Ralabos

Ralabos  Toni L. Meilleur © 2006  www.cobblestone‐press.com 

This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Ralabos  Copyright© 2006 Toni L. Meilleur  ISBN:  978‐1‐60088‐061‐2    Cover Artist: Anne Caine  Editor: Brent Metzger    Excerpt from Lycan Instinct by Brandi Broughton    All rights reserved. No part of this book may be used or reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com 

2

        DEDICATION    To my favorite and only son Kody, though youʹre not old enough to read  my stories, thanks for your support in saying I could do this, while  greedily rubbing your hands together. 

3

                  Chapter One    He couldn’t possibly wait for her day after agonizing day, not knowing  when she would return. The sorrow in his heart was eating him alive.  He was practically immortal, but he felt as if he was dying. Without  conscious thought, he opened a fissure in the mountain wall big enough to house  his large frame. He would wait for her while he slept; anything else would be  unbearable. The passage of time without her would be excruciating.  Silently he chanted, weaving a spell. The moment she set foot on his soil, it  would awaken him. He cursed the one that had hurt her, killed her. But he was  grateful, at least, for the chance one day, perhaps one century, a millennia even, to  have her back.  He entered the fissure, and closed his eyes as he commanded the earth to  close him in.   Powerless to stop him, his closest friend watched in sadness. The world  would go on without him, but he would make sure his friend would be ready for  the world when he returned to it. While his friend delved into the deep sleep, he  himself weaved another spell to protect his friend’s resting place. For when  Ralabos awoke to reclaim his bride, there will be hell to pay…    * * * * *    Rene’s irritation was palpable and her huge, dark eyes showed it.  Nonetheless, she smiled at the little girl before excusing herself to talk to 

4

the girl’s father. She pursed her sensuously plump lips; this shouldn’t  have happened.   Her steps were loud in the hall as she made her way to the waiting  room, her jet black hair, which was bobbed and cut to frame her face,  swayed slightly. Her stethoscope swung violently side‐to‐side as she  approached the room, reflecting the fact that she was pissed. The balding  man rose quickly when she entered the room.  He continued nervously  flipping a coin in between his knuckles.  “How is she Dr. Selkis?” he asked, reading her nametag when she  stopped her five‐foot‐five frame about three feet in front of him.  “She’s resting as comfortably as possible. Your daughter was given  a sedative. She experienced mild tachycardia…”  “What’s that?” his beady eyes grew large.  “Fast, irregular heartbeat as a result of the venom. We’re going to  have to keep her here for at least 48 hours for observation.”  “But she’s going to be fine?” The coin began to travel faster from  knuckle to knuckle, his distress as a father apparent. Rene felt some of her  irritation slip away. Not all of it, because after all it was his fault.  “Yes, Mr. Drakes, Christine is going to be fine.” She paused, trying  to will the condemnation out of her voice before she continued.  “Scorpions do not make good pets Mr. Drakes. Especially in a household  with small children.”  “Well Christine is only with me one weekend out of the month,” he  began before he heard the foolishness of his words. “I meant no harm. It’s  just that the ladies like seeing the scorpions when...” He let the sentence  trail before he continued, “I’ll get rid of them.”  Rene shook her head, thinking, How desperate can you be, putting  dangerous creatures in your house just to get laid? Men and their midlife crises.   “Very good then Mr. Drakes. You can see her for a moment. She’ll  be groggy from the sedative, so please don’t stay long.” She turned  smartly on her heels, wanting to get away from this pitiful man. Let him  find his own way.  A moment later, in the confines of her office, she let out a deep  breath. Purposefully, she took in another and exhaled slowly, letting her  tension seep out. She kept the office dark, needing to relax for a moment. 

5

It pulled at her to see that tiny, five year‐old child in such pain. Being a  single, childless doctor did not stop her maternal nature from surfacing.  She spun her chair away from the desk to face the window behind  her. Lazily, she wheeled forward and pulled the string that opened the  blinds, and oh yes, there was the scenery that had made her choose this  office space. Not that there were a lot to choose from in Jordan, Arizona,  but this was definitely worth it.  Some might think her crazy; the land only sported trees, but it was  one of the few places that had such an amount of trees in one area. They  were trying to build the small town up for tourists.  She watched the sun as it began to slowly bed itself behind the  copse of trees, and she was truly beginning to relax when the shrill tone of  the telephone chirped at her. She sighed. “A doctor’s work is never done,”  she muttered as she hit the speaker button.  “Dr. Selkis, how may I help you?”  “Dr. Rene Selkis?” The voice on the other end sounded smooth and  deep, with an accent like she’d never heard.  “That’s correct. How may I help you?” She kept her professional  tone, though she kept staring at the sun, smiling at its beauty.  “I’m calling on the behalf of the estate of Franklin Summit.” The  caller paused, as if sensitive of the impact his words might have.  “His estate?” Rene managed to croak out.  Franklin Summit, the only semblance of a parent she’d known her  whole life. Rene had been an orphan. One day, Franklin Summit came and  took her away. She had no doubt that a lot of money had exchanged  hands. Franklin had immediately sent her to the best boarding schools.  Consequently, she never really had a home with him. After she finished  one school, she was usually off to another, only the best. Franklin had  explained to her that she had a benefactor who wanted to see her properly  educated, and who made sure she had the best out of life.  Rene thought it strange, but whoever it was didn’t want her  personally, just wanted to take care of her. But she ultimately accepted  this and decided to take advantage. She always imagined some rich  couple patting themselves on the back for taking care of an  underprivileged child. Not to mention she probably made one hell of a tax 

6

write off.  Not that she was ungrateful; she appreciated every opportunity her  mysterious benefactors gave her. She had told Franklin she wanted to be a  doctor and she was sent to the best schools. She managed to snag herself a  degree in toxicology as well as arachnology. The two together seemed to  make sense.    Franklin had seen to all her needs and he was always kind to her,  but they were never close. He’d gone off to Egypt when she became self‐ sufficient; he had a love of Egyptian artifacts. Rene hadn’t seen or heard  from him in three years. Still, he was all she had had in the world.  “Yes,” the voice on the other end of the phone said, interrupting  Rene’s memories. Franklin Summit has met with a terrible accident. You  were named the beneficiary of his estate in Egypt.”  “Ah,” Rene began before clearing her throat again. “I see.” She  really didn’t see at all. She’d thought he had family other than her.  “Arrangements have been made for your arrival. You are needed to  be here the soonest,” the voice smoothly commanded.  “I have a practice here… I can’t just up and leave it. Just give me a  number where you can be reached and I’ll get back to you.” Rene pulled a  fountain pen out of its holder and had it poised over a block of paper.  “You misunderstand me Dr. Selkis, the arrangements have been  made. I have already sent transportation to retrieve you. Franklin  Summit’s estate is very time sensitive to say the least.”  “What is so important that it can’t wait?” She was irritated again.  The caller was taking liberties and he had no right. “And by the way, to  whom am I speaking?”  The caller paused before continuing, obviously weighing his words  carefully.  “Franklin Summit has no next of kin. You are all that’s listed. I  assumed you’d want to make sure he is properly buried Dr. Selkis. If you  don’t arrive soon, his body will be put…”  “Okay, okay,” Rene cut him off. There was no way she would  allow for Franklin’s body to be thrown in a burial yard with no one to do  it properly. She owed him that much.   “What time shall I expect transportation?” She sighed deeply, 

7

hoping her passport was in good standing.  “Six a.m. sharp, tomorrow, and do be prepared to stay a while.  There is much to be sorted out with his estate.”   Then a sharp click echoed in the room, ending the conversation.  Rene pressed the speaker button, killing the deafening sound of the dial  tone. Hitting the button again, she dialed Dr. Michaels, hoping she could  cover the office for her. A general practitioner of medicine as well as a  hospice provider, Dr. Michaels covered for her on the rare occasions when  her expertise was needed out of state. As she dialed the doctor’s number,  it didn’t escape her notice that the caller never identified himself.    * * * * *    She tossed back and forth, trying to find rest, but her dream wouldn’t let  her. He beckoned her. She felt powerless to stop. Rene found herself reaching out  to the large hand that extended to her. She was coming home to him. He wanted  her. He had waited for her, for so long. She couldn’t see his face, but she knew  him. Strong arms enveloped her and hugged her tight. Electricity shot through  them both at the contact. She felt his desire for her, as he pressed against her, hard  and impatient. He pulled away to allow only enough room to bend down and  claim her mouth. Relentlessly. Thoroughly. Hungrily.  Her response to him should have frightened her, at the very least surprised  her. But he was hers… He belonged to her. Every inch of his bronzed, muscled  body was hers.   “I have waited for you so long…” he breathed, breaking the kiss to nuzzle  her neck, right on that sweet spot, which no man had ever touched but him.  “Please…” she heard herself begin to plead. He smiled. She couldn’t see it, but she  felt him smile. “I am pleased to know your appetite for me has not diminished.”  He bent his head, to suckle her…     The alarm went off angrily in her ear. Groggily, blindly, she  reached out to click it off. Her whole body ached. She felt unfulfilled. The  dream. Damn it! How many times was she going to dream about that  man? For weeks now, her nights had been filled with images of a man she  had never met. She would know if she did. 

8

Rene opened one eye and peeked at the clock. It was five a.m.  “Transportation,” as the voice said, would arrive in one hour. She decided  the first order of business was a cold, cold shower.    * * * * *    So this is transportation? she thought. A helicopter had landed in her  ample backyard. Obviously, the caller had somehow known that she  could sustain the landing of a helicopter on her property. She shivered. It  occurred to her again that she didn’t know who had called her, and she  certainly had no idea where she was going.  Hell, to make it worse, she had only told Dr. Michaels that she  would call her when she got settled. Was she a kidnapping waiting to  happen, or what?  She stood, covering her eyes while the blades of the helicopter  whipped up the dust. A rather tall man exited the helicopter and came  toward her. The man’s grace was undeniable. As he got closer, she could  see that an expensive Brooks Brothers suit accentuated his well‐built  physique, and his sunglasses did not hide the fact that he was gorgeous.  Brown, glossy hair blew wildly in the disturbance of the air from  the blades. It made him look like a model being photographed for a  sunglasses advertisement.  “Dr. Selkis,” he stated, holding his tanned hand out for her. She  took it warily, rethinking the whole trip. “I’m Jonathan Thoth.”  Finally, a name, she breathed to herself, not that it would matter  when she was bound and gagged and had no way of getting help. He  picked up the suitcases at her feet and motioned for her to follow him.  She hesitated, but reasoned that this man already had money, and  that it was a rather elaborate plot to kidnap her. Besides, who would want  to kidnap an orphan? She shook her head and followed the rather nice ass  in front of her.  Once settled in the helicopter, she was given a headset with which  to communicate. Jonathan set it on the proper channel before he began to  talk.  “As I’ve said before, I’m Jonathan Thoth. It is nice to meet you Dr. 

9

Selkis.”  Rene recognized the lilt of his tone as the one from the telephone.  “You as well. Who are you to Franklin?” She watched as Thoth  removed his glasses to reveal sexy, hazel eyes. For whatever reason, they  didn’t send her all a twitter, though by all standards he was good‐looking  as hell.  “I like a woman who is direct.” He smiled, and yes, that was  dazzling as well. “Franklin and I often exchanged artifacts,” he said into  the headset. “Unfortunately, Franklin tried to retrieve an artifact that was  not his for the taking, and he died as a result.” This was stated matter of  factly, though it did seem that Mr. Thoth was genuinely sorry for  Franklin’s demise.  “How did he die exactly?” Rene felt a lump in her throat and willed  it away.  “Mountains of Sinai. He had heard of an artifact rumored to be  there, he went after it, though I warned him not to. Egyptian artifacts that  are buried are often ‘booby‐trapped’ as you Americans say.”  “What was the artifact?” Rene wondered what was so important  that Franklin would risk his life to obtain it.  Yes, he was quite the die‐hard when it came to anything truly  Egyptian, but she would never have guessed that level‐headed Franklin  would be so cavalier with his life. And still Mr. Thoth had not said how he  died.  “A book, recording the arrival of the Egyptian Gods, and their  subsequent war.” His lips thinned as he replied. This appeared to be quite  an unpleasant subject for Jonathan.  “I don’t believe I’ve ever heard of a war between Egyptian Gods,”  Rene murmured into the headset.  “Hence its value,” Thoth quipped. “We‘re taking this to the airport,  where a private plane will be waiting for us. It’ll take us to our final  destination.”  Rene nodded and decided to again ask the question that he had so  deftly avoided. “How did Franklin die?”  “Scorpion,” Jonathan stated flatly, watching her closely. “He was  already dead from the venom when the search party found him. He’d  been missing for two days. He insisted on going alone.” Rene could hear 

10

the disapproval in his tone and agreed with it.  “Oh.” Rene knew how painful that must have been, to die by  scorpion sting. Franklin would insist on going alone. He had never wanted  to acknowledge that he was getting old. He was way too independent.  He’d never wanted anyone’s help. He certainly had never needed hers –  until now.  She sat back in the helicopter and closed her eyes. She felt  Jonathan’s eyes on her for a second, and then she tumbled into a  dreamless sleep.    He became restless in his earthen tomb. He had found her in his dreams.  He had kissed her, made love to her. Time became nothing and then everything; he  had no measure of it, no knowledge. But she was coming back to him. His slumber  was no longer a void. It began to fill with color, with her. In sleep he called to  her…    Rene woke with a start to the sound of her name being called. Was  it her name? She couldn’t remember, but the voice seemed to call to her.  She felt a longing to answer; his voice was filled with such loneliness, such  pain.  “Is everything all right Dr. Selkis?” Jonathan asked, his eyes  squinting slightly. The smallest smile played around his lips, as if he knew  what she had been dreaming about.  “Yes, it was just a dream,” she said softly into the headset, trying to  believe her own words. 

11

                 

Chapter Two    By the time she had gathered her thoughts, Jonathan Thoth was  weaving his exotic voice over the headset, informing her that they would  be landing in Sky Harbor International Airport in Phoenix, where a  private plane awaited them.  Rene couldn’t help but wonder why this powerful man just didn’t  pull some strings to properly bury Franklin Summit himself. Why go  through all the trouble to retrieve her? She was hardly more family to  Franklin than anyone else.  Something was amiss, she was sure of it.  After the powerful rotor and blades came to a stop, Jonathan led  her out of the helicopter.  “It’s a little early for a nap Dr. Selkis. Did you not sleep last night?”  Jonathan’s voice rumbled out as he led her toward a sleek, private  airplane, his hand casually resting at the small of her back. Rene thought it  an unusual question; she glanced at him sideways before answering.  “Not well. One doesn’t usually get a good night’s rest when  someone important in their life has just been reported dead.”  “Franklin Summit was important to you then?” Jonathan seemed  truly interested in her answer.  “He was all I ever had in the way of family,” Rene answered,  thinking of the kind, if slightly aloof, grandfatherly figure.  “We weren’t close, but at least I had someone to call if I needed  something.” Rene let her words drift low. She had never really thought  about it like that. 

12

“Well, I am sorry about your loss Dr. Selkis.” Rene nodded and  allowed herself to be guided to the jet. After settling in the aircraft, Rene  turned her gaze sharply on Jonathan Thoth.  “Is this plane yours?” she asked, watching his reaction closely.  “It’s a company airplane,” he paused, now seeming to study her  features. “Why don’t you ask me what you really want to? I assure you I  will not break.” He flashed his gorgeous grin, making him even more  attractive, and yet Rene felt no urge to flirt with him.  “All right then. Why didn’t you just bury him? You have the  money, the power. It seems to me it’s costing you more time and effort to  have me do it, than it would to just take care of it yourself.”  “It would seem that way,” he answered, “but the truth of the matter  is, a will is a will. Franklin was very clear that he wanted you to take care  of this matter.”  “Doesn’t make sense.” Rene let her head fall back on the cushioned  seat.  “What doesn’t make sense Dr. Selkis?”  “None of this. Franklin Summit was some white knight that  rescued an orphan. I have never figured out why, and why me? And now I  am the one he names in his will.”  “He took good care of you, no?” Jonathan prodded gently.  “Yes, but he made sure not to get close to me. I’m not complaining.  I know many others who’ve had it worse. I just never figured he’d need  me in this way.”  “Ah, well in time, all things are revealed.” Jonathan put a long,  elegant finger at his temple and lightly rested his head on it. Again, Rene  thought that he looked like a model for an expensive magazine.  “You said you traded artifacts with Franklin… it’s awfully nice of  you to go through this much trouble for a business acquaintance.” Rene  wasn’t buying that Jonathan had been merely trading with Franklin. Mr.  Thoth here screamed money, and there was definitely something about  him that wasn’t quite right.  “Mr. Summit stayed at one of my homes while he scavenged for  artifacts. I feel obligated. On a certain level, he and I were friends. I’ve  known him a long time.” 

13

Rene doubted that. Jonathan Thoth couldn’t be more than twenty‐ five, maybe thirty. Franklin Summit did not suffer the company of young  people; he found them a tad “intellectually dull, without the benefit of  sufficient life experience with which to engage in a decent debate, let  alone conversation.”   Rene smiled to herself, thinking of that particular conversation she  had overhead once, when Franklin was talking on the telephone.   She never knew anyone that he knew, that is until now. Rene let the  conversation die and she closed her eyes. Last night had been both  intriguing and restless.   She prepared to sleep again, partly in response to fatigue, partly as  a way to pass the time in an awkward situation, when she netted the  feeling that she was being scrutinized. Rene let her eyes fly open,  determined to surprise Jonathan and make him uncomfortable. But he  merely kept looking at her, every now and then tilting his head as if to get  a better view.  “Why are you staring at me?” Rene was nothing if not bold.  “You look almost the exact duplicate of a friend I lost a long time  ago,” Jonathan responded with an almost sad smile.  “I’m sorry about your loss.” Rene immediately felt contrite.  “I’ve had enough time to deal with it. Still, the resemblance is  remarkable,” he murmured, almost to himself.  “Sleep now Dr. Selkis. As you know, we have a long flight ahead of  us.”  “Couldn’t you have just sent someone, why make this long round  trip?”  “If you want something done right, you do it yourself. Isn’t that the  American saying?”  “Yes.” Rene smiled. Jonathan had a way about him that put her at  ease. “You mean to tell me, you believed someone would screw up  delivering me to your doorstep?”  “I mean, this way, I can guarantee your safe arrival.” Jonathan rose  and walked toward the cockpit, effectively dismissing all conversation,  and introducing a slew of questions. Her safe arrival? Rene shrugged off  the remark; she was too tired to figure out the meanderings of a pretty 

14

rich boy.  The plane ride proved to be an exceptional sleep aid. She vaguely  remembered Jonathan telling her of a brief layover in Minneapolis for fuel  checks, and being given a nice cashmere blanket to snuggle up to.  When Rene awoke, she was momentarily confused by her  surroundings. Jonathan sat across from her. He had removed his suit  jacket, his sleeves were pushed up to his elbows, and he seemed to be  intently studying the papers in his lap.  “Good evening Dr. Selkis, it seems you’ve slept well.” There was a  smile in his voice but he never looked up from his papers. Creepy, Rene  thought to herself.  “Where are we?” Rene glanced out into the sky where darkness  was rapidly descending; she hated to miss the sun’s setting. She was  completely unaware of the deep breath of disappointment that escaped  her lips.  “About to land in Schiphol, Amsterdam. We need to refuel, and I  am sure you are hungry. Is something the matter?” He finally looked at  her, the expression in his hazel eyes showing true concern for her well‐ being.  “Oh, yes.” Rene felt silly that things like sunsets were a vital part of  her day. “I just hate to miss a sunset.” She pushed the blanket off and  stretched. She felt wound up, but well rested.  “I see,” Jonathan remarked quietly. “Well let’s get some food in  you. Schiphol has nice restaurants. Do you like Dutch food?” He grinned,  neatly stuffing the papers in the portfolio at his feet.  “I can’t say, never had it.” She grimaced, starving but not in the  mood for experimentation.  “Well, I am sure we can find some cheeseburgers.” He looked like a  kid when he said it.  “I take it you like American cheeseburgers, a lot.” Rene smiled,  totally unaware of her own beauty. Jonathan looked at her for a second  before urging her to get off the plane.  After they were settled in a small restaurant tucked away in the  airport, with a menu that boasted dishes from almost every nation,  Jonathan started the conversation again. “Why is it you’ve never married 

15

Dr. Selkis?”  He stuffed a large fry in his mouth, still managing to look totally  sophisticated.  “What makes you think I never married?” Rene tried to evade the  question.  “Franklin would have mentioned it I’m sure.”  “He spoke of me?” Rene was surprised.  “Yes. He was quite proud of you.”  “Well, he never told me that, but it’s good to hear.” Rene took a  large bite of her cheeseburger. It wasn’t a Wendy’s burger, but then again,  they weren’t at Wendy’s.  “You haven’t answered my question,” Jonathan persisted. He  pushed his plate away looking completely disgusted and done with the  meal. Rene swallowed, trying to carefully answer without telling him too  much. It was, after all, none of his business.  “I never had the time.” Rene took a quick bite of her burger. Every  time Jonathan looked as if he wanted to ask a question Rene stuffed her  mouth. After a while, he just laughed and engaged her in idle  conversation.  It felt too weird, telling a stranger that she never had had a  romantic feeling for any man she had ever met. For a brief period in time,  she had suspected that she might be a lesbian, but after a secret  experimentation that ignited no sexual sparks, she knew she wasn’t gay  either.   Something was wrong with her no doubt; still, she was too  embarrassed to go get help for it. Hell, she didn’t even know what was  wrong with her.    After the quick meal was finished, Rene stood just outside the  restaurant doors waiting for Jonathan, who was having a quick word with  the establishment’s owner. She knew she would never have had time for  traveling like this, if not for Franklin. Her work kept her too busy.   She watched an old woman with a long gray braid that reached her  waist. As the woman ambled slowly toward her, Rene was reminded that  Americans were often targets for beggars and thieves and braced herself  to say “No,” to whatever the woman wanted to sell her. 

16

She cast a quick glance into the restaurant and it appeared Jonathan  would be finished any second. The old woman stopped in front of her.  Wrinkles hugged her warm, faded blue eyes. The woman fumbled in her  pockets, mumbling unintelligibly, and finally found what she was looking  for. Slowly, her gnarled hands reached toward Rene, with what appeared  to be an ancient golden necklace with a charm dangling from it. Rene  squinted at the dangling charm. It was a raptor of some kind, maybe a  hawk, with the sun symbol in its claws.  “Un petit cadeau.” The woman’s gravelly voice barely reached  Rene’s ear.  “I’m sorry… I don’t speak French,” Rene stammered, taking a small  step back as the old woman advanced on her.  “Un petit cadeau,” the woman repeated more forcefully. This time,  however, her bony hand snaked out faster than Rene could react. She  grabbed Rene’s hand, slapped the jewelry into it and closed Rene’s fingers  around it like a fist.   “Beau… deesse.” The old woman kissed her hand and released it,  bowing as far down as her old form would let her.  “No, you must take this back.” Rene looked down at the beautiful  relic.   “Please…” Rene called after the fast retreating figure of the old  woman, who moved rather quickly for one so old.  “It is a gift,” Jonathan said quietly, suddenly at her side.  “I think she has me confused with someone else,” Rene murmured,  wondering if it was her imagination or if the pendant was actually  growing warm in her palm.  “No, beau deesse,” Jonathan repeated the woman’s words. “She  did not.”   He lightly patted her elbow and began to lead her out of the  restaurant toward the waiting plane. “Wear it, Dr. Selkis, it becomes you.”  He walked slowly, watching her reaction carefully.  “It is beautiful,” she began. “I do love the sun.”   She laughed, thinking of how many of her personal things had suns  on them: pillowcases, figurines, clothing.   “Maybe later.” Rene stuffed the jewelry into the pocket of her 

17

blouse. “What did she say?”  “She said it was a small gift for you…” Jonathan paused before he  went on. “Beautiful goddess.”   Rene laughed at that one. She knew she was an attractive woman,  but goddess? Please.  “That’s laying it on a bit thick, don’t you think?” Rene giggled.  That woman might have been sweet, but she was definitely a lost turnip.  “Not in the least,” Jonathan responded seriously. Rene stopped and  looked at him, and he quickly covered his expression with an amused one.  “You are very beautiful.”   He extended his arm and Rene nodded graciously before walking  again. “This is the last leg of the trip, so to speak. We should arrive in  Cairo in about four hours.”   Rene silently breathed a sigh of relief. She just wanted to get this  over with, and she had a nagging suspicion that her life was about to  change. If there was one thing Rene hated, it was unwelcome surprises.    * * * * *    He grumbled his pleasure. The old human woman had served him well,  and he would make sure she would remember none of it. The old woman was  merely a means to an end. His love now had his gift in her possession. Through  the enchanted charm he could feel her heartbeat. Smell her skin. So close. He felt  her soul’s presence. Soon he would awake. How long had it been since he was last  awake? Time went on and then it didn’t.   No matter, the spell would fully wake him. She would no longer be a  torturous sweet memory. She was coming back to him, and he had every intention  of never letting her go… 

18

                 

Chapter Three    Jet lag claimed her as soon as she stepped onto the plane. Rene had  slept a lot this trip, so she had no idea why she was so tired. She might  consider slowing down her workload a bit.   Jonathan made sure she was covered in the cashmere blanket  before he settled with a tray on his lap and began to immerse himself in  paperwork. When she fell asleep, it was quick and deep.    “You’ve come back to me,” he said, his deep voice vibrating through her  very soul. She had no idea where she was, but it was beautiful. Pillows of every  color surrounded the room, every shade, and created from every expensive cloth  known to man. Scented candles burned in sconces of pure gold that adorned the  walls.   Wherever she was, night was falling, for the large, picturesque window  displayed the purple and pink remnants of a spectacular setting. Then he stepped  out the shadows, like a predator, silently, with the most dangerous look Rene had  ever laid eyes upon. Long pure white hair shimmered; it looked as soft and silky as  the strands found in corn. It swayed gently about his waist while he stalked her.  The corners of his mouth dug up in a dimpled slight smile. Pale gray stormy eyes  sighted her and held her immobile. Blond eyebrows, perfectly made, perfectly  placed, would have been feminine on any other man, but not this one. It made him  appear more masculine, beautiful and frightfully dangerous.  “Do I know you?” she asked breathily, her hand unconsciously fluttered to  her throat as she wrapped the other arm around herself, trying to find comfort in  an atmosphere that reeked of tension.  

