Fear Street. Besessen. Denn Geschwisterliebe kann toten

R. L. Stine

Besessen Denn Geschwisterliebe kann töten...

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Barbara Weiner

ISBN 3-7855-3847-2 – 1. Auflage 2001 Titel der Originalausgabe: : Stepsister II Copyright © 1995 Parachute Press, Inc. Alle Rechte vorbehalten inklusive des Rechts zur vollständigen oder teilweise!! Wiedergabe in jedweder Form. Veröffentlicht mit Genehmigung des Originalverlags, Pocket Books, New York. Fear Street ist ein Warenzeichen von Parachute Press. © für die deutsche Ausgabe 2001 Loewe Verlag GmbH, Bindlach Aus dem Amerikanischen übersetzt von Barbara Weiner Umschlagillustration: Arifé Aksoy Umschlaggestaltung: Pro Design, Klaus Kögler Gesamtherstellung: GGP Media , Pößneck

1. Kapitel Nancy kommt zurück. Emily Casey lief ein kalter Schauer über den Rücken. Sooft sie diesen Satz auch in Gedanken wiederholte – er machte sie nervös, regte sie auf, jagte ihr Angst ein. „Ich fürchte mich vor Nancy", stellte sie fest. Mit fest verschränkten Armen starrte sie zum Fenster ihres Zimmers hinaus. „Ich fürchte mich vor meiner eigenen Schwester. Dabei kann ich es nicht erwarten, sie wieder zu sehen." Emily blickte auf die kahlen Bäume des Vorgartens. Die dunklen Äste waren dünn mit Schnee bedeckt. Das helle Sonnenlicht des späten Vormittags legte ein Schimmern auf die verschneite Erde. Das Licht war kalt. Ein weißer Kombi voll mit Kindern rollte langsam vorbei. Der Wagen schlitterte, als er an der Ecke anhielt. „Ist es wirklich ein ganzes Jahr her, dass ich meine Schwester zuletzt gesehen habe?", dachte Emily. Sie fror, obwohl sie gerade heiß geduscht hatte und die Sonne warm durchs Fenster schien. Emily versuchte sich auszumalen, wie wohl Nancy dieses Jahr verbracht hatte. Ein Jahr in einer psychiatrischen Klinik. Ein Jahr fern von zu Hause, fern von ihrer Familie. Ein Jahr mit Ärzten und psychologischen Tests und ... Emily konnte es sich nicht vorstellen. Sie hatte ja schon genug damit zu tun, mit ihren eigenen Gefühlen klarzukommen. Schließlich hatte Nancy versucht, sie umzubringen. Vor einem Jahr hatte Emilys eigene Schwester versucht, sie zu töten. Emily wandte sich vom Fenster ab und schaute auf die Uhr. Es war Zeit, sich anzuziehen. Nancy würde bald da sein. Emilys Mutter und Stiefvater waren losgefahren, um sie aus der Klinik abzuholen und zurück nach Shadyside zu bringen. „So viel Schmerz, so viel Unglück", dachte Emily seufzend. Alles hatte damit angefangen, dass Emilys und Nancys Vater bei einem Bootsunglück gestorben war. Emily hatte keine Ahnung gehabt, dass Nancy ihr die Schuld an dem Unfall gab. 9

Die Mutter heiratete bald darauf Hugh Wallner. Und Nancy und Emily bekamen eine Stiefschwester in ihrem Alter und einen Stiefbruder – Jessie und Rich Wallner. Eine große, glückliche Familie. Abgesehen davon, dass der vierzehnjährige Rich sich merkwürdig verhielt und ständig missmutig war. Dass Emily glaubte, Jessie sei boshaft und falsch. Und dass Nancy, Emilys eigene ältere Schwester und ihr größtes Vorbild ... dass Nancy versucht hatte, sie umzubringen. Eine große, glückliche Familie. So viel hatte sich in einem Jahr verändert. Seit Nancy fortgeschickt wurde, war Rich noch missmutiger geworden und noch verschlossener als je zuvor. Aber Emily hatte gemerkt, dass sie sich von Jessie ein falsches Bild gemacht hatte – ein völlig falsches Bild. Inzwischen waren sich die beiden näher gekommen, so nah wie richtige Schwestern. „Und wie ist meine richtige Schwester jetzt", fragte sich Emily, „jetzt, nachdem sie ein Jahr fort war? Ist sie jetzt vollkommen anders? Wird sie mich immer noch hassen? Wird sie noch daran denken, dass sie mich umbringen wollte?" „Hier bin ich wieder!", rief eine Stimme zur Tür herein. Erschrocken wirbelte Emily herum. „Jessie ...!" Jessie zog einen großen Karton in Emilys Zimmer. Sie stöhnte. „Ich kann's nicht fassen, dass ich jetzt wieder bei dir einziehe – nachdem ich ein ganzes Jahr lang ein eigenes Zimmer gehabt habe." „Und ich kann's nicht fassen, dass du so viel Zeug hast!", rief Emily. Schon seit dem frühen Morgen war Jessie damit beschäftigt, ihre Sachen aus Nancys Zimmer zu räumen. „Mach eine Schublade in der Kommode für mich frei, okay?" Ehrlich gesagt war Emily froh, dass Jessie wieder bei ihr einzog. Irgendwie fühlte sie sich dadurch sicherer. „Sicher vor meiner eigenen Schwester", dachte sie niedergeschlagen. Emily zog sich das Handtuch vom Kopf, das sie sich nach dem Duschen um die nassen Haare gewickelt hatte. Sie schüttelte ihr Haar, wie es die Models im Fernsehen taten. Doch wenn die Models das machten, legte sich ihr langes, seidiges 10

Haar auf magische Weise wieder in die richtige Form. Emilys dickes, gelocktes, braunes Haar dagegen fiel feucht und wirr herunter. Sie blickte in den Spiegel. „Na toll", murmelte sie stirnrunzelnd. Emily war eigentlich ganz zufrieden mit ihrem Aussehen. Sie wünschte bloß, sie könnte etwas an ihren wilden, verrückten Haaren ändern. Und sie wünschte sich, dünner und zierlicher zu sein. „Du hast eben einen schweren Knochenbau", so nannte es ihre Mutter. Neben der zierlichen, schmalen, perfekt aussehenden Jessie kam sie sich immer vor wie eine Kuh. Jessies hübsches, herzförmiges Gesicht war von gewelltem, strohblondem Haar umrahmt. Ihre blauen Augen glänzten, sie hatte eine wunderbar hohe Stirn und zarte, helle Haut. Wenn Emily sie ansah, musste sie an einen Engel aus einem alten Gemälde denken. Emily bürstete ihr Haar, kämmte es zurück und band es zusammen. „Ich muss mich anziehen", sagte sie laut. „Nancy kann jeden Augenblick hier sein." Emily blickte zu Jessie hinüber, die gerade versuchte, einen Stapel Modezeitschriften unten in ein Bücherregal zu stopfen. Jessie trug ein ausgeleiertes graues Sweatshirt und eine viel zu weite graue Jogginghose. „Was soll's", dachte Emily. „Jessie würde sogar in einem Müllsack gut aussehen!" Emily zog noch einmal ihr Haar zurecht und ging zum Kleiderschrank hinüber, der nun schon von Jessies Klamotten überquoll. Sie zog ein beigefarbenes Kleid heraus, das kittelähnlich geschnitten war. „Das willst du anziehen?", fragte Jessie in schrillem Tonfall. Emily ließ das Kleid wie ein Zelt über ihren Körper fallen. „Das ist mein bestes Stück", erwiderte sie. Sie hatte es im Sonderangebot erstanden und seitdem ständig getragen. Das Kittelkleid war ungefähr fünf Nummern zu groß. Aber sie fühlte sich einfach so wohl darin. So sicher. Als könnte sie sich darin verstecken. Von draußen hörte sie das Knirschen von Autoreifen auf dem Schnee. Emily blickte aus dem Fenster und sah einen blauen Honda vorbeirollen. Nicht ihre Eltern. Das grelle Sonnenlicht spiegelte sich auf der vereisten Straße.

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Sie schloss die Augen und stellte sich Nancy vor. Nancys langes, seidiges, kupferrotes Haar, ihre dünne, knabenhafte Gestalt, ihre grünen Augen. Sie versuchte, sich die ältere Schwester in glücklicheren Zeiten vorzustellen. Die Nancy, mit der sie aufgewachsen war. Die Nancy, der sie vertraut hatte, auf die sie sich jederzeit verlassen konnte. Ein ganzes Jahr ohne ihre Schwester. Keine Briefe. Keine Anrufe. Emily versuchte, sich an Nancys Lachen zu erinnern. „Hast du Angst?" Jessies Stimme unterbrach ihre Gedanken. Emily öffnete die Augen und schüttelte den Kopf. „Nein, keine Angst. Ich meine ... Nancy hatte einen Nervenzusammenbruch, stimmt's? Jetzt ist sie wieder gesund. Sonst würden die Ärzte sie nicht aus der Klinik entlassen und nach Hause schicken." „Genau", stimmte Jessie zu. Sie ließ sich auf den Rand ihres Bettes fallen. „Du, Em, ich hab deine Mutter noch nie so nervös gesehen." „Ja. Sie war die ganze Nacht auf und hat geputzt", sagte Emily. „Ich hab sie auch gehört", murmelte Jessie. Emily blickte Jessie in die Augen. „Du warst wach? Warum? Schon wieder der Albtraum?" Jessie nickte. Mitfühlend schüttelte Emily den Kopf. Die arme Jessie hatte wieder von Jolie geträumt. „Jessie hat auch ihre Probleme", dachte Emily. „Ihre schlimmen Erinnerungen. Ihre Albträume." Jolie war Jessies Freundin an ihrer alten Schule gewesen. Sie war bei einem Campingausflug ums Leben gekommen. Jessie hatte sie gefunden. Und manche, die bei dem Ausflug dabei gewesen waren, beschuldigten Jessie, sie umgebracht zu haben. „Ich dachte, ich wäre über die Sache mit Jolie hinweg", sagte Jessie mit erstickter Stimme. „Keine Ahnung, warum ich wieder von ihr geträumt habe." Emily ging zu ihrer Stiefschwester hinüber und legte ihr sanft die Hand auf die Schulter. „Bestimmt wegen Nancy", sagte sie leise. „Wir sind alle so nervös, weil Nancy nach Hause kommt. Deshalb kriegen wir Albträume." Die beiden umarmten sich. Dann ging Jessie zur Kommode hinüber. Sie nahm eine schlanke, 12

gläserne Parfümflasche zur Hand und besprühte sich Hals und Handgelenke. Ein süßer Duft von Pfirsichen und Rosen durchströmte den Raum. „Hey, nicht so viel!", schimpfte Emily. „Das Zeug war teuer!" Eigentlich war es Emily egal, wie viel das Parfüm gekostet hatte. Aber ihr Freund Josh hatte es ihr geschenkt, und deshalb wünschte sie sich, dass die Flasche niemals leer wurde. Josh hatte seine Eltern beauftragt, es von einer Parisreise für Emily mitzubringen. Das war das wunderbarste Geschenk, das sie jemals von ihm bekommen hatte. Ma chérie stand in einem zarten Schriftzug auf der Flasche. „Das bedeutet Mein Liebling", hatte Josh auf seiner Karte dazugeschrieben. Jessie sprühte sich noch einmal ein. „Das nennt man Baden auf Französisch", sagte sie und grinste Emily durch den Spiegel zu. „Man hüllt sich in eine Parfümwolke, statt zu duschen." Emily ballte ganz kurz die Faust zusammen. Jessie brauchte die halbe Flasche auf! Plötzlich erinnerte sie sich, dass es nicht gerade die einfachste Sache der Welt gewesen war, sich mit Jessie ein Zimmer zu teilen. Aber sie biss sich auf die Zunge und sagte lieber nichts. So kurz vor Nancys Ankunft wollte sie keinen Streit vom Zaun brechen. „Hast du schon alles aus Nancys Zimmer geräumt?", fragte Emily und atmete den süßen Parfümduft ein. Endlich stellte Jessie die Flasche zurück. „Ich geh noch mal nachsehen." Einen Augenblick später kam sie mit einem Schwan aus Bleikristall wieder. „Schau mal, was ich vergessen hatte: Grace." Der gläserne Schwan war das Liebste, was Jessie besaß. Sie hing sehr daran, weil er sie an glückliche Zeiten erinnerte. Vor vier Jahren hatte sie ihn von ihrer Mutter geschenkt bekommen, zu ihrem dreizehnten Geburtstag. Vor der Scheidung ihrer Eltern. Vor Jolies Tod. Jessie hatte den Schwan Grace getauft. „Weil er das graziöseste Geschöpf ist, das ich je gesehen habe", erklärte sie. „Dieser gläserne Schwan ist wirklich wunderschön", dachte Emily. Das Kristall fing das Licht der Wintersonne ein und warf es in den 13

Farben des Regenbogens auf den Teppich. „Wo soll ich Grace hinstellen?", fragte Jessie und ließ ihren Blick durch das voll gestopfte Zimmer schweifen. „Vielleicht auf die Kommode", schlug Emily vor. „Sie sieht bestimmt wunderschön aus neben der Parfümflasche." „Genau", stimmte Jessie zu. Vorsichtig und mit beiden Händen trug sie den Schwan zur Kommode hinüber. Auf einmal drang ein Schrei aus dem Hausflur hinauf. Jessies Hände flogen in die Luft. Emily sah, wie der Schwan zu Boden fiel und ihm der Kopf abbrach. Sie sah, wie der zarte, gläserne Körper zersprang, während der schrille Schrei immer lauter wurde.

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2. Kapitel Emily starrte hinab auf die glitzernden Scherben zu Jessies Füßen. „Rühr dich nicht von der Stelle!", rief sie. „Du bist barfuß!" Mit einem Mal platzte Rich herein. „Du bist so widerlich!", brüllte er Emily an. Emily starrte ihren Stiefbruder an. Normalerweise hatte er die gleiche helle Haut wie Jessie. Doch jetzt war er hochrot vor lauter Wut und Schmerz. Er ließ einen weiteren frustrierten Schrei los, ein lautes, tierisches Gebrüll. „Du miese Kröte! Du verdammte, miese Kröte!", fuhr er Emily an. „Ich?", rief Emily. „Was hab ich denn getan?" „Du Kröte - du hast gepetzt!" „Gepetzt?" Emily wandte sich Hilfe suchend an Jessie. Sie hatte sich hingekniet und sammelte vorsichtig die Bruchstücke des gläsernen Schwans vom Boden auf. „Du bist ein Vollidiot, Rich", knurrte Jessie verärgert. „Schau, was du angerichtet hast!" Rich beachtete sie nicht. Er stürmte auf Emily zu. „Dad hat mir Hausarrest gegeben wegen der Party gestern Abend. Das hab ich dir zu verdanken." Er zeigte mit dem Finger auf Emily. Die Party. Bei Steve Arnold. Steves Eltern waren übers Wochenende weggefahren. Deshalb hatte er ein paar Freunde eingeladen. Und diese Freunde hatten ein paar von ihren Freunden mitgebracht und ... Das Ganze hatte sich rasch zu einer ziemlich wilden und lautstarken Party entwickelt. Emily und Josh waren auch eine Weile dort gewesen. Aber als bis um zehn Uhr keiner von ihren Freunden aufgetaucht war, hatte Emily Josh überredet zu gehen. Auf dem Weg zur Tür hatten sie Rich und ein paar seiner Freunde in der Küche gesehen. Einer von ihnen hatte im Kühlschrank eine Sechserpackung Bier entdeckt und eine Dose an Rich weitergereicht. Emily hatte nicht erkennen können, ob Rich sie ausgetrunken hatte oder nicht. „Ich hab dich nicht verraten", antwortete sie. „Keine Ahnung, wie 15

Dad herausgefunden hat ..." „Ach, komm!" Rich schnitt ihr das Wort ab. „Lüg doch nicht! Du warst schließlich dort. Du hast mich gesehen. Und das Nächste, was passierte, war, dass Dad mir Hausarrest gegeben hat. Ich kann doch eins und eins zusammenzählen." „Wie erstaunlich!", mischte sich Jessie ein. „Mathe muss dein stärkstes Fach sein!" Sie warf die Glasscherben in den Papierkorb unter Emilys Schreibtisch. „Vielleicht kannst du den Schwan wieder zusammenkleben", sagte Emily zu ihr. „Nein. Es sind zu viele Teile", erwiderte Jessie und blickte zu ihrem Bruder hinüber. „Rich, ich schwör's dir", sagte Emily, „ich hab deinem Vater kein Wort erzählt." „Du Lügnerin!", entgegnete Rich heftig. „Es ist unglaublich. Ich hab Hausarrest! Ich sitze fest!" „Oh, wie entsetzlich!", antwortete Jessie. „Jetzt kannst du einen Abend mal nicht mit deinen dämlichen Freunden weggehen." „Einen Abend?" Rich stieß ein schrilles Lachen aus. „Das denkst du! Dad hat mir sechs Wochen Hausarrest gegeben. Weißt du, was das bedeutet? Meine Freunde und ich können Die Nacht der tanzenden Augäpfel nicht zu Ende drehen!" „Oh Schreck, welch ein Verlust!", rief Jessie sarkastisch. Rich wirbelte herum. „Halt die Klappe, du Miststück!" Emily fand, dass Jessie Recht hatte. Der Horrorfilm, den Rich und seine Freunde drehten, war wirklich ziemlich blöd. Emily hatte eine Szene daraus gesehen, die sie vor ihrem Haus aufgenommen hatten. Aber Rich war förmlich besessen davon. Emily versuchte, ihren Ärger zu unterdrücken. „Es tut mir Leid, Rich. Aber ich hab keine Ahnung, wer es deinem Vater erzählt hat." „Hör mal zu, Rich", sagte Jessie, „statt dir den Kopf darüber zu zerbrechen, wer es herumposaunt hat, solltest du dich lieber ein bisschen zusammenreißen. Benimm dich doch nicht wie ein Kleinkind. Dann wird Dad dich auch nicht so lange einsperren." Rich beachtete seine Schwester nicht. Drohend ging er noch einen Schritt auf Emily zu und starrte sie wütend an.

