro acabou por abandonar a espada num ventre e deixar o machado encravado no peito do último soldado da guarda. Ouvi o jovem Du Bois, ao meu lado: "O guerreiro está desarmado! O cão vai matá-Io!". Eu me apercebera da situação e jurei a mim próprio: "Ele não há de morrer!”. Gritei: "Cavaleiro!”. Minha espada descreveu um círculo luminoso no ar. O barão já desferia o primeiro golpe de lança nas suas costelas quando a espada chegou à sua mão. Ele a apanhou no ar de forma admirável, e espada e guerreiro soldaram-se num único ser. Mesmo ferido e deixando um rastro de sangue, ele se atirou contra o cão normando. Porém, não pôde evitar que a lança lhe abrisse um corte à altura do peito. Então, assistimos atônitos a um desfecho memorável. Na sua terceira investida, o barão confiou demais na fraqueza do adversário que ferira por duas vezes, e desprezou a vantagem da distância que a lança lhe dava em relação à espada mais curta. Aproximou-se demasiado. O guerreiro esquivou-se e revidou, golpeando-o no ombro com quanta força lhe restava. A lâmina cortou a carne e separou os ossos chegando à espinha. Garantiu-me o jovem Du Bois que a ouvira estalar como um galho seco. Ferido e exausto, o guerreiro cambaleou, tentou encontrar apoio num rochedo, mas seu corpo deslizou para o chão. Naquele momento os normandos depunham as armas, e outros, feridos, arrastavam-se a nossos pés implorando misericórdia. O corpo do guerreiro estava estendido no chão ao pé do rochedo. Meus homens efetuavam as capturas, libertavam a gente do vilarejo e dispensavam a caridade aos necessitados. Eu permanecia ainda imóvel, envolto numa estranha sensação de serenidade, que não tinha a ver apenas com a experiência de alívio que experimentava quando a batalha tinha um, desfecho favorável. A luz incidindo sobre o rochedo dava-lhe um brilho azulado e talvez a reverberação do calor fosse responsável por uma névoa que pairava suspensa sobre ele. As vozes dos homens e os sons da natureza se distanciaram dos meus ouvidos. Então eu tive a nítida visão de um leão, majestoso em tamanho e forma, acomodado sobre a pedra, a

cabeça erguida e a pata direita, expondo as garras, agarrada ao rochedo como se guardasse o corpo do guerreiro. Não sei bem quanto tempo durou esta visão. Peguei pelo braço um dos meus cavaleiros que passava, apontei-lhe o rochedo e perguntei: "Vê o animal ali no alto?': Ele olhou na direção que minha mão indicava e respondeu: "Não há nada no rochedo, mestre!”: Compreendi que ninguém mais testemunhara o fato. Um homem guardado por um leão... Que sinal seria aquele e que enigma envolveria? Considerei a visão um aviso dos céus que certamente protegiam aquele guerreiro, e compreendi também ser minha a obrigação de cuidar que não morresse. Ele estava inconsciente e seus ferimentos eram graves. Muitos dos nossos também estavam feridos e era prudente não tardar em procurar quem nos pudesse acolher e dispensar cuidados aos que necessitavam. Depois de enterrar os mortos, mesmo aqueles que não eram dos nossos, como mandava a caridade, ajoelhamo-nos e rezamos por suas almas irmanadas no seio do Pai. Acomodamos o guerreiro com os outros feridos numa carroça e tomamos de imediato o caminho para o abrigo mais próximo, a fortaleza de Hosn-el-Akrad, o krac dos cavaleiros da Ordem Hospitalar de São João de Jerusalém.

Batalha com Normandos

CAPÍTULO II CRUZES VERMELHAS A reluzente fortaleza erguia-se à frente. Debilitado pelos ferimentos, o guerreiro vagava no reino de semi-consciência e o mundo parecia-lhe construído com a matéria dos sonhos. Viajava entre os outros feridos, acomodado na palha. A cada balanço da carroça, alguém chamava por Deus e pelos santos. À frente cavalgavam os cavaleiros vestidos de branco, ao lado dos quais ele lutara, as longas capas marcadas com cruzes vermelhas. Pareciam seres alados, deixando aparecer o brilho das armaduras por baixo das asas. O vento soprava levantando areia e uma nuvem envolvia a fortaleza. Vez por outra, surgia a brancura das muralhas. O guerreiro teve a impressão de que ela era tão alta quanto as montanhas da sua terra. Porém, dali se enxergava a vastidão desabitada e escaldante, em vez do mar gelado que banhava a nação escocesa. O espectro branco fora plantado no seio do deserto. Teria nascido do desejo humano de atingir os céus colocando pedra sobre pedra. Aves pairavam ao redor das torres, tentando compreender aquelas árvores tão retas e monótonas. Estandartes negros fincados nos extremos rezavam seu credo ao vento. Àquela hora, o sol ainda aquecia o chão que devolvia o calor com juros. Um barulho surdo tomou a planície e, na mente do guerreiro, ondas batiam contra os rochedos de uma costa distante. Mas o som desse trovão era o tropel de cavaleiros que vinham para conduzir o grupo à segurança. Chegando à entrada da muralha, desmontaram e ajoelharam-se para agradecer aos céus, antes de entrar. Um ancião saiu e saudou o mestre templário com um abraço efusivo: - Que a paz esteja consigo, mestre Everard, e com todos os que cavalgam em sua companhia! - Encontraremos paz dentro dessas muralhas, irmão, e certamente

alívio para os feridos, que são muitos. - O barão Henzen? - ele perguntou. - O braço de Deus fez justiça - assegurou-lhe o mestre. - Gostaria de ouvir como tudo aconteceu, mas para isto teremos tempo. Agora há que socorrer os seus homens. - Trago-lhe um guerreiro muito ferido que não é dos nossos revelou Everard. - Um prisioneiro? - perguntou o Grão-Mestre. - Um mistério! - ele respondeu, acrescentando: - Creio não exagerar quando digo que foi sua intervenção que decidiu a batalha a nosso favor. Encaminharam-se juntos para a carroça. O mestre apontou o guerreiro com as roupas encharcadas de sangue: - É um nórdico! - comentou o Grão-Mestre. - Logo saberemos quem é e de onde veio, se a habilidade dos irmãos conseguir arrancá-Io da agonia e da morte. Espero muito que seja salvo para que possa me dar a resposta a um enigma - Um enigma? - perguntou o Superior. - E muito intrigante. Prometo explicar-lhe do que se trata, caso o guerreiro viva. - Faremos tudo ao nosso alcance, mestre Everard. Se a nossa arte não for o suficiente, pediremos às mãos divinas que façam o resto disse o ancião, traçando o sinal da cruz sobre o corpo no fundo da carroça. Os feridos foram sendo retirados e levados para o interior. Muitos braços sustentaram o corpo do guerreiro, seguindo as recomendações de Bernard de Charenton, o Grão-Mestre daquela fortaleza. No interior, percorreram imensos corredores de um branco mais puro do que o das muralhas. Cruzes vermelhas, iguais às traçadas no peito e nas capas dos templários, marcavam algumas paredes. Cada cruz de sangue falava pelo sacrifício de algum cavaleiro em defesa da fé. A dor do crucificado também ardia no peito dos feridos. Estes sinais fortaleceram o ânimo do guerreiro, lembrando-lhe o significado

real de ser um cruzado. Pensou que Deus talvez o quisesse poupar para o seu serviço. Mas, logo a seguir, deparou com outras bandeiras pendendo do teto, panos negros cortados por cruzes brancas e a idéia da morte rondou o seu espírito. Via-se morrer... Sentiu medo, medo de que sua vida fosse interrompida quando havia tanto a fazer e a cumprir. Ainda não vivera o suficiente para ser recebido pelas mãos titânicas de anjos, como sempre imaginara. Aquele desenlace era uma esperança dormindo em cada alma, um desfecho espiritual que devia animar o homem nas suas tarefas de servo, de senhor ou de guerreiro. Na sua própria alma, o sonho final ultrapassava as mais loucas ambições terrenas. Trouxeram-lhe água, mas não deixaram que bebesse mais do que uns poucos goles. Sua sede era lancinante. Foi colocado sobre uma mesa e os irmãos hospitalários retiraram sua cota de malha. Trapos da camisa se afundavam nas feridas. Ele continuava a se esvair em sangue. O Grão-Mestre, que assistia a tudo, deixou o recinto e voltou, pouco depois, acompanhado de três outros monges, tão idosos quanto ele. Os anciãos lavaram o corpo do guerreiro e beijaram seus pés, cumprindo o ritual de humildade que dispensavam tanto a reis e a cavaleiros como ao menor dos servos. Em seguida, limparam e costuraram as feridas, sem trocar palavras entre si. O Grão-Mestre se afastara para um canto próximo. Seus lábios murmuravam Salmos. Ele pedia a Deus misericórdia para a alma do guerreiro enquanto os três monges cuidavam do seu corpo. Mas nem as orações, nem os cuidados foram suficientes para estancar o sangue. O Grão-Mestre voltou a se aproximar e ordenou que fossem chamar outros irmãos. Ainda uma vez o guerreiro foi levado através do labirinto de corredores brancos. O caminho parecia não ter fim e o chão ia sendo marcado por gotas de sangue. Desceram longas escadarias e entraram num corredor estreito. Os monges diminuíram o passo e pararam diante de uma porta de bronze. Àquela hora, a luz que vazava pelas seteiras na passagem

não era suficiente para deixar ver mais que o contorno das coisas. O guerreiro não sabia se as suas dores seriam maiores que a sua sede, ou que limite haveria para ambas. Dois cavaleiros de guarda abriram a porta ao Grão-Mestre e ele entrou sozinho, num passo medido, como se caminhasse para o mais santo dos lugares. Em seu delírio, o guerreiro foi consumido pela luz que explodiu de dentro da câmara. Seus olhos custaram a aceitar uma claridade tão intensa. Enquanto permanecia ali banhado de luz e sustentado pelos monges, o tempo correu como um rio debaixo dos seus pés. Ouviu os sinos de São Patrício e São Columba que tocavam na igreja da sua aldeia chamando os fiéis. Pelos portões, uma procissão vinha ao seu encontro, da mesma forma como lhe chegava a luz que jorrava da câmara. Seu avô Sean, derrubado em combate no Oriente muito antes do seu nascimento, sua avó e muitos dos seus ancestrais caminhavam carregando o estandarte da nação escocesa. De repente, o Grão-Mestre saiu da pequena igreja para juntar-se a eles. O guerreiro já não distinguia em qual mundo se encontrava. Viu quando São Patrício passou uma espada magnífica às mãos de São Columba, marcadas pelo tempo e pelo ascetismo. Outra explosão de luz consumiu a sua visão e ele voltou à realidade da fortaleza. Os monges levaram-no para dentro da câmara. Havia muitos cavaleiros no recinto. A maioria usava o hábito preto e branco. A eles se misturava o grupo formado pelos seres alados. A câmara abria-se para o salão de uma caverna e dali saíam túneis escavados por antigos rios subterrâneos. Uma grande quantidade de tochas iluminava a parede onde se erguia um gigantesco leão esculpido na pedra. Era de enormes proporções, parecendo conter em si a força e o mistério do deserto. O guerreiro nunca havia se deparado com uma fera viva como aquela. Viu a sua juba incendiar-se à sua frente e o ouviu rugir. Sentiu o fogo do seu poder passar através do seu corpo. Conseguiu erguer a cabeça, de repente, consciente de tudo e de todos. Tentava inutilmente fixar a imagem gigantesca. A luz parecia sair da sua

boca. A um sinal do Grão-Mestre, os irmãos aproximaram o guerreiro. Dos olhos do animal, raios de prata chegavam aos seus. Ele percebeu que o objeto que chamejava entre suas presas era uma espada, e o animal, seu místico guardião. Pareceu-lhe tão maravilhosa quanto imaginava que seria Gaoth Cerridwen, aquela espada que seus ancestrais haviam possuído, e sobre a qual ele ouvira contar. O Grão-Mestre retirou a espada e a ergueu. Um sopro gélido se desprendeu da lâmina azul. Atrás do Grão-Mestre o leão de pedra voltou a rugir, e seu fogo se misturou à gelidez metálica que emanava da espada. Uma névoa formou-se ante os olhos do guerreiro e ele viu os rostos daqueles que haviam combatido com ela. Giravam,ao seu redor estendendo a mão para alcançá-Ia. Também ele estendeu a sua. O Grão-Mestre baixou a espada, tocando sua testa e sua boca. Nova onda de fogo percorreu seu corpo. As feridas arderam como se tocadas por brasas e o calor do sangue contido pulsou em seu peito. Ele se esforçava para ficar em pé. Os braços que o amparavam mal suportavam sua agitação. Então, o Grão-Mestre ordenou que ele fosse retirado. Levaram-no a uma cela. Apesar da sua simplicidade, era um milagre no deserto. Havia um catre encostado à parede com colchão de palha macia, uma mesa que recebia luz da seteira, um banco e três ganchos na parede oposta. Uma candeia de azeite pendendo do teto e um castiçal com vela sobre a mesa eram suficientes para assegurar a claridade depois do sol posto. O guerreiro dormiu um sono povoado de imagens confusas, de rostos que nunca vira, mas que podia reconhecer. Uma mulher ruiva tecia a bandeira do seu clã, o padrão axadrezado repetindo-se no pano entre trovões e relâmpagos; um guerreiro nórdico girava no ar o seu machado de lâmina dupla, os cabelos agitados pelo vento; viu um monge, cujos olhos transbordavam paz; duas mulheres guerreiras, ágeis e selvagens, combatiam um gigante, retalhando o seu corpo; dois reis, um saxão e o outro bretão, rezavam juntos

diante de suas espadas, cravadas na terra como cruzes improvisadas. Muitas figuras desfilaram pelo seu sonho. Todas elas passavam de mão para mão uma espada igual àquela que ele vira na boca do leão e que tocara o seu rosto. Ele esperava no final de uma longa fila, tomado pelo sentimento de profunda contrição. Finalmente a espada chegou às suas mãos. Ele agarrou-a sem saber o que era esperado dele. Olhou em volta e seu olhar posou num rosto sereno por trás de longas barbas brancas. De repente, como se tivesse vontade própria, a espada deixou suas mãos e tocou seu peito. A dor fez com que gritasse. Acordou assustado, banhado em suor. Sentiu que suas feridas começavam a fechar e permaneceu longo tempo acordado. Seu pensamento foi tomado de assalto por lembranças das batalhas que travara recentemente. Viu seus homens caírem crivados pelas flechas ou atravessados por lanças; reviu Dunmait MacAedan caído no chão, seu olhar perdido, os olhos injetados num misto de surpresa e pavor, aos poucos apagados pelo véu baço da morte. Um peso enorme pousou em seu peito e lágrimas caíram de seus olhos. Dunmait havia sido mais do que um companheiro. Fora o irmão que ele não tivera. O ânimo que havia recuperado o abandonou. Pensou no consolo da morte, tomado pela sensação de covardia por haver sobrevivido. Com toda a força que lhe restava desejou juntar-se aos seus companheiros, perguntando se não fora a morte que procurara, quando havia investido contra os cavaleiros normandos, na segunda batalha daquele dia. Imagens dos acontecimentos recentes se multiplicavam em sua cabeça. Ainda fraco, voltou a adormecer e, dessa vez, apenas a escuridão e a misericórdia divina o envolveram. O guerreiro não sabia bem por quantos dias dormira. Quando a angústia lhe tomava a alma e seu corpo se agitava no leito, um monge fazia com que bebesse goles de uma poção adocicada e ele afundava de volta ao esquecimento. Outros vinham colocar ungüentos em suas feridas. Uma manhã, acordou sentindo fome. Os hospedeiros ficaram felizes

com a sua disposição e aspecto. Foi lavado, alimentado e fizeram-no caminhar pelos corredores. Depois, deixaram-no entregue aos seus pensamentos. As feridas haviam cicatrizado, mas ele ainda sentia o domínio do cansaço sobre sua vontade. Recolhido à cela, voltou a adormecer. Quando acordou, um monge cavaleiro usando a túnica branca o observava. O guerreiro reconheceu-o como aquele que lhe lançara sua espada fazendo com que se resolvesse a batalha. - Bem-vindo à vida, cavaleiro! - ele saudou. - Uma vida que só me traz memórias amargas, senhor! - disse-lhe o guerreiro. Foi advertido com voz branda: - Estamos na Terra Santa e aqui todas as amarguras devem ser colocadas ao pé da cruz de Cristo. Assim procedem os cruzados e por isso levam o seu sinal. - Malditos e infelizes! - ele murmurou, remoendo a sua amargura. Antes tivessem ficado em suas próprias terras! O que vi nesta empreitada não me faz arder em fé, senhor, mas suspeitar dos verdadeiros propósitos de minha missão. Tenho dúvidas quanto às razões que abracei para vir à Terra Santa. Comecei a duvidar vendo homens serem ceifados como trigo e engolidos por este maldito mar de areia. Confesso, agora, que desconheço os reais objetivos desta guerra. Quando o monge falou, sua voz era imperativa e protetora: - Cavaleiro, dê sossego ao seu espírito. Se não é capaz de depor tudo aos pés da cruz, pelo menos tente esquecer aquilo que o atormenta. A divina Providência concedeu-lhe uma extraordinária destreza física que eu próprio testemunhei, e ela lhe dará igual habilidade para ordenar as paixões da alma. Falemos de coisas mais amenas. Gostaria de conhecer seu nome e saber onde fica sua terra. - Eu sou Angus, do clã MacLachlan, e venho da Escócia - declarou; e acrescentou: - Por minha fé de cavaleiro, não esperava testemunhar tanto horror nesta Terra que é Santa! Mestre Everard pensou que ele se referisse à crueldade dos

normandos, e tratou de tranqüilizá-Io: - O barão Henzen está morto e prestará contas a Deus. Pelo que realizou conosco e por nós, Angus MacLachlan, a Ordem do Templo sempre falará uma palavra a seu favor diante de Deus e dos homens. - Pensava nos meus próprios companheiros que tombaram confessou. - Todos mortos num desfiladeiro dos infernos! - Eram muitos? - perguntou o cavaleiro. - Quando deixamos a Escócia, éramos quarenta homens. Alguns eu conhecia desde a infância, outros, de outras terras e outros clãs, fui conhecendo ao longo da viagem. As provações do caminho revelam o coração dos homens. Agora, apenas sou prova de que existiram. Uma leva infernal de aberrações derramou o sangue de meus homens! Afirmo que esta tragédia foi tecida por mãos de gente cristã! O monge ofereceu-lhe sua visão dos fatos, primeiro de um modo severo, mas depois sua voz adquiriu um tom cordial: - Cavaleiro - disse -, quem os atacou apenas aparentava ser gente cristã, já que não eram muçulmanos. Podiam ser sicilianos, genoveses ou mesmo normandos, como os que combatemos juntos; gente em sua maioria sem nenhuma fé. Foi somente a cobiça que os guiou à Terra Santa. Interessam-se apenas em adquirir, a qualquer preço, riquezas e poder e de assegurar as suas malditas rotas comerciais, sem nunca esboçar um gesto piedoso. - Então, que as cimitarras nos arranquem as cabeças, senhor, já que consentimos que se cubra de vergonha os santos Evangelhos! Bêbado Ocidente, bárbaro imprudente, que tem levado aos cristãos a vergonha enquanto colhe os frutos de sua peçonha, transformando em louros, sua sede por ouro; rouba e avilta em todo reino mouro, incriminando com sangue todo seu tesouro. Amplia a dor de Deus e sua paixão, que é o único e verdadeiro rei, e haverá de tomar mão, impedindo o homem de ampliar Sua mortalha e no calor de Sua santa batalha, pois Sua justiça nunca falha, há de julgar os homens severamente pela sua iniqüidade e punirá duramente por toda impiedade, a nossa frágil e pobre humanidade. - Não posso julgar suas palavras, nem sua atitude cavaleiro, pois

tens o fogo da paixão pela justiça de Deus - disse -, e fui testemunha de suas atitudes de cavaleiro e guerreiro. Deixe que eu também me apresente. Meu nome é Everard de Barres, mestre e cavaleiro do Templo. Somos monges e soldados, pobres e sem direito a uma vida devotada à contemplação. Não gozamos de um Paraíso na Terra. Somos rudes guerreiros, combatentes de Nosso Senhor Jesus Cristo, em nome de quem defendemos os peregrinos, os fiéis e o Templo. Saiba, Angus MacLachlan, que não possuímos penas ou pincéis para copiar ou iluminar, somente a espada para cumprir nossa devoção. - Sua Ordem, mestre Everard, é por todos conhecida e respeitada, mesmo nas longínquas montanhas altas da Escócia. - Não procuramos a glória para nós - continuou -, somente para Deus. Não fazemos caso da honra mundana, mas da justiça divina. Segundo o venerável Bernardo de Claraval, nossa missão é abençoada, quando defendemos com nossos corpos a verdadeira fé. Novamente o guerreiro o desafiou: - Diga-me, senhor, o que realmente defendemos? É a pergunta que me faço desde que cheguei. Defendemos o Imperador de Bizâncio, o homem mais rico da Terra? Era opinião corrente que o Imperador dos gregos possuía forças suficientes para sustentar e proteger seu Império e, portanto, a cristandade n Oriente. O cavaleiro não se deixou abalar: - Na verdade, defender a cruz é tomar a cruz, cavaleiro... e é isto o que está em questão. Esta missão pode assumir várias vestimentas. Umas são santas, outras mais mundanas. Porém, deixar de proteger os que fazem o caminho para Jerusalém seria uma vergonha para nós, cristãos, e uma demonstração de covardia. Diria mesmo... uma apostasia, tendo em vista os massacres que se repetem e as invasões do Islã. Angus MacLachlan retrucou com energia: - O que sofremos, eu e a minha gente, foi da parte de cristãos, senhor. Ainda não conheci a tirania dos mouros e quase não escapo

com vida para constatá-Ia. - Sir Angus, de fato os mouros não são tiranos, em sua maior parte, como não é piedosa a maior parte dos cristãos... Suas palavras foram interrompidas pela entrada de um cavaleiro dos hospitalários que lhe entregou uma mensagem. Everard de Barres rompeu o lacre e dirigiu-se à seteira por onde entrava a claridade. Franzia o cenho à medida que lia as palavras. Desculpou-se junto a Angus por ter que adiar aquela conversa e prometeu que voltariam a se encontrar assim que as circunstâncias permitissem. O mestre templário deixou a cela acompanhado do cavaleiro que o levou por corredores e escadarias à parte superior da fortaleza. Ali ficavam os aposentos do Grão-Mestre. Os irmãos encarregados já acendiam as tochas ao longo das paredes. O mestre pensou que naquela parte do mundo a noite caía depressa e sem anúncio. Entrou num salão amplo já iluminado. O Grão-Mestre estava sentado à mesa e, com ele, um jovem peregrino, a julgar pela capa e o cajado, não possuindo nenhum outro distintivo que pudesse revelar sua identidade. Quando entrou, o jovem permaneceu sentado, o que o levou a supor que fosse alguém da sua condição. - Agradeço-lhe por ter vindo com tanta presteza, mestre Everard, disse o Grão-Mestre Bernard de Charenton. - A mensagem que recebi fala sobre uma ameaça iminente - disse ele sem tirar os olhos do jovem que permanecia sentado. O superior da fortaleza apresentou-o: - Este é o cavaleiro Guy du Pin, oriundo de Chipre e um irmão seu. - Conheci Desmond du Pin quando entrei para a Ordem – disse Everard. - Era um homem honrado e destemido, não temendo senão a Deus, a quem servia com humildade. - Era meu Pai, mestre Everard - revelou o jovem. - E o que faz o filho de Desmond du Pin, tão longe da casa paterna? perguntou.

- Viajo com o disfarce de peregrino cumprindo a missão de que fui incumbido pela Ordem. - É um espião da Ordem? - quis saber o cavaleiro, num tom de voz que demonstrava não aprovar aquele procedimento. - Se assim quiser considerar o que faço, irmão, e se preferir ignorar o número de vidas que são salvas com esta atividade! Ensinou-me meu falecido pai, a quem o senhor diz ter conhecido, que a honra sempre tem por preço a vida, às vezes a nossa própria, às vezes a de outros - disse o rapaz com extrema altivez, levantando-se da sua cadeira. Depois de um momento de silêncio durante o qual não deixaram de se encarar, o cavaleiro Everard voltou-se para o Grão-Mestre e exclamou: - Pelos céus, reconheço o filho de Desmond du Pin ou, pelo menos, posso asseverar que o sangue daquele destemido corre em suas veias! A seguir, encaminhou-se para o jovem abraçando-o: - Que a sua vida seja longa e seus feitos sempre honrados, irmão! Mas que terrível ameaça é essa suspensa sobre as nossas cabeças? Sentaram-se os dois e o Grão-Mestre ofereceu-Ihes vinho tirado de uma ânfora no canto do salão, para que brindassem a presença inesperada daquele irmão, apesar das notícias que trazia. Deixou-o falar: - Faz algum tempo - contou o jovem -, chegou a Chipre um navio que sofrera danos durante uma tempestade. O capitão foi logo reconhecido como um homem que se vende a qualquer bandeira para todo tipo de empreitada. Vinha de Espanha e trazia consigo um carregamento de espadas, lanças e escudos, além de dois emissários turcos que tentavam passar despercebidos entre os marinheiros. O armamento fora fundido em Toledo, a julgar pela excelência do aço e, embora obedecendo aos desenhos que encontramos com os turcos, era provavelmente obra de artesãos judeus, pois sua arte não encontra rival. - Descobriram a quem se destinava o carregamento? - perguntou mestre Everard.

- Não descobrimos e nem creio que os turcos o confessariam mesmo sob tortura. Além do mais, se morressem em nossas mãos, jamais saberíamos quem fizera a encomenda e com que propósito. Portanto, o carregamento foi apresado e guardado em nossa fortaleza, e o Capitão, levado com seus homens à masmorra. Quanto aos turcos, foram submetidos a longos interrogatórios e depois libertados... - Libertados? - perguntou mestre Everard com surpresa. - Sim, libertados, mas para logo serem embarcados num navio de peregrinos. Fui designado para segui-Ios e assim procedo desde o momento que o navio aportou à Terra Santa. Aquilo que conseguisse observar, deveria relatar ao superior dos hospitalários em Jerusalém. Posso agora dizer-Ihes que as armas que apreendemos pouca diferença farão para o exército turco que foi reunido com a intenção de promover um grande ataque contra esta fortaleza. Achei aconselhável trazer a notícia ao Grão-Mestre antes de levá-Ia a Jerusalém. Quis o bom Deus que o encontrasse aqui com seus cavaleiros, mestre Everard. - Agiu com acerto, irmão - ele disse, para depois perguntar: Teria idéia de quanto tempo teremos para organizar nossa defesa? - A julgar pela região onde ainda se encontram e a quantidade de homens que mobilizam, eu diria que o ataque não acontecerá antes da lua crescente. - Duas semanas, quando muito! - murmurou o Grão-Mestre. - Ao raiar do dia, enviarei mensageiros às nossas fortalezas vizinhas disse Everard. - Pode ser que o número de cavaleiros não seja maior do que o número de combatentes turcos, mas devemos apostar na habilidade dos nossos... - ...e num favorecimento dos céus - completou Bernard de Charanton. - Amém! - pronunciou Everard. Um irmão acorreu ao chamado do Grão-Mestre para conduzir o jovem Ou Pin ao refeitório e depois à cela que lhe fora designada. Quando ficaram sozinhos o Grão-Mestre comentou:

- Enfrentar um exército tão grande será tarefa difícil. Precisaremos de todos os cavaleiros de que possamos dispor. - Os irmãos cuidaram tão bem dos meus homens feridos que posso garantir estarem outra vez em condição de empunhar a espada, salvo um companheiro que teve sua perna amputada, outro, o braço direito e, um terceiro, ferido na cabeça, que perdeu parte da visão e o dom da fala. - Mandarei pintar uma cruz para cada um deles e seus nomes serão inscritos no livro de nossa Ordem com a descrição dos seus feitos. De resto, só Deus pode agora aliviar suas penas. Everard calara-se. Pensava na probabilidade dele próprio, um dia, só encontrar em Deus o consolo das suas penas. Começava a sentir-se cansado de batalhas e de matanças. O Grão-Mestre fê-lo sair dos seus pensamentos: - Diga-me, irmão Everard, como está se recuperando o seu guerreiro misterioso? Chama-se Angus MacLachlan, é um escocês e, segundo pude entender, líder do seu clã. Vinha acompanhado de quarenta conterrâneos quando foram atacados de surpresa num desfiladeiro a meio dia de marcha daqui. - Conheço o lugar! - disse Bernard de Charenton com um longo suspiro. - Faz poucos dias, alguns dos nossos tiveram que cruzar aquele caminho e depararam com os restos do massacre pouco depois que aconteceu. Deram sepultura aos corpos como manda a caridade. É por esse desfiladeiro que passam as caravanas dos comerciantes genoveses e as dos sicilianos. Tudo depende do entendimento entre os chefes. Por vezes, fazem a mesma rota, ou parte dela, mas cada pedaço de caminho tem seu dono e seu preço. - Angus MacLachlan pagou um alto preço - comentou Everard -, e é possível que ainda esteja a pagar. - O que quer dizer? - perguntou o Grão-Mestre. - O ódio, a revolta e agora as dúvidas... Todos estes sentimentos incendeiam a sua alma e ameaçam o seu zelo pelas coisas de Deus. Eu posso compreender. Ele veio para ser um cruzado e se deparou

com uma realidade que ameaça demolir este ideal. - Também nós, temos que lutar contra o mesmo mal! - exclamou o Superior, dizendo a seguir: - Deixe que lhe faça uma pergunta, mestre Everard. A que enigma se referia no dia da sua chegada? Prometeu revelá-Io, assim que o guerreiro se recuperasse. Talvez seja esta a hora. - Uma boa hora - concordou mestre Everard. - Posso lhe contar o enigma, mas não a sua solução, pois eu próprio não a encontrei ainda. Tive uma visão... - Aqui na fortaleza? - perguntou o superior. - Não aqui, mas lá no vilarejo quando a batalha foi decidida. O barão estava morto e Angus MacLachlan ferido. Ele tombara ao pé de um rochedo. Havia muita confusão ao redor, mas eu vi... - mestre Everard parou para escolher melhor as palavras. Bernard de Charenton se impacientou: - Viu o quê, homem? - Vi um leão sobre o rochedo, guardando o guerreiro - ele revelou. - - Um leão? - perguntou o superior. - Sim, um animal magnífico, com a cabeça erguida e a juba resplandecente. Poderia jurar que o leão de pedra tomara vida. - Viu a espada? - o outro perguntou. - Não havia espada entre as suas presas. De resto, apenas eu tive esta visão. Perguntei a um companheiro que passava se ele conseguia ver alguma coisa sobre o rochedo e ele negou que houvesse algo ali. Os dois se calaram, ruminando o enigma. Foi o Grão-Mestre quem rompeu o silêncio: - A visão que teve não nos leva a nenhuma conclusão ligando esse guerreiro à espada. Não posso agir com precipitação. - Ele é um homem fora do comum - disse Everard. - Devia tê-Io visto lutar. - Durante a minha vida tenho me deparado com guerreiros extraordinários - disse o Grão-Mestre -, mas cuja força e destreza não foi duradoura, porque resultavam de um momento de fúria e

desespero. Angus MacLachlan é um homem cheio de ódio, como você próprio me diz. Não sabemos o que na verdade move o seu coração. Convinha colocá-Io à prova. A idéia não agradou a mestre Everard. Perguntou: - Que tipo de prova? - Vamos ver se esse guerreiro, com poder nas mãos, se deixa levar apenas pelo ódio ou é capaz de ultrapassá-lo. Amanhã, ele ficará face a face com alguém que contribuiu para a sua tribulação mas, dessa vez, longe do campo de batalha. Poderá matar ou usar de misericórdia, entregando a justiça às mãos de Deus. - De que maneira espera realizar esta prova? - perguntou o templário. - Amanhã saberá, irmão - disse o Grão-Mestre. - Deixe que por esta noite eu guarde segredo. Mestre Everard assentiu com a cabeça, mas sem lhe parecer que a prova fosse necessária. Ele saiu para escolher os mensageiros que deveriam alertar as fortalezas mais próximas e chamar os cavaleiros. Partiriam ao amanhecer.

Batalha com Normandos A manhã ainda não raiava em todo o seu esplendor e Angus MacLachlan, do passadiço na muralha, olhava o movimento de

cavaleiros que partiam em várias direções. O ar mais puro e fresco àquela hora revigorava seu corpo e espírito. Sentiu vontade de estar entre aqueles que partiam. Pensou no seu cavalo ágil e bem treinado do qual não sabia o destino. Continuou ali com os olhos presos na vastidão, mesmo quando os cavaleiros já haviam desaparecido no horizonte. Voltou-se quando ouviu vozes no passadiço. Reconheceu o mestre Everard que vinha acompanhado de outro cavaleiro, um ancião de túnica negra. Pareceu-lhe que já o vira antes, mas não podia lembrar em que circunstâncias. O templário apresentou-o como o GrãoMestre naquela fortaleza. Bernard de Charenton cumprimentou o guerreIro: - Alegro-me em ver que está recuperado, Angus MacLachlan! - Graças aos cuidados que tenho recebido desde que cheguei aqui e pelos quais sou devedor - disse ele. O Grão-Mestre falou com serenidade: - Soube do seu infortúnio e do lugar onde foram mortos os seus conterrâneos. Alguns dos nossos irmãos passaram pelo local e, mesmo ignorando o que sucedera, deram aos corpos um funeral cristão. Esta foi a vontade do Pai que nunca os abandonou e que agora os acolhe em sua infinita misericórdia. - Amém! - exclamou o cavaleiro, sentindo o peso da amargura retomar seu espírito. Ele confessou: - Não consigo afastar de mim a visão dos meus homens sangrando enquanto eu me sentia impotente para salvá-Ios. Não há pior sentimento do que sentir-se desesperado, frágil e impotente... O Grão-Mestre ponderou: - É o deserto que aumenta o desespero, meu filho, revelando a nossa insignificância, sem nenhuma piedade. Ele é um gigantesco dragão de areia que esmaga os homens com os seus espasmos. Há que se familiarizar com esse dragão, aprender a montá-Io, entender suas intenções, suas mensagens. Ele esconde muitos segredos e são os mais bem guardados. - O deserto! Senti a sua força maléfica, mas quem conhece seus

segredos? - perguntou o guerreiro. - Só são revelados a uns poucos escolhidos que passam por provas extremas. O deserto conhece seus cavaleiros e os elege. Os fiéis que se aventuram numa peregrinação a esta Terra Santa enfrentam perigos que só os mais fortes superam - disse Bernard de Charenton. Angus deixou escapar outra confissão: - Acreditei que minha fé nos protegeria... - A fé sempre chama por Deus - disse mestre Everard -, mas a proteção divina não é maior na Terra Santa do que em outro lugar qualquer, assim como os perigos estão por toda parte. O Grão-Mestre concordou: - Já nos primeiros séculos, os padres da Igreja chamavam a atenção para este fato. Gregório de Nissa, irmão do grande São Basílio, foi um dos que se ergueram com mais veemência contra as viagens a Jerusalém. O bispo de Nissa assegurava a todos que a graça divina não se difundia em Jerusalém mais do que em outras cidades da Terra. O guerreiro ponderou em seu próprio coração o quanto era verdadeiro o que ouvira. Foi mestre Everard quem prosseguiu: - Também Santo Agostinho dizia que o Senhor não havia exortado que se fosse ao Oriente para buscar justiça ou ao Ocidente para receber perdão, ou mesmo, ao Sul para praticar a caridade ou ao Norte para receber a purificação. Ora, devo crer e creio nas palavras dos Santos Padres, mas reconheço que contradizem completamente as ardentes exortações do venerável Bernardo de Claraval. Estamos, pois, diante da mais completa confusão a respeito da necessidade de guerrear pela fé e a própria vivência da fé. Nosso desafio é conhecer a vontade de Deus para proceder de forma justa. O guerreiro sabia que os conselhos dos santos da Igreja nada podiam contra o ímpeto apaixonado da multidão; já força alguma, voz alguma, autoridade ou inimigo algum sobre a Terra podia fechar aos cristãos os caminhos para Jerusalém. Da longínqua Gália, das florestas da Germânia, de todas as regiões da Europa, viam-se chegar cada vez mais devotos, impacientes por visitar o berço da fé

que haviam abraçado. O Grão-Mestre leu seus pensamentos e disse: - É vontade de Deus que seu povo peregrino seja protegido. Perdendo o domínio de si, o guerreiro deixou que a amargura guardada aflorasse à sua boca: - Quem sabe o que Deus quer? O que fez Ele por Dunmait MacAedan? O que fez Ele por meus homens no desfiladeiro? Que Deus é este que abandona seus filhos no calor da batalha? Que Deus é este que dá a vitória ao inimigo? Nesse momento, os olhos de Bernard de Charenton advertiram ao mestre que havia chegado o momento de pôr o guerreiro à prova. - Se a vontade divina permitiu a morte dos seus companheiros, também deixou que vivesse. É preciso confiar nos desígnios de Deus - disse o Grão-Mestre sem alterar a voz. O guerreiro guardou silêncio. Então, o ancião tirou uma bolsa que trazia à cintura e derramou seu conteúdo sobre uma pedra da muralha, dizendo: - Acredito que tudo isto é seu por direito. Diante dos olhos ele viu os anéis, colares e medalhões que haviam pertencido a seus homens, os que identificavam o clã a que pertenciam, os que possuíam valor afetivo ou fora herança passada de pai para filho. - Como vieram às suas mãos? - perguntou ao ancião. - Esta bolsa estava pendurada em outro cinturão - disse o mestre. - E onde está o corpo que usava esse cinturão? - perguntou. - Na masmorra, três andares abaixo de onde nos encontramos. Foi aprisionado quando ainda saqueava os mortos - explicou. - Permita que eu decida sua sorte! - pediu o guerreiro. - Permito que faça justiça! - disse o Grão-Mestre. Ouvindo aquelas palavras, Angus MacLachlan levou instintivamente a mão onde deveria estar o punho da espada, mas deu-se conta de que estava desarmado. Seu gesto não escapou aos olhos de mestre Everard que pensou que o guerreiro lhe pediria a sua. Mas ele já se apressava pelo passadiço. Desceu as escadarias que levavam à

masmorra. Desde o momento em que fora capturado e lhe haviam tomado a bolsa, Bertoldo, o Abutre, não vira mais ninguém a não ser o carcereiro. Cada vez que o via, corria para as grades, alternando súplicas com insultos e palavrões. Mas o carcereiro chegava e partia como se ele não existisse. Passara por várias fases. Conduzido da luminosidade escaldante das areias para a escuridão da masmorra, começara por bater com a cabeça nas pedras, culpando a si mesmo por ter demorado o saque. A seguir, a raiva que sentia de si próprio foi diminuindo para dar lugar ao desespero, à medida que a fome e a sede aumentavam. Estranhou que cavaleiros cristãos lhe negassem pão e água. Mais valia morrer com a barriga cheia. Depois, pensou que não o terem matado e enterrado junto com os outros significava que o queriam vivo para alguma coisa. Por fim, sentindo-se fraco, procurou um canto e encolheu-se na mesma posição que usava para avistar o inimigo sem ser percebido. Mesmo na penumbra, seus olhos aguçados podiam perceber ao fundo uma polé com suas roldanas e ganchos, os ferros de todos os formatos que, aquecidos ao rubro, assavam as carnes dos condenados. Mas tudo estava silencioso e a forja apagada. Nao saia se era dia ou se era noite, quando um milagre aconteceu bem diante dos seus olhos. Dois cavaleiros chegaram trazendo um prato de comida, além da caneca de vinho que encheram em sua presença. - Se nos disser o seu nome, e nos revelar o que aconteceu no desfiladeiro, vai comer e beber até se fartar - disse um deles. - E o que vai acontecer depois que eu me fartar? - ele quis saber. - Não somos os juízes ou os carrascos - falou um dos cavaleiros. Esses virão depois, considerou Bertoldo. O melhor seria confessar seu crime, já que as testemunhas eram muitas, e negar o restante. Sem deixar seu canto, ele disse: - Meu nome é Bertoldo, mas me chamam de Abutre, pelo que faço. - E o que faz? - perguntaram.

- Todos sabem o que faço - respondeu. - Tiro dos mortos aquilo de que não vão mais precisar. São os vivos que têm necessidades. - De que terra veio? - perguntaram. - Sou genovês - respondeu. - Aprendeu a saquear os mortos na sua terra? - perguntou um dos cavaleiros. Bertoldo não respondeu. Seus olhos não largavam o prato de comida nem a caneca de vinho. - Posso comer agora? - quis saber. - Poderá comer e beber quando nos contar o que se passou no desfiladeiro - disseram, acrescentando: - Conhece Girolamo Campanella? - E por que deveria conhecer? - É genovês e emprega gente da sua laia. Bertoldo não se deixou intimidar: - Ele terá os seus próprios abutres. Por que me chamaria para seu serviço, se o tamanho do meu braço não deixa que eu agüente uma espada, muito menos que possa rodá-Ia contra o inimigo? Levantara-se e se aproximava para que os cavaleiros vissem com seus próprios olhos o que afirmava. - Coma e beba - disseram finalmente. O Abutre atirou-se ao prato, sem se preocupar com o que podia lhe acontecer depois que se fartasse. Nem ouviu quando os cavaleiros trancaram a grade. Desse dia em diante, havia sempre um pote com água ao seu alcance e, duas vezes por dia, traziam-lhe comida. Agora me engordam, ele pensou. O que mais lhe podia acontecer? Talvez nunca viesse a ser julgado e acabasse por morrer ali mesmo, sem nunca mais avistar a luz do sol, ou talvez não... Bertoldo era um homem acostumado a esperar. Dormitava no seu canto, quando ouviu abrir a grade pela segunda vez. O carcereiro mandou que se levantasse. - Vão me deixar ir embora? - ele perguntou sem se mover de onde estava.

- De pé! - ordenou o carcereiro agarrando-o pela gola e empurrandoo para fora. Foi levado a uma sala da guarda, vazia naquele momento, a não ser pelo gigante ruivo que reconheceu de imediato. Angus MacLachlan tivera a impressão de que atingia o fundo de seu ódio, à medida que descia as escadarias e entrava num mundo sem luz. Viera com permissão do Grão-Mestre para fazer justiça ao saqueador dos seus mortos. Não encontrara ninguém de guarda, apenas o carcereiro. Pedira que fosse buscar o prisioneiro. Agora tinha-o diante de si e percebia que não necessitava de outras armas além das mãos para esmagar-lhe a cabeça. O que lhe faltava era o impulso para agir. Compreendeu que o ódio e a escuridão eram a mesma coisa. - Eu conheço quem é - disse-lhe o Abutre sem medo. O guerreiro foi assaltado pelo mesmo sentimento que tivera após matar o assassino de Dunmait MacAedan. Outra morte seria ainda muito pouco para apagar o que acontecera. No entanto, o Abutre se aproximara do guerreiro para lhe garantir: - Seja lá para que venha, fique sabendo que me deve sua vida. Vi quando saiu do desfiladeiro para perseguir Luchino, aquele covardão idiota. Eu podia ter alertado alguém e seriam muitas espadas contra a sua, mas fiquei calado. Deve a mim, a sua vida! Tem que me tirar daqui! - repetiu. Angus MacLachlan fez sinal ao carcereiro que levasse o prisioneiro de volta à masmorra. Bertoldo debateu-se gritando: - Deve-me a vida! É esta a minha paga? - É isto que estou lhe dando, a vida - disse o gigante ruivo, e foram as únicas palavras que Bertoldo ouviu dos seus lábios. Foi empurrado para trás das grandes, sem compreender por que não encontrava nenhum consolo em saber que sua pena não seria a morte, mas a escuridão. Voltou a encolher-se em seu canto, iniciando uma nova espera enquanto o guerreiro subia para a luz.

Angus MacLachlan

Naquela mesma noite, Angus MacLachlan não jantou no refeitório, mas foi convidado pelo Grão-Mestre a partilhar a mesa nos seus aposentos. Quando chegou, o mestre templário e o cavaleiro Guy du Pin já faziam companhia ao superior dos hospitalários. Embora a cela do Grão-Mestre não diferisse em tamanho ou simplicidade das outras na fortaleza, a sala onde recebeu seus hóspedes era de grande tamanho e podia acomodar muitos cavaleiros. O teto era alto e abobadado. Dele pendia sobre a mesa um lustre de velas e sua corda corria por toda a extensão do teto até um gancho à meia altura em uma das paredes. Noutra, em frente ao arco do portal, havia uma sucessão de seteiras intercaladas por archotes. Noutra ainda, pendia o brasão da ordem ladeado por armas tomadas ao inimigo, escudos com delicados desenhos mouriscos e cimitarras. À direita havia uma arca entre quatro nichos repletos de livros, revelando que a fortaleza estava dotada de uma biblioteca admirável. Num dos cantos, ânforas guardavam bom vinho do Ocidente, oferta de peregrinos ricos. No centro, a mesa comprida era ladeada por dois bancos em toda a sua extensão. Às cabeceiras havia dois cadeirões, cujo encosto de couro fora gravado com as armas da Ordem. O Grão-Mestre já estava sentado numa das cabeceiras e os cavaleiros acomodaram-se nos bancos. Mestre Everard, seguido do jovem Guy à sua direita e Angus à sua esquerda. Um irmão trouxe um pernil de carneiro numa travessa de estanho e pratos de madeira. As facas estavam no lugar do Superior, pois mandava a caridade que ele próprio iniciasse o serviço dos hóspedes, cortando generosos pedaços da carne temperada com ervas. Numa grande tigela fumegavam legumes cozidos. Durante o jantar, o guerreiro tomou conhecimento de que a fortaleza estava para ser atacada. O jovem Du Pin, desconhecendo sua história, perguntou-lhe: - O que veio buscar nestas terras, cavaleiro? - Não foi a fé que me trouxe à Terra Santa - disse. - Ela me guiou,

disto não tenho dúvida, mas o que me trouxe aqui foi o exemplo do imperador Heráclio. O Grão-Mestre sorriu: - Como Heráclio, você veio libertar a terra cristã das mãos dos muçulmanos. Depois de muitas batalhas, o imperador trouxe de volta a verdadeira cruz, aquela que todos consideravam a mais santa das relíquias. Conta a história que ele entrou em Jerusalém descalço e humilde, levando a cruz em seu ombro até o Calvário. Mestre Everard comentou: - Já não se ouvem contar histórias como essas. A paz de Heráclio foi varrida pela tempestade que desabou da Arábia e da Síria. - A fragilidade da paz! - exclamou o jovem Guy. - Não é o que fornece assunto para a história de cada povo? - É verdade - concordou Angus. - Quando estive entre os francos, eles lamentavam o quanto estava longe a época dourada de Carlos Magno. - Bem lembrado, cavaleiro - disse o Grão-Mestre. – Naquela época dourada o poder de Carlos Magno se estendeu até a Ásia, protegendo a Igreja no Ooriente. Sim, houve paz novamente. As embaixadas do imperador e do califa Arun-Al-Raschid trocaram entre si os mais ricos produtos do solo e da arte dos seus reinos. Esta deveria ser a verdadeira relação entre nós e os mouros, se somos povos religiosos e tementes a Deus... Ao único e verdadeiro Deus! - Mas não quando nos atacam e nos passam a fio de espada! exclamou Guy du Pino O Grão-Mestre ficou em silêncio durante alguns segundos, no esforço inútil de se manter no sonho de uma verdadeira fraternidade universal. - Sim, é claro - ele acabou por concordar. - Temos que defender a Igreja com o nosso sangue todas as vezes que ela for atacada ou espoliada. Angus MacLachlan sentiu a tristeza na voz do ancião. Voltou-se para ele e disse: - Foi por esta razão que eu vim, reverendo Grão-Mestre, para colocar

a minha espada a serviço do Senhor e de sua Igreja. Neste momento em que um ataque a esta casa que me acolheu parece iminente, mais razão terei para lutar. - Louvado seja Deus! - exclamou Bernard de Charenton. Mais tarde, quando o jovem Guy du Pin já se tinha retirado, Angus e mestre Everard foram convidados pelo ancião a acompanhá-lo à caverna. Fora para lá que o guerreiro havia sido levado quando estava morrendo. Diante do leão de pedra contaram-lhe como fora curado pela espada que o animal guardava entre as presas. Angus aproximou-se para olhar de perto aquela espada cujo toque podia curar. Cheio de admiração, ele disse: - Em toda a minha vida, nunca vi uma espada como esta. Parece tão antiga e pesada... e agora sei o quanto é poderosa. - Sua presença entre nós recua até o tempo em que esta fortaleza foi ocupada por nossos irmãos durante a cruzada de Pedro, o Eremita contou o superior. - Foi o primeiro Grão-Mestre quem a trouxe, recebida das mãos de um cavaleiro do Norte. Não lenho idéia de quem ele era. O meu antecessor encontrou-o à beira da morte. Só teve tempo para lhe dizer que a espada fora forjada na aurora dos tempos e tinha muitos poderes. Pediu-lhe que a levasse a um local consagrado e que a guardasse. No tempo certo, um descendente seu ouviria o chamado e viria reclamá-a. - Meu avô, Sean MacLachlan, morreu durante a cruzada de Pedro, o Eremita - disse Angus. - Também ele perdeu Gaoth Cerridwen, a espada guardiã do nosso clã. - Muitos morreram nessa cruzada. O dono da espada acompanhava Walter, o Sem-tostão, quando foram massacrados pelos turcos em Nicéia... - ... no outono do ano do Senhor de 1096! - exclamou o guerreiro. Foi quando meu avô desapareceu. Ele havia comandado cem homens, desde a Escócia até essas terras e juntou-se às forças de Walter de Belgrado. Meu pai contava que as últimas notícias que chegaram do velho Sean Barba-de-Fogo vinham de Nicéia e davam conta de que os nossos haviam travado a mais cruel das batalhas.

O Grão-Mestre argumentou serenamente: - Angus MacLachlan - disse -, esta relíquia tem sido a guardiã desta fortaleza de São Miguel, por muitas décadas. É uma espada santificada como a do nosso Arcanjo protetor. Ela tem a força do próprio Leão de Judá e sua lâmina está destinada a aniquilar toda iniqüidade que aparecer em sua frente. Sabemos também que, no seu aço, ficou retido o último suspiro e o último desejo de um bravo guerreiro. Seu herdeiro, se algum dia aparecer tal candidato, deverá ter a força e a proteção do leão. O deserto o aclamará e então saberemos quem ele é. O guerreiro pensou que as palavras do Grão-Mestre eram sensatas e cheias de sabedoria. Antes de se retirar da caverna, ele ainda lançou um último olhar à espada. Mesmo sem saber se aquela seria Gaoth Cerridwen, a guardiã do seu clã, com todo o coração, desejou provar que a merecia.

Sean MacLachlan

CAPÍTULO III VIRGENS INTOCÁVEIS Angus MacLachlan ocupara o seu lugar nos preparativos para a batalha que se avizinhava. Era necessário impedir o avanço do exército turco até as muralhas. Sua honra pedia que estivesse pronto a participar dos acontecimentos em pé de igualdade com os outros cavaleiros. À gratidão pela acolhida que lhe haviam dado, ele somou o contentamento de encontrar o seu próprio cavalo, nas baias da fortaleza, descansado e alimentado. Durante toda a semana, ajudou a escoltar as carroças de provisões, e outras mais, que vinham cheias de aldeões temendo por suas vidas. As muralhas também ofereciam abrigo seguro a essa gente. As provisões iam sendo empilhadas nas despensas, sob o olhar do ir mão responsável. - Devemos esperar um cerco? - perguntou Angus a mestre Everard. O templário sorrira e dera de ombros dizendo que estavam ali duas Ordens militares unidas contra um inimigo comum, mas cada uma com a sua estratégia quanto à melhor maneira de enfrentar a situação. Disse que uma formação dos hospitalários deveria dar combate fora das muralhas, pois isto lhe garantira o Grão-Mestre. Quanto aos outros cavaleiros daquela Ordem, ficariam junto ao perímetro exterior para impedir a aproximação dos turcos e, se isto falhasse, outros usariam de todos os meios, do alto dos passadiços, tentando evitar que aríetes viessem de encontro às portas ou os assaltantes encostassem escadas nas muralhas. - E os templários? - perguntou. - Lutamos sempre em campo aberto - afirmou mestre Everard, acrescentando: - Não o fazemos de forma temerária, meu amigo. Os turcos têm sido observados à distância, o número de combatentes contados e o poderio das suas armas avaliado. Agiremos com a devida cautela, sabendo o que nos espera. O mais importante é examinar muito bem o terreno da batalha para decidir as manobras.

- O que há para ver, além das areias? - perguntou. - As areias podem esconder surpresas e, se as conhecermos, poderemos usá-Ias a nosso favor. - Mesmo assim - disse Angus -, não posso deixar de considerar o Grão-Mestre um homem previdente. Não é esta a sua opinião? Mestre Everard voltou a sorrir: - Se todas as providências tomadas por ele vierem a ser usadas, eu e os meus estaremos mortos e de pouco valerá minha opinião. E você, Angus, vai defender a fortaleza desde o passadiço ou vai enfrentar os turcos conosco? - Eu sou o chefe do clã MacLachlan - disse -, e quando somos ameaçados, tenho que pensar nos que dependem de mim para proteção de suas famílias e de suas casas. O Grão-Mestre agiu com sabedoria. Mas também sou um cavaleiro treinado nas artes da guerra. Portanto, mestre Everard, que Deus não me olhe mais com misericórdia se eu não estiver entre os primeiros a chegarem aos turcos, pois isto é o que pede o meu coração. - Deus não retira sua misericórdia de um guerreiro que defende Sua causa com o coração - garantiu. Do alto da muralha, o guerreiro viu chegar um grande número de templários e, com eles, muitos cavaleiros que, embora não pertencessem à Ordem, vinham trazer o apoio das suas espadas. Nem os templários nem os cavaleiros se acomodaram na fortaleza, mas armaram suas tendas num lugar designado pelo Grão-Mestre. Este não queria que acampassem no local que camuflava suas próprias armas de defesa. A principal delas consistia em longas toras de madeira com espigões de ferro, enterradas nas areias. Cordas, amarradas nos extremos e também enterradas, corriam até alguns metros das muralhas. Cavalos treinados puxariam essas cordas no momento certo, fazendo aflorar as toras e aparecerem os espigões, de maneira que a cavalaria dos turcos teria que sofrear sua carga. Do alto das ameias, os besteiros entrariam em ação contra alvos parados, completando o trabalho. O guerreiro admirava os modos de agir das duas Ordens. Parecia-lhe

que o Grão-Mestre mostrava-se previdente para o caso de um cerco e cauteloso se houvesse um assédio direto às muralhas. A seu convite, haviam feito juntos a inspeção dos fogareiros ao longo das ameias que jogariam brasas sobre os sitiantes, dos caldeirões de óleo fervente que escorreria das calhas sobre as escadas, e assistiria mesmo ao treinamento dos irmãos que manejavam as bestas. O átrio central deveria ficar desimpedido para que os monges cuidassem dos feridos. As mesas para as amputações estavam limpas e os instrumentos cirúrgicos polidos. Nada escapava ao olhar do GrãoMestre. Se tinha algum reparo a fazer, falava como se fizesse um pedido, e não no tom de quem comanda. O sol já baixava no horizonte dando um descanso aos homens e Angus MacLachlan assistia ao ocaso do alto das muralhas. Por alguns segundos, a paisagem mostrava-se mais serena. Mas, para ele, a luz enganadora do pôr-do-sol não escondia sua alma. As areias cobriam a superfície da Terra de forma a desconvidar o ser humano a fincar-lhe raízes, dar nome a seus vales, violentá-Ia, enfiando-lhe uma enorme variedade de árvores frutíferas, alisando-a, rebaixando-a, construindo por sobre ela seus casebres miseráveis, qualhando-a de crianças a brincarem felizes em seus domínios, e ainda pior, permitindo que as crianças que nascessem em seus sagrados domínios, se acostumassem e viessem certamente a calcar aos pés sua hostilidade, abrandando-a, quebrando sua feminilidade indomável. As areias para ele se assemelhavam a virgens intocáveis, assassinas por natureza que, mesmo aparentemente mansas, deitavam ao chão cadáveres aos montes em sua indocibilidade e fazendo-se respeitar, mesmo frente aos mais obstinados e temerosos seres da Terra. Ao cair da noite, quando ia deixar as muralhas, Angus avistou dois cavaleiros galopando para a fortaleza. Sua intuição dizia que se tratava de um alerta. Caminhou pelo passadiço para as escadas mais próximas e foi descendo até chegar ao nível da entrada. Muitos cavaleiros haviam acorrido para ouvir da boca dos mensageiros que os turcos estavam a algumas horas de marcha.

- Acamparão nas proximidades, ainda esta noite - garantiram. Do nosso lado, podemos contar com cerca de quatrocentos guerreiros experimentados nas artes da guerra - assegurou mestre Everard. Os dois cavaleiros trocaram um olhar entre si. - É bom que tenham a mão rápida e o golpe forte, pois serão cinco turcos para cada cavaleiro - disse um deles. Embora os templários já estivessem cientes do número de combatentes nas fileiras inimigas, a informação pesou nos corações. - Então o encontro será amanhã! - exclamou o superior dos hospitalários, Mestre Everard era da mesma opinião. Angus esperava que todos se precipitassem para suas armas iniciando os preparativos, mas não viu nenhuma agitação. Os templários se retiraram em silêncio na direção do acampamento. Mestre Everard despediu-se do GrãoMestre. Aquela noite seria passada entre os seus. - Esta é a hora? - perguntou Angus MacLachlan sem saber se devia ou não seguir o templário. - Esta é a hora das confissões - anunciou ao guerreiro, acrescentando: - Uma consciência tranqüila é tão importante numa batalha quanto ter a espada pronta. Ele saiu acompanhado de dois sacerdotes. Confissões foram ouvidas também na fortaleza, Angus juntou-se aos que deviam se preparar de corpo e alma para combater até a morte. Antes que a batalha terminasse, ele assistiria a muitos acontecimentos surpreendentes, cuja lembrança ficaria gravada em sua memória para sempre. A visão dos fogos que haviam brilhado no horizonte desde que a lua crescente atingira o segundo quadrante, trazia a certeza de que os turcos já haviam determinado o ponto de partida do seu ataque. Impaciente, e cansado de manter os olhos presos ao horizonte, Angus achou que o melhor que tinha a fazer era uma visita ao acampamento dos templários. As fogueiras se espalhavam pelo terreno, cada uma servindo a quatro ou cinco tendas. O guarda de vigia pediu que declarasse o

nome e a que vinha. Ele se aproximou o suficiente para ver que o jovem era um rapaz imberbe ainda, cuja voz não tinha a firmeza de quem estava habituado a comandar. Possivelmente ocupava um posto de controle pela primeira vez na vida. - Sou Angus MacLachlan - o guerreiro disse -, e venho da Fortaleza. Não tema, rapaz; estou do seu lado nesta guerra. - Não parece dos nossos - declarou o jovem, olhando o gigante ruivo. - E, por acaso, estará me confundindo com um turco? - perguntou Angus, - A que vem? - insistiu o vigia. Angus pensou que seria difícil explicar ao jovem a impaciência que o fizera descer das ameias. O que procurava? Talvez o convívio das fogueiras a que estava acostumado em sua terra, tanto em noites calmas como nas que antecediam as batalhas. - Amanhã será um longo dia - disse -, e gostaria que a noite fosse mais curta. Umas palavras à beira do fogo podem bem encurtá-Ia. - É possível - disse o vigia -, mas tudo vai depender da fogueira que escolhe. - Indique-me uma - pediu Angus, dando chance ao jovem de mostrar que conhecia bem os seus pares. - Para que a noite não pese muito, aconselho que procure onde o cavaleiro De Montalban convida a partilhar de bom vinho, além de participar de alguma das suas apostas. - Que tipo de apostas? - ele quis saber. - De todo tipo mesmo. Pode ser quem inventa a pior injúria ou conta a pior vergonha por que passou. Somente três disputam de cada vez e os outros escolhem o vencedor. - Esse cavaleiro Montalban é um templário? - Angus perguntou. - Certamente que não - respondeu o jovem -, mas costuma combater ao nosso lado. - E você já é um deles, senhor...? - perguntou Angus. - Sou Amedeo Toscanino e ainda um noviço na Ordem - ele se apresentou. - Sua primeira batalha, mestre Amedeo?

- A primeira - confessou o jovem, acrescentando: - Mas tenho as armas prontas e estou bem adestrado. Além disso, já golpeei o inimigo tanto e tantas vezes em meu pensamento e nos meus sonhos, que é como se já o tivesse mil vezes derrubado e morto. Angus ficou imaginando se o rapaz teria sido informado de que a proporção era de cinco turcos para cada cavaleiro cristão. Seus olhos brilhavam com a antecipação dos golpes sonhados, de maneira que o guerreiro apenas disse: - Terei muito gosto em lutar ao seu lado amanhã, Amedeo Toscanino, e que Deus nos preserve a ambos para sua honra e glória. O som de risadas chegou até eles e o rapaz indicou, alguns metros adiante, a fogueira onde o cavaleiro De Montalban oferecia seu odre para molhar as gargantas e aquecer as almas em boa companhia. Angus aproximou-se da fogueira. Alguns cavaleiros estavam sentados ou reclinados, as selas sob as suas cabeças. Os escudos, uns a seguir aos outros, haviam sido encostados contra a tenda maior. Ele viu a diversidade de brasões e percebeu que todos ali eram cavaleiros leigos. Alguma aposta estava em curso, pois todos escutavam um homem pequeno e magro, o rosto pálido e um cavanhaque negro e espetado que lhe davam o ar de quem jejuava com muita freqüência. Sua túnica surrada revelava que esse jejum era mais uma imposição da pobreza do que um hábito de devoção. Ele disputava com outros um odre cheio sob a guarda de um cavaleiro de aparência refinada. Sem saber qual era o jogo, Angus ouviu o que relatava o cavaleiro magro: - ... e então eu disse: por Deus, Dagobert, não podemos enterrar um tronco apenas, ou no dia da ressurreição ele dará por falta do resto. É o que digo, senhores, o barão havia sido retalhado de tal maneira que levamos a noite toda e mais um dia, meu companheiro e eu, à procura de cada pedacinho para enterrá-Io por inteiro. - Sua história é espantosa, Martin, e desde já declaro que o odre é seu, pois aqui neste fogo ninguém contou ter praticado caridade mais difícil - disse um outro contendor. Mas o terceiro não se conformava em perder a aposta e apelou para

o cavaleiro que segurava o prêmio: - Tenho que protestar, Montalban. Não vamos confundir caridade com um ato da mais extrema ignorância - disse. - Enterrar um morto é caridade - insistiu Martin -, e um morto retalhado em pedacinhos é maior caridade ainda. Ora, cada pedaço... - É ignorância, homem! Bastava enterrar o tronco, se a cabeça estava grudada nele. Estava ou não estava? - perguntou o inconformado. - Estava - confessou Martin. - Mas era preciso pensar no dia da ressurreição dos mortos. - O que tem o dia da ressurreição dos mortos? - insistiu o outro. - Não é um dedo ou um pedaço da coxa que impedirá um cristão de ressuscitar inteirinho. Ouvi isto de um sacerdote conhecido em toda a Bretanha. Passando por minha aldeia, meu pai pediu que ele enterrasse o que havia sobrado do nosso mestre carpinteiro atacado por ursos. Se Deus fez tudo que existe a partir do nada -, disse-nos o santo homem -, acham que ele não tem poder para completar um homem estraçalhado, no dia da ressurreição? Alguns cavaleiros riam após cada argumento, outros tomavam partido de um ou de outro. Angus admirava-se de que homens às vésperas de uma batalha pudessem passar o tempo com apostas inúteis. Talvez aquela discussão tola fosse uma maneira que encontravam para compensar o temor do confronto que se avizinhava. Procedendo assim, asseguravam-se, uns aos outros, de que aquela era uma noite igual a todas as que tinham vivido à beira de um fogo e que viveriam ainda, depois que a batalha terminasse. Ele deixou a fogueira e foi contornando as tendas. Ao redor de outros fogos ele viu homens que dormitavam e outros que mantinham os olhos abertos e fixos nas estrelas procurando a paz que lhes faltava; viu grupos de cavaleiros templários ajoelhados em oração, enquanto outros, ajudados pelos noviços, lustravam suas armas, escudos, elmos e cotas de malha. O maior fardo, ele sabia, era aquele que pesava sobre os ombros de mestre Everard. Reunido com seus imediatos na tenda central, e sem descrer em milagres, revia vezes

sem conta as estratégias para a batalha.

Everard de Barres

Não era assim que se passava entre os de seu clã, ele pensou. À noite quando se reuniam ao redor de uma fogueira, os melhores lugares eram reservados aos anciãos para que se aquecessem enquanto contavam as histórias dos muitos guerreiros dos quais descendiam. Os feitos heróicos eram oferecidos para serem imitados e dar coragem aos mais jovens, uma coragem transmitida através do sangue, do nome e da memória. A passo lento o guerreiro deixou o acampamento. Quando surgiu o primeiro clarão da madrugada, ele estava no seu posto de observação, no alto das muralhas. Voltou a descer quando os cavaleiros vindos do acampamento já se aproximavam. Era a vanguarda dos templários liderada por mestre Everard e trazendo a sua escolta de estandartes. Formavam um longo rio de capas brancas e cruzes vermelhas sobre as armaduras. Eram seguidos por uma falange de cavaleiros peregrinos satisfeitos em incluir uma batalha no rol das suas devoções. Angus pensou que o seu lugar na batalha seria entre eles. Quando chegaram às muralhas, cavalos e cavaleiros começaram a se exercitar com galopes curtos. Das ameias, os besteiros olhavam o movimento. A primeira surpresa de Angus aconteceu quando a falange dos hospitalários surgiu na entrada das muralhas. Os templários voltaram à formação dividindo-se em duas colunas, à direita e à esquerda. Para seu espanto, Angus viu que o Grão-Mestre assumira pessoalmente o comando dos seus. Os olhos do guerreiro buscaram o olhar de mestre Everard, mas não conseguiram perceber se o fato era para ele uma surpresa ou se já esperava por isso. O ancião cavalgava à frente dos seus homens, o elmo posto, também ele rodeado pelos estandartes da sua Ordem. Seu ar de serenidade combinava com a claridade fria da madrugada. O superior refreou o cavalo e o mesmo fizeram os que o rodeavam. A falange dos hospitalários postou-se numa longa ala que ocupava a frente da fortaleza.

Fez-se um profundo silêncio que, aos cavaleiros de ambas as Ordens, parecia indicar uma disputa muda entre os superiores pelo privilégio de dar a ordem de ataque. Mesmo as muralhas estavam silenciosas. De repente, Angus teve a segunda surpresa. Ele viu mestre Everard sair da frente dos seus homens e encaminhar-se num trote curto para onde se encontrava o Grão-Mestre. O noviço que levava seu escudo o acompanhou. Os templários permaneceram em seu lugar, mas acompanhavam a cena sem compreender. Mestre Everard apeou do cavalo, lançou as rédeas ao noviço e caminhou para o superior dos hospitalários. - Peço sua bênção – disse ao ancião, inclinando a cabeça. Depois de um momento de hesitação, o Grão-Mestre traçou uma larga cruz sobre ele. Naquele instante, ergueu-se das muralhas um estrondoso alarido e os gritos de: "Por Cristo, São Miguel e mestre Everard!". Vendo no gesto do mestre um ato de humildade e a aceitação de uma hierarquia de santidade como era usual entre monges, os templários receberam o seu comandante batendo com as espadas contra os escudos. Toda a região vibrou com os gritos dos cavaleiros de ambas as Ordens. A seguir, calaram-se esperando que o mestre se pronunciasse. Mas o que se ouviu foi o alerta vindo das muralhas. Os vigias haviam percebido que o exército inimigo se pusera em movimento. Everard começou a percorrer as linhas, primeiro na coluna do seu lado e depois, na coluna em frente. À medida que o poderio turco ia se tornando mais visível, e sua superioridade numérica mais evidente, palavras de encorajamento saíam de sua boca: - Cavaleiros, o inimigo parece que se multiplica diante dos nossos olhos - ele dizia a uns -, mas a vitória é sempre obra de Deus! - E a outros: - Olhem em volta! O que lembrarão deste dia? Apenas a cor do céu e das areias? Pois eu digo o que lembrarão: do direito de usar a cruz no peito, porque neste dia, diante da Fortaleza de Hosnel-Akrad vocês misturaram seu sangue ao sangue de Cristo! Quem pode desejar maior glória para a vida ou para a morte?

E suas palavras contagiavam os homens com um entusiasmo crescente. Enquanto isto, os hospitalários entregavam-se à oração interior, sem nada que demonstrasse o seu estado de alma. Entretanto, a terceira surpresa logo alcançou Angus na pessoa do jovem Gilbert du Bois. - O mestre pergunta se aceitaria cavalgar ao seu lado na batalha disse. - Será uma honra para mim cavalgar ao lado do mestre dos templários - Angus respondeu prontamente. Então, Du Bois estendeu-lhe uma espada que trazia presa à sela: - Com as bênçãos do Templo - disse o jovem. Angus beijou o punho onde estava a cruz e murmurou: - Por Cristo e por mestre Everard! - Por Cristo e por mestre Everard! - repetiu o jovem. Cavalgaram juntos para suas posições ao lado do comandante dos Templários.

A Aparição

No horizonte, os primeiros raios de sol faziam brilhar os escudos e as armaduras douradas do inimigo. Com suas roupas alaranjadas, eles formavam uma onda de fogo que avançava na direção da fortaleza. Os templários colocaram os elmos e afivelaram os escudos. A um sinal de Everard, avançaram para o inimigo em passo contido. Ao todo, quinhentos cavaleiros cristãos estavam reunidos naquele dia contra dois mil e quinhentos combatentes turcos. A vanguarda era formada por lanceiros do Templo. Cavaleiros de ambas as Ordens vinham a seguir e, separando-os, havia a pequena formação dos leigos, uns aventureiros; outros peregrinos. Todos aguardavam a ordem de ataque, mas mestre Everard retardava o momento querendo uma aproximação maior. - Atenção à vanguarda dos turcos! - ele preveniu Angus. - São arqueiros montados e disparam suas flechas de pouca distância para depois fugirem a todo galope. Fazem isto vezes seguidas, primeiro um grupo, depois outro. - É uma maneira covarde de lutar - disse Angus. - Mas muito efetiva - continuou Everard, pois assim causam grandes estragos num combate frontal, abrindo clareiras e enfraquecendo o adversário, que não tem tempo para se reagrupar. - Minha espada cantará para eles - assegurou-lhe o guerreiro. Era difícil refrear os cavalos. A distância entre os combatentes ia se tornando perigosa. Já se podia ouvir o clamor dos homens e o som das patas dos cavalos nos trechos pedregosos da vastidão. Os arqueiros turcos vinham semear a morte e a destruição. Mestre Everard fez novo sinal. Os lanceiros passaram às laterais e os cavaleiros com a espada em punho tomaram seus lugares logo atrás do comandante. A manobra foi executada com extrema rapidez. - Por Cristo! - gritou Everard. De todas as bocas saiu o mesmo grito. As esporas fizeram os cavalos saltarem para uma corrida desenfreada. Angus jamais assistira a uma investida tão violenta. Notou que os lanceiros vinham

numa marcha mais abrandada, enquanto os cavaleiros galopavam numa formação compacta, os escudos sobre as cabeças. À frente, Everard mantinha o seu à altura do corpo. Ele o imitou. Aquele aríete de templários continuou a avançar contra o inimigo mesmo quando a primeiras flechas choviam sobre eles, resvalando nos escudos ou nas cotas de malha. Quando se deu o encontro, os arqueiros já não podiam recuar. Os templários baixaram os escudos e se atiraram ao inimigo. Angus ainda teve tempo para agradecer a Deus por estar com seu próprio cavalo que podia manobrar com uma simples pressão dos joelhos. Ele lutava sempre próximo a Everard. O inimigo, sem poder fazer uso dos arcos, tentava sacar as cimitarras, mas nem todos tinham tempo ou sorte. Os arcos eram despedaçados pelos golpes dos cavaleiros. As cimitarras, mais curtas, só eram efetivas quando surpreendiam o oponente já cercado por três ou quatro. Muitos cavaleiros caíram, assim, golpeados pelas costas. A segunda onda de arqueiros hesitava, pois a luta misturava turcos e cristãos, criando um alvo incerto. Quando um templário caía, parecia passar o seu alento aos que continuavam combatendo. Os arqueiros turcos esperavam sem poder socorrer os seus companheiros, mas certos de que uma nova chuva de flechas enfraqueceria o inimigo. Já poucos arqueiros da primeira onda ainda se mantinham sobre os seus cavalos. Os que tentavam fugir eram alcançados pelas lanças dos templários. A nova onda, mais numerosa e tomada de ódio pelo fracasso da vanguarda, precipitou-se na direção dos cavaleiros. De repente mestre Everard gritou nova ordem aos seus homens. Seguindo seu comandante, eles abandonaram o combate e galoparam num grupo compacto, de novo formando um aríete. Atrás deles, numa perseguição sem trégua, galopavam os arqueiros turcos. Angus não compreendia porque fugiam e mantinham aquela formação cerrada. Em dado momento, mestre Everard deu novo sinal e os cavaleiros frearam seus cavalos saindo da formação. Voltaram-

se para enfrentar os turcos de frente. Então, Angus presenciou o que lhe pareceu um milagre de Deus ou de tática militar. Viu os turcos retesando as cordas dos arcos ao mesmo tempo em que tombavam arrastados pelos cavalos num extenso lodaçal. Os templários, conhecendo o lugar, haviam passado pelo terreno seco e estreito. Para isto servira a formação em aríete. - Uma armadilha? - gritou Angus a mestre Everard. - Uma surpresa do deserto! - o outro respondeu. Os lanceiros rodearam o lodaçal esperando que os arqueiros caídos ousassem sair dele. Entretanto, a retaguarda havia evitado a armadilha e as flechas voaram visando os cristãos. Outra vez mestre Everard conduziu seu aríete humano pelo caminho seco no meio do lodaçal, indo de encontro ao inimigo. Assim que os alcançou, a formação se desfez e as espadas entraram em ação. Alguns usaram a maça, que se afundava nos crânios, para só depois usar a espada. Angus, revoltado com a maneira covarde do ataque dos turcos, fazia estalar a madeira dos arcos antes de decepar as cabeças. O som da madeira se partindo agradava aos seus ouvidos. O arco era uma invenção demoníaca concebida para minar a coragem dos cavaleiros, ele pensou, enquanto quebrava mais um deles e rompia o peito de um turco expondo o seu coração. De repente viu um cavaleiro cercado por um grupo que havia sacado as cimitarras. Uma pressão dos seus joelhos fez o cavalo saltar para frente. Derrubou por terra dois turcos e avançou para o terceiro. Só então reconheceu o cavaleiro ao seu lado. Era Amedeo Toscanino, o jovem vigia que batalhava em sonhos. Como Angus, ele fazia boa morte no terreno da honra e da devoção. - Bravo, mestre Amedeo! - ele gritou, vendo o rapaz fazer voar a cimitarra das mãos de um turco. O sangue corria de todo lado escurecendo ainda mais as águas represadas do lodaçal. Os cavalos pisoteavam os mortos ou, com suas patas, acabavam de matar os que escorregavam feridos das suas selas. De uma elevação, o Emir que comandava o exército turco,

contemplava a batalha cercado por uma poderosa guarda pessoal. Ele não usava armadura, apenas um manto franjado sobre uma túnica ricamente bordada. Trazia uma única proteção, no braço, à qual se agarrava um falcão. A seu lado, um servo segurava o párasol dando-lhe sombra. O Grão-Mestre havia deixado os arqueiros por conta do mestre Everard e havia avançado com os hospitalários e os cavaleiros leigos diretamente ao núcleo do comando inimigo. A meio caminho, percebeu que uma boa parte dos lanceiros turcos galopava para a fortaleza. Eram seguidos por carros que levavam as escadas para o assédio. Num dos carros haviam instalado uma catapulta. O que eles pretendiam com aquela arma, o Grão-Mestre sabia, pois já a vira em ação, lançando bolas de fogo a longa distância sobre o madeirame dos telhados. Um grande número de combatentes a pé seguia os carros. Os cavaleiros rodeavam o superior, esperando que ordenasse voltarem para fazer face àquela ameaça ou prosseguir direto ao coração do inimigo. Bernard de Charenton esporeou o cavalo para frente, ao encontro do Emir e de sua guarda. Estava confiante nas providências que tomara e no bom desempenho do seu prior, Pietro Moriondo, um monge originário do Piemonte. Agora no seu lugar, ele respondia pela segurança da fortaleza. A guarda do Emir, com seus duzentos guerreiros, percebera a intenção dos hospitalários e criara uma barreira compacta ao redor do líder, mas esperavam sem avançar para o combate. Também o Grão-Mestre fez sinal aos seus que sofreassem as montarias. Pensava num meio de obrigá-los a descer da elevação para que o Emir ficasse ao seu alcance. Cerca de cem metros de distância separava os combatentes. Nesse momento, Bernard de Charenton avistou o falcão agarrado ao braço do Emir. Também ele fora um amante dessas aves na juventude e adestrara algumas que se haviam tornado notáveis caçadoras. Ele comprimiu os lábios e deixou sair um silvo agudo. O falcão balançou-se no braço do Emir, seu corpo estremeceu e ele

abriu as asas. O Emir não teve tempo de segurar a tira de couro que o prendia. O pássaro lançou-se gracioso no espaço, volteou sobre a falange dos hospitalários e, num vôo rasante, veio pousar no braço estendido do Grão-Mestre. A cena não durou mais que segundos. Tomado de raiva, o próprio Emir ordenou que seus guardas atacassem. Eles desceram da elevação brandindo as cimitarras. O Grão-Mestre havia conseguido o que desejara. Os guardas desciam sobre eles com ferocidade e eram em número muito elevado. Porém, os hospitalários e os cavaleiros Ieigos manejavam as espadas com mais eficácia. O encontro das duas forças fez com que muitos turcos e cristãos fossem empurrados dos seus cavalos para o solo arenoso. Os que ainda estavam montados apearam para combater. Apenas o GrãoMestre permaneceu em seu cavalo ladeado pelos que levavam os estandartes. Impulsionou o falcão de volta aos céus e galopou na direção do Emir. Seria um prisioneiro valioso que pagaria o resgate de muitos cruzados capturados. De espada em punho o Grão-Mestre foi atrás de sua presa que não se movia, certo de que a vitória dependia da vantagem numérica e não da destreza.

Ferido no Krak

Da elevação, o Grão-Mestre lançou um olhar à fortaleza e deu graças a Deus porque as bandeiras da Ordem ainda tremulavam nos mastros. Pietro Moriondo tinha os cavalos prontos, as pontas das cordas atadas às selas e os irmãos alerta ao seu sinal. A falange se aproximava na direção desejada. Os besteiros mantinham-se abaixados no passadiço para que o inimigo pensasse que apenas uns poucos haviam ficado para trás e que aquele seria um assalto rápido e fácil. Quando a cavalaria turca se aproximou, o sinal foi dado e os cavalos esporeados na direção das muralhas. As toras saíram da areia como se subissem do inferno e os cavaleiros que vinham à frente foram atirados sobre os espigões pelos cavalos assustados. Seus corpos eram atravessados, as pontas aguçadas rasgando suas carnes. Novo sinal do Prior e os besteiros apareceram nas ameias. As setas choveram sobre os combatentes turcos. Alguns, para se proteger, apearam e se escudaram por trás das toras. Outros, tentaram um galope rápido para as muralhas, mas as setas do alto não davam trégua. Os soldados que conduziam o carro com a catapulta receberam uma chuva delas. Os cavalos, sentindo que as rédeas afrouxavam, continuaram até às muralhas numa velocidade redobrada. Quando pararam abruptamente, a catapulta pendeu para um lado e o carro tombou, despedaçando o artefato que trazia. No entanto, uma grande leva de turcos a pé, havia alcançado as muralhas. A uma ordem de Pietro Moriondo, as escadas, junto com os homens que já subiam por elas, receberam a sua carga de óleo fervente. Pelo areal em frente à fortaleza, muitos corpos se contorciam queimados e os gritos se misturavam aos sons do combate. Outros mais tentavam a escalada. O Prior corria pelo passadiço despachando as suas ordens. Os fogareiros foram derramados sobre os que se aproximavam. Uma escada escapou à vigilância dos

besteiros no passadiço e três soldados turcos saltaram para dentro das muralhas. Receberam o apoio de uma chuva de flechas vindas de arqueiros que se escudavam atrás dos carros. Um besteiro ferido despencou do alto para a morte, enquanto outros mais eram degolados pelos golpes das cimitarras. Mais cinco turcos saltaram para o passadiço. Os hospitalários, que haviam acorrido de outro trecho do passadiço, investiram contra eles com as bestas armadas e dispararam de perto. Os turcos tombaram enquanto Pietro Moriondo, ajudado por outros irmãos, usava uma vara com forquilha na ponta para afastar a escada. Assim foram procedendo ao longo das muralhas. Os arqueiros turcos concentravam seus disparos acima da entrada da fortaleza, enquanto um grande grupo, protegido pelos escudos, empurrava um aríete contra a porta. Novo caldeirão de óleo fervente foi puxado por cordas atadas a uma roldana e entornado sobre os que estavam logo abaixo. O aríete foi abandonado e prendeu alguns corpos que se debatiam inutilmente para livrar-se do seu peso. Os poucos turcos que ainda estavam de pé, depuseram as armas, ajoelharam-se e inclinaram as cabeças. Os arqueiros não tiveram outra escolha senão a de jogar os arcos para longe e, em seguida, vir aumentar o número dos prisioneiros. Do alto da fortaleza o brado de vitória ecoou por toda a vastidão das areias.

Hosn-el-Akrad Entretanto, a luta prosseguia no coração do comando turco. Muitos cavaleiros leigos jaziam mortos e outros lutavam pela vida. Os hospitalários mostravam a sua destreza mas eram acossados de todos os lados. Formaram um quadrado central dando as costas uns aos outros, de maneira a obrigar o inimigo a atacar de frente. Na elevação, o Emir antevia a vitória dos seus. Pouco lhe imporlava a fortaleza. Se esmagasse os hospitalários, poderia retirar-se com honra. Ao seu lado o Grão-Mestre, com a espada pronta para derrubar quem viesse em seu socorro, começou a temer um desfecho infeliz para os seus.

- Velho disse-lhe o Emir -, se me entregar sua espada, darei ordem para que os meus homens poupem seus cavaleiros. Ser cativo é melhor do que estar morto. Não merecem viver, esses homens que estão lutando com bravura por seu comandante? - Não é por mim que lutam - respondeu o Grão-Mestre -, mas por alguém muito maior do que eu. - Seu Imperador esconde-se em Constantinopla e não virá socorrêIos - disse o Emir com desprezo na voz. - Aquele por quem lutamos, luta conosco e não nos abandonará afirmou Bernard de Charenton. Nesse momento ouviu-se o som das patas dos cavalos. Um tropel se aproximava em meio a uma nuvem de areia. Do alto da elevação o velho e o Emir viram por sobre a nuvem oscilar o estandarte com a cruz vermelha dos templários. Antes que o turco gritasse alertando sua guarda, o Grão-Mestre colocara a ponta da espada contra a sua garganta. Mestre Everard galopava com Angus ao seu lado. - Que nossos atos permaneçam justos e nossas intenções puras! Ele gritou aos seus homens, apeando para socorrer os hospitalários. Os cavalos foram abandonados e os cavaleiros lançaram-se contra os inimigos. A guarda turca, surpreendida pela chegada daquele reforço, ainda tentou reagir. Uma cimitarra assobiou, raspando o peito de Angus. Ele se esquivou e logo sua espada decepou a mão que a segurava. Mestre Everard golpeava à direita e à esquerda numa rapidez que não deixava tempo a contragolpes. Os turcos começaram a recuar encarando sempre aquele grupo que não sabiam de onde surgira, mas que vinha tirar-Ihes uma vitória certa. Os cavaleiros continuaram a avançar até que o inimigo fosse deixando as cimitarras caírem na areia. Tomando o gesto por uma rendição, mestre Everard fez sinal para que os templários cercassem o local e meteu sua espada na bainha. Mais rápido que o vento, alguns soldados da guarda que haviam jogado suas armas ao chão, sacaram os arcos das costas. Se não eram bons com as cimitarras, sua habilidade de arqueiros era um

fato reconhecido em todo o Oriente. As flechas foram atiradas visando mestre Everard. Tão rápido quanto aqueles homens haviam jogado sua última cartada, Angus MacLachlan saltara à frente do mestre templário. Seu escudo desviou algumas flechas, outras resvalaram na proteção do seu ombro, aquela pata de dragão que seus ancestrais haviam recebido de antigas rainhas. Uma flecha penetrou no seu ombro esquerdo. Com a flecha cravada, ele avançou contra os que haviam disparado sem lhes dar tempo de reagir. Como já testemunhara uma vez, o jovem Du Bois viu Angus presa da fúria, abandonando o escudo e sacando o seu machado de uma bainha nas costas. Avançou fazendo justiça e a balança pendeu para o lado do guerreiro. Quando o último arqueiro caiu com o ventre aberto, ele deixou os braços penderem de cada lado do corpo, ofegante e tomado pela dor que lhe causava a flecha. Um hospitalário arrancou-a com extrema habilidade. - Salvou a vida do mestre! - exclamou o jovem Du Bois para que todos ao redor guardassem o fato e o momento. Mas Angus não fez caso. Um olhar trocado com o mestre templário significara que a dívida que havia entre eles, desde que Everard lhe salvara a vida lançando-lhe sua espada, estava paga. Os cavaleiros das fortalezas vizinhas olhavam o guerreiro ruivo com espanto e admiração. Compreendiam por que o mestre o escolhera para lutar ao seu lado. Quando ele passou por eles à procura do seu cavalo, inclinaram a cabeça como se já o conhecessem e um forte laço os unisse. Um cavaleiro passou por ele puxando o cavalo pela rédea. Seu rosto pareceu-lhe familiar, embora coberto de sangue. Angus reconheceu o cavaleiro De Montalban. Ele atravessara um corpo decapitado sobre a sela do seu cavalo. Parecia alheio ao mundo que o rodeava, os olhos postos no chão, caminhando de um morto para o outro. - O que procura, amigo? - perguntou Angus, colocando a mão sobre o seu ombro. O cavaleiro olhou-o com surpresa e depois disse: - Procuro a cabeça deste corpo. É Martin, um amigo. Quero enterrá-

Io inteiro. Angus reconheceu a túnica esburacada do cavaleiro que disputara o odre de vinho. - Sim, convém que encontre a cabeça - disse, acrescentando em seu ouvido: - Para o dia da ressurreição. De Montalban encarou-o admirado de que aquele guerreiro ruivo tivesse lido seu pensamento e conhecido a causa dos seus cuidados. Da mesma forma que haviam se dirigido à batalha, mestre Everard e Angus iam à frente dos cavaleiros. A eles havia se juntado o GrãoMestre, trazendo o falcão pousado em seu braço. - É nosso o dia! - dissera o guerreiro ao ancião. - Mas é de Cristo a vitória, Angus MacLachlan! - afirmou o ancião ao guerreiro.

Dunmait MacAedan

CAPÍTULO IV SANTOS GUERREIROS NO CÉU Do alto das ameias, Pietro Moriondo via aproximarem-se as falanges vitoriosas dos cavaleiros. Ao redor da fortaleza ainda se podiam avistar sinais da tentativa de cerco. Seriam necessários muitos dias para que as coisas voltassem ao normal. As masmorras estavam cheias de prisioneiros e os soldados turcos mortos em combate empilhados num carro para serem enterrados fora das muralhas. Ali no perímetro da Hosn-al-Akkrad, onde a terra era santificada, somente os cristãos poderiam encontrar descanso final. O átrio, no nível da entrada, estava todo ocupado pelos feridos de ambos os lados. Logo após a rendição, um médico que acompanhava o exército inimigo viera pedir ao Prior que o deixasse cuidar dos seus. Pietro Moriondo, sabendo da habilidade dos orientais na arte, achou que a ajuda não podia ter vindo em melhor hora. Assim, determinou que dois irmãos ficassem ao lado dele para o que fosse necessário. Os feridos eram atendidos conforme a gravidade do seu estado, independente de serem infiéis ou cristãos, de maneira que logo o médico turco estava prestando cuidados aos cavaleiros. Para muitos, às portas da morte, já não importava de quem eram as mãos que os ajudava; para outros, o médico infiel representava a salvação. Quando viu aproximar-se o seu Grão-Mestre são e salvo, ao lado de mestre Everard e do guerreiro nórdico, foi que Pietro Moriondo rendeu graças a Deus pela vitória daquele dia. Um pouco atrás do cortejo de comandantes com seus estandartes, ele avistou o emir aprisionado. Estava cercado por cavaleiros hospitalários mas conduzia seu cavalo. Em meio aos combatentes cobertos por um misto de sangue suor e areia, o comandante turco parecia pairar acima dos acontecimentos. De seu rosto sumira toda expressão, mas ele cavalgava mantendo um porte altivo. O cavalo, um magnífico

garanhão branco, acostumara-se aos arreios dourados trabalhados com pedras preciosas e às franjas que lhe acariciavam o corpo em movimento. Assim, apesar da cabeça empinada, dos olhos esgazeados e das narinas dilatadas, o animal obedecia às rédeas de quem o conduzia. Dali do alto das ameias, Pietro Moriondo pensou que o turco parecia mais ser um rei com seu cortejo do que um cativo. Pelo menos, não seria um prisioneiro comum como os que haviam sido conduzidos às masmorras e, quando estas lotaram, a um pátio interior, onde as portas pesadas e a altura dos muros dispensavam uma guarda permanente. O emir teria uma cela para se acomodar e tratamento de acordo com a sua condição. Os olhos do Prior passaram à retaguarda. As carroças que enviara, assim que um emissário trouxera a notícia da vitória em campo, chegavam cheias de cavaleiros feridos e mortos. Alguns templários e hospitalários haviam colocado os companheiros atravessados nas selas das próprias montarias, unidos a eles por laços que a morte não desatava, como sua fé lhes assegurava. Eles vinham a pé, cabisbaixos, arrastando o lado pesado e amargo da vitória. O Prior pensou que o bom Deus apaziguaria as dores assim que os irmãos voltassem a entrar no seio materno daquela casa. Enquanto descia as escadas, ele remoía na cabeça se haveria alguma providência que deixara de tomar. Mandara que os refugiados das aldeias próximas ocupassem o lugar dos irmãos das cozinhas, chamados para outras tarefas. Agora havia muita gente para comer e se refazer dos esforços do dia. As provisões eram abundantes, graças aos cuidados do Grão-Mestre. Também escolhera um grupo que permaneceria na cisterna para não deixar que baldes ou tinas ficassem vazios. Além da água necessária aos feridos, alguns cavaleiros iam querer lavar o sangue do rosto, dos braços e do corpo. A maioria, no entanto, dispensaria aquele luxo e iria direto à cela, atirando-se nos catres com todo o peso da sua exaustão. O Prior sabia, por experiência própria, que após uma batalha o sono era necessário mas nunca tranqüilo. O corpo podia se dobrar de cansaço e ainda assim a alma continuava durante algum

tempo a gritar por sangue. Uma das regras mais sábias, para ambas as Ordens, era a que proibia aos cavaleiros deitarem-se nos catres com suas armas, uma adaga que fosse, evitando assim que causassem algum mal a si próprios. O saque não era bem visto e o costume era apoderarem-se dos cavalos inimigos para compensar a perda de montarias. Ele já mandara levar às baias os cavalos deixados pelos turcos no perímetro da fortaleza. O Grão-Mestre e mestre Everard fariam a partilha quando a hora chegasse. Uma grande parte dos templários e dos cavaleiros leigos que haviam saído sem ferimentos graves da batalha procurara o abrigo de suas tendas. Os superiores de ambas as Ordens esperavam junto a três sacerdotes o carro dos seus mortos. Angus MacLachlan permaneceu com eles. A palavra correu por toda a fortaleza de que o Grão-Mestre procurava alguém iniciado nas artes da falcoaria. Logo se apresentou um noviço e a ave lhe foi entregue. - Não é presa de guerra nem prisioneiro como seu antigo dono, o emir, - disse-lhe o Grão-Mestre. - Ficar do nosso lado foi escolha da ave, Talvez por alguma sugestão da Providência soprada em seus ouvidos, O noviço prometeu que velaria pelo pássaro como por uma relíquia e ofereceu a mão protegida com uma luva e tiras de couro. O falcão passou à sua guarda sem dificuldades, o que pareceu ao GrãoMestre uma parte ainda da intervenção divina. O cansaço e a fome dispensavam alguns cavaleiros, mas os superiores não arredavam o pé até que os mortos fossem retirados dos cavalos e dos carros e colocados em padiolas de madeira com quatro pegas. Sobre os corpos dos cavaleiros leigos, seus escudos davam testemunho de que terra os vira nascer e que condição de nobreza lhes coubera na vida. O escrivão dos templários anotava no Livro da Ordem o que dizia respeito àquelas mortes, louvando a conduta heróica e a mais santa das intenções, reproduzindo no pergaminho o brasão do cavaleiro. Assim, a batalha contra os infiéis igualava no mesmo odor de santidade aventureiros e devotos.