19

“Better than anyone, zenj’a,” he responded, slowly circling her and  watching her intently.  Rene looked around, was she dreaming? It sure didn’t feel like it.  Everything felt real, smelled real. Her wide, dark eyes scanned the room. Nothing  was familiar, but something was nagging at her, something desperately trying to  be remembered.  “Do you know this place?” he asked, gently now, as he came closer to her,  no longer stalking but seeming to go in for the kill. Rene began to step back  slowly, trying to keep her composure.  “I don’t think so…” she faltered. Her heart began to beat an erratic tattoo  against her chest, threatening to burst through. She looked down just to see if her  heart indeed was about to burst forth when another shock hit her.   She was draped in a tunic‐style dress made from the softest linen she had  ever felt. The cloth split seductively at the very top of her thighs and her long  brown leg stuck out seductively. She gasped in surprise.  “I find it just as breathtaking,” he whispered in her ear. Rene jumped,  having neither heard nor seen his approach. He closed in on her and she backed  up, until a smooth marble pillar hindered her escape. He stopped, his well‐ muscled chest just a centimeter short of touching her.   “I find your arousal, intoxicating zenj’a.” His strong hands ran lightly up  and down her arms, leaving fire and goose bumps in their wake.   He frowned, though it did not take from his masculine beauty whatsoever.   “Where is my gift to you zenj’a?ʺ Rene’s brain scrambled, tried to answer  his question, but was lost in the sensual proximity. Her fight or flight response  was sorely lacking.   Her necklace appeared in his hand, and his eyes burned through her as he  began to clasp the necklace around her neck. Rene stood there, totally immobile.  Not quite sure of what to do or say.   Everything about him screamed a dual reaction. To give him whatever he  wanted, to run like hell and get as far away from him as possible if she ever  wanted normalcy in her life. His very touch ignited an interest her body had  never felt before. Rene thought sarcastically that this was a fine time to discover  she was a normal, healthy, sexual adult.  Truth be told, she was wet as hell between her legs; hot liquid began to  make its way down her inner thigh.  

20

His nostrils flared slightly as if he could smell how aroused she was. She  would have felt ashamed if she wasn’t so turned on by this man.   Instead, she found herself tentatively touching his pecs, letting her  fingernails graze the muscles that now responded to her caress. Her other hand  joined in, reveling in the feel of him.   Never before had she been so bold in her dreams with this man. But this  was her dream and she had a right to sample anything she wanted. Rene,  however, had the sneaky feeling that something was off key. That now something  was different, stronger – real. She could feel his heartbeat in sync with hers,  rapidly beating.   For a brief second she was afraid of this virile man, and wondered if she  could handle him when he was full throttle.  “Don’t be afraid, I would never hurt you,” he said softly, as if sensing her  thoughts. “You have no idea what it means to know you are untouched, that the  first and only man you will have will be me,” he said arrogantly.   Her touch became a shove and she dropped her hands from his chest,  instantly pissed.  “I don’t recall giving you that notion.” Her dark eyes grew hard with  anger at his presumption, but there was no doubt, she still wanted him and he  knew it. Her anger toward him seemed to only add fuel to the fire already burning  in her for this man. It was probably the reason why he threw his head back and  laughed.  “You are as willful as ever, how I have missed you.” His stormy eyes  twinkled at her, the sexual hunger momentarily diminished by his humor – but  not for long.   “I don’t know you,” she barked rudely, removing herself from between the  wall of muscle and the pillar of marble, not really sure which was more  immovable, but glad that at least she was able to do something other than stand  there at his mercy.  “You do zenj’a, and we will have many nights to reacquaint ourselves.”  He turned, slowly tracking her movements, amused to think she believed herself  capable of escaping him.  “You are but a dream.” She squinted her eyes at him. Now that she had  some distance from him she could be a little bolder. “Dreams can be forgotten.”  “That is true,” he agreed, casually leaning against the marble pillar while 

21

he studied her with hot, sexual intent residing in his stormy eyes. “But I am no  more dream than you.”  She stilled then, his words making an impact. Did dream men always  sound so rational? So truthful? So sure? She studied him; metal armbands  adorned each bicep. One featured the symbol of the hawk, the other the scorpion.  He wore a short, white Egyptian kilt that only enhanced the beauty of his long,  muscled legs.   Rene felt the atmosphere begin to shift, as if she was being pulled away.  She felt a deep disappointment that she cared not ponder, at being pulled away  from him.  “Who are you?” she asked, desperately trying to get a handle on this man  who haunted her dreams. But the very atmosphere around her began to tear. She  looked frantically around, full of fright at the man who stood there calmly,  somehow relaying to her that all would be right.   The room began to fade and the confines of an airplane began to twist into  the dream.   “Remember me this time, zenj’a…” he called to her. Rene’s eyes flew  opened with the one name echoing in her mind. Ralabos.    She came awake with a start, the name Ralabos silently settling on  her lips. She felt warm, sweaty, as if she had had her morning jog.   “Are you all right Dr. Selkis?” Jonathan asked, peering at her over  his papers. If Rene didn’t know any better, she would swear he was  smiling. Rene nodded, not sure if she could trust her voice yet. Her throat  felt dry and scratchy. She got up on shaky legs, determined to reach the  small drink and snack cart without falling flat on her face.   She’d never been so grateful to attain a small goal as she was right  now; relief flowed through her as she leaned heavily on the metal cart that  was wisely bolted to the floor. She reached down for the second shelf on  the cart, when the necklace the old woman had given her swung merrily  from her neck.  Rene straightened slowly, taking a deep breath, the bottle of water  forgotten for the moment.   She had put the necklace in her purse; Ralabos had put it around  her neck. But Ralabos was a dream. She scolded herself he did not exist. 

22

Yet something about the name seemed familiar. Perhaps she had heard  the name before? No. A name like that was not common, she’d never  heard of it until now. The necklace grew warm on her skin as it settled  between her breasts.  “Are you sure you’re feeling well?” Jonathan’s voice sounded from  just behind, spooking her and causing her to yelp.   What is it with men who move without sound? She looked at Jonathan  with what she was sure was a sickly, pathetic smile. “I’m fine Jonathan,  just a bad dream.”  “Was it?” His eyebrow shot up in challenge. Just like that, Rene  was irritated. How dare he question her? It was her dream after all. He  had a smug look that she didn’t like.  “Yes,” she snapped at him. “It’s over now, I just need a moment.”  Rene put her hand to her forehead.   Damn it! She hated being out of control. “I’m sorry, I haven’t been  sleeping well. Please just give me a moment.”   Jonathan bowed his head slightly in deference and went back to his  seat. Something about him wasn’t quite right.  An hour later, with much silence in between, Jonathan told her  quietly that they would be landing soon. Rene nodded, grateful to be  getting some fresh air soon.  Jonathan shuffled all of his papers back into his briefcase and  fifteen minutes later the plane landed smoothly in Cairo.   Rene finally felt something of her old self. Dr. Selkis, woman in  control, she chanted to herself.   Jonathan went before her of course, his manners were impeccable.  He wanted to be able to help her down and probably protect her from  assassination, she thought wryly. She still hadn’t gotten that safety  comment from her mind.   As she descended the stairs, something thick seemed to permeate  the air. Not smoke or smog or anything that could be seen with the human  eye, yet it felt as if something was waiting in the very air itself.   Rene shook herself mentally. She had to get hold of herself. Ever  since she had started having dreams of Ralabos, everything seemed to  have a shadow, a purpose, or a double meaning. 

23

Jonathan reached the concourse first, then reached up to guide her  down.   The moment her black‐heeled feet hit the ground, a deafening crack  rent the air. Rene could only liken it to a sonic boom. The ground roiled  under her feet; she thought she was smack in the middle of an earthquake.  In defense she covered her ears, but it was too late, the sound happened so  quickly she wondered if she had heard it at all. Then the ground rested as  if suddenly commanded to do so.  “Did you hear that? Feel that?” she asked Jonathan, grabbing his  arm and digging her nails into his suit jacket.  “To what do you refer?” he asked, neutrally looking down at the  beautiful but clearly disturbed woman. A moment later, Rene abruptly  released his arm.  “It was nothing, I’m just a little more tired than usual.”   Jonathan smiled at the woman and led her to the waiting car. Most  certainly he had heard and felt the disturbance. It was meant to wake the  dead – or near dead – he mused to himself.   She had heard the spell working, which could only mean one thing.  He had finally found her, the one he had been waiting and searching for.  She had finally come home.   The old one would be awake now and most anxious to see her.  Finally, Jonathan felt as if he could repay the debt he owed his old friend.    * * * * *    The fissure groaned and protested but yielded to the greater power.  Ralabos immediately stopped the Earth’s unrest, lest he cause damage and death  to the natives. He opened his eyes, taking in the last scenery he had seen before his  deep slumber. Little had changed in this land. It still appeared remote and barren.   As he stepped out of the huge crevice, dirt and earthen debris cascaded  onto his body. Within seconds however, he was free and clean of it. She had come;  now he would go to her.   Storm gray eyes that could see both this world and the realm of sorcery  and magick detected a thick ribbon of color.   Ralabos smiled. His friend had not failed him. It was a spell to lead him 

24

where he was awaited. Immediately another spell activated. Information tumbled  into his brain at lightning speed. Basic things he needed to know about this new  world whirled around in his head; laws, customs even a new basic language.  Thoth had been most thorough and helpful.  His body began to thin until it became a light, foggy vapor, which  reshaped itself into the form of a large hawk.   He took to the air, his powerful wings beating slowly, yet with such power  that they propelled him forward at an alarming speed.     * * * * *    The ride from the airport through Cairo was a blur. His name kept  pulsing in her mind. Ralabos. Ralabos. Ralabos.   Rene knew she should have been taking in the sights of Cairo. Even  in darkness, what she did manage to see was beautiful.   Jonathan seemed unnaturally preoccupied, only giving her an  occasional look before retreating to his thoughts. Rene’s heart beat fast.  She felt terrified, of what she did not know. This was only supposed to be  a simple trip to make burial arrangements for Franklin and tend to his  estate.   However, Rene could not keep her mind from pointing out there  was something amiss. Everything about this place seemed familiar and  yet not. Even Jonathan. She had just met him, yet she felt she knew him in  a way. It was the most unsettling thing her mind had ever encountered.  “We’re here.” Jonathan’s voice cut through her musings. Startled,  she looked out the window and realized they were well outside the limits  of Cairo. A huge mansion stared at her. It seemed to have lights in  burning in every window. Apparently, Jonathan had enough money to be  the only house on the block – for miles.  “I like my privacy,” he commented, as if reading her thoughts.  “No doubt,” she responded, allowing Jonathan to help her out of  the car. Her eyes tried to take in the mansion as a whole, but it was  impossible. Two huge Egyptian cat sculptures sat proudly on either side  of the stairs leading to the front door. Bushes were cut into beautiful  shapes that Rene couldn’t even begin to name. The faint sound of water 

25

caught in her ears, and she was willing to guess that a huge fountain  gurgled somewhere in the back of the house.   She felt like Alice in Wonderland. She gaped, but couldn’t help it;  the place was unreal. Jonathan, bless him, was being polite not to out and  out laugh, but every now and then she saw a small smirk escape. She  supposed she did look like a fish, her mouth opening and closing with  every new wonder as Jonathan led her inside the house and into a  gorgeous sitting room.  “She’s here,” a throaty female voice called out as Jonathan made  sure Rene was comfortably seated on a sofa that had more pillows on it  than Bed Bath & Beyond had in its entire store.   Rene looked toward the door through which she had just entered  and saw a tall, statuesque woman with the blackest, glossiest, most  meticulously plaited hair hanging down and swinging wildly side‐to‐side  as she rushed into the room.   She was dressed in a simple floral form‐fitting sundress than  showed off her perfect, voluptuous figure. Her mouth, with just a touch of  lip‐gloss, was in a perfect moue as she stared at Rene.   “Oh Jonathan, she is beautiful isn’t she?” the woman cooed. Rene  blushed; coming from this gorgeous creature, who barely wore a lick of  make‐up, this was quite the compliment.   “Rene, this is my wife, Anaise Hathor.” Jonathan would, of course,  have a wife that looked like she had stepped off the same magazine page  that he had.  “Hello Anaise.” Rene smiled as she was about to stand to formally  shake the hand of her hostess. Anaise looked appalled.  “Please, no, really that’s not necessary. You have had a long trip…  is there anything I can get for you?”   Rene shook her head as Anaise sat on the sofa next to her, a trace of  sweet perfume following her movements. She adjusted a few pillows until  she was comfortable, then pointedly stared at Rene.   “It is uncanny,” Anaise seemed to murmur to herself.  “Excuse me?” Rene questioned, not sure she had heard her.  “I didn’t know what to expect when I found out you were coming,  but I never expected you to look so…” she let the word dangle while she 

26

searched.  “Beautiful,” Jonathan supplied graciously. “Excuse Anaise, she  sometimes speaks without thinking.” Rene detected a note of reprimand  in Jonathan’s voice.   “Please remember dear, Rene is here to take care of arrangements  for Franklin Summit.”  “Yes, that’s right,” Anaise quickly acknowledged. “I am sorry  about your loss, he was a kind man. We’ve known him a long time.”   Of course it did not go unnoticed that she looked about the same  age as Jonathan. Franklin would have never had friends so young. Rene  made a point to question them about that later.  “Jonathan, your brother has returned,” Anaise smiled. It only made  her more gorgeous; the woman looked like a goddess.  “Has he now?” Jonathan smirked openly. “And not a second  wasted, I’d be willing to bet.”  “You have a brother?” Rene asked. The information only reminded  her that she knew so little about these people and yet she had jumped on a  plane and come halfway across the world to be a guest in their home.  “Yes, he’s actually a lifelong friend to us, but we call him brother.”  “What is his name?” Rene asked, trying to learn more about the  people she would be visiting with for the next few days.  Out of the corner of her eye, she saw a figure move. Rene was  certain no one was there before, or perhaps she was just too tired to have  noticed. But it came out of the farthest shadows in the room, where light  did not penetrate as much.   It was a tall imposing figure, with catlike grace. Then he made it  into the soft light of the room. His long, white, plaited hair looked like a  thick rope as it swayed side to side when he walked.   He wore a gray tunic with short sleeves, and matching gray linen  pants that fit loosely, but with every step, the outline of his muscled legs  could be seen. She stared into the breathtaking face, and the stormy gray  eyes pinned her where she sat.   “Ralabos,” he said simply.   The jet lag, the apprehension, the sleepless nights, and now her  dream man standing in the flesh. Rene briefly wondered if the other 

27

occupants in the room saw him too, before darkness claimed her. 

28

                 

Chapter Four    “Are you trying to kill her?” Jonathan mused as he poured himself  a few fingers of brandy. While his kind did not need sustenance, on  occasion they dabbled for the sake of appearance, and he had acquired a  liking for the fiery liquid.   He poured Ralabos a glass, sure his long‐sleeping friend would  take to it as well.  He pushed the contents into Ralabos’ stiff fingers.   “You must take this slow my friend. The people of this age, well,  let’s just say they are not very accepting of ‘unusual’ talents.”  “She’s mine!” Ralabos slammed the quickly‐emptied glass down on  the desk in the den. Jonathan smiled in approval.  “I am not disputing that my friend,” Jonathan said smoothly, quite  used to his temper and thoroughly undaunted by it. “But we have to do  this slowly. Too much too soon could cause her to bolt.”  “She would not get far,” Ralabos grunted, strolling around the  room to think. Jonathan tried another approach.  “You will frighten her.”   Ralabos whirled to stare at his friend.  “That’s right my friend, she will be frightened of you. You would  have waited all this time for nothing. If she doesn’t accept you and her  situation willingly, you can’t have her completely.”   “She cannot remain mortal, it is too dangerous,” Ralabos beseeched  his friend. “How do you suggest I go about this task?”  “You know her far better than I in this instance. Trust your  instincts, but don’t push too strongly.”  

29

Jonathan plopped in the overstuffed chair while unbuttoning his  shirt. ʺThe women in this day and age are completely different from what  you knew.ʺ  “How did you find her?” Ralabos asked, eyeing the shirt warily.  “Part spell, part human technology,” Jonathan answered smugly.  “Explain yourself.”   “I sent out a spell the moment she was lost to us, eons ago. About  twenty years ago, the spell came back reporting five possibilities.”  “Five, how can that be?” Ralabos began to pace again “How can  you be sure it is her?”  “Old friend, I have but to look how you’ve been acting. Not to  mention, the moment she stepped foot on this homeland, you awoke.   “I researched each possibility on the Internet, and then I had  Franklin Summit care for the girls until they were of age. I’ve brought  each one here and nothing happened – until now.”  “Who is this Franklin Summit?” Ralabos demanded, approaching  Jonathan slowly.  “Relax friend, he doesn’t really exist.”   Ralabos displayed a confused expression, which almost made  Jonathan laugh out loud, until he thought better of it and bit his lip  instead.   “I merely presented myself as an older human. I was careful not to  attach myself to any of the girls. They received the best the human world  had to offer them. I took good care of our dear friend Ralabos.”  “I owe you much Thoth,” Ralabos stated with sincerity.   “No more than both Hathor and I owe you.”   “What is this Internet?”  “We’ll get to the World Wide Web later. You have much to catch  up on.”  “That shirt looks very uncomfortable, am I expected to wear such  clothing?”  “No, humans expect a certain dress for certain occasions. I take care  of things in the business world of humans so you have no need.”  “Business? Why do you even need to…”  “Consort with them? You have been asleep for a long time; this 

30

culture, though still primitive, has changed a great deal. We would ‘stick  out like a sore thumb’ as they say. We have to blend in, have a reason for  our existence. I have been so many people in the last hundreds of years –  including Franklin Summit – that even I, who was worshipped as the God  of Wisdom and Writing, have forgotten some of my identities.”  “Do the humans still worship us?” Ralabos looked stricken, almost  afraid of the answer. He hoped that all that had been sacrificed hadn’t  been for nothing.  “No, they do not. In that you were most successful.” Ralabos  breathed a sigh of relief, until Jonathan’s next statement. “But as a result,  you will have to blend in, get an identity.”  “That means what to me? My only concern is the woman. My  woman.”  “Nice, and very well focused, but not entirely wise while we’re  trying to get her to convert.”  “You call yourself this Jonathan, Hathor calls herself Anaise… am I  to take on a human name?” Ralabos almost spat the question. While he  loved the human race, he took great pride in his own.   Jonathan thought a moment before he answered.  “Well technically, the ancient people never used your given name.  In this I think you are safe to use your name, though a last name is  certainly needed.” Jonathan tapped the side of his glass, in mock deep  thought.  “I am to assume you have one in mind?” Ralabos saw the look on  Thoth’s face and knew he was up to something.  “Yes, I do,” Jonathan smiled. “One of a kind.”    * * * * *    Rene woke from the most restful sleep she had had in months. She  slowly opened her eyes, and saw that the room was bathed in the most  glorious sunshine. Such a pretty room, with beautiful tapestries on the  wall, she absolutely fell in love with the canopy surrounding her own bed.   Wait a minute. Where the hell am I?   She pushed herself up on her elbows and looked to see Anaise, 

31

sitting nearby, in a beautifully carved and well padded chair. Anaise  looked up, her brown eyes lighting in pleasure.   “Oh good, you’re awake,” she squealed, putting down the  newspaper she was reading. She gracefully approached the bed and sat  down, idly stroking Rene’s hair away from her face.   “You were quite tired from your trip, you must be starving.”  Rene hit the rewind button and grew alarmed at the last memory  she had. “I – uh – did you see someone else in that room?”   Rene was going to die from sheer embarrassment if Anaise had no  idea what she was talking about.  “You mean Ralabos?” Anaise giggled. “He likes his theatrics. Think  nothing of it.”  “You don’t understand,” Rene began, then stopped. Was she going  to tell this complete stranger that she had been talking to this man in her  dreams?   “Then explain to me, I am a good listener,” Anaise said gently,  weaving a teeny, tiny spell of compulsion into her words. She wanted to  know how strong the connection was to Ralabos. She was a diehard  romantic.  “I’ve dreamed of that man,” Rene blurted out, to her surprise.  Where the hell did that come from? She thought.  “I’ve never wanted a man in my life, but him I wanted.” Rene  clamped her hands over her mouth, terror striking in every pore of her  body.   When did I get loose lips?   Anaise threw her head back and laughed, good‐naturedly. Of  course, the woman’s laugh was throaty and sexy as hell. Rene wanted to  hate her for that.  “Perhaps it was a premonition,” Anaise suggested, trying to ease  Rene’s nervousness. No doubt the poor child thought she was going  insane. Rene immediately grabbed onto the lifeline.  “You might have something there. Perhaps I was so tired my  dreams and premonitions got mixed up.”  “You have had premonitions before?”  “No, but there’s a first time for everything.” Rene laughed, though 

32

it was empty of any real merriment. The growl of her stomach cut the  momentary silence.  “I am a horrible hostess,” Anaise declared while rising. “You get  yourself ready and I’ll have an American lunch ready for you.”  “Lunch?” How long had she been asleep? She had business to  attend.  “Don’t worry on it Rene. It’s the difference in time, I am sure. You  will still have enough time to tend to some matters, but you must hurry.   “Your things have been unpacked, your bath is to the left of the  bureau.”   With that, Anaise sauntered out, leaving Rene feeling as if she had  been sucked down the rabbit hole for real.    * * * * *    The day turned out to be much less productive than Rene had  anticipated. After wolfing down a delicious meal and being given use of a  limo complete with driver, Rene tried to tend to business, only to discover  that the morgue couldn’t find the body of Franklin Summit.  They assured Rene this type of thing had never happened before  and that they would do their utmost to secure the situation.   As for burial arrangements, well one can’t bury what one doesn’t  have.   At least the body was being looked for, which would give her time  to examine Franklin’s will. She returned to the mansion and went into the  den looking for Jonathan, hoping he would have the copy of the will  handy as promised. Instead she bumped into him.  “I’m sorry, I thought Jonathan would be in here.” Even to her ears  the words sounded garbled.  “Am I such a bad substitute?” was Ralabos’ sardonic reply, his gray  eyes accessing her boldly as he looked up from the laptop.  “No, I mean, I don’t know you so that would be hard to judge,”  Rene stammered, feeling foolish and feeling the blood rush to her heated  face.  “Allow me to properly introduce myself. I am Ralabos Smith.” He 

33

stood up, only to bow rather regally for one so tall.  “I’m Dr. Rene Selkis,” she replied, feeling shy for no other reason  than the fact that this man’s gorgeousness was way too intimidating.  “A doctor.” He smiled broadly. “What is it that you treat, Rene?”   Okay, so on his lips her name sounded like cherries and chocolate –  decadent and sinful.  “I specialize in toxicology, I treat mostly poisons and toxins.”  “Ah,” was all he said, coming slowly from around the desk.  “Lovely name, Rene.” He perched on the front of the desk, crossing his  ankles and his arms. “It means rebirth.”  “I didn’t know that,” she replied breathlessly, wondering why her  feet were walking her further into the room. Clearly there was no  Jonathan to be found here, only this dangerously masculine male.   “I didn’t mean to disturb you, I was looking for Jonathan.”  “You did not disturb me. I was getting to know this World Wide  Web.”  “You’re not familiar with the Internet?” Rene said incredulously.  Where did this guy just crawl out from – a rock?  “Perhaps you can teach me?” he quirked up an eyebrow and Rene  looked away, wiping her sweating palms on her skirt.   “There is so much information,” he stated. “I understand some of it  is not to be taken as truth. How do I know what is real and what is not?”   He purposefully played with the words and Rene could feel it. Did  he know of her confusion between reality and dreams when it came to  him?  “Well I don’t know. I’ve got to go… I have things I need to take  care of.”  “I don’t bite Rene.” He paused at her name, seeming to relish it on  his tongue like a fine wine. “Is it so much to ask? You’re not doing  anything now.”  “Well I wanted to, that’s why I was looking for Jonathan.”  “He’s not here.”  “I know that – now”  “But you and I are.” It was a simple, factual statement that held  more innuendos than there were Cheerios in a box.  

34

“Perhaps another time then?” he perked up an eyebrow, and his  storm gray eyes seemed to challenge her.  “Yes, well maybe I should just go look in another…”  “Do I frighten you zenj’a?” he asked softly, uncrossing his ankles,  and looking like he was about to approach her.   Rene froze; That’s what he called me in my premonition. She was  sticking to the word premonition because no other explanation was  plausible.  “What does that mean?” she asked, stiffly holding her ground. He  was challenging her, trying to see what she was made of. This felt familiar,  like they had had these verbal exchanges many times.   She sensed that right now he had the upper hand, because she  seemed to be missing something very important. He was a bit smug, yet  she was not one to cower. No matter how near he got she would not  budge – much.  “It’s an old word, it means ‘beloved.’”  “That’s a little intimate to call someone you just met isn’t it?” She  questioned him coolly, trying to make him uncomfortable with his  familiar manner with her.  “Say it.”  “Say what?” Rene feigned innocence.  “What you are avoiding.”  “I’m not avoiding anything.”  “You haven’t said it once, not on the dream planes and not now.”  “The dream planes.” Rene’s voice went hoarse. “I don’t know…”  “You’re denying it.”  “I am not, I don’t know what you’re talking about.” Sweat began to  trickle slowly under her fashionable tank top. His effect on her scared her  witless, made her lose control of her faculties.   He crossed the room so fast she gasped. He stood so close, like in  the dreams, and it wasn’t lost on her that his scent was familiar. Right  now he wasn’t playing fair.  “Say my name. I long to hear you say it. It has been too long. Just  say it,” he demanded.  “Ralabos.” She stared down at her feet, trying to avoid his gaze. 

35

She wouldn’t however, give him the satisfaction of completely  intimidating her. She said it quietly first, then louder as the feel of his  name on her lips felt comfortable, right.   “Ralabos, there.” She tilted her chin up in defiance. Bad mistake.  Without hesitation he took it as an invitation and clamped his mouth over  hers. Immediately his tongue swept the warm cavern of her mouth.  She was shocked at first, then in pure bliss as his tongue gently  explored her mouth, tasting her, stealing the sweetness inside.  His hands circled her waist and pulled her closer. She didn’t know  how to respond at first.  “Taste me, zenj’a,” he whispered against her lips.   Somewhat shyly, she let her tongue explore his mouth, loving the  feel of his soft but firm lips against hers. Her tongue brushed against his  and electricity shot down to the juncture at her thighs. She moaned and  found to her dismay that her arms – on their own accord – had wrapped  themselves around his neck. One hand stroked the thick braid that hung  there.  He tasted wild and so very masculine. Every ounce of her being  screamed she wanted more – needed more from him. Her pelvis began to  grind against his, much to his approval.   “That’s it, take your pleasure from me,” he groaned, only breaking  the kiss long enough to nip at her ear. His tongue traced the shell of her  ear and her legs felt as if they could no longer hold her weight.   She felt his erection through the thin linen pants and her equally  thin skirt. It felt like hot steel against her, seducing her into thinking what  it would feel like inside of her.   One of his hands came up to caress her hair; he used it to pull her  head back gently, to deepen the kiss. She gave in to him without a  moment’s hesitation. Mindless, blind euphoria took over as her tongue  mated with his.  A warning or something should have gone off in her head. This  wasn’t her; she didn’t kiss and fondle complete strangers, yet here she  was, definitely getting into the groove. Her brain was fogged with desire,  her skin almost painfully sensitive to his touch.   We should stop this right now! Any second now!  

