Perry Rhodan, Die Verlorenen von Chearth (Autorenbibliothek 2)

Die Verlorenen von Chearth von Ernst Vlcek Pabel Moewig Verlag KG, Rastatt Alle Rechte vorbehalten © 2001 by Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt www.moewig.de Redaktion. Klaus N. Frick/Sabine Bretzinger Titelillustration. Swen Papenbrock Druck und Bindung: GGP Media, Poßneck Printed in Germany 2001 www.perry-rhodan net ISBN 3-8118-4077-0

Gegenwart Mai 1302 NGZ: Tia de Mym

Wir hatten an diesem Tag Streß genug im lunaren Tower. Es war der 7. Mai 1302 NGZ - für mich ein denkwürdiges Datum. Ich gehörte zu denen, die mit der Vorbereitung der routinemäßigen Sicherheitschecks für die Solare Residenz beschäftigt waren. Irgend jemand hatte für das imposante Bauwerk den Namen »Stahlorchidee« geprägt, und da war etwas Wahres dran. Es hatte damals, vor rund zehn Jahren, mehrere Entwürfe gegeben, die alle etwas von exotischen Blüten an sich hatten, und jener, für den man sich schließlich entschieden hatte, ließ an eine unberührbare stählerne Orchidee denken. Darum war der Sitz des Residenten Perry Rhodan seit langem einfach die »Stahlorchidee«. Doch so schön die Solare Residenz auch aussehen mochte, die anstehenden Sicherheitschecks waren ein öder Routinejob. Noviel Residor ließ uns die möglichen Schwachpunkte immer wieder durchgehen und verlangte dauernd Zweit- und Drittkontrollen. Wir wußten oft nicht mehr, wo uns der Kopf stand. Wir, das waren mein Partner Keerk Omlund und ich, Tia de Mym, und zusätzlich ein halbes Dutzend Innendienstler, denen wir zur Aufsicht und Unterstützung zugeteilt worden waren. Ich hatte Keerk vor 15 Jahren eigentlich als umgänglichen, lieben Kerl kennengelernt. Damals hatte er mich geduldig geschult, bei meinen ersten Einsätzen viel Geduld mit mir bewiesen und mich sogar einige Male gelobt. Jetzt hatte uns der Zufall im TLD-Tower wieder zusammengeführt. Keerk hatte den Innendienst schon früher nicht gemocht, und das war immer noch so. Er ließ es jeden merken, wie zuwider ihm die Arbeit im Tower war, und eckte darum dauernd an, so daß man ihn für ein wahres Ekel halten mußte. Wie auch immer, die Stimmung in unserer Abteilung war an diesem Tag jedenfalls am Nullpunkt. Und dann kam die Meldung, die für mich wie eine Bombe einschlug. Außerhalb des Solsystems, jenseits der Alarmzone, war ein unbekanntes Objekt aufgetaucht. Ein fremdes Raumschiff. Das ging uns eigentlich nichts an, wir erfuhren nur nebenbei davon. Aber als dann Details durchsickerten, geriet ich förmlich aus dem Häuschen. Bei dem Objekt handelte es sich nämlich eindeutig um ein Rachenschiff der Wlatschiden aus der Galaxis Chearth! Es war jedoch durch einen riesigen blockförmigen Unterbau erweitert und verfremdet worden. Bei diesem Unterbau schien es sich um einen Metagrav zu handeln, der zur halutischen SHE'HUAN gehörte hatte. Der Block war einfach an die Unterseite des 300 Meter langen Rachenschiffes angeflanscht worden. Eine Sendung aus Chearth! Und das zehn Jahre nach der Heimkehr der GILGAMESCH! Ich wurde von dieser Nachricht förmlich elektrisiert und handelte augenblicklich. Ohne erst Keerk zu fragen, meldete ich uns in seinem Namen für die Erkundung des überraschenden Besuchers an. Und wir wurden auch tatsächlich genommen. Keerk dankte es mir mit einem dicken Kuss. Das kratzte ganz ordentlich, denn er war wie fast immer unrasiert. »Schiebt euch eure Stahlorchidee sonstwohin«, offerierte er unseren Teamgefährten vom Innendienst fröhlich und rauschte mit mir an der Hand ab. Wir musste uns binnen zehn Minuten an Bord der VASCO DA GAMA einfinden. Das war eines der ersten Großraumschiffe der neuen ENTDECKER-Klasse mit einem Durchmesser von 1800 Metern. Die VASCO DA GAMA diente dem Residenten Perry Rhodan vorübergehend als Flaggschiff, so lange zumindest, bis seine LEIF ERIKSSON vom Stapel gelaufen war. Und der Resident war auch selbst an Bord, sagte man uns.

Perry Rhodan fand die Ankunft eines umgebauten wlatschidischen Rachenschiffes immerhin für wichtig genug, um sich persönlich darum zu kümmern. Die VASCO DA GAMA machte im Orbit von Luna nur kurz halt. Wir gingen mit dreißig weiteren Agenten vom Terranischen Liga-Dienst an Bord, dann nahm der ENTDECKER auch schon wieder Fahrt auf und unternahm eine kurze Überlichtetappe. Unser Einsatzleiter war ein Ertruser mit einem rostfarbenen Sichelkamm und hieß Randun Skoart. Keerk raunte mir zu, daß er ihn als »fähigen Burschen und wilden Hund« kenne, während uns Skoart mit wenigen Worten über unsere Aufgaben instruierte. »Das fremde Raumschiff stammt offenbar aus Chearth«, erklärte er uns mit kehliger, bellender Stimme. »Es wurde durchleuchtet, aber man hat im Innern nichts Bedrohliches orten können. Jetzt sind wir mit der Feinarbeit an der Reihe. Wir gehen in voller Kampfausrüstung in den Einsatz, um die Lage an Bord zu erkunden. Aber wir nehmen keine SERUNS, einfache Kampfanzüge tun es auch. Wir bilden drei Gruppen und werden von verschiedenen Seiten einsteigen. Roboter will ich auch keine dabeihaben, Spionsonden müssen genügen. Drei von uns bleiben als Kontakter auf der VASCO DA GAMA zurück. Mag nämlich nicht mit Laien zusammenarbeiten.« Er blickte Keerk finster an, und mir sank das Herz in die Hose, als er häßlich grinsend zu ihm sagte: »Dafür eignest du dich mit deiner Partnerin am besten, Omlund. Tiganov wird euch unterstützen.« Keerk nahm die Strafzuweisung äußerlich gelassen, aber ich wußte, daß er innerlich kochte. »Was hat der Ertruser gegen dich, Keerk?« wollte ich wissen. Aber er bewahrte brütendes Schweigen. Tiganov, ein großer schlaksiger Terraner um die Fünfzig, antwortete an seiner Stelle: »Skoart mag es nicht, wenn man hinter seinem Rücken schwätzt.« Ich wünschte mir, Keerk hätte es unterlassen, mit mir zu flüstern. Aber daran war eben nichts mehr zu ändern. Während die anderen für ihren Entereinsatz Kampfanzüge und Waffen in Empfang nahmen, wurden wir drei von einer Eskorte in die Kommandozentrale geführt. Dort erwartete uns eine zierliche Frau mit hellbraunen Augen und einem schmalen blassen Mund. Sie trug an ihrer Kombination die Rangabzeichen eines Kommandanten. »Ich bin Kay Znamara, die Chefin auf der VASCO DA GAMA«, stellte sie sich mit fester Stimme vor. »Euer Kommen wurde avisiert, ich weiß über eure Aufgaben Bescheid und habe euch einen eigenen Kommandostand zugewiesen. Folgt mir!« Sie führte uns in einen unbesetzten Raum, der an die Zentrale grenzte und der eine Funk- und Ortungsstation war. »Hier seid ihr ungestört und völlig autark, könnt nach Belieben schalten und walten«, erklärte sie uns. »Aber vergeßt nicht, daß ihr nur Gäste auf der VASCO DA GAMA seid.« »Was willst du uns damit sagen, Kommandantin?« erkundigte sich Keerk respektlos. »Damit will ich euch klarmachen, daß ihr euch keine Eigenmächtigkeiten herausnehmen dürft, die den Schiffsbetrieb stören«, antwortete sie scharf und blitzte Keerk aus ihren hellen braunen Augen an. »Und daß ihr auf der VASCO DA GAMA nicht Noviel Residor untersteht, sondern meiner Befehlsgewalt. Und vor allem dem Residenten Perry Rhodan. Falls er euch Gesellschaft leisten wird, bitte ich mir den nötigen Respekt aus.« »Wir sind keineswegs respektlos«, sagte Keerk amüsiert. Kay Znamara warf ihm noch einen strengen und zugleich warnenden Blick zu, dann ging sie. »Los, machen wir uns an die Arbeit«, sagte Keerk. Keerk nahm in der Mitte des Schaltpultes Platz, Tiganov setzte sich links von ihm, ich zu seiner Rechten. Keerk machte uns damit klar, daß er die Leitung übernahm; Tiganov hatte keine Einwände. Keerk baute zuerst vier Bildtonverbindungen auf, die nebeneinander simultan liefen und auch gleichgeschaltet und beliebig miteinander kombiniert werden konnten. Die erste Leitung bediente sich der Beobachtungsgeräte der VASCO DA GAMA, über die man das fremde Objekt aus verschiedenen Perspektiven betrachten konnte. Es handelte sich dabei tatsächlich um ein herkömmliches Rachenschiff der Wlatschiden von 300 Metern Länge. Der Bug erinnerte eindeutig an die Form einer tierischen Schnauze und war zusätzlich mit Augen, Nüstern und gefletschtem Gebiß bemalt, so daß der Eindruck einer Wolfsschnauze noch verstärkt wurde. Die Wlatschiden waren bekanntlich Wolfsähnliche, Lykanthropen, wenn man so wollte, und eines der faszinierendsten Völker von Chearth. Ich hatte mich intensiv mit ihnen beschäftigt, ebenso wie mit dem gesamten Chearth-Komplex, und kannte sie, als wäre ich selbst in NGC 4736 gewesen. Ich wäre bei dieser Hilfsexpedition wirklich gerne dabeigewesen, aber das war damals noch kein Thema für mich. Denn als die Chearth Flotte aus der Milchstraße abflog, hatte ich gerade erst meine Ausbildung als TLD-Agentin abgeschlossen. Außerdem konnte der TLD damals keinen einzigen Agenten entbehren, weil der neue Tower gerade bezogen worden war und große Teile der Infrastruktur neu organisiert werden musste. Das Rachenschiff war tatsächlich durch einen kastenförmigen Unterbau verfremdet worden. Dieser maß 190 Meter in der Länge, war 130 Meter breit und 120 Meter dick. Er war inzwischen eindeutig als Metagravblock der SHE'HUAN identifiziert worden, jenes fast 5000 Meter durchmessenden arkonidischen Tenders, mit dem

die Haluter der GILGAMESCH nach Chearth nachgeflogen waren. Die SHE'HUAN war mit acht solchen Metagravblöcken bestückt gewesen. Anscheinend hatten die Haluter einen davon als Anschauungsobjekt in Chearth zurückgelassen, als sie nach erfolgreichem Feldzug schließlich mit ihrem Riesenschiff in die Milchstraße zurückkehrten. Und die Wlatschiden hatten diesen Block - möglicherweise mit Hilfe der Gharrer -an eines ihrer Rachenschiffe geflanscht, um auf diese Weise die Distanz zur 15 Millionen Lichtjahre entfernten Milchstraße überbrücken zu können. Die brennende Frage war jedoch: Warum hatten die Wlatschiden diesen Flug unternommen? Die Antwort darauf hoffte man an Bord des Rachenschiffes zu bekommen. Aber es schien, daß dort niemand mehr am Leben war, denn bisher hatte man auf keinen der unzähligen Anrufe Antwort bekommen. Und darum war der TLD eingeschaltet worden. Die drei anderen Leitungen, die Keerk aktiviert hatte, bildeten Verbindungen zu den drei Einsatzgruppen, in die Randun Skoart das Enterkommando unterteilt hatte. »Warum hat das so lange gedauert?« schnauzte der Ertruser Keerk an, als dieser Kontakt zu ihm aufnahm. »Wir sind längst startbereit.« »Ich kann auch nicht zaubern«, sagte Keerk nur und stellte die Verbindungen zu den Helmkameras und Spionsonden aller drei Enterkommandos her. Auf diese Weise konnten wir an Bord der VASCO DA GAMA die Manöver aller drei Gruppen live und aus allen möglichen Perspektiven mitverfolgen und sie im Bedarfsfall miteinander koordinieren. Das war eigentlich weitaus informativer, als selbst dabeizusein, versuchte ich mich zu trösten. Aber es war nur ein schwacher Trost. Denn tatsächlich konnte eine noch so umfassende Informationsvielfalt den Kick nicht ersetzen, den man im direkten Einsatz bekam. Randun Skoart hatte die Führung der Gruppe Alpha selbst übernommen. Leiter der Beta-Gruppe war ein Agent namens Mortimer Silesias, und die dritte Gruppe mit der Bezeichnung Gamma wurde von Armin Pongartz angeführt. Keerk hatte inzwischen ein Holo-Fenster aufgebaut, das er beliebig oft in lokale Sektionen unterteilen konnte, so daß wir die Geschehnisse an den verschiedenen Schauplätzen gleichzeitig beobachten konnten. »Los!« gab Randun Skoart das Kommando. In der Totalen war zu sehen, wie die drei Gruppen von jeweils neun Mann ausschwärmten und in ihren Kampfanzügen von verschiedenen Seiten auf das Rachenschiff zuschwebten. Spionsonden waren ihnen vorausgeeilt und hatten die Raumschiffshülle nach Zugängen abgesucht. Sie hatten drei Mannschleusen fixiert, denen die Enterkommandos nun zustrebten. Armin Pongartz Gamma-Gruppe erreichte die ihr zugewiesene Mannschleuse als erste und baute ein Schirmfeld um sie auf, in das alle neun Mann eingeschlossen waren. Erst dann machte sich ein Spezialist daran, die Schleuse von außen zu öffnen. Diese Vorsichtsmaßnahme diente dazu, die Atemluft aus dem Schiff nicht ins Vakuum entweichen zu lassen. Armin Pongartz ließ auch das Innenschott öffnen, dann wartete er auf das Zeichen für die Einsatzbereitschaft der anderen beiden Gruppen. Natürlich standen auch die Enterkommandos untereinander in Verbindung. Wieder war es Randun Skoart, der als Einsatzleiter das Zeichen für das Vordringen ins Schiffsinnere gab. Ich hielt unwillkürlich den Atem an, als die Spionsonde der Gruppe Beta in einen dämmrigen Korridor vordrang, in dem nur die Notbeleuchtung brannte. Die Daten der Sonden wiesen aus, daß normaler Luftdruck und eine künstliche Schwerkraft von einem Gravo herrschten; die Atmosphäre war atembar und enthielt keine Schadstoffe. Allerdings wurde eine Reihe von Verunreinigungen registriert... »Keine besonderen Vorkommnisse«, meldeten die Einsatzleiter aller drei Gruppen. Mortimer Silesias fügte hinzu: »Hier muß es gottserbärmlich stinken.« »Die ausgewiesenen Daten lassen auf Moder und Verwesungsgeruch schließen«, kommentierte Keerk. Die Bilder und Daten der Spionsonden aller drei Gruppen liefen simultan nebeneinander. Ich ließ meine Augen zwischen den verschiedenen Szenen dauernd hin und her springen. Plötzlich machte die Spionsonde der Alpha-Gruppe einen scharfen Schwenk und fing das Bild einer grauenvoll zugerichteten Gestalt ein. In diesem Moment sagte eine Stimme hinter uns: »Laßt euch durch mich bitte nicht stören. Ich möchte mir nur einen Überblick verschaffen. Gibt es irgendwelche Besonderheiten?« Es war der Resident Perry Rhodan in seinem blauen Galornenanzug, der uns besuchte. »In einem der Korridore wurde gerade eine schreckliche Entdeckung gemacht«, meldete Keerk und machte eine Vergrößerung der betreffenden Aufnahme. Aus allen Leitungen brandete uns aufgeregtes Stimmengewirr entgegen, so daß kein Wort zu verstehen war und ich mich bemüßigt sah, einen Filter einzusetzen, bis man nur noch Randun Skoart hören konnte. »Das ist ja entsetzlich«, ließ sich Perry Rhodan beim Anblick der verrenkt daliegenden, blau verfärbten, aufgedunsenen und völlig haarlosen Gestalt erschüttert vernehmen. »Was ist das für ein Geschöpf?« Perry Rhodan war damals nicht selbst in Chearth gewesen, sondern hatte in der Milchstraße gegen MATERIA, die Kosmische Fabrik des Dieners der Materie Torr Samaho, gekämpft und so den Fortbestand der Menschheit gesichert. »Das ist ein Wlatschide, der sein Fell verloren hat«, klärte ich den Residenten auf. »Er dürfte schon längere

Zeit nicht mehr am Leben sein.« »Was ist ihm widerfahren?« »Das wissen wir noch nicht, Resident«, antwortete Keerk, der sich wieder seiner Führerrolle entsann. »Aber ich hoffe, das Enterkommando wird es bald herausfinden.« In diesem Moment wurde die nächste Leiche eines Wlatschiden entdeckt. »Vorsicht, Leute!« erklang Randun Skoarts warnende Stimme. »Das, was den Wlatschiden den Garaus gemacht hat, könnte auch uns gefährlich werden!

2. Die beiden Wlatschidenleichen wiesen keinerlei Verletzungen durch äußere Gewalteinwirkung auf. Was sie getötet hatte, hatte von innen gewirkt, wie bei einer schleichenden Krankheit, einem tödlichen Virus. Sie hatten alle Haare ihres Felles verloren. Die derart freigelegte großporige Haut war aufgedunsen, schorfig und von eiternden Beulen übersät. Die Schädel wirkten dagegen knochig, Fleisch und Muskeln schienen degeneriert, geschrumpft, die Kopfhaut war wie mumifiziert. Die Schädel waren ebenfalls völlig haarlos, muteten an wie mit pergamentener Haut überzogene Totenköpfe. Beide Wlatschiden waren in Korridoren der Außenzonen des Schiffes gefunden worden. Es schien fast so, als hätten sie versucht, vor einer Bedrohung davonzulaufen. »Diese armen Teufel«, sagte Perry Rhodan betroffen. »Was mag ihnen Schreckliches widerfahren sein?« Während der Resident das noch sagte, stießen die TLD-Agenten in den Korridoren nacheinander auf sechs weitere tote Wlatschiden. Sie wiesen alle die gleichen Symptome auf: völlig haarlose Körper, ausgemergelte Totenschädel, aufgedunsene Körper mit eiternden Beulen. Die Leichen der neun Opfer erweckten den Eindruck, als seien sie seit mindestens einer Woche oder länger tot. »Ich möchte, daß ein Medo-Team auf das Rachenschiff geht, um die genaue Todesursache - und den Zeitpunkt des Todes - zu untersuchen«, ordnete Perry Rhodan an. Er sprach nicht uns an, sondern gab diesen Befehl über das Bordsystem Kay Znamara. Die drei Enterkommandos drangen tiefer in das Rachenschiff ein. Während sich das Alpha-Team unter seiner Führung zur Kommandozentrale im Bug vorarbeitete, befahl Randun Skoart den beiden anderen Gruppen, sich den anderen Schiffssektionen zu widmen - vor allem den Mannschaftsräumen. Denn sagte der Ertruser: »Dieses Raumschiff muß eine viel größere Mannschaft besessen haben. Uns dürften noch ein paar grausige Entdeckungen bevorstehen.« Die nächsten Minuten verliefen ereignislos. Bis Randun Skoarts Gruppe die Kommandozentrale erreichte. Dort fanden sie vier weitere Wlatschiden in Kontursesseln vor. Alle tot. Alle wiesen die bekannten Symptome auf. Aber ... »Sieht aus, als seien diese vier Wlatschiden erst vor kurzem verstorben«, stellte Randun Skoart fest. »Sie wirken noch ziemlich frisch und zeigen keinerlei Verwesungserscheinungen.« Er griff nach dem Arm eines Wlatschiden und konnte ihn mühelos bewegen. »Es ist noch nicht einmal Leichenstarre eingetreten.« »Das ist nicht weiter verwunderlich«, sagte Keerk. »Irgendwer muß schließlich das Schiff gesteuert und nahe dem Solsystem den Überlichtflug beendet haben. Vermutlich wurden diese vier mit dem Eintritt in den Normalraum gekillt.« Randun Skoart, der Keerks Worte gehört hatte, zuckte zusammen, blickte sich forschend um und brachte instinktiv die Waffe in Anschlag. »Du wirst schon recht haben, Keerk«, sagte der Ertruser. »Da versteckt sich irgendwo ein Killer und könnte jederzeit wieder aktiv werden. Silesias! Pongartz! Habt ihr das gehört? Bleibt also wachsam!« Ich vergrößerte die beiden Holo-Fenster mit der Beta- und der Gamma-Gruppe. Während sich Silesias mit seinen Leuten durch die Gemeinschaftsräume, die Medo-Station und die Labors vorarbeitete, erreichte Pongartz Gruppe den Sektor mit den Unterkünften. »Warum haben diese Leute keine Roboter zur Unterstützung?« fragte Perry Rhodan. »Weil der Einsatzleiter etwas gegen Robs hat«, antwortete Keerk. »Er verläßt sich in solchen Fällen lieber auf die Improvisationsgabe von Lebewesen.« »Das ist geradezu unverantwortlich«, sagte der Resident empört. »Ich hätte gute Lust...« Weiter kam er nicht. Denn in diesem Moment entdeckten Pongartz Leute die erste Leiche in einer Mannschaftskabine. Sie hatten das Schott geöffnet und die Spionsonde vorgeschickt, während sie selbst in Deckung geblieben waren. Sie stürmten die Kabine erst, als ihnen das Bild des aufgebahrten Wlatschiden übermittelt wurde. Der Wlatschide lag in seiner Koje nackt auf dem Rücken, die Arme über der Brust gefaltet. Er war schon stark verwest und mochte schon seit Wochen so hier liegen. Auch in der nächsten Kabine fand sich die aufgebahrte Leiche eines Wlatschiden, bei dem die Verwesung weit fortgeschritten war. Pongartz und seine Leute machten anschließend noch zwei Dutzend solcher entsetzlichen Funde, obwohl sie erst die Hälfte aller Unterkünfte durchsucht hatten. Zwischendurch meldete sich Randun Skoart aus der Kommandozentrale.

»Wir haben ein Terminal aktiviert«, sagte er. »Aber wir bekommen nur unverständliche Hieroglyphen zu sehen. Kennt sich jemand mit der Schrift der Wlatschiden aus?« Ich reagierte sofort: »Laß mal sehen, Skoart. Vielleicht kann ich etwas damit anfangen.« Der Ertruser richtete seine Helmkamera auf den Monitor, und ich zoomte mir den Bildausschnitt heran. Es war nicht so, daß ich alle Chearth-Sprachen in Wort und Schrift beherrschte, aber in Sinjuil, der Lingua franca von Chearth, war ich ganz gut beschlagen. Und glücklicherweise war der Text in Sinjuil abgefaßt. »Logbuch der AKKAZZON«, las ich und wandte mich an Skoart: »AKKAZZON ist offenbar der Name des Rachenschiffes. Und das Logbuch könnte uns darüber Auskunft geben, was an Bord vorgefallen ist.« »Na, wenn du in Sachen Chearth so versiert bist«, meinte Skoart, »dann wäre es wohl doch angebracht, daß du rüberkommst.« »Klar, mache ich doch sofort!« sagte ich, ohne zu zögern. Doch da mischte sich Perry Rhodan ein. »Einen Moment, bitte«, sagte der Resident. »Ich übernehme ab sofort die Leitung dieses Unternehmens. Nach den bisherigen Ergebnissen scheint diese Angelegenheit viel brisanter zu sein als vermutet.« »Ich bin nur dem TLD Chef verantwortlich«, erwiderte Randun Skoart giftig. »Und der hat mir die alleinige Verantwortung und Entscheidungsvollmacht erteilt.« »Und ich hebe diese Verfügung kraft meines Amtes auf«, sagte Perry Rhodan scharf. »Ich regle das schon mit Noviel. Hast du verstanden, Randun Skoart?« »Jawohl, Resident«, sagte der Ertruser mit nur mühsam unterdrückter Wut. Ich war in diesem Moment auf den Residenten auch ziemlich wütend, denn durch sein Eingreifen sah ich mich um einen interessanten Einsatz geprellt. In meinem Kopf war ein dumpfes Pochen und Rauschen. »Warst du in Chearth?« Ich begriff nicht sofort, daß die Frage des Residenten mir galt. »Nein, ich war damals noch zu jung«, sagte ich, neue Hoffnung schöpfend. »Aber ich habe mich intensiv über die dortigen Geschehnisse informiert. Alles, was mit Chearth zusammenhängt, geradezu studiert.« »Hm«, machte Perry Rhodan nachdenklich, dann fügte er hinzu: »Ich habe einen Chearth-Spezialisten, den ich einsetzen möchte. Er war mit der GILGAMESCH in NGC 4736. Möchtest du ihn begleiten?« Ob ich wollte? Und ob ich wollte!

3. Er hieß Conrad Festik und war ein Bär von einem Mann. Obwohl ich mit knapp 170 Zentimetern auch nicht gerade klein bin, wirkte ich neben ihm wie eine Spielzeugpuppe. Festik war fast zwei Meter groß und sehr breit. Nicht ausgesprochen dick, aber auch nicht wirklich athletisch, sondern bloß grobschlächtig. Er wirkte wie ein unbeholfener Klotz. Mit Händen wie Bärentatzen und einem stiernackigen Kopf wie aus Stein gemeißelt. Dazu kamen eine dicke Knollennase und eine vorgezogene Oberlippe, die ihm den Anstrich von Gutmütigkeit verlieh, aber auch den von Einfalt. Doch diese Äußerlichkeiten täuschten. Während wir in unseren Raumanzügen zur AKKAZZON hinüberflogen, sagte er angriffslustig: »Soso, du kennst Chearth durch das Studium von Berichten. Du weißt gar nichts, Tia de Mym!« »Tia genügt mir«, erwiderte ich. »Im übrigen wurde ich vom Residenten nur wegen meiner Kenntnisse der Umgangssprache von Chearth für diesen Einsatz bestimmt.« Als er nichts erwiderte, fragte ich: »Was hast du eigentlich gegen mich, Conrad Festik?« Er ließ sich mit der Antwort Zeit. »Ist nichts Persönliches«, sagte er schließlich. »Hab' nur was gegen hochnäsige Eierköpfe.« »Bin ich gar nicht«, gab ich zurück. »Ich bin Außendienst-Agentin des Terranischen Liga-Dienstes. Chearth ist bloß mein Hobby.« »Dein Hobby!« Er spuckte das Wort förmlich heraus. Versöhnlicher fügte er hinzu: »Und warum warst du nicht unter denen, die mit dem TLD-Tower und ganz Alashan vom Heliotischen Bollwerk nach DaGlausch versetzt wurden?« »Ich hatte Glück. Befand mich damals gerade in einem Ausbildungs-Außeneinsatz.« Darauf sagte er nichts. Wir näherten uns bereits dem Bug des Rachenschiffes. Inzwischen wimmelte es rund um die AKKAZZON nur so von Raumfahrzeugen aller Klassen, von Space-Jets bis VESTA-Kreuzern, und Scharen von Raumfahrern und Robotern umschwirrten den Wlatschidenraumer wie die Mücken oder waren auf seiner Hülle postiert und mit irgendwelchen Arbeiten beschäftigt. Auch am angeflanschten halutischen Metagravblock tummelten sich jede Menge winzig anmutende Gestalten. Es fiel auf, daß keine SERUNS zum Einsatz kamen. Wegen des immer häufigeren Auftretens von KorraVir, das Syntroniken angriff, war man auf Terra bereits seit längerem dabei, sich auf eine syntronlose Zeit umzustellen, und bediente sich wieder vermehrt der als veraltet geltenden Positroniken. In was für einer Zeit lebten wir! Wollte man den Pessimisten glauben, so war dies der endgültige Rückfall ins positronische Zeitalter. Und die sektiererischen Schwarzseher prophezeiten überhaupt das unwiderrufliche Ende des Fortschritts. Die Strafe Gottes für die Hybris des Menschen, nannten sie es.

