Malvinas La Guerra Aerea - Skyhawk A-4Q

SKYHAWK 3 ESCUADRILLA DE CAZA Y ATAQUE En 1971/72 el Comando de Aviaci6n Naval recibi6 dieciseis A-4B Skyhawksreacondicionados de la marina de Estados Unidos. Para su exportaci6n a la Argentina el Departamento de Defensa los design6 como modelos A-4Q y esta sigla fue usada siempre par el CANA (la Fuerza Aerea Argentina pas6 por alto la designaci6n de "A-4P" otorgada a sus A-4B y continu6 identificandolos con esta ultima). Estos aparatos reequiparon la 2da. Escuadrilla de Caza y Ataque del CANA, uno de los componentes de la 3ra. Escuadra Aeronaval con asiento en la base de Comandante Espora, de Bahfa Blanca, provincia de Buenos Aires. Poco despues de su entrega, por razones de organizaci6n, la unidad de los Skyhawks cambi6 de numero, convirtiendose en la 3ra. Escuadrilla. Sin embargo, la variante se hizo s6lo "en los papeles" porque, tanto el personal como los aparatos, quedaron en Espora con la 3ra. Escuadra. Para marzo de 1982 la unidad habfa perdido a seis de sus aparatos en accidentes, tre~ de ellos durante despliegues normales en el portaviones "25 de Mayo". Otros dos Skyhawks habfan sido radiados, asf que s610 ocho maquinas quedaban en condicionesoperacionales. Es que en 198210s A-4Q eran aparatos viejos y gastados y aunque su poderio iba a ser aumentado por la incorporaci6n de los "Super Etendards" , la 3ra Escuadra estaba analizando activamente la manera de extender la vida operacional de la escuadrilla. La op. ci6n mas atractiva era la adquisici6n de nuevos modelos de "Skyhawks", pero esto pareda poco probable,' dado que los Estados Unidos estaban ya obstaculizando las operaciones de los A-4Q del CANA. Aunque en 1982 la actitud de la administraci6n Reagan sobre el suministro de armas a la Argentina mostraba indicios de flexibilizaci6n, el embargo impuesto par sus predecesores habfa afectado seriamente las operaciones de los "Skyhawks" de Espora. La 3ra Escuadrilla embarc6 ocho aparatos en el "25 de Mayo" -buque insignia de la Fuerza de Tareas 20para los ejercicios de fines de marzo y su hist6rico viaje desde Puerto Belgrano el 28 de ese mes. La "Fuerza de Tareas 20" tenfa cOmO misi6n la protecci6n de los elementos de asalto de la Fuerza de Tareas 40 de la operaci6n "Rosario" cuando estos desembarcasen en Malvinas, el2 de abril. Sin embargo, aunque el "25 de Mayo" se menCion6 profusamente en los medios de informaci6n argentinos.en esa epoca, no fue necesario el despegue de ningun Skyhawk para la recuperaci6n

de las islas. Poco despues de esta exitosa operaci6n un avi6n, el 0658/3-A-305, efectu6 una breve visita al aer6dromo de Puerto Argentino, quizas para uml inspecci6n de las condiciones de la pista y hacer un poco de publicidad. Una vez que se hubo consolidado la posici6n en Malvinas todos los buques de la flota retornaron a sus puertos de origen y los "Sky hawks" de la 3ra. Escuadrilla pronto estuvieron en Espora, para operaciones de rutin a y un eventual despliegue en el "25 de Mayo". Sin embargo, la situaci6n cambi6 y a mediados de abril la unidad se encontraba nuevamente a bordo del parta.viones, con la convicci6n de que una batalla naval con la Fuerza de Tareas britanica, que habfa salido hada diez dfas de Portsmouth, era una posibilidad concreta. La "Fuerza de Tareas 79" -de la cual el "25 de Mayo" era una de las unidades mas importanteshabfa zarpado entre el 15 y el 17 de abril y durante las dos semanas siguientes la flota estuvo dedicada a maniobras en gran escala, para estar en condiciones de combate para e130 de abril. No ha sido po sible identificar positivamente a los ocho Skyhawks que se embarcaron, pero los diez que tenfa la unidad, incluidos los dos radiados eran:

0654/ 3-A-301 0655 / 3-A-302 0657 / 3-A-304

0658 0659 0660 0661

/ / / /

3-A-305 3-A-306 3-A-307 3-A-308

0662 / 3-A-309 0665 / 3-A-312 0667/3-A-314

El portaviones no particip6 en los combates del 1° de mayo, pero en las primeras horas del 2,el "25 de Mayo" habfa establecido que la flota britanica se encontraba, aproximadamente, a 150 millas al sudeste y la Fuerza de Tareas 79 permaneci6 en alerta. A continuaci6n de nueve prematuros lanzamientos en misiones de defensa desde el "25 de Mayo" hubo mucha actividad durante la noche en las fuerzas de portaviones de ambos adversarios y el CANA estaba dispuesto a iniciar la ofensiva en las primeras horas del dfa 2. Las tripulaciones de la 3ra. Escuadrilla fueron convocadas para una sesi6n informativa alas 0500Z (dur6 dos horas) y se les sefia16 que los ocho Skyhawks iban a ser lanzados contra el enemigo. Cada uno iba armado con bomb as y tendrian que volar sin escolta. En previsi6n de un ataque de este tipo la flota britanica entr6 en

alerta alas 1015Z. Sin embargo, la incursi6n no se efectu6 y algunas fuentes indicaron que los vientos -inusualmente d6biles- impidieron esa manana el despegue de los "Skyhawks" cargados al maximo. Sin su carga completa de combustible los aviones no habrian tenido la autonomfa suficiente para alcanzar al enemigo sin una inaceptable modificaci6n de su armamento. En realidad la 3ra. Escuadrilla no atac6 al "Invencible" porque alrededor de las 0900Z un S-2E Tracker inform6 que no podfa ubicar en su radar al portaaviones britanico. Mas tarde, alas 1858Z, el crucero argentino' 'General Belgrano" fue torpedead,o yel "25 de Mayo" que habfa logrado despistar a otro sumergible que 10 segufa furtivamente, retorn6 a aguas territoriales. En consecuencia la 3ra. Escuadrilla no estuvo destinada a participar en una clasica batalla de portaviones como se habfa anticipado. El "25 de Mayo" regres6 a Espora para prepararse en vista de la nueva e inevitable fase de la guerra. El 9 d~ mayo su comandante, el capitan de corbeta Rodolfo Castro Fox, condujo a la unidad a la base naval de Rfo Grande, desde donde se esperaba pronto entrase en acci6n junto con los aviones de la Fuerza A6rea ya desplegados alIi. Doce pilotos y '_nprincipio ocho aparatos fueron llevados, aunque se estaban ha-

ciendo todos los esfuerzos posibles para reacondicionar a los dos radiados (finalmente ambos volvieron a volar y por 10 menos uno fue utilizado en misiones de combate). Durante las dos semanas siguientes la escuadrilla efectu6 vuelos de entrenamiento, en anticipaci6n de que un desembarco britanico en Malvinas pondria a los buques al. alcance de ataques lanzados desde Rfo Grande. Finaimente, al atardecer del 20 de mayo, se recibieron informes concretos sobre una inusual actividad de los ingleses y al dfa siguiente se confirm6, mediante un reconocimiento a6reo, que se trataba del tan esperado desembarco. Alas l315Z del 21 de mayo la 3ra. Escuadrilla envi6 dos secciones de tres aviones para atacar a un blanco no muy bien definido en el estrecho de San Carlos. Los lfderes de cada una eran Castro Fox y el capitan de corbeta Carlos Zubizarreta, el primero llevaba como numerales al teniente de navfo Carlos Benftez y al teniente de fragata Daniel Olmedo y el segundo al teniente de navfo Carlos Oliveira y al teniente de corbeta F6lix Medici. En ellenguaje operacional del CANA fueron denominados como" 1ra. secci6n" y "2da. secci6n" y las dos constitufan una "divisi6n". Sin embargo, la vperaci6n fue lanzada prematuramente, ---sin infoiinaci6n adecuada y confiable sobre el poten-

La ultima fotografla del capitan de corbeta Carlos M. Zubizarreta, prepartmdose a despegar desde Rio Grande en la misi6n de bombardeo que tendrla para el tragico final. La identificaci6n pintada junto a la cabina del A-4Q Skyhawk no corresponde a su nombre, pero esto 'era alga frecuente entre los argentinas, ya que mas de un pilato compartia la misma maquina y estas les eran asignadas segun las disponibilidades a la hora de la misi6n. (Comando de Aviaci6n Naval).