36

But the pull was strong, it was as if someone was pulling her  strings like a puppet. Never had she felt such intense, addictive sexual  attraction. She felt as if her blood was boiling and burning her from the  inside out, and he was the only one who could save her.   But she didn’t want to be saved. She wanted to be devoured. She  loved the feel of the arousal he sparked in her. Yet as much as she loved  this unexpected tryst, she was intent on stopping this complete stranger  from having his way with her, determined she would stop caressing his  hard body as well…   In a minute, she was sure of it. The pure bliss seemed to permeate  through every pore in her body.  A thousand hands seemed to caress her at the same time,  everywhere. How could this man know every erogenous zone she had  when she wasn’t even aware of them? His talented, strong hands were  massaging her middle back, her scalp, putting her in a daze. Her body  seemed to hum with a sexual response she could practically hear.   She felt Ralabos’ hands, one at her hip, one on her ass. Somehow,  through the haze, she felt herself being stroked in her most private of  places. The nub of her sex was being manipulated somehow and an  amazing erotic heat centered there and began to build.   It seemed to pulse and center on her clit. She was lost to the  sensations and she ground against him faster, feeling something building.   He pulled her hips closer, letting her feel just how much he was enjoying  her.   “Find your pleasure…” he whispered silkily in her ear. “Use me.”  She tore her lips away from his to bite down on his shoulder. He lifted her  skirt and tore her underwear away in one rip, the sound barely registering  in her hazy lust.   Then somehow he unfastened his lounging pants and let them fall  to the floor.   Now it was just hot skin to hot skin. Sex to sex. He pulled her  tighter now, feeling the soft, womanly hairs against his rigid cock.   He lifted one of her legs, letting his cock nestle between her hot,  wet lips, then he rocked back and forth, increasing her pleasure.   She threw back her head and moaned as she rubbed herself against 

37

the length of him. She was beautiful in her passion! Her face was flushed,  her skin glowing from the heat he produced. He directed more heat into  his cock and she shook from her increased arousal. Her nails dug into his  arms wantonly as she strode to her peak.   “For me…” he said to her, coaxing her in that voice that made her  wanton for him, “for Ralabos!”   He bit lightly into her neck and she came on a scream. Her eyes  were shut tight and her body shook wildly as she rode the waves of her  orgasm.   Prickles of electricity seemed to randomly zip through her body as  she reveled in hedonistic pleasure. Ralabos allowed himself to release  between her legs, knowing it splashed hot on the inside of her thighs. He  practically growled as his own orgasm gripped him hard.   He too was panting heavily, the urge to complete the act as it was  intended almost too much to resist. But he wasn’t ready to deflower her,  not now, it wasn’t the right time.  Rene slowly came back to herself as the waves subsided. She felt  hot and so satisfied – until reality checked in. Then she realized what she  had done with intense embarrassment. Here she stood, with a complete  stranger, his cum running down her leg.   And no less she had just literally had her first man‐induced  orgasm, masturbating on his cock.   His pants were settled quite comfortably around his legs, her  ripped underwear at their feet. She forced her leg down out of his grip,  mortified beyond words by her behavior.  “Look at me,” he said softly, halting her before she could run away.  When she didn’t respond he continued. “We are both adults, and passion  is beautiful. There is no shame here.”  “I don’t know you,” she choked, ready to cry as the horror set in at  what she had done. “I’ve never, never done this.”   She burst into tears, afraid of what he must think. Where the hell  did her common sense and willpower go off to play? What the hell just  happened here?   He sensed her self‐reprimanding thoughts and if possible he loved  the human version of his wife even more. She had no idea what it meant, 

38

that she was so attracted to him that she shared with him what she had  shared with no other.  “As I have never done this with another,” he said quietly.   Her dark, tear‐filled eyes looked up at him then. Her perfect,  beautiful face filled his heart. She was an ample mix of sexiness and  innocence, and he had missed her so much.  “You expect me to believe that?” She almost laughed, but the laugh  died on a sob.  “It is true. I have never done this with another.” It was true; he had  never had relations with anyone but her. She had been, and would be, his  only mate.  “You’re being gallant, thank you.” She bent down to retrieve her  torn underwear, then he firmly took them out of her grasp.  “Surely you will not deny me this?” he asked, balling them up in  his hands then putting them to his nose. Casually, he pulled his pants up  and slowly retied the strings, daring her to look at him.   She turned away, but he knew she was looking out the side of her  vision. His chest swelled with manly pride. Judging by her florid blush,  she liked what she saw.  “I should go… clean up and find Jonathan.” She began to back  toward the door, shocked to realize that anyone could have come upon  them.  “I would like to talk to you later,” Ralabos said, “if you will allow  me to get to know you.”   He tilted his head to the side, his braid coming into to view. Next  time, Rene wanted to feel his hair loosed and falling all over her body.   Next time? she thought. Snap out of it, Rene. You need some serious  therapy. One minute she believed herself to be sexually challenged one  way, now it seemed a challenge to keep her legs closed around this guy.  “Sure,” she mustered, not sure if she meant it, but she needed time  to think.  Ralabos watched her scurry away. Very soon she would not be able  to just walk away from him. He would see to that. 

39

                 

Chapter Five    Her face felt like it was on fire. Every time she thought about what  she had done with Ralabos she felt shame – because of how much she  enjoyed it.   Afterward, she had returned to her room and showered. Too  embarrassed to see him again so soon, she claimed to be tired and took  advantage of Anaise’s generous offer and took dinner in her room.   She remained holed up all night, and was blessed that he didn’t  enter her dreams. There was hope for her yet.   When morning came she left the house early, avoiding everyone,  determined to have a productive day. But now, sitting in the back of the  limo with the time heading toward noon, she felt apprehensive.   Still nothing today about Franklin Summit’s missing body. She had  waited hours for the person in charge to come and speak to her  personally, but eventually was told her appointment couldn’t be kept due  to an unforeseen emergency.   She had nothing else to do, and Jonathan still had not delivered the  will as promised.  She eyed the stone cat statues outside the house as she waited for  the limo driver to open the door for her. Jonathan insisted that his  employees be as well mannered as he.   Just as she was pulling her sunglasses from her face, Ralabos  walked out the door, purposefully striding toward her. Shit! Was it too  late to go back into the limo unnoticed? Rene tried to appear indifferent,  but she was about as nonchalant as a mouse that was about to be 

40

swallowed by a very capable predator. Then she started uncontrollably  fidgeting with her purse.  “You were missed at the first meal,” Ralabos drawled slowly, while  looking her up and down, and making no effort to hide his blatant sexual  appraisal of her, and his disapproval of her avoidance.  “I wasn’t hungry,” Rene lied, as the sound of her stomach echoed  even in her ears.  “Your body needs sustenance.”  “Well, I’ll grab something later…”  “What is it that you are doing now, that requires you to ignore your  most basic needs?”   Rene didn’t need a microscope to get the double meaning. Her  brain, the very brain that had given her straight A’s throughout her  educational career, the one that had gotten her out of some pretty sticky  situations, the very brain that was well sought after when an expert was  needed in her field, was having a brain freeze! A complete and total  subzero freeze gripped her in its icy talons.  “You see, even you cannot justify this.” Ralabos took her elbow,  steered her toward the door and led her directly to the kitchen, as if she  was a wayward child.   Along the way, Rene cursed her traitorous brain. At least the slew  of profanities was flowing nicely, even if they were directed toward her.  “Really, I’m not a child…”  “But you hide like one,” he retorted, and then turned to her. “There  was much food left over after the sunrise meal, where would the servants  put it?”    Was he crazy? “In the refrigerator, of course,” she answered  sarcastically. And when he still appeared puzzled, “The big metal box  with the door, black handle.”   Ralabos smiled then, as if suddenly remembering.   She had masturbated with this gorgeous but obvious nut job? Her  face flamed at the memory. Good going Rene, she chided herself.  Ralabos looked at the flush of color on her face and knew from  where it stemmed. He had read her thoughts, though he tried to hide his  obvious pleasure. She lusted after him and that was definitely a start. He 

41

would definitely have to use the Internet to find out what a “nut job” was.   He pulled the cold food from the refrigerator and sent heat directly  to it to warm it, then sat the various dishes in front of her. It would  definitely require a lot more work in order to eradicate her defenses, he  thought.   She daintily picked up a biscuit.  “This… is still warm?” she said in confusion. “Breakfast was hours  ago.”  “Perhaps this refrigerator keeps food warm as well.”  “Uh no, it’s for keeping things cold, the oven is for warming  things.” Rene briefly wondered if he did really just crawl out from under a  rock.  “Why are you avoiding me zenj’a?” he asked her pointedly, his  gray eyes tracking her every move. Rene let the use of the endearment go  for now.  “I wasn’t avoiding you.” It was part truth; she was avoiding  everyone, as she truly believed that the others had to but look at her to  know what she had done with a complete stranger.  “There should be no shame in sharing equal pleasure. Besides  zenj’a, we had only just begun,” he said softly, now leaning on his elbows  on the marble countertop and forcing direct eye contact.   For a brief second, Rene thought she saw flames leap into his eyes.  She closed her eyes and choked on her biscuit. Then she got up and  poured herself a glass of water from the sink and drank heavily before  continuing, her back to him.  “About that, Mr. Smith…”  “You are to call me Ralabos,” he demanded.   She began again.  “That incident was isolated and shall not be repeated.” She used  her Dr. Selkis voice, very professional, very cool. “I am not in the habit of  engaging in such ‘play’ with complete strangers.”   She stayed focused on the slowly dripping faucet and slowly  reached out to shut it off completely. “My apologies for giving you the  wrong impression.”   The water was shut off and she was done, but it soon became 

42

obvious that he wasn’t.  “Impression?” he mused. His voice came closer as she realized the  mistake of keeping her back to him and remaining totally immobile.   “By that do you mean, the representation of yourself as a beautiful  and intelligent woman? The image I have of you as a passionate, sexually  exquisite partner is all wrong?” His lips whispered against the shell of her  ear.   “Am I to believe you’re not really soft and smooth, that you don’t  taste sweeter than anything that has ever touched my lips zenj’a?   “Or that the smell of you doesn’t drive all reason from my brain,  and make my cock want to find a home between your long, shapely legs?   “Are you apologizing for those impressions, love?”   His large hands, so warm and soothing, rested on either hip, and  with a reflexive, natural‐feeling move that she would wonder about later,  her head leaned back and rested on his chest.  “Can you honestly say I am a complete stranger?” His words  slithered their way into her reasoning, though as of late it seemed that her  ability to reason couldn’t be trusted.   Was he a stranger? She knew him. Her body wept for him. She  knew him from her dreams. Were they dreams? Had they on some level  connected and spent time together? Her mind said no, she had just met  him, while her heart kept screaming that she had known this man since  the dawn of time.  “I admit, you seem — familiar,” Rene conceded, every muscle in  her body tense, waiting to see what he would do, how he would touch  her. Shouldn’t she be cursing him out at some point for his rather bold  sexual worlds?  “I will accept that for now zenj’a,” he rumbled in her ear. Then he  released her, stepping back quickly and silently. Rene turned her head  slightly while assuring herself she was not disappointed that he had not  tried to further the situation.   “Eat now, we will speak later.”   When Rene whirled around she was alone in the large, spotless  kitchen. The necklace around her neck grew warm against her skin and  she idly played with it, deep in thought. She needed to get home and fast; 

43

she was sure she was holding onto her sanity with a frayed string.    * * * * *    When Rene returned to her room she found a manila envelope and  a package wrapped in brown paper set neatly in the middle of her bed.  Carefully opening the envelope, she removed the will of Franklin Summit,  which had a beautifully scribed note attached to it.    Dr. Rene Selkis,    I sincerely apologize for my obvious lack of manners. It is not a custom of  mine to leave a guest unattended, but a situation with my company has forced me  to address matters with the greatest of urgency.   You will find Franklin Summit’s will of course, with a rather interesting  package to help you further understand the motives driving Franklin to his death.   Anaise has promised me that she will see to your every need until I can  resume my duties as your host and guide.    Much Regards,    Jonathan Thoth    Well, at last at least she had something to do. She sat upon the  plush bed and immediately went to understanding the rather short will. It  was pretty customary, with Franklin stating that he had no immediate  family and should something happen to him, she was to be notified and  made executor of his estate.   He wanted a simple funeral, but did insist that should he not be on  American soil at the time of his death, he was to be transported to and  buried in his homeland.   She was now owner of the house at which she had sometimes  stayed at between camps and school. Jonathan was listed as the person to  take care of any artifacts he had acquired and was instructed to liquidate  them if she so chose. 

44

A tear found its way down her cheek. Franklin Summit had always  remained aloof, not cold, but not encouraging of a relationship either.   It was all very clinical to say the least, as if she was some sort of  project. But he had taken care of her, good care of her. Now she would  never again see the elderly man, who refused to accept his golden years.  In the end, it was the reason he died. Franklin Summit was too old to be  traipsing about trying to find rumored artifacts.   Rene ripped open the package and gulped.   The cover of the book appeared to be made of pure gold. Inscribed  across it were hieroglyphics she had no chance in hell of understanding,  but as she ran her fingers across it in wonder and looked at the engraving  again, it was in English. No sign of the hieroglyphics.  Rene flung the book on the bed, jumped up and stepped back until  she was about five feet away.  What the hell was that?   She was done questioning her mind. Clearly she had seen what she  had seen. She approached the bed with much trepidation; surely Jonathan  wouldn’t have given her something to cause her harm?   When she gathered sufficient courage to deal with the situation, she  sat down slowly upon the bed and tentatively reached out for the heavy  book. Now she could clearly read the title, “The War Among Immortals.”   Interesting, she thought.    She bit her lip in concentration, wondering what would happen if  she opened the book. Locusts? Disease? Mayhem? Compelled by the same  curiosity that had afflicted Bluebeard’s wife before her, and Pandora  before that, she opened the mysterious object anyway.  Right before her eyes, the symbols transformed themselves into  letters she could understand. No wonder Franklin went after this; it was  fascinating, priceless, and dangerous.   It was also meticulously written and carefully phrased, so that  within moments Rene found herself ensconced in a world long since dead,  if ever it had existed.   It told of powerful travelers from far away, who came to Earth  seeking to learn of its inhabitants and to help the people. Though the  Earth natives, being so very primitive, were afraid of them when they first 

45

arrived, the travelers began to help the people with crops, shelter, and  medicine, showing the non‐aggressive intent behind their visit.   However the people could not see them as anything less than gods  and eventually began to worship them. The travelers, believing this to be  harmless, and also believing that in time they could teach the people that  they were not gods, just a more advanced race of people, indulged the  people for awhile.   Some of these travelers, however, became seduced by the idea of  being gods and encouraged the behavior.  There existed a law unto the immortal people that they were not to  impact a civilization with any negative actions that could be detrimental  to its development.   Some of the immortals feared this worship would lead to  dependency upon them, and prevent Earth’s people from developing  naturally. They felt it to be a form of slavery.   The other travelers, addicted to the adulation, cited their usefulness  among the people. They encouraged sacrifices in their name, and  demonstrated their power in cruel ways.   A war erupted and some were banished from Earth, and though  they were near immortal, they had weaknesses that only their kind could  exploit, and they killed some of their own.  Rene pushed the book away, and felt a heavy lump in her heart. It  was the saddest story she had ever read. The scribe of the book had  managed to capture emotions as he wrote. It was as if each word was  meant to be remembered and learned. Whether it was true or not, Rene  felt a great sense of loss. This story spoke to her, made it hers. She sniffled.  “Perhaps that is enough reading for this day,” Ralabos said, quietly  stepping into her bedroom. She ignored the cheerleader within her that  jumped for joy at seeing him.  “I agree,” she acknowledged. “This is the saddest book I have ever  read. So much death, greed and loss of loved ones.”   She closed the book and lovingly ran her hand across the deeply  engraved letters. “I now understand Franklin’s passion for obtaining it,  though I don’t think he counted on dying to get it.”  “There were some deaths that were felt more deeply than others,” 

46

Ralabos rasped in a low voice.  “So you know of this story?” Rene looked at the man whose stormy  eyes seemed to be looking far away and long ago, at something not in the  room.  “I know it well, zenj’a.” Quiet seemed to creep about the room, a  sadness clouded the normally wicked gleam in his eyes.   Rene had the sudden compulsion to wipe away the sadness she  saw there. “It’s odd though, there are no names in the book.”  “Names can reveal a lot.” Ralabos paused, choosing his words  carefully. “It’s best sometimes to let things reveal themselves.”  “Yeah, like Franklin Summit’s body,” she quipped. At his raised  eyebrow she continued. “He is the reason I am here. He took care of me  when I was child, up until early adulthood. He died and I’m here to bury  him properly. Only, they can’t find his body.”   A small quirk played at Ralabos’ lips before it was quickly gone.  “Well, I assure you, you will find out what has happened to  Franklin Summit. Until then, I came to take you for a walk on the  grounds. It is a beautiful night, and you love gardens at night, when they  are quiet, with a sufficient breeze to rouse the aroma of the jasmine.”   Now how did he know that? Rene wondered. This man appeared to  be talented with his tongue in more ways than one. He held out his arm  for her. It was such an Old World gesture that she laughed and accepted  it.  It would do her good to go for a walk; being cooped up in vehicles  the last few days had left her no time for exercise.   When they reached the gardens, Rene looked at him, hoping he  didn’t catch her studying him.  “How did you know I like the night, and the jasmine? Have you  read my diary?” she joked.  “Sometimes you don’t listen well, zenj’a,” he laughed, lightly  patting her arm, which was entwined with his. “I’ve told you we are not  complete strangers. We are merely taking the time to reacquaint  ourselves.”   Rene stopped in her tracks. Those were the words her dream  Ralabos had said to her. That could only mean one thing. 

47

“So we have met before. I would think I would remember a person  such as you.”  “In time, though I do like the idea of us exploring one another.”  “I said nothing of exploring.” All kinds of chills went through her;  she was getting excited just thinking about “exploring” with Mr. Ralabos  Smith.  “You’ve said nothing about not wanting to,” he countered, staring  into her dark eyes, which were clearly getting glazed over with lust for  him.   He was pursuing her – relentlessly and without shame – and for  the first time in her life Rene felt she could finally take part in the game of  sexual tension and flirting she had only witnessed through colleagues.   It was a heady experience, especially with a specimen as  extraordinary as Ralabos.   “And still you do not protest the notion,” he pointed out as his lips  descended on hers quickly. Instantly she was wrapped in a blanket of  heat.   Ralabos pulled her slim hips flush to his. He ground his erection  against her, slowly at first. He could feel her nipples aroused and  demanding his attention as they stabbed against his chest.  Her scent, like no other, wrapped around his cock and practically  stroked it. He knew her thoughts, knew this was all so very new to her.  Knew she wanted him fiercely. Knew she was afraid of him, because of  her reaction to him. He used this knowledge shamelessly as he grabbed  her ass and squeezed, loving the yelp she let out in surprise.  His other hand softly kneaded her breast through her shirt, which  he then opened, knowing those annoying little things Thoth called buttons  were flying to the ground.   Frustrated now, because another similarly confounding garment  lay beneath the first, he found it easiest to divest her of it was by ripping it  in half.   She kissed him even more deeply, her arousal increasing with his  rough handling.  He took her hard nipple into his hot mouth, sucking on it eagerly,  licking and teasing it incessantly. He wasn’t in her body yet, but he was in 

48

her mind, and he knew she fought the urge to moan.  “Let me hear it zenj’a,” he murmured against the other nipple as he  switched sides. “Will you deny me the sound of your voice crying out in  passion for me?”   He lightly nipped her in the fleshy part of her breast and her back  arched and she gripped him tighter, stroking the thick, braided hair.  He saw her desire to have his hair blanketing her body as he rode  her hard.   “You will make me spill where I stand, if you do not stop,” he said  against her breast, paying no heed to his own wanton behavior.   She caressed his neck, cradling him closer, holding his head where  she liked to be licked best.   His hand went to her pants; another one of those buttons popped.  Then inside her underwear, which was soaked with her juices. She was so  slippery and wet. He spread the hot liquid around, causing her so much  sensitive pleasure that she released a moan.  Boldly, she thrust her hand into his pants, easily, seeing as how he  liked comfortable, loose clothing.   He was so hard for her, and only her. It amazed her that she had  put him in this state of want. He pulled back slowly as she gripped his  cock, then pushed forward. He groaned as she tightened her hand as  much as possible, but was unable to fully encircle him. He pushed again,  and she used her other hand to pull him forward.  “You are most impatient,” he laughed, softly nibbling on her neck,  her ear. “But you must wait for your pleasure; I intend to indulge mine at  this moment.”   He disengaged himself from her grip and dropped before her  gracefully. “Remove this clothing,” he demanded, eyeing her pants as the  enemy. She hesitated, then slowly and shyly she pulled them down until  they rested at her knees.   She would not think about what she was doing right now. Maybe  later. Maybe. She knew her underwear was soaked, she could smell her  own scent now, and he too took a deep breath, filling his lungs with it.  She wasn’t prepared. She wasn’t prepared for the feel of his mouth  placing a gentle kiss on her exposed cleft. His tongue darted between the 

49

folds, seeking her pearl and he sucked on it.  She placed her hands on his shoulders trying to keep her balance,  for her legs had just turned into an insubstantial gelatinous mass.   His tongue was beyond talented – gifted, it would seem. It speared  its way through her folds and licked the cream that he had caused to flow.   She gyrated against his face, pulling it closer. Then he began to  hum, so low in his throat that it caused vibrations on her clit, vibrations  that were deliriously sensual.   Then he added fingers to the mix. Hot, thick fingers prodded her to  open her stance, and she greedily complied.   He rubbed her and heat seemed to emanate from his hands. He  inserted one finger, then another, in rhythmic strokes, never breaching her  hymen. Warmth coursed through her as he tuned her body into an Earth‐ shattering orgasm.   “Ralabos!” she screamed hoarsely, the waves breaking over her,  drowning her. He placed his mouth against her clitoris and sucked lightly,  wrapping his hands around her ass and pulling her close as she continued  to come.  After, she slid down onto his lap like the puddle of nothing useful  that she was. Parts of her still clenched and unclenched as small  aftershocks echoed through her body.   The night air blew the scent of jasmine all around them. Their  breathing was labored, but slowly returned to normal as they sat holding  one another in total silence.   Until, that is, she became coherent enough to notice his still‐ hardened cock, which was nestled against her ass. “Let me…”  “No, zenj’a,” he stopped her. “This will be as far as we go this  night. I cannot guarantee control if you were to take me in your mouth.”  “But…” she started again. It was unfair; he had to be going crazy.  “I will be fine,” he assured her. He had taken her far enough this  night.  “No, you do not get to control everything.” She wrapped her hand  around his cock and pumped slowly.  “Zenj’a…” he moaned as her initially‐shy fingers became bolder.  She cupped him and stroked him simultaneously. His cock was so hot and 

50

hard, unnaturally so, but she loved it and briefly wondered how it would  feel to have it inside of her. She pumped faster, imagining him driving  into her.  Ralabos picked up her thoughts and was lost in her fantasy. She  had insisted. She was just as attentive a lover as he remembered; always  she liked to see him come.  “I want to see you come,” she said softly having never experienced  this at any time of her life.  At the time, Ralabos could only groan a reply.   Sometime later, however, he managed to rasp out to her, “I’m  coming zenj’a!”    She scrambled off of his lap, still pumping his cock profusely, and  when the first jet of cum spurted into the air, Rene bent down and  wrapped her lips around the head of his cock and sucked, causing Ralabos  insurmountable pleasure as he came into her mouth and down her throat.   She swallowed greedily, her first taste of cum, of him, and she  loved it. She licked him when at last it ceased, and lapped up the first  wave that had landed on his flat belly and muscled thigh.   She licked one last time before she looked up into his eyes. “I’ve  never done that before,” she said, somewhat shyly, somewhat proudly.  “Thank you,” he answered, stroking her hair and pulling her close.  “You are amazing.”   Rene basked in the praise, then said, “We should go, before we’re  seen.”   She got up and adjusted her clothing – what was left of it, anyhow.  She had not seen him get dressed, but somehow Ralabos’ clothes were all  in place when she glanced at him. He took a step closer to her as she  finally gave up trying to button button‐less pants.  “When morning comes, do not hide from me.”  “I won’t,” she promised, meeting his gaze.  Just then Jonathan came into view, walking rather rapidly. Ralabos  sensed his urgency though he hid it well from Rene.  “I need to speak with Jonathan, will you join me tomorrow at the  sunrise meal?”  “Yeah, sure.” She smiled and began to walk away, but Ralabos 

51

pulled her to him and thoroughly kissed her before he let her walk away.   Jonathan greeted Rene and apologized again for his unexpected  absence, and promised to make it up to her. Rene assured him it was fine,  and excused herself, certain that Jonathan knew exactly what she and  Ralabos had been doing. But that knowledge didn’t bother her as much as  she had thought it would.  “You two seem to be reacquainting yourselves, and not a moment  too soon,” Thoth let out as soon as Rene was out of earshot.  “What troubles you?” Ralabos asked, half of his attention on the  receding view of Rene’s ass.  “Seth,” came the single name. He’s back.”  With that Ralabos looked sharply at Thoth. Anger immediately  began to cloud his features.  “That means only one thing.” Ralabos began to pace.  “He comes for Rene,” Thoth said slowly. “He also must have set a  spell to alert him when we found her. All day I have been trying to locate  him without giving away our position. I was not successful.  “We have to convert her Ralabos, or all of this time, all of this  waiting would have been for nothing.”  “It has not been for nothing!” Ralabos spat. “Just to see her, feel  her, has been worth the time.”  “You know what I mean old friend. He has broken the banishment,  and he comes for revenge – again. If he gets to her this time, we cannot  save her.”  “I know this!” Ralabos barked. “But she is not ready.”  “You must make her ready, or we cannot help her.”  “How long before he discovers our whereabouts?”  “Less than a week. I feel his probing and my spells cannot  withstand it for long.”  “I will do what needs to be done,” Ralabos declared. “I will give  her death before he comes.”  “Let us hope my friend, let us hope.” 

