Heimweh nach der Namenlosen Zone

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 667  Die Namenlose Zone 

 

Heimweh nach der  Namenlosen Zone  von Hubert Haensel 

  Der unerwartete Weg zurück   

Es  geschah  im  April  3808.  Die  entscheidende  Auseinandersetzung  zwischen  Atlan  und  seinen  Helfern  auf  der  einen  und  Anti‐ES  mit  seinen  zwangsrekrutierten Streitkräften auf der anderen Seite ging überraschend aus.  Die  von  den  Kosmokraten  veranlaßte  Verbannung  von  Anti‐ES  wurde  gegenstandslos,  denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entstand  ein  neues  Superwesen, das hinfort auf der Seite des Positiven agiert.  Die neue Sachlage ist äußerst tröstlich, zumal die Chance besteht, daß auch  in  der  künstlichen  Doppelgalaxis  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für Atlan  jedoch  ist  die  Situation  alles andere  als  rosig.  Der  Besitz  der Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der  Kosmokraten erfüllen kann, wird ihm nun durch Chybrain vorenthalten. Ob er  es  will  oder  nicht,  der  Arkonide  wird  verpflichtet,  die  Namenlose  Zone  aufzusuchen.  Inzwischen schreibt man den August 3808. Trotz der Vernichtung des Junk‐ Nabels,  des  letzten  Übergangs  zwischen  Normaluniversum  und  Namenloser  Zone, gibt es eine überraschende Möglichkeit, wieder in letztere zu gelangen.  Der  unerwartete  Weg  zurück  öffnet  sich  den  BRISBEE‐Kindern  durch  ihr  HEIMWEH NACH DER NAMENLOSEN ZONE … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide hat eine Vision.  Borallu ‐ Der verwandelte Zyrtonier wird fälschlich beschuldigt.  Monare, Dyla, Desmon, Lara und Menizza ‐ Die BRISBEE‐Kinder verschwinden.  Xynthia Ammon ‐ Desmons Adoptivschwester.  Blödel ‐ Der Roboter setzt sich mit »Stöcken« auseinander.  Palterwahn ‐ 451‐Page der Zyrtonier.   

1.    Tiefe, gleichmäßige Atemzüge verrieten, daß Desmon eingeschlafen  war.  Er  hatte  die  Arme  auf  der  Tischplatte  verschränkt  und  sein  Gesicht zwischen ihnen verborgen. Dyla, die neben ihm saß, mußte  ihn mehrmals anstoßen, bis er endlich den Kopf hob.  »Laß mich«, murmelte er. »Mir ist wieder nicht gut.«  »Du versäumst das Wichtigste.«  »Und wenn schon …« Desmon wollte erneut die Augen schließen,  doch  das  Mädchen  gab  nicht  nach.  Seufzend  ließ  er  sich  in  seinem  Sessel  zurücksinken  und  starrte  die  holographische  Projektion  an;  dabei hatte er sichtlich Mühe, die Lider offenzuhalten.  Inmitten  des  abgedunkelten  Lehrsaals  schwebte  eine  glitzernde  Spirale aus zigtausend einzelnen Lichtpunkten.  »…  da  die  Milchstraße,  vereinfacht  ausgedrückt,  die  Form  einer  zum Rand abgeflachten Scheibe besitzt, erscheint es nur logisch, die  Hauptebene  dieses  diskusartigen  Gebildes  als  Äquatorialebene  zu  bezeichnen.  Die  Polachse  stellen  wir  uns  als  Linie  dar,  die  im  Mittelpunkt  der  Scheibe  auf  dieser  senkrecht  steht.  Welches  Ende  dieser  gedachten  Achse  als  Nord‐  und  welches  als  Südpol  bezeichnet wird, ist reine Willkür; in früheren Jahrhunderten wurde  einfach  jene  Richtung  als  galaktischer  Norden  angesehen,  die  …«  Desmon stöhnte verhalten. »Warum müssen wir uns das anhören?«  schimpfte er dann. »Das ist mir zu langweilig.«  »Immerhin geht es um die Heimat unserer Vorfahren«, erwiderte 

Dyla leise.  »Und  wenn  schon.  Die  Solaner  könnten  uns  ihr  Wissen  einfach  und  umfassender  durch  Hypnoschulung  zukommen  lassen.  Die  Zeit, die wir hier absitzen, ist verloren.«  »Gefällt  dir  deine  Adoptivschwester  so  sehr?«  spöttelte  Dyla  scheinbar  zusammenhanglos.  Aber  sie  wußte  genau,  was  sie  sagte.  Auf  Solist,  ihrer  Heimatwelt,  und  noch  auf  der  MJAILAM,  waren  Desmon  und  sie  nahezu  unzertrennlich  gewesen.  Erst  seit  die  Kinder der BRISBEE von Solanern adoptiert worden waren, machte  der Junge sich häufig rar. »Du bist eifersüchtig«, stellte er fest. »Seid  endlich  leise«,  schimpfte  Jauter,  der  zu  Desmons  Linken  saß.  »He,  was ist mit dir? Du siehst aus, als wäre dir nicht gut.«  »Ist  mir  auch  nicht«,  gab  Desmon  unwillig  zurück.  »Solche  Schwächeanfälle  hatte  er  in  den  letzten  Tagen  öfter«,  sagte  Dyla.  »Sie gehen schnell vorbei.«  Desmon nickte stumm. Er würgte. Im nächsten Moment stemmte  er sich aus seinem Sessel hoch und hastete zum Ausgang.      *    Inzwischen  fanden  die  Kinder  sich  an  Bord  der  SOL  recht  gut  zurecht.  Auf  Solist  von  Emulatoren  aufgezogen,  besaßen  selbst  die  Älteren kaum mehr eine Erinnerung an erwachsene Menschen, und  es  erschien  ihnen  wie  ein  großes  Abenteuer,  nun  in  richtigen  Familien zu leben.  Nach  dem  unerklärlichen  Tod  ihrer  Eltern  hatten  sie  emotionale  Bindungen  jeweils  nur  untereinander  und  zu  den  ihnen  biologisch  fremden  Emulatoren  entwickeln  können.  So  gesehen,  war  ihnen  sogar  ein  kosmisches  Denken  eigen,  wie  es  die  Menschheit  lange  Zeit hindurch hatte vermissen lassen. Die BRISBEE‐Kinder kannten  nicht einmal eine instinktive Scheu vor andersgearteten Lebewesen.  Als Dyla auf den Gang hinaustrat, war von Desmon schon nichts 

mehr zu sehen. Sekundenlang verharrte sie unschlüssig und blickte  sich  um.  Desmon  muß  den  Antigravschacht  benutzt  haben.  Dann  war er bestimmt auf dem Weg zu seiner Kabine.  Kurz  entschlossen  vertraute  sie  sich  ebenfalls  dem  nach  unten  führenden  Antigravschacht  an.  Die  Technik,  mit  der  sie  und  die  anderen  immer  von  neuem  konfrontiert  wurden,  war  erstaunlich.  Zwar  hatten  die  Emulatoren  von  solchen  Erfindungen  gesprochen,  doch  war  es  ein  bemerkenswerter  Unterschied,  ob  man  von  den  Dingen nur hörte oder ihre Auswirkungen unmittelbar miterlebte.  Die  Wohnräume  begannen  einige  Decks  tiefer.  Als  Dyla  den  Schacht  verließ,  sah  sie  den  Freund  am  Boden  kauern,  mit  dem  Rücken  an  die  Gangwand  gelehnt.  Er  machte  einen  mitleiderweckenden  Eindruck  und  bemerkte  nicht  einmal,  daß  sie  näherkam. Erst als sie unmittelbar vor ihm stand, hob er den Kopf.  Dyla  wußte  nicht,  was  sie  sagen  sollte.  Auch  sie  fühlte  sich  schwach und manchmal elend, aber sie besaß wenigstens die Kraft,  sich darüber hinwegzusetzen.  Desmon  preßte  seine  Hände  gegen  den  Oberkörper,  als  verberge  er  etwas  unter  der  Kombination,  die  tatsächlich  einige  Beulen  aufwies.  »Was hast du da?« wollte Dyla wissen.  Er  blieb  stumm  –  um  seine  Mundwinkel  zeichnete  sich  ein  trotziger  Zug  ab.  Als  gleich  darauf  Schritte  näherkamen,  zuckte  er  erschrocken zusammen.  Einige Solaner gingen vorüber. »He«, machte einer von ihnen, »ist  dir nicht gut? Soll ich einen Medoroboter rufen?«  »Danke«,  wehrte  Dyla  ab.  »Desmon  ist  gleich  wieder  auf  den  Beinen.«  Die Solaner verschwanden im Antigravschacht.  »Und jetzt«, verlangte das Mädchen, »will ich wissen, was du vor  mir verbirgst.«  Desmon  war  zu  schwach,  um  sich  zu  wehren.  Dyla  zog  einen  knorrigen,  knapp  dreißig  Zentimeter  langen  Ast  unter  seiner 

Kombination hervor.  »Gib her!« fauchte Desmon, schlagartig jede Schwäche vergessend.  »Das gehört mir.«  »Ich kann mir nicht vorstellen, wozu du das Holz brauchst.«  »Um so besser. Dann laß mich in Ruhe.«  Seit  einigen  Tagen  wirkte  Desmon  verstockt.  Daß  er  inzwischen  auch vor ihr Geheimnisse hatte, bedrückte Dyla.  »Der Ast ist für Xynthia?« vermutete sie. »Was habt ihr vor?«  Desmon  wollte  zupacken,  doch  sie  war  schneller  und  zog  den  Arm zurück. Plötzlich hatte sie das Empfinden, als würde das Holz  sich in ihrer Hand bewegen.  Sie sah genauer hin.  Die  Schuppen  spreizten  sich  ab.  Zwischen  ihnen  kamen  hauchdünne, fächerförmige Häutchen zum Vorschein, die sich rasch  auffalteten,  und  von  denen  jedes  schließlich  fast  zehn  Zentimeter  durchmaß.  Diese  beinahe  filigranen  Gebilde  schillerten  in  sämtlichen  nur  denkbaren  Farben.  Dyla  stellte  fest,  daß  sie  trotz  ihrer Feinheit überaus widerstandsfähig waren.  »Bitte«, sagte Desmon flehentlich, »gib ihn mir wieder.«  »Ist … ist das ein lebendes Wesen?«  Er nickte eifrig.  »Wenn die Solaner ihn finden, werden sie alle möglichen Versuche  anstellen und seine Schönheit zerstören. Das darf nicht geschehen.«  Dyla mußte zugeben, daß sie von dem Farbenspiel fasziniert war.  »Woher hast du ihn?« wollte sie wissen.  Desmon  schluckte  krampfhaft.  »Ehrlich  gesagt,  ich  weiß  es  nicht;  Freund hat mich gefunden. Als mir vor zwei Tagen zum erstenmal  übel wurde, war ich wohl eine Weile bewußtlos – und als ich wieder  zu mir kam, lag dieses Wesen neben mir und wand sich um meinen  Arm.«  »Glaubst du, daß es intelligent ist?«  Desmons  Augen  leuchteten.  Seit  er  das  Geschöpf  erneut  an  sich  drückte, schien sein Befinden sich rasch zu bessern. 

»Ganz  bestimmt«,  sagte  er.  »Hätte  Freund  mich  sonst  hier  gefunden?«  »Wie nennst du ihn?« machte Dyla verblüfft.  »Freund. Einfach nur Freund.«  »Hm.« Das Mädchen schürzte die Lippen. »Gibst du ihn mir noch  einmal?«  Desmon überhörte die Frage geflissentlich. Statt dessen fuhr er in  seiner  Erklärung  fort:  »Ich  habe  Freund  an  einem  sicheren  Ort  versteckt, wo niemand ihn finden kann.«  »Du  meinst,  er  ist  dir  bis  hierher  gefolgt?  Wie  bewegt  er  sich  überhaupt?«  »Ich weiß nicht. Aber ich werde ihn jetzt zurückschaffen.«      *    Zwischen den Lagerräumen und der Klimaanlage mit den Luft‐ und  Wasserregeneratoren hatten Extras sich vor längerer Zeit ein kleines  Reich urwüchsiger Planetenlandschaft errichtet, das infolge der sich  überstürzenden  Ereignisse  der  letzten  Wochen  und  Monate  zunehmend verwilderte.  Eine  feucht‐schwüle  Atmosphäre  schlug  Desmon  und  Dyla  entgegen,  als  sie  die  lediglich  fünfzig  mal  fünfzig  Meter  messende  Halle betraten. Alle von Solist suchten diesen Ort auf, wenn sie, wie  in  letzter  Zeit  immer  öfter,  Heimweh  verspürten.  Obwohl  jeder  an  Bord  des  Fernraumschiffs  sich  Mühe  gab,  den  Kindern  den  Aufenthalt  in  der  neuen  Umgebung  so  leicht  wie  möglich  zu  machen.  Desmon  zwängte  sich  vor  dem  Mädchen  durch  ein  Gewirr  von  Lianen  und  Schlingpflanzen,  die  wie  ein  dichter  Vorhang  aus  der  Höhe  herabhingen.  Richtige  Bäume  wuchsen  in  der  Halle  nicht  –  dafür gab es Dutzende täuschend echter Nachbildungen. Ein fahles  Zwielicht beschränkte die Sicht auf wenig mehr als zwanzig Meter. 

»Hier ist es beinahe wie auf Solist«; murmelte Dyla.  Desmon ging auf einen der Bäume zu und begann, in Augenhöhe  vorsichtig die Moosschicht vom Stamm abzulösen. Er legte eine tiefe  Höhlung  frei,  groß  genug,  um  Freund  darin  zu  verbergen.  In  dem  Moment,  in  dem  er  den  Arm  ausstreckte,  stieß  Dyla  einen  überraschten Ausruf aus.  Das vielfarbige Glitzern war unübersehbar.  Blitzschnell  packte  Desmon  zu  und  beförderte  einen  zweiten  Ast  ins Freie. Erstaunt wanderte sein Blick von einer Hand zur anderen.  Dyla grinste nur. »Einer von denen gehört mir«, stellte sie fest.  »Verrate mir lieber, woher der zweite kommt«, sagte Desmon.  »Ist mir egal. Gib schon her.«  Von  irgendwoher  erklang  ein  leises,  schabendes  Geräusch.  Sekundenlang  stand  Desmon  völlig  regungslos  und  lauschte  nur,  dann  ließ  er  seinen  Freund  blitzschnell  unter  der  Kombination  verschwinden.  Dyla  tat  dasselbe  und  nickte  ihm  auffordernd  zu.  Nahezu lautlos bewegten sie sich in Richtung auf das Schott zu. Das  Schaben kam nun aus unmittelbarer Nähe.  Eine mannsgroße Ameise schob sich durch den künstlichen Wald  mit seinen vielen bodenbedeckenden Pflanzen.  »Das muß Borallu sein«, flüsterte Dyla. »Was sucht er hier?«  Desmon zuckte mit den Schultern. Er atmete erleichtert auf, als sie  die Halle verließen und das Schott sich hinter ihnen schloß.  »Meinst du, der Zyrtonier ist uns gefolgt?« wollte Dyla wissen.      *    Anstatt  in  seine  Kabine  zurückzukehren,  wandere  Desmon  ziellos  durch  das  Schiff;  in  der  Rechten  hielt  er  Freund  krampfhaft  umklammert.  Ihm  war  übel.  Manchmal,  wenn  er  stehenblieb,  schien  der  Korridor vor  ihm sich wie eine  Schlange  zu winden. Desmon  hatte 

dann Mühe, sich auf den Beinen zu halten.  Als zwei kräftige Kieferzangen sich mit lautem Knacken schlossen,  zuckte  der  Junge  heftig  zusammen.  Er  hatte  nicht  bemerkt,  daß  Borallu  hinter  ihm  kam.  Die  menschengroße  Ameise,  einst  ein  genialer Wissenschaftler der Zyrtonier, stand inzwischen auf Seiten  der Solaner. Jahrtausende hatte er im Tiefschlaf verbracht, nachdem  sein  Volk  als  es  in  die  Namenlose  Zone  ging,  ihn  zusammen  mit  zwölf Unterpagen sozusagen als Eingreifreserve zurückließ.  Borallu  trat  zuerst  nicht  nur  in  der  Gestalt  eines  Unterpagen  auf,  sondern  zeigte  sich  zeitweise  als  Zecke  und  verwandelte  sich  schließlich  äußerlich  in  einen  Vulnurer,  was  unzweifelhaft auf  eine  enge  biologische  Verwandschaft  zwischen  den  ameisenartigen  Bekehrern  und  den  Zyrtoniern  hindeutete.  Tagelang  hatten  die  Bordnachrichten  nur  davon  gesprochen,  denn  Borallu  war  nicht  mehr in  der Lage, sich zurückzuverwandeln,  und  mit seiner  neuen  Gestalt schien auch ein Gesinnungswandel eingetreten zu sein. Daß  er  sich  an  Bord  nun  nahezu  frei  bewegen  durfte,  verdankte  er  den  Mutanten, die ihn als ungefährlich eingestuft hatten.  Borallus Fühler berührten Desmon.  »Von dir geht etwas aus, was ich mir nicht erklären kann.«  Der Junge umklammerte Freund fester. »Vielleicht der Fluch, den  unsere  Vorfahren  auf  sich  geladen  haben«,  murmelte  er.  »Die  Namenlose Zone hat alle getötet. Oder ist dein Volk schuld daran?«  Er schwankte, machte ungewollt einige Schritte zur Seite und prallte  schwer gegen die Wand.  »Ich  weiß  nicht«,  sagte  der  Zyrtonier  zögernd.  »Ich  kann  mich  nicht  einmal  erinnern,  ob  ich  je  in  der  Namenlosen  Zone  war.«  Vorsichtig  tastete  er  nach  dem  Gebilde,  das  Desmon  unter  der  Kombination verborgen trug. Aber noch ehe er die Umrisse erfühlen  konnte, rannte der Junge mit einem heiseren Aufschrei davon.      * 

  »Ausgerechnet jetzt muß das passieren.«  Wütend starrte Alfons Grödelmeier den grauen Bildschirm an, der  von  einer  Sekunde  zur  anderen  nicht  einmal  mehr  Konturen  erkennen  ließ.  Mit  der  Faust  schlug  er  auf  das  schmale  Instrumentenpult vor sich.  »Laß  den  Blödsinn«,  fuhr  Thorsten  Verkamp  auf.  Die  beiden  teilten  sich  den  nur  wenige  Quadratmeter  messenden,  für  Überwachungszwecke  eingerichteten  Raum,  dessen  Installationen  aus  Chart  Deccons  Zeiten  stammten.  Breckcrown  Hayes  hatte  den  Raum ursprünglich versiegeln lassen, um das Vertrauen der Solaner  in  die  Schiffsführung  zu  fördern;  inzwischen  arbeiteten  jedoch  einige  Geräte  siganesischer  Mikrotechnik  wieder.  Nicht,  um  Menschen  und  Extras  zu  bespitzeln,  sondern  lediglich  um  Borallu  zu überwachen, der trotz aller Beteuerungen ein Zyrtonier blieb und  damit eine potentielle Gefahrenquelle darstellte. Hayes stand in dem  Fall mit seiner Meinung allein gegen Atlan und die Mutanten, hatte  es  aber  verstanden,  sich  durchzusetzen.  Er  fürchtete,  daß  den  Solanern mit Borallu ein Kuckucksei ins Nest gelegt worden war.  »Die  gesamte  Übertragung  ist  ausgefallen«,  schimpfte  Grödelmeier.  »Hast  du  schon  daran  gedacht,  daß  der  Zyrtonier  den  Minispion  bemerkt haben könnte?« erkundigte sich Verkamp.  Grödelmeier  hob  kurz  den  Blick.  »Unsinn«,  sagte  er  im  Brustton  der Überzeugung.  Im  nächsten Moment  war das  Bild  wieder  da.  Thorsten  Verkamp  hatte Mühe, seine Überraschung zu verbergen.  »He«, machte Grödelmeier. »Kannst du mir verraten, was Borallu  von  dem  Jungen  wollte?  Warum  muß  dieser  verdammte  Kasten  auch ausgerechnet jetzt versagen?«  »Keine Ahnung.«  »Ist  es  nicht  seltsam,  daß  sie  sich  in  diesem  abgelegenen  Teil  des  Schiffes treffen? Informieren wir Hayes oder Atlan davon?« 

»Wahrscheinlich  ist  das  Ganze  völlig  harmlos«,  widersprach  Verkamp. »Dem Aussehen nach war der Junge Desmon, obwohl ich  manchmal  das  Gefühl  habe,  die  BRISBEE‐Kinder  ähneln  einander  wie Geschwister.«  »Wir sollten ihn fragen, was Borallu von ihm wollte.«  »Heute  nicht  mehr«,  winkte  Verkamp  ab.  »Unsere  Schicht  ist  in  einer  Stunde  beendet,  und  ich  habe  nicht  die  Absicht,  mir  die  Freizeit um die Ohren zu schlagen.«  »Ich weiß, Jessica Stenton ist dir derzeit wichtiger als alles andere.  Aber sie ist eine Buhrlofrau.«  »Ich brauche deine Belehrungen nicht.«  »Schon gut, schon gut«, versuchte Grödelmeier zu beschwichtigen.  »Es  war  nicht  so  gemeint.  Morgen  früh  bleibt  genügend  Zeit.  Außerdem sollen wir in erster Linie darauf achten, daß Borallu sich  nicht  in  einen  Zyrtonier  zurückverwandelt  oder  Sabotage  begeht.  Alles  andere  ist  von  untergeordneter  Bedeutung.«  Er  begann,  die  Verkleidung des Monitors zu öffnen. Zwei kleine Chips waren leicht  geschwärzt, und es bedurfte nur weniger Handgriffe, sie durch neue  zu ersetzen.  Verkamp  unterzog  die  elektronischen  Bausteine  einer  näheren  Überprüfung.  »Die  Störung  wurde  eindeutig  durch  Gewalteinwirkung  verursacht«  stellte  er  grinsend  fest.  »Du  hättest  nicht so hart zuschlagen dürfen.«      *    An  diesem  Abend  lag  Dyla  noch  lange  wach.  Obwohl  sie  zum  Umfallen müde war, konnte sie nicht einschlafen. Mit geschlossenen  Augen  lauschte  sie  in  die  Dunkelheit  ihrer  Kabine.  Aus  dem  Nebenraum drangen vielfältige, gedämpfte Geräusche herein – ihre  Eltern  hatten  im  Bord‐TV  einen  Dokumentarfilm  über  die  Verhältnisse  in  Xiinx‐Markant  gewählt.  Dyla  wußte  aus  dem 

Unterricht, was es mit dieser Galaxis auf sich hatte.  Zweimal  kurz  hintereinander  schnippte  sie  mit  den  Fingern,  worauf augenblicklich die Beleuchtung aufflammte. Das Ganze war  eine  Spielerei,  mehr  nicht,  aber  Dyla  amüsierte  sich  jedesmal  köstlich.  Zögernd  öffnete  sie  den  Wandschrank  und  kramte  unter  einem  Stapel Wäsche ihren Ast hervor.  »Du  bist  mein  Freund,  nicht  wahr.«  Sanft  strich  sie  über  die  weißen Schuppen hinweg, aber erst nach einer ganzen Weile begann  das fremdartige Wesen, sich zu bewegen. Es ringelte sich zu einem  Halbkreis  und  blähte  seine  fächerförmigen,  glitzernden  Häutchen  auf.  »Hast du Hunger?« flüsterte Dyla. »Oder Durst? Du darfst es mir  ruhig sagen.«  Aber Freund redete nicht mit ihr.  Er  war  ein  stummer  Freund,  dem  man  alles  sagen  konnte.  Auf  Solist  hatte  Dyla  einen  ähnlichen  Vertrauten  besessen,  einen  vom  Salzwasser des Ozeans zerfurchten Stein, dem eine Laune der Natur  menschliches Aussehen verliehen hatte.  Der Gedanke an Solist ließ sich nicht vertreiben.  Vorsichtig  legte  sie  Freund  auf  ihr  Bett  und  begann,  im  Schrank  herumzuwühlen. Nach und nach brachte sie ihre alte, kunstvoll aus  Fellen und Leder gefertigte Bekleidung hervor, schlüpfte hinein und  betrachtete sich im Spiegel.  »Gefalle  ich  dir  so,  Freund?  Es  ist  schade,  daß  du  nicht  mit  mir  sprichst, aber ich glaube, ich weiß, was du sagen würdest.«  Dyla  knüllte  ihre  Kombination  zusammen  und  warf  sie  auf  den  Tisch.  »Ich will zurück nach Solist«, murmelte sie. »Verstehst du? In der  Namenlosen  Zone  fühlte  ich  mich  wohl  und  geborgen.«  Ein  vorwurfsvoller  Blick  traf  Freund,  weil  er  noch  immer  schwieg.  »Allmählich denke ich, du kannst überhaupt nicht sprechen. Ist dir  auch so kalt?« Suchend blickte das Mädchen um sich und nahm ein 

kaum daumengroßes Feuerzeug von einer Konsole.  Sekunden  später  zuckte  eine  kleine  Flamme  auf,  doch  die  Kunstfaser  der  Kombination  wollte  nicht  brennen.  Blicklos  starrte  Dyla vor sich hin; das Feuerzeug fest umkrampft, stand sie starr wie  eine Statue.  Der  Stoff  begann  zu  schmoren.  Schwerer,  beißender  Rauch  entwickelte sich.  Das Schott zum Nebenraum glitt auf. Dylas Adoptivvater war nur  einen  Augenblick  lang  verblüfft,  dann  entriß  er  ihr  das  Feuerzeug  und erstickte den auf der Tischplatte entstandenen Schwelbrand mit  der Kombination.  »Die Sensoren haben den Rauch angezeigt«, fuhr er Dyla an. »Was  denkst  du  dir  überhaupt  dabei?  Und  weshalb  trägst  du  wieder  deine alten Sachen?«  Dyla  stand  da  und  starrte  ihre  Schuhspitzen  an.  Sie  schien  nicht  wahrzunehmen, was Gordon Blackwood sagte.  »Ich  habe  dich  etwas  gefragt  …«  Er  packte  sie  an  den  Schultern  und zwang sie, ihn anzusehen. Ihr Blick ging durch ihn hindurch.  »Ist  sie  krank?«  wollte  Amy  Blackwood‐Miller  wissen,  deren  Ehevertrag  mit  Gordon  inzwischen  zum  dritten  Mal  verlängert  worden war.  »Sie  hat  Fieber.«  Behutsam  legte  er  das  Mädchen  aufs  Bett.  Ihr  Atem  ging  hastig,  aber  keineswegs  unregelmäßig.  Mit  Medikamenten mußte das Fieber innerhalb kürzester Zeit zu senken  sein.  Überrascht  hob  Gordon  Blackwood  das  kurze  Stück  Holz  auf.  »Waren wir als Kinder auch so? Ich kann mich nicht erinnern.«  »Für sie  ist vieles  noch  neu«,  sagte Amy.  »Wahrscheinlich  hat  sie  den Ast aus irgendeinem der Parks mitgeschleppt.«  Dyla  schlief  jetzt.  Deshalb  blieb  ihr  verborgen,  daß  ihr  Adoptivvater  das  Stück  Holz  schließlich  in  den  Abfallvernichter  warf.   

