In der Hand der Bestien

  Klaus Sollert 

In der Hand der Bestien    Version: v1.0   

Versagt!  Immer und immer wieder flammte das Wort in Roger  Mortons innerer Gedankenwelt auf und nahm ihm jede  Hoffnung, zerstörte jede andere Regung in ihm.  Er hatte versagt. Vollkommen versagt.  Ein  gequältes  Stöhnen  drang  über  seine  Lippen.  Er  bemerkte es nicht einmal. Er war mit seinen Gedanken  weit,  weit  weg.  Er  hatte  schon  Anne  nicht  retten  können. Und Tanja würde das gleiche Schicksal ereilen.  Sie  würde  sterben,  weil er  im  entscheidenden  Moment  nicht das Richtige getan hatte …

Besorgt blickte Raku seinen Freund an. Er hätte ihm gerne einen Teil  der  Last  abgenommen,  aber  er  wusste,  dass  dies  unmöglich  war.  Roger  musste  die  Dämonen  der  Vergangenheit  selbst  besiegen.  Einen anderen Weg gab es nicht.  Irgendwann  kehrte  Roger  in  die  Realität  zurück.  Er  hatte  keine  andere Wahl. Noch war nicht alles verloren.  »Warum meldet sich diese Höllenkreatur nicht?«, fragte er Raku.  »Um dich zu verunsichern«, entgegnete der Asiate überzeugt.  »Natürlich, was sonst!«  Die  Bitterkeit  in  Mortons  Stimme  war  kaum  zu  überhören.  Er  vermutete  das  Gleiche.  Ihr  Todfeind  wusste  nur  zu  gut,  wie  er  seinen Gegnern den Mut raubten konnte.  Besonders ihm!  »Hat sich Kofler noch mal gemeldet?«, wollte Roger wissen.  »Bisher nicht.«  Morton  hatte  auch  nicht  damit  gerechnet.  Auch  der  Hauptkommissar  konnte  keine  Wunder  vollbringen.  Seit  seine  Männer  den  Hubschrauber  entdeckt  hatten,  mit  dem  Loupes  entkommen war, waren sie alle an einem toten Punkt angelangt.  Loupes war einfach zu gerissen, um sich von den ganz normalen  Fahndungsmethoden  der  Polizei  beeindrucken  zu  lassen.  Zudem  verfügte  er  über  genügend  finanzielle  Mittel,  um  unerkannt  entkommen zu können. So sah leider die bittere Wahrheit aus.  »Vielleicht  sollten  wir  ihn  noch  ein  …«  Grell  ertönte  Mortons  Handy und riss ihm die letzten Worte von den Lippen.  Es war Loupes. Roger wusste es genau.  Wie  von  selbst  fuhr  Rogers  Hand  zu  dem  kleinen  Gerät  und  er  nahm  das  Gespräch  entgegen.  Seine  Mund  war  plötzlich  staubtrocken.  »Hallo,  Roger!«,  meldete  sich  sein  Todfeind  mit  einem  hörbaren  Grinsen. 

»Was ist mit ihr?«, brüllte Roger in den Hörer.  Er konnte sich nicht zurückhalten. Die Angst um Tanja Marenkov  brachte ihn beinahe um den Verstand. Er musste wissen, ob sie noch  am Leben war.  »Wie unhöflich, gleich zur Sache zu kommen«, entgegnete Loupes.  »Aber  du  warst  schon  immer  der  Ungeduldigere  von  uns  beiden.  Erinnerst du dich noch?«  Der beißende Spott in der Stimme seine Erzfeindes brachte Roger  fast zur Weißglut.  »Ich will wissen, ob sie noch am Leben ist!«, stieß Morton hervor.  »Natürlich ist sie das«, antwortete Loupes endlich. »Tot ist sie für  mich schließlich nicht mehr von Nutzen.«  Die  Kälte,  mit  der  das  höllische  Geschöpf  über  Leben  und  Tod  sprach, erschütterte Morton zutiefst.  »Sie  ist  wirklich  eine  aparte  Person.  Eine  sehr  attraktive  Frau,  findest du nicht?«  »Was willst du?«, stellte Roger die entscheidende Frage.  Er wollte endlich wissen, woran er war. Alles andere interessierte  ihn nicht. Nur das Leben von Tanja spielte für ihn eine Rolle.  »Das weißt du genau.«  »Dann sag es!«, forderte Morton die Bestie auf.  »Ich will die Schädelkrone!«, stieß Loupes zischend aus.  Roger hatte damit gerechnet. Ohne die Krone würde sein Todfeind  niemals  seine  abstoßenden  Ziele  erreiche.  Aus  diesem  Grund  hatte  er auch die junge FSB‐Agentin entführt.  Sie war sein Druckmittel, um zu bekommen, was er wollte.  »Und ich will Tanja!«, erwiderte Morton.  Ein  leises  Lachen  war  die  Antwort  auf  seine  Forderung.  Loupes  wusste nur zu gut, dass er die besseren Karten hatte. Und er würde  sie ohne Rücksicht zu seinem Vorteil nutzen. »Nun, dann würde ich 

doch einen kleinen Austausch vorschlagen.«  »Wann und wo?«  »Nicht  so  eilig,  Roger.  Ich  weiß,  wie  gefährlich  du  bist.  Du  und  auch dein asiatischer Freund.«  »Und?«, entgegnete Roger.  »Ich will, dass du nach Edinburgh fliegst. Am Flughafen wird eine  Nachricht von mir auf dich warten. Der Rest wird sich finden.«  »Einverstanden.«  »Ich habe auch nicht mit einer anderen Antwort gerechnet.«  Roger  schwieg.  Er  wollte  seinem  Erzfeind  keinen  weiteren  Triumph  gönnen.  Doch  er  schwor  sich  in  diesem  Moment,  dass  diese Bestie nicht ungeschoren davonkommen sollte.  »Fast  hätte  ich  es  vergessen,  Roger«,  sagte  Loupes  in  einem  fast  beiläufigen Tonfall.  »Was denn noch?«  »Ich  will,  dass  du  alleine  zu  unserem  Treffpunkt  kommst,  verstanden?«  Roger hatte das erwartet. Sein Gegner wollte kein unnötiges Risiko  eingehen.  »In Ordnung«, stimmte Morton zu.  »Wir  sehen  uns  in  unserer  Heimat!«,  sagte  Loupes  noch  und  beendete das Gespräch.  Auch Roger schaltete sein Handy ab. Sein Blick war dabei in eine  weite  Ferne  gerichtet.  Das  Gespräch  hatte  ihn  sichtlich  mitgenommen.  »Und?«, fragte Raku nach einer Weile. Roger berichtete ihm alles.  »Damit war zu rechnen«, meinte der Asiate nachdenklich, als sein  Freund geendet hatte.  »Die  Frage  ist  nur,  ob  wir  alle  Bedingungen  von  Loupes  auch  erfüllen oder nicht.« 

»Du sagst es!«  »Und, was denkst du?«  Ein  wissendes  Lächeln  umspielte  die  schmalen  Lippen  des  Asiaten. Er hatte sich schon einen Plan zurechtgelegt. Roger kannte  seinen Freund schließlich gut genug.  »Wir  werden  Loupes  eine  kleine  Überraschung  bereiten«,  antwortete Raku. »Du informierst Kofler, während ich mich um den  Rest kümmere, okay?«  Morton hatte nichts dagegen. Alles war besser, als zu warten und  auf  ein  Wunder  zu  hoffen.  Er  war  sogar  mehr  als  dankbar  dafür,  endlich etwas unternehmen zu können.  Loupes durfte nicht gewinnen!  Zudem  vertraute  er  Raku  voll  und  ganz.  Sie  hatten  zusammen  schon eine Menge erlebt. Und oftmals waren sie dem Tod dabei nur  knapp entgangen.  Die Zeit des Wartens war endlich vorbei …   

*    Roger  hatte  gerade  sein  Gepäck  vom  Fließband  genommen,  als  er  durch  die  Lautsprecher  des  Flughafengebäudes  ausgerufen  wurde.  Die  blecherne  Stimme  der  Ansagerin  wirkte  fast  bedrohlich.  Dennoch war er mehr als froh darüber, sie zu hören.  Er würde nun bald wissen, wo sich Loupes mit ihm treffen wollte.  Mit  raschen  Schritten  eilte  Morton  durch  die  riesige  Halle.  Er  kannte  sich  hier  aus.  Es  war  nicht  das  erste  Mal,  dass  er  in  Edinburgh gelandet war.  Schottland  war  seit  Jahrhunderten  die  Heimat  der  Mortons  gewesen. Und sie waren diesem Land stets verbunden geblieben. Es  hatte sie geprägt. 

Als  er  den  Auskunftsschalter  erreichte,  wandte  sich  ihm  sofort  eine aparte Angestellte zu.  »Roger  Morton!«,  sagte  er,  noch  bevor  ihm  die  junge  Frau  nach  seinen Wünschen fragen konnte.  Er  hatte  es  eilig.  Solange  Tanja  Marenkov  in  der  Hand  seines  Feindes  war,  würde  er  keine  ruhige  Minute  finden.  Die  Angst  um  sie wich keinen Augenblick von ihm.  Er  hatte  sich  tatsächlich  in  die  junge  FSB‐Agentin  verliebt.  So  einfach  war  das  und  gleichzeitig  so  kompliziert.  Seine  Gefühle  raubten ihm beinahe den Verstand und das war gefährlich …  »Natürlich,  Mr.  Morton«,  erwiderte  die  Angestellte.  »Würden  Sie  sich bitte ausweisen!«  Roger reichte ihr seinen Pass.  »Vielen Dank. Diese Nachricht wurde für Sie hinterlegt.«  Mit  einem  freundlichen  Lächeln  überreichte  sie  ihm  einen  schneeweißen  Umschlag.  Nur  sein  Name  war  darauf  vermerkt  worden, sonst nichts. Doch für Roger bedeutete er alles.  Mit  klopfendem  Herzen  riss  er  den  Umschlag  auf  und  zog  das  einzelne Blatt Papier hervor.  Beruhige dich!, fuhr er sich selbst in Gedanken an.  Er  war  für  Tanja  keine  Hilfe,  wenn  er  die  Kontrolle  über  sich  verlor.  Er  musste  seine  Gefühle  verdrängen.  Sie  waren  ihm  im  Augenblick nur im Wege.  Hastig  faltete  er  das  Blatt  auseinander  und  begann  zu  lesen.  Er  erkannte  die  markante  Handschrift  sofort.  Er  hatte  sie  in  seiner  Jugend oft genug gesehen.  Hallo Roger!  Ich hoffe, du hattest einen angenehmen Flug. Aber wie ich dich kenne, bist  du  vor  Angst  und  Sorge  um  deine  hübsche  Begleiterin  fast  verrückt  geworden. Ihr Menschen seid halt eine erbärmliche Rasse!  Doch genug der Plauderei. Hast du dich an die Abmachung gehalten? Ich 