KorraVir war zu einer permanenten Bedrohung geworden. Allerdings war bei einem Wlatschidenschiff aus Chearth eigentlich kaum damit zu rechnen. Wir erreichten die Mannschleuse am Bug. Dort waren mittlerweile TARA-V-UH-Kampfroboter postiert. Sie kontrollierten unsere ID-Cards und ließen uns passieren. In den ehemals verlassenen Korridoren der AKKAZZON hielten sich jetzt alle möglichen Einsatzkräfte auf. Techniker, Wissenschaftler und Mediziner und ihre Spezialroboter. Längst war Entwarnung gegeben worden, denn es konnte keinerlei Hinweis auf eine bedrohliche Gefahr gefunden werden. Die Existenz jener Macht, die die Wlatschiden getötet hatte - es waren inzwischen insgesamt 56 Leichen gefunden worden -, wurde einfach verdrängt. Aber es mußte irgend etwas auf der AKKAZZON geben oder zumindest gegeben haben, was die Wlatschiden auf dem Gewissen hatte. »Und du, Conrad Festik?« fragte ich auf dem Weg zur Kommandozentrale. »Kannst Conrad sagen, Tia«, bot er mir an, aber es klang immer noch ablehnend. »Was, ich?« »Hat Chearth das aus dir gemacht, was du bist?« Er lachte humorlos. »Was bin ich?« »Ein verbitterter Menschenverächter. Hat Chearth das aus dir gemacht?« Er lachte wieder, aber diesmal klang es amüsiert. »Nur weil ich dich zuerst abgelehnt habe, bin ich noch lange kein Menschenfeind«, sagte er. »Ich habe nicht wirklich etwas gegen dich, Tia. Und ich habe eingesehen, daß ich mit dir leben muß. Friede?« »Friede«, stimmte ich dem Angebot zu. Irgendwie begann ich diesen Conrad Festik zu mögen. Er war gar nicht so unzugänglich, wie er sich zuerst gegeben hatte. Er war bloß unbeholfen, ein schüchterner oder verschreckter Tolpatsch, der sich in gewissen Dingen nicht artikulieren konnte. Aber er war auch sehr emotionell und gerade in dieser Beziehung unbeholfen. Ich wurde noch nicht recht schlau aus ihm, kam aber zu dem Schluß, daß seine rauhe Schale nur ein Schutzmantel für seine Verletzlichkeit war. Gerade als wir die Kommandozentrale erreichten, kam eine aufsehenerregende Meldung durch. Demnach war man im Schiffszentrum auf eine Isolationszelle mit geringen Abmessungen gestoßen. Und dies, obwohl die AKKAZZON bereits als völlig erforscht galt. Aber aus irgendwelchen Gründen hatte man diesen Sektor übersehen - wohl weil er so geringe Abmessungen besaß und nicht größer als ein Würfel mit drei Metern Kantenlänge war. Erst als man psionische Meßgeräte eingesetzt und eine schwache Psi-Quelle angemessen hatte, war man auf diese Zelle gestoßen. Das weckte die Erinnerung an die unbekannte Macht, die die Wlatschiden auf dem Flug zur Milchstraße dahingerafft hatte. Conrad Festik war nach dieser Meldung irgendwie verändert, wirkte gedankenverloren und nervös. Als ich mich jedoch erkundigte, was mit ihm nicht in Ordnung sei, sagte er: »Nichts, alles bestens. Was sollte mit mir nicht in Ordnung sein?« Aber es klang für mich nicht überzeugend. Mir war klar, dieser Mann schleppte irgend etwas mit sich herum. Und das hing mit Chearth zusammen. Er mochte das längst schon verdrängt haben, aber als das Rachenschiff vor dem Solsystem auftauchte, da war es wieder geweckt worden. Was war Conrad Festiks Geheimnis? Wir nahmen uns das Logbuch der AKKAZZON vor. Aber das brachte uns keine neuen Erkenntnisse. Seit die AKKAZZON zur Milchstraße aufgebrochen war, gab es keine Aufzeichnungen mehr. Kein einziger Eintrag beschäftigte sich mit dem Flug in die Milchstraße. Die letzte Meldung mochte etwa zweieinhalb Monate zurückliegen - wenn man eine Flugdauer von rund 70 Tagen veranschlagte. Sie lautete: Testraumschiff AKKAZZON, Logbucheintrag Kommandant Rizzotta: Nehmen heute unbekannten Passagier an Bord. Erwarte weitere Instruktionen. Es scheint, daß wir für einen Fernflug auserwählt wurden. »Demnach wurde die AKKAZZON nicht eigens für den Flug in die Milchstraße umgerüstet«, meinte ich. »Die Wlatschiden haben offenbar unabhängig davon mit dem Metagravblock der SHE'HUAN experimentiert.« »Ja, und?« meinte Conrad Festik; er war mit den Gedanken offenbar woanders. »Nichts und. Wollte nur eine Tatsache festhalten.« »Entschuldige, Tia«, sagte er und massierte sich die Stirn. »Ich kann mich einfach nicht konzentrieren.« »Was beschäftigt dich?« fragte ich, ohne eine Antwort zu erwarten. Aber zu meiner größten Überraschung ging er darauf ein. »Es ist der unbekannte Passagier, den Rizzotta an Bord genommen hat«, murmelte er gedankenverloren und wie zu sich selbst; und mir wurde klar, daß er meine Frage wohl nicht einmal gehört hatte. »Und dann diese Isolierzelle ... Hat man sie geöffnet und etwas darin gefunden?« »Das läßt sich leicht in Erfahrung bringen«, sagte ich, ohne diesen Bären von einem Mann, der auf einmal ein desorientiertes Nervenbündel war, aus den Augen zu lassen. Ich gab den Kode für meine Zugriffsberechtigung als TLD-Agentin ein und verlangte eine Bildtonleitung zu

dem Einsatzkommando, das die Isolierzelle knackte. Zu meiner Überraschung bekam ich Verbindung mit Randun Skoart. »Du schon wieder, de Mym!« polterte er zornig. »Habe ich dich nicht auf der VASCO DA GAMA kaltgestellt?« »Ich bin eben unentbehrlich«, erwiderte ich kühl. »Wie weit seid ihr? Ich möchte eine Mehrkanalübertragung von eurer Aktion.« »Wir dringen gleich ein«, sagte Skoart. »Und werden uns gleich in einen Paratron hüllen, um das übrige Schiff gegen alle Eventualitäten zu schützen.« »Dann verschaffe mir eine Strukturlücke!« sagte ich im Befehlston. »Ich muß dabeisein.« Im nächsten Augenblick baute sich vor uns, Conrad Festik und mir, ein Holo auf. Es zeigte das Innere einer Paratronblase, in der zusätzlich durch Individualschutzschirme geschützte Gestalten in Kampfanzügen an einem Schott hantierten. Plötzlich sprang das Schott auf und gab eine Hohlkugel mit nur zweieinhalb Metern Durchmesser frei. Darin stand eine Art ovaler Sarg mit einem transparenten Deckel. Und darunter lag ein von Wucherungen entstelltes und haarloses Geschöpf, das ich im ersten Moment für einen Wlatschiden hielt. Bei dem ovalen »Sarg« handelte es sich wohl um einen Tiefschlaftank. Einer der Einsatzleute, die sich um den Tiefschlaftank scharten, rief überrascht aus: »Das ist ein Mensch ... Offenbar eine Frau!« Das war wirklich eine Überraschung! Eine Terranerin, die zehn Jahre nach dem Abzug aus Chearth mit einem Wlatschidenschiff in die Milchstraße zurückkehrte. »Und die Frau lebt ..., wenn sie auch nur schwache Körperfunktionen zeigt... Aber das ist bei Tiefschläfern so üblich ...« Die zweite Überraschung lieferte Conrad Festik. Er schob mich ungestüm zur Seite und drang in das Holo ein, als könne er sich auf diese Weise einen besseren Überblick verschaffen. Aber das ging natürlich nicht, und Festik trat wieder zurück. Er atmete schwer, sein Blick irrte nervös zwischen mir und dem Holo hin und her. »Ich möchte den Tiefschläfer sehen!« verlangte er. Einer von Skoarts Leuten, die den Tiefschlaftank umstanden, sagte: »Dieses Ding... dieses Wesen ... hat eindeutig ein Psi-Potential. Wir sollten es ... sie ... nach Mimas schaffen.« Eine Frau, die nicht zu Skoarts Leuten gehörte, drängte sich nach vorne und erklärte: »Ich möchte zuerst eine Gen-Analyse machen. Vielleicht können wir auf diese Weise die Identität dieser Person feststellen. Wenn es wirklich ein Mensch ist.« »Skoart, hier Tia de Mym«, machte ich mich bemerkbar. »Schick mir ein Bild des Tiefschläfers. Am besten eine Totale in der Draufsicht, dann zoome auf das Gesicht.« Randun Skoart gab einen unterdrückten Fluch von sich, aber er kam meiner Aufforderung nach. Ich beobachtete Festik, als das Holo die Gestalt der Schlafenden zeigte. In seinem Gesicht zuckte es, sein Blick war flatternd, die Kinnmuskeln traten als dicke Stränge hervor. Was ging in dem Mann in diesen Augenblicken vor sich? Irgendwie erweckte er mein Mitleid. Aber was konnte er mit dieser Sache zu tun haben? Als das Gesicht des Tiefschläfers groß ins Bild kam, gab Festik einen gurgelnden Laut von sich und brach zusammen. Er kauerte auf dem Boden, barg das Gesicht in Händen und schluchzte herzzerreißend auf. Ich versuchte, mich um ihn zu kümmern und herauszufinden, was mit ihm los war. Aber er war unansprechbar. Er wirkte wie ein gebrochener Mann. Und wieder drängte sich mir die Frage auf, welches Geheimnis dieser Conrad Festik mit sich trug. Das mußte ich zuallererst klären.

4. Ich setzte mich mit Armin Pongartz in Verbindung, und der stellte mir zwei seiner Leute als Bewacher für Conrad Festik zur Verfügung. Dieser saß immer noch kauernd da, die Hände wie schützend um den Kopf gelegt, der auf den Knien ruhte. Er war jetzt völlig ruhig, apathisch geradezu, sein Körper wurde nicht einmal mehr von Weinkrämpfen geschüttelt. »Was ist mit dem?« wollte der eine Bewacher wissen. »Er ist ganz harmlos und wird keine Schwierigkeiten machen«, antwortete ich. »Er ist nur etwas verstört, und ich möchte nicht, daß er umherirrt.« Dann zog ich mich aus der Kommandozentrale an einen Ort zurück, an dem ich ungestört war. Ich setzte mich mit der VASCO DA GAMA in Verbindung und bekam die Kommandantin Kay Znamara zu sprechen. »Hier spricht Tia de Mym,«, meldete ich mich. »Ich benötige die Personalakte von Conrad Festik, dem Sinjuil-Dolmetscher, mit dem ich in den Einsatz gegangen bin.«

Bevor Kay Znamara mir antworten konnte, schaltete sich Perry Rhodan ein. »Was ist mit Conrad Festik?« fragte er besorgt. »Hat es mit ihm Schwierigkeiten gegeben?« »Das kann man so nicht sagen, Resident«, antwortete ich. »Aber irgend etwas stimmt mit ihm nicht. Und das mußt du gewußt haben. Du hast es mir verschwiegen, Resident.« »Oh«, machte Perry Rhodan; es klang überrascht und betroffen zugleich. »Es gab eigentlich nichts zu verschweigen. Conrad Festik ist kein Geheimnisträger. Was ist mit ihm los?« »Es scheint, als hätte er eine Art Dejä-vu gehabt«, sagte ich wahrheitsgetreu. »Und jetzt macht er einen ziemlich geknickten Eindruck. Ich möchte alles über ihn erfahren.« »Du bekommst ausnahmsweise Einblick in seine Personalakte. Aber da gibt es kein Geheimnis ...« »Ich möchte mich bloß informieren, Resident. Danke.« Conrad Festiks Personalakte wies auf den ersten Blick tatsächlich keine Besonderheiten aus. Er war am 12. Juni 1255 NGZ auf Camelot geboren worden, in dem Jahr, als der Exodus der letzten 327 Siganesen dorthin stattgefunden hatte. Er machte eine Ausbildung als Funk- und Ortungsspezialist, erwarb sich im Dienste der Organisation Taxit Raumerfahrung und heuerte im Jahre 1287 NGZ auf der GILGAMESCH an, und zwar auf Julian Tifflors Modul ROSTOCK. Dort gehörte er zur Besatzung des VESTA-Kreuzers GALATHEIA. Er machte den Flug nach Chearth mit, wo er unter dem Kommando von Lancia Thurman unzählige erfolgreiche Einsätze flog und Seite an Seite mit Wlatschiden, Gharrern und anderen Chearth-Völkern - und später dann auch mit Halutern - großartige Siege gegen die Algiotischen Wanderer errang. So stand es in der Personalakte. Mit dem Abzug des Tazolen Vil an Desch und des größten Teils der Algiotenflotte war die Chearth-Krise im Mai 1291 NGZ fast bereinigt, und schließlich konnten auch die Streitkräfte des tazolischen Rebellenführers Dro ga Dremm entscheidend geschlagen werden. Ende 1291 NGZ herrschte Aufbruchstimmung in der GILGAMESCH, die schließlich am 11. Januar des nächsten Jahres wieder die Milchstraße erreichen sollte. Jedoch ohne die GALATHEIA und ihre Mannschaft! Diese gehörten zu den vielen Vermißten, die man schließlich auf die Verlustliste setzte. Die Haluter waren noch eine ganze Weile in Chearth geblieben. Die ersten von ihnen kehrten erst ein halbes Jahr nach der GILGAMESCH in die Milchstraße zurück. Und an Bord eines der letzten Haiuterschiffe traf Conrad Festik als Nachzügler in der Milchstraße ein. Er hatte als einziger Überlebender der GALATHEIA gegolten, aber er hatte nie darüber berichtet, was damals wirklich passiert war. Das abschließende Urteil der Psychologen, die ihn betreut hatten, war, daß Conrad Festik psychisch zwar völlig wiederhergestellt sei und kein Trauma habe, daß es jedoch besser sei, wenn er seine Erinnerung an die Geschehnisse von damals für sich behielte. Conrad Festik schien tatsächlich völlig wiederhergestellt zu sein, denn er hatte die Tests für die Aufnahme in die Mannschaft der VASCO DA GAMA mit Auszeichnung bestanden. Jetzt, zehn Jahre nach diesen Erlebnissen, war er mit der Vergangenheit konfrontiert worden. Und mit einem Schlag wurde er ein gebrochener Mann. Ich konnte mir das vorerst nicht erklären. War Conrad Festik über die Jahre hinweg immer schon so labil gewesen, daß der geringste Anlaß genügte, um ihn aus der Bahn zu werfen? Hatte es den Ausschlag gegeben, daß ein Rachenschiff der Wlatschiden aufgetaucht war, das den Tod an Bord trug? Da mußte mehr dahinterstecken. Es mußte eine persönliche Beziehung geben, etwas, das Conrad Festik so naheging, daß die Erinnerung ihn übermannte und diese Begegnung für ihn zu einem traumatischen Erlebnis wurde. Ich mußte Conrad Festik zum Reden bringen. Aber bevor ich mich seiner annahm, erkundigte ich mich nach dem Ergebnis der Gen-Analyse, die man an dem bemitleidenswerten Wesen im Tiefschlaftank vorgenommen hatte. Das Ergebnis lag vor, man hatte die Identität der Frau eruiert. Als ich ihren Namen hörte, da war mir auf einmal alles klar. Ich konnte Conrad Festik verstehen, und ich hatte Mitleid mit ihm. Ich kehrte in die Kommandozentrale der AKKAZZON zurück. Festik hatte sich noch mehr zusammengekrümmt und nahm jetzt beinahe eine Embryohaltung ein. »Er hat keinen Mucks von sich gegeben«, sagte einer der beiden TLD-Agenten, die ich zu seiner Bewachung abgestellt hatte. »Was ist mit ihm los?« erkundigte sich der andere. »Kann der überhaupt noch wahrnehmen, was um ihn herum geschieht?« »Er wird schon wieder«, sagte ich zuversichtlich, in der Hoffnung, daß Festik mich hören konnte. »Laßt mich jetzt mit ihm allein. Bitte!« Nachdem die beiden TLD-Agenten gegangen waren, beugte ich mich zu Conrad Festik hinunter und sagte: »Kannst du mich hören, Conrad? Willst du nicht mit mir über alles reden? Es würde dich sicherlich erleichtern.« Er rührte sich nicht, zeigte keinerlei Reaktion, so als hätte er mich gar nicht gehört.

Ich setzte mich im Schneidersitz neben ihn, legte ihm die Hand auf die Schulter und drückte diese sanft. »Ich weiß jetzt Bescheid, Conrad«, redete ich weiter auf ihn ein. »Ich kann dich nur allzu gut verstehen. Kann mir vorstellen, wie du dich fühlst.« Er zeigte noch immer keine Reaktion. Ich überlegte einen Moment lang, ob ich ihn nicht in Frieden lassen sollte und ob es nicht besser wäre, seine Erinnerung ruhenzulassen. Das wäre vielleicht gnädiger gewesen, menschlicher. Aber dann obsiegte die TLD-Agentin in mir. Ich mußte die Wahrheit aufdecken, Conrad Festik zwingen, zu seiner Erinnerung zu stehen, wie grausam das auch erscheinen mochte. Aber es ging hier nicht nur um diesen Mann allein. Eine ganze wlatschidische Schiffsbesatzung von 56 Mann war hingemordet worden. Und eine entsetzlich zugerichtete Frau, zu der Festik ein besonders enges Verhältnis hatte, lag im Sterben ... würde vermutlich nicht mehr zu retten sein. Ich mußte herausfinden, wer dafür verantwortlich war, um verhindern zu können, daß dieses Sterben am Ende gar noch weiterging. »Ich weiß jetzt, wer die Frau im Tiefschlaftank ist«, fuhr ich so einfühlsam, wie ich nur konnte, fort. »Was für ein Schock muß ihr Anblick für dich gewesen sein. Du hast sie sofort erkannt, nicht wahr, Conrad? Trotz ihrer ...« Ich biß mir auf die Lippen, sprach nicht weiter. Ich gönnte ihm eine kurze Pause, damit er sich sammeln konnte, bevor ich fortfuhr: »Wir haben die Frau als Lancia Thurman identifiziert, die Kommandantin der GALATHEIA war. Kommandantin des VESTA-Kreuzers, auf dem du gedient hast. Es muß schrecklich für dich gewesen sein, als du sahst, was aus ihr geworden ist... Du hattest annehmen müssen, daß sie tot sei... Damit hättest du dich abfinden können. Aber daß ihr dieses widerfuhr ...« Er zuckte zusammen, die erste Reaktion seit langer Zeit. Meine Hand lag noch auf seiner Schulter, und ich drückte sie zum Zeichen meines Mitgefühls und meiner Zugehörigkeit. Er neigte den Kopf zur Seite und rieb ihn an meinem Handrücken. Dann hob er den Blick und sah mich an. Seine Augen waren feucht. »Nicht tot ...«, murmelte er mit erstickter Stimme. »Ich habe geglaubt... gehofft, daß sie und die anderen das Paradies gefunden haben ... Osyr ...« »Osyr?« »Das gelobte Land Osyr ... in das dich der Lotse Phylaso geleitet...« »Warst du auch in Osyr? Hast du diesen paradiesischen Ort gesehen?« Er deutete ein verneinendes Kopfschütteln an. »Willst du mir nicht doch erzählen, was du damals erlebt hast, als die GALATHEIA verlorenging?« Er wich meinem Blick wieder aus, starrte ins Leere. »Ich hätte nie geglaubt, daß ich noch einmal mit meiner Erinnerung konfrontiert werden würde«, murmelte er. »Für mich war es abgehakt. Ich habe mir fest vorgenommen, das alles für mich zu behalten.« »Das kannst du jetzt nicht mehr«, sagte ich fordernder, als ich merkte, daß er zum Sprechen bereit war. Er konnte jetzt gar nicht mehr anders, er war an dem Punkt angelangt, da er alles loswerden mußte. Er wäre sonst wohl daran erstickt. Ich wagte einen Vorstoß: »War ... ist Lancia Thurman ... deine Geliebte?« Er verneinte mit einem Kopfschütteln, sagte: »Nur eine gute Kameradin. Wir waren überhaupt eine gut eingespielte Mannschaft. Ein homogenes Team.« Ich sagte nichts darauf, schwieg in der Hoffnung, daß er von sich aus weiterredete. Und das tat er. »Wir waren alle schon in Heimkehrstimmung. Hatten nur noch eine ausgelassene Spritztour machen wollen ... und dann passierte das!« »Was ist passiert, Conrad?« Und Conrad Festik erzählte.

Vergangenheit 1291NGZ: Conrad Festik

5. Kaum daß wir im X-System auftauchten, wurden wir auch schon abgeschossen. Wir waren mitten in einem Pulk von tazolischen Knotenschiffen herausgekommen. Es ging alles so schnell, daß wir nicht einmal die Zeit hatten zu fragen, ob es sich bei den Tazolen um Dremmer oder Descher handelte. Aber diese Frage erübrigte sich sowieso, da uns die Knotenschiffe ungefragt unter Beschuß nahmen. Natürlich waren es Dremmer - Anhänger des rebellischen Scoctoren Dro ga Dremm. Ich war gerade bei Van - Vanessa Gorland - in der Kabine, als Alarm gegeben wurde. Augenblicklich machte ich mich auf den Weg in die Kommandozentrale. Erst als ich dort eintraf, wurde mir bewußt, daß ich völlig

nackt war. Und da erwischte uns auch schon die erste Salve und erschütterte die GALATHEIA. Von da an standen wir unter Dauerfeuer. Außer mir waren nur der Stellvertretende Kommandant Andre Russo, die beiden Techniker Bertram Hidden und Armin Bester, die Ortungsspezialistin Anja Montana, unser Medikus Jan Kieling, den wir nur »Doc Kieli« nannten, und der Beibootkommandant Mortimer Aderklaa anwesend. Ich nahm den Platz neben Anja ein und fragte in die Runde: »Wo ist eigentlich Lancia?« »Wo schon? Vermutlich auf 'nem Trip«, antwortete Andre. »Wer kann es ihr verübeln«, fügte Armin hinzu. »Dies hätte ja schließlich eine Vergnügungsfahrt werden sollen. Verdammte Scheiße!« Ja, eine Vergnügungsfahrt, wie Armin es ausdrückte, hatten wir uns vorgestellt. Van hatte die Idee gehabt. Sie hatte gemeint: »Wir werden in ein paar Tagen in die Milchstraße zurückfliegen, holen wir uns vorher doch noch ein paar Impressionen von Chearth. Was meinst du, Lancia?« Und mir hatte Van einen Blick zugeworfen, der mir versprochen hatte, daß wir beide uns unsere ganz besonderen Impressionen verschaffen würden. Ich liebte Van und wollte sie zu meiner Lebensgefährtin machen. Lancia war sofort Feuer und Flamme gewesen. »Also, worauf warten wir?« hatte sie gesagt. Es war eigentlich eine Schnapsidee, natürlich, und es war klar, daß wir uns damit ein Disziplinarverfahren einhandeln würden. Aber was sollte es? Es ging heim, und wer sollte es uns schon verübeln, daß wir Abschied feiern wollten? Mal ehrlich, das hier war nicht unser Krieg. Wir waren da in etwas hineingezogen worden und hatten einen Sieg eingefahren - na ja, einen Fastsieg. Immerhin waren die Chearther auf der Siegerstraße, und was wir zu ihrer Unterstützung hatten tun können, hatten wir getan, mehr war nicht mehr drin. Die meisten Algiotischen Wanderer waren ohnehin längst mit dem Scoctoren Vil an Desch auf dem Heimweg nach Algion. Die übrigen zerfleischten sich untereinander, denn immer wieder kam es zu Scharmützeln zwischen den letzten noch in Chearth verbliebenen Anhängern Vil an Deschs und den Schiffen des unbelehrbaren Dro ga Dremm, der nicht einse-hen wollte, daß Gaintanu nicht im Sonnentresor gefangen war, und seinen Glaubenskrieg weiterführte. Descher gegen Dremmer, sagten wir dazu. Aber eigentlich war der Kampf um Chearth vorbei. Das übrige konnten die Chearther selbst erledigen. Die Haluter wollten noch eine Weile bleiben und den Chearth-Völkern technische Unterstützung geben; die Technik in Chearth hinkte ja derjenigen der Milchstraße hinterher. Aber für uns Cameloter war die Sache gelaufen, und die GILGAMESCH sollte sich in diesen Tagen aus dieser Galaxis verabschieden. Was lag da näher, als einen Abschied der besonderen Art zu zelebrieren? Eine ausgelassene Rundreise durch diese Galaxis! Es war vorhersehbar, daß wir nicht die gesamte Mannschaft dafür gewinnen konnten. Die Mindestbesatzung für einen VESTA-Kreuzer sind hundert »Mann«, aber wir flogen mit einer 52köpfigen Mannschaft los. Warum auch nicht? Das war ja kein Einsatz, es war eine Kreuzfahrt ins Blaue. An Bord herrschte Festtagsstimmung. Irgendwer begann ein Trinklied anzustimmen. Es war die monotone, aber melodisch variierte Wiederholung eines einzigen Wortes. Vi-et-nam ... Vi-et-nam ... Vi-et-nam ... - und so weiter und so fort. Das hatte einen Bezug zur Vergangenheit jener Großmacht des 20. Jahrhunderts, die Terra und das Solare Imperium mitgeprägt hatte. Aber war Chearth wirklich Vietnam? Mitnichten! Im 20. Jahrhundert hatte es auf unserer guten alten Erde ganz andere Konstellationen und Machtverhältnisse gegeben. Ich war nicht so gut in Geschichte, um da mitreden zu können, aber Chearth war etwas ganz anderes. Der Gharrer Mhogena war als Fünfter Bote von Thoregon in die Milchstraße gekommen und hatte Perry Rhodan, den Sechsten Boten, um Hilfe gebeten. Für Rhodan war es eine Entscheidung von kosmischer Tragweite gewesen. Eine Pflichtübung gewissermaßen ... »Ich weiß, ich werde ausschweifend«, sagte Conrad Festik entschuldigend. »Aber ich versuche, dir die Stimmung zu vermitteln, die damals auf der GALATHEIA herrschte. Meine Sprache ist eigentlich auch eine andere, aber... Soll ich sachlicher werden? Mich auf die Fakten beschränken?« »Nein, nein«, wehrte Tia de Mym beschwichtigend ab. »Ich mag es, wenn du emotionell bist. Ich liebe Stimmungen. Bitte, mach weiter so.« »Ich bin kein Revoluzzer oder so«, sagte Conrad Festik. »Aber nachdem wir das Ganze hinter uns hatten ..., glaubten, daß es vorbei war, stellten wir alles in Frage und wollten es uns einfach gutgehen lassen.« Festik machte eine Pause, dann gab er noch eine Erklärung ab. »Ich möchte Lancia Thurman nicht in einem falschen Licht erscheinen lassen«, sagte er. »Sie war eine vorbildliche Kommandantin. Sie hatte nur eine Schwäche: Sie führte ein Doppelleben, sie pflegte eine virtuelle Persönlichkeit. Kennst du Simusense? Okay, du kennst es. Dann kann ich mir langwierige Erklärungen sparen. Lancia baute sich über den Bordcomputer ihr eigenes Simusense auf, und darin tauchte sie in den Kampfpausen ein. Und auf diesem Touristenflug sowieso. Das ist es, was Andre Russo gemeint hat, als er sagte, sie sei auf einem Trip...« »Du kannst das Thema abkürzen«, sagte Tia de Mym leicht ungehalten. »Ich möchte einfach deine Geschichte hören, in welcher Sprachfärbung auch immer. Okay?« »Schon gut.«

Es war ein furchtbares Trommelfeuer, das die Tazolen auf uns niederließen. Auf einmal war Lancia wieder da, und sie hatte die Situation sofort im Griff. Mit ihr traf auch der Navigator Fitzgerald Ginn ein. »Wir fliegen Ausweichmanöver, nur weg aus dieser Hölle!« ordnete Lancia an. »Kanoniere: Schießt uns den Weg frei! Wir wollen keinen Kampf. Wir wollen bloß weg.« Anja hatte meine Blöße mit ihrer Jacke bedeckt. Ich mußte grinsen, sie lächelte lasziv. Anja war keine attraktive Frau, aber was für ein Mensch! Neue Salven schüttelten die GALATHEIA wieder ordentlich durch. »Unsere Schutzschirme werden richtiggehend perforiert«, meldete Bertram Hidden, der Techniker, der die Defensivabteilung übernommen hatte, gehetzt. »Die Tazolen wollen nicht mit uns spielen, die wollen uns killen!« »Aktivitäten im Space-Jet-Hangar«, meldete Anja in diesem Moment und lieferte augenblicklich ein Bild des Hangars. Es zeigte fünf Männer, die gerade die Space-Jet bestiegen. Anja fuhr fort: »Da wollen sich einige Kameraden absetzen. Einer von ihnen ist Serge Ramiroff.« Lancia war sofort zur Stelle und rief die Jet an: »Was soll das, Serge? Wollt ihr euch etwa aus dem Staub machen?« »Wir wollen bloß Verstärkung holen«, erwiderte der Angesprochene. »Kommt nicht in Frage, Serge. Die Jet bleibt im Hangar. Wir können es uns auch gar nicht leisten, für euren Ausflug den Schutzschirm zu öffnen.« Die fünf Männer waren bereits in der Space-Jet. »Uns hält hier nichts mehr, Lancia«, sagte Serge fest. »Wir fliegen auf jeden Fall und holen Hilfe. Wenn du uns nicht raus läßt, hast du uns und die Jet auf dem Gewissen.« Es war zu sehen, wie sich das Schott des Hangars öffnete und die Space-Jet ins Freie schwebte, wo jenseits des Paratronschirms ein Energiegewitter sondergleichen tobte. »Laß diese Schweinehunde raus, Bert!« befahl Lancia in ohnmächtiger Wut. »Hoffentlich halten diese feigen Bastarde wenigstens Wort und bringen Verstärkung.« Bertram Hidden öffnete eine Flugschneise im Paratron-schirm, so daß die Jet rausfliegen konnte. Sofort konzentrierte sich das Feuer der Tazolen auf diese Strukturlücke. Aber da war die Jet auch schon durch, und der Paratron hatte sich wieder geschlossen. Ich verfolgte den Flug der Jet am Orter. Aber da gab es nicht viel zu sehen. Der kleine Diskus kam nur knapp tausend Meter weit, dann explodierte er im Feuer der Tazolen. »Jetzt wird es nichts mehr mit Entsatz«, kommentierte Anja trocken. »Und Serge hat uns der letzten Möglichkeit beraubt, Kontakt mit der GILGAMESCH aufzunehmen.« Lancia fluchte hemmungslos. Und wiederum wurde die GALATHEIA von schweren Treffern erschüttert. »Staff! Jörg!« schrie Lancia Thurman daraufhin aufgebracht. »Schlaft ihr beide? Ballert diese Elcoxolsüchtigen zusammen!« Ronald Stafford und Jörge Jahunta waren die beiden Kanoniere. Und als hätte Lancias Vorwurf die beiden aufgestachelt und ihr Visier eingerichtet, explodierte eines der Knotenschiffe. Es war bloß eine kleinere Einheit, aber immerhin. »Wir sind die Tazolenkiller!« rief einer der beiden Kanoniere: Ich konnte sie nach der Stimme nicht auseinanderhalten, sie klangen einer wie der andere, gehörten einem eigenen Völkchen an. Und dann traf es die GALATHEIA wirklich hart. Es flackerte und blitzte rundum. Für einen Moment fielen die Andruckabsorber aus, und Lancia und ein paar andere stürzten hart zu Boden. Anja wurde neben mir wuchtig nach vorne geschleudert und stöhnte auf. Ich versuchte, mich mit den Händen abzustützen, und erhielt einen gewaltigen Schlag. Meine Arme waren danach wie abgestorben. Ich sah im Ortungsholo nur noch Energiegewitter. Anja bewegte sich wie betäubt, rollte den Kopf mit offenem Mund, und unser Navigator Gin-Fizz schrie: »Ich bin außer Kontrolle, kann die GALATHEIA nicht mehr lenken ... Der vierte Planet holt uns!« Der Navigator hieß tatsächlich Fitzgerald Ginn, als hätten seine Eltern diesen Spitznamen schon eingeplant: Gin-Fizz! Wo war eigentlich Van? »Rette uns zum vierten Planeten, Gin-Fizz!« verlangte Lancia. »Versuche eine sanfte Landung.« »Aye, aye!« rief Fitzgerald Ginn, lachend wie über einen guten Witz. »Sanfte Landung« konnte unter diesen Umständen wirklich nur als Scherz gemeint sein. Ich sah den Planeten auf mich zurasen ... Sauerstoffwelt ... na, wenigstens was ... Treibhausatmosphäre ... Dampfwolken ... Flammen überall, die GALATHEIA ohne schützende Schirmfelder ... wird das heiß ... es rumpelt, als würde die Kugel über ein Waschbrett rollen ... und Gin-Fizz hat einen schwarzen Fleck auf der Stirn, als hätte ein Blitz eingeschlagen ... und Anja röchelt ... und dann bricht die Wolkenschicht auf... und alles grün ... saftiggrüner Dschungel... und ein harter Aufprall... und ich ... Wo bleibt eigentlich Van? »Moment mal, bitte, Conrad«, warf Tia de Mym ein. »Was war in diesem Moment mit dir?« »Was sollte mit mir gewesen sein?« wunderte sich Conrad Festik. »Ich war bei Bewußtsein.« Tia de Mym wiederholte seine Schilderung vom Abschuß der GALATHEIA wortgetreu und hob die Stelle

»harter Aufprall... und ich...« mit besonderer Betonung hervor. »Was war mit dir, Conrad?« »Ich empfinde Scham ... Hm, aber ich muß es erwähnen ... Ich hatte im Moment des Aufpralls eine Erektion.« Tia de Mym sah ihn daraufhin voll Verblüffung an, aber sie konnte nicht glauben, daß dieser liebenswerte Bär von einem Mann in dieser Situation mit seinen sexuellen Fähigkeiten protzen wollte. Sie war sehr gespannt, wie sich seine unmotivierte Erektion aufklären würde.