Três sacerdotes aspergiam água benta e entoavam orações pelo bom encaminhamento das almas. Os estandartes de ambas as Ordens eram encostados aos lábios dos respectivos cavaleiros, enquanto para cada um deles, os vivos repetiam em latim um agradecimento aos céus pela morte em combate e no final declaravam que aqueles que ali jaziam haviam passado a ser "santos guerreiros no céu". Os corpos foram encaminhados à capela maior da fortaleza. Convinha que os enterros fossem efetuados ainda aquela noite, com a maior brevidade, pois o calor da região precipitava a decomposição dos corpos. A oração fúnebre seria pronunciada pelo monge Gualtier Drennis, um ancião reconhecido e venerado por sua santidade. A idéia agradou aos templários, pois muitos haviam estado presentes à visita feita à fortaleza pelo Superior Geral dos hospitalários em Jerusalém, Raymond Du Puis. Ele havia se referido ao ancião como "o homem mais santo em toda a Ordem, uma luz para os noviços e um guia para os cavaleiros veteranos". Depois, acrescentara que podia voltar com a alma tranqüila ao seu posto em Jerusalém; o Santo Ancião, como era chamado por todos, por ter na alma a virtude da fortaleza divina, era responsável por aquela fortaleza de pedra ser o que era. Os superiores decidiram que a cerimônia seria ao cair da noite, sob a luz dos archotes. Enquanto isto, Pietro Moriondo fizera deslocar as pedras no chão do claustro onde seriam sepultados os cavaleiros das duas Ordens. Angus MacLachlan saiu da capela onde a atmosfera ia se tornando irrespirável. O odor da morte impregnava as paredes e os corredores. Ele desistiu do seu catre e subiu as longas escadarias que iam dar ao passadiço. Os sinais da batalha ainda estavam por toda parte. Os braseiros suspensos fumegavam. Ele se afastou até encontrar um vão de parede onde pudesse apoiar as costas. O céu mudara de azul ao violeta, tingido-se de manchas alaranjadas. O guerreiro fechou os olhos sem esforço e transportou-se para as suas montanhas altas. Ele largara o arado na planície e agora caminhava na direção do ocaso, sentindo o vento frio no rosto e antecipando o surgimento das

estrelas. Sonhava com um dia diferente do que vivera. Suas mãos não tinham o cheiro de sangue mas de terra. Nos seus ouvidos não ressoavam gritos de guerra mas o riso das moças que atravessavam a aldeia com baldes cheios de leite fresco de ovelha. De repente um pequeno ruído como o de arrastar da ponta de uma adaga na pedra fez com que subisse do sono profundo para um nível de alerta. Angus MacLachlan entreabriu os olhos o suficiente para medir a distância que o separava daquela ameaça. O intruso estava acomodado no espaço de uma ameia, à direita de sua cabeça. O guerreiro não voltou a cabeça, mas permaneceu com as costas coladas às pedras, exercendo pressão contra elas e preparando-se para transferir aquela força às pernas e impulsionar o corpo. Com dois movimentos ele estava de pé e havia agarrado o intruso pelos pés, empurrando-o para fora da ameia e deixando-o pendurado sobre o abismo das muralhas. - Sou eu, cavaleiro, sou eu, não está me reconhecendo? - o intruso gritava. - Eu quem? - perguntou Angus fazendo com que o corpo oscilasse como um pêndulo. - Diga o seu nome, se um verme tem nome! - Bertoldo, o Abutre! - Um abutre? Ora, ora, temos aqui um abutre! - disse o gigante ruivo, acrescentando: - Vamos ver se você tem asas para voar! - Não tenho, meu comandante - ele afirmou depressa. - Ah! você não é um abutre dos que voam sobre os mortos, é dos que saltam sobre eles com suas garras para arrancar os pedaços. Em pedaços vai ficar seu corpo! - Pelo amor do Cristo, cavaleiro - gritava Bertoldo - pelo amor da Santa Maria mater misericordiae... - Como ousa invocar a mãe de Deus com essa boca peçonhenta? Vou esmagar sua língua nas pedras lá em baixo! - disse o gigante, soltando-lhe um dos pés. Bertoldo fez um último apelo: - Cavaleiro, não deixe que um homem morra sem pelo menos pagar pelos seus pecados!

- Por que deveria lhe dar ouvidos? - perguntou o gigante ruivo. - Porque tem um coração generoso! Quem me concedeu a vida na masmorra não pode agora me atirar destas muralhas! - Como veio parar aqui? Como foi que fugiu da masmorra? Angus quis saber, sacudindo-o ainda uma vez. - Piedade, cavaleiro, eu não fugi. Os hospitalários mandaram que eu saísse quando os prisioneiros turcos chegaram. Um cavaleiro cristão não abandonaria, nem mesmo um abutre, ao vício abominável dos turcos. São todos sodomitas! - É o que você merecia - disse Angus puxando Bertoldo de volta à ameia. - Agora, suma de minha frente! Que nem mesmo sua sombra miserável atravesse o meu caminho, ou voará desta muralha! Bertoldo escorregou para o passadiço e saltou para as escadas, certo de que o guerreiro ruivo cumpriria sua ameaça. Muito ficara por ser dito, mas ele compreendeu que aquele não era o dia nem a hora. Angus voltou a olhar o céu de estrelas, muito acima de toda miséria humana, e pensou nos guerreiros mortos vagando entre elas, se reagrupando sob o comando de arcanjos. Talvez Dunmait MacAedan estivesse entre eles. Os sinos da capela começaram a badalar pausadamente. Por toda a fortaleza soava o estalido contínuo das matracas, como se a própria Paixão de Cristo fosse anunciada, despertando os que ainda estavam nas celas e chamando-os para as orações fúnebres e o enterro dos companheiros. Pelos corredores ele viu passarem os cavaleiros vestidos de negro com as cruzes brancas e os templários também em seus uniformes. Antes de se dirigirem ao claustro, a cada um era dado um archote. Angus recebeu o seu. Olhou para além da luz que segurava e pôde ver que o claustro não era diferente dos que vira em mosteiros na sua terra ou ao longo de suas viagens. O centro era aberto às orações e as estrelas chamavam os mortos. Ao lado da terra revirada ou das pedras levantadas, os corpos aguardavam a paz merecida. Um ancião, amparado por dois cavaleiros hospitalários, surgiu no extremo do claustro. O silêncio,

que já era profundo, tornou-se reverente quando o santo monge Gualtier Drennis se aproximav:a. Chegando ao centro do claustro, fez u~ sinal com as mãos brancas e descarnadas. Todos encostaram um joelho na terra. Também o ancião pediu que o ajoelhassem, o que surpreendeu a muitos devido à sua visível fragilidade. Os dois cavaleiros que o acompanhavam não retiravam as mãos dos seus cotovelos. Depois de alguns minutos ajoelhado, ele se ergueu novamente e começou a fazer a ronda dos corpos. Beijou os pés de cada um dos guerreiros mortos enquanto os cavaleiros repetiam com voz forte: "Cavaleiros na Terra, santos guerreiros no céu!". Os corpos foram depositados na terra ou sob as pedras do claustro, cada lugar assinalado no livro de ambas as Ordens para ser reconhecido e venerado para sempre. Quando o último corpo foi enterrado, o santo Gualtier Drennis saiu levado pelos cavaleiros. Exaustos e visivelmente entristecidos, os combatentes que haviam sobrevivido àquele dia se retiraram, Mestre Everard despediu-se do Grão-Mestre e encaminhou-se para a saída da fortaleza, rodeado pelos seus, Dormiria nas tendas, partilhando a dor e o vazio das ausências. Muitos eram os cavaleiros templários e leigos que vieram de outros fortes e grandes foram suas perdas. Angus MacLachlan foi ao seu encontro. Estendeu-lhe a espada que o Superior lhe havia oferecido para o combate. Os cavaleiros se entreolharam surpresos não com o gesto do guerreiro mas com o fato de que o Superior a aceitou de volta: - Fez bom uso dela, meu amigo - ele disse. - As bênçãos do Templo deram-lhe força, não o meu braço reconheceu o guerreiro. Angus permaneceu ainda algum tempo na entrada da fortaleza, vendo o grupo silencioso dos templários caminhar de volta ao acampamento. Sentia que uma parte de sua alma sempre estaria ao lado deles.

Cavaleiros Hospitalários

CAPÍTULO V O FALCÃO Os cavaleiros, convidados aos aposentos do superior dos hospitalários, dividiam-se entre os que aceitavam a presença do inimigo e os que se mantinham afastados, reprovando aquele convívio. O emir Barak Iben Youssef folheava com gosto o livro que o GrãoMestre colocara à sua frente. Era cheio de ilustrações e, segundo ele, continha poemas de grande beleza. Quando jovem, conhecera o poeta Omar Iben Ibrahin EI-Khaiami. Era persa, nascido em Nishapur. - Vejam aqui a grande diferença entre nós - dizia ele aos cavaleiros, apontando uma das ilustrações. Podia-se ver um homem tocando alaúde, outro flauta, enquanto outros, ainda, contemplavam pássaros pousados em delicadas flores que subiam pelo pergaminho. Seus livros, cavaleiros - ele prosseguiu -, nunca mostram grupos reunidos para cantar ou recitar poemas. São os torneios e as caçadas que enchem suas almas de felicidade. Não é o que se vê nas suas ilustrações? Não é assim que preferem ser lembrados nos bordados de suas damas? Agora, eu pergunto, como é que assuntos como esses podem contribuir para a descoberta do melhor em cada alma ou revelar como são os laços entre aqueles que se amam? - O Ocidente tem seus poetas... e sabe cortejar as amadas – disse o Grão-Mestre conciliador. - Mas torneios e caçadas estão em primeiro lugar - insistiu o emir. - São também formas de arte - interveio mestre Everard. - E cada uma delas pede a dedicação de muitos anos da nossa juventude. Sem um treino contínuo, perde-se a destreza, a pontaria, a rapidez. - Artes que só preparam para a guerra - disse o emir com desdém. - Ou para a vitória - disse mestre Everard visivelmente contrariado,

acrescentando: - As vitórias! Eis um ótimo assunto para os poetas! - Não era o que pensava o jovem Omar. Nem vitórias e nem derrotas. Ele perguntava apenas: "Ó Allah! Como queres que proceda? No Livro do Destino escreveste todo o mal e todo o bem que esperavas de mim nesta existência. Ora, eu sou aquele mesmo, exatamente o mesmo ser que Tu criaste, e se tudo o que acontece estava escrito, e o sabias, - O que posso fazer? - O que devo fazer?”. Angus MacLachlan ouviu o poema em silêncio, como os outros cavaleiros. Percebeu que o emir aceitava a derrota que sofrera mas não se via como responsável, e sim como vítima. Isto ele não podia aceitar e nem mesmo compreender. A vitória era um favor divino, mas a derrota podia ser obra do homem e dele apenas. No entanto, mestre Everard rompeu o silêncio: - O seu poeta canta a fatalidade, mas são as artes da guerra ou a falta delas que decidem para onde se inclina o mal e o bem numa contenda. O coração de Angus podia compreender aquelas palavras que saíam da boca de um guerreiro como ele próprio. O Grão-Mestre, sentindo a tensão crescente na conversa, interveio perguntando ao emir: - De que mais fala o seu poeta? - De perdas... da juventude... dos pássaros... - respondeu o Emir. - O que diz ele da juventude e dos pássaros? - perguntou o GrãoMestre, sabendo que o emir fazia menção velada ao seu falcão. Ouviu-o recitar: "Que angústia! Já não sei mais em que época floriu a adolescência, aquele pássaro sensível a todas as emoções da alegria e do pesar." Ele escreve ainda: "Que coisa triste que a primavera leve a rosa!... O pássaro, cantando ainda ontem no ramo, de onde veio? Para onde foi?”. O superior dos hospitalários compreendeu que o falcão representava mais do que uma ave de estimação. O seu vôo sereno e livre era a maneira que tinha o emir para lembrar um tempo feliz que se

distanciava. Quando foi reconduzido pelo prior à sua cela, o Grão-Mestre disselhe que podia levar consigo o livro do poeta Omar para ler durante o tempo em que permanecesse na fortaleza. O prisioneiro recusou dizendo: - Não quero lembrar com os olhos aquilo que meu coração não guardou. Se não o fez, não era importante então. Por que seria importante agora? Durante os dias que se seguiram ao combate contra os turcos, Angus MacLachlan procurou muitas vezes o refúgio do passadiço nas muralhas. Era capaz de suportar o calor e o ar abafado do deserto durante o dia, horas em que se sentia entorpecido demais para pensar nas coisas que sua alma pedia. Mas havia momentos, no início e no fim das jornadas de calor, quando precisava subir as escadarias, como se fossem colinas e montanhas, para chegar ao alto e dali descortinar o que se passava dentro dele mesmo. Numa dessas manhãs, fazia dez dias desde que acontecera a batalha, ele se deixou ficar sentado à sombra das pedras, mesmo quando o sol já era um fruto vermelho e maduro acima do horizonte. Em seu pensamento estava na Escócia e percorria campos de aveia, de centeio e de sorgo, saltando sobre as muretas de pedra que os separavam. Era um rei saudoso dos seus domínios. Quando abriu os olhos, viu mestre Everard a alguns passos, olhando na direção do acampamento dos templários. - Nossos irmãos logo estarão de partida - anunciou o superior. - Tenciona lambém partir? perguntoll Angus. - Muito em breve, mas tomarei outro rumo e, quem sabe, faremos juntos uma parte do caminho. - É possível - disse Angus - Também eu devo seguir uma direção, embora tudo o que tem acontecido desde que cheguei a esta terra não me ofereça uma indicação de que caminho deva seguir. - Pediremos a Deus que lhe mostre o que fazer - disse o mestre. Enquanto os desígnios do Altíssimo não forem claros, eu posso dizer

o que esperamos que faça ainda por nós. Esta noite, deverá rezar o Ofício de Vésperas em nossa companhia. É desejo de todos os cavaleiros, templários e hospitalários. Queremos que saiba que o julgamos um dos nossos, não pela força dos votos monásticos, mas pela fraternidade de coração. - Foi isto o que senti no campo de batalha - disse o guerreiro. Eu aprendi que não se está preparado para viver ou morrer em combate se aquele que luta ao nosso lado não for um irmão. - Terá acolhida em nossas casas - continuou o mestre - e salvoconduto para viajar por todo o lado nesta Terra Santa onde os nossos guardarem as rotas, e por todos os reinos da cristandade. - Não foi em busca de recompensas que lutei - disse Angus. Everard fez um sinal com a cabeça para dizer que conhecia o coração do guerreiro. Nesse instante, uma voz perto deles anunciou em altos brados: - Mensageiros se aproximam da fortaleza! Eles se voltaram e viram Bertoldo, o Abutre, de pé sobre a muralha, apontando o horizonte. Angus MacLachlan, num primeiro impulso, agarrou-o pelo tornozelo. - Eu avisei! - disse entre dentes. Mas logo sentiu a mão de mestre Everard sobre o ombro, detendo o seu gesto: - Aguarde um instante, ele pode estar falando a verdade. Angus olhou para o horizonte onde o calor espelhava e ondulava as colinas de areia: - Ele mente! Não há ninguém se aproximando. - Três cavalos e dois homens - insistiu Bertoldo, ainda sentindo a mão do gigante ruivo agarrada ao seu tornozelo. Um pequeno impulso, e ele voaria da muralha. - Sei que tem poder de vida e morte sobre este homem - disse o superior dos templários -, mas peço-lhe que aguarde ainda uns instantes. - Três cavalos e dois homens! - repetiu Bertoldo, acrescentando: Logo verá que o que digo é verdade, mestre Angus, e então me

deixará servi-lo para pagar os meus pecados. Alguns instantes mais se passaram e de dentro da onda de calor no horizonte surgiram três pequenos vultos em movimento. - O abutre estava certo! - exclamou mestre Everard. - Com os olhos que tem, eu não desprezaria os seus serviços. - Servirei para pagar os meus pecados! - assegurou-Ihes Bertoldo. A mão do gigante ruivo deixou o seu tornozelo e ele tratou de saltar rápido para o passadiço. - Suma da minha frente! - disse Angus, mas sua voz já não continha ameaça. - Vou ser invisível, se me deixar servi-Io - garantiu-Ihe o Abutre, desaparecendo numa esquina da muralha. Mestre Everard soltou uma gargalhada. - Do que está rindo? - perguntou Angus. - Eu lhe disse que Deus diria o que você deve fazer. Veja, até já lhe mandou um escudeiro! - Um abutre! - disse Angus. - Um abutre, é verdade - concordou o superior dos templários -, mas um abutre com olhos de águia! Entretanto, a aproximação dos mensageiros fez com que descessem ao seu encontro. Mestre Everard reconhecera que um deles vestia a túnica de templário e o outro era Guy du Pin, ainda com a sua roupa de peregrino, puxando um terceiro cavalo pelo cabresto. Foram conduzidos aos aposentos do Grão-Mestre, pois uma das mensagens era para ele e vinha aliviá-Io da guarda do emir. - Templários e hospitalários deverão acompanhar o prisioneiro a Jerusalém, onde sua libertação será negociada - explicou Guy du Pino - Uma viagem perigosa! - comentou o Grão-Mestre. - Os soldados turcos irão em carroças. Convém que a escolta seja grande e esteja bem armada para evitar surpresas – continuou Guy du Pino Na opinião de mestre Everard, a escolta poderia estar pronta em dois dias para iniciar a viagem.

- Talvez seja necessário esperar uns dias mais - disse o GrãoMestre, que lia uma carta enviada de Jerusalém pelo Superior geral Raymond du Puis. - Devemos aguardar a chegada do senhor bispo de Trípoli, que já está a caminho desta fortaleza. - Que faz o bispo de Trípoli, tão longe dos seus domínios? perguntou Everard. - Por enquanto sabemos que vem. Ele próprio nos dará a razão da sua visita. Pelo menos, os cavaleiros terão a sua Missa de Purificação antes de viajarem a Jerusalém. - Uma Missa de Purificação? - perguntou Angus MacLachlan a mestre Everard quando deixavam os aposentos do Grão-Mestre. - Foi uma batalha sangrenta - disse o superior dos templários. - Será necessária uma missa para que possamos lavar o sangue da alma. Os mortos foram encaminhados aos céus. Agora há que cuidar dos vivos.

Do Livro de Crônicas de Everard de Barres Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo O que escrevo a seguir é parte do relato que eu mesmo fiz ao nosso escrivião. Sob minha recomendação, tudo foi transcrito no Livro da Ordem do Templo. A meu pedido, os cavaleiros presentes aos acontecimentos deixaram seus nomes como testemunho. Os serviços que nos foram prestados pelo cavaleiro escocês Angus MacLachlan, senhor do seu clã, desde que resolvera usar as suas armas e destreza em nosso benefício, foram de grande valor, e a ele devo mesmo a minha vida. Assim, nada mais justo que fosse organizada uma cerimônia para que diante de Deus e dos homens pudéssemos mostrarlhe o nosso reconhecimento. A iniciativa juntou os cavaleiros de ambas as Ordens, e foi devidamente examinada pelo Grão-Mestre, que comigo discutiu a justiça da proposta, sua conveniência e a melhor maneira de realizá-Ia. O cavaleiro escocês não havia mostrado desejo de fazer os votos de

pobreza, obediência e castidade, iniciando um noviciado em qualquer das duas Ordens. Assim, com o acordo de todos, foi sugerida uma cerimônia na qual, diante da espada sagrada, relíquia nesta fortaleza, haveria um compromisso de que Angus MacLachlan seria reconhecido o direito do mesmo trato dado aos irmãos consagrados, acolhida em qualquer casa das duas Ordens, assim como salvoconduto para ser usado em todos os caminhos nesta Terra Santa e nos reinos onde houver cristandade. Ao cair da tarde, no Ofício de Vésperas, cavaleiros das duas Ordens formavam um círculo em volta da santa mesa, alternando-se na recitação dos Salmos e nas invocações aos santos e arcanjos. Entre nós encontrava-se Angus MacLachlan. O ancião Gualtier Drennis, de quem, com justiça se diz, que "ilumina mais do que a própria luz”, rezava de olhos fechados, encurvado como um pássaro à mercê do frio. Cada vez que o vejo está se tornando mais magro e frágil. Seu manto parecia afogá-Io. Tinha as mãos finas como pergaminhos, a cabeça inclinada, e estava tomado pela humildade, deIa podendo fazer exemplo e dom para os seres na Terra e no céu. É um homem no limiar da eternidade. Angus MacLachlan foi Ievado ao centro do círculo, diante da grande mesa, enquanto um hino era cantado por vozes graves. A nuvem de incenso retirava a nitidez dos rostos e das coisas. Quatro cavaleiros dos hospitalários caminharam solenes na direção do leão de pedra, guardião da espada sagrada. Ao meu sinal, quatro templários uniram-se a essa curta procissão. Ao pé do gigante de pedra, eu podia notar que suas expressões mostravam ansiedade e temor, como costuma acontecer a qualquer simples mortal quando se encontra face a face com o mistério. O canto cessou, e o santo ancião fez rolar da garganta um trovão de voz que ecoou por toda a cripta. Embora pudéssemos ver que ele estendia os braços na direção da espada, nada do que dizia explicava a natureza da sua visão. E Gualtier Drennis assim falou: "Luzes dos séculos! Sombras do Uno! Guardiões do céu e da Terra! Centuriões do Universo! Vinde romper as cadeias e expulsar os

espíritos imundos! Trazei-nos a paz! Vinde seres alados, seres de fogo! Forjai com vossos raios nossos corações! Precipitai sobre o mundo a imensa luz! Desnorteai os mares, trazei os desmoronamentos, seres que renascem das cinzas... Ajudai-nos a pedir perdão pelas faltas do mundo! Seres de luminosa graça, deixai que vos vejam os que têm fé!" Eram estranhas palavras, a não ser pelo seu poder de invocação, tão forte quanto imagino soarem nos céus o pedido dos santos. Pensei na voz dos profetas, homens sem títulos e sem armas, criando tormentas de fé no curso da história. Todos nós sabíamos que apenas o Grão-Mestre era capaz de empunhar sozinho a espada. Apenas a ele fora passado o seu segredo e a sua guarda. Nas mãos de qualquer outro cavaleiro, ela pesava como se uma falange de anjos se mantivessem de pé sobre a sua lâmina. Eu mesmo fizera a experiência e posso assegurar que, até aquela noite, oito era o número de homens necessários para retirá-Ia da boca do seu guardião de pedra e colocá-Ia sobre a mesa. Angus MacLachlan foi encaminhado para ela e curvou-se para tocar a lâmina com os lábios. Só me foi possível compreender o que se passou depois de ouvir as explicações do guerreiro, assim como o relato que me fez da sua visão o santo monge Gualtier Drennis. "Lembro de ter caminhado para a espada" - disse-me Angus. "Percebi a figura do leão moldada no punho, sua garra sobre a cruz... Achei que era maravilhosa... Ajoelhei-me diante dela, curvei-me, beijei a lâmina... Senti a tontura de quem não tem nenhum ponto estável para fixar o olhar. Tudo girava ao meu redor... Fui transportado, carregado por um vento gélido como o que sopra no outono descendo das altas montanhas na minha terra. Os mares que singrei, entre blocos de gelo como montanhas colossais... Revi rostos que só me visitavam em sonhos... Uma mulher ruiva, um homem que era como um espelho diante de mim, em quem eu me via mais velho... um eremita, eu me lembro... um rei... Estavam todos ao redor da mesa esperando que eu erguesse a espada... Então estendi a mão e a segurei pelo punho... E não me pareceu mais pesada do que

outras com que combatera... Durante o tempo em que durou o meu delírio, não tenho lembrança dos cavaleiros na cripta, do leão de pedra, ou de outra coisa qualquer que me indicasse estar na fortaleza. Quando voltei do delírio, percebi onde estava e dei conta de estar empunhando sozinho a espada sagrada”. Foi o que depois ouvi da boca de Angus MacLachlan. Eu olhei em volta para saber se outros, como eu próprio, haviam presenciado aquele milagre. Os rostos iluminados pelos archotes estavam pálidos e revelavam um grande espanto. Então, me ajoelhei e os cavaleiros fizeram o mesmo. Uma voz iniciou o hino que todos acompanharam:* Sanctus, Sanctus, Sanctus, Dominus Deus Sabaoth. Pleni sunt caeli et terra Gloria tua. Omnes unanimiter mundi nationes Dicite suaviter iuvenes et senes. Angeli, archangeli, dominationes, Cherubim et seraphim, throni, potestates, Principatus, virtutes circum clamitantes Voce incessabili Christum venerantes. Hosanna in excelsis, Benedictus qui venit in nomine Domini. Universi populi, omnes iam gaudete, Deus trinum et unum hymnis collaudate. De coelo pro homine descendit Messias Quem praedixit Gabriel, vates Isaias. Hosanna in excelsis.

* Santo, Santo, Santo, é o Senhor Deus dos Exércitos. O céu e a terra estão cheios da Vossa glória. O mundo, as nações, os jovens e os velhos cantam todos em uníssono. Anjos e arcanjos, dominações, Querubins e serafins, tronos e potestades, Principados e virtudes e tudo o que está junto deles veneram o Cristo com voz incessante. Hosana nas alturas, bendito o que vem em nome do Senhor. Todos os povos do Universo, tomados de alegria, louvam juntos com seus hinos o Deus Trino e Uno. Do céu para os homens veio o Messias, anunciado por Gabriel, profetizado por Isaías. Hosana nas alturas. A última nota ainda soava na cripta, quando vimos o santo ancião Gualtier Drennis, com passos vacilantes, caminhar na direção de Angus MacLachlan. Com voz firme e o dedo apontado na direção do guerreiro, ele disse: Vejo ainda os dois querubins que lhe entregaram a espada. Não os procure, pois seus olhos não poderiam contemplá-los ou a visão lhe incendiaria o coração e lhe traria a morte. Reconheço, diante de todos, que você é o herdeiro da sagrada relíquia! Ela agora lhe pertence, como antes de seu nascimento pertenceu aos seus antepassados. Angus MacLachlan olhou a espada em suas mãos e murmurou: - Esta é Gaoth Cerridwen... O ancião completou: - ... forjada com um Santo Cravo da Cruz de Nosso Senhor! A revelação nos surpreendeu a todos, menos a Angus que havia aprendido a saga do seu clã, e ao Grão-Mestre, que conhecia os segredos da espada. O guerreiro voltou-se para a santa mesa, depositou a espada sobre

ela e ajoelhou-se visivelmente angustiado. Fiz um sinal para que os cavaleiros deixassem a Cripta e ficamos os três, o santo ancião, o Grão-Mestre e eu próprio, para ajudar o cavaleiro nórdico a lidar com aquela revelação. - Ela está outra vez muito pesada! - disse, acariciando a sua lâmina. - Devo chamar de volta os cavaleiros? - perguntei. Ele levantou-se. - Não é necessário! Posso bem empunhá-Ia - disse, voltando a retirar a espada do altar. - O peso que sinto é o da responsabilidade. O que será que Deus quer de mim? Como poderei responder a isto? Conheço a força que nasce em mim durante uma batalha, mas esta espada pedirá uma força que desconheço ainda. Ficamos calados, pois não podíamos deixar de considerar as grandes provações a que Angus MacLachlan estaria sujeito. Foi o santo ancião quem falou: - A nenhum homem Deus dá um dom ou uma missão que esteja além das suas forças, porque no instante mesmo em que se diz "Sim" a Deus, já se pode contar com a própria força divina. A força de Deus está na espada, Angus MacLachlan, e o que lhe é oferecido é muito mais do que lhe será pedido. Não tenha medo, meu filho! Seu avô era um homem sem medo! - Sean MacLachlan! - exclamou o guerreiro, acrescentando: - Foi ele quem deu Gaoth Cerridwen para ser guardada pelos hospitalários. - O último alento desse grande guerreiro é o seu alento agora disse o Grão- Mestre. Outra questão ainda perturbava o espírito de Angus: - Como poderei levar comigo a relíquia que protege esta fortaleza e dá ânimo aos cavaleiros? - Não perturbe a sua alma com isto, meu filho! - disse Gualtier Drennis. - Eu olho para o leão de pedra e garanto-lhe que ainda posso ver a espada presa em sua boca. Olhamos todos na direção do animal, mas não podíamos ver aquilo que o santo ancião afirmava. - Outra espada? - perguntou Angus.

- A mesma que protege esta fortaleza e que dá ânimo aos cavaleiros - declarou o santo, explicando: - Ela nunca deixará de estar aqui, embora você a leve atada ao corpo, porque aqui permanece a nascente espiritual da sua força. Use-a bem e com justiça, Angus MacLachlan, para que essa força não desapareça nunca, nem em você e nem nos cavaleiros que vierem aqui a esta cripta e a invocarem com fé. - Que inimigos deverei combater? - perguntou o guerreiro. - Seus inimigos serão os inimigos da espada - disse Gualtier Drennis. - O Mal luta contra ela desde o início dos tempos. Ela foi forjada para esse combate. - Sou um guerreiro mas sinto medo - disse Angus MacLachlan. Medo de decepcionar meu Senhor, medo de que o meu coração não procure Suas virtudes. Gosto de ter Deus como Pai, mas temo enfrentá-Io como Juiz. - Então deixe que a espada seja a sua maior testemunha e fale a seu favor quando o momento chegar - disse o ancião. As palavras do santo acalmaram o coração do guerreiro. Ele pediu para ser deixado na cripta sozinho aquela noite, com Deus e sua força. O Grão-Mestre consultou Gualtier Drennis com o olhar. - Que assim seja - disse o santo ancião. Saímos os três e, por ordem do Grão-Mestre, as portas de bronze foram cerradas e os guardas avisados que nenhum cavaleiro poderia ali entrar até que o sol voltasse a surgir no horizonte. Enquanto caminhávamos pelo corredor a passo lento, levando pelo braço o santo ancião, o Grão-Mestre falou na possibilidade de Angus refletir sobre a sua nova situação e desistir de toda luta. - Não creio - eu disse com veemência - ele é e sempre será um guerreiro em seu coração. Nada mudou! - Tudo mudou - disse Gualtier Drennis - ele agora é um guerreiro de Deus! Quando Angus MacLachlan ficou sozinho na cripta, voltou a empunhar a espada. Queria senti-Ia outra vez nas mãos. Sabia que era um ser vivo e misterioso. Ele caminhou pelo espaço vazio

vibrando golpes em inimigos imaginários. Quanto mais rápidos eram os golpes, mais leve se tornava o seu peso. - Gaoth Cerridwen - ele perguntou - deverei tratá-Ia como um anjo ou como uma mulher? Surpreendeu-se a si próprio com a pergunta. Ignorava a natureza dos anjos ou das mulheres. Para ele, anjos eram os seres de bondade que haviam povoado a sua imaginação de criança e que surgiam em rostos santos nos seus sonhos. Quanto às mulheres, pensou que as de seu clã estavam unidas a ele por laços de sangue. As mais velhas e sábias haviam-lhe ensinado a necessidade da ternura e da misericórdia. Quanto às mais novas, sentira-se sempre na obrigação de velar por elas, O chefe de um clã responde por todos diante de Deus, esta era a crença geral. Não encontrara ainda mulher que o desafiasse com o mistério da sua natureza. Passou a mão de leve sobre a lâmina brilhante e voltou a perguntar: - Você é mulher, Gaoth Cerridwen? Pois foi profetizado que uma mulher esmagaria com o pé a cabeça do Maligno quando ele a ferisse no calcanhar. Outra vez caminhou pela cripta vibrando golpes. De cada vez, parecia que o punho da espada se amoldava mais e mais à sua mão. Golpeou a chama de um archote e ele se apagou. Repetiu o gesto em outro e o mesmo voltou a acontecer. Viu que a espada ia se tornando incandescente à medida que a luz dos archotes morria. - Eu aprenderei os seus segredos - ele disse. Voltara ao centro da cripta e suas mãos erguiam a única fonte de luz que espalhava raios ao seu redor. - Serei seu cavaleiro e a servirei até o fim dos meus dias – ele prometeu. - Nem força humana e nem a morte nos há de separar. Voltou aos archotes e tocou em cada um com a ponta da espada. Eles voltaram a se acender. Ele sabia que assim seria, pois fora a espada que lhe dissera o que fazer, não com palavras mas com um impulso dado ao seu coração. Foi tomado por imenso cansaço. Depositou a espada sobre a grande

mesa sem deixar de segurá-Ia pelo punho. Ajoelhou-se, pois sabia que seria uma longa noite e deveria passá-Ia em oração. Mas parecia-lhe que esgotara as palavras do coração e não havia mais o que pudesse dizer. Adormeceu de joelhos, e Gaoth Cerridwen assim o manteve, mergulhado num sono profundo, até que as portas de bronze da cripta voltaram a se abrir.

Cavaleiros Templários

CAPÍTULO VI DUAS ESPADAS Ao amado irmão em Cristo e venerável Everard de Barres, mestre da Ordem do Templo. Que o amor e a força do Senhor estejam no seu coração e nos corações de todos os cavaleiros desta santa Ordem. O marechal da Ordem do Templo, Jacques Domaine, levará esta carta às suas mãos para que saiba daquilo que se passa no momento neste Reino de França. O rei Luís escreveu ao rei Rogério, soberano da Sicília, como a todos os príncipes cristãos da Europa, para comunicar sua intenção de peregrinar à Terra Santa, convidando-os a participar de sua expedição. Embaixadores franceses foram enviados à corte de Constantinopla. O Imperador Manuel Comeno recebeu-os bem e referiu-se a nosso rei com os títulos de santo, amigo e irmão. Peço a Deus que estas palavras tenham nascido de um coração sincero. Infelizmente, só poderemos comprovar as suas verdadeiras disposições quando os exércitos do Ocidente baterem à porta de sua capital. Portanto, é fato consumado que o rei Luís parte para a Terra Santa. A França sente-se iluminada. Durante a assembléia de Étampes, vários embaixadores vieram anunciar a intenção de seus príncipes de se unirem a nosso rei para empunhar a única bandeira da cruz; foram lidas cartas enviadas de reinos mais distantes, pelas quais um grande número de senhores e barões estrangeiros declaram a sua vontade de se unir aos franceses nesta cruzada contra os muçulmanos. Entre os embaixadores em Étampes, estavam presentes aqueles enviados por Rogério. Em nome do seu soberano, eles ofereceram navios, víveres e a companhia do próprio príncipe herdeiro, caso resolvessem tomar a rota marítima para a Terra Santa. Não podemos avaliar com antecedência se nesses oferecimentos

mostraram-se apenas zelosos pelo bom êxito da Cruzada, ou se escondiam outros interesses. Os embaixadores esforçaram-se para provar à assembléia que uma viagem por mar ofereceria menos dificuldades e perigos aos cristãos, enquanto que, por terra, a travessia de países desconhecidos forçaria os peregrinos a lutar contra a hostilidade do terreno e do clima sem esquecer a agressividade das várias nações bárbaras. Discutiu-se durante longo tempo sobre o caminho a seguir para chegar à Palestina. A maioria dos barões e cavaleiros presentes mostrou grande confiança na proteção divina e nas suas armas. A viagem por mar parecia oferecer menos maravilhas à sua curiosidade e menos oportunidades de mostrar sua bravura. Além disso, a quantidade de navios oferecidos pelo rei Rogério era insuficiente para transportar o número cada vez maior dos ardorosos combatentes nessa Guerra Santa. Os embaixadores da Sicília não esconderam o seu pesar e retiraram-se da assembléia prenunciando os mais terríveis desastres em virtude daquela decisão. Resolvida esta primeira questão, outra de igual importância ocupou a assembléia: quem escolheriam para administrar o Reino durante a ausência do rei? Bernardo de Claraval, falando em nome de barões e prelados, apontou ao rei o abade Suger e o conde de Nevers, com estas palavras: "Majestade, eis duas espadas e isto nos basta!”. Mas como bem sabe, essas escolhas deviam ter, além do acordo real, a aprovação do povo. Ora, o abade de St.-Denis havia declarado abertamente sua oposição à nova cruzada. Suger aconselhou ao rei não abandonar os seus súditos. Disse-lhe que seus pecados seriam reparados de forma mais completa com uma sábia administração e não pelas conquistas no Oriente. Aquele que ousou dar tal conselho ao seu soberano mostrava-se mais digno do que outro qualquer para ocupar o seu lugar. Mas, a princípio, o abade recusou tal cargo, de cujo peso e perigo o sábio tinha consciência. Por seu lado, a assembléia não quis escolher outro. A vinda do Santo Padre à França foi providencial e decidiu o

impasse. Ele ordenou que Suger se submetesse à vontade do rei, da assembléia e do povo. Para facilitar ao abade de St.-Denis a execução da difícil tarefa que lhe é imposta, o Sumo Pontífice ameaçou com castigos divinos e penas eclesiásticas todos os que atentassem contra a autoridade real durante a ausência do soberano. Quanto ao conde de Nevers, também ele recusou o cargo que lhe era oferecido. Vivamente rogado por alguns para que aceitasse o governo do Reino, declarou que havia feito voto de entrar na Ordem de São Bruno. Sua piedosa intenção foi respeitada como vontade de Deus. O Reino se ocupa com os preparativos para a partida. Todas as províncias da França e da Alemanha se puseram em movimento. Os mesmos motivos que inflamavam Godofredo de Bulhões na Primeira Cruzada agora impulsionam os novos cruzados. Enfim, a guerra no Oriente continua a oferecer as mesmas esperanças tanto à piedade como às ambições. O povo cristão é animado pela lembrança sempre presente da conquista de Jerusalém. As relações que tal conquista estabeleceram entre a Síria e a Europa aumentam o zelo e o ardor dos soldados da Cruz. Não há família no Ocidente que não tenha dado um defensor aos lugares santos ou um habitante para as cidades na Palestina. As colônias na Ásia são para os francos como uma nova pátria. Os guerreiros que tomam a cruz parecem armar-se para defender um outro Reino de França, amado por todos os cristãos e que bem se poderia chamar a França do Oriente. Um grande número de senhores chamados praedones, cujos espíritos são turbulentos, possuem culpas a expiar. O espírito de cavalaria faz progressos conclamando a um alto ideal, e este é também um motivo de peso para a nobreza guerreira e para aqueles que desejam purificar-se de antigas faltas. Muitas mulheres, influenciadas pelo exemplo de Eleonora da Aquitânia, tomaram a cruz e armaram-se de lança e espada. Uma multidão de cavaleiros seguem-nas. Uma espécie de vergonha fere

todo aquele que, por uma razão justa ou não, é excluído do combate contra os infiéis. Por toda parte onde Bernardo não pôde fazer ouvir a sua voz, suas cartas eloqüentes foram lidas do alto dos púlpitos e inflamaram de ardor os fiéis. Os oradores sacros repetem suas palavras e seguem os passos do seu labor apostólico. Nas províncias mais distantes onde não chegam os missionários da cruzada ou as palavras de Bernardo, os pastores lêem o breve do Soberano Pontífice incitando seus rebanhos a se armarem para a libertação da Terra Santa. Os que sentem a alma tocada chegam ao pé do altar, fazem o sinal-dacruz na fronte, na boca e no peito, prometendo de joelhos combater no Oriente pela causa de Jesus Cristo. Os novos cruzados recebem o sinal-da-cruz feito pelo pastor, ao mesmo tempo em que ouvem declarar: "Que todos os vossos pecados sejam perdoados se fizerdes o que prometeis”. O exército cristão está em marcha levando a socorro da Divina Providência aos que acodem os humildes e os inocentes, como fazem os dignos cavaleiros de sua Ordem. Isto é tudo o que lhe posso dizer no momento. O marechal responderá a questões que eu porventura não tenha abordado nesta carta. Nosso mais vivo desejo é que em tudo Deus seja glorificado. Em Seu Santo Nome, Nosso Senhor Jesus Cristo, desejo-lhe a Paz. Bertrand Dupreux, abade de Citeaux. As notícias trazidas por Jacques Domaine, marechal da Ordem do Templo, sobre uma nova cruzada, provocaram grande agitação na fortaleza. Uma reunião foi convocada de imediato pelo Grão-Mestre e por mestre Everard. Nos aposentos do superior dos hospitalários foi colocado sobre a mesa um enorme tabuleiro no qual estava pintado um mapa mostrando os reinos da Europa, as regiões dominadas pelos bárbaros, o Império Bizantino e aquela parte do Oriente que interessava a todos os cristãos. Angus MacLachlan ouvira junto com os cavaleiros a carta do abade de Citeaux dando conta da situação. Enquanto o mestre lia alto, seu

marechal ia colocando pequenas peças de madeira para um melhor esclarecimento dos diversos lugares e personagens envolvidos, enquanto o senescal da Ordem, também presente, fazia cálculos sobre os gastos necessários para colocar em marcha tamanho empreendimento. Duas outras cartas haviam sido entregues por Jacques Domaine a mestre Everard e ao Grão-Mestre. A visão do selo real não deixava dúvidas da sua procedência. Eram apenas umas frases curtas escritas pelo próprio rei Luís VII. - Um pedido real para que juntemos os nossos esforços ao de toda a cristandade - dissera o Grão-Mestre. - Um pedido real é sempre uma ordem - haviam sido as palavras de mestre Everard. A ele coubera a parte mais espinhosa. O rei queria-o em Constantinopla para sentir pessoalmente que repercussões tivera a notícia da nova cruzada junto ao imperador. Compreendeu que seu soberano desconfiava das disposições de Manoel Comeno. O Grão-Mestre lembrou o que dizia a carta do abade de Citeaux: - Os embaixadores do rei foram bem recebidos e o rei Luís lembrado com amabilidade. - Sim - contrapôs o mestre -, mas Manoel Comeno ainda não sabia que seu Império estaria no rota dos cruzados. O rei Luís não tem permissão para invadir seu território com um exército, nem existe ainda acordo ou aliança neste sentido. - Que melhor pessoa para garantir um acordo ou uma aliança do que o meu caro irmão? - perguntou o Grão-Mestre, inclinando-se na direção de Everard. Angus MacLachlan ouviu o superior dos templários murmurar entre dentes: - Todos nós sabemos que o basileu pensa ser o faraó dos cristãos! Os cavaleiros começaram a discutir rotas alternativas, mas mestre Everard permaneceu em silêncio durante longo tempo. Ele ouvia as várias opiniões sem manifestar agrado ou desagrado, até que alguém propôs uma visita ao rei Rogério. Afinal, os seus embaixadores tinham certa razão quanto a uma rota mais segura.

- Ah! Os sábios conselhos dos sicilianos! - exclamara mestre Everard rompendo o silêncio. E acrescentou com veemência: - O rei Rogério oferece tudo! Sabemos bem onde ele quer chegar. Algum tempo antes da tomada de Edessa, os sarracenos da África atacaram a costa da Sicília, invadiram Siracusa e saquearam-na brutalmente. Não é um fato que se apague com facilidade das memórias. Rogério sabe que a passagem dos cruzados por seus Estados iria oferecerlhe meios seguros para contra-atacar os muçulmanos. Esse governante é abençoado por sua astúcia. Pena que não o seja por sua dignidade. É mil vezes preferível enfrentar Manoel Comeno. As últimas palavras do superior dos templários deram a todos a certeza de que ele estava resolvido a cumprir o que determinara o rei e que partiria para Constantinopla. Após o Ofício de Vésperas, Angus MacLachlan acompanhou-o esperando uma oportunidade para que pudessem trocar algumas palavras a sós. Todos já haviam se dirigido ao refeitório. - Uma palavra apenas, mestre - disse Angus antes que entrassem. Everard fez-lhe sinal e recuaram ambos para o claustro. - O que acha de tudo isto que está acontecendo, meu amigo? perguntou o mestre. - Todo problema que envolve muitas respostas nunca é resolvido a contento de todos. - Veja você, Angus - continuou o mestre - é mais fácil liderar uma carga sobre o inimigo do que cavalgar pelos labirintos da diplomacia. - Pode recusar a missão a Constantinopla? - perguntou o guerreiro. Mestre Everard suspirou: - É uma ordem do rei e somente ele pode mudar de idéia quanto à utilidade ou não dessa missão. - Então partirá mesmo para Constantinopla? - Sim, e o mais breve possível. Deverei viajar logo após a visita prometida do senhor bispo de Trípoli. Então Angus MacLachlan declarou: - O rei de França não é meu rei e, portanto, não lhe devo lealdade. Mas a causa que ele defende é de todos nós, porque é a causa de

Cristo. Assim sendo, mestre Everard, se for do seu agrado, nós dois o acompanharemos nessa viagem a Constantinopla. - Nós dois? - perguntou o superior sem compreender. - Sim, nós dois, eu e ... Gaoth Cerridwen, a santa espada – disse o guerreiro. - Nada me agradaria mais neste mundo do que ter os dois ao meu lado nessa perigosa missão, Angus MacLachlan - declarou mestre Everard enquanto se encaminhavam para o refeitório, e Angus podia jurar que havia na sua voz um tom de verdadeira satisfação. À noite, caminhando pelo passadiço das muralhas, com as estrelas sobre a sua cabeça, Angus pensava na decisão que tomara e tentava imaginar o que teria feito seu avô Sean. Depois que fora reconhecido como o legítimo dono da espada sagrada, estava certo de que tinha sua própria missão, mas qual seria esta? Talvez a resposta tardasse ainda por vontade divina, ou talvez fosse clara e ele incapaz de percebê-Ia. Acompanhando mestre Everard, ele tinha a certeza de que abraçava a causa de Cristo e que sua missão, fosse ela qual fosse, só podia ser parte desta santa causa. Dentro da carroça e recostado em almofadas, Arnaud de SaintMartin, o senhor bispo de Trípoli, deu graças aos céus quando lhe vieram dizer que já se podiam avistar as muralhas brancas de HosnEI-Akkrad, o Krak dos cavaleiros da Ordem do Hospital de São João de Jerusalém. Ele afastou a cortina da carroça para certificar-se do fato com seus próprios olhos. Recebeu no rosto uma onda de areia e calor. Arrependeu-se mais uma vez de ter feito a maior parte da jornada na carroça, e não montado em seu cavalo, como agora esperava entrar na fortaleza. - Posso lhe garantir que para o inferno faz-se a mesma viagem, Trambuy - ele disse ao secretário que fez ligeiro o sinal da cruz pedindo aos céus um destino melhor. Conforme as instruções que recebera do bispo, o comandante da guarda deu ordem para que o séquito parasse. O cocheiro trouxe a escada móvel e abriu a porta. Arnaud de Saint-Martin pediu água.

Trouxeram-lhe uma bacia e um jarro. Ele lavou o suor do rosto e do pescoço antes de abrigar-se sob o chapéu, compor a capa e calçar as luvas ricamente bordadas com as armas da sua diocese, repetidas nas carroças, nas túnicas da sua guarda e nas selas dos cavalos. Precavido quanto aos perigos daquela jornada e sabendo que importante refém ele representava para os muçulmanos, caso pudessem apanhá-lo, trouxera uma guarda de duzentos homens divididos em duas falanges, a dos lanceiros e a dos arqueiros. Seu corpo pesado e suas pernas amortecidas pelas horas passadas na mesma posição dentro da carroça não o ajudaram quando quis montar. Foi necessário trazer os mesmos degraus, enquanto o comandante da guarda segurava o cavalo pelas rédeas. - Apressem-se! Apressem-se! - pedia o bispo, sem perceber que era ele mesmo o motivo do atraso. Um grupo de cavaleiros templários e hospitalários, acompanhados dos seus estandartes, galopava para dar as boas-vindas ao dignitário da Igreja. Já montado, Arnaud de Saint-Martin esperou que os lanceiros formassem duas colunas e esporeou seu cavalo para se distanciar das carroças. Os lanceiros o seguiram. Alguns metros adiante ele puxou as rédeas e continuou, desta vez num trote lento, pois não convinha que fosse ele a ir ao encontro dos cavaleiros, mas que estes viessem engrossar a sua escolta. Quando se aproximaram das muralhas, os sinos na fortaleza começaram a tocar anunciando a sua chegada. O Grão-Mestre e mestre Everard esperaram que o visitante apeasse do cavalo para então trocarem o beijo da paz. "Louvado seja Nosso Senhor Jesus Cristo”, disse o bispo, ao que os superiores responderam: "Para sempre seja louvado". Numa só voz os cavaleiros de ambas as Ordens selaram o ritual de boas-vindas, repetindo por três vezes "Amém, Amém, Amém". Arnaud de Saint-Martin foi levado a uma cela especialmente preparada para ele, próxima aos aposentos do Grão-Mestre. Seu corpo ansiava por descanso, mas seu ventre reclamava alimento e o reconforto de um bom vinho. Apenas o Grão-Mestre e mestre

Everard fizeram com ele aquela primeira refeição. Embora a convocação à Cruzada estivesse no pensamento dos três homens, o assunto não foi abordado senão para confirmar que os superiores das duas Ordens já estavam a par dos acontecimentos e, por parte do bispo, a necessidade de levantar os ânimos pela causa do rei. - Hoje, durante a Missa de Purificação, direi aos cavaleiros qual é o pensamento da Igreja - ele prometeu. Durante o resto do dia o bispo permaneceu na cela que lhe fora destinada, encontrando nas paredes grossas que o rodeavam um frescor que não sentira em nenhum momento da sua dolorosa jornada debaixo do sol inclemente. Ao cair da noite ele voltou a ouvir os sinos da fortaleza anunciando o Ofício de Vésperas. A este se seguiria a santa missa. Chamou seu secretário e deixou-se paramentar enquanto repassava mentalmente os principais assuntos do seu sermão. A igreja da fortaleza estava repleta de cavaleiros. O Grão-Mestre dos hospitalários ocupava a sua cadeira alta no coro à direita do altar e, à esquerda, o prior cedera a sua ao mestre dos templários. Levantaram-se quando o bispo entrou precedido pela cruz processional, três coadjutores e duas dezenas de acólitos. A missa teve início com os ritos penitencial e de purificação. Com o joelho em terra e as cabeças inclinadas, os cavaleiros batiam no peito repetidas vezes, enquanto o Bispo invocava a misericórdia divina rezando o Salmo: "Do mais profundo abismo clamei a vós, Senhor...” Angus MacLachlan, de joelhos, chamava para junto de si as almas de Dunmait MacAedan e dos outros companheiros. Penitenciava-se para cada um deles, nomeando-os um a um. À acusação voluntária das culpas, seguiu-se a purificação. Já de pé, os cavaleiros foram profusamente aspergidos com água benta pelo bispo, que percorreu as cadeiras do coro alto, enquanto seus coadjutores desciam o corredor formado pelos homens das duas

Ordens. Por trás do altar, os acólitos balançaram os turíbulos mandando nuvens de incenso para a cúpula sobre suas cabeças. O perfume acariciou as almas arrependidas, dando-Ihes a certeza do perdão. Após as leituras, Arnaud de Saint-Martin recebeu o báculo. Enquanto subia lentamente os degraus em caracol que levavam ao alto do púlpito e acima de todas as cabeças presentes, ia pensando que a oratória viera a revelar-se a sua arma preferida e que era capaz de brandi-Ia com tanta arte quanto, na sua juventude, brandira a espada. Um discurso e, neste caso um sermão, podia agravar ódios, formar exércitos e decidir batalhas. Bernardo de Claraval já provara a sua eficácia. Seguia a estratégia das palavras fortes, do tom veemente e das pausas nos momentos certos, dando tempo para que os ouvintes sentissem um abalo até aos alicerces da alma. Era necessário começar por levar os espíritos ao espanto, a seguir, empurrá-los para a indignação e, por fim, despertar neles um entusiasmo feroz. Ele chegou ao alto sem dificuldades. Só deu início quando sentiu que aquele mar de olhos estava voltado em sua direção. - Caríssimos irmãos - ele começou -, assim como uma rosa entre espinhos é ferida em cada uma das suas pétalas, ou um pequeno barco no meio da tormenta, para onde quer que navegue, é açoitado pelas ondas, ou ainda, uma cidade sitiada é atacada em toda a extensão das suas muralhas, assim também a nossa amada Igreja vem sendo ferida, açoitada e atacada por todos os lados. Mas... o que pensa nosso Deus a respeito disso tudo? Cavaleiros, sabemos o que Ele pensa! Pela boca do profeta Zacarias Ele diz: "Eu cercarei a minha casa com aqueles que lutam por mim!". Angus MacLachlan fechou a mão em torno do punho da espada. Era como se o bispo de Trípoli conhecesse as dúvidas que lhe iam no coração e tivesse apontado para ele um lugar e uma missão nas muralhas da casa de Deus. Jamais em toda a sua vida ouvira uma voz tão poderosa e com propósitos tão claros. Olhou na direção de mestre Everard, mas este mantinha os olhos semicerrados, embora a cabeça estivesse voltada para o orador.

Arnaud de Saint-Martin continuou o sermão. Desta vez as frases saíram de sua boca com a rapidez dos golpes curtos: - Os arianos atacam a fé na encarnação de Cristo; os hereges escondem a verdade das Escrituras; os cismáticos lutam contra a unidade da Igreja; os pagãos se recusam a reconhecer a Verdade; cristãos perversos escolhem ignorar o mandamento do amor, enquanto os sarracenos querem o fim da cristandade. A Igreja se defende dos hereges com a sabedoria dos seus doutores; dos cismáticos, com o governo dos prelados que apelam à obediência e à comunhão dos santos; dos falsos irmãos, com a espada espiritual; mas da violência armada de pagãos e sarracenos, com a espada material, essa mesma que os senhores todos que me ouvem trazem atadas à cintura. Everard de Barres tentava concentrar-se nas palavras do bispo, mas tinha diante dos olhos a cascata de cabelos louros da jovem Heloísa de Goncourt. Ele entrara apenas na adolescência e ainda não havia sido armado cavaleiro. Na ocasião, assistia a um torneio pelo dia de São Lourenço, de quem sua família era devota. Os barões se sucediam na liça e o herói dos corações das damas era justamente Arnaud de Saint-Martin. Ele guardara a corpulência que tinha na época mas somara a ela um ventre redondo. O que diria dele Heloísa agora? A visão da bela dama fizera o jovem Everard experimentar um deslumbramento e um terremoto de alma que nunca viria a conhecer novamente, senão como um eco distante, na sua primeira caçada, quando enfiara a lança no javali que investia furioso contra o seu cavalo, e na sua primeira batalha, quando sentira a espada atravessar o corpo do inimigo e tirá-Io deste mundo. Agora, revia Arnaud de Saint-Martin galopando para onde estava Heloísa e estendendo-lhe a lança para que nela prendesse seu lenço. Odiou-o mortalmente. Teve esperanças de que algum outro cavaleiro o derrubasse do cavalo e do pedestal em que o via a dama. Mas, aquele dia, a vitória lhe estava destinada, e a favor de Heloísa. Por que a abandonara? O que o havia feito escolher o serviço da Igreja? O bispo mantinha o báculo numa das mãos. Inclinara o corpo para

frente e sua voz tinha a autoridade que lhe vinha do cargo: - A Igreja tem duas espadas, o que o Senhor Jesus julgou ser "o suficiente". Uma deve ser brandida de forma espiritual pelo clero; a outra, pelos príncipes e militares cristãos. A primeira pelas lições dos prelados, a outra, coma sua aprovação. Foi o que escreveu Bernardo de Claraval ao Santo Papa Eugênio: O Senhor disse a Pedro, a respeito da espada material: "Embainhe a espada!”, e deveis fazer o mesmo. Ela deverá ser tirada da bainha sob o seu comando, mas não pela sua mão. As duas espadas são suas, mas uma é a espada da Igreja e a outra deve ser brandida em favor da Igreja. Uma estará na mão do sacerdote, a outra na do cavaleiro; se a aprovação é dada pelo clero, a ordem deverá vir do Imperador". Angus MacLachlan pensou compreender em que sentido o santo ancião Gualtier Drennis dissera que, embora atada à sua cintura, a espada sagrada dos seus ancestrais permaneceria na cripta guardada pelo leão de pedra. Talvez, para tudo no mundo, houvesse um aspecto material e outro espiritual. Só que para as relíquias, como era o caso da espada, ele pensou, o material e o espiritual não podiam ser mais separados. Arnaud de Saint-Martin fizera uma pausa mais longa em seu sermão, o que levou mestre Everard a pensar que iam finalmente saber a razão daquela visita. - Os irmãos das Ordens militares são os que defendem a Igreja de Cristo com a espada material. Contra os turcos e sarracenos na Síria, contra os mouros na Espanha, contra os pagãos na Prússia, na Livonia, na Cumania, e o mesmo devem fazer contra os cismáticos na Grécia e contra os hereges onde quer que se encontrem. Pareceme ver estas Ordens prefiguradas numa visão de Zacarias. Diante dos olhos do Profeta surgem quatro cavalos: um vermelho, um branco, um preto e o último, malhado. O cavalo vermelho representa os irmãos da Ordem do Templo que trazem uma cruz vermelha em suas túnicas; o branco, os irmãos da Ordem do Hospital de São João que são marcados com uma cruz branca. Os cavalos preto e malhado certamente representam novas Ordens que surgirão em

defesa da Igreja. Destas coisas o Senhor diz: "Eu cercarei minha casa com aqueles que lutarão por mim, saindo e voltando". Que significa esse movimento de partida e de regresso? Não podemos pensar senão nas Ordens Militares que deixam suas casas em tempos de guerra e voltam a elas trazendo a paz; que saem para lutar como cavaleiros e voltam para rezar como monges; que partem para a ação e regressam para a contemplação". Everard de Barres não gostou da interpretação que o bispo dera à visão de Zacarias. A justificativa para a existência da Ordem, como o símbolo que levavam os cavaleiros, não tinha outra razão de ser fora da cruz de Cristo. Cruz vermelha como o sangue de Cristo e não como a cor de um cavalo, mesmo que o animal viesse descrito nas Santas Escrituras. Mas tinha certeza de que a comparação agradara ao Grão-Mestre, que dedicava todo o tempo que seu cargo lhe permitia a examinar passagens bíblicas, procurando o sentido espiritual por trás da letra. Arnaud de Saint-Martin prosseguiu depois de nova pausa, desta vez, baixando o tom de voz: - Em tempos de paz, os exercícios que preparam os cavaleiros para darem as suas vidas na defesa da cristandade são os jejuns, as preces, as purificações e as vigílias. Está escrito: "A minha vida está sempre em minhas mãos': O que podemos compreender destas palavras? Que cada um de nós deve estar pronto para oferecer a vida a Deus quando Ele a pedir. Mas, que vida Ele pede? Não uma vida qualquer, porém aquela que é fruto de uma consciência pura e segue com coragem uma causa justa. Diz o Livro dos Provérbios: "O homem honesto é valente como um leão sem medo” e, em outra passagem, “o leão, o mais forte de todos os animais, não temerá o ataque de ninguém”. Pareceu a Angus MacLachlan que aquela referência feita duas vezes ao leão era um presságio divino. Entre os cavaleiros ali presentes, quem mais do que ele tinha o direito de reivindicar para si aquele símbolo? Não o levava gravado na espada? Não fora já usado pelos seus ancestrais desde a aurora dos tempos? A ele cabia aquilo que o

animal representava, pois a coragem era a sua herança. Após nova pausa, Arnaud de Saint Martin continuou: - Diz o Livro do Deuteronômio: "Quando acamparem contra seus inimigos, procurem evitar qualquer coisa que vos torne impuros”. O que pode torná-Ios impuros? O orgulho, a vanglória, a vaidade, a inveja, a preguiça, a ganância, os desejos carnais. O cavaleiro de Cristo deve se proteger contra tudo isto. Não deve se orgulhar com a nobreza de sua família, com riquezas ou poder. Deve espelhar-se em Jó que declarava: "Eu disse à podridão: Você é meu Pai”. A verdadeira nobreza, cavaleiros, é a do coração. Não fomos todos advertidos pelo Salmista? "Aquele que age com orgulho não viverá na minha casa”. Todas as pessoas orgulhosas têm o diabo como seu rei. Foi o orgulho que transformou um anjo em demônio, que expulsou os nossos primeiros pais do paraíso, que confundiu as línguas de todas as raças. Vós sabeis que dois homens orgulhosos não conseguem cavalgar numa única sela!. Um murmúrio de aprovação correu entre os cavaleiros templários cujo selo representava dois cavaleiros em um único cavalo. O Bispo esperou que morresse o murmúrio, satisfeito pela forma como arrematara as advertências contra o primeiro dos vícios. Continuou: - E que dizer daquele que está cheio de vanglória, que se envaidece atribuindo a si próprio o que vem de Deus? Diz o Salmista com sabedoria: "Não é em meu arco que eu confio, e não é a minha espada que me dá a vitória". Quem se vangloria e se envaidece alimenta contendas. O Apóstolo Paulo admoestava: "Não se julguem melhores do que realmente são. Pelo contrário, sejam modestos como os humildes", e, em outra passagem: "Também uma pessoa não se torna forte por sua própria firmeza, mas, sim, pela firmeza de Deus". Portanto, seja a vitória, seja a firmeza, devem ambas ser atribuídas a Deus e somente a Ele. Pela primeira vez desde que a cerimônia começara, mestre Everard procurou Angus com os olhos. Podia jurar que, se havia ali entre os presentes alguém que não conhecia a vanglória, este homem era o

guerreiro nórdico. Viu que estava atento às palavras do bispo e imaginou que no futuro ele reproduziria aquele sermão à beira da fogueira entre a gente do seu clã. O bispo passou a outro vício: - Sobre a inveja, escreveu longamente São Cipriano, o santo bispo de Cartago, chamando-a de "zelo que não tem fim”. E o santo descreve a pessoa tomada pelo ciúme como alguém que tem "uma expressão ameaçadora, uma aparência feroz, o rosto pálido, lábios que tremem, dentes que rangem, que está cheio de palavras furiosas, de protestos descontrolados e cujas mãos estão prontas para a violência. E se essas mãos não brandem uma espada, diz o santo, elas estão sempre armadas com o ódio que vem de uma mente enlouquecida". Arnaud de Saint-Martin acompanhara as palavras de São Cipriano como se fosse a própria pessoa descrita pelo santo. Ele tinha a certeza de que sua mímica e os gestos de sua mão haviam feito parecer mais tenebroso o vício. Everard de Barres voltara a pensar em Heloísa. Encontrara-a no jardim do castelo onde se refugiara para esconder as lágrimas. Sem denunciar a sua presença, adivinhou que a dama sofria as penas do amor. Permaneceu algum tempo sem que ela o visse, misturando suas lágrimas às dela, enquanto aprendia o quanto podia ser doloroso o amor. Como a dama não parecia conseguir sair da sua tristeza, ele havia engolido o ódio e o orgulho e saíra à procura de Arnaud de Saint-Martin decidido a trazê-Io para enxugar as lágrimas de Heloísa, nem que para isso fosse necessário usar a força. Foi informado de que logo ao amanhecer, o cavaleiro havia partido. O bispo passou a outro vício: - Que dizer da ambição desmedida e do pecado da ganância? Os ricos recebem as honras enquanto os pobres são desprezados. Assim, a fé cede lugar a um apego insano ao dinheiro e as virtudes equiparam-se ao número de moedas armazenadas num cofre. Que escreveu São Jerônimo a este respeito? A milícia de Cristo, ele declara, não deve buscar ganhos mundanos. E ouçam o que diz

Bernardo de Claraval: "Filhos de Adão, filhos de homens avarentos e ambiciosos, escutem: o que desejam vocês com as riquezas do mundo e com a glória temporária que não lhes pertencem e tampouco são verdadeiras? Ouro e prata! Não se trata apenas de terra vermelha e branca que o erro humano quer fazer acreditar que são belos? Se vos pertencem, levem-nos com vocês. Porém, quando morrerem, nada poderão levar. A verdadeira riqueza não é feita de bens materiais mas de virtudes que são levadas pela consciência e representam uma riqueza perpétua”. Que luxo vê ele nesta fortaleza? - perguntou-se mestre Everard, que conhecia o palácio em que vivia o bispo de Trípoli. A suntuosidade bizantina espalhava-se por todo o Oriente, muito além de Constantinopla. O ouro, a prata e as pedras preciosas com que a devoção queria reverenciar seu Deus através dos objetos do culto pareciam multiplicar-se para adornar também a classe sacerdotal, suas casas, suas vestes. Como se tivesse ouvido o que pensava o mestre, Arnaud de SaintMartin chamou a atenção dos presentes para os vícios do clero: - E assim a água do Egito virou sangue! - ele bradou com veemência. - Isto acontece quando o próprio clero encontra prazer em consumir as riquezas do século que lhe chegam às mãos, sem pensar em como gasta os bens doados à Igreja para o conforto dos pobres e a defesa dos humildes. São posses do próprio Deus, em nome de quem o clero deve administrar. Outra pausa prolongada. O bispo cerrou os olhos e franziu a testa, enquanto a mão apertava o corrimão de madeira do púlpito. Preparou-se para o desfecho do sermão que devia ser grandioso e despertar o entusiasmo esperado. - Mas para vós, que sois guerreiros de Deus pelos votos feitos diante do altar - ele prosseguiu, abrindo muito os olhos e inclinando-se para frente -, não há outro caminho senão o da perfeita pureza de vida e de intenções. Quando olho daqui de cima este exército de almas consagradas, parece-me avistar aquela mesma cena que descreve o santo Apóstolo João no Livro do Apocalipse: "Vi o céu aberto, ele diz,

e apareceu um cavalo branco. Quem o montava chamava-se Fiel e Verdadeiro. Ele julga e combate com justiça. Seus olhos são como chamas de fogo... Ele queimará as almas dos turcos e sarracenos, dos árabes e de todos os que se levantam contra a Igreja, mandando-os aos braseiros do inferno. O que mais vê o Apóstolo? Ele está vestido com um manto tinto de sangue, e o seu nome é Verbo de Deus". Eis o vosso comandante, eis o Verbo exterminador sobre quem falou o profeta Isaías. Quem o segue? João vê quem o segue, como eu próprio vejo neste momento daqui de cima: "Os exércitos do céu acompanham-no, montados em cavalos brancos e vestidos de linho... De sua boca”, diz o apóstolo, "sai uma espada para ferir as nações dos infiéis!”. São as vossas espadas que exterminarão ao comando da sua Palavra, para que reine apenas a Verdade sobre a Terra, aquela única Verdade proclamada pela única Igreja. É pela sua Igreja que Ele luta, pela sua Santa Madre Igreja! Quem ousaria não segui-Io? "Ele governará com cetro de ferro e pisará o lagar do vinho do furor da ira de Deus Todo Poderoso...". Eu vos pergunto, cavaleiros, quem nesta assembléia de guerreiros ousará não segui-Io? As últimas palavras do bispo fizeram com que o Grão-Mestre se levantasse. O bispo esperou antegozando o momento, ciente do poder de manejar as palavras para levantar o entusiasmo dos ouvintes e, com maior razão, as passagens das Escrituras. Já intuíra o que faria o superior. Bernard de Charenton sacou a espada, ergueu-a e exclamou com voz forte: - No exército de Cristo, pela Santa Madre Igreja! Num movimento perfeitamente orquestrado, os hospitalários ergueram suas espadas e repetiram diante do altar o novo grito de guerra: - No exército de Cristo, pela Santa Madre Igreja!. Arnaud de Saint-Martin tinha a certeza absoluta de que assim que os hospitalários se calassem, o mestre dos templários e os seus reagiriam da mesma maneira.

Everard de Barres permaneceu sentado, seu marechal de pé à sua direita, e o senescal da Ordem à sua esquerda. Seus cavaleiros, as mãos no punho da espada, esperavam o gesto do mestre. Angus MacLachlan, ao lado de Gilbert du Bois, não acompanhara o grito dos hospitalários, mas também ele aguardava a reação do superior dos templários. No alto do púlpito, o senhor bispo de Trípoli, suando a veemência das últimas frases do sermão, também esperava. Em dado momento, começou a debater em sua cabeça se devia descer ou permanecer ali até que o mestre templário se erguesse da sua cadeira. Mas Everard de Barres estava decidido a oferecer também a sua pausa dramática, não como alguém que subitamente parasse de falar, mas prolongando o seu próprio silêncio. Como numa batalha, seu coração gritou: "Por Heloísa!" E esperou um pouco mais. Arnaud de Saint-Martin achou que não podia ficar indefinidamente no alto do púlpito, aguardando uma reação que talvez não viesse. O sorriso morreu em seus lábios. O brilho e a paixão refletidos nos seus olhos se apagaram. Inclinou a cabeça na direção do Grão-Mestre dando o sermão por terminado. Cada um dos templários continuava com os olhos postos no mestre e a mão no punho da espada. Quando o bispo desviou o olhar da assembléia e se voltou dirigindose às escadas, foi que ouviu o que tanto esperara. Mas era tarde para retroceder. De pé, Everard de Barres ergueu a espada e o grito saiu de sua boca: - No exército de Cristo, pela Santa Madre Igreja!. Desfeito o momento de prolongada tensão, a voz que ficara presa nas gargantas foi finalmente libertada, e os cavaleiros templários repetiram o grito do mestre com força redobrada, enquanto erguiam a espada na sua direção. Angus MacLachlan acompanhou-os com o mesmo entusiasmo e algum espanto, percebendo que, ao seu lado, Gilbert du Bois mantivera a mão no punho da espada, sem no entanto sacá-Ia, nem de seus lábios saiu qualquer som. No entanto, o bispo de Trípoli descia as escadas sem compreender no que havia

desagradado a Everard de Barres, e perfeitamente consciente de que suas palavras já não eram mais a razão daquele entusiasmo. À noite, após a ceia nos aposentos do Grão-Mestre, Arnaud de SaintMartin pediu para ser levado à cripta, pois sabia que lá estava a santa espada, relíquia da fortaleza. Bertrand de Charenton anunciou-lhe, então, que a espada já não se encontrava ali, mas na posse de seu legítimo herdeiro, embora os cavaleiros continuassem a freqüentar o lugar, visto que o santo ancião Gualtier Drennis assegurara a todos que as virtudes da relíquia permaneceriam para sempre na cripta. O bispo de Trípoli interessou-se pelo caso, perguntando a quem ela fora entregue, se a um cavaleiro dos hospitalários ou dos templários. - A um guerreiro nórdico, um escocês! - informara o Grão-Mestre. Visivelmente espantado, Arnaud de Saint-Martin exclamara: - Um escocês? Mas é quase um bárbaro! - É um guerreiro de Deus! - contrapôs Everard de Barres. - Mas estão seguros de que é ele o herdeiro legítimo? - perguntou o bispo, acrescentando: Não preciso lembrar-Ihes de que a Igreja é responsável pelo destino das relíquias. A cair em mãos indignas, melhor seria que a espada fosse levada para a capela episcopal em Trípoli. Lá, eu garanto que seria venerada como merece. Que autoridade aprovou a legitimidade do herdeiro? - Os querubins do Senhor! - disse Everard de Barres com meio sorriso. - Os querubins do Senhor? - repetiu o Bispo sem entender. O Grão-Mestre percebeu que o superior dos templários não estava disposto a esclarecer a questão. Foi ele próprio quem contou ao bispo toda a história. Começou pelo aparecimento de Angus MacLachlan e sua participação na batalha contra os normandos. Depois, contou como ele ficara gravemente ferido, estivera entre a vida e a morte e se recuperara graças à espada. Falou sobre a sua atuação heróica na batalha contra os turcos, e descreveu a celebração que haviam feito na cripta em sua homenagem, durante a

qual ele erguera sozinho a Santa Espada. Finalmente, relatara a visão que tivera o monge Gualtier Drennis: querubins do Senhor haviam passado a relíquia ao guerreiro. Mestre Everard notou que o superior dos hospitalários deixara de lado a revelação de que a espada fora forjada com um cravo da Santa Cruz de Cristo. - É uma história de pasmar! Gostaria de conhecer esse homem exclamou o bispo. O Grão-Mestre mandou que fossem procurar o guerreiro e o convidassem a vir aos seus aposentos. Quando Angus MacLachlan entrou, Arnaud de Saint-Martin teve sérias dúvidas de que, mesmo em sua juventude, quando era considerado o mais hábil cavaleiro em todo o Reino de França, fosse capaz de vencer aquele gigante ruivo numa contenda com lança, espada, maça ou outra arma qualquer. Notou que o guerreiro não trazia a espada. - Angus, senhor do clã MacLachlan! - apresentou-o o Grão- Mestre. Angus caminhou para onde estava sentado o bispo, considerando igualmente a sua força, mas uma força que vinha do cargo que ocupava. Era um príncipe da Igreja, e estava mais perto de Deus do que o próprio rei de França. Colocou um joelho em terra, curvando-se diante dele. Além de tudo o que ouvira a respeito do guerreiro, Arnaud de SaintMartin notou que nele a humildade era a face de uma nobreza inata, capaz de levá-Io a inclinar-se perante um representante da Igreja mas, segundo lhe haviam contado, não dobraria o joelho diante da injustiça. O rei certamente se interessaria pelo guerreiro e por sua história, além do fato de que uma espada com poderes miraculosos seria uma relíquia a ter por perto nos tempos conturbados que se aproximavam. Mas, para ele próprio apresentar aquele nórdico ao rei, precisava primeiro testar a sua obediência. - Que a força do Todo-Poderoso esteja em seu coração e em seu braço pela causa de Cristo! - exclamou o bispo, traçando o sinal-dacruz sobre ele.

- Amém! - disseram a um só tempo o guerreiro e mestre Everard. Angus levantou-se e aceitou um copo de vinho que lhe foi oferecido. - Luís, o nosso bem-amado soberano - prosseguiu Arnaud de SaintMartin -, é hoje o campeão da Santa Madre Igreja. A ele se uniram outros reis e cavaleiros de toda a cristandade. Estou a par de que o senhor é o herdeiro da santa espada e tem demonstrado ser digno de empunhá-Ia. Estaria disposto também a colocá-Ia a serviço do rei de França? Angus MacLachIan trocou um rápido olhar com o mestre dos templários, que escutara impassível a pergunta do bispo. Os olhos dele diziam que devia responder como lhe ditasse a consciência. - Não sou um súdito do rei de França - disse. - Mas é um cristão e deve obediência à Santa Madre Igreja! - É verdade - concordou o guerreiro. - Pois aí está! - exclamou Arnaud de Saint-Martin. - A causa do rei, a causa da Igreja e a causa do Cristo são uma e a mesma coisa. Quem serve a um deverá servir aos outros. Portanto, eu volto a perguntar se estaria disposto a colocar a sua espada a serviço do rei de França. Angus MacLachlan percebeu que o bispo tentava prendê-Io numa teia de palavras. Declarou com firmeza: - Minha causa é a causa do Cristo. Quanto ao vosso rei, já disse que não sou seu súdito. - E quanto à Igreja? Ela poderia ordenar que servisse ao rei de França! - disse o bispo. Ouvindo as palavras de Arnaud Saint-Martin, Everard de Barres percebeu quanto a sinceridade de Angus podia ser interpretada contra ele. Levantou-se e respondeu pelo guerreiro: - Angus MacLachlan já tem uma missão. Dentro de três dias estaremos a caminho de Constantinopla. - Ah! Vai ajudá-Io a abrir os caminhos de Bizâncio para o nosso rei! exclamou o bispo, pensando que, de uma maneira ou de outra, ninguém poderia participar daquela nova cruzada sem prestar serviço ao soberano de França, mesmo aquele rude guerreiro nórdico. E acrescentou: - É uma missão meritória, pois abrindo caminho para o

rei, será como abrir caminho para o Cristo. Angus MacLachlan compreendera a intenção de mestre Everard ao responder em seu lugar. Mas não deixou que o fizesse uma segunda vez. De olhos fixos no bispo, ele disse: - Se for de Sua santa vontade, será o Cristo quem abrirá o caminho para o rei, e não o rei para o Cristo. Arnaud de Saint-Martin, ouvindo aquela observação em tom cortante, pensou que tivera razão em considerar que a espada fora entregue a alguém que ainda era um bárbaro tanto nas suas atitudes como nas palavras.

Everard de Barres

A madrugada encontrou Angus no passadiço das muralhas. Ele observava o movimento dos cavaleiros organizando a escolta que levaria o emir e os outros prisioneiros a Jerusalém. Os soldados turcos enchiam muitas carroças. O emir surgiu ao lado do prior. Para a viagem, foi-lhe dado o seu próprio cavalo, com a sela e os arreios que haviam causado a admiração de Pietro Moriondo. Ao seu lado, o mesmo servo turco levava o pára-sol para a proteção do seu amo. Quando o cavaleiro Guy du Pin, sempre disfarçado em peregrino, deu o sinal, cavalos e carroças colocaram-se em movimento. O grupo se afastava em marcha lenta na direção de Jerusalém. O Grão-Mestre veio para ao passadiço se assegurar de que tudo estava conforme o previsto. Seus olhos não deixavam o emir que, até o último momento, sondava os céus sobre a fortaleza. Também o prior se juntara a eles. - Nossa parte está feita! - disse Pietro Moriondo. Angus notou que o Grão-Mestre continuava de olhos postos no grupo, como se não tivesse a certeza de que tudo estivesse de acordo com o que fora planejado. De repente, ele virou-se para o seu prior e disse: - Uma última providência ficou por tomar! Cuidarei eu próprio disso! Pietro Moriondo quis segui-Io em direção às escadas, mas o GrãoMestre mandou que permanecesse ali no passadiço e que vigiasse para depois ir dizer-lhe se as suas novas ordens haviam sido cumpridas. O prior obedeceu, sem saber o que deveria observar. As colunas se afastavam mas ainda estavam bem visíveis aos olhos dele e do escocês. Algum tempo depois, os dois homens no alto da muralha viram partir um jovem a galope na direção dos viajantes. Ele levava um falcão agarrado ao braço. Quando alcançou o grupo da frente, foi dado o sinal para que as colunas parassem. O jovem encaminhou-se para o emir e entregou-lhe o seu pássaro. Os dois homens ainda permaneceram no passadiço depois que o jovem emissário do Grão-Mestre retornou à fortaleza. Esperaram que

cavalos e carroças se confundissem com as areias, engolidos pelo horizonte. A seguir, o prior desceu para dizer ao Grão-Mestre que suas ordens haviam sido cumpridas. Em toda a sua vida, Angus MacLachlan pensou que jamais testemunhara um gesto de tamanha generosidade. Era uma nova atitude num mundo onde a honra pedia sangue, massacres, vinganças. O guerreiro aprendera que havia uma só lei, fosse para quem a Providência divina concedesse o papel de justiceiro, fosse a quem ela desse a condição de justiçado. O emir fora responsável pelas mortes de muitos cavaleiros e havia entre ele e o Grão-Mestre uma relação de inimigos que se transformara numa relação entre aquele que sai vitorioso e aquele que se torna um prisioneiro. No entanto, o Grão-Mestre parecia poder subir a um nível acima daquelas evidências e ver no emir apenas um homem que amava os poemas e os pássaros. Uma voz tirou-o dos seus pensamentos: - É verdade que partiremos em breve, mestre Angus? Já era capaz de reconhecer a voz de Bertoldo, o Abutre, sem ter que encará-Io. Mas Angus voltou o rosto para ele e foi como se o visse pela primeira vez. Ali estava o pássaro que a Providência lhe havia destinado para que mantivesse sempre na lembrança o massacre dos seus companheiros e a profanação dos seus corpos. Sem saber como o gigante ruivo reagiria à sua nova aparição, Bertoldo, o Abutre, lançara a sua pergunta encolhido contra a muralha e a dois passos da escada. Angus MacLachlan respondeulhe com outra pergunta: Por que deveria ser seu mestre? - É o único de quem espero perdão para o sossego da minha alma respondeu o genovês. O Abutre lhe pedia uma generosidade que ele não sabia ainda se seria capaz de mostrar. Sua mão pousou instintivamente na espada como a pedir-lhe conselho. Se a curta experiência da sua vida ainda não fora suficiente para que adquirisse a largueza de coração que testemunhara no Grão-Mestre, Gaoth Cerridwen estava ali para guiar

seus passos como suas intenções a outro patamar. Bertoldo vira o guerreiro tocar a espada, mas esperava ainda, os olhos amedrontados medindo a distância entre a muralha e as escadas. No entanto, Angus MacLachlan não avançou para ele. Voltou-se outra vez na direção do horizonte e disse apenas: - É verdade, partiremos em breve.

CAPÍTULO VII PRÍNCIPE DOS FIÉIS No dia seguinte à partida do emir e dos prisioneiros, e quando pensou ter colocado uma distância segura entre os turcos e sua comitiva, Arnaud de Saint-Martin também deixou a fortaleza. Uma pequena escolta de cavaleiros acompanhou o bispo até ao lugar em que o tinham encontrado. Ele abençoou-os e prosseguiu no seu cavalo entre sua própria guarda. Cavalgou ainda por uma espaço de tempo. De repente, começou a sentir um sopro diabólico descendo do sol sobre sua cabeça. Mandou que parassem. Apeou do cavalo e procurou a sombra da carroça e a companhia de Trambuy. Deu-se conta de que não fora Deus, mas a idade, que lhe havia retirado a sua condição de cavaleiro capaz de suportar as árduas jornadas. O ar dentro da carroça não era melhor do que o que circulava fora. Tirou as luvas, a capa e desatou os cordões da camisa. Sentia-se afogar em calor. Cerrou os olhos, o suor brotando de cada poro do corpo. - O diabo é ferreiro - garantiu ao secretário - e tem sua bigorna nesta região. Posso ouvi-lo martelar! Trambuy apurou o ouvido. As areias abafavam o som das patas dos cavalos, mas ele podia ouvir o sacolejar dos arreios e, de vez em quando, o chicote do cocheiro. Quanto às batidas do martelo do diabo, não havia ainda alcançado os méritos do bispo para distinguir o que era da terra do que subia do inferno. Sem os muitos hóspedes que haviam ocupado os cavaleiros de

ambas as Ordens durante os dias que se seguiram à batalha contra os turcos, Hosn-el-Akkrad tornara-se uma montanha silenciosa. Angus MacLachlan fora avisado de que mestre Everard partiria na madrugada do dia seguinte. Pela manhã visitou a baia onde estava seu cavalo. Queria exercitá-lo antes da partida. Não o encontrou e percorreu toda a extensão das cavalariças que ocupavam a parte baixa da segunda muralha. Um jovem disse-lhe que seu criado havia levado o cavalo para o pátio da cisterna. - Meu criado? - perguntou Angus, pensando que talvez o jovem estivesse enganado. - Não tenho um criado. - Pois ele me garantiu estar encarregado de cuidar de tudo o que diz respeito à pessoa e às posses de mestre Angus. - E onde está este meu criado agora? O jovem apontou a portada que dava acesso à cisterna. Angus imaginou que Bertoldo levara a sério as poucas palavras que dissera na muralha, indicando que estavam de partida. Encontrou-o quando já levava o cavalo pelo cabresto, segundo disse, para fazê-lo secar ao sol, depois do banho que lhe retirara do lombo um saco de areia. A seguir, pretendia escová-lo, dar-lhe a ração e, só depois, mestre Angus poderia exercitá-Io. O genovês ora falava ao cavalo ora a Angus. O guerreiro disse-lhe que tivesse o cavalo selado e pronto antes do pôr-do-sol. - Agradeço que cuide dele, mas nunca deve montá-lo - avisou o guerreiro. O Abutre assentiu com a cabeça e saiu puxando o cavalo para dar voltas à muralha interna, àquela hora invadida pelo sol. Outros cavaleiros circulavam com as suas montarias. Era o único sinal que indicava a partida. Angus dirigiu-se à cripta. Ele fora informado também de que, à noite, o Grão-Mestre e mestre Everard iriam se reunir para as últimas orações em conjunto antes da partida dos templários. Decidiu recolocar a espada entre as presas do leão de pedra, sabendo da devoção que animava a todos. Gaoth Cerridwen ali ficaria durante toda a noite, oferecendo o dom de sua força.

Encontrou a cripta deserta. Apenas as tochas ao redor do leão estavam acesas. O resto do espaço estava mergulhado na sombra. Ele soltou a espada da cintura e encaixou-a entre as presas do animal. Viu que a luz das tochas se multiplicavam com mais brilho ainda, refletidas na lâmina. Ela nunca deixaria de espantá-lo. Quando se voltou, teve a impressão de que não estava sozinho. Aguçou o olhar para o lado das sombras, logo atrás do altar. Pareceu-lhe ver um corpo caído e encostado ao muro de pedra no ponto mais afastado. Caminhou naquela direção. Seus passos ecoaram na cripta mas o vulto não se moveu. Ele reconheceu a capa de templário. O homem tinha o capuz puxado sobre a cabeça. Os braços estavam inertes e as mãos com as palmas viradas para cima. Angus colocou um joelho no chão e aproximou-se querendo ter a certeza de que o cavaleiro não estava morto. - Irmão! - ele chamou sem saber a quem se dirigia. Chamou outra vez e mais outra. - Deixe-me só - disse finalmente o cavaleiro. Angus reconheceu a voz: - É você, Du Bois? O que aconteceu? Está ferido? - Deixe-me só - pediu outra vez o cavaleiro. - Não o deixarei antes que me diga quem o atacou ou de que mal padece - insistiu o guerreiro. Gilbert Du Bois não respondeu. Angus levantou-se e foi buscar um archote. A súbita claridade fez com que o cavaleiro levasse a mão ao rosto. Angus notou que ele estava muito pálido e a barba muito crescida. Seus olhos brilhavam como carvões em brasa. - Alguém o atacou, irmão? - perguntou o guerreiro. O cavaleiro ergueu a cabeça e esboçou um sorriso sem alegria. Seus olhos, do fundo de órbitas que pareciam querer sugá-Ios, fitavam a escuridão em frente. Falou com voz rouca: - É com a minha alma que eu batalho, Angus MacLachlan - afirmou Du Bois. - Sua alma foi purificada como a de todos nós, por que essa

atribuIação? - Disse bem, ela foi purificada! Mas agora já não pode compreender se esta purificação foi para que deixasse de matar ou para continuar matando. É uma questão que devo decidir com ela. - Nossas almas pertencem a Deus - disse Angus, pensando compreender porque Du Bois não sacara a sua espada na capela após o sermão do bispo e quando mestre Everard o fizera. Nem se lembrava de tê-Io ouvido repetir o grito de guerra. Acrescentou: Quando não podemos decidir o que fazer, temos que esperar. Deus nos mostrará o caminho. - Esperar! - retrucou Du Bois. - Eu sou capaz de esperar. É a minha alma que tem pressa, por isso luto com ela. Deixe-me em paz, eu lhe peço. Se me tem alguma amizade, deixe-me em paz! O guerreiro afastou-se na certeza de que Deus conhecia melhor o que se passava entre o templário e sua alma. Já no portal, voltou-se ainda uma vez na direção da espada e seu coração pediu-lhe que estendesse a sua força àquele cavaleiro. À noite, quando entrou na cripta com os monges, Angus MacLachlan viu que todos os archotes estavam acesos. O canto onde mais cedo encontrara Du Bois estava iluminado e vazio. Não falara a ninguém sobre aquele encontro, porém sentia-se apreensivo. Seu olhar percorreu os rostos até que deu com o de Gilbert, ainda pálido, mas voltado para o altar, o que o fez pensar que talvez o cavaleiro tivesse superado a crise e apaziguado a alma. Logo, as vozes graves se elevaram salmodiando e Angus viu que também Du Bois participava das orações. Sentiu não ser possível que houvesse ali uma única alma que não fosse tocada pelo ânimo da espada ou a força divina, o que era uma só coisa. A madrugada se anunciava com manchas alaranjadas no horizonte. Em frente à fortaleza, setenta tempIários organizavam-se em duas longas falanges. Entre os cavaleiros houve surpresa ao verem uma carroça puxada por uma parelha de cavalos. A surpresa subiu ao espanto quando viram surgir na entrada da muralha o Grão-Mestre,

mestre Everard com o seu marechal Jacques Domaine e, entre eles, Gualtier Drennis acompanhado de um jovem noviço dos hospitalários, em cujo braço ele se apoiava. O santo ancião caminhava em passo vagaroso. Vestia a túnica de sua Ordem e a capa negra onde a cruz branca era visível mesmo naquele mundo ainda envolto em sombras. Já ninguém tinha dúvidas de que a carroça lhe estava destinada. Angus MacLachlan pensou na temeridade que representaria aquela viagem. Além dos perigos trazidos pelos inimigos de Deus e dos homens de bem, deviam contar com um sol impiedoso e um terreno que tanto podia sacolejar a carroça como se fosse um potro selvagem, como fazer com que suas rodas afundassem e se partissem. Mas o que representava tudo isso diante da força interior do ancião que parecia ter no rosto a serenidade de quem confia apenas na vontade divina? Everard fez sinal para que o escocês se aproximasse. - Seu lugar será ao lado da carroça. Ela ficará em segurança se for guardada pela santa espada. - declarou o templário. - Angus MacLachlan, deve me perdoar - disse o ancião, acrescentando: - Que pequena missão lhe confiam por minha causa, quando sei que o seu coração anseia por coisas grandiosas! Para mim já é honra acima da medida ser acompanhado por este bravo noviço, Benoit Pierron, meu filho espiritual. O guerreiro colocou um joelho em terra, para que o ancião o abençoasse, dizendo-lhe: - Também eu sou seu filho, pois a posse da espada me fez renascer para um destino mais alto. Com a ajuda de Benoit Pierron, meu irmão, juro por esta espada que o guardarei com minha própria vida. O santo ancião abençoou-o e a todos os que iniciavam a jornada. Angus recebeu o abraço e a bênção do Grão-Mestre, que lhe entregou o salvo-conduto prometido, assinado pelos superiores das duas Ordens. Ele o guardou no gibão, junto ao peito. Bertoldo segurava seu cavalo e ele montou-o indo colocar-se ao lado da carroça.

O Abutre seguiu as colunas um pouco afastado, mas não perdendo mestre Angus de vista. Haviam-lhe dado um cavalo e alimento para ele e o seu amo durante a primeira semana de viagem. Ele mesmo se encarregou de encher os odres. Haveria outros poços adiante e ele conhecia uma parte deles. Em sua cabeça, junto com os primeiros raios de sol, o Abutre teve a certeza de que uma pequena gota daquele mar de bênçãos sobre o seu mestre respingara nele. Era sinal seguro de que Deus estava de acordo com a forma que escolhera para se redimir dos seus pecados. A meio da manhã, as colunas pararam. O marechal, a pedido de mestre Everard, galopou até a carroça, querendo saber como o ancião ia tolerando a viagem. Angus afastou a cortina da pequena janela e olhou para dentro. Gualtier Drennis tinha as mãos cruzadas no peito e os olhos semicerrados. Estava imóvel, não se podendo perceber se respirava ou não. - Ele dorme, irmão? - perguntou ao noviço sentado ao lado. Num sussurro, Benoit Pierron explicou: - Ele não dorme, está ausente. - Diante do espanto do escocês, ele acrescentou: - É como se dormisse, mas apenas o corpo dorme. - Onde estará? - perguntou o guerreiro, pois julgava dever dar conta mesmo da alma do santo. - Quem sabe? - Sussurrou o noviço. - Talvez converse com os anjos. Mas pode ser também que esteja ao lado de mestre Everard e vigie para que nada de mal aconteça aos cavaleiros. Ele deixa ao corpo o desconforto do sol, da carroça ou das areias, enquanto seu espírito nada sofre. De que outra maneira seria capaz de agüentar a viagem? Angus MacLachlan transmitiu ao marechal o que ouvira do noviço. Mestre Everard foi informado do que se passava e não ficou surpreso. Fez sinal para que prosseguissem. O sol baixava no horizonte quando chegaram a um pequeno oásis coroado por meia dúzia de tamareiras e um poço ao centro. A areia no fundo estava úmida, mas não havia água. Pelo chão, uma vegetação rasteira oferecia pasto aos animais. As sentinelas foram mandadas para as dunas mais próximas. O revezamento se faria

quando a lua atingisse novo quadrante, dividindo a noite em quatro partes. O poente avermelhava o céu e as areias num espetáculo deslumbrante. Olhando para cima, Angus notou que era como se tivesse sobre a cabeça uma imensa águia de um azul profundo, com as pontas das asas tingidas de vermelho. Ela parecia voar até o fim do céu. Sentiu que estava inserido naquele mundo que um dia lhe parecera tão distante, e que agora viajava ao seu centro nas asas desse imenso pássaro. As fogueiras eram avivadas por um vento morno. Angus e Benoit Pierron haviam preparado um lugar para Gualtier Drennis, retornado de sua longa meditação. Declarara-se faminto e desejoso de contemplar as estrelas. Vendo-o sentar-se na manta que estendera ao pé do fogo, abrigado em sua capa de cavaleiro hospitalário, o guerreiro deixou de temer a fragilidade do ancião que fora encarregado de proteger. Compartilhou com o santo e o noviço a refeição que Bertoldo preparara. Mestre Everard, seu marechal e alguns cavaleiros vieram se acomodar ao redor da mesma fogueira onde se aquecia Gualtier Drennis. Os cavaleiros comiam, fazendo menção da dieta imposta pelo superior que antecedera mestre Everard. Alguns lembravam ainda quando eram expostos a longos jejuns e o alimento oferecido apenas três vezes por semana, o que não mitigava a fome de quem cavalgava para batalhas e necessitava de força nos braços. O santo ancião contou como tomara conhecimento do fato: - Um dia, na fortaleza - disse ele -, recebi a visita de um cavaleiro da vossa Ordem, que chegara trazendo feridos de uma batalha recente. Ele me perguntou o que eu pensava de certos cavaleiros que se empenham tanto em jejuar, que ficam sem forças mesmo para aparar os golpes dos sarracenos, quanto mais para revidá-Ios. O que eu poderia responder? Lembrei-lhe que está escrito: "Não tentarás o Senhor teu Deus", acrescentando que todo fervor exagerado é sugestão do demônio e não divina. Contou-me, então, o que acabara de se passar entre ele e um outro cavaleiro dado a contínuos jejuns,

na batalha em que haviam combatido. No primeiro embate com os sarracenos - disse-me - ele caiu do cavalo. Eu estava bem próximo e ajudei-o a levantar-se. Novo golpe de maça contra seu escudo atirou-o ao chão. Uma segunda vez, expondo-me ao perigo, revidei os golpes do sarraceno dando-lhe tempo para se recompor. Então eu não me contive e gritei: "Cavaleiro do pão e da água, cuide de si mesmo de agora em diante, pois, se cair novamente, não se levantará com a minha ajuda!". Ele o chamou de "pão e água" porque aqueles eram os alimentos que haviam tornado o seu corpo inútil para a batalha. O santo ancião deixou que os risos morressem ao redor da fogueira e acrescentou: - Não devemos tentar Deus, colocá-Io à prova, mas usar o bom senso para fazermos apenas as coisas de que somos capazes. Mesmo quando nos for dado receber a morte por Cristo, o céu é que deverá liderar o acontecimento e não o nosso orgulho, a nossa vaidade ou mesmo a nossa fome... Surgiram outras histórias pitorescas que envolviam cavaleiros das duas Ordens. Era uma noite em que toda a criação parecia estar tomada de alegre camaradagem, tanto os homens na terra quanto, no céu, as estrelas. Angus pensou que talvez fosse a proximidade da ação que tocava o ânimo dos cavaleiros. Mas ele também sabia que a alegria era um dos dons do Espírito Santo e possivelmente a presença do venerável ancião contribuía para que aquela dádiva contagiasse a todos ao redor da fogueira. Mas o demônio, procurando almas enfraquecidas e atribuladas, haveria de semear a discórdia na noite seguinte, dividindo cavaleiros e trazendo uma ameaça ao santo ancião. O lugar em que acamparam não era tão ameno quanto o da noite anterior. Nem poço e nem tamareiras. O sol parecia ter esgotado as suas energias, pois foi coberto por uma estranha névoa e a noite caiu de repente. As dunas baixas não chegavam para proteger da friagem da noite. Aos cavalos foi dada a ração tirada das reservas carregadas pelas mulas que cerravam as duas colunas.

O santo ancião não saíra da carroça, preferindo permanecer ali recolhido em orações. Ao redor da fogueira, falava-se na posição que o rei Luís assumira em relação à Aquitânia e à Bretanha continental, a pequena Bretanha. Teve início uma discussão entre Gilbert du Bois, que era bretão, e Arnault Saint-Juste, um lanceiro francês de reconhecida lealdade ao rei. - Seu rei não merece crédito, Arnault! - Disse Du Bois com voz de desprezo. - Ele vai massacrar e saquear vergonhosamente. Já o fez uma vez e não lhe custará repetir a façanha. - Onde quer chegar com esta mentira? - perguntou Saint-Juste. - Não quero chegar a lugar algum - retrucou Du Bois, acrescentando: - Quem chegou onde não devia foi o seu soberano. Todos aqui sabem que o rei Luís pagou com duras penitências um ato da maior crueldade em seu próprio Reino: o massacre de Vitry. Não duvido nada de que esta cruzada faça ainda parte da penitência. ArnauIt se levantou e também apelou ao testemunho dos cavaleiros: - Quem, em sã consciência, pode duvidar da nobre intenção do nosso rei, que fez sua a causa de Cristo? Todos ouviram o que disse o bispo. Angus notou que Du Bois não estava disposto a conceder trégua: - Sim, todos sabem que aqui no Oriente ele espera combater uma guerra justa! Vem com a bênção do papa mas estará longe dos olhos dele. É um açougueiro, esse que usa a coroa de França! O insulto não desencorajou o lanceiro. Ele deu mais um passo na direção de Du Bois, mas só com a pretensão de vencê-Io no terreno das palavras: - Uns se fazem eunucos pelo Reino de Deus, outros, açougueiros. Por que não? Também nós, os monges soldados, massacramos pela causa de Cristo. Quem deveríamos defender? O sultão dos seljúcidas? Os emires almorávidas? Ou pensa, com suas palavras contra o rei, palavras de traição, eu afirmo, que melhor seria bandearmo-nos todos para o lado do califa de Bagdá e passar a perseguir os peregrinos? Angus MacLachlan ouvia em silêncio e sem tomar partido, até que

percebeu que aquelas últimas palavras de Arnault eram injustas. Viu no lanceiro a encarnação da eterna discórdia entre cristãos. Mais do que isto, a discórdia que dividia o Ocidente. Pensou que talvez fosse essa discórdia que tivesse levado o Papa a conclamar uma união contra os infiéis. Os mouros realmente ignoram essa divisão entre nós, o guerreiro ponderou em seu coração, e por isso devemos dar graças a Deus, ou bastaria que aguardassem até provocarmos nossa própria aniquilação. Ele estava convencido de que aquela discórdia faria o serviço dos infiéis com maior rapidez e precisão. Arnault não deu tempo a Du Bois para que respondesse: - Ou talvez prefira que cavalguemos todos para Leão e Castela e lutemos ali contra os cristãos. Assim, os califados do Ocidente perdurariam eternamente, e os mouros continuariam a atormentar a cristandade ainda por muitos séculos. - Argumentos tolos, Saint-Juste, que só mostram a sua incapacidade de enxergar o que está em jogo - disse Du Bois, acrescentando: - É necessário ter uma consciência para perceber. Mestre Everard olhou na direção do seu marechal. Jacques Domaine levantou-se para intervir. - Du Bois, as discussões estão se tornando constantes ao seu redor... Por esta noite é o bastante. Cavaleiros, temos uma longa jornada à frente. Os homcns Ievantaram-se e retiraram-se em silêncio. Querendo demonstrar a opinião geral, caminharam ao lado de Arnault SaintJuste. Jacques Domaine os acompanhou. Gilbert du Bois não se moveu de onde estava. Sentados ao pé da fogueira permaneciam mestre Everard e o guerreiro. O superior dos templários preferira manter-se em silêncio durante todo o tempo em que durara a discussão e Angus não sabia a qual dos homens ele apoiava. Arrependeu-se de não ter falado a mestre Everard sobre o encontro na cripta com o cavaleiro bretão. Compadecia-se do amigo. - Gostaria de ouvir alguma coisa que explique a sua atitude pediu o superior dos templários. - Pode falar abertamente, pois estáagora

entre amigos. Gilbert du Bois aproximou-se e retomou seu lugar ao pé da fogueira. - Minha alma me atormenta com perguntas e não vejo respostas em lugar algum - ele disse. - Que agonia a perturba? - perguntou Everard. - A incerteza do que faço... - Incerteza? Com os olhos fixos no fogo, Gilbert du Bois confessou o que Angus já ouvira dele: - Não sei se matar é um ato que pode ser praticado em nome de Deus! Não sei se por matar um homem, qualquer homem, cristão ou infiel, serei jogado no inferno ou terei honras no céu. Realmente, não sei. Eu digo a mim mesmo: faz séculos que guerreamos contra os infiéis, o que são sua vida e suas dúvidas em face disso? Mas de nada adianta, pois minha consciência pede outros argumentos que desconheço - afirmou Du Bois a Everardo, o mestre. - A insubordinação da consciência! Muitos conhecem estas crises, Du Bois. O meu conselho é que se agarre às suas obrigações de cavaleiro e aos seus juramentos. À medida que envelhecer vai notar que nesta vida temos poucas certezas. O dever a cumprir é o que nos pode salvar. Gilbert du Bois continuou de olhos fixos no fogo. Angus sentia que era justo que o amigo procurasse a verdade para os seus atos e a sua alma. Não uma verdade que passa, mas a verdade eterna e absoluta. Talvez fosse também uma verdade voraz, capaz de devorar os corações dos homens e lançá-Ios na agonia, como ele via acontecer a Du Bois. A fogueira emoldurou a beleza daquela conversa. Angus pensou que os cavaleiros caminhavam com suas frases inseguras para algum lugar. A inércia das dúvidas fora vencida pela agonia sincera de Du Bois... Talvez o levante de sua consciência ao sítio das precárias convicções dos homens. Somente o crepitar do fogo interrompia o silêncio. Nenhum dos três homens percebeu a aproximação de Gualtier Drennis, a não ser

quando ele já havia chegado junto ao fogo. Angus deu-lhe o seu lugar sobre a manta e sentou-se na areia. Como se tivesse estado presente às discussões daquela noite, o santo ancião quebrou o silêncio dirigindo-se a Gilbert du Bois: - Na verdade, a guerra justificada tem apenas a finalidade de ordenar o caos. Onde se encontrar a violência sem medida, as tiranias que massacram inocentes, o combate pode ser justo com o único objetivo de fazer reinar a paz... Mas uma paz duradoura, sustentada pela justiça. De nada adianta a substituição de corações gananciosos por outros com igual disposição. A opressão da gente simples permaneceria a regra. - Muitos foram os santos que condenaram as cruzadas! - exclamou o cavaleiro bretão. - Sim - concordou o ancião -, foram muitos os que pregaram contra o movimento... Mas Bernardo de Claraval sempre falou de outro modo às multidões... Ele sempre conseguiu ouvir os gritos de terror que vinham do Oriente... Mas nem sempre foi assim. No início era apenas o apelo de Deus que chamava a essas terras. São Jerônimo fala na multidão de peregrinos que vinha rezar junto ao Santo Sepulcro. No entanto, novos tempos se anunciavam. Os tronos de mármore do Império romano em decadência foram destruídos sob os golpes dos bárbaros. Braços poderosos de povos jovens martelavam e demoliam sem cessar as formas do mundo antigo... O tremor causado pela nova era abalou seus alicerces. Novos guerreiros, novo mundo. Por vezes, esses bárbaros assemelhavam-se a titãs furiosos, amassando o barro do mundo e fazendo as antigas civilizações escorrerem entre seus dedos. Mas Deus sempre foi melhor oleiro e muitos desses povos esqueceram seus antigos deuses e foram sendo cristianizados. Gilbert du Bois continuava sempre a fixar o fogo, enquanto Angus bebia cada palavra do santo ancião. Naquele momento a conversa foi interrompida pela chegada do marechal e um cavaleiro que estivera de guarda nas dunas. Algumas palavras sussurradas a mestre Everard fizeram com que ele se levantasse e seguisse os

homens sem dar explicações. Mesmo Du Bois levantou os olhos, pressentindo que algo de grave se passava. Por todo o acampamento os cavaleiros jogavam areia nas fogueiras para apagá-Ias. Enquanto Du Bois procedia da mesma forma, Angus acompanhou Gualtier Drennis de volta à carroça. Um cavaleiro veio chamá-Io a mando de mestre Everard e ele pediu ao bretão que ficasse de guarda em seu lugar. Uma curta subida levou-o ao alto da duna. Mestre Everard, o marechal e o sentinela olhavam na direção de um clarão distante que iluminava a noite. - Um exército! - disse o marechal, considerando que seriam muitas as fogueiras para que o clarão fosse avistado de longe. - Logo saberemos quem são e o seu número. - Pretende enviar alguém? - perguntou o marechal - Teria que ser alguém capaz de enganar as sentinelas. O importante é que não chegue demasiado perto para não denunciar a nossa presença. Mestre Everard e Angus trocaram um rápido olhar e falaram ao mesmo tempo: - O Abutre! O genovês, que fizera sua a missão de não perder mestre Angus de vista, foi encontrado facilmente. - Queremos saber quem são e qual o seu número, apenas isto! explicou mestre Everard apontando o clarão. O genovês deixou-se escorregar duna abaixo e de repente foi tragado pela escuridão, sumindo diante dos olhos dos três homens que aguardavam no alto. Mestre Everard olhou na direção do acampamento e apenas pequenas nuvens de fumaça subiam das fogueiras mortas. - Confiam nesse homem? - perguntou o marechal. - Eu confio - disse prontamente o guerreiro. Mestre Everard pensou que era admirável como o escocês havia dominado o seu sentimento de vingança por uma causa maior. - Ele já não terá a luz das nossas fogueiras para guiá-Io - considerou Jacques Domaine. - Espero que o homenzinho não se perca nestas

dunas em seu caminho de volta! - Ele enxerga no escuro, esse genovês - garantiu mestre Everard. Algum tempo depois, Bertoldo emergiu das sombras, outra vez, diante dos seus olhos. - São turcos, os desgraçados! - anunciou ele. - Quero o número! Viu quantos homens são? - perguntou mestre Everard. - Uma grande tropa - respondeu o Abutre, acrescentando: - Eu diria que eles têm cerca de trezentos arqueiros e duzentos infantes. - Somos apenas setenta cavaleiros, melhor é evitar um confronto ponderou o marechal. - Provavelmente uma tropa de fronteira - era a opinião de mestre Everard. - Sorte nossa não termos sido avistados. Eles vigiam os limites da Síria e principalmente o movimento de cavaleiros cristãos. - Podemos nos desviar de nossa rota e tomar o caminho mais próximo da costa - sugeriu Jacques Domaine. - Seria sensato. A armada de Bizâncio vigia a costa - disse mestre Everard, apoiando a sugestão do seu marechal. - Terras de bandidos e assassinos! - sussurrou Bertoldo ao seu amo. Antes que a madrugada anunciasse os primeiros sinais do dia, as duas colunas de templários já haviam iniciado o movimento em direção à costa. O ar tornara-se menos abafado e uma brisa ligeira chegou com os primeiros raios de sol. Porém, ainda haveria dias de penosa marcha, com areias e dunas a vencer antes que retomassem a direção para a capital bizantina. No terceiro dia acamparam em terreno firme e rochoso. Ao redor, as escarpas escondiam a luz das fogueiras, o que tranqüilizou a todos, embora não temessem mais a tropa turca que ficara para trás. Apesar do cuidado em postar sentinelas para vigiar os quatro horizontes, Angus MacLachlan guardara no pensamento o aviso de Bertoldo de que aquela era terra de bandidos e assassinos. Desde que haviam escolhido a nova rota, passara a dormir a poucos passos da carroça, não se afastando senão à distância que lhe permitisse

voltar com a rapidez do vento. Outra vez haviam tido o espetáculo deslumbrante do ocaso. Manchas avermelhadas que iam ganhando a tonalidade de uma gigantesca safira preparou o surgimento das estrelas. Deitado sobre o braço e olhando para cima, o guerreiro escocês pensou que, de todas as maravilhas vistas e por ver, o céu claro e estrelado daquela região do Oriente jamais se apagaria da sua memória. Gualtier Drennis deixara o refúgio da carroça e viera conversar com o guerreiro. Vendo-o absorvido na contemplação do manto de estrelas, disse: - São testemunhas de tudo o que acontece sobre a face da Terra. - Testemunhas mudas - disse o guerreiro. O santo ancião sorriu: - Alguns dizem que as estrelas possuem alma e inteligência. Outros, que elas produzem uma música tão maravilhosa que se um ser humano fosse capaz de ouvir esqueceria de comer ou beber, alimentando-se apenas com a melodia que descesse dos céus e lhe chegasse aos ouvidos. - Parecem contos de criança, meu senhor - disse o guerreiro. - Tudo sempre está na dependência de quem tenha "ouvidos para ouvir" - disse o velho. - Não é o que lemos nas Escrituras? Mestre Everard, acompanhado de um grupo de cavaleiros, juntou-se a eles e partilharam o calor da mesma fogueira. Angus pensou que também aquela partilha seria, em tempos futuros, uma dádiva de sua memória. - De que falavam? - perguntou o superior dos templários. - De como os astros nos observam - disse Angus - mas não sabemos se algum dia falarão a nosso favor. - Viram Jesus morrer e não protestaram - disse um cavaleiro. - Viram Jerusalém cair nas mãos dos infiéis e permaneceram calados - disse outro. - Têm sua própria maneira de falar. Sem os outros não ousaríamos atravessar os desertos - contrapôs Gualtier Drennis que tomara a si a defesa desses orientadores. - A questão é que Deus manda a

chuva ou o sol sobre os bons e os maus, assim como os astros servem de guia a todos, aos fiéis e aos infiéis. O que queriam que eles dissessem quando morreu Jesus ou caiu Jerusalém? São úteis por outras razões. - Conte-nos sobre a queda de Jerusalém - pediu um cavaleiro, no que foi apoiado por todos, pois sabiam que o santo ancião tinha conhecimentos como nenhum outro sábio nos reinos da cristandade. - É uma longa história - ele falou. - Por onde começar? O melhor seria rever o que aconteceu cem anos antes desse desastre e que, de certa maneira, o preparou. Devemos lembrar a súbita aparição e expansão de um novo Império na Ásia central, o dos turcos, cujo Khagan, chefe supremo instalado no Tien-Chan, reinava em meio a imenso fallsto, sentado num trono sustentado por quatro pavões de ouro. Ele provocava uma enorme agitação entre as tribos dispersas da China aos montes Urais. Como conseqüência das suas investidas, os lombardos lançaram-se contra a Itália, e os ávaros, mongóis hostis ao domínio turco, foram instalar-se no sul da Rússia e, depois, no baixo Danúbio. Esses últimos eram guerreiros tão terríveis como haviam sido os seus primos hunos, e levavam consigo a incansável infantaria dos eslavos, gente feroz como eles próprios. - Ouvi dizer que eles não usavam prisões. Queimavam os prisioneiros ou esmagavam seus crânios - disse um cavaleiro. - Nada vindo dessa gente seria de espantar - continuou o ancião. - O fato é que Bizâncio teve que fazer frente a essas hordas, mas nenhum inimigo foi tão temível quanto aquele que se instalara em Ctesifonte: o rei Cósroes II. No início do sétimo século, enquanto o Ocidente procurava o seu equilíbrio entre a anarquia bárbara e a nova ordem que, depois de São Gregório Magno, se encarnava e era conduzida pelo papa, o Oriente foi abalado por um terrível acontecimento. Por todo o Jmpério de Bizâncio correu a notícia de um desastre sem igual. Jerusalém acabara de cair nas mãos dos infiéis! Havia dez anos que os persas do rei Cósroes tentavam sucessivas investidas nas fronteiras orientais do Império. Mais uma vez haviam invadido a Palestina. Sitiaram a Cidade Santa durante

vinte dias. Os aríetes empurrados contra as portas, as muralhas forçadas, o fogo arremessado dia e noite, o ódio religioso, tudo contribuiu para o sucesso daquela investida. Muitas igrejas foram incendiadas, entre elas a basílica da Ressurreição mandada construir pelo imperador Constantino. - Ouvi falar em 60 mil mortos, será verdade? - perguntou o cavaleiro que pedira o relato a Gualtier. - Não seria um número exagerado - respondeu o ancião. - Sabemos com certeza que 35 mil cristãos foram levados em cativeiro, entre eles, o próprio Patriarca. Os persas não respeitaram nada, ou quase nada. Curiosamente, deixaram intacta a basílica da Natividade em Belém, segundo se dizia, por causa do mosaico representando a "Adoração dos Magos': Teriam reconhecido ali os seus costumes nacionais. Quanto ao resto... inúmeros mosteiros foram destruídos, os monges e monjas dispersados. Tesouros sagrados, tecidos preciosos, vasos de ouro e de prata foram roubados das igrejas e enviados às capitais sírias. A pior das ignomínias foi a que praticaram contra a Santa Cruz. Tiraram-na do Santo Sepulcro e levaram-na como troféu a Ctesifonte. O santo ancião parou um instante, o rosto entristecido e, ao redor da fogueira, pairou um eco de dor como a que sentira toda a cristandade. O velho prosseguiu: - Esse Cósroes II, prestigioso "rei dos reis" como queria ser chamado, não era um homem de religião, mas um conquistador. "O céu serve aos meus desejos, meus tesouros são ilimitados e todos os povos trabalham somente para mim”, ele costumava dizer, no auge da sua glória. Seu trono era ornado com os signos do zodíaco, rodeado no inverno por uma cortina de pele de castor e de zibelina e aquecido por esferas de ouro cheias de água fervente. As suas caçadas eram cercadas de um luxo prodigioso: cavaleiros com vestes de cetim e bordados deslumbrantes, um número incontável de falcoeiros, além de servos que seguravam pela trela guepardos domesticados... Quando acampavam, era estendido no solo um tapete do tamanho de uma fortaleza no qual estavam representadas

todas as regiões do Império sassânida. Diz-se ainda que o seu exército contava com novecentos elefantes e o seu harém com doze mil mulheres. - Com tal poder, não é de admirar que esse rei quisesse governar o mundo! - exclamou um cavaleiro. - Era o que ele pretendia - concordou Gualtier -, mas Bizâncio erguiase no caminho das suas ambições. O choque foi inevitável. Durante vinte anos, quase sem trégua, Cósroes II lançou as suas tropas contra as fronteiras bizantinas. Uma após a outra, as províncias de Osroene, da Síria, da Analólia e depois, do Egito, assistiram à invasão dos persas e das hordas mongóis utilizadas como tropas auxiliares. No início do século sétimo, preparavam-se para conquistar Calcedônia, no mar de Mármara, em frente a Constantinopla. Porém, a tomada de Jerusalém, poucos anos depois, foi o mais doloroso episódio de toda essa larga provação para a cristandade. - Foi nessa altura que surgiu Heráclio - disse Angus MacLachlan. Os cavaleiros estranharam que o escocês estivesse tão bem informado. - Não se admirem! - exclamou mestre Everard. - Temos em nossa companhia alguém que considera o Imperador de Bizâncio um verdadeiro santo. - Não está longe da verdade - disse Gualtier Drennis. – Heráclio assumiu o poder aos trinta e seis anos de idade. Contam os cronistas que ele era um homem sério e de caráter bem formado. Um homem alto, dizem, de cabeleira avermelhada e barba espessa. Seu olhar era límpido mesmo quando encarava de frente o inimigo. De sua bravura também falam, uma bravura espantosa, pois não deixava a ninguém a honra de chegar primeiro ao coração da batalha. Um campeão no combate singular. Além do mais, era estrategista e diplomata, com todos os dotes de um grande general e hábil em surpreender com seus argumentos a aliados e inimigos. Sobretudo era um cristão de fé ardorosa, entusiasta no serviço ao Cristo e com o que que ensinavam os Evangelhos. Pode-se bem dizer que foi o antepassado espiritual desses cavaleiros que, muito mais tarde,

haveriam de desafiar todos os perigos para reconquistar o Santo Sepulcro. - "O primeiro cruzado"! - exclamou Angus. - Aquele de quem ouvi sua história, chamava-o assim. - É justo que o fizesse - confirmou o santo ancião. - Mas ele penou muito no início do seu reinado. Nada parecia poder deter as investidas dos persas. Num ponto ou noutro do Império Bizantino, havia sempre uma região sendo atacada. No preciso momento em que Jerusalém caía, o inimigo aparecia outra vez em Calcedônia. As hordas dos ávaros, deixando os seus acampamentos na Hungria, invadiram a Trácia e vieram cercar Constantinopla. Com a Palestina e a Síria conquistadas, com Alexandria ocupada, Bizâncio sendo ameaçada por mongóis em terra e por persas pelo lado do mar, Heráclio chegou a pensar que deveria fugir para Cartago, do que foi dissuadido pelo patriarca Sérgio. Foi então que se deu a reviravolta, um verdadeiro milagre, e que tomou a forma de uma autêntica cruzada. Os exércitos responderam ao apelo do chefe da Igreja. Foram tomados pelo desejo de libertar o Santo Sepulcro e reconquistar a verdadeira cruz. O patriarca conclamou a todos: "Não tendes o direito de permitir que os magos ocupem a Cidade Santa ele disse aos maiorais do Império, - como não tendes o direito de deixar que a Santa Cruz seja objeto de escárnio em Ctesifonte!". E mais, sob sua ordem, todos os tesouros da Igreja foram colocados à disposição do Imperador. - Fala-se numa famosa carta que Cósroes teria escrito a Heráclio, uma carta insultuosa à sua honra e à sua fé - disse mestre Everard, acrescentando: - Parece-me que o Imperador teve o bom senso de divulgá-Ia, o que fez com que cada bizantino se sentisse pessoalmen te atingido. - A carta foi lida dos púlpitos! - exclamou o ancião. - Dizia, entre outras coisas: "Pretendes colocar em Deus a tua confiança? Então, porque ele não salvou Cesaréia, Jerusalém e Alexandria das minhas mãos? Se me aprouvesse, eu teria também destruído

Constantinopla. Quanto ao teu Cristo, não te deixes embalar por uma vã esperança; Ele nem sequer foi capaz de salvar-se das mãos dos judeus que o crucificaram!” - Ainda hoje essa carta parece insultar-nos a todos! – exclamou um cavaleiro. - No ano do Senhor de 622, começou a guerra santa - prosseguiu o ancião. - Uma cruzada que duraria dez anos ininterruptos de batalhas. Heráclio lançou-se contra as tropas persas na Galácia e na Capadócia, repelindo-as de volta ao rio Eufrates. Ele atravessou de um salto a Armênia, sem se deter para reconquistar as províncias ocupadas, mas lançou-se Pérsia adentro. Tomou Erivan e vingou o saque de Jerusalém incendiando o templo masdeu de Tabriz. Nessa altura, o Império sassânida estava ferido de morte. - É estranho que o rei Cósroes II não tenha reagido - comentou o cavaleiro que pedira o relato. - Ele reagiu, não há dúvida - contrapôs Gualtier Drennis. - A prova é que depois de uma sucessão de vitórias bizantinas, nos três anos que se seguiram os exércitos de Heráclio tiveram que ficar apenas na defensiva. No quarto ano, os ávaros restabeleceram a sua aliança com os persas e lançaram nova investida. Houve uma verdadeira corrida contra Bizâncio, na qual mongóis, eslavos e búlgaros marchavam lado a lado com medos e persas. Diante do perigo iminente, o patriarca Sérgio, em cujas mãos estava a defesa da cidade, lutou com grande energia. Dizem que ele mandou passear a imagem da Santa Mãe de Deus sobre as muralhas, na primeira fila de combatentes. Deu-se o milagre: o inimigo recuou. O santo ancião fez uma pausa, visivelmente cansado. Sua voz baixara de tom. Mestre Everard insistiu para que adiasse o relato, mas ele não quis. - Ainda algumas palavras sobre o Imperador - acrescentou com humor - para que não deixemos o patriarca a batalhar sozinho, mesmo que ajudado pela força sobrenatural da Virgem Maria! Heráclio havia se refugiado no Cáucaso, mas saiu do seu reduto e retomou a ofensiva após ter contratado contigentes mercenários.

- Os turcos pechenegs! - exclamou o superior dos templários, recordando-se daquela estranha aliança entre cristãos e infiéis. - Sim, os pechenegs ou patzinaks - confirmou Gualtier Drennis. Eram de raça turca e, como muitos outros, haviam migrado das estepes para o oeste. Oito tribos ao todo, cujos nomes eram tirados da cor dos seus cavalos. Recordo-me apenas de uma: Qara-Bay, "a tribo da baía com cavalos cinzentos”. Mas foi o ano de 627 que viu a vitória mudar de lado. O Imperador tomou Tíflis, atravessou a Armênia, invadiu a Síria e esmagou o melhor dos exércitos persas, perto de Arbelos, exatamente no mesmo lugar em que Alexandre, o Grande, havia vencido outro rei dos reis. Esgotada, a Pérsia pediu misericórdia. Era a vez dos bizantinos invadirem em incursões fulminantes os quatro cantos do Império sassânida. As cidades sagradas dos masdeus arderam por toda parte. Por fim, no ano de Nosso Senhor de 628, espalhou-se a notícia que todos esperavam ouvir. O próprio Heráclio a anunciou: "Caiu o ímpio, o orgulhoso Cósroes! Aquele que insultou o Cristo e a Virgem está morto; escutai o fragor da sua queda. Já arde no inferno com os seus iguais!". - Heráclio matou-o em pessoa? - perguntou um cavaleiro. - Não, foi destronado pelo próprio filho - informou o ancião – e executado no recinto que eles chamavam de "casa das trevas”. A Pérsia masdeísta deixou de existir para sempre. Quando Heráclio reconduziu a Santa Cruz para Jerusalém, carregando-a ele mesmo sobre os ombros, aquela que muitos consideram a verdadeira "primeira cruzada" foi realmente coroada com a mais brilhante das vitórias. O relato agradara a todos os cavaleiros. Caminharam de volta às suas fogueiras comentando os feitos do passado dos quais haviam herdado a luta. A noite concentrara o frio naquele recanto pedregoso. As capas eram enroladas ao redor dos corpos aconchegados ao calor dos fogos. Angus MacLachlan reconduziu Gualtier Drennis à carroça onde o esperava o noviço. Depois, acomodou-se no chão, sobre uma manta que mal dava para cobrir seu corpo. Mas, para o guerreiro, aquele ar

frio era bem-vindo e revigorava-lhe os músculos depois do calor intenso do dia. O silêncio caiu sobre o acampamento, parecendo apenas que este era povoado pelos fantasmas dos sonhos. O cansaço não deixava que ouvissem passos se dirigindo às proximidades da carroça. O guerreiro dormia, a adaga ao alcance da mão. Ouviu um sussurro que confundiu com a brisa. Seu punho fechou-se ao redor do cabo. Uma mão tocou-lhe o flanco. A certeza percorreu-lhe a mente como um raio. Num gesto rápido, sua mão agarrou o visitante enquanto encostava a lâmina ao seu coração. - Sou eu, mestre, sou eu, Bertoldo - sussurrou amedrontado o genovês, confrontando a morte certa. - Quer morrer, infeliz? - perguntou o guerreiro baixando a lâmina. - Nem quero morrer nem quero que morra, mestre, nem o senhor nem o velho sob sua guarda. Vim avisar que há perigo. - Que tipo de perigo? - Bandidos assassinos rondam o acampamento - avisou Bertoldo. Uma meia dúzia. Movem-se como hienas mas não escaparam aos meus olhos e certamente não vão escapar à espada de mestre Angus. - Alertou os vigias? - perguntou Angus. - Não trabalho para os templários - declarou Bertoldo - a não ser que meu mestre assim o ordene. Angus MacLachlan retirou o machado da bainha da sela. A seguir abriu a cortina da carroça e despertou o noviço mandando que ficasse alerta. Depois foi à fogueira mais próxima onde dormiam cinco cavaleiros. Chamou-os e contou sobre o perigo que rondava o acampamento. - Não devemos avisar a mestre Everard? - perguntou um dos cavaleiros. - Se os bandidos desconfiarem que sabemos da sua presença, fugirão e nunca mais os apanharemos - disse o guerreiro. Pediu que dois cavaleiros fossem montar guarda junto com Benoit Pierron. Os outros três seguiram-no para o local de onde Bertoldo

tinha avistado os assassinos. Arrastaram-se para não serem ouvidos. - Ali devia haver um sentinela - disse um dos cavaleiros apontando uma pedra adiante. - É Crécy quem está de vigia na direção do Oeste. Talvez esteja escondido. Quando estou de vigia, escondo-me sempre - falou o outro. - Qual o seu nome? - perguntou Angus. - Martignac, senhor. - Cavaleiro Martignac, já que conhece as habilidades de um bom vigia, quero que vá alertar o seu companheiro para que não dê o alarme vendo-nos sair - pediu Angus. - Esperaremos até que retorne. Três homens podem lidar facilmente com meia dúzia de bandidos. Vamos apanhá-Ios de surpresa. Martignac contornou a pedra e começou a escalar o lugar onde sabia estar o vigia. Aproximando-se, sussurrou um chamado: - Crécy! Crécy! Não ouviu nada além da brisa. Subiu um pouco mais e voltou a chamar, temeroso de que a escuridão e a surpresa pudessem lhe valer um golpe do vigia. Sobre a pedra pairava a mais absoluta imobilidade. Quando chegou ao cimo, Martignac viu o corpo do companheiro encolhido numa cavidade. Parecia adormecido. - Crécy! - chamou mais uma vez, aproximando-se. O cavaleiro não se moveu. Martignac colocou a mão no seu peito para acordá-lo. Sentiu a túnica empapada de sangue ainda morno. Puxou o corpo. A cabeça de Crécy pendeu para traz expondo a traquéia aberta. Martignac largou-o e começou a descer saltando pela pedra até chegar ao lugar onde esperavam por ele. Estava ofegante, a própria túnica manchada com o sangue do companheiro. - Degolaram Crécy! - disse com voz rouca. - Ainda consegue enxergar os bandidos? - perguntou Angus. Bertoldo apontou a escuridão em frente: - Na caverna rasa ao pé daquele rochedo! - Todos os seis? - perguntou o guerreiro. - Todos eles. Devem estar discutindo quem matarão a seguir.

Poderia atraí-los para fora do covil, se mestre Angus quiser. O guerreiro concordou: - Deve dar-nos algum tempo para chegarmos perto. Eu irei pela direita e os cavaleiros pela esquerda. Darei o sinal para que Bertoldo os faça sair da caverna. Mas devem aguardar novo sinal antes de atacar. Os cavaleiros sacaram as espadas. Angus mantinha o machado numa mão e a adaga na outra. - Está armado? - perguntou ao Abutre. - Com minhas pernas, mestre Angus. Elas me prestam melhor serviço do que uma espada - respondeu o genovês. O guerreiro pensou que fizera bem em deixar a espada na carroça. A lâmina de Gaoth Cerridwen não devia ser manchada com sangue tão indigno. Ele contornou a pedra e tomou o caminho mais longo, esperando que os cavaleiros fizessem o mesmo. Embora fixasse o ponto onde Bertoldo dizia estarem os bandidos, em nenhum trecho do caminho conseguiu distinguir o que se passava na sombra do rochedo. Chegou por trás e contornou a pedra apenas o suficiente para que fosse visto por Bertoldo. Foi então que ouviu as vozes sussurrando no escuro. Dali não podia avistar os cavaleiros, por isso esperou mais alguns momentos dando tempo para que chegassem ao outro lado do rochedo. Então, ergueu o machado e brandiu-o no ar. Fazendo justiça ao seu nome, Bertoldo saltou de uma pedra direto à entrada da caverna. A seguir, ergueu-se e abanou a capa como se fossem asas, enquanto de sua boca saía uma enxurrada de palavrões. Os bandidos, espantados com aquela aparição, e vendo-o sozinho, lançaram-se sobre ele. Angus apareceu de trás do rochedo, vibrando o machado e derrubou aquele que saíra por último, esperando que aquela investida chamasse os cavaleiros. Eles surgiram um pouco adiante, cortando o caminho aos perseguidores de Bertoldo. O Abutre saltava de pedra para pedra tentando escapar aos golpes das adagas. Martignac

atravessou um bandido com sua espada enquanto o outro cavaleiro esgrimia contra dois. Martignac foi em seu socorro. Angus brandia o machado. Decepou um braço que queria apunhalá-Io pelas costas. De repente, Bertoldo pôs-se a gritar que um dos bandidos havia fugido. Angus viu apenas um vulto entre as pedras. Atirou sua adaga. O vulto deu ainda alguns passos, cambaleando como se estivesse bêbado e desabou no chão. A luta não durara mais que alguns instantes. Os seis bandidos jaziam ainda sangrando entre as pedras. Bertoldo saltou para perto de um dos corpos e arrancou a bolsa presa à cintura. Sacudiu-a no ar e as moedas tilintaram. Angus aproximara-se dele, colocando a mão sobre o seu ombro: - Não! - disse o guerreiro. - São bandidos! - balbuciou Bertoldo. - É dinheiro roubado, dinheiro de ninguém. Se o deixarmos, quem tirará proveito? - Sim, é dinheiro de ninguém - disse o guerreiro. - Se quiser, pode ficar com o que encontrar nesse corpo e nos outros. Mas terá que deixar o meu serviço pois não caminho com abutres! Angus dera-lhe as costas e juntara-se aos cavaleiros. Bertoldo sentou-se numa pedra. Abriu a bolsa que tirara do corpo e deixou que as moedas escorregassem para um vão na pedra. Pareceu-lhe estar chutando a sorte, passando ao largo da fortuna. Suspirou incapaz de compreender que proveito podia trazer aquele desperdício. Depois, as mãos abanando, foi juntar-se aos cavaleiros. Enquanto subiam de volta, puderam ver as luzes de archotes que os guiou na direção de mestre Everard. Angus fez um breve relato dos acontecimentos. Foi decidido que permaneceriam mais um dia acampados no local. Honras fúnebres deviam ser prestadas ao cavaleiro que morrera. Também aos bandidos seria dada sepultura. A madrugada veio encontrar silêncio e tristeza no acampamento. Durante todo o dia, enquanto procediam às orações e enterro dos mortos, olhos e ouvidos atentos se multiplicavam no cimo das dunas. Em todos os corações havia o desejo de deixar aquele lugar. A noite sem lua prolongou o pesadelo. Muitos cavaleiros perambulavam de

um fogo a outro, adiando o sono. Mas as fogueiras eram também lugar de silêncio. Ao raiar do dia, deixaram a região das escarpas para retornar ao areal. Quando as colunas se puseram em movimento, Angus MacLachlan freou seu cavalo para olhar pela última vez o túmulo do vigia morto. Era um amontoado de pedras encimado por uma cruz. Embora não o tivesse conhecido, sentiu que estava deixando para trás um companheiro. Gilbert du Bois veio ter com ele, interrompendo seus pensamentos: - Chamava-se Crécy - informou - era jovem e cheio de coragem. Uma morte inútil! - Morreu pela mão da escória do mundo - disse o guerreiro. Não é esta a função dos templários, manter os caminhos livres dessa gente? - Acredita mesmo que foi uma morte justificada? Uma morte inútil, é o que penso, como a de seus próprios compatriotas - disse Du Bois por cima do ombro. A seguir, esporeou o cavalo para alcançar a coluna. A noite se aproximava e os raios dourados tingiam as dunas, os cavalos e os cavaleiros quando mestre Everard deu sinal para que se armasse novo acampamento. Havia menos ameaça, pensaram todos, naquele leito de areias que os ventos moldavam a cada dia, dando-lhes o mesmo aspecto de pureza que deviam ter na aurora dos tempos. As fogueiras foram acesas. A noite fechou-se sobre os homens. Os corações permaneciam pesados. - Desviamo-nos muito da costa - disse o marechal ao superior dos templários. - Amanhã faremos novo desvio e rumaremos outra vez naquela direção - garantiu mestre Everard. Gualtier Drennis não quis se juntar aos homens na fogueira e pediu ao noviço que fosse chamar Angus MacLachlan e o trouxesse à carroça. O guerreiro atendeu ao convite e acomodou-se no banco destinado ao noviço. Face a face com o santo ancião, deixou que ele lesse em seus olhos a mágoa que nascera com as palavras de Du

Bois. - Ontem ajudei a matar seis bandidos - disse - da mesma forma como massacrei genoveses e normandos. Eu pergunto, senhor, onde está a causa de Cristo? - Heráclio, que tanto admira, encontrou essa causa e lutou por ela respondeu o ancião. - Creio que está em toda parte e pertence a todos os tempos. - Du Bois questiona a utilidade das mortes - disse Angus - não daquelas causadas por doenças ou as que se apresentam no fim da vida, mas das que acontecem de repente ao longo do caminho. O vigia Crécy, os meus compatriotas... - Quem pergunta sobre a utilidade da morte também está perguntando sobre a utilidade da vida ou, pelo menos, sobre o direito à vida. - Direito à vida? - perguntou o guerreiro confuso. - Quem, neste mundo de interesses mesquinhos e de confrontos de fé, estaria preocupado em resguardar a vida de quem quer que seja? Se eu sou cristão, declaro que todo infiel deve morrer, da mesma forma que, se fosse muçulmano, seria meu dever negar a vida a qualquer cristão. Não é por isso que estamos todos aqui? Com voz branda, o santo ancião respondeu: - As perguntas são sempre mais fáceis do que as respostas, e nem todas as perguntas simples podem ser respondidas da mesma forma. Todos nós vivemos num mundo em constante mudança. Muitas vezes é necessário ir buscar as respostas no passado distante. Veja, Angus, no mesmo momento em que o piedoso Heráclio, de pés descalços, subia o Calvário levando a Santa Cruz, os cavaleiros de Alá começavam a ganhar terreno, quatrocentas léguas para o Sul. Depois do tempo de Heráclio, infelizmente o islã e a cristandade entraram em conflito. O interessante é que os dois exércitos, tanto o cristão quanto o muçulmano e cada um por seu lado, haviam garantido com suas inúmeras guerras contra reinos pagãos justamente o direito à vida. - Não posso compreender como isso fosse possível - comentou o

escocês. - Vai compreender - garantiu-lhe o ancião. - As antigas civilizações, potentados que possuíam uma cultura excepcional, concediam aos seus líderes o direito de decidir quem vivia e quem morria entre os seus. Reis, chefes e guerreiros tinham o direito de livrar-se, quando bem quisessem, dos velhos, dos doentes ou das crianças. Quantos foram trucidados em razão de uma herança, da casta em que nascera ou da má vontade na partilha de bens que apenas alguns possuíam. Quantos foram mortos em rituais macabros para apaziguar a ira dos deuses! Quantos foram atirados às feras para diversão das multidões e popularidade dos governantes! O Império Romano, apesar de toda a sua cultura, dormia no leito de morte dos mártires. - Sim, é verdade - concordou o guerreiro - mas o que tem isso a ver com os muçulmanos? - Na Arábia, as coisas não eram diferentes, antes de Mohamed, filho de Abdallah... Em Meca havia duzentos deuses a quem prestar culto. Meninas eram enterradas vivas logo ao nascer, pois davam preferência aos filhos varões, futuros guerreiros. Tanto no Ocidente quanto nessas terras, exércitos tiveram que lutar contra civilizações poderosas para fazer florescer o direito à vida. Não foi fácil vencer a obstinação dos reinos pagãos. Eles viam hostilidade na mensagem de uma nova fé. Os mandamentos iriam sacudir seus alicerces e fazê-Ios ruir. - Então, não havia outro caminho senão as guerras... Mas, devem essas guerras ser chamadas de santas? - ponderou Angus. - As chamadas 'guerras santas', apesar do nome conter uma contradição, não deixavam de ser um confronto entre aqueles que defendiam um direito para todos daqueles que se apegavam a costumes locais, defensores de leis mesquinhas, apesar de certos aspectos da sua cultura. Para eles, abdicar do seu modo de vida frente a um novo modelo era aceitar a auto destruição. Por isso exércitos cristãos e islâmicos empreenderam tais combates. - Mas jamais lutaram unidos pela mesma causa! - exclamou o

guerreiro. - O demônio, inimigo da humanidade, sedento de tantos sacrifícios humanos perpetrados em seu nome, concebeu o plano de colocar cristãos e muçulmanos uns contra os outros. Foi o triunfo da divisão. Aquele que divide, que confunde, faz o serviço do demônio. - Tudo está sempre mudando! - observou Angus. - É difícil entender um mundo que hoje vemos de uma maneira e amanhã veremos de outra. - A verdade não é mutável, meu filho, mas ela vai se manifestando na medida em que ordenamos nossas mentes e nossos corações para nela podermos mergulhar. A verdade possui muitos níveis de compreensão. Por isso ela pede uma mente aguçada e um espírito aberto. Novos acontecimentos pedem uma nova compreensão. As palavras de Gualtier Drennis soaram como uma perigosa revelação. Se não estivessem a sós, Angus MacLachlan não teria tido coragem para formular sua pergunta da maneira que o fez: - O que diz não parece possível vir dos lábios de um monge cristão! Então, senhor, estaremos lutando contra uma fé que também é verdadeira? Em que confusão estamos metidos? O santo ancião não se apressou a responder. Quando falou, sua voz guardava a mesma serena convicção que estava em tudo o que dizia, como se cada palavra tivesse sido longamente ruminada antes que a pronunciasse. - Sou um monge-cavaleiro, é certo, mas devo também entender as circunstâncias e o momento em que acontecem as grandes mudanças. Em sua própria terra, Angus, o cristianismo foi aceito de forma mais suave e se espalhou de maneira esplendorosa. Os monges irlandeses civilizaram aquela parte do mundo. Aqui no Oriente as coisas sempre foram muito mais difíceis. Uma miríade de civilizações complexas vive para além das areias e das montanhas verdejantes. É lícito que nos defendamos se formos atacados. Viemos para proteger os peregrinos, dar-Ihes assistência e cuidados, não para exterminar a fé islâmica trucidando os seus adeptos. Esta é uma atitude que define a nossa Ordem.

- Então, nunca foi apenas uma questão religiosa - disse Angus. - Mesmo antes que nos voltássemos uns contra outros, não havia união entre os cristãos - declarou o ancião com um profundo suspiro. - O Oriente cristão conheceu uma época confusa e de decadência. Sempre houve movimentos heréticos que foram sendo resolvidos pelos pronunciamentos dos padres da igreja e pelas decisões dos concílios. Depois, instalou-se o caos. As Igrejas cobriam-se reciprocamente de anátemas, excomungando-se umas às outras. Se pensarmos que o Império Persa, retalhado pelas guerras, havia perdido o seu poder, que os gregos enfraqueciam-se internamente, então podemos dizer que o Oriente estava morrendo. As tribos árabes, por sua vez, estavam divididas, cada uma seguindo uma crença, não tendo interesse em procurar a unificação. No meio desse caos, surgiu um homem com o sonho ousado de uma nova religião. Este sonho concebido no seio do deserto criaria um novo Império. - E esse homem foi Mohamed - adivinhou Angus. - Sim, Mohamed, filho de Abdallah, da tribo dos korechitas confirmou Gualtier Drennis. - Fora um humilde condutor de caravanas nos primeiros tempos da sua vida. Talvez, durante as longas viagens pelo deserto, ele tivesse começado a meditar sobre todo um mundo a ser chamado à unidade. O filho de Abdallah era dotado de muitas qualidades que são apreciadas pelos orientais: tinha a imaginação fértil, uma energia contagiante mas, ao mesmo tempo, uma gravidade que impunha respeito. Seu espírito era muito vivo e firme, sabendo esperar. O próprio Deus, dizem os orientais, é pelos pacientes. Ele conhecia a fundo as populações da Arábia e teve o cuidado de canalizar os seus pendores belicosos para que partilhassem do seu sonho. Prometia aos discípulos, que saíam praticamente nus do deserto, transformar o mundo num único Império. As vitórias sempre foram milagres seus. O Corão, descendo lentamente do céu, revelava também que Mohamed era poeta, moralista e político. Trechos de grande beleza, escutados avidamente num país onde dominava o amor ao maravilhoso, recebiam o encanto supremo na língua árabe, da qual Mohamed conhecia a harmonia e os poderosos recursos.

Tudo o que a imagem poética podia ter de sedução servia para pintar um paraíso criado para os sentidos e que devia responder aos sonhos mais ardentes do homem. - Conhece bem o Corão, senhor? - perguntou Angus, outra vez surpreendido por aquela revelação. - Tive-o muitas vezes diante dos olhos - confessou o santo ancião. É interessante notar que, materializando os desejos humanos e, por vezes, tentando despertar o que há de mais violento nos corações, nem por isso deixa de pregar uma moral nobre e pura. Essa moral, no meio das tribulações daquele tempo quando o mundo ruía, levava a razão a verdades que haviam permanecido ocultas. Isso contribuiu para que vissem Mohamed como um enviado celeste, o único profeta de Deus. As leis prescritas no Corão estavam em completa harmonia com as necessidades e os costumes dos povos da Arábia. Sua política nada tinha de complicada, era a política da espada, a única aceita pelas diversas tribos acostumadas a resolver suas questões por meio dos combates. Assim eram Mohamed e o caráter da missão que empreendeu. É verdade que tomou às Escrituras e aos Evangelhos aquilo que podia melhor entrar no espírito dos seus; também tomou de cultos orientais o que poderia convir aos seus projetos de renovação. Dessa mistura de doutrinas ele compôs o livro que há tantos séculos se tornou o oráculo de metade do mundo. - Um jovem e obscuro condutor de caravanas com um tal poder! exclamou Angus. - Já não era tão jovem quando começou a sua obra apostólica em Meca - esclareceu o ancião. - Ele teria quarenta anos então. Depois de treze anos de pregação, foi obrigado a fugir para Medina, para escapar da sua tribo que o perseguia. É difícil ser profeta entre os seus. Essa fuga para Medina aconteceu em 622 e marca o início da era muçulmana. O profeta apóstolo de Deus, como ele próprio se autodenominava, marchava à frente de discípulos fiéis à sua palavra. Em poucos anos a nova crença invadiu toda a Arábia. Ele sonhava continuar suas conquistas, mas o veneno veio encurtar seus dias. Morreu em Medina no ano de Nosso Senhor de 632.

- Suas idéias não morreram com ele, ou não estaríamos travando esta guerra santa até os dias de hoje - comentou Angus, curioso por ouvir o resto do relato. - Ele deixou sucessores - informou o ancião. - Abu-Beker, seu sogro, que tomou o título de "lugar-tenente do apóstolo de Deus”, continuou a obra de conquista durante vinte e sete meses. Sucedeu-o Omar, que se fez primeiro chamar de "lugar-tenente do lugar-tenente do Apóstolo de Deus" e, mais tarde, "Príncipe dos fiéis". Ele se apoderou da Pérsia. A Síria e o Egito, pelo poder da espada, logo se deixaram conquistar. A nova crença ameaçava muitos potentados. As tropas muçulmanas espalharam-se pela África, plantaram seu estandarte sobre as ruínas de Cartago e levaram o terror até as praias do Atlântico. Desde a índia até ao estreito de Cádiz, desde o mar Cáspio até o Oceano, tudo mudou: a língua, os costumes, as crenças. Desapareceu o que restava do paganismo ou do culto dos magos. Mesmo o cristianismo subsistiu em meio a grandes dificuldades. Constantinopla, o baluarte do Ocidente, viu as hordas dos sarracenos, de repente, diante das suas muralhas. Sitiada várias vezes, por terra e por mar, a cidade de Constantino deveu a sua salvação ao famoso "fogo grego", aos búlgaros que acorreram em seu auxílio e à inexperiência dos árabes nas artes da navegação. Durante o primeiro século da hégira, as conquistas muçulmanas foram limitadas pelo mar que os separava da Europa. Mas depois que eles aprenderam a construir navios, nenhum povo ficou a salvo dos seus ataques. Eles devastaram as ilhas do Mediterrâneo, as costas da Grécia e da Itália. Podemos dizer que a fortuna ou a traição garantiu-Ihes êxito na Espanha, onde venceram a monarquia dos godos. Eles se aproveitaram da fraqueza dos filhos de Clóvis para penetrar nas províncias meridionais da Gália e só foram detidos em sua marcha destruidora quando tiveram que fazer frente a Carlos Martel. - Espanta-me que os cristãos não se tenham logo unido para detê-Ios - exclamou Angus. - Sim, é mesmo de espantar - concordou Gualtier Drennis. - Há

muitas explicações para isso: a incapacidade de reunir um exército suficientemente forte para deter o inimigo, os interesses que diferiam de um reino para outro, as guerras internas que não favoreciam alianças. Foi necessário sofrerem uma terrível derrota para que os cristãos acordassem e reagissem. - Uma batalha? - perguntou Angus. - A batalha de Manzikert! Foi talvez o pior desastre em toda a história do Império de Bizâncio - disse o ancião. - O seu resultado foi tão devastador que, mais tarde, os cruzados ainda a lembrariam, e por essa derrota quiseram negar aos bizantinos o título de defensores da cristandade. Foi Manzikert que veio a justificar a intervenção do Ocidente. Os turcos não se aproveitaram de imediato daquela vitória. Alp Arslan havia conseguido o seu objetivo e tudo o que exigiu foi a evacuação da Armênia e um pesado resgate pela pessoa do Imperador. A seguir, ele marchou para uma campanha na Transsoxiana, lugar onde morreu. Nem mesmo o seu filho e sucessor Malik Shah, cujo Império se estenderia do Mediterrâneo às fronteiras da China, marchou sobre a Ásia Menor. Seus súditos turcomanos estavam a mobilizar-se e não lhe convinha deixá-Ios se estabelecer nas antigas terras do califado. Por outro lado, as planícies centrais da Anatólia estavam abandonadas e transformadas em campos de pastoreio para os fazendeiros bizantinos. Resolveu apoderar-se dessas terras para entregá-Ias aos turcos. Incumbiu o seu primo Suleiman ibn Kutulmish de conquistá-Ias. - Como reagiram os bizantinos à prisão do seu Imperador? perguntou o guerreiro curioso. - Quando chegou a Constantinopla a notícia do desastre e do cativeiro do Imperador, o enteado deste, Miguel Oucas, fez proclamar a sua maioridade e tomou as rédeas do governo. A chegada do seu primo Andrônico, com o que restava do exército, confirmou a sua posição. Miguel VII era um jovem inteligente e culto. Em tempos melhores teria se tornado um grande governante. - É estranho que esse Miguel tenha assumido como Imperador, estando o outro ainda vivo - argumentou Angus.

- Quando Romano Diógenes, assim ele se chamava, regressou do cativeiro, estava deposto. Tentou ainda lutar para retomar sua posição, mas foi facilmente derrotado e levado preso para Constantinopla. O pior foi que lhe arrancaram os olhos com tal selvageria que ele veio a morrer alguns dias depois. Miguel não podia permitir que vivesse. Quanto aos parentes e partidários do infeliz Imperador, ficaram revoltados com seu fim brutal e passaram a fomentar intrigas. As invasões turcas na Ásia começaram por volta do ano de Nosso Senhor de 1070. Não eram feitas de maneira concertada. O próprio Suleiman desejava criar um sultanato ordenado que conseguisse governar sob a suserania de Malik Shah. Mas havia muitos príncipes turcos, como Danishmend, Chaka ou Menguchek, cujo objetivo era capturar qualquer cidade ou fortaleza de onde pudessem comandar assaltos para espoliar a população. Por trás deles, imprimindo força à invasão, estavam os nômades turcomanos. Eles viajavam com armas leves, montados em seus cavalos, levando suas tendas e famílias em direção às pradarias das terras altas. Os cristãos fugiam deles abandonando suas aldeias ao fogo e seus rebanhos aos invasores. Esses turcomanos evitavam as cidades, mas a destruição que causaram acabou por isolar os governadores provinciais, o que permitiu aos capitães turcos satisfazerem seus caprichos. Este isolamento foi crucial para tornar impossível qualquer tentativa de reconquista por parte dos bizantinos. - E o Imperador Miguel, como reagia a essa situação? - quis saber o guerreiro. - Ele havia tentado opor-se ao avanço turco - assegurou-lhe o ancião. - O problema foi a traição de Roussel de Bailleul. Foi o que permitiu às tropas franco-normandas sobreviverem ao desastre de Manzikert. O que aconteceu foi que, embora se revelando pouco digno de confiança, Miguel usou esse cavaleiro, associando às suas tropas um pequeno exército dos seus, sob o comando do jovem Isaac Comeno, sobrinho do falecido Imperador. A escolha de Isaac foi sábia. Ele e o seu irmão AIeixo que o acompanhava pertenciam à

família que mais ódio votava aos Ducas. Mas AIeixo e seu irmão permaneceram fiéis a Miguel e revelaram-se bons generais. Contudo, a lealdade de Isaac Comeno ficou comprometida pela traição de Roussel de Bailleul. Antes do confronto com o exército turco, Roussel quebrou a aliança que havia feito Isaac, atacado por turcos e franconormandos, foi vencido e levado prisioneiro pelos seljúcidas. - Não posso compreender essa traição nem o que Roussel de Bailleul tinha em mente - confessou Angus. - A questão está justamente naquilo que ele pretendia - disse Gualtier Drennis. - Queria estabelecer um estado normando na Anatólia. É verdade que levava consigo apenas três mil homens, mas era gente muito devotada a ele e soldados bem treinados. Numa luta homem a homem, podiam vencer facilmente qualquer combatente turco ou bizantino. Aos olhos do Imperador, Roussel parecia ser um inimigo muito mais perigoso do que eram os turcos. Reunindo um grande contingente, ele mandou-os combater os normandos sob o comando do césar João Ducas. Roussel confrontou-os perto de Amorion e venceu-os com facilidade, aprisionando o comandante. Visando disfarçar sua ação sob um pretexto legal, proclamou o prisioneiro Imperador, contra a vontade deste, e marchou para Constantinopla. Chegou às costas asiáticas do Bósforo sem qualquer impedimento. A seguir, queimou os subúrbios de Crisópolis, acampando entre suas ruínas. O Imperador Miguel voltou-se para a única potência que o poderia ajudar naquele momento. Enviou um embaixador ao sultão seljúcida Suleiman que, com a aprovação do seu suserano Malik Shah, prometeu levar a sua ajuda em troca das províncias orientais da Anatólia. Na verdade, ele já as ocupava. Roussel fez meia volta para defrontá-Ia. Desta vez, sem sucesso. Suas tropas foram cercadas pelos turcos no monte Sophon na Capadócia. - É justo que apanhassem o traidor! - exclamou Angus, em quem a figura de Roussel de Bailleul não encontrava simpatia. - Não foi apanhado! Ele conseguiu fugir com alguns dos seus

homens refugiando-se em Amasea, a noroeste. Miguel enviou AIeixo Comeno para acabar com ele. Desta vez, ele teve que se render. Apesar de tudo, e só Deus sabe por que, ganhou a estima dos cidadãos de Amasea, que tentaram salvá-Io, só desistindo diante da notícia de que o haviam cegado. Mas isto não era verdade e diz-se que o Imperador se alegrou sabendo que Roussel não tinha sofrido aquela indignidade. - Então, qual foi o fim do traidor? - insistiu Angus, querendo saber se tão longa história teria um fim justo. - Não tenho qualquer informação sobre a morte de Roussel confessou o ancião. - Ele desapareceu mas o episódio deixou marcas profundas nos bizantinos. Ensinou-os a desconfiar de franceses e normandos. Perceberam que muitos eram aventureiros e vinham ao Oriente para fundar principados. - Vejo que mestre Everard terá uma missão espinhosa se pretende convencer o Imperador Manuel Comeno das boas intenções do rei Luís - disse Angus. - É bom que tenha ao seu lado alguém capaz de examinar os acontecimentos com tão grande lucidez. Agora compreendo porque se arrisca numa viagem tão longa e perigosa. Confesso nunca ter encontrado em minha vida quem me oferecesse tantos esclarecimentos. Gualtier Drennis sorriu e disse: - Angus MacLachlan, a História da cristandade me encanta desde a infância. No início, apenas os fatos me interessavam, mas depois fui me apercebendo da sua complexidade e comecei a adquirir algumas convicções. Uma delas é que não nos devemos precipitar em julgamentos fáceis, em conclusões apressadas, principalmente no que diz respeito aos muçulmanos. É lícito que nos defendamos, eu repito, mas não devemos atacar aqueles que pensam de maneira diferente da nossa, pelo simples fato de o fazerem. Somente uma compreensão profunda e interessada pode evitar as guerras, santas ou não, mas eu diria que principalmente as chamadas santas. Penso nas suas terras, Angus MacLachlan e nos selvagens pictos deliciando-se com as palavras do Santo Columba que os tornou

irmãos em Cristo. Nestes dias e rodeado pelo calor do deserto, tenho sofrido a tentação de desejar sentir no rosto os ventos gelados da Escócia, terra que conheci tão bem em minha juventude. Aquela última confissão era a mais surpreendente de todas. Angus olhava espantado para o ancião, sem poder evitar que os olhos se enchessem de lágrimas. - Em lona, fui hóspede de um irmão muito querido, um irmão escocês - ele contou, acrescentando - Com esse irmão aprendi a venerar Santo Columba, São Ninian e São Patrício, verdadeiros pais do Ocidente cristão. Depois daquela conversa que durara boa parte da noite, o guerreiro teria querido permanecer na carroça e implorar ao santo ancião que lhe falasse mais sobre aquela viagem à sua terra. Mas a revelação viera tarde e Gualtier Drennis cerrara os olhos como a dizer que há o momento para falar e outro para o silêncio.

A Cripta

CAPÍTULO VIII O SOPRO DE ALÁ "Acampamento mouro da patrulha avançada de fronteira do Emir Ali Khersagh”. Al Fatar afastou a cortina e saiu para a noite estrelada, dirigindo-se à tenda do seu discípulo. As sentinelas a cada lado da entrada moveram-se para prestar-lhe as honras costumeiras. Ele pensou que nunca haveria de se acostumar a isso. Aqueles homens rudes não conheciam o que havia nele que pudesse merecer uma saudação. Mas aceitava-a, não apenas por ser mestre e conselheiro do príncipe Aimiri, filho do Emir Ali Khersagh, mas porque era bom que aqueles homens pudessem sair da imobilidade e fazer que o sangue voltasse a animar as suas pernas amortecidas. Haviam acampado no alto das escarpas, sobre um desfiladeiro para onde os ventos empurravam pequenas nuvens de areia que fustigavam homens e animais. Havia soprado durante todo o dia, e ele não sabia por que, aquele lugar à borda das escarpas, onde as areias eram lançadas desfiladeiro abaixo, havia agradado ao comandante. Abrigara-se na tenda, ocupado em traduzir uma obra de Platão, que o Emir havia confiscado a um prisioneiro e lhe enviara. O príncipe passara o dia cavalgando na companhia do comandante da tropa e seguido de sua guarda. À entrada da tenda, as sentinelas informaram que Sua Alteza ainda não regressara da ronda. Al Fatar não entrou. O vento desaparecera por completo, o que o deixou aliviado, vendo panos das tendas imóveis e as chamas dos fogos apontando o céu. O preceptor caminhou entre as fogueiras, dirigindo-se ao local que fora designado para os cavalos. Era para ali que o príncipe se dirigiria em primeiro lugar. Talvez a sua presença lembrasse ao jovem que havia outras coisas com que se ocupar além dos cavalos e das artes da guerra. - EI Sabir ainda não regressou - disse-lhe um servo.

AI Fatar estava decidido a não retornar à tenda senão levando o príncipe. Devia disputar a sua atenção com EI Sabir. Pensou na sua própria nomeação para o cargo de preceptor e nas circunstâncias daquela viagem do príncipe. Não sabia que critérios o Emir usara para arrancá-Io da biblioteca e escolhê-Io como mestre e conselheiro do príncipe. Haviam sido companheiros, ele e o Emir, durante algum tempo na juventude, ambos freqüentando o mesmo mestre na madrasa de Bagdá. Depois, o jovem príncipe de então havia deixado os estudos para cumprir o seu destino, enquanto ele, AI Fatar, permanecera na madrasa, passando da condição de aluno para a de mestre, havendo encontrado ali o seu lar e a sua razão para viver. De repente, acontecera aquela convocação ao palácio. A caminho da audiência, soubera que havia outros candidatos para o mesmo cargo. Fora o último a ser entrevistado. Já diante do Emir, ouvira dele que o príncipe ia entrar no seu décimo quarto ano de vida e era necessário que recebesse permanente instrução. O jovem já era capaz de pensar por si, dissera-lhe o Emir, acrescentando que era tempo de oferecer ao seu pensamento alimentos dignos e ajudáIo a colocar alicerces firmes para a torre de sabedoria que ele ergueria em seu interior. Terminara a entrevista, fitando-o nos olhos e declarando, talvez à maneira de sugestão, que a maior qualidade a incutir num jovem era a capacidade de fazer justiça. Ele pensara que os candidatos com os quais concorria haviam provavelmente aceito aquele princípio como base para o que deveriam ensinar ao príncipe. Viu que estava ali a sua oportunidade de ser dispensado daquele encargo que não desejava, e voltar à paz dos seus livros. Discordou do Emir, dizendo-lhe que era a capacidade de misericórdia e não a de justiça que poderia beneficiar qualquer jovem, pois a justiça devia sempre nascer da misericórdia. Aguardara na ante-sala que o mandassem de volta à madrasa, mas isto não aconteceu. Permitiram que regressasse apenas para ir buscar os seus pertences pessoais e os livros que julgasse necessários ao seu novo discípulo. Agora, sentado num monte de palha, à espera do príncipe, AI Fatar, o sábio, como se referia a si mesmo em pensamento, sorria,

pensando que fora a única vez na vida em que a sabedoria não lhe fora de nenhuma utilidade. Vivia já há meses como a sombra do príncipe. A entrada do jovem no seu décimo quarto ano valera-lhe o magnífico presente, assim lhe declarara o próprio, de poder pela primeira vez participar de uma tropa sem a presença do pai. "AI Sabir será o meu comandante, AI Fatar" - comunicara-lhe no auge do seu entusiasmo. "Não será uma missão perigosa?" - ele perguntara temeroso. "Espero que seja" exclamara o jovem. Ele pedira uma audiência ao Emir, curioso em saber que critérios usara ele para escolher AI Sabir como mentor militar do príncipe Aimiri. AI Fatar conhecia mal aquele comandante baixo e atarracado, com uma enorme cicatriz que lhe marcava a face esquerda, escorrendo da testa ao queixo e que mal conseguia disfarçar atrás da venda preta que lhe cobria o olho vazado. Era de trato difícil, de poucas palavras e modos rudes. Corriam rumores de que aqueles ferimentos de batalha haviam sido causados por um golpe de espada destinado ao emir. Se o que diziam fosse verdade, é provável que ele estivesse disposto a fazer o mesmo pelo jovem príncipe, e esse pensamento agradava ao preceptor. Assim mesmo, quis ouvir da boca do próprio em ir qual era a causa daquela escolha, e decidido a se dar por satisfeito se lhe fosse dito que a escolha se devia àquele gesto de lealdade. Mas o Emir, depois de ouvi-Io propor o nome de três ou quatro outros comandantes de muita experiência e reconhecido valor, disse apenas: "Ah, meu amigo, o príncipe estaria bem entregue para ser treinado por qualquer um desses nobres oficiais que apontas e que foram nossos companheiros de infância e de juventude. Sei que AI Sabir é um homem rude e os seus ancestrais se perdem na massa do povo. Eu o escolhi porque, de todos os comandantes que me servem, é o único que cuida do próprio cavalo”. AI Fatar havia saído da audiência, admirado com aquele sábio critério. O príncipe deveria ser resguardado da soberba que costuma

encher o coração de quem tem o poder nas mãos e um exército às suas ordens. AI Khersagh erguia alto a sua torre de sabedoria. O som do tropel e de vozes fez que se levantasse. Viu se aproximar o grupo montado. A guarda do príncipe mantinha uma certa distância, mas ele cavalgava ao lado do comandante e na companhia de meia dúzia de soldados. Vendo-o de longe, deu-se conta de que o rapaz não se diferenciava daqueles que o rodeavam, fosse pela sua estatura ou por sua maneira de se portar na sela. Mantinha a cabeça erguida, as mãos firmes no comando do garanhão branco que montava. Com agilidade, o príncipe saltou da sela para o chão, aguardando que o comandante desmontasse. Al Fatar afastara-se do cercado, sabendo que aquele momento seria dedicado aos cavalos. Al Sabir conduziu o seu para dentro do cercado e o príncipe o seguiu. As selas e os arreios foram entregues aos servos, mas o alimento e a água colocados nos cochos e nos baldes, foram tarefas executadas pelos próprios donos. Pela manhã, voltariam para tirar-Ihes a poeira e escová-Ios, acariciando-Ihes as crinas com palavras doces. Avistando Al Fatar, o comandante disse: - Não devemos deixar que um mestre fique à nossa espera! - Nunca tiveste um mestre, Al Sabir, tu mesmo me contaste. - Talvez houvesse um mestre também para mim - ele disse - e eu não tenha sabido aproveitar os seus ensinamentos, deixando-o sempre à espera. AI Fatar foi ao encontro deles. - Dia proveitoso, Alteza? - perguntou. - Dia terrível, Al Fatar - ele anunciou com a seriedade que a voz ainda de falsete lhe permitia. - Nossos espiões foram surpreendidos pelos templários - disse o príncipe num sussurro. - Foram mortos? - perguntou o mestre. - Assassinados! - informou o comandante. - Mas não eram dos nossos, embora tivessem sido contratados ao nosso serviço. - Continuam a nosso serviço - disse o príncipe -, pois dois deles foram desenterrados para... para outro serviço.

- Desenterraram mortos? - perguntou o mestre, com voz de censura. O príncipe notou o olhar trocado entre os dois homens e parou de falar, na dúvida de que estivesse contando ao mestre uma confidência do comandante. - Coisas da guerra! - exclamou Al Sabir, acrescentando: - Já disse que não eram dos nossos. Estamos todos cansados e sua Alteza desejoso de descansar em sua tenda. Sem alterar a voz, o comandante dissera a última frase com uma ordem implicada que o jovem príncipe compreendeu. Al Sabir fezlhes uma ligeira reverência e caminhou na direção da sua tenda, seguido dos soldados. O chefe da guarda do príncipe Aimiri escoltou mestre e discípulo por entre as fogueiras. As sentinelas inclinaramse, afastando os panos que tapavam a entrada. O jovem estava faminto, mas lavou as mãos e o rosto e depois dobrou os joelhos e o corpo no tapete de orações, acompanhado pelo mestre. Quando se acomodaram à mesa, AI Fatar não pôde deixar de voltar a murmurar com desaprovação: - Desenterraram mortos! - Coisas da guerra! - repetiu o príncipe, agarrando uma perna de cabrito. Al Fatar maneou a cabeça, pensando o quanto era perigosa aquela expressão que o príncipe ouvira do comandante e que agora repetia. Era o reconhecimento de atos reprováveis que dispensava um julgamento sobre os mesmos. Mas o jovem estava animado e pediu ao mestre: - Conte-me, Al Fatar! Conte-me mais histórias sobre a primeira cruzada dos franj! - Contarei, Alteza, contarei. Mas isso, para que esteja preparado para lutar contra esses temíveis inimigos e que jamais venha a subestimá-Ios. Também, para que saiba da fúria com que os franj lutam por sua fé e, principalmente, para que Vossa Alteza tenha a coragem necessária para empreender a Guerra Santa. Há que varrer os franj das areias do deserto!

Enquanto comia, o jovem inclinara o corpo na direção do mestre, querendo demonstrar sua atenção. - O sultão Kilij Arslan tinha um pouco mais que a sua idade quando os cruzados chegaram - ele começou. - Foi o primeiro dos príncipes muçulmanos a ser informado daquela vinda. Era uma grande responsabilidade para o jovem sultão. Foi o que todos pensaram. - Não é Kilij Arslan o nosso grande herói, Al Fatar? - Insistiu o príncipe, querendo que seu mentor fizesse uma narrativa exata sobre um dos seus preferidos. - Não foi ele quem derrotou os franj? - Vou contar-lhe a história em detalhes, meu príncipe, e a noite e as estrelas serão testemunhas do que vou narrar - disse o preceptor. Não fui eu, mas o sábio Ibn al-Qalanissi quem deixou escrito que, naquele ano, começaram a chegar informações sucessivas sobre a aparição de tropas de franj vindas do mar de Mármara. O medo se alastrou no deserto como se fosse uma febre. Essas notícias foram confirmadas pelo rei Kilij Arslan, cujo território estava no caminho desses franj. Foi no mês de julho do ano de 1096, que Kilij Arslan ficou sabendo que eles se dirigiam à capital do Império Bizantino. A princípio, ele temeu o pior. Mesmo sem saber seus reais objetivos, a vinda do exército franj ao Oriente já bastava para espalhar o terror por toda a Terra. - Terror, Al Fatar?! - Terror?! - Heróis não sentem medo. Ainda ontem ouvi de sua boca que o terror é próprio de quem perdeu a razão e não consegue encontrá-Ia! Aqueles que defendem a nossa fé não podem sentir nem medo e nem terror! - Interrompeu o príncipe, irritado com o mentor, que abalava seus mitos. Ainda não estava maduro o bastante para ver nos heróis mais do que lhe pedia o coração. - Não! Nada tinha a ver com terror, medo ou covardia! O temor de Kilij Arslan era justificável - contestou Al Fatar. - O suItanato que ele governava abrangia um grande território, que os turcos haviam conquistado aos gregos. Eles nunca aceitaram esta conquista. O Império da Rumânia, "o Bizantino”, por si só, já era uma ameaça que assombrava cada Emir, e mesmo cada grande sultão! Imagine, meu

jovem príncipe, imagine a chegada de setenta a oitenta mil soldados de vários Reinos, vindos do Ocidente Cristão. Posso assegurar que eram muito mais aguerridos do que nossos poderosos vizinhos de fronteira, os rum, para os quais eles se dirigiam. - Parece que prepara o cenário para a pior de todas as batalhas, Al Fatar - disse o príncipe com entusiasmo. Por um instante, o mestre pensou que podia também competir no ensino das artes da guerra, visto que a narrativa de uma batalha provocava no príncipe a mesma emoção que encontrava numa missão de patrulhamento. - Está certo, meu príncipe, uma grande batalha estava para acontecer! Mas quando se enfrenta uma batalha, é necessário ter em mente todas as circunstâncias que levaram àquele momento, senão, por não compreendê-Io, pode-se chegar ao desastre. - O que mais devo compreender? - perguntou o príncipe. - Que foi justamente o pai de Kililj Arslan, o grande e venerável Suleiman, o primeiro que invadira o território dos rum e desafiara seu Império. - Suleiman o Magnífico! O Pilar da fé! - interrompeu novamente o príncipe, para quem os títulos davam brilho aos seus heróis. - Ele mesmo, meu príncipe! - retomou Al Fatar. - O poderoso, o grande Suleiman! Porém, na capital dessa nova nação muçulmana, a maioria da população reconhecia ainda, como único soberano, ao basileu Aléxis Comeno. O Sultanato de Suleiman estava então fundado sobre bases instáveis, que seu filho de dezessete anos iria defender ferozmente. A menos de três dias de caminhada de Nicéia estava a fabulosa Bizâncio, o império que assombrava Kilij Arslan e, ao mesmo tempo, lhe enchia a alma de desejo. - Sem desejo e sem ambição não pode haver conquistas - exclamou o jovem, antevendo uma censura ao seu herói. - Infelizmente - continuou o mestre -, o desejo de Kilij Arslan não era o desejo da glória do Islã, mas aquele mais comum que habita o coração dos homens: o desejo de conquistar o poder e apossar-se de riquezas, neste caso, a posse do império grego dos rum. Al Fatar fez uma pausa para dar tempo ao discípulo de refletir sobre

as duas espécies de desejos de glória que podem assolar o coração dos homens. O príncipe Aimiri nada comentou, pois enchera a boca de tâmaras. O mestre continuou: - Estranhas são as situações que Deus nos apresenta. O mesmo tipo de assombro e desejo enchia a alma do basileu. O desejo de reconquistar a antiga cidade que sempre havia sido grega fazia ferver de ódio o seu sangue, embora temesse a proximidade dos nossos poderosos combatentes. - Os invencíveis guerreiros celestes! - exclamou o jovem. - Sim! - concordou o mestre, e prosseguiu: - Sabendo de nossa força, era muito arriscado para o império dos rum, ter-nos a tão curta distância de sua capital. Sentiam-se sempre ameaçados. A chegada dos franj pareceu-Ihes ser a grande oportunidade de nos afastar para sempre ou nos derrotar. Uma oportunidade caída do céu diretamente nos jardins de Constantinopla! Esses magníficos jardins de Bizâncio, com todas as suas maravilhas, injetaria o veneno da inveja bem no fundo do coração dos seus novos aliados. Vai aprender, Alteza, que a guerra nem sempre prossegue com as cores, bandeiras e alianças com que começou! - Eu não entendo a necessidade de tantas alianças - exclamou o príncipe. - Ora os governantes se voltam para uns, ora para outros. Também Al Sabir não vê com bons olhos essa questão de alianças e nem as entende. Concordo com ele que não devemos ser fortes apenas porque nos aliamos a alguém que é forte. Devemos procurar a nossa própria fortaleza. Al Fatar compreendeu que as questões políticas saíam daquela tenda e acompanhavam a ronda das patrulhas. - Al Sabir é um comandante, não um sultão que deva decidir o que será melhor para seu povo - comentou o preceptor em tom severo. - Quando eu for Emir não farei alianças - declarou o jovem, acrescentando, em defesa do comandante: - Não as entendo e nunca as entenderei. - Entenderá, Alteza! Entenderá à medida que os anos forem passando pelas janelas de seu espírito - sentenciou o mestre em tom

profético, e continuou: - Não era novidade os rum recorrerem aos famosos cavaleiros franj. Os velhos Emires contaram a Kilij Arslan que, anos antes de seu nascimento, um desses guerreiros ferozes de cabelos louros, chamado Roussel de Bailleul, marchara com seus cavaleiros para o Oriente, atacando inclusive Constantinopla. Os bizantinos não tiveram outra escolha senão apelar para Suleiman. O grande sultão ficara espantado ao ouvir o enviado especial do basileu suplicando o seu socorro. Os cavaleiros turcos haviam se dirigido rapidamente a Constantinopla. Foram batalhas gloriosas, que enfeitam como pedras preciosas o nosso império e trazem brilho à glória do Islã. Combates memoráveis, meu senhor. Com essa poderosa ajuda, Roussel de Bailleul foi derrotado e, por esse nobre feito, Suleiman foi ricamente recompensado. Essa aliança foi sempre honrada pelo Imperador. Depois deste episódio, os rum passaram a desconfiar profundamente dos franj, e das suas "nobres" intenções para com o Império. Dessa forma, os cristãos ficaram divididos entre si pela inveja, antes mesmo do nascimento de sua futura aliança. - Cães do inferno! Isso era o prenúncio de suas derrotas! Mas conteme tudo, Al Fatar, e não se demore em pequenos acontecimentos. Desejo ouvir os horrores e as glórias da grande batalha. O preceptor notara a impaciência do jovem: - Meu querido príncipe, na nossa gloriosa história tudo anda muito devagar e de acordo com a vontade de Alá. Só Ele determina o tempo em que as coisas devem acontecer. O tempo e a paciência serão seus aliados, ou a falta de ambos, seus piores inimigos. - Serei paciente - prometeu o príncipe - assim que começar a me contar os feitos de Kilij Arslan. O preceptor sorriu e assentiu com a cabeça, continuando o seu relato: - Kilij Arslan, na sua infância, era mantido à força em Ispahan porque os domínios do seu pai estavam estilhaçados. Quando, em fins de 1092, o adolescente foi solto graças a uma contenda entre seus carcereiros, sua autoridade não se exerceu além das muralhas de Nicéia. Ele tinha então treze anos. Depois, foi graças aos conselhos

de Emires do seu exército que pôde, por meio da guerra, do crime ou da astúcia, recuperar uma parte do legado paterno. Ele podia gabarse de ter passado mais tempo sobre a sela de seu cavalo do que em seu palácio. No entanto, quando chegaram os franj, nada ainda estava definido. Na Ásia Menor seus rivais continuavam poderosos, ainda que, felizmente para ele, seus parentes seljúcidas da Síria e da Pérsia estivessem mergulhados em seus próprios conflitos. O reino dos turcos seljúcidas renascia e logo eles se tornariam senhores de um império. Quanto ao império dos rum, está fadado a cair aos nossos pés! - Glória ao Islã, AI Fatar! - murmurou o príncipe, ouvindo aquela profecia. - Que a glória de Alá seja levada ao coração dos infiéis! - disse Al Fatar, fazendo eco às palavras do príncipe, e prosseguiu: - Os exércitos imperiais dos rum viam-se de tempos em tempos obrigados a contratar mercenários do Ocidente. - Mercenários? Bizâncio contratando mercenários? - perguntou o príncipe, incrédulo. - Sim, Bizâncio - confirmou o mentor. - A busca de guerreiros contratados e pagos, Alteza, é um recurso sempre à disposição de reinos poderosos, e muito valioso em tempos de guerra. É sempre possível aprender outras formas de combate com guerreiros de terras distantes. Uma novidade em armas pode surpreender os inimigos e facilitar as nossas vitórias. - E a cavalaria bizantina, não é ela a glória do império dos rum? voltou a perguntar o príncipe. - É, de fato, e continuará sendo por muito tempo. As tropas bizantinas são numerosas, mas com pouco apetite por batalhas, ao passo que os cavaleiros franj parecem sempre famintos de sangue e morte! Por isso os bizantinos contrataram mercenários desde a longínqüa Saxônia até as fronteiras vizinhas, como os temíveis pechenegs. Podiam-se mesmo ver numerosos guerreiros turcos sob as bandeiras do império cristão dos rum. Foi precisamente graças aos seus compatriotas recrutados pelo exército bizantino que Kilij

Arslan ficou sabendo, no ano de 1096, que milhares de franj se aproximavam de Constantinopla. Foram seus soldados espiões, pagos generosamente em ouro, que trouxeram ao sultão detalhes dos movimentos dos cruzados franj. - Qual era o tamanho do exército franj, meu senhor? - perguntou o jovem, desejoso de imaginar o poderoso exército de cavaleiros, tão numerosos quanto as areias do deserto, uma epopéia amplamente comentada pelos homens cultos e ilustres de todo o Islã. - Ouvi bem esta história, Alteza, pois deveis aprender com os passos do jovem sultão, a avaliar e pesar vossas futuras decisões. Os relatos trazidos pelos espiões de Kilij Arslan, deixaram-no perplexo. Havia, entre os Ocidentais, algumas centenas de cavaleiros e uma tropa de infantaria, mas a quantidade de aldeões peregrinos constituía o grosso da comitiva. O temor do jovem sultão foi se dissipando à medida que ouvia os relatos, mas tratava-se de fatos mal avaliados por seus espiões. Um imã uma vez me disse: "Quando Deus se manifesta na montanha com um véu, torna as árvores, as flores e a relva belas, e, quando Ele se manifesta sem véu, destrói e pulveriza tudo”. - Que significam estas palavras? - Perguntou o jovem, um tanto impaciente pelo caminho que havia tomado a narrativa de seu mestre. - Isto significa, meu jovem, que quando Deus está sem véu, vê a extensão de nossas iniqüidades e nos expurga da face da Terra, e quando Ele usa um véu, não deseja olhar para nossa maldade, podendo assim ser mais complacente. - Ah! - murmurou o príncipe, como se compreendesse o alcance das palavras do imã e tentando evitar que o assunto se desviasse ainda mais. Porém, seu mestre insistiu em prolongar a explicação: - Um rei, meu príncipe, quando usa um véu na cabeça, significa que ele não deseja ver e pode ser complacente. Mas, se ele quiser avaliar os malfeitores, covardes e ingratos, e trazer a ordem ao seu reino, terá de olhar para o mundo sem véu, avaliando-o como ele é!

- Hum... - suspirou o jovem, ainda confuso, desistindo de tirar conclusões. - Kilij Arslan preferiu o alívio de acreditar em um mal menor, a avaliar seriamente o perigo que se aproximava de seu reino - prosseguiu Al Fatar, sentindo que a importante lição havia passado ao largo do interesse do seu discípulo. - Kilij Arslan acreditou, naquele momento de sua gloriosa história, estar enfrentando milhares de mulheres, crianças e velhos em andrajos; uma horda de simples peregrinos, protegidos por lropas insignificantes. Mas a sorte não abandona os líderes heróicos, meu jovem príncipe, e não abandonou Kilij Arslan. Seu pai, Suleiman, sabiamente havia dado bons conselheiros e estes alertaram-no para a ameaça evidente. Nos primeiros dias de agosto de 1096, os franj atravessaram o Bósforo, escoltados pela poderosa armada bizantina. Eles tinham o apoio total do Imperador dos rum... Foi a pior notícia que o jovem sultão recebeu em sua vida. O mestre fez uma pausa, o olhar perdido, puxando os fatos da memória. Depois, pareceu achar o que procurava, pois seus olhos voltaram a fixar o príncipe, e ele retomou o seu relato: - Mas Kilij Arslan era um verdadeiro filho da casa de Seljuk, educado na madrasa de Bagdá. Apesar de ser um sultão ainda jovem e no começo de seu reinado, ele tinha de encontrar forças e enfrentar os desafios com a bravura que Suleiman ibn Kutlumush lhe havia incutido nas veias. Ele colocou seu reino em estado de alerta. Teve início o vaivém dos espiões. Ele preparava seu exército para uma retaliação. Os espiões continuavam sempre a insistir na grande quantidade de peregrinos civis e no pequeno número de cavaleiros. - Eram tão numerosos assim os civis? - perguntou o príncipe. - Sim - confirmou Al Fatar - e o Imperador Aléxis Comeno instalara-os em Civitot, a menos de um dia de Nicéia. O palácio do sultão entrou em prontidão para o combate. Os cavaleiros turcos prepararam seus cavalos para um ataque imediato. Os espiões mostravam-se mais cuidadosos e relatavam que todas as manhãs tropas de franj deixavam Civitot para explorar os territórios vizinhos. Ali eles saqueavam as fazendas, a fim de levar alimento para a multidão

faminta de peregrinos. Isso não atemorizou os soldados do sultão nem preocupou Kilij Arslan. A rotina de saques se repetiu por quase um mês. Em meados de setembro, os franj haviam esgotado os recursos da vizinhança. Tomaram o caminho de Nicéia, atravessaram vilarejos cristãos e se apossaram das safras estocadas, massacrando todos os camponeses que ofereciam alguma resistência. Esse comportamento com seus irmãos de fé demonstrou a Kilij Arslan com que fúria teria de combater os franj e que determinação precisaria ter para quebrá-los. Em toda parte ouvia-se que aquela multidão de cruzados havia chegado com o propósito de exterminar os muçulmanos. Ignorando esses sinais, Kilij Arslan acabou sendo apanhado de surpresa pela ousadia dos cruzados. Enquanto ele planejava um ataque maciço, eles já estavam às portas de sua capital, Nicéia, com suas muralhas de mais de um farsakh de extensão, protegidas rigorosamente por suas sentinelas de pedra, suas duzentas e quarenta torres. E a sudeste o lago Ascanios constituía uma proteção natural. Mas nem toda a imponência das muralhas, nem a segurança de suas torres brancas, nem as águas calmas do grande lago quebraram a agressividade dos franj, ou conseguiram impor resistência. Naquela noite tenebrosa, a fumaça dos incêndios sufocava os cidadãos da capital sejúlcida. Havia correria e pânico. As multidões vagavam sem direção. A segurança do povo podia ruir junto com as muralhas da cidade. Numa só voz, imploravam o socorro do sultão...E o que seria deles se esse socorro não viesse a tempo?.. Al Fatar lançara a pergunta, deixando-a no ar. Fez uma pausa querendo reter toda a atenção do príncipe. - E o que fez Kilij Arslan? - perguntou ele. Al Fatar sorriu, enquanto sua voz quase sussurrava o relato: - Kilij Arslan não hesitou. Era um líder resoluto seguindo os caminhos traçados pelo pai. Lançou toda a sua cavalaria contra os franj. A carga soou como uma tempestade no deserto. O chão tremeu e a onda de cavaleiros atingiu os franj em cheio. E agora, ouça bem o resultado desta história, meu príncipe, porque ela está escrita no livro

da verdade da vida e não há como inverter ou amenizar os fatos. Apesar de toda a bravura e autoconfiança dos cavaleiros do sultão, apesar de toda a magnificência da cavalaria turca, foi como um choque contra um rochedo. Todos os cavaleiros do sultão foram massacrados. Era algo inconcebível para a época. Mas o sultão teve de aceitar a realidade que naquele momento desfazia o seu sonho de absoluta supremacia. Poucos sobreviventes retornaram a Nicéia. Exauridos, feridos, relataram que a luta corpo-a-corpo com os franj era impossível. Eram cavaleiros descomunais e se lançavam na batalha com o fogo do ódio nos olhos. O sultão ficou numa situação complicada, pois antes daquele ataque absurdo, ele era a máxima potência militar, era filho de Suleiman, capaz de socorrer até o Imperador dos rum. Seu pai havia conquistado vastos territórios, mas por querer estendê-los até a Síria fora derrotado e morto por seus parentes. Havia o perigo real de perder todo o prestígio e ver-se cercado por inimigos. - Um herói vive pelas suas vitórias, não pelas suas derrotas! exclamou o príncipe, contrariado com o que acabara de ouvir. - Paciência, Alteza, paciência. Kilij Arslan era um inspirado, como aqueles que têm a coragem de refazer seu caminho, mesmo depois de uma derrota. Resolveu iniciar a guerra total contra os franj. O combate seguinte aconteceu poucas semanas depois. Um destacamento de cavaleiros dos franj, seguido por mais de cinco mil saqueadores a pé e praticamente desarmados, rumou em direção a Nicéia. Kilij Arslan e seu exército seguiram seus passos, desta vez com muita cautela. Os franj mudaram de rumo e atacaram a fortaleza de Xerigordon. Um ataque rápido arrasou todas as defesas da cidadela e os milhares de saqueadores entraram. Xerigordon estava nas mãos dos poderosos franj e era mais um sinal de vitória deles que abalava o sultão. Mais uma cidadela havia sido tomada... - Ainda uma derrota! - queixou-se o jovem príncipe. - O sultão ponderou com seus conselheiros dois pontos da maior importância naquele momento - prosseguiu o mestre. - O primeiro, era que os saqueadores certamente se entregariam à pilhagem e a

uma bebedeira desenfreada. O segundo, era que as reservas de água ficavam fora das muralhas, e essa era a maior vantagem a seu favor. Assim, Kilij Arslan ordenou que o exército acampasse ao redor da fortaleza, deixando evidente sua superioridade militar. De lá não era necessário se mover, pois a ponta da espada na garganta dos franj seria a sede lancinante que os derrotaria aos poucos. - A sede! - exclamou o príncipe. - Também Al Sabir vem usando a mesma tática para se apoderar da carroça dos templários. Agora mesmo eles atravessam o desfiladeiro a caminho da morte. Se não for pela sede, será pelo sopro de Alá. - Há cavaleiros templários por perto? - o mestre perguntou, temendo pela vida do seu discípulo e por sua própria. O emir não considerara a possibilidade do filho se engajar em combates. Outra vez o príncipe Aimiri se deu conta de que talvez estivesse comunicando ao mestre o que Al Sabir dissera no círculo dos soldados, do qual ele agora fazia parte. - Os templários estão em toda parte - ele comentou. - E eles trazem uma carroça? É estranho! O que Al Sabir espera encontrar? O jovem deu de ombros. Se Al Sabir soubesse que havia armas na carroça e a quem elas se destinavam, não haveria necessidade de mandar espiões e nem usar a tática de envenenar as reservas de água ao longo da rota. E mais, não atrairia os tempIários para que sentissem de perto o sopro furioso de Alá. Al Fatar ficara preocupado com o que ouviu e percebera que seu discípulo não estava disposto a explicar os comentários que fez. - O que Vossa Alteza quis dizer quando falou no sopro de Alá? ele insistiu. - Todos nós assistiremos à ira de Alá caindo sobre os infiéis - o príncipe prometeu, acrescentando: - Ainda não chegou o momento. Quero ouvir agora sobre a batalha em que Kilij Arslan saiu vitorioso. Al Fatar pensou que, se pintasse a batalha em cores muito vivas, talvez o jovem se entusiasmasse e lhe fizesse as confidências que parecia ter recebido do comandante. Ele apertou os olhos chamando

a si as imagens que ia descrever e retomou o relato: Os dias foram se passando. Ao redor da fortaleza sitiada, o exército do sultão esperava a hora da vingança. Aos poucos, começaram a ouvir os lamentos dos sitiados. A princípio, eram vozes dispersas do lado de dentro da muralha, aqui e ali, trazidas pela brisa. Depois, os lamentos se transformaram em gritos. Os soldados do sultão já tinham ouvido o alarido provocado pela multidão embriagada. Desta vez era diferente. Gritos dolorosos atravessavam as muralhas e vinham atormentar os soldados turcos, como se saíssem da boca de uma legião de criaturas infernais. Quem esteve acampado em torno de Xerigordon pôde testemunhar o horror trazido pelas súplicas do inimigo torturado pela sede, implorando aos céus pela dádiva da chuva. Kilij Arslan foi avisado do desespero dos sitiados. Conta-se que eles bebiam a própria urina e mesmo o sangue de seus cavalos. - Que Alá não permita nunca que eu me encontre numa situação tão desesperada... - disse o príncipe Aimiri, abatido com os horrores que ouvia sobre a guerra, mas que deviam fazer parte de seu aprendizado e de sua vida. Al Fatar prosseguiu: - A situação caótica parecia não terminar nunca. Dentro da fortaleza, muitos haviam enlouquecido e foram encontrados perambulando sem saber quem eram ou onde estavam. Outros haviam morrido sufocados pela própria língua, que a falta de água fazia inchar até o dobro de seu tamanho e volume, dentro da boca ressequida. Em algumas semanas, tudo estava terminado, com a capitulação total dos sitiados. Alguns deles, inclusive o líder franj chamado Renaud, se renderam, enquanto outros foram massacrados pelos soldados do sultão. Os prisioneiros juraram converter-se ao islamismo e foram deixados vivos para servirem como escravos em nossas cidades. A conversão e a escravidão foram o destino daquela primeira falange de seis mil corajosos franj - concluiu Al Fatar, com ironia. - Seis mil homens... Seis mil cavaleiros franj vencidos pela sede e enviados para o inferno da escravidão! - exclamou o príncipe, perguntando a seguir: - E foi esta a maior das batalhas do grande

Kilij Arslan? - O nosso herói não era um homem que deixava as coisas pela metade, mas é o que teremos que fazer por hoje - concluiu Al Fatar. Foi um dia cansativo e Vossa Alteza deve descansar. Amanhã retomaremos o assunto se for de vosso agrado. - Amanhã... Sim, amanhã... ouvirei o resto amanhã – concordou o príncipe. Houve um longo silêncio, enquanto o mestre e o discípulo ruminavam em seus corações tantos acontecimentos do passado que ainda perturbavam quem contava e quem ouvia. Foi ainda o mestre quem quebrou o silêncio: - O que pode aprender disso tudo? O sultão teve calma para ponderar suas decisões e escutou o conselho de seus emires experientes. Isso o preparou para os terríveis confrontos que encontrou em seu caminho. Mas o heroísmo de Kilij Arslan deve-se, acima de qualquer coisa, ao fato de que nenhuma das derrotas que sofreu puderam abalar seu ânimo ou fazê-Io desistir de lutar. O príncipe Aimiri continuou a guardar silêncio. A narrativa de Al Fatar fora perturbadora e o levava a pensar que a guerra não era um feito que podia ser considerado a distância e nem todas as derrotas, uma fatalidade. Algum dia, ele teria que se cercar de conselheiros que não lhe permitissem experimentar humilhações. Os espiões nem sempre são confiáveis, ele concluiu para si próprio, decidindo que deveria ouvir o que Al Sabir tinha a dizer sobre o assunto. - O que é o sopro de Alá? - perguntou o mestre, arrancando o príncipe dos seus pensamentos. - Nunca o vi ou ouvi - ele respondeu -, mas Al Sabir garantiu-me que Alá o guardou no desfiladeiro abaixo dos nossos pés. Al Fatar pensou que talvez fosse um mito ou uma lenda evocada pelo Comandante para manter a atenção e o interesse do príncipe. Afinal, uma tropa de fronteira tinha por única missão vigiar de longe quem pudesse constituir uma ameaça, enviando mensageiros ao Emir para lhe dar conta da situação. Tinha certeza de que Al Sabir não se engajaria numa batalha, estando o jovem príncipe no

acampamento. - Que a proteção de Alá esteja com Vossa Alteza esta noite e sempre - disse o mestre com uma ligeira inclinação, retirando-se a seguir. O príncipe não respondeu à saudação, preso a um último pensamento. Teria que mergulhar suas mãos em sangue se quisesse algum dia se tornar Aimiri Al Mansur, o Vitorioso.

Querubins

CAPÍTULO IX ESTANDARTES NA AREIA Quando amanheceu, um estranho nevoeiro cobria o sol e descia sobre o acampamento. Os vigias chegaram informando que de pouco adiantava estarem nos seus postos a olhar a névoa branca que não deixava que avistassem o que se passava a dois palmos dos olhos. Os cavaleiros perambulavam em meio à semi-escuridão, consultando os céus. - É a proximidade do mar que nos traz o nevoeiro – explicou mestre Everard. O marechal não estava convencido. Haviam se desviado muito da rota. - Poderíamos ficar aqui um pouco mais e esperar que o nevoeiro desapareça - ele propôs. Os batedores conheciam bem a região e foram consultados. - Precisamos encontrar água para encher os odres - disse-lhes o marechal. - Adiante cruzaremos um rio - informaram. Mestre Everard queria saber se poderiam conduzir as colunas através do nevoeiro. Os dois batedores se entreolharam. - Será melhor esperar - aconselharam. Benoit Pierron foi para a carroça informar ao santo ancião que deviam permanecer um pouco mais no acampamento até que a visibilidade permitisse continuarem a viagem. - Estranho nevoeiro - disse Angus que se acostumara a um amanhecer sempre claro e radioso. O noviço disse-lhe o que ouvira de mestre Everard, que era a proximidade do mar que trazia aquela névoa toda. Ao lado do guerreiro, Gualtier Drennis também ouvira o que dizia o

jovem hospitalário. Ele se apoiou no braço de Angus e disse: - Caminhemos um pouco. Não foram muito longe. Depois de contornarem a primeira fogueira que morria aos poucos, o ancião pareceu de repente mudar de idéia e disse: - Voltemos à carroça. Enquanto caminhavam de volta, Angus expressou a sua dúvida: - Este nevoeiro - não me parece que venha do mar. O ancião permaneceu calado, o que levou o guerreiro a perguntar: - Acredita que seja essa a sua causa? - Talvez... - disse o ancião, acrescentando: - O que lhe diz Gaoth Cerridwen? Angus achou estranho que Gualtier Drennis perguntasse pela opinião da espada. Em seu pensamento ela estava sempre presente, da mesma forma que podia senti-Ia atada à cintura e encostada ao flanco, mas jamais lhe ocorrera pensar que poderia obter dela qualquer informação de ordem prática. Haviam chegado de volta à carroça e ele transmitiu ao ancião o que acabara de lhe passar na cabeça. Gualtier Drennis disse-lhe: - Se a razão deste nevoeiro for de ordem prática, então temos a opinião de mestre Everard que pode não estar longe da verdade, mas se não for... espero que consulte a santa espada por todos nós. - Assim o farei - disse o guerreiro, embora não tivesse nenhuma idéia de como deveria proceder. A meio da manhã, o nevoeiro se esgarçara e os batedores deram sinal de que era possível prosseguir. As colunas se formaram. Angus MacLachlan seguia ao lado da carroça. Sentia o coração apreensivo. Repassou em sua mente o que poderia estar lhe causando aquela inquietação. Era escocês e os nevoeiros uma constante na terra onde nascera. Conhecera desde pequeno os que subiam do mar e os que desciam das terras altas. De olhos fechados, podia distinguir cada um pela temperatura da brisa que os transportava. Mas aquele que o rodeava era diferente. Talvez a sua inquietação houvesse começado com as poucas palavras que trocara com Bertoldo.

- Use os seus olhos para ajudar os batedores - dissera ao Abutre. O pequeno genovês se encolhera na sela. - Não consegue enxergar na escuridão? - insistira Angus. - É uma escuridão diferente - dissera Bertoldo. - Qual a diferença? - ele ainda perguntara. - Mestre Angus sabe e o velho também - fora a resposta. Depois, parecendo fugir a qualquer nova pergunta, o Abutre conduzira o seu cavalo para trás da carroça, passando a acompanhar a andadura das mulas de carga. - Gualtier Drennis sabe mas eu ainda não sei murmurou o guerreiro. Durante toda a manhã as colunas seguiram em ritmo lento, confiando no vaivém dos batedores e mergulhadas ainda numa névoa que, embora esgarçada, não permitia que se aventurassem a passo normal. Quando o ocaso avermelhou a névoa, eles já pisavam terreno pedregoso. - Mais adiante chegaremos ao rio - asseguraram os batedores. Antes que anoitecesse, depararam com uma escarpa. Foi necessário contorná-Ia para que pudessem chegar ao rio. A descida era íngreme. O condutor da carroça, ajudado por Angus e alguns cavaleiros, continha os cavalos para que ela não virasse ou os animais não escorregassem pela ladeira abaixo, arrastando o carro e seus ocupantes. Chegaram exaustos ao fundo da escarpa. Os batedores iam e vinham. Haviam descido em terreno desconhecido mas eles estavam certos de que aquela garganta de pedra os conduziria ao rio. Prosseguiram ainda algum tempo, até que o vale rochoso se alargou, mas não havia sinal de água. Cada cavaleiro só devia contar com aquela que ainda tivesse no odre. Acamparam um pouco adiante, pois mais para frente a garganta voltava a se estreitar. Ali encontraram um lençol de areias que o vento varrera para o precipício. Havia se acumulado ao pé da escarpa cobrindo o chão pedregoso. Um silêncio mortal os envolvia. Angus MacLachlan resolveu em seu coração que devia ficar alerta e, quem sabe, receberia algum sinal de

Gaoth Cerridwen. A lua não tardou a surgir numa fatia ainda fina. Cada vez que se escondia atrás da névoa, reaparecia com uma coloração diferente. O guerreiro viu-a manchada de vermelho para depois tomar a coloração fria do mármore. Apenas três fogueiras foram acesas. Também a lenha se acabara e os tufos de vegetação com que as alimentavam logo foram consumidos. Um frio intenso penetrou pela garganta. Acomodados em pequenos grupos e enrolados em suas capas, os cavaleiros dormiam a sede e o cansaço. Os vigias haviam sido colocados em cada extremidade do desfiladeiro. Além deles, apenas Angus não fechava os olhos. Viu quando a névoa se retirou deixando lugar à luz difusa daquela fatia de lua. Seu olhar percorreu as escarpas e os rochedos mais próximos. As pedras foram tomando formas estranhas. Pareceu-lhe que um enorme urso podia se atirar a qualquer momento sobre o acampamento. Bestas ferozes escorregavam para o desfiladeiro. Ele enxergou um covil em cada fresta nas pedras, ali onde a escuridão se adensava. Olhava e não se movia, sentindo o frio e o suor do medo. Sentiu náusea. - Demônios covardes! Apareçam! - ele vociferou entre dentes. As sombras malignas se aproximaram quase roçando o seu corpo. Sua mão procurou a espada. Ele a sentiu silenciosa, fria e adormecida. São espíritos do mal e devo vencê-Ios sem ajuda, ele pensou. Talvez alguma alma os tivesse vomitado no desfiladeiro, pensou ainda, ou viessem na brisa que trouxera o nevoeiro. O que podem querer de mim? Perguntou-se. Havia aprendido que o demônio era frio e o quanto seria difícil vencer quem não podia se entregar ao ódio ou ao amor. Seus olhos voltaram a varrer as escarpas procurando formas ainda mais terríveis. Elas surgiram sob o brilho fraco da lua, em formato de túmulos que se multiplicavam ao seu redor. Querem sepultar-me a mim também, o guerreiro pensou. Então, como um raio veio-lhe a compreensão de que aquelas forças haviam-no atraído ali porque conseguira escapar de outro desfiladeiro. As imagens nasciam de lembranças dolorosas que nunca se apagariam. Delas se serviam os demônios para atormentá-Io. Os túmulos que lhe faziam

ver eram os de Dunmait MacAedan e seus companheiros. Praguejou. Afastou a coberta e levantou-se. Caminhou até uma pedra cuja forma sinistra se desfez assim que ele se aproximou. Cuspiu e urinou sobre ela como se o fizesse sobre as cabeças do diabo e seus anjos, os olhos fixos na fatia de lua que voltara a adquirir uma cor avermelhada. Depois, voltou ao seu lugar, acomodou-se na manta e esperou que surgisse a madrugada. A névoa deixara o fundo do desfiladeiro mas continuava a coroar o cimo das escarpas. A manhã deixou o abismo mergulhado na sombra. Angus sentia o cansaço da vigília e das batalhas da alma. Foi o cavaleiro Du Bois quem notou o profundo abatimento no rosto do guerreiro: - Está com o semblante cansado, homem! Ficou de vigia esta noite? Angus afirmou com a cabeça. O bretão disse-lhe que tivera também uma noite atribulada e o sono entrecortado por pesadelos, acrescentando: - É este maldito lugar, Angus! - Conte-me o que sonhou - pediu o guerreiro. - Somos todos soldados - respondeu o bretão - sonhamos com os que morreram à nossa volta. Ele montou e se dirigiu ao centro do acampamento levando os estandartes dos templários e hospitalários que deviam ficar lado a lado durante as orações da manhã. Os cavaleiros responderam aos salmos sem entusiasmo, tomados por um estranho impulso de deixar aquele lugar o quanto antes. As colunas se formaram e seguiram pela garganta. À direita ao longo da escarpa, as areias se acumulavam e puderam vê-Ias enquanto viajaram aquele dia. Quando o sol ganhou seu ponto mais alto, os raios invadiram o leito do desfiladeiro e as pedras cintilaram ao redor. Um dos batedores voltou a pleno galope. A palavra foi passada entre os cavaleiros de que haviam avistado o rio. Eles avançaram apressados, mestre Everard e Jacques Domaine à frente, querendo saber por que o batedor dissera que o rio se transformara num pasto para os abutres. Os cavaleiros sabiam que

naquela época do ano os rios da região ocupavam apenas metade do seu leito. Mas o que eles encontraram foi um grande charco de água pardacenta e estagnada. Na superfície, uma espuma amarelada se agarrava a carcaças de animais. Avistaram dois cadáveres, os corpos inchados, que boiavam com a cara enfiada na água. Por toda a escarpa na curva do rio, bandos de abutres esperavam que as colunas passassem para que pudessem voltar ao banquete dos corpos apodrecidos. O silêncio e um cheiro nauseabundo avançara ao encontro dos cavaleiros. O batedor que permanecera à beira do rio galopara em direção ao montante, mas viera com a notícia de que o leito secara até onde podia avistar, a não ser por aquele charco. - O vale da morte... - exclamou Angus, unindo aquela experiência às tribulações que o haviam atormentado durante a noite. - Já vi isto acontecer - disse mestre Everard - e posso garantir que é obra dos turcos. Eles envenenam os rios que serpenteiam por nossas rotas. Nas batalhas mais acirradas, eles têm o costume de atirar à água os nossos mortos. - Os que bóiam neste charco entre os animais não são dos nossos disse o marechal. Os cavaleiros haviam conseguido usar varas para puxar os dois corpos para a margem. Quando foram virados para que vissem os seus rostos, Bertoldo caiu de joelhos agarrado às pernas de Angus. Balbuciava aterrorizado: - São fantasmas que vieram nos arrastar para a morte! Saíram das sepulturas! O escocês tentou desvencilhar-se do Abutre. Não conseguindo, agarrou-o pela gola e suspendeu-o quase à altura dos seus olhos: - Conhece esses homens? - perguntou. Bertoldo cobrira o rosto com os braços, mas o guerreiro forçou-o a olhar para os cadáveres. - São eles, mestre Angus, são os assassinos que matamos. Olhe aquele que não tem o braço! - disse apontando um dos corpos. – Foi seu machado que o cortou. São eles, mestre Angus.

Everard que ouvira a troca de palavras, interveio dizendo: - Não são fantasmas, Bertoldo, mas também pode ser que não sejam simples assassinos como pensamos. Podem ter sido contratados pelos turcos. Depois do que sucedeu, foram desenterrados e jogados aqui. Parece que o inimigo quer mesmo ver-nos morrer de sede. A explicação do superior dos templários pareceu acalmar o Abutre, mas ele se recusou a voltar a enterrar os dois corpos. - Vão ver que é inútil! - ele afirmou, enquanto os cavaleiros cumpriam aquele dever de caridade. - Sem água, o que nos resta a fazer é rumar para a Síria – exclamou o superior dos templários com um suspiro. - Por agora, teremos que chegar ao fim deste desfiladeiro - concluiu o marechal. Os batedores foram informados da intenção de mestre Everard, de rumar para a Síria. - Teremos que atravessar o território dos ashashin! - disse um deles, estranhando aquela escolha de nova rota. - Os assassinos! - exclamou mestre Everard - acrescentou - A sede não nos teme, mas esse bando de salteadores não ousaria atacar uma tropa do Templo, por pequena que seja. Jacques Domaine concordou com a opinião do superior e fez sinal para que as colunas prosseguissem. Deixaram para trás o charco de águas insalubres e avançaram pela garganta do desfiladeiro. A meio da tarde, Angus MacLachlan viu Bertoldo, o Abutre, surgir ao seu lado. - Os turcos, mestre! - ele disse, apontando o cimo das escarpas. - Tem certeza? - o guerreiro perguntou. - Faz algum tempo que aparecem e desaparecem lá em cima - disse o genovês apontando a direção onde os vira. - Vem comigo! - disse Angus esporeando o seu cavalo para frente da coluna. Mestre Everard não quis que as colunas parassem enquanto ouvia e ponderava a informação do Abutre que lhe assegurava: - Eles nos vigiam mas não têm intenção de atacar.

- Esperam que a sede faça o seu serviço! - exclamou o marechal. - Talvez sejam apenas espiões e a tropa esteja em outro lado disse Everard. - Precisamos dessa informação. O sol não tardará em baixar, vamos esperar que na escuridão Bertoldo possa escalar a escarpa e nos trazer a resposta. Acamparam num lugar onde a garganta se abria e as areias se haviam juntado em grande quantidade. Nos extremos, ela se apertava, de maneira que pareceu a todos ser um lugar fácil para conter qualquer ataque de surpresa. - Sem fogueiras - havia ordenado mestre Everard, pensando que a escuridão seria um manto protetor para os seus homens. Os dois últimos odres de reserva foram tirados das mulas e servidos aos cavalos. - Melhor que nos carreguem do que nós a eles - dissera o marechal. Os cavaleiros concordaram. Bertoldo, acompanhado de Everard, do marechal e do guerreiro, caminhou na direção de onde haviam vindo e escolheu um lugar para escalar. Tinha a esperança que a areia embaixo impedisse que se quebrasse todo, caso despencasse das pedras na subida. Suas mãos se agarravam às saliências, e o genovês ia içando o corpo com dificuldade. Por duas vezes balançou no abismo, os pés encontrando apenas a pedra lisa. Quando chegava a algum lugar onde encontrava apoio e podia aliviar as mãos, passava-as na túnica para que o suor não lhes tirasse a utilidade. Pensava no gesto de mestre Angus, assim que chegara a hora da escalada, dando-lhe de beber toda a água que restava no seu odre. Não podia descer sem ter a informação que lhe pedia. Ele venceu o último trecho do paredão e suas mãos tentaram agarrar-se à borda, com muita cautela, pois ali se amontoavam as areias à espera dos ventos que as lançariam para o abismo. Finalmente alcançou o cimo da escarpa e estendeu o corpo para descansar um momento. Depois, foi rastejando e se afastando da borda em direção a fogueiras e tendas da tropa turca. Dois pensamentos atravessaram a mente do Abutre. Estava satisfeito com a sua opinião de que os turcos não planejavam um ataque

iminente, mas isto o levava a ter que aceitar a suposição de mestre Everard de que a intenção dos malditos era vê-Ios morrer de sede. Ele não conhecia poços no vale da morte, como mestre Angus chamara aquele desfiladeiro. De posse da informação que viera buscar, Bertoldo rastejou de volta à escarpa. Parecia-lhe que a descida seria mais fácil. Chegara já à borda do precipício quando ouviu um rugido aterrador ou o soar de mil trombetas subindo do desfiladeiro. Também os turcos o ouviram e logo correram para a borda das escarpas num grande alarido. Bertoldo não se moveu. Podia divisar apenas o movimento dos cavaleiros e dos animais tomados pelo espanto e pela consciência de que haviam caído numa armadilha. Os turcos conheciam bem a região, os sinais do deserto e como aproveitar os fenômenos a seu favor. Quando o rugido começou, os três homens ao pé da escarpa à espera de que o Abutre descesse olharam instintivamente para o trecho da garganta às suas costas. O que viram foi uma muralha imensa que avançava sobre eles, empurrada pelos ventos que o desfiladeiro tentara aprisionar. - Tempestade de areia! - gritou mestre Everard. Angus precipitara-se na direção da carroça. Os animais pressentiam o perigo e relinchavam empinando perigosamente. Benoit Pierron e o condutor tentavam inutilmente segurá-Ios. O guerreiro abriu a portinhola e viu que Gualtier Drennis não estava ali. Ao redor, ainda vislumbrou os cavaleiros tentando alcançar as montarias e impedir que fugissem. Cada homem dependia do seu cavalo para sair vivo dali. A onda gigantesca abateu-se sobre eles sem piedade, cegando e sufocando. Os ventos furiosos tentavam arrancar as capas que protegiam os homens. As areias que os acompanharam pelo desfiladeiro haviam finalmente se juntado para matar os intrusos. Angus MacLachlan continuava a procurar Gualtier Drennis. Não podia chamá-Io. Abrir a boca era deixar-se sufocar. Finalmente avistou o vulto do velho, encurvado ao pé da escarpa. Lançou-se na sua direção. Aconchegou-lhe a capa e tentou escudá-Io com seu próprio

corpo. Estavam muito próximos e podia ouvir o santo ancião murmurar: - Mestre Everard! Ele precisa de ajuda! Está sendo enterrado vivo! Angus deixara mestre Everard para trás quando correra em direção à carroça. Talvez o superior dos templários não tivesse tido tempo de chegar aos seus homens. Não avistara mais nem ele e nem o marechal. - Mestre Everard! - voltou a murmurar o ancião ao seu ouvido. - Não posso abandoná-lo aqui - Angus exclamou, sentindo que um punhado de areia lhe entrava pela boca. Então, o ancião gritou com uma voz que o escocês nunca ouvira antes saindo dos seus lábios: - Mestre Everard! - ele gritou, e o guerreiro soube, naquele instante, que a vida do templário outra vez dependia dele. Como se obedecesse a uma estranha voz interior, Angus MacLachlan sacou a espada e enfiou-a no chão, com quanta força tinha, aos pés do santo ancião. A seguir, colocou as mãos do velho no seu punho, com a certeza de que Gaoth Cerridwen o protegeria em seu lugar. Seu corpo se dobrou quando ele tentou caminhar contra o vento e a onda de areia. A cada passo que dava parecia-lhe ser obrigado a recuar outros dois. Desistiu do intento, lançando-se para frente, diretamente ao paredão de pedra. Segurando-se nas rochas, foi progredindo lentamente até chegar ao lugar onde imaginava estar mestre Everard. Deixou-se cair de joelhos e suas mãos começaram a cavar em torno. A princípio pareceu-lhe tempo perdido, pois o vento empurrava a areia de volta. Embora não pudesse enxergar onde suas mãos cavavam, ele insistiu. Voltava-se numa direção e noutra cavando sempre. Finalmente sentiu que chegara a um corpo. Cavou mais para cima para libertar a cabeça. Seus braços ergueram mestre Everard e o recostou a um vão da escarpa. O templário reagia tentando inalar quanto ar podia para recuperar o fôlego. Angus fizera uma cortina com a capa do mestre, protegendo-o das areias. Depois, os dois homens prosseguiram agarrando-se à parede da

escarpa em direção ao acampamento. Diante dos seus olhos que tentavam proteger, pareceu-Ihes passar um vulto. Pararam e encostaram-se outra vez à escarpa. O vulto caminhava impassível no meio da tempestade, como se dela fizesse parte. Passou levando os estandartes das duas Ordens, atando-os juntos. Seu corpo não se dobrava. Um cavaleiro aproximou-se, também ele agarrado à escarpa. Angus e mestre Everard reconheceram Gilbert du Bois. Também este, espantado, acompanhava os passos do vulto, mas já lhe conhecia a identidade: - É Gualtier! - ele disse, e o vento levou o nome aos ouvidos do guerreiro e do mestre. Everard de Barres indicou que deviam ir ao seu encontro. Eles se afastaram da escarpa em sua direção. O santo ancião parecia esperá-Ios. Havia fincado os estandartes na areia e Ihes entregou as pontas das cordas para que os mantivessem firmes. A seguir, deixando-os na luta contra os ventos, foi em busca do corpo de um cavaleiro que jazia como morto e trouxe-o para junto dos estandartes. Fez o mesmo uma e outra vez, empilhando os corpos como se empilhasse cadáveres. Naquela noite, e sem qualquer ajuda, Gualtier Drennis reuniu duas colunas de templários em torno dos estandartes. Os ventos começaram a amainar e muitos cavaleiros se ergueram para criar um paredão com suas lanças e suas capas em volta dos companheiros. De repente, eles viram as areias que rodopiavam na garganta do desfiladeiro caírem como chuva fina e o silêncio voltou ao desfiladeiro. Angus MacLachlan, não podendo avistar Gualtier Drennis em parte alguma, correu à carroça. Quando afastou a cortina, viu que o santo ancião estava ali, e dormia recostado onde Benoit Pierron o acomodara. Ao seu lado estava Gaoth Cerridwen. O guerreiro não a tocou, mas fechou a cortina e foi ter com mestre Everard e o marechal. Entre eles, o Abutre falava gesticulando muito. A tempestade que ele vira e ouvira de cima das escarpas era uma armadilha dos turcos. Sim, eles haviam armado as suas tendas e

acendido as suas fogueiras. Se era a mesma tropa que haviam avistado anteriormente ou outra que o diabo enviara para ameaçálos, isso ele não sabia dizer. De uma coisa estava certo, eles esperariam o amanhecer para vir contar os mortos, concluiu o genovês. - Ao amanhecer, os mortos já não estarão mais aqui – exclamou mestre Everard. Havia cavaleiros feridos e outros sem as suas montarias. - Os cavalos não podem ter ido longe - disse o marechal. - Estarão em algum lugar do desfiladeiro. Seguiremos a pé e os cavaleiros feridos irão montados. Se não houver cavalos suficientes, dois irmãos partilharão o mesmo. Somos templários, senhores. No mais, não devem fazer qualquer barulho. Se as areias nos atormentaram boa parte da noite, agora nos prestarão serviço abafando os nossos passos. Em silêncio, os homens executaram as ordens. Em silêncio, foram deixando aquele trecho do desfiladeiro para trás. Bertoldo vigiava as escarpas, mas nem uma vez deu sinal de que tivesse avistado algum espião turco. - Pensam que estão todos mortos, mestre Angus - ele sussurrou. Também eu pensei, olhando lá de cima. Ainda não compreendo como conseguiram sobreviver. - Milagre, Bertoldo, milagre - sussurrou de volta o guerreiro. - Se vamos para o lugar que mestre Everard indicou - disse ainda o Abutre - teremos necessidade de um milagre ainda maior para sairmos vivos de lá. Quando amanheceu, não haviam progredido muito em sua marcha, porém notaram com alívio que as escarpas iam perdendo altura, a garganta se alargava e as areias haviam ficado para trás. Encontraram os cavalos que haviam fugido, comendo a vegetação rasteira que crescia entre as pedras. Mestre Everard decidiu que deviam parar por um curto tempo para dar algum descanso aos feridos. Acampariam somente ao cair da noite, quando estivessem mais distantes dos turcos.

Enquanto ajudavam os feridos, Angus trocou algumas palavras com Gilbert du Bois, as primeiras desde que se haviam encontrado na noite anterior e testemunhado o que fizera Gualtier Drennis. - Tenho medo de milagres - confessou o bretão. - Não acredito que possa temer o santo ancião - exclamou Angus. - Sei que é humilde e santo em sua humildade, mas o que presenciamos ontem vai além da minha compreensão, e temo aquilo que eu não posso compreender - disse Du Bois. O sol ainda estava alto quando eles se puseram outra vez a caminho. Aos poucos o terreno foi ficando outra vez pedregoso. Já não havia escarpas, mas imensos blocos de rocha das quais havia que se desviar. Muitos cavalos tinham as patas feridas e seus donos desmontavam para poupá-Ios. Entre aqueles que tinham o seu odre seco, podia-se notar os lábios partidos, o olhar aturdido e o passo cambaleante. De repente, sob a última claridade do dia, surgiu uma montanha cinza no horizonte. À distância, parecia um só bloco de pedra. À medida que se aproximavam, puderam ver o recorte das muralhas. Nem bandeiras e nem estandartes flutuavam acima das pedras. - Acamparemos aqui - decidiu mestre Everard, com os olhos fixos na fortaleza de Masyaf. - O castelo dos assassinos - exclamou ao seu lado o marechal. Ainda naquela noite o superior dos templários proibiu que acendessem fogueiras. - Descansaremos - ele disse. - Atravessar esta região será perigoso. Teremos os assassinos à nossa frente e os turcos em nosso encalço. Mas amanhã haverá água suficiente para homens e animais. - Acredita que possa haver alguma aliança entre esses assassinos e os turcos? - perguntou Du Bois. - Tudo é possível! - disse o mestre. - Depois da morte do atabegue Zengui, não podemos mais ter certeza do comportamento das diversas facções. Benoit Pierron chegou com uma mensagem de Gualtier Drennis para Angus e Du Bois. Chamava-os para que fossem ter com ele na

carroça. Os dois homens engoliram uma magra porção de grãos e foram ter com o ancião. Ele esperava-os, sentado numa pedra a poucos passos da carroça. Os homens sentaram-se onde encontraram lugar no terreno. Esperaram que o santo ancião dissesse por que os queria ali. - O que ontem aconteceu foi um sinal que não deve ser esquecido ele disse. - Uma tempestade se abaterá novamente sobre a cristandade. Se houver união entre os cristãos, como ontem foram unidos os estandartes de nossas Ordens, seremos salvos. Devem repetir estas palavras a todos os cavaleiros: se a Igreja permanecer unida, será salva. Se os cristãos permanecerem unidos, serão salvos. A união será o verdadeiro milagre. - Depois, acrescentou: - Não devemos temer os milagres, mas desejar que aconteçam. Foi tudo o que o ancião disse. Permaneceram em silêncio. Du Bois se perguntava como o velho hospitalário se inteirara do que andava em seu pensamento e também das poucas palavras que trocara com Angus quando cuidavam dos feridos. O guerreiro ouvira o que dissera o ancião com a mesma veneração com que ouvia qualquer palavra que saísse de seus lábios. Pensou que talvez a sua missão fosse a de ajudar a criar aquela união que podia salvar a todos. Olhou para Du Bois, como se estivesse à procura de um aliado para o que lhe viera à mente. Porém, nos olhos dele, só encontrou uma expressão de medo.

Angus MacLachlan

CAPÍTULO X AL MANSUR ''Acampamento mouro da patrulha avançada de fronteira do emir Ali Kersagh." O capitão da guarda pessoal do príncipe Aimiri esperava que o preceptor enrolasse os pergaminhos e guardasse os instrumentos de escrita, para então conduzi-lo à tenda do seu amo. Al Fatar estranhara aquela convocação, a meio da tarde, hora em que seu discípulo devia estar fazendo a ronda com o comandante. Mas nada parecia mais seguir um procedimento normal, desde que todo o acampamento havia testemunhado o terrível sopro de Alá. O acontecimento se dera à noite anterior, quando ele já estava dormindo. Agora, pensando em tudo o que havia ocorrido, ainda não conseguia ordenar os fatos em uma seqüência que fizesse sentido. Acordara com o som de um rugido vindo das entranhas da terra. Sentiu que as escarpas estremeciam, e o chão, para onde saltara do leito, oscilava fazendo-o perder o equilíbrio. Seu primeiro pensamento fora de que a região estivesse sendo assolada por um terrível terremoto. Erguera-se do solo e cambaleara agarrando-se ao que caía sob as suas mãos. O rugido crescia em intensidade. De repente a tenda fora invadida por um grupo de soldados da guarda do príncipe. - O que está sucedendo? - ele gritava aos guardas, mas sua voz perdia-se misturada ao som ensurdecedor que parecia prenunciar o fim do mundo. Sem responder, os soldados o haviam segurado pelos braços e ele fora arrastado a toda pressa na direção das escarpas. Mal saíra da tenda, percebera o alarido que soava em todo o acampamento e um segundo pensamento, ainda mais terrível, tomara conta de sua mente. - Estamos sendo atacados? - ele perguntou, vendo o tumulto ao seu redor. Mas não avistava cavalos ou cavaleiros entre as tendas. O

rugido que subia das entranhas da terra encontrava eco nos gritos daquela tropa que dançava rodando as cimitarras no ar. Chegara à borda da escarpa, onde já o esperavam o príncipe e o comandante. - O sopro de Alá caiu sobre os templários! - gritara seu discípulo, os olhos brilhantes num misto de desafio e temor reverente. Ele olhara para o rosto do comandante como a pedir explicação sobre o que se passava. - Uma tempestade de areia - este dissera, apontando o abismo. Enquanto durara o flagelo, haviam permanecido à borda da escarpa. Depois, tão de repente como tudo começara, Alá havia recolhido o seu sopro e o silêncio e a escuridão pairara sobre o abismo, penetrando no acampamento. Havia dois dias que tudo acontecera e AI Fatar pensou que, pelo resto da vida, ouviria em sonhos a ira de Alá. Se a noite fora de vitória, o dia seguinte trouxera a frustração de saberem que o inimigo conseguira escapar acobertado pela escuridão. - Morrerão de sede adiante - garantira o príncipe, repetindo o que ouvira da boca do comandante. No entanto, essa promessa não servira para acalmar seu coração impaciente. Ele passara o dia insistindo que uma patrulha descesse ao abismo. Al Sabir tinha outros planos, o que irritou o príncipe, mas deixou o preceptor mais confiante de que o perigo se afastara e não precisaria mais temer por suas vidas. Durante todo aquele dia o jovem permanecera em sua tenda recusando-se a receber a sua visita. Apenas o capitão da guarda e alguns soldados entravam e saíam com informações que iam colhendo pelo acampamento, AI Sabir despachara um grupo para seguir a pista dos fugitivos. Fora o próprio comandante quem viera dar-lhe a notícia de que os templários haviam penetrado nas terras dos ashashin e explicar-lhe a necessidade de ser prudente naquele momento, de não tomar nenhuma atitude, mas esperar. Essa era a tática mais acertada. - Alá dá a vitória aos pacientes! Alá é pelos pacientes! - ele lembrou

ao príncipe antes de deixar a tenda. Aquelas poucas palavras haviam conseguido mudar o humor do jovem. Sua impaciência desaparecera quando a espera lhe fora apresentada como uma estratégia militar. Mandou que o capitão da sua guarda fosse chamar o mestre Al Fatar, de quem esperava ouvir o final do relato da vida de Kilij Arslan. Assim, o preceptor encontrou-o de muito bom humor e pronto a lhe conceder toda a sua atenção. - Nos velhos, vai falhando a memória - disse AI Fatar reclinando-se numa almofada. Ele queria saber até que ponto o seu discípulo estivera atento à primeira parte do seu relato, e declarou: - Já não me lembro onde estávamos ou que situação vivia o nosso herói quando o deixamos. O príncipe Aimiri lembrou facilmente, pois pensava nos cavaleiros templários que enfrentariam um destino similar: - Seis mil soldados franj vencidos pela sede em Xerigordon... - disse ao mestre - e muitos inimigos escravizados... Satisfeito com a atenção do discípulo, Al Fatar prosseguiu a segunda parte do seu relato: - Aquela vitória não tranqüilizou o sultão! - A vitória não lhe agradou? - perguntou o príncipe. - Sim, agradou, mas ele não deixou que o orgulho lhe tirasse a lucidez! Sabia que os franj não cairiam outra vez na mesma armadilha como a de Xerigordon. Isto ficou bem claro. - Não creio que os templários voltem a atravessar o desfiladeiro por onde corre o sopro de Alá - exclamou o príncipe, fazendo seu mestre compreender que o jovem tentava relacionar o passado ao presente. Ficou outra vez satisfeito e decidiu entremear o relato com advertências das quais o príncipe pudesse tirar proveito. - Como eu dizia, - prosseguiu - Kilij Arslan não teria mais a sede como sua aliada. O sultão tornara-se precavido. Manteve um grande número de batedores fiscalizando tudo o que acontecia ao redor e vigiando o movimento dos franj. Era necessário avaliar as forças inimigas que iam se reunindo em Civitot. Concedeu aos seus homens

um curto descanso, mas logo os chamou de volta e os manteve em prontidão. Sabia que, para cada franj derrotado, haveria outros seis dispostos a lutar. Mas também sabia que aquela ocasião era única para aniquilá-Ios. Nessa tarefa, meu príncipe, ele uniu a força à inteligência, e é unindo essas duas qualidades que se pode planejar com astúcia. O discípulo inclinou-se para frente apoiando o rosto nas mãos. Não demonstrou impaciência, mas apertara os olhos num movimento de concentração. O mestre continuou: - O plano do sultão foi simples. Ele escolheu dois espiões gregos de comprovada confiança e mandou-os ao acampamento de Civitot para espalhar uma mentira. Ali chegando, deviam contar a todos como o comandante Renaud e muitos de seus homens haviam conseguido escapar ao massacre de Xerigordon. Para se vingarem da derrota, haviam ocupado Nicéia, apoderando-se da cidade e de suas riquezas mas, de maneira alguma, consentiriam em dividi-Ias com os seus conterrâneos. - Uma nova armadilha para levar a confusão ao inimigo compreendeu o príncipe. - Exatamente! Porém, mais do que a confusão, ele esperava despertar a cobiça dos que estavam em Civitot. Quando fossem reclamar a sua parte, daqueles que estavam em Nicéia, seriam emboscados no caminho. - A vitória é dos astuciosos! - exclamou o príncipe, contente com o rumo da narrativa. - É uma verdade o que diz, meu príncipe - interpôs Al Fatar – e verdade também seria dizer que a cobiça e a ganância trazem a derrota. - Sei... sei... - disse o jovem, de repente tomado pela impaciência. Diga-me logo, Al Fatar, o plano do sultão levou-o a outra vitória? - Sim e não - respondeu o mestre. - Devemos reconhecer que os boatos tiveram um efeito perturbador em Civitot, como o sultão esperava. Os cavaleiros acampados ali decidiram de imediato investir contra Nicéia para participar do saque. Porém, quando já se

preparavam para rumar àquela cidade, um fato inesperado veio alterar os planos de todos, do sultão assim como dos franj. Veja bem, meu príncipe, quando os homens pensam estar de posse das rédeas dos acontecimentos, Alá permite que alguma coisa suceda para que eles reconheçam quem é o verdadeiro senhor de todos os destinos. - Desde o dia em que nasci, sei que Alá é senhor dos destinos! Por que repete sempre as mesmas coisas, Al Fatar? - exclamou o jovem, outra vez impaciente, fazendo o mestre refletir que devia dosar com mais cuidado os seus ensinamentos. - No último instante, apareceu um homem que havia escapado ao massacre de Xerigordon e revelou tudo o que se passara, que Renaud e seus homens haviam sido vencidos, que Xerigordon não passara de uma terrível armadilha e que a sede fora a arma usada por Kilij Arslan para derrotá-Ios. Contou sobre as mortes, sobre como os peregrinos haviam sido escravizados e enviados às cidades na Síria e sobre a exigência do sultão de que renegassem a sua fé. - Então, Kilij Arslan não havia sido tão astuto quanto eu pensava concluiu o príncipe. - Seu plano era muito bom e surtiu efeito. Apenas a motivação que ele imaginara, com o boato dos espiões, já não convencia os franj. Eles sabiam que Nicéia não fora tomada, pois Renaud e seus homens estavam mortos, nem havia saque por dividir. Mas, assim mesmo, tomaram o caminho da cidade. Agora, movidos pelo único desejo de vingança. Queriam vingar os mortos a quem chamavam de mártires da fé. Como vê, Alteza, em tudo esses homens sem escrúpulos e sem leis enxergam um motivo para guerrear. Mesmo numa guerra que não podem evitar, são movidos por ambições tolas, desprovidas de sentido ou de grandeza. - Foi mesmo tola a decisão de partir e enfrentar o sultão! - exclamou o príncipe. - Mas não havia entre eles quem se opusesse a isso? Não tinham eles bons conselheiros? - Os tolos são seus próprios conselheiros - disse o mestre com um suspiro. - É necessário que Vossa Alteza compreenda como pensa o inimigo. Aqueles que hesitavam em partir eram chamados de

covardes. Com isso, o principal objetivo do sultão foi atingido. E os espiões enviaram-lhe uma longa mensagem dando conta de tudo o que sucedera e da mudança de motivação dos cavaleiros, da cobiça para a vingança. O que mais importava era que mantinham a decisão de cavalgar para Nicéia. - Alá ajuda os astutos! - disse o príncipe, reconciliado com a imagem do seu herói. - Sim, - concordou o preceptor depois de um instante de reflexão nesse episódio que examinamos somente a ajuda de Alá fez com que as coisas se encaminhassem conforme o desejo do sultão. Na madrugada de 21 de outubro de 1096, um grande exército de ocidentais deixou seu acampamento em Civitot. Foram poucos os que ficaram para trás. O que não sabiam era que, em algum lugar ao longo do caminho, Kilij Arslan esperava-os com seus homens bem posicionados. - Como se deslocava o exército dos franj? - perguntou o príncipe, curioso. - Não sei se fazemos bem em chamar de exército aquele amontoado de gente. Os que assistiram aos acontecimentos relataram que, em meio a uma densa nuvem de poeira, centenas de cavaleiros cavalgavam, a maioria sem armadura, seguidos por uma multidão desordenada de infantes e peregrinos. Quando eles chegaram ao ponto onde se daria a emboscada, o sultão sussurrou suas ordens que foram passadas aos comandantes e, depois, de soldado para soldado. Todos estavam preparados para a ação, sem nenhum alarde. A surpresa devia ser completa. E foi assim. Num mesmo instante, em uníssono, mil flechas assobiaram no ar voando impiedosamente sobre os infiéis. Posso garantir a Vossa Alteza que a maioria dos cavaleiros caiu nesse primeiro ataque. Depois, a vez tocou aos infantes. Quando começou o combate corpo a corpo, os franj já estavam derrotados. Alguns peregrinos que estavam na retaguarda correram de volta ao acampamento na intenção de pedir ajuda. Mas o certo é que espalharam terror com seus gritos e apelos. Em lugar de avançarem para ajudar os companheiros, os que haviam

permanecido em Civitot procuraram refúgio nos bosques vizinhos. Foram caçados e mortos. - Covardes! - sentenciou o príncipe. - Mereciam todos a morte. - Mas alguns tiveram sorte aquele dia. Buscaram proteção numa fortaleza à beira-mar. O sultão não quis sitiá-Ios e eles foram salvos por barcos da armada bizantina. Eram cerca de três mil. Penso que em números podemos considerar que cerca de vinte mil cavaleiros franj foram mortos naquele dia. Dos peregrinos, as mulheres jovens foram distribuídas entre os emires e alguns rapazes tiveram o mesmo destino. Do nosso lado, foram poucos os que encontraram a morte. Os olhos do príncipe Aimiri brilhavam. Tinha a certeza de que um dia haveria de comandar muitas tropas para uma vitória como aquela. - Sei que deseja imitar os grandes feitos de Kilij Arslan – disse-lhe o mestre, lendo o seu pensamento. - Mas deve saber que a sorte não acompanhou sempre este herói. Por vezes uma vitória pode ter um custo que não podemos pagar, e aquela vitória sobre os franj custou caro ao sultão. Ele estava embriagado pelo seu sucesso e a embriaguez turva as mentes. Kilij Arslan ignorou as informações sobre a chegada de novos franj a Constantinopla, já no inverno seguinte. Ele de fato acreditava, ou queria acreditar, que não devia levar essas informações a sério. Segundo ele próprio dizia, mesmo que mais ocidentais viessem, seriam rapidamente derrotados, como já acontecera. - Foi mal aconselhado! - concluiu o príncipe na defesa do seu herói. - Já vimos que os tolos são seus próprios conselheiros – arriscou o mestre - e a embriaguez do sucesso converte os homens em tolos. - Ele descuidou-se do perigo, mas não era tolo! - rebateu o príncipe. O mestre não insistiu, esperando que o relato surtisse o efeito que suas palavras de advertência não conseguiam. Continuou: - Sim, ele descuidou-se do perigo. Ele preferiu dedicar a sua atenção aos desentendimentos com outros príncipes turcos, seus vizinhos. Sua maior preocupação passou a ser com aqueles que reinavam no planalto da Anatólia, os Danishmends. Havia dois deles: primeiro, Danishmend, o Sábio, um homem de origem desconhecida que era

instruído em muitas ciências. Depois, Danishmend, o herói da batalha de Malataya pela qual ele conquistou aquela cidade ao sul de Ancara. Como deve saber, Alteza, a queda de Malataya é considerada pelos sábios e até pelos cádis como o momento em que nasceu o império turco islâmico. - Já ouvi falar na batalha de Malataya e no herói Danishmend declarou o príncipe, perguntando, outra vez impaciente: - Mas, o que tem isto a ver com Kilij Arslan? - O sultão votava um ódio secreto ao herói Oanishmend. Jamais se apagara de sua memória que fora aquele homem que se havia aproveitado da morte de seu pai, o grande Suleiman, para ocupar o Nordeste da Anatólia. Foi pensando nisto que Kilij Arslan, em abril de 1097, avançou com suas tropas para impedir o sucesso de Danishmend na batalha de Malataya. - Não sabia que Kilij Arslan havia estado nessa batalha - confessou o Jovem. - Sim, ele esteve lá, e avançou com suas tropas para os arredores da cidade. Queria intimidar Oanishmend. No entanto, antes da batalha ter início, novas notícias chegaram ao sultão, dando conta de que os franj haviam chegado em muito maior número do que antes. Ainda com a mente turva, e acreditando que independente do seu número ele poderia sempre vencer os ocidentais com facilidade, preferiu concentrar-se na batalha de Malataya. Foi um grande erro. Dessa vez, os franj não eram mais uma multidão de cavaleiros e peregrinos desorganizados, mas um exército de verdade e muito bem equipado. Kilij Arslan só se deu conta do real perigo quando lhe chegou às mãos uma mensagem dizendo que Nicéia estava cercada por aquele poderoso exército. Junto a essa notícia, vinha outra que só fazia piorar a situação: os franj estavam acompanhados pelas tropas do basileu. Havia que escolher entre permanecer em Malataya ou enfrentar o cerco de Nicéia. O mestre fizera uma pausa mas o príncipe não estava disposto a conceder-lhe trégua naquele ponto do relato: - O que fez Kilij Arslan? - perguntou, ansioso.

A voz do mestre saiu num sussurro, como se aquela parte do relato fosse um segredo: - Pressionado entre dois desafios, Kilij Arslan começou por pedir uma trégua a Danishmend, alegando a necessidade de uma união do povo muçulmano para enfrentar a situação. A trégua foi-lhe concedida e ele partiu com suas tropas para Nicéia. A cidade estava cercada por todos os lados e o exército dos franj preparava-se para o grande assalto. Foi nesse momento que Kilij Arslan chegou à sua capital. Os emires que o acompanhavam chegaram à conclusão de que seria impossível enfrentar os franj, mas que deviam buscar refúgio em outra parte da região, mais para o interior, antes que fosse tarde demais. - Talvez esses emires fossem conselheiros medrosos - comentou o príncipe. - Ou, talvez, fossem apenas conselheiros prudentes - contrapôs AI Fatar. - Ainda assim, o sultão decidiu fazer uma investida pelo sul. Durante todo o dia, combateram com pesadas perdas para ambos os lados. Isso foi suficiente para lhe mostrar que não era possível vencer o inimigo, nem mesmo com a destreza e a dedicação dos seus soldados. Resolveu abandonar a cidade aos que a sitiavam. - Kilij Arslan abandonou sua capital? - perguntou o príncipe abalado. - Não foi assim tão grave - ele tranqüilizou o discípulo - se considerarmos o fato em todos os seus aspectos. Não se esqueça de que Kilij Arslan vinha de um povo nômade e, por isso mesmo, ele considerou que melhor seria ter milhares de guerreiros a seu favor do que disputar uma cidade empurrando seus homens para a morte certa. Preferiu preservar seus homens. Quanto à capital, havia outras cidades entre as quais escolher uma nova sede para o sultanato. Ele se decidiu por Konya, mais para Leste, dando adeus para sempre a Nicéia. O importante era que suas tropas continuavam unidas e fiéis, e a sultana com seu filho pequeno estavam em segurança. O destino de Nicéia não tardou a ser decidido e ela foi entregue ao basileu. Quanto a Kilij Arslan, novos e mais terríveis acontecimentos haveriam de cair sobre a sua cabeça, apesar de todos os seus esforços para

enganar o destino. Al Fatar fez uma pausa. Sentia-se cansado. Os servos haviam entrado para acender as lamparinas e estender os tapetes de oração. Mestre e discípulo dobraram os joelhos, deram glória a Alá e invocaram a sua proteção e misericórdia. - Talvez seja melhor que termine o relato amanhã - propôs o preceptor quando terminaram as orações - pois é longa a vida desse herói e muitas foram as suas desditas. - Não voltaremos a contemplar as estrelas enquanto eu não souber o fim que teve - declarou o príncipe, sem disposição para deixar sair a única pessoa que podia lhe revelar o destino do seu herói. Al Fatar voltara a recostar-se nas almofadas e o príncipe viera sentar-se no tapete aos seus pés, as pernas cruzadas e o queixo apoiado nas mãos. Seus olhos tinham um brilho estranho, o mestre notou, como se eles não mais pedissem, mas ordenassem. Com um longo suspiro, continuou o relato: - Os franj, depois da conquista de Nicéia, alardearam aos quatro ventos seu plano de seguir para a Palestina. Mas, para isso, teriam que passar por Konya, a única cidade importante que estava nas mãos do sultão. Kilij Arslan teve apenas uma saída para a situação: ele apelou para todos os turcos, pedindo ajuda em nome da fé muçulmana. Com Danishmend não bastava um apelo, era necessário que fizessem uma aliança. O grande herói de Malataya, percebendo que o sultão estava certo, aceitou a aliança e uniu suas forças às dele. O príncipe sorriu imaginando a união dos dois heróis e perguntou curioso: - Que estratégia usaram eles? - Estratégia... - repetiu o mestre, procurando um modo de oferecer os tristes relatos sem diminuir o valor dos homens que o jovem cultuava. - Kilij Arslan já fora vitorioso armando uma emboscada e pensou em repetir aquela manobra contra o exército franj a caminho da Palestina. O encontro deu-se em julho de 1097, numa madrugada fria. Os franj surgiram no horizonte e, sem desconfiar de nada,

cavalgaram direto à emboscada. O sultão chegou a prever uma segunda vitória, pois o inimigo pareceu-lhe menos numeroso do que imaginara. É certo que não sabia se no rastro daquelas tropas que se aproximavam haveria outras ainda, mas conhecia a capacidade tática dos guerreiros turcos e o bom uso que os cavaleiros-arqueiros fariam de seus arcos. As forças de Danishmend eram quase em sua totalidade composta desses guerreiros adestrados no arco feito de ossos e madeira. Ninguém como eles conseguia lançar uma nuvem de flechas com tanta maestria para depois fugir do alcance do inimigo a todo galope. Depois de sucessivos ataques, muitas clareiras se abriam nas linhas inimigas e era então possível iniciar com sucesso o combate corpo-a-corpo. - Como funcionou a estratégia naquele dia? - perguntou o jovem, temeroso de que Al Fatar fizesse mais uma pausa. - Nem a destreza e nem a maestria dos nossos cavaleiros-arqueiros tiveram qualquer sucesso naquele dia. Dia fatídico que mudou o rumo de nossa história. Desta vez, a pausa que o mestre fez foi respeitada pelo príncipe, que esperou com paciência para saber a causa daquele insucesso. - Veja, Alteza, os ocidentais vestiam armaduras tão espessas que as nossas flechas resvalavam nelas sem causar danos. Eles nem pareciam ter pressa em revidar os ataques. Montados em seus cavalos que, como sabe Vossa Alteza, são muito mais altos e mais pesados do que os nossos, pareciam gigantes invencíveis. Depois de horas de combate, era insignificante o número de vítimas que os arqueiros haviam feito. - Restava o combate corpo a corpo... - murmurou o príncipe sem querer admitir que a união dos dois heróis não merecera a bênção de Alá. - O combate corpo a corpo era uma possibilidade e uma decisão difícil para nossos comandantes. Não éramos tão bons nesta modalidade de combate como com os arcos e a cavalo. Uma nuvem de poeira no horizonte surgiu para favorecer a decisão do combate corpo-a-corpo.

- Novas tropas dos franJ? - arriscou o jovem. - Sim, um segundo exército. Não só. Nossos batedores davam conta de um terceiro ainda, que se aproximava. - E o que fizeram Kilij Arslan, Danishmend, os emires? - perguntou o príncipe, não mais fitando o mestre mas algum ponto indefinido à sua frente. - Há uma sabedoria para as vitórias e outra para as derrotas. O que podiam fazer Kilij Arslan, Danishmend e os emires? O que ocupa a alma de um homem frente ao inevitável? Alguns dirão que ela é ocupada pelo medo, outros, pela prudência. Tudo depende de como um homem viveu a sua vida até aquele momento. A guerra estava perdida. Kilij Arslan retirou-se para as montanhas às pressas, deixando para trás até mesmo as arcas de moedas que costumava levar consigo para pagar as suas tropas. Danishmend o seguiu e todos os emires. Alguns soldados conseguiram escapar, mas a maioria caiu nas mãos do inimigo. Os franj avançaram sem encontrar qualquer resistência. A notícia da nossa derrota espalhou o pânico em todo o Oriente. No final de julho correu o boato de que o inimigo estaria chegando ao norte da Síria. Era falso e a resistência organizada para fazer-Ihes frente esperou em vão. Outras notícias correram, inclusive a de que os franj teriam voltado às suas terras de origem. - Também essa notícia era falsa? - perguntou o príncipe. - Também, também... - confirmou o preceptor. - Em outubro de 1097 os infiéis se aproximaram de Antióquia. Chegavam ao coração da Síria, à mais importante dentre as suas cidades. Podemos imaginar o terror entre os que a habitavam. Fecharam as portas da cidade e a multidão atemorizada recorria à última proteção a que se pode apelar, quando nada nos favorece... - ... a misericórdia de Alá! - completou o príncipe. O relato chegara ao fim. O silêncio tomou conta da tenda. O mestre notou a expressão triste nos olhos do seu discípulo. - Agora podemos sair e contemplar as estrelas - ele sugeriu. Levantaram-se os dois e caminharam para a entrada da tenda. O ar

da noite era uma carícia em seus rostos. Seguiram em frente até a borda das escarpas. Embaixo, o abismo negro escancarava a boca. O príncipe se debruçara como se procurasse respostas na escuridão. Depois, voltando-se para o mestre, disse: - Talvez se Kilij Arslan tivesse escolhido outra estratégia, outros conselheiros, outras alianças... - O que Vossa Alteza vê nesse abismo? - perguntou-lhe AI Fatar. - Nada - respondeu o príncipe. - E o que lhe impede de ver alguma coisa? - perguntou ainda. - A escuridão - murmurou o príncipe. - A escuridão e a ignorância são uma só coisa - concluiu o mestre. Talvez, para Kilij Arslan, como para cada um de nós, seja necessário aceitar que temos sempre um caminho de escolhas e, como nesse abismo, a escolha certa pode estar escondida pela escuridão. Só Alá enxerga tudo. O importante é que estejamos certos do motivo que nos levou a fazer esta ou aquela escolha. A escolha em si não é tão importante. Apesar das derrotas e das escolhas que Kilij Arslan fez ao longo do caminho da sua vida, dizem que ele foi um herói. - Ele poderia ter feito outras escolhas... - insistiu o príncipe. - É verdade - confirmou o mestre - mas ele preferiu ignorar o que podia ter enxergado apesar da escuridão do seu destino. Não enxergou as armaduras do inimigo. Ninguém consegue vencer um ataque dos franj quando vestem suas couraças. Não enxergou a fúria com que lutam e a paixão que dedicam às artes da guerra. Não enxergou o tamanho dos seus cavalos, e como parecem gigantes quando estão sobre eles. Eram sinais que poderia ter avistado no fundo da escuridão. - Nada pode mesmo vencer os franj? - perguntou ainda o príncipe. - Kilij Arslan os venceu uma vez... - respondeu o preceptor. - Com astúcia... - Com astúcia e com fé, Vossa Alteza poderá vencê-Ios – interpôs Al Fatar - se estes forem os caminhos de sua escolha. Então, pode ser que Alá lhe conceda muitas vitórias e que se torne Aimiri AI Mansur, o Vitorioso.

Templários

CAPÍTULO XI A FORTALEZA DE MASYAF - Nosso destino é Antióquia - declarou mestre Everard aos que estavam mais próximos. Seu olhar percorreu os grupos de cavaleiros espalhados pelo terreno pedregoso. A noite fria que se anunciava iria aumentar a sensação de cansaço mas diminuiria a tortura da sede. Desviou o olhar para a meia dúzia de odres depositados sobre uma pedra à sua frente e que ainda continham alguma água cada um. Os cavaleiros haviam trazido o que Ihes restava para que o superior fizesse a partilha que a caridade lhe ditasse. Quando Gualtier Drennis sorrira afastando aquele que lhe oferecera, mestre Everard tomara a decisão de guardar a água para os cavaleiros mais debilitados após a tempestade de areia. Alguns haviam sido atirados contra a muralha de pedra das escarpas e só aos poucos iam se livrando das dores que dobravam seus corpos. O mais importante, pensou o superior, era que ao amanhecer estivessem todos em condição de montar de forma ordenada como uma verdadeira tropa militar. Passariam perto da fortaleza de Masyaf e sabia que os assassinos estariam à espreita. Convinha dar-Ihes a visão que esperavam e que sempre impusera respeito e medo. Foi arrancado dos seus pensamentos pela chegada de Guinaldo Tarentino, um dos batedores. Leu na sua expressão que as notícias não eram boas. Depois que haviam deixado o desfiladeiro, permitira que ele se desligasse do grupo e avançasse mais para leste onde dizia saber da existência de um poço. - Encontrei o poço, mas a água está envenenada. O cavalo não quis beber. A mesma tática que usaram no rio. - Os turcos - murmurou mestre Everard, perguntando a seguir: - Jean Renée já voltou? Guinaldo Tarentino meneou a cabeça. - E adiante...

- Adiante há outro poço que pastores de cabras costumam usar. Passaremos por ele a meio da tarde, se o mestre ordenar que se retome a viagem ao nascer do sol. Mas não posso garantir que esse poço também não esteja envenenado. Mestre Everard dispensou-o. Restava esperar o outro batedor. Seu olhar deixou o grupo e procurou a montanha cinzenta e distante. No interior da fortaleza de Masyaf havia poços, ele adivinhava, ou os facínoras não teriam ali o seu refúgio. Mas conduzir os seus homens à porta dos assassinos mendigando água seria a demonstração de que estavam fracos e vulneráveis. Ele afastou a idéia. Jean Renée, o segundo batedor, apareceu quando um manto de prata descia da lua sobre o acampamento. Foi passando entre os grupos à procura de mestre Everard. - Os turcos sabem onde estamos - declarou em voz sussurrada. Everard levantou-se e levou-o a uma distância de onde não pudessem ser ouvidos. - Avistou soldados turcos vindo nesta direção? E quanto à água, encontrou algum poço no caminho? - perguntou o superior, para quem a falta de água representava perigo ainda maior do que a proximidade dos turcos. Jean Renée contou o que vira. Havia cavalgado para leste onde só encontrara uma vastidão pedregosa. A meio da tarde, avistara nuvens de poeira no horizonte, e não quisera prosseguir naquela direção, temendo que fossem tropas turcas. Já no caminho de regresso, apeara para poupar a montaria, quando ouvira que se aproximava alguém. Escondera-se entre as pedras e vira passar à sua frente um soldado turco, possivelmente um batedor, que se encaminhava a trote na direção onde agora estavam acampados os templários. - Um soldado apenas. Sim, sim, provavelmente um batedor - disse mestre Everard. - Faz pouca diferença que saibam onde estamos. Já poderiam nos ter atacado no desfiladeiro e não o fizeram. São tropas de fronteira e vigiam apenas. Deixamos os domínios de Trípoli e querem saber para onde nos dirigimos. Nossa rota agora é clara,

mesmo para eles. Vamos para Antióquia. - Sem água, não chegaremos vivos - disse Jean Renée antes de se afastar. O mestre voltara ao seu lugar, outra vez olhando a montanha cinzenta que se ergueria no sonho de todos os cavaleiros aquela noite. Angus MacLachlan afastou a cortina da carroça e percebeu que Gualtier Drennis dormia ou estava ausente como gostava de dizer Benoit Pierron. Desta vez, o ancião não fugia apenas aos sacolejos da carroça mas se desligara do seu corpo sedento. O noviço dos hospitalários juntara-se a um grupo de cavaleiros, curioso como cada um deles sobre o mistério que cercava a fortaleza de Masyaf. - Amanhã passaremos perto e talvez vejamos a cara dos assassinos - disse Gilbert du Bois. - Eles não têm essa opinião de si próprios, não se vêem como assassinos mas como religiosos, membros de uma seita - interpôs o cavaleiro Didier Gerot. - Religiosos! Oh, Gerot! Esses bruxos exercem sua fé quando cravam as adagas em nossas costas - disse Jean Renée, que se juntara ao grupo. Algumas risadas cortaram a noite. Du Bois interveio: - Cavaleiros! Cavaleiros! Não devemos ser injustos. Também nós exercemos a fé com espadas. Jean Renée não se deu por achado: - Nós não matamos os que estão dormindo e nem nos dedicamos a torturar os reféns que caem em nossas mãos! Contaram-me sobre um refém que eles fizeram na última primavera e é uma história que revela a brutalidade desses que se dizem religiosos. - O refém estava em Masyal? - quis saber Benoit Pierron, temendo a sorte de todos os homens ali presentes, acampados perto daquele lugar de horrores. - Não foi em Masyaf, mas em outra das suas fortalezas. Têm várias moradas, esses demônios, e cada uma delas é um antro de ignomínias. A esse homem de quem me falaram, os assassinos

cortaram as mãos e a língua para que não pudesse relatar, nem pela fala e nem pela escrita, o que vira e ouvira entre eles. Ainda mais, exigiram o resgate para o que sobrava do homem, a quem a libertação não trouxe proveito pois morreu a caminho de sua terra. Esses ismaelitas fizeram aliança com o diabo! - garantiu Jean Renée. Angus MacLachlan ouvira tudo e permanecera silencioso até aquele momento. Parecia-lhe que os cavaleiros deixavam de lado o aspecto mais importante da questão. - Quem os comanda? - perguntou. - Chamam-no o aloadin, ou o Velho da Montanha – informou Du Bois. - E o que pensam deles os sarracenos? - quis saber o guerreiro. - Causam grande terror a todos, não só aos príncipes sarracenos como também aos cristãos de todos os reinos. Eles são muito eficientes quando escolhem uma vítima e sempre traiçoeiros. - Pensei que a mesma fé unisse os sarracenos a esses assassinos. Não são todos discípulos de Mohamed? - perguntou Angus. - Eles se consideram assim; mas não cumprem os preceitos do Livro. Comem carne de porco e ainda fazem pior, pois dizem que se comportam como cães deitando-se com suas mães e irmãs declarou Du Bois. - E usam apenas adagas... - ponderou Angus, para quem a questão do preparo militar dos ashashin era, naquele momento, mais importante do que as suas atitudes morais. Jean Renée interrompeu-o: - Usam qualquer arma que Ihes pareça servir ao seu propósito e recebem adestramento desde muito jovens. - De onde vêm? - perguntou Angus. - Posso apenas lhe contar o que ouvi de outros - continuou o batedor - mas deve ser verdade, pois quem me relatou os fatos foi um refém sarraceno que temia que o entregássemos por engano aos ashashin. Fora apanhado pelos nossos quando os vigiava e confundido com um deles. Contou-me muitas coisas, o que andara observando e o que conseguira colher entre os camponeses que guardam os seus animais. Os que comandam a seita são ricos e possuem muitos

rebanhos. O aloadin é senhor de todo um vale pontuado por fortalezas. Masyaf é uma espécie de porta de entrada. Os filhos dos camponeses são levados ainda pequenos para ser instruídos. Aprendem várias línguas, inclusive o latim, o grego, e o romano, além dos mais aptos serem adestrados para o uso das armas. Porém, a mais importante lição que aprendem é a da lealdade absoluta ao aloadin. Essa lealdade lhes é apresentada como uma lei que não foi escrita no Corão, mas quem não a obedecer recebe a morte além de perder o Paraíso. - Crianças poderiam ficar temerosas diante de tais perspectivas, mas como convencer os jovens do que significa a perda do Paraíso? perguntou Benoit Pierron. - Da melhor maneira possível, fazendo-os viver nele - respondeu o batedor. - Como assim? Que Paraíso pode haver dentro daquelas muralhas? insistiu o noviço dos hospitalários, levantando os olhos em direção à montanha cinzenta, que os raios do luar tornavam ainda mais sinistra. - Contou-me o sarraceno que o alaodin mantém num dos seus palácios muitos jovens entre os doze e os vinte anos. Eles vivem em meio a um luxo extraordinário, suas roupas são de seda, a comida é farta e refinada e desfrutam de belas mulheres. Todas as promessas do Corão realizadas - explicou Jean Renée. - Está me parecendo que o sarraceno zombou de você - interpôs Du Bois, acrescentando: - A mim também contaram que os jovens assassinos são presenteados com uma adaga de ouro para que matem suas vítimas. Creio que tudo não passa de lendas espalhadas pela própria seita. Sem terem nenhuma doutrina para oferecer, inventam histórias esperando ser respeitados e temidos. Jean Renée discordava dizendo que não eram histórias. - E o que mais lhe contou o sarraceno? - perguntou Benoit Pierron. - O aloadin faz todos os seus seguidores acreditarem que ele é um grande profeta. Quando deseja enviar em missão um dos seus ashashin, ele o convoca entre aqueles que vivem no Paraíso que preparou. Trata-se geralmente de um jovem recolhido ainda criança e

que nunca conheceu ninguém além dos mestres, dos serviçais e das mulheres que ali estão para o seu prazer. É-lhe dada uma poção para beber e quando ele adormece, carregam-no para outra fortaleza, de maneira que é grande o espanto do jovem quando acorda num lugar lúgubre e sem qualquer das coisas a que se habituara. Então, ele é levado à presença do Velho da Montanha. O aloadin faz-lhe perguntas pedindo-Ihe que descreva o lugar de onde veio. Venho do Paraíso, diz o jovem e descreve-o tal e qual o profeta Mohamed deixou escrito no Corão. Então o Velho lhe revela que o tirou do Paraíso para que cumprisse uma importante missão. Ele diz alguma coisa assim: "Vá e mate fulano ou beltrano e, quando retornar havendo cumprido a missão, os meus anjos o levarão de volta ao Paraíso. E se acontecer que morra, os anjos irão ao seu encontro da mesma forma e o seu destino será o mesmo". - Que história mais absurda! - exclamou Du Bois. - Foi o que me contou o sarraceno - garantiu o batedor. Alguns cavaleiros acharam que aquilo tudo era possível e mesmo havia muito mais coisas a dizer sobre os ashashin que Jean Renée desconhecia. Pierre Benoit aproximou-se de Angus para perguntar se ele acreditava naquelas histórias. O guerreiro deu de ombros dizendo: - O perigo não está nas coisas estranhas que fazem mas na intenção que têm de nos deixar ou não passar por sua porta. Amanhã saberemos. Agora, vejamos se o ancião precisa de nós. Esta noite, tu dormirás ao seu lado e eu, debaixo da carroça. A poucos passos, a carroça tinha ainda a cortina corrida, o que os fez pensar que o espírito de Gualtier Drennis continuava ausente. A não ser pelas sentinelas que vigiavam os quatro horizontes, e Bertoldo, que também tomara a decisão de fazer um turno de vigia por conta própria, o sono, trazido pelo cansaço e a sede, calou as vozes por todo o acampamento. A lua visitara mais dois quadrantes no céu, quando Angus MacLachlan começou a sonhar, o que lhe pareceu depois ter sido mais uma visão do que sonho. Como se estivesse fora do seu corpo,

viu-se cavalgando sozinho para a montanha cinzenta. Sentia uma grande urgência em lá chegar, mas tentava em vão recordar o motivo que o fazia encaminhar-se para a fortaleza de Masyaf. Ao redor, tudo era silêncio. À medida que se aproximava, olhava em volta esperando ver surgir de trás das pedras bandos armados dos ashashin prontos a se lançarem sobre ele. Levou a mão ao punho da espada mas não a encontrou. Também o machado não estava na bainha da sela. Deu-se conta de que cavalgava desarmado para a fortaleza. Pensou em retroceder em busca de suas armas, mas o cavalo já não obedecia e avançava sempre, sem que suas mãos tivessem força para puxar as rédeas. Ele suava ansioso vendo o paredão da fortaleza à sua frente. De repente, o cavalo estacou assustado. Sobre uma pedra, estava Gualtier Drennis apontando para o alto. Ele ergueu os olhos para as muralhas. Pensou que toda a luz da lua havia se concentrado sobre a montanha. Ouviu trovejar, mas o céu estava despido de nuvens. Logo a seguir, deu-se conta de que era sua espada, Gaoth Cerridwen, que pairava sobre Masyaf. A luz foi aos poucos se apagando enquanto os trovões ecoavam mais fortes. Podia ouvir gritos e o choque de espadas vindo de dentro da fortaleza, mas não via os ashashin. Então, da espada desceram cinco raios que resvalaram nas muralhas e vieram cair sobre ele. O primeiro decepou-lhe as mãos; o segundo, as orelhas; o terceiro, entrou-lhe pela boca arrancando sua língua; o quarto decepou-lhe o nariz e, o último, deixou-o cego. Acordou banhado em suor. Estava deitado entre as rodas da carroça e Gaoth Cerridwen ao alcance da sua mão. Pensou no sonho que tivera, sonho ou visão, ele não sabia. Tinha a certeza de que a espada falara com ele querendo avisá-lo de alguma coisa. Os trovões e raios demonstravam que a passagem por Masyaf não seria pacífica. Poderia contar sua visão a mestre Everard, mas que outra providência podia tomar o superior dos templários? Este já determinara que deviam passar pela fortaleza demonstrando estarem todos prontos para responder a um ataque. O guerreiro esperou acordado que os primeiros sinais da aurora

chamasse os cavaleiros. Aparelhou seu cavalo antes mesmo que alguns despertassem do sono. Os animais estavam inquietos devido à falta de água e seus donos sabiam que eles não suportariam mais um dia inteiro de marcha sob o sol inclemente. Angus MacLachlan esperou que Benoit Pierron prestasse assistência ao ancião e depois chamou-o, caminhando com ele para um lugar onde não pudessem ser ouvidos. - Não sei o que hoje poderá acontecer quando passarmos pela fortaleza - disse - por isso devemos aqui e agora pensar no que faremos caso os ashashin queiram impedir que sigamos viagem. - Pensa que seremos atacados? - perguntou o noviço com voz temerosa. - Penso que devemos decidir agora o que deve ser feito caso sejamos atacados - repetiu o escocês. - Temos ambos a responsabilidade de quem viaja na carroça. Eis o que faremos. Vou falar a uma meia dúzia de cavaleiros que estejam dispostos a ajudáIa, caso sejamos atacados. Não deverão se engajar na luta mas prosseguirão para diante e farão com que o santo ancião chegue a salvo em Antióquia. Terão um batedor para guiá-los. Quanto a mim, cortarei o caminho de todo aquele que queira se aproximar do ancião e impedi-Ia de prosseguir. Isto eu juro. Benoit Pierron ouvia as instruções de Angus, assentindo com a cabeça. Perguntou apenas: - Devo contar essas coisas a ele? - Se quiser - respondeu o guerreiro - mas é bem possível que ele já saiba de tudo. Mestre Everard deu a sua aprovação ao que Angus planejara em relação à carroça e destacou seis cavaleiros para acompanhá-Ia, caso fosse necessário, além de um batedor. A seguir, deu ordem para que todos montassem. Os estandartes ladeavam o superior. O guerreiro escocês ficou impressionado com a falange que se organizava para seguir seu comandante. Os sinais de cansaço haviam sido varridos dos corpos por uma determinação interior que fazia parte de um longo adestramento militar. Olhando de perto

aqueles cavaleiros, ninguém poderia sequer adivinhar as muitas tribulações pelas quais haviam passado ou a privação de água que atormentava a todos. Angus pensou que os soldados de Cristo deviam ser assistidos por uma força divina, como ele próprio tinha a certeza de o ser, pela Santa Espada. Havia contado a sua visão a Gualtier Drennis antes de se porem a caminho, e explicara a que conclusão chegara. O ancião ouvira em silêncio. Depois, sem nenhum sinal de temor nos olhos, um sorriso aparecera em seus lábios e ele exclamara: - Bravo, Angus MacLachlan! Está aprendendo a ouvir a espada. - Então, é verdade que seremos atacados? - ele perguntara, buscando confirmação para a maneira como interpretara a visão. O ancião não confirmara e nem negara. Dissera apenas: - É verdade que a espada fará justiça. A seguir, entrara na carroça, Os templários chegaram à fortaleza quando o sol estava no seu ponto mais alto. Apesar da luminosidade do dia, a montanha cinzenta não havia perdido o seu aspecto sinistro. Ela erguia-se diante dos seus olhos como uma ameaça silenciosa. A construção confundia-se com a rocha na qual estava encravada. Os cavaleiros olhavam as muralhas e as seteiras sem conseguir distinguir qualquer movimento. O marechal Jacques Domaine passara a ordem mandando que mantivessem os cavalos a passo lento. Em nenhum momento, a pressa devia dar aos olhos que os espiava, e ninguém duvidava de que eram muitos, a idéia de que os templários temessem alguma coisa. Os cavaleiros destacados para acompanhar a carroça já a ladeavam. Benoit Pierron sentara-se ao lado do condutor. A pedido do superior, Angus MacLachlan passara à frente e seguia ao seu lado junto com o marechal. De repente, a grande porta da fortaleza se abriu. Mestre Everard fez sinal para que as colunas estacassem. Com uma manobra rápida, os cavaleiros viraram-se na direção da porta, ocupando todo o caminho em frente à construção. Viram sair um grupo montado de cerca de vinte homens, usando

túnicas claras e mantos sobre as suas cabeças. Não se precipitaram para fora, mas saíram a trote lento para indicar que suas intenções eram pacíficas. No entanto, os templários num só gesto e ostensivamente sacaram suas espadas. O grupo freou suas montarias e todos apearam. Depois, para deixar ainda mais clara sua atitude pacífica, puseram suas adagas no chão. Agora, caminhavam na direção de mestre Everard. Angus lançou um olhar ao redor e não viu outra gente além daquela que saíra da fortaleza. Também as muralhas continuavam desertas. O líder do grupo era um homem magro e alto com uma longa barba negra e encaracolada. Ele inclinou-se por três vezes diante de mestre Everard e, só então, falou: - Sou Ben Azir e vosso servo. Nosso aloadin manda as suas saudações desejando que Alá seja testemunha de quanto o seu coração se rejubila com a presença dos nobres cavaleiros templários. São todos muito bem-vindos à fortaleza de Masyaf. Mestre Everard respondeu às palavras de Ben Azir com uma ligeira inclinação de cabeça. - Vossa jornada é longa e o sol sem misericórdia - continuou o líder. Nosso aloadin pede que aceitem a humilde sombra de sua casa e um lugar à sua mesa. Ele deseja partilhar convosco de tudo o que possui e que vos agrade dentro destas muralhas. Angus ouvira as palavras de Ben Azir mas seus olhos não deixavam o rosto de mestre Everard, tentando ler o que lhe ia no pensamento. Aceitar entrar no covil dos assassinos era a última coisa que esperava ouvir dos lábios do superior. Everard de Barres não demorou muito tempo para dar a sua resposta. - Diga ao aloadin que agradecemos as suas palavras de boas-vindas e aceitamos o seu convite. Assim que encontrarmos lugar adequado, assentaremos o acampamento. Então iremos ao seu encontro para desfrutar da hospitalidade oferecida. Ben Azir voltou a inclinar-se por três vezes como fizera à chegada, o sorriso no rosto mostrando o agrado pelo sucesso de sua missão. Ele

voltou a se dirigir a mestre Everard: - Meu senhor deseja ainda que aceitem esta oferta para o conforto dos que permanecerão no acampamento - disse ele, fazendo sinal para o portão. - Seus cavalos poderão ser tratados nas baias da fortaleza. Outros membros da seita surgiram puxando mulas carregadas de provisões e de barris de água. Mestre Everard repetiu a sua inclinação de cabeça dando a entender que aceitava a oferta. Depois, fez sinal às colunas para colocarem as espadas de volta às bainhas. Os cavaleiros voltaram à formação inicial. As mulas saídas da fortaleza lhes foram entregues. - Acamparemos um pouco adiante das muralhas - disse o superior ao líder que os recebera. A um novo sinal, as colunas prosseguiram enquanto Ben Azir e o seu grupo multiplicavam suas reverências assistindo passar o resto dos homens. Quando já haviam se afastado o suficiente para não serem ouvidos, Angus perguntou a mestre Everard: - Pretende mesmo entrar na fortaleza? - Recusar o oferecimento de partilhar o teto e a mesa seria uma provocação. Não temos outra escolha - respondeu o mestre, no que foi apoiado pelo marechal que conhecia os costumes da terra. - Contanto que possamos permanecer com as nossas armas murmurou o escocês. - Eles não ousariam propor que fossem deixadas no acampamento tranqüilizou-o o superior. - Pelo menos temos água e provisões já fora das muralhas comentou o marechal. - Se precisarmos deixar o lugar às pressas, podemos ter esperança de que alcançaremos Antióquia. - Tão certo quanto a noite segue o dia, deixaremos a fortaleza às pressas - profetizou o guerreiro. Mestre Everard, surpreendido com suas palavras, disse-lhe: - Levarei comigo apenas metade dos cavaleiros para dentro de Masyaf. Os outros permanecerão no acampamento. Os que ficarem

terão toda a tarde para tratar dos cavalos. Deverão fazê-Io em pequenos grupos. Se não deseja entrar no covil dos ashashin e ouvir o que têm a dizer, Angus, não será obrigado a isso. - Entrarei na fortaleza - assegurou-lhe o guerreiro - mas não por minha própria vontade. Não acredito que esses assassinos tenham alguma coisa honesta a propor. Mas ontem tive um sonho, ou uma visão, e Gaoth Cerridwen pairava sobre Masyaf. Quero conhecer o verdadeiro sentido do que vi. - Alegro-me que Gaoth Cerridwen insista em manter-se ao nosso lado, Angus - disse Everard com um sorriso, antes de apontar o lugar onde deviam armar o acampamento. O guerreiro foi à procura de Gilbert du Bois, querendo saber o que o cavaleiro pensava daquele encontro com os ashashin. Encontrou-o organizando a distribuição dos barris de água e das provisões. - Permanecerei no acampamento - ele declarou - e creio que devia fazer o mesmo. - Então, opõe-se a esta aventura - concluiu Angus, afirmando a sua intenção de acompanhar mestre Everard. Du Bois tomou-o pelo braço e caminhou com ele fazendo-o subir a um rochedo. Perguntou-lhe, apontando para a direção de onde tinham vindo: - O que deixamos para trás, meu amigo? Angus não sabia onde ele queria chegar com aquela pergunta. Ele próprio deu a resposta: - Deixamos uma tempestade de areia que quase nos ia matando. E onde estamos nós agora? - ele perguntou, apontando na direção de Masyaf. - No covil dos assassinos - disse o guerreiro. - Certo - ele concordou, propondo uma terceira pergunta, e apontando para onde o caminho se perdia entre os rochedos: - E o que pensa que encontraremos à nossa frente? - Novos desafios... - propôs o guerreiro. - ...e que nos poderão conduzir também a uma morte sem sentido disse Du Bois. - Foi para isso que deixou a sua terra e a sua gente,

Angus MacLachlan? Será que não está esquecendo os ideais que motivaram a sua vinda e que lhe custaram tantas perdas? Por que se meter em assuntos que não lhe dizem respeito e entrar no covil dos assassinos? - Nada está esquecido - ele disse. - Por isso mesmo tenho que ir. Quando recebi a espada, deixei de ter o direito de escolher como ou onde quero morrer. Du Bois fechou-se no silêncio e na tristeza, sem compreender as palavras do amigo. Juntos, deixaram o rochedo e voltaram ao acampamento. Então, Angus foi ter com Gualtier Drennis para pedir-lhe a sua bênção. Perguntou-lhe outra vez sobre a visão que tivera. - Também eu vi Gaoth Cerridwen pairando sobre a fortaleza confessou o ancião. - Ela se voltou contra mim - disse o guerreiro - decepou minhas mãos, cegou-me... - Não, Angus, ela mostrou o que deve fazer - insistiu o ancião, abençoando-o. Bertoldo segurava seu cavalo com olhos amedrontados, implorando que não fosse. - Se não voltar, mestre Angus, a quem servirei para que meus pecados sejam perdoados? - Se eu não voltar, você servirá um homem honesto para que seus pecados sejam perdoados. - Diga-me o seu nome, para que saiba a quem procurar - insistiu ele, ainda agarrado à sela do guerreiro. - Servirá a Bertoldo, um honesto genovês, que um dia foi um abutre gritou-lhe por cima do ombro, galopando na direção dos cavaleiros. Bertoldo ficou ali em pé, enredado nas palavras de seu amo sem poder compreender o que ele lhe dissera.

Batalha no Krak

Do Livro de Crônicas de Everard de Barres Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo A fortaleza de Masyaf! Acampamos um pouco adiante da montanha cinzenta. A meio da tarde, depois de instruir meu marechal Jacques Domaine de todos os passos que deveriam ser dados, caso tardássemos em voltar da fortaleza, pusemo-nos a caminho. Ordenei que os estandartes permanecessem no acampamento. Éramos ao todo trinta cavaleiros, contando com minha própria pessoa e o

guerreiro escocês, Angus MacLachlan. Este último mantinha a sua opinião de que uma visita aos ashashin não resultaria em proveito para ninguém. Antes de nos dirigirmos à fortaleza, argumentei com ele sobre a necessidade de ouvir mesmo o que dizem os inimigos e, quem sabe, usar a diplomacia para convencê-los de que nada ganhariam voltando-se contra nós. Buscar aliança com bandidos? perguntou-me na sua maneira por vezes rude. Lembrei-lhe a chegada iminente do rei de França e a minha parte nos preparativos. Os esforços deviam ser conduzidos junto ao imperador de Bizâncio como a todos aqueles que pudessem concorrer para que Luís não encontrasse obstáculos e seu empreendimento triunfasse com o menor número possível de perdas. Enquanto eu falava, ele me olhava espantado, como se minhas palavras não fizessem sentido. Disse-lhe, mais uma vez, que embora me alegrasse por tê-lo a meu lado naquela aventura, era livre para permanecer no acampamento, porque o juramento que fizera dizia respeito à segurança de Gualtier Drennis e não à minha. Mas ele voltou a falar na espada, na visão que tivera e disse não acreditar que homem algum fosse livre para se omitir frente à injustiça. Assim, naquele dia, durante a minha visita a Masyaf, tive-o sempre ao meu lado. O sol apenas começara a se inclinar quando chegamos ao grande portão na muralha. Ele se abriu à nossa aproximação como se fora por mãos invisíveis. Ben Azir e outros membros da seita nos aguardavam continuando a favorecer-nos com suas reverências. Apeamos, e serviçais levaram os nossos cavalos. A seguir, fomos conduzidos por um largo túnel escavado na rocha. A luz intensa brilhando adiante fez-nos acreditar que caminhávamos para um espaço aberto, mas nada que pudéssemos imaginar haveria de se equiparar àquele claustro que apareceu diante dos nossos olhos. Era cercado de imponentes colunas, unidas umas às outras com um rendilhado que somente o cinzel de um perfeito artífice poderia ter criado. Elas circundavam um jardim de pequenas árvores frutíferas, cada uma oferecendo o esplendor da sua floração nos frutos sumarentos, de aspecto delicioso e ao alcance das mãos. No

centro, uma fonte sextavada em pedra rósea erguia-se alta. De vários pontos jorravam, cantando, águas cristalinas. Pequenos pássaros vinham em vôo rasante tocá-Ias com suas asas. Eu procurei o aloadin e, não o vendo, perguntei ao nosso guia quando seríamos levados ao seu encontro. Ben Azir, sem nunca deixar de sorrir, informou-nos que deveríamos aguardar a hora do banquete, e que, antes disso, seu senhor e amo queria que nos recuperássemos da longa jornada que havíamos feito. Então, ele nos encaminhou para um dos lados do claustro onde havia uma mesa longa com um grande número de cálices. Neles, os serviçais derramavam uma bebida de coloração violeta e de suave aroma. Como hesitássemos em nos servir, Ben Azir e alguns dos membros da seita pediram que escolhêssemos, ao acaso, qualquer dos cálices para eles beberem, provando que não havia nada naquela bebida que nos ofereciam além do desejo de acariciar o nosso paladar. Bebemos depois deles o terem feito. A bebida era espessa e licorosa, de sabor muito agradável. Notei que Angus MacLachlan apenas levou o cálice aos lábios, mas não bebera. Quando todos os cavaleiros haviam sido servidos, novo convite foi feito para que nos dirigíssemos ao lado oposto do claustro. Pensei que finalmente iríamos conhecer o Velho da Montanha. Mas nova surpresa nos aguardava. Fomos conduzidos a um amplo salão de banhos. Havia três piscinas como outrora nos banhos públicos em Roma. Segundo me explicou Ben Azir, grandes depósitos do lado de fora forneciam água quente por calhas sob a pedra, mantendo-a a uma temperatura própria para tirar o cansaço dos corpos, na mesma hora em que ali se banhassem. Fomos despidos por serviçais. Aceitamos a sua ajuda, sem no entanto nos separarmos das nossas espadas que deixamos à mão. Angus MacLachlan recusou aquele serviço e livrou-se facilmente do servo que tentou ajudá-Io a tirar o gibão. Ele foi sentar-se a pouca distância, e sua mão não deixava o punho da espada, como se esperasse que daquelas piscinas emergissem dragões. Em princípio, o mergulho naquela água tépida parecia revigorar-nos,

mas aos poucos nossos corpos sentiram-se pesados e nos faltava vontade para esboçar qualquer movimento. Eu me perguntava de onde me vinha aquela languidez, se do cansaço, se da poção que havíamos bebido, se do vapor aromático que envolvia o ar do salão de banhos. Saí da água com algum esforço. Outras mãos conduziram-me para uma mesa onde me fizeram deitar. Derramaram óleo sobre o meu corpo. Eu lutava por manter os olhos abertos, mas o som delicado de flautas que nos chegavam vindo do jardim minava a minha vontade. Fechei os olhos. As mãos que me tocavam espalhando óleo pelo meu corpo tinham um toque tão delicado que eu me sentia flutuar. Abri os olhos para uma cortina de cabelos que cobria meu rosto. Aspirei o seu perfume. Tive a certeza de que o serviçal fora substituído por uma jovem, quando pude sentir que era um par de seios e de coxas que espalhava o óleo no meu corpo. Afastei-a com delicadeza e algum esforço da vontade. Sentei-me na mesa e, através da névoa perfumada, podia ver muitas jovens debruçadas sobre os cavaleiros. Levantei-me e comecei a me vestir, recusando a ajuda da jovem. Angus MacLachlan veio ter comigo e murmurou: - A sedução é o veneno que nos dão para beber. Querem nos seduzir em cada um dos sentidos até ficarmos fracos o bastante para não opor nenhuma resistência. - Por que não bebeu e nem se banhou? Não se sentiu tentado? perguntei-lhe. - Não vim para essas coisas - ele respondeu. - Ouve o som das flautas? Consegue sentir o perfume que nos rodeia? - voltei a perguntar-lhe. Ele meneou a cabeça duas vezes, dizendo: - Agora compreendo uma parte da visão que tive. Gaoth Cerridwen tirou-me os sentidos. Então, eu pedi que me ajudasse a despertar os cavaleiros da letargia em que estavam mergulhados. Fomos ter ao claustro onde nos esperava Ben Azir, sem que parecesse surpreso de nos ver recusar tão cedo as delícias que nos

eram oferecidas. O ar puro do jardim tirou-nos do torpor. Angus MacLachlan apontou-me as colunas. Havia guardas à frente de cada uma delas, armados com cimitarras. - Leve-nos ao seu aloadin - eu disse a Ben Azir com voz de comando. Sempre a sorrir, ele fez-nos mais uma de suas reverências e conduziu-nos pelo claustro em direção a um enorme portal guardado por mais duas sentinelas com adagas douradas à cintura. A um sinal de Ben Azir, abriram o portal. Era um salão imenso e, naquele momento, iluminado por aberturas no teto que deixavam passar a luz diretamente sobre um trono em lugar elevado. Havia muitos membros da seita reunidos em pequenos grupos próximos a grandes mesas repletas de iguarias. Fizeram silêncio quando entramos e acompanharam-nos com o olhar à medida que íamos sendo conduzidos ao trono do aloadin, o Velho da Montanha. Eu pude perceber que aguardavam nossa chegada e que o banquete fora preparado em nossa homenagem. Enquanto caminhávamos, nossas esporas batiam no mosaico sob os nossos pés, ecoando até uma série de balcões no alto que contornavam o salão. Angus MacLachlan, avisou-me à meia voz: - Há homens armados por toda parte. Eu já havia percebido suas silhuetas atrás das treliças nos balcões e um grupo a cada lado do trono do aloadin. Apesar de ser chamado o Velho da Montanha, o líder dos ashashin não era um homem idoso como eu esperava. Aparentava não ter mais de quarenta anos, era robusto e ágil de movimentos. Vestia uma túnica azul ricamente bordada e na cabeça usava um turbante tecido com fios de ouro. Tinha olhos verdes como os felinos e gestos efeminados. Suas jóias poderiam competir com aquelas que usavam as damas na corte de Bizâncio. Pérolas na forma de pingentes nas orelhas, uma grande quantidade de correntes de ouro ao pescoço, anéis nos dedos de cada mão. Sem deixar o seu trono, estendeu os braços à nossa aproximação e quando falou, tinha a voz suave e sussurrante:

- Hoje Alá sorriu para este seu humilde servo, pois meu coração rejubila com a presença de tão nobres cavaleiros! - exclamou. Não me senti inclinado a fazer uma reverência ao aloadin, apesar de todos os seus gestos de hospitalidade. Apenas agradeci as provisões enviadas ao acampamento e expressei o meu desejo de conhecer a razão do seu convite. O aloadin não tinha pressa em responder. Levantou-se e desceu os degraus apoiando-se num dos seus guardas. Com um gesto, convidou-me a segui-lo. Senti que Angus MacLachlan mantinha-se ao meu lado e não estava disposto a obedecer a qualquer indicação de um lugar que o afastasse de mim. O aloadin sentou-se à mesa e indicou-me a sua direita. O guerreiro empurrou um membro da seita que se preparava para sentar-se ao meu lado e instalou-se ali. Servos entraram trazendo grandes jarras de vinho sem que houvesse nenhum protesto àquela transgressão da lei do Corão. Comiam e bebiam o que lhes pedisse o apetite. - Espero que tenham ficado satisfeitos com as jovens que eu próprio escolhi para o deleite dos cavaleiros - disse o aloadin. - Fazemos votos de não nos deitarmos mais com mulheres - informei, embora sabendo que ele estava perfeitamente a par deste aspecto da vida dos templários. - É contra a natureza fazer um voto desses - ele comentou, acrescentando: - Concordo que há momentos na vida dos homens em que outros assuntos os afastam do prazer, mas votos que durem uma vida inteira deveriam ser simbólicos. Nesse momento, compreendi de que maneira lidavam com as suas próprias leis no que se referia à carne de porco ou ao vinho. Suas restrições eram todas simbólicas. Disse-lhe então que ninguém era obrigado a pronunciar voto de se abster de mulheres, a não ser que se fizesse monge, como era o caso dos templários. Por toda a sala as conversas não passavam de murmúrios, como se não quisessem perder nenhuma palavra que o aloadin pronunciasse. Quanto a nós, comíamos em silêncio.

- Novos tempos, novas amizades - exclamou o líder dos ashashin para que todos ouvissem. Houve um murmúrio de aprovação e muitas cabeças se inclinaram em nossa direção. Eu me dava conta de que se sentar à mesa de qualquer homem e desfrutar da comida e bebida oferecidas podia levar a crer que ali havia laços de verdadeira amizade, ou, pelo menos, a promessa de que havia disposição para criá-Ios. O aloadin parecia dizer: "Vejam, os templários estão sob o meu teto e comem à minha mesa porque somos amigos”. Eu permaneci calado. Ao meu lado, Angus MacLachlan cruzara os braços não se importando em demonstrar que não aceitava participar do banquete. - Tenho notícias de que o grande rei Luís viaja a Bizâncio com muitos guerreiros e logo virá à terra que todos chamam de Santa – o aloadin voltou a falar com voz sussurrante. - É verdade - confirmei. - Vai unir forças com o rei da Sicília e com o grande imperador Manuel Comeno, além de outros senhores poderosos - ele continuou, desconhecendo as questões internas que dividiam os cristãos. Melhor era que as ignorasse. - Eles virão com grande poder - eu lhe disse - o maior que já se viu em toda a Terra, e suas espadas cairão sobre seus inimigos com a força da ira de Deus. Os olhos felinos se apertaram, porém, o aloadin manteve a serenidade na voz: - Encontrarão muitos obstáculos em seu caminho - ele avisou. - É possível - concordei. Então, sua voz tornou-se ainda mais sussurrante e, a não ser pelos poucos que estavam sentados mais perto, ninguém mais pôde ouvir o que dizia. Ele começou o seu pequeno discurso: - Temos inimigos comuns e podemos fazer uma aliança que será de grande utilidade para o seu rei. Se uma vitória lhe está garantida, melhor será que esse triunfo não lhe custe muitas perdas. Eu assenti com a cabeça, não me comprometendo com palavras.

Ele continuou: - Estamos dispostos a pagar um vultoso tributo à Ordem dos templários para que não haja mais inimizade entre nós. Deverão deixar-nos circular livremente nos territórios que estejam na posse dos cristãos, e isso para o vosso próprio benefício. Angus MacLachlan mexeu-se ao meu lado e eu não pude impedir que ele se intrometesse na conversa. - E em troca? - perguntou com voz provocadora. O aloadin olhou-o por alguns instantes, mas quando voltou a falar foi dirigindo-se a mim que o fez: - Em troca, afastaremos alguns obstáculos do caminho do rei Luís e dos seus aliados. Nossas adagas são curtas mas nosso braço é longo o suficiente para chegar ao coração dos seus inimigos. Bastará que nos apontem aqueles obstáculos que desejam ver removidos e eles o serão. Eu permanecera calado. O aloadin sabia que minha resposta não seria imediata. - Por agora, passemos aos jardins onde a natureza inspira melhor nossas decisões - disse ele, levantando-se e dando por encerrado o banquete. Eu temia que Angus voltasse a se intrometer, mas os olhos do guerreiro estavam na longa fila de guardas que se formava abrindo passagem para o aloadin. No claustro, podíamos sentir que a proximidade da noite despertava os aromas do jardim. Invisíveis, os flautistas substituíam os pássaros com uma doce melodia. A guarda se multiplicara em frente às colunas. De repente, houve um ligeiro burburinho entre os membros da seita e eu avistei Giácomo Roveredo, um cavaleiro ainda muito jovem, que saía do salão amparado por outros, rindo e cambaleando. Estava visivelmente embriagado. Em toda a minha vida eu jamais esperara ver um cavaleiro em estado tão lamentável e, o que era pior, numa situação tensa e diante do inimigo. Aquilo acarretaria a sua expulsão da Ordem. Ostensivamente, e fazendo uma profunda reverência ao aloadin, o

que muito me surpreendeu, Didier Gerot veio ter comigo e disse-me que se via obrigado a levar o cavaleiro Giácomo Roveredo de volta ao acampamento a fim de curá-lo da bebedeira. Sem esperar o meu consentimento nem a reação do aloadin, Gerot voltou para onde o bêbado debatia-se entre as mãos de outros cavaleiros e arrastou-o para a saída, gritando por um cavalo. Não o impediram. Naquele momento, Angus MacLachlan voltou ao meu lado. Quando os cavaleiros desapareceram no túnel de saída, o aloadin, vendo que eu estava ainda surpreendido pelo episódio e pesava a gravidade do acontecimento, sentenciou com um sorriso: - Abstinência prolongada! Eis o resultado de votos impossíveis de cumprir. - É-nos permitido beber, desde que o façamos com moderação – eu informei. - Moderação! - ele exclamou, perguntando a seguir: - Que sabem os jovens de moderação? Têm a natureza de potros selvagens que a vida ainda não domou. Fomos conduzidos a um recanto e convidados a nos recostar em almofadas. O instinto fez-me recusar o oferecimento. Permaneci de pé. Calculava quantos seriam os guardas dos ashashin que vigiavam o claustro e nos separavam do túnel. Talvez uns cinqüenta ou pouco mais. Com a saída de Gerot e Roveredo, ficáramos reduzidos a vinte e oito cavaleiros, e eu imaginava quantos, entre os mais jovens, não teriam cometido excessos com o vinho. O instinto também me alertava para a necessidade de deixar Masyaf o quanto antes. O aloadin interrompeu meus pensamentos voltando à questão que apresentara durante o banquete: - Uma aliança entre nós beneficiaria muito o vosso rei. Eu ponderei dizendo que a sua proposta pedia algum tempo de reflexão. Seus olhos felinos voltaram a se apertar e sua voz perdera o tom sibilante: - Terá esta noite, aproveite-a bem, Everard de Barres - ele disse. Angus estava ao meu lado e pude ver que ele também percebera que

a noite que o aloadin nos concedia para reflexão devia ser passada dentro das muralhas de Masyaf - Será uma decisão difícil - eu ponderei ainda, na esperança de que pudesse encontrar uma solução para convencer o líder dos ashashin a deixar-nos regressar ao acampamento. - Talvez eu possa ajudá-lo a decidir-se - ele disse, fazendo sinal a Ben Azir. Este continuava sempre a sorrir e a gastar reverências. Ele saiu, voltando alguns instantes depois acompanhado de dois outros membros da seita que transportavam uma arca. A contração no rosto dos homens fez-me adivinhar o seu peso e conteúdo. O aloadin aproximou-se e abriu-a, convidando-nos a contemplar o seu conteúdo. Mergulhava a mão fina e erguia-a cheia de moedas de ouro e pedras preciosas, deixando-as cair de volta com um som inconfundível que, ele esperava, ajudaria a despertar nossa cobiça: - Eis o tributo aos templários - exclamou, o que levantou um burburinho de admiração entre os seus seguidores. - E então, o que decide? - perguntou o aloadin. Eu estava pronto a contemporizar dizendo que precisava ainda de algum tempo, pois responderia por muitos, mesmo depois de ter visto a generosidade daquele tributo, digno de um rei. As palavras se formaram em meu pensamento mas não cheguei a pronunciá-Ias. Com voz firme e pausada, Angus MacLachlan exclamou: - Deixe que Gaoth Cerridwen decida por todos! Naquele instante, dois pensamentos atravessaram minha mente. O primeiro era de que nem o aloadin e nem os seus seguidores haviam compreendido quem seria aquela pessoa que deveria tomar a decisão. O segundo dizia respeito aos cavaleiros, a quem as palavras do guerreiro haviam sido a senha para colocarem-se de prontidão, as mãos nos punhos das espadas. Fixei os olhos em Angus e compreendi ter diante de mim um campeão da justiça que, por toda a sua vida, recusaria manobras diplomáticas ou políticas para atingir qualquer que fosse o objetivo. A santa espada está em boas mãos, pensei, antes de assentir com a cabeça, dando ao guerreiro o consentimento para decidir por todos, o

que significava abrir as portas do inferno naquele paraíso ilusório, diante dos olhos do aloadin e de sua gente. Angus MacLachlan sacou a espada e, num golpe brutal e poderoso, que ainda não posso compreender como fora possível, fez voar a arca despejando sobre os membros da seita os tesouros que haviam oferecido. A reação dos guardas não se fez esperar. Eles atacaram e nós nos reunimos num grupo compacto. As adagas procuravam as nossas gargantas ou as nossas costas, de maneira que lutávamos num círculo fechado, costas contra costas para melhor proteção. Alguns membros da seita sacaram as cimitarras e lançaram-se contra nós. O seu número, três vezes maior do que o nosso, não nos intimidava. Defendíamo-nos semeando morte à nossa frente. Era o guerreiro escocês quem abria caminho, brandindo Gaoth Cerridwen contra os que tentavam impedir-nos de chegar ao túnel. - Precisamos alcançar os nossos cavalos - gritei-lhe. - Estarão a nossa espera - ouvi-o dizer, sem poder compreender o que levaria os ashashin a nos devolver as nossas montarias. Havíamos chegado ao túnel. A um sinal do escocês que liderava o combate, precipitamo-nos por ele formando sempre uma barreira de espadas que mantinha os assassinos afastados. Quando saímos do outro lado, deparei com muitos dos nossos vindos do acampamento e liderados por Jacques Domaine. Entre eles, os cavaleiros Gerot e Roveredo, este último tão sóbrio quanto sempre estivera. Depois, vim a saber que a bebedeira que o tirara da fortaleza era falsa e fora uma sugestão do escocês. Eles haviam voltado ao acampamento, apressando um grupo dos cavaleiros a retomar a viagem com a carroça e as provisões, enquanto o marechal acorria em nossa ajuda para que nossos cavalos estivessem à saída. Haviam encontrado alguma resistência, pois o chão estava cheio de corpos. Nenhum dos nossos se ferira ou ficara para trás. Cavalgamos a toda pressa para fugir de qualquer eventual perseguição dos inimigos. Graças à visão e ao engenho do guerreiro escocês, saímos sãos e salvos da fortaleza de Masyaf, com provisões suficientes para chegar a Antióquia.

Angus MacLachlan surpreendeu-se ao ver que era Bertoldo quem segurava o seu cavalo, à saída do túnel. Viera com os cavaleiros naquela missão de socorro. Enquanto galopavam seguindo a trilha deixada pelas rodas da carroça, Jean Renée ficara para trás para ter a certeza de que não eram seguidos. Depois da partida precipitada dos cavaleiros, o portão de Masyaf havia se fechado. Quando finalmente alcançaram a carroça, Bertoldo avisou ao seu amo que avistara batedores turcos sobre as rochas depois que haviam deixado a fortaleza. A notícia foi comunicada a mestre Everard. - Eles viram quando saímos mas não sabem o que se passou lá dentro - concluiu o superior. - É possível que pensem que fizemos uma aliança com os ashashin ponderou Jacques Domaine. - Terão mais um motivo para fazer-nos a guerra - foi o que concluiu o superior dos templários. Angus MacLachlan voltara a cavalgar ao lado da carroça. Masyaf ficara para trás. Ele pensou no que lhe dissera Du Bois, apontando o caminho em frente, mas em seu coração não havia mais qualquer temor do que poderia encontrar.

Angus e os Templários

CAPÍTULO XII O PRÍNCIPE DE ANTIÓQUIA "Posto de fronteira ao sul do Principado de Antióquia" Reginald Dompier acreditara em cada uma das palavras do seu comandante. Ele tinha uma opinião diferente dos outros oficiais quanto aos homens que deviam ser enviados para os postos de fronteira. Em primeiro lugar, deviam ser honestos e confiáveis, pois eram encarregados da cobrança de taxas aos mercadores, que variavam segundo o tamanho das caravanas. Em segundo lugar, deviam ser hábeis em discernir os sinais de perigo quando inimigos se aproximavam, fossem infiéis ou bandidos, ou mesmo cristãos que tivessem alguma desavença com o príncipe Raymond. Precisavam ser também capazes de avaliar a gravidade de cada situação. Por último, deviam julgar com precisão antes de permitir que um indivíduo ou um grupo entrasse no Principado. Pelo fato de possuir aquelas qualidades, ele, Reginald Dompier, servindo nas tropas do príncipe Raymond desde que a barba começara a despontar em sua cara, fora enviado para aquele posto. Não seria um castigo como era costume se pensar, afirmara-lhe seu comandante, mas uma premiação. O soldo duplicado era apenas o início de outras vantagens. Passava de um soldado sem patente para comandante de um destacamento de meia dúzia de homens, experientes vigias e batedores, sem contar quatro servos que podia escolher e contratar. Chegara com seus homens e servos ao lugar indicado para erguer o posto e só encontrara um terreno pedregoso e seco, cercado de colinas que tapavam a visão dos quatro horizontes. O mapa que recebera do seu comandante fora desenhado por alguém que desconhecia o terreno. Isto não constituiu problema. Durante toda a sua vida de soldado, ele aprendera que os melhores oficiais não eram aqueles que enviavam queixas aos seus comandantes, mas justamente os que encobriam os erros dos superiores, remendando

as falhas por conta própria. Acampara ali e, no dia seguinte, começara a procurar um local mais apropriado. Devia ser terreno calcado que indicasse ser usado como caminho por caravanas e viajantes. Finalmente encontrara o lugar que lhe pareceu melhor e erguera o posto. Mandara um mensageiro de volta à capital, indicando o local exato onde se instalara. Apossara-se de um poço nas cercanias, apenas usado por pastores. O vilarejo mais perto ficava a meio dia de viagem e era habitado por infiéis, mas gente pacífica. Ele entrara em acordo com o líder daquela gente, garantindo livre acesso ao poço para os rebanhos. Desde que instalara o posto de observação, nunca tivera problemas com nenhum habitante dos arredores. Estabelecera turnos para os batedores e era exigente com os relatos que lhe faziam. A princípio, haviam estranhado seu modo de agir. Quando chegavam ao posto, eram submetidos a verdadeiros interrogatórios. Habituados ao método descuidado de outros superiores, se apresentavam ao final do período de vigília resumindo-o em duas palavras: "Nada avistado". Cedo, Dompier alterara aquele modo de proceder. - Não avistou nada? Ficou cego? Conte-me o que sucedeu, homem! - Posso enxergar perfeitamente, meu comandante. Nada avistado. - Fez a ronda com uma venda nos olhos? - Não, meu comandante. - É estranho que mesmo enxergando e sem uma venda nos olhos, não tenha conseguido avistar nada. Você foi para o leste? - Sim, estive vigiando naquela direção. E, por acaso, o velho Ibn Suleiman não passou com o seu rebanho pela garganta que leva ao vale? - Ele passou. Mas, como esse é o caminho que o velho faz todo dia, e se tratando de um conhecido, pensei que não era importante relatar. - Sou eu, neste posto, e mais ninguém, quem decide o que tem importância. Quero ser informado de tudo, do que costuma acontecer todos os dias, como do que acontece vez por outra. Se Ibn Suleiman

passa com seu rebanho, se o vento muda de direção, se os abutres sobrevoam uma carcaça, se um redemoinho de areia se levanta no horizonte, quero ficar sabendo. Estamos entendidos? Os vigias haviam-se habituado àquele novo procedimento. Logo descobriram que o tédio que os atacava depois de algum tempo de observação nos rochedos, os olhos fixos no horizonte, transformarase numa interessante procura de acontecimentos, pequenos que fossem, que pudessem agradar ao comandante e os livrassem de reprimendas e dos longos interrogatórios. Reginald Dompier passara o dia vendo a obra de prolongamento da mureta ao redor do terreno que destinara para acampamento de mercadores com suas caravanas. Mas outros acontecimentos ocupavam o seu pensamento. Já dois vigilantes que haviam feito a ronda na direção do leste davam conta de que haviam avistado redemoinhos de areia no final do dia. Não era tanto o fato que chamara a sua atenção, mas a coincidência de que ocorressem antes do poente, como se o vento marcasse hora para levantar as areias naquele local distante. Agora, aguardava a chegada de Charpentier, a quem cabia o turno de vigia naquela direção. Recomendara que, no caso de avistar os redemoinhos, permanecesse no seu posto até que anoitecesse e só então viesse relatar o que vira. Os servos colocaram as últimas pedras na mureta e Dompier mandou-os acender a fogueira que ardia toda a noite. Ainda se demorou com os olhos postos no céu, avermelhado na direção do leste, à espera do regresso do vigia. Quando o sol mergulhou no horizonte e os homens chegaram, Charpentier não estava entre eles. Pela primeira vez, desde que instalara o posto, Dompier quis que encurtassem os relatos de suas rondas. Depois, chamou um dos servos e ordenou que viesse avisar tão logo o último vigilante retornasse. Nem tocou na gamela fumegante colocada à sua frente. Impaciente, saiu do abrigo que partilhava com seus homens, para juntar-se a eles ao redor da fogueira. - Nenhuma notícia de Charpentier? - perguntou.

- Nenhuma, meu comandante - responderam. A noite trouxe uma brisa fria e os homens logo se recolheram. Apenas Gerard, a quem tocava ficar de sentinela durante o primeiro quarto, permaneceu à beira do fogo. - Se Charpentier não voltou ainda - ele comentou -, foi porque os redemoinhos apareceram outra vez. O que pensa que seja, comandante? - Não quero arriscar uma opinião antes que ele me conte o que avistou - disse, olhando o céu estrelado onde a lua navegava. Seu vigia encontraria com facilidade o caminho de volta. Foi um dos servos quem avistou o vulto do cavalo e cavaleiro galopando para o posto. Dompier caminhou até à cancela. - É Charpentier - exclamou Gerard, que também se levantara. Logo que seu vigia saltou do cavalo, Dompier enxergou nos seus olhos assustados que ele vira alguma coisa de muita gravidade. Antes que o comandante lhe perguntasse e ali mesmo à beira do fogo, ele contou: - Os redemoinhos se repetiram ao pôr-do-sol e eram muitos. Esperei que anoitecesse, como me ordenou, e então apareceram pequenos clarões, ou luzes ... - Poderiam ser fogueiras? - interrompeu-o o comandante. - Sim, poderiam ser fogueiras - confirmou Charpentier. - Talvez uma caravana... - ele sugeriu. Após um breve instante de hesitação, o vigia maneou a cabeça: - Não acredito. Eram muitos clarões, muitas luzes... Mesmo uma grande caravana não acenderia tantos fogos. - Tropas turcas... - murmurou Gerard. Dompier não respondeu ao seu comentário, mas mandou que fosse acordar dois batedores. Depois disse a Charpentier: - Vá comer alguma coisa e descansar. Fez um bom trabalho. Ao raiar do dia deve estar pronto para levar uma mensagem à fortaleza de Bourzey. Assim que ficou sozinho, mandou o servo selar seu cavalo. Uma mensagem ao comandante da fortaleza devia conter informações

precisas. Não podia lançar um alerta geral e, quem sabe, provocar um deslocamento precipitado de tropas, só porque seu vigia vira clarões ou luzes no horizonte. Estava resolvido a avançar para além da fronteira, acompanhado dos batedores, e certificar-se de que Charpentier não vira apenas o brilho dos olhos de chacais que passeavam em grandes matilhas quando anoitecia. Antes de partir, passou o comando a Gerard, caso alguma coisa o impedisse de voltar. Cavalgou com os batedores até o vale por onde passavam os rebanhos. Eles se meteram pela garganta até alcançar as colinas onde Charpentier estivera de vigia. Era o ponto mais alto e dali podiam avistar os clarões e os pontos de luz. Deixaram os cavalos e avançaram a pé vencendo a série de elevações que iam perdendo altura até alcançar a planura. A lua atingia o segundo quadrante quando eles chegaram à última colina. Decidiram não subi-Ia, mas continuaram caminhando ao seu abrigo, contornando a planura para o Norte. Um rochedo erguia-se próximo aos clarões. Foram escalando com grande cautela. O batedor que ia à frente indicou um espigão que saía da pedra formando um pequeno platô. Rastejaram por ele até que pudessem ter a visão da planura. O que Dompier e seus batedores viram estava muito além do que qualquer um deles poderia imaginar. Aos seus pés, tropas turcas haviam assentado acampamento. Numerosas tendas haviam sido levantadas ao redor das fogueiras. Podiam enxergar um pavilhão no centro, provavelmente onde se abrigava o comando, ou o emir que movimentava aquele verdadeiro exército. - Trouxeram seus cavaleiros-arqueiros - murmurou Dompier, apontando o cercado onde os cavalos eram guardados por sentinelas. - A julgar pelo tamanho da manada, serão pelo menos quinhentos arqueiros - disse um batedor. - O que que pretendem, esses turcos? - perguntou o outro batedor, acrescentando: - Talvez tenham a intenção de nos atacar. - Estão em seu território e podem reunir suas tropas sem nos dar satisfação - murmurou Dompier. - Mas acontece que essa reunião na

fronteira, à porta de nossa casa, por assim dizer, obriga-nos a lançar um alerta. Os três homens ficaram ainda algum tempo olhando o movimento dos soldados turcos e avaliando seu poder de ataque. De repente, Dompier deu-se por satisfeito: - Vamos embora, já vimos o bastante e quero estar de volta antes do nascer do sol. Eles se deixaram escorregar pelo rochedo e caminharam por um longo tempo de volta às colinas. Enquanto cavalgava para o posto, Dompier ia imaginando quais as palavras que deveria usar em sua mensagem ao comandante da fortaleza de Bourzey para transmitir a gravidade da situação. "Acampamento turco na fronteira ao sul do Principado de Antióquia." AI Fatar não podia compreender como o emir AI Kehrsagh pudera consentir que seu filho permanecesse com a patrulha de fronteira, quando esta se deslocara para manobras militares. AI Sabir havialhe garantido que seu discípulo não correria nenhum perigo, pois não era a sua intenção, e nem lhe fora ordenado, se engajar em batalhas. Mas fazia três dias que estavam acampados naquele novo local e ele vira chegar reforços, em duas grandes ondas, de cavaleiros-arqueiros no dia imediato e de lanceiros naquela mesma tarde. O príncipe Aimiri abandonara todo interesse pela história do seu povo e dos seus heróis desde que haviam acampado naquela planura às portas do Principado de Antióquia. Ele anunciara ao mestre que pretendia dar início aos seus dias de glória. AI Fatar ainda tentara argumentar, mostrando ao jovem que não havia glória em passar os dias seguindo o rastro de um comandante de patrulha, uma atividade indigna para quem haveria um dia de comandar todo um exército. - A glória pode estar na ação de uma patrulha como na de todo um exército - dissera-lhe seu discípulo, com palavras que ele tinha a

certeza que o jovem ouvira da boca do comandante. Assim, plantou-se à porta da tenda de AI Sabir, disposto a esperá-Io quanto tempo fosse necessário, para conhecer a verdade da situação, a razão de terem se aproximado tão perigosamente da fronteira do Principado e por que haviam chegado os reforços de arqueiros e lanceiros. As fogueiras espalhavam-se por toda parte e o movimento era intenso. A guarda do príncipe acompanhava-o de perto, de maneira que o mestre pôde ver quando se aproximavam. Esperava que a conversa que pretendia ter com o comandante fosse particular, mas ele caminhava com o príncipe ao lado e eram seguidos de muitos soldados além do chefe da guarda e um grupo de seus homens. AI Fatar esperou que chegassem e dirigiu-se diretamente ao comandante: - Também eu estou aqui cumprindo ordens do emir AI Kehrsagh - ele lembrou - e gostaria de ser esclarecido sobre algumas coisas que tenho o direito de saber. O comandante nada disse, afastou o pano de sua tenda e fez-lhe sinal para que entrasse. Foram seguidos apenas pelo príncipe. - Concordo que tenha o direito de saber o que se passa - disse o comandante, disposto a revelar o que AI Fatar queria saber para evitar uma discussão. - Pretendem invadir o Principado? - perguntou o mestre. - Que idéia mais absurda! Exclamou o comandante. - Pensa mesmo que temos o número de homens necessários para uma tal empreitada? - Não me interessa o tamanho deste exército ou de outro qualquer. Quero que me diga o que pretende com tantos arqueiros e lanceiros reunidos aqui e sob seu comando. - O nosso inimigo não está no Principado e nossa intenção é fazer com que não chegue lá. Dentro de dois dias nós o enfrentaremos. - Então pretende travar uma batalha. - Uma pequena batalha... - Contra os templários! - exclamou o príncipe Aimiri, impaciente com

a maneira como AI Sabir retardava as revelações. - Uma batalha em que estão envolvidos templários nunca é pequena - disse AI Fatar. - Somos muitas vezes mais numerosos do que eles - contrapôs o comandante. - Não compreendo porquê vão atacá-Ios agora e não o fizeram no desfiladeiro - argumentou o mestre. - As razões são muitas. Temos ordens do emir para nos apossar da carroça que guardam com tanto cuidado. Pensamos que levam um carregamento de armas. - Destinadas a quem? - ele perguntou. O comandante deu de ombros: - O que importa a quem se destinam? Certamente não aos nossos aliados nem a nós. Outra razão está em que esses franj visitaram a fortaleza de Masyaf e é provável que tenham feito aliança com os ashashin. - No que pode interessar ao emir o fato de que se unam a bandidos? - perguntou o mestre. - Ao emir não interessa tanto a aliança e sim animais carregados que eles receberam. É possível que os templários estejam de posse de um vultoso tributo. AI Fatar ponderava o que ouvira do comandante. Se as razões que apresentara justificavam um confronto, permanecia o fato de que o príncipe Aimiri estaria exposto ao perigo de cair refém nas mãos dos cristãos ou, o que era pior, ser morto na flor da idade. AI Sabir pareceu ler o seu pensamento porque informou: - É da vontade do emir que o príncipe assista à batalha. - Escreverei uma longa mensagem dissuadindo-o dessa idéia. - Escreva o que quiser - disse o comandante - mas aviso-lhe que não terá quem se encarregue de levar a mensagem. Até que o confronto aconteça, ninguém pode deixar o acampamento. - A guarda do príncipe não está sob o seu comando - afirmou o mestre, encaminhando-se para a saída da tenda. Perambulou entre as fogueiras, esbarrando aqui e ali com os

soldados que continuavam a circular com suas armas. Era verdade o que dissera a respeito da guarda pessoal de Sua Alteza mas, se este não devia obediência ao comandante, era inteiramente submissa às ordens do príncipe. Se o jovem resolvesse que nenhum dos seus guardas poderia sair do acampamento, não havia o que fazer. Difícil era convencer o seu discípulo a adiar aquilo que ele considerava ser o seu momento de glória, aquele ataque aos templários. Chegando à sua tenda, sentou-se para redigir a mensagem, decidido a deixar para depois a questão de encontrar o mensageiro. Quando ainda escrevia, e para sua surpresa, o príncipe Aimiri entrou na tenda. Vinha acompanhado de dois membros de sua guarda. - Sei que deseja um mensageiro para levar uma carta a meu pai - ele disse. AI Fatar levantara-se mas permanecia calado, esperando saber o que o jovem tinha a propor. - AI Sabir diz que é um homem que está tomado pelo medo continuou o príncipe. - Se deseja partir, estes dois soldados da minha guarda irão acompanhá-lo e poderá ser o seu próprio mensageiro. - Al Sabir falou a verdade - ele disse com lágrimas nos olhos -, mas o meu temor é pela sua vida e não pela minha. Se Vossa Alteza deseja uma prova do que digo, a sua guarda poderá levá-lo de volta a seu pai e eu continuarei aqui e combaterei se for necessário. Insisto em que deve deixar este acampamento. Al Sabir tem a certeza de que derrotará os templários, mas nada é certo. - Eu não posso partir... - disse o príncipe, e havia na sua voz uma súplica velada que não passou despercebida ao mestre. O jovem queria que ele compreendesse o que se passava em sua alma. Aquela seria a sua primeira batalha. Al Fatar percebeu que todos os argumentos que pudesse usar, pintando em cores vivas os piores perigos a que o jovem estaria exposto, incluindo a prisão e a morte, não seriam suficientes para vencer os motivos na sua alma. - Ainda não terei a glória de empunhar a cimitarra - disse o príncipe, para tranqüilizar o mestre e convencê-Io de que seria um simples

espectador. - A glória não está na cimitarra mas na coragem do espírito - ele lembrou ao discípulo. - Neste caso, permaneceremos ambos no acampamento! Esta também será a minha primeira batalha. "Tropa dos tempIários a caminho do Principado de Antióquia." Durante todo o caminho, desde que se haviam afastado da fortaleza de Masyaf, mestre Everard mantivera os batedores atentos para que não fossem surpreendidos pela vingança dos ashashin. Apenas Guinaldo Tarentino avançava adiante das colunas. À noite, as sentinelas foram multiplicadas. Os cavaleiros dormiam com as espadas à cintura e os escudos ao alcance das mãos, além de se dividirem em grupos de maneira a poderem se precipitar para uma formação de defesa ao mínimo sinal de alarme. Angus MacLachlan não se afastava mais da carroça nem de dia nem durante a noite. Bertoldo acomodava-se na elevação mais próxima e montava guarda para evitar que o amo fosse surpreendido pelos assassinos. Mestre Everard permiira que acendessem três fogueiras, afastadas umas das outras. Vistas à distância não mostravam um clarão muito forte. Estavam para entrar numa região onde havia rebanhos de cabras, e os pastores costumavam acender fogos para espantar o frio da noite. Poderiam ser confundidos com eles se mantivessem o número de fogueiras reduzido. Ele caminhou de uma fogueira a outra. Os cavaleiros já não sofriam com a falta de água e as provisões que levavam nas mulas, recebidas dos ashashin, eram suficientes para chegarem ao Principado e alcançarem a capital. A carroça estava próxima a uma das fogueiras e Gualtier Drennis saíra para sentar-se junto aos cavaleiros. - Amanhã, se aprouver ao bom Deus, entraremos no Principado disse-lhe Benoit Pierron que ouvira a notícia da boca de Guinaldo Tarentino. Este lhe explicara que até a meio do dia deveriam ainda

passar por terreno pedregoso. Depois veriam pequenos vales e uma extensa planura. Passada essa região, encontrariam vilarejos já em terras do Principado. Podiam descansar o espírito, pois as tribulações haviam passado. Gualtier Drennis tinha um ar severo. - Em meio às alegrias do Paraíso - ele advertiu - nossos primeiros pais não deviam ter baixado a guarda. O inimigo não descansa. Ele penetrou no Jardim das Delícias e matou suas almas. - Vê perigo à nossa frente, pai? - o noviço perguntou. - O inimigo está em todo lado - ele voltou a advertir. Depois, pediu a Angus MacLachlan para avisar a mestre Everard que ele presidiria às orações da noite, ali à beira da fogueira. Os cavaleiros vieram e foram fincando as suas espadas no solo. O punho era a cruz que tinham diante dos olhos. Depois de recomendáIos a Deus pedindo-lhe que os guardasse das trevas e dos perigos da noite, Gualtier Drennis dirigiu-lhes a palavra: - Meu espírito visitou nossas fortalezas e todos os nossos irmãos fazem preces por nós, Ouviu-se um murmúrio entre os guerreiros. Que perigo o santo ancião previa ainda? Gualtier Drennis continuou: - Lembrai-vos de que fazeis guerra justa por zelo de justiça e não por impulso violento de ira. A guerra justa é a que repele o inimigo e faz reaver aquilo que é nosso. Não é cruel dar combate aos cruéis. Quem destrói os maus por serem assim mata com justo motivo e é guerreiro do Senhor. Portanto, mantenham sempre o ânimo forte e que ninguém duvide de ser lícita a guerra que se faz por ordem de Deus. Desta vez, não um murmúrio mas um silêncio cheio de tensão tomava o coração de cada guerreiro. Nunca tinham ouvido da boca do santo ancião uma justificativa tão clara da necessidade de combater e, logo naquele momento, quando haviam deixado as tribulações para trás. Angus MacLachlan, ajoelhado ao lado de Gilbert du Bois, viu nos

seus olhos uma expressão que parecia confirmar as preocupações do ancião, - Lutai bravamente pela santa Igreja - ele pediu. - Meu espírito combaterá ao vosso lado e serei o primeiro, e não haverá quem possa de qualquer modo separar-me do destino que partilho convosco quer na vida quer na morte. Não se ouviu um grito de guerra entre os cavaleiros, mas um ânimo ardente estava em todos os corações quando eles se levantaram. Um após outro recebeu a bênção do santo ancião. Depois, voltaram aos seus lugares confiantes de que Gualtier Drennis havia estendido sobre eles uma capa de proteção divina. Um pouco antes dos primeiros sinais do sol dourarem o horizonte, quando os cavaleiros ainda se preparavam para retomar a viagem, o batedor Guinaldo Tarentino pôs-se a caminho. Sua missão consistia em assegurar-se de que chegariam à região dos vales, na dobra do dia, sem obstáculos. Dali em diante, cavalgaria com as colunas pela planura e com elas entraria nas terras do Principado. Ele cavalgou durante toda a manhã, ora seguindo o chão batido por onde deviam passar os companheiros, ora apeando e subindo as rochas para verificar se havia alguma coisa a temer. Alegrou-se ao avistar os primeiros sinais de vegetação mais adiante. Logo alcançaria uma série de pequenos vales. Seu odre estava vazio, pois dera de beber também ao cavalo. Devia encontrar um riacho ou um poço visitado pelos rebanhos da região. Quando finalmente o cavalo pisou a vegetação rasteira, ele mediu o tamanho da sua sombra. Calculara com precisão, Os cavaleiros deviam chegar àquele ponto mesmo na dobra do dia. Subiu uma colina e olhou de cima. O vale se desdobrava à sua frente, Desceu e continuou, desta vez pelas zonas mais baixas, em busca de arbustos viçosos que pudessem indicar a presença de água. Avistou um velho, sentado numa rocha, vigiando meia dúzia de cabras. Pensou que ele pudesse dizer onde encontrar o que procurava. Apeou e seus pés tocaram o chão macio. Uma brisa ligeira soprava entre as colinas e amainava o calor do dia.

Guinaldo Tarentino deu apenas alguns passos na direção do velho. Ouviu um zumbido. Uma estocada rasgou-lhe a carne e tirou-lhe a respiração. Toda a dor do mundo entrara em seu peito. Olhou em frente, tomado pela surpresa, e o velho continuava sentado na pedra. Ele cambaleou e caiu de joelhos, com as duas mãos agarradas à flecha que o havia trespassado. Sentiu que o mundo luminoso se apagava. Suas mãos largaram a flecha e o corpo inclinou-se para trás num arco até que a cabeça tocou a relva. Os dois vigias turcos aproximaram-se para verificar se o templário estava morto. Depois, levantaram o corpo e atravessaram-no na própria sela. Era necessário não deixar vestígios. Resolveram entre si quem permaneceria para dar o sinal quando as colunas do inimigo se aproximassem e qual deles levaria o corpo do templário ao comandante AI Sabir. O velho sentado na pedra perguntava em seu coração a Alá se algum dia teria fim essa guerra entre seu povo e os franj, que testemunhava desde muito jovem. Viu os vigias desaparecerem atrás da colina e voltou os olhos para seu rebanho. Muitas mortes mais deveriam acontecer antes do sol se pôr. Como lhe haviam recomendado, aquela tarde não atravessaria a planura onde Alá despejaria a sua ira. "Os Templários e os Turcos." Na dobra do dia avistaram os vales e mestre Everard fez sinal para que as colunas parassem. Estranhava a ausência de seu batedor. - Talvez esteja mais adiante - disse Jacques Domaine. O superior dos templários maneou a cabeça: - Guinaldo Tarentino divide o caminho em etapas e nunca deixou de se apresentar quando uma termina e a outra começa. Aos primeiros sinais de vegetação, foi a indicação que deu para o encontro. Não tem o costume de falhar. - Vamos mandar um cavaleiro procurá-Io - sugeriu o marechal. Mestre Everard obedeceu ao seu instinto:

- Não! Avancemos juntos em quatro colunas. A um sinal, os templários sacaram as espadas e se colocaram na formação indicada. Os cavaleiros nas duas pontas protegiam-se com seus escudos. Avançaram em passo lento, tendo as colinas a cada lado. Eles mantinham os olhos atentos para qualquer movimento que surgisse à frente. Adiante estaria a planura. Encaminhavam-se para ela quando lanceiros turcos desceram das últimas colinas sobre a retaguarda, vindos de ambos os lados do caminho. Prevendo a possibilidade de ficarem encurralados e à mercê do inimigo, mestre Everard gritou a ordem para que as colunas avançassem a todo galope para a planura. Angus MacLachlan passou para trás da carroça. Estranhou que os lanceiros turcos continuassem a persegui-Ios mas mantivessem uma distância como se sua intenção fosse a de empurrá-Ios para diante e não a de darem combate logo ali. Assim que os templários entraram na planura, avistaram as tropas turcas à sua direita, Eles se deram conta de que haveria pelo menos dez homens ou mais para cada templário. Os lanceiros que os perseguiam permaneciam na entrada do vale para cortar a possibilidade de uma retirada. Mestre Everard ordenou que se unissem numa formação compacta. Sua voz elevou-se na planura para que todos os cavaleiros o ouvissem: - Ganhem forças os vossos braços, pois o Senhor está convosco e um só de vós poderá ferir cem dos inimigos - ele gritou. Os cavaleiros responderam com um grande brado, batendo as espadas e as lanças contra os escudos. Angus MacLachlan fizera Bertoldo saltar para a carroça. Não devia opor resistência caso fossem apanhados. Depois galopou para colocar-se ao lado de mestre Everard. Gaoth Cerridwen daria bom combate. Viu Gilbert du Bois ao seu lado: - Hoje morreremos todos. Por quem morrerá, Angus MacLachlan? ele perguntou. - Somos guerreiros de Deus - disse-lhe o escocês - e morreremos

juntos por Sua causa. - Perdeu a fé em milagres? - o cavaleiro voltou a perguntar em tom de ironia. - Seguro o milagre em minhas mãos - respondeu o guerreiro brandindo a espada. O inimigo começou a movimentar-se numa onda que crescia em intensidade. Os quinhentos arqueiros turcos em velocidade de ataque retesaram os seus arcos. - Preparar defesa! Levantar escudos! A toda carga! – ordenou Jacques Domaine, visando dificultar a investida dos arqueiros. Os turcos frearam seu avanço quando as duas forças estavam a meio caminho e dispararam seus arcos, pois conheciam a distância certa de alcance dos seus alvos. Uma saraivada caiu sobre os cavaleiros. Os escudos serviram de protção, mas alguns cavaleiros tombaram quando os seus cavalos foram atingidos. Os turcos voltaram a armar os arcos. Mestre Everard ordenou a divisão em duas falanges, puxando uma delas para a direita enquanto o seu marechal conduzia a outra para a esquerda. Os alvos assim se tornaram mais dispersos, o que obrigou os arqueiros turcos a se dividirem também. As duas falanges receberam outra nuvem de flechas que penetravam as cotas de malha. Outros cavaleiros caíram. Os que se mantinham nos cavalos continuaram a galopar para alcançar os arqueiros. Já não havia espaço para eles tentarem uma terceira carga. Então, sacaram suas cimitarras e avançaram rodeando os inimigos. - Comigo, Angus MacLachlan! - gritou o superior dos templários. As espadas se chocaram. Angus largou o escudo e apanhou o machado da bainha na sela. Cortou uma cabeça e avançou para um arqueiro que ameaçava um cavaleiro ferido. A espada decepou o braço do turco que caiu ainda agarrado à cimitarra. Podiam-se ouvir gritos ferozes por todo lado. O marechal girava a maça despedaçando crânios e escudos. Ele abria caminho para unir-se ao grupo liderado por mestre Everard. Lutavam tentando voltar à formação compacta.

Du Bois tinha cinco turcos ao seu redor. Ouvia a voz de mestre Everard ordenando a formação em cunha, mas percebeu que era difícillivrar-se de tantos inimigos. Angus veio em seu socorro. Usava ambas as mãos para semear a morte. Os turcos eram menores em estatura e robustez e seus cavalos mais baixos do que os montados pelos templários. Vendo-os cair à sua frente, Angus teve a impressão de que lutava com anões. Eles pareciam não poder exercer a sua superioridade numérica. Os braços dos cavaleiros desciam com repetidos golpes mas, a cada fileira de turcos que caía, uma nova se apresentava, avançando sempre sobre os templários e tentando separá-Ios. Na retaguarda, os turcos haviam se apossado das mulas e suas adagas despedaçavam sacos de provisões e furavam barris de água. Procuravam o tributo que os ashashin teriam pago aos templários. Não encontrando vestígio de moedas e pedras preciosas, voltaramse para a carroça onde supunham estar escondido um carregamento de armas. Talvez o tributo estivesse ali também. Bertoldo se vira cercado por meia dúzia de soldados turcos que o ameaçavam com lanças e exigiam que lhes entregasse as rédeas da carroça. Ele se viu morto naquela planura e oferecido como pasto para as aves de rapina que não teriam muita carne com que se regalar. Um cavaleiro turco abriu a portinhola e espiou para dentro. Ficou surpreso ao ver que a carroça levava apenas um velho adormecido ou, quem sabe, já morto. O jeito era obrigar os condutores a confessar onde as armas estavam escondidas. Encostaram as lanças à garganta do condutor e de Bertoldo enquanto ordenavam, entre ameaças: - Entreguem as armas que levam! - Não levamos armas nesta carroça - garantiu-Ihes inutilmente o genovês, sentindo que a ponta da lança já lhe cortava a pele da garganta. De repente o turco recuou o braço e arregalou os olhos, tombando para o lado, uma adaga enfiada nas costas. Mais três turcos caíram e os outros procuravam inutilmente de que lado vinha a morte.

Recuaram, afastando-se da carroça para ir buscar reforços. Dompier, comandante do posto, junto com seus batedores e servos, apareceram como se surgissem do nada. Haviam acorrido tão logo começara a batalha. Apressaram-se em levar a carroça a salvo para o posto de observação, antes que os turcos voltassem. Enquanto isto, no campo de batalha, uma ordem fora dada e os arqueiros abandonaram a luta começando a recuar. - Mantenham a formação em cunha - gritou mestre Everard. Os cavaleiros olharam ao seu redor procurando ver quantos irmãos ainda estavam de pé. Talvez houvesse ainda cerca de trinta homens, muitos deles feridos e tentando agüentar-se sobre os cavalos. À frente, os arqueiros haviam dado lugar a uma grande tropa de lanceiros que avançava Ientamente esperando a ordem de ataque. - O Senhor nos leve para a sua companhia - gritou mestre Everard mas que antes nos permita abrir os portões do inferno. Irmãos, a morte pela glória de Deus. Por Cristo e pela Santa Igreja! Os cavaleiros responderam ao grito de guerra, mas suas vozes enfurecidas foram abafadas pelo barulho ensurdecedor da tropa de lanceiros turcos que obedecia à ordem de ataque. Eles cobriam a distância num galope que devia imprimir maior impacto quando suas lanças atingissem os escudos dos cavaleiros de maneira a deixá-los sem proteção. Então os templários que seguravam sua posição esperando o embate tiveram a impressão de que o som dos cascos dos cavalos batendo sobre o terreno se multiplicara às suas costas e outra onda logo cairia sobre eles vinda da retaguarda. Voltaram a cabeça e viram densas nuvens de poeira que tomavam a planura, levantadas por aquela nova formação, ainda mais potente e numerosa do que a que tinham pela frente. Mestre Everard preparava-se para ordenar a nova formação em círculo, quando os seus olhos reconheceram os estandartes de Raymond de Poitiers. O príncipe de Antióquia vinha à frente de suas tropas. Avançavam para receber o embate dos turcos antes que chegassem aos templários.

- Eis o milagre! - gritou Angus para Du Bois. O bretão mal podia acreditar no que seus olhos viam. Os cavaleiros não recuaram e mestre Everard ordenou que avançassem com a primeira fila das tropas antioquenas. Angus ficou impressionado com aquele homem grisalho e de porte agigantado como o seu, que adivinhou ser Raymond de Poitiers. Foi um embate memorável. Os templários que restavam haviam recobrado um novo ânimo, o cansaço fora varrido de seus membros e era como se não tivessem ainda combatido. Angus pôde ver que os lanceiros turcos não recuaram e como a eles se juntaram os arqueiros com quem haviam alternado o ataque. Via-os agora não mais como anões mas como bravos guerreiros. Não temiam a morte. Morreram quase todos, antes que os cristãos conseguissem a rendição. Mas ainda havia o líder a ser capturado. Ele montava um garanhão negro e usava uma venda no olho. Seu rosto estava marcado por uma enorme cicatriz. Era apoiado por um grupo de soldados e uma guarda a pé de cerca de vinte homens que mantinha a defensiva. Todos pareciam estar protegendo um ancião e um jovem ricamente vestido. Soldados antioquenos combatiam tentando chegar ao comandante. Ele lutava com bravura gritando aos seus soldados que resistissem mas vendo-os tombar sob os golpes poderosos dos franj. Finalmente foi derrubado, e os soldados antioquenos caíram furiosos sobre ele, trespassando-o com suas espadas até que se tornasse uma massa disforme de carne. Angus MacLachlan aproximou-se da guarda que protegia o velho e o rapaz, seguido por Gilbert du Bois. O próprio príncipe Raymond havia chegado. - Entreguem as armas - disse-Ihes o cavaleiro bretão. Eles não responderam, brandindo as cimitarras. Angus apeou, o machado numa mão e a espada na outra. Raymond de Poitiers ficou admirado ao ver aquele guerreiro deixar a vantagem que lhe dava o

seu cavalo e colocar-se ao mesmo nível da guarda turca. Outros templários apearam e levaram sua ajuda ao escocês que usava ora o machado, ora a espada, ora os dois, ao mesmo tempo, para golpear. Restava apenas um último guarda, provavelmente aquele que os liderava. Ele se postara à frente do rapaz. - Deixarei de bom grado que me mate, franj - ele disse - mas por Alá, poupe a vida do meu príncipe! Ele arfava, a cimitarra contrariando as suas palavras, pronto para atacar. - Seu príncipe será poupado, homem - disse Angus. - Nós não somos assassinos de crianças. Ouvindo aquelas palavras, o guarda colocou um joelho em terra e pousou a cimitarra no chão dando o sinal de que se rendia. Angus voltou as costas como a dar a questão por encerrada. Por um momento, viu a expressão de terror nos olhos de Du Bois e sem nenhuma hesitação voltou-se com a rapidez do vento e sua espada encontrou a lâmina traiçoeira. O guarda vira a oportunidade de matálo pelas costas, mas acabou enxergando apenas um par de olhos azuis e frios quando o machado do guerreiro desceu para cravar-se no seu pescoço. Os soldados antioquenos que assistiam a tudo lançaram-se sobre o velho e o jovem para levá-Ios prisioneiros. Angus MacLachlan barrou-lhes o caminho. - Não somos assassinos de velhos e crianças - ele repetiu - e eu dei a minha palavra. - Deu sua palavra a um cão traidor - disse um oficial do príncipe Raymond. - Minha palavra não depende da condição de nenhum homem - ele insistiu, colocando-se à frente daqueles que queria proteger. A situação tornara-se tensa. Os soldados olharam para Raymond de Poitiers. O príncipe, de cima do seu cavalo e satisfeito pela vitória estrondosa que havia conseguido contra os turcos, considerava o impasse com um sorriso bem-humorado. Mas logo mudou sua expressão quando viu que mestre Everard apeara e fora se colocar

ao lado do guerreiro, dando-lhe abertamente o seu apoio. A eles se juntaram Gilbert du Bois e outros cavaleiros. Raymond de Poitiers perguntou ao velho: - Quem é este jovem e, quem é você? - Este é Sua Alteza o príncipe Aimiri, filho do grande em ir Al Khersagh. Quanto a mim, sou o seu preceptor - informou Al Fatar. - Diabos, Everard! - exclamou o príncipe de Antióquia diante daquela revelação - Que resgate eu podia pedir por este rapaz! - É verdade - disse o superior dos templários - mas nós dois sabemos que a palavra de um homem pode valer muito mais. - E o que pretende fazer com seus prisioneiros? - ele perguntou, dirigindo-se a Angus MacLachlan. - Não são meus prisioneiros - declarou o escocês. - Retornarão à sua gente assim que Ihes dermos cavalos e uma escolta, pois não convém a um príncipe viajar sem proteção. - Que seja! - concordou Raymond de Poitiers, indicando aos seus oficiais que o assunto estava encerrado. Os prisioneiros turcos aguardavam em magras fileiras, pois o morticínio havia sido grande. Angus escolheu seis dentre os que tinham apenas ferimentos leves e entregou-lhes cavalos e provisões. Ele próprio ajudou o príncipe a montar. Por um momento seus olhos se fixaram nos olhos do jovem por quem tantos haviam morrido para defender. Não encontrou neles nem gratidão e nem reconhecimento, apenas o brilho de uma revolta que cresceria com ele. O preceptor perguntou-lhe quem usava de misericórdia e libertava o filho do emir, pois ele certamente ia querer saber. - Diga-lhe que foi um guerreiro de Deus - respondeu Angus. O grupo partiu contornando a planura e evitando o caminho semeado de corpos. Uma grande quantidade de arcos e flechas, escudos, lanças e cotas de malha estava sendo empilhada pelos soldados antioquenos para ser levada ao posto e dali à fortaleza de Bourzey. Os cadáveres dos turcos eram despidos de todo armamento que pudesse aumentar o espólio. Uma batalha era medida também por aquilo de que era

despojado o inimigo, vivo ou morto. Reginald Dompier mal podia acreditar que o posto que erguera poderia estar abrigando seu príncipe com todos aqueles cavaleiros e ainda um ancião que diziam ser um santo. Desde que despachara Charpentier com a mensagem dando conta do grande número de tropas turcas acampadas na fronteira, não conseguira dormir. Primeiro, dera voltas ao pensamento considerando que o comandante da fortaleza de Bourzey talvez não se incomodasse com a notícia. Depois, Charpentier aparecera de volta a meio do dia, dizendo que o príncipe estava com suas tropas de passagem pela fortaleza e resolvera ele próprio verificar a situação. Chegaria a qualquer momento. Achara por bem vir à frente para trazer a notícia. Como se não bastasse a expectativa da visita do príncipe, vira surgir as colunas de templários e compreendera que eles eram o alvo dos turcos. Era evidente que seriam massacrados. Chamara Gerard, outro dos seus homens, e mandara-o ao encontro do príncipe para que se apressassem pois era visível que os templários estavam fadados a uma derrota completa. O príncipe chegara a tempo de salvar pelo menos metade dos cavaleiros, incluindo o superior da Ordem. Ele, Dompier, sentia que havia dado uma pequena contribuição para a vitória quando resgatara o santo homem das mãos dos infiéis que atacavam a carroça, provavelmente sabendo que ali ia um santo. Evitara uma profanação e isto lhe dava uma alegria especial. Quanto ao resto, apenas cumprira a missão para a qual fora designado. A vitória pertencia ao príncipe. Agora Reginald Dompier andava de um lado para outro providenciando lenha das fogueiras e apressando os servos. Deviam trazer água para os feridos e palha para os acomodar, além de prestar assistência aos cirurgiões durante toda a noite. Na manhã seguinte, aqueles que sobrevivessem seriam levados para Bourzey, onde receberiam maiores cuidados. Com a ajuda dos soldados, fora ao campo recolher os cavaleiros mortos colocando-os em duas carroças para serem enterrados com as honras que mereciam, no cemitério da fortaleza. Seguiriam,

aquela mesma noite, pois convinha que os corpos não viajassem sob o sol escaldante. As carroças seriam escoltadas por um pequeno contingente formado por soldados e alguns templários. Depois, ele fizera prisioneiros turcos cavarem fossas para seus próprios mortos, antes que os abutres iniciassem o banquete. Também aos prisioneiros feridos ele mandou que os servos dessem água. Para eles não havia cirurgiões, mas foram atendidos, como manda a caridade, pelo noviço dos hospitalários que viajava na companhia do santo ancião. Quando a lua iniciou sua rota no céu, já não havia quase nenhum vestígio na planura de que tivesse aconlecido ali tão ferrenha batalha.

Angus e Everard

Dois dias de descanso na fortaleza de Bourzey deram a Angus e aos cavaleiros tempo suficiente para se refazerem dos esforços da batalha. A não ser pela atenção dispensada aos rituais fúnebres que foram realizados para o enterro dos irmãos, o guerreiro estava ansioso para prosseguir sua viagem. Uma parte das tropas do príncipe permaneceu na fortaleza, a outra seguiu-o para a capital. À frente cavalgavam os templários. Já no interior do Reino cristão, Angus MacLachlan podia acompanhar mestre Everard, deixando a vigilância da carroça aos cuidados de soldados antioquenos. Atravessaram campos a perder de vista. Uma vegetação viçosa circundava as zonas de plantio. Passaram por vilas onde o povo aclamava com entusiasmo o príncipe e os cavaleiros. Mesmo os camponeses que estavam na faina acenavam quando eles passavam. Era gente pacata a quem não faltava alimento, pensavam todos, vendo a abundância nos campos. Chegaram a uma garganta que dava acesso à capital. As escarpas constituíam uma barreira doada pela natureza. Unindo-as havia um aqueduto que mestre Everard comunicou a Angus ter sido obra do imperador Justiniano. O duto de água repousava sobre muralhas que espantaram o escocês. Sua referência era as de Adriano, plantadas pelos romanos em seu país de origem. Ali as muralhas acompanhavam o desenho das escarpas e circundavam toda a capital. Delas erguia-se uma infinidade de torres. Penetraram pelo portão de ferro, que podia isolar a cidade de qualquer força invasora. Os prisioneiros haviam sido levados às masmorras nos arredores. Angus MacLachlan jamais vira em toda a sua vida uma cidade de proporções tão grandiosas e com tal número de habitantes que pudesse ser comparada a Antióquia. Foi acolhido junto com os templários no palácio de Raymond de Poitiers. Seus olhos contemplavam o luxo de uma decoração onde

se misturavam o Ocidente e o Oriente. As grandes tapeçarias trazidas do Reino de França contrastavam com os portais delicadamente decorados com a arte mourisca. A mais leve brisa trazia os perfumes dos jardins para dentro dos salões. Gualtier Drennis seguira diretamente para o palácio patriarcal. Angus MacLachlan ficou entregue a si próprio e aconselhado a dispor do seu tempo. Tinha necessidade de ficar sozinho e pensar na sua terra e nos seus. Parecia-lhe que os deixara fazia anos. Não sabia como a distância e tantos acontecimentos puderam trancar a sua memória. Ali naquele jardim, onde a água jorrava de fontes e repuxos, não havia nada que pudesse lembrar-lhe sua terra e sua gente, as casas que deixara para trás, construções circulares, os modestos telhados de colmo, as lareiras de pedra. A noite surpreendeu-o no jardim. Adormecera encostado a um balsameiro. Acordou ouvindo uma voz de mulher cujo canto era suave e triste. Caminhou até chegar a um pavilhão iluminado por tochas. Dois galgos rosnaram para ele. A voz calou-se. Teve a certeza de que invadia uma área privativa do palácio. Pensou em retroceder, mas o som de um alaúde tirou-lhe a vontade de deixar o lugar. Podia avistar duas servas sentadas em almofadas, os rostos voltados para a voz. Estava longe dos aposentos destinados aos cavaleiros. De repente, a voz e o alaúde calaram-se e foi como se tivessem imposto silêncio a todo o jardim. Uma das servas o avistou e apontou-o para a voz. Foi aos poucos que a viu. Primeiro o braço que sustentava o alaúde, a seguir a silhueta, e logo viu surgir diante dele uma mulher muito jovem, alta e de feições delicadas. Os cabelos estavam soltos e lhe caíam pelas costas. Deles emanava um perfume adocicado como o do jasmim. O vestido escarlate lançava uma tonalidade rosada à sua pele. Ele deu alguns passos ao seu encontro, sabendo que não poderia dormir se não visse a cor dos seus olhos. Eram profundos e negros como abismos. Um pensamento atravessou-Ihe o espírito, de que estaria diante de uma visão de Gaoth Cerridwen. Sempre pensara que a espada teria dois rostos de mulher, um terrível e outro sublime. O

que via era a sua verdadeira forma. A dama olhava admirada para aquele gigante ruivo sem saber quem era e de onde surgira. Esperou que ele falasse, mas Angus MacLachlan, depois de prolongar aquele olhar que fez baixar os olhos dela, apenas curvou a cabeça numa reverência. Em seu íntimo, desejou que a dama compreendesse que ele se curvava ante sua beleza ao mesmo tempo em que se desculpava da sua ousadia. Deixou o jardim num passo lento sem se voltar, com medo de que a dama já não estivesse de pé à porta do pavilhão. Passou uma noite agitada, tomado daquela paixão repentina que o levava a ouvir nos sons noturnos suspiros de amantes. Seus braços, que nunca se cansavam de golpear durante horas seguidas numa batalha, agora doíam porque não tinha a sua dama ali para abraçar. Pensou que se não consumasse aquela paixão, nenhuma mulher poderia compensá-Io dessa perda pelo resto de sua vida. Não chegou a adormecer. Não conseguia impedir que os pensamentos fossem invadidos pelo desejo. No dia seguinte, compareceu à Sé patriarcal onde se iria oficiar uma cerimônia de louvor pela vitória conseguida. Ele chegou à igreja, acompanhado do cavaleiro Gilbert du Bois. Ainda no átrio, voltou a avistar a sua dama. Ela pareceu reconhecê-Io, porque hesitou antes de desviar os olhos em outra direção. Seu coração disparou com violência e ele reteve o amigo pelo braço, perguntando-lhe se conhecia a dama diante da qual mestre Everard fazia tão profunda reverência. Gilbert du Bois surpreendeu-se ao ver na expressão do amigo a mesma determinação feroz de que era tomado em batalha, quando largava a proteção do escudo para empunhar a espada e o machado. - Cuide-se, escocês - ele disse -, pois se podemos contemplar o céu, nada garante que seja possível lá entrar. - Sabe quem é a dama ou não? - perguntou, vendo-a penetrar na igreja e desaparecer ante seus olhos, - Sei quem é a dama - respondeu Du Bois - e mais uma vez peço que tenha cautela.

- Seu nome, Du Bois! - insistiu o guerreiro sem fazer caso dos avisos que recebia. - Constance de Poitiers, princesa de Antióquia e esposa de Raymond - ele revelou, os olhos fixos no rosto do amigo, querendo perceber como reagiria diante daquela revelação. Mas o guerreiro não deu sinal de que aquela verdade pudesse colocar um fim às suas pretensões. Nessa cerimônia, Angus MacLachlan sabia que o seu louvor a Deus pela vitória alcançada elevava-se de sua alma junto com a gratidão por ter encontrado a sua dama. Ao lado de seu marido, no trono à direita do altar, Constance de Poitiers mantinha os olhos na direção do patriarca. À saída, uma pequena multidão esperava à porta da igreja para saudar o príncipe e os cavaleiros. Angus MacLachlan foi separado da visão de sua dama sem que isto lhe causasse tormento. Ele vagueava embriagado por um olhar e pela certeza de que voltaria a vê-Ia, naquela mesma noite, durante o banquete oferecido por Raymond de Poitiers a todos os cavaleiros. À tarde, foi ao palácio patriarcal para uma visita a Gualtier Drennis. Queria saber de sua saúde e de suas necessidades. Foi recebido à entrada por Benoit Pierron que o saudou com uma alegria efusiva. Conduziu-o por corredores ricamente decorados. Foram ter a um salão que o escocês percebeu tratar-se da biblioteca do patriarca. As paredes estavam cobertas de nichos onde se empilhavam códices e rolos. O chão, como os corredores que haviam percorrido, apresentava desenhos retirados à mitologia do povo grego, delicadamente compostos em mosaico. Ao fundo, a cada lado de uma mesa cheia de pergaminhos, e afundados em cadeirões, Gualtier Drennis e o patriarca, seu velho amigo, conversavam. Recebeu o escocês com o mesmo afeto que havia sido demonstrado pelo noviço. Angus ficou impressionado com a figura do chefe da Igreja antioquena que vira mais cedo na igreja, apenas de longe. Aimery de Limoges era um homem alto e magro, com longas barbas brancas,

uma tez que tinha a tonalidade dos pergaminhos e olhos que emanavam alegria e doçura. Acolheu-o com um abraço e convidou-o a sentar-se com eles. Queria ouvir de sua própria boca os fatos relacionados com a santa espada, Gaoth Cerridwen, embora já conhecesse a parte da história contada por Gualtier Drennis. Interessava-se em conhecer sua origem e as lendas que davam conta de como ela fora forjada, na aurora dos tempos, com um cravo da cruz de Cristo. Angus falou durante longo tempo, repetindo as histórias que conhecia desde que era criança. Quando terminou os relatos, o patriarca levou-o a um nicho repleto de manuscritos e perguntou-lhe a que clã ou thegn saxão ele pertencia. - Não sou saxão - ele esclareceu - mas escocês, chefe do clã MacLachlan. O patriarca notou a veemência com que o guerreiro afirmara a sua origem. Explicou que sua pergunta se devia ao fato de que sua aparência física era a mesma que vira entre muitos homens da guarda saxônica que servia o imperador em Bizâncio. - Vejamos! - disse o Patriarca, retirando os manuscritos do nicho e mencionando os nomes dos seus signatários. - Temos Vortegn, Liynn, Duncall, Aethelwulff, Sigurdsonn, MacDonall, MacEvety, Conall, MacLachlan... Aqui está! Sean MacLachlan! As crônicas deixadas por um antepassado seu, eu suponho! - Meu avô... - disse o guerreiro, e perguntou curioso como haviam ido parar à biblioteca do Patriarcado. - Guardamos aqui todos os manuscritos encontrados com os mortos para que sirvam de testemunho das suas ações - explicou o patriarca. - Este lhe pertence e pode levá-lo de volta ao seu clã. Acredito que novas lendas surgirão entre a sua gente quando estas folhas forem mostradas. Angus agradeceu-lhe em seu nome e em nome de todo o clã. Considerava aquela dádiva como um sinal do céu, o segundo que recebia na Terra Santa. - Também possuímos nossas relíquias - disse-lhe o patriarca, levando-o a uma capela contígua à biblioteca. À direita do pequeno

altar estava uma placa de prata com incrustações de ouro. - A placa de São Simeão - ele revelou, beijando-a com reverência e persignando-se por três vezes. Angus imitou-o depois de contemplar a relíquia. Lá estava São Simeão, o Estilita, no cimo da coluna. Nesta se enroscava a grande serpente demoníaca, sem poder para chegar ao santo, que tinha nas mãos as Sagradas Escrituras. O Espírito Santo iluminava-o do alto lançando raios sobre a sua cabeça. Anoitecia quando ele deixou o palácio patriarcal com as bênçãos de Aimery de Limoges e de Gualtier Drennis. Levava os pergaminhos que contavam a saga de seu avô. Mas seu pensamento tinha uma única direção. Apressou-se para chegar ao palácio, sabendo que suas pernas não atendiam à urgência do seu desejo. Entrou no salão já repleto de cavaleiros, junto com os templários. Alegrou-se pensando ter avistado a sua dama. Deu-se logo conta de que aquela jovem, embora parecida com ela, era apenas uma imitação da sua beleza. Mestre Everard notou o olhar que o guerreiro dirigira à moça e, tomando-o por genuíno interesse, levou-o a ela. Fez as apresentações com familiaridade. Angus percebeu que mestre Everard pertencia também àquele meio. - Esta é Meliande, uma prima da princesa Constance de Poitiers - ele disse, acrescentando: - Meliande, este é um guerreiro nórdico que nos tem ajudado a vencer muitas batalhas. O homem que libertou o filho do emir e contrariou a muitos! - ela exclamou, reconhecendo-o por um feito que dividia os antioquenos em sua opiniao sobre o escocês. - Fiz o que julguei justo - ele disse, quase como se apresentasse uma desculpa. De repente, foi tomado pelo pensamento de que Constance também estaria entre aqueles que julgavam seu gesto com desagrado. - E justo parecerá a todos os que têm mais espaço em seus corações do que o ocupado pelas arcas de um tesouro - Meliande asseguroulhe. Seu riso era jovial, seus olhos cheios de meiguice. Eles

cativavam e deixavam transparecer o seu estado de espírito. - Sei que meu gesto desagradou ao príncipe - ele disse, esperando que a resposta da moça lhe revelasse também a opinião da princesa. - Ah! meu primo Raymond! - ela exclamou com um suspiro. Não deve esperar que os príncipes possam se mostrar humanos num caso como esse. Até a misericórdia deve servir a um propósito político. Enquanto a ouvia, seu olhar percorria os grupos procurando a sua dama. Finalmente a avistou sentada entre outras mulheres, entretendo-se em conversa com alguns oficiais antioquenos. - E a princesa, o que pensa? - ele deixou escapar, esperando que a pergunta não denunciasse seu interesse. - Constance não me perdoaria se não o ouvisse de seus próprios lábios. Vem, Angus MacLachlan, e juntemo-nos ao seu grupo. Ele seguiu-a submisso ao seu coração. Quando se aproximaram, percebeu que ele próprio era o assunto da conversa. Um dos oficiais, depois de cumprimentá-Io com uma leve inclinação de cabeça, pediu-lhe que dissesse às damas porque libertara o filho do emir após a batalha, retirando ao Principado de Antióquia a possibilidade de aumentar o seu tesouro com um resgate de grande valor. Ele repetiu o que já dissera a Meliande: - Fiz o que era justo. - Justo para a Antióquia ou para você mesmo? - perguntou outro oficial em tom provocador. - Justo para o jovem filho do emir - ele disse, procurando os olhos de sua dama. Neles não percebeu aprovação ou desaprovação. Pensou que talvez não lhe conviesse publicamente discordar do príncipe. Querendo agradar ao guerreiro, Meliande arrancou-lhe a resposta: - Constance - ela disse -, pensa que Angus MacLachlan merece censura ou perdão pelo que fez? - A justiça não pode nunca ser censurada ou perdoada. Ela responde por ela mesma - disse a princesa, dirigindo-se diretamente ao escocês. Perguntou-lhe a seguir: - De que se ocupa quando não está guerreando ou fazendo justiça, cavaleiro? - Interesso-me pela música... - ele respondeu. - No meu clã

dançamos e cantamos quando os nossos corações estão em festa. Mas gosto também de ouvir soar a harpa, a cítara, o alaúde... Ele viu, sem nenhuma pena, o rubor e o embaraço tomarem o rosto de sua dama, confessando que ela o reconhecera e calava o encontro da noite anterior. Entretanto, Raymond de Poitiers entrara no salão e todos se dirigiram para outra parte do palácio onde o banquete seria servido. Mestre Everard chamara Angus e fizera-o sentar-se ao seu lado, pedindo-lhe que estivesse atento à conversa que teria com o príncipe. Falou-se um pouco sobre a saga do Imperador João Comeno, pai de Manuel Comeno, que naquele momento usava a coroa em Bizâncio. A ruptura da aliança franco-grega, em 1139, afetara o destino dos estados francos na Palestina. A insegurança era fruto desse rompimento, afirmava o príncipe. Mestre Everard aprovou com a cabeça mas permaneceu silencioso, incentivando-o a continuar. - A vinda iminente do rei Luís deve alterar a ordem das coisas declarou o príncipe. - A que alteração se refere? - perguntou o superior dos templários. - É simples. Até aqui sofremos na insegurança, agora será a vez de Manuel Comeno - eIe explicou com um otimismo que desagradou a mestre Everard. - Você é vassalo do Imperador de Bizâncio - ele contrapôs. - Sou francês e não grego - disse o príncipe. - Se é francês, deve saber que neste exato momento, confiado no sucesso da embaixada que enviou a Bizâncio, Luís viaja com o propósito de renovar a aliança com Manuel Comeno. - Se eu fosse Luís, não confiaria antes de obter uma prova concreta da boa vontade dos gregos. Eles que usem da sua força e influência para afastar as hordas furiosas das nossas muralhas - declarou o príncipe. - A permissão para que o rei atravesse as terras do Império bizantino com todo o seu exército já é um ato de boa vontade dos gregos contrapôs Everard.

O príncipe não o contradisse, mas afirmou com veemência: - Nós, de nossa parte, tudo faremos para que Luís tenha sucesso no que pretende. - Basta que não se indisponha com Manuel Comeno - disse o templário. Angus MacLachlan notou que Raymond de Poitiers, mesmo quando confessava a sua lealdade ao rei de França, estava interessado apenas no seu principado. Mais uma vez verificou o quanto era difícil o papel que mestre Everard devia desempenhar para que o rumo da política servisse aos interesses do rei. Sentada à direita do marido, Constance permanecera alheia ao que falavam. Depois do banquete, Meliande veio pedir a Angus que a acompanhasse ao jardim. Ele voltou a separar-se de sua amada. Muitos cavaleiros e damas haviam procurado aquele lugar e se entretinham em conversas, reclinados em almofadas dispostas para esse fim. Outros caminhavam pelas aléias. O guerreiro ouvia a voz suave da moça que tinha a seu lado, dando-se conta de que o vinho que bebera durante o banquete levava-o perigosamente a buscar em Meliande o que imaginava em sua prima. A moça descrevia e apontava árvores e arbustos, fazendo-o cheirar as folhas ou flores que macerava com os dedos. Ele se sentiu invadido por aqueles perfumes. Aspirava cada um deles, tentando encontrar aquele que sentira emanar dos cabelos de Constance. Caminhando sempre, chegaram ao pavilhão. Ele hesitou, mas Meliande tocou-lhe o braço dizendo: - Venha, esta parte do jardim pertence apenas às damas do palácio e ninguém põe aqui os pés. Ele chegou à entrada do pavilhão até ao ponto em que estivera na noite anterior, mas a moça incentivou-o a entrar e sentar-se nas almofadas onde ele vira as servas acomodadas. Em frente, havia um banco de madeira e um alaúde encostado a ele. Meliande seguiu o seu olhar e propôs: - Se lhe agrada, eu tocarei para você, Angus MacLachlan, mas antes devemos selar esta amizade. Acredito que seremos amigos para

sempre, mesmo quando esteja de volta à sua terra e Antióquia for apenas uma lembrança distante. - Antióquia nunca será uma lembrança distante - ele disse. Ela lhe trouxe um cálice, tocou-o com seus lábios, e ofereceu-o a ele. Angus pensou que talvez Constance usasse aquele mesmo cálice. Pareceu-lhe que era vinho o que bebia, só que um pouco mais espesso e licoroso, com um aroma que parecia concentrar todos os perfumes que sentira aquela noite. Bebeu até a última gota. Meliande sentara-se no banco com o alaúde ao colo. Seus dedos correram pelas cordas. Ele recostou-se nas almofadas e fechou os olhos com a impressão de que ouvia outra melodia tocada por outros dedos. Não sabia quanto tempo ficara ali preso à rede das melodias que pareciam emendar-se umas nas outras para mantê-lo em êxtase. Depois sentira uma pausa, o silêncio, os lábios sobre os seus, os cabelos que suas mãos tocavam inundando-o com o perfume adocicado de jasmim. A voz melodiosa que despertara a sua paixão pedia-lhe agora, sussurrando colada à sua boca, que jurasse nunca mais voltar ao palácio depois daquela noite. - Constance... - ele implorou. Mas a princesa voltou a exigir: - Jure! Ele provou o gosto da sua boca e se deixou vencer pelas promessas do gosto de seu corpo. Jurou que depois daquela noite não poria mais os pés no palácio por sua própria vontade. Pareceu-lhe que suas mãos acostumadas a golpear os inimigos sem misericórdia encontravam a redenção naquele corpo que ele acariciava na avidez de conhecer cada parte secreta e íntima. Sentiu os lábios dela beijando suas cicatrizes, o mapa de suas dores, transformando as lembranças que o atormentavam em doces recordações. Enterrou-se no seu corpo com o ímpeto de quem batalha, cavalgando os seus gemidos, ele próprio vencedor e vencido.

Seita dos Assassinos

CAPÍTULO XIII O ATABEGUE DE MOSSUL Angus MacLachlan adormecera nos braços de sua amada. Quando despertou, estava sozinho no pavilhão. Nos jardins já soprava a brisa da madrugada. Ele vestiu-se, consciente de tudo o que sucedera e do seu juramento. Seu coração estava possuído de sentimentos confusos. Não houvera uma despedida nem troca de promessas. Sentiu que a paixão se transformava numa dor de alma difícil de suportar. Atravessou os jardins e foi ter aos aposentos dos cavaleiros. Armou-

se e apanhou seus pertences. Desceu às baias, ao encontro de Bertoldo, e mandou que selasse os cavalos. Comunicou-lhe que iam deixar o palácio. O genovês não discutiu as ordens do amo. A cidade despertava. Cavalgaram direto ao palácio patriarcal. Gualtier Drennis terminara de celebrar a santa missa quando o noviço veio avisar de que Angus MacLachlan desejava uma palavra urgente com ele. Pediu que o levasse a uma pequena sala junto à sacristia. Quando o guerreiro entrou, o ancião sentiu em sua própria alma o peso da dor que ele carregava. - O que fez, meu filho? - ele perguntou ansioso. Angus dobrou os joelhos e pediu-lhe que o ouvisse em confissão. Contou-lhe tudo o que se passara. Contou que ousara dormir com a mulher de Raymond de Poitiers debaixo do seu próprio teto. Suas palavras saíam confusas, pois tentava separar aquilo de que sua consciência o acusava do sentimento de amor de que estava tomado. Contou sobre o juramento que naquele momento o dilacerava. - Você tem uma missão - disse-lhe Gualtier Drennis - e colocou-a em risco, arriscando a sua própria vida. Numa causa de honra envolvendo o príncipe, nem mesmo mestre Everard, o patriarca ou eu próprio poderíamos interceder por você. Arriscou-se a uma condenação à morte. Arriscou a reputação da princesa, sua honra, o que lhe poderia valer o repúdio do marido. - Não suportaria vê-Ia sofrer - confessou o guerreiro. - Quanto a mim, parece-me que o risco de morte que corro em cada batalha não é diferente daquele que assumi no palácio. - Não confunda a causa de Cristo com a causa de Angus - exclamou o ancião. - A morte é uma só - retrucou o guerreiro. Gualtier Drennis olhou-o cheio de misericórdia: - Oh não, Angus - ele disse - existem muitas mortes. - Não me importaria morrer - ele confessou. - Conheço o seu sofrimento - disse o ancião com um profundo suspiro. - Posso sentir o seu peso e sei, neste momento, o que sua

alma experimenta. No amor, toda separação traz a sua própria morte. - Sim - ele reconheceu - sinto a morte. Não me importa que ela venha. Nem o inferno pode oferecer um tormento tão grande. - Você pecou gravemente colocando em risco a causa de Cristo disse-lhe o ancião - e deve fazer uma severa penitência. - Farei o que determinar. Que penitência propõe, meu pai? – o guerreiro perguntou. - A de não se deixar morrer. Ofereça seu sofrimento a Deus. Se no amor a separação traz a morte, também pode trazer a purificação. Afaste-se do palácio. Enviarei uma mensagem a mestre Everard dizendo-lhe que necessitei de seus préstimos. Há um mosteiro perto do portão de ferro. Siga para lá e peça que o acolham em nome de Cristo. Dentro de dois dias retomaremos a viagem para Bizâncio. Você se juntará a nós quando passarmos por Iá. Angus ouvira cada palavra do santo homem, decidido a fazer o que lhe indicara. Antes de se despedirem, ainda de joelhos, ele afirmou: - Não posso deixar de amá-Ia. Gualtier Drennis voltou a suspirar cheio de misericórdia: - Não é isso que lhe é pedido. Todo amor vem de Deus, que é sua origem, mas deve voltar a Ele, que também é seu último fim. Angus MacLachlan saiu para a claridade do dia. Encontrou acolhida no mosteiro que o santo ancião lhe havia indicado. O tempo se arrastava lentamente tornando mais pesada a sua penitência. Ele olhava os manuscritos de seu avô Sean, que recebera do patriarca, mas não encontrava ânimo para ler. Todo concentrado na dor, não concedia espaço a outras vidas. Foi com alívio que viu surgir a madrugada do segundo dia. Ele despediu-se daqueles que o haviam acolhido no mosteiro e juntou-se à coluna de templários, colocando-se ao lado da carroça. As muitas baixas sofridas na batalha contra os turcos haviam reduzido à metade o contingente que saíra da fortaleza dos hospitalários. Aconselhado por seu marechal, mestre Everard conduzia seus homens pelos caminhos próximos à costa. Depois da queda de Edessa, havia três anos, nada era mais seguro no Oriente cristão.

Atravessaram vales de grande beleza, pontilhados de povoados. Angus MacLachlan deixava passar aquela beleza sem deter o olhar, ainda absorvido num rosto guardado na memória. À tarde, acamparam próximo a uma povoação, num local assinalado por uma pequena ermida dedicada a São Simeão. Alguns cavaleiros foram ao vilarejo para comprar provisões. Gualtier Drennis sentarase sobre um tronco, de onde presidiu ao ofício de vésperas. Salmodiaram com os olhos fixos no horizonte, como se avistassem os sinais da glória de Deus no céu tingido de vermelho e dourado. Terminado o oficio, viram chegar os cavaleiros acompanhados de um pequeno grupo de jovens aldeões que puxavam as mulas carregadas. - Uma gente feliz - comentou Gilbert du Bois. - Talvez devam esta felicidade às conquistas dos francos - sugeriu Jean Renée. - Já eram felizes sob o domínio de Bizâncio - garantiu-Ihe Gualtier Drennis que viajara muito por aquela região, havia alguns anos. Mestre Everard veio sentar-se ao lado do ancião. - Muita coisa mudou desde a queda de Edessa - ele confirmou, acrescentando: - Zengui, o atabegue de Mossul, foi quem sitiou a cidade. - O atabegue? - perguntou Benoit Pierron que não se familiarizara ainda com os títulos turcos. - O atabegue tem a autoridade de um comandante-chefe dos exércitos - explicou Everard. - No palácio patriarcal, estive justamente coletando dados e crônicas sobre os acontecimentos no condado de Edessa - disse Gualtier Drennis, pedindo ao noviço que fosse buscar na carroça os pergaminhos onde havia anotado o que mais o interessara. Os cavaleiros se aproximaram querendo conhecer os detalhes em torno da queda da cidade. - O conde Juscelin ficou amedrontado diante da possibilidade de um confronto com Zengui e refugiou-se com todo o seu exército no sudoeste do condado, creio que em Turbessel. Alguns acham que foi

uma retirada estratégica, mas não penso assim. Foi um ato de pura covardia - disse mestre Everard. - Concordo com o que diz o mestre - afirmou Du Bois. - Se a covardia é moldura de uma vida, permanece mesmo depois da morte. Gualtier Drennis recebera as folhas que lhe trouxera o noviço. Sem defender o conde de Edessa, ele comentou: - Sabe-se que de Turbessel ele suplicou por reforços tanto a Antióquia como a Jerusalém. - Raymond de Poitiers não montou em seu cavalo, que eu saiba disse o mestre. - Que interesse podia ter em correr para a defesa de uma cidade fora dos limites do seu território, ou em lutar contra um inimigo que não estava ameaçando os seus próprios domínios? Sem essa ajuda, o conde Juscelin não ousou atacar Zengui. Ele esperou, também em vão, a chegada de tropas da rainha Melisende de Jerusalém. - Melisende de Jerusalém não é a irmã mais velha da princesa Constance? - perguntou Du Bois, os olhos fixos em Angus, que ouvia a conversa como ausente. O cavaleiro bretão viu o escocês reagir à menção do nome da princesa, levantando os olhos e parecendo voltar à realidade. Supôs que seu desaparecimento do palácio, como o mutismo em que se trancara desde que haviam deixado o Principado, estava ligado a algum acontecimento que ele desconhecia, mas que certamente envolvia a princesa. - Sim, Melisende e Constance são irmãs - confirmou mestre Everard. Gualtier Drennis folheava os escritos que tinha em mãos, e comentou: - Uma testemunha importante da tragédia de Edessa foi o bispo sírio Abul-Faraj Basile, que esteve diretamente envolvido nos acontecimentos daquele triste ano de 1144. Ele participou da defesa da cidade, mesmo não tendo nenhuma simpatia pelos ocidentais que se apresentavam como seus protetores. Desaprovava seus excessos. A verdade é que o conde Juscelin havia abandonado a cidade sem deixar sequer uma tropa junto à população. Com que tipo de gente podia organizar a defesa? Com sapateiros, tecelões,

mercadores ou clérigos. Hugo, o arcebispo franco, não estava à altura dos acontecimentos, como registrou Abul-Faraj. Anotei aqui as palavras com que Zengui ameaçava os sitiados: "Oh Infelizes! Vede que toda esperança está perdida. Tende piedade de vós mesmos, de vossos filhos, de vossas mulheres, de vossas casas! Impedi que vossa cidade seja devastada e privada de habitantes!" Eram palavras que prometiam um massacre. - Para quem conheceu Edessa, é difícil imaginar como pôde cair tão facilmente. A cidade fica num vale, cercada de muralhas imbricadas entre as montanhas vizinhas - comentou o superior dos templários. - O povo colocou sua confiança nas muralhas - continuou Gualtier Drennis. - Zengui lançou-Ihes com cinismo um desafio, dizendo estar disposto a conceder tempo e esperar que chegassem os reforços cristãos. Não chegou a ajuda e, mesmo assim, o povo devolveu o desafio com fanfarronice, certo de que as muralhas impediriam o atabegue de tomar a cidade. O exército era poderoso e seu comandante não estava disposto a conceder nenhuma trégua. O ancião fizera uma pausa e Du Bois perguntou, dirigindo-se a mestre Everard: - Será que a atitude de Raymond de Poitiers, recusando-se a socorrer o povo de Edessa, pesa agora em sua consciência? - Não creio - ele disse. - É certo que o príncipe não desejaria que a cristandade se referisse a ele como um covarde e um negligente. Ele confia na distância entre Antióquia e os reinos cristãos do Ocidente. Sabemos que as notícias do que ocorre por cá chegam lá distorcidas. É possível que muitos, desconhecendo os fatos, pensem que Raymond de Poitiers agiu com muito acerto não prestando auxílio a Edessa. - Como foi que Zengui venceu as muralhas? - perguntou Jean Renée curioso. Gualtier Drennis ia explicando os relatos deixados por Abul- Faraj: - Os turcos escavaram as fundações de uma parte da muralha e colocaram ali muita madeira, nafta e enxofre. Depois atearam fogo àquilo tudo. No acampamento, os soldados preparavam-se para o

ataque e Zengui fez-Ihes uma oferta astuciosa. Deviam atacar enfiandose pela brecha, assim que o lanço da muralha caísse. Em troca, abandonaria a cidade ao saque, por três dias. O fogo ateado lançava ao ar muita fumaça. O vento que soprava do Norte empurrou-a para o lado dos defensores. O muro acabou por desmoronar. Os turcos penetraram na cidade e começaram a massacrar as pessoas indistintamente. Mulheres, crianças e jovens correram para a parte alta onde estava a cidadela. Encontraram a porta fechada. O arcebispo Hugo ordenara a seus guardas: "Se não virem o meu rosto, não abram a porta!”. Os que primeiro chegavam à porta da cidadela iam sendo empurrados e esmagados pelos que vinham atrás. Cada nova onda aumentava a tragédia. Mais de cinco mil pessoas pereceram de forma atroz. - Zengui lançou o terror em todo o Oriente - comentou o mestre. - Os cristãos se apavoravam com a simples menção do seu nome. Também ouvi dizer que, mesmo os emires, temiam desagradá-lo. - O cronista de Edessa dá-nos uma boa idéia do lugar ocupado por Zengui no mundo islâmico. Parece que até o califa de Bagdá o respeitava. - disse o ancião. - Ele concedeu muitos títulos ao atabegue, como o de al-malek al-mansur, o rei vitorioso, o de zain-el islam, ornamento do Islã, o de nassir amir al-muminin, sustentáculo do príncipe dos crentes. Tenho aqui uma lista que fiz de outros títulos e pode-se notar que alguns deles rivalizam com os do próprio Mohamed: o emir, o grande, o justo, o ajudante de Deus, o triunfador, o único, o pilar da religião, a pedra angular do islã, o protetor das criaturas, o herdeiro da dinastia, o auxiliar da doutrina, a grandeza da nação, a honra dos reis, o apoio dos sultões, o vencedor dos infiéis, dos rebeldes, dos ateus, o rei dos príncipes, o sol dos méritos, o emir dos dois Iraques e da Síria, o conquistador do Irã. Esses todos são títulos, mas os documentos referem-se a ele como Bahlawn Jihan Alp Inassaj Kotlogh Toghrulbeg, atabek Abu-Said Zinki Ibn aq Sonqor. O que mais lhes posso contar? Foi assim a história da queda de Edessa - ele concluiu, acrescentando: - Este trágico acontecimento faz parte dos motivos que o Ocidente tem para iniciar esta segunda

cruzada que vamos testemunhar. O Senhor guie os passos dos reis cristãos! O relato que haviam escutado não esgotara a curiosidade de alguns cavaleiros. Queriam saber que fim tivera Zengui. Escurecera e as fogueiras ardiam, mas a luz era pouca para que Gualtier Drennis continuasse a consultar os manuscritos. Assim, ele Ihes contou o que sabia: - A morte chegou a Zengui pelas mãos de um eunuco em quem ele confiava. Foi um trabalho típico dos ashashin, mas os turcos sempre se recusaram a jogar a culpa nos membros da seita. Ibn al Qalanissi, um sábio de Damasco, escreveu versos sobre o acontecimento que tive o cuidado de copiar. Há pouca luz para que eu consiga enxergar, mas um dos senhores poderia aproximar-se da fogueira e ler o que ele escreveu - sugeriu o ancião, entregando o pergaminho aos cavaleiros. Um deles colocou um joelho em terra e inclinou-se na direção do fogo, lendo em voz alta: A manhã mostrou-o estendido no leito, ali onde seu eunuco o havia degolado, E entretanto dormia no meio de um exército altivo, cercado por seus bravos e seus sabres. Pereceu sem que lhe servissem riquezas nem poder, Seus tesouros tornaram-se presa de outros, foram aproveitados por seus filhos e adversários, Com seu desaparecimento, seus inimigos puseram-se de pé, segurando a espada que não ousavam brandir enquanto ele viveu. Por um breve momento, as palavras do poeta impuseram silêncio ao grupo. Mestre Everard rompeu-o com uma observação: - O pesar de al-Qalanissi tinha como contrapartida a alegria de muitos adversários de Zengui. Mesmo os cristãos sentiram alívio, embora nada seja duradouro. Os cavaleiros discutiam ainda o que haviam escutado. Passaram a comentar a maneira como Zengui fizera ruir a muralha de Edessa. Muitos deles já haviam visto poças de nafta, a lama negra que ardia.

Sabiam que os árabes tinham o costume de se gabar de suas frutas suculentas, dos seus tecidos finos e de suas fontes de nafta.

Jardim dos Assassinos

Jean Renée apressou-se a contar o que sabia e o que havia visto durante as suas múltiplas missões: - A nafta é abundante numa cidade chamada al-Qayyara, próxima ao caminho que leva a Mossul. Vi uma depressão negra no terreno, como se uma nuvem a encobrisse. Ali, me disseram, é onde Alá faz jorrar fontes grandes e pequenas que dão o betume. Eles ateiam fogo

à lama negra. A chama consome o elemento líquido. O betume é então cortado e armazenado em tanques para depois ser transportado. É muito usado em construções, para manter os tijolos unidos e firmes e, é claro, para derrubar muralhas... Vou contar-lhes algo de espantoso que também testemunhei. Em Mossul, o povo atribui à lama negra um poder curativo. Vi como mergulhavam seus doentes nela. - Mas a lama é pútrida e fedorenta! - exclamou um dos cavaleiros. - Posso assegurar que os de Mossul acreditam que, mesmo sendo pútrida e fedorenta, a lama tem poderes curativos - afirmou o batedor. - Você não passa de um grande contador de histórias, Renée! - disse um dos cavaleiros, sem querer acreditar no que ouvira. - Estive lá e sei o que meus olhos viram - ele insistiu. Um outro cavaleiro o ameaçou: - Pois então, cuide-se bem, porque se aparecer em minha frente com o menor sinal de doença, seja coisa leve ou grave, juro por minha espada que vou jogá-Io numa poça de lama! - Com a minha ajuda - disse outro. O grupo se afastara da fogueira e Pierre Benoit acompanhou Gualtier Drennis até à carroça. Mestre Everard foi à procura de Jacques Domaine para discutir com ele o melhor caminho para chegarem a Alexandreta, no extremo norte do Principado. Du Bois sentara-se ao lado de Angus. - Acredita no que contou Jean Renée? - perguntou. O escocês explicou-lhe o que pensava: - As velhas de meu clã conhecem muitas ervas e plantas que podem curar todo tipo de mal. Elas sabem onde procurar e quando devem ser colhidas. São ervas e plantas que nunca vi por cá. Acredito que Deus não deixaria nenhum povo sem plantas, ou outra coisa qualquer ao seu alcance, que tivesse poder de cura. Talvez tenha dado aos árabes a lama negra para isso também. - E as velhas de seu clã conhecem o que pode curar as dores da alma? - ele voltou a perguntar.

- Elas aconselham as pessoas a caminharem sem descanso, subindo sempre até alcançar as terras altas. Devem banhar-se nos córregos gelados, dormir ao relento e contar suas mágoas aos ventos - o guerreiro respondeu. - Você subiu alguma vez às terras altas? - perguntou. - Muitas vezes - disse o guerreiro - mas por outras razões. - Em minha terra - contou o bretão -, algumas velhas conhecem uma raiz a que dão o nome de "orvalho do esquecimento", porque deve ser colhida antes do nascer do sol. Dizem que cura as dores da alma. - E você a experimentou alguma vez? - perguntou Angus. - Eu era muito jovem para sentir dores na alma - ele respondeu. - Não acredito que o esquecimento e a cura sejam uma só coisa disse o guerreiro. - Há quem prefira esquecer - contrapôs o bretão. - Outros preferem escrever sobre os acontecimentos e as aventuras que viveram - disse o guerreiro. - Pensa escrever sobre o que tem vivido, Angus? - Não me referia à minha pessoa - ele esclareceu -, mas a um presente que me fez o patriarca de Antióquia. São páginas escritas por meu avô, Sean MacLachlan. Tenho-as comigo e espero uma oportunidade para ler o que ele achou tão importante relatar. Bertoldo aproximara-se. Ouvira comentários no acampamento de que no dia seguinte viajariam pela costa até Alexandreta, e queria confirmar a notícia com os cavaleiros. Angus estivera alheio ao rumo que seguiam, de maneira que olhou para Du Bois, acreditando que estivesse mais bem informado. - Alexandreta é o nosso destino - confirmou o bretão. O riso se abriu no rosto de Bertoldo. - O que há esperando por você em Alexandreta? - perguntou o guerreIro. - Tenho parentes que trabalham para mercadores genoveses, mestre Angus, e se me permitir, farei uma visita a eles. - Conhece a cidade? - perguntou-lhe Du Bois. - Conheço o cais, que é onde trabalham meus parentes.

- Vai rever a sua gente, Bertoldo - prometeu o guerreiro. Antes de se afastar, Bertoldo avisou: - Amanhã teremos chuva, mestre Angus. Os cavaleiros olharam para o céu. Eles viram apenas o manto de estrelas que os cobria a cada noite, desde que haviam deixado a fortaleza dos hospitalários. - Consegue enxergar a chuva? - perguntou-lhe o escocês. - Não, mestre Angus, mas posso sentir o cheiro dela no vento disse ele. As vozes foram se calando no acampamento. Apesar de todas as advertências sobre a insegurança que rondava os reinos cristãos no Oriente, os cavaleiros mergulharam na tranqüilidade do sono e os vigias não acreditavam que pudessem surgir ameaças no horizonte. Du Bois e Angus permaneceram ao pé da fogueira, não se preocupando em alimentá-la, cada um absorvido em seus próprios pensamentos mas conscientes de que a amizade tinha o seu poder curativo, mesmo para as dores da alma. Seguiram viagem ao raiar do dia, aproximando-se da costa. De alguns pontos mais altos, podiam avistar o mar. Pelo meio da tarde nuvens grossas se acumularam à frente. Os batedores foram em busca de abrigo. Encontraram uma gruta com espaço suficiente para abrigar os cavaleiros e onde poderiam acender uma fogueira. Angus MacLachlan admirou-se com a nova habilidade de Bertoldo, capaz de adivinhar chuva pelo cheiro do vento. Choveu durante toda noite. Na manhã seguinte prosseguiram ainda com chuva que só amainou no início da tarde. Puderam avistar Alexandreta. Mestre Everard enviou Jean Renée à frente para pedir acolhida no mosteiro de São Macário, situado nos arredores. Chegaram um pouco antes do anoitecer. A hospedaria era pequena e não podia acomodar a todos. Assim, o abade cedeu um dos claustros, fazendo transportar para ali catres e colchões de palha fresca suficientes para todos os cavaleiros. Angus MacLachlan permitiu que Bertoldo saísse à procura dos seus parentes e passasse a noite com eles. Gualtier Drennis foi

acomodado numa das celas da hospedaria, junto com o noviço. Outra foi ocupada por mestre Everard. Jacques Domaine preferiu dormir no claustro. Angus e Du Bois instalaram-se numa terceira cela. Rezaram o ofício de vésperas na Igreja na companhia dos monges. A seguir, foram convidados a passar ao refeitório, grande o suficiente para acomodá-Ios. Após as orações da noite, o abade abençoou seus monges e os cavaleiros. Recolheram-se todos. O conforto dos catres foi nova bênção para os cavaleiros. Podiam ouvir a chuva fina de novo caindo lá fora e sentir o cheiro da terra molhada. O cansaço acumulado venceu-os e mergulharam em sono profundo. A meio da noite, Angus MacLachlan acordou sobressaltado com a impressão de que alguém chamava o seu nome. À luz mortiça da vela, conseguiu enxergar Bertoldo, plantado no meio do quarto, as roupas escorrendo água e já formando uma poça no chão de pedra. Du Bois também despertara e ambos olhavam para o genovês, sem entender o abuso daquela invasão. - Aconteceu alguma coisa de grave com seus parentes? - foi o que ocorreu ao guerreiro perguntar. - Meus parentes estão com saúde e trabalham ainda para os malditos mercadores - ele disse. - Então, por que não ficou com eles em lugar de aparecer assim, no meio da noite, para nos tirar do sono? - perguntou o guerreiro com voz contrariada. - Mestre Angus - disse o genovês sussurrando, - meus olhos viram coisas que vai interessar aos templários. Du Bois se levantara do catre e trouxera um banco para ele, mandando que contasse o que acontecera desde que havia entrado em Alexandreta. Se aquele homenzinho podia enxergar no escuro, saber por antecipação a chegada da chuva, era bem provável que tivesse algo de interesse para relatar. - Quando entrei na cidade - ele contou - fui diretamente ao cais onde sabia que podia encontrar meus primos ou conseguir informações sobre eles. Foi fácil encontrá-Ios e se alegraram quando me viram

ainda vivo. Francesco arranjou uma mulher, uma criatura peçonhenta. Pude logo ver que não gostou de mim. Logo que me olhou na cara, começou a cuspir maldições, acusando o marido de não trazer dinheiro que desse para a comida, e ainda por cima querendo hospedar os parentes, não bastando ela já ter que aturar seu outro irmão, o Luigi, um imprestável... - Vamos ao que interessa, homem - disse Du Bois, impaciente. - Saímos os três para fugir àquela megera e fomos a uma estalagem que costumam freqüentar e onde a bebida é boa e barata. Fica mesmo à beira do cais. Avistei três grandes navios com bandeiras genovesas. Havia movimento, pois desembarcavam uma grande quantidade de mercadorias. Perguntei aos meus primos por que eles não estavam trabalhando. Sei que é costume os carregadores serem chamados de acordo com a origem dos navios. Os genoveses, quando são de bandeira genovesa, os sicilianos, quando são de bandeira siciliana. Posso assegurar, mestre Angus, que as bandeiras dos navios diziam que eles eram de Gênova, mas os carregadores eram todos sicilianos. Meu primo Francesco me contou que os genoveses do cais sabiam que as bandeiras eram falsas e que os navios vinham da Sicília. - E que tipo de carga era desembarcada? - perguntou Angus. - Ah, mestre Angus, foi quando avistei a carga que achei ser meu dever vir correndo contar. Verduras, frutas ou sedas é que não eram. Além dos sicilianos que faziam o trabalho, tirando o carregamento dos navios e enchendo muitas carroças, havia gente de vigia. Dez homens de vez vigiavam cada carregamento que saía, e embora tentassem disfarçar, tenho cá minha experiência nesse tipo de coisa e posso garantir que estavam armados. Eram soldados e havia oficiais nos grupos. - Quantos homens por navio? - perguntou Du Bois. - Cinqüenta - respondeu o genovês sem hesitação. - Pode nos descrever o que descarregavam? - quis saber o escocês. Bertoldo abriu um sorriso, deixando ver os dentes muito brancos contrastando com o rosto moreno. Seus olhos tomaram uma

expressão divertida. - Mestre Angus - ele disse -, meus primos e eu fingimos uma grande bebedeira e fomos nos escorando pelos muros até perto do carregamento. Havia de tudo: peças de metal e engrenagens daquelas que se usam nas catapultas. Copos, ganchos e manivelas de ferro para manganelas, bestas enormes, do tamanho de uma carroça, e também trabucos. Muitas arcas pesadas. Elas pediam a força de quatro homens para serem colocadas nas carroças. Angus e Du Bois trocaram um olhar que era uma indicação muda de que deviam agir sem demora. - Conhece o marechal Jacques Domaine? - perguntou Du Bois. Bertoldo fez que sim com a cabeça. - Vá ao claustro onde dormem os cavaleiros e desperte o marechal, mas sem que ninguém mais perceba sua presença. Diga-lhe que mestre Everard quer falar-lhe com urgência, e traga-o aqui. Bertoldo saiu para cumprir sua missão, enquanto Angus e Du Bois foram acordar o superior dos templários. Quando se reuniram na cela da hospedaria, o guerreiro fez com que Bertoldo repetisse toda a história. - Soldados do rei Rogério! - exclamou mestre Everard. - Não convém perder este carregamento de vista. Quero ver tudo com meus próprios olhos. Bertoldo nos conduzirá ao cais. Du Bois, veja se arranja algumas roupas com o irmão hospedeiro. Não passaremos despercebidos se usarmos a vestimenta da Ordem. A chuva continuava a cair quando os homens deixaram o mosteiro. Chegaram ao cais e se dirigiram para a mesma estalagem onde Bertoldo estivera com os primos. Nada nas suas vestes ou modos indicava que naquele grupo havia três templários. Avistaram os navios e as bandeiras que os identificavam. Os sicilianos trabalhavam ainda para encher as carroças. Alguns camelos haviam sido agregados à caravana, provavelmente para dar a impressão de que se tratava apenas de mercadores ricos. A estalagem estava quase vazia. Perto do fogo, um homem dormitava com a capa jogada no rosto. Eles ocuparam uma mesa

perto da entrada. Um ou outro siciliano entrava de vez em quando para tomar uma caneca de vinho. - Vá dizer ao estalajadeiro que está na companhia de amigos e que eles estão com sede - disse mestre Everard a Bertoldo, dando-lhe algumas moedas. O genovês encaminhou-se para onde estava o estalajadeiro. No exato momento em que passava diante do fogo, o homem adormecido espichou as pernas. Bertoldo tropeçou e as moedas rolaram pelo chão. Tomado de raiva, o Abutre sacou sua adaga, mas o homem já estava sobre ele, o braço em torno do seu pescoço. - Diga o seu nome, pois não gosto de matar quem não conheço - o estranho grunhiu entre dentes. Mestre Everard não queria alarde para não despertar a curiosidade dos carregadores e soldados sicilianos. Mas Angus se levantara e dirigiu-se ao estranho: - Se tem alguma reclamação contra este homem - ele disse - é a mim que deve fazê-Ia. Ele é meu criado e respondo por ele. O estranho olhou para o escocês com grande espanto e afrouxou o braço. Bertoldo escorregou para o chão e saiu catando as moedas que mestre Everard lhe dera. - Que Deus tenha piedade da minha pobre alma se eu tiver que lutar contigo, Angus MacLachlan - ele exclamou. Os outros haviam se aproximado com a intenção de impedir o escocês de iniciar uma briga. Ainda sem baixar o capuz, o estranho olhou para os templários e disse, de maneira que apenas eles ouvissem: - Meus olhos mal podem acreditar no que vejo! O superior da Ordem de Cristo, seu marechal e o distinto cavaleiro Du Bois numa espelunca de bêbados, no cais de Alexandreta! Antes que Angus MacLachlan puxasse o seu capuz, mestre Everard reconheceu-o pela voz e sussurou por sua vez: - Guy du Pin! O espião da Ordem! Voltaram a sentar-se à mesa, para onde Bertoldo levava canecas cheias de um vinho tosco e forte. Embora não pudesse entender o

milagre que o salvara, ficou feliz em ver que o homem que ia matá-Io havia se bandeado para o mesmo lado de seu mestre Angus. Ele apanhou sua caneca e foi bebê-Ia à porta, de onde podia vigiar o que se passava no cais. Guy du Pin estava ali pela mesma razão. Compararam o que sabiam. Os navios eram sicilianos e os soldados pertenciam a destacamentos da Marinha Real de Rogério da Sicília. O carregamento era em parte composto de armas pesadas, próprias a sitiar cidades, e armas leves em quantidade suficiente para equipar um exército. A quem se destinavam ou para onde seriam levadas, ninguém sabia. Seguiremos a caravana - declarou mestre Everard. - Pode se juntar a nós se quiser. Assim o farei - disse Ou Pino - Irei ter convosco antes do nascer do sol. Acredito que será esta a hora que eles iniciarão a viagem. Aguardarei que passem os portões da cidade, e então poderemos segui-Ios, mantendo uma certa distância. Se perceberem que viajamos na mesma direção, não vão desconfiar de nada. Estamos em terras cristãs e é normal que se vejam templários viajando de um lado para outro. Guy du Pin voltou ao seu lugar à beira do fogo. Os outros regressaram ao mosteiro. Era necessário estarem prontos para retomar a viagem logo que recebessem o sinal de que a caravana atravessara os portões da cidade.

Batalha de Antióquia

CAPÍTULO XIV SELJÚCIDAS DO RUM Ao todo vinte cavaleiros seguiram a caravana que deixara Alexandreta naquela madrugada chuvosa. Mestre Everard resolvera que os restantes acompanhariam Gualtier Orennis diretamente a Constantinopla, por um caminho mais curto. Com ele seguiam o seu marechal, Gilbert du Bois, Guy du Pin e mais quinze cavaleiros, além de Angus MacLachlan e o seu criado Bertoldo. Mantiveram-se a uma distância segura. O batedor Jean Renée ficara

com o grupo que seguira direto para Bizâncio. Foi o próprio superior dos templários quem chamou Bertoldo para ocupar o seu lugar. - Não conheço os caminhos por aqui - confessou o genovês. - Quem decide o caminho a seguir é a caravana que vai à frente. Seu dever é não perdê-Ia de vista - disse Everard. - Nisto sou bom - gabou-se Bertoldo. - Verão que não me escapam. - Qualquer mudança de rota, qualquer movimento suspeito, como um encontro com algum outro grupo, e você vem rápido avisar completou Jacques Domaine. O novo batedor sumiu e só voltou ao cair da tarde, para dizer que a caravana interrompera a viagem e armava um acampamento. A chuva desaparecera e o sol se pôs em todo o seu esplendor. Acobertados pela escuridão, Angus e Ou Bois haviam rastejado para uma colina próxima e observavam a caravana. As carroças foram colocadas no centro de um grande círculo de tendas. Grupos de guardas espalhavam-se pelo terreno. Os sicilianos não estavam dispostos a arriscar seu precioso carregamento. Ao raiar do dia, para surpresa dos cavaleiros, Bertoldo viera avisar que a caravana não se movera. Continuavam acampados, os cavalos desatrelados, e as tendas armadas. - Talvez seja esse o ponto de encontro com o destinatário das armas - sugeriu Jacques Domaine. - Devemos tentar imaginar o que eles pensam - disse mestre Everard. - O que faríamos se estivéssemos no comando da caravana? - A minha escolha seria a de livrar-me da responsabilidade o mais cedo possível - disse Jacques Domaine. - Por isso, creio que aguardam quem venha buscar o carregamento. Guy du Pin tinha outra opinião: - Levantarão acampamento quando anoitecer. A lua já clareia o suficiente para que encontrem o caminho e é sempre mais fácil quando se sabe o destino. - Talvez tenha razão - disse mestre Everard. A meio da tarde, Angus e Du Bois, que haviam voltado ao seu posto

de observação, viram que traziam os cavalos para atrelá-Ios às carroças. As tendas iam sendo desarmadas. - Du Pin acertou em cheio - disse Du Bois ao escocês. – Eles descansarão de dia para viajar à noite. Quando mestre Everard foi informado, apenas declarou: - Faremos o mesmo e isto nos poupará muito cansaço. Durante toda a noite, Bertoldo ia indicando aos cavaleiros por onde seguia a caravana. O progresso era lento não apenas por ser feito àquela hora mas porque as rodas das carroças suportavam muito peso e afundavam em terreno arenoso. A caravana parava e havia que escavar e colocar madeira debaixo das rodas para libertá-Ias. Ao raiar do dia, voltaram a armar acampamento, já próximo à fronteira com a Armênia Cilícia. Os cavaleiros encontraram um pequeno vilarejo e ali permaneceram, certos de que a caravana evitaria lugares povoados. Durante o dia, eles se revezavam na observação dos horizontes, atentos à chegada de qualquer indivíduo ou grupo que tentasse se aproximar dos sicilianos. - Se mantiverem a direção do noroeste - disse Guy du Pin – esta noite entraremos em território armênio. - São cristãos - ressalvou Du Bois. - De fato - concordou o superior dos templários - mas não convém sermos vistos pelas patrulhas do príncipe. Que eu saiba, Thoros II não é vassalo de Manuel Comeno, nem há qualquer aliança entre eles. - Talvez a caravana viaje à noite para evitar essas patrulhas considerou o bretão. - É muito provável - concordou Everard. - Mas podem acreditar quando digo que Thoros II tem o seu território muito bem vigiado. - Quem é que eles temem, o Imperador de Bizâncio? - perguntou Angus que há muito percebera a intricada situação política entre os reinos cristãos no Oriente. - Manuel Comeno não teria uma razão para atacá-Io - disse o Mestre. - Eles se protegem de dois sultanatos, o dos turcos seljúcidas de rum e o dos danishmends.

- Acredita que ele venha a se unir a Manuel Comeno quando souber que ele apóia o rei Luís? - voltou a perguntar o escocês. - Não creio que o príncipe Thoros veja com bons olhos a chegada do rei e dos seus aliados. - De onde vim - disse o escocês - os clãs se unem para enfrentar um inimigo comum. Aqui, parece que ninguém percebe como as divisões enfraquecem a todos. Mestre Everard ouvira as palavras de Angus MacLachlan pensando que, sem desmerecer a sua capacidade de guerreiro, o gigante ruivo daria um bom diplomata. Como Guy du Pin previra, entraram na Armênia Cilícia durante a noite. Nem eles e nem a caravana foram incomodados por patrulhas. Os soldados do príncipe Thoros não esperavam surpresas naquele trecho da fronteira. Haviam se descuidado da sua vigilância. Os sicilianos tinham escolhido a rota com muito cuidado, ou outros haviam Ihes indicado por onde poderiam passar com segurança. Naquele momento, o que servia aos sicilianos servia aos templários. Ao amanhecer, quando Bertoldo deu sinal de que a caravana parava, os cavaleiros se dirigiram para os arredores da cidade de Tarso e ali acamparam. No ofício da manhã, mestre Everard lembrou que estavam próximos ao local onde nascera Paulo, o apóstolo dos gentios, porém melhor seria se estivessem próximos à sua coragem e ao seu entusiasmo pela causa de Cristo. Em alguma altura das suas vidas, cada templário deveria ser capaz de repetir as palavras do apóstolo: "Combati o bom combate, terminei minha carreira, guardei a fé". A caravana retomara a viagem mantendo a direção do noroeste, mas a meio da noite Bertoldo veio avisar que haviam mudado o rumo e dirigiam-se agora para o Norte. Ao raiar do dia, ninguém podia duvidar de que os sicilianos pretendiam penetrar no território dos turcos seljúcidas do rum. Quando finalmente o sol começou a tingir de dourado o horizonte, foi dado o sinal de que era hora de acampar. Os templários refugiaram-

se num pequeno bosque. Mestre Everard ponderou a situação com seus homens. - Devo estar em Constantinopla antes da chegada do rei Luís. Manuel Comeno sabe que me dirijo para lá. Gualtier Drennis é portador de uma solicitação minha para ser recebido em audiência. Porém, o assunto que nos prende aqui é de suma importância. Penso que devemos ir até às últimas conseqüências para descobrir a quem se destinam esses armamentos. - Atravessamos com tranqüilidade e sorte um pedaço da Armênia disse Du Pin - mas não será a mesma coisa quando nos metermos pelo território dos turcos seljúcidas do rum. Seremos considerados invasores e, se formos avistados, eles não descansarão antes de cortar as nossas cabeças. - O sultão Mas'ud estabeleceu uma trégua com Manuel Comeno faz pouco tempo - disse mestre Everard -, mas Du Pin tem razão. Não há garantias para os cristãos que se arriscam no seu território. - Estou pronto para seguir com a missão - disse Angus, no que foi secundado por Gilbert du Bois e outros cavaleiros. Mestre Everard comunicou-lhes o que decidira: - Nós nos dividiremos em dois grupos. Du Pin, Angus, Du Bois e mais doze cavaleiros, continuarão a seguir a caravana. Os outros partirão comigo e com o marechal para Constantinopla. Fizemos a viagem até aqui escondidos pela noite e é assim que prosseguiremos até alcançar a fronteira com Bizâncio. Quando anoitecia, os grupos se separaram. Já montado em seu cavalo, o superior dos templários olhou para os seus homens, demorando-se com o olhar fixo no rosto de cada um. Tinha a consciência do perigo da missão que iriam cumprir e da incerteza de ainda vê-los com vida. - Du Bois responderá por todos - ele disse, passando o comando ao cavaleiro bretão. Depois, despediu-se, lembrando as palavras do apóstolo Paulo: - Combatam o bom combate! Quando o grupo que partia para Constantinopla desapareceu atrás de uma colina, Du Bois fez sinal de que era hora de seguir a

caravana. Na noite seguinte, penetraram no território dos turcos seljúcidas do rum. Viajaram ainda durante a noite mais duas jornadas. Ao final do terceiro dia, Bertoldo veio dar conta aos cavaleiros de que não vira sinal nenhum de que os sicilianos retomavam a viagem. As carroças permaneciam no centro do círculo de tendas e os cavalos presos num cercado de cordas. Os soldados haviam acendido fogueiras e não pareciam preocupados em vigiar o caminho adiante nem guardar o acampamento. - O ponto de encontro! - exclamou Du Bois. Os cavaleiros voltaram a revezar-se durante todo o dia, na observação da caravana. Quando o sol estava a pino, assistiram à chegada de uma meia dúzia de batedores turcos. Eles foram recebidos com grande entusiasmo. Pelo resto do dia houve uma agitada movimentação no acampamento. Ao anoitecer, os batedores deixaram o local pelo mesmo caminho de onde haviam surgido. Os soldados voltaram acender fogueiras. Os cavaleiros passaram mais uma noite encolhidos entre arbustos, protegendo-se com as suas capas do vento frio que soprava sobre eles. Quando amanheceu, os observadores que se haviam arrastado entre os arbustos para um lugar sobranceiro ao acampamento viram nuvens de poeira levantar-se ao norte. - Uma grande tropa montada - exclamou Bertoldo. Du Pin, que era um dos observadores, mandou que o genovês fosse chamar Du Bois e Angus. Os sicilianos também haviam avistado as nuvens de poeira e ocupavam-se em desarmar as tendas e atrelar as carroças. Escondidos entre os arbustos, os cavaleiros assistiram à chegada de uma tropa turca que vinha para escoltar o carregamento. - São soldados do sultão Mas'ud - disse Guy du Pino – Agora sabemos a quem se destinam as armas. - Mas resta saber se serão levadas para a capital - considerou Du Bois, acrescentando: - Prosseguiremos em nossa missão até encon-

trarmos todas as respostas. Os cavaleiros colocaram uma distância ainda maior entre eles e os que seguiam. Como acontecera com Moisés no deserto, seguiam a nuvem, neste caso, de poeira. Ao anoitecer, saíram da região onde a vegetação os escondia e começaram a pisar um terreno pedregoso. Bertoldo, que ia um pouco adiantado, voltou para dizer que adiante havia uma fortaleza e a caravana seguia agora naquela direção. - Estamos próximos de Icônia, mas não é Icônia o seu destino disse Du Pin. As formações rochosas que se levantavam próximas à fortaleza serviram de abrigo e esconderijo para os cavaleiros. Dali eles puderam observar como as muralhas engoliam o carregamento de armas, os sicilianos e a tropa turca.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Cerco de Antióquia

CAPÍTULO XV MÃE DE DEUS As sombras da noite escondiam os cavaleiros entre os rochedos. Diante deles, a fortaleza era um gigantesco bloco de silêncio. Podiam perceber o movimento das sentinelas que faziam a ronda nas ameias. As portas haviam se fechado e não se abriram mais durante toda a noite. Os cavaleiros sentiram o alívio de não haver batedores no terreno. Os turcos estavam no coração do seu território e sentiamse seguros. Bertoldo encontrara uma caverna ao pé das rochas e levara os cavalos para lá. Era um espaço pequeno e mal servia para escondêIos. Na região pedregosa não havia arbustos que pudesse desgalhar para encobrir a entrada. Se alguém chegasse à fortaleza contornando as rochas poderia não avistar os cavaleiros, mas certamente veria os cavalos. Um pouco antes do raiar do sol, a porta da fortaleza se abriu e vários batedores cavalgaram para fora. Formando duplas, eles se espalharam em várias direções. Dois deles se encaminharam para o pé do rochedo na intenção de contorná-lo. - Vão perceber os cavalos - disse Guy du Pin. - Vamos apanhá-Ios - determinou Du Bois. Os cavaleiros saltaram das rochas sobre eles, derrubando-os de seus cavalos e calando-os com adagas. Os animais foram escondidos junto com os outros e os corpos levados para o fundo da caverna. - Convém que sejam encontrados - disse Du Pin - mas não aqui. Quando formos embora levaremos os corpos. Uma noite de marcha será o suficiente para afastar as suspeitas de que espiões chegaram perto da fortaleza. Gilbert du Bois aceitou a sugestão.

A meio do dia, grandes nuvens de poeira anunciaram a chegada de um novo contingente vindo do Norte. O chão pedregoso estremeceu com o batido dos cascos de centenas de cavalos. Quando se aproximaram, Du Pin identificou-os e também os estandartes que traziam: - A cavalaria de Mas'ud! O sultão de Icônia. - Rogério pagou um pesado tributo para ganhar um aliado tão poderoso - comentou Du Bois, acrescentando: - Já não vimos o bastante? - Aconselho que não arredemos o pé daqui até o anoitecer. Se houver mais gente envolvida nesta conspiração, vai mostrar a cara ainda hoje. - Conspiração contra quem? O que pretendem com esse armamento? - perguntou Angus. Foi Guy du Pin quem respondeu: - Tanto Rogério da Sicília quanto o sultão Mas'ud têm muitos inimigos. No caso de Rogério e se tratando do Oriente, o alvo do seu ódio é Manuel Comeno. Rogério cobiça Bizâncio, por vingança e ambição. - Todos os reis cobiçam Bizâncio! - completou Du Bois. - Mas Rogério arde de desejo em possuí-Ia! E tem isso como uma de suas metas doentias que talvez ache possível realizar... Redargüiu Du Pin. As expressões dos cavaleiros escureceram... Quando a cavalaria turca escoltou o sultão para dentro da fortaleza, os cavaleiros permaneceram ainda entre os rochedos, revezando-se na vigilância. A meio da tarde, assistiram a aproximação de nova tropa, de menores proporções, mas que escoltava outro líder turco. Mesmo Guy du Pin, que aventara a hipótese de haver mais gente envolvida, surpreendeu-se quando viu de quem se tratava: - Os danishmends! – exclamou, acrescentando: - Agora sim, Manuel Comeno terá que lançar o alerta entre os seus aliados. - Reconhece o estandarte que trazem? - perguntou du Bois.

- Mohamed ibn Ghazi, antigo emir dos danishmends, deixou muitos filhos. Deve ser o estandarte de um dos príncipes. - Creio que não nos resta mais nada a fazer por aqui. Vimos o suficiente e já nos arriscamos demais. Esperaremos que anoiteça e então tentaremos voltar pelo mesmo caminho que nos trouxe. Depois, faremos um desvio para o Oeste - disse Du Bois. Quando as primeiras estrelas apareceram, os cavaleiros deixaram os rochedos e iniciaram a longa viagem para Constantinopla a fim de relatar a mestre Everard o que haviam testemunhado. Amarraram os corpos dos batedores nos seus cavalos com a intenção de largá-Ios em algum lugar ao amanhecer. Cavalgaram durante toda a noite. Os turcos mortos foram deixados num lugar ermo e os seus cavalos livres para pastar. Os cavaleiros dirigiram-se então para o Oeste. Ao amanhecer, se os abutres atraíssem a atenção de algum viajante e os soldados do sultão fossem alertados, ninguém saberia onde realmente haviam sido mortos. Na opinião de Bertoldo, se algum viajante ou pastor passasse por ali, se apossaria dos cavalos e enterraria os corpos para não deixar vestígios. No início da madrugada encontraram as ruínas de um antigo vilarejo. Trataram de esconder os cavalos e procurar abrigo à sombra. Eles se revezavam na vigilância. Comiam das provisões que haviam trazido. A água escasseava, mas estavam certos de que encontrariam um poço ou um córrego pelo caminho. Anoiteceu e prosseguiram viagem, guiando-se pelas estrelas. Estavam animados pela idéia de que, meio da noite seguinte, chegariam a território cristão. Ao amanhecer, esconderam-se num bosque, penetrando em seu interior até uma pequena clareira cercada de meia dúzia de cedros frondosos. Bertoldo encontrou um córrego e levou os cavalos para beber. Os cavaleiros encheram os odres. Depois do ofício da manhã, em que agradeceram a Deus por tê-los poupado da morte até aquele momento, estenderam-se à sombra dos cedros para descansar e esperar a noite.

Contemplando a luz que as folhagens filtravam e deixavam passar como pequenos raios, Angus MacLachlan pensava que aquela missão havia sido enviada por Deus para que ele curasse o seu coração da paixão que o golpeara. Mas o rosto de Constance de Poitiers continuava nítido e próximo. O guerreiro encostara-se a um dos cedros. O silêncio só era perturbado pelo canto dos pássaros que deixavam os ninhos. Ele viu sua dama banhada em luz. De repente, sua figura esguia tornouse transparente e tomou a forma de Gaoth Cerridwen. Teve a consciência de que era uma visão e que a Providência Divina queria avisar-lhe de alguma coisa. Permaneceu numa perfeita imobilidade. Viu-a cercada de cimitarras que dançavam ao seu redor, brandidas por mãos invisíveis. Estendeu a mão para alcançar o punho, mas as cimitarras se multiplicaram e ele não conseguia se aproximar nem quebrar aquele círculo que o mantinha à distância. Saltou sobre o círculo, e quando conseguiu empunhá-Ia, estava sobre uma montanha gelada em sua amada Escócia. Sentiu o vento gelado das montanhas altas e olhou revigorado para seus inimigos invisíveis. O vento gelado congelou os oponentes invisíveis que caíam ao chão como folhas mortas. Quando a visão se desfez, ele sentou-se num movimento brusco para fugir da agonia. Bebeu alguns goles de água do seu odre, enquanto pensava o que aquilo podia significar. Levantou-se e foi ter com Gilbert du Bois. - Tive uma visão - ele disse e contou-lhe o que vira. O bretão ouviu, acreditando ser possível que a Providência advertisse o guerreiro de acontecimentos futuros. Sabia o que se passara em Masyaf, e como Gaoth Cerridwen pairara sobre a fortaleza. - Estamos muito perto da fronteira - disse. - Mas ainda não atravessamos - contrapôs Angus, acrescentando: Sei do que a Providência Divina me avisou através da visão de Gaoth Cerridwen. Não será em território cristão que veremos tantas cimitarras. - O que me aconselha? - perguntou du Bois.

- Não importa o que ocorrer, o relato do que vimos deve chegar a mestre Everard. O que aconselho é que Guy Du Pin e outro cavaleiro, ao menor sinal de perigo, se afastem de nós, procurem se esconder e depois prossigam para Constantinopla. - Guy du Pin não vai acreditar que a Providência nos proteja através de suas visões da espada - disse o bretão. - Não precisa acreditar e nem é necessário dizer-lhe porque está pedindo isso. Basta que ele saiba o que tem a fazer - considerou Angus. - Falarei com ele e também com Gaston d'Arcy, colocando-os de sobreaviso - prometeu Du Bois. Guy du Pin ouviu o que dizia Du Bois, aprovando com a cabeça. Depois, expôs o que pensava: - Se nós retomarmos a viagem agora, no início da noite, teremos que ir a trote lento, pois desconhecemos a região. Vamos dar mais algumas horas de descanso aos cavalos. Prosseguiremos viagem ao romper da madrugada e escolheremos melhor caminho. A fronteira deve estar logo à frente. Poderemos progredir a galope. Todos os cavaleiros foram consultados. Decidiram passar mais uma noite escondidos entre os cedros. - Talvez Gaoth Cerridwen estivesse alertando para o perigo de viajarmos durante a noite - disse Gilbert du Bois, quando os cavaleiros se afastaram. - Neste caso, a proposta de Du Pin é providencial. - Talvez... - disse o escocês sem entusiasmo, indo à procura de Bertoldo. O genovês, ouvindo que só prosseguiriam viagem ao amanhecer, se assegurava de que os cavalos estavam presos e não escapariam durante a noite. - Ouça bem o que vou lhe ordenar - disse Angus. – Quando partirmos, mantenha seus olhos nos cavaleiros Guy du Pin e Gaston d'Arcy. Se formos atacados, faça o mesmo que fizerem e siga-os até a fronteira. De lá deve acompanhá-los à Constantinopla. Se mandarem que volte diga-lhes que cumpre minhas ordens.

- Devo esperar por mestre Angus em Constantinopla? - perguntou Bertoldo, acrescentando ansioso: - Ouvi dizer que a cidade é grande, que é a maior cidade em todo este mundo. Como é que vou saber onde encontrá-Io? - Procure Gualtier Drennis e ele saberá onde estou. Os cavaleiros lhe dirão onde encontrá-Io. Deve entregar-lhe isto - disse o guerreiro, passando a Bertoldo os escritos do seu avô Sean MacLachlan. Bertoldo achou que era uma boa idéia: - O velho sabe do destino de todos - disse -, dos vivos e dos mortos. Ao primeiro anúncio da madrugada, eles saíram do bosque e cavalgaram para o extremo Oeste do território dos turcos seljúcidas do rum. Passavam a trote curto por uma região de vegetação luxuriosa. Avistaram fogos isolados à distância, o que indicava a presença de pastores. À medida que o dia clareava, eles tentavam se apressar para atingir aquela fronteira invisível, cujo mistério só seria desvendado quando se pudesse enxergar uma fortaleza com os estandartes bizantinos ao alto, uma cruz no cimo de alguma colina ou pequenas ermidas à beira dos vilarejos. A vegetação ia rareando e outra vez avançaram por terreno pedregoso. Adiante havia um descampado, terreno aberto, mas pontilhado de maciços rochosos. O primeiro estava bem à frente e tinha uma base muito larga que os impedia de ver o que vinha depois. Eles conduziram os cavalos naquela direção e foram contornando a formação rochosa. Quando voltaram ao descampado, depararam-se com uma patrulha de cavaleiros turcos à sua direita. Eram cerca de cem soldados, que cavalgavam em longas filas de quatro. A surpresa levou os turcos a um instante de hesitação. Du Bois gritou o alerta e colocou-se à frente de seus homens, esporeando o cavalo na direção de outro maciço rochoso adiante. Os turcos lançaram-se em sua perseguição. Os cavaleiros estavam mais adiantados e, contornando as pedras, ficaram por momentos fora da visão dos turcos. - Agora, Du Pin! - gritou Gilbert du Bois.

Du Pin e Gaston d'Arcy continuaram a contornar o maciço. Eram seguidos de perto por Bertoldo, enquanto o grupo de cavaleiros afastava-se galopando em frente. A tropa turca não tardou a aparecer. Não deram pela presença dos três homens protegidos pelas rochas, mas lançou-se num galope desenfreado, perseguindo os outros cavaleiros. Angus olhou para trás e percebeu que a patrulha não atentara para a falta dos que se haviam desligado do grupo. No entanto, levando a vantagem de montar cavalos menores e mais ágeis, os turcos ganhavam terreno e encurtavam a distância. Seria uma batalha em que dez cavaleiros teriam que se defender de outros cem. - A visão! - reconheceu Angus MacLachlan, enquanto esporeava seu cavalo para tomar a dianteira. Ele sabia que os cavalos não agüentariam aquele ritmo por muito tempo. Em sua cabeça, a experiência de sua primeira batalha nas terras altas, quando o clã rival mais numeroso encurralara seus guerreiros no cimo da montanha, voltou-lhe à idéia. Haviam resistido e repelido o inimigo. Agora eles eram muito mais numerosos e a vitória, impossível. Pelo menos morreriam lutando. Seria vergonhoso serem alcançados pelos turcos, isolados uns dos outros, derrubados dos seus cavalos enquanto as cimitarras cortavam suas cabeças. - Sigam-me! - gritou, desviando-se para um maciço rochoso à sua direita. Chegando à base, saltou do cavalo, tendo o cuidado de levar consigo o machado. Lançou-se pelas rochas num grande esforço para alcançar o topo. Os cavaleiros haviam compreendido sua intenção e também apearam, iniciando a subida pelas pedras. - Não são cavaleiros-arqueiros, não nos poderão atingir de longe! gritava aos companheiros. - Se quiserem nos matar, vão ter que abandonar os cavalos. Chegaram ao alto, onde um pequeno platô coroava a formação rochosa. Colocaram-se em círculo, ajustaram os escudos aos braços e sacaram as espadas. A patrulha turca havia cercado todo o maciço. A um sinal do comandante, os soldados apearam e começaram a subir as pedras.

Chegando à meia altura, empunharam as cimitarras. No alto, os guerreiros esperavam, os escudos ajustados e as espadas prontas. Angus MacLachlan havia largado o escudo e empunhava o machado. Os soldados turcos avançavam em tão grande número que cobriam a superfície do rochedo escondendo-o, como se a formação de pedra tivesse se transformado numa pirâmide humana. Quando os primeiros soldados atingiram o alto, Gilbert du Bois gritou: - Ao ataque! Pela causa de Cristo! Os cavaleiros brandiram as espadas como se fossem foices cortando o trigo maduro. Os primeiros soldados caíram, mas logo outros, pisando seus corpos, chegaram aos cavaleiros. Enquanto estes aparavam golpes e atacavam, uma terceira onda ganhava terreno. Angus MacLachlan brandia o machado ferozmente. Ao seu lado, Gilbert du Bois lutava contra dois soldados, a seguir contra três ao mesmo tempo. O círculo de cavaleiros fechava-se enquanto os soldados turcos ganhavam terreno. Lutavam por cima dos corpos. Dois cavaleiros foram isolados e, depois, empurrados do rochedo abaixo. - Por Cristo! - voltou a gritar Du Bois para lembrar aos companheiros por que seriam mortos. Mais dois templários jaziam por terra retalhados pelas cimitarras. Agora estavam reduzidos a seis, formando um círculo estreito. Angus MacLachlan sacou Gaoth Cerridwen. Sentiu no rosto o vento gelado das terras altas. Quando mais dois templários caíram, investiu contra as cimitarras à sua frente, lembrando-se que, em nenhum momento de sua visão, Gaoth Cerridwen caíra por terra. A lâmina repelia as armas turcas despedaçando-as, mas elas se multiplicavam. De repente, entre os soldados que o atacavam, pareceu-lhe ver um relâmpago a pouca distância do rochedo. A seguir, gritos que ordenavam uma retirada. Os soldados recuaram, ainda aparando os golpes dos quatro cavaleiros, apressados em fugir da luta e deixando-se escorregar pelas pedras. Os quatro últimos cavaleiros, no alto do rochedo e com as roupas e

os rostos tingidos de sangue, arfavam de cansaço. Só então perceberam que os raios que agora cobriam o descampado eram reflexos das armaduras douradas da cavalaria bizantina. No braço traziam enormes escudos brancos com a imagem da Mãe de Deus. - Começo a crer nos milagres - exclamou Gilbert du Bois, deixandose cair de joelhos entre os corpos que semeara. Angus MacLachlan e os dois outros cavaleiros seguiram o seu exemplo, enquanto ao redor do maciço e pelo descampado o inimigo era massacrado. Ao pé da formação rochosa um bizantino, ainda jovem, com uma barba negra bem aparada, surgiu de trás do elmo e se apresentava como Nikolas Doxiadis, comandante daquela tropa de fronteira do Império. Gilbert du Bois gritou, perguntando lá do alto: - Esse combate se deu em território turco? O comandante deu uma gargalhada: - Começou em território turco - gritou-lhe de volta -, mas pode ter certeza de que está terminando em território bizantino. - O que ele quer dizer com isso? - perguntou Angus. - Quer dizer que neste momento eles avançaram sua fronteira um pouco mais para diante - respondeu Du Bois. Um pequeno grupo de soldados havia subido as pedras para ajudar os templários a levar para baixo os corpos dos seus companheiros. Um dos homens levou um estandarte com as armas de Manuel Comeno e prendeu-o numa fenda entre as rochas. A seguir, lançaram para baixo os corpos dos turcos mortos, espantados com a quantidade de inimigos caídos no alto do maciço ou entre as rochas mais abaixo. O que os contrariava era a ordem de cavar uma vala extensa debaixo do sol inclemente, e enterrá-Ios. Os templários mortos foram enrolados em suas capas e atravessados nas selas dos seus cavalos. Receberiam as honras merecidas. - Viram dois templários a todo galope deixando o território turco? perguntou Gilbert du Bois, aceitando o odre que lhe oferecia o comandante.

Ele confirmou dizendo que eles eram três, dois cavaleiros e um criado genovês. Estavam vivos e inteiros. Haviam sido eles que o alertaram para a perseguição movida pela patrulha turca. Angus sentiu um grande alívio, não só pelo êxito da missão mas também por saber que Bertoldo estava a salvo. Depois que os turcos foram enterrados, a patrulha bizantina se dirigiu para a fortaleza de Doriléia na fronteira de Optimaton. Acompanhavam os quatro cavaleiros que haviam sobrevivido e os templários mortos. Doriléia era magnífica. Segundo as palavras do comandante Nikolas Doxiadis, era apenas uma fortaleza de um complexo que mostrava o poderio de Bizâncio. Outras informações eram passadas aos cavaleiros enquanto se dirigiam para lá. Convinha que se afastassem do território de Anatolikon, pois Conrado III, soberano dos alemães, estava para atravessá-lo e esperava-se uma guerra de enormes proporções contra os turcos. - Conrado aliou-se ao rei Luís - disse Du Bois -, não pensei que se aventurasse sozinho numa empreitada dessas. Mestre Everard deve ter ficado apreensivo com tal notícia. - O mestre do Templo está em Nicéia e os aguarda. Para lá, seguiram os cavaleiros Guy du Pin e Gaston D'Arcy. Deverei escoltálos para a fortaleza onde se encontram, assim que enterrarmos seus companheiros. Nikolas Doxiadis esforçou-se em ajudar os cavaleiros exauridos pela batalha. Deixou-os descansar enquanto ele próprio tomava as providências para o enterro dos templários mortos. Em Doriléia, havia um pequeno cemitério e a lenda de que ali estava enterrado um soldado romano, mártir dos primeiros séculos, convertido ao pé da cruz do Salvador. O povo chamava-o A Testemunha, embora a pedra do túmulo mostrasse apenas uma cruz sem outros dizeres. Os templários descansariam em santa companhia. À noite, os cavaleiros foram convidados à mesa do comandante. Dos quatro, Angus era o único que nunca pisara território bizantino. Sabe por que tem o nome de Bizâncio? - perguntou-lhe Doxiadis. - É

uma história interessante. - Gostaríamos de ouvi-Ia - declarou Du Bois, pois ele próprio a desconhecia. - O acontecimento que vou lhes contar se deu numa época muito antiga. Talvez mil anos antes que Constantino decidisse construir sua nova capital no Oriente - disse o comandante, iniciando o relato: Tudo começou quando um grego foi consultar o oráculo em Delfos, pois tinha o desejo de estabelecer uma nova colônia e queria saber qual seria a melhor localização. Pela boca de sua sacerdotisa, Apolo enviou uma resposta enigmática: "Em frente aos cegos”. - "Em frente aos cegos"? Apenas isto? - perguntou Du Bois admirado. - Apenas isto. Mas é preciso lembrar que os oráculos nunca eram muito claros. A pouca clareza era prova de que a mensagem partira mesmo de Apolo. O colonizador grego zarpou de Mégara com sua gente. Sempre rumando para nordeste, cruzou o mar Egeu. Depois, seguiu pelo estreito de Dardanelos e chegou ao mar de Mármara. Encontrou outro estreito adiante, o de Bósforo, que levava ainda a um terceiro mar, o mar Negro. Ficou impressionado com a extensão do Bósforo, ladeado por colinas com suave vegetação e dividindo o Ocidente do Oriente. Na margem do lado Oriental, antigos colonos gregos já haviam fundado uma cidade. - Calcedônia! – exclamou Du Bois. - Exatamente - disse o comandante, prosseguindo: - Quando olhou aquela cidade e depois se voltou para o outro lado do estreito, Bizas se deu conta do que dissera o oráculo. Cegos eram os de Calcedônia, que não haviam percebido a superioridade do terreno na margem oposta. Foi ali que Bizas fundou uma colônia que tomou seu nome. Chamou-se Bizâncio, até que Constantino a transformasse numa grande cidade, fizesse dela sua capital, sua Nova Roma. Só mais tarde foi que passou a ser chamada Cidade de Constantino ou Constantinopla. - Então, Bizas nunca foi esquecido - disse Angus. - E merece mesmo ser lembrado. O oráculo de Delfos disse pouco, mas os olhos de Bizas enxergaram muito. Ele viu um lugar dotado de

defesas naturais, e que serviria a propósitos comerciais. É o que vemos hoje. Do território dos rus e do Danúbio, os navios atravessam o mar Negro e entram pelo Bósforo trazendo suas cargas de peles, mel, cera ou até escravos, seja lá o que venha do Norte. Do Sul, dos campos da Anatólia e dos celeiros do Egito, chega o suficiente para alimentar toda a nossa gente. - Sem falar no fato de que é ponto de encontro para as rotas terrestres vindas do Leste e do Oeste - considerou Du Bois. Luís Leger, um dos cavaleiros, revelou que conhecia um comerciante no Reino de França, que supria a corte com produtos do Império de Khitai. Seu navio vinha buscá-Ios em Constantinopla. Os carregamentos eram de sedas e damascos, marfim, âmbar e porcelanas, além de canela, gengibre, pimenta e almíscar. - Como vêem, cavaleiros, não somos apenas nós, mas também o Ocidente que usufrui daquela visão de Bizas - disse Nikolas Doxiadis. - Os infiéis conquistaram muitos territórios e podem impedir que essas rotas continuem sendo utilizadas - considerou Angus. O comandante bateu com o punho na mesa para dar ênfase às suas palavras: - Os cães malditos! Querem levar-nos à ruína. O Ocidente tem obrigação de ajudar na defesa dos que só lhes trazem vantagens. A guerra se aproxima e vamos estar todos envolvidos nela. É bom que se lembrem, cavaleiros, daquilo que está em jogo. Angus MacLachlan não queria mostrar-se descortês com o comandante que o havia socorrido, mas não pôde deixar de observar: - Os cruzados estão chegando para lutar pela causa de Cristo. Eu próprio estou aqui para oferecer o serviço da minha espada, mas recusaria engajar-me numa batalha e mesmo arriscar a vida para garantir carregamentos de peles, canela ou almíscar. Nikolas Doxiadis olhou espantado para aquele nórdico que sabia ser um verdadeiro guerreiro, pois fora dos poucos a sobreviver àquele ataque desigual contra uma centena de soldados turcos. Não se ofendeu com suas palavras, mas acreditou que, sendo um

estrangeiro, estava pouco habituado aos caminhos da política no Oriente onde os motivos nem sempre coincidiam com os objetivos. - É claro que todos os reinos cristãos querem a libertação dos lugares santos e nosso Imperador, o mais cristão entre todos, não deseja outra coisa. Nada impede que a causa de Cristo traga outros benefícios. Quando nos livrarmos dos infiéis, estaremos também livrando nossas rotas de obstáculos perigosos e as caravanas poderão circular sem que nada as impeça. Uma coisa não exclui a outra. Compreenderá o que digo quando chegar à capital e visitar nossos mercados e nosso porto - concluiu ele, esperando que suas palavras servissem de explicação suficiente para não desencorajar o nórdico. Seria uma pena que um guerreiro daqueles desse as costas a uma guerra que parecia ser a definitiva, tal a quantidade de reis e grandes senhores envolvidos. Certo de que Angus não se deixaria facilmente convencer, Du Bois mudou o rumo da conversa: - A meu ver - ele disse -, foram duas as maiores vantagens que o colonizador grego Bizas conseguiu enxergar naquele local. Em primeiro lugar, as defesas naturais que cercariam a cidade e, depois, a localização ideal para um porto. - Tem razão - Doxiadis animou-se a falar. Antes de se tornar um oficial comandante servira como soldado em várias regiões próximas à capital. - Não existe cidade dotada de tantas defesas naturais como Constantinopla - continuou. - Vejam, cavaleiros: ao Sul, temos o mar de Mármara. No ponto em que o Bósforo encontra esse mar, há uma estreita enseada que vai avançando ao longo da costa para formar um porto abrigado. - Chamam-no Corno de Ouro - disse Du Bois. - Creio que por causa do seu formato ou porque é onde as riquezas aportam. - Pelas duas razões - afirmou o comandante, acrescentando: Nenhum navio corre perigo quando consegue chegar a essa enseada. Parece até que a natureza determinou que ali os vagalhões não entrassem e as águas fossem sempre tranqüilas. Seja no inverno ou em qualquer outra estação, a enseada ignora ventos e

tempestades. É tão calmo o lugar, que muitas vezes testemunhei os barcos avançando com a proa para terra, enquanto a popa permanecia flutuando, como se terra e água fossem um só elemento em lugar de dois. Eu digo e repito, cavaleiros, Constantinopla é a mais bela cidade deste mundo. - Já ouvi dizer que Roma é a mais bela. Os romanos alegam que tudo o que Constantino fez foi uma imitação de Roma - disse Luis Leger diante da veemência com que o comandante louvava sua cidade. - Pura inveja! - exclamou Doxiadis. O cavaleiro Leger estava disposto a avançar com a provocação: - Para começar, Constantino conseguiu enxergar na sua nova capital as mesmas sete colinas de Roma. Depois dividiu a cidade em quatorze distritos, repetindo a divisão romana. Como se não bastasse, trouxe de lá o talismã sagrado do Império Romano, o Paládio. Além do mais, foram as famílias nobres de Roma que vieram se instalar em ricas vivendas para dotar a cidade de uma classe senatorial. Pode negar algum desses fatos? Antes que o comandante respondesse, Angus MacLachlan perguntou o que era o Paládio. - Uma lenda tão velha quanto Roma - explicou Du Bois -, e fala numa estátua da deusa grega Palas Atenéia, que teria caído do céu e havia sido trazida de Tróia pelo herói Enéias, fundador da cidade. Um mito do paganismo. Roma esteve sempre cheia dessas lendas. O paganismo não vivia sem as mentiras que criava, multiplicando os deuses e inventando os seus feitos. - Disse bem! - exclamou Doxiadis batendo a mão espalmada sobre a mesa. Acabara de lhe ocorrer como poderia defender sua cidade contra as palavras do cavaleiro Leger, e sem necessidade de negar as coisas que este havia apontado. - Concordo que Constantino fez muitas coisas seguindo modelos romanos - argumentou, - mas há um aspecto que pertence somente a Constantinopla: ela nasceu cristã. Constantino foi quem iniciou a construção da Hagia Sophia e de muitas outras igrejas, sem contar a dos Santos Apóstolos, onde eles

estão enterrados, simbolicamente é claro, mas lá estão suas sepulturas e a do próprio Constantino, e de muitos outros imperadores. Todos eles guardiões da santa fé. Du Bois não concordava com aquele pé de igualdade colocado entre os santos Apóstolos e os imperadores bizantinos, talvez o maior dos exageros de que se gabava o comandante. - Há de ver que em nenhuma outra cidade encontrará tantos sinais cristãos. Cada pedaço da cidade, por menor que seja, está marcado pela cruz. E o que dizer das relíquias, senhores? Quem possuirá melhores ou em maior número? Para os cavaleiros terem uma idéia da importância dessas preciosidades, temos a enxó usada pelo próprio patriarca Noé quando construiu a Arca. Maurice de Saint-Juste, o quarto cavaleiro, que até então permanecera calado, contou que havia visto no Fórum de Constantino uma coluna com seis tambores de pórfiro, cinzelados na forma de louros, onde se dizia que o Imperador havia guardado o frasco de essência de nardo, aquele mesmo perfume precioso com que Magdalena havia ungido os pés de Jesus. - E o que dizer das relíquias que temos da própria Virgem Maria? gabou-se o comandante. Angus aproveitou para perguntar-lhe sobre seus escudos e a imagem da Mãe de Deus que vira em cada um deles. - A Mãe de Deus é protetora de Constantinopla, e muitas vezes operou milagres para salvá-Ia. No momento dos maiores perigos, são suas relíquias que saem para proteger as muralhas. Conta-se que num ataque efetuado pelos rus, quando todos já haviam perdido a esperança, seu manto foi levado em procissão pelas ameias e o inimigo, sem mais nem menos, desistiu do cerco. Nenhum soldado em seu juízo dispensaria proteção tão forte. Sei que os cavaleiros têm seus gritos de guerra. O nosso vai pintado em nossos escudos. - Que relíquias possuem do próprio Senhor Jesus? - quis saber Angus. - Sinto-me comovido só em mencioná-Ias - disse o comandante. Vejamos, temos uma túnica branca do menino Jesus, o manto de

Cristo, a lança que o trespassou, sua coroa de espinhos, a pedra do seu túmulo... são essas as mais veneradas. Também temos relíquias de Santo André, de São Lucas, de São Timóteo, companheiro e amigo do apóstolo Paulo, sem esquecer a cabeça de São João Batista. Angus ficou imaginando o que o comandante diria se soubesse que diante dele havia alguém que carregava uma espada forjada com um cravo da cruz de Cristo. Quando se separaram, ele pediu ao comandante que lhe mostrasse o acesso para as ameias. Preferia dormir ali sob as estrelas, onde seu espírito podia sentir-se livre e voar na direção das terras altas. Mas as mortes recentes, tanto dos templários que lutavam ao seu lado, como as que seu próprio braço infligira ao inimigo, obrigavam-no a buscar refúgio em outras memórias felizes. Esforçava-se para não pensar no amor que deixara para trás, na necessidade de depor a esperança de rever sua amada nesta vida, como o vencido depõe a espada diante do vencedor. Era uma atitude que não havia aprendido ainda a adotar. No dia seguinte, após o enterro dos companheiros, Angus seguiu os templários para Nicéia. Foram escoltados por uma pequena guarda, uma cortesia com que os honrava Nikolas Doxiadis. No meio da tarde, chegaram à fortaleza bizantina de Nicéia, onde os esperava mestre Everard, Guy du Pin e Gaston d'Arcy. Jacques Domaine, o marechal, já seguira para Constantinopla. Todos experimentavam diferentes sentimentos ao mesmo tempo. Por um lado, a tristeza com a notícia da morte de tantos irmãos, por outro, a alegria pela missão cumprida, pelo milagre de estarem ali reunidos. Angus perguntou por Bertoldo. D'Arcy informou-o de que se recusara a alojar-se ali com eles, visto que mestre Angus havia recomendado que o esperasse junto a Gualtier Drennis. - Bertoldo seguiu para Constantinopla? - perguntou, incrédulo. - Gualtier Drennis está num mosteiro muito perto daqui, e após o ofício de vésperas cearemos em sua companhia - disse mestre Everard, acrescentando: - É lá que encontrará seu criado.

O comandante daquela fortaleza não diferia muito de Doxiadis na sua intenção de proporcionar conforto aos hóspedes. Levou-os aos seus quartos que, embora simples e pequenos, tinham catre com colchão de palha, uma mesa e um banco. Angus deitou-se ao comprido e adormeceu. Pela primeira vez, desde que deixara a fortaleza dos hospitalários, não contemplou o pôr-dosol. Acordou quando o quarto já estava mergulhado em penumbra. Pela seteira entrava o cheiro de castanhas que os soldados assavam no átrio logo abaixo. Desceu as escadas que conduziam à baia. Os outros já lá estavam selando os cavalos. A brisa da noite chegara para varrer o cansaço do dia.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Tomada de Antióquia

A lua cheia iluminou o caminho dos cavaleiros até o pequeno mosteiro de São Dimas, encravado numa encosta e rodeado de suaves colinas. À porta, Bertoldo mal podia conter sua alegria em ver que mestre Angus voltara são e salvo, exatamente como lhe havia assegurado o santo velho, quando o fora procurar, Os cavaleiros foram recebidos pelo irmão da portaria e por Benoit Pierron. Dorotheu, o egúmeno do mosteiro, esperava-os junto com Gualtier Drennis. Mestre Everard contou a Angus que o superior do mosteiro havia sido discípulo do santo ancião durante sua juventude e continuavam unidos em espírito. Foram conduzidos por corredores onde as paredes estavam cobertas de ícones iluminados por lâmpadas de azeite. O irmão porteiro seguia à frente. Rodearam um pequeno claustro. Havia uma porta entreaberta diante de um dos arcos. O porteiro fez sinal para que entrassem. Foram saudados por Dorotheu. O egúmeno parecia ainda jovem de rosto, e enganaria a idade não fosse sua longa barba já grisalha. Era magro e alto, tinha os olhos argutos e brilhantes. Ajoelharam-se para receber sua bênção. A seguir, foram abraçados por Gualtier, como um pai saudoso acolhe os filhos de regresso. Dali os cavaleiros seguiram o egúmeno e Gualtier Drennis ao refeitório. Os monges já haviam passado à capela para as orações da noite. O refeitório era amplo com mesas compridas a cada lado. Sobre um estrado atravessado ao fundo, ficava a mesa que o superior ocupava e onde comiam os hóspedes quando apareciam. Foi ali que se instalaram. De uma pequena porta que dava para a cozinha, entrou um monge trazendo uma grande gamela fumegante, ajudado por Benoit Pierron. Colocaram-na frente a Dorotheu. Trouxeram pão, azeitonas, uvas, castanhas assadas e canecas com um vinho delicado que possuía um leve perfume de pinho. Somente quando tudo já estava colocado na mesa, foi que o egúmeno fez uma oração, agradecendo a Deus a visita do Cristo em cada um dos hóspedes presentes, e abençoando os frutos da terra que ali

estavam por dádiva divina. "Amém”, disseram os cavaleiros em uníssono. O egúmeno sentou-se tendo Gualtier Drennis à sua direita e mestre Everard à sua esquerda. Os outros cavaleiros haviam tomado seus lugares nos bancos em frente. Gilbert du Bois e Angus MacLahlan ocupavam as duas cabeceiras. Na gamela havia um assado de carneiro temperado com azeite, alho e açafrão, cujo aroma deliciou a todos. Era visível o cuidado e a preocupação com que o superior do mosteiro servia a todos, ele próprio cortando o carneiro em grandes bocados. Mais visível ainda era seu cuidado em servir seu antigo mestre e pai espiritual, que apenas aceitou uma fatia fina da carne, um pequeno pão e algumas azeitonas. A conversa, como era natural, girava em torno da última aventura que haviam vivido, pois o santo ancião queria saber tudo o que se passara. Angus tinha suas dúvidas quanto à ignorância dos fatos que Gualtier Drennis parecia mostrar. Depois, o assunto mudou, pois todos queriam que o egúmeno Dorotheu lhes falasse um pouco sobre Nicéia, onde a Igreja proclamara verdades fundamentais para todos os cristãos. - Sim - ele concordou -, esta velha cidade abrigou dois Concílios importantes. Naqueles tempos, os leões já não devoravam mais os cristãos. O perigo era mais escondido, mais sutil e perigoso. Espalhava-se numa rapidez espantosa, minando os alicerces da fé. Sei que falo a cavaleiros, mas devo dizer que nem sempre a espada é a melhor arma para combater os inimigos de Deus. As heresias eram proclamadas com palavras e deviam ser combatidas com a Palavra. - A multiplicidade das palavras é um sinal diabólico. Na unidade, na única Palavra que é o Cristo Nosso Senhor, é que podemos reconhecer o que vem de Deus - advertiu Gualtier Drennis. - Foi sempre a pessoa de Cristo que as muitas palavras quiseram atingir. Os dois Concílios realizados nesta cidade acabaram por fazer triunfar a única Verdade. No primeiro Concílio, no ano de 325, a

divindade do Cristo foi defendida contra Ário. O Filho de Deus é consubstancial ao seu Pai. A defesa invocou aquilo que dizia a Palavra. Os Evangelhos eram claros. O Cristo dissera a Filipe: "Quem me vê, vê o Pai" e noutra passagem: "O Pai e eu somos um”. São João declara, no início do seu Evangelho: "... e o Verbo era Deus”. Foi este Verbo que se fez carne. Outras passagens atestavam a natureza divina do Cristo: seu poder de perdoar os pecados, seus milagres. - Agora todos esses argumentos nos parecem evidentes, e é estranho que muitos tenham duvidado - comentou Du Bois. - Não creio que nos primeiros séculos os cristãos que ouviam as pregações dos apóstolos, e que depois derramaram seu sangue para guardar a fé precisassem de muita discussão e muitas construções teológicas para crer - disse mestre Everard, acrescentando: Testemunhavam, e isto era tudo. - Na língua grega, a palavra "testemunho" é "martírio" - esclareceu Gualtier Drennis. - Os defensores da Verdade tiravam seus argumentos dos Evangelhos e é o que temos a fazer - declarou Angus. - Colocar em dúvida o que diz os Evangelhos é uma declaração de que não se é um cristão. - Nem sempre as coisas se passam assim - contrapôs Dorotheu. - Os hereges, embora blasfemassem, inventavam suas interpretações com a mesma convicção com que declaramos nossa Verdade. Ário era um desses. Foi contra ele que foi convocado o primeiro Concílio de Nicéia. - O que pensava Ário? - perguntou Angus. - Ário era um sacerdote de Alexandria. Afirmava um único Deus eterno, onipotente, indivisível, imutável, que não podia comunicar seu Ser por geração. Logo, ele negava que Deus Pai houvesse gerado o seu Filho desde sempre. O Cristo, Filho de Deus é Deus de Deus, Luz de Luz, Deus verdadeiro de Deus verdadeiro. Ário falou no Verbo como se tivesse sido criado antes de todos os tempos, com a finalidade de ser apenas instrumento e executor na criação deste

mundo. Em seu pensamento, o Verbo é a melhor das criaturas, mas não é igual a Deus e nem eterno como Ele. Na Encarnação, quando Jesus nasceu, diz esse herege que o Verbo se tornou sua alma. Ainda, em referência a Jesus Cristo, declara que foi apenas adotado por Deus e não é Filho verdadeiro da sua mesma substância. - Era difícil para Ário pensar que vindo a este mundo, se o Cristo fosse verdadeiro Deus, pudesse sofrer fome, sede, frio ou cansaço explicou Gualtier. - Se Jesus Cristo fosse igual a Deus, não podia mudar, porque Deus é imutável; não podia tornar a carne corruptível, porque Deus é incorruptível. - O Deus de Ário parece mais um prisioneiro em sua Glória, impotente para chegar às suas criaturas - comentou Du Bois. - Sei que foi Santo Atanásio quem comandou a luta contra Ário disse Everard. - Um homem santo na sua coragem e na sua fé inabalável - declarou o egúmeno, entusiasmado com a possibilidade de dizer algumas palavras sobre o santo da sua devoção. - O grande Santo Atanásio era bispo da Igreja de Alexandria e foi expulso cinco vezes da sede episcopal pelos seguidores de Ário. No exílio, esteve na Gália e em Roma. Foi muitas vezes acolhido pelos monges no deserto do Egito. Sua obra apologética mais importante foi precisamente a Orationes contra Arianos, em que defende a doutrina proclamada pelo Concílio onde se declarou que Deus gera seu Filho eternamente, e este único Filho é consubstancial ao Pai. - Jesus Cristo é Deus próximo e humilde - disse o egúmeno. Pelas próprias palavras de São Paulo, o Filho de Deus "não se apegou à sua divindade, mas esvaziou-se dela”. Isto é o que chamamos de kénosis. Diz ainda o Apóstolo que "ele assumiu a condição humana até a morte, e morte na cruz, tendo alcançado a ressurreição e a glória que nunca deixou de ser sua”. - Amém - murmurou o santo ancião. - A confiança em Deus é nosso maior tesouro, Dorotheu. A confiança que tens no Senhor atinge Seu Coração como uma seta inflamada, e arrancam-lhe os tesouros de graça que Ele encerra.

Os homens meditavam com alegria as palavras dos sábios... Curioso sobre os destinos dos concílios, Angus perguntou: - E de que tratou o segundo Concílio de Nicéia? - Foi convocado no ano de 787, e estavam presentes trezentos Bispos. Tratou sobretudo da questão levantada pelos iconocIastas. Estes alegavam que o uso de imagens nas igrejas ou nas casas era uma idolatria. Foram condenados. Também se voltou a afirmar que Jesus Cristo Nosso Senhor não é Filho de Deus por adoção, mas por natureza. - Pensei que fosse uma questão resolvida - disse Guy du Pin. - Os homens permanecem crianças espirituais – comentou Gualtier. Por vezes são capazes de se deixar confundir facilmente. Estamos tão longe de Deus que Ele teve que vir até nós para cobrir esta distância. O poder de Deus é tão grande, tão maior, e Seu amor tão avassalador que Ele foi capaz da maravilha de assumir a condição humana. Ele tem a glória, mas não se apega a ela, esvazia-se. Adão desejou ser Deus pela soberba e foi humilhado enquanto Deus, pela humilhação, resgata a humanidade do abismo da morte em que havia sido precipitada. Morte de orgulho, pois o orgulhoso encarcera-se a si mesmo. Deus é criador do amor, Angus. Toda nossa compaixão vem Dele. Todo nosso desamor O entristece profundamente... Mas se Deus possui esse amor de vir até nós, Ele, que se faz tão pequeno para nos atingir, para chegar até nós, não pode amar senão aquele que é pequeno. O orgulho do homem O entristece e O afugenta. A pequenez O conquista. O orgulho teológico e espiritual de Ário e de tantos outros que querem alcançar as estrelas com um salto racional são uma perda de tempo e um desvio perigoso do caminho da humildade. A humildade é a viga mestra das virtudes; sem ela tudo vem ao chão. O atrevimento que Deus deseja é o nosso amor genuíno por ele, sem cerimônia; sem escravidão aos ritos. Afinal, a religião é que serve a Deus e não Deus à religião. Seu espírito está vivo! Atua em nós, por nosso merecimento e misericórdia. Os teólogos O querem dissecar como a um animal, sem ter por Ele amor algum. No Ocidente, é chamado de teólogo aquele que discursa

sobre Deus. No Oriente, é chamado de teólogo aquele que fala com Deus. O homem de oração e humildade. Nosso Senhor prefere esse doce atrevimento, de falar-Ihe em silêncio, em segredo, dirigindo-se com humildade ao Seu Coração, do que tentar compreendê-lo e alcançar Sua Magnitude. É Deus quem desce a nós e não nós que subimos a Ele. Não devemos rezar a Ele como a um Deus longínquo e impassível... Pois Seu Coração, abrasado de ternura, não fica satisfeito! As palavras de Gualtier caíam nas almas com o poder de elevá-Ias, de maneira que os cavaleiros e o próprio egúmeno em torno da mesa foram tomados por um silêncio que era ao mesmo tempo uma oração. A lua estava alta quando se despediram do superior do mosteiro, agradecendo sua hospitalidade, e regressaram à fortaleza. No dia, todos partiriam para seguir o último trecho da longa viagem para Constantinopla. Mas este seria sob uma pesada escolta de uma tropa do themata local. Quando Angus MacLachlan entrou em Constantinopla, percebeu que tudo o que lhe haviam contado sobre a cidade ficava muito aquém do que seus olhos podiam ver. Sua primeira impressão foi da solidez que enxergava nas tríplices muralhas, num profundo fosso e nas portas fortificadas. Duvidou que exércitos inimigos pudessem sequer sonhar em tomá-Ia. Comunicara sua impressão a mestre Everard, que lhe garantiu que a cidade mantinha sempre grande quantidade de cereais armazenados para o caso de um cerco, além de possuir cisternas suficientes para não deixar que a população fosse vencida pela sede. A água nunca faltava e chegava através de aquedutos. Ele apontou uma fonte na esquina da rua: - Você notará muitas dessas fontes, Angus, não só nas esquinas como também nas praças. Se a cidade era bem protegida na sua parte continental, o mesmo se poderia dizer dos seus ancoradouros, por onde corria um extenso

muro destinado a protegê-Ios de invasões pelo mar.

Visão do Futuro

Desceram pela mesê, a rua do Meio, passaram por imensos pórticos sustentados por colunas. Mestre Everard disse-lhe que por aquela rua tão larga e extensa passavam as procissões imperiais. De vez em quando, a rua desembocava numa praça. Havia estátuas de antigos Imperadores e imperatrizes em cada uma delas. O hipódromo, o Palácio Imperial e principalmente a Igreja da Hagia Sophia eram as construções mais importantes da cidade, informou ainda o mestre. Próximo ao Palácio Imperial, as ruas eram tomadas por comerciantes que ofereciam seus produtos, expondo-os numa profusão de cores e luxo. Sedas e brocados, utensílios em cobre ou mesmo ouro, trabalhos em couro ou vidro, jóias e relicários. O último trecho da rua era lugar reservado aos perfumistas. Os aromas invadiam o próprio Palácio. A imensa praça em frente era chamada Augustaeum, toda ela rodeada por colunas. Havia sido calçada com lajes de mármore escuro. Dali podiam ver a estátua eqüestre do Imperador Justiniano, sustentando um globo em sua mão para indicar seu poder sobre a terra e o mar. A carroça seguiu adiante escoltada pelos cavaleiros, enquanto mestre Everard e Angus se meteram por um labirinto de ruas estreitas. Ali as carroças não tinham espaço para circular e as mercadorias eram transportadas em animais ou amarradas às costas dos homens. Os pregões dos mascates ecoavam por todo lado, rua acima e rua abaixo, confundindo-se nas esquinas. Angus admirou-se quando mestre Everard apontou-lhe uma casa dizendo que se tratava de um dos banhos públicos aos quais acorria toda a sociedade. Havia os mais elegantes e os mais simples. Eram estabelecidos horários diferentes para homens e mulheres. Os mais famosos eram os Banhos de Zeuxipo. Finalmente eles saíram do labirinto e reencontraram a carroça. Atravessaram uma série de três altas portadas, dirigindo-se para uma hospedaria, a noroeste das muralhas, num local chamado Blacherne. Ali havia uma Igreja cuja maior relíquia era o manto da Virgem Maria.

Os peregrinos enchiam os caminhos durante todo o ano, vindos de longe ou da própria cidade. O dono da hospedaria era um grego de expressão severa chamado Dydimos. Considerava-se um dos guardiões da relíquia e fizera o voto de permanecer pelo resto da vida no perímetro que limitava a região. Ele acolhia apenas os peregrinos. Sua alegria era ouvir e anotar os muitos milagres que haviam obtido pela devoção ao manto da Virgem. Um pouco depois da hospedaria, havia uma casa ampla, separada daquela por um jardim. Pertencia à Igreja mas também estava aos cuidados de Dydimos. Ficava reservada à visita ocasional de bispos e monges que, sabendo da existência da relíquia, queriam permanecer alguns dias ali em recolhimento e oração. Para essa casa foi que se dirigiram o mestre dos templários, Angus, Gualtier Drennis e os outros cavaleiros. No dia seguinte, acompanhando Gilbert du Bois e Gaston d'Arcy, Angus foi levado a conhecer a igreja da Hagia Sophia. Debaixo da grande cúpula que parecia pender do céu, Angus MacLachlan apreciava um jogo de luzes que parecia concentrar ali toda a luminosidade que tivera em suas visões. Os tons de azul, verde e vermelho impregnavam as paredes. Du Bois ouvira dizer que Justiniano, após dotá-Ia com todo aquele esplendor que testemunhavam, se gabara de haver suplantado o próprio Salomão na construção do Templo. Caminharam sobre a superfície de mármore onde cada laje havia sido escolhida para que os veios coincidissem. A luz seguia-os por toda parte, iluminando o mosaico em tom dourado das abóbadas e dos arcos. A nave era formada por uma longa fileira de pilares de pórfiro e outra de mármore em tons de verde. Estes sustentavam pequenos arcos encimados pelas galerias. Arcos maiores apoiavam meias-cúpulas e sobre esta maravilha de luzes e cores em movimento, a grande cúpula parecia poder abrigar toda a fé do mundo. Imaginaram o que seria a igreja, à noite, com milhares de velas

acesas e pequenas lâmpadas pendendo dos tetos por correntes de latão trabalhado. Angus MacLachlan guardava todas as imagens em sua memória. No dia seguinte, logo cedo, mestre Everard fez-lhe um convite: - Sei que você está espantado com a beleza desta cidade, Angus disse ele. - Ontem esteve na igreja de Hagia Sophia e conheceu seu coração. Creio que é tempo de você enxergar uma outra parte da sua alma. Tenho um grande amigo a quem pretendo fazer uma visita para me inteirar de certos assuntos. Se for do seu desejo, terei prazer em levá-Io comigo. Verá que esta bela metrópole conserva parte da alma muito dependente dos ventos da política. É o nosso maior baluarte no Oriente, mãe poderosa de todos os reinos cristãos nesta parte do mundo, mas por vezes se torna tão frágil quanto uma donzela indefesa. Chegando à cidade, caminharam por uma rua larga até um muro alto de pedra. Um criado, que os esperava, abriu a porta e levou-os para dentro da casa. Vendo-a por fora, ninguém suspeitaria que tivesse em seu centro um pátio de tamanhas proporções, todo ele ajardinado. Uma fonte fez Angus lembrar-se dos jardins do Palácio de Antióquia. Vários escravos se ocupavam do jardim e dos trabalhos da casa. O comandante varanguiano Ragnvald estava sinceramente feliz com a presença de mestre Everard. Angus MacLachlan surpreendeu-se ao ver diante de si um homem nórdico como ele próprio. As apresentações foram feitas e Ragnvald disse-lhe que era rus de origem. - Venho em busca de esclarecimentos, amigo - disse o superior dos templários. Eles se sentaram à mesa, colocada num canto do pátio, onde Ragnvald estivera estudando seus mapas. Angus permanecera um pouco afastado. De onde estava, podia acompanhar a conversa. - Sei que tem audiência marcada com o Imperador - disse o comandante -, e deve estar querendo saber como suportamos a

passagem de Conrado, o soberano alemão e seus seguidores, pelos nossos territórios. - Você foi um dos principais conselheiros militares junto a Manuel Comeno em todo este episódio e sempre tive confiança na sua capacidade de analisar as situações com bom senso e sem paixão. Onde quer que eu vá, todos falam com a mesma repulsa dos cruzados alemães. Sabe que vim a Constantinopla para preparar a chegada do rei Luís com seus aliados e o exército de cruzados franceses. Temo que a corte e o povo comece a pensar que assistirão à repetição dos mesmos fatos e isto influencie Manuel Comeno em sua maneira de considerar a vinda dos franceses. - Seu temor não é de todo infundado, mas o Imperador tem suas razões próprias quando repele uns e acolhe a outros. De certo modo, foi bom que Conrado III chegasse às nossas fronteiras muito antes do rei Luís. - Pode contar-me exatamente o que sucedeu? - pediu mestre Everard. O comandante Ragnvald fez uma pausa, lançando o olhar na direção de Angus. Mestre Everard compreendeu que ali seriam revelados assuntos que não deveriam ir além daquela sala. - Repondo por ele - disse o superior. O comandante entrelaçou os dedos, e ficou olhando para suas mãos enquanto pensava por onde deveria começar seu relato. - Quando a notícia da cruzada chegou aqui, o Imperador estava ocupado com problemas nas províncias da Anatólia - ele disse. – A situação por lá nunca foi tranqüila. Fazia tempo que os turcos danishmends organizavam pequenas invasões que apavoravam as cidades e os vilarejos. Muitos corriam para a costa e se refugiavam próximo ao mar. Nossa armada foi que lhes deu segurança. O Imperador havia partido com a intenção de fortalecer as fronteiras, organizar a rede de fortalezas e criar caminhos entre elas para melhor comunicação em caso de ataque. - Sei que, desde que o emir danishmend Mohamed ibn Ghazi morreu, seus filhos não se entendem e disputam o poder.

- Logo depois da morte do Emir, houve guerra civil entre eles. Os príncipes Dhu'l Nun, Yakub Arslan ibn Ghazi e Ain ed-Dualt ibn Ghazi pelos seus desentendimentos e lutas constantes acabaram por atrair a atenção do sultão Mas'ud de Icônia. - Temos aí os envolvidos no complô junto com Rogério da Sicília. Meus homens só não souberam dizer qual dos príncipes danishmends fazia parte do grupo. - Provavelmente Dhu'l Nun - disse o comandante -, e posso explicar por quê. Mas'ud invadiu território danishmend e estendeu os seus domínios até o Eufrates. Yakub Arslan e Ain ed Daulat enviaram emissários ao Imperador propondo uma aliança. Eu estava presente e a mim não enganaram. Aquilo era mesmo um pedido de socorro. - O Imperador aceitou... - ... impondo a obrigação de vassalagem - completou Ragnvald. - Temos que concordar que a manobra foi política. Manuel Comeno tinha que se concentrar no problema criado pelo sultão Mas'ud, que era, então, uma ameaça muito mais poderosa. Com ele não havia nada a fazer senão enfrentá-Io numa guerra. O confronto foi inevitável. Íamos vencendo facilmente, mas incorremos no erro de não persistir. Um erro ou uma circunstância de cunho pessoal que afastou o Imperador dos campos de batalha. - De cunho pessoal? - estranhou mestre Everard, pois conhecia a tenacidade do Imperador quando empreendia uma campanha militar. - Fui eu mesmo quem lhe levou a notícia de que sua irmã Maria estava às portas da morte. Ele abandonou tudo e correu para cá. O sultão voltou a atacar a Anatólia com maior ferocidade ainda. Tomou algumas fortalezas e chegou a ameaçar nossa comunicação com a Síria. - Soube que Manuel Comeno havia marchado sobre Icônia mas não chegara a entrar na cidade - disse Everard. - Sim, isso se deu faz dois anos, exatamente no verão de 1146. Ele havia retomado o interesse pela guerra. Havia se casado com uma jovem alemã e, dizia-se na corte, que ele queria impressionar a esposa com o poder da cavalaria bizantina. Mas não era esta a

razão. A questão com Mas'ud era um problema grave que ficara sem solução. Assim, foi enviada ao sultão uma declaração formal de guerra. A seguir, tomamos o caminho que passa por Dorileu e desce para Filomélio, onde os destacamentos turcos tentaram inutilmente nos deter. A cavalaria não lhes deu oportunidade. - Mas'ud tinha aliados que poderiam impedir uma aproximação de Icônia - comentou o templário. - Sim, o sultão tinha aliados. Sabíamos que pedira reforços aos turcomanos e aos danishmends. O interessante é que ele não correu para a capital, preferindo permanecer em campo aberto. Acampamos durante meses ao redor de Icônia. - Quem chefiava a defesa da cidade? - A sultana. O Imperador tratou-a com cortesia. - Como assim? Encontraram-se? - perguntou Everard. - Não, mas lembro-me que correu um boato de que o sultão havia morrido e ele mandou seu emissário à sultana com uma mensagem em que dizia que a notícia era falsa. - Não posso compreender por que Manuel Comeno não tomou a cidade se o sítio já estava feito... - As circunstâncias, Everard, as circunstâncias, e desta vez, nada de cunho pessoal. Lembro-me que ao anoitecer fomos convocados à tenda do Imperador. Os mensageiros haviam chegado com duas notícias que nos preocuparam. Por um lado, os reforços pedidos pelo sultão haviam se juntado a ele. O Imperador temia que os turcos avançassem cortando nossa comunicação com a capital e o resto do Império. Outro fato decisivo, e que de certa forma acabou sendo vantajoso para nós, foi a notícia da chegada dos embaixadores franceses à corte para anunciar a nova cruzada. Quando chegamos de volta à capital, já toda a corte parecia ter conhecimento da novidade. Manuel Comeno não se alegrou com a notícia. A primeira cruzada deixara marcas nos espíritos por tudo de ruim que nos trouxera. Aliás, os incidentes todos estão bem documentados. A chegada de novos exércitos de cruzados deixava intranqüilo tanto o Imperador quanto o

povo. - Você disse que a notícia da nova cruzada trouxe alguma vantagem. Qual foi? - perguntou Everard. - Outra vez as circunstâncias que podem alterar o jogo do destino. O sultão Mas'ud também soube que exércitos ocidentais estariam se organizando para viajar ao Oriente. Temeu que imensos contingentes viessem se juntar ao exército de Bizâncio e reforçar as defesas do Império. Assim, na primavera do ano que passou, o sultão nos enviou seu emissário com uma proposta de trégua. O mais surpreendente foi que ele admitia a devolução dos nossos territórios e fortalezas que havia conquistado. - O Imperador aceitou essa trégua... - ... e posso lhe garantir que foi muito censurado por isto e mesmo considerado um traidor. - Pelos nossos! - exclamou mestre Everard. - Sim, pelos nossos - confirmou Ragnvald. - Foi mal compreendido, Muitos disseram que Manuel Comeno confundia os inimigos, trocando os infiéis pelos cruzados. O tempo veio provar que não foi bem assim. A trégua acertada com o sultão Mas'ud deu-lhe tempo para se preparar e planejar uma estratégia segura para a passagem dos exércitos cruzados por nosso território. Em muitas reuniões das quais participei, o Imperador mandou reforçar as defesas da capital, ao mesmo tempo que esclarecia tratar-se de uma medida defensiva e não de um propósito de ataque. Resolver os atritos e conter os excessos com moderação, mas também com firmeza, ele recomendava. Além disso tudo, examinando informações que nos chegavam, ponderávamos a possibilidade de outras ocorrências que podiam ameaçar o Império. Sabíamos que o príncipe de Antióquia, Raymond de Poitiers, via com simpatia a vinda dos cruzados e esperava aliar-se a quem pudesse livrá-lo da vassalagem devida ao nosso Imperador. Conrado III poderia ser o aliado ideal. Também nos preocupava um possível ataque de Rogério da Sicília, o que fatalmente nos lançaria numa guerra em momento tão delicado. Se Rogério atacar, precisaremos de todo o poder de nossa armada para

defender o Império. Agora, com a notícia que nos traz sobre o complô, que alia Rogério ao sultão Mas'ud e aos danishmends, parece-me que não escaparemos de uma guerra. - É bem provável - afirmou mestre Everard, lançando uma pergunta: Quando foi que primeiro tiveram contacto com o exército de Conrado? - Eles estavam ainda na Hungria. O Imperador mandou o comandante Demétrio Macrembolites como seu enviado. É um homem sem meias palavras. Disparou sua pergunta ao rei alemão, sem nenhum rodeio, frisando que a fazia em nome de Manuel Comeno: "Vem como amigo ou como inimigo?”. Quando Conrado revelou não ter intenção de pisar o nosso território para atacá-Io, Demétrio obrigou-o, sempre em nome do Imperador, a prestar um juramento de não agressão. - Imagino que isto tenha irritado o alemão - comentou Everard com um meio sorriso. - Conrado chegou quase a um estado de fúria, pois o que lhe estava sendo pedido era um verdadeiro ato de vassalagem. O fato é que não podia se recusar. Primeiro, uma recusa seria vista como uma declaração de que era inimigo de Bizâncio. Depois, ele sabia que sem a ajuda do Imperador, seu exército não poderia prosseguir para a Terra Santa. Assim, não teve outro jeito senão o de fazer o juramento. Só então Demétrio assegurou-lhe de que era bem-vindo e que teria o auxílio de que necessitasse enquanto permanecesse em território do Império. - E Conrado foi fiel ao seu juramento? - perguntou curioso o superior dos templários. - O exército passou por Sofia sem causar problemas. Mantínhamos homens nossos em constante vigilância. Foi logo em seguida que começaram os desmandos. Os alemães pilharam a região, recusando-se a pagar aos aldeões os mantimentos adquiridos. Os poucos que ousaram protestar foram mortos. - Assim começou esta cruzada... - disse Everard num murmúrio. Lançou um olhar a Angus, pois conhecia o pensamento do guerreiro

quanto aos atos injustos. Angus ouvia tudo calado, como se acumulasse informações para depois serem ponderadas. Era necessário ouvir até o fim, antes de formular qualquer julgamento. - Conrado é incapaz de disciplinar a sua gente – continuou Ragnvald. - Em Filipópolis a situação se agravou. Houve mais disputas e eles lançaram fogo nas imediações da cidade. Felizmente as muralhas eram altas e reforçadas o suficiente para mantê-Ios fora da cidade. O arcebispo Miguel Italicus protestou tão energicamente junto a Comado que ele se viu forçado a castigar os responsáveis. Alguns dos nossos chegaram a acreditar que a ordem seria restaurada. Eu pessoalmente nunca tive esta ilusão, e fui um dos que aconselharam o Imperador a enviar tropas para acompanhar a marcha dos cruzados alemães. - Uma medida sensata - concordou Everard. - O Imperador enviou duas formações da cavalaria junto com tropas petchenegs, numa tentativa de manter os cruzados na sua rota. Mas explodiu uma nova contenda. Um cavaleiro alemão havia sido morto, Deus sabe por que razão, nas proximidades de um Mosteiro. Frederico da Suábia, que era sobrinho além de herdeiro de Comado, estava no comando de uma parte do exército. Ele vingou aquela morte queimando o mosteiro e todos os que lá se encontravam. Felizmente, nossas tropas haviam sido confiadas a um comandante enérgico e hábil. Chama-se Prosuch. Sem nenhuma hesitação, ele colocou as tropas em formação de combate contra os soldados de Frederico. Os petchenegs, contando dois mil cavaleiros-arqueiros, se posicionaram ao longo dos dois fiancos, enquanto nossa cavalaria formou uma extensa muralha barrando o avanço do exército alemão. A paz foi restabelecida mais uma vez. - Uma paz muito frágil - considerou mestre Everard. - O próprio Imperador era dessa opinião. Enviou seus emissários mandando que os alemães tomassem o caminho de Sestos, no Helesponto, para dali atravessarem para a Ásia. Eles levavam também uma advertência de Manuel Comeno, quase uma ameaça: se os alemães insistissem em marchar para Constantinopla, isto

seria considerado um gesto inamistoso. Comado não fez caso, nem da indicação do novo caminho, nem da advertência do Imperador. Não nos restou outra coisa a fazer, além de usar a força contra os cruzados. - Chegaram a batalhar? - perguntou Everard apreensivo com a possibilidade de um combate entre cristãos. - Chegamos bem perto disto. Eu próprio não estava presente, mas outros oficiais haviam sido mandados para avaliar a situação de perto, e tenho de um deles um relato bastante minucioso do que aconteceu. Comado colocou seu exército em alerta para combate. Não refreou sua marcha, mas posicionou a infantaria ao longo das laterais, formando um escudo para a cavalaria. Uma parte das tropas de infantes defenderia a horda de peregrinos não-combatentes que os acompanhavam e os muitos transportes na retaguarda. O exército de Frederico vinha atrás, para lançar-se num ataque maciço de cavalaria, a toda carga, assim que a vanguarda fosse atingida. Do nosso lado, as duas formações de petchenegs atacariam os fiancos do exército alemão, enquanto a cavalaria investiria pela frente. Prosuch preferia o encontro frontal. Encontramo-nos faz dois dias, e ele comentou que, na sua opinião, Comado, apesar do orgulho e da teimosia, é um homem de coragem. Mas o comandante Prosuch tinha ordens a cumprir, e era necessário impedir que chegassem à capital. Durante toda a tarde os alemães prosseguiram sua marcha. Houve um momento em que os petchenegs chegaram a esticar seus arcos para atacar. Os oficiais, enviados pelo Imperador com a ordem de usar de moderação e suster o ataque se a situação permitisse, transmitiram esta mesma ordem ao comandante. Prosuch suspendeu o ataque em nome do Imperador dizendo a Conrado que, se prosseguissem pacificamente, seriam bem-vindos. Depois deste episódio, eles não cometeram mais excessos. Parece que foi então que a Divina Providência achou que era hora de sofrerem um castigo por todos os crimes que haviam cometido. Quando estavam acampados na Trácia, uma inundação repentina varreu suas tendas. Muitos soldados se afogaram. As carroças onde guardavam as

provisões e grande parte do material de cerco foram arrastadas pela enxurrada. O Imperador ordenou que lhes fosse prestado o auxílio necessário. - Quando foi que entraram aqui em Constantinopla? - perguntou Everard. - Em Setembro. Posso lhe dizer que apesar de tudo era um exército impressionante. Muitos ficaram assustados pelo número de combatentes que traziam. Junto com Conrado vieram dois reis, vassalos seus: Vladislav da Boêmia e Boleslav da Polônia. A nobreza alemã acompanhava Frederico. - Como ficaram as relações com o Imperador? - quis saber o templário. - Eu diria que, cordiais. Havia dois fatos que os aproximavam. Não podemos nos esquecer de que nossa Imperatriz é cunhada de Conrado e esforçou-se para acalmar os ânimos. Mas há também um fato político. - Rogério da Sicília! - adivinhou mestre Everard. - Exatamente! - concordou o comandante. - A meu ver, o receio de ter que enfrentar Rogério foi o que mais levou Manuel Comeno e Conrado a afastarem suas divergências de momento. Assim mesmo, alguns incidentes isolados ainda ocorreram aqui na capital. - Outros incidentes? - Coisa de menor importância, como Comado insistiu em afirmar. O que sucedeu foi que ele se hospedou no palácio de Filopátio, que fica nos arredores da cidade. O exército acampou em volta. - Conheço o palácio - disse Everard. - Nos dias que se seguiram, os alemães o pilharam de tal jeito que ficou inabitável e Comado teve que atravessar o cume do Corno Dourado, mudando-se para outro palácio, o de Picridio. - E o Imperador ficou indiferente diante desse novo excesso? admirou-se Everard. - Manuel Comeno exigiu que Comado castigasse os saqueadores ou deixasse tal encargo à nossa polícia. Foi aí que o rei alemão respondeu que o incidente era sem importância. A tensão entre os

dois voltou a crescer. As frases do Imperador que rebatiam as afrontas do rei alemão haviam demonstrado a tensão gerada entre eles e a pouca paciência do Imperador quanto às ameaças dos ocidentais. Quando o rei alemão disse não ser culpa dele o comportamento de seus soldados, o Imperador frontalmente disparou: “De ora em diante, não procuraremos reprimir as paixões e os desregramentos impetuosos da multidão de nossos soldados; deixá-Ios-emos fazer, como vós mesmos nos acabais de mostrar." E em uma carta enviada ao comandante do Norte: incapaz de reinar em seu exército, grande rebanho de animais. Infelizmente, uma grande parte das nossas tropas estava em Anatólikon e Optimaton, pois temíamos um ataque de Mas'ud pelo leste. Conrado chegou a prometer que voltaria para tomar a capital. Foi uma providencial intervenção da Imperatriz que acalmou os dois monarcas e pôs fim ao incidente. O Imperador queria ver-se livre dos cruzados alemães o quanto antes, e anunciou a chegada iminente dos franceses. Eles concordaram em atravessar o Bósforo para o território de Optimaton. Levaram muitos presentes, sedas, provisões, armas e cavalos. Para ser exato, dez cavalos árabes dos melhores que havia na baia do palácio. Foi feita a sugestão de que soldados alemães permanecessem a serviço do Imperador, enquanto tropas bizantinas de Anatólikon e da Kilikia seguiriam com o rei. Tínhamos que reforçar nossa defesa contra Rogério. A presença de tropas alemães levaria o rei Siciliano a considerar ter havido uma aliança entre Conrado l' Manuel Comeno. - E Conrado aceitou a sugestão? Perguntou Everard, quase certo de que o rei alemão se negara. - O monarca alemão viera somente receber e nada retribuir disse Ragnvald com um suspiro, acrescentando: - Sua tarefa não vai ser fácil, amigo. - É uma missão que me foi imposta, e deverei cumpri-Ia da melhor maneira que puder - concluiu o superior dos templários. - Sei que o fará. Eu, por minha parte, trabalharei para que os receios que infestam o ar, antes mesmo da chegada do rei Luís, sejam

dissipados. Despediram-se com a mesma cordialidade com que haviam se encontrado. Subindo a rua, mestre Everard perguntou a Angus qual foi sua impressão acerca de tudo o que havia ouvido. - Quando cheguei ao Oriente - disse ele -, vinha com um ideal no coração. Ser um cruzado me parecia o único caminho para um cavaleiro honrado e justo. Depois, tudo o que testemunhei, as desavenças entre cristãos, a defesa da fé dando lugar às ambições, a justiça dobrando-se ante o poder, a humildade cedendo lugar à vaidade, tudo isso me lançou numa grande perturbação de espírito. Cheguei a duvidar de que meu ideal tivesse lugar nesta vida diante de tanta confusão. Agora já não penso assim. As gentes deste mundo não caminham em linha reta. Deixam-se atirar de um lado para o outro por motivos que nem sempre são seus. Hordas seguem os gananciosos e poucos seguem os caminhos de Deus. Meu ideal é um caminho invisível, eu sei, mas ele existe. Vou tentar seguir os caminhos de Deus e de Sua Santa Justiça, e não as vontades dos reis da Terra. Estou decidido a segui-Io ainda que nele venha a morrer, não me importa. Haviam parado próximo ao cais onde a luz do sol lançava seus raios sobre o Corno de Ouro dourando todo o mar. Mestre Everard havia ficado surpreso com as palavras de Angus. Durante todo o tempo em que conviveu com o guerreiro, jamais havia escutado de sua boca um discurso tão extenso. - Angus MacLachlan - ele disse -, pode ter a certeza de que me lembrarei de suas palavras quando estiver diante do Imperador Manuel Comeno ou do rei Luís, e todas as vezes que a minha missão pesar sobre meus ombros. Lembrarei que há um caminho invisível e quem tem a coragem de segui-Io pode morrer, é verdade, mas dificilmente fracassará. - Que a vontade de Deus seja nossa soberana. E nossas espadas estejam ao Seu serviço! - disse Everard desembainhando sua espada e erguendo-a em direção aos céus. Angus MacLachlan repetiu o gesto e os dois olharam para o alto em

silêncio, como se somente o céu pudesse compreender aquela atitude e aquele tipo de promessa.

CAPÍTULO XVI NASCIDO NA PÚRPURA Do Livro de Crônicas de Everard de Barres, Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo Depois da confusão com a vinda dos alemães, esperávamos que a passagem dos cruzados franceses fosse menos turbulenta, e que o rei Luís VII impusesse disciplina entre seus nobres e soldados, o que facilitaria meu trabalho junto ao Imperador Manuel Comeno. Estava lá para solicitar todo o apoio que o rei Luís e seu exército pudessem necessitar para a cruzada. Soubemos que foi em Ratisbona que os embaixadores do Imperador Manuel receberam o rei de França. O rei declarou oficialmente que viera como amigo. De lá, os contingentes franceses prosseguiram viagem pela Hungria, durante quinze dias, e chegaram à fronteira bizantina no final de agosto, policiados ostensivamente por tropas petchenegs. Atravessaram o Danúbio em Branitchevo e seguiram em direção à capital. Os alemães haviam em seu trajeto arrasado todo o estoque de alimentos. Seu contingente era maior que o dos franceses, e contava com uma multidão de peregrinos. Os habitantes ao longo do caminho evitaram qualquer contato com os cruzados franceses devido aos excessos dos alemães. As tropas de escolta bizantina trataram os cruzados franceses com respeito e admiraram-se com sua disciplina. Nenhum evento grave havia acontecido, para nosso alívio, até a chegada do exército do rei Luís VII, nas proximidades de Constantinopla. Minha audiência com o Imperador estava marcada para aquela tarde chuvosa no final do mês de setembro. Gualtier Drennis, Angus MacLachlan e todos os cavaleiros rezavam na igreja do Manto da Virgem, rogando pelo nosso sucesso.

Fui conduzido para o palácio imperial, escoltado por uma tropa de cavalaria, cuja magnificência das vestes me fazia antever a suntuosidade do encontro que me aguardava. Uma longa fileira de lanceiros postava-se à minha frente, usando lanças longas, com a altura de dois cavalos. Vestiam cotas de malha e placas de metal nos braços e pernas, e, por sobre a pesada armadura, longa capa e túnica brancas. Seus elmos sustentavam uma plumária azul, e deles pendia pequeno avental também branco, que lhes caía sobre os ombros. Os estandartes nas pontas das lanças eram também brancos e limpos, adornados com cruzes bordadas em ouro. Uma audiência de tal importância era ao mesmo tempo uma honra e um fardo. Eu não esperava uma recepção calorosa nem atenciosa por parte do Imperador. Mas era um pedido do rei de França, algo necessário para o bom empreendimento da cruzada. As portas do palácio, fui recebido por atendentes da corte imperial chamados de basilikoi. O Palácio Novo do Imperador, como era conhecido, fora construído no século IX, explicou-me um dos basilikoi. O salão principal tinha a forma de basílica. Em sua colunata oito colunas de mármore serpentino alternavam-se com outras oito de ônix vermelho. A sala imperial era pavimentada com faixas de mármore irradiadas do medalhão central que emoldurava um pavão em mosaico. Quatro águias também em mosaico, cada uma delas numa parede, abriam asas enormes até o teto. Em outro salão subseqüente, em contraste com um fundo de ouro, sobressaíam retratos em mosaico de membros da família imperial, com as mãos erguidas para a brilhante cruz verde do teto. Fui levado até o complexo de jardins que ficava no centro dos vários palácios imperiais. Havia alamedas sombreadas por diversos tipos de árvores frondosas e fontes ricamente decoradas; de uma delas jorrava vinho. Pavões, faisões e outros pássaros vagueavam entre os arbustos. Naquele jardim paradisíaco, eu deveria esperar a chegada do Imperador.

Imerso no silêncio do local, eu já me tranqüilizava quando a guarda oficial irrompeu. Os soldados usavam grandes escudos vermelhos, lança, espada, túnicas de cor turquesa e mantos vermelhos. Anunciaram rapidamente a entrada do Imperador. Manuel Comeno surgiu então. Vestia manto de cor púrpura. Tinha o semblante suave, o que me fez acreditar que não era com má vontade que me recebia. Deu-me permissão para falar; sem rodeios. Expliquei-lhe a necessidade que tinha o rei Luís de atravessar o território bizantino e pedi seu apoio. O Imperador me disse que aquela era uma peregrinação apocalíptica. Desfilar armas em território turco, com soldados quase exauridos e acompanhados por uma leva enorme de peregrinos, era um ato insano, não uma empresa militar. Ponderou com firmeza que já na Hungria, a cruzada poderia ter sofrido uma grande derrota, não fosse a bondade e inocência do jovem rei Geza. E acrescentou que, na cruzada anterior, o rei Coloman, da Hungria, e o governador da Bulgária, Nicetas, os haviam repreendido, usando força total contra os indisciplinados cruzados, coibindo seus excessos. Respeitosamente, garanti-lhe que as tropas francesas não se comportariam como as alemãs, e que o rei lhes impunha respeito e severa disciplina. Esperava cumprir essa promessa com a ajuda de Deus Nosso Senhor. O soberano então revelou-me com profundo desgosto que os monarcas ocidentais acusavam-no de traição à cristandade por ter assinado, havia três anos, uma trégua oferecida pelo sultão de Icónia, Mas'ud, e por ter garantido a paz ao menos por alguns anos nas fronteiras do Anatolikon. Ele alertara os cruzados alemães sobre as potências que iriam enfrentar. Mas os alemães, segundo ele, continuavam sem nenhum controle. Quando chegaram a Optimaton, o rei alemão Conrado pedira a Manuel para lhe fornecer guias que o conduzissem através do Anatolikon. Manuel sempre servia da melhor forma possível ao monarca alemão, e designou o chefe da guarda varanguiana, Estevão. Este aconselhou os alemães a evitarem o território dos seljúcidas e seguir pela costa, de modo a se manterem

em território controlado pelo Império. Insistia que fizessem retornar para a Alemanha todos os peregrinos não combatentes, cuja presença apenas estorvaria o exército. Conrado ignorou esses sábios conselhos de quem conhecia a região e os inimigos, e partiu para Nicéia, pensando ter o controle da situação. “A tempestade os acompanha como uma nuvem negra e desabará sobre eles”, previa o Imperador com dramáticas palavras. Ele me garantiu que já havia aprendido com a teimosia e a desordem dos alemães e havia reforçado a polícia bizantina nas fronteiras. Os exércitos franceses seriam fortemente vigiados e teriam de manter total disciplina durante o trajeto. Entendi muito bem a ênfase que dava quando usava as palavras "manter total disciplina”. Ao menor tumulto, os cruzados seriam atacados pelo exército bizantino. Assim, comecei, com meu exemplo, a demonstrar nossa disciplina e boa vontade, aceitando as condições rigorosas do Imperador. Foi o momento de lhe revelar nossa descoberta dos carregamentos de armas de sítio e tributos do rei Rogério da Sicília, conduzidos à fortaleza de Icónia, para o sultão Mas'ud. Naquele instante percebi que o Imperador possuía raciocínio rápido e claro. Imediatamente ele entendeu a gravidade do complô montado por Rogério da Sicília. Assumiu uma postura menos formal. Quase poderia dizer que um vento de confiança se formava entre nós. Convocou-nos, então, para outra audiência. No dia seguinte seus guardas iriam nos buscar. Era necessário que eu levasse todos os que tinham testemunhado a entrada da caravana de Rogério em Icónia. O Imperador queria saber nos mínimos detalhes tudo o que tínhamos presenciado, e convocaria para a mesma reunião seus principais comandantes. Fui escoltado de volta para Blacherne, e apressei-me em contar sobre a audiência aos cavaleiros e a Angus MacLachlan. O dia seguinte talvez fosse dos mais importantes para o desenrolar dos acontecimentos, e seria para nós uma chance de virá-Ios a nosso favor.

Angus rezava na igreja do Manto da Virgem, quando mestre Everard retornou. Procurou Du Bois, pediu-lhe para chamar os cavaleiros da Ordem e contou-lhes sobre a audiência. Estes ouviram falar com alívio sobre a importância que o Imperador atribuía à descoberta na Anatólia. - Gilbert du Bois foi atrás de Angus para avisá-Io sobre a audiência com o Imperador. Ao pé do altar da Virgem, Angus MacLachlan pedia a mesma diligência para estar atento e submisso aos desígnios de Deus, que Ela o levasse aonde fosse necessário para cumprir sua missão. Pedia do fundo da alma por misericórdia, refletindo sobre as inúmeras confusões dos cruzados, afetados pelos fáceis desvios a que os homens estão sujeitos. Naquele momento, ele parecia contrair-se, como se quisesse expulsar de si a dor que sentia. Um toque no ombro despertou-o de sua contrição. Era Gilbert du Bois que o chamava, a pedido de mestre Everard. Sorriu, pois o chamado pareceu-lhe uma resposta imediata às suas aflições. No dia seguinte, uma tropa da cavalaria bizantina, ainda mais imponente que a do dia anterior, veio escoltar os cavaleiros e o mestre do Templo até o palácio imperial. O comandante, chamado Alexander Vlavianos, trazia cavalos extras para transportar a todos. Quem os visse a caminho do palácio, poderia pensar que se tratava de uma parada militar, exceto pelas vestes bárbaras de Angus MacLachlan, que recusara tomar emprestado as vestimentas oferecidas por mestre Everard para a ocasião. Sob o olhar perscrutador do comandante, Angus montou um dos cavalos brancos e todos partiram. Os lanceiros se postavam à frente da comitiva, com suas longas lanças, que impressionaram Angus. Era uma tropa bem formada e paramentada como ele jamais havia visto. Logo chegaram às portas do complexo de palácios imperiais, exatamente onde mestre Everard havia sido levado na tarde anterior. O comandante Vlavianos apressou-se em descer da montaria.

Guardas oficiais do palácio saíram para recepcionar a comitiva e Vlavianos fez sinal para que os cavaleiros templários e Angus entrassem. Três longas fileiras de guardas oficiais e membros semimilitares do basilikoi os acompanharam pelos corredores do palácio. Angus não conseguia esconder o assombro diante de tamanha suntuosidade. Mas mantinha o silêncio, como exigia a ocasião. O comandante apresentou formalmente a eles alguns aposentos do palácio. Ao fazê-Io, obedecia ordens do Imperador, que com isso manifestava seu respeito e sua consideração. Quando penetraram no complexo dos jardins centrais, Gilbert du Bois e Guy du Pin não puderam conter um suspiro. Próximo ao jardim principal, foi-Ihes apresentado um recinto todo revestido de pórfiro, o raro mármore púrpura, reservado para o nascimento das crianças imperiais, cujo uso originou a expressão porphyrogenitus, "nascido na púrpura", título conferido aos filhos do Imperador. Próximo dali se podia ver a monumental escadaria que descia ao ancoradouro privado do Imperador, o Boucoleon, onde os barcos reais de excursão e recreio atracavam em cais de mármore, ornamentados com esculturas magníficas. Deslumbrados com as maravilhas e mais relaxados, viram anunciar a entrada do Imperador. Duas imensas portas douradas adornadas com as águias imperiais se abriram. Os comandantes surgiram primeiro. Pareciam somar quase uma centena, e Ragnvald Rurikson estava junto com eles. Atrás vinha o Imperador, novamente usando túnica púrpura coberta por um corselete de ouro e uma capa azul. Naquele momento, Angus refletiu sobre o motivo pelo qual todos cobiçavam Bizâncio. Achou uma temeridade a vinda de exércitos do Ocidente às portas de uma capital como aquela em que se encontrava. O comandante Ragnvald aproximou-se de mestre Everard e o cumprimentou. Todos foram conduzidos para um dos mais surpreendentes edifícios do complexo, o Chrysitriclinos, conhecido como salão de ouro, uma das salas do trono do Imperador. O trono

achava-se numa abside; acima dele, via-se uma imagem de Cristo entronizado, e, à frente, pendia uma cortina de seda bordada com ouro e ornamentada com pedras preciosas. Em outros pontos do salão havia mais tronos imperiais. O Imperador manteve-se de pé e pediu que mestre Everard lhes falasse de sua descoberta. Este narrou exatamente o que os cavaleiros haviam visto na Anatólia. O Imperador pediu ao mestre que apresentasse seus cavaleiros e o guerreiro nórdico que viajava com ele, no que foi prontamente atendido. - Estes são os cavaleiros da Ordem do Templo, cavaleiro Gilbert du Bois e cavaleiro Guy du Pin. E este é Angus MacLachlan, líder do clã MacLachlan, da terra dos escotos. - Gostaria que relatassem a todos os presentes o que mestre Everard ontem me revelou - solicitou o Imperador. Um relato minucioso foi feito pelos cavaleiros templários e por Angus MacLachlan. Após ouvi-Io, os presentes fizeram então toda espécie de perguntas. De quantos homens se compunha a caravana? Quantas carroças havia? Quantos eram os cavaleiros? Quantos estavam armados? Eram eles somente soldados? Havia oficiais? Em que horários dormiam? O que comiam? Quantas paradas tinham feito? Um dos comandantes dos kataphractos Eníates Micropoulos, pediu a palavra: - As armas de sítio foram levadas ao sultão Mas'ud e também aos príncipes danishmends. Trata-se, sem dúvida, de um grande carregamento! - Com um grande propósito! - falou, preocupado, o comandante Ragnvald. - O tributo pago por Rogério deve ser vultuoso. Um tributo que suporte a união dos seljúcidas de rum com os danishmends contra nosso império deve ser um tesouro enorme - alarmou-se outro experiente comandante da cavalaria dos kataphractos, o velho Bartolomeu Picrídios. Mestre Everard interveio:

- Uma união de tamanho vulto pressupõe o sucesso total na queda de Constantinopla e a conquista do Império! A mobilização e a união dos reinos turcos em torno das fronteiras da Anatólia demonstram a confiança deles, de Mas'ud, de Rogério da Sicília e dos príncipes danishmends, na queda de Constantinopla e na tomada do Império. Um murmúrio percorreu o salão. A noção da gravidade da situação revelou-se em toda sua amplitude no coração dos guerreiros. - Mestre Everard está certo! - irrompeu o comandante Ragnvald. Nossos inimigos têm certeza do sucesso quanto à tomada de nosso Império! - Isso pode ser uma grande vantagem... - disse Angus MacLachlan. Era a primeira vez que se atrevia a emitir sua opinião em uma reunião de líderes. Mestre Everard imediatamente virou-se para Angus, o que chamou a atenção de todos, pois era evidente a importância que o mestre do Templo atribuía à palavra do guerreiro escocês. Era também evidente a importância que todos conferiam ao mestre dos templários. - Isso será nossa vantagem! - continuou Angus olhando o mestre do Templo e os presentes. - Teremos de manter segredo absoluto de nossas ações, principalmente entre os soldados e oficiais menos graduados. Seja qual for a retaliação que venhamos a infligir tanto aos turcos quanto aos sicilianos, terá de ser em segredo até estarmos cavalgando sobre eles. Naquele momento, o Imperador pareceu se impressionar com Angus MacLachlan. Olhou-o. Ficou admirado de ver como se mantinha confiante em meio a tantos comandantes e em uma corte imperial como Bizâncio. - O que quer dizer, senhor? - interrompeu o comandante de infantaria de peltastos chamado Stréphonos Pletólimos, reprovando a participação do estrangeiro do norte na conversa. - O que quero dizer, comandante, é que Constantinopla está repleta de espiões! Espiões turcos!

O Imperador observava o desenrolar dos fatos com extrema tensão. Sua mão não deixava o queixo e os olhos pareciam querer mergulhar na alma de seus chefes militares. - Como pode um nórdico saber de nossas estratégias militares? - o comandante Stréphonos estava visivelmente irritado com o escocês. - Possuo absoluta confiança no guerreiro que vos fala! – disse Everard com firmeza. - Lembrem-se, senhores comandantes, que foram eles, os estrangeiros, que descobriram e revelaram a conspiração de Mas'ud e de Rogério da Sicília! - disse com energia Einar Skallagrimsson, outro comandante varanguiano, tão ruivo quanto o escocês. - Por certo esses homens merecem algum crédito! - Bem o disseste! Bem o disseste... - repetiu Ragnvald, olhando para todos ao redor. - Ouçamos o que o escocês tem a dizer! - concordou outro comandante dos skutatos Methódios Phócios. Angus MacLachlan respirava fundo, o coração acelerado, pois sua esperança estava justamente na moderação das paixões e na prudência dos comandantes militares. Olhou mais uma vez para todos e prosseguiu: - Tenho conhecimento de que os turcos possuem o hábito de colocar espiões na capital imperial. Se vai haver um contra-ataque para fazer frente às investidas sicilianas e turcas, ninguém além do alto comando pode saber. Mestre Everard ficou surpreso ao ver o conhecimento que Angus MacLachlan tinha sobre os espiões turcos em Bizâncio. - O que o nórdico nos diz é correto! - repetiu vigorosamente o velho Bartolomeu Picrídios, comandante da cavalaria dos kataphractos. Os turcos sempre mantiveram espiões infiltrados no Império! Ele tem razão! - Qual vai ser a nossa ação? - o comandante Stréphonos Pletólimos olhava para todos ao redor. - O que ordena Vossa Alteza imperial? Virou-se para o Imperador, sendo imitado por todos. - Nossa ação será dividida em muitas fases, como forma de enfrentar

a crise. Comandantes, acredito estar claro que nossa ação principal contra Mas'ud tem de ser empreendida no Anatolikon. Por outro lado, sabemos que o rei Rogério só atacará quando Mas'ud atacar... - Temos de deixar Mas'ud se aproximar o máximo possível da principal capital do Anatolikon. Ele pensa nos derrotar ali para depois avançar em direção à capital. Será nesse momento o ataque de Rogério da Sicília. Apesar da grave perspectiva, a concordância em relação ao desenlace dos fatos foi geral. - A estratégia de Rogério da Sicília, inimigo do Santo Padre, do califa do Cairo, de Conrado de Hohenstaufen, e arqui-inimigo de nossa alteza imperial, é alcançar o maior poder em todos os reinos do mundo. Seu passo decisivo será a tomada de nosso Império! concluiu com veemência Bartolomeu Picrídios, comandante da cavalaria dos kataphractos. - Se quiser dar esse passo, ele vai tropeçar em nossas tropas disse com calma assustadora o Imperador Manuel, olhando firme para seus comandantes. - Fica convocada nova assembléia militar para amanhã! - ordenou o Imperador. - Mestre Everard e os nobres cavaleiros estão convidados a juntar-se a nós. Todos os comandantes se curvaram às palavras do Imperador. O mesmo fizeram Everard de Barres, seus cavaleiros e Angus MacLachlan. Mestre Everard, Angus e seus cavaleiros foram escoltados até a hospedaria em Blacherne. Despediram-se do comandante Vlavianos, agradecendo pela escolta e pelas atenções que ele lhes atribuíra. Este voltaria no dia seguinte para buscá-los para a assembléia com o Imperador, Entrando na hospedaria, Dydimos lhes disse que logo seria servido um jantar para todos os cavaleiros. Pediu-lhes que se apressassem para se juntar aos outros cavaleiros do Templo. Após se refrescarem com um pouco de água, dirigiram-se para o refeitório, onde já estavam Gualtier Drennis, ao lado de Gaston d'Arcy, e os outros

cavaleiros da ordem que aguardavam notícias da audiência. Quando mestre Everard entrou, Gualtier Drennis disparou: - Então, cavaleiros? Somos os novos protetores do Império? - Quase... - disse num suspiro mestre Everard, como se colocasse para fora a tensão que sentira na audiência. Soltou o corpo na banqueta próximo do ancião, movendo ombros e pescoço, tentando relaxar. - Mas, apesar do clima nervoso, o resultado foi muito melhor do que esperávamos. O Imperador deu grande crédito a nossa descoberta. Acolheu nossos conselhos com diligência e seriedade. Compreendeu rapidamente o quadro que se formara ao redor do Império, montado por Rogério da Sicília. - Demos graças! - falou Gualtier Drennis, unindo as mãos e levandoas ao queixo. - Por falar em graça e diligência - mestre Everard voltou-se para Angus -, como soube dos riscos que rondam o império? Como pode saber sobre a existência de espiões turcos aqui infiltrados? Os cavaleiros que não haviam participado da audiência com o Imperador não compreenderam a pergunta de mestre Everard, mas também não interromperam. - Ando lendo, embora com certa lentidão, as crônicas de meu ancestral, Sean MacLachlan - o guerreiro escocês se mostrava visivelmente abatido. - Meu avô relata em seu manuscrito sua modesta participação na Primeira Cruzada. Os cavaleiros olhavam o escocês, notando sua angústia. - Mais do que falar sobre sua humilde participação, meu avô conta os fatos, os feitos dos cruzados, suas vitórias e derrotas - Angus levantou a cabeça e observou os amigos, com uma súplica velada nos olhos marejados. - Em meio a algum heroísmo, tomei conhecimento de muitas atrocidades. De muita desonra. E de muitas realidades. - Amanhã, meu amigo do norte - disse-lhe o velho Gualtier, com o carinho e o apoio de um experiente pai -, amanhã rezaremos juntos e poderás falar-me sobre os manuscritos de teu avô. Sabe, por enquanto, Angus MacLachlan, que se a Providência Divina trouxe

esses manuscritos para tuas mãos, e se te foi permitido conhecer essas trágicas revelações, isso aconteceu para que pudesses evitar que tragédias futuras venham se somar às do passado. Fez-se silêncio novamente. Angus suspirou e segurou a mão do velho Gualtier como forma de agradecimento e confiança. O assado que fumegava em uma panela no pequeno forno à lenha foi trazido à mesa e o ambiente se alegrou. Dois atendentes bateram na porta do refeitório e, dada a permissão, entraram trazendo alguns pães que haviam acabado de assar. Colocaram na mesa duas jarras de vinho e duas de água, e se retiraram. Eram pães crocantes, recheados de azeitonas, cujo cheiro encantou os hóspedes e inspirou-os a falar de assuntos mais amenos.

Raymond de Poitiers No dia seguinte, Angus MacLachlan foi com Gualtier Drennis até a igreja do Manto da Virgem. O santo ancião parecia estar em sua casa. Humilde, a cabeça inclinada, o velho ajoelhou-se, auxiliado pelo

guerreiro escocês. Os dois fizeram o sinal da cruz e se dirigiram então para a frente da igreja. Gualtier Drennis apontou para o altar onde se encontrava o manto da Virgem. - Foi trazido da Palestina para Constantinopla no tempo de Leão I, no século V - disse. - Ali também está o milagroso ícone da Virgem. Está coberto por um véu que, segundo se diz, às vezes se abre misteriosamente para mostrar a imagem no ícone. Assim são as verdades que Deus nos revela, Angus. O guerreiro não quis fazer perguntas, limitando-se a contemplar aqueles santos mistérios. Os dois novamente se puseram de joelhos. Um grupo de monges bizantinos estava celebrando o ofício e em dado momento cantaram o hino de louvor. O santo ancião pediu a Angus que tocasse o punho da espada enquanto ouvia, e que meditasse. O hino era cantado em grego, mas assim que o guerreiro escocês tocou o punho da espada, as palavras cantadas se tornaram compreensíveis em sua mente. E principalmente em sua alma. Porta de bondade... Não desprezeis minha alma humilhada... A lembrança dos manuscritos do avô o assaltou... Lembranças das terríveis narrativas... Ó Virgem; eu vos suplico com fé. Socorrei-me em vossa compaixão! Salvai-me do oceano de minhas faltas! De novo, lhe vieram as lembranças... Renovai vossa graça por mim... lluminai-me! Ó Virgem toda pura! Lembranças terríveis... No dia seguinte todos os comandantes bizantinos reuniram-se mais uma vez no Chrysitriclinos com mestre Everard, os cavaleiros Gilbert du Bois e Guy du Pin, e Angus MacLachlan. Estratégias foram discutidas para conter a conspiração que resultaria

em ataques por todos os lados do Império. O Imperador rogou ao mestre do Templo que nada revelasse ao rei Luís, pois ninguém saberia àquela altura a extensão das alianças de Rogério da Sicília. Muito se discutiu, e mestre Everard garantiu que o rei de França não compactuava com os planos de Rogério. Prova disso era que o soberano francês havia recusado o apoio de Rogério para transportar seus exércitos por mar até Antioquia. E ele, em nome do rei de França, pedia ajuda ao Imperador para o exército francês. Mas nada se sabia sobre os muitos nobres e notáveis que acompanhavam o rei. Muito se discutiu, e a opinião de alguns dos melhores comandantes bizantinos, entre eles o varanguiano Ragnvald Ruriksson, era de que a mobilização dos cruzados até a Palestina manteria as forças de Nur ed-Din ocupadas em Alepo, impedindo que o temível sultão reforçasse ainda mais os exércitos seljúcidas e danishmends no Anatolikon. Lá seria feita a maior resistência por terra, enquanto a esquadra bizantina patrulharia o mar à procura da frota de ataque de Rogério da Sicília e abriria guerra contra ela antes que chegassem próximos da capital bizantina. A presença dos cruzados na Palestina passava a ser vital para manter os exércitos de Nur ed-Din em Alepo. Se sua força se somasse aos turcos da Anatólia, formariam um exército provavelmente invencível. Mestre Everard sacudiu a cabeça em concordância. A trégua assinada por Manuel com Mas'ud teria de ser aparentemente mantida. Os turcos avançariam em silêncio com todo seu exército até as muralhas das fortalezas bizantinas nas fronteiras do Anatolikon. Era ali que deveriam ser detidos. Os exércitos seljúcidas e danismends teriam de ser atacados nas regiões bizantinas do Optimaton, Bukellarion, Sebasteia, Kilikia e Anatolikon, muito antes de se aproximarem de Constantinopla com as poderosas máquinas de sítio fornecidas por Rogério. O segredo não poderia vazar. Foi exigido um juramento solene de todos os que se

encontravam no salão imperial. Tudo foi deliberado com base naquelas decisões. Ao mesmo tempo, o Imperador receberia o rei Luís VII, que se aproximava da capital com seu exército, e daria o apoio para transportá-Ios à Palestina, o que muito agradou mestre Everard, deixando-o aliviado. Sentia que a Providência se compadecera de suas aflições. Mas para o rei de França a aparência de trégua entre Manuel e o sultão Mas'ud teria de ser mantida. Com certeza isso iria causar um futuro desapontamento, que geraria desconfiança entre o rei de França e o Imperador de Bizâncio. Desconfiança que o mestre do Templo precisaria saber contornar.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Os Peregrinos

Do Livro de Crônicas de Everard de Barres, Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo

O rei Luís VII c sell exército chegariam a Constantinopla no dia 4 ele outubro do ano de Nosso Senhor de 1147. Aguardávamos nas muralhas setentrionais da cidade. Observávamos o horizonte com atenção. Não tirávamos os olhos da direção de onde surgiria, a qualquer momento, o poderoso exército franco. O ar tinha cheiro de limpo e fresco, sensação criada por ventos quentes que sopravam do mar. O céu estava todo azul. No centro da cidade, as pessoas quedavam-se imóveis. Nas muralhas, a multidão fazia estimativas sobre os francos, suas armas, seu contingente, seus poderosos cavalos de combate, enquanto alguns ricos senhores davam as explicações mais absurdas sobre eles para alguns ainda menos informados cidadãos bizantinos. Os ricos senhores que nunca entravam em batalhas pareciam generais por sobre as muralhas, ostentando um falso verniz de guerreiros às suas damas. Estas retribuíam observando-os com atenção. Eu estava ao lado do cavaleiro escocês Angus MacLachlan e lembrome de suas palavras ditas em tom de confidência e de desabafo. Agradava-me que confiasse em mim para partilhar seus sentimentos. Afinal, era um cavaleiro de caráter elevado. - Mestre Everard... - ele me falou -, lembro-me de quando entrei no navio que partira da Escócia em direção ao Oriente. Estava exatamente como agora, perscrutando o horizonte, tentando adivinhar seus segredos guardados no futuro. O navio partiu. Olhava o mar azul de minha nação e me imaginava realizando atos heróicos. Mas em dado momento, voltei-me para o outro lado, para observar a costa da Escócia se afastando. Uma doença me atingiu naquele instante, doença que se agravou rapidamente... Chamava-se solidão. Vi minha amada Escócia diminuir ante meus olhos, reduzindo-se ao tamanho de um cavalo, depois de um lobo, de uma formiga, até desaparecer por completo. Senti como se não pertencesse a nação alguma, a reino algum, a cristandade alguma, a lado nenhum. Sentime desaparecer. A perda de meus compatriotas, de meus amigos e irmãos, me fez desejar a morte. Hoje aguardo a chegada dos

cruzados, sobre uma muralha que não é minha muralha, em uma nação que não é minha nação, diante de uma cruzada que não é minha cruzada. Retribuí as palavras do escocês com o respeito do silêncio, pois eram sentimentos genuínos os que ele me confiava. Tornamos a olhar para o horizonte. A massa humana surgiu. Era uma estranha forma que cobria todo o horizonte... Estandartes do reino de França tremulavam altivos... Ouvimos tambores ordenando o término da exaustiva marcha. Raparigas de cabelos longos e sedosos debruçavam-se nas muralhas e soltavam gritos incontidos. À medida que os exércitos chegavam mais perto, os suspiros aumentavam. Alguns senhores aparentemente abastados exibiam visível preocupação, e o que era festa para outros tomava forma de tragédia em suas almas. Um mês antes os bizantinos haviam assistido à chegada dos alemães... Ouvi as ásperas palavras de um grego culto: "Enquanto os bárbaros tiveram montes difíceis de transpor, mostraram-se moderados e pacíficos. Mas depois que alcançaram as planícies, puseram-se a saquear e a devastar cidades e aldeias”. Cenas violentas tinham marcado a passagem dos alemães por Filipópolis. Felizmente o mesmo não havia acontecidq com os franceses, e isso contribuía para que o encontro de Luís VII e Manuel Comeno fosse mais suave. As exclamações de admiração e as repetidas ovações competiam com o som dos tambores de marcha. Apesar do medo causado pela vinda anterior dos germânicos, a população mostrava-se alegre diante do aparecimento do exército francês. De certo, era a novidade que os motivava, a imponência do evento, o orgulho de observar a altivez do Imperador bizantino e de ver nos rostos franceses a mesma estupefação que os alemães haviam manifestado na chegada à capital. Constantinopla estava completamente guardada pelas tropas imperiais, cuja presença maciça transmitia segurança aos cidadãos bizantinos. O céu estava claro e o vento morno subia pelas muralhas, dispersando-se em direção aos cruzados que se

aproximavam. E aquele exército, com seus escudos brilhantes, parecia não ter mais fim. Era momento de descer para receber o rei de França nos portões da cidade junto com o Imperador e sua guarda. Roguei a Deus que iluminasse a ambos. O Imperador se preparava para sair com a cavalaria ao encontro do rei. Uma tropa dos kataphractos posicionava-se atrás do soberano, ostentando estandartes com cruzes douradas e escudos com a imagem da Mãe de Deus. Usavam túnicas, capas brancas e pesada armadura. O monarca de França surgia bem próximo das muralhas da capital. Estandartes reais com as cruzes podiam ser vistos. Em meio ao silêncio que se fez, ainda se ouviam aqui e ali suspiros vindos da multidão nas muralhas. O rei de França teve um gesto que considerei grandioso, o de aproximar-se do Imperador sem a escolta. Este o recebeu e o abraçou. Os dois monarcas eram da mesma idade e tinham quase a mesma estatura; diferiam entre si apenas pelos costumes e vestes. Mas o sorriso de ambos se igualava, e uma visível e profunda satisfação tomou conta dos dois. Bizantinos e franceses foram contaminados com a alegria do encontro. Estandartes se agitaram, trombetas soaram, tambores, palmas e vivas se fizeram ouvir, flores foram atiradas do alto das muralhas, os sinos da cidade repicaram... Foi um momento memorável que pareceu nos trazer bons augúrios.

Rei Conrado alvejado na Anatólia

CAPÍTULO XVII A ESPADA E A FLOR O rei Luís VII, a rainha e sua corte foram hospedados no palácio de Filopátio. Este estava recuperado e limpo, após ter sido quase arruinado pelos alemães que o haviam ocupado. Em homenagem ao casal real, o Imperador ofereceu suntuoso banquete no palácio imperial. A elegância e o requinte do ambiente agradaram a rainha de França. Sua aparição no salão principal causou, como sempre, alvoroço entre os nobres franceses. Os gregos se escandalizavam com os olhares maliciosos dirigidos à rainha pelos cavaleiros vassalos do rei. Fato que a rainha apreciava. Eleonor era a mais bela entre as belas e tinha consciência do fascínio que exercia. Usava vestido amarelo adornado com pedrarias, modelado em seu corpo que revelava sua forma, exibia os ombros e a parte superior dos seios. Ostentava delicadas jóias e coroa de ouro cravejada de esmeraldas que usava sobre seus longos cabelos dourados. Andava com graciosidade e sorria para todos, demonstrando desenvoltura que contrastava com a atitude tímida do rei que a seguia por todo o salão. Bertha von Sulzbach, a Imperatriz, habituara-se à diversidade de cultura que permeava a capital naqueles tempos. Discreta, culta e elegante, a irmã da rainha do Santo Império Romano Germânico adotara nome grego ao se casar com Manuel Comeno. A corte e o povo a chamavam de Irene. Ao contrário de sua hóspede real, a Imperatriz não apreciava as festividades frívolas. Admirava seu marido. Sabia da importância política de sua união com o Imperador bizantino que a tratava com desvelada gentileza. Foram momentos de atenciosa hospitalidade e de espontânea alegria proporcionada pelos bizantinos. As atenções e as reverências dirigidas ao casal real e sua Corte impressionaram a todos. Haviam sido surpreendidos com presentes

suntuosos; a rainha ganhara uma carruagem adornada por esculturas de mármore, puxada por cavalos árabes negros como a noite. O rei de França acreditava nas boas intenções do Imperador. Em audiência solene, os monarcas tomaram lugar em tronos iguais. O Imperador Manuel disse que a vontade de Deus seria feita e que ele se esforçaria ao máximo para que o rei de França realizasse sua peregrinação em segurança. Ao grande conhecimento no campo militar ele aliava fina habilidade diplomática. Seriam discutidos assuntos de ordem política e estratégica. Os nobres e notáveis estavam presentes. Também compareceram os principais comandantes bizantinos. Angus MacLachlan era convidado do mestre do Templo e sentou-se entre ele e Du Bois. O assunto principal era o progresso da marcha dos cruzados pela Anatólia. O Imperador insistia em advertir os guerreiros do Ocidente quanto ao perigo que seus inimigos representavam. - Insisto, nobre rei, que tome o caminho mais próximo da costa, a fim de manter-se em território imperial! - dizia o monarca, com visível preocupação. - O rei Conrado não acreditou em nossas recomendações nem nos alertas que lhe fizemos... E corre grande risco! - Que tipo de risco? - perguntou Luís. - O risco de perder todo seu exército muito antes de chegar à Palestina. O rei franziu o cenho e levou a mão ao queixo, o que irritou Eleonor. Aquela expressão de Luís era o sinal de sua habitual indecisão. Ele olhou para a rainha, respirou e disse: - Mas se somos guerreiros e viemos defender a cristandade, o que haveremos de temer, majestade? Se assim fosse, ficaríamos em nosso país, onde temos nossa segurança salvaguardada. Alteza! Sabemos que o senhor é um monarca de nobre linhagem e guerreiro formidável! Mas no Oriente nossos inimigos parecem se multiplicar como estrelas do céu. Não podemos ignorar os perigos que pairam sobre as fronteiras do império - o Imperador apontou para um tapete imenso que pendia do teto mostrando várias regiões do

Império. - Veja, alteza! Ao norte da Bulgária e de Paristrion, temos bárbaros dos Bálcãs, cumanos e magiares. No Anatolikon, no Optimaton, no Bukellarion, na Paphlagonia, no Opsikion e no Armeniakon, temos os seljúcidas de rum. Em Koloneia, Chaldia e Theodosiopolis, nos ameaçam os danishmends. Em Seleuka, ficam os armênios de Thoros. Em Taron, há os seljúcidas de AIepo e Mossul. Mais acima, surgem os turcomanos, seljúcidas e abássidas de Bagdá e Isphahan. Em Dyrrachium, Nikopolis e Cefalônia, temos os sicilianos e fatímidas. No sul, em Kibyrrhaiots e Creta, já estamos sob ataque do rei Rogério da Sicília. Ele continuou: - Como podem ver, nobres senhores, somos um Império cercado de inimigos. Nossos esforços consistem em alternar o estado de guerra contra cada um deles e fortalecer nossas defesas. Não sonhamos em guerrear com todos ao mesmo tempo. Mais do que na guerra, estamos interessados principalmente nos tratados de trégua e na paz. Em nosso Império, podemos colocar o termo "guerra" no plural. O Imperador descreveu com detalhes a força, a diversidade militar, a grandiosidade numérica e as qualidades da cavalaria ligeira turca, esta o primeiro obstáculo à passagem dos cruzados. O rei Luís pareceu enxergar naquele discurso certa falta de bravura por parte de Manuel. Considerou os bizantinos fracos para o combate, olhando-os com desdém, algo que não passou despercebido ao Imperador e a seus comandantes. A rainha Eleonor dirigia toda sua atenção ao Imperador. Altiva, magnífica em sua beleza, esboçava superioridade que contrastava com a suavidade dos gestos da Imperatriz. - Somos um reino que busca prioritariamente a defesa, nobre rei enfatizou o Imperador, dirigindo seu olhar firme ao soberano francês. Afinal, este demonstrava não temer o que ainda não havia enfrentado. - Neste ano, o rei Rogério da Sicília atacou o império e tomou a ilha de Corfu. Seus ataques não cessam... Milhares de trabalhadores bizantinos foram raptados e levados para a cidade de Palermo. Sabemos, por nossos informantes, que seus ataques ao

Império tendem a aumentar. Precisamos concentrar nossas forças contra Rogério - à medida que falava, o Imperador irritava-se com o ar arrogante do rei Luís e principalmente pelo fato de um nobre chamado Renaud de Châtillon ter cochichado algo nos ouvidos do monarca francês, esboçando um sorriso irônico. Nesse momento, Angus MacLachlan olhou para Du Bois e balançou de forma sutil a cabeça, reprovando a atitude grosseira que testemunhava. - Sou obrigado pelo bem de meu Império a realizar mais tréguas do que guerras - finalizou Manuel. - Escoltaremos seus nobres soldados e cavaleiros, mas peço que evitem a guerra na Anatólia. Se seu objetivo é a Terra Santa, faremos o possível para que possam chegar lá. - Não trouxemos flores, mas espadas para nossos inimigos, grande Imperador! - respondeu o rei Luís com ironia. Manuel assumiu expressão que todos conheciam quando sua mente se tornava mais aguda, enquanto alguns comandantes bizantinos demonstravam visível irritação com a arrogância dos nobres franceses. - Seria melhor ter as duas em suas mãos, nobre rei! - Duas? Como assim? - A espada e a flor. - A espada e a flor?! Os nobres franceses não contiveram o riso diante da estranheza da colocação de Manuel. - Exato! - continuou Manuel, sem dar atenção ao deboche. – A espada e a flor. Para que, depois de enfrentar seu inimigo com a dignidade de um guerreiro honesto, possa depositar uma flor em seu túmulo com humildade e respeito. Respeito de quem esteve diante de um adversário de coragem, que luta por seu país e seu povo - o salão ficou silencioso.- Homenageando seu inimigo e transformando-o em irmão, o senhor se pareceria mais com um cristão do que com um bárbaro. E com esse gesto singelo, se feito com sinceridade, poderia evitar que os descendentes de seu adversário fizessem guerra contra os seus. Encerraria, com a honra e o amor, um ciclo infindo de

mortes. O sorriso satisfeito dos comandantes bizantinos brilhava. O Imperador sabia duelar com palavras, sem pressa nem ansiedade. Nesse momento, a Imperatriz dirigiu o olhar à rainha Eleonor com a suavidade de sempre e lhe fez um aceno gentil com a cabeça, gesto que ela sabia ser perfeitamente entendido por qualquer mulher. - Aconselho-os também toda a cautela quando entrarem na Palestina. Seu adversário será o sultão de Alepo, Nur ed-Din - era momento de o Imperador devolver a ironia dos franceses. - O nobre rei Nur ed-Din - prosseguiu ele - prefere calígrafos aos iluminadores e miniaturistas. Ele busca divulgar a religião muito mais que as artes magníficas de seu império. É um homem de fé. Não acumula riquezas pessoais. Mesmo sendo sultão e atabegue dos exércitos, sua esposa possui como forma de subsistência uma modesta loja no mercado da cidade. Nur ed-Din não se encerra em haréns como seus emires. Prefere os campos de batalha aos requintes dos palácios. Passa as noites em acampamentos junto a seus soldados. Abandonou as vestes luxuosas para cobrir-se de tecidos rústicos. Proíbe a si mesmo o uso do álcool, e estendeu a seus exércitos essa proibição. Bem o oposto do que vimos nos cruzados alemães Manuel olhou para o rei. - É honesto com seus súditos e severo com seus emires. Terrível com os inimigos, mas misericordioso com os conquistados. O rei permanecia calado. Por vezes, fazia menção de dizer algo, mas lhe faltavam as palavras. - Em seu caminho, cidades se rendem e na maioria das vezes são abandonadas apenas com a noticia de sua aproximação. Em suas grandes vitórias, o povo o aclamava gritando seu nome, que significa "luz da religião"! Mas esse título, ele o recusa sempre. - O senhor parece admirar profundamente o inimigo dos cristãos, nobre Imperador! - interrompeu Renaud de Châtillon, em tom sarcástico. Os comandantes bizantinos dirigiram-lhe olhar fulminante, mas o rei Luís pareceu aprovar a intromissão. O Imperador prosseguiu,

impassível: - Ele orava antes das batalhas, dizendo: "Meu Deus, dê a vitória ao Islã e não a Mahmud. Quem é este cão chamado Mahmud para merecer a vitória?". Mestre Everard apreciou a passagem contada pelo Imperador. Esboçava um sorriso de satisfação. - Se posso dar um conselho a guerreiros tão insignes como os senhores, que muito provavelmente serão um dia governantes dos reinos dos infiéis, peço-Ihes que se esforcem para superar o sultão Nur ed-Din em magnanimidade, misericórdia, disciplina, fé e rigor, tendo sempre em mente os preceitos religiosos! O Imperador se deteve por um momento, como para avaliar o efeito de suas palavras sobre os estrangeiros, que naquele momento haviam emudecido. - E recomendo-Ihes novamente toda a cautela quando entrarem na Palestina. Quanto sua incursão no Anatolikon, devem manter-se em território controlado pelo Império se quiserem chegar à Palestina com seu exército e concluir a santa peregrinação. O rei franziu o cenho percebendo a ironia de Manuel e mais uma vez levou a mão ao queixo, indeciso. Mais uma vez ele irritara Eleonor. Diante do olhar feroz da rainha, o rei Luís retomou: - Com sua ajuda, majestade, talvez possamos aumentar sua fé na causa da Cruzada. Assim espero, alteza. Faremos de tudo para que a Cruzada permaneça fiel à sua causa, afinal não faltam espadas perdidas no Oriente. Ajudaremos os nobres cavaleiros a permanecerem fiéis ao ideal nobre que parecem abraçar com tanta vontade. - Respondeu friamente o Imperador, sem abandonar a ironia. A audiência foi encerrada. O Imperador e a esposa deixaram o salão escoltados pela guarda oficial. Os nobres franceses exibiam expressão contrariada. Os comandantes bizantinos estavam satisfeitos. Enquanto os dois grupos se preparavam para deixar o salão imperial em meio a conversas e murmúrios, o rei Luís pediu a mestre Everard que se aproximasse e, com ar circunspecto, solicitou-

lhe que comparecesse no dia seguinte ao palácio em que estava hospedado com a rainha e sua Corte. Entrementes, Angus MacLachlan aproximou-se de Renaud de Châtillon e pisou-lhe a capa, aparentemente sem querer. Assim que Renaud virou-se para encarar quem quase o fizera cair, deparou-se com o olhar fulminante do escocês. Os comandantes varanguianos Ragnvald Ririksson, Einar Skallagrimsson e Du Bois estavam a seu lado. Outros nobres franceses juntaram-se a Renaud de Châtillon olhando o guerreiro escocês de forma ameaçadora. - É um pagão do norte... - Disse Renaud a seus companheiros, rindo e dando as costas para o escocês. - Prefiro ser visto como pagão do que como o cristão que você demonstra ser! - Angus atingia-o no orgulho. - Quem pensa que é?! Um bárbaro miserável! - Disse-lhe Renaud com ódio no olhar. Angus continuou parado na frente de Renaud. Fitava-o como o convite da morte. Renaud sentia o que o olhar do escocês queria dizer acompanhado de seu silêncio. Renaud era o filho mais novo de Godofredo, conde Gien e senhor de Châtillon-sur-Loing. Não tinha quaisquer perspectivas na França e por isso viera com o rei Luís para conquistar feudos para si. Somente a perspectiva de conquista o motivava. Embora possuísse tremendo orgulho, seus objetivos eram as futuras conquistas na Palestina e não contendas pessoais em Bizâncio. - Aqui não é o lugar de emendá-Io, nórdico, mas cavalgará ao nosso lado e sua punição será severa e à altura da sua impertinência! - Se algum dia eu cavalgar ao seu lado, será para entregá-Io nas mãos de Nur ed-Din! Renaud olhou para Angus e não ousou responder. Sabia que o nórdico não estava blefando... Qualquer resposta e apenas um sairia com vida daquele salão. Cavaleiros franceses e comandantes bizantinos os afastaram, um do outro. Finalmente, todos deixaram o palácio. Angus cumprimentou os

comandantes varanguianos, Ragnvald Ririksson e Einar Skallagrimsson, agradecendo pelo apoio. Du Bois puxou Angus pelo braço: - Não lhe falei que os franceses não eram fáceis? - Vamos sair daqui, bretão! - Angus lhe disse. Du Bois percebeu claramente que o termo "bretão" era um claro elogio do escocês.

Emboscada ao Rei Luís VII na Anatólia

Do Livro de Crônicas de Everard de Barres, Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo Conforme me havia solicitado o rei Luís, fui ao seu encontro no palácio de Filopátio. Um contingente de noviços da Ordem do Templo que viera com o exército francês foi-me apresentado formalmente pelo marechal do Templo Philippe Laurienne. Este viera da França com o rei e, apesar de me dever obediência, sua atitude dava a entender que tinha sido instruído pelo soberano a obedecer somente a ele. O monge mais parecia um padre secular em sua auto-suficiência, ou melhor, em sua insubordinação. Olhou-me de esguelha quando o mandei ajoelharse, junto com os noviços, e fazer o sinal da cruz rogando as bênçãos do céu para o nosso monarca e para a causa da cruzada. Lembrei a ele e aos outros que era proibido ao monge templário tornar-se cruzado. Estavam lá para defender a cristandade e não um único reino. Era proibido atacar o infiel, e o combate com eles só era autorizado quando pessoas inocentes ou os reinos cristãos fossem ameaçados. Apenas a defesa era permitida. Expliquei-lhes, enfim, as regras básicas da ordem de que pretendiam continuar fazendo parte como noviços. Com certeza, poucos cavaleiros iriam emergir de suas fileiras, imaginei. Mas eram mais de mil jovens que seriam expostos à confusão. O marechal Phillipe olhava-me como se estivesse diante de um traidor. Não lhe dei importância; meu assunto era com o rei, e haveria tempo para repreendê-lo. Entrei no palácio e fui saudado pelos guardas reais. Alguns nobres me aguardavam na entrada do salão principal. Saudei sua alteza o rei de França como mandava o protocolo. No grande salão estavam com ele seu irmão Roberto, conde de Dreux, Guilherme, conde de Nevers, Henrique, herdeiro do condado de Champagne, Thierry de Flandres, Amadeus de Sabóia, Arquimbaldo de Bourbon, Renaud de Châtillon e o bispo de Langres. Muitos nobres de segundo escalão

haviam ficado com os exércitos acampados fora das muralhas da capital, abastecidos e atendidos pelos bizantinos. - Entre, mestre Everard! - saudou-me o rei Luís. - Estamos deliberando sobre as divisões de nosso exército! Soube que o Imperador, apesar de toda sua hospitalidade e elegância, impôs dificuldades na união de nossos exércitos com os da Alsácia-Lorena. - Na verdade, o Imperador ordenou que fossem transportados pelo Bósforo, antes de nossa chegada, meu senhor. Estão agrupados na Calcedônia. Eu não sabia se conseguiria esconder a apreensão que me causava a reprovação do rei aos atos do Imperador. A paz com Bizâncio era frágil e deveria ser mantida até que o rei saísse da capital com seu exército. - Mas o senhor insistiu com o Imperador a respeito desse assunto, mestre Everard?! - perguntou-me o rei, quase aos berros. - Em todas as audiências que o Imperador me concedeu, senhor. insisti e ele negou - respondi-lhe. - Veja, alteza... - O bispo de Langres corou quando intrometeu-se em nossa conversa. Seu rosto lembrava uma massa de pão na qual tivessem sido enfiados dois ovos cozidos. As bochechas rosadas e a papada moviam-se em descompasso com os olhos azuis esbugalhados. Encheu o peito de ar e prosseguiu: - O senhor ouviu quando os gregos nos propuseram que reconhecêssemos seu império e que nos submetêssemos às suas leis; se assim for, a fraqueza irá sobrepor-se à força, e a covardia, à bravura. Quem fez essa nação? Que fizeram seus antepassados para mostrar tanto orgulho? Percebi naquele momento que o bispo, além de idiota, era ignorante. Nada sabia sobre a história dos gregos. Perguntei-me em que caverna da França ele vivia. Ele prosseguiu, atiçando ainda mais o fogo de sua ira. - Pediu-nos o Imperador um juramento que a honra desaconselha. O rei de França não será vassalo do pérfido Imperador de Bizâncio! Já não é tempo de repelirmos suas injúrias? - A medida que falava, seu

rosto ficava cada vez mais vermelho. - Devemos conquistar Constantinopla! Devemos abrir o caminho para a Ásia! Os aquedutos que trazem água à cidade estão ao alcance de nossos soldados. Podemos bloqueá-los. É um meio fácil de submetermos seus habitantes! Derrubemos agora essa barreira inoportuna entre nós e o além-mar! O pérfido e herético império cairá agora! O rei olhava o bispo de Langres balançando a cabeça, aprovando seu discurso, mas esperava dissuadi-lo de sua pressa em fazer guerra contra um império cristão que nos hospedava e iria proteger. O olhar do bispo parecia ainda mais esbugalhado quando terminou de falar, ou melhor, de gritar. Arfava como um cavalo, embora lhe faltasse a elegância do animal, Pedi ao rei para falar-lhe em particular. Ele fez um sinal, os nobres e o bispo deixaram o salão, contrariados. Aproveitei então a principal característica do rei - a indecisão que lhe era peculiar - para dissuadi-lo da idéia insana de atacar Bizâncio. Insisti em que o importante era nos preparar para prosseguir com a cruzada em direção à Palestina. Quanto mais eu Ihe falava, mais ele se convencia que a partida seria a melhor escolha para o futuro da Cruzada. Se ficássemos, a relação dos franceses com os bizantinos poderia se deteriorar, comprometendo o fornecimento de provisões. Iríamos precisar não somente dos navios da esquadra bizantina, mas também de seus guias, assim como de sua proteção e experiência nos territórios dos turcos. Expliquei-lhe que os turcos temiam Bizâncio, não os cruzados. Era importante tirar partido disso. Os turcos nos temeriam mais se mantivéssemos uma aparente harmonia e a aliança plena com Bizâncio. Argumentei o máximo que pude para rebater as tresloucadas idéias do bispo e de seus nobres gananciosos. Aos poucos, o rei pareceu se convencer. Eu esperava que os discursos contrários que se seguiriam ao meu não tivessem o mesmo efeito. Temia a postura insegura do rei. Antes de eu ir embora, o rei perguntou-me sobre o nórdico escocês

que me acompanhava. Contei-lhe um pouco da história de Angus MacLachlan e de como ele me salvara a vida. O rei não entendia por que um bárbaro do norte andava junto de cavaleiros da Ordem do Templo e, principalmente, ao meu lado. Falei que se tratava de um guerreiro abençoado por Deus e contei sobre a fantástica espada que a ele fora confiada e que continha o Santo Cravo. O relato o impressionou muito, e me arrependi de ter revelado o segredo pois, quando o fiz, vi que um brilho estranho surgiu nos olhos do rei. Ele então tornou a ficar disperso, depois distraído, em seguida sombrio... Despedi-me e saí do palácio, sentindo cair sobre mim o olhar dos nobres, do bispo e do marechal Phillipe Lauriéne, que naquele momento se juntava ao ninho em que todos destilavam sua peçonha. Preparativos eram feitos pelo Imperador com o objetivo de transportar o quanto antes o exército francês através do Bósforo. O elegante monarca preocupava-se em não ofender o rei Luís e a rainha Eleonor pela evidente pressa em levá-Ios para longe da capital. Ao mesmo tempo, sabia que as tensões entre os nobres franceses e comandantes bizantinos aumentavam. Os planos de retaliação à coalizão formada por Rogério da Sicília, por Mas'ud e pelos príncipes danishmends, também não poderiam vazar. Ao menor sinal de que Bizâncio havia descoberto os planos de ataque engendrados pelo rei Rogério, sua estratégia seria alterada e se perderia assim a vantagem da surpresa. A perigosa armada siciliana do rei Rogério teria de ser atacada no mar, pois possuía armas de sítio nos conveses de suas galeras, e, por isso, sua aproximação da capital seria extremamente perigosa. O ataque de Mas'ud em conjunto com danishmends seria colossal, e a defesa no Anatolikon mostrava-se vital. Se os turcos se aproximassem da cidade, o pânico gerado poderia ter conseqüências funestas para o controle das tropas e a defesa de Constantinopla. O brilhante plano de Rogério consistia em derrubar a tríplice muralha da capital usando seus poderosos navios, de modo a abrir caminho para a invasão dos

turcos. O momento era de tensão. Estava nas mãos do soberano o destino do Império. Angus MacLachlan e os comandantes varanguianos Ragnvald Ririksson e Einar Skallagrimsson saíram da taberna Hippocampus. A noite era agradável para aqueles homens do norte acostumados a boa conversa regada a goles de hidromel. Afinidade espontânea surgia entre eles, sobretudo em virtude das diferenças que tinham tido com os nobres franceses. Aqueles homens adoravam a vida. Sua vocação para o riso contaminava por completo o local onde estavam. Risadas irrompiam aqui e lá, nos cantos da taberna. O lugar era aconchegante, com mesas quadradas de madeira grossa e paredes brancas, decoradas com pinturas e esculturas de cavalosmarinhos. Algumas moças apreciadoras da noite e da companhia masculina sentaram-se ao lado dos guerreiros, acompanhando-os em seus brindes que nunca pareciam terminar. Angus entendeu o apelido que os varanguianos escandinavos recebiam dos gregos mais conservadores: "sacos de vinho". Mas eles explicaram que nunca bebiam durante o dia, o que também não era permitido aos soldados. Também não podiam beber quando estavam em campanha. De fato aquela era uma ótima ocasião para comemorar e fazer jus ao apelido, momento em que estavam na capital, com os franceses aparentemente sob controle. As moças se divertiam com os nórdicos; eram jovens, tinham a pele muito clara, cabelos brilhantes e negros como as penas de um corvo e olhos de um azul que lembravam as águas do mar quando próximas da praia. Observavam os guerreiros do norte com um misto de alegria e timidez. A Hippocampus era a única taberna em que se podia encontrar hidromel, embora os varanguianos preferissem o vinho branco grego, que, como explicaram a Angus, devia seu sabor exótico e delicado ao processo de envelhecimento em barris de pinho. Mesmo depois de experimentá-Io, Angus prosseguiu com o hidromel, tomando apenas duas canecas. Não seria educado beber demais e chegar alterado na

hospedaria de Dydimos. Há algum tempo Angus andava na companhia de cavaleiros tem piá rios e ainda estava hospedado com eles. E devido à austeridade daqueles guerreiros, habituara-se também à moderação. À porta da Hippocampus, despediu-se dos amigos varanguianos e partiu, acompanhado de Aethea, uma das moças que conhecera na taberna dirigindo-se para as proximidades da costa. A moça tinha fala suave, gestos delicados e olhar profundo. Sua beleza encantou o escocês. Ele estava em uma cidade maravilhosa, e aquela noite ficaria guardada como um tesouro na memória. Atravessavam um bairro de ruas escuras e estreitas quando Angus notou vultos que pareciam segui-lo. O escocês sabia que a cidade, embora segura, tinha cortiços em que se escondiam ladrões e contrabandistas de todos os tipos. Acelerou o andar, em direção a uma esquina mais iluminada. Antes de atingiIa, porém, ouviu os passos atrás deles tornarem-se cada vez mais rápidos. Ao voltar-se, viu homens saírem da escuridão e reconheceu as túnicas e armas. Eram franceses. Três cavaleiros portando escudo e brasões de armas, acompanhados por três soldados. Estavam completamente armados, enquanto o escocês possuía apenas a espada. Os cavaleiros aproximaram-se, desembainhando as espadas. Angus empunhou Gaoth Cerridwen e disse a Aethea. - Corra para sua casa! Já! - O olhar do guerreiro tornou-se sombrio. Aethea voltou-se para Angus, desejando não abandoná-lo à mercê daqueles assassinos. Não conseguia esboçar uma reação. Estava assustada. Talvez mais assustada que em qualquer outro momento de sua vida. Os franceses se aproximaram. - Ganhamos uma prenda junto com o bárbaro! - disse um dos cavaleiros, que usava manto escuro. Parecia mais baixo e atarracado que os demais. Era tarde e não havia ninguém por perto para Aethea pedir socorro. Aflita, ela olhava de um lado para o outro. Sua coragem era louvável, mas Angus ordenou-lhe que corresse para longe. Os cavaleiros franceses investiram. Angus brandiu a espada contra

os escudos deles. Eram guerreiros experientes, usavam bem o escudo e atacaram juntos. Um dos golpes atingiu o ombro do guerreiro escocês. Neste momento, os soldados se aproximaram para ajudar seus senhores. Angus arqueou o corpo, demonstrando que o golpe o havia ferido seriamente. Os cavaleiros avançaram sedentos. Foi por seu descuido ao fazer isso, no entanto, que abaixaram a guarda que os escudos proporcionavam. Angus saltou então para o lado, mergulhando no ponto mais escuro do beco, e lançou-se com fúria sobre o mais próximo. Este sentiu o golpe no pescoço, que o quebrou e o deslocou para o lado, tombando sobre o ombro. Angus chutou o escudo do segundo, desequilibrando-o e fazendo-o cair. A um só tempo, saltou e deu um giro de corpo no ar, atingindo o topo da cabeça do terceiro, o mais baixo deles, rachandolhe o crânio e produzindo um som semelhante ao de uma pedra que se parte. O outro tentou então se levantar, mas o pé do escocês o impediu, mantendo-o preso ao chão, para sua agonia. Os soldados estavam paralisados com a rapidez com que tudo acontecera, resultado da habilidade do guerreiro. O cavaleiro preso sob a bota de Angus tentou pegar a adaga, mas este cravou-lhe a espada no peito, sem deixar um momento sequer de encarar os soldados franceses que titubeavam entre o medo e a obrigação para com seus finados senhores. Um deles arriscou atacar, mas o golpe de Angus foi tão pesado que quase lhe arrancou o braço e a espada. Mesmo sem perdê-Ia, girou o corpo, expondo o flanco, e foi ferido por Angus na omoplata. Caiu tremendo, sem poder mover-se e em espasmos. Outro teve a garganta atingida por Gaoth Cerridwen. O soldado que restava vivo tinha estampado em seu semblante a face do pavor. Arfava, mesmo sem ter lutado. Fugiu, sumindo nas sombras das ruas ermas. Aethea ainda estava próxima ao local. Havia parado em um canto mais escuro, como se sua presença pudesse ajudar o escocês. Rara coragem tinha aquela moça de gestos tão delicados, pensou o guerreiro. Embainhou a espada e caminhou na direção dela. Algum tempo depois chegaram ao local milícias policiais bizantinas.

Angus relatou a um capitão da guarda da cidade chamado Christóphoros o que havia acontecido. Este lhe prestou socorro e mandou recolher os corpos dos cavaleiros franceses. O soldado ferido na omoplata olhou para Angus ainda em agonia, os lábios trêmulos, mas logo mergulhou no sono baço da morte. Angus foi levado para a enfermaria de um hospital próximo ao hipódromo. Deitou-se em um dos muitos leitos, para receber os curativos. A ferida foi costurada e limpa. Sentiu um cheiro forte de ervas com álcool, líquido que foi jogado abundantemente sobre seu ferimento. Aethea postava-se de pé ao seu lado, demonstrando sua fidelidade. O capitão Christóphoros disse que as mortes dos cavaleiros franceses na capital poderiam ter sérias repercussões em termos políticos, afetando o relacionamento entre o Imperador e o rei Luís. Era necessário que o escocês relatasse oficialmente tudo o que acontecera. Disse que iria procurá-lo no dia seguinte, no lugar onde estava hospedado. Aethea seria sua testemunha. Angus concordou e fez um único pedido ao capitão: que lhe fossem entregues os escudos dos três cavaleiros franceses mortos. Com isso tentaria provar ao rei francês que nem a polícia nem os soldados bizantinos haviam participado da morte dos cavaleiros. O capitão Christóphoros concordou e disse que lhe entregaria os escudos no dia seguinte, antes da audiência oficial sobre o caso. O guerreiro escocês agradeceu ao capitão e retirou-se em seguida. Saiu do hospital segurando a mão de Aethea. Sorriu para ela e renovou o convite para que fossem até as proximidades da costa observar o luar. Ela, sentindo-se absolutamente segura com o guerreiro, concordou. Angus só retornou à hospedaria pela manhã. Contou para Du Bois por alto o que havia acontecido. Não estava de muito bom humor quando tocou no assunto. Du Bois respeitou o cansaço do amigo e, assim que ele se retirou para seu dormitório, foi ao mestre Everard alertá-Io do que havia acontecido com o escocês. Mestre Everard, ao ouvir o relato de Du Bois, ainda que resumido,

deu um murro na mesa e disse ao cavaleiro: - Eu sabia! Sabia que cedo ou tarde eventos como esse haveriam de acontecer. Se fossem os bizantinos a matar os cavaleiros seria muito pior. Mais tarde, houve a audiência em que o rei de França e o Imperador ouviriam as testemunhas sobre os fatos que envolveram a morte dos cavaleiros franceses. Mestre Everard estava presente, observando as expressões do rei e do Imperador. Ambos mostravam-se descontentes com o acontecido. Angus não havia sido encontrado. Depois que acordara, fora visto por Guy du Pin, saindo apressado da hospedaria. Este teve intenção de segui-Io, mas foi advertido por Du Bois a não fazê-lo. Que o escocês tivesse um pouco de paz, disse a Du Pin. A audiência seria dura, mas eles estariam lá; mestre Everard, Guy du Pin, Gilbert du Bois, Jean Reneé, Giacomo Roveredo, Didier Gerol, Jacques Domaine e, espantosamente, Gualtier Drennis, que se ausentara durante os últimos dias, em repouso e meditação, como a se recuperar da dura viagem que fizera junto com os templários. Os cavaleiros amigos do escocês estavam presentes, para apoiá-Io, do mesmo modo que o escocês certamente os apoiaria. Um sorriso esboçado no rosto de mestre Everard quase dizia a eles: “A batalha continua...”. Teve início a audiência. Um porta-voz da corte militar imperial narrou o ocorrido: as mortes dos três nobres franceses e seus soldados na capital bizantina. O rei Luís pediu de forma dura explicações ao Imperador. Mestre Everard estranhou o fato de soberano não acusar o escocês. Havia um soldado sobrevivente, e este com certeza relatara o que havia acontecido e indicaria o culpado. O rei Luís escondia algo. Mestre Everard pressentia o perigo maior tomando forma. Chegou a cogitar que o rei pudesse esconder a participação do escocês para pedir mais favores. Diante do ocorrido, ele poderia exigir uma escolta para toda a corte. Ou poderia decidir lutar de vez contra Bizâncio. A mente do mestre da ordem estava em turbilhão. Que surpresas ainda mais decepcionantes o rei apresentaria? O comandante de infantaria de peltastos, Stréphonos Pletólimos,

pediu a palavra. - Sou o comandante da infantaria da cidade. Toda a guarda estava concentrada próximo das muralhas, para o caso de os franceses saírem do controle como acontecera com os alemães. Não seríamos nós a fomentar uma explosão de seus exércitos nos muros de nossa capital. Afirmo aos presentes e a sua majestade imperial que não houve participação dos peltastos nesse trágico e lamentável evento. Thierry de Flandres achou graça no modo de falar do comandante bizantino. Procurou eco para seu deboche entre os amigos cavaleiros e logo encontrou. - Foram os turcos, talvez... - riu, sarcástico, Renaud de Châtillon, mas um brilho maligno ainda pairava em seus olhos. Sua língua venéfica começara a trabalhar. Thierry de Flandres e Henrique de Champagne exultaram com a intervenção de Renaud. - Nobres cavaleiros, o assunto é da maior seriedade para o Império! Peço que deixem de lado a ironia! - disse o Imperador, furioso com o desrespeito dos cavaleiros à Corte bizantina. - Devo lembrar-lhes que são cadáveres franceses. - Acho que os cavaleiros procuram amenizar a dor, majestade. Não é o deboche que os motiva, mas a certeza de ter de conviver com as desgraças aqui do Oriente! - disse o rei da França, atacando o Imperador, deixando claro que pouco recebiam do império para apoiar sua expedição. - Sua vinda para o Oriente foi vontade do Ocidente, alteza! devolveu o Imperador, chamando de forma clara os franceses de peregrinos indesejáveis. O clima entre os monarcas esquentou. Nesse momento, Angus irrompeu pela porta principal, escoltado pelo capitão da polícia bizantina, Teodoros Christóphoros. - Peço licença, majestade imperial! E permissão para falar em nome deste cavaleiro escocês, testemunha dos fatos que envolveram a morte dos cavaleiros francos, meu senhor! - Permissão concedida, capitão! - respondeu sem demora o

Imperador, irritado com a confusão. Porém o capitão mudou de idéia: - É melhor que ele mesmo fale, majestade. - Curvou-se novamente e sinalizou para Angus se aproximar. Este trazia nas mãos um volume grande de sucata. - Com sua permissão, majestade, mas a verdade tem que ser revelada! O escocês andava como um guerreiro avançando para o inimigo. Com passos largos e decididos, aproximou-se do rei e de seus cavaleiros. Mestre Everard sentiu a espinha gelar, pois o escocês caminhava sem deter-se em direção ao monarca da França, à rainha Eleonor e à nobreza francesa. Angus arremessou a sucata aos pés do rei francês e dos cavaleiros. Estes saltaram de suas cadeiras ao ver os escudos, que estavam arruinados e partidos ao meio. - Trouxe-Ihes isso, alteza, para que os devolvam às famílias desses cavaleiros - disse ele, dirigindo-se ao rei. - E que sejam avisados que eu, Angus, os proíbo de ostentar a cruz em seus brasões de armas! - O quê??? - disse Thierry de Flandres, assombrado com a atitude de Angus. - Esses cães tentaram me atacar nas sombras da noite, como fazem os ladrões e os covardes! - continuou Angus. - Que audácia! - disse Renaud de Châtillon, olhando fIxamente para o rei, exigindo punição imediata para a insolência do nórdico. - Ladrões e covardes. É o que eles são! Aí estão os brasões de armas desses covardes, alteza! Aviso para que seus descendentes não ostentem a cruz nos seus brasões de armas - encerrou Angus com direta ameaça. - E quem é você, seu bárbaro do Norte, para falar com o rei de França nesse tom!? - disse o rei Luís, alterado. Uma veia lhe saltava na testa e sua face corou, enquanto olhava o escocês. Os cavaleiros se levantaram em um misto de susto e ira, e foram na direção do escocês. O primeiro deles, Renaud de Châtillon, avançava ameaçando, com a espada em punho. Antes que ele levantasse a espada, Angus chutou-lhe o braço e deu-lhe uma bofetada, atirando-o ao chão.

O cavaleiro vigoroso e altivo deslizou arrastado pelo golpe no mármore liso do salão. Levantou com fúria redobrada, mas foi impedido por oficiais palacianos, junto com os demais. Ragnvald Ririksson e Einar Skallagrimsson avançaram em direção à confusão. A guarda varanguiana entrou em ação e postou-se ao lado do escocês. O rei e seus cavaleiros arfavam de ódio. - Não sou seu súdito para que me dê ordens, alteza! - Angus afrontava o monarca da França. - Esta espada, objeto de cobiça de seus cavaleiros, continua sendo minha e de meu clã! Se quiserem um dia ir à Escócia reclamá-Ia, é melhor levarem todo seu exército! O rei emudeceu! Ele desejava a espada. Cobiçava-a. E havia ordenado a seus homens que a roubasse e matasse o cavaleiro escocês. Um misto de culpa, de ódio do escocês e de espanto por seu plano ter sido descoberto tomou conta do rei. As palavras de Angus explodiram dentro dos cavaleiros franceses que em uníssono desembainharam suas espadas. Ato contínuo, a guarda varanguiana fechou ainda mais o cerco ao redor dos franceses, e o Imperador ordenou em alta voz: - Aqui em meu palácio espadas não são brandidas! Guardem esse costume para os lugares de onde vêm! A guarda imperial entrou em ação e cercou o centro do palácio, reforçada pelos basilikoi anthropoi. Guardas varanguianos postavamse ao lado de Angus. O escocês sentiu-se em casa. Estava rodeado por gente como ele. E os franceses à sua frente não ousariam se expor aos machados longos da guarda. Mestre Everard e Du Bois foram os primeiros a tentar se aproximar para apoiar o escocês. Este lhes fez um sinal para que se mantivessem à distância, indicando que a situação estava sob controle. - Essas mentiras do escocês... - disse Renaud de Châtillon, limpando o sangue da boca. - Temos testemunhas que confirmam a história de Angus! - falou em tom firme o capitão Teodoros Christóphoros. - Esse nórdico quer nos dividir! - reclamou o bispo de Langres, enquanto a guarda varanguiana e os basilikoi acalmavam os ânimos.

- As testemunhas foram ouvidas oficialmente e podem depor aqui e agora, majestade imperial! - afirmou Teodoros Christóphoros, olhando para o rei. - Mesmo que fosse verdade o que diz o nórdico, não posso me responsabilizar por atitudes impensadas de alguns cavaleiros, majestade - disse o rei Luís ao Imperador, olhando para Manuel, quase implorando uma resposta capaz de encerrar a confusão que ele sabia ter criado. - Já ouvi isso antes, alteza. Escutava o mesmo do rei alemão! Que seus cavaleiros não possuem disciplina militar - disse o Imperador em tom de reprovação, tentando encerrar o caso. Mas o bispo de Langres ainda conseguiu prolongar a delicada e perigosa situação. - Aqui no Oriente tudo o que vemos é divisão, majestade! - disse o bispo ao Imperador, buscando atingi-lo ao fazer menção ao cenário hostil do Oriente muçulmano. - Divisão em nossos exércitos, pois não atacaremos o infiel lado a lado. Divisão de nossos ideais, pois pareceis respeitar mais o infiel que nossos soldados cruzados e os nobres cavaleiros. Vós insistis em contrariar sempre o nosso rei! E a maior de todas a divisões: a da fé! Por seu cisma herético! completou o bispo, em tom agressivo. Uma resposta à altura para a afronta do bispo aos gregos teria de ser dada pelo patriarca de Constantinopla, mas este se mostrava distante. Foi Gualtier Drennis quem tomou a palavra: - Meus filhos... - ele se dirigia a todos e não exclusivamente ao bispo. - Quando o Filho do Homem voltar, será que vai encontrar fé sobre a Terra? Nosso Senhor suplicou pela unidade dos seus seguidores. "Que eles sejam um como Nós, Pai." Não pense o cruzado que por ser da Nova e Eterna Aliança, não poderá ser aniquilado. Pois se o Senhor disse que das pedras Ele "poderia fazer surgir os filhos de Deus", até mesmo dos infiéis Ele poderá fazer nascer uma nova cristandade. Dobrai vossos corações mais que os joelhos, enchei-vos de amor uns para com os outros e perdoai-vos mutuamente, para que Deus vos perdoe! Combatei os que em vez da caridade buscam

enriquecimento ilícito, com ouro que goteja com o sangue dos inocentes. Voltai para Deus com coração contrito! Tirai a divisão do meio de vós! Buscai o reino de Deus em primeiro lugar e todas as outras coisas vos serão dadas por acréscimo. Buscai a Graça de Deus e Sua Bondade Infinita e Ele vos dará a vitória! - encerrou Gualtier Drennis, olhando nos olhos do rei de França, que marejavam. O Imperador fez profunda reverência ao ancião, que foi seguida por todos no salão. Veio até o monge e agradeceu por suas palavras e por sua presença. A audiência foi encerrada, com a promessa de que os franceses em breve seguiriam para longe da capital do império bizantino.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Pedro, o Eremita e os Cruzados Everard de Barres estava decepcionado com a atitude do rei Luís. Arquitetar o roubo da espada sagrada e ainda ordenar a morte de seu amigo! Estava claro que os cavaleiros franceses tinham agido a pedido do rei. Arrependeu-se de lhe ter confiado o segredo da espada. Era hora de incentivá-Io a partir rapidamente para a cruzada, antes que sua relação com Bizâncio se deteriorasse ainda mais. A partida foi programada para o dia seguinte. Os cavaleiros templários seguiriam os cruzados franceses, com exceção de Gilbert du Bois e Gualtier Drennis, Du Bois tinha instruções de, junto com Angus MacLachlan, planejar com o Imperador Manuel e seus comandantes a defesa ao ataque do rei Rogério da Sicília e do sultão Mas'ud e apoiar os bizantinos em tudo que se fizesse necessário. Eram as testemunhas principais do envio das armas e tributos a Mas'ud. Todos os detalhes que haviam presenciado seriam preciosos para a retaliação a ser armada contra os inimigos de Bizâncio, A missão de mestre Everard seria manter o moral das tropas francesas, ordenar os noviços da Ordem do Templo e conduzir a cruzada até Antióquia com o menor número de baixas possível. A união dos exércitos cruzados com a cavalaria de Antioquia forçaria Nur ed-Din a não abandonar Alepo para apoiar o ataque a Bizâncio. As forças que os bizantinos teriam de enfrentar na Anatólia já eram poderosas o suficiente sem a soma dos exércitos de Alepo. Além disso, a armada bizantina teria de defender o império do ataque dos sicilianos. O destino dos homens parecia pesar em suas mãos. Na hospedaria de Dydimos, todos os cavaleiros templários estavam reunidos para a refeição, Muito se falou sobre a partida da cruzada e sobre os cuidados que mestre Everard teria de ter durante a passagem dos cruzados pela Anatólia. Angus disse que assim que os franceses partissem, o Imperador os convocaria, a ele e a Du

Bois, para uma conferência militar sobre a ação na Anatólia. Mestre Everard mostrava-se apreensivo com o desenrolar dos fatos. Ainda assim, disse: - Entrego nas mãos da justiça divina o nosso destino e o dos cruzados. Que Ele pouse suas mãos sobre os que têm bom coração e coragem. - Amém! - repetiram todos. No dia seguinte, os que iriam acompanhar a cruzada despediam-se de Angus, de Gilbert du Bois e de Gualtier Drennis. Bertoldo, o Abutre, estava hospedado com parentes em um bairro pobre da cidade, mas sabia da partida. Sempre encontrava maneira de ficar informado sobre tudo o que acontecia. Chegara bem cedo e já havia aprontado os cavalos para os cavaleiros que seguiriam viagem. O jeito como se aproximou de Angus, olhando-o de baixo, meio corcunda, puxando dois cavalos dos templários, comoveu o gigante. O olhar de Bertoldo tinha um misto de submissão e agradecimento. Servir aqueles senhores da guerra, sem sonhar participar de sua posição nem ter status de guerreiro, já era para o genovês um fim nobre para sua existência simples. Sem nada exigir nem almejar, aquele homem demonstrava em sua atitude simples a disposição de servir sempre, que viria a ser uma das máximas das ordens de cavalaria. Pela primeira vez, o Abutre falou de como se arrependia de seus atos de pilhagem com o antigo mestre Girolamo CampaneIla. - Sinto muito, mestre Angus, Tenho vergonha do que fui. Vergonha do que me tornei. Um abutre... Ao ouvir o genovês, Angus pôde ver como a alma de um homem simples dizia tanto em tão poucas palavras. - Acho que só tive dignidade na vida quando trabalhei como seu criado, mestre Angus. - Seus olhos continham as lágrimas, como se fosse um atrevimento derramá-Ias. No mundo de Bertoldo, não havia espaço para o criado. O criado não possuía sentimentos, apenas lenços para enxugar as lágrimas dos senhores e prover-Ihes constante alegria e conforto. Angus teve essa percepção vendo o

genovês encolhido à sua frente, pronto a atendê-Io, como sempre. O escocês lhe disse: - Não temos criados na Escócia, Bertoldo. Em minha terra, em meu clã, as mesmas mãos que escrevem manuscritos amam as esposas, constroem casas, cuidam dos cavalos e rebanhos, aram a terra e lutam nas batalhas. Nossas mãos são abençoadas no trabalho, homem! Não temos criados. Temos mãos e força de vontade para trabalhar. Esse hábito de manter servos e escravos é próprio de nossos inimigos, dos amigos da preguiça e da soberba. Você sempre foi livre, Bertoldo, livre para se responsabilizar por seus atos, para praticar tanto boas quanto más ações. Pensou que ao nos servir e ajudar você repararia o mal que fez. Permiti que nos ajudasse, era essa sua busca. Posso ver que alcançou sua redenção. É Deus quem perdoa os pecados do mundo, Bertoldo, não o homem. É a Ele que você deve servir, não a um homem, seja ele quem for. Vai em paz, genovês. Vai como amigo e busque seu destino. O destino do novo homem que você se tornou. - Mestre Angus, posso trabalhar ainda por um tempo com o senhor e os cavaleiros? - Sua fidelidade era notável. O simplório não sabia deixar de servir aqueles com os quais compartilhava a confiança. Nascera para a fidelidade. - Desde que ganhe para isso, tudo bem - respondeu-lhe Angus. - A propósito... - Bertoldo o olhou ainda um tanto assustadiço. Agradeço por tudo o que tem feito por mim e pelos outros cavaleiros. - pousou a mão no ombro do genovês. Bertoldo sorriu como uma criança, pois para ele não havia pagamento maior do que respeito e gratidão. Tendas foram desmontadas atrás da tríplice muralha da capital. Os exércitos se organizavam para a partida. Estavam alimentados e abastecidos. Apesar de numerosos, fora possível alimentá-Ias. Isso demandara um estoque de provisões de proporções imensas, estoque este de que Bizâncio dispunha. Mesmo diante da exigência continua e da falta de agradecimento dos líderes cruzados, o Imperador Manuel, dentro dos limites das possibilidades do Império,

fazia todo o possível por esses visitantes nunca desejados pelos bizantinos. As galeras bizantinas aproximavam-se para o transporte dos cruzados pelo Bósforo. O exército cruzado preparava-se para partir. Era o momento de Angus e de Du Bois se despedirem dos amigos. O rei se aprumava em seu cavalo, enquanto a imensa comitiva de pagens, escudeiros e nobres franceses se instalavam em luxuosas carruagens juntamente com a rainha. Esta se demorou nos preparativos para a viagem, deixando inquieto o rei, que desejava partir. Precisava alcançar o exército de Comado antes de chegarem às proximidades de Alepo, a fim de amedrontarem Nur ed-Din com o tamanho do contingente dos exércitos cruzados. Os tributos, arrancados aos miseráveis, não haviam sido suficientes para Luís VII manter seu exército na cruzada. Cartas dirigidas ao abade Suger rogavam a seu fiel ministro que mandasse mais dinheiro para manter os soldados e pagar as dívidas contraídas junto às ordens de S. João do Hospital e do Templo. Por esse motivo o rei tinha obrigação de respeitar mestre Everard, que, por isso mesmo, cavalgaria ao seu lado com a nobreza cavalheiresca. O rei conhecia bem as qualidades de Everard como mestre da Ordem e como comandante guerreiro experiente no Oriente. Viu-se portanto obrigado a engolir a amizade do mestre com Angus MacLachlan, mesmo tendo o escocês desafiado seu poder na audiência anterior. Do outro lado das muralhas, os exércitos já se organizavam em longas fileiras. As galeras se aproximavam do porto, de forma organizada e acompanhadas por navios de guerra bizantinos, que visavam proteger a passagem dos cruzados. Qualquer ataque seria rechaçado. O rei Rogério da Sicília poderia fazer uso de um incidente no mar contra os cruzados, e a culpa cairia sobre Bizâncio. Aliás, a culpa sempre cairia sobre Bizâncio. Os soldados puseram-se em marcha em direção ao porto de Eleutério. Vigiados por quase todo o contingente bizantino do Norte, os franceses foram divididos em dois grandes blocos de duas longas

fileiras. Iniciaram a marcha até a Segunda Porta Militar, onde atravessariam a Muralha de Teodósio. Entraram na capital na mais perfeita ordem, dada a organização dos comandantes bizantinos e a estrada impecável que levava até a Velha Porta de Ouro. Marchavam silenciosos, assombrados pela rigidez com que eram vigiados pelos bizantinos. Muitos monges estavam em prontidão, reunidos na frente da basílica de Santo André em Krisei e os abençoavam com o sinal da cruz. Fileiras de skutatos e pelatastos portando longas lanças formavam a barreira que mantinha os cruzados na estrada que levava ao porto. Tropas de cavalaria dos kataphractos conservavamse na retaguarda, atrás da infantaria dos klibanion. Quando os cruzados se aproximaram do Fórum de Arcádio, uma barreira mostrava o caminho a ser seguido pelo imenso contingente - uma longa rua à direita que terminava no porto. Mesmo estando próximos do embarque, grande parte dos cruzados ainda se encontrava atrás da Muralha de Teodósio, tamanha era a fileira formada, longa como um rio. Um rio humano, de matizes diversos devido às cores dos brasões de armas e estandartes, prata e dourado, devido às armas e armaduras. Um rio manso como são os grandes rios, mas pronto a entrar em batalha como as poderosas corredeiras que se transformam em cascatas. Os cruzados ocuparam muitos navios e foram transportados de forma ordeira e organizada. Os cavalos e carros de transporte seguiram em embarcações próprias para esse tipo de carga. A área que ia da Torre de Mármore até a Porta de Regium estava agora deserta. Com a saída dos barulhentos cruzados, o silêncio tomou conta do lugar. Ruas desertas eram agora delicadamente pisadas pelos ventos. A lenha que antes crepitava sem cessar estava morta. As castanhas que eram cozidas todas as noites não mais existiam. Os cavalos também deixaram o local, os velhos, os moços, os nobres e soldados levaram a lembrança da maior cidade do mundo. Eles haviam estado lá. E seus fantasmas certamente iriam voltar.

- É hora de nos separarmos, escocês! Será que vai saber se cuidar? disse o mestre Everard para Angus, sorrindo. - Acho que conseguirei! Tenho a companhia desse bretão enfezado! respondeu Angus, segurando o ombro de Du Bois, chacoalhando-o, sem medir a força de seu braço... Du Bois estava acostumado com os modos do guerreiro escocês e certamente preferia ficar com ele e seu jeito abrutalhado do que acompanhar a fina nobreza francesa. - Que o senhor tenha uma viagem abençoada, mestre Everard! falou Du Bois, abraçando seu mestre, confidente e mentor. - Fique com Deus, meu filho. E cuide para que nenhum cavaleiro francês cruze o caminho de nosso amigo escocês! Todos sorriam na despedida, mesmo diante da tensão gerada pelos acontecimentos, pela partida da cruzada e por sua travessia pela Anatólia. - Coloco em Deus minha confiança para esta expedição, meus irmãos! - disse mestre Everard, olhando para o alto, rogando, com sincera preocupação. - Se fizemos essa viagem com quarenta homens e sobrevivemos, mestre, acho que com trinta mil, vocês chegarão até Antióquia em segurança! - disse Angus, esboçando um verdadeiro sorriso de nórdico. Era visível que o guerreiro não se abalava com despedidas, mas exultava a amizade entre eles, que ali não se encerrava; aliás, jamais. - Que Deus os acompanhe! - disseram Angus e Du Bois, fazendo o sinal da cruz e sorrindo. Era um dia ensolarado o daquela partida. Gualtier Drennis beijava a testa de todos os cavaleiros que estavam de partida. Mestre Everard, Guy du Pin, Gilbert du Bois, Jean Renée, Giácomo Roveredo, Didier Gerot, Jacques Domaine os tantos outros cavaleiros irmãos da Ordem do Templo. Todos deram um demorado adeus ao escocês que batalhara ao seu lado e ao irmão Du Bois. - Nós nos encontraremos em breve, amigo! E com a vitória nas mãos,

vitória que ofereceremos a Deus! - disse mestre Everard a Angus MacLachlan. - Com a vitória... A Deus, nosso único Senhor! - repetiu o escocês. Todos partiram... Um último aceno foi feito por mestre Everard. Um aceno que certamente indicava que ganhara um verdadeiro irmão e que ainda estaria ao lado dele. Todos partiram... O rei Luís VII, a rainha e sua corte embarcaram com a nobreza francesa no porto Porphirion e foram transportados em duas galeras imperiais. O estandarte da águia bicéfala foi ostentado nas galeras imperiais e no alto da Muralha de Gálata do outro lado do Bósforo.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – A Sede

Do Livro de Crônicas de Everard de Barres, Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo Nós nos afastávamos de Constantinopla com todo o exército de cruzados franceses. Nesse dia, houve um eclipse do sol. Os soldados viram no fenômeno um presságio funesto. Uma grande tragédia parecia aproximar-se sorrateira, era o que comentavam. Murmúrios sobre um futuro sombrio contaminavam nossa marcha. Marcha apocalíptica, como havia dito Manuel Comeno. Vários daqueles cavaleiros turbulentos, chamados pelo nome vergonhoso de praedones, deviam ter, como o rei Luís VII pelo massacre de Vitry, muitas violências a expiar. O espírito de cavalaria não experimentava progressos com o passar dos dias. Ao contrário, definhava em sua esquálida honradez. Via com decepção que não era motivo de orgulho para a nobreza guerreira. No início de novembro, chegamos a Nicéia. Lá, a tragédia foi confirmada. A lembrança do eclipse que havíamos testemunhado assustou os soldados. Que tipo de cristãos tínhamos entre nós? Todos os tipos, imaginei... Desde os que atribuíam tudo a sinais divinos e procuravam esses indícios em cada luz e sombra, até os semipagãos, para quem os sinais pareciam divindades próprias. Mas, acima de tudo, cristãos com medo de fenômenos, porém ignorantes e imprudentes quanto aos perigos reais que os inimigos turcos representavam. Ali soubemos da derrota definitiva de Conrado. Ouvi a narração dos fatos pela boca do sobrinho do rei alemão e tirei minhas conclusões. Manuel havia atendido o exército germânico em suas necessidades na Anatólia e lhe fornecera como guias e batedores a poderosa guarda varanguiana. Contrariando os conselhos do experiente Estévão, chefe da guarda, o rei Conrado prosseguiu pelo caminho mais perigoso, que levava a Nicéia, e

manteve junto a seu exército uma horda de peregrinos não combatentes, cuja presença apenas o estorvava. Afinal, aquela era uma cruzada militar e não uma peregrinação religiosa. Sem nenhuma sensatez e demonstrando pouca capacidade de liderança, o rei alemão partiu de Nicéia em meados de outubro do ano de Nosso Senhor de 1148. Passavam-se dez dias desde que deixara a cidade. Apesar de não lhes ter faltado alimento durante a permanência em território bizantino, a escassez de água era uma necessidade difícil de suprir durante o trajeto. Quando se aproximavam do pequeno rio Bathys, próximo de Dorileu, para ali aliviarem a sede lancinante, todo o exército seldjúcida do sultão Mas'ud caiu sobre eles. A infantaria alemã estava esgotada e sedenta; muitos dos cavaleiros acabavam de desmontar, a fim de dar descanso às extenuadas montarias. Os turcos sabiam o exato momento de atacar, pois tinham como aliado seu selvagem território. Todas as montanhas das vizinhanças estavam cobertas por uma multidão inumerável de turcos, que uivavam como lobos. Uma tempestade de flechas caiu sobre o exército germânico. Com o passar dos dias, a ousadia dos turcos aumentou: os cavaleiros-arqueiros atacavam ora os flancos, ora a retaguarda do exército. Os alemães, montados em cavalos extenuados pela fome e pela sede, não podiam avançar, e suas armas eram para eles mais um peso do que um meio de ataque ou de defesa. Em todas as horas do dia e mesmo da noite, milhares de homens e de cavalos eram feridos pelas flechas dos turcos, e o exército era presa da mais horrível confusão. Mesmo o rei Conrado foi ferido por dois dardos, no meio de seus cavaleiros, que nada podiam fazer para defendê-lo. À medida que os alemães avançavam, o número dos bárbaros aumentava; com eles multiplicavam-se os flagelos que devastavam o exército; os mortos, os feridos e os doentes eram deixados pelo caminho. Os que não podiam mais caminhar abandonavam as armas e esperavam a morte dos mártires. Os que ainda tinham um pouco de força buscavam a salvação numa fuga precipitada. O exército alemão, que tinha feito a Ásia tremer, estava dispersado e aniquilado.

Conrado quase ouvira em sua consciência o eco das muitas e insistentes advertências de Manuel sobre o poderio dos exércitos turcos, mas agora era tarde para avaliar o inimigo. Perdera nove décimos dos soldados, todo seu aparato de guerra, máquinas de sítio, ferramentas, armas de reserva, grãos, tudo. Havia retornado em fuga para Nicéia, onde nos esperava. Dirigimo-nos sem demora ao quartel-general alemão. Os dois soberanos encontraram-se e conferenciaram por horas. O rei francês procurava animar o monarca alemão, falando-lhe de sua bravura, enquanto este recebia tratamento para as feridas. Depois de muito falar e queixar-se, os dois decidiram tomar a rota costeira para o Sul, mantendo-se em território bizantino. O rei queixava-se de não haver tropas bizantinas em número suficiente para marchar contra os turcos na Anatólia. Para mim era excelente que o rei Luís desejasse tais reforços de Bizâncio a fim de lançar um ataque na Anatólia. Se ele se lançasse à guerra nessa região, teríamos Nur ed-Din reforçando o norte. Precisávamos atacar e manter Nur ed-Din em Alepo, de modo que fosse possível nos contrapor ao iminente ataque de Rogério e Mas'ud. Prosseguimos a marcha junto com os dois exércitos. No início de novembro acampamos em Esseron, perto de Balikesri. Os reis decidiram manter-se mais próximos da costa. Eu agradecia a Deus Nosso Pai por toda e qualquer atitude dos monarcas que favorecesse nossa situação. Prosseguiríamos por um território mais fértil, e ao mesmo tempo iríamos permanecer em contato com a frota bizantina. Continuamos a marchar para sul, passando por Pérgamo e Esmirna, e chegamos enfim a Éfeso. Havíamos percorrido boa parte do trajeto com alguma segurança, a não ser pela tragédia de Conrado. Os alemães arrastavam-se com um dia de atraso. Estavam com o moral baixo devido a sua flagrante derrota e ainda extenuados por terem marchado pela Anatólia de um lado para o outro, por muito mais tempo que os cruzados franceses. A tragédia não abandonava a memória daqueles soldados nem de Conrado, que se recuperava

com dificuldade dos ferimentos. Mesmo diante do drama pela qual haviam passado seus irmãos, os franceses irritavam os alemães, debochando deles ao gritar frases desdenhosas, como "Poussez, Allemands”, uma forma de dizer em sua língua que os germânicos continuassem a marcha. Mesmo sob o efeito de tamanha vergonha e divisão moral, avançávamos em direção à Palestina. Quando as tropas chegaram a Éfeso, a saúde de Conrado estava tão débil que ele permaneceu ali. Era triste assistir à queda do rei alemão muita antes de sua chegada à Palestina. O Santo Padre o desejava na Alemanha, não no Oriente. O papa Eugênio necessitava da ajuda de Conrado na Itália, para a sujeição dos romanos. As ambições de Rogério da Sicília, que havia unificado os domínios normandos na Itália, assombravam todo o Mediterrâneo, e o Santo Padre não desejava que Conrado assumisse outras obrigações além de fazer frente a Rogério. O monarca alemão tinha consciência de sua importante missão para com a cristandade do Ocidente, ao se constituir na grande força que se opunha a Rogério. Não tinha intenção de se meter pelo Oriente numa cruzada. Mas o sermão de Bernardo de Claraval dois dias após o Natal, pedindo-lhe que tomasse a Cruz, falando como se fosse Nosso Senhor Jesus Cristo em pesoa, pressionara o rei, recordando-lhe as bênçãos que Deus havia derramado sobre ele. "Homem”, gritou Bernardo, "que podia eu fazer por ti que já não tivesse feito?" Conrado ficou extremamente perturbado com a maneira como Bernardo lhe falava e prometeu participar da cruzada. Bernardo de Claraval deixou a Alemanha satisfeito com o trabalho realizado. O Santo Padre recebeu notícias das atividades de Bernardo, que não foram do seu agrado. Dias depois, recebeu uma carta do abade de Citeaux, que dizia: "Vossa Eminência ordenou; eu obedeci. E a autoridade daquele que deu a ordem fez com que minha obediência desse frutos. Deixei sair a minha voz, falei; e imediatamente os cruzados se multiplicaram até a infinidade. Vilas e cidades estão agora abandonadas. Dificilmente se encontrará um homem para cada sete mulheres. Por toda parte,

se vêem viúvas cujos maridos estão ainda vivos”. E diante desse cenário trágico, devido aos conselhos de Bernardo de Claraval, estava o Ocidente cristão sem defesa e o monarca alemão à beira da morte, delirando entre a febre e o trauma de sua terrível derrota. Era momento de prosseguirmos viagem. Um inesperado evento deixou todos surpresos. Presentes de notável suntuosidade começaram a chegar para nós, trazidos por uma tropa de cavalaria de kataphractos, acompanhada pela guarda varanguiana avançada. Vinham de Bizâncio acompanhados de uma carta do Imperador Manuel ao rei da Alemanha. Nobre irmão Conrado de Hohenstaufen, senhor do Santo Império Romano Germânico. Rogo a Deus Nosso Senhor por vossa saúde e pela vida de vossos fiéis soldados e cavaleiros. Soube com profundo pesar da calamidade que sofreu vosso exército no Anatolikon. Sabeis agora o perigo e o poderio verdadeiro que representam nossos inimigos. Ordeno-vos pois, como irmão em Cristo Senhor Nosso, que venhais imediatamente para Constantinopla. Aqui, protegido de novas calamidades, podereis desfrutar do devido cuidado de vossa saúde, pelo qual eu próprio irei me responsabilizar, para que tenhais pronto restabelecimento. Sereis escoltado por minha cavalaria e prometo-vos que assim que vossa alteza se encontrar completamente recuperado de vossa atual enfermidade, mandarei vos escoltar por mar até a Palestina, para que possais concluir vossa santa peregrinação ao lado de vosso irmão Luís VII. Que Deus Nosso Senhor receba os heróis e mártires com compaixão. Aguardamos ansiosos a vossa chegada na capital de nosso Império. Manuel Comeno

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Fome e Sede na Anatólia

Respondendo a esse chamado, o rei alemão partiu com seus acompanhantes para Constantinopla. Roguei a Cristo Nosso Senhor que ele se recuperasse. Quanto a nós, prosseguimos nossa viagem, que não ficou a salvo das mesmas desgraças que Conrado havia suportado. Em Éfeso, dias depois, chegou uma segunda carta vinda de Constantinopla, também assinada por Manuel. O rei Luís recebeu a missiva, que o informava que os turcos se preparavam para a guerra e o aconselhava a evitar conflitos, mantendo-se, tanto quanto possível, dentro da área de segurança oferecida pelas fortalezas bizantinas. Disse-lhe que o sucesso dos turcos sobre os alemães os havia incentivado a procurar uma segunda vitória, dessa vez contra o exército francês. Manuel receava que, se os cruzados franceses fossem atacados pelos turcos, a culpa fosse atribuída a ele. Simultaneamente desejava que chegássemos a Antióquia para fazer frente aos exércitos de Nur ed-Din. A posição do Imperador e a nossa eram difíceis, tendo em vista a confusão armada pelo complô e pela guerra iminente de Rogério da Sicília com Bizâncio. O sultão Mas'ud também não poderia suspeitar de absolutamente nada. O Imperador e seus experientes comandantes achavam que o perigo seria muito menor se todas as armas de sitio e possiveis reforços enviados por Rogério fossem totalmente destruidos pelo contra-ataque de Bizâncio. Era imprescindível manter as aparências da situação como ela se apresentava. Mas, para meu desapontamento, o rei Luís não enviou resposta à carta de Manuel. Considerei tal gesto bastante indelicado. Novamente nos pusemos em marcha. Com o passar dos dias, pude perceber que a disciplina do exército francês se deteriorava. Prosseguimos pelo vale de Meander. Em Decervium, passamos o Natal. Em meio à calmaria e à confiança

geradas pela época natalina, os turcos atacaram a toda carga. Uma chuva de flechas caiu diante de nosso rei. Era o resultado de ter ignorado a carta e os avisos do Imperador. Tínhamos de contraatacar rápido. Dei ordem de formação a meus cavaleiros. Nós nos dividimos em dois grupos. O marechal Phillipe Lauriéne estava petrificado. Pedi ao meu marechal do Oriente, Jacques Domaine, que esbofeteasse o colega e lhe desse ordem de combate. Os cavaleiros franceses estavam atônitos. Nada no Ocidente poderia se parecer com aquela chuva de flechas turcas, lançadas pela cavalaria ligeira, capaz de meter três cargas contra nós em uma única volta e retirada. Não acreditavam no que viam. Cavalarias de dez mil homens, os arqueiros turcos lançando flechas na retirada, montados de costas nos cavalos, porém de frente para quem os perseguia. Nada no Ocidente se comparava ao terror do ataque relâmpago da cavalaria turca. Lembrei-me de que estávamos muito próximos do rio que levava àcidade de Antióquia Pisídia, uma fortaleza bizantina que tinha o mesmo nome da grande Antióquia da Palestina, à qual nos dirigíamos e onde teríamos de chegar a qualquer custo. Ordenei a retirada para as proximidades da cidadela onde poderíamos nos proteger. Os turcos vieram em nosso encalço, mas a ponte sobre o rio afunilou a tropa, criando uma ocasião ideal para o contra-ataque. Ordenei a carga imediata contra os inimigos. Completamente esmagados pelo espaço, eles sentiram o aço de nossas espadas. Tombaram aos montes. Fugiram. Por incrível que possa parecer, os turcos rumaram para o interior da fortaleza que tinha os portões abertos, provavelmente para que pudéssemos nos refugiar dentro dela. Turcos dentro de uma fortaleza bizantina... era só que me faltava ver. Era melhor prosseguirmos a marcha antes que retomassem a coragem. Nos dias que se seguiram, as cidades em que chegávamos encontravam-se abandonadas. Não havia provisões. Seus habitantes deviam ter fugido levando tudo o que podiam consigo. Passamos a ter dificuldade em conseguir provisões. A fome aumentava a cada

dia. Para piorar a situação, começaram as tempestades do mês de janeiro. Avançávamos com o exército cada vez mais esfomeado. O moral das tropas estava baixo. Nosso marechal do quartel francês, Phillipe Lauriéne, mostrava-se em pânico. Era provavelmente filho de algum nobre abastado que, com o rei de França, alcançaria alto cargo na ordem. Éramos monges-soldados, e para os noviços isso se tornava evidente a cada dia que se passava. Sua ascensão fora rápida demais para que pudesse desistir. Quando a chuva dava uma pequena trégua, eram os turcos a nos alvejar. Ora na retaguarda, ora nos flancos. As montanhas ermas e escarpadas desenhavam os piores pesadelos na mente dos soldados. A rainha e suas damas tremiam nas liteiras. Pude ouvir Eleanor urrar de ódio para o rei Luís pela viagem que a fizera passar. Gritava como uma loba, dizendo que jamais enfrentara semelhante provação. Era uma vergonha ver a derrota diária do rei diante da fúria de sua mulher. Esse era seu pior sítio. Os ataques e emboscadas se repetiram. As baixas entre os exércitos franceses foram pesadas. Era inicio de fevereiro, e havíamos chegado a Atalia. O governador bizantino da cidade, Landolfo, assim como os das outras cidades da região, havia recebido ordem do Imperador para atender os cruzados franceses em tudo o que precisassem. No entanto, Atalia era uma cidade pequena, um tanto isolada das demais e com parcos recursos em matéria de alimento. Estava localizada em uma região pobre, há pouco devastada pelos turcos. A pedido do rei, a viagem prosseguiria por mar. Dessa forma, pelo menos o pior de todos os seus inimigos cessaria o ataque - a rainha Eleanor. O rei Luís decidiu então que a partir dali a viagem devia ser feita por mar, e negociou com Landolfo, que tentava desesperadamente a obtenção de navios. Enquanto estes eram preparados, os turcos desceram as montanhas e efetuaram um ataque ao campo dos cruzados. Foi outra batalha difícil, mas no final daquela tarde os turcos se puseram em fuga, não sem antes infligir novas e grandes

perdas aos cruzados. Eram poucos os navios que Landolfo conseguira. Tentava desesperadamente obter mais, mandando barcos menores a outros portos para que chegassem mais transportes para sua cidade. Eu rezava para que os planos de Manuel Comeno dessem certo e os turcos da Anatólia sofressem uma retaliação severa dos exércitos imperiais. E que Angus e Du Bois tivessem sucesso em sua missão. Rezava sempre, rogando aos céus, pedindo justiça. Foi assim, sob pesados ataques, que deixamos a Anatólia e rumamos para o porto de São Simeão, não sem o rei Luís cometer uma nova e grande injustiça: abandonou metade de seu contingente para que fosse transportado posteriormente por mar. Se Deus se apiedasse daqueles pobres coitados...

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Batalha de Nicéia

CAPÍTULO XVIII A DAMA DAS PERNAS DE OURO Do Livro de Crônicas de Everard de Barres, Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo Meses haviam se passado desde que deixamos Constantinopla. Esperava que Angus MacLachlan e Gilbert du Bois estivessem se saindo melhor do que nós... Havíamos perdido mais da metade de nosso contingente na Anatólia, mas parecia momento de recuperarmos nossa força e erguermos nossos espíritos. Chegamos ontem ao porto de São Simeão no Principado de Antióquia. Fiz a viagem desde Constantinopla como convidado do rei Luís, no navio que trazia o pavilhão real. Em minha companhia vieram os cavaleiros da Ordem, Guy du Pin e Gaston d'Arcy. Confesso não ter ficado surpreso com a faustosa recepção preparada para o rei desde o seu desembarque. Lá estavam o príncipe Raymond, tio da nossa Rainha Eleanor de Aquitânia, a princesa Constance de Poitiers, e toda a nobreza que reside no Principado. Os galantes cavaleiros antioquenos tudo fizeram para agradar à rainha Eleanor e suas damas. Mais parecia um desembarque primaveril para uma festa campestre em algum lugar das margens do rio Sena, em nossa distante França, do que propriamente a chegada de um rei ao Oriente, com seu exército de cruzados, pronto para iniciar uma campanha militar contra os infiéis. Se nunca me opus à adesão das mulheres ao movimento dos cruzados, foi que sempre considerei um apoio espiritual, com orações e obras de piedade, mais do que sua presença física, exposta aos perigos da longa viagem à Terra Santa, atrasando-a com sua fragilidade e mesmo disposta a ser espectadora privilegiada de batalhas, reclamando a atenção dos combatentes.

A corte seguiu imediatamente para a capital. Cavalos e equipamentos ficaram ao cuidado de oficiais e cavaleiros que, a contragosto, eram forçados a se atrasar a fim de conduzir homens e armamentos para a capital. Em Antióquia, o palácio Real tornou-se palco de festejos e divertimentos. O príncipe Raymond está empenhado em entreter a sobrinha real para fazê-Ia esquecer as agruras da viagem. Tratam-se com uma intimidade crescente. Depois dos primeiros dias, a corte começa a se perguntar: O que se passa entre o príncipe de Antióquia e a soberana de França? Será uma simples afeição entre parentes? O enorme poder da Casa de Aquitânia, dá à nossa jovem e fogosa rainha Eleanor uma independência no pensar e no agir, que me preocupa no momento. Impulsos levianos podem pôr abaixo muitos projetos sensatos e colocar em perigo todo esse empreendimento militar. O fausto da corte antioquena e a primavera Síria parecem contribuir de forma nefasta para atrasar as deliberações. O cavaleiro Guy du Pin circula livremente entre as duas cortes, enquanto Luís solicita minha presença constantemente. Pede conselhos, ouvindo-os para depois esquecê-los e sair em busca de outros, a seguir abandonando-os também. Temo que o príncipe Raymond esteja se aproveitando da indecisão do nosso Soberano. Guy du Pin acaba de deixar meu alojamento aqui no Palácio. Ele está alojado junto a outros cavaleiros franceses, enquanto eu devo permanecer a poucos passos dos aposentos do rei. Du Pin concorda comigo quanto ao quadro político que se vai desenhando nestes últimos dias: - Cada um dos príncipes francos do Oriente tem um forte motivo para reivindicar para si o imediato auxílio do rei - ele diz com razão. O conde Joscelin permanece em Turbessel, defendendo o que lhe resta do Condado de Edessa. Entretanto, enviou seu emissário para solicitar ao rei algumas tropas de cavaleiros que lhe permitam reconquistar seu território perdido. Por sua vez, Raymond de Trípoli quer fazer valer o seu direito de primo do rei para obter sua ajuda e retomar Montferrand.

- Raymond de Poitiers está ganhando terreno sobre esses dois - eu lhe disse. - Ele sabe que tem de agir com rapidez. Embora não o demonstre, sua posição é precária. Sabemos que Nur ed-Din, filho do atabegue Zengui e atual atabegue de Alepo e Mossul, instalou-se ao longo da fronteira desde Edessa até Hama. Antióquia pode ser atacada. Du Pin comentou que, sendo vassalo de Manuel Comeno, o auxílio para o príncipe deveria vir de Bizâncio. - Pense no tempo que levaria para deslocar tropas do Império até Antióquia - ponderei. - Já existe todo um exército aqui mesmo. - Raymond só tem de convencer o rei. Ele andou consultando muitos cavaleiros e posso lhe garantir que nem todos os franceses vêem com bons olhos esse constante recreio na capital. Estão ansiosos para entrar em ação e concordam com o plano que o príncipe sugeriu. - Que plano? - perguntei-lhe, pois Raymond ainda não o havia proposto ao rei e assim eu o ignorava. - O de marchar para Alepo e sitiar a cidade, com tropas antioquenas e francesas - ele me informou. Não pude conter minha surpresa: - Sitiar Alepo? O próprio reduto de Nur ed-Din? - perguntei. Du Pin voltou a confirmar, acrescentando que Gaston d'Arcy havia escutado a mesma coisa, vinda tanto de cavaleiros antioquenos quanto franceses. - Se o rei recusar o plano, não haverá nada que Raymond possa fazer - eu disse. - Ele pode pedir que a rainha Eleanor interfira a seu favor - foi o que me disse Du Pin. Embora o assunto fosse delicado, pois se tratava de nossa Soberana, perguntei ao cavaleiro se aquilo que murmuravam na corte acerca das relações entre Raymond e a Rainha tinha algum fundamento. Guy du Pin nada pronunciou, mas assentiu com a cabeça. O tipo de serviço reservado que este cavaleiro presta à Ordem tem se provado

de grande valia. Embora me custe reconhecer a sua necessidade, nada leva a crer que sua afirmação não seja verdadeira. Eu lhe informei sobre o próximo passo: - Amanhã haverá uma audiência em que todos estarão presentes. O rei receberá em primeiro lugar o patriarca de Jerusalém que chegou faz dois dias. Depois, é possível que Raymond fale sobre sua idéia de marchar sobre Alepo. Desde que Guy du Pin saiu, não consigo dormir. Assim, levantei-me para deixar por escrito tudo o que se passou desde que desembarcamos neste Principado. Tenho a certeza de que amanhã será um dia decisivo para todos nós.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Morte de Baldovino

Deixamos Antióquia ainda ontem, a meio da tarde, depois da última audiência com o rei, o qual precipitou os acontecimentos. Viajamos sempre para o Sul, até que a noite aconselhou que acampássemos. Estamos ainda longe da fronteira. Aproveito estas horas de calma para escrever algumas linhas sobre os fatos que nos trouxeram até aqui. A audiência que durou toda a manhã levou o rei a decidir por uma partida imediata. As circunstâncias disso nada têm a ver com o propósito que o trouxe ao Oriente, embora ele não admita que haja outra razão. Devo dizer que, pela maneira como tudo começou, tive esperança de que meus temores fossem infundados. O príncipe Raymond e muitos cavaleiros, tanto antioquenos quanto franceses, estavam presentes quando o rei recebeu o patriarca de Jerusalém, Fucher d'Angoulême, digno embaixador da rainha Melisende e do seu filho, o rei Bauduino. Com palavras de sincera afeição, diziam, através do seu emissário, estar ansiosos pela chegada dos augustos soberanos a seu território. Era urgente juntarem forças para a libertação da Terra Santa. Aquela urgência de que falava o patriarca desagradou ao príncipe Raymond, pois ia contra o seu plano. O emissário de Jerusalém expôs, a seguir, o seu trunfo maior, insistindo na partida imediata do rei. Conrado já estava lá, acampado com todo o seu exército e uma multidão de peregrinos, todos à espera do rei de França, o primeiro que convocara os aliados para empreender esta santa Cruzada e que agora a devia liderar. Luís ouviu com agrado as palavras do patriarca, mas não lhe respondeu logo. Foi este momento de indecisão que deu a Raymond a oportunidade que esperava. Ele pediu a palavra. Como político sagaz, começou tecendo elogios aos soberanos de Jerusalém e ao seu enviado. Louvou o sentimento de urgência demonstrado por eles e que estava no coração de todos os cristãos que desejam a imediata libertação da Terra Santa. A seguir, ele ponderou que a urgência de que falava o patriarca valia para cada território cristão

sob ameaça. Valia, por exemplo, para Edessa, cuja queda alertara o Ocidente da necessidade de convocar a Cruzada. Mas, na sua opinião, correr de um território para o outro não resolveria a questão, pois os infiéis tinham tentáculos por todo o lado. Ali estava um exército poderoso, ele disse, composto dos melhores e mais bravos cavaleiros do Ocidente, e com força suficiente para marchar sobre Alepo, sitiar a cidade e atingir mortalmente o mais terrível dos infiéis, o atabegue de Mossul, Nur ed-Din. Raymond de Poitiers estava de pé e muitos cavaleiros franceses e antioquenos se levantaram, como uma forma de expressar sua opinião a favor daquela idéia. Vendo o apoio da maioria dos cavaleiros presentes, a ousadia do príncipe cresceu para fora dos limites e ele ousou dizer ao rei que este era o único plano sensato a ser seguido, e abandoná-Io seria dar as costas a uma vitória certa. O rei hesitava. Eu sabia que ele ponderava, não tanto as palavras do príncipe quanto a demonstração de apoio dos cavaleiros. Pude ver uma expressão de desagrado em seu rosto durante todo o tempo em que Raymond de Poitiers falara. Lembro-me de ter pensado que talvez o rei já tivesse notado a intimidade entre seu anfitrião e a rainha, mas não tinha ainda a certeza. O que me ocorreu foi que naquele momento de impasse devia fazer valer o meu papel de conselheiro. Assim, inclinei-me na direção do rei e murmurei: - Lembre-se, sir, a que veio! Por um instante, ele se voltara para mim como se quisesse ter a certeza de quem havia murmurado aquele conselho. Sua expressão mudou de um misto de desagrado e indecisão para a de alguém que respondia com calma e ponderação a uma proposta feita. Mas, quando falou, não se dirigiu ao príncipe e sim ao patriarca de Jerusalém, embora suas palavras valessem para ambos. Agradeceu o que ouvira de parte do emissário dos soberanos de Jerusalém, a rainha Melisende e o seu filho Bauduino, não só pelo sincero afeto que demonstravam, mas também pela urgência com que reclamavam a sua presença, que era a mesma que alimentava em seu coração desde que fizera seus votos de cruzado. Acrescentou, então, que

nada podia ou deveria se antepor à sua intenção de partir o quanto antes para Jerusalém. Fez-se um profundo silêncio. Tive apenas tempo de notar a expressão contrariada e quase hostil no rosto do príncipe Raymond, ao mesmo tempo em que o patriarca de Jerusalém inclinou-se diante de Luís. Nesse exato momento, as portas laterais que davam para os aposentos reais se abriram de par em par, empurradas por mãos impacientes. A rainha Eleanor irrompeu no salão de audiências. Ela ouvira tudo o que fora dito e vinha determinada a rebater a decisão do rei. A não ser pelo próprio soberano, todos se levantaram e um murmúrio percorreu o salão. Eleanor, ignorando as reverências que faziam à sua passagem, caminhou pelo salão até o rei e, sem rodeios, explicou o que pensava. Estava ali para dar apoio ao plano do tio. - Lembro-lhe Senhora - disse o rei - de que os votos que pronunciou diante de Deus obrigam-na a apoiar-me e não outro qualquer, seja qual for o laço pelo qual esteja unida a esta pessoa. Neste momento, tive a certeza de que o rei sabia o que se passava entre a mulher que desposara e o príncipe Raymond. A rainha Eleanor não deu importância às suas palavras, mas usou-as para dar mais ênfase ainda ao seu apoio: - Meus votos não me tornaram cega, sir, a ponto de não poder enxergar o que é sensato e o que não é. O rei levantara-se e tentava manter na voz a mesma serenidade e firmeza com que havia primeiro se dirigido à rainha: - Senhora - ele disse -, partiremos esta mesma tarde para Jerusalém. - Pois partirá sozinho, ou com a carta de divórcio, se assim lhe aprouver - respondeu Eleanor, voltando-lhe as costas bruscamente e saindo pela mesma porta por onde havia entrado. De todos os presentes, o mais abalado com a atitude da rainha era o patriarca de Jerusalém, que via a vitória de sua missão fugir-lhe pelos dedos. A menção da carta de divórcio ele traçou o sinal da cruz como a afastar o tentador, única explicação que encontrava para a atitude da jovem rainha.

- Aos preparativos, cavaleiros! - foram as palavras de Luís antes de deixar o salão de audiências. Assim que ele saiu, um intenso burburinho tomou a sala. Por sobre as vozes que murmuravam seu espanto diante dos acontecimentos, elevava-se a do príncipe Raymond que dizia, alto e bom som, para quem quisesse ouvir: "Senhores, neste momento lavo minhas mãos desta cruzada!" A situação era preocupante. Fazíamos os preparativos para partir, mas havíamos testemunhado o que dissera a rainha, sobre a sua decisão de permanecer em Antióquia e, o que era mais grave, a menção que fizera de uma carta de divórcio. No princípio da tarde, por toda a extensão em frente ao palácio, os cavaleiros e a guarda real esperavam o soberano. Uns poucos, entre os quais me incluo, estávamos apeados ao pé das escadarias, olhos fixos no portal. Não sabíamos se o rei surgiria sozinho ou acompanhado da rainha. Vimos descerem as damas de companhia de Eleanor. Algumas entraram em carroças e outras haviam montado em seus cavalos. Assim manda o protocolo. Deve sempre haver damas para acompanhá-Ia conforme a sua disposição de cavalgar ou seguir na carroça. Finalmente o rei apareceu e, para o alívio de todos, a rainha Eleanor com ele. Presumimos que ela cedera aos seus rogos. Montamos todos e a grande multidão colocou-se em movimento. Durante o trajeto, o cavaleiro Guy du Pin colocou-se ao meu lado por um curto trecho. - Tudo acabou dando certo, e mais facilmente do que eu previa. O rei tomou a decisão mais acertada - eu desabafei, vendo com agrado que nos distanciávamos da capital e sobretudo da pessoa do príncipe de Antióquia. - Não foi tão fácil - ele me disse. - Neste momento somos todos devedores de Constance de Poitiers. Fiquei espantado com o que ouvia e muito mais com o que Du Pin me revelou a seguir: - A rainha trancou-se em seus aposentos e nada parecia ter o poder

de demovê-Ia da sua decisão. Foi neste momento que a princesa procurou o rei e lhe deu um sábio conselho. - É surpreendente que tenha se inteirado de tudo, meu amigo, - eu lhe disse, - e agora aposto que vai me repetir as palavras exatas que Constance de Poitiers usou para aconselhar o rei. - Foi simples. Ela, primeiro, revelou-lhe que a rainha se trancara depois de despedir as damas, mas que soubera por uma delas que Eleanor usava o seu traje de viagem e vestia a sua capa de cruzada. O que me aconselha fazer, perguntara-lhe Luís. Ela então lhe dissera: "Comporte-se como qualquer homem e não como um rei, pois Eleanor conhece o poder desde que nasceu e isto já não a impressiona." Foi este o conselho que deu. Disse a Du Pin que, estivesse eu no lugar do rei, de pouca utilidade teria sido para mim aquele conselho, pois não estava certo de tê-Io compreendido. - Mas o rei compreendeu e agiu de acordo - assegurou-me ele. - E o que fez Luís? - perguntei cheio de curiosidade. Afinal, sempre se deve ter a mente aberta para compreender novas atitudes. - O rei mandou um pajem chamar quatro homens da sua guarda pessoal. Colocou-os frente às portas do aposento onde estava a rainha e ordenou que as arrombassem, a toda carga. Pode imaginar o espanto de Eleanor quando as portas caíram e ela viu entrar o rei que, sem uma única palavra, agarrou-a pelo braço e a fez caminhar ao seu lado, atravessando salão após salão, até as escadarias de saída. Como todos acabaram por testemunhar, Eleanor não opôs a mínima resistência. - Não vou lhe perguntar como soube de tudo isto - eu lhe disse. Ele sorriu de forma misteriosa e antes de esporear o seu cavalo, exclamou: - O que importa é que a Cruzada está em marcha!

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Milagre em Nicéia

Chegamos à Palestina. Não sei ainda até quando terei de suportar o peso da minha missão. Tenho a perfeita consciência da pouca valia dos meus conselhos junto ao nosso rei. Onde está a causa de Cristo, quando o desenrolar dos acontecimentos prova estarmos marchando em sentido contrário a ela? Onde estão os nobres propósitos que deviam motivar os cruzados? A grande reunião de autoridades eclesiásticas, cabeças reinantes e cavaleiros, convocada pela rainha Melisende e seu filho, o rei Bauduino, teve lugar na fortaleza de São João de Acre em Junho de 1148. Entre os presentes estavam: o patriarca Fulcher d'Angoulême, os arcebispos de Cesaréia e Nazaré. A Lorena era representada pelos senhores bispos de Metz e de Toul. Com o rei Luís encontravase seu irmão Robert de Dreux, o seu futuro genro Henri de Champagne, assim como Thierry, o conde de Flandres. Acompanhando o rei Konrad estavam os seus meio-irmãos Heinrich Jasomirgott da Áustria e Otto Von Freisingen, seu sobrinho Frederico da Suábia, Welf da Baviera e muitos outros príncipes menores. Pouco antes do início das discussões na assembléia, tive um feliz encontro com Raymond du Puy, o Grão-Mestre da Ordem do Hospital. Foi um momento de paz e de graça divina como não sentia há muitos anos. Pude falar-lhe dos meus temores quanto ao êxito da minha missão, mas, sobretudo, revelar-lhe que esta seria a última que desempenharia como cavaleiro e mestre da Ordem do Templo. Ele se mostrou surpreso. - Que outro destino espera seguir? - ele me perguntou. Revelei-lhe que trocara correspondência com Pedro, abade de Cluny, e estava decidido a deixar a Ordem do Templo pela Ordem Monástica de São Bento. A mesma Santa Regra, mas a contemplação e um labor mais condizente com a paz que eu procurava. - O caminho do céu está aberto aos templários como aos beneditinos - ele me disse, ainda insistindo em que não havia diferença quanto aos méritos.

- Minha espada fez correr muito sangue - eu confessei - e ultimamente já não é fácil para mim sentir os efeitos dos ritos de purificação. - Tem razão, meu amigo, os ritos acabam por nos fazer sentir que alguma coisa a mais deveria agregar-se a eles. Somente uma vida nova purifica a vida. Quando estávamos entrando no grande salão da assembléia, ele acrescentou ainda: - Poderia dizer-lhe que rezarei para que encontre a Paz, mas não é assim que as coisas acontecem. Prometo-lhe, portanto, que rezarei para que a Paz o encontre! A reunião durou toda a manhã e à tarde foram retomados muitos pontos que haviam ficado por discutir. Em Antióquia eu conseguira aconselhar o rei Luís a desistir de um cerco a Alepo. Agora, de nada valia as minhas advertências. Todos discutiam as enormes vantagens que adviriam de um cerco a Damasco. O objetivo mudara, a motivação era a mesma. Já havia quem falasse na divisão do território por conquistar e dos tesouros que pensavam encontrar dentro das muralhas. Os opositores a tal projeto, uma escassa minoria entre os quais eu me encontrava, tentava em vão fazer ver a realidade política aos chefes dos exércitos. Lembramos que o reino de Damasco era o único estado muçulmano que se mostrara ansioso por estabelecer relações de amizade com o reino franco de Jerusalém. Caso fosse mantida uma relação amistosa entre esses dois reinos, Damasco se manteria afastada de Alepo, o emir Unur afastado de uma possível aliança com o atabegue de Mossul e sultão de Alepo, Nur ed-Din. Se a questão era um ataque a uma das cidades, agora que todo o exército cruzado estava reunido melhor seria escolher Alepo do que Damasco. Esses argumentos eram rebatidos pelos nobres ricos da Palestina, que cobiçavam os muitos territórios férteis unidos a Damasco e que prestavam vassalagem ao emir Unur. A eles se uniram os francos recém-chegados, para quem os mouros não diferiam entre si, nem

pelas cidades e nem pelos territórios que ocupavam. Com o pretexto de proclamar a glória de Deus, inclinavam-se para a tomada de Damasco, cidade santificada nas Sagradas Escrituras, e apresentada como um lugar de grande riqueza, de voluptuosidade e de delícias. Suas casas são elegantes e esplendorosas; verdadeiros santuários asiáticos com pátios plantados com laranjeiras, figueiras, romãzeiras e com fontes e repuxos de água. Uma lenda muçulmana conta que Maomé, à vista de Damasco, impressionado com a beleza da cidade que tinha diante de si, deteve-se em frente às muralhas e nela não quis entrar. E exclamou, com uma frase que considero ser de grande sabedoria: "Há um só paraíso destinado para o homem; quanto a mim, resolvi não ter o meu neste mundo”. Aquela, que fora uma das primeiras cidades que a mão do homem construiu, havia sido ocupada pelos assírios, pelos persas, pelos gregos, pelos romanos, novamente pelos gregos, pelos Imperadores do Oriente, caindo finalmente sob o poder dos árabes. Esse principado muçulmano, agora, parecia contar com novos pretendentes diante de suas muralhas. Assim, foi decidido que marcharemos sobre Damasco. Luís partirá da Galiléia e deverei seguir com ele para esta aventura que prevejo desastrosa. Um ataque a Damasco acabará por unir Unur a Nur edDin.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Cruzados aguardando a Morte Fizemos o caminho por Banyas. Avançamos sem maiores obstáculos, o que me leva a crer que Unur ainda não conseguiu uma declarada adesão das forças de Nur ed-Din. Porém, nossos batedores trazem notícias de que muitos emissários têm deixado Damasco e se dirigem aos governadores das províncias solicitando ajuda. Pequenos contingentes já acorrem à cidade. Até o presente momento parece que a sorte está favorecendo os nossos. Fizemos uma paragem em Manakil al-Asakir, a uma distância razoável das muralhas. Dali, nós podíamos enxergar as torres brancas através das folhagens dos pomares. O local provou ser inadequado e mudamo-nos para a aldeia de alMizza, com melhor acesso à água. Ainda se armava o acampamento quando fomos atacados. A investida dos damascenos foi vigorosa, mas conseguimos obrigá-Ios a recuar para trás das muralhas. Continuaram a nos atacar em pequenos grupos, utilizando a tática da surpresa e acobertados pela escuridão. O rei Bauduino mandou que o exército de Jerusalém limpasse a área dos intrusos. À tarde, pareceu-nos que a situação estava controlada. Foram abatidas algumas árvores, o que retirou ao inimigo a oportunidade de se aproximar sem ser visto. Os troncos estão sendo utilizados na construção de paliçadas. Conrado abriu caminho até Rabwa, no rio Barada, e chegou às muralhas da cidade. Os ataques de surpresa continuaram e estavam surtindo um efeito devastador entre os nossos. Os reis Luís, Conrado e Bauduino, depois de ouvirem os nobres palestinenses, todos eles vassalos de Jerusalém, decidiram que o melhor seria evacuar os exércitos dos pomares a sul da cidade e acampar a leste, onde o inimigo não encontraria a proteção das árvores. Decisão desastrosa! Em fins de julho do ano de Nosso Senhor de 1148, movemo-nos para um

descampado em frente à parte oriental das muralhas, justamente a mais reforçada. Enquanto isso, os pomares que nos cercam continuam a favorecer a aproximação do inimigo. Além do descuido, assistia com extrema preocupação ao exagerado otimismo dos nossos. Vi um dos cronistas escrever em sua Gesta de Luís VII: "Oh! Como era belo de se ver aquele exército com suas numerosas tendas, todas novas, com suas bandeiras de cores variegadas, balançando-se ao vento! Os muçulmanos do alto de suas defesas estremeceram àsua vista; seu terror nada tinha de espantoso, pois eles sabiam que tinham que combater contra a flor da nobreza francesa." "Flor da nobreza francesa”, ele escrevia. Além da desordem, da divisão e da indisciplina, confesso o irreal e o absurdo permeando entre nós: cavaleiros de gosto efeminado, com mantôs mais coloridos que os dos árabes e turcos, usando sedas, botas de bico fino e entre eles havia ainda uma tropa de amazonas atraídas e comandadas por um general, que mais se admirava pela aparência que pela coragem. Recebeu o justo apelido dos soldados mais austeros de "a dama de pernas de ouro”. Enquanto o fictício espírito de cavalaria injetava imprudência nos corações dos nobres franceses, corriam terríveis rumores que Guy du Pin encarregou-se de investigar. Os nobres da Palestina que nos empurraram para esta posição vulnerável podem ter recebido um vultuoso suborno de Unur. É um caso de alta traição. Temo que, se isto se provar verdadeiro, Damasco jamais será tomada. Ninguém parece querer compreender o que realmente se passa. Faz dois dias, abandonei a tenda do rei Luís onde os grandes senhores não faziam outra coisa senão discutir o futuro de Damasco. Olham a cidade ainda de longe, apenas acalentam o sonho de conquistá-Ia, mas já discutem quem a governará. Os senhores de Jerusalém estão certos de que Damasco será incorporada ao seu reino, como um novo feudo. Podia-se escutar vozes sugerindo que o governo fosse entregue a Guy Brisebarre, o senhor de Beirute. Ele tem o apoio declarado da rainha Melisende e

do Condestável Manasses. No entanto, os reis Luís, Conrado e Bauduino parecem favorecer Thierry de Flandres no seu projeto de transformar Damasco num feudo semi-independente. Devo lembrar que Thierry de Flandres desposou uma meia-irmã do rei Bauduino e este fato explica a diferença de opinião que o soberano mantém em relação aos nobres da Palestina e à sua própria mãe. O favorecimento real ao plano de Thierry de Flandres espalhou a fúria entre os nobres palestinenses. O rumor acerca da traição destes senhores pode ter um fundo de verdade. Se não podem enriquecer com promessa de terras férteis em Damasco, apressam-se em garantir seus lucros nesta campanha, deixando-se subornar. Guy du Pin entrou em minha tenda, ainda não raiara o dia. Jogou no meu catre uma bolsa de moedas, dizendo: - Uma pequena amostra saída de arcas em poder dos senhores palestinenses. Eu não me contive e lhe perguntei se roubar fazia parte do seu serviço. Sem nenhum acanhamento ele me disse que tudo dependia do que estivesse envolvido. Naquele caso, a traição. Perguntou-me o que eu tencionava fazer. - Não vou agir precipitadamente - eu lhe disse -, pois o rei precisa ainda da ajuda desses francos. Enquanto permanecerem junto a Luís, pelo menos saberemos que Unur não atacará. - Ele atacará! - garantiu-me Du Pino - O que lhe dá tanta certeza? - eu perguntei. Ele apanhou as moedas, sacudiu-as na mão junto ao ouvido e um sorriso apareceu em seus lábios. - E então? - eu voltei a perguntar. Du Pin não parava de sacudir as moedas junto ao ouvido. Então, falou: - Não está ouvindo o som que elas fazem, mestre? Unur pagou os traidores com moedas falsas! Ele deixou a minha tenda, sempre sorrindo e sacudindo as moedas.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – A Santa Cruz

Voltamos ao lugar de onde havíamos partido. Estamos outra vez acampados na Galiléia. Jamais fui testemunha de uma campanha tão desastrosa. Minha obrigação de seguir ao lado do rei provavelmente impediu a minha morte, mas não a vergonha que sinto. Fizemos uma retirada que custou muitas vidas. Enquanto estávamos perto de Damasco, Unur evitou sabiamente um encontro frontal, continuando a promover pequenas batalhas. O que se tinha por certo era que Nur ed-Din encontrava-se em Homs, negociando os termos da ajuda que enviaria a Unur. Nossos espiões garantiram que um desses termos seria a permissão para que as suas tropas entrassem em Damasco. Uma situação complicada para Unur, eu imagino, que temia ver como Damasco, salva das mãos dos cristãos, iria cair irremediavelmente nas de Nur ed-Din. Vivemos uma noite tenebrosa de incertezas. O caos irradiava-se da tenda do rei Luís para todo o acampamento. Por um lado, novas notícias davam conta de que os reforços mandados por Nur ed-Din eram colossais e se aproximavam de Damasco. Pelo outro, os nobres palestinenses que nunca desconheceram a situação política anunciavam que iriam se retirar às pressas com a sua gente. A guerra prometia aniquilar todos. Aconselharam os reis a fazerem o mesmo. Houve então uma troca vergonhosa de acusações. A meio da noite, o rei Luís solicitou a minha presença. Os nobres palestinenses já levantavam acampamento, deixando no ar aquela acusação de que os cruzados, ignorantes de tudo o que se passava no Oriente, eram os únicos responsáveis pelo fracasso. - Como mestre do Templo e vivendo há tanto tempo no Oriente, o que pensa de tudo o que está acontecendo? - o rei Luís me perguntou. Eu compreendi que era uma maneira sutil de pedir um conselho numa hora de desespero. Fui direto ao ponto: - Sir - eu respondi -, sem a ajuda dos francos locais não será possível sustentar esta situação por mais tempo. Ordene a retirada!

- Ainda poderíamos sitiar a cidade... - ele ponderou. - Sir - eu lhe disse com veemência -, se não ordenar a retirada, seremos nós os sitiados! Ele queixou-se amargamente da deslealdade e da falta de fervor pela causa, que havia percebido naqueles nobres da Palestina. Ao amanhecer de quarta-feira, do dia 28 de julho do ano de Nosso Senhor de 1148, teve início a retirada. Unur não nos deixou sair facilmente. A cavalaria turcomana atacava pelos flancos. O caminho ficou semeado de mortos. Homens e cavalos caíam sob a chuva de flechas e não havia nada a fazer senão prosseguir para a fronteira. Finalmente entramos em território cristão e acampamos na Galiléia. Custa-me crer que esta união tão grandiosa de exércitos ocidentais não tenha agüentado o cerco mais do que uns poucos dias. O que começa mal, acaba mal. Temo que os infiéis ganhem novo alento. Conrado anunciou sua decisão de partir de imediato para Constantinopla, enquanto o nosso rei não dá sinais de que pretenda deixar a Terra Santa.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Cerco de Jerusalém

O rei Conrado embarcou em Acre no dia 8 de setembro do ano de Nosso Senhor de 1148, com destino a Tessalônica. Luís permanece na Palestina. Sabemos que o abade Suger, dirigente dos destinos da França na ausência do rei, tem mandado cartas e emissários pedindo-lhe que regresse. Tudo em vão. Luís decidiu passar a Páscoa em Jerusalém. Ele retarda a sua volta por razões pessoais. Seu divórcio parece ser inevitável. Ainda uma vez retomo este Livro de Crônicas após ter recebido uma carta de meu amigo Ragnvald, oficial varanguiano em Constantinopla. Reproduzo alguns trechos em que ele refere a longa estadia de Conrado ao lado de Manuel Comeno e a aliança que celebraram: Nosso Imperador mandou um emissário ao rei Conrado, tão logo soube da sua chegada a Tessalônica. Era um convite para passar a quadra natalícia como seu hóspede e amigo, no Palácio Imperial. Conrado aceitou. Neste momento, ambos dividem a opinião de que o maior inimigo da Cristandade não se encontra entre Califas, Sultões ou Emires, mas na pessoa de Rogério da Sicília. Esta nova aliança entre os alemães e Bizâncio foi sacramentada pelo casamento do próprio irmão do rei Conrado, Henrique de Áustria, com Teodora, sobrinha do Imperador. Ainda são lembrados os horrores da passagem do exército de Conrado por Constantinopla, de maneira que muitos temem a sorte da jovem princesa, agora unida a um "bárbaro ocidental"! Os festejos marcaram a reconciliação das duas cortes. Como costuma acontecer, ambos os lados já esboçaram novos mapas nos quais aparece a divisão da Sicília. Antecipam uma vitória que vejo ainda longe de ser alcançada. O que podemos prever é uma forte reação do rei Luís a esta nova aliança. Infelizmente, há nuvens escuras no horizonte e o mundo cristão mais uma vez caminha para a divisão. Queira Deus que a inimizade entre o rei Luís e o príncipe de

Antióquia não sirva de pretexto para uma aproximação entre a França e a Sicília. Isto nos colocaria em campos opostos, o que não desejo que aconteça. Acredito que lamenta toda esta situação, pois conheço a opinião que tem de Rogério da Sicília, das suas intenções e dos métodos que usa para atingir os seus objetivos. A notícia da aliança entre Manoel Comeno e o rei Conrado já chegara aos ouvidos do nosso rei e ele não escondeu o seu ressentimento. Os temores de Ragnvald, e os meus, não são infundados. Hoje, o rei Luís recebeu embaixadores sicilianos a portas fechadas. O que pudemos testemunhar foi que ele saiu satisfeito da audiência.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Assalto a Jerusalém

CAPÍTULO XIX CONTRA-ATAOUE NO ANATOLIKON Era final do ano de Nosso Senhor de 1148. O rei Comado de Hohenstaufen passaria a pequena quaresma do Natal na Corte imperial de Bizâncio, em Constantinopla. Meses antes, em sua estada anterior, Manuel havia dispensado toda sua atenção no cuidado do monarca alemão, ferido em combate. O Imperador possuía fascínio pela medicina e por seus experimentos, e foi, a um só tempo, médico e anfitrião de Comado. Ele havia se recuperado nas mãos de Manuel e sua gratidão não possuía, a partir daquele comovente momento, limite algum. Eram irmãos os dois imperadores. O rei alemão era também chamado de Imperador do Sacro Império Romano Germânico. Ainda assim, não era adequado ostentar o título de Imperador diante de Bizâncio. No Oriente, ele era obrigatoriamente Comado, vassalo de Manuel Comeno. Títulos à parte, muitas foram as gentilezas que o Imperador e a Imperatriz lhe dedicaram. Na ocasião, o rei alemão e seus acompanhantes haviam permanecido como hóspedes de Manuel em Constantinopla até o início de março do ano de Nosso Senhor de 1148, quando um esquadrão bizantino os levou à Palestina, para que pudessem novamente se unir à cruzada, conforme lhes havia prometido Manuel Comeno. Após a completa derrota da cruzada e do fiasco ocorrido em Damasco, Coma do estava de volta a Constantinopla. Dedicava ao Imperador a mesma amizade e gratidão quando de sua última estada com ele. Tornaram-se confidentes, e Conrado narrava a epopéia da Cruzada. Embora o Imperador não revelasse os planos que Rogério havia engendrado no Oriente, dirigia a conversa para que o monarca alemão lhe fizesse frente em território siciliano. Conrado sempre fora rival de Rogério. No cenário da guerra com a Sicília, Manuel

planejava a participação de Conrado no tempo posterior ao contraataque no Anatolikon. Assim, Rogério não apenas sofreria o fulminante contra-ataque do Império Bizantino, como teria de lidar, em seu próprio território, com as forças aliadas de Bizâncio e da Alemanha. Naquele momento, Manuel desejava que o ataque de Rogério fosse realmente formidável, de modo a expor toda sua força ao contraataque bizantino. Dessa forma, seria possível causar-lhe grandes perdas em sua poderosa armada. Também na capital todos se preparavam para o ataque no Anatolikon e para poder enfim rechaçar a invasão de Mas'ud. Meses foram necessários para montar o contra-ataque imperial, organizado por Manuel Comeno e por seus experientes comandantes. Alguns dos célebres comandantes, como Methódios Phócios, Eníates Micropoulos, Stréphonos Pletólimos, Einar Skallagrimsson, Ragnvald Rurikson, Karzh Kourag e Demétrio Macrembolites, haviam rumado às fronteiras do Anatolikon, para preparar os exércitos dos themata, as tropas regionais das fronteiras do Império. Planejavam a logística necessária para o contra-ataque aos turcos. Esse comando heterogêneo era na verdade a quintessência da dinastia dos Comenos em aperfeiçoamento militar de seu império. Reforçar os themata das fronteiras seria trabalho dos célebres comandantes, em especial os do thagmata, as tropas centrais do Império. Segundo a tradição bizantina, bons líderes faziam bons exércitos, e as tropas regionais nem sempre eram bcm cuidadas e bem armadas. Demétrio Macrembolites, general da Bulgária, viera com seu colega de comando das tropas do norte, o general Karzh Kourag, comandante dos pechenegs do Paristrion, cuja missão era aproximar-se da cavalaria ligeira de arqueiros, devolvendo-Ihes a chuva de flechas em redobrada carga. Demétrio era estudioso de história da guerra e de seus principais mestres militares. Era profundo admirador da dinastia macedônica, principalmente de

Basílio II Bulgaróctonos, o “matador de búlgaros”. A austeridade de Basílio II, como lhe indica o nome, havia feito Bizâncio triunfar sobre os búlgaros, reduzindo a península balcânica ao domínio do império. Demétrio comandava a pesada e feroz tropa de búlgaros e húngaros, homens que faziam os alemães parecerem soldados civilizados, dada sua truculência e vigor físico. Este seria um dos pelotões esmagadores de armas de sítio e que romperia a barreira inimiga no setor de armamentos pesados. Infiltraria os ferozes guerreiros no acampamento inimigo, causando um estrago em suas defesas. Demétrio Macrembolites sabia que Basílio II, no ano 1000, cuidara muito bem de suas tropas regionais de fronteira e esse havia sido um dos principais alicerces de seu poder. Demétrio havia estado no Anatolikon, a reviver os passos de seu grande herói do passado e formar bons comandantes naquela região. Considerou por fim sua missão bem-sucedida, antes de seu retorno a Constantinopla. Via as tropas evoluírem em disciplina, armamento, provisões e o principal: o moral delas estava novamente alto. Conseguira demover de seus corações o sentimento de abandono, comum àqueles homens distantes da capital. O Império os abraçara. Angus MacLachlan e Gilbert du Bois juntaram-se aos comandantes Einar Skallagrimsson, Ragnvald Rurikson e Bartolomeu Picrídios nos arredores de Icônia, disfarçados de contrabandistas de armas bizantinas. Era cômico e arriscado, mas era necessário avaliar com o máximo de precisão o montante das armas de sítio e os reforços conseguidos por Mas'ud com os tributos de Rogério. Uma descoberta importante feita por essa trupe de falsos e atrapalhados contrabandistas fora a de que os príncipes danishmends jáestavam movimentando seus exércitos em direção a Icônia para somálos aos do sultão Mas'ud. Essa operação, concluíam os experientes comandantes, seria demorada, e iria ser feita com o exército danishmends fragmentado, para evitar que os bizantinos suspeitassem da grande invasão. A descoberta permitira avaliar o tempo mínimo para o ataque ao

império. Numa missão mais avançada, Angus e Du Bois descobriram também que imensas tropas de turco manos haviam descido das estepes e se agrupavam em Theodosiópolis e Vaspurakan. Ali estavam, certamente, uma parte do tributo em ouro que Rogério havia enviado a Mas'ud e claro investimento do sultão em seu otimismo na invasão de Bizâncio. Este aguardava para unir suas forças aos danishmends. Era necessário voltar imediatamente para a capital e relatar os fatos ao Imperador. Enquanto isso, Methódios Phócios havia preparado junto ao themata do Bukellarion um exército de infantaria pesada, que contava com mercenários turcos, geórgios e alanos. Ele serviria para o reforço e a formação de quadrados humanos para refúgio da cavalaria, assim como para seu rearmamento, necessário em campo de batalha. Na capital o Imperador mandara sua armada vigiar a armada siciliana estacionada na ilha de Creta. E também patrulhar sem descanso as bordas marítimas de Bizâncio. Eníates Micropoulos preparava a cavalaria pesada dos kataphractos e Dimitri Xarilaos revia diariamente os preparativos para a esmagadora cavalaria superpesada dos klibanophoros. As grossas mantas de lã que cobririam seus cavalos foram umedecidas com cola e expostas ao sol para secar. Martelos eram ouvidos em Constantinopla mais que seus sinos. Os ferreiros trabalhavam sem cessar. Por sua vez, Stréphonos Pletólimos preparava os peitastos e também a infantaria pesada de skutalos, que sustentaria o apoio à cavalaria e rechaçaria os cavaleiros turcos. Mulas iam e vinham, carregadas, e os aldeões não cessavam de arar a terra. As provisões de grãos eram estocadas para a guerra e os rebanhos deveriam ser engordados com a maior rapidez possível. A construção de navios não parava, e nos conveses destes não haveria de faltar a mais poderosa arma de todas as marinhas: o fogo grego. Angus MacLachlan e Gilbert du Bois haviam retornado à capital junto com os comandantes Einar Skallagrimsson, Ragnvald Rurikson e Bartolomeu Picrídios. Sem delongas, revelaram com detalhes ao

soberano bizantino as movimentações inimigas que haviam testemunhado. No dia seguinte, com exceção de Gilbert du Bois, que ficara na hospedaria com Gualtier, todos se reuniram na taverna Hippocampus a fim de conversar sobre as estratégias a serem adotadas. Quando se conversava de maneira descontraída, as idéias corriam mais velozes na mente, e todo e qualquer Iam pejo de sabedoria militar seria bem-vindo. Os guerreiros concordavam que as medidas do Imperador eram cautelosas e prudentes. Nem mesmo ao monarca alemão, que lhe jurava aliança, Manuel nada revelara sobre o ataque de Rogério da Sicília no Anatolikon, e era este o tema que os intrigava naquela noite agradável. Einar e Ragnvald sorveram de uma vez as canecas de hidromel da primeira rodada e enxugaram a barba molhada com a mão. Pediram mais duas. - Sacos de vinho! - exclamou Bartolomeu Picrídios aos amigos varanguianos. - Depois vocês não querem ser chamados por esse apelido. - Quem disse que não?! - respondeu Einar. E os dois irromperam num riso solto, sendo logo acompanhados pelos colegas. Estavam há pouco tempo na taberna, mas já haviam bebido a primeira caneca e feito os presentes partilharem de seu espírito alegre. Eram assim, sempre alegres, aqueles rus. - Então o Imperador pretende lançar um ataque a Rogério após nossa ofensiva no Anatolikon? - Ele parece estar disposto a não deixar que nada, nem ninguém, interfira em nosso contra-ataque - respondeu Bartolomeu, demonstrando-se satisfeito com as decisões de Manuel. - Acho perfeito colocar de lado a ansiedade e a fúria contra Rogério e vencêIo em dois lances, em vez de tentar fazê-Io em uma única empreitada. Única e perigosa. O plano será destruir o avanço de Rogério ao império e só depois oferecer-lhe combate, com o apoio do Imperador Conrado.

- Ousadia demais em uma guerra de tais proporções seria uma temeridade! - rugiu Ragnvald, engolindo meia caneca de um único gole. - Rogério terá de construir novos navios em tempo recorde. Seu ataque a Bizâncio será rechaçado em breve. Perderá muitos navios continuou, animado, o comandante Bartolomeu. - Se os planos do Imperador Manuel derem certo, será maravilha de se ver. A frota siciliana arderá! - riu-se Ragnvald. - Acho que o maior perigo vem de Mas'ud! - interveio Angus, mesmo sem ter noção alguma da armada siciliana. Na pureza de seu instinto, buscava tirar conclusões. - Pela movimentação das tropas, teremos guerra contra Mas'ud e Rogério muito em breve! - completou Einar. - Nossa missão no Anatolikon foi providencial para preparar a logística da batalha. Agora, temos tempo apenas para organizar as tropas do thagmata e atacar Mas'ud. Imagine a invasão dos turcos reunidos e os exércitos dos themata desorganizados! - Seria uma tragédia às portas do império. Foi a Providência que os fez ver as ações noturnas de Rogério e seu tributo aos turcos disse Bartolomeu Picrídios, olhando para o escocês. - De fato, foi a Providência que nos avisou do ataque. Só espero que a mesma Providência proteja nossos amigos templários - desejou Angus, abaixando sua cabeça. Ragnvald era grande amigo de Everard e desejava a mesma sorte para o mestre do Templo. - Que a Providência Divina os proteja! E também aos cruzados brindou Ragnvald, erguendo a caneca. Todos brindaram. - Nossa, já está vazia de novo?! - espantou-se Bartolomeu Picrídios, sentindo o ruído oco da caneca de Einar. - Saco de vinho! - Obrigado! - Agradeceu o elogio, virando a caneca e fazendo sinal para o taberneiro trazer-lhe mais duas outras, pois, afinal, Ragnvald poderia estar com sede.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Tomada de Jerusalém

Com a mesma alegria que recebera o alemão, o Imperador bizantino despediu-se dele. Comado deixou Constantinopla satisfeito. Era fevereiro do ano de Nosso Senhor de 1149. Ele regressava ao seu país com a aliança contra Rogério da Sicília. Que melhor resultado poderia ter conseguido? De alguma forma sua cruzada fora abençoada. Era aliado do império mais rico e poderoso do Oriente. Com ainda mais presentes e uma forte escolta, rumou para o norte em direção a seu país. A Germânia o aguardava, saudosa. Coberta de buquês de flores, a terra dos temíveis guerreiros apresentava-se, ao seu Imperador, plena de esplendor e luz em sua primavera. Ragnvald folheava um dos livros que sua majestade imperial solicitara que fossem levados ao Anatolikon. Enquanto o fazia, sem pressa, carros de transporte eram abastecidos diante dele, de forma contínua e organizada. O Imperador desejava ter a seu alcance todos os volumes que tratavam de guerras, de povos e de táticas do império, que falavam de seus adversários, de aliados e de possíveis mercenários a serem contratados, além dos themata. O livro nas mãos de Ragnvald tinha sido traduzido para o grego, mas o autor era um árabe chamado Ibn Khordadbah. "Um geógrafo metido a cronista", murmurou Ragnvald a si mesmo. O árabe denominava os rus como uma raça de eslavos. O autor nada entendia da origem dos rus, observou. Além de igualá-Ios à raça dos eslavos, diferenciava-os dos escandinavos. Ragnvald concluiu que livros em excesso estavam partindo para a biblioteca da fronte, e não via sentido na utilização da maioria deles no cenário de batalha. "Eram livros demais", resmungou o varanguiano. Mas era assim que os imperadores bizantinos deixavam sua capital para ir aos campos de batalha nas fronteiras do Império. Sempre com conforto excessivo. Afora muitos luxos, o Imperador exigiu o transporte de um hospital completo para atender os feridos e da farmácia imperial. Ambos exigiram muitos carros. Centenas de mulas, que seriam transportadas em navios especiais,

recebiam cargas na capital. Duzentas delas levavam instrumentos para cozinha, cinqüenta tinham candelabros nos lombos e mais de trinta levavam tigelas de prata. Item excepcional nessa bagagem era um banho turco completo, de mármore, desmontado para ser levado na viagem. Havia até mesmo uma capela imperial particular, acompanhada de muitas imagens. Na batalha, o Imperador não abandonava a oração para a vitória, mesmo que a longa missa solene que a antecipasse fosse realizada com todo o povo em Hagia Sophia antes da partida dos exércitos. Mas o grosso dos navios seria usado para transportar as armas de sítio e principalmente para levar as tropas centrais do thagmata até o outro lado do Bósforo. Muitas naus da esquadra bizantina disputavam espaço nos portos da capital para aproximação e carregamento. Além dos navios de guerra que montavam sentinela ao redor da capital, a corrente gigante de ferro do Bósforo fora erguida e esticada, fechando a passagem marítima nas proximidades do porto Porphirion. O mar parava para transportar os guerreiros do império. Quinhentos navios de guerra chamados dromundas patrulhavam as proximidades. Eram embarcações de alto bordo, armadas com o misterioso fogo grego, a poderosa arma de defesa do império de Bizâncio. As dromundas possuíam uma tripulação de trinta marinheiros e 230 remadores, dispostos em dois andares de remos. Sua proa tinha uma torre alta de madeira equipada com três tubos para o lançamento do fogo grego. Quando era esguichado pelos tubos acionados por grandes foles, o misterioso líquido inflamava-se de forma espontânea, podendo arder até sobre a água. Catapultas na proa lançavam jarros com o líquido, que assim explodia nas naves inimigas. Esses navios também possuíam escorpiões para lançamento de dardo e ganchos, além de manganelas na proa e na popa. A maioria da frota bizantina estava no mar, distante da capital, à procura da perigosa armada siciliana que estaria a caminho. Mas em Constantinopla a mobilização agitava toda a cidade. A partir daquele momento, nenhum civil poderia deixar a capital. Todas as muralhas

estavam policiadas. Somente os que haviam se alistado para apoiar o exército, assim como os soldados, poderiam deixar a capital. Era imprescindível manter o segredo do contra-ataque que fora armado. Chegara o momento de partir para o Bósforo. As tropas estavam organizadas para a aventura. A missa solene seria realizada na primeira sexta-feira de março de 1149, na basílica de Hagia Sophia. - Você sabe, Angus, que o nome grego Sofia não é de nenhuma santa? - ensinava Du Bois ao escocês. Os três caminhavam em direção à basílica: Gualtier Drennis, Gilbert du Bois e Angus. O escocês apenas ouvia. - Hagia Sophia, ou Santa Sabedoria, significa em grego a Sabedoria de Deus! O escocês já tinha ouvido a explicação, mas deixou que o amigo se aprofundasse. - Sabedoria de Deus. Uma basílica construída para Deus! - exclamou o bretão, encantado. - Estamos na Nova Jerusalém! - brindou-o com a frase o ancião Gualtier Drennis. - A que mais o homem deve render homenagem? - virou-se Angus. - Disse bem, Angus! - completou Gualtier. Esta cidade cumpre o primeiro mandamento com Hagia Sophia, amando a Deus sobre todas as coisas. Os três continuaram marchando até as portas da basílica, dentro da qual o povo já se acumulava, com os soldados e cavaleiros às suas portas. Ali, o patriarca de Constantinopla celebraria a missa solene. Angus MacLachlan entrou e mais uma vez maravilhou-se com a basílica. Olhou para o centro da cúpula principal, ajoelhando-se diante do Pantocrator ou Senhor do Universo. A fortuna do mundo e o esforço abençoado tinham feito daquela igreja uma admirável combinação de pedra, mármore, luz, cor e espaço, todos dedicados à contemplação de Deus. Naquele momento, Angus considerava a justeza de seu nome: igreja da Santa Sabedoria. Nenhuma descrição verbal que ele ensaiasse em sua viagem de retorno para a amada Escócia poderia dar mais do que

uma pálida idéia de sua grandiosidade. No chão, viam-se faixas móveis de azul esfumado, verde escurecido e vermelho pálido. Impressionavam-no, ainda, os pilares verdes e, acima de tudo, a cúpula de todas as cúpulas do mundo bizantino: o Pantocrator. Derramando-se da coroa de janelas do teto cruzavam-se raios de luz, que, como se dizia, expulsavam as nuvens de inquietação dos homens e enchiam o espírito. A tormenta passava. O espírito dava sossego ao coração. E o coração de Constantinopla era sem dúvida Hagia Sophia, bruxuleante e profunda mistura de Grécia e de Roma, de Europa e de Ásia. E de céu. Angus tentava inspirar a atmosfera da basílica, como a querer levá-Ia dentro dele para sua terra natal e conservá-Ia para sempre. O guiso dos turíbulos enchia a atmosfera de sons exóticos. A divina liturgia teve início com o ofício de Acathistós. "Abrirei a minha boca e ela ficará cheia do Espírito Santo e cantarei um hino à Rainha Mãe”. "Jesus, o Deus soberano que está sentado na glória no trono da Divindade, veio a nós numa nuvem diáfana e, com seu braço invencível, salvou aqueles que exclamaram: 'Glória ao vosso poder, ó Cristo'." "Toda a legião dos anjos ficou estupefata ante a obra da vossa encarnação; porque viu o inacessível como Dcus tornar-se homem, vivendo entre nós e sendo louvado por Iodo!'. Aleluia."

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – O Santo Sepulcro

"Nenhuma língua, por mais eloqüente que seja, será bastante para vos louvar, ó Rainha, porque fostes elevada acima dos Seraphins, por terdes gerado o Cristo Rei. Suplicai-Lhe que livre de todo o mal aqueles que vos veneram." "Nós, pobres desgraçados que fomos despojados pelo embuste do demônio, nos vestimos com a vossa conceição, com a veste da imortalidade." "Salve, tranqüilidade do justo; salve, perdão dos que caem." "Salve, vestidura da graça para os que estão nus; Salve, amor vencedor de todas as paixões." Em dado momento foi a cidade de Constantinopla que suplicou: "Como a um chefe de exércitos, que combateu por mim, eu ofereço um hino de vitória e meus agradecimentos por ter sido preservada de terríveis desgraças, eu que sou vossa cidade, ó Mãe de Deus. Sendo vós uma potência invencível, livrai-me de toda espécie de perigos, a fim de clamar: Salve, Esposa sempre Virgem". Por um breve momento, o patriarca tomou a palavra. Era hora de incutir coragem nos corações dos soldados. Em seu curto discurso, fez menção a Constantino, o primeiro Imperador a ver uma cruz luminosa no céu e inscrevê-Ia em sua bandeira. Ele havia declarado que tivera a visão da Cruz de Cristo, gravada com as palavras: "Com este sinal vencerás". Disse o patriarca: - Ele, como Paulo, recebeu chamado não vindo de homem. E no ano de Nosso Senhor de 341, foram proibidos os sacrifícios humanos pagãos. Constantino nos libertou. Os inocentes tinham o direito à vida e a gozar do amor de Deus. É esse exército que colocamos em campo no dia de hoje. O mesmo espírito de Constantino move nossos corações. Avante, guerreiros de Deus! Por Cristo, Nosso Senhor! Todos repetiram o grito de guerra dos bizantinos: - Por Cristo, Nosso Senhor! O embarque começou... Do outro lado do Bósforo, as muralhas de Gálata estavam repletas de

guardas. O povo observava a frota imperial passando a sua frente. A corrente gigante de ferro foi afrouxada para a passagem das galeras imperiais e novamente esticada, fechando a passagem marítima. Os navios bizantinos se dirigiam ao porto de Nicomédia, no Optimakon, onde desembarcariam todo o seu exército, Os comandantes dos themata faziam nesse meio tempo tudo para a preparação das provisões para a batalha. Gado em profusão era transportado junto com as tropas, para a concentração das forças imperiais no Anatolikon. Os comandantes dos themata eram responsáveis por todas as provisões necessárias para suas tropas e sua locomoção até a concentração. No Bukellarion, um pelotão de oito mil psilos, a infantaria leve de arqueiros marchava para o Anatolikon. Esses arqueiros desprovidos de armaduras possuíam como única função fazer chover dardos no inimigo. Eram armados com dois coldres contendo sessenta flechas no primeiro e quarenta no segundo. Usavam pequeno escudo de trinta centímetros para defesa, fixo no antebraço, um pequeno machado caso a cavalaria inimiga irrompesse em sua formação, um arco extra e quatro fios de reserva para seus arcos. Estavam a dois dias de marcha do ponto de encontro das tropas. Da Paphlagonia, navios bizantinos haviam transportado um excedente de tropas pechenegs vindas do Paristrion, de aproximadamente quinze mil cavaleiros ligeiros, que estariam sob comando do general Karzh Kourag. Esse vinha junto com a comitiva do Imperador. Aos cavaleiros pechenegs somavam-se dois mil mercenários turcos seljúcidas, de infantaria. Esses soldados considerados de primeira classe, eram muito bem pagos pelo tesouro imperial e Manuel os tinha como uma maneira de estudar seus adversários e seu poder combativo. Os turcos seljúcidas, possuíam disposição selvagem para batalha e por vezes eram chamados pelos gregos de "animais ferozes cobertos de sangue". Usavam coletes leves de cota de malha, clava, espada presa em elegante cinturão de discos de prata contendo dois coldres com dois poderosos arcos de madeira e osso à moda turca, além de coldre com quarenta flechas.

Portavam para defesa pequeno escudo preso ao antebraço, semelhante ao dos psilos. Suas botas de bico fino e mantôs bordados escondiam a origem selvagem e agressiva desses descendentes de Átila. Os mercenários pechenegs eram guerreiros turcos que formavam o grosso da polícia bizantina do Norte. Sua arma principal era o arco composto. Usavam, ainda, lança, clava, sabre e um laço, para o capricho final de arrastar seus inimigos. Possuíam aspecto severo, traços asiáticos marcantes, botas e calças de cossacos, manto longo e boina pontuda de pele que combinava com a longa barba. Como defesa esses guerreiros que haviam imposto limite até aos cruzados, usavam pequeno escudo de madeira. Encontravam-se a três dias de marcha da tropa bizantina. Nesse meio tempo a armada bizantina vigiava sem cessar os mares a procura dos navios de ataque sicilianos e de impedi-los de se aproximarem de Constantinopla. Do Thrakesion, subiam em direção ao Opsikion, seis mil lanceiros e no Opsikion somariam mais de dez mil cavaleiros de fronteira, metade deles vindos das patrulhas das fortalezas do Sul, fronteiras da Kilikia e Kibirrhaiots, fortes defesas bizantinas contra incursões dos turcos de Mas'ud e dos armênios fiéis ao príncipe Thoros II. Dias depois de uma marcha constante de 45 quilômetros percorridos diariamente todos os contingentes encontraram o exército imperial no Anatolikon.

Do Livro de Crônicas de Sean MacLachlan – Vitória ou Morte

O strategoi, general das tropas do Anatolikon chamado Teóphilos Macários viera com sua cavalaria receber o Imperador. A saudação foi imponente, porém breve. Havia muito trabalho para a montagem do campo militar. As tropas mais disciplinadas dentre todos os themata, as do Anatolikon e Opsikion, estavam reunidas para formação do campo. Seus oficiais de campo, os kentarchai spathariorum, comandavam unidades organizadas de cem cavaleiros cada. Ao mesmo tempo o strategoi contava com três suboficiais administrativos; o protonotarius, ou administrativo financeiro, o praetor que administrava as leis e o chartularius que cuidava da cobrança e recebimento das taxas militares e impostos. Esse era o nível de organização necessária para mantê-Ios e colocar em campo os poderosos exércitos dos principais themata bizantinos. Mas mesmo a cavalaria dos themata mais pobres contava com o apoio da população. Antes da guerra, familiares e vizinhos trabalhavam com a disposição de verdadeiros patriotas a fim de equipar seus cavaleiros. Afinal, era a vida da população das províncias que estava em jogo. Era tal exército à altura do ataque de seus inimigos. Os temíveis turcos, seljúcidas de rum e danishmends estavam a caminho. Mas'ud os colocara em marcha acelerada em direção ao norte do Anatolikon, onde em absoluto segredo o exército imperial o aguardava. O campo estava sendo montado em tempo considerado adequado pelo general Teóphilos Macários. As tropas imperiais do Tagmata traziam sua cavalaria pesada, o maior poder de Bizâncio em batalha e seus cavalos, bem criados e treinados eram guardados no centro do acampamento. Servem as cavalarias dos kataphraktos e klibanophoros. Com eles estavam também as infantarias pesadas dos peltastos e skutatos. - Movam! - Gritava o general aos seus comandantes andando cá e lá, supervisionando a montagem das tendas no campo militar. Todos as fontes de água ao redor do campo foram previamente cercadas de soldados, por ordem do general Teóphilos.

Era tarefa do exército a produção de comida para as tropas. Pães começavam a ser cozidos, queijos preparados com dois tipos de curas diferentes, assim como os pães com dois tipos de cozimento, um para consumo imediato e outro para resistir ao transporte a ao tempo. A carne era salgada e seca ao sol, enquanto algumas eram rapidamente defumadas e parte do vinho estocado era servido em cotas limitadas. Os dekarchos instruíam suas pequenas tropas de dez homens, ensaiando sua futura carreira como grandes oficiais. Os avanços fortificados foram preparados, e contavam com constantes envios de suprimentos das vilas. Barreiras eram levantadas no perímetro do campo, compostas de pequenas torres e sentinelas dispersas nos muitos pontos distantes. Mais adentro cercas de trisquelos, ou trísceles de lanças, eram formadas, e por frágil que parecesse tornava-se medida defensiva eficiente contra ataques de cavalaria ligeira. O general Teóphilos Macários havia orientado, como mandava o manual militar do strategikon, formar o campo com a mesma simetria da formação de combate, posicionando o campo dividido em muitos quadrados de dois quilômetros e meio de largura contendo a infantaria nas linhas de frente e os cavalos no centro. Desse modo, o contra-ataque seria efetivo e as flechas inimigas estariam fora do alcance dos cavalos alojados no centro das unidades do campo. Os cavaleiros repousavam a uma distância mínima dos cavalos, podendo se armar, montar e atacar rapidamente. As sentinelas estavam a postos. Batedores foram disparados para os quatro cantos do Anatolikon. Tudo parecia preparado... Era hora de aguardar o ataque de Mas'ud.

Batalha no Optimaton

Os comandantes bizantinos Stréphonos Pletólimos, comandante de infantaria de peltastos, Methódios Phócios, comandante dos skutatos, o velho Bartolomeu Picrídios, comandante da cavalaria dos kataphractos, Demétrio Macrembolites comandante dos búlgaros e húngaros, o general Karzh Kourag, comandante dos pechenegs, Dimitrios Xarilaos da cavalaria superpesada dos klibanophoros, e o strategoi, o general das tropas do Anatolikon, Teóphilos Macários, deliberavam suas ações na fronte enquanto notícias eram trazidas sem cessar pelos batedores. Os exércitos turcos haviam ultrapassado as fonteiras da Capadócia e se encontravam em marcha próximos de Philomelium, no Anatolikon. As cidades principais e suas fortalezas foram as primeiras a receber o impacto do exército turco. Calculava-se mais de 130 mil homens entre seljúcidas e danishmends. Angus MacLachlan estava ao lado de Gilbert du Bois, Ragnvald Ririksson e Einar Skallagrimsson. Lideravam a cavalaria e infantaria pesadas dos varanguianos. O Imperador decidiu que todo o exército bizantino deixaria o campo na manhã do dia seguinte e avançaria de encontro aos invasores. A noite invadiu o campo e todo o perímetro foi protegido pelas sentinelas, os kerketon. Era proibida a saída dos soldados durante a noite e a senha do campo militar era "Seraphins vingadores" e foi dada a todos os soldados para ser usada até o final da campanha. Um final incerto e ao mesmo tempo inevitável os aguardava. Antes do amanhecer a mobilização havia começado. Uma tropa avançada cavalgava a frente protegendo a tropa imperial de qualquer ataque surpresa. Na cidade fortificada de Philomelium, os turcos já testavam as máquinas de sítio enviadas por Rogério da Sicília. As muralhas haviam ruído completamente ante seu ataque e a população assistia

aquele ataque colossal sem nada poder fazer. Muitos haviam fugido para as vilas, mas esquadrões danishmends as atacavam. E devastavam... Em Antióquia Psídia, uma tropa seljúcida já a havia arruinado completamente. Tornara-se uma fortaleza turca em meio dia de ataque. As vilas tornavam-se mais e mais desertas e as populações rumavam em desespero, abandonando tudo o que tinham para salvar suas próprias vidas. A trégua com Mas'ud havia trazido a paz duradoura naquelas regiões, paz que agora estava em chamas, assim como suas casas. Os turcos destruíam tudo em seus caminhos enquanto os cidadãos corriam com suas familias para o Anatolikon, na esperança de serem acudidas por algumas tropas bizantinas. Mas sabiam que nada poderia deter o avanço dos turcos. O fogo tudo consumia, salvo o gado que era transportado pelos turcos, pois serviria para abastecer sua tropa colossal até as portas de Constantinopla. Uma imensa multidão caminhava conjunta, arrastando-se como se haviam arrastado os peregrinos cruzados e soldados sedentos do ocidente. A lembrança ainda fresca de seus ataques e massacre dos cruzados acenderam ainda mais a gana dos turcos de tudo arrasar. Para trás deixavam um rastro de milhares de mortos e cidades ardendo em chamas. Viam a multidão de fugitivos a sua frente avolumar-se. Quando chegaram a uma longa planície entre Polybotus e Doriléia, decidiram atacá-los, a fim de impedir ou atrasar o máximo possível a surpresa de sua marcha em direção a Constantinopla. Ninguém deveria sobreviver; a ordem foi dada por Mas'ud. Setenta mil cavaleiros arqueiros turcos posicionaram-se para atacar. Trinta mil soldados de infantaria pesada aguardavam com seus sabres em punho. Outros cavaleiros pesados acompanhavam o sultão seljúcida de rum e os príncipes danishmends e, assistiriam ao iminente massacre. Usariam os sabres para a mortandade dos civis. Homens, mulheres e crianças corriam aos milhares escoltados por

algumas centenas de cavaleiros das províncias que haviam sido invadidas. A cavalaria turca cobria toda a colina atrás deles. Gritavam, aos berros pedindo proteção a Deus. Alguns caíam de joelhos em prantos, outros corriam em pânico, mesmo sabendo que seriam rapidamente alcançados e mortos. Os poucos cavaleiros bizantinos que os acompanhavam formaram magra fileira para enfrentar os turcos. Retardar o ataque já seria heróico por parte desses bravos cavaleiros que estavam diante do maior exército reunido já visto. Ergueram suas lanças... Olharam para seus inimigos... Um dos cavaleiros bizantinos, chamado Jorgios Basilios, observou seu cavalo bufar soltando ar pelo nariz, pronto para a batalha. Seria crivado de flechas, pensou por um momento antes da morte. Admirou a coragem de seu cavalo. A cavalaria turca avançou. A planície tremeu... Toda a cavalaria de Mas'ud avançava. Era uma planície longa demais. O terremoto avançava em direção aos fugitivos, de forma inexorável. O céu estava azul de onde vinha o terremoto da cavalaria turca. Nuvens pesadas se formavam na outra extremidade, prenunciando a morte em larga escala. De repente, abaixo das grossas nuvens negras, outra massa humana apareceu. Era a tropa varanguiana que vinha na vanguarda. Guarda varanguiana e vanguarda, como dizia Ragnvald, eram a mesma palavra em uma batalha, brindava com seus conterrâneos. Os comandantes varanguianos ordenaram o ataque. Os fugitivos assustados viram-se cercados por todos os lados... Paralisaram no meio da planície e viram ainda mais tropas surgirem atrás da colina, abaixo das nuvens. Estandartes com cruzes douradas e a águia bicéfala foram avistados. Anunciavam a presença do Império. Jorgios Basilios e os demais cavaleiros não acreditavam no que viam... Viraram seus cavalos e procuraram acompanhar os fugitivos e

animá-Ios gritando que tropas imperiais haviam milagrosamente chegado para os defender. Os cavaleiros turcos não detiveram sua marcha, imaginando tratar-se de algum reforço das fortalezas do Anatolikon, algo que nunca os poderia fazer frente nesse ataque. Angus MacLachlan era o cavaleiro mais rápido de toda a formação. Disparou seu cavalo a toda carga e estava à frente dos varanguianos. Agitava o machado longo de combate que havia ganho de Ragnvald e pretendia cravá-Io nos primeiros turcos que se chocassem contra ele. Mas'ud observava o guerreiro do alto da colina com sua guarda de elite. Via nele orgulho suicida, mas instintivamente um frio na espinha acometeu o sultão. Aquele guerreiro era especial. Possuía alguma força diferente. Algo maior pairava sobre o guerreiro... Inquietou-se

Hagia Sophia As tropas imperiais atravessaram a multidão imensa de fugitivos que os saudavam em gritos e lágrimas. Angus MacLachlan cruzou seu caminho. Olhava sedento para os inimigos. Os turcos desembainharam seus sabres. A cavalaria dos kataphractos surgiu ao lado dos varanguianos numa carga fulminante... Os quinze mil pechenegs reunidos surgiram pelo flanco direito. Seus arcos já

estavam prontos para o uso e davam carga em direção ao inimigo. A cavalaria turca perdeu por um instante a velocidade de seu ataque. Os líderes turcos gritaram motivando suas tropas e os sabres foram agitados. Angus foi o primeiro a atingir um dos seljúcidas, seguido de Einar e Du Bois. O choque fez um estrondo colossal. Mas'ud nesse momento podia enxergar a águia imperial no campo de batalha e quando viu os pechenegs e kataphractos, soube que estava diante do exército imperial. Estava paralisado, como as vítimas que perseguia... Os escudos brancos contendo a imagem da Mãe de Deus atravessaram os fugitivos. Estes se sentiram salvos por aqueles anjos vingadores de capas brancas. Mas'ud ordenou imediatamente que sua infantaria avançasse. Uma parede de escudos foi formada. Os danishmends se prepararam para o ataque. Angus fazia boa morte no terreiro da luta. O sangue jorrava dos cavaleiros turcos que eram trincados pelos machados varanguianos. Enquanto a barreira de infantaria formou-se, a cavalaria dos kataphractos continuava a toda a carga e atravessando a cavalaria turca lançava-se com toda a fúria sobre os escudos da infantaria rompendo-a. Os kataphractos sacaram suas maças e clavas e iniciaram a mortandade, enquanto a infantaria bizantina pesada corria para atacar os cavaleiros turcos. Os pechenegs irromperam a barreira da infantaria aberta pelos kataphractos e o general Karzh Kourag ordenou o ataque aos danishmends, retendo seu avanço. Duas tropas turcas de infantaria que vinham atrás do sultão entraram na batalha sem demora, enquanto outra formação contendo 50 mil cavaleiros arqueiros se lançava à carga. O comandante Methódios Phócios avançou... Conhecia bem o inimigo e os escudos grandes dos skutatos estavam como sempre no lugar e no momento correto. Suas longas lanças de quatro metros apertaram, pressionaram e fizeram tombar boa parte da cavalaria

ligeira dos seljúcidas. Toda a infantaria seljúcida se uniu aos danishmends e prepararou novo ataque as tropas bizantinas. O alvo eram as cavalarias de Bizâncio. Se tombassem poderiam perder a aparente vantagem. Os porta-estandartes bizantinos trouxeram os psilos que lhe fizeram chover dardos em profusão. A infantaria inimiga estava mal defendida portando escudos impróprios para este tipo de ataque. Os príncipes danishmends tomaram a dianteira e reuniram sua enorme infantaria e arquearia de chão, e lançaram-se para apoiar sua cavalaria. Os kataphractos estavam muito bem protegidos por suas armaduras e escudos enormes, além de seus cavalos usarem grossas mantas e proteções de ferro no peitoral contra os lanceiros. Faziam a diferença no meio da batalha e desarticulavam a possível reação turca. Os pechenegs trocavam salvas de flechas com a cavalaria dos danishmends, estes mais numerosos que eles. Muitos cavalos e cavaleiros danismends tombavam mortos. Um dos príncipes danishmends ordenou o ataque de duas unidades de cavalaria completas às tropas imperiais e que outra de lanceiros armados se lançassem contra os frágeis arqueiros psilos. Foi um movimento brilhante, pois pareceu desmontar a unidade do ataque da cavalaria bizantina. Uma parte dos varanguianos foi a seu encalço e seguraram alguns da retaguarda, enquanto os primeiros conseguiram se aproximar dos psilo. A infantaria leve bizantina e os peltaslos acometeram sobre eles...

Basílica do Manto da Virgem

Enquanto isso os pechenegs pareciam levar vantagem em sua batalha contra a cavalaria ligeira dos danishmends, dos kalaphractos e dos varanguianos. Abriam o exército seljúcida de Mas’ud ao meio. Os habitantes dos vilarejos estavam atrás das unidades reserva de infantaria e mordiam as mãos, rogando em desespero pela vitória do Imperador. Este se postava atrás de Dimitrios Xarilaos e sua cavalaria superpesada dos klibanophoros e do general Teóphilos Macários. As três últimas unidades de infantaria dos seljúcidas ainda encontravam-se intacta e uniu-se aos lanceiros danishmends. Atacaram a infantaria de Methódios Phócios. Era hora de Demétrio Macrembolites avançar e soltar os búlgaros e húngaros. Foi um ataque de selvageria tal que os príncipes danismends ordenaram a retirada e o reagrupamento de todos seus soldados de infantaria, não sem os búlgaros segurarem muitos em combate e os húngaros os perseguirem. A grande quantidade de lanceiros de Mas'ud ainda fazia pesar o campo de batalha a seu favor e muitos kataphractos tombavam. Os varanguianos reforçavam o ataque e juntaram-se aos kataphractos em uma massa compacta. Angus lutava como louco... Como um escocês. Os lanceiros de Mas'ud formaram seis quadrados e se preparam para avançar contra a cavalaria bizantina. Os cavaleiros arqueiros danishmends já se encontravam quase derrotados pelos pechenegs quando Angus MacLachlan alcançou um de seus príncipes precipitando-se sobre sua guarda de elite ao lado dos kataphractos, empunhando Gaoth Cerridwen. Trouxe boa morte ao príncipe, o que fez incendiar seus irmãos em ódio contra o guerreiro escocês. Esses intermináveis turcos avançavam agora com a infantaria pesada reunida contra os cavaleiros que batalhavam contra os últimos danismends do campo. Muito se lutou e os varanguianos e kataphractos foram os grandes heróis do dia resistindo à infantaria pesada turca. Angus mais uma

vez foi visto por Mas'ud que não entendia a resistência e força daquele estranho gigante ruivo que não tombava e não se detia. Soaram as trompas imperiais e foi momento da retirada bizantina. As cavalarias ainda lutavam enquanto a infantaria batia em retirada do campo de batalha. À medida que se afastavam, uma nuvem ainda mais densa avolumou-se por sobre o campo de batalha, eclipsandoo. Surgiu no horizonte, no lado bizantino, por trás da retirada da infantaria, a cavalaria super pesada dos klibanophoros. O comandante Dimitrios Xarilaos se postava entre o Imperador Manuel e o strategoi das tropas do Anatolikon, Teóphilos Macários. O Imperador usava armadura dourada, colete laminar, braceletes em ouro, botas vermelhas, manto púrpura e capa azul, além da coroa imperial e a águia bicéfala em seu cavalo. A infantaria pesada que havia batido em retirada formou, com excedentes dos peltastos e dos basilikoi, imensos quadrados com as bordas protegidas pelos escudos. Servos correram para o seu interior portando escudos, espadas e lanças novas. A cavalaria super pesada dos klibanophoros avançou devagar. Outra trompa soou e era ordem para que os kataphractos, os varanguianos e pechenegs recuassem. Em uma sincronia ensaiada, os cavaleiros retrocederam e entraram nos quadrados humanos e, enquanto a infantaria turca avançava, armaram-se novamente e trocaram as montarias feridas. O Imperador avançou com as formações dos klibanophoros. Esses cavaleiros usavam em suas montarias três camadas de lã cozidas com água quente e sabão, formando um grosso feltro, além de capa de couro de vaca coberta por armadura de metal. Seu aspecto assustador condizia com sua condição combativa. Só se mostravam os olhos e as patas de seus cavalos. No cavaleiro, usava-se uma manta de lã, coberta de couro reforçada com colete laminar sobre roupa de cota de malha. Usavam capuz completo contando três camadas de cota de malha onde apenas os olhos estavam descobertos, luvas de cotas de malha e pés protegidos com

cobertura de metal. Os klibanophoros avançaram... Formavam triângulos exatos de 504 cavaleiros cada. Sua marcha não acelerava; apenas fazia diminuir a do exército inimigo. A infantaria seljúcida via o apocalipse se aproximando... Os kataphractos e os varanguianos tornaram a sair para o ataque e lançaram-se ao que sobrou da passagem dos klibanophoros. Mas'ud e os danismends assinaram naquela noite tratado definitivo de vassalagem a Manuel Comeno além de pagar por todos os prejuízos causados ao império e devolver-lhe territórios. Retiraram-se desarmados para os seus países, não sem deixar grande número de prisioneiros, dentre eles a elite da cavalaria pesada de Mas'ud. As armas de sítio estacionadas atrás das tropas turcas foram todas destruídas e incendiadas. As tropas deixavam o Anatolikon sob chuvas de pétalas de flores. O Imperador ia à frente, galante em seu cavalo branco, acompanhado de seus generais e comandante. Angus MacLachlan e Du Bois estavam entre os comandantes varanguianos e os dos kataphractos. Era uma honra indevida, pensava Angus, que lutara como soldado, apenas. Não tinha ao seu lado os guerreiros da Escócia, os de seu clã. Mas sentiu suas presenças enquanto cavalgava ao lado dos varanguianos. Sentiu-os presentes... Como se estivessem realmente lutado ao seu lado. Enviou profunda e silenciosa saudação, dirigida ao céu: para a Morada dos Guerreiros Eternos.

O Santo Rei Nur ed-Din

Cavalaria dos Kataphractos

Angus e os Kataphractos

Angus MacLachlan

Cavalaria Bizantina dos Klibanophoros

Cavalaria dos Klibanophoros

Ataque a Baghras

CAPÍTULO XX HAGIA SOPHIA A entrada das tropas em Constantinopla foi triunfal. Pétalas não cessavam de cair sobre os soldados vitoriosos. A cerimônia da divina liturgia celebraria a vitória do império em Hagia Sophia. O Imperador saudou os comandantes que receberam a bênção do patriarca. Angus MacLachlan e Gilbert du Bois foram homenageados pelo Imperador no chrysitriclinos, onde receberam o título de cavaleiros da Mãe de Deus e defensores de Constantinopla. Manuel ofereceulhes os mais caros presentes, mas o guerreiro aceitou apenas o cavalo que havia montado na batalha do Anatolikon e o manto púrpura com a águia imperial bordada em dourado. O monge templário nada podia aceitar... O Imperador rogou ao Cristo Deus proteção para o guerreiro escocês, guardião da espada sagrada, e triunfo para suas futuras gerações. Mas ainda havia a tensão gerada pelo iminente ataque da esquadra siciliana. As dromundas vigiavam dia e noite as fronteiras marítimas do Império. Angus e Du Bois dirigiram-se à hospedaria onde estava Gualtier. A alegria de uma criança tomou conta dos olhos e da face do velho quando os viu. Tanto tinha rezado...Tanto havia pedido... E fora plenamente atendido. Gualtier Drennis soube da feliz notícia da vinda do mestre do Templo a Constantinopla. Everard havia embarcado no porto de Latákia e em breve chegaria à capital. Antes mesmo de sua chegada, a cidade badalou seus sinos sem cessar. Bandeiras imperiais foram agitadas por toda a cidade. E não sem motivo. Notícias chegavam sobre a armada de Rogério da Sicília, que fora

surpreendida pela frota imperial dias atrás na região de Kephalonia. As naves sicilianas rumavam em direção à capital e foram atacadas durante a noite. Grande parte foi completamente aniquilada pelas dromundas bizantinas. A noite acendeu com o fogo da morte e do desespero. A escuridão foi consumida pelo poder do fogo grego.

O “Fogo Grego”

Dias de comemoração tomaram conta da capital bizantina.

Constantinopla estava salva. O Imperador sabia que a derrota da frota siciliana instigaria seus inimigos almorávidas e fatímidas. O poderoso califa fatímida do Cairo intensificaria sua guerra contra os sicilianos, aproveitando a fragilidade de Rogério após as pesadas perdas de sua armada. Enquanto a cidade comemorava, Luís VII alimentava seu ódio contra o Imperador bizantino. Culpava-o por seu fracasso. Sua ira estava dividÍda entre Manuel e Raymond de Poitiers. Toda a escuridão penetrou na alma do rei da França e seus braços trêmulos, transformados em tentáculos da noite sombria, assinaram o pacto sinistro com o pérfido rei da Sicília. As asas do corvo se agitaram, as bestas vivificaram sua ira, os espinhos sorriram, as sombras obscuras esgueiraram-se preparando novos ataques; todo o mal tomou fôlego para de novo atacar, buscando a morte do sol. Mas todo o mal, concentrado em sua monotonia, seria atormentado pelo terremoto dos corações dos justos. No verão do ano de Nosso Senhor de 1149, o rei Luís partia da Palestina em navio siciliano e juntou-se a uma pequena frota siciliana estacionada no Mediterrâneo. A guerra contra a Sicília continuava aberta e, quando a frota contornava a região de Peloponesos, próxima de Kephalonia, foi atacada pelas dromundas bizantinas. O rei da França, a bordo da nave siciliana, apressou-se em ordenar que fosse hasteada a bandeira francesa no navio em que se encontrava. Por isso foi poupado e autorizado a prosseguir, porém o almirante Basilios Nemos não permitiu que as outras naves o acompanhassem. Os navios que transportavam alguns de seus cavaleiros e bens pessoais foram capturados e levados a Constantinopla. Muitos meses se passariam até que o Imperador devolvesse à França a nata de sua cavalaria e a carga que as naves sicilianas transportavam. Luís aprendera quem possuía verdadeira autoridade no Oriente.

Califa Fatímida do Egito

O reencontro entre o mestre do Templo e Angus MacLachlan foi marcado pela emoção de irmãos em Cristo. Angus e Du Bois fizeram-lhe relato minucioso da batalha contra Mas'ud e o mestre contou-Ihes sobre o fiasco de Damasco. O mestre do Templo sabia que Angus afligia-se por notícias de Constance de Poitiers. Com todo o cuidado e não desejando esconder a verdade ao amigo, revelou-lhe que Constance tornara-se amante de Renaud de Châtillon. Um duro golpe se abateu sobre o guerreiro. Os olhos de Angus arderam como brasa. - Aquele cão! - murmurou o gigante escocês. O mestre do Templo acompanhou-o na dor e no silêncio. A distância, naquele momento, era a salvação de Renaud. Aquele cavaleiro que não possuía escrúpulo não seria favorecido por novas bênçãos, ponderou Everard. Os comandantes Ragnvald e Einar arrastaram todos para a taberna Hippocampus. Mestre Everard contava a Angus, a Du Bois, a Ragnvald e a Einar como havia levado as forças de Nur ed-Din a se manterem em Alepo. Everard falava com alegria e entusiasmo. Narrava a aventura que tinha vivido em Antióquia, pouco antes da grande batalha no Anatolikon. - Soubemos que Mas'ud enviara a Nur ed-Din uma carta contando sua marcha em direção ao Império Bizantino e dizendo que teria como apoio a armada de Rogério da Sicília. Ele respondeu que “a jihad estava apenas nas mãos do Islã", mas que Mas'ud poderia contar com os exércitos de Alepo na luta contra o infiel. Nur ed-Din temia entrar em guerra contra o Império, mas prometeu apoio a Mas'ud, uma vez que os cruzados haviam sido derrotados. Os exércitos colossais dos franj, que era como ele chamava os francos, não estavam mais às portas de Alepo. Assim, ele pensava em iniciar a jihad atacando o principado de Antióquia. Nur ed-Din sonhava com

a reunião de todos os exércitos dos crentes na Guerra Santa, e era importante contar com a união de Mas'ud e dos príncipes danishmends. Em vista disso, apressei-me em solicitar uma audiência com o príncipe Raymond de Antióquia que, apesar das rivalidades com o rei de França, recebeu-me. - Gentileza do príncipe - atalhou Du Bois. - Expliquei-lhe um plano ousado que havia me ocorrido diante da necessidade de manter as forças de Nur ed-Din em Alepo e auxiliar o Imperador, meus irmãos e amigos na batalha terrível contra o avanço de Mas'ud - mestre Everard prosseguia com entusiasmo. - O príncipe concordou sem demora e nos pusemos a auxiliar a cavalaria de Antióquia em nossa temerosa missão: a de disfarçá-los em templários simulando um reforço da Ordem. Tinha meus noviços em número de setecentos e, somados aos reforços das fortalezas do Templo da Palestina contávamos, no máximo, com 1200 soldados do Templo. - Como foi possível tal disfarce? - perguntou Angus. - As costureiras e bordadeiras trabalharam dia e noite produzindo uniformes do Templo para servir aos seis mil cavaleiros de Antióquia. O príncipe Raymond concordava com meu plano, chegando a afirmar que era talvez a salvação para seu principado pois, se Bizâncio fosse derrotada, os turcos iriam se virar contra os principados cristãos sem que ninguém lhes pudesse opor resistência. - Também pela ameaça de Rogério! - apontou Du Bois, erguendo o dedo indicador. - Claro! - concordou com um sorriso Everard. - Rogério, que sempre reclamava o Principado de Antióquia dizendo-se descendente direto de Boemundo estaria, no segundo lance de sua arquitetura maléfica, diante das muralhas da cidade. Naquela manhã, no início de março do ano de Nosso Senhor de 1149, estávamos sitiando Baghras. Tínhamos mais de sete mil cavaleiros e nosso sítio foi violento. Usamos torres de assalto para entrar na fortaleza. - Sete mil templários? Imagino que Nur ed-Din nunca mais deixaria Alepo sem forte defesa! - comentou Ragnvald, comemorando com

um grande gole de hidromel e limpando a barba com a mão. - Sete mil templários. Foi no que ele acreditou. Eu tinha apenas quinhentos cavaleiros e setecentos noviços. E seis mil antioquenos disfarçados de cavaleiros do Templo! - disse Everard. Relembrando isso, até ele comemorava a vitória no embuste a Nur ed-Din. - Acreditou sem duvidar que um contingente enorme de templários tinha vindo do Ocidente - deduziu Angus, sorrindo, aprovando a inteligência de mestre Everard. - Brilhante! - exclamou Einar, enquanto virava outra caneca de hidromel e imediatamente procurava o taberneiro para pedir mais. - Realmente. Foi esplêndida a idéia de mestre Everard! - elogiou Du Bois. Com certeza impôs grande preocupação a Nur ed-Din. E o sultão de Alepo deve ter somado esse novo e grande contingente de templários vindos do Ocidente aos seis mil cavaleiros de Antióquia! Realmente brilhante, mestre! Ele nunca poderia imaginar que se tratava do mesmo contingente. Seis mil antioquenos disfarçados de templários. - Mas Nur ed-Din não cessará seu avanço em direção aos estados francos da Palestina. Sua campanha será feroz e ainda não teve início. A honra de Nur ed- Din é intocável - alertou mestre Everard. - Bebamos a ele! - irrompeu Einar, espantando a nuvem de preocupação da conversa. - A ele! - brindou Angus. - Que Renaud de Châtillon, o esgoto humano, lhe caia prisioneiro! - Aquele bastardo cheio de plumas?! Eu brindo a isso! – Einar levantou a caneca. - A isso! - levantou suas duas canecas Ragnvald. - A isso! - prosseguiu rindo mestre Everard, seguido por Du Bois. - Lembro-me da primeira vez que conversei com meu amigo escocês... - dizia Everard, olhando para os camaradas com a mão pousada sobre o ombro de Angus. - Ele havia perdido todos os seus conterrâneos nas mãos dos normandos. Em sua fúria, disse-me palavras amargas, que vinham do fundo de sua alma, as quais nunca

esqueci. E jamais esquecerei... Foi assim: Bêbado Ocidente, bárbaro imprudente que leva os cristãos à vergonha. Vai... Colhe os frutos de sua peçonha. Transforma em louros, sua sede por ouro... Rouba, mata e avilta em todo reino mouro, incriminando com sangue todo seu tesouro, ampliando a dor de Deus e Sua paixão. Mas lembre que Ele é o verdadeiro rei e haverá de tomar mão, impedindo o gênero humano de ampliar a Sua mortalha. E, no calor de Sua santa batalha, pois Sua justiça nunca falha, há de julgar os homens pela sua iniqüidade punindo por toda arrogância, ganância e impiedade a nossa pobre e frágil humanidade. O tempo pareceu parar... O silêncio envolveu os guerreiros. - Um brinde a suas nobres palavras, Angus - ergueu a caneca orgulhoso, Ragnvald. - Às suas nobres palavras! - todos brindaram. - Só podiam vir de um nórdico! - emendou Einar. A comemoração do reencontro daqueles guerreiros foi marcada pela alegria. Dias se passaram e Angus MacLachlan, Gilbert du Bois e Gualtier Drennis conversavam sobre suas aventuras. Oraram juntos pedindo, no silêncio e no segredo, bênçãos uns para os outros, afinal seus destinos se separariam em breve. Na semana seguinte, Angus seria transportado por uma dromunda bizantina até seu país. Everard des Barres deixaria a Ordem do Templo e procuraria uma vida de paz e devoção em algum mosteiro da Ordem de São Bento. Antes, porém, expressou o desejo de conhecer uma monja germânica cuja história o fascinava: Hildegard von Bingen, a abadessa de Rupertsberg.

Gilbert du Bois decidiu acompanhar Angus MacLachlan e formar um noviciado dos cavaleiros do Templo na Escócia, desejo plenamente aprovado pelo mestre do Templo. Gualtier Drennis acompanharia mestre Everard, pois tinha o mesmo interesse em conhecer Hildegard von Bingen. Era o momento de partir. A dromunda aguardava no porto... Gualtier Drennis beijou-os e abençoou-os como o pai espiritual que sempre havia sido. - Lutaria mil batalhas somente por sua bondade, pai... - disse-lhe com extrema comoção Gilbert du Bois. - Meu filho! - emocionou-se o santo ancião. Du Bois e Everard abraçaram-se por longo tempo e disseram um ao outro: - Irmãos na terra, irmãos no céu! Angus MacLachlan não apreciava despedidas. Já havia feito muitas no Oriente. Despedidas suficientes para ele... Prometia a Everard que ainda estariam juntos. Que o arrancaria do mosteiro e o levaria para passar um tempo em sua amada Escócia. O mestre lhe deu a palavra que faria a viagem no futuro para o Norte e conheceria seus descendentes. Abençoou-o. A dromunda partiu...

A Despedida

Constantinopla diminuiu diante dos olhos dos guerreiros que a haviam defendido. Mas não a memória de sua grandiosidade.

Do Livro de Crônicas de Everard de Barres, Cavaleiro e Mestre da Ordem do Templo Perguntei ao guerreiro escocês, antes de sua partida, o significado dos dragões que adornavam sua perneira. Ele me respondeu que os de sua estirpe, que não eram nobres, tinham adotado aquele emblema. Perguntei-lhe por que o gosto por tão horrenda criatura. Explicou-me o guerreiro que o dragão de seu emblema cuspia fogo poderosamente, e que com esse fogo ele iria receber seus inimigos e limpar a terra de sua existência. Tinha o dragão também uma cauda cheia de pontas e espetos magníficos de se ver, com a qual investiria com vigor contra seu oponente, e isso representava as lanças dos valorosos cavaleiros que estariam sob seu comando e sua fúria. O dourado das asas simbolizava os reinos que ele iria conquistar para Nosso Senhor Jesus Cristo. As garras potentes eram a vontade de ir em busca do inimigo e de caçá-Ia até o seu fim... Pois uma besta, quando caça, é muito mais poderosa que quando dorme em sua toca. E assim o guerreiro partiu e me deixou intrigado, pensando em suas virtudes não lapidadas, mas sólidas, em quais seriam suas aventuras e o destino da espada. Mas que contem essas histórias os que verdadeiramente tiverem batalhado a seu lado.

EPÍLOGO Afinal, o retorno... Para a amada Escócia.

O Retorno à Escócia

Constantinopla