  *    Die Furcht, Freund wieder zu verlieren, und seine Erinnerungen an  Solist hatten Desmon die Zeit vergessen lassen. In einem nicht mehr  benutzten  Lagerraum  kauerte  er  zwischen  verstaubten  Robotertorsos  und  spielte  mit  dem  Holz.  Sooft  er  sich  mit  diesem  Wesen  unterhielt,  fühlte  er  sich  wohler,  und  das,  obwohl  der  schuppige Ast nicht in der Lage war, sich zu artikulieren.  Als  er  endlich  zur  Kabinenflucht  seiner  Adoptiveltern  zurückkehrte,  brannte  in  den  meisten  Korridoren  schon  die  trübe  Notbeleuchtung  der  Nachtphase.  Es  war  merklich  ruhig  geworden  in dem mächtigen Schiff; kaum jemand begegnete dem Jungen, der  es plötzlich eilig hatte.  Desmon kam rasch außer Atem. Nicht nur, daß sein Gaumen wie  ausgedörrt  war  und  ein  schaler  Geschmack  auf  seiner  Zunge  lag,  mit  jedem  Pulsschlag  durchflutete  eine  erneut  stärker  werdende  Übelkeit seinen Körper.  Xvnthias  lächelndes  Gesicht  erschien  ihm  heute  wie  eine  starre  Maske.  »Wir haben uns Sorgen um dich gemacht. Wo warst du so lange?«  Unwillig schüttelte Desmon ihre Hand von sich ab.  »Laß ihn, Xynthia«, sagte ihr Vater und sah flüchtig von dem 3‐D‐ Spielfilm auf, der  in einem Kubus  von zwei  mal zwei  Meter  ablief.  »Desmon ist alt genug, um selbst auf sich aufzupassen.«  Der Junge nickte zaghaft. Für einige Augenblicke konzentrierte er  sich auf das Filmgeschehen – eine jener Fantasy‐Handlungen, die in  letzter Zeit an Bord kursierten.  Desmon  wälzte  sich  dann  lange  auf  seinem  Bett,  ohne  Ruhe  zu  finden.  Als  er  endlich  eingeschlafen  war,  wurde  er  von  Träumen  gequält und wachte mehrmals schweißgebadet auf.  Seine  Träume  fügten  sich  nahtlos  aneinander.  In  ihnen  weilte  er  wieder  auf  Solist  und  führte  zusammen  mit  den  anderen  und  den 

Emulatoren  ein  glückliches  Leben.  Aber  bald  kamen  die  Fremden,  die  sich  Solaner  nannten;  sie  zerstörten  die  Welt  des  Friedens  und  der  Ruhe.  Roboterheere  rodeten  den  Wald,  bohrten  auf  der  Suche  nach  Bodenschätzen  riesige  Löcher  in  den  Boden.  Wer  sich  ihnen  entgegenstellte,  wurde  gefangengenommen  und  an  Bord  ihres  Raumschiffes gebracht. Desmon wollte fliehen aber Roboter kreisten  ihn ein und drängten ihn zurück …  Er erwachte durch sein eigenes qualvolles  Stöhnen  und  benötigte  eine  Weile,  um  sich  zurechtzufinden.  Nur  langsam  wurde  ihm  bewußt,  daß  alles  ein  Traum  gewesen  war.  Er  und  die  anderen  hatten Solist freiwillig verlassen, um eines Tages in die Heimat ihrer  Vorfahren zu gelangen.  Desmon richtete sich halb auf, doch ein jäher Kopfschmerz ließ ihn  gequält aufschreien. Die Hände an die Schläfen gepreßt, krümmte er  sich zusammen.  Erst  nach  einer  ganzen  Weile  ebbten  die  Schmerzen  ab,  die  bei  jedem  Anfall heftiger wurden. Desmons  Wangen glühten, er  fühlte  sich  regelrecht  zerschlagen.  Da  es  bereits  spät  war,  hatten  seine  Adoptiveltern sicherlich schon ihren Dienst angetreten. Das machte  es ihm leichter, aufzustehen.  Er wankte in den Nebenraum, aktivierte die Servierautomatik und  bestellte sich einen Fruchtsaft. Hunger verspürte er keinen.  Daß  sich  leise  Schritte  näherten  und  hinter  ihm  verhielten,  nahm  er nur unbewußt wahr.  »Du  hast  dich  in  den  letzten  Tagen  verändert«,  stellte  Xynthia  unumwunden fest. »Heraus mit der Sprache, was ist los?«  Der  Junge  vermied  es,  sie  offen  anzusehen.  Er  fröstelte  und  verschränkte  die  Arme  vor  dem  Oberkörper.  Freund  bewegte  sich  leicht unter seiner Kombination.  »Ist dir nicht gut?«  Xynthia  war  18  und  damit  drei  Jahre  älter  als  er.  Ob  sie  in  ihm  einfach  nur  den  kleinen  Bruder  sah  oder  mehr  empfand,  konnte  Desmon  nicht  beurteilen.  Im  Augenblick  war  ihm  ihre  Nähe 

jedenfalls lästig.  Eine Welle von Schmerzen ließ ihn gequält aufstöhnen. Vor seinen  Augen  explodierte  ein  Feuerwerk  bunter  Ringe.  Und  dann  stieg  es  würgend  in  ihm  auf.  Desmon  fühlte  die  Erleichterung  noch  während er sich übergab.  Xynthia  blickte  auf  das  leere  Glas.  »Ausgerechnet  Fruchtsäure«,  sagte sie tadelnd. »Ich fordere einen Reinigungsroboter an.«  Über  Interkom  speicherte  sie  ihren  Auftrag  bei  der  Materialverwaltung.  Als  schon  Sekunden  später  der  Schottmelder  ansprach, zog sie überrascht die Brauen hoch.  Aber  es  war  nicht  der  erwartete  Roboter.  Zwei  Männer  des  technischen Personals standen im Korridor.  »Wir  möchten  uns  kurz  mit  Desmon  unterhalten«,  sagte  der  größere von beiden, der  sich als  Alfons  Grödelmeier vorstellte.  »Es  geht darum, einige Fragen zu klären.«  »Kommt  später  wieder«,  wehrte  Xynthia  ab.  »Er  fühlt  sich  im  Augenblick  nicht  sonderlich  wohl.  Zwar  nur  ein  verdorbener  Magen, aber er braucht dennoch Ruhe.«  »Wir wollten wissen, warum er sich gestern mit Borallu getroffen  hat.«  »Mit  dem  Zyrtonier?«  machte  Xynthia  erstaunt.  »Das  muß  ein  Irrtum  sein.  Ich  bin  überzeugt,  daß  mein  Bruder  und  Borallu  sich  nicht kennen.«  »Würdest du ihn trotzdem fragen?« bat Grödelmeier und gab ihr  die  Nummer  des  Interkomanschlusses,  unter  der  er  und  sein  Kollege zu erreichen waren.      2.    Als  das  Mädchen  sich  wieder  umwandte  und  das  Schott  hinter  ihr  zuglitt,  stand  Desmon  schwankend  am  Tisch.  Sein  Gesicht  war  kreidebleich.  Vor  ihm,  auf  der  Tischplatte,  lagen  zwei  dürre,  kurze 

Aststücke, die er blitzschnell an sich nahm, während Xynthias Blicke  ihn trafen.  Sie  wollte  etwas  sagen,  wurde  aber  durch  das  erneute  Summen  des  Schottmelders  unterbrochen.  Diesmal  war  es  der  Reinigungsrobot,  und  während  sie  ihn  einließ,  nutzte  Desmon  die  Gelegenheit, sich an beiden vorbeizuzwängen. Xynthia reagierte zu  spät, um ihn zurückzuhalten.  Sie  gab  dem  Roboter  die  nötigen  Anweisungen  und  beeilte  sich  dann,  ihrem  Adoptivbruder  zu  folgen.  Zuerst  wußte  sie  nicht,  wohin  er  wollte,  schließlich  aber,  als  sie  in  unbelebtere  Sektoren  kamen, erkannte sie, daß offenbar einer der Hangars sein Ziel war.  Desmon hatte es eilig.  Lightning‐Jets stand auf einem Hinweisschild zu lesen.  Xynthia  konnte  sich  noch  immer  nicht  vorstellen,  was  der  Junge  vorhatte.  Erst  als  ein  Hangarschott  sich  vor  ihm  öffnete  und  er  zielstrebig  auf  eine  der  Jets  zusteuerte,  begann  sie  es  zu  ahnen.  Hastig schlüpfte sie ebenfalls durch das Schott, bevor dieses wieder  zuglitt.  Drei  Dutzend  Maschinen  standen  hier  in  Reih  und  Glied  nebeneinander.  Noch  waren  sie  durch  Versorgungsleitungen  mit  dem  Mutterschiff  verbunden,  aber  das  Mädchen  wußte,  daß  sich  dies  von  einer  Minute  zur  anderen  ändern  konnte.  Die  Lightning‐ Jets befanden sich in ständiger Startbereitschaft.  Desmon kletterte in eines der geöffneten Cockpits und ließ sich in  den Pilotensitz sinken.  Xynthia,  den  Sichtschutz  der  nächsten  Maschinen  ausnutzend,  kam vorsichtig näher. Sie erschrak, als ein leises Brummen anzeigte,  daß  ihr  Bruder  die  Energieversorgung  aktiviert  hatte.  Langsam  schwenkten  die  angewinkelten  Tragflächen  aus,  während  zugleich  ein  leichtes  Flimmern  im  Heckbereich  anzeigte,  daß  das  Triebwerk  hochgeschaltet  wurde.  Das  Gerüst  mit  den  Versorgungsleitungen  hob sich und glitt zur Seite.  Spätestens jetzt mußte in der Zentrale der SZ‐2 eine entsprechende 

Kontrolle  aufleuchten.  Aber  Xynthia  durfte  sich  nicht  darauf  verlassen, daß diese bei der großen Zahl der vorhandenen Beiboote  wirklich bemerkt wurde.  Siedendheiß  durchlief  es  sie:  wenn  Desmon  von  der  Jet  aus  die  Hangarschleuse  öffnete,  würde  sie  der  Druckverlust  in  Sekundenschnelle töten.  »Desmon!« rief sie. »Nicht!«  Ein Schatten huschte  auf die  Lightning‐Jet  zu.  Xynthia,  der  völlig  entgangen  war,  daß  das  Innenschott  sich  erneut  geöffnet  hatte,  zuckte  erschrocken  zusammen.  Zugleich  aber  spürte  sie  eine  unsagbare  Erleichterung.  Solange  das  Schott  geöffnet  blieb,  verhinderte  die  Automatik,  daß  die  Schleuse  aufglitt.  Es  sei  denn,  die  Jet  durchbrach  mit  voller  Beschleunigung  die  äußere  Terkonitwandung,  was  ohnehin  einer  kleinen  Katastrophe  gleichgekommen  wäre.  Doch  Desmon  besaß  wohl  nicht  die  Kenntnisse,  die  Maschine  zu  starten.  Ein  wenig  ruhiger  werdend,  zerbrach  Xynthia  sich  bereits  den  Kopf  darüber,  was  ihren  Adoptivbruder  bewogen  haben  mochte,  den  Hangar  aufzusuchen.  Sehnte er sich nach der unendlichen Weite des Alls, weil er sich an  Bord der SOL eingeengt fühlte?  Der  Schatten  hatte  die  Ligthning‐Jet  erreicht  und  die  Kanzel  geöffnet.  Es  war  Borallu,  der  den  sich  heftig  widerstrebenden  Desmon auf festen Boden zurückholte.  Xynthias  Neugierde  siegte  über  den  Drang,  sich  einfach  umzuwenden  und  davonzulaufen.  Der  Zyrtonier  war  ihr  plötzlich  unheimlich,  denn  daß  er  ausgerechnet  jetzt  hier  erschien,  konnte  kein Zufall sein.  »Gib sie mir«, hörte das Mädchen Borallu sagen.  Desmon  schüttelte  heftig  den  Kopf.  Im  nächsten  Moment  riß  er  sich los und floh unter den startbereiten Maschinen hindurch.  Xynthia reagierte eine Sekunde zu spät. Bevor sie sich hinter dem  Fahrgestell  verbergen  konnte,  hatte  Borallu  sie  entdeckt.  Der  Zyrtonier verharrte mitten im Lauf; sein durchdringender Blick jagte 

ihr eisige Schauer den Rücken entlang.  Seine  Kieferzangen  klickten  leise,  dann  warf  er  sich  herum  und  folgte  Desmon,  der  inzwischen  die  Außenwandung  erreicht  hatte  und  sich  an  dem  Notschacht  zu  schaffen  machte,  der  in  den  freien  Raum  führte.  Die  Innenluke  glitt  auf.  Desmon  warf  etwas  in  den  Schacht  und  betätigte  den  Verschlußmechanismus.  Was  immer  er  auf diese Weise zu beseitigen gedachte, wurde  Sekundenbruchteile  später ins All hinausbefördert. Borallu, offenbar in der Absicht, dies  zu verhindern, kam zu spät.  Zwei  Männer  der  Wachmannschaft  betraten  den  Hangar  und  rissen  unwillkürlich  ihre  Waffe  hoch,  als  sie  den  Zyrtonier  entdeckten.  »Was ist geschehen?« fragte einer von ihnen.  »Desmon wollte mit dem Jäger starten«, erklärte Borallu. »Ich habe  versucht, ihn daran zu hindern.«  Vorsichtig  zog  Xynthia  sich  zurück.  Es  erschien  ihr  besser,  wenn  sie nicht gesehen wurde.  Sie begann sich zu fragen, was Borallu eigentlich gewollt hatte.  Die beiden schuppigen Dinger, die wie Äste aussahen?      *    Solania  von  Terra,  die  Kommandantin  der  SOL‐Zelle  2,  wirkte  überrascht, als sie über Interkom die Meldung von den Ereignissen  im  Jet‐Hangar  erhielt.  »Bringt  Desmon  und  den  Zyrtonier  zu  mir!«  befahl sie und unterbrach von sich aus die Verbindung. Eine Weile  starrte  sie  noch  auf  den  erloschenen  Monitor.  Bisher  hatten  die  BRISBEE‐Kinder sich gut in das Leben der SOL eingefügt. Sie fragte  sich,  ob  der  Junge  wirklich  versucht  hatte,  mit  dem  Beiboot  zu  starten,  oder  ob  er  lediglich  seinem  Spieltrieb  freien  Lauf  lassen  wollte.  Seit  zehn  Tagen  war  nichts  von  Bedeutung  mehr  geschehen. 

Solania sah dies als Ruhe vor dem Sturm und wartete eigentlich nur  darauf,  daß  irgend  etwas  die  Präsenz  des  Gegners  unter  Beweis  stellte.  Gemeinsam  mit  den  drei  Heimatschiffen  der  Vulnurer  stand  die  SOL  im  weitgehend  zerstörten  Junksystem.  Die  Sonne  wies  noch  annähernd  normale  Meßdaten  auf.  Die  drei  Planeten  waren  nur  noch Trümmer. Der Nabel existierte nicht mehr.  Solania  war  überzeugt  davon,  daß  jedes  weitere  Warten  vertane  Zeit  war.  Es  konnte  nur  einen  Sinn  haben,  falls  Chybrain  sich  irgendwann  wieder  meldete.  Aber  womöglich  jagte  Atlan  längst  einem  Phantom  nach.  Der  Gedanke,  daß  Chybrain  nicht  mehr  existierte,  fand  mit  jedem  verstreichenden  Tag  neue  Nahrung.  Immerhin hatte Borallu in seinen Erklärungen keinen Zweifel daran  gelassen,  daß  die  Zyrtonier  den  Solanern  in  technischer  Hinsicht  überlegen  waren,  und  alle  Fäden  innerhalb  der  Namenlosen  Zone  liefen bei ihnen zusammen.  Die Kommandantin glaubte nicht, daß Borallu mehr wußte, als er  zuzugeben  bereit  war,  aber  sie  setzte  auch  kein  allzu  großes  Vertrauen  in  ihn,  solange  er  nicht  endgültig  bewiesen  hatte,  auf  wessen Seite er stand.  Solania  von  Terra  ertappte  sich  dabei,  daß  sie  unentwegt  zum  Hauptschott  starrte.  Was  erwartete  sie  eigentlich?  Irgendeinen  Hinweis, durch den ihr Verdacht erhärtet wurde?  Endlich  erschienen  die  beiden  Wachmänner  mit  Borallu  und  Desmon.  Die  Kommandantin  erkannte  sofort,  daß  mit  dem  Jungen  einiges nicht stimmte; er schien überhaupt nicht wahrzunehmen, wo  er  sich  befand.  Vor  einem  der  großen  Bildschirme  blieb  er  stehen  und  starrte  die  Projektion  an,  auf  der  die  endlose  Schwärze  des  Universums zu sehen war.  »Ich kann nicht hier bleiben«, formten seine blutleeren Lippen.  »Wohin willst du?« fragte sie.  Zögernd  streckte  Desmon  einen  Arm  aus,  als  wolle  er  nach  der  Schwärze greifen. 

Die Kommandantin wandte sich an  Borallu.  »Wie  kommt  es,  daß  du vor meinen Leuten im Hangar warst?«  Bemerkte  der  Zyrtonier  ihren  lauernden  Tonfall?  Er  ließ  es  sich  zumindest nicht anmerken. Auch daß die beiden Männer hinter ihm  ihre Hände an den Waffen hielten, übersah er geflissentlich.  »Eigentlich  ein  Zufall«,  sagte  Borallu.  »Jeder  andere  an  meiner  Stelle  hätte  wohl  ähnlich  gehandelt,  wenn  er  das  offene  Hangarschott  gesehen  und  den  Startversuch  der  Ligthning‐Jet  bemerkt  hätte.  Ich  mußte  mir  sagen,  daß  das  Mädchen  in  größter  Gefahr schwebte.«  »Welches Mädchen?«  »Da  war  niemand  außer  den  beiden«,  erklärte  einer  der  Wachmänner.  »Sie stand hinter dem Fahrgestell einer Jet. Allerdings sah es nicht  so  aus,  als  hätte  sie  dort  Schutz  gesucht,  eher  schien  sie  sich  verbergen zu wollen. Ein Spiel unter Kindern vielleicht.«  Solania ging auf Desmon zu und zog ihn zu sich herum. »Wer war  das Mädchen?« wollte sie von ihm wissen.  Der Junge zitterte.  »Ich weiß nicht«, murmelte er tonlos. »Mir ist kalt.«  »Soll ich einen Arzt rufen?«  »Nein«, wehrte er erschrocken ab.  Die  Kommandantin  nickte  einer  in  der  Nähe  sitzenden  Frau,  die  das  Gespräch  verfolgt  hatte,  kaum  merklich  zu.  Desmon  hatte  Angst.  Aber  er  war  auch  am  Ende  seiner  Kräfte.  Ein  Beruhigungsmittel und viel Schlaf würden ihm sicherlich guttun.  »Warum  hast  du  versucht,  die  Lightning‐Jet  zu  starten?«  wollte  Solania wissen. »Du hättest dich und andere dabei töten können.«  Desmon  schluckte  krampfhaft,  und  es  sah  aus,  als  würde  er  jede  Sekunde zusammenbrechen.  Endlich  erschienen  die  angeforderten  Medoroboter.  Das  Zischen  einer  Hochdruckinjektion  klang  in  der  entstandenen  Stille  doppelt  laut. Desmon machte einen taumelnden Schritt vorwärts, und einer 

der Roboter fing ihn auf.  »Wir  bringen  ihn  zur  Untersuchung  auf  die  Station«,  erklärte  die  Maschine.  »Ist  es  möglich,  daß  der  Junge  unter  Schockeinwirkung  steht?«  fragte Solania.  »Die  Anzeichen  sprechen  dafür,  aber  um  Gewißheit  zu  haben,  sollten wir das Ergebnis abwarten. Du wirst unterrichtet.«  »Ich  bin  ebenfalls  daran  interessiert,  die  Wahrheit  zu  erfahren«,  erklärte Borallu.  Die  Kommandantin  musterte  ihn  eindringlich.  »Im  Moment  brauche  ich  dich  nicht  mehr«,  sagte  sie.  »Aber  möglicherweise  müssen wir noch einmal miteinander reden.«  »Ich  halte  mich  zur  Verfügung«,  nickte  Borallu.  »Es  ist  mir  ohnehin unmöglich, die SOL zu verlassen.«  Sinnend  blickte  Solania  dem  Zyrtonier  nach,  als  er  die  Zentrale  verließ.  Zumeist  konnte  sie  sich  auf  ihre  Gefühle  verlassen  –  und  jetzt hatte sie ein ausgesprochen ungutes Empfinden.  Augenblicke später entdeckte sie, wo Desmon gestanden hatte, ein  eigenartiges  Stück  Holz.  Es  war  knapp  dreißig  Zentimeter  lang,  zwei  Zentimeter  dick  und  rundum  von  Schuppen  bedeckt.  Sie  hob  es auf, wog es unschlüssig in der Hand und legte es schließlich auf  eine  Konsole  über  ihrem  Schaltpult.  Nur  Desmon  konnte  den  Ast  verloren haben.      *    Das Hologramm war so plastisch, als schwebten die drei Schiffe der  Vulnurer, die GESTERN, die HEUTE und die MORGEN tatsächlich  mitten in der Hauptzentrale der SOL. Gedankenverloren betrachtete  Atlan die Projektor ren.  »Du  hoffst  auf  ein  Wunder,  das  diesmal  nicht  eintreten  wird«,  sagte Breckcrown Hayes hinter ihm. »Wir sind von der Namenlosen 

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one endgültig abgeschnitten.«  »Ich  denke  an  Chybrain«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Ob  er  eine  solche Entwicklung vorausgesehen hat?«  »Wir werden es erfahren.«  Hayesʹ  Tonfall  irritierte  Atlan.  Er  versuchte  herauszufinden,  ob  der  High  Sideryt  es  vielleicht  spöttisch  meinte,  doch  dessen  Miene  wirkte starr und ausdruckslos.  »Was?«  fragte  Atlan.  »Bis  dahin  können  Monate  vergehen,  und  möglicherweise werden wir nie Gewißheit erlangen.«  Ungeduld war schon immer deine Stärke, behauptete der Extrasinn.  Du  hättest  deinem  Sohn  ruhig  bessere  Eigenschaften  vererben  können, gab Atlan lautlos zurück. Ich fürchte, er gerät voll und ganz  nach dir.  Warum  regst  du  dich  dann  auf?  Etwas  Besseres  hätte  nicht  passieren  können.  Ich rege mich nicht auf, ich bin die Ruhe in Person.  Natürlich.  Atlan  erkannte,  daß  sein  zweites  Ich  ihn  provozieren  wollte.  Er  dachte eine Verwünschung.  Deine guten Manieren lassen nach. Du wirst alt, Beuteterraner.  »Funkkontakt«, hallte es durch die Zentrale. »Atlan, die Vulnurer  wollen dich sprechen.«  »Durchstellen!«  Vor  dem  Arkoniden  zeichnete  sich  das  starre  Antlitz  einer  mannsgroßen Ameise ab. Es war für Menschen nicht einfach, diese  Wesen  voneinander  zu  unterscheiden,  aber  er  glaubte,  die  Kommandantin der HEUTE zu erkennen.  »Ich  habe  unsere  Schiffe  in  Alarmzustand  versetzen  lassen.«  Ein  Translator  übertrug  die  hastig  hervorgestoßenen  Worte  ins  Interkosmo. »Zeigen die Sensoren der SOL Unregelmäßigkeiten, die  einen bevorstehenden Angriff erwarten lassen?«  »Bis  jetzt  gibt  es  keinen  Anlaß  für  eine  solche  Annahme«,  erwiderte Atlan. 

Die  Kommandantin  wechselte  einige  Worte  mit  Vulnurern  außerhalb  der  Bilderfassung.  Offenbar  reichten  die  nur  verzerrt  verständlichen  Laute  nicht  für  eine  Übersetzung  aus,  denn  der  Translator blieb stumm.  »Ich  höre  gerade«,  sagte  sie  dann,  »daß  es  zu  zwei  weiteren  unerklärlichen Zwischenfällen gekommen ist. Erneut sind zwei aus  den  Eiern  schlüpfende  Junge  vor  den  Augen  ihrer  Eltern  spurlos  verschwunden.«  »Im  Umkreis  von  mindestens  zwanzig  Lichtjahren  ist  der  Raum  frei  von  ungewöhnlichen  energetischen  Aktivitäten«,  kam  es  von  den Ortungen. Atlan gab die Auskunft weiter.  »Wir  vermuten  einen  Dimensionseinbruch«,  erklärte  die  Kommandantin.  »Möglicherweise  haben  die  Zyrtonier  damit  zu  tun.«  Eingeblendetes Datenmaterial informierte den Arkoniden, daß die  drei Heimatschiffe der Vulnurer ihre Schutzschirme aktivierten. Die  Energiewerte  ließen  darauf  schließen,  daß  sie  mit  höchster  Abgabeleistung arbeiteten.  »Gibt es Hinweise auf den Gegner?«  »Nichts  Konkretes.  Zwischen  den  gesprengten  Eischalen  fanden  sich  lediglich  dünne  Holzstückchen.  Mag  die  Lichtquelle  wissen,  woher sie gekommen sind.«  Wechselbalg,  wisperte  es  in  Atlans  Gedanken.  Du  hast  lange  genug  auf der Erde gelebt, um diesen Aberglauben zu kennen.  Unsinn,  dachte  er  scharf.  Wer  sollte  ein  Interesse  daran  haben,  junge Bekehrer zu entführen?      *    Xynthia  war  den  Männern  gefolgt  und  hatte  in  der  Nähe  der  Zentrale  gewartet.  Als  sie  Desmon  schließlich  in  Begleitung  der  Medoroboter sah, begann sie das Schlimmste zu befürchten. 