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Instinktiv wich Emily zurück und ging in Habachtstellung. Sie war sehr empfindlich geworden nach altem, was letztes Jahr geschehen war. „Das zahl ich dir heim", knurrte Rich mit bebender Stimme. „Das zahl ich dir heim, Emily! Ich hab diese dämliche Familie nie gewollt. Ich zahl dir heim, dass du mir mein Leben verpfuscht hast!" Er stapfte davon und knallte die Tür hinter sich zu. Emily ließ sich auf den Rand ihres Bettes fallen. Jessie hockte sich neben sie. Keine von beiden sagte ein Wort. „Der Tag fängt ja gut an", dachte Emily. „Ausgerechnet dieser Tag." „Ich hab ihn nicht verpetzt", sagte sie. „Ich weiß." „Du weißt es?" Emily schaute Jessie überrascht an. Plötzlich machte sich ein quälender Verdacht in ihr breit. „Woher?", fragte sie stirnrunzelnd. Jessie wurde rot. „Weil... Immer wenn Rich sich einer Sache völlig sicher ist, dann ist er garantiert auf dem Holzweg." „Dein Bruder ist wirklich seltsam", murmelte Emily und starrte zu Boden. „Alle Vierzehnjährigen sind seltsam", erwiderte Jessie. Emily blickte zur Tür hinüber. Mit gedämpfter Stimme fragte sie: „Hast du mal die Videos gesehen, die er sich ausleiht? Diese CliveBarker-Filme? Wenn ich mir die anschauen würde, könnte ich nachts nicht mehr schlafen." „Er schläft ja auch nicht", meinte Jessie. „Er hockt immer im Fernsehzimmer und schaut in die Röhre." „Und dieser merkwürdige Cyberpunk-Kram, den er immer liest", fügte Emily hinzu. „Der macht ihn total verrückt." Jessie grinste sie an, doch Emily war immer noch ganz außer sich. „Was ist denn?", fragte Jessie. „Ich weiß nicht. Ich hab das Gefühl, er fängt jetzt an zu überlegen, wie er mich umbringen kann oder so. Du hast ja gehört, was er gesagt hat: ,Das zahl ich dir heim!' Ich kann das nicht ertragen, Jess. Wirklich nicht." „Keine Sorge, das meint er nicht so", versicherte ihr Jessie. „Er ist eben auch ziemlich angespannt. Du weißt schon, wegen Nancy." 17

„Vielleicht hat sie Recht", dachte Emily. „Vielleicht rege ich mich deshalb so sehr über Richs Drohungen auf. Weil Nancy nach Hause kommt." Jessie stand auf. „Moment – ich glaub, da ist noch Glas", warnte Emily. Sie zog ein Paar Turnschuhe aus ihrem Schrank und warf sie Jessie zu. „Ich hol den Staubsauger." „Nein, das mach ich schon", widersprach Jessie. Emily lächelte. Das war die neue Jessie. Vor einem Jahr war Jessie nur dann nett gewesen, wenn die Eltern gerade in der Nähe waren. Emily hörte ein metallenes Klimpern und das Geräusch winziger Pfoten auf dem Holzfußboden des Flurs. Sie öffnete die Zimmertür und musste grinsen. Ihr Langhaardackel Butch steckte seine lange, schmale Schnauze zur Tür herein. Mit sanften, fragenden braunen Augen blickte er zu Emily empor. „Butch!", sagte sie leise und beugte sich zu ihm hinab. „Du Süßer. Du kommst, um mich zu trösten, stimmt's? Komm her, mein Kleiner." Sie streckte die Arme nach dem kleinen braunen Hund aus. Doch Butch sprang an ihr vorbei und trottete zu Jessies Bett hinüber. „Oh nein!", rief Jessie und sprang auf. „Verschwinde, Butch. Geh zu Frauchen. Jessie kann dich nicht ausstehen." „Sag doch so was nicht zu ihm", protestierte Emily lachend. „Das tut ihm weh." „Okay", rief Jessie. „Sitz!" Butch beachtete ihren Befehl nicht. Er sprang auf ihr Bett und legte sich auf ihrer Tagesdecke auf den Rücken. „Neiiiin!", jaulte Jessie. „Gleich ist das ganze Bett mit Hundehaaren übersät. Und es wird Stunden dauern, bis ich die Dinger von meinen Kleidern abgebürstet habe. Wahrscheinlich bekomme ich auch noch irgendeine seltsame Dackelkrankheit." „Er mag dich", sagte Emily, „der kleine Verräter. Butch, wie kommt es, dass du Jessie so viel lieber magst als mich, hm?" Noch bevor Butch antworten konnte, klingelte es an der Haustür. Emily blieb das Lachen im Halse stecken. Sie starrte Jessie an. „Das ist Nancy!", rief Jessie. „Sie ist wieder da!" 18

Emilys Herz klopfte laut. „Ich glaube, ich hab wirklich Angst", stellte sie fest. Sie bekam weiche Knie. Ihre Beine fühlten sich an, als wären sie aus Gummi. Jessie ging los, um die Tür zu öffnen. Emily folgte ihr. Um ein Haar wäre sie über Butch gestolpert, der gerade aus dem Zimmer raste. Butch hopste als Erster die Treppe hinunter. Er sauste zur Eingangstür und bellte wütend. Jessie nahm zwei Stufen auf einmal und streckte die Hand nach dem Türknauf aus. Emily blieb mitten auf der Treppe stehen. Wie hypnotisiert starrte sie zur Haustür. Wie würde Nancy jetzt aussehen?

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3. Kapitel Jessie öffnete die Tür und ließ einen eisigen Luftzug hinein. „Cora-Ann!", rief sie. Emily lächelte. Sie ging die Treppe hinunter und hob Butch hoch, der immer noch laut bellte. Ihr fiel ein Stein vom Herzen – und im selben Moment schämte sie sich dafür. Emily mochte Cora-Ann. Sie und Jessie waren dicke Freundinnen. Manchmal war Emily direkt neidisch darauf, wie viel Zeit Cora-Ann mit Jessie verbrachte. Aber meistens fand sie es schön, wenn Jessies Freundin da war. „Stör ich gerade?", fragte Cora-Ann und blickte mit einem irritierten Grinsen von Emily zu Jessie. „Nein", erwiderte Jessie verlegen. „Wir dachten bloß, es wäre ... jemand anderer." Cora-Ann schien sich zu fragen, was los war. Dann schlug sie sich mit der flachen Hand an die Stirn. „Moment – es ist Samstag. Der Tag ... Ihr dachtet, ich wäre ... Oh nein, bin ich blöd! Emily s Schwester kommt heute nach Hause, stimmt's? Mann! Und ausgerechnet jetzt platze ich hier herein." „Was heißt hier hereinplatzen", entgegnete Jessie. Und dann fügte sie mit scherzhaftem Flüstern hinzu: „Wir brauchen dich. Du musst uns beschützen!" „Jessie!", schimpfte Emily. Als Nancy ins Krankenhaus gekommen war, hatten Emilys Eltern der ganzen Familie befohlen, niemandem ein Wort über ihren Nervenzusammenbruch zu erzählen. Sie sollten allen sagen, Nancy besuche Verwandte in Kalifornien. „Toll", hatte Emily danach gedacht. „Als ob das jemand glauben würde." Aber als ein Monat nach dem anderen verstrich, hatten sie immer mehr Leuten die Wahrheit gesagt. Emily bezweifelte, dass es in ganz Shadyside noch irgendjemanden gab, der nicht von der ganzen traurigen Geschichte erfahren hatte.

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„Seid ihr sicher, dass ich nicht lieber gehen soll?", fragte CoraAnn. „Ehrlich, ihr braucht es bloß zu sagen." Emily nahm sie bei der Hand. „Los, komm schon", sagte sie und führte das Mädchen die Treppe hoch. Oben angekommen, warf Emily einen Blick durch den Flur zu Richs Zimmer. Die Tür war geschlossen. Ein kalter Schauer lief ihr den Rücken hinunter. Er hasst mich. „Hey!", rief Cora-Ann, als sie in Emilys voll gestopftes Zimmer kam. „Ihr seid euch wohl ganz schön nahe gekommen!" „Das ist schon okay", antwortete Jessie rasch und blickte zu Emily hinüber. „Komm, ich häng deine Jacke auf." Sie nahm Cora-Ann den blauen Parka ab -und ließ ihn auf den Boden fallen. „Danke, sehr freundlich", sagte Cora-Ann. Was Jessie auch tat, sie wurde niemals wütend. Kein Wunder, dass Jessie sie so mochte! Emily hängte die Jacke auf. „Da wir nun schon im selben Zimmer wohnen, will ich dir zeigen, wo der Schrank ist, Jessie. Hier, siehst du?" „Bloß weil ich nicht so ein Ordnungsfanatiker bin wie du und deine Mom ...", begann Jessie. „Ihr werdet euch doch nicht ernsthaft streiten, oder?", fragte CoraAnn. „Ach, Quatsch", versicherte Emily. „Wenn wir streiten, wird dir das nicht entgehen. Dann fangen wir an, uns zu schlagen." Cora-Ann wurde rot, und Jessie warf Emily einen scharfen Blick zu. Das war ein schlechter Scherz, bemerkte Emily. Cora-Anns Eltern schlugen sich immer, wenn sie Streit hatten. Das war der Grund, weshalb das Mädchen sich so viel bei den Wallners aufhielt. Cora-Ann hockte sich auf Emilys Bettkante. „Ihr seid wirklich ganz sicher, dass ich nicht störe?" Emily wünschte, Cora-Ann wäre nicht immer so sehr darauf aus, anderen zu gefallen. Sie sah hübsch aus mit ihrem kurzen, rotbraunen Haar und ihrer Brille. Und es machte Spaß, mit ihr zusammen zu sein. Aber sie tat so, als ob jeder, der gern seine Zeit mit ihr verbrachte, ihr einen großen Gefallen damit täte.

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„Cora-Ann", erwiderte Jessie, „hör auf mit der Fragerei. Du kannst immer zu uns kommen. Immer." „Na ja, vielleicht nicht immer", dachte Emily. „Oh, ich muss dir was erzählen, Jess!", verkündete Cora-Ann. „Rate, mit wem Annette Holloway gestern im Einkaufszentrum an der Division Street war?" „Mit wem denn?", fragten Emily und Jessie wie aus einem Munde. Cora-Ann lächelte und hielt die beiden noch einen Moment lang hin. „Mit Teddy Miller. Ist das nicht unglaublich?" Jessie schnappte nach Luft. „Nein! Was ist denn jetzt los?" „Keine Ahnung. Mir hat sie erzählt, dass sie immer noch mit Pete Goodwin zusammen ist." Emily hatte sich an ihren Schreibtisch gesetzt und zog die oberste Schublade auf. „Key, wo sind meine Süßigkeiten?" „Ach, ich hab dein Zeug in die untere Schublade geräumt. Schließlich hast du das obere Regalbrett. Das ist nur gerecht." „Na ja, in Ordnung", sagte Emily. Eigentlich war es ihr egal. Das war zwar typisch Jessie, aber wen kümmerte das? Emily war plötzlich richtig gut gelaunt. „Mach es dir doch bequem", sagte sie zu Cora-Ann. „Du siehst so angespannt aus. Das macht mich ganz nervös." „Wie? Oh – ja, okay." Cora-Ann lehnte sich zurück, aber eine Sekunde später setzte sie sich schon wieder auf. Emily fand eine Tüte mit Schokoladenkeksen in der unteren Schublade. Einen davon warf sie Cora-Ann zu. „Oh, danke!", rief Cora-Ann. „Für jede Kleinigkeit ist sie so dankbar", dachte Emily. „Es ist beinahe rührend." „Mmmm", machte Cora-Ann. Sie hielt die Hand unter den Keks, um die Krümel aufzufangen. „Key, soll ich runtergehen und Saft oder Milch holen?" „Du bist doch nicht das Dienstmädchen", antwortete Jessie barsch. „Emily, geh Milch holen." Alle drei lachten. „Also, was ist jetzt mit Teddy Miller?", fragte Emily. „Immer mit der Ruhe. Gestern Abend war Annette zu einer Party bei Steve Arnold eingeladen." 22

„Emily war auch auf dieser Party", unterbrach Jessie. „Wirklich?", fragte Cora-Ann mit großen Augen. „Ich hab gehört, um Mitternacht ist die Polizei gekommen!" „Ich hab's geahnt", dachte Emily. „Bloß gut, dass Josh und ich so früh gegangen sind." „Kommst du jetzt endlich zu der Sache mit Teddy Miller?", drängelte Jessie. „Moment. Pete war auch dort, und zwar mit einer von Annettes Freundinnen." Jessie untersuchte eine ihrer Haarsträhnen auf Spliss. „Pete ist solch ein Loser", murmelte sie. „Ein Wunder, dass er noch nicht mit mir gegangen ist." „Da fällt mir etwas ein!", rief Cora-Ann und klatschte in die Hände. „Ich glaub, ich hab einen Typen gefunden, der am Samstagabend mit dir ausgeht!" „Hey, warte mal!", rief Emily. „Du hast uns immer noch nicht erzählt, wie das mit Teddy war!" „Moment, Moment", sagte Cora-Ann. Alle drei bogen sich vor Lachen. Cora-Ann brauchte immer eine Ewigkeit, selbst wenn sie die einfachste Geschichte erzählte. „Mach mal das Fenster auf, ja, Emily?", sagte Jessie. „Es ist wie in der Sauna hier drin." „Bin ich etwa deine Sklavin?", fragte Emily. Trotzdem sprang sie auf und öffnete das Fenster. Der eisige Luftzug tat ihr gut, obwohl er durch das dünne Baumwollgewebe ihres Kleides drang. „Jedenfalls", nahm Cora-Ann den Faden wieder auf, „jedenfalls war Annette stocksauer auf Pete. Und als Teddy sie daraufhin zum hunderttausendsten Mal einlud, mit ihm auszugehen, sagte sie Ja. Lisa Blume behauptet, sie hätte die beiden auf dem Parkplatz beim Einkaufszentrum gesehen. Sie hätten wie wild herumgeknutscht." Jessie tat, als wollte sie sich übergeben. „Wie abartig! Lieber würde ich Emilys Hund abküssen." „Also bitte", protestierte Emily. „Butch ist gar nicht so übel." Die Mädchen kicherten und prusteten. Doch das Lachen verstummte, als plötzlich das Knirschen der Reifen von Mr Wallners Auto in der verschneiten Einfahrt laut wurde. 23

Emily hörte, wie Butch über die Holzdielen im Flur lief und die Treppe hinunter sprang. Sie drehte sich um und blickte auf die Einfahrt hinunter. Ihre Mutter öffnete gerade die hintere Seitentür des Autos. Jetzt erblickte Emily auch Nancy. Zwei Köpfe mit dem gleichen kupferfarbenen, glänzenden Haar. Wunderschön. Wie Feuer. „Sie ist da!", flüsterte Emily. „Soll ich hier oben bleiben?", fragte Cora-Ann. Emily schüttelte den Kopf. „Ach was. Komm schon. Du gehörst doch sowieso inzwischen zur Familie. Ich möchte dich Nancy vorstellen." Emily verließ als Erste das Zimmer und ging zur Treppe. Die Haustür öffnete sich. Wie angewurzelt blieb Emily stehen. Jessie und Cora-Ann prallten von hinten auf sie drauf. „Hallo!" Mrs Wallner schaute mit einem breiten Lächeln zu ihnen hoch. Mit einem zu breiten Lächeln. „Hallo, Emily, hallo, Jessie, hallo - oh, hallo, Cora-Ann ... wie schön, dass du vorbeigekommen bist." Emily merkte immer genau, wenn ihre Mutter nervös war. Sie wurde dann so außerordentlich höflich. Mr Wallner kam hinter ihr herein und zog sich die Skimütze von seinem kahlen Kopf. „Der Zaun wackelt schon wieder", knurrte er. „Ständig sage ich den Kindern, sie sollen sich nicht draufsetzen. Und was machen sie?" Er blickte zu den Mädchen hinauf. „Oh, hallo." Emily, Jessie und Cora-Ann kamen nach unten. Emily versuchte, an Mr Wallner vorbeizuschauen. „Wo ist Nancy?", rief sie. Mr Wallner hatte die Tür hinter sich offen gelassen. Jetzt trat Nancy herein. Emily erstarrte. Nancy kam ihr so fremd vor, so benommen. Sie taumelte ins Haus, die Augen weit aufgerissen. „Nein!" Emily stieß einen Schrei aus und starrte auf das blutverschmierte Messer in Nancys Hand.