würde  es  dir  jedenfalls  raten,  sofern  du  die  junge  Dame  lebend  wieder  sehen willst. Keine Tricks, verstanden!  Nun zu unserem Treffpunkt. Ich habe dir den Weg auf der Rückseite dieser  Nachricht  aufgezeichnet.  Es  ist  ein  verlassener  Ort  in  den  Highlands.  Genau richtig für einen kleinen Austausch.  Bis bald.  Roy Loupes  Rasch drehte Roger das Blatt um und studierte die Zeichnung.  Kurz  schloss  er  die  Augen.  Die  versteckte  Drohung  in  der  Nachricht hatte ihm zugesetzt. Loupes gelang es stets aufs Neue, ihn  in Angst und Schrecken zu versetzen.  Das war die eigentliche Gefahr, die von dieser Bestie ausging.  Roger schüttelte die negativen Gefühle ab. Er musste sich ganz auf  seine Aufgabe konzentrieren. Alles andere durfte für ihn keine Rolle  spielen.  Mit  entschlossenen  Schritten  ging  er  auf  den  Ausgang  des  Gebäudes zu. Seine rechte Hand umklammerte dabei den Griff eines  kleinen  Koffers  besonders  fest.  In  ihm  befand  sich  Tanjas  Lebensversicherung.  Die Schädelkrone!  Solange sie in seinem Besitz war, würde Loupes sich zurückhalten.  Er  brauchte  dieses  Symbol  der  Macht,  um  seine  Pläne  zu  verwirklichen.  Wie  diese  im  Einzelnen  allerdings  aussahen,  konnte  Roger nur ahnen.  Er  machte  sich  nicht  die  Mühe,  besonders  unauffällig  zu  wirken.  Er wurde bestimmt beobachtet. Sein Erzfeind ging in dieser Hinsicht  garantiert kein Risiko ein.  Roger  versuchte  erst  gar  nicht,  den  oder  die  Beobachter  auszumachen.  In  dem  Gewimmel  des  Flughafengebäudes  wäre  es  ohnehin  ein  hoffnungsloses  Unterfangen  gewesen.  Und  außerdem  wollte er seinen Todfeind in Sicherheit wiegen. 

Loupes  durfte  unter  keinen  Umständen  erfahren,  dass  Raku  und  er  einen  Plan  entwickelt  hatten,  um  Tanja  zu  befreien.  Er  musste  sich schon als Sieger fühlen.  Ob das gelang, stand allerdings in den Sternen.  Er  hatte  das  Gebäude  gerade  verlassen,  als  er  auch  schon  den  Wagen  ausmachte,  der  auf  ihn  wartete.  Es  war  ein  dunkelgrauer  Range Rover, das richtige Fahrzeug für die Highlands.  Auch der Fahrer hatte ihn gesehen und stieg sofort aus.  Morton kannte ihn nicht, doch er vertraute ihm. Er war ein Freund  von Raku und somit ein Verbündeter.  »Sie müssen Mr. Morton sein!«, begrüßte ihn der Fremde. Es war  eine Feststellung, keine Frage.  Roger nickte nur.  Der  Mann  war  ein  Asiate.  Und  er  war  gefährlich,  das  spürte  Morton  intuitiv.  Seine  ganze  Haltung  wies  darauf  hin.  Zudem  war  er bewaffnet. Die Ausbuchtung unter der linken Achsel sprach eine  allzu deutliche Sprache. Aber das interessierte Roger nur am Rande.  Raku wusste genau, wem er vertrauen konnte.  »Mein Name ist Chen Nakata«, stellte sich der Fahrer des Rovers  vor. »Raku hat mir viel von Ihnen erzählt. Es ist mir eine Ehre, Ihnen  behilflich sein zu können.«  »Wo ist Raku?«  »An einem sicheren Ort.«  Das  war  das  verabredete  Zeichen.  Mehr  musste  Roger  nicht  wissen. Es war alles vorbereitet.  »Ich danke Ihnen«, sagte er.  Nakata  verbeugte  sich  und  half  Morton  anschließend,  die  Gepäckstücke in den Fond des Wagens zu verstauen. Anschließend  reichte er ihm die Schlüssel.  »Stärke und Glück bei Ihrem Kampf!«, wünschte Nakata mit fester 

Stimme.  Die Worte des Asiaten wirkten seltsam beruhigend auf Roger. Fast  hatte  er  das  Gefühl,  gesegnet  zu  werden.  Es  war  eine  seltsame  Erfahrung.  »Ich danke Ihnen«, sagte er.  Noch einmal verbeugte sich Nakata, dann drehte er sich ohne ein  weiteres Wort um und verschwand aus Mortons Blickfeld. Er hatte  seine Aufgabe erfüllt. Der Rest lag bei Raku und ihm.  Ohne  zu  zögern,  nahm  Roger  auf  dem  Fahrersitz  Platz  und  fuhr  los.  Er  hatte  noch  einen  weiten  Weg  vor  sich.  Seine  innere  Unruhe  hatte sich jedoch völlig in Luft aufgelöst.  Er war bereit!   

*    Stille. Nichts als Stille.  Tanja  Marenkov  hatte  das  Gefühl,  sich  in  einer  anderen  Welt  zu  befinden,  in  der  kein  einziges  Geräusch  bis  zu  ihr  vordringen  konnte. Es war eine schreckliche Vorstellung.  Wenigstens  hatte  man  ihr  eine  Lichtquelle  gelassen.  Es  waren  einige brennende Kerzen, die ihr Gefängnis notdürftig erhellten.  Ihre Häscher hatte sie in eine Art Verlies gesperrt. Einem kleinen,  halbrunden  Raum,  der  durch  eine  stabile  Tür  gesichert  wurde.  Ein  Hindernis,  das  sie  unmöglich  überwinden  konnte,  obwohl  sie  es  natürlich versucht hatte.  Wo hatte man sie nur hingebracht?  Eine Antwort auf diese Frage hatte sie nicht gefunden. Sie wusste  es einfach nicht. Sie wusste nur, dass sie eine Gefangene war.  Mit Schaudern dachte sie an den Moment zurück, an dem sie aus  ihrer  tiefen  Bewusstlosigkeit  erwacht  war.  Zuerst  war  sie  noch  zu 

benommen gewesen, um ihre schreckliche Lage zu begreifen. Doch  nachdem  sie  die  beiden  abstoßenden  Kreaturen  erblickt  hatte,  war  jede Hoffnung in ihr wie eine Kerzenflamme erloschen.  Sofort hatte sich ihr einer der Werwölfe zugewandt und sie voller  Gier  betrachtet.  Es  war  ein  Blick  gewesen,  den  sie  noch  jetzt  zu  spüren glaubte – voller Hunger.  »Ich bin Roy Loupes!«, hatte die monströse Bestie gesagt.  Im  nächsten  Moment  war  wieder  die  alles  verschlingende  Schwärze  über  sie  gekommen.  Er  hatte  ihr  mit  einem  gezielten  Prankenhieb  erneut  die  Besinnung  geraubt.  Schließlich  war  sie  in  diesem Kerker zu sich gekommen, hilflos und ohne jede Hoffnung.  Noch lebst du!  Der  Gedanke  hatte  etwas  Tröstendes.  Und  er  weckte  ihre  Lebensgeister. Noch war sie nicht am Ende.  Während  ihrer  Ausbildung  beim  FSB  hatte  man  ihr  verschiedene  Entspannungstechniken  beigebracht.  Diese  nutzte  Tanja  nun,  um  ihren  Geist  von  allen  negativen  Einflüssen  zu  befreien.  Sie  musste  bereit  sein  für  den  Augenblick,  an  dem  sich  eine  Gelegenheit  zur  Flucht bot.  Schon  nach  kurzer  Zeit  hatten  sich  ihre  Ängste  und  inneren  Zweifel  auf  ein  Minimum  reduziert.  Es  war  ein  gutes  Gefühl.  Sie  war noch immer in der Lage zu kämpfen.  Das  harte  Geräusch  eines  zurückgezogenen  Riegels  riss  sie in  die  Wirklichkeit zurück.  Sofort wandte sie sich der Zellentür zu. Ihre Haltung wirkte dabei  vollkommen  locker,  doch  innerlich  war  sie  angespannt  wie  eine  straff gespannte  Feder. Sollte  es  notwendig sein,  würde  sie  sich  bis  zum letzten Atemzug verteidigen.  Wuchtig wurde die Tür aufgezogen und ein einzelner Mann betrat  die  Zelle.  Auf  den  ersten  Blick  wirkte  er  völlig  normal.  Dennoch  spürte Tanja die feindliche Aura, die von dem Fremden ausging. 

Es war der Hauch des Todes.  Zudem kam er ihr irgendwie bekannt vor. Sie konnte jedoch nicht  sagen, warum.  »Wie  ich  sehe,  sind  Sie  wach«,  sagte  der  Mann  und  blickte  Tanja  direkt in die Augen.  Die junge Russin erwiderte nichts.  Der Blick des Fremden fuhr wie eine glühende Klinge durch ihren  Körper. Er hatte unheimliche Augen, grausam und mitleidlos.  »Mein  Name  ist  übrigens  Roy  Loupes,  aber  das  dürften  Sie  ja  bereits  wissen,  nicht  wahr,  Tanja?  Oder  soll  ich  Sie  lieber  Major  Marenkov nennen?«  Der  abstoßende  Sarkasmus  in  Loupes  Stimme  ließ  Tanja  kalt.  Sie  fragte sich vielmehr, woher er so viel über sie wusste. Die Antwort  lieferte er ihr selbst.  Mit  einer  lässigen  Bewegung  zog  er  ihren  Dienstausweis  hervor.  Gleich darauf warf er Tanja das Dokument verächtlich vor die Füße.  Er brauchte es nicht mehr.  Tanja schluckte trocken und brachte dann mit einem zuckersüßen  Lächeln  heraus:  »Bleiben  wir  besser  bei  Major  Marenkov,  danke.  Was haben Sie mit mir vor?«  »Eine gute Frage!«, entgegnete Loupes.  »Und wie lautete die Antwort?«  »Nun,  Sie  sind  meine  Geisel«,  antwortete  Loupes.  »Ihr  Freund  Roger  hat  etwas,  das  mir  gehört.  Also  habe  ich  einen  Austausch  arrangiert. Sie gegen das, was ich begehre.«  Mit  dieser  Antwort  hatte  Tanja  nicht  gerechnet.  Sie  ahnte  jedoch,  dass  ihr  Gegner  nicht  mit  offenen  Karten  spielte.  Er  würde  sich  an  keine  Vereinbarung  gebunden  fühlen,  selbst  wenn  er  sie  selbst  vorgeschlagen hatte.  »Und  dann  lassen  Sie  mich  einfach  gehen?«,  wollte  Tanja  Marenkov es genau wissen. 