6Ii la pagina 45, el portavionesARA "25 de Mayo" navegarido con sus. A-4Q embarcados. Las 34 _ saJidas de combate que . efectuaron sus aviones fueron, emperl?, en su mayorla, desde la Base Aeronaval de RIo Grande, en Tierra del Fuego.

cial y la ubicaci6n de 1a flota britanica. Las 6rdenes fueron cambiadas cuando se encontraban en camino y entonces, en medio de cierta confusi6n, fueron llamados nueyamente a Rio Grande antes de llegar al blanco, Una vez en la base, los pilotos dejaron los aviones que fueron cargados nuevamente de combustible y preparados para los hombres de la "2da. divisi6n". La primera misi6n de la "2da. divisi6n" fue comandada por el capitan de corbeta Alberto Philippi y sus numerales eran el teniente denavfo Jose Arca y el teniente de fragata Marcelo Marquez. El teniente de navfo Benito Rotolo era el jefe e la 2da. secci6n y sus numerales eran el teniente de navfo Roberto Sylvester y el teniente de fragata Carlos Lecour. Cada "Skyhawk" llevaba cuatro bombas "Snakeye" de 500 libras, cargadas debajo del fuselaje, mientras que en los extremos de las alas se ubicaron tanques sup lementarios de combustible. El CAN A no utiliz6 el 21 de mayo a los KC-130H de la Fuerza Aerea para reabastecimiento en vuelo, asf que habfa poco margen para errores de navegaci6n u otro tipo de dificultades en el camino. Una fragata que se crefa que actuaba como parte de un "piquete" de radar en el estrecho de San Carlos fue asignada como blanco de la "2da. divisi6n" y aparentemente se encontraba aislada, al sur de la fuerza principal de desembarco. La secci6n de Philippi despeg6 poco despues de las . 1730Z segliido Por los aviones de Rotolo alas l745Z. Si no encontrabail el blanco asignado debfan atacar a cualqllier otto barco. Todos los pilotos habfan recibido l!nstrucciones de mantenerse cuidadosamente alejados de las patrullas de combate de "Sea Harriers" que se' estimaban se hallablan sobre Gran Malvina. El cruce hacia las islas se efectu6 a 30.000 pies y Philippi descendi6 a nivel del mar para su aproximaci6n final desde el sur. El ti~mpo era malo, con las acostumbra~ das nubes bajas y chaparrones, pero los Skyhawks pudieron pasar facilmente del estrecho de San Carlos al de Grantham. Allf efectuaron un suave giro a la derecha y luego se lanz~n hacia ~ oeste para atacar a una fragata quese encontraba en San Carlos, junto a la Isla Noroeste. La "Ardent" ya habfa sufrido esa tarde por .la acci6n de los aviones de la Fuena Aerea y no estaba en condiciones de soportar otro ataque de cazasbombarder~s argentinos. Philippi habfa tenido primero la intenci6n usar.sus canones de-20 mm contra lanave pero-, como sucede a menudo, estos se trabaron asf que se lanz6 directamente al ataque con bombas. Junto con Arca efectuaron con exito'varias pasadas desde popa y los do~alcanzaron a la "Ardent" con sus proyectiles. Parece que Marquez tuvo menos exito, pero esto no impOrt6 porque la "Ardent'· se encontraba ya mortalmente danada por el jefe de secciOn y su numeral. El barco ardiente fue pronto abandonado y se hundi6 al atardecer del dfa siguiente. Pero la ••Ardent" habfa dirigido considerable fuego antiaereo contra los "Skyhawks" y el avi6n de Arca presentaba varios impactos. Ademas habfan sido divi- . sados momentos antes por "Sea Harriers" del Escuadr6n 801 que se encontraban de patrulla, los que tuvieron pocas dificultades para distinguir el color gris claro de los "Skyhawks" del CANA, en contraste con los sombrfos tonos del crepuscll1o. Los tres aviones habfan volado una diez millas hacia el sur sobre el estreeho de