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4. Kapitel Nancy hob das Messer. Emily verschlug es den Atem. Sie wich zurück und prallte auf Jessie. „Das habe ich an der Hecke gefunden", sagte Nancy stirnrunzelnd und blickte hinter sich durch die offene Tür. „Was hat es dort zu suchen?" „An der Hecke?", rief Mr Wallner und streckte die Hand nach dem Messer aus. „Zeig her." Emily schlug die Hand vor den Mund. Es war ihr peinlich, dass sie geschrien hatte. Ihre Ohren glühten. Cora-Ann blickte Mr Wallner über die Schulter. Plötzlich begann sie zu lachen. „Ich weiß, was das ist. Es gehört zu den Requisiten von Die Nacht der tanzenden Augäpfel." „Von was?", fragte Mr Wallner und betrachtete das Messer. „Das ist Richs Horrorfilm", erklärte Jessie. „Der Film, den er mit seinen Freunden für die Schule dreht." „Gedreht hat", korrigierte Mr Wallner. „Dieser Junge ... Glaub mir, Nancy, ich werde dafür sorgen, dass das aufhört. Tut mir sehr Leid. Was für eine Begrüßung." Ein kleines, schiefes Lächeln erschien auf Nancys Gesicht. „Das braucht dir nicht Leid zu tun. Jedenfalls nicht wegen mir. Es ist nicht schlimm, wirklich." „Sie spricht leiser als früher", dachte Emily. Das Herz wurde ihr schwer. Und Nancy war dünner geworden. Sie wirkte verloren in ihrer blauen Daunenjacke. Emily schob sich an ihrem Stiefvater vorbei. „Nancy!" Sie breitete die Hände aus und umarmte sie. Nancy erwiderte ihre Umarmung nicht. Sie stand bloß da und ließ es geschehen. „Ich hab dich so vermisst", flüsterte Emily ihr ins Ohr. Nancy lächelte, sagte aber nichts. „Was haben sie dort nur mit ihr angestellt?", fragte sich Emily entsetzt. „Hallo, Nance", sagte Jessie und winkte ihr zu. Sie streckte die 25

Hand aus, aber dann überlegte sie es sich anders und umarmte Nancy ebenfalls. Auch ihre Mutter schloss Nancy in die Arme. „Mom", sagte Nancy leise, „das haben wir doch schon in der Klinik gemacht, erinnerst du dich?" Alle lachten. Emilys Stiefvater hielt immer noch das blutbefleckte Messer in der Hand. „Ach, Hugh, schmeiß dieses Ding doch endlich weg", sagte Mrs Wallner zu ihm. „Gute Idee." Kopfschüttelnd ging er zur Haustür hinaus. Als er wiederkam, schleppte er zwei große Koffer und Nancys weiße Stoffreisetasche in der Hand. „Nance", sagte Jessie. „Ich möchte dir Cora-Ann Haver vorstellen." Cora-Ann trat einen Schritt vor und errötete schüchtern. „Tut mir Leid", entschuldigte sie sich. „Ich bin nicht mit Absicht ausgerechnet zu deiner Rückkehr hier hereingeplatzt. Es ist nur - ich hab einfach vergessen, dass heute der Tag ist, und ..." Nancy lächelte. „Ist doch in Ordnung", erwiderte sie. „So bekomme ich eine größere Begrüßungsparty." „Oh", sagte Cora-Ann. „Nett, dass du das sagst. Du hast Recht, Em", sagte sie zu Emily, „deine Schwester ist Klasse!" Emily konnte sich nicht erinnern, so etwas zu Cora-Ann gesagt zu haben. Trotzdem war sie froh, dass Cora-Ann es behauptet hatte. Nancy reagierte jedoch nicht. Sie starrte mit ausdruckslosem Gesicht vor sich hin. „Vielleicht ist so viel Aufmerksamkeit anstrengend für sie", dachte Emily. „Was für schöne Ohrringe du hast, Nancy!", rief Cora-Ann. Nancy strich ihr glattes, kupferrotes Haar zur Seite und zeigte einen kleinen, muschelförmigen Ohrring. „Ich hab sie selbst gemacht", sagte sie stolz. Doch dann wurde ihre Miene wieder ausdruckslos. Emily war am Boden zerstört. Ihre Mutter hatte doch gesagt, dass es Nancy besser ginge. Natürlich hatte sie Emily auch gewarnt – immer wieder und immer wieder: Sie solle von Nancy am Anfang nicht zu viel erwarten. „Lass ihr Zeit", hatte Mrs Wallner so oft gesagt. 26

Und trotzdem ... Es schien, als täte Nancy alles bloß mechanisch. Als wäre ihre Freundlichkeit bloß vorgetäuscht. Sie wirkte so blass, so leblos, so in sich zurückgezogen. Schließlich bemerkte Nancy Butch, der zu ihren Füßen saß und fiepte. Sie beugte sich zu ihm herab und streichelte ihn. Augenblicklich ließ er sich auf den Rücken fallen, streckte die Pfoten in die Luft und wartete darauf, dass sie ihm den Bauch kraulte. „Das ist Butch", erklärte Emily. „Ich glaube, er mag dich." Nancy lächelte. „Das beruht auf Gegenseitigkeit." Zum ersten Mal schaute Nancy Emily an. „Hallo, Em", sagte sie leise. Emilys Vorbehalte schmolzen dahin. Plötzlich war Nancy wieder da. Emily grinste. „Hallo!" Noch einmal umarmten sie sich. Dann wandten sie sich Arm in Arm den anderen zu. „Na, das sieht man gern!" Mr Wallner strahlte. „Eine glückliche Familie." Emily hörte ihre Mutter schluchzen. Überrascht drehten sich alle zu ihr um. „Tut mir Leid", sagte Mrs Wallner und durchsuchte ihre Handtasche nach einem Taschentuch: „Ich bin nur ..." „Tja", sagte Jessie und schaute auf die Uhr, „sie hat genau zwei Minuten und neunundzwanzig Sekunden nicht geweint. Du hast die Wette gewonnen, Emily." Alle lachten, einschließlich Mrs Wallner, die sich gleichzeitig die Nase putzte. „Wo ist Rich?", fragte Hugh Wallner und runzelte die Stirn. „Er soll auch herunterkommen." Er blickte die Stufen hinauf. „Hugh!" Mrs Wallner legte ihrem Mann die Hand auf den Arm. „Fang nicht wieder damit an." „Also, wo ist er?" „Er sitzt in seinem Zimmer und schmollt", sagte Jessie. „Du hast ihm Hausarrest gegeben, erinnerst du dich?" „Ich werde noch etwas ganz anderes tun, wenn er nicht sofort herunterkommt. Nach einem Jahr kehrt seine Stiefschwester zurück, und er bleibt einfach in seinem Zimmer hocken." Mr Wallner schüttelte den Kopf. „Es lässt ihn völlig kalt." 27

„Hugh ...", warnte ihn Emilys Mutter. „Keine Sorge. Ich werde nicht wieder damit anfangen. Rich!", rief er. „Nancy ist hier. Komm runter, Pfadfinder." „Dad", stöhnte Jessie, „er ist vierzehn!" „Na und?" „Du hast ihn Pfadfinder genannt, als er sieben Jahre und bei den Wölflingen war." „Tja, genauso hat er sich auch eben erst verhalten", murmelte Mr Wallner. Er ging zur Treppe hinüber und legte die Hand aufs Geländer. „Rich, komm augenblicklich herunter, oder du bekommst zwölf Wochen Hausarrest. Hast du mich verstanden? Ich zähle: vier, fünf..." Oben knallte eine Tür. Einen Moment später erschien Rich am Treppenabsatz. Mit den Händen in den Hosentaschen kam er herabgeschlurft, schob sich an Emily vorbei und stieß sie dabei absichtlich an. „Hey!", protestierte sie. Er drehte sich um und grinste Emily breit an. Für sie sah es eher so aus, als zeigte er ihr die Zähne. „Hallo", sagte er zu Nancy und nahm zum Gruß eine Hand aus der Hosentasche. „Wie geht's?" „Ganz gut", antwortete Nancy mit dem gleichen halbherzigen Lächeln, das sie allen geschenkt hatte. Dann trat eine peinliche Stille ein. Rich warf Emily noch einen wütenden Blick zu. Dann drehte er sich um und ging wieder zurück zur Treppe. Mr Wallner hielt ihn an der Schulter fest. „Wo willst du hin?", fragte er. „In mein Zimmer", antwortete Rich. „Bist du verrückt? Deine Schwester ist gerade heimgekommen." Emily zuckte zusammen. „Verrückt. Das ist ja besonders passend formuliert", dachte sie. Mr Wallner bemerkte, wie ihn alle anstarrten. „Was ist?", fragte er. „Hey, Rich", sagte Cora-Ann. „Mir fällt gerade ein: Ich hab gestern Abend einen Film im Fernsehen gesehen. Über Riesenratten. Er hieß Gnaw. Ich wollte dich fragen, ob du ihn kennst." „Weiter so, Cora-Ann!", dachte Emily dankbar. Jessies Freundin 28

hatte wieder die Situation gerettet. Rich staunte. „Du magst Horror?", fragte er Cora-Ann misstrauisch. „Ich bin ganz wild darauf, schwärmte Cora-Ann. Rich nickte. „Welcher ist dein Lieblings-Horrorfilm?" „Uff!", dachte Emily. „Er stellt sie auf die Probe." Sie hoffte, dass Cora-Ann nicht nur aus Höflichkeit gesagt hatte, sie sei ein HorrorFan, denn sonst ... „Äh ... Shining, denke ich", erwiderte Cora-Ann. „Hast du das Buch gelesen? Es ist noch grausiger als der Film." „Hey, cool." Rich grinste. Sie hatte den Test bestanden. „Vielleicht sollte ich Jessie sagen, sie soll Cora-Ann bei uns einziehen lassen", dachte Emily. „Für immer und nicht nur für die Nächte, in denen ihre Eltern sich fetzen." „Hey, Nance", sagte sie. „Staunst du nicht über mein tolles Outfit?" Sie hob den Saum ihres riesigen Kleides, drehte sich im Kreis wie ein Model und wartete auf eine spitze Bemerkung von Nancy. Der alten Nancy wäre sofort eine eingefallen. Doch alles, was ihre Schwester sagte, war: „Sehr schön." Emily blieb wie angewurzelt stehen und tauschte einen besorgten Blick mit Jessie. „Tja", sagte Nancy und bückte sich nach ihrer Reisetasche, „ich geh jetzt mal meine Sachen auspacken." Sofort machten alle einen Schritt vorwärts und streckten die Hand nach der Tasche aus, um sie ihr hochzutragen. Nancy lachte. „Ist schon okay. Das kann ich gut allein." Sie stieg die Stufen hinauf. Die ganze Familie blickte ihr nach. Auf halbem Weg drehte sie sich um und lächelte. „Macht euch keine Sorgen", sagte sie. „Es ist alles in Ordnung. Die ganze Aufregung hat mich angestrengt, das ist alles. Das Heimkommen, wisst ihr? Ich glaube, ich muss mich jetzt in meinem Zimmer einrichten. Auspacken. Ich komm schon zurecht. Versprochen." Wieder stimmten alle zu. Jeder von ihnen überschlug sich fast mit beifälligen Äußerungen. „Wir stellen uns wirklich zu dumm an", dachte Emily. Nancy zeigte ihr halbherziges Lächeln, dann drehte sie sich um und 29

ging weiter die Treppe hinauf. Allein. Unter den Augen der anderen. „Gut", sagte Mr Wallner laut, nachdem sie verschwunden war. „Das ging wirklich gut." Er lächelte glücklich. „Wie kann er sich nur so irren?", fragte sich Emily. „Ich glaube, er ist der unsensibelste Mensch des ganzen Universums!" Mr Wallner klatschte in die Hände. „Okay, ich geh mir jetzt den Rest des Footballspiels anschauen. Und ihr..." „Wir wissen schon selbst, was wir machen, Hugh", unterbrach ihn Mrs Wallner. „Mach dir über uns keine Gedanken." Er zuckte mit den Schultern. „Ich mach mir keine Gedanken. Du bist diejenige, die sich Gedanken macht. Wo gehst du hin?" „Euer Abendessen vorbereiten, was sonst?", antwortete sie seufzend und ging ins Esszimmer. Mr Wallner machte sich auf den Weg ins Fernsehzimmer. „Es nimmt sie mehr mit, als ich dachte", stellte Emily in Gedanken fest. Rich warf ihr einen letzten drohenden Blick zu. Dann lief er, zwei Stufen auf einmal nehmend, hoch in sein Zimmer. „Hey, Cora-Ann", sagte Jessie und zupfte ihre Freundin am Ärmel. „Komm, ich zeig dir eine neue Methode, Eyeliner aufzutragen." Dann ging sie mit ihrer Freundin die Treppe hinauf. „Sie behandelt Cora-Ann wie ihre Puppe", dachte Emily. „Aber vielleicht bin ich auch bloß eifersüchtig darauf, wie eng ihre Freundschaft ist." Emily blieb allein im Hausflur zurück. Sie hielt sich am Treppengeländer fest und versuchte, die neue Situation zu verarbeiten. Damit klarzukommen, dass Nancy wieder zu Hause war. Sie fühlte sich ein bisschen enttäuscht. Wie lange hatte sie sich über diesen Augenblick Gedanken gemacht – sich davor gefürchtet und ihn gleichzeitig herbeigesehnt. Und nun war er einfach so vergangen. Sie hörte, wie Nancy oben in ihrem Zimmer umherging. Emilys Herz machte einen Sprung. Nancy! Nancy war zu Hause! Sie wollte zu ihr hinaufrennen, sich auf sie stürzen und sie durchkitzeln, sie in den Arm nehmen. „Aber vielleicht sollte ich sie lieber eine Weile allein lassen", dachte Emily. „Wenn sie es so will." 30

Also ging sie stattdessen in die Küche. Mrs Wallner stand mit dem Rücken zu Emily an der Spüle. „Hallo", sagte Emily. Ihre Mutter drehte sich um, die Augen waren vom Weinen gerötet. Sie riss sich ein Stück von der Küchenrolle ab und putzte sich mit dem harten Papiertuch lautstark die Nase. „Nimm nicht das da", sagte Emily. „Ich hol dir Taschentücher." „Entschuldigung." Mrs Wallner trocknete sich die Augen. „Ach was. Wofür entschuldigst du dich?" „Es ist nur – ich bin so froh, dass sie wieder zu Hause ist!" „Ah, ja. Du siehst wirklich froh aus." Emily verdrehte die Augen. „Ich bin auch froh", fügte sie hinzu. Sie wusste, dass sie ihrer Mutter damit eine Freude machte. „Oh, mein Schatz ..." Mrs Wallner kam zu ihr und nahm ihr Gesicht in beide Hände. „Meinst du das wirklich so?" Warum gelang es ihr nie, ihre Mutter zu beruhigen? Warum konnte ihre Mutter ihr niemals glauben? „Nein, ich lüg dich an, wie immer", erwiderte Emily und grinste dann schief. „Ach was - natürlich meine ich das so, Mom." Mrs Wallner schniefte. „Em, ich weiß, dass es hart ist für dich. Aber ..." „Aber wir müssen alles tun, damit Nancy sich wohl und heimisch fühlt", vollendete Emily den Satz. Sie hatte ihn in den vergangenen Wochen oft genug gehört. „Genau", stimmte Mrs Wallner zu. „Mom, es wird dich nicht beruhigen - aber mach dir keine Sorgen, okay? Es geht ihr besser. Sie ist wieder da. Wir sind wieder eine Familie." Emily küsste ihre Mutter auf die Wange. „Alles wird gut. Das verspreche ich dir." Mrs Wallner verzog das Gesicht zu einem Lächeln und wischte sich über die Augen. Emily ging zurück in den Flur. Sie hörte, wie ihr Stiefvater den Footballspielern im Fernsehen etwas zubrüllte. Es klang, als ob seine Lieblingsmannschaft am Verlieren war. Sie ging die Treppe hinauf. Richs Zimmertür war geschlossen, wie immer. Vom hinteren Ende des Flurs, aus dem Elternschlafzimmer, hörte Emily Jessie und Cora-Ann kichern. Die beiden standen vor 31

Mrs Wallners Kosmetikspiegel. Emily schnüffelte. Ein vertrauter, intensiver Geruch erfüllte die Luft. Ein Geruch nach Pfirsichen und Rosen. Seltsam. Hatte Jessie ...? Emily ging auf die offene Tür ihres Zimmers zu. Der Duft wurde stärker. Im Türrahmen blieb sie stehen - und schnappte nach Luft. Ihre Parfümflasche. Ihr heiß geliebtes Ma-chérie-Parfüm. Die Flasche war umgefallen. Sie war offen. Das Parfüm lief an der Kommode hinunter und bildete auf dem Teppich eine dunkle Pfütze.