6. Nach dem Absturz kehrte unheimliche Stille in die Kommandozentrale ein. Die Notbeleuchtung flackerte und verbreitete gespenstisches Licht; die Zentrale kam mir wie eine mystische Grotte vor. Nur das Knistern von Überschlagsenergien war zu hören, und irgendwer stöhnte. Der Boden war um etwa 25 Grad geneigt, die künstliche Gravitation war ausgefallen, so daß die planetare Schwerkraft wirksam wurde. Ich schätzte sie auf etwas unter einem Gravo, aber nicht viel, es war kaum ein Unterschied zu vorher zu merken. Eine Gestalt tauchte auf. Es war Lancia Thurman, die sich wie betäubt fortbewegte. »Alles mit euch in Ordnung?« fragte sie. Anja Montana saß reglos neben mir, ihr Kopf war unnatürlich verrenkt. Ich fühlte ihren Puls. »Mein Gott!« entfuhr es mir. »Anja hat es erwischt.« »Gin-Fizz auch«, sagte Lancia emotionslos. »Er ist ohne Bewußtsein.« »Und was ist mit dir?« hörte ich ihren Stellvertreter Andre Russo fragen. »Hab' nur einen Kratzer abgekriegt«, sagte Lancia. »Das sehe ich mir an«, sagte Doc Kieli, während er sich über Gin-Fizz beugte und ihm irgendein stabilisierendes Mittel unter die Haut schoß. Dann kam er in meine Richtung gestolpert, wohl um sich Anja anzusehen. Sein linker Arm hing wie leblos an der Seite herab. »Was ist mit deinem Arm, Doc?« erkundigte ich mich. »Völlig taub, aber nicht gebrochen«, antwortete er. »Werd' mich später verarzten lassen. Falls einer der beiden Medos noch funktioniert.« Er konstatierte Anja Montanas Tod, dann fragte er: »Warst du nicht mit Vanessa Gorland zusammen, Conrad? Warum ist sie nicht mit dir gekommen?« »Eine gute Frage«, sagte ich und machte mich sofort auf den Weg zu ihrer Kabine. Warum war Van mir eigentlich nicht gefolgt? Mein Herz begann plötzlich wie wild zu hämmern, in meinem Kopf war ein dumpfes Pochen. Warum bist du mir nicht nachgekommen, Van? Die Frage ließ meinen Atem schneller gehen. Der Antigravlift war ausgefallen, ich kletterte in ihm über die Steigleiter hoch zu den Quartieren. Es war fast wie Bergsteigen, als ich mich über die Schräge des Korridors zu Vans Kabine hinaufschleppte. Ich humpelte und bemerkte jetzt erst das Stechen im linken Bein. Endlich erreichte ich Vans Kabine. Das Schott stand noch offen, wie ich es zurückgelassen hatte. Und da lag Van mit seltsam entrücktem Blick. Aus ihrem Mundwinkel rann Blut, aber sie atmete. Ihre Lippen bewegten sich schwach, als führe sie ein lautloses Selbstgespräch. Ich rief als erstes in der Kommandozentrale an. Ich wußte nicht einmal, wer das Gespräch entgegennahm, sondern sagte einfach voller Hast: »Van liegt in ihrer Kabine. Sie hat vermutlich innere Verletzungen. Sie braucht dringend Hilfe. Doc Kieli soll sofort kommen.« Danach kümmerte ich mich um Van. Ich setzte mich neben sie, hob ihren Körper an und bettete ihren Kopf in meinen Schoß. Sie war auf einmal schwerer als ein Fels, obwohl sie eigentlich ein Leichtgewicht war. Sie war mir schon immer als unglaublich zartes, zerbrechliches und verwundbares Geschöpf vorgekommen, mit dem man überaus behutsam umgehen mußte. Und das tat ich auch jetzt. Sie murmelte irgend etwas, hauchte die Worte bloß, so daß sie nicht zu verstehen war. »Sssscht«, machte ich. »Ganz ruhig, Van. Es wird alles wieder gut, geliebte Van. Ich bin ja bei dir.« Sie flüsterte wieder etwas, und diesmal verstand ich sie. »Wer bist du? Du bist nicht der Lotse Phylaso ... Du vertreibst ihn ... Geh weg! Geh! Geh!« »Was redest du da, Van«, sagte ich bange. »Ich bin es, Conrad, dein Mann. Ich halte dich ganz fest. Hilfe ist unterwegs. Doc Kieli wird gleich hiersein.« »Ah, Conrad, mein Geliebter«, hauchte sie, und ein Lächeln stahl sich auf ihre blassen, zuckenden Lippen. »Ich dachte, du seiest der Lotse Phylaso, der gekommen ist, um mich nach Osyr zu holen ...« Sie fügte traurig und enttäuscht hinzu: »Aber jetzt sehe ich ihn nicht mehr ...« Ihr Körper bäumte sich plötzlich auf, und ein Blutschwall ergoß sich aus ihrem Mund. »Halte durch, Van! Doc Kieli muß jeden Augenblick hiersein.« Und dann schrie ich, so laut ich konnte: »Doc! Doc! Verdammt, wo bleibst du denn?« Sie mußten mich in der Kommandozentrale hören, denn die Verbindung stand noch. Vans Lippen bewegten sich noch immer, das erleichterte mich. Ich wischte ihr das Erbrochene vom Mund,

wiegte ihren Körper wie ein Baby. Ich beugte mich tiefer, um hören zu können, was sie mir zuflüsterte. »... mußt du wissen, Conrad ... ein paradiesischer Ort ... Osyr liegt irgend... irgendwo auf dieser Welt oder ... in einer anderen ... Versprich mir ... versprich ...« »Ja, Van, was? Ich verspreche dir alles, was du willst, werde alles für dich tun, wenn du nur ...« Mir brach die Stimme. »... versprich mir, daß ... du mit mir... nach Osyr gehst... wenn Phylaso ... Phylaso erscheint... und ...« Sie bekam einen Hustenanfall, und ich drehte sie auf die Seite, damit sie nicht an ihrem eigenen Erbrochenen ersticken konnte. Ihr Körper beruhigte sich wieder. Ihre Lippen formten noch ein einziges Wort, dann sackte sie in sich zusammen. Es war kein Leben mehr in ihr, als Doc Kieli mit einem Medo-Roboter in der Kabine auftauchte. Er sagte irgend etwas, aber seine Worte konnten mein Schluchzen nicht durchdringen. In meinen Ohren war nur ein einziges Wort. Es war jenes, das Van zuletzt von sich gegeben hatte, das ich aber nicht mehr hatte hören können. Ich hatte es von ihren Lippen ablesen müssen. Es lautete: Osyr. Osyr, Osyr, Osyr - von was hatte Van da im Angesicht des Todes phantasiert? Eine erste Bilanz zeigte, daß unsere Lage ernst, aber nicht ganz hoffnungslos war. Die GALATHEIA war nicht mehr flugtauglich und konnte mit Bordmitteln nicht mehr flottgemacht werden. Wir waren in jedem Fall auf Hilfe von außen angewiesen. Beim Absturz waren insgesamt fünf Menschen ums Leben gekommen. Es schmerzte, daran erinnert zu werden, daß Van zu den Opfern gehörte. Sieben Personen waren verletzt, darunter die Kommandantin und Doc Kieli, deren Verletzungen aber harmloserer Natur waren. Außerdem gab es noch zwei Schwerverletzte, die nach Doc Kielis Diagnose keine Überlebenschance hatten. Einer von ihnen starb innerhalb der nächsten Stunde, der andere führte einen hartnäckigen Todeskampf. Fünf Leute waren bei der Flucht mit der Space-Jet getötet worden. Das machte insgesamt elf Tote. Die Mannschaft der GALATHEIA bestand demnach noch aus 41 Überlebenden, was nach Lancia Thurmans Urteil »gemessen an der Schwere der Katastrophe keine schlechte Quote« war. Ich hätte sie für diese Bemerkung am liebsten gewürgt, aber sie hatte es nicht böse gemeint; Lancia war halt kein Sensibelchen. Eine erste oberflächliche Untersuchung der Umwelt ergab, daß wir in tiefstem Dschungel notgelandet waren. Es herrschte eine feuchte, von unzähligen Krankheitserregern erfüllte Treibhausatmosphäre. Wir würden uns also im Freien nicht ohne Schutzanzüge, zumindest nicht ohne Atemmasken bewegen können. Der offenstehende Jet-Hangar war jedenfalls verseucht. Das Positive war, daß die GALATHEIA kein Leck aufwies und demnach keine der übrigen Schiffssektionen gefährdet war. Die Lufterneuerungsanlage funktionierte ebenfalls, so daß wir bis in alle Ewigkeit mit Atemluft versorgt waren, weil auch unser Energievorrat ausreichte. Inwieweit wir die vorhandenen Energien auch in befriedigendem Maß würden einsetzen können, hing von besonderen Umständen ab, auf die Lancia Thurman erst später zu sprechen kommen wollte. Es ging nämlich um die Frage, ob das abgeschossene Knotenschiff ebenfalls auf dem vierten Planeten notgelandet war, und wenn ja, ob es überlebende Tazolen gab ... Aber wie gesagt, damit wollte sich unsere Kommandantin vorerst nicht belasten. Als weiteres Positivum war anzumerken, daß auch unsere Lebensmittelvorräte unzerstört waren und wir uns über unsere Ernährung keine Sorgen zu machen brauchten: Wir konnten für Jahre unser Auskommen finden, ohne auf die Ressourcen des Planeten Zugriff nehmen zu müssen. Das wäre ohnehin nicht ratsam gewesen, denn wenn die Atmosphäre derart mit Krankheitserregern verseucht war, dann würden es Flora und Fauna nicht minder sein. Unsere medizinische Versorgung war ebenfalls für längere Zeit garantiert, wie Doc Kieli uns versicherte. Jedenfalls für länger, als wir vorhatten, auf dieser ungastlichen Dschungelwelt zu bleiben. Mit unseren Chancen, Hilfe zu holen, sah es dagegen weniger rosig aus. Da war zum einen die Präsenz der Tazolen im X-System. Solange die mit ihren Knotenschiffen hier operierten, mußten wir uns unsichtbar machen. Das hieß im Klartext, unseren Energieverbrauch so gering wie möglich zu halten, um nicht entdeckt zu werden falls die Tazolen überhaupt aus dem Raum nach uns suchten. Unsere Situation wäre weitaus weniger prekär gewesen, wenn wir noch die überlichtschnelle Space-Jet besessen hätten. Dann hätten wir bloß abwarten müssen, bis die Tazolen abgezogen waren, und wären dann zum nächsten Stützpunkt eines Chearth-Volkes geflogen. Der war nämlich, wie uns die Sternenkarten verrieten, keine zwanzig Lichtjahre entfernt. Eine lächerliche Entfernung für eine Space-Jet, nur ein Katzensprung. Aber wir besaßen die Space-Jet eben nicht mehr. Die beiden Shifts waren dagegen voll einsatzfähig, wie uns unsere beiden Spitzentechniker Bertram Hidden und Armin Bester versicherten. Des weiteren verfügten wir auch noch über drei Ein-Mann-Raumlinsen, mit denen man zumindest den Orbit erreichen konnte. Nun, das war kein Thema, solange wir keine Klarheit über die Großlage hatten und nicht wußten, welche Gefahr uns von den Tazolen drohen konnte. Entweder aus dem Raum oder von Planet 4, falls das

abgeschossene Knotenschiff ebenfalls darauf niedergegangen war. Ich hatte zwar zusammen mit Anja Montana die Ortungsgeräte betrieben, aber ich hatte den Absturz des Knotenschiffes nicht verfolgt. Auch eine Wiedergabe der Ortungsaufzeichnung von unserem Eintreffen im System X bis zu unserer Notlandung auf Planet 4 gab keine eindeutigen Aufschlüsse über diesen Punkt. Wir besaßen nur den Kursvektor des Knotenschiffes. Es gab zwar eine Aufzeichnung über den Abschuß des Tazolenschiffes und dessen anschließende Flugbahn, aber Klarheit über sein Schicksal bekamen wir daraus nicht. Wir konnten aus dem Kursvektor des Knotenschiffes lediglich seine mögliche Landestelle berechnen. Und daraus ergab sich, daß diese höchstwahrscheinlich ebenfalls auf Planet 4 lag. In einem Gebiet von etwa zehn- bis zwanzigtausend Quadratkilometern. Ungefähr dreitausend Kilometer von uns entfernt. Aber das waren sehr unsichere Daten, denn die geringste Kurskorrektur konnte alle unsere Kalkulationen über den Haufen werfen. Also rechneten wir mit dem Schlimmsten und gingen davon aus, daß wir es auf dieser mörderischen Höllenwelt auch noch mit Tazolen zu tun haben würden. Das waren keine erfreulichen Aussichten.

7. Lancia Thurman berief in der Mannschaftsmesse eine Lagebesprechung ein, an der alle 40 Überlebenden teilnahmen. Der 41. Überlebende rang in der Medo-Station weiter mit dem Tod und wollte und wollte nicht aufgeben. Doc Kieli überließ ihn der Obhut des Medo-Roboters und begab sich ebenfalls zur Lagebesprechung. Lancia wiederholte zuerst das erfreuliche Ergebnis der Inventur und brachte anschließend all jene Punkte zur Sprache, die wir intern bereits erörtert hatten. Nach Beendigung des Lageberichts resümierte sie: »Daraus ergeben sich für uns folgende Möglichkeiten. Wir können mit den Raumlinsen in den Orbit fliegen und dort einen Hypersender mit großer Reichweite installieren. Es wäre dabei noch zu überlegen, ob wir unsere Hilferufe gebündelt in Richtung des nächsten besiedelten Chearth-Planeten ausrichten oder ob wir flächendeckend senden in der Hoffnung, daß in der Nähe befindliche Raumfahrer darauf aufmerksam werden. Die zweite Möglichkeit hat den Nachteil, daß auch zufällig vorbeikommende Algiotische Wanderer uns entdecken könnten.« Eine Frau von der Bodentruppe meldete sich zu Wort, deren Name Rana Sindede war. »Warum installieren wir nicht gleich zwei Hypersender?« schlug sie vor. »Die sowohl zielgerichtet als auch mit Breitenwirkung funken?« »Auch das wäre eine Möglichkeit, die technisch sicher kein Problem ist«, antwortete Lancia. »Aber bevor wir an die Verwirklichung dieser Absicht gehen, müssen wir uns zuvor absichern. Wir müssen damit rechnen, daß wir uns Planet 4 mit Tazolen teilen. Und daß diese Schiffbrüchigen von unserer Anwesenheit wissen. Also müssen wir uns zuvor über die Stärke der Tazolen informieren beziehungsweise herauszufinden versuchen, inwieweit sie gegen uns aktiv werden könnten. Erst wenn das geregelt ist, können wir über die Installation eines Hypersenders weiterreden.« »Das heißt, du willst mit einem Shift einen Erkundungsflug auf gut Glück starten, Lancia?« hakte Rana Sindede nach. »Ist dir klar, daß es Wochen und Monate dauern kann, bis du fündig wirst, wenn überhaupt? Und so lange willst du uns auf diesem gottverdammten Planeten schmoren lassen?« »Wir müssen uns keineswegs auf Zufälle verlassen«, erwiderte Lancia. »Wir können aus dem Kursvektor des Knotenschiffes die ungefähre Absturzstelle berechnen und die Suche auf ein Gebiet von einigen tausend Quadratkilometern beschränken. Das gibt uns eine gute Chance auf Erfolg.« »Wenn das so einfach ist, worauf warten wir dann noch!« sagte Rana Sindede vorwurfsvoll. »Je eher wir von hier wegkommen, desto besser. Ich kann mir nämlich nicht vorstellen, daß die GILGAMESCH ewig auf uns warten wird.« »Wir sind hier, um diese Aktion zu beschließen«, sagte Lancia Thurman. »Ich brauche dafür vier Freiwillige. Wer meldet sich?« Meine Hand schoß wie von selbst in die Höhe. Aber ich war nicht der einzige, außer mir meldeten sich noch gut ein Dutzend weitere Freiwillige. Darunter die beiden Kanoniere Ronald Stafford und Jörge Jahunta. Und Rana Sindede. Lancia sah mich prüfend an. »Glaubst du wirklich, daß es eine gute Idee ist, wenn du dieses Unternehmen leitest, Conrad?« fragte sie mich. »Immerhin bist du persönlich betroffen.« »Ich kann sehr gut persönliche Motive ausklammern«, sagte ich, obwohl ich durchaus wußte, daß es gerade diese waren, die mich veranlaßten, mich zu melden. Ich betonte: »Ich bin ganz cool.« »In Ordnung, dann übernimmst du das Kommando über Shift l, Conrad«, entschied Lancia. Für die Bedienung des Shiftgeschützes wählte sie den »Tazolenkiller« Jörge Jahunta aus. Als Steuermann bestimmte sie Antal Noell, der diesen Job sowieso innehatte, und als vierten »Mann« teilte sie uns Rana Sindede zu. Sie hatte nicht nur Kampfausbildung, sondern war auch Doktor der Xenologie; weiß der Henker,

warum sie nicht lieber auf ihrem Wissensgebiet tätig war, anstatt in der kämpfenden Truppe Kopf und Kragen zu riskieren. »Ihr habt eine Stunde Zeit, um euch auf den Einsatz vorzubereiten«, sagte Lancia Thurman abschließend. In diesem Moment ertönte ein eindringliches Piepsen, und der Bordarzt Jan Kieling sprang wie von der Tarantel gebissen hoch. »Mein Notfallpatient braucht mich«, sagte er entschuldigend und eilte davon. Irgend etwas, das mir in diesem Moment nicht bewußt war, veranlaßte mich, ihm zu folgen. »Was willst du denn hier?« herrschte mich Doc Kieli an, als ich hinter ihm die Intensivstation betrat. »Vans Tod ... die Art, wie sie starb ... was sie sagte ...«, stotterte ich. Aber er hörte mir gar nicht mehr zu, sondern widmete sich dem Patienten, dessen Körper von einer Nährlösung umspült wurde; der Kopf wurde durch eine Nackenstütze angehoben, so daß sein Gesicht aus der Flüssigkeit herausschaute. Der Mann war an eine Batterie von lebensrettenden - in diesem Fall sollte man wohl aber sagen: lebensverlängernden - Geräten angeschlossen. Sein Oberkörper war völlig vermummt, förmlich in Bioplast verpackt. Selbst der Kopf mitsamt der Augenpartie war in Bioplast eingehüllt, nur die Nasenöffnungen und der Mund waren frei. Lippen besaß der Mann keine mehr, das Gebiß lag völlig offen. Er mußte schlimme Verbrennungen davongetragen haben. Plötzlich schrie der Mann auf, gab einen schrecklichen gurgelnden Laut von sich. »Geh weg! Verschwinde!« keuchte er und ruckte verzweifelt mit seinem gequälten Körper, so als könne er dadurch den Alptraum verscheuchen, der ihn plagte. »Schafft den Schatten weg. Er hat den Lotsen verscheucht.« »Ich bin es doch nur, Dr. Jan Kieling«, redete Doc Kieli auf den Patienten ein. »Ich bin hier, um dir zu helfen.« »Da ist noch jemand, ich sehe ihn«, beharrte der blinde Patient. »Ein dunkler, böser Schatten. Der hat den Lotsen Phylaso vertrieben ... Der Schatten soll abhauen, damit Phy-laso zurückkommt.« Doc Kieli warf mir einen bezeichnenden Blick zu, der besagte: Er kann damit nur dich meinen, Conrad Aber ich rührte mich nicht. »Was wollte der Lotse Phylaso von dir, Ken?« fragte Doc Kieli den Patienten. »Er ist gekommen, mich ins Paradies Osyr zu holen«, sagte Ken und schluchzte auf. »Aber jetzt ist er weg, weil der dunkle Schatten ihn vertrieben hat. Ich habe keinen Kontakt mehr zu Phylaso. Der Schatten soll verschwinden ... Bitte, Doc, mach, daß der Schatten geht. Bitte!« »Wenn es dich erleichtert«, sagte Doc Kieli und wandte sich mir zu. Er flüsterte so leise, daß Ken ihn nicht hören konnte: »Bitte geh, Conrad. Du bist offensichtlich ein Störfaktor, der Ken aus irgendwelchen Gründen aufregt. Er macht es nicht mehr lange. Und wir wollen doch beide, daß er sich in Frieden von dieser Welt verabschiedet. Also ...« Ich nickte mit zusammengepreßten Lippen und wollte gehen. Aber Doc Kieli hielt mich noch einmal am Ärmel zurück. »Hat dich Van im Augenblick des Todes auch abgelehnt, Conrad?« wollte er wissen. »Van hat mich geliebt«, zischte ich und verließ die Intensivstation. Ich verschwieg ihm, daß auch Van irgend etwas an mir störend empfunden hatte, auch wenn ihre Reaktion lange nicht so drastisch wie bei Ken gewesen war. Aber Van hatte mich eben wirklich geliebt. Ich sammelte meine Shiftmannschaft um mich, und gemeinsam bereiteten wie unser Unternehmen vor. Jörge Ja-hunta und Antal Noell sollten den Shift einem letzten Check unterziehen, damit wir nicht etwa mitten im Dschungel eine böse Überraschung erlebten. Rana Sindede beauftragte ich damit, alle verfügbaren Daten über den Planeten in den Shiftcomputer zu übernehmen und natürlich auch diejenigen über die mutmaßliche Absturzstelle des Knotenschiffes. Ich gab vor, mir von Lancia Thurman noch Instruktionen holen zu müssen, wollte mit ihr aber etwas ganz anderes bereden, was die anderen nichts anging. Der Zufall wollte es, daß auch Doc Kieli bei ihr war, und an ihren Reaktionen merkte ich, daß sie über mich gesprochen hatten. »Wie geht es Ken?« fragte ich den Doc. »Kaum warst du weg, ist er friedlich entschlummert«, antwortete er mit nicht zu überhörendem Vorwurf. »Was ist mit dir los, Conrad?« fragte mich Lancia geradeheraus. »Gibt es da irgendeinen dunklen Punkt, den du uns verheimlicht hast?« »Unsinn«, sagte ich verärgert. »Wenn irgend etwas mit mir nicht stimmen würde, glaubst du, daß man mich dann auf der GILGAMESCH genommen hätte?« »Aber irgend etwas stimmt doch nicht, oder?« meinte Lancia. »Wie erklärst du dir Kens Ablehnung dir gegenüber?« »Es könnte mit psionischer Beeinflussung zu tun haben, anders kann ich es mir nicht erklären«, sagte ich. »Als Van vor ihrem Tod vom Lotsen Phylaso und dem Paradies Osyr phantasierte, hielt ich das noch für blanken Unsinn. Eben für die Phantasien einer Sterbenden. Aber da sich das mit Ken wiederholte, muß man jeglichen Zufall ausschließen.« »Und warum könnte Ken dich als bedrohlichen Schatten bezeichnet haben, Conrad?« fragte Lancia

Thurman mißtrauisch. »Ich habe nur eine mögliche Erklärung«, sagte ich. »Ich mußte mich vor fünfzehn Jahren einer Gehirnoperation unterziehen. Seit damals befinde ich mich in einem Zustand, der einer Mentalstabilisierung gleichkommt. Ich kann parapsychisch nicht beeinflußt werden.« »Aha, dann hast du also doch ein dunkles Geheimnis«, sagte Lancia. »Oder steckt vielleicht mehr dahinter? Vielleicht entwickeln Sterbende eine besondere Übersensibilität und können deine dunkle Seite erfühlen. Ist es so, Conrad?« »Was für ein Geschwätz«, sagte ich heftig. »Möglich, daß ich ein Störfaktor bin. Aber für keinen der Menschen an Bord der GALATHEIA. Dann schon eher für irgend etwas da draußen, was euch zu beeinflussen versucht.« »Ich habe noch nichts von einer Beeinflussung gemerkt«, sagte Lancia lakonisch. »Du etwa, Doc?« Auch Doc Kieli verneinte. »Vielleicht liegt das daran, daß ich euer Schutzengel bin«, sagte ich feixend. »Bitte gebt während meiner Abwesenheit Obacht. Und laßt euch nicht auf irgendwelche obskuren Gedanken bringen.« Jetzt mußte auch Lancia grinsen. »Entschuldige, Conrad, ich hab' mich ganz blöd verhalten«, sagte sie treuherzig. »Paß lieber du auf dich auf und komm mir wieder heil zurück.«

8. Mit Lancia hatte ich vereinbart, daß wir - außer in Notfällen -jeglichen Funkverkehr vermieden, um die Tazolen nicht auf uns aufmerksam zu machen. Das gefiel ihr zwar nicht sonderlich, aber sie sah diese Notwendigkeit schließlich ein und stimmte zu. Als wir mit dem Shift aus dem Hangar ins Freie glitten, stießen wir gegen eine Wand aus allen möglichen Schlingpflanzen, die sich inzwischen um die GALATHEIA gelegt hatten. Mit einem kurzen, breitgefächerten Feuerstoß aus dem Impulsgeschütz räumte uns Jörge Jahunta den Weg frei. Sofort hob ringsum ein wütendes Keifen und Brüllen an. Verkohlte Tierkadaver flogen durch die Luft, und Horden verschiedenster Tierarten nahmen Reißaus. Nur zwei Exemplare einer riesengroßen, reptilienartigen Tiergattung dachten nicht an Flucht, sondern stürzten sich fauchend und mit gewaltigen, weit aufgerissenen Mäulern auf den Shift, als vermeintliche Beute. Selbst als sie sich am Schutzschirm elektrisierten, starteten sie weitere Attacken; der Schmerz stachelte sie vermutlich nur zu noch größerer Raserei an. Aber bereits ihre dritte Attacke ging ins Leere, denn da hatte Antal Noell den Shift bereits hochgezogen, und wir glitten durch die Schneise, die das Bordgeschütz der GALATHEIA gebrannt hatte, zum wolkenverhangenen, violett-stichigen Himmel empor. »Bleib dicht über den Baumkronen, Noell!« ordnete ich an. »Wieso, es besteht doch keinerlei Ortungsgefahr für uns«, meinte der Steuermann. Plötzlich schoß aus dem Dschungeldach ein mächtiger, doppelt mannsdicker Schlingarm mit einer ganzen Menge tentakelartiger Auswüchse und wollte sich den Shift angeln. Es ging alles so schnell, daß es nicht auszumachen war, ob das Ding tierischer oder pflanzlicher Natur war. Jedenfalls wehrte der Schutzschirm den Angriff ab, und das Gebilde fiel zuckend und die Luft durchpeitschend wieder ab. »Du kannst ruhig auch höher gehen, Noell«, änderte ich meine Meinung. Er lachte schadenfroh und zog den Shift nach oben, bis knapp unter die Wolkendecke. »Ganz schön aggressiv, die Natur dieser Welt«, stellte Rana Sindede mit wiegendem Kopf fest. »Das findet man selten, daß ganz unterschiedliche Tiergattungen sich geschlossen gegen eine vermeintliche Beute wenden, ohne sich gegenseitig aufzufressen. Die GALATHEIA wird ja regelrecht von allen möglichen Räubern belagert. Ich frage mich, ob sie so außergewöhnliche Sinne haben, daß sie uns hinter der Schiffshülle wittern können.« »Könnten Psi-Sinne mit im Spiel sein?« fragte ich. »Ich möchte mich nicht festlegen ... Aber möglich wäre es schon, daß sie unsere Gefühlsaura auf psionischer Ebene empfangen können. Sie müssen uns jedenfalls ausgemacht haben und wissen, daß wir eine überaus leckere Beute abgeben würden.« »Woran könnte es liegen, daß die Räuber zueinander so friedlich wie auf der Arche Noah sind?« erkundigte sich Antal Noell. »Vielleicht sind sie voneinander so übersättigt, daß sie nur auf besondere Leckereien aus sind«, meinte Jörge Jahunta lachend. »Auf Menschenfleisch zum Beispiel, haha!« »Könnte es sein, daß die Bestien von einer zentralen Psi-Macht gesteuert werden?« schloß ich an Antal Noells Frage an. Die Xenologin lachte unsicher. »Das geht mir zu weit. Oder wollt ihr mich etwa bloß verulken?« »Okay, lassen wir das«, machte ich den Spekulationen ein Ende. Eine solche Diskussion hätte ohnehin zu nichts geführt, weil von Rana Sindede keinen profunden Aussagen zu erwarten waren, denn sie wußte über Planet 4 sowenig wie wir. Und ihre Ausbildung war ja

nicht von der Art, daß sie Prophezeiungen machen konnte. Ich wechselte das Thema. »Sehen wir uns einmal die Karte an.« Ich aktivierte das Holodisplay über dem Steuerpult und beschränkte es auf die Maße 70 mal 70 Zentimeter. Das war eine handhabbare Größe, nicht zu klein und groß genug, um auch Details in größerem Maßstab herauszufiltern. Während des Absturzes hatte die Automatik eine Infrarotaufnahme von dieser Seite der Planetenkugel gemacht und sie in Echtfarben umgesetzt. Wir waren tausend Kilometer nördlich des Äquators notgelandet, an der Nordspitze eines reichlich von Seen und Wasserläufen zerrissenen Kontinents, der quer über den Äquator verlief und 2000 Kilometer breit war. Die vermutliche Absturzstelle der Tazolen lag in etwa 3000 Kilometer südlich des Äquators. Bei diesem Gebiet handelte es sich um eine Kette aus unzähligen kleineren und größeren Inseln, und einige der Inseln besaßen aktive Vulkane. »Wäre doch schön, wenn die Tazolen in einen der Vulkane gestürzt wären und längst in der Hölle schmorten«, meinte Jörge Jahunta. »Vielleicht sind sie auch abgesoffen«, schlug Antal Noell in dieselbe Kerbe. »Im feuchten Grab können sie wenigstens nicht austrocknen.« Er spielte damit auf die Tatsache an, daß die Tazolen permanent ihre Haut salben mußten, um sie geschmeidig zu halten und sie zu regenerieren. Ihre ganze Kultur war auf Baderitualen aufgebaut, und sie waren auf das lebensverlängernde Elcoxol angewiesen. Sie waren geradezu süchtig danach. Aber in Chearth war dieses lebensnotwendige Elixier inzwischen ziemlich rar geworden, was die hiergebliebenen Tazolen vor schier unlösbare Probleme stellte. Ich markierte das in Frage kommende Gebiet von etwa zehntausend Quadratkilometern. Da es bloß zu zwanzig Prozent aus Land bestand und wir einen ganzen Tag Zeit hatten, weil die Sonne gerade erst aufgegangen war, beschloß ich bei mir, eventuell auch ein noch größeres Gebiet abzufliegen. Aber das behielt ich vorerst für mich. Ich speicherte den Plan und vergrößerte das Display, so daß es über die gesamte vordere Wand reichte. Dann schaltete ich auf Echtsicht um, und das unter uns liegende Gebiet umhüllte uns förmlich. Störend in diesem Szenario wirkten lediglich die Navigationsdaten für Antal Noell. »Von hier oben mutet dieser Planet so friedlich, ja geradezu paradiesisch an«, sagte Rana Sindede verträumt. »Erinnert dich der Anblick an das Land Osyr?« fragte ich. »Was ist Osyr? Noch nie davon gehört.« Ich überlegte mir, ob ich sie aufklären sollte, verwarf den Gedanken aber sofort wieder. Das hätte vermutlich nur für Komplikationen gesorgt. »Ist nicht von Bedeutung«, sagte ich darum nur. Und fügte hinzu: »Wäre das nicht ein passender Name für diesen Planeten? Osyr?« Wir erreichten ohne besondere Vorkommnisse das Zielgebiet. Die Wasserfläche erstreckte sich von Horizont zu Horizont und wurde nur durch eine Vielzahl von Inseln aufgelockert. Wir überflogen alle Arten von Inseln, grüne, buschige Eilande, manche von glitzernden Sandstränden umsäumt; andere mit schroffen Steilküsten und unwegsamen, grün wuchernden Hochebenen; dann gab es Inseln, die nur aus karstigen Vulkankegeln bestanden, aus deren Kratern Rauch qualmte; dazwischen erstreckten sich malerische Atolle und gischtumschäumte Korallenriffe. Das Meer war hier klar und zumeist seicht, kaum tiefer als 40 Meter, so daß man bis zum Grund sehen und mit freiem Auge erkennen konnte, daß es hier keine Fremdkörper tazolischer Technik gab. Aber quer durch dieses Gebiet zog sich auch ein Wassergraben, der Tausende Meter tief war. Diesem mußte unsere besondere Aufmerksamkeit gelten - und natürlich den Inseln mit den undurchdringlichen Dschungeln. Ich befahl Antal Noell, tiefer zu gehen und die Geschwindigkeit so weit zu drosseln, daß wir auch Muße hatten, Sichtbeobachtungen zu machen. Aber wir sahen nichts als endlose, quirlende Fischschwärme und vereinzelt größere Meeresbewohner auf Beutezug, die sich jedoch sofort in tiefere Regionen oder in Verstecke zurückzogen, wie sie die bunten Korallenbänke in reichem Maße boten. Die bewaldeten Inseln dagegen zeigten eine grüne Gleichförmigkeit, die durch keinerlei unnatürliche Einwirkungen unterbrochen wurde, etwa Brandherde oder Schneisen, die durch den Einschlag eines großen Körpers wie eines tazolischen Raumschiffs geschlagen worden waren. Überall nur unberührte Natur. Und auch unsere Masse-, Energie- und Metalltaster schlugen nicht aus. Es gab hier nirgendwo ungewöhnliche Energiequellen, keine Ballung exotischer Metall-Legierungen, keine Massekonzentration, die auf technischen Ursprung schließen ließ - selbst in den tiefsten Tiefen des Wassergrabens nicht. Nur Natur pur. »Bist du enttäuscht oder erleichtert, Festik?« fragte mich Rana Sindede. »Unzufrieden«, antwortete ich mürrisch. Mir wäre die Sichtung eines Wracks als Beweis dafür, daß uns von Tazolen keine Gefahr mehr drohte, natürlich lieber gewesen. Aber wenn wir hier keine Spur von Tazolen fanden, hieß das noch lange nicht, daß keine auf Planet 4 - auf Osyr - gestrandet waren. Da wir unseren Zeitplan unterschritten hatten, ließ ich den Shift abschließend noch eine größere Runde um

das Zielgebiet drehen. Aber auch das brachte nichts ein. »Wir kehren um«, beschloß ich. »Wenn die Tazolen noch tiefer im Süden sind, bedeuten sie kaum mehr Gefahr für uns. Je größer die Entfernung, desto geringer die Gefahr.« »Sie könnten aber auch näher zu uns niedergegangen sein«, meinte Antal Noell. »Der Kursvektor sagt überhaupt nichts Bindendes aus.« »Ich gebe dir recht, Noell«, stimmte ich ihm zu. »Wir fliegen im Zickzackkurs und mit höherem Tempo zurück, damit wir ein möglichst großes Gebiet abstecken können. Oder hat es jemand von euch eilig, zur GALATHEIA zurückzukommen?« Alle lachten, und Jörge Jahunta sagte: »Ich bitte lediglich darum, daß du mir ein paar Tazolen als Zielscheibe lieferst.« Wir hatten das Meer längst hinter uns gelassen und flogen bereits über den südlichen Teil des Kontinents, an dessen Nordspitze die GALATHEIA notgelandet war. Die Wolkendecke war aufgebrochen, und die Sonne schien. Unter uns erstreckte sich ausgedehntes Sumpfland, die Sonnenscheibe, die sich zum Horizont neigte, spiegelte sich in den vielen Wasserstellen. Plötzlich schlugen die Ortungsgeräte aus. Ich war gerade in der Kombüse, um Kaffee zu brühen, als Rana Sindede Alarm auslöste. Augenblicklich war ich bei ihr. »Ich hab' da ein Objekt eingefangen«, berichtete sie aufgeregt, »das in Größe und Masse einem kleineren Knotenschiff entsprechen könnte. Es besteht aus einer Metall-Legierung. Aber ich kann keine Energiequelle anmessen.« »Die haben sie wohl abgeschaltet, als sie uns kommen sahen«, vermutete ich. »Die Tazolen wollen sich totstellen und hoffen, daß wir sie übersehen.« Ich peilte das Objekt an. Es lag in sumpfigem Gelände, das durchsetzt war von hohen, schlanken Baumriesen mit weit ausladenden, fächerartigen Kronen. Ich verschaffte mir eine Vergrößerung des betreffenden Gebiets, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken. »Soll ich das Objekt ansteuern?« wollte Antal Noell wissen. »Bleib erst einmal auf Kurs!« verlangte ich. Und gleich darauf war das Objekt aus der Ortung verschwunden. »Was nun?« fragte Rana Sindede. »Wir kehren in einer Schleife um und werden das Objekt in geringer Höhe von Norden anfliegen«, entschied ich. »Wir müssen uns vergewissern, ob es wirklich Tazolen sind. Und ich möchte alles über ihre Situation und Stärke erfahren. Die sind keine zwölfhundert Kilometer von der GALATHEIA entfernt!« Noell flog einen großen Bogen und kehrte dann von Norden in das Gebiet zurück, in dem wir das unbekannte Objekt geortet hatten. Es konnte sich dabei, der Legierung nach, eigentlich nur um ein Tazolenschiff handeln. Aber ich mußte mir Gewißheit verschaffen - und alle erfahrbaren Einzelheiten auskundschaften. Wir befanden uns in einer Höhe von 300 Metern. Die Entfernung betrug noch 3000 Meter. Bei 2500 Metern schlug die Ortung wieder an. Ich ließ Noell die Geschwindigkeit weiter drosseln, so daß wir uns förmlich an das geortete Objekt heranschlichen. Ich bekam ein detailliertes Ortungsbild eines tazolischen Knotenschiffes von 150 Metern Durchmesser. Schiffe solcher Größenordnung hatten in der Regel eine dreihundertköpfige Besatzung, aber vielleicht war dieses unterbesetzt, so wie die GALATHEIA auch. Oder überbelegt ... Ich verwarf solche Spekulationen, sie halfen in keiner Weise weiter. Es war schlimm genug, daß die Tazolen so nahe unserem Landeplatz niedergegangen waren. Wenn sie erst unseren Standort ausgekundschaftet hatten, dann wurden sie wohl nicht lange auf sich warten lassen. Eines war jedenfalls gewiß: Sie mußten den Shift geortet haben und wußten nun, daß Galaktiker mit ihnen auf Planet 4 gestrandet waren. Sie wußten sehr gut zwischen der Technik der Chearther und der unseren zu unterscheiden. Ich hoffte, daß wir ihnen mehr Respekt einflößten als Chearther ... Als wir die 2000-Meter-Marke unterschritten, wurde der Alarm ausgelöst. »Objekt im Anflug!« rief Rana Sindede. Noell versuchte noch ein Ausweichmanöver, aber da erfolgte bereits eine gewaltige Explosion, die den Shift durch die Lüfte schleuderte. Dank des HÜ-Schirmes entstanden jedoch keine Schäden. Gleich darauf gab es eine weitere Explosion direkt vor dem Shift. Noell verlor für einen Moment die Kontrolle über den Flugpanzer, konnte ihn aber knapp über den Baumkronen wieder abfangen. »Soll ich den Elcoxoltauchern Antwort geben?« schrie Ja-hunta über das Ächzen und Kreischen geschundenen Materials und der draußen tobenden Gewalten hinweg. »Antworte mit allem, was du hast, Jahunta!« befahl ich dem Kanonier. »Und du, Noell, fliege mit größtmöglicher Beschleunigung über das Wrack der Tazolen hinweg. Wir brauchen alle erreichbaren Daten über sie.« »Mach' ich!« Der Shift wurde im nächsten Moment nach vorne gerissen und schoß so schnell über das Dschungeldach hinweg, daß es zu einer einförmigen grünen Masse verschwamm. Jahunta war in seinem Element. Er feuerte pausenlos aus dem doppelläufigen Impulsstrahler und durchfurchte den Dschungel mit einer brennenden Straße der Vernichtung. Gleichzeitig feuerte er alle sechs