52

                 

Chapter Six    Rene leaned heavily against her bedroom door and tried for the  fourth time to take a calming breath.   Now that the throes of passion were receding, her ration and  intellect were returning. She screamed inside her head at the foolishness  of her actions with a man she barely knew: yet her body rewarded her  with such a pleasant, satisfied feeling that she wasn’t nearly as hard on  herself as she should have been.   Was her reaction to him all physical? When he had a moment of  sadness did she not want to soothe him? Still, her mind screamed that she  didnʹt know him in the traditional sense. How could she possibly face him  tomorrow?   “When morning comes do not hide from me.” Rene had to admit to  herself that right now that was definitely plan A.  She began to perambulate the length of the room. This was  definitely the most shocking and wildest thing she had ever done in her  structured life. Something about him – something – called to her. She felt  as if she knew this delectable stranger and yet she had never set eyes on  him before this trip.   Okay that was an outright lie; she had seen him, constantly, in her  dreams. Were her dreams premonitions?   Didn’t seem likely. He seemed to hint that she knew him. She  stopped and shook her head. These perusings were going to keep her up  all night.   Her eyes fell to the book she had left on the bed. Now that was 

53

another strange occurrence. She approached it slowly, as if it was a  dangerous animal, sat gingerly on the bed, then cautiously reached out  and touched it.   Surely a little reading before bed would help calm her and redirect  her thoughts away from tonight’s rather raunchy behavior.  An hour later, much more comfortable and deeply ensconced in the  book, Rene found her eyes drooping severely.  Just one more page, she  thought sleepily…    “What is happening?”  Hathor said, her voice needled with worry.  “Seth has stolen the Blood of Osiris,” Anubis answered gravely. He was  dressed in an Egyptian kilt. The gold band encircling his head showcased what  appeared to be a jackal. “There is no telling what he will do.”  “I will find him,” a deep, baritone voice answered. His presence had  silently filtered into the room from what seemed like thin air. “We cannot let Seth  win this war.”  The woman came to him, resting her hand against his bronzed chest and  looking deep into his gray eyes. “I will help you Ralabos, your side is where I  belong.”    “No, I will not risk you,” he replied. “Please do not argue with me on  this.” His tone of voice was firm, commanding, but his eyes belied a gentle  concern.  “I am a being with power in my own right Ralabos,” the woman replied,  angrily shoving against his chest. “I owe these people my protection as well.”  Hathor pleaded to the one the Earth people worshipped as the sun god.  “Ralabos, Seth has amassed some powerful ones on his side. Sekhmet, Nepthys  and Apep to name but a few. We need all the help we can get.”  “What you say is true,” Ralabos acknowledged, “but I will not…”   “Sentimentality,” a voice interrupted. The bearer of the voice oozed  malice, but his presence could not yet be pinpointed. “This is what I feared. We  are gods and should be treated as such. Sentimentality has no place among gods.”  “We are not gods,” Ralabos implored. “The strong should not enslave the  weak. We are travelers, Seth; our path was to explore other planets and people and  to help them evolve to their greatest potential, just as our people have. You took  an oath to Osiris and Isis, our king and queen, the creators of our race. 

54

“Now you allow greed and a false sense of supremacy to blind you to all  that you once held with honor.”   As Ralabos’ anger began to pulse the temperature in the room grew  steadily and the occupants began to worry. “Show yourself to me traitor, so that  we may end this.”    His statement was met with Seth’s harsh, disembodied laughter.  “I am no fool Ralabos, I know I could never defeat you, for you are a direct  heir from the king and queen and only their power rivals yours.   “I have learned much from our teacher, the God of Wisdom and Writing,”  Seth mused darkly. “What one cannot defeat, one must find a way around.”   Thoth stepped forward and interjected, “Then listen to Ralabos now,  Seth.” As he did so he glanced warily around, waiting for Seth to appear. “End  this before life is lost. We do not need to present ourselves as Gods any longer.  Leave these people.”  “We deserve this!” Seth answered angrily. “I have given much to these  primitive people, surely a little adulation is due to me.”  “You call them to sacrifice in your honor. Your way will cause them to  depend upon us for everything. That is not helping, it is enslaving, it is crippling.   As Thoth continued to speak, Hathor began to make her way across to the  cluster of her comrades.  “Much restraint is called for with great power Seth, and you are showing  none. You have been corrupted by greed and a false sense of godhood. We cannot  leave these people to your insanity.”  The room fell silent, as Seth did not answer right away. The woman at  Ralabos’s side felt a creeping along her skin. Everyone in the room went still as  they waited to see if Thoth’s words would have an effect on the renegade.   “Then I cannot leave you with your people.” Seth appeared and before  anyone realized what he was doing, he pulled back and drew on his bow; the  arrow struck forth like a viper.  Hathor gasped as she realized the bow was aimed at her, but before she  could feel its bite, Ralabos’ woman jumped in front, taking the arrow between her  own shoulder blades.  “Nooo!” Ralabos roared and he fired a deadly, sizzling bolt toward Seth. It  glanced against the madman before he disappeared.  His rage supplanted by concern, Ralabos went to the side of his beloved, 

55

whom Thoth was tending gingerly.  “He has mixed a poison, Ralabos. The blood of Osiris with the venom of a  serpent.”    Ralabos took the form of his wife from his comrade and wept openly.   Thoth bowed. “I am in debt to you. She has saved my beloved Hathor.”   The woman in Ralabos’ arms began to quake in pain as the poison coursed  through her once immortal body.  “She is dying,” Ralabos said, his words broken, carrying the weight of the  knowledge that he would be without her for the rest of his immortal life.  “I will not let her spirit cross over,” the male with the Egyptian kilt  declared. He was Anubis, the one the mortals referred to as the god of the dead.   “You must bind her soul Thoth. Do it now, for her soul begs to cross over  and I can only deny this so long.”  Surrounded by total silence, Thoth chanted and Ralabos held the form of  his wife, kissing her delicately and whispering in her ear. “You must not leave  me,” he said softly to her. “You must find your way back to me. No matter how  long it takes, I will wait for you.”   “It is done,” Thoth declared, “When her soul passes from this body, it  shall reside in that of a newborn human. I have no way of knowing when, or  which body, but I can find her soul Ralabos. We have but to wait…”  “Until she dies...” Ralabos finished.  “Yes it is crude, but once I find her soul again, her human form has to die  to release her soul, then she will know you, my friend. You will have your beloved  back.”  “We owe you much,” Hathor declared, staring down at the woman who  had saved her life. “Seth has found a way to kill us, with the very thing that gave  us life.”  “Yes my sweet, that is true. He has used Osiris’ blood and mixed it with a  bringer of death among humans, and made it a poison for us as well. But I will  find a way to counter this,” Thoth declared determinedly.   “She has to but die again to be with me?” Ralabos asked, quietly watching  the life drain from his loved one. He stroked her hair lovingly, trying to give her  as much comfort as he was able. He felt the pain traveling through her body. It  magnified his rage at Seth all the more.  “She must die here in this very place as a human to be reborn to what she 

56

once was,” Anubis warned. “But Ralabos, she must do it in consensus. If her  human form cannot accept this, her soul has no choice but to cross over. I cannot  change this. Even the ‘God of the Dead’ is bound by rules.”  The pain the woman felt was insurmountable. The poison claimed her  body as its playground and showed no mercy. For a being that had never felt pain,  it was both new and terrifying.   But she lay in the arms of Ralabos. Her Ralabos. The one made for her and  only her. They had been together longer than any time recorded and now she was  leaving him. She grieved for him, for he was in much pain. Her pain, she felt, was  nothing compared to his; she could feel his heart breaking for her.   Then her mind could bear no more as the pain washed over and through  her. Her vision began to darken and she heard him calling her name…    Rene woke with a start. The sun peeked gleefully through her  windows and her heart was beating as if she had run a marathon.   She had been in so much pain. No, not her – right? The woman in  her dream had died so painfully. Rene felt a pounding between her  shoulder blades as if she had been pierced. She scrambled out of bed and  raced for the bathroom, grabbed the hand mirror that was stylishly  hooked on the wall and positioned herself against the bathroom mirror.  Yes, her birthmark, a jagged scar‐looking thing, was bright red as if…  As if, what? She had been the woman shot with the arrow? Rene  closed her eyes and willed her mind to clear of the inane thoughts. She  was not some goddess from ancient Egypt. It was a dream, brought about  by reading that strange book before bed.  As she replaced the mirror, she recalled a voice that had called to  her from her dream… Called her what? The name was on the tip of her  tongue but her mind wouldn’t grasp it. No, the voice had been calling the  woman, not her.   She didn’t even begin to want to explore the fact that yet again  Ralabos had been there and he had loved her. No – he had loved the  woman in the dream immensely. And the woman had loved him  unequivocally.   The finer points of the dream began to fade, leaving in their wake  only the feeling of a love lost. A lover lost. Why did this story seem 

57

familiar? She began her morning routine while her mind tried to divert its  thoughts to more realistic things.   For example, she was getting nowhere with finding Franklin  Summit’s body and quite frankly, she smelled a rat. Someone was yanking  her chain, and she didn’t like it one bit. Today, she would demand to see  someone in charge. This was ridiculous – there had to be a body  somewhere.  It wasn’t until after she was dressed that she realized that once she  opened that bedroom door she would have to face Ralabos. Her cheeks  flamed as her mind rewound to last night and how her traitorous body  had demanded more of him, like the drug that he was.   But why couldn’t she have a little guilt‐free fun?   Her colleagues did it all the time; she heard the way they talked  and had often wished she could indulge in some of the physical activity  that seemed to drive them from one bed to another.   She knew the answer: because she didn’t want that – she wanted  one bed, one man. She would rather be loved and cherished by one man  than a slew of men whose promises were as empty as their hearts.   She decided to stay away from Ralabos Smith as he was a puzzle  that not only boggled her mind, he messed up her well‐established  common sense.    * * * * *    “You promised you wouldn’t hide from me,” his voice drawled as  soon as she stepped out of her room. Did he have a LoJack on her?  “Are you reading my mind or something?” she joked half‐ heartedly. Shutting the door carefully behind her, she tried to calculate the  distance from her room to the front door of the mansion. It would take a  minute, maybe two, to get there?   She had to get away from him; she wasn’t used to her mind going  to mush and her body being as finely tuned as a new piano when he was  around. If he merely quirked one of his perfect eyebrows at her, she  wanted to touch his lips.   Damn it! Would he notice if she made a mad dash out the front 

58

door?  “Am I?” he countered, then smiled as if he really was reading her  thoughts.  “Well if you are it’s rude.” She walked with more confidence than  she felt toward the dining area, though a sudden loss of appetite was  making the trip seem useless now.   It was not lost on her that he stayed where he was and watched her  as she walked. Rene was determined to get the upper hand.   She stopped and spun around. “I was not hiding from you, I was  just sleeping in late. Have you eaten already?”   Ralabos slowly sauntered toward her, his movement and rhythm  deliberate, sexy.  “I’ve eaten but I would not mind watching you.” He let the  innuendo blatantly hang between them.   Rene willed her face to remain one color.   “Also, I was wondering if you’d like to join me on a hike today, as  they say.” He smiled, using the new language he had learned on what  Jonathan referred to as the “TV.”  “Sorry, I can’t. I have to go to Cairo and find out what’s happened  to Franklin’s body. If I’m lucky, they’ve located it by now.”  Ralabos stiffened. “You cannot go to the city.” His tone was  suddenly stern.  “I am not your child Ralabos. I can certainly handle myself.” Rene’s  spine stiffened as well. He had no right to order her about, just where did  he get off thinking he could?  “It is dangerous in the city.”  “It is dangerous in the bathtub if you slip,” she retorted, stomping  her way to the dining hall. Ralabos had no trouble keeping up with her  strides with his long, muscular legs.  “Then let me accompany you,” he demanded.  “No! I don’t like your attitude Ralabos. You cannot just go around  issuing orders!” She stopped mid stride and turned, almost colliding with  him. “Last night, was – er, well, last night. But you don’t get to order me  about.” She turned smartly, dismissing him; at least she was trying to.  “If you don’t take me with you, you will not go!” his voice was 

59

rising and Rene could swear the hall was getting hotter. “You will listen to  me in this, I do this only for your well being.” His eyes glittered like hard  gray stones as he pointedly bore his gaze into hers.  “You can’t stop me!”  “This is my house as well. I will order every servant, especially the  driver, not to give you access to anything,” he countered, his face in a full  scowl.  “Well I’ll call a cab with my cell phone!” Rene shot back.  “Cell phone?” He seemed momentarily puzzled before he  remembered the small communication devices. He could certainly fix that.  He telepathically located the small device attached to her hip and sent it  enough of a heat pulse to disable it. “You would not dare,” he challenged  her, barely holding a smirk in place.   He watched the defiant woman whip the phone off her delicate,  well‐formed hip and flip it open. She frowned when the device seemed to  not function.  “Well?” he prompted, chiding her.   “I’m not getting any reception.” She snapped it closed and cursed  silently to herself. “I’ll find a way Ralabos,” she snapped at him.  “Well just so we are clear, you may not use the telephones in the  house. If you don’t take me with you, you don’t go at all.”   With that, he strode for the dining room double doors and opened  one, gallantly holding it and gesturing her inside. His ears almost burned  at the curses he plucked from her mind. No matter, he would have to  teach the little hellfire that she couldn’t outwit him.    * * * * *    “Where is she?” Ralabos demanded of Thoth and Hathor, bursting  into the study as the two poured over books. It was after breakfast and  Rene was nowhere in sight; his temper however, was clearly visible.  “I do not know,” Jonathan murmured, running a spell over in his  mind. “I’ve been preoccupied with reinforcing the protection barrier by  centering it just on the property and a few miles around it. That means  that we must keep Rene on the property or she’ll be detected.” 

60

“She isn’t in the house,” Ralabos declared. “The little minx is angry  with me and that anger is blocking me from mentally connecting with  her.”  “She was quite angry with you Ralabos,” Hathor commented,  laying a hand on Thoth’s shoulder. “She called you a few choice names,  some I dare not repeat.” Hathor smirked to herself, remembering the  human’s tirade.  “You spoke with her?” Ralabos squinted at Hathor; women talking  together, no good ever came from it.  “Yes, she asked to borrow my cell phone.” Hathor had picked up  the much‐loved human female habit of shopping, and the phone was  among her many purchases.    Ralabos took a deep breath before he asked her another question.  “Did she call this ‘cab’ thing to take her away?”   He was really frowning now; the realization that his little hellfire  might have outwitted him was dawning rather unpleasantly.  ”I don’t know. She went to another room to use the phone… Oh no,  if she’s in the city...”  “Seth can detect her,” Thoth finished for her. Before he spoke  another word, Ralabos had already transformed into a hawk and burst  through the glass in the window, sending a million pieces flying. 

61

                 

Chapter Seven    “Look, I have been here several times looking for the body of  Franklin Summit, no one can tell me anything, and the last time I was  here, the person I was supposed to speak to canceled on me after having  me wait here for several hours.   “Now I will not leave here until I know something!” Rene bellowed  loudly.   She was irritated as all hell. First the crap with Ralabos, now these  people were trying to give her the run around again.  It ends now, she thought.  The small, mousy woman began clasping her hands tightly in front  of her, clearly distressed by Rene’s attitude. “Miss Selkis, we are doing—”  “Who is ‘we’? There’s no one here but you and I. There’s always  been just you and I, and while I’m sure you’re pleasant enough company,  I came half way around the world to claim the body of Franklin Summit  and bury him respectfully, not sit and chit chat.”  “May I be of some assistance?”  Rene turned to see a rather tall, dark, and dare she say good  looking man, dressed in all black and staring intently at her with the  blackest eyes she had ever seen.   He approached her slowly, and the weight of his aura began to  weigh on Rene. Power. That was the one word that came to mind. Not  nearly as intense as the feeling of unleashed power from Ralabos, but it  was undeniably there. He seemed deadly, and his concentrated stare  made her skin crawl. 

62

“Who might you be?” Rene kept her voice steady, though the closer  he got to her the more the feeling of something dark seemed to envelope  her. Not only that, she could swear she’d seen him before, but she  couldn’t remember where.  “I am Torian A. Nubis, I own this facility. How may I be of  assistance?” he asked again, with an accent similar to that of Ralabos.  Rene breathed a sigh of relief; at last she was making headway.  Rene gave him the quick and ugly version of her complications from  trying to obtain the body of Franklin.  “Please accompany me to my office, business such as this calls for  privacy. Thank You Gale, please hold any interruptions.”  The mousy woman breathed a sigh of relief as he took control of  the situation, though the look of adoration in Gale’s eyes as she looked at  Mr. Nubis did not escape Rene’s notice.  As they walked further into the cavity of the building, Rene  couldn’t stop the niggling feeling that he seemed so very familiar to her.  He was certainly gorgeous enough to be a model, but she sensed that that  held no interest for him. No, Mr. Nubis was anything but a boy toy. He  was far too sophisticated and intense for that sort of life.   What was it about the men sheʹd been meeting lately that were  abnormally gorgeous? They seemed a species unto themselves.  His office, of course, was dark as well. Everything was in male  shades of gray to black, and oddly the office smelled new, like it was  hardly occupied.  “I understand you are having trouble obtaining a body Miss…?” he  asked as rounded the large desk and settled comfortably into his black,  shiny, leather chair, indicating that she should be seated as well.  “Yes, that of Franklin Summit. He’s been dead several days now,  and I was flown out here specifically to obtain his body. Is there a chance  he’s already been buried, or that the body has been mis‐tagged?”  “I assure you, the body of Franklin Summit is not in the ground.”  Nubis smirked, then caught himself. “There has just been a  communication oversight.”  “On whose part Mr. Nubis?” Rene clipped, not liking the man’s  attitude. “I have acted on the information given to me.” Was he implying 

63

that she was the one that was backwards?  “Are you staying in a nearby hotel Miss…?” he asked again, this  time clearly indicating she should interject an answer.  “Doctor Rene Selkis,” she offered, “and no, I’m staying with a  friend of Franklin’s.” Rene wasn’t sure if it was her imagination, but she  thought for a second that a smile was about to cross that serious face of  his, before it was quickly squelched.  “Your name means ‘rebirth,’” he stated, looking at her as if  searching for something in her face. He withheld his thoughts about her  last name, however. “Are you staying with Jonathan Thoth?”  “Yes, do you know him well?” She was surprised at the accuracy of  his question. And what was with the fascination with the meaning of her  name?  “Yes, very well. I’ve been out of town, as I frequently am, and it  seems I’ve stayed much too long this time.” This he seemed to murmur to  himself.  “Yes, well how is it that a morgue owner knows Jonathan Thoth,  Mr. Nubis?”  “Please call me Torian, this isn’t exactly a morgue Dr. Selkis. It’s the  last place, if you will indulge the phrasing, for patients who reside in my  hospice.”  “Hospice? This isn’t the city morgue?” Rene asked in confusion.  Why would Jonathan send her to this place? Perhaps he was mistaken in  where the body was being housed. “I was told this is the place where  Franklin’s body was being kept. Have I been running around here for  days trying to locate a body that isn’t even here?” Rene was exasperated.  “No wonder that woman had no idea who I was talking about!”   Rene leaned back in the chair and covered her eyes with her hands,  trying to center her nerves. Something was wrong here.  “Dr. Selkis, there has been some miscommunication. The city  morgue is about ten miles from here. I could see to your transportation if  you like.”  Torian’s shrewd eyes appraised her; he had no idea why Thoth was  still deceiving the woman, but he was not going to be the one to tell this  angry female she’d been lied to – repeatedly. 

64

“A number so I can call would suffice.”  “As you wish, I’ll have Gale locate that for you. Meanwhile, is there  anything I can do for you?”  “Some water please,” Rene replied huskily, her throat suddenly  going dry. She sensed him. She felt a very angry presence coming for her.  It was ridiculous, but the feeling was there.  Torian suddenly stood as if he too felt something. He glanced  around, looking dangerous and ready to strike. But when she caught his  gaze he smiled, barely, and tried to appear relaxed.  “Is there something wrong Torian? You look worried?”  “Does Jonathan know you’re here alone?” Torian asked, going to  the window and peering carefully out. His voice took on the same cave  man tone as Ralabos’.  “He’s not my keeper. But no, I had to sort of sneak out.”  With that his head whipped around and his look pinned her mid‐ sentence. Immediately, she went on the defensive, “His brother Ralabos  was being less than charming and…”  “Ralabos is awake?” He seemed intensely interested in her answer.  Awake? What an odd phrasing. He just came back, at least  according to Jonathan’s wife Anaise. It seems he’d been gone a while, but  that’s neither here nor there.” Rene stopped her blubbering, wondering  why she was telling this man so much. She had just met him and she was  blabbering worse than the old crazy woman who came into her clinic  looking for free handouts of Valium.  “You shouldn’t be out alone, it is too dangerous,” Nubis  reprimanded her. Did all the males in this part of the world simply order  the women about and dictate their comings and goings?  “Mr. Nubis I’ve already went these rounds with Ralabos and I  refuse to do it again. If you would just call me a cab and give me the  number to the morgue, I can get on with my day.”  But he just stood next to the window, his black eyes darting about,  scanning for God knew what. There were several moments of painful  silence before he spoke again, and Rene began to wonder if perhaps Mr.  Torian A. Nubis was slightly off his rocker.  “I’ll see that you get home safely.” 

65

“That’s really not necessary…”  “I insist. I’ll have Gale fax you all the information you need. Right  now we must get you back on Jonathan’s property. Danger is very near.”  Rene barely caught the end of the sentence, but she had heard  enough to know he was paranoid and crazy and there was no way she  was going anywhere with him. She stood and was about to announce her  intentions of leaving under her own authority when he turned at the same  time, catching her in his gaze.  “I know what’s going on in that head of yours Dr. Selkis, I’m sorry  to do this, but you will thank me later – or maybe not.”  “Do what?” Rene felt her heart speed up, wondering if she could  make it out the door before he grabbed her.  To her horror, he seemed to come at her in slow motion, his eyes  were totally black and she sensed an unearthly dark power about him. As  he moved closer, she saw that black and gray swirling tornados resided  where his pupils used to be. Rene wanted to scream, but the terror was so  gripping that her voice locked in her throat.  “Sleep now…” he cooed to her warmly, and Rene found herself  slipping into a dark, deep sleep. The last thing she was conscious of was  Torian Nubis catching her before she fell.    * * * * *    Ralabos flew as fast as inhumanly possible. He could feel her terror.  She was alone and afraid and in danger. He cursed himself and wondered  if he could have handled the situation better.  She was, after all, human right now, and humans were prone to  irrational behavior. She wasn’t ready, he could feel it; she just wasn’t  ready for what awaited her. He locked in on her exact location before her  mind went dark. He knew in that seconds he would be by her side, but  right now the seconds seemed like a millennia…  With great ease he transformed from raptor to an impressive,  substantial mass of muscle and immediately materialized inside the dark  room. A figure hovered over Rene and laid her on the leather couch. Rage  filled Ralabos and a roiling ball of fire appeared in his hands. 

66

“Is this how you treat a comrade, Ralabos?” The figure turned.  Though there was no smile on his face, the expression was always quite  clear to Ralabos.  “Anubis.” It was a simple recognition, followed by pangs of relief.  “I am sorry I frightened her,” Anubis replied. “She is strong willed  and I could not risk her heading out alone. Seth is near, I can feel it.”  “Thank you. You are correct. Thoth has a protective spell  surrounding his home. We must go there quickly. While Seth poses little  threat to you and me, Rene is in human form and can easily be killed.”  Anubis nodded solemnly. “You must fulfill the requirements to  bring her back, before Seth gets to her. Time has not lessened his insanity  and lust for revenge. Protect what is yours.”  “I sense that you are still alone Anubis. I thank you for setting aside  the search for a mate to assure the return of mine. When this is over, you  must promise me that you will search for her.”  A melancholy look darkened Anubis’ face. “I do not know if I even  want to any longer, old friend. I have lived long and alone, and I am  weary now. My life has been in dedication to this honorable friend. I will  promise only to see to her return, beyond that…”  Anubis bowed low and returned to the window. There was no  need to tell Ralabos that he planned on ending his existence when this was  all over. He was tired and feared the worst – there was no one for him.  No mate was promised to them; it was through sheer turn of events  and many travels that their kind found a mate. No one had kept his  attention long enough outside of the bed to ease his loneliness. “I can keep  Seth busy long enough to aid your leave.”  “I will erase the memory of what you have done.”  “I do not think that is wise.” An abrupt silence followed. “Ralabos,  she must come to the understanding that we are not human and,  technically, neither is she. The sooner she understands this, the sooner we  can bring her back.  “And Thoth must be honest with her; she came here looking for  Franklin – that is what put her in danger. She must be told my friend. And  soon. Can you risk another incident such as this?”  Ralabos studied his old friend for a moment. “You are right. Thoth 

67

has been occupied with protecting the estate and keeping her on it, but we  will take care of this. I believe we were just hoping to give her more time  to adjust.”  With that he gingerly lifted Rene from the sofa and held her to his  chest. “Until then...” With Rene cuddled close to him, Ralabos  disappeared.  “And now I can have a little fun,” Anubis remarked, waving his  hand purposefully and capturing the barest trace essence of Rene and  amplifying it, using it to lure Seth to him.    * * * * *    Rene was hard pressed to remember the last time she hadn’t  awakened to a pounding heartbeat. Ever since she came in contact with  these people her life had been taking a turn for the absurd.  She opened her eyes, anxious to see where she was. She sat up and  gaped. It couldn’t be – but it was! The room she had dreamt about with  Ralabos. There were pillows strewn everywhere, the sconces adorned the  wall; she knew this place, it was real after all.  “All of it is real,” Ralabos whispered in her ear. Rene jumped,  clearly taken aback by the fact that he was lying next to her. So quiet and  still, so unnatural.  “You’re doing that thing again,” she stammered, scrambling to get  out of the mass of pillows.  “What would that be?” he queried, quirking up that eyebrow of  his, and making her wish she hadn’t gotten up at all, but had remained  curled up next to him.  “I swear you’re reading my mind,” she shot back.  “I am. I can do that with humans.” He let the statement hang in the  air, waiting for her to take flight as she usually did when things got a little  uncomfortable. Anubis was right; they needed to make her see.  “Are you saying you’re not human?” This poor man, Rene thought.  As crazy as he was gorgeous, it seemed quite a waste.  “Even you have your doubts, don’t you little one?” he taunted her.  “You know those were not dreams of you and me. Those nights we spent 

68

together, beau deesse, were actually happening.”  “I have no idea what you mean,” Rene whispered, her heart  pounding. First Torian Nubis and now this. Oh God, that thing with his eyes,  that was not human.  She was tired that was all, and obviously she’d fainted and…  “You don’t really believe that do you?” Ralabos asked, reading her  mind with no intention of hiding it.  “My God you can read my mind!” She looked stricken as she  realized he must have read some of her raunchier thoughts about him. A  quick look at his smug face confirmed it. “This whole time, you’ve been  violating me,” she stammered, letting the anger replace her fear. “How  dare you? That’s cheating.” Cheating? That sounded lame to even her ears.  “It’s my right.” He shrugged his shoulders as he sat back, relaxing  on the mounds of pillows.  “Your right? You asshole!” Rene declared. “But I bet you knew I was  going to call you that, right?”  “Of course.” He smiled, sending chills through her, and Rene had  the distinct impression that he knew his effect on her. Then it occurred to  her that he had had knowledge of her attraction to him all along, yet he  had never used that knowledge against her, had never taken advantage of  her.  “I only want what you want to give me, my sweet,” he said while  looking at her, wanton in his display of sexual appeal. “But you’re  avoiding the issue, you were remembering something,” he said, directing  her thoughts back to Anubis.  “His eyes. They… I don’t know. They were frightening.” She sat  down on a stack of pillows a safe distance from the sex machine. Ralabos  decided to allow her a false sense of security – for now. “I think he put me  to sleep somehow.”  “He did,” Ralabos confirmed.  “What is he?” she asked, more to herself than him.  “A traveler,” Ralabos answered simply. “One of many.”  “One of many?” she repeated rhetorically, deciding to indulge him.  “He seemed dangerous.”  “He can be, when necessary. However, he would never hurt a 

69

human. You need not be afraid of him.”  “What of you?” she asked. “You can read minds and show up in  my dreams, it seems, at will. Are you one of these ‘travelers’ as well?”  Rene held her breath because right now she didn’t know which thing she  wanted more, for him to be crazy or an inhuman being. Ralabos, however,  was slow to answer her as he managed his response.  “Are you aware of the history of the Egyptian gods?” he asked  carefully.  “Yes, Isis, Osiris, Anubis...” Rene stopped, her mind threatening  her to make a connection it knew there was no going back from. “Wait a  minute, Jonathan Thoth.”   She idly rubbed her hands together in thought. “Torian A. Nubis.”  She said softly to herself. “Anaise Hathor,” she finished. Perhaps the  whole lot of them were crazy…  “I’m remembering something,” she murmured to herself, Ralabos  remained completely still and silent, not wanting to disturb this important  revelation.  “In college I had this… Thoth was the God of Wisdom and Writing.  Hathor was the goddess of uhm… love and joy. Anubis, let’s see, he had  the jackal thing, he was God of the Dead.”  She snapped her fingers as she remembered. And then it happened,  the domino effect, as all things began to fall into place.  The book, the visions, now she remembered where she had seen  Torian, and why Jonathan had seemed familiar to her. He too had been in  her dreams. She looked at Ralabos.  “Then who would that make you Ralabos? I have never heard of  you.”  “Sad to say little one, I am quite a familiar ‘god’ in the history of  these people.”   Rene shook her head. “No, I don’t remember a god named  Ralabos.” There! Finally! A flaw in his crazy reasoning that made the  whole story fall apart. He was crazy after all.  “They never knew my full name.” He let the statement sink into  her denial‐soaked brain.  Finally she met his eyes and to bring the matter home he idly lifted 

70

a hand, lazily letting small flames burn from each fingertip. “Do you  know me now?” he asked softly.  Rene felt her throat was going to constrict as she watched the  flames. Oh yes, she knew him now.  “You were known as the Sun God, Ra,” She finally choked out, her  eyes riveted on his hand. He sat up, letting the flames extinguish as  quickly as they had appeared.   After that Rene had no idea how he was at her side, for she only  blinked. He knelt down in front of her, and his gray eyes bore into hers,  making her believe the astonishing news.  “And you beautiful one, were known as Selkis the Scorpion  Goddess, healer and protector, and my wife.” 