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5. Kapitel Emily schrie auf. „Wer war das? Wer?" Vom Flur her hörte sie eilige Schritte näher kommen. Jessie und Cora-Ann stürzten ins Zimmer. „Was ist passiert?", fragte Jessie atemlos. „Da, schau." Emily deutete auf die Kommode und das vergossene Parfüm. „Oje!", murmelte Jessie und sprang rasch nach vorn, um die schlanke Flasche wieder aufzustellen. „Das hat keinen Zweck mehr." Emily seufzte. „Sie hat alles verschüttet." „Wer denn?", fragte Cora-Ann, die dunklen Augen weit aufgerissen. „Nancy natürlich", schnauzte Emily. „Was denkst du denn?" Jessie und Cora-Ann tauschten einen Blick. „Nicht ich bin die Verrückte hier", dachte Emily. „Seit zwei Minuten ist Nancy wieder zu Hause, und schon beginnt der ganze Ärger von vorn." „Schau mal, Emily, das Fenster", sagte Jessie. Emily drehte sich um. Das Fenster stand immer noch offen, und durch die Gardinen blies der eisige Wind. „Du hast es aufgelassen", erinnerte sie Jessie. „Na und?", fragte Emily. „Tja", antwortete Jessie, „wahrscheinlich hat der Wind die Parfümflasche umgeblasen." „Genauso hört es sich an, wenn ich versuche, Butch irgendwas zu erklären", dachte Emily unglücklich. Sie schüttelte den Kopf. „Garantiert nicht", widersprach sie Jessie. Doch sie spürte, wie ihre Wut nachließ. „Ich werde mit Nancy reden." Emily wollte aus dem Zimmer gehen, aber Jessie versperrte ihr den Weg. Cora-Ann runzelte besorgt die Stirn. „Tu's nicht", sagte Jessie ernst. „Mom und Dad machen dich fertig, wenn du Nancy jetzt für irgendwas die Schuld gibst. Sie ist doch gerade erst nach Hause gekommen!" 33

„Ja, wirklich, beruhige dich erst mal, Em", bat Cora-Ann. „Ich meine, willst du Nancy ab jetzt für jedes kleine Unglück verantwortlich machen?" Emily fühlte sich plötzlich um einen ganzen Zentner schwerer. Sie ließ sich auf den Rand ihres Bettes fallen. „Ich weiß nicht, was mit mir los ist." Sie seufzte. „Fast hätte ich etwas ganz Dummes getan, stimmt's?" Die anderen beiden nickten. „Ein Unglück", murmelte Emily und schüttelte den Kopf. Sie gab sich Mühe zu glauben, dass dies ein Unglück gewesen war. Sie versuchte es wirklich. „Wow!", rief plötzlich eine Stimme von der Tür aus. Emily blickte auf. Rich stand schnüffelnd im Türrahmen und machte ein angewidertes Gesicht. „Abartig. Was stinkt denn hier so?" Rich. Keine Sekunde lang hatte sie daran gedacht, dass es Rich gewesen sein könnte. „Das zahl ich dir heim!", hatte er gerufen. Emily blickte ihn scharf an. „Warst du das, Rich?", fragte sie. „Warst du's?" Auf seinem Gesicht breitete sich ganz langsam ein Grinsen aus. „Vielleicht", antwortete er. Am nächsten Morgen, am Sonntag, schlief Emily lange. Sie wachte erst auf, als ihr Stiefvater fröhlich von unten heraufrief: „Alles aufstehen! Los, raus aus den Betten!" Zu Emilys Überraschung hatte er vor, mit der ganzen Familie zum gemeinsamen Frühstück in das neue Pfannkuchencafe in der Division Street zu fahren. Das ganze Jahr über hatte Mr Wallner darüber geschimpft, wie schlecht die Geschäfte in der Möbelfabrik liefen, in der er als Betriebsleiter arbeitete. Und mit dem Geld war er sparsam gewesen, fast geizig. Aber heute war ein Feiertag. Die Familie war wieder vereint. Und ein großes, lärmerfülltes Pfannkuchenlokal war genau der richtige Ort, um dies zu feiern. In Windeseile zog Emily sich an. Sie wählte ihre schwarzen Jeans und einen leuchtend gelben Pullover, denn sie wollte freundlich und 34

festlich aussehen. „Key, Rich, beeil dich. Wo bist du, Rich?", rief ihr Stiefvater durch den Flur. Aus Richs Zimmer kam keine Antwort. „Hey, Rich ...", rief Mr Wallner beinahe bittend. Schließlich drang durch Richs geschlossene Zimmertür missmutig die Antwort: „Ich komme nicht mit. Denk dir, ich hab Hausarrest!" Also fuhren sie ohne ihn. Emilys Mutter und Stiefvater nahmen vorn in der vier Jahre alten Limousine Platz, und die drei Mädchen saßen eng gedrängt im Fond und plapperten und schwatzten, als wären sie sich gerade erst begegnet. Sie bestellten Pfannkuchen mit Eiern. Mr Wallner ließ sich einen großen Pfannkuchenstapel mit Eiern und einem Steak obendrauf kommen. Als das Ganze serviert wurde, übergoss er es auch noch mit Unmengen von Butter und Ahornsirup. „Er hat überhaupt keinen Stil", dachte Emily. „Er versucht, ein guter Kumpel zu sein, aber er kann sich nicht benehmen." Hugh Wallner beugte sich über seinen Teller, und sein kahler Kopf leuchtete im hellen Licht der Deckenlampe. „Hmmmmm. Das ist das Beste, was ich seit einem Jahr gegessen habe!", rief Nancy. An ihrem Kinn klebte ein Tropfen Sirup. „Eines Nachts habe ich von Pfannkuchen geträumt. Das ist wirklich wahr!" „Und ich hab kürzlich von einem Sandwich mit Erdnussbutter geträumt", sagte Jessie. „Mit Stückchen oder ohne?", fragte Nancy. „Mit. Eindeutig mit", erwiderte Jessie. „Als ich aufwachte, taten mir noch die Zähne weh." Es war nicht übermäßig komisch. Trotzdem lachten alle. „Nancy scheint heute Morgen wieder besser drauf zu sein", dachte Emily glücklich. „Wie nennt man eine Waffel, die mit faulen Eiern gebacken wurde?", fragte Mr Wallner mit vollem Mund. Nancy spielte mit. „Keine Ahnung, wie denn?" „Gammelwaffel!" Die Mädchen stöhnten. „Das ist ja erbärmlich, Dad!", rief Emily. Seit ein paar Monaten nannte sie ihren Stiefvater Dad. Allmählich 35

gewöhnte sie sich daran. Mrs Wallner lachte. Ihre Augen glänzten. Emily konnte nicht glauben, dass seine idiotischen Scherze ihrer Mutter gefielen. „Sie muss ihn wirklich lieben", dachte sie verwundert. Das Lachen verschwand aus Mr Wallners Gesicht. „Ich wünschte, Rich würde sich endlich zusammenreißen", sagte er mit finsterem Blick. „Er müsste jetzt hier bei uns sein." Stirnrunzelnd warf er seine Serviette auf den Tisch. „Irgendwie mache ich mir Sorgen um Rich." „Ich auch", dachte Emily. „Ich auch." Plötzlich fühlte sie, wie jemand nach ihrem Handgelenk griff. Sie zuckte zusammen. Als sie sich umwandte, blickte Nancy ihr lächelnd ins Gesicht. „Wenn wir nach Hause kommen, müssen wir erst mal in Ruhe miteinander reden, okay?", schlug Nancy vor. „Gestern Abend war ich zu müde. Dabei haben wir uns so viel zu erzählen." „Ja, gern!", stimmte Emily erfreut zu. „Ich ... mir hat es so gefehlt, mit dir zu reden." Ihre Mutter lächelte ihnen über den Tisch hinweg zu. „Jetzt wird bestimmt alles gut", dachte Emily. Das Frühstück dauerte fast zwei Stunden. Das längste – und lauteste – Frühstück, das Emily je erlebt hatte. Als sie schließlich wieder zu Hause ankamen, verzogen sich Nancy und Emily ins Fernsehzimmer. Die Rollos waren heruntergelassen, der Raum war dunkel. „Rich muss gestern wieder lange aufgeblieben sein. Wahrscheinlich hat er Horrorfilme angeschaut", dachte Emily. Er ließ dann immer alle Rollos herunter und verwandelte den Raum in eine Höhle. Emily tastete nach dem Lichtschalter. Auf einmal spürte sie, wie Nancys Hände sich um ihren Hals legten. Keuchend rang Emily nach Luft. Nancy wollte sie erwürgen!

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6. Kapitel Emily stöhnte leise und taumelte zurück. Rasch ließ Nancy sie los. Einen Moment lang war Emily starr vor Schreck. Dann wich sie zurück und tastete sich mit der Hand an der Zimmerwand entlang. Plötzlich stieß sie gegen etwas Weiches – die Couch. Das Licht ging an. Nancy stand im Türrahmen und blickte Emily ruhig an. „Warum hast du das getan?", stieß Emily hervor und rieb sich mit beiden Händen den Hals. „Was sollte das?" Ihr Herz klopfte laut, und ihre Stimme klang schrill und atemlos. Nancy strich sich das kupferfarbene Haar zurück. „Tut mir Leid, Em. Ich musste dir unbedingt etwas zeigen." „Wie bitte?", kreischte Emily. „Indem du mich erwürgst?" „Als ich im Restaurant deinen Arm berührte, bist du fast an die Decke gesprungen", sagte Nancy sanft und ruhig. „Ja. Na ja..." „Ich hatte keine Ahnung, wie es sein würde, wenn ich nach Hause komme", fuhr Nancy fort. Sie hatte sich an den Türrahmen gelehnt und schaute Emily mit ihren grünen Augen geradewegs ins Gesicht. „Ich dachte mir schon, dass du mir nicht verziehen hast. Aber ich hätte nicht erwartet, dass du zu Tode erschrickst, sobald ich nur deinen Arm berühre." „Nancy, du ... du hast versucht, mich zu erwürgen!", stammelte Emily. Nancy schüttelte den Kopf. „Nein. Ich hab meine Hände um deinen Hals gelegt. Aber ich hab nicht zugedrückt. Ich habe nicht versucht, dir die Luft abzudrücken. Aber du – du hattest panische Angst vor mir." Nancys Stimme bebte. „Das – das hatte ich nicht erwartet." Zögernd ging Emily ein paar Schritte auf ihre Schwester zu. „Du hast mich erschreckt, das ist alles. Es war keine Panik. Wirklich nicht. Aber so zu tun, als ob du mich erwürgst, ist nicht die richtige Methode, um nachzuprüfen, ob ..." „Ich wollte dir nur zeigen, wie viel Angst du hast", beharrte Nancy. 37

Nachdenklich runzelte sie die Stirn. „Sieh mal, ich kann dich ja verstehen. Aber ich sag dir eins. Mit mir ist wieder alles in Ordnung. Und ich werde nie - niemals wieder versuchen, dir etwas zu tun. Also musst du mir jetzt versprechen, dass du keine Angst mehr vor mir hast. Weil..." Ihr versagte die Stimme, und sie schwieg einen Moment. „Weil ... es tut einfach zu weh." Nancy seufzte. Tränen liefen ihr über die Wangen. „Es ist okay zu weinen", sagte sie leise. „Weinen ist gut. Gefühle sind gut – nicht schlecht. Für Gefühle muss man sich nicht schämen." Sie lächelte. „Ärzteweisheiten", erklärte sie. „Oh, ich verstehe", antwortete Emily. Sie fühlte sich unbehaglich. „Du glaubst mir doch, oder?", fragte Nancy. „Du merkst, dass es mir besser geht, ja?" Emily wollte es nur zu gern glauben. Aber war es nicht seltsam, dass Nancy gerade auf eine so grausame Art Emilys Ängste nachweisen wollte? Sie schob die Frage von sich fort. Lächelnd sagte sie: „Ich glaube dir." Nancy wischte sich die Tränen ab. „Los, wir gehen hoch in mein Zimmer. Da können wir richtig miteinander reden. Dieser Raum hier deprimiert mich." „Bist du noch mit Josh zusammen?", fragte Nancy, während sie die Treppe hinaufgingen. Sie fragte es so beiläufig, als erkundigte sie sich nach der Uhrzeit. Josh war zuerst Nancys Freund gewesen. Vor Emily. „Ja", antwortete Emily, ebenfalls so beiläufig wie möglich, „ich bin noch mit ihm zusammen." „Wow!", machte Emily, als sie Nancys Zimmer betraten. „Es sieht langsam wieder so aus – wie früher." In der Woche zuvor hatte ihre Mutter Stunden damit verbracht, Nancys Sachen vom Dachboden zu holen – Perlen und Puppen und jede Menge anderes Zeug. Gestern hatte sie alles wieder auf die langen Regalbretter an der Wand gelegt. Und Nancy hatte ihre Möbel wieder dorthin gerückt, wo sie gestanden hatten. Nancy ließ sich auf den Schaukelstuhl fallen und beobachtete Emily, die im Zimmer umherging. 38

„Wieso hängt da ein Bettlaken an der Wand?", fragte Emily. „Das verdeckt mein Wandgemälde. Ich habe heute früh damit begonnen." „Dein Wandgemälde? Du malst die Wand an? Weiß Mom davon?" „Mom hat gesagt, ich kann tun, was ich will. Das ist einer der kleinen Vorteile, wenn man durchgeknallt ist. Hast du erst mal angefangen zu spinnen, machen die anderen sich ein Loch ins Knie, bloß um nett zu dir zu sein. Du solltest es mal versuchen." Emily lachte. „Und was für ein Gemälde ist es?", fragte sie und hob eine Ecke des Lakens an. „Hey – lass das!" Nancy beugte sich vor und nahm ihr den Zipfel aus der Hand. „Nicht druntergucken, bevor es fertig ist. Ich kann dir nur so viel sagen: Es wird ein großes Bild, das all meine Gefühle ausdrückt. Oh -und schau mal, was ich gefunden habe." Sie hielt ein paar Broschüren vom College in die Luft. „Ich glaube, es wird Zeit, dass ich mich wieder anmelde." College. Das klang so normal. In Emily keimte allmählich Hoffnung auf. Wenn Nancy nun wieder ganz die Alte sein würde, hätten sie noch eine Menge Zeit zusammen. Eine Menge Zeit als Schwestern. „Großartig. Bist du sicher, dass du bereit bist, aufs College zu gehen?", fragte sie und gab dabei Acht, dass ihre Frage nicht zu skeptisch klang. „Wenn ich angenommen werde, warte ich noch ein Jahr. Dann habe ich noch etwas Zeit, um mich zu erholen, weißt du?" Emily nickte. „Klar." Das ganze Jahr über hatte sie sich diese Szene ausgemalt. Wie sie und Nancy sich schließlich gegenüberstanden. Manchmal hatte sie sich vorgestellt, dass sie weinen würde, und manchmal, dass sie schrie. Aber nie hätte sie gedacht, dass sie beide so seelenruhig miteinander plaudern würden. „Wie kommen Mom und Hugh miteinander aus?", fragte Nancy. „Los, ich will alles hören. Sie sind doch nicht mehr auf Wolke sieben, oder?" „Ich fürchte, nein." „Na toll!", rief Nancy. Ihre Augen glänzten. Die beiden Mädchen kicherten. 39

„Und wie kommst du inzwischen mit Jessie zurecht?", fragte Nancy. „Jessie? Wir sind ..." Emily hielt inne. „Nicht so schnell", sagte sie sich. Beinahe hätte sie angefangen zu schwärmen, wie gut sie und Jessie sich mittlerweile verstanden. „Kommt ihr miteinander klar?" „Einigermaßen", antwortete Emily. „Ich finde es erstaunlich, dass ihr überhaupt zurechtkommt, nach allem, was ich getan habe, um dich gegen sie aufzubringen", meinte Nancy. Sie sagte das ganz nüchtern, doch dann lächelte sie Emily schuldbewusst an. Voller Schmerz. „Es muss so schwer für sie sein, sich selbst zu verzeihen", dachte Emily, und plötzlich tat Nancy ihr sehr Leid. Nancy legte den Kopf in den Nacken und schaute zur Zimmerdecke hoch. Emily bewunderte das Profil ihrer Schwester, die schmale, gerade Nase, die sie von ihrer Mutter hatte, das rote Haar, das ihr sanft auf die Schultern fiel. Nancy erwiderte ihren Blick und lächelte. „Was ist?", fragte Emily. „Der Fleck an der Decke. Er ist noch da." Emily blickte hoch und lachte. Vor Jahren hatten sie und Nancy einmal zum Spaß Wasserpistolen mit Malzbier gefüllt und daraus getrunken. Dann hatte das Ganze in einer wilden Wasserpistolenschlacht geendet. „Dad war so sauer", fiel Emily ein. „So sauer hatte ich ihn noch nie erlebt." „Er hatte gerade die Decke frisch verputzt, nachdem die undichte Stelle auf dem Dachboden beseitigt war", erinnerte sich Nancy. Ihre Blicke begegneten sich. Emily lächelte. Sie fühlte sich ganz entspannt. Aber nicht nur das. Mom und Nancy waren die Einzigen in diesem Haus, die Emily s Erinnerungen an ihren Vater teilten. Jetzt, wo Nancy wieder da war, hatte sie das Gefühl, als ob auch ein kleines Stück von ihrem Vater zurückgekehrt sei. „Nancy", sagte sie mit einem Kloß im Hals. „Ich bin froh, dass du wieder da bist."