Schmelzraketen ab, die sich mittels Desintegratorstrahlen selbst durch widerstandsfähigstes Material ihren Weg bahnten und erst danach explodierten - im Innern des gewünschten Zieles. Während die Luft um uns von unzähligen Detonationen erschüttert wurde, die jedoch ausschließlich kleinere Kaliber als Ursache hatten, fegten wir über das Knotenschiff hinweg. Ich konnte feststellen, daß es durch keinerlei Feldschirme geschützt wurde, und wunderte mich darüber sehr. Das konnte nur bedeuten, daß ihre Schutzschirmaggregate ausgefallen waren. Gleichzeitig bekam ich in einer Art Momentaufnahme zu sehen, wie unzählige winzige Gestalten aus ihren Handstrahlern auf uns feuerten. Das diente jedoch lediglich zum Aggressions- und Frustabbau für die Tazolen, unserem Shift konnten sie damit nichts anhaben ... Dann waren wir über das Knotenschiff hinweggeflogen - und hinter uns erfolgte eine Reihe von Explosionen. Ohne Zweifel hatten die Schmelzraketen den Weg ins Innere des Knotenschiffes gefunden und entfalteten nun ihre volle Wirkung. Jahunta stieß einen Triumphschrei aus und rief: »Die habe ich alle gemacht.« »Wir kehren zur GALATHEIA zurück!« befahl ich Noell. Ich konnte keinen Triumph empfinden. Ich hatte keinerlei Rachegelüste befriedigen können, denn ich hatte gar keine gehabt. Der Tod der Tazolen machte Van auch nicht wieder lebendig. Und nicht nur, daß ich fälschlich geglaubt hatte, der Krieg in Chearth sei für uns längst beendet, ich mußte nun auch befürchten, daß durch unseren Konterschlag gegen die Tazolen die Gefahr für uns keineswegs beseitigt war. Jetzt, da sie ihre Überlebensgrundlagen - ihr Raumschiff - eingebüßt und nichts mehr zu verlieren hatten, würden die Tazolen mit allen noch zur Verfügung stehenden Machtmitteln gegen uns vorgehen. Das hieß, wenn sie unseren Standort herausfanden. Was hoffentlich nicht der Fall sein würde. Wir legten die 1200 Kilometer bis zur GALATHEIA mit eingeschaltetem HÜ-Schirm und rumpelnden Triebwerken zurück. Der Shift hatte also auch einiges abbekommen, aber da Antal Noell nicht klagte, konnte der Schaden nicht allzu groß sein. Auf halbem Wege gerieten wir in einen Schwärm von furchterregend anzusehenden urweltlichen Riesenvögeln, die den Shift zu attackieren versuchten, sich jedoch bloß versengte Federn und angeknackste Schnäbel holten. Dennoch gab uns der Vogelschwarm bis zuletzt das Geleit und drehte dann knapp vor dem Landeplatz der GALATHEIA ab. Den HÜ-Schirm schalteten wir erst unmittelbar vor Hinflug in den Shifthangar aus, und darum ortete Rana Sindede erst zu spät den Fremdkörper, der uns im Windschatten gefolgt war. »Wir haben ein Anhängsel mitgeschleppt«, stellte sie entsetzt fest. Es half nichts mehr, daß Jahunta die Spionsonde der Tazolen mit einer Killersonde eliminierte. Die Spionsonde hatte sicherlich schon längst unsere Landekoordinaten an die Tazolen gefunkt. Und nun kannten sie unseren Standort.

9. Lancia hörte unserem Bericht über die Vernichtung des Tazolenschiffes aufmerksam zu, und sie trug es mit Fassung, daß die Tazolen unseren Standort ausgekundschaftet hatten. »Die pfeifen auf dem letzten Loch«, tat sie die Sache als Bagatelle ab. »Ich glaube nicht, daß sie uns noch viel anhaben können.« Dann nahmen wir die Auswertung der Aufnahmen vor, die wir beim Überfliegen des Tazolenschiffes gemacht hatten. Es stellte sich heraus, daß die Tazolen rings um ihr Knotenschiff ein ausgedehntes Lager errichtet hatten, das aus mehreren kleineren Fertigteilgebäuden und einer Energiekuppel bestand. Die Aufnahmen zeigten auch ein Dutzend Schweber mit höchstens vier Mann Fassungsvermögen, dazu zwei Transportgleiter und sieben Geschützstellungen. Ein Energiezaun schützte das Lager gegen die wuchernde Flora und die aggressive Tierwelt. Auffallend war, daß einige Tazolen zu sehen waren, die sich ohne Schutzanzüge im Freien bewegten. Das konnte nur bedeuten, daß sie entweder gegen die Krankheitserreger in der Atmosphäre immun waren oder nicht über genügend Schutzanzüge verfügten. Wir kamen überein, daß die Zahl der überlebenden Tazolen zu diesem Zeitpunkt etwa hundert betragen haben mußte. Durch die Zerstörung ihres Schiffes mochte sich ihre Zahl drastisch verkleinert haben. Aber selbst wenn sie nur noch 30 oder 40 Mann waren, konnten sie noch unangenehm für uns werden. Sie kannten unseren Standort, und sie besaßen die Möglichkeit, mit ihrer gesamten Truppenstärke anzugreifen. Ihre Fluggefährte besaßen das erforderliche Fassungsvermögen, um auch ihre schweren Geschütze zu transportieren - selbst dann noch, wenn einer der Transportgleiter und der eine oder andere Schweber bei unserem Angriff vernichtet worden waren. Allerdings würden ihnen diese Geschütze ohne die Energiemeiler des Schiffs wenig nützen. Aber die Tazolen selbst blieben ein schwer kalkulierbarer Faktor. »Wie auch immer, wir werden uns auf eine tazolische Offensive vorbereiten müssen«, sagte ich eindringlich zu Lancia. Ich wollte sie damit wachrütteln, denn die Kommandantin wirkte wie abwesend, so als sei sie überhaupt nicht bei der Sache, sondern in Gedanken weit, weit fort. »Was schlägst du an

Gegenmaßnahmen vor?« »Ich weiß nicht«, sagte sie entrückt. »Vielleicht gibt es eine Alternative zu Kampf und Blutvergießen ...« Diese Aussage irritierte mich. Lancia Thurman dachte doch nicht wirklich daran, mit den Tazolen über einen Waffenstillstand zu verhandeln. Die Dremmer - und es konnte sich bei den Tazolen, mit denen wir es zu tun hatten, nur um Getreue des Sektierers Dro ga Dremm handeln - waren blindwütige Fanatiker und keinerlei vernünftigen Argumenten zugänglich. Dann fiel mir aber etwas anderes ein, was Lancia mit »Alternative« gemeint haben könnte. »Wenn du an die Installation eines Hypersenders im Orbit denkst, dafür erscheinen mir die Voraussetzungen günstig«, sagte ich. »Es kann als sicher gelten, daß die übrige Flotte der Knotenschiffe das System X bereits verlassen hat. Denn andernfalls hätten die auf Osyr Gestrandeten längst schon per Hyperfunk Hilfe angefordert - und wohl auch bekommen. Also den Hypersender können wir ungefährdet installieren, aber das bewahrt uns nicht vor der Konfrontation mit den Tazolen.« »Osyr«, sagte Lancia, als sei dies ein Name mit magischer Kraft. Und wieder: »Osyr ...« »Ich nenne Planet 4 so, mangels eines besseren Begriffes«, erklärte ich. »Und weil auch Van und Ken diesen Namen in ihren Fieberphantasien verwendet haben.« Lancia sah mir fest in die Augen und sagte: »Mit Osyr kann nicht dieser Planet gemeint sein. Osyr ist ein paradiesisches Land, das ganz woanders liegt, vielleicht sogar in einer anderen Dimension - und das doch nicht fern sein soll. Osyr ist vielleicht die Alternative zu einer blutigen Auseinandersetzung mit den Tazolen.« »Und wie kommst du plötzlich darauf?« fragte ich mißtrauisch. »Ich hatte während deiner Abwesenheit ein Erlebnis, das mich nachdenklich gestimmt hat. Und nicht nur ich hatte ... dieses Gesicht... Auch anderen erging es ähnlich. Jetzt ist auf einmal alles wieder in weite Ferne gerückt, erscheint mir alles plötzlich so unwirklich, traumhaft geradezu.« Sie schüttelte den Kopf, wie um irgend etwas zu verscheuchen. Dabei sah sie mich mit leichtem Vorwurf an, als würde sie mich dafür verantwortlich machen. »Was ist dir widerfahren, Lancia?« fragte ich mit belegter Stimme. »Ich werde es dir erzählen«, sagte Lancia. »Aber wie gesagt, ich bin nicht die einzige Betroffene. Hör dir zuerst an, wie es anderen ergangen ist...« Simon Bredders Geschichte: Er war nur ein unbedeutender Service-Mann, ohne besondere Ausbildung, aber mit einem angeborenen Verständnis für technische Dinge. Das hatte man auch auf Camelot zu schätzen gewußt. Aber der Teufel mußte ihn geritten haben, als er sich für den Chearth-Feldzug gemeldet hatte. Simon hatte gemeint, daß es mit 99 Jahren seine letzte Chance sei, noch einmal in die Weiten des Alls zu reisen. Dabei hätte er sich ausrechnen können, daß er nicht kosmische Wunder zu sehen bekommen würde, sondern nur Leid, Elend und Massenvernichtung. Das hatte er nun davon. Dabei wäre er heil davongekommen, wenn er die letzte Fahrt der GALATHEIA nicht mitgemacht hätte. Gut die Hälfte der Mannschaft hatte den Abschied von Chearth in der GILGAMESCH gefeiert. Aber er hatte ja an dieser Rundreise teilnehmen müssen, weil er wieder einmal die letzte Chance gesehen hatte, kosmische Wunder kennenzulernen. Das Angebot war aber auch zu verlockend gewesen: ohne Einsatzbefehl und ohne Auftrag zu den Sehenswürdigkeiten von Chearth zu fliegen, wie etwa dem Sonnentresor aus 60 Sonnen, der nach dem Kollaps einen besonders eindrucksvollen Anblick bieten mußte ... oder den Gomrabianischen Hyperraumhügeln, die einen großen Teil der Flotte der Algiotischen Wanderer verschlungen hatten ... Ja, diese kosmischen Phänomene und einige andere mehr hätte er gerne mit eigenen Augen gesehen. Aber bevor es überhaupt dazu kommen konnte, waren sie auf dieser mörderischen Welt gestrandet. Und darüber hinaus saßen ihnen auch noch die Tazolen im Nacken. Das hatte er nun davon! Ein Kommando war mit einem Shift ausgeschickt worden, um die Lage zu erkunden. Aber was sollte dabei schon groß herauskommen? Es würde ihnen nur wenig bringen und auf keinen Fall dazu beitragen, einen Weg zu finden, dieser Hölle zu entrinnen. Dabei gab es einen Weg. Man muß nur die Pforte ins Land Osyr finden und die Schwelle überschreiten, dann ist man aller Sorgen und Nöte enthoben. Simon erschrak über sich selbst. Wie kam er auf derartig seltsame Gedanken? Er hatte vorher noch nie etwas über ein »Land Osyr« gehört. Wenn es irgendwo auf dieser Welt lag, dann würde es sich von dem Alptraum, in dem sie gefangen waren, nur wenig unterscheiden. Und wenn es sich nicht auf diesem Planeten befand, dann war es sowieso unerreichbar. Nein, nein, das stimmte gar nicht. Denn das Land Osyr lag gleich nebenan - und es war ein Paradies. Es war leicht, dorthin zu gelangen, der Gang dorthin war mit keinerlei Mühen verbunden. Du brauchst nur den Lotsen Phylaso aufzusuchen, und der wird dich und alle anderen Heilsucher ins gelobte Land Osyr führen. Der Lotse Phylaso ist schnell zur Stelle, wenn du ihn nur intensiv genug rufst. Du mußt dabei nicht laut sein, brauchst nur an ihn zu denken. Denke nur fest genug an ihn, glaube an ihn -du mußt einen starken Glauben

haben -, dann wird er dir erscheinen und dich aus diesem mörderischen Pfuhl in ein schöneres Leben führen. Sei wieder Kind und benutze deine Phantasie. Dann wird alles wahr, was du dir wünscht. Du kannst wieder über blühende Wiesen gehen und den würzigen Duft deiner schönsten Träume einatmen. Du kannst dich faul und träge im saftigen Gras räkeln und dem Spiel der Wolken zusehen..., ja, du kannst die Wolken selbst formen, ihnen jede von dir gewünschte Gestalt geben. Du kannst es regnen lassen, du kannst Winde beleben, damit sie dich erfrischend umfächeln, oder sie zum Schweigen bringen, um nur dem Atem der Welt zu lauschen ...Es ist dein Atem, denn du bist die Welt. Im Lande Osyr wird dies alles wahr, im Lande Osyr ist alles möglich. Du formst die Welt. Denn du bist die Welt. Das Land Osyr ist ewiglich. Und du bist das ewige Leben. Unsterblichkeit ist dir gewiß ...im Land Osyr! Du mußt nur den festen Glauben haben, daß dies alles wahr werden kann. Ich will es glauben, dachte Simon, ich will an diesem Wunder teilhaben. Ich glaube! An den Lotsen Phylaso, an das Paradies Osyr. Ich will ins Land Osyr gelangen. Und ich rufe den Lotsen Phylaso mit der Kraft meiner Gedanken. Phylaso, komm zu mir und führe mich in das wundersame Land Osyrl Es war für Simon ein so intensives und real scheinendes Erlebnis, daß er wahrhaftig meinte, dem Lotsen Phylaso gegenüberzustehen. Er war bereit, den Anweisungen zu lauschen und sie haargenau zu befolgen. Und es war ihm, als spreche Phylaso zu ihm, und er wollte alles begierig in sich aufnehmen. Doch auf einmal sprach Phylaso in einer Sprache, die er nicht verstand. Er vernahm auf einmal nur noch eine Aneinanderreihung unverständlicher Laute. Nichts ergab mehr einen Sinn. Und Phylaso - gerade noch so nah und real, daß Simon meinte, ihn berühren, ihm die Hand reichen zu können -verblaßte auf einmal, wurde immer weniger, bis er völlig entschwand, sich in nichts auflöste. Und Simon Bredder, der mit den Maschinen sprach, fand sich wieder in der tristen Umgebung des Triebwerksraums der GALATHEIA. Was für ein Traum! WAS FÜR EIN TRAUM! Aber irgend etwas in Simon sagte, daß dies nicht bloß ein Wachtraum gewesen war. Da steckte mehr dahinter. Er wußte so sicher, wie er Simon hieß, daß es das Land Osyr gab und daß der Lotse Phylaso zu ihm hatte kommen wollen, um ihn dorthin zu führen. Er hatte diese Chance nur um Haaresbreite verpaßt. Aber in Simon Bredder lebte die Überzeugung, daß er nochmals eine Chance bekommen würde. Und dann würde er sie sich nicht noch einmal entgehen lassen. Er bekam mit, daß der Shift zurückgekommen war und daß Jörge Jahunta die Zerstörung des tazolischen Knotenschiffes meldete. Aber was interessierten ihn solche Banalitäten. Er trug die Sehnsucht nach dem Land Osyr in sich. Lara Duncans Vision: Sie war der festen Überzeugung, daß sie nicht nur vom Land Osyr geträumt hatte. Nein, ihr Erlebnis war mehr als nur ein Traum gewesen. Sie hatte dem Land Osyr in Gedanken einen Besuch abgestattet, hatte Zutritt zu dieser unglaublich wunderbaren Welt gefunden. Aber aus irgendwelchen Gründen war sie wieder hinausgeworfen worden. Sie quälte sich danach mit Selbstvorwürfen, grübelte darüber, was sie falsch gemacht haben könnte, zerfleischte sich förmlich. Vielleicht war sie zuwenig Kind gewesen, das mußte es sein! Sie dachte wohl noch zu sehr in festgefahrenen rationalen Bahnen, konnte sich nicht wirklich loslösen von den Normen, in die man sie ein Leben lang gepreßt hatte. Loslösen, die Fesseln abstreifen und davonschweben, hinweg über die Grenzen der Dimensionen, eintauchen in die Wunderwelt der Phantasie! Sie versuchte, einen neuen Anlauf zu nehmen, aber es ging nicht mehr. Sie konnte die Barriere nicht nochmals überwinden. Sie begann vor Wut und Enttäuschung hemmungslos zu weinen. Etwas in ihr war zerbrochen, als man sie aus dem Land Osyr verstoßen hatte. Etwas war in ihr gestorben. Dabei hatte sie sich bereits als festen Bestandteil von Osyr gefühlt. Sie hatte mit ihrem inneren Auge die unglaublichen Wunder dieses phantastischen Landes geschaut. Hatte sich als Teil dieser Welt empfunden, war eins gewesen mit ihr und allen Wesen, die darin lebten. Und sie war dort nicht allein gewesen. Alle waren sie da, die Kameraden von der GALATHEIA, und leisteten ihr Gesellschaft. Sie sah Lancia lustwandeln, sie begegnete Simon Bredder, der nun nicht mehr mit Maschinen sprach, sondern mit Blumen. Und da waren Doc Kieli und Mortimer Aderklaa, der keinen Gedanken mehr an die Wartung der Beiboote zu verschwenden brauchte. Und auch Bertram Hidden und Armin Bester waren glücklich und zufrieden ohne ihre Technik. Gin-Fizz schwebte auf einer Wolke vorbei, die er mit seinen bloßen Gedanken steuern konnte. Ronald Stafford und Jörge Jahunta saßen da, in tiefe Meditation

versunken, und ließen das ganze Land mit ihren Gedanken wissen, wie sehr sie ihre Geschütze nunmehr verabscheuten. Und die scheue Lara Duncan hatte vor Glück und Erfüllung gejauchzt und die ganze Welt in die Arme geschlossen. Es gefiel ihr nun viel mehr zu reimen, als komplizierte hyperphysikalische Formeln zu berechnen, Lösungen für knifflige Probleme zu finden. Wie einfach das Leben doch sein konnte. Das Leben war auf die schlichteste Formel der Welt zu bringen, die da lautete: Glückseligkeit ohne Ende und ewiges Leben, Müßiggang als Lebensphilosophie und -inhalt. Aber mit einemmal war alles wieder ganz anders. Etwas hatte sie aus dem Land Osyr geworfen und in den grauen, feindlichen Alltag zurückgeschleudert. Und je länger die Tristesse und die Enge der GALATHEIA sie umschlangen, desto mehr verblaßte die Erinnerung an das Land Osyr. Bald war nichts mehr davon übrig. Und da zerbrach sie, starb innerlich. Man brachte sie auf die Medo-Station, und Doc Kieli spritzte ihr irgend etwas »zur Beruhigung«, wie er meinte. Aber sie wußte es besser und sagte es ihm: »Du willst den letzten Rest von Glücksgefühl in mir abtöten, Doc.« »Ich weiß, wie dir zumute sein muß, Lara«, sagte er. »Ich habe ähnlich wie du empfunden - wie alle an Bord. Aber es ist vorbei. Es war bloß Suggestion.« Sie lächelte vage. Der Doc hatte sie zwar ruhiggestellt, aber das Wissen um einen Ort, an dem alles leicht und wunderbar war, konnte er nicht in ihr abtöten. Sie war innerlich bereits tot. Aber vielleicht durfte sie wieder leben - im Land Osyr. Lancia Thurmans Wirklichkeiten: Lancia Thurman ging nicht ins Simusense, um der Wirklichkeit zu entfliehen, sondern um der Realität neue Facetten abzugewinnen. Sie war eine Frau, die mit beiden Beinen im Leben stand und noch nie vor Problemen geflohen war - schon gar nicht in virtuelle Welten. Sie löste die Probleme des Lebens und erledigte ihre Aufgaben nach bestem Können und Gewissen und gönnte sich danach Entspannung im Simusense. So war es und nicht anders. Das mußte man ihr schon glauben. Nachdem sie Conrad Festik mit dem Shift auf Erkundung geschickt hatte, wollte sie sich erst einmal der Organisation des Bordlebens widmen. Dazu gehörte auch, die Mannschaft moralisch aufzurichten und psychologisch zu betreuen. Es gab keinen unter ihnen, sie selbst eingeschlossen, der es so ohne weiteres wegstecken konnte, daß sie auf einer fremden, menschenfeindlichen Welt gestrandet waren - ohne die Aussicht auf Hilfe von außen. Sie konnten sich nur selbst helfen. Es würde der Crew sicherlich guttun, wenn man ihr Hoffnung machen konnte ... .. von dieser Höllenwelt an einen schöneren Ort zu entweichen. An einen Ort wie das Land Osyr, wo es keine fleischfressenden Pflanzen und keine blutrünstigen tierischen Bestien gab, für die Menschenfleisch ein besonderer Leckerbissen war. Es wäre schön, der Mannschaft sagen zu können, daß der Lotse Phylaso zu ihr kommen würde, um sie in ein schöneres Leben zuführen, m ein Land des Friedens und der Glückseligkeit - in das Land Osyr... Lancia schüttelte sich, um diese seltsamen Gedanken zu verscheuchen, die nicht die ihren waren. Sie war schlagartig wieder ernüchtert und fragte sich, ob sie Gefahr lief, den Verstand zu verlieren. Aber diese seltsamen Gedanken kamen nicht aus ihr heraus, es waren Einflüsterungen von außen. Die sterbende Vanessa Gorlan und auch der sterbende Kennon waren ihnen erlegen. Doch warum auf einmal auch sie? Sie war quietschlebendig, kerngesund und geistig gefestigt. Warum entwickelte sie dann auf einmal eine solche Sehnsucht danach, daß der Lotse Phylaso sie in das Paradies Osyr geleitete? Doch das war ja eigentlich nicht ihre Sehnsucht, das wurde ihr nur eingegeben. Von wem? Gab es Osyr wirklich? War es das Reich der körperlosen Seelen? Wenn das so war, dann konnte sie gerne darauf verzichten, dorthin geführt zu werden. Sie wollte leben, auch wenn es noch so ein beschissenes Leben war, selbst wenn es an einem seidenen Faden hing. LEBEN! Jawohl. Doch Osyr war gar nicht das Reich der Toten. Und Phylaso nicht der Fährmann in die Unterwelt. Van und Ken hatten nur deshalb einen Blick nach Osyr tun können, weil sie als Sterbende freier als alle Lebenden waren und empfänglicher für die Nachrichten aus dem Paradies. Aber sie hatten selbst nicht mehr nach Osyr gehen können, weil man dafür einen Körper und Vitalenergie brauchte. Osyr war ein Paradies für Lebende, soviel stand fest. Lancia wußte nicht, woher sie diese Erkenntnis hatte. Aber sie war felsenfest davon überzeugt, daß sie absolut stimmte. Es war gar nicht so schwer, nach Osyr zu gelangen. Sie brauchten sich bloß auf den Weg zu machen und

Phylaso zu treffen, der würde sie dann über die Schwelle nach Osyr geleiten. So einfach war das - war es wirklich so einfach? Lancia bewahrte sich diesbezüglich ein gesundes Maß an Skepsis und Mißtrauen. Sie hatte schon immer alles in Frage gestellt, und sie konnte gar nicht anders, als es auch diesmal zu tun. Damit war sie bis jetzt immer gut gefahren. Und was auch immer man ihr einreden wollte - einzuflüstern versuchte -, diese Vorgehensweise war so tief in ihr verwurzelt, daß sie einfach keine andere Wahl hatte, als sie wieder zu praktizieren. Sie wäre ohne diese Methode der Selbstprüfung nicht handlungsfähig. Es war gewissermaßen eine automatische Reaktion auf Zweifel und Fragen. So groß die Versuchung Osyr auch war, sie wollte sich ihr nicht ergeben, ohne ihr zuvor auf den Grund gegangen zu sein. Und es gab eine einfache Art der Nagelprobe. Die hieß Simusense. Lancia hatte die virtuellen Wirklichkeiten immer wieder auch dazu benutzt, hinter die Kulissen der Realität zu blicken. Oder anders ausgedrückt, den Schein aufzudecken, in den sich die Wahrheit manchmal hüllte. Lancia begab sich an ihr Terminal, setzte die illegal erworbene Sensorbrille auf und stieg in ihre virtuelle Realität ein. Es war ihre ureigenste Welt, in der viele Leute aus dem wirklichen Leben eine Rolle spielten. Ihre Charaktereigenschaften waren aber von Lancia teilweise leicht retuschiert worden. So fand sich in Lancias virtueller Welt auch ein Mann namens Conrad Festik, aber es war ein etwas modifizierter Conrad Festik, kein solches Weichei wie der echte, sondern ein richtig harter Bursche, voller Tatendrang, mit Charisma und Autorität. Und auch sein Aussehen hatte eine kleine Korrektur erfahren, so daß er nun wie ein echter Mann aussah. Es fanden sich auch Personen aus Lancias Jugend in ihrer virtuellen Welt. Es waren manche darunter, die längst nicht mehr lebten, ihre Eltern etwa oder ihr erster Liebhaber, ein sympathischer Lehrer, von dem sie sich gewünscht hätte, daß er ihr auch Lebenshilfe beigebracht hätte ... und noch viele Personen mehr, ganze Schwadronen von Menschen, die mehr oder minder ihr Leben mit geformt oder gar geprägt hatten, aber alle waren sie ein wenig verändert, manchmal nur um Nuancen zurechtgerückt, um ihrem Ideal zu entsprechen. Und es gab natürlich auch die Gegenspieler, die Lancia für Kontroversen benötigte. Ohne diese Schurken wäre ihre Welt nicht komplett gewesen und bloß verlogener Schein. So jedoch war ihre Welt ein Spiegel der Wirklichkeit. Und nun war sie in diese ihre Eigenwelt eingekehrt. Sie trat in ein Land hinaus, das naturbelassen war, in dem es keine technischen Relikte zu sehen gab. Technik war die Krücke des Menschen, die ihn am Gehen hinderte. Der pure Geist dagegen beflügelte. Lancia gelangte in ein hügeliges Tal mit bunten Blumenwiesen. Sie überwand einen Hügel, und dahinter lag ein weiteres Tal, das bewohnt war von einem Vielvölkergemisch. Hier lebten Tazolen und Wlatschiden in friedlicher Eintracht nebeneinander, Terraner, Ertruser und Epsaler waren zu sehen ... und wie die Lemurerabkömmlinge alle hießen. Sie lebten in luftigen Häusern, die aus Wolken und Kristallen geformt oder aus Pflanzen gewachsen waren. Und aus dem Himmel sanken ätherische Geschöpfe herab, die die Immigranten im Lande Osyr umhegten und pflegten und ihnen alle Bürden abnahmen, die sie im früheren Leben zu tragen gehabt hatten. Die Osyrer aber waren regenbogenfarbene Wesen, leicht wie die Luft und semitransparent - und doch so voller Kraft und Vitalenergie, daß sie ihre Gäste mit ewigem Leben versorgen konnten. Lancia war eigentlich in ihre virtuelle Welt eingetaucht, um die Einflüsterungen über ein paradiesisches Land als trügerischen Schein zu entlarven. Aber der Blick hinter das Spiegelbild der Wirklichkeit war viel verführerischer als jenes Osyr, das andere in ihrem Geist erschaffen hatten. Es würde sich lohnen, einen Trip nach Osyr zu wagen, ganz sicher würde es das. Lancia war drauf und dran, sich auf die Suche nach dem Lotsen Phylaso zu begeben, doch da begannen die Eindrücke aus dem Simusense allmählich zu verblassen. Und es kamen keine neuen Impulse mehr, die ihre Sehnsucht nährten und die Erinnerung an das Land Osyr stärken konnten. Dies war der Zeitpunkt, als der etwas ramponierte Shift mit Conrad Festik und seiner dreiköpfigen Crew zurückkehrte ...