71

                 

Chapter Eight    Ralabos watched her closely. He had inundated her with a lot of  information. Time was of the essence and he no longer had the luxury of  gradually manifesting her metamorphosis.  While Seth was no longer a threat to the rest of them, due to the  antidote Thoth had found, Rene was still quite vulnerable.  He watched her eyes go round and huge in disbelief and denial.  She fought to stay conscious, the load of information threatening to  overwhelm her analytical mind. But he wouldn’t allow it. He pressed his  forehead to hers and drew her into the dreamscape that really wasn’t a  dream at all…  “What have you done?” she asked, looking around, knowing she  was no longer where she thought she was.  “I’ve brought you here, this was our place Rene. We spent a lot of  time here. We made love here more than any other place.” He moved  across the room, trying to get her to calm down, but at the same time he  needed to let her know he wasn’t going anywhere soon.  “I know this place,” Rene whispered, turning about. Gazing at the  fine painted ceilings and the huge, live plants that were dotted throughout  the room, it felt familiar to her. A cat with a shiny white coat slowly made  its way toward her, softly mewing and rubbing its head against her  ankles.  “I know you fur ball,” she laughed, bending to stroke the cat.  “You’re Kyba. My, you must be thousands of years old,” she cooed,  making the feline purr even louder. 

72

Ralabos smiled at the reunion. “Nothing here ages, time stands still  for us here. That’s why we came here so often. We made love for hours,  days.” A soft breeze blew, carrying his words and wrapping them around  her sensuously. “Trust in me beloved, give me a chance to prove my  words.”  “I don’t know…” Rene faltered, standing now and looking warily  at Ralabos.  “You loved nothing more than being loved by me.” He taunted her  lightly by coming closer to her, and was pleased when she did not back  away. “This is why you could never give yourself to another. It was my  touch you wanted. My touch you craved. I know what goes on in that  beautiful mind of yours; you want me, but you are afraid of me.”  “I— I do want you and it’s true that no one has ever made me feel  as you, but that’s all. It’s all physical Ralabos.” Rene caught the lie before  she finished relaying it. She felt more for him than just physical attraction.  But right now she wasnʹt going to explore it; things were too off kilter.  “You know you lie as you say the words.” His tone changed, anger  beginning to creep in. He stalked closer to her, closing the distance until  she found herself meshed against his chest, his breathing slightly elevated  as he too was affected by her.   “You deny me, deny us because the human part of you is afraid.  That human is but a small part of you. Let me help you remember us.”  Before she could protest he savagely claimed her mouth. His  tongue swept inside so fiercely she had to hold onto him as she kissed him  back. He pulled her as close as their bodies could physically allow. He  stroked her hair, her arms, and her hips as he kissed her deeply.  Rene’s mind swam with desire and confusion. This is what she  wanted and she knew it. But was he good for her? She felt his arrogance  as he swept her mind; he intended to show her just how good he was for  her.  With nothing but a thought he stripped them of all their clothing.  They both stood naked, staring into each other’s eyes. “Let me love you,  my queen,” he pleaded softly to her while pulling her down to the sinfully  soft pillow‐like floor. “Let me love you,” he murmured again, stretching  out alongside her, letting his erection rest against her hip. 

73

He leaned over, sucking her nipple into his mouth. His mouth was  so warm, so hot, and now she knew why. Heat coursed through her as he  drew upon her nipple, making it into a hard peak over which he flicked  his tongue slowly back and forth.  He drew her closer, laving the other breast equally, and all rational  thought took a vacation from Rene’s mind as she enjoyed his touch.  She gasped as his fingers, long, strong and warm, gently invaded  her folds and teased her nub. He sent pulses of heat directly to her clitoris  causing Rene to push her hips into the air. Then he took his thumb and  circled it, applying light pressure and heat. Rene’s whole vagina began to  pulse and cream for him. He dipped his fingers inside, just enough to coat  them, then pulled them out and brought the sweet nectar to his lips. He  groaned at the taste of her, going back for more. She was so wet for him,  Ralabos, no one else, and knowing this made him swell even more. He  wanted to be inside of her, but not right now.  He dipped his finger further, letting it piston in and out slowly as  she ground against him. “For me, beautiful one,” he whispered.  He leaned close to her ear and nibbled and licked, and all the while  his fingers worked her into a fever. He added another finger and Rene  accepted it, tightening around them. His cock began to leak onto her hip  in anticipation.  Seconds later, her muscles gripped him tightly as an orgasm rocked  her. Quickly he slid down and firmly held her body as she came violently.  Then, without warning, he slid his tongue inside her, thrusting it  like a cock, and sending heat to parts of her body she didn’t know could  come alive. Until now.  Rene grabbed his head and bucked against his mouth in a frenzied  state. “Ra‐la‐bos!” she screamed, holding him in place while she came on  his tongue. Ralabos greedily licked at her until finally the waves subsided  and Rene breathed heavily and raggedly, her legs falling to either side in  complete loss of muscle control.  “You’re not done sweet,” Ralabos murmured against her glossy,  pulsing lips. He brought himself flush to her, the head of his cock  positioned, but at bay. He lowered his head to kiss her, letting her taste  herself, letting her taste the sweetness he so enjoyed. 

74

As he was about to enter her, she put her hands to his chest.  “Wait,” she said. Ralabos looked down at her, disappointment on his  features; he would not force her if she wasn’t ready. But to his surprise she  grabbed his long, white braid and quickly undid it, fanning it out until it  hung in beautiful waves about his shoulders and washed down onto her  body.  “I’ve wanted it like this for a long time,” she whispered to him. A  huge grin split his face. “Anytime you wish it,” he said to her.  With one hand he reached between her legs, taking the slick nectar  he found there and coating the head of his cock with it. He looked directly  into her eyes as he slowly eased himself into her, his cock thick and  swollen and filling her to the hilt.   Rene let out a small scream as the pain hit her.  “Shhh,” he soothed her, “the worst is over, from here forth I will  only give you pleasure.” He rocked between her legs, sliding slowly in  and out. Rene felt heat as he soothed the soreness from her loss of  virginity; soon there was no trace of pain or soreness and Rene relaxed,  letting Ralabos fuck her to his heart’s desire.  “Be careful what you think love,” he rasped in between thrusts. “I  only have so much control.”  Rene moaned an inarticulate reply, as she was lost in the sensations  of his pounding, the way his hair enveloped her in its silkiness. Idly, she  delved her hands into the strands and wrapped them around her fists.  “Ride me hard as you like,” she purred to him, holding his hair like  a pair of reins. She could almost literally hear his control snapping. The  very tightness of her chasm was milking him, making him spiral into a  sensual storm that seemed intent on drowning him. The emerging vixen  in her knew how she affected him and she was purposefully driving him  mad.  Ralabos was the Sun God, the fire, and she was playing with it. She  didn’t care; her body was alive for the first time and wanting only him.  He rutted in her and seemed to swell bigger and bigger, angling his  cock so that it rubbed against her most sensitive area, whipping her into  another orgasm.  She pulled his hair, bringing his face closer to hers; he swallowed 

75

her scream but never let up his pace as he fucked her. His penetration was  complete, heavenly and very deep.  Ralabos kept the mad rhythm, watching her breasts as they  bounced from his thrusts. She wrapped her legs around him, locking him  in the spot she liked best, and still he showed no signs of slowing down.  She could feel the pulses of heat he sent into his cock and they melted into  her.  She was practically gushing cream for him now and she found  herself winding up for another orgasm.  Then suddenly he roared, a deafening sound that only excited her,  and she felt his seed stream in a hot torrent of waves inside her, then  spilling out. She went over the edge, until her slick walls squeezed every  drop of cum out of his cock.  They both were breathing heavily now. He slid to one side, pulling  her against him as he cradled her. A pillow somehow found its way under  her head; she idly played with the silken white hair that lay across her  breast.  “Is this place real?” Rene asked lazily.  “Very real.”  “I think I’ve lost my mind,” Rene said, idly twining the hair around  her finger. “But right now I don’t care.” She snuggled closer to him,  inhaling his warm male scent.  “You must come to accept this. Us. There is danger…” But before  he could finish, he heard the sound of light snoring.  He smiled to himself; she had picked up a human trait, but  endearing all the same. Slowly the smile left his face as realization set in.  She had only given him her body, not her heart. He had to gain her trust.  Also, they couldn’t stay here. While time stopped for them, it didn’t  stop for Seth and he was coming after her.  The war had cost his people much. Seth had killed many with his  poison before Thoth had found an antidote.  Ralabos himself had killed in defense. Now there were few of his  people left in this place, mostly lesser travelers, without as much power  but still more powerful than the humans they lived among. Their weaker  genes allowed them to procreate with the humans, preserving their race  the best they could. But ones such as Ralabos could only reproduce with 

76

others of similar power, and he wanted that with Rene.  He needed to reach the part of her that only he had ever gained  access to. His time was short, the ramifications of failure everlasting.  He breathed deeply, loving the fact that his scent was all over her.  She was his. She would always be his, and if he lost her, he would end his  long existence.    * * * * *    For the first time in a long time, Rene woke to the normal rhythm of  her heart. No pounding heartbeats and sweat pouring like a morning  shower. Night had fallen and obviously Ralabos had taken them back to  the mansion. Her room. She sat up and looked around, disappointed that  she was alone.  This, of course, was the time when the doubt began to settle in.  Were the past events just dreams? The notion of beings from another  world inhabiting Earth and being worshipped as gods suddenly seemed  silly to her. Unlikely. Totally bananas. Was she really losing her mind?  Suddenly a quick dash to Arizona seemed appropriate. Where there was  order and where people were just people.  “Thinking of running again?” he drawled, suddenly lying next to  her in the bed.  “Ralabos,” she breathed, caught completely unaware and still not  used to the fact that people could just appear out of nowhere. “You scared  me.”  “Perhaps you should allow me in your company more often, then it  won’t be so unsettling for you,” he suggested, leering playfully at her.  “No can do. With you around I won’t get anything done. I still  need to speak to Jonathan about Franklin.”  “This is true, I believe he has something to tell you.” There was that  look on Ralabos’ face that suggested she was not going to enjoy the  conversation.  “Will you give me a hint?”  “No. But meanwhile, there is dinner waiting for you. I’ll sit with  you while you dine.” 

77

“What about you? Did you already eat?” Rene shyly pulled the  sheets around her, attempting to cover as much of her body as possible  while trying to make it to bathroom with some dignity. When Ralabos  didn’t answer, she turned to find him frowning at her.  “What now?”  “Why are you hiding from me?”  “I’m not hiding per se. Just— um, I’m not comfortable being naked  in front of anyone. I know that’s messed up considering I’m a doctor, but  up until last night, my nudity was my own.”  “I’m not just anyone love. I love your body, please indulge me.”  It was a simple request, but damn it if it wasn’t asking a lot. Rene  took a deep breath and slowly unwrapped the sheet from her body,  eventually letting it fall to the floor.  Ralabos crossed to the other side of the bed and sat on the edge, all  the while keeping eye contact with Rene. He placed large, warm hands on  her slim hips and gently pulled her toward him until he rested his head  against her flat belly. It was so very touching that Rene found herself  stroking his soft hair and relaxing against him.  “You’ve nothing to be ashamed of. If it were not for other males  looking, I would have you naked all the time,” he said into her belly. Rene  felt heat begin to pool between her legs. His effect on her was absurd.  Everything he’d told her, shown her, should have sent her screaming, but  somehow she didn’t care. She wanted him, whatever he was.  “I am yours,” he said in response to her musings. He stood then,  towering over her, but he bent gracefully down and placed a kiss between  her breasts. “In response to your question, no, I did not eat. My kind does  not eat. We can if we want, but it’s not necessary.”  “Then how do you get nourished?” It was the doctor in her taking  over.  “We absorb energy from the Earth. Earth has raw energy, one of  the things that attracted us here in the first place. Now, get dressed please,  or you won’t make it out of this room tonight.”  Rene blushed profusely. “I’d much rather take a quick shower  first.”  “Will you allow me to watch?” The idea of watching this beautiful 

78

woman bathe sent his cock rigid all at once, and when she shyly nodded,  he began to wonder if she would make it out of the shower.  His gray eyes watched her every move. He pulled a chair into the  bathroom and seated himself firmly, making sure his angle was such that  he could see everything. He ordered her to leave the shower door open  despite the fact that it was see‐through.   She didn’t argue; her combined nervousness and emerging  excitation rendered her speechless. Somewhere in between starting the  water and getting a grip on her shyness, a wicked feeling came over her.  She knew how much he desired her. She wanted to tease him, drive him  crazy for her.  She soaped the wash cloth generously with a fragrant liquid soap  Anaise had given her. His nostrils flared slightly as he caught the scent.  Deliberately, she took the soapy cloth and slowly washed her neck, then  her arms. She closed her eyes as if the soap was the most pleasurable thing  in the world. The bathroom began to heat up and instinctively she knew it  wasn’t just the steamy water, it was Ralabos, her Sun God, losing control.  She smiled a naughty smile and soaped her breasts slowly, teasing  her nipples until she knew they were hard and clearly visible through the  soap on her body. When she sneaked a peak at Ralabos, she found him  with his legs apart, his pants pulled down far enough to free his cock,  which he now fisted slowly as he watched her. Rene felt herself began to  get wet for him.  “Do not stop,” he said hoarsely, slowly stroking his hardened cock  as he continued to watch her. Rene soaped herself slowly, loving the feel  of her new sexual power. She let the towel disappear between her legs  while she caressed her breast, then she moaned for his pleasure.  Then she gyrated her hips, rubbing her cleft against the soapy  towel between her legs, and she brought the other hand down to rub her  clit. As her excitement built she leaned against the shower wall, working  her clit furiously as she pumped her hips in a rhythm against the towel  between her legs.  Ribbons of soapy water traveled from the towel down her leg and  Ralabos found it hard to concentrate on just one part of her body. He  imagined that soap to be cum, his cum running down her legs. 

79

Then Rene gasped loudly as she reached her peak; her legs shook  as the orgasm caught her in its grip. Her head was thrown back, resting  against the wall as she cried out, and with a few more rapid strokes,  Ralabos found his pleasure as well, as streams of semen jetted out and  landed on his belly and thighs.  Rene turned the showerhead so the water could run over her body  as she stood panting, the soapy towel dropped to the floor of the shower  and forgotten.  When she finally opened her eyes again, Ralabos was still watching  her, his pants pulled up and in place, no dried semen on his belly. “Don’t  tell me, you’re self‐cleaning as well,” she asked sarcastically.  “Heat is a purifier,” he answered smugly. Rene laughed, then  quickly rinsed off as his eyes began to show interest again. With him  around, she’d never get anything done. 

80

                 

Chapter Nine    “Where are we going?” Rene asked as Ralabos took her small hand  into his, leading her.   “There is much we have to tell you,” he answered, looking down at  her as they walked. Rene remained quiet. This whole trip had been  bizarre, right down to the man walking beside her. She really hadn’t yet  digested the fact that he wasn’t human and was older than anything she  had ever known in her life. Hell, she could take everything she’s ever  owned in her entire life and put it together and still it wouldn’t equal the  years with this man. Was he called a man? She wondered to herself. He  wasn’t human after all. Are only humans considered men?  “You think too much, zenj’a, you are giving me an ache in the head.  And yes, we are men, if you are using the definition as a male fully grown  in a humanoid species.”  “You really need to knock first,” Rene muttered under her breath.  Of course his sharp ears caught her comment.  “What do you mean?” he asked, genuinely puzzled.  Rene stopped in her tracks and faced him. “When someone enters a  room, they knock first. It’s polite, it lets the occupants in the room be  aware that a visitor is there. You have a tendency to just slide in and out of  my mind without so much as a warning. It’s unsettling.”  Ralabos absorbed her words for a moment before he spoke. “I  know you don’t remember this zenj’a, but you and I have always shared  our thoughts, and did not need the permission of the other. However,  there were times when you could get a little…” he paused, looking for an 

81

appropriate word, “temperamental, and you would block me from your  thoughts. Perhaps it is only fair that I teach you how to do this, would that  make it better?”  He was rewarded with a huge grin. “That would make me  immensely happy.”  “Then we shall do this later, for now we meet with Thoth.”    * * * * *    Thoth sat behind his desk with a worried expression on his face.  Humans were unbalanced creatures. Rene might not take this well. She  might not trust them any longer, and her reaction could be crucial to their  success in converting her back to her former self.  But humans only tolerated certain levels of deceit and he had to  admit that he had ‘sunk low,’ as the humans liked to put it. For one so  wise, he really had not thought of this fine yet important detail. Thoth  smiled wryly to himself; that was why they were not gods, they were  powerful but not perfect.  He heard a knock at the door before Rene and Ralabos entered.  Their hands were entwined; perhaps things wouldn’t be so bad after all.  “Hello Jonathan, or shall I say Thoth.” Rene smiled, giving him a  naughty boy look.  “Rene,” Thoth responded, rising from his chair and tilting his head  in greeting, indicating for them both to sit. “Ralabos.” Ralabos nodded as  well.  “I take it Ralabos has informed you of the situation?”  “I have not provided her with all the information Thoth. Some  things needed to be explained by others,” he said gravely.  “I agree,” Thoth surmised, riveting his eyes on Rene. “I was never  one for unnecessary speech.” He took a deep breath and prayed for a  blessing from Osiris. “You must be frustrated with the situation with  Franklin Summit.”  “I would say so,” Rene jumped right in. “It’s been days. Do you  have information?” Rene trained those dark eyes on him expectantly.  “There is no such man as Franklin Summit,” Thoth responded. 

82

The room grew deathly quiet as Rene took a moment to chew on  his words. Maybe Ralabos was insane and it was catching. She had known  Franklin Summit practically her whole life. She had visited him while in  between schools. He had paid for her education, given her a shot at life.  While she couldn’t boast of a father‐daughter relationship, she was  fond of him, if for no other reason than he had taken care of her as a child.  Yes, she had been lonely, and Franklin had made it a point not to get close  to her, but he had always been there to give her whatever she needed,  mostly before she even needed to ask.  Now this man, whom she had known but a few days, was telling  her that she had imagined her benefactor? Crazy vapors were definitely  leaking in large quantities in the air.  “I’m afraid I don’t understand your meaning.”  A thin thread of  cold fear wound its way around her spine. “I’ve known him my whole  life. I’ve touched him, talked to him.”  “Perhaps it would be better if you explained it a little…  differently,” Ralabos suggested, rising from his seat and putting a  supportive hand on Rene’s shoulder. He felt her fear and knew as well as  Thoth that things were about to get unstable.  “I needed to find you Selkis. The spell that I cast merely pointed  out strong candidates that could house your spirit. It wasn’t until you  reached a certain age and could come here to Egypt that I could be sure.  “So I ingrained myself into the lives of all the possible candidates,  in order to bring them here when they were of age. I have been a  benefactor in the lives of many young women. Each was tested and sent  about their way when proven they weren’t the one; with of course a hefty  inheritance to ensure they lived life comfortably.  “I could not afford to get close to these women, especially if they  were not you. So I stayed aloof. I needed to stay focused on the task at  hand.”  “What does that have to do with Franklin Summit?”  “I am almost as old as Ralabos, and I had to blend in with the  humans. Blending in over a large period of time caused the need for a lot  of identities.”  Rene cocked an eyebrow urging him on. “Franklin Summit was one 

83

of many,” he stated at last.  Rene blinked rapidly, trying to get her brain to understand what  she did not want to hear. Franklin Summit had been a living, breathing  human, not an “identity.”  “You hired someone to pose as Franklin Summit?” she asked in  confusion.  “Show her,” Ralabos said strongly, wanting to put Rene out of her  misery.  Thoth rose from his chair and let his hands fall straight at his sides.  “I’m sorry,” was all he said.  Rene blinked and blinked as the image of Jonathan Thoth began to  waiver, as if heat vapors were in the room. His image became so blurry  that she actually rubbed her eyes with the heels of her hands. When she  looked again, there stood Franklin Summit!  Her bottom lip quivered as strong emotion took over. No, these  beings definitely weren’t human. They changed shape. They invaded your  life, pretending to be someone they really weren’t. They led you on wild  goose chases, to bury a body that wasn’t even dead. They lured you  halfway around the world, telling you someone you were fond of had  died a gruesome death. They saw your pain and still they said nothing.  She turned to Ralabos. These beings seduced you in your dreams,  making you want them more than anything you’ve ever wanted anything  in your life. Made you fall in love with them.  Did she love Ralabos? That thought was shocking, especially as it  had come upon her so quickly. No, because he probably wasn’t who he  pretended to be either. Her long lost love that had waited forever for her.  Had she really fallen for that?  They were looking for her soul they said. Perhaps they were evil,  evil has many faces, some of them gorgeous. Rene stood shakily, she  needed to leave.  “You cannot leave,” Ralabos said simply. “There is so much more  you don’t know, zenj’a. It is dangerous outside of this estate.”  “Really? Is someone going to lie to me, betray me? Take me  somewhere under false pretenses? Too late, all that’s been covered.”  “You’re angry, and rightly so, believe me I–” 

84

Rene cut him off. “Believe you?” she spat out. “On what grounds?”  “You need time to work this out,” Thoth said, wisely converting  back to his true form. “Ralabos, we need to give her time before we tell  her more, or it will fall on deaf ears.”  With much grumbling and protesting, Ralabos followed the  counsel of the wise one. They left the study knowing they still had to  break the worst of the news to Rene.  Ralabos felt her anger pounding into his being as he tried to  concentrate and plan with Thoth what the next move should be. After two  hours had passed, the anger began to recede; he guessed she was calming  down. That is until Anaise burst into the dining room.  “She’s gone!”     * * * * *    Seth watched the black water swirl, a thin bed of blue vapor  hovering over the scrying bowl. He continued to chant softly over the  water. Then slowly the blue vapor began to form itself into the shape of a  woman. He smiled to himself.  Moments later, the image was complete. She was still breathtaking,  even in human form. Now he knew what she looked like.  He directed the vapor form to the large, intricately carved map on  the wall. Like a compass needle, it settled.  “I’ve found you Selkis,” Seth murmured to himself. He became  wind, dark, chaotic and damaging, and burst up and out of the  underground dwelling, intent on finishing what should have ended long  ago.    * * * * *    “Brother,” Thoth said into his mind as Ralabos, in hawk form,  sliced through the air. “Seth has found her. I feel his presence racing  toward her as do you. You must reach her in time.”  Ralabos felt the fear in Thoth’s voice; it only mirrored his own. He  turned from hawk to mist and jetted through the air even more quickly. 