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Nancy runzelte die Stirn. „Du traust dich nicht zu fragen, stimmt's? Du kannst es ruhig tun. Ich bin ja nicht aus Glas." Emily verzog das Gesicht. „Wonach zu fragen?" Nancy machte Emilys Stimme nach. „Also, Nancy. Wie war's in der Klinik?" „Oh. Ja. Wie war es?" Beide lachten. „Willst du etwas Verrücktes hören?", fragte Nancy mit einem Lächeln. „In vieler Hinsicht war es toll in der Klinik." „Wirklich?" Ihre Mutter hatte Nancy oft am Wochenende besucht. Danach hatte sie Emily versichert, dass Nancy es gut habe. Sie sagte, die Klinik sei schön und gut geführt. Nicht wie viele der Nervenkliniken, die man aus Filmen kennt. Aber egal, wie viel Mühe sich Emily auch gab – sie stellte sich unwillkürlich vor, dass Nancy dort die schlimmsten Qualen durchleiden musste. „Wirklich? Was war toll daran?", fragte sie. „Man brauchte sich um nichts zu kümmern, Em. Für jeden Tag gab es ein Programm. Und es wurden eine Menge Aktivitäten angeboten. Modellieren mit Ton. Malen. Unterricht im Geschichtenerzählen. Werken. Sogar Autos reparieren." „Das klingt wirklich gut", antwortete Emily. „Vielleicht sollte ich auch mal dorthin gehen." Nancy kicherte. „Tja, natürlich haben all diese Aktivitäten einen Sinn. Sie sollen dir helfen, mit deiner Wut fertig zu werden." „Oh." Nancy blickte auf ihre Hände hinab. Emily fielen die abgerissenen Fingernägel auf. „Früher hat Nancy immer sehr auf ihre Fingernägel geachtet", dachte sie. Nancy faltete die Hände. „Ich hätte dir nie die Schuld geben dürfen, Em", sagte sie mit ernster Miene. „Das war so – na ja, es war verrückt, wirklich." Emily schluckte. „Du hast mir die Schuld an Dads Tod gegeben. Und ich habe mich auch schuldig gefühlt. Ich tu's noch heute." „Das darfst du nicht!", rief Nancy mit erhobener Stimme. „Schuld ist Gift. Reines Gift. Dad hatte einen schrecklichen Unfall. Und du warst zufällig dabei. Schluss, aus, Ende." 41

„Das ist nicht das Ende der Geschichte", dachte Emily, den Tränen nahe. Sie war mit ihrem Vater auf dem Rennboot gewesen. Es kenterte, und Dad ertrank vor ihren Augen. Und dann hatte sie ihn in Gedanken und in ihren Träumen wieder und wieder ertrinken sehen. Bei Nancy musste es genauso gewesen sein. Und ihre Wut hatte sie verrückt gemacht. „Ich habe gelernt, das zu akzeptieren", erzählte Nancy. „Es passieren einfach manchmal schlimme Dinge. Uns ist auch Schlimmes passiert. Die Ärzte haben mir klargemacht, dass meine Wut sich an die falsche Adresse richtete. Ich war wütend auf die ganze Welt. Und weil man sich nicht an der ganzen Welt rächen kann, habe ich stattdessen dich gewählt." „Ich glaube, das verstehe ich", antwortete Emily. Nancy lächelte sie hoffnungsvoll an. „Aber ich habe eine gute Nachricht. Meine Wut ist völlig verschwunden, und ..." Ihre Stimme wurde sehr leise. „Und ich hoffe, dass du mir eines Tages verzeihen wirst." „Aber das tue ich ja, Nancy. Ich verzeihe dir." Nancy schaute ihr ins Gesicht, und Tränen schossen ihr in die Augen. Emily schaute auf die Uhr. „Oh nein! Ich bin viel zu spät dran! Schon vor zwanzig Minuten war ich mit Josh verabredet!" Nancy folgte ihr bis zur Tür. Sie legte ihr eine Hand auf den Arm. „Danke, Em. Danke, dass du so viel Verständnis hast." Plötzlich sprang die Tür auf, und Butch kam hereingerannt. Er begann zu bellen und sprang an ihnen hoch, als wolle er auch teilhaben. „Ja, wen haben wir denn da!", rief Nancy und lachte erfreut. Emily nahm Butch hoch. Der Hund hing in ihren Händen wie eine lange, pelzige Wurst. Butch leckte Nancy übers Gesicht. Sie kicherte. „Ja, mein Kleiner, du magst Tante Nancy", erklärte Emily, als spräche sie mit einem Baby. „Butchie, gib ihr ein Küsschen." Nancy kicherte und versuchte, den Kopf wegzudrehen. Aber Butch wand sich aus Emilys Händen und arbeitete sich auf Nancys Arm vor. Dann schleckte er Nancy die Wangen und den Hals ab. Nancy 42

küsste den Hund auf die Nase. „Danke, Butch", sagte sie schmeichelnd. „Du weißt genau, wie du mir das Gefühl gibst, wieder zur Familie zu gehören." „Okay, ich mache jetzt einen Dreifach-Axel. Dann drehe ich dich, und du springst und landest einfach auf einer Kufe und ..." „Nein, Josh! Dreh mich nicht. Tu's nicht!" Als Josh es trotzdem tat, schrie Emily auf. Sie spürte, wie die Metallkufen ihrer Schlittschuhe sich ineinander verhakten. Emily stürzte. Josh wollte sie auffangen. Doch beide fielen zusammen hin und rutschten über das Eis. Schließlich blieben sie still liegen. „Alles okay?", fragte Josh endlich. „Du meinst, bis auf die gebrochenen Rippen?" Stöhnend drehte Emily sich auf den Rücken. „Tut mir Leid", sagte er und holte tief Luft. „Tut dir Leid?", ächzte sie. „Das hast du die letzten drei Male auch gesagt, nachdem du mich aufs Eis geschleudert hattest." Er lachte. „Okay. Es tut mir nicht Leid." Josh drehte sich um. Sein Gesicht berührte ihres. Jetzt tat es auch Emily nicht Leid. Sie liebte sein lockiges schwarzes Haar und seine dunklen Augen. Der zugefrorene See, Fear Lake, lag tief im Herzen des Fear-StreetWalds, weit entfernt vom Rest der Welt. Es gab nur Emily und Josh auf dem glitzernden Eis. Ganz allein unter dem klaren, blauen Dezemberhimmel. Es war einfach perfekt. Abgesehen davon, dass Emily kaum Schlittschuh laufen konnte. „Diesmal stehe ich nicht mehr auf, sagte sie zu ihm. Joshs Augen glänzten. „Gut", meinte er und küsste sie. Der romantischste Kuss aller Zeiten war es allerdings nicht. Beiden lief die Nase. Josh bewegte die Füße vor und zurück, sodass die Schlittschuhkufen übers Eis kratzten. „Wie geht's denn Nancy?", fragte er. Emily gab es immer einen Stich, wenn Josh nach ihrer Schwester fragte. Sie versuchte, ihre Eifersucht fortzuschieben. „Ich glaube, es geht 43

ihr ganz gut. Den Umständen entsprechend. Wir werden wohl noch eine Weile brauchen, bis wir wieder miteinander vertraut sind. Trotzdem ..." „Trotzdem?" Sie zuckte mit den Schultern. „Trotzdem bin ich irgendwie nervös. Weil sie wieder da ist." Emily setzte sich auf. „Sie malt ein Bild an ihre Zimmerwand." Geschickt stellte Josh sich wieder auf die Füße. Er reichte ihr eine Hand, um ihr zu helfen. Die Beine rutschten ihr weg, und fast wäre sie wieder hingefallen. Er gab Acht, dass sie sicher stand. „Wovon?", fragte er. „Wie – wovon? Ach, das Gemälde? Ich weiß es nicht. Nancy wollte es mir nicht zeigen. Sie will es niemandem zeigen, bevor es fertig ist." Emily zitterte, als sie sich an das weiße Laken erinnerte, das Nancy an die Wand gehängt hatte. Nach allem, was geschehen war, hasste Emily Überraschungen. „Okay", sagte Josh und drückte sich mit einem Schlittschuh ab, „lass uns gehen." Er fuhr rückwärts. „Komm schon. Du frierst ja." Sie widersprach nicht, und es gelang ihr, bis zum Rand des Teiches zu gleiten, ohne dabei hinzufallen. Großartig. Bald würde sie reif sein für die Olympiade. Sie setzten sich auf einen Stein, zogen die Schlittschuhe aus und schlüpften in die Winterstiefel. Dann machten sie sich auf den Weg durch den verschneiten Wald zurück zum Haus der Wallners. Sie waren fast an der Fear Street angelangt, als Emily ein hohes, heulendes Geräusch hörte. Als ob jemand mit einer Motorsäge Bäume fällte. Das Heulen wurde lauter. Sie blickte über die verschneite Landschaft und entdeckte drei Motorradfahrer, die auf sie zudonnerten. Sie rasten zwischen den Bäumen hindurch, und jedes Motorrad wirbelte eine Fontäne aus pudrigem Schnee hinter sich auf. Josh und Emily erstarrten. Es schien, als ob die Motorradfahrer direkt auf sie zuhielten. Sie kamen näher. Und näher. 44

„Sie werden nicht anhalten. Sie fahren direkt auf uns zu!", wurde Emily klar. Dann schrie sie geschockt auf.

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7. Kapitel Voller Panik brüllte Emily: „Rich!" Rich bremste scharf ab. Seine Maschine kam knapp vor Emily zum Stehen. Er schob die Schutzbrille auf die Stirn und schaute Emily mit stechendem Blick an. Richs Freunde hielten hinter ihm an. Sie saßen auf ihren Motorrädern und starrten in Richtung Wald. Ihre Schutzbrillen sahen aus wie böse Masken. Trotzdem erkannte Emily Richs Freund Willy an seinem langen braunen Haar. „Rich!", rief Emily. „Was machst du denn da?" „Ich fahre Motorrad", antwortete Rich gehässig. „Oder wonach sieht es sonst aus?" Plötzlich beugte er sich vor und bellte sie an wie ein Hund. Unwillkürlich schnappte sie nach Luft. Rich lachte, als hätte er gerade den komischsten Witz der Welt gemacht. „Hallo, Josh", sagte Rich und ließ den Motor aufheulen. „Hallo", antwortete Josh und blickte ihn kühl an. Emily war heilfroh, dass Josh bei ihr war. Rich wurde allmählich wirklich seltsam. Vielleicht sollte sie Josh als Bodyguard anheuern – rund um die Uhr. „Rich", begann sie und versuchte, so freundlich wie möglich zu klingen, „ich will ja nichts sagen, aber ..." Sie warf einen Blick auf Richs Freunde und dämpfte die Stimme. „Aber du hast Hausarrest. Wenn Dad herausfindet ..." „Ich nehme an, du wirst es ihm gleich erzählen. Hab ich Recht, Petze?", fragte Rich höhnisch. „Meine Schwester ist eine Spionin. Sie erzählt meinem Vater alles, was ich tue", erklärte er seinen Freunden. Dann wandte er sich wieder an Emily. „Wenn du mich diesmal wieder verpetzt, Emily, dann verspreche ich dir..." „Was versprichst du?", fragte Josh. In Richs Augen flackerte Furcht auf. „Dass es ihr noch Leid tun wird, das ist alles", antwortete Rich. Er beugte sich zu Emily herüber und sagte mit leiser Stimme: „Ich hab 46

dich schon einmal gewarnt." Emily verzog das Gesicht. „Oh, hör auf, dich wie ein Macho aufzuführen. Wir wohnen zusammen. Ich kenne dich, Rich. Du bist in Wirklichkeit nicht so. Lass uns versuchen, Freunde zu sein, okay?" Rich antwortete nicht. Er lächelte nur höhnisch. Dann ließ er den Motor aufheulen und brauste fort. Emily blickte Josh an. Er zuckte mit den Schultern. „Was für ein Idiot", murmelte er. „Josh, ich mach mir seit einiger Zeit wirklich Sorgen wegen ihm." Josh ging weiter. „Das brauchst du nicht", sagte er, ohne sich zu ihr umzudrehen. Sie hatte Mühe, ihn einzuholen. „Warum nicht?" Er gab keine Antwort. „Ernsthaft. Warum sollte ich mir keine Sorgen machen? Er spricht mit keinem außer seinen unheimlichen Freunden. Er streitet sich andauernd mit Dad. Er ist ständig in Schwierigkeiten. Und jetzt hat er sich in den Kopf gesetzt, dass ich die Ursache all seiner Probleme bin." „Er ist vierzehn", sagte Josh, als ob das alles erklären würde. „Na und?" „Vierzehn ist für Jungen ein schwieriges Alter." „Oh, das ist also eine Jungs-Sache, ja? Was für ein Blödsinn! Rich war schon letztes Jahr so, als er dreizehn war." „Tatsächlich? Na ja. Dreizehn ist eben auch ein schwieriges Alter für Jungen. Ich war wie er, als ich dreizehn war." Emily lachte. Aber sie war noch immer beunruhigt. Und ein bisschen verängstigt durch Rich und seine Drohungen. Bei Emily zu Hause kochten sie sich Kakao und kuschelten sich zusammen auf das Ledersofa im Fernsehzimmer. Emily vergaß Rich. Und Nancy. Und alle, außer Josh. Er zog ihren Kopf zu sich heran und küsste sie. Emily wich ruckartig zurück. „Was ist?", rief Josh. Sie starrte an ihm vorbei zur Tür. Jemand stand draußen vor der Schwingtür. Emily war ganz sicher! „Lass mich aufstehen", flüsterte sie. Josh ließ sie los. Rasch sprang sie auf. 47

Jetzt erkannte sie die Schatten zweier Füße unter der Tür. Da stand jemand. Jemand spionierte ihnen nach! Nancy! Fing sie schon wieder an mit ihren alten Tricks? Mit pochendem Herzen schlich Emily auf Zehenspitzen zur Tür hinüber und zog sie auf.