10. »Ich bin in deinen Augen also ein Weichei«, hielt ich Lancia vor, als sie ihre Erzählung beendet hatte. »Ein Schwächling und Waschlappen, ha?« »Den beinharten Kriterien meiner Simusense-Welt kannst du eben nicht standhalten, mein Lieber«, sagte sie verschleierten Blicks und mit seltsamem Lächeln. Sie wurde aber sofort wieder ernst. »Machen wir uns lieber Gedanken über die Tazolen. Nachdem ihr deren Schiff zerbombt habt, bleibt ihnen gar keine andere Wahl, als uns anzugreifen. In freier Wildbahn wären sie verloren. Sie brauchen die GALATHEIA zum Überleben.« »Das klingt ja geradezu wie ein Vorwurf«, sagte ich. »Wenn wir sie nicht geschwächt hätten, wären sie eine viel größere Gefahr für uns geworden.« »Entschuldige, Conrad, das war nicht so gemeint«, sagte Lancia und drückte versöhnlich meinen Arm. »Ich

bin nur etwas durcheinander.« »Wegen der Osyr-Visionen?« »Das auch ... hauptsächlich deswegen.« »Und was hältst du davon?« »Ich weiß nicht recht«, sagte Lancia ungewiß. »Einerseits ... andererseits ...« »Was denn nun?« Sie biß sich auf die Lappen, holte tief Luft und stieß sie hörbar wieder aus. Es klang wie ein inbrünstiger Seufzer. »Einerseits war die empfangene Botschaft überaus verlockend«, sagte Lancia. »Sie hat mich selbst im Simusense erreicht, ja, ich war dort sogar noch empfänglicher für sie. Die Verheißung, diese Höllenwelt gegen das Paradies Osyr einzutauschen, ist mir sehr tief gegangen. Andererseits ...« »Ja?« »Nun, es liegt mir nicht, mich Hals über Kopf ins Ungewisse zu stürzen«, sagte sie, immer noch zweifelnd. »Ich versuche, mir einen klaren Kopf zu bewahren. Ich verfüge über ein gesundes Mißtrauen allem Übernatürlichen und Mystischen gegenüber. Ich möchte mir meine Skepsis bewahren.« »Das würde ich dir auch raten«, sagte ich und fuhr eindringlich fort: »Überlege mal logisch und vernünftig. Nehmen wir mal an, dieser Planet sei von hochentwickelten und fortschrittlichen Intelligenzen bewohnt, die uns Gutes tun wollen. Warum finden sich dann nirgendwo Spuren von ihnen, nicht die geringsten Kulturzeugnisse? Ich bin ein ziemlich großes Gebiet abgeflogen, habe aber überall nichts als Wildnis gesehen.« »Du darfst fortschrittlich und hochentwickelt nicht unbedingt mit Technik gleichsetzen, Conrad«, ermahnte mich Lancia. »Ihre Zivilisation mag auf geistige Werte ausgerichtet sein oder überhaupt allein auf der Macht des Geistes beruhen.« »Akzeptiert«, sagte ich. »Aber warum zeigen sie sich uns nicht? Warum beschränken sie sich darauf, uns eigentlich euch, denn ich bin unempfänglich dafür - mysteriöse geistige Botschaften zu schicken ...?« »Du empfängst sie nicht nur nicht«, fiel mir Lancia ins Wort, »du bist darüber hinaus auch noch ein Störfaktor, der uns vor den Osyrern abschirmt. Es ist doch ziemlich eindeutig bewiesen, daß die Osyrer in deiner Anwesenheit keinen Kontakt zu uns aufnehmen können.« »Das klingt schon wieder wie ein einziger Vorwurf!« »Ich sage nur, wie es ist. Es ist eine unumstößliche Tatsache, daß du ein Störfaktor bist, der den Osyrern offenbar Irritationen verursacht. Ich sage das völlig wertfrei.« »Akzeptiert«, sagte ich, obwohl ich mir nicht ganz sicher war, ob Lancia diese Aussage tatsächlich ganz wertfrei meinte. »Also warum beschränken sich die Osyrer darauf, Gedankenbotschaften und Visionen zu schicken und euch mit Versprechungen zu ködern, anstatt direkten Kontakt aufzunehmen und uns von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten?« »Ich könnte natürlich argumentieren, daß du sie abschreckst«, meinte Lancia grinsend. »Aber darauf will ich gar nicht herumreiten. Vielleicht scheuen sie sich, uns gegenüberzutreten, weil sie befürchten, ihr Anblick könnte uns ver-schrecken. Aber es könnte auch sein, daß sie gar nicht körperlich sind, sondern aus reinem Geist bestehen, also unsichtbar für uns sind.« Nun war es an mir, einen gottergebenen Seufzer auszustoßen. »Du bist dir doch klar darüber, Lancia, daß wir über die Osyrer sprechen, als seien sie eine feststehende Größe. Dabei sind sie bloß eine große Unbekannte.« »Nun, unbestritten ist, daß es auf Osyr - wenn wir Planet 4 mal so nennen wollen - eine Geistesmacht gibt. Eine starke psionische Präsenz. Ich weiß nur nicht, wie ich sie mir vorstellen soll. Aber ich tendiere dazu, daß sie uns wohlgesinnt ist. Wäre sie das nämlich nicht, hätte sie längst schon Besitz von uns ergreifen können.« »Daran ist was Wahres«, mußte ich zugeben. »Aber ...« »Sprich's nicht aus, Conrad«, unterbrach sie mich. »Beenden wir diese fruchtlose Debatte. Beschäftigen wir uns lieber mit den Tazolen. Die sind wenigstens eine bekannte Größe.« Eigentlich hätten wir uns auch die Debatte über die Tazolen ersparen können, denn wirklich gefährlich konnten sie uns nicht mehr werden. Egal wie viele von ihnen noch lebten und über welche Transportmittel und Waffen sie verfügten, gegen den HÜ-Schirm der GALATHEIA kamen sie nicht an. Sie hätten schon tatsächlich eines der Bordgeschütze ihres Knotenschiffes ausbauen müssen, um mit dem richtigen Kaliber auffahren zu können. Doch das war eine technische Unmöglichkeit, nicht allein wegen der Energieversorgung. Wir beschlossen, die Ortungssysteme rund um die Uhr besetzt zu halten, was ja ohnehin schon der Fall war. Des weiteren wurde das Verbot ausgesprochen, das Schiff unerlaubt zu verlassen, wozu ohnehin keiner Lust hatte. Als erste neue Maßnahme wurden im Umkreis von zehn Kilometern um die GALATHEIA Überwachungssonden stationiert. Die zweite Neuerung war, vier kleinkalibrige Geschütze auf der Hülle der GALATHEIA zu montieren. Die starken Bordgeschütze wollte Lancia nicht zum Einsatz bringen, weil die mit ihrer Zerstörungskraft gewaltige Schäden am Dschungel angerichtet hätten. Ich fragte mich, ob Lancia damit nicht in erster Linie die Osyrer schonen wollte, die sich möglicherweise in

der Nähe der GALATHEIA aufhalten mochten. An der Besprechung nahm außer mir und Lancia auch noch ihr Stellvertreter Andre Russo teil. Des weiteren unser Medikus Doc Kieli, der die Linke bandagiert hatte, Jörge Jahunta als Chef für die Schiffsverteidigung, Rana Sindede als Vertreterin der Wissenschaftler und der Erste Pilot und Navigator Fitzgerald »Gin-Fizz« Ginn. Es herrschte eine seltsame Atmosphäre, die ich irgendwie als beklemmend und fast schon feindselig empfand. Von allen Anwesenden verhielten sich mir gegenüber lediglich J. J. und Rana Sindede unvoreingenommen. Was wohl daran lag, daß sie mit mir im Shift mitgeflogen waren und die suggestive Botschaft über das Land Osyr nicht hatten empfangen können. Alle anderen gingen zu mir auf Distanz, vermieden es, mit mir zu sprechen, ja wichen selbst meinen Blicken aus. Das Gerücht, daß ich an Bord ein »störendes Element« sei, das die Osyrer abschreckte, hatte sich herumgesprochen. Nach Beendigung der Lagebesprechung ergriff ich das Wort. »Ich möchte etwas klarstellen und bitte um eure Aufmerksamkeit ...«, begann ich. Aber bis auf J. J. und Rana Sindede machten sich alle davon. »Gib es auf, Conrad«, sagte Lancia im Hinausgehen mit süß-saurem Lächeln. »Gegen die Überzeugungskraft der Osyrer kommst du doch nicht an.« »Die behandeln dich ja geradezu wie einen Aussätzigen«, stellte Rana Sindede erbost fest. Sie wußte natürlich inzwischen Bescheid über die Hintergründe. »Und das alles nur, weil du sie vor Beeinflussung schützt!« »Wenn du eine Betroffene wärst, würdest du sicherlich wie die anderen denken«, sagte ich. »Die benehmen sich ja wie Besessene«, meinte J. J. kopfschüttelnd. »Ich kann nicht glauben, daß die Osyrer ihnen eine so harte Droge gegeben haben, daß sie ihnen nun hörig und süchtig nach mehr sind.« Ich hätte dem »Tazolenkiller« nur dasselbe wie der Sindede sagen können. Statt dessen entschuldigte ich mich bei den beiden und eilte Jan Kieling hinterher. »Doc, auf ein Wort.« Er drehte sich nach mir um und sah mich feindselig an. »Stimmt es, daß Lara Duncan auf der Krankenstation liegt?« fragte ich. »Ja, und das wird sie auch noch eine Weile«, sagte er durch die zusammengepreßten Lippen. »Ich glaube, wenn ich mit ihr sprechen dürfte, könnte ihr das vielleicht helfen.« »Du kommst nicht in ihre Nähe, Conrad!« rief er aufgebracht. »Du hast ihr schon geschadet genug, als du so unvermittelt aufgetaucht bist und die Osyrer verjagt hast.« »Können wir denn nicht wie vernünftige Menschen miteinander reden?« versuchte ich ihn zu besänftigen. »Ihr alle verhaltet euch kindisch. Ihr macht mich für etwas verantwortlich, wofür ich nichts kann. War es denn wirklich so unersetzlich und einmalig, was die Mannschaft durch meine Rückkehr verloren hat?« Er biß sich auf die Lippen, kaute daran. Ich merkte, daß er in sich ging und wie es in ihm arbeitete. »Na schön, reden wir vernünftig miteinander, Conrad«, sagte er, aber es klang keinesfalls versöhnlich. »Ich habe auf der Krankenstation eine Patientin mit Nervenzusammenbruch. Das ist aber ein zu harmloser Ausdruck für den Zustand von Lara Duncan. Und du bist dafür verantwortlich. Du hast dich bei deiner Rückkehr auf der GALATHEIA wie ein Elefant im Porzellanladen aufgeführt und vieles zerbrochen, eigentlich alles, was nur zu zerbrechen war.« »Dafür kann ich nichts«, verteidigte ich mich. Aber er hob die Hand, um mich am Weiterreden zu hindern. »Du schreibst deine destruktive Aura deiner Mentalstabilisierung zu, Conrad«, fuhr er im Tonfall eines argumentierenden Wissenschaftlers fort. »Aber da steckt mehr dahinter. Doch wie deine unselige Fähigkeit auch immer geartet ist, du könntest Abhilfe schaffen.« Ich zuckte erschrocken vor ihm zurück. »Was denn! Willst du mich allen Ernstes einer Behandlung unterziehen? Einer Demolition? Oder möchtest du, daß ich mich bloß in Tiefschlaf versetzen lasse?« »Wir wollten doch wie vernünftige Männer miteinander reden, Conrad«, sagte er tadelnd. Er schüttelte den Kopf. »Wie möchtest du also meiner >destruktiven Aura< beikommen, Doc?« fragte ich interessiert. »Ganz einfach«, sagte er und schnippte mit dem Finger. »Irgendwo an Bord müßten einige Anti-PsiReflektor-Netze sein, die wir von den Algiotischen Wanderern erbeutet haben. Lancia hat einmal geäußert, daß sie sie als Souvenirs, meinetwegen als Kriegsbeute, mitnehmen möchte. Die Tazolen und die anderen Algion-Völker haben die APRE-Netze verwendet, um sich gegen die psi-reflektorischen Fähigkeiten der Gharrer zu schützen.« »Das ist allgemein bekannt«, sagte ich ungeduldig. Ich konnte mir schon denken, worauf er hinauswollte. »Und?« »Du könntest ein solches APRE-Netz tragen, um den umgekehrten Effekt zu erzielen«, eröffnete er mir. »Nämlich um die Osyrer vor deiner abschreckenden Aura zu bewahren.« »Das wäre einer Überlegung wert«, sagte ich dumpf. »Aber glaubst du, Doc, daß sich das wirklich für euch lohnt?«

»Laß es uns herausfinden, Conrad«, sagte er lächelnd. »Laß es uns einfach mal herausfinden. Lara Duncan würdest du damit auf jeden Fall helfen.« Und das verstand ein erwachsener, erfahrener und gelehrter Mann unter »vernünftig miteinander reden«. Ich konnte es nicht fassen. Aber es kam noch bunter. Lancia paßte mich am Schott zur Kommandozentrale ab und fragte mich: »Hat Doc Kieli mit dir über die APRE-Netze gesprochen?« »Das hat er.« »Und?« »Es wäre überlegenswert...« Ich hatte einen Kloß im Hals. Die Angelegenheit war viel ernster, als ich angenommen hatte. »Was zögerst du denn noch? Tu es einfach! Für mich. Für uns alle.« Der Generalalarm, der durch die GALATHEIA gellte, enthob mich einer Entscheidung. Die Tazolen rückten an! Ich mußte an die Ortung. »Die Tazolen kommen mit nur zwei Schwebern!« stellte ich verblüfft fest. »Unmöglich!« behauptete Lancia im Brustton der Überzeugung. »Sie müssen über mehr Gefährte verfügen.« »Aber ich kann nur zwei Objekte von Schwebergröße orten«, beharrte ich; es war einfach eine unabänderliche Tatsache. »Sie kommen aus Richtung Süden. Und mehr ist nicht da.« »Was mag da für eine List dahinterstecken?« rätselte Lancia. Darauf konnte ihr niemand Antwort geben. »Bleib wachsam, Conrad! Die können doch nicht mit nur zwei Schwebern angreifen.« »Vielleicht wollen sie auch ganz was anderes«, meinte Andre Russo. Die beiden Gleiter setzten, zweihundert Meter von der GALATHEIA entfernt, auf dem verbrannten Boden auf. Ronald Stafford und Jörge Jahunta hatten schon Stunden zuvor auf Lancias Geheiß alle Pflanzen in weitem Umkreis eingeäschert, so daß rings um die GALATHEIA eine Lichtung mit einem Radius von 400 Metern entstanden war. Jedem Schweber entstiegen zwei Tazolen in Raumanzügen. Sie waren lediglich mit Handstrahlern bewaffnet, wohl, um sich der Angriffe tierischer Räuber zu erwehren. Zumindest demonstrierten sie uns das. Denn kaum waren sie ins Freie geklettert, tauchte am Rande der Lichtung eine Herde von Echsen auf, die auf ihren verlängerten Hinterbeinen auf sie zugerast kamen. Die Tazolen warteten, bis sie nahe genug waren, um ein gutes Ziel zu bieten, dann schössen sie sie der Reihe nach ab. Anschließend trat einer der Tazolen drei Schritte nach vor und rief über einen Verstärker: »Galaktiker! Wir sind in Frieden gekommen.« Er sprach ein hart akzentuiertes, aber gut verständliches Interkosmo. »Wir haben euch eine wichtige Botschaft zu übermitteln.« »Nanu!« entfuhr es mir überrascht. »Seit wann machen Tazolen Friedensangebote?« »Laßt uns an Bord eures Raumschiffes«, fuhr der Tazole fort, »damit wir euch von der Dringlichkeit unserer Botschaft überzeugen können.« »Darauf darfst du dich auf keinen Fall einlassen, Lancia«, rief ihr Stellvertreter Andre Russo. »Die führen irgend etwas im Schilde. Wer weiß, vielleicht sind das lebende Bomben, die sich opfern wollen, um die GALATHEIA zu vernichten.« »Für wie naiv hältst du mich eigentlich, Andre?« wies Lancia ihren Stellvertreter zurecht. Über die Funkverbindung zu den Kanonieren befahl sie: »Staff! Jörge! Behaltet die Tazolen im Visier!« »Wir könnten sie auch sofort abknallen«, sagte einer von ihnen, ich wußte nicht, welcher von beiden es war, und würde es wohl nie lernen, sie nach der Stimme zu unterscheiden. »Auf keinen Fall!« rief Lancia. »Hören wir uns erst einmal an, was sie zu sagen haben.« Sie aktivierte die Außenlautsprecher und verkündete den Tazolen: »Bevor wir euch an Bord lassen, sagt uns zuerst, was ihr von uns wollt.« Die drei Tazolen aus der zweiten Reihe traten zu dem einzelnen und redeten gestikulierend auf ihn ein, doch er schickte sie mit einer herrischen Armbewegung zurück. Dann wandte sich der einzelne Tazole, der eindeutig der Anführer war, wieder der GALATHEIA zu. »Galaktiker!« rief er über seinen Verstärker. »Vernehmt meine Botschaft. Ich bin als Lotse Phylaso auserwählt worden. Ich bin der Lotse Phylaso! Und ich bin dazu ausersehen, alle, ob Brüder meines Volkes oder Angehörige anderer Völker, alle, die willens und ehrlichen Glaubens sind, in das Land Osyr zu geleiten.« »Das ist wohl der Gipfel«, sagte ich. »Ein plumperer Trick ist den Tazolen wohl nicht eingefallen, um ...« »Ach, halt dein Lästermaul!« herrschte mich Lancia grob an. Ich verstummte betroffen. Nahm sie die Worte des Tazolen etwa gar für bare Münze? War sie von den Visionen und Suggestionen bereits so verblendet, daß sie nicht mehr des kritischen Denkens fähig war? »Wie kannst du behaupten, der Lotse Phylaso zu sein?« fragte Lancia über den Außenlautsprecher. »Da könnte jeder Dahergelaufene kommen und sich als Phylaso

ausgeben. Ich habe mir den Wegbereiter ins Land Osyr ganz anders vorgestellt. Ganz sicher nicht als Tazolen.« »Aha«, machte der Anführer der Tazolen und breitete die Arme aus. »Ich merke, du hast die Verkündigung vernommen. Aber laßt euch sagen, Ungläubige: Phylaso kann in jeder Gestalt auftreten, auch als Tier. Ich war Azzome, bevor ich Phylaso wurde. Ich bringe die Glückseligkeit. Kommt zu mir und nehmt meine Aura wahr, dann werdet ihr sofort merken, daß ich der Auserwählte bin.« Lancia lachte abfällig, aber in meinen Ohren klang ihre Ablehnung nicht echt. Sie war nur vorsichtig, aber sie war auch geneigt, dem Tazolen zu glauben. Und das war gefährlich. »Wo haben sich denn deine Artgenossen versteckt?« fragte Lancia herausfordernd. »Am Rande der Lichtung? Und wenn wir ins Freie kommen, werden sie wie die Barbaren über uns herfallen. So ist es doch.« »Nein, nein, ihr Ungläubigen, so ist es ganz und gar nicht«, zeterte der Tazole und schüttelte die erhobenen Arme, um seine Worte zu bekräftigen. »Meine Artgenossen sind längst nicht mehr hier. Phylaso hat sie bereits ins Land Osyr geleitet. Es hat Mühe gekostet, sie dazu zu bringen, Xions Netze abzuwerfen, aber nachdem sie es getan haben, wurden sie zu glücklichen Wesen. Und ich beschwöre euch, macht es den Meinen gleich und fügt euch in euer Glück. Ich bin gekommen, es euch zu bescheren.« Ich beobachtete Lancia. Sie würde dem Tazolen nur zu gerne glauben, aber sie hatte sich noch genügend gesunden Menschenverstand bewahrt, um ihm auch zu mißtrauen. Wäre es ein Mensch gewesen, der als Phylaso auftrat, hätte sie sich ihm wohl, ohne zu zögern, anvertraut. »Wie kannst du mir beweisen, daß du Phylaso bist?« verlangte Lancia zu wissen. Aber allein die Tatsache, daß sie diese Farce so ausdauernd mitmachte, zeigte, wohin sie tendierte. »Beweise! Beweise!« rief der Tazole außer sich; er war offensichtlich nahe daran, die Beherrschung zu verlieren. »Glauben sollt ihr! Glauben!« Ihm brach die Stimme, und seine Glieder begannen auf einmal zu zucken. Und dann fing er an, mit unkoordiniert wirkenden Schritten in Richtung GALATHEIA zu laufen. Er schwenkte den Strahler und feuerte wie wild um sich. Nun ging alles blitzschnell. Auch zwei der kleinkalibrigen Geschütze, die auf die Hülle der GALATHEIA montiert worden waren, spuckten Feuer. Der Tazole Azzome, der angeblich zu Phylaso geworden war, verschwand hinter einer Feuerwand. Und mit ihm zwei seiner Artgenossen. Der dritte Tazole hatte sich zu Boden geworfen. »Feuer einstellen!« schrie Lancia. Sie war überaus wütend. »Was ist denn in euch gefahren? Das ist ja wie mit Kanonen auf Spatzen zu schießen.« Das Geschützfeuer war auf Lancias Befehl sofort verstummt. Nun waren drei bis zur Unkenntlichkeit verkohlte Leichen zu sehen. Der vierte Tazole war rauchgeschwärzt, aber er wirkte unverletzt, rührte sich jedoch nicht. Vielleicht wagte er aus reiner Todesangst nicht, sich zu bewegen. »Ist einer der Tazolen noch am Leben?« fragte Lancia über den Außenlautsprecher. »Wenn es so ist, dann soll er sich ergeben. Er hat nichts zu befürchten. Wir werden ihn an Bord holen.« In den vierten Tazolen kam bei diesen Worten auf einmal Leben. Er reckte den Oberkörper und hob die Arme über den Kopf. »Ich bin Torrem und ergebe mich!« rief er über seinen Verstärker. »Verschont bitte mein Leben!« »Holt ihn an Bord!« befahl Lancia zwei Männern, die zu den Bodeneinsatztruppen gehörten. »Ich möchte ihn verhören.« Sie begegnete meinem Blick und sagte scharf: »Aber du bleibst dem Tazolen fern, Conrad!«

11. Lancia machte tatsächlich Ernst. Sie sperrte mich von der Befragung des Tazolen aus, als hätte ich eine ansteckende Krankheit. Aber sie ließ mich hinterher wenigstens das Protokoll des Verhörs lesen, das unter Zuhilfenahme eines Translators geführt worden war. Protokoll: Lancia Thurman: Du gehörst zur Mannschaft des abgeschossenen Knotenschiffes, Torrem? Wie war sein Name? Torrem: Ja, ich war Zeugwart auf der NOA TI RIXX. Lancia: Mit welchem Auftrag ist die NOA TI RIXX mit der übrigen Flotte in dieses Sonnensystem geflogen? Torrem: Wir sind dem Gerücht nachgegangen, daß Gain-tanu hier gefangengehalten werden soll. Lancia: Aber die Algiotischen Wanderer haben doch immer geglaubt, daß ihr Gott der Unsterblichkeit im Sonnentresor eingesperrt ist. Das war doch der eigentliche Anlaß für die Invasion in Chearth. Torrem: Das stimmt. Aber als Vil an Desch verbreitete, daß nicht Gaintanu im Sonnentresor festsitze, sondern daß dies das Gefängnis der schrecklichen Guan a Var sei, haben wir umdenken müssen. Lancia: Wer brachte das Gerücht auf, daß Gaintanu in diesem Sonnensystem ist? Torrem: Das kann ich nicht sagen. Bin ja nur ein kleiner Zeugwart. Jedenfalls erwies sich auch dieses

Gerücht als unwahr. Lancia: Was brachte euch diese Gewißheit? Torrem: Eines unserer Schiffe - die RAU EK TUNOK -erkundete den vierten Planeten. Es funkte die Meldung, daß Gaintanu mit absoluter Sicherheit nicht auf dieser Welt zu finden sei. Das war kurz bevor ihr auftauchtet, es zum Kampf kam und wir uns gegenseitig abgeschossen haben. Lancia: Und weil Gaintanu hier nicht zu finden war, zog eure Flotte so schnell wieder ab? Torrem: Das ist richtig. Die Flotte wartete nicht einmal mehr auf die Rückkehr der RAU EK TUNOK. Lancia: Wieso kannst du das wissen? Ihr wart ja bereits auf dieser Welt abgestürzt. Torrem: Weil wir die RAU EK TUNOK auf dem Weg hierher fanden. Sie steht keine 500 Kilometer von eurem Schiff entfernt. Lancia: Und? Torrem: Die RAU EK TUNOK scheint von außen völlig unbeschädigt. Aber als wir sie untersuchten, stellten wir fest, daß sie sabotiert worden sein muß. Wichtige positronische Teile wurden fachmännisch ausgebaut. Lancia: Hast du dafür eine Erklärung? Torrem: Ja. Lancia: Welche? Torrem: Die Mannschaft muß ins Land Osyr ausgewandert sein. Etwas anderes ist nicht denkbar. Es hat keine Kampfspuren gegeben. Lancia: Aber die Sabotage weist doch daraufhin, daß es an Bord auch Andersdenkende gegeben haben muß. Torrem: Es gibt immer und überall Querdenker. Lancia: Wem sagst du das! Aber zurück zur NOA TI RIXX. Wie viele von euch haben den Absturz überlebt? Torrem: 123 Mann. Lancia: Und wie viele waren nach dem Überfall unseres Flugpanzers noch am Leben? Torrem: 73 Mann. Lancia: Was waren eure nächsten Pläne? Torrem: Wir wollten Vergeltung für diesen gemeinen Überfall und machten uns in voller Stärke zu eurem Schiff auf den Weg. Euren Standort kannten wir ja. Habt ihr die Spionsonde entdeckt? Lancia: Haben wir - natürlich! Aber die Fragen stelle ich. Wie kam es, daß ihr nur in zwei Schwebern und zu viert bei uns angekommen seid? Was wurde aus den anderen neunundsechzig? Torrem: Wie schon gesagt, wir stießen auf dem Weg hierher auf die RAU EK TUNOK. Die gesamte Mannschaft von rund 1000 Mann war spurlos verschwunden. Und es gab keine Kampfspuren und keine Leichen. Nicht der geringste Hinweis auf ihr Schicksal. Und dann hörte Azzome, der keinen Schild Xions mehr besaß, auf einmal den Ruf. Lancia: Welchen Ruf? Torrem: Den Ruf des Lotsen Phylaso, ihm ins Land Osyr zu folgen. Daraufhin nahmen auch wir anderen unsere Netze ab und konnten den Ruf ebenfalls hören. Wir konnten uns seinem Bann nicht entziehen und sehnten Phylasos Erscheinen herbei. Und endlich kam er. Lancia: Der Lotse Phylaso in der Gestalt eures Anführers Azzome? Torrem: Nein, nein, der Lotse kam zu uns in seiner wahren Gestalt. Lancia: Kannst du den Lotsen Phylaso in seiner wahren Gestalt beschreiben? Torrem: Ich will es versuchen. Er ist ein großes, majestätisches Geschöpf, das nur aus Licht und Luft zu bestehen scheint. Er ist so leicht, daß er daherschwebt, als hätte die Atmosphäre für ihn Balken. Sein Körper ist prall und langgestreckt ... So etwas wie ein Gesicht habe ich nicht an ihm entdeckt. Ich war wie geblendet, denn er erstrahlte in allen Farben des Regenbogens. Lancia: Das ist eine sehr plastische Beschreibung, Torrem. und was passierte dann? Torrem: Wir folgten dem Weg, den der Lotse uns wies. Meine Kameraden sind inzwischen längst in Osyr. Aber als die Reihe an Azzome kam, da sagte der Lotse zu ihm, daß er in dieser Welt noch eine wichtige Mission für ihn habe. Und weil ich und zwei meiner Kameraden noch hinter Azzome kamen, schickte uns der Lotse Phylaso als Azzomes Gehilfen mit. Lancia: Was war der Auftrag des Lotsen an euch? Torrem: Phylaso erklärte uns, daß es eine Bastion von Ungläubigen gebe, die noch überzeugt werden müßten, um den Weg ins Land Osyr zu finden ... Der Lotse meinte damit euch. Und da wir ohnehin unterwegs zu euch waren und den Weg kannten, ließ sich Azzome dazu überreden, diese Mission zu übernehmen. Phylaso kann sehr fordernd und überzeugend sein. Lancia: Kennst du noch die Stelle, an der das Tor steht, das ins Land Osyr führt, Torrem? Torrem: Aber gewiß. Es steht ganz nahe der RAU EK TUNOK. Lancia: Und würdest du uns dorthin führen? Torrem: Jederzeit. Das ist doch unsere von nun an meine Mission.

Lancia: Wir wollen nicht alle auf einmal gehen, sondern zuerst einmal eine Vorhut hinschicken.

Torrem: Was zaudert ihr denn noch? Lancia: So sind wir Menschen nun mal - mißtrauisch bis zum bitteren Ende. Ich habe nur noch eine Frage, Torrem. Was ist denn in Azzome gefahren, daß er sich plötzlich so seltsam gebärdete? Torrem: Ich glaube, das lag am Entzug. Er hat schon seit unendlich langer Zeit kein Elcoxol mehr bekommen, während er früher, in besseren Zeiten, regelmäßig damit versorgt wurde. Durch den Entzug hat sein Körper plötzlich rebelliert, und sein Geist ist zerbrochen. Es tut mir leid, daß er keine Gelegenheit mehr hat, ins Land Osyr einzukehren. Denn Tote haben dort keinen Zugang. Lancia: Es war ein bedauerliches Versehen, daß auf ihn geschossen wurde. Tut mir leid. Torrem: Ihr könnt diesen Fehler gutmachen, wenn ihr euch bekehren laßt. Lancia: Ich muß nur noch Freiwillige als Kundschafter auswählen... Ende des Protokolls

»Was hältst du von dieser Sache, Conrad?« erkundigte sich Lancia nach meiner Lektüre des Verhörprotokolls. »Du gibst ja doch nichts auf meine Meinung«, antwortete ich. »Da tust du mir unrecht, Conrad«, sagte sie eingeschnappt. »Nur weil ich nicht alles so mache, wie du es gerne hättest, bedeutet das noch lange nicht, daß ich dich nicht wertschätze. Aber ich muß die Entscheidungen treffen. Schließlich bin ich hier der Boß und trage die Verantwortung.« »Dann sei einfach Boß und tu, was du für richtig hältst.« »Was hältst du von der Geschichte des Tazolen?« setzte sie nach. »Lancia, wir wissen beide, daß da etwas sein muß, was parapsychische Kräfte besitzt«, sagte ich ergeben, »zumindest aber die Macht der Suggestion - du hast sie ja selbst zu spüren bekommen. Wenn du meinen Rat hören willst: besser nicht daran rühren. Schlafende Riesen sollte man nicht wecken.« »Ich möchte aber zu gerne wissen, womit ich es auf Osyr zu tun habe«, erwiderte sie. »Ich möchte die Situation richtig einschätzen können, herausfinden, ob sich für uns eine Gefahr ergeben könnte oder ob hier Kräfte am Werk sind, die segensreich für uns sein könnten. Ich will es wissen, Conrad!« »Sagte ich doch, daß du nichts auf meinen Rat gibst.« »Es ist aber nicht so, daß mir deine Meinung nichts wert ist. Ich hätte nur eben lieber von dir gehört, daß ich das Erkundungskommando ausschicken soll.« Dazu konnte ich nur spöttisch lachen. »Ich übernehme dieses Kommando aber nicht«, sagte ich fest. »Ich habe auch gar nicht vor, es dir zu übertragen«, erwiderte Lancia. »Andre wird das übernehmen. Mit dir habe ich etwas ganz anderes vor.« »Und was?« »Laß dich überraschen.« Lancia Thurman hatte es nun eilig, das Erkundungskommando auszuschicken. Sie gab tatsächlich ihrem Stellvertreter Andre Russo das Kommando, für die Navigation wählte sie ihren Erster Piloten Fitzgerald Ginn aus, und ans Impulsgeschütz setzte sie Ronald Stafford. Zu Scouts bestimmte sie vier Männer aus den Reihen der Bodentruppe. Und natürlich war auch der Tazole Torrem mit von der Partie. »Diesmal besteht kein Grund für besondere Tarnung«, sagte Lancia abschließend. »Es gibt keine Gegner mehr, vor denen wir uns verstecken müßten. Also bleiben wir in Funkkontakt.« Shift 2 flog los. Wie nicht anders zu erwarten, kam von ihm in Fünf-Minuten-Abständen die Meldung: »Keine besonderen Vorkommnisse!« Ich hoffte bei mir, daß es auch so blieb, wenn das Erkundungskommando das Zielgebiet mit der RAU EK TUNOK erreichte. Aber ich hatte kein gutes Gefühl. Die Meldungen aus dem Shift änderten sich auch nicht, als er die 300-Kilometer-Marke überflog. Doch das besagte noch lange nichts. Plötzlich tauchte Rana Sindede mit einer fadenscheinigen Begründung in der Kommandozentrale auf. Sie flüsterte mir zu: »Ich muß dich sprechen. Ich bin in der Messe.« Dann verschwand sie wieder. Ich drehte mich nach Armin Bester um, der gelangweilt in der Gegend herumstand, und winkte ihn zu mir. »Muß mal für kleine Jungs«, vertraute ich ihm an. »Übernimmst du solange den Funkposten für mich?« »Na klar, bevor du dir die Hosenbeine vollpinkelst.« Lancia sah mißtrauisch zu uns herüber. Ich machte mich eilig auf den Weg zur Messe. Rana Sindede saß vor einem dampfenden Becher Instantkaffee, einen zweiten hatte sie für mich bereitgestellt. »Was gibt es denn so Wichtiges, daß du mich von meinem Posten holst, Rana?« »Eigentlich gar nichts Besonderes«, sagte sie. »Aber das war doch sowieso nur Routine für dich.« »Also, was gibt's?« »Mir ist nur allgemein aufgefallen, daß sich die Stimmung in der Mannschaft geändert hat. Ich meine, was dieses ominöse Land Osyr betrifft. Die anfängliche Euphorie ist verflogen. Und ich bin sicher, daß das Interesse bald ganz erloschen sein wird.« Ich war perplex. Nur um mir das zu sagen, hatte sie sich mit mir verabredet? »Ich will gar nicht, daß das Land Osyr in Vergessenheit gerät«, sagte ich. »Denn auf dieser Welt, irgendwo um uns, ist etwas, das eine starke Suggestivgabe haben muß. Und ich bin der einzige, der dem widerstehen

kann und die Macht davon abhält, voll aus sich herauszugehen.« »Du machst mir regelrecht angst, wenn du so sprichst, Conrad«, sagte sie fröstelnd. »Nun übertreibe nicht gleich, Rana«, sagte ich beruhigend. »Aber ist es angebracht, wachsam zu sein. War das alles?« »Nein, nicht ganz«, sagte sie und schlug die Augen nieder. »Eigentlich wollte ich dir vor allem sagen, daß sich mit Abklingen der Euphorie auch die Stimmung gegen dich gemäßigt hat. Du bist nicht mehr der große Sündenbock für die Mannschaft. Ja, das wollte ich dich wissen lassen.« »Danke, Rana. Aber jetzt ruft wieder der Dienst.« Ich drückte ihre verschränkten Hände, die einander nervös kneteten, und eilte davon. Der Shift mußte das Zielgebiet inzwischen eigentlich schon erreicht haben. Erst als ich in die Kommandozentrale zurückkam, fiel mir ein, daß ich mich nicht einmal für den Kaffee bedankt hatte, den Rana mir bereitgestellt hatte. Und ich hatte nicht einmal daran genippt. Um das Funkgerät hatte sich eine Menschentraube gebildet. Ich hatte keine Chance, mir einen Weg ans Pult zu bahnen. Aber das war auch gar nicht nötig, denn ich hörte auch so den Dialog, der zwischen Andre Russo im Shift und Lancia Thurman ablief. »Es ist phantastisch«, schwärmte Russo mit verklärter Stimme. »Es handelt sich um eine Art Tor. Ein hohes, licht-durchflutetes Tor. Ich könnte mit dem Shift glatt hindurchfliegen!« »Unterstehe dich!« rief Lancia gellend. »Das wirst du unterlassen. Das ist ein Befehl!« »War auch gar nicht ernst gemeint.« »Was siehst du noch?« »Das Holo gibt die Szenerie nur unvollständig wieder. Aber Staff meint, daß er durch den Lichtschein des Tores schwebende Gestalten sehen kann. Eine davon muß Phylaso sein...« »Wieso hat Staff eine bessere Sicht als du? Ist er nicht am Geschütz?« »Er ist den Seouls gefolgt, die dem Tazolen nachgegangen sind.« »Die sind ausgestiegen?« Lancias Stimme kippte. »Ich habe ausdrücklich Anweisung gegeben, den Shift unter keinen Umständen zu verlassen.« »Das verstehst du nicht, Lancia. Du müßtest sehen, was wir sehen ... und vor allem: den Ruf des Lotsen Phylaso hören! Du würdest mir zustimmen, daß es nichts Lieblicheres, nichts Verführerisches gibt als diesen Ruf. Niemand könnte dem widerstehen ...« »Phylaso ist mir scheißegal. Hol die anderen sofort zurück! Ich befehle es!« »Dafür ist es bereits zu spät. Sie haben hinter Torrem das Tor nach Osyr durchschritten. Und ich steige jetzt auch aus.. « »Das wirst du nicht, Andre!« »Du kannst mich nicht zurückhalten, Lancia. Vielleicht treffen wir einander in Osyr, dann wirst du mich verstehen ...« Danach herrschte Funkstille. Lancia versuchte noch einmal, ihren Stellvertreter anzurufen, aber dann mußte sie ein-sehen, daß er sie wohl nicht mehr hören konnte. Er war durch ein lichtdurchflutetes Tor gegangen. Wohin? Ins gelobte Land Osyr? Oder in sein Verderben? In der Kommandozentrale herrschte betretenes Schweigen. Die Menschentraube um das Funkgerät löste sich auf. Lancia Thurman erhob sich von meinem Platz, von dem sie Armin Bester offensichtlich verdrängt hatte. Unsere Blicke begegneten einander. Ihr Blick war ein einziger Vorwurf gegen mich, so als wäre ich die Inkarnation des Lotsen Phylaso. Dabei war ich, wenn man denn schon eine Zugehörigkeit konstruieren wollte, am ehesten noch der Antipode des Lotsen Phylaso und nicht jener, der das Erkundungskommando nach Osyr geführt hatte. Oder wohin auch immer ...

12 Die Lagebesprechung fand in derselben Zusammensetzung statt wie beim letzten Mal, nur daß diesmal Andre Russo fehlte. Es ging zuerst einmal um die Frage, ob man dem verschollenen Erkundungskommando ein weiteres Suchkommando hinterherschicken solle, um das Verschwinden der Shiftbesatzung aufzuklären. Doch Lancia sah ein, daß die Gefahr zu groß war, daß auch dieses Kommando verlorenging, und entschied sich gegen einen solchen Einsatz. Danach ging es um Grundsatzfragen. »Es gibt auf dieser Welt offenbar Intelligenzen mit parapsychischen Fähigkeiten«, resümierte Lancia. »Es muß sich dabei nicht um Einzelwesen handeln, es könnte auch ein Kollektiv sein. Aber das ist letztlich nicht maßgeblich. Die entscheidende Frage für uns ist, wie uns diese Wesen gesinnt sind.« Ich gratulierte ihr im stillen dazu, daß sie offenbar ihr objektives Urteilsvermögen zurückgewonnen hatte.

»Haben sich die Osyrer uns gegenüber denn nicht eindeutig genug offenbart?« fragte Doc Kieli in die Runde. »Wenn sie uns Böses wollten, hätten sie ausreichend Gelegenheit dazu gehabt, uns zu schaden. Statt dessen unternehmen sie alles, um uns von ihrer Friedfertigkeit zu überzeugen.« »Bisher haben sie doch nur versucht, euch durch Suggestion zu beeinflussen«, warf ich ein. »Das sehe ich keineswegs so«, erwiderte Doc Kieli gehässig. »Du verwendest den Begriff Suggestion doch nur. um die Osyrer negativ zu zeichnen. Sie haben jedoch noch keinen Anlaß dafür gegeben, sie so zu sehen. Im Gegenteil, sie waren darum bemüht, friedlichen Kontakt mit uns herzustellen. Das ist bisher allein an dir gescheitert, Conrad.« »Hast du dir überlegt, Conrad, vielleicht doch ein APRE-Netz zu tragen?« fragte mich Fitzgerald »Gin-Fizz« Ginn. »Ich denke nicht daran, das zu tun«, antwortete ich knapp. »Von einem Egoisten wie dir habe ich auch nichts anderes erwartet«, sagte Doc Kieli abfällig. »He, Leute, das ist hier nicht die Inquisition«, versuchte Lancia zu schlichten. »Betrachten wir unsere Lage nüchtern und klammern wir dabei die Osyrer als unbekannten Faktor aus, okay? Was müßten wir denn in unserer Lage als nächstes tun?« »Versuchen, Hilfe herbeizurufen«, sagte Rana Sindede spontan. »Wir müssen im Orbit einen Hypersender installieren. Das ist doch keine Frage.« »Richtig«, stimmte Lancia zu. »Und genau das werden wir als nächsten Schritt tun. Auf diese Maßnahme haben wir bis jetzt nur deshalb verzichtet, weil die Tazolen ein solches Unternehmen gefährden konnten. Aber die Tazolen stellen keine Bedrohung mehr dar, es gibt überhaupt keine mehr auf Osyr. Darum werden wir den Hypersender installieren.« »Am besten zwei«, sagte Rana Sindede ergänzend. »Einen mit Breitenwirkung und einen mit Richtstrahl zur nächsten bewohnten Chearth-Welt.« »Das hast du schon mal angeregt«, sagte Lancia zustimmend. »Und so werden wir es machen. Gibt es diesbezüglich Probleme technischer Natur, Conrad?« »Das macht keinerlei Probleme«, antwortete ich einsilbig. »Dann ist das beschlossene Sache«, sagte Lancia. »Ich möchte, daß du die Installation übernimmst, Conrad. Wir verfügen über drei Raumlinsen, also kann ich dir zwei Begleiter als Gehilfen mitgeben.« Ich hatte so etwas erwartet, wollte mich aber nicht kampflos damit abfinden. »Wieso schickst du mich in den Orbit, Lancia?« fragte ich. »Willst du mich auf diese Weise loswerden?« »Conrad!« Lancia war die personifizierte Empörung. »Wie kommst du auf so krause Ideen? Du bist der Fachmann in Sachen Hyperfunk. Nur aus diesem Grund habe ich dich ausgewählt. Ich möchte auf Nummer Sicher gehen, daß der Hypersender auch richtig installiert wird und störungsfrei funktioniert. Dafür bist du der Garant, Conrad.« »Und tust du es nicht auch mit dem Hintergedanken, mich loszuwerden, damit du ungestört Kontakt mit den Osyrern aufnehmen kannst?« fragte ich, korrigierte mich aber sofort: »Besser gesagt, sie mit euch.« »Unser wichtigstes Bestreben ist, von diesem unseligen Planeten wegzukommen«, erwiderte Lancia treuherzig. »Das mußt du mir schon glauben, Conrad. Wir wollen alle am liebsten so schnell wie möglich von hier fort.« »Aber wenn ich nicht da bin, werdet ihr den Suggestionen der Osyrer ausgeliefert sein«, gab ich zu bedenken. »Dann beeile dich, Conrad«, redete sie mir zu und nahm mich vertraulich am Arm. »Du warst ja schon mal für einen halben Tag weg und kamst noch rechtzeitig zurück, um uns wachzurütteln. Das wirst du auch diesmal schaffen.« Sie wirkte überaus überzeugend, aber ich war mir dennoch nicht sicher, ob sie sich nicht vielleicht nur über mich lustig machte. Ich nahm sie beiseite. »Ich finde, das mit den APRE-Netzen ist gar keine so üble Idee«, sagte ich so leise, daß die anderen mich nicht hören konnten. »Du brauchst doch keines, wenn du im Orbit bist, Conrad«, sagte sie. »Ich meine, du solltest eines tragen, um nicht den Suggestionen der Osyrer ausgesetzt zu sein«, stellte ich richtig. »Und du solltest weitere an ausgesuchte Leute verteilen. Alle APRE-Netzc, über die du verfügst.« »Mache ich, Conrad. Das ist wirklich eine gute Idee.« »Versprichst du es?« »Ich verspreche dir hoch und heilig, alle verfügbaren APRE-Netze an meine engsten Vertrauten zu verteilen«, sagte sie feierlich. »Und Doc Kieli verpasse ich auch eines. Zufrieden?« Ich nickte erleichtert. Denn ich hatte keinen Grund, Lancias Versprechen nicht zu trauen. »Ich möchte euch wohlbehalten und freien Willens antreffen, wenn ich zurückkomme«, sagte ich zum Abschied. »Und vollzählig!« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und gab mir einen Kuß auf den Mund. Dann flüsterte sie mir zu: »Ich halte dich gar nicht für ein Weichei, Conrad. Du bist schon richtig.« Lancia teilte mir Rana Sindede und Antal Noell als Begleiter zu. Das war kein Grund für mich, unzufrieden zu sein, denn sie hatten schon zu meiner Shiftmannschaft gehört und gut mit mir zusammengearbeitet. Aber ich

war eben von Natur aus mißtrauisch und fragte mich, ob Lancia sie mir nur deshalb zuteilte, um widerspenstige Geister loszuwerden. Das ist ja schon fast paranoid! schalt ich mich. Lancia hatte mir immerhin ein Versprechen gegeben, und auf sie hatte man sich immer verlassen können. Ich hatte mir sogar überlegt, einen Satelliten in den Orbit zu schießen, um auf der GALATHEIA bleiben zu können. Aber die Vorbereitungen dafür wären viel zeitraubender gewesen, als selbst in den Orbit zu fliegen. »Eigentlich brauchte ich euch beide gar nicht«, sagte ich zu meinen Begleitern. »Ich schaffe es auch alleine.« »Lieber nicht«, sagte Rana Sindede. »Ich komme mir unter den anderen fast wie ein Fremdkörper vor. Mir ist es hier irgendwie unheimlich.« »Dieses Abenteuer möchte ich mir nicht nehmen lassen«, sagte Antal Noell. »Das ist wenigstens mal eine Abwechslung.« Die Raumlinsen der GALATHEIA waren relativ flache Ovale von drei Metern Länge. Sie boten gerade genug Platz für einen Mann in gestreckter Haltung. Man lag rücklings in ihnen, mit dem Steuerpult über den Augen. Die Bedienungselemente waren seitlich angeordnet und mußten gewissermaßen blind gehandhabt werden. Für Arbeiten im All mußte man »Handschuhe« überstreifen, um über empfindliche Sensoren die Gelenkarme außerhalb der Kapsel steuern zu können. Der Hyperfunksatellit, den ich auswählte, bestand aus einem kugeligen Grundkörper mit fünfzig Zentimetern Durchmesser und war mit knapp 3,5 Kilo ein ausgesprochenes Leichtgewicht. Mit ausgefahrenen Antennen und den Sonnensegeln, über die der Satellit die benötigten Energien bezog, würde er jedoch eine Spannweite von fünf Metern erreichen. Er besaß einen eigenen Antrieb, mit dem er über eine entsprechend vorprogrammierbare Automatik alle erforderlichen Kurskorrekturen vornehmen konnte. Rana Sindede und Antal Noell sahen mir ungeduldig dabei zu, wie ich die letzten Vorbereitungen traf und den Funksatelliten an einem Robot-Greifer meiner Raumlinse verankerte. »Habt ihr schon mal Raumlinsen geflogen?« fragte ich, um das Schweigen zu überbrücken. »Das gehörte ...«, begannen beide und grinsten einander an. Noell überließ Rana Sindede das Wort, und sie erklärte: »Das gehörte zu unserer Chearth-Schulung, die wir auf dem Flug hierher erhielten. War Teil des Überlebenstrainings.« »Natürlich, wie konnte ich das vergessen«, sagte ich. »Warum dauert denn das so lange?« fragte Lancia über Sprechfunk an. »Wir sind gleich startbereit«, antwortete ich. Zu meinen beiden Partnern sagte ich: »Na, denn los!« Wir kletterten in unsere Raumlinsen. Für mich war das eine ziemliche Tortur, denn der Innenraum der Kapseln war genormt und für einen Zweimetermann war da viel zuwenig Platz. Ich fühlte mich ziemlich beengt, aber zum Glück litt ich nicht an Klaustrophobie. Ich erbat von Lancia Starterlaubnis. Vor uns öffnete sich die breite, aber niedrige Außenschleuse. Gleich darauf wurden wir hinauskatapultiert, und die Impulstriebwerke zündeten. Unsere Raumlinsen waren wahre Luxusexemplare, die sogar Andruckabsorber eingebaut hatten, so daß wir die mehr als zehn Gravos beim Beschleunigungsflug nicht zu spüren bekamen. Die Raumlinsen trugen uns in eine Höhe von 35 Kilometern, dann erstarben die Impulstriebwerke, und die Anziehungskraft des Planeten sorgte für die erforderliche Bremskraft. Es waren noch mehrere korrigierende Schübe nötig, bis wir die erforderliche Höhe von 40 Kilometern erreichten, um den Hy-perfunksatelliten geostationär positionieren zu können. Geostationär bedeutete in unserem Fall, daß der Satellit immer über der GALATHEIA stehen würde und die Drehung des Planeten mitmachte. »Ich beginne jetzt mit der Montage«, teilte ich meinen beiden Begleitern über Sprechfunk mit. »Wie können wir behilflich sein?« fragte Antal Noell. »Gar nicht, das habe ich doch schon gesagt. Genießt einfach die Aussicht.« »Die ist wirklich einmalig«, sagte Rana Sindede. »Ein Raumfahrer kann noch so viele Millionen Lichtjahre zurücklegen, wird aber der Schöpfung nie so nahe sein wie wir in diesem Augenblick.« »Ja, es ist ein wahrlich erhebendes Gefühl ...« Die beiden verfielen in ein banales philosophisches Gespräch. Ich hatte meine Pranken inzwischen in die »Handschuhe« gezwängt und machte ein paar »Fingerübungen«, bevor ich daranging, den Satelliten mittels der Gelenkarme aus seiner Verankerung zu lösen. Damit er nicht unkontrolliert davon-schwebte, hielt ich ihn durch ein Fesselfeld an der langen Leine. Jetzt erst fuhr ich per Funkbefehl die Antennen und die Sonnensegel aus, so daß der Satellit seine volle Spannweite erreichte. Ich drehte ihn in die richtige Position, peilte mit der Richtantenne und dem Sender die ausgesuchte Chearth-Welt in zwanzig Lichtjahren Entfernung an und fuhr erst danach den Sender mit dem Breitbandspektrum aus, der die Hyperfunkwellen in alle Richtungen ausstrahlen würde. Nach einem letzten Check funkte ich über den Satelliten zur Bodenstation: »Festik an GALATHEIA. Der Satellit ist installiert. Gehe jetzt auf Sendung.« »GALATHEIA an Festik«, meldete sich Lancia kurz darauf über Normalfunk. »Habe verstanden. Gib dem Satelliten Power, Conrad!« Lancias Stimme vermittelte mir ein Gefühl der Beruhigung, denn sie war der Beweis dafür, daß auf der

GALATHEIA alles in Ordnung war. Ich schaltete den Hypersender ein, und der Hypertaster der Raumlinse bestätigte, daß der SOS-Ruf ausgestrahlt wurde. Lancia selbst hatte die Endlossendung aufgezeichnet. Sie lautete: VESTA-Kreuzer GALATHEIA in Not. Wurden von Tazolen abgeschossen. Sind auf dem vierten Planeten eines 7-Planeten-Systems mit einer Sonne vom Sol-Typ notgelandet. Können aus eigener Kraft nicht starten. Bitten dringend um Hilfe... Es folgten genaue Koordinaten und astronomische Daten über das System X. Danach wurde die Sendung von Anfang an wiederholt. Und dies endlos. »Verdammt noch mal!« ließ sich Antal Noell hören. »Irgend jemand muß den Hilferuf doch hören und uns heraushauen!« »Das hoffe ich«, sagte ich. Dann meldete ich: »Festik an GALATHEIA. Sind auf Sendung gegangen.« Es erfolgte keine Antwort. »Conrad Festik an GALATHEIA. Bitte um Rückmeldung!« Wieder kam keine Antwort. »Das Schweigen ist wohl kein gutes Zeichen, was?« meinte Rana Sindede. »Wir kehren sofort zurück!« ordnete ich an. Wir umrundeten in dieser Höhe von 40 Kilometern drei Viertel des Planeten, dann gingen wir in einen durch die Automatik genau abgestimmten Landeanflug. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis die durch die Reibung entstandenen Flammen um die Schutzschirme erstarben, die Geschwindigkeit der Raumlinsen gedrosselt wurde und alle drei in einen Gleitflug übergingen. Bald darauf glitten wir in die offene Schleuse der GALATHEIA, schlössen sie hinter uns durch Fernsteuerung und warteten, bis die vergiftete Atmosphäre gegen atembare Luft ausgetauscht worden war. Ich stieg, so rasch ich konnte, aus der Raumlinse und verließ im Eilschritt den Hangar. Der Korridor dahinter war leer. Und ich hatte die berechtigte Befürchtung, daß sich uns das gesamte Schiff so darbieten würde. »Verteilt euch«, trug ich meinen Begleitern auf. »Durchsucht das ganze Schiff. Vielleicht ist irgendeiner von der Besatzung zurückgeblieben.« Mein erster Weg führte mich in die Medo-Station. Im Korridor begegnete ich keiner Menschenseele, wie eigentlich nicht anders zu erwarten. Aber auch meine Hoffnung, daß vielleicht wenigstens Lara Duncan zurückgeblieben sein könnte, erfüllte sich nicht. Die Krankenstation war ebenso verwaist wie das gesamte übrige Raumschiff. Als ich später mit Rana Sindede und Antal Noell zusammentraf, wurde das Ungeheuerliche zur Gewißheit: Die Mannschaft war vollständig von Bord verschwunden. Wohin? Natürlich ins Land Osyr, was auch immer man sich darunter vorstellen sollte.

13. »Wünschen wir für unsere Kameraden das Beste«, sagte An-tal Noell. »Mögen sie ihr Paradies gefunden haben. Ich hoffe nur, beim gepriesenen Land Osyr handelt es sich nicht um den Verdauungstrakt eines gefräßigen Monsters.« »Laß diese makabren Scherze, Antal«, wies Rana Sindede ihn zurecht. »Aber vielleicht wird es ihnen in Osyr irgendwann zu langweilig, und sie kommen zurück. Wer kann schon immerwährende Glückseligkeit ertragen? Das Leben ist nun mal eine Berg-und-Tal-Fahrt, und wir Menschen brauchen die Höhen und Tiefen für unser seelisches Gleichgewicht. Was meinst du, Conrad?« »Ich hoffe, du hast recht. Rana, und unsere Kameraden kommen bald reumütig zur GALATHEIA zurück«, sagte ich. Aber ich glaubte nicht daran. Im Innersten war ich fest davon überzeugt, daß wir Lancia Thurman und die anderen nie mehr wiedersehen würden. Vor allem war ich mir sicher, daß sie nicht aus eigenem Antrieb zurückkommen würden. Es mochte ja durchaus sein, daß sie diese Entscheidungsfreiheit gar nicht hatten. Darum entschloß ich mich nach ein paar Tagen des Zuwartens zu einer Suchaktion. Lara und Antal waren begeistert von dieser Idee. Ihnen waren schon die paar Tage des Nichtstuns zuviel, und es entging mir auch nicht, daß sie sich gegenseitig auf die Nerven zu fallen begannen. Die Suche nach den verschollenen Kameraden war in diesem Fall die beste Beschäftigungstherapie. Und die wilden Bestien von Planet Osyr würden uns schon auf Trab halten. »Wonach suchen wir eigentlich?« wollte Antal am Beginn unserer ersten Expedition wissen. »In erster Linie wohl nach einem großen, lichtdurchfluteten Tor, hinter dem regenbogenfarbene, ätherische Geschöpfe herumschweben«, antwortete Rana. »Aber ich fürchte, dieser Idealfall wird nicht eintreten.« »Davon bin ich überzeugt«, sagte ich. »Wir dürfen unsere Suche nicht auf physikalische oder psionische Phänomene beschränken. Darüber werden wir wohl kaum stolpern. Aber vielleicht finden wir eine verlorene Waffe, eine achtlos weggeworfene Verpackung, eine Getränkedose ... etwas in der Art. Etwas, das uns verrät, daß einer von uns diese Stelle passiert hat.« »Ja, menschliche Knochen wären auch kein schlechter Hinweis«, fügte Antal hinzu und lachte schallend über seinen eigenen makabren Scherz.

Das war keine einmalige Entgleisung; es war nicht zu überhören, daß Antal eine geradezu perverse Neigung zur Morbidität entwickelte. Rana regte sich anfangs darüber auf, doch als sie merkte, daß ihn das nur noch mehr aufstachelte, schluckte sie fortan alles kommentarlos hinunter. Das wiederum reizte Antal zu einer weiteren Steigerung seiner makabren Abartigkeiten. Es war ein richtiggehender Teufelskreis, in dem sich die beiden hochschaukelten, und Antal wollte partout nicht daraus aussteigen. Aber nicht nur er schlug über die Stränge. Ich stellte ebenfalls an Rana - und auch an mir selbst zunehmend Symptome von Gereiztheit fest. Es würde noch so weit kommen, daß wir uns gegenseitig überhaupt nicht mehr ausstehen konnten. Ich wartete nur darauf, daß sich Rana und Antal an die Gurgel sprangen. Obwohl auch ich nicht frei von Eigenheiten und Egoismen war, versuchte ich wenigstens, der ruhende Pol in den Turbulenzen unserer zwischenmenschlichen Probleme zu bleiben. Das gelang mir natürlich auch nicht immer. Unsere täglichen Expeditionen wurden bald zur monotonen Routine. Denn obwohl wir mit unseren Raumanzügen in immer entlegenere Gebiete flogen, fanden wir keine Spur von unseren Kameraden. Es war, als hätte sie der Planetenboden verschluckt. An Hinweise auf lichtdurchflutete Tore, Regenbogenwesen, das Land Osyr oder den Lotsen Phylaso war schon überhaupt nicht zu denken. Wenn wir von unseren Expeditionen zurückkehrten und Rana und Antal viel zu erschöpft waren, um sich gegenseitig zu nerven, durchsuchte ich auch das Schiff nach Hinweisen auf den Verbleib unserer Kameraden. Es war immerhin möglich, daß einer aus Sentimentalität einen Abschiedsbrief hinterlassen oder eine letzte Nachricht im Syntronsystem gespeichert hatte. Liebe Freunde, Conrad, Rana und Antal, tut uns sehr leid, daß wir nicht mehr auf eure Rückkehr warten konnten ... Wenn ihr uns folgen wollt, das Tor ins Land Osyr steht dort und dort ... Das Losungswort heißt Sesam, öffne dich ... Aber nichts dergleichen fand sich. Die Crew hatte alles liegen- und stehenlassen und sich geschlossen auf den Weg ins Irgendwo gemacht. Ich dachte daran, daß es bestimmt nicht so weit gekommen wäre, hätte Lancia die APRE-Netze verteilt. Allerdings machte ich eine Entdeckung, die zu belegen schien, daß sie sich doch an das Versprechen gehalten hatte, das sie mir zum Abschied gegeben hatte. Ich fand die Reste von sieben total zerschnipselten APRE-Netzen verstreut herumliegen. Ich stellte es mir so vor, daß Lancia die Netze wohl ausgegeben hatte, jedoch ohne sich zu vergewissern, daß sie auch getragen wurden. Und statt sie zweckdienlich einzusetzen, hatten ihre neuen Besitzer sie kurzerhand zerstört. Lancia mußte mit dem ihren wohl ebenso verfahren sein ... Ich stieg sogar in Lancias Simusense-System ein. Aber abgesehen davon, daß ich in ihrer virtuellen Welt ein paar überraschende Erkenntnisse über ihren Charakter, ihre Wünsche und Abneigungen erhielt, entdeckte ich nichts Interessantes. Nicht den geringsten Hinweis auf das Land Osyr. Immerhin fand ich so heraus, daß sie mich gar nicht als Weichei eingestuft, sondern mich überaus attraktiv gefunden und heimlich verehrt hatte; nur aus Anständigkeit gegenüber Van hatte sie die Finger von mir gelassen. Ich hatte nie etwas von Lancias Zuneigung gemerkt, aber das war nicht überraschend, denn mit Frauen hatte ich mich noch nie besonders ausgekannt. Selbst bei Van war mir oft nicht klar gewesen, wie sie dieses Wort oder jene Geste meinte. Ich entschuldigte mich im Geiste bei Lancia dafür, daß ich in ihre Intimsphäre eingebrochen war, und rührte ihr Terminal danach nie wieder an. Es vergingen zwei Monate, ohne daß wir fündig geworden wären. Und müßig zu sagen, daß auch kein Funkspruch eintraf, in dem unsere Rettung angekündigt wurde. Diese Tatsache, daß für uns keine Hilfe in Aussicht war, zehrte natürlich besonders an unser aller Substanz. Rana und Antal löcherten mich immer wieder damit, ob mit dem Sender und dem Empfänger und mit der gesamten Peripherie auch wirklich alles in Ordnung war. Ob es vielleicht irgendwo im Nachrichtensystem einen Fehler gab? Sie wünschten sich das geradezu, denn das wäre wenigstens eine Erklärung dafür gewesen, daß niemand auf unsere SOS-Rufe reagierte. Wenn dagegen unser Notruf seit zwölf Standardwochen pausenlos gesendet wurde und dennoch von niemandem Antwort kam, dann war das schon deprimierend. Es implizierte die schreckliche Aussicht, daß wir bis zu unserem Tod auf diesem Planeten festsitzen würden. »Ich wünschte, ich könnte bei unseren Kameraden sein«, sagte Antal immer öfter. »Egal wo sie sind.« Ich wußte, daß er es ernst meinte. Vier Monate des hoffnungslosen Wartens hatten uns gezeichnet. Wir sprachen kaum mehr miteinander. Denn manchmal hätte ein einziges falsches Wort genügt, um das Pulverfaß der Emotionen, auf dem wir saßen, zur Explosion zu bringen. Antal hatte es sich sogar abgewöhnt, seine ekligen Scherze zu machen und Obszönitäten und Gemeinheiten von sich zu geben. Ihm war bewußt, daß dies durchaus zu Mord und Totschlag führen konnte. Dafür hatte er sich etwas anderes angewöhnt.

Eines Tages überraschte er mich damit, daß er uns eröffnete: »Ich gehe heute allein auf Expedition!« Weder Rana noch ich konnten ihm das ausreden. Es nützte nichts, ihn auf die vielfältigen Gefahren hinzuweisen, die im Dschungel lauerten. Er lachte uns nur aus und meinte: »Ich kenne jedes Tier und seine Verhaltensweisen, mich kann nichts mehr überraschen. Ich bin der Bestienkiller.« Er war nicht zu halten, und wir konnten ihn zu nichts zwingen. Er mußte selbst wissen, was er tat. Ich hatte ihn sogar im Verdacht, daß er es darauf anlegte, von den Osyrern kontaktiert zu werden. Aber wenn er tatsächlich das im Sinn hatte, so wurde er offenbar enttäuscht. Denn er kam immer wieder zur GALATHEIA zurück. Auch Rana machte einmal den Versuch, den Dschungel allein zu durchstreifen, aber sie empfand das als Mißerfolg. Sie gestand mir nachträglich, daß sie sich nur deshalb auf den Weg gemacht hatte, um Antal zu folgen und ihn zu beobachten. Aber als sie ihn aus den Augen verlor, hatte sie kehrtgemacht. »Der Dschungel ist nichts für mich«, meinte sie abschließend und ging danach nicht mehr allein auf Tour. Und dann passierte es. Antal kehrte von seinem achten Solotrip nicht mehr zurück. Rana und ich machten die ganze Nacht kein Auge zu und warteten auch am nächsten Morgen vergeblich auf seine Rückkehr. Nur um nicht untätig herumzusitzen und uns gegenseitig fertigzumachen, begaben wir uns auf die Suche nach ihm. »Vielleicht finden wir wenigstens sein Skelett«, sagte Rana. »Laß das«, bat ich sie. »Du kannst diesbezüglich Antal sowieso nicht das Wasser reichen.« Wie nicht anders zu erwarten, fanden wir keine Spur von Antal. »Wenn er das Land Osyr gesucht hat, dann hoffe ich für ihn, daß er jetzt bei unseren Kameraden ist«, sagte ich am Ende des Tages. »Das muß gefeiert werden!« rief Rana überdreht und bereitete uns ein Festmahl zu. Sie konnte natürlich nur die Standardzutaten aus den Vorräten verwenden. Aber sie bereitete diese optisch dermaßen gekonnt auf, daß man meinte, eine lukullische Köstlichkeit zu genießen. Während des Essens warf sie einmal zwanglos ein: »Ist dir eigentlich bewußt, Conny, daß wir nun ein Leben wie Adam und Eva im Paradies führen?« Ich haßte es, wenn man mich Conny nannte, und sie hätte es wissen müssen. Darum sagte ich abweisend: »Es ist noch zu früh, sich darüber Gedanken zu machen.« Nach dem Essen war ich so müde, daß ich mich sofort schlafen legte. Ich erwachte irgendwann mit brummendem Schädel. Als ich mein Aussehen im Spiegel prüfen wollte, stellte ich fest, daß mein Gesicht mit Mundabdrücken eines nicht kußechten Lippenstifts übersät war. »Rana, du Biest«, sagte ich zu meinem Spiegelbild, aber ich lächelte dabei. Ich fragte mich, ob sie mir irgend etwas ins Essen getan hatte, um mich wehrlos zu machen und sich meiner sexuell bedienen zu können. Aber ging das bei einem Mann überhaupt? Das Lächeln verging mir rasch, als ich die GALATHEIA vergeblich nach ihr durchsuchte. Sie kehrte auch nach weiteren vier Wochen nicht zurück. Und spätestens da war mir klar, daß sie denselben Weg wie Antal gegangen war. Ich befand mich gerade in den Sümpfen fernab der GALA-THEIA auf Großwildjagd, als ich einen Funkspruch empfing. Es war ein Funksignal, das der Orbitale Hyperempfänger an die GALATHEIA schickte, von wo er an mich weitergeleitet wurde. Er lautete: Remu Romolo von der AKORAR ruft die GALATHEIA. Notruf empfangen. Komme zu Hilfe. Ich schaltete augenblicklich das Flugaggregat ein und flog mit Höchstwerten in Richtung GALATHEIA. War unser Notruf doch tatsächlich noch aufgefangen worden? Oder träumte ich das alles nur? Als ich mich der GALATHEIA näherte, sah ich schon von weitem, wie sich aus dem Himmel ein schwarzer Kugelraumer auf unsere Absturzstelle herabsenkte. Ich wunderte mich nicht darüber, daß es sich um ein Haluterschiff handelte. Ich war nur fassungslos vor Glück. Remu Romolo holte mich an Bord seines Schiffes und startete direkt aus dem X-System zum Rückflug in die Milchstraße. Er war der allerletzte Haluter in Chearth. Was für eine seltsame Fügung, daß Remu Romolo noch eine abschließende Besichtigungstour durch Chearth hatte machen wollen und bei seiner letzten Station unseren Notruf auffing. Diesem Zufall habe ich es zu verdanken, daß ich damals in die Milchstraße zurückkehren konnte.

Gegenwart

Mai 1302 NGZ: Tia de Mym

14. Als Conrad Festik endete, war es still um uns. Wir beide waren allein in der Kommandozentrale der AKKAZZON, diesem wlatschidischen Geisterschiff. Die gesamte Mannschaft war tot, vermutlich von irgendeiner Seuche dahingerafft. Der einzige Passagier, eine Terranerin, hatte in einem Tiefschlaftank überlebt. Sie war übel zugerichtet, und es stand nicht gut um sie. Ihr Name: Lancia Thurman, ihres Zeichens Kommandantin der GALATHEIA, auf der auch Conrad Festik gedient hatte. Ich wußte jetzt, was damals passiert war und warum Conrad Festik vor zehn Jahren allein in die Milchstraße zurückgekehrt war. Das heißt, ich kannte die Geschehnisse nur aus Festiks Warte. Was Lancia Thurman und ihrer Mannschaft widerfahren war, das lag im dunkeln. Aber auch in Festiks Geschichte gab es noch ein paar Unklarheiten und Ungereimtheiten. Die mußten noch ausgeräumt werden. Während Festik seine Geschichte erzählt hatte, hatte ich mit Perry Rhodan auf der VASCO DA GAMA in Verbindung gestanden und ihm Zwischenberichte gegeben. Festiks »Geständnis« war in Bild und Ton festgehalten worden. Insgesamt waren drei Kameras im Einsatz gewesen. Ich hatte keine Panne riskieren wollen, nichts hatte schiefgehen dürfen. Conrad Festiks »Beichte« war ein erschütterndes Zeitdokument. All die Jahre hatte Conrad Festik gehofft, daß Lancia Thurman und die übrige Mannschaft der GALATHEIA das Paradies entdeckt hätten ... Aber das schien ihnen nicht vergönnt gewesen zu sein. Denn wenn er sah, was aus Lancia geworden war, konnte er unmöglich weiterhin glauben, daß sie Glückseligkeit gefunden hatte ... Und die anderen demnach ebensowenig. Er hatte sich eine Pause verdient, bevor ich mich weiter mit ihm beschäftigen würde. Aber einen Punkt wollte ich vorher noch klären. »Du hast mich belogen, als du sagtest, du wärst einer Gehirnoperation unterzogen worden, Conrad«, sagte ich ihm ins Gesicht. »Ich habe mir deinen Lebenslauf durchgesehen. Da ist nichts von einer solchen Operation vermerkt.« »Ich habe nicht dich belogen«, antwortete er gelassen. »Ich habe lediglich wiedergegeben, was ich Lancia erzählt habe. Wenn, dann habe ich höchstens sie angeschwindelt.« »Und was ist die Wahrheit?« »Sag's du mir, Tia. Du hast doch Erkundigungen über mich eingezogen, oder?« Ich seufzte. »Treib keine Spielchen mit mir, Conrad«, sagte ich müde. »Ich bin im Moment dazu nicht aufgelegt. Sag mir einfach, was mit dir los ist. Was stimmt nicht mit dir? Warum warst du auf der GALATHEIA der Außenseiter, der Störfaktor? Ich werde es sowieso herausfinden. Aber es würde mir viel Arbeit ersparen, wenn du deine Karten aufdeckst.« »Vielleicht ist gar nichts mit mir los, und es stimmt alles mit mir«, sagte er. »Hast du auch daran gedacht?« Ich seufzte wieder; Festik war schon ein sturer Bock. Aber ich hatte keine Lust mehr, die Sitzung weiterzuführen. Ich war müde, und außerdem wartete die Servicemannschaft darauf, daß die AKKAZZON freigegeben und zur weiteren Untersuchung auf einen Tender gebracht werden konnte. »Machen wir erst einmal Schluß, Conrad«, sagte ich. »Aber wir werden uns noch eingehend unterhalten müssen. Du bist ein wichtiger Zeitzeuge.« Er machte ein Gesicht, als hätte er in eine faule Frucht gebissen. Das schmeckte ihm nicht, klar, so plötzlich aus der Anonymität gerissen zu werden und im Rampenlicht zu stehen. Aber dafür konnte ich schließlich nichts. Wir schickten uns an, das Rachenschiff zu verlassen und zur VASCO DA GAMA zurückzukehren. Festik ergriff im Gehen meinen Arm und erkundigte sich panisch, so als fiele ihm die Frage erst in diesem Moment ein: »Was ist mit Lancia? Was wird aus ihr?« »Sie konnte am Leben gehalten werden«, antwortete ich. »Man hat sie nach Mimas in die Para-Klinik gebracht.« »Wieso in die Para-Klinik?« »Weil man eine psionische Ausstrahlung an ihr festgestellt hat. Für solche Fälle ist immer die Para-Klinik von Mimas zuständig.« »Aber Lancia hatte doch nie ein Psi-Potential.« »Jetzt anscheinend aber doch. Wie auch immer, sie ist auf Mimas und bekommt dort die denkbar beste Behandlung.« »Werde ich sie besuchen dürfen?« »Mal sehen. Aber das hängt auch ein wenig davon ab, wie kooperativ du bist.« »Bin ich denn nicht kooperativ? Ich habe dir doch alles erzählt, selbst intimste Details.« Das stimmte, er war in manchen Belangen für meinen Geschmack sogar zu intim geworden. Wie etwa ... »Was hat es mit deiner Erektion beim Absturz der GALATHEIA auf sich?« fragte ich unvermittelt. »Wie? Was?« stammelte er erschrocken. »Ist doch eine einfache Frage«, sagte ich. »Du selbst hast mich auf diesen Umstand hingewiesen. Du warst

nackt in der Kommandozentrale und hattest beim Aufprall der GALATHEIA eine Erektion. Das sind deine Worte. Du wolltest mich damit doch nicht bloß anmachen, oder?« Er wurde tatsächlich rot. »Nein, nein«, sagte er. »Hab' gar nicht mehr daran gedacht, daß ich das erwähnt habe.« »Und warum hast du mich darauf hingewiesen?« »Weil es mir danach noch öfter passierte«, antwortete er. »Es gab nie einen plausiblen Grund dafür. Aber ich fand für mich eine mögliche Erklärung. Ich vermutete, daß es mir stets dann passierte, wenn die Osyrer ihre parapsychischen Fühler ausstreckten und ihre Suggestionsimpulse aussandten.« Ich pfiff durch die Zähne. »Bringst du es denn ohne einen solchen Kick nicht mehr, Conrad?« Ich bereute meine Worte, kaum daß ich sie ausgesprochen hatte, und ich entschuldigte mich dafür. Aber ich befürchtete, daß er sich bereits ein völlig falsches Bild von mir gemacht hatte. Dabei mochte ich ihn. Es würde nun nicht leicht für mich sein, sein Vertrauen zurückzugewinnen. Als wir auf der VASCO DA GAMA eingetroffen waren und sich unsere Wege trennten, sagte er noch einmal: »Ich muß mit Lancia Thurman sprechen, bitte! Das würde ihr sicherlich guttun.« »Mal sehen, was sich machen läßt.« Das war vielleicht die Schiene, über die ich ihm wieder näherkommen konnte. Sie nahmen Conrad Festik in Gewahrsam. Aber das hieß nicht, daß er den Status eines Gefangenen bekam, im Gegenteil, er wurde als wichtige Persönlichkeit eingestuft. Schließlich war er unser einziger Zeuge. Aber der Unterschied zu einem Gefangenen war nicht groß, auch Conrad Festik konnte sich ab diesem Moment nicht mehr frei bewegen. Ich wußte, wie so etwas ablief. Mir gönnte man eine sechsstündige Regenerationsphase. Man teilte mir auf der VASCO DA GAMA eine Kabine zu, in der ich ausruhen konnte. Meiner Bitte, bei Keerk und den anderen TLD-Agenten sein zu dürfen, wurde nicht stattgegeben. Die waren angeblich längst wieder in den TLD-Tower zurückgekehrt. Doch das glaubte ich nicht, ich war überzeugt, daß man mich nur von ihnen fernhalten wollte. Warum? Hatte der Fall bereits die Dimensionen einer Staatsaffäre bekommen? Wenn ich es mir recht überlegte, dann war diese Angelegenheit doch ein recht deftiger Brocken. Voller Geheimnisse und mysteriöser Hintergründe - und einer möglichen Bedrohung von unbekannter Größenordnung. Ich legte mich entspannt in die Koje, konnte aber zuerst keinen Schlaf finden. Ich war völlig überdreht, und mir gingen die wüstesten Gedanken durch den Kopf. Und als ich dann endlich vor Erschöpfung einschlief, wurde ich auch schon wieder brutal geweckt. Der Resident wünschte mich zu sprechen. Ich bekam eine Eskorte von vier TLD-Agenten, doch die hatten mit unserem Einsatzkommando überhaupt nichts zu tun. Sie gehörten irgendeiner Spezialtruppe an. Davon gab es so viele, wie gerade Fälle anhängig waren. Nur Noviel Residor selbst wußte, wie viele das waren. Und er sorgte mit der Schaffung immer wieder neuer Einheiten dafür, daß seine Agenten einander menschlich nicht zu nahekamen. Denn Noviel Residor war Menschlichkeit fremd. Er war der kälteste Hund, den man sich vorstellen konnte. Manche schworen, daß er noch viel emotionsloser sei als jeder Roboter. Denn Roboter mußten sich wenigstens nach den drei Grundgesetzen richten. Für Noviel Residor dagegen gab es keinerlei Beschränkungen. »He. Kameraden, ich bin eine von euch«, versuchte ich zu meiner Eskorte einen Kontakt aufzubauen. Aber die Mienen der vier blieben steinern, für die war ich Luft. Sie brachten mich zum Büro des Residenten, das direkt an die Kommandozentrale der VASCO DA GAMA angrenzte. Als ich eintreten durfte, sah ich zuerst nur Perry Rhodan. Aber der Resident war nicht allein. »Sieh an, sieh an«, sagte Noviel Residor mit seiner messerscharfen Stimme zur Begrüßung. »Aus der kleinen, verschreckten Aspirantin ist eine wertvolle TLD-Agentin geworden.« Mich traf fast der Schlag, als ich meines obersten Chefs ansichtig wurde. Er war 189 Zentimeter groß, schlank und wirkte ein wenig schlaksig. Sein Schädel war kahl, das Gesicht kantig, mit dunkelbraunen Augen, gerader Nase und breitem Mund. Er machte keine unnötigen Gesten oder Worte, bediente sich einer präzisen Aussprache und war, selbst wenn er flüsterte, gut zu verstehen, ja, er bediente sich eines intensiven Flüstertons stets dann, wenn er besonders eindringlich werden wollte. Seine anmutigen schmalen Hände, wie man sie eher bei einem Künstler erwartete, blieben beim Sprechen völlig inaktiv. Wie meist trug er schlichtes Zivil ohne jegliche modischen Akzente. Er war 1239 NGZ in Terrania geboren, aber er hätte ebenso 100 wie 50 Jahre alt sein können; er war alterslos. Die Glatze machte ihn jedenfalls nicht älter. Er war, als er selbst noch einfacher TLD-Agent war, ein wilder Draufgänger gewesen. Mit 30 hatte er bei einem Einsatz so schwere Gehirnverletzungen abbekommen, daß ihm anstelle der abgestorbenen Hirnteile eine Biotronik implantiert werden mußte. Sein Gehirn war danach wieder voll funktionsfähig, aber er vermochte nach eigener Aussage keine Gefühle mehr zu empfinden. Wer einmal mit ihm zu tun gehabt hatte, konnte dies nur vorbehaltlos bestätigen. Die Anwesenheit des TLD-Chefs machte mir klar, daß dieser Fall überaus ernst genommen wurde und als

hochgradig brisant eingestuft worden sein mußte. Wo war ich da hineingeraten? Ich bereute es auf einmal, mich freiwillig für diesen Einsatz gemeldet zu haben. »Komm bitte weiter«, forderte mich Perry Rhodan auf, der mir meine Beklemmung offenbar ansah; aber dazu gehörte auch nicht viel. »Und nimm Platz.« Ich setzte mich dem Residenten gegenüber, Noviel Residor blieb stehen; Rhodan akzeptierte das. »Noviel und ich haben uns die Aufnahmen deiner Befragung von Conrad Festik gemeinsam angesehen«, eröffnete der Resident das Gespräch. »Und ich muß gestehen, wir waren von deiner Professionalität beeindruckt.« Ich blickte kurz zum TLD-Chef. Der verzog keine Miene und schwieg. »Danke, Resident.« »Keine Ursache, du warst wirklich gut, Tia. Ich darf dich doch so nennen?« Er wartete mein Nicken ab, dann fuhr er fort: »Aber wir konnten uns beide nicht des Eindrucks erwehren, daß du sehr emotionell an die Sache herangegangen bist. Würdest du mir da zustimmen, Tia?« »Ich kann Gefühle nie ganz ausschalten«, antwortete ich und bedachte Noviel Residor mit einem Seitenblick, den er als Seitenhieb auf sich beziehen sollte. »Ich bin es gewohnt, stets die menschliche Komponente einzubeziehen.« »Es war zu merken, daß du versucht hast, Conrad Festik auch menschlich näherzukommen«, stellte Perry Rhodan fest. »Ich finde das begrüßenswert. Aber du schienst mir mit dem Ergebnis deiner Bemühungen dennoch unzufrieden. Lag es daran, daß dich Conrad Festik in einem Punkt belegen hat beziehungsweise daß er nicht die ganze Wahrheit über sich gesagt hat?« »Er hat behauptet, er sei einer Gehirnoperation unterzogen worden und seitdem mentalstabilisiert«, antwortete ich. »Ich habe aber in seiner Personalakte, die bis zu seiner Geburt zurückreicht, nichts über eine solche Operation gefunden.« »Und warum erscheint dir dieser Punkt so wichtig?« »Das geht aus dem Protokoll hervor«, sagte ich verwundert. »Conrad hat seine Mentalstabilisierung als Grund für seine Unbeeinflußbarkeit auf Planet 4 angeführt. Aber das kann nicht sein. Es muß eine andere Begründung dafür geben, daß die Suggestionen der Osyrer wirkungslos von ihm abprallten. Ja daß seine Gegenwart sogar seine Kameraden vor Beeinflussung schützte. Conrad kennt den wahren Grund dafür. Aber er hat ihn mir nicht verraten. Er möchte, daß ich das selbst herausfinde. Aber in den Unterlagen zu seiner Person finden sich keine Hinweise darauf. Wie ist das möglich, Resident?« Perry Rhodan seufzte. »In einem so aufgeblasenen Apparat, wie es die Solare Verwaltung zwangsläufig ist, weiß oftmals eine Hand nicht, was die andere tut. Es sind zwar alle Daten vorhanden, und man ist auch um Koordination bemüht, aber manchmal muß man eben wissen, wo man nach dem Gewünschten suchen soll.« »Ich verstehe, Resident«, sagte ich, von diesem Geständnis ernüchtert. »Und wo könnte ich noch nach Daten über Conrad Festik suchen, wenn nicht in der Raumflotte und den Unterlagen von Camelot?« »Wie wäre es mit Moharion Mawrey?« meinte Perry Rhodan. Moharion Mawrey war die Residenz-Ministerin für Mutantenfragen. Sie hatte sich zur Aufgabe gemacht, die vielen unerkannten Monochrom-Mutanten ausfindig zu machen, sie in Mutantenschulen unterzubringen und ihre Parafähigkeiten zu fördern. Ihr Bestreben war, ein neues Mutantenkorps zu gründen. »Aber Conrad Festik ist ganz gewiß kein Monochrom-Mutant«, stellte ich fest. »Das hätte ich gemerkt, und das wäre auch in seiner Personalakte vermerkt. Außerdem ist er dafür zu alt. Die Monochrom-Mutanten entstammen alle späteren Generationen.« »Es gibt Ausnahmen - wie etwa Vincent Garron eine ist«, berichtigte mich der Resident. »Garron ist zugegebenermaßen kein positives Beispiel. Seien wir froh, daß er mit der SOL weg ist... Und Conrad Festik ist definitiv kein Monochrom-Mutant. Aber er trägt etwas davon in sich. Das wissen wir von Moharion Mawrey. Sie hat uns ein Dossier über ihn zur Verfügung gestellt.« Ich schnappte erst einmal nach Luft, dann explodierte ich. Mir war es egal, daß sich mein Zorn gegen keine Geringeren als den Residenten und meinen obersten Chef richtete. Ich mußte mir einfach Luft machen. »Ihr habt die ganze Zeit über Bescheid gewußt?« rief ich zornig. »Und trotzdem redet ihr um den heißen Brei herum? Was soll dieses Spielchen? Habe ich keine Berechtigung, informiert zu werden? Soll ich aus dem Fall abgezogen werden?« Perry Rhodan machte mit einer Hand beschwichtigende Bewegungen und lehnte sich in seinem Sessel zurück. »Ganz im Gegenteil, Tia«, ergriff nun Noviel Residor das Wort. »Conrad Festik gehört dir, und zwar dir ganz alleine. Du hast ihn aufgebaut und ein Vertrauensverhältnis zu ihm hergestellt. Das ist die halbe Miete. Du bist die einzige, die ihn weichklopfen kann!« »Halbe Miete? Weichklopfen?« sagte ich verständnislos und sah hilfesuchend zum Residenten. Aber Perry Rhodan wich meinem Blick aus. Er murmelte eine Entschuldigung und etwas davon, daß er noch wichtige, unaufschiebbare Verrichtungen zu erledigen habe, und verließ den Raum. Der Resident wußte - oder ahnte zumindest -, was jetzt kommen würde, und verabschiedete sich lieber, um nicht in die unangenehme Situation zu geraten, sein Veto einlegen zu müssen - oder Noviel Residors

Machenschaften zu sanktio-nieren. Das wirkte wie Feigheit, aber in diesem Fall war es wohl eher Diplomatie zu nennen. Perry Rhodan hätte es nach all seinem Einsatz für die Menschheit nicht verdient, als Feigling bezeichnet zu werden. Aber er lieferte mich Noviel Residor aus, dessen mußte ich ihn schon bezichtigen. »Reden wir offen miteinander, Tia - so von TLD-Agent zu TLD-Agent«, sagte Noviel Residor scharf; jetzt, da der Resident nicht mehr zugegen war, konnte er auf jegliche Schönfärberei verzichten. »Es ist nun mal unsere heilige Pflicht, für die Sicherheit des Solsystems und der Liga Freier Terraner zu sorgen. Koste es, was es wolle. Um jeden Preis. Und dafür müssen wir alle unsere Opfer bringen. Persönliche Gefühle müssen hintangestellt werden. Kurzum, ich möchte, daß du deine Beziehung zu Conrad Festik dazu benutzt, den Fall Lancia Thurman zu lösen.« »Ist das inzwischen ein so großer Brocken?« wollte ich wissen. »Noch nicht, aber ich habe dafür ein untrügliches Gespür, daß da noch einiges auf uns zukommt«, sagte Noviel Residor. »Lancia Thurman macht eine unheimlich Metamorphose durch, deren Höhepunkt noch längst nicht erreicht ist. Sie ist unser eigentliches Zielobjekt. Aber Conrad Festik ist der Schlüssel zu ihr. Und du bist das Verbindungsstück, die Brücke zwischen Conrad Festik und Lancia Thurman. Du mußt sein Vertrauen gewinnen, meinetwegen auch seine Liebe erringen, du kannst das, Tia. Du bist überaus attraktiv, sexy, möchte man sagen, und kannst außerordentlich kokett sein. Setz deine Waffen ein! Du mußt Conrad Festik für dich gewinnen, um an Lancia Thurman heranzukommen.« Welche Frau hörte nicht gerne, daß sie attraktiv und sexy war. Aber aus Residors Mund klang das eher abwertend. Diese Eigenschaften waren für ihn Waffen im Kampf für den TLD. »Kann ich auf dich bauen, Tia?« fragte er so emotionslos wie stets. »Was ist nun mit Conrad Festik eigentlich los?« wollte ich wissen. »Und warum sollte Lancia Thurman auf einmal zu einer Bedrohung werden?« »Du bekommst alle Unterlagen, wenn du den Fall übernimmst«, erklärte Noviel Residor. Und er wiederholte die Frage: »Kann ich auf dich zählen, Tia?« »Was bist du doch für ein gefühlskalter Hund, Noviel!« warf ich ihm impulsiv an den Kopf. »Ich weiß, daß ich das bin. Es zeichnet mich als TLD-Chef aus. Und jetzt kümmere dich um Conrad Festik und mach ihm schöne Augen. Ich weiß, daß er auf dich abfährt.« Ich fühlte mich schon jetzt unsagbar schmutzig, obwohl ich Conrads Vertrauen noch gar nicht mißbraucht hatte. Ich hatte natürlich die Option, mich immer noch von diesem Fall zu distanzieren. Aber ich wußte, daß ich es nicht tun würde. Dafür war ich zu sehr pflichtbewußte TLD-Agentin.

15. »Ich habe gute Nachrichten, Conrad«, sagte ich nach dem Betreten der Luxuskabine, die man ihm auf der VASCO DA GAMA wie einem hohen Staatsgast zugeteilt hatte. »Du darfst Lancia Thurman auf Mimas besuchen.« »Das ist ... grandios!« rief er überwältigt aus. »Ehrlich gesagt habe ich damit nicht mehr gerechnet. Ich könnte dich dafür küssen!« Er hob mich spielerisch hoch, so daß mein Gesicht mit dem seinen auf gleicher Höhe war. Dann küßte er mich tatsächlich auf den Mund, wenn auch nur flüchtig, und drehte sich mit mir im Kreise. Ich legte ihm die Arme um die Schultern, widerwillig zuerst, aber dann durchströmte mich auf einmal ein solches Gefühl der Zuneigung, daß ich ihn umarmte und mich an ihn drückte. Ich kann nicht anders, als so zu handeln, Conrad, sagte ich in Gedanken. Aber ich werde dich nicht verraten. Das schwöre ich. Er setzte mich ab und fragte ungeduldig: »Wann kann ich Lancia sehen?« »Jederzeit. Eine Klein-Jet steht für uns bereit.« »Wärest du bereit, sofort mit mir nach Mimas zu fliegen?« »Einverstanden. Ich habe damit gerechnet, daß du nicht länger zuwarten willst, und die entsprechenden Vorkehrungen bereits getroffen.« »Welche Vorkehrungen hast du denn treffen müssen, Tia?« fragte er erstaunt. »Nun, Mimas ist nicht für jedermann frei zugänglich«, antwortete ich vorsichtig. »Man kann dort nicht so einfach aus und ein spazieren wie in irgendeinem Hospital auf Terra. Mimas ist eine einzige Sicherheitszone. Es gibt dort auch Patienten, die einer strengen Aufsicht bedürfen.« »Ich weiß. Aber wennschon. Hauptsache, du hast eine Besuchserlaubnis bekommen. Aber... sag mir nur noch eines...« »Ja?« »Wird Lancia durchkommen?« »Man hat mir gesagt, daß ihr physischer Zustand stabil ist«, sagte ich, jedes Wort abwägend. Das war eine dieser schwammigen Formulierungen, deren man sich bediente, um nicht die volle Wahrheit sagen zu müssen. Aber zum Glück fragte er nicht, wie es um ihr psychisches Wohl stand. Ich fügte bekräftigend hinzu:

»Für Lancia besteht keinerlei Lebensgefahr.« »Das beruhigt mich«, sagte er erleichtert. »Mit diesem Wissen kann ich ihr ungezwungener gegenübertreten.« »Ja, versuche, ihr gegenüber ganz natürlich zu sein«, pflichtete ich ihm bei. Ich wußte zwar selbst nicht, was uns erwartete, aber nach Noviel Residors Andeutungen über eine Metamorphose konnte Lancia Thurmans Anblick dazu angetan sein, Conrad einen gehörigen Schock zu versetzen. Wir checkten in der Jet ein. Uns stand ein Passagierraum zur Verfügung, der sechs Personen Platz bot. Aber wir waren die einzigen Passagiere. Von der Mannschaft, die aus höchstens zwei Mann bestehen konnte, bekamen wir auch nichts zu sehen. Kommunikation mit dem Piloten und seinem Co war nicht möglich. Durch zwei große, einander gegenüberliegende Bullaugen konnten wir auf der einen Seite das All sehen und auf der anderen, wie wir gerade aus einem Hangar hinausglitten. Von der rasanten Beschleunigung spürten wir nichts. Wir sahen nur, wie die VASCO DA GAMA immer kleiner wurde und schließlich vom Sternenmeer verschluckt wurde. Danach gingen wir in eine kurze Hyperraumetappe, und dann stand auch schon der Saturn mit seinem prächtigen Ringsystem vor uns und wurde rasch größer und größer. Es herrschte Schweigen zwischen uns. Ich hatte die ganze Zeit über das Gefühl, daß Conrad etwas sagen, mir etwas anvertrauen wollte, sich aber aus irgendeinem Grund nicht dazu durchringen konnte. Ich vermutete, daß es sich um sein kleines Geheimnis handelte, und war gespannt, ob er sich doch noch überwinden konnte, es mir von sich zu verraten. »Was für ein grandioser Anblick«, sagte er, als wir die Saturnringe schräg durchstießen. »Warst du schon mal auf Mimas, Conrad?« »Nein, noch nie. Du, Tia?« Das war Small talk pur. »Vor Jahren, während meiner Ausbildungszeit«, antwortete ich. »Wir hielten auf Mimas ein Manöver ab. Es wurde der Fall simuliert, daß im PAKS eine Meuterei von Häftlingen stattfand. Wir schlugen die Meuterei nieder, natürlich, wie das bei Manövern so üblich ist.« »PAKS?« wiederholte Conrad nachdenklich. »Noch nie davon gehört.« »PAKS steht für paraabnorme kritische Straftäter«, erklärte ich ihm. »Die Abkürzung dafür ist der Name dieses aus-bruchssicheren Hochsicherheitsgefängnisses für solche Straftäter. Im Volksmund wird es auch Para-Bunker genannt.« »Diesen Begriff kenne ich«, sagte Conrad. »War dort nicht auch der Supermutant Vincent Garron inhaftiert, der Massenmörder?« Grinsend fügte er hinzu: »Aber von wegen aus-bruchssicher. Garron hat damals gezeigt, wie es geht.« Wir glitten jetzt in langsamer Fahrt unter den Saturnringen der Gruppen A bis D dahin, die schon von alters her bekannt waren. Der Saturn füllte unser gesamtes Blickfeld, der Riesenplanet war eine alles dominierende Erscheinung, das wurde einem besonders bewußt, wenn man auf der Oberfläche von Mimas stand. Denn der kleine, fast winzige Trabant Mimas war der innerste Mond und war mit seinen nur 185.000 Kilometern Entfernung Saturn so nahe, daß man von diesem Giganten förmlich erschlagen wurde. Doch wir bekamen nicht die Chance auf eine besondere Aussicht oder Lichtershow, denn Mimas durchwanderte gerade den Saturnschatten, und darum war der gesamte Mond in stockfinstere Nacht gehüllt. Aber vielleicht war das auch besser so, denn dann war die düstere, deprimierende und bedrohliche Situation im Herschel-Krater nicht so deutlich wahrzunehmen. Mimas tauchte jetzt als dunkler Schemen vor uns und unter den Staubringen auf. Die Anlagen der vielen Kliniken, die große Teile des Mondes bedeckten, waren nur undeutlich zu erkennen. Dann schob sich der Rand des Herschel-Kraters ins Blickfeld, der den gewaltigen Durchmesser von 100 Kilometern hatte. Der Paratronschirm, der den gesamten Krater überspannte, war als düsteres Leuchten zu erkennen. »Was ist das für ein riesiger Krater unter uns?« fragte Conrad. »Der Herschel-Krater«, gab ich Auskunft. »Benannt nach seinem Entdecker William Herschel. Das war im Jahre 1789 alter Zeitrechnung.« »Herschel-Krater?« wiederholte Conrad. »Liegt in seinem Zentrum nicht der Para-Bunker?« »Richtig«, bestätigte ich. »Und dorthin müssen wir.« Conrad sah mich entsetzt an. »Willst du damit sagen, daß man Lancia in dieses Hochsicherheitsgefängnis für paraabnorme Straftäter gebracht hat? Daß man sie als anormalen, gefährlichen Schwerverbrecher einstuft?« »Nein, das tut man keineswegs, Conrad . . .« »Warum hat man sie dann in den Para-Bunker gesteckt?« Die Jet glitt durch eine Strukturschleuse im Paratron auf das PAKS-Gebäude hinunter, das auf der Erhebung in der Mitte des Kraters errichtet worden war. Ein Teil des PAKS bestand aus diesem mächtigen Bunkerbau, der sich stufenförmig über die Flanken des Zentralmassivs erstreckte und eine Fläche von 15 Quadratkilometern bedeckte. Das beeindruckende zentrale Element der Anlage war allerdings der fliegende Klotz, eine fast perfekte Kugel mit einem Durchmesser von einem Kilometer. Man hatte sie aus dem schwarzen Mondgestein herausgeschnitten, Gänge in sie hineingetrieben und Höhlen angelegt, Zellentrakte

für paraabnorme Schwerstkriminelle. Von starken Scheinwerfern angestrahlt, schwebte die Kugel in Antigravfeldern über dem Kraterboden, ringsum eingehüllt von einem undurchdringlichen Paratronschirm. Das war die Abteilung für die allerschwersten Fälle, der sicherste Teil des Para-Bunkers. Und doch hatte es Vincent Garron vor mehr als zehn Jahren geschafft, aus der Steinkugel zu entkommen. Lancia Thurman hatte man zum Glück nicht dort untergebracht, sondern in einem der peripheren Bereiche, die aber ebenso wie Festungen gesichert waren. Die Jet landete, das Schott öffnete sich. Über uns spannte sich ein zusätzlicher, grün leuchtender HÜSchirm. Ich stieg zuerst aus und wartete, daß Conrad mir folgte. Aber es dauerte eine ganze Weile, bis er nachkam. »Ich bin dir ein paar Erklärungen schuldig«, sagte ich und dachte bei mir, daß es vielleicht besser gewesen wäre, ihn vorzuwarnen. Irgendwie hatte ich daraufgewartet, daß er sich zuerst mir anvertraute. »Aber gehen wir zunächst in den Bunker.« Conrad reagierte darauf überhaupt nicht und folgte mir mit den eckigen Bewegungen einer Marionette. Vor uns öffnete sich eine Schleuse, deren Außenschott sich hinter mir sofort wieder schloß, nachdem ich sie betreten hatte. Conrad mußte draußen warten, bis ich durchleuchtet und als unbedenklich eingestuft worden war. Eine Robotstimme forderte mich auf, die Linke in eine dafür vorgesehene Öffnung zu stecken. Über dieser Öffnung blinkte es grün, um mich auf sie hinzuweisen, obwohl es keine andere Öffnung gab, in die eine menschliche Hand gepaßt hätte. Hier war alles idiotensicher. »Du bist jetzt registriert, Tia de Mym«, sagte die Robotstimme. »Dein ID-Muster wurde abgenommen. Du bist nun befugt, alle Sicherheitsschranken bis zur Stufe 3 zu passieren. Stufe 3! Versuche bitte nicht, in eine Sperrzone der Stufe 2 vorzudringen. Das könnte unangenehme Folgen für dich haben. Stufe 3 hat die Farbe Orange.« Nach insgesamt knapp drei Minuten öffnete sich die Innenschleuse vor mir. Ich kam in einen kreisrunden Auffangraum mit transparenten Wänden. Dahinter erstreckten sich weitere Räumlichkeiten und Korridore, deren Wände ebenfalls transparent waren. Sie waren alle verwaist. Nirgendwo war auch nur der Schatten eines Menschen zu sehen. Conrad kam fünf Minuten nach mir durch die Schleuse. »Ich komme mir selbst schon wie ein Schwerverbrecher vor«, sagte er. »Hör mir jetzt einmal gut zu, Conrad«, sagte ich eindringlich zu ihm. »Lancia Thurman wird keineswegs als Verbrecher eingestuft. Lediglich als Sicherheitsrisiko. Das ist ein großer Unterschied.« »Und warum das? Hätte es eine herkömmliche Klinik nicht auch getan?« »Nein, wenn schon, dann eine Para-Klink«, berichtigte ihn. »Denn Lancia hat sich zu einer Quelle psionischer Strahlung gewandelt.« »Wie ist das zu verstehen?« Conrad war ein einziges Fragezeichen. »Lancia besaß nie die Spur irgendwelcher latenter Parakräfte. Das wüßte ich doch.« »Eben, aber jetzt entwickelt sie ein steigendes psionisches Potential«, sagte ich ihm. »Ich kenne selbst keine Einzelheiten, man hat mir nur gesagt, daß sie auch insgesamt eine Metamorphose durchmacht. Lancia ist eine große Unbekannte und stellt nach Meinung der Verantwortlichen ein nicht unbedeutendes Sicherheitsrisiko dar. Darum hat man sie in den Para-Bunker gebracht, den sichersten Ort im Solsystem.« »Mein Gott«, entfuhr es ihm, »das ist ja schrecklich! Warum hast du mir das nicht gleich gesagt?« »Ich wollte dich schonend darauf vorbereiten, um dir einen Schock zu ersparen«, sagte ich und seufzte. »Aber das dürfte ja gründlich in die Hose gegangen sein.« »Nein, nein, schon gut«, sagte Conrad beschwichtigend. »Ich glaube, ich habe überreagiert und muß mich bei dir entschuldigen.« »Schon vergessen. Schwamm drüber.« »Nein, nicht so«, sagte er und ergriff meinen Arm. »Ich fühle mich dir verpflichtet. Und darum möchte ich dir etwas verraten. Vielleicht hast du es ohnehin schon herausgefunden. Aber ich möchte, daß du es von mir hörst. Ich trage das Horrikos-Gen in mir. Moharion Mawrey hat das herausgefunden.« »Aber du bist kein Monochrom-Mutant?« »Nein, das nicht. Ich habe jedoch latente - und passive -Para-Fähigkeiten. Das muß der Grund gewesen sein, warum ich zum Schreckgespenst der Osyrer wurde.« »Ich habe mir gleich gedacht, daß eine schäbige Mentalstabilisierung keine solche Wirkung erzielen kann.« Eine Robotstimme ertönte und forderte uns auf: »Bitte weitergehen. Es gibt nur einen Weg. Ihr werdet erwartet.« Als Monos die Milchstraße beherrschte, ließ er Gen-Manipulationen in großem Maßstab betreiben. Unter anderem wurde auch versucht, mit der Aufzucht von genetisch manipulierten Humanoiden eine Rasse von Supermutanten zu schaffen. Doch das hochgesteckte Ziel wurde damals in keinem einzigen Fall erreicht. Es gab auf der ganzen Linie nur überaus unbefriedigende Fehlergebnisse. Das Projekt scheiterte. Nach der endlosen Reihe von Rückschlägen wurde das Projekt »Supermutanten« wieder eingestellt. Die Opfer ihrer diversen unseligen Experimente deportierten die Schergen des Monos stets auf isolierte Welten. Das Auffanglager für die Fehlmutationen des erfolglosen Supermutanten-Projekts war der entlegene terranische Siedlerplanet Horrikos.

Schon bald nach Monos' Sturz gerieten seine genetischen Experimente wieder in Vergessenheit. Doch jetzt, in der Gegenwart, Jahrhunderte später, wurde das Problem auf einmal wieder akut. Die GenManipulationen von damals zeitigten ungeahnte Spätfolgen. Auf Terra und vielen anderen Planeten der LFT entwickelte sich urplötzlich ein überaus merkwürdiges Phänomen. Auf einmal traten in unglaublichem Umfang unter der Bevölkerung parapsychische Begabungen auf, und zwar - fast - ausschließlich unter jungen Terranern. Tess Qumisha und Startac Schroeder waren hier als bekannteste frühe Beispiele zu nennen. Diese Mutanten hatten alle eine Gemeinsamkeit: Sie waren farbenblind, konnten nur schwarzweiß sehen. Dies war der Grund dafür, daß sich für sie der Ausdruck Monochrom-Mutant einbürgerte. Es wurde rasch klar, daß hinter dieser unerwarteten Mutantenschwemme ein gemeinsamer Hintergrund stecken mußte. Dieser gemeinsame Hintergrund konnte schließlich durch umfangreiche Recherchen ermittelt werden. Es stellte sich nämlich heraus, daß alle Monochrom-Mutanten ohne Ausnahme über zumindest einen Vorfahren verfügten, der mit dem Siedlerplaneten Horrikos in Verbindung stand. Was der entscheidende Impuls für das plötzliche Auslösen der Para-Fähigkeiten bei Trägern des HorrikosGens war, konnte nie zufriedenstellend ermittelt werden. Es gab viele Vermutungen, aber die wohl plausibelste Variante war, das Auftauchen von Goedda in der Milchstraße sei dieser zündende Funke gewesen, der die schlummernden Erbanlagen geweckt beziehungsweise das manipulierte Erbgut zur Mutation angeregt hatte. Es erwies sich als überaus schwierig, potentielle Mutanteneltern ausfindig zu machen, weil sich die Spuren durch die turbulenten Ereignisse in der Milchstraße verwischt hatten. Dennoch wurden schon bald Tausende von Monochrom-Mutanten gefunden. Und es wurden immer mehr. Eine Hochrechnung besagte, daß bis zu 60.000 Monochrom-Mutanten in der Milchstraße existieren mußten. Es zeigte sich, daß das Horrikos-Gen in seltenen Einzelfällen auch schon bei früheren Generationen aktiv geworden war. Aber das waren fast ausnahmslos unauffällige Personen gewesen, die sich bemüht hatten, ihre besonderen Gaben geheimzuhalten. Bei manchen Monochrom-Mutanten erwiesen sich die PsiFähigkeiten zudem als überaus verkümmert. Andere Träger eines aktivierten Horrikos-Gens wiederum litten nicht einmal an Farbenblindheit. Einer dieser Fälle war Conrad Festik. Moharion Mawrey hatte herausgefunden, daß einer seiner Vorfahren von Horrikos stammte. Als sie Conrad Festik ausfindig machte und ihn den üblichen Tests unterzog, zeigte sich, daß er nur ein außerordentlich schwaches Psi-Potential besaß und wohl nie echte parapsychische Fähigkeiten entwickeln würde. Wie sich Moharion Mawrey doch geirrt hatte! Conrad Festiks Psi-Potential war immerhin stark genug, sich der Suggestionskraft der Osyrer zu entziehen und darüber hinaus auch noch eine ganze Raumschiffsbesatzung vor der Beeinflussung durch die Unbekannten zu bewahren. Das waren die Fakten zu diesem Thema. Mir hatte sich die Frage gestellt, ob Conrads Para-Gaben vielleicht durch den Kontakt mit den Osyrern gestärkt worden waren. Ob diese ihn vielleicht stimuliert hatten, weil er -sei es als Selbstschutz oder in Form einer instinktiven Abwehr - eine gewisse Affinität zu ihnen entwickelt hatte. Moharion Mawrey hatte das aufgrund der früher erzielten Ergebnisse nicht bestätigen können. Aber als sie Conrad Festiks Geschichte erfuhr, neigte sie tatsächlich zu der Ansicht, daß Conrad durch die Beeinflussung der Osyrer einen Entwicklungsschub erhalten hatte. Wenn dem so gewesen war, dann waren seine damals erwachten Fähigkeiten jedoch wieder verkümmert. Denn Moharion Mawrey war erst lange nach den Vorfällen in Chearth auf ihn gestoßen und hatte ihn den Standardtests unterzogen. Und die hatten alle ziemlich erbärmliche Ergebnisse ausgewiesen. So erbärmlich, daß sie ihm jegliche Para-Fähigkeiten absprachen. Nur aus diesem Grund war Conrad Festiks Talent unerkannt geblieben, und nur darum hatte er seine phantastische Geschichte für sich behalten können. Erst durch das Auftauchen des wlatschidischen Rachenschiffes, das seine frühere Kommandantin an Bord hatte, war er in Erscheinung getreten. Und hatte sich durch sein Verhalten selbst verraten. Ich war gespannt, wie es mit Conrad weitergehen würde. Ich wünschte ihm ein Happy-End. Dieser so einfühlsame und gefühlsbetonte Bär von einem Mann hätte es verdient.

16. »James Hewitt«, stellte sich der große, schlanke junge Mann mit den gelben Kontaktlinsen und dem rostroten Struwwel-haar vor. »Und Norman Cage«, fügte der etwas älter wirkende und korpulentere Schwarzhaarige mit den vorspringenden Oberzähnen grinsend hinzu. »Man nennt uns die Cyber-Twins, weil wir positronische Brücken und virtuelle Kontakte zwischen Patienten und Besuchern herstellen.« »Wir arbeiten ausschließlich mit Positroniken«, schloß James Hewitt an seinen »Zwilling« an. »Die haben

eine bessere Performance. Syntroniken dagegen arbeiten zu perfekt, liefern zu aalglatte Ergebnisse.« »Positroniken spiegeln das Leben besser wider«, sagte Norman Cage. »Sie verschaffen den besseren Kick, sind weniger leicht zu durchschauen, weil sie ebenso unperfekt wie das Leben sind ...« »Moment mal«, unterbrach ich den Redefluß der beiden. »Wovon sprecht ihr beiden denn eigentlich? Wir haben die Erlaubnis, die Patientin Lancia Thurman zu besuchen. Und nichts anderes wollen wir.« »Ja, aber nicht wirklich besuchen«, sagten Hewitt und Cage wie aus einem Mund. Hewitt fuhr fort: »Ihr werdet über eine Liveschaltung mit Lancia Thurman verbunden. Und wir versichern euch, das wird sein, als wäret ihr körperlich bei ihr. Die perfekte Illusion. Wir können sogar körperliche Kontakte simulieren, Berührungen jeder Art... auch Cyber-Sex zur Perfektion ... Lancia Thurman wird jedenfalls nicht im Traume darauf kommen, daß ihr gar nicht bei ihr seid.« »Das war so nicht abgemacht«, sagte ich entschieden. »Wir haben eindeutig eine Besuchserlaubnis. Damit meine ich, daß wir Lancia Thurman persönlich aufsuchen dürfen. Wirklich und wahrhaftig. Und nicht nur als Projektionen.« »Das ist eben dein Irrglaube«, sagte Cage herablassend und schob sich eine Strähne schwarzen Haares aus der Stirn. »Ihr habt bloß Kode Orange, das bedeutet Cyber-Kontakt. Ihr brauchtet aber Kode Lila, um die Patientin besuchen zu dürfen. Also Zugangsberechtigung der Stufe 2. Aber was macht das schon für einen Unterschied? Wir verschaffen euch die perfekte Illusion, ihr werdet sehen.« »Nein«, sagte ich mit einem Blick zu Conrad. »Wir müssen Lancia Thurman persönlich kontaktieren. Wie können wir unseren Kode aufbessern lassen?« »Ja, wie schon?« sagten Hewitt und Cage gleichzeitig. Sie sahen einander grinsend an und sagten wieder im Chor: »Die Antwort ist: gar nicht!« »Dann muß ich mit Noviel Residor sprechen«, beschloß ich. Ich konnte mich nicht damit abfinden, daß wir Lancia Thurman nur als Holographie zu sehen bekamen. Das wäre für Conrad äußerst unbefriedigend gewesen. Er brauchte die psychische Nähe der Person, mit der er in parapsychische Wechselwirkung treten sollte. »Oh, die Dame macht es nur mit den ganz großen Tieren«, sagte Cage spöttisch. »Ich fürchte nur, der TLDBoß wird ihr was pfeifen ...« Noch während Cage das sagte, entstand mitten im Raum die Projektion einer großen, schlanken Gestalt mit Glatze. Hewitt und Cage verschlug es die Sprache. Sie starrten die Projektion des Glatzköpfigen mit offenen Mündern wie einen Geist an. »Ich habe alles mit angehört«, erklärte Noviel Residors Holographie zu Conrad und mir. »Eure zu niedrige Einstufung war ein Versehen. Natürlich dürft ihr Lancia Thurman besuchen. Ihr müßt euch nur erneut scannen lassen.« Die holographische Erscheinung löst sich nach diesen Worten wieder auf. Im selben Moment kam ein Roboter in den Raum. Er nahm zuerst vor Conrad Festik Aufstellung und tastete ihn mit unsichtbaren Strahlen ab. »Du trägst jetzt Kode Lila«, sagte er nach Abschluß der Prozedur und wandte sich anschließend mir zu. Eine Minute später war auch ich Trägerin des Kodes Lila, und der Roboter verschwand wieder. »Haben wir jetzt uneingeschränkte Besuchserlaubnis?« fragte ich die Cyber-Twins. »Aber sicher«, sagte Cage perplex. Und Hewitt fügte nicht minder verdattert hinzu: »Hab' gar nicht gewußt, daß eine Umstufung so einfach geht.« »Wie gelangen wir nun zu Lancia Thurman?« wollte ich sachlich wissen; ich hatte keine Lust, mich mit diesen beiden Freaks auf weitere Geplänkel einzulassen. Conrad wirkte ohnehin schon ziemlich zermürbt. Das aufreibende Drumherum mußte ihm ganz schön zugesetzt haben. Jetzt galt es, möglichst rasch zu Lancia Thurman zu kommen, damit er alles andere vergessen konnte. »Moment«, sagte Hewitt eilfertig und nahm eine Reihe von Einstellungen vor. »Ich richte euch die Passage ein. So. Wenn ihr diese Tür nehmt, dann werden sich vor euch stets die richtigen Schranken öffnen. Ihr werdet direkt ans Ziel gelotst...« Ich hatte die Assoziation Lotse Phylaso. Und Conrad vielleicht auch. »... immer der Nase nach.« Ich schritt auf die Tür zu, die Hewitt mir gewiesen hatte. Als ich schon fast gegen sie gerannt war, glitt sie zur Seite und gab den Weg in einen langen Korridor frei. Conrad folgte mir, hinter ihm schloß sich die Tür und sperrte die Cyber-Twins aus. Die machten jetzt vermutlich lange Gesichter, weil sie uns als manipulierbare Probanden verloren hatten. Boten uns doch glatt versteckt Cyber-Sex an. Es war nicht zu fassen! Ich schritt den Korridor gemächlich entlang. Nach etwa zwanzig Schritten glitt links von mir ein Teil der Wand zurück und eröffnete den Zutritt in einen weiteren Korridor. Dasselbe Spiel wiederholte sich noch dreimal. Dann standen wir plötzlich vor einem aktiven Transmitter. »Bitte einzeln benutzen«, sagte eine Robotstimme. Ich trat als erste durch das Transmitterfeld und fand mich in einer großen, leeren Halle wieder. Indirekte Beleuchtung spendete ein dämmeriges, schattenloses Licht. Ich entdeckte eine Reihe von Schotten entlang den Wänden, die aber alle den Eindruck machten, daß sie

unpassierbar waren. »Das ist eine ziemlich ermüdende Vorgehensweise, wenn du mich fragst«, sagte Conrad. »Aber es zeigt, daß Lancia wohlbehütet ist«, erwiderte ich. Zwanzig Meter vor uns aktivierte sich plötzlich ein weiteres Transmitterfeld. Als wir es erreichten, meldete sich wieder eine Robotstimme: »Bitte einzeln benutzen. Der Transmitter führt direkt in die Besucherzone.« Ich durchschritt erneut als erste den Transmitter und kam in einem gläsern wirkenden Areal heraus. Durch einen flimmernden Energieschirm sah ich eine menschliche Gestalt in der Luft schweben, die in eine silberne Folie gewickelt war, aus der Dutzende Nippel ragten. Von der umwickelten Gestalt lag nur der knochige, haarlose Schädel frei. »Lancia!« rief Conrad hinter mir und stürmte durch den Energieschirm. Als er seine ehemalige Kommandantin aus der Nähe sah, prallte er entsetzt zurück, aber der Schirm federte ihn ab. Das zeigte mir, daß der Energievorhang nur von einer Seite passierbar war. Ich folgte Conrad, obwohl mir bewußt war, daß es dann kein Zurück mehr gab. Wir waren mit Lancia Thurman in ihrem Krankenabteil gefangen, auf Gedeih und Verderb miteinander verbunden. "Ulf" »Lancia, was haben sie mit dir gemacht?« sagte Conrad Festik mit krächzender Stimme. »Was haben sie dir angetan?« In dem Gesicht, das nur aus Haut und Knochen zu bestehen schien, hoben sich in tief liegenden Augenhöhlen schwere Lider. Große dunkle, fast schwarze Augen irrten suchend und wie blind hin und her. »Conrad?« fragte eine leise brüchige Stimme; der eingefallene, lippenlose Mund bewegte sich dabei kaum. »Bist du es wirklich? Conrad? Ich kann dich nicht sehen ... alles verschwommen.« »Ja, ich bin es - Conrad«, versicherte der große Mann, der auf einmal wieder so linkisch und unbeholfen wirkte. »Ich bin es wirklich, Lancia. Wie schön, dich ... wohlbehalten zu sehen.« Die vermummte Gestalt mit den schwarzen, blicklosen Augen im Totenschädel hob einen Arm, der ebenfalls in die silbrige Folie gehüllt war und Kontaktnippel aufwies. Der Arm wirkte genauso unförmig und aufgebläht wie der übrige vermummte Körper. Die Finger der freiliegenden Hand, die sich zu Conrads Gesicht hob, waren geschwollen und verkrampft; sie zitterten stark. Conrad ergriff Lancias Hand und führte sie an sein Gesicht. »Du bist es tatsächlich, Conrad«, hauchte die Frau, die nicht mehr als solche zu erkennen war. »Schön, daß du mich nicht vergessen hast.« »Wie könnte ich dich vergessen, nach allem, was wir gemeinsam durchgemacht haben, Lancia«, sagte Conrad und küßte ihre Hand. Der Körper unter der Silberfolie wurde geschüttelt, die Haut um den Mund des Totenschädels verzog sich zu einer Grimasse. »Entschuldige, Conrad, daß ich lachen muß«, sagte Lancia mit abgehackter Stimme. »Aber es ist wirklich zu komisch .. • Was hast du schon durchgemacht!« Los, Conrad, hake hier ein, frag sie, was ihr widerfahren ist, dachte ich. Aber Conrad sagte nur: »Denk jetzt nicht daran. Vergiß das alles am besten. Jetzt wird für dich alles wieder gut.« »Das sagst du doch nur so ..., um mich zu trösten«, hauchte die Frau. »Aber ... es kann nichts gut werden, weil mit mir nichts mehr stimmt.« Der aufgedunsene Körper unter der Silberfolie bäumte sich auf. »Was ist mit mir passiert, Conrad?« »Es ist nichts, was die Mediziner von Mimas nicht wieder in Ordnung bringen könnten«, sagte Conrad, und es sollte wohl zuversichtlich klingen. Aber der Klang seiner Stimme verriet seine Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit. »Sie werden dich schon wieder hinkriegen. Du mußt nur fest daran glauben.« Frag sie doch endlich, was auf Planet Osyr passiert ist, Conrad! dachte ich intensiv und wußte, daß es Noviel Residor und den anderen möglichen Beobachtern dieser Szene ebenso ergehen würde wie mir. »Was ist mit mir passiert?« fragte Lancia wieder. »Wie soll ich das wissen?« sagte Conrad. »Kannst du es mir nicht sagen, Lancia?« Na endlich! »Ich weiß von nichts«, flüsterte Lancia. »Nachdem mich die Wlatschiden an Bord der AKKAZZON gebracht hatten, steckten sie mich sofort in den Tiefschlaftank. Aus Sicherheitsgründen, wie mir Kommandant Rizzotta versicherte, zu unser aller Wohl. Er meinte, daß ich besser schlafen solle, bis wir meine Heimat erreicht haben würden, weil meine eigenen Leute mir wirkungsvollere Hilfe geben konnten, falls ich mir auf Osyr irgendeine Seuche eingehandelt hatte. Das waren Rizzottas Worte. Aber ich vermutete schon damals, daß er mehr um das Wohl seiner eigenen Leute besorgt war.« »Weißt du, daß keiner der Wlatschiden überlebt hat?« »Oh, das tut mir aber leid ... Sie waren so fürsorglich um mich bemüht...« Ich stieß Conrad an und bedeutete ihm, daß er Lancia weiter ausfragen solle. Aber er verstand mich offenbar nicht, denn er begegnete meinem Blick mit Verständnislosigkeit. Da riß mir die Geduld, und ich stellte die Frage, die mir schon die ganze Zeit auf der Zunge brannte, selbst. »Wie ist es dir auf Osyr ergangen, Lancia? Du hast über neun Jahre dort zugebracht.«

»Ist da noch jemand?« erkundigte sich Lancia. »Ja, eine Sicherheitsbeamtin des TLD, des Terranischen Liga-Dienstes«, antwortete Conrad. »Tia de Mym ist ihr Name. Sie hat es ermöglicht, daß ich dich besuchen durfte.« »Ist sie eine gute Freundin?« wollte Lancia wissen. »Deine Geliebte?« »Nein, nur gute Freundin.« Lancia kicherte lautlos, das war daran zu merken, daß ihr Körper geschüttelt wurde. »Hast du eigentlich gewußt, daß ich dich gemocht habe, Conrad?« fragte Lancia. »Sogar sehr gemocht habe?« »Nein, das ist mir nie aufgefallen«, log Conrad, obwohl er ihre heimliche Begierde aus ihrer Simusense-Welt kannte. »Schade, daß wir keine Zeit mehr füreinander hatten«, sagte Lancia bedauernd. Ich stieß Conrad wieder an, und diesmal spurte er. »Ja, schade«, sagte er. »Als wir damals aus dem Orbit von Planet 4 zurückkamen, wart ihr plötzlich alle nicht mehr da. Was ist damals passiert? Wohin seid ihr verschwunden?« Lancias Körper wurde wieder von einem Heiterkeitsausbruch geschüttelt. »Na, wohin sind wir wohl verschwunden? Wir sind ins paradiesische Land Osyr abgewandert. Was sonst?« »Hast du die vollen neun Jahre dort zugebracht?« »Muß ich wohl, wenn inzwischen so viel Zeit verstrichen ist. Mir erschien das nicht so lange, ich hatte jeglichen Zeitbegriff verloren.« Es herrschte eine Weile Schweigen. Erst als ich Conrad gegen das Schienbein trat, fragte er: »Und wie ist es dir im Land Osyr ergangen?« »Na ja, was soll ich sagen«, begann Lancia zögernd. »Ich fürchte, mit ein paar Worten ist es nicht getan. Ich müßte die ganze Geschichte erzählen. Willst du sie hören?« »Ich bin überaus interessiert.« Und Lancia erzählte.

Vergangenheit 1292-1302 NGZ: Lancia Thurman

17. Als du mit Rana Sindede und Antal Noell in den Orbit aufstiegst, gab es ein allgemeines Aufatmen an Bord der GALA-THEIA. Ich muß zugeben, daß auch ich erleichtert war, denn ich wollte endlich herauskriegen, was es mit dem Land Osyr auf sich hatte. Solange du da warst, hätte sich diesbezüglich ja wegen deiner verdammten Mentalstabilisierung nichts getan. Aber ich mußte es wissen. Und ich wollte dieses Problem aus der Welt schaffen, falls es eines war. Ich hielt mich jedoch an unsere Abmachung und verteilte die sieben APRE-Netze, über die ich verfügte. Eines behielt ich für mich selbst, und eines überreichte ich an Doc Kieli. Der kommentierte das mit der spöttischen Bemerkung: »APRE-Netze sind was für Algioten, nichts für uns. Weißt du, was ich damit mache, Lancia? Sieh her!« Und er holte eine Vibratorklinge hervor und zerschnitt das APRE-Netz in mehrere Teile. »Das wirst du noch bereuen, Doc«, sagte ich, stülpte mir das APRE-Netz über und achtete sorgsam darauf, daß auch die anderen, denen ich eines überreicht hatte, meinem Beispiel folgten. Sie taten es, wenn auch ohne große Begeisterung. »Wenn jemand etwas zu bereuen hat, dann bist es du, Lancia«, sagte Doc Kieli mit mitleidigem Lächeln. »Diese Situation ist für dich so, als würdest du in ein Konzert gehen, das begnadete Musiker aufführen, und du stöpselst dir die Ohren zu. Du kannst diese wunderbare Sinfonie nicht wahrnehmen, die uns durchströmt. Du bist zu bedauern, Lancia.« »Ach, geh mir gefälligst aus den Augen, Doc!« sagte ich zornig. Er verließ als letzter die Kommandozentrale, und ich blieb allein zurück. Ich ergriff eine Reihe von Maßnahmen, um den Zusammenhalt der Mannschaft abzusichern. Es gab dafür kein todsicheres Rezept. Es fanden sich in jedem Sicherheitssystem Lücken und erst recht auf der havarierten GALA-THEIA. Es war unmöglich, das gesamte Schiff zu kontrollieren, es gab zu viele Sektoren, auf die ich von der Kommandozentrale keinen Zugriff mehr hatte. Aber was ich tun konnte, wollte ich tun. Ich schloß zunächst per Fernsteuerung alle erreichbaren Außenschleusen. Dann aktivierte ich das Überwachungssystem, über das ich Einblick in alle aktiven Sektoren hatte. Die Ausfallquote betrug hier, wie auch bei den Außenschleusen, um die 10 Prozent, aber damit mußte ich leben. Dann versuchte ich, per Fernsteuerung die sieben noch intakten Roboter zu aktivieren. Ich hatte vor, sie an neuralgischen Punkten zu postieren. Sie waren zwar den Robot-Gesetzen unterworfen und konnten sich nicht schädigend gegen Menschen wenden. Aber ich wollte sowieso niemanden verletzten, sondern die

Mannschaft nur am Verlassen der GA-LATHEIA hindern. Und für diesen Zweck waren die Roboter gut einzusetzen. Doch damit erlitt ich eine arge Schlappe. Es war mir nämlich unmöglich, die Robs in Betrieb zu nehmen. Das konnte nur bedeuten, daß jemand, vermutlich Doc Kieli, sehr weitblickend gehandelt und die Roboter sabotiert hatte. Das war ein bitterer Rückschlag für mich. Damit blieb mir nichts anderes mehr zu tun, als einen Aufruf an die Mannschaft zu erlassen. »Hier spricht die Kommandantin! Ab sofort herrscht strengste Ausgangssperre. Es ist bei Strafe verboten, die GA-LATHEIA zu verlassen. Vergehen werden geahndet und kommen vor ein Kriegsgericht. Vergeßt nicht, es herrscht für uns noch immer Kriegszustand. Niemand darf die GALATHEIA verlassen! Dies ist ein Befehl erster Dringlichkeitsordnung!« Mir war schon klar, daß ich keine Möglichkeit hatte, meine Befehlsgewalt konsequent durchzusetzen. Aber ich hoffte wenigstens, daß meine Worte als Appell an die Vernunft verstanden wurden und sich die Leute aus Fairneß daran hielten. »Lancia!« meldete sich Doc Kieli über die Rundrufanlage; was er sagte, klang wie ein seltsamer, fast liturgisch anmutender Singsang. »Lancia! Kannst du die verführerischen Rufe hören? Natürlich hörst du sie nicht, weil du deinen Geist mit einem APRE-Netz verhüllst. Aber wir anderen, wir können die verlockende Botschaft vernehmen. Der Lotse Phylaso ruft uns in das Land Osyr, und wir alle, alle werden ihm folgen.« Ich beobachtete die Korridore, die zu den Außenschleusen führten, aber sie waren alle verlassen. Es herrschte eine unheimliche Ruhe an Bord. Es gab keinerlei Aktivitäten, als wäre absoluter Stillstand eingetreten, wie in einem Stasisfeld. Das machte mich mißtrauisch. Denn zu anderen Zeiten, unter normalen Umständen, kam immer wieder mal jemand in der Kommandozentrale vorbei, um Auskunft über dies oder jenes einzuholen oder einfach um die Zeit totzuschlagen. Aber jetzt... nichts! »Lancia!« meldete sich wieder Doc Kieli. »Die anderen haben sich der verhaßten APRE-Netze bereits entledigt. Nur du trägst noch eines und kannst die Sinfonie ewiger Glückseligkeit nicht hören. Die Überreste der Netze kannst du dir aus der Krankenstation abholen ...« Und da fiel es mir auf einmal wie Schuppen von den Augen. Ich schnappte mir einen Kombistrahler mit Paralysefunktion und wollte mich schon auf den Weg machen. Aber dann zögerte ich und schaltete auf Außenbeobachtung. Es gab hinter der Medo-Station ein Mannschott, das seit unserer Bruchlandung als unbenutzbar galt, weil es von der Kommandozentrale aus nicht mehr bedient werden konnte. Die Fernsteuerung war im Eimer, die Verriegelung blockierte. Aber dieses Schott ließ sich immer noch manuell handhaben. Ich richtete die Außenkameras auf das Schott und sah, wie gerade der Maschinist Simon Bredder ins Freie kletterte. Er trug die einfache Bordmontur, keinen Schutzanzug, ja nicht einmal eine Atemmaske. Jetzt erst rannte ich los. Ich wußte nicht, wie viele von der Crew die GALATHEIA auf diese Weise schon verlassen hatten. Aber ich war entschlossen zu verhindern, daß noch mehr in ihr Verderben liefen. Denn ohne Atemschutz in den Dschungel einzudringen war ein Leichtsinn, der tödlich enden konnte. Ich war völlig außer Atem, als ich das offene Schott erreichte. Ich riß eine Frau zurück, die gerade nach außen klettern wollte, und warf das Schott zu. Die Frau war Lara Duncan, die wegen eines Nervenzusammenbruchs hatte stationär behandelt werden müssen. Ich stieß sie in die Schlange zurück, die sich vor dem Schott gebildet hatte, und hob drohend den Kombistrahler. »Ich werde jeden paralysieren, der mir zu nahe kommt«, drohte ich, und es war mir verdammt ernst mit dieser Drohung. »Dann ist es sowieso vorbei mit dem Traum vom Paradies.« »Warum tust du uns das an, Lancia?« fragte Lara Duncan weinerlich. »Wir tun doch nichts Böses. Alles, was wir wollen, ist, in eine bessere Welt zu gehen.« »Alles, was ihr euch einhandeln werdet, wenn ihr ohne Atemschutz in diese verseuchte Atmosphäre hinausgeht, sind Siechtum und Tod!« herrschte ich die junge Frau an. »Unter Garantie!« »Wir wollen doch bloß ins Land Osyr gehen«, sagte ein Mann hinter Lara. »Hörst du denn nicht, wie uns der Lotse Phylaso ruft?« In diesem Moment erhielt ich einen Stoß in den Rücken. Ich hatte nur einen Moment nicht aufgepaßt und nicht auf das Geräusch hinter mir geachtet. Das wurde mir zum Verhängnis. Hinter mir öffnete jemand von außen ruckartig das Schott und stieß es mir so wuchtig in den Rücken, daß ich nach vorne geschleudert wurde. Und dann waren auf einmal alle über mir, entwanden mir den Kombistrahler und rissen mir das APRE-Netz vom Kopf. Als die Menge wieder zurückwich, sah ich Doc Kieli vor mir stehen. Mit einer Hand richtete er lässig den Kombistrahler auf mich, in der anderen hielt er ein Vibratormesser hoch, auf dem mein APRE-Netz aufgespießt war. Er aktivierte die Klinge, und diese arbeitete sich mit kaum wahrnehmbarem Surren durch das Netzwerk. »Das war das letzte APRE-Netz«, sagte Doc Kieli abschließend und warf das zerstörte Netz achtlos zur Seite. »Jetzt gehörst du bald zu uns, Lancia. Die Zeit arbeitet gegen dich. Kannst du die bezaubernde Sinfonie schon hören, Kommandantin?« Ich versuchte, meinen Geist zu blockieren, mich damit abzulenken, daß ich mir irgendeinen blödsinnigen

monotonen Reim vorsagte: Fischers Fritz fischt frische... Aber die Suggestionen waren stärker, sie durchbrachen meine lächerliche Blockade. »Was nun, Phylaso?« fragte jemand an Doc Kieli gewandt. »Müssen wir warten, bis du mit der Thurman fertig bist?« »Aber nein, meine Schäfchen«, sagte Doc Kieli in feierlichem Ton. »Ihr könnt schon vorausgehen, ihr findet den Weg auch alleine. Ich komme nach, sobald ich das hier geregelt habe.« Dabei deutete er mit dem Lauf der Waffe auf mich. »Du siehst dich also schon als der Lotse Phylaso, Doc?« sagte ich verbittert. »Weißt du, was du wirklich bist? Ein Wahnsinniger. Du hast den Verstand verloren, bist total übergeschnappt.« Ich rief den anderen zu: »Hört nicht auf diesen Irren. Der hetzt euch ins Verderben. Da draußen wartet nicht die Glückseligkeit. Da ist nur der Tod.« »Laßt diese Ungläubige nur reden, sie weiß nicht, was sie sagt«, meinte Doc Kieli salbungsvoll. »Doch auch sie wird schon bald bekehrt sein, schon sehr bald.« In schärferem Ton sagte er zu mir: »Los, steh auf und gehe voran in die Kommandozentrale!« Ich erhob mich und setzte mich in Bewegung. In meinem Kopf war ein fernes Flüstern und Raunen, das allmählich anschwoll. Doc Kieli stieß mir den Lauf des Kombistrahlers in den Rücken und trieb mich vorwärts. »Willst du mich etwa töten, Doc?« versuchte ich ihn in ein Gespräch zu verwickeln. »Meinst du das mit >regeln