»Natürlich nicht!«  Die  Kaltschnäuzigkeit,  mit  der  Loupes  die  Antwort  gab,  jagte  ihr  einen  Schauer  über  den  Rücken.  Er  würde  sie  ohne  Gnade  töten,  sobald sie für ihn nicht mehr von Nutzen war.  »Aber  das  sind  hypothetische  Spielereien«,  fuhr  Loupes  fort.  »Wahrscheinlich  wir  ein  solcher  Austausch  gar  nicht  notwendig  sein.  Ich  habe  einige  meiner  Diener  losgeschickt,  um  Roger  abzufangen und ihn zu töten.«  Die Worte trafen Tanja wie Pfeilspitzen.  »Ihre  Kreaturen  werden  Roger  niemals  besiegen!«,  stieß  sie  überzeugt aus, um sich selbst Mut zu machen.  Loupes antwortete mit einem schallenden Lachen.  »Vielleicht haben sie sogar Recht«, stimmte er ihr zu, nachdem er  sich wieder beruhigt hatte. »Aber letztendlich werde ich doch über  ihn triumphieren.«  »Niemals!«  »Das hat auch seine große  Liebe  gesagt,  bevor  ich  mich  an ihrem  Blut  labte.  Sie  war  übrigens  eine  genauso  attraktive  Frau  wie  Sie.  Doch retten konnte sie das auch nicht.«  Tanjas  Gedanken  purzelten  durcheinander.  Endlich  verstand  sie  Mortons Besessenheit. Er wollte sich an der Kreatur rächen, die sein  Leben zerstört hatte.  »Sie sind ein Ungeheuer!«, schrie sie.  Wieder stieß Loupes ein grelles Lachen aus. »Schon bald werde ich  über  diese  Welt  herrschen!  Sie  wird  mir  und  meinen  Artgenossen  gehören! Und die Menschen werden nur noch unserem Vergnügen  dienen!«  »Dazu wird es nicht kommen! Roger wird ihre Pläne vereiteln.«  Ohne  erkennbare  Regung  nahm  ihr  Gegenüber  die  Worte  zur  Kenntnis.  »Ihr  Vertrauen  in  meinen  Widersacher  scheint  unerschütterlich. Aber es wird Sie nicht retten. Am Ende werde ich 

siegen.«  »Sie  sind  wahnsinnig!«,  spie  Tanja  ihrem  unheimlichen  Gegner  entgegen.  Urplötzlich brach die Bestie aus Loupes hervor.  Haare sprossen aus jeder Pore seiner Haut und bedeckten sie mit  dichtem  Pelz.  Gleichzeitig  wurden  seine  Hände  zu  abstoßenden  Pranken  mit  messerscharfen  Krallen.  Und  auch  sein  Gesicht  verformte sich und wurde zu einer widerlichen Fratze.  Geschockt wich die FSB‐Agentin zurück. Der Anblick der Kreatur  war zu grauenvoll. Er nahm ihr schier den Atem.  Sie kam nur zwei Schritte weit.  Blitzschnell  schoss  Loupes  auf  sie  zu,  umschloss  mit  der  rechten  Pranke  ihren  ungeschützten  Hals  und  rammte  sie  brutal  gegen  die  Zellenwand.  Der  Aufprall  war  so  hart,  dass  ihr  die  Luft  aus  den  Lungen gepresst wurde.  Nackte Panik flammte in Tanja hoch!  Sie war zu weit gegangen. Sie hatte ihren Gegner zu sehr gereizt.  Dafür würde sie nun den Preis zahlen müssen.  Die riesige Pranke quetschte ihren Hals wie eine stählerne Zwinge  zusammen.  Verzweifelt  versuchte  Tanja,  den  erbarmungslosen  Griff  zu  sprengen, doch das war ein hoffnungsloses Unterfangen. Die Kräfte  ihres Gegners waren einfach zu groß.  Ruckartig schoss Loupes abstoßende Fratze auf ihr Gesicht zu und  verharrte dicht davor.  »Ich könnte dich jetzt töten!«, knurrte die Bestie.  Die Augen des Untiers schienen blutrot zu glühen. Es war ein Bild  des Grauens.  Die  junge  Frau  nahm  die  Worte  nur  noch  am  Rande  wahr.  Der  Mangel  an  Sauerstoff  machte  sich  bereits  bemerkbar.  Grelle  Blitze  tanzten vor ihren Augen. 

Ich werde sterben!, schrie sie innerlich.  Der  Gedanke  erschreckte  sie  nicht  einmal  mehr.  Alles  schien  plötzlich ohne Bedeutung zu sein. Selbst ihr eigenes Leben.  Da ließ Loupes sie los.  Kraftlos  sackte  Tanja  in  sich  zusammen,  während  sie  gierig  nach  Luft schnappte.  »Nein!«,  vernahm  sie  noch  einmal  Loupes  Stimme.  »Ich  werde  dich nicht töten. Ich werde dich zu meiner Gefährtin machen, wenn  die Zeit gekommen ist.«  Noch  bevor  Tanja  reagieren  konnte,  drehte  sich  ihr  Todfeind  herum und verließ die Zelle. Wuchtig schlug  er  die  Tür hinter  sich  zu. Dann hörte sie auch schon, wie der Riegel zuschnappte.  Tränen  rannen  über  ihr  Gesicht  –  Tränen  der  Verzweiflung  und  der Angst.  Was Loupes ihr angedroht hatte, war schlimmer als der Tod. Viel  schlimmer.  Tanja zog die Beine an und umklammerte sie mit den Armen. Sie  versuchte, auf diese Weise Trost zu finden. Etwas anderes konnte sie  nicht tun.  Tiefe Hoffnungslosigkeit machte sich in ihr breit …   

*    Auch Raku war ein Gefangener.  Er  hatte  diese  Gefangenschaft  allerdings  freiwillig  gewählt,  um  ihren grausamen Feind zu täuschen. In diesem Spiel auf Leben und  Tod war er Rogers letzter Trumpf. Entweder stach er oder sie waren  verloren.  Rakus  Gefängnis  war  ein  versteckter  Hohlraum  unter  den  Fondsitzen  des  Range  Rovers,  den  Morton  gerade  benutzte.  Vor 

kurzem  war  der  Wagen  noch  zum  Schmuggel  von  Waren  verschiedenster  Herkunft  benutzt  worden.  Nun  diente  er  einem  anderen Zweck.  Der Asiate musste unwillkürlich grinsen, als ihm die Ironie dieser  Tatsache bewusst wurde.  Der Hohlraum verfügte über verborgene Luftlöcher, so dass Raku  atmen konnte. Zudem besaß er zusätzlich eine Lichtquelle, doch der  Asiate  benutzte  sie  nicht.  Die  undurchdringliche  Schwärze  seines  Gefängnisses  machte  ihm  nichts  aus.  Er  nutzte  sie  sogar,  um  seine  Willensstärke zu prüfen. Auf diese Weise würde er bereit sein, wenn  seine Zeit gekommen war.  Seine  alten  Kontakte  hatten  sich  bewährt.  Manchmal  konnte  ein  Leben  jenseits  des  Gesetzes  doch  von  Nutzen  sein.  Besonders  in  einer prekären Situation wie dieser.  Chen  Nakata  hatte  keine  Sekunde  gezögert,  seinem  ehemaligen  Partner  beizustehen.  Sie  hatten  zusammen  viel  erlebt.  Gute  Dinge,  schlechte  Dinge.  Doch  ihrer  Verbundenheit  war  unerschütterlich  geblieben.  Die  Erinnerung  an  sein  früheres  Leben  war  für  Raku  beglückend  und schmerzhaft zugleich.  Auch  er  war  früher  ein  Schmuggler  gewesen.  In  einem  Land  wie  China hatte sich ein solches Leben geradezu angeboten und er hatte  es im Grunde sogar genossen.  Chen  und  er  waren  die  Besten  ihres  Metiers  gewesen.  Sie  hatten  alles geschmuggelt, was Profit brachte. Nur vor Waffen und Drogen  waren sie zurückgeschreckt. Diese Dinge waren ihnen zu gefährlich  erschienen.  Irgendwann hatte er Roger kennen gelernt und sein Leben war in  andere  Bahnen  gelenkt  worden.  Er  hatte  seine  wahre  Bestimmung  gefunden, die seinem Leben einen Sinn gab.  Nichts  war  so  bedeutend  und  wichtig,  wie  der  Kampf  gegen  Loupes und seine höllischen Artgenossen! 