Nachdenklich  geworden,  kehrte  sie  noch  einmal  zum  Hangar  zurück,  fand  aber  nichts,  was  von  Interesse  gewesen  wäre.  Dabei  hätte  sie  nicht  einmal  zu  sagen  vermocht,  wonach  sie  überhaupt  suchte.  Xynthia  begab  sich  schließlich  zur  Medostation,  wo  sie  einen  völlig apathischen Desmon vorfand. Er starrte unverwandt vor sich  hin,  ohne  ihre  Anwesenheit  zu  registrieren.  Seine  ohnehin  helle  Hautfarbe, die alle BRISBEE‐Kinder auszeichnete, war einem fahlen  Grau gewichen.  »Geht  es  dir  noch  immer  nicht  besser?«  erkundigte  Xynthia  sich  besorgt.  Desmon antwortete nicht. Als sie sein Gesicht berührte, zuckte sie  erschrocken zurück. Es war eiskalt.  Der  Junge  stöhnte  leise,  brachte  aber  kein  verständliches  Wort  hervor.  Unwillkürlich  mußte  Xynthia  daran  denken,  was  Grödelmeier  gesagt  hatte.  Immerhin  war  der  Zyrtonier  schon  zum  zweiten Mal in Desmons Nähe aufgetaucht.  Den Arzt, der das Krankenzimmer betrat, bestürmte sie mit einer  Vielzahl  von  Fragen,  doch  er  wehrte  lächelnd  ab.  »Es  handelt  sich  lediglich  um  eine  vorübergehende  Schwäche.  Morgen,  spätestens  übermorgen, ist Desmon wieder auf den Beinen.«  »Und  wenn  nicht?  Ich  habe  Grund,  anzunehmen,  daß  Borallu  damit zu tun hat.«  »Wie kommst du darauf?«  Hastig erklärte Xynthia ihren Verdacht.  »Ich  verstehe  deine  Besorgnis«,  sagte  der  Arzt  und  schob  sie  vor  sich  heraus  dem  Raum.  »Doch  der  Zyrtonier  kommt  täglich  mit  einigen  hundert  Leuten  in  engeren  Kontakt.  Stell  dir  vor,  sie  alle  würden erkranken.«  »Aber …«  »Wir  haben  es  noch  immer  mit  Anpassungsschwierigkeiten  zu  tun,  die  erst  jetzt  richtig  zum  Ausbruch  kommen.  Auf  einem  Raumschiff wie der SOL zu leben, ist eben nicht jedermanns Sache.« 

»Ich  weiß  nicht«,  beharrte  Xynthia.  »Inzwischen  kenne  ich  Desmon gut genug …«  »Er  und  die  anderen  sind  Abkömmlinge  von  Menschen,  die  sich  über  Jahrhunderte  hinweg  einer  fremden  Umgebung  angleichen  mußten.  Das  solltest  du  nicht  vergessen.  Außerdem  wurden  vor  Desmon  schon  zwei  der  Kinder  eingeliefert.  Jauter  und  Monare  leiden unter denselben Symptomen.  Bei  Monare  steht  die  Ursache  fest.  Sie  weist  geradezu  klassische  Symptome von Entzugserscheinungen auf.«  »Sie ist süchtig?« machte Xynthia ungläubig.  »Nach  der  Namenlosen  Zone.  Zumindest  konnte  ich  diesen  Eindruck gewinnen. Und nun entschuldige mich, ich habe zu tun.«  »Natürlich«, murmelte das Mädchen, verließ die Medostation und  ließ  sich  vom  Transportband  durch  den  Korridor  tragen.  Sie  hatte  den  Antigravschacht  fast  erreicht,  als  sie,  einer  plötzlichen  Eingebung  folgend,  absprang  und  zum  Interkomanschluß  zurückging,  an  dem  sie  eben  vorbeigekommen  war.  Aus  dem  Gedächtnis wählte sie eine Nummer.  »Bitte?« Der Mann auf dem Bildschirm erkannte sie nicht.  »Ich bin Xynthia Ammon, Desmons Adoptivschwester.«  Ein  Aufleuchten  huschte  über  das  Gesicht  ihres  Gesprächspartners.  »Was hast du auf dem Herzen?«  »Können wir uns treffen?«  »Sofort?«  Xynthia nickte. »Ich bin in der Nähe der Medostation.«  Es vergingen keine fünf Minuten, bis Alfons Grödelmeier erschien.  »Und?« machte er anstelle einer Begrüßung. »Was konntest du in  Erfahrung bringen?«  »Das  kommt  darauf  an«,  erwiderte  Xynthia.  Sie  war  sich  nicht  mehr  sicher,  ob  sie  Desmon  und  sich  selbst  nicht  in  ein  Geschehen  hineinmanövrierte,  das  ihnen  beiden  über  den  Kopf  zu  wachsen  drohte.  »Ich  weiß  noch  nicht  einmal,  weshalb  du  dich  für  den 

Zyrtonier interessierst.«  »Weil  es  immer  noch  Leute  an  Bord  gibt,  die  Borallu  keineswegs  vorbehaltlos vertrauen«, sagte Grödelmeier, ohne zu zögern. »Hayes  selbst  hat  Thorsten  Verkamp  und  mir  den  Auftrag  erteilt,  den  Fremden zu überwachen. Sollte sich der geringste Verdacht ergeben,  sind wir bevollmächtigt, einzuschreiten.«  Xynthia  zögerte  nach  wie  vor.  »Eigentlich  glaube  ich  nicht,  daß  mein Adoptivbruder mit Borallu in Verbindung steht.«  »Du kannst beruhigt sein, wir wollen nur Borallu.«  Sie  seufzte  schwer  und  fuhr  sich  mit  der  Hand  übers  Gesicht.  »Desmon ist krank, er liegt auf der Medostation. Vor zwei Stunden  hat  er  versucht,  die  SOL  mit  einer  Lightning‐Jet  zu  verlassen.  Borallu konnte ein Unglück im letzten Moment verhindern …«  »Ich  weiß«,  nickte  Grödelmeier  nicht  gerade  begeistert.  »Mich  interessiert  mehr  eine  Antwort  auf  die  Frage,  wieso  der  Zyrtonier  wieder mit Desmon zusammentraf.«  »Ich  hatte  den  Eindruck,  daß  Borallu  etwas  haben  wollte,  was  mein Bruder besaß.«  »Dann hat er es sicher bekommen?«  Xynthia schüttelte den Kopf.  »Was immer es war, Desmon konnte es vorher in den Notschacht  werfen.«  »Das ist neu«, machte Grödelmeier erstaunt. »Demnach fliegt also  irgendein  Gegenstand  außerhalb  der  SOL  herum,  an  den  Borallu  nun nicht mehr herankommt.«  »Wahrscheinlich  schwebt  das  Ding  in  unmittelbarer  Nähe  der  Außenhülle«,  überlegte  Xynthia.  »Die  Schwerkraft  der  SOL  dürfte  groß genug sein, es festzuhalten. Wenn du dir einen Raumanzug …«  Grödelmeier schnippte mit den Fingern. »Jessica Stenton«, platzte  er heraus. »Verkamps Freundin ist eine Buhrlo. Wenn sie aussteigt,  fällt das niemandem auf.«     

*    Lara  stieß  einen  spitzen  Schrei  aus,  als  sie  von  der  meterhohen,  künstlich  erzeugten  Welle  erfaßt  wurde,  jäh  den  Boden  unter  den  Füßen  verlor  und  recht  unsanft  auf  dem  Sandstrand  landete.  Prustend und spuckend stemmte sie sich hoch, Menizzas spöttisches  Lachen geflissentlich überhörend.  Weder  sie  noch  die  anderen  konnten  sich  bislang  in  voller  Konsequenz  mit  den  Konventionen  auf  der  SOL  abfinden.  Sie  fanden  nichts  dabei,  ohne  Kleidung  zu  baden.  Sie  waren  und  blieben  der  Natur  verbunden,  während  die  Menschen  auf  dem  Raumschiff  nur  einen  Götzen  zu  kennen  schienen:  die  Technik.  Deshalb  hatten  sie  auch  den  Roboter  desaktiviert,  der  das  Wellenbad beaufsichtigte.  Menizza  ließ  ihr  Antigravbrett  ins  Wasser  gleiten.  In  steilem  Winkel  die  auflaufenden  Wellen  schneidend,  hatte  sie  Mühe,  stehend  das  Gleichgewicht  zu  halten.  Aber  sie  schaffte  es  und  glitt  leicht wie eine Feder über die Schaumkronen dahin.  Doch unvermittelt war ihr, als erhalte sie einen kräftigen Schlag in  die Magengegend, der sie ächzend zusammensinken ließ. Das Brett  machte  sich  unter  ihren  Füßen  selbständig;  kopfüber  stürzte  sie  in  die Flut und begann, wild um sich zu schlagen. Wasser drang ihr in  Mund,  Nase  und  Ohren,  und  der  salzige  Geschmack  ließ  sie  Todesängste empfinden.  Die  Schmerzen  wurden  stärker.  Dann  war  nichts  mehr  –  von  einem Moment zum anderen erlosch jegliche Empfindung.  Verzweifelt  bemühte  Lara  sich,  die  ertrinkende  Freundin  über  Wasser  zu  halten.  Aber  sie  schaffte  es  nicht,  sich  den  Wellen  entgegenzustemmen.  Sie  schrie,  schluckte,  schrie  wieder  ihre  Verzweiflung  hinaus,  obwohl  sie  wußte,  daß  niemand  sie  hören  konnte, weil sie allein waren.  Plötzlich tauchte neben  ihr ein chitingepanzerter Körper  auf.  Wie  durch  einen  dichter  werdenden  Nebel  hindurch  nahm  Lara  wahr, 

daß  kräftige  Fäuste  sie  hochhoben  und  an  Land  trugen.  Ein  unheimlicher  Druck  lag  auf  ihrem  Brustkorb,  der  ihr  sogar  das  Atmen zur Qual machte.  »Danke«, hauchte sie.  Die  mannsgroße  Ameise  sagte  etwas,  was  Lara  schon  nicht  mehr  verstand.  Mit  zitternden  Fühlern  stelzte  sie  durch  den  Sand,  hielt  mehrmals inne und hob dünne, unterarmlange Hölzer auf, die von  den Wellen angespült worden waren.      *    Als Menizza wieder zu sich kam und die Augen aufschlug, sah sie  über sich eine türkisfarbene Decke.  Sie  hatte  keine  Ahnung,  wo  sie  sich  befand.  Aber  das  beklemmende  Gefühl  in  ihren  Eingeweiden  wurde zunehmend intensiver.  Ein besorgt wirkendes Gesicht schob sich in ihr Blickfeld.  »Was ist geschehen?« Das Sprechen fiel ihr schwer.  »Du wärst beinahe ertrunken«, antwortete der Mann. »Und deine  Freundin auch. Zum Glück konnte Borallu euch noch rechtzeitig aus  dem Wasser ziehen.«  »Ich weiß nichts mehr.« Prickelnd kehrte das Leben in ihre Glieder  zurück. »Wo bin ich?«  »Auf der Medostation; ich bin Doktor Machon. Die Roboter hatten  Mühe, dich ins Bewußtsein zurückzuholen.«  Einem jähen Impuls folgend, wollte Menizza sich erheben, zuckte  jedoch zusammen, als sie die Beine aus dem Bett schwang. Der Arzt  schob sie sanft zurück.  »Ich will nicht hierbleiben«, stöhnte das Mädchen.  »Doch«,  bestimmte  Machon.  »Hier  ist  bestens  für  dich  gesorgt.  Morgen sehen wir weiter.«  »Warum  hilft  mir  niemand?«  Menizzas  Stimme  überschlug  sich  regelrecht. »Ich muß fort!« 

Ein  Medoroboter  setzte  der  heftig  Widerstrebenden  eine  Injektionspistole an den linken Oberarm. Wenig später entspannten  sich ihre verkrampften Züge.  »Alles ist bald wieder in Ordnung«, lächelte der Arzt.  »Was hat der Roboter mir gegeben?«  »Ein Schlafmittel.«      *    Für drei Personen war der kleine Raum fast schon zu eng – und das  auf einem Schiff wie der SOL,  die  weit  mehr  als  100.000 Menschen  ausreichenden  Lebensraum  geboten  hätte.  In  manchen  Bereichen  konnte  man  noch  immer  stundenlang  herumwandern,  ohne  einem  einzigen Solaner zu begegnen.  Aber  daran  dachte  Xynthia  nicht,  als  sie  zusammen  mit  Thorsten  Verkamp  und  Alfons  Grödelmeier  auf  einem  der  Bildschirme  das  Geschehen  im  freien  Raum  verfolgte.  Jessica  Stenton  hatte  sich  spontan bereiterklärt, außerhalb des Schiffes nach etwas zu suchen,  von  dem  keiner  wußte,  was  es  überhaupt  darstellte.  Buhrlos  wie  Jessica  waren  in  der  Lage,  ohne  technische  Ausrüstung  für  längere  Zeit dem absoluten Vakuum zu trotzen. Da insoweit allerdings jede  Sprechverbindung illusorisch wurde, trug die Frau eine Minikamera  mit  sich.  Die  auf  einer  Spezialfrequenz  hereinkommenden  Bilder  wurden von Verkamp gespeichert, um sie jederzeit wieder abrufbar  zu haben.  Im  Augenblick  befand  Jessica  Stenton  sich  noch  in  der  Nähe  der  Teleskopkuppel der SZ‐2. Von ihrem Standort aus war lediglich die  obere  Schiffshälfte  bis  zum  Ringwulst  zu  überblicken  –  der  imposante Anblick, den die immerhin sechseinhalb Kilometer lange  SOL  in  ihrer  Gesamtheit  aus  einiger  Entfernung  bot,  ließ  sich  nur  erahnen.  Gleich  einem  riesigen  leuchtenden  Auge  hing  die  Sonne  des  Junksystems  über  dem  Schiff;  trotz  der  Distanz  von  einigen 

Lichtminuten  rief  sie  leuchtende  Reflexe  auf  dem  Ynkelonium‐ Terkonit‐Verbundstahl  der  Schiffshülle  hervor  und  zeichnete  zugleich scharf abgegrenzte Schlagschatten.  Jessica  hatte  die  Schleuse  im  oberen  Polbereich  zusammen  mit  anderen  Buhrlos  verlassen,  sich  aber  von  ihnen  abgesondert,  da  diese  mit  einem  raumflugtauglichen  Gleiter  tiefer  in  das  System  eindringen wollten.  Die  Frau  führte  ein  kleines,  gasgefülltes  Rückstoßaggregat  mit  sich; als sie die Düsen für einen Sekundenbruchteil zündete, begann  sie sich um die eigene Achse zu drehen.  Das Universum lag zu ihren Füßen …  Nur  wenige  Menschen  konnten  wirklich  ermessen,  welch  berauschendes  Gefühl  es  war,  die  Unendlichkeit  der  Zeit  und  des  Raumes  ohne  die  trennende  Hülle  eines  Anzugs  um  sich  her  zu  spüren.  Langsam  glitt  die  Buhrlofrau  an  der  Rundung  der  Schiffszelle  entlang.  Scheinbar  zum  Greifen  nahe  standen  drei  hell  strahlende  Sterne.  Obwohl  man  mit  bloßem  Auge  nicht  sehr  viel  erkennen  konnte,  verriet  die  Dreiecksformation,  daß  es  sich  um  die  Heimatschiffe der Vulnurer handelte.  Überrascht tippte Alfons Grödelmeier mit seinem Zeigefinger auf  die Bildwiedergabe.  »Fällt euch nichts auf?«  »Wieso?« machte Verkamp erstaunt. »Alles läuft reibungslos.«  »Das meine ich nicht«, wehrte Grödelmeier ab. »Die Hangars sind  geschlossen.  Es  sieht  so  aus,  als  wäre  der  Verkehr  zwischen  den  Vulnurern und uns zum Erliegen gekommen.«  »Vielleicht  hat  man  sich  auf  die  Transmitter  verlegt«,  vermutete  Verkamp.  Jessica  Stenton  kam  allmählich  in die  Nähe  der  Jet‐Hangars.  Eine  Gruppe  von  Arbeitsrobotern  geriet  in  den  Bereich  der  Optik.  Sie  waren  damit  beschäftigt,  in  die  Schiffswandung  eingebettete  Antennensysteme  zu  erneuern,  und  beachteten  die  Frau  nur 

flüchtig.  Wie  ein  riesiges,  stählernes  Gebirge  wuchs  der  400  Meter  dicke  Ringwulst  vor  ihr  auf.  Jessica  ließ  sich  absinken  und  bewegte  sich  jetzt zielstrebiger.  »Sie  muß  gleich  da  sein«,  bemerkte  Thorsten  Verkamp  ungeduldig.  Eine  gewisse  Spannung  bemächtigte  sich  der  drei.  Vor  allem  Xynthia fieberte einem Ergebnis entgegen.  Der  Bildschirm  zeigte  einen  schnellen  Schwenk  über  die  Oberfläche.  Deutlich  war  die  verschlossene  Schachtöffnung  zu  erkennen. Dann wechselte die Brennweite.  »Da ist etwas«, rief Grödelmeier. »Neben dem Schacht.«  Es sah aus wie zwei dünne Äste.  »Ich  glaube  nicht,  daß  Desmon  …«  Xynthia  unterbrach  sich,  als  das Bild zu schwanken begann.  Jessica  bückte  sich  nach  den  Hölzern.  Von  der  Seite  kam  ihre  Hand ins Bild. Deutlich war zu sehen, wie ihre Finger sich um einen  Ast schlossen.  Er war unverrückbar fest mit dem Ynketerk‐Stahl verbunden und  ließ  sich  nicht  bewegen  –  selbst  als  die  Frau  mit  beiden  Händen  zupackte.      3.    Von  den  Ortungen  kam  die  Meldung,  daß  auf  den  Schiffen  der  Vulnurer große Energiemengen freigesetzt wurden.  »Was  geht  dort  drüben  vor?«  Solania  von  Terra  war  soeben  im  Begriff gewesen, das Kommando über die SZ‐2 ihrem Stellvertreter  zu  übertragen.  Solange  die  SOL  im  Verbund  beider  Kugelhälften  mit  dem  Mittelstück  flog,  war  diese  Besetzung  ohnehin  nur  von  untergeordneter  Bedeutung,  da  sämtliche  Flugmanöver  von  SENECA oder der Hauptzentrale angeordnet wurden. 

»Die  GESTERN  und  die  MORGEN  haben  ihre  Position  verlassen  und beschleunigten mit Kurs 80 Grad zur Ekliptik.«  »Wollen sie das Junksystem verlassen?«  »Zumindest  sieht  es  so  aus.  Die  HEUTE  folgt  den  Schwesterschiffen mit einiger Distanz.«  »Haben wir Funkkontakt?«  »Die  Verbindung  ist  vor  wenigen  Sekunden  zusammengebrochen.«  »Trotz der geringen Entfernung von  nur  zwei Lichtminuten?  Das  ist  geradezu  lächerlich.«  Die  Kommandantin  führte  eine  Reihe  von  Schaltungen  durch,  woraufhin  mehrere  der  bislang  noch  dunklen  Bildschirme vor ihr aufflammten. Rasch wechselnde Datenkolonnen  wurden eingeblendet.  Vorübergehend  schien  Solania  von  Terra  alles  um  sich  her  zu  vergessen.  Ihre  Lippen  bewegten  sich  in  stummem  Zwiegespräch  mit  sich  selbst.  Schließlich  rief  sie  Daten  der  Masseortung  ab  und  fütterte diese in die Positronik. Die Folge war ein dreidimensionales  Diagramm,  das  einen  Zeitraum  von  mehreren  Minuten  beinhaltete  und  aus  dem  Grund  als  instabil  erschien.  Zum  Vergleich  liefen  die  augenblicklichen Meßergebnisse nebenher.  Jemand stieß einen überraschten Pfiff aus.  »Ganz  recht«,  nickte  Solania.  »Die  Vulnurer  ziehen  es  vor  zu  verschwinden, lassen aber an ihrer bisherigen Position Energie‐ und  Massefelder  zurück,  die  denen  ihrer  Schiffe  annähernd  identisch  sind.  Fragt  sich  nur,  wem  das  Täuschungsmanöver  gilt.«  Nachdenklich  betrachtete  sie  das  Oszillogramm  der  Hyperortung.  »Verbindung zur Hauptzentrale«, befahl sie dann.  Sensoren stellten die gewünschte Schaltung her.  Nur einen Augenblick später blickte Breckcrown Hayesʹ Konterfei  von  der  Wand  herab.  »Wajsto  Kölsch  hat  ebenfalls  nachgefragt«,  klang seine Stimme durch die Zentrale. »Es besteht kein Grund zur  Beunruhigung. Die Vulnurer sind lediglich mit internen Problemen  beschäftigt.« 

»… deretwegen sie unsere Nähe verlassen? Breck, halte mich nicht  für so dumm, daß ich dir das abkaufe. Was ist los?«  »Die Meldung darf vorerst nicht publik werden.«  »Du  weißt,  daß  ich  mich  auf  meine  Mannschaft  verlassen  kann.«  Die Kommandantin seufzte laut. »Heraus mit der Sprache.«  Was  der  High  Sideryt  zu  sagen  hatte,  überraschte.  An  Bord  der  drei Heimatschiffe waren frisch aus den Eiern geschlüpfte Vulnurer  spurlos  verschwunden.  Selbst  der  Aufbau  sämtlicher  Defensivschirme hatte diese Vorfälle nicht unterbinden können.  »Ein Angriff der Zyrtonier«, vermutete Solania spontan. »Ich traue  den  Zecken  einfach  alles  zu.  Aber  weshalb  ist  die  SOL  noch  nicht  betroffen? Gibt es schon irgendwelche Hinweise …?«  »Die  Vulnurer  vermuten  eine  Wechselwirkung  zwischen  unserer  und  einer  anderen  Dimension,  die  von  den  Zyrtoniern  angezapft  wird.«  »Dann hilft ihr Fluchtversuch herzlich wenig.«  »Ich  kann  dieses  Volk  sogar  sehr  gut  verstehen«,  sagte  Hayes.  »Wie  würdest  du  reagieren,  wenn  du  nach  generationenlanger  Suche  nach  der  Lichtquelle  dem  Ziel  deiner  Wünsche  endlich  so  nahe  wärst  wie  nie  zuvor?  Und  wenn  du  dann  erkennen  müßtest,  daß der letzte Weg für dich verschlossen ist, weil du um einige Tage  zu spät gekommen bist?«  Die Kommandantin schwieg.  »Vielleicht gibt es sogar eine brauchbare Spur«, erklärte der High  Sideryt  weiter.  »Für  jeden  verschwundenen  Vulnurer  fand  sich  angeblich  etwas  wie  ein  Stück  Holz  zwischen  den  gesprengten  Eischalen.«  »Holz?«  fuhr  Solania  von  Terra  auf.  »Sagtest  du  Holz?  So  ein  komischer weißer Ast, unterarmlang, mit Schuppen übersät …«  »Woher weißt du …?« klang es verblüfft aus dem Lautsprecher.  Die Kommandantin war aufgesprungen. Sie gab sich keine Mühe,  ihre  Erregung  zu  verbergen.  Aber  im  letzten  Moment  zögerte  sie  und  zog  den  schon  ausgestreckten  Arm  zurück.  »Breck«,  sagte  sie 

leise. »Was soll ich tun?«  Auf der Konsole über ihrem Schaltpult lag nicht bloß der eine Ast,  von dem sie bis eben noch glaubte, daß Desmon ihn verloren hatte,  sondern  es  waren  drei.  Ihre  in  allen  Farben  des  Regenbogens  schimmernden  Auswüchse  konnten  die  Aura  der  Gefahr,  die  von  ihnen ausging, nicht überspielen.  Solania verstellte den Erfassungsbereich der Optik, daß Hayes die  eigenartigen  Gebilde  deutlich  zu  sehen  bekam.  Sie  hörte  sein  überraschtes Aufatmen.  »Unternimm nichts, solange wir nicht wissen, wie gefährlich diese  Dinger sind«, sagte er. »Ich schicke dir einen Spezialisten.«  »Du kommst nicht umhin, alle Solaner zu informieren«, meinte die  Kommandantin der SZ‐2. »Wie hoch schätzt du die Möglichkeit, daß  diese Äste auch an anderen Stellen des Schiffes aufgetaucht sind?«      *    »Ich muß zu Desmon!«  Weder Alfons Grödelmeier noch Thorsten Verkamp waren in der  Lage,  Xynthia  zurückzuhalten.  Was  sie  soeben  über  den  Rundspruch  erfahren  hatten,  war  ihnen  regelrecht  in  die  Glieder  gefahren.  Sie  brauchten  nur  auf  den  Bildschirm  zu  sehen,  um  zu  wissen,  daß  Jessica  Stenton  möglicherweise  in  höchster  Gefahr  schwebte.  »Wir müssen sie warnen!« rief Verkamp aufgeregt.  »Jessica ist draußen ohne Funkgerät.«  »Dann  gehe  ich  eben  auch  raus.«  Verkamp  zeigte  alle  Anzeichen  einer  aufkommenden  Panik.  Er  wollte  ebenfalls  den  Raum  verlassen, aber Grödelmeier hielt ihn mit eisernem Griff zurück.  »Sei  vernünftig,  Thorsten.  Bis  du  Jessica  erreichst,  vergehen  mindestens zehn Minuten.«  »Ich  bin  vernünftig.«  Vergeblich  versuchte  Verkamp, 

freizukommen.  »Das bist du eben nicht«, widersprach Grödelmeier. »Breckcrown  Hayes hat von einer möglichen Gefahr gesprochen. Was noch lange  nicht heißt, daß es wirklich zu Zwischenfällen kommen muß.«  Auf  dem  Bildschirm  war  zu  sehen,  wie  die  Buhrlofrau  erneut  versuchte,  die  beiden  astförmigen  Gebilde  von  der  Schiffshülle  zu  lösen. Sie schaffte es nicht.  Da  auch  sonst  nichts  geschah,  wurde  Thorsten  Verkamp  allmählich ruhiger.  »Was ist jetzt?« fragte Grödelmeier.  Jessica  Stenton  machte  ihnen  mit  Daumen  und  Zeigefinger  Zeichen, indem sie ihre Hand einfach vor die Kamera hielt.  »Sie meint, wir  sollen abwarten«,  erklärte  Verkamp.  »Was hat  sie  bloß vor?«      *    Die  Interkomdurchsage  hatte  Xynthia  erschreckt.  Blindlings  rannte  sie durch die Gänge und warf sich förmlich in den Antigravschacht,  um so schnell wie möglich mit ihren Eltern reden zu können. An die  Möglichkeit anzurufen, dachte sie nicht.  In  der  Kabine  fand  sie  allerdings  nur  einen  Infowürfel,  der  für  gewöhnlich benutzt wurde, wenn ein Familienmitglied den anderen  eine Nachricht hinterlassen wollte. Mit fliegenden Fingern aktivierte  sie  das  Gerät  und  vernahm  dann  die  aufgeregt  klingende  Stimme  ihrer  Mutter:  »Wir  wissen  leider  nicht,  wo  du  bist,  aber  die  Medostation hat uns gebeten, sofort zu kommen. Desmon scheint es  sehr schlecht zu gehen.«  Damit endete die Aufzeichnung.  Beinahe fluchtartig verließ Xynthia den Wohntrakt wieder.  Völlig  außer  Atem  erreichte  sie  die  Krankenstation.  Die  Eltern  einiger BRISBEE‐Kinder diskutierten lebhaft miteinander. Ohne auf 

die  ihr  geltenden  Zurufe  zu  achten,  suchte  Xynthia  Desmons  Krankenzimmer auf.  Es war leer. Sogar das Bett hatte man entfernt.  Der Schreck fuhr ihr in alle Glieder. Kam sie zu spät? »Desmon«,  brach es tonlos aus ihr hervor.  Sie zuckte erschrocken zusammen, als sich unvermittelt eine Hand  auf ihre Schulter legte. Ohne daß es ihr aufgefallen war, hatte einer  der Ärzte ebenfalls den Raum betreten.  »Wir  mußten  deinen  Bruder  auf  die  Intensivstation  verlegen«,  sagte  er.  »Desmon  hat  heute  nachmittag  einen  schweren  Schock  erlitten. Es hat den Anschein, als liege ihm nichts mehr am Leben.«  »Du  meinst«,  Xynthia  blickte  den  Arzt  aus  schreckgeweiteten  Augen an, »er hat nichts, was ihn auf der SOL hält?«  »Ich hoffte, die Antwort darauf von dir zu bekommen. Immerhin  kann inzwischen ausgeschlossen werden, daß die Erkrankung durch  organische Ursachen bedingt ist.«  »Könnte …?« murmelte Xynthia.  »Ja?  Was  wolltest  du  sagen?  Möglicherweise  hilfst  du  Desmon  und den anderen damit.«  Das Mädchen wirkte unschlüssig.  »Wir  müssen  das  Schlimmste  befürchten.  Die  Symptome  sind,  mehr  oder  weniger  ausgeprägt,  Übelkeit,  Erbrechen,  Kopfschmerzen  und  Fieber,  das  selbst  mit  Medikamenten  nicht  unter  Kontrolle  zu  bekommen  ist.  Trotz  intensiver  Behandlung  verschlechtert sich die Situation stetig.«  Als  Xynthia  dann  vor  Desmon  stand,  hätte  sie  ihn  beinahe  nicht  wiedererkannt.  Zusammengerollt,  die  Lider  geschlossen,  lag  er  auf  einer Wärmedecke. Das Mädchen zwängte sich an den Eltern vorbei  und setzte sich auf die Bettkante.  »Darf ich?« fragte sie.  Der Arzt nickte aufmunternd.  Sanft  strich  Xynthia  ihrem  Bruder  über  die  Schläfen.  Schweiß  bedeckte seine Haut, sie fühlte das Blut in den Adern pochen. 

Desmon schlug die Augen auf, aber sein Blick ging ins Leere.  »Erkennt er mich nicht mehr?«  »Das ist durchaus möglich«, bestätigte der Arzt. »Jedes der Kinder  zeigt  eigentlich  irrationale  Verhaltensweisen.  Nur  untereinander  halten  sie  noch  Kontakt.  Ich  kam  dazu,  wie  Dyla  sich  von  den  Meßkontakten befreite und zu Desmon wollte. Wahrscheinlich wäre  sie  keine  zehn  Meter  weit  gekommen,  ohne  zusammenzubrechen.  Trotzdem  entwickelte  sie  Kräfte,  daß  ich  Mühe  hatte,  sie  zurückzuhalten.«  »Desmon  kapselt  sich  ab,  als  wollten  er  und  die  anderen  nichts  mehr mit uns Solanern zu tun haben«, sagte Xynthias Vater tonlos.  »Das  kann  nicht  wahr  sein«,  begehrte  sie  auf.  In  dem  Moment  hatte  sie  nur  noch  Angst  um  ihren  Bruder.  Sie  wandte  sich  an  den  Arzt:  »Ist  es  möglich,  daß  jemand  eine  psychische  Beeinflussung  …?«  »Wer?«  »Jemand, der Interesse daran hat, Unruhe zu verbreiten.«  »Du  meinst  Borallu«,  überlegte  der  Mediziner.  »Was  sollte  ausgerechnet er sich von den Kindern versprechen?«  »Sie stammen aus der Namenlosen Zone.«  »Das  ist  kein  ausreichender  Grund.  Wenn  ich  mit  einem  derart  vagen  Verdacht  vor  Hayes  oder  Atlan  hintrete,  lachen  sie  mich  bestenfalls aus.«  »Und  wenn  du  ihnen  erklärst,  daß  Desmon  zwei  solche  Äste  besessen  hat,  wie  der  High  Sideryt  sie  in  seinem  Rundspruch  beschrieb?  Und  daß  Borallu  hinter  ihm  her  war,  um  sie  an  sich  zu  bringen …«  Will Animon, Xynthias Vater, machte einen raschen Schritt auf sie  zu. »Ist das wahr?« fragte er leise.  »Ich habe es selbst gesehen«, nickte das Mädchen. »Ich weiß auch,  wo die Äste jetzt sind.«  »Warum  hast  du  das  nicht  eher  gesagt?«  Ammon  wirkte  ungehalten.  Wenn  sein  Gesicht  sich  rötete,  war  dies  stets  ein 

Alarmzeichen.  Xynthia schluckte krampfhaft. Ohne daß sie es verhindern konnte,  rollten die ersten Tränen über ihre Wangen.  »Hör auf zu heulen!« Ihr Vater faßte sie an den Handgelenken und  wollte sie mit sich ziehen, aber sie riß sich ruckartig los und lief auf  den Gang hinaus.  Das  gegenüberliegende  Krankenzimmer  stand  offen.  Als  Xynthia  einen  flüchtigen  Blick  hineinwarf,  zuckte  sie  unwillkürlich  zusammen.      *    Die drei vermeintlichen Äste veränderten ihr Aussehen nicht mehr.  Nachdem  Solania  von  Terra  einen  von  ihnen  ohnehin  schon  in  Händen gehalten hatte, fühlte sie sich versucht, es noch einmal ohne  den angekündigten Spezialisten zu versuchen.  Ihre  Rechte  näherte  sich  der  Konsole  bis  auf  wenige  Zentimeter,  bevor  sie  unverhofft  einen  starken  elektrischen  Schlag  erhielt,  der  ihren  Arm  nach  hinten  riß.  Von  den  Ästen  ging  ein  statisches  Knistern  aus,  dessen  Tonlage  allmählich  in  einen  für  Menschen  unhörbaren Bereich hinüber glitt.  Benommen  schüttelte  sich  die  Kommandantin  der  SZ‐2.  Nur  wenig später schwebten Kampfroboter in die Zentrale – ihnen voran  Hage  Nockemanns  ehemalige  Laborpositronik.  Blödel,  in  der  Hauptsache  eine  1,22  Meter  lange  und  34  Zentimeter  durchmessende  Röhre,  an  seinem  oberen  Ende  mit  einem  vergleichsweise winzigen Kopf versehen, war durchaus in der Lage,  selbständig und folgerichtig zu denken und zu handeln. Eine solch  banale  Bezeichnung  hätte  allerdings  sowohl  für  ihn  als  auch  für  seinen  nicht  minder  kauzigen  Herrn  eine  Beleidigung  dargestellt.  Blödel war ohne Zweifel ein Genie.  Die  beiden  Teleskoparme  bis  zur  vollen  Länge  von  zwei  Metern 

ausgefahren  und  mit  ihnen  konfus  in  der  Luft  herumwirbelnd,  wandte der Roboter sich abrupt zu seinen stählernen Gefährten um,  die  ihn  um  mehr  als  Haupteslänge  überragten.  Gegen  die  starken  Kampfmaschinen wirkte er wie ein Zwerg.  Wie eine verbeulte Konservendose, in die man eine Unmenge von  Öffnungen  hineingeschnitten  hat,  überlegte  Solania  unwillkürlich.  An  den  Gesichtern  einiger  Männer  und  Frauen  der  Zentralebesatzung konnte sie erkennen, daß diese nicht viel anders  dachten.  »Aaaaalles  stillgeeee  …  standen!«  schnarrte  Blödel.  Die  Kampfroboter  verharrten  auf  der  Stelle,  was  ihn  offensichtlich  mit  Stolz  erfüllte,  denn  er  kratzte  sich  in  aller  Seelenruhe  seinen  Schnauzbart aus grünen Plastikhaaren.  Dann erst baute er sich vor der Kommandantin auf und versuchte,  militärisch  exakt  zu  salutieren,  was  ihm  bei  der  derzeitigen  Länge  seiner Arme nur sehr unvollkommen gelang.  »Scientologe Blödel und sechs Kampfroboter zum Schutz der SZ‐2  angetreten!«  meldete  er.  »Wir  haben  Befehl  …«  Er  stockte.  »Breckcrown  Hayes  hat  uns  …  ich  meine,  äh,  der  High  Sideryt  befiehlt  …«  Sekundenlang  stand  er  vollkommen  reglos,  schließlich  drang  ein  langgezogener  Seufzer  aus  seiner  Sprechmembrane.  »Lassen  wir  den  militärischen  Unfug«,  sagte  er.  »Breck  hat  mir  gesagt, hier gäbʹs einige komische Dinger auseinanderzunehmen.«  Die  Kommandantin  deutete  auf  die  Konsole.  »Zuerst  war  es  nur  eins«, erklärte sie. »Als ich vorhin mit der Hand in ihre Nähe kam,  erhielt ich einen ziemlich starken Stromschlag.«  »Was  natürlich  nicht  ausschließt,  daß  es  sich  um  lebende  Organismen  handelt«,  folgerte  Blödel.  »Wir  kennen  genügend  Beispiele.  Angefangen  von  Fischen,  die  zu  ihrer  Verteidigung  elektrische  Stöße  aussenden  …«  Er  wandte  sich  zu  den  Kampfrobotern  um.  »Das  mache  ich  allein.  Bleibt  auf  euren  Plätzen.«  Ohne  zu  zögern,  packte  er  mit  den  Greiffingern  beider  Arme  zu. 

Es  gab  eine  krachende  Entladung,  und  eine  Wolke  beißenden  Ozongeruchs breitete sich aus.  »O3,  eine  allotrope  Modifikation  gewöhnlichen  Sauerstoffs«,  registrierte  Blödel.  »Entsteht  unter  der  Einwirkung  ultravioletter  Sonnenstrahlung oder durch elektrische Entlaaa …« Funken stoben  nach  allen  Seiten  davon,  eine  Vielzahl  von  Überschlagsblitzen  umflossen  den  Roboter  und  schlossen  sich  knisternd  zwischen  seinen Armen und dem Boden.  Blödel  schwankte.  Und  dann,  zeitlupenhaft  langsam,  kippte  er  und schlug der Länge nach hin. Die ihn einhüllenden Entladungen  verblaßten rasch.  Das  erste,  was  sich  anschließend  wieder  bewegte,  war  sein  Kopf.  Mit seinem einzigen Auge fixierte er die Konsole.  »Das  sind  wandelnde  Akkus«,  stellte  er  fest.  »Noch  dazu  verdammt schlecht isoliert.«  »Hast  du  eine  Vorstellung,  wie  wir  sie  von  da  oben  wegbekommen?« wollte Solania wissen.  »Naja«, sagte Blödel. »Auf jeden Fall werden die drei Dinger nicht  mehr  lange auf  der  Konsole  liegen. Das  verspreche  ich.«  Er  winkte  den Kampfrobotern: »Steht nicht herum wie Ölgötzen, bewegt euch  lieber.  Ich  brauche  ein  Energiekäfig,  der  diese  Gebilde  einschließt.  Koppelt eure Projektoren – nun macht schon.«  Die schweren Maschinen traten im Halbkreis an. Blödel hielt sich  diesmal hinter ihnen und beschränkte sich aufs Befehle erteilen.  Ein  leichtes  Flimmern  der  Luft  ließ  die  Position  des  errichteten  Prallfelds  erkennen.  Doch  setzte  dieses  den  Ästen  keinerlei  Widerstand  entgegen.  Mit  wellenförmigen  Bewegungen  ihrer  Hautlappen erhoben sie sich und strebten schwerfällig auseinander.  »Vorsicht!«  rief  Blödel.  »Ich  kann  ihre  Reaktionen  nicht  vorausberechnen.«  Die  Äste  schwebten  auf  die  nächsten  Schaltpulte  zu.  Womöglich  wurden sie durch die Vielzahl bunter Kontrollen angelockt.  »Abschalten!« befahl Blödel. »Sofort!« 

Die  seltsamen  Gebilde  zeigten  sich  daraufhin  zwar  verwirrt,  behielten jedoch ihre Richtung bei.  »Laßt  sie  passieren«,  wandte  die  Kommandantin  sich  an  die  Besatzung. »Weicht ihnen aus und vermeidet jede Berührung.«  Mehrere  Klappen  an  Blödels  Körper  hatten  sich  geöffnet  und  verschiedenartige  Instrumente  freigegeben.  Der  Scientologe  versuchte  herauszufinden,  ob  die  schwebenden  Gebilde  auf  bestimmte  Frequenzen  ansprachen.  Aber  erst  Ultraschall  ließ  sie  unruhig  reagieren.  Plötzlich  verloren  sie  die  Kontrolle  über  ihre  Bewegungen und taumelten auf eine Gruppe von Menschen zu.  Jemand schoß. Der Glutstrahl traf einen der Äste und floß an ihm  auseinander, ohne Schaden anzurichten.  Das  Wesen,  oder  was  immer  es  sein  mochte,  verharrte  sekundenlang wie erstarrt und ließ sich dann zu Boden sinken, wo  es zischend und blasenwerfend im Plastbelag versank.  Die  beiden  anderen  torkelten  auf  einen  der  Kampfroboter  zu,  durchstießen  dessen  blitzschnell  aktivierten  Schutzschirm  und  setzten sich auf seiner Metallhaut fest. Auch hier geschah annähernd  dasselbe: offenbar handelte es sich um Säure, die den Stahl zerfraß.  Der  Kampfroboter  geriet  außer  Kontrolle.  Er  drehte  sich  im  Kreis,  und  seine  Waffenarme  ruckten  hoch.  Bevor  es  allerdings  soweit  kam, daß die Maschine verheerenden Schaden anrichtete, verlor sie  ihren  Gleichgewichtssinn  und  schlug  der  Länge  nach  hin.  Mehrere  schwache,  durch  die  ins  Innere  des  Robotkörpers  eindringende  Säure  ausgelöste  Explosionen  richteten  zum  Glück  keinen  Schaden  an.  »Du  hast  gewußt,  was  geschehen  würde?«  wandte  die  Kommandantin sich an Blödel.  »Nein«,  erwiderte  die  Positronik.  Solania  deutete  auf  den  Boden,  wo  sich  auf  gut  einem  halben  Quadratmeter  der  Belag  aufzulösen  begann. »Du hast uns das eingebrockt«, schimpfte sie. »Jetzt sieh zu,  wie du den Vorgang zum Stillstand bringst.«   

  *    Jessica Stenton platzierte die Kamera in der Nähe der beiden Hölzer  und  machte  erneut  das  Zeichen  für  Abwarten.  Dann  entfernte  sie  sich  mit  Hilfe  ihres  Rückstoßaggregats  schnell  aus  dem  ohnehin  begrenzten Erfassungsbereich der Optik.  »Sieht so aus, als wolle sie wieder an Bord kommen«, stellte Alfons  Grödelmeier sachlich fest.  »Dann können wir sie warnen«, rief Verkamp.  »Weißt du, welche Schleuse sie nimmt?«  »Nein«,  machte  Thorsten  und  schlug  sich  mit  der  flachen  Hand  vor die Stirn. »Ich muß es über Rundruf versuchen.«  Aber  noch  während  er  den  Interkom  aktivierte,  kehrte  seine  Freundin zurück. Sie trug eine gut zwei Meter lange Eisenstange bei  sich, und ihre Absicht war unverkennbar.  »Woher hat sie das Ding so schnell?«  »Wir haben den Reparaturtrupp  vergessen. Das ist eines von den  ausgewechselten Antennenteilen.«  Nur  halb  sah  Thorsten  Verkamp  zu,  wie  Jessica  die  Stange  als  Brecheisen benutzte. Verzweifelt versuchte er, eine Verbindung zur  Zentrale  der  SZ‐2  herzustellen.  Sein  Ruf  wurde  zwar  empfangen,  dennoch erhielt er keine Antwort.  Endlich  verschwand  das  nervtötende  Wartesymbol  vom  Monitor  und  machte  dem  weitaus  hübscher  anzusehenden  Gesicht  eines  jungen Mädchens Platz.  »Ich  soll  wohl  alt  und  grau  werden,  bis  sich  endlich  jemand  bequemt, mit mir zu reden«, legte Verkamp los.  »Es tut mir leid, wir hatten eben einige Probleme.«  »Interessiert  mich  nicht.  Draußen  ist  ein  Reparaturtrupp  –  ich  brauche eine Sprechverbindung, und zwar umgehend.«  »Ohne ausreichende Begründung kann ich nicht …«  »Mädchen,  ich  werde  dir  die  Begründung  geben,  sobald  alles 

vorbei ist. Aber jetzt, bitte, tu mir den Gefallen.«  »Sie  schafft  es«,  rief  Grödelmeier  aufgeregt.  »Jessica,  sei  vorsichtig!«  Die  beiden  vermeintlichen  Hölzer  ringelten  sich  zusammen,  gleichzeitig  ging  von  ihnen  eine  grelle,  blendende  Entladung  aus.  Störungen  in  der  Bildübertragung  ließen  kaum  mehr  etwas  erkennen.  »Es geht um diese verdammten Äste«, schrie Thorsten Verkamp in  den  Interkom.  »Ich  weiß  nicht,  was  passiert,  aber  wenn  es  meine  Freundin dort draußen erwischt …«  »Wir  haben  mehrere  Trupps,  die  mit  Reparaturarbeiten  befaßt  sind.«  »Einer  von  ihnen  muß  in  der  Nähe  eines  Hangars  für  Lightning‐ Jets sein«, sprudelte Verkamp hervor.  Das Bild wechselte. Die Kommandantin der SZ‐2 blickte ihm jetzt  vom Monitor entgegen. »Was ist wirklich los?« wollte sie wissen.  »Zwei  der  Äste  hängen  am  Schiff.  Eine  Buhrlo  versucht,  sie  abzulösen, sie …«  »Die Verbindung kommt!«  Es  gab  keinen  Sichtkontakt.  Thorsten  schloß  daraus,  daß  er  mit  einem Roboter verbunden worden war. Aber das störte ihn nicht. Im  Gegenteil. Maschinen reagierten schneller und vor allem exakter als  Menschen.  Bevor  er  jedoch  die  Situation  erklären  konnte,  geschah  das,  was  er  insgeheim  befürchtet  hatte.  Die  Äste  lösten  sich  und  schwebten  auf  Jessica  zu.  Thorsten  Verkamp  hörte  jemanden  aufschreien.  Bis  er  begriff,  daß  er  selbst  den  Schrei  ausgestoßen  hatte,  riß  Jessica  bereits  die  Metallstange  hoch  und  setzte  sich  zur  Wehr. Furcht hatte sich in ihre Züge eingegraben. Sie handhabte das  Antennenstück  so  geschickt,  wie  es  unter  den  Verhältnissen  der  Schwerelosigkeit nur Buhrlos können.  Eine  gleißende  Strahlbahn  stand  plötzlich  neben  ihr.  Wer  immer  geschossen hatte, die Energie umfloß einen der Angreifer und trieb  ihn  von  der  SOL  weg.  Der  andere  zog  sich  mit  blitzschnellen 

Bewegungen  an  der  Stange  empor.  Im  letzten  Moment,  ehe  das  Geschöpf sie erreicht hatte, wirbelte Jessica Stenton das Eisen davon.  Eine  Weile  stand  sie  da  und  blickte  in  die  sternenklare  Weite  von  Bars‐2‐Bars, dann bückte sie sich nach der Kamera und richtete das  Objektiv neu aus. Wo die Äste gelegen hatten, war das Ynkelonium‐ Terkonit mindestens eine Handbreit tief aufgefressen.      4.    »Nehmt  Borallu  fest!«  rief  Xynthia.  »Er  ist  an  allem  schuld.«  Voll  verhaltenem  Zorn  starrte  sie  den  Zyrtonier  an,  der  neben  Monares  Krankenbett  stand  und  leise  auf  das  Mädchen  einredete.  Monares  Mutter zuckte merklich zusammen.  »Ich  weiß,  daß  er  ein  Verräter  ist«,  behauptete  Xynthia.  »Er  hat  Desmon und alle anderen infiziert.«  Der Zyrtonier wandte sich zu ihr um und schüttelte den Kopf. »Ich  mache  einen  Krankenbesuch,  weil  ich  herauszufinden  hoffe,  was  geschehen ist.«  »Du  lügst«,  fuhr  das  Mädchen  ihn  an.  »Ich  habe  selbst  gesehen,  wie  du  Desmon  verfolgt  und  bedrängt  hast.  Was  hatte  er  herausgefunden?«  »Nun  ist  es  aber  genug,  Xynthia.«  Der  Arzt  versuchte  sie  zu  beruhigen.  »Ich will, daß jeder mich hört«, begehrte sie auf. »Borallu muß zu  Atlan oder Hayes gebracht werden.«  »Vielleicht  hat  das  Mädchen  recht«,  nickte  jemand.  »Wissen  wir  denn, ob wir dem Zyrtonier wirklich vertrauen können?«  Alle  waren  nur  zu  bereit,  einen  Schuldigen  zu  finden.  Sie  sahen,  daß  es  den  Kindern  stetig  schlechter  ging,  ohne  daß  die  medizinische  Technik  helfen  konnte.  Zudem  hatten  die  letzten  Ereignisse  während  der  Suche  nach  den  Vulnurern  bei  vielen  Solanern  Spuren  hinterlassen.  Es  bedurfte  nur  noch  eines  einzigen 

Funkens, um die angestauten Emotionen aufbrechen zu lassen. Und  genau  ein  solcher  Funke  war  der  Verdacht,  Borallu  könnte  den  Menschen feindlich gegenüberstehen.  Will  Ammon  schüttelte  spontan  die  Fäuste.  Ehe  der  Zyrtonier  es  sich  versah,  wurde  er  von  mehreren  Männern  angegriffen,  die  ihm  die  Arme  auf  den  Rücken  zerrten.  Er  war  zu  überrascht,  um  sich  wirksam zur Wehr zu setzen.  »Achtet  auf  die  Kieferzangen!  Kommt  ihnen  nicht  zu  nahe!«  Ammon  riß  einen  Stuhl  hoch  und  schlug  zu.  Der  erste  Hieb  traf  Borallus Schulter und glitt am harten Chitinpanzer ab. Den zweiten  Stoß  führte  er  von  der  Seite,  das  dünne  Metallrohr  splitterte,  während  der  Zyrtonier  den  sicheren  Stand  verlor  und  stürzte.  Ein  Schwall scharf riechender Flüssigkeit verspritzte.  »Das ist Ameisensäure. Seht euch vor.«  Borallu  überwand  allmählich  seine  Verblüffung.  Ächzend  stemmte er sich hoch, schüttelte die Angreifer ab und benutzte seine  Zangen, um sie auf Distanz zu halten.  »Aufhören!«  ertönte  eine  befehlsgewohnte  Stimme,  als  Will  Ammon  erneut  den  zersplitterten  Stuhl  schwang.  »Wer  noch  eine  feindselige Bewegung macht, wird erfahren, wie unangenehm es ist,  für einige Stunden gelähmt zu sein.«      *    »Ist SENECA nicht in der Lage, einen möglichen weiteren Übergang  zu  berechnen?  Weshalb  sollte  eine  außergewöhnliche  Sonnenkonstellation  nicht  annähernd  das  gleiche  bewirken  wie  die  inzwischen geschlossenen Nabel?«  Joscan  Hellmut,  Kybernetiker  auf  der  SOL,  bedachte  den  Katzer  mit  einem  spöttischen  Blick,  bevor  er  nachdrücklich  den  Kopf  schüttelte. »Du bist ein Laie auf dem Gebiet«, erwiderte er. »Erstens  hätte  SENECA  eine  solche  Berechnung  längst  vorgenommen,  wäre 

sie  überhaupt  möglich,  und  zweitens,  das  hat  die  Biopositronik  deutlich  zu  verstehen  gegeben,  waren  sämtliche  in  Frage  kommenden Sektoren Anti‐ES bereits bekannt.«  Für  den  wortkargen  Hellmut  war  dies  eine  lange  Rede.  Er  gab  seinem  Begleiter  dann  auch  zu  verstehen,  daß  er  die  Diskussion  über dieses Thema als abgeschlossen betrachtete.  »Atlan  wird  sich  damit  nicht  abfinden«,  bemerkte  Bjo  Breiskoll.  »Um  die  Koordinaten  von  Varnhager‐Ghynnst  zu  erhalten,  muß  er  in  die  Namenlose  Zone  zurückkehren.  Ihm  bleibt  keine  andere  Wahl.«  »Zumindest siehst du es so.«  »Ist das alles, was du zu sagen hast?«  Der Kybernetiker zuckte mit den Schultern.  Beide hatten sich zufällig in der SZ‐2 getroffen und waren auf dem  Weg  ins  Mittelteil.  Joscan  Hellmut  war  anzusehen,  daß  er  beinahe  zwanzig  Stunden  ununterbrochen  an  einem  rein  kybernetischen  Problem  gearbeitet  hatte;  Bjo  hingegen  rückte  nicht  recht  damit  heraus,  was  er  in  der  Nähe  der  Mannschaftsunterkünfte  tat.  Der  Verdacht  lag  nahe,  daß  sich  zwischen  ihm  und  einer  ausnehmend  hübschen  jungen  Frau,  mit  der  er  in  letzter  Zeit  mehrfach  gesehen  worden war, ein intimes Verhältnis anbahnte.  »Das ist Unsinn«, bemerkte Breiskoll unvermittelt.  »Was?« machte Joscan Hellmut irritiert.  »Ria ist eine gute Freundin, mehr nicht.«  Der Kybernetiker lief rot an.  »Hast du in meinen Gedanken spioniert?«  »Du weißt genau, daß ich das nie tun würde. Deine Überlegungen  waren nur derart intensiv, daß ich sie einfach auffangen mußte …«  Er  hatte  noch  etwas  hinzufügen  wollen,  unterbrach  sich  aber.  Für  einen  Außenstehenden  mußte  es  den  Anschein  haben,  als  lausche  der Katzer in sich hinein; Hellmut hingegen wußte, daß Bjo in dem  Moment  irgendwelche  Gedanken  esperte,  die  sich  von  der  Norm  abhoben. 

»Zur  Medostation,  schnell!«  bestimmte  Breiskoll.  »Wenn  wir  uns  nicht beeilen, lynchen sie Borallu.«  Keine  zwei  Minuten  später  erreichten  sie  die  Krankenstation.  Ein  ungewöhnliches  Bild  bot  sich  ihnen.  Mehrere  Männer  und  Frauen  versuchten  gemeinsam,  eine  mannsgroße  Ameise  zu  Boden  zu  zwingen. Doch mit seinen Kräften und seiner Geschmeidigkeit war  Borallu ihnen zumindest ebenbürtig.  In  dem  Moment,  in  dem  einer  der  Männer  in  unverkennbarer  Absicht einen bereits demolierten Stuhl hochriß, schritt Breiskoll ein.  Der  Kombistrahler  in  seiner  Rechten  ließ  keine  Mißverständnisse  aufkommen.  »Warum hilfst du dem Verräter?« Die Ernüchterung über das, was  sie beinahe getan hätten, stellte sich nur zögernd ein.  »Ich  verstehe  eure  Erregung«,  sagte  der  Katzer,  der  sich  inzwischen alle wichtigen Informationen telepathisch besorgt hatte.  »Aber jedem sollte klar sein, daß es an Bord keine Privatjustiz gibt.«  »Unsere Kinder sind schwer erkrankt. Glaubst du wirklich, dieser  Zyrtonier sei daran unschuldig …?«  »Gebt  endlich  Ruhe«,  zischte  Breiskoll  gefährlich  leise.  Er  hatte  viel von einer sprungbereiten Raubkatze an sich.  Weil  er  in  Borallus  Emotionen  keinerlei  Feindseligkeit  feststellen  konnte,  sondern  eher  einen  Hauch  von  Wehmut,  schob  Bjo  den  Strahler  in  den  Holster  zurück.  »Ihr  solltet  über  euer  Verhalten  gründlich  nachdenken«,  wandte  er  sich  an  die  betreten  wirkenden  Solaner. »Weder blinde Hysterie noch ein eigenmächtiges Vorgehen  sind in unserer Lage angebracht.«  »Was hast du vor?« wollte Gordon Blackwood wissen.  »Ich bringe Borallu zu Atlan. Danach sehen wir weiter.«      *    Sie trafen den Arkoniden in seiner Kabine in SOL‐City an, wohin er 

sich  eben  erst  zurückgezogen  hatte,  um  über  die  anstehenden  Probleme in Ruhe nachdenken zu können.  Atlan  zeigte  sich  kein  bißchen  erstaunt,  als  Bjo  Breiskoll,  Joscan  Hellmut  und  der  Zyrtonier  bei  ihm  erschienen.  In  kurzen,  prägnanten Worten schilderte der Katzer das Vorgefallene.  »So  etwas  habe  ich  beinahe  befürchtet«,  nickte  der  Arkonide  schließlich.  »Den  Solanern  ist  nicht  wohl  in  ihrer  Haut  und  ich  müßte  lügen,  würde  ich  das  Gegenteil  von  mir  behaupten.  Immerhin hat der Gegner mehrfach bewiesen, daß er in der Lage ist,  unsere Sicherheitsvorkehrungen zu unterlaufen.«  »Dummerweise  sprechen  viele  Fakten  gegen  Borallu«,  stellte  Breiskoll  fest.  »Bisher  wurden  keine  Krankheitserreger  festgestellt.  Falls  es  also  zu  einer  weiteren  Verschlechterung  im  Gesundheitszustand  der  Kinder  kommt,  werden  wir  ihn  vor  dem  Mob schützen müssen.«  »Niemand  wird  Bakterien  oder  Viren  finden«,  ließ  Borallu  vernehmen.  Atlan  blickte  ihn  forschend  an.  Das  unruhige  Zucken  der  Fühler  ließ auf einen Zustand innerer Erregung schließen.  »In  gewisser  Weise  fühle  ich  mich  mit  den  Kindern  verbunden«,  erklärte  der  Zyrtonier.  »Mit  einigen  habe  ich  sogar  Freundschaft  geschlossen.  Zunächst  wohl  nur,  weil  ich  von  ihnen  mehr  über  die  Namenlose  Zone  zu  erfahren  hoffte  und  vielleicht  auch  über  mein  Volk.  Mehr  jedenfalls,  als  ich  offiziell  gesagt  bekam.  Leider  mußte  ich  feststellen,  daß  die  Kinder  nichts  wußten.  Aber  sie  waren  irgendwie sonderbar – anders als die Menschen, die an Bord dieses  Schiffes  aufgewachsen  sind.  Euch  mag  das  vermutlich  nicht  auffallen, doch ein Fremder stellt solche Eigenheiten weit eher fest.  Obwohl sie sich dessen selbst nicht  bewußt  sind,  die  Kinder  haben  Heimweh.«  »Ähnliche  Gefühle  hat  wohl  jeder  von  uns  irgendwann  durchgemacht«, warf Hellmut ein. »Davon wird niemand krank.«  »Auch  nicht,  wenn  es  sich  um  eine  Art  Extrem‐Heimweh 

handelt?«  »Wie soll ich das verstehen?« fragte Atlan.  Borallu  zögerte.  Offenbar  fiel  es  ihm  schwer,  seine  Erklärung  in  Worte zu fassen.  Er  läßt  sich  von  seinem  Instinkt  leiten,  behauptete  der  Extrasinn.  Deshalb fürchtet er, du könntest ihm nicht glauben.  Atlan  warf  Breiskoll  einen  flüchtigen  Blick  zu,  den  dieser  schulterzuckend  beantwortete.  War  er  nicht  in  der  Lage,  die  Überlegungen des Zyrtoniers telepathisch zu erfassen?  »Den  Kindern  haftet  etwas  an,  das  sie  von  euch  Solanern  unterscheidet«, sagte Borallu. »Eine schwer definierende Aura, sehr  wahrscheinlich  aus  der  Namenlosen  Zone,  vermutlich  von  ihrem  Planeten  Solist  oder  dessen  Schockfront.  Leider  weiß  ich  zu  wenig  über  die  tatsächlichen  Verhältnisse  und  bin  deshalb  auf  Vermutungen angewiesen. Aber diese Aura beeinflußt die Kinder.«  »Demnach  sind  die  aufgetretenen  Symptome  rein  psychischer  Natur«,  stellte  Atlan  fest.  »Auf  welche  Weise  äußert  sich  die  Beeinflussung?«  »Mit dieser Frage habe ich mich selbst schon einige Male befaßt«,  erwiderte  Borallu.  »Ich  muß  gestehen,  daß  es  keine  zufriedenstellende Antwort gibt.«  »Es  wäre  verfrüht,  sich  ernsthaft  Sorgen  zu  machen«,  warf  Bjo  Breiskoll  ein.  »Borallu  sieht  die  Dinge  düster,  weil  er  nur  darauf  wartet,  mit  der  Namenlosen  Zone  konfrontiert  zu  werden.  Ich  konnte  bei  den  Kindern  kein  derart  ausgeprägtes  Heimweh  erkennen.«  Wortlos  wandte  Atlan  sich  dem  Interkom  zu  und  schaltete  eine  Verbindung  zur  Medostation  auf  der  SZ‐2.  Er  verzichtete  auf  jede  Vorrede und erkundigte sich nur nach dem Befinden der Patienten.  »Abgesehen davon, daß sie allmählich zur Ruhe kommen, geht es  ihnen  unverändert«,  sagte  der  diensttuende  Arzt.  »Wir  haben  einigen von ihnen ein leichtes Schlafmittel verabreicht.«  »Gut«, nickte Atlan. »Falls Unvorhergesehenes eintritt, unterrichte 

mich.«  Er  schien  die  Last  der  Verantwortung  am  liebsten  weit  von  sich schieben zu wollen. Müdigkeit spiegelte sich in seinen Augen –  es  war  die  Müdigkeit  eines  nahezu  Unsterblichen,  in  dessen  Leben  Freude  und  Leid  mitunter  so  nahe  beieinander  wohnten,  daß  es  schwerfiel, sie auseinanderzuhalten. Aber dann fuhr er sich mit der  Hand übers Gesicht und war schlagartig wieder der Alte. Ich hoffe,  daß Chybrain endlich ein Zeichen gibt, oder daß die Vulnurer einen  Weg in die Namenlose Zone finden, durchzuckte es ihn.  Auch Borallu wirkte unruhig. »Ich werde mich selbstverständlich  zurückhalten.  Es  liegt  mir  fern,  neue  Auseinandersetzungen  mit  übereifrigen Solanern zu provozieren.«  »Nur  für  einen  oder  zwei  Tage«,  fügte  Atlan  hinzu,  dem  die  besondere Betonung nicht entgangen war. »Bis die Dinge wieder ins  Lot kommen.«  Der  Interkom  summte.  Atlan  aktivierte  den  Empfang  mittels  Blickschaltung. Der Arzt von der SZ‐2 rief an.  »Zwei Kinder sind weg«, stieß er verstört hervor.  »Weg?« wiederholte der Arkonide. »Wie soll ich das verstehen?«  »Als  ich  eben  nach  ihnen  sehen  wollte,  waren  sie  verschwunden.  Niemand hat bemerkt, daß sie die Station verlassen haben.«  »Wurden die Eltern schon verständigt?«  »Natürlich. Aber dort sind sie nicht. Ich fürchte, sie haben sich in  ihrem Zustand irgendwo verkrochen.«  »In  spätestens  einer  Viertelstunde  haben  wir  die  Ausreißer  wieder«, versprach Atlan. »Ich veranlasse die Suche nach ihnen.«  Der Arzt wirkte überaus beunruhigt.  »Es geht mir weniger um Desmon als um die kleine Monare. Sie ist  von allen am ärgsten betroffen.«      *    Daß er mit seinem Versprechen zu voreilig gewesen war, mußte der 

Arkonide  schon  bald  einsehen.  Selbst  dem  Telepathen  Breiskoll  gelang  es  nicht,  eine  Spur  der  Kinder  zu  finden.  Tyari  versagte  ebenfalls.  Aber  noch  wollte  Atlan  eine  offizielle  Suchmeldung  vermeiden,  weil diese zweifellos neue Unruhe heraufbeschworen hätte.  Nach  beinahe  zwei  Stunden  erzielte  der  Katzer  endlich  einen  ersten  Erfolg.  Der  Zufall  wollte  es, daß  er  die  wütenden  Gedanken  eines Magazinverwalters erfaßte – eines alten Mannes, der es längst  nicht  mehr  nötig  gehabt  hätte,  irgendeiner  Tätigkeit  nachzugehen,  dem jedoch die Gewohnheit eines geregelten Tagesablaufs über alles  ging.  Er  war  ein  Ordnungsfanatiker,  in  dessen  Lager  jedes  noch  so  kleine  Teil  seinen  festen  Platz  besaß,  an  dem  er  es  mit  schlafwandlerischer  Sicherheit  fand.  Daß  die  Türen  mehrerer  Schränke  offenstanden,  hatte  es  vorher  nie  gegeben.  Noch  dazu  hatte  jemand  die  Fächer  durchwühlt  und  zwei  Raumanzüge  entnommen.  Keine  großen,  schweren  Kampfanzüge,  sondern  einfache Schutzhüllen für Kinder,  wie  diese  von  Eltern  zumeist  für  die  ersten  Weltraumausflüge  ihrer  Sprößlinge  angefordert  wurden.  Das  war  es  auch,  was  Herbus  Knoxham  die  Sache  mysteriös  erscheinen  ließ.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  wer  ein  Interesse  daran haben sollte, ausgerechnet diese Monturen zu entwenden.  Mangels  anderer  Aufgaben  nahm  er  den  Vorfall  zum  Anlaß,  um  sämtliche Lagerbestände zu überprüfen. Dabei verzichtete er auf die  Benutzung  des  Arsenalcomputers,  weil  ihm  denkende  Maschinen  schon  immer  ein  Greuel  waren.  Seiner  Meinung  nach  förderten  sie  die  Verdummung  und  Bequemlichkeit  der  Menschen.  Schließlich  war  er  selbst  das  beste  Beispiel  dafür,  daß  Arbeit  jung  erhielt.  Mit  seinen  209  Jahren  fühlte  er  sich  noch  überaus  rüstig  und  konnte  nicht ohne Stolz behaupten, er sei schon von Anfang an auf der SOL  gewesen.  Allerdings  spielte  seine  Erinnerung  ihm  manchmal  einen  Streich und er schilderte Ereignisse, die er gar nicht kennen konnte,  weil  er  zu  jenem  Zeitpunkt  erst  zwei  oder  drei  Jahre  alt  gewesen  war. 

Zu  Chart  Deccons  Zeiten  hatten  noch  Zucht  und  Ordnung  geherrscht.  Damals  wären  bestimmt  keine  Raumanzüge  spurlos  verschwunden.  »Wie heißt er gleich, dieser  neue High  Sideryt?« überlegend  hielt  Herbus Knoxham in seiner Arbeit inne. »Ist er nicht Chart Deccons  Sohn?«  »Du meinst Breckcrown Hayes …«  Verwundert  blickte  Knoxham  auf  den  seltsamen  Fremden,  der  sich offenbar angeschlichen hatte. Der Mann sah zumindest aus wie  ein  Mensch,  wenngleich  seine  Augen  schräg  standen  und  an  einzelnen  Stellen  seiner  Haut  die  Reste  rotbraunen  Pelzansatzes  zu  erkennen waren.  »Wie kommst du hier herein?«  »Durch  das  Schott«,  erwiderte  der  Fremde.  Er  hatte  etwas  Geschmeidiges, Katzenhaftes an sich.  Verzweifelt  kramte  Knoxham  in  seinem  Gedächtnis,  an  wen  ihn  dieser Mann erinnerte.  »Ich bin Bjo Breiskoll. – Nein, kein Pyrride.«  Der  Alte  bedachte  ihn  mit  einer  Reihe  von  verwirrten  Blicken.  Schon lange war niemand mehr zu ihm ins Magazin gekommen. Sie  schickten  immer  nur  ihre  Roboter,  wenn  Ersatzteile  benötigt  wurden.  »Ich bin kein Spitzel der SOLAG«, sagte der Fremde unvermittelt.  »Die Zeiten sind längst vorbei.«  »Antwortest  du  immer  auf  Fragen,  bevor  sie  gestellt  werden?«  Herbus Knoxham konnte seine Unruhe kaum verbergen.  »Manchmal«,  erwiderte  Bjo  Breiskoll  grinsend.  »Eigentlich  interessieren mich nur die beiden verschwundenen Raumanzüge.«  »He«. Erschrocken machte der Alte einen Schritt rückwärts. »Hast  du mit der Sache zu tun? Wer schickt dich überhaupt?«  »Atlan hat mich gebeten …«  »Atlan?«  unterbrach  Knoxham  ungeduldig.  »Ist  das  der  High  Sideryt?« 

»Sagen wir, er ist sein Freund.« Das Lächeln auf Breiskolls Zügen  gefror.  Entgegen  seiner  üblichen  Gepflogenheit  drang  er  tiefer  in  Knoxhams  Gedanken  vor.  Der  Alte  war  verwirrt  und  kaum  in  der  Lage,  Überlegungen  folgerichtig  zu  Ende  zu  führen.  Im  Grunde  genommen lebte er noch immer in einer längst vergangenen Zeit.  »Hörst du nie Bordnachrichten?«  »Das  ganze  Geschwätz  ist  doch  auf  Verdummung  ausgerichtet«,  erwiderte  Herbus  ärgerlich.  »Ich  machte  mir  lieber  meine  eigenen  Vorstellungen zu dem, was an Bord geschieht.«      *    Doktor  Machon  war  sofort  hellwach,  als  ein  leiser  Summton  die  Unregelmäßigkeit  signalisierte.  Eine  Reihe  von  Kontrollen  hatte  hektisch  zu  blinken  begonnen;  Herzrhythmus,  Kreislaufüberwachung  und  Atemfrequenz  waren  ausgefallen.  Das  konnte  nur  bedeuten,  daß  der  betreffende  Patient  sich  der  Anschlüsse entledigt hatte.  Raum 21. Dort lag Dyla.  Es  war  kurz  nach  Mitternacht.  Nachdem  die  beiden  Ausreißer  bislang unauffindbar blieben, hatte Atlan angeordnet, die BRISBEE‐ Kinder  zu  überwachen.  Allerdings  sollte  ihnen  nichts  in  den  Weg  gelegt werden, falls sie ebenfalls ihre Zimmer verließen.  Doktor  Machon  ahnte,  daß  es  um  mehr  ging,  als  im  Augenblick  abzusehen  war.  Als  Dyla  barfuß  und  nur  mit  ihrem  Nachthemd  bekleidet  in  den  Gang  hinaustrat,  alarmierte  er  die  Hauptzentrale.  Damit war seine Aufgabe erfüllt.  Das  Mädchen  wirkte  keineswegs  wie  eine  Schlafwandlerin.  Sie  schien es eilig zu haben und außerdem genau zu wissen, wohin sie  sich wenden mußte. Nachdenklich stützte Machon den Kopf in die  Handflächen  und  stierte  auf  den  kleinen  Monitor  der  abteilungsinternen  Überwachungs‐  und  Kontrollanlage.  Er  fragte 

sich, was mit Dyla geschah. Noch vor einer halben Stunde hatte sie  nicht  den  Eindruck  gemacht,  als  würde  sie  sich  überhaupt  auf  den  Beinen halten können.      *    Es  war  nicht  das  erste  Mal,  daß  Herbus  Knoxham  die  Nacht  im  Magazin verbrachte. Es machte ihm nichts aus, auf der harten Liege  zu  schlafen,  benötigte  er  doch  ohnehin  nur  vier  Stunden  Schlaf.  Er  hatte  die  Bestände  überprüft,  bis  er  vor  Müdigkeit  kaum  mehr  die  Augen  offenhalten  konnte.  Aber  zumindest  die  wichtigsten  Güter  waren  vollzählig  vorhanden.  Er  hätte  nicht  gewußt,  wie  er  ein  Fehlen weiterer Gegenstände hätte erklären sollen.  Knoxham schlief unruhig und schreckte immer wieder hoch, weil  er sich beobachtet fühlte. Aber da war niemand. Trotzdem mußte er  an Breiskoll denken.  Der  Katzer!  kam  es  ihm  in  den  Sinn.  Das  war  der  Name,  unter  dem  er  den  Fremden  kannte.  Wie  lange  war  das  alles  her?  Einige  Jahre?  Oder  länger?  Er  erinnerte  sich,  daß  mehrere  Solaner  in  den  Kälteschlaf geschickt worden waren.  Das  Geräusch  zaghafter  Schritte  schreckte  ihn  erneut  auf.  Vergeblich  versuchte  er,  im  trüben  Halbdunkel  der  Nachtbeleuchtung mehr als schemenhafte Umrisse zu erkennen.  Wenn  das  die  Diebe  waren,  sollten  sie  sich  wundern.  Herbus  Knoxham  erhob  sich  lautlos.  Die  Finger  seiner  Rechten  umkrampften den Schocker, den er an sich genommen hatte.  Das leise Knarren einer Tür verriet ihm, daß die Diebe tatsächlich  zurückgekommen  waren  und  sich  erneut  an  den  Schränken  zu  schaffen machten. Diesmal würden sie es nicht so einfach haben.  Im  Grunde  genommen  war  Knoxham  dankbar  für  die  Abwechslung.  Immerhin  war  während  der  letzten  Jahre  absolut  nichts  von  Bedeutung  geschehen.  Er  hatte  auch  kein  Bedürfnis 

verspürt,  das  Magazin  und  die  angrenzende  Kabine  zu  verlassen,  um  mit  anderen  Solanern  zu  reden.  Er  war  schon  immer  ein  Einzelgänger  gewesen,  und  solange  die  Automaten  Essen  und  Getränke  lieferten,  gab  er  sich  zufrieden.  Die  gelegentlichen  Interkomdurchsagen  überhörte  er  geflissentlich,  weil  sie  ihn  ohnehin nicht betrafen.  Knoxham  hatte  den  Durchgang  zum  Nebenraum  erreicht.  Er  sah  die  Umrisse  eines  Menschen,  der  sich  trotz  der  Finsternis  gut  zurechtzufinden schien.  »Licht!« sagte der Alte. Die Sensoren nahmen den Befehl auf und  aktivierten  die  in  der  Decke  und  den  Wänden  versenkten  Leuchtplatten.  Herbus Knoxham stieß einen Laut der Überraschung aus. Er hatte  nicht  damit  gerechnet,  ein  junges  Mädchen  vor  sich  zu  haben.  Ihr  offenes  Haar  war  auffällig  weißblond,  und  ihre  Haut  wirkte  krankhaft bleich. Sie mochte höchstens 14 Jahre alt sein.  »Was machst du da?« entfuhr es ihm.  Ängstlich  blickte  sie  auf  seinen  Strahler,  fuhr  jedoch  in  ihrem  Bemühen  fort,  den  Raumanzug  anzulegen.  Sie  brauchte  nur  noch  ins Oberteil hineinzuschlüpfen und den Magnetsaum zu schließen.  »Zieh das sofort wieder aus!« befahl der Magazinverwalter.  Das Mädchen hielt nicht eine Sekunde lang inne. Ihre Bewegungen  wirkten hektisch.  Herbus  Knoxham  machte  einige  rasche  Schritte  auf  sie  zu.  Zum  erstenmal zeigte sich Furcht in ihrem Blick.  Vielleicht  sollte  er  sie  kurzerhand  übers  Knie  legen.  Das  war  immer noch die beste Methode, um sich Achtung zu verschaffen.  Das  Mädchen  griff  nach  dem  volltransparenten  Helm  und  setzte  ihn sich auf. Bisher hatte sie nicht einen Laut von sich gegeben. Eine  leichte Drehung rastete den Helm ein und aktivierte zugleich die im  Rückentornister untergebrachte Sauerstoffversorgung.  Herbus  Knoxham  ließ  den  Strahler  in  einer  Tasche  seiner  Kombination verschwinden und packte zu. Das heißt, er wollte das 

Mädchen festhalten, doch seine Hände griffen ins Leere.  Sie verschwand von einem Sekundenbruchteil zum anderen.  Herbus starrte vor sich hin, als müsse das Mädchen jeden Moment  wieder erscheinen. Er war  aufgeregt, das  Herz  schlug  ihm  bis  zum  Hals.  Sollte  er  zum  Interkom  gehen  und  den  High  Sideryt  verständigen?  Oder  hatte  er  sich  getäuscht,  spielten  seine  überreizten Nerven ihm einen Streich?  Der Gedanke, daß es Menschen gab, die sich buchstäblich in Luft  auflösten,  behagte  ihm  gar  nicht.  Er  starrte  die  noch  vorhandenen  Raumanzüge an, als sei alles letztlich nur ein böser Traum, aus dem  er jeden Moment aufwachen mußte.  So stand er noch, als Bjo Breiskoll zusammen mit einigen Solanern  das Lager betrat.      *    »Was sollen wir damit?« Monare deutete auf die beiden im feuchten  Moos  liegenden  Anzüge.  Erst  vor  kurzem  hatte  sich  die  Bewässerungsautomatik der Halle abgeschaltet.  »Frage  mich  lieber,  wie  wir  hierhergekommen  sind.«  Desmon  konnte sich an nichts erinnern. Sicher, sie waren oft in dieser Halle  mit  ihrem  üppigen  Pflanzenwuchs,  aber  diesmal  fehlte  ihm  das  Wissen  an  die  letzten  24  Stunden.  Außerdem  war  ihm  übel.  Und  dieses Gefühl hatte seinen ganzen Körper erfaßt. Er gab sich Mühe,  seinen Zustand vor der kleinen Monare zu verbergen.  »Woher haben wir die Raumanzüge?«  »Ich weiß es nicht.«  »Aber  …«  Das  Mädchen  bückte  sich  nach  der  kleineren  Schutzhülle und hielt sie vor sich, als wolle sie probieren, ob es sich  um die für sie passende Größe handelte. »Wir können sie nicht ohne  Grund mitgenommen haben.«  »Vielleicht wollten wir sie anziehen«, vermutete Desmon. 

Monare  ließ  sich  das  nicht  zweimal  sagen.  Mit  offensichtlicher  Begeisterung stieg sie in den Anzug hinein und schloß nacheinander  sämtliche  Magnetsäume.  Lediglich  mit  dem  Helm  hatte  sie  Schwierigkeiten. Der Junge mußte ihr helfen.  »Du hast vergessen, dein Funkgerät einzuschalten«, stellte er fest.  »Die Außenmikrophone arbeiten deshalb ebenfalls nicht.«  Augenblicke später war sie verschwunden.  Obwohl dieser Vorgang an sich ungeheuerlich war, zeigte Desmon  sich  nicht  im  mindestens  überrascht.  Er  fühlte,  daß  Monare  ihm  lediglich  vorangegangen  war,  und  daß  sie  jetzt  am  Ziel  ihrer  Wünsche  weilte.  Nur  ein  einziger  Schritt  trennte  sie,  oder  eine  Ewigkeit – wer vermochte das schon so genau zu sagen.  Desmon  hatte  es  plötzlich  eilig,  »seinen«  Raumanzug  anzulegen.  Er  hatte  kaum  die  Sauerstoffzufuhr  aktiviert,  da  glaubte  er,  den  Boden  unter  den  Füßen  zu  verlieren.  Er  stürzte  in  einen  endlosen  Schacht vollkommener Schwärze.      *    Das  Ergebnis  war  so  mager,  wie  Bjo  Breiskoll  es  von  Anfang  an  befürchtet hatte. Herbus Knoxham ohnehin labiler geistiger Zustand  war endgültig in Verwirrung umgeschlagen. Der Alte flüchtete sich  in  eine  Traumwelt,  die  er  für  real  hielt;  es  fiel  schwer,  seine  Gedanken überhaupt noch telepathisch zu erfassen.  »Dyla  ist  also  ebenso  unauffindbar  wie  Desmon  und  Monare«,  stellte  Atlan  ohne  Umschweife  fest.  »Ehrlich  gesagt,  ich  hoffte,  die  Überwachung würde ein greifbares Ergebnis bringen.«  »Wir  sollten  uns  mehr  auf  die  Frage  konzentrieren,  weshalb  die  Raumanzüge entwendet wurden«, warf Tyari ein. »Doch wohl nur,  weil die Kinder die Absicht haben, die SOL zu verlassen.«  »SENECA  ist  alarmiert«,  sagte  Breiskoll.  »Sämtliche  Schleusen  sowie der umgebende Raum werden  überwacht.  Nicht  einmal  eine 

Maus  könnte  unbemerkt  durchschlüpfen.«  Er  schwieg  wieder,  während das Lauf band sie zur Zentrale der SZ‐2 brachte. Atlan und  Tyari  hatten  in  der  Medostation  ebenfalls  nichts  herausgefunden,  was  ihnen  weitergeholfen  hätte.  Ihre  Hoffnungen  konzentrierten  sich  daher  auf  die  drei  Äste,  die  sich  in  der  Zentrale  in  den  Boden  fraßen.  »Sie  werden  in  einigen  Minuten  die  ersten  Versorgungsleitungen  erreicht  haben«,  gab  Solania  von  Terra  zu  verstehen.  »Was  geschieht, können wir uns an den Fingern abzählen.«  Atlan  nickte  stumm.  Er  zwängte  sich  durch  eine  Gruppe  von  Robotern  und  blieb  neben  Blödel  stehen,  der  mittels  spezieller  Meßsonden  mehr  über  die  Struktur  der  vermeintlichen  Lebewesen  herauszufinden hoffte.  »Geht es voran?«  »Es  ist  schon  ein  Fortschritt,  wenn  wir  einen  Rückschritt  vermeiden«, erwiderte der Scientologe lakonisch.  Einen  halben  Meter  im  Durchmesser  und  gut  dreißig  Zentimeter  tief  war  das  Loch  im  Boden.  Durch  die  aufsteigenden  Dämpfe  des  sich  zersetzenden  Terkonits  hindurch  gewahrte  Atlan  drei  bleiche,  zuckende  Gebilde.  Unwillkürlich  tastete  er  nach  seinem  Strahler.  Obwohl  Blödel  sich  halb  abgewandt  hatte,  entging  diesem  die  Bewegung  keineswegs.  »Jede  Energiezufuhr  beschleunigt  den  Zerstörungsprozeß«,  erklärte  er  mit  leicht  tadelndem  Tonfall.  »Ich  habe  alles  Naheliegende  bereits  versucht.«  Das  klang  nicht  viel  anders, als hätte er gesagt: »Laßt mich endlich in Ruhe.« Atlan hatte  das ungute Gefühl, daß ihm diesmal die Geschehnisse entglitten.  Es  gibt  eine  bemerkenswerte  Parallele  zu  den  Ereignissen  auf  den  Heimatschiffen  der  Vulnurer,  wisperte  der  Extrasinn.  Mit  dem  Unterschied,  daß  dort  die  Äste  auftauchten,  während  die  Jungen  verschwanden,  wohingegen  bei  uns  diese  Gebilde  schon  vorher  bemerkt  wurden.  Ich  werde  sofort  mit  Borallu  sprechen,  erwiderte  Atlan  in  Gedanken.  Das  war  etwas,  was  er  längst  hätte  tun  sollen,  wozu  er 

aber bislang noch keine Zeit gefunden hatte.  Zusammen  mit  Breiskoll  und  Tyari  benutzte  er  den  Transmitter,  um rasch ins Mittelteil der SOL zu gelangen.  Borallus Kabine war leer – von dem Zyrtonier keine Spur.      5.    Schmerzhaft  schlug  das  Herz  gegen  seine  Rippen,  und  mit  jedem  Schlag  schien  flüssiges  Blei  durch  die  Adern  zu  schießen.  Desmon  schrie.  Er  bekam  kaum  Luft,  während  alles  in  ihm  sich  zusammenkrampfte.  Erst  nach  einer  ganzen  Weile  ließen  die  Schmerzen  nach,  und  er  öffnete  die  Augen.  Ein  Meer  von  Pastellfarben  hüllte  ihn  ein;  überwiegend waren es warme Farbtöne, Rot in allen Schattierungen,  ein  kräftiges  Orange,  die  ineinanderflossen  und  sich  stetig  veränderten.  Nichts  schien  in  dieser  unwirklichen  Umgebung  von  Bestand  zu  sein.  Nur  hin  und  wieder  zuckten  grelle,  vielfach  verästelte  Lichtblitze  auf,  regten  die  Farben  zum  Leuchten  an  und  hinterließen  in  ihrer  B  ahn  für  Sekunden  den  Eindruck  samtener  Schwärze.  Begriffe  wie  Oben  und  Unten,  Rechts  und  Links  verwischten  nahezu völlig. Desmon mußte erst lernen, seine Bewegungen unter  Kontrolle zu bringen, die ihn in der ungewohnten Schwerelosigkeit  jeder Orientierung beraubten. Allmählich wurde er ruhiger, ließ sich  einfach  treiben  und  lauschte  angespannt  in  sich  hinein.  Ein  leises,  kaum  wahrnehmbares  Wimmern  drang  aus  seinem  Helmlautsprecher.  »Monare?« fragte er zögernd und hoffnungsvoll zugleich.  Die  Antwort  kam  sofort  und  ebenfalls  erleichtert.  Und  da  war  noch jemand, der sich meldete: Dyla!  »Wo sind wir?« wollte sie wissen.  »Ich weiß es nicht«, erwiderte der Junge zaghaft. 

»Aber  es  ist  schön  hier«,  meinte  Monare.  »Ich  fühle  mich  zunehmend besser.«  »Als wären wir wieder auf Solist.«  »Das  ist  nicht  die  Namenlose  Zone«,  dämpfte  Desmon  ihre  aufkommende  Euphorie.  »Seht  euch  doch  um.  Wo  ist  die  endlose  Schwärze, die alle Sterne verbirgt?«  Weit  vor  ihm  blinkte  ein  winziges  Licht.  »Ich  habe  meinen  Scheinwerfer eingeschaltet«, ließ Dyla wissen. »Sieht mich einer von  euch?«  Sowohl  Desmon  als  auch  Monare  bestätigten.  Mit  Hilfe  der  Antriebsaggregate ihrer Rückentornister  und  einiger  Übung  gelang  es ihnen schließlich, sich einander zu nähern.  Urplötzlich  verspürte  Desmon  einen  Schlag  gegen  seine  Schläfe.  Als  er den Kopf so weit  wandte, daß  er  erkennen  konnte,  was sich  festgesaugt  hatte,  stieß  er  einen  freudigen  Aufschrei  aus:  »Das  ist  Freund!«  »Wer?« machte Dyla verwundert.  »Laß  ihn«,  sagte  Monare.  »Da  sind  noch  mehr.  Ich  kann  mindestens  ein  Dutzend  von  ihnen  erkennen.  Es  sieht  so  aus,  als  kämen sie näher.«  Die  Sprechverbindung  wurde  zumeist  dann  von  Störungen  überlagert,  wenn  einer  der  irrlichternden  Blitze  aufzuckte.  Mit  der  Zeit  fiel  auf,  daß  alle  einen  gemeinsamen  Ausgangspunkt  hatten.  Weit  entfernt  schimmerte  eine  düster  rote  Scheibe  durch  die  ineinander  verlaufenden  Farben.  Desmon  streckte  den  Arm  aus  –  die  Scheibe  war  gerade  so  groß  wie  seine  geballte  Faust.  Vielleicht  eine  Sonne?  Das  Tagesgestirn  über  Solist  hatte  mitunter  eine  ähnliche Färbung besessen.  Ihm erschien es beinahe, als wäre er nie fort gewesen. Die Zeit auf  der  SOL  war  nichts  als  eine  Episode,  die  rasch  von  der  Gegenwart  verdrängt  wurde.  Freudig  stellte  er  fest,  daß  sich  in  seiner  Nähe  viele der weißen Äste versammelten. Einige von ihnen ließen sich an  seinem Raumanzug nieder. Nicht einen Gedanken verschwendete er  daran, daß sie das dünne  Plastmaterial  beschädigen und  ihn damit 

töten  konnten.  »Wenn  es  nur  möglich  wäre,  uns  miteinander  zu  unterhalten«,  murmelte  er.  »Ich  würde  gerne  wissen,  woher  ihr  kommt.«  Aber  die  Freunde  gaben  ihm  keine  Antwort,  so  sehr  er  darauf wartete.  Und  dann  begann  alles  vor  seinen  Augen  zu  verschwimmen.  Desmon wußte instinktiv, daß er sich auf dem Rückweg befand.      *    Der  Schwefelgeruch  wurde  derart  intensiv,  daß  Hage  Nockemann  sich unwillkürlich um die eigene Achse drehte, um festzustellen, ob  der  Leibhaftige  persönlich  sein  Labor  betreten  hatte.  Er  durfte  erleichtert  aufatmen,  denn  der  Gestank  kam  von  der  Versuchsanordnung. Zufrieden zwirbelte Hage seinen Schnauzbart.  Schade,  daß  Blödel  diesen  Triumph  nicht  miterleben  konnte,  aber  der Roboter weilte noch immer auf der SZ‐2.  In den drei feldmagnetischen Reagenzröhren hatte das Plasma zu  brodeln begonnen.  Jeden Moment mußte die  Strukturumwandlung  in Gang kommen, die eine unangreifbare kristalline Masse erzeugen  würde. Zufrieden rieb der Scientologe sich die Hände.  Drängend  fraß  sich  das  Summen  des  Schottmelders  in  seine  Überlegungen  vor.  »Jetzt  nicht!«  murmelte  er  und  winkte  gedankenverloren  ab,  als  würde  der  Besucher  unmittelbar  hinter  ihm  stehen  und  nicht  zwanzig  Meter  entfernt  hinter  einer  dicken  Terkonitwand.  Die Erhabenheit des Augenblicks faszinierte den Wissenschaftler.  Das  Summen  des  Schottmelders  störte  ihn.  Wer  immer  auf  diese  stürmische  Weise  Einlaß  begehrte,  sollte  sich  lieber  zum  Teufel  scheren.  Leider erwies sich dieser Jemand äußerst hartnäckig.  »Ruhe!«  brüllte  Hage  Nockemann  verzweifelt.  »Ich  will  nicht  gestört werden!« 

Das  Summen  erklang  jetzt  rhythmisch  –  in  gleichbleibenden  Abständen.  Der  Scientologe  warf  einen  sehnsüchtigen  Blick  auf  seine  Versuchsanordnung  und  wandte  sich  dann  abrupt  um.  Das  schrille Geräusch ging ihm auf die Nerven. Er löste die Verriegelung  des  Schottes  und  kehrte  seinem  Besucher,  wer  immer  es  sein  mochte,  sofort  den  Rücken  zu.  »Mund  halten«,  fauchte  er  anstelle  einer  Begrüßung.  »Ich  …«  Nur  noch  ein  ersticktes  Gurgeln  drang  aus  seiner  Kehle,  die  plötzlich  wie  zugeschnürt  war.  Er  glaubte,  seinen  Augen  nicht  mehr  trauen  zu  dürfen;  zugleich  war  ihm  zum  Heulen  zumute.  Die  Energiezufuhr  hatte  sich  automatisch  abgeschaltet …  …  in  den  feldmagnetischen  Röhren  wirbelte  feiner,  mehliger  Staub.  Ohnmächtiger  Zorn  über  den  Mißerfolg  ließ  Nockemann  herumfahren.  »Ich  könnte  dich  …  Was  soll  das?  Was  willst  du?«  Borallu  stand  vor  ihm  und  hielt  ihm  zwei  weiße,  dürre  Äste  entgegen.  »Ich habe Arbeit für dich«, sagte der Zyrtonier.  »Davon  habe  ich  selbst  genug«,  erwiderte  Hage  wütend.  »Verschwinde.«  »Willst  du  sie  dir  nicht  wenigstens  ansehen?  Ich  habe  versucht,  hinter ihr Geheimnis zu kommen, aber ich schaffe es allein nicht.«  »Du  glaubst,  ich  wäre  dazu  in  der  Lage?«  Nockemanns  Tonfall  klang  schon  weitaus  versöhnlicher.  »Was  sind  das  überhaupt  für  Gebilde?«  »Hast du die Durchsagen nicht gehört?«  »Du meinst …« Der Wissenschaftler stieß einen überraschten Pfiff  aus. »Gib her!« Ohne länger zu zögern, griff er zu – und fand sich im  gleichen  Sekundenbruchteil  auf  seinem  verlängerten  Rückgrat  sitzend,  mitten  im  Labor  wieder.  Entgeistert  starrte  er  seine  geröteten  Handflächen  an.  »Die  Dinger  teilen  Stromschläge  aus.  Woher hast du sie?«  Borallu erklärte, daß die vermeintlichen Hölzer irgendwie mit den 

BRISBEE‐Kindern  in  Verbindung  standen.  Er  hatte  selbst  alle  möglichen  Versuche  angestellt,  ohne  jedoch  irgendwelche  Reaktionen zu  erzielen.  »Der  Schlag,  den  du  eben  erhalten  hast,  ist  der erste Beweis für die Richtigkeit meiner Vermutung«, sagte er.  »Ich bin nicht dein Versuchskaninchen«, brauste Nockemann auf.  »Merke  dir  das.«  Er  deutete  auf  den  großen  Labortisch,  der  inzwischen  Zentimeter  hoch  mit  feinem  Staub  bedeckt  war.  »Hinlegen  und  liegenlassen!  Soweit  mir  bekannt  ist,  hat  Blödel  mit  diesen  Ästen  auf  der  SZ‐2  schon  enorme  Probleme.  Weißt  du  davon?«  »Nein«, machte Borallu überrascht. »Probleme welcher Art?«  »Sie  fressen  sich  durch  Terkonit  wie  durch  Butter.«  Das  erneute  Summen  des  Schottmelders  unterbrach  den  Wissenschaftler.  »Herein!«  rief  er  so  laut,  daß  man  ihn  draußen  auf  dem  Korridor  verstehen mußte, und mehr für sich selbst fügte er hinzu: »Wenn es  so weitergeht, lungert bald die ganze Besatzung bei mir herum.«  »Deine  Befürchtungen  sind  unzutreffend«,  sagte  Bjo  Breiskoll  spöttisch. »Mehr als 50 Personen passen ohnehin nicht ins Labor.« In  Begleitung von Atlan und Tyari betrat der Katzer den Raum.  »Ich  nehme  an,  du  suchst  mich«,  wandte  Borallu  sich  an  den  Arkoniden.  Atlan nickte und deutete auf die beiden Äste. »Warum hast du uns  nicht informiert?« In seiner Stimme schwang Mißtrauen mit.  »Ich  weiß  nicht,  ob  es  einen  Sinn  hat,  meine  Beweggründe  zu  erklären.«  Atlan  erhielt  einen  Stoß  in  die  Seite,  der  ihn  taumeln  ließ.  Gleichzeitig  hörte  er  Tyari  aufschreien.  Sich  an  einem  fest  verankerten  Panzerglasschrank  abfangen  und  den  Strahler  ziehen,  war  eine  einzige  Reflexbewegung.  Aber  Borallu  hatte  ihn  nicht  angegriffen.  Der  Zyrtonier  starrte  selbst  überrascht  auf  den  Jungen  im Raumanzug, der wie aus dem Nichts erschienen zwischen ihnen  stand.  Nur  Sekundenbruchteile  später  materialisierten  Monare  und  Dyla. 

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Aufpassen!«  warnte  Hage  Nockemann.  An  den  Raumanzügen  der  Kinder hingen etliche der astähnlichen Gebilde.  »Desmon  nennt  sie  ›Freunde‹«,  stieß  Bjo  Breiskoll  überrascht  hervor.  Tyari nickte bestätigend. »Alle drei fühlen sich wieder wohl, ohne  daß  sie  selbst  genau  wissen,  was  sich  zugetragen  hat.  Sie  waren  in  einem Raum voller Farben …«  »In  der  Namenlosen  Zone«,  warf  Borallu  ein.  »Das  Heimweh  hat  sie  zurückgeführt.  Nur  dort  konnten  sie  genesen,  weil  sie  wieder  etwas von der Aura ihrer Heimat spürten.«  »Warum  sind  sie  dann  zurückgekommen?«  wollte  Hage  Nockemann wissen. Die Frage blieb unbeantwortet im Raum stehen.  »Das klingt reichlich mystisch«, gab Atlan zu bedenken.  Desmon  hatte  sich  mittlerweile  seines  Raumanzuges  entledigt.  Während  die  beiden  Mädchen  es  ihm  nachmachten,  begann  er  bereits damit, die reglosen Äste einzusammeln. Nockemann sah ihm  aus weit aufgerissenen Augen zu, als warte er auf etwas, was nicht  eintrat.  »Es  sind  seine  Freunde«,  stellte  Borallu  fest.  »Weshalb  sollten  sie  ihm einen ähnlichen Schlag versetzen wie dir?«  »Fehlt  bloß  noch,  daß  du  behauptest,  sie  stammten  ebenfalls  aus  der Namenlosen Zone.«  »Warum  eigentlich  nicht?  Oder  gibt  es  einen  anderen  Grund,  weshalb die BRISBEE‐Kinder und ich offenbar immun sind?«  »Du hast dich nie in der Namenlosen Zone aufgehalten«, wandte  Nockemann ein.  »He«,  machte  Breiskoll  überrascht.  »Wenn  du  deine  Behauptung  beweisen willst, kannst du das in der Zentrale der SZ‐2 tun. Solania  hat ziemliche Schwierigkeiten mit diesen Ästen.«      *   

Der Transmitter besaß eine autarke Energieversorgung, sonst hätten  sie sich anderer Transportmittel bedienen müssen, oder es wäre zu  schwerwiegenden  Zwischenfällen  bei  der  Ent‐  oder  Rematerialisierung gekommen.  Gut die Hälfte aller Kontrollsysteme war ausgefallen. Solania von  Terra hatte den Hauptenergiestrang abschalten lassen, um mögliche  Nebenwirkungen  zu  vermeiden.  Die  Zentrale  lag  daher  in  ein  düsteres  Halbdunkel  getaucht,  von  grell  flackernden  Entladungen  erhellt, die aus dem Boden kamen.  »Irgendein  Erfolg?«  wollte  Atlan  wissen,  kaum  daß  er  das  Transmitterfeld verlassen hatte.  »Sieh dir Blödel an, dann weißt du, wie weit wir sind«, erwiderte  die Kommandantin. »Er ist merklich kleinlaut geworden.«  Es  stank  nach  verschmorten  Isolierungen  und  Ozon.  Qualm  verschwand  in  den  Ansaugöffnungen  der  Lüftungsschächte.  Die  Zerstörungen  hatten  mittlerweile  ein  Ausmaß  angenommen,  daß  die  Reparaturarbeiten  sicherlich  einige  Tage  dauern  würden.  Zerfressene,  glühende  Kabelstränge  zuckten  in  den  Führungsschächten  hin  und  her.  Jedesmal,  wenn  einer  von  ihnen  mit den. Terkonitverstrebungen in Berührung kam, stob ein wahrer  Funkenregen auf.  Solania  von  Terra  warf  Desmon  einen  forschenden  Blick  zu.  »Dir  haben wir das alles zu verdanken«, stellte sie ohne jeden Vorwurf in  der Stimme fest.  »Ich bin gekommen, um zu helfen«, sagte der Junge und schränkte  im selben Atemzug ein: »Falls ich das kann.«  »Es geht dir offensichtlich wieder besser.« Die Kommandantin der  SZ‐2 wirkte überrascht.  Desmon  gab  keine  Antwort,  sondern  wandte  sich  dem  Loch  im  Boden  zu.  Unmittelbar  davor  blieb  er  stehen  und  starrte  in  den  wogenden  Qualm  hinab.  Augenblicke  später  ließ  er  sich  auf  die  Knie sinken und streckte die Arme aus. Schweiß brach ihm aus allen  Poren, rann ihm von der Stirn in die Augen und ließ ihn blinzeln. Es 

wurde  still  ringsum.  Sogar  Blödel  hielt  in  seinen  vergeblichen  Bemühungen inne und wandte sich dem Jungen zu.  »Er schafft es«, flüsterte Tyari neben Atlan. »Paß auf, gleich ist es  soweit.«  Tatsächlich  ließen  die  drei  Äste  von  ihrem  Zerstörungswerk  ab  und  schwebten  in  die  Höhe.  Ziellos  taumelten  sie  durcheinander,  bis  Desmon  zupackte  und  sie  an  sich  zog.  Nichts  geschah.  Für  ihn  schienen  sie  tatsächlich  nur  dünne  Holzstücke  zu  sein.  Hage  Nockemann bedachte Blödel mit einem fragenden Augenaufschlag.  »Atlan, der High Sideryt sucht dich«, war unvermittelt eine weich  modulierte Stimme zu vernehmen.  »Was ist geschehen, SENECA?« wandte der Arkonide sich an die  Hyperinpotronik.  »Die  Vulnurer  haben  wieder  Funkkontakt  zu  uns  aufgenommen.  Sie stehen mit ihren Heimatschiffen außerhalb des Junksystems.«  »Ich  brauche  eine  Verbindung  zur  Hauptzentrale.«  Atlan  hatte  noch nicht zu Ende gesprochen, als ihm Breckcrown Hayesʹ Gesicht  bereits  von  einem  der  Schirme  entgegenblickte.  Die  interne  Kommunikation  lief  über  ein  inzwischen  zugeschaltetes  zweites  Energienetz.  »Die Vulnurer sind im Begriff, Dummheiten zu begehen«, warnte  Hayes.  »Sie  machen  Auswirkungen  des  nicht  mehr  existierenden  Nabels  für  das  erneute  Verschwinden  frisch  geschlüpfter  Bekehrer  verantwortlich.«  Er  legte  eine  Pause  ein,  als  müsse  er  das  Gesagte  selbst erst verdauen.  »Von was für Dummheiten sprichst du?« wollte Atlan wissen.  »Die  Vulnurer  besitzen  genügend  Waffensysteme,  um  die  Sonne  in  eine  Nova  zu  verwandeln.  Sie  fordern  uns  regelrecht  auf,  die  Gefahrenzone zu verlassen.«  »Immerhin  ein  netter  Zug  von  ihnen.«  Weder  ihr  Gesichtsausdruck  noch  der  Tonfall  ließen  erkennen,  ob  Tyari  die  Bemerkung  ironisch  meinte.  Falls  die  Vulnurer  ihre  Absicht  in  die  Tat  umsetzten,  konnte  das  jedoch  verheerende  Folgen  nach  sich 

ziehen.  Hayes  schüttelte  den  Kopf.  »Die  Bekehrer  meinen  es  verdammt  ernst, sie fürchten um den Bestand ihres Volkes. Womöglich gerade  weil  sie  ihrem  Ziel  näher  sind  als  je  zuvor  und  es  dennoch  für  sie  unerreichbar scheint.«  »Keineswegs  unerreichbar«,  warf  Borallu  ein  und  erntete  dafür  eine  Reihe  überraschter  Blicke.  »Die  Parallelen  sind  offensichtlich.  Ich  vermute,  daß  zumindest  einige  der  jungen  Vulnurer  im  Augenblick ihrer Geburt einen derart starken Drang zur Lichtquelle  entwickeln,  daß  die  freiwerdenden  Kräfte  sie  in  die  Namenlose  Zone  versetzen.  Wenn  sie  im  Vakuum  materialisieren,  ist  klar,  warum keiner von ihnen bislang zurückkam.«  »Du  meinst,  ich  soll  den  Bekehrern  raten,  ihre  Neugeborenen  sofort  in  Raumkapseln  oder  gar  Raumanzüge  zu  stecken?«  fragte  Breckcrown Hayes skeptisch.  »Genau  das«,  nickte  Borallu.  »Halte  sie  hin.  Sage  ihnen,  wir  versuchen, ihre Kinder zurückzubringen.«  Vielleicht  sind  die  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst  doch  noch nicht verloren, durchzuckte es Atlan.  Falls Desmon und die anderen wirklich in der Namenlosen Zone waren,  schwächte der Extrasinn ab.  »Wenn ich dich recht verstehe«, sagten in dem Moment die beiden  Scientologen Blödel und Hage Nockemann wie aus einem Mund zu  dem  Zyrtonier,  »dann  hast  du  vor,  die  BRISBEES  noch  einmal  hinauszuschicken.«  Hage funkelte den Roboter zornig an: »Misch dich gefälligst nicht  ein, wenn Männer miteinander reden.«  Blödel schlug sich mit seinen voll ausgefahrenen Tentakelarme an  die  Brust.  »Ich  habe  vor  dir  reagiert.  Werfe  mir  also  nicht  deine  Langsamkeit vor.«  Hage  Nockemann  murmelte  etwas  Unverständliches  in  seinen  Bart.  »Wer sind die erfahrensten BRISBEES?« erkundigte sich Borallu. 

»Lara und Menizza, nehme ich an«, erwiderte Tyari.  »Dann  gebt  ihnen  Raumanzüge,  die  mit  zusätzlichen  Meß‐  und  Aufzeichnungsgeräten  versehen  werden.  Charakteristische  Daten  der  kosmischen  Strahlung  innerhalb  der  Namenlosen  Zone  liegen  als Vergleichswerte ja vor.«  Sekundenlang herrschte betretenes Schweigen. Borallus Vorschlag  bedeutete nichts anderes, als die  beiden  Mädchen  wissentlich einer  noch unkalkulierbaren Gefahr auszusetzen.  »Lara  und  Menizza  werden  sich  freuen,  daß  die  Wahl  auf  sie  gefallen  ist«,  sagte  Dyla,  bevor  jemand  Bedenken  vorbringen  konnte. »Alle anderen wären sicher gerne an ihrer Stelle.«  Die  technischen  Vorbereitungen  nahmen  nur  kurze  Zeit  in  Anspruch.  Atlan  und  Tyari  suchten  währenddessen  die  Medostation  auf.  Obwohl  sie  nicht  erwartet  hatten,  daß  es  den  Mädchen  mittlerweile  besser  ging,  erschraken  sie  dennoch  über  deren labilen Gesundheitszustand.  Doktor  Machon  wehrte  sich  entschieden  dagegen,  die  beiden  Mädchen  als  Versuchskaninchen  heranzuziehen.  »Ich  nehme  an,  Atlan,  du  gehst  von  selbst,  bevor  ich  dich  rausschmeißen  muß.  Weder  du  noch  der  High  Sideryt  haben  innerhalb  meiner  Station  Befehlsgewalt.«  »Es  ist  im  Interesse  der  Kinder«,  versuchte  Tyari  zu  beschwichtigen,  zog  sich  damit  aber  ebenfalls  den  Zorn  des  Mediziners  zu.  Bevor  es  zum  Eklat  kommen  konnte,  verließen  sie  und Atlan die Medostation.  »Er  weiß  leider  genau,  daß  er  am  längeren  Hebel  sitzt«,  seufzte  Tyari.  »Wenn  ihn  jemand  von  der  Notwendigkeit  überzeugen  könnte, dann Desmon, Dyla und Monare. Ihnen wird er am ehesten  Glauben schenken.«  Sie sollte recht behalten. Machon sah schließlich ein, daß es so am  besten war.  Lara  und  Menizza  steckten  kaum  in  den  präparierten  Raumanzügen, als sie spurlos verschwanden. 

Das Warten auf ihre Rückkehr wurde zur Qual. Immerhin konnte  Bjo Breis‐koll zumindest die Dauer von Dylas Abwesenheit von der  SOL  ziemlich  genau  belegen.  Knapp  drei  Stunden  waren  bei  ihr  vergangen.  Auch  nach  vier  Stunden  kehrte  keines  der  beiden  Mädchen  zurück. Und die Anzeigen der Uhren rückten unbarmherzig weiter  vor.  Die  Vulnurer  meldeten,  daß  drei  weitere  Neugeborene  in  Schutzkapseln  verschwunden  waren.  Sie  blieben  ebenfalls  verschollen.      6.    Von einem Augenblick zum anderen war vieles anders. Obwohl der  Übergang  wie  ein  Schock  wirkte,  wurden  Lara  und  Menizza  merklich  ruhiger.  Sie  waren  zu  schwach  gewesen,  um  alles  zu  verstehen, was Desmon und Atlan ihnen erzählt hatten – aber nach  und  nach  begriffen  sie,  was  von  ihnen  erwartet  wurde.  Die  träge  dahintreibenden  Farbschleier  weckten  ohnehin  ihre  Aufmerksamkeit.  Menizza  brauchte  nicht  sehr  lange,  um  ihre  durcheinanderschwirrenden  Gedanken  zu  ordnen  und  sich  zur  Ruhe  zu  mahnen.  An  Laras  von  Störungen  überlagerten  Worten  erkannte sie, daß es der Freundin ähnlich erging.  Allmählich konzentrierte sie sich auf die in der Sichtscheibe ihres  Helmes  eingeblendeten  Meßdaten.  Demnach  tobten  starke  Energiestürme  durch  diesen  Abschnitt  des  Weltraums,  und  die  leuchtenden  Wolken  bestanden  zum  größten  Teil  aus  ionisierten  Gasen  wie  Wasserstoff  und  Helium.  Und  noch  etwas  erkannte  Menizza:  Lara  und  sie  befanden  sich  in  der  Namenlosen  Zone.  An  der  Richtigkeit  dieser  Annahme  konnte  es  kaum  noch  Zweifel  geben. »Wir haben es geschafft«, lachte sie. 

Lara  reagierte  weit  weniger  überschwenglich.  »Wo  ist  Solist?«  wollte  sie  wissen.  »Nachdem  die  Schockfront  um  das  System  zusammengebrochen ist, müßten wir unsere Welt orten können.«  »Nicht  mit  den  begrenzten  Möglichkeiten  unserer  Raumanzüge«,  wehrte  Menizza  ab.  »Und  bis  das  Licht  der  Sonne  uns  erreicht,  können etliche Jahre, wenn nicht gar Jahrzehnte vergehen.«  »Ich messe da etwas an«, sagte Lara unvermittelt. »Es scheint eben  erst materialisiert zu sein.«  Vergeblich  versuchten  sie,  Funkkontakt  zu  bekommen.  Lara,  die  sich  inzwischen  wesentlich  wohler  fühlte,  aktivierte  schließlich  ihr  Tornisteraggregat  und  näherte  sich  langsam  den  Koordinaten  der  Ortungsreflexe.  Im  Widerschein  der  wehenden  Gaswolken  erkannte  sie  drei  kastenförmige  Gebilde.  Sie  bestanden  aus  einer  metallisch  glänzenden  Hälfte  und  einer  transparenten,  die  fahle  Helligkeit  ausstrahlte.  Die  Größe  dieser  Kästen  war  schwer  zu  schätzen,  allerdings schien keiner länger als zwei Meter zu sein.  »Sei  vorsichtig!«  Menizza,  die  ebenfalls  beschleunigte,  fühlte  sich  plötzlich beobachtet.  Hinter  einer  der  durchsichtigen  Wände  zeichnete  sich  eine  vage  Bewegung ab.  »He«, rief Lara überrascht, »das sind Vulnurer.«  Die  drei  Ameisenartigen  mochten  sie  ebenfalls  entdeckt  haben,  denn  sie  blickten  ihnen  entgegen.  Eine  Funkverbindung  kam  aber  selbst jetzt nicht zustande. Lara suchte den körperlichen Kontakt zu  einer  der  Raumkapseln  und  berührte  mit  dem  Helm  deren  transparente Oberfläche. »Kannst du mich verstehen?« fragte sie. Sie  mußte  den  Satz  zweimal  wiederholen,  bevor  der  junge  Vulnurer  endlich  reagierte.  Sein  Name  klang  wie  eine  unverständliche  Aneinanderreihung von Vokalen. Auf jeden Fall fand das Mädchen  rasch  heraus,  daß  er  und  die  anderen  von  der  HEUTE  stammten.  »Ich werde dich Ouou nennen«, sagte sie. »Das ist einfacher.«  Der  Vulnurer  war  einverstanden.  Er  wirkte  desinteressiert, 

durchzuckte  es  Lara.  Als  hätte  er  eine  große  Enttäuschung  hinter  sich, die zu überwinden ihm schwerfiel.  Sie sprach Ouou kurzerhand darauf an.  »Ich  hatte  gehofft,  die  Lichtquelle  würde  uns  erwarten«,  sagte  er  stockend,  und  dasselbe  galt  vermutlich  für  seine  Begleiter.  »Während  meines  Weges  durch  das  Nichts  spürte  ich  ihre  Nähe.  Aber  warum  verleugnet  sie  ihre  Kinder?«  Den  letzten  Satz  schrie  der  Vulnurer  regelrecht  heraus.  Lara  konnte  seine  Verwirrung  spüren.  »Die Lichtquelle wird kommen, wenn es an der Zeit ist«, versuchte  sie zu besänftigen.  »Es ist an der Zeit«, beharrte Ouou.  Etwas was wie ein dünner, schuppiger Ast aussah, setzte sich auf  der  Raumkapsel  fest.  Im  ersten  Moment  erschrak  Lara,  dann  erkannte  sie  einen  ganzen  Schwarm  dieser  merkwürdigen  Gebilde,  der sich langsam näherte.  Warum  mußte  sie  ausgerechnet  jetzt  an  Solist  denken?  Und  an  Sirhat,  die  Spinne,  und  Kitt,  das  Echsenwesen,  und  die  anderen  Emulatoren? Atlan hatte gesagt, daß die Kinder der BRISBEE deren  Lebensinhalt  gewesen  waren,  und  daß  sie  den  Tod  auf  sich  genommen  hatten,  als  sie  die  Kinder  gehen  ließen.  Ein  Hauch  von  Vertrautheit spann sich zwischen Lara, Menizza und dem Schwarm  weißer  Äste.  Wenn  sie  Geschöpfe  der  Namenlosen  Zone  waren,  so  konnten sie dennoch nicht böse sein.  »Ich  fühle  mich  wieder  frisch,  als  wäre  ich  nie  von  Solist  fort  gewesen«,  sagte  Lara.  »Wahrscheinlich  werden  wir  bald  zur  SOL  zurückkehren.  Glaubst  du,  daß  wir  die  Vulnurer  mitnehmen  können?«  »Ich  denke,  es  ist  soweit«,  erwiderte  Menizza  stockend.  Dann  brach  ein  gequälter  Aufschrei  über  ihre  Lippen.  »Etwas  hält  mich  fest.« Von plötzlicher Panik erfüllt, begann sie um sich zu schlagen.  Wahrscheinlich  aktivierte  sie  dabei  ihr  Tornisteraggregat,  denn  sie  wurde mit steigender Geschwindigkeit abgetrieben. 

Auch  Lara  fühlte,  wie  etwas  Unsichtbares  nach  ihr  griff  und  sie  einengte. Daß sie ebenfalls schrie, bemerkte sie nicht.  Neben  ihr  entstand  eine  Öffnung  in  der  Raumkapsel  des  Vulnurers.  Sekunden  später  detonierte  die  abgefeuerte  Lichtbombe  in  einer  Entfernung  von  nur  wenigen  Kilometern.  Eine  grelle,  blendende Lichtflut riß die Schwärze des Alls auf.  Schlagartig  wurde  sichtbar,  was  bislang  im  Schutz  der  Finsternis  verborgen  war.  Ein  riesiges  Raumschiff  von  der  Form  einer  Zecke  schwebte in unmittelbarer Nähe.  Zyrtonier!  Der  Anblick  der  drohenden  Gefahr  fuhr  Lara  regelrecht  in  die  Glieder.  Ihre  Kehle  war  wie  zugeschnürt.  Sirhat!  schrie  jede  Faser  ihres Körpers. Mein Emulator, hilf mir!  Lara konnte nicht gegen die Ohnmacht ankämpfen, die sie gnädig  umfing.  So  entging  ihr,  daß  das  Raumschiff  der  Zyrtonier  sich  weiter  näherte  und  die  im  Raum  schwebenden  Fremdkörper  an  Bord gezogen wurden.      *    »Wir  nähern  uns  dem  vom  Rat  bezeichneten  Sektor«,  meldete  das  Schiff.  451‐Page  Palterwahn  murmelte  eine  flüchtige  Zustimmung  und  widmete  sich  wieder  den  Ortungen.  Was  immer  er  zu  sehen  erwartet hatte, er wurde enttäuscht.  Vor  ihm  lag  das  System  einer  kleinen  orangen  Sonne  –  besser  gesagt  die  Überreste  davon,  nachdem  aus  unerklärlichen  Gründen  die  Schockfront  in  sich  zusammengefallen  war.  Eine  Vielzahl  von  Ortungsechos deutete darauf hin, daß die Bruchstücke des einzigen  Planeten  mit  großer  Geschwindigkeit  auseinanderstrebten.  Jemand  hatte  versucht,  die  umspannende  Schockfront  in  seinem  Sinn  zu  manipulieren  und  war  daran  gescheitert.  Vergeblich  hielt 

Palterwahn nach fremden Schiffen Ausschau.  Gigantische  Sonneneruptionen  erweckten  den  Eindruck,  das  All  würde  brennen.  Wenn  der  Zyrtonier  den  Instrumenten  Glauben  schenkte,  dann  mußte  er  damit  rechnen,  daß  die  Sonne  in  relativ  kurzer Zeit zur Nova wurde.  Das  Schiff  tangierte  die  frühere  Umlaufbahn  des  zerstörten  Planeten  und  entfernte  sich  wieder  von  der  Sonne  Yeith,  nachdem  die  vorgenommenen  Messungen  keine  Ergebnisse  im  Sinne  des  Rates  der  Pagen  erbracht  hatten.  Palterwahn  ließ  mehrere  Robotbojen  ausschleusen,  die  im  Schutz  größerer  Trümmerstücke  eine zumindest vorübergehende Kontrolle des Sektors ermöglichten.  Ihr Verlust, wenn Yeith sich aufblähte und alle Materie im Umkreis  verschlang, würde unbedeutend sein.  Ein  winziger,  jedoch  rasch  größer  werdender,  pulsierender  Leuchtpunkt  im  Haupthologramm  weckte  451‐Pages  Aufmerksamkeit.  Der  eingeschlagene  Kurs  mußte  das  Schiff  in  geringer Entfernung daran vorbeiführen.  Der Leuchtpunkt teilte sich. Innerhalb weniger Sekunden wurden  fünf  Einzelortungen  daraus,  deren  nach  wie  vor  pulsierender  Charakter  das  Vorhandensein  einer  höheren  Lebensform  anzeigte.  Die Energieemissionen blieben allerdings überraschend gering, auch  die Massewerte enttäuschten Palterwahns Erwartungen. »Kurs und  Geschwindigkeit angleichen!« befahl er dem Schiff.  Er  wurde  aus  den  georteten  Objekten  nicht  schlau,  zumal  zwischen  ihnen  deutliche  Unterschiede  bestanden,  ordnete  aber  vorsorglich Feuerbereitschaft an. Noch sah er keine Notwendigkeit,  seine Beobachtungen dem Rat der Pagen zu melden.  Zwei  der  größer  gewordenen  Ortungsreflexe  verloren  schlagartig  ihre  Leuchtkraft.  »Sie  sind  im  Begriff,  die  Namenlose  Zone  zu  verlassen«, meldete das Schiff.  Also  doch!  Von  Anfang  an  hatte  Palterwahn  geahnt,  daß  diese  Objekte mit Atlan und der SOL in Verbindung standen. Es bedurfte  keines anderen Beweises mehr. 

»Energiefesseln aktivieren! Sie dürfen nicht entkommen!«  Ein Ball gleißender Helligkeit entstand unmittelbar vor dem Schiff  und  breitete  sich  in  Gedankenschnelle  aus.  Aber  fast  ebenso  rasch  erlosch  dieses  Leuchten  wieder.  Palterwahn  registrierte,  daß  die  Fremden ihn entdeckt hatten.  »Die Energiefesseln verstärken! Wir holen sie an Bord!«  Sein  Entschluß  kam  zu  spät.  Eines  der  kleineren  Objekte  entglitt  seinem  Zugriff.  Innerhalb  von  Sekunden  verschwand  es  aus  dem  Gefüge der Namenlosen Zone.  Palterwahn  tobte,  während  sich  im  Schutzfeld  des  Schiffes  eine  Strukturlücke  öffnete.  Deshalb  entging  ihm,  daß  nicht  nur  die  vier  zurückgebliebenen  Fremden  eingeschleust  wurden.  Dutzende  winziger  weißer  Gebilde  hatten  sich  an  die  Raumkapseln  der  Vulnurer und Menizzas Anzug geheftet.  Mehrere  Lichtminuten  entfernt  erfolgten  zwei  heftige  Detonationen.  Mit  stoischem  Gleichmut  meldete  der  Schiffscomputer  den  Verlust  zweier  der  ausgesetzten  Robotbojen.  Die Ursache der Explosion war ungeklärt.  Palterwahn glaubte nicht an einen Zufall. Er begann zu ahnen, daß  mehr dahintersteckte, als es den Anschein hatte.      *    Die  Sensoren  registrierten  die  Anwesenheit  eines  menschlichen  Körpers,  ohne  jedoch  Atmungsaktivität  festzustellen.  Ihrem  Programm folgend, lösten sie im Aufenthaltsraum Alarm aus.  Genau  dreißig  Sekunden  vergingen,  bis  Doktor  Machon  in  Begleitung eines Medoroboters das Krankenzimmer betrat.  Der  Anblick  der  reglosen,  in  sich  zusammengekrümmten  Gestalt  im  Raumanzug  entlockte  Machon  ein  entsetztes  Stöhnen.  Später  konnte er sich weder an seine Gedanken erinnern, noch daran, was  er  zuerst  getan  hatte.  Er  mußte  einfach  instinktiv  gehandelt  haben, 

und  erst  als  der  leere  Raumanzug  neben  ihm  lag  und  er  feststellte,  daß  Lara  zwar  bewußtlos  war,  aber  keine  körperlichen  Schäden  davongetragen  hatte,  wurde  er  ruhiger.  Der  Roboter  injizierte  ein  kreislaufstabilisierendes  Mittel,  das  zugleich  die  Auswirkungen  eines  möglicherweise  vorhandenen  Schocks  eindämmen  sollte.  Laras Atemfrequenz wurde daraufhin regelmäßiger.  Der  Arzt  nickte  zufrieden.  »Wir  müssen  Atlan  verständigen«,  stellte er fest.  »Das hast du bereits getan.«  Machon blinzelte verwirrt, als ihm auffiel, daß der Interkom noch  aktiviert  war.  Sanft  tupfte  er  Lara  den  Schweiß  von  der  Stirn.  Das  Mädchen zitterte.  »Wie geht es ihr?«  Ohne  sich  zum  Schott  umzuwenden,  wußte  der  Arzt,  daß  nur  Atlan  und  Tyari  den  Raum  betreten  haben  konnten.  »Sie  hat  das  Bewußtsein noch nicht wiedererlangt«, antwortete er.  »Wo ist Menizza?«  »Ich weiß es nicht.« Langsam erhob Machon sich; sein Blick streifte  den Arkoniden nur flüchtig, wobei er es vermied, ihm in die Augen  zu schauen.  »Du  machst  mir  Vorwürfe?«  fragte  Atlan  bitter.  »Ich  kann  dich  sogar verstehen.«  »Wirklich?« mehr sagte der Arzt nicht. Doch in diesem einen Wort  drückte sich seine ganze Sorge aus.  »Seine Aufgabe ist es, Menschenleben zu schützen«, flüsterte Tyari  so  leise,  daß  Machon  sie  nicht  verstehen  konnte.  »Er  fürchtet,  versagt  zu  haben,  weil  er  dir  gegenüber  nicht  konsequent  genug  seine Meinung vertreten hat.«  »Das ist doch Blödsinn.«  »Er läßt sich die Verantwortung nicht abnehmen.«  »Lara braucht jetzt Ruhe«, bestimmte der Arzt. »Verlaßt bitte den  Raum.«  »Ich warte hier«, begann Atlan, wurde aber schroff unterbrochen. 

»Wenn sich ihr Zustand gebessert hat, werde ich dich rufen.«      *    In dem Moment, in dem Lara verschwand, wußte Menizza, daß die  Freundin  auf  die  SOL  zurückgekehrt  war.  Sie  selbst  konnte  dem  Traktorstrahl nicht mehr entkommen, der sie und die Vulnurer auf  das riesige Zeckenschiff zu zog. Menizza schätzte dessen Länge auf  mindestens 1.500 Meter.  Dicht  an  dicht  hingen  die  weißen  Äste  an  den  Kapseln  der  Bekehrer.  Auch  an  ihrem  Raumanzug  hatten  sie  sich  festgesaugt.  Dabei  fühlte  das  Mädchen  sich  in  keiner  Weise  bedroht  –  eher  erschien es ihr, als weile etwas Vertrautes in der Nähe.  Eine  Schleuse  dicht  unterhalb  des  Zeckenkopfes  öffnete  sich.  Skurril  anmutende  Roboter  schleppten  die  Gefangenen  tiefer  ins  Schiff hinein. Menizza versuchte zwar, sich so viel wie möglich von  der ungewohnten Umgebung einzuprägen, doch der wabenförmige  Aufbau  eines  Großteils  der  Gänge  und  Räumlichkeiten  verwirrte  nur und machte es unmöglich, sich zurechtzufinden.  Mehrmals  konzentrierte  sie  sich  auf  die  SOL.  Aber  irgendein  äußerer Einfluß hinderte sie daran zurückzukehren. Enttäuscht und  voll böser Vorahnungen gab sie es schließlich auf.  Die  Kammer,  in  die  die  Roboter  sie  einschlossen,  war  wie  ein  fugenloser,  kahler  Würfel  mit  zehn  Meter  Kantenlänge  und  nur  einem  einzigen  Zugang.  Woher  das  trübe,  milchige  Licht  kam,  das  den  Raum  gleichmäßig  erhellte,  ließ  sich  nicht  erkennen.  Es  zeichnete  keine  Schatten  und  schmerzte  den  Augen,  je  länger  man  ihm ausgesetzt war.  Die  Kontrollskalen  ihres  Raumanzugs  zeigten  Menizza  eine  atembare  Atmosphäre  ohne  schädliche  Beimengungen;  sie  öffnete  ihren Anzug und bedeutete den Vulnurern, das gleiche zu tun. Die  weißen  Äste  waren  von  den  Robotern  offenbar  nicht  als 

eigenständige  Geschöpfe  identifiziert  worden.  Erst  jetzt  begannen  die  ersten  von  ihnen  sich  zu  bewegen.  Menizza  fragte  sich,  welche  Absichten  diese  Lebewesen  verfolgten,  die  sich  anscheinend  im  Vakuum  nicht  minder  wohl  fühlten  als  in  einer  normalen  Sauerstoffumgebung.  »Die  Lichtquelle  hat  sich  von  uns  zurückgezogen«,  sagte  Ouou.  »Unsere Existenz ist damit sinnlos geworden.«  »Du  redest  Unsinn«,  fuhr  Menizza  auf.  »Wer  gibt  dir  das  Recht,  deswegen zu verzweifeln?«  »Du  weißt  nicht,  was  die  Lichtquelle  für  unser  Volk  bedeutet«,  warf ein anderer Vulnurer ein.  Oh doch, wollte Menizza sagen, die Solaner haben es uns Kindern  von  Solist  erzählt.  Aber  sie  kam  nicht  dazu,  weil  das  Schott  sich  öffnete  und  Roboter  hereinschwebten.  Mit  ihren  langen  Tentakeln  ergriffen  sie  einen  der  Vulnurer,  der  sich  soeben  erst  aus  seiner  Kapsel  befreit  hatte,  und  schleppten  ihn  trotz  heftiger  Gegenwehr  davon.  »Was  habt  ihr  mit  uns  vor?«  rief  Menizza  ihnen  nach  –  freilich  ohne eine Antwort zu erhalten.  »Willst  du  es  wirklich  wissen?«  fragte  Ouou  tonlos,  und  als  das  Mädchen  heftig  nickte,  fügte  er  hinzu:  »Es  ist  nur  logisch,  daß  sie  Untersuchungen anstellen, um herauszufinden, was sie eingefangen  haben.«      *    Regungslos  blickte  Palterwahn  auf  den  Bildschirm,  der  eben  noch  das  starre  Gesicht  von  211‐Page  gezeigt  hatte.  »Abwarten«,  wiederholte  er  wütend.  »Weshalb  erhalte  ich  keine  Verstärkung,  wenn  der  Rat  ebenfalls  mit  dem  baldigen  Auftauchen  von  Angreifern rechnet?«  Die dritte Robotboje funkte Notsignale. Allem Anschein nach war 

sie  in  einen  Meteoritenschwarm  geraten,  aus  dem  sie  sich  mit  eigener  Kraft  nicht  befreien  konnte.  Sekunden  später  brach  der  Kontakt  ab  und  war  nicht  wiederherzustellen.  Damit  hatte  sich  innerhalb  kürzester  Zeit  die  Anzahl  der  ausgesetzten  Bojen  um  ein  Drittel reduziert. Zufall? 451‐Page glaubte nicht daran.  Vorübergehend  wurde  er  abgelenkt,  weil  die  Roboter  mit  einem  der  Gefangenen  das  Analysezentrum  betraten.  Um  die  Untersuchungen in Ruhe durchführen zu können, war es nötig, das  insektoide  Lebewesen  zu  betäuben.  Aber  noch  wurde  es  nicht  seziert.  Palterwahn  begnügte  sich  vorerst  damit,  Blut‐  und  Gewebeentnahmen  sowie  die  Anfertigung  von  Zelldiagrammen  anzuordnen.  Insbesondere  die  gepanzerte  Körperstruktur  weckte  sein Interesse.  Während  dieser  Zeit  fiel  eine  weitere  Boje  aus.  Für  Palterwahn  wurde es zur Gewißheit, daß der Gegner dabei die Hände im Spiel  hatte. Dennoch zögerte er,  den Rat der  Pagen  von  diesen  Vorfällen  in  Kenntnis  zu  setzen.  Solange  das  Schiff  nicht  direkt  angegriffen  wurde,  mußte  er  selbst  damit  fertig  werden.  Er  ließ  ein  Dutzend  weiterer  Bojen  mit  Schirmfeldaggregaten  ausstatten  und  ausschleusen.  Die  Auswertung  der  Gewebeuntersuchungen  brachte  eine  Überraschung, mit der er nicht gerechnet hatte. Es gab keine Zweifel  daran,  daß  zwischen  dem  Fremden  und  den  Zyrtoniern  eine  sehr  große  biologische  Ähnlichkeit  bestand.  Hinsichtlich  etlicher  Blutwerte gab es sogar eine Duplizität, über die man sich unmöglich  hinwegsetzen  konnte.  Die  einzig  logische  Folgerung  war  die,  daß  die  Fremden  von  den  Zyrtoniern  abstammten.  Das  kam  beinahe  einer Sensation gleich, die Palterwahn zwang, umgehend mit seiner  Heimatwelt in Verbindung zu treten.  Er  hatte  kaum  berichtet,  als  die  Bildverbindung  durchgeschaltet  wurde.  Daß  1‐Page  auf  dem  Schirm  erschien,  sprach  für  die  Wichtigkeit  der  Erkenntnisse.  Palterwahn  fühlte  seine  Gelenke  zittern, als 1‐Page ihn ansah. 

»Du  mußt  alle  Wesen  dieser  Art  sofort  töten  und  das  Gebiet  der  Sonne  Yeith  verlassen.  Wir  werden  den  gesamten  Raumsektor  von  der Namenlosen Zone abkapseln, denn eine Stelle, an der Vulnurer  eindringen  können,  bedeutet  enorme  Gefahr.«  Ohne  weitere  Erklärung  löschte  1‐Page  die  Verbindung.  Dabei  lagen  Palterwahn  so  viele  Fragen  auf  der  Zunge.  Auch  wenn  niemand  es  je  gewagt  hatte,  einem  Befehl  des  Rates  zu  widersprechen,  er  war  neugierig  und  verärgert  zugleich,  weil  das  den  Abbruch  seiner  Untersuchungen bedeutete. Außerdem erschienen ihm die Fremden  harmlos – nicht nur, weil sie unbewaffnet waren. Palterwahn ahnte,  daß der Zufall ihn einem der großen Geheimnisse seines Volkes auf  die Spur geführt hatte.      *    »Manchmal  ist  es  schwerer,  dich  zu  finden,  als  eine  Nadel  im  Heuhaufen«,  stellte  Blödel  fest.  Dabei  hätte  es  nur  einer  einzigen  Anfrage bei SENECA bedurft, um zu erfahren, daß Atlan und Tyari  sich in der Zentrale der SZ‐2 aufhielten. »Daß dieser Doktor Machon  dich absichtlich warten läßt, ist klar«, fuhr der Scientologen‐Roboter  in spöttischem Tonfall fort. »Ich komme eben von Lara. Sie ist noch  schwach auf den Beinen, aber einigermaßen wieder ansprechbar.«  »Was hat sie gesagt?« wollte der Arkonide wissen.  Wenn der Roboter in der Lage gewesen wäre, zu lächeln, hätte er  dies  jetzt  sicherlich  getan.  »Immer  der  Reihe  nach«,  sagte  er.  »Ich  habe  dir  einen  Vorschlag  zu  unterbreiten.  Hage  meinte  zwar,  du  wirst  mich  nicht  für  voll  nehmen,  aber  gerade  deshalb  mußte  ich  erst mit Lara sprechen.«  Atlan schürzte die Lippen. Weil er  wußte, daß  Blödel  nicht  lange  hinter dem Berg halten konnte, schwieg er.  »Hast  du  wirklich  kein  Interesse  daran?«  fragte  der  Roboter.  »Willst du nicht wissen, welch geniale Idee …?« 

»Ist sie von dir?«  »Naja«, machte Blödel.  »Von wem dann?«  Vermutlich  war  es  eine  Geste  der  Verlegenheit,  daß  er  seine  Tentakelarme  um  den  röhrenförmigen  Körper  wickelte.  »Borallu  glaubt, wenn man alle  heimatsüchtigen  BRISBEE‐Kinder  auf einem  Kreuzer  versammelt,  reicht  deren  Affinität  zur  Namenlosen  Zone  aus,  um  das  ganze  Schiff  in  die  Nähe  Menizzas  oder  zumindest  in  die Namenlose Zone zu versetzen. Selbstverständlich«, fügte Blödel  rasch  hinzu,  »haben  ich  und  Hage  dem  Zyrtonier  bei  der  Ausarbeitung dieser Idee wichtige Impulse vermittelt.«  »Du bist ebenfalls der Meinung, ein solches Vorhaben könnte zum  Erfolg  führen?«  Atlan  gab  sich  keine  Mühe,  seine  Skepsis  zu  verbergen. »SENECA, was hältst du davon?«  »Das  ist  unlogisch«,  lautete  die  Antwort  der  Hyperinpotronik.  »Allein  die  Masseverhältnisse  lassen  ein  solches  Unternehmen  scheitern.«  »Die  Kräfte  der  Kinder  potenzieren  sich  in  der  Gemeinschaft«,  widersprach Blödel. »Das ist einwandfrei berechnet.«  »Von wem?« wollte Tyari wissen.  »Borallu behauptet es.«  »Du  hast  gehört,  wie  SENECA  dazu  steht.«  Atlans  schroffe  Handbewegung duldete keinen Widerspruch.  »Dann willst du Menizza und drei junge Vulnurer schutzlos in der  Gewalt der Zyrtonier zurücklassen.«  »Wie kommst du darauf?« machte der Arkonide erstaunt.  »Lara  hat  es  mir  erzählt.  Sie  sagte  etwas  von  einer  riesigen  Raumzecke, der nur sie entkommen konnte.«      *    »Diese Äste sind auch an Bord unserer Heimatschiffe aufgetaucht«, 

erklärte  Ouou.  »Wir  können  nun  ziemlich  sicher  behaupten,  daß  zwischen  ihnen  und  uns  eine  Wechselwirkung  besteht.  Aber  ohne  Schutzkapseln müssen die vor uns verschwundenen Vulnurer sofort  gestorben sein.«  Menizza war mit dem  Phänomen  vertraut,  daß  frisch  geschlüpfte  Bekehrer  bereits  über  ein  beträchtliches  Wissen  verfügten  –  als  würden  sie  durch  die  Eischale  hindurch  alles  aus  ihrer  Umgebung  aufnehmen. Sie dachte an die SOL. Und während sie dabei einen der  Äste musterte, verschwand dieser von einem Moment zum anderen.  Minuten vergingen, ohne daß er zurückkehrte.  »Was  hast  du  vor?«  fragte  Ouou,  als  Menizza  von  ihrer  Kombination einen schmalen Streifen Stoff abriß und einen zweiten  Ast damit umwickelte. Sekunden später war ihre Hand leer.  »Glaubst du, deine Freunde finden einen Weg, um uns zu helfen?«  Ouous Fühler bewegten sich unruhig.  »Wir  müssen  es  hoffen.  Hier  kommen  wir  von  allein  jedenfalls  nicht heraus.«  Mehrfach  hatten  die  Vulnurer  jeden  Zentimeter  Wandfläche  abgetastet,  ohne  einen  Öffnungsmechanismus  aufzuspüren.  Wahrscheinlich gab es keinen.  Das  Mädchen  zuckte  zusammen,  als  ein  leises  Summen  hörbar  wurde,  das  sich  ihrem  Gefängnis  näherte.  Sie  hatte  nicht  damit  gerechnet, daß die Roboter so bald wiederkommen würden.  »Wen von uns holen sie diesmal?« Ouou sprach aus, was Menizza  krampfhaft zu denken vermied. Nach allem, was sie bisher von den  Zyrtoniern wußte, mußte sie das Schlimmste befürchten.  Einige  Äste  breiteten  ihre  Hautlappen  aus  und  schwebten  zum  Schott, über dem sie sich festsaugten, während es aufglitt. Eine der  bereits bekannten skurrilen Maschinen stakte auf Menizza zu, zwei  weitere verharrten unmittelbar vor dem Raum.  »Nein!«  schrie  das  Mädchen  auf,  als  metallene  Greifklauen  sich  um  ihre  Arme  schlossen.  »Ich  will  nicht  mit  euch  gehen!«  Aber  sie  war zu schwach, um sich zu behaupten. 

In dem Moment griffen die Äste an, ließen sich einfach fallen. Wo  sie  die  Maschinen  berührten,  begann  deren  Oberflächenbeschichtung  blasenwerfend  zu  verdampfen.  Innerhalb  von  Sekunden  gerieten  die  empfindlichen  Steuerungsmechanismen  außer  Kontrolle.  Rückwärts  raste  einer  der  Roboter  auf  den  Gang  hinaus, prallte heftig gegen die Wand und blieb bewegungsunfähig  liegen.  Menizza kam frei. »Raus hier!« rief Ouou ihr zu. »Wir müssen Zeit  gewinnen.«  Ohne  zu  wissen,  wohin  sie  sich  wenden  sollten,  hetzten  sie  den  Korridor  entlang,  wählten  blindlings  irgendwelche  Abzweigungen  und  vertrauten  sich  schließlich  einem  Antigravschacht  an,  den  sie  fünf  Decks  tiefer  wieder  verließen.  Schier  endlose  Containerstapel  legten  die  Vermutung  nahe,  daß  die  Laderäume  der  Raumzecke  erreicht waren. Da noch immer keine Verfolger  auftauchten, durfte  man sich einigermaßen sicher fühlen.  »Wir  brauchen  Waffen«,  sagte  Ouou.  »Andernfalls  müssen  wir  uns hier verbergen.«  »Und?«  schnaufte  Menizza,  noch  immer  außer  Atem.  »Was  mißfällt dir daran?«  »Der  Gedanke,  daß  die  Roboter  uns  irgendwann  aufspüren  werden.  Wir  haben  nur  dann  eine  reelle  Chance,  wenn  wir  sie  überraschen.«  Das  war  einleuchtend.  Außerdem  hatten  die  Äste  sich  auf  ihre  Seite  gestellt.  Von  Anfang  an  schien  das  Handeln  dieser  eigenartigen  Geschöpfe  nach  einem  ganz  bestimmten  Plan  abzulaufen.  Menizza  bedauerte,  daß  eine  Verständigung  bislang  nicht möglich war. Sie vollführte eine umfassende Handbewegung,  die  alle  Containerstapel  mit  einbezog.  »Ich  fürchte,  wir  werden  Stunden benötigen, um wirklich Waffen zu finden.«  Die Vulnurer hatten bereits damit begonnen, die ersten Behältnisse  zu  öffnen.  Mit  ihren  Kieferzangen  fiel  es  ihnen  leicht,  die  dünnen  Plastikwände  aufzuschlitzen.  Sie  fanden  eine  Vielzahl 

verschiedenster  Maschinenteile,  deren  Verwendung  zunächst  unklar blieb. Erst nach und nach kristallisierte sich heraus, daß dies  die  Bauteile  zeckenartiger  Roboter  waren,  von  denen  jeder  vermutlich bis zu vier Metern groß wurde.  Mit  einemmal  hielt  Ouou  inne  und  richtete  sich  auf.  Sein  Blick  verlor sich irgendwo hinter Menizza.  Nichts  Gutes  ahnend,  wandte  das  Mädchen  sich  um.  Die  aktivierten  Abstrahlmündungen  der  Waffenarme  etlicher  Kampfmaschinen machten jede Hoffnung zunichte.      *    Der  kleine  Konferenzraum  der  Medostation  war  hoffnungslos  überfüllt. Doch daran störte sich im Augenblick niemand.  Lara schwebte auf einer Antigravbahre fast zwei Meter über dem  Boden.  Sie  erholte  sich  zusehends  von  ihrem  Erlebnis  in  der  Namenlosen  Zone,  und  je  länger  sie  berichtete,  desto  mehr  bewies  sich,  daß  sofortiges  Handeln  geboten  war.  Desmons,  Dylas  und  Monares  Erzählungen  wurden  weitgehend  bestätigt  –  jetzt  stand  einwandfrei  fest,  daß  die  Verschwundenen  die  Namenlose  Zone  erreicht  hatten.  Dort  allerdings  schien  der  potentielle  Gegner  inzwischen  Lunte  gerochen  zu  haben.  Wie  anders  war  die  Anwesenheit  einer  mindestes  1.500  Meter  großen  Raumzecke  zu  erklären?  »Womöglich handelt es sich um die Vorhut einer größeren Flotte«,  gab Atlan zu bedenken. »Die Zyrtonier sind gewarnt. Vorausgesetzt,  wir schaffen es wirklich, mit der MJAILAM …«  »Wir  schaffen  es«,  unterbrach  Blödel.  »Vergiß  endlich  deine  Zweifel.«  »Also  gut«,  seufzte  Atlan.  »Falls  wir  mit  der  MJAILAM  in  die  Namenlose  Zone  gelangen,  müssen  wir  damit  rechnen,  augenblicklich  von  mehreren  Seiten  unter  Beschuß  genommen  zu 

werden.«  Er  fühlte  sich  mehr  und mehr  in  die  Defensive  gedrängt,  weil  er  das  für  die  Kinder  entstehende  Risiko  ablehnen  mußte.  Dabei war gerade er daran interessiert, einen Weg in die Namenlose  Zone zu finden. Das Ganze wurde zu einem Teufelskreis.  Du vergißt Menizza und die drei Vulnurer, wisperte der Extrasinn. In  deiner übertriebenen Vorsicht setzt du ihr Leben aufs Spiel.  »Ich  bin  dafür,  daß  wir  den  Versuch  wagen«,  hörte  Atlan  sich  sagen.  »Aber  lediglich  mit  einer  Space‐Jet  und  drei  oder  vier  der  BRISBEE‐Kinder.  Falls  etwas  schiefläuft,  sind  wir  dann  nicht  unwiderruflich abgeschnitten.«  »Du  irrst  dich«,  warf  Borallu  ein.  »Der  erhoffte  Mitnahmeeffekt  läßt  sich  nur  erreichen,  wenn  alle  Kinder  versammelt  sind.  Und  dabei  ist  ein  Kreuzer  wie  die  MJAILAM  das  größte  zu  transportierende  Objekt  und  zugleich  am  schlagkräftigsten,  falls  es  zu einem bewaffneten Konflikt kommt.«  »Achtung!« schnarrte Blödel. »Da ist etwas.«  Neben  der  Antigravliege  flimmerte  in  einem  eng  begrenzten  Bereich die Luft. Innerhalb von Sekundenbruchteilen materialisierte  aus  einem  durchscheinenden  Nebel  heraus  einer  der  weißen  Äste,  schwebte zu Lara und verharrte dicht über ihr. Das bunte Schillern  seiner Hautlappen wirkte überaus intensiv.  »Ich  denke,  Desmon  hält  diese  gefährlichen  Wesen  in  deinem  Labor  zusammen«,  wandte  Machon  sich  an  den  Scientologen  Nockemann.  »In  Gegenwart  der  Kinder  und  von  Borallu  sind  sie  harmlos«,  erwiderte  Blödel  an  Stelle  seines  Herrn.  »Wenn  wirklich  einer  entkommt, ist das nicht weiter tragisch.«  Hage Nockemann nickte beifällig. »Gerade weil diese Gebilde sich  bislang  jeder  gezielten  Untersuchung  entziehen  konnten,  müssen  wir  davon  ausgehen,  daß  es  sich  um  höherentwickelte  Lebewesen,  vielleicht  sogar  um  echte  Intelligenzen  handelt.  Wir  wissen  inzwischen, daß sie aus der Namenlosen Zone stammen und daß ihr  erstes  Auftreten  an  Bord  der  SOL  wohl  einem  unbewußten  Sich‐

Entwickeln  der  besonderen  Kräfte  unserer  BRISBEE‐Kinder  zuzuschreiben  ist.  Das  sogenannte  Extrem‐Heimweh  muß  in  gewissem  Sinne  eine  Perforation  unseres  Raum‐Zeit‐Gefüges  bewirkt haben.«  »Also  mehr  oder  weniger  eine  Wechselwirkung,  die  den  Austausch  materieller  Bestandteile  beider  Kontinua  ermöglicht?«  wollte Bjo Breiskoll wissen.  »Ungefähr  so,  wie  Wärme  immer  das  Bestreben  hat,  einen  Temperaturausgleich  herbeizuführen  und  dabei  so  lange  von  der  wärmeren zur kälteren Seite fließt, bis ein Temperaturgleichgewicht  erreicht  ist«,  vermutete  Tyari.  »Ich  will  damit  sagen,  daß  die  energetischen Bestrebungen innerhalb der Namenlosen Zone darauf  ausgerichtet sind, sich dem Einsteinraum anzugleichen. Warum das  allerdings  nicht  geschieht,  ist  eine  Frage,  deren  Lösung  bei  den  Schockfronten und den Zyrtoniern zu suchen sein dürfte.«  Ein  graugrünes  Gebilde  materialisierte,  in  dem  man  erst  auf  den  zweiten  Blick  einen  weiteren  Ast  erkennen  konnte.  »Wir  haben  ein  neues  Besatzungsmitglied«,  stellte  Blödel  fest.  »Der  Stoff  stammt  einwandfrei von einer Bordkombination.«  »Menizza will uns damit ein Zeichen geben«, behauptete Lara.  »Dann  dürfen  wir  nicht  länger  warten«,  pflichtete  Hage  Nockemann  bei.  »Jede  Minute  ist  verlorene  Zeit.  Tyari,  Bjo,  ist  es  euch  möglich,  wenigstens  einzelne  Gedankengänge  unserer  neuen  Freunde zu erfassen?«  Breiskoll  schüttelte  den  Kopf.  »Entweder  verstehen  sie  es  hervorragend, sich abzuschirmen, oder aber sie denken in uns völlig  fremden Bahnen.«  »SENECA«,  wandte  Atlan  sich  an  die  Hyperinpotronik  der  SOL.  »Wie  hoch  schätzt  du  mögliche  Erfolgsaussichten  eines  Fluges  mit  der MJAILAM ein?«  Die  Antwort  kam  prompt,  und  eigentlich  hatte  der  Arkonide  nichts  anderes  erwartet:  »Das  genannte  Unternehmen  ist  von  zu  vielen  unwägbaren  Faktoren  abhängig.  Unter  diesen  Umständen 

sprechen nach wie vor 97,8 Prozent für ein Mißlingen.«  Atlan wußte, daß die Entscheidung nun einzig und allein bei ihm  lag. Selten war ihm ein Entschluß ähnlich schwergefallen. Er mußte  an  das  Ziel  denken,  das  er  anstrebte,  an  die  Koordinaten  von  Varnhagher‐Ghynnst. Warum meldete Chybrain sich nicht mehr?  Ein altes terranisches Sprichwort besagt, daß ein Ertrinkender sogar nach  einem Strohhalm greift, spottete der Extrasinn.  Du glaubt, ich bin dieser Ertrinkende?  Bist du anderer Meinung?  »Gut«,  nickte  Atlan.  »Wir  starten  mit  der  MJAILAM,  sobald  die  BRISBEE‐Kinder  an  Bord  sind.  Ich  nehme  an,  daß  alle  hier  Anwesenden den Flug mitmachen werden.«  »Selbst auf die Gefahr hin, daß wir in der Hölle landen«, bestätigte  Hage Nockemann.      *    »Warum liegt uns die Durchführungsmeldung von Palterwahn noch  nicht vor?« 2‐Page deutete auf die dreidimensionale Projektion eines  relativ großen Raumsektors, in dem sich das Gebiet der Sonne Yeith  besonders abzeichnete.  »Palterwahn  ist  uns  als  überaus  zuverlässig  und  gewissenhaft  bekannt«,  erwiderte  3‐Page.  »Ich  bin  überzeugt  davon,  daß  seine  Meldung sehr bald eintreffen wird.«  »,Sehr  baldʹ  ist  zu  spät«,  fauchte  1‐Page  aufgebracht.  »Etwas  hat  nicht  in  unserem  Sinn  funktioniert.  Deshalb  müssen  wir  ihn  und  sein Schiff aufgeben und das Gebiet, in dem er sich befindet, sofort  durch Aktivierung von der Namenlosen Zone abtrennen.«  2‐Page  vollführte  eine  zustimmende  Geste.  »Für  Palterwahn  bedeutet  dies  das  Todesurteil«,  stellte  er  emotionslos  fest.  »Aber  vermutlich  unterliegt  er  inzwischen  ohnehin  einem  falschen  Einfluß.« 

Es  gab  nichts  mehr  zu  besprechen.  1‐Page  wartete  mit  offensichtlicher  Ungeduld,  bis  das  Schott  sich  hinter  2‐Page  und  3‐ Page geschlossen hatte und nahm dann eine Reihe von Schaltungen  vor.  Auf  einem  Bildschirm  erschien  das  Symbol  einer  stilisierten  Zecke.  Niemand  außer  1‐Page  kannte  es,  und  niemand  wußte,  daß  sein  unsichtbar  bleibender  Gesprächspartner  überhaupt  existierte.  »Null‐Page«,  sagte  er  in  demütig  gedämpftem  Tonfall.  »Wie  du  es  verlangt hast, werden wir den Sektor der Sonne Yeith nun von der  Namenlosen Zone abtrennen.«  »Gut«,  erwiderte  eine  bis  zur  Unkenntlichkeit  verzerrte  Stimme.  »Ich erwarte den umgehenden Vollzug.«      7.    Von  ihren  Antigravfeldern  getragen,  schwebte  die  MJAILAM  langsam  aus  dem  Hangar.  Uster  Brick  flog  eine  Position  an,  die  sowohl  von  der  SOL  als  auch  den  Heimatschiffen  jeweils  fünf  Lichtminuten entfernt war.  Unbewegt  stand  Atlan vor dem  Panoramaschirm in  der  Zentrale.  Wenn  das  Experiment  Erfolg  hatte,  würden  die  unzähligen  Sterne  einer grenzenlos scheinenden Leere weichen.  »Alle  sind  zuversichtlich«,  sagte  Tyari  leise.  »Daß  wir  neben  den  Kindern  sämtliche  Äste  an  Bord  haben,  hält  Borallu  für  einen  zusätzlichen Stabilisierungsfaktor.«  Der  Arkonide  zuckte  kurz  zusammen,  hatte  sich  aber  sofort  wieder unter Kontrolle.  Dennoch hatte  sich  etwas  verändert.  Tyari,  die  ihn  von  der  Seite  her  musterte,  entging  nicht,  daß  seine  Lider  zuckten und seine Augäpfel sich heftig bewegten, als folge er einem  für  sie  unsichtbaren  Geschehen.  Atlan  sah  sie  zögernd  auf  sich  zukommen,  während  ringsum  die  Umgebung  in  erschreckender  Veränderung begriffen war.  Im nächsten Moment hielt die Frau einen Strahlenkarabiner in Händen; 

ihre  Finger  umkrampften  den  Abzug,  daß  die  Knöchel  bleich  durch  die  Haut schimmerten.  Atlan spürte das Unwirkliche der Situation, konnte sich aber nicht  dagegen wehren. Der Extrasinn schwieg. Es war, als entstünden die  Bilder aus seinem Innern.  Ein heiseres Krächzen ließ mich aufschauen. Obwohl ich wußte, wonach  ich  zu  suchen  hatte,  entdeckte  ich  Ticker,  den  Adlerähnlichen  vom  Arsenalplaneten,  keineswegs  auf  Anhieb.  Das  Tier  hatte  seine  Gefieder  nahezu  vollständig  der  Färbung  der  rotbraunen  Gesteinsschichten  angepaßt, die das unterirdische Höhlensystem durchzogen.  »Sie werden gleich wieder angreifen«, sagte Tyari unvermittelt.  »Kannst du inzwischen ihre Gedanken erkennen?«  »Nur  dumpfe  Emotionen.  Die  Psi‐Paralyse  des  Roboters  läßt  mich  schaudern.«  Ich nickte flüchtig, wobei ich mich zum wiederholten Male fragte, wo wir  uns eigentlich befanden. Ich wußte nur, daß Tyari, Ticker und ich uns auf  einer  unbekannten  Welt  aufhielten.  Irgendwann  in  der  Zukunft  –  aber  nicht  einmal  das  stand  fest.  Was  war  aus  der  SOL  geworden?  Ich  hatte  ebenfalls  keine  Ahnung  und  machte  den  gegnerischen  flugfähigen  Kleinroboter für meine Erinnerungslücken verantwortlich. Tyaris panische  Angst vor dieser Maschine hatte längst auf mich übergegriffen.  Flügelschlagend  ließ  Ticker  sich  nieder;  das  mächtige  Tier  besaß  immerhin  eine  Spannweite  von  fast  vier  Metern.  Ich  erkannte,  daß  der  Adler  eine  der  letzten  uns  verbliebenen  Lähmbomben  aufnehmen  wollte,  um  sie  gegen  die  Angreifereinzusetzen.  Meine  gedankliche  Warnung  konnte Ticker jedoch nicht aufhalten.  Der  Adler  hatte  das  Ende  der  Höhle  fast  erreicht,  da  tauchte  aus  einem  der  in  die  Tiefe  führenden  Stollen  der  kaum  fünfzig  Zentimeter  messende  Roboter  auf.  Tyari  schrie,  als  die  Ausläufer  der  sich  wellenförmig  ausbreitenden  Psi‐Paralyse  sie  ebenfalls  erreichten.  Ticker  verlor  in  dem  Moment  nicht  nur  seine  Mimikry‐Fähigkeit,  sondern  auch  seine  anderen  besonderen Kräfte. Zu einem normalen Vogel geworden, suchte er sein Heil  in der Flucht. Der Roboter folgte ihm, in seinen winzigen Tentakeln hielt er 

eine  bogenförmige  Waffe.  Nur  Sekunden  später  stürzte  Ticker,  von  einem  stählernen Pfeil getroffen, wie ein Stein zwischen die sich heranwälzenden  Angreifer.  Die  detonierende  Lähmbombe  verschaffte  Tyari  und  mir  ein  wenig Luft.  Ungeachtet  ihrer  eigenen  Sicherheit  sprang  Tyari  auf  und  stürmte  vor.  Ihr Strahlenkarabiner säte Tod und Verderben, dann fand sie das Ziel, das  sie  gesucht  hatte.  Der  Schutzschirm  des  Roboters  glühte  zwar  auf,  hielt  jedoch  stand.  Ich  feuerte  ebenfalls.  Erst  als  unsere  Waffenstrahlen  sich  in  einem Punkt vereinigten, verging der Roboter.  In  dem Augenblick, da die Angreifer  sich zurückzogen,  wurde  mir  klar,  daß  wir  vorerst  gesiegt  hatten.  Leider  um  einen  hohen  Preis.  Ticker,  uns  längst zu einem treuen Gefährten geworden, war tot.  Schlagartig  veränderte  sich  die  Realität  zum  zweitenmal.  Atlan  sah  auf  dem  Panoramaschirm  die  SOL  nur  mehr  als  winzigen  Lichtpunkt.  Innerlich  aufgewühlt,  wich  er  Tyaris  fragendem  Blick  aus. Hatte er geträumt? Mit offenen Augen? Es war  eine  Vision, ließ  der  Extrasinn  ihn  wissen.  Aber  was  bedeutete  sie?  Eine  Warnung  vor  dem,  was  ihn  in  der  Namenlosen  Zone  erwartete,  falls  der  Durchbruch  gelang?  Entsetzt  dachte  Atlan  daran,  daß  Ticker  tatsächlich auf der MJAILAM mitflog.  Bevor  er  aus  naheliegenden  Gründen  den  einstweiligen  Abbruch  des  Experiments  befehlen  konnte,  wechselte  auf  den  Schirmen  die  Umgebung.      *    Irgend etwas in ihm war zerbrochen – etwas, was ihm als Maßstab  gedient  hatte,  so  lange  er  denken  konnte.  451‐Page  Palterwahn  konnte  sich  die  Veränderung  nicht  erklären,  die  mit  ihm  vor  sich  ging. Auf den Schirmen der Bordüberwachung verfolgte er, wie die  entflohenen  Gefangenen  von  Robotern  gestellt  wurden.  Obwohl  er  sich  selbst  darüber  wunderte,  befahl  er,  sie  in  die  Zentrale  zu 

bringen.  Desgleichen  den  dritten  Vulnurer  aus  dem  Analysezentrum.  Alarmsirenen  schrillten  auf.  Palterwahn  brauchte  nur  einen  flüchtigen Blick auf die Ortungsschirme zu werfen, um zu erkennen,  was  geschah.  Hauchdünn  anmutende,  netzartige  Erscheinungen  weiteten  sich  rasend  schnell  aus.  Der  Rat  der  Pagen  hatte  damit  begonnen,  das  Gebiet  der  Sonne  Yeith  von  der  Namenlosen  Zone  abzuriegeln.  »Fluchtgeschwindigkeit!« ordnete Palterwahn an.  »Wir  können  nicht  entkommen«,  antwortete  das  Schiff.  »Dem  Programm folgend, wurde die Selbstzerstörungsanlage aktiviert. Ich  darf dem Gegner nicht in die Hände fallen.«  »Du mußt die Vernichtung rückgängig machen!« fuhr Palterwahn  auf.  »Die  Befehlsgewalt  ist  dir  ab  Aktivierung  entzogen.  Das  Programm  …«  451‐Page  hörte  schon  nicht  mehr  hin.  Ihm  blieben  noch  30  Minuten.  Aber  konnte  er  die  Zerstörung  des  Schiffes  verhindern?  Der  Rat  der  Pagen  würde  ihn  sicherlich  nicht  einmal  mehr anhören. Sie laden neues Unrecht auf sich, durchzuckte es ihn.  Was  waren  das  für  Gedanken?  Eine  Weile  stand  er  wie  erstarrt,  dann  schüttelte  er  sich  heftig.  Besaßen  die  Vulnurer  versteckte  Waffen, mit denen sie ihn beeinflussen konnten?  Ein  Roboter  brachte  den  Gefangenen  aus  dem  Analysezentrum.  Die  unmittelbare  Konfrontation  mit  dem  Fremden  ließ  in  Palterwahn  Gefühle  aufbrechen,  die  er  nie  gekannt  hatte.  Wie  ein  Zwang kam es über ihn, alles Gewesene abzustreifen.  Noch fünfzehn Minuten bis zur Selbstzerstörung des Schiffes …  »Geh!«  sagte  Palterwahn  plötzlich.  »Du  und  deine  Freunde  seid  frei. Verlaßt das Schiff so schnell ihr könnt, oder ihr werdet mit ihm  untergehen.«  Der  Vulnurer  ließ  keine  Regung  erkennen.  Offenbar  hielt  er  das  Ganze für eine Falle.  »Ich danke dir und den anderen«, fuhr Palterwahn fort. »Vielleicht 

ohne  es  zu  wissen  oder  zu  wollen,  habt  ihr  mir  kurz  vor  meinem  Tod die wahre Erkenntnis über Gut und Böse vermittelt. Ich glaube,  daß  allein  eure  Anwesenheit  auf  dem  Schiff  meine  Gefühle  verändert  hat.«  Abrupt  wandte  er  sich  um  und  gab  die  erforderlichen  Befehle  an  seine  Roboter  weiter.  Die  Maschinen  würden die Gefangenen zu ihren Raumkapseln bringen. Als er kurz  zum Schott blickte, war der Vulnurer verschwunden.  Palterwahn  lächelte  zufrieden.  Zum  erstenmal  in  seinem  Leben  fühlte  er  sich  frei.  Selbst  das  nahende  Ende  seiner  Existenz  war  vergessen.      *    Das  an‐  und  abschwellende  Heulen  des  von  der  Bordpositronik  ausgelösten  Distanzalarms  übertönte  die  ersten  freudigen  Ausrufe.  Die MJAILAM hatte es zwar geschafft, sie befand sich innerhalb der  Namenlosen  Zone,  aber  auf  den  Bildschirmen  und  den  Ortungen  zeigte  sich  eine  gewaltige  Schockfront,  die  ein  im  Vergleich  zum  Kreuzer  riesiges  Zeckenschiff  der  Zyrtonier  einschloß.  Die  Schockfront war instabil – sonst hätte es keine Möglichkeit gegeben,  sie zu orten, außer durch die Buhrlos.  »Die  Überreste  eines  Planeten  schwirren  durch  den  Raum«,  meldete Uster Brick vom Pilotenpult. »Greifen wir an?«  »Atlan!« schrie Desmon gequält auf. »Meine Freunde …«  Der Arkonide wirbelte herum. Entsetzt sah er, wie der Junge sich  zusammenkrampfte.  Das  Blut  war  fast  völlig  aus  seinem  Gesicht  gewichen;  er  zitterte  und  begann  um  sich  zu  schlagen,  als  jemand  ihm helfen wollte. Aus seinem Mund kamen röchelnde Laute. Laute,  wie Atlan sie vor nicht allzu langer Zeit vernommen hatte.  »Ich  freue  mich,  euch  noch  einmal  zu  sehen«,  sagte  Desmon  mit  völlig veränderter Stimme.  »Du  bist  der‐mit‐dem‐unaussprechlichen  Namen?«  erinnerte 

Atlan sich.  »Desmons Emulator, oder vielmehr das, was von meiner einstigen  Daseinsform noch übrig ist«, wurde ihm bestätigt. »Keiner von uns  wollte sein Leben auf Solist beenden, ohne ihm einen letzten Sinn zu  geben.  Deshalb  beschlossen  wir,  ein  zweites  Sonnensystem  von  seiner Schockfront zu befreien. Wie du siehst, wäre uns dies beinahe  gelungen.  Im  letzten  Moment  zerstörte  jedoch  eine  Sicherung  der  Zyrtonier  den  Planeten  und  verwandelte  Yeith  in  eine  Nova.«  Desmon rang nach Luft. Das Sprechen überanstrengte ihn offenbar.  Heiser  fuhr  er  fort:  »Die  Wesen,  die  ihr  Äste  nennt,  sind  die  aggressiven  Nachkommen  der  früheren  Planetenbewohner.  Unsere  Körper  starben  auf  ihrer  Welt,  doch  unseren  Bewußtseinen  gelang  es, viele von ihnen zu übernehmen und zu beeinflussen. Aber auch  das wird bald zu Ende sein, dann gehen wir für immer.  Einige  der  Kinder  spürten  intuitiv  unsere  Nähe  und  nannten  die  Äste  Freunde.  Wir  wollten  euch  und  den  Vulnurern  im  Kampf  gegen die Zyrtonier beistehen. Es tut mir leid, daß wir das nun nicht  mehr können.«  Desmon brach bewußtlos zusammen.  »Das  Schiff  verschwindet!«  rief  Brick.  Tatsächlich  begann  die  Schockfront  sich  in  einem  nur  Sekunden  währenden  Vorgang  aufzulösen. Danach war das All von samtener, lichtloser Schwärze,  als  hätte  es  in  diesem  Abschnitt  nie  auseinandertreibende  Bruchstücke eines Planeten, keine sich aufblähende Sonne und auch  kein  Zeckenschiff  gegeben.  Sämtliche  Äste  an  Bord  der  MJAILAM  wären ebenfalls verschwunden.  Die  Ortungen  erfaßten  lediglich  vier  kleinere  Körper,  die  zusammen im Raum trieben. Es waren Menizza und drei  Vulnurer  in  ihren  Schutzkapseln,  die  in  fieberhafter  Eile  an  Bord  geholt  wurden.  Staunend hörten Atlan und seine Besatzung dann dem Bericht der  Geretteten  zu,  vor  allem  welche  Reaktionen  die  Gegenwart  der  jungen  Bekehrer  bei  Palterwahn  ausgelöst  hatte.  Der  Arkonide 

begann  zu  verstehen,  weshalb  die  Lichtquelle  auf  der  Basis  des  Ersten  Zählers  so  sehr  gedrängt  hatte,  die  Vulnurer  in  die  Namenlose  Zone  zu  holen.  Denn  diese  bildeten  offensichtlich  das  entscheidende Gegengewicht zu den Zyrtoniern im Kräfteverhältnis  zwischen Gut und Böse.  Stunden  später  zeigte  keines  der  BRISBEE‐Kinder  noch  Krankheitssymptome.  Als  sie  beschlossen,  wieder  in  der  Nähe  der  SOL zu sein, genügte ihr  gemeinsamer  Wille,  um  die  MJAILAM  in  den Einsteinraum zu versetzen.  Mit  einer  gemurmelten  Entschuldigung  zog  Atlan  sich  zurück.  Tyari  folgte  ihm  in  seine  Kabine.  »Was  bedrückt  dich?«  wollte  er  wissen.  »Die  Vision  vom  Tod  Tickers«,  erwiderte  er  nach  anfänglichem  Zögern.  »Sie  schwingt  immer  noch  in  mir  nach,  als  hätte  ich  das  Geschehen  wirklich  erlebt.  Ich  frage  mich,  welche  Bedeutung  sie  haben kann.«  »Du  glaubst,  die  Emulatoren  wollten  dich  auf  diese  Weise  warnen?«  »Es wäre immerhin möglich. Aber ich tröste mich erst einmal mit  dem  Gedanken,  daß  wir  in  den  BRISBEE‐Kindern  wieder  eine  Möglichkeit haben, in die Namenlose Zone zu gelangen.«      ENDE      Während an Bord der SOL Ruhe herrscht, gibt es Unruhe bei den Vulnurern.  Die Auffindung einer seltsamen Skulptur alarmiert Atlan und seine Gefährten  und führt schließlich zu einem weiteren Vorstoß in die Namenlose Zone – und  zum Chaos um die Futurboje.    CHAOS  UM  DIE  FUTURBOJE  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐Bandes. Der Roman wurde von Hans Kneifel geschrieben.