de

San Carlos y se encontraban al oeste de la Isla Cisne, cuando fueron interceptados por los ., Sea Harrier" del Escuadr6n 800 del teniente de navfo Clive Morrell y del teniente de fragata John Leeming . Aumiue Marquez los vio antes de que los atacaran y tuvieron tiempo de lanzar sus tanques suplementarios, los tres "Skyhawks" ternan pocas posibilidades de escapar de los "Sea Harriers" que se aproximaban rapidamente. El primer AIM-9L de Morrell, disparado desde su XZ-457, estal16 en la parte posterior del "Skyhawk" de Philippi, el 0660/3-A-307 y cuando se parti61a secci6n de cola, el piloto se eyecto. EI segundo misil de Morrel no se dispar6 inmediatamente asf que este ataco con sus canones al "Skyhawk" de Arca, el 0665/3-A-312. EI aparatot'ecibi6 varios impactos eri las alas y Arca escap6 por poco (de 10 que no se dio cuenta), cuando el segundo "Sidewinder" se dispar6 solo. SiD embargo, Arca tenfa otros problemas 'mas importantes y pens6 en eyectarse cuando advirti6 que su aparato todavfa podfa mantenerse en el aire y que el Sea Harrier se habfa ido. Sin embargo, Marquez no fue tan afortunado y murio cuando el Xz500 de Leeming 10ataco desde atnis con sus canones. A muy baja altura sobre el estrecho de San Carlos,su "Skyhawk", el 0667/3-A-314 esta1l6 y se desintegro. Arca lucho por llegar a Puerto Argentino con la intenci6n de aterrizar allf, pero para su desconsuelo, .tuvo grandes dificultades para comunicarse con el controlador de la Fuerza Aerea. Cuando logro hacerlo, por .intermedio de un helic6ptero de Ejercito UH-lH se Ie informo que habfa perdido la rueda izquierda del tren de aterrizaje y que tenfa que eyectarse. Finalmente abandon6 el avion sobre la costa en el extremo de la pista y fue rescatado por el mismo UH-lH del Batallon de Aviacion de Combate 601 que 10 habfa ayudado momentos antes. Su averiado avi6n se nego resueltamente a caer a tierra y finalmente fue derribado por fuego antiaereo sobre la playa, al sur del aerOdromo. Mientras Arca era extrafdp de las aguas su jefe de secci6n era rescatado de una zambullida similar en Port King y despues de haber hallado a algunos islenos, el 24 de mayo retorno ileso a Rio Grande, el dfa 30. La secci6n de Philippi habfa atacado a la "Ardent" aalrededor de las 1810Z y unos quince minutos mas tarde la de Rotolo 10 sigui6 desde el sur en una ruta similar. Se aproximaron por encima de Lafonia y cruzaron la costa sobre ellado sur del estrecho de Grantham, antes de virar al oeste a traves del de San Carlos. Allf atacaron a una fragata no identificada (probablemente la "Afdent"), en el medio del estrecho, pero aunque varias bombas cayeron c-erca del barco se cree que ninguna Ie caus6 da.i1os. Despues de efectuar un violento viraje hacia el norte, para evitar el fuego de un buque cercano, la secci6n cruz61a costa de Gran Malvina al norte de Puerto Howard y continu6 hacia el oeste a baja altura. Aunque los aviones de Lecour y Sylvester habfan sufrido algunos impactos de metralla durante el ataque, 16s tres aparatospudieron trepar hasta 25.000 pies y regresar a Rfo Grande. En la manana del 23 de mayo la 3ra. Escuadrilla tenfasolamente cuatro aviones operables -uno de los averiados durante el ataque todavfa estaba siendo reparadoy en consecuencia se plane6 la siguiente misi6n sobre San Carlos de acuerdo con los aparatos disponibles, El

Arriba: el 066113-A-308 con el tlpico esquema de pintura gris claro con el que combatieron los aviones de la 3a. Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque, fotogratiado en I Espora en noviembre de 1982,1 (Alfred, Price). Abajo:" el 09581 3-A-305, que oper6 desde el "25 de Mayo" con las Fuerzas de Tareas 20 y 79. fotogratiBdo a bordo cuando se desarrollaba la tensa espera de hacer contacto con la flota britanica que tinalmente se frustr6. En primer plano, bombas Sriakeye, en una de las cuales se alcanza a leer un mensaje muy apropiado.

comandante, capitan de corbeta Castro Fox debia dirigir el vuelo uno de los "Skyhawks" dela 2da. secci6n, equipado con un equipo de VLF "Omega" (este instrumental habia side usado por primera vez por Rotolo y Sylvester el 21 de mayo). Debia guiar a Zubizarreta, Benitez y Oliveira en un ataque contra cualquier blanco rentable en el estrecho de San Carlos. Duras lecciones habian sido aprendidas por el CANA y la Fuerza Aerea desde e121 de mayo y en consecuencia los KC-130H iban a ser utilizados para reaprovisionamiento en vuelo en todas las misiones sobre San Carlos 0 mas alla. La carga de combustible debia efectuill'se en la primera fase de la misi6n y el horario de los pr6ximos vuelos del CANA debia ser

cuidadosamente coordinado con los del Comando de la Fuerza Aerea Sur. El reaprovisionamiento fue previsto para las 1620Z a un as 200 millas al Este de Rio Grande. El vuelo despeg6 alas 1535Z y los cuatro Skyhawksno tuvieron dificultades para encontrar al KC-130H a 12.000 pies en un cielo azul y sin nubes. Sin embargo, la operaci6n no estuvo libre