85

They were linked now, he could find her anywhere, and he would  definitely have to teach her obedience.    * * * * *    Rene, even in her anger, had to hand it to herself; she could be  crafty if she needed to be. At first she had tried to walk it off, but she had  seen the servant’s car sitting there with the keys in it and she hadn’t been  able to resist.  It wasn’t like she wasn’t going to return it. She just needed to get  out of that house. She drove into Cairo, seeing as she knew the way since  she had been traveling back and forth the last few days, trying to locate  the body of Franklin Summit, a man who really didn’t exist.  Jonathan – Thoth – had been in her life the whole time. She shook  her head sadly as she downed another beer. It was Egyptian, tangy and  different, but what the hell, she just needed her brain to be befuddled for a  little while.  As soon as she’d found the bar she had called Dr. Michaels, asking  her to make arrangements for her trip home. An unusual request because  she and the doctor were not the best of friends, but they had talked and  lunched on occasion and she liked the woman.  She definitely couldn’t make the plans on her own right now, her  mind was so screwed up. Plus, she needed someone to know where she  was in case she didn’t make it out of Egypt. It seemed there were some  strange forces after her spirit.  Dr. Michaels had sounded worried, and when she began to ask too  many questions, Rene had told her she had to go but to please make the  arrangements and that she would call her back to get the details.  She could stay at some hotel until then, but she was not going back  to that house.  Suddenly, a strong wind blew the bar doors open, no easy feat  since the doors seemed to weigh at least twenty pounds. The patrons in  the bar whirled around, unease in their eyes. Just as quickly as it kicked  up, the wind was gone.  Rene felt a shiver along her spine and dismissed it as the fault of 

86

the cold wind. The doors opened again, and this time Rene turned in her  seat at the back of the bar and eyed the tall stranger who entered and  looked purposefully around.  His curly, auburn hair hung askew, almost to his shoulders. He  wore dark pants with a dark tunic, and his feet were bare, which Rene  thought odd.  Then he turned his eyes directly on her and displayed the most  calamitous smile she had ever seen. Rene’s breath stuck in her lungs as he  strode right for her. 

87

                 

Chapter Ten    Ralabos sent a bolt of searing heat at Seth faster than any human  could see; to them it looked as if Seth was pulled backwards by strings. He  collided into the wall with such force that chunks of plaster exploded  from the wall and ceiling.  Rene covered her mouth with her hand in astonishment as Seth  slid, dazed, to the sticky floor. One minute she sat alone at her table, the  next Ralabos was staring angrily down at her.  Hot blue‐white flames replaced the normally stormy gray eyes, and  they flickered aggressively, reminding her that he wasn’t human and  wasn’t to be trifled with.  “You will leave with me now,” he growled, low enough for only  her ears. Rene, inspired with the liquor and her newfound false courage,  straightened her small spine.  “I’m not going back to that house,” she stated and turned in her  seat, idly playing with the condensation on her beer glass. She briefly  wondered if he could hear her pounding heart.  The other humans in the bar were staring now. Two burly humans  lumbered toward them, curiosity evident in the pitch of their eyebrows.  Seth was slowly getting up.  Ralabos could kill Seth now. Every ounce of him was raging mad at  the traitor who had threatened his wife. But an oath to Osiris prevented  him from killing in the presence of humans.  That same oath did not hold Seth hostage. As soon as he was able,  Seth would kill Rene. 

88

Ralabos had to get her out of here, or break an oath to his sire. He  needed to be away from prying eyes and kill Seth quickly, but not here;  others could die in the crossfire.  Ralabos then leaned down, placing one hand on the table, the other  he held in front of Rene. He stood next to her, blocking the view of others.  A small sphere of fire, the size of a tennis ball, hovered in his palm. It  twirled rapidly, and every now and then a small flame licked out. Rene  was held transfixed.  “I will kill any human that comes in between you and me leaving  this place.” He let the flames in his own eyes reflect in hers, his threat  potent and weighing considerably on her conscience.  “What’s going on back here?” came a heavily‐accented voice.  “Is he bothering you ma’am?” The other voice sounded American.  Rene looked at the threat Ralabos posed. The idea of going back to  that house was terrifying. But she knew they wouldn’t hurt her. At least  she hoped she knew that.  When have I – or anyone in Thoth’s home – ever harmed you? Ralabos’  voice slid into her mind. Rene ignored his voice and turned to the two  bouncers. “I don’t know about that gentleman over there, but no, this one  isn’t bothering me,” she said breathlessly.  Ralabos extinguished the ball of fire and stood as he turned, his  eyes stormy gray again as he faced the men. “She and I were just leaving.  If you’ll excuse us.”  “Are you okay leaving with him?” the American asked, clearly  suspicious of the larger man.  “Yes, it’s fine thank you,” Rene responded, standing as Ralabos  physically urged her to her feet by firmly gripping her elbow.  As Ralabos heard Seth scuffling to his feet, he maneuvered Rene  swiftly to the doors. The two security men approached Seth as he rose.  Ralabos normally would have not left humans in his presence, but right  now Rene was his only priority. He could only pray to Osiris that Seth  used discreet judgment and left without incident. Enough humans had  died at his hands.  Once outside the doors, Rene turned to Ralabos, determined to  refuse his company, but he quickly wrapped her in his muscular arms and 

89

the world blurred. A soothing heat enveloped her as she felt her feet  leaving the ground. Her heart jack hammered.  Don’t be afraid. Reach into your memories, zenj’a, you have traveled with  me this way many times before. Heat rises my dear, and I am nothing if not pure  energy, and heat.  Rene didn’t remember traveling this way – ever. But something  about it was thrilling. She didn’t know if it was the speed at which they  were traveling or the vapors from the surrounding heat, but everything  seemed to blur.  She laid her head on his chest and sighed deeply. Her mind was  now completely lost. She was lost in a world of superhuman or rather  non‐human entities. They shifted, and moved faster than the human eye  could track. These beings were virtually immortal and travelers of the  stars. She was a complete loon.  Ralabos read her thoughts and said nothing. Just the simple gesture  of contact swelled his heart. He missed her so much. Missed holding her,  traveling with her, laughing with her. In time, she would accept that more  existed in the world than what she had been taught.  He sighed deeply. Tonight Seth had gotten too close. He didn’t  know what to do to make her understand. They traveled the rest of the  way in silence, each lost in their own thoughts of despair.  Back at the bar, Seth stood, fully recovered now as the weak  humans continued to foolishly question him. He ignored them and with a  thought sent both men flying across the bar. He could care less about his  display of power in front of humans.  In time they would be doing his bidding anyway, they needed to  get used to seeing the power of their god. The only hindrance to his plans  was Ralabos, the only one who cared enough about these humans to  oppose him. Even Anubis, strong though he was, only cared because  Ralabos cared. Once he got rid of Ralabos, the others would leave him  alone. Seth knew that the only weak spot Ralabos had had just walked out  the bar with him – and she was still human.  His window of opportunity was closing fast, but it was still there.  He picked up the glass she had been drinking from. She had touched it  and it would serve as his link to her. He held it gingerly in front of him; 

90

this would do nicely to locate her. He headed for his lair with a new sense  of hope. It was going to be a long night, but he would find her.    * * * * *    “So who was he?” Rene asked as she sat at the hand‐carved cherry  vanity and brushed her hair.  Ralabos refused to leave her side. He had been rambling on for the  last twenty minutes about garnering her obedience, and something about  her having to earn the right to move about freely because he couldn’t trust  her. Rene had effectively tuned him out as she was already contemplating  another escape.  Ralabos took the brush from her hand and took over the task. She  closed her eyes; okay so maybe at the moment confinement wasn’t too  bad.  “That was Seth,” he replied solemnly as he brushed, still upset at  how close Seth had come to killing her tonight.  Thoth had been livid with her once he saw she had been returned  safely. He had lectured her as well, before Ralabos escorted to her room  and began his tirade.  “He seemed familiar,” she murmured dreamily, as Ralabos stroked  the brush through her hair.  “He should,” he returned softly. “He is the one who killed you.”  Rene stiffened as her mind began to backtrack. The memories from  what she thought was a dream slammed her like a brick wall.    Seth appeared and before anyone could react, pulled back and drew on the  bow. The arrow sailed with deadly purpose. Hathor gasped as she realized the bow  was aimed at her, but before she could feel its bite, Ralabos’ woman jumped in  front of her, taking the arrow between her own shoulder blades.    “I was the woman. Your woman,” she whispered to herself as the  realization dawned on her. “He killed me, he – he shot me with a  poisoned arrow,” she stumbled out. Ralabos laid the brush slowly and  deliberately on the vanity. 

91

“Yes he did,” he affirmed, laying both hands on her shoulders and  bowing his head at the painful memory.  “You were in so much pain,” she said to him, wanting to provide  some comfort. She remembered the feelings that had emitted from him as  the woman died, she died. It was the part of the dream she hadn’t been  able to remember when she awoke that morning.  “Yes, and tonight he almost succeeded in killing you again, zenj’a,”  he lightly scolded her, hoping that now she could see the error of her  ways and not try the ridiculous plan she had just concocted.  “Thank you,” Rene said. She stood and turned, pushing the vanity  chair to the side. “I don’t necessarily agree with the way you and Thoth  went about things, but I do understand my best interests were at heart,  and that I acted like a brat.”  “You did not know everything.” He smiled openly at her thank  you.  “I didn’t listen. I’m not saying I’m okay with everything, I can only  say I will try my best to understand this… phenomenon.”  “That is all we ask.” Silence drifted between for a moment.  “He will try again, won’t he? That’s why you won’t let me leave  isn’t it?”  “Yes.”  “Am I to stay here forever then? Running from him? That’s no life  for me Ralabos.”  “That’s not a life for anyone.” Ralabos paused before he continued,  deciding it was time to tell her the rest. “Thoth and Anubis worked  together to bring your soul back so that you may again claim your  immortality. Thoth has also found a way to make you immune to the  poison he used on you before.”  “So all I have to do is claim my immortality?”  “Yes, and then he will not be able to hurt you, at least it would be  extremely difficult. I can kill him and get him out of our lives forever.”  “He wanted the humans to worship him, he had them sacrificing  their lives to him,” Rene remembered from the dream.  Ralabos nodded. “I am the only one who can stop him. The others  aid my cause, but in the end it is I who must deliver him to his death.” 

92

“Can’t the others band together and kill him? Why must it be you  Ralabos?” She didn’t know why, but the thought of him killing turned her  stomach. It made him seem…  “I am a strong being Rene, you must not forget that. Part of me is a  predator when it comes to defending what is mine. I must kill him  because I am the one who started the opposition.  “It is the law of our people; one must be able to carry out one’s  convictions. If you fail, it is considered an unjust cause and no one else can  fight it for you. He is the only thing that threatens complete freedom for  people on this world. I must finish this.”  Rene mulled this in her mind. On some levels it made sense, yet  there were many flaws in that logic. But how could she argue with a race  that was so much more advanced than her own?  Hell, the people of Earth weren’t exactly swimming in common  sense either; they were still letting some people starve to death while  others gambled away tens of thousands of dollars.  “I understand. Just tell me, how do I claim this immortality so I can  continue living my life?” Rene asked.  She felt comfortable enough and safe with him, and she took a step  forward, wrapped her arms around his waist, put her head to his chest,  and felt his thick braid. She smiled to herself when he wrapped his arms  around her in return, his chin resting lightly on her head. Yes, she had to  admit to herself, he made her feel safe. Protected.  “We have to kill you,” Ralabos finally answered. 

93

                 

Chapter Eleven    The sound of distress distracted Thoth from kissing his beautiful  wife. With a groan, he broke the kiss and reached out to Ralabos,  immediately sensing that things were just going from bad to worse.  “I think we need to visit our old friend Selkis,” he said reluctantly.”  I think this situation calls for the voice of another woman.”  “Ah, has Ralabos told Selkis about the ceremony?” Hathor laughed  as the sound of breaking glass echoed in her ears.  “I don’t believe he has been able to tell her everything. We will  continue this later.” He leered at her before grabbing her hand and  heading out of the door.  “Wouldn’t it be faster to simply will ourselves into the room?”  Hathor asked, trying to keep up with Thoth’s long strides.  “And scatter her wits further, my love?” he mused as he slowed his  pace a bit. “Right now the fewer displays of paranormal power the  better.”  They entered the room to find Rene standing in a crouched position  on the bed, brandishing  a letter opener, which was pointed at Ralabos.  The smell of perfume was heavy in the air, as a bottle of it had been used  as a projectile.  Ralabos stood about five feet away from the bed, his hands raised  to appear non‐threatening. It wasn’t very effective, because sheer terror  was etched in Rene’s face.  “Are you in on this too?” she challenged Thoth and Hathor upon  their entry. She pivoted slightly to encompass them as a group threat. 

94

“In on what?” Thoth asked lightly, hoping to disarm her with a  friendly voice.  “Don’t try that on me,” she snapped at Thoth. “You know damn  well what I’m talking about. Every time I try to give you, you, people the  benefit of the doubt you make me regret it!”  “Granted Rene, we haven’t gone about this in the best possible  way, but you need to understand no one here is trying to harm you.”  Thoth held up his hands to appease her.  “Then why did Ralabos say you had to kill me?” Rene challenged,  her eyes darting to Ralabos as she mentioned his name. “Is that like a  riddle thing, or does he mean it literally?”  “If you want to me to answer technically, then yes, he means you  will have to die by the standards that are declared in your human medical  books.”  The silence that followed was palpable. Rene, now bordering on  sheer panic and utter fear, eyed every occupant in the room as a possible  threat. She let the letter opener sway slowly, centering on each person but  never really ceasing to be in motion.  Ralabos could hear her heart pounding in her chest. His own felt  like it would break as he watched her. He did not want to cause her so  much fright. Every instinct he had wanted to protect her from the reality  of what had to be done, and yet he knew this had to be done.  Seth was in a position of power that was not due him. It was his job  to take away Seth’s power, to make it impossible for him – and others who  subscribed to his beliefs – to hurt Rene again, even if that meant Rene  didn’t want to stay with him after the soul rebirth.  “Why are you guys doing this?”  “We realize that you don’t understand everything,” Hathor replied.  “Please Rene, permit me to tell you the whole story. If it behooves,  without the men present, we can talk. I promise I have no intentions of  harming you. Have I ever harmed you since you have been in my home?”  Hathor crooned, weaving the smallest spell into her words to disarm the  woman.  Hathor watched as her words visibly calmed the human. Rene  threw the letter opener on the floor with defeated abandonment. It wasn’t 

95

as if the letter opener was going to stop any of these creatures anyway.  Hell, they could very well have some sort of heat‐ray vision and melt it.  Or even worse, fling it from her hands by sheer will alone.  They frightened her. All of them scared her, even Ralabos. Though  truth be told, he did at the same time give her a measure of comfort she  had not known from anyone. He was familiar to her. On some levels she  had been intimate with him.  But right now that didn’t make a whole world of difference. He  meant to kill her. She had misplaced her trust.  “You did not misplace your trust, zenj’a,” Ralabos inserted. “Please  listen to Hathor, she will explain everything. I wish you no harm, that is  the exact opposite of my intentions.” Ralabos let his voice wrap around  Rene, hoping she would feel the sincerity of his words. She needed to be  able to feel for him, trust him simply of her own will. He wanted it to  come naturally from her.  “There. Right there, that mind thing, that’s disturbing. All of this is  disturbing.” Rene sat on the bed and pulled her knees to her chest.  Ralabos watched as she folded herself into a childlike pose. Head on  knees, arms wrapped tightly around her legs. It was a defensive pose.  “Let Hathor explain this Ralabos, you and I have much to talk  about.” Thoth urged Ralabos out of the door and he gave his wife one last  look of support before he quietly closed the door.  “Can I get you anything?” Hathor inquired softly, sitting a  comfortable distance away on the bed. Rene responded with a muffled,  “No.”  “All right then, I will start at the beginning, but you will have to act  like a woman fully grown Rene. I will not cater to childlike tantrums.” The  smallest smile was in her voice.  Rene looked up, startled, until she saw the twinkle in Hathor’s  eyes. Hathor half‐smiled. It was the best that could be expected in the  situation.  Rene shook her head. “No, I know the beginning. I even know how  it ended. I just don’t understand why I have to die in order to live again. It  makes no sense.” She shook her head in confusion and her dark hair  swayed softly, giving her an even more childlike, vulnerable persona. 

96

“I see.” Hathor smiled softly. “Well here is the part you don’t  know…”  Hathor gently probed Rene’s mind, digging for the memory she  knew was buried. Ah! There it was. The night Rene fell asleep reading the  book. It had faded before Rene could recall its contents the following  morning. It was but a blur in her mind. She needed Rene to remember  now. She needed to be made to understand. Hathor called the vision forth  and let it replay for Rene.    * * * * *    Rene woke from the vision as if she had been sleepwalking. A  heavy cloud surrounded her mood. Then again, she had just witnessed  her own death. She had more than witnessed it, she had re‐experienced it,  and it wasn’t pretty.  To her surprise, she found her face streaked with tears. Not for  herself. For Ralabos. She had felt his pain at losing her. She now  remembered that she had seen these visions before, however they had  eluded her the next morning, only leaving her with the feeling that  something great had been lost.  If the vision was anything to go by, she and Ralabos had shared a  great love affair. For him it had never ended. For her, well, she admitted  she cared deeply for him. His touch alone was an anomaly. She had never  desired anyone before him, and her gut feeling was that she would never  desire anyone other than him.  But did that mean she had to die to be with him? It seemed quite a  price to pay. What if something went wrong?  “Yes, I agree it is quite a price to pay, Selkis but you are not paying  it to be with him, nor is he asking you to.”  “Isn’t that exactly what he is asking? Did he not say I had to die?”  “You misunderstand. Yes you must die, but not for him, he has  asked this of you for you.”  “I don’t follow.”  Hathor reached out and took her hand. “Even if you decide to do  the conversion, he will not enslave you. He wants to do this so that you 

97

will have back the life that is the birthright of our kind.  “He does not want Seth to have the power to ever hurt you again.  Not to mention if Seth fails, there are others who would see you dead out  of spite. If you choose not to be with Ralabos he will not force you.”  Rene considered this. “But isn’t that what he has waited for? He  said he waited for me. For me. Do you think he will just let me walk away  after waiting so very long?”  “Yes,” Hathor answered simply.  “Yes? Have you met the big, hulking guy who tries to order me  around at every turn?”  “Yes, and I know once he knows you are safe he would leave you  be if that is what you truly desired. If you no longer loved him, he  would…” Hathor cut her words and rose from the bed. This was not the  direction she wanted to take the conversation.  “He would what?” Rene probed, knowing Hathor was now  keeping something from her.  “The point is, you must decide to do this for yourself. For your own  safety.” Hathor absently began to clean up the mess from the perfume  bottle, willing it away into the garbage receptacle in the room.  “Stop that!” Rene snapped, getting up from the bed and crossing  over to where Hathor stood. She turned the woman to face her. “What  would Ralabos do, if I didn’t want him?”  Hathor sighed deeply, looking into Rene’s gaze before she  answered. “The only reason Ralabos did not seek his own destruction  when you died is because he looked forward to your return to him.”  “You mean I was his reason for living?” Rene asked incredulously.  “It is not so hard to believe, if you remember the love between the  two of you. It is as strong as the love I have for Thoth.”  “So you’re saying if I don’t want him–”  “He will seek his own destruction,” Hathor finished.    * * * * *     “I hope Hathor makes her understand the gravity of the situation,”  Ralabos growled. 

98

“She will. She has convinced me to do things I know in my mind  are ridiculous,” Thoth commented, pouring Ralabos and himself a glass of  brandy.  “She does not trust me,” Ralabos lamented. “I thought eventually  she would, but it does not look like this will ever be so.” Ralabos willed  the glass out of Thoth’s hand and into his own. He drank deeply, until the  glass was empty.  “She has had to digest a lot in a short amount of time,” Thoth  replied. “Her brain is mostly human and therefore can only handle so  much at a given time. Actually, I think she is doing rather well. Certainly  much better than I expected,” he added before duplicating Ralabos’  drinking habit and deciding that another round was in order.  Ralabos slammed his glass on a nearby table, the shards of glass  scattering everywhere. “I will find Seth and destroy him this time. It  sickened me not to kill him in that pub.”  Thoth lifted an eyebrow but said nothing. Ralabos then summoned  all the pieces of glass and when they were in one pile he swirled them in  the air until they reassembled. Then he blew gently, making the glass  solid again. He handed it to Thoth who poured him another drink.  “You did right, the safety of Selki‐ uh, Rene comes first.” Thoth  handed the freshly filled glass to Ralabos. “Have you thought about if  Rene should decide…” Jonathan stopped, trying to make sure he was  putting the best phrasing forward. He needn’t have bothered.  “Decide not to go through with the conversion?”  “Yes, to be blunt.”  “I will force it upon her and I expect full cooperation from you and  Anubis.” Ralabos interjected steel into his words; there was no room for  discussion.  “You know she will not look upon you favorably afterwards.”  “I will take that chance, Thoth. Her safety is all that matters.”  “Have you thought this through my friend? What happens when  you slay Seth and return Selkis to her former state against her will? What  if she chooses not to resume her love with you?” Thoth insisted.  Ralabos took the empty glass and threw it with just enough force to  send it crashing into the nearby wall; again it shattered into a million 

99

pieces. He turned to Thoth and said, “Then I will seek my end.”  Then he left the room, not bothering to reassemble the pieces again. 

100

                 

Chapter Twelve    They both stopped mid stride as they spotted each other down the  long hallway. Each was wary of the other.  Rene, though fully understanding now, still harbored a small  amount of distrust. Ralabos knew her state of mind and did not want to  provoke her in any way.   Slowly, in almost perfect dancer’s sync, they approached each other  until they were no more than two feet apart. Rene clasped her small hands  in front of her, idling the twiddling of her thumbs; Ralabos stood with feet  planted slightly apart, his hands a duplicate of Rene’s, though clasped at  his back.  “How are you feeling zenj’a?” he asked gently.  “More informed, not necessarily happy about the information,  mind you.” She produced a kind of grimace and began looking at her toes.  “I’m sorry for the way…” she began.  “You have no need for apology; your fear was well deserved, as  was your anger,” he interrupted smoothly.  “Still, I know that— I mean, I felt…” She stopped, took a deep  breath and started over. “I know you would never hurt me,” she said at  last, not comfortable even admitting that small bit of information.  Ralabos gave a slow nod, acknowledging the fact that she at least  trusted him a little.  “What do we do now?” she raised her dark eyes and met his  stormy gray ones.  “We do not have to decide anything right now, zenj’a. Thoth and I 

101

will discuss the matter at hand. Perhaps you’d like to rest a while?”  “Don’t do that.” Rene squinted her eyes up at him. “I’m not a child.  This is my life at stake here, if I understand matters correctly.” Rene  refused to give up control of her life to these people. Whatever was going  to happen to her would only be with her cooperation.  “We do not wish to control you.”  “And that!” She snapped, pointing a finger at him accusingly.  “That has to stop. Stay out of mind unless I invite you! Seriously, for one  as old as yourself, your poor manners are inexcusable.” Rene stepped  forward, jabbing him in his hard chest.  “Are you nominating yourself to teach me, beau deesse?” He  stepped forward, making the contact even closer. She found that in  response to his closeness her hand laid flat against his chest. She could feel  the heat of him emanating through the thin top he wore. “At a loss for  words zenj’a?” he further chided her, snaking his arms around her until  she was flush against him.  He held her so tightly that she could barely breathe. Though to be  honest, she suspected it was her libido that blocked her breathing ability.  Rene found her other hand caressing his back, loving the ridges of  muscle she felt along the way. He sighed with pleasure, and this pleased  her. Rene tilted her face up to his and accepted a tender kiss.  At least when it began it was tender. Very soon however, she made  it more demanding, insistent. He obliged her, tasting her greedily. His  hand held her head in place as he explored her with his tongue.  Rene felt his heat seep into her very pores, enflaming her desire for  him to a level she had never experienced. She felt hot, feverish, and sorely  overdressed.  So did he.  For that moment his kiss, his touch comprised her entire existence,  so that she had no hint that her world was slightly off balance. Ralabos  broke the kiss and took a step back so that she could take in her  surroundings. She didn’t know how he continued to shock her, but he did.  With an attack of vertigo, she surmised that they were in the garden, in a  well‐secluded spot.  Ralabos smiled at her. “I have never made it a secret how much I 

102

desire you. But you must want me too, zenj’a. If you don’t want to be  here, I will take you back. But if you stay, I will make love to you.”  He was giving her a choice and it was killing him. His cock was  hard and pulsing for her. Only for her and no other. It took everything in  his enormous power to not simply give in to the blinding heat and take  her over and over again.  But time was his teacher and in his wisdom he knew there was the  possibility she would regret it later. Yes, she could very well give in to  him without thinking and hate him for it later.  Even in the pre‐dawn light her dark eyes seduced him. They were  full of desire. He wanted her desire for him. He wanted her to want him  because he was Ralabos, her Ralabos, not simply because her body  responded to his touch.  It seemed an eternity before she stepped forward and ran her  fingers lightly across his jaw. With both hands she reached for him,  drawing his lips down to hers and plunging her tongue inside his mouth.  Relief coursed through his body. She pulled away for a second and  looked into his eyes. “I want to stay Ralabos, I want you to make love to  me again. Something about you draws me.”  Even as she said the words she knew them to be true. She wanted  him, had wanted him since she first dreamed of him. Since she first saw  him in the flesh. Even having him did not lessen her desire for him. It  merely increased it.  At times, he frightened her because she didn’t always know what  exactly she was dealing with, but one thing was for certain – he had no  intentions of hurting her and he cared for her deeply.  He picked her up then and laid her gently in a bed of flowers and  knelt beside her. Rene was sure the gardener would be mad as hell but she  didn’t care. The heady perfume of the flowers entranced her further.  He slowly undressed her, taking the time to run his fingers across  her body in wonderment. Rene felt shy but she would not let her shyness  ruin the wonderful thing that was about to happen to her. She sighed, her  resolve set as she watched him with a look of heavy arousal.  When she was completely naked and her clothes were cast God  knew where, Ralabos simply made his vanish. He stared down at her, 

103

smiling the biggest smile she had ever seen.  “You are beautiful Rene,” he seemed to murmur to himself as if  experiencing her for the first time. Rene blushed, knowing his keen eyes  could see every inch of her as night began to give way to the morning.  Ralabos changed his position until he was nestled between her  thighs displaying all her folds for his viewing pleasure, and then his  tasting pleasure. Rene’s back arched right off the ground at the first stroke  of his tongue.  His strong hand stroked her outer thigh as he tasted her, then his  other hand began to manipulate the small, sensitive nub Rene had at one  time thought was all but dead.  He knew her body well and intended to give as much pleasure as  he took. He licked her slowly, swirling his tongue around her clit and  occasionally delving inside, loving the feel of her against his tongue. She  moaned and squirmed and his cock didn’t know how long it could last  with the sounds she was making.  Ralabos, knowing he was too close to orgasm, pulled away and  bade her to sit up. Curiously, she watched as he lay down, his cock hard  as a rock and pointed at her.   “Ride me zenj’a,” he said seductively. “The control is all yours.”  Then he laid back his hands behind his head, his long braid resting across  his chest as he waited for her next move.  Rene licked her lips a little nervously then slowly she straddled  him, her inexperience momentarily embarrassing her.  “Do not hesitate, you can do no wrong here. For your comfort take  the head of my cock and make it wet with you. It will make the  penetration easier.”  Rene felt herself get even more turned on from his direction but she  did as he told her. The mushroom head of his cock teased her opening but  she merely stroked it against her, giggling softly at the way he gasped as  she worked him between her legs without actually letting him enter.  His cool, laid‐back pose was over as both hands came from behind  his head and grasped either thigh firmly. His breathing was ragged and  the hard muscles in his stomach flexed as a result. He was damned  beautiful! 

104

Rene felt the torture was enough when she could no longer stand  him not being in her. Her body remembered him and wanted him badly.  Ralabos slid into her gently as she sat slowly upon him. He bit his  lip, straining from the effort of not ramming inside of her. At last, every  inch of him was inside her gloriously tight, wet chasm.  “Ride me,” he urged her hoarsely. She began to undulate her hips,  slowly at first, her pleasure apparent as she threw her head back and  purred low in her throat. Her rhythm increased and she dug her nails  unmercifully into his chest and began to ride him with abandon.  Ralabos felt ready to explode. One hand grabbed her breast and  roughly squeezed it. She gasped at the pleasure/pain, then vocally urged  him on and he complied.  He could not control himself any longer. He rammed his hips up as  she rode him, embedding himself in her further and increasing the  sensations for them both.   “Yes,” she moaned loudly, “Oh yes, do that!” Her thighs tightened  around his hips as her ride continued at a mad pace.  Ralabos sent bursts of heat through his cock into Rene’s very walls.  She became so slick for him that he could thrust as deep and hard as he  liked without hurting her.   It seemed like the world phased out as the orgasm hit him. The  release teemed on the edges of madness and his seed seem to explode  from his cock.  Rene pumped herself on him three more times before her body  shook violently. Ralabos reached out to her, trying to steady her when he  himself had no bearings in the world.  He held her to his chest while they  both shuddered from the aftershocks of their peak. Rene felt her heart  beating insanely against his, then, curiously, it began to mimic the pattern  of his heartbeat. Seconds later, their heartbeats were synchronized.  Rene felt the early morning sun warming her back and she smiled  lazily. She was tired and sated, and happy. Right now she chose to block  out the whole death thing and just enjoy this time with Ralabos. At least  that was her intention as she drifted off, when something exploded near  the house. 

105

                 

Chapter Thirteen    Thoth scrambled frantically as he tried to weave another protective  ward around the property. But he was too late. Seth had somehow tracked  them and found them; it was only a matter of time. He sent out a call to  Ralabos. Where are you?  We are in the gardens.  It is Seth.  Is Hathor secure?  She is by my side.  We are coming to you.  “Love, Seth has found us. The time is upon us, you must make  your decision.”  “Now?”  “I am most aggrieved that you do not have more time. Seth  however, is relentless in his pursuit.”  “What if I decide I don’t want to do this? You ask a lot of me,  Ralabos.” Another loud explosion rang in her ears, this time it sounded  closer.  “I would do what needs to be done,” he replied, encircling her as  they lay. A second later, Rene found she was in the bedroom Anaise,  Hathor, had assigned to her. She stood there in her naked glory; Ralabos  had managed to clothe himself with but a thought.  “What would that be? What about what I want Ralabos?”  “Please dress,” he replied, “you are distracting me.” However, even  with explosions sounding outside, he made no move to avert his eyes 

106

from her naked body. Quite the contrary, his eyes tracked her like a hawk  as she began to fumble through the bureau drawers.  “Everything has been about you,” she huffed while sliding a t‐shirt  over her head. “You would put me under some sort of spell wouldn’t  you?”  “There are ways around everything. I would much prefer that you  did this of your own free will, but I will do what needs to be done to save  your life. I love you zenj’a,” Ralabos stated matter of factly.  He did love her, and he needed her to know this.  Her heart did a dangerous flutter at his declaration of love. “How  do you know it’s me you love and not this Selkis person?” she asked as she  wiggled into a pair of jeans. “I can see it in your eyes – you plan on doing  this at all costs, even if that means killing me. You do realize the irony is  not lost upon me.”  She stood with her hands on her hips her head cocked to the side in  confusion. “Ralabos, I don’t even know how I feel about you. How can  you be so sure?”  Ralabos stiffened visibly at her declaration. He had hoped for  something more. She did not love him, did not want to be with him.  But this did not change his stance on things, so Ralabos chose to  ignore her last statement. “The death is only temporary and in the long  run would give you a much longer life. Come, we must meet with the  others.”  Before she could get another word in edgewise, he took her hand  and the world blurred for a moment, until she found herself in a strange  room with familiar occupants.  She immediately recognized Jonathan, Anaise and Torian, or rather  Thoth, Hathor and Anubis. They all graciously bowed. An eerie feeling of  déjà vu engulfed her.  “Do you not recognize this place my queen?” Anubis asked,  watching her face closely.  “It feels as if I know this room.”  “It is the place you died my sweet.” Ralabos came behind her,  setting his hands upon her shoulders. “I have to go my love. Seth must  meet his death at my hands for once and for all. 

107

“Once you are your true form you are no longer bound to me. You  will be safe. I will not try to force you to love me, though I will love you to  the end of my days.”  Then he was gone before she could respond.  “Please put this on,” Hathor said, quietly trying to break the  uncomfortable silence. She held up a beautiful old cloth that Rene  instantly recognized as the tunic dress she had worn long ago.  “Why did you keep this?” she breathed, awed by its beauty yet  alarmed by its history.  “You died in this, so shall you be reborn.” Hathor gently put the  dress in her hands. “I can help you put this on if you like.  The whole process seemed so macabre. It was like putting on the  clothes she had been buried in. Reluctantly, she took the soft material. Her  heart thumped wildly. Could she do this? Could she casually just accept  her death?  “How will it be done?” she managed to ask around the terrified  lump in her throat.  Thoth replied, “I have concocted a serum that will achieve the  necessary requirements with the least amount of trauma possible. Your  medical books have specific criteria on what is considered death so I have  followed and covered all the parameters. As soon as you are clinically  dead, Anubis will forbid your human soul from crossing. He will call  forth the soul that sleeps within you and I will bind them together.  “It sounds truly painless, thank you Thoth,” she whispered. “If I  could just have a moment?” She pleaded with her eyes; she needed but a  moment. They all hesitated, then in their way they were gone.  She hung the dress over the back of a chair and looked slowly  around. Peeling the t‐shirt off and folding it neatly, she set it on the seat of  the chair. Just as painstakingly, she removed her jeans and stood naked  for a moment as she folded them neatly and set them atop the shirt.  She was consenting to death. Her death. She was allowing herself  to be put to death. What if they were wrong? What if Seth did indeed get  tired of pursuing her? Ralabos would kill him eventually – did she have to  do this?  But she knew better; Ralabos would never ask this of her if it  wasn’t necessary. He truly believed Seth would not stop. Seth had not 

108

acted alone in the rebellion, and there would be others who would come  after Ralabos through her if she stayed human.  And so she donned the dress with tears in her eyes. Who would  miss her if things did not go as planned?  Dr. Michaels? No she was merely an acquaintance with whom she  had had lunch a few times, and though she liked the woman, she had  never really opened up to her. She was used to being a loner.  The only person she thought she had in the world had turned out  not to truly exist. This brought her full circle to Ralabos. Who was he to  her exactly? Did she even love him? So many things had happened in the  last week she didn’t know her head from her foot. How could she know  what she felt about a man she had known for a little less than a week?  Then why was she going through with it? Simply because she  didn’t want him to experience the pain of her death again. She didn’t want  to be his weak link. And most certainly she didn’t want to die violently at  the hands of a psycho, superhuman murderer.  Through the slight disturbance of the air she knew all three had  returned. She turned to them and nodded, too choked up to say anything.  Hathor gently took her hand and led her to a dais ornately decorated and  dressed with satin sheets.  Candles surrounding the platform burned of different colors and  Thoth seemed to be chanting to himself. Anubis’ eyes took on the look of  black tornadoes as he prepared for his role.  Rene’s heart seemed to come out of her chest. Hathor helped her  lay full length onto the bed. “Eat this,” she said in a silken voice no doubt  designed to help alleviate her fear.  “What is it?” Rene eyed the item that looked strangely like a rose  petal.  “It will help you relax, and eventually it will help you fall into a  deep sleep. Thoth will inject you with the serum after it takes effect.”  As Rene put the object in her mouth it instantly melted like it had  never been there at all, only leaving a sweet taste in its wake.  Hathor brushed her cheek. “Close your eyes love, this will all go  very quickly. I will be here when you are reborn, old friend.”  Rene felt her heartbeat slow to a normal tempo. She felt weightless 

109

and free. Thoth’s chanting seemed to be coming from far away.  Her eyelids felt too heavy too lift. She felt a small prick and a cool  liquid entering her veins. She paid no heed, as she felt so very tired.  Soon she heard Anubis’ strong voice begin to chant as well. She felt  safe and comforted and she realized she couldn’t wait for this to be over,  for she wanted to see Ralabos. She wanted to laugh with him, argue with  him forever. She loved him. In her relaxed state, this final admission did  not shock her.  However, she realized before her world went black that she had  not told Ralabos that she loved him, that she wanted to be with him  forever.  Soon it seemed as if she was awake, without the benefit of being  conscious. Rene observed every occupant in the room looking down at her  on the dais. The candles flickered suddenly as if the flames themselves  had caught a drift of wind from her freed soul.  She looked down upon them and even in the form she was in she  sensed the intensity of work and concentration in the room. Hathor held  her hand and slowly lifted her head and looked Rene straight in the eyes,  or at least it appeared that she did.  Hathor, however, closed her eyes yet again and lowered her face,  chanting softly.  Rene experienced a freedom she had never known, and the feeling  seemed to pull her away, toward a place that seemed to promise peace.  Rene did not resist, she went with the tugging desire. A type of elation  began to fill her as she felt her soul traveling out of the room.  Then her essence bumped against something solid – totally  unyielding. She pushed against it and still it seemed to gently block her  from going any further. Rene drifted backward trying to discern what it  was that would not let her pass. Anubis.  Surprised, Rene looked down to see that Anubis was no longer  where he had been standing; somehow he was on her plane, unsubstantial  but wielding power.  I am sorry little one, you cannot pass. His face was set in a grim line as  he blocked her exit.  It is my right, it calls to me. 

110

It is but the comforting song of death. I know it well, but you must resist  it.  I cannot.  He fights for you; he has waited for you for centuries.  Ralabos.  Can you not feel his anger at Seth? How can you not feel the intensity of  his love Selkis?  I am not Selkis. I am Rene.  You are both. Anubis responded with a certainty. Anubis seemed to  pointing downward.  Rene followed his cue and looked down to see her body, still as  stone. Thoth’s chants seemed to get louder and faster. Hathor joined him.  Watch and understand what we have been trying to impart to you.  Anubis’ voice seemed to drown out as Rene watched in fascination.  A bright, light blue glow began to pulse from her body on the bed.  It became brighter and brighter as it took form and rose from her body.  The light form came directly to Rene and hovered right in front of her.  She was beautiful, almost a direct replica of Rene. She extended her  arms to Rene in an invitation to join her.  You are me, I am you. I have resided in you since the day you were  formed. I have watched, and waited to be released for longer than you know child.  Do not be afraid. I know you far better than you know yourself. We are two souls,  yet the same. Embrace me and be reborn.    I will lose myself. There will be no more of Rene if I do that.    Quite the contrary, you and I will blend to become the woman he has  always loved and the woman he has fallen in love with. We are the same.     No, he has loved you Selkis. It is you he wants, not me. I am but a vessel.    You really don’t understand do you child? You are me. I am you. You are  but the human version of me. For my race is nothing but energy and energy can  be divided; yet all parts are made up of the same components. I ask of you, Ralabos  asks of you, only to bring all parts together to make us strong again. 

111

  Rene paused as she thought it over. Ralabos did feel familiar to her,  even from the first moment he had entered her dreams. He made her feel  right with the world.   What she felt physically for Ralabos she had never felt for anyone  else. What she felt for him emotionally she had never felt for anyone else.  And then there was the thought of leaving him forever, something  she had not considered as the song of death beckoned her. Something  painful went through her at the thought of not being with him ever again.  Suddenly death’s song was not so tempting.    Will I disappear altogether? The other spirit laughed softly before she  answered.  No, child. Our memories will blend, our souls will blend, we will be the  person we once were.  Selkis held her arms out once again and this time Rene went  willingly. Selkis enveloped her very soul, her spirit. There was warmth all  around her and a sense of great power. This is what it felt like to be one of  them, of their race.  The knowledge and wisdom in Selkis was vast. Her love for  Ralabos deep and without bottom. Rene knew if she looked past her fear  that she loved Ralabos just as much.  Rene felt their memories entwine like a braided rope, continuous  and finely woven. Their secrets combined, each one’s desires melded into  a reflection of the other’s. Slowly, they traveled toward the body on the  dais, their body. Their souls merged until there was only one.  There was no more Rene; there was no more Selkis, for they were  one woman now.  As she settled into the body she thought to herself, I wonder if I will  need a new name for I am not just Rene or Selkis. But that can be pondered later,  for now I need to see my Ralabos and tell him how much I love him. 

112

                 

Chapter Fourteen    Ralabos did not even try to get his anger in control. The sooner he  disposed of Seth the better. His mind was riddled with the fact that Rene  did not seem to want him – forever – as he wanted her.  She was hesitant about undergoing the change and he supposed on  some level he could not fault her for her hesitation. There was a part of  him however, that was hurt.  He had thought his connection with Selkis would somehow extend  to the human version of herself. But it had not. Rene cared for him, but she  did not love him. Not as Selkis had.  He had truly lost her that night so long ago, and it had taken him  many centuries to realize this.  Regardless of how much time had passed, Seth had to die, if for no  other reason than for killing her the first time. Kill Seth he would, for a  part of Selkis was still alive and he did not want Seth killing that part of  her as well. She deserved a life.  Ralabos, however, knew that the moment he killed Seth he would  seek his own end.  It was nice this past week; he had fallen in love with the human  Rene just as he had Selkis when he first laid eyes on her so very long ago.  But his love for her was not enough; she did not want him with the same  fervor.  As he streaked through the mansion and out of its doors he sent  out sensors for Seth. Another explosion rocked dangerously close to the  mansion wall, so close that bits of debris fluttered to the ground. 

113

He prayed to Osiris that somehow Thoth, Hathor and Anubis  would finish the ceremony as soon as possible so that Rene would be  totally out of harm’s way. Seth’s’ way.  He did not want Seth somehow to be able to hurt Rene before he  could find him and dispose of him.  As he streaked in a clear mass out of the mansion he began to read  the information his sensors relayed. Seth was very near, and incorporeal.  That would make it slightly harder to zero in on his exact location.  Difficult but certainly not impossible.  A violent blast of air streaked past at an unimaginable speed.  Enough speed to cause much destruction; it was the cause of the  explosions. The blast caught its mark as one of the statues adorning the  walkway of the house exploded from the impact.  Ralabos’ anger grew in proportion to the blast. Seth had to die. Seth  needed to die, and this time there were no humans around to tie his hands.  “You are getting slow old man,” Seth’s voice sneered. “I was not  even aiming for you and yet I almost caught you broadside.”  “I understand that luck is a large belief on this planet. Perhaps you  have gotten more than your share,” Ralabos replied, tracking the heat  signature Seth gave off.  “I think not, you have slumbered long. Perhaps you are not the  once all powerful Ralabos, sole scion of Osiris and Isis.”  Irritated at the prospect of exchanging words when he would  rather be dealing death, Ralabos immediately pinpointed the  unsubstantial mass that was Seth and sent a blast of heat right to it.  Seth screamed as the blast wounded him. Immediately he took  mass form, his hair wild, his side bleeding heavily as he stared daggers at  Ralabos.  “Touché, but this is all the blood I plan on spilling this morning.”  Ralabos had no interest in verbal banter. Immediately he sent a  second heat dart to Seth. This time however, Seth was gone before it  reached him.  Ralabos let the heat build in him and slowly surface. It pulsed out  of him and enveloped him. Such heat would kill a human in seconds. The  atmosphere around Ralabos began to waiver as the heat poured out of 

114

him.  “Do you think I twiddled my thumbs while you slept?” Seth  laughed. His voice sounded disembodied; he had become insubstantial  again. A violent wind kicked up, making the heat disburse. Ralabos felt  the heat begin to subside and reverse back into him.  “What is this?” Ralabos asked in surprise as the temperature began  to lower against his will. He put more force into it, but seconds later he  began to cool off. The sound of Seth’s cackling began to infuriate him.  “It is a dampening spell. Perhaps you care to counter it?’ Seth’s  voice was full of confidence.  For the first time, Ralabos realized he had misjudged Seth. He had  believed him to be the same impulsive, irrational being he was before. But  Seth had had centuries to prepare for this clash, and in his vindictive state  he had become a madman. A genius it would seem.  Something pricked Ralabos’ skin, then more of the same tiny pricks  began to assault him everywhere. Coldness began to creep into his body,  cold like he had never felt before. Icicles, thin as needles, pierced his skin  and immediately absorbed into him. They were everywhere, dozens of  them under Seth’s command.  “It seems these primitives have made some fascinating discoveries  while you slept, old one. Liquid nitrogen freezes objects instantly. Add  this to an immobility spell and things could get quite nasty.  “You cannot move Ralabos, for ice runs through your veins. The  immobility spell will keep you from changing forms. Granted, it won’t kill  you O’ Great One but it will render you helpless long enough for me to  kill that bitch of yours undisturbed! And once she is dead, you will die for  you will have no reason to live.”  The hard truth of his words hit Ralabos with devastating force. It  was true; if she died again he would surely die. His death meant nothing  to him; hers however, meant everything.  No. He would not let it happen.  He was not sole scion of Osiris and Isis without exclusive benefits.  He was Ralabos, leader of his people and protector of the lesser forms.  Seth would not win this.  On a molecular level he isolated the substance, sending heat to the 

115

very cells that made up the liquid nitrogen. Ralabos began to break it  down at an alarming rate, cell by cell, burning the nitrogen from within  his bloodstream.  Simultaneously, his mind dove furiously into Seth’s mind,  searching for the spell that he had used. Seth screamed from the careless,  painful search in his mind.  He threw up blocks futilely as Ralabos overtook his mind, and ah!  He found the spell he sought under layers of blocks, which he blasted out  of the way as though a child had concocted them. He chanted the spell  backwards, making it undo the harm it had caused.  Seth fell to the ground squeezing his head between his hands,  trying to physically will Ralabos out. But Ralabos was driven, relentless.  Rene had to live. Seth had to die.  In seconds the liquid nitrogen ran through his body like water,  useless and powerless. Ralabos flexed his arms, the pricks gone as if they  had never been.  His anger however, was almost a thing of literal substance. Ralabos  sent out a call to the others: Protect yourselves, for I will become the force that  made the primitives call me the Sun God!  Ralabos extended his arms outward, his head thrown back in  concentration. The heat from his body unraveled his braided hair and  made it blow around him in the thermal air. Light began to shoot from his  hands and the top of his head. It burst from his body until he was nothing  but a burning silhouette of pure white heat.  Seth, still trying to retain his sanity from the telepathic onslaught,  had no time to protect himself from the heat. His hair began to smoke and  sizzle. Heat began to emanate from his body. Seth began to scream.  “You have been sentenced to death by Ralabos in the name of our  King Osiris and Queen Isis for deeds committed against your kind and  those of human kind. Let the heat purify your soul in hopes that you will  be worthy to one day be reborn to that which you tried to enslave.”  With that said, Ralabos let out the full impact of his power, for that  is what it took to kill one of their kind, a great force of nature.  He burned as hot as the sun; the mansion itself would have caught  on fire if Thoth, Anubis and Hathor had not put up protective shielding. 

116

Seth was burned alive and in moments there was not a trace of him to be  found. Ralabos immediately reduced the heat, knowing he had scorched  the earth and its surroundings horribly.  He panted lightly from the exertion. His hair was plastered to his  back with sweat. Gray eyes carefully looked around for any more of Seth’s  tricks. Seth the God of Chaos was dead. Rene was safe.  He raised his face to the sun and bade it goodbye. His job was  done. He had saved her and now he would meet his end.  He did not know if she had converted or not but it did not matter.  She was safe and he would not force her hand for his own sake.  She had seemed more than reluctant to accept her fate with him.  Perhaps it was time he admitted that her attraction to him was merely  physical and that that wasn’t enough for him.  He wanted to have her heart. He wanted to live in her mind every  waking moment, as she did in his. Taking one last look around, he took  his raptor form and sped off, but not before saying goodbye to an old  friend.    * * * * *    “How do you feel?” Hathor asked as Rene opened her eyes.  “Reborn,” she breathed. “Hathor, old friend, I have missed you!”  Her dark eyes twinkled as she reached to hug the woman she had known  her whole life.  “I take it everything went as planned?” Thoth asked, as he stood  behind Hathor grinning, quite proud of himself. He had finally repaid a  debt. A repayment long overdue.  “I am fine Thoth, thank you. It is hard to explain but I am Rene and  I am Selkis. However, I cannot remember what it felt like to have been  separate.”  She turned to see Anubis in the corner, eyeing her with approval.  “Thank you old friend as well, without you I do not think I could have  withstood such temptation.”  “I would do it again my queen.” He gallantly bowed.  Thoth, Hathor and Anubis looked with great concern as a blast 

117

rocked the mansion. “It does not sound as if things are going well,” Thoth  murmured as he listened intently at the sounds of battle.  “When I fought him, Seth seemed to have more tricks up his sleeve  than usual. Ralabos would be wise to be careful,” Anubis stated, concern  etched deeply into his handsome face as he recalled his own skirmish with  Seth days before.  “Ralabos has been leader for a long time. He will make things  right,” Hathor said in an assured manner, as she began to help her reborn  friend to stand.  She stood tentatively at first, then began to bathe in the power she  felt. It was heady to say the least. She knew she could disappear and  reappear at will. She felt her totem creature inside of her. The scorpion  coiled its tail and uncoiled it, making its presence known, letting her know  she was able to again shift.  Though parts of her remembered this sensation, the part of her that  was once human did not have its own memory of it and couldn’t wait to  experience it. A huge scorpion would probably scare the shit out of  people!  This new her would take some getting used to.  Protect yourselves, for I will become the force that made the primitives call  me the Sun God!  The call came from Ralabos, she was sure. It was not directed  toward her but she heard it all the same. Quickly Thoth and Hathor began  to chant in unison, erecting a heat barrier. Anubis began to weave a spell  of protection for the mansion itself, for he did not want it to come down  around them.  Her heart sped up as she briefly worried about Ralabos getting  hurt. He had to do this, she knew.  She dared not make mind contact with him while he fought, he  didn’t need the distraction. She waited helplessly until the three of them  began to breath easy and assured her everything was all right.  “Ralabos, is he hurt, should I go to him?” she asked frantically.  “No, he is not hurt.” Thoth replied glumly.  “Then why the face, what has happened?” she demanded, her heart  now feeling as if it was going to pop out through her chest. 

118

“He has told me goodbye.” Thoth looked her in the eye, “But you  should go to him, for he seeks his own end.” 

119

                 

Chapter Fifteen    “I thought he could not die?” Rene panicked and clutched at  Hathor’s hand unconsciously.  Then “Selkis” memories and knowledge began to surface. “A great  force of nature can kill us,” she said to herself. “What could possibly kill  one as powerful as he?”  “I have pondered this as he slept,” Thoth interjected. “I knew that  there was the possibility he would seek his own end if you rejected him.”  “I didn’t…” but she stopped. She had rejected him. She had been  stubborn and ungrateful for his attentiveness to her life.  She seemed to have fought him every step of the way. She had tried  to find ways around the ceremony. Ralabos had seen that as a rejection of  him. How could he not?   True, the ceremony was designed to give her back her immortal  life, but it was also so that he may be with her forever. Her refusal to  accept things could certainly be viewed as rejection. She had been late in  realizing her love for him. She would not be too late now.  She turned to Anubis, the authority on death. “Where did he go?”  “He is the Sun God, as least that is what he was worshipped as.   The only thing that can stop heat…”  “Is the cold,” Rene finished for him. “He intends to go somewhere  cold.”  “Yes, it makes much sense. He would need to replenish his energy  after the fight. But he will not, for after the journey itself it would be much  easier for death to claim that which does not have the power to fight 

120

back,” Anubis said solemnly, thinking of how he too had plans to end his  existence.  “I cannot allow that,” Rene said, and then she was gone, with the  prayers of Hathor, Anubis and Thoth behind her.    * * * * *    Selkis sought fervently with her mind for the presence of Ralabos.  She caught a faint trail of him and immediately pounced upon it.  He was not traveling as rapidly as he could have; perhaps he saw  no reason to rush his own death. A little bit of common sense at last, Rene  sighed to herself. The trail became stronger and as soon as she could she  sent out a message.  You are a coward.  She could sense the surprise in his mind as he  acknowledged her presence.    I am no coward. To what end do you speak?    You would just leave like that, without so much as a goodbye?    I believed it would make you happiest this way.  His words became stronger as she began to gain upon him; she  needed to keep him talking to her. She would never be able to keep up  with his raptor form while she herself traveled as an insubstantial mass. It  required too much concentration to keep herself from dispersing.  You are always making decisions without my input.    As I remember zenj’a, you were quite reluctant to trust me and join my  race. You did not want me.    I didn’t want to die you jerk! I just didn’t want you taking over my life.    Jerk?    Yes, jerk. She paused before she went on. I made the transition. There 

121

was silence for a moment and she sensed Ralabos’ flight slowing down  even further as he digested her words.  That is good.  He finally answered her. You are immortal again, free to  live your life as you choose.    I have made my choice. Rene could now see the large bird ahead by  almost a mile.    I told you I would accept whatever choice you made. His voice sounded  sad.    I have chosen to stay with you Ralabos, if you still want me.  She saw the bird dive suddenly and practically flip in the air as it  made its way back. She flew toward the ground, the bird rapidly  approaching.  In minutes they both were on the ground and taking their original  forms. Ralabos was completely naked, and panting slightly from his flight,  more so from excitement.  She stood ten feet from him, naked as well, her breast heaving for  the same reasons. She felt it was her duty to speak first. She had caused  the indecision in him; she should be the one to make it disappear.  “I love you Ralabos. I have loved you for century upon century. I  have missed you just as long. Parts of me remembered you when you  came back to me, but I was too scared and stubborn to acknowledge it.  “As a human I loved you and knew this before the transition. After  the transition it only became stronger. If you will have me my king, I  would like to be with you forever and when forever runs out, I will  continue loving you as time starts all over again.” She took small steps  forward as she said these words.  Ralabos watched the woman he loved more than anything step  toward him. His eyes were heated with desire for her and only her. She  loved him.  She said she loved him, not only as Selkis but as Rene she  loved him!  She stood before him now, her lovely body naked for his eyes alone  to devour. She wanted him as much as he wanted her. She came willingly 

122

into his arms and molded her body against his. His cock was the only  thing that came between them as he held her tightly.  Without preamble he lifted her and she wrapped her legs around  his waist. Before he could even slide her down his cock she pushed herself  down, impaling herself on him in one movement.  She moaned wantonly at the feel of him feeling her completely. The  sensation of her velvet chasm wrapping so tightly around him so quickly  knocked the air from his lungs.  His fingers dug into her buttocks and he gritted his teeth in  determination, for he was determined to give this wanton little lover  exactly what she was asking for.  She contracted her legs until they were wound tightly around his  waist, and with her arms around his neck, she lifted herself and slammed  down again.  There they stood, in the middle of some farmer’s field in the early  morning, eagerly finding their pleasure.  Ralabos lifted her slightly then pushed into her. She seemed almost  weightless as he held her and pummeled into her savagely, his desire so  strong that he wanted to feel all parts of her possible, as deeply as  possible. She whimpered in pleasure, urging him on.  Feet planted firmly apart, his muscles bulged as he relentlessly  entered her, sending pulses of heat through his cock directly into her.  She began to shake bodily from the approaching orgasm. Her mind  almost shut down as the waves washed over her. Her muscles locked and  pulsed around her as she came, sending him spiraling into his own  orgasm.  Head thrown back, his long silken hair grazed her interlocked  calves as he howled his moment of pleasure into the skies.  Ralabos let loose a torrent of seed as he plunged deeper into her.  His legs threatened to give out and he soon found himself on his knees,  still holding her precious body to his.  “Look what you do to me,” he said heavily.  “No more than what you do to me,” she replied breathlessly,  laughing.  “You are a witch.” 

123

“You are a jerk.”  “I don’t know what a jerk is, but that does not sound like a  compliment.”  “And ‘witch’ does?” she inquired, her legs loosening from around  him, for she had no remaining strength. He cradled her to him.  “I love you zenj’a and I would like to go to our place now,” he said  while inhaling the scent of her hair. “By the way, what do you wish to be  called?”  “Well it seems my name was Rene Selkis before all of this started. It  is a fitting name since I am now both yet one. Please call me Rene my  love.”  “As you wish, Rene. Would you like to accompany me to our  special place? I do believe there is a feline there who is most anxious to see  our return.”  “I’m not going anywhere without you, and by the way you have to  carry me.” Rene smiled sleepily.  “Whatever you wish zenj’a,” he murmured against her hair.  “You can always call me that too,” she replied dreamily.  Ralabos had no problem taking his wife to their special place. It had  been a long wait, but well worth it. With those thoughts in order, they  both disappeared.    * * * * *    “Who could that be?” Hathor asked when the doorbell rang as she,  Thoth and Anubis enjoyed glasses of brandy.  Who cared if it was early in the morning? They were celebrating;  Ralabos had sent word that he and Rene would be gone for quite a while.  “I will attend to it.” Anubis set his empty glass down and went to  answer the door. He flung the door open wanting to startle anyone who  would come calling to a home so early in the morning.  What did it matter to him? He would seek his end very soon and  unlike Ralabos, he wouldn’t have anyone to stop him, and he would be  successful.  What greeted him on the other side of the door was shocking to say 

124

the least. A woman stood there. A human woman, tall it would seem. She  had huge, light brown eyes and curly hair that went halfway down her  back.  Her figure, though slim, was extremely curvaceous. But it was the  long, sexy legs in the miniskirt that caused him the most excitement. Her  luscious lips pursed slightly as she perused him as well.  “May I help you?” he drawled, surprised to find that his cock was  more than interested in helping her.  “Yes my name is Tessa Michaels. I’m a doctor and I work with Dr.  Selkis. She called me yesterday a little, er, well, drunk.  “Anyway, I was concerned and jumped on the first plane out. Even  though she said she’d never come back to this house, she’s not checked  into any local hotels, so this is the only address I have.”  She stopped, realizing she was rambling. This guy was gorgeous  and unnerving at the same time.  “And?” Anubis asked raising an eyebrow.  “Well is she here? I’m concerned.”  “And well you should be,” Anubis answered as he stared at her.  Dr. Tessa Michaels more than interested him, she fascinated him.  Perhaps he could seek his end another time… 

125

       

Author Bio    Toni L Meilleur is a former native of Chicago, however she has been  residing in Michigan for the last fifteen years. Toni tries to stay busy by  being an active member of a community theatre group where she serves  as a trustee. Being a Certified Personal Trainer allows her to combine what  she loves doing with financial gain. When time permits she occassionally  takes to the stage acting in various roles from being a vampire vixen, to  enchantress, though she prefers the role as a dancer.  Out of the many  roles she plays whether onstage or in her professional life, there is no role  more important to her than Mother to her two children.

126

                 

Also Available from Cobblestone Press, LLC    Lycan Instinct by Brandi Broughton © 2006    Chapter One    Some philosopher once said death is peaceful. What the hell did he  know?   There was nothing peaceful about the body lying at Mackenzie  Lyons’ feet. Tragic. Gory. Even terrifying. Those words fit the crime scene  perfectly.  “The perimeter is secured, Detective,” a man’s voice said,  interrupting her thoughts. “Coroner and forensics are on their way.”  One look at his ashen face and she decided not to bother correcting  his terminology. Only a rookie would call the Chicago Medical Examiner  a coroner. “Thanks, Officer...” She read the nametag on the man’s starched  and perfectly creased uniform. “...Baker. Who found the body?”   Staring at the victim’s tattered flesh, she tensed against the shudder  that raced up her spine. She dug her hands deeper into jacket pockets and  blamed the chill on the autumn wind.  “A woman flagged me down. I called it in.” Baker avoided looking  at the corpse. His back was ramrod straight, eyes forward, but his  breathing was too shallow. Beads of perspiration dotted his pale face.  Probably his first dead body, although he hadn’t tossed up his last meal  all over her crime scene. That alone was worth a point or two in his favor. 

127

He aimed a thumb at the building to his left. “She said she was  climbing down the fire escape and stumbled over the deceased. I think  she’s a prostitute trying to avoid the manager of this joint.” He paused,  seemed to catch himself. “I stashed her in the back of my patrol car. She’s  not too happy about it, but I figured you’d want to talk to her.”  Yep, a rookie. A little uncertain, but good instinct. He’d get used to  seeing death; learn to deal with it as she had, if he lasted on the force.  When overwhelmed, fall back on training. But he’d never forget, never  lose feeling something for the victim or his family. Not if he was a good  cop.  “You’re right. I’ll take her statement after the ME arrives,” she said,  purposefully using the standard abbreviation for the medical examiner.  “Until then, keep her inside and away from any media that may show  up.”   “What...what do you think did that?”  “That’s what I’m here to find out.” Mackenzie looked at the body  again. Male victim, older, his hair matted and gray with dark red, almost  black, stains. Although he was bloodied, there wasn’t much blood around  him. None splattered on the stone wall of the nearest building or pooled  under the body. He lay curled, in a fetal position.  “Was this the way he was when you arrived? Did you or anybody  touch him?”   Baker’s gulp was audible. “No. I mean, yes, he was like that. It was  obvious he was dead. I didn’t touch him. No need to check his pulse.”   The officer drew himself up straighter, forcing Mackenzie to tilt her  head back farther to look him in the eye.  “I thought it was more important to clear the scene and call it in.”  “Okay, thanks.” Using a rubber band, she yanked her shoulder‐ length hair back into a haphazard ponytail and then snapped on some  latex gloves. She wouldn’t touch the body either, at least not until after  crime scene photos were taken. “Keep the alley clear.”  Baker gave her a crisp nod, spun militarily on his heels, and left her  alone with the corpse. She dropped to one knee to study the condition of  the man’s face and torso.  

128

They couldn’t use his face to identify him, not enough of it left. No  wallet. No clothes at all. For now, John Doe was just another crime statistic  for Chicago’s Southside, but he wasn’t your average victim.  He was no casualty of a drive‐by shooting or typical mugging, and  he didn’t commit suicide. Such deaths offered signs easily recognizable to  most law enforcement officers, even one new to homicide investigation,  like Mackenzie.  “Shit. Somebody made mincemeat out of this guy, didn’t they?”  She rose to face Pete Tancock. His skin was pale, but not from  seeing the results of a grizzly death. He spent most of his time in labs with  dead people. She couldn’t recall ever seeing the nocturnal medical  examiner in the sunshine.  “You have a talent for the understated, Tancock.”  “I do my best.” His grin beamed lightning quick, and he tugged her  ponytail playfully. He stood a few inches taller than her five‐foot‐five‐inch  frame and several inches wider around the middle. Working with the  dead made for a healthy appetite in Pete’s case, despite his wife’s efforts  to keep him on a perpetual diet.  “Victim’s ID unknown,” she said. “Prints possible. Dental, too.”  “Hmm, yeah.” They stepped back and watched the forensics team  go to work, the camera flash popping in a slow and steady strobe‐light  fashion.   Pete’s thinning hair was combed back to unveil a smooth forehead  over deep‐set pale gray eyes, alive and penetrating. His gaze scanned the  alley and settled on her. “He wasn’t killed here.”  “Vying for a detective’s badge?”   He snorted. “Hell no. I’d have to deal with living people then, and  what fun is there in that?”  Mackenzie’s lips curved into a lopsided smile. “Don’t like for ‘em  to talk back, huh?”  “Oh, the dead talk, if one knows how to listen.”  Mackenzie approached the body and squatted. “So, what is this one  telling you?”  Tancock pulled on latex gloves before he examined the corpse.  “Can’t say for certain until I get him back to the morgue. On the surface, it 

129

looks like our friend here had a run‐in with one or more four‐legged  carnivores.” He pointed to a particularly nasty gash near the right  shoulder. “See here? This appears to be claw marks, and these wounds are  consistent with bites. Strange. He’s been dead a while. Scavengers,  maybe.”  The wounds were unusual for a death in the city, but Mackenzie  had seen similar ones before. Wild. Brutal. Disturbing. Her pulse  quickened as she focused on the holes gnawed into the man’s flesh. Panic  gripped her lungs.  Damn it. Not here.   She tore her gaze from the body and stood. Her hands fisted as she  fought the urge to rub the scars hidden beneath her jeans. Her teeth  clenched against the memories. She wasn’t some frightened child in the  wilderness, but a cop, a full‐grown woman. Willing her system back  under control, she stared at the buildings, the concrete, and the crime  scene tape, illuminated by the patrol car’s flashing lights. She listened to  the ceaseless rumble of city life, inhaled the stench of garbage overflowing  a nearby garbage bin. Cheap booze, rot, and urine. The stench of decay.  “You okay, Detective?”  Mackenzie blinked. Tancock looked at her with curiosity. She  pushed the memories aside and let the training take over. She had a job to  do.  The victim had family somewhere. They deserved to know that  whoever did this could never do it again. Nothing would stop the grief,  Mackenzie knew, but not having the truth of what happened was like  pouring salt on a wound that never healed. She would not let this one go  unsolved.  “Last I heard,” she said, “lions and tigers and bears weren’t  allowed to roam free on city streets.”  He shook his head. “I’m no expert on wild animal attacks, but I  don’t think this was caused by a wild cat or bear. The claw marks aren’t  wide enough for a bear, and the bites are more like that of a large canine.”  “How large?”  “Similar to a wolf or German shepherd.”  “Like a guard dog?” 

130

“It’s possible. Homeless guy gets caught on the wrong side of the  fence when someone lets his dogs loose. Maybe the owner chose not to  have his pups’ meal found on his property and dropped the leftovers  here.”  Mackenzie didn’t like to draw conclusions too soon, but the  hypothesis seemed feasible. She wouldn’t rule it out. However, the theory  had a flaw.  “A homeless guy with a tan line on his left hand?”   “What? Oh, the ring finger.”  “Odds are our John Doe wore a wedding ring until recently.”    “I see your point.” Tancock sat back on his heels. “That’s odd.”  “What?”  “There are no defensive wounds. See? No marks on the arms at  all.”  Mackenzie studied the victim’s limbs. The wounds inflicted on the  body were on the head and torso. “Could the victim be downed suddenly  and unable to fight back?”  “Maybe, if he’d been drunk, stoned, or knocked unconscious.” He  felt the head for signs of blunt‐force trauma. “We’ll see what turns up on  Tox. I’d still expect to see at least a few scratches or something on the arms  and legs.”  “Most guard dogs growl and bark first as a deterrent. They make  their presence known well in advance of an attack. Even our K‐9s are  trained to go for arms and legs.”   “True.” He stood and shook his head, his eyes focused on the body  as if it were a puzzle. “I’ll check under the nails during autopsy. See what  turns up.”  Mackenzie was watching them load the black body bag for  transport to the morgue when Steve Cooper flashed his badge and crossed  the crime scene tape. She stuffed her hands in the pockets of her bomber  jacket and waited for him to approach.  “Hey, Blue Eyes. Do you ever sleep?”  “Nope, and is it too much trouble for you to use my name?”  “Sure thing, Mac.”  She gave up. “Glad you could finally make it.” 

131

“Would’ve been here sooner if I hadn’t been on the L when I got  the page.”  “Taking the train? What happened to your car?”  “What do you think? Piece of junk’s in the shop again.”  She scanned her partner from scowl to shined boots. The thin, gold  chain at his neck flickered, the only jewelry he wore with his snug knit  sweater and black jeans. “Bet that puts a dent in your dating schedule.”  “Hell no, but this does.” He looked around the alley. “So, what do  we have?”  “A very dead John Doe who appears to have been lunch for some  hungry animals. Hooker stumbled over the body. She’s waiting in the  patrol car over there. I was about to take her statement, but since you’re  here....” She smiled.  He rolled his hazel eyes. “You just want to be the bad cop.”  “Just flash that famous Cooper grin and see how far it gets us.” She  headed for the car, with him trailing behind.  “Hey, you got a hot date tonight? Because seeing you in them tight  jeans...Damn.” His toothy smile was pure devil.  She’d worked years to earn a respectable reputation as a tough cop.  All business, no nonsense, and then some wiseass teams her up with the  precinct’s playboy.  “Bite your tongue, Coop, before I grind it under my heel. We’ve got  a job to do.”  He winced. “You’re all heart, Lyons.”  She smiled but kept her face averted. “Compliments won’t work  either.”  For all his quirks, he was a good cop. At least he knew how to take  no for an answer, although she doubted his latest girlfriend knew the  meaning of the word.  When they stopped beside the patrol car, Officer Baker opened the  back door, and a big‐breasted blonde with about five pounds of makeup  caked on her face stormed out.  “You son of a bitch.”   She swung at Baker, but missed. Barely. When she reared back for  another swing, Mackenzie caught her arm and yanked. The woman spun 

132

around, stumbled against the car, and shrieked as she toppled face‐first  across the trunk where Mackenzie kept her pinned.  “I’m gonna sue your ass for false arrest,” she shouted, trying to  twist free. “I ain’t done nothin’ wrong.”  “Assaulting an officer isn’t wrong in your book? Damn, and here I  thought it was illegal. Spread ‘em.” Mackenzie kicked the woman’s feet  apart and slapped handcuffs on her.  “Damn fitness nut. She always ruins my chances of seeing a  catfight,” Cooper muttered to Baker. The officer smiled until Mackenzie  cast them both a get serious look.  The woman squirmed. “I just tol’ him ‘bout the dead guy, and  asshole here with a badge locks me up like I off’d him. I didn’t do  nothin’.”  “Yes, you did. You really shouldn’t attack police officers.”  Mackenzie kept the woman bent over the car while Cooper inspected the  contents of her tiny purse.   “You bitch. You ain’t got no warrant.”  “Ever heard of probable cause? You have the right to remain silent.  Anything you say c—”  “I didn’t hit him.”  “Not for lack of trying. What do we have, Coop?”  “Lipstick. Flaming red. One ID, Patricia Hughes, age 21, address in  the building behind you. Three foil packets...” He held up a small plastic  bag. “...and a dime rock in a little baggy.”  “Cocaine, Patricia. Ten bucks worth won’t earn me any awards  with the guys in Narcotics, but hey, I’m not greedy. Those charges keep  adding up. You want me to add homicide to the list?”  “I didn’t do him. You can’t pin this on me. I don’t even know him.”  The woman twisted to glare at her.   Mackenzie let her up. “Maybe you didn’t, but what about your  pimp? Did he get pissed at a john who wouldn’t pay?”  “I ain’t got no pimp.” Patricia leaned a hip against the car and  scowled. Mackenzie didn’t blame her for leaning, considering how high  those spikes on her shoes were. 

133

“Self‐employed, are you?” Cooper asked with a grin that could  charm an entire cheerleading squad out of its undies.  “Yeah, self‐employed. I like that.” Patricia smiled, showing a  missing tooth, and eyed Cooper from head to toe. “I don’t work for no one  but me.”  Mackenzie barely stopped her eyes from rolling. “Did you see  anyone else in the alley?”  “Just the dead guy. Damn near stepped on him.” She shuddered.  “That’s some sick shit.” She swung her cuffed hands around to Cooper,  her voice suddenly laced with honey. “Come on. I tol’ ya all I know. You  gonna take these off?”  “Now that all depends,” he said. “Can you keep your eyes and ears  open?”  “I ain’t no snitch.” She scowled at Mackenzie, then eyed Cooper.  “Not for just anyone, but for you...”  Cooper stepped closer. “If you think of anything else, hear  something on the street, give me a call.” When she nodded, he uncuffed  her and then held out his card. After a surreptitious glance around, she  took it with a sultry brush of her fingers across his hand and slipped it  between her breasts.  “Since you ain’t gonna haul me in...These could come in handy.”  Fingering the handcuffs, she all but purred the statement.  Save me from idiots. “Soliciting a police officer? You want me to  throw you behind bars, don’t you?” Mackenzie asked as she snatched her  handcuffs and ignored Cooper’s attempt to hide a chuckle behind a  cough.  The woman’s jaw dropped. “No, I—”  “Just see if anybody saw something unusual and let us know,”  Cooper said. “You can do that, can’t you?”                                             “Anything for you, sugar.” She reached for her purse and then for  the little baggy in Cooper’s hand, but Mackenzie was faster. She grabbed  the bag out of his hand, dumped the contents on the ground, and crushed  it under her foot.  “Bitch!” 

134

“That’s Detective Bitch to you. And consider it payment for taking  a swing at a cop. Now beat it before I change my mind about doing  paperwork on your sorry ass and haul you downtown anyway.”    * * * * *    “I checked with Missing Persons. No reports of anyone who meets  our John Doe’s description. Not yet, anyway.” Steve Cooper propped a  trim, denim‐clad hip on the corner of Mackenzie’s desk. His look was total  mischief. “Carol said she’d keep an eye out for me.”  “I’m sure she will.” The Cooper charm strikes again, she thought.  Having a harmless playboy for a partner and half the female staff panting  after him did have some benefits.   Mackenzie ripped open a bag of M&Ms, her typical snack. This  morning it was breakfast.  “Someone clean out the pastries in the vending machine again?”   “Yeah.” She rubbed her eyes and tried not to yawn. She’d spent the  night canvassing the area around the dump site. “I talked to the manager  in Hughesʹ building as well as every tenant I could find in the buildings  on both sides of the alley. No one saw a thing. No one heard a thing.”  “Typical. I got the same from those on the street.”   “Chair not good enough for your butt, Coop?”  He grinned and leaned forward. “Your desk is more comfortable.”  She narrowed her eyes and scooted her candy a few inches to the  right. With the press of an arrow key, the list on her computer screen  scrolled by. Squinting to keep the words from dividing in two, she tipped  her can of cola, hoping the caffeine would reenergize her.  “What have you got there?”   “The victim was mauled before being dumped in that alley.  Tancock said a large canine could’ve caused the wounds. A German  shepherd or wolf‐like dog.” She took a pen from its place above her ear  and gestured toward the screen. “Since I doubt there are wolves prowling  Chicago alleys, I’m looking at a list of warehouses and other businesses in  the area that reportedly use guard dogs.” 

135

“Guard dogs? Good idea. You ought to check with the Lykos  Institute. Maybe get them to consult on the case.” Steve’s hand inched  toward her bag of M&Ms. “Ouch!”   He drew back sore knuckles, and Mackenzie holstered her pen  above her right ear once more. “The Lykos Institute?”   “Yeah. Big nature‐loving, protect‐the‐wildlife type group. If it  barks, they know all about it. The organization is Rafael Stone’s pet  project.”  “Stone. Any connection to Stone Corporation?” She popped a  couple candies and let them melt in her mouth.  “Of course. You know. Rafael Stone? He owns Stone Corp. and  who knows what else. The man probably makes a million a minute.”  Cooper crossed his arms, flexing muscles encased in a tight, ribbed blue  sweater. “You don’t have a clue who I’m talking about, do you?”   She ignored his biceps and sarcasm and scrolled back up the list.  Yep, Stone Corp. owned several properties with guard dogs.  “Donʹt you ever watch TV, read the paper? Grocery store tabloids?  The paparazzi love him. If Brad Pitt posed nude on Hollywood Boulevard,  he couldn’t get more press than this guy.”  “Stone’s in California?”  “No. Well, he may have offices in L.A., but he lives here. Corporate  headquarters are in the Loop.”  The financial heartbeat of Chicago’s business mecca. Billions in  commodities changed hands daily in the Loop’s trading pits. Apparently  Stone’s company had the might to survive the cacophonic roar of frayed  tempers and unmasked greed.  “He maintains a suite in his office building but often flies a helo to  that massive estate of his outside the city.”  “And he owns this Lykos Institute?”   “He founded it.”   “Hmm. I think I’ll have a talk with Mr. Stone. See what turns up.”  She printed two copies of the property list and handed one to Cooper.   “I’ll be surprised if you get within five miles of the man, but it’d be  interesting to see how long it takes you. Should make for a great office  pool.”  

136

She scowled and yanked her leather jacket from the chair’s back.  “You suggested I contact him.”   “I said check with the Lykos Institute, not Rafael Stone.”   “Well, he founded the Institute and owns several properties on that  list, including one fairly close to the crime scene. So he’ll just have to fit  me into his schedule.”  He gripped her arm, and she stopped in the doorway. “You’re not  suggesting he’s a suspect, are you?”  “Right now, anyone with a dog is a suspect, as far as I’m  concerned.”   “Hell, Mac, he probably owns half the city. I wouldn’t be surprised  if he owned the buildings on both sides of the alley.”  Annoyed and letting it show, she pulled her arm away. “Give me  some credit, will you? For the record, he doesn’t own either building, but  even if he did...I’m not going to arrest the guy for owning property and a  pet poodle. Last I heard, neither is illegal.”  He frowned. “I’m not questioning your abilities, Mac. I’m just  saying I wouldn’t try to strong‐arm him. We’re talking about a powerful  man. This guy’s connections have connections.”  “I’m following a lead. It’s what detectives do.”  “Fine. But before we try the good cop‐bad cop routine on this guy,  we better have all our ducks in a row and wearing body armor, or he and  his attorneys will be eating duck for dinner.”  “We’re not going to play good cop‐bad cop.” She pointed at the list  in his hand. “I need you to check out these other businesses. Talk to the  owners. Find out about their guard dogs. I’ll take the ones owned by  Stone.”  She walked away but turned back with a smile after a few feet.  “Oh, Coop? Let me know what the odds are on that pool.”  “Aw, hell.”    * * * * *    Mackenzie found a parking place barely within walking distance of  the steel and glass tower that housed the headquarters of Stone Corp.  

137

Near the end of her urban hike, she spotted one of the city’s finest  hard at work, and smiled. Paula Martinez scribbled down the license plate  number of a car illegally parked in a handicap slot.  “Ticketing the police chief’s car is not going to earn you extra  points.”  The officer grinned. “This isn’t the police chief’s car, and for the  record, he respected me for doing my job that day.” Paula ripped the  ticket from her notebook and slipped it under the windshield wiper.  “What’s up, Mac?”  “The murder rate. I’m here to question some rich suit about the  latest homicide on the Southside.”  “Question? Or stir up trouble?” Paula asked, her dimple showing.  Mackenzie returned the smile, remembering her colleague’s  opinion of her often‐unorthodox investigative techniques. Whatever  works. “Maybe a little of both.”  “Maybe I should stick around and watch for explosions.”  “Ha ha. See ya ‘round.” She waved and jaywalked through traffic,  heading straight for the front doors of Stone Corp.  The lobby was an architectural testament to lavish simplicity. Only  money and impeccable taste could create such understated elegance.  Huge beams formed an arch overhead, and on her left stood a wall of  stone. The floor‐to‐ceiling water feature offered a peaceful trickling  centerpiece between two rich burgundy sofas. A pair of massive granite  columns framed a back wall of glass through which Mackenzie could see  elevators and office doors. Cut into the center of the wall was a large door,  closed and apparently locked. A sign directed guests to check in at the  security desk to the right.  Her sneakers squeaked on the polished marble floor as she  approached the impressive mahogany counter.  “Rafael Stone’s office, please.”  “Your name?” the security guard asked, and then glanced at a  monitor seated in a nook.  Mac slapped her badge on the countertop. “Detective Mackenzie  Lyons, Chicago PD.” 

138

“I’m sorry, Detective. I don’t see your name on the list of scheduled  appointments.”  “I don’t have an appointment. I’m here to speak to Mr. Stone about  a homicide, so if you’ll buzz me through, I’ll try to make this quick and  painless.”  The guard’s face changed instantly, from warm cordiality to solid  iceberg. “Do you have a warrant, Detective?”  “Not at this time, but—”  “No warrant. No appointment. No entry.”  A beep sounded before Mackenzie could respond, and the guard  held up a hand. She bit the inside of her mouth to keep from snapping the  man’s head off.  “Yes, Ms. Waters?” He released the intercom’s button.  “Have Simon bring the limo around front, Frank. He’ll be leaving  for his next meeting at the Sears Tower in ten minutes.”  “Right away. Ms. Waters? We have a police detective here asking to  speak to Mr. Stone.”  There was a brief pause before the crisp feminine voice returned. “I  don’t see any scheduled appointment with a detective. Give him the main  number. He can call, and I’ll see what I can do to pencil him in later this  week.”  The guard slid a card with a phone number on it to Mackenzie. She  took it, snarled at the guard’s smug smile, and left.  Outside, she searched for Paula. Mackenzie would see the elusive  Rafael Stone today, or she’d eat her detective’s badge.   

139