Chen  dagegen  war  dem  Geschäft  treu  geblieben.  Er  hatte  seinen  Wirkungskreis  nur  einige  Jahre  später  nach  Europa  verlagert  und  ließ  sich  in  England  nieder.  Ein  Umstand,  der  Raku  in  diesem  speziellen Fall sehr entgegenkam.  Ohne  Nakata  wären  Roger  und  er  vollkommen  aufgeschmissen  gewesen.  Aber  sein  alter  Partner  hatte  ihn  nicht  im  Stich  gelassen.  Die  Abenteuer  vergangener  Tage  schweißten  sie  auf  ewig  zusammen.  Blieb nur zu hoffen, dass auch Loupes auf ihren Trick hereinfiel. Er  musste  an  seinen  Sieg  glauben,  bis  Raku  sein  Versteck  im  Wagen  verlassen hatte und in das Geschehen eingreifen konnte. Ansonsten  war alles verloren.  Eine zweite Chance würde es nicht geben.  »Wie  geht  es  dir?«,  vernahm  Raku  plötzlich  die  Stimme  seines  besten Freundes.  Roger  und  er  standen  über  Funk  miteinander  in  Kontakt.  Zu  diesem  Zweck  trug  Raku  ein  Headset.  Sein  Partner  aus  Schmugglertagen hatte wirklich an alles gedacht.  »Ich lebe noch!«, antwortete der Asiate.  Die Antwort entlockte Morton ein Lachen.  Raku  hatte  darauf  gehofft.  Seine  lapidare  Antwort  hatte  ihren  Zweck erfüllt. Er wusste schließlich nur zu gut, wie sehr sein bester  Freund in den letzten beiden Tagen gelitten hatte.  Roger  hatte  ihm  schon  vor  Jahren  alles  über  Anne  und  ihren  grausamen Tod erzählt. Es war eine Geschichte gewesen, die selbst  ihn  zutiefst  erschüttert  hatte.  Darum  konnte  Raku  die  starken  Empfindungen seines Partners auch voll und ganz nachvollziehen.  »Bald  hast  du  es  ja  überstanden«,  versprach  Morton.  »Wie  lange  noch?«  »In gut zwei Stunden müssten wir da sein.«  »Okay.« 

»Bis später«, sagte Roger und unterbrach die Verbindung.  Raku und er hatten beschlossen, die Funkverbindung so selten wie  möglich  zu  nutzen.  Sie  durften  ihren  Gegner  unter  keinen  Umständen unterschätzen. Dafür war er eindeutig zu gefährlich.  Sein asiatischer Kampfgefährte entspannte sich wieder. Die letzten  zwei  Stunden  in  seinem  selbst  gewählten  Gefängnis  waren  angebrochen. Was danach kam, stand in den Sternen.  Nur  einige  Minuten  später  wurde  der  Range  Rover  abrupt  abgebremst.  Sofort  waren  Rakus  Sinne  hellwach.  Er  witterte  die  drohende Gefahr wie ein wildes Tier.  Umgehend  schaltete  er  das  Licht  ein.  Kurz  musste  er  blinzeln,  dann hatte er sich an die Helligkeit gewöhnt. Er war bereit.  »Ich glaube, es gibt Probleme!«, hörte er Rogers Stimme.  »Was ist los?«  »Am  Straßenrand  steht ein  verlassener  Wagen.  Anscheinend  eine  Panne.«  »Wohl eher eine Falle!«, entgegnete Raku.  »Wahrscheinlich«,  stimmte  ihm  Morton  zu.  »Trotzdem  werde  ich  der Sache mal auf dem Grund gehen.«  »Soll ich mitkommen?«  »Nein, bleib im Wagen.«  Nur widerwillig gab Raku dem Wunsch seines Freundes nach. Er  wusste  jedoch,  dass  Roger  Entscheidung  richtig  war.  Noch  durften  ihre  Gegner  von  ihrem  Trick  nichts  wissen.  Das  Leben  von  Tanja  Marenkov hing davon ab.  »Ich steige jetzt aus!«, gab Roger mit belegter Stimme von sich.  Anschließend  vernahm  Raku  nichts  mehr.  Sein  Freund  hatte  die  Verbindung erneut unterbrochen.  Wie  von  selbst  fuhr  seine  Hand  zu  dem  Mechanismus,  mit  dem  sich die Klappe im Wagenboden öffnen ließ. Das war sein Ausstieg. 

Und  er  schwor  sich,  ihn  zu  benutzen,  sollte  sein  bester  Freund  in  eine Falle geraten sein.  Atemlos  verharrte  Raku  und  lauschte.  Sein  dumpfer  Herzschlag  dröhnte ihm in den Ohren. Die Zeit schien still zu stehen.  Nur  einen  Augenblick  später  ertönte  das  peitschende  Knallen  mehrerer  Schüsse.  Der  Asiate  wusste,  was  das  bedeutete.  Ihre  Feinde hatten sich nicht an die Spielregeln gehalten …   

*    Als die ersten, sanft geschwungenen Berge auftauchten, hatte Roger  das Gefühl, nach Hause zu kommen.  Fast genoss er die Fahrt, obwohl sie einem bitteren Zweck diente.  Doch  er  konnte  sich  dem  einzigartigen  Zauber  der  Gegend  nicht  vollständig entziehen.  Das nördliche Hochland hatte  seinen ganz eigenen  Charme  –  rau  und  abweisend  auf  der  einen  Seite,  beschützend  und  friedvoll  auf  der anderen Seite.  Irgendwann  hatte  die  Dämmerung  eingesetzt.  Nicht  langsam,  sondern von einer Sekunde auf die andere. In den Highlands ist das  normal.  Dennoch  überraschte  Morton  die  einsetzende  Dunkelheit.  Er  war  schon  zu  lange  nicht  mehr  in  Schottland  gewesen.  Seine  Verbundenheit mit  der Heimat hatte  Risse  bekommen,  so  wie  alles  in seinem Leben.  Sofort hatte er die  Scheinwerfer eingeschaltet und das Tempo ein  wenig  gedrosselt.  Er  wollte  kein  unnötiges  Risiko  eingehen.  Tanja  verließ sich schließlich auf ihn und er würde sie nicht enttäuschen.  Ihr Leben sollte Loupes nicht bekommen.  Kurz  unterhielt  er  sich  mit  Raku.  Und  für  einen  Moment  konnte 

ihn sein Partner tatsächlich aufheitern. Doch der Augenblick verflog  so schnell, wie er aufgetaucht war.  Die  Funkverbindung  war  exzellent.  Chen  Nakatas  Hilfe  war  wirklich  unschätzbar,  auch  wenn  Roger  die  Art  seiner  Geschäfte  nicht gerade zusagte. Aber in der Not frisst selbst der Teufel Fliegen.  Rogers Hände umkrallten das Lenkrad fester.  Der  Gedanke  an  Tanja  raubte  ihm  fast  den  Verstand.  Die  Angst  um  sie  wurde  mit  jeder  Minute  stärker  und  stärker.  Es  war  ein  Gefühl, dem er sich kaum gewachsen fühlte.  Wie ein Gespenst tauchte der hellgraue Kastenwagen vor ihm am  Straßenrand auf!  Abrupt bremste Roger und brachte den Range Rover zum Stehen.  Der  Anblick  des  Fahrzeugs  hatte  ihn  vollkommen  überrascht.  Damit  hatte  er  nicht  gerechnet.  Nicht  in  einer  solch  verlassenen  Gegend.  Rogers Gedanken rasten.  Das Ganze sah nach einer Falle aus. Einen idealeren Ort für einen  Hinterhalt gab es nicht. Er war geradezu perfekt.  Suchend  glitt  Rogers  Blick  über  die  nähere  Umgebung.  Viel  konnte  er  nicht  ausmachen.  Die  Dämmerung  war  schon  zu  weit  fortgeschritten, so dass er das meiste nur verschwommen erkennen  konnte.  Es war ihre Zeit!  Roger fröstelte. Er hatte schon unzählige Kämpfe gegen Werwölfe  überstanden.  Doch  die  Angst  vor  diesen  mörderischen  Kreaturen  war nie ganz verschwunden.  Auch er war nur ein Mensch …  Rasch informierte er Raku. Es war ein gutes Gefühl, seinen Partner  in der Nähe zu wissen. Dennoch bestand er darauf, die Sache alleine  hinter  sich  zu  bringen.  Loupes  durfte  unter  keinen  Umständen  erfahren, dass sie ihn hereinlegen wollten. Sonst würde er Tanja für 

diesen Verrat bezahlen lassen.  »Ich  steige  jetzt  aus!«,  sagte  Roger  noch  und  sprang  aus  dem  großen Geländewagen.  Sanft  drückte  er  die  Fahrertür  zu,  ohne  sie  jedoch  richtig  zu  schließen.  Im  Notfall  würde  er  so  schneller  wieder  einsteigen  können.  Er  konnte  schließlich  nicht  sagen,  auf  wie  viele  Gegner  er  stoßen würde.  Loupes  hatte  überall  seine  Diener  –  auch  in  Schottland  –  und  er  würde sie gnadenlos gegen ihn einsetzen, um zu erlangen, wonach  er so lange gesucht hatte.  Er brauchte die Schädelkrone!  Der Gedanke an den riesigen Tierschädel ließ Roger erschaudern.  Er  hatte  die  unbändige  Kraft  gespürt,  die  durch  diese  abstoßende  Reliquie floss. Es war ein Ekel erregendes Gefühl gewesen.  Loupes  durfte  die  Krone  nicht  in  seine  Klauen  bekommen,  unter  keinen  Umständen.  Sie  würde  ihn  noch  mächtiger  machen,  als  er  ohnehin schon war.  Roger  warf  durch  die  Seitenscheibe  einen  raschen  Blick  auf  den  Koffer auf dem Beifahrersitz, in dem sich die Schädelkrone befand,  wandte  sich  aber  sofort  wieder  dem  anderen  Fahrzeug  zu.  Es  machte  einen  vollkommen  harmlosen  Eindruck.  Doch  das  konnte  täuschen.  Mit einer gleitenden  Bewegung zog Roger  seine  Waffe.  Er  würde  kein  unnötiges  Risiko  eingehen.  Ihre  Gegner  waren  dafür  zu  gefährlich.  Vorsichtig  schritt  Roger  auf  den  Kastenwagen  zu.  Wachsam  schweifte  sein  Blick  dabei  in  die  Runde.  Er  wollte  sofort  reagieren  können, sollte dies notwendig sein.  Mittlerweile konnte Morton das Fahrzeug recht gut ausmachen. Es  wies  keinerlei  Spuren  eines  Unfalls  auf.  Doch  ein  Beweis  für  eine  Falle  war  das  noch  nicht.  Es  konnte  sie  trotz  allem  um  eine  ganz 

gewöhnliche Panne handeln.  Nur  noch  wenige  Schritte  trennten  ihn  von  dem  Wagen.  Eine  akute Gefahr konnte er noch nicht ausmachen. Seine Befürchtungen  waren anscheinend völlig unbegründet gewesen.  Ein  Gefühl  der  Erleichterung  machte  sich  in  Roger  breit.  Loupes  hatte ihm doch keine Falle gestellt. Tanja als Faustpfand reichte ihm  offenbar.  Sichtlich  entspannter  ging  Morton  die  letzten  Meter  auf  den  Kastenwagen zu. Er rechnete nicht mehr mit einer Gefahr.  Eine huschende Bewegung  auf dem  Dach  des  Fahrzeugs  belehrte  ihn eines Besseren!  Unwillkürlich  zuckte  Rogers  Blick  in  die  Höhe.  Trotz  der  Dunkelheit konnte er den riesigen Körper des Werwolfs ausmachen.  Da sprang die Bestie auch schon auf ihn zu. Die mächtigen Hauer  des Werwolfs blitzten.  Mortons Reaktion erfolgte instinktiv. Er ließ sich einfach fallen.  Wie ein lebendes Geschoss sauste die Bestie über ihn hinweg und  prallte einige Schritte entfernt auf den Boden.  Ohne  innezuhalten  warf  sich  Morton  herum.  Er  wusste,  wie  schnell seine dämonischen Gegner waren.  Auch der  Werwolf wirbelte um  die eigene  Achse.  Er  wollte  seine  Blutgier  stillen.  Seine  mörderischen  Instinkte  ließen  ihm  keine  andere  Wahl.  Ein  wütendes  Fauchen  verließ  seine  Kehle.  Der  fehlgeschlagene Angriff machte die Bestie wütend.  Ungestüm preschte die Kreatur auf ihr Opfer zu!  Roger feuerte.  Mehrmals bäumte sich die Mauser in seiner rechten Hand auf. Er  wollte kein Risiko eingehen, nicht bei einem solchen Gegner.  Die  harten  Einschläge  schleuderten  die  Bestie  zurück.  Tödlich  getroffen  ging  sie  zu  Boden.  Nur  einen  Augenblick  später  verwandelte sich die Kreatur wieder in ein menschliches Wesen. 

Das Böse hatte den Körper verlassen.  Roger konnte die Gestalt eines nackten Mannes erkennen. Doch im  nächsten Moment zerfloss der Körper zu einer dunklen Masse, löste  sich regelrecht in seine Bestandteile auf.  Morton wusste, was das bedeutete.  Der Werwolf musste eine uralte Kreatur gewesen sein. Beseelt von  einer  höllischen  Kraft,  die  ihn  beschützt  hatte.  Doch  mit  seinem  Ende verging auch seine Gestalt und zerfiel zu Staub.  Abscheu  und  Ekel  stiegen  in  Roger  auf.  Er  hasste  diese  Wesen,  hasste sie mit ganzem Herzen.  Ein  verräterisches  Geräusch  hinter  ihm  riss  Roger  in  die  Wirklichkeit zurück.  Morton  reagierte  reflexartig.  Abrupt  wandte  er  sich  von  den  Resten  seines  mörderischen  Gegners  ab  und  kreiselte  herum.  Wieder hatten die Instinkte die Kontrolle übernommen.  Aus  verschiedenen  Richtungen  stürmten  drei  weitere  Werwölfe  auf ihn zu!  Rogers  Herz  setzte  einen  Schlag  aus.  Das  koordinierte  Vorgehen  der Bestien war ungewöhnlich.  Wieder  bellte  seine  Waffe  auf.  Eine  der  Kreaturen  wurde  mitten  im Sprung zur Seite geschleudert.  Da hatten ihn die anderen Bestien erreicht …   

*    Geschmeidig  zwängte  sich  Raku  durch  die  Öffnung  im  Wagenboden.  Nur  einen  Moment  später  befand  er  sich  im  Freien,  direkt unter dem wuchtigen Range Rover. Die verborgene Klapptür  hatte ihren Zweck erfüllt.  Sofort  robbte  der  Asiate  unter  dem  Geländewagen  hervor  und 

sprang  auf  die  Füße.  Die  Enge  seines  Gefängnisses  hatte  seine  Beweglichkeit  kaum  beeinträchtigt.  Sein  gestählter  Körper  funktionierte einwandfrei.  Er benötigte allerdings einen Moment, um sich an die veränderten  Lichtverhältnisse zu gewöhnen. Doch schließlich war er bereit, sich  den Kreaturen der Hölle zu stellen.  Blitzschnell zog Raku eine der beiden Mauser‐Pistolen hervor, die  er  von  seinem  Freund  erhalten  hatte.  Normalerweise  hielt  er  nicht  viel von Schusswaffen, aber in diesem Fall ging es nicht anders. Nur  mit  seinem  Schwert  würden  sie  kaum  gegen  Loupes  und  seine  Bestien bestehen können.  Rasch  ließ  Raku  den  Blick  in  die  Runde  schweifen.  Fast  sofort  konnte  er  den  hellgrauen  Kastenwagen  ausmachen.  Trotz  der  Dunkelheit war er gut zu erkennen.  In der gleichen Sekunde entdeckte er Roger!  Die  Gestalt  seines  Freundes  war  nur  schemenhaft  auszumachen,  doch das genügte Raku vollkommen. Mit langen Sätzen jagte er auf  Roger zu – und stoppte nach wenigen Schritten abrupt.  Aus  den  Augenwinkeln  erhaschte  Raku  die  vorschnellenden  Körper  mehrerer  Werwölfe.  Gleich  darauf  sah  er  auch  schon,  wie  Roger herumkreiselte, um sich seinen höllischen Gegnern zu stellen.  Es war ein hoffnungsloses Unterfangen.  Allein  würde  Roger  gegen  diese  Übermacht  niemals  bestehen  können.  Der  heisere  Knall  eines  Schusses  erreichte  Rakus  Ohren.  Er  war  wie ein Startsignal für ihn.  Hastig riss er seine Waffe in die Höhe und feuerte!  Schuss um Schuss jagte Raku auf die finsteren Geschöpfe.  Seine  Silberkugeln  fegten  die  beiden  letzten  Werwölfe  regelrecht  von den Beinen, gerade als sie Roger erreichten.  Sie hatten es geschafft. Loupes Plan war nicht aufgegangen. Seine 

finsteren Kreaturen hatten versagt.  Erleichtert  wollte  sich  Raku  wieder  in  Bewegung  setzen,  als  er  links  von  sich  eine  Bewegung  in  den  Schatten  registrierte.  Unwillkürlich zuckte er herum.  Gleich einem D‐Zug preschte ein weiterer Werwolf direkt auf ihn  zu!  Verzweifelt warf sich Raku zur Seite, doch er war zu langsam.  Die  Bestie  erwischte  ihn  voll,  rammte  ihn  erbarmungslos  mit  ihrem ganzen Gewicht.  Der Aufprall war mörderisch.  Brutal  wurde  der  Asiate  zur  Seite  geschleudert.  Sein  Körper  war  zu  einem  Spielball  von  Kräften  geworden,  denen  selbst  er  nichts  entgegenzusetzen hatte. Dann krachte er auf den Boden.  Bunte  Schlieren  tanzten  vor  Rakus  Augen.  Für  einen  Moment  hatte er die Orientierung verloren. Ohne dass ihm seine Gliedmaßen  richtig  gehorchen  wollten,  versuchte  er,  sich  in  die  Höhe  zu  stemmen.  Nur  am  Rande  war  ihm  bewusst,  dass  er  die  Mauser  verloren hatte.  Todesangst peitschte in Raku hoch.  Schemenhaft  konnte  er  seinen  tödlichen  Gegner  wie  hinter  einer  Nebelwand  ausmachen.  Die  Kreatur  war  nur  wenige  Schritte  von  ihm entfernt, griff jedoch nicht an.  Nur  einen  Augenblick  später  huschte  der  Werwolf  zur  Seite  und  verschwand aus Rakus Blickfeld.  Warum hat mich die Bestie nicht getötet?, überlegte er.  Die  Frage  verdrängte  selbst  die  heftigen  Schmerzen,  die  durch  seinen  Körper  rasten.  Sie  schien  von  entscheidender  Bedeutung  zu  sein.  Im nächsten Moment wusste Raku die Antwort.  Die Schädelkrone! 

Die  Bestie  wollte  die  Krone  für  ihren  Herrn  und  Meister,  nur  sie  war von Bedeutung.  Nein!,  wollte  Raku  schreien,  doch  es  entstand  nur  ein  schwaches  Krächzen.  Sein Gegner hatte ihn geschlagen …   

*    Roger sah die beiden letzten Werwölfe auf sich zuhetzen – tödliche  Wesen, die ihn in Stücke reißen würden – und es gab nichts, was er  dagegen tun konnte. Er hatte sie zu spät bemerkt.  Der  scharfe  Knall  einer  Waffe  zerriss  die  Nacht,  als  gerade  die  erste  Kreatur  zum  entscheidenden  Sprung  ansetzte.  Tödlich  getroffen sank sie zu Boden.  Auch der zweite Werwolf entging seinem Schicksal nicht. Mehrere  Silberkugeln  durchschlugen  seinen  Körper.  Ein  letzter,  klagender  Schrei verließ noch die Kehle der Bestie, dann war es vorbei.  Wie von selbst ruckte Rogers Blick in Richtung des Range Rovers.  Ihm  war  klar,  wem  er  sein  Leben  verdankte.  Wieder  einmal  hatte  ihn sein bester Freund vor einem grausamen Schicksal bewahrt.  Tatsächlich  konnte  er  Raku  sofort  ausmachen,  der  noch  immer  seine  Waffe  im  Anschlag  hielt.  Ein  erleichtertes  Lächeln  umspielte  Rogers Lippen.  Nur einen Moment später zerfaserte es jedoch zu einem Nichts, als  er  den  geduckten  Schatten  bemerkte,  der  direkt  auf  seinen  Partner  zuschoss.  Morton wollte seinem Freund noch eine Warnung zubrüllen, doch  es war schon zu spät.  Der Werwolf erwischte Raku voll.  Hilflos  musste  Roger  mit  ansehen,  wie  sein  bester  Freund  zu 

Boden ging.  Raku!, durchfuhr es Morton.  Ohne  auf  seine  eigene  Sicherheit  zu  achten,  stürmte  er  los.  Sein  Partner  sollte  kein  Opfer  dieser  grausamen  Bestien  werden.  Nicht,  solange er es verhindern konnte.  Überrascht  sah  Roger,  wie  sich  der  Werwolf  zurückzog  und  mit  langen Sätzen auf ihren Wagen zuhetzte.  Gleich darauf wusste er, was das bedeutete.  Die  Kreatur  war  nur  an  einer  einzigen  Sache  interessiert.  Selbst  ihren  unstillbaren  Mordtrieb  hielt  sie  dafür  in  Zaum.  Der  Auftrag  ihres Herrn und Meisters war wichtiger.  Die Bestie wollte die Schädelkrone!  Roger verdoppelte seine Anstrengungen, holte förmlich das Letzte  aus sich heraus – und hielt mit seinem dämonischen Gegner Schritt.  Da hatte der Werwolf sein Ziel erreicht.  Er  riss  die  Fahrertür  des  Geländewagens  aus  den  Angeln,  sein  mächtiger  Oberkörper  verschwand  im  Inneren  des  Fahrzeugs.  Nur  eine Sekunde später zuckte er zurück.  Wie einen kostbaren Schatz umklammerten seine riesigen Pranken  den  Koffer  mit  der  Schädelkrone.  Und  das  war  er  wirklich:  ein  Schatz, den beide Seiten für sich beanspruchten.  Morton zögerte nicht länger.  Abrupt blieb er stehen und riss die Mauser in Anschlag, jagte die  erste Silberkugel auf die Bestie zu. Nur haarscharf verfehlte sie den  riesigen Körper des Werwolfs.  Wütend zerquetschte Roger einen Fluch zwischen den Lippen.  Er  hatte  zu  hastig  abgedrückt.  Auf  diese  Weise  würde  er  seinen  Gegner niemals treffen.  Bevor  er  einen  weiteren  Schuss  abgeben  konnte,  zuckte  der  Werwolf zur Seite und jagte davon. Mit riesigen Sätzen hetzte er auf 

einen der Hügel zu, um dahinter zu verschwinden. Er hatte, was er  wollte.  Auch  Roger  sprintete  erneut  los.  Er  durfte  die  Kreatur  unter  keinen  Umständen  entkommen  lassen.  Nur  mit  Hilfe  der  Schädelkrone konnte er Tanjas Leben retten.  Mittlerweile  konnte  er  die  Bestie  nur  noch  schemenhaft  ausmachen.  Sie  verschmolz  mehr  und  mehr  mit  der  Dunkelheit,  löste sich regelrecht in der Finsternis auf.  Nein!, schrie alles in Roger auf.  Hastig  nahm  er  eine  Combat‐Haltung  ein.  Am  Rande  nahm  er  dabei wahr, dass sich Raku auf die Füße gequält hatte. Doch um ihn  konnte er sich in diesem Moment nicht kümmern.  Gewaltsam verdrängte Roger alle Zweifel in sich und drückte ab!  Peitschend erwachte die 9mm‐Pistole mehrmals zum Leben. Kugel  und Kugel schickte Morton auf die Reise.  Und eines der Geschosse erwischte tatsächlich den Werwolf …  Roger sah, wie die Bestie herumgeschleudert wurde und zu Boden  ging.  Dennoch  feuerte  er  ein  weiteres  Mal,  bevor  er  erschöpft  die  Waffe sinken ließ.  Ein  heftiges  Zittern  durchlief  seinen  Körper.  Die  letzten  Minuten  hatten  ihm  alles  abverlangt.  Nicht  nur  körperlich,  sondern  auch  emotional.  Doch  am  Ende  hatten  Raku  und  er  den  Sieg  davongetragen.  »Einer  von  uns  sollte  die  Krone  holen«,  vernahm  er  die  Stimme  seines besten Freundes.  Erleichtert nahm Roger zur Kenntnis, dass sein asiatischer Freund  die  heftige  Attacke  des  Werwolfs  mit  nicht  mehr  als  ein  paar  Prellungen überstanden hatte.  »Bist du okay?«, fragte Morton dennoch.  »Alles  im  grünen  Bereich.«  Raku  grinste  schief.  »Hier  und  da  könnten die Stellen aber auch blau werden.« 

Mehr  brauchte  Roger  nicht  zu  hören.  Entschlossen  schritt  er  los,  um die Schädelkrone zu holen. Sein Partner kam alleine klar.  Der  Koffer  lag  direkt  neben  den  Resten  der  Bestie.  Auch  von  diesem  Werwolf  war  nicht  viel  übrig  geblieben.  Nur  eine  Schleimpfütze, die schon bald versickern würde.  Der  völlige  Zerfall  der  Werwolf‐Leichen  bereitete  Roger  Sorgen.  Die  Kreaturen  mussten  uralt  sein,  um  sich  nach  ihrer  Vernichtung  sofort derart aufzulösen. Das war ein Umstand, der ihm überhaupt  nicht behagte.  Loupes  schien  tatsächlich  auf  den  besten  Weg  zu  sein,  um  das  Erbe des Urwolfs anzutreten.  Gewaltsam  riss  sich  Roger  von  dem  Anblick  los,  griff  nach  dem  Koffer  und  kehrte  zum  Wagen  zurück.  Es  half  gar  nichts,  wenn  er  sich  mit  Fragen  beschäftigte,  auf  die  er  sowieso  keine  Antworten  hatte.  Er  musste  sich  auf  den  bevorstehenden  Kampf  mit  seinem  Erzfeind  konzentrieren.  Ablenkung  konnte  tödlich  sein  –  nicht  nur  für ihn, sondern auch für Tanja.  »Das  war  verdammt  knapp!«,  sagte  Raku  und  deutete  auf  den  eckigen Koffer in Morton rechter Hand.  »Ohne dich wäre ich verloren gewesen.«  »Wozu hat man Freunde.«  Zufrieden lächelten sich die beiden äußerlich so unterschiedlichen  Männer  an.  Sie  hatten  es  erneut  geschafft.  Ihre  Freundschaft  hatte  sich wieder einmal bewährt.  »Ich werd dann mal wieder mein Versteck aufsuchen«, sagte Raku  und verschwand unter dem wuchtigen Geländewagen.  Roger  betrachtete  die  rausgerissene  Fahrertür  und  zuckte  die  Schultern. Er würde sich eben anschnallen müssen. Er wartete noch  einige  Sekunden,  bevor  auch  er  einstieg  und  den  Motor  startete.  Grollend  erwachte  die  Maschine  des  Range  Rovers  zum  Leben.  Gleichzeitig  flammten  die  starken  Scheinwerfer  auf  und 

zerschnitten die Dunkelheit wie zwei Schwerter.  »Ich fahr jetzt los«, informierte Roger seinen Partner.  »Okay«, erwiderte Raku.  Mit einem Knopfdruck unterbrach Roger die Verbindung. Es war  alles gesagt. Der Rest würde sich finden.  Hart  rammte  Morton  den  ersten  Gang  ein.  Kurz  darauf  passierte  er  auch  schon  den  grauen  Kastenwagen.  Er  nahm  ihn  kaum  noch  zur Kenntnis.  Loupes  Hinterhalt  hatte  seinen  Zweck  nicht  erfüllt.  Die  Schädelkrone  war  noch  immer  in  ihrem  Besitz.  Das  war  alles,  was  zählte.  Der Kampf um Tanjas Leben war noch nicht verloren …   

*    »Wir sind gleich da«, flüsterte Roger in das versteckte Mikro.  »Kannst du schon etwas erkennen?«  Nein,  wollte  Morton  erwidern,  doch  da  konnte  er  ihr  endgültiges  Ziel ausmachen.  Es war eine alte Mühle!  Bedrohlich stand sie auf einem flachen Hügel. Jedenfalls wirkte sie  auf Roger bedrohlich. Er wusste selbst nicht, warum.  Rasch teilte er Raku seine Entdeckung mit.  »Ich  mach  jetzt  Schluss«,  beendete  er  den  Kontakt  mit  seinem  Partner. »Der Rest liegt nun bei dir.«  Noch  bevor  Raku  etwas  erwidern  konnte,  unterbrach  er  die  Verbindung.  Roger  wollte  kein  unnötiges  Risiko  eingehen.  Loupes  würde  bestimmt  mehr  als  misstrauisch  sein.  Sie  durften  sich  nicht  den 

kleinsten  Fehler  erlauben,  wenn  Überlebenschance haben wollten. 

sie 

überhaupt 

eine 

Gemächlich  fuhr  Morton  auf  die  Mühle  zu.  Mühelos  bewältigte  der  Range  Rover  die  Steigung.  Der  Wagen  hätte  durchaus  noch  schlimmeres Gelände bewältigen können.  Suchend glitt Rogers Blick in die Runde. Er konnte jedoch keinen  einzigen seiner höllischen Gegner ausmachen. Sie hielten sich noch  zurück.  Selbst  Loupes  konnte  er  nicht  entdecken.  Doch  sein  Todfeind  würde  kommen,  davon  war  Roger  überzeugt.  Er  hatte  schließlich  etwas, auf das sein Gegner niemals verzichten würde.  Mit einem letzten Blubbern erstarb der Motor des Geländewagens.  Stille machte sich breit.  Roger  hatte  den  Wagen  fast  fünfzig  Yards  von  der  Mühle  gestoppt.  Auf  diese  Weise  würde  es  Raku  möglich  sein,  sein  Versteck unbemerkt verlassen zu können – hoffte er …  Mehrmals atmete Roger ein und aus und versuchte, sich auf diese  Weise zu entspannen. Die Furcht blieb.  Er wollte nicht auch noch Tanja verlieren.  Entschlossen  griff  Roger  nach  dem  Koffer  und  rammte  die  Fahrertür  auf.  Geschmeidig  sprang  er  aus  dem  Wagen  und  schlug  die Tür wuchtig zu. Raku sollte keinen Zweifel daran haben, dass er  das Fahrzeug verlassen hatte.  Ein  kühler  Windhauch  streifte  Rogers  Gesicht.  Es  fühlte  sich  an,  als  wenn  ihn  eiskalte  Totenhände  streicheln  würden.  Abrupt  verdrängte er den unangenehmen Gedanken.  Langsam ging er auf die Mühle zu. Seine Schritte waren auf dem  grasbedeckten  Boden  kaum  zu  hören.  Die  Mühle  wirkte  immer  abstoßender  auf  ihn.  Sie  war  den  dunklen  Mächten  geweiht,  das  war sicher.  Die  Flügel  der  Mühle  bewegten  sich  nicht.  Vollkommen 

regungslos  bildeten  sie  ein  großes  X.  Ob  dieses  Zeichen  von  Bedeutung war, konnte Roger nicht sagen.  Fest  umklammerte  er  den  Griff  des  Koffers.  Freiwillig  würde  er  ihn  niemals  hergeben.  Man  würde  ihn  schon  töten  müssen,  um  an  die Schädelkrone heranzukommen.  Nur  noch  wenige  Yards  trennten  Roger  von  dem  unheimlichen  Gebäude, als eine riesige Gestalt aus der Mühle trat.  Loupes!  Abrupt  blieb  Roger  stehen.  Es  war  seit  langer  Zeit  das  erste  Mal,  dass  er  seinem  Todfeind  direkt  gegenüberstand.  Der  Hass  in  ihm  wurde fast übermächtig.  Gemächlich  schritt  Loupes  auf  seinen  Gegner  zu.  Er  war  eine  widerliche  Kreatur,  die  sich  den  Mächten  der  Finsternis  verschrieben hatte. Eine Bestie, die nichts Menschliches mehr an sich  hatte.  »Willkommen, Roger!«, begrüßte der Werwolf seinen Erzfeind.  Mortons  Gesicht  verzog  sich  vor  Hass.  Für  einen  Augenblick  spielte  er  mit  dem  Gedanken,  einfach  seine  Waffe  zu  ziehen  und  seinen Todfeind ein für allemal zu vernichten.  Aber  er  tat  es  nicht.  Er  hatte  nicht  das  Recht,  Tanjas  Leben  zu  opfern, nur um seine Rache zu bekommen.  »Wo ist sie?«, fragte Roger.  »Alles zu seiner Zeit«, erwiderte Loupes.  Noch  bevor  Morton  widersprechen  konnte,  tauchten  aus  dem  Nichts  mehrere  Werwölfe  auf.  Rasch  bildeten  sie  einen  Halbkreis  um ihn. Es waren acht mörderische Bestien.  »Du siehst, ich bin nicht alleine gekommen«, sagte Loupes.  »Das habe ich auch nicht erwartet.«  »Natürlich nicht. Wir beide kennen uns schließlich gut genug.«  »In der Tat«, stimmte Roger zu. »Darum hat dein Hinterhalt auch 

nicht funktioniert.«  Mortons Worte gefielen dem riesigen Werwolf nicht, das war dem  Monster  deutlich  anzusehen.  Er  hatte  mit  ihnen  eine  wunde  Stelle  berührt.  Selbst  diese  mächtige  Bestie  war  vor  Fehlschlägen  nicht  gefeit.  »Touché, mein Freund.« Loupes Worte waren höflich, doch Roger  hörte die Wut, die in ihnen mitschwang. »Doch hier wird dein Weg  endgültig enden.«  Gelassen  nahm  Morton  die  Worte  zur  Kenntnis.  Noch  lebte  er.  Und außerdem vertraute er auf seinem Freund und Partner.  »Wo ist Tanja?«, wiederholte er seine Frage.  Statt  einer  Antwort  wandte  sich  Loupes  der  Mühle  zu  und  stieß  einen heulenden Laut aus.  Ein  weiterer  Werwolf  verließ  das  Bauwerk,  doch  er  war  nicht  allein.  Brutal  umklammerte  er  eine  vergleichsweise  kleine  Gestalt.  Es war Tanja Marenkov.  »Roger!«, stieß sie verzweifelt aus.  Sie versuchte, sich auf der Umklammerung der Bestie zu befreien,  als sie ihn sah. Doch ihre Kräfte reichten nicht aus.  Am  liebsten  hätte  Morton  den  Werwolf  mit  einem  gezielten  Schuss vernichtet, doch ihm waren die Hände gebunden. Er konnte  unmöglich  alle  neun  Bestien  ausschalten,  bevor  diese  reagieren  konnten.  Leider …  »Das  ist  Juri  Draschkin«,  stellte  Loupes  Tanjas  Häscher  vor.  »Der  Name sagt dir bestimmt etwas.«  Natürlich  kannte  Morton  den  Namen.  Draschkin  war  eine  der  Bestien  gewesen,  die  man  in  dem  Lager  in  Sibirien  festgehalten  hatte. Aber am Ende hatten sich die Werwölfe doch als die Stärkeren  erwiesen.  »Lass sie gehen!«, forderte Roger. 

»Zuerst will ich die Schädelkrone!«  Mit dieser Forderung hatte Roger gerechnet. Nur der Schädel des  Urwolfs  interessierte  Loupes  wirklich.  Alles  andere  war  für  ihn  bedeutungslos.  Morton zögerte. Die Krone war der einzige Trumpf, den er hatte.  Da  fuhr  Draschkins  rechte  Pranke  blitzartig  auf  Tanjas  ungeschützte  Kehle  zu.  Im  nächsten  Moment  berührten  die  rasiermesserscharfen  Krallen  auch  schon  die  nackte  Haut.  Eine  unmissverständlichere Warnung konnte es nicht geben.  »Gib sie mir!«, herrschte Loupes seinen Feind an.  »In Ordnung«, rief Roger hastig. »Ist ja gut.« Er warf seinem Feind  den Koffer zu.  Gierig  riss  Loupes  den  Behälter  auf  und  holte  den  Gegenstand  hervor,  nach  dem  er  so  lange  gesucht  hatte.  Achtlos  warf  er  den  Koffer weg und reckte seine Pranken mit dem Schädel in die Höhe.  »Endlich!«, brüllte Loupes mit donnernder Stimme und ein wildes  Heulen verließ seine Kehle.  Die anderen Bestien stimmten mit ein. Es waren Laute, die Roger  durch und durch gingen.  Nach  einer  Weile  hatte  sich  Loupes  wieder  unter  Kontrolle  und  wandte sich erneut seinem Todfeind zu.  »Nun wird mich nichts mehr aufhalten!«, versprach er.  »Dann lass Tanja frei!«  »Zuerst will ich, dass du deine Waffen abgibst!«  Ohnmächtig  vor  Wut  ballte  Roger  die  Hände  zu  Fäusten.  Seine  eigene  Hilflosigkeit  machte  ihm  zu  schaffen.  Dennoch  kam  er  der  Forderung nach.  Langsam zog er die Mauser und warf sie Loupes zu Füßen.  »Ist das alles?«  Morton nickte nur. 

»Durchsucht ihn!«, befahl Loupes.  Sofort kamen zwei der Werwölfe dem Befehl nach. Notgedrungen  ließ  Roger  die  Prozedur  über  sich  ergehen.  Außer  seinem  Handy  entdeckten die Bestien nichts von Bedeutung.  »Das brauchst du nicht mehr!«, sagte Loupes und zerquetschte das  Mobiltelefon in seiner Pranke.  Zufrieden wandte er sich Draschkin zu und nickte.  Sofort  ließ  der  Werwolf  Tanja  los,  die  erleichtert  aufatmete.  Sie  liefe auf Roger zu, der sie fest in seine Arme schloss.  »Bist du okay?«, hauchte er in ihr Ohr.  »Jetzt ja.«  Für  Sekunden  genossen  sie  einfach  die  Nähe  des  anderen.  Verbannten das Grauen, das sie umgab. Die Realität holte sie jedoch  schnell wieder ein.  »Wie rührend«, vernahmen sie Loupes ironische Stimme.  Nur widerwillig trennten sich Roger und Tanja und wandten sich  der Bestie zu.  »Du hast, was du wolltest, oder nicht?«, sagte Roger.  »Nicht ganz!«, erwiderte Loupes gefährlich leise.  Sowohl Tanja, als auch Roger ahnten, was das bedeutete.  »Solange du lebst, wird meine Macht in Gefahr sein.«  »Es  wird  immer  Menschen  geben,  die  gegen  Bestien  wie  Sie  kämpfen werden!«, widersprach Tanja heftig.  »Richtig,  aber  sie  werden  niemals  solchen  Einsatz  zeigen  wie  unser gemeinsamer Freund.«  »Warum?«, wollte die FSB‐Agentin wissen.  »Weil  ich  seine  große  Liebe  getötet  habe  und  –  weil  wir  Brüder  sind!«  Fast triumphierend stieß Loupes die letzten Worte aus und ließ ein  grollendes Lachen folgen, das wie ein böses Omen durch die Nacht 

fuhr …   

*    Schweigend  hatte  Raku  einige  Minuten  verstreichen  lassen,  nachdem sein Freund den Wagen verlassen hatte. Dann schlüpfte er  durch den Ausstieg ins Freie und robbte unter dem Geländewagen  hervor.  In seiner rechten Hand hielt er sein Krummschwert. Er wollte sich  verteidigen können, sollte dies notwendig sein – und er wollte dies  möglichst lautlos tun.  Dicht  neben  dem  Fahrzeug  verharrte  Raku  in  der  Hocke  und  sondierte die nähere Umgebung. Eine akute Gefahr konnte er nicht  ausmachen. Ihr verwegener Plan schien tatsächlich aufzugehen.  Roger  verließ  sie  auf  ihn  und  Raku  würde  ihn  nicht  enttäuschen.  Loupes würde nicht gewinnen. Er musste vernichtet werden.  Vorsichtig schlich der Asiate um das Fahrzeug herum und spähte  in Richtung Mühle. Erst jetzt sah er das finstere Bauwerk zum ersten  Mal. Auch auf ihn wirkte es abstoßend.  Als  er  Roger  und  die  Werwölfe  ausmachte,  beschleunigte  sich  Rakus Puls. Nur einen Moment später entdeckte er Tanja Marenkov.  Doch  ihre  Lage  war  noch  hoffnungsloser  als  die  seines  besten  Freund. Eine Furcht einflößende Bestie hielt sie umklammert.  Rasch zählte Raku ihre Gegner. Es waren zehn. Eine mörderische  Streitmacht, gegen die sie kaum eine Chance hatten.  Seine Gedanken rasten. Wie sollte er nun vorgehen?  Weder  Roger  noch  er  hatten  alles  bis  ins  kleinste  Detail  planen  können. Dazu hatten ihnen die notwendigen Informationen gefehlt.  Prüfend fuhr Rakus Blick über die Mühle. Sie war fast vollständig  aus Holz errichtet worden und das bedeutete … 

Ein hartes Grinsen kerbte sich in sein Gesicht.  Er  hatte  einen  Plan.  Alles,  was  er  jetzt  noch  benötigte,  war  ein  wenig Glück.  Erleichtert  beobachtete  Raku,  wie  der  monströse  Bewacher  von  Tanja abließ und die junge Russin auf Roger zulief. Gut, nun konnte  er die Rettungsmission in Angriff nehmen.  Geschmeidig  setzte  er  sich  in  Bewegung  und  huschte  in  einem  großen  Bogen  auf  die  Mühle  zu,  wo  er  sein  Ablenkungsmanöver  starten wollte.  Schnell hatte ihn die Dunkelheit verschluckt …   

*    Fassungslos  starrte  Tanja  die  Bestie  an.  Alles  in  ihr  sträubte  sich  gegen diese schreckliche Wahrheit.  Automatisch  wandte  sie  sich  Roger  Morton  zu  –  doch  er  wich  ihrem Blick aus.  Also hat Loupes nicht gelogen, war ihr klar.  Alles ergab plötzlich einen Sinn.  Rogers  tiefer  Hass  auf  die  finsteren  Kreaturen.  Seine  Angst  vor  allzu  viel  Nähe.  Und  vor  allem  sein  unbändiger  Wille,  seinen  Todfeind zur Strecke zu bringen.  Tausend  Fragen  wirbelten  in  Tanjas  Gedanken  hoch.  Aber  sie  wusste,  dass  sie  keine  Antworten  bekommen  würde.  Nicht  jetzt,  vielleicht nie …  »Du  willst  mich?«,  wandte  sich  Roger  an  die  Bestie,  die  einmal  sein Bruder gewesen war. »Gut. Aber lass sie gehen.«  »Du bist nicht in der Lage, Bedingungen zu stellen. Und außerdem  habe  ich  mit  deiner  aparten  Begleiterin  andere  Pläne.  Weißt  du,  Bruderherz!«,  fuhr  Loupes  fort.  »Ich  werde  sie  zu  meiner  treuen 

Gefährtin machen.«  Roger zuckte zusammen, als hätte er einen Peitschenhieb erhalten.  »Noch hast du nicht gewonnen!«, stieß er trotzig aus.  »Doch,  das  habe  ich,  Bruderherz.  Oder  gibt  es  einen  Grund  für  deinen Optimismus?«  Roger schwieg.  »Dein  Freund  ist  bei  dir,  nicht  wahr?  Allein  hättest  du  gegen  meine fünf Diener niemals bestehen können.«  »Ich  habe  schon  unzählige  deiner  Art  vernichtet!«,  widersprach  Morton.  »Sicher, doch sie waren etwas Besonderes. Sie waren die Gefährten  des  Urwolfs.«  Loupes  Stimme  wurde  lauter.  »Und  sie  werden  es  wieder sein, wenn ich sein Erbe angetreten habe. Ich werde dir die  Macht  der  Schädelkrone  zeigen!  Eine  Macht,  die  diese  Welt  für  immer verändern wird!«  Wie eine Waffe  richtete  Loupes  den  Schädel  des  Urwolfs  auf den  Range  Rover  und  die  urwüchsige  Kraft  einer  uralten  Magie  entfaltete sich.  Ein  rötliches  Leuchten  glomm  in  den  leeren  Augenhöhlen  des  Schädels auf. Wurde stärker und heller. Ein höllisches Leuchten, das  eine tödliche Macht in sich barg.  Plötzlich  schossen  zwei  grelle  Blitze  aus  dem  Schädel  und  trafen  den  Geländewagen  mit  vernichtender  Wucht.  Der  Range  Rover  explodierte.  Geschockt  zuckten  Roger  und  Tanja  zurück.  Der  Anblick  des  brennenden  Wracks  ging  ihnen  durch  und  durch.  Die  Demonstration ihres Feindes hatte seine Wirkung nicht verfehlt.  Raku!, durchfuhr es Morton und ein Schauer durchfuhr ihn.  Hatte  sich  sein  Freund  noch  im  Wagen  befunden?  War  es  endgültig vorbei?  »So  wird  es  allen  ergehen,  die  meiner  Macht  trotzen  wollen!«, 

brüllte Loupes seinen Triumph hinaus.  In  diesem  Augenblick  zuckte  eine  grelle  Stichflamme  auf  und  setzte die Mühle in Brand.  Loupes fuhr herum, war einen Moment wie gelähmt. Damit hatte  er nicht gerechnet.  Noch  bevor  sich  die  Bestien  auf  die  neue  Situation  eingestellt  hatten, tauchte Raku wie ein Racheengel aus der Dunkelheit auf.  »Roger!«, brüllte er und warf ihm eine Waffe zu.  Geschickt  fing  Morton  sie  auf.  Sein  Finger  legte  sich  um  den  Abzug.  Da sprang bereits die erste Bestie auf Tanja und ihn zu. Ihr Kampf  auf Leben und Tod hatte gerade erst begonnen …   

*    Zwei  Werwölfe  stürmten  auf  Raku  zu  –  und  sie  waren  verdammt  schnell.  Eine riesige Pranke zuckte auf ihn zu.  Der  Asiate  wirbelte  zur  Seite,  entging  dem  Hieb.  Noch  in  der  Bewegung schlug er selbst mit dem Schwert zu. Pfeifend sauste die  scharfe Klinge durch die Luft.  Der Werwolf wurde förmlich in zwei Teile zerlegt.  Sofort  wandte  sich  Raku  der  zweiten  Bestie  zu.  Er  musste  in  Bewegung bleiben, wollte er überleben. Nur auf diese Weise konnte  er gegen seine finsteren Gegner bestehen.  Raku  tauchte  unter  dem  nächsten  Hieb  weg,  schlitzte  seinem  Gegner den Bauch auf und als dieser sich um die furchtbare Wunde  herumkrümmte,  sauste  die  Klinge  auf  den  Nacken  der  Bestie  hinab …   

*    Roger feuerte!  Kugel  um  Kugel  jagte  er  seinen  Feinden  entgegen.  Tödlich  getroffen  sackte  eine  der  Bestien  zu  Boden  und  lösten  sich  in  ihre  Bestandteile auf. Eine zweite folgte.  Jetzt,  da  die  unmittelbare  Bedrohung  abgewendet  war,  fuhr  er  herum,  um  seinen  Todfeind  mit  einer  gezielten  Silberkugel  zu  vernichten.  Doch  Loupes  war  nicht  mehr  zu  sehen.  Er  hatte  die  Gunst  der  Stunde genutzt und sich aus dem Staub gemacht.  Dafür sprangen zwei weitere Kreaturen auf ihn zu!  Roger  zuckte  zur  Seite,  feuerte  gleichzeitig  –  und  verfehlte  sein  Ziel.  Nur  ein  weiterer  verzweifelter  Sprung  rettete  ihm  das  Leben.  Haarscharf verfehlten ihn die mörderischen Krallen der Bestien.  Noch  bevor  sich  Morton  auf  die  neue  Situation  eingestellt  hatte,  traf  ihn  ein  harter  Rückhandschlag.  Gegen  die  Kraft  des  Werwolfs  hatte er keine Chance. Er wurde einfach von den Beinen gefegt …   

*    Als  Roger  den  ersten  Schuss  abgab,  mobilisierte  Tanja  ihre  letzten  Kraftreserven  und  stürmte  vor.  Ihr  Ziel  war  die  Waffe,  die  ihr  Freund Loupes hatte vor die Füße werfen müssen. Nur mit ihr hatte  sie überhaupt eine Chance.  Selbst Loupes wurde von ihrer Aktion überrascht.  Eine  andere  Bestie  reagierte  dafür  umso  schneller.  Sie  stürmte  direkt auf die junge Russin zu. 

Mit  dem  Mut  der  Verzweiflung  hechtete  Tanja  auf  die  Waffe  zu.  Hart prallte sie auf den Boden auf, doch ihre rechte Hand umfasste  den Griff der Mauser wie einen Rettungsanker. Sie rollte herum, riss  sie die Pistole in die Höhe und drückte ab.  Der  Treffer  schleuderte  die  Bestie  herum  und  vernichtete  sie  auf  der Stelle.  Automatisch  fuhr  die  FSB‐Agentin  herum,  um  Loupes  ins  Visier  zu nehmen, aber ihre Reaktion kam zu spät. Ihr Todfeind hatte das  Weite gesucht.  Ohne  innezuhalten,  sprang  Tanja  auf  die  Füße  und  wirbelte  herum. Sie hatte Roger nicht vergessen.  Fast  sofort  konnte  sie  ihn  ausmachen  –  ihn  und  die  beiden  Werwölfe, die direkt auf ihn zujagten.  Tanja zielte kurz und drückte ab.  Die Silberkugeln erwischten eine der Bestie mitten im Sprung und  fegten  sie  zur  Seite.  Leblos  schlug  die  Kreatur  auf  den  Boden  auf  und  blieb  liegen.  Gleich  darauf  setzte  auch  schon  der  Prozess  des  Verfalls ein.  Der zweite Werwolf fuhr herum und suchte blitzschnell das Weite.  Tanja  schoss  ihm  hinterher,  verfehlte.  Feuerte  erneut  –  und  traf  wieder nicht.  Im  nächsten  Moment  hatte  die  Dunkelheit  der  Nacht  die  Bestie  verschluckt.  Sich hektisch umblickend und  mit schussbereiter  Waffe  sondierte  Tanja  die  Umgebung.  Ihre  Vorsicht  erwies  sich  jedoch  als  unbegründet. Die Gefahr war endgültig gebannt.  Erleichtert ließ sie die Waffe sinken und lief zu Roger …   

*   

Fast ehrfürchtig blickten sie auf die brennende Mühle.  Die lodernden Flammen verzehrten das Gebäude mit unbändiger  Kraft. Das Böse hatte diesen Ort für immer verlassen.  Wie  Sieger  fühlten  sie  sich  nicht.  Vielmehr  wie  Überlebende,  die  eine  zweite  Chance  bekommen  hatten.  Aber  der  Kampf  würde  weitergehen, das spürten sie alle.  »Wer  soll  ihn  jetzt  noch  aufhalten?«,  fragte  Roger  mit  bedrückter  Stimme.  »Wir!«, erwiderten Tanja und Raku gleichzeitig.  Der  Mut  seiner  Freunde  verdrängte  Rogers  Bedenken.  Sie  hatten  Recht. Nur sie konnten Loupes jetzt noch Einhalt gebieten.  »Ja«, stimmte er ihnen zu. »Wir!«  Die Entscheidung stand dicht bevor …    Fortsetzung folgt