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8. Kapitel Emily traute ihren Augen nicht. „Cora-Ann!" „Entschuldige!", sagte Cora-Ann und wich zurück. „Ich ... ich dachte, Jessie wäre hier. Wirklich. Ich wollte nicht stören." „Hey, Cora-Ann!", rief Josh gutmütig vom Sofa aus herüber. „Wie?", fragte Cora-Ann, als hätte sie ihn nicht verstanden. „Oh, hallo." Sie winkte Josh zu. „Schon gut", sagte Emily. Ihr fiel ein Stein vom Herzen. Es war nicht Nancy! „Komm doch rein", sagte sie zu Cora-Ann. „Und leiste uns ein wenig Gesellschaft!" Cora-Ann errötete. „Oh nein. Vielleicht ein anderes Mal. Entschuldige nochmals, dass ..." Sie ging rückwärts den Flur hinab, bis sie an die Wand stieß. Dann verschwand sie. Josh gab Emily ein Zeichen, dass sie zurück zum Sofa kommen solle. Aber der Gedanke, dass Nancy an der Tür gestanden hatte – obwohl es in Wahrheit gar nicht Nancy gewesen war –, hatte Emily die Stimmung verdorben. Sie ließ sich neben Josh auf das Sofa fallen. „Arme Cora-Ann", sagte sie. „Sie tut mir so Leid. Sie ist wirklich ein trauriger Fall." „Emily, dir tut die Hälfte aller Leute Leid, die dir über den Weg laufen!" „Na ja, schließlich ist die Hälfte der Leute, die mir über den Weg laufen, traurig." Josh verdrehte die Augen. „Im Ernst. Cora-Ann ist wirklich schlimm dran. Ihre Eltern streiten sich die ganze Zeit. In den letzten Wochen war Cora-Ann so oft hier, dass es mir vorkommt, als wäre sie bei uns eingezogen. Sie will immer bloß weg von ihren Eltern. Ist das etwa nicht traurig? Und verdreh nicht wieder die Augen." Sie lehnte sich zurück, und seine starken Arme umfingen sie. Sie schmiegte sich an seine Wange. „Ich mag Cora-Ann ...", begann sie. 49

„Was für ein Glück", unterbrach er. „Moment. Ich wollte sagen, ich mag sie wirklich, aber ... sie ist immer so bemüht. Nie ist sie einfach locker und natürlich." „Nächsten Samstagabend", sagte er, „hast du da was vor?" „Du hörst mir überhaupt nicht zu", schimpfte Emily. „Mal sehen. Nächsten Samstagabend. Ich glaube, da muss ich mit einem meiner anderen Freunde ausgehen." „Hast du Lust, ins Red Heat zu gehen?" „Red Heat? Um die ganze Nacht mit dir zu tanzen? Keine Chance." „Das soll eine Einladung zu einem Rendezvous sein", erklärte er. Emily brachte ihn zur Tür. Er brauchte eine ganze Weile, um sich zu verabschieden. Und das war Emily sehr recht. Als sie schließlich wieder nach oben in ihr Zimmer kam, saß Jessie gerade am Computer. „Ich kann's nicht glauben!", rief Emily. „Jessie Wallner fängt um fünf Uhr nachmittags an, Hausaufgaben zu machen? Jetzt kann mich nichts mehr überraschen." Jessie rutschte mit ihrem Stuhl zurück, sodass Emily auf den Bildschirm blicken konnte. Sie spielte gerade Tetris. „Okay", sagte Emily, „das sieht dir schon ähnlicher." Sie nahm ihre leere Parfümflasche von der Kommode. Sie duftete noch immer nach Blumen und Pfirsichen. Emily atmete den Duft tief ein. „Oh nein", murmelte Jessie. Emily drehte sich zu ihr um. „Wie bitte?" „Nicht auszuhalten, wie du immer vor dich hin träumst, nachdem Josh da gewesen ist!" Jessie schaute Emily an. „Weißt du überhaupt, was für ein Glück du hast?" Emily grinste. „Und ob." „Übrigens – bist du sicher, dass du nicht langsam die Nase voll hast von Josh?", fragte Jessie. „Vielleicht brauchst du ja eine kleine Abwechslung. Willst du's nicht mal mit einem neuen Typen versuchen? Dann schick mir deinen alten vorbei." „Sehr komisch", erwiderte Emily und verdrehte die Augen. Sie mochte es nicht, wenn Jessie solche Witze über Josh machte, denn sie war sich nicht sicher, ob da nicht etwas Ernsthaftes dahinter steckte. Emily bekam den Eindruck, dass sie es in Wirklichkeit nicht 50

lustig meinte. Jessies Eifersucht gab ihr ein ungutes Gefühl. Emily versuchte, das Thema zu wechseln. „Wollen wir zusammen Französisch-Hausaufgaben machen?" Jessie stand auf, streckte sich und gähnte. „Nein danke. Ich brauch was zu essen." Jessie ging nach unten, und Emily legte sich auf ihr Bett. Froh, allein zu sein. Sie schloss die Augen und dachte an Josh. Schließlich raffte sie sich auf und begann mit den Hausaufgaben. Nachdem sie mit Französisch fertig war, machte sie weiter mit Mathe, was ihr weit mehr Spaß machte. Als sie auf ihren Wecker schaute, stellte sie fest, dass eine Stunde vergangen war. Ihre Schulter fühlte sich lahm an, und sie hatte einen trockenen Mund. „Durst", murmelte sie laut vor sich hin. Sie ging in den Flur hinaus. Nancys Zimmertür stand offen. Emily streckte den Kopf ins Zimmer. „Magst du etwas trinken?", fragte sie. Das Zimmer war leer. Emily starrte auf das weiße Tuch an der Wand. Dann warf sie einen Blick hinter sich. Die Versuchung war groß. „Lass das. Schlag dir diesen Gedanken aus dem Kopf, schimpfte sie mit sich selbst. Nancy auszuspionieren - das wäre ja ein großartiger Beitrag, damit sie sich zu Hause wieder wohl fühlte! Emily ging zur Treppe und blieb stehen. Nancy stand unten und wollte gerade hochkommen. „Hi", rief Nancy ihr zu. „Hi." Beide Schwestern gingen aufeinander zu, die eine hoch, die andere hinunter. Nancy hielt ihre Pinsel in der Hand. Deren Haare waren dunkel und nass, wie frisch gesäubert. Sie hielt ein paar Stufen unter Emily an. „Du bist doch nicht in meinem Zimmer gewesen, oder?", fragte sie. „In deinem Zimmer? Nein. Ich meine, ich hab meinen Kopf zur Tür reingestreckt, aber ..." „Hast du mein Wandgemälde angeschaut?" „Auf keinen Fall", erwiderte Emily in scharfem Tonfall. Uff! Sie war heilfroh, dass sie nicht hinter das weiße Tuch geschaut 51

hatte. Sie war eine schlechte Lügnerin. Nancy hätte es sofort gemerkt. „Tut mir Leid", sagte Nancy. „Klingt, als ob ich unter Wahnvorstellungen leide, was?" „Nein. Überhaupt nicht", antwortete Emily rasch. Das waren keine Wahnvorstellungen. Das war ziemlich nah an der Wahrheit. „Es ist nur ... Ich will wirklich nicht, dass es irgendjemand sieht, bevor es fertig ist", erklärte Nancy zögerlich. „Okay. Kein Problem." „Warum bin ich so verlegen?", fragte sich Emily. „Warum ist da plötzlich so eine große Spannung zwischen uns?" Nancy ging weiter die Treppe hinauf. „Viel Spaß", sagte Emily und schob sich an ihrer Schwester vorbei. Sie blickte auf die Stufen. Und sie schaute genau auf Nancys Fuß, als ... Nancy streckte das Bein aus. Es war, wie wenn man im Traum einen Unfall erlebt. Man fällt und fällt ... Man sieht sich selbst stürzen und kann nichts dagegen tun. Keine Zeit, um zu schreien. Keine Zeit, um nach dem Geländer zu greifen. Nancy hatte ihr Bein ausgestreckt. Emily stolperte – und stürzte kopfüber die Stufen hinunter.

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9. Kapitel Emily schlug mit der Schulter gegen die Wand. Ihre Hand streifte das eiserne Treppengeländer. Mit Ellbogen und Knien schlug sie hart auf die hölzernen Stufen auf. Schmerz durchzuckte ihren Körper. Sie taumelte und schlug wieder hin. Dieser Sturz nahm ihr den Atem. Ihr wurde schwarz vor Augen. Dann strahlend weiß. War sie einen Moment lang ohnmächtig geworden? Oder mehr als einen Moment? Sie hatte keine Ahnung. Als sie blinzelnd die Augen öffnete, mit hämmernden Schmerzen im Kopf, beugte sich Nancy über sie. „Emily. Emily. Emily." Nancy wiederholte ihren Namen wie in einem Sprechgesang. „Du ... du ..." Emily schloss wieder die Augen und versuchte, etwas zu sagen. Dem Schmerz zu entkommen, der alles andere überstrahlte. „Emily, soll ich den Notarzt rufen? Kannst du mich hören? Ist alles in Ordnung?" Sie spürte die Hände ihrer Schwester auf ihren Schultern. Sanft und doch fest. Sie zogen Emily hoch. Heraus aus dem weißen Schmerz. „Du ... du wolltest mich umbringen!", schrie Emily mit einer heiseren Stimme, die ihr fremd vorkam. „Was?" Nancy schnappte nach Luft. Ihr bleiches Gesicht nahm einen schockierten Ausdruck an. Stöhnend setzte Emily sich auf. Sie war die ganze Treppe hinuntergefallen. In ihrem Hinterkopf pochte es. Sie versuchte, den Schmerz wegzureiben. „Du hast mir ein Bein gestellt. Du hast mir absichtlich ein Bein gestellt!" „Nein!", rief Nancy entsetzt. Sie sprang auf die Füße und blickte Emily mit wilden grünen Augen an. „Nein! Sag das nicht, Emily. Sag das nicht!" „Ich hab's gesehen!", beharrte Emily. „Ich hab gesehen, wie du deinen Fuß ..." 53

„Ich hab dir kein Bein gestellt!", schrie Nancy. „Das war Zufall, Em. Ein schlimmer Zufall." Emily stöhnte. Rieb sich den Hinterkopf. Ihr rechter Arm pochte vor Schmerz. Beide Knie taten ihr weh. Sie schüttelte den Kopf, als wollte sie den Schmerz abschütteln. „Ich hab gesehen, wie du den Fuß ausgestreckt hast, Nancy. Es war kein Zufall." Nancy ging neben ihr auf die Knie. „Du verstehst das nicht. Das sind die Medikamente. Die Tabletten, die ich nehmen muss. Um meine Muskeln zu entspannen. Sie machen einen absoluten Tollpatsch aus mir." „Was?" Emily sah ihre Schwester mit zusammengekniffenen Augen an und versuchte, aus ihrem Gesicht die Wahrheit herauszulesen. „Ich bin so unbeholfen. Meine Muskeln funktionieren nicht richtig. Wegen der Tabletten." Sie schluchzte. „Ich weiß, es war mein Fehler, Em. Aber es war keine Absicht. Es war ein Unfall. Ein Unfall." Emily stöhnte wieder. Ihr Herzschlag beruhigte sich. Vielleicht war es wirklich ein Unfall ... „Soll ich einen Krankenwagen rufen?", schluchzte Nancy. „Emily, ich rufe einen Krankenwagen!" Emily drehte ihren Kopf langsam nach links, dann nach rechts. „Nein. Nicht. Ich bin ..." Sie bewegte einen Arm. Dann den anderen. Es war nichts gebrochen. Erstaunlich. Aber sie fühlte sich wie ein einziger riesiger blauer Fleck. Emily blickte die lange Treppe hinauf. Kaum zu glauben, dass sie ein großes Stück davon hinuntergefallen war. „Komm, Em", sagte Nancy sanft und reichte ihr die Hand. „Ich helf dir aufstehen." „Okay", antwortete Emily im Flüsterton. Vorsichtig, ganz sachte, half Nancy ihr auf die Füße. Emily blieb einen Moment lang stehen, dann sank sie langsam wieder auf die Stufen. Sie stützte die Hände auf die Knie, senkte den Kopf und ruhte sich aus. Ein paar Augenblicke später versuchte sie einige wackelige Schritte durch den Flur. Erleichtert atmete sie auf. Es war alles in Ordnung. 54

„Bist du sicher, dass ich nicht lieber einen Arzt rufen soll?", fragte Nancy. „Sicher", antwortete Emily knapp. Sie wusste nicht, woran sie war. Sollte sie nun wütend auf Nancy sein oder nicht? „Wie geht's dir jetzt?" Nancy blickte sie besorgt an. „Besser. Viel besser." Aber ihre Gedanken überschlugen sich, als fiele sie immer noch die Treppe hinunter. „War dieser Sturz wirklich ein Unfall?", fragte sie sich. „Wirklich?"

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10. Kapitel Die Frau in dem weißen Kittel, die in der Cafeteria das Essen ausgab, hielt ihren Schöpflöffel hoch und wartete auf Emilys Entscheidung. „Ich glaub, ich nehm einen Sloppy Joe", sagte Emily. Die Frau schöpfte Fleisch mit Soße aus einem Gefäß und goss es über ein aufgeschnittenes Brötchen. Dann reichte sie den Teller über die Glastheke. „Riecht ganz gut", dachte Emily. Die meisten anderen brachten ihr Mittagessen von zu Hause mit, aber Emily mochte lieber etwas Warmes. Sie trug ihr Tablett durch die lärmerfüllte Cafeteria und suchte nach Josh. Er war nicht zu sehen. Dann hielt sie in dem überfüllten Raum nach Jessie Ausschau. Auch von ihr keine Spur. Aber dort, ganz hinten, den Kopf tief über das Tablett gebeugt, war das nicht...? Cora-Ann. Emily ging quer durch den Raum auf sie zu. „Wo ist Jessie?", fragte sie und setzte sich Cora-Ann gegenüber. Einen Moment lang starrte Cora-Ann sie verständnislos an. „Oh, hallo. Ich weiß nicht. Ich hab sie nicht gesehen. Wahrscheinlich versteckt sie sich vor mir." Cora-Ann grinste. „Ich bin einfach zu oft in ihrer Nähe." „Das hat sie nicht gesagt", erwiderte Emily. Arme Cora-Ann. Sie hatte rote Augen und sah unglücklich aus. „Alles in Ordnung?", fragte Emily. „Mit mir? Oh – ja. Klar." Cora-Ann seufzte. „Und was ist mit dir?" Emily antwortete nicht. Sie schaute nur Cora-Ann an. Die hielt ihrem Blick nicht lange stand. „Ich sehe nicht gerade umwerfend aus, stimmt's? Ich weiß. Es ist nichts weiter. Bloß ..." Sie rieb sich die Wangen. „Zu Hause. Du weißt schon." „Ja, ich kann's nachempfinden", erwiderte Emily. „Rich will mich umbringen, und ich glaube, Nancy wollte mich absichtlich die Treppe hinunterstoßen. Langsam bin ich nur noch in der Schule sicher." 56

Sie aß einen Bissen und wartete darauf, dass Cora-Ann etwas sagte. „Hörst du mir überhaupt zu?" Cora-Ann legte beide Hände vors Gesicht. Dann zog sie sie wieder weg. „Entschuldige", sagte sie. „Es ist bloß ... ich weiß, dass in deiner Familie manches schief gelaufen ist. Aber du hast zumindest eine Familie. Mein Vater ist letzte Woche ausgezogen." Letzte Woche? Jessie hatte kein Wort davon erwähnt. „Uff!", murmelte Emily. „Tut mir Leid." Cora-Ann seufzte wieder. „Ich hab's niemandem erzählt. Nicht mal Jessie. Ich hoffe immer noch, dass er zurückkommt, weißt du." „Ich weiß", dachte Emily. Sie kannte das Gefühl. Sie hoffte auch immer noch, ihr Vater käme zurück - aber er war tot. „Das ist hart", sagte Emily zu Cora-Ann. „Tut mir Leid." „Du hast ja keine Ahnung", platzte Cora-Ann heraus. „Meine Mutter ist so fertig deswegen. Ich kann das verstehen. Ich bin auch völlig am Ende. Aber es ist, als ob Mom überhaupt nicht merkt, dass ich existiere. Sie lässt mich allein mit dieser Sache. Ich bin sechzehn, und ich stehe schon ganz allein da." „Na ja", sagte Emily sanft, „du hast doch noch uns, Cora-Ann." Emily hatte ein schlechtes Gewissen. Wie oft hatte sie sich gewünscht, Cora-Ann würde nicht so oft bei ihr zu Hause herumhängen. Sie hatte es sogar ein paar Mal zu Jessie gesagt. Emily hoffte, dass Jessie es nie an Cora-Ann weitergegeben hatte. „Milchbombe!", brüllte plötzlich jemand. „Hier kommt sie!", ertönte eine zweite Stimme. Eine Milchtüte flog über Emilys Kopf und klatschte gegen die Wand. Emily hörte Bravorufe. Und ärgerliche Proteste. „Wie kindisch", kommentierte Emily. „Kannst du glauben, dass ein paar dieser Typen nächstes Jahr aufs College gehen?" Emily schaute auf und sah am anderen Ende der Cafeteria Jessie mit einem Tablett in der Hand. Emily winkte hinüber. Jessie schaute zu ihr – und drehte sich weg, als hätte sie sie nicht gesehen. „Seltsam", dachte Emily. „Ist Jessie wegen irgendwas sauer auf mich? Hoffentlich nicht. Ich glaube kaum, dass ich im Moment damit fertig werden könnte, dass mich noch jemand hasst. Vielleicht 57

nächste Woche, aber bitte nicht jetzt!" Die erste Stunde nach der Mittagspause war Chemie. Nach allem, was passiert war, fiel es Emily ein wenig schwer, sich zu konzentrieren. Ihre Labornachbarin war ziemlich genervt, besonders nachdem Emily das zweite Becherglas zerbrochen hatte. Schließlich klingelte die Schulglocke, und Emily schloss sich der Traube von Schülern an, die eilig aus dem Labor strömten. Auf einmal baute sich Jessie mit verschränkten Armen vor ihr auf. Emily zuckte zusammen. „Worüber hast du mit Cora-Ann gesprochen?", fragte Jessie. „Oh, hallo. Du hast mich erschreckt. Ich dachte, du hättest gesehen, wie ich dir zugewunken habe. Warum bist du nicht zu uns nähergekommen?" Der Korridor hatte sich rasch mit lärmenden Schülern gefüllt. Sie redeten laut miteinander, knallten mit Schließfachtüren und holten Bücher für die nächsten Stunden. Emily konnte ihr eigenes Wort kaum verstehen. Jessie packte sie am Arm. „Ich hab dich gefragt, worüber ihr geredet habt. Jedes Mal, wenn ich rübergeschaut habe, schien es, als ob ihr über die weltbewegendsten Themen diskutiert." „Wir haben über ihre Familie gesprochen", erwiderte Emily. „Ihr Vater ist ausgezogen." Es kam ihr seltsam vor, so lautstark über Cora-Anns persönliche Angelegenheiten zu sprechen, aber anders hätte Jessie sie nicht verstehen können. Die Glocke ertönte zum zweiten Mal. Das Klingeln bohrte sich durch den Lärm. Allmählich leerte sich der Korridor. „Ihr Vater ist ausgezogen?", fragte Jessie überrascht. „Sie hat mir kein Wort davon erzählt." „Ich weiß", antwortete Emily. „Typisch Cora-Ann. Sie versucht, den Nobelpreis fürs Nettsein zu gewinnen. Sie hat gesagt, sie wollte uns nicht mit ihren Problemen zur Last fallen." „Schön. Aber warum hat sie's dir erzählt und nicht mir?" Jessie fühlte sich verletzt. Emily zuckte mit den Achseln. „Du warst ja nicht da." Einen Moment lang starrte Jessie sie an, dann drehte sie sich um und ging zu ihrem Schließfach. Plötzlich deutete sie anklagend mit

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dem Finger auf Emily. „Sie ist meine Freundin, Emily. Vergiss das nicht!" Jessie ging den Korridor hinunter. Emily sah ihr nach. „Wow", dachte sie. „Jessie ist wirklich eifersüchtig auf mich. Hasst sie mich etwa auch? Jessie, Nancy, Rich. Ist meine ganze Familie gegen mich?"

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11. Kapitel Emily hatte den Keller ihres Hauses nie gemocht. Zu viele Spinnweben, zu viele verstaubte Ecken. Nur selten wagte sie sich dorthin. Doch am frühen Samstagabend schleppten Jessie und CoraAnn sie mit hinunter, um zusammen Tischtennis zu spielen. Es dauerte nicht lange, und das Spiel wurde ihnen langweilig. Jessie fing an, für Butch Pingpongbälle in die entferntesten Ecken des düsteren Kellers zu schlagen, damit er sie zu ihr zurückbrachte. „Mach dir nichts draus, Emily", sagte Jessie freudlos und schlug einen weiteren Ball in eine Ecke. „Ist ja nicht schlimm, dass du heute Abend eine Verabredung hast und Cora-Ann und ich zu Hause bleiben müssen." Cora-Ann ließ ihren Schläger wie einen Kreisel auf der Tischtennisplatte herumwirbeln. „Hey, lass dir die Laune nicht verderben", sagte sie zu Jessie. „Wegen dem einen Samstagabend, an dem wir mal keine Verabredung haben." Jessie zog eine Augenbraue hoch. „Der eine Samstagabend?" „Na ja. Es sind zwei hintereinander", gab Cora-Ann zu. Es war kaum zu glauben, dass Jessie solch ein Pech mit Jungen hatte. So wie sie aussah, hätten die Typen bei ihr Schlange stehen müssen. Aber sie bekam nicht einmal einen Anruf. Emily kniete sich auf den Boden und untersuchte ein Puzzlespiel, das halb fertig dort liegen geblieben war – ein Bild von einer holländischen Windmühle. Sie versuchte, im Vordergrund ein Teil einzusetzen, das Tulpen zeigte. „Wer puzzelt hier? Du, Jessie?" „Nein." „Ich auch nicht", sagte Cora-Ann. „Wahrscheinlich Nancy", meinte Jessie. Emily schaute zur Decke empor, als ob Nancy aus den dunklen Schatten zu ihr herabsehen könnte. Seit sie aus der Klinik zurück war, verbrachte Nancy den größten Teil des Tages allein in ihrem Zimmer. Das war schon schlimm genug. Aber der Gedanke, dass ihre Schwester allein im Keller sitzen und Puzzle spielen könnte, trieb 60

Emily die Tränen in die Augen. „Wie geht es Nancy?", fragte Cora-Ann flüsternd. Sie musste gespürt haben, was in Emily vorging. Seit Nancy aus der Klinik heimgekommen war, wurde Emily das Gefühl nicht los, dass ihre Schwester sie heimlich belauschte und bespitzelte. Emily zuckte mit den Schultern. „Ganz gut, glaube ich. Aber sie vergräbt sich den ganzen Tag hier im Haus. Sie hat auch nicht so viele Freunde. Und sie hat ganz sicher keine Verabredungen." „Davon kann ich ein Lied singen", sagte Jessie bitter. Plötzlich öffnete sich knarrend die Kellertür. Die Mädchen erstarrten. „Hallo?", rief Nancy. „Ist jemand hier unten?" „Hallo!", antwortete Emily. Nancy kam ein paar Stufen herunter und schaute über das Treppengeländer hinweg. „Da seid ihr ja." Sie hielt eine kleine Schachtel in der Hand. „Ratet mal, was ich ganz hinten in meinem Schrank gefunden habe." Sie schüttelte die Schachtel. Es klapperte. „Scrabble!" Emily stöhnte. Nancy war die weitbeste Scrabblespielerin. Sie kannte praktisch jedes Wort, das im Wörterbuch vorkam. Sie und Emily hatten vor langer Zeit das Scrabblespielen aufgegeben – weil Nancy immer mit Leichtigkeit gewann. „Wie war's mit einem Spiel?", fragte Nancy. „Emily kann nicht", antwortete Jessie. „Sie hat eine Verabredung mit Josh." Nancy runzelte die Stirn. „Oh. Na gut. Aber was ist..." „Ich spiele gern mit", sagte Cora-Ann. Nun schauten Cora-Ann und Emily zu Jessie. Die zuckte resigniert mit den Schultern. „Meinetwegen, ich spiel mit. Aber ich garantiere für nichts. Ich bin eine Niete im Rechtschreiben." „Okay!", rief Nancy. Sie kam die Treppe herunter und schüttelte die Schachtel über ihrem Kopf. „Wir spielen Scrabble!" Lachend führte sie einen kleinen Tanz auf. „Arme Nancy", dachte Emily. Sie konnte es nicht fassen, dass jemand sich so über ein Spiel freute. „Hey, wenn dich das glücklich macht: Wir haben einen wunderbaren Abend für dich vorbereitet", sagte Jessie. „Cora-Ann 61

hat zwei Videos ausgeliehen." Nancy hielt mit beiden Händen die Scrabbleschachtel fest. „Ich bin so froh, wieder zu Hause zu sein!", rief sie plötzlich. Langsam drehte sie sich auf dem dunklen Kellerboden im Kreis. „Weil wir Scrabble spielen?", fragte Jessie. „Glaub mir", antwortete Nancy, „nach dem Jahr, das ich erlebt habe, ist ein Abend mit einem Video und einem Scrabblespiel ganz schön aufregend!" Daran hatte Emily schon eine Weile nicht mehr gedacht - wie Nancy das vergangene Jahr wohl verbracht hatte. „Jedenfalls ist sie jetzt glücklich", dachte sie. Nancy schob die Zeitschriften von dem alten Couchtisch und wischte dann mit beiden Händen den Staub ab. Danach öffnete sie die Scrabbleschachtel und schüttete die hölzernen Buchstabenplättchen aus. Cora-Ann betrachtete den Buchstabenhaufen. „Ich weiß nicht mehr genau, wie man es spielt", sagte sie. „Keine Sorge, ich bring's dir bei", antwortete Nancy. Emily stand langsam auf. „Tja, ich glaub, ich muss mich jetzt fertig machen." Es widerstrebte ihr, die anderen drei daran zu erinnern, dass sie ausgehen würde. Sie kam sich vor wie eine Verräterin. „Tschüss", rief Nancy, ohne aufzuschauen. „Zuerst legen wir alle Plättchen verkehrt herum hin", sagte sie zu Jessie und Cora-Ann. Flink drehte sie die kleinen Spielsteine um. „Darf man auch Wörter erfinden?", fragte Jessie. Emily ging die Kellertreppe hinauf. Sie hatte nur noch zehn Minuten Zeit. Das reichte. Sie wusste schon, was sie zum Tanzen anziehen wollte. Das schwarze Kleid. Ihr Lieblingskleid. Es war ganz kurz und sexy. Sie stieg die Treppe ins Obergeschoss hinauf. Jessie hatte sich das Kleid ein paar Mal ausgeliehen. Das letzte Mal vor drei Wochen, als sie und Cora-Ann zusammen in die Disko gegangen waren in der Hoffnung, Jungs kennen zu lernen. Jessie sah natürlich absolut fantastisch aus in dem Kleid. Aber Emily konnte das nicht beunruhigen. Es war immer noch ihr Kleid. Und ihr Josh. 62

Sie öffnete die Tür zu ihrem Zimmer. Die Plastikhülle von der Reinigung war genau da, wo sie sie hingehängt hatte – an der Innenseite der Schranktür. Jessie hatte einen Fleck auf das Kleid gemacht, aber die Frau in der Reinigung hatte Emily versprochen, dass der Fleck ohne Probleme herausgehen würde. Sie nahm die Plastikhülle und hielt sie sich an den Körper. Die Hülle knisterte. Sie mochte es, wie die Kleider in der Reinigung verpackt wurden. Es war, als bekäme sie ein großes Geschenk, das sie öffnen durfte. Sie zog die Hülle ab. „Nein!", stieß sie hervor. „Oh neiiiin!" Das Kleid war von oben bis unten aufgeschlitzt.

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12. Kapitel Emily war nicht einmal bewusst, dass sie laut schrie, bis Jessie, Cora-Ann und Nancy zu ihr ins Zimmer stürzten. „Was ist? Was ist passiert?", rief Jessie. „Wir haben dich gehört – bis in den Keller", keuchte Cora-Ann. „Ist alles in Ordnung?" Emily fiel auf, dass Nancy die Einzige war, die nicht fragte, was geschehen war. „Warum fragt Nancy nicht? Weil sie es längst weiß." Schweigend hielt Emily das Kleid hoch. Sie wagte nicht, etwas zu sagen. Sobald sie den Mund öffnete, würde sie wieder anfangen zu schreien. Oder zu heulen. Cora-Ann seufzte tief. Sie trat vor und nahm vorsichtig das kaputte Kleid in die Hand. „Weißt du was?", sagte sie und untersuchte sorgfältig den Stoff. „Das muss der Bügelautomat gewesen sein." „Der was?", fragte Emily. „Der Bügelautomat. Dasselbe ist mir mal mit meiner besten Bluse passiert. In der Reinigung lassen sie alles durch diese großen Maschinen laufen, und manchmal ..." „Du glaubst, dass das durch Zufall passiert ist?", rief Emily. Cora-Ann starrte sie betroffen an. „Na ja, ich ..." „Das war kein Zufall!", kreischte Emily. „Darf ich mal sehen?", fragte Nancy und kam näher, um sich das Kleid anzusehen. Emily zog es ihr weg. „Du hast es schon gesehen", sagte sie mit zitternder Stimme. Nancy reagierte überrascht. „Was? Nein - ich dachte, vielleicht kann ich es nähen", sagte sie und blickte Emily an. Dann wandte sie sich wieder dem Kleid zu. „Aber ich glaube nicht..." Sie brach ab. „Nancy und ihre schmutzigen Tricks", dachte Emily verbittert. Vielleicht hatte Nancy auch die Ärzte reingelegt, damit sie sie nach Hause ließen, bevor sie richtig gesund war. Kalt starrte Emily ihre Schwester an. 64

Nancy fing ihren Blick auf. Sie riss die Augen auf. „Du glaubst, dass ich das getan hab?", fragte sie mit bebender Stimme. Nancy hörte sich so verletzt an. Emily wollte Nein sagen. Sie wollte Nancy sagen, dass sie ihr vertraue. Aber sie brachte es nicht über die Lippen. „Hast du es getan?", fragte sie leise. „Warum?" Nancy biss sich auf die Lippen. „Warum sollte ich dein Kleid kaputtmachen? Sag's mir!" „Sie hat nicht gesagt, dass du's getan hast", fiel Cora-Ann ein und legte Nancy eine Hand auf den Arm. Nancy zog den Arm zurück. „Doch, das hat sie. Sie gibt mir die Schuld, wie immer." „Ich hab kein Wort davon gesagt", protestierte Emily. Verbittert schüttelte Nancy den Kopf. „Wann immer etwas schiefläuft, gehst du einfach davon aus, dass ..." Ihr versagte die Stimme. Mit einem Schluchzen drehte sie sich um und rannte hinaus. Einen Augenblick später knallte ihre Zimmertür zu. „Em ...", setzte Jessie an. Emily beachtete sie nicht, sondern raste hinaus, den Flur hinunter zu Nancy s Zimmer. Mit einem Mal hatte sie ein furchtbar schlechtes Gewissen. Sie konnte es nicht ertragen, dass Nancy so aufgebracht war, nicht mal, wenn sie das Kleid wirklich zerschnitten hatte. Sie klopfte. Keine Antwort. „Nancy, bitte!", rief sie. „Ich hab nicht gesagt, dass du das Kleid kaputtgemacht hast. Wirklich, ich hab nicht einmal daran gedacht", log sie. Emily hörte, wie Nancy in ihrem Zimmer auf und ab ging. Dann wurde es still. Sie drückte die Klinke hinunter. Abgeschlossen. Noch einen Moment lang blieb sie vor der Tür stehen und bat ihre Schwester, sie hineinzulassen. Dann gab sie es auf. Am Ende des Flurs stand Richs Tür ausnahmsweise offen. Emily ging die paar Schritte zu seinem Zimmer. 65

Rich saß auf dem Boden und zerschnitt mit einer großen Schere ein Stück blaues Tonpapier. Die langen, scharfen Klingen blitzten. Er hob den Kopf und fing ihren Blick auf. Rich grinste sie an. Dann hob er die Schere. „Schnipp, schnipp", sagte er.

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13. Kapitel Am folgenden Tag erzählte Emily es ihrer Mutter. „Schnipp, schnipp. Er hob so die Schere und sagte: Schnipp, schnipp." „Sonst nichts?" Mrs Wallner hörte auf, den längst sauberen Herd zu schrubben, und sah Emily stirnrunzelnd an. „Sonst hat er nichts gesagt?" „Was denn zum Beispiel?" „Keine Ahnung. Er hat dir nicht irgendwie gedroht oder so?" „Er hat gesagt, dass er sechzehn Mal auf mich einstechen wird, okay? Bist du jetzt zufrieden?", schnauzte Emily. Mrs Wallner verschlug es den Atem. „Emily! Wie kannst du über so etwas Scherze machen?" Emily antwortete nicht. „Was für ein Sonntag", dachte sie unglücklich. Ihre Mutter räumte die Küche auf, und Emily saß in ihrem riesigen Kittelkleid am Tisch. Das Kreuzworträtsel aus der Sonntagszeitung lag aufgeschlagen vor ihr. Sie war noch nicht weit gekommen. Bisher hatte sie 29 senkrecht und 103 waagerecht gelöst. Mehr nicht. Mrs Wallner seufzte. „Em, ich kann dir gar nicht sagen, was für Sorgen Hugh und ich uns um Rich machen. Kein Zweifel, er hat große Probleme. Wir bemühen uns, einen Therapeuten zu finden, mit dem er sprechen kann, aber..." Immer dieses Aber. „Aber in der Zwischenzeit ... ich weiß auch nicht. Versuch einfach, ihn nicht zu provozieren, okay? Sei nicht zu hart ihm gegenüber. Glaubst du, dass das geht?" „Schon gut, keine Sorge", erwiderte Emily. „Ist schon okay." Warum versuchte sie am Ende immer ihre Mutter zu beruhigen? Sollte nicht ihre Mutter sie beruhigen? Von draußen hörte sie lautes Rufen. Emily schaute zu dem kleinen Fenster über der Spüle hinaus. In der vergangenen Nacht hatte es ein wenig geschneit. Die Bäume und Büsche sahen aus wie mit Puderzucker bestreut. Emily entdeckte Cora-Ann und Jessie, die versuchten, aus dem pudrigen Schnee einen Schneemann zu bauen. 67

„Wie kommen Nancy und du miteinander klar?" Ihre Mutter gab sich Mühe, dass die Frage beiläufig klang. Als hätte sie sich nicht die ganze Nacht über die Antwort den Kopf zerbrochen. „Es geht", sagte Emily. „Mehr nicht?" Mrs Wallner sah Emily prüfend an. „Ich fürchte, ich habe immer noch Angst vor ihr", gab Emily zu. „Angst? Vor Nancy?" Mrs Wallner deutete mit ihrem feuchten Küchenschwamm zum Fenster hinaus. „Schau sie dir an, Emily. Sie ist so glücklich, zu Hause zu sein. Sie hat sich total verändert. Das eine kann ich dir versprechen: Du hast keinen Grund, dich vor Nancy zu fürchten." Emily starrte zum Fenster hinaus und beobachtete Nancy, die im Hof umherwanderte, den roten Mantel eng um die Schultern gezogen. Auf einmal empfand sie schreckliches Mitleid mit Nancy. Warum war sie nicht bei Jessie und Cora-Ann? Und warum versuchten die beiden nicht, sie mit einzubinden? „Emily." Sie drehte sich um. Ihre Mutter hatte diesen besonders ernsten und verletzten Ausdruck im Gesicht, dem Emily noch nie standhalten konnte. „Was ist?" „Erinnerst du dich noch an unsere Unterhaltung an dem Tag, an dem Nancy heimkam? Als du mir versprochen hast..." „Ich weiß." – „Bitte hör auf, mich so anzuschauen", flehte sie in Gedanken. „Ich zähle auf dich, Emily. Ich zähle darauf, dass du ihr hilfst, wieder zu sich selbst zu finden. Nancy ... Nancy hat dich immer am meisten geliebt, weißt du?" Emily schluckte. Augenblicklich hatte sie wieder einen Kloß im Hals. „Das ist nicht wahr", brachte sie mühsam heraus. Sie hat mich am meisten geliebt? Hat sie deshalb versucht, mich umzubringen ? „Wie ich Nancy kenne", fuhr ihre Mutter fort, „und ich glaube, ich kenne sie gut, wird sie sich niemals verzeihen können, was sie dir beinahe angetan hat." „Beinahe?", dachte Emily. Es gab eine Menge schrecklicher Dinge, 68

die Nancy ihr angetan hatte, und nicht nur beinahe. „Aber wenn du ihr verzeihen würdest", sagte Mrs Wallner mit erstickter Stimme, „dann glaube ich ..." „Ach so", sagte Emily. „Es liegt also an mir." Ihre Mutter wandte sich ab. Emily starrte zum Fenster hinaus. Nancy war verschwunden. Sie wartete. Schließlich tauchte ihre Schwester wieder auf. Sie kam aus der Garage mit dem Werkzeugkasten ihres Stiefvaters in der Hand. „Seltsam", dachte Emily. Augenblicklich spürte sie das alte Misstrauen in sich aufsteigen. „Nancy hat Recht", dachte sie. „Was sie auch tut: Ich werde ihr nicht über den Weg trauen. Niemals." Sie stand vom Tisch auf. „Ich hab Nancy schon gesagt, dass ich ihr verzeihe, Mom. Sie glaubt es mir nicht." Mrs Wallner nickte. „Weil sie sehr sensibel ist. Sie wird es dir nicht glauben, bevor du es wirklich so meinst, Em." Emily ließ die Hände in die tiefen Vordertaschen ihres Kleides gleiten und schaukelte auf ihren bloßen Füßen vor und zurück. Sie versuchte, nicht darüber nachzudenken, was ihre Mutter gerade gesagt hatte. Doch es wollte ihr nicht aus dem Kopf gehen. Hatte ihre Mutter Recht? Hatte sie Nancy denn wirklich verziehen? Zehn Minuten später kämpfte Emily immer noch mit dieser Frage. Sie hatte sich etwas Warmes angezogen und ging mit Butch spazieren. Butch rannte wie wild herum, schnüffelte überall und versuchte, unter dem Schnee seine Duftmarken wieder zu finden. Als Butch Cora-Ann und Jessie entdeckte, raste er mit flatternden Ohren auf sie zu. Die beiden winkten Emily zu sich. Emily winkte nur zurück. Sie war auf der Suche nach Nancy. Sie sah ihre ältere Schwester aus dem Wald kommen, der sich an den Hinterhof des Hauses anschloss. Nancy hatte die Kapuze abgezogen. Ihr rotes Haar glänzte in der Sonne, und ihre Wangen waren so rot, dass sie aussah wie ein Weihnachtsmann. Nancy schwenkte den Werkzeugkasten in der Hand und grinste vor sich hin. Es war wie ein Bild aus der Vergangenheit. Die alte Nancy. Emily war plötzlich ganz aufgeregt. Sie lief ihr entgegen. „Hallo", sagte Nancy. 69

„Hallo", antwortete Emily. Sie lächelten sich an. Dann drehte Nancy sich um und schwenkte den Werkzeugkasten in Richtung Wald. „Ich hab das Baumhaus repariert. Die fehlende Leitersprosse." „Wirklich? Das ist ja super!" Nancys machte ein überraschtes Gesicht. „Warum bist du so aufgekratzt?" „Na ja – ich bin einfach guter Laune." Nancy lachte und wuschelte Emily durchs Haar. „Du Dussel." Emily griff nach Nancys Hand, und sie fingen an, sich zu raufen, zu umarmen - oder beides. „Hey, ich dachte, du bist mit Josh verabredet", sagte Nancy schließlich und wischte sich mit dem Handrücken die Nase ab. „Ja, demnächst", antwortete Emily. „Grüß ihn von mir." Emily schaute Nancy prüfend an, doch sie erkannte keine Spur von Sarkasmus in ihrem Gesicht. „Mom hat Recht", dachte Emily. „Nancy ist viel lockerer geworden." Ihre Schwester sah so glücklich aus. Emily zweifelte fast daran, dass all die schrecklichen Dinge wirklich geschehen waren. Und in diesem Moment schwor sich Emily: „Ich will Nancy vertrauen. Ich werde sie nie mehr wegen irgendwas beschuldigen – weder laut noch in Gedanken." Nancy beobachtete Cora-Ann und Jessie, die ihren Schneemann fertig bauten. „Hey, Wallner!", rief Nancy Jessie zu. „Das ist ein erbärmlicher Schneemann!" Jessie und Cora-Ann schauten überrascht hoch. Sogar Butch drehte sich um. „Meinst du etwa, du und Emily könntet es besser?", höhnte Jessie. „Sogar im Schlaf, entgegnete Nancy und ging mit Emily zu den beiden Mädchen hinüber. Ihre Stiefel knirschten auf der dünnen Schneedecke. „Das ist ja kein Schneemann", zog Emily die beiden auf, „das ist ein Schneewurm!" „Der Schnee pappt nicht", klagte Cora-Ann und hob mit ihrem Handschuh ein wenig von dem weißen Puder hoch, um es zu zeigen. 70

„Mal sehen, ob er pappt", antwortete Emily und formte einen Schneeball. „Pass auf, Cora-Ann!", rief Jessie. Ihre blauen Augen blitzten. Emilys pudriger Schneeball flog auf Cora-Ann zu -und fiel in der Luft auseinander. Jessie griff nach dem Schneeschieber. Sie schob ihn durch den Hof, kehrte dabei einen großen Haufen Schnee zusammen und schleuderte ihn auf Nancy. Nancy ließ einen vergnügten Schrei los. Emily griff Jessie von hinten an. Kreischend rollten sie sich mit schneeverklebten Haaren auf dem Boden herum. Butch bellte wie verrückt und verstärkte damit das Quietschen und Lachen der Mädchen. Statt sich gegenseitig mit dem Schnee zu bewerfen, schmissen sie ihn nun in die Luft und schauten zu, wie er funkelnd wieder auf sie herabfiel. Am Küchenfenster tauchte Mrs Wallners erstauntes Gesicht auf. Die Mädchen kreischten und sprangen hoch und winkten. Kichernd ließen sie sich dann auf den Boden fallen und machten Schneeadler. „Was für ein Gefühl!", dachte Emily überglücklich. „Wir haben wirklich Spaß miteinander." Emily machte sich erst gegen sieben Uhr auf den Weg zu Josh. Durch die Schneeballschlacht war sie in bester Laune. Summend ging sie aus dem Haus hinüber zur Garage. Es war eine dunkle, sternenlose Nacht. Emily konnte ihren Atem sehen. Sie zitterte. Als sie um die Ecke ging, fiel ihr die Garagenlampe wieder ein – sie hatte sie vom Haus aus angeschaltet, ohne daran zu denken, dass die Glühbirne kaputt war. Die Garage war in Dunkelheit gehüllt. Emily tastete nach dem eiskalten Metallgriff des Garagentors. Mit einem Ruck zog sie das Tor hoch. Rumpelnd und knirschend öffnete es sich, Metall rieb auf Metall. Wenn sie sagen sollte, wo es bei ihnen zu Hause am gruseligsten war – im Keller, auf dem Dachboden oder in der Garage –, dann würde die Garage eindeutig den ersten Platz belegen. Beim Öffnen 71

des Tors kam sie sich jedes Mal vor, als öffnete sie einen riesigen Sarg. Ihre Augen mussten sich erst an die Dunkelheit gewöhnen. An den Garagenwänden sah Emily merkwürdige dunkle Silhouetten. „Schaufeln und Schlitten", sagte sie sich. „Nichts, wovor man sich fürchten muss." Warum hatte sie dann das Gefühl, dass jeden Moment etwas auf sie zuspringen würde? Sie tastete nach dem Türschloss des Autos und versuchte, den Schlüssel hineinzuschieben. Schließlich zog sie die Autotür auf. Im Wagen ging das Licht an. Emily setzte sich ans Steuer. Die Ledersitze fühlten sich hart und kalt an. Sie setzte den Wagen rückwärts in die vereiste Einfahrt. Dann trat sie aufs Gaspedal und fuhr los. Die glatteisbedeckte Straße wand sich durch den Fear-Street-Wald. Der Wagen schleuderte, als sie um die Kurve fuhr. Emily umklammerte das Steuerrad. Mit einem Blick aufs Armaturenbrett prüfte sie die Geschwindigkeit. 80 Stundenkilometer. „Nicht so schnell", schimpfte sie mit sich selbst. An dieser Stelle waren höchstens 50 erlaubt, und das galt bei gutem Wetter. Vorsichtig trat sie auf die Bremse. Aber der Wagen wurde keine Spur langsamer. Sie drückte fester auf die Bremse. Der Wagen schoss voran. Emily schluckte und hielt das Steuerrad fest. „Das kann nicht wahr sein", dachte sie starr vor Schreck. „Nein, bitte ...!" Sie hielt den Atem an. Trat das Bremspedal so weit wie möglich durch. Einmal. Noch mal. Noch mal. Fester. Wieder und wieder. Der Wagen raste weiter. „Er bremst nicht", schoss es Emily durch den Kopf. „Er bremst nicht. Ich werde sterben."

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14. Kapitel Voller Panik schrie Emily auf, als der Wagen um die nächste Kurve fegte. Hektisch riss sie das Lenkrad herum und versuchte verzweifelt, die Kontrolle über das Fahrzeug zu behalten. Aber das Auto rutschte auf einer vereisten Fläche zur Seite. Lautes Hupen übertönte plötzlich ihre Schreie. Die Windschutzscheibe wurde in kaltes, weißes Licht getaucht – die Scheinwerfer eines Lastwagens. Sie versuchte vorbeizusteuern. Doch der Laster raste hupend auf sie zu. Zu spät! Der Lastwagen brauste vorbei. Emily spürte den Luftzug. Beinahe hätte er sie gestreift! Doch ihr Auto schlitterte von der Straße ... einen Hügel hinauf ... auf eine Wiese. „Neiiiiiiiin!" Im Scheinwerferlicht sah Emily den schwarzen Baumstamm vor ihrer Frontscheibe. Ihr Kopf schnellte zurück. Sie hörte ein Krachen und das Klirren von Glas. Er bremst nicht! Er bremst nicht! Das war ihr letzter Gedanke, bevor alles silbrig weiß wurde. Und dann schwarz. „... Ergebnisse waren negativ, Mr Wallner ..." Die Stimme einer Frau. Eines Mannes. Wieder die der Frau. Andere schwache Geräusche. Gedämpfte Schritte. Räder aus Metall, die quietschend über gewachste Fußböden rollten. Kaum zu hören durch das laute Pochen in ihrem Kopf. Emily schlug die Augen auf und sah eine weiße Zimmerdecke. Sie drehte sich um. Es fiel ihr schwer, sich zu bewegen. Alles tat weh. Emily lag auf dem Rücken in einem Bett. Sie drehte den Kopf und sah dicke Aluminiumstäbe, die das Bett wie ein Minigefängnis umrahmten. Jenseits der Stäbe befand sich ein Metallständer mit einer Plastikflasche. 73

Eine Infusionsflasche? Sie war im Krankenhaus. Emily verfolgte den weißen Plastikschlauch, der sich von der Infusionsflasche immer weiter und weiter hinabschlängelte. Sie hatte Angst, dass der Schlauch zu ihrem Arm führen könnte. Nein. Er hing zu Boden. Die Infusionsflasche war nicht angeschlossen. Stöhnend setzte Emily sich auf. Sie war allein in dem winzigen Krankenhauszimmer, das die Größe eines geräumigen Schrankes hatte. Die Tür stand halb offen. Draußen im Flur sah sie ein Paar Beine in vertrauten braunen Kordhosen – Mr Wallner. Er sprach mit jemandem, der einen weißen Kittel trug. „Das EEG war auch in Ordnung, Mr Wallner." Emilys Stiefvater seufzte vor Erleichterung. „Das sind gute Nachrichten. Danke, Doktor." „Reden sie über mich?", fragte sich Emily müde. Plötzlich traf sie die Erinnerung mit voller Wucht. Der Baumstamm. Der große, schwarze Baumstamm, der die Windschutzscheibe durchbrach. Beim nächsten Gedanken setzte sich Emily ruckartig auf. Nancy. Nancy mit dem Werkzeugkasten in der Hand. Nancy hatte die Bremsen manipuliert! „Hey, sie ist aufgewacht!", rief Mr Wallner und kam eilig ins Zimmer gelaufen. „Dad, ich muss mit dir reden", sagte Emily mit zusammengebissenen Zähnen. „Doktor Sorenson hat gesagt, dass du ganz gesund bist! Wie findest du das?" Er zwinkerte ihr zu. „Ich hab gesagt, ich muss mit dir reden, Dad. Bitte." „Du darfst mit nach Hause kommen, wenn du willst, Em." „Sofort, Dad!", rief Emily. Mr Wallner setzte sich auf den roten Plastikstuhl, der neben dem Kopfende des Bettes stand. Nervös fuhr er sich mit den Händen über den kahlen Kopf. „Was ist? Was ist los?" „Ist meine Schwester hier?", fragte Emily leise, als ob Nancy an der Tür stehen und lauschen könnte. 74

„Jessie?", fragte Mr Wallner. „Nein! Nancy." „Oh. Nein. Außer mir ist niemand hier, Em. Deine Mutter ist, gleich nachdem du weg warst, mit den Mädchen ins Kino gefahren. Nur Rich und ich waren im Haus, als der Anruf vom Krankenhaus kam. Ich hab den anderen eine Nachricht hinterlassen – dass du einen Unfall hattest." Er schüttelte sich. „Himmel! Das war ein gruseliger Anruf!" „Dad ...", setzte Emily an. Doch dann wurde sie unsicher. Sollte sie ihm von ihrem Verdacht erzählen? Er und Mom wollten von Nancy niemals etwas Schlechtes glauben. Und Emily hatte sich schon einmal in Nancy getäuscht. Oder nicht? Um Zeit zu gewinnen, fragte sie: „Was ist mit dem Auto?" Mr Wallner schüttelte den Kopf. „Machst du dir etwa darüber Sorgen? Ich fürchte, was das betrifft, habe ich keine guten Nachrichten. Totalschaden, hat die Polizei gesagt." Er seufzte. „Der Polizist meinte, wenn man sich den Wagen anschaut, könne man kaum glauben, dass du es überlebt hast, dieses ... dieses ... ähm ..." Ihm versagte die Stimme. Tränen traten ihm in die Augen. