1937 un tournant culturel : Actes de colloque

1937 : un tournant culturel Cultures québécoises Collection dirigée par Yvan Lamonde Cette collection fait place à de...

Author: Lamonde Yvan et Al

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1937 : un tournant culturel

Cultures québécoises Collection dirigée par Yvan Lamonde Cette collection fait place à des travaux historiques sur la culture québécoise, façonnée par diverses formes d’expression : écrite et imprimée, celle des idées et des représentations ; orale, celle des légendes, des contes, des chansons ; gestuelle, celle du corps et des formes variées de manifestations ; matérielle, celle des artefacts ; médiatique, celle des média de communication de masse, portée par la technologie et les industries culturelles. Ouverte aux travaux comparatifs, aux défis de l’écriture et de l’interprétation historiques, la collection accueille aussi des essais ainsi que des travaux de sémiologie et d’anthropologie historiques. Titres parus Vigneault, Robert, Dialogue sur l’essai et la culture, 2008. Xavier Gélinas, La droite intellectuelle québécoise et la Révolution tranquille, 2007. Pierre Vadeboncœur, Une tradition d’emportement. Écrits (1945-1965). Choix de textes et présentation par Yvan Lamonde et Jonathan Livernois, 2007. Michèle Dagenais, Faire et fuir la ville. Espaces publics de culture et de loisirs à Montréal et à Toronto aux xixe et xxe siècles, 2006. Yvan Lamonde et Didier Poton, La Capricieuse (1855) : poupe et proue, Les relations France-Québec (1760-1914), 2006. Damien-Claude Bélanger, Sophie Coupal et Michel Ducharme, Les idées en mouvement : perspectives en histoire intellectuelle et culturelle du Canada, 2004. François Labonté, Alias Anthony St-John, Les patriotes canadiens aux États-Unis, décembre 1837-1838, 2004.

1937 : un tournant culturel Sous la direction de Yvan Lamonde et Denis Saint-Jacques

Les Presses de l’Université Laval 2009

Les Presses de l’Université Laval reçoivent chaque année du Conseil des Arts du Canada et de la Société d’aide au développement des entreprises culturelles du Québec une aide financière pour l’ensemble de leur programme de publication. Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise de son Programme d’aide au développement de l’industrie de l’édition (PADIÉ) pour nos activités d’édition.

Maquette de couverture : Capture communication Mise en pages : Capture communication

ISBN : 978-2-7637-8742-8 © Les Presses de l’Université Laval 2009 Tous droits réservés. Imprimé au Canada Dépôt légal 1er trimestre 2009

Les Presses de l’Université Laval Pavillon Maurice-Pollack 2305, rue de l’Université, bureau 3103 Québec (Québec) G1V 0A6 Téléphone : 418 656-2803 Télécopieur : 418 656-3305 www.pulaval.com

Avant-propos

L’intention initiale du colloque « 1937 : un tournant culturel », tenu les 7, 8, 9 novembre 2007, à l’initiative de l’équipe Penser l’histoire de la vie culturelle du CRILCQ et de la Chaire de recherche James McGill sur l’histoire comparée du Québec avait ainsi été formulée aux participants : De multiples façons, l’année 1937 constitue durant la riche décennie 1930 un point tournant susceptible, entre autres possibilités, de jeter un éclairage important sur les tensions entre la tradition et la modernité qui marquent les créateurs et les créations au Québec. Participantes et participants partiront d’un événement, d’un créateur, d’une œuvre de 1937 pour montrer comment et pourquoi se développent les tensions et se jouent le changement, la rupture, le basculement, en deçà ou au-delà de cette production. L’hypothèse de travail veut que l’année 1937 soit dans nombre de domaines un moment où des nœuds culturels, intellectuels, esthétiques ou idéologiques deviennent irrécusables et se dénouent dans certains cas. Le colloque est centré sur la recherche de la signification des aspects culturels retenus.

L’année 1937 est, en effet, marquée d’un certain nombre d’événements mémorables dans la culture canadienne-française. On peut signaler, entre autres et en désordre, le centenaire de la Rébellion des Patriotes, le Deuxième Congrès de la langue française en Amérique, la « loi du cadenas », la venue de Malraux à Montréal, de nombreuses grèves, « la naissance » du théâtre québécois, le lancement de « La Bonne Chanson », une querelle majeure dans le milieu musical, une exposition de peintres québécois à New York et la parution de deux œuvres littéraires majeures : Menaud maître-draveur et Regards et jeux dans l’espace. Avec les disparitions très publicisées d’Olivar Asselin et du frère André et la fondation du Jour par Jean-Charles Harvey, ce ne sont là que les plus visibles des événements qui attirent l’attention sur une année qui paraît ainsi très animée. Diverses publications, d’André Siegfried, Le

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Avant-propos 1937 : un tournant culturel

Canada, puissance internationale, de Dostaler O’Leary, Séparatisme, doctrine constructive, une enquête sur Notre américanisation, la première année des Pamphlets de Valdombre, mais, aussi bien, un inventaire des œuvres d’art au Québec, le retour d’Europe d’André Laurendeau, des rapports entre Juifs et Canadiens français malgré l’antisémitisme ambiant, la conversion d’un prêtre à la production cinématographique, l’intérêt d’un gouvernement pour la caricature politique, quelques chansons de « crooners » francophones et même une correspondance entre Groulx et un jeune rural, l’évolution de François Hertel entre deux ouvrages ou « Un rendez-vous manqué » mobilisent tout autant l’attention de chercheurs qui réévaluent les faits d’importance comme ils mettent en lumière des indices discrets de mutations profondes. Fernand Dumont a déjà parlé pour cette époque de « première Révolution tranquille », comme nous le rappelle dans ces pages Michel Bock. Le souci de cet ouvrage est évidemment d’apprécier la nature et l’étendue de cette « révolution » en considérant la vie culturelle de 1937 comme un révélateur pour l’ensemble de la décennie. Mais s’y ajoute un souci de microhistoire, préoccupé de rétablir la valeur des événements, des accidents, en regard des structures et des tendances. Il ne peut y avoir de réponse trop tranchée à une question comme celle-ci : « L’année 1937 est-elle bien un “ point tournant ” dans la culture québécoise ? » tel que le propose l’hypothèse qui fondait le colloque et il faudrait sans doute en examiner avec la même attention d’autres années, par exemple, 1934 ou 1940, avant de répondre de façon définitive, mais les contributions réunies ici permettent déjà une réponse concluante ainsi qu’on pourra le constater en fin de volume. Nous tenons à remercier le CRILCQ, et plus particulièrement son antenne UQAM qui a accueilli le colloque, de même l’équipe Penser l’histoire de la vie culturelle dont Denis Saint-Jacques est membre, le Département de langue et littérature françaises (DLLF) de l’Université McGill et la Chaire James McGill dont Yvan Lamonde est titulaire pour leur apport à l’organisation du colloque. Notre reconnaissance va aussi à celles et ceux qui l’ont matériellement rendu possible : Catherine Lefrançois, Christian Roy, Mélanie Carrier, Andrée Carreau et Lise Bizoni.

Avant-propos 1937 : un tournant culturel

IX

Mariève Isabel, étudiante à la maîtrise au DDLF de McGill, a fait montre d’un grand professionnalisme dans le travail d’édition des textes assumé conjointement avec Yvan Lamonde. Yvan Lamonde Denis Saint-Jacques

Page laissée blanche intentionnellement

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Crises, trames, tensions politiques et sociales


La constellation nationaliste de 1930 à 1939 : côté lumière, côté ombre

Yvan LAMONDE Département de langue et littérature françaises Université McGill

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éparatisme, doctrine constructive de Dostaler O’Leary, publié aux Éditions des Jeunesses Patriotes en 1937, récapitule bien autant par son contenu typique que par des positions atypiques le nationalisme et la politique de la décennie 1930. O’Leary, qui affirme appartenir encore aux JeuneCanada, a comme ses jeunes contemporains le sens de l’Histoire, la mémoire de 1837, de la « trahison » et de la « faillite » de 1867. Il tient ce sens du passé de l’abbé Lionel Groulx dont il se dissocie sur une question de fond : les Jeunesses Patriotes (novembre 1935-1939) demeurent des séparatistes purs et durs au-delà de ce qu’ils considèrent être les tergiversations de Groulx. Vraisemblablement désillusionnés – ils connaissent l’élection de Maurice Duplessis en août 1936 –, les Jeunesses Patriotes font leurs contre le matérialisme ambiant la « Primauté du spirituel » de Jacques Maritain, le « Politique d’abord » de Charles Maurras – position déjà paradoxale dans son éclectisme –, l’expérience de Mussolini, tout en se disant non fascistes, et celle de Salazar, qui leur fournit un argument à propos du « sacrifice » des minorités francophones hors Québec : « Nous avons le devoir de tout sacrifier pour tous, mais nous ne devons pas nous sacrifier tous pour quelques-uns. » Tenants d’une révolution nationale qui sera catholique ou qui ne sera pas, ces jeunes patriotes optent pour le corporatisme (chrétien), pour la solution d’abord politique – plutôt qu’économique ou sociale – que leur permet le « politique

Crises, trames, tensions politiques et sociales 1937 : un tournant culturel

d’abord ». C’est la faillite du libéralisme et de la démocratie parlementaire, la lutte contre le communisme et le socialisme, leur opposition à l’immigration et le refus de l’impérialisme britannique au profit de la recherche d’une latinité mussolinienne qui les font adhérer au corporatisme d’État, autoritaire mais non totalitaire. En faisant du Québec « un état libre canadien-français », le corporatisme construira « la Rome du Nouveau Monde ». O’Leary récapitule à sa façon les nœuds et dénouements de la constellation des mouvements qui font de la décennie une époque sans pareille. La crise (1931) de l’Association catholique de la jeunesse canadienne-française (ACJC, 1903- ) devant la montée des nouveaux mouvements d’action catholique (JOC, 1931 ; JEC, 1935), la venue des Jeune-Canada (1932-1938), la relance de L’Action française (1917-1928) avec L’Action nationale (1933- ), la publication de La Relève (1934-1948) et de Vivre (1935), la fondation de l’Action libérale nationale (1934) et de l’Union nationale (1935), la polémique (1935) entre Groulx et le jeune père Georges-Henri Lévesque sur les rapports entre action catholique et action nationale, la création des Jeunesses Patriotes (1935-1939) et le lancement de La Nation (1936-1939) forment la trame des lieux où la tradition, l’innovation et la contestation s’expriment. La question directrice à laquelle j’aimerais répondre dans ce contexte d’une crise tout autant spirituelle et politique qu’économique et sociale est la suivante : pourquoi, autour de 1937, la réflexion diversifiée sur le nationalisme n’aboutit-elle pas ?

Une renaissance nationaliste dans une décennie de crises Le premier marqueur de cette renaissance nationaliste concerne son rapport à la religion et à l’innovation que représente dès 1931 l’action catholique ouvrière, avant qu’apparaisse en 1935 une action de même type en milieu étudiant. La crise de l’ACJC est l’effet d’une double causalité : la condamnation de L’Action française de Paris en 1926 qui avait été l’expression d’une distance souhaitée par l’Église catholique entre la religion et le nationalisme et dans laquelle crise Maritain avait joué un rôle décisif ; puis la toute contemporaine encyclique de Pie XI, Non abbiamo bisogno (5 juillet 1931), sur les dangers de monopolisation de la jeunesse catholique italienne par le fascisme de Mussolini. Aux jeunes de la décennie, cette crise imposait qu’ils se situent sur cette question et elle allait aboutir en 1935 à un débat privé et partiellement public entre la figure de la tradition, l’abbé Groulx, défenseur


irréductible de l’alliance des deux actions catholique et nationale, et le jeune père Lévesque, partisan d’une distinction – bien maritainienne – entre les deux. Les jeunes catholiques apprenaient qu’il y avait, même ici, un avant et un après 1926 ; en ce sens, la crise de 1929 était spirituelle et politique, et cette donne permet de jauger l’importance de Maritain au Canada français. On peut s’étonner d’une renaissance nationaliste en début de crise. Cette renaissance rappelle la diversité des crises des années 1930 et suggère que les jeunes des milieux bourgeois font alors face à des défis qui leur sont propres. La reprise du combat de L’Action française de Montréal de 1917 et d’un certain point de vue, de l’ACJC, donne d’entrée de jeu un ton aux revendications nationalistes des jeunes. Elle leur donne un sens de l’Histoire et de la continuité du combat, rappelle aux plus curieux l’enquête de 1921 sur le scénario d’une indépendance de la Laurentie dans le cas d’une faillite « imminente » de la Confédération et les persuade de continuer à placer leur nationalisme « au-dessus des partis ». Mais la crise financière et économique de 1929 apporte au moulin du nationalisme une eau inédite qui permet précisément au moulin de se remettre à tourner. C’est d’abord et avant tout la crise du libéralisme et du capitalisme qui met en branle une recherche d’un nouvel ordre économique. Devenu monopolistique et contradictoire avec son credo de la libre concurrence, le capitalisme de concentration sectorielle génère des « trusts » qui seront les déclencheurs de dénonciations aux formes multiples. Au Québec, les trusts sont à vue : dans l’électricité, dans le sucre, dans le cinéma. Ils sont entre les mains des anglophones, des étrangers et, si l’on a alors besoin de l’argument, entre celles des Juifs. Cette concentration du capital dans certains secteurs a aussi l’effet de rappeler une certaine dépossession, sinon une infériorité économique. L’échec du capitalisme est flagrant et les effets pervers du capital sur la politique ont un visage et un nom : Alexandre Taschereau, premier ministre libéral dont le parti est au pouvoir de 1897 à 1936. La coalition du pouvoir financier et du pouvoir politique, ailleurs comme ici, mine la crédibilité de la démocratie parlementaire. Il faut donc repenser la totalité de la vie publique : repenser le capitalisme, mais en rejetant le communisme et le socialisme qui, dans cette conjoncture, prennent du galon ; repenser la politique en dehors de la démocratie et du parlementarisme ; repenser l’opposition à l’impérialisme britannique ; repenser le nationalisme comme on a commencé à le faire sérieusement en France et en Europe. Cette remise en cause aboutit à un nombre limité de scénarios possibles : réussir à repenser


le nationalisme en le dédouanant et trouver dans le corporatisme, inspiré tout autant de l’encyclique Quadragesimo Anno de 1931 que des expériences de Mussolini ou de Salazar, la troisième voie entre capitalisme et communisme. Tel est le contexte nouveau où les jeunes nationalistes catholiques – à plus ou moins gros grains – se mettent en frais de proposer une vie publique nationale différente.

La constellation des nationalismes au Canada français Les Jeune-Canada, dont le manifeste de décembre 1932 est écrit à l’enseigne de l’abbé Groulx, mettent un certain temps à fixer sa « doctrine », conscient de devoir « aider les événements » pour aller plus loin que les projets inaccomplis de l’enquête de 1921. C’est le jeune André Laurendeau qui la formule à l’automne 1935 lorsque paraît son tract Notre nationalisme qui pose, quinze ans avant Cité libre, la question du rapport nécessaire ou pas entre nation et État, qui pousse l’idée de l’autonomie comme solution idéale et mesure extrême. L’Action nationale (1933- ), qui regroupe sous la direction du père d’André Laurendeau une majorité d’anciens de L’Action française, poursuit le nationalisme classique jusqu’à ce que le jeune Laurendeau revienne d’Europe et en prenne la direction en 1937. La Relève (1934-1948), qui se présente comme un « groupe national catholique indépendant », s’interroge sur l’impérialisme de la question nationale au Canada français, publie des « Préliminaires à un manifeste pour la patrie », mais penche pour une conception de la nation comme « centre de culture » qui doit faire la preuve par la créativité de sa réelle identité et indépendance. Vivre (1935) ne craint pas de revenir au « Politique d’abord » de Maurras et de L’Action française de Paris. C’est ce qui conduit Jean-Louis Gagnon vers un éclectisme idéologique révélateur des amalgames du temps : Maurras, Péguy, Mussolini, Hitler, Mustapha Kémal. Du même souffle, on dit vouloir conquérir ce moi individualiste si absent du conformisme local et opter pour la séquence fasciste État-Nation-Parti-Chef. Chez les rédacteurs de cette éphémère revue, on veut vivre, enfoncer les peurs, dénoncer le catholicisme et les « beans canayennes », montrer du doigt ce « quelque chose de noir » qui plane dans le ciel de Québec.


Les Jeunesses Patriotes (1935-1939) optent aussi pour le « Politique d’abord » qui rend possible l’affirmation de l’indépendance politique comme premier levier. C’est aussi le cas de La Nation (1936-1939) qui favorise, dans un premier temps, la trilogie de l’indépendantisme, du corporatisme et du fascisme. La spécificité des Jeunesses Patriotes et de La Nation de Québec tient à la position dans laquelle ils placent l’abbé Groulx de dévoiler ses couleurs, des couleurs claires. Ce que fait symptomatiquement l’abbé Groulx surtout en 1936, lors du congrès des Jeunesses Patriotes précisément, et en 1937 après son discours où il affirme : « Qu’on le veuille ou qu’on le veuille pas, notre État français, nous l’aurons. » Les éclaircissements opportuns de Groulx convainquent les gens de La Nation d’adopter en fin de parcours les positions non séparatistes de l’abbé. Ce que les Jeunesses Patriotes, favorables à la « cassure de la Confédération », ne font pas officiellement, mais qu’un de leurs membres, le franciscain Carmel Brouillard, ose allant même jusqu’à antagoniser Groulx et André Siegfried, pour des raisons que nous verrons. On est donc à la recherche d’un nouvel ordre nationaliste au moyen d’explorations et de trames toutefois porteuses de doutes, d’inertie et de contradictions.

Vents adverses, vents contraires Les premiers vents contraires à souffler sur ce renouveau nationaliste viennent de France et d’Europe par l’intermédiaire de visiteurs et de périodiques. Maritain, de passage pour la première fois à Québec et à Montréal en octobre 1934, conseille à des gens des Jeune-Canada, de La Relève et de Québec de « se contenter d’exister, de vivre ». Le propos n’étonne pas de la part de celui qui vient à peine de sortir de la tourmente nationaliste de L’Action française de Paris, mais il étonne lorsque énoncé devant de jeunes nationalistes qui mettent un certain temps à en comprendre le sens. C’est la façon de Maritain, tout comme du jésuite Doncœur, de faire sortir la jeunesse de la partisanerie politique, d’une conception politiciste de la politique et, surtout, de l’idée du « Politique d’abord ». Il leur suggère de faire au préalable un retour sur eux-mêmes, sur le sens de la primauté du spirituel, de façon à ce qu’une nouvelle perception et une nouvelle attitude imprègnent ensuite leur rapport au politique. Dans des textes parus dans La Relève, Maritain explicite cette idée de repenser le politique. Mounier s’y fait aussi critique de « l’éloquence dévote, frénétique et dangereuse des nationalismes », lui qui formule de nouveaux rapports, pas toujours évidents pour les jeunes


Canadiens français, entre la personne et la communauté. Daniel-Rops oppose aussi la primauté de la personne sur la race. Berdiaeff estime que le nationalisme a fait perdre à la chrétienté son unité cosmique, œcuménique. Bourassa continue à brouiller les pistes en qualifiant le nationalisme de péché parce qu’il porte atteinte, au Canada, à l’unité de l’Église facilement divisée dans la hiérarchie comme dans le bas-clergé en catholiques canadiens-français et en catholiques irlandais. Les distinctions à faire ou à ne pas faire entre action catholique et action nationale interpellent les jeunes nationalistes catholiques. À La Relève, on se voit d’abord comme catholiques, ensuite comme tournés vers le politique. À Vivre, la question est réglée : la séparation est faite. Chez les Jeune-Canada aussi, en principe : les membres ne se présentent pas comme catholiques d’abord. Un distinguo de Maritain leur facilite la tâche et Laurendeau, qui est l’un des penseurs du groupe, comprend vite l’utilité d’adopter la distinction de Maritain : agir en chrétien en n’engageant que soi-même ou agir en tant que chrétien pour qui est responsable de l’engagement de l’Église institutionnelle. Le doute sur le nationalisme assaille le plus fort de ces jeunes nationalistes, Laurendeau, l’auteur de la doctrine des Jeune-Canada formulée à l’automne 1935 dans Notre nationalisme. Dès son arrivée à Paris, où il étudie de 1935 à 1937 auprès de Maritain et de Siegfried, Laurendeau dit se garder d’idolâtrer la nation ; il observe une réserve quasi universelle en France à propos du nationalisme, tant à droite qu’à gauche. Le nationalisme y est concevable en autant qu’il n’a pas de signification politique et le patriotisme est acceptable en autant qu’il est sans système. Les cours de Siegfried sur l’État moderne lui donnent l’impression que le professeur voit le Canada plus que le Québec comme État moderne. Et puis, dans sa correspondance, le jeune Laurendeau affirme ne pas être pressé à prôner l’indépendance ; il se demande s’il n’y aurait pas « une bonne Confédération ». L’Alsace lui inspire le scénario d’une autonomie qui fait place à la fidélité à la France ; pourquoi ce scénario ne vaudrait-il pas pour le Québec dans le Canada ? L’autonomie politique lui paraît dès lors un dernier recours, la Laurentie telle qu’il la conçoit dorénavant ne briserait pas le lien avec le Canada, dans le cas d’un éventuel retrait. Se profilent ici les éclaircissements apportés par Groulx sur sa conception de son « État français », éclaircissements obligés par la place que prennent les mouvements qui maintiennent le cap sur l’indépendance, même si La Nation finit par se rendre aux arguments et à la position de Groulx.


Les mouvements nationalistes de jeunes des années 1930 auront permis de comprendre enfin où loge Groulx, eux qui, comme le franciscain Carmel Brouillard, voient un certain louvoiement chez le personnage : « Que le théoricien de l’État français en Amérique répudie le séparatisme, il a ses raisons que nous comprenons et respectons. Mais rien n’empêchera ses livres et ses conférences d’affirmer ce qu’ils affirment. La jeunesse qui marche derrière lui ne se trompe pas. » Groulx formule à sa manière durant les années 1930 une théorie des deux peuples fondateurs, des deux nations fondatrices parce qu’il ne lit pas 1867 en relation avec 1840. Si l’on avait vraiment conçu la Confédération comme une telle égalité juridique entre deux nations, la chose aurait été à ce point réjouissante pour les contemporains qu’au moins un d’entre eux en aurait allègrement porté le témoignage ! L’interprétation d’un Groulx indépendantiste, séparatiste et souverainiste ne peut pas tenir la route quand on sait ce que la décennie 1930 lui fait avouer et préciser. Groulx n’a pu être le chef tant attendu parce qu’il était prêtre, bien sûr, mais tout autant parce qu’il fut un éveilleur et un maître de formation nationale qui se refusa d’aller aussi loin que certains. Il lui fallait penser aux minorités francophones hors Québec et il ne pouvait pas penser dans le cadre du principe des nationalités. Laurendeau était certes un leader au sein de Jeune-Canada et un reporter qui, à Paris, n’avait pas froid aux yeux, mais on ne pouvait alors voir en lui un chef tout au plus un directeur possible de L’Action nationale. Pas plus que Gouin, le chef de l’Action libérale nationale, floué par celui qui deviendra le chef non désiré par les nationalistes, suspicieux à son égard, et avec raison. Duplessis commença sa carrière politique en promettant aux nationalistes plus qu’il n’allait tenir, en évacuant le national du parti (malgré l’Union « nationale ») et en retenant qu’il y avait une telle chose que l’autonomie provinciale. Pour une deuxième fois depuis l’expérience de Laurier au tournant du XXe siècle, le mouvement nationaliste était floué par la structure politique partisane. Le papillon du nationalisme, à nouveau fasciné par la lumière de la chandelle partisane, s’y était encore brûlé les ailes. Comme si le parti ne pouvait mener le national à terme.

. Tout en affirmant : « Quand on ne peut tout sauver on sauve ce que l’on peut. Et rien ne servirait de périr tous ensemble sous prétexte de s’entraider », « Labeurs de demain » (septembre 1936), dans Directives, Saint-Hyacinthe, Éditions Alerte, 1959, p. 118 (p. 127 dans l’édition originale de 1937).

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Nationalisme et internationalisme Les crises de ces nationalismes des années 1930 ne secrètent pas que des doutes, des hésitations et des retournements. La conjoncture crée des conditions pour penser le nationalisme de façon inédite au Canada français. Il faut d’abord observer que la crise est internationale, à tout le moins occidentale ; elle touche l’Europe et les Amériques et l’ébranlement du capitalisme un peu partout mène à la recherche d’ordres nouveaux dont les possibles sont le communisme, le socialisme, le corporatisme et le fascisme. L’internationalisation des problèmes et des solutions donne lieu, par exemple, à l’internationalisation des nouveaux mouvements d’action catholique que de jeunes Montréalais de l’époque perçoivent bien comme un phénomène en voie de se déployer dans plusieurs pays. La crise du capitalisme révèle en partie la puissance de la solution communiste qui a ses « Internationales », y compris comme titre de son chant rassembleur. Depuis le XIXe siècle et depuis 1917, le communisme a prétention et vocation internationales, ne serait-ce que dans la multiplication des partis communistes nationaux. Tout comme ce communisme prolétarien connaîtra les défis et problèmes des partis « nationaux » – l’exemple est flagrant au Québec –, la chrétienté risquait de perdre son unité cosmique, selon Berdiaeff, à cause du nationalisme. La crise de L’Action française de Paris en 1926 avait été un révélateur des difficultés causées au catholicisme par le nationalisme et la personnification de cette idée, Jacques Maritain, était venue en communiquer la teneur aux jeunes catholiques nationalistes de Montréal et de Québec. On voit ainsi s’élaborer, dans les milieux catholiques français, un discours où il faut retrouver le sens œcuménique du christianisme pour l’opposer au « faux » universel du communisme et du socialisme. L’évolution de La Relève offre un autre cas de figure d’une réflexion sur l’universel. La revue remet en cause un catholicisme d’habitude et un nationalisme de tradition. Mais en même temps qu’on voit comment le nationalisme peut bloquer l’accès à l’universel du catholicisme et à l’internationalisme des hommes, on devine grâce à cette sensibilité nouvelle de l’incarnation des valeurs dans une foi individualisée qu’une détermination particulière rend seule possible l’accès à l’universel. Laurendeau, qui se sera placé en France au milieu de vents contraires, se positionnera très tôt tant contre un universalisme enclos en soi que contre un nationalisme enclos en soi. Il énoncera dès 1935 une idée que Fernand Dumont fera sienne en 1958 : « Redécouvrons la vraie notion de l’homme. L’homme ne s’élève à l’universel


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que par étapes. Faire sauter un échelon, s’élancer droit dans l’abstrait, c’est risquer de s’y perdre et fabriquer des idéologies en série. L’enfant n’apprend que par degrés l’existence du monde ; il en prend conscience à mesure qu’il prend conscience de soi. »

1937 : quels tournants pour le nationalisme ? L’essai de Dostaler O’Leary fut notre point de départ pour donner un aperçu des nœuds et dénouements du nationalisme de la décennie 1930. Il y a bien une ligne de départage des nationalismes en 1936 et en 1937. Ce point tournant révèle précisément les raisons de l’inaccomplissement des promesses, ce fait que « trop d’aubes [s’arrêtaient] au bas de l’horizon ». Pourquoi, en 1936 et en 1937, cette renaissance nationaliste n’aboutit-elle pas ? J’identifie quatre raisons. D’abord, l’élection de Maurice Duplessis en 1936. Avec sa nouvelle Union « nationale », il récupère la poussée nationaliste depuis 1932 et l’annule en neutralisant les candidats nationalistes venus avec la coalition Union nationale-Action libérale nationale et les projets – nationalisation de l’électricité, par exemple – dont ils étaient porteurs. Ce faisant, il renouait avec un nationalisme monocorde, d’autant plus que bien malgré lui, Groulx, pour qui cette élection avait eu « un goût de cendres amères », lui avait fourni sinon l’expression-clé, du moins l’idée des décennies à venir, « l’autonomie provinciale ». L’élection de Duplessis avait aussi été dommageable en ce qu’elle venait de faire à nouveau la preuve que le « mouvement » nationaliste, tout hésitant à appuyer Paul Gouin, avait misé sur le mauvais parti, lui qui s’était promis depuis trois décennies de ne plus le faire. Dernier dommage collatéral de cette élection, le constat que le chef, le leader, n’avait pu être ni Groulx, ni Gouin, ni Laurendeau, ni Paul Bouchard, mais qu’il prenait la figure honnie du politicien partisan traditionnel. C’était le retour à la case départ. Puis on apprit où logeait l’abbé Groulx, qui avait offert son appui symbolique à toutes ces mouvances nationalistes. C’est précisément l’évolution de certains de ces mouvements qui vont l’inciter, sinon l’obliger, à mettre cartes sur table entre 1935 et 1937. Devant les Jeunesses Patriotes en 1936 et après le Deuxième Congrès de la langue française en 1937, Groulx aura . André Laurendeau, Notre nationalisme, Montréal, Tract des Jeune-Canada, 5, 1935, p. 42. . Lionel Groulx, Mes Mémoires, tome III, Montréal, Fides, 1972, p. 281.

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tiré au clair « Pour ceux qui savent lire » ses positions : « égalité juridique des deux nationalités », régime constitutionnel « de provinces autonomes sous un gouvernement central », province qui constitue « dans le cadre de la Confédération, un État national, un État français », affirmation de « Nul besoin, pour créer cet État, de changer un iota aux constitutions qui nous régissent » et, surtout, demande d’une double démonstration et de l’impossibilité d’une ressaisie fédéraliste et de la faisabilité d’une indépendance viable. Malgré la lecture qu’on en faisait ou qu’on se plaisait à faire, Groulx n’était pas un nationaliste indépendantiste militant ; au mieux, il était conséquent de 1921 à 1937 en affirmant : « Le devoir certain, où il n’y a pas de risque de se tromper, ni de perdre son effort, c’est de travailler à la création d’un État français dans le Québec, dans la Confédération si possible, en dehors de la Confédération si impossible. » Le cheminement original du jeune André Laurendeau, qui mène au doute sur le nationalisme indépendantiste et qui le mena à ce qu’il nomma plus tard sa perte de « foi nationaliste », constitue un autre point tournant qui s’amorce lors de son arrivée en France en 1935 et s’accomplit à son retour en 1937, sa nomination immédiate à la direction de L’Action nationale étant le signe d’un positionnement, quelque inspirante qu’ait été son orientation. Laurendeau demeure influencé par Maritain, même après avoir réussi, dans Notre nationalisme, à dédouaner le nationalisme à l’aide même des distinctions du philosophe. André Siegfried le fait aussi réfléchir sur l’État moderne et l’on peut dire que Laurendeau, qui devine l’orientation fédéraliste, canadienne, de son professeur, trouve à Sciences Po une formule qui n’est pas loin de celle qu’il lira dans les pages de Groulx, l’État national, l’État français dans le cadre de la Confédération. C’est aussi ce que lui avait suggéré son séjour en Alsace : autonomie dans la fidélité à la France. Mais, surtout, il voit dans La Nation de Québec « l’importation », l’adoption et l’adaptation d’un nationalisme associé au fascisme en Italie, au Portugal, en Espagne, en Autriche et en Allemagne. À deux ans d’une nouvelle guerre dont on voyait des signes, Laurendeau, le penseur et l’essayiste nuancés, comprit dans le ton même de ce nationalisme les dangers de dérapage dont il était porteur.

. Je fais le point sur ces positions de Groulx dans le chapitre sur les Jeunesses Patriotes dans La modernité au Québec (1929-1930) : la victoire différée du présent sur le passé, à paraître. . L. Groulx, « Labeurs de demain », Directives, op. cit., p. 122.


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Ces références extérieures dont Laurendeau fait un portrait de groupe dans les articles qu’il envoie au Devoir et à L’Action nationale durant son séjour parisien se polarisent autour des figures de Maurras et de Maritain. La polarisation est en soi le message. C’est le Maurras du « Politique d’abord » qui inspire à nouveau, même après 1926, les mouvements nationalistes indépendantistes. C’est ce « Politique d’abord » qui légitime de voir dans le corporatisme la solution politique qui rend possible un nouvel ordre. C’est Maurras qui ouvre idéologiquement le chemin à Mussolini, le corporatisme étant par ailleurs la solution proposée par l’encyclique Quadragesimo Anno de 1931. Les voies ne sont-elles pas aplanies pour ceux qui veulent leur donner un tracé à la mesure de leur projet ? Mais c’est le Maritain de Primauté du spirituel et de Rome a parlé, le Maritain qui s’est tristement séparé de son ami Maurras, qui vient dire aux jeunes catholiques nationalistes dès 1934 qu’il faut d’abord exister comme individu, mieux, comme personne, avant d’aspirer à quelque engagement, partisan ou pas ; qu’il faut distinguer action catholique et action nationale ; qu’agir en chrétiens est la façon de faire pour ceux qui ne peuvent et ne doivent pas engager l’Église. C’est cette cohabitation impossible et sa perdurance qui expliquent que l’aube ne se leva finalement pas dans la décennie 1930.


« Les fous d’espoir ». Autour du Deuxième Congrès de la langue française au Canada

Karim LAROSE Département des littératures de langue française Université de Montréal

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es « fous d’espoir » : c’est ainsi qu’un orateur au Deuxième Congrès de la langue française au Canada désigne les Franco-Albertains menacés par l’épuisement des forces vives et une rapide assimilation, mais cette formule bien frappée pourrait tout aussi bien s’appliquer à l’ensemble de la délégation constituée de 8 000 à 12 000 francophones d’Amérique rassemblés à Québec aux derniers jours de juin 1937. Il y a, en effet, un espoir démesuré, presque fou, dans toutes les facettes de cette vaste entreprise patriotique, la deuxième du genre, après le Premier Congrès de la langue française au Canada, en 1912, et avant les congrès qui suivront, toujours autour de la même question, en 1952 et en 1957. Cet espoir est celui d’une « restauration » nationale, scellée par un « acte de foi » collectif sans précédent. Par sa très haute ambition, la visée même du congrès de 1937 est déjà atypique. Contrairement aux autres événements du genre, le congrès n’a pas pour objet l’étude de la situation de la langue française, mais bien l’examen . La formule, empruntée à l’abbé Baudoux, est citée par Léon-Omer Beauchemin, « Toste à l’Alberta », dans Deuxième Congrès de la langue française au Canada [27 juin1er juillet 1937], Compte rendu, Québec, Imprimerie Action catholique, 1938, p. 371. . Olivier Maurault, « Le rôle de la culture française dans la vie canadienne », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 216. . Camille Roy, « Discours de clôture », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 447.

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des progrès ou des reculs en terre d’Amérique de l’esprit français lui-même, dans toutes ses manifestations, qu’il s’agisse de la langue, des arts, des lois ou des mœurs. Durant cinq jours, on y entend des conférenciers sur des sujets aussi divers que la vie paroissiale, l’immigration, la villégiature, l’abus du crédit ou du sport, le communisme, la lecture, l’enseignement, l’influence de la femme, le rôle de la mère, le costume, la littérature, la reliure d’art, la décoration et même la serrurerie. Il y est question de langue, bien sûr, mais l’ampleur de la réflexion menée à cette occasion fait d’abord de ce congrès des états généraux du Canada français avant la lettre. Rappelons un peu les faits. L’initiative de ce deuxième congrès revient à Mgr Camille Roy, alors recteur de l’Université Laval. En 1937, il joue un rôle de premier plan à la Société du parler français au Canada – dont est issu le comité organisateur du congrès – et est en outre président d’honneur du congrès. En 1936 et 1937, celui que Lord Tweedsmuir, gouverneur général du Canada de l’époque, présente comme le « grand seigneur de la littérature canadienne », prend lui-même son bâton de pèlerin pour se rendre dans les communautés francophones du Canada, des États-Unis et même d’Haïti. Les vibrants « Appels » qu’il lance alors ont été réunis en 1938 dans un recueil d’interventions intitulé fort justement Du fleuve aux océans. Ces textes de circonstance, un peu répétitifs mais fascinants, sont des documents irremplaçables pour comprendre l’idée même et la gestation de ce congrès devant réunir tous les représentants de la diaspora de langue française en Amérique. Aux yeux de Camille Roy, ce deuxième congrès se distingue tout d’abord par son statut de congrès anniversaire. L’année 1937 marque, en effet, le jubilé d’argent du premier congrès, dont Mgr Paul-Eugène Roy, le frère propre de Camille Roy, était la cheville ouvrière et le président d’honneur. Plusieurs des discours que Roy prononce en 1937 sont structurés autour d’une question centrale : « Québec, qu’as-tu fait de ton serment de 1912 ? » La volonté de lier les deux événements est on ne peut plus claire. Il s’appuie à . Lord Tweedsmuir, « Réponse de Son Excellence », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 268. . C. Roy, Du fleuve aux océans, Montréal, Beauchemin, 1943. Voir aussi, du même auteur, « Pourquoi un deuxième congrès de la langue française ? », Pour conserver notre héritage français, Montréal, Beauchemin, 1938, p. 31-39. . Voir, notamment, « Québec, qu’as-tu fait de ton serment de 1912 ? » [1937], Du fleuve aux océans, op. cit., 1938, p. 137-146.


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cette fin sur l’injonction biblique et le serment par lesquels son frère clôturait le congrès de 1912 : « Ô verbe de France et verbe de Dieu, que ma langue s’attache à mon palais si jamais elle t’oublie. » Ce sceau biblique, cet impératif spirituel, se caractérise, comme on le voit, par une grande violence sur le plan symbolique. On pourrait le reformuler de la façon suivante : Que je sois frappé de mutisme, que la parole me soit retirée si je cesse d’être fidèle à la langue française, langue de Dieu. Renier la promesse faite 25 ans plus tôt, ce serait non seulement se rendre coupable d’apostasie, mais aussi être retranché du nombre de ceux pour qui la parole est autorisée et légitime. Curieusement, la véhémence des appels de Camille Roy ne trouve pas d’écho dans les « actes » du congrès, sans doute parce que les interventions des délégués, assez pessimistes dans l’ensemble, contredisent clairement la possibilité même de faire de ce deuxième congrès un pur et simple « serment de fidélité », comme le voulait son président. De ce point de vue, on peut considérer qu’il y a chez Roy un véritable revirement lors du congrès, tel qu’en témoignent ses allocutions de juin 1937, beaucoup plus mesurées, en particulier son discours de clôture. Il existe fort peu d’études sur le Congrès de 1937 et les rares travaux qu’on peut dénombrer ne traitent que brièvement de l’événement lui-même, qui semble d’ailleurs avoir davantage intéressé les spécialistes des minorités francophones hors Québec que les historiens québécois. Sans doute peut-on, en effet, être rebuté par les 1 700 pages que cumulent les actes du congrès, dont l’ampleur supplante de très loin celle des autres congrès. Car la démesure se niche aussi dans l’envergure et le sérieux de l’entreprise d’édition des actes de ce congrès, devenu – une fois l’événement passé – un objet textuel imposant et la principale trace écrite permettant d’en comprendre les principaux enjeux. Deux ouvrages – le Compte rendu et les Mémoires (en trois volumes) – composent ce corpus. Si le dépôt de mémoires à l’occasion d’auditions publiques nous est familier, le compte rendu d’un congrès ou d’un colloque . C. Roy, « Discours de clôture », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 447. . Marcel Martel, Le deuil d’un pays imaginé. Rêves luttes et déroutes du Canada français. Les rapports entre le Québec et la francophonie canadienne (1867-1975), Ottawa, PUO, 1997, p. 35-42 ; Michel Bock, Quand la nation débordait les frontières. Les minorités françaises dans la pensée de Lionel Groulx, Montréal, Hurtubise HMH, 2004, passim ; Gaétan Gervais, Des gens de résolution. Le passage du « Canada français » à l’« Ontario français », Sudbury, Institut franco-ontarien/Prise de parole, 2003, p. 73-84.

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l’est nettement moins. Parce qu’il permet d’avoir une vue générale des orientations du Deuxième Congrès de la langue française au Canada, je vais lui accorder l’essentiel de mon attention. Cette monographie de plus de 500 pages se présente comme une relation détaillée des objectifs, de l’organisation, du déroulement, des conclusions et des suites du Congrès. Aucun détail n’est épargné au lecteur. Divisé en cinq parties, l’ouvrage s’ouvre avec les « Pièces liminaires », qui comprennent les appels au public, la liste des membres des divers comités et sous-comités responsables de l’organisation matérielle de l’événement, les règlements du congrès, les directives détaillées envoyées aux délégués et aux comités régionaux en vue de la préparation de l’événement, le programme général du Congrès, le programme des séances publiques, ouvertes à un large public, ainsi que le programme des séances des sections d’étude, au cours desquelles sont présentés les mémoires. Y est consigné aussi le détail des « Programmes spéciaux » à l’occasion de la Journée des enfants, de la Journée des dames et de la Journée des jeunes, dont les activités ont lieu en même temps que les séances des sections d’étude, mais s’adressent à un auditoire plus spécifique. Suit, dans l’ouvrage, un récit chronologique des faits saillants du congrès – de la séance d’ouverture du 27 juin au Colisée de Québec aux démonstrations, commémorations, réceptions, banquets, déjeuners, concerts et célébrations solennelles lors de la séance de clôture le soir du 1er juillet. Il s’agit du Compte rendu à proprement parler. Une autre section, la plus substantielle, reproduit les textes des allocutions, discours et sermons prononcés lors des séances publiques, qui en constituent d’ailleurs le principal intérêt. Plus courte, la quatrième partie, quant à elle, dresse la liste des « vœux » du comité organisateur et des déclarations solennelles faites au terme du congrès. La dernière section, enfin, rassemble les « échos du congrès », parmi lesquels on compte le « dernier mot du président », Camille Roy, lu à la radio de Radio-Canada, un texte de Paul Claudel, composé à l’occasion du congrès, et une revue de presse relative à l’événement. L’ouvrage se conclut avec une minutieuse recension des principaux souscripteurs au Congrès et le rapport détaillé du Comité des finances, qui déclare un surplus de près de 25 000 $, une somme colossale qui sera remise au Comité permanent du deuxième congrès de la langue française, fondé à cette occasion et qui existe encore aujourd’hui sous le nom de Conseil de la vie française en Amérique.


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En somme, la structure et le contenu de l’ouvrage rendent bien compte du souci de « récollection nationale » présent à l’esprit du comité organisateur. Le travail d’édition minutieux en témoigne, qui ne nous épargne pas même les brefs mots de présentation et de transition de Camille Roy entre les multiples « tostes » du banquet du Congrès. Tout est consigné : le moindre fait, la moindre parole, le moindre encouragement. La devise du congrès – Conservons notre héritage français10 – s’applique donc aussi à cet important travail d’édition et de préservation. La volonté de récollection, au cours de ces journées, est cependant plus générale, car le congrès se veut aussi un « examen de conscience » collectif11, exercice spirituel par excellence. Il s’agit, 25 ans après le premier congrès, de voir si chaque membre du corps national répond encore à l’appel. Ce congrès est, en effet, à la différence de tous les autres, celui de la reprise et de la répétition. Il n’allait pas de soi, en effet, qu’un deuxième événement de ce genre ait lieu au Canada français ; il fallait, pour ce faire, imposer la nécessité d’une continuité. Les congrès de 1952 et de 1957 s’inscrivent déjà dans une tradition. Celui de 1937 est, de ce point de vue, tout à fait singulier, puisqu’il a pour effet d’instituer cette tradition. À la lecture de ces nombreux textes marqués dans l’ensemble par un fort conservatisme, il est plus difficile qu’on le croirait de saisir ce qui explique le sentiment d’urgence et de désarroi de certains délégués et des organisateurs du congrès, tant les adversaires, sur le plan idéologique, restent à la marge des interventions. Sur 1 700 pages, les allusions sont relativement nombreuses, certes, mais, manifestement, la stratégie consiste ici à passer sous silence les obstacles concrets à la survie de l’esprit français. Le ton dominant est plutôt celui de l’exhortation ou de la déploration : il faudrait plus d’esprit français au moment où, du corps national, « s’écoulent des forces précieuses12 ». Les constats en restent la plupart du temps à un degré de généralité très élevé. C’est surtout par déduction et en s’appuyant sur certains passages plus ou moins explicites mais ponctuels qu’on peut identifier l’adversaire, pourtant bien connu, toujours le même à un moment où la crise économique finit . C. Roy, « Discours de clôture », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 444. 10. C’est encore la devise du Conseil de la vie française en Amérique. 11. Voir C. Roy, « Discours d’ouverture », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 148 et C. Roy, « Deuxième Congrès de la langue française au Canada. Appel au public », op. cit., p. 13. 12. C. Roy, « Deuxième Congrès de la langue française au Canada. Appel au public », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 12.

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d’ébranler la société canadienne-française : le matérialisme, sous sa double forme américaine et communiste. L’esprit, contre la matière. Il s’agit là certainement, dans le contexte de l’adoption de la loi du cadenas et d’une réflexion de longue haleine, dans l’espace public, sur l’influence des mœurs américaines (en particulier du jazz), d’une des raisons expliquant que ce congrès ne soit pas seulement celui de la langue et qu’il étende sa réflexion à toutes les sphères de l’esprit français en Amérique. Les attaques les plus précises à ce sujet viennent de l’archevêque de Québec, le cardinal Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve, qui déplore que certains Canadiens français aient adopté une « âme étrangère », une « conscience américaine » et une « conception américaine » de la vie, du mariage et de la famille, faisant passer le plaisir avant le devoir13. Mais, au-delà du matérialisme, l’élite cléricale observe un problème plus important, imputable à la collectivité elle-même. Le grand danger signalé dans une multitude de textes tient à l’ethos des Canadiens français, à l’évolution de leurs mœurs et de leur attitude devant les difficultés et les périls. On craint que disparaisse ce qu’un délégué nomme la « lignée des Poilus14 », suivant la logique d’une comparaison courante depuis la Première Guerre mondiale avec les poilus des tranchées. Comme bien d’autres, et jusqu’à l’abbé Lionel Groulx qui l’exprime dans un cadre argumentatif qui lui est propre, Camille Roy redoute la « paresse », l’« insouciance » et la « lassitude » de ses coreligionnaires15. Il s’agit pour lui de diverses formes, non de trahison, mais d’abandon par épuisement, qui mèneront sans nul doute à l’apostasie et, par voie de conséquence, au reniement de la langue française. Le congrès, en ce sens, doit servir à retremper les esprits, à raffermir les volontés et à poser de nouveau avec conviction ce que Mgr Paul-Eugène Roy se représentait en 1912 comme un « geste de vie16 ». Indissociablement français et catholique, l’esprit est au cœur de ce congrès. L’une des questions qui se pose est celle de sa définition. Est-elle 13. Cardinal Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve, « La survivance de l’esprit français par celle des mœurs et des traditions », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 191. 14. Cyrille-F. Delâge, « Réponse de l’honorable Cyrille-F. Delâge, surintendant de l’Instruction publique, au Toste à l’École française », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 374. 15. C. Roy, « Deuxième Congrès de la langue française au Canada. Appel au public », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 12. 16. Voir C. Roy, « Discours d’ouverture », dans Deuxième Congrès.., op. cit., p. 147.


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unique ? Y a-t-il sur ce point crucial unanimité parmi les congressistes ? D’entrée de jeu, Camille Roy balise soigneusement la notion dans son « Appel au public ». Il insiste sur deux points. D’une part, sur le fait que l’esprit est le principe même de toute « vie nationale », dans la mesure où il est la marque d’une différence et d’une originalité17. D’autre part, sur l’importante distinction entre un esprit français inaliénable et natif, portant en lui des valeurs morales et intellectuelles lui venant de son « baptême », c’est-à-dire de la France catholique, et un esprit français accidentel et acquis propre à la « vie canadienne ou américaine » et soumis à la pression des « influences nouvelles de milieu géographique » et des « conditions autres de vie économique, sociale, historique18 ». Ces deux manifestations d’une spiritualité française, en fait, n’en forment qu’une, la seconde complétant la première suivant le développement naturel du « génie » de la race. La position de Roy, marquée par une volonté d’équilibre, est ici fidèle à l’ensemble de son œuvre critique et ne laisse guère anticiper de possibilité de tension ou de conflit. Or, des conflits, mineurs pour la plupart, on peut en dénombrer plusieurs lors de ce congrès, par exemple, entre l’abbé Lionel Groulx, Mgr Yelle et Maurice Duplessis autour de la question du séparatisme (pour n’évoquer que le plus évident). Certaines lignes de partage sont cependant plus importantes que d’autres, notamment en ce qui a trait à la conception de l’esprit. Ce que propose Camille Roy, tant par son action avant le congrès que par sa vision bon-ententiste, apolitique et somme toute relativement inoffensive de ce qu’est l’esprit français, c’est une propagande de l’esprit. Le catholique canadien-français est un zélateur19 en puissance, qui doit propager l’esprit 17. C. Roy, « Deuxième Congrès de la langue française au Canada. Appel au public », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 12. D’ailleurs, la place de la religion dans l’espace public est clairement un enjeu du congrès, comme on le voit dans l’intervention du cardinal Villeneuve, patron de l’événement, qui se défend de vouloir unir l’Église et l’État, avant d’abonder très clairement dans ce sens : « Certes, loin de nous de confondre les ordres et d’identifier des objets essentiellement distincts. Mais pour ne point tomber en cet excès, gardons-nous, à l’encontre, de séparer ce que le Seigneur en sa sagesse a uni si intimement en notre vie personnelle et dans nos institutions. » (Cardinal JeanMarie-Rodrigue Villeneuve, « Au clergé et aux communautés religieuses du Diocèse de Québec », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 17) 18. C. Roy, « Deuxième Congrès de la langue française au Canada. Appel au public », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 13. 19. Les souscriptions, qui donnent droit aux titres de membre protecteur, bienfaiteur, donateur, titulaire ou adhérent, suivant l’importance de la contribution financière, ont grandement participé au succès financier du deuxième congrès. À cette typologie faite

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français dans les réseaux institutionnels et associatifs traditionnels. La clé de cette conception se trouve dans les conclusions du congrès, qui se résument à une série de vœux, parmi lesquels on trouvera à peine une ou deux mesures concrètes20. Ces vœux, énoncés sur le mode de l’invitation à bien faire et à faire mieux, pourraient se résumer à un seul : que se répande l’esprit français sous toutes ses formes. Le problème semble évident. Au constat de départ – l’esprit français est menacé – on répond par une simple exhortation à le propager davantage, cela dans toutes les sphères. Cette conception de l’esprit n’est pas partagée par tous. On constate dans les actes du congrès, non des dissidences, mais bien des écarts presque insensibles face au discours dominant. Mgr Olivier Maurault, recteur de l’Université de Montréal pendant près de 20 ans, ouvre ainsi sa conférence avec une formule qui me semble tout à fait significative et qu’on ne trouve jamais sous la plume de Roy : « Il nous faut une culture21. » Camille Roy voit la solution des maux des Français d’Amérique dans la propagande de l’esprit ; Maurault, lui, insiste plus que tout sur la culture de l’esprit. S’il y a un tournant culturel en 1937, il se trouve, à mon sens, dans ce genre de nuances et dans la façon dont certains intellectuels (Groulx au premier chef, mais aussi sur mesure pour l’événement, on doit cependant ajouter un titre honorifique, tout aussi important aux yeux du comité organisateur, celui de « zélateur », décerné « à toute personne qui contribue au succès du congrès » (« Règlements du congrès », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 24). 20. Le comité organisateur demande, notamment, que soit créé un office de linguistique. Grâce à la recherche menée par Josée Vincent dans les archives de la Société des écrivains canadiens, dont le congrès de fondation se tient peu de temps après le Deuxième Congrès de la langue française, on sait que ce service naît au Québec, non en 1961 avec l’Office de la langue française, mais dès 1937. L’Office de linguistique disparaît, cependant, après la Seconde Guerre mondiale (voir Josée Vincent, « Faire voir pour faire (re)connaître : le travail de promotion de la Société des écrivains canadiens de 1936 à 1960 », Voix et images, XXVII, 2, hiver 2002, p. 254-269). Signalons qu’en dehors de la création de l’Office de linguistique, la tenue du Congrès a aussi eu des répercussions concrètes sur le développement de l’ethnologie, par l’intermédiaire de Luc Lacoursière, responsable de l’édition du Compte rendu et des Mémoires, qui s’inspire de la volonté de conservation présidant aux orientations du congrès pour développer sa propre conception du folklore à un moment où les travaux scientifiques de nature ethnologique se développent au Québec ; voir Christine Bricault et Anne-Marie Desdouits, « Rétrospective de la discipline : la conception du folklore de trois pionniers. Marius Barbeau, Luc Lacourcière et Carmen Roy », Ethnologies, XXVI, 2, 2004, p. 21-56. 21. O. Maurault, « Le rôle de la culture française dans la vie canadienne », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 211.


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Olivar Asselin, Lucien Parizeau et Alfred DesRochers), dans les années 1930, mettent en avant la notion de culture elle-même. La « culture » comporte, en effet, une action d’un ordre différent. Presque toujours, ceux qui la défendent en ayant conscience de ce que le terme a de neuf et de dérangeant sur le plan idéologique accompagnent leur réflexion sur la culture d’un certain nombre de principes qui, même s’ils ne sont pas combattus ou contredits par la frange plus conservatrice du clergé canadien-français, sont, eux aussi, frappés de silence. Et le silence en la matière est plus éloquent que bien des discours. Que défend le sulpicien Olivier Maurault dans sa conférence ? Sans chercher à ménager les susceptibilités, il souligne, par exemple, le fait qu’il faut se méfier du chauvinisme, ce qui est une façon de se situer par rapport au nationalisme à outrance. Francophile sans réserve, il défend également l’importance du lien culturel avec la France : à ses yeux, le Canada français ne peut se suffire à lui-même22. Il insiste de plus sur la liberté de choix : on doit pouvoir donner accès à tout ce qui s’écrit dans la France contemporaine23 ; aux lecteurs d’user de leur jugement. Enfin, il propose un modèle de culture, celui de la « vitalité créatrice » de la France, expression placée en italique dans le texte qui signale que la culture ici n’est pas envisagée dans son sens classique, renvoyant à la culture intellectuelle des élites bourgeoises, mais qu’elle suppose, au contraire, une part de création véritable qui touche à la vie dans ce qu’elle a de plus précieux24. La culture pour Maurault, c’est, dans la foulée d’un Olivar Asselin, un véritable bouillon de culture. Ignoré dans ce congrès par Camille Roy, qui n’assiste pas à son intervention, Lionel Groulx, lui, ne s’intéresse pas non plus à la propagande de l’esprit et en appelle plutôt, de la façon la plus explicite, à l’instauration d’une « politique de l’esprit25 » inspirée d’une mystique nationale. Sa conférence sur le thème de « L’Histoire, gardienne des traditions vivantes », seul texte du congrès de 1937 encore commenté par les historiens en raison de son importance dans l’histoire des idées politiques, s’inscrit pourtant dans une vision plus largement culturelle de l’esprit français. On le saisit à deux choses. D’une part, à l’importance que Groulx accorde, dans sa réflexion, à ce qu’il appelle l’« élan vital », la société en tant qu’« organisme vivant », la « vie organique » et 22. Ibid., p. 212. 23. Ibid., p. 213. 24. Ibid., p. 216. 25. Lionel Groulx, « L’Histoire, gardienne des traditions vivantes », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 307.

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aux « énergies natives26 ». La « personnalité culturelle27 » du Canada français s’inscrit à ses yeux dans une conception vitaliste de la société. La culture, au sens fort du terme, est pour lui comme pour Olivier Maurault un bouillon de culture et exige un profond ressaut social. Outre le fait qu’il accorde au religieux une importance secondaire dans son discours, on peut, d’autre part, considérer que l’originalité de son intervention tient aussi à ce qu’il met l’accent sur la notion de « génération », principe générateur des sociétés et de leur transformation. La nouvelle génération, croit Groulx, est précisément celle qui redonnera au Canada français son véritable visage culturel, car, inspirée, voire transportée par l’Histoire, elle fait de sa propre culture ainsi que de la compréhension des constantes et des directives de l’Histoire un enjeu personnel. Aux sceptiques et aux défaitistes qui croient que les jeux sont faits et qu’on verra sous peu disparaître la dernière génération de Canadiens français, il adresse cette réplique bien connue : « Je leur réponds, avec toute la jeunesse : “ Nous sommes la génération des vivants. Vous êtes la dernière génération des morts28 ”. » La génération des vivants, dans la bouche de Groulx, est presque un pléonasme. Il faut entendre dans cette phrase : nous sommes la génération même, la semence de vie. Encore une fois, un principe de culture, donc. Du reste, cette adresse directe, qui constitue la chute du discours de Groulx, les congressistes ne pouvaient pas la recevoir sans émotion. Elle vient saper l’espoir même des organisateurs du congrès, qui cherchaient à en faire un « geste de vie » exemplaire. Ainsi que Groulx le relate dans ses mémoires, elle a été reçue comme un véritable soufflet et il est significatif que le compte rendu, habituellement méticuleux, ne soit pas plus précis, dans le cas de ce discours, sur les réactions des congressistes qui l’ont écouté. En terminant, une dernière question. Quel est le ton général du congrès ? On pouvait craindre le pire, notamment la chape de plomb d’une éloquence religieuse étouffante et un peu creuse, qui demeure d’ailleurs très présente dans l’ensemble, comme on peut le voir dans cet extrait du discours de Mgr Melanson, archevêque de Moncton : « Vous songez sans doute que je désire vous parler de ce passé déjà lointain où les évêques de Québec étaient

26. Ibid., p. 292, 293, 297 et 306. 27. Ibid., p. 306. 28. Ibid., p. 310.


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nos guides spirituels et vous avez raison29. » Cette curieuse entrée en matière montre que le conférencier renonce à tout effet de surprise, à toute originalité, et assume entièrement le fait que son intervention se situe, au sens strict, dans l’espace bien défini d’un lieu commun. Il y a bien d’autres textes, ceux de Camille Roy les premiers, qui se rattachent, par un aspect ou l’autre, à cette rhétorique qui met l’accent sur la convention et la convenance. On ne peut, cependant, dire de ce congrès que c’était celui de l’unanimité. On l’a vu avec les positions de Maurault et de Groulx, qui annoncent un tournant dans l’histoire des idées. La sévérité des constats faits dans plusieurs mémoires vient aussi faire craqueler le vernis des discours officiels. On pourrait citer, entre autres, les mémoires de Victor Barbeau, de Gustave Lamarche, de Léon Lorrain et de Claude-Henri Grignon. Même Adjutor Rivard, toujours très mesuré, n’hésitera pas, avec son humour particulier, à juger très franchement la qualité de la prononciation du français chez l’élite canadienne française : « N’hésitons pas à le dire : sauf de rares exceptions, elle n’est pas sans défaut ; on incline plutôt à la trouver médiocre ; plusieurs pensent même qu’elle est généralement défectueuse ; et le plus sûr, en somme, est de dire qu’elle est mauvaise30. » L’accumulation de synonymes dans le cadre d’une argumentation qui, en réalité, ne laisse voir aucune réelle progression logique devient ici presque comique, mais le constat n’est pas moins implacable, et c’est le constat d’une nette insuffisance. On peut aussi penser aux interventions des délégués des minorités hors Québec, qui, par la force des choses, ne peuvent se situer qu’en dehors de l’éloquence. Le discours de Groulx mis à part, c’est la grande note discordante de ce jubilé31. L’un se demande si ces « grandes manifestations grandiloquentes » auront des « lendemains pratiques32 » ; l’autre rappelle l’erreur qu’il y a aurait à simplement « souligner trop tapageusement les victoires 29. Mgr Arthur Melanson, « La survivance française en Acadie », dans Deuxième Congrès..., op. cit., p. 411. 30. Adjutor Rivard, « Fautes de diction (Notre prononciation) », dans Deuxième Congrès de la langue française au Canada [27 juin-1er juillet 1937], Mémoires, tome I, Québec, Imprimerie du Soleil, 1938, p. 160. 31. Cela dit, le messianisme utopiste n’a pas non plus disparu au congrès, comme le signale François Weil, Les Franco-Américains, Paris, Belin, 1989, p. 175. 32. Donatien Frémont, « Le Deuxième Congrès de la langue française » [La Liberté, Winnipeg], cité dans « Échos du congrès », dans Deuxième Congrès..., Compte rendu, op. cit., p. 479.

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remportées33 ». Parlant de la qualité de la langue, un délégué observe que « vouloir empêcher cela [l’évolution rapide de la langue, en Louisiane], c’est se cogner la tête contre un mur de pierre34 ». Mgr Yelle, archevêque coadjuteur de Saint-Boniface, à la fin d’un discours ponctué de chiffres et de faits alarmants rapportés sans apprêt, rappelle, pour s’expliquer, que les francophones de l’Ouest canadien « ne croient pas que la rhétorique puisse les sauver, ni même l’éloquence35 ». Camille Roy est forcé de le reconnaître dans son discours de clôture, qui demeure d’ailleurs son intervention la plus forte et la plus personnelle à ce congrès : « les héritiers ne rapportent pas tout l’héritage » et les travaux ouvrent la voie à de « pénibles constatations36 ». Sa conclusion reste cependant équivoque, car, avance-t-il, « nous ne sommes pas ce que nous devrions être37 ». Son discours de clôture et le mot radiodiffusé qu’il lit au lendemain du congrès confirment cette ambiguïté. Deux phrases s’y retrouvent, répétées et martelées, suivies chaque fois d’un vigoureux point d’exclamation : « Acte de foi ! » et « À l’œuvre38 ! ». Si on doit y lire le sentiment général de Roy devant la perplexité et le pessimisme des constats d’un nombre important de délégués, on comprend qu’il entend, malgré les avertissements, se cogner la tête sur le mur de pierre : Camille Roy, fou d’espoir et, pourrait-on dire, fou d’esprit.

33. Gustave Lacasse, « La langue et l’esprit français dans l’Ontario », dans Deuxième Congrès..., Compte rendu, op. cit., p. 441. 34. Adolphe Robert, « La survivance de l’esprit français aux États-Unis », dans Deuxième Congrès..., Compte rendu, op. cit., p. 431. 35. Mgr Émile Yelle, « La langue et l’esprit français dans le Manitoba et dans l’Ouest canadien », dans Deuxième Congrès..., Compte rendu, op. cit., p. 239. 36. C. Roy, « Discours de clôture », dans Deuxième Congrès..., Compte rendu, op. cit., p. 445. 37. Ibid., p. 446. 38. C. Roy, « Discours de clôture » et « Un dernier mot du président, Mgr Camille Roy », ibid., p. 444-448 et 467-469.

Apogée et déclin du projet national groulxiste. Quelques réflexions autour de Directives (1937)

Michel BOCK Chaire de recherche sur l’histoire de la francophonie canadienne Université d’Ottawa

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epuis le début des années 1930, les mouvements et organes gravitant dans l’orbite de Lionel Groulx connurent un essor remarquable, qu’il s’agît de L’Action nationale, des Jeune-Canada, des Jeunesses Patriotes, de Vivre ! ou, encore, de La Nation. En 1937 parut Directives, de Lionel Groulx, recueil de conférences et d’articles rédigés en 1920 et 1921, mais surtout en 1936 et en 1937. L’ouvrage aborde plusieurs des thèmes centraux du groulxisme : besoin d’une plus grande autonomie politique pour le peuple canadien-français ; nécessité certaine d’un redressement économique, mais primauté des réalités culturelles et spirituelles sur les réalités matérielles ; fidélité à la mission providentielle et civilisatrice de la nation ; foi dans les forces vivifiantes de la jeunesse. En 1937, Groulx semblait bel et bien se trouver au sommet de son influence, comme en témoignait, entre autres choses, l’accueil triomphal qu’on lui réserva au Congrès de la langue française de Québec, où il prononça un discours devenu instantanément célèbre qu’il recueillit dans Directives et qui, en quelque 40 pages, représente un véritable condensé de la pensée groulxiste, soit « L’Histoire, gardienne des traditions vivantes ».

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Mais qui dit sommet ne dit-il pas aussi, et de manière irrémédiable, déclin ? Les bouleversements économiques, sociaux et politiques des années 1930, période que Fernand Dumont a même baptisée la « première Révolution tranquille », ne contribuèrent-ils pas à infléchir la réflexion sur la question nationale en même temps qu’une nouvelle génération d’intellectuels investirait l’espace discursif québécois, une génération largement composée de ces jeunes qui stimulaient la foi de Groulx en l’avenir de son « petit peuple » ? Tout en s’inscrivant dans ce que Julien Fabre a appelé la « matrice groulxiste originelle », certains de ces nouveaux acteurs ne se détacheraient-ils pas, fût-ce malgré leur propre volonté, de la pensée de celui qu’on appellerait bientôt le « vieux maître » ? Il est possible, en effet, que la fin des années 1930 marque, dans l’itinéraire de Groulx et du groulxisme, un point tournant. Non pas que Groulx se fût retiré des débats publics sur la question nationale ou qu’il s’éclipsât entièrement devant la génération montante de penseurs nationalistes, loin s’en faut. Son influence dans les milieux nationalistes continuerait d’être puissante, durant et même après la guerre. Il n’en demeure pas moins, à notre avis, que c’est à ce moment qu’apparurent quelques-unes des premières lézardes dans ce qui représente la pierre angulaire de son édifice conceptuel, les fondements essentiels et irréductibles de son idéologie, soit sa conception particulière de la tradition canadienne-française, son volontarisme et son providentialisme.

Groulx et le groulxisme en 1937 Un mot, d’abord, sur l’année 1937 dans le parcours de Groulx. Le point saillant en fut sans aucun doute le discours, « L’histoire, gardienne des traditions vivantes », qu’il prononça au Congrès de la langue française de Québec. Sa prestation fit sensation, son allocution fut commentée, analysée et interprétée dans les journaux, les salons et les fumoirs, bien qu’on n’en ait retenu, de manière générale, que les quatre ou cinq dernières phrases, phrases-chocs,

. Fernand Dumont, « Les années 1930. La première Révolution tranquille », dans Fernand Dumont et al. (dir.), Idéologies au Canada français, 1930-1939, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 1978, p. 1-20. . Julien Fabre, « La Nation : les groulxiens devant la tentation fasciste 1936-1939 », Bulletin d’histoire politique, IX, 2, hiver 2001, p. 40-51.


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disons-le d’emblée, qui méritent bien d’être reproduites en ces pages, quelque 70 ans plus tard : Qu’on le veuille ou qu’on ne le veuille pas, notre État français, nous l’aurons ; nous l’aurons jeune, fort, rayonnant et beau, foyer spirituel, pôle dynamique pour toute l’Amérique française. Nous aurons aussi un pays français, un pays qui portera son âme dans son visage. Les snobs, les bonne-ententistes, les défaitistes, peuvent nous crier, tant qu’ils voudront : « Vous êtes la dernière génération des Canadiens français... » Je leur réponds, avec toute la jeunesse : « Nous sommes la génération des vivants. Vous êtes la dernière génération des morts ! »

Dans le texte liminaire de Directives, publié quelques semaines plus tard, Groulx revint lui-même sur le congrès, au cours duquel on lui avait fait « les honneurs d’un large émoi », « honneurs [pourtant] gratuits », précisat-il en se défendant bien d’avoir voulu lancer à son auditoire une diatribe « séparatiste ». Beaucoup plus tard, dans ses Mes Mémoires, il devait s’interroger de nouveau sur ce qui avait bien pu valoir à ce texte d’avoir été à ce point scruté et d’avoir eu un tel retentissement : « En cette soirée du 29 juin 1937, écrirait-il, on a voulu voir un point culminant de ma carrière. J’aurais touché un sommet. On l’a écrit. Sans fausse modestie, j’ai accompli, ce me semble, en ma vie, au service des miens, œuvres plus méritoires. » Et Groulx d’enchaîner en affirmant que le discours avait été « surfait », par les jeunes, surtout, qui en avaient « faussé le sens », et que l’enthousiasme déchaîné ce soir-là avait été sans commune mesure avec les « simples rappels d’histoire » qu’il avait voulu faire. Il est vrai, en tout cas, que Groulx ne proposa rien de particulièrement nouveau ni dans ce discours de 1937 ni dans les autres chapitres de Directives. Dans l’ensemble, son propos demeura fidèle à l’orthodoxie de l’idéologie qu’il avait développée au cours des deux dernières décennies. L’existence de la nation canadienne-française, écrivit-il, dépendait du respect de deux conditions essentielles, soit la tradition et la volonté, le tout découlant d’une conception providentialiste et messianique des origines et du destin de la nation. En ce qui a trait à la tradition, on constate ici tout ce qui pouvait le . Lionel Groulx, « L’Histoire, gardienne des traditions vivantes », Directives, Montréal, Éditions du Zodiaque, 1937, p. 242. . L. Groulx, « Pour ceux-là seulement qui savent lire », Directives, op. cit., p. 12. . L. Groulx, Mes Mémoires, t. III : 1926-1939, Montréal, Éditions Fides, 1972, p. 331. . Ibid.

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rapprocher d’une certaine forme de romantisme. L’homme universel, à ses yeux, était une abstraction vidée de sens, une impossibilité : « Nulle génération n’a puissance de se commencer absolument à soi-même. » L’appartenance à une communauté de langue, de culture et de foi représentait le trait essentiel de l’humanité, sa condition fondamentale et première. Pourtant, la tradition était autre chose que la simple somme des caractéristiques anthropologiques ou « primaires » propres à une communauté nationale donnée. Il s’agissait d’une réalité plus élevée, d’une « référence », pour emprunter encore à Dumont, qui tenait lieu de « boussole » à la nation, lui permettant de maintenir le cap, au-delà des contingences de l’histoire, sur la réalisation de son destin temporel. La fidélité à la tradition était donc tout sauf une manifestation d’immobilisme. Bien au contraire, la tradition représentait l’âme d’un peuple en constante évolution, comme Groulx devait l’expliquer, avec une rare éloquence, dans ces lignes : Tradition veut dire livraison, transmission. Et puisqu’il s’agit ici de la transmission d’un legs moral, et d’une transmission par un organisme vivant, en évolution constante, forcément la réalité s’impose d’un legs moral qu’on peut supposer identique à soi-même en son fond, mais qui, de génération en génération, ne laisse pas, de se modifier, de s’enrichir d’éléments nouveaux. À parler net, qui dit tradition, dit continuité, avance constante, enrichissement perpétuel ; et, par cela même, l’on ne saurait concevoir de tradition, que la tradition vivante.

La tradition, ainsi présentée, est devenue réflexive, c’est-à-dire qu’elle a conscience d’elle-même, de son originalité, mais aussi de sa précarité. Elle n’est plus simplement donnée, elle ne va plus de soi, puisqu’elle reconnaît qu’elle doit s’inscrire dans un contexte mouvant, animé par l’idéal du progrès. Elle n’est pourtant pas en opposition avec le mouvement de l’histoire, auquel elle s’adaptera autant qu’elle cherchera à l’adapter à ses propres impératifs, à son propre « génie ». Comment ne pas deviner dans cette définition de la tradition une profession de foi dans le progrès de la nation et dans sa perfectibilité ? Une telle ouverture vis-à-vis de l’avenir, la recherche d’un équilibre entre la « substance » de l’identité nationale (la tradition) et les contingences de l’histoire, ne pourrait-on pas dire, en effet, que cela représente, d’une . L. Groulx, « L’Histoire, gardienne des traditions vivantes », op. cit., p. 207. . Ibid. La « boussole » dont parle Groulx ici est l’« Histoire », avec une majuscule, mais la définition qu’il en donne se confond avec sa conception de la tradition et ne se limite donc pas à l’expérience historique (l’« histoire ») au sens strict de la collectivité. . Ibid., p. 208-209.


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certaine manière, une posture qui n’est pas entièrement étrangère à la modernité, s’il est vrai, ainsi que l’a signifié Joseph Yvon Thériault, que la modernité « radicale », celle qui cherche à faire table rase du passé et à refonder l’homme et la nation, n’est pas la seule10. Selon Groulx, cette tension entre la volonté de préserver et la nécessité de s’adapter se traduisait, pour peu que l’équilibre fût maintenu entre ces deux impératifs, par l’« avance constante » de la nation et par son « enrichissement perpétuel ». D’où l’on peut constater qu’à ses yeux, la tradition est porteuse d’un potentiel de création très grand. Quoi qu’il en fût, si la tradition était la première condition de l’existence nationale, la deuxième en était la volonté. Si la nation était un « groupement par référence », si la tradition qui la fondait transcendait les caractéristiques primaires ou anthropologiques des individus qui la composaient, cela comportait que ses membres devaient choisir d’y adhérer, consciemment et volontairement, qu’ils devaient vouloir participer de la construction d’une société globale autoréférentielle. Pour être de la nation canadienne-française, il ne suffisait donc pas, selon la perspective groulxiste, de parler français, de pratiquer le catholicisme et de posséder des ancêtres dont la lignée aurait remonté à plus ou moins loin dans le temps. Il fallait également s’engager vis-à-vis de la communauté nationale, qui était une abstraction – Groulx aurait dit une « mystique » –, et faire sienne sa mémoire. L’appartenance à la nation était donc exigeante et n’allait pas de soi. Lionel Groulx l’affirma, à sa manière, dans cet autre extrait de « L’Histoire, gardienne des traditions vivantes » : Il peut arriver et il arrive, qu’une génération oublie son histoire ou y tourne le dos ; elle le fait alors sous la poussée d’une histoire qui a trahi l’Histoire. Et si aujourd’hui nous sommes ici, le cœur étreint d’une poignante inquiétude et en quête d’une foi, ne serait-ce point que, derrière nous, une génération aurait manqué de foi et aurait oublié d’être inquiète11 ?

En 1937, Groulx était inquiet, comme il l’avait souvent été et comme il continuerait de l’être. Ce qu’il croyait constater, pendant cette période trouble de l’histoire du Canada français, c’était la démission des chefs naturels de la nation, de sa classe politique en particulier, et leur refus de communier à l’idéal de la tradition canadienne-française, comportement qui menaçait l’existence même de la nation, qui prenait davantage l’allure, disait-il non 10. Joseph Yvon Thériault, Critique de l’américanité. Mémoire et démocratie au Québec, Montréal, Québec Amérique, 2002. 11. L. Groulx, « L’Histoire, gardienne des traditions vivantes », op. cit., p. 207.

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sans ironie, d’un « assemblage de confréries12 ». Il était normal que le phénomène lui parût menaçant, puisque le prolongement de la nation dans le temps était une entreprise souhaitable pour des raisons déterminantes. En 1937, comme déjà en 1917 et encore en 1967, Groulx croyait ferme en la vocation apostolique et civilisatrice de la nation canadienne-française. Sa présence en Amérique n’était pas un accident de parcours, elle avait été voulue par la Providence qui lui avait confié la mission de constituer des foyers d’apostolat catholique et de civilisation française sur le continent. C’était d’ailleurs cette vocation spirituelle qui se trouvait au cœur de la tradition canadienne-française. L’historien qu’était Groulx croyait constater l’accomplissement constant et fidèle de cette mission depuis la naissance du peuple canadien-français – et au moins jusqu’en 1867 : Dieu, sa Providence, je les ai trouvés partout en notre passé, écrivit-il, par exemple ; ils ont posé les prémisses de notre histoire ; et je me souviens qu’ils ont coutume de mettre, en leurs ouvrages, de la logique et de l’esprit de suite. Le destin est élevé, dites-vous ? Je vous réponds que les peuples catholiques, même les plus petits, ne sont point dispensés d’être grands13.

Les extraits de ce genre sont nombreux dans Directives et dans les autres textes que fit paraître Groulx durant les années 1930. C’était cette foi dans l’action bienfaisante de la Providence qui permettait à la nation canadienne-française d’espérer en l’avenir, pour peu qu’elle demeurât fidèle à sa vocation spirituelle. Dans Orientations, paru deux ans plus tôt, il avait écrit : « Dieu ne peut vouloir notre déchéance nationale, parce qu’il ne saurait entrer dans le plan providentiel qu’un peuple catholique, si petit soit-il, meure, ni perde même la moindre de ses valeurs spirituelles14. » La pensée de Groulx était donc à la fois traditionaliste, volontariste et providentialiste. Selon cette logique, la nation était une entité bien distincte de l’État, à laquelle elle était antérieure et qui n’était, tout au plus, qu’un outil mis 12. Ibid., p. 223. 13. Ibid., p. 239. 14. L. Groulx, « Pour qu’on vive », Orientations, Montréal, Éditions du Zodiaque, 1935, p. 223 ; Notre Maître, le passé, troisième série, Montréal, Librairie Granger Frères, 1944, p. 48-53 ; « Nos responsabilités intellectuelles », Orientations, op. cit., p. 29 ; L’Enseignement français au Canada, tome I : Dans le Québec, Montréal, Éditions Albert Lévesque, 1931, p. 314-315 ; Notre Maître, le passé, deuxième série, Montréal, Librairie Granger Frères, 1936, p. 12 et 18.


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à sa disposition. Au-delà des considérations économiques et démographiques – bien réelles et déterminantes, pour le reste –, c’était l’élan missionnaire qui expliquait, en définitive, la fondation de l’Empire français d’Amérique et, dans une étape ultérieure, la dispersion des Canadiens français au pays et sur le continent – dispersion qui, aux yeux de Groulx, n’en avait pas moins pris des proportions trop grandes. Dans la mesure où on voudrait adhérer à la tradition canadienne-française et à la vocation spirituelle de la nation, on en serait, de cette nation, où que l’on fût. C’est ce raisonnement qui expliquait, entre autres choses, la place qu’occupaient les minorités françaises dans l’œuvre et la pensée de Groulx, qui exhortait les Canadiens français du Québec à mobiliser leur puissance institutionnelle afin d’épauler leurs « frères de la dispersion » dans leur volonté de préserver leur être national15.

Le groulxisme mis à l’épreuve L’orthodoxie de la pensée groulxiste fut toutefois mise à l’épreuve dans le contexte des années 1930. Déjà, depuis la crise sentinelliste de la fin des années 1920, on pouvait entretenir des soupçons, dans certains milieux, sur cette volonté de faire de la foi des Canadiens français l’une des composantes essentielles de leur identité nationale16. La disgrâce dans laquelle était tombé le maurrassisme, à peu près au même moment, avait pu également contribuer à cette méfiance (bien qu’il ne nous appartienne pas de reprendre ici le débat sur le supposé maurrassisme de Lionel Groulx17). Surtout, la dénationalisation de l’Action catholique spécialisée, entamée durant les années 1930 et imposée au début de la décennie suivante, serait interprétée, par les groulxistes, comme un dangereux recul : éducation nationale et éducation religieuse allaient de pair, si bien qu’elles représentaient les deux côtés d’une même

15. Michel Bock, Quand la nation débordait les frontières. Les minorités françaises dans la pensée de Lionel Groulx, Montréal, Éditions Hurtubise HMH, 2004. 16. Yves Roby, Les Franco-Américains de la Nouvelle-Angleterre, 1776-1930, Sillery, Septentrion, 1990. 17. Pierre Trépanier, « Le maurrassisme au Canada français », Les Cahiers des Dix, 53, 1999, p. 167-233 ; Nicole Gagnon, « Sur le présumé maurrassisme de Lionel Groulx », Les Cahiers d’histoire du Québec au XXe siècle, 8, automne 1997, p. 88-93 ; Susan Mann Trofimenkoff, Action française. French Canadian Nationalism in the Twenties, Toronto, University of Toronto Press, 1975, 157 p. ; Yvan Lamonde, Histoire sociale des idées au Québec, vol. II : 1896-1929, Montréal, Éditions Fides, 2004.

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médaille18. Mentionnons également la brèche personnaliste qu’entraîna, dans le catholicisme canadien-français, l’apparition de La Relève, brèche qu’élargirait, après la guerre, Cité libre, entre autres, comme l’ont démontré E.-Martin Meunier, Jean-Philippe Warren et, plus récemment, Michael Gauvreau : la « révolution spirituelle » des personnalistes ne ferait pas bon ménage avec le messianisme canadien-français de Lionel Groulx19. Les pressions que subissait la pensée de Groulx ne provenaient pas uniquement de l’extérieur des milieux nationalistes, toutefois. Même dans leurs rangs, la réflexion évoluait, à la faveur de la crise économique et de l’apparition de mouvements de jeunes qui, tout en se réclamant de la pensée de Groulx, s’en détacheraient sur un certain nombre d’aspects. La renaissance, en janvier 1933, de L’Action française, rebaptisée L’Action nationale, tout comme la fondation des Jeune-Canada, quelques semaines plus tôt, s’inscrivaient clairement dans la mouvance groulxiste. Déjà, cependant, il est possible, à l’instar d’André-J. Bélanger, d’observer un changement de sensibilité à l’intérieur de ces deux mouvements. Dans un cas comme dans l’autre, le culte de la « mystique » nationale et providentialiste de Groulx se faisait plus discret, pour ne pas dire qu’il leur faisait défaut, L’Action nationale adoptant un ton plus « scolastique » que L’Action française avant elle, et Jeune-Canada, un ton plus « frondeur », moins porté à la spéculation et flirtant avec l’idée d’indépendance plus explicitement que Groulx ne l’avait encore fait20. Denis Chouinard présente d’ailleurs les Jeune-Canada, à qui succède les Jeunesses

18. Jean Hamelin et Nicole Gagnon, « Le XXe siècle, tome 1 : 1898-1940 », dans Nive Voisine, (dir.), Histoire du catholicisme québécois, Montréal, Éditions du Boréal, 1984 ; Louise Bienvenue, Quand la jeunesse entre en scène. L’Action catholique avant la Révolution tranquille, Montréal, Éditions du Boréal, 2003, p. 40-50 ; Giselle Huot, « De l’esprit, du cœur et des lettres. La correspondance Georges-Henri Lévesque – Lionel Groulx (1934-1937) », Les Cahiers d’histoire du Québec au XXe siècle, 2, été 1994, p. 61-83. 19. E.-Martin Meunier et Jean-Philippe Warren, Sortir de la « Grande Noirceur ». L’Horizon « personnaliste » de la Révolution tranquille, Sillery, Éditions du Septentrion, 2002 ; Michael Gauvreau, The Catholic Origins of Quebec’s Quiet Revolution, 1931-1970, Montréal et Kingston, McGill-Queen’s University Press, 2005. 20. André-J. Bélanger, L’Apolitisme des idéologies québécoises. Le grand tournant de 19341936, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 1974. Voir aussi Lucienne Fortin, « Les Jeune-Canada », dans F. Dumont et al. (dir.), Idéologies au Canada français, 1930-1939, op. cit., p. 215-233. Pour L’Action nationale, Pascale Ryan, Penser la nation : la Ligue d’action nationale, 1917-1960, Montréal, Leméac, 2006.


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Patriotes, comme des « contestataires pragmatiques21 », caractéristique qui n’est peut-être pas sans lien avec l’absence relative de « mysticisme » dans leur discours. Durant la première moitié des années 1930, la question économique était chaudement débattue, davantage encore que pendant la décennie précédente, les milieux nationalistes se ralliant, de manière générale, au corporatisme social22. On ne débordait pas encore véritablement la pensée de Lionel Groulx, qui occupait toujours l’épicentre de la réflexion sur la question nationale. N’était-ce pas Groulx qui rédigea lui-même la première version du Manifeste de la jeune génération des Jeune-Canada, en 1932, après avoir dissuadé André Laurendeau et ses compagnons de tabasser et de barbouiller d’encre noire deux ministres du gouvernement Bennett23 ? En 1937, cependant, la crise et le contexte international avaient déjà commencé à faire leur œuvre et la distance par rapport à l’orthodoxie groulxiste s’avèraient plus facile à mesurer, surtout dans l’orbite de La Nation, journal fondé à Québec en 1934 sous la forme d’un mensuel d’abord intitulé Vivre. La Nation se voulait ouvertement « l’organe du séparatisme canadien-français » et ses jeunes rédacteurs, Paul Bouchard, Marcel Hamel et Pierre Chaloult, n’hésitaient pas à voir chez Groulx la plus grande inspiration de leur doctrine et le maître à penser incontesté du mouvement nationaliste canadien-français dans son ensemble. Ils étaient parmi ceux qui l’avaient acclamé le plus longuement au Congrès de la langue française, tant et si bien qu’ils lui proposèrent de publier eux-mêmes « L’Histoire gardienne des traditions vivantes ». Groulx s’y refusa, craignant sans doute d’être associé de trop près à ces jeunes radicaux, malgré l’affection qu’il éprouvait, par ailleurs, à leur endroit. Les historiens présentent normalement l’idéologie de La Nation comme un mélange d’influences groulxistes, maurrassiennes et fascisantes24. Ce qui semble clair, à tout le moins, c’est qu’entre Groulx et ses jeunes disciples, le rapport au spirituel, entre autres choses, n’était déjà plus le même. Que ce fût sous l’influence du « Politique 21. Denis Chouinard, « Des contestataires pragmatiques : les Jeune-Canada, 1932-1938 », Revue d’histoire de l’Amérique française, XL, 1, été 1986, p. 5-28. 22. P. Ryan, Penser la nation, op. cit. ; J. Hamelin et N. Gagnon, « Le XXe siècle », op. cit. ; Dominique Foisy-Geoffroy, Esdras Minville. Nationalisme économique et catholicisme social au Québec durant l’entre-deux-guerres, Sillery, Éditions du Septentrion, 2004. 23. L. Groulx, Mes Mémoires, t. III, op. cit., p. 274-287. 24. Michael Oliver, The Passionate Debate. The Social and Political Ideas of Quebec Nationalism, 1920-1945, Montréal, Véhicule Press, 1991 ; Robert Comeau, « Lionel Groulx, les indépendantistes de La Nation et le séparatisme (1936-1938) », Revue

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d’abord ! » de Maurras ou de son flirt avec certains totalitarismes fascistes, La Nation contribua à la sécularisation – pour ne pas dire à la « désacralisation » – de l’identité nationale, envers et contre l’orthodoxie groulxiste, dont le journal persistait pourtant à se réclamer. Que le lecteur nous permette un bref retour en arrière. Dans une étude éclairante de la pensée politique de L’Action française de Montréal, JeanClaude Dupuis démontre que Groulx et ses collaborateurs ne proposèrent jamais de véritable réflexion sur la nature idéale d’un régime politique, ce qui expliquait, à son avis, la « timidité » et la « passivité » de leur séparatisme, même en 1922, lorsque furent publiés les résultats de leur célèbre enquête de 1922 sur l’avenir politique du Canada français25. C’était leur adhésion au principe du respect de l’ordre établi qui leur avait barré la route vers une réflexion plus développée sur la question du régime politique et qui les avait poussés à donner un appui tacite à la démocratie parlementaire. L’autorité, la vraie, étant, en dernière analyse, providentielle, il était impossible que l’on revendiquât la création d’un État français indépendant au nom de la souveraineté populaire. Si le destin du Canada français, du Québec ou d’un éventuel État français recomposé était l’indépendance politique, la Providence devait y pourvoir au moment opportun, en conformité avec la réalisation de ses grands desseins. Par conséquent, les exhortations à l’avènement d’un État français que multipliait Lionel Groulx durant les années 1920 se situaient en deçà de toute initiative concertée et délibérée visant à transformer le régime politique en tant que tel. Cette analyse de la pensée de Groulx, si elle vaut pour les années 1920, s’applique tout aussi bien, sinon mieux, aux années 1930. La phrase-choc de 1937, « Notre État français, nous l’aurons ! », n’était pas en soi un appel à l’indépendance, malgré la gravité de la critique que formulait Groulx à l’endroit du régime confédéral – mais, surtout, à l’endroit de la classe politique canadienne-française qui avait abdiqué, d’après lui, face à ses devoirs nationaux (qui avait donc manqué de « volonté », justement). L’État français qu’il invoquait était d’abord et avant tout le symbole d’un idéal à atteindre

d’histoire de l’Amérique française, XXVI, 1, juin 1972, p. 83-102 ; A.-J. Bélanger, L’Apolitisme des idéologies québécoises, op. cit. ; J. Fabre, « La Nation : les groulxiens devant la tentation fasciste 1936-1939 », loc. cit. 25. Jean-Claude Dupuis, « La pensée politique de L’Action française de Montréal (19171928) », Les Cahiers d’histoire du Québec au XXe siècle, 2, été 1994, p. 27-43.


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ou, encore, d’une « mystique nationale », pour emprunter à Robert Comeau26, posture qui conduit André-J. Bélanger à qualifier sa pensée d’« apolitique27 ». Pour les jeunes indépendantistes de La Nation, plus impatients, l’attente de la réalisation des desseins de la Providence risquait d’être beaucoup trop longue : le régime pouvait et devait être changé, le corporatisme d’État, surtout à l’italienne, exerçait sur eux une grande fascination, on évoquait même, à l’occasion, la « révolution nationale » comme moyen pour effectuer le changement de régime désiré. La réflexion sur ces questions n’était peut-être pas très poussée et pouvait parfois demeurer diffuse. D’ailleurs, au lieu de parler franchement de « fascisme », les historiens, en interprétant l’idéologie du journal, parlent plutôt de « séduction fasciste », de « tentation fasciste », d’un « avatar du fascisme » ou, encore, de « tendances fascisantes ». Quoi qu’il en fût, si fascisme il y avait, on ne l’assuma pas entièrement, manifestement. Toutefois, ce qui nous importe davantage, c’est plutôt que les idées politiques de La Nation semblaient évoluer carrément en marge d’une réflexion sur l’ordre providentiel des choses et sur la vocation spirituelle du peuple canadien-français, idées que Groulx plaçait pourtant au centre de sa définition de la nation, de ses origines, de ses devoirs et de ses responsabilités. Le rapport avec les minorités françaises est exemplaire : si, pour Groulx, les minorités représentaient les vestiges de l’Empire français d’Amérique, celles qui portaient encore, de par l’Amérique anglo-protestante, la mission providentielle des Canadiens français, pour les rédacteurs de La Nation, elles n’étaient qu’un des « bobards qui form[ai]ent l’idéal confédératif » et un « argument sentimental » qui ne devait en rien entraver la marche concertée du Québec (ou du Canada français) vers l’indépendance28. Le partage d’une même tradition nationale, semblaient-ils dire, ne s’accompagnait plus des mêmes devoirs et responsabilités envers l’entièreté de l’« organisme national ». Cette dimension de l’idéologie des jeunes de La Nation n’échappait pas à Groulx. Déjà, en 1934, au moment de la fondation de Vivre, René Chaloult l’avait prévenu : « [V]otre rôle d’apôtre catholique ne les frappe guère. Ils ne 26. R. Comeau, « Lionel Groulx, les indépendantistes de La Nation et le séparatisme (19361938) », loc. cit. 27. A.-J. Bélanger, L’Apolitisme des idéologies québécoises, op. cit. 28. Paul Bouchard, « L’abbé Groulx et le séparatisme », cité dans R. Comeau, « Lionel Groulx, les indépendantistes de La Nation et le séparatisme (1936-1938) », loc. cit., p. 90 ; voir aussi M. Bock, Quand la nation débordait les frontières, op. cit.

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paraissent pas se douter que vous tenez visiblement et toujours à marquer toutes vos œuvres de votre caractère sacerdotal29. » Groulx intervint, peu de temps après, auprès de Pierre Chaloult, l’un des chefs du groupe, justement pour tempérer certaines de ses ardeurs. Il lui expliqua qu’il ne fallait pas chercher à « provoquer » la chute de la Confédération, que les circonstances, c’està-dire la Providence, s’en chargeraient, que les problèmes dont souffraient les Canadiens français résultaient moins des institutions politiques auxquelles ils étaient soumis que de la pusillanimité de leurs chefs, et que l’urgence de changer le régime, en dernière analyse, n’était pas si grande30.

Conclusion En 1938, le discours de La Nation s’était déjà modéré, ce qui laisse supposer que les conseils de Groulx n’étaient peut-être pas tombés dans l’oreille d’un sourd. Le journal avait mis le cap sur la revendication plus traditionnelle de l’autonomie provinciale, préférant délaisser l’option séparatiste. Mais la brèche qu’on avait ouverte dans l’édifice groulxiste ne serait pas si facile à réparer. L’après-guerre, en effet, verrait l’émergence d’intellectuels réformistes qui ouvriraient les vannes en critiquant de plus en plus sévèrement l’union étroite que Groulx avait toujours effectuée entre les dimensions culturelle et spirituelle de l’existence nationale des Canadiens français. Les intellectuels néonationalistes et citélibristes des années 1940 et 1950 tâcheraient, de fait, d’enfoncer le dernier clou dans le cercueil du providentialisme et du volontarisme groulxistes, qui seraient réduits à autant de « mythes » ayant occulté les véritables enjeux pesant sur le destin de la nation canadiennefrançaise. Groulx se désolerait, dès lors, des ravages provoqués, d’après lui, par la « désacralisation » de l’existence historique des Canadiens français et la redéfinition de leur rapport au passé, deux phénomènes qui devaient contribuer à l’effritement des assises mémorielles de son projet national. En somme, ce à quoi l’on assista, pendant les années qui suivirent, c’était la rupture de l’équilibre que Groulx avait cherché à maintenir, à sa façon, entre tradition et modernité, en même temps que l’abandon du grand rêve de l’Amérique française.

29. Lettre de René Chaloult à Lionel Groulx, 12 octobre 1934, citée dans L. Groulx, Mes Mémoires, t. III, op. cit., p. 290. 30. Lettre de Lionel Groulx à Pierre Chaloult, 8 novembre 1935, Archives du Centre de recherche Lionel-Groulx, Fonds Lionel-Groulx, P1/A,703.

« La revue, c’est ce qu’il y a de mieux. » André Laurendeau et L’Action nationale : événements, discours, réseaux

Michel LACROIX Département de lettres et communication sociale Université du Québec à Trois-Rivières

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ne revue change de directeur : cette modification de la hiérarchie interne d’un groupement peut aussi bien constituer un incident imperceptible de la vie éditoriale qu’un fait significatif révélant ou causant des changements de cap, voire des ruptures fortes. De la vénérable Revue des deux mondes, dont la tonalité académique et conservatrice ne souffre aucun changement tout au long de la Troisième République, aux revues surréalistes dont les soubresauts esthético-politiques conduisent immanquablement à la recomposition de l’équipe de direction, le spectre est large ; toutefois, peu ont cherché à embrasser ce phénomène dans une perspective d’ensemble. Dans quelle mesure ces micro-événements propres à une revue font-ils véritablement date dans l’histoire intellectuelle ? Le poids des conjonctures économique, littéraire, politique ou sociale joue-t-il selon des mécanismes réguliers ? Les changements d’orientation majeurs supposent-ils nécessairement des renouvellements marqués dans le bassin de collaborateurs ? Ce sont là des questions que seule une histoire générale et comparée des revues pourrait résoudre. . André Laurendeau à Arthur Laurendeau, 15 juin 1936, Centre de recherche LionelGroulx [CRLG], P2/B229. Je remercie les archivistes du Centre pour leur aide précieuse.

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Cependant, si les travaux sur les revues se multiplient, les synthèses se font toujours attendre. Sans prétendre combler cette lacune, nous garderons, dans la présente étude, le souci d’amorcer, à partir d’un cas précis, une réflexion sur les rapports entre acteurs, événements et discours. Nous pourrons ainsi contribuer à l’histoire des revues à partir de l’histoire d’une revue. Quand André Laurendeau prend la direction de L’Action nationale, le 1er septembre 1937, à l’âge de 25 ans, après avoir passé deux ans en Europe, il s’agirait presque, à première vue, d’un non-événement exemplaire. Il écrit dans la revue depuis déjà deux ans, il est activement engagé depuis 1932 dans un regroupement nationaliste coopté par Lionel Groulx et les principales figures du mouvement nationaliste canadien-français : les Jeune-Canada ; il a été pressenti par Groulx pour lui succéder à la chaire d’histoire de l’Université de Montréal, geste de parrainage significatif ; enfin, la revue s’avère une affaire de famille pour lui : son beau-père, Antonio Perreault, fut membre, dans les années 1920, du comité de direction de L’Action française, première mouture de L’Action nationale ; son père, Arthur Laurendeau, qui en fut lui aussi membre dès 1923, dirige la revue depuis septembre 1934 ; sa mère, enfin, s’occupe du secrétariat aux côtés de son mari. De sorte que, malgré sa jeunesse, il est prévu depuis quelque temps déjà qu’il succède à son père à son retour de France. Rien d’étonnant, dès lors, dans son accession à la direction du principal fer de lance du mouvement nationaliste canadien-français (du moins son principal lieu d’élaboration doctrinale). Et, pourtant, la filiation n’équivaudra pas à une reproduction inaltérée des discours et des pratiques. On pourrait même aller jusqu’à dire que, du fait de cet avènement, la revue ne défendra plus le même nationalisme et ne le défendra plus de la même manière. Bien sûr, tout ne se joue pas en six mois, ni même en un an. Néanmoins, il est possible d’étudier les numéros publiés entre septembre 1937 et septembre 1939, par L’Action nationale, pour constater que la nomination d’André Laurendeau à la tête de cette revue entraîne son lot de changements. En même temps, on découvre alors que cette nouvelle Action nationale n’a pu résister à la pression des événements culminant dans le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale.

Crises, trames, tensions politiques et sociales 1937 : un tournant culturel 41

D’une Action nationale à l’autre Qui ne consulterait que les sommaires de la revue, de 1933 à 1939, remarquerait sans doute surtout la forte continuité du côté des collaborateurs, des chroniques et des thèmes affichés dans les titres. De même que « sur les 42 signatures de la première année [1933], 21 sont celles d’anciens collaborateurs de L’Action française », les ténors des années 1933-1937 persistent et signent après l’arrivée de Laurendeau. Outre Laurendeau père et Lionel Groulx, les Esdras Minville, Hermas Bastien, Anatole Vanier et Léopold Richer assurent la cohérence du mouvement et remettent sur le métier la doctrine nationaliste élaborée par eux depuis plus de dix ans. À toutes fins utiles, les articles qu’ils signent dans les années 1937-1938 sont interchangeables avec ceux qu’ils ont publiés sous la direction de Harry Bernard (1933-1934) ou d’Arthur Laurendeau (1934-1937), voire du temps de L’Action française (1917-1928). On peut néanmoins observer quelques changements significatifs entre L’Action française et L’Action nationale. Au premier plan de ceux-ci se trouve la préoccupation plus grande pour les questions économiques, laquelle est alimentée par la crise. Avec Esdras Minville, à l’origine de la relance de la revue et directeur de la Ligue d’action nationale de 1933 à 1941, l’idée que l’État québécois doit intervenir pour protéger les ressources naturelles apparaît désormais au sein des revendications nationalistes. Elle sera aussi au cœur du programme politique du mouvement de l’Action libérale nationale [ALN], avec lequel L’Action nationale poursuivra un flirt prolongé, entre 1934 et 1936. L’autre pan de ce nouveau discours économique consistera en la promotion du corporatisme. Enfin, un deuxième changement notable se remarque dans la promotion constante d’une mystique du chef, dont Lionel Groulx offre une formulation forte sous le pseudonyme de Jacques Brassier, en janvier 1934 : « On serait presque tenté de dire “ Heureux peuples qui se sont trouvé des dictateurs ”. » Les numéros de L’Action nationale distillent à cet égard, tout au long des années 1930, un lancinant désir qu’un chef se lève enfin pour mener la nation canadienne-française à la terre promise. Cela n’est guère surprenant de leur part, puisqu’il s’agit de représentants de générations antérieures, ayant déjà mis au point l’essentiel de leurs . Pascale Ryan, Penser la nation : la Ligue d’action nationale, 1917-1960, Montréal, Leméac, 2006, p. 112. . Ibid., p. 88-110.

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positions dans les décennies précédentes. Pour eux, il s’agit surtout, en écrivant pour L’Action nationale, de réaffirmer ces principes en déclinant leurs modalités d’application, ainsi que de réagir à l’actualité, avec le léger écart inhérent au mensuel. Même quand ils se lancent dans des articles plus fouillés (essentiellement ceux écrits dans le cadre de l’enquête annuelle), leurs textes tendent vers l’affirmation programmatique, l’établissement de revendications et l’appel à l’action. Le modèle par excellence de l’article de revue, pour eux, semble être le « mot d’ordre », comme à l’époque de L’Action française. Ce « mot d’ordre » est d’abord un surtitre ajouté aux éditoriaux – signés « L’Action nationale » et publiés en tête des numéros – mais qui dévoile l’esprit qui préside à leur écriture : très courts (ils ne font que très rarement plus de deux pages), ces éditoriaux se ramènent toujours à une formule simple, invitant à l’action concrète. Cependant, l’esprit préside aussi à l’écriture des principales chroniques régulières (« Pour qu’on vive » de Jacques Brassier, « La vie courante » de Le Guet et « Vie de l’action nationale » de Dominique Beaudin), comme à celui des nombreux textes brefs qui composent l’essentiel des numéros. « Rien de bien nouveau, en somme » : tout cela fait partie de l’héritage et est en quelque sorte institutionnalisé dans la composition de la Ligue d’action nationale, organe qui chapeaute la revue et veille à son fonctionnement. André Laurendeau ne put nommer que quelques-uns de ses membres, dans les années qui suivirent son accession à la direction, demeurant sur ce plan redevable aux « anciens », bien souvent directeurs de la ligue dès les années 1920. Pour la structure de la ligue, comme pour le bassin principal de collaborateurs, L’Action nationale d’André Laurendeau s’avère un réseau ancien qui perdure, reproduisant sans fortes variations la doctrine nationaliste élaborée précédemment et veillant de près aux intérêts de la revue. Cette situation n’ira pas sans provoquer quelques débats et tensions internes, quand s’exprimèrent progressivement de nouvelles voix dans ses pages. Ainsi, le tout premier texte soumis par François-Albert Angers, jeune économiste qui devint un ami intime de Laurendeau lors de son séjour parisien, aurait suscité une réunion houleuse de la Ligue d’action nationale et poussé Laurendeau à faire d’Angers un des directeurs de la ligue, pour lui donner plus de poids en son sein. De fait, selon Horton, plusieurs des

. Ibid., p. 128.


initiatives de Laurendeau auraient été freinées par cette dernière. Il n’est jusqu’aux abonnés qui ne favorisent cette persistance de l’ancienne revue dans la nouvelle, comme l’apprendra douloureusement son jeune directeur : « Il faut parfois intercepter certains textes, où l’on dit pourtant des vérités que j’aime, parce que l’abonné éternuerait trop fort – j’ai senti ça l’an dernier : ayant osé écrire que la Droite n’est point d’une pureté inaltérée, j’ai reçu un violent et clérical désabonnement. » En somme, la majeure partie des acteurs liés à la revue, en septembre 1937, tant du côté de la direction ou des collaborateurs habituels que des abonnés, favorisent la reproduction du même et imposent, par leur contrainte, des limites au renouvellement des discours. Laurendeau va malgré tout tenter d’introduire du nouveau, d’« élargir le cercle de ses préoccupations ». Pour ce faire, il aura recours aux divers réseaux dans lesquels il est inséré. Bien que s’exerçant dans un milieu beaucoup plus réduit, beaucoup moins prestigieux que celui de Jean Paulhan à la Nouvelle Revue française, André Laurendeau aura néanmoins, comme son homologue français, une semblable propension à réunir au sein de sa revue des collaborateurs venus d’horizons divers, déployant pour ce faire une furieuse activité épistolaire. Cette ouverture est d’autant plus remarquable, dans le cas de Laurendeau, que sa revue n’a pas la même vocation « anthologique », génératrice de collaborations diversifiées, que la Nouvelle Revue française. La promotion d’une « doctrine » forte, inhérente au projet de L’Action nationale, ajoute aux contraintes déjà identifiées une difficulté supplémentaire. Laurendeau découvrira, par exemple, que le seul fait d’afficher la défense du nationalisme dans le nom de la revue écarte d’emblée plusieurs des collaborations qu’il aurait aimé obtenir. Entre continuité et renouvellement, il devra par conséquent accomplir un délicat exercice d’équilibre, comme l’a très bien observé François Hertel, qui le caractérisait comme un « diplomate malgré lui ». Pour voir de quelle façon et à quel degré les liens établis antérieurement par Laurendeau alimenteront L’Action nationale, nous examinerons . Donald Horton, André Laurendeau. La vie d’un nationaliste, 1912-1968, Montréal, Bellarmin, 1995, p. 133. . André Laurendeau à Pierre Dansereau, 9 janvier 1939, Archives de l’UQAM, 22-P1-384. . André Laurendeau à Pierre Dansereau, 2 février 1938, Archives de l’UQAM, 22-P1-384. . Rodolphe Dubé [F. Hertel] à André Laurendeau, 16 novembre 1937, P2/A82, CRLG.

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trois versants distincts de son réseau personnel : ceux respectivement liés à Jeune-Canada, à La Relève et aux cercles intellectuels étrangers. Je glisse cependant une rapide remarque sur la revue elle-même, dans sa matérialité, car les changements effectués sur ce plan ont été significatifs bien que peu souvent mis en relief. De 1917 à 1936, malgré le changement de nom et le passage du saumon au vert, sur la couverture, la revue garde le même format, conservant ainsi l’apparence d’une brochure d’allure modeste et peu volumineuse. Loin d’être anodine, cette mise en page et en volume témoigne d’une volonté de large diffusion, dont le modèle serait celui des almanachs plutôt que celui des revues intellectuelles proprement dites (modèle représenté alors, au Québec, par Le Canada français de l’Université Laval). La revue adopte une « toilette nouvelle », en janvier 1937, puis voit de nouvelles rubriques apparaître avec le changement de direction, en septembre de la même année (« L’Actualité » et « Notes bibliographiques »), mais ne change vraiment de format et de formule qu’en janvier 1938. Passant de 64 à 88 pages, elle a désormais plus de profondeur, tant dans ses articles que dans ses chroniques, qui sont séparés en deux sections distinctes. Laurendeau peut ainsi publier des textes plus longs et plus fouillés, échapper partiellement à la domination de l’enquête annuelle et étoffer considérablement la partie critique de la revue. Le mot d’ordre cède, ce faisant, la place à l’analyse. La présentation de l’enquête de 1939 en témoigne : « Les impatients se demandent déjà quelle sera notre solution : ils vont plus vite que le violon. Puisque nous voulons entreprendre une enquête loyale et désintéressée, nous ne saurons répondre à l’avance aux questions posées10. » Qui plus est, de nouvelles voix et de nouvelles positions se feront entendre dans les notes critiques et les articles étrangers aux enquêtes annuelles. Tout se passe ainsi, on le verra, comme si Laurendeau juxtaposait au cadre antérieur, qui demeure une seconde Action nationale, plus diversifiée, plus internationale.

« Le diplomate malgré lui » Des multiples relations du nouveau directeur de L’Action nationale, celles nouées depuis 1932 avec les membres des Jeune-Canada semblent les . De 1917 à 1937, il n’y a souvent qu’un seul article, de plus de dix pages, par numéro : celui consacré à l’enquête annuelle. En 1938 et en 1939, il y en a généralement trois par numéro. 10. André Laurendeau, « L’enquête de 1939 : le Canada dans le Commonwealth », L’Action nationale, janvier 1939, p. 21.


plus aisément mobilisables pour fournir de la copie. Le mot de la direction du numéro de janvier 1938 paraît d’ailleurs en offrir une confirmation éclatante : « L’an dernier, nous avons publié quelques articles signés par les membres des Jeune-Canada. Désormais, leur collaboration sera plus suivie. Nous sommes heureux d’accueillir nos jeunes amis11. » Et, de fait, on peut compter pas moins de 50 textes signés par ceux-ci, de septembre 1937 à décembre 1939. Aussi peut-on souscrire au jugement de Pascale Ryan qui souligne l’étroitesse des liens entre la revue et les Jeune-Canada. Toutefois, cette collaboration ne survient pas dans la foulée de l’avènement de Laurendeau à la direction de la revue. De plus, elle ne marque pas véritablement l’irruption d’un nouveau discours. En fait, le groupe des JeuneCanada publie dans la revue depuis ses débuts, au printemps de 1933. Deux rubriques régulières leur sont même dévolues, celle de la « Vie de l’action nationale », tenue par Dominique Beaudin de mars 1934 à mai 1935, ainsi que la chronique bibliographique « Poignées de grain... ou de paille », tenue sous le pseudonyme collectif des Faucilleurs de janvier 1934 à décembre 1935. Pas moins de dix Jeune-Canada écrivirent dans la revue avant sa prise en charge par Laurendeau. Aucun autre des multiples mouvements de jeunesse actifs à l’époque au Québec – Association catholique de la jeunesse canadiennefrançaise [ACJC12], Jeunesse ouvrière catholique [JOC], Jeunesse étudiante catholique [JEC], Jeunesses Patriotes, scoutisme, etc. – n’eut une présence aussi importante dans L’Action nationale. Quant aux contributions dues au groupe, elles ne s’écartent nullement du nationalisme développé quelques années auparavant à L’Action française et dont les « anciens » continuent de faire la promotion pendant le mandat de Laurendeau. Outre une légère modulation de ce discours en fonction d’une énonciation se réclamant de la jeunesse (le « nous » nationaliste et canadien-français des articles de Lionel Groulx, Anatole Vanier ou Esdras Minville prend chez eux une dimension supplémentaire, générationnelle en l’occurrence, mais s’attaque aux mêmes adversaires) et l’amorce de préoccupations plus vives pour le développement 11. Action nationale, « Pour une collaboration plus vivante », L’Action nationale, janvier 1938, p. 3. 12. Intimement liée depuis ses débuts au mouvement nationaliste, l’ACJC partage plusieurs de ses animateurs avec les Jeune-Canada (Jean-Paul Verschelden en est président, André Laurendeau et Dominique Beaudin collaborent à sa revue, Le Semeur, etc.). Néanmoins, on ne peut observer qu’une seule fois (en mai 1935) la mention explicite de l’appartenance à cette dernière dans les signatures, alors que la mention « JeuneCanada » est fréquente.

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des sciences et l’industrialisation des milieux ruraux, les Jeune-Canada ne bouleversent guère les positions établies antérieurement. Ils vont même laisser de côté la promotion de l’indépendance et modérer la virulence de leurs accusations, délaissant dans la revue le « style Bloy-Daudet-bachelier québécois13 » caractéristique de leurs assemblées publiques ou de leurs premières lettres aux journaux. Cette version agressive, grandiloquente et pamphlétaire du nationalisme trouvera son lieu dans un autre périodique québécois, l’hebdomadaire de Québec La Nation. La modération affichée par L’Action nationale, sur ce plan, peut en majeure partie être attribuée à Laurendeau. On connaît bien, depuis la biographie de Horton, le rôle crucial joué par son séjour parisien dans son évolution idéologique14. Or, comme l’a indiqué Horton, en citant les réactions négatives de Pierre Dansereau et de Thuribe Belzile aux textes de Laurendeau exprimant cette transformation, plusieurs des membres du groupe la perçoivent comme une dangereuse déviation, remettant en question la future collaboration avec une Action nationale dirigée par Laurendeau : Nous savions tous au [sic] Jeune-Canada, que tu dois prendre la direction de L’Action nationale au mois de septembre. [...] Or, s’il faut en juger par les articles que tu as publiés depuis que tu es à Paris [...] j’ai lieu de craindre qu’au mois de septembre, tu ne sois guère capable de nous donner la revue [...] franchement nationaliste [...] que j’ambitionne. [...] Je prends le fait brutal : tu t’éloigne [sic] de la droite ligne du nationalisme canadienfrançais tel que nous le concevons15.

D’où les velléités, chez les Jeune-Canada, de fonder une revue concurrente, La Laurentie, dont le directeur aurait été Roger Duhamel, celui-là même qui fut le plus important collaborateur de L’Action nationale pendant le premier mandat de Laurendeau16. Ces tensions illustrent le délicat exercice 13. Paul Dumas à Roger Duhamel, 24 mars 1938, cité par Catherine Pomeyrols, Les intellectuels québécois : formation et engagements, 1919-1939, Paris, L’Harmattan, 1996, p. 119. 14. Signalons aussi, sur le sujet, outre l’ouvrage de Catherine Pomeyrols et l’article de Louis Chantigny, « André Laurendeau à Paris, ou l’effervescence intellectuelle », L’Incunable, XVIII, 3, 1984, p. 6-13, la contribution d’Yvan Lamonde, « André Laurendeau en Europe (1935-1937) : la recherche d’un nouvel ordre », Cahier des dix, 61, 2007, p. 215-251. 15. Thuribe Belzile à André Laurendeau, 21 février 1937, P2/A36, CRLG. 16. Les procès-verbaux de la Ligue d’action nationale permettent de suivre les négociations entamées, du 5 janvier au 22 octobre 1937, entre les Jeune-Canada, la Ligue puis Laurendeau. On y découvre que les Jeune-Canada demandaient d’avoir l’entière


d’équilibre entre les divers courants nationalistes que dut exercer Laurendeau, en même temps que la double contrainte découlant de ses liens étroits avec les Jeune-Canada et L’Action nationale. Il peut ainsi parvenir à s’assurer de la collaboration des Roger Duhamel, Thuribe Belzile et Pierre Dansereau17, tout en veillant à ce que le nationalisme d’extrême droite, tel que défendu à La Nation, ne puisse s’y exprimer. La vaste nébuleuse nationaliste évolue alors au gré des événements et des transformations en son sein, la revue de Laurendeau devenant à cet égard une sorte de carrefour, non sans difficultés. On voit Roger Duhamel collaborer à chaque numéro de L’Action nationale et donner, parallèlement, un article « sur la question espagnole » à l’hebdomadaire de Paul Bouchard, dont on juge qu’il « va rectifier les opinions de M. André Laurendeau de l’Action nationale18 ». Il y a donc du nouveau, au sein de L’Action nationale, mais dont la source ne remonte pas aux JeuneCanada. C’est à un autre groupe auquel a collaboré antérieurement Roger Duhamel que la revue dut une partie de ce renouvellement : La Relève.

L’Action personnaliste ? Catherine Pomeyrols a pu montrer, en remontant à leurs années d’études au Collège Sainte-Marie, que les membres des Jeune-Canada et de La Relève faisaient partie à l’origine d’un même réseau d’intellectuels catholiques et nationalistes. Toutefois, tout en signalant le fait que, peu à peu, les positions du petit groupe réuni autour de Paul Beaulieu et Robert Charbonneau s’éloignent du nationalisme messianique et revendicateur transmis par Groulx et ses collaborateurs, elle n’a pas suivi de près l’évolution de son réseau initial. Or, l’histoire des interrelations entre les Jeune-Canada et La Relève est complexe et ne peut être réduite à une distanciation irréversible. Nous n’entrerons pas, ici, dans ses détails, mais estimons utile de rappeler, entre autres, que Robert Charbonneau, codirecteur de La Relève, fut membre des Jeune-Canada jusqu’en 1936 et qu’André Laurendeau, de son côté, soutint responsabilité d’une section spéciale dans la revue, sans toutefois l’obtenir. Leur participation fut donc loin d’aller de soi (Fonds Ligue d’action nationale, P20/A4, CRLG). 17. Précisons, pour éviter les erreurs d’interprétation, que Dansereau s’oppose à l’influence de Doncœur, non pas en vertu d’une orthodoxie nationaliste, mais parce qu’il la juge propre à éloigner Laurendeau des préoccupations sociales (il adressa d’ailleurs des reproches similaires à La Relève). 18. Pierre Couillard, au nom de La Nation, à Roger Duhamel, 27 mai 1938, Fonds RogerDuhamel, P46/D1/195, CRLG.

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de multiples façons, pendant son séjour parisien, la revue de ses amis, au point d’y jouer un rôle crucial. Nombre de liens entre les membres des deux groupes se distancient, il est vrai, de 1934 à 1937 ; toutefois, Laurendeau continue d’être un pont entre les deux. C’est pourquoi il peut « requérir » le service de ses amis de La Relève pour des recensions littéraires dans L’Action nationale, comme l’observe Pascale Ryan. Cependant, si cette contribution concerne d’abord la littérature, elle s’inscrit dans un cadre plus large, qui touche aussi bien à la religion qu’à la politique. Pour en comprendre la cohérence, il faut se pencher de plus près sur la section critique de la revue, laquelle fut considérablement développée par Laurendeau, tel que nous l’avons vu. Prenons à titre d’exemple les premiers mois de 1938. Dans le numéro de janvier, Dostaler O’Leary et Léopold Richer rendent compte, très favorablement, des ouvrages de Lionel Groulx et de LéoPaul Desrosiers. Étant donné le parcours des auteurs comme des critiques, cela n’est guère surprenant. Nous sommes ici dans la plus parfaite orthodoxie nationaliste. Cependant, les critiques suivantes vont dans d’autres directions : Arthur Laurendeau signale le numéro d’Esprit consacré au fédéralisme suisse, Guy Frégault analyse La Société et l’État de Marie-Benoît Schwalm et en vante le « personnalisme authentique », tandis qu’André Laurendeau aborde Regards et jeux dans l’espace de Saint-Denys Garneau, les Leçons du droit naturel de Jacques Leclercq et En Espagne rouge de Jean Raynaud, dont il vante l’objectivité (le refus d’être pour ou contre Franco) et cite les statistiques sur l’accaparement, avant la guerre civile, de 51,5 % des terres par 1 % de la population. Le mois suivant, Saint-Denys Garneau étudie trois numéros des Cahiers des poètes catholiques, Jean-Marie Parent manifeste son enthousiasme pour la mise en scène, par les Compagnons de Saint-Laurent, du Noël sur la place de Ghéon, Guy Frégault signale un numéro de la revue Cité chrétienne (Bruxelles), dirigée par Jacques Leclercq. En mars, François-Albert Angers rend compte d’un ouvrage sur les origines de la guerre civile espagnole, préfacé par Maritain, en soulignant les torts respectifs de la gauche et « des » droites, tandis que Guy Frégault se penche sur Le rôle social des idées, publié aux Éditions de la Cité chrétienne par Max Lamberty. Enfin, dans le numéro d’avril, un ouvrage sur Pouchkine, publié aux Éditions de la Cité chrétienne, se trouve recensé par Robert Charbonneau pendant qu’Auguste Viatte compare l’œuvre de « Deux maîtres de la pensée contemporaine », Charles Maurras et Henri Brémond, en condamnant les outrances, le sectarisme et le bilan « tout négatif » du premier, sur le plan politique.


Que retenir de ce survol rapide de quelques numéros ? D’abord, qu’il révèle plusieurs collaborateurs communs à L’Action nationale et à La Relève : outre Saint-Denys Garneau et Robert Charbonneau, Guy Frégault et JeanMarie Parent écrivent régulièrement dans l’une et l’autre revues entre 1937 et 1940 (à ces noms, on peut ajouter ceux de François Hertel, Émile Baas et Jacques Leduc). Ensuite, qu’il dévoile un intérêt commun pour les publications des divers regroupements européens liés au personnalisme ; outre Esprit et La Cité chrétienne, les deux revues suivent de très près les périodiques Ordre nouveau, Sept et Temps présent ainsi que les éditions du Cerf, Desclée de Brouwer et Plon (plus précisément la collection « Présences » de DanielRops). En les commentant dans leurs pages, L’Action nationale et La Relève contribuent à diffuser un discours catholique en évolution rapide, de plus en plus critique envers le nationalisme, l’antiparlementarisme et l’instrumentalisation politique de la religion. On comprend mieux, dès lors, pourquoi Charbonneau a pu proposer à Laurendeau, en janvier 1938, « de publier une déclaration conjointe des directeurs des deux revues sur les positions fondamentales qui sont les mêmes pour [les] deux mouvements19 ». Pour Horton, qui tend à reprendre le point de vue de Charbonneau sur le sujet, les réticences de Laurendeau (que Horton assimile à un refus dû aux directeurs de la Ligue d’action nationale) manifestent sa perte de ferveur envers les idées de la gauche catholique. Or, là où Charbonneau et Horton se surprennent de ce refus, il faudrait plutôt s’étonner que le premier ait lancé le projet. Comment, en effet, imaginer que Lionel Groulx, Albert Tessier, Esdras Minville, Anatole Vanier et Roger Duhamel aient pu souscrire à une prise de position personnaliste ? Sans doute trop sensible aux éléments communs entre La Relève et une partie de L’Action nationale, ainsi qu’inattentif aux différences majeures entre leur degré respectif d’autonomie en tant que directeurs de revue, Charbonneau ne semble pas voir que Laurendeau n’a qu’un pouvoir restreint ou que les articles qui souscrivent à une forme ou l’autre de personnalisme furent toujours minoritaires dans L’Action nationale. Il faut donc inverser la perspective et noter que Laurendeau se sert de son poste et de son réseau pour développer, au sein de sa revue, un nouveau discours sur le catholicisme, discours défendu par des laïcs, sensible aux injustices sociales, moins nettement engagé dans un sens nationaliste. Ce discours demeure secondaire dans la revue, mais marque néanmoins une transformation significative. 19. Robert Charbonneau à André Laurendeau, 8 janvier 1938, P2/A40, CRLG.

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On doit souligner le rôle spécifique joué à cet égard par la section des comptes rendus. Les changements apportés à celle-ci par Laurendeau conduisent, d’une part, à substituer à ce qui était la promotion enthousiaste des idées défendues par des membres du mouvement nationaliste une véritable critique, analytique et détaillée, d’ouvrages venus d’horizons multiples et, d’autre part, à une plus grande ouverture sur la production intellectuelle contemporaine en France et en Belgique. Il concrétise, ce faisant, l’objectif exprimé deux ans plus tôt au sujet de la revue : « Avoir un œil ouvert sur les grands livres, revues, mouvements français et étrangers. Pour qu’on sente de perpétuels courants d’air20. » Ces courants d’air touchèrent aussi la section des articles, où Laurendeau tenta d’introduire plusieurs collaborateurs étrangers. Là où dans ses cinq premières années L’Action nationale ne publia qu’un seul étranger (Paul Doncœur, en septembre 1934, et encore : il ne s’agissait que d’un extrait d’un article publié dans la revue Études, à Paris), dans les 24 numéros allant de septembre 1937 à décembre 1939, Laurendeau put en publier cinq (Émile Baas, Andrée Fossier, Max Lamberty, Jacques Leclercq et Pierre Mahillon21), qui signèrent huit articles sur le nazisme, le christianisme social ainsi que sur les mouvements flamands et le nationalisme en Belgique. Or, ce sont tous des acteurs que Laurendeau rencontra par l’intermédiaire des cercles personnalistes français (Baas, Fossier et Leclerqc grâce à Doncœur et Mounier, Lamberty et Mahillon en partie grâce à Daniel-Rops) qui abordent les nationalismes étrangers ou l’engagement social de l’Église dans une perspective critique, fort éloignée de celle qui prévaut généralement au sein de la Ligue d’action nationale. L’apport étranger aurait été plus grand et plus fortement personnaliste encore s’il avait pu obtenir, ainsi qu’il le désirait, « au moins un article par année » de Doncœur, Maritain, Mounier, Schwob, Ghéon et Daniel-Rops22. On peut à cet égard conclure que Laurendeau entreprit de

20. André Laurendeau à Arthur Laurendeau, 3 novembre 1935, P2/B227, CRLG. 21. Le cas d’Auguste Viatte, professeur d’origine suisse enseignant alors à l’Université Laval, ne correspond pas exactement à celui de ces collaborateurs vivant à l’étranger. Toutefois, pour ce qui est de son insertion dans les groupes catholiques gravitant autour de Maritain, ainsi que de son apport à la revue, il leur ressemble étroitement. 22. Notes tirées du cahier « Projets », Fonds André-Laurendeau, P2/B75, en date du 29 mars [1938]. Signalons en passant que lors de son séjour à Paris, Laurendeau avait rencontré ces intellectuels et avait dans plus d’un cas obtenu d’eux des articles, mais au bénéfice de La Relève et non de L’Action nationale.


façon concertée d’introduire ce courant de pensée au sein de L’Action nationale et qu’il put y parvenir, bien que partiellement. Parmi les changements qui favorisent l’ouverture de la revue à de nouvelles voix, il ne faut pas oublier la série d’articles publiés par Laurendeau lui-même, depuis mai 1936, laquelle va dans le sens d’un plus grand intérêt pour la géopolitique internationale, les contextes sociopolitiques nationaux et régionaux et débouche sur un catholicisme novateur sur les plans littéraire, social et politique. Certes, ce discours est déjà élaboré par celui-ci avant septembre 1937, mais la conjoncture résultant de son accession à la direction en modifie la signification. D’une part, comme on l’a vu, il recrute des collaborateurs québécois et étrangers insérés dans le vaste réseau personnaliste franco-québécois, en plus d’ouvrir largement la section critique aux ouvrages produits au sein de celui-ci. Il y a par conséquent plus d’échos, au sein de la revue, à ses prises de position. D’autre part, il possède désormais l’autorité du directeur, ce qui modifie le statut de sa parole et, partant, la légitimité conférée, par l’institution qu’est la revue, à l’ensemble de ce nouveau discours, qu’on pourrait, à la suite de Caroline Désy, qualifier de « catholicisme hétérodoxe ». Toutefois, au contraire de cette dernière, qui juge qu’à son retour au pays, Laurendeau s’éloigne de cette position23, nous avancerions plutôt qu’il en maintient les principes essentiels et en confie la défense à d’autres collaborateurs. Il faut souligner l’audace relative d’une telle entreprise, qui va à contre-courant, sur certains points, de la position officielle de l’Église, dans une revue dont quelques-uns des dirigeants et une forte proportion d’abonnés sont des clercs24. Qui plus est, ce discours, fortement imprégné de personnalisme, développe une critique ferme et nuancée du fascisme et des nationalismes radicaux (dont le maurrassisme), alors que L’Action nationale vise à réunir en son sein les nationalistes canadiens-français de toutes tendances. Tout se passe comme si l’arrivée de Laurendeau à la tête de la revue amorçait la genèse d’une gauche nationaliste, cela par une reprise partielle des thèses personnalistes ; le futur conflit entre les tendances de gauche et de droite, au sein de la revue, est en germe, dès 193725. Le renouveau du 23. Caroline Désy, Si loin, si proche. La Guerre civile espagnole et le Québec des années trente, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2003, p. 72 et suiv. 24. Quarante pour cent, selon les chiffres du procès-verbal du 30 janvier 1939 (P20/A4). 25. Dès 1937, Anatole Vanier se montrait indisposé par ce discours : « Décidément, je digère mal Frégault [...] Je lui reproche aujourd’hui [...] l’affirmation gratuite [...] : “ Si l’Église a perdu les masses... ” L’Église n’a pas perdu les masses. » Lettre à André Laurendeau,

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catholicisme (porté par les laïcs) débouche sur une prise en considération des questions sociales, un refus d’associer unilatéralement la religion et la droite, une méfiance devant les excès nationalistes, dont les effets à long terme, au sein de la société québécoise, seront majeurs. On ne peut pour autant faire de L’Action nationale, même sous la direction de Laurendeau, le fer de lance de ce catholicisme social moderne, puisqu’il y fut minoritaire et intégré dans un ensemble où d’autres préoccupations, d’autres discours, rassemblaient plus solidement les collaborateurs. Ainsi, la menace du déclenchement d’une guerre européenne ramène l’anti-impérialisme au premier plan, à partir de 1938, ce qui pousse Laurendeau à changer de front : là où la guerre d’Espagne suscitait un discours critique envers la justification nationaliste ou cléricale de la guerre, désormais, l’isolationnisme défendu par les nationalistes canadiensfrançais paraît nécessaire face aux dangers pouvant découler de l’entrée en guerre du Canada aux côtés de la Grande-Bretagne. La polarisation du débat sur la participation du Canada à la guerre va entraîner la déstructuration des liens qui persistaient entre Laurendeau et La Relève et les groupes personnalistes européens de même que ceux, éphémères, établis de 1937 à 1939 avec des Canadiens anglais progressistes ou pacifistes, tels Neil Morrison et Frank R. Scott. Ces collaborations, dorénavant, ne seront plus possibles. La pression des événements vient ainsi creuser le fossé s’élargissant depuis près de dix ans, en France, entre les courants nationalistes (Action française, Je suis partout, Combat, Croix de feu, etc.) et les groupes catholiques se réclamant du personnalisme. André Laurendeau a tenté à sa manière de contrer ce mouvement, d’ouvrir L’Action nationale à d’autres courants, pour en renouveler l’esprit. Il a, ce faisant, introduit au sein de la principale revue où se pensait le nationalisme canadien-français un discours minoritaire mais temporairement au centre, du fait de son autorité, un discours imprégné de personnalisme qui esquissait l’ouverture à gauche du nationalisme canadien-français, sans entrer en conflit ouvert avec l’héritage nationaliste traditionnaliste, qui continuait à dominer la revue. Cette transformation fit long feu, cependant. Laurendeau fut un diplomate malgré lui dans un temps où la diplomatie n’était plus possible, en géopolitique comme dans les réseaux.

11 avril 1938, P2/A84, CRLG. Sur les tensions entre droite et gauche, vers 1956, à L’Action nationale, voir P. Ryan, Penser la nation..., op. cit.

Malraux à Montréal : tensions et démesure autour d’une visite

Caroline DÉSY Centre interuniversitaire d’études sur les lettres, les arts et les traditions Université du Québec à Montréal

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e texte aborde la visite d’André Malraux à Montréal en avril 1937, et ce, par l’analyse de la presse quotidienne, une méthode qui vise à décortiquer comment les événements sont traités et racontés. Il examine plus particulièrement les tensions idéologiques et la démesure des réactions face à l’événement : cette visite de deux jours convoque, en effet, des thèmes majeurs comme le fascisme, la répression et la guerre et provoque des sentiments tout aussi majeurs, tels le mépris et l’enthousiasme.

1. Introduction : 1933 pour comprendre 1937 Afin de mettre en contexte l’année 1937 et en guise d’introduction, qu’on me permette de raconter une anecdote et un événement de l’histoire locale se déroulant en 1933. En 1933, un groupe de 24 hydravions de la marine italienne, sous le commandement d’Italo Balbo, franchit l’Atlantique pour se rendre à Chicago représenter l’Italie fasciste à l’Exposition universelle. La flotte fait escale à Longueuil le 14 juillet, où une foule importante regroupée le long des berges

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du Saint-Laurent réserve un accueil chaleureux aux aviateurs. Balbo arrive à Longueuil à 13 h 20. Sur la jetée, il est accueilli par une haie d’honneur de jeunes filles fascistes. La plage est remplie à capacité : le service d’autobus ayant été prolongé jusqu’à cet endroit, de nombreux Montréalais en ont profité pour venir. D’autres sont arrivés en voiture : un petit garçon de sept ans et demi est juché sur le toit de celle de son père pour mieux voir. Il a fait le voyage depuis les rues Saint-Gérard et Mistral, dans le quartier Villeray ; il est chanceux, son père a une auto pour son travail ; il est chanceux, son père, mon grand-père, a un travail. Italo Balbo (1896-1940) est un personnage connu de l’Italie fasciste. Au moment de ce vol, il est ministre de l’Aviation dans le gouvernement de Mussolini, cela depuis 1929. Il n’en est pas à ses premières armes dans le domaine de l’aviation. Il a traversé l’Atlantique en 1930 pour se rendre à Rio de Janeiro, au Brésil. Cette fois-ci, son voyage constitue une opération de « marketing », dirions-nous aujourd’hui : il vise à montrer une Italie moderne, puissante et prestigieuse. Non seulement Montréal accueille triomphalement les aviateurs, mais cet été-là, on y trouve le « style Balbo » un peu partout : on peut se procurer des modèles des avions et les « Cigarettes des As » sont vendues dans des paquets aux couleurs du drapeau italien. C’est le triomphe du fascisme « éblouissant ». L’année 1933 est importante dans l’histoire des fascismes : c’est cette année-là qu’est fondée, en Espagne, la Phalange, sur le modèle du fascisme italien. Hitler accède à la chancellerie allemande en janvier, tandis que Salazar, à la tête de l’État portugais depuis un an, impose un régime corporatiste et instaure une police politique. Plus près de nous, c’est en octobre 1933 que se déroule à Montréal la première assemblée officielle des fascistes canadiens. . Michel Pratt, « Italo Balbo et les aviateurs italiens à Longueuil en 1933 », Histoire du Québec, VII, 3, février 2002 ; Bruno Ramirez, dans The Canadian Duce (Montréal, Guernica, 2007), parle de 50 000 personnes massées sur les berges du Saint-Laurent. Mes remerciements vont à Raymond Désy dont les souvenirs d’enfance ont suscité une réflexion sur les ambassadeurs prestigieux du fascisme de l’entre-deux-guerres. . Antonio Maglio, « When Italians Raised Their Heads », Corriere Canadese, 15 décembre 2002. En ligne : http://www.tandemnews.com/viewstory.php?storyid=2144 (consulté le 5 juin 2007). . « La première assemblée officielle des fascistes canadiens a lieu le 20 octobre 1933 à Montréal. À cette date, leur chef, Adrien Arcand, correspond depuis plus d’un an avec des fascistes de partout à travers le monde. » Voir Jean-François Nadeau, « L’araignée


2. La tentation fasciste On a déjà posé cette question : le Québec des années 1930 était-il fasciste ? Il faut répondre non, mais tout en sachant que le nationalisme et la tentation du fascisme sont à l’époque étroitement liés. En pleine crise économique et sociale interprétée comme une conséquence des méfaits du libéralisme, il est impensable de se tourner vers le communisme, dénoncé par l’Église. La troisième voie semble le fascisme. Dans un contexte que l’historiographie québécoise a qualifié de libéral, il est intéressant de constater le courant de sympathie pour le fascisme européen qui transpire de certains quotidiens montréalais lorsqu’ils traitent de la guerre en Espagne, cette dernière agissant comme « révélateur ». Révélateur, car, dans ce contexte, la guerre civile espagnole sert de prétexte pour cristalliser deux visions du monde, sans beaucoup de nuances. Parler de fascisme demande quelques précautions : le terme est utilisé ici dans son sens générique de phénomène idéologique. C’est la tentation d’un grand nombre de ceux qui veulent, dans la poussée de la crise du libéralisme des années 1930, changer le monde sans passer par le marxisme. La gorgée de sang », Le Devoir, 20-21 janvier 2007. En ligne : http://www.ledevoir. com/2007/01/20/128023.html (consulté le 3 octobre 2007). . Voir, par exemple, Fernande Roy, Histoire des idéologies au Québec aux XIXe et XXe siècles, Montréal, Boréal, 1993. . Dans le cadre de ma thèse de doctorat, j’ai analysé 400 articles de la presse écrite de juillet 1936 à mars 1939, dont 251 de la presse francophone. La Presse, La Patrie, Le Devoir et Le Canada ont été dépouillés in extenso, ainsi que les hebdomadaires et pério diques Les Idées, L’Action nationale, La Relève, Le Jour et Clarté. Pour plus détails quant à la méthodologie utilisée, on se référera à Caroline Désy, « Discours hégémonique et contre-discours sur la guerre d’Espagne dans la presse québécoise des années trente », thèse de doctorat en sociologie, Université du Québec à Montréal, 1999. . Comme le propose Zeev Sternhell dans Ni droite, ni gauche. L’idéologie fasciste en France, nouvelle édition refondue et augmentée, Bruxelles, Éditions Complexes (« Historique »), 1987, p. 29-30. . Ibid., p. 52. Si certains historiens questionnent la pertinence de l’utilisation du mot « fascisme » hors de sa patrie d’origine, il ne me semble pas exagéré de l’utiliser lorsqu’on est en présence d’une pensée qui rejette la démocratie, le libéralisme, le marxisme et qui est aussi une projection dans l’avenir, portant une vision du monde et l’idée d’une société nouvelle. C’est aussi une pensée propre à l’époque qui sépare les deux guerres mondiales. La pensée fasciste d’ici se développe toutefois sans l’exaltation guerrière (et les visées impérialistes) du modèle italien et elle ne rejette pas la religion : la doctrine sociale de l’Église lui sert, en effet, de base et de caution.

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tentation du fascisme est alimentée par des journaux extrémistes comme La Nation, mais aussi par une intense réflexion autour du corporatisme, l’élément du fascisme qui obtient la plus grande vogue au Québec. Le corporatisme, qui représente à l’époque une réponse globale aux « dangers » tout aussi globaux du socialisme et du communisme, est directement inspiré de la doctrine sociale de l’Église et des modèles développés par Salazar et Mussolini. La tentation fasciste s’inscrit de façon distincte dans la presse à propos de la guerre civile espagnole, qui polarise les positions idéologiques et présente, par ce fait même, des tensions. La typologie qui est développée, et dont ne sont présentés ici que quelques traits, est traversée par deux thématiques majeures qui sont : la polarisation rouge/blanc et le combat de la civilisation chrétienne contre la barbarie communiste. La polarisation rouge/blanc présente une appréciation bien canadiennefrançaise de la tension qui traverse le discours, puisqu’on sait que, depuis le XIXe siècle, les politiciens libéraux sont appelés les « rouges » par la population et les journaux. Dans le cas qui nous intéresse ici, « rouges » libéraux et « rouges » communistes sont rapidement télescopés en « rouges » tout court dans les journaux. Cette association symbolique organise le monde entre le bien (blanc) et le mal (rouge), entre Rome et Moscou. Ce symbolisme a aussi traversé la guerre civile russe après la révolution d’Octobre, et la désignation Blancs et Rouges avait valeur de symbole pour les deux camps. Il semble aussi d’usage, dans une certaine presse québécoise, de parler de « menace rouge10 », et ce, depuis que l’encyclique Caritate Christi de Pie XI (1932) a dénoncé le communisme comme le grand danger de l’époque. La presse . Doctrine définie par les encycliques Rerum Novarum de Léon XIII en 1891 et principalement Quadragesimo Anno de Pie XI en 1931, puis reprise encore dans Divini Redemptoris de Pie XI en 1937 (Paris, Bonne Presse, réédition 1957). Au Québec, le corporatisme est amplement discuté dans diverses publications comme L’Action catholique, qui appuie ouvertement Franco et Mussolini, et dans le journal L’Ordre, qui se présente comme désenchanté à l’égard des institutions démocratiques et inquiet de l’influence communiste. Dans la revue L’Action nationale, on fait reposer l’argumentation sur une présentation des méfaits du libéralisme économique et sur un antiétatisme primaire afin d’en appeler à un corporatisme social. Voir Hermas Bastien, « Corporatisme et liberté », L’Action nationale, XI, 41, avril 1983, p. 305-313 et Esdras Minville, « Le corporatisme et le national », L’Action nationale, XII, 2, octobre 1938, p. 131-140. . Cette symbolique a également des racines dans la Commune de Paris, comme me l’a rappelé amicalement Andrée Lévesque. 10. Voir, par exemple, « La menace rouge », L’Action nationale, VII, 5, mai 1936, p. 257-258.


québécoise adopte vite cette typologie facile. La Patrie et Le Devoir utilisent l’expression « Front Blanc » pour parler des forces nationalistes espagnoles, ou encore « Espagne blanche », « gouvernement blanc » ou simplement les « blancs11 ». L’armée républicaine devient même l’« armée rouge » dans les pages de La Patrie : « Partout où l’armée “ rouge ” avance ou recule, elle laisse sur son passage des traces de pillage, d’églises brûlées, de prélats et de religieuses assassinés12. » Plus couramment, on parlera des « rouges ». Ainsi, La Presse du samedi 29 août 1936 titre à la une : « Furieux assaut nocturne contre Irun [sic] » avec en sous-titre : « Les rouges sont en quête de munitions. » Notons aussi l’utilisation qui est faite de l’adjectif rouge dans ces titres : « La torture rouge est dénoncée à Genève », « Hôpital bombardé par les aviateurs rouges » [à Séville] et « Mensonges rouges13 ». Ainsi, les « rouges » sont présentés comme torturant, bombardant et mentant... Il faut mentionner que cette typologie dépend aussi des agences de presse qui fournissent les dépêches aux journaux d’ici : mais même si les agences ont chacune leurs positions politiques et idéologiques, et que ces positions sont vraisemblablement reflétées dans leurs dépêches traitant de la guerre en Espagne, les quotidiens de langue française, selon un journaliste de l’époque, assurent eux-mêmes la traduction des dépêches et les adaptent aux positions de leurs clientèles14. C’est plus généralement un combat entre la civilisation chrétienne et la barbarie communiste qui est présenté. Le caractère sacré de la guerre est mis en place par la papauté15, puis il est relayé et amplifié par les journaux. Bien qu’on ne puisse pas tout à fait réduire le discours dominant à un combat de Dieu contre Satan, de nombreuses récurrences gravitent dans ce discours autour de l’idée centrale que la civilisation chrétienne est en péril. Très tôt 11. À la une du Devoir du mardi 27 octobre 1936, une dépêche est coiffée du titre « Reconnaissance du gouvernement “ blanc ” par le Portugal, l’Italie et l’Allemagne ». Mais après onze mois de guerre, on n’utilise plus les guillemets (qui marquaient une certaine réserve) : ainsi, dans Le Devoir du 22 juin 1937, on peut lire que « Le Pape reçoit l’envoyé de l’Espagne blanche ». 12. La Patrie, 29 août 1936. On reconnaîtra dans l’expression « l’armée rouge » une référence directe à l’armée soviétique organisée dès 1917 par Trotsky. 13. Respectivement dans La Patrie, 2 octobre 1936, p. 24 ; La Patrie, 2 avril 1937, p. 24 ; Le Devoir, 29 avril 1937, p. 12 – juste après l’attaque de Guernica. 14. Jean-Louis Gagnon, Les Apostasies. Tome I : Les Coqs de village, Montréal, La Presse, p. 130. 15. Dans deux écrits du pape Pie XI : Les événements d’Espagne. Discours de S.S. Pie XI aux réfugiés espagnols, en septembre 1936 et la Lettre encyclique « Divini Redemptoris » sur le communisme athée de mars 1937.

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dans la guerre, on parle dans les journaux de « barbarie » pour décrire ce qui se déroule en Espagne, et la barbarie est associée aux républicains, comparée à la révolution russe et liée au nom de la ville de Moscou. Mais où est le fascisme dans tout ça ? Dans les mots, dans les titres des journaux, sans que ce soit péjoratif. La guerre en Espagne amène une certaine presse à prendre position pour Franco et les nationalistes espagnols, sans que ne soit justifiée leur « particularité » idéologique. Les journaux ne sont pas tant profascistes qu’anticommunistes, se faisant en cela l’écho du discours catholique dominant ce qui s’écrit ici sur la guerre en Espagne. Ce sera le rôle des discours « résistants » d’insister sur le caractère négatif du fascisme de Franco et ses partisans16. Nommer devient ici, comme dans nombre de situations extrêmes, un enjeu idéologique. Les républicains espagnols sont appelés « rouges » dans la bonne presse et « loyalistes » ou « gouvernementaux » ailleurs ; les troupes de Franco sont appelées « nationalistes », « rebelles » ou « blancs ». Cela dit, il y a de la confusion et les positions ne sont pas toujours très claires.

3. Un contexte de répression Afin de mettre en perspective mon propos et d’arriver au rôle que l’on fait jouer à André Malraux, quelques mots sur la répression. Bien entendu, la répression idéologique au Québec et au Canada est antérieure à la guerre civile espagnole et l’utilisation des tribunaux pour étouffer les idées politiques dissidentes n’est pas inventée dans les années 1930. Mais des circonstances spécifiques se jouent en 1936-1937, provoquées par la crainte éprouvée par la bourgeoisie québécoise de voir le communisme gagner du terrain face au mécontentement croissant de la classe ouvrière, durement éprouvée par la crise. Ce sont les membres du haut clergé que l’expansion du communisme

16. Les discours de la résistance antifasciste proviennent des milieux libéraux progressistes et des communistes. On retrouve divers degrés de résistance idéologique, des discours hésitants, flous, et une « zone grise » constituée par de jeunes intellectuels influencés par leurs lectures européennes. D’autres sont plus résolus, évoluant d’un discours tempéré par le pacifisme jusqu’à un discours présentant la démocratie et la mobilisation des forces progressistes comme les seules solutoions possibles au fascisme. C’est notamment le cas du quotidien Le Canada, de Jean-Charles Harvey dans Le Jour et des communistes de Clarté.


angoisse le plus : en 1935, le cardinal Villeneuve17, archevêque de la ville de Québec, met sur pied un comité secret chargé d’étudier les activités communistes dans la province. Peu après la visite d’une délégation républicaine espagnole en octobre 1936 (l’affaire Sarasola), le cardinal Villeneuve lance un appel au gouvernement provincial afin qu’il intervienne « pour mettre fin à la propagande communiste18 ». Le gouvernement Duplessis accuse réception et, le 17 mars 1937, la loi du cadenas est adoptée à l’unanimité. Intitulée « Loi protégeant la province contre la propagande communiste », elle donne pleins pouvoirs au procureur général de la province de Québec d’ordonner la fermeture (y mettre un cadenas, donc) d’une maison utilisée à des fins de propagande communiste ainsi que de tous les locaux où l’on trouve de la documentation « communiste ». Sous le mot « maison » tombent tous les lieux de réunion imaginables, tandis que le terme « communiste » n’est défini nulle part. Cette absence de définition ouvre la porte aux pires abus : cette loi va servir de « matraque invisible19 » auprès des formations syndicales et politiques qui se montrent trop actives au goût des pouvoirs. Dès avril 1937, cette loi est appliquée à l’occasion de la visite d’André Malraux20. D’autres mesures répressives s’ajoutent à cette loi, particulièrement à Montréal. En 1933, le service de la police de la ville se dote d’une « escouade des communistes » ou « escouade rouge21 ». Son rapport annuel de 1937 indique que ses policiers ont été « présents à 811 assemblées de la IIIe Internationale, auxquelles il convient d’ajouter 37 réunions anticommunistes ». La police institue des enquêtes spéciales, procède à des arrestations,

17. Jean-Marie-Rodrigue Villeneuve occupe le poste d’archevêque de Québec de 1932 à 1947. Il est élevé au rang de cardinal par Pie XI en 1933. 18. Lucie Laurin, « Communisme et liberté d’expression au Québec : la “ loi du cadenas ”, 1937-1957 », dans Robert Comeau et Bernard Dionne (dir.), Le droit de se taire. Histoire des communistes au Québec, de la Première Guerre mondiale à la Révolution tranquille, Montréal, VLB éditeur (« Études québécoises »), 1989, p. 116. 19. Evelyn Dumas, Dans le sommeil de nos os. Quelques grèves au Québec de 1934 à 1944, Montréal, Leméac (« Recherches sur l’homme »), 1971, p. 17. 20. La ville de Montréal s’abstient toutefois d’intervenir lors du grand rassemblement tenu au retour du D r Bethune en juin 1937. Voir : « Bethune Greeted on Return Home », Montreal Daily Star, 18 juin 1937, p. 3-4. 21. Andrée Lévesque, Virage à gauche interdit. Les communistes, les socialistes et leurs ennemis au Québec, 1929-1939, Montréal, Boréal Express, 1984, p. 136.

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visite les locaux de partis politiques et de syndicats, les résidences de leurs dirigeants et confisque du matériel « soupçonné d’être communiste22 ». Des groupes comme la Ligue contre la guerre et le fascisme et le Comité montréalais d’aide à l’Espagne vont tout de même s’organiser pour aider les républicains espagnols. Du point de vue des communistes, il s’agit d’une situation révolutionnaire et ils organisent le bataillon Mackenzie-Papineau qui fera partie de la XVe Brigade internationale. Si, dans l’ensemble du Canada, la guerre civile espagnole rallie des éléments du centre à l’extrême-gauche politique, la cause espagnole n’est guère populaire au Québec, où toute association avec la cause républicaine est dénoncée par les autorités politiques et religieuses et dans la plupart des journaux. En effet, le communisme est perçu comme la plus dangereuse des menaces23.

4. Malraux Durant la guerre civile espagnole (1936-1939), de nombreux étrangers vont s’enrôler dans les forces républicaines et dans les brigades internationales, parmi lesquels l’écrivain français André Malraux qui a commandé une escadrille républicaine24. Au mois de mars 1937, promu ministre officieux de la Propagande et des Relations extérieures du gouvernement républicain, il part pour les États-Unis et le Canada afin de récolter des fonds au profit de l’Aide médicale espagnole. Sa tournée nord-américaine comprend, entre autres, les villes de San Francisco, Buffalo, Toronto, Montréal et New York25. Il est reçu à Montréal les 3 et 4 avril 1937. Du point de vue des pouvoirs en 22. Ibid., p. 141. 23. Caroline Désy, « Si loin, si proche » : la guerre civile espagnole et le Québec des années trente, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2004 ; Jean-François Gazaille, « Des héros invisibles : la participation des Canadiens à la guerre d’Espagne », mémoire de maîtrise en histoire, Université du Québec à Montréal, 2004. 24. Il s’agit de l’Escadrille España d’août à novembre 1936 et de l’Escadrille Malraux de novembre 1936 à février 1937. Voir Robert S. Thornberry, André Malraux et l’Espagne, Genève, Droz, 1977. 25. La visite d’André Malraux au Canada, lorsqu’elle a droit à quelques lignes dans les biographies consacrées à l’écrivain, est souvent racontée sur le ton de l’anecdotique et du légendaire ; par exemple, Jean Lacouture (Malraux : une vie dans le siècle, 1901-1976, Paris, Seuil (« Points Histoire 22 »), 1976, p. 244) : « Il fait un bref séjour au Canada, à Toronto, puis à Montréal, où un vieil ouvrier, s’avançant vers lui, lui met dans la main sa montre en or. (“ Pourquoi ? – Je n’ai rien de plus précieux à donner aux camarades espagnols... ”). Il rentre en France au milieu d’avril. » Une seule allusion à ce don a été


place au Québec, cette visite d’un « communiste » est l’occasion d’appliquer la toute nouvelle « loi du cadenas », trois semaines après son adoption. En raison de l’interdiction de la réunion, on doit changer de salle à la dernière minute et sa conférence du samedi matin se déroule à l’Université McGill et celle du dimanche après-midi, dans une église presbytérienne. Du point de vue de la presse quotidienne, c’est l’ambiguïté : Malraux est-il un écrivain, un révolutionnaire, un aventurier ou tout cela à la fois ? Est-il communiste ou antifasciste ? Mérite-t-il le respect ou la réprobation ? Nous verrons que le discours sur l’événement est marqué par la démesure, comme le sont les enjeux idéologiques « extrêmes » de la guerre civile espagnole.

4.1 La Presse et La Patrie La Presse décrit André Malraux comme jeune, enthousiaste, volubile, dynamique et nerveux, impatient de parler du conflit espagnol26. Il fume cigarette sur cigarette et refuse de définir son orientation politique, puisqu’il fait cette tournée de conférences uniquement en qualité de représentant du Front populaire d’Espagne. Au cours de l’entrevue, il vante les 10 000 étudiants espagnols « qui ont laissé leurs études pour éduquer les jeunes, même sous le bombardement. C’est son sujet favori que ce sacrifice qu’ont fait les étudiants et il y revient constamment. » Le journaliste de La Presse résume ensuite le contenu de ses conférences de la fin de semaine, puis décrit l’enthousiasme de l’auditoire qui emplissait à pleine capacité l’église américaine presbytérienne dimanche après-midi. La Patrie présente ainsi Malraux : « M. André Malraux, écrivain français, Prix Goncourt, qui fit parler de lui, lors de son expédition en Chine, et plus récemment encore, par la part active qu’il prend à la guerre civile espagnole [...]. » On y décrit son auditoire d’environ un millier de personnes, « composé pour les trois quarts de Canadiens français ». Ici encore, on note qu’il est volubile et nerveux, mais qu’il parle « avec poésie ». Suit un compte rendu assez objectif dans lequel le journaliste se permet un seul commentaire

repérée dans les journaux : La Patrie du 5 avril 1937 rapporte, en effet, que la quête faite à l’issue de la réunion à l’American Presbyterian Church la veille « a récolté la somme de $232,55 et une montre de très peu de valeur ». 26. « Avant tout un propagandiste », La Presse, 5 avril 1937, p. 15.


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en soulignant que « [l]e conférencier qui n’a pas une fois prononcé le mot “ communiste ” a par contre souvent répété le mot “ fasciste ”27 ».

4.2 Le Devoir Parmi les quotidiens, c’est Le Devoir qui s’empare le plus de l’affaire et tend à en faire un événement. D’abord, ce journal publie le vendredi 2 avril 1937 quelques textes « préparatoires » à la visite de Malraux. Et le lundi suivant (le 5 avril), un long compte rendu de sa conférence occupe la page douze du quotidien. La pièce de résistance du dossier intitulé « Pour lire en attendant André Malraux à Montréal » consiste en la reproduction des témoignages de François Mauriac (paru dans Le Figaro du 11 février de la même année) et d’André Rousseaux (tiré de son livre Âmes et paysages du XXe siècle, publié en 1932) sur André Malraux. Ces deux textes sont encadrés d’une présentation du programme lors de sa visite, de la composition du comité de réception et de quelques précisions sur qui il est : [...] l’écrivain français révolutionnaire André Malraux, communiste notoire, conseiller de Caballero, chef de l’escadrille ESPANA pendant environ six mois en Espagne, aujourd’hui à Toronto, sera à Montréal samedi et dimanche. [...] [P]récisons que M. Malraux est âgé de 35 ans, qu’il a gagné le prix Goncourt avec son livre La Condition humaine, récit de son séjour en Chine, où il a participé à la révolution communiste, qu’il a pris part à une expédition archéologique en Arabie, qu’il a présidé le comité de libération de Dimitrov, communiste bulgare accusé de l’incendie du Reichstag, qu’il est à la tête du mouvement de libération de Thaelman [sic], communiste allemand détenu dans un camp de concentration depuis l’avènement d’Hitler au pouvoir. Il a écrit des passages de ses romans de telle façon qu’ils puissent être lus à haute voix, pour les besoins de la propagande28.

Le texte de Mauriac, qu’on s’approprie en le reproduisant, « sert de caution prestigieuse pour discréditer Malraux 29 ». Il est glacial, voire 27. « André Malraux nous parle de l’Espagne », La Patrie, 5 avril 1937, p. 9. 28. « Pour lire en attendant André Malraux à Montréal », Le Devoir, 2 avril 1937, p. 3. 29. Catherine Pomeyrols, « Le Devoir et la guerre d’Espagne. Les usages de la référence française », Revue d’histoire de l’Amérique française, LVIII, 3, 2005, p. 357. De façon générale, « Le Devoir utilise la référence française pour conforter sa ligne directrice » (ibid., p. 370).


carrément méchant, d’un bout à l’autre, commençant par un Malraux pâle et figé et se terminant sur l’image du héros solitaire quittant l’estrade. Si c’est d’abord son style que réprouve Mauriac, les invectives ne sont pas loin : méprisant, esbroufeur, menteur, comme le montrent ces extraits du texte de Mauriac : Le point faible de Malraux, c’est son mépris de l’homme – cette idée qu’on peut entonner n’importe quoi aux bipèdes qui l’écoutent bouche bée. Il y a de l’esbroufeur dans cet audacieux, mais un esbroufeur myope, qui n’a pas d’antennes, qui se fie trop à notre bêtise. Il ne sait pas mentir, voilà le vrai ; il ment mal. Il ne sait pas plaire non plus, ce Malraux, en dépit des folles acclamations qui l’accueillent.

Loin du stade des insultes que se permet Mauriac30, le premier qualificatif (premier dans le temps et dans le nombre d’occurrences) qu’emploie Le Devoir pour décrire Malraux est « écrivain révolutionnaire ». Toutefois, l’ensemble du discours de ce journal cherche avant tout à le ridiculiser, et cela ressort particulièrement dans le compte rendu de la causerie. Deux paragraphes sont consacrés à son « extrême nervosité », à ses tics nerveux et à sa position corporelle : M. Malraux est nerveux à l’extrême. Il se jette sur le pupitre. On ne lui voit que la tête entre ses deux mains qu’il joint comme un enfant de chœur. Son débit fait cependant contraste avec la nervosité de ses traits et des gestes brusques et ramassés de ses mains remarquablement petites. [...] Le lendemain de la bataille de Téruel, M. Malraux a reçu une blessure au nez, à la gorge et à la poitrine – aucune côte rompue cependant – dans une chute d’avion. Est-ce le résultat de sa blessure au nez ? Quand il parle en public, il souffre d’un tic, qui le force à tout moment de faire : tchouk ! M. Malraux n’a évidemment pas l’habitude de parler debout, droit. Il ne se redresse que pour faire le salut du Frente Popular : le poing fermé. À l’hôtel Ford, il a parlé plié en deux, les coudes sur la table avec quelques gestes de gymnastique du cou : en haut, en bas, à droite, à gauche31.

Son auditoire fait aussi l’objet de railleries. Ainsi, à l’entrée de Malraux dans la salle, « une fanatique aux yeux à moitié sortis de leurs orbites propose de chanter l’Internationale, mais sa voix se perd et personne ne chante ». On 30. Cette description de Malraux l’orateur a aussi été soulignée par Olivier Todd dans sa biographie André Malraux : une vie, Paris, Gallimard, 2001, p. 244. 31. « André Malraux à Montréal », Le Devoir, 5 avril 1937, p. 12.

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tente également de minimiser la part de Canadiens français dans l’assistance (« L’assemblée, en grande partie de langue anglaise [...] »), alors que tous les autres journaux parlent d’une assistance composée aux trois quarts de francophones.

4.3 Le Canada Dans le quotidien Le Canada, on traite Malraux avec le plus grand respect, presque avec admiration. Dans un article en page éditoriale du vendredi 2 avril 1937, intitulé « André Malraux, poète et combattant », on souligne l’intelligence de l’homme et son besoin d’action, comparable sur ce dernier point à Byron et à Annunzio. Ce qui rend Malraux si sympathique, c’est qu’il vit ses principes : il est un « modèle de sincérité et de probité intellectuelle ». Et ceux qui disent le contraire sont des crapules : « Si l’on veut chercher à amoindrir le prestige d’André Malraux en colportant les sottises de Robert Brasillach et de Je suis partout, on devra d’abord ne pas oublier qu’il faut être soi-même singulièrement salaud pour se faire le porte-parole de pareilles saletés32. » Un compte rendu de la conférence paraît le lundi suivant. Le titre même de l’article (« M. André Malraux raconte ses expériences d’Espagne ») témoigne du respect que ce journal voue à l’écrivain. C’est, en effet, une des rares occurrences du « Monsieur » Malraux dans un titre33. C’est avec beaucoup d’enthousiasme que sont décrites les circonstances de la causerie : L’amphithéâtre et les balcons du vieux temple étaient archicombles. L’auditoire, plus de 1 200 personnes, se composait aux trois quarts de Canadiens-français, et une foule qu’on estime à un millier de personnes se massa près des portes, incapable de pénétrer à l’intérieur. [...] La cohue était telle que les portes de l’édifice furent ébranlées par la pression de la foule, et certains individus, dans leur désir d’entendre Malraux,

32. « André Malraux, poète et combattant », Le Canada, 2 avril 1937, p. 2. On fait référence à une campagne contre Malraux orchestrée par Brasillach dans l’hebdomadaire Je suis partout, qui accusait son escadrille d’avoir abattu en décembre 1936 un avion postal dans lequel se trouvait Louis Delaprée, grand reporter de Paris-Soir, de retour du front espagnol (Curtis Cate, André Malraux, traduit de l’anglais par Marie-Alyx Revellat, Paris, Flammarion, 1993, p. 319). 33. On doit néanmoins noter que La Patrie et Le Devoir aussi lui ont accordé cette courtoisie dans leur présentation de l’écrivain, mais pas dans les titres.


poussèrent l’audace et l’ingénuité jusqu’à s’introduire dans l’édifice par la chaufferie34.

5. Entre la propagande et la légende Entre le « propagandiste » de La Presse et le « poète et combattant » du Canada, il n’y a pas de conciliation possible. Les articles des journaux tiennent pour acquis que le lecteur sait qui est André Malraux : le Goncourt qu’il a obtenu en 1933 pour La Condition humaine en fait une figure importante de l’actualité culturelle, renommée, qui s’entoure d’une aura d’aventurier en raison de sa participation à la guerre en Espagne. Le Canada élève Malraux au rang de légende vivante en le comparant à Lénine ; la foule en délire qui se presse pour l’entendre n’en ferait pas moins pour une vedette de cinéma d’Hollywood ; bref, c’est un personnage plus grand que nature que présente Le Canada, alors que les autres journaux, surtout Le Devoir, tentent à maintes reprises de ridiculiser et d’amoindrir le personnage. La conférence de Malraux laisse un vif souvenir au jeune Roger Duhamel, qui écrira 20 ans plus tard : Avant la guerre, nous avons entendu André Malraux porter la parole dans une église protestante, aujourd’hui démolie, de la rue Dorchester. Il était dans sa période communiste et se livrait à la propagande en faveur des républicains espagnols. Son débit était saisissant ; doué d’une facilité inouïe, il improvisait un morceau d’une étonnante perfection, déjà digne de figurer dans une anthologie. Mince, nerveux, très pâle, agité de tics incessants, Malraux parlait comme un inspiré. Je ne sache pas qu’il ait convaincu un grand nombre de ses auditeurs ; peu sans doute ont oublié cet orateur hors série, dont le verbe lançait des éclairs35.

Personnage à la fois exotique, intrigant et dangereux, Malraux est tour à tour aventurier (La Patrie), révolutionnaire (Le Devoir), intellectuel engagé (Le Canada) et grand voyageur (Le Devoir). Ajoutons un brin de snobisme parce qu’il est Français et récipiendaire du prix Goncourt. Les stratégies discursives repérées dans les journaux étudiés visent à ridiculiser l’adversaire, 34. « M. André Malraux raconte ses expériences d’Espagne », Le Canada, 5 avril 1937, p. 16. 35. Roger Duhamel, Bilan provisoire, Montréal, Beauchemin, 1958, p. 108. Duhamel sera secrétaire du maire Camilien Houde de 1938 à 1940 puis directeur du Canada, rédacteur au Devoir de 1942 à 1944, rédacteur à La Patrie de 1944 à 1947, directeur du MontréalMatin de 1947 à 1953 et rédacteur en chef de La Patrie de 1953 à 1959.

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miner sa crédibilité, le lier avec le communisme, l’accuser de passer des faits sous silence ou de dire des mensonges. De façon générale, une stratégie de « personnalisation » est utilisée : elle consiste à utiliser des détails personnels qui ne sont pas pertinents à la compréhension de l’enjeu de l’article et, ainsi, elle participe à stéréotyper les protagonistes. Dans le cas du discours sur Malraux, on lui pose très vite l’étiquette de propagandiste, révolutionnaire ou héros solitaire. Sa nervosité, ses tics, sa position corporelle sont utilisés plus que nécessaire. Dans tous les journaux, on parle davantage du personnage que de son message : même le Canada, qui respecte l’écrivain et l’homme, utilise cette stratégie de personnalisation en édifiant Malraux en modèle plus grand que nature. En guise de comparaison36, la réception de Malraux aux États-Unis demeure confinée aux cercles intellectuels de gauche. « Malraux paraît dangereux au département d’État américain », affirme Olivier Todd dans sa biographie37. Le consulat des États-Unis à Paris commence par lui refuser un visa avant de le lui accorder. Sa tournée prévoit dix-huit conférences et ce sont des organisations de gauche qui préparent les réunions dans chacune des villes. Malraux doit agir avec doigté, marqué par la police (et, semble-t-il, par le FBI), pour raconter son expérience personnelle et faire appel aux sentiments humanitaires. Il essaie d’attirer la sympathie, accuse la Croix-Rouge d’inertie, collecte des fonds pour secourir les victimes (civiles et combattantes). « Les salles sont pleines [...] la gauche américaine a battu le rappel pour recevoir le combattant antifasciste et l’auteur prestigieux de La Condition humaine », écrit Lyotard dans sa biographie38. Le jeune critique américain Alfred Kazin écrit à propos d’un des discours : « Il parlait avec un tel feu que [...] les phrases faisaient pénétrer les souffrances de l’Espagne comme des clous dans notre chair39. » Il bénéficie d’une certaine couverture de presse, surtout dans les journaux de gauche, une visibilité amenuisée, toutefois, par le fait que Malraux ne s’exprime pas en anglais. Il parle lors d’un banquet offert par l’hebdomadaire The Nation (New York), qui publie un compte rendu ; 36. Et sous réserve d’une analyse approfondie et systématique de la presse qui, à notre connaissance, n’a pas été faite pour l’ensemble de sa tournée américaine. 37. O. Todd, André Malraux : une vie, op. cit., p. 244. 38. Jean-François Lyotard, Signé Malraux, Paris, Grasset, 1996, p. 217. 39. Alfred Kazin, Starting Out in the Thirties, Boston, Secker & Varburg, 1966, p. 107-108, cité par Guy Talon, Combats politiques de Malraux. Étapes de l’itinéraire d’un écrivain engagé, Nice, France Europe Livres, 2001, p. 34.


le journal communiste New Masses40 publie un entretien. Malraux reçoit aussi un correspondant mexicain d’El Nacional 41. Au Canada, le Toronto Star publie aussi une interview42, tandis que le périodique communiste New Frontier43 rapporte les conférences de Malraux à Toronto et à Montréal.

6. Conclusion : la démesure et la modernité Si la modernité québécoise a son histoire propre, elle n’évolue pas en vase clos. Cela se révèle d’autant plus vrai en ce qui a trait aux systèmes de pensée (des idéologies) : on voit circuler au Québec des modèles européens de pensée, parmi lesquels le fascisme. Avec la guerre civile espagnole, on découvre qu’à certains égards, le Québec est pensé dans un contexte européen, qu’il y a un télescopage de ce qui est « d’ici » et de qui est « de là-bas », et cela expliquerait la démesure des discours par rapport à la réalité d’ici. Il faut dire que la guerre d’Espagne se « déplace » à l’occasion en sol québécois : la visite de Malraux en avril 1937 et le retour triomphal du Dr Bethune en juin de la même année44 sont deux événements qui participent à ce télescopage de ce qui est d’ici et de ce qui est de là-bas. Comment ne pas souligner l’attitude alarmiste à la fois du clergé et des journaux ? Un discours anticommuniste répété ad nauseam, de grandes envolées antifascistes, cela est excessif par rapport à la réalité québécoise de l’époque, où les « vrais » fascistes et les « vrais » communistes sont peu nombreux et assez marginaux. Combien, en effet, y a t-il de communistes et combien y a t-il de fascistes au Québec en 1937 ? Les chiffres les plus saugrenus circulent depuis 70 ans ! Par exemple, dans le cas des partisans d’Adrien Arcand, on a créé l’illusion de plusieurs milliers de militants alors que les services policiers fédéraux estimaient à 450 le nombre de fascistes

40. Le 7 mars 1937. 41. Le 1er mars 1937. Cette entrevue, que lira Léon Trotsky, instaurera une querelle puis une rupture brutale entre les deux hommes. Voir C. Cate, André Malraux, op. cit., p. 321-322. 42. Le 2 avril 1937. 43. Analysé plus en détail dans Mary Biggar Peck, Red Moon over Spain : Canadian Media Reaction to the Spanish Civil War, 1936-1939, Ottawa, Steel Rail Publishing, 1988, p. 73 et suiv. 44. Le 18 juin 1937, Bethune fait salle comble à l’aréna Mont-Royal : « 10 000 personnes acclament le Dr N. Bethune à l’Aréna », titre Le Canada, 19 juin 1937, p. 14.

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dirigés par Arcand45. Même chose pour les communistes, dont on a sans doute exagéré le nombre afin d’agiter cette menace et passer une loi des plus restrictives (la loi du cadenas). Enfin, le dernier élément que j’aimerais évoquer se situe du point de vue d’une analyse de la culture populaire : on note une fascination pour les innovations technologiques et leurs figures symboliques, tels les aviateurs qui, de Balbo à Malraux, en passant par Lindbergh, Mermoz et Saint-Exupéry, et même Amelia Earhart, marquent les années 1920 et 1930 d’un nouveau type de héros46. C’est peut-être un autre élément pouvant expliquer la démesure des réactions. La guerre civile en Espagne force ceux qui tentent de penser l’avenir de la société québécoise ou canadienne-française à se positionner, elle sert « de miroir des dissensions internes47 », elle montre des fractures sociales et dévoile l’amorce d’un débat sur le type de société souhaitée. La tentation du fascisme n’est qu’un élément de ce débat. Et la philosophie politique tient ce fascisme pour le produit de la société moderne48. La modernité se veut en rupture avec ce qui précède, notamment les traditions. Dans le cas dont nous avons parlé ici, l’usage fait de la guerre civile espagnole (et des différentes péripéties évoquées) révèle une « modernité hésitante », une inscription dans une réalité politique marquée encore par 45. J.-F. Nadeau, « L’araignée gorgée de sang », loc. cit. Il est par contre bien difficile d’évaluer le nombre de sympathisants, membres d’aucun parti. 46. Certains auteurs vont jusqu’à qualifier cet engouement de « mythologie chevaleresque » de l’aviateur, qui connaît son apogée dans les années 1940 avec le culte de SaintExupéry. Voir Robert Wohl et Jean-Michel Galano, « Par la voie des airs : l’entrée de l’aviation dans le monde des Lettres françaises 1909-1939 », Le Mouvement social, 145, décembre 1988, p. 60 et 63. Rappelons qu’en 1927, l’aviateur américain Lindbergh est consacré héros de l’aviation après avoir traversé pour la première fois l’Atlantique, qu’en 1931, le roman Vol de nuit de Saint-Exupéry obtient un immense succès auprès du public ; qu’en 1937, Mermoz, aviateur français, légende de l’aéropostale, publie Mes vols chez Flammarion. 47. C. Pomeyrols, « Le Devoir et la guerre d’Espagne... », loc. cit., p. 371. 48. Voir les réflexions de Robert O. Paxton, « Les fascismes. Essai d’histoire comparée », XVIe Conférence Marc-Bloch, 13 juin 1994, en ligne au http://cmb.ehess.fr/document51. html (consulté le 20 juin 2007) et celles de Richard Wolin, dans « Ce qui rattache les fascismes et le communisme à la modernité », Raisons politiques, 5, février 2002, p. 95-107 ainsi que son livre The Seduction of Unreason : The Intellectual Romance with Fascism from Nietzsche to Postmodernism, Princeton University Press, 2006.


la tradition, par une tension entre des éléments culturels modernes et des résistances au changement. Les voies de la modernité politique québécoise sont encore indéterminées en 1937 : la guerre civile espagnole, ne serait-ce que parce qu’elle marque l’imaginaire49 du XXe siècle, est l’un des éléments qui la façonneront. De toutes les crises politiques des années 1930, la guerre civile espagnole est celle qui en incarne le plus les espoirs et les peurs. Certains y voyaient une répétition pour la prochaine guerre mondiale ; d’autres, les soubresauts de la civilisation chrétienne ; d’autres encore, une bataille pour le progrès social contre le fascisme. Ce fut l’occasion pour certains capitalistes de faire de l’argent et d’en perdre ; une opportunité de propagande pour plusieurs politiciens ; un sujet privilégié pour des écrivains et des artistes cherchant à montrer les divisions sociales50. J’aime à penser qu’André Malraux a écrit à Montréal quelques pages de son célèbre ouvrage L’Espoir. C’est possible, ses biographes estimant qu’il écrit à bord du paquebot (le Paris) qui le mène en Amérique51, et que c’est durant l’été de 1937 que l’ouvrage prend forme. Il paraîtra en novembre de la même année.

49. L’imaginaire est entendu ici comme un cadre de références contenant un ensemble de représentations du monde. Je ne cherche pas à banaliser la réalité de la guerre : ce n’est toutefois pas mon propos et je laisse aux spécialistes l’étude des conflits en tant que tels. 50. Je résume ici certaines idées de Ian Patterson, Guernica and Total War, Cambridge, Havard University Press, 2007, p. 5. 51. O. Todd, André Malraux : une vie, op. cit., p. 244 ; J.-F. Lyotard, Signé Malraux, op. cit., p. 218.


Les midinettes de 1937 : culture ouvrière, culture de genre, culture ethnique

Andrée LÉVESQUE Département d’histoire Université McGill

Toute représentation collective, tout discours, tout texte constituent une production sociale insérée dans un espace et un temps donnés, et participent de stratégies conscientes ou inconscientes de domination et d’émancipation. Edward Said

D

ans les années 1930, Montréal est devenue la capitale de la confection de vêtements grâce à l’abondance et au faible coût de sa maind’œuvre féminine. Environ 10 000 femmes y travaillent. C’est leur expérience que j’aimerais retracer ici en soulignant leur triple appartenance à une culture ouvrière, une culture de genre et une culture ethnique pour saisir les enjeux qui se situent à l’intersection de ces trois éléments et ainsi comprendre l’habitus de ces ouvrières. En 1937, malgré une reprise de l’économie l’année précédente, la crise qui sévit depuis huit ans ne semble pas vouloir se résorber. Au Québec, le chômage atteint toujours plus de 15 %, le niveau le plus élevé au Canada, et les dépenses du gouvernement pour les « secours directs » grugent les finances de la province. L’exaspération des travailleurs dans l’attente d’une illusoire prospérité se traduit par une activité intense syndicale qu’exprime

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une vague de grèves dans toute l’Amérique du Nord, des usines textiles de la Nouvelle-Angleterre à l’industrie automobile de l’Ontario en passant par les débardeurs qui paralysent le commerce des grands ports de l’Atlantique et du Pacifique. Au Québec, les chantiers maritimes de Sorel et l’industrie textile sont immobilisés pendant des semaines. À Montréal, les conflits dans l’industrie de la confection de vêtements pour dames s’insèrent dans ce mouvement de grèves. Dans la métropole, cette industrie vient au deuxième rang des professions féminines, après le service domestique. Sur 19 948 femmes dans le secteur manufacturier, 8 028 sont des couturières. L’industrie du vêtement, obéissant aux aléas de la mode et des saisons, et soumise au pouvoir d’achat des consommatrices, est particulièrement vulnérable aux conditions économiques. La crise amorcée en 1929 déstabilise encore plus une industrie déjà irrégulière. Une compétition féroce entre les employeurs, constamment guettés par la faillite, les pousse à couper les coûts de production le plus possible par une plus grande exploitation de la main-d’œuvre. Certains patrons possèdent de véritables manufactures, bien éclairées et chauffées avec des conditions hygiéniques acceptables pour l’époque. D’autres font de la sous-traitance dans de petits ateliers d’une vingtaine de travailleuses, endroits que les anglophones appellent des sweatshops, que les francophones nomment des coquerons vu l’omniprésence des coquerelles. Dans ces lieux mal aérés où pénètre rarement le soleil, l’espace est réduit au minimum et les installations sanitaires sont « indignes d’êtres humains ». Même si elles revendiquent le titre de midinettes, la plupart des ouvrières n’ont pas le loisir de déambuler rue Sainte-Catherine à l’heure du midi et doivent manger leur sandwich devant leur machine. Dans les édifices autour de l’intersection des rues de Bleury et SainteCatherine, abattre le plus de douzaines de vêtements dans le plus court laps de temps pour recevoir un autre ballot de tissus, et recommencer, constitue le quotidien des midinettes. « On ne demandait pas mieux que travailler, on ne connaissait pas mieux... essayer de manger était le plus important », se . À Montréal, les femmes forment 25 % de la population active et 31 % de la population manufacturière. Dans l’industrie du vêtement, 65 % des emplois sont détenus par des femmes. Canada, Recensement 1931, tableau 41, p. 190-192, 194. . Israel Medres, The Canadian Jewish Chronicle, 23 avril 1937. . Bernard Shane, « Nos succès », dans Les Midinettes, 1937-1962, Montréal, UIOVD/ ILGWU, 1962, p. 12.


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rappelle la syndicaliste Yvette Charpentier, des années plus tard, dans une entrevue à Radio-Canada. La journée de travail est irrégulière : les couturières peuvent attendre des heures avant que les coupeurs leur livrent les pièces à assembler. L’attribution de ces ballots de tissus taillés est cruciale pour les travailleuses et rend leurs relations avec le contremaître très délicates. Ainsi, les favorites, qui reçoivent des lots de tissus plus faciles à assembler, ou de même couleur, n’auront pas à ralentir leur travail pour changer de fils pour d’autres de tons assortis. Les finisseuses et même les couturières amènent souvent du travail chez elles le soir. Pour certaines, c’est un privilège qui leur permet d’augmenter leur salaire, mais pour ce travail, elles dépendent des contremaîtres. Comme le dit Lea Roback, témoin privilégié de cette industrie, « [...] il y avait beaucoup de favoritisme : des travailleuses voulaient un bon paquet de pièces à coudre, eh bien... le contremaître ou le petit patron “ se servaient d’elles ” comme on disait. Et parce qu’elles avaient peur de perdre leur job, ça marchait. » Les patrons préfèrent les travailleuses les plus rapides dont ils se servent comme modèles pour tout l’atelier. Concurrence et solidarité marquent les relations de travail : concurrence pour obtenir du travail préférentiel ; solidarité de la part de celles qui ralentissent leur cadence pour ne pas imposer aux autres une vitesse exagérée. Vu la part du travail à domicile après les heures régulières, il est difficile d’avoir une idée précise des heures travaillées ; Lea Roback les évalue à 50 heures par semaine étalées sur six jours. Il ne s’agit ici que d’une moyenne étant donné la nature aléatoire du travail : aux périodes de pointe, les travailleuses sont appelées à travailler sept jours par semaine et à terminer leur travail à la maison ; pendant les temps morts, elles sont au chômage. Les patrons dérogent sans vergogne à la loi sur le salaire minimum des femmes, puis à celle du salaire raisonnable instaurée par le gouvernement d’Union nationale, les amendes étant trop légères pour être . Archives de Radio-Canada, « Des ouvrières surexploitées », entrevue diffusée le 8 février 1967. . Lea Roback, « Organizing the cockroach shops : Montreal 1937 », dans Irving Abella et David Millard (dir.), The Canadian Worker in the Twentieth Century, Toronto, Oxford University Press, 1978, p. 199-200 ; Archives de Radio-Canada, « La grève de la robe », 23 juin 1974. . Nicole Lacelle, Madeleine Parent, Lea Roback. Entretiens avec Nicole Lacelle, Montréal, Éditions du Remue-Ménage, 1988, p. 146. . Louis Fournier, « Lea Roback : 30 ans de militantisme communiste », dans Robert Comeau et Bernard Dionne (dir.), Le Droit de se taire, Montréal, VLB, 1989, p. 394.

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dissuasives. La dissémination du travail, son irrégularité et une main-d’œuvre féminine rendent cette industrie très difficile à organiser.

L’ethnicité Il existe dans la confection de vêtements une division ethnique des tâches : les Canadiennes françaises, qui constituent 60 % de la main-d’œuvre, sont opératrices ; les Juives, quelque 32 % des travailleuses, et les autres immigrantes – Italiennes et Syriennes, entre autres – sont finisseuses, drapeuses et inspectrices. À une époque où langue et religion se confondent, les ouvrières canadiennes-françaises ont la réputation d’être soumises aux directives du clergé et difficiles à syndiquer. La situation des Juives est très différente. Souvent issues de familles politisées par leur expérience du travail dans leur pays d’origine, elles ne sont pas socialisées pour l’obéissance et la soumission. Les plus militantes appartiennent aux Jeunesses communistes. Les patrons, les Sommer, Rothman, Stein, Wilder ainsi que les entrepreneurs, sont juifs. Les premiers ont leur nom immortalisé dans des édifices, comme le « Wilder Building », qui abritent une multitude de petits ateliers ; les autres sont passés à l’oubli. Il ne faudrait pas conclure que les patrons juifs favorisent les ouvrières de leur communauté ou que les travailleuses sont toujours divisées sur des bases ethniques. Les grèves révèlent des alliances de classes qui laissent en arrière-plan les solidarités ethniques.

Les genres La culture du travail repose sur la division sexuelle du travail, laquelle établit la hiérarchie des tâches et leur rémunération. Les femmes et les hommes effectuent des travaux rarement interchangeables et on croit cette répartition des tâches fondées sur des caractéristiques propres à chaque sexe. Les travailleuses sont jeunes, la plupart sont célibataires, surtout les Canadiennes françaises ; on les dit douées de qualités spécifiquement . L. Roback, « Organizing the cockroach shops : Montreal 1937 », dans I. Abella et D. Millard (dir.), The Canadian Worker in the Twentieth Century, op. cit., p. 199 ; Ruth A. Frager, Sweatshop Strife. Class, Ethnicity, and Gender in the Jewish Labour Movement of Toronto, 1900-1939, Toronto, UTP, 1992, p. 149 ; Gerald Tulchinsky, « Rags and Riches in the Rag Trade : Class Conflict in the Montreal Dress Industry in the Interwar Years », article non publié, 1988, p. 2-3. . R.A. Frager, Sweatshop Strife..., op. cit., p. 150-152.


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féminines : dextérité, patience, endurance et, pour les Canadiennes françaises, docilité. Les hommes, ceux que la syndicaliste Lea Roback appelle « les aristos de l’industrie », sont coupeurs, tailleurs ou presseurs et commandent le travail10. Ils sont qualifiés, ils sont souvent des immigrants juifs qui ont appris leur métier et leur conscience de classe en Europe ; ils sont donc admis dans les syndicats de métier où ils gagnent plusieurs grèves, obtiennent la semaine de 44 heures et un salaire plus de deux fois supérieur à celui des ouvrières11. Les femmes, 90 % de la main-d’œuvre, effectuent un travail qu’on dit non qualifié : elles cousent et mettent la dernière main aux vêtements pour lesquels elles sont payées à la pièce. En moyenne, elles gagnent de 5 $ à 8 $ par semaine – même si leur salaire est fixé entre 7,50 $ et 12,50 $ par la Commission du salaire minimum des femmes –, un montant insuffisant pour se loger et manger, mais on s’attend à ce qu’elles vivent chez leurs parents et on présume qu’elles n’ont personne à charge. Dans la réalité, pour celles qui doivent se loger pour 6 $ par semaine, toute indépendance économique demeure illusoire. Les bas salaires des femmes reflètent l’insécurité d’une industrie qui doit garder les coûts de production le plus bas possible, mais les différences salariales selon les sexes expriment aussi l’acceptation de la position subordonnée des femmes qui justifie leurs salaires de famine12. Si les bas salaires sont contestés, la division sexuelle du travail, ancrée dans les coutumes et les préjugés, demeure généralement indiscutée. Les rapports de pouvoir dans le milieu de travail affectent directement la situation économique des travailleuses. On a vu comment l’attribution des ballots de tissus encourage des échanges de faveurs. Corollaire de cette situation, le harcèlement sexuel semble avoir été monnaie courante. Les rapports sociaux de sexe, au travail et en dehors des heures de travail, entraînent leurs séquelles de grossesses non désirées, d’abandons d’enfants et de naissances qu’on qualifiait d’illégitimes. Les ouvrières se retrouvent rarement à l’hôpital de la Miséricorde où accouchent celles qu’on appelle alors les 10. N. Lacelle, Madeleine Parent..., op. cit., p. 145. 11. L. Fournier, « Lea Roback : 30 ans de militantisme communiste », dans R. Comeau et B. Dionne (dir.), Le Droit de se taire, op. cit., p. 394 ; R.A. Frager, Sweatshop Strife..., op. cit., p. 122-123. 12. À Toronto, il existait des endroits où les femmes et les hommes exécutaient les mêmes tâches, mais l’écart entre les salaires demeurait important. Ni les employeurs ni les syndicats ne s’en préoccupaient. R.A. Frager, Sweatshop Strife..., op. cit., p. 122-126.

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filles-mères13. Contrairement aux domestiques, isolées dans leurs foyers respectifs, les travailleuses industrielles peuvent échanger des informations sur la contraception et sur les possibilités d’avortement. Lea Roback fait état de mères célibataires et de jeunes femmes qui ont recours aux quelques médecins qui pratiquent des interruptions de grossesse à Montréal14. Malgré les risques élevés, la pratique est répandue. La division sexuelle du travail non seulement interdit aux femmes l’accès au travail qualifié et mieux rémunéré, mais renforce leur vulnérabilité et l’infériorité de leur statut social.

La grève des midinettes15 Quoi de mieux qu’un conflit ouvrier, un événement culturel en soi, pour capter sur le vif l’intersection, la superposition, voire la coexistence de cultures et d’identités différentes. L’organisation syndicale dans l’industrie du vêtement a une longue histoire datant d’au moins 1917 quand le conflit entre travailleurs juifs, canadiens-français et italiens et patrons juifs amènent des confrontations dans la rue et sur les piquets de grève. Jusqu’en 1940, presque chaque année, des ateliers déclarent la grève, la gagnent, temporairement, ou la perdent sans améliorations de leurs conditions de travail. En 1937, c’est l’Union internationale des ouvriers du vêtement pour dame (UIOVD) qui entreprend d’organiser l’industrie de la guenille, que les Juifs appellent la schmata. Au sein d’une industrie disséminée dans une pléthore d’ateliers et de petites manufactures, avec une main-d’œuvre largement composée de Canadiennes françaises ayant la réputation de résister, la syndicalisation s’avère particulièrement difficile. À l’automne de 1936, le syndicat fait venir des États-Unis une organisatrice chevronnée, la vice-président de l’UIOVD, 13. Andrée Lévesque, La Norme et les déviantes des femmes au Québec pendant l’entredeux-guerres, Montréal, Éditions du Remue-ménage, 1989, p. 123. 14. N. Lacelle, Madeleine Parent..., op. cit., p. 162-164. 15. Les spécialistes en relations industrielles, en sociologie et en histoire ont analysé les différentes composantes de cette grève. Ils l’ont étudiée du point de vue des syndicats et des conflits intersyndicaux ainsi que de ceux de la communauté juive et de la compétition entre les allégeances de classe et d’ethnicité et, plus récemment, dans une critique de la culture de la beauté chez les travailleuses. Pour les tentatives communistes d’organiser l’industrie du vêtement, voir l’article de Mercedes Steedman, « The Promise : Communist Organizing in the Needle-Trade, the Dressmakers’ Campaign, 1928-1937 », Labour/Le Travail, XXXIV, automne 1994, p. 37-73.


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Rose Pesotta, pour seconder l’organisateur américain Bernard Shane qui avait déjà organisé les tailleurs. Comme elle ne parle pas français, elle s’empresse d’engager une militante, membre du Parti communiste, Lea Roback, pour diriger le service de l’éducation de l’UIOVD16. Née à Montréal, Roback connaît bien le milieu. Après quelques années passées à Paris et à Berlin, elle a travaillé au Young Women’s Hebrew Association de Montréal et au Modern Bookshop, la librairie communiste de la rue Bleury, près de la rue Dorchester. Polyglotte, elle peut s’adresser aux travailleurs et aux travailleuses en français, en anglais et en yiddish. Pleine d’enthousiasme, elle adapte le programme éducationnel de la centrale new-yorkaise aux conditions des Canadiennes françaises ; ainsi, elle comprend qu’aucune des activités proposées ne peut se tenir le dimanche matin17. Un jeune travailleur vient bientôt offrir ses services : ce sont les débuts de la vie syndicale de Claude Jodoin, futur président du Congrès du travail du Canada. Comme Pesotta trouve son nom difficile à prononcer, elle l’appellera Joe18. Sa présence s’avérera essentielle dans l’organisation du syndicat. La question linguistique ne peut être sous-estimée. Même si Lea peut joindre les francophones dans leur langue, la présence d’organisateurs étrangers inspire la méfiance, comme en témoignera, beaucoup plus tard, la couturière Yvette Charpentier. Lorsqu’elle assiste à une assemblée de recrutement, elle ne peut croire que le syndicaliste envoyé de Toronto, Sam Kraisman, juif comme les patrons, puisse être « de son côté ». Elle s’adresse donc directement à Claude Jodoin, en français, pour que le recruteur ne puisse comprendre19. Devant les efforts déployés par le syndicat américain, laïque de surcroît, qu’elle qualifie d’union juive, la Confédération des travailleurs catholiques du Canada (CTCC) s’empresse de mettre sur pied la Ligue catholique des ouvriers de l’industrie de l’aiguille de la province de Québec pour détourner les ouvrières des organisations jugées dangereuses et les protéger « de ces chefs ouvriers qui sont en relations avec des communistes d’autres unions du vêtement20 ». Les curés appuient le syndicat catholique du haut de la chaire

16. The Montreal Daily Herald, 7 novembre 1936. 17. L. Roback, « Organizing the cockroach shops : Montreal 1937 », dans I. Abella et D. Millard (dir.), The Canadian Worker in the Twentieth Century, op. cit., p. 201. 18. Rose Pesotta, Bread Upon the Waters, New York, Dodd, Mead & Co., 1944, p. 163. 19. Yvette Charpentier, « Émancipation », dans Les Midinettes, 1937-1962, op. cit., p. 18. 20. Le Canada, 22 avril 1937.

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pendant que des militantes catholiques font du porte à porte pour recruter des membres. Certains employeurs ne sont pas lents à réagir : s’ils doivent accepter de négocier, il vaut mieux le faire avec un syndicat faible comme la Ligue qu’avec une association appuyée par un grand syndicat revendicatif, au risque de créer une brèche dans le patronat et dans la communauté juive. L’historien Gerald Tulchinsky parle d’un « flirt » constant entre certains employeurs juifs et les syndicats catholiques moins menaçants pour les affaires21. Quelques manufacturiers, dissidents de leur Guilde, s’entendent avec la Ligue catholique qui offre des salaires équivalents à ceux fixés par la Commission du salaire minimum des femmes22. Selon The Canadian Jewish Chronicle, ils espèrent ainsi briser la solidarité des travailleuses, mais leurs tentatives de conciliation avec les syndicats catholiques laissent indifférentes la plupart des travailleuses23. La campagne d’organisation de l’UIOVD porte ses fruits et après quelques mois, les travailleuses sont prêtes à réclamer un contrat. Devant le refus des manufacturiers de négocier avec ce syndicat, la grève est déclenchée soudainement le jeudi 15 avril 1937 à Montréal comme à Toronto, Vancouver et Winnipeg. L’UIOVD est, cette fois, fermement décidée à s’implanter à Montréal. Le débrayage initial dans la fabrication de robes de soie va bientôt se propager dans presque toute l’industrie du vêtement pour dames de la ville. La plus grande grève de cette industrie mobilise quelque 5 000 travailleuses qui paralysent entièrement les ateliers en pleine saison de production pour les robes d’été. Un comité de grève est dirigé par Raoul Trépanier, président du Conseil des métiers du travail de Montréal (CMTM), des affiches et des tracts sont rédigés en vitesse pour les grévistes qui défilent sur la rue SainteCatherine et, dès la première journée, deux cantines sont mises sur pied pour nourrir celles qui s’inscrivent au comité24. C’est en période de conflit ouvrier que le syndicat conscientise les travailleuses et montre les avantages immédiats de la solidarité syndicale. L’organisatrice Rose Pesotta ne lésine pas sur les dépenses et offre des mets 21. G. Tulchinsky, « Rags and Riches in the Rag Trade... », loc. cit. 22. « Garment Workers Strike », Le Monde ouvrier, 17 avril 1937 ; Le Canada, 15 avril 1937 ; The Montreal Daily Herald, 16 avril 1937. 23. The Canadian Jewish Chronicle, 16 avril 1937. 24. Pour la photo des grévistes sur la rue Sainte-Catherine, voir Le Canada, 16 avril 1937.


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hors de la portée des ouvrières : crevettes et chocolats25. La nourriture est distribuée aux grévistes à toute heure de la journée. La campagne revêt une telle importance pour la centrale américaine qu’elle y investira quelque 250 000 $26. À partir du 24 avril, un fonds de grève accorde 4 $ par semaine aux femmes et aux hommes célibataires et 8 $ aux hommes mariés, perpétuant la distinction communément acceptée entre les chefs de famille présumés être tous masculins et les autres travailleurs27. La grève de trois semaines est un exemple de solidarité entre les travailleuses d’origines, de langues et de religions différentes et aussi entre les travailleuses et les travailleurs à une époque où le climat interethnique est exacerbé par une campagne anticommuniste qui trop souvent identifie les Juifs au communisme. Cette campagne, intensifiée depuis l’arrivée au pouvoir de Maurice Duplessis et de son gouvernement d’Union nationale en août 1936, appuyée par le cardinal Villeneuve et monseigneur Gauthier de Montréal, a abouti, en mars 1937, à la loi du cadenas visant à interdire la propagande communiste et portant ouvertement atteinte à la liberté d’expression. L’accusation de communisme n’a toutefois pas effarouché les couturières, car comme l’a dit Yvette Charpentier, « On n’avait rien à perdre, ça ne pouvait pas être pire28. » Entre les différents métiers existe une solidarité manifeste, d’abord chez les chapeliers qui, dès la première journée de grève, menacent de débrayer si les employeurs intimident les travailleuses employées dans le même bâtiment29. Il en est ainsi des 500 tailleurs qui arrêtent aussi leur travail. Il existe cependant des divisions entre les travailleuses sollicitées, d’une part, par une union industrielle vilipendée par les autorités religieuses et politiques et, d’autre part, par un syndicat catholique encouragé par les mêmes autorités. Pour la Ligue catholique, il est facile de fournir aux employeurs qui acceptent une entente avec leur syndicat des jeunes filles disponibles à aller travailler dans presque n’importe quelles conditions. Outre les syndicats qui n’ont pas suivi le mot de grève, les grévistes doivent faire face 25. R. Pesotta, Bread Upon the Waters, op. cit., p. 260. 26. B. Shane, « Nos succès », dans les Midinettes, 1937-1962, op. cit., p. 56. 27. The Montreal Herald, 24 avril 1937. 28. Y. Charpentier, « Ouvrières surexploitées », dans Les Midinettes, 1937-1962, op. cit., p. 80. 29. Le Canada, 16 avril 1937.

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aux briseuses de grève, faciles à recruter en période de chômage. Dès la deuxième journée, La Patrie publie à la une des photos de jeunes femmes tentant d’entraver l’entrée d’une scab et celle d’une autre protégée par deux policiers en se rendant au travail. Une confrontation, dès huit heures, au coin Bleury et Sainte-Catherine, se traduit par l’arrestation de huit piqueteuses30. Tandis qu’un homme et une femme sont arrêtés pour avoir tenté d’intimider deux briseuses de grève, les manufacturiers détournent alors les faits pour attirer la sympathie du public envers des centaines de femmes qui, disent-ils, se sont fait battre par des racketeers venus des États-Unis. Accusation qui semble n’avoir eu aucun fondement31. Après la grève, les grévistes n’avaient pas pardonné aux « scabs » et, selon Rose Pesotta, elle dut convaincre les premières d’accepter de reprendre leur travail à côté de celles qui, à leurs yeux, avaient trahi32. Pour le patronat, la grève est un facteur de profondes divisions. Jusqu’au 26 avril, la Guilde refuse fermement de négocier, puis deux groupes se dissocient de l’organisation. Le premier est formé de manufacturiers prêts à s’entendre avec la Ligue catholique. Ils sont vite dénoncés par le Canadian Jewish Chronicle qui souligne qu’en appuyant un syndicat catholique, en « boycottant » même les travailleuses juives, ils privent leurs coreligionnaires de travail33. La majorité des patrons sont cependant retenus par leur méfiance envers les organisations catholiques plutôt que par une sympathie pour les organisateurs et les travailleuses juives. Le 24 avril, après neuf jours de grève, une autre minorité d’employeurs, pressés d’en finir en pleine période de production, forment une organisation parallèle, la Montreal Dress Manufacturing Association, et acceptent de négocier avec l’UIOVD pendant que la majorité des membres de la Guilde des manufacturiers refusent tout compromis34. Dans chaque cas, les intérêts de classe l’emportent sur toute autre considération. Les employeurs juifs sont divisés entre leur appartenance à une communauté minoritaire et dynamique et leur appartenance une bourgeoisie 30. La Patrie, 16 avril 1937 ; The Montreal Daily Herald, 16 avril 1937. 31. The Montreal Herald, 23 avril 1937. Une femme, probablement d’origine juive, et une Canadienne française auraient été assaillies par deux jeunes hommes, Moroff et Klingman. 32. R. Pesotta, Bread Upon the Waters, op. cit., p. 276. 33. The Canadian Jewish Chronicle, 30 avril 1937. 34. « La grève dans l’industrie de la robe », Le Monde ouvrier, 24 avril 1937.


motivée par ses intérêts de classe. Ainsi, Charles N. Sommer, un des plus gros employeurs, propriétaire de l’immeuble qui porte son nom, président de la Guide des manufacturiers de vêtements pour dames, a déjà montré une ouverture à la CTCC en 193435. Pendant que l’UIOVD poursuit la grève, le syndicat catholique accentue ses efforts de recrutement. La Ligue des ouvrières catholiques de l’aiguille reçoit l’appui du haut clergé quand le cardinal Villeneuve et monseigneur Gauthier signent une déclaration, rédigée par l’organisateur de la Ligue et l’aumônier de la CTCC, assurant leur « entier appui » à la Ligue. Emboîtant le pas à la campagne anticommuniste, les autorités religieuses lient le conflit à la menace bolchevique quand, en cas de victoire de l’UIOVD, « les ouvrières catholiques seront forcées sous peine de chômage à adhérer à un mouvement à tendance communiste ». Enfin, les évêques et le cardinal unissent leur voix à celle de la Ligue qui réclame la déportation des organisateurs Shane et Pesotta36. Si, par ailleurs, la grève produit une brèche dans la communauté des patrons juifs, quand ceux-ci, confrontés à des organisateurs et à des travailleuses juives, sont parfois prêts à s’entendre avec des syndicats canadiens-français nationalistes et catholiques, à une époque où l’antisémitisme s’exprime ouvertement dans les associations et dans les journaux catholiques et nationalistes, il en fut tout autrement chez les grévistes. Les midinettes refusent de tomber dans le piège de l’antisémitisme. « Nos races sont multiples, notre but est un », clame une affiche sur la ligne de piquetage. Comme l’exprimera plus tard Aldea Guillemette : « Nous poursuivons le même but, que nous soyons juifs ou catholiques, canadiens-français ou italiens37. » Le 3 mai, la signature d’une convention collective entre la Guilde des manufacturiers du vêtement pour dames et l’UIOVD met fin à trois semaines de grève38. Les travailleuses obtiennent des augmentations qui haussent leur salaire hebdomadaire moyen à 16 $ et les heures supplémentaires payées à taux et demi. Mais tout aussi important pour elles, elles bénéficient de la semaine de 44 heures en cinq jours et demi, et de l’atelier fermé. Pour Yvette 35. G. Tulchinsky, « Rags and Riches in the Rag Trade... », op. cit., p. 17. 36. Le Canada, 19 avril 1937. Maurice Duplessis, en tant que procureur général, ordonnera la déportation des chefs syndicaux, mais la mesure ne sera pas appliquée. 37. « Avant-propos », Les Midinettes, 1937-1962, op. cit., p. 4. 38. La Patrie, 7 mai 1937.

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Charpentier, le plus grand gain immédiat fut « le respect de la personne humaine39 ». Elle qualifiera la grève d’« émancipation40 ». Il faut ajouter que la victoire fut de courte durée et que les employeurs ne tardèrent pas à déroger au contrat qu’ils avaient signé face à un syndicat affaibli par des purges anticommunistes au sein même de l’UIOVD. C’est ainsi que Lea Roback quitte le syndicat en 193941. On ne peut sous-estimer l’effet de conscientisation d’un tel conflit ouvrier. La grève a donné à quelques femmes l’occasion de jouer un rôle public pour la première fois. Au sein des différents ateliers se trouvent des organisatrices aujourd’hui oubliées, comme Louise Racine qui signe la première convention conclue entre l’UIOVD et les manufacturiers le 22 avril ; après les derniers accords, Jeannette Lizotte, Laurette Henri et Claire Ouellette posent pour les photographes auprès de Shane et Trépanier42. La fierté collective des travailleuses transparaît dans les quelques témoignages qui nous sont parvenus, comme dans la délégation montréalaise au congrès annuel de l’UIOVD à Atlantic City où Yvette Cadieux, Louise Racine et madame H. Desrochers sont accueillies comme des héroïnes au son des cornemuses des cheminots du Canadien National43. La grève a été gagnée à court terme. Des salaires « décents » ont été accordés et les heures de travail bien établies. Il reste que les structures de classe et de sexe sont demeurées intouchées. Certaines des organisatrices se sont fait connaître, mais aucune travailleuse n’a accédé à la direction d’un syndicat. Quand à Rose Pesotta et Lea Roback, elles ont laissé leur marque dans un milieu dominé par les hommes. En 1944, Pesotta a démissionné du Comité exécutif de l’UIOVD aux États-Unis pour protester contre le fait qu’elle était encore la seule femme à l’exécutif d’un syndicat qui représentait un groupe de travailleurs composé à 85 % de femmes. Roback a développé, plus tard, une forte conscience féministe. 39. Y. Charpentier, « Ouvrières surexploitées », dans Les Midinettes, 1937-1962, op. cit., p. 80. 40. Y. Charpentier, « Émancipation », dans Les Midinettes, 1937-1962, op. cit., p. 17. 41. L. Fournier, « Lea Roback : 30 ans de militantisme communiste », dans R. Comeau et B. Dionne (dir.), Le Droit de se taire, op. cit., p. 397. 42. The Montreal Daily Herald, 22 avril 1937 ; La Patrie, 3 mai 1937. 43. Ben Drolet, « Ce qui se passe dans nos unions », Le Monde ouvrier, 15 mai 1937 ; B. Shane, « Nos succès », dans Les Midinettes, 1937-1962, op. cit., p. 56 ; R. Pesotta, Bread Upon the Waters, op. cit., p. 277.


Rarement un si grand nombre de femmes avait-il joué un rôle actif dans la transformation du mouvement ouvrier. Elles ont manifesté publiquement leur résistance à l’exploitation dont elles faisaient l’objet depuis les débuts de l’industrie.

La culture militante Organiser des manifestations, dessiner des affiches, traduire des tracts de l’anglais au français, les imprimer sur des rotatives manuelles, les distribuer au coin des rues et à l’entrée des manufactures, faire les cent pas sur la ligne de piquetage sous les giboulées d’avril et, toujours, inlassablement, discuter de stratégie, voilà le quotidien d’un militant. Bien des travailleuses ont connu leur première expérience du militantisme en distribuant des tracts au carré Phillips44. La solidarité faisant partie intégrante du combat syndical, on imagine les mêmes travailleuses participent à d’autres rassemblements sociopolitiques à Montréal en 1937. La métropole connaît un printemps chaud qui ne laisse pas les travailleuses et les travailleurs indifférents. Devant la vague de conflits syndicaux qui secouent la ville, le chef de police interdit tout défilé pour la Fête des travailleurs le 1er mai, mais en soirée, une assemblée à l’Aréna Mont-Royal a pu attirer des grévistes, au moins parmi les anglophones, pour écouter les représentants du Parti CCF dénoncer la loi du cadenas ainsi qu’une oratrice francophone, Fleurette Berthiaume 45. Alors que les Montréalais sont engagés dans leurs déménagements annuels, les forces policières sont mobilisées autour de l’aréna pour faire face à des incidents qui ne se matérialiseront pas46. Le 18 juin, certaines des manifestantes ont aussi pu se retrouver à l’Aréna Mont-Royal parmi les quelques 7 800 personnes venues entendre le docteur Norman Bethune exposer son projet d’institution pour 500 enfants victimes de la guerre d’Espagne. Elles font partie de cette « foule bigarrée » dans laquelle La Presse note la présence de « jeunes filles, israélites pour la plupart, qui tentaient d’intéresser les spectateurs à des tracts de

44. Voir la photo à la une de La Patrie, 15 avril 1937. 45. The Montreal Herald, 3 mai 1937 ; La Patrie, 3 mai 1937 ; Le Canada, 3 mai 1937. 46. La Patrie, 2 mai 1937.

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propagande47 ». Leur participation à un événement politique a pu surprendre les journalistes habitués aux manifestations uniformément masculines : les carabins avec leur canne, les fascistes en chemises d’uniforme, les exaltés des Jeunesses Patriotes, tous du même sexe48. Les travailleuses de l’aiguille ont elles aussi leur assemblée à l’Aréna Mont-Royal, le 21 juin, trois jours après Bethune, quand les responsables du syndicat américain ILGWU/UIOVD en tiennent une qui attire 5 000 personnes. Une réunion d’une telle importance, avec les hauts représentants de la centrale syndicale, n’est pas sans contribuer à la cohésion des travailleuses, dont la plupart viennent de connaître leur première action collective, et à leur sentiment d’appartenance à une association de grande envergure dont elles ont pu apprécier les avantages.

Les loisirs À côté des manifestations à caractère politique qui font partie de la culture militante ouvrière, une culture populaire ne cède pas sa place. Même si les journées de travail sont longues, les travailleuses, en général des jeunes femmes, ne manquent pas de loisirs dans une ville comme Montréal et leurs distractions ne sont pas toujours militantes. Avec leurs économies, elles peuvent aller au cinéma la fin de semaine, même si les autorités ont tenté plusieurs fois de fermer les salles le dimanche. Elles vont aux concerts gratuits au parc Lafontaine et au parc Jarry ou, encore, écouter de la musique et danser au parc Sohmer. Et pour dix sous, elles peuvent assister aux spectacles du Musée Eden. Avec l’arrivée du syndicat s’annonce une variété de loisirs bien structurés. Les locaux de l’UIOVD comprennent, outre une cuisine, une bibliothèque, une scène, un piano, un phonographe et une radio. Le service d’éducation offre des cours de français et d’anglais donnés par Lea Roback. Pendant la grève, tout n’est pas que piquets sous la pluie : on chante sur des airs traditionnels comme « Alouette », changeant les paroles pour 47. La Presse, 18 juin 1937 ; le consul d’Espagne s’est adressé à la foule en français et en anglais, The Montreal Herald, 19 juin 1937. 48. Andrée Lévesque, « Du rouge sur la “ main ” pendant les années trente », Bulletin du Regroupement des chercheurs-chercheures en histoire des travailleurs et travailleuses du Québec, printemps 2003.


l’occasion ; en anglais, on entonne l’hymne de l’UIOVD et, dans les deux langues, « Ô Canada ». Mais on sait aussi improviser et on met de nouvelles paroles sur « Cadet Roussel » : Avec l’union, bom bom Nous travaillons, bom bom Contre nos patrons, bom bom Et nous gagnerons, bom bom Monsieur Trépanier, bom bom Avec les ouvriers, bom bom S’il peut pas se fatiguer, bom bom On est certain de gagner, bom bom Mademoiselle Pesotta, bom bom Se donne bien du tracas, bom bom Et ne se fâche pas, bom bom Dans ce brouhaha, bom bom49

Ou on compose la chanson des midinettes : On parle un peu partout De stars de cinéma, Mais nous avons chez nous Ici au Canada De jolies midinettes Au charme sans pareil Qui de leurs doigts de fées Nous offrent des merveilles50

Les syndicats organisent des concerts, des danses, des cours de danse et des défilés de mode. Le 25 novembre 1936, on célèbre la Sainte-Catherine. Novembre demeurera le mois des midinettes et en 1937, on inaugure le Bal des midinettes qui devient un événement annuel, comme à Paris51. Dans ce qui prend la forme d’un concours de beauté, on élit une reine52. Ce genre de compétition, avec sa sexualisation du corps féminin, est en accord avec 49. R. Pesotta, Bread Upon the Waters, op. cit., p. 260-261. 50. Evelyn Dumas, Dans le sommeil de nos os, Montréal, Leméac, 1971, p. 43. 51. L. Roback, « Organizing the cockroach shops : Montreal 1937 », dans I. Abella et D. Millard (dir.), The Canadian Worker in the Twentieth Century, op. cit., p. 202. 52. Les concours de beauté des midinettes ont été étudiés par Joan Sangster, « Queen of the Picket Line : Beauty Contests and Beauty Culture in the Post-World War II Canadian Labour Movement », article non publié.

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la culture populaire de l’époque. Une reine de beauté rappelle aussi que le travail ne met pas en péril la féminité des ouvrières qui travaillent dans un secteur voué à l’apparence et à la consommation. Qui est mieux placée qu’une ouvrière dans l’industrie du vêtement pour être à la page et personnifier les dernières modes ? Y trouvent leur compte les jeunes femmes qui participent au concours et les employeurs qui voient leurs produits exposés. En 1937, la responsabilité du concours de beauté revient à Lea Roback qui, réprouvant ce genre de compétition et refusant de collaborer avec les patrons, n’a pas voulu renouveler l’expérience53. Les concours de beauté se poursuivront néanmoins jusqu’en 196054. Les historiens étudient la culture ouvrière comme une culture d’opposition, mais dans le cas des loisirs organisés ou non par le syndicat, il serait vain d’y voir des manifestations de résistance aux rapports de pouvoir dans le milieu de travail. Au contraire, la promotion de la consommation, même des produits que les travailleuses ont elles-mêmes confectionnés, ne fait que renforcer l’image traditionnelle de la consommatrice, de la travailleuse féminine, qui n’aspire pas à entreprendre un travail mieux rémunéré réservé aux hommes de l’industrie. Être élue reine des midinettes ne garantit en rien une amélioration des conditions de travail même si cela permet à la gagnante de se monter une bonne garderobe. Comme l’écrit l’historienne Joan Sangster, les concours de beauté et les défilés de mode, avec leur accent sur les apparences et la féminité, offrent « une troublante réflexion du rôle subordonné des femmes dans le mouvement syndical et une façon symbolique de reproduire cette subordination55 ». Les loisirs collectifs ne sont pas à l’abri des rapports de domination et si, d’une part, l’organisation syndicale développe la conscience de classe, d’autre part, l’organisation des loisirs appartient à une culture populaire où il est difficile de trouver des stratégies de résistance ou un défi aux rapports avec le patronat. Bals, concours de beauté et défilés de mode renforcent le sentiment d’appartenance des travailleuses au syndicat qui les organise, et ils confirment l’identité des membres d’un groupe désigné par son titre « midinettes ». La division sexuelle est reproduite dans toutes les activités syndicales. Plusieurs années plus tard, Lea Roback témoigne des activités 53. N. Lacelle, Madeleine Parent..., op. cit., p. 147 ; R. Pesotta, Bread Upon the Waters, op. cit., p. 258. 54. Patrizia Gentile, « Queen of the Maple Leaf : A History of Beauty Contests in TwentiethCentury Canada », thèse de doctorat en histoire, Queen’s University, 2006, p. 132-160. 55. J. Sangster, « Queen of the Picket Line... », loc. cit., p. 30.


masculines et féminines offertes par le département d’éducation du syndicat. Les hommes, des Juifs, avaient droit aux cours du dimanche matin dispensés par le journaliste Israel Medres, avec ses analyses politiques, voire marxistes, de la situation ouvrière. Roback reproche à l’UIOVD son apolitisme qui favorisait les défilés de mode et retardait la conscientisation des travailleuses56. En 1937, les femmes sont visibles dans l’espace public comme elles l’ont rarement été auparavant. À une époque où leur droit même au travail salarié est contesté par les autorités religieuses et politiques, quand les travailleuses sont souvent accusées de voler le travail des hommes au chômage, quand deux projets de loi sont présentés mais défaits pour empêcher le travail des femmes mariées qui ne sont pas soutien de famille, quand la crise remet en question le rôle économique des femmes, les ouvrières ne sont pas assurées d’un appui populaire. Dans les médias, seuls les journaux ouvriers soulignent les conditions de travail des midinettes. Nonobstant l’indifférence ou l’hostilité dont elles sont l’objet, les femmes prennent la parole dans les assemblées, certaines se découvrent des qualités de leaders et vont faire carrière comme organisatrices syndicales ; les journaux les remarquent, leur photo est publiée57. Elles représentent leur profession et personnifient la lutte syndicale. Elles contribuent à l’affirmation d’une culture ouvrière dans l’industrie du vêtement, culture qui s’exprime tant dans le milieu de travail que dans les loisirs des couturières. Sur un fond de relations ethniques s’exprime une culture de résistance à la manufacture, à l’atelier et sur les lignes de piquetage qui compose avec une culture de genre encore ancrée dans les traditions. L’entrecroisement de ces trois principes – travail, ethnicité, genre – forge le militantisme et l’expérience quotidienne de ces midinettes dont la solidarité a marqué l’année 1937.

56. Archives de Radio-Canada, « La grève de la robe », 23 juin 1974. 57. Il convient de mentionner qu’elles ont probablement inspiré la pièce d’Henry Deyglun, « Mimi la petite ouvrière », parue en 1937. Je remercie Lucie Robert de me l’avoir signalée.


Les relations interculturelles en 1937 à travers la presse juive montréalaise d’expression anglaise

Robert SCHWARTZWALD Département d’études anglaises Université de Montréal

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n 1937, le yiddish est la troisième langue parlée à Montréal. Déjà, ce constat peut étonner, mais depuis quelques années, les chercheurs et les traducteurs francophones font la lumière sur l’abondante culture littéraire et intellectuelle yiddish qui existait à Montréal au cours de la première moitié du XXe siècle. Contrairement à aujourd’hui, où le yiddish est avant tout parlé par les Juifs hassidiques, le yiddish des années 1930 à Montréal est lié surtout à une culture séculière, composée en grande partie d’ouvriers, de petits commerçants et d’intellectuels. Certes, la religion y avait sa place, mais elle cohabitait avec une gamme d’orientations idéologiques principalement

. Nous pensons d’abord aux nombreuses études, catalogues d’expositions et traductions de Pierre Anctil qui a récemment traduit Nostalgie et tristesse. Mémoires littéraires du Montréal yiddish de Sholem Stern, Montréal, Éditions du Noroît, 2006. Il faut également mentionner les actes des colloques Traduire le Montréal yiddish, sous la direction de Pierre Anctil, Norman Ravvin et Sherry Simon, Ottawa, Presses de l’Université d’Ottawa, 2007, et Juifs et Canadiens français dans la société québécoise, sous la direction de Pierre Anctil, Ira Robinson et Gérard Bouchard, Québec, Septentrion, 2000. Signalons aussi « Écriture et judéité au Québec », numéro spécial, Études françaises, XXXVII, 3, préparé par Pierre Nepveu, 2001.

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de gauche, allant du bundisme yiddishiste jusqu’au sionisme travailliste, de la social-démocratie au communisme. Le yiddish arrive à Montréal vers la fin du XIXe siècle, mais surtout après les pogroms de 1903-1905 et la révolution russe de 1905. Or, en 1937, on vit un moment charnière dans la communauté juive : les yiddishistes, qui revendiquent une culture et un mode de vie menés exclusivement selon la manière du « vieux pays », sont de plus en plus contestés par les partisans des langues vernaculaires. Pour ces derniers, l’emploi de ces langues constitue un élément essentiel dans la lutte contre l’exclusion et la discrimination, voire un préalable à l’ascension sociale qui se fera surtout en anglais. Parmi les principales figures de ce courant, on trouve le poète, romancier, journaliste et intellectuel public Abraham Moses Klein. Élevé au sein de la culture juive montréalaise, il entretient de profondes amitiés avec les écrivains yiddish les plus marquants de la ville. Cependant, sa production littéraire ainsi que ses interventions communautaires et politiques se font en anglais et en français : en anglais, au sein de sa propre communauté, où il contribuera abondamment au journal hebdomadaire le Canadian Jewish Chronicle, dont il deviendra le directeur en 1938 ; en français, à Rouyn-Noranda et à Montréal, où il a pratiqué le droit, puis lors de la lecture soignée qu’il faisait de la presse . Les survivants de l’Holocauste qui arrivent à Montréal dès 1945 donneront un deuxième souffle à la culture yiddish pendant les années 1950. L’écrivaine Chava Rosenfarb est parmi les plus distingués de ce nouveau cru. Or, chez les jeunes Montréalais d’origine ashkénaze, l’initiation à la culture juive dans une langue autre que l’anglais passe de plus en plus par l’hébreu, qui est modernisé et élevé au rang de langue nationale dans le nouvel État d’Israël. . Lors du recensement du Canada en 1931, 96,14 % des Juifs au Québec répondent qu’ils savent parler anglais ; le chiffre est de 36,54 % pour le français. Voir Louis Rosenberg, Canada’s Jews. A Social and Economic History of the Jews in Canada in the 1930s, Morton Weinfeld (éd.), Montréal et Kingston, McGill-Queen’s University Press, 1993, p. 260. Rosenberg commente aussi le chiffre assez élevé de Juifs canadiens qui réclament le yiddish comme langue maternelle : « It would be incorrect to assume from this that 95,74 % of all Jews in Canada in 1931, regardless of the country of birth, could speak Yiddish for it is well known that many Canadian-born Jews know only a smattering of a few Jewish words. It does indicate, however, that an overwhelming majority of the Jews of Canada, although they speak English, have no desire to dissociate themselves from Yiddish and Jewish culture, and are proud to record their mother tongue as Yiddish, although they may have little actual knowledge of that language. » . À divers moments de sa vie, Klein fut également porte-parole de plusieurs organisations : la Canadian Zionist Organization, le Congrès juif canadien, le United Jewish Appeal et le United Jewish Relief Agencies, entre autres.


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francophone montréalaise, le plus sûr moyen de l’analyser et lui riposter. Enfin, il y a sa poésie, où la langue française pénètre la syntaxe et le lexique mêmes de l’anglais. En effet, on peut décerner la voix de Klein dans un éditorial publié dans le Chronicle en octobre 1937 à propos d’un tout récent congrès yiddishiste mondial. Le texte s’en prend à l’idée que le yiddish soit l’unique véhicule linguistique pour la culture juive : « La richesse de notre culture vient précisément du fait que tant de contributions y ont été faites en diverses expressions linguistiques [...]. Ça va prendre plus qu’un congrès yiddishiste au verbe coloré pour convaincre le peuple juif que son devoir se limite exclusivement à renforcer le yiddish afin de préserver et de faire avancer sa culture. » Cette trajectoire vers les langues vernaculaires du Canada est essentielle pour imaginer la possibilité même des relations interculturelles entre la communauté juive et les groupes anglophone et francophone. Certes, le Keneder Odler (l’Aigle du Canada) – principal journal yiddish à l’époque – commente la conjoncture, mais les « Anglais » et les Canadiens français ne peuvent pas le lire. De la même façon, si les poètes yiddish de l’époque évoquent la vie quotidienne des Juifs montréalais, y compris les relations quotidiennes avec les deux solitudes et les autres groupes d’immigrants, faute de traduction, leurs ouvrages n’auront aucun écho au sein de la communauté linguistique majoritaire. De fait, nous avons très peu de documentation sur les échanges entre personnalités culturelles juives et francophones en 1937. Toutefois, une exception remarquable touche le milieu des arts plastiques, où les fréquen-

. Voir « Diasporic Translation : Klein in Mile End », dans Sherry Simon, Translating Montreal. Episodes in the Life of a Divided City, Montréal et Kingston, McGill-Queen’s University Press, 2006, p. 58-89. . « A Jewish Cultural Monopoly », Canadian Jewish Chronicle, 1er octobre 1937, p. 3 (sauf avis, toute traduction vers le français est la mienne). Il s’agit d’une position que Klein a maintenue pendant toute sa vie. En 1949, lors d’une tournée dans l’Ouest canadien, « the poet asserted that our view of “ Jewish culture ” must be broadened to include many languages besides Hebrew and Yiddish [...] », « American Jewry “ Practice 1 out of 613 Mitzvot ” – A.M. Klein », Jewish Post (Winnipeg), 13 octobre 1949, p. 3. . Pierre Anctil traduit un recueil de poèmes de Jacob Isaac Segal en 1992, geste décisif pour la montée d’intérêt contemporaine qui se manifeste à l’égard de la culture yiddish montréalaise. Poèmes yiddish, traduits par Pierre Anctil, Boisbriand, Éditions du Noroît, 1992.

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tations semblent avoir été assez abondantes : un portrait de ce milieu nous est suggéré par le Canadian Forum, une revue d’opinion social-démocrate à tendance similaire à celle de la Cooperative Commonwealth Federation (prédécesseur de l’actuel Nouveau Parti démocratique) et une direction éditoriale très anglo-protestante. En 1937, il publie une série de dossiers sur les artistes canadiens contemporains dont la plupart sont des Montréalais. Ils proviennent d’ailleurs des trois communautés : canadienne-française, canadienne-anglaise et juive. Plusieurs participeront à la Société d’art contemporain, fondée par John Lyman en 1939. Aussi, ils se rencontreront autour d’un langage visuel qui dépasse les codes linguistiques de leurs communautés respectives. Mais pour cette raison même, les traces textuelles de leurs échanges sont assez rares. Dans la conjoncture mouvementée de la fin des années 1930, la presse anglophone juive témoigne néanmoins de relations interculturelles entre Canadiens français et Juifs, surtout sur les plans « officiel » et religieux. Si nos principales sources documentaires sont le Canadian Jewish Chronicle et le bulletin hebdomadaire du Holy Blossom Temple, synagogue à tendance libérale (Reform), c’est-à-dire lieu de culte où l’office est célébré en grande partie en anglais et où les hommes et les femmes prient ensemble, nous avons pu les complémenter par un dépouillement partiel des fonds d’archives du Congrès juif canadien (CJC) puis par la lecture de certains témoignages personnels. Ces dernières sources sont révélatrices des contacts effectués à l’époque par les représentants de la communauté juive et permettent d’en apprécier les enjeux. Selon nos recherches, les points de rencontre entre les deux communautés, en 1937, gravitent autour des sujets suivants : 1) la condition ouvrière, surtout la grève des midinettes dans l’industrie du vêtement et la question plus générale de l’immigration ; 2) l’attitude à adopter vis-à-vis de la guerre civile en Espagne ; 3) la loi du cadenas imposée par le gouvernement duplessiste au Québec ; 4) la montée des courants d’extrême droite au Québec et la menace qu’ils posaient pour les Juifs. Les actions militantes dans l’industrie du vêtement ne sont guère nouvelles en 1937 ; de nombreuses grèves marquent ce secteur volatile depuis . Signalons les recherches d’Esther Trépanier. Voir surtout Peintres juifs de Montréal. Témoins de leur époque, 1930-1948 / Jewish Painters of Montreal. Witnesses of Their Time, 1930-1948, Montréal, Les Éditions de l’Homme, 2008.


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ses débuts à Montréal. Celle d’avril est caractérisée par l’exacerbation de deux éléments reliés, à savoir l’agressivité des patrons, en grande partie juifs, envers les travailleuses militantes, en grande partie juives aussi10, puis les efforts de la part des syndicats catholiques de s’accaparer le secteur et d’empêcher les syndicats dits « internationaux » de recruter. Les dirigeants de ces derniers sont en grande partie juifs, donc issus du mouvement travailleur juif qui, selon l’historien Irving Abella, a introduit « de nouvelles méthodes de militantisme collectif, dont la grève générale à l’échelle d’une industrie entière. Il a stimulé et, pour un temps, consacré une grande partie de ses activités humanitaires et culturelles au mouvement ouvrier au Canada », dont à la lutte pour des programmes sociaux et une politique d’immigration plus souple11. En outre, les tactiques et la vision sociale des militants syndicaux juifs déplaisaient énormément aux autorités ecclésiastiques catholiques et aux patrons, qui dans le secteur étaient presque tous Juifs. Ces derniers s’intéressaient aux syndicats catholiques dans la mesure où ils prêchaient « la paix sociale » et négociaient volontiers des contrats qui leur étaient beaucoup plus favorables. Selon Joshua Gershman, organisateur syndical communiste de l’époque, les midinettes juives qui ont perdu la grève de 1937 ont en même temps perdu leur emploi. Elles ont dû porter des croix au cou pour trouver du travail et dire aux patrons qu’elles n’étaient pas juives12. Quant aux midinettes canadiennes-françaises, Gershman rappelle l’énorme pression exercée sur elles pour retourner au travail. Il raconte comment, lors de la grève du secteur en 1933, certaines l’ont approché avec leur enveloppe de paie augmentée, une fois le conflit réglé, et lui ont demandé de rendre l’argent au patron, car

. Voir, par exemple, Joe King, « Sweatshops and the Rise of the Jewish Labour Movement », dans From the Ghetto to the Main : The Story of the Jews of Montreal, Montréal, Jewish Publication Society, 2000, p. 119-125 Voir aussi l’analyse d’Andrée Lévesque dans le présent ouvrage. 10. Même si à peu près 60 % des midinettes sont canadiennes-françaises, les 30 % qui sont juives sont connues – et redoutées – pour leur militantisme. 11. Irving Abella, « Portrait of a Jewish Professional Revolutionary. The Recollections of Joshua Gershman, edited with an introduction by Irving Abella », Labour/Le Travail, II, 1977, p. 188. 12. Ibid., p. 201. Ce témoignage, somme toute anecdotique, est difficile à confirmer, mais il nous donne quand même une idée assez colorée de l’ambiance qui prévalait à l’époque !

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« M. le curé nous a dit que c’est de l’argent malhonnête13 ». Il semble que l’argent soit contaminé non seulement parce qu’il est le fruit d’une grève militante, mais aussi parce qu’il vient des Juifs. C’est ainsi que le leader syndical juif et le patron juif forment une seule faction « étrangère ». Le Canadian Jewish Chronicle note que 60 % des midinettes canadiennes-françaises continuent à appuyer l’International Ladies Garment Workers Union (ILGWU) malgré les efforts de les rallier aux syndicats catholiques. Il dénonce la constitution des syndicats sur une base confessionnelle et s’en prend à l’hypocrisie du gouvernement provincial qui s’annonce prêt à intervenir dans la grève en tant que conciliateur. L’éditorial note que 50 % des employeurs ont déjà réglé avec l’ILGWU, tandis que les autres 50 % espèrent trouver un accord avec les nouveaux syndicats catholiques14. Pour le Chronicle, il est prévisible que le gouvernement « agira plutôt dans les intérêts du patronat que dans l’intérêt de l’impartialité15 ». Quant au patronat, le Chronicle le condamne pour opportunisme : Dans la dernière analyse, il faut admettre que les syndicats catholiques font leur travail de manière cohérente dans le contentieux actuel. Par contre, l’aspect répréhensible de la situation est l’attitude des grands patrons juifs de l’industrie du vêtement. Plusieurs d’entre eux ont tout fait pour boycotter le travail juif. D’une main ils privent les Juifs de leur capacité de gagner une vie, puis de l’autre ils soutiennent des institutions caritatives qui leur donnent du secours16.

Cependant, les déclarations éditoriales du Chronicle ne disent pas toute l’histoire. On trouve dans les archives du CJC une lettre de son président, H. Caiserman, au très énergique chef du Holy Blossom Temple, le rabbin Harry Joshua Stern. Parmi les adhérents au Temple, très loin des quartiers ouvriers juifs, se trouvent plusieurs des Juifs les plus aisés de la ville17. Curieusement, Caiserman déclare à Stern qu’il est « absolument convaincu » 13. Ibid., p. 200-201. 14. « “ Impartial ” Arbitration in the Dress Trades Dispute », Canadian Jewish Chronicle, 30 avril 1937, p. 1. Selon Andrée Lévesque, il faut nuancer ce bilan : c’est une minorité du patronat qui négocie avec le syndicat catholique, alors qu’une autre minorité négocie avec les syndicats internationaux. La majorité tient bon jusqu’à la fin de la grève. Propos tenus lors du colloque. 15. « [...] will act more in the interests of the remains of the Guild than in the interests of impartiality », ibid. 16. Ibid. 17. La synagogue est située sur la rue Sherbrooke, à Westmount.


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que les Syndicats nationaux catholiques « ne sont pas faits pour les travailleurs juifs18 »Comme preuve, il cite plusieurs articles de la Constitution de ces syndicats qui en dictent le caractère confessionnel, en commençant par l’initiation des nouveaux membres qui passe par un rite religieux catholique. Sans doute Caiserman répond-il à une lettre de Stern, mais on voudrait bien connaître le pourquoi de la question que lui a posée le rabbin : est-elle motivée par l’envie de certains membres de sa synagogue de faire entrer des syndicats moins militants dans leurs établissements ? Espèrent-ils trouver un accommodement pour que le tiers des ouvriers du secteur qui sont juifs puissent adhérer à ces syndicats moins revendicateurs ? En concluant un marché avec les syndicats catholiques, non seulement les patrons auraient-ils condamné leurs coreligionnaires juifs au bien-être communautaire et au chômage, mais ils agissaient potentiellement contre leurs propres intérêts. Aussi, un éditorial du Chronicle observe : « Il est évident que certaines forces, autres que les employeurs et les employés, sont derrière les efforts les plus récents pour jeter l’industrie du vêtement dans la tourmente. L’ILGWU sera-t-elle la première à disparaître, mais peut-être que la Montreal Dress Manufacturers Guild sera la suivante19 ? » Le Chronicle prétend également qu’à leur insu, les patrons encouragent la campagne plus vaste d’« Achat chez nous » qui prend son élan en 1937. Le précédent des boycottages antijuifs en Allemagne nazie20 ainsi que les déclarations incessantes contre l’emprise juive sur l’économie canadienne rendent les porte-parole de la communauté particulièrement sensibles à cette campagne, même si, comme le précise le Chronicle : « [n]ous savons depuis longtemps que la campagne achetez chez nous [sic] est dirigée non seulement contre les Juifs, mais contre tout ceux qui parlent anglais21. » En même temps, le journal prend la peine de rendre hommage aux personnalités de la communauté francophone qui luttent contre la discrimination. Il signale la disparition d’Olivar Asselin, le qualifiant de quelqu’un « imbu d’une passion pour la vérité et l’honneur22 ». On le loue pour son opposition à la grève des 18. Lettre datée du 3 mars 1937, CJC, Série ZA1937, Boîte 3, Dossier 31A. 19. « Trouble in the Needle Trades », Canadian Jewish Chronicle, 16 avril 1937, p. 4. 20. Le premier grand boycottage a eu lieu le 1er avril 1933, deux mois à peine après la prise du pouvoir par les Nazis. 21. « Some Good Advice », Canadian Jewish Chronicle, 19 novembre 1937, p. 4. 22. « [...] endowed with a passion for truth and honour [...] » « Olivar Asselin », Canadian Jewish Chronicle, 23 avril 1937, p. 1-2.

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médecins à l’Hôpital Notre-Dame, où l’on protestait contre l’engagement d’un médecin juif : « Il s’y est opposé non à cause d’un seul individu victimisé, mais parce qu’il trouvait toute la politique sordide antisémite odieuse. C’est pour la même raison qu’il a lutté contre la presse jaune antisémite de son temps23. » Quant au CJC, il est très attentif à toute déclaration favorable aux causes qu’il adopte. Dans ses archives, dans un dossier intitulé « Actes discriminatoires contre les Juifs », on trouve un facsimilé d’un éditorial écrit par Jean-Charles Harvey dans Le Jour du 30 juillet 1937. Dans « Un principe barbare », il raconte comment, à l’approche d’un village « charmant », il s’est étonné d’une affiche « Achat chez nous ». Aussitôt, le village perd tout son charme, car il trouve le principe de la campagne « idiot ». La culture progresse, selon lui, par le commerce et l’échange. Même si l’éditorial ne fait aucune mention spécifique des Juifs, il est fort apprécié par les permanents du CJC qui suivaient les médias francophones. Le principe de l’« Achat chez nous » et l’exclusivisme des syndicats catholiques ne sont que deux composantes d’une lutte acharnée contre « l’internationalisme » au Québec qui est identifié surtout à l’esprit matérialiste, incarné à la fois dans le capitalisme ravageur et le communisme impie, les deux paradoxalement imputés aux Juifs. La rébellion contre la République espagnole menée par le général Franco est à son tour présentée comme un combat contre les forces « internationales » ; donc, elle devient une occasion privilégiée pour l’Église de venir à la rescousse d’un pays où le catholicisme a traditionnellement joué un rôle dirigeant, pays d’ailleurs à forte composition paysanne, en d’autres termes à l’image de ce que les élites conservatrices au Québec auraient rêvé de voir chez eux24. Caroline Désy a amplement documenté la « bataille » au Québec autour de la guerre d’Espagne dans Si loin, si proche : la guerre civile espagnole et le Québec des années trente25 ; il reste pour nous à démontrer que la presse juive n’y est pas restée indifférente. En effet, comment aurait-elle pu rester 23. Ibid. 24. Le fait que les volontaires canadiens pour l’Espagne républicaine furent recrutés dans les « Brigades internationales », nommées en l’honneur des dirigeants des rébellions de 1837, William Lyon Mackenzie et Louis-Joseph Papineau, ne servait qu’à confirmer le mal que représentait la cause républicaine aux yeux des forces conservatrices au Québec ! 25. Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2003. Voir aussi sa contribution au présent ouvrage.


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indifférente compte tenu de l’énorme campagne de l’année précédente qui conjuguait républicanisme, communisme et judaïsme ? En 1936, les protestations contre la visite d’une délégation républicaine espagnole à Montréal dérivent rapidement vers des actions antisémites26. En avril 1937, le Chronicle déplore qu’une « énorme armée catholique est mobilisée contre le communisme athé alors que l’on n’entend guère un mot contre le nazisme païen. Quelle confusion27 ! » Puis, une semaine plus tard, le journal publie « Revolting and Evil : What Is Happening in Spain » par Thomas Mann, le célèbre écrivain exilé en raison de son opposition au nazisme28. Mais c’est surtout après le bombardement de Guernica par l’aviation allemande que le Chronicle se déchaîne contre les éditorialistes du Devoir : « Comment Le Devoir décrit-il le carnage tonitruant que les fascistes de Franco ont perpétré contre la ville sainte de Guernica la semaine dernière ? On nous avait amené à croire que les républicains étaient des infidèles, or tout à coup nous découvrons les sauveurs de la religion en train de bombarder les lieux saints et les églises avec une sauvagerie indescriptible29 [...]. » Quant au rabbin Stern, il adopte un ton plutôt conciliateur : le bulletin du Temple Emanu-el annonce un sermon que le rabbin prononcera, au début de mars, intitulé « Spain : A Tragedy30 ». Le lien postulé entre les communistes et les Juifs autour de la guerre d’Espagne ainsi que le militantisme des Juifs dans les mouvements de gauche et syndicaux incitent la presse juive à porter une attention toute particulière aux retombées de la fameuse « loi du cadenas ». Adoptée à l’unanimité en mars 1937, elle autorise la fermeture de tout établissement soupçonné d’abriter une activité communiste, même à son insu. Cette loi provinciale est implacablement dénoncée par le Canadian Forum, qui la qualifie de « probablement sans parallèle dans le monde hors Italie et Allemagne31 ». « Le Québec est depuis quelque temps la scène d’une formidable campagne 26. Voir Andrée Lévesque, « Du rouge sur la “ Main ” pendant les années trente », Bulletin du Regroupement des chercheurs-chercheures en histoire des travailleurs et travailleuses du Québec, XXVIII, 1, printemps 2003, p. 39-53. Au printemps 1937, la visite d’André Malraux à Montréal servira de nouveau prétexte à des campagnes antisémites. 27. « The Spanish Snarl », Canadian Jewish Chronicle, 9 avril 1937, p. 4. 28. Canadian Jewish Chronicle, 16 avril 1937, p. 12. 29. « A Distinction without a Difference », Canadian Jewish Chronicle, 5 mai 1937, p. 4. 30. Temple Emanu-el Weekly Bulletin, X, 26, 5 mars 1937, p. 1. 31. « Civil Liberties in Quebec », Canadian Forum, mai 1937, p. 42-43.

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soigneusement organisée pour le transformer en état clérico-fasciste32 », note le futur sénateur Eugene Forsey, alors qu’un éditorial déclare : « C’est une Espagne en miniature33. » Le Chronicle aussi condamne la loi, mais souvent dans un registre plutôt humoristique : selon un éditorial, la présence à l’Hôtel de Ville du député municipal communiste Schubert risque de mettre l’immeuble en danger imminent d’être cadenassé34 ! Plus sérieusement, le journal déplore « les dangers infinis qu’affronte tout individu dont les opinions sociales et politiques diffèrent de celles du premier ministre ». Il regrette également que l’Église anglicane ait décidé de ne pas prendre le vote sur une résolution qui condamnait la loi35. Enfin, en octobre 1937, un éditorial dénonce le Conseil municipal, surtout le maire, pour avoir permis à un groupe d’étudiants « frénétiques » de l’Université de Montréal de se comporter en force policière auxiliaire en dispersant une assemblée communiste dont il avait revendiqué l’interdiction36. Il ne défend pas les droits de parole et d’assemblée des communistes comme tel, mais blâme la ville pour avoir encouragé et légitimé une telle action de vigilance37. Ces actions extralégales font peur aux dirigeants de la communauté juive. Ils rappellent non seulement les événements de 1936, mais sans aucun doute aussi le très récent incident à Sainte-Adèle durant l’été de 1937, où un gang de jeunes a terrorisé les estivants juifs et pris leurs maisons d’assaut. Les archives du Congrès juif canadien témoignent de lettres et de plaintes constamment envoyées au gouvernement du Québec, au premier ministre et au procureur général, en l’occurrence la même personne, Maurice Duplessis. On réfère systématiquement les plaintes aux autorités locales, ce qui dans un cas comme celui de Sainte-Adèle est une manière de ne pas y donner suite. 32. « Clerical Fascism in Quebec », Canadian Forum, juin 1937, p. 90. 33. « Fascism in Quebec », Canadian Forum, avril 1937, p. 4-5. 34. « Communism in City Hall », Canadian Jewish Chronicle, 2 avril 1937, p. 1-2. 35. « Religion Takes a Hand », Canadian Jewish Chronicle, 18 juin 1937, p. 2. 36. Il s’agit de la visite à Montréal du député communiste français Alfred Costes. Voir Andrée Lévesque, « Du rouge sur la “ Main ”... », loc. cit., p. 50-51. Les étudiants sont alors des récidivistes, car en octobre 1936, quelque 200 étudiants de l’Université de Montréal « se présentent à l’hôtel de ville pour réclamer l’interdiction de l’assemblée de l’Aréna Mont-Royal », où devaient parler les délégués de la République espagnole, ibid., p. 48. 37. « Montreal’s Auxiliary Police », Canadian Jewish Chronicle, 29 octobre 1937, p. 1.


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Certes, le Québec est loin d’être l’unique théâtre d’activités antisémites ; le CJC recense des plaintes qui proviennent d’un océan à l’autre au Canada. Or, la correspondance interne du Congrès révèle que les dirigeants s’inquiètent particulièrement de l’abondant écho médiatique donné à ces campagnes au Québec, voire l’incitation menée par certains journaux. Ainsi, on lit une lettre du président Caiserman à un « Monsieur » au sujet de la supposée « multiplication » des Juifs. Il répond à un article de journal ou à un discours que je n’ai pas encore réussi à trouver, mais il semble que les Juifs y soient accusés de préparer leur propre « revanche des berceaux ». Cette accusation sert d’argument contre l’immigration des Juifs à un moment où ils désespèrent de quitter l’Europe38. Caiserman montre le ridicule de l’accusation, puis il ajoute, en français : « Si seulement les représentants du Canada français vérifiaient l’authenticité de certains faits, les articles extravagants contre les Juifs publiés dans plusieurs journaux et revues ne seraient non seulement désapprouvés, mais aussi rejetés comme ridicules39. » Aux arguments raciaux contre l’immigration en 1937, la communauté juive a également dû affronter ceux « de classe » propagés par la gauche anglophone. Dans le Canadian Forum, un article de Eugene Forsey s’en prend à ceux qui prétendent que le Canada doit accueillir davantage d’immigrants pour mieux bâtir son économie : « Le travail immigrant sera utilisé pour baisser notre standard de vie et pour vaincre les acquis déjà dérisoires que le mouvement syndical a su construire. Le prix en souffrance humaine sera dévastateur40. » Pour sa part, le Chronicle fera un plaidoyer en faveur d’une politique d’immigration ouverte dans un éditorial intitulé « What Immigration Will Do for Canada41 ». L’immigration devient une question prioritaire pour le Congrès juif canadien, car depuis l’arrivée d’Hitler à la chancellerie en janvier 1933, les Juifs souffrent d’outrages constants et croissants en Allemagne, outrages qui servent d’ailleurs d’inspiration aux mouvements antisémites dans les pays avoisinants. De semaine en semaine, le Chronicle fait état des humiliations, des dépossessions, des pogroms et des supplices infligés aux Juifs en Europe. En revanche, la presse d’extrême-droite au Québec, au premier 38. L’étude à consulter sur la politique canadienne vis-à-vis des Juifs d’Europe dans les années 1930 et 1940 est celle d’Irving Abella et Harold Troper, None Is Too Many : Canada and the Jews of Europe, 1933-1948, Toronto, Lester and Orpen Dennys, 1982. 39. Lettre datée du 19 mai 1937. 40. Eugene Forsey, « Immigration Ballyhoo », Canadian Forum, février 1937, p. 10. 41. Canadian Jewish Chronicle, 3 décembre 1937, p. 21, 23.

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plan La Nation de Paul Bouchard, jubile lors de chaque nouvelle mesure antijuive prise en Europe et promet d’en faire autant advenant sa prise de pouvoir « imminente ». Elle s’en prend aussi aux « traîtres » avec un article signé Marcel Hamel qui fustige Jean-Charles Harvey de « fraterniser » avec les Juifs42. Certains journaux, moins virulents, admettent que le nazisme provoque un certain dégoût, surtout à cause de son aspect antichrétien, mais leurs sentiments restent beaucoup plus tendres envers les autres régimes autoritaires de droite en Europe, dont le fascisme de Mussolini, le franquisme espagnol et particulièrement le corporatisme salazariste, qualifié assez souvent de solution idéale pour le Québec. Les corporations, bâties sur les liens « organiques » entre peuple, foi et autorité, n’auraient aucune place pour des Juifs/ étrangers (est-ce nécessaire de préciser que les Juifs sont par définition des étrangers dans cette manière de voir le monde ?), déicides et subversifs. C’est dans un tel contexte que le Congrès juif canadien poursuit ses campagnes de sensibilisation. À ce titre, le procès-verbal du Comité des relations publiques du Congrès fait état de multiples axes d’intervention : 1) un travail éducatif, qui consiste à organiser des conférences devant les publics juifs et non juifs ; 2) une campagne de presse pour réfuter les lettres envoyées par les sympathisants nazis aux journaux canadiens ; 3) une campagne « prudente » de contre-propagande contre la haine et la discrimination économiques raciales ; 4) une campagne contre le pamphlet La clé du mystère du docteur J.-G. Lambert du Parti national chrétien, « la publication antisémite la plus nocive jamais publiée au Canada43 » ; 5) une série d’activités dite de « bonne volonté » avec les clergés catholique et protestant organisées par le rabbin Stern. C’est en parlant de cette dernière activité que je terminerai, car c’est l’une des seules où les représentants attitrés des communautés concernées se trouvent en véritable tête-à-tête. Le rabbin Stern avait amorcé les contacts entre les clergés des confessions juive et chrétienne avec le premier Fellowship Banquet tenu en 1928 : « Grande primeur dans le petit monde fermé de la religion, ce banquet réunissait pour la première fois des juifs, des anglicans, des protestants et des

42. La Nation, 30 décembre 1937. 43. « [...] the most damaging anti-Semitic pamphlet ever published in Canada », Rapport annuel du Public Relations Committee, Congrès juif canadien, 1937.


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catholiques autour d’une même table44 ! » Au fur et à mesure, il élargit son intervention : il invitera des chrétiens à assister aux offices religieux et aux séances d’information sur les coutumes et les fêtes juives et il proposera même à des clercs chrétiens de prêcher de la chaire de son Temple. Dès le début il devait convaincre non seulement les chrétiens, mais aussi « les gens de sa propre communauté de la nécessité d’un dialogue entre les deux confessions45 ». Sans doute la congrégation du Temple espérait-elle que ces initiatives se soldent par quelques remarques conciliatrices émises à leur égard dans la presse ou de la chaire des églises. Elle espérait surtout entendre quelques consignes contre la discrimination et la violence. En fait, le bulletin du Temple fait montre d’un esprit plus optimiste au sujet de ces rencontres entre juifs et chrétiens que la presse hebdomadaire juive. Pour sa part, le Chronicle demeure assez sceptique vis-à-vis de ces entretiens. En parlant des offices goodwill qui ont lieu au Temple Emanuel46, il observe : « Il nous reste à témoigner d’un seul cas où un clerc chrétien en a parlé dans son propre lieu de culte » et il poursuit : « La situation est tout à fait paradoxale, car c’est nous qui souffrons des conséquences de la “ mauvaise volonté ”, or quand la “ bonne volonté ” est revendiquée, c’est à nous qu’on livre le message. » L’éditorialiste conclut : « C’est un contrat à sens unique47. » Nonobstant ces réserves, c’est sous la manchette « Nos amis catholiques canadiens-français, » que le rabbin Stern fait le compte rendu des événements exceptionnels auxquels il avait participé : « Nous chérirons toujours la soirée à laquelle nous avons présidé parmi un assemblage de prêtres jésuites et les dirigeants de la jeunesse canadienne-française organisée, puis la soirée passée dans un collège catholique canadien-français48. » Il parle de ses rencontres avec le père Paré, aumônier des Jeunesses catholiques au Canada et directeur de la Palestre nationale. Apparemment, Paré aurait par la suite passé par les locaux du Congrès juif canadien pour prendre une abondante 44. Andrée Poulin, « Le rabbin Stern : l’apôtre de la tolérance », Joanathan, janvier-février 1985, p. 26. 45. Ibid. 46. Voir, par exemple, « Christians and Jews United in Sabbath Worship », Temple Emanu-el Weekly Bulletin, X, 26, 26 mars 1937, p. 4. 47. « Something About Goodwill », Canadian Jewish Chronicle, 26 février 1937, p. 4. 48. « Our French-Canadian Catholic Friends », Temple Emanu-el Weekly Bulletin, X, 28, 19 mars 1937, p. 4.

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documentation. Puis, dans une lettre à C.B. Roger, président de la région centrale du CJC, Caiserman fait état de quatre rencontres privées tenues avec les représentants de l’Église catholique. Stern et Paré sont présents pour « discuter franchement avec eux de l’état actuel des relations indûment déformées entre les catholiques du Dominion et la population juive49 ». Selon Stern, ces relations découlent d’un malentendu dont les Juifs sont en partie responsables : « Il y a longtemps que les leaders juifs dans notre ville auraient dû faire l’effort d’encourager la bonne volonté entre les deux groupes50. » Plus tard, cette même année, le père Paré envoie ses regrets au rabbin Stern, car il lui est impossible d’assister à la célébration du dixième anniversaire de l’investiture de Stern comme rabbin du Temple Emanu-el. La lettre, qui fait état de « l’estime et de l’admiration » de Paré pour Stern, est publiée dans le bulletin du Temple en français et en traduction anglaise51. En mars 1937, Caiserman écrit une lettre à l’American Jewish Committee (AJC) de New York dans laquelle il donne un aperçu des quatre conférences privées tenues entre lui, le rabbin Stern et les représentants de l’église catholique52. Il affirme : « Nous avons le sentiment que les voies de communication se sont ouvertes et que nous faisons du progrès dans notre objectif d’établir une meilleure collaboration entre les deux groupes53. » Toutefois, on y voit comment les entretiens amorcés par Stern ont débordé du cadre de la théologie et de la promotion d’une simple « tolérance ». Pour les représentants catholiques, il semble que la meilleure collaboration dépende d’un geste fort précis de la part de leurs interlocuteurs juifs : à la quatrième conférence, tenue au Collège Sainte-Marie, on invite le CJC à « publier une déclaration contre le communisme ». C’est ainsi que Caiserman demande à l’AJC de lui faire parvenir un exemplaire de la déclaration que ce dernier avait émise à ce sujet conjointement avec le B’nai Brith et le Comité du travail juif en 193554. La réponse d’un certain Harry G... [nom illisible] précise qu’une déclaration révisée a été émise en 1936 ; celle-ci rappelle : « Le communisme est 49. Lettre datée du 31 mars 1937, CJC, Série ZA 1937, Boîte 3, Dossier 31b. 50. S. Stern, « Our Feanch-Canadian Friends », loc. cit., 19 mars 1937. 51. Le 12 novembre 1937 (numéro spécial), p. 2-3. 52. Lettre datée du 19 mars 1937, CJC, Série ZA 1937, Boîte 3, Dossier 31b. 53. Ibid. 54. Ibid.


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un programme qui attire les opprimés et les sous-privilégiés. La meilleure façon de le combattre est de formuler un programme politique qui s’attaque aux injustices et aux inégalités de notre système économique qui donnent au communisme son public réceptif. » La lettre affirme d’ailleurs que la position de l’AJC « est tout à fait cohérente avec les dernières encycliques du Pape [...]. Je vous conseille à vous en servir55 [...]. » En effet, si le Vatican avait l’habitude de dénoncer le communisme, il fut plus lent à dénoncer le régime nazi en Allemagne. Aussi, quand deux encycliques paraissent en 1937 pour condamner l’un et l’autre, le geste est accueilli avec une certaine satisfaction dans la communauté juive. En avril 1937, Stern suit les conseils des Américains et publie un article où il félicite le Vatican pour ses dernières déclarations contre le communisme et le nazisme56. Le 4 avril, Le Devoir et La Patrie commentent favorablement les déclarations de Stern à propos des encycliques du Pape. Puis, sous la manchette « La presse canadienne-française republie l’éditorial du rabbin », le bulletin du Temple Emanu-el annonce : « C’est la première fois où la presse française de la province a consacré autant d’espace aux paroles d’un rabbin [...] ce qui devrait stimuler une meilleure entente [entre les parties]57. » Alors que les journaux de la communauté juive sont tiraillés entre l’esprit de conciliation de Stern, le scepticisme du Chronicle et le militantisme internationaliste de la presse ouvrière juive, la presse de la communauté canadienne-française ne fait pas l’unanimité non plus. Évidemment, mon objet dans cette étude n’a pas été de faire un survol systématique de la presse francophone en 1937. Je voulais plutôt montrer comment les événements locaux et internationaux se sont reflétés sur la communauté juive, surtout par rapport aux efforts que ses dirigeants ont faits pour favoriser son intégration à la société canadienne, et plus précisément québécoise. Souvent, les Juifs sont contraints à suivre les événements comme des spectateurs anxieux et angoissés, conscients des persécutions de plus en plus violentes dont sont victimes leurs parents européens. Ce spectacle lugubre pèse fort sur les différentes

55. Lettre de Harry G... [illisible] à H.M. Caiserman, 22 mars 1937, CJC Série ZA 1937, Boîte 3, Dossier 31b. 56. « Two Papal Pronouncements », Temple Emanu-el Weekly Bulletin, X, 30, 2 avril 1937, p. 4. 57. « French-Canadian Press Republishes Rabbi’s Editorial », Temple Emanu-el Weekly Bulletin, X, 32, 16 avril 1937, p. 2.

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stratégies et orientations que préconisent les dirigeants de la communauté pour atteindre leurs objectifs. Quand même, l’année 1937 se termine sur une note plutôt optimiste : le 31 décembre, l’éditorial du Chronicle, intitulé « Lotbinière parle », félicite les électeurs d’avoir choisi le Parti libéral d’Adélard Godbout dans une élection partielle58. Godbout, qui n’a jamais oublié d’offrir ses vœux à l’occasion des principales fêtes juives59, sera premier ministre du Québec pendant la Deuxième Guerre mondiale, moment d’ouverture dans un Québec en rupture provisoire avec le climat politique et social du premier régime duplessiste. Dans l’après-guerre, l’autre grande question qui préoccupait la presse juive en 1937 – le débat autour de la partition de la Palestine – deviendra la grande question, alors que la prise de conscience sur l’Holocauste puis l’avènement de la guerre froide et de la « Grande Noirceur » se solderont par de nouvelles alliances et de nouvelles tensions entre les deux communautés.

58. « Lotbinière Speaks », Canadian Jewish Chronicle, le 31 décembre 1937, p. 3. 59. Voir, par exemple, le Canadian Jewish Chronicle du 26 mars 1937, p. 32 et celui du 3 décembre, 1937, p. 12.

Entre ville et campagne, entre fascisme et communisme : les hésitations d’un jeune autodidacte beauceron, Raoul Roy (1914-1996)

Mathieu LAPOINTE Étudiant au doctorat Département d’histoire Université York

J’

aimerais vous proposer ici un regard un peu différent sur les idéologies québécoises, qui procède par la marge, en quelque sorte. Car, en 1937, le jeune Raoul Roy, qui fondera au tournant des années 1960 les premières institutions d’indépendantistes socialistes « de décolonisation » (La Revue socialiste et l’Action socialiste pour l’indépendance du Québec), n’a pas encore le statut de créateur. Ce futur pamphlétaire et idéologue nationaliste n’a, à l’époque, encore rien publié. Aspirant à devenir un intellectuel, il est pour l’instant confiné à l’état de lecteur, de lecteur frustré, de surcroît, par les contraintes imposées par son milieu. Cependant, la « chance des archives » nous permet de reconstituer le parcours complexe et les hésitations . J’aimerais remercier les organisateurs et les participants au colloque ainsi que le professeur Pierre Trépanier pour leurs questions et leurs remarques qui m’ont permis d’améliorer ce texte. Pour une analyse approfondie de l’évolution idéologique de Roy, voir Mathieu Lapointe, « Nationalisme et socialisme dans la pensée de Raoul Roy, 1935-1965 », mémoire de maîtrise (histoire), Université de Montréal, 2002.

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professionnelles et idéologiques de ce jeune autodidacte beauceron au cours de la décennie de la crise, en particulier en 1937, année où il écrit deux lettres substantielles à l’abbé Lionel Groulx. Ces lettres, d’une grande franchise, adressées à celui qui est alors l’idole de la jeunesse nationaliste, révèlent les tensions et les nœud existentiels et idéologiques de ce jeune campagnard peu instruit, qui n’en est pas moins un avide consommateur de discours idéologiques. Alors que l’histoire des idées est généralement condamnée par les archives à se concentrer sur les membres des réseaux politiques, intellectuels, littéraires et artistiques, le plus souvent issus de la bourgeoisie ou de la petite bourgeoisie, le cas de Roy permet de réfléchir sur la réception et l’assimilation des discours à l’extérieur de ces réseaux. Il permet aussi de resituer concrètement les agitations idéologiques des années 1930 dans le contexte difficile de la crise, qui condamne une bonne partie de la jeunesse à l’attente, à l’inquiétude et aux hésitations – cette décennie étant, pour reprendre les mots des auteurs de l’Histoire du Québec contemporain, « l’époque des rêves brisés » autant que celle « de la recherche des solutions nouvelles ». Lorsqu’il écrit à Groulx en avril 1937, à l’âge de 22 ans, pour lui « exposer [sa] situation de jeune homme sans avenir », Roy a déjà derrière lui un parcours tortueux. L’aîné d’une famille nombreuse de cultivateurs beaucerons qui semble éprouver des difficultés économiques dès la fin des années 1920, il se voit interdire par son père, vers l’âge de 14 ans, de poursuivre ses études, malgré l’intérêt et le talent qu’il dit avoir eus. Après ce qui paraît avoir été une tentative d’établissement manquée, vers 1930-1931, il décide, en 1932, à l’âge de 17 ans, d’entrer en communauté chez les Dominicains

. Le fonds Lionel-Groulx comprend quatre lettres de Roy à Groulx, qui datent respectivement d’avril et mai 1937, de décembre 1938 et de février 1939 : Archives du Centre de recherche Lionel-Groulx [ACRLG], Fonds Lionel-Groulx [FLG], P1/A,3286. Les réponses de Groulx sont malheureusement demeurées introuvables. . Paul-André Linteau et al., Histoire du Québec contemporain. II. Le Québec depuis 1930, Montréal, Boréal, 1989, p. 17. . Raoul Pol Roy est né le 15 juillet 1914 à Beauceville (paroisse Saint-François d’Assise). Il a grandi dans le rang Saint-Joseph, sur la terre et dans la maison de ses ancêtres paternels. . Roy aurait décidé de quitter la maison pour s’établir sur un lot grâce à de l’argent gagné « pendant l’été aux travaux de chemin » : lettre de Raoul Roy à Lionel Groulx, SaintPhilibert, Québec, avril 1937, 16 p. ms, ACRLG, FLG, P1/A,3286 (dorénavant « première lettre de Roy à Groulx »). Il revient à la maison à l’automne 1931, il aura défriché le lot, mais il le revendra. « Notes biographiques », ACRLG, FRR, cote P64/B6,7.


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de Saint-Hyacinthe, à titre de frère convers. Il semble bientôt douter de sa vocation religieuse, mais il y demeure néanmoins treize mois, probablement parce qu’il désire y acquérir une certaine discipline et avoir accès à des livres et à des ressources culturelles qui lui permettent de continuer à s’instruire et qui lui sont inaccessibles en Beauce. De retour dans son village en 1933, Roy recommence à travailler sur la terre familiale, même s’il ne s’entend pas très bien avec son père et qu’il se sent mal à l’aise, l’entourage « ne [lui] convenant pas ». Il commence aussi à travailler dans les chantiers forestiers, ce qu’il fera pendant le reste de la décennie. Cette expérience lui permettra de voir plusieurs régions du Québec et alimentera son nationalisme par le spectacle qu’elle lui présente de la misère de la jeunesse et de l’impuissance économique des Canadiens français face à des compagnies forestières au visage anglo-saxon10. Mais l’élément déterminant à cet égard semble être le séjour qu’il fait à Montréal en 1934-1935. Peu après son retour de son premier chantier, il part pour la métropole, où il travaille pendant un an. Il y vit ce qu’on pourrait appeler un « choc nationaliste ». Il écrit à un ami qu’il est frappé par le « visage anglais » de la ville, par l’infériorité économique des Canadiens français et ce qu’il juge être le snobisme ou l’opportunisme anglophile de leur classe commerçante11. Unilingue français – l’anglais est alors « une langue

. Il y prend le nom de frère Stanislas Marie Roy. L’écrivain Jacques Ferron, qui a longtemps été un ami de Roy, mentionne cet épisode dans une lettre à Pierre Cantin : « Raoul Roy a commencé par être frère convers chez les Dominicains, puis il a procédé par les cuisines des Dominicains aux chantiers, des chantiers aux restaurants français de Montréal » : Montréal, 1er septembre 1972, Bibliothèque et Archives nationales du Québec [BAnQ], Fonds Jacques-Ferron, cote 424-029-006. . De fait, le bref bilan qu’il en fera à Lionel Groulx indique qu’il a jugé cette expérience profitable : il a beaucoup lu et a acquis « des connaissances qui lui seront toujours utiles », mais il n’était « pas chez lui » : première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. . Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. . Ibid. et « Notes biographiques ». Voir aussi Danièle Cuisinier, « Un journaliste nous vient des chantiers [Raoul Roy pose un bel exemple] », Combat, 17 mai 1947. 10. Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. Selon l’article de Danièle Cuisinier, Roy visite « les chantiers de bois de l’Abitibi, des Laurentides, du Lac Saint-Jean, de la Beauce, de l’Islet, du Maine », ibid. 11. « Transcription d’une lettre manuscrite de Raoul Roy » à un ami non identifié, Montréal, août 1935, 6 p., ACRLG, FRR, cote B6,6.

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[qu’il] ne comprend pas et [qu’il] déteste12 » – il dit constater la faillite du bilinguisme, qui corrompt le français avec des traductions négligées, bourrées d’anglicismes, et ce, même dans l’affichage des édifices publics. Il travaille tout l’hiver dans un restaurant français de la rue Stanley13, tenu par un Canadien français, mais dont les menus et la publicité sont unilingues anglais, même si les deux tiers des clients sont canadiens-français, « cette clientèle se [contentant] par snobisme », selon Roy, de cet opportunisme du patron14. Il passe une partie de son temps libre à la bibliothèque municipale de Montréal, notamment à lire « la collection de la revue “ l’Action nationale ” », ce qui influencera le développement de son nationalisme15. Enfin, constatant à Montréal que les fortunes se font d’abord dans le commerce et l’industrie, il résout de tenter sa chance dans le commerce. On sait moins précisément ce que fit Raoul Roy entre son retour de Montréal (fin de 1935 ou début de 1936) et le début de 1939, même si c’est la période de sa jeunesse où l’on peut le mieux connaître ses idées grâce, notamment, à ses lettres à Groulx. Il semble avoir repris la vie de fils d’agriculteur, aidant son père pendant l’été et travaillant probablement dans les chantiers pendant l’automne et l’hiver16. Il aurait ouvert à cette époque un petit magasin à Saint-Philibert, à quelques pas de la maison paternelle17. Il affirme pourtant à Groulx, en avril 1937, que revenu chez lui depuis longtemps, il n’est « pas plus avancé » dans son projet de commercer, et qu’il doute de sa capacité à réussir dans ce domaine18. À quelques reprises, il lui déclare 12. Roy apprendra l’anglais durant la Deuxième Guerre mondiale en allant travailler quelques mois à Toronto, ce qui lui permettra d’œuvrer comme traducteur-rédacteur dans l’après-guerre. 13. Carte du Service de Santé de la Cité de Montréal pour « manipulateur d’aliments », restaurant « Au Petit Trou », 1467 Stanley, 17 décembre 1934, ACRLG, FRR, cote P64/B6,7. 14. « Transcription d’une lettre manuscrite de Raoul Roy ». 15. Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. Nous reviendrons plus loin sur l’évolution du nationalisme de Roy dans les années 1930. 16. « Notes biographiques » et D. Cuisinier, « Un journaliste... », loc. cit. Plusieurs photographies du fonds Raoul-Roy [CRLG] témoignent de séjours dans les camps de bûcherons à cette époque. 17. Entrevue de l’auteur avec Claire Roy Morissette et Anne Morissette, respectivement sœur et nièce de Raoul Roy, Montréal, 24 mai 2001. 18. Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. Quoi qu’il en soit, cette entreprise ne semble pas avoir duré : entrevue avec Claire Roy Morissette et Anne Morissette, Montréal, 24 mai 2001.


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même que son désir serait de mener la vie paisible et saine de l’agriculteur s’il savait qu’il ne se condamnait pas ainsi à la pauvreté matérielle et intellectuelle : en plus des difficultés économiques que vivait sa famille, il revient souvent sur le mal qu’il a, dans sa région, à se procurer des livres19. En 1937, dans ses lettres à Groulx, Roy semble déchiré, d’une part, entre son goût pour les idées, l’histoire et la défense de la nation et, d’autre part, son désir de fidélité à la vie traditionnelle d’agriculteur, qu’il considère cependant correspondre à une condition diminuée, sur les plans intellectuels et matériels surtout, et ce, en grande partie à cause du mépris des gouvernements pour l’agriculture. Il appert que ce soit en partie pour concilier ces deux désirs qu’il élabore un plan de relèvement et de revendication pour les agriculteurs, sur un modèle fasciste. Dans sa première lettre à Groulx, il lui demande : « Ne croyez-vous pas qu’il est temps qu’un habitant se lève et revendique en faisceau les droits des travailleurs du sol ? » Ce chef, poursuit-il, ne devrait pas être un agronome, mais plutôt un homme qui partage la vie des agriculteurs, et en qui ils auraient confiance. Il faudrait « qu’un jeune fils de cultivateur fonde une association de jeunes pour s’instruire de ses devoirs envers le sol et la patrie afin d’obtenir ce que les paysans ont le droit d’avoir ». Cette société, qui s’appellerait « Jeunes Habitants », appuierait « un parti nationaliste au fédéral comme au provincial » et aurait une section dans chaque rang. « Ce serait, rêve Roy, le plus grand mouvement de libération paysanne encore vu dans notre pays de Québec. » Les « Jeunes Habitants » auraient un journal, un insigne, un drapeau et « ils s’occuperaient d’instruire[,] de former des vrais cultivateurs contents de vivre une vie libre et joyeuse et que plus renseignés plus instruits ils ne meurent plus sans avoir vécu comme cela existe aujourd’hui20. »

19. Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937, et lettre de Roy à Groulx, [s.l.], 5 décembre 1938, 4 p. ms, ACRLG, FLG, cote P1/A,3286 (dorénavant « troisième lettre de Roy à Groulx »). Il demande, par exemple, à Groulx de lui expliquer où se procurer tel ou tel type de livres (trois premières lettres, avril 1937, 24 mai 1937 et 5 décembre 1938). Il reviendra sur cette absence de bibliothèques et de ressources culturelles dans son milieu d’origine dans une entrevue avec Marcel Chaput : entrevue de Raoul Roy par Marcel Chaput, 18 octobre 1976 (enregistrement sonore), BAnQ, Fonds Marcel-Chaput, cote P96, S1, P22. 20. Roy demande d’ailleurs à Groulx, à la fin de cette lettre, si celui-ci pourrait lui indiquer « où se procurer des livres décrivant les réformes opérées par Mussolini en Italie et Salazar au Portugal » et d’autres qui porteraient « sur l’agriculture au Danemark, en

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Roy se voit à la tête d’un tel mouvement, mais il craint que son manque d’instruction et de culture ne lui nuise dans ses combats. Dans la première lettre à Groulx, il repousse assez vite ces doutes en affirmant que « pour crier à la face des puissants du jour la haine de l’habitant pour ceux qui en avant adulent les cultivateurs mais en arrière s’en fiche [sic] complètement, se moquent et travaillent contre eux », il n’est pas besoin d’avoir fait un cours classique, d’avoir étudié dans une école d’agriculture ou d’avoir voyagé à l’étranger, mais qu’il faut surtout du courage, de la persévérance et « vivre la vie de nos habitants21 ». Mais dans sa troisième lettre à l’abbé en décembre 1938, le doute reprend le dessus et il écrit : [...] mon Dieu si je pouvais en étant habitant vivre une vie raisonnable m’instruire par des lectures de livres que je sais très bien être incapable de me procurer et surtout si je pouvais réveiller secouer l’épouvantable sommeil fait d’ignorance de superstitions de peur d’agir, peur de s’affirmer, de sentiment d’infériorité de notre classe paysanne ce serait bien assez pour remplir une vie22.

Cependant, sans une instruction adéquate, il juge n’être pas armé pour mener la lutte. Il estime donc primordial de parfaire son instruction, ce qu’il se propose de faire soit en entrant au Séminaire des vocations tardives de Saint-Victor de Beauce ou dans un autre collège du genre, soit en trouvant un professeur en ville, près des bibliothèques, écrit-il à Groulx23. Cette formation plus solide lui « permettra peut-être plus tard de servir [sa] patrie bien mieux qu’en restant petit paysan une chose qu’un autre peut tout aussi bien Allemagne [...] en Italie et en France », ibid., p.16. Le Danemark, dirigé par des sociauxdémocrates depuis 1929, possédait à cette époque « une des législations sociales les plus complètes du monde » : Le Petit Robert 2, 1985, p. 490. 21. Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. 22. Troisième lettre de Roy à Groulx, 5 décembre 1938. Les nombreuses imperfections de la langue écrite de Roy à cette époque posent le problème de la citation. Dans plusieurs de ses lettres, il n’utilise à peu près pas de ponctuation, en plus de commettre de nombreuses fautes d’orthographe. J’ai décidé de transcrire tels quels ses écrits, sans ajouter de ponctuation, mais quelquefois des majuscules là où manifestement commençait une phrase. 23. Roy écrit à Groulx pour lui demander son avis sur ce projet et pour s’enquérir de l’existence d’un meilleur collège de vocations tardives (celui de Saint-Victor n’ayant apparemment pas une bonne réputation sur le plan scolaire) : troisième lettre de Roy à Groulx, 5 décembre 1938. De tels passages donnent à penser que Roy caressait peut-être l’espoir que Lionel Groulx le prenne sous son aile et favorise son instruction comme il l’avait fait, par exemple, pour Esdras Minville.


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faire que [lui] tandis [qu’il peut] dans une dizaine d’années travailler à une plus grande patrie ». Mais il ne s’agit pas seulement de fourbir ses armes en vue de la lutte pour les droits des agriculteurs et de la patrie. Il avoue que son « entêtement à faire des études classiques » – il s’apprête à commencer son cours à l’âge de 24 ans – provient aussi de son goût pour les idées, et il fait l’éloge de la science comme fin en soi : C’est que voyez-vous je suis très idéaliste Je m’intéresse presque seulement aux idées Leur mise en pratique m’intéresse aussi mais je n’ai pas l’esprit pratique nécessaire pour le faire C’est pourquoi je veux m’élancer vers les régions les plus hautes du savoir humain D’ailleurs que me servirait d’acquérir des richesses que vaut l’or à côté de la science Ce qui me passionne c’est surtout l’histoire tout ce qui touche à l’histoire du monde mais une histoire qui a toujours été pour moi l’attrait irrésistible c’est la nôtre depuis l’enfance j’ai toujours été passionné par le passé de notre petite nation. Enfin je veux prendre rang parmi ceux qui connaissent la raison des choses et qui possèdent une science qui vaut tout l’or du monde Cela est-il possible en Laurentie je n’en suis pas certain24 [...].

Quels que soient les motifs primordiaux de Roy, dans les semaines qui suivirent cette troisième lettre à Groulx, il entra au Séminaire de SaintVictor25. Pour y être admis, il dut vraisemblablement mentir au sujet de l’intensité de sa foi et du sentiment de sa vocation. De toute façon, il n’y resta pas longtemps et sa formation scolaire prit fin vers 1941, alors qu’il n’avait réussi qu’une huitième année26. À partir de ce moment, il continuera sa formation intellectuelle en autodidacte – ce qui explique en partie l’originalité fréquente, voire l’étrangeté, de sa pensée. On voit donc qu’en 1937, il est divisé, dans le choix de sa vocation, entre le désir de demeurer fidèle à la tradition familiale et nationale en se faisant agriculteur (ou, dans une moindre mesure, religieux) et des aspirations plus

24. Troisième lettre de Roy à Groulx, 5 décembre 1938. La ponctuation est souvent absente. 25. C’est de là que le 24 février 1939, il adresse sa quatrième lettre à Lionel Groulx, dans laquelle il demande à l’historien, son « [b]ien cher maître », de trancher un débat sur la langue des colons de Nouvelle-France : lettre de Raoul Roy et Michel Dufresne à Lionel Groulx, 3 p. ms, ACRLG, FLG, cote P1/A,3286. 26. Roy obtient, le 10 septembre 1941, un document du préfet des études du séminaire, certifiant son « bon succès » et le niveau de ses études (Éléments français (8e)), adressé au « Corp d’aviation Royale Canadien » [sic], ACRLG, FRR, cote P64/B6,7.

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modernes – celle de commercer pour rompre avec un passé de pauvreté27, d’une part, et celle de devenir un intellectuel, d’acquérir de l’instruction et de se consacrer à la vie des idées, d’autre part. Les hésitations du jeune Roy au sujet de sa vocation ont leur équivalent sur le plan des idées politiques, alors qu’ayant perdu la foi, il adresse des critiques à l’Église, tout en cherchant dans des idéologies nouvelles, compatibles avec son nationalisme, des solutions aux problèmes de la nation et des agriculteurs. Roy dit avoir été nationaliste « depuis [son] enfance », mais il semble que son nationalisme ait connu une mutation profonde, au milieu des années 1930, avec ses expériences montréalaises et à la lecture, dans cette ville, de la collection de L’Action nationale et, ensuite, à son retour en Beauce, de celle du journal La Nation. Entre autres choses, son nationalisme perd son optimisme et devient plus étatiste, en se repliant sur le Québec. Il raconte, en effet, à Groulx qu’avant son séjour à Montréal et son contact avec L’Action nationale, il croyait par ignorance à des illusions comme celle de la possibilité « que la nation canadienne-française vienne un jour à noyer l’élément anglo-saxon », croyance « folle » qu’il attribue à « la manière d’enseigner l’histoire et la géographie à l’école rurale et [à] l’impossibilité pour un jeune rural de se procurer des lectures instructives à bon marché28 ». 27. Notons cependant que même si le commerce apparaît comme une voie moderne d’enrichissement par rapport à l’agriculture, cette activité n’est pas tout à fait étrangère aux traditions familiales de Roy, puisque son père a fait le commerce de la viande dans les années 1930 et que son grand-père maternel était « à la fois cultivateur, forgeron et menuisier » et « s’était bâti une grande boutique » : Roy, « Mémoires d’un monde non encore chaviré. Début des mémoires d’enfance », s.d. (16 septembre 1992 ?), 6 p., ACRLG, FRR, cote P64/A2,8. Il y a toutefois un monde entre ce type de commerce et celui qui faisait les fortunes montréalaises qu’avait découvertes Roy en 1934-1935. 28. Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. Un document atteste ce visage plus traditionnel du premier nationalisme de Roy : un texte écrit ou transcrit par ce dernier et datant très probablement d’avant 1935 attribue la croissance et la survivance historique du peuple canadien-français à sa fidélité à l’Église et son salut futur à la préservation de sa foi et de sa « fécondité merveilleuse [...] qui fait l’étonnement et le désespoir des races hostiles », par laquelle ce peuple « [refoule] l’élément anglais incapable de résister à une invasion toute pacifique » et grâce à laquelle il sera bientôt « un grand peuple ». Ce nationalisme identifie comme dangers, outre les « races étrangères qui nous entourent au Canada », le « travail de la franc-maçonnerie [et d’autres] sociétés secrètes très puissantes » ; le « manque de ressources » qui laisse les Canadiens français à la merci d’ennemis dans le commerce, l’industrie et la finance ; le « défaut de grandes familles religieuses » ; un « levain de gallicanisme [...] pratique [...] constaté chez des avocats, magistrats, notaires, députés, [...et] hommes de lettres » ; la « pratique d’un


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Roy déclare son adhésion au séparatisme dès le début de sa correspondance avec Groulx, sans toutefois développer vraiment l’idée par la suite : je suis un nationaliste (je l’ai toujours été depuis mon enfance) xtrèmiste [sic] si vous voulez et séparatiste L’idée d’un état d’un pays français bien à nous m’a toujours passionné depuis que étant à Montréal j’ai lus [sic] la collection de la revue « L’Action Nationale » à la bibliothèque municipale29.

Né à la lecture de cette revue (L’Action française) qui avait sérieusement considéré au début des années 1920 l’hypothèse d’une séparation du Canada dans le contexte des fortes tensions nationales de la guerre et de l’après-guerre, son séparatisme s’est probablement consolidé avec l’apparition en février 1936 de l’hebdomadaire La Nation, de Paul Bouchard, d’où il tire vraisemblablement ses idées fascistes30. Un long passage de sa première lettre à Groulx condense ses positions idéologiques tout en révélant ses hésitations : [...] aussitôt que « La Nation » fut publiée je fus enthousiasmé au possible. Bien que j’ai horreur de la guerre je suis fasciste parce que je crois qu’il nous faut nous les Canadiens bien plus que tout autre peuple une main de fer pour nous sortir de l’ornière où nous sommes tombés. Je crois qu’il nous faut un chef – un vrai – pour conduire notre peuple de la pauvreté à la richesse matérielle comme intellectuelle et s’il n’était pas possible d’être Fasciste tout en étant catholique eh bien je serais Faciste [sic] quand même libéralisme mitigé [...] jusqu’au radicalisme » ; la « littérature française corrompue » et le « bolcheviste » [sic]. Le texte conclut : « Espérons que la foi des Canadiens sera une barrière infranchissable à tous ces [mot illisible] démoralisateurs », ACRLG, FRR, cote P64/B4,11. 29. Première lettre de Roy à Groulx, avril 1937. Roy fera le même récit à Marcel Chaput en 1976, et l’on comprend dans cette entrevue que la collection qu’il a lue inclut aussi L’Action française de Montréal et L’Action canadienne-française : entrevue de Raoul Roy par Marcel Chaput, BAnQ, Fonds Marcel-Chaput, cote P96, P22. 30. Roy raconte dans son entrevue avec Marcel Chaput qu’il a appris l’apparition de La Nation dans « un numéro de l’Action catholique qui [lui] était tombé sous la main », et que sans connaître l’adresse du nouveau journal, il avait écrit à Québec en tentant sa chance. La lettre était arrivée à bon port et il avait ainsi pu s’abonner. Cette anecdote donne une idée de l’isolement géographique et culturel de Roy à cette époque. Sur La Nation, voir, notamment, Robert Comeau, « Les indépendantistes québécois, 19361938 », thèse de maîtrise (histoire), Université de Montréal, 1971, 2 vol., et André-J. Bélanger, L’apolitisme des idéologies québécoises. Le grand tournant de 1934-1936, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 1974, p. 329-352.

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Maintenant si je n’étais pas nationaliste si je n’aimais pas mon pays comme je l’aime et surtout si je croyais qu’il n’est pas possible de vivre dans une patrie Française et que notre peuple est destiné à être anglicisé alors je n’aurais pas de raison d’être Fasciste en plus si je m’apercevrais [sic] après tout ce que je viens de dire que le Fascisme n’a pas dompté les financiers qui dominent le monde et que c’est le communisme qui a réussi à faire cela alors je me mettrais à l’étude de cette Doctrine et si elle avait un semblant de logique je l’adopterais Mais non les communistes dans leur furie de carnages ne se lancent pas sur les gros capitalistes mais plutot [sic] sur d’inoffensifs religieux et religieuses31 je sais que le Cardinal a presque condamné le corporatisme Fasciste mais ça ne fait rien Je crois que chaque classe de travailleurs étant représentés [sic] par un de ses membres dans un parlement du travail les choses iraient mieux qu’elles vont aujourd’hui Mais en donnant beaucoup de pouvoir aux corporations ne croit-on pas qu’il se produirait des abus sans un homme ayant les pouvoirs nécessaires pour les faire cesser32.

Roy retient donc du fascisme la nécessité d’un chef assez puissant pour guider la nation dans son travail, pour surmonter les obstacles s’opposant à son progrès et sa libération et pour empêcher la désunion potentielle des forces corporatistes de nuire à la nation33 ; notons au passage que cette conviction de la nécessité d’une direction forte pourra contribuer à l’attirer vers le socialisme. Il retient aussi le modèle d’un parlement corporatiste, au sein duquel les cultivateurs arriveraient mieux à se faire entendre des gouvernants que dans le système parlementaire alors en vigueur. Il y a aussi l’idée de la nécessité d’un revirement radical des attitudes, d’un sursaut d’énergie 31. Roy fait probablement allusion ici à la guerre civile espagnole qui faisait rage à cette époque et au cours de laquelle la presse québécoise rapportait de nombreux massacres de membres du clergé ; et peut-être aussi aux persécutions religieuses en U.R.S.S. Si Roy s’informait surtout en lisant La Nation et peut-être L’Action catholique de Québec, il devait être exposé à une couverture de la guerre très favorable aux franquistes et hostile aux républicains : voir, à ce sujet, Caroline Désy, Si loin, si proche. La Guerre civile espagnole et le Québec des années trente, Québec, CELAT et Presses de l’Université Laval, 2004, et A.-J. Bélanger, L’apolitisme..., op. cit., p. 340. 32. Première lettre de Roy à Lionel Groulx, avril 1937. 33. Roy demande d’ailleurs à Groulx, à la fin de sa première lettre (avril 1937), si à son avis « Paul Bouchard chef du mouvement séparatiste est un vrai chef ». Groulx semble lui avoir reproché ses questions indiscrètes : deuxième lettre de Roy à Groulx, SaintPhilibert, 24 mai 1937, 4 p. ms, ACRLG, FRR, cote P1A, 3286. Notons que Duplessis ne paraît donc pas considéré par Roy comme « un chef – un vrai ».


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et d’ordre, pour dégager la nation de l’impasse actuelle34. Ici, les aspects personnel et idéologique s’entrelacent visiblement, car le désir d’« ordre » de Roy pour le salut de la nation reflète le jugement sévère que le jeune homme porte sur ses parents (son père, surtout), dont le manque d’ordre aurait selon lui causé l’infortune de la famille35. Enfin, il dit s’inspirer des modes d’organisation fascistes dans son projet de relèvement et de revendication agricoles. L’opposition de l’Église au fascisme ou l’éventuelle incompatibilité de celui-ci avec le catholicisme n’empêchent pas Roy de l’adopter, la nécessité d’un changement étant trop impérieuse, et il semble considérer que l’Église n’en fait pas assez pour le salut de la nation et de ses exploités. Il avertit même Groulx, dans sa deuxième lettre, que cette passivité risque d’être fatale à l’Église : Il faudra aussi que j’étudie la doctrine communiste. Quant à moi ce qui s’oppose le plus en moi à ce que je devienne communiste c’est parce que j’aime trop ma patrie pour être internationaliste mais je n’ai rien à dire contre ceux de nos miséreux de nos exploités de nos crèves la faim de chez nous qui vont au communisme ils ont au moins ce courage car tout concourent [sic] à faire croire que les capitalistes contrôlent l’église (ce qui n’est pas vrai) et les gouvernants ce qui est vrai. Je ne crois pas que ce soit la faute de l’église s’il y a tant de misère actuellement dans notre province mais il faudra tot ou tard qu’elle élève la voix contre les exploiteurs autrement elle tombera comme en spagne [sic] que 34. Cela ne semble pas signifier, pour Roy, la nécessité de renier la tradition ; du moins, s’en défend-il à Groulx, qui, dans sa réponse à la première lettre de Roy, paraît avoir relevé chez lui, outre beaucoup de confusion, quelque chose comme un « désir maladif de [s’]évader de [ses] traditions ». Celui-ci répond : « il est vrai que quelque fois je voudrais sortir de la routine (j’ai horreur du conformisme) mais me séparer des conditions de travail de mœurs saines de ma nation cela jamais Je n’ai jamais cru qu’il était possible de faire quelque chose de durable en dehors des traditions de son pays et de l’ordre » : deuxième lettre de Roy à Groulx, Saint-Philibert, 24 mai 1937. Pourtant, à la même époque et dans la même correspondance avec Groulx, Roy se montre critique à l’égard de l’attitude des paysans (inertie, méthodes de culture non scientifiques) – dont il valorise pourtant le mode de vie – et de la mentalité religieuse qui anime le peuple (providentialisme, fatalisme) ; il cherche également à obtenir de l’information sur les réformes audacieuses opérées dans divers pays européens, autoritaires ou non (Danemark, France). On pourrait parler de volonté de renouveau dans le cadre des traditions, et il est probable que l’adhésion de Roy au fascisme serve à résoudre cette tension entre désir impérieux de changement et respect de la tradition. 35. Première lettre de Roy à Groulx.

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l’on disait pourtant si catholique (excusez moi de parler si franchement mais étant tout près des travailleurs exploités (du sol comme de la forêt)) j’affirme qu’il existe un anticléricalisme latent qu’il serait très facile de réveiller36

L’ambivalence surprenante de Roy vis-à-vis du communisme et l’approbation partielle qu’il lui apporte en dépit du fait qu’il se dise fasciste révèlent qu’il traverse une période d’hésitation idéologique. Mais elles permettent aussi de caractériser son adhésion au fascisme. Si ce modèle politique semble l’attirer principalement en ce qu’il paraît à la fois porteur d’émancipation 36. Deuxième lettre de Roy à Groulx, 24 mai 1937. Roy avait condamné dans sa précédente lettre à Groulx (avril 1937) le providentialisme excessif et surtout le fatalisme religieux qui marquait selon lui la mentalité des Canadiens français : « Ne croyez-vous pas qu’il est temps que l’on réforme qu’une révolution se fasse il est temps que l’on cesse nous les Canadiens de se fier sur la religion pour bien des choses Belle mentalité cette erreur a-t-elle créée L’on est pauvre parce qu’il doit en être ainsi que l’on est destiné a cela etc. etc. ou encore que le bon Dieu le veut J’en aurais long à dire sur le sujet et ce que je viens de dire et [sic] loin de vous donner une idée exacte de mes idées religieuses. » On ne sait pas exactement à quelle époque Roy a perdu la foi, mais il semble que ce soit quelque part entre 1932 et 1937. Cela a pu se produire pendant son séjour chez les Dominicains (1932-1933), mais aucun document ne l’indique clairement. Toujours est-il que dans sa première lettre à Groulx (avril 1937), il déclare que s’il lui fallait choisir entre le catholicisme et le fascisme, il choisirait le second. Plus loin, il ajoute qu’il en est « rendu à croire qu’une religion est bonne en autant qu’elle rend son homme meilleur bien entendu en autant que ses lois ne sont pas contre la loi naturelle », avant de critiquer la mentalité du peuple canadien-français. Dans sa deuxième lettre, le mois suivant, il va plus loin et écrit qu’un « doute [...] s’empare de [son] esprit en matière de religion », et qu’il ne se sentira pas « tranquille » tant qu’il n’aura pas « étudié les doctrines sur la matière » : « Je sens aussi que je vais devenir tout à fait incroyant si je ne le suis pas déjà Peut-être reviendrai-je ensuite à l’Église mais ce sera pour être vraiment catholique et non pas seulement (pour faire comme les autres) comme la majorité des catholiques canadiens Il faudra aussi que j’étudie la doctrine communiste. » Le doute ou l’incroyance le poussent à vouloir étudier des systèmes alternatifs : c’est à la fin de cette lettre que Roy demande à Groulx de l’aider à se procurer des livres sur la « doctrine athée ». Dans sa troisième lettre (décembre 1938), il n’aborde pas le problème religieux, mais en rappelant à l’abbé le propos de ses lettres précédentes, il se dit « [é]levé dans la religion catholique mais presque incroyant ». Il ne semble pas avoir regagné la foi, mais cela paraît moins le troubler. Il nourrit néanmoins vis-à-vis de la science (au sens large de savoir, semble-t-il) des attentes d’ordre quasi métaphysique : ainsi souhaite-il « prendre rang parmi ceux qui connaissent la raison des choses et qui possèdent une science qui vaut tout l’or du monde ». Ses notes de voyage à travers le Québec à l’été 1939 ne suggèrent pas non plus qu’il ait retrouvé la foi au Séminaire de Saint-Victor, ACRLG, FRR, cote P64/B6,7.


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nationale et d’une justice sociale plus grande, il demeure d’abord un outil pour atteindre ces fins, qui pourrait être rejeté s’il s’avérait inefficace37. Le fascisme lui semble un instrument pour le peuple canadien-français exploité contre « les financiers qui dominent le monde », plutôt que contre le communisme. Quant au communisme, qu’il avait considéré au début de la décennie comme une menace pour la nation, il le rejette d’abord à cause de son caractère internationaliste et de ses excès anticléricaux. Dans la première lettre à Groulx, il doute également qu’il soit efficace pour « [dompter] les financiers qui dominent le monde » et les « gros capitalistes » ; il le considère d’ailleurs illogique. Dans la deuxième lettre, cependant, décidant peut-être de se dévoiler encore plus franchement, il affirme qu’il devra étudier cette doctrine, tout en considérant que son nationalisme l’empêchera d’y adhérer ; il pousse même l’audace jusqu’à demander à Groulx de lui indiquer où il pourrait se « procurer des livres sur la doctrine athée », ajoutant immédiatement : « Oh vous allez sursauter mais que voulez-vous un jour ou l’autre je les aurai. » Rien n’indique toutefois qu’il ait étudié davantage le communisme avant la fin des années 193038. Le contexte social n’y était certes pas favorable : c’est justement en 1937 que le gouvernement Duplessis adopte sa fameuse « loi du cadenas » visant à empêcher la propagation du communisme, et les occasions de se procurer de la documentation sur le sujet devaient être bien rares, pour ne pas dire inexistantes, dans la campagne beauceronne ou au Séminaire de Saint-Victor39 ! 37. Voir le long passage cité plus haut. Roy insiste assez sur la nécessité de l’ordre (moral surtout, semble-t-il), mais il n’est pas belliciste ou expansionniste comme l’étaient beaucoup de fascistes. Il ne mentionne pas dans ces lettres la position que devrait privilégier un gouvernement fasciste face aux Britanniques, aux Juifs et aux immigrants de la pro vince, dont sa lettre de Montréal à un ami en 1935 nous laisse croire qu’il rangeait une partie d’entre eux parmi les exploiteurs des Canadiens français. La question des rapports interethniques est curieusement absente de ses lettres à Groulx, malgré l’importance qu’elle aura plus tard dans la pensée de Roy. 38. La troisième lettre à Lionel Groulx (décembre 1938) et les notes de voyage (été 1939) indiquent plutôt la persistance de deux sentiments dominants, c’est-à-dire le nationa lisme et la solidarité éprouvée pour les cultivateurs, qu’il veut aider. 39. Fait à signaler : pas une seule fois dans ses lettres à Groulx Roy ne mentionne les Patriotes de 1837, qu’on commémore pourtant cette année-là, notamment dans les milieux nationalistes. Cette omission était-elle fortuite, attribuable, par exemple, à la nature personnelle de ces lettres ou, encore, à l’isolement de Roy dans la campagne beauceronne depuis l’hiver 1935-1936 ? Ou bien volontaire, traduisant les réticences face à ce mouvement libéral du jeune homme attiré par les idéologies du salut collectif

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Les lettres de Raoul Roy à Groulx en 1937-1938 révèlent donc un jeune homme tiraillé et hésitant, tant au sujet de sa vocation que dans ses idées politiques40. Il semble que ces tensions qui le travaillent alors ne se résoudront qu’un peu ou beaucoup plus tard, selon les cas. Sur le plan professionnel, il paraît abandonner pour de bon l’idée d’être agriculteur en entrant au séminaire, vers 1939, pour parfaire son instruction. Il s’installe ensuite à Montréal en 1941, où il travaille, notamment, dans l’industrie aéronautique pendant la guerre. C’est dans cette ville qu’il pourra, dans l’après-guerre immédiat, se familiariser enfin avec la doctrine communiste en adhérant au Parti ouvrier-progressiste (POP) et exercer son premier emploi intellectuel – une conquête pour lui – en décrochant grâce à ce parti un poste de traducteur-rédacteur pour le journal Searchlight de l’Union des marins canadiens (UMC). Il publiera aussi ses premiers textes dans Combat, le journal francophone du parti41. Cette période marque donc son entrée résolue dans la modernité progressiste, car il a alors évidemment abandonné le fascisme et le corporatisme comme outil de libération nationale et comme modèle d’organisation sociale42. Néanmoins, il ne renie pas sa sensibilité nationaliste et c’est au sein même de la mouvance communiste qu’il vivra maintenant, comme beaucoup de militants canadiens-français, les tiraillements entre projets (nationalisme, fascisme et communisme) ? Difficile de trancher cette question, mais la première hypothèse paraît plus plausible, puisque les principales couleurs du drapeau que propose Roy pour le futur État français (rouge-vert-blanc) rappellent celles du drapeau des Patriotes : première lettre de Roy à Groulx. 40. Comme le faisait très justement remarquer Charles-Philippe Courtois lors du colloque, les hésitations du jeune Roy entre fascisme et communisme rappellent celles de JeanLouis Gagnon, qui fut jusqu’en décembre 1936 l’un des principaux rédacteurs de La Nation. Il est bien possible que l’ambivalence de ce journaliste ait influencé Roy. Sur Gagnon, voir, notamment, A.-J. Bélanger, L’apolitisme..., op. cit., p. 331-335. 41. Pour une analyse et une liste des textes publiés par Roy dans Combat et Searchlight, voir M. Lapointe, « Nationalisme et socialisme... », op. cit., chapitre 1 (section III) et annexe 2. 42. Ce rejet du fascisme et cette adhésion au progressisme semblent advenir au cours de la guerre, car ils sont déjà présents, par exemple, dans un petit pamphlet à saveur libérale intitulé L’inquisition est-elle morte ? (1945, non publié), où Roy proteste contre l’autoritarisme du clergé québécois, qu’il oppose à l’atmosphère tolérante et libérale qu’il a constatée en Ontario (où il est allé travailler et apprendre l’anglais), et où il appelle à une révolution libérale des mentalités pour cheminer vers un authentique christianisme, conforme à la parole de l’Évangile, qui rejette l’intolérance. Sur ce texte et ce qu’on sait des idées de Roy pendant la guerre, voir M. Lapointe, « Nationalisme et socialisme... », op. cit., surtout p. 65-70.


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socialistes canadiens et désirs d’autonomie canadienne-française. Une fois sorti du mouvement communiste à la suite de deux crises qui ébranlèrent tour à tour le POP en 1947 et l’UMC en 1949, Roy se fera moins militant pendant les années 1950, mais il réalisera durant cette décennie un autre de ses rêves « modernes », celui de commercer : il ouvrira un magasin de mercerie et de vêtements pour hommes qui durera près de dix ans43. C’est la renaissance de l’idée indépendantiste en 1957 qui incitera Roy à revenir au militantisme. Enchanté par cette résurgence, il l’est beaucoup moins par la forme qu’elle prend : il est dégoûté et inquiet de la teinte droitiste de l’Alliance laurentienne de Raymond Barbeau, qui prône le corporatisme chrétien et présente comme modèle le Portugal de Salazar. Pour Roy et ses camarades, tel l’écrivain Jacques Ferron, l’association de l’indépendantisme à une telle idéologie « réactionnaire » risque de le discréditer durablement aux yeux des médias et de l’intelligentsia canadienne et occidentale, qui penchent alors plutôt à gauche. C’est pourquoi il lance en avril 1959 sa Revue socialiste et, l’année suivante, le groupe l’Action socialiste pour l’indépendance du Québec, qui inaugurent l’indépendantisme de gauche en faisant du socialisme un outil de développement et d’émancipation nationale nécessaire à la véritable indépendance – à une authentique décolonisation du peuple canadien-français44. S’il donne ainsi au mouvement indépendantiste un visage résolument moderne, il demeurera néanmoins plus ambivalent à l’égard de la tradition que la jeune génération des partipristes, qui, eux, la rejetteront plus franchement. À cause de son âge, de ses origines populaires et de sa formation intellectuelle dans les années 1930, Roy aura, par exemple, tendance à vouloir critiquer l’Église sans la rejeter, considérant le catholicisme comme un élément central et durable de la culture canadienne-française45. Ce genre d’ambivalence entre tradition et modernité, mais aussi l’aspect parfois baroque de sa pensée d’autodidacte, charriant des résidus de sa longue éducation poli 43. Pour plus de détails sur cette période, voir M. Lapointe, « Nationalisme et socialisme... », op. cit., p. 60-94. 44. Sur le militantisme et le discours idéologique de Roy à cette époque, ibid., chapitres 2 et 3 respectivement. 45. Roy refusera également l’abandon du nom traditionnel de « Canadiens français » au profit du nouveau nom de « Québécois » ainsi que le repli territorial conséquent du nationa lisme sur les frontières québécoises. Il proposera le nom de « Francs-Canadiens » (qui conservait au peuple le nom traditionnel de « Canadien ») et rêvera d’un pays indépendant qui inclurait les régions francophones limitrophes du Québec (Ontario français et Acadie).

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tique, feront que cette figure de transition que fut Roy entre l’indépendantisme des années 1930 et celui des années 1960, entre l’ancien nationalisme et le nouveau, sera condamnée à la marginalité alors même que les éléments fondamentaux de sa synthèse seront repris avec succès par des idéologues plus jeunes qui feront de l’indépendantisme socialiste de décolonisation l’une des formes majeures du nationalisme québécois des années 196046.

46. On trouvera une explication plus détaillée de la solution de continuité entre les institutions de Roy et la mouvance de Parti pris dans la conclusion de M. Lapointe, « Nationalisme et socialisme... », op. cit., p. 190-194. Voir également Mathieu Lavigne, « L’idée de décolonisation québécoise. Le discours tiers-mondiste au Québec et sa quête identitaire (1963-1968) », mémoire de maîtrise (histoire), Université de Montréal, 2007, et Sean Mills, « The Empire Within : Montreal, the Sixties, and the Forging of a Radical Imagination », thèse de doctorat (histoire), Queen’s University (Kingston), 2007.

Le centenaire des rébellions. « Des Patriotes au goût du jour »

Marie-Frédérique DESBIENS Professionnelle de recherche à La vie littéraire au Québec Centre de recherche interuniversitaire sur la littérature et la culture québécoises (CRILCQ), Université Laval

1937 marque le centenaire des rébellions des Patriotes au Canada français. L’événement, en apparence déterminant, ne semble toutefois pas susciter la grande commémoration nationale à laquelle on aurait pu s’attendre. Outre des fêtes populaires dans la vallée du Richelieu, rares sont les activités qui célèbrent la mémoire des insurrectionnaires. Sur le plan littéraire – si l’on excepte le radioroman de Grichon, Amiel, un patriote ignoré de ‘37, et la pièce de Paul Guillet, Les Patriotes vengés –, aucune œuvre de fiction majeure n’est publiée qui mette en scène ces figures historiques. Dans le domaine de l’histoire, le centenaire entraîne quelques rééditions, mais peu d’études originales. L’accalmie : Lord Durham au Canada de Léo-Paul Desrosiers traite essentiellement, comme son titre l’indique, de la période postrévolutionnaire. Or, il est un ouvrage sur les insurrections de 1837 – peu connu ou étudié – qui paraît en cette année du centenaire et qui mérite que l’on s’y intéresse de plus près : Le feu de la Rivière-du-Chêne de l’abbé Émile Dubois. À sa lecture, il est possible de constater qu’une nouvelle interprétation des rébellions s’inscrit dans le champ intellectuel de l’époque, dominé pour une large part par le nationalisme traditionaliste et la pensée sociale de l’Église. C’est cette entreprise de réhabilitation, de réconciliation entre l’héritage patriote libéral et l’idéologie conservatrice des années 1930, dont témoigne également

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le premier tome de l’Histoire des Patriotes de Gérard Filteau, livre publié l’année suivante, que nous souhaitons ici mettre en lumière. Un tour d’horizon des manifestations publiques et journalistiques qui ont entouré le centenaire des rébellions permettra d’abord d’interroger le sens et la portée de cette commémoration. Suivra une analyse de l’ouvrage de Dubois, des thèses qui y sont défendues, des procédés rhétoriques qui y sont employés et de la méthode historique qui y est privilégiée. Et, afin de situer Le feu de la Rivière-du-Chêne dans le contexte de production de son époque, nous le rapprocherons des travaux de l’abbé Lionel Groulx, qui paraissent avoir donné le coup d’envoi à la réinterprétation des rébellions au XXe siècle, et de l’Histoire de Filteau, qui en répercute les idées et les formules. 1937 constituera, en somme, un moment privilégié pour saisir l’état du discours historiographique sur les rébellions en cette année où « le sujet est plus que jamais d’actualité ».

Une commémoration manquée ? Comme nous l’avons souligné, les activités commémorant le centenaire des rébellions sont peu nombreuses. On peut noter la création d’un timbre à l’effigie des Patriotes par la Société Saint-Jean-Baptiste ou, encore, quelques articles épars qui évoquent l’un ou l’autre martyr de la cause, mais aucune action concertée à l’échelle nationale. Les événements les plus importants se déroulent à Saint-Denis-sur-Richelieu, théâtre de l’unique victoire des Patriotes, le 23 novembre 1837. Au cours des festivités des 28 et 29 août 1937, le public assiste à des lectures de documents patriotiques, à des discours de circonstance et à des spectacles de variété. À Saint-Eustache, là où les Patriotes avaient été écrasés le 25 novembre 1837, une souscription populaire permet l’érection, sur le terrain du Collège Sacré-Cœur, d’un monument à la mémoire du docteur Chénier, chef patriote tué lors de cette bataille. La portée de ces rassemblements populaires, organisés sous l’impulsion de comités de citoyens et qui ne trouvent guère d’équivalents à Montréal ou ailleurs en province, reste locale. Dans la préface qu’il signe à l’ouvrage de Dubois, le sénateur Jules-Édouard Prévost ne manque du reste pas de dénoncer l’absence d’enthousiasme et d’envergure des autorités et de la population québécoises à l’égard du centenaire : « C’est à peine si l’on a réussi à provoquer un léger . Gérard Filteau, Histoire des Patriotes, Introduction de Gilles Laporte. Texte établi par Marie-Frédérique Desbiens, Québec, Septentrion, 2003, p. 1 [1938-1942 / 1975].


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mouvement en vue de commémorer le centenaire de 1837. Le projet d’élever un monument à Papineau dans la province de Québec reste enterré, pendant que l’on érige un monument à Mackenzie dans le Haut-Canada. » Dans le même esprit, le journal Clarté, voix du Parti communiste au Québec, félicite Le Canada d’avoir rappelé « avec raison aux trustards du régime Duplessis l’ignominie de leur oubli conscient de l’anniversaire de l’Insurrection de 1837 – première grande bataille pour la démocratie au Canada ». À première vue et à l’instar de Prévost (qui, il faut toutefois le préciser, rédige sa préface avant que n’aient eu lieu les fêtes dans la région du Richelieu et dans le comté de Deux-Montagnes), le chercheur actuel serait tenté de conclure à un centenaire manqué. Encore en 2003, dans un article du Devoir, Michel Lapierre se désolait du fait que Montréal n’offre toujours aux passants qu’un « Papineau bien caché » alors que, dès 1937, le premier ministre Mackenzie King avait lui-même inauguré à Niagara Falls un monument à la mémoire de son ancêtre patriote, « an inspiration for the youth of Canada to continue the battles for freedom and liberty in the land ». Il paraît évident que la politique de Maurice Duplessis, élu l’année précédente, et le vent conservateur qui souffle sur le Québec d’alors ne favorisent en rien la commémoration ouverte des Patriotes. Même Groulx, qui a pourtant à son actif plusieurs publications et qui occupe une position dominante dans le champ intellectuel, ne croit pas bon de rassembler en volume ses études sur le sujet qu’il a commencées vers la fin des années 1910 et sur lesquelles nous reviendrons. Néanmoins, lorsqu’on y regarde de plus près, on constate que les fêtes de Saint-Denis et de Saint-Eustache représentent les premières manifestations publiques en faveur des Patriotes depuis les années 1880, lesquelles avaient vu déferler une véritable vague patriotique avec, notamment, la publication de Patriotes de 1837-1838 de Laurent-Olivier David, panégyrique en faveur des insurgés. Le contexte libéral du cinquantenaire des rébellions, marqué, entre autres, par la fondation du Parti national d’Honoré Mercier et l’affaire Riel, avait porté les Patriotes au rang de héros de la nation, mais il ne fallait certes . Jules-Édouard Prévost, « Préface », dans Émile Dubois, Le feu de la Rivière-du-Chêne. Étude historique sur le mouvement insurrectionnel de 1837 au nord de Montréal, Montréal, E.A. Deschamps, 1937, p. 16. . Clarté, 15 mai 1937, p. 8. . Michel Lapierre, « Un Papineau bien caché », Le Devoir, samedi 9 et dimanche 10 août 2003.

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pas en attendre autant du centenaire marqué par des années de conservatisme et de mutisme. En effet, la montée de l’ultramontanisme dans les dernières décennies du XIXe siècle et la condamnation de l’idéologie libérale avaient entraîné un silence évocateur autour de ces événements troubles. De prime abord anodines et sans grand écho, les commémorations de Saint-Denis et de Saint-Eustache revêtent donc une importance capitale en ce qu’elles représentent une tentative concrète de sortir les Patriotes de « l’oubli » collectif qui les avaient frappés depuis près de 50 ans. En réalité, ces commémorations démontrent qu’une nouvelle perception des Patriotes est dorénavant admise dans l’espace public. Elles représentent peut-être même le point culminant de la réhabilitation que l’époque met en place et dont les premiers jalons semblent avoir été posés plus tôt, dès les années 1925, par deux propagateurs de la doctrine sociale de l’Église et du nationalisme : Lionel Groulx et Arthur Saint-Pierre. S’ils datent de 1917-1918, les premiers cours publics de Groulx sur les rébellions sont revus et corrigés en 1925-1926 et font l’objet d’une plus vaste diffusion. En 1926, à l’initiative d’Arthur Saint-Pierre, un monument aux Patriotes est élevé sur la place des Patriotes à Montréal. À cette occasion, Saint-Pierre publie dans L’Almanach du peuple un article sur « Les Patriotes de 1837-1838 », reproduit dans son ouvrage de 1927 Ce que je pense sur... et réédité en brochure en 1937 par la Bibliothèque canadienne. À l’instar des travaux de Groulx, ce texte, qui représente un véritable plaidoyer en faveur des Patriotes, marque la genèse de leur réhabilitation dans la première moitié du XXe siècle. La Nation, journal nationaliste de droite dirigé par Paul Bouchard, fait paraître, le 11 février 1937, un numéro spécial à l’occasion du centenaire des rébellions qui s’inscrit directement dans cette veine. S’opposant aux ultraconservateurs comme Chapais et Bibaud qui avaient sévèrement condamné les rébellions, les rédacteurs cherchent à démontrer que les Patriotes avaient le « droit de se révolter » : Le droit, ils l’avaient certes. La force, non. Voilà pourquoi cette insurrection si justifiée en droit, en fait ne l’était pas. Comme le disait de Lorimier, leur seul crime fût dans l’irréussite. La victoire leur eut-elle été favorable, la prospérité se mettrait à genoux devant eux et Papineau dans l’histoire de l’Amérique serait aussi grand que Washington et que Bolivar.

En plus de cette idée du « crime dans l’irréussite », La Nation en réactive plusieurs autres qui traversent tout le discours de l’époque, plus particulièrement celle voulant que « le caractère des troubles était purement défensif ».


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La vingtaine d’articles qui composent les huit pages du dossier traitent tour à tour des « soixante-quinze ans d’oppression » des Canadiens sous le régime anglais, des « victimes de la répression », de « nos défenseurs et ennemis » ainsi que des grandes figures de la période, tel Papineau, présenté comme « l’incarnation de l’irrédentisme français en Amérique ». Pour Bouchard, d’ailleurs, qui signe un article intitulé « Bourassa a-t-il trahi son grandpère ? », « [l]’héritier de Papineau, l’avenir dira que ce fut l’abbé Groulx ! » Si la réhabilitation des Patriotes dans les années 1930 s’avère en grande partie le fait des partisans de la pensée nationaliste de droite – inspirés par la montée du fascisme italien et le corporatisme prescrit par l’encyclique pontifical Quadragesimo Anno –, cela ne signifie pas pour autant que le sujet leur soit exclusif. À preuve, le numéro spécial du 22 mai 1937 en « honneur aux héros de 1837 » que fait paraître Clarté, journal « d’opinions et d’actions populaire » et organe des communistes francophones. Les articles présentent le Parti communiste comme « héritier de toutes les traditions de la Rébellion » et dépositaire des valeurs de démocratie et de liberté prônées par les Patriotes. Surtout, ils lient directement les rébellions aux problèmes de l’heure comme la guerre en Espagne (là où, en 1937, un bataillon canadien se donne d’ailleurs pour nom Papineau/Mackenzie) ou les luttes ouvrières et syndicales. Tout en s’opposant ouvertement à « M. Groulx et à ses disciples », les rédacteurs réitèrent l’influence déterminante sur les Patriotes de Montesquieu, Diderot et Voltaire, « les prophètes du Siècle des Lumières et de la démocratie ». Collaborateur de Clarté à ses débuts, Stanley Bréhaut Ryerson publie, l’année du centenaire, une plaquette sur les Patriotes intitulée 1837. The Birth of Canadian Democracy. L’auteur y propose une interprétation communiste des événements axée sur les luttes de classes au Canada français en 1837. Il voit notamment dans le combat des Patriotes la première offensive du prolétariat rural contre la bourgeoisie marchande. Fondamental dans l’historiographie des rébellions, le plus souvent associées aux mouvements progressistes de gauche, cette étude de Ryerson tout comme les idées avancées par Clarté ne connaîtront leur heure de gloire au Québec que beaucoup plus tard, dans les années 1970. Elles agiront, à bien des points de vue, comme déclencheurs des nouvelles interprétations sociales de la révolte des Patriotes qui

. La Nation, 11 février 1937, p. 1-8. . Clarté, 22 mai 1937, p. 1-12.

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e mpreignent le discours public et historique d’alors. Toutefois, en 1937, force est d’admettre que leur réception et leur impact restent modestes en regard des tendances dominantes de la pensée sociale de l’Église et du nationalisme traditionnel, auxquels adhère entièrement l’abbé Émile Dubois dans Le feu de la Rivière-du-Chêne.

Le feu de la Rivière-du-Chêne d’Émile Dubois : le « sincère et brave patriote » contre le « loup qui mange et qui dévore » La trajectoire d’Émile Dubois, dont nous ne mentionnerons ici que les grandes lignes avant d’entrer dans l’analyse de son ouvrage sur les rébellions, est représentative de celle empruntée par plusieurs intellectuels de la première moitié du XXe siècle. Natif de la région de Sainte-Thérèse, il y complète un cours classique avant de poursuivre des études à Rome et à Paris entre 1904 et 1907. À son retour à Montréal, il est ordonné prêtre et nommé professeur au collège de Sainte-Thérèse où il est chargé d’enseigner l’histoire. Les années 1920 voient s’afficher et s’affirmer la plume de Dubois. Après avoir fait paraître Chez nos frères les Acadiens, récit de son pèlerinage au pays d’Évangéline, il publie Autour du métier, portant sur les traditions anciennes, les contes et le folklore canadiens. À l’occasion du centenaire de la fondation du séminaire de Sainte-Thérèse en 1925, il rédige l’histoire de cette institution, suivie deux ans plus tard de « souvenirs térésiens ». Mais c’est lorsqu’il fait paraître en avril 1937 son ouvrage sur les rébellions, qu’il présente comme « le fruit des recherches de vacances d’un professeur d’histoire du Canada en 1920 », que Dubois donne son œuvre la plus achevée et la plus personnelle. Comme l’indique son sous-titre, Le feu est en réalité une « Étude historique sur le mouvement insurrectionnel de 1837 au nord de Montréal ». Comportant quinze chapitres, cette dernière s’ouvre sur un « coup d’œil rétrospectif de l’état du pays et d’esprit de sa population ». Suivent des conditions générales sur les griefs d’ordre religieux, intellectuel, politique et matériel des Canadiens dans les années 1820-1830. À partir du troisième chapitre, Dubois réduit la perspective à la région qu’il compte étudier, soit plus particulièrement les villages de Sainte-Scholastique, Sainte-Thérèse, Saint-Benoit . Sur Ryerson, voir, entre autres, le collectif dirigé par Robert Comeau et Robert Tremblay, Stanley Bréault Ryerson, un intellectuel de combat, Hull, Éditions Vents d’Ouest, 1996.


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et Saint-Eustache bordant la rivière du chêne. Après avoir mis en lumière les griefs spéciaux de cette région, il s’intéresse tour à tour à l’organisation révolutionnaire, à la prise d’armes et aux lendemains de l’ultime bataille de Saint-Eustache qui met fin aux insurrections de 1837 dans le sang et la terreur. Le dernier chapitre, intitulé « L’ère des libertés » et rédigé en terre haïtienne, établit quant à lui un parallèle entre les histoires des deux pays « qui doivent à la France leur premier peuplement et leurs premiers développements » et qui « ont tous deux connu la tourmente des guerres et des révolutions ». Dubois y démontre que « c’est aussi une ère de progrès politique qui s’ouvre après 1837 », idée qui sera reprise plus spécifiquement par Filteau pour qui les rébellions débouchent sur une véritable conquête, celle du gouvernement responsable. Le feu de la Rivière-du-Chêne, comme plusieurs des écrits précédents et subséquents sur les rébellions, est sans conteste un ouvrage à thèses. Et la principale qui y est défendue se trouve à la base même de la réhabilitation des Patriotes qui s’effectue autour du centenaire. Pour Dubois, les Patriotes ne sont pas des révolutionnaires, ils ont été poussés à la révolte par la partie anglaise : « Qui n’admettra avec moi qu’il y ait de quoi justifier sinon une révolte ouverte et une prise d’armes, du moins un armement suffisant de la région pour prévenir une attaque toujours possible des ennemis jurés de notre nationalité » ; il écrit encore : « Ces faits ne donnent-ils pas raison à Papineau et O’Callaghan qui affirment, tous deux, que le mouvement de 1837 fut une attaque du gouvernement contre de paisibles citoyens afin de les pousser par surprise à la résistance ? » Cette théorie de la résistance des Patriotes et de la stratégie britannique qu’on pourra résumer par la « théorie du complot » n’est certes pas nouvelle puisqu’elle apparaissait déjà dans certains écrits des années 1830-1840, mais elle devient alors un véritable leitmotiv de tout le discours historiographique de la période et n’en ressortira plus, même jusqu’aux années les plus récentes. À cette théorie est jointe la conclusion que « nos patriotes auraient leurs monuments sur toutes nos places publiques si le succès était venu couronner leurs sanglants efforts ». D’autres réflexions élaborées par Dubois viennent se greffer à ces thèses principales. Afin de démontrer aux autorités conservatrices de la période que les Patriotes n’étaient pas des radicaux, il minimise considérablement l’influence des idées républicaines et des Lumières sur eux. Puis ils condamnent . É. Dubois, Le feu de la Rivière-du-Chêne..., op. cit., p. 252 et 93.

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les élites qui ont pu diffuser ces idées dans la masse, en parlant d’un « dévergondage des esprits à cette époque insurrectionnelle ». Il se montre d’ailleurs particulièrement sévère à l’endroit des chefs des rébellions qui ont laissé les paysans se battre à leur place : « Dormez, pauvres victimes, sincères et braves Patriotes de Saint-Eustache et de Saint-Benoit. Ce n’est pas sur vous que l’historien doit rejeter la responsabilité de votre soulèvement, mais sur l’oligarchie qui l’a rendu possible et inévitable, sur vos chefs qui vous ont égarés et que, la rage au cœur, vous verrez fuir demain, tous moins Chénier, au premier coup de canon. » S’il sait reconnaître les responsabilités et les excès des Patriotes – coupables d’avoir jeté la population dans la révolte, coupables aussi d’avoir favorisé la diffusion d’idées subversives dans un coin de pays « si paisible et religieux » –, en fin de parcours, Dubois désigne de nouveau sans hésiter comme les grands coupables de l’insurrection le bureau colonial de Londres et la bureaucratie anglaise. De même, s’il admet que les Patriotes ont pu s’égarer de la doctrine religieuse et du droit chemin pendant un temps (en épousant notamment les idées de La Mennais), il affirme clairement qu’ils ne furent pas anticléricaux : « Leur foi reste robuste comme les érables et les chênes de leurs forêts. Ces colons suivent les lois de l’Église. » Afin d’appuyer son argumentaire, il rappelle également l’engagement et le rôle de l’abbé Étienne Chartier dans le mouvement insurrectionnel. Outre les thèses défendues par Dubois, la rhétorique qu’il emploie vise également à opposer le bon patriote au méchant anglais, « le loup qui mange et qui dévore » (expression que Dubois emprunte à un témoin des rébellions, auteur d’un journal historique, le curé Paquin). Là où les Patriotes ont été tenaces et héroïques, les Anglais ont été violents et haineux. À de nombreuses reprises, il évoque d’ailleurs « la haine du nom français et catholique » des conquérants. Il rappelle constamment les « provocations méchantes, les inquisitions mesquines, les destitutions blessantes, les dénonciations exagérées » dont ont été victimes les Patriotes. La dernière partie intitulée « Après la bataille » est l’occasion de mettre au jour « l’œuvre de la vengeance anglaise et du fanatisme protestant ». En décrivant la marche victorieuse de la soldatesque anglaise sur Saint-Benoit et Saint-Eustache, il parle de massacre, de carnage, de scène d’horreur, de brigands, de vandales et de Wisigoths, du parti de la violence.

. Ibid., p. 148.


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Par son style, ses envolées lyriques, ses images évocatrices et les nombreux contrastes qu’elle comporte, l’histoire de Dubois se rapproche de l’histoire romantique telle que pratiquée par David au siècle précédent, mais elle s’en éloigne également par plusieurs aspects fondamentaux. En plus d’offrir une version renouvelée de l’histoire et de l’image des Patriotes qui s’accorde avec l’idéologie clérico-nationaliste de son temps, Dubois privilégie une méthode historique novatrice. Tout en offrant un point de vue marqué sur les rébellions, il accorde à la vérité historique, aux faits, une place déterminante. C’est à partir de documents authentiques que l’auteur comble les vides de l’histoire : « Sur le camp de Saint-Benoit les détails nous manquent ; il est possible cependant, par des passages de lettres du temps ou de dépositions de reconstituer les faits et gestes des patriotes de l’endroit10. » Il faut rappeler, dans cette optique, la création des Archives de la province de Québec en 1920 qui permettent un accès à des documents jusque-là inédits. Dubois précise aussi qu’il croit donner la version la plus acceptable et la plus sûre des événements. Les nombreuses pièces justificatives qu’il publie à la fin de son volume « à titre de documentation, sans doute, mais aussi pour fournir aux lecteurs des échantillons bien authentiques de la littérature politique et patriotique du temps » revêtent une importance capitale dans la rédaction de son histoire. Il en reproduit le contenu fidèlement, contrairement à David chez qui, par exemple, une lettre manuscrite de Lorimier faisant une demi-page en fait plus de deux publiée. En somme, Dubois fait montre d’une rigueur et d’un souci de réflexivité scientifique certains. En cela, et en plusieurs autres points que nous aborderons maintenant, son œuvre est tout à fait représentative du nouveau type d’histoire pratiquée par les historiens de son époque, Groulx et Filteau en tête.

Une nouvelle h(H)istoire : du « patriote ignoré » au « patriote vengé » Au tournant des années 1930, la pratique de l’histoire au Québec est en profonde mutation. Elle tend progressivement à sortir du champ littéraire pour se constituer en pratique autonome. L’ouvrage de Dubois comporte plusieurs traces des changements qui s’opèrent alors. Parmi eux, on note la création d’histoires plus spécialisées ou mettant en lumière les différentes facettes sociales, économiques et politiques d’un même événement. Dubois 10. Ibid., p. 141.

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s’inscrit visiblement dans cette tendance alors qu’il cherche à cerner les griefs moraux, religieux, politiques et intellectuels ayant mené aux rébellions. Autre caractéristique de la production historique de la période : l’intérêt pour le régional qui donne lieu à la publication de plusieurs monographies de paroisses. Dubois, on l’a vu, privilégie dans son étude une région spécifique, en l’occurrence celle où il a passé toute sa vie. Dès les premières pages de son ouvrage, il s’exprime d’ailleurs en ces termes : « O ma petite patrie, point à peine perceptible sur une carte de la grande patrie, je voudrais pouvoir dire plus longuement tes charmes et tes richesse ! O ma petite patrie, à l’histoire vieille comme les manoirs des seigneurs de l’antique Nouvelle-France, coin de terre où j’espère dormir un jour à côté des miens, je t’aime11. » La « petite » histoire pratiquée à l’époque regorge également de souvenirs anecdotiques tels que Dubois en avait déjà rédigés pour le collège de Sainte-Thérèse. Il n’est pas non plus étonnant qu’en pleine vogue régionaliste, la figure du paysan occupe une place centrale dans l’interprétation des rébellions que donne Dubois. Mais ce qui caractérise encore davantage le discours historiographique de l’époque ainsi que l’histoire de Dubois est la volonté évidente de concilier l’idéal clérico-nationaliste et la science. Chez Groulx, ainsi que le démontre Ronald Rudin, un double objectif est poursuivi : utiliser l’histoire comme véhicule du nationalisme, tout en faisant la promotion en tant que pratique de la recherche scientifique12. Comme l’explique Rudin, la façon d’écrire l’histoire privilégiée par Groulx est tout à fait moderne quoiqu’elle puisse nous paraître éminemment traditionnelle. C’est également le cas de l’histoire de Dubois qui allie nombre de caractéristiques propres aux années 1930. Les deux recourent ainsi tant à des travaux de référence antérieurs qu’à des documents de première main rendus disponibles par les Archives de Québec et d’Ottawa, mais aussi par des fonds privés (par exemple, celui du notaire Girouard, ex-Patriote, que Dubois a consulté à plusieurs reprises). L’évolution de la méthode historique dans les années 1930 bénéficie sans conteste de ce nouveau matériel. Tout autant que la méthode historique, ce sont les thèses et les idées à la base des travaux de Groulx sur les rébellions qui se répercutent chez Dubois. Nous l’avons signalé, c’est avec ses cours publics de 1917-1918, remaniés 11. Ibid., p. 23. 12. Voir Ronald Rudin, Faire de l’histoire au Québec, traduction de Pierre R. Desrosiers, Québec, Septentrion, 1998.


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et augmentés en 1925-1926, mais jamais publiés que Groulx ramène les Patriotes sur la place publique au XXe siècle et amorce une réhabilitation stratégique de ces figures laissées pour compte depuis des décennies. Les cinq cours qu’il élabore ont pour sujet respectif : « La révolte se prépare ou les origines du conflit », « La prise d’armes », « La répression politique I », « La répression II : l’Union des deux Canadas » et « Jugement sur l’insurrection ». Pour Groulx comme pour Dubois et Filteau, qui publiera le premier tome de son histoire en 1938 sous le titre L’explosion du nationalisme, le premier responsable des rébellions, c’est le bureau colonial et, en dernier ressort, le gouvernement britannique. Il réactive la théorie de la résistance en démontrant que les Patriotes ont été poussés à la révolte par les bureaucrates qui ont volontairement, au moyen des journaux, envenimé la situation, rendant la prise d’armes inévitable, laquelle il condamne toutefois. La dernière de cette série de conférences, qui tend à faire voir que les Patriotes usèrent de stratégie offensive plus que défensive, s’achève sur ces quelques phrases très révélatrices de la pensée de Groulx : Voilà ce que l’histoire peut enseigner, en faveur des Patriotes, non pas pour les justifier pleinement, mais pour apprendre à les juger avec une indulgence plus grande ; non pas non plus, pour absoudre les aventuriers qui, après avoir poussé de pauvres paysans à l’hécatombe, ne surent ni les commander, ni même rester avec eux à l’heure du danger, mais pour plaindre ces nobles paysans qui allaient à la mort avec la conscience de défendre leur race et parfois même leur foi13.

Cet extrait n’est pas sans rappeler la conclusion de Dubois qui va comme suit : « 1937 ! Il y aura donc cent ans cet automne que ces tristes événements se sont déroulés [...]. Nos historiens de plus en plus penchent vers la clémence à l’égard de ces valeureux paysans qui se dressent en face des canons de Colborne. » S’il tend à condamner les chefs des insurrections, plus particulièrement ceux de la seconde insurrection de 183814, Groulx conserve pour Papineau une admiration évidente. À l’instar de Dollard des Ormeaux, il devient pour l’historien un véritable héros de la nation. À propos de l’anticléricalisme du

13. Lionel Groulx, « Jugement sur l’Insurrection », texte d’un cours public, 22 avril 1926, Centre de recherche Lionel-Groulx, FLG/FLG 17 13, p. 32. 14. Groulx, tout comme Filteau, distingue d’ailleurs les deux temps de la révolte, qui est encore aujourd’hui souvent perçue comme un bloc homogène.

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patriote, Groulx en minimise clairement le sens et la portée dans une conférence qu’il donne en 1924 sur « Les idées religieuses de Papineau ». À la veille du centenaire des rébellions, Groulx va encore plus loin dans son révisionnisme des événements de 1837-1838 dans une entrevue accordée à André Laurendeau de L’Action nationale et publiée en brochure en 1937. Il réclame justice pour les insurgés : Des excès de langage, de plume, nos chefs d’alors en ont commis. [...] On parle des excès des Patriotes. Si l’on mettait en regard les excès, les provocations des autres. Si l’on prenait la peine de lire les abominations, les articles méprisants publiés presque chaque jour par la Montreal Gazette, le Herald, par exemple, et qui visaient à humilier tout un peuple. Et que d’autres provocations15 !

Sous la plume de Groulx et de Dubois, les Patriotes triomphent dans l’Histoire16. Ces quelques extraits des travaux du premier suffisent à démontrer à quel point l’ouvrage du second est tributaire de sa pensée. Dans son avant-propos, Dubois transmet d’ailleurs ses remerciements à « M. L’abbé Lionel Groulx, l’historien bien connu, qui m’a permis de lire ses conférences inédites sur 1837-1838 ». Tout comme Dubois, Gérard Filteau rend tribut au maître et s’inspire directement de Groulx qui « en quelques articles sur le sujet, a fait plus pour éclairer la situation qu’aucun de nos historiens ». Chez les deux historiens, on observe d’ailleurs un passage de l’histoire de la Nouvelle-France à celle des Patriotes, un passage de la naissance d’une nation (ou d’une race) aux rébellions, qui semblent peu à peu en devenir le véritable événement fondateur, la « vraie défaite » pour reprendre l’expression de Heinz Weinmann17. Comme celles de Groulx et de Dubois, la trajectoire de Filteau est marquée par deux préoccupations déterminantes : l’éducation et l’histoire. À sa sortie de l’Université Laval de Québec en 1924, pourvu d’un baccalauréat ès arts et d’une licence en pédagogie, Filteau, âgé d’à peine dix-neuf ans, joint les rangs des professeurs du Collège Jacques-Cartier. Durant les années qui suivent, le jeune diplômé enseigne successivement au Collège Notre-Dame 15. André Laurendeau, « Une heure avec l’abbé Groulx à propos de 37 », dans Notre maître le passé (deuxième série), Montréal, Librairie Granger et frères, 1936, p. 80-81. 16. En référence à l’inscription se trouvant sur l’une des faces du Monument aux Patriotes érigé en 1926 : « Vaincus dans la lutte, ils ont triomphé dans l’histoire. » 17. Heinz Weinmann, Du Canada au Québec. Généalogie d’une histoire, Montréal, L’Hexagone, 1987, p. 299.


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et à la Maîtrise Notre-Dame. En 1930, « la science, le tact, le dévouement, la discrétion et la distinction18 » de Filteau lui valent d’être nommé inspecteur du district Shawinigan–Grand-Mère, poste qu’il occupe jusqu’en 1960 alors qu’il est élu conseiller technique en pédagogie au département de l’Instruction publique. Sa vie durant, Filteau se consacre à l’amélioration et à la réforme du système scolaire du Québec. Lorsqu’il se retire de son emploi de fonctionnaire vers 1965, après que la responsabilité de l’éducation soit officiellement passée du secrétariat de la province au ministère de l’Éducation, Filteau s’est acquis une solide réputation d’éducateur, mais aussi d’historien national. La fin de la décennie 1930 coïncide avec la venue à l’écriture de Filteau, qui puisent ses principaux enseignements dans les travaux de Groulx (dont il possédait d’ailleurs dans sa bibliothèque personnelle la collection complète des œuvres en édition originale). Avec la publication en 1937 de son premier ouvrage, La naissance d’une nation, dont le titre fait écho à un essai de Groulx rédigé vers 1918 intitulé La naissance d’une race, il dresse un « tableau de la Nouvelle-France en 1755 ». Empruntant à Goulx son postulat de départ, il fait la preuve qu’il existait en ces temps-là, sur les berges du Saint-Laurent, une « nation canadienne ». Déjà, l’on constate que l’historien s’attache à décrire les aspects tant politiques, économiques, sociaux que moraux entourant le phénomène à l’étude. On y décèle une méthode historique, commune également à Groulx et à Dubois, que Filteau privilégiera par la suite dans son Histoire des Patriotes. Tout d’abord, l’auteur y fait montre d’un grand souci d’objectivité, de scientificité. Si la charge est parfois présente, elle n’occulte cependant pas la réalité des faits. Le recours aux discours de première main caractérise aussi son travail. Il se réfère plus volontiers aux documents d’archives qu’aux textes déjà disponibles et nécessairement empreints du point de vue de leurs auteurs. Les objectifs poursuivis par Filteau rejoignent de près ceux de Groulx et de Dubois : relater les événements du passé pour orienter le présent et l’avenir de la communauté nationale ; réévaluer ces événements à la lumière des témoignages d’acteurs de la période ; donner à lire des travaux didactiques et synthétiques19.

18. Sœur Maria-du-Sauveur, « Biobibliographie de M. Gérard Filteau », MA en bibliothéconomie, Université Laval, 1962, p. 5. 19. L’histoire de Filteau demeure encore aujourd’hui la seule synthèse sur les rébellions.

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Dans sa volonté d’offrir une vue globale des causes des rébellions, Filteau commence son Histoire des Patriotes en 1833 en regrettant de n’avoir pu, en raison de la vastitude du sujet, remonter jusqu’à la crise parlementaire de 1827 qui « devrait logiquement ouvrir une Histoire complète des Patriotes ». Dès le premier tome, paru en 1938, Filteau présente les prémisses et les problèmes d’ordre économique, politique, social, culturel et psychologique des années 1830 qui ont mené aux conclusions que l’on sait. Participant à l’entreprise de réhabilitation de la période, il dépeint les Patriotes comme de véritables héros nationaux. Dès l’introduction, il se porte à leur défense en condamnant « l’habitude qui s’est prise de prononcer des jugements en bloc » à leur sujet : Il faudrait se souvenir que dans les rangs des Patriotes, il s’était glissé des individus indésirables, des démagogues du faubourg, des matamores. Mais l’immense majorité n’était pas de cette trempe. Ils étaient de fort braves gens, des hommes respectables. Un grand nombre d’auteurs, non seulement des francophobes mais aussi des Canadiens français authentiques, se sont plu à insister sur les premiers. [...] Ce n’est pas là de l’histoire20.

Filteau reprend à son compte plusieurs autres idées dans l’air du temps, que nous avons mentionnées précédemment. Il démontre, entre autres, que les Patriotes ne donnaient pas dans « l’anticléricalisme professionnel » ni dans l’esprit révolutionnaire le plus obscur. À l’instar de Dubois, il minimise l’influence des idées républicaines sur les Patriotes ; en réalité, il cherche plutôt à éluder la question. Filteau adhère pleinement à la théorie du complot. Aussi dénonce-t-il l’illégitime prise d’armes, tout en se montrant enclin à pardonner les gestes irréfléchis de certains chefs Patriotes que les politiques injustes de l’Angleterre et les insultes répétées des bureaucrates avaient poussés à la révolte. L’influence de Groulx sur Filteau est palpable bien au-delà des représentations des Patriotes proposées ; elle s’insinue jusque dans le vocabulaire utilisé. Les auteurs de l’article intitulé « Lionel Groulx et les événements de 1837-1838 » remarquent en ce sens que « Filteau emploie l’expression fait-champignon, Groulx avait parlé d’histoire-champignon, de phénomènechampignon21 ». Plus que cela, le terme race qu’utilise Filteau à plusieurs 20. G. Filteau, Histoire des Patriotes, op. cit., p. 4. 21. Pierre Trépanier et Stéphane Pigeon, « Lionel Groulx et les événements de 1837-1838 », dans Les cahiers d’histoire du Québec au XXe siècle, 8, automne 1997, « Dossier Lionel Groulx », p. 57.


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reprises au cours de son histoire semble lui être dicté par Groulx, tout comme la formule « événements de 1837-1838 », favorisée par le chanoine au détriment des termes révolte, rébellions ou insurrections. Le choix de la maison d’édition fait par Filteau ne paraît pas non plus étranger à toutes ces considérations. C’est aux Éditions de L’Action canadienne-française, liées jusqu’en 1928 à L’Action française, que Groulx avait dirigée, que Filteau fait parvenir son manuscrit. Dans toutes les dimensions de son travail, Filteau s’inspire ainsi de Groulx dont il se fait à l’évidence un digne émule. La mise en parallèle de l’ouvrage de Dubois avec les travaux de ses contemporains, plus particulièrement ceux de Lionel Groulx et de Gérard Filteau, permet ainsi de constater qu’autour du centenaire, une nouvelle histoire, une nouvelle version nationale de l’histoire des Patriotes, se pense et s’écrit. Tout en reprenant des éléments de la réhabilitation libérale des années 1880, les historiens nationalistes des années 1930 récupèrent et adaptent les événements pour mieux se les approprier. Ils comblent ainsi le vide et le silence qu’avait favorisée la montée de l’ultramontanisme à la fin du XIXe siècle. Entre la pensée et les écrits de ces penseurs des rébellions, il y a certes des différences et des nuances que nous n’avons pas fait ressortir ici, mais surtout, il existe une volonté commune de réhabilitation. Pour reprendre les titres des deux seules œuvres de fiction sur les rébellions parues en 1937 et que nous avons évoquées en introduction, on assiste en quelque sorte à un passage du « patriote ignoré » au « patriote vengé ».

Conclusion : la suite de l’histoire Le centenaire des rébellions voit ainsi apparaître ou se renforcer nombre d’idées au sujet des Patriotes qui auront cours pour longtemps dans le domaine de l’histoire, et qui seront sans cesse réinterprétées par les différents mouvements politiques en place. Ainsi que le souligne Jean-Paul Bernard : « C’est le présent qui suscite et dirige une certaine lecture du passé. On a donc des Patriotes au goût du jour et au goût de chacun22. » Après avoir été réhabilités dans les années 1930 par la droite groulxiste, les Patriotes seront de plus en plus associés dans les années 1940-1950 aux luttes populaires de gauche, comme le démontre, entre autres, un numéro spécial, paru en 1946, du journal Combat, organe du Parti communiste. Les années 1970 verront 22. Jean-Paul Bernard, Les Rébellions de 1837-1838. Les Patriotes du Bas-Canada dans la mémoire collective et chez les historiens, Montréal, Boréal Express, 1983, p. 12.

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quant à elles s’exhiber en de nombreuses occasions le drapeau patriote et se répandre l’icône du Vieux Patriote de ‘37 de Henri Julien, symboles de la ferveur indépendantiste du temps. Depuis les années 1990, une nouvelle vague patriotique s’affirme. Plusieurs manuscrits d’époque ont paru grâce, notamment, au précieux travail de Georges Aubin en archives ainsi que des œuvres de fiction historique comme Le roman de Julie Papineau ou Mary l’Irlandaise. Des travaux récents réexaminent pour leur part le rôle des élites et l’influence des idées des Lumières et du romantisme sur les hommes de lettres des années 1830 au Bas-Canada. Étudier dans son ensemble la réhabilitation et la commémoration des Patriotes du XIXe siècle à aujourd’hui permettrait sans conteste d’éclairer des dimensions fondamentales de l’histoire québécoise et de sa mise en récit. Il s’agit là d’un projet auquel cet article, qui a tenté d’analyser les principaux enjeux de la réinterprétation des rébellions autour du centenaire en 1937, pourrait sans doute servir de point d’ancrage.

Le nœud gordien franco-québécois

Gérard FABRE Institut Marcel Mauss (IMM), École des hautes études en sciences sociales (ÉHÉSS), Centre national de la recherche scientifique (CNRS) Paris

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rois décennies après avoir publié Le Canada, les deux races, André Siegfried fait paraître en 1937, à la Librairie Armand Colin, Le Canada, puissance internationale. J’en propose une étude de réception à l’aide de plusieurs documents d’archives figurant dans le fonds Siegfried : elle est basée en premier lieu sur des éléments de correspondance provenant des milieux diplomatiques français au Canada puis en second lieu sur différentes appréciations émanant de la presse québécoise. Mon point de vue consiste à repérer des clivages à partir de la parution d’un livre qui peut être pris comme un révélateur des tensions des années 1930. Si les problèmes de compréhension entre la France et le Québec ne sont pas propres aux années 1930, ils sont exacerbés à ce moment-là par des facteurs contextuels. D’où la difficulté de desserrer ou de trancher le « nœud gordien franco-québécois ».

1. Des nœuds d’incompréhension réciproque Depuis la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1930, les tentatives de rapprochement entre Français et Québécois se heurtent à des obstacles . Pour appréhender l’inscription de cet ouvrage dans un processus biographique, voir l’annexe 1.

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multiples, que suggère le caractère péjoratif pris par la notion de « retour d’Europe ». Certes l’attraction de Paris est toujours forte parmi les bonnes familles de la société québécoise, mais elle résulte de sentiments ambivalents. Ainsi, les années 1930 attestent d’un climat culturel tendu, d’autant plus que le contentieux n’est pas réglé entre les droites catholiques française et québécoise depuis la crise de la conscription et la polémique Bourassa-Guiraud qui s’ensuit en 1917-1918 dans Le Devoir et La Croix. Quelques événements sont symptomatiques de la dégradation de ce climat. L’affaire des collèges Stanislas et Marie-de-France envenime les relations avec l’Université de Montréal : dès 1934, de multiples résistances se manifestent au Québec à l’idée de Raoul Dandurand d’implanter un collège français à Montréal. À cela s’ajoutent les controverses suscitées par Duplessis et ses proches avec la direction française et les comités canadiens de FranceAmérique, jugés trop dépendants du Parti libéral. Notons encore la baisse du nombre de bourses d’études en Europe offertes par le gouvernement québécois et le refus de recourir, comme auparavant, à des professeurs étrangers, notamment français. Les rivalités entre l’Institut scientifique francocanadien et l’ACFAS sont également connues. Plus anecdotique, la tentative avortée de Lionel Groulx de succéder à Rodolphe Lemieux (décédé en 1937) . Simone Routier, « La ferveur d’une débutante en poésie. Correspondance 1929 à 1941 », Écrits du Canada français, vol. XLIV-XLV, 1982, p. 217 ainsi que le témoignage rétrospectif d’André Laurendeau, « Il y a l’Europe du plaisir ou celle, vécue comme un malaise des “ retours d’Europe ” », Le magazine Maclean, III, 6, 1963, p. 3. . Il s’agit de Jean Guiraud (1866-1953), rédacteur en chef adjoint puis directeur de La Croix, journal qui exprime alors la voix des milieux catholiques français conservateurs. Historien de formation, Guiraud devint un des porte-parole les plus influents de la lutte contre l’anticléricalisme grâce à son ouvrage La Séparation et les Élections (1905). . Monseigneur Baudrillart, animateur du Comité de propagande catholique française à l’étranger mis en place pendant la Première Guerre mondiale, fait allusion à plusieurs reprises à cette polémique, en exprimant sa défiance envers Bourassa. Voir Les carnets du cardinal Alfred Baudrillart (texte présenté, établi et annoté par Paul Christophe) : 1er août 1914-31 décembre 1918, Paris, Cerf, 1994, p. 623, 829 et 839 ; 1er janvier 1922-12 avril 1925, Paris, Cerf, 2001, p. 196-197 et 563-564 ; 13 avril 1925-25 décembre 1928, Paris, Cerf, 2002, p. 969. . Sur tous ces problèmes des années 1930, avivés par les effets de la crise économique, voir Luc Roussel, « Les relations culturelles du Québec avec la France, 1920-1955 », thèse de doctorat, Université Laval, 1983, p. 127-145 et 172-197 ; Philippe Prévost, La France et le Canada. D’une après-guerre à l’autre (1918-1944), Saint-Boniface, Éditions du Blé, 1994, p. 60-66, 85-93 et 107-125.


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à l’Académie des sciences morales et politiques de Paris (comme membre associé étranger) témoigne elle aussi des tensions de cette époque. Ces nœuds d’incompréhension sont difficiles à démêler parce que les élites en France et au Québec semblent au premier abord parler le même « langage ». Mais leur formation intellectuelle et leur vision du monde sont différentes, si bien que ce langage est parsemé de contresens et de malentendus. Je reprends ici des termes déjà utilisés dans mes travaux sur les relations culturelles franco-québécoises : j’ai proposé de distinguer les malentendus productifs (nécessaires à l’échange) des malentendus stériles (où les acteurs s’arc-boutent sur leurs positions respectives). Ces derniers semblent souvent, en 1937, dominer les débats. L’ouvrage de Siegfried peut apparaître comme une tentative de dénouer l’ensemble de ces nœuds d’incompréhension. Mais c’est davantage, au bout du compte, par évitement qu’en se confrontant directement à ces nœuds. Siegfried décrit le Canada comme une puissance internationale en devenir : pour lui, c’est le moyen de régler les problèmes internes au Dominion ; la richesse matérielle pourrait apporter la paix sociale et la cohésion culturelle. Mais lui-même n’est pas dupe : quand il s’agit de prendre connaissance des réactions devant son ouvrage, il s’inquiète d’abord de celles des Canadiens français, comme en témoignent plusieurs lettres manuscrites dans les archives. Il sait que le Canada anglais lui saura gré de le projeter ainsi sur la scène internationale. Mais il sait aussi bien qu’une partie du Canada français n’est pas disposée à suivre cette voie, à marcher docilement dans le sillage du Canada anglais. La confusion vient du fait qu’il existe non seulement deux Canada antagoniques (le titre de l’ouvrage de 1906 de Siegfried exprimait cette dualité), mais aussi deux France et deux Québec : c’est à une triple dualité (ou à un dédoublement de chaque unité) qu’il faut se confronter, et non à l’une ou l’autre d’entre elles. Mais même cette prise en compte ne peut conduire à une hypothétique résolution des problèmes, parce que ceux-ci sont inscrits au cœur des évolutions respectives de ces sociétés. . P. Prévost, La France et le Canada..., ibid., p. 46-47. . Gérard Fabre, « Entre dissonances et consonances. La petite musique d’Esprit au Québec », Possibles, XXX, 3-4, 2006, p. 84-87 ; Stéphanie Angers et Gérard Fabre, Échanges intellectuels entre la France et le Québec, 1930-2000, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2004, p. 103-106.

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2. « Les prodromes d’une crise de la conscience canadienne-française » Le premier document examiné est une lettre de René Turck à Siegfried datant du 31 mars 1937, accompagnée d’une copie du rapport rédigé par Gérald Priestley le 5 février 1937. On y apprend que le livre de Siegfried « a eu un nombre inusité de lecteurs dans les milieux canadiens-français ». À la suite de louanges sur « la meilleure explication des problèmes canadiens qu’il m’ait été donné de lire », Turck signale à Siegfried des erreurs minimes, dont celle sur « la classification officielle de la population de la Province de Québec en urbaine ou rurale », qui « est très arbitraire ». D’après Turck, on doit estimer la population urbaine entre 50 % et 55 % de la population de la province, ce qui est nettement inférieur aux données officielles, lesquelles sont biaisées. Puis il lâche l’essentiel : « Nous sommes peut-être à la veille d’entrer dans une phase nouvelle de l’histoire sociale de la Province de Québec. » Soulignant « la docilité exemplaire » du régime de Duplessis à l’égard du clergé, il évoque les « symptômes [...] d’une crise de la conscience canadienne-française », en particulier « la baisse rapide de la natalité parmi les Canadiens français de Montréal manifeste à la fois dans la bourgeoisie et dans le peuple » et « l’hostilité sourde à l’égard du clergé qui commence à poindre dans les faubourgs de l’est de la ville ». Turck dévoile enfin le résultat d’une enquête confiée à Priestley, dans laquelle celui-ci observe que le « séparatisme » – « avec les tendances fascistes [qui] vont de pair » – est en perte de vitesse au Québec, car Duplessis « a dû battre en retraite ». Priestley note la « mauvaise humeur encore vague et latente à l’égard du clergé » et ajoute que « [des] contacts [s’opèrent] entre les milieux maçonniques anglais et une société canadienne-française anticléricale secrète ». Beaucoup de Canadiens français auraient peur du séparatisme, notamment ceux que « leur éducation ou leur inclination rend sincèrement anglophiles ». C’est donc surtout, précise-t-il, « l’élite canadienne-française [qui] est très vivement opposée à toute idée de séparatisme et même sourdement irritée par cette agitation nationaliste qui a cours parmi la jeunesse ». . Fonds Siegfried – Centre d’histoire de l’Europe au XXe siècle – Fondation nationale des sciences politiques [CHEVS-FNSP], Paris – cote 2 Si 23 dr 2. Turck est consul général de France à Montréal de 1933 à 1937. Priestley est un collaborateur de Turck ; c’est, en outre, une connaissance de Siegfried.


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Si le livre de Siegfried est un succès au Québec, il le doit aux couches cultivées : c’est un élément important pour comprendre les ressorts de cet échange épistolaire. Entre Turck et Siegfried existe une proximité telle que le premier divulgue un document confidentiel au second. Siegfried entretient des liens avec le personnel diplomatique français, notamment grâce à son père, qui fut ministre de la IIIe République. Sous ce régime, nombre de ministres des Affaires étrangères sont de confession protestante, comme les Siegfried. Par ailleurs, André enseigne à l’École libre des sciences politiques, qui est le creuset des diplomates français. C’est pourquoi Turck le traite d’égal à égal. Selon Turck, « la crise de la conscience canadienne-française » est grave, mais n’est point fatale. Car l’élite canadienne-française, rejetant le séparatisme, ne serait pas allergique à une greffe qui la conduirait à partager les responsabilités et à exercer une part plus grande du pouvoir à Ottawa. Une lettre non datée (envoyée après réception et lecture de l’ouvrage de Siegfried) du gouverneur général Lord Tweedsmuir à Siegfried rappelle cependant que cette greffe n’est pas encore acceptée par le corps social, et que raccommoder les morceaux est une tâche lourde, d’autant plus que l’américanisation menace ce corps déjà contaminé. C’est ce que confirme une lettre de Henri de Lageneste, à en-tête de la légation de la République française au Canada (Ottawa) et datée du 14 juin 193710. La contagion est déjà à l’œuvre avec la pénétration de la culture de masse américaine, incontestable au Canada anglais comme au Québec. Siegfried aurait raison de le souligner, malgré les timides dénégations de l’élite canadienne-française, dont Lageneste recueille l’écho à Ottawa.

. Fonds Siegfried, 2 Si 23 dr 2. 10. Fonds Siegfried, 2 Si 23 dr 2. Lageneste est chargé d’affaires de France au Canada. En 1921-1922, il a suivi les cours de Siegfried à l’École libre des sciences politiques. En 1929-1930, il a préparé le concours des Affaires étrangères auprès de Siegfried. D’après Prévost (lequel se base sur les archives diplomatiques), c’est Lageneste qui aurait vivement déconseillé le choix de l’abbé Groulx pour succéder au sénateur Lemieux à l’Académie des sciences morales et politiques, où ce dernier avait été admis en 1924 (A. Prévost, La France et le Canada..., op. cit., p. 46).

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3. À livre ambigu, réception ambiguë À lire Le Canada, puissance internationale 70 ans après sa publication, on est frappé par son caractère ambigu. D’une part, il affiche un ton consensuel qui s’accorde bien avec l’idée que naît outre-atlantique une puissance internationale, un carrefour géographique, dont il faudra dorénavant compter dans le concert des nations. Cette puissance s’édifie à partir des richesses naturelles de son sol, mais tient aussi à l’harmonie culturelle qu’elle saura entretenir entre les différents groupes ethniques qui la composent. D’autre part – comme un résidu de son ouvrage plus incisif de 1906 –, il ne se prive pas de lancer quelques pavés dans la mare, revenant en particulier sur les obstacles que les élites ecclésiastiques représentent pour le développement culturel du Québec. Cette ambiguïté suscite un clivage marqué dans la réception11. Deux camps se dégagent. Celui des convaincus par la démonstration de Siegfried : les journalistes anglophones12 comme ceux de The Gazette de Montréal (voir le numéro du 27 mars) ; quelques intellectuels fidèles au Parti libéral (dont Hector Garneau et Louvigny de Montigny), le directeur belge des Hautes études commerciales de Montréal (Henry Laureys) et tout l’establishment canadien-français, les Raoul Dandurand, Thibaudeau Rinfret, Philippe Roy, Bernard Juneau. À ce concert d’éloges s’ajoutent les voix du premier ministre MacKenzie King et de son prédécesseur Robert Borden13. L’autre camp est plus mesuré, il exprime des réticences. C’est celui des milieux francophones14, majoritairement à tendance nationaliste, mais 11. Insistons néanmoins sur le fait que l’ouvrage de 1937 n’a pas donné lieu à une polémique bruyante comme celui de 1906, lorsque Siegfried fut pris à partie en tant que « huguenot » et « libre-penseur » par le théologien de Saint-Hyacinthe, Dominique-Ceslas Gonthier (1853-1917), qui signait ses articles dans le journal ultramontain La Vérité sous le pseu donyme de Raphaël Gervais. Une recension plus systématique des débats qui opposent alors la presse libérale aux journaux conservateurs et ultramontains figure dans Pierre Trépanier et Lise Trépanier, « Réactions québécoises au livre d’André Siegfried (19061907) », L’Action nationale, LXVIII, 5, 1979, p. 394-405 ; LXVIII, 6, 1979, p. 517-525 ; LXVIII, 7, 1979, p. 587-601. 12. Eugene Forsey fait exception dans un article de Survey Graphic, repris dans The McGill News (Montréal, automne 1937). 13. Voir les lettres à Siegfried de Borden (10 avril 1937) et de MacKenzie King (14 avril 1937) (Fonds Siegfried, 2 Si 23 dr 2). 14. Il faut ici isoler le cas d’Edmond Turcotte, dont l’article dans Le Canada du 16 février 1937 (« La politique extérieure du Canada vue du dehors ») est très favorable aux thèses de Siegfried, ce qui ne saurait surprendre, puisque Le Canada est proche du Parti libéral.


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ils ne se résument pas au cléricalisme. Pierre Dansereau (dans la Revue des livres), Robert Rumilly (dans Le Petit Journal), Pierre Vigeant (dans Le Devoir) et André Roy (dans L’Action catholique) illustrent cette position ambivalente. Mais entre eux, il y a loin de l’accord : les passages incriminés ne sont pas les mêmes ; ce n’est pas un bloc compact qui se dresse devant le livre de Siegfried. Parmi ces réactions, celle de Vigeant dans Le Devoir du 27 mars 193715 résume bien les réserves des journalistes québécois, notamment par rapport aux pages 56 et 199 de l’édition de 1937. Il se réfère à la tradition et, donc, à la religion catholique qui en est le garant : le catholicisme a été et sera un remède à cette américanisation tant redoutée. Il reprend le grand leitmotiv du Génie du Christianisme de Chateaubriand (1802) : « la pensée d’un catholicisme fécondateur de la civilisation, principe des arts, des lettres et des mœurs de l’Occident16 ». Il oppose au protestant Siegfried une tradition chrétienne multiséculaire. Rumilly, dans Le Petit Journal17 (s. d.), est plus pragmatique que Vigeant, plus « politique » aussi, sans soute en raison de sa fréquentation, lors de sa jeunesse européenne, des milieux de L’Action française. Il avance, en effet, un autre remède, plus temporel : la richesse minière du Grand Nord détournera les Québécois des États-Unis ; elle doit être interprétée, auprès de ce peuple profondément religieux, comme le signe d’une providence divine. Mais Rumilly sait bien, au fond, que la tradition ne peut reposer entièrement sur la religion et qu’elle a toujours besoin d’être alimentée : les poches de peuplement et d’activité économique du Nord viennent relancer la tradition des pionniers et des défricheurs canadiens-français ; ce que l’Église voulait faire à l’échelle d’un continent (le messianisme francophone catholique), il faudra le réaliser « chez nous », autrement dit au Québec. La découverte de ces richesses s’y prête. C’est un montage habile de la part de Rumilly, où la modernité vient au secours de la tradition. Mais c’est s’opposer plus frontalement qu’il n’y paraît à la thèse de Siegfried : pour ce dernier, le provincialisme génère un isolationnisme culturel. L’édition de 1947 est encore plus sévère que celle de 1937 sur la gestion

15. Fonds Siegfried, 2 Si 23 dr 3. 16. Marc Fumaroli, Chateaubriand. Poésie et Terreur, Paris, De Fallois, 2003, p. 741. 17. Fonds Siegfried, 2 Si 23 dr 3.

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culturelle du clergé18. Siegfried sous-entend que cette élite a fait son temps et qu’il faut bien en concevoir une autre, à l’aune du modèle anglais, dont le prestige lui semble intact au lendemain de la Deuxième Guerre mondiale. Mais ce projet substitutif ne procède-t-il pas d’un coup de force théorique, éloigné des aspérités du terrain et des réalités historiques ? L’ouvrage de Siegfried ne manque pas d’apparaître de nos jours comme une analyse brillante, mais qui peine à se dénouer. Il traduit une forme d’incompréhension (très fréquente en France) face aux événements qui se déroulent au Canada français, notamment la percée du mouvement nationaliste. Cette percée, Siegfried est incapable de la prévoir, comme le note bien Dansereau : « L’État français indépendant lui semble une chimère, tout au plus conçoit-il un Dominion français dans l’Empire19. » Siegfried semble également passer à côté de l’évolution de l’agriculture québécoise. C’est un autre malentendu repérable : alors qu’il s’agirait de mettre en relief les raisons de cette évolution vers une mécanisation plus poussée, Siegfried prône le maintien de l’agriculture « familiale » (qui serait plus efficace en période de crise), ce que lui reproche Dansereau. Le nœud, chez Siegfried, vient de sa vision à la fois élitiste et déterministe, sous le couvert d’une sagesse supposée universelle : d’une part, une société n’est réformable que grâce au bon vouloir de son élite éclairée ; d’autre part, il existe des réponses immuables à une crise économique, qui tiennent à des pratiques ancestrales. Le premier volet obéit au principe de modernité, le second, au principe de tradition : loin de s’opposer, les deux principes vont ici de pair, l’un justifiant l’autre au nom d’une harmonie sociale préétablie ou à rétablir. Or, la croyance en un avenir radieux du Canada s’accorde mal avec l’analyse des contradictions et des tensions structurelles au sein du Dominion et dans la société canadienne-française. Le « lapsus » de l’édition de 1937 sur « les masses non encore évoluées » (p. 199), seules susceptibles d’être guidées par le clergé catholique, est corrigé significativement après la guerre parce qu’il devient politiquement incorrect. Or, ce « lapsus » est au fondement de la pensée de Siegfried. Le contexte de l’après-guerre conduira à édulcorer un élitisme d’autant plus prégnant qu’il demeure dans l’impensé d’un raisonnement où l’ordre social va naturellement de soi. 18. Voir, à l’annexe 2, les extraits en question, avec les modifications effectuées par Siegfried. 19. Dans la Revue des livres (Fonds Siegfried, 2 Si 23 dr 4).


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4. Conclusion : un double strabisme culturel Cette étude de réception met donc en relief des nœuds – internes et externes au Québec – qui pourraient se dénouer étant donné la bonne volonté et le respect affichés par les protagonistes. Mais ils ont du mal à le faire, d’abord parce qu’un Français de France ne saurait en toute rigueur indiquer la voie à une société dans laquelle il ne vit pas – ce que Rumilly rappelle à ses lecteurs du Petit Journal20. Ce qui fait grincer les dents de beaucoup de francophones, ce n’est pas tant une dénonciation somme toute mesurée du rôle du clergé, à laquelle ils sont habitués, c’est davantage l’impression qu’ils sont en quelque sorte infantilisés, qu’on ne leur reconnaît pas le droit à une modernité qui leur serait propre, sans repère étranger, qu’il soit anglo-saxon ou français. C’est par la même occasion le sentiment qu’on les juge à l’aune d’un élitisme européen qu’ils n’entendent pas reconnaître comme leur. Un clivage apparaît alors assez nettement dans la réception de l’ouvrage de Siegfried : d’un côté, ceux qui y voient une leçon de modernité dont il faut tenir compte ; de l’autre, ceux qui minimisent sa portée, considérant « l’angle européen » (selon les mots de Vigeant) comme un biais, voire un leurre dont il faut se garder. En effet, si l’Amérique inquiète les uns, l’Europe n’inspire guère confiance aux autres, non sans motifs de part et d’autre21. Il serait réducteur d’analyser ces raisons en termes de stéréotypes ; il n’en reste pas moins qu’elles reposent sur une perception lointaine et, donc, sujette à des déformations. La vision binoculaire nécessaire à l’intercompréhension est troublée, et ce, différemment selon le point de vue qu’on adopte : il existe bien un angle européen (et donc, par métonymie, français) et un angle américain (et donc, là encore par métonymie, québécois), à partir desquels l’observateur ne peut voir la même chose. Ce double strabisme culturel est à la base du nœud gordien franco-québécois repérable en 1937, mais inhérent à deux sociétés à la fois proches et lointaines.

20. C’est une anecdote symptomatique de la frontière culturelle qui sépare les esprits : Rumilly est un Français établi au Canada en avril 1928 alors qu’il était âgé de plus de 30 ans (il est né en 1897) ; il se sent néanmoins habilité à représenter les Canadiens français parce que « visiter » un pays (comme le fait Siegfried) n’est pas y vivre. 21. Dans la Revue des livres (Fonds Siegfried, 2 Si 23 dr 4), Dansereau défend ce qu’il appelle « [l]a décision [du peuple canadien-français] d’évoluer et de collaborer à la fondation d’une civilisation nouvelle », face aux « troubles et folies de l’Europe ».

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Annexe 1 : quelques éléments du parcours de Siegfried Né en 1875 dans une famille de la haute bourgeoise protestante d’origine alsacienne, André Siegfried décède en 1959. Au début de l’année 1937, quand paraît Le Canada, puissance internationale, il a déjà atteint, à 62 ans, les sommets de sa carrière universitaire : professeur à l’École libre des sciences politiques depuis 1911 et au Collège de France depuis 1933. Élu en 1932 à l’Académie des sciences morales et politiques, il revêtira l’habit vert en 1944. Il deviendra, en 1945, le premier président de la Fondation nationale des sciences politiques. Son Tableau politique de la France de l’Ouest sous la IIIe République, paru confidentiellement en 1913, est considéré aujourd’hui comme un des écrits fondateurs de la science politique française. Le Canada, puissance internationale est rédigé à la suite de plusieurs séjours au Canada, dont le dernier remonte à 1935. Le livre ne passe pas inaperçu. De 1937 à 1940, la première édition se vend à 7 188 exemplaires (la quatrième édition date de 1947). C’est le troisième chiffre de vente durant l’entre-deux-guerres pour les nombreux livres de Siegfried, après Les États-Unis d’aujourd’hui, paru en 1927 (22 800 exemplaires vendus) et La Crise britannique au XXe siècle, paru en 1931 (22 290 exemplaires vendus).

Annexe 2 : des modifications éloquentes entre les éditions de 1937 et de 1947 de l’ouvrage Le Canada, puissance internationale « Ce que la culture canadienne doit au clergé catholique, nous l’avons dit plus haut. Mais ce régime d’étroit contrôle, dont nous ne méconnaissons pas les avantages, n’est bon que pour les masses non encore évoluées : il est insuffisant pour dégager des élites autres qu’ecclésiastiques ; sinon il faut en sortir pour devenir quelqu’un. Or, on discerne très vite que, dans ce milieu, tel qu’il est constitué, toute culture française – indépendante de la culture catholique – est impossible : d’où une limitation nécessairement stérilisante. L’épreuve des 50 dernières années montre en effet que la société canadienne française a produit des individualités distinguées, souvent brillantes, en grand nombre, mais qu’elle n’a pas fourni cette élite collective, qui lui serait nécessaire pour prendre la tête dans les grandes affaires, la science et les arts, la création intellectuelle : c’est de prestige, vis-à-vis des Anglais, qu’on aurait besoin.


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Un certain provincialisme, qui est latent sur les bords du Saint-Laurent, estime que la culture canadienne française peut s’épanouir seule, sur son terroir américain. Je ne sais quelle méfiance, dont le clergé n’est pas exempt, fait qu’au moment même où l’on recherche la pensée française, un mouvement de retrait vous en détourne : quand l’étudiant canadien de la Sorbonne revient chez lui, il semble parfois qu’on le mette en observation, comme s’il rapportait une maladie contagieuse. Il y a pourtant, dans le vieux pays, une source intellectuelle toujours jaillissante, dont le pays plus jeune ne saurait se passer : il vaut donc la peine, pour le Canada français, de travailler aussi à ce que la France vive. » (1re édition, 1937, p. 199) « Ce que la culture canadienne doit au clergé catholique, nous l’avons dit plus haut : une langue solide, avec des écrivains excellents ; une forte culture classique, avec tous ses avantages ; un lien resté étroit avec la culture européenne ; la tenue morale qui résulte d’une forte discipline spirituelle. Mais cette culture est desservie par ce même clergé. Tout l’enseignement est entre ses mains, et sa première préoccupation est de se recruter lui-même en prenant pour lui l’élite de ses élèves ; sa seconde préoccupation est d’écarter ce qu’il redoute, et il stérilise ainsi bien des semences qui eussent utilement levé ; sa troisième préoccupation est de rendre impossible tout ce qui se fait sans lui. Constatons qu’il n’a pas su donner au peuple canadien-français l’éducation technique qui lui eût permis de revendiquer sa place dans la structure économique du pays : excellents dans les professions libérales, les Canadiens français demeurent largement étrangers au développement industriel ; dans les usines l’état-major est anglais ou américain, la masse ouvrière est française. On essaie actuellement de rattraper ce retard, qui est grave et un certain mécontentement se dessine contre les maîtres qui n’ont pas su orienter comme il le fallait leurs élèves, sans doute par crainte que, dans le contact industriel, ceux-ci ne se corrompent. Reconnaissons aussi que, dans les relations culturelles avec la France, le clergé canadien se montre singulièrement méfiant et réticent : le vieux pays, qui a connu 1789, lui apparaît comme dangereux, il n’y envoie les jeunes Canadiens qu’avec crainte ; et, quand ceux-ci rentrent, on les soumet à une sorte de quarantaine [...]. » (4e édition, 1947, p. 231)


L

L’américanisation


Notre américanisation

Denis SAINT-JACQUES Département des littératures, Université Laval

Marie-José des RIVIÈRES Faculté des sciences de l’éducation, Université Laval

Si notre américanisation par divers agents propagateurs : presse, radio, cinéma et le reste, est un fait de notoire évidence, nos lecteurs peuvent se demander à quoi rime en ce cas une enquête formelle, ou une simple étude à compartiments comme celle que leur offrira La Revue dominicaine.

A

insi débute l’« Introduction à l’enquête » que propose, en 1936, le père Marc-Antonio Lamarche dans les pages de la revue dont il est le directeur. Malgré cette réserve, non seulement poursuit-il cette enquête durant toute l’année, mais encore, il réunit, en 1937, les contributions des intervenants pour les publier sous forme de livre aux Presses de la revue. Ce n’est pourtant pas là un sujet bien nouveau ; Yvan Lamonde en a retracé l’omniprésence, on pourrait dire l’obsession, à travers notre histoire intellectuelle . Marc-Antonio Lamarche, Raymond-Marie Voyer, Hermas Bastien, Alban Janin, MarieCeslas Forest, Ernestine Pineault-Léveillé, Lucien Desbiens, Georges Pelletier, Jean Bruchési et Damien Jasmin, Notre américanisation. Enquête de la Revue dominicaine (1936), Montréal, Œuvre de presse dominicaine, 1937, p. 7. Toutes les références à cet ouvrage qui suivront seront données entre parenthèses dans le corps du texte.

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L’américanisation 1937 : un tournant culturel

dans Allégeances et dépendances. Histoire d’une ambivalence identitaire. On avait craint autrefois l’invasion des bandes iroquoises, des armées coloniales, puis fédérales, argué pour ou contre l’annexion, pratiqué ou critiqué l’émigration vers les manufactures de la Nouvelle-Angleterre, accepté ou affronté le syndicalisme « international », découvert avec intérêt ou crainte le passage de la domination économique britannique à celle de Wall Street. Plus que tout, cependant, ne cessait d’inquiéter le bouleversement des mœurs qui résultait de la progression fulgurante du marché des médias et de celui des biens de consommation qu’il entraînait avec lui. Or, au Canada français durant ces années, les Dominicains, qui fondent à Ottawa l’Institut dominicain de théologie et de philosophie et celui d’études médiévales en 1930, l’Œuvre de Presse dominicaine en 1931 et les Éditions du Lévrier en 1937, et dont l’un d’entre eux, le père Georges-Henri Lévesque, est sur le point de relancer, en 1938, l’École des sciences sociales, économiques et politiques de l’Université Laval, disputent le leadership intellectuel religieux aux Jésuites que les Semaines sociales et l’École sociale populaire gardent au premier plan dans les débats d’opinion. Il suffit peut-être de rappeler que c’est de l’initiative de ces derniers qu’émane le programme politique de l’Action libérale nationale qui vient de contribuer à porter au pouvoir le gouvernement de Maurice Duplessis. Après avoir publié un commentaire sur l’encyclique Quadragesimo Anno en 1932, le père Joseph-Papin Archambault réunit d’abord, en 1933, un groupe d’ecclésiastiques, puis de laïques, pour mettre au point un programme de « Restauration sociale » dont les principes se trouvent dans le manifeste proposé par Paul Gouin pour lancer son nouveau parti. Et en ce temps de Crise, au-delà de ce programme de « Restauration de l’ordre social », quelques titres publiés par les éditions de l’École sociale populaire suffisent à donner une idée du terrain où les Jésuites se portent au premier chef : Pour le Christ-Roi et contre le communisme, Les relations avec Moscou, L’ordre corporatif en 1936, l’encyclique « Divini Redemptoris » sur le communisme de Pie XI et le Petit catéchisme anticommuniste du père

. Voir aussi les contributions au Deuxième Congrès de la langue française au Canada, Québec, Imprimerie Action catholique, 1938, et le texte de Karim Larose dans le présent volume. . Esdras Minville, Georges-Henri Lévesque et Louis Chagnon, Pour la restauration de l’ordre social du Canada, Montréal, École sociale populaire, 1933 et Patricia Dirks, The Failure of l’Action libérale nationale, Montréal et Kingston, McGill-Queen’s University Press, 1991, p. 35-36.


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Richard Arès en 1937. Voilà qui s’accorde bien avec cette loi du cadenas votée au Parlement provincial la même année 1937. Par ailleurs, s’il s’agit de réagir aux pressions de l’extérieur, des nationalistes comme Anatole Vanier de la Ligue d’action nationale ou Roger Duhamel des Jeune-Canada se préoccupent davantage de la Grande-Bretagne qui pousse les membres du Commonwealth au réarmement en vue de la guerre à venir avec l’Allemagne et bientôt avec les forces de l’Axe. Moscou et Londres, pour ne pas parler de Rome fasciste ou de Berlin nazi, retiennent donc particulièrement l’attention. Alors pourquoi, chez les Dominicains, ce thème rebattu de l’américanisation que ne commande apparemment aucun événement récent ? Le père Lamarche parle bien « d’un encerclement de longue date auquel nos campagnes elles-mêmes n’échappent pas en entier » et insiste que « la survivance nationale est en jeu » (p. 9), mais ne motive pas autrement, que par le danger d’une « annexion morale » imprécise, son enquête qu’il veut mener en vue d’une « œuvre de réfection sociale [...] pour peu que le grand public s’y intéresse » (p. 11). « Pour peu que le grand public s’y intéresse », n’est-ce donc qu’un coup d’épée dans l’eau ? Une opération pour gonfler les pages de la revue ? Il ne semble pas, puisque, fait rare, on décide la réédition en livre. D’ailleurs, les collaborateurs n’apparaissent pas comme des gens qu’on dérange sans dessein, professeurs de la Faculté de philosophie de l’Université de Montréal, où sont également implantés Dominicains, directeurs de grands périodiques, administrateur de société de distribution cinématographique et autres plumes autorisées. S’ils les emploient à décrire un péril déjà identifié, leurs compétences particulières doivent au moins leur permettre un état présent de la question suffisamment précis et sûr. Il reste enfin possible qu’ils n’errent pas dans des sentiers trop écartés, et même qu’ils touchent à une influence plus décisive pour la culture canadienne-française que le communisme soviétique ou l’impérialisme britannique. C’est une hypothèse facile à imaginer du point de vue de notre XXIe siècle, mais apparemment moins évidente en 1937. Nous examinerons d’abord rapidement un premier ensemble de contributions portant sur les facteurs que le père Lamarche donne d’entrée de jeu comme pertinents : la presse, la radio, le cinéma, en faisant, comme lui, pour . Tous publiés à Montréal aux éditions de l’École sociale populaire. . Anatole Vanier, « Politique extérieure », p. 90-102 et Roger Duhamel, « Se battre ?... contre qui ? », p. 103-110 dans L’Action nationale, IX, 2, février 1937.

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la presse une distinction entre le journal et le magazine. Il s’agit du domaine de la culture médiatique qui donne ses armées à l’invasion que l’on tente de combattre. C’est Georges Pelletier, directeur du Devoir, qui traite de la presse, faisant valoir que les suppléments du week-end des journaux américains, en particulier les tabloïds, sont largement distribués dans les kiosques à journaux au Québec, appréciés pour leurs rubriques plus étoffées, en particulier sur le sport, et pour les bandes dessinées. Il note aussi que l’influence américaine touche la presse canadienne, même de langue française. Il le constate au format, mais aussi du côté des sources, les agences, et même du contenu des rubriques : par la prépondérance fréquente des sports, du culte des vedettes et de la publicité. Dans tous les cas, il critique mauvais goût et immoralité. Jean Bruchési, rédacteur en chef de La Revue moderne de 1930 à 1936, professeur à l’École des sciences sociales, économiques et politiques de l’Université de Montréal et qui devient sous-secrétaire de la province de Québec en 1937, affirme que « notre peuple achète et lit d’abord des magazines américains » (p. 206) et donne de nombreuses statistiques pour le prouver. Critiquant la situation dans le même esprit que Pelletier, il en vient à déplorer que « nous ne posséd[i]ons aucun grand magazine canadien-français dont le fond et la tenue reflètent véritablement un esprit français » (p. 221). On a confié la question du cinéma à Alban Janin, vice-président de France Film et membre du Bureau de la censure du Québec. Toutefois, après avoir brossé un bref historique du développement du cinéma dans la province, il s’emploie, plutôt qu’à en analyser l’américanisation, à défendre la supériorité du film venu de France, « plus vrai », « plus artistique », « plus moral » et qui « parle français » (p. 82). Dans des « Aperçus complémentaires », qu’il ajoute en conclusion au volume, le père Lamarche émet une réserve prévisible en faisant remarquer que le film français « n’est pas plus moral que le théâtre importé de France où l’usage s’établit d’ailleurs de transporter sur l’écran les pièces à succès » (p. 265). C’est enfin Lucien Desbiens, journaliste, critique littéraire et radiophonique au Devoir, qui traite de « L’infiltration américaine par la radio ». Il souligne la plus grande force des signaux américains et rappelle que trois des quatre postes principaux du Québec consacrent plus de la moitié de leurs émissions à des programmes d’origine américaine. S’il apprécie les concerts symphoniques, le Metropolitan Opera, l’American School of the Air, l’Heure catholique américaine et l’Heure de la cathédrale, il s’élève contre les sketchs


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des « Humoristes », tels Jimmy Durante, Gracie Allen et Georges Burns, et surtout contre le jazz, non pas celui qu’il dit « purifié », de Gershwin, mais celui des envahissants « dance hits » et, avec eux, le « crooning », comble du mauvais goût et invitation à la licence, car ils entraînent vers le cabaret. Il n’est pas mauvais de rappeler que l’entre-deux-guerres est une période faste pour la « Main » et ses « Clubs ». On peut également rattacher, au moins en partie, à la question des médias la contribution à propos des sports du père dominicain Ceslas Forest, doyen de la Faculté de philosophie de l’Université de Montréal. S’il commente favorablement le développement raisonné de l’éducation physique pour soutenir la santé de l’esprit, il s’en prend surtout au développement, pour lui excessif, du sport professionnel dont les médias, justement, transforment les meilleurs athlètes en vedettes trop adulées et les spectateurs en consommateurs passifs. Le père Lamarche aurait voulu compléter ce tableau de l’acculturation de masse par une intervention sur le tourisme, non livrée par l’auteur pressenti, l’historien Émile Vaillancourt. L’ensemble donne une idée suffisamment convaincante de « l’encerclement » dont le directeur de la revue parlait en introduction. Le sentiment d’urgence se justifie quand on constate qu’aux quotidiens, aux magazines et au cinéma se sont ajoutés avec le temps le tourisme, le sport professionnel et la radio. Partout, « mauvais goût » et « immoralité » menacent « l’esprit national » des Canadiens. On voudrait penser que cette américanisation concerne les classes populaires et que les élites restent relativement indemnes, parce qu’attachées aux valeurs françaises. Voire ! Une contribution, confiée à un professeur laïque de la Faculté de philosophie de l’Université de Montréal, détenteur d’un doctorat en droit économique, Damien Jasmin, suffit à rendre problématique ce genre de simplification. Elle a comme titre « L’américanisme et les pratiques financières » et touche les placements en bourse et le crédit pour les particuliers. Quelques sous-titres suffisent à en donner une idée : « Perfidie des agents », « Irresponsabilité illimitée des compagnies », « Le Canada et les États-Unis, immenses maisons de jeu », « Dangers de la marge » et, pour contrebalancer, « Supériorité des mœurs ancestrales ». De façon frappante, Jasmin traite surtout du comportement des personnes, peu des pratiques des entreprises et encore moins des administrations politiques. On s’attendrait à . André G. Bourassa et Jean-Marc Larue, Les nuits de la « Main ». Cent ans de spectacles sur le boulevard Saint-Laurent (1891-1991), Montréal, VLB éditeur, 1993, p. 115-134.

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la signature d’un jeune dominicain qui traite ce genre de matières d’un point de vue plus collectif, le père Georges-Henri Lévesque ; il publie ces annéeslà dans les pages de la revue, et il a récemment donné une publication sur la question du Crédit social et en prépare une autre sur les coopératives. Le libéralisme économique et le welfare state américains lui auraient fourni des sujets tout appropriés. On ne peut que constater la discrétion de Jasmin et, donc, de la revue à ce propos. Cependant, au-delà de la culture médiatique et financière, il y a plus grave : le noyau même de l’âme paraît atteint. De façon assez surprenante, les deux premiers chapitres de l’enquête portent sur la religion et sur la philosophie. On sait que les Dominicains ont comme missions premières la théologie et la philosophie, mais pensent-ils vraiment que le protestantisme ou les « exagérations de la philosophie moderne » (p. 51) menacent le sage Canada français ? Le père Raymond Voyer, dominicain, théologien, et Hermas Bastien, laïque, spécialiste de la philosophie américaine, livrent des contributions parallèles. Examinant, l’un, les principales religions, l’autre, les mouvements philosophiques, ils concluent sans surprise à un ascendant négligeable des États-Unis en ces domaines, si l’on s’en tient aux doctrines formelles et aux systèmes philosophiques spécialisés. Toutefois, élargissant leurs analyses, ils s’alarment tous deux de ce que Voyer appelle le « néo-paganisme » et Bastien le « matérialisme » vers lequel nous emporte la civilisation américaine. Le souci du pragmatisme et de la réussite matérielle mine les convictions là comme ici. On y comprend que la faible résistance des Canadiens français à l’invasion de la culture américaine n’est qu’un signe d’une « déchéance » (p. 23) plus profonde. Il ne faut pas s’étonner qu’il en conclue à « la nécessité d’un travail de rechristianisation » (p. 25). « Ne semble-t-il pas que le dossier soit complet ? » (p. 127) Pourtant, on appelle à la barre un nouveau témoin, Ernestine Pineault-Léveillé, auteure de littérature jeunesse, mieux connue sous le pseudonyme de Joyberte Soulanges. Sa contribution sera consacrée à la femme. On sait que celle-ci est vue comme la gardienne du foyer, des traditions, de la religion et de la . Georges-Henri Lévesque, Crédit social et catholicisme, Ottawa, Collège dominicain, 1936. . « L’Alliance des coopératives de consommation », Bulletin de l’Alliance des coopératives de consommation de Québec, no 1, 1939. . Il a justement obtenu en 1927 son doctorat de l’Université de Montréal : « Essai sur la psychologie religieuse de William James ».


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langue. Or, elle « doit répondre à l’accusation qui pèse sur son sexe, d’avoir puissamment aidé à l’expansion et à la stabilisation de l’américanisation chez nous » (p. 127). Soulignant qu’elle n’est pas une spécialiste, contrairement à ses éminents collègues, munie comme seules archives de ses observations et de sa mémoire, elle n’hésite pas à dépeindre avec de savoureuses images l’influence de l’Américaine sur la Canadienne française. Ainsi, l’insolente liberté, les conseils imprudents ou osés de l’Américaine qui roule dans la poussière du chemin sans enfants et sans mari [...] corrodent comme de l’acide la vie de la mère chargée d’enfants et de pauvreté qui la mange des yeux [...] de sa cabane, comme une prisonnière [...] (p. 131).

Déjà, « dans [les] pensionnats, les jeunes Américaines, sûres d’ellesmêmes, capricieuses [...] idolâtres du corps [...], idoles [...] de leurs parents [...] ont sur [les] fillettes un ascendant irrésistible » (p. 132). L’influence est magnétique et durable, elle « modifie profondément l’essence de [la] race [et cause] l’un [des] plus graves problèmes : l’affranchissement total et sans limite de la femme » (p. 134). L’américanisme désaxe la femme, ce « qui bris[e], du même coup, la famille, aggrav[e] le problème économique et disqualifie la société » (p. 134). L’auteure concède tout de même quelques avantages à l’influence américaine : « le sens pratique, l’esprit d’initiative, l’usage modéré du sport et de l’hygiène physique, enfin le fait que, de l’autre côté de la frontière, on apprend à se débrouiller seule dans la vie, à triompher de l’égoïsme masculin [...] dont la cruauté et l’injustice [...atteignent la femme] si elle n’y prend garde, dans ses droits les plus légitimes [...] » (p. 137). Cela dit, l’audace qui caractérise les Américaines se propage dans des domaines où les femmes jouent un rôle important comme les magazines, le cinéma, la religion et la morale, dont madame Pineault-Léveillé fait à son tour l’inventaire. Elle s’attarde, enfin, à des thèmes proprement féminins comme la mode, la publicité, les manières, la maison, la famille. Ainsi le prêt-à-porter à l’américaine pêche-t-il contre le bon goût et gomme le rang social : « c’est à grand peine que l’on peut distinguer sur la rue la maîtresse de maison de sa bonne, la femme du monde de l’employée de bureau [...] » (p. 146). La publicité, pour sa part, accentue la similitude entre les deux civilisations et fait en sorte que la Canadienne contribue à l’enrichissement des ÉtatsUnis. « Banale dans ses accoutrements (p. 148) [elle adopte] les familiarités

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choquantes de l’Américaine » (p. 149). La standardisation s’étend encore à la maison, car « l’épouse émancipée (p. 150) est incapable de rester au foyer pour étudier l’ameublement et la décoration de son intérieur » (p. 149). La maison devient un pied-à-terre de gens malheureux. Bientôt, la Canadienne sera, comme sa jumelle, divorcée, sans enfant et élevant des toutous (p. 152), ou elle entraînera « son mari à vivre une vie artificielle » (p. 153) basée sur des intérêts économiques et des amusements. Avant de conclure son réquisitoire, madame Pineault-Léveillé invite les intellectuelles à quitter « leurs âmes scandalisées et à agir pour répudier une civilisation qui empêche d’être de vraies femmes » (p. 157). Il faut donc faire de son salon « un coin délicieux [...] à l’air bien français où des amis de choix, triés sur le volet, viennent se retremper » (p. 157). « Faisons-nous des blasons avec nos titres universitaires. Ayons surtout une grande et solide culture [...] remettons hommes et choses à leur place [...] gardons notre dignité et notre idéal » (p. 158).

Conclusion Malgré les différences d’objet, le ton du recueil paraît largement cohérent ; si l’on concède ici ou là quelque bienfait, la condamnation du mauvais goût et de l’immoralité domine et revient partout. Or, ces faiblesses n’apparaissent en fin de compte que comme épiphénomènes d’un mal plus grave, le matérialisme. On comprend mieux, ainsi, ce qui mobilise tant les auteurs de l’enquête : alors que les éditions de l’École sociale populaire du père Archambault et L’Action nationale d’André Laurendeau s’en prennent à des ennemis conjoncturellement préoccupants, le communisme soviétique pour le premier et l’impérialisme britannique pour le second, le père Lamarche et son collectif travaillent sur la longue durée. L’avenir leur donnera raison : le communisme s’effondrera et la Deuxième Guerre mondiale passera encore plus vite, mais l’américanisation demeurera en s’intensifiant avec bientôt la télévision et la toile. Sauf pour la philosophie, la contamination contre laquelle « Notre américanisation » appelle à réagir ignore largement la culture restreinte américaine. Ni Hemingway, Faulkner ou Steinbeck, en littérature, ni le photographe et impresario Alfred Stieglitz, le Federal Arts Project ou l’American Abstract Artists en arts plastiques, ni Frank Lloyd Wright en architecture, ni Henry Cowell ou Aaron Copland en musique ne sont évoqués, même


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si l’on signale en passant George Gershwin, comme épurateur du jazz. De même l’enquête néglige la concentration d’artistes étrangers avant-gardistes que diverses raisons, dont la montée du nazisme en Europe, continuent de pousser vers les États-Unis : déjà les compositeurs Edgar Varèse et Arnold Schoenberg, le surréaliste Marcel Duchamp, les maîtres du Bauhaus Armin Hofmann et Josef Albers, bientôt André Breton, Béla Bartok, Igor Stravinsky, Walter Gropius et Ludwig Mies Van der Rohe. New York et Los Angeles sont sur le point de devenir les plaques tournantes de la modernité esthétique mondiale durant les années 1940. Cette omission indique bien que les échanges de cet ordre ne préoccupent guère une culture élitaire canadienne-française qui aime se croire toute traditionnelle. Elle permet d’ailleurs d’incriminer la culture du voisin envahissant en la réduisant à sa part la plus commerciale. On pourrait penser que l’enquête exagère et noircit le tableau. En conclusion, le père Lamarche s’en défend bien. Mais en cette année 1937 où les obsèques du frère André jettent les foules dans la rue, dans la grande ville, à Montréal justement, on peut douter du fait que la foi catholique des classes populaires soit tellement défaillante. Pourtant, à moins de considérer la laïcisation de la société québécoise, au moment de la Révolution tranquille, comme un accident inopiné, force est de croire que La Revue dominicaine éclaire une tendance profonde et déjà incoercible. Accessoirement, sans aborder de front la question linguistique, l’enquête fait voir combien la presse, le magazine, la musique populaire et le film américains percent aisément une frontière très poreuse en milieu urbain. En somme, les auteurs démontrent, comme récemment Bouchard et Lamonde10, que la modernisation du Québec se fait par la culture de masse urbaine plus rapidement que par celle des élites. Mais le trait sans doute le plus frappant de cette évolution touche le groupe social que l’on juge ici spécialement responsable. Le mal viendrait par celle qui achète des journaux, des magazines, des vêtements et produits de mode, qui va au cinéma, qui écoute la radio, achète la musique des « crooners », qui danse le jazz, qui limite déjà la reproduction familiale, non plus la gardienne du foyer, mais tout simplement la consommatrice. Sans doute autrement que Lea Roback, Laure Gaudreault ou Thérèse Casgrain, mais de façon tout aussi décisive, cet agent social anonyme manifeste la contribution des femmes à la modernisation du Québec. 10. Yvan Lamonde et Gérard Bouchard (dir.), Québécois et Américains : la culture québécoise aux XIXe et XXe siècles, Saint-Laurent, Fides, 1995.


La chanson sous influence : de « Rendez-moi mes montagnes » à « Loin des guitares »

Serge LACASSE Faculté de musique, Université Laval

Chantal SAVOIE Département des littératures, Université Laval

D

ans le domaine de la chanson, l’année 1937 est pleine de rebondissements et d’effervescence. Depuis la fin des années 1920, Mary Travers (1894-1941), dite « La Bolduc », connaissait un succès retentissant avec des chansons où se côtoyaient folklore, variétés et critique sociale. À cet égard, l’année 1937 marque une rupture : sévèrement blessée dans un accident de la route, Mary Travers interrompt une carrière féconde. Le succès populaire de l’artiste ne lui a pas valu la faveur de tous les publics, et la langue comme les sujets de ses chansons font craindre le pire à une certaine élite intellectuelle. C’est d’ailleurs l’année même de son accident, lors du deuxième Congrès de la langue française au Canada, qu’est soulignée l’importance de la chanson populaire dans la survie du patrimoine et de la culture francophone au Canada français. Cette nouvelle mission donnée à la chanson donne l’impulsion au mouvement La Bonne Chanson de l’abbé Charles-Émile Gadbois

. La recherche ayant mené à la rédaction de ce chapitre a notamment été rendue possible grâce à l’aide financière du CRSH et du FQRSC. Les auteurs désirent également remercier Olivier Lapointe et Catherine Lefrançois pour leur aide.

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(1906-1931), inspiré par le projet français de Théodor Botrel (1868-1925). Toutefois, et malgré ce que prétend Gadbois, le répertoire de La Bonne Chanson ne comporte en fait qu’une faible proportion de chansons « véritablement » folkloriques, puisque Gadbois altère bon nombre de chansons, et en compose même de nouvelles, dans un but avoué d’édification. Or, ce passage d’un folklore moderne proposé par madame Bolduc, proche des variétés et bien ancré dans le social, à la tentative de saturer le marché, comme le fait Gadbois, en imposant une chanson prétendument traditionnelle, s’il constitue un fait marquant de l’histoire de la chanson canadienne-française, ne suffit pas à rendre compte de la complexité du champ à la fin des années 1930. C’est dans la perspective d’élargir notre compréhension des enjeux du monde de la musique populaire à cette époque que nous avons résolu de nous intéresser à la chanson d’ici sous influence. Au cours des années 1920, l’industrie de la musique populaire a connu des transformations qui restructurent ce champ, dont les débuts de la radio (1922), l’avènement de l’enregistrement « électrique » (1925) et du cinéma parlant (1926-1927), le tout relayant une américanité qui déferle sur l’ensemble du monde occidental. Le krach boursier de 1929 freine cet élan. En ce qui concerne l’industrie du disque, et comme le souligne Robert Thérien, « le temps était à la survivance, pas au développement », pour les rares étiquettes de disques qui parviennent à maintenir leurs activité. C’est à partir . Selon Robert Thérien : « Le deuxième Congrès de la langue française en 1937 déplore [...] l’envahissement de notre culture par l’anglo-saxonne et le relâchement de nos mœurs véhiculé par les chansons d’Europe. Charles-Émile Gadbois voit alors la bonne occasion de relancer le mouvement en utilisant une formule qui a fait ses preuves », Robert Thérien, L’histoire de l’enregistrement sonore au Québec et dans le monde, 1878-1950, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 2003, p. 159. . Jean-Nicolas De Surmont écrit : « Ce sont les exigences idéologiques sous-tendant la circulation des textes et la valeur rattachée aux textes qui constituent la seule raison objective des infractions de Gadbois. Ainsi, la sélection du corpus chansonnier répondant aux critères esthétiques et éthiques du répertoire de La Bonne chanson s’opère sur deux plans. Le premier est celui où les textes chansonniers sont tout simplement écartés, et font parfois l’objet de critiques virulentes ; le second est celui où l’abbé Gadbois s’exerce à édulcorer les textes de tradition orale par une intervention directe dans les composantes linguistiques et parfois musicales. » Toujours selon De Surmont, ce qui dicte les manœuvres de Gadbois, « c’est évidemment la volonté de contrôler le contenu textuel au point de vue moral et religieux », Jean-Nicolas De Surmont, La Bonne chanson : Le commerce de la tradition en France et au Québec dans la première moitié du XXe siècle, Montréal, Triptyque, p. 104-105. . R. Thérien, L’histoire de l’enregistrement sonore au Québec..., op. cit., p. 157.


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de la deuxième moitié des années 1930 que ce marché reprend un peu de sa vigueur. Par exemple, et comme le montre la compilation de Thérien, ci-après (tableau 1), on remarque une croissance significative du nombre de productions phonographiques canadiennes-françaises chez Starr et HMV à partir de 1935, remontée qui demeure néanmoins très en deçà des performances d’avant la crise. Tableau 1

Production phonographique canadienne-française (1930-1940) Compagnies/Années 1930 1931 1932 1933 1934 1935 1936 1937 1938 1939 Total Starr

116

Starr 19000

66

13

7 ?

19

52

82

88

99

87

629

–

29

64

6

–

–

–

–

–

–

93

HMV 263000

104

103

39 ?

24 ?

–

–

–

–

8 ?

9 ?

287

HMV 216000

8 ?

5 ?

5 ?

24 ?

–

–

–

–

4

15

61

Bluebird 4800

–

–

–

–

–

–

46

35

57

8

146

Bluebird 110

–

–

–

–

–

–

–

32

47

10

89

Bluebird B-4600

–

–

–

–

1

–

18

29

9

21

78

Totaux par année

228

203

121

61

20

52

146

184

224

150

1383

Précisions : • HMV et Bluebird sont des étiquettes de RCA Victor. • Ces chiffres peuvent être considérés comme très précis, à une ou deux unités près. Lorsque suivis d’un point d’interrogation, ils indiquent un ordre de grandeur. • La série Bluebird B-4600 est une série canadienne-anglaise qui est présentée ici dans un but comparatif.

Dans ce contexte, 1937 semble le moment d’une consolidation des structures et des moyens. Alors que, d’une part, le réseau radiophonique continue de s’étendre, notamment celui de Radio-Canada, d’autre part, les artistes se regroupent afin de faire valoir leurs droits dans ce nouveau marché, au sein de la Fédération des artistes de la radio (1937), d’abord une filiale de l’American Federation of Radio Artists (1938-1942), qui deviendra en 1952 l’Union des artistes [UDA] . . Ibid., p. 155. . Robert Thérien et Isabelle D’Amours, Dictionnaire de la musique populaire au Québec, 1955-1992, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture [IQRC], 1992, p. 537.

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Si tous les artistes profitent de l’essor que ces transformations donnent à la production et à la diffusion de la musique populaire, il est une catégorie d’interprètes qui semble en bénéficier davantage que les autres : les crooners et chanteurs de charme, caractérisés par leur manière de chanter d’une voix douce et par la teneur sentimentale de leurs chansons. Si la manière de chanter tout autant que le type de répertoire qu’elle contribue à diffuser sont issus des pratiques qu’on associe avant tout au marché américain, force est de constater que le crooner canadien-français est loin d’être une entité homogène et qu’il subit diverses influences croisées. C’est à la constitution de l’américanité de la chanson canadienne-française sous deux grandes influences que nous nous intéressons ici : celle, directe, des pratiques des crooners américains et celle, relayée par la France, des crooners, revue et corrigée par l’Hexagone. Plusieurs de ces artistes auraient pu faire l’objet de notre analyse. Albert Marier (1895-1971), par exemple, chanteur méconnu qui côtoie La Bolduc chez Starr, et dont la production phonographique est deux fois plus importante que celle de cette dernière, cesse toutefois ses activités précisément en 1937. De la même façon, Fernand Perron (dates inconnues), surnommé « le Merle rouge », n’enregistre pas en 1937. De plus, comme nous nous intéressons aux influences dont les modulations semblent plus imprécises, nous excluons les cas relativement évidents que sont, par exemple, Jean Lalonde (1914-1991), qui produit par ailleurs peu de disques, et Lionel Parent (1905-1980), dont le style calque de près celui des originaux étatsuniens ou français. L’interprète Ludovic Huot (1897- ?) semble un cas privilégié pour amorcer notre réflexion, tant à cause de l’abondance de sa production (en particulier au cours de la période qui nous occupe) que de la diversité des styles qui l’influencent. De formation classique, il amorce une carrière dans le monde de l’opéra avant de poursuivre sur disque à partir de 1928. S’il enregistre surtout des ballades françaises et des versions françaises de succès américains, il reste cependant associé au Trio lyrique, qu’il fonde en 1932 avec Lionel Daunais (1901-1982) et Anna Malenfant (1905-1988) et qui popularise surtout du folklore et des compositions originales de Lionel Daunais, principalement sur les ondes radiophoniques de Radio-Canada. Deux de ses chansons serviront à cerner les tensions qui agissent durant ces années sur les plans stylistique et formel, bien sûr, mais également sur le plan axiologique, où la nostalgie et l’appel à la permanence des valeurs du passé, qui transitent par la ballade « Rendez-moi mes montagnes » (1937),


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contraste avec la marche en avant vers une certaine modernité dans « Loin des guitares » (1937), du moins dans sa variante intimiste. Le dénouement de cette tension installée par la chanson sous influence surviendra quelques années plus tard avec la constitution d’un répertoire original par les crooners canadiens-français des années 1940, répertoire qui est annonciateur de la naissance du Concours de la chanson canadienne en 1957 et d’un renouveau considérable dans le monde de la musique populaire canadienne-française.

Analyses « Rendez-moi mes montagnes » « Rendez-moi mes montagnes » est une adaptation du succès country américain « (Take Me Back to My) Boots and Saddle », publié initialement en 1935. En retraçant la trajectoire de chansons comme « Rendez-moi mes montagnes », on peut observer un jeu de médiations multiples. Il faut commencer, croyons-nous, aux origines même de ce qu’on appelle la musique country-western, où s’opèrent d’importantes manœuvres de médiation. En effet, et comme le montre bien Richard Peterson, la musique western, et l’image du cowboy qu’on lui associe, n’apparaissent vraiment qu’au tournant des années 1930, soit au moment où Hollywood crée de toutes pièces l’image du cowboy chantant. Mais puisque nous sommes à Hollywood, ce ne sont pas les enregistrements d’artistes « véritablement » country (ou hillbillies) qui figurent dans ces films (comme Jimmie Rodgers, par exemple), mais plutôt des versions habilement maquillées et assaisonnées à la sauce country, le tout interprété par des voix masculines chaleureuses et romantiques, beaucoup plus proches du crooning que du son nasillard associé au country. Peut-être le cowboy chantant le plus représentatif de l’époque est-il Gene Autry (1907-1998), qui fait d’ailleurs partie de la longue liste des artistes ayant interprété « (Take Me Back to My) Boots and Saddle ». Reconnu dans les années 1920 comme un

. Les lecteurs peuvent entendre les deux enregistrements canadiens-français analysés dans ce chapitre en consultant le site Collection numérique : enregistrements sonores de Bibliothèque et Archives nationales du Québec, en ligne : http://bibnum2.banq.qc.ca/ bna/musique_78trs/accueil.htm. . Richard Peterson, Creating Country Music : Fabricating Authenticity, Chicago, University of Chicago Press, 1997.

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chanteur hillbilly « véritable », Autry adapte progressivement sa performance aux nouvelles exigences de l’écran. Selon le musicologue Bill Malone : Tant dans sa façon de chanter que dans l’accompagnement musical, on remarque un changement important dans ses enregistrements de la période 1929 à 1939. On perçoit clairement un adoucissement de sa persona vocale, illustré notamment par une exploitation de la tessiture grave dans un timbre très rond, avec une articulation des plus mielleuses, typique d’un artiste cherchant à toucher un marché plus vaste.

Autry enregistre la chanson en octobre 193710, mais ne l’interprète au cinéma qu’en 1942. Comme le suggère Malone, sa façon de chanter est très caractéristique de l’époque, particulièrement dans le courant dominant, et ce, malgré les étiquettes que l’on tente d’associer aux diverses interprétations. La chanson ayant été composée en 1935, on note de nombreux enregistrements datant de 1935 et 1936, dont celui de 1935 par nul autre que Bing Crosby (1903-1977). L’accompagnement, surtout sur le plan rythmique, est très semblable à celui entendu dans la version de Huot, notamment la figure rythmique d’accompagnement rappelant le trot du cheval. Il semble donc plus que probable que cet enregistrement ait influencé la version de Huot, particulièrement sur le plan de l’accompagnement musical. Mais qu’en est-il du texte ? Dès 1935, Tino Rossi (1907-1983) enregistre une version française de « (Take Me back to My) Boots and Saddle » intitulée « Rendez-moi mes montagnes ». On peut lire sur la partition les noms des adaptateurs, Henri Varna (1887-1969) et Jean Delettre (1902-1980), soit les mêmes qui figurent sur le disque de Huot lancé deux années plus tard au Québec. En écoutant la version de Rossi, on constate qu’elle n’a rien à voir avec la version de Crosby ni avec celle de Huot, sauf peut-être en regard de certains aspects de la performance vocale. En fait, lorsqu’on compare la version de Rossi avec toutes les versions américaines disponibles de l’époque, on se rend compte que l’arrangement est véritablement unique, adapté spécifiquement pour lui. On assiste donc ici à un deuxième processus de médiation, soit celui de l’adaptation pour la vedette . Bill Malone, Country Music, U.S.A., Austin, University of Texas Press, 1997, p. 143 ; notre traduction. 10. Jane Keefer, « Folk Music Index : Boo to Boys », dans Folk Music : An Index to Recorded Resources, en ligne : http://www.ibiblio.org/keefer/b13.htm#Booansa (consulté le 10 janvier 2008).


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française qu’est Tino Rossi d’une chanson américaine aux accents country. Ici, l’adaptation est radicale, tant sur le plan musical que sur celui du texte. Bref, la version de Huot consiste en une adaptation française à l’origine conçue pour Tino Rossi, mais présentée avec un accompagnement musical typique des grands crooners étatsuniens. Mais plus important encore, c’est bien la figure de Rossi qui semble être au cœur de cette troisième étape de médiation : tout se passe, du point de vue canadien-français, comme si l’américanité transitait en grande partie par une figure emblématique de l’Hexagone, contaminant, pour ainsi dire, une réception proprement canadiennefrançaise de la chanson. Ce processus se clôt, dans une quatrième et dernière étape, sur un effort d’adaptation de la chanson à l’univers canadien-français. Une brève analyse des paroles nous permettra de mieux révéler ce processus, de même que l’impact d’une figure comme celle de Tino Rossi. Le texte de la chanson « Rendez-moi mes montagnes » (voir annexe 1), tel qu’interprété par Huot, permet de constater que la chanson est principalement construite sur une tension entre un état initial heureux, qui repose sur le passé (« autrefois » l. 2011), l’enfance (« où j’ai grandi » l. 20), la nature (évidemment « montagnes », mais aussi « torrent » l. 14, « moutons » l. 3, « toutou » l. 30) et un présent dysphorique, associé à la perte et à la nostalgie (« rendezmoi », « retrouver », « revoir »), au regret (« hélas » l. 25) et aux grands centres urbains (« cité » l. 26). La rhétorique musicale/sonore de la chanson reconduit d’ailleurs cette opposition structurante, dans la mesure où les deux mots qui sont mis en évidence tant par la hauteur des notes que par leur durée sont « cité » et « autrefois ». Littéralement, l’opposition est donc celle de la ville et du passé. Or, de la ville, il ne sera dit que peu de chose, alors que c’est la sérénité et la majesté du monde rural qui occupent tout l’espace discursif de la chanson : la grandeur des sommets (orgueil, défier, cieux) et la force des cours d’eau (torrent, terreur et donc puissance, pouvoir)12. Enfin, le rapport étroit du héros aux montagnes de son enfance est constamment souligné par l’utilisation de pronoms possessifs (« mes », « mon », « moi »). Outre cette stratégie, la chanson évoque au passage l’idée d’une élévation de l’âme au contact de la nature, un isolement/recueillement (le héros aspire à se retrouver seul avec ses moutons et son chien). Sans trop forcer la note, on peut presque y voir un individu qui, isolé et fondu à la nature, s’élève et revit au contact 11. L’abréviation « l. » et le nombre qui suit renvoient aux lignes du texte de l’annexe 1. 12. En fait, il n’est aucunement mention de la cité dans la version originale de Rossi. Voir les remarques de l’annexe 1 pour plus de détails.

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d’une force qui le dépasse, sentiment qui se dégage encore plus nettement de la version de Rossi. Se greffe à ces associations la possibilité d’interpréter les « hou hou hou » comme un appel (voire une prière) d’un homme isolé au milieu des montagnes à qui seul l’écho répond, sorte de voix divine avec laquelle il « communie »... Notons d’ailleurs que dans la version de Rossi, l’écho est notamment représenté par la flûte, instrument pastoral par excellence, souvent accompagné du hautbois. L’ensemble de ces procédés, surtout la mise en valeur de l’enfance rurale heureuse dans le divin giron natal, n’est pas sans rappeler les stratégies mises en œuvre par les récits régionalistes auxquels appartiennent, par exemple, et pour n’en nommer qu’un, Les Rapaillages (1916) de Lionel Groulx, qui misent sur la nostalgie et qui tentent de pérenniser les valeurs du passé, les us et coutumes ruraux et la tradition. Toutefois, peu d’indices ici nous permettent de lier ce passé à la tradition canadienne-française, bien au contraire... De hautes montagnes, c’est bien relatif. Des moutons ? Un croûton ? Malgré les efforts d’adaptation relevés dans la version de Huot, la ruralité évoquée semble se situer davantage dans les Alpes, ou alors... en Corse, patrie de Tino Rossi ! Dans la bouche de Ludovic Huot et dans le contexte canadien-français, cette filiation avec les œuvres et les valeurs régionalistes semble, d’une part, pouvoir se fondre à une tradition culturelle bien établie et largement connue (par exemple, « chalets » l. 8) et, d’autre part, y échapper par des écarts de sens assez flagrants. Enfin, si on tente une comparaison entre les valeurs évoquées dans cette chanson et celles véhiculées, entre autres, par La Bonne Chanson13, on constate à quel point elles sont semblables : soumission à une autorité qui dépasse l’individu, qu’elle soit d’ordre divin (idée de prière, de puissance de la nature, etc.) ou qu’elle relève de l’autorité parentale (par la figure du petit garçon). L’intérêt de ces médiations a trait aux versions françaises de la chanson qui insistent sur ces valeurs, puisque la version américaine raconte une tout autre histoire, pour ne pas dire son contraire. En effet, dans la version originale étatsunienne, l’univers western est assez marqué, voire stéréotypé : bottes et selle pour monter à cheval, bétail à cornes, banjo, chanson western, Cherokee, Texas, prairie. Pas de montagnes donc, ni de moutons... Le héros n’est plus isolé, loin de là : il a des amis, Slim et Tex, de même qu’une dulcinée qui l’attend dans sa jeep au clair de lune... Même les « hoo hoo hoo » semblent 13. Voir à ce sujet l’analyse qu’en fait J.-N. De Surmont, La Bonne chanson..., op. cit., p. 94.


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différents : moins aigus et moins intenses, ils ressemblent davantage à un fredonnement, sens que tend d’ailleurs à confirmer l’évocation de la musique western, de la chanson et du banjo, dans la chanson elle-même.

« Loin des guitares » On observe un effet de médiation semblable, bien que peut-être moins remarquable, avec la chanson « Loin des guitares ». C’est encore la figure de Tino Rossi qui se trouve au centre de l’action, mais cette fois-ci, elle est médiatisée par le cinéma français (lui-même influencé à plusieurs égards par les grandes productions hollywoodiennes). De fait, « Loin des guitares » est la chanson à succès figurant dans le film Au son des guitares, lancé en France en octobre 1936. Comme on peut le voir sur la page couverture de la partition, ce n’est pas une adaptation, mais une œuvre originale du prolifique Vincent Scotto (1874-1952), qui signe la musique, et des paroliers Géo Koger (18951975), Marc Duthyl (dates inconnues) et Émile Audiffred (dates inconnues). Le succès du film contribue à celui de la chanson qui fait ensuite l’objet d’un enregistrement par Ludovic Huot en 1937. Il réussit assez bien à interpréter cette chanson française aux airs de tango, mais ce n’est pas toujours ainsi. En témoigne, par exemple, sa version du grand succès de Mireille et Jean Sablon, « Puisque vous partez en voyage », enregistré à l’origine en 1936, mais qu’il reprend avec Thérèse Mauffette en 1937. Ici, Huot a peine à prononcer le texte franchement franco-français... Malgré une apparente similitude, son interprétation passe par différents prismes de médiation dont l’étymologie (ou devrait-on dire l’étymophonie) révèle en partie la complexité des réseaux d’influence qui ont cours à l’époque dans le monde de la musique populaire canadienne-française. L’analyse des paroles de « Loin des guitares » (annexe 2) permet de constater que cette chanson relève d’un tout autre univers que « Rendez-moi mes montages ». Elle s’inscrit davantage dans le sillage de valeurs associées à la modernité, du moins dans sa variante intimiste qui s’oppose radicalement aux valeurs collectives qui fondent l’opposition structurante de « Rendez-moi mes montages ». Si elle mise elle aussi sur l’opposition entre un passé idéalisé et un présent insatisfaisant, ce n’est toutefois plus l’enfance et l’âge adulte ni la montagne et la ville qui s’opposent. Le passé idyllique est devenu celui de la relation amoureuse et le présent, celui de la solitude et du regret de la perte de l’être aimé. La chanson sert à dire à la belle qu’il pense à elle et qu’il l’aime encore. Elle est le passé et l’interprétation vocale est le présent.

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Chanson et voix sont littéralement le cœur qui voyage jusqu’à l’aimée absente (« mon pauvre cœur s’en va vers vous », l. 15-16). Dans la plus pure tradition des chanteurs de charme et des crooners, la chanson s’adresse cette fois directement à l’être aimée (« vous » [il s’adresse à elle en utilisant le pluriel], l. 10 ; « votre », l. 11) et la situation représentée est tout à fait typique de la tendance à insister sur les lamentations du héros, sur l’amour perdu, sur la nostalgie de l’amour rêvé ou partagé. En outre, les pronoms collectifs (« nous », l. 2 ; « nos chansons », l. 4 ; « notre amour », l. 5 ; « nos espoirs », l. 12 ; « nos serments », l. 12 ; « nos plus tendres baisers », l. 12) sont associés au passé, alors que les deux protagonistes sont représentés par des pronoms individuels au présent (« je pense à vous », l. 10 ; « votre voix », l. 11). Comme dans plusieurs chansons sentimentales, les lieux évoqués sont associés au romantisme : une plage, de la musique douce, la nuit, le frisson. Les échos du tango contribuent également à l’évocation de cet univers ludico-romantique. Au-delà de la correspondance avec les canons du genre, il nous semble surtout pertinent d’insister sur le contraste entre les valeurs privées évoquées ici et les valeurs collectives de la chanson précédente. Ici, le sentiment occupe toute la place : le « frisson » (l. 3), « chérie » (l. 6), « beauté » (l. 11), « grisé » (l. 11), « baisers » (l. 12), etc. Cette fois, il est impossible de rapprocher les valeurs de La Bonne Chanson... Nous avons bel et bien affaire à son envers, la mauvaise chanson, qui justifie l’insistance à désigner la première comme la « Bonne ».

Conclusion Cet exercice d’analyse à partir de quelques cas tirés d’une année de production, 1937, nous semble révélateur d’au moins trois choses. En premier lieu, les stratégies de création et de production, que l’on observe de façon étendue dans les années 1930, sont fort différentes de celles qui avaient cours dans la décennie précédente. En effet, les années 1920 semblent plus propices aux adaptations créatives, comme en témoigne notamment le travail d’adaptateur de Roméo Beaudry, qui, à lui seul, compose et adapte plus de 200 chansons entre 1922 et 1932. À cette époque, et tel que le montre Sandria P. Bouliane dans son mémoire de maîtrise consacré en grande partie à Beaudry14, il existe de nombreuses traductions de chansons étatsuniennes 14. Sandria P. Bouliane, « L’impact de Herbert Berliner et Roméo Beaudry sur la structuration du champ de la phonographie populaire canadienne-française, 1918-1932 », mémoire de maîtrise, musicologie, Université Laval, 2006.


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dont les textes, et souvent les accompagnements musicaux, sont beaucoup plus (et mieux !) adaptées à la réalité canadienne-française. À cet égard, la fin des années 1930 semble miser davantage sur des valeurs établies, y compris pour traduire et adapter. Dans un deuxième temps, il nous paraît opportun de signaler quelques distorsions dans la constitution du capital d’américanité du Québec. Une cinquième strate de médiation pourrait ainsi s’ajouter à l’histoire de la chanson « Rendez-moi mes montages », soit l’interprétation que plusieurs font aujourd’hui de la version de Huot, notamment en l’inscrivant dans le courant country-western canadien-français, comme l’illustre la compilation Country Quebec : 1925-195515 sur laquelle elle figure. La chanson est présentée telle une version « made in Québec » d’un classique du country, sans allusion aucune à la version française popularisée par Tino Rossi. Enfin, l’analyse a incité à la plus grande prudence dans la catégorisation des influences (folklore, country-western, chansonnette, art lyrique). Il nous a semblé qu’outre le découpage des influences par origine géographique, les catégories établies à partir des styles musicaux de même que les rôles de relais que jouent les différents médias, il fallait également compter sur la popularité et le vedettariat. Tino Rossi, pour ne pas le nommer, possède un poids plus spécifique que celui de la chansonnette française, plus lourd que celui de la forme de la ballade. Il faut donc pondérer afin d’établir des formules efficaces qui permettent de décrire la chanson sous influence.

15. Artistes variés, Country Québec. Les pionniers et les origines, 1925-1955, Frémeaux et associés, FA5058, 2003.


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Annexe 1 Paroles de « Rendez-moi mes montagnes »16 (Version originale de Tino Rossi) A1 1 2 3 4 5 A2 6 7 8 9 10 B1 11 12 13 14 15 16

A3 17 18 19 20 21 22

Je voudrais retrouver mes montagnes Hou hou hou... Mon troupeau de blancs moutons Mon manteau, mon vieux bâton Rendez-moi mes montagnes Oui, je veux les revoir mes montagnes Hou hou hou... Les maisons qu’on voit là-haut Perchées à flanc de coteaux Rendez-moi mes montagnes Les grands sommets orgueilleux Qui semblent défier les cieux Se dressant ainsi que des tours Et le torrent écumant Dont le furieux grondement Sème la peur sur son parcours

Par pitié, rendez-moi mes montagnes Hou hou hou... Les vallons et les bois Où j’ai grandi autrefois Rendez-moi mes montagnes Hou hou hou...

(Version modifiée de Ludovic Huot) A1 1 2 3 4 5 A2 6 7 8 9 10 B1 11 12 13 14 15 16 A4 23 24 25 26 27 28 B2 29 30 31 32 33 34 A3 17 18 19 20 21 22

Les chalets qu’on voit là-haut Perchés...

Je voudrais retrouver mes montagnes Hou hou hou... Tout ce qu’hélas j’ai quitté Pour venir dans la cité Rendez-moi mes montagnes Hou hou hou... Je voudrais revoir surtout Mon Pataud, mon vieux toutou Dont j’avais fait mon seul copain Avec lui je partageais Le crouton que je mangeais Toutes les joies comme les chagrins Rendez-moi, par pitié, mes montagnes

16. Remarques : 1) Les lignes vides numérotées dans la version de Huot indiquent simplement qu’elles reprennent intégralement le texte de la version de Rossi. 2) Les passages en italique dans la version de Huot signalent les modifications et les ajouts. 3) En plus du mot « chalets » qui remplace « maisons » à la ligne 8 de la strophe A2, la version de Huot comporte l’ajout de deux nouvelles strophes (refrain A4 et couplet B2), insérées entre B1 et A3.


Annexe 2 Paroles de « Loin des guitares » Couplet 1 Où sont-ils les soirs mystérieux 2 Où nous chantions à deux sur la grève 3 Chaque nuit, dans un joyeux frisson 4 Les guitares rythmaient nos chansons 5 Notre amour hélas n’est plus qu’un rêve 6 Et pourtant chérie malgré le temps

Refrain 7 Loin des guitares 8 Aux chants si doux 9 Loin des guitares 10 Sans cesse je pense à vous 11 À votre voix dont la beauté m’avait grisé 12 À nos espoirs, nos serments, nos plus tendres baisers 13 Par les nuits chaudes autour de moi 14 Sans cesse rode le souvenir d’autrefois 15 Et tout mon cœur, mon pauvre cœur 16 S’en va vers vous 17 Loin des guitares 18 Aux chants si doux

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Albert Tessier et l’essor du cinéma clérical

Germain LACASSE Études cinématographiques Université de Montréal

P

endant l’été 1937, Mgr Albert Tessier est invité sur la Côte-Nord par le gouvernement du Québec pour y prononcer une série de conférences. On met à sa disposition une goélette motorisée, le « Manetto », avec un équipage de quatre hommes qui le conduira dans plusieurs localités situées entre Sept-Îles et Mingan. Très content de cette proposition, Tessier refuse même les honoraires et se prépare avec enthousiasme. Le jour de son départ, il reçoit un appel téléphonique de Jean Bruchési qui lui offre le poste de « visiteur provincial des écoles ménagères ». Il lui apprend que le salaire est de 1 600 dollars, un montant assez intéressant pour l’époque, mais il ne peut lui fournir des informations précises concernant le travail. Tessier aimerait réfléchir pendant un certain temps, mais on veut sa réponse la journée même. Dans son livre Souvenirs en vrac, il raconte qu’il demanda conseil à Mgr Comtois, qui était de passage au Séminaire de Trois-Rivières à ce moment-là. Ce dernier lui recommanda d’accepter, car il croyait qu’il y avait « certainement du bien à faire » dans cette fonction. Tessier donna une réponse conditionnelle, disant qu’il confirmerait à son retour. Il partit pour la Côte-Nord, où il fut enthousiasmé par l’accueil et l’intérêt des habitants pour ses films et ses conférences. Entre-temps, il lut dans L’Action catholique qu’un autre abbé avait été nommé à la position qu’on lui avait offerte. Pour avoir des explications, il se rendit chez le cardinal . Albert Tessier, Souvenirs en vrac, Sillery, Éditions du Boréal Express, 1975, p. 173.

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Villeneuve qui lui annonça que ses fonctions antérieures avaient cessé et qu’il était déjà de facto « visiteur » des écoles. Frustré qu’on ait décidé sans lui, il voulut démissionner, mais Villeneuve lui déclara qu’il était temps de moderniser l’enseignement ménager et qu’il était l’homme de la situation à cause des ses dons de propagandiste et des moyens qu’il savait utiliser : photo et cinéma, qui ajoutaient à son discours et ses textes. Tessier se laissa convaincre par le Cardinal, mais il apprit plus tard que c’était Maurice Duplessis lui-même qui l’avait recommandé. Le premier ministre admirait son travail comme historien, pédagogue et animateur et pensait qu’il serait le meilleur candidat pour moderniser les écoles ménagères. Tessier se mit donc à la tâche. Loin de l’empêcher de poursuivre sa carrière de cinéaste, cette fonction lui permit de la développer. Elle l’amena aux quatre coins du Québec, où il continua non seulement de tourner des films, mais aussi de prononcer des conférences illustrées par ses images. Son activité servit de modèle à de nombreux prêtres cinéastes qui développèrent une activité semblable : Maurice Proulx, LouisRoger Lafleur, Jean-Marie Poitevin, Jean-Philippe Cyr et plusieurs autres. Cette nomination est importante parce qu’elle est marquée par des « nœuds » qui sont évoqués dans la préparation du colloque. Certains se dénouent : le clergé québécois, après avoir férocement lutté contre le cinéma dont il jugeait même la technique pernicieuse, se mettait au diapason de l’encyclique Vigilanti Cura (1936), qui l’exhortait à utiliser des moyens audiovisuels pour faire l’éducation de la population. C’était un tournant radical qui relativement à la technique audiovisuelle était tempéré par la poursuite du discours conservateur sur le rapport avec le monde : ce cinéma en sera un de propagande catholique qui continuera de prêcher le développement du Québec par la colonisation agricole du territoire. Il sera fait en français, c’est-à-dire que les films, souvent muets, seront commentés par ceux qui les tourneront. Ce cinéma sera donc, d’une certaine manière, celui de l’ère duplessiste, car ses auteurs, ses sujets et ses propositions seront très directement liés à l’idéologie de ce régime politique singulier. Nous tenterons de le décrire dans notre analyse. Nous rappellerons d’abord brièvement les contextes politique et idéologique puis nous exposerons le développement du cinéma clérical autour de Tessier, en essayant de montrer ce qui se noue et se dénoue dans le corpus de films qui émerge à cette époque et qui sera enrichi pendant une trentaine d’années, jusqu’à la Révolution tranquille. Nous tenterons aussi de définir la problématique adéquate à l’examen de l’histoire de la culture québécoise en ce qui a trait


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à la modernité. De nombreux ouvrages y ont été consacrés, dont celui de Lamonde et Trépanier et celui de Nardout-Lafarge. De plus, les travaux de Lamonde sur l’histoire des idées au Québec nous semblent importants ; c’est surtout des idéologies politiques qu’il traite, mais comme la modernité est assez centrale dans ses recherches, nous pouvons utiliser ce modèle et l’appliquer à la circulation des courants esthétiques : Dans les arts de la création, la modernité nous semblait signifier historiquement au Québec l’affirmation de la liberté des sujets ou thèmes abordés et l’affirmation conséquente de la liberté des formes ou des esthétiques susceptibles d’exprimer ces bruits nouveaux. Ce furent là les motivations, les revendications et les moyens pris par des écrivains, des peintres, des musiciens pour « être de leur temps » sinon pour déboucher sur des « hauteurs insensées » et constituer une avant-garde intellectuelle et artistique.

Si nous savons que cet effort fut pendant longtemps le fait de penseurs et de créateurs isolés, nous pensons que dans la culture de masse, la modernité pénétra plus rapidement, surtout par le cinéma, et que le travail de Tessier et des prêtres cinéastes, même s’il marque une certaine modernité par l’émergence d’une cinématographie, il marque aussi la consolidation du traditionalisme par le discours conservateur de ce cinéma aussi clérical que national. Examinons de plus près l’année 1937 et l’époque où émerge cette singulière cinématographie nationale.

Le contexte politique Nous essaierons de décrire le contexte politique du Québec de cette époque à partir de l’opposition entre tradition et modernité afin de dépasser la perspective nationale, mais aussi d’explorer une perspective interdisciplinaire qui nous permette de situer l’action de Tessier dans le contexte d’une histoire culturelle plus large. L’année 1937 est assez critique quant à la situation internationale. Une autre guerre devient de plus en plus certaine. Les grandes promesses de la modernité, dont la Première Guerre mondiale avait pourtant montré la candeur, se heurtaient de nouveau aux réalités des politiques . Yvan Lamonde et Esther Trépanier, L’avènement de la modernité culturelle au Québec, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, 1986 ; Ginette Michaud et Élisabeth Nardout-Lafarge, Constructions de la modernité au Québec, Montréal, Lanctôt Éditeur, 2004. . Yvan Lamonde, « Être de son temps : pourquoi, comment ? », dans G. Michaud et É. Nardout-Lafarge, Constructions de la modernité au Québec, op. cit., p. 33.

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nationales et internationales. Le rêve communiste était devenu une dictature dans la Russie dirigée par Joseph Staline, le fascisme s’était installé en Italie, en Allemagne, en Espagne et menaçait l’Europe pendant que l’Amérique peinait à sortir de la crise économique et que le Japon impérial s’alliait aux fascistes pour se lancer dans la conquête de l’Asie. Dans le monde des arts et de la littérature, après la période d’intense créativité qui avait suivi la guerre, l’emprise du politique sur le culturel devenait de plus en plus évidente ; les Soviétiques avaient instauré le réalisme socialiste qui a terminé les expériences formalistes de l’époque révolutionnaire, les Allemands avaient étouffé leur cinéma libertaire et avaient fondé l’industrie fasciste, les Américains avaient mis fin aux excès de l’époque du cinéma muet en instaurant le code Hays. Mais si les grandes idées socialistes continuaient à inspirer beaucoup de citoyens et de créateurs un peu partout et permettaient, par exemple, l’émergence du réalisme poétique en France, le monde de la culture devenait de plus en plus embrigadé ou contraint par les terribles oppositions qui se préparaient. La Deuxième Guerre mondiale a souvent été décrite comme le point final de la modernité parce qu’elle a marqué la fin de l’illusion de ce que Lyotard a appelé les Grands Récits. Les philosophes de la modernité, en particulier Walter Benjamin, ont vu s’effondrer les espoirs qu’ils avaient placés dans le cinéma comme nouvelle culture de masse libératrice. Loin de pouvoir réinstaurer un « lien harmonieux » avec la nature, la nouvelle technologie a été arraisonnée et harnachée par les régimes totalitaires pour esthétiser le politique en créant la propagande de masse. Joseph Goebbels a voulu inviter Eisenstein qu’il admirait en Allemagne, mais le cinéaste russe a évidemment refusé. Il a préféré aller aux États-Unis où il pensait trouver un espace de liberté créatrice, mais le seul projet qu’il a entrepris n’a été terminé que plus tard, par d’autres, tandis que des producteurs le faisaient photographier avec le chien Rintintin, héros prolétarien bien plus connu qu’un réalisateur russe. Au Québec, la situation était, bien sûr, marquée par tous ces conflits qui s’exacerbaient à l’extérieur. La Première Guerre mondiale avait aiguisé les frictions entre Canadiens français et Canadiens anglais et avait, d’une certaine façon, permis de consolider encore le rôle du clergé comme défenseur pacifique de la « race » canadienne-française. Sur le plan politique, le Québec avait continué depuis quelques décennies sa poussée vers une certaine modernité laïque (écoles et bibliothèques publiques), mais le clergé


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persistait à tenir serrées les rênes des idées. Après plusieurs années de gouvernements libéraux, que la corruption commençait à discréditer, 1936 avait vu l’élection, pour une première fois, de celui qui marquerait au Québec une longue époque de conservatisme abusif : Maurice Duplessis.

Le contexte culturel Dans la sphère culturelle, l’année 1937 était située au cœur d’une période de consolidation du conservatisme, période qui durera grosso modo jusqu’à la Révolution tranquille. Après de petites percées de modernisme entre 1910 et 1930, le traditionalisme avait vite repris ses forces et s’exprimait maintenant sous la forme québécoise du régionalisme, à laquelle Albert Tessier pouvait assez bien être assimilé par son exaltation du terroir « mauricien », mot qu’il avait lui-même inventé. Mais si la modernité et le modernisme étaient des choses souvent réprouvées dans les classes dirigeantes et cultivées, elles l’étaient beaucoup moins dans la culture vernaculaire, par exemple, au théâtre et au cinéma, où circulaient les œuvres et les idées étrangères que la censure très sévère ne suffisait pas à étouffer. Nous avons appelé « modernité vernaculaire » cette émergence de la modernité dans la culture de masse par le cinéma, du théâtre et de la presse populaire, comme l’a montré déjà Elzéar Lavoie. Mais en ce qui concerne le cinéma, cette modernité vernaculaire était apportée par des œuvres étrangères, car il serait difficile de parler de cinéma national (ou même provincial) québécois ou canadien-français à cette époque. Outre les documentaires faits par Ernest Ouimet, le cinéma de fiction s’était résumé à une dizaine d’essais tournés au début des années 1920 par J.-Arthur Homier et Jean Arsin, puis plus rien. Dans la culture populaire, cependant, le cinéma avait acquis une influence considérable et même s’il était soumis à une censure sévère, il permettait la circulation de récits créés dans une société plus avancée techniquement et, surtout, beaucoup plus libérale quant aux idées. Par ailleurs, la société américaine était relativement puritaine quant aux mœurs qu’elle exposait (code Hays), mais les récits d’aventure du Far West aussi bien que ceux de la vie urbaine cosmopolite valorisaient des héros qui avaient peu de comptes à rendre à des prêtres. Lionel Goulx répétait que le cinéma était le . Elzéar Lavoie, « La constitution d’une modernité culturelle populaire dans les médias au Québec (1900-1950) », dans Y. Lamonde et E. Trépanier, L’avènement de la modernité culturelle au Québec, op. cit., p. 253-299.

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pire agent de dénationalisation et d’américanisation ; il avait largement raison, mais peut-être que si le clergé et les autres leaders québécois avaient montré un peu de tolérance, les Canadiens français auraient moins regardé dans le champ du voisin. D’autres prêtres ont rappelé plus tard que le catholicisme aussi évoluait et plusieurs catholiques réformistes ont été des prédécesseurs de la Révolution tranquille : le père Émile Legault, dès 1937, dans le monde du théâtre ; le père Noël Mailloux qui, dès 1942, enseigna Freud à l’Université de Montréal ; et le père Georges-Henri Lévesque qui introduisit les sciences sociales à l’Université Laval (et formera, entre autres, les représentants de l’Office national du film [ONF] qui amorceront des discussions autour du cinéma et de la modernité). Benoît Lacroix, qui rappelle ces manifestations d’un catholicisme socialisant, doit toutefois admettre que les idées dominantes du clergé québécois étaient encore bien conservatrices : Est-ce nostalgie, manque d’adaptation, ignorance, erreur d’aiguillage, ou simple effet d’un héritage médiéval, le clergé veut, encore en 1940, que les terres soient la première richesse d’un pays. Prônes et sermons dénoncent la ville comme un lieu maléfique, inventé par Lucifer et antithèse d’une société saine. Dimanche profané, piété ridiculisée, infidélité conjugale, ivrognerie, immoralité des modes, danses et spectacles : de quoi corrompre à jamais toute la jeunesse québécoise. Maîtres chez nous au temps de Lionel Groulx signifie, pour ceux qui ne sont pas de Montréal, qu’on s’arrange entre nous, en paroisse, qu’on va à l’occasion ouvrir de nouvelles terres, qu’on rachète des anglophones quelques pouces de la forêt expropriée. Des prêtres et non des moindres se feront prêtres-colonisateurs en plein Abitibi, allant jusqu’à oublier dans leur fidélité au passé que ce sol riche en terre et en bois pouvait aussi contenir de l’or, du cuivre, de l’argent, du plomb.

Il est peu étonnant que contre cette pensée encore enracinée dans le médiéval, les Canadiens français se soient en masse tournés vers une certaine « modernité vernaculaire ». Nous empruntons ce concept à l’historienne du cinéma Miriam Hansen qui pense que le cinéma américain a été une sorte de vernaculaire universel qui a répandu partout dans le monde les idées et les formes de la modernité, mais qui a également suscité des manières particulières de se l’approprier :

. Benoît Lacroix, « Histoire et religion traditionnelle des québécois (1534-1980) », dans René Bouchard (dir.), Culture populaire et littératures au Québec, Saratoga, Anma Libri, 1980, p. 31.


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Si ce vernaculaire avait une capacité transnationale et traduisible, ce n’était pas seulement parce qu’il reposait sur des structures biologiques fondamentales et des formes narratives universelles, mais surtout parce qu’il jouait un rôle central dans la médiation de discours rivaux sur la modernité et la modernisation, parce qu’il articulait, multipliait et globalisait une expérience historique spécifique.

Elle précise que Hollywood n’a pas seulement fait circuler des images et des sons, il a aussi produit et globalisé un nouveau « sensorium », c’est-àdire une nouvelle expérience sensorielle plutôt que seulement discursive, « a global sensory vernacular rather than a universal narrative idiom ». Elle cite Tom Gunning qui voyait dans le cinéma des premiers temps une expérience où la connaissance rencontrait le divertissement dans une relation ludique qu’il a appelée « aesthetics of astonishment ». Nous pensons que ce nouveau sensorium était déjà assimilé par les citoyens québécois et que le cinéma clérical ne pouvait vraiment pas rivaliser avec les récits hollywoodiens. En utilisant eux-mêmes le cinéma qu’ils avaient si longtemps réprouvé, les ecclésiastiques se mettaient, certes, en phase avec une modernité depuis longtemps installée autour d’eux dans l’espace public, mais l’idéologie valorisée dans leurs films et la forme même de ces films n’avaient rien de bien moderne ou de séduisant pour des publics habitués depuis quatre décennies aux récits romanesques ou rocambolesques du film hollywoodien. Le récit de la colonisation de l’arrière-pays abitibien ou gaspésien pouvait être servi à la sauce épique, mais les colons qu’on y apercevait étaient difficilement comparables aux cowboys du Far West qui fascinaient alors les spectateurs. Le cowboy était un individualiste qui ne rendait de comptes qu’à son patron et au sheriff, tandis que le colon québécois devait se rapporter au curé qui savait déjà tout sur lui. Roquemaure et Dead Rock, ce n’est vraiment pas pareil ! Même si certains prêtres avaient commencé à utiliser le cinéma pour la pédagogie ou la propagande, l’autorité continuait à le dénoncer et à l’interdire aux fidèles. C’est l’Église elle-même qui obligera les plus sévères conservateurs à changer leur fusil d’épaule. En 1937 fut proclamée par le Pape . Miriam Hansen, « The Mass Production of the Senses : Classical Cinema as Vernacular Modernism », Modernism/Modernity, VI, 2, 1999, p. 59-77. . Ibid., p. 9. . Tom Gunning, « An Aesthetics of Astonishment : Early Film and the (In)credulous Spectator », Art & Text, 34, printemps 1989, p. 31-45.

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l’encyclique Vigilanti Cura qui prenait acte de la puissance et de l’importance du cinéma et des techniques audiovisuelles et invitait le clergé à utiliser ces moyens pour diffuser la pensée chrétienne. Mais le Pape écrit aussi : « Les progrès de l’art et de l’industrie du cinéma, plus ils devenaient merveilleux, plus ils se montraient pernicieux et funestes à la moralité et à la religion, même à l’honnêteté de la civilisation. » Il demanda donc aux évêques de « surveiller cette puissance moderne » et d’établir des bureaux de classification des films d’un point de vue moral. Le 20 novembre 1937, le cardinal Villeneuve prononça à la radio de Radio-Canada une longue conférence, publiée ensuite sous forme de brochure : Le cinéma, périls-réactions. Il y reprit beaucoup des arguments redits depuis trois décennies, répétant tous les poncifs sur les dangers du cinéma, mais cette fois, au lieu de le bannir, il fut surtout question de mieux en surveiller la diffusion. Comme par hasard, 1937 marqua le début du « Ciné-bulletin » de L’Action catholique : « Mieux éclairés, les catholiques loyaux vis-à-vis de leur conscience pourront goûter les avantages du cinéma sans en subir les inconvénients ; les tenanciers de cinéma, dont la plupart semblent vouloir coopérer avec L’Action catholique dans cette entreprise d’éducation populaire verront de mieux en mieux leur intérêt à choisir des films recommandables. » La création de cette rubrique avait été demandée par le cardinal Villeneuve, bien sûr pour faire suite à l’encyclique. Il avait recommandé aux rédacteurs de s’inspirer de la liste « Choisir » qui était publiée par les catholiques de France et qui représentait la « meilleure source d’information », avec les jugements de la Legion of Decency américaine. Moins de trois mois plus tard, le 13 janvier 1938, le cardinal Villeneuve fondait le Centre catholique d’action cinématographique, dirigé par l’abbé Léonidas Castonguay. Son rôle était « d’étudier la question du cinéma sous ses divers angles, religieux, moral et culturel, afin de diriger ensuite avec convergence toutes les forces et toute l’armée de L’Action catholique vers l’amélioration du cinématographe ». L’abbé Castonguay était chargé de l’évaluation des films et les fiches du bulletin étaient rédigées par Gustave Vekeman. Le 15 février 1937, le journal Le Devoir, qui ne contenait auparavant presque rien sur le cinéma, commença lui aussi la publication d’un . Eugène L’Heureux, « Le Ciné-bulletin, une rubrique nouvelle de L’Action catholique », dans L’Action catholique, Québec, 19 novembre 1937. Cité dans Pierre Hébert, Yves Lever et Kenneth Landry (dir.), Dictionnaire de la censure au Québec. Littérature et cinéma, Montréal, Fides, 2006, p. 123.


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« Ciné-guide » offrant une évaluation des films avec diverses appréciations : « Pour tous » ou « Pour public averti », complétant une fiche qui résumait le film et indiquait où il était projeté. Dans le Dictionnaire de la censure, Yves Lever souligne avec pertinence que « [c]e n’est pas juste avec humour qu’on a dit pendant longtemps que le premier livre à mettre à l’Index est l’Index lui-même. [...] Si la condamnation d’un film ou d’un livre en éloigne quelques fidèles, elle a généralement pour effet de lui fournir un public qui ne s’y serait probablement pas intéressé10. » Ces rubriques seront pendant longtemps les seules appréciations critiques du clergé québécois en matière de cinéma, et la plupart des films populaires y étaient assez souvent déconseillés, même si la censure les avait pourtant déjà défigurés. La critique de film ne prendra son essor que pendant les années 1950, et il faudra, encore là, que les catholiques moins soumis luttent contre l’épiscopat pour mettre sur pied des organisations indépendantes.

L’essor du cinéma clérical Quand on connaît ces modifications majeures de la pensée de l’Église catholique au sujet du cinéma, on comprend que les choses changent assez profondément au Québec pour que puisse naître, même sous une forme artisanale, un cinéma national lié au courant clérico-nationaliste. Pendant que Tessier, encouragé par le cardinal Villeneuve, diffuse ses films tout en visitant les écoles ménagères, Maurice Proulx termine et lance, en 1937, le film sur la colonisation qu’il a tourné en accompagnant les colons fondateurs d’un village abitibien : En pays neufs. En 1942, il donnera une suite à ce film avec Sainte-Anne-de-Roquemaure, qui montre les transformations du nouveau village et la visite du cardinal Villeneuve dans la paroisse devenue une sorte de modèle. On constate que le cardinal est encore proche du cinéma, lui qui avait fini de convaincre Albert Tessier en 1937. Il serait intéressant de jeter un coup d’œil sur la correspondance et les documents de Villeneuve à cette époque, car il semble qu’il veillait d’assez près au suivi de Vigilanti Cura. Le travail des prêtres cinéastes avait commencé avant l’encyclique, car si Proulx filmait en 1934, Tessier avait lui-même débuté dès le milieu des années 1920 et avait déjà assez largement diffusé ses premiers films au moment où sa nouvelle fonction dans les écoles ménagères lui permettait 10. P. Hébert, Y. Lever et K. Landry (dir.), Dictionnaire de la censure au Québec, op. cit., p. 125.

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de voyager plus loin. Mais le développement de leur activité et l’apparition d’autres prêtres cinéastes montrent que les religieux ont voulu développer ce nouvel apostolat. Nous verrons plus loin que le régime duplessiste les a également aidé à le faire. Avant 1937, Tessier avait déjà plusieurs films à son actif, dont Dans le bois (1930), Gloire à l’eau (1935) et Démonstrations religieuses trifluviennes (1933-1936). Après sa nomination, il a tourné un film sur la colonisation, Conquête constructive (1939), et plusieurs films sur les écoles ménagères, dont Écoles ménagères régionales (1941) et Femmes dépareillées (1948). Mais à côté de ces œuvres plutôt pédagogiques, il a continué d’en réaliser des plus personnelles et poétiques, dont Gloire à l’eau (1935) et Cantique de la création (1942), où apparaît une esthétique maîtrisée que les historiens du cinéma ne manquent pas de reconnaître. Les autres prêtres cinéastes n’avaient pas le talent ou l’inspiration de Tessier, mais ils étaient passablement productifs. Le principal, Maurice Proulx, est pratiquement devenu le cinéaste officiel du duplessisme. Ses films étaient consacrés surtout à la propagande pour la colonisation agricole et à des démonstrations pédagogiques destinées à instruire les agriculteurs : Le labour Richard (1939), La betterave à sucre (1942), La chimie et la pomme de terre (1959). Lorsque Duplessis, en 1952, décide de répondre à un film « offensant » de l’ONF (Îles-de-la-Madeleine, de Jean Palardy), c’est à Proulx qu’il fait appel pour tourner un film du même titre, mais beaucoup plus complaisant. Durant une carrière d’une trentaine d’années, Proulx a fait plusieurs dizaines de films. L’abbé Jean-Philippe Cyr tourne, en 1937, Ici et là autour de Cabano, petite ville dont il est le curé. Très lié à Tessier avec lequel il échange une correspondance abondante et souvent spirituelle, il fera ensuite plusieurs films qui seront distribués par le gouvernement du Québec, dont Regards sur la forêt du Québec (1942) et Nos bêtes (1941). L’année 1937 marque aussi les débuts de cinéaste de Louis-Roger Lafleur, un oblat qui fera quelques dizaines de films consacrés à l’œuvre des Oblats auprès des autochtones, dont Gray Nuns at the McKenzie Missions (1944) et Apôtres du Grand-Nord (1953), ainsi qu’à la colonisation agricole, dont Le Témiscamingue agricole (1938). Tout comme Tessier, Lafleur était propagandiste pour l’Association missionnaire de Marie-Immaculée et utilisait ses films pour illustrer ses conférences. Un autre prêtre, Thomas-Louis Imbeault, a lui aussi été amené au cinéma par Albert Tessier, qui lui aurait procuré sa première caméra


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en 192811. Il tourne une quinzaine de films entre 1934 et 1938, des œuvres touristiques sur la région du Saguenay et sur des fêtes religieuses (Centenaire du Saguenay, 1938). Il tourne également dans la région de Charlevoix pendant les années 1940 alors qu’il est curé à Saint-Fidèle. Le 19 octobre 1942, sa photo paraît dans un reportage du magazine Life, qui s’interroge sur les raisons du vote contre la conscription. Le rédacteur explique que cette position découle de la forte emprise, au Québec, d’un clergé catholique répressif contrôlant un peuple rétrograde. La photo du curé est accompagnée de cette légende : « He may be consulted on whether to marry, whether to go to a doctor, how to vote, how to answer a summons to conscription12. » Life souligne aussi que si les filles peuvent se marier à 14 ans, elles ne peuvent aller au cinéma avant 16 ans. Jean-Marie Poitevin, missionnaire en Mandchourie à partir de 1929, en rapporte plusieurs séquences documentaires qu’il assemble en 1934 : Premiers missionnaires canadiens en Mandchourie. Revenu au Québec, il tourne, en 1942, le premier film de fiction québécois sonorisé, À la croisée des chemins, œuvre de propagande destinée à recruter de nouveaux missionnaires, dont la narration est faite en voix off par René Lévesque. Poitevin est chargé, en 1953, par le cardinal Léger de créer le « Centre catholique du cinéma » de Montréal. De 1957 à 1973, il est aussi directeur du Secrétariat missionnaire de l’Office catholique international du cinéma. Le clergé fournit aussi les premiers réalisateurs de films scientifiques, dont le « frère Adrien » (Adrien Rivard, botaniste, ami de Marie-Victorin) qui réalise entre autres films : Embellissement de la propriété (1942), Les annuelles (1951) et Embellissons notre province (1954). La cinématographie nationale apprend à semer des fleurs pour embellir les beaux paysages bucoliques où vivent dans la joie des paysans transfigurés par l’amour de Jésus. Personne n’a encore écrit l’histoire détaillée du corpus de films des prêtres cinéastes. Par ailleurs, André Blanchard a présenté en France une thèse sur le cinéma régional au Québec dans laquelle il nomme plusieurs ecclésiastiques qui ont tourné des films13. Jocelyne Denault, dans un ouvrage 11. Michel Coulombe et Marcel Jean, Dictionnaire du cinéma québécois, Montréal, Boréal, 1999, p. 186-188. 12. Anonyme, « French Canada », Life, 19 octobre 1942, p. 103. Cité par Y. Lever dans le Dictionnaire de la censure au Québec, op. cit., p. 276. 13. André Blanchard, « Le cinéma régional dans le cinéma québécois. L’exemple abitibien », thèse de doctorat, Université de la Sorbonne, Paris, 1987.

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sur les femmes dans le cinéma québécois, identifie nombre de religieuses qui ont réalisé des films destinés à la propagande ou à la commémoration d’événements religieux. L’historien du cinéma Yves Lever signale que le directeur de « La Bonne Chanson », l’abbé Charles-Émile Gadbois, tournait lui aussi des films qu’il présentait en les commentant14. Les films connus totalisent quelques centaines de titres et l’histoire de leur diffusion montrerait sans doute qu’ils ont eu un rayonnement assez important. La consécration du travail des prêtres cinéastes vient le 5 juin 1941 quand le gouvernement met sur pied le Service de cinéphotographie du Québec (SCQ), dirigé par l’agronome Joseph Morin, qui utilisait déjà le film comme moyen d’éducation depuis les années 1920. Mais le Service ne fait que très peu de production, il agit plutôt à titre de cinémathèque qui distribue les films détenus ou utilisés par les différents ministères. Il deviendra le principal distributeur des films, lesquels il obtient pour un coût minime, puisque les prêtres font leurs travaux sans demander d’honoraires et payent souvent eux-mêmes la pellicule, comme c’est le cas pour Tessier. Pierre Véronneau résume bien la situation dans le Dictionnaire du cinéma québécois : « En comparaison avec l’ONF, le service québécois demeure tout de même très modeste. Sous la direction de Morin et du chef de production Maurice Mongrain, le SCP, en faisant appel à un nombre grandissant de pigistes (le frère Adrien, Jean Arsin, Louis-Roger Lafleur), permet à un cinéma semi-artisanal et à de petites compagnies de se développer, au Québec, en dehors de l’ONF et de l’ASN15. »

Ce qui se noue en 1937 Ce qui se noue ou se consolide dans ces événements de 1937, c’est d’une certaine manière la mainmise du courant clérico-nationaliste sur le cinéma, et son alliance prochaine avec Maurice Duplessis. Tandis que les gouvernements précédents, surtout ceux dirigés par le Parti libéral, savaient un peu tenir tête au clergé. Duplessis instaure un régime de collaboration avec l’épiscopat conservateur, comme le rappelait récemment l’historien Jacques Rouillard : « Duplessis veut montrer qu’il se distingue des gouvernements antérieurs en étant davantage à l’écoute des principes catholiques. [...] Son programme, 14. Y. Lever, Dictionnaire de la censure au Québec, op. cit., p. 233. 15. Pierre Véronneau, « Direction générale des moyens de communication », dans M. Coulombe et M. Jean, Dictionnaire du cinéma québécois, op. cit., p. 187.


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qui découle du Programme de restauration sociale (1933-1934) prend racine dans l’enseignement de la hiérarchie et des intellectuels catholiques pour qui la crise devient l’occasion d’étendre l’autorité de l’Église sur le pouvoir politique16. » Dès lors, le travail des curés cinéastes n’est plus seulement un travail de propagandistes catholiques, c’est un métier d’artistes qui doivent célébrer les œuvres fondatrices du régime duplessiste, dont le programme est un amalgame de développement industriel confié aux entreprises canadiennes ou américaines et la poursuite de l’occupation du territoire par l’expansion de l’agriculture traditionnelle. Mais d’autres choses se nouent aussi. Ce cinéma est conservateur, certes, mais il y a là, enfin, un début d’alliance entre l’État et des gens qui font du cinéma. Le gouvernement canadien avait son propre service de cinématographie depuis la Première Guerre mondiale, mais le gouvernement québécois avait toujours limité ses interventions à des achats et à des distributions de films aux fins de la pédagogie. Sa coopération avec les prêtres cinéastes est sa première action du côté de la production de films. C’est un bien étrange début, il faut en convenir, mais on trouve dans ce cinéma certains éléments qui avaient marqué les débuts du cinéma au Québec, dont la présence de commentateurs qui expliquent le film dans la langue du pays. L’arrivé du cinéma sonore vers 1930 avait relancé la diffusion du film français au Québec, mais ce français était celui de la vieille Europe. Les films « muets » des curés permettaient aux spectateurs québécois d’avoir des films commentés dans leur langue et leur accent, même si cet accent était celui des chaires plutôt que celui de la rue. Ils prolongeaient ainsi la tradition des bonimenteurs qui pendant toute l’époque du muet avaient commenté les films américains dont ils traduisaient aussi les intertitres. Une autre chose se consolide autour du développement de ce singulier corpus de cinéma national. Le cinéma des prêtres cinéastes est entièrement documentaire, la seule exception connue étant le film de Poitevin À la croisée des chemins. Ce corpus s’inscrit dans une tendance qui sera longue dans l’histoire du cinéma québécois (comme du cinéma canadien d’ailleurs), puisque celui des années 1960 et 1970 sera lui aussi dominé par le documentaire. Quelques œuvres de fiction sont faites vers 1950, une vingtaine, mais elles ne font pas le poids si on les compare numériquement aux centaines de films des abbés. Une tradition se cristallise là et préfigure certaines des 16. Jacques Rouillard, « Le crucifix de l’Assemblée nationale », Le Devoir, Montréal, 28 janvier 2007, p. B5.

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œuvres marquantes de notre cinématographie, par exemple, celle de Pierre Perrault, entièrement documentaire. Tout le cinéma de la Révolution tranquille est marqué non seulement par le documentaire, mais aussi par une méfiance à l’égard du scénario ; quand les cinéastes de « l’équipe française » commenceront à se tourner vers la fiction, celle-ci restera marquée par l’improvisation et par des formes et des techniques acquises dans la production documentaire. Malgré la profonde et radicale rupture que fut la Révolution tranquille, le cinéma québécois de cette époque demeurait donc parent à bien des égards avec celui de l’époque précédente, dont on a longtemps ignoré ou même effacé l’existence en répétant inlassablement que « notre » cinéma est né pendant les années 1960. Le nom d’Albert Tessier est pourtant maintenant associé à la plus importante distinction cinématographique québécoise. La qualité de son travail lui vaut sans doute cet honneur. Mais on oublie, par ailleurs, que Tessier ne fut qu’un parmi de nombreux prêtres cinéastes qui ont contribué à édifier la cinématographie de cette époque. On peut bien protester contre l’aspect si artisanal et traditionnel de leurs œuvres, mais le monde qu’ils ont reproduit représentait assez fidèlement une partie de notre réalité, même si ce n’était qu’une partie. Ce cinéma est le « nôtre » lui aussi, c’est une étape ineffaçable du cinéma québécois, il faut bien l’assumer. Duplessis, lui, l’assumait, puisqu’il l’utilisa pour l’opposer à celui de l’ONF, interdit dans les écoles du Québec parce qu’il le trouvait subversif et même « communiste ».

Ce qui se dénoue Ce qui se dénoue autour de la nomination de Tessier et de l’émergence du cinéma clérical, c’est l’anathème catholique contre le cinéma. Rappelons que le clergé québécois vociférait contre le cinéma depuis l’ouverture des premières salles en 1906 et qu’il avait mené des guérillas d’opinion et de justice pour tenter de faire interdire le cinéma le dimanche. Il avait obtenu et maintenu la censure dite la plus sévère et toutes sortes d’autres interdictions, morales quand elles ne pouvaient être légales. Rappelons aussi que ce dénouement ne fut pas sa décision, mais celle de l’Église, autorité suprême, et qu’il faudrait sans doute rappeler que celle-ci, comme bien souvent dans d’autres causes, ne changea d’avis qu’après que les citoyens aient montré qu’ils avaient adopté le cinéma malgré les avis si négatifs de leurs « directeurs spirituels ». Maintenant, les ecclésiastiques allaient non seulement permettre d’assister au cinéma, ils viendraient eux-mêmes montrer les films qu’ils


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produisaient. Malgré le contenu prude et ancien de ces films, il y avait là un changement d’attitude assez marqué. L’Église admettait enfin de côtoyer un peu la modernité, admettait que le monde avait changé. D’autres nœuds se desserrent, s’ils ne se dénouent pas, sur le plan de la morale. En commençant à évaluer les films pour préparer les fiches de recommandation à publier, le clergé lançait un mouvement de critique qui mènerait plus tard à la formation des ciné-clubs et des revues de cinéma, dont les premiers animateurs se détacheront pour aller vers un cinéma en marche vers la laïcité. Les cinéastes et critiques de la Révolution tranquille, Michel Brault, Claude Jutras et Robert Daudelin, sont venus au cinéma par les ciné-clubs catholiques étudiants des années 1950, qu’ils ont quittés pour voler de leurs propres ailes quand ils ont senti que le haut clergé voulait en contrôler plus étroitement les balises. Mais s’ils voulaient obtenir une réelle liberté comme créateurs, c’est au sein de l’appareil d’État qu’ils luttèrent pour y arriver, et l’État fut souvent leur mécène. Sans doute l’ont-ils oublié, mais ils ont là aussi bénéficié des voies tracées par leurs prédécesseurs à col romain qui furent les premiers cinéastes officiels de la communauté québécoise. L’idéologie s’est transformée de fond en comble, mais la structure a été établie sur des bases similaires. La cinématographie québécoise est aujourd’hui relativement abondante et les institutions qui la financent se réjouissent et se vantent de ses succès nationaux et internationaux. Mais ce cinéma n’existerait pas sans le financement de l’État et le travail des organisations gouvernementales ou parallèles. Malgré leurs principes et leurs objectifs très différents, on peut inscrire ces institutions dans la descendance des premiers rapports entre le gouvernement de Duplessis et l’activité des prêtres cinéastes. La fin des années 1930 peut ainsi être désignée comme la période où commence l’intervention de l’État sur ce terrain, intervention auparavant impensable parce que le clergé québécois poursuivait sa lutte contre le cinéma « immoral ». Une fois dépassé ce stade, le cinéma devint rapidement un important outil de développement du sentiment national et les gouvernements ultérieurs l’ont graduellement consolidé.

Conclusion En guise de conclusion, revenons à ce qui était proposé comme axe de recherche au début : le cinéma clérical en regard de l’opposition entre tradition

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et modernité. Citons encore Yvan Lamonde : « Je pense qu’il faut reconnaître qu’au Québec, la modernité est toujours fonction de l’ancienneté, du poids spécifique du passé et de la mémoire. Le passé passe ou casse : y a-t-il une alternative à ce scénario, une troisième voie ? Y répondre, c’est dire comment l’on peut penser la modernité et la rupture, qui n’est pas un mode majeur de la pensée et de la mentalité québécoises17. » Comprendre selon cette réflexion le rapport de la modernité et de la tradition en 1937, c’est évaluer assez adéquatement la situation complexe qu’on peut alors observer dans cette période du cinéma québécois, auquel l’élite intellectuelle accorde enfin droit de cité 40 ans après que le public l’eut accueilli, mais en subordonnant ce droit de cité à une tradition morale et idéologique très conservatrice. Ce qui est dit par Lamonde sur la rupture doit aussi être pondéré, car 30 ans plus tard, le cinéma de la Révolution tranquille sera un cinéma de rupture radicale, bien inscrit dans l’esprit de son époque ; mais avec Lamonde, encore, nous pourrions penser que celle-ci était une rupture radicale mais relativement brève, comme la rébellion de 1837, par exemple, dans l’histoire d’une « modernité interminable18 ». Écoutant le plaidoyer de Mgr Marc Ouellet devant la Commission Bouchard-Taylor, où il venait proposer un retour aux valeurs catholiques et probablement aussi à leur hégémonie, nous pouvions apprécier la justesse de cette expression : « modernité interminable ».

17. Y. Lamonde et E. Trépanier, L’avènement de la modernité culturelle au Québec, op. cit., p. 35. 18. Ibid.

Autour de 1937. Modernité artistique et culture de masse : un rendez-vous manqué ?

Esther TRÉPANIER Département d’histoire de l’art Université du Québec à Montréal

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ans plusieurs pays d’Europe, tout comme aux États-Unis, la modernité artistique, historiquement liée à l’avènement des sociétés capitalistes et industrielles, a souvent, à ses débuts, connu un rapprochement fructueux avec la culture de masse. Non seulement plusieurs artistes vont aborder des thématiques liées aux nouveaux modes de vie urbains, mais certains vont aussi emprunter à la « culture de masse » (et plus largement à la culture populaire urbaine, aux pratiques relatives à la culture et à la consommation dans la ville moderne) quelques-uns de ses éléments formels (j’y reviendrai). Au Québec, cependant, comme dans le reste du Canada d’ailleurs, aucun lien significatif ne semble s’être imposé entre la culture de . J’emprunte le terme « culture de masse » d’un texte de Thomas Crow qui a inspiré indirectement le choix du thème de ma présentation : « Modernism and Mass Culture in the Visual Arts », dans B.H.D. Buchloh, S. Guilbaut et D. Solkin (dir.), Modernism and Modernity, The Vancouver Conference Papers, Halifax, The Press of the Nova Scotia College of Art and Design, 1983, p. 215-264. Texte traduit en français sous le titre de « Modernisme et culture de masse dans les arts visuels », dans Parachute, 30, mars-avril-mai 1983, p. 6-11 et 31, juin-juillet-août 1983, p. 4-10. Mais si l’on examine le terme « culture de masse » en regard des débuts de l’art moderne, il faut reconnaître que la notion est assez floue, car elle peut renvoyer à l’emprunt de motifs ou de procédés relevant du champ de la production visuelle (affiches publicitaires, par exemple) ou de celui des loisirs, de la vie urbaine et de la mécanique.

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masse, la culture urbaine populaire et l’art moderne tel qu’il émerge dans les premières décennies du XXe siècle. Toutefois, autour de l’année 1937, quelques artistes associés à la modernité exposent à Montréal des œuvres dont les sujets s’y réfèrent directement. Les œuvres de cette nature ne sont pas exclusives à la seule année 1937, mais le fait de leur présentation publique au cours d’une même période me servira de prétexte pour aborder à la fois la question des liens entre l’art moderne et la culture de masse et celle des particularités de la conjoncture artistique moderne telle qu’elle se dessine en 1937. Examinons d’abord les œuvres.

Adrien Hébert En mars-avril 1937, à l’exposition du printemps (Spring Exhibition) de l’Art Association of Montreal (maintenant Musée des beaux-arts de Montréal), Adrien Hébert (1890-1967), qui approche alors la cinquantaine, présente La Vitrine des Jouets et Christmas Spirit, connus aujourd’hui sous les titres La Vitrine chez Eaton (1937) et Christmas at Morgan’s (v. 19361937), qui offrent une vision singulièrement profane de l’esprit de Noël. Loin des traditionnelles représentations des fêtes à la campagne, Hébert renvoie à une pratique urbaine qui coexiste désormais avec les rituels religieux : la tournée des vitrines de Noël des magasins à rayons. Hébert, qui depuis les années 1920 s’intéresse à l’architecture et à la vie urbaine moderne, consacre en quelque sorte dans ces œuvres de 1937 le règne des grands magasins, ces nouveaux temples de la consommation de masse. Ces œuvres s’inscrivent dans une série de scènes de rue que Hébert amorce dans les années 1920 et qui témoignent de diverses manifestations de la modernité urbaine (les vitrines et affiches publicitaires, les transports en commun, la mode).

Jack Beder Autres manifestations d’une culture urbaine et populaire, les bars, cafés, cabarets et salles de spectacle que fréquente une faune nocturne bigarrée. . En l’absence d’autorisation à reproduire ces tableaux, le lecteur se référera à la reproduction qui en est donnée dans le catalogue de l’exposition Adrien Hébert, Pierre L’Allier (dir.), Québec, Musée du Québec, 1993, p. 54 et 161. Ce catalogue servira aussi de référence sur l’œuvre d’Adrien Hébert.


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Illustration 1

Autant de sujets qui ont fait les délices de plusieurs peintres impressionnistes en France, de la Ash Can School aux États-Unis, du Fitzroy Street Group (devenu Camden Town Group) en Angleterre et de certains expressionnistes en Allemagne, pour ne nommer que ceux-là. On connaît l’importance qu’avait le Red Light de Montréal durant l’entre-deux-guerres et l’on sait que le jazz et les orchestres de musiciens noirs ont commencé à s’y implanter dès les années 1920. La Main, ses boîtes de nuit et ses lieux de spectacle contribuaient à faire de cette ville, qui était alors un des plus grands ports de l’Atlantique Nord, une cité où la vie nocturne y était aussi réputée qu’animée. Pourtant, à quelques exceptions près, peu d’artistes et d’écrivains de l’époque y font écho. Le peintre Jack Beder (1910-1987) est sans aucun doute une des figures les plus marquantes parmi ces exceptions. Dès le début de la décennie, ce jeune artiste se fait remarquer par la critique non seulement pour ses scènes de rue mais aussi pour ses représentations de cafés et de cabarets. En 1937, il travaille sur une des œuvres les plus imposantes qu’il allait consacrer à ce thème, Cabaret Scene (Montmartre Montreal) (ill. 1). Au début de 1938, à l’exposition annuelle du printemps de l’Art Association, il présente cette gouache d’une dimension considérable, 1,04 mètre sur 2,40 mètres, qui dépeint une soirée au Montmartre, un de ces cabarets regroupés autour de l’axe Saint-Laurent/Sainte-Catherine, dont le Connie’s Inn, le Boulevard, Le Commodore, le Blue Sky, le Rendez-vous Dance Hall qui, dès le début des années 1930, connaissent le succès avec des orchestres noirs. . Voir Serge Truffaut, Le jazz à Montréal, Montréal, Éditions Québec Rock, non daté ; André-G. Bourassa et Jean-Marc Larrue, Les nuits de la « Main ». Cent ans de spectacles sur le boulevard Saint-Laurent (1891-1991), Montréal, VLB éditeur, 1993 ; Pierre

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Marian Dale Scott Enfin, à l’automne 1937, une exposition retient l’attention des critiques du Star, de la Gazette et, plus, encore de La Presse. Son critique d’art régulier, Reynald (pseudonyme d’Éphrem-Réginald Bertrand), annonce le 6 novembre : « Une exposition-manifeste qui témoigne de l’inexistence du surréalisme chez nous, mais signale au moins des franchises nouvelles dans l’art moderne », dans un article titré « Sage peinture d’avant-garde ». L’exposition en question, organisée par le peintre Fritz Brandtner (1896-1969) dans le cadre de la National Produced in Canada Exhibition, se tient dans l’édifice de la Sun Life. Elle regroupe une cinquantaine d’œuvres d’une quinzaine d’artistes dont la plupart compteront, en 1939, parmi les membres fondateurs de la Société d’art contemporain. À partir des titres inscrits au catalogue, on peut déduire que près du quart des œuvres exposées ont une thématique urbaine. Pour sa part, Marian Dale Scott (1906-1993) y présente cinq œuvres dont deux de sa série sur les escaliers roulants (ill. 2) qu’elle a développée en 1936, en même temps que celle sur les tramways (Streetcars). Ses Escalators sont donc vus pour la première fois en 1937 et le critique de La Presse s’empresse de relever, dans ce même article du 6 novembre 1937, leur « accent d’énergie si neuve » qui lui fait songer « à un certain art russe du meilleur moderne ». La série a été inspirée à Scott par les escaliers mécaniques du grand magasin Eaton. Mais sa démarche, tant du point de vue thématique que stylistique, est très éloignée de celle d’Adrien Hébert et des joyeuses représentations qu’il donnait de l’univers de la consommation mis en vitrine. Scott, à travers une approche qu’elle va qualifier plus tard de « réalisme abstrait », Anctil, Saint-Laurent. La Main de Montréal, Sillery, Les Éditions du Septentrion, 2002. Sur Jack Beder, voir Esther Trépanier et Sandra Paikowsky, Jack Beder. Lumières de la ville/City Lights, Montréal, Galerie Leonard et Bina Ellen, Université Concordia, 2004. . Selon le catalogue (catalogue Art Exhibition, à la bibliothèque du Musée des beaux-arts du Canada, C ND245.M738 c.2.) les artistes exposants sont : Alexander Bercovitch (18911951), Sam Borenstein (1908-1969), Fritz Brandtner, Marian Dale Scott, Allen Harrison (1911-1988), Prudence Heward (1896-1947), Jack Humphrey (1901-1967), John Lyman (1886-1967), Louis Muhlstock, Goodridge Roberts (1904-1974), Jori Smith (1907-2005) et Phillip Surrey (1910-1990), tous de futurs membres de la Société d’art contemporain, ainsi que Carl Mangold et Sarah Robertson (1891-1948). Peut-être Brandtner a-t-il ajouté à la dernière minute des œuvres de quelques autres artistes, puisque l’article de John Lyman dans The Montrealer du 1er novembre mentionne aussi la présence d’A. Cloutier, Lilias Torrance Newton (1896-1980) et Pegi Nicol (1904-1949).


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développe un regard à la fois plus formel mais aussi plus critique sur l’aliénation de l’homme dans l’univers contemporain de la machine.

Illustration 2

Ces œuvres de Hébert, Beder et Scott, exposées dans l’espace de quelques mois, pourraient nous inciter à croire que l’art moderne d’ici était en voie d’intégrer ce qui avait été ailleurs une de ses sources d’inspiration, soit l’univers de la culture, des loisirs ou de la consommation de masse. À travers une vision positive ou critique de la vie moderne, toutes portent à l’attention du spectateur un univers que la peinture québécoise, mais aussi canadienne, avait jusque-là préféré occulter. Cependant, il faut rappeler que ces œuvres demeurent assez marginales et que les sujets dont elles traitent ne sont pas dominants, même au sein de la production des « modernes ».

À partir de cette constatation, je souhaiterais dans un premier temps interroger brièvement les raisons possibles de ce rendez-vous manqué entre art moderne et culture de masse dans le contexte canadien et québécois. Dans un deuxième temps, je voudrais rappeler que si la culture urbaine et les pratiques relatives aux loisirs et à la consommation de masse ne participent guère à la caractérisation de la modernité artistique avant l’abstraction, un autre mode de jonction s’établit cependant entre modernité et culture populaire. Enfin, dans un troisième temps, je voudrais conclure en revenant aux œuvres pour rappeler que malgré tout, elles sont on ne peut plus caractéristiques de la conjoncture artistique qui est celle de l’année 1937. . Mentionnons enfin qu’une œuvre de la série des Streetcars avait été vraisemblablement proposée, mais refusée, pour l’exposition de 1937 du Groupe des peintres canadiens. Sur ces œuvres et sur Marian Dale Scott, voir E. Trépanier, Marian Dale Scott. Pionnière de l’art moderne, Québec, Musée du Québec, 2000, particulièrement le chapitre 4, « L’exploration d’un art moderne figuratif : 1935-1941 », p. 113-159.

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Quelques causes possibles d’un rendez-vous manqué La situation coloniale du Canada et sa position périphérique par rapport aux grandes capitales empêchent que l’accession à l’urbanisation et à l’industrialisation se vive de la même manière que dans les grandes métropoles européennes. Au sein de ces dernières, en réponse à la crise des valeurs et à l’absence de pouvoir qu’expérimentent les classes moyennes (et sans doute aussi ouvrières), se développe une sous-culture de résistance qui s’investit surtout dans la sphère des loisirs et de la culture de masse. C’est dans cette conjoncture que l’art moderne naissant s’associe souvent à cette sousculture de résistance, effectue une jonction avec cette culture essentiellement urbaine et développe un premier réseau d’amateurs et de collectionneurs le plus souvent issus de classes urbaines autres que celle de la grande bourgeoisie dominante. La situation est différente au Canada et au Québec, comme dans la plupart des pays du nord de l’Europe, eux aussi à la périphérie des grandes puissances du continent. S’ils s’intéressent aux différentes expérimentations proposées par les tendances modernistes des grandes capitales de l’art, les conditions sociales et culturelles dans lesquelles vivent les artistes de ces sociétés « périphériques » sont fort différentes. Dans leur cas, c’est souvent une recherche des particularités nationales qui se conjugue fréquemment avec une vision spiritualiste de leur nordicité qui va constituer le fondement de leur « sous-culture de résistance » par rapport à l’art académique et aux goûts traditionnels de certaines élites. Leur désir de fonder un art moderne qui s’articule sur une quête identitaire colore même leur façon d’intégrer les influences novatrices des avant-gardes des « métropoles ». Le territoire, sauvage ou rural, les valeurs spirituelles dont il serait porteur, les mythologies nordiques ainsi que la culture des populations paysannes et autochtones s’affirment comme autant d’éléments essentiels et constitutifs de la spécificité nationale dans plusieurs de ces contrées du nord de l’Europe ou de l’Amérique.

. Ici, je m’inspire assez largement de Thomas Crow (qui évoque pour sa part Meyer Shapiro) dans « Modernism and Mass Culture in the Visual Arts », loc. cit. . Voir, entre autres, Roald Nasgaard, The Mystic North, Symbolist Landscape Painting in Northern Europe and North America, 1890-1940, Toronto, Buffalo, London, Art Gallery of Ontario and University of Toronto Press, 1984 et Ruth Stevens Appelhof (dir.), The Expressionist Landscape, North American Modernist Painting 1920-1947, Birmingham, Birmingham Museum of Art, 1988.


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En conséquence, la ville, l’industrialisation et la culture de masse, maux nécessaires du monde moderne, se trouvent assimilées à quelque chose d’étranger à l’essence nationale. Au Canada, le peu d’intérêt que les peintres du Groupe des Sept portent à une ville qui leur apparaît comme le produit du matérialisme et du colonialisme européen dans ce qu’il a de plus détestable n’a d’équivalent que la méfiance et le mépris qu’affecte une certaine élite canadienne-française à l’égard de la ville moderne perçue comme un espace annexé au profit des intérêts matérialistes anglo-protestants. Enfin, les valeurs dites « américaines », héritées d’un impérialisme étatsunien en expansion au lendemain de la Première Guerre, s’ajoutent à toutes ces miscellanées qui fondent le mépris des artistes et des intellectuels tant francophones qu’anglophones à l’égard de l’espace urbain et de la culture de masse. C’est donc à l’écart des phénomènes relatifs à la modernisation économique et sociale que s’incarne la recherche identitaire et le projet de construction d’un art national qui charpentent les débuts de la modernité artistique tant au Québec qu’au Canada. Il faut attendre la fin des années 1920 pour que cette tendance se modifie de manière significative. À la faveur de la crise économique, de la montée du fascisme et de l’influence grandissante des courants artistiques et politiques progressistes américains et mexicains notamment, une nouvelle génération d’artistes se réclame d’un art qui soit « de son temps » (Art of Our Day, selon la formule lancée par la Société d’art contemporain) pour

. Rappelons au demeurant que du côté francophone, c’est à partir de septembre 1937 qu’est publié le journal Le Jour, où un certain nombre d’articles discutent du modèle positif qu’offrent les États-Unis dans le domaine des arts. Sur ce sujet, mais aussi sur le discours de la critique d’art et sur les pratiques artistiques de cette période, voir Esther Trépanier, Peinture et modernité au Québec, 1919-1939, Québec, Éditions Nota bene, 1998. . En 1939, la Société d’art contemporain organise une exposition remarquée, Art of Our Day, qui regroupe des œuvres européennes appartenant à des collections montréalaises privées. L’année suivante, en novembre-décembre 1940, la Société d’art contemporain présente Art of Our Day in Canada, qui regroupe des œuvres de plus d’une cinquantaine d’artistes canadiens. À propos de cette exposition, le fondateur de la Société, John Lyman, écrit : « Gone are the posters, gone the “ designs ” of the wilderness. Landscape has lost its quasi-monopoly as a motive of free expression ; not more than a quarter of the pictures belong to this class. Forty percent of the contributors are artists who deal, though not all exclusively, with the human subject », dans sa chronique « Art », The Montrealer, 1er décembre 1940, p. 20.

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se justifier d’explorer les dimensions de la réalité contemporaine et échapper au poids du nationalisme en art. C’est à cette nouvelle configuration qu’appartiennent les œuvres exposées en 1937 qui ont servi de point de départ à notre réflexion. Elles ne s’insèrent ni dans cette modernité qui était à la recherche d’une essence nationale ni dans celle qui se réclame de la rupture ou de la révolution des avant-gardes. Cette modernité encore figurative qui est celle des années 1930 à Montréal est, dans les contextes canadien et québécois, incontestablement « progressiste », mais, à l’échelle de l’histoire de l’art occidental, elle est trop tardive pour avoir généré, à partir d’un ancrage dans la culture de masse, une transformation majeure des modes de représentation du réel. Cela avait déjà été fait. Dès le XIXe siècle, les impressionnistes avaient, pour traduire la perception induite par le déplacement de l’œil du peintre dans le monde moderne, élaboré non seulement de nouvelles manières de rendre les rapports entre la forme et la lumière, mais, plus encore, bousculé considérablement les règles de la perspective classique. Leur influence avait été considérable sur l’art en Occident. Par ailleurs, certains postimpressionnistes avaient également apporté leur contribution au chapitre des novations rendues possibles par une réflexion sur les procédés techniques issus de la culture de masse. Pensons aux emprunts que des artistes comme Seurat (1859-1891), fasciné par les affiches de Jules Chéret (1836-1933), ou Toulouse-Lautrec (1864-1901) font à l’affiche publicitaire (mais aussi à l’estampe japonaise) dont ils retiennent notamment une certaine planéité, un certain graphisme. Mentionnons aussi ces artistes cubistes qui, dans leur phase dite synthétique, vont insérer dans leurs collages des fragments de journaux ou de publicités. Mais plus encore, pensons aux avant-gardes qui défendaient un projet utopique et révolutionnaire dont la nature même devait affecter en retour la culture de masse et les objets de la vie quotidienne. Ici, c’est l’art qui devait devenir la source de la révolution formelle de la culture de masse. Constructivistes et productivistes russes, futuristes italiens et plusieurs autres partageaient cette certitude que la révolution artistique ne pouvait que transformer la culture de masse et aller même dans le sens de la révolution sociale. Convaincus que l’art vivant ne pouvait être qu’un art total, ils se sont investis dans tous les domaines du design, y compris vestimentaire10. 10. Voir, entre autres, le catalogue de l’exposition Europe 1910-1939. Quand l’art habillait le vêtement, Paris (Palais Galliera PARIS musées), Éditions des musées de la Ville de Paris, 1997.


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Le contexte artistique canadien est fort différent. Si Adrien Hébert et quelques-uns de son groupe d’esprit libéral peuvent témoigner de leur admiration pour la ville moderne et l’architecture contemporaine, il n’y a, en règle générale, pas d’adhésion spontanée des intellectuels au mode de vie capitaliste et à la culture de masse. Dans les années 1920, la ville demeure dans la culture anglophone comme francophone le grand refoulé d’une recherche identitaire complexe11. Par conséquent, la culture urbaine populaire demeure exclue des préoccupations de la vaste majorité des artistes comme des intellectuels qui fréquentent à l’occasion les théâtres burlesques ou les spectacles de cabaret, mais sans doute avec une culpabilité de bon aloi et le sentiment de s’encanailler.

Un autre type de jonction entre modernité et culture populaire Pourtant, la modernité au Québec entretient bel et bien un rapport avec une certaine culture populaire, mais il s’agit de la culture populaire traditionnelle ou d’origine rurale. Dans la communication que j’avais présentée au colloque « L’artistes et ses lieux. Les régionalismes de l’entre-deux-guerres face à la modernité » (avril 2003), je tentais de cerner les transformations que subissent les rapports entre régionalisme et modernité artistique durant cette période12. Après avoir évoqué comment, au lendemain de la Première Guerre mondiale, ethnologie, tourisme et art moderne s’étaient donné la main pour conscrire artisanat, art traditionnel et autochtone sous la bannière d’un art national – ce qui avait conduit, au cours des années 1920, à la multiplication d’expositions où les œuvres des artiste modernes côtoyaient les productions artisanales ou autochtones13 –, je m’étais surtout attardée à ce nouveau rapport au « régionalisme », mais surtout à l’art populaire « traditionnel » et à « l’art 11. Plusieurs reconnaîtront que cette quête identitaire comporte une affirmation « d’américanité », mais celle-ci ne peut pas être qualifiée « d’étatsunienne ». Au moment où la population devient majoritairement urbaine, cette américanité semble toujours puiser son essence dans la nordicité ou le territoire rural plutôt que dans un espace social et économique, pourtant partagé par le plus grand nombre. 12. Esther Trépanier, « Quelques réflexions autour de la complexité de la dialectique régionalisme/modernité sur la scène artistique québécoise des années 1920-1930 », dans Denis Saint-Jacques (dir.), L’artiste et ses lieux. Les régionalismes de l’entre-deux-guerres face à la modernité », Québec, Éditions Nota bene (« Convergences »), 2007, p. 335-369. 13. Voir, entre autres, Charles C. Hill, Le Groupe des Sept. L’émergence d’un art national, Ottawa, Musée des beaux-arts du Canada, 1995, p. 173-193.

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naïf » issus d’artistes des régions rurales qui s’établit durant les années 1930. J’évoquais le fait que, dès 1934, on peut voir dans la façon dont Jori Smith et, plus encore, Jean Palardy peignent les tableaux qu’ils réalisent dans la région de Charlevoix, une influence certaine de l’art naïf, ce qui marque une rupture avec les tableaux régionalistes de la génération précédente (dont Clarence Gagnon, par exemple). Mais je soulignais surtout le fait que cette influence formelle de l’art paysan et naïf s’inscrivait de manière plus large dans l’intérêt de la nouvelle génération des artistes modernes pour le primitivisme, pour l’art muraliste mexicain (et son engagement social) et pour l’art des enfants et rappelais que ces modes d’expressions dits « primitifs », tout comme l’art des enfants et des peintres « naïfs », étaient considérés comme autant de manifestations d’une vision « authentique et vraie », qualités que les modernes valorisaient par-dessus tout. Si la Société d’art contemporain invite Simone-Mary Bouchard, peintre naïve de Charlevoix, à exposer avec ses membres en 1941, 1942 et 1944, Fritz Brandtner, lors de l’exposition qu’il organise en 1937 à la Sun Life, présentera non seulement des peintres modernes mais aussi des travaux de ses élèves du Children’s Creative Art Center, une école d’art qu’il avait mis sur pied en 1936 avec Norman Bethune14. Dans cet ordre d’idées, j’ajouterais que l’étude que j’ai faite du discours des critiques d’art de l’époque, me permet de croire que c’est bien autour de 1936-1937 que les œuvres d’enfants suscitent une 14. En 1936 (à la fin du printemps ou à l’été), le médecin communiste Norman Bethune installe dans son appartement, avec la collaboration de Fritz Brandtner, le Children’s Creative Art Centre, une école d’art pour enfants de milieux défavorisés. Après le départ de Bethune pour l’Espagne, Brandtner, notamment avec l’aide de Marian Dale Scott, continue les activités du centre. À l’automne 1936, dans le cadre de la National Produced in Canada Exhibition, Brandtner organise une exposition des dessins des enfants du Children’s Creative Art Centre qui suscite l’enthousiasme de critiques. Alors qu’il est responsable, en 1937, de la présentation d’une exposition d’œuvres « d’avant-gardes » (selon les termes de la critique de l’époque), il décide, à la dernière minute, d’ajouter des dessins d’enfants du centre à son exposition (voir Reynald, la section « Exposition à la Sun Life » de son article « Des paysages aux plus doux accents », La Presse, 13 novembre 1937, p. 29). Le peintre et critique John Lyman, qui avait couvert avec enthousiasme l’exposition de dessins d’enfant dans le Montrealer du 30 novembre 1936, salue en 1937 cette présentation de l’art vivant. Il s’en réjouit et la compare avec celle de 1936, alors que, selon lui, les travaux des enfants avaient éclipsé ceux des adultes. En effet : « The vivid spontaneity and naive directness with which the children produced their imaginative experience took all the starch out of the perfunctory academism which overshadowed the adult section », dans John Lyman, The Montrealer, 1er novembre, 1937.


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attention soutenue de leur part et deviennent une composante importante de la réflexion sur l’art moderne. Pour ne citer que ces exemples, en 1938, le critique de La Presse titre un de ces articles « Les enfants, ces petits Modernes » alors que Maurice Gagnon, dans un texte de 1937 qu’il consacre à l’éducation artistique de l’enfant, qualifiait celui-ci de « petit barbare » qui « comme les sauvages du Canada » aime « la pacotille et les couleurs trop ardentes », mais dont il ne faut pas « brimer la spontanéité puisqu’il est, comme l’artiste, un poète15... » Il y aurait beaucoup à dire sur tout ce qui est en jeu dans les rapports qui s’établissent entre art moderne et arts « primitif », « traditionnel » ou « naïf » qui permettrait aussi de mieux comprendre pourquoi c’est plutôt vers la culture populaire traditionnelle que vers la culture urbaine contemporaine que se tournent certains artistes québécois dans leur quête de modernité. Mais cela nous entraînerait trop loin.

Des œuvres représentatives de la conjoncture artistique en 1937 Les œuvres sélectionnées pour guider ma réflexion l’ont été parce qu’elles ont un lien avec la culture urbaine populaire. De ce point de vue, il est vrai qu’elles constituent, dans la conjoncture de l’époque, des exceptions. Mais elles n’en sont pas moins représentatives de ce qui est en train de se jouer dans le champ de l’art moderne au Québec en cette année 1937. La présentation que j’avais faite lors du colloque de 1985 sur L’avènement de la modernité culturelle au Québec avait, je crois, bien circonscrit la question du « point tournant » que constituait l’année 1937 dans le domaine des arts visuels et plus particulièrement dans le discours critique moderne16. 15. Maurice Gagnon, « L’Éducation artistique de l’enfant », La Revue populaire, XXX, 7, juillet 1937, p. 8 et 66 ; Reynald « Les enfants, ces petits Modernes », La Presse, 29 octobre 1938, p. 34. Voir aussi Henri Girard, « Peintures d’enfants », Le Canada, 25 octobre 1938, p. 2 ; E. Trépanier, Peinture et modernité au Québec, op. cit., p. 86, 100-10, 106, 118, 124, 136, 201, 242, 294, 302 et Marian Dale Scott : pionnière de l’art moderne, op. cit., p. 104-105. 16. Par rapport à mon texte sur la critique d’art publié dans L’avènement de la modernité culturelle au Québec (Yvan Lamonde et Esther Trépanier (dir.), Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, 1986 et réédité en 2007), Peinture et modernité au Québec (op. cit.) présente une analyse plus poussée des paramètres du discours de la critique d’art en plus d’analyser les textes critiques que publient à partir de 1937

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Je n’y reviendrai donc pas, préférant aujourd’hui revenir aux œuvres choisies, car elles s’inscrivent bel et bien, du point de vue formel comme iconographique, dans les problématiques esthétiques qui coexistent en 1937. Examinons tout d’abord le cas d’Adrien Hébert, qui appartient à une génération antérieure à celle des autres artistes. On sait qu’il a peint la plupart de ses scènes de la rue Sainte-Catherine dans un intervalle d’un peu plus de dix ans qui s’amorce en 1926 et dont les vitrines de Noël sont presque le terme. Si le port et les représentations des rues de Montréal le retiennent encore à quelques reprises au cours des décennies suivantes, la dernière moitié des années 1930 marque bel et bien la fin d’un cycle qui a fait de cet artiste le « peintre de la vie moderne ». À l’aube des années 1940, Hébert est en voie de devenir une « figure de la tradition17 ». Dans le contexte sociopolitique de l’époque, sa vision libérale et positive du progrès semble un peu obsolète et son approche picturale qui, à la fin des années 1920 et au début des années 1930, suscitait l’enthousiasme des supporteurs d’un réalisme moderne tourné vers la réalité contemporaine (dont Reynald à La Presse et Henri Girard à La Revue moderne et au Canada) est maintenant dépassée par celles d’artistes qui mettent Matisse, Picasso ou les muralistes mexicains à l’avant-plan de leurs recherches esthétiques. Ces peintres plus jeunes sont partie prenante de ce groupe que la critique associe à « la phalange de l’actualité et du vivant », selon les termes que Reynald utilise dans un article consacré à Jack Beder, paru en janvier 193818. Quant à Jack Beder, s’il appartient à cette nouvelle génération, la scène du cabaret Montmartre qu’il peint en 1937-1938 n’en est pas moins une des dernières qu’il réalisera sur la représentation de la vie nocturne de la Main. En effet, le jeune homme convole en justes noces en août 1935 et le statut d’époux et de père de famille semble avoir été peu compatible avec celui de Maurice Gagnon et Gérard Morisset. Ainsi, de mars à juin 1937, Gagnon publie dans La Revue moderne des textes sur l’impressionnisme, Cézanne, Gauguin et Van Gogh, le fauvisme, l’expressionnisme et le cubisme qui préparent en quelque sorte la publication, en 1940, de son ouvrage Peinture moderne (Éditions Bernard Valiquette). La même année, Gérard Morisset fait paraître dans des journaux de la ville de Québec quelques textes sur des artistes comme Jean Palardy, Jori Smith et Gordon Pfeiffer. Par ailleurs, Peinture et modernité au Québec s’intéresse au travail des artistes qui ont nourri les réflexions de cette critique moderne de l’entre-deux-guerres. 17. Voir E. Trépanier, « Sens et limite de la modernité chez Adrien Hébert et ses critiques », dans Adrien Hébert, op. cit., p. 85-102. 18. Voir Reynald, « Beder, un jeune qui tient parole », La Presse, 15 janvier 1938, p. 29.


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l’artiste bohème qui, le crayon à la main, écume, nuit après nuit, les bars et les cabarets. Désormais, il va surtout se consacrer aux études des effets de lumière et d’atmosphère des rues de Montréal (ill. 3), et cela, en marge du travail régulier qui lui permet de gagner sa vie. Par ailleurs, les paysages peints sur les lieux où la famille séjourne durant les vacances d’été prendront une place de plus en plus importante aux côtés des scènes urbaines qui avaient dominé sa production des années 1930.

Illustration 3

Cependant, il n’est pas inutile de rappeler que si ses intérieurs de café et de cabarets font de lui un peintre assez unique sur la scène artistique des années 1930, ses représentations des rues de Montréal, plus importantes en nombre que ses scènes de boîte de nuit, l’inscrivent dans une tendance importante de la modernité telle qu’elle se définit à l’époque chez les artistes de la communauté juive de Montréal, bien sûr, mais chez plusieurs autres aussi. En effet, pour plusieurs, la ville constitue un laboratoire d’expérimentation formelle qui, de surcroît, permet aux plus engagés d’entre eux de conjuguer

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recherches picturales et questionnement social19. À ce propos, je voudrais évoquer aussi une autre série marquante dont les premières œuvres sont exposées au cours de l’année 1937, celle des taudis de Louis Muhlstock (19042001). C’est, de fait, à cette même exposition à la Sun Life, dont j’ai parlé précédemment, que Muhlstock présente, vraisemblablement pour la première fois, deux toiles, Haunted House et Deserted House20, consacrées au thème des logements abandonnés. Ces œuvres amorcent la série sur les taudis qu’il va développer dans les années ultérieures (ill. 4). Sans doute pourrait-on, à juste titre, considérer ces représentations de logements misérables désertés comme l’envers de cette société capitaliste dont Hébert nous donnait une vision si positive par ses vitrines de Noël débordantes de jouets à une période où la crise économique et la misère coexistaient avec la consommation de masse. On a d’ailleurs coutume, non sans raisons, d’inclure ces vues d’intérieur de logements abandonnés de Louis Muhlstock dans l’ensemble plus large du corpus de ses œuvres qui présentent un contenu « social » manifeste. Pourtant, de mon point de vue, elles marquent, un peu comme celles de Marian Scott bien que dans un registre moins abstrait, une secondarisation de la dimension sociale au profit d’une approche moins littérale, plus formelle, du sujet. Il faut comparer cette nouvelle série qui s’amorce en 1937 avec les portraits de chômeurs, de malades et de miséreux que Muhlstock réalise principalement avant 1935. À ce propos, tous les critiques de l’époque, comme les historiens d’aujourd’hui, s’entendent pour souligner la qualité du trait dans le rendu des figures de cette humanité souffrante, jugements qui s’accompagnent à peu près invariablement de commentaires sur l’humanisme 19. J’ai passablement traité de cette question de la représentation de la ville, notamment dans Peinture et modernité au Québec, op. cit., p. 143-195, dans le catalogue d’exposition Jack Beder. Lumières de la ville/City Lights (op. cit.), dans le catalogue Univers urbains. La représentation de la ville dans l’art québécois du XXe siècle (Québec, Musée du Québec, 1998) et dans le texte « The Representation of Urban Space : Formal Experimentation and Socially Significant Art/La représentation de l’espace urbain : expérimentation formelle et art socialement signifiant », rédigé pour le catalogue Full Space. Modern Art from the Firestone Collection of Canadian Art / Plein espace. L’art moderne dans la Collection Firestone d’art canadien (Emily Falvey (dir.), Ottawa, La Galerie d’art d’Ottawa, 2004, p. 20-45). 20. Titres inscrits au catalogue de l’exposition. Reynald, dans La Presse, écrit : « Belle sensation de vide mystérieux dans la “ Maison hantée ” et dans la “ Maison déserte ” avec, en plus, ce rare mérite d’avoir découvert à des sujets aussi difficiles un aspect inattendu : ainsi cette façon de voir la maison d’un bout à l’autre grâce à une enfilade de portes ouvertes. » (« Sage peinture d’avant-garde », La Presse, 6 novembre 1937, p. 43).


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et la compassion dont l’artiste fait preuve à l’égard des miséreux. Or, l’emploi de ces qualificatifs devient moins approprié pour décrire la série des taudis. En effet, elle témoigne sans doute aussi de la misère urbaine, mais sous un mode plus formel, plus proprement pictural. Elle est dans l’esprit de ses études d’intérieurs de maisons de campagne, de ses scènes de rues le plus souvent désertes et de ses vues depuis la fenêtre de son atelier, également réalisées, pour la grande majorité d’entre elles, après 193721. Ces séries sont autant d’études sur les découpes des formes et de la lumière dans l’espace, le rendu des textures et de la décrépitude des matériaux. Le questionnement social demeure parfois, mais il ne se lit plus qu’en filigrane : il cède le pas à la peinture.

Illustration 4 21. En l’absence de catalogue raisonné, je me fie en grande partie sur les évaluations de dates données à ses œuvres dans le catalogue de l’exposition Muhlstock, Québec, Musée du Québec, 1995. Ajoutons que Louis Muhlstock n’inscrivait pas souvent de date aux côtés de sa signature. De la même manière, il refusait souvent de donner des indications précises sur l’année de réalisation de ses œuvres, préférant répondre aux demandes que tel ou tel tableau avait été « peint du vivant de l’artiste ».

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Les œuvres de Marian Dale Scott sont encore plus révélatrices de ce glissement qui se dessine à la fin de la décennie vers une approche plus radicale du point de vue formel. Avec ses Escalators, qu’elle expose pour la première fois en 1937, elle entreprend une série sur les immeubles urbains, leurs locataires, le port et ses structures industrielles qui l’occupent jusqu’en 1940. L’artiste souhaite ainsi réaliser une fusion dialectique entre un art signifiant d’un point de vue social et philosophique et une recherche formelle qui aille dans le sens d’un réalisme abstrait. Ce premier travail « d’abstraction » à partir des structures de l’univers urbain contemporain mais aussi de l’univers végétal préparait un autre travail, encore plus radical, qui s’amorce en 1941 à partir des structures même du vivant, l’atome et la cellule, qu’elle amalgamera par la suite à des formes issues des arts dits « primitifs22 ». La démarche, telle qu’elle se dessine autour de 1937, bien qu’elle lui soit très personnelle, n’en est pas moins, tant par son souci de radicaliser l’expérimentation picturale découlant des formes du réel que par son ouverture aux tendances plus modernistes de l’art international, caractéristique des voies que va prendre la modernité en cette fin de décennie. Enfin, les œuvres qui ont retenu notre attention aujourd’hui constituent autant de variations témoignant de l’intérêt réel qu’un certain nombre d’artistes manifestent à l’égard de la ville, mais aussi à l’égard de l’homme contemporain. En ce sens, les œuvres que j’ai sélectionnées participent de cette modernité très particulière à Montréal durant l’entre-deux-guerres et elles furent saluées comme telle par la critique d’art qui lui était favorable. Tous les artistes qui les ont peintes, à l’exception d’Adrien Hébert, plus âgé, adhèrent à la Société d’art contemporain en 1939. À cette date, si l’on excepte Fritz Brandtner qui flirte à l’occasion avec l’abstraction, tous les membres de cette société conjuguent toujours modernité avec figuration, y compris son vice-président, Paul-Émile Borduas (1905-1960), qui n’est pas encore devenu le peintre abstrait que l’on connaît et qui, en 1948, peu avant que ne paraisse le manifeste Refus global, sera responsable de la dissolution de la Société d’art contemporain. Les œuvres exposées en 1937 auxquelles référence a été faite étaient au cœur d’un questionnement sur l’art moderne qui n’avait pas la radicalité des avant-gardes. Peu d’artistes à cette date adhéraient à l’abstraction pure, 22. Voir le chapitre 5, « Aux sources de la vie et de la culture : les œuvres des années 19411949 », dans Marian Dale Scott. Pionnière de l’art moderne, op. cit., p. 163-196.


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car elle était encore perçue, par la majorité d’entre eux, comme un facteur d’enfermement dans « une tour d’ivoire », d’isolement néfaste de ce monde dont l’artiste se devait d’être partie prenante. Ce n’est que dans les années 1940 que l’abstraction deviendra l’enjeu d’un véritable débat. Mais l’année 1937 marque un point de non-retour dans l’ouverture de la modernité à des dimensions plus largement picturales et dans l’abandon par les modernes montréalais de la question nationale en art. Quant à la liaison entre l’art et la culture de masse, il faudra attendre les années 1960-1970 pour que les artistes francophones la fassent leur. Elle ressurgira avec force et humour à travers les œuvres et les interventions, souvent ludiques, des Pop québécois. C’est là une toute autre histoire, même si elle aussi questionne notre rapport toujours un peu trouble avec la ville et sa complexité culturelle.


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Regarder autrement les pays et paysages


Saint-Denys Garneau ou l’héritage d’une crise

Vincent Charles LAMBERT Étudiant au doctorat, Département des littératures Université Laval

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Je suis comme entre deux eaux. Saint-Denys Garneau, janvier 1937

e projetais d’écrire sur Saint-Denys Garneau et sur certains de ses précurseurs en poésie canadienne-française, ayant cru lire chez des poètes plus ou moins oubliés du début du siècle, je pense en particulier à Alphonse Beauregard et à Albert Dreux, des traces, des bouts cassés de cette œuvre majeure qui laisseraient croire que ses préoccupations, ses formes, étaient à la croisée de traditions qu’elle nous révélait, d’une certaine façon, et qui demandaient encore à être reconstituées. J’ai dû resserrer un peu l’objectif en cours de route. C’est une tâche assez compliquée que de résumer l’essentiel de la crise que traverse Garneau cette année-là, de chercher à comprendre la véritable nature de ce « complexe sensible et spirituel », comme il le désigne, assez fort et déroutant pour qu’il retire son livre des librairies et finisse un peu plus tard par cesser d’écrire.

. Saint-Denys Garneau, Œuvres, édition critique par Jacques Brault et Benoît Lacroix, Montréal, PUM, 1971, p. 494. Toutes les citations de Saint-Denys Garneau renvoient à cette édition et aux Lettres à ses amis, Montréal, HMH (« Constantes »), 1967. Le numéro de la page sera dorénavant indiqué entre parenthèses après la citation, précédé des sigles O pour les Œuvres et LA pour les Lettres à ses amis.

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Regarder autrement les pays et paysages 1937 : un tournant culturel

Je commencerai par un détour. Même si nous accordons beaucoup plus de force au poète, je ne suis pas sûr que Garneau n’aurait pas préféré être un peintre. Sa prose est beaucoup plus riche en commentaires sur sa pratique de la peinture que sur l’écriture des poèmes qu’il recopie dans ses cahiers de temps à autre, en bloc, comme s’ils étaient surgis de nulle part. Il faut dire aussi que, ce printemps-là, en même temps que paraît Regards et jeux dans l’espace, il se rend à Montréal pour assister à des expositions de peinture et présente son propre travail au Musée des beaux-Arts de Montréal et à la Galerie des arts de Montréal. C’est à ces occasions qu’il rencontre ses amis de la Relève, Robert Charbonneau, François Rinfret, Claude Hurtubise, Robert Élie, Jean Le Moyne, André Laurendeau, ses principaux correspondants, de même que John Lyman et Louis Muhlstock du côté des peintres. Garneau avait publié en décembre 1936, dans La Relève, deux chroniques où il commentait les œuvres de Muhlstock et de quelques peintres français présentés à la Galerie Scott, parmi lesquels on trouvait Raoul Dufy, Jean Lurçat, Fernand Léger, Picasso, Matisse, Odilon Redon, André Derain et Modigliani. Il visite ensuite les expositions de Lyman (février) et de Morrice (mars) à la Galerie Scott et il commence un article sur les tableaux que Marjorie Smith et Fritz Brandtner présentent à l’Arts Club, sans toutefois le publier. Je ne m’étendrai pas sur ses idées en matière de critique d’art, mais disons qu’elles se rapprochent de ce qu’un critique comme Henri Girard, qu’il lisait avec attention, répandait dans les pages du Canada et de La Revue moderne pendant les années 1930. Au sujet de Lyman, Garneau écrit : « L’art n’est pas une copie mais une transposition de la réalité. Il comprend la réalité, la nature, et la pose au-delà d’elle-même » (O, 680). En cela, le tableau est une « rencontre de l’esprit et de la matière » (O, 680), une formule qui semble tout droit sortie des entretiens de Cézanne avec Joachim Gasquet et que Girard, Lyman et bien d’autres auraient pu consigner. Il faudra la garder en tête : l’année 1937 est marquée par le constat d’un contact perdu entre l’esprit et la matière. Je ne décrirai pas tant ici les étapes d’un parcours (qui, si c’était le cas, ressemblerait étrangement à un chemin de croix), mais des moments d’une crise ou de ce que Garneau nomme un complexe, des moments qui interagissent comme les pôles d’une figure. On trouve des indices de cette crise bien avant la publication, en mars, de Regards et jeux dans l’espace, mais cet événement constitue une sorte de catalyseur, puisqu’il entraîne chez Garneau cette « angoisse d’être découvert » (O, 496), mis à nu par la critique, une crainte qu’il assimile aussitôt à une forme d’imposture : « C’est donc qu’il doit y avoir dans mon livre quelque chose de faux, quelque chose de


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malhonnête et de mensonger » (O, 497). Le septième cahier du journal, celui de l’année 1937, s’ouvre sur un projet de roman intitulé « Imposteur », imaginé au milieu d’une soirée chez Robert Élie : l’histoire d’un homme qui « découvre son mensonge et son néant et va mourir dans un bordel croyant trouver là un contact réel avec la vie, une conscience dernière et réelle de son existence » (O, 496). Ce fut souvent le rôle des velléités littéraires, chez Garneau, il y reprend à la troisième personne l’essentiel de son drame, tâchant, comme il l’écrit, de « construire très logiquement ce développement de l’image qui mange le point central de la réalité » (O, 490). Plus loin dans le journal, on comprend mieux de quoi il s’agit. Il revient à ce qu’il appelle « l’événement » : une « crise chez Robert Élie » (O, 495) puis, lors du même séjour à Montréal, chez John Lyman et chez Jean Le Moyne ; un mauvais mot de François Rinfret à propos d’un « écrivain qui a dû retirer son livre » (O, 495) ; la difficulté de plus en plus claire d’établir un contact franc, honnête avec les autres. « Son être », écrit-il à propos de Rinfret, « me fait toucher du doigt mon vide, mon existence toute artificielle et superficielle » (O, 495). De sorte qu’il se sent paralysé, anéanti – des mots qui lui seront chers – au milieu des autres, craignant bientôt de converser avec ses proches et sa propre famille, pris de ce qu’il finira par nommer une phobie : « Car je n’ai pas de mouvement vers quelqu’un étant complètement vidé et séparé de tous par une impuissance à rien rejoindre, à rien posséder (possession suppose être) à rien aimer, et plus, à rien accompagner » (LA, 272). Et l’on devine qu’une telle impuissance est commune à toutes les sphères, que cette profonde séparation agit aussi bien en société que devant un paysage ou devant Dieu. Il la décrit à un moment comme un état d’hébétude, de perpétuelle distraction qui l’empêche de saisir le sens d’un passage très simple de la Bible ou réduit le monde extérieur à une suite d’événements trop vite oubliés. Mais c’est à une « dissolution de la personnalité » (LA, 309), à une « expérience sensible de la destruction » (LA, 282) que Garneau revient le plus souvent. Il rappelle que cette crise est aussi nerveuse et que son corps y participe tout entier, puisqu’il s’agit avant tout de la valeur des présences : non seulement cette « présence réelle » (LA, 272) – avec la double précaution des guillemets et de l’italique – ne trouve pas d’écho en lui, elle l’amène à constater son peu de consistance intime. Il en est, comme il l’écrit, « muet comme la matière en face de l’esprit : je n’existe pas » (O, 496). Garneau envisage la possibilité que son état soit dû à une vocation religieuse manquée, comme s’il devait faire autre usage, écrit-il, de « l’exploitation d’une grâce, d’une connaissance de la grâce et de la pureté »

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(O, 497). Il passe tout le mois d’avril au monastère de la Trappe, à Oka, d’abord en compagnie de Jean Le Moyne et de Robert Charbonneau, puis seul, dans un état qui l’amène peu à peu à découvrir une sorte d’inaptitude à recevoir la grâce. Quelque chose le retient, « une sorte de volonté obscure de refuser la lumière, d’éviter cette confrontation définitive » (LA, 266). Combien de fois, dans son journal et dans ses lettres, Garneau reconnaît-il en lui la persistance de cet « obscur pouvoir de refus » (LA, 244), ce qu’il appelle ailleurs une hyperconscience qui l’empêche d’entrer dans un mouvement d’appréhension du monde, toujours distrait des réalités par une image interposée de lui-même qu’il est impuissant à transcender. Le signe le plus probant, à ses yeux, d’un orgueil démesuré. Son immense culpabilité vient de là : un manque de « pureté d’intention » (LA, 265), une certaine complaisance à ressasser son propre drame. « Maintenant, il y a le nœud », un « nœud qui s’est fait loin à l’intérieur », écrit-il à Jean Le Moyne. « Je voudrais le briser, mais je m’en sens incapable, [...] car au fond de ma sincérité, j’y suis attaché à ce nœud, j’y tiens et c’est comme ma seule raison de vivre » (LA, 265). On voit bien se dessiner le cercle où Garneau s’est engagé, dont il a conscience comme d’un conditionnement qui se serait lentement imposé à sa pensée, cette propension à trouver des voies de salut en cela même qu’il ne peut rejoindre et qui, de fait, le renvoie à sa propre vacuité. C’est pourquoi il se dit l’hôte d’une « attitude antinaturelle » (LA, 265) ou d’un « processus contre-nature » (O, 498), ne pouvant que l’amener à se détruire. Mais apparaît alors, comme en dernier recours peut-être, une volonté à peine avouée de mener ce processus à son aboutissement : « je n’ai aucune disposition pour me singulariser [...], sauf du côté de la négation où je m’avance à l’extrême de la vérité » (LA, 271), écrit-il à Jean Le Moyne, comme s’il envisageait que l’absence (à soi, au monde) soit devenue sa condition propre et qu’il devait nécessairement pousser plus loin dans cette direction. L’un des paradoxes de cette crise – car je la réduis à une organisation qu’elle ne fait que suggérer, et beaucoup d’éléments corollaires resteront dans l’ombre – est sans doute que Garneau se dit souvent confronté avec sa complète pauvreté, mais il envisage dès l’ébauche du roman « Imposteur » que cette impression de vide ou d’inexistence soit justement due à un manque d’esprit de pauvreté. Le paradoxe est apparent parce qu’il ne donne pas le même sens à ces termes : le premier est synonyme de mensonge, d’imposture, d’orgueil, bref, d’un vide qui ne veut pas dire son nom, dissimulé derrière l’apparence, l’autre suppose, au contraire, une forme d’abnégation, de


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renoncement à soi-même. À Paris, en juillet, alors que le malaise se poursuit et trouve pour ainsi dire confirmation, Garneau écrit sur un paquet de cigarettes une note sur une éventuelle vocation de la pauvreté : « Remède ultime : le désert. Esprit de pauvreté » (O, 738). Il est possible que cette vocation ouvre une voie de sortie (vers plus de pureté, vers Dieu) à même la négation de son être, une voie qu’on pourrait simplement décrire comme celle du dépouillement. Ses derniers poèmes sont marqués par cette recherche d’un possible salut dans le dépouillement, sinon dans la destruction, le démembrement, depuis cet « homme qu’on ne peut pas abattre », « dressé en nous », « Debout en os et les yeux fixés sur le néant » (O, 170), jusqu’au projet d’un inventaire : « Nous allons détacher nos membres et les mettre en rang pour en faire un inventaire “ afin de voir ce qui manque ” car il est impossible de recevoir assis tranquillement la mort grandissante » (O, 177). Mais c’est à un portrait écrit au début de l’année 1938, « Le mauvais pauvre va parmi vous avec son regard en dessous », que ces poèmes et, j’oserais dire, tout le complexe de Garneau semblent faits pour aboutir. Plusieurs critiques se sont penchés sur ce texte depuis l’article d’Albert Béguin dans la revue Esprit à la parution du Journal ; je me contenterai de rappeler que ce « mauvais pauvre » (qui est aussi, comme le personnage de l’Imposteur, l’objectivation d’un malaise) est un étranger parmi les autres, un étranger qui n’a rien à offrir et dont l’imposture est celle d’un « détournement de fonds ou plutôt d’apparences, à son profit (dont il ne tire aucun profit, il le sait bien) » (O, 572). Car c’est aussi un être qui « a perdu contenance » (O, 571) et ne sait trop quelle figure emprunter pour marcher dans la rue, pour croiser les regards. Mais une idée le hante depuis peu, celle de ses côtes ébranchées, de son corps entier réduit à une épine dorsale : « C’est, comme il dit, sa dernière expression. La seule acceptable, la seule qu’on est sûr qu’elle ne ment pas » (O, 574), écrit Garneau, car elle incarne « une espèce de loi de la vie, une loi de sa vie, une exigence verticale qu’on a pas moyen de faire taire, d’effacer » (O, 574). Et l’on comprend bien que cette « exigence verticale », Garneau cherche à la maintenir devant le constat de sa propre imposture, dans la mesure où elle se dresse à la limite du dépouillement, quand la conscience se défait de son propre fardeau et quand seule demeure cette preuve entière d’un être-là, d’une présence qui est sans doute aussi, à ses yeux, une figure du dévouement, de l’être tendu vers la grâce. Je me demande si cette voie du dépouillement, de l’inventaire, ne masque pas la recherche d’un état de la conscience encore non corrompue, originelle, d’un être en tête-à-tête avec le monde :

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Je ne saurais expliquer pourquoi, motiver l’impression que j’ai de n’être pas devant quelque chose, une âme absolument unique, absolument pure, je veux dire complètement âme et elle-même et dégagée dans ses appréciations et dans tous ses mouvements de tous les préjugés de la raison et de la culture, d’un certain mécanisme par quoi une âme, un être se révèle d’une pureté imparfaite (LA, 296).

Une hypothèse est que la crise ou le complexe de Garneau cacherait dans ses replis le fantasme d’une individualité créatrice intouchable et totalisante. Ce que Garneau a perdu, ce qu’il a peut-être cru posséder, ressemble à ce « plus petit élément, la cellule de mon art » dont parle Rilke, « le moyen tangible et immatériel de tout décrire » et de « donner forme à tous les sujets ». N’est-ce pas précisément ce qu’il admire chez Bach et chez Ramuz, cette « puissance de cohésion incomparable », ce « mouvement qui embrasse tout l’univers sans jamais sortir de lui-même, de son ordre et de son architecture » (LA, 284) ? Or, nous l’avons dit, chez lui, ce mouvement qui est le fondement de toute création – pensons aussi à la danse – est paralysé ; et plus encore, je dirais que le dernier Garneau ne peut créer, si cela est possible, qu’à l’intérieur des limites de son propre drame. Il semble condamné à n’avoir de lucidité qu’envers lui-même comme si tout le reste était inaccessible : « Il me faut m’engager encore à nouveau dans ces constructions et ces labyrinthes où toutes les réalités m’échappent, sauf la mienne, orgueilleuse construction, méandres sans issue » (LA, 283). Et c’est pourquoi le journal se fait de plus en plus avare, cette année-là, de commentaires sur des œuvres (Bach, Ramuz, quelques autres font exceptions) et devient en quelque sorte un journal intime où Garneau, comme il le dit parfois à la blague, car il ne manquait pas d’ironie quant à sa situation, prend « sa température intérieure ». Les poèmes iront dans le même sens, s’attacheront eux aussi à ce qui ressemble à un exercice de survie : illustrations d’une autopsie, moments d’une conscience en anéantissement. En fait, jamais Garneau ne fut-il autant préoccupé de son aventure intérieure et aussi peu sensible au paysage. Un passage du journal évoque « ces moments d’angoisse devant tel spectacle de la nature », alors qu’il éprouve « une impossibilité de saisir et posséder, fût-ce par le souvenir, cette réalité évanescente, ce moment éclatant où la réalité soudain était sur le point d’être présente. Ce sont ces moments, poursuit-il, « qui m’ont induit à chercher . Rainer Maria Rilke, Lettres à Lou Andreas-Salomé, choix et traduction de Dominique Laure Miermont, Paris, Mille et une nuits, 2005, p. 56.


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par l’art de rejoindre les choses, de réaliser ce contact avec les choses, horriblement évanescent et imparfait » (O, 517). J’ignore s’il veut parler ici de son travail de peintre ou des « Esquisses en plein air » de Regards et jeux dans l’espace, mais je ne prétendrais pas que ce malaise devant la nature, la matière, les choses, soit antérieur à la crise de 1937. Il s’agit plutôt d’un jugement a posteriori, alors que Garneau ne s’est jamais senti aussi loin de ce qu’il conçoit apparemment comme l’activité essentielle de son art. Ce n’est pas un hasard si, dans ses moments de trêve (et ils sont nombreux, surtout en octobre), il revient momentanément à la description des lieux, à ses promenades. Un lien s’est effectivement rompu, selon lui bien avant que ce « complexe spirituel et sensible » ne vienne le confirmer. Comme il l’écrit dans l’ébauche du roman « Imposteur », tout le problème réside « dans un joint entre le physique et le métaphysique, entre la matière et l’esprit » (O, 490). Il distingue à un moment l’artiste du métaphysicien, mais il soutient que l’un et l’autre ont ce même « besoin de participer à la réalité en l’assumant dans l’intelligible », c’est-à-dire de « donner à la réalité sa pleine signification » (O, 517). Il ne faut donc pas s’étonner que ce complexe soit à la fois « spirituel et sensible », puisque l’un ne va pas sans l’autre : tout saisissement de la réalité n’est possible que par son investissement métaphysique, toute appréhension du monde est aussi, pour Garneau, « un mode d’assomption du monde » (O, 517). Agrandissons l’objectif, maintenant, en gardant en mémoire ce point de rupture entre le physique et le métaphysique ou entre la matière et l’esprit, des termes qui semblent essentiels à notre compréhension des années 1930, du moins en ce qui concerne la peinture et la littérature. Notons que la poésie et la peinture, mais ce n’est encore là qu’une hypothèse, entretiennent des liens d’affection réciproques et paradoxaux au début du siècle, certains poètes enviant le peintre pour sa faculté d’objectivation, de vue directe sur le monde, artistes et critiques d’art enviant à la poésie sa capacité d’intériorisation, de dévoilement d’une réalité spirituelle au sein du visible. Pendant que Garneau qualifie de poète un peintre qui montre « l’intimité des choses » (LA, 313), Henri Girard ne cesse de convier la peinture canadienne à l’expression d’une dimension qu’il qualifie de « poétique » et qu’il associe en propre à l’art du poète, celle qui consiste à découvrir, « sous l’apparence véridique des hommes et des objets (c’est le fort du réalisme), une signification secrète que nous n’aurions jamais perçue de nous-mêmes ». De . Henri Girard, « Suzor-Coté : l’Exemple », La Revue moderne, janvier 1930, p. 5.

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son côté, comme le rappelle David Karel, fortement inspiré par les remarques de Cézanne sur les assises géologiques du paysage, John Lyman développe « sa théorie des deux sujets : sujet apparent, sujet réel », selon laquelle toute réalité visible dissimule une réalité cachée qui lui donnerait contenance. Vers la même époque, Saint-Denys Garneau tient des propos semblables dans son journal : « Ce paysage dans sa réalité matérielle amorçait une réalité seconde, une réalité spirituelle qui consistait en plans immatériels [...] trouvant leur support et comme leur point de départ en cette matière, mais la dépassaient tout à fait » (O, 435). Mais ne nous méprenons pas : Garneau, Girard et Lyman (en critiquant notamment la peinture « directement spirituelle » de William Blake) s’entendent aussi pour dire que ces deux réalités, visible et cachée, ne peuvent être autonomes l’une de l’autre, qu’elles correspondent en fait à une seule et même réalité, celle du vécu, de la sensation, ce que Garneau nomme la « vision de l’artiste », décrite comme « un rapport entre lui et le paysage donné avec toutes ses possibilités intérieures » (O, 440). Je ne crois pas que Garneau ait envisagé autrement l’écriture de ses poèmes sur le paysage, je veux parler des sections centrales de Regards et jeux dans l’espace, « Esquisses en plein air » et « Deux paysages ». Car il n’écrit ensuite qu’un poème de la sorte, probablement sur le bateau qui l’emmène en Europe : Je regarde en ce moment sur la mer et je vois un tournoiement d’oiseaux Alentour de je ne sais quel souvenir des mâts d’un bateau péri Qui furent sur la mer jadis leur port d’attache (O, 176)

Dans ce « Je regarde en ce moment sur la mer et je vois », ne croit-on pas entendre une voix revenue aux formules de base de la perception, une voix qui aurait désappris un certain sens du paysage ? Que le souvenir intervienne aussitôt, dans le deuxième vers, me suggère une hypothèse : si l’œuvre de Garneau est bien (jusqu’à la parution de Regards et jeux dans l’espace) celle d’un paysagiste, c’est aussi l’œuvre où ce genre de préoccupation s’éteint pour . David Karel, « De Cézanne à John Lyman : les assises géologiques du régionalisme moderniste des années 1930 à Montréal », dans Denis Saint-Jacques (dir.), L’Artiste et ses lieux. Les régionalismes de l’entre-deux-guerres face à la modernité, Québec, Nota bene (« Convergences »), 2007, p. 325. . Ibid., p. 321.


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longtemps dans la littérature québécoise, dissoute dans un empire qui porte plusieurs noms : certains, de son temps, diraient l’esprit, la métaphysique, l’abstraction, l’inconscient. N’est-ce pas justement ce qui est en jeu dans cet équilibre des deux réalités que Girard et Lyman, avec lui, refusent de concevoir indépendamment l’une de l’autre ? Il est possible que les années 1930 soient celles où ce point critique de la représentation apparaît le plus fragile, toujours au bord de céder sous le poids d’un mystère, d’un indéfinissable. Mais remontons un peu dans le temps. L’hypothèse faisant de SaintDenys Garneau, si l’on veut, le dernier paysagiste de son temps, nous invite à retracer une lignée d’écrivains plus discrets qui furent les représentants d’une époque où le paysage avait, je crois, une importance insoupçonnée. À commencer par Alfred Garneau, son oncle, dont le premier poème, « Première page de la vie » (1857), rappelle un souvenir de promenade avec son ami Eugène Taché : Entre chaque refrain, c’était de longs propos Sur les verts alentours et la grotte aux échos, Et sur le couchant d’or qui dans l’eau se reflète, Car nous étions déjà, toi peintre, moi poète...

Mais ce n’est qu’un moment parmi d’autres, beaucoup plus forts, d’une œuvre qui fut l’une des premières de la littérature québécoise à concevoir le poème comme un tableau. Ut Pictura Poesis : un exergue se charge d’ailleurs de le rappeler. Une autre de ces œuvres, mais sur un tout autre mode, est celle d’Eudore Évanturel, en particulier la section « Plumes et crayons » de Premières poésies, publié en 1878. C’est aussi à ce moment que les « tableautins », « croquis », « esquisses », commencent à pulluler dans les tables des matières et les colonnes des journaux, des appellations, des genres qui laissent entendre qu’une manière d’être devant l’espace était alors associée en propre au travail du peintre et que l’écrivain commençait de s’en réclamer. C’est au cours des années qui suivent les débuts de l’École littéraire de Montréal, donc avec le triomphe du lyrisme sur la poésie patriotique (qui cohabitaient jusqu’alors), que les expériences du paysage se multiplient. Autant chez Albert Lozeau que chez Albert Ferland, Hector Demers ou Albert Dreux, souvent associés au mouvement régionaliste alors qu’ils sont avant tout des poètes attirés vers la nature, sans intention édifiante et surtout, sans cet esprit de commémoration nationale dont témoignent, de leur côté, quelques pièces . Alfred Garneau, Poésies, Montréal, Librairie Beauchemin, 1906, p. 47.

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éparses dans les recueils de Blanche Lamontage-Beauregard et d’Ulric-Louis Gingras (et toute l’œuvre d’Alphonse Désilets et d’Hermas Bastien). C’est à cette époque également que paraissent les premiers écrits d’Henri d’Arles, auteur du premier livre de critique d’art au Canada français, dont le journal de bord présente une somme assez colossale de descriptions impressionnistes. Un passage de Eaux-fortes et tailles-douces rappelle les vers d’Alfred Garneau cités plus haut : J’ai quitté la ville de bonne heure avec mon ami l’artiste F. Nous nous sommes dirigés vers ces paysages de beauté et de grâce disséminés sur les flancs du mont Un... Et nous voici installés sur les bords d’un petit étang. Lui prend ses pinceaux, tandis que je crayonne ces quelques notes.

Ajoutons à cette liste les noms d’Alphonse Beauregard, René Chopin, Marcel Dugas, Jean-Aubert Loranger, Marie-Victorin, Édouard Chauvin, Simone Routier, de même que plusieurs chroniqueurs comme Arthur Buies, Edmond Paré, Fadette ou Michelle LeNormand. En fait, presque tous les écrivains du début du siècle sont avant tout paysagistes, jusqu’à Alfred DesRochers à la fin des années 1920, l’incarnation même, le grand conciliateur des contradictions de la poésie canadienne-française depuis Octave Crémazie. On connaît le mot de Garneau à propos de À l’ombre de l’Orford : « la seule poésie vraiment canadienne que j’aie lue » (O, 910). Une phrase indéfendable si l’on convient que la poésie de DesRochers est dénuée de tout patriotisme, mais juste, il me semble, si l’on considère le réalisme (souvent analysé, de Séraphin Marion à Michel Biron) de cette poésie, son pari de présenter des scènes de chantier d’un œil extérieur, avec détachement, mais aussi dans la proximité la plus sensible du langage et des mœurs. Des scènes auxquelles on aurait redonné leur étrangeté en la faisant rayonner de l’intérieur. C’est que DesRochers insuffle au plus prosaïque, la dimension du rite, du cérémoniel, comme si c’était les scènes d’un autre âge. C’est déjà l’indice qu’un nouveau monde est en train de s’ouvrir. Les années 1930 verront des poètes de l’École littéraire de Montréal (Lucien Rainier et Gonzalve Desaulniers) publier enfin une rétrospective de leurs vers, de nombreux critiques littéraires jeter un regard d’ensemble sur la littérature canadienne : Marcel Dugas, Séraphin Marion, l’abbé Dandurand, Harry Bernard, Maurice Hébert. Mais un phénomène inattendu parmi tous est bien le renouvellement de l’épopée. Qu’on pense aux versets de Terra Nova . Henri d’Arles, Eaux-fortes et tailles-douces, Montréal, Typ. Laflamme & Proulx, 1913, p. 332.


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de Jean-Aubert Loranger (North America selon le titre original, en 1926), à la traduction de Walt Whitman par Rosaire Dion-Lévesque et au poèmehommage de 400 pages que lui consacre Antonio Desjardins au début des années 1940, au Metropolitan Museum de Robert Choquette, à Né à Québec d’Alain Grandbois ou au Menaud maître-draveur de Félix-Antoine Savard. D’ailleurs, sur ce dernier, Garneau mentionne dans une lettre que « l’auteur avait l’intention d’une espèce d’épopée lyrique en vers dont les trois quart étaient composés, mais qu’il a ensuite décidé de refondre et de compléter en prose » (LA, 293). Rappelons que l’épopée eut une fortune immense au XIXe siècle, avant de s’éteindre avec Le Cap Éternité de Charles Gill (1909) et Aux temps héroïques d’Arthur Guindon (1922) ou d’être prise en charge par un romancier comme Léo-Paul Desrosiers dans les années 1920. Son renouvellement inattendu suppose une ère de commencements et donc une relecture du passé où cette fois-ci, contrairement à ce qu’on pouvait lire dans La Légende d’un peuple ou chez les lauréats des concours de poésie de l’Université Laval dans les années 1860, la filiation avec la France est rompue et, avec elle, s’éteint peu à peu cette vocation providentielle (catholique et française) de la race canadienne-française en Amérique, dont l’épopée nationale était la voie d’honneur. Alfred DesRochers et Félix-Antoine Savard y seront sensibles à leur manière, comme d’un héritage trop lourd à assumer. Nul besoin de dire que la poésie de Saint-Denys Garneau est étrangère au souffle épique comme à toute prétention au récit de l’identité nationale. Mais Alfred Garneau aurait-il reconnu un paysage dans un poème comme « Pins à contre-jour » ? Ils ruissellent comme j’ai vu ce printemps Ruisseler les saules eux l’arbre entier Pareillement argent tout reflet tout onde Tout fuite d’eau passage Comme du vent rendu visible Et paraissant Liquide À travers quelque fenêtre magique (O, 18).

On peut imaginer la note qu’il aurait écrite dans son journal : « Paysage très évocateur, mais sans forme, sans rien pour le retenir. » Isabelle Daunais remarque que, chez Garneau, « le paysage n’est, si l’on peut dire, jamais formé, soit qu’on le pressent au sein de la matière brute et heureuse qui s’offre en

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puissance, soit qu’il disparaît dans l’épuisement de cette matière ». Une autre impression est que les paysages de Garneau sont au bord de lâcher prise sur la réalité concrète. Ils sont tout entiers absorbés dans le développement d’une réalité parallèle (concomitante entre la matière et l’esprit) que Garneau devait concevoir comme « la vie secrète » ou « l’intimité » de ce qu’il voyait. À un moment, Garneau écrit : « n’ayant pas la vie, j’ai fait une imitation de la vie, une sorte de parallèle épuisant » (O, 282). Mais il est possible que cette imitation, ou ce parallèle, soit justement la force de son œuvre. Cette propension à l’allégorie, aux transpositions, aux velléités. Un des meilleurs exemples de ce phénomène est un poème de Regards et jeux dans l’espace, « Commencement perpétuel » : Un homme d’un certain âge Plutôt jeune et plutôt vieux Portant des yeux préoccupés Et des lunettes sans couleur Est assis au pied d’un mur Au pied d’un mur en face d’un mur Il dit je vais compter de un à cent À cent ça sera fini Une bonne fois une fois pour toutes Je commence un deux et le reste Mais à soixante-treize il ne sait plus bien C’est comme compter les coups de minuit et qu’on arrive à onze Il fait noir comment savoir On essaye de reconstruire avec les espaces le rythme Mais quand est-ce que ça a commencé Et l’on attend la prochaine heure Il dit allons il faut en finir Recommençons une bonne fois Une fois pour toutes . Isabelle Daunais, « Jacques Brault ou l’écriture du chemin », dans Michel Collot et Antonio Rodriguez (dir.), Paysages et poésies francophones, Paris, Presses Sorbonne Nouvelle, 2005, p. 240.


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De un à cent Un... (O, 25)

La poésie de Garneau semble allier deux inclinations contraires. La première la tourne vers le paysage et, comme il l’écrit, « ses possibilités intérieures », l’autre l’en détourne complètement, mais il est difficile de dire au profit de quoi. Un poème comme « Commencement perpétuel » ouvre une dimension symbolique dont la nature nous est inconnue, mais elle n’est pas étrangère au monde où « Le mauvais pauvre va parmi vous avec son regard en-dessous » ou, à l’autre bout de l’œuvre, cette chambre du poème « Le jeu » où un enfant empile des cubes de bois qui bientôt seront l’univers. On n’en finirait pas d’énumérer les personnages des poèmes ou du journal (c’est un homme anonyme, le plus souvent, ou simplement « quelqu’un ») qui semblent là pour incarner des moments de conscience, comme si un besoin constant d’objectivation avait amené Garneau à faire un théâtre de sa vie intérieure. Il en avait conscience, mais il semblait y voir l’indice d’un orgueil démesuré, le masque d’une impuissance qui le condamnait à créer des fables de lui-même à défaut d’une présence, à défaut d’être au monde. Il y a toujours eu chez lui la coexistence de deux plans qu’il savait concilier, malgré ce qu’il en pensait, la nature, Sainte-Catherine et les arbres de Montréal, et le monde de l’esprit, l’espace où l’esprit se raconte. Je serais curieux d’entendre l’avis de Jacques Blais sur ce point : je crois lire une influence immédiate de Regards et jeux dans l’espace sur la poésie de la fin des années 1930 et du début des années 1940. On me permettra de lancer encore quelques noms : pensons aux poèmes de Charles Doyon (le « Walt Whitman de la Beauce », auteur d’un poème-hommage à Garneau) et de Jean-Jules Richard dans le journal Le Jour, aux Petits poèmes retrouvés de Robert Charbonneau et aux essais poétiques de Robert Élie, au premier livre d’Anne Hébert, Les songes en équilibre, jusqu’au tombeau que lui consacre Éloi de Grandmont à la fin des années 1940. Mais nous pourrions parler longtemps de ce que Garneau condamnait comme un échec ou un mensonge et qui nous est peu à peu devenu nécessaire. Comme l’écrit Jean-Pierre Richard : « Cet art méritait d’être analysé pour des raisons essentiellement négatives. »

. Jean-Pierre Richard, Poésie et profondeur, Paris, Seuil (« Pierres vives »), 1955, p. 16.


Le « pays » de Menaud : entre tradition et modernité

Yvan G. LEPAGE† Département de lettres françaises Université d’Ottawa

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abent sua fata libelli : « Les livres ont leur destinée. » Cet aphorisme s’applique particulièrement bien, me semble-t-il, à Menaud maîtredraveur. Paru en 1937, ce roman-poème, ou cette épopée inclassable de la littérature québécoise, a connu cinq versions distinctes, son auteur, FélixAntoine Savard, aspirant à lui donner la forme la plus parfaite possible. Il est y arrivé, je crois. Mais qu’en est-il du message nationaliste dont le héros, Menaud, est porteur ? On ne saurait répondre adéquatement à cette interrogation sans aborder la délicate question du « pays » à libérer et à conquérir. Déjà floue dans Menaud, la conception que se faisait Savard du mot « pays » n’a cessé d’évoluer au fil des décennies, parallèlement aux diverses formes que prenait l’idéologie nationaliste, passant de l’Amérique française des ancêtres au Canada fédéral de Pierre Elliott Trudeau, après un léger flirt avec le rêve d’un Québec indépendant. Cette évolution ne s’est pas faite sans mal, les diverses générations de lecteurs de Menaud n’ayant pas toujours compris où les menait, dans l’espace et dans le temps, l’itinéraire tortueux de Savard, déchiré entre rêve et réalité, entre des aspirations contradictoires. . Les diverses versions de Menaud maître-draveur de Félix-Antoine Savard ont été publiées par Yvan G. Lepage, en un seul volume, en 2004, aux éditions des Presses de l’Université de Montréal, dans la « Bibliothèque du Nouveau Monde ». Toutes les références, données entre parenthèses dans le corps du texte, renvoient à cette édition, la version citée étant identifiée par l’année de sa parution.

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Les pages qui suivent tenteront de jeter un peu de lumière sur la notion de « pays » dans l’œuvre de Savard, et en particulier dans Menaud. J’ai posé pour cela quelques balises, que j’ai intitulées respectivement : 1. Le pays de la nostalgie : l’Amérique française ; 2. Le pays à reconquérir : Charlevoix, figure métaphorique du Canada français ou du Québec ? ; 3. Le pays rêvé et le pays réel, ou le nomade et le sédentaire ; 4. Option Canada ; 5. Le pays évacué.

1. Le pays de la nostalgie : l’Amérique française Commençons par une citation, extraite du fameux songe du Lucon, tel qu’on pouvait le lire, en 1937, dans la première édition de Menaud maître-draveur : Vers minuit, la lune émergea sur la tête des arbres ; ainsi que d’un vase, il s’en épanchait une coulée d’argent. Alors le sommeil, doucement, se mit à passer ses mains dans les lourdes vagues de la chevelure brune. Le jeune homme s’endormit. Mais toutes les choses qu’il avait entendues la veille [de la bouche de Menaud] revinrent. Toutes, toutes comme de belles images ! Celle du golfe vert, celle des deux grands fleuves dont l’un s’appelle le Père des Eaux, celle de la plaine herbeuse et des montagnes où la neige habite toujours, celle de l’eau blanche qui dévale sur les rivières inclinées, celle de l’eau bleue qui s’étale dans les lacs tranquilles. L’enfant vit ensuite des tentes, si nombreuses qu’il ne put les compter toutes et des sentiers qui emmaillaient toutes ces terres et des sillages qui ridaient toutes ces eaux. Des hommes de sa race allaient et venaient au milieu de toute cette étendue. Alors il leur demanda : « Qu’est-ce que cela ! » Ils lui répondirent : « C’est ton pays et c’est la première heure des tiens. » Puis ils ajoutèrent : « Si tu aimes la liberté, écoute maintenant ! » Et l’enfant répondit :


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« J’aime la liberté et je voudrais mourir pour elle. » Ils lui dirent : « Tu parles comme tes pères ont parlé ! » (1937, 528)

Ce « pays » de la « première heure » que lui dévoilent ses pères, et qui s’étend du golfe du Saint-Laurent à l’embouchure du Meschacebé (Mississipi), « le Père des Eaux », selon l’étymologie amérindienne, évoque l’immense empire des XVIIe et XVIIIe siècles que la France avait édifié en terre d’Amérique, recouvrant la Nouvelle-France et la Louisiane. La prose rythmée de Savard emprunte, pour exalter ce pays, les accents romantiques du Chateaubriand d’Atala et de René, qu’il avait appris à imiter, dans son adolescence, au Séminaire de Chicoutimi, et qui l’inspire encore en 1937. A-t-il lu aussi le célèbre poème de Louis Fréchette, « La découverte du Mississipi », composé à la gloire de Jolliet ? On peut le penser, lui qui rêvait, tout comme son illustre prédécesseur, de faire chanter dans leur « langue natale » les héros de son pays. La crise économique qui sévit dans les années 1930 exacerbe, comme on sait, le nationalisme canadien-français, déjà fouetté dans les décennies précédentes par la double crise de la conscription et du Règlement XVII en Ontario. Promulgué en 1912 par le gouvernement conservateur ontarien, sous la pression conjuguée des orangistes et des catholiques irlandais, ce règlement mettait brutalement fin à l’enseignement du français, jusque-là librement pratiqué dans les écoles séparées franco-ontariennes. Jumelé à l’affaire Riel et aux questions scolaires du Manitoba et du Nord-Ouest, ce règlement avait suscité de vives tensions dans tout le pays et provoqué chez . Voir, en particulier, « Le carnet de René. À Thsitagama » (L’Alma Mater, II, 7, 31 mars 1918, p. 34), qui décrit, à la manière de Chateaubriand, l’extase dans la laquelle la contemplation du lac Thsitagama, situé « sur le parcours de la rivière Péribonka », jette le jeune Savard. Voir aussi « Le carnet de René. Impressions du soir », L’Alma Mater, V, 2, 31 octobre 1920, p. 11. . Voir Laurent Mailhot et Pierre Nepveu, La poésie québécoise. Des origines à nos jours, nouvelle édition revue et augmentée, Montréal, Éditions Typo, 2007, p, 47-49. . Félix-Antoine Savard, « Le vieux John », dans Le barachois, Montréal, Fides, 1959 (nouvelle édition avec une préface de Benoît Lacroix, Montréal, Fides (« Nénuphar »), 1963), p. 140. . Voir Fernande Roy, Histoire des idéologies au Québec aux XIXe et XXe siècles, Montréal, Boréal (« Boréal Express »), 1993, p. 79 et suiv., et Yvan Lamonde, Histoire sociale des idées au Québec, t. II : 1896-1929, Montréal, Fides, 2004, p. 271 et suiv.

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les Canadiens français un ressentiment durable à l’égard des dirigeants provinciaux et fédéraux. Les francophones comprennent dès lors qu’ils doivent se méfier de leurs compatriotes anglophones, plus prompts à défendre leurs propres intérêts qu’à bâtir un pays bilingue et biculturel. C’est alors que Lionel Groulx succède à Henri Bourassa comme chef de file des nationalistes. La cause qu’il défend est désormais celle de la nation canadienne-française tout entière, englobant les francophones de la diaspora, aussi bien canadienne qu’américaine, comme le montrent ses prises de position politiques et littéraires en faveur des Franco-Ontariens (L’appel de la race, 1922) et des Acadiens (Au Cap Blomidon, 1932). En font également foi les titres de ses conférences et écrits : La naissance d’une race (1919), L’amitié française d’Amérique (1922), Notre mission française (1941) ou, encore, le titre qu’il donne à la revue qu’il crée en 1947 : Revue d’histoire de l’Amérique française, dans le sillage de la fondation de l’Institut du même nom (1946). Savard éprouvait une grande admiration pour la pensée et l’œuvre de Groulx, ainsi qu’en témoignent son Journal et souvenirs et son Carnet du soir intérieur. Voici, par exemple, ce qu’il écrit en date du 13 mai 1962 : « Grand article de Jean Éthier-Blais sur le chanoine Groulx, dans Le Devoir de samedi. Je ne saurais bien dire mes sentiments à l’égard de ce très grand homme. Je l’admire, je l’aime, je l’écoute et me nourris de sa pensée. » Le songe du Lucon doit être interprété, je crois, comme un pur produit de cette forme d’innutrition intellectuelle. On y voit en effet clairement le reflet de la mystique de Groulx, dont la vie et l’œuvre, vouées à l’exaltation d’un passé national mythique, n’avaient qu’un objectif : redonner à la « race » canadienne-française la place que la Providence lui avait de tout temps assignée en terre d’Amérique. Cette « Terre promise », quelle est-elle dans l’esprit de Menaud, lui que les « étrangers » ont entrepris de dépouiller de son domaine ? Le Lucon y . Félix-Antoine Savard, Journal et souvenirs I, Montréal, Fides, 1973, p. 161. . Voir Michel Bock, Quand la nation débordait les frontières. Les minorités françaises dans la pensée de Lionel Groulx, chap. II : « Les minorités françaises, vestiges d’un empire : le Canada français, sa vocation apostolique et son œuvre fondatrice », Montréal, Hurtubise HMH (« Cahiers du Québec – collection Histoire »), 2004, p. 89-158. . Sur la notion d’« étranger » dans Menaud, voir Yvan G. Lepage, « La réception critique de Menaud maître-draveur », dans Josée Vincent et Nathalie Watteyne (dir.), Autour de la lecture. Médiations et communautés littéraires, Québec, Nota bene, 2002, p. 66-69.


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fait allusion dans le passage cité plus haut. La veille au soir, en effet, toujours hanté par « la diable de lecture » de Maria Chapdelaine, qui « lui fourrait des mottons dans la gorge... » (1937, 513), Menaud était brusquement sorti de ses « jongleries » et, tel un personnage d’épopée, il avait tenu à ses compagnons de drave un discours enflammé, « comme s’il eût été à lui seul tout le peuple et qu’il eût vécu depuis des siècles ». Le pays qu’il avait alors dépeint avait pris à son tour des dimensions épiques : Les randonnées des coureurs de bois, les portages, les rapides, tout le pays qu’on avait plaqué dans l’espace de cent cinquante ans, tout ce qu’avaient dû souffrir, explorateurs, colons, missionnaires, pour donner ce spectacle que le monde n’avait jamais vu : une poignée de pauvres gueux vainqueurs de tout un continent, il dépeignait tout cela avec ses mots, ses gestes à lui, comme si tout s’était passé de son temps entre le rang de Mainsal et le mont à Basile (1937, 520).

On ne saurait opposer plus nettement passé et présent, rêve et réalité. Un modeste domaine, fait de terres agricoles, de lacs et de montagnes, voilà à quoi le destin semble tout à coup avoir réduit l’empire français des XVIIe et XVIIIe siècles. « Les hommes, eux, précise le narrateur, suivaient le récit avec une sorte de regret : toutes ces belles choses ne reviendraient peut-être jamais plus ! » C’est qu’ils n’ont pas la foi, contrairement à Menaud, qui s’exalte : [Il] parla debout, tard dans la nuit, prenant à témoins les forêts, les plaines, les vents héroïques, le grand fleuve nourricier, les monts, devant le souvenir des aïeux que leurs âmes étaient grandes et que c’était pour eux, les fils, qu’ils avaient fait cette terre, pour eux... (1937, 520-521)

Mais le traité de Paris est venu briser cette promesse, et les fils, dépossédés de leur immense pays, ont dû se replier sur de modestes lopins de terre. Et voilà qu’on cherche maintenant à les en déloger : « Des étrangers sont venus, dit-il ; ils ont pris presque tout le pouvoir ; ils ont acquis presque tout l’argent... » Sa voix se brisa dans sa gorge. Il enjamba les feux, piqua dans le noir en criant : « Nous sommes des lâches ! des lâches ! » (1937, 521)

Révolté par le sort injuste que le gouvernement fait aux siens en bradant les ressources naturelles à des intérêts étrangers, Menaud n’aura plus dès lors qu’une ambition : soulever les hommes contre l’envahisseur et reprendre possession du pays.

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2. Le pays à reconquérir : Charlevoix, figure métaphorique du Canada français ou du Québec ? Cette noble mission que s’impose Menaud finira par l’obséder, telle une idée fixe. Mais pour réussir, encore faut-il s’en donner les moyens. Le maître-draveur, lui, se contente de donner l’exemple, persuadé que, une fois son cri de liberté lancé, son fils Joson et le jeune Alexis dit le Lucon seront les premiers à lui emboîter le pas, puis que tous les hommes se lèveront comme une armée : « Et Menaud s’imaginait voir Joson, Alexis, prendre le pas héroïque et bien d’autres encore avec eux, enfin ralliés par le grand ban de la race » (1937, 537). La mort de Joson viendra briser cet élan. Le pacte que Menaud signera ensuite avec le Lucon ne suffira pas à entraîner les draveurs et les paysans dans la lutte. Emporté par sa fougue et son obsession, Menaud finira par sombrer dans la démence, après s’être égaré dans la montagne enneigée, tel François Paradis. L’échec, bien sûr, n’est qu’apparent, puisque sa fille Marie épousera le Lucon et qu’ils reprendront ensemble le combat de Menaud pour la libération du pays. Cette épopée mystique, qui oscille entre un passé glorieux à reconquérir et un présent dysphorique, porte en elle tous les ingrédients aptes à susciter l’enthousiasme des lecteurs de l’époque et à faire vibrer leur fibre nationaliste. Fondée sur l’histoire, la tradition et le mythe, la révolte de Menaud, portée par une prose incandescente, d’une absolue modernité, connaîtra une fortune remarquable, fortune reposant sur une ambiguïté, elle-même due à la polysémie du mot « pays ». Savard saura lui-même jouer de cette ambiguïté, au fil des ans. L’évolution sociale et culturelle du Québec d’après la guerre va creuser l’écart entre les civilisations rurale et urbaine et accroître du même coup les tensions entre la tradition et la modernité. Profitant de la crise des années 1930, les nationalistes traditionalistes avaient brandi l’épouvantail du communisme – on en trouve un évident reflet dans La minuit (1948) – et prêché le vieil évangile du retour à la terre. L’Église et l’État conjuguèrent dès lors leurs efforts pour promouvoir la colonisation grâce à une série de mesures ponctuelles destinées à ramener à la terre le plus grand nombre possible de chômeurs, mûs par un irrésistible « instinct de possession » (1937, 557). Savard embrassera cette cause avec enthousiasme et se fera prêtre-colonisateur, entre 1934 et 1938, ce qui lui permettra de fonder


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deux paroisses au nord de l’Abitibi : Beaucanton et Villebois. Il contribuait ainsi à l’expansion du territoire national, conformément à l’injonction sacrée des ancêtres : Posséder ! s’agrandir ! Voilà le mot d’ordre venu du sang, l’appel monté de la terre, la terre qui toute, dans la grande nuit du printemps, clamait : « Je t’appartiens ! Je t’appartiens ! Par le droit des morts dont je suis le reliquaire sacré, par tous les signes de possession que, depuis trois cents ans, les tiens ont engravés dans ma chair ! » (1937, 558)

Ce lien mystique entre l’homme et la terre, ou mieux : le pays, Menaud consacrera toutes ses énergies à le rétablir et à le consolider, avec la connivence du Lucon, qu’il élit comme disciple lors d’un rituel initiatique (plus d’une fois commenté), placé au centre même du roman, comme pour mieux en marquer l’importance. « Posséder ! s’agrandir ! », voilà le mot d’ordre. La liberté, dont Menaud se fait le héraut, est à ce prix, et son cri, parce qu’il lie intimement « liberté » et « possession », devait trouver un écho immédiat – et durable – chez les lecteurs de Savard. Mais chacun sait que ces notions, que l’on peut qualifier de « romantiques », ont un merveilleux pouvoir d’adaptation, ayant toujours su épouser les désirs les plus divers des hommes, depuis la nuit des temps. En s’identifiant à son Menaud, Savard saura profiter de l’extraordinaire popularité d’un personnage littéraire élevé par des générations de lecteurs au rang de symbole des aspirations de tout un peuple à l’indépendance et à la modernité. Au nationalisme économique des années 1930 et 1940, qui dénonce l’asservissement du régime duplessiste au capitalisme américain, se greffe, au cours de la décennie suivante, un mouvement visant à accroître le rôle politique du Québec en tant qu’état et qui débouchera sur la Révolution tranquille. Le « pays » de Menaud coïncidait à l’origine avec un état pour les Canadiens français, toujours inscrit dans un fédéralisme que l’on souhaitait . Voir en particulier Jacqueline Gourdeau, « Quand l’amour de soi prend des airs de conquête. À propos de Menaud », Revue d’histoire littéraire du Québec et du Canada français, 13, hiver-printemps 1987, p. 85-101, et Yvan G. Lepage, « Dans l’atelier de Félix-Antoine Savard : Menaud maître-draveur », Voix et images, 86, hiver 2004, p. 53-82.

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le plus souple et le plus décentralisé possible. Vingt-cinq ans plus tard, voilà qu’on est passé à un état pour les Québécois, résolument néolibéral et laïque. Dans les milieux indépendantistes, on rêve même d’en faire un état national, souverain. À chacune de ces étapes, Menaud s’adapte, comme le caméléon à son environnement. Fides profite du fort courant nationaliste de la fin des années 1950 et du début des années 1960, époque marquée, dans l’enseignement supérieur, par un extraordinaire engouement pour la littérature québécoise, pour relancer Menaud maître-draveur. Savard ne pouvait qu’en être flatté, ravi de la possibilité qui lui était ainsi offerte de mettre son roman à la portée de la jeune génération, en lui redonnant une grande partie de la flamboyance qu’il avait en 1937 et dont il avait cru nécessaire de le dépouiller en 1944. La nouvelle édition paraît en avril 1960, dans un format de poche (« Alouette bleue ») destiné pour l’essentiel aux collèges et aux universités. Le succès est immédiat. Adulé par les jeunes, qui se précipitent pour entendre ses causeries et se rendent nombreux aux Éboulements dans l’espoir de s’entretenir avec lui, Savard, désormais élevé au rang de patriarche des lettres québécoises, se laisse, non sans en éprouver un certain malaise, transformer en une figure emblématique d’un Québec en marche vers la liberté et la souveraineté. Mais l’édition de poche de 1960 manque de noblesse, à ses yeux, et le texte contient encore trop d’imperfections pour l’esthète qui n’a cessé de cheminer vers une forme de classicisme. Se remettant de nouveau à l’œuvre, dans l’espoir d’atteindre cette fois au parfait équilibre entre l’exubérance incontrôlée de 1937 et la sécheresse de 1944, il fait paraître une nouvelle édition en 1964, dans la collection du « Nénuphar », réservée aux « classiques » québécois. Mais afin de répondre aux besoins des étudiants et à la demande du grand public, Fides en procure en 1965 une nouvelle édition de poche, dans la collection « Bibliothèque canadienne-française », précédée d’une présentation d’André Renaud, alors professeur à l’Université d’Ottawa. L’œuvre connut ainsi un regain de faveur considérable, ainsi qu’en attestent les nombreux tirages auxquels elle donna lieu tout au long des années 1960. On trouve maintes preuves de cette popularité dans Journal et souvenirs et dans le Carnet du soir intérieur, de même que dans plusieurs des lettres que Savard adressa à André Major, entre 1965 et 197110.

10. [F.-A. Savard], Fraternellement... Félix-Antoine Savard : lettres à André Major, 19651971, présentées et annotées par André Major, Montréal, Leméac (« Documents »), 1997, p. 23, 47, 48, 63, 64, 66, etc.


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Dans la ferveur nationaliste qui balaie alors le Québec, Menaud est devenu le porte-étendard du mouvement souverainiste. Savard proteste bien un peu contre cette dérive, mais comment résister à cette enivrante récupération ? Rares sont les écrivains de sa génération qui jouissent d’un pareil prestige, en particulier auprès des jeunes, que son épopée continue à subjuguer. Aussi flirte-t-il, lui, l’homme attaché aux traditions, avec l’idée d’indépendance. Les événements d’Octobre 1970, et l’horreur que lui inspira la mort violente de Pierre Laporte, devaient cependant l’en éloigner à tout jamais, ainsi qu’en témoigne André Major11. Il renoue dès lors avec « le mythe d’une Amérique française », qu’il ne cessera désormais d’opposer « au projet d’État-nation12 ». Mais il a la prudence de ne pas dévoiler publiquement cette prise de position. Du moins pas encore. Et pourtant, cette posture conservatrice, voire passéiste, il n’a pas hésité à l’exposer, en 1965, dans la préface de La Dalle-des-morts : Ces [coureurs de bois] que j’ai toujours considérés comme le plus pur produit de la grande nature de mon pays et son expression la plus authentique, m’ont fait comprendre, admirer et aimer l’une des plus belles et des plus riches époques de notre histoire. C’est grâce à leur contact fraternel, à l’observation sans cesse émerveillée de leur finesse, de leur force et incroyable endurance, de leur amour de la véritable liberté, que j’ai pu reconstituer en moi une sorte de carte vivante et parlante non du seul Québec, mais de tout le grand pays français de jadis. Avec quel amour et quelle fierté, j’ose dire, j’ai pu ainsi non seulement revivre un peu le passé de découvertes, d’aventures et de conquêtes des nôtres, mais aussi, grâce à toutes sortes de ressemblances, comparer leurs exploits à ceux des héros qu’ont célébrés les épopées antiques13.

Les « coureurs de bois » auxquels il est ici fait allusion, ce sont ceux-là même que Savard dit avoir fréquentés « dans le Saguenay de [sa] jeunesse et, 11. Ibid., p. 8-9. 12. Ibid., p. 10. 13. Félix-Antoine Savard, « Préface », La Dalle-des-morts, drame en trois actes, Montréal, Fides, 1965 (2e éd., La Dalle-des-Morts, drame en trois actes suivi de La folle, drame lyrique en trois tableaux, préface de Jean Du Berger, Montréal, Fides (« Nénuphar »), 1969), p. 10.

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plus tard, en Charlevoix et en Abitibi14 ». De ses contacts avec ces hommes souples, virils et merveilleusement accordés à la nature étaient déjà sortis les personnages de Menaud maître-draveur et de L’abatis (1943). Les silhouettes des héros d’Homère et de Virgile, que Savard a fréquentés au Séminaire, se détachent, comme en surimpression, sur ces personnages savardiens15. Ils sont toutefois métamorphosés par l’imagination en coureurs de bois, frères des voyageurs de La Dalle-des-morts, tendus vers cet espace de liberté qu’est l’horizon infini, dût cette liberté déboucher sur la mort. Ou sur la folie, comme chez Menaud. C’est à ce prix que le héros « accède au mythe », observe André Major16.

3. Le pays rêvé et le pays réel, ou le nomade et le sédentaire Il est assez curieux de constater la contradiction, du moins apparente, dans laquelle Savard s’enferme en prêchant d’une part le retour à la terre, garante des valeurs ancestrales, et en donnant d’autre part naissance, dans son œuvre littéraire, à des êtres assoiffés de grands espaces et toujours en mouvement. L’opposition entre les sédentaires et les coureurs de bois, entre Josime et Menaud, entre Délie et Gildore, est au cœur même de Menaud et de La Dalle-des-morts. Et en idéalisant le nomade, Savard, qui avait pris l’habitude de s’identifier à Menaud, manifeste indiscutablement son appartenance à cette foule nombreuse d’écrivains dont l’imaginaire ne peut être vraiment sollicité que par « l’appel du Nord17 », typiquement canadien : [Les coureurs de bois] s’étaient fait une âme semblable à l’âme des bois, farouche, jalouse, éprise de liberté ; ils s’étaient taillé un amour à la mesure des grands espaces. Ils avaient tous, depuis les lointaines et prodigieuses 14. Ibid. 15. Voir Jean Des Gagniers, Monseigneur de Charlevoix : Félix-Antoine Savard, 18961982, Montréal, Fides, 1996, p. 183-192, et « Le souvenir de Virgile dans Menaud, maître-draveur », dans Relecture de l’œuvre de Félix-Antoine Savard. Communications et témoignages présentés dans le cadre du colloque tenu à l’Université d’Ottawa les 24 et 25 octobre 1996, textes réunis par Roger Le Moine et Jules Tessier, Montréal, Fides, 1999, p. 81-88. 16. André Major, Félix-Antoine Savard, Montréal et Paris, Fides (« Écrivains canadiens d’aujourd’hui »), 1968, p. 82. 17. Voir Jack Warwick, L’appel du Nord dans la littérature canadienne-française. Essai, Jean Simard (trad.), Montréal, Hurtubise HMM (« Constantes »), 1972.


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randonnées des leurs, dans le passé, un orgueil de caste et comme un droit d’aînesse sur le sédentaire des champs. De tout cela, rien n’eût été possible sans un instinct de possession né de la vie elle-même. C’est cet instinct qui avait poussé tant de héros jusqu’aux limites des terres de ce pays, entraîné tous les défricheurs à poser, sur les droits de découverte, le sceau du travail et du sang, mis toutes les volontés en marche de conquête, emporté toutes les énergies jusqu’aux confins du domaine (1967, 189).

Cette vibrante profession de foi, où l’on reconnaît sans peine la voix de l’instance auctoriale, me paraît pouvoir servir de base à l’hypothèse que je voudrais maintenant avancer en ce qui a trait à la notion de « pays » dans l’œuvre de Savard. Tant qu’il désigne un espace parfaitement circonscrit, le « pays », ou ce qui en tient lieu, se ramène à une réalité contingente, incapable de mettre l’imagination en branle. C’est le petit rang de Mainsal où vivotent les paysans comme Josime, ou encore ce petit village misérable de Saint-Basque (La minuit), où les idéaux d’égalité et de justice prônés par le révolutionnaire Corneau viennent se briser contre les vertus chrétiennes de charité et de résignation. Ce type de lieux clos, figés dans le temps et imperméables au changement, distillent l’ennui. Ce qui fait rêver, chez Savard, ce sont les grands espaces, ceux des lacs et des montagnes, domaine de prédilection de Menaud, ceux de l’Abitibi, encore vierges, ceux du Nord-Ouest canadien, lointains et difficilement accessibles. Parce qu’ils semblent hors de portée, en raison de leur éloignement ou de l’empiètement des étrangers, comme dans Menaud, ces espaces deviennent des lieux à conquérir, aptes à éveiller l’imagination et à exciter les vertus guerrières de courage, de persévérance et de dépassement de soi. Perçu comme un espace de liberté absolue, le « pays » se transforme en mythe, en utopie. Seules les œuvres de Savard où ce mythe est au travail peuvent être considérées comme vraiment réussies, à savoir Menaud, L’abatis et, à sa façon, La Dalle-des-morts, du moins dans sa cohérence interne, car il manque à ce « drame », trop lyrique pour être une véritable œuvre théâtrale, un ressort dramatique. Mais, dira-t-on, qu’en est-il du Barachois ? Là aussi, dans ces lieux parfaitement définis que sont les îles de Shippagan et de

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Lamèque, pénètre le rêve, grâce à la mer qui ouvre l’espace sur l’immensité. Les pêcheurs sont à leur façon des nomades qu’attire le grand large, à la fois enivrant et périlleux. Mais les jeunes qui partent pour aller gagner leur vie en ville, en raison de la piètre situation économique des îles, risquent bien de transformer le pays idyllique en un espace vide. Le rêve se sera alors évanoui et l’utopie sera devenue dystopie, ce que montre clairement l’avant-dernier texte, intitulé précisément « Ils désertent ». Quant au « Vieux John », qui clôt le recueil, il dégénère en leçon sur l’éducation. La valeur des œuvres de Savard ne se mesure évidemment pas qu’à l’aune de leur plus ou moins grande ouverture géographique et spatiale ; elle repose aussi sur des qualités d’ordre esthétique. Et ce sont ces dernières qui permettent aux aspirations de Savard et, à travers lui, de ses personnages, de s’incarner en une œuvre d’art, dans l’accord de ce que la théorie littéraire traditionnelle appelle le « fond » et la « forme ». La réussite de Menaud repose, à n’en pas douter, sur une parfaite harmonie entre la trajectoire du héros et le souffle épique qui le porte dans sa quête du « pays » à reconquérir. Faute de modèle, Savard a dû, pour donner à son roman les dimensions d’une épopée, inventer un style : le verset que l’on pourrait appeler « savardien », synthèse personnelle de diverses influences, « au premier rang desquelles il convient de placer Claudel, Mistral et Virgile, le premier lui fournissant l’ampleur du souffle biblique rythmé par la respiration des versets, le second, la prééminence des forces de la nature et la présence active de l’instance narrative, le troisième, un riche stock de procédés rhétoriques et stylistiques18 ». C’est ainsi une voix nouvelle et totalement originale qu’il fait entendre en 1937, une voix aussi inouïe que celle qu’inventait parallèlement le poète Saint-Denys Garneau. La modernité de Savard est donc d’abord et avant tout d’ordre esthétique. Le « pays » que Menaud veut reconquérir est un concept suffisamment souple pour pouvoir s’adapter aux aspirations nationalistes toujours changeantes des générations successives de lecteurs. Ce concept n’est d’ailleurs jamais aussi efficace que lorsque, porté par la prose poétique de Savard, il prend une dimension symbolique, comme dans « Les oies sauvages » (L’abatis), texte qui compte parmi les pages les plus justement célèbres de l’écrivain. Jamais peut-être Savard n’a-t-il mieux que là su conjuguer poésie et utopie, ce pays imaginaire vers lequel un peuple brave et épanoui chemine d’instinct, sur les traces d’un chef charismatique. 18. Y. G. Lepage, « Introduction » à l’édition critique de Menaud maître-draveur, op. cit., p. 27.


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Quant au « Huard » (Le barachois), qui ne le cède en rien aux « Oies sauvages » pour la qualité littéraire, c’est au besoin de solitude qu’il répond, dans ces vastes espaces sauvages où s’épanouit la liberté. Ces oiseaux superbes que sont l’oie sauvage et le huard rejoignent ainsi métaphoriquement, l’un dans le mouvement ascensionnel, l’autre dans l’immensité des lacs et des montagnes, les aspirations de Menaud, du Lucon et de Gildore. La recherche du « pays » idéal provoque chez Savard une tension créatrice qui lui permet de transcender le réel. Cette pulsion poétique se mue, dans les œuvres les plus réussies, en une vision mystique, que seuls des personnages aux dimensions épiques parviennent à rendre crédible. Encore faut-il que cette vision puisse s’incarner dans un rêve national. Celui de Menaud reste à cet égard le plus séduisant, le plus porteur d’espoir, ainsi que l’atteste l’accueil que lui ont ménagé, de version en version, des générations de lecteurs.

4. Option Canada Vint un jour, toutefois, où le lyrisme de Menaud perdit aux yeux des jeunes l’éclat qui avait ébloui leurs aînés. L’écart grandit alors entre eux et l’écrivain, obstiné à publier des poèmes, d’une grande beauté certes, inspirés qu’ils sont par un authentique amour de la nature, mais sans lien aucun avec les préoccupations politiques, sociales et culturelles de l’heure : Le bouscueil (1972), Aux marges du silence (1975). Parvenu au seuil de la vieillesse, Savard éprouva aussi l’impérieux besoin de se tourner vers son passé, devenu pour lui l’âge d’or, en ces temps d’agitation et d’anarchie qu’avait engendrés la Révolution tranquille. Journal et souvenirs (1973-1975) et Carnet du soir intérieur (1978-1979) témoignent de cette difficulté d’adaptation aux valeurs contemporaines, que n’ont pas manqué de souligner certains critiques19, choqués par le conservatisme rétrograde dans lequel le père de Menaud semblait s’être enfermé. Savard ne faisait pourtant que suivre sa pente, que son grand âge accentuait, tout simplement. L’arrivée au pouvoir du Parti québécois l’avait décontenancé : « Après le raz-de-marée du 15 novembre [1976], grommelle-t-il, je regarde les grèves politiques où fêtent les vainqueurs parmi les morts et les blessés. La confusion est extrême20. » Retiré dans sa retraite 19. Voir, à ce propos, Jacques Blais, « Journal et souvenirs, t. I : 1961-1962, t. II : 19631964, de Félix-Antoine Savard », dans Maurice Lemire (dir.), Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec, t. V : 1970-1975, Montréal, Fides, 1987, p. 471-473. 20. Félix-Antoine Savard, Carnet du soir intérieur II, Montréal, Fides, 1979, p. 123.

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des Éboulements et occupé à mettre de l’ordre dans ses textes épars, le vieil homme, de plus en plus isolé, saisit la moindre occasion de faire entendre sa voix, multipliant les publications et les interviews. Quand s’amorça la campagne référendaire, on ne manqua pas de le harceler jusqu’à ce qu’il finisse par exposer ses convictions fédéralistes, dans son trop fameux « Testament politique21 », qui lui aliéna une bonne partie de ses admirateurs : le père de Menaud avait trahi son fils. C’est ainsi que le poète et cinéaste Pierre Perrault, qui avait jusque-là été l’un des plus fervents disciples de Savard, résumait la situation22, se faisant le porte-parole de tous les indépendantistes déçus et amers. Pour garder intacte cette icône de l’État québécois qu’était devenu Menaud, on n’hésita pas à renier le grand écrivain devenu infréquentable. Il ne restait plus, pour passer à l’âge de la liberté, qu’à tuer symboliquement le père, avant que la mort ne vînt à tout jamais lui imposer silence, le 24 août 1982. Savard repose, depuis, près d’une croix et d’un sapin, dans le petit cimetière de Saint-Joseph-de-la-Rive qu’il avait choisi comme dernière demeure. Sur sa modeste pierre tombale, on lit : « Félix-Antoine Savard, prêtre-écrivain, poète de Dieu, 1896-1982 ». Ayant quitté les hommes, il a rejoint son créateur, tout en restant près de la nature, qui aura toujours été son véritable « pays ».

5. Le pays évacué La querelle de 1978 s’est depuis longtemps apaisée, et Pierre Perrault avait lui-même fini par faire la paix avec le vieux maître, ainsi qu’il l’avait déclaré en 199623, lors d’un colloque organisé à l’Université d’Ottawa, à l’occasion du centenaire de la naissance de Savard. Le temps a également permis à cette épopée de sortir du carcan nationaliste dans lequel on l’avait enfermée et de retrouver son statut d’œuvre d’art, élevé, grâce à sa réussite formelle, au rang de classique de la littérature québécoise.

21. « Le testament politique de Félix-Antoine Savard », Le Devoir, 6 janvier 1978, p. 5. 22. Pierre Perrault, « Réponse de Menaud à Savard. Le royaume des pères à l’encontre des fils », Le Devoir, 28 janvier 1978, p. 33, 48. 23. Pierre Perrault, « Savard, poète ou chanoine », dans Roger Lemoine et Jules Tessier (dir.), Relecture de l’œuvre de Félix-Antoine Savard. Communications et témoignages présentés dans le cadre du colloque tenu à l’Université d’Ottawa les 24 et 25 octobre 1996, Montréal, Fides, 1999, p. 35-52, et « L’épreuve du temps », ibid., p. 165-181.

Au terme de l’« âge de la critique » : Valdombre et le chant du cygne du régionalisme

Karine CELLARD Postdoctorante Département d’études littéraires Université du Québec à Montréal (UQAM)

E

n décembre 1936, lorsque paraissent à Sainte-Adèle les premiers Pamphlets de Valdombre, personne n’ignore qui se cache derrière l’impétueux pseudonyme de Claude-Henri Grignon. Signés comme à la pointe de l’escrime, Les Pamphlets reprennent, en effet, l’un des noms d’emprunt sous lequel l’auteur d’Un homme et son péché bataille et polémique depuis le début des années 1920 dans des journaux comme La Minerve, Le Nationaliste, Le Matin, L’Ordre et La Renaissance. Pour Grignon, l’idée d’animer une page de combat n’est donc pas tout à fait neuve, d’autant qu’il entretenait depuis 1933 le projet de lancer un périodique du même genre qu’il aurait baptisé Le Tortionnaire. Les Pamphlets concrétisent donc un vieux rêve, tout en . Bernard Andrès fait remarquer que la page titre des Pamphlets arbore un « “ VALDOMBRE ” sabré comme le “ Z ” de Zorro », dans « Pour une grammaire de l’énonciation pamphlétaire », Études littéraires, II, 2, août 1978, p. 362. . Pour une revue de l’activité polémique de Valdombre, voir Pierre Rouxel, « Claude-Henri Grignon (1894-1976), polémiste (1916-1943) », thèse de doctorat, Département de lettres françaises, Université d’Ottawa, 1986. . C’est ce qu’il confie dans sa correspondance avec Olivar Asselin, dans Antoine Sirois, « Les pamphlétaires dans l’intimité : la correspondance entre Olivar Asselin et ClaudeHenri Grignon », Revue d’histoire du Québec et du Canada français, 9, hiver-printemps 1985, p. 94.

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élargissant les frontières habituelles du terrain où intervient Valdombre : en effet, alors qu’il s’était jusque-là limité à la critique littéraire, pour la première fois en 1936, il aborde les lettres parmi un vaste ensemble d’autres sujets – culture, idées, politique et société du Québec comme de l’étranger. Mais malgré tout, griffe de pamphlétaire oblige, ses interventions restent éminemment critiques par leur posture et indéniablement littéraires par leur manière. Dans l’histoire littéraire québécoise, rares sont les manifestations qui peuvent se comparer aux Pamphlets de Valdombre – sauf sans doute Les Cahiers de Turc, autre revue polémique à rédacteur unique lancée par Victor Barbeau quelque quinze ans plus tôt. Mais alors que Barbeau y poursuivait seul le combat moderniste du Nigog, l’auteur d’Un homme et son péché défend un régionalisme exigeant qui constitue le pendant littéraire de son idéal social réactionnaire : de son repaire des Laurentides, rappelons-le, Grignon prêche sans grand espoir un improbable retour aux sources, glorifiant en même temps l’indépendance de la paysannerie et l’authenticité d’une foi catholique incarnée dans les actes. En quoi ce discours singulier, atypique par son ton, sa teneur et sa posture, est-il malgré tout bien ancré dans l’année 1937 ? Qu’est-ce qui, tant dans sa violence pamphlétaire que dans ses prises de position régionalistes, ressort bien des enjeux de son époque, en distinguant le Valdombre des Pamphlets (décembre 1936) du Grignon d’Ombre et clameur (1933) ? Et en quoi cette transformation signale-t-elle plus globalement l’essoufflement d’un « âge de la critique » qui florissait depuis les années 1920 ? Ce sont là les principales questions auxquelles je m’arrêterai, en effectuant en chemin quelques détours contextuels qui m’apparaissent nécessaires pour bien poser les débats et les pratiques critiques dans lesquels s’insèrent Les Pamphlets de Valdombre.

1. 1937, une année toute désignée pour la pratique pamphlétaire Interrogeons-nous d’abord sur ce qui signale que Les Pamphlets de Valdombre sont bien de 1937, repère temporel qui revient constamment sous la plume au point de ponctuer littéralement son discours. Dans une optique strictement matérielle, précisons dans un premier temps que Les Pamphlets peuvent exister, en 1937, parce que la situation économique de Grignon en permet désormais la publication : ce n’était pas le cas au plus noir de la dépression, en 1933, lorsque l’écrivain élaborait son projet acculé à la misère,


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comme il le confie bien honnêtement à Asselin dans leur correspondance . Après avoir encaissé les 1 700 $ du prix David remporté en 1935 pour le roman à succès Un homme et son péché, le projet indépendant de Valdombre devient possible, d’autant que les quelques milliers de lecteurs de la revue le soutiennent aussi par leur abonnement. Pour Grignon, en quelque sorte, Les Pamphlets sont le résultat d’une sortie de crise.

1.1 Une « vision crépusculaire » de la société québécoise Sur le plan symbolique, par ailleurs, le contexte sociopolitique de 1937 paraît idéal pour un pamphlétaire souhaitant remplir mensuellement une cinquantaine de pages d’insultes et d’invectives. Dans la trame de l’actualité politique, sociale et intellectuelle, Valdombre trouve, en effet, de quoi nourrir la « vision crépusculaire du monde » qui, pour Marc Angenot, constitue l’une des thématiques génériques les plus prégnantes du discours pamphlétaire, et érige l’image de l’énonciateur en Cassandre isolé dans un monde perdu : Le pamphlet est une voix d’après le déluge ; s’il lance un appel ultime, il sait qu’il prophétise la fin. La démarche paradoxale du pamphlétaire aboutit ainsi à un lieu commun tragique où chacun se rencontre avec une sombre complaisance. J’ai raison, donc je suis seul. J’ai mandat de persuader, mais nul n’est prêt à m’entendre. Le monde carnavalisé de l’erreur m’oblige à persuader et m’interdit de convaincre.

Aussi peut-on lire et relire, dans Les Pamphlets de Valdombre, combien la société québécoise et occidentale court à sa perte. Les professions libérales sombrent dans une décadence entraînée par l’américanisation et l’urbanisation, que les politiques gouvernementales de défrichage de nouvelles terres ne parviennent pas à freiner : pour Grignon, en effet, la paysannerie véritable doit être portée en soi et elle constitue le fruit de siècles d’atavisme qu’on ne peut réinsuffler à un ouvrier « affranchi » de la terre. Dans le monde politique, succédant à un gouvernement Taschereau gangrené par la corruption, l’ancien chien de garde de l’opposition, Maurice Duplessis, retourne cyniquement sa veste dès son élection en 1936 et s’aplatit vite devant les trusts étrangers, trahissant son indépendance et balayant ses promesses électorales sous le tapis. Dans la sphère médiatique, toujours selon Valdombre, des journaux à la rédaction molle et sans tonus reproduisent les désolantes conférences . Ibid. . Marc Angenot, La parole pamphlétaire, Paris, Payot, 1995 [1982], p. 97.

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données en anglais par un Henri Bourassa vieilli et gâteux, icône flétrie de la résistance nationaliste « qui nous demande ni plus ni moins, au nom du Christ et de la charité chrétienne, d’être jusqu’à la fin des temps, des porteurs d’eau, des scieurs de bois et des vaincus ». Le grand polémiste Olivar Asselin meurt cette année-là, alors que les Canadiens français s’entêtent à célébrer la Saint-Jean-Baptiste plutôt que d’adopter la « Fête des pendus », fête nationale alternative suggérée par Valdombre pour commémorer le centenaire des fières rébellions de 1837. Enfin, tout le monde sait – même Camille Roy, qui, selon Grignon, ne se fait plus d’illusion – que la littérature canadienne-française n’existe pas et que l’esprit national baigne dans la plus navrante médiocrité. Voilà matière à réjouir notre Valdombre, bien installé dans la « vision crépusculaire du monde » décrite par Angenot : seul dans le désert (en tête-à-tête avec son lecteur éclairé, bien sûr), le « Lion du Nord » peut ainsi rugir sur la malhonnêteté des politicailleurs, sur la décadence d’une paysannerie mal servie par une désastreuse politique de colonisation, sur la perte de la foi véritable, sur la disparition du sens de la bataille et de la polémique. Le portrait d’une telle déchéance justifie certes que l’on adopte « la langue de l’invective (la seule du reste que je respecte) [...] ». Aussi, affirme Valdombre, « Je ne reculerai devant rien : je fesserai10. » 1.1.1 Quelques lueurs d’espoir Dans ce théâtre de la crise perpétuelle, néanmoins, quelques lueurs d’espoir subsistent pour soulever l’enthousiasme du pamphlétaire : la jeunesse, d’abord, à laquelle Valdombre s’adresse explicitement et qui se regroupe à l’époque en de multiples associations (dans les Jeune-Canada ou les Jeunesses Patriotes, à la revue Vivre comme à La Relève) ; la flamme vive que représente la parole de Lionel Groulx, notamment dans le concert ronflant . Valdombre, Les Pamphlets de Valdombre, I, janvier 1937, p. 78. . Ibid., p. 46. . Valdombre, « Son excellence est bien bonne », Les Pamphlets..., I, mars 1937, p. 163. . Un exemple parmi tant d’autres de cette rhétorique crépusculaire : « Parce que nous vivons dans un siècle pourri, parce que je veux dire la vérité dans un moment pathétique où tout le monde veut la taire, on va tenter bientôt de m’avilir et de me diminuer aux yeux de lecteurs qui me connaissent, toutefois, depuis longtemps et qui savent que je suis encore capable d’appeler un chat un chat et nos députés des moutons », Valdombre, Les Pamphlets..., I, mars 1937, p. 173. 10. Valdombre, Les Pamphlets..., I, décembre 1936, p. 2.


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et convenu du Deuxième Congrès de la langue française au Canada ; quelques vraies œuvres locales, enfin, comme Menaud maître-draveur en 1937 et Trente arpents en 1938, où Grignon retrouve à la fois de véritables voix d’écrivains et l’inspiration paysanne qui le conforte dans son régionalisme sans concessions idéologiques ni esthétiques. Tout le contraire de l’accueil qu’il réserve, dans le journal libéral En Avant ! dont il dirige la page littéraire, à la plaquette Regards et jeux dans l’espace, publiée elle aussi en 1937 : rappelant ses propres péchés de jeunesse – de l’époque où lui et ses complices se nourrissaient de symbolisme –, Valdombre juge néanmoins sévèrement le « snobisme » et l’hermétisme qu’il croit déceler chez Saint-Denys Garneau, l’accusant « de vouloir imiter les jeunes poètes français » et de « s’évertuer à n’être pas compris11 ».

2. La posture de Valdombre : pour un style pamphlétaire Mais qu’y a-t-il donc de commun entre l’Action libérale nationale de Paul Gouin, que Valdombre n’est pas loin de soutenir à ses débuts, entre la prose de quelques intellectuels pédants auxquels il reconnaît, à sa plus grande surprise, un certain talent et les Vie de Jésus (celle de François Mauriac ou celle de Papini, qui toutes deux le transportent d’admiration) ? En pamphlétaire esthète, par-delà les questions d’éthique et de foi (qui restent toutefois, ne l’oublions pas, des prémisses incontournables de la critique de Grignon), c’est au style que Valdombre se montre d’abord sensible, et c’est souvent lui qui déclenchera l’invective ou l’éloge passionnée : « il faut le style », retrouvet-on un peu partout sous sa plume, qu’il s’agisse de juger un roman ou une posture nationaliste. La notion de style transcende donc la maîtrise du langage et de l’écriture pour s’appliquer, dans l’espace public même, aux qualités dont Valdombre s’affirme le premier investi : « Je n’ambitionne qu’une chose : défendre la cause de la Vérité. Défendre la lumière. La lumière est une, perpendiculaire, brutale et foudroyante12. » Indépendance, fulgurance, rectitude et violence sont donc 11. En parlant de la fluidité des images et de l’usage personnel de la ponctuation dans le vers libre de Saint-Denys Garneau, Valdombre va jusqu’à affirmer qu’un « poète de sa trempe (car il est poète et profondément) n’a pas le droit de se permettre de pareilles fantaisies et de telles licences avec la langue française qui sera toujours celle de la clarté, de la précision, et encore de la clarté et encore de la précision », Valdombre, « La littérature canadienne. Regards et jeux dans l’espace (1) », En Avant !, 26 mars 1937. 12. Valdombre, Les Pamphlets..., I, décembre 1936, p. 1.

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les caractéristiques de ce style que Valdombre tâchera de mettre en valeur dans l’actualité comme dans les lettres, les reconnaissant indistinctement chez un intellectuel comme Lionel Groulx, « jeté ainsi qu’une torche vivante parmi le monde officiel et décoratif13 » ou, encore, dans le roman paysan tel que le pratique notamment Ringuet : « non pas un régionalisme mièvre à la Blanche Lamontagne, mais plutôt un essai brutal vers l’objectivité, la ligne drue, la ligne paysanne, la ligne droite14 ». Bref, en littérature comme dans la sphère sociale ou politique, c’est d’abord la graine de pamphlétaire que cherche à valoriser Valdombre, dans une stratégie d’autopromotion qui n’a pas échappé à ses commentateurs15. Mais par-delà sa posture pamphlétaire, que représente donc le discours de Valdombre dans le champ littéraire de la fin des années 1930 ? Comment la manière dont il défend l’esthétique régionaliste, notamment, témoignet-elle de l’évolution de la conjoncture critique, au terme d’une période si féconde que Jacques Blais a pu la qualifier d’« âge de la critique16 » ? C’est à ces questions que je consacrerai la dernière partie de mon analyse, en confrontant la posture des Pamphlets dégagée plus haut à la critique littéraire qu’avaient pratiquée Grignon et certains de ses pairs quelques années à peine avant la fondation de la revue.

3. Valdombre et le régionalisme Dans son mémoire de maîtrise consacré aux Pamphlets, Dominic Marcil analyse le processus de mise en fiction orchestré par Valdombre pour décupler la portée de ses pronostics sur la littérature québécoise, notamment dans un article sur le célèbre roman de Ringuet [pseud. de Philippe Panneton] paru en 1938, Trente arpents. De cette étude, il ressort très nettement que le jugement du pamphlétaire s’énonce préférablement sur fond de conflit, au 13. Valdombre, Les Pamphlets..., I, juillet 1937, p. 336 ; je souligne. 14. Valdombre, Les Pamphlets..., III, février 1939, p. 145 ; je souligne. 15. Des réflexions au sujet de l’autopromotion effectuée sans pudeur par Valdombre traversent les travaux savants sur Les Pamphlets, de ceux de Bernard Andrès (op. cit., 1978) à celui tout récent de Dominic Marcil, « Construction d’un ethos critique : discours sur la littérature canadienne-française dans Les Pamphlets de Valdombre de ClaudeHenri Grignon », mémoire de maîtrise, Département d’études littéraires, Université du Québec à Montréal, 2007. 16. Jacques Blais, De l’ordre et de l’aventure. La poésie au Québec de 1934 à 1944, Québec, Les Presses de l’Université Laval, coll. « Vie des lettres québécoises », 1975.


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moins latent, et trouve son registre de prédilection lorsqu’il peut se réclamer haut et fort d’une adversité à combattre. Aussi, dans sa critique triomphante du roman de la terre signé par Ringuet, Valdombre replonge-t-il dans des débats vieux de vingt ans pour faire resurgir le conflit entre régionalistes et exotiques qui animait le milieu des écrivains au tournant des années 1920, lorsque tous deux (Panneton et Grignon lui-même) fréquentaient l’École littéraire de Montréal. Comme les autres retours d’Europe et contre les régionalistes, Panneton méprisait alors les thématiques paysannes et professait la liberté du sujet en art, ce qui permettra rétroactivement à Valdombre d’interpréter Trente arpents à la lumière de ces querelles anciennes : Maudit ! que je suis content ! Que je trépigne d’aise, s’exclame-t-il dans une citation souvent rapportée. [...] [L]es « exotiques » avaient bien tort en 1918 de lever la lèvre sur mes critiques, puisque l’un des leurs, en 1939, vient confirmer mes dires et, à l’aide d’un roman régionaliste par la langue, régionaliste par son atmosphère et son sujet, consacrer la naissance ou mieux la découverte d’une littérature proprement canadienne-française17.

Or, évidemment, tout cela n’est que mise en scène polémique, puisque les opposants que ressuscite Valdombre en 1939 ne sont alors plus guère que des fantômes, les débats autour du régionalisme s’étant éteints d’eux-mêmes presque dix ans auparavant. Non : si le discours critique des Pamphlets peut être envisagé comme le terme de quelque chose, cela n’est certainement pas celui du combat entre les terroiristes et les exotiques18, que le roman de Ringuet transcende largement en dépassant l’ancienne dichotomie entre considérations identitaires et artistiques. Mon hypothèse est qu’il s’agirait plutôt, sur le plan de la doctrine régionaliste comme sur celui de la forme du discours critique, de la clôture d’un cycle discursif qui achève « l’âge de la critique » dans un grand feu d’artifice pamphlétaire, violent et spectaculaire. Cela suppose donc que la conjoncture critique ait bien évolué depuis la fin de la querelle entre les exotiques et les régionalistes, instaurant une nouvelle donne à laquelle Les Pamphlets n’appartiennent déjà plus.

17. Valdombre, Les Pamphlets..., III, février 1939, p. 111-112. 18. Sur la querelle entre les régionalistes et les exotiques, on consultera l’incontournable ouvrage d’Annette Hayward, La Querelle du régionalisme au Québec (1904-1931). Vers l’autonomisation de la littérature québécoise, Ottawa, Le Nordir, 2006 ou, encore, l’article synthétique « Régionalismes au Québec au début du siècle », Tangence, 40, mai 1993, p. 7-27.

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3.1 Les vrais enjeux d’un débat fantasmé. Autour de l’« âge de la critique » De quoi parle-t-on, d’abord, lorsqu’on évoque cet « âge de la critique » dont Les Pamphlets pourraient marquer symboliquement le terme ? Parfois limitée aux années 193019, englobant, chez d’autres chercheurs, les deux décennies comprises entre 1920 et 194020, l’expression désigne dans tous les cas une période faste sur le plan discursif et au cours de laquelle, pour Daniel Chartier, qui en a étudié les mécanismes, « la réception des œuvres devient graduellement un élément prédominant du phénomène littéraire21 ». Par-delà la multiplication des discours, la visibilité et la légitimité nouvelles alors acquises par la critique littéraire tiennent aussi en grande partie à l’activité d’un individu, l’éditeur Albert Lévesque, qui prend la barre de la Librairie d’Action canadienne-française à partir de 1926. C’est, en effet, Lévesque qui publiera, de 1929 à 1937, une collection presque entièrement dévolue à la critique littéraire canadienne-française réunissant en recueils des articles autrement condamnés à l’évanescence de la publication dans les journaux et revues, et où la critique constitue elle-même un objet littéraire soumis au jugement des pairs22. Avec plus d’une vingtaine de titres, dont les plus remarqués paraissent coup sur coup entre 1931 et 193323, la collection « Les 19. Chez Daniel Chartier, par exemple, dans L’Émergence des classiques. La réception de la littérature québécoise des années trente, Montréal, Fides (« Nouvelles études québécoises »), 2000. 20. Pierre Hébert, « Présentation » du dossier « L’âge de la critique », Voix et images, XVII, 2, hiver 1992, p. 166-168. 21. D. Chartier, L’émergence des classiques..., op. cit., p. 15. 22. Harry Bernard, par exemple, commente un recueil de Louis Dantin dans ses Essais critiques (Montréal, Librairie d’Action canadienne-française (« Les jugements »), 1929), tout comme le fait Albert Pelletier dans Carquois (Montréal, Librairie d’Action canadienne-française (« Les jugements »), 1931). Dantin, dans ses Gloses critiques (Montréal, Librairie d’Action canadienne-française (« Les jugements »), 1935, 2e série), recense à son tour les ouvrages de Maurice Hébert (De livres en livres, Montréal, Louis Carrier & cie/Éditions du Mercure, 1929), de Harry Bernard (op. cit.) et de Camille Roy (Histoire de la littérature canadienne, Québec, Imprimerie de l’Action sociale, 1930), alors que Grignon lui-même commente à la fois le recueil Carquois d’Albert Pelletier (op. cit.) et les Essais critiques d’Harry Bernard (op. cit.) dans Ombres et clameurs (Montréal, Librairie d’Action canadienne-française (« Les jugements »), 1933). 23. Plusieurs de ces recueils sont énumérés à la note précédente. Pour obtenir une liste complète et plus d’informations sur la critique littéraire de cette époque, voir le chapitre dévolu à l’essai dans le tome VI de La vie littéraire au Québec (Québec, Les Presses de l’Université Laval, à paraître).


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jugements » représente donc une étape cruciale à la fois pour la légitimation de la critique littéraire comme genre essayistique et pour l’autonomisation de la littérature canadienne-française comme objet de discours. La collection de Lévesque, en publiant plusieurs journalistes et écrivains laïques en marge du milieu institutionnel de la critique, introduit par ailleurs un bon nombre de nouveaux acteurs dans l’écurie auparavant essentiellement clérico-nationaliste de la Librairie d’Action canadienne-française. Conseillé par le poète Alfred DesRochers24, Lévesque publie, en effet, les « individualistes de 25 ans » dans ses collections littéraires et dans la collection « Les jugements », il accorde une visibilité inédite à plusieurs francstireurs – notamment DesRochers lui-même, Albert Pelletier (futur éditeur d’Un homme et son péché) et Claude-Henri Grignon (qui ne publie pas alors sous le pseudonyme de Valdombre). Par rapport aux jugements littéraires polis et mesurés de pionniers de la critique canadienne-française comme Camille Roy et même le découvreur de Nelligan, Louis Dantin, les recueils les plus audacieux de l’« âge de la critique » renouvelleront le genre, notamment en adoptant un point de vue beaucoup plus subjectif et généralement polémique. Si les critiques de la nouvelle génération se réclament souvent de la critique d’accompagnement inaugurée par Dantin, ils se délestent, en revanche, de la bienveillante attitude d’encouragement qui avait caractérisé la pratique des aînés, cette dernière passant désormais pour une certaine forme de complaisance favorisant la médiocrité. L’horizon d’attente instauré depuis le début du siècle par la critique de Camille Roy et de ses émules comme par les jugements plus sensibles de Louis Dantin s’avère dès lors bouleversé tant par la critique parfois incendiaire des Pelletier (1931 et 1933) et Grignon (1933) que par le dialogue avec les œuvres littéraires imaginé par DesRochers dans le cadre de ses interviews fictifs25. 24. Dans une lettre à Louis Dantin, Alfred DesRochers affirme, en effet, amusé : « Ça me fait rire dans ma barbe de penser qu’en un an, j’ai tout transformé le “ set ” des fournisseurs littéraires de Lévesque. C’est sur mes conseils qu’il s’est décidé à ajouter quelques noms à sa liste d’écrivains et c’est moi qui l’ai mis en relation avec tout le groupe des “ hérétiques ” : Pelletier, Grignon, Parizeau, Dansereau, Girard et les autres, dont il éditera les œuvres prochainement » (citation reproduite dans Jacques Michon, « Albert Lévesque, entre “ individualistes ” et nationalistes », dans Jacques Michon (dir.), L’édition littéraire en quête d’autonomie. Albert Lévesque et son temps, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 1994, p. 103. 25. Alfred DesRochers, Paragraphes (interviews littéraires), Montréal, Librairie d’Action canadienne-française, 1931. Dans ce recueil particulièrement original, le poète mène des entrevues fictives avec les livres canadiens-français eux-mêmes, en considérant que

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3.1.1 Le Grignon de l’« âge de la critique » : Ombres et clameurs (1933) Le recueil intitulé Ombres et clameurs que publie Grignon chez Albert Lévesque en 1933 est emblématique du type de renouvellement critique proposé par certains titres de la collection « Les jugements » au tournant des années 1930. C’est donc, d’abord, ce recueil que j’explorerai rapidement afin de voir en quoi la publication des Pamphlets, à la fin de la décennie, témoigne à son tour d’un dépassement des pratiques du jugement littéraire tout récemment introduites. Mentionnons que par rapport à ses devanciers et tout comme ses collègues journalistes, le Grignon d’Ombres et clameurs modifie la perspective même de l’acte critique en abandonnant la position en surplomb et la dimension pédagogique qui avaient auparavant caractérisé une bonne part de la critique professorale (Camille Roy, par exemple, se donnait pour mandat, en énonçant ses jugements littéraires, de former les écrivains canadiens-français autant que leurs lecteurs). La critique de Grignon se veut, au contraire, sans compromis ni délicatesse, puisque c’est en tant que lecteur (plutôt que guide bienveillant) qu’il interprète les textes afin de faire voir et entendre à d’autres lecteurs les « ombres et clameurs » projetées par les œuvres dans les ténèbres du Canada français26, dans un dialogue de plain-pied avec les écrivains. Plutôt que de viser l’impartialité d’une critique de type « scientifique », le discours de Grignon revendique donc sa dimension éminemment subjective de plusieurs manières : en mettant en scène un « je » essayiste en contexte de lecture27, en valorisant les qualités d’écrivain du critique littéraire lui-même28 ces derniers offrent « une image assez ressemblante de l’esprit qui les avait conçus et enfantés » (p. 9). 26. Aussi le titre du recueil de Grignon n’est-il pas sombre et polémique comme il donne à le penser, mais il traduit plutôt le rapport éminemment subjectif qui relie le critique aux œuvres dont il choisit de parler : « ce livre, où j’ai tâché à saisir des ombres qui me sont chères et à traduire une musique qui veut être la clameur du verbe français en terre canadienne » (C.-H. Grignon, « À l’honorable Athanase David », dédicace d’Ombres et clameurs, op. cit.). 27. Quelques exemples de ces mises en scène de lecture : à propos des œuvres de Marie Le Franc : « par ce soir de mai charnel, à l’heure reposante de minuit [...] j’ai relu tous ces vers sonores, pleins, raisonnables et sensuels » (p. 28) ; sur L’Offrande aux vierges folles d’Alfred DesRochers : « J’avoue qu’en premier lieu, ce document me fit reculer d’horreur. Ensuite, je commençai de le lire à la douce clarté d’une lampe, comme le vent d’automne jouait sur les carreaux de ma fenêtre... », ibid., p. 111. 28. « Dans tout critique, dit en effet Grignon, lorsqu’on est écrivain-né, un poète sommeille », ibid., p. 66.


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et en faisant preuve d’un enthousiasme et d’un engagement un peu exaltés qui se veulent à l’opposé du critique « abruti, annihilé, stérilisé par le professorat ou la manie de discourir officiellement29 ». Sur le plan de la doctrine, par ailleurs, le Grignon d’Ombres et clameurs défend le même régionalisme réaliste et exigeant qu’il soutenait, dès les années 1920, contre ses collègues exotiques de l’École littéraire de Montréal. Tout en effectuant la promotion convaincue d’un imaginaire national rural et traditionnel, le futur auteur d’Un homme et son péché se défend bien, toutefois, d’entériner quelque image d’Épinal que ce soit au nom de ses préférences régionalistes : contrairement à certains tenants du nationalisme littéraire comme le chanoine Groulx et même l’abbé Roy à ses heures, Grignon s’avère, en effet, tout aussi sévère sur le plan esthétique et formel envers les écrivains qui s’essaient dans la veine du terroir : Notre littérature du terroir, déplore-t-il par exemple, [...] compte un nombre imposant d’écrivains, tant en prose qu’en vers, qui se distinguent surtout par leur zèle, et par leurs bonnes intentions. Mais comme vérité, mais comme réalisme, mais comme poésie pure, dans ce qu’elle doit contenir de vie et d’humanité, ces ouvrages n’ont pas la valeur qu’on dit ou qu’on souhaite30.

3.2 Langue et régionalisme : le tournant des années 1930 Mais ce n’est pas tant le régionalisme esthétiquement exigeant de Grignon qui en fait l’un des acteurs emblématiques de l’« âge de la critique » : la question du référent littéraire, qui avait culminé avec la querelle entre les régionalistes et les exotiques, étant déjà une problématique un peu ancienne, c’est plutôt la dimension linguistique de sa conception de la littérature paysanne qui s’avère plus audacieuse au tournant des années 1930 et qui le rapproche pour un temps de la tendance que l’on nomme alors le « canadianisme intégral ». Cette mouvance mal définie, que l’on associe surtout à Alfred DesRochers et à Albert Pelletier, vise essentiellement à défendre un libre usage littéraire des différents registres du français canadien, afin d’affranchir de ses entraves livresques une langue locale ainsi rendue plus

29. Ibid., p. 42. 30. Ibid., p. 114.

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expressive et authentique. Dans Ombres et clameurs, Grignon abonde en ce sens, enjoignant, par exemple, les auteurs régionalistes à rest[er] canadiens. Non pas par la langue française, dit-il, ce qui est un contre-sens, mais par notre langue que l’histoire canadienne a mis un siècle et demi à édifier, mot par mot, image par image. [...] Dites réellement ce que vous voyez avec des mots à nous, et du coup ce sera original, la langue canadienne aidant, nous aurons une littérature nationale31.

Ce que la querelle du « canadianisme intégral » modifie dans le discours régionaliste, c’est que ses enjeux transcendent soudain la dimension idéologique de la question identitaire pour s’autonomiser dans des préoccupations strictement littéraires et esthétiques. Les tenants du « canadianisme intégral » veulent, en effet, voir apparaître des œuvres moins artificielles et plus enracinées, envisageant sereinement, au nom de l’expressivité et de l’authenticité, la perspective d’une évolution linguistique nord-américaine qui prendrait à terme des voies distinctes par rapport à sa source française32. Selon Annette Hayward, par son irrecevabilité même, la querelle du « canadianisme intégral » est l’un des éléments clés susceptibles d’expliquer l’essoufflement doctrinal du régionalisme à partir du tournant des années 193033. En remettant en cause la nature profondément française de la « race » canadienne, tabou national s’il en est, la polémique suscite, de fait, un rejet quasi unanime de la part des critiques et des nationalistes (de Camille Roy

31. Ibid., p. 190. 32. Dans un échange épistolaire avec René Garneau, qui ne sera publié que dans les années 1980, Alfred DesRochers explique : par « canadianisme intégral, je n’entends nullement des œuvres exclusivement inspirées d’un régionalisme étroit, mais des œuvres qui traduisent une mentalité canadienne » (p. 166). Plus loin, il se dira prêt à batailler pour que dans trois, quatre ou trente générations « un écrivain du Québec, qu’il écrive alors ou non le français, exprime l’âme profonde de la race franco-canadienne, comme Racine a exprimé l’âme profonde de la race française », Alfred DesRochers et René Garneau, « Six lettres de 1930 à 1932 », Écrits du Canada français, 59, 1987, p. 167. 33. « Ce mouvement de “ canadianisme intégral ”, par son extrémisme même, sonnera en quelque sorte le glas de toute possibilité d’un régionalisme dynamique au Québec à cette époque. Son programme, son désir d’une langue canadienne comme celui d’une littérature idéologiquement autonome, tout cela est absolument irrecevable dans l’institution littéraire québécoise maintenant bien installée », A. Hayward, « Régionalismes au Québec au début du siècle », loc. cit., p. 17-18.


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à Louis Dantin34), prévenant désormais les acteurs du milieu intellectuel d’investir plus avant ce terrain trop glissant. Et si le terroir reste un moteur de création littéraire important pour au moins une décennie – pensons aux classiques majeurs que deviendront tant Menaud, maître-draveur que Trente arpents et Le Survenant –, en revanche, il ne suscitera plus guère de passion sur le terrain de la critique et des débats d’idées : c’est, entre autres, l’un des constats auxquels parvient Daniel Chartier dans son analyse de la réception de ces classiques du roman de la terre35.

4. L’essoufflement de l’« âge de la critique » Dans quelle mesure, en somme, Les Pamphlets de Valdombre apparaissent-ils, au moment où ils commencent à paraître, comme le dernier avatar et le dépassement de l’un des cycles discursifs les plus déterminants de la critique littéraire préRévolution tranquille ? Il s’agit là d’une question complexe qui doit être envisagée sur plusieurs plans, puisqu’elle sollicite des éléments tenant à la fois de la forme du discours de Valdombre (le pamphlet), de la doctrine littéraire qu’il défend avec acharnement (un régionalisme qui n’apparaît plus alors comme un enjeu véritable de la critique) et de facteurs institutionnels (ceux qui régissent le monde de l’édition) sur lesquels les pratiques littéraires n’ont elles-mêmes aucune emprise. Commençons par l’identification de ces derniers, puisque malgré leur nature extralittéraire, ils exerceront une influence profonde sur la configuration et la reconnaissance des pratiques critiques à partir de la fin des années 1930. C’est, en effet, en cette année charnière de 1937 qu’Albert Lévesque quitte définitivement le milieu de l’édition, privant la critique littéraire du lieu 34. En empruntant les mots mêmes d’une conférence de Dantin, Roy écrira, par exemple, que « le jour où [le français] se diluera, acceptera un amalgame quelconque, ce jour verra la fin de notre identité ethnique, et notre survivance tant vantée ne sera plus qu’un souvenir. La langue, la littérature et la race auront péri ensemble », Camille Roy, « Critique et littérature nationale », Regard sur les lettres, Québec, Imprimerie de l’Action sociale, 1931, p. 234. 35. Si Menaud, maître-draveur incite la critique à « adopter un point de vue beaucoup plus formaliste » (p. 127) à cause des spécificités de l’œuvre elle-même, la réception du roman de Ringuet signale quant à elle une certaine autonomisation du jugement littéraire, « desserrant enfin les exigences de fidélité morale et de représentation qui commençaient à gêner la liberté critique » (D. Chartier, L’émergence des classiques, op. cit., p. 39).

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de publication privilégié qu’avait offert sa collection et causant l’effritement de la petite communauté formée par ce bassin d’auteurs en dialogue. Le statut essayistique que la critique était parvenue à se faire reconnaître en tant que genre littéraire sera alors remis en veilleuse pour une vingtaine d’années, jusqu’à ce que d’autres éditeurs, au début des années 1960, lui redonnent un espace de publication, un statut et une visibilité au moins équivalents36. Entre-temps, la masse de recueils ne sera plus réellement suffisante pour que l’on puisse parler d’une autonomisation du genre, et la critique restera essentiellement une pratique de réception rapidement périssable, condamnée à l’évanescence par le rythme effréné de la parution en journaux et revues. À cheval entre ces deux régimes, Les Pamphlets de Valdombre réussissent encore, grâce à leur statut singulier de revue à rédacteur unique, à perpétuer un temps la visibilité dont avaient pu bénéficier les recueils parus chez Albert Lévesque, soulevant débats et polémiques et se méritant une réception critique digne d’une œuvre littéraire à part entière. Les Pamphlets apparaissent également comme un terme dans la mesure où Valdombre, menant sur le plan de la doctrine un combat d’arrière-garde tout en faisant preuve d’une fureur esthétique sans équivalent dans l’histoire du régionalisme, enfonce des portes qui, en 1937, sont déjà grandes ouvertes. En effet, depuis le succès recueilli par À l’Ombre de l’Orford, Un homme et son péché et, bientôt, Menaud maître-draveur et Trente arpents, qualité littéraire et imaginaire paysan vont tout naturellement de pair sans que ne réapparaisse ailleurs que chez Grignon le spectre de la dichotomie qui, dans les premières décennies du XXe siècle, avait partagé le milieu littéraire entre la fixation identitaire du clan régionaliste et les préoccupations esthétiques des exotiques. Au contraire, comme l’établissent Biron, Dumont et NardoutLafarge, ces classiques du roman de la terre sont plutôt des « œuvres mixtes, faussement traditionnelles » « où la tradition ne vaut plus par elle-même37 », mais est plutôt mise à l’épreuve, à la fois par une représentation littéraire qui échappe à toute idéalisation et par l’intrusion sournoise de la modernité

36. Je pense surtout aux éditions HMH qui, au début des années 1960, lancent à leur tour des collections d’essais où paraîtront des recueils aussi marquants que ceux, par exemple, de Jean Le Moyne (Convergences, Montréal, HMH (« Constantes »), 1962) et de Gilles Marcotte (Une littérature qui se fait, Montréal, HMH, 1962). 37. Michel Biron, François Dumont et Élisabeth Nardout-Lafarge, avec la collaboration de Martine-Emmanuelle Lapointe, Histoire de la littérature québécoise, Montréal, Boréal, 2007, p. 218-219.


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dans la mise en fiction d’un monde répondant toujours en apparence à un ordre ancien. Après des décennies de prescriptions et d’édits programmatiques, au cours des années 1930, c’est donc en quelque sorte la littérature qui prend la tête et transcende l’épuisement des débats théoriques soutenus par les promoteurs de la littérature nationale, dont les régionalistes avaient été les derniers en date. Rares sont, en effet, les critiques qui, comme Valdombre au tout début de 1938, affirmeront encore : « Si les écrivains d’imagination ne se tournent pas du côté de la terre, de la campagne et des mœurs de ses habitants, nous posséderons toujours une littérature amorphe, sans vérité, sans couleur38. » Ce qui se prépare bien davantage, en ces années de sortie de crise, c’est un réexamen des fondements intellectuels, spirituels et économiques de la nation comme le proposeront La Relève ou Les Idées et non plus un dogmatisme idéologique que Valdombre, avec sa posture pamphlétaire assumée, pousse résolument jusqu’à ses derniers retranchements. C’est que la forme pamphlétaire, comme l’écrit Marc Angenot, « amorce une réflexion critique que le dispositif générique détourne et étouffe39 » ; imposant à coup de massue une « lumière » fondée sur l’évidence de la Vérité, la rhétorique pamphlétaire délaisse, en effet, le domaine de l’argumentation – et partant, celui de la critique – pour trouver son efficace dans le style, ce style qui justifie en grande partie les transports assassins comme euphoriques de Valdombre. Si cette parole virulente et flamboyante assurera dans un premier temps à Grignon une réception élogieuse et enthousiaste, son terrorisme intellectuel, poussant beaucoup trop loin la subjectivité et la veine polémique qui avaient fait le piquant des recueils de la collection « Les jugements », lui vaudra bientôt l’inimitié de plusieurs de ses pairs40 et 38. Valdombre, Les Pamphlets..., II, janvier 1938, p. 69. 39. M. Angenot, La parole pamphlétaire..., op. cit., p. 349 ; je souligne. 40. Jean-Charles Harvey dira, par exemple, à propos des Pamphlets : « Je les lisais au début : leur prose verte et violente m’amusait. Dans la suite, ils me lassèrent et en lassèrent bien d’autres. La sauce à la Léon Bloy, si pittoresque soit-elle, finit par être monotone », « Sacré Valdombre, va ! », Le Jour, 10 septembre 1938, p. 2. Harvey, Berthelot Brunet et Louis Dantin, d’ailleurs, nourriront un débat suivi sur la valeur des écrits de Léon Bloy, que Valdombre exalte et prend pour modèle ; Albert Pelletier, pour sa part, critiquera sévèrement Les Pamphlets qui avaient remis en cause l’indépendance éditoriale de la revue Les Idées, « Pour complaire à Valdombre », Les Idées, VI, 5, novembre 1937, p. 313-318. Pour une revue complète de la réception des Pamphlets, voir la bibliographie de P. Rouxel, « Claude-Henri Grignon... », op. cit.

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consacrera la fin du dialogue auquel il avait pleinement participé du temps de l’« âge de la critique ». Mais n’est-ce pas là le propre du pamphlétaire que de payer de son isolement farouche le prix sacrificiel d’une liberté de parole et d’une indépendance inflexibles ? S’il est une victoire, au bout du compte, dont témoignent éloquemment Les Pamphlets de Valdombre, c’est donc sans doute celle de la littérature – du style justement – sur les contraintes idéologiques qui avaient auparavant pesé si lourd dans la mouvance régionaliste ; victoire, aussi, de la littérature sur la critique elle-même, puisque la griffe de Valdombre aura indubitablement mieux supporté le passage du temps que sa pensée elle-même.

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Enjeux de la modernité esthétique


Sortir de l’impasse patrimoniale : l’Inventaire des œuvres d’art

Lucie K. MORISSET Département d’études urbaines et touristiques et Institut du patrimoine Université du Québec à Montréal

Luc NOPPEN Institut du patrimoine Université du Québec à Montréal

L’architecture publique et privée est en tout pays du monde une des choses qui intéressent le plus le touriste instruit, surtout s’il a déjà voyagé ! Il n’y a pas à dire, l’homme, dans le Canada français, a beaucoup peiné à enlaidir la nature et sans aller jusqu’à se demander ce que [feraient] d’un paysage comme le nôtre l’Anglais du Surrey, le Hollandais, l’Allemand, il est bien permis de constater que [...] il subsiste, cependant, dans la région de Montréal, quelques spécimens intéressants d’architecture domestique, et dans diverses parties de la Province [...], un certain nombre d’églises de style français qui ne dépareraient aucun pays civilisé. C’est cette architecture qu’il faudrait s’appliquer à faire connaître. Olivar Asselin (décédé en avril 1937) . Je souhaite remercier chaleureusement Barbara Julien, pour un travail de documentation qui a été indispensable à la rédaction de cet article, Gaston Gagnon, qui m’a généreusement prêté ses archives et son savoir, ainsi que Claude Thibault, qui a partagé mon labeur. . Olivar Asselin, « Sur l’organisation du tourisme », 7 décembre 1932, cité dans Albert Tessier, Rapport sur le tourisme, Québec, Ministère des Affaires municipales, de l’Industrie et du Commerce, 2e édition, 1939, p. 6.

Enjeux de la modernité esthétique 1937 : un tournant culturel

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n 1937 survinrent, dans un univers qu’on intègrerait aujourd’hui à celui du « patrimoine », une série d’événements apparemment sans lien entre eux. L’évêque de Québec institua une « Commission des arts sacrés », en réponse à l’exhortation du pape Pie XI « à tout mettre en œuvre pour veiller à ce que l’art dans les églises ne trouble pas les fidèles ». Presque au même moment, le Parlement, comme pour donner un contre-exemple à la « nationalisation » française des biens du clergé, suspendit toute obligation d’inventaire faite jusque-là aux institutions religieuses dont la loi reconnaissait dès lors « l’indépendance » afin, comme l’exposait, à peine élu, le premier ministre Maurice Duplessis, d’abolir la « mainmise sur ces institutions par le gouvernement ». Et, pourtant, le même Parlement, presque au même moment, garantissait un prêt de plusieurs millions de dollars aux Messieurs de SaintSulpice, en contrepartie d’une importante portion de leurs avoirs. Ces événements n’ont, en apparence, rien à voir avec l’adoption d’une Loi sur le tourisme, avec l’ouverture du Jardin botanique de Montréal – la « laurentie florale » rêvée du frère Marie Victorin –, avec le vingt-cinquième anniversaire du Québec Automobile Club ou, encore, avec la reconstruction, en Nouvelle-Écosse, de Port-Royal. Non plus qu’avec le lancement d’une vaste opération d’inventaire, dit « Inventaire des ressources naturelles ». On supposerait donc que la création de la Société historique de Québec, elle aussi proclamée en 1937, fût tout aussi dissociée de ce florilège d’événements, de même que les travaux, nouvellement inaugurés, de la Société des Dix. C’est pourtant le propos de cet article que cette constellation tourne autour d’un point central où se trouve l’Inventaire des œuvres d’art, entrepris, lui aussi, en 1937. Il s’agit de la création d’un homme, Gérard Morisset, qui concluait en 1935, de l’historiographie de l’art au Québec qu’il dressait : « en sorte que tout est à recommencer. Et je recommence tout ». C’est, en effet, . Richard Gauthier, « Le devenir de l’art d’Église des paroisses catholiques du Québec. Architecture, arts, pratiques, patrimoine (1965-2002) », thèse en histoire de l’art sous la direction de Claude Bergeron, Faculté des lettres, Université Laval, 2004, p. 104. . Loi sur l’indépendance des institutions religieuses, I Geo VI c. 87. Adoptée le 28 avril 1937. . Maurice Duplessis, propos rapportés dans Martine Plante, Débats reconstitués, 6 avril 1937. Le site de l’Assemblée nationale du Québec héberge la version électronique des Débats reconstitués.


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à l’Inventaire des œuvres d’art que le Québec doit, depuis, d’être sorti d’une impasse patrimoniale, obstruée par une situation de crise à laquelle la faillite appréhendée des sulpiciens n’était pas étrangère. Berceau de l’éveil à l’héritage artistique et architectural du Québec, l’Inventaire révèle, en fait, un changement de cap du « monument », redéfini pour parer aux périls du patrimoine qui soudainement se faisaient jour. Leurs fantômes rôdaient d’ailleurs déjà bien avant la crise, au moins depuis que la Commission des monuments historiques, responsable du « patrimoine » depuis 1922, avait préféré la réification d’une évanescente tradition, dans L’île d’Orléans (1928), aux Vieux Manoirs Vieilles Maisons (1927) et autres Vieilles églises (1925) qu’elle devait précisément inventorier. Cet article glane de tels signes, révélateurs d’une problématique de l’appropriation et de l’énonciation collective d’un héritage objectal matériel, au fil d’une morphogenèse du patrimoine qui culmine en 1937 ; nous démontrerons ainsi que l’Inventaire a alors apporté ce qui manquait au « culte des monuments » québécois pour être vraiment « moderne » et, à la mémoire patrimoniale du Québec, les ingrédients tangibles d’une nouvelle identité canadienne-française.

Un patrimoine cousu de fiction Pour ouvrir le chemin vers ce dénouement, remontons d’abord au début des trois années pendant lesquelles Gérard Morisset a échafaudé l’édifice de l’Inventaire, en 1934, année pendant laquelle une autre œuvre – plus mondialement connue, certes – s’imprégnait dans l’imaginaire collectif. Sur les écrans, de la France à l’Amérique, le Maria Chapdelaine de Louis Hémon – portée, simultanément, par la populaire édition illustrée par Clarence Gagnon, publiée en 1933 – renaît, dans le film de Julien Duvivier et sous les traits de Madeleine Renaud et Jean Gabin. Trois ans plus tard, « au pays de Québec [où] rien ne doit mourir et rien ne doit changer », comme le rappelle une scène marquante du film, la Société des amis de Maria Chapdelaine, créée l’année précédente, inaugure à Péribonka une nouvelle attraction touristique, le « Foyer Maria Chapdelaine » : c’est la maison de Samuel Bédard, habitée par Louis Hémon en 1912, qu’on déplacera et transformera en

. Lucie K. Morisset et Luc Noppen, « Les berceaux de la Nouvelle-France », Mélanges à Jaap Lintvelt, Québec/Groningen (Pays-Bas), Nota bene, 2007.

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profondeur, « afin de conférer plus de dignité à ce lieu ». Des cabins y accueillent pour la nuit les voyageurs, dont l’enthousiasme fait peu de cas du décalage du réel auquel les invite, « [on] the scene of Louis Hemon’s neverto-be-forgotten Maria Chapdelaine », ce monument « historique » né de la fiction. Ainsi peut-on lire, sous la plume de Katherine Gordon Brinley, qui publie en 1937 – avec son mari, le peintre Daniel Putnam Brinley – « A Gay Journey to the Province » : I look up from my book and see, close to the left side of the road, a granite shaft, flowers and green about its base ; near the shaft a neat little painted house ; behind the house, set at intervals along the shore of Peribonca [sic] River, good cabins, some of them built of logs. On the opposite side, to the right, as one faces towards Mistassini, old trees surround a homestead, near which rises a big barn, with a yard and outbuildings. The home of Maria Chapdelaine !

Le Canada est alors, sur la planète, le « deuxième pays importateur de touristes10 », comme on se plaît à l’écrire, derrière la France, mais assez loin devant l’Italie. La province de Québec, abstraction faite du Canada, se classait, en 1935, sixième au monde11 ; cette année-là, 1 600 000 touristes y ont fait un séjour prolongé. Dès 1927, le premier ministre Louis-Alexandre Taschereau a lui-même fait valoir à l’Assemblée législative que « le tourisme laisse au Québec dix fois ce que la forêt rapporte au gouvernement12 ». Ainsi a-t-on vu apparaître, au Québec, le Good Roads Movement, puisque les automobilistes – étatsuniens, notamment, à qui appartiendraient alors 25 des 32 millions d’automobiles de la planète – représentent les trois quarts de la clientèle touristique. C’est pour eux que, notamment auprès de la maison de Péribonka, on a, en bord de route, installé des « poteaux indicateurs » ou « poteaux historiques », œuvres de Jean Bailleul, afin de « signaler les sites . Marc de Caraffe et Marie Cullen, La maison Samuel-Bédard, Péribonka, Québec, Commission des lieux et monuments historiques du Canada (Agenda Paper), 1986, p. 609-640. . « By car to Quebec », New York Times Book Review, 6 juin 1937. . Katharine Gordon Brinley et Daniel Putnam Brinley, Away to Quebec. A Gay Journey to the Province, New York, Dodd, Mead and Company, 1937, p. 96. 10. Département de la voirie, Rapport du ministre, Québec, Ls-A. Proulx, 1935, c. 98, d’après Le tourisme, le thermalisme et le climatisme (France, 1935). 11. Ibid. 12. Les débats de l’Assemblée législative, 16e législature, 4e session, du 11 janvier 1927 au 1er avril 1927, séance du mardi 13 janvier 1927.


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historiques de nos campagnes qui méritent d’être connus par les touristes et les passants13 ». Aussi fictif soit-il, le « Foyer Maria Chapdelaine » se méritera d’ailleurs l’une de ces plaques commémoratives, en 1938 : « Louis Hémon habita cette maison, de juillet à décembre 1912, et y recueillit les matériaux de son célèbre roman, “ Maria Chapdelaine ”/Louis Hémon resided in this house from July to December 1912 and here he prepared the material for his famous novel “ Maria Chapdelaine ” ».

Illustration 5

De semblables considérations patrimoniales, plus ludiques que scientifiques, président aussi en 1937 à la création devant Montréal, sur l’île SainteHélène, d’un « parc historique » dans lequel le gouvernement de Maurice Duplessis investira, comme au Jardin botanique, des fonds considérables. Comme on le fera valoir en 1939 dans une brochure promotionnelle, le 13. Commission des monuments historiques, procès-verbal du 14 février 1923, BAnQ, fonds Commission des biens culturels, E52.

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caractère récréatif des lieux arase ici la profondeur historique relative à la promenade et à la baignade : Un éminent architecte-paysagiste, M. Frederick-G. Todd, fut chargé de la réfection de l’île Sainte-Hélène. Il comprit sur le champ la nécessité de restaurer les vieux édifices historiques, d’y construire une grande plage ainsi que les édifices nécessaires à l’affluence prévue des visiteurs, en un mot, de faire de ce charmant coin de terre un magnifique parc14.

Patrimoine en péril ? Tous ne partagent pas ce détachement par rapport aux « vieux édifices historiques ». En 1937, un historien d’art, Gordon Antoine Neilson, jeune professeur d’art religieux à l’Université de Montréal, rédige un article alarmant. « The Preservation of Old Historic Monuments in the Province of Quebec15 » – je reviendrai sur l’énigmatique correction apportée au titre du manuscrit – qui contraste dans l’atmosphère de douce extase qui semble envelopper la valorisation touristico-patrimoniale de Maria Chapdelaine et de l’île SainteHélène. « We who live in the Province of Quebec », y annonce-t-on, are very fortunate with the rich heritage of historic monuments which we have received form the past. These include not only buildings and documents relating to famous illustrious men and women, but also that wealth of artistic production which we find in all the older parts of the Province, and which testifies eloquently to the culture16.

14. Commission métropolitaine de Montréal, L’île Sainte-Hélène et son histoire, Québec, Ministère du Travail, 1939, n. p. 15. L’article a été publié en français, en 1941, sous le titre « La conservation des monuments historiques dans la province de Québec », par Ramsay Traquair, Olivier Maurault et Gordon Antoine Neilson, « La Conservation des monuments historiques dans la Province de Québec », Revue trimestrielle canadienne, mars 1941, p. 1-23. Robert Derome a proposé de dater sa rédaction autour de 1936-1937 (« Ramsay Traquair, l’histoire de l’orfèvrerie ancienne au Québec et les archives de l’Université McGill », dans Irena Murray (dir.), Ramsay Traquair et ses successeurs. Un guide du fonds, tome I, Montréal, McGill University (« Canadian Architecture Collection »), 1987, p. 51). Quant à l’autorat, nos recherches à ce jour tendent à indiquer que Neilson est probablement le principal, voire le seul véritable, auteur de l’article. 16. Gordon Antoine Neilson [attr. à], The Preservation of Old Historic Monuments in the Province of Quebec, BAnQ, Fonds Famille Neilson, p. 1.


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Mais « les pertes sont déjà considérables », insiste-t-on. « Of the many beautifully decorated churches erected under the French Regime, and as late as 1850, only a small number remain, and every year the number is less smaller. » Il faut dire que, compte tenu de l’héritage historique des Québécois, l’année 1937 s’est ouverte dans le registre de la disparition. Le 6 janvier, le décès du frère André, figure emblématique de l’oratoire Saint-Joseph, a provoqué un deuil collectif sans précédent. Puis, quelques mois plus tard, le gouvernement a dû intervenir dans « la grande épreuve qui s’est abattue sur Saint-Sulpice17 ». En vertu de la Loi relative au règlement équitable des questions concernant les meilleurs intérêts de la Province de Québec et des sulpiciens, ceux-ci – qui s’apprêtaient même à vendre leur séminaire de la rue Notre-Dame18, déjà reconnu comme le plus vieux bâtiment de Montréal – ont obtenu une garantie d’emprunt de cinq millions de dollars. Quoique, comme l’a remarqué l’historien John Dickinson, l’historiographie n’ait pas eu d’égards particuliers pour cet épisode, on peut croire qu’il marqua fortement, à l’époque, l’imaginaire, à tout le moins de l’institution gouvernementale, puisque le projet de loi présenté par Maurice Duplessis a dû être mis aux voix cinq fois avant que le Parlement n’adopte cette mesure qui devait remettre à sa garde plus de six millions de dollars en terres, titres, assurances et autres valeurs19, incluant un parc immobilier considérable. Or, alors que résonne ainsi, au Québec, le cri d’alarme patrimonial, la Commission des monuments historiques, créée en 1922 pour veiller à l’application de la Loi relative à la conservation des monuments et des objets d’art ayant un intérêt historique ou artistique, semble frappée de mutisme. Le cahier moleskine dans lequel Pierre-Georges Roy – archiviste de la province et secrétaire de la commission – consignait ses procès-verbaux s’interrompt, en effet, au beau milieu d’une page, en avril 1937, comme si l’assemblée suivante n’était jamais advenue. 17. Lettre d’Athanase David à Romée Neveu, 1er octobre 1935, archives Saint-Sulpice de Montréal, citée dans John A. Dickinson, « Seigneurs et propriétaires : une logique ecclésiastique de l’économie », dans Dominique Deslandres, John A. Dickinson et Olivier Hubert (dir.), Les Sulpiciens de Montréal. Une histoire de pouvoir et de discrétion, 1657-2007, Saint-Laurent, Québec, Fides, 2007, p. 207. 18. J.A. Dickinson, « Seigneurs et propriétaires... », dans D. Deslandres, J.A. Dickinson et O. Hubert (dir.), Les Sulpiciens de Montréal..., loc. cit., p. 208. 19. Le montant de 6 674 941,50 $ a été établi par J.A. Dickinson, ibid., p. 208.

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Illustration 6

À ce jour, pourtant, la Commission semblait assez active. C’est elle qui avait, le long des itinéraires touristiques de la Good Roads Province, conçu et installé les « poteaux historiques » comme celui qui marquait le site du


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Foyer Maria-Chapdelaine, à Péribonka. En marge de cette œuvre d’épigraphie, la Commission avait aussi publié des recensions des vieilles églises, des vieux manoirs et des monuments commémoratifs comme ceux, à l’instar des « poteaux historiques », qu’elle faisait elle-même élever, par exemple en façade de l’Hôtel du Parlement. Elle avait aussi, en 1929, « classé » trois édifices, bien que le concept du « classement » – aujourd’hui compris comme la principale mesure de protection légale accordée à un édifice dit « patrimonial » – ne lui ait pas semblé particulièrement clair, par rapport, notamment, à celui de « classification20 ». Il faut dire que la Commission, composée de notaires et d’historiens, était assez peu à l’aise avec l’architecture en général, dont elle préférait confier la destinée aux architectes, aptes à rendre vraisemblables les « vieilles reliques », comme elle les appelait : ainsi avait-elle agréé, par exemple, aux plans de l’architecte Lorenzo Auger de remplacer la façade de l’église paroissiale de Saint-Charles de Bellechasse par une façade nouvelle à deux clochers21. Dans la mesure où, par rapport à de telles « vieilles reliques », les « monuments » – en l’occurrence, commémoratifs – lui paraissaient beaucoup plus modernes, la Commission, plus ou moins considérée par le gouvernement22 dont elle devait orienter les choix patrimoniaux, avait ainsi progressivement délaissé le reliquaire immobilier (« classifié » ou non) pour les inscriptions historiques, auxquelles elle vouait l’essentiel de son budget23. Tout au plus considérait-elle, dès lors, l’intérêt esthétique ou touristique, ici d’un vestige, là d’un élément architectural : dans son dernier procès-verbal de l’année 1937, la Commission, apprenant que le propriétaire [de la maison Fargues, à Québec] serait prêt à la vendre à d’excellentes conditions afin d’en faire un monument [...] décide qu’elle ne peut recommander au gouvernement de faire l’achat de cette maison. Si le propriétaire décide de la détruire, elle serait prête toutefois à suggérer d’acheter les boiseries afin de les conserver ou de les reconstituer ailleurs. 20. Ainsi, dans les procès-verbaux de ses assemblées, en 1929, le mot était-il souligné, comme s’il s’agissait d’un terme étranger ou nouveau. Lire, sur ce sujet, Lucie K. Morisset, « Un ailleurs pour l’Amérique. “ Notre ” patrimoine et l’invention du monument historique au Québec », Globe, octobre 2007 et « Des régimes d’authenticité », article soumis aux Cahiers de géographie du Québec, décembre 2007. 21. Commission des monuments historiques, procès-verbal du 16 février 1929, op. cit. 22. Alain Gelly, Louise Brunelle-Lavoie et Corneliu Kirjean, La passion du patrimoine. La Commission des biens culturels du Québec, 1922-1994, Québec, Septentrion, 1995, p. 51. 23. En l’absence de procès-verbaux postérieurs à 1937, nous nous référons ici à A. Gelly et al., ibid., p. 51.

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Pour étonnant qu’il semblera plus tard, ce type de proposition n’est pas exceptionnel. En amont des conceptions du « monument historique » et du « classement » qui se sont généralisées depuis en Europe et en Amérique, la conservation patrimoniale au Québec connaissait, en effet, un moyen alternatif : la reconstitution, vraie ou vraisemblable, dont l’esprit et l’objectif de communication n’étaient d’ailleurs pas étrangers à la vision créative du patrimoine manifestée au Foyer Maria-Chapdelaine de Péribonka.

D’un patrimoine de substitution à de nouvelles considérations du passé En 1937, de fait, la proposition de reconstitution de la Commission des monuments historiques fait écho aux Cloisters, ces célèbres reconstructions de monastères européens au Metropolitan Museum de New York, inaugurées l’année précédente. Et celles-ci remettaient elles-mêmes à l’avant-scène de l’actualité les period rooms de l’American Wing, collections d’intérieurs domestiques entiers mis en exposition dans le même musée au milieu des années 1920. Dans les deux cas, comme à Williamsburg d’ailleurs, la reconstitution ou la restitution dans un cadre crédible d’artefacts anciens – ce que la Commission des monuments historiques nommait « reliques » – participait de la découverte et de l’appropriation populaire du passé et d’une histoire nationale à saveur patriotique. En 1937, en Nouvelle-Écosse, ce sont de semblables visées qui animent la reconstitution, soutenue par les allocations gouvernementales vouées à contrer le chômage, de l’Abitation de Samuel de Champlain à Port-Royal, sous la direction de la Commission des lieux et monuments historiques du Canada. Au Québec, la Commission des monuments historiques, inspirée par l’expérience étatsunienne, a bien dressé « une liste des travaux à faire aux monuments appartenant aux gouvernements du Canada et de Québec et même aux municipalités afin de faire faire les réparations nécessaires à même les allocations de chômage24 ». Mais ce sont plutôt, comme nous l’avons vu, les projets de « parcs historiques », du Jardin botanique et de l’île Sainte-Hélène qui emportent la faveur. Une autre réalisation d’envergure de l’époque confirme cette orientation plus créatrice que conservatrice à l’égard du patrimoine, elle aussi soutenue par les mêmes « allocations de chômage » : c’est le zoo de Québec, pour lequel l’architecte Sylvio Brassard – accompagné 24. Commission des monuments historiques, procès-verbal du 19 septembre 1933, op. cit.


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par l’ethnologue Marius Barbeau – a méticuleusement dressé le relevé de nombreux bâtiments anciens, afin non pas de les sauvegarder, mais de les reproduire, quoi qu’il puisse advenir de l’original25. « Chaque bâtiment », en effet, n’est « érigé qu’après une étude approfondie de l’usage auquel on le destinait et des possibilités d’adaptation qui sauvegarderaient les implications historiques ». Mais tandis que le péril annoncé semble ainsi inciter soit à une prédilection pour le monument – érigé dans le temps présent – par rapport à la relique, soit au désintéressement pur et simple à la faveur de formes historicopatrimoniales plus ludiques, ce sont, non pas un ou deux, mais trois projets de loi, préparés sans concertation par des acteurs fort différents, qui surgissent sur la scène du patrimoine pour proposer une solution : la sauvegarde. Le premier de ces projets de loi est l’œuvre de Gordon Antoine Neilson, qui travaille alors à l’article The Preservation of Old Historic Monuments que j’ai évoqué. « Whereas such buildings and articles not only constitute a valuable economic asset by reason of their interest to tourists but are of great educational value [...] and are thus an important part of our national inheritance », écrit-il en 193726, et puisque, comme il le fait valoir – en ignorant purement et simplement l’existence de la Commission des monuments historiques et de la loi qui l’a créée –, « no efficient means at present exist for the conservation and repair of such buildings and articles », Neilson inscrit, au titre de l’un des articles de la loi qu’il propose : To carry out a survey of the Province and to commence and carry on an inventory of ancient churches, houses, paintings, sculptures, woodwork metalwork and products of the weaving and similar industries and

25. Lucie K. Morisset et Luc Noppen, « L’arbre et l’artisan. L’idée en architecture canadienne-française », dans Denis Saint-Jacques (dir.), L’artiste et ses lieux. Les régionalismes de l’entre-deux-guerres face à la modernité, Québec, Nota bene, 2007, p. 43-96. 26. J’estime, en effet, que le projet de loi, dont le manuscrit n’est pas daté, a été préparé en 1937 dans la foulée de l’adoption de la nouvelle loi sur le tourisme qui crée les syndicats d’initiative (ceux-ci étant mentionnés dans le projet de loi). Le manuscrit liste aussi des valeurs foncières qui, en prévision de son adoption éventuelle, ont été établies pour l’année 1937-1938. Ce qui semble être le brouillon d’une section de l’article « La conservation des monuments historiques » (O. Maurault, R. Traquair, G. Neilson, 1941), dont nous avons vu qu’il a été rédigé en 1937, est joint au projet de loi dans les archives, ce qui laisse croire que les deux travaux ont été réalisés à la même époque, voire simultanément.

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any other things moveable or immoveable within the general purview of this act27.

Le deuxième des trois projets de loi de 1937 sur les « monuments historiques » est préparé par la Société historique de Québec, née le 15 février de cette année et qui, comme, parmi d’autres, la Société des Dix au même moment, témoigne du redéploiement à l’œuvre dans le champ de l’histoire28. De pair avec le motif persistant du péril, cette fondation témoigne d’une rupture du temps qui confiera un nouveau statut au passé soudainement investi, comme il l’était par Neilson, dans l’environnement bâti existant : Le vieux Québec subissait les assauts d’un progrès mal compris. L’automobile envahissait de plus en plus ses rues étroites et un deuxième gratte-ciel [l’édifice Price], bien structuré il faut l’admettre, venait de surgir du sol dans un des coins vénérables de Québec. La menace du modernisme planait sur la vieille ville et menaçait de transformer ou de détruire des valeurs et des souvenirs que les touristes ont toujours, hier comme aujourd’hui, appréciés mieux que les Québécois29.

En 1937, les opinions convergent donc, de Montréal comme de Québec, quant à la nécessité d’une intervention gouvernementale qui protégerait les « monuments historiques » du péril qui les menace et libèrerait « ce coin de terre » – c’est l’expression de la Société historique de Québec – de « tant de vieilleries ». S’agit-il d’une dénonciation de la conception archaïque qu’entretenait la Commission des monuments historiques des « reliques » ? Quoi qu’il en soit, tandis que la Société historique de Québec livre, de concert avec son projet de loi, un Mémoire sur la Commission des monuments historiques de la province de Québec et projet de modifications de la loi qui la régit, extrêmement critique de l’œuvre et des résultats de celle-ci, et que Gordon Antoine Neilson n’évoque même pas son existence, un troisième projet de loi semble indiquer qu’une nouvelle conception du patrimoine – ou, pour être plus exact dans les termes de l’époque, du « monument historique » – est à 27. BAnQ, Fonds Famille Neilson, P192, pièce 875. 28. Sylvio Dumas, Mémoire sur la Commission des monuments historiques de la province de Québec et projet de modifications de la loi qui la régit. Soumis au Secrétariat de la Province par Sylvio Dumas et un groupe de membres des Sociétés d’histoire régionale, Québec [1937], BAnQ, Fonds Raymond-Douville, P380. 29. Sylvio Dumas, « La fondation de la Société historique de Québec. Comment est née la Société », Fier passé oblige, 1937-1962, Québec, La Société historique de Québec, 1962, (Cahiers d’histoire no 14), p. 6.


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l’œuvre dans les quatre coins du Québec, qui appelle à une nouvelle institution patrimoniale en conséquence. Ce troisième projet de loi est l’œuvre d’Albert Tessier. Greffé lui aussi au constat d’un péril patrimonial imminent, il partage avec celui de Neilson l’invocation d’une méthode ou, à tout le moins, de préalable nécessaire de la sauvegarde espérée, « dresser un inventaire », « ne pas nous en tenir à un catalogue à mettre en filière » et « classer certains édifices [...], les soumettre à des règlements spéciaux30 ». Cependant, en arrière-plan de ce qui apparaît ainsi comme une actualisation de l’acte de classer, distinguant la classification – ou l’inventaire – et le classement, c’est-à-dire la protection légale – de monuments, par exemple –, se profile, selon Albert Tessier, une « question très grave [...] qui touche à presque tous les aspects de notre vie religieuse, nationale, économique31 ». C’est, à nouveau, le tourisme, qui se manifeste aussi bien dans les projets de Neilson et de la Société historique de Québec qu’en arrière-plan du dénouement qu’ils connaîtront. S’il faut s’en remettre aux archives, aujourd’hui, pour apprendre la simultanéité des trois projets de loi et leur communauté d’intention, le peu d’écho qu’ils semblent rétrospectivement avoir eu en 1937 est démenti par l’impact qu’on peut leur découvrir, dans les faits, pour peu que l’on prenne en compte ce facteur déterminant dans l’appréhension du monde sensible, que les trois projets de loi invoquent d’ailleurs de concert.

Du tourisme à l’héritage (français) : économie ou idéologie ? C’est aussi autour de 1937 que le tourisme acquiert le statut d’industrie, plus précisément « d’industrie la plus profitable ». Cela, d’autant que, comme l’annonce le rapport Tourist Traffic in Québec 1937, le tourisme a l’avantage de reposer sur l’exploitation de « ressources naturelles inépuisables32 ». On en appelle donc à « l’exploitation scientifique » du tourisme, comme elle se pratique, argue-t-on, dans cinquante pays. Avant la fin de l’année 1937, le gouvernement de Maurice Duplessis réforme le Conseil du tourisme et crée l’Office du tourisme « afin d’assurer une meilleure administration des 30. A. Tessier, Rapport sur le tourisme, op. cit., p. 11. 31. Ibid., p. 1. 32. Herménégilde Lavoie, Tourist Traffic in Québec 1937, George O’Neil (trad.), Québec, Province of Québec Tourist Bureau, 1938, p. 3-4.

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matières relatives à l’industrie touristique », une Fédération des syndicats d’initiative et une accréditation des écoles de tourisme ; la Loi relative au tourisme, qui contient l’ensemble de ces mesures, est sanctionnée le 27 mai 1937. Le tourisme relève dorénavant du ministère des Affaires municipales, de l’Industrie et du Commerce et fait l’objet de cours, à l’Université de Montréal, « pour former des guides touristes [sic], [mais aussi] à l’attention des instituteurs et des institutrices qui veulent rendre leurs leçons d’histoire, de géographie, etc., plus concrètes et, par conséquent, plus intéressantes33 ».

Illustration 7

33. « Cours sur le tourisme », Le Devoir, 8 janvier 1936.

Selon la perspective industrielle, exploiter les « inexhaustible nat u rel resou rces » du tourisme signifie alors, avant tout, de poursuivre le Good Roads Movement et le développement d’un système autoroutier. Le rapport Tourist Traffic soutient aussi l’importance de construire des hôtels confortables, accueillants, bref, « d’améliorer le service touristique », de faciliter la circulation des personnes et des biens pa r des règlements douaniers suffisamment souples, d’appliquer les lois contre la sollicitation, de miser sur la chasse, la pêche et les sports d’hiver, de


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consolider les offensives publicitaires et les bureaux d’information touristique dans et à l’extérieur de la province. Il est alors entendu que « l’histoire » est une matière des plus profitables. Ainsi formule-t-on cet objectif : « Give back Québec Its French Stamp. » Deux visions semblent ici se confronter, qu’Albert Tessier s’appliquera à concilier. Ce sont celle de la « valeur matérielle » et celle de la « valeur nationale » du tourisme, qui trouvent directement écho dans le paysage construit que ciblent les nouvelles conceptions patrimoniales à l’œuvre34. La valeur nationale, selon Tessier, repose sur « notre personnalité ethnique », consolidée, en 1937, à l’enseigne de la langue française, de la vision française de Maria Chapdelaine et de Québec où survit l’ancienne France, ouvrage de Marius Barbeau publié cette année-là. C’est, en effet, comme l’indique Tessier, « par ses différences ethniques et artistiques surtout qu’un peuple attire les visiteurs ». La valeur matérielle, quant à elle, correspond à « un rendement annuel qui dépasse les 75 000 000 $. Dès qu’on le voudra, il montera à 100 et à 150 millions, pourvu qu’on se décide à utiliser vigoureusement les ressources qui l’alimentent [cette industrie]... ou devraient l’alimenter35. » D’où il suit que la mise en valeur des monuments historiques, comme ceux auxquels se vouent les trois projets de loi de la Société historique de Québec, de Gordon Neilson et d’Albert Tessier, « fera [...] d’une pierre trois coups » : [...] on enrichira notre héritage national ; on maintiendra fortement notre peuple dans le sillon sacré ouvert par les générations qui ont peiné pour bâtir notre pays ; et, par surcroît, on assurera à notre vie économique l’apport appréciable de millions de dollars qui ne sont pas à dédaigner36.

Le Québec se retrouve ainsi, sinon encore « entre la feuille d’érable et la négresse37 », entre la vertu et le profit. Or, le moment semble d’autant plus approprié pour débusquer la « valeur nationale » que les États-Unis auraient 34. Tessier reprendra cet argumentaire dans sa publication Les valeurs nationales et économiques du tourisme, Québec, Comité permanent de la survivance française en Amérique, 1943. 35. A. Tessier, Rapport sur le tourisme, op. cit., p. 3. 36. Ibid., p. 3-4. 37. Nous empruntons l’expression à Yvan Lamonde, « La modernité au Québec : pour une histoire des brèches (1895-1950) », dans Yvan Lamonde et Esther Trépanier (dir.), L’avènement de la modernité culturelle au Québec, Québec, Institut québécois de recherche sur la culture, 2007 [1986], p. 300.

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eux-mêmes, comme l’indiquent certaines sources à l’époque, entrepris d’exploiter le tourisme. Le Journal précisera, en août 1938, que : Le gouvernement américain [...] a décidé cette année de faire une forte propagande. On veut inviter les Américains à visiter leur pays de préférence à la province de Québec. Washington a même créé un office du tourisme semblable à celui de notre province. Cet office enseignera aux Américains qu’il y a de belles choses à voir chez eux [...] et qu’ils peuvent pratiquer tous les sports favoris sans aller au Canada.

Comme substitution au golf, au ski ou à la plage (d’autant que les tenues peu orthodoxes que commandaient ces activités ne se conformaient pas nécessairement à l’illustration de la « valeur nationale »), Albert Tessier épouse la cause des reconstitutions « à l’américaine » et propose qu’on réinvestisse le « capital sports », comme il l’appelle, dans le « capital histoire ». Par exemple, pour Montréal, il s’agit de reconquérir l’île Sainte-Hélène en y reconstituant le Vieux-Montréal (projet qui connaîtra de belles heures dans les préparatifs des célébrations du Tricentenaire de la fondation de Ville-Marie, en 1942). Et puis, pourquoi pas, qu’on reconquière Montréal au complet : En prenant, comme point de départ, la reconstitution du « vieux Montréal » dans l’île, on pourra ensuite étendre la résurrection française à toute l’île elle-même, tout en ne négligeant pas, évidemment, de réaliser des travaux d’urbanisme moderne qui ne feront que mettre encore plus en valeur ce qui, du passé, fut réellement beau38.

Bref, il s’agit, à des fins aussi économiques qu’identitaires, de « fortifier notre personnalité ethnique » grâce au tourisme. C’est pourquoi, toujours selon Albert Tessier, il urge d’apporter des améliorations « à l’exploitation méthodique des ressources » : rendre l’universel patriculier, en quelque sorte. Or, la Commission des monuments historiques semble à cet égard tout aussi dépassée que, soudainement, la maison de Maria Chapdelaine. « Le temps paraît périmé », écrira bientôt Gérard Morisset, où le touriste étranger se contentait de boniments enfantins, de vignettes romantiques et de douteux liquides ; où le touriste canadien-français avalait de la route sans se soucier des sites et des belles choses qui s’offraient à sa vue ; où le voyage d’agrément consistait à ne rien voir. Le touriste

38. A. Tessier, citant Lucien Desbiens (Le Devoir, 10 décembre 1938), Rapport sur le tourisme, op. cit., p. 16.


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d’aujourd’hui veut s’instruire, tout au moins se distraire avec le plus d’intelligence possible39.

L’enquête sur les ressources Si le tourisme est une industrie et qu’il faille en exploiter méthodiquement les ressources, encore importe-t-il, au-delà de la fortification ethnique et du cri d’alarme patrimonial, d’identifier les ressources en question. C’est ainsi que, toujours en 1937, la première équipe de l’Inventaire des ressources naturelles, créé en vertu de la Loi pour établir l’inventaire des ressources naturelles, adoptée le 12 novembre 1936, entreprend son travail. Jean-Marie Gauvreau y est affecté à la direction de la section des arts domestiques (dont résultera le Rapport général sur l’artisanat, en 1939), à laquelle participe Albert Tessier, qui y trouvera le matériau de son Enquête sur le tourisme, publiée en 1939. C’est aussi à l’Inventaire des ressources naturelles, a priori doté d’un budget de 100 000 dollars, que sera greffé, en juillet 1937, l’Inventaire des œuvres d’art, dirigé par Gérard Morisset. Depuis son retour, en 1934, de Paris, où il a soutenu sa thèse – la première sur l’art canadien – « La peinture au Canada français », Gérard Morisset n’a eu de cesse de lancer ce qu’il appelle lui-même « L’inventaire méthodique et raisonné de notre patrimoine artistique ». Dès février 1935, nommé directeur de l’enseignement du dessin dans les écoles normales, il a entrepris lui-même de réaliser un « essai d’inventaire », sans doute en vue de convaincre le gouvernement du bien-fondé de l’opération. C’est à cette époque qu’il écrit à Gustave Lanctôt : « Tous ceux qui ont étudié notre passé artistique se sont copiés les uns les autres et ont perpétré de nombreuses erreurs. En sorte que tout est à recommencer. Et je recommence tout40. » Pendant que d’autres s’affairaient à des projets de loi sur les monuments historiques, il fallut trois mémoires à Morisset pour convaincre le gouvernement de « la nécessité impérieuse » de l’Inventaire des œuvres d’art. En 1934, l’esquisse de son œuvre lui avait ainsi permis d’établir l’approche qu’il entendait déployer sur le terrain patrimonial québécois : celle de l’inventaire 39. Gérard Morisset, Rapport de l’Inventaire des œuvres d’art, Québec, Ministère des Affaires municipales, de l’Industrie et du Commerce, 1940, p. 27. 40. Lettre du 25 janvier 1935 à Gustave Lanctôt, citée dans Claude Galarneau, « Gérard Morisset et le milieu culturel », dans À la découverte du patrimoine avec Gérard Morisset, Québec, Ministère des Affaires culturelles, 1981, p. 9.

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de Vitet et de Mérimée, « selon la méthode en usage aux Musées nationaux de France », qu’il avait lui-même exploitée pour sa thèse sur l’art canadien. Deux autres mémoires, en janvier 1936 et en septembre 1936, un article publié en hommage à Athanase David, en 193441 et la publication, en 1936 et en 1937, des deux volumes de Peintres et tableaux – pour ne mentionner que ces réalisations – ont finalement raison, dans un climat politique tendu à rompre42, de la résistance (ou de l’indifférence ?) des autorités à la proposition de Morisset. Alors que se précipitent les divers événements « patrimoniaux » de 1937, Gérard Morisset peut écrire, à son ami Jules Bazin, Enfin, l’affaire de l’inventaire des œuvres d’art est terminée. Pas tout à fait comme je l’eusse souhaité ; mais qu’importe [...]. Si je te vois demain midi chez Pierre, je te raconterai tous les incidents des négociations auprès de Bruchési, les engueulades et les vacheries qui ont eu lieu [...]. À demain, donc, vieux43.

Gordon Antoine Neilson, participant de la première équipe de l’Inventaire des œuvres d’art44, ne maintiendra pas moins, en 1938, le cri d’alarme qu’il avait précédemment lancé : « Malheureusement », écrira-t-il, « il faut remarquer que très souvent ceux qui en ont la garde [des églises] n’ont pas le moindre sens artistique et n’apprécient pas du tout la valeur intrinsèque de ce qu’ils possèdent45. » Dès 1940, pourtant, Gérard Morisset établira un portrait plus positif de la situation patrimoniale : 41. Gérard Morisset, « Un mécène : M. David. Réflexions sur l’œuvre d’un homme », L’Événement, 12 décembre 1934, p. 4. 42. Dès 1934, Jean-Thomas Nadeau écrivait ainsi à son ami Gérard Morisset, au sujet de la thèse que celui-ci venait de soutenir avec succès : « Je suppose que les journaux ministériels vont finir par annoncer ton succès. Ici, à l’Action, je ne bouge pas, pour ne pas te nuire auprès des ombrageux potentats de la colline du Parlement, au cas où tu aurais l’intention de tâcher d’en arracher un directorat de Musée ou d’enseignement des Beaux-Arts. C’est pour cette raison que après en avoir causé avec le Dr Dorion, je n’ai pas soufflé mot de ta conférence devant la société d’histoire de l’art français et que je n’ai pas parlé de ton travail. » Lettre de Jean-Thomas Nadeau à Gérard Morisset, 21 mars 1934, BAnQ, Fonds Gérard-Morisset, P597. 43. Lettre de Gérard Morisset à Jules Bazin, 5 juillet 1937, BAnQ, Fonds Gérard-Morisset, P597. 44. Gordon Antoine Neilson, Rapport du travail accompli au cours des mois de juillet, août et septembre 1937 à titre de membre du comité chargé de faire un relevé des vieilles constructions, des documents historiques et des œuvres d’art de la province de Québec, 9 février 1938, BAnQ, Fonds Famille Neilson, P92. 45. Lettre de Gordon Antoine Neilson à Albini Paquette (secrétaire provincial et ministre de la Santé), 9 février 1938, BAnQ, Fonds Famille Neilson, #874, 12 p. + annexes 5 p.


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Il est inaliénable que depuis environ cinq ans, notre population [...] commence à se rendre compte de la valeur de nos œuvres d’art, et cède moins facilement que naguère aux offres alléchantes des antiquaires et des écumeurs professionnels [...] À divers indices, on s’aperçoit que ce goût s’étend, s’amplifie : que notre histoire de l’art tend à devenir une sorte de complément à l’étude de l’histoire du Canada. Et nous touchons ici du doigt une préoccupation nouvelle : la mise en valeur de notre passé artistique au point de vue national46.

Il est vrai que l’effet de l’Inventaire se manifeste rapidement. Ainsi, dans les guides touristiques, les notices sur l’architecture – que les initiatives de la Commission des monuments historiques avaient tenues à l’écart – s’enflent de noms d’artistes et d’interprétations historiques. Renaît, par exemple, Cap-Santé, « endroit de villégiature » où les publications antérieures ne trouvaient que « plusieurs maisons centenaires47 » : Among the points of interest at Cap-Santé are the church, built in 1755 ; the house of Joseph Chevalier, built in 1696 ; the Allsop Manor and the houses of Joseph Guillemette and Thibodeau, built in the first year following the Conquest ; the Marcotte House, dating from the beginning of the nineteenth century, etc. The church, commenced in 1755, was decorated in 1839 by Raphaël Giroux, the main altar by Leprohon. A canvas by Légaré and six paintings by Plamondon48.

Entre la « grande épreuve qui s’est abattue sur Saint-Sulpice », l’inauguration du Foyer Maria-Chapdelaine et l’Inventaire des œuvres d’art, quelques mois à peine ont passé. Deux facteurs déterminants les ont traversés, qui ont fondé l’Inventaire des œuvres d’art. Le tourisme, lui-même sujet à une nouvelle conception née des tentatives de redressement économique au lendemain du krach de 1929 et de son propre redéploiement appelé par la fin de la prohibition aux États-Unis est l’un de ces deux facteurs. Mais de pair avec « l’exploitation scientifique du tourisme », une nouvelle discipline 46. G. Morisset, Rapport de l’Inventaire des œuvres d’art, op. cit., p. 26. 47. Quebec Automobile Club, Motoring in the Province of Quebec and New Brunswick, 1937 Edition Published at the occasion of the 25th Anniversary of the Quebec Automobile Club, Québec, J.-E. Renaud, 1937, p. 66. 48. Quebec Automobile Club, Motoring in the Province of Québec/Voyages dans la Province de Québec. Guide de route révisé annuellement, Québec, J.-E. Renaud, 1945, p. 46. Cap-Santé est le village natal de Gérard Morisset.


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s’épanouissait au Québec avec l’Inventaire des œuvres d’art : l’histoire de l’art. C’est d’ailleurs ce que Gérard Morisset faisait valoir dès 1934, en arguant que le Canada requérait « comme les autres pays d’ailleurs, un inventaire des œuvres d’art qu’il possède ». Et puis, l’Ontario a déjà ses historiens de l’art, les Province maritimes aussi. Chez nous, des Anglo-Canadiens ont publié (Harris en 1898, Morrice en 1911, Johnstone en 1914, Mc Tavish en 1925) des études fort incomplètes sur nos artistes. Des Canadiens-Français bien intentionnés ont traduit ces études, mais sans pouvoir en compléter la documentation, faute d’éléments d’information49.

Il s’agissait donc de créer des historiens de l’art en même temps qu’une histoire de l’art et, par voie de conséquence, l’art en question. La chronologie est à cet égard particulièrement probante : entre les différentes esquisses de l’Inventaire, de 1934 à 1936 seulement, Gérard Morisset a écrit et publié 91 articles, tous sur l’art au Canada français. C’est cette conception nouvelle du monument historique de jadis qui est tout entière contenue dans le mot « patrimoine » que Gérard Morisset est, précisément, le premier à utiliser, en 1937.

Épilogue L’Inventaire des œuvres d’art a durablement marqué le Québec. Gérard Morisset, quant à lui, a aussi assumé le poste de secrétaire de la Commission des monuments historiques, qui ressucita finalement en 1955, année pendant laquelle ses procès-verbaux situent sa « première réunion » – comme si la précédente Commission des monuments historiques n’avait jamais existé. La dette des sulpiciens a été effacée en 1960 et certaines de leurs propriétés rétrocédées ; le Vieux-Séminaire est toujours resté entre leurs mains, tandis que d’autres immeubles ont connu diverses aventures : ainsi l’église Saint-Jacques, cédée au gouvernement, rétrocédée aux sulpiciens puis vendue au gouvernement par ceux-ci, est-elle aujourd’hui partiellement intégrée à l’Université du Québec à Montréal, son clocher et son transpet sud ayant été classés en 1973.

49. Gérard Morisset, Mémoire relatif à la tenue de l’Inventaire des œuvres d’art de la pro vince de Québec, 1934, BAnQ, Fonds Ministère de la Culture et des Communications, E6, 1934, p. 3.


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Avec la renaissance de la Commission des monuments historiques, on a aussi, en effet, recommencé à classer, au-delà du « catalogue à mettre en filière50 », comme l’espérait Albert Tessier. C’est qu’on savait désormais quoi classer : il suffisait de consulter l’Inventaire des œuvres d’art. En 1955, on adoptait de cette façon une nouvelle loi des monuments historiques, qui faisait la synthèse des trois projets de loi de 1937 sous l’angle de la méthode française promue par Morisset. C’est cette loi, ainsi colorée « à la française » dès 1937, qu’on créditait en 1955 de « patriotisme concret ». Pour autant, en 1951, le président de la nouvelle Commission des monuments historiques, Paul Gouin, répétait encore Maria Chapdelaine : « Au pays de Québec, rien ne doit mourir et rien ne doit changer51. » Bien que l’Inventaire des œuvres d’art ait ouvert une percée dans l’impasse patrimoniale, la voie qu’il a tracée a, en quelque sorte, absorbé une partie de celle qui l’avait précédée. En arrière-plan du tourisme qui s’épanouissait et de l’histoire de l’art du Canada français qui s’avérait, une véritable vague de fond emportait néanmoins le Foyer Maria-Chapdelaine. Le dénouement survenu avec l’Inventaire des œuvres d’art révèle, en effet, une nouvelle vision du passé, qui met en tension tradition et modernité. L’impression subite d’un temps révolu, avivée par la disparition du frère André, redessina l’entendement de l’héritage : ainsi Gérard Morisset écrivait-il en 1934, de « ce passé que nous galvaudions en même temps que nous l’exhaltions52 », qu’il importait dorénavant « de [le] connaître à fond [...] et de l’admirer pour lui-même et non pour nous53 ». Or, cette objectivation du passé, pour positiviste qu’elle paraisse aujourd’hui, ne pouvait advenir sans que, par ailleurs, l’art se substitue à l’âge quelque part au sommet de l’échelle d’investissement patrimonial : avec les reliques et autres vieilleries, le Old Monument, biffé en titre de l’article de Gordon Antoine Neilson, cédait la place au Historic Monument. C’est à cette conception nouvelle de l’environnement créé et construit, troisième voie entre le passé et le présent, que l’Inventaire des œuvres d’art conviait.

50. A. Tessier, Rapport sur le tourisme, op. cit., p. 11. 51. Paul Gouin, « Au pays de Québec rien ne doit mourir et rien ne doit changer », Culture, XII, 1951, p. 43. 52. Jean Bruchési, « Allocution présentée par M. Jean Bruchési pour présenter M. Gérard Morisset », Société royale du Canada, section française, présentations, 1943-1944, p. 17. 53. G. Morisset, Rapport de l’Inventaire des œuvres d’art, op. cit., p. 26.

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Illustration 8

Dans l’univers du tourisme, pour rester dépaysant – sinon pour sauvegarder notre « personnalité ethnique » –, il convenait de substituer une personnalité américaine en matière de patrimonialisation par une personnalité française, plus archéologique, forgée par l’expertise de l’histoire de l’art. Les « Américains » restent à ce jour les visiteurs les plus nombreux du Québec, même si le Canada n’est plus le « deuxième pays importateur de touristes » au monde.


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C’est ainsi que la compréhension « québécoise » du patrimoine garde en elle, à travers le tourisme, comme Paul Gouin de Maria Chapdelaine, ce « quelque chose » d’où elle était née. Deux visions du patrimoine se sont côtoyées un instant en 1937 : l’une, plus « ethnographique », partie de l’épigraphie et portée par le tourisme, préfère la reconstitution authentique à la relique véridique ; l’autre, « chef-d’œuvre-d’artistique », préfère l’œuvre d’art, objet unique chéri pour ses qualités « intrinsèques » – comme le signifierait le vocabulaire patrimonial des années 1970 – et provenant plutôt du passé. L’une dans l’autre, ce sont ces deux visions qui particularisent encore le patrimoine et la patrimonialisation au Québec aujourd’hui. Ce sont elles qui vont insuffler son essor au mouvement de conservation du Vieux-Québec ; ainsi le « patriotisme concret » nous a-t-il, depuis, légué Place-Royale. Mais c’est là une autre histoire qu’il reste à redécouvrir.


Les barbares, nos premiers modernes ou « Comment New York a volé... » au secours de l’art moderne dans la province de Québec

Laurier LACROIX Département d’histoire de l’art Université du Québec à Montréal

1937, un tournant culturel ? Au moment où l’appel de communications de ce colloque a circulé, je n’étais pas persuadé que cette date soit la plus loquace du point de vue de l’histoire de l’art. L’exercice de recherche auquel je me suis livré m’a permis de constater, encore une fois, que je connaissais toujours aussi mal mon champ d’études et que le fait de réfléchir à partir d’une seule année pose des questions d’ordre historiographique et méthodologique tout à fait passionnantes. Cela soulève, bien sûr, des questions sur la notion même d’histoire, sa construction synchronique, ses objets et ses sources. Quel fait ou événement ou quelle série de faits ou événements doivent être identifiés et interprétés afin de prêter un sens à ce qui pourrait constituer une histoire, l’histoire ? À partir de quels critères isole-t-on un phénomène qui se rapporte spécifiquement à l’année 1937 ? Faut-il choisir des manifestations . Le sous-titre rend un affectueux hommage à Serge Guilbaut et à son immense ouvrage How New York Stole the Idea of Modern Art (1983), traduit en français sous le titre Comment New York a volé l’idée de l’art moderne (1988).

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qui s’inscrivent dans la continuité et qui définissent des paradigmes d’une période plus vaste ? À la suite d’une première recherche dans les journaux, les choix se sont cependant révélés multiples. De microrécits ont surgi, démontrant une myriade d’enjeux sur la scène locale ou à l’échelle internationale et dont on retrouve les traces dans notre milieu. Les sujets sont liés à la coexistence de tendances diverses et de tensions qui se nouent autour de la question des valeurs de la modernité en relation avec l’art historique et académique. Ainsi, que l’on examine les nombreux commentaires entourant le décès de Suzor-Coté à Daytona Beach, le 29 janvier 1937, et qui est perçu comme marquant la fin d’une époque, ou encore le retour sur la scène publique du « modernisme sévère » de John Lyman, ou les expositions de Marc-Aurèle . Parmi les questions qui m’intéressent et qui, tout en s’insérant dans une durée plus longue, se précisent au cours des années 1930, on trouve le phénomène de la cristallisation d’une tradition ou d’une conscience de l’histoire de l’art nationale. J’en décrypte des manifestations dans le discours sur le rôle identitaire de l’œuvre de Suzor-Coté ou sur celui, plus international, de James Wilson Morrice auquel la Galerie Scott and Sons consacre une exposition en mars 1937 en rapport avec la publication de la monographie de Donald W. Buchanan ou, encore, par les conférences de l’historien de l’art Jean-Baptiste Lagacé qui cède la main à Maurice Gagnon, mais qui trace à l’École du meuble, le 18 novembre 1937, une « une sorte de rétrospective de notre vie artistique » (Le Devoir, 19 novembre). La publication par Gérard Morisset de ses ouvrages Les arts au Canada français et Peintres et tableaux (1936-1937) confirme ce mouvement. Un autre aspect à souligner est l’affirmation, en dépit de la crise économique, des artistes canadiens-français sur le marché de l’art en lien avec leur formation dans les écoles des beaux-arts de Montréal et de Québec. Que ce soit dans un rôle de professeur dans le milieu de l’illustration, du graphisme et du design ou dans des sphères connexes, l’impact du nombre élevé d’artistes actifs dans la société mérite d’être étudié. En particulier, le rôle des femmes demeure encore méconnu. Pourtant, leur nombre augmente, tout comme l’intérêt envers leur production, comme on le remarque lors de l’exposition des diplômés de l’École des beaux-arts de Montréal, chez Scott and Sons en mai 1937, à laquelle participent, entre autres, Simone Dénéchaud, Marcelle Tétrault, Rollande Sicotte, Simone Sénécal et Aline Gauthier-Charlebois. . Je remercie Marie-Chantal Leblanc de sa collaboration dans cette tâche fastidieuse. J’exprime également ma gratitude envers Christelle Lavoie, responsable du Service des archives et Brigitte Lacroix, conservatrice, qui ont facilité mes recherches dans le Fonds Patrick Morgan du Musée de Charlevoix. . Selon l’expression du critique Reynald, La Presse, 13 février 1937. Lyman expose en solo chez Scott and Sons, et ce, pour la première depuis six ans, du 6 au 20 février 1937. Voir le commentaire signé H.G., Le Canada, 17 février 1937, p. 2.


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Fortin chez Eaton en octobre, ou d’Edwin Holgate chez Scott and Sons en novembre 1937, on remarque comment la question de la représentation du paysage et du milieu rural offre un matériau avec lequel travaillent les artistes novateurs tout en cherchant « des franchises nouvelles dans l’art moderne », comme l’écrit Reynald dans La Presse du 6 novembre 1937. Des échanges sur les moyens de penser la création sont au cœur de la formation assumée par l’École des beaux-arts de Montréal, l’École du meuble et l’École des arts et techniques qui, toutes, tiennent un discours qui tente de convaincre qu’il est possible de produire des formes contemporaines tout en intégrant des sujets et des matériaux locaux et qu’il est possible de réussir l’adéquation entre la création et l’intégration dans son milieu. Le thème d’un art rentable, adapté à son environnement, est d’ailleurs le cœur de l’exposition internationale qui se tient à Paris du 25 mai au 25 juillet 1937, Art et Techniques dans la Vie moderne, exposition qui va laisser à la place du Trocadéro deux pavillons que n’aurait pas dédaignés Mussolini : les palais de Chaillot et de Tokyo. La figure de Giotto, telle qu’on la célèbre alors, à l’occasion du 600 e anniversaire de sa mort, pourrait résumer d’une autre façon l’ambivalence de la période. L’artiste est perçu comme le chantre de saint François d’Assise, le peintre chrétien par excellence, tout en étant présenté par le professeur et

. « New Pictures by M. A. Fortin », Montreal Daily Star, 5 octobre 1937, p. 6 ; ÉmileCharles Hamel, « Un peintre : M.-A. Fortin », Le Jour, 23 octobre 1937, p. 3. . « Varied Exhibits by Edwin Holgate », The Gazette, 4 novembre 1937, p. 10 ; Reynald, « Un Maître : Edwin-H. Holgate », La Presse, 6 novembre 1937 ; « Quelques tableaux d’un charme tout particulier », La Patrie, 6 novembre 1937, p. 25. . Les expositions des travaux des étudiants et des finissants de ces écoles fournissent l’occasion à de nombreuses allocutions et à des critiques qui soulignent l’amélioration constante de la qualité de cette production. Voir, par exemple, Reynald, « D’une transition aux Beaux-Arts », La Presse, 4 juin 1937, p. 25 ; « L’enthousiasme de l’École du Meuble », La Presse, 4 juin 1937, p. 20 ; « L’anoblissement du bois canadien », La Presse, 12 juin 1937, p. 30 ; « Admirable exposition à l’École technique », La Presse, 12 juin 1937, p. 39. . Parmi la représentation canadienne à cette exposition figurent les travaux de neuf enfants canadiens, choisis par la Galerie nationale du Canada, réalisés dans différents programmes d’éducation artistique et parmi lesquels figurent le Children Art’s Center (Sarah Bercowitz, Paul Perrault, John Swail) et l’école Baron Byng de Montréal (Lottie Painoff, Sarah Steinberg). « Jeunes artistes dont on exposera des toiles, le mois prochain, à Paris », La Presse, 12 avril 1937, p. 13.

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critique Maurice Gagnon comme un « peintre moderne », celui par qui est venu la plus importante révolution artistique du monde occidental. Plusieurs actions posent la question de savoir comment se réaliser dans son époque tout en assumant une production basée sur les valeurs qui sont nôtres et les traditions que l’on accepte d’endosser. Les acteurs semblent au fait des questions actuelles et l’attitude est moins à la confrontation – comme ce sera le cas au cours de la décennie suivante –, entre des joueurs qui cherchent encore leur voix et leurs alliés, qu’à l’établissement d’un espace de dialogue entre les différentes positions. Les Canadiens français veulent identifier, reconnaître et accepter leur passé tout en souhaitant affirmer leur présence et leur participation dans un univers qui se transforme sur les plans économique, politique et idéologique auxquels ils participent pleinement. À la lumière de ces observations et de cette prélecture, quel événement choisir, comment aborder la question de l’art au Québec qui est écartelé entre un discours ancien et moderne, national et international, local et continental ? Je souhaite traiter de cette actualité, de ce tiraillement, de manière paradoxale et de situer en milieu rural le terrain sur lequel va se fonder au Québec, à la fin des années 1930, une partie des débats en cause dans la définition de l’art moderne. Il s’agit d’une note en bas de page dans l’histoire de l’art du Québec, une anomalie, mais, comme les organisateurs de ce colloque nous y ont invités, voyons comment les marges permettent de révéler ce qui se trouve au cœur des discussions. L’art populaire, puisque c’est de cela dont il sera question, représente deux aspects de la conception de l’art moderne : l’une, à caractère ethnologique, mise sur le renouvellement du sujet à travers la traduction personnelle de son expérience que propose l’artiste autodidacte et l’autre, à caractère artistique ou formaliste, insiste sur la valorisation des qualités plastiques du travail. Les deux conceptions se rencontrent et s’opposent sur le terrain des limites de l’expressivité du talent individuel et de la sincérité de l’artiste comme éléments constitutifs des valeurs de la modernité. La polémique sera le fait de médiateurs, critiques et intellectuels, surtout anglophones, sorte de mandarins qui interprètent la culture des francophones auprès des anglophones instruits et de leurs vis-à-vis canadiens-français. . « Le sixième centenaire de Giotto », Le Devoir, 6 décembre 1937, p. 10 ; « Prochaine conférence sur le peintre Giotto », La Presse, 7 décembre 1937, p. 2. L’allocution de Maurice Gagnon a lieu le 9 décembre à l’École normale Jacques-Cartier.


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L’événement exceptionnel de cet automne consiste en la participation de peintres populaires de Charlevoix à une exposition de groupe qui leur est consacrée à New York du 30 novembre au 24 décembre 1937. La chose n’est pas banale : même si quelques artistes canadiens ont découvert, à la suite de la Première Guerre, les vertus des écoles de New York sur celles de Paris, peu ont exposé dans la capitale financière américaine avant que celle-ci ne vole à la France l’idée d’art moderne, pour reprendre l’expression de Serge Guilbaut. Comment sept peintres, qui en sont à leurs premières armes, se retrouvent-ils dans une galerie d’avant-garde new-yorkaise et quels débats entraînent-ils sur la scène locale ? Cela mérite d’être rappelé dans la constitution des gestes et des arguments qui permettent de penser la modernité au Québec. Le théâtre de ce débat est la région de Charlevoix, qui réunit trois conditions utiles, essentielles même. En raison de la qualité de sa topographie pittoresque, entre Laurentides et Saint-Laurent, et de la relative proximité de Montréal et de Québec, la région est devenue un centre de villégiature et de tourisme bien développé dès les années 188010. Cette situation a permis de reconnaître Charlevoix tel un lieu de création artisanale. Les arts textiles et le mobilier11, en particulier, en font une région ressource, et le tourisme culturel exploite cette main-d’œuvre créatrice comme en font foi les nombreuses expositions organisées à Montréal depuis le début du XXe siècle par la Women’s Art Society12 et la Canadian Guild of Handicrafts à la Art Association of 10. Comme le démontre Philippe Dubé dans son ouvrage Deux cents ans de villégiature dans Charlevoix, Québec, Les Presses de l’Université Laval, 1986. D’ailleurs, les efforts du gouvernement provincial pour attirer le tourisme américain au Québec se poursuivent comme le rappelle La Presse (23 janvier 1937) : « La province de Québec jouit d’une grande popularité de ce temps-ci due en grande partie à la publicité de bon aloi préparée par le gouvernement québécois, publiée dans les journaux américains, qui attire de nombreux touristes américains au Canada français. La visite de quatre ministres du gouvernement de Québec à New York, depuis la dernière session, n’est certes pas étrangère à cette popularité car chacun de ces ministres, par des discours au Canadian Club et ailleurs, a contribué à mieux faire connaître notre pays ici et à le faire aimer davantage par ceux qui le connaissent déjà. » 11. C’est dans cette région que Jean Palardy découvre à partir de 1934 la richesse du mobi lier traditionnel qui conduit à la publication de son encyclopédie sur le sujet. Voir Laurier Lacroix, « 1963. Jean Palardy, Les Meubles anciens au Canada français », Monuments intellectuels québécois du XXe siècle, Claude Corbo (dir.), Sillery, Septentrion, 2006, p. 189-199. 12. Ellen Easton McLeod, In Good Hands : The Women of the Canadian Handicrafts Guild, Ottawa, Carleton University Press, 2000.

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Montreal. Vers 1932-1933 est apparue une production picturale par des artistes locaux. La peinture, par l’utilisation et la valorisation que lui accorde l’art moderne, commande un rôle à part parmi les marchandises offertes par les artisans de Charlevoix, dont le statut passe alors à celui d’artistes. Il semble que la crise économique ait stimulé le talent de certains d’entre eux qui auraient vu dans la peinture un autre débouché pour des produits dont les visiteurs des États-Unis étaient friands. En 1937, seule Yvonne Bolduc (19051983), qui a commencé à peindre en 1933, est déjà connue. Elle avait exposé en 1935, au studio Gwynne, au 2027 de la rue Victoria, à Montréal13. Les circonstances de cette activité picturale et de cette mise en marché méritent d’être relatées. Depuis plusieurs années se tiennent à la salle paroissiale de Pointe-au-Pic (La Malbaie) des expositions d’arrangements floraux et d’œuvres d’art produites par des artistes professionnels et amateurs, surtout des anglophones, qui y séjournent pendant la belle saison14. En 1934, deux artistes des États-Unis, des estivants qui possèdent une propriété dans la région, le couple Maud Cabot et Patrick Morgan, convainquent les participants d’accepter des artisans locaux parmi eux15. Ces expositions renouvelées rassemblent tant des objets d’artisanat que des tableaux des artistes en 13. « J’ai peint les choses comme je les voyais avec les moyens qui étaient à ma disposition », La Patrie, 21 février 1935, p. 2. Reynald, « Joli talent qu’éveilla la campagne », La Presse, 22 février 1935, p. 17. 14. Patrick Morgan, « Popular Art in the Raw », The Commonweal, 13 mai 1938, XXVIII, 3, p. 71-72. 15. Maud Cabot (1903-1996) et Patrick Morgan (1904-1982) se sont connus à Paris, en 1927, au moment de leurs études. Maud Cabot hérite de sa mère une partie de la seigneurie de Mount Murray et le couple s’installe à Murray Bay après leur mariage, en 1931. Un voyage d’étude à Munich auprès de Hans Hofman leur fournit l’occasion de se familiariser avec l’art populaire bavarois, intérêt qui est confirmé par leur rencontre avec la grande prêtresse de l’art populaire américain, Edith Gregor Halpert. Ce sont les Morgan qui vont stimuler la création de leurs jeunes amis de Charlevoix et Patrick, qui enseigne les beaux-arts à la Phillips Academy d’Andover au Massachussets à partir de 1940 (son étudiant le plus célèbre sera Frank Stella), se défend bien de leur donner quelque conseil que ce soit, son rôle étant de les encourager à suivre leur inclination naturelle (Denison Hatch, « A Celebration of Patrick », Andover Bulletin, automne 1982, LXXVI, 12, p. 3-5). Il publie des nouvelles dans The Atlantic Monthly, inspirées de son expérience dans Charlevoix. L’étude la plus importante à ce jour sur les artistes de Charlevoix est due à Richard Dubé et François Tremblay, Peindre un pays. Charlevoix et ses peintres populaires, La Prairie, Éditions Marcel Broquet, 1989. Voir également Victoria A. Baker, Images de Charlevoix, 1784-1950, Montréal, Musée des beaux-arts de Montréal, 1982.


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villégiature, tels Kathleen Daly Pepper, Charles Goldhammer, Edward F. Boyd, Sybil Kennedy, Jean Palardy, Jori Smith, Fritz Brandtner et Gordon Pfeiffer, que la production d’artistes locaux. Ainsi, entre 1934 et 1937, ces manifestations accueillent pas moins de vingt peintres locaux, ce qui révèle un intense intérêt pour la création picturale parmi les Charlevoisiens16.

Illustration 9

De ce nombre, le choix des Morgan s’est porté sur les exposants du mois d’août 1937, car des huit artistes qui y exposent, sept se retrouvent à New York, soit Yvonne Bolduc, Simone-Mary Bouchard (1912-1945), Robert Cauchon (1916-1969), Alfred Deschênes (1913-1975), Adéla Harvey (18951960), Philippe Maltais (1910- ?) et Georges-Édouard Tremblay (1907- ?). Cécile Renaud, qui n’avait exposé qu’un seul tableau (paysage), ne fut pas invitée à joindre ses compatriotes. Comment le contact s’est-il établi avec la 16. Voici la liste des exposants par année, de 1934 à 1937, telle que l’on peut la reconstituer à partir des listes des ventes (Archives du Musée de Charlevoix, Fonds Patrick Morgan). En 1934 : Hermine Bouchard, Jacqueline Couturier, Thérèse Simard, Germaine Simard, Tom Jean, M me Bébé Harvey, Yvonne Bolduc, Robert Cauchon. En 1935 : M me Bébé Harvey, Alfred Marier, Jacques Foster, Yvonne Bolduc, Alfred Deschênes et Robert Cauchon. En 1936 : Yvonne Bolduc, Alfred Deschênes, Philippe Maltais, William Moffatt, Alfred Marier, Rachel Tremblay, Rachelle Villeneuve, George-Henri Bergeron, Robert Cauchon, Albert Saint-Louis, Paul-Émile Harvey. En 1937 : Simone-Mary Bouchard, Robert Cauchon, Alfred Deschênes, Mme Adjutor (Adela) Harvey, Philippe Maltais, Yvonne Bolduc, Georges Édouard Tremblay et Cécile Renaud. L’organisation de cette activité est bénévole et 10 % des revenus des ventes sont remis à la paroisse afin de venir en aide aux plus démunis.

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jeune Marian Willard, propriétaire de la East River Gallery, sise au 358 de la 57e Rue Est, galerie qui défend l’art moderne américain17 ? Je l’ignore. Patrick Morgan ne connaît sa première exposition solo qu’en 1936, à la Frank Rehn Gallery, et Maud Cabot ne présente ses œuvres qu’en 1938, à la Julian Levy Gallery à New York. Toujours est-il que les sept artistes de Charlevoix, qui n’ont pas fait le voyage, sont propulsés, sans escale, des rives du Saint-Laurent aux bords de l’Hudson River. L’exposition connaît un succès remarquable grâce à une bonne stratégie de mise en marché. Le feuillet de l’exposition mentionne les collectionneurs qui ont acheté de leurs œuvres ainsi que les tableaux exposés qui ont été acquis par des amateurs. Les journaux new-yorkais sont mis à contribution et consacrent plusieurs articles à l’événement. Dès le 4 décembre 1937, Henry McBride du New York Sun fait l’éloge des artistes et de leurs travaux : These productions, like most primitive paintings the world over, contain fearless and frank observations upon life. The colors are as bold as the artists, Illustration 10 probably without knowing it, have solved technical problems in painting that have baffled artists of much greater experience.

Margaret Breuning du New York Times (19 décembre 1937), après avoir présenté sur un ton idyllique le mode de vie sédentaire des paysans isolés 17. Par exemple, le sculpteur américain David Smith tient sa première exposition solo en janvier 1938, après les peintres de Charlevoix. Miriam Willard entretient des contacts avec la Galerie Jeanne Bucher à Paris et elle expose certains de ses artistes à New York, dont Vieira da Silva.


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de Charlevoix, reprend quelques-uns des mêmes arguments qui suggèrent la force imaginative et le pouvoir expressif de ces autodidactes : While these paintings piquantly reflect a life remote from that of our experience, it is not the anecdote but the art that should be stressed. Intuitively, for the majority of these artists have had no teaching, they have succeeded in solving many difficult problems of composition, formal relations, color values. Their intensity of observation and fidelity of record are no more apparent than is their ability to select materials effective for design or to reject detail.

Robert Cauchon et Alfred Deschênes, qui exposent chacun quatorze œuvres, contrairement aux autres qui ne présentent que deux ou trois compositions, à l’exception de Simone-Mary Bouchard qui en montre cinq, piquent l’attention en même temps que les journalistes se plaisent à rappeler que ces œuvres sont les réalisations du forgeron Cauchon et de l’ex-bûcheron, maintenant embouteilleur de Pepsi-Cola, Deschênes. La presse généraliste et spécialisée, dont The New York Post, The Art Digest, The Art News, Town and Country et Harpers’s Bazaar, emboîte le pas18 et ce battage médiatique trouve son écho dans les journaux locaux qui, à l’aide de la Canadian Press, communiquent ici le succès new-yorkais d’artistes encore inconnus dans leur province. Le correspondant de La Presse, le 13 décembre 1937, présente en détail les exposants, « sept jeunes peintres de notre terroir », sans tirer de conclusions sur le style et l’originalité des œuvres exposées. Les titres des articles parus dans les journaux québécois sont révélateurs de la nouveauté de cette forme d’art et de la difficulté de la nommer. Le Quebec Chronicle Telegraph (6 décembre 1937) titre « French-Canadian Paintings by Murray Bay Artists », le Montreal Daily Herald (6 décembre 1937), pour sa part, les qualifie de « Quebec Art Amateurs » et Le Soleil (6 décembre 1937), plus laconique, écrit « Exposition d’œuvres de Canadiens ». Il faut attendre que Robert Ayre, John Lyman et Patrick Morgan lui-même discutent des positions de cet art actuel, si différent de ce que le public de la province de Québec est habitué à voir, pour retrouver un discours comparable à celui formulé par la critique new-yorkaise. L’un des aspects qui revient le plus souvent dans ces commentaires tient au fait que ces artistes, par leur héritage français, leur passé gaélique même, 18. La plupart de ces articles sont conservés dans le spicilège de Patrick Morgan, Archives du Musée de Charlevoix.

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seraient les héritiers d’une certaine tradition à la fois classique et moderniste française19. Un rapport est souvent établi avec les œuvres du douanier Rousseau et le début de l’abstraction. Leur travail est associé à celui des fauvistes, comparables aux « jeux barbares et naïfs d’un enfant qui s’exerce avec la boîte à couleurs20 ». L’un des plus beaux témoignages de la filiation entre les artistes modernes et les peintres populaires de Charlevoix est fourni par Patrick Morgan qui décrit le tête-à-tête qu’Adéla Harvey a entretenu avec Picasso. Il relate une rencontre de l’artiste de Grand-Fonds qui vient, comme les autres peintres le dimanche après la messe, lui présenter ses dernières réalisations. Monsieur Harvey l’accompagne, mais il est seul à passer au salon. Dans le vestibule, l’artiste demeure figée devant la reproduction d’une nature morte cubiste de Picasso (« drawn in pencil and was grayish, except for one pink piece of wallpaper and a cigarette wrapper, which in the original was pasted right on the drawing »).

19. « For all the wealth of picturesque subject-matter at their disposal, there is a surprising clarity of impression ; a trace, perhaps, of their French heritage in the Gallic translation of the Greek “ nothing too much ”. » Margaret Breuning, « Northern “ Primitives ” Paintings by French-Canadians Reflect Life of a Region Remote from Modernism », The New York Times, 12 décembre 1937, p. 12. « The result is a vision of even less sophisticated Douanier Rousseau who, though probably no less charmingly unaffected in their simple way than similar informal painting which is being done throughout America in places still comparatively remote from standardized civilization, have a particularly endearing quality due undoubtedly to the purely Gallic origin of the artists and the special tradition which obtains in French Canada », « The Douanier Rousseau Tradition in French Canada », The Art News, XXXVI, 10, 4 décembre 1937. « The inhabitants of these regions [Murray Bay] are, of necessity, self-supporting, completely untaught and unsophisticated, yet the Morgans discovered and fostered an astonishing amount of talent among theses simple folk. [...] The show at the East River Gallery, which has been successful from both an artistic and financial point of view – so much so, in fact, that there is talk of bringing the exposition to Paris next year. [...] There is no conscious sense of preciosity. They [the paintings] spring from an inherent love of colour and design in the artist themselves. [...] Perhaps in the case of one or two of the more talented artists, one must go back to their French heritage for their love of the essentially simple and classical. » Estelle Blanc Orteig, « [...] and Maude (sic) Cabot Morgan », Barnard College Alumnae Monthly, mars 1938. 20. Marcel Nicolle, « Le salon d’automne », Le Journal de Rouen, 20 novembre 1905.


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Madame Harvey stared at the Picasso. « Mon Dieu », she murmured, « que c’est beau. C’est beau. Mon Dieu, c’est beau. » [...] Her eyes never left the picture. [...] As they closed the front door we heard him ask « Adela, of what was that picture ? » And Adela’s voice answered, « Il me semble there was some music in it21. »

Le langage poétique de l’art est universel et l’artiste véritable est capable de reconnaître et d’entendre la voix de ses confrères. Le peintre et critique John Lyman figure parmi les plus ardents défenseurs de l’art vivant à Montréal à la fin des années 1930 et il diffuse dans le milieu intellectuel et artistique un discours qui relie la production des artistes de Charlevoix à celle des artistes modernes. De 1937 à 1939, il rédige pour le périodique bihebdomadaire The Montrealer une série d’articles qui abordent des sujets d’actualité : les expositions du printemps de la Art Association of Montreal, l’art présenté dans les galeries de la ville, l’enseignement artistique et l’art des enfants22. On peut penser qu’il a parmi ses lecteurs les futurs membres de la Contemporary Art Society, mise sur pied en 1939. Maurice Gagnon écrit de Lyman qu’il « est un excellent critique d’art – et un critique comme il n’en existe pas deux chez nous », preuve qu’il est lu et apprécié par un public francophone intéressé par les questions rattachées à l’art vivant23. Lyman compte parmi les partisans des artistes de Charlevoix et il aborde le sujet de la production de l’art populaire, le « folk art » comme il est plus courant de le dire en anglais, à trois reprises dans sa chronique du Montrealer en 1937. Le début de son article du 1er septembre donne le ton : « No one of taste has spent these summer months in our French Canadian regions without becoming counscious of the problem of folk art 24. » Ce 21. Patrick Morgan, « Portrait of an Artist », The Altantic Monthly, 144, août 1944, p. 113-117. 22. Pour une bibliographie des textes de John Lyman, voir Janet Braide, Annales d’histoire de l’art canadien, IV, 2, 1977-1978, p. 130-140. 23. Maurice Gagnon, Peinture moderne, Montréal, Valiquette, 1943 (2e éd.), p. 77. 24. Cet article, « Art. Poison in the Well », sera traduit sous le titre « Art populaire » par Alain-Marie Couturier pour La Revue dominicaine, vol. XLVII, tome II, juillet-août 1941, p. 39-43. J’ai choisi de ne pas citer cette traduction en raison d’une certaine liberté sémantique avec le texte original (par exemple, folk art devient art populaire ou art paysan).

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« problème », si j’interprète correctement la pensée du peintre-critique, vient de ce que l’on forcerait l’apprentissage de technologies dans un milieu qui est en voie de transformation et dans lequel la sensibilité pour la création artisanale n’est pas aussi répandue qu’on voudrait le croire. Ces moyens nouveaux qui s’inspirent de productions jadis pratiquées dans le milieu rural, mais dont le résultat, encouragé par les médias et l’enseignement, est destiné à un marché instable, celui de l’industrie touristique. Lyman continue : The French language newspapers and magazines have joined in leading astray the unwitting country folk and, by publishing models to be reproduced and even listing the crudely naturalistic coulours to be employed, effectively short-circuit every spark of native inspiration. No one can concur with the french press more heartily than I when it voices the desirability of fostering the traditional qualities of the race and the accent du terroir, but in this case there is no question but what they are doing their best to annul it. [...] The attempt to resuscitate dying folk arts is always a ticklish business. Many people of tact and discernment have tried it with no better results than distressingly empty mechanization of the traditional motives.

Point n’est besoin de rappeler le rôle joué par les Cercles de fermières mis sur pied en 1915, à Chicoutimi, par deux agronomes du ministère de l’Agriculture, Alphonse Désilets et Georges Bouchard25. Guidés par le désir de lutter contre l’exode des campagnes et la nécessité d’occuper et de mettre à profit le travail des jeunes filles et des épouses des cultivateurs, les Cercles de fermières mettent au point une stratégie appuyée par le ministère de l’Agriculture, des Terres et des Forêts pour enseigner les métiers artisanaux à une génération qui avait perdu contact avec ce mode de production. Il est évident que les travaux qui émergent de ces Cercles sont antinomiques à la conception que se fait Lyman de l’art et de l’artiste populaire, définition qui réunit les conditions d’existence de l’artiste véritable. The folk artist above all is not a cultivated artist. In his case there had become established a complex and delicate equilibrium of ways of feeling, of material conditions of living and of available working materials. Any art has its roots deep in the unconscious, but folk art in particular is supported 25. La même année, trois autres cercles seront fondés, ceux de Roberval, de Champlain et de Trois-Rivières. En 1919, le premier congrès des Cercles des fermières permet d’élire un conseil provincial, de créer la revue La Bonne fermière et de mettre sur pied une exposition annuelle.


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by so little power of conscious thought that any attempts to interfere with its natural process must dislocate the conditions of creative production.

Pour que s’épanouisse un tel talent, le rôle du milieu environnant est de se limiter à fournir les conditions qui vont favoriser l’éclosion de cet art sans le détruire. Je cite encore Lyman : There is therefore only one way in which a folk art can be succoured and that is by revitalizing the sources rather that by guidance of the hand. It is impossible to guide any artist, and least of all can the folk artist, in whom reason plays so subordinate a part, produce to specification. He can only obey the spontaneous impulse. The most we can do, and I am not sure we have enough tact to accomplish even that, is to favour the conditions in which it occurs. He has the sense of rhythm and balance instinctive in those who remain close to nature, instinctive also in the cultivated artist and in children who have not been corrupted by their environment or education. But the moment he is led to make a conscious choice of subject, method or materials, to meet some ulterior end the shy natural gift loses confidence and flounders.

Ce talent et cette capacité d’encourager l’artiste autodidacte sans détruire sa créativité, Lyman les attribue à Patrick Morgan, en commentant élogieusement dans un article du 1er janvier 1938 l’exposition des artistes de Charlevoix tenue à la East Gallery en décembre 1937. Il incitera d’ailleurs Cleveland Morgan, bienfaiteur insigne et administrateur du Musée des beauxarts de Montréal (MBAM), à accueillir les artistes de Charlevoix en janvier et février 194026. 26. L’exposition des peintres de Charlevoix au MBAM en 1940 (voir Robert Ayre, The Standard, 27 janvier et 3 février 1940) s’inscrit comme une suite de retombées de l’exposition de 1937 à New York. Notons également le fait que Robert Cauchon est retenu pour l’exposition Masters of Popular Painting. Modern Primitives of Europe and America au Museum of Modern Art de New York en 1938 et que deux de ses œuvres (maintenant aliénées) sont acquises par l’institution. Par ailleurs, la Addison Gallery of American Art à Andover (Mass.) présente, du 10 janvier au 17 février 1941, French Canadian Folk Painting qui regroupe 24 œuvres de Bolduc, Bouchard, Deschênes, Harvey, Cauchon, Maltais, Marier et Tremblay, prêtées par le couple CabotMorgan. Ces artistes participent dans la même institution à la manifestation Aspects of Contemporary Painting in Canada (octobre 1942) qui circule par la suite dans huit villes américaines. Simone-Mary Bouchard est nommée membre de la Contemporary Art Society de Montréal en 1941 et participe à leurs expositions. Elle est également retenue pour figurer dans les deux expositions des Indépendants, préparées par Alain-Marie Couturier à

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Ce que dénonce Lyman, c’est l’enseignement de la technique qui, seule, n’assure pas le processus créatif. Cette attitude est parallèle aux reproches qu’il formule contre l’enseignement académique27. Dans ce combat contre la mécanisation des arts domestiques, il a une cible bien identifiée, le tapis crocheté, dont il dit qu’il « a transformé le voyage entre Québec et Montréal en un véritable cauchemar ». Il insiste sur le fait que cette mode a entraîné une surproduction qui, à l’aide des nouveaux outils – métiers plus performants, teintures synthétiques, motifs préfabriqués, enseignement et standardisation des techniques –, a entraîné une décadence du genre28. L’aberration la plus grande est évidemment celle du tapis mural, le picture rug : Québec (Palais Montcalm) et à Montréal (magasin Morgan) en avril et mai 1941, ainsi qu’à l’exposition des Sagittaires à la Galerie Dominion en mai 1943. Elle est représentée au French Canadian Show de la Art Gallery of Toronto en févier 1942 et à l’exposition Eight Quebec Artists au magasin Simpson’s de Toronto à l’été 1944. Le film de Jean Palardy, Peintres populaires de Charlevoix (1947, Office national du film) semble sonner le glas de cet âge d’or de la peinture populaire charlevoisienne. 27. Commentant l’exposition de la Canadian Handicraft Guild tenue au MBAM, Lyman écrit, le 15 novembre 1937, sous une rubrique intitulée « Folk Art or Bazaar » dans The Montrealer : « The recent exhibition of the Handicrafts Guild in the Art Gallery entirely confirmed my remarks in the September 1st issue on the corruption of folk arts in this province. If the encouragement of handicrafts means nothing more than the encouragement of solid workmanship, perhaps it attains its end, but what is the good of solid workmanship in the service of nothing ? If the exhibition were considered a select representation of the crafts in this province, we have fallen very low indeed. » Reprenant les thèses de John Dewey de l’Université Columbia, il préconise l’intégration des beaux-arts, des arts appliqués et du développement de la créativité et des moyens expressifs de chaque individu. Il cite Dewey au sujet de la place de l’art vivant dans la société : « To my mind, one of the most significant phenomena of the present is recognition that art reaches into the lives of people at every point ; that material wealth and comfort are in the end a form a poverty save as they are animated by what art and art alone can provide. [...] It is impossible that art should become a living force in the lives of individuals or of a nation as long as it confined in theory or in practice to what are commonly called the fine arts. » 28. « This is nowhere more evident that in the case of the hooked rug. Time was one could go into almost any farmer’s home and acquire a few rugs, which, if not remarkable, had at least a naive decorative charm. Today, unless you happen to find a family whose aloofness has not yet been touched by the well-meaning propaganda, you can look and look in vain. I have seen family after family become tainted from one year to the next. The supply has not diminished. On the contrary, in regions frequented by tourists


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The rug is no place to make pictures. The very nature of maker and technique alike condemn them to gross imbecility. The rug is decorative art. It is not, for instance, the house motive is bad in itself but must remain decorative, not picture.

On reconnaît dans cette attaque contre le tapis crocheté, qui, reprenant le motif d’un tableau, devient une décoration murale, une différence d’attitude fondamentale avec celle de Clarence Gagnon29. Ce double détournement du tapis de sa fonction usuelle et de son rôle décoratif au sol oppose Lyman au rôle que Gagnon a joué dans la renaissance des métiers d’art, surtout des textiles, dans la région de Charlevoix30. Gagnon n’a pas été sensible au talent et à la production originale des artistes qui ont fait l’admiration des Morgan et Lyman et des membres de la Contemporary Art Society qui ont admis Simone-Mary Bouchard dans leur rang. Les valeurs mises en avant par Gagnon étaient précisément celles contre lesquelles Lyman menait un combat depuis son retour à Montréal en 1931. Gagnon prononce une conférence intitulée The Grand Bluff of Modernistic Art devant les membres du Pen and Pencil Club le 29 avril 1939, conférence qui est reprise dans Amérique française en 1948, après la parution des manifestes Prisme d’yeux et Refus global31. Il résume ainsi l’attitude des artistes pour qui « l’art commence où finit la nature ». Il remarque : the displays of monstrous rag pictures bid fair to rival roadside signs in defacing the landscape. [...] Moreover it is by no means evident that the craft of the hooker rug was in danger of dying. Most families continue to produce them for their own use. If the would-be benefactors had tactfully acquired the flower of the natural crop, incidentally showing preference for good handiwork, materials and dyes, the crop would automatically have increased and little harm would have been done. » John Lyman, « Art. Poison in the Well », The Montrealer, 1er septembre 1937, p. 16. 29. « When the rug-maker – woman or girl – gives vent to her native whimsy, a whimsy which may have been prompted by nothing more rational than the chance association of colours in her pile of rags, she seldom fails to satisfy the fundamental laws of design. (The laws of design are laws of nature, but not legislation.) She frequently does it in those delightful, inimitable and visionary ways no sophisticated mind could invent. And naturally in the community certain conventions develop which are of the very essence of regional art. » John Lyman, « Art. Poison in the Well », The Montrealer, 1er septembre 1937, p. 17. 30. Hélène Sicotte, Clarence Gagnon. Rêver le paysage, Québec-Montréal, Musée national des beaux-arts du Québec, Éditions de l’Homme, 2006, p. 150-152. 31. Un compte rendu de la conférence, « Gagnon Lashes Out at False Values in Modernistic Art », est paru dans The Standard le 29 avril 1939, p. 22, sous la plume de Roy Kerwin. Je cite ici le texte français, traduit pas Corinne Dupuis Maillet, « L’immense blague

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Insistant sur le besoin de s’exprimer, sur la nécessité de l’originalité et d’une liberté nullement entravée par les conventions, les modernistes se laissent aller au-delà des limites de la raison et même de la décence, et deviennent de fanatiques imposteurs, souvent à leur insu. Ces rébellions contre l’autorité aboutissent généralement à un recul vers une idée périmée, jadis considérée comme réactionnaire32.

L’argument principal du discours de Gagnon vise à s’attaquer au marché que sont en train de gagner les jeunes artistes qui ne sont que de pâles imitateurs de fumistes tels Matisse et Picasso. Dans un sens, Cézanne, Gauguin et Van Gogh étaient de véritables primaires, et je ne doute point de leur sincérité. Un culte nouveau de la simplification en art et de l’abstraction commença, avec l’abolition des règles jusque-là respectées. De ce mouvement émergèrent Matisse et Picasso, lesquels contrairement aux sincères et indépendants Cézanne, Gauguin et Van Gogh, sont vraisemblablement des fumistes33.

Lyman et Marcel Parizeau rétorquèrent à cette définition de Gagnon. Lyman note dans The Montrealer : « Academicians rarely speakout unless to try to discredit modern art ; they prefer to look wise34. » Dans la conception de l’art moderne de Lyman, le sujet demeure une préoccupation importante, mais ce sujet est transformé par la sensibilité de l’artiste qui accentue les éléments formels de la composition afin d’obtenir un résultat visuel qui appartienne au régime du pictural. Cette position est partagée et développée par plusieurs jeunes artistes dont Jean Paul Lemieux qui écrit dans Le Jour, le 16 juillet 1938 : Nous avons Suzor-Coté et Clarence Gagnon, mais ces peintres sont surtout des paysagistes. Ils ont touché un peu au terroir, à l’histoire, mais leur œuvre se résume surtout par leur interprétation toute personnelle du paysage de leur pays. Rien chez eux de la puissance d’un Rivera, rien de la synthèse d’un Grant Woods. Leur peinture est esclave du sujet traité. Ils n’en dérogent pas pour se permettre une interprétation plus osée, une vision plus synthétique, une recherche plus profonde de l’essence même de l’art moderniste », Amérique française, années 1948 et 1949, 1, septembre 1948, p. 60-65 ; 2, décembre 1948, p. 44-48 ; 3, mars 1949, p. 67-71 ; 4, juin 1949, p. 30-33. 32. Clarence Gagnon, « L’immense blague de l’art moderniste », Amérique française, 1, septembre 1948, p. 61. 33. Ibid., p. 65. 34. John Lyman, « Art. Academy vs. Tradition », The Montrealer, 15 décembre 1938, p. 23.


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des choses. [...] C’est l’interprétation, la vision personnelle et la sensibilité qui comptent dans une peinture : le sujet n’est qu’un point de départ, une base sur laquelle on construit un motif enfin dont on se sert pour exprimer notre émotion et notre âme.

Les artistes de Charlevoix permettent de confirmer qu’il est possible de peindre directement, avec sa seule sensibilité, et que la peinture est un mode de vie. Patrick Morgan le confirme en ces termes : Folk art forms one part of a people’s effort toward emancipation from foreign aesthetics. [...] For folk art at its highest is unintellectual, purely intuitive, and consequently most vulnerable to outside influence. [...] The folk artist operates from the home. His inspiration is his house, his field, his family. He commemorates in his art his daily life. [...] The folk artists of Charlevoix express this people’s instinctual love of home in form and color. [...] Their subjects are so real to them, so close at hand they feel no need to reproduce them in strict alignment. [...] Details that their memory holds vivid, they painstakingly reproduce. [...] It is usual too that all folk artists use color freely, and these of Charlevoix are no exception. They do not see their world in light and shade. [...] Form is indicated by the silhouette or outline, rather than by sacrifice of colour strength or blended tonalities. The consequent high-pitch of color-key is invariably cheerful, sometimes gaudy and on occasion sentively refined. [...] So, in this work, we find elements that transcend a purely folklish art and claim it as a part of the national art consciousness35.

Ainsi, devant la production des artistes et des artisans de Charlevoix, on se retrouve fondamentalement face à deux attitudes. Dans le cas de Clarence Gagnon, dont le point de vue est partagé en partie par Marius Barbeau et Jean-Marie Gauvreau de l’École du meuble, on observe une attitude qui met l’accent sur le métier et ses techniques. L’idéologie ruraliste encourage un type de production qui intervient directement sur le processus créateur. Pour d’autres observateurs, tels Morgan et Lyman et le milieu de la peinture moderne, il s’agit de respecter le talent naturel, la créativité et le rythme de productivité, indépendamment de la commercialisation des œuvres et de leur mise en marché. Ces artistes faisaient la preuve de l’existence d’un art intuitif comme en rêvait Lyman, comme un antidote à l’académisme36. 35. Patrick Morgan, « Folk Painters of Charlevoix », Canadian Art, IV, 4, été 1947, p. 152-154. 36. John Lyman, « Painting in Quebec », Journal Royal Architectural Institute of Canada, XVIII, avril 1941, p. 69.

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En dépit du fait que les artistes de Charlevoix furent instrumentalisés par Lyman et les promoteurs de l’art vivant au Canada français, le plaisir de peindre dont témoignaient les artistes de Charlevoix fut un encouragement et une leçon que reçurent les jeunes artistes à un moment crucial de leur adhésion à la modernité picturale. Les futurs automatistes qui fréquentent ces œuvres au début des années 1940 en reçoivent le message avec empressement. Françoise Sullivan s’exclame : Il faut citer tout particulièrement Mary Bouchard, peut-être la plus puissante de nos femmes peintres. Son art primitif rappelle le douanier Rousseau. Cette jeune fille naïve peint avec une coquetterie paysanne si charmante, des scènes de chez elle. Voici, au moins, un bon peintre pour les amateurs de « peintures canadiennes ». Chez elle tout est généreux, lumière, dessin, couleur. Elle idéalise. Elle touche l’essentiel et nous émeut profondément37.

Et d’écrire Guy Robert : « Devant deux tableaux dits naïfs de Mary Bouchard à son atelier des Laurentides, Riopelle me dit un jour que la plus belle peinture, la plus fraîche, la plus libre, c’est celle-ci, la naïve38. » À la fin des années 1930, c’est dans l’improbable triangle Charlevoix, New York et Montréal que se joue une autre étape de la construction de la modernité picturale au Québec. Dans ce réseau d’échanges, la région excentrique occupe le rôle de premier plan, alors que ses artistes populaires proposent spontanément des œuvres qui répondent aux vues exprimées par les critiques les plus au fait des valeurs contemporaines en art. C’est du milieu rural que vient une leçon propre à servir la cause des acteurs à l’avant-plan de la peinture moderne. Que le terroir, milieu défini comme traditionnel et conservateur offre, par l’idéologie du primitivisme, une réponse aux questions lancinantes et actuelles en art, voilà qui pose sur une autre base les rapports entre les forces de la ruralité et de l’urbanité. Dès 1937, l’art des peintres populaires de Charlevoix fournit un encouragement à poursuivre le combat pour l’art vivant. Cet apport, humble et profondément senti, combinant expérience humaine et moyens expressifs et originant d’un milieu hautement identitaire, allait fournir, de l’intérieur de la nation canadienne-française, des arguments qui posaient sur un autre plan la construction complexe d’une modernité québécoise. 37. Françoise Sullivan, « La peinture féminine », Le Quartier latin, 17 décembre 1943, p. VIII. 38. Guy Robert, Riopelle. Chasseur d’images, Montréal, Éditions France-Amérique, 1981, p. 206.

Un modernisme de bon aloi : réception critique et politique de la caricature en 1937

Dominic HARDY Chercheur postdoctoral affilié au Groupe de recherche sur la caricature Université de Montréal

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omment dessine-t-on à droite ou à gauche ? Comment s’articulent les prises de position politique aux décisions esthétiques de la caricature ? Au Québec, en 1937, les caricaturistes Robert LaPalme (1908-1997) et Harry Mayerovitch (1910-2004) ont traduit avec acuité, pour les milieux francophone et anglophone des villes de Montréal et de Québec, les préoccupations artistiques qui ont été porteuses de modernité pour la caricature contemporaine. Leurs vocabulaires graphiques, de toute évidence bien contrastants (illustrations 11 et 12), font écho aux conventions non moins contrastantes qui marquent, depuis 1900, la forme caricaturale hybride de la célébrité américaine et de la polémique visuelle française qui jouit, depuis le début du XXe siècle, d’une forte influence en Amérique du Nord, produisant des effets d’appropriation culturelle et de relecture bien ironiques pour les enjeux identitaires de l’époque. Harry Mayerovitch se fait le champion de la démarche du « crayon engagé » qui hérite de la tradition lithographique du XIXe siècle européen traduite par la gauche américaine ; il s’oppose au découpage décoratif qui veut pousser très loin le jeu sémiotique sur la structure de ressemblance autorisé par le dessin représentatif d’un Robert LaPalme qui adopte le vocabulaire du cubisme issu des milieux d’avant-garde de Paris et de New York. Signe visuel de la culture capitaliste en apogée durant les


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années 1920, le style « cubisant » de LaPalme veut légitimer l’appartenance du Québec à la civilisation de l’art déco et du Streamline dont les traits sont devenus monnaie courante internationale dans la culture visuelle de célébrité, transformant les stylistiques du design de l’imprimé et de la publicité. En fait, les cas de Mayerovitch et de LaPalme offrent l’occasion de voir comment les acteurs idéologiques en lutte au Québec placent la culture visuelle au cœur même de leurs stratégies polémiques et s’arrogent, par l’emploi d’artistes exemplaires, les valeurs qui se rattachent à leurs productions graphiques.

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Robert LaPalme et le Journal de Québec La figure de Robert LaPalme va se démarquer dans le milieu francophone par l’intérêt porté à ses réalisations sur le plan de leur virtuosité esthétique. L’importance qu’il prend vis-à-vis de ses contemporains tiendra autant de sa réception critique que de la circulation de son iconographie par rapport à son insertion dans l’appareil plus large de la structure gouvernementale québécoise. Au printemps de 1937, Robert LaPalme rentre au Canada après un séjour de deux ans aux États-Unis. Il a fait ses preuves en 1933 et 1934, d’abord à La Patrie et par des expositions à la Bibliothèque Saint-Sulpice et au

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Théâtre Stella et, ensuite, par trois publications dirigées par Olivar Asselin : Le Canada (1930-1934), L’Ordre (1934-1935) et La Renaissance (1935) – ces deux dernières étant les tentatives finales par lesquelles Asselin a voulu faire rayonner « l’esprit français » au Canada. Tout comme au Nationaliste de ses premiers jours, Asselin accorde dans ses derniers journaux une place de choix à la caricature, en émule de la presse française de combat depuis la fin du XIXe siècle. Dès avril 1933, c’est Henri Girard au Canada qui le premier remarque LaPalme en marge d’une critique du Salon du printemps annuel de la Art Association of Montreal, exposition qu’il qualifie d’« Antichambre du néant » : Évoquez les mille souvenirs poétiques qu’une culture, fût-elle hâtive, a fait germer en votre mémoire, et pensez aussitôt au salon du printemps. Vous en concevrez en pleine lumière l’étonnante misère. De ce fatras de paysages et de natures mortes, nous ne pouvons rien attendre. Afin que la beauté règne chez nous, il faut que nos artistes se mettent à apprendre, pour les bien exprimer, de grandes choses. Puissent les Rodolphe Duguay, les Jean Palardy, les Robert LaPalme, les André Morency, les Paul Lemieux, les André Bieler, entendre la prière fervente qu’à leur intention j’adresse aux dieux...

À la fin de l’année, c’est Asselin, qui veut signaler aussi une galerie de portraits esquissés, ou plutôt indiqués, par LaPalme, jeune artiste de talent qui ne fait « ressemblant » qu’à condition de « défigurer » : [...] parmi ces défigurés, beaucoup de « gloires nationales ».

À L’Ordre, LaPalme crée justement une galerie de « gloires nationales » dont Lionel Groulx, Édouard Montpetit et Olivar Asselin lui-même. En parallèle à Asselin, Robert Rumilly remarque : « disons notre admiration pour les [...] travaux du dessinateur Robert LaPalme. Invention et réalisation, ce jeune caricaturiste est très doué. Ceux que réjouit le spectacle d’une belle carrière feront bien de suivre la sienne. Comme on dit dans notre

. Henri Girard, « Opinions artistiques. Le Cinquantième Salon du Printemps », Le Canada, 13 avril 1933. . Olivar Asselin, « L’Almanach de la langue française », Le Canada, 30 décembre 1933.


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province, il ira loin si les petits cochons ne le mangent pas. » En entrevue avec le Quartier Latin, LaPalme dit vouloir rivaliser avec le grand caricaturiste italien Paolo Garretto (1903-1989) ; il témoigne aussi de son admiration pour Miguel Covarrubias (1904-1957) . Ces deux illustrateurs caricaturistes vivent et travaillent à New York, ornant de leurs portraits-charges les périodiques Vanity Fair et New Yorker ; LaPalme est immergé dans le journalisme illustré américain. Rattachant ainsi la culture visuelle du Canada français à ce qu’il y a de plus contemporain dans la presse internationale, LaPalme se place soudainement à la tête de ses contemporains. Ayant doublement revendiqué cette position dans l’espace public par l’exposition subséquente d’œuvres qu’il a déjà publiées, il permet à la critique de le considérer sérieusement parmi ceux qui tentent de marquer la scène artistique courante. Ainsi, il impose la caricature parmi ces phénomènes qui obligent les critiques de l’époque à maîtriser un vocabulaire qui en tiendra compte. Dans La Presse, Reynald fournit un exemple : Quand parurent les premières binettes géométriques de Robert LaPalme, la nouveauté et la sobriété bien caractéristique du genre suscitèrent beaucoup d’intérêt. Mais, sans doute, à cause des exigences du métier, la série des têtes parues au jour le jour dans La Patrie se compliqua souvent de hachures, de retouches linéaires, de faiblesses, qui, ajoutées à quelques caricatures un peu floues, puis accentuées par des « défigurations » parfois excessives, finirent par donner l’impression que LaPalme tombait dans le maniérisme ou le dadaïsme. Allait-il lui coûter sa réputation d’avoir osé badiner ? LaPalme sort des formules reçues, s’inspire des Français modernes, des meilleurs éléments du cubisme au besoin, et se révèle le caricaturiste par excellence des physionomies [...] tout y est de forme géométrique et, pourtant, n’allez pas imaginer que LaPalme ait une théorie par laquelle il applique avec rigueur des théorèmes. [...] LaPalme veut bien ajouter ce que . Coupure de presse signée Robert Rumilly, source non identifiée, incorporée au dossier de presse Robert LaPalme [vers 1929-1946], Fondation Robert LaPalme, Montréal. . Guy Morin, « Cinq minutes avec Robert LaPalme », Le Quartier Latin, 6 décembre 1934. Pour une histoire de la caricature de célébrité aux États-Unis entre 1900 et 1945, y compris des études monographiques sur les principaux caricaturistes, voir Wendy Wick Reaves, Celebrity Caricature in America. Catalogue of An Exhibition Held at the National Portrait Gallery, April 10-August 23, 1998, New Haven, National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, 1998.

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j’appellerai la « configuration » aux « défigurations » inévitables de chaque physionomie et ne s’en tient pas à des suggestions incomplètes.

En 1935, dans la Revue Moderne, Bernard Valiquette, « En parlant Caricatures », résume la carrière de LaPalme et se penche sur la nature de la caricature : Elle exige dans le traitement du sujet de l’habileté, du doigté, le sens du ridicule, l’esprit de synthèse et [...] une originalité pure. « Elle s’appuie », ici Valiquette cite Jean Charbonneau, « sur une observation impitoyable et recherche le caractère et l’expression plus que la simple vérité. » [...] On voit que la caricature est un art essentiellement populaire et ne saurait, par conséquent, admettre l’hermétisme. [...] Absolument devancé de ses devanciers canadiens, avec lesquels il n’a aucun lien de parenté, il cousine de loin avec les cubistes, mais les éléments qu’il a pris chez eux ne l’empêchent pas, par une réaction bien française, de respecter les lois fondamentales de mesure, d’équilibre et d’harmonie.

En mars 1937, alors qu’il travaille pour Le Droit d’Ottawa, LaPalme organise une exposition chez Eaton’s de Montréal. À la Gazette, Robert Ayre le salue : Mr. La Palme has a keen eye and a pretty wit but in the final analysis his genius is not so much in revealing character as in the play of fancy for its own sake, a delight in line – and his line is firm and alive – a perverse pleasure in turning people into queer geometrical or vegetable forms.

À La Presse, Reynald conclut que LaPalme est un déchiffreur de masques : Un peu d’enseignement primaire et secondaire mal digéré, un vernis de pseudo-littérature, beaucoup de politicaillerie, un semblant de vie sociale, des tonnes de verbiage ont plus que suffi à donner aux mieux parvenus un ou plusieurs masques derrière quoi se cache [...] son vrai visage. Il faut pour le repérer un véritable déchiffreur de masques...

LaPalme fait parler de lui partout : au Droit d’Ottawa, au Bien Public de Trois-Rivières, à L’Unité, journal fasciste. Dans La Province de Paul Gouin, c’est René Chicoine qui réfléchit sur l’artiste et le genre : « la peinture, la . Reynald, « Coin artistique/R. Lapalme caricature avec acuité », La Presse, 23 décembre 1933. . R.H.A. [Robert Ayre], « Caricatures », The Gazette, 27 mars 1937. . [Reynald], « Un défricheur de masques : R. Lapalme », La Presse, 27 mars 1937.


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sculpture, permettent une traduction plus nuancée que la caricature, donc plus complexe et moins facilement déchiffrable. [...] La caricature [...] nous livre son auteur. » Avant de gagner Québec, La Presse publie sa photo : « Sauvez-vous vite ! Quand Robert LaPalme, notre brillant caricaturiste d’Ottawa, vous scrute avec ces yeux mussoliniens, c’est qu’il trouve votre binette “ caractéristique ”. » Après ces deux mois passés à Ottawa, LaPalme reçoit l’invitation de Jean-Louis Gagnon, qu’il connaît depuis L’Ordre, de venir à Québec se joindre à l’équipe du quotidien Le Journal, organe du gouvernement de l’Union nationale. Le 15 mai, LaPalme inaugure une série de portraits-caricatures des membres du gouvernement avec ce portrait du chef, Maurice Duplessis. Le dessin n’est pas satirique, on n’est pas dans la caricature de combat ; l’image est plutôt célébratoire ; il y a une ironie sur la méthode mais non sur le sujet de la représentation. Outre les portraits du gouvernement, LaPalme illustre aussi les personnalités du Congrès de la langue française, Camille Roy et Louis Bertrand10. LaPalme met sa plume au service de tout un réseau qui ne tarde pas à le récupérer. Jean Bruchési, sous-ministre au secrétaire de la province, dont les responsabilités s’étendent sur des institutions culturelles comme le Musée de la province et l’École des beaux-arts de Québec, permet à notre caricaturiste d’y exposer ses dessins en marge de l’exposition des finissants de l’École en juin de la même année. Jean-Louis Gagnon signe un billet sur l’exposition de LaPalme dans l’édition du Journal du 2 juin 1937. Saluant l’ensemble de l’exposition des finissants, il établit le ton : Nous y trouvons enfin un modernisme de bon aloi qui repose des formules picturales apprises par cœur [...] chose formidable ! Voilà maintenant qu’on permet qu’un artiste hors-série et anti-conformiste accroche ses tableaux aux murs d’une École officielle.

Gagnon parle des « caricatures synthétiques et impressionnistes de LaPalme. Cet artiste géométral [...] a réussi ce véritable tour de force : réduire ses trouvailles à un simple graphique tout en conservant la ressemblance . René Chicoine, « La Palme fait son petit bout de chemin... », La Province, 17 avril 1937. . La Presse, 15 mai 1937. 10. « Le Président du Congrès » [Camille Roy], Le Journal, 30 juin 1937 ; « Le Délégué de l’Académie » [Louis Bertrand], Le Journal, 1er juillet 1937.

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photographique d’un honnête dessin bourgeois11. » C’est un choix de vocabulaire intéressant : il articule une confusion autour du terme « impressionniste », synonyme ici de « moderne », vocable détaché de son sens premier. Il continue : « évidemment j’ai bien goûté l’Hitler dictatorial figé devant un micro [;] mais combien j’ai regretté de ne pas trouver exposée cette belle évocation du Führer publié dans L’Ordre... » Regret autour d’un choix de Paris, celui de savoir quelle caricature d’Hitler obéit le mieux à des critères de goût, d’esthétique ; critères qui, au fond, reflètent avant tout la dominance de l’artiste sur le sujet, du virtuose sur le dictateur. Les propos de Jean-Louis Gagnon s’inscrivent dans la conception du caricaturiste élaborée par Bernard Valiquette qui, en citant le nom de Jean Charbonneau de l’École littéraire de Montréal, avait autorisé une vision de la caricature qui serait la signature unique d’un esprit qui voit et révèle non seulement l’apparence, mais bien ce que l’apparence traduit : une conception presque symboliste qui, cependant, ne peut s’égarer dans les parages du nondit, du voilé, de l’ineffable. Cette conception prend une dimension sociale en ce qu’elle admet la réception du public comme étant un critère primordial ; cependant, la portée satirique ou critique, que ce soit sur le plan social ou politique, est absente de la problématique qui se limite à concevoir la caricature comme lieu d’expression originale du génie français.

Harry Mayerovitch et le milieu anglophone de Montréal... à Toronto Parallèlement à la récupération de Robert LaPalme par la droite, c’est le dessin et l’iconographie de Harry Mayerovitch – « Henri » – qui fournira, à gauche, la marque de commerce d’une grande partie de l’identité visuelle des hebdomadaires L’Autorité, Clarté et Le Jour publiés à Montréal, et des mensuels Canadian Forum et New Frontier publiés à Toronto. Ces derniers deviennent les lieux privilégiés de l’expression politique du milieu progressiste montréalais anglophone qui y rejoint le réseau progressiste qui relie Montréal à Toronto, à Winnipeg et, au-delà, à New York et à Londres.

11. Jean-Louis Gagnon, « Un Salon 1937/R. La Palme et l’art de la caricature/Robert LaPalme, caricaturiste au “ Journal ”, expose, à l’École des Beaux-Arts, des têtes fantaisistes enluminées comme des images de légendes modernes », Le Journal, 12 juin 1937.


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Mayerovitch est né à Montréal dans une famille juive roumaine qui s’est installée en 1911 ou 1912 dans le petit village de Rockland, en Ontario. Formé à l’Université McGill sous Percy Erskine Nobbs (1875-1964), il devient architecte, peintre et sculpteur. La publication de caricatures sous son nom remonte à l’année 1936 ; il sera actif jusqu’à la fin de la guerre et sera connu à partir des années 1970. Il expose ses toiles en 1935 et s’attire des critiques favorables, notamment de la part d’Henri Girard12. Comme c’était le cas pour LaPalme avec la caricature de célébrité américaine, il y a aussi un contexte américain qui est important pour Mayerovitch, celui de la caricature engagée du mouvement socialiste américain qui trouve sa plus forte expression dans le mensuel The Masses qui renvoie à l’engouement pour la tradition lithographique engagée de Daumier, telle que reprise dans le contexte de fin de siècle français (qu’on pense à Steinlen et Toulouse Lautrec)13. C’est le milieu culturel et politique socialiste de New York qui est largement responsable du renouveau d’intérêt pour la caricature de Daumier ; d’ailleurs, The Masses va publier dès 1917, date de l’entrée en guerre des États-Unis, dans un climat de censure par mesures de guerre qui fait écho, pour les intellectuels progressistes canadiens des années 1930, aux déboires de la loi 98 et de la loi du cadenas, mais qui ravive le souvenir des contextes de censure française sous Louis Philippe et Napoléon III. Daumier est prisé en tant que précurseur. Au Canada, c’est la Galerie nationale qui constitue depuis 1914 une collection de Daumier, qu’elle expose à Ottawa et à travers le pays à plusieurs reprises dans les années 1920 et 1930. Il y a une abondante production de caricatures dans ce milieu anglophone, mais pas du tout la même réception critique. L’artiste est intégré au « Social Criticism » que veut véhiculer, par exemple, le périodique New Frontier. De toute façon, le climat au Québec dès l’élection de l’Union nationale à l’été de 1936 ne favorise pas l’affichage du nom propre de l’artiste œuvrant en milieu de gauche ou communiste, et Mayerovitch doit rapidement adopter un synonyme, qu’il affuble d’une couleur francophone. Le tracé de 12. Retrospective H. Mayerovitch, 1929-1989, Montréal, Centre Saidye Bronfman, 1989 ; Esther Trépanier, Peintres juifs de Montréal. Témoins de leur époque, 1930-1948, Montréal, Éditions de l’Homme, 2008 et Peinture et modernité au Québec, 1919-1939, Montréal, Nota bene, 1998. Nous tenons à remercier David Mayerovitch, fils de feu Harry Mayerovitch, pour ses conseils à l’étape de la révision de ce texte. 13. Rebecca Zurier, Art for the Masses : a Radical Magazine and Its Graphics, 1911-1917, Philadelphia, Temple University Press, 1988.

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ses parutions dans les journaux New Frontier, Clarté, L’Autorité et Le Jour laisse entrevoir des passages assez intéressants. De l’illustrateur-caricaturiste social des débuts de New Frontier au printemps de 1936, Mayerovitch devient « Henri » dès qu’il s’agit de sonner le glas de ce qui est perçu comme étant la grande tournure vers l’extrême droite fasciste au lendemain de l’élection de Duplessis. L’ouvrier de Québec « Ulysse » en proie aux sirènes hitlériennes ou, encore, Maurice Duplessis en femme de ménage grotesque, Hitler et Mussolini chantant l’hymne national canadien deviennent la représentation allégorique de situations politiques québécoise et espagnole qui se commentent réciproquement. La production de Mayerovitch se dresse contre l’imagerie de La Nation et de L’Unité qui, de leur côté, montent une campagne visuelle à la défense de Franco et imputent à une cabale britannico-bolchévico-juive la volonté de soutenir le massacre des fidèles catholiques par les républicains espagnols. Les deux journaux fascistes reprennent souvent les mêmes dessins, la plupart signés par « Huron » dont on n’a pas encore trouvé l’identité ; de la même manière, ceux de « Henri » paraissent en succession rapide, d’abord dans l’hebdomadaire ouvertement communiste Clarté, ensuite dans L’Autorité avec, cependant, de légères mais importantes nuances dans le sens. À l’automne de 1937, Mayerovitch intègre l’équipe du Jour nouvellement fondé par Jean-Charles Harvey pour faire face, dira-t-on, très explicitement à la noirceur qu’on qualifiera plus tard de « grande ». Ainsi en témoigne l’image non signée mais, croyons-nous, de la main de Mayerovitch, qui orne la première page du premier numéro du Jour, paru le 16 septembre 1937. Outre la symbolique évidente du jour rafraîchissant qui se lève devant le lecteur libéré de la nuit et de ses cauchemars, on ne manquera pas le clin d’œil fait à Goya par la chauve-souris qui s’évade, petit signe du sommeil de la raison et des monstres qui s’y produisent. Les artistes sont bien conscients, justement, du patrimoine de critique sociale dont ils héritent de l’histoire de l’art. Dans le New Frontier de juillet-août 1937, alors que Harvey prépare le lancement du Jour, le jeune critique Graham McInness évoque ce patrimoine et se penche sur le sujet de l’Art et de la propagande. The great propagandist arts and artists of the past – the Buddhist ceramists, the Gothic sculptors, primitive totemic craftsmen, and such men as Brueghel, Goya, Daumier and van Gogh – Were, above all else, great artists. They subordinated their propaganda to artistic expression, feeling deeply but with controlled fury [...]. On the other hand, the more obvious arts and artists – the Byzantine iconographists, certain Egyptian sculptors


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and such men as Hogarth, Murillo and the fantastic Wierts – are almost never great artists and ruin the value of their message by underlining it too heavily14.

Pour illustrer ses propos, McInness établit un contraste entre les peintres muralistes mexicains Diego Rivera et José Clemente Orozco, dont il croit que les œuvres doivent certainement être bien connues du lectorat du New Frontier. Rivera’s work is a little too selfconscious, messianic, coolly thought out, and tends at times towards the anecdotal... [Orozco’s] sinewy and sombre designs are knit together by a strongly disciplined feeling, smouldering and profound, and with a deeply spiritual quality... Rivera’s Detroit murals move one to curiosity, admiration and wonder ; but Orozco’s murals move one to the very depths of one’s being15.

La qualité de l’artiste engagé est ainsi rattachée à une capacité d’articuler, même très bien, une position politique, à condition qu’une force artistique paradoxalement assez vaste et vague pour discipliner son message soit évidente. D’ailleurs, cette expression ne peut atteindre le niveau de l’art que si elle est rattachée à une critique sociale anti-réactionnaire. McInnes se pose la question de savoir si un art réactionnaire pourrait produire du grand art : ce ne serait pas impossible, dit-il, qu’un artiste qui se voue au général Franco puisse créer une œuvre qui soit à la fois du grand art et de la grande propagande ; mais il considère la possibilité si peu probable qu’elle ne mérite aucune considération. Enfin, les territoires de responsabilité entre l’artiste, son œuvre et ses dimensions sociales et esthétiques demeurent irrésolus. On pourrait proposer que le travail abordé par la critique sur le vocabulaire et la dimension historique de ce genre s’accorde sur une certaine tournure ironique vis-à-vis de la représentation visuelle et que cette tournure doit servir, au-delà des degrés de représentation, à saisir des réalités sous-jacentes qui échappent à la seule représentation de l’identité humaine. Dans les deux cas, la caricature serait exemplaire : la critique francophone l’a rattachée à l’esprit français de défiguration, occultant les manifestations extrêmes de la caricature politique française dont la portée se fait sentir aux extrêmes québécois, à La Nation et à 14. Graham McInness, « Art and Propaganda », New Frontier, II, 3, juillet-août 1937, p. 18. 15. Ibid.

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Clarté, qui dépassent les limites de la vision critique. De son côté, un Graham McInness réagira toujours tièdement aux réussites de la représentation dont la caricature est l’emblème : l’au-delà qu’elle peut suggérer doit, en effet, la dépasser et la contrôler. En septembre 1937, alors que naît Le Jour à Montréal, le New Frontier va vers sa mort ; un appel au soutien en page finale du numéro d’octobre ne réussira pas à pallier des recettes trop maigres. Le numéro de septembre ne publie aucune caricature, mais le poète montréalais A.M. Klein y présente un poème de huit strophes, « Of Daumier : A Portfolio ». Klein, qui œuvra aux côtés de Frank Scott, de David Lewis et de Leon Edel durant les années 1920 à McGill, fit des études en droit à l’Université de Montréal. Il fonda un cabinet avec un partenaire à Rouyn, et il raconte qu’il passa beaucoup de temps à fixer ses yeux sur une image de Honoré Daumier, publiée en 1845, tirée de la série Les Gens de la justice : « Vous avez faim... vous avez faim... mais moi aussi presque tous les jours j’ai faim et... » Le poème de Klein gagnerait sans doute à être lu en profondeur pour sa relation à toute la thématique de l’avocat dans la caricature de Daumier. Chacune des strophes suggère l’évolution d’un gardien de la loi ; tour à tour avocat, juge, policier, celui-ci est au cœur des lois et de l’interprétation qu’on en fait, qui tournent à la déraison ; en ressort l’image de prisonniers injustement battus, de prostituées qui financent le gouvernement, d’illusions d’enfance cruellement déçues. De la septième strophe, « Sleuth », ces références sont plus directes au régime Duplessis, à la loi du cadenas, et l’on se souviendra que Duplessis était à la fois premier ministre et procureur général. Klein stigmatise les luttes idéologiques et les représentations partisanes ; il envisage le pouvoir exécutif en réaction contre la misère humaine : [...] So trained, and so instructed, no surprise Startled his rapt admirers when he found – Because in Hull, tears shone in a servant’s eyes, And at Quebec, a swabbing sailor groaned A man on relief at Hochelaga wept – The province by sedition swept16. 16. A.M. Klein, « Of Daumiers : A Portfolio », New Frontier, II, 4, septembre 1937, p. 10. « [...] Ainsi formé, et ainsi instruit, aucune surprise/Ne fit sursauter ses admirateurs envoûtés lorsqu’il découvrit –/Parce qu’à Hull, les yeux d’un serviteur luirent de larmes/


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Entre politique et critique, le statut du caricaturiste Peut-on dire alors qu’on dessine en français ou qu’on dessine en anglais, autant à gauche qu’à droite ? Faudrait-il plutôt dire que non seulement le dessin satirique mais le satiriste lui-même sont pensés, inventés, pour le public, en fonction de dimensions esthétiques et idéologiques bien différentes selon les traditions culturelles qu’habitent dessin et dessinateur ? La presse francophone montréalaise a insisté sur certains aspects formels, voyant dans la démarche de LaPalme une parenté avec une certaine caricature internationale, américaine, mais aussi avec un esprit qu’on qualifie de français, observant un recours à la géométrie et au langage du cubisme, même si un Jean-Louis Gagnon peut qualifier cette démarche d’impressionniste. Partout on s’accorde sur le triomphe individuel du créateur, et LaPalme est ainsi élevé à un statut particulier. Ce triomphe semble découler du fait qu’en se concentrant ainsi sur le visage, il réussit à s’imposer comme virtuose. D’une certaine manière, son sujet est suffisamment réduit qu’on sort des discours de l’identité nationale dans l’art canadien-français pour faire valoir un genre où l’identité personnelle prime d’abord. Quoi qu’il en soit, LaPalme dessine « en français » pour un milieu de diffusion et de réception francophone. Ce qui le démarque de ses concurrents, soient-ils francophones ou anglophones, c’est qu’il s’impose dans deux réseaux parallèles de diffusion qui se prêtent à une intervérification, un dédoublement, pour assurer et renforcer la présence critique et la mémoire publique de son œuvre ; ne se limitant pas à l’espace du journal, qui d’ailleurs ne suffit pas pour qu’il gagne sa vie, il s’assure de la présence de ses œuvres originales dans deux importantes expositions à la suite de son retour au Canada. Robert LaPalme continuera à avoir recours de manière assidue à l’exposition comme moyen privilégié de faire connaître son œuvre, durant les années 1940, et c’est ce geste d’explorer l’œuvre originale dans l’espace public qui lui assure une réception critique. Dans le milieu anglophone, la caricature engagée d’Harry Mayerovitch n’a pas la même visibilité comme objet de discours, car elle n’a pas de présence en tant qu’œuvre originale. Cependant, un climat critique sur l’art fait partie de son contexte de production, et ce contexte est d’emblée critique, constituant ainsi en lui-même un autre lieu de réception. Ce milieu se Et qu’à Québec, un matelot passant le faubert gémit, Un homme sur l’aide sociale à Hochelaga pleura –/La province bascula dans l’insurrection. » [Notre traduction]

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réclame lui aussi d’un « esprit français », celui de la presse française de la Caricature et du Charivari et du crayon lithographique de Daumier, ancêtre spirituel des Masses socialistes de New York qui est tout à fait le contraire des milieux de publication commerciale à grand tirage de Vanity Fair et de la caricature de célébrité dont relève LaPalme. Mais, chose remarquable, c’est le milieu anglophone montréalais qui, du point de vue satirique, se réclame de cette autre France. L’année 1937, par l’impact des politiques du premier gouvernement Duplessis et par son attitude vis-à-vis de la liberté de presse, aura eu pour effet de rassembler dans l’espace québécois le patrimoine de la caricature satirique, qui traduit, depuis un demi-siècle déjà, une hybridité franco-américaine par laquelle l’américanité « nostalgise », et en cela internationalise, sa propre vision de la culture française.

Conclusion Finalement, on a vu que dans les deux cas, et cela avec toutes les nuances qui s’imposent, la virtuosité des artistes est bien au service d’un employeur. Cela rend encore plus nécessaire l’affirmation de la valeur esthétique ou humaniste de l’artiste politiquement engagé, et nous pourrions dire qu’il s’agit là encore d’un des paradoxes qui ont été nombreux à ressortir lors de ce colloque. Une certaine fiction de l’artiste, non autonome mais rendu exemplaire jusqu’à le poser comme sujet ultime de l’œuvre, semble être nécessaire afin que soit autorisée sa participation contrôlée au discours politique. On a justement vu à quel point la notion de contrôle est importante dans le discours sur l’artiste lui-même. La suite de l’histoire consistera à voir comment LaPalme et Mayerovitch, chacun à sa façon, assumera le contrôle ou du moins la négociation de son destin et de son parcours artistique, à travers et en dehors du climat critique.

Le musée de François Hertel ou la chute du philosophe

Philippe DUBÉ Laboratoire d’archéologie et d’ingénierie de la culture, Faculté des lettres Université Laval

L’

an 1937 peut être perçu comme un point nodal dans la carrière de François Hertel (1905-1985) qui s’était alors hissé au rang d’éclaireur de la jeunesse, notamment avec la publication de Leur inquiétude en 1936 puis, dans le prolongement de ce premier essai, un roman à succès, Le Beau risque, publié pour la première fois en 1939. Plus tard, on dira de lui qu’il fut « un jésuite éveilleur des esprits », « un éveilleur de conscience », « un initiateur exceptionnel », qu’« il enseignait la curiosité » et, en son temps, on le qualifiait d’éducateur responsable et d’inspirateur de toute une génération montante (Camille Laurin, Pierre Elliott Trudeau, Roger Rolland, Gérard Pelletier, André Dagenais, Pierre Trottier, Charles Lussier, Paul Toupin, Jacques-Yvan Morin, Jean Éthier-Blais). Par cette notoriété, il se met à gravir graduellement les marches de sa propre gloire, celle d’un clerc pleinement engagé auprès de la jeunesse. En revanche, cette montée peut être interprétée . François Hertel, Leur inquiétude, Montréal, Éditions Jeunesse ACJC/Éditions Albert Lévesque, 1936 [une réédition d’essais publiés la même année dans la revue L’Action nationale]. . François Hertel, Le beau risque, Montréal, Les Éditions ACF/Éditions Bernard Valiquette, 1939. Le personnage principal de ce roman se nomme Pierre Martel, que certains associent volontiers à Pierre Trudeau, incarnant ce jeune homme promis aux plus hautes fonctions pour libérer la nation. Voir, à ce sujet, Max et Monique Nemni, Trudeau, fils du Québec, père du Canada, tome 1 : les années de jeunesse-1919-1944, Montréal, Les Éditions de l’Homme, 2006, p. 94.

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comme une descente lorsque le philosophe commence à s’intéresser à l’art et surtout à le collectionner ; on verra comment plus loin. Ici, nous allons tenter de voir comment Hertel, en succombant à la « tentation de l’objet » par son activité de collectionneur et de marchand d’art, s’engage, et ce dès 1937, sur la pente douce de la dématérialisation de sa propre pensée philosophique, tout en se soustrayant progressivement de l’autorité intellectuelle qui lui est habituellement associée. En somme, induire comment, par la constitution de son « musée », il en vient à faire dévier son œuvre de penseur vers une certaine banalisation de celle-ci par le truchement d’objets auxquels il attribue une importance plus que matérielle. Du ciel bleu de la reconnaissance sociale, il descendra aux enfers de l’indifférence pour avoir tout simplement commis le « péché de l’objet », en prenant un tournant muséologique que les intellectuels de son temps ne lui pardonneront pas. Pourtant, on nous aura averti : « Soit dit en passant, pour cette période (1930-1950), les historiens à venir auront à se préoccuper de Hertel et de son influence déterminante, parce que versatile et excentrique. » D’entrée de jeu, je prendrai comme point lumineux de ma démarche spéculative pour éclairer celle de Hertel cette citation de Gérard Conio qui met en perspective l’attention que nous portons le plus souvent aux œuvres sans se soucier de la sinuosité du parcours de son auteur : Si l’occasion nous met en présence des éléments du temps, tous ne font pas de sens. Il existe une double lecture des choses. Cette double lecture est évaluation, elle est discernement. Elle me permet de voir ce qui dans le temps est événement et de la distinguer de ce qui n’est que circonstance. L’événement est ce qui a sens, ce qui révèle le sens. L’événement est la relation du présent à l’absolu. Il marque la sortie de mes limites qui coïncident avec l’instant. La circonstance est simplement ce qui est relié à l’instant, ce qui n’est déjà plus rien au moment où je le considère. Ce qui a disparu dans la fugacité de la succession désordonnée des instants du monde.

L’avertissement est ici sérieux. Pourquoi, en fait, accorder de l’importance à 1937 dans le parcours bigarré de François Hertel et ainsi laisser croire . Roland Houde, Histoire et philosophie au Québec, Trois-Rivières, Les Éditions du Bien Public, 1979, p. 49. . Gérard Conio, Les Avant-Gardes entre métaphysique et histoire, Lausanne, Éditions L’Âge d’Homme, 2002 p. 93-94.


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que la seule parution d’un livre (et de quelques autres à sa suite, il va sans dire) puisse éventuellement entraîner sa perte alors qu’il constitue en parallèle une sorte de musée personnel ? Et que cela surtout devienne en soi un événement. Bien entendu, il s’agit ici d’une hypothèse que me suggère l’ascension fulgurante d’un auteur (romancier, poète, nouvelliste, dramaturge, journaliste, mémorialiste, critique littéraire et critique d’art et, enfin, essayiste) qui tombe (d’où la chute) dans l’oubli le plus complet ; dû en partie à son exil en France (près des quarante dernières années de sa vie), mais aussi, à mon sens, lié à son intérêt passionné pour l’art et au destin des œuvres et des artistes. Ce cas de figure du « philosophe déchu » m’inspire en quelque sorte l’évocation de « La chute d’Icare », celle de s’être approché de trop près du soleil de la « transcendance » que peut inspirer un ravissement esthétique pour finalement se fondre dans l’indifférence la plus complète. Sans véritablement expliquer cette chute, je propose ici de regarder du côté de la muséologie et de voir comment la prégnance des objets peut parfois détourner la pensée humaine exprimée à travers le seul vecteur des mots commandés par le rationalisme convenu pour finalement tendre vers de nouveaux horizons d’attente. Voilà donc mon hypothèse de base : le « Musée » de François Hertel est venu atténuer, sinon contrarier, l’œuvre écrite du penseur comme le mouvement du reflux de sa propre maïeutique qu’il a servie à la jeunesse de son temps, en l’ouvrant à la vie par l’art.

François Hertel, pseudonyme d’un pseudo-philosophe ? Avant toute chose, une brève présentation du penseur s’impose. On s’entend pour dire que poète, philosophe, éducateur et critique d’art, François Hertel s’intéresse à tous les aspects de la vie intellectuelle dans son pays. Auteur d’une quarantaine de livres, il est considéré, pour la qualité de ses œuvres, comme l’une des principales personnalités littéraires de son temps. Pourtant, l’éclectisme de son œuvre complexifie l’étude de son apport réel (impact ou réception de son œuvre) et l’examen de son cheminement éclaté ajoute encore à sa complexité. Comme on le sait, François Hertel est le pseudonyme de Rodolphe Dubé, né à Rivière-Ouelle dans Kamouraska, en 1905, d’une mère, Alice Lévesque-Dubé, qui se commettra à son tour comme auteure avec un seul livre publié en 1943, Il y a soixante ans (préfacé par son fils), et d’un père qui exerçait le métier de commis-voyageur. À l’époque . Alice Lévesque-Dubé, Il y a soixante ans, Montréal, Fides, 1943.

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qui nous intéresse ici, soit l’an 1937 et ses environs, il faut préciser qu’Hertel, chez les Jésuites depuis douze ans (il entre en religion en 1925), s’apprête à le devenir lui-même, l’année suivante, soit en 1938. Mais pas pour très longtemps, puisqu’il va rejoindre le clergé séculier en 1943, pour finalement quitter les ordres progressivement à partir de 1946. Pendant cette période, il aura affirmé sa personnalité d’intellectuel et d’enseignant dans les collèges classiques, notamment aux collèges Jean-de-Brébeuf et Saint-Ignace, au Collège du Sacré-Cœur de Sudbury et au Collège André-Grasset. Il faut aussitôt le préciser : Hertel n’a pratiqué aucune discipline liée aux arts visuels, mais sa seule présence dans le milieu culturel montréalais et son influence sont bien réelles, surtout dans son domaine de prédilection, la peinture, qu’il collectionne et encourage en moussant la carrière de plus jeunes artistes. Il côtoie des peintres connus comme Alfred Pellan et Paul-Émile Borduas, mais il aide aussi matériellement de jeunes peintres moins connus comme Marcel Baril, Jean Benoît et Mimi Parent. Tous trois, d’ailleurs, iront le rejoindre à Paris à la fin des années 1940 et y resteront comme lui leur vie durant. L’essentiel de l’action de Hertel dans le domaine des arts n’est pas que littéraire, mais elle se passe aussi « sur le terrain », si on peut dire, avec son activité de zélateur de l’art contemporain de son temps. Malgré cela, comme le souligne Guylaine Massoutre, on ne peut pas douter de l’influence de ses écrits sur l’art, principalement sur ceux qui l’ont fréquenté. Qui fréquentait-il au juste ? On pourrait certainement avancer : une certaine élite éclairée10. L’auteur « prêche » auprès de ceux qu’il connaît . On ne pouvait devenir jésuite qu’après avoir soutenu deux doctorats : d’abord un premier en théologie/philosophie et un autre dans une discipline universitaire de son choix, d’où la longue préparation avant l’ordination et la profession des derniers vœux. . Hertel enseigne la philosophie, l’histoire ainsi que la littérature. . André Dussault et Paul Péladeau fondent en 1940 la maison d’édition Variétés. Ils en seront les directeurs tout au long de son existence. L’idée de fonder cette maison leur est venue de François Hertel, qui cherchait un éditeur pour son recueil « Axe et parallaxes ». Cet ouvrage deviendra le premier publié par la maison, en 1941. En ligne : http://www. bilan.usherb.ca/bilan/pages/evenements/650.html. . Guylaine Massoutre, « Unité et diversité dans l’œuvre de François Hertel », thèse de doctorat de Paris I, Sorbonne, 1983, p. 109. 10. Il serait intéressant de pouvoir établir un jour une étude-réseau qui pourrait aider à mieux reconstituer le cercle d’influence de François Hertel et ses ramifications (J. Éthier-Blais, P. Toupin, J. Tétreau). Dans l’esprit de ce qu’a fait Gwénaëlle Lucas, « Des réseaux locaux au réseau global : le projet de Marie Le Frac (1906-1964) », Études littéraires, XXXVI, 2, 2004, p. 72-92.


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le mieux, ceux qui ont le plus de chance d’être séduits, s’ils ne le sont pas déjà : les étudiants, les écrivains, les intellectuels et les artistes. Reconnu surtout comme essayiste, romancier et poète, il est un ardent défenseur de l’art qui se fait. Critique à ses heures, il recherche la compagnie des artistes et collectionne leurs œuvres. Pour résumer que trop brièvement sa situation : se sentant à l’étroit au « Pays du Québec », Hertel choisit finalement l’exil en France en 1949, l’année qui suit la parution des manifestes Prisme d’Yeux et Refus Global. Il y passera pratiquement tout le reste de sa vie, alternant entre Paris et Vézelay, pour venir terminer ses derniers jours à Montréal en 198511. Essentielle pour comprendre Hertel et sa situation d’intellectuel, la rupture d’avec son statut de religieux et, ultérieurement d’avec le Québec, doit être prise en compte, même si elle se situe hors champ de notre problématique d’ensemble. Durant la période d’une première montée dont le sommet paraît atteint avec Pour un ordre personnaliste12 , deuxième essai philosophique de François Hertel qui fait suite à Leur inquiétude, publié en 1936, l’auteur y réexamine certains thèmes : notamment le besoin d’actualisation de la personne et le rôle que la religion peut jouer, en mettant toutefois moins d’accent sur l’action politique que le premier. La critique de l’époque se révèle plutôt enthousiaste. Guy Sylvestre y voit « un des très rares essais publiés chez nous dont la portée et l’intérêt dépasse [sic] nos frontières13 ». Plusieurs commentateurs ne manquent pas de saluer l’esprit frondeur qui déjà fait la réputation de l’auteur. Un seul point, par ailleurs, est véritablement discuté : l’ambition de l’entreprise. De l’avis de quelques-uns, Pour un ordre personnaliste ratisse trop large et tourne les coins ronds. Ceux qui adressent ce reproche, Augustin 11. En Europe, Hertel poursuit avec encore plus de zèle ses activités littéraires. Il fonde et dirige les Éditions de la diaspora française et assure la direction de la revue d’art et de littérature Rythmes et couleurs. Écrivain prolixe et homme d’action, il fut aussi membre du Cercle Ernest Renan (Paris) : centre d’histoire des religions, de critique biblique et de recherche des origines du christianisme, fondé en 1949 par Prosper Alfaric et Georges Ory. En ligne : http://cercleernestrenan.org/. 12. François Hertel, Pour un ordre personnaliste, Montréal, Les Éditions de l’Arbre, 1942. 13. Guy Sylvestre, « Pour un ordre personnaliste », Le Droit, XXXI, 42, 20 février 1943, p. 5. Faisant montre d’un enthousiasme similaire à celui de Sylvestre, Roger Duhamel mentionne une critique provenant du Mexique, Francesco Javier A. Belgodera, titre inconnu, publié originalement dans Abside et cité par R. Duhamel dans « Une opinion mexicaine sur Hertel », Le Devoir, 13 septembre 1943, p. 7.

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Thomas et Marie-Joseph d’Anjou, s.j. (un confrère jésuite), font des remarques très pointues sur des aspects théologiques dont la discussion nous éloignerait évidemment de notre propos14. Quoi qu’il en soit, le seul auteur qui se serait opposé à Hertel aurait été Charles de Koninck (1906-1965), désapprouvant l’importance accordée à la personne au détriment du bien commun dans De la primauté du bien commun contre les personnalistes15. Le temps fort du personnalisme se situe d’ailleurs entre 1920 et 1950, période trouble qui se termine dans la guerre et une suite de bouleversements politiques, de nature anticolonialiste notamment, qui viendront changer la face du monde. Pourtant, la haute teneur humaniste du personnalisme a trouvé un écho dans les valeurs religieuses chez certains intellectuels chrétiens. Toutefois, pour ces croyants de gauche, un tel ordre social ne saurait exister sans une transcendance divine, ou surpersonnelle. Très présent en France, le personnalisme catholique est diffusé à travers de nombreuses publications dont les plus importantes sont les revues Esprit et Ordre nouveau ainsi que les ouvrages d’Emmanuel Mounier (Manifeste au service du personnalisme, 1936), de Jacques Maritain (Humanisme intégral, 1936), d’Arnaud Dandieu (La révolution nécessaire, 1933) et d’Étienne Gilson (Pour un ordre catholique, 1934). Ces idées feront progressivement leur chemin au Québec et trouveront leur pleine expression dix ans plus tard16, notamment avec Pour un ordre personnaliste, qui relève de ce qu’on pourrait appeler un personnalisme chrétien, et de son contradicteur, tout aussi chrétien, De la primauté du bien commun contre les personnalistes : le principe de l’Ordre Nouveau. Par-delà cette mise en perspective, Hertel demeure sans contredit un des penseurs/acteurs influents de la modernisation et de la laïcisation du Québec. Cependant, de son exil, il ne saura prendre une part active aux débats de société qui ont cours ici pendant les années 1960 (dites de la Révolution tranquille). Hertel a beau recevoir, chez lui en France, de nombreux Québécois 14. Augustin Thomas, « Pour un ordre personnaliste par François Hertel », La Nouvelle Relève, III, 5, juin-juillet 1944, p. 293-295 ; Marie-Joseph d’Anjou, s.j., « Pour un ordre personnaliste », L’Action nationale, avril 1943, p. 337-343. 15. Charles de Koninck, De la primauté du bien commun contre les personnalistes : le principe de l’Ordre Nouveau, préface de son Éminence le cardinal Villeneuve, Québec, Éditions de l’Université Laval et Éditions Fides, 1943. 16. Guy Boulizon souligne la présence du personnalisme au Québec dans un article où il critique tour à tour Pour un ordre personnaliste de Hertel, L’unité sociale du R.P. Sylvestre, c.s.v. et L’éducation selon l’esprit de Madeleine Daniélou dans G. Boulizon, « Autour du personnalisme », Bulletin des études françaises, mars 1943, p. 78-80.


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de passage à Paris, il vit somme toute coupé de sa terre natale. D’ailleurs, il réalise à quel point il est déphasé lorsqu’il revient au pays pour enseigner à l’Université Queen’s à Kingston en 1966. Il rentre en France l’année suivante, sitôt sa charge de professeur acquittée. Jusqu’à sa mort, survenue en 1985, il ne fait plus que de brefs et rares séjours en son pays d’origine. Sa position d’intellectuel marquant, exacerbée par une montée rapide au firmament d’une notoriété locale, est en bonne partie due à sa forte personnalité et à son parcours fait de ruptures parfois lourdes de conséquences (lire bruit ou tapage social), avec notamment la déclaration de son athéisme. Cependant, Hertel n’est pas toujours pris au sérieux et on lui reproche de ne pas avoir approfondi une œuvre pérenne, à distance des circonstances, justement17. Dans une sorte de sotie intitulée La Barbe de François Hertel18, Jacques Ferron, pourtant ami de Hertel, ironise à son sujet et se paie sa tête en le qualifiant à mots à peine couverts de « bouc inconséquent ». Un analyste ferronnien va même jusqu’à suggérer que : François Hertel représente ce que Ferron appelle la philosophie inconséquente de la « Blague », juxtaposant dans La Barbe de François Hertel (1956), fauteuil épiscopal et portrait de Sartre. L’ancien père Hertel est passé par le « theillardisme » avant de devenir athée, ne retenant que la beauté mythologique et poétique du Christianisme19, s’inspirant pour le reste de l’exaltation du moi et du surhomme Barrès20. Ferron, égalitaire convaincu, qui ne peut supporter le culte du moi, transforme Hertel en un bouc inconséquent21.

Et il en va de même pour d’autres. Par exemple, Berthelot Brunet22, ce critique littéraire qui devance tous les autres en le traitant de « Chanoine 17. On lira avec intérêt la notice biographique de Jacques Beaudry qui rapporte les propos de Gilles Thérien au sujet de la profondeur intellectuelle de Hertel dans La philiosophie et le Québec. Des noms et des notes, Sherbrooke, Les Éditions Ex Libris, 1988, p. 83. 18. Jacques Ferron, La barbe de François Hertel, Montréal, Les Éditions d’Orphée, 1956 [édition limitée à 300 ex.]. 19. De l’aveu même de Hertel : « haute valeur mythologique et poétique du Christianisme », dans la préface de Poèmes d’hier et d’aujourd’hui, 1927-1967, Paris et Montréal, Éditions de la Diaspora française et Les Éditions Parti Pris, 1967, en préface (n.p.). 20. Maurice Barrès (1862-1923) est un écrivain français nationaliste, antisémite et, surtout, un antidreyfusard convaincu. 21. Donald Smith, « Jacques Ferron et les écrivains », Voix et Images, XIII, 3, 1983, p. 442-443. 22. Berthelot Brunet, Histoire de la littérature canadienne française, Montréal, Éditions de l’Arbre, 1946, p. 118-121.

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Groulx badin ». Cette allusion aux ratés du philosophe annonce, dès les années 1940, une série de mises au pilori faites le plus souvent avec complicité, voire avec amitié. Cet aspect critique de l’apport hertelien à la vie culturelle d’une certaine époque trouvera encore un écho sonore avec Robert Major dans « François Hertel : bilan provisoire d’un destin d’écrivain23 », alors que le professeur pose le problème de l’actualité de l’œuvre de François Hertel : « L’œuvre pâlit à côté de l’homme que fût Hertel24 », lance-t-il à la fin de son texte. Comme si cette condamnation était faite à regret. Même si nous devons reconnaître avec lui et les autres que l’œuvre écrite de Hertel s’efface peu à peu, et elle le fait, selon notre hypothèse, au profit d’œuvres peintes, celles qu’il collectionne, qu’il vend, qu’il commente abondamment dans les revues et auxquelles il attribue un pouvoir d’évocation réelle.

Le tournant muséologique Quelques rappels permettront de mieux situer la période à l’étude en termes d’événements plus que de circonstances, pour reprendre l’avertissement du début. 1937 fut l’année du deuxième Congrès de la langue française en Amérique tenu à Québec, celle d’un Congrès international de philosophie à Paris à l’occasion du tricentenaire de la parution du Discours de la méthode de René Descartes, celle d’un autre Congrès des nations américaines à Paris, à l’occasion de l’Exposition universelle (Auguste Viatte y représente l’Université Laval), celle de la publication par André Siegfried de Le Canada, puissance internationale, celle de Pour nous grandir : Essai d’explication des misères de notre temps de Victor Barbeau, celle de Regards et jeux dans l’espace de Hector de Saint-Denys Garneau, celle de Menaud, maîtredraveur25 de Félix-Antoine Savard et celle de la fondation du journal Le Jour (1937-1946) par Jean-Charles Harvey. 23. Robert Major, Convoyages, essais critiques, Orléans, Éditions David, 1999, p. 135-157. 24. Ibid., p. 157. 25. « Menaud, maître-draveur n’est point un livre que l’on discute. Il est un poème que l’on aime. Qu’on ne s’attende point à un essai critique. Ces quelques lignes voudraient tout au plus présenter l’ouvrage de l’abbé Savard, le faire comprendre et lire. Dans notre pays la publication d’une telle œuvre est un événement national. Nous survivons grisement, notre âme française s’étiole, se désincarne. Notre patriotisme n’est qu’un verbalisme circonstanciel, qu’une formule de défense, qu’un leitmotiv négatif et pâle. Nous n’avons rien en propre, pas de vie à nous. Notre climat culturel est inexistant. Et voici qu’en notre ciel dévasté un astre luit. Une pierre est posée de l’édifice spirituel que nous devrons


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En quelque sorte, la table est mise pour rendre compte de l’effervescence dans laquelle nous plonge cette année qui, effectivement, engage dans sa mouvance le Québec dans un « tournant culturel », comme le suggère le présent ouvrage collectif. À cette même période, la France connaît aussi des changements profonds en matière de culture et, surtout, de politique culturelle avec, notamment, l’arrivée au pouvoir du Front populaire (1936-1937). Dans la courbe serrée de ce tournant s’opèrent de grandes innovations, notamment dans le domaine de la muséologie26, alors que le Musée de l’Homme créé par le Dr Paul Rivet (1876-1958), y intégrant le tout nouveau Musée des Arts et Traditions populaires de Georges Henri Rivière (1897-1985)27, ouvre ses portes sous un nouveau jour dans le cadre de l’Exposition universelle tenue à Paris cette année-là. On peut dire que cette institution rénovée fait basculer le musée de l’ère du in vitro à l’ère du in vivo28, où l’ethnologie se redéploie sur le terrain avec de nouvelles notions et problématiques comme le paysage linguistique, le diffusionnisme, la culture matérielle, l’antiracisme ; autant de valeurs qui engagent des intellectuels comme Lucien Lévy-Bruhl, Marcel Griaule, Alfred Métraux, Michel Leiris, Jean Rouch, Claude Lévi-Strauss. construire si nous voulons faire plus que survivre, si nous voulons vivre. Ce plaidoyer pour la vie, ce témoignage culturel tant attendu, Menaud, maître-draveur, nous les apporte. Telles sont les idées qui m’assaillent au souvenir de cet ouvrage. Inutile de dire qu’en lisant, je n’ai pensé à rien de tout cela. Menaud, maître-draveur n’est point un livre d’action nationale ; il est une œuvre d’art désintéressé. Des grands poèmes épiques il a l’ampleur, le jaillissement, la naïveté charmante, la vigueur. Certains passages font penser à l’Odyssée. C’est le poème du terrien du nord aux prises avec une nature rude, passionné d’aventures plus que de belles récoltes, attaché d’un amour jaloux au sol, à tout le sol régional. Menaud aime son coin de pays, sa terre. Il leur préfère peut-être le risque, la vie dure du braconnier, la drave surtout. Cependant Menaud veut tout garder : sa terre et les grands bois ; il veut demeurer enraciné, mais il ne consent pas à renoncer aux voyages, aux belles aventures. » François Hertel, La Relève (8e cahier), 1937 p. 216-219. 26. « La volonté de démocratisation colore aussi la politique des musées. Ainsi l’exposition Van Gogh, organisée en 1937 au Palais de Tokyo, présente une muséographie marquée par l’importance du dispositif pédagogique. [...] Georges Henri Rivière, membre de l’Association populaire des Amis de musée, milite pour une appropriation par les populations de leur patrimoine folklorique et ethnologique », dans Philippe Poirrier, L’État et la culture en France au XXe siècle, Paris, Librairie Générale Française, Le Livre de Poche, 2006, p. 36. 27. Martine Segalen, Vie d’un musée, 1937-2005, Paris, Éditions Stock, 2005. 28. Philippe Dubé, « In vitro, in vivo, in situ : à propos des manières d’exposer », Les muséo graphies multimédias : métamorphose du musée, Document no 22, Québec, Musée de la civilisation, mai 1995, p. 25-36.

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Avec Rivet et Rivière, le musée devient récit. Il passe du lieu sériel qu’il a toujours été pour devenir cette plate-forme narrative qui tente d’engager un dialogue avec ses visiteurs. C’est à ce moment-là qu’il entre dans un nouvel âge où, par ricochet, la stricte pensée discursive vient d’abdiquer devant la puissance d’évocation des objets qui, maintenant, « osent prendre la parole », avec les mises en scène du musée qui racontent, à leur manière, de nouvelles histoires que le public est maintenant prêt à entendre29. La force de locution de l’artefact vient enfin s’affirmer au grand jour alors que Paris est en grande fête avec la sixième et dernière exposition universelle tenue dans la Ville lumières sous le titre30 « Exposition internationale des Arts et des Techniques dans la vie moderne » qui attire près de 32 millions de visiteurs. Sous le signe de Descartes, on met en exergue l’humain et la fée « Électricité » et au nouveau Musée de l’Homme31, on met particulièrement l’accent sur une anthropologie de l’altérité. Ce passage vers un nouveau langage tenu par le musée annonce sa part de changements dans l’ordre de son discours (à l’instar d’autres champs culturels, en l’occurrence le cinéma comme nouvelle narration32). Ici, la présence de l’objet, la nécessité de son contact pour appuyer le récit, renverse l’élan vers l’abstraction et instaure une nouvelle manière de faire appel aux témoins pour raconter une histoire. D’ailleurs, ce nouveau paradigme narratif dans l’espace social trouvera une sorte d’achèvement pleinement abouti avec l’Exposition universelle de Montréal en 1967, « Terre des Hommes », quelque 30 ans après celle de Paris. C’est ce virage, ce tournant, que nous voudrions ici évoquer par l’avènement de l’Exposition universelle de 29. À l’Exposition universelle de 1937, nous devons impérativement souligner la tenue d’une exposition sur les « Musées et Expositions » entièrement dédiée à la muséographie et pour laquelle un catalogue vient consacrer cette avancée fulgurante en muséologie avec un numéro entier de L’Amour de l’art, VI, juin 1937, sous la direction de Germain Bazin. À propos de cette véritable révolution muséographique, on doit aussi se référer à l’article de René Huyghe, « Le rôle des musées dans la vie moderne », Revue des deux mondes, 41, 15 octobre 1937 : « Le livre ne saurait remplir ce rôle. Il distrait de l’œuvre d’art par son commentaire, son interprétation ; le document y ramène », p. 787. Je tiens à remercier François Mairesse de m’avoir signalé l’existence de cet article. 30. James D. Herbert, Paris 1937. Worlds on Exhibition, Ithaca et Londres, Cornell University Press, 1998. 31. C’est à Paul Valéry que l’on doit les vers gravés sur le fronton du nouveau Palais de Chaillot, côté Musée de l’Homme : « Il dépend de celui qui passe, Que je sois tombe ou trésor, Que je parle ou me taise, Ceci ne tient qu’à toi, Ami n’entre pas sans désir. » 32. Voir, à ce propos, le passionnant travail de Siegfried Kracauer, Theory of Film : The Redemption of Physical Reality, New York, Oxford University Press, 1960.


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1937 avec laquelle Hertel ne semble pas avoir eu de contact particulier, sauf qu’elle annonce à elle seule ce nouvel horizon pour ceux que l’objet, l’artefact, l’œuvre intéressent. L’attribution d’un nouveau pouvoir de concrétude face à l’état parfois éthéré d’une pensée exclusivement discursive, au sens littéraire du terme, qui s’affirme de plus en plus. Hertel semble avoir déjà pris ce virage dès 1937 d’abord par son enseignement, ses rencontres soutenues avec les artistes, l’organisation d’expositions, notamment au Collège André-Grasset, ses visites d’ateliers d’artistes avec les étudiants et ses vernissages organisés dans son appartement personnel. Dans une sorte de vade-mecum consacré à l’enseignement des belleslettres (première année postsecondaire dans le cursus normal du cours classique québécois de l’époque), Hertel, s’identifiant à « un éveilleur à la vie de l’esprit », exprime clairement sa conception du devoir de professeur par une maxime qu’il énonce en principes, comme s’il s’agissait d’une méthode : faire penser, faire aimer le beau et faire agir. Il signale la nécessité de « faire des rapprochements entre les époques, les auteurs et les œuvres [...]. Il faudra faire allusion aux autres arts, tirer des exemples, des comparaisons de la musique, de la peinture. La géographie et l’histoire nous aideront. Et toujours l’horreur de l’abstrait, du verbalisme, de la solennité, du didactisme sous toutes ses formes33. » Il conçoit l’enseignement comme un travail d’accompagnement de l’élève, comme une « insinuation progressive d’une nouvelle manière de penser, de juger, de sentir, de vivre [...] comme un plaidoyer continuel pour l’esprit34 ». C’est sur cette base épistémologique qu’il fonde sa pratique d’enseignant35 et cette assise vient soutenir son action culturelle. On a qu’à prendre à témoin Pierre Trudeau qui, dans ses Mémoires politiques, se rappelle avec ravissement de ce qu’on pourrait appeler le « système Hertel ». Au-delà de l’attachement évident envers « ce curieux homme », Trudeau se remémore avec vigueur que : C’est lui encore qui nous a entraînés chez les artistes qui apprivoisaient alors Montréal à l’art contemporain. Pellan, Borduas et leurs disciples

33. François Hertel, L’enseignement des Belles-Lettres, Montréal, A.M.D.G., 1939, p. 5-6. 34. Ibid. 35. François Hertel est professeur de belles-lettres au Collège Jean-de-Brébeuf, de 1931 à 1934, puis au Collège Saint-Ignace, avant d’être transféré à Sudbury en 1941-1942, et au Collège André-Grasset, de 1943 à 1948, avant son départ pour Paris en 1949 alors qu’il est laïcisé.

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f aisaient encore figure de marginaux mais Hertel fréquentait leurs œuvres de préférence à celles des peintres déjà consacrés. Il allait spontanément vers tout ce qui était nouveau ou à contre-courant des goûts du jour36.

On verra que François Hertel devance son temps, il annonce dans sa pratique d’éducateur une volonté d’ancrer ce qu’il enseigne dans le réel, comme si la vie de l’esprit ne pouvait réellement exister sans une incarnation charnelle. « [O]n pourrait dire : là où il y avait la grammatologie la muséologie doit advenir – on pourrait aussi utiliser le nom de théorie des archives pour désigner cette dernière37. » Cette référence obligée à la preuve, au témoin, à la source, à l’archive dirait Derrida, introduit une approche pédagogiquement forte qui allait changer les perspectives d’appréhender les savoirs ; en quelque sorte, elle échafaude les bases d’une révolution épistémique. Le passage qui nous mène vers une autre forme de discours annonce plusieurs dérives, certes, mais confirme tout de même un changement irréversible dans la façon de s’adresser au plus grand nombre. L’exposition introduit cette manière de faire intervenir globalement du texte et des objets – entre autres matériaux – interpellant par là le visiteur qui souhaite, qui désire, pour parler comme Valéry, se laisser envoûter par le récit d’une histoire vraie, authentique. Voilà la véritable puissance du musée que Hertel, sans jamais l’avoir pratiqué, avait inconsciemment pressentie. La force de l’œuvre à côté des mots pèse de tout son poids sémantique et, par l’organisation de quelques expositions à Montréal et à Paris, Hertel l’avait fort bien compris. L’idée du « Musée François Hertel » est une manière de rappeler l’importance qu’il accordait aux objets d’art, la manière dont il s’entourait au quotidien d’œuvres38 comme l’ont fait avant lui 36. Pierre Elliott Trudeau, Mémoires politiques, Montréal, Éditeur Le Jour, 1993, p. 32-33. Et cela se confirme avec : « Hertel qui était un fervent partisan du modernisme dans le domaine artistique, présenta la famille Trudeau au peintre cubiste et surréaliste Alfred Pellan, revenu de Paris après l’invasion de la France par les nazis » et « Il s’arrangea pour exposer quelques œuvres modernes à l’intérieur de la maison des Trudeau, laquelle devint, de fait, un salon où les artistes rencontraient des mécènes potentiels à une époque où l’art et la politique étaient en pleine effervescence. Pierre lui-même avait acheté trois œuvres – y compris un Pellan – de Hertel qui agissait comme intermédiaire pour certains artistes. » Dans John English, Trudeau, citoyen du monde, Tome 1 : 1919-1968, Montréal, Les Éditions de l’Homme, p. 87 et 118. 37. Peter Sloterdijk, Derrida, un Égyptien, Paris, Maren Sell Éditeurs, 2006, p. 73. 38. Dans un article, le journaliste Louis-Bernard Robitaille indique : « Hertel habite le vieil appartement encombré de livres et de tableaux depuis de longues années », dans « François Hertel : on ne peut pas effacer quarante ans de vie... », La Presse, 9 juillet 1977, p. A7.


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Baudelaire, Zola, Proust ou, encore, Freud avec leur propre « musée » personnel. La seule présence physique d’objets choisis entre tous avait sur eux un pouvoir véritable. Et, du haut de son mirador d’exilé, Hertel savait que la force d’attraction de la pièce d’art allait rejoindre tôt ou tard ses contemporains, comme elle avait su le captiver en son début de carrière intellectuelle. Et il avait de plus saisi la puissance d’évocation que les objets peuvent avoir en supériorité d’éloquence sur les mots (on dit bien « une image vaut mille mots », alors que dire d’un objet...). D’ailleurs, Laurent-Michel Vacher, dans sa propre lecture de l’œuvre hertelien, semble rejoindre cette proposition quand il précise : « Pour Hertel, toute connaissance est sans doute médiate, indirecte et donc relative. Mais il est plus que vraisemblable qu’elle ait un objet, extérieur et autonome : le monde naturel des objets, l’univers39. » Cette question fondamentale liée à la pensée humaine qui s’est construite, et en bonne part, par et à travers l’écrit, trouve aussi écho chez d’autres qui en viennent à s’interroger sur la puissance du scriptural et le cadre sémantique qu’il impose40. À ce chapitre, Hertel ne fait pas exception. Nombreux sont ceux qui réfléchissent sur l’effet structurant du langage pour une pensée en devenir, mais en même temps approfondissent les dimensions occultées par ce dernier. Comme si cette pensée ne pouvait être réduite à la seule expression écrite, en mots (matière sèche) qui évacuent les choses (matière humide). Par exemple, Julien Gracq, dans une étude qu’il consacre à André Breton, semble détecter justement ce mouvement dans l’âme surréaliste : « on perçoit obscurément l’exigence que l’impulsion motrice ne réside plus dans la rigueur intellectuelle d’un assemblage d’idées abstraites, mais dans une parole proférée, une vibration qui fasse corps avec son véhicule41 ». Et cette tendance pour une « philosophie des objets » trouve sa résonance encore de nos jours dans les travaux d’un François Dagognet, « parce que le monde des objets, qui est immense, est finalement plus révélateur de l’esprit que l’esprit lui-même42 ». 39. Laurent-Michel Vacher, Découvrons la philosophie avec François Hertel, Montréal, Liber, 1995, p. 58. 40. Un philosophe contemporain de François Hertel développe une pensée sur l’art qui rejoint, en quelque sorte, des préoccupations herteliennes : Henri-Paul Bergeron, L’art et l’intuition intellectuelle, Montréal, Fides, 1968. 41. Julien Gracq, André Breton, quelques aspects de l’écrivain, Paris, Librairie José Corti, 1948, p. 18. 42. Entretien avec François Dagognet dans Le Monde, article paru dans l’édition du 2 novembre 1993.

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On aura compris ici que le musée peut revêtir plusieurs formes, soit comme établissement (institution de culture), mais aussi comme territoire, ou comme mémoire ou encore comme expérience à transmettre 43. Mais il peut aussi se contenir dans une simple collection, souvent sous la forme de thésaurus ou de corpus privé, qui agit sur soi comme une bibliothèque sur l’écrivain. Une forme d’atelier secret du savoir qui cache mille et un trésors et, malgré leur mutisme, nous parlent sourdement. Une autre façon de dire les choses, mais cette fois à l’envers, serait de reprendre une formule puissante de Régis Debray qui traduit parfaitement bien le musée dans son mode de fonctionnement par l’évocation simple d’un postulat marxiste : « Ce qui se montre est à s’expliquer par ce qui ne se montre pas44 » et inversement. Et c’est à travers ses monstrations que Hertel engageait une véritable conversation avec ses tableaux, ses livres et ses visiteurs qui se laissaient ravir par le conteur qu’il était. Un théorème muséal affirme que la présence d’un objet convoque toujours une absence et que seul un narrateur qui sait se faire médiateur ou interprète peut la mettre en récit en lui donnant vie. Cette sorte de philosophie vécue dans le temps présent à travers une rencontre réelle avec les autres était une pratique courante chez Hertel qu’on disait beau parleur et, dans ces circonstances, ses objets venaient ainsi à la rescousse de ces interlocutions. Homme à la fois de paroles et d’objets qui repousse les limites strictes de l’écrit. Réclamant par là une présence de plus en plus prégnante du monde réel comme les approches immersives qui ont cours en muséologie : du period room avec ses mises en scène historiées en passant par le musée de cire et ses scénographies à l’identique, pour nous plonger aujourd’hui dans les expériences technologiques d’environnement virtuel, expositions dites « plurisensorielles ».

43. « Le terme musée peut désigner aussi bien l’institution que l’établissement ou le lieu destinés à la sélection, l’étude et la présentation de témoins matériels et immatériels de l’homme et de son environnement », F. Mairesse, « Musée/Thésaurus », Vers une redéfinition du musée ?, Paris, L’Harmattan, 2007, p. 167. 44. Régis Debray, Journal d’un petit bourgeois entre deux feux et quatre murs, Paris, La Table Ronde, 2004 [publié pour la première fois en 1976 aux Éditions Le Seuil], p. 97.


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Vouloir échapper à toute forme de système : le métalangage Quand Jean Éthier-Blais, dans un long poème intitulé « Ode à François Hertel », pose tout en lyrisme une question par laquelle il émet une hypothèse explicative de l’« échec » hertelien, on doit s’arrêter et y réfléchir : Et vous, Hertel, qu’êtes-vous venu faire sur notre terre inquiète, Avec vos yeux intérieurs à la recherche de la vérité, Et ne serait-ce pas ce qui vous a perdu que d’avoir fixé Votre regard trop bas au milieu des hommes, vous qui étiez fait pour graviter entre les planètes, Et que non pas enseigner de jeunes barbares dans un collège de jésuites, La pensée toujours fixée sur Dieu45.

Dans un premier temps, cette sorte d’interrogation soulève, en effet, le problème du pédagogue qui sacrifie une œuvre probable au profit de l’éducation de la jeunesse. Mais au-delà du jugement découlant d’une vision purement littéraire, pour ne pas dire livresque, il pose aussi le problème de l’écrit, où les mots en viennent à manquer en nuances et en subtilités pour exprimer une réalité plus que réelle parce que plurielle, celle de la condition humaine. C’est là, à mon avis, que Hertel désespère des limites de la langue parlée, et surtout écrite, et ose repousser ses frontières en suggérant l’existence d’un métalangage où le verbe ne serait plus roi. Il exprime déjà clairement cette idée en 1947 dans une quête de vérité rapportée dans son journal philosophique qui se veut l’échotier du paraphilosophe qu’il est, multipliant en même temps les identités : Jean Caisse, Anatole Laplante, Louis Préfontaine, Euclide Lalancette. Je voudrais écrire par-delà les mots un essai où il y eût uniquement des choses. Le mot est trop avili, il fut trop stipendié. [Et puis le romantisme est venu qui l’a vidé de sens. Le romantisme qui ne fût jamais tout à fait mort

45. Jean Éthier-Blais, Les Mères (poèmes), Montréal, Leméac, 1993, p. 27.

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tant que vivait l’auteur d’Un jardin d’Oronte46 et que Rostand47 n’était pas encore rentré dans le néant.] Le mot est trop souillé. Trop de lèvres l’ont proféré à tort et à travers, à contre « sens ». Je veux que l’on revienne au « sens ». [À moi l’être !] Je voudrais écrire une page dure comme le roc. [Sans mastic et sans phrases]. Et je saisirais le lecteur aux cheveux et au ventre, sans passer par les yeux et les oreilles, ou si peu que pas. Fascination du direct, de la droiture, de l’inclinaison [l’inclination]. Arboration de la rectitude plénière48.

Bien que plusieurs l’accablent d’impuissance littéraire ou philosophique49 quand il s’agit de faire état de son véritable legs intellectuel, on peut avancer que François Hertel a tout de même posé quelques pierres de fondation d’une œuvre qui va durer malgré tout, notamment avec Du métalangage. Dans cet ouvrage, en effet, il affleure du bout des doigts une théorie d’un langage global bien plus qu’il ne l’exprime, en confessant son désir d’abandonner le pouvoir restreint des mots sur celui des idées et de laisser place à une nouvelle voie sans vraiment la trouver, encore moins la nommer. Dans un effort ultime, en conclusion de cet ouvrage, il propose comme aphorisme final : « le métalangage pourrait devenir l’apanage d’une personne humaine dépouillée de ses oripeaux de pseudo-humanisme et cherchant, dans la vacuité du monde des images et des mots, une expression de moins en moins dérisoire50 ». Il est facile pour nous, aujourd’hui, de comprendre que Hertel, se refusant à céder à la mouvance générale de participer au désenchantement du monde dans lequel la pensée occidentale s’engouffre progressivement, a tout simplement fait « du sur place », comme on dit. Envers et contre tous, il a retenu son 46. Titre du dernier roman de Maurice Barrès, figure de proue du nationalisme républicain français, publié en 1922 et inspiré par la poétesse Anna de Noailles. 47. Edmond Rostand (1868-1918), poète, romancier et dramaturge intronisé à l’Académie française. 48. François Hertel, « Petit traité du vrai en soi et au dehors », une première fois publié dans Journal d’Anatole Laplante, Montréal, Éditions Serge Brousseau, 1947, p. 107 ; repris en version abrégée (ce qui est hors crochets uniquement) 30 ans plus tard dans Mystère cosmique et condition humaine, Montréal, Les Éditions La Presse, 1975, p. 39. 49. « Révolutionnaire, François Hertel voudrait bien l’être, mais il n’y parvient pas toujours » ou encore « François Hertel qui est devenu le plus paradoxal des prêtres laurentiens qui écrivent », affirme Berthelot Brunet. 50. François Hertel, Du métalangage, Paris, Éditions de la diaspora française, 1968, p. 104.


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souffle sans pouvoir clairement orienter sa voie et indiquer quelle direction il entendait prendre. Ne le savait-il pas vraiment ? C’est pensable51... Comme Georges Canguilhem l’exprime dans un texte annonciateur, intitulé « Mort de l’Homme ou épuisement du Cogito ? », y développant une critique du livre de Michel Foucault Les mots et les choses, une archéologie du savoir, paru pour la première fois en 1966 : « Une culture est un code de mise en ordre de l’expérience humaine sous un triple rapport linguistique, perceptif, pratique ; une science ou une philosophie sont théorie ou interprétation de l’ordre52. » Force est de reconnaître qu’aujourd’hui, Hertel, notre polygraphe, n’a pas su élaborer pleinement sa théorie ni faire l’interprétation de cet ordre nouveau, loin du cogito justement, mais il a tout de même su en tirer quelques bribes. C’est à nous maintenant de les mettre bout à bout. La lecture de son musée53 nous permet de comprendre plus en profondeur le rapport qu’il pouvait entretenir avec les mots et les choses. Dans un effort ultime, presque désespéré pourrait-on dire, il aurait pu s’exclamer aux côtés des étudiants et entonner sur les barricades dans la fièvre de Mai 68 : « Nous ne sommes rien, soyons tout ! » Ce qui, de notre point de vue, l’aurait rendu sublime, mais à ce que je sache, il ne l’a pas fait.

51. « Je n’ai jamais prêché à mes élèves et à mes disciples (si j’ai quelques disciples) autre chose que ceci : réserver son intérieur, garder le droit de penser et de juger mais travailler quand même à ouvrir des horizons que la pensée officielle préfère clos, se dévouer à une œuvre politique, sociale, culturelle et surtout spirituelle, s’attendant toujours à ne pas être compris, voire à être délibérément mis au ban de la société. » François Hertel, « Refusé un peu partout », Cité libre, I, 2, 15 août 1950, p. 34-35. 52. Georges Canguilhem, « Mort de l’Homme ou épuisement du Cogito ? », Critique, 1967, p. 604. 53. Je profite de l’occasion pour remercier le mémorant Étienne Lebeau qui travaille, dans le cadre de sa maîtrise en histoire de l’art à l’Université Laval sous la direction de Didier Prioul et la mienne, sur cette question précisément et à qui j’ai pris la liberté d’emprunter quelques paragraphes d’un travail scolaire pour reconstituer le parcours de François Hertel.


1937 : les enjeux du théâtre

Lucie ROBERT Centre de recherche interuniversitaire sur la littérature et la culture québécoises (CRILCQ) Université du Québec à Montréal

L

e 26 janvier 1937, au Montreal High School, l’Institut de culture italienne de Montréal organise un événement commémoratif en hommage à Luigi Pirandello, décédé quelques mois plus tôt. L’événement est mondain à souhait. Au cours de la soirée, le compositeur Dantès Belleau fait jouer une pièce de musique dédiée au dramaturge italien ; les sœurs Antoinette et Germaine Giroux présentent un à-propos écrit par Henri Letondal, devant une statue de Pirandello exécutée par le sculpteur G. Casini et dévoilée ce soir-là ; Estelle Mauffette récite une « Ode à Pirandello » due à la plume du poète Roger Brien et deux autres acteurs, Olivette Thibault et Guy Mauffette, jouent des extraits de quelques pièces, sous la direction de Martha Allan et Fernande Grisé. L’ensemble est ponctué de discours, prononcés par le juge Édouard Fabre-Surveyer, Yvette Mercier-Gouin (laquelle s’exprime au nom des auteurs français), Mario Duliani, auteur dramatique et journaliste italien récemment installé à Montréal, et, enfin, par le consul d’Italie lui-même. L’événement est significatif, mais unique. En effet, on n’observe pas, à cette époque, ce genre de commémoration pour d’autres auteurs dramatiques contemporains – Frederico Garcia Lorca, par exemple –, et il n’est pas impossible qu’il y ait eu, à ce moment précis, des enjeux politiques, mais il n’en reste pas de trace. L’événement est significatif, surtout, parce qu’il désigne les forces vives du théâtre à Montréal, à ce moment. De fait, quelques années plus tôt, Jean Béraud, critique dramatique au journal La

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Presse, avait remarqué une « vogue Pirandello » et il avait lui-même écrit une petite pièce intitulée Thespis en panne ou À l’ombre du clocher, une sorte de pastiche de l’œuvre du dramaturge italien qui avait été joué lors d’une soirée dramatique organisée par le Montreal Repertory Theatre [MRT] en octobre 1933. L’événement de janvier 1937 est visiblement lui aussi sous l’égide du MRT, bien que la chose ne soit jamais annoncée comme telle. Si elle a lieu au Montreal High School, c’est que cette troupe y a été invitée par un jeune professeur d’anglais nommé Charles Rittenhouse, lui-même acteur et metteur en scène au MRT. Les intervenants sont tous liés, d’une manière ou d’une autre, à l’histoire de la troupe : Martha Allan en est la fondatrice, Henri Letondal, Yvette Mercier-Gouin, Olivette Thibault, Estelle et Guy Mauffette en sont membres. Quant à Mario Duliani, qui fait là ses débuts avec le groupe, il vient de prononcer, quelques mois plus tôt, une conférence sur Luigi Pirandello, dans une autre soirée mondaine, organisée cette fois par le Petit Théâtre, un organisme fondé une quinzaine d’années plus tôt, en 1922, par Alfred Vallerand. Le lendemain de cette soirée, soit le 27 janvier, les journaux citent quelques extraits des allocutions. Celle d’Henri Letondal, en particulier, paraît faire mouche : « Puisque nous parlons d’un dramaturge, dit-il, pourquoi ne pas parler du théâtre à Montréal ? » Il entreprend alors une réflexion sur le statut du théâtre dans cette ville, affirmant d’une part que « le théâtre ici n’est pas exploité comme une carrière artistique » et d’autre part que l’acteur montréalais de profession doit cependant, pour vivre, « s’occuper à quelque chose de plus lucratif. De là, la création de l’acteur-médecin, l’acteur-greffier, l’acteur agent-d’assurance », les uns et les autres étant foncièrement des autodidactes et, enfin, que « Montréal est une ville sans théâtre ». Comment devons-nous entendre cette dernière affirmation (« Montréal est une ville sans théâtre ») ? Car n’y trouve-t-on pas des salles ? des acteurs professionnels ? des auteurs, parmi lesquels Letondal lui-même ? Revenons un peu en arrière, car on ne peut parler d’une année théâtrale qui commencerait en janvier. Janvier, en fait, est un mois souvent creux au théâtre, parce qu’il marque une pause entre les deux moitiés d’une saison qui commence en septembre et qui se termine en mai. L’année 1937 ne peut se penser, dans ce domaine, comme une unité. Elle se divise en deux parties, la première, allant de janvier à mai, formant une unité cohérente avec l’automne de l’année . La Presse, 28 janvier 1933, p. 45. . La Patrie, 27 janvier 1937, p. 7.


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précédente, et la seconde, allant de septembre à décembre, formant une deuxième unité avec l’hiver de l’année qui la suit. Il faut donc envisager ici l’étude de deux saisons de théâtre, celle de 1936-1937 et celle de 1937-1938.

La saison 1936-1937 De la première, Jean Béraud tracera le bilan de la manière suivante : « Année vide, de vagues espérances... » Il précise : « Des comédiennes sont passées, Madeleine Renaud (Maria Chapdelaine), Suzanne Després, Blanche Montal, mais pour tourner [au cinéma], non en tournée [de théâtre], et de toute façon on n’eut trouvé aucune scène, aucune troupe pour les accueillir. On a fait du théâtre d’acteurs, on n’a misé que sur eux, et nous voici devant le néant. » Le sentiment est partagé. En mars 1937, donc à la fin de cette première saison, un autre journaliste, Henri Girard, invité à prononcer une conférence sur le théâtre français, conclut : « Peut-être aurais-je dû vous parler du théâtre français à voix basse, sur un ton chagrin, comme on le fait d’un mort dans la maison même où il vient de mourir. Il est trop vrai, hélas ! que le théâtre est devenu, à Montréal, un peu moins qu’un souvenir, l’objet de la curiosité livresque. » En effet, on chercherait en vain dans cette ville, cette année-là, une vie théâtrale un peu organisée. Les journaux avaient habitué les amateurs, depuis 1900, année de la fondation du Théâtre National, à une activité régulière : des saisons de 48 semaines, où l’on change de pièce tous les lundis ; dans les journaux, le samedi, on trouvait l’annonce du programme de la semaine et, le mardi, se lisait la critique dramatique. L’arrivée du septième art avait quelque peu modifié le paysage théâtral quand de nombreuses salles de théâtre avaient été converties en cinémas. Rien n’avait été facile dans le premier tiers du XXe siècle pour les acteurs, mais, bien que réduite, l’activité n’en était pas moins demeurée régulière. Or, à l’automne 1936, un seul théâtre présente une programmation de ce genre. Il s’agit du Théâtre National, dirigé par Rose Ouellette, dite La Poune, théâtre consacré aux registres les plus populaires que sont le burlesque et le mélodrame. Autour d’elle, formant la troupe du théâtre, des acteurs d’expérience (Juliette Pétrie, Paul Hébert, . Jean Béraud, Trois cent cinquante ans de théâtre au Canada français, Montréal, Cercle du livre de France (« L’Encyclopédie du Canada français »), 1958, p. 221. . La Patrie, 3 mars 1937, p. 7.

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Aurore Alys, Simone Roberval, Pauline Germain) jouent de petites comédies de sa composition ou de brefs mélodrames de Raoul Léry. Visiblement, depuis la fermeture du Théâtre Stella, converti en cinéma lui aussi en 1935, il ne reste aucune autre salle professionnelle consacrée au théâtre français. Pourtant, les acteurs sont encore là : ainsi, en septembre 1936, au Théâtre Impérial, Antoine Godeau met en scène Donne-z-y Maurice, une revue de Henri Letondal, qu’interprètent les acteurs de la troupe Barry-Duquesne. En janvier 1937, les mêmes jouent Mimi la petite ouvrière, une pièce de Henry Deyglun au Monument National puis, à l’été, ils partent en tournée avec une autre pièce de Deyglun, Dans les griffes du diable. Ce sont là des productions occasionnelles, données dans des salles diverses, quelques soirs, et non des saisons régulières. La situation s’est nettement transformée : jadis, un directeur de salle louait les services d’une troupe qui y élisait résidence le temps d’une saison. En 1936-1937, ce sont les troupes qui louent les salles, selon leur disponibilité. Aussi, dans les pages que les journaux consacrent aux arts du spectacle (musique, danse, théâtre, cinéma), doit-on lire avec attention la rubrique consacrée aux « Scènes d’amateurs », où sont rangées pratiquement toutes les activités théâtrales de la ville. On y relève le nom de plusieurs troupes : La Renaissance théâtrale, l’Association théâtrale canadienne, la Troupe du Bon Répertoire, les Compagnons du Bon théâtre, les Compagnons du Masque et, pour les jeunes publics, le Théâtre des Petits, le Théâtre de Radio-PetitMonde et le Théâtre Saynètes. On note une certaine activité dans les collèges (à Sainte-Marie, à Sainte-Croix, à Saint-Laurent et à Joliette), dans les universités (une revue Bleu et or, à l’Université de Montréal, et une revue Rouge et or, à l’Université Laval) et dans les salles paroissiales. Quelquesunes de ces troupes présentent une activité régulière, c’est-à-dire qu’elles composent une saison entière. C’est le cas, par exemple, de La Renaissance théâtrale qui produit cinq pièces différentes sous la direction de Renaud Miville-Deschesnes. C’est d’ailleurs cette troupe qui, en mai 1937, représente le Québec au Festival national d’art dramatique à Ottawa. Comble de malheur, cette année-là, pour la première fois, le Festival est présidé par un juge francophone (Michel Saint-Denis) qui déclare que le choix de la pièce est sans intérêt et que le jeu des acteurs laisse à désirer. Au Festival, le prix de la meilleure production française va, cette année-là, au Caveau d’Ottawa, qui avait joué Françoise de Sacha Guitry, dans une mise en scène de Florence Castonguay, qui mérite aussi le prix de la meilleure comédienne de langue française, alors que Joseph Plante du Cercle Molière de Saint-Boniface est


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déclaré le meilleure acteur. Le jugement semble confirmer le malaise que plusieurs avaient ressenti au cours des années précédentes devant des juges anglophones : pour une fois que le juge comprend la pièce... Il faut également se tourner vers les journaux de langue anglaise pour compléter le portrait de cette saison. En effet, outre ce qui concerne cette fameuse commémoration de Pirandello, le Montreal Repertory Theatre est remarquablement absent des pages de La Presse et de La Patrie pendant la saison 1936-1937. C’est que la troupe se concentre de plus en plus dans une programmation exclusivement donnée en langue anglaise. Aussi, en avril 1937, à la fin de la saison régulière, René-O. Boivin, le critique de La Patrie, est-il heureux d’annoncer que le MRT tient des auditions en vue de la création, en son sein même, d’une section française autonome : A-t-on désespéré trop vite ? Étions-nous prêts à jeter le manche après la cognée trop vite ? Aurait-on chanté sur le théâtre français à Montréal un libera trop hâtif ? Qui sait ? Peut-être n’est-il pas mort ? Peut-être que bien affaibli, il reprendre des forces avec l’aide des bonnes volontés qui s’annoncent. Au moment que [sic] tout semblait désespéré dans ce domaine, nous vient, comme un rayon de soleil, dans un ciel nuageux, le projet que Martha Allan a conçu pour rénover l’art dramatique chez nous.

La saison 1937-1938 À la saison 1936-1937, dont on voit qu’elle se clôt malgré tout sur une note d’espoir, mais sur un espoir qui repose sur le théâtre d’amateurs, succède la saison 1937-1938, dont Jean Béraud écrira encore qu’elle « s’annonce aussi peu pourvue » que la précédente. Il explique : « c’est l’année des spectacles contremandés, des choses qui n’arrivent pas... » En effet, la saison s’ouvre de la même manière que la précédente, sauf que La Poune a provisoirement échangé son théâtre avec celui de la troupe de Joseph et Manda, qui ouvrent ainsi la saison du National alors qu’elle se retrouve, elle, au Théâtre Arlequin, à Québec. Il s’agit d’une pratique courante depuis quelques années. Il y a ici un principe de variation des demi-saisons qui permet à deux troupes de vivre d’une même salle : à Montréal, celle du National ; à Québec, celle de l’Arlequin. Autrement, Henri Letondal crée une énième revue sur la scène . La Patrie, 17 avril 1937, p. 39. . J. Béraud, Trois cent cinquante ans de théâtre au Canada français, op. cit., p. 222. . Ibid., p. 224.

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du Monument National ; la troupe Barry-Duquesne joue une énième pièce de Deyglun sur la scène de l’Arcade ; les collèges présentent encore leur spectacle de Noël ou de la distribution des prix, les universitaires présentent leur revue annuelle, les mêmes amateurs se produisent dans le même type de répertoire. Bref... Deux événements, qui se produisent tardivement dans l’année 1937, méritent cependant d’êtres soulignés. Le Montreal Repertory Theatre tient parole et ouvre une double saison, l’une en anglais, qui se produit au Victoria Hall de Westmount, l’autre en français, au Studio. L’on sent bien que la section française, rebaptisée Mont-Royal Théâtre Français (ou MRTF), et placée sous la direction de Mario Duliani, est encore fragile, mais elle n’en présente pas moins une soirée consacrée à la création de trois pièces en un acte d’auteurs québécois : Le Gouvernement est renversé de Guy Saint-Pierre, Don Juan d’Ernest Pallascio-Morin et Un mari pas banal de Madame Gastice. Les acteurs, quelques anciens et plusieurs nouveaux, sont François Bertrand, Réjane DesRameaux, Juliette Huot, Pierre Durand, Albert Cloutier et Judith Jasmin. Pour célébrer la nouvelle saison, le MRT et sa directrice Martha Allan appuient la création de la plus récente pièce d’Yvette Mercier-Gouin, Un homme, qui a lieu le 27 novembre, au théâtre His Majesty’s, alors la salle de prestige du théâtre anglophone, dans une mise en scène de Henri Letondal, qui mélange acteurs professionnels et acteurs amateurs d’expérience : Jacques Auger, Antoinette Giroux, Jeanne Maubourg, Albert Duquesne, Mia Riddez, Juliette Béliveau et Paul Charbonneau, le nouveau directeur de La Renaissance Théâtrale. Le 3 décembre est ainsi une soirée de gala où sont invités les abonnés du MRT, anglais et français. On annonce une tournée vers Ottawa, Trois-Rivières et Québec. Ce même 27 novembre, à la salle académique du Collège de SaintLaurent, est joué La bergère au pays des loups, pastorale en trois tableaux, avec un prologue et un épilogue, due à la plume de Henri Ghéon. Outre la pièce, la troupe, qui est nouvelle et qui ouvre ainsi sa saison, emprunte à Ghéon son nom, les Compagnons de Saint-Laurent (imitant en cela les Compagnons de Notre-Dame, fondés à Paris en 1925) et sa devise : « Pour la Foi par l’Art dramatique. Pour l’art dramatique en esprit de Foi ». Elle est dirigée par le nouveau vicaire de la paroisse, le père Émile Legault, qui avait conçu l’idée de fonder une troupe régulière quelques mois plus tôt. En effet, en août 1937, voulant célébrer en grandes pompes le deuxième centenaire de


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sa paroisse, le curé, sans doute informé des succès dramatiques remportés quelques années plus tôt par Legault avec les élèves du Collège de SaintLaurent, lui avait demandé de monter un autre mystère de Ghéon, Le jeu de celle qui la porte fit s’ouvrir, sur le parvis de l’église. Les journaux avaient alors parlé de succès, avançant le chiffre de 6 000 spectateurs. Toutefois, La bergère au pays des loups est l’unique production des Compagnons de Saint-Laurent cette année-là, car dès le mois de janvier 1938, Legault s’engage dans la mise en scène d’une troisième pièce de Ghéon, Le mystère de la messe, qui doit être joué par l’Union dramatique de Québec au Congrès eucharistique national qui a lieu dans cette ville en juin. Le projet de troupe est mis en veilleuse. Dans l’ensemble, la saison ne présente guère de progrès par rapport à la précédente. Et les critiques ont tout lieu de s’inquiéter. De fait, en septembre 1937, Germaine Giroux annonce son prochain départ pour New York, où elle entend reprendre sa carrière américaine laissée en plan par la crise ou peut-être, à l’inverse de ce qu’elle en dit, est-ce la crise du théâtre montréalais qui la conduit à s’expatrier une deuxième fois. En septembre aussi, la troupe Barry-Duquesne s’est embarquée pour l’Europe, allant y présenter en tournée une pièce de Henry Deyglun intitulée Vers la terre canadienne. Émile Legault lui-même, on l’a vu, quitte Montréal, d’abord pour Québec et, par la suite, vers Paris, où avec une bourse du gouvernement du Québec, il ira poursuivre ses études en art dramatique. De sorte que, au printemps 1937, les critiques dramatiques ne jugent même pas utile de préparer leur habituel bilan de saison, celle-ci n’ayant pas vraiment eu lieu.

Les enjeux du théâtre en 1937 On le voit, l’année théâtrale 1937, telle que vécue par les contemporains, est plutôt dysphorique. Rétrospectivement, cependant, elle représente un terreau fertile. Quand table rase a été faite du passé, quand il ne reste plus rien, tout redevient possible pour l’avenir. Aussi faut-il revenir un peu aux événements cités, et à quelques autres dont la presse ne parle pas, et les envisager comme autant de symptômes d’une crise profonde et qui, à terme, se révéleront avoir été les enjeux majeurs de cette année-là. Trois enjeux paraissent ainsi déterminants : la situation des acteurs professionnels ; le rôle stratégique du théâtre amateur ; l’écriture dramatique ou la contribution à la création d’un répertoire national.

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La situation des acteurs professionnels. On aura remarqué la disparition à peu près complète (sauf pour le National) du théâtre commercial, depuis quelques années remplacé sur ce terrain par le cinéma. Or, comme l’affirmait Henri Letondal au cours de la soirée en hommage à Pirandello, il reste néanmoins des acteurs professionnels. Quelques-uns se produisent avec des troupes d’amateurs : c’est le cas, par exemple, de Jean-Paul Kingsley qui crée, cette année-là, son célèbre rôle du Christ dans La passion de NotreSeigneur, version de Louis-Napoléon Sénécal, produite par la Troupe du Bon Répertoire. D’autres, on l’a vu, quittent Montréal. Ce qui frappe néanmoins est la concentration des troupes : la composition même de la troupe du National laisse voir une situation difficile, car plusieurs acteurs qui travaillent avec Rose Ouellette, Paul Hébert et Juliette Pétrie étaient quelques années plus tôt eux-mêmes des directeurs de troupe. Au début des années 1930, une dizaine de troupes consacrées au répertoire populaire se faisaient concurrence. En 1937, il n’en reste qu’une (deux si l’on compte celle qui est à Québec). De même, les quelques productions de répertoire que l’on remarque sont toutes dues aux mêmes acteurs professionnels. Il y a, certes, là un malaise. Quelques année plus tard, René Verne, lui-même acteur, décrira le milieu ainsi : Nous n’étions qu’une soixantaine de comédiens à Montréal. Pour le théâtre, ça allait ; pour la radio, qui se faisait en direct, ça ne suffisait pas. On courait d’un studio à l’autre. Moi, je travaillais au King’s Hall pour RadioCanada et je me rendais à Verdun, faire le rôle de l’annonceur à CKVL. Le soir, je jouais à l’Arcade, seul théâtre professionnel à Montréal. La nuit, on répétait la pièce qui devait suivre. Ça donnait une vie fiévreuse, mouvementée.

Il faut donc considérer qu’en 1937, au cœur de la crise, la radio dont parle René Verne agit comme ciment d’un milieu professionnel qui ne trouve plus sa scène vivante. Et l’on comprend, d’une part, pourquoi ceux qui tiennent à la représentation vive sont, à terme, contraints de s’expatrier et, d’autre part, comment la cohabitation des acteurs professionnels et amateurs, dans une même troupe – une troupe d’amateurs – est possible. Le rôle stratégique du théâtre amateur. L’espace ainsi laissé vacant, celui d’un théâtre professionnel à programmation continue et régulière, est donc entièrement occupé par des amateurs. Ceux-ci se divisent, comme avant, . René Verne, cité par François-Xavier Simard et André Larose, Jean Despréz (19061965). Une femme de tête, de courage et de cœur, Ottawa, Vermillon (« Visage, no 12 »), 2002, p. 109.


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en deux groupes : les amateurs de la jeune scène (dans sa version anglophone, du Little Theatre), orientés vers la recherche esthétique, et les amateurs qu’on dira du « bon théâtre », qui partagent plutôt des visées morales et religieuses, tous deux se réclamant, mais diversement, de l’héritage de Jacques Copeau, fondateur du Théâtre du Vieux-Colombier à Paris (1913), réfugié à New York pendant la Première Guerre mondiale et ayant, de là, fait rayonner son programme dans l’Amérique du Nord. Les deux mouvements partagent, en effet, l’objectif d’offrir un théâtre en rupture avec le théâtre commercial et ils renouent avec une certaine ambition communautaire. Or, en 1937, on observe tout de même une importante polarisation de cette activité qui a pour résultat de diviser le milieu théâtral en deux espaces linguistiques donnés. Chez les anglophones dominent les troupes qui appartiennent au mouvement du Little Theatre (le Montreal Repertory Theatre, les Everyman Players, les Trinity Players, le Sixteen/Thirty Club, etc.). Chez les francophones sont disparues les troupes d’avant-garde de la première heure : les Compagnons de la Jeune Scène, le Théâtre Intime, le Cercle Académique Lafontaine, le Cercle Michel Scott et la Société canadienne de comédie, qui avaient fait les belles soirées du Monument National. Il ne reste que le Petit Théâtre, mais celui-ci n’organise à peu près plus que des soirées de conférences. Aussi les comédiens amateurs qui restent se retrouvent-ils à peu près tous au nouveau Mont-Royal Théâtre Français, qui n’a plus guère de concurrent sur ce terrain et qui n’en aura guère avant le retour d’Émile Legault, à la fin de 1938. Chez les amateurs francophones prime le renouveau du théâtre catholique avec les nombreuses troupes du Bon Théâtre ou du Bon Répertoire, et les Compagnons, ceux de Notre-Dame (à Trois-Rivières) et ceux de SaintLaurent. Les journaux n’ont noté que les deux productions dirigées par Émile Legault, mais le mouvement prend de l’ampleur. Gilbert David a ainsi qualifié « d’offensive théocratique » l’importante percée du théâtre catholique qui se dessine là. Car, à côté des deux productions de Legault, d’autres clercs se démènent, à Montréal, en régions, dans les collèges. À Rigaud, par exemple, à l’occasion du jubilé du sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, le père Gustave Lamarche monte Le gémissement vers la colombe, un grand jeu choral. L’année suivante, en 1938, il montera La défaite de l’enfer sur les flancs de la montagne de Rigaud, avec une chorale de 700 voix, devant près de 10 000 spectateurs. Son frère Antonin prépare avec ses élèves une vaste production . Gilbert David, « L’offensive du théâtre théocentrique. Le messianisme des clercs entre la crise et l’après-guerre », L’annuaire théâtral, 23, 1998, p. 38-52.

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de Tête d’or de Paul Claudel, qui serait la première représentation du théâtre de Claudel au Canada. Le père Laurent Tremblay, fondateur de la troupe du Bon Théâtre, fait jouer son Hommage à la langue française, autre grand jeu scénique présenté en juin 1937 à Ottawa, au cours des célébrations régionales préparatoires au Congrès de la langue française. Depuis un an, sa pièce Margot est jouée un peu partout, avec un succès qui ne se démentira pas jusqu’aux années 1950, et il commence déjà à préparer son grand Pageant du Centenaire de la colonisation du Saguenay Lac Saint-Jean, qui doit être représenté à l’été 1938. Ce ne sont là que les exemples les plus importants de cette vaste entreprise menée par le clergé qui, après avoir tenté pendant des décennies d’éliminer le théâtre, entreprend de le mettre à sa main. Le mouvement ne naît pas en 1937, mais cette année-là, il s’organise, devient un véritable réseau, tissé bien serré. L’écriture dramatique et la contribution à la création d’un répertoire national. Enfin, ces deux premiers enjeux, qui vont laisser un important héritage dans la formation des acteurs et le renouvellement des arts de la scène (mise en scène, jeu, décors, costumes), et dont tirera profit le théâtre professionnel au moment de son rétablissement après la Deuxième Guerre mondiale, ont des effets sur un troisième : celui de l’écriture dramatique. Au cours de la saison 1936-1937, peu de pièces originales sont créées sur scène. On note rapidement l’énième revue de Letondal, qui ne soulève que la lassitude de la critique, et les nouvelles pièces d’Yvette Mercier-Gouin (une chaque année), que la critique commente peu dans les circonstances et que les éditeurs, peut-être même l’auteure, ne jugent pas utile d’imprimer. Le Montreal Repertory Theatre continue de favoriser l’écriture de pièces d’étendue brève, en un acte, et celles-ci ne bouleversent guère le paysage dramatique. En revanche, le théâtre catholique connaît de grandes années et le répertoire écrit par les clercs ne manque pas d’intérêt, mais il tend de plus en plus à solliciter de ses auteurs des grands jeux scéniques ou des pageants historiques ou commémoratifs, qui n’ont que peu d’incidences sur le répertoire, tant sont déterminantes les circonstances de leur création. Il reste donc la radio et, en effet, en devenant, ne fût-ce que provisoirement, le ciment du théâtre professionnel, elle exerce un rôle semblable sur la création du répertoire. D’année en année, les acteurs qui jouent ces grands radioromans que sont, en 1937, Vie de famille de Henry Deyglun et L’homme aux yeux éteints de Jean Bart partent l’été en tournée, présenter in vivo, une version dramatique. Ainsi les pièces de Henry Deyglun jouées cette


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année-là ont-elles d’abord toutes été présentées à la radio : Le roman d’une orpheline, Mimi, la petite ouvrière, Notre maître l’amour, Dans les griffes du diable. De même que la radio récupère les acteurs, elle génère les auteurs. Je ne donnerai qu’un exemple : l’émission Le Caroussel de la gaîté à CKAC où, à l’automne, Gratien Gélinas, qui en est la vedette, crée le personnage de Fridolin. En décembre 1937, il n’y a encore que les auditeurs de la radio qui connaissent Fridolin, mais au printemps 1938, le personnage s’incarnera dans la première grande tournée des Fridolinades, sous la direction de Fred Barry. Il reste qu’en 1937, Yvette Mercier-Gouin est la seule à écrire pour la scène un théâtre dramatique digne de ce nom, mais il n’en reste rien dans la mémoire collective. On le voit, le théâtre ne s’est pas relevé des effets de la crise économique. Les troupes avaient dû réduire le prix des places pour attirer un public devenu rare, mais les coûts de production n’avaient guère suivi. Depuis la fermeture du Théâtre Stella, en 1935, il ne reste aucune scène professionnelle consacrée au répertoire. Si la radio a permis à un certain nombre d’acteurs de gagner convenablement leur vie, elle a peut-être agi aussi comme un facteur de déstabilisation : offrant de meilleurs cachets que les troupes, elle monopolise ces acteurs qui ne peuvent plus accorder le temps nécessaire au travail de répétition ou qui ne peuvent plus réserver toutes leurs soirées aux représentations sur scène. Quel que soit le mérite des amateurs, – et je maintiens qu’ils exercent là une fonction stratégique –, ils ne peuvent assurer non plus une activité stable. Il faut disposer de la fortune de Martha Allan10 ou, bien qu’elle soit moindre, de celle d’Yvette Mercier-Gouin, pour se consacrer à plein temps au théâtre d’amateurs. De sorte que tous les actants du milieu (acteurs, auteurs, metteurs en scène, scénographes) doivent partager leur temps entre une activité professionnelle (de jour) – et je crois qu’il faut considérer le travail à la radio de cette manière, tant est crucial le financement des commanditaires dans les productions radiophoniques – et une activité artistique (de soir). En 1937, le théâtre est une activité de dilettantes. On ne voit guère déjà quelles seront les stratégies pour sortir de cette crise qui va durer encore plusieurs années. Ce n’est que d’un point de vue rétrospectif que l’on peut saisir les ferments de renouveau que portent tant le Mont-Royal 10. On rapellera ici que Martha Allan est la fille de l’homme d’affaires Hugh Montagu Allan, banquier, armateur et président de la compagnie de navigation Allan Line. Yvette Mercier-Gouin est, par son mariage avec Léon Mercier-Gouin, la belle-fille de l’expremier ministre de la province, Lomer Gouin.

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Théâtre Français que les Compagnons de Saint-Laurent. De sorte que tous les historiens le diront : l’histoire moderne du théâtre québécois commence en 193711.

11. À titre d’exemple, mais le cas n’est guère unique, on relira l’ouvrage de Madeleine Greffard et Jean-Guy Sabourin, Le théâtre québécois (Montréal, Éditions du Boréal (« Boréal Express »), 1997), qui fait commencer précisément cette année-là leur histoire du théâtre québécois. Autrement, on relira, peut-être avec amusement, l’article de JeanMarc Larrue, « Mémoire et appropriation. Essai sur la mémoire théâtrale au Québec », L’annuaire théâtral, 5-6, automne 1988-printemps 1989, p. 61-72.

Le concours de composition Jean-Lallemand (1936-1938) : une pomme de discorde qui corrode le milieu musical

Marie-Thérèse LEFEBVRE Faculté de musique Université de Montréal

La naissance de la Société des concerts symphoniques de Montréal [SCSM] Lorsqu’en 1929, le clarinettiste Giulio Romano demande au doyen de la Faculté de musique de McGill, Douglas Clarke, de prendre la direction du Montreal Orchestra, un nouvel orchestre qu’il souhaite rendre permanent, ce dernier ne se doute pas qu’il sera, pendant quelques années, au cœur d’un débat linguistique et culturel. En effet, quelques semaines après le premier concert du 12 octobre 1930, des membres francophones de son conseil d’administration, parmi lesquels se trouvent madame Athanase David, Henri Letondal et Anatole Désy, se plaignent du lieu, du jour et de l’heure des concerts (le dimanche après-midi au His Majesty’s), du programme unilingue anglais (il devient bilingue dès le 10e concert), de la prépondérance du répertoire allemand et anglais, du peu de solistes francophones, et de l’absence d’œuvres canadiennes au programme. Alors que Clarke vient à peine de démarrer, on souhaiterait, en plus, une rotation des chefs, de manière à pouvoir inviter Wilfrid Pelletier, nommé le 28 février 1929 chef régulier du Metropolitan Opera, et considéré dans le milieu francophone comme un exemple de réussite d’un des leurs.

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Plusieurs de ces demandes ont été entendues par le directeur Clarke qui souhaite cependant demeurer le chef permanent de ce jeune orchestre afin de lui donner le temps de développer un son qui lui soit propre. C’en était trop. Madame David, appuyée par son époux, secrétaire de la province, le financier Jean Lallemand, le président de l’Alliance française, Ernest Tétreau, et quelques membres du milieu musical forment en 1934 un (leur) nouvel orchestre, la Société des concerts symphoniques de Montréal, qui devra rapidement répondre aux revendications non entendues de « l’autre orchestre ». Dès le premier concert, le lundi soir du 14 janvier 1935 à l’Auditorium du Plateau, on invite Rosario Bourdon et le soliste Léo-Pol Morin à présenter un programme d’œuvres de Beethoven, Mendelsshon, Goldmark et Debussy ainsi qu’un arrangement, par Rosario Bourdon, d’une œuvre canadienne pour piano, Le Papillon, de Calixa Lavallée. Cette formule de programme réunissant, à chaque concert, un chef et un soliste canadiens-français et, surtout, une œuvre pour orchestre d’un compositeur d’ici était-elle viable à court terme ? Frédéric Pelletier, critique musical au journal Le Devoir, y croit et défend le nouvel orchestre. Il n’admet surtout pas que René du Roure, professeur de littérature française à l’Université McGill, donne tout le crédit à Clarke en écrivant le 24 février 1936 dans une « Lettre du Canada » destinée au journal français Le Temps : L’orchestre de Douglas Clarke présente de nombreuses partitions françaises et le succès de cet orchestre a amené le Gouvernement de la province de Québec à organiser dans un quartier de l’est de Montréal des concerts populaires dirigés par des chefs d’orchestre canadiens-français qui, encouragés par une généreuse subvention gouvernementale, semblent plaire à la population canadienne-française.

Pelletier le somme de rectifier ses propos12. De Roure ne répond pas. Pelletier informe le lecteur qu’il enverra une rectification au journal français13. Celui-ci l’ignore14. 12. Frédéric Pelletier, « La vie musicale : une malpèque de la plus belle grandeur », Le Devoir, 20 mars 1937, p. 6. Pelletier avait l’habitude de terminer ses chroniques par une brève section intitulée « Le parc aux malpèques » où il se permettait de ridiculiser certains personnages du milieu musical ou des journalistes en soulignant leurs erreurs d’interprétation, de style ou d’orthographe. 13. F. Pelletier, « La vie musicale : il n’a pas répondu », Le Devoir, 10 avril 1937. 14. F. Pelletier, « La vie musicale : la mémoire de M. René du Roure », Le Devoir, 14 mai 1938.


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Avec la restructuration administrative de la Société à la suite de la nomination en 1939 du directeur général Pierre Béique, qui choisit Désiré Defauw comme chef d’orchestre permanent à partir de la saison 1940, tous les espoirs de l’ancienne équipe se sont envolés.

Le prix Lallemand Dès sa nomination comme directeur artistique à la deuxième saison, 1935-1936, Wilfrid Pelletier a beau faire des efforts pour trouver des œuvres orchestrales canadiennes, ce répertoire est rare ; d’une part, parce que peu de compositeurs savent orchestrer et que, d’autre part, même si certains sont maîtres en cette matière, l’ampleur et le coût de production de l’édition et du matériel d’orchestre pour une œuvre qui ne sera que rarement jouée n’en vaut pas la peine. L’une des seules œuvres préparée en bonne et due forme qui fut jouée annuellement par les orchestres durant les années 1930 et 1940 fut la Suite canadienne de Claude Champagne, qui avait pris soin de la faire éditer avant son retour au Canada en 1928, chez l’éditeur français Jacques Durand. Wilfrid Pelletier devait donc souvent faire appel à des orchestrateurs américains pour combler ces lacunes. Il réussit ainsi à faire entendre durant la première saison des œuvres d’Alfred Laliberté, Jean-Josaphat Gagnier, Frédéric Pelletier, Rodolphe Mathieu, Guillaume Couture, Georges-Émile Tanguay, Arthur Letondal et Alexis Contant. Cependant, comment renouveler le répertoire canadien ? Pelletier fait appel à Jean Lallemand et lui propose de financer un concours de composition qui portera son nom. La compétition dura trois ans. Un premier jury québécois choisissait trois candidats à partir de la vingtaine de partitions soumises annuellement et un second jury, pancanadien, désignait le gagnant après une audition radiophonique diffusée dans les dix provinces sur le nouveau réseau de la Société Radio-Canada [SRC]. Henri Miro obtint le prix en 1936 pour Les Scènes mauresques à l’encontre des Variations sur un thème de Bach de Marvin Duchow et de la Rhapsodie canadienne d’Auguste Descarries, ce qui provoqua plusieurs critiques sur le choix d’une œuvre « facile », disait-on, d’un candidat dont on se demande en plus s’il est un « Canadien de naissance » et sur le choix d’un pianiste américain pour l’interprétation de la deuxième œuvre, alors qu’il faudrait, selon Rodolphe Mathieu, « prendre garde à cette question de

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réciprocité avec les États-Unis car il pourrait bien se produire un débordement de musiciens américains en-deçà de nos frontières15 ». Le prix de 1937 est attribué à Hector Gratton, un élève d’Alfred Laliberté, pour Légende, œuvre inspirée du folklore. Les deux Petite suite de Gabriel Cusson et d’Alfred Mignault n’ont pas été retenues. Cette fois, c’est Léo-Pol Morin qui s’interroge sur ce mode de scrutin fait à partir d’impressions subjectives d’une unique audition radiophonique16. En 1938, le prix est accordé à Graham George pour ses Variations on an Original Theme, la Sérénade de Gabriel Cusson et Les Petites rues de Québec de Maurice Blackburn obtenant les deuxième et troisième prix. Mais Frédéric Pelletier conteste la décision, car l’une des stations radiophoniques, Radio-Canada Vancouver, a préféré diffuser une joute de baseball à la place du concert, éliminant ainsi le jugement d’un membre du jury17. De guerre lasse, devant les récriminations des uns et des autres, Jean Lallemand annonce en 1939, par un bref communiqué, la fin d’un concours qui aura cependant suscité plusieurs enquêtes et critiques dans les journaux, d’abord au quotidien La Presse, puis dans le journal de combat, Le Jour et dans Les Pamphlets de Valdombre.

Enquête sur le milieu musical Le critique musical de La Presse, Marcel Valois, déclenche, en effet, entre juillet et octobre 1937, une enquête auprès des compositeurs les plus en vue18. Il pose les questions suivantes : « Pourquoi n’avons-nous pas encore d’œuvres musicales proprement canadiennes et reconnues comme telles à l’étranger ? Qu’est-ce qui entrave la production musicale chez nous ? Quels sont les moyens à prendre pour activer le travail des compositeurs19 ? » 15. Rodolphe Mathieu, « Le prix Lallemand : ce que je pense de ce concours de composition musicale », La Revue moderne, août 1936. 16. Léo-Pol Morin, « Le prix Lallemand », Le Canada, 22 mars 1937. 17. F. Pelletier, « La vie musicale », Le Devoir, 7 mai 1938. 18. Ont répondu à l’enquête : Alfred Laliberté (24 juillet), Eugène Lapierre (31 juillet), Jean-Marie Beaudet (7 août), Arthur Letondal (14 août), Jean-Josaphat Gagnier (21 août), Albertine Morin-Labrecque (28 août), Auguste Descarries (25 septembre), Claude Champagne et Rodolphe Mathieu (2 octobre). L’absence de Léo-Pol Morin s’explique par le fait qu’il est en Europe à l’été 1937. 19. Maurice Valois, « Chronique musicale », La Presse, 24 juillet 1937.


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Pour la plupart des répondants, la musique canadienne n’existe pas parce qu’il n’y a aucun graveur et aucune maison d’édition musicale au Québec, contrairement à Toronto, et parce qu’il n’y a aucune école de formation pour apprendre les bases de ce métier. « Comment voulez-vous que nous ayons un langage original quand nous n’avons même pas un embryon d’école nationale de musique [...] ? Notre langage n’est autre que celui de la France ou de l’Allemagne où nous sommes allés apprendre les grands maîtres classiques et modernes », répond Albertine Morin-Labrecque. De plus, plusieurs attribuent la faiblesse du répertoire musical au manque de confiance en soi : « nous n’avons pas de fierté, nous souffrons d’une sorte de neurasthénie collective qui nous entraîne à nous mépriser nous-mêmes », dit Eugène Lapierre. D’autres ajoutent qu’il n’y a pas d’atmosphère favorable à la création « et nous sommes enclins à suivre l’opinion des étrangers », ajoute Arthur Letondal. On reproche aussi au milieu son attitude négative et sa critique facile envers les siens. Quant à l’utilisation du folklore, plusieurs affirment que celui-ci est d’origine française, donc d’origine étrangère, et que de s’en inspirer n’apportera aux œuvres aucune originalité proprement « canadienne », un argument que défendait Rodolphe Mathieu en 192820 et que réfutait Marius Barbeau, affirmant que ce répertoire oublié en France avait pris racine en Nouvelle-France. La publication de ces entrevues porte fruit. Le 25 septembre 1937, Albiny Paquette, secrétaire de la province sous le gouvernement de Maurice Duplessis, annonce une première enquête sur l’état de la musique au Québec. Devant le peu de résultats obtenus, le journaliste Réal Benoit publie une deuxième série d’entrevues sur la musique au Québec dans la revue Horizon, d’avril à novembre 193921. Le nouveau gouvernement libéral provincial commande la même année une deuxième enquête. Gérald Danis publie une troisième série d’entrevues sur la question « Où va la musique canadienne ? » 20. R. Mathieu, « Individualisme et nationalisme en art », La vie canadienne, avril 1928 ; « La source folkloriste pour les compositeurs », La Presse, 14 avril 1928. Ces articles sont reproduits dans Parlons... musique, Montréal, Éditions Albert Lévesque, 1932. Pour une analyse de ce débat, voir Marie-Thérèse Lefebvre, Rodolphe Mathieu, 1890-1962. L’émergence du statut professionnel de compositeur au Québec, Sillery, Éditions du Septentrion, 2004, p. 145-153. 21. Entrevues de Claude Champagne (mars), Auguste Descarries (avril), Lionel Daunais, Alfred Mignault et Léo-Pol Morin (mai), Jean-Marie Beaudet (juin), Albert Chamberland et Eugène Lapierre (juillet), Maurice Blackburn (août), André et Rodolphe Mathieu (septembre) et Oscar O’Brien (novembre).

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dans La Revue populaire, de septembre 1941 à janvier 194222. La loi créant le Conservatoire de musique du Québec est finalement votée le 29 mai 1942. La classe de composition ouvrira ses portes en 1955.

Le conflit Laliberté-Morin La principale critique suscitée par le concours Lallemand provient de Léo-Pol Morin, qui cible son propos sur l’orientation esthétique que devrait choisir les compositeurs : s’éloigner des thèmes issus du folklore et rechercher une expression plus personnelle, plus impressionniste. Je persiste à croire, écrit-il, que les thèmes populaires ne mènent quelque part qu’à la condition d’en prendre congé au moment opportun. Il ne faut surtout pas en être victime. Et je pense, malgré tout, me souvenant de tant d’œuvres laborieuses d’autres auteurs qui cherchent là leur esprit et leur caractère, que le premier échantillon de vraie musique canadienne sortira bien plutôt d’un musicien-poète-impressionniste libre que d’un théoricien empêtré dans une scolastique mal digérée23.

Cette affirmation de Morin prônant l’esthétique française suscite la colère d’un autre musicien admiré par plusieurs, le pianiste Alfred Laliberté, qui ne pardonnait pas à Morin de l’avoir remplacé comme professeur à l’École Vincent d’Indy l’année précédente. Laliberté, arrangeur de plusieurs airs de folklore, était un musicien entièrement tourné vers la culture allemande et la musique russe, Scriabine en particulier, mais surtout, à cette époque, celle de Medtner, son contemporain. De connivence avec l’abbé Joseph-Gers Turcotte, directeur du Séminaire de Trois-Rivières, il publie une première lettre sous le pseudonyme de « Guido24 ». Jean-Charles Harvey, qui le connaissait bien, lui ouvre les portes de son nouveau journal, Le Jour, en précisant toutefois, en note préliminaire, la neutralité de sa position éditoriale. « Guido » écrit : On a grandement tort de se réclamer à tout propos de la France et de l’esprit français, de donner une attention si constante [...] à l’école française

22. Entrevues de Georges-Émile Tanguay (septembre), Jean-Marie Beaudet (octobre), Arthur Letondal (novembre), Claude Champagne (décembre) et Alfred Laliberté (janvier). 23. L.-P. Morin, « Le prix de composition Jean-Lallemand », Le Canada, 7 mai 1938. 24. C’est par la correspondance entre l’abbé Joseph-Gers Turcotte et Alfred Laliberté (lettres du 20 avril, 20 et 30 juin 1938) qu’on peut découvrir que Guido est Laliberté. Fonds Joseph-Gers Turcotte, Archives du Séminaire de Trois-Rivières.


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actuelle. Que les Français se pâment d’admiration devant leur Debussy et leur Ravel, c’est leur affaire. Qu’ils tendent les bras en ouvrant très large la porte, comme ils le font pour les soviets ou autre élément rouge, à tous ces étrangers partisans de cette école impressionniste ou futuriste dont ils semblent s’être constitués les champions, cela les regarde. Mais, de grâce, qu’on ne vienne pas nous achaler à tout instant avec la prétendue supériorité de la musique française comme s’il y avait une musique française25.

Les réactions à ces propos sont nombreuses. Le Jour publie durant huit semaines (les 11, 18, 25 juin, 2, 9, 16, 23 et 30 juillet 1938) des lettres de Germain Beaulieu, Léo Roy, Claude Henri, Jean Pelletier, Émile-Charles Hamel ainsi que d’autres soutenant la position de Laliberté (Georges Falle, Katherine Gallery, Patricia Joseph). Le Jour reproduit aussi un article de Léo-Pol Morin faisant référence au débat, « La musique dans le train », article publié précédemment dans Le Canada le 13 juin, ce qui augmenta encore un peu plus la colère de Laliberté. Fier de son coup, ce dernier écrit à l’abbé Turcotte, avec lequel il entretient une amitié de longue date, que « l’ami Guido a fait sortir les petits rats de leur pestilent habitat. Il faut maintenant continuer la campagne d’épuration26. » Il publie dans le même journal une deuxième lettre dans laquelle il signe son credo : Je soutiens que l’authentique lignée, la royale dynastie des maîtres, est en Allemagne [...]. En quoi ai-je manqué d’orthodoxie en disant à mes compatriotes qu’on avait grandement tort dans le domaine musical de se réclamer à tout propos de la France [...] et de faire une si large part à l’école française actuelle ?

Et, se référant à une affiche publicitaire qui venait de paraître, « L’Allemagne, pays de la musique », éditée en 1938 par la ReichMusik de Berlin, Laliberté ajoute : « Serait-ce parce que j’ai oublié de dire que la Chambre musicale du Reich comprend 93 000 musiciens professionnels ? En présence de cet effort si magnifiquement soutenu, quel titre sérieux la France peut-elle faire valoir27 ? »

25. Guido, « En marge du concours Jean-Lallemand », Le Jour, 4 juin 1938. 26. Lettre d’Alfred Laliberté à Joseph-Gers Turcotte, 20 juin 1938. Fonds Joseph-Gers Turcotte, Archives du Séminaire de Trois-Rivières. 27. Guido, « Polémique en marge du prix Jean-Lallemand : Guido revient à la charge », Le Jour, 9 juillet 1938.

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Inquiet de l’allure de règlement de compte que prend cette polémique, Harvey refuse de publier une troisième lettre de Laliberté. Après l’avoir lu, il lui écrit le 2 août : Jamais je n’imprimerai dans mon journal qu’un brave homme comme Germain Beaulieu, par exemple, est inconscient et stupide. C’est, au contraire, un des hommes les plus modérés et les plus intelligents que je connaisse. Je puis contester aussi, avec raison, tes jugements sur la littérature et la culture françaises. Bien que j’admette ta compétence, même en littérature, je crois n’en pas manquer moi-même, et sur ce terrain, je me permettrai de discuter avec toi. Ainsi, quand tu mets Zola sur le même pied que Dekobra, tu te trompes énormément, car Zola était génial. En outre, je suis surpris de te voir faire de l’antisémitisme en littérature et en art28.

Faisant fi du refus de Harvey, Laliberté envoie cette troisième lettre à Claude-Henri Grignon, qui la publie quelques jours plus tard dans ses Pamphlets de Valdombre29. Ce fut la fin du débat et on n’entendit plus parler de Laliberté. Quant à Léo-Pol Morin, il anime, depuis mars 1937, une émission régulière à la SRC, Promenades musicales, où il poursuit son travail d’éducateur. Car la radio prend ici le relais du concours Lallemand. Avec la création du réseau francophone de la SRC en décembre 1937, l’analyse des grilleshoraires démontre qu’un clivage s’installe entre le populaire plus largement diffusé par la station CKAC alors que le savant occupera une part importante de l’horaire de la radio d’État. La musique canadienne s’apprête ainsi à prendre son véritable envol avec l’arrivée du nouveau directeur musical et chef d’orchestre de la SRC, Jean-Marie Beaudet, qui commande, dirige et enregistrera, à défaut d’éditions, plusieurs nouvelles compositions.

Fissure entre le populaire et le savant dans le discours musical Reprenons la première partie de la critique de Morin : « Je persiste à croire que les thèmes populaires ne mènent quelque part qu’à la condition d’en 28. Lettre de Jean-Charles Harvey à Alfred Laliberté, 2 août 1938. Fonds Alfred Laliberté, Bibliothèque et Archives Canada. L’antisémitisme est déjà présent dans un article de Frédéric Pelletier, « La vie musicale : la musique juive », Le Devoir, 12 juin 1937. 29. « Lettre de M. Alfred Laliberté à M. Jean-Charles Harvey », Les Pamphlets de Valdombre, juillet 1938, p. 359-375.


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prendre congé au moment opportun. » C’est la pertinence même de la source folklorique comme élément essentiel d’une identité canadienne spécifique, tel que défendu par Marius Barbeau30, qu’il remet en question. On observe ici une double fissure : d’une part, du côté populaire, la mise à l’écart du folklore, en voie de devenir un objet d’étude universitaire, au profit d’une chanson populaire puisant dans les racines musicales de la vieille France paysanne (Romancero du Canada de Marius Barbeau contre Les albums de la Bonne Chanson de l’abbé Gadbois, publiés respectivement en 1937 et 1938) et, d’autre part, du côté savant, l’émergence d’un discours de certains compositeurs exprimant le désir de prendre congé du folklore pour découvrir les chemins d’une création plus personnelle. Analysons la première fissure qui apparaît dans le discours musical. À l’époque, les expressions « musique populaire » et « chanson populaire » signifient deux choses différentes. Grâce aux médias et aux nouvelles technologies, la musique populaire (aussi appelée « chansonnette ») est, en 1937, déjà bien ancrée dans le tissu urbain et dans les divertissements que s’offrent les citoyens. Elle est partout : à la radio, au cabaret, au cinéma, au théâtre, au cirque, dans les vaudevilles, en salle ou en plein air. Et plus elle plaît au grand public, plus elle suscite, dans le milieu bien-pensant auquel s’adresse Frédéric Pelletier depuis 1917, de fortes réactions. Il est significatif, d’ailleurs, que le critique musical du Devoir n’ait jamais évoqué le nom de La Bolduc entre 1929 et 1944. Le sens de l’expression « chanson populaire » (folklore), tel qu’utilisé par Marius Barbeau, subit une transformation grâce à un nouveau courant dont l’origine remonte aux chansons du barde breton, Théodore Botrel, auteurcompositeur-interprète qui chantait la vieille France. L’une des réactions les plus percutantes de ce transfert de sens a lieu après le Congrès de la langue française à Québec, à la fin juin 1937, où cette chanson fut évoquée par Camille Roy comme exemple pouvant servir d’outil de protection tant pour la conservation de la langue française que pour la résistance à l’envahissement de la culture américaine. L’abbé Charles-Émile Gadbois a bien compris le message et afin de moraliser la « musique populaire », il fonde quelques 30. « Le génie musical au Canada, comme ailleurs, doit s’alimenter aux sources nationales : elles seules peuvent donner l’inspiration et l’originalité », écrivait avec autorité Marius Barbeau dans Québec où survit l’ancienne France, Québec, Librairie Garneau, 1937, p. 115. Voir aussi M.-T. Lefebvre, « Marius Barbeau : une éminence grise dans le milieu musical canadien-français », Les Cahiers des Dix, 59, 2005, p. 89-126.

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mois plus tard La Bonne Chanson, qui deviendra un phénomène médiatique surprenant. Dès l’apparition du premier album de la série, Pelletier titre sa critique : « La rédemption par la bonne chanson ». Après avoir constaté que nous avions laissé tomber un folklore qui, aux yeux de plusieurs, était devenu étranger, puisque d’origine française, il affirme : Nous mourons sous la vague empoisonnée de l’inepte chanson du cinéma judéo-américain31 [...]. Nous sommes intoxiqués par la chanson américaine sentimentale et niaise et par la chanson française à sous-entendus souvent graveleux. [...] C’est contre un mal pareil que l’abbé Gadbois veut réagir et, comme nos hygiénistes le font avec la vaccination antivariolique, c’est par l’enfant qu’il veut commencer32. [Frédéric Pelletier était médecin de formation.]

Pour le grand public, cette « bonne chanson » est rapidement identifiée comme son nouveau folklore. C’est le constat amer que fait Marius Barbeau lorsqu’il écrit en 1946 dans la préface de son nouveau recueil de chansons populaires, Alouette ! : Le public est constamment induit en erreur par de faux prophètes qui se sont servis de chansons mal choisies pour annoncer des marchandises. Après nos Soirées du Bon Vieux Temps, à Montréal, des exploiteurs donnèrent des Veillées de la rue Sainte-Catherine où la vulgarité ruina bientôt un sujet qui devait être respecté. Ailleurs, on vend au sou des chansons modernes les appelant « La Bonne Chanson » que les lecteurs mal avertis prennent pour la chanson populaire33.

L’autre fissure que fait apparaître le texte de Morin dans le discours musical de la musique savante annonce le clivage modernité/tradition. Si les revendications de Rodolphe Mathieu en faveur d’une création musicale libre ont eu peu de portée dans le milieu en 1928, dix ans plus tard, Morin reprend ces arguments dans le contexte du concours Lallemand, où la plupart des œuvres soumises évoquaient directement les airs folkloriques, une position soutenue par Marius Barbeau et Claude Champagne, et qui sera appuyée en

31. F. Pelletier, « La vie musicale : la rédemption par la bonne chanson », Le Devoir, 19 mars 1938. 32. F. Pelletier, « La vie musicale : une belle et bonne œuvre », Le Devoir, 18 juin 1938. 33. M. Barbeau, Alouette ! Nouveau recueil de chansons populaires avec mélodies, choisies dans le répertoire du Musée national du Canada, Montréal, Éditions Lumen, 1946, p. 10.


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1941 par Jean Vallerand34. L’appel de Mathieu, puis de Morin, à une création plus individuelle sera entendu par son jeune élève, Jean Papineau-Couture, qui publiera en 1942, en réaction à l’article de Vallerand, son premier texte sur cette question. Il écrit : Même si une musique proprement canadienne existait, il serait impossible d’expliquer ce qui la fait canadienne [...]. La musique canadienne sera universelle comme tout autre musique. [...] Il est évident que les grandes œuvres françaises nous influenceront toujours un peu, vu la communauté de culture. Mais cette influence ne sera jamais assez forte pour nous réduire à l’état d’embranchement de l’école française35.

Ces orientations esthétiques diamétralement opposées, tant dans le champ de la chanson populaire (le folklore de Barbeau versus La Bonne Chanson de Gadbois) que dans celui de la musique de concert (rattachement au répertoire folklorique, soutenu par Barbeau, Champagne et Vallerand, versus une création individuelle libérée de son maître, soutenue par Mathieu, Morin et Papineau-Couture), sont donc directement reliées à la crise identitaire (détachement de la France) qu’a provoqué, bien malgré lui, le concours Lallemand au cours des saisons artistiques de 1936-1937 et 1937-1938. Il est d’ailleurs intéressant de noter que deux illustres représentants de ces courants, les compositeurs Charles Koechlin et Igor Stravinsky, ont été invités à Montréal en 1937 : le premier par Claude Champagne, pour donner une conférence sur la chanson populaire française, et le second, défenseur du formalisme qui deviendra le maître de Jean Papineau-Couture, pour présenter un concert de ses œuvres. Au-delà de ces prises de position esthétique, il est également important de souligner que les arguments utilisés par le milieu musical lors des débats autour du concours Lallemand ont été fortement infiltrés par les forces idéologiques qui ont eu cours durant les années 1930 et qui se sont cristallisées en 1937 ; mentionnons les tensions linguistiques et culturelles dont est issue la SCSM (aujourd’hui l’OSM), ce manque de confiance en 34. Jean Vallerand, « Le problème de la musique canadienne », Le Canada, 17 novembre 1941 et « La mission de la musique canadienne », Le Quartier Latin, 19 décembre 1941. 35. Jean Papineau-Couture, « Que sera la musique canadienne ? », Amérique française, octobre 1942, p. 24-25. Ce refus d’être assimilé à un « embranchement de l’école française » s’exprimera de manière plus explicite dix ans plus tard à travers les propos de Robert Charbonneau dans La France et nous.

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soi et du mépris de soi-même qu’évoquait déjà en 1935 Dostaler O’Leary36, la crainte de l’invasion de la culture « judéo » américaine par la musique populaire, l’assimilation des partisans de l’école française au communisme et l’évocation de la grandeur de la musique du Troisième Reich, l’insistance d’une production musicale par des « Canadiens de naissance/Native Sons of Canada », un mouvement national pancanadien, né sur la côte ouest en 1921, qui s’installe au Québec dans les années 1930 et qui a conduit, par sa lutte à l’immigration, à des propos xénophobes et antisémites et, enfin, et non le moindre, une prise de conscience d’une affirmation identitaire musicale par une remise en question de notre rapport à la France.

36. Dostaler O’Leary, « L’Inferiority Complex », Tract Jeune-Canada, 2, Montréal, Imprimé au Devoir [1935].

Conclusion Yvan LAMONDE

Hommes, œuvres et événements de 1937 disent et répètent que la crise est tout autant spirituelle et politique qu’économique et sociale. Félix-Antoine Savard formule dans une épopée romanesque, Menaud maître-draveur, la résistance au règne des trusts et du capitalisme devenu monopolitisque et donc contradictoire à lui-même.

Crises, menaces, désordres, désarrois La crise du capitalisme induit une prise de conscience des risques de l’alternative du socialisme ou du communisme. Le désarroi est tel dans la recherche des causes ou des émissaires que les Juifs sont les symboles à la fois des excès du capitalisme et des horreurs du communisme. Parce qu’elle engage tout autant des fascistes que des brigades « internationales », la guerre d’Espagne porte des tensions qui en font un microcosme des crises de la décennie. Les « rouges » communistes – et Malraux à Montréal – servent de prétexte pour condamner le communisme, ennemi numéro un de l’Église catholique qui va continuer d’adhérer à un type de capitalisme maté par le corporatisme, et ennemi du gouvernement de Maurice Duplessis, élu en 1936, qui entend cadenasser tout ce qui a l’allure d’une opposition « communisse ». C’est le corporatisme qui devient la pierre d’angle de multiples constructions politiques et sociales. Le bon-ententisme entre le capital et le travail est proposé contre la lutte des classes. Ce retour à un moyen terme est un retour au Moyen Âge, non pas simpliste ou mécanique, mais subtil, que ce soit dans le théâtre des Compagnons de Saint-Laurent qui redonnent vie aux mystères médiévaux ou dans la philosophie de Maritain et de Berdiaeff qui plaident pour un retour à « l’esprit » du Moyen Âge. Le corporatisme ne réussit pas à compléter l’édifice politique avec ses corporations professionnelles, patronales et ouvrières ; il faut bien trouver un moyen de placer l’État

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Conclusions 1937 : un tournant culturel

quelque part dans cette construction. Et l’État ne peut être celui qu’a élaboré le communisme soviétique ou la gauche française du Front populaire. Si un certain corporatisme social prétend trouver l’équilibre d’un État à peine régulateur, les occasions font basculer le corporatisme social dans un corporatisme politique, le plus souvent lorsqu’il se trouve un leader, un « chef », pour personnifier cette reconstruction. La recherche de « chefs » est trop généralisée en Europe et en Amérique pour que le phénomène ne soit pas structurel. Le jeune Raoul Roy espère un chef qui fasse « sortir de l’ornière » la société canadienne-française. Mais on ne le trouve guère : pour des raisons variées, ni Lionel Groulx, ni Maurice Duplessis, ni Paul Gouin, ni Paul Bouchard, ni André Laurendeau ne sont alors à la hauteur. Le corporatisme politique d’un Mussolini, d’un Salazar, d’un Franco, d’un Dolfuss permet toutefois aux nationalistes indépendantistes de récuser l’État communiste, mais en même temps de voir dans l’État un levier pour un nouvel usage du « Politique d’abord » de Maurras. Cette perception des Jeunesses Patriotes et de La Nation reste marginale, entre autres raisons, parce qu’elle heurte une conception canadienne-française à la fois capitaliste et ultramontaine de l’État.

Groulx et des directives pour lui-même La décennie 1930 est en elle-même un point tournant, mais l’année 1937 y est un tournant exceptionnel pour le nationalisme canadien-français qui ouvre – et ferme – sa palette de formes possibles. De Jeune-Canada à La Nation en passant par L’Action nationale, La Relève et les Jeunesses Patriotes, la nouveauté est double : d’une part, la recrudescence après l’épisode de L’Action française de Montréal en 1921 d’un nationalisme indépendantiste associé à l’abbé Groulx, réanimé dans la Laurentie de Jeune-Canada et du jeune Laurendeau de 1935, porté à incandescence par les Jeunesses Patriotes et par La Nation : d’autre part, la dénonciation de ce nationalisme indépendantiste par la figure même qui portait ces aspirations, Groulx. Ce dernier avait toujours trouvé les accents et les mots pour pousser le nationalisme jusqu’où il fallait en chaque nouvelle circonstance et il trouva en 1936, devant les Jeunesses Patriotes, et en 1937, au Congrès de la langue française, la circonstance pour retenir et contenir le nationalisme indépendantiste. En 1937, on sait mieux qu’en aucun autre temps où loge l’abbé Groulx. Et cette clarification n’est pas sans décevoir nombre de jeunes laurentiens.


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Le pays possible est ambigu autant chez Groulx que chez Savard. Une partie de l’ambiguïté chez Groulx tient à sa pensée fondamentalement providentialiste : l’indépendance n’est pas (encore) dans les vues de la Providence. Mais elle l’est dans la vision des jeunes de La Nation, vision laïque qui ne peut guère être valorisée dans la société de l’époque, et dont Groulx connaît la teneur. Un ciel indépendantiste du Québec ne pourrait l’être que dégagé des nuages du providentialisme, d’une certaine vision catholique du politique. Il y a là une forme de modernité politique : pour être de son temps, l’indépendantisme doit sortir de l’attentisme éternel du providentialisme ; il se fera par la main des hommes et non par la « main de Dieu ». Le Congrès de la langue française de 1937 et la position dominante incarnée par Mgr Camille Roy font clairement voir qu’une certaine conception de la langue demeure culturelle alors que pour Groulx et les représentants des minorités catholiques et francophones hors du Québec, la langue ne peut pas ne pas avoir de résonance politique, de dimensions liées à du pouvoir.

Médias, modernisation et modernité Le pouvoir n’est pas que politique, il est aussi technologique et médiatique. L’américanisation signifie alors modernisation : la radio commerciale (1922) qui rejoint, pour la première fois, plus de la moitié des foyers québécois en 1937 et qui draine les acteurs de la scène, le disque qui suscite des « crooners » américains locaux – parfois du type français à la Tino Rossi – et tous les aspects américanisés de la vie sociale et culturelle à la ville qu’explore la Revue dominicaine de 1937 et à la campagne que suggère Trente arpents (1938) de Ringuet donnent l’impression que le Canada français appartient au même espace que les États-Unis. Lorsqu’on adopte la radio et le disque en les adaptant, la modernisation par la valorisation de moyens technologiques nouveaux donne à penser que le Canada français vit aussi dans le même temps, dans la même époque moderne : la chanson populaire canadienne-française met des paroles « eastern » sur des musiques « western », mais en jouant sur le regret, le retour et la nostalgie, en contrastant passé et ville plutôt qu’en thématisant quelque montagne ou quelque « cowboy » solitaire. On trouve dans le phénomène de la chanson popularisée, diffusée par le disque et par la radio, un beau cas de modernisation et de modernité : des technologies nouvelles ou généralisées donnent l’impression d’une mise à jour culturelle par le contenant ou le médium alors que le contenu ou le message est prétexte

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et occasion de penser un rapport au temps, au passé, à la tradition. Médium contemporain, message décalé, déphasé. Dans une manière de faire et de réagir typique de l’Église depuis la seconde moitié du XIXe siècle, l’abbé Gadbois choisit aussi d’adopter la chanson en l’adaptant, en proposant « La Bonne Chanson » qui mise précisément sur une pseudo-modernisation du folklore. Les milieux catholiques optent pour la même stratégie en adaptant le cinéma à ses représentations et à ses valeurs ou en adoptant la formule américaine de la « radio dominicale » ou de « L’heure catholique ».

Modernité, folklore, tourisme, patrimoine et peinture Le folklore et le folklorique sont alors un révélateur exceptionnel de la modernité, mieux d’un type de rapport hésitant ou conflictuel avec le temps présent. « La Bonne Chanson » se veut une relance à la moderne de la chanson à l’ancienne. Dans le milieu de la création musicale, deux voies s’offrent aux compositeurs à l’époque du concours Jean-Lallemand : le rattachement d’une musique « canadienne » au répertoire folklorique ou la formulation individuelle et quitte envers le passé d’une musique contemporaine. Il y aurait une histoire culturelle à faire de la signification de l’essor des études savantes et universitaires du folklore, celles de Savard, de Barbeau, de Luc Lacoursière. La formulation d’une politique du rapport public au passé inscrit dans le bâti et le lieu rend compte des fils qui font le nœud de la modernité. Suscitée par le développement du tourisme – donc de l’automobile – et par le regard d’autrui sur soi, cette politique de la « conservation » est tiraillée entre une vision des reliques et des vieilleries et un projet scientifique et classificatoire « d’inventaire » qui, grâce à Gérard Morisset, transforme en œuvres d’art ce qui perdurait sous la forme de « vieilles choses, vieilles gens ». C’est dorénavant l’automobile qui allait amener des étrangers voir les églises anciennes de la côte de Beaupré ou de la Côte-Sud, posant la question de savoir ce qui valait le détour, un détour contemporain dans un passé nouvellement instrumentalisé. L’état de la peinture en 1937 permet aussi de complexifier la modernité avant que celle-ci ne devienne radicalement évidente en devenant abstraite et automatiste vers 1942. Tout comme la peinture d’enfant – « les enfants, ces petits modernes » –, la peinture dite naïve apparaît souvent, à des étrangers


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au milieu de cette peinture, comme moderne. Dans l’analyse des rapports entre régionalisme et modernité, le Charlevoix de Clarence Gagnon n’est pas le Charlevoix de Jori Smith ou de Jean Palardy, par ailleurs pionnier de l’étude du mobilier ancien du Québec. Le peintre John Lyman estime que le « folk art » ou le « primitivisme » est moderne dans son aspect irrationnel, inconscient, non rationaliste, dans son « spontaneous impulse ». On aurait ainsi vu le « butin magique » avant Borduas. Patrick Morgan voit la modernité de l’art des peintres naïfs de Charlevoix dans leur recours aux formes et aux couleurs qui marquent bien qu’ils sont loin d’une valorisation du sujet, d’un sujet traditionnel : « Their subjects are so real to them, so close at hand they feel no need to reproduce them in strict alignment. » Le travail pictural d’Adrien Hébert, de Jack Beder et de Marian Scott en 1937 indique clairement l’avènement d’une certaine modernité, des sujets et des formes. Hébert thématise les scènes urbaines et le règne des grands magasins et de la consommation. Beder met en scène la « Main » de Montréal, le « night life » et le « Red light » de la prostitution. Scott peint des formes avec ses escaliers roulants géométrisés du grand magasin Eaton. Mais en 1937 et par la suite, aucun de ces peintres montréalais ne sera au rendez-vous de la rencontre de l’art et de la culture de masse.

La difficulté d’être moderne Par rapport au temps, la modernité voulue ou refusée se révèle dans le discours sur la tradition. Deux expériences de 1937 sont à ce titre éloquentes. Celle de l’abbé Lionel Groulx qui rappelle que de même qu’un certain marxisme a étouffé Marx, un certain groulxisme a aplati Groulx. Et pourtant, le retour aux textes de 1937 rappelle la complexité de positions aujourd’hui réduites au passéisme. Qu’on en juge par ces propos de Groulx au Congrès de la langue française : Tradition veut dire livraison, transmission. Et puisqu’il s’agit ici de la transmission d’un legs moral, et d’une transmission par un organisme vivant, en évolution constante, forcément la réalité s’impose d’un legs moral qu’on peut supposer identique à soi-même en son fond, mais qui, de génération en génération, ne laisse pas, de se modifier, de s’enrichir d’éléments nouveaux. À parler net, qui dit tradition, dit continuité, avance constante, enrichissement perpétuel ; et, par cela même, l’on ne saurait concevoir de tradition, que la tradition vivante.

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« L’âge de la critique », suscité par les crises et incarné par Olivar Asselin, Jean-Charles Harvey, les jeunes Robert LaPalme et Claude-Henri Grignon, se retrouve aussi dans le style sulfureux et « non conformiste » de Jean-Louis Gagnon à Vivre, de Paul Bouchard à La Nation, d’un Carmel Brouillard ou d’un François Hertel. L’âge de la critique est aussi l’expérience du jeune André Laurendeau dont le nationalisme est épuré au feu de son expérience parisienne de 1935 à 1937. Or, c’est Laurendeau qui arrive à la direction de L’Action nationale en septembre 1937, quatre ans après sa relance par les « anciens » de L’Action française (1917-1928). Quelle pourra bien être la marge de manœuvre de l’auteur un peu repentant de Notre nationalisme et de celui que d’anciens collègues de Jeune-Canada ne voyaient plus en 1936 à la direction de la revue phare du nationalisme traditionnel ? Laurendeau y apportera son intelligence, sa sensibilité, son sens de la nuance pour arbitrer une cohabitation de courants nationalistes divers qui exclura pourtant quelque nationalisme d’extrême droite. Laurendeau n’a pas fait de L’Action nationale une « Action personnaliste », une revue Esprit locale. La chose viendra treize ans plus tard avec Cité libre. Mais déjà par la place faite à des recensions d’ouvrages d’auteurs d’inspiration personnaliste, il ambitionne d’avoir « un œil ouvert sur les grands livres, revues, mouvements français et étrangers. Pour qu’on sente de perpétuels courants d’air ». Pour qu’on commence à être à jour, moderne, à respirer l’air du temps. Ce sera aussi le projet de son ami et correspondant Hector de SaintDenys Garneau qui, face à l’envahissement du religieux par la politique et à la montée du matérialisme, trouvera dans « l’esprit » un chemin de sortie du strictement religieux, la voie d’une expérience spirituelle plus large que celle des dogmes et des rituels. L’esprit du temps de 1937 fut l’accouchement du temps de l’esprit.

Conclusion Denis SAINT-JACQUES

La tradition menacée On peut maintenant mieux voir de quelle façon l’année 1937 se distingue comme un tournant dans la culture canadienne-française et quels sont les événements déterminants qui en fondent la cohésion. S’il fallait même en retenir un seul qui les domine tous, c’est sans doute le 2e Congrès de la langue française, que Karim Larose désigne sans exagération comme « États généraux du Canada français ». C’est l’endroit où Camille Roy parle de « fidélité », les évêques des provinces éloignées de « survie » et Groulx, l’intellectuel dominant, de « notre État français ». Là se redéfinit le nationalisme canadienfrançais. Séparatisme, doctrine constructive de Dostaler O’Leary, La Bonne Chanson de Charles-Émile Gadbois, L’Action nationale d’André Laurendeau, Les Pamphlets de Vadombre, Le feu de la Rivière-du-Chêne d’Émile Dubois, les films d’Albert Tessier, Menaud maître-draveur, Notre américanisation y contribuent tous dans un moment de ferveur manifeste et il serait facile d’ajouter des publications et des manifestations qui vont dans le même sens, toujours cette même année. C’est la grande affaire identitaire : Qui avonsnous été ? Qui sommes-nous devenus ? Et, surtout, qui serons-nous ? Et elle éclipse l’anniversaire des rébellions, ainsi que le constate Marie-Frédérique Desbiens. Michel Bock, Yvan Lamonde, Mathieu Lapointe et Karim Larose montrent bien la tentation politique que Groulx favorise par un discours ambigu, même s’il la réprime ensuite. Mais le chat est sorti du sac et il n’y rentrera plus vraiment, car bientôt, la conscription va donner à André Laurendeau l’occasion de le réanimer. C’est d’ailleurs ce que comprend parfaitement Duplessis avec son idée d’« autonomie provinciale » qui escamote le nationalisme politique à son profit. Son succès en l’affaire démontre justement

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que cette idéologie se conjugue dès lors définitivement au politique, même si cela se fait de façon trompeuse. Toutefois, pour la plupart, la nation doit être sauvée d’abord par sa culture et, sur ce point, Groulx et Roy restent profondément d’accord. CharlesÉmile Gadbois, François Hertel, Marc-Antonio Lamarche, Émile Legault, Félix-Antoine Savard et Albert Tessier interviennent sur le plan culturel. On aura remarqué que ce sont tous des clercs : le sursaut d’énergie de 1937 émane d’abord de l’Église catholique, de son souci d’action sociale. Car la culture des Canadiens français doit essentiellement se fonder sur une religion que l’on veut profondément partagée. Les clercs cherchent donc à mieux conjuguer les différentes pratiques de fidèles auxquels on ne saurait, par exemple, refuser ni le cinéma ni la chanson populaire. Mais ils ne sont pas seuls : certaines des contributions réunies ici font voir les éléments d’une nouvelle politique culturelle gouvernementale. Tout ne s’interrompt pas avec le départ des libéraux et d’Athanase David en 1936. Duplessis lui-même et surtout son sous-secrétaire de la province, Jean Bruchési, ont vite fait de mettre leur marque en ce domaine. C’est ainsi le premier ministre qui choisit Albert Tessier comme « visiteur provincial » des Écoles ménagères et favorise sa carrière de cinéaste (Germain Lacasse) et qui confie à Robert LaPalme la commande des caricatures des membres de son gouvernement (Dominic Hardy) ; le Secrétariat de la province s’occupe de l’enquête sur l’état de la musique au Québec (Marie-Thérèse Lefebvre), mais particulièrement de la réévaluation de la politique du patrimoine et du tourisme. Cette dernière intervention a, comme le démontrent Lucie K. Morisset et Luc Noppen, des aspects multiples et profonds qui dénotent une transformation décisive et moderne du rapport au passé national. Pour un parti à sa première année au pouvoir, en temps de crise des finances publiques, cela donne un bilan tout à fait appréciable. Une telle politique se garde bien d’être différente de celle promue par l’Église. Pour longtemps, l’Union nationale marchera main dans la main avec le clergé en ce qui concerne la culture. Le sursaut de 1937 a un aspect angoissé, comme le constate Roy au Congrès ou comme l’exprime l’enquête de La revue dominicaine (Denis Saint-Jacques et Marie-José des Rivières). Il apparaît véhément même, sous la plume de Valdombre (Karine Cellard), de Félix-Antoine Savard (Yvan Lepage) et des jeunes intellectuels de Québec tentés par le fascisme. La menace semble imminente et le pays où « rien ne doit changer », bien peu


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prémuni contre un péril et des ennemis redoutables. Quel péril ? À l’évidence de ce que colporte le discours dominant, le plus grand : la perte de l’identité nationale. Quels ennemis entend-on aux portes, et même glissés dans l’enceinte ? « The usual suspects » : le communisme, les Juifs, l’américanité et la modernité. Pour l’année 1937, on peut remarquer la défection momentanée d’un des membres de la bande, l’impérialisme britannique, en retrait depuis le statut de Westminster, mais à qui la guerre de 1939 redonnera bientôt du service. Que font donc ces « ennemis » durant 1937 pour que le nationalisme les attaque avec un tel sentiment d’urgence ? Le communisme ne s’en prend-il pas directement au catholicisme, en Espagne, alors qu’un représentant du gouvernement républicain qu’il est en voie de dominer, Malraux, vient justement à Montréal recruter des appuis à sa cause, comme nous le rappelle Caroline Désy ? Et ne faut-il pas voir l’action du communisme dans cette grève des midinettes, dont nous parle Andrée Lévesque ; Lea Roback, communiste justement, n’en est-elle pas une des organisatrices ? Elle est d’ailleurs Juive également, comme ce Mayerovitch, caricaturiste, communiste lui aussi, et ce Muhlstock, peintre des taudis. Que dire alors de ces patrons, encore des Juifs, qui exploitent les midinettes ? Communistes d’un côté, capitalistes sauvages coupables de favoriser leur révolution de l’autre, ne faut-il pas s’en défendre ? Mais tout inquiétants qu’ils semblent, ces ennemis-ci se révèlent des épouvantails. Il y a très peu de communistes et ils ne gagnent pas beaucoup d’adeptes au Québec. Quant aux Juifs, s’il s’en trouve davantage, la majorité se constitue de gens avec qui on peut s’entendre, comme le fait voir Robert Schwartzwald, et ils convertissent encore moins. Le Petit catéchisme anticommuniste du père Arès s’avérera inutile, bientôt objet de ridicule, et l’antisémitisme fascisant des jeunes intellectuels de droite s’éteint avec l’arrivée de la guerre. Il faut chercher ailleurs les véritables adversaires, tout en notant que l’aveuglement du nationalisme canadien français à ce propos du communisme et de l’antisémitisme contribue à son discrédit chez des gens comme Jean-Charles Harvey, André Laurendeau (Michel Lacroix) et le Français André Siegfried (Gérard Fabre). Ceux-ci, tout comme les rabbins dont nous parle Schwartzwald, voient avec inquiétude la dérive cléricale et fascisante où leur désarroi entraîne les Canadiens français.

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« L’américanisation », entendre la culture de grande consommation, et la modernité, chancre qui ronge la tradition, voilà des antagonistes beaucoup plus sérieux !

« L’américanisation » « L’américanisation » trouble autant le Congrès de la langue française que La revue dominicaine. La presse, le magazine, la radio, le sport s’aliènent, la vie domestique également, pour ne pas parler de la natalité qui décroît. Comment résister à Blanche Neige et les sept nains de Disney, à Sing, Sing, Sing de Benny Goodman ou aux Detective Comics ? Comment refuser la manne du tourisme ? Les peintres de Montréal font voir aussi bien la commercialisation des fêtes de Noël que la vie des clubs de la « Main ». Les « crooners » susurrent en français des ballades western, sur disques et à la radio (Serge Lacasse et Chantal Savoie), La Poune maintient en scène la tradition populacière du burlesque (Lucie Robert) et le Petit journal crée Photo Journal. Toutefois, le phénomène le plus frappant de cette année en ce qui concerne la culture médiatique au Québec reste sans doute la généralisation des radioromans sur les ondes. Pour faire échec à cet envahissement, Albert Tessier et quelques autres prêtres se lancent dans la diffusion du cinéma documentaire régionaliste et l’abbé Gadbois dans la création de sa « Bonne Chanson », entreprises à portée limitée contre un adversaire multiforme trop puissant, et qui n’arrêteront rien. L’année 1937 peut être vue sous cet angle comme celle où l’Église catholique tente une dernière fois de regagner son hégémonie sur la culture de ses fidèles et échoue. Parmi ceux-ci, les plus menacées, les plus atteintes, doit-on constater, sont apparemment les « gardiennes du foyer » (Denis Saint-Jacques et Marie-José des Rivières). On en voit qui l’ont déserté pour travailler, actrices, comme La Poune, chanteuses, comme La Bolduc, dramaturges, comme Yvette Mercier-Gouin, ou midinettes, comme celles qui font grève. On en voit organiser un syndicat, comme Laure Gaudreault, militer pour le vote des femmes, comme Thérèse Casgrain, se consacrer à la peinture, comme Mary Bouchard ou à l’écriture, comme Anne Hébert, qui donne alors sa première publication. Que dire de celle qui délaisse sa mission d’enseignante pour un séjour en Europe, Gabrielle Roy ? Pourtant, le plus inquiétant se découvre ailleurs, chez celles qui ne cherchent pas à se distinguer, les femmes les plus anonymes, la masse disons, qui s’abandonnent à la consommation et négligent la « revanche des berceaux ».


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Si la politique pensée par O’Leary, Bouchard ou Gagnon commence à se libérer de la religion, Bock parle à ce propos de « désacralisation », le père Voyer de La revue dominicaine fustige pour sa part une « déchristianisation » beaucoup plus profonde de la culture commune. Il appelle une réaction, qui faillira. L’année où meurt le frère André, le thaumaturge qui fait construire l’oratoire Saint-Joseph, la laïcisation de la société québécoise est en marche, timide, mais inéluctable. La famille peut bien encore un temps réciter ensemble le chapelet, elle ne manquera pas à la radio la fiction épisodique de Rue principale. Elle sait pour le reste déjà que les mœurs d’autrefois valent comme attraction touristique et qu’il y a des fonctionnaires, à Ottawa, comme Marius Barbeau, et à Québec, comme Gérard Morisset, pour s’en occuper.

La modernité Si autrefois s’éloigne, que nous réserve donc demain, hors la grande consommation, et se trouve-t-il du côté de la culture des élites quelque nouveauté qui puisse troubler l’ordre nationaliste régionaliste ? Une musique savante qui ressasse le folklore (Lefebvre), « un rendez-vous manqué » (Trépanier) et une avant-garde naïve en peinture (L. Lacroix), deux saisons ratées au théâtre (Robert) et une plaquette de poèmes en vers libres, vite retirée de la circulation par son auteure, en littérature (Lambert), voilà peu semble-t-il. Faut-il y ajouter les illustrations cubistes d’un caricaturiste passé au service du gouvernement (Hardy) ? Les Frédéric Pelletier, Clarence Gagnon et autres Valdombre y trouvent plutôt à se moquer qu’à s’inquiéter. Lucie Robert fait toutefois bien voir comment les deux saisons démunies qu’elle nous décrit sont celles de la naissance du théâtre moderne québécois. La querelle à propos du concours Lallemand, nous signale Marie-Thérèse Lefebvre, permet la revendication des musiciens modernes, comme Morin. De même l’exposition des peintres naïfs à New York conduit Lyman à préciser les critères de la révolution picturale à laquelle il s’emploie. Comme l’affirme Esther Trépanier : « L’année 1937 marque un point de non-retour dans l’ouverture de la modernité à des dimensions plus largement picturales et dans l’abandon par les modernes montréalais de la question nationale en art. » Si la modernité ne se manifeste pas de cette manière avec éclat, elle se pense et se prépare. Déjà, comme nous le fait voir Philippe Dubé, le père François Hertel, fasciné par l’art de son temps, glissait sur une pente qui le conduirait à abandonner la tradition et sa religion. Cependant, la manifestation de modernité la plus saisissante reste sûrement Regards et jeux dans

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l’espace de Saint-Denys Garneau. Vincent-Charles Lambert nous pointe les incertitudes de l’auteur dans son Journal et la façon dont le poète échappe à une esthétique du paysage qui reste la tradition forte de la poésie canadienne-française. Les oppositions à son œuvre des critiques défenseurs de la tradition, Roy, Pelletier et Valdombre, révèlent tout autant l’événement, « une immense conflagration de l’accessoire » (Charbonneau), que ne le font les enthousiasmes de ceux qui se montrèrent curieux de renouvellement, André Laurendeau, François Hertel et Robert Charbonneau. La modernité s’était clairement affichée et l’engagement de l’auteur se manifestait plus entier, jusque dans son refus final, que tout ce que la tradition avait à lui opposer. Les quelques pages qu’il laissait derrière annonçaient mieux l’avenir que toutes les interventions du Congrès de la langue française, sauf peut-être celle de Groulx. Et encore ! La poésie moderne existerait dès Alain Grandbois et Anne Hébert, mais où trouver cet « État français » que réclamait le mentor adulé qui ne devint pas chef ? Faut-il pourtant ramener cette année 1937 à un conflit entre le David de Saint-Denys Garneau et le Goliath du Congrès de la langue française ? Ce serait oublier le troisième acteur, impavide, qui n’a cure ni de l’un ni de l’autre, « l’américanisation ». La grande consommation et la laïcisation qu’elle entraîne ne tiennent aucun congrès, ne publient pas de Directives, n’offrent aucun chef-d’œuvre ni coup d’éclat, elles se déploient comme une inéluctable nouvelle saison contre laquelle les chamans fussent-ils catholiques et nationalistes n’ont aucun effet.

Table des illustrations

Autour de 1937. Modernité artistique et culture de masse : un rendez-vous manqué ? Esther Trépanier Illustration 1, p. 193 Reproduction digitale : Jack Beder, Cabaret (Montmartre, Montréal) 1938. Gouache sur papier kraft montée sur panneau de carton. 104 x 240 cm. Localisation inconnue. Illustration 2, p. 195 Marian Dale Scott, Escalator, v. 1936. Huile sur panneaux de bois. Localisation inconnue. Photographie provenant de l’artiste. Illustration 3, p. 203 Jack Beder, Carré Saint-Louis, Hiver, 1939. Huile sur toile, 50 x 61 cm. Collection André Valiquette. Illustration 4, p. 205 Louis Muhlstock, Chambre au sous-sol, maison condamnée, rue Saint-Norbert, v. 19381940. Huile sur toile, 64 x 70,6 cm. Succession de Louis Muhlstock.

Sortir de l’impasse patrimoniale : l’Inventaire des œuvres d’art Lucie K. Morisset et Luc Noppen Illustration 5, p. 261 Daniel Putnam Brinley, The Bouchard Farm-home of “Maria Chapdelaine”, Peribonca, PQ., Tirée de Away to Quebec. A Gay Journey to the Province, 1937. Illustration 6, p. 264 Page titre de La Patrie, 7 janvier 1937. Illustration 7, p. 270 Page couverture du rapport Tourist Traffic in Quebec 1937. Illustration 8, p. 278 Le bureau de l’Inventaire des œuvres d’art. Collection particulière.

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Table des illustrations 1937 : un tournant culturel

Les barbares, nos premiers modernes ou « Comment New York a volé… » au secours de l’art moderne dans la province de Québec Laurier Lacroix Illustration 9, p. 287 Alfred Deschênes, Le retour des vaches, vers 1937. Huile sur carton, 26 x 51 cm., collection Musée de Charlevoix. Illustration 10, p. 288 Simone-Mary Bouchard, L’autoportrait, 1925, huile et aquarelle sur carton, 26 x 19,5 collection Musée de Charlevoix

Un modernisme de bon aloi : réception critique et politique de la caricature en 1937 Dominic Hardy Illustration 11, p. 300 Henri, [Harry Mayerovitch (1910-2004), pseud.] “Quebec’s New Broom”. New Frontier (Toronto), vol. 1, no 6, octobre 1936, p. 19. Gracieuseté de la succession de Harry Mayerovitch. Illustration 12, p. 301 Robert LaPalme (1908-1997), « Le Premier Ministre », Le journal (Québec) 15 mai 1937, p. 1. Gracieuseté du Fonds Robert LaPalme détenu par son fiduciaire Me Jean-Pierre Pilon.

Table des matières

Avant-propos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . VII Yvan LAMONDE et Denis SAINT-JACQUES

CRISES, TRAMES, TENSIONS POLITIQUES ET SOCIALES La constellation nationaliste de 1930 à 1939 : côté lumière, côté ombre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

3

Yvan LAMONDE

« Les fous d’espoir ». Autour du Deuxième Congrès de la langue française au Canada. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

15

Karim LAROSE

Apogée et déclin du projet national groulxiste. Quelques réflexions autour de Directives (1937). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

27

Michel BOCK

« La revue, c’est ce qu’il y a de mieux. » André Laurendeau et L’Action nationale : événements, discours, réseaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

39

Michel LACROIX

Malraux à Montréal : tensions et démesure autour d’une visite. . . . . . . . . . . .

53

Caroline DÉSY

Les midinettes de 1937 : culture ouvrière, culture de genre, culture ethnique. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

71

Andrée LÉVESQUE

Les relations interculturelles en 1937 à travers la presse juive montréalaise d’expression anglaise. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Robert SCHWARTZWALD

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370

Table des matières 1937 : un tournant culturel

Entre ville et campagne, entre fascisme et communisme : les hésitations d’un jeune autodidacte beauceron, Raoul Roy (1914-1996). . . . . . . . . . . . . . . . 105 Mathieu LAPOINTE

Le centenaire des rébellions. « Des Patriotes au goût du jour ». . . . . . . . . . . . . 121 Marie-Frédérique DESBIENS

Le nœud gordien franco-québécois. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137 Gérard FABRE

L’AMÉRICANISATION Notre américanisation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151 Denis SAINT-JACQUES et Marie-Josée des RIVIÈRES

La chanson sous influence : de « Rendez-moi mes montagnes » à « Loin des guitares ». . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161 Serge LACASSE et Chantal SAVOIE

Albert Tessier et l’essor du cinéma clérical. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175 Germain LACASSE

Autour de 1937. Modernité artistique et culture de masse : un rendez-vous manqué ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191 Esther TRÉPANIER

REGARDER AUTREMENT LES PAYS ET PAYSAGES Saint-Denys Garneau ou l’héritage d’une crise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211 Vincent Charles LAMBERT

Le « pays » de Menaud : entre tradition et modernité. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225 Yvan G. LEPAGE†

Au terme de l’« âge de la critique » : Valdombre et le chant du cygne du régionalisme. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239 Karine CELLARD

Table des matières 1937 : un tournant culturel

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ENJEUX DE LA MODERNITÉ ESTHÉTIQUE Sortir de l’impasse patrimoniale : l’Inventaire des œuvres d’art. . . . . . . . . . . . 257 Lucie K. MORISSET et Luc NOPPEN

Les barbares, nos premiers modernes ou « Comment New York a volé... » au secours de l’art moderne dans la province de Québec . . . . . . . . . 281 Laurier LACROIX

Un modernisme de bon aloi : réception critique et politique de la caricature en 1937 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299 Dominic HARDY

Le musée de François Hertel ou la chute du philosophe. . . . . . . . . . . . . . . . . . 313 Philippe DUBÉ

1937 : les enjeux du théâtre. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331 Lucie ROBERT

Le concours de composition Jean-Lallemand (1936-1938) : une pomme de discorde qui corrode le milieu musical . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343 Marie-Thérèse LEFEBVRE

CONCLUSIONS Yvan LAMONDE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355 Denis SAINT-JACQUES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 361

Table des illustrations. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 367

1937 un tournant culturel : Actes de colloque

Actes de Docheiariou: Album

Actes de Saint-Pantéléèmôn

Actes de Kutlumus

Actes

La Sicile de Cicéron: Lectures des Verrines. Actes du colloque de Paris, 19-20 mai 2006

Colloque de topologie (Espaces fibrés)

Actes de Lavra: Tome 3

Actes de Chilandar : édition diplomatique

Hegel, les actes de l'esprit

Le judéo-christianisme dans tous ses états: actes du colloque de Jérusalem, 6-10 juillet 1998

Colloque consacré à la théorie des probabilités, Genève 1937

Actes de Lavra: Tome 1

Actes de Lavra: Tome 2

Actes de Lavra: Tome 4

Actes d'Esphigménou

Autour de Montaillou, un village occitan. Histoire et religiosité d'une communauté villageoise au moyen âge : actes du colloque de Montaillou, 25-27 août 2000

Tango, corps à corps culturel

Communiquer en français : Actes de parole et pratiques de conversation

Quels modèles pour la Caraïbe ? : Actes du colloque international de Schoelcher (Martinique) 11 et 12 avril 2006

Actes du Pantocrator

Actes d'Iviron, tome 1

Argumentation, manipulation, persuasion : actes du colloque, Pau du 31 mars au 2 avril 2005

Un crocodile sur un banc de sable

Un dia de colera

Un acto de misericordia

Recuerdos De Un Hacendado

Un saco de huesos

Vida De Un Vagabundo

Un Amigo De Kafka

Un caso de urgencia

1937 un tournant culturel : Actes de colloque

Actes de Docheiariou: Album

Actes de Saint-Pantéléèmôn

Actes de Kutlumus

Actes

La Sicile de Cicéron: Lectures des Verrines. Actes du colloque de Paris, 19-20 mai 2006

Colloque de topologie (Espaces fibrés)

Actes de Lavra: Tome 3

Actes de Chilandar : édition diplomatique

Hegel, les actes de l'esprit

Le judéo-christianisme dans tous ses états: actes du colloque de Jérusalem, 6-10 juillet 1998

Colloque consacré à la théorie des probabilités, Genève 1937

Actes de Lavra: Tome 1

Actes de Lavra: Tome 2

Actes de Lavra: Tome 4

Actes d'Esphigménou

Autour de Montaillou, un village occitan. Histoire et religiosité d'une communauté villageoise au moyen âge : actes du colloque de Montaillou, 25-27 août 2000

Tango, corps à corps culturel

Communiquer en français : Actes de parole et pratiques de conversation

Quels modèles pour la Caraïbe ? : Actes du colloque international de Schoelcher (Martinique) 11 et 12 avril 2006

Actes du Pantocrator

Actes d'Iviron, tome 1

Argumentation, manipulation, persuasion : actes du colloque, Pau du 31 mars au 2 avril 2005

Un crocodile sur un banc de sable

Un dia de colera

Un acto de misericordia

Recuerdos De Un Hacendado

Un saco de huesos

Vida De Un Vagabundo

Un Amigo De Kafka

Un caso de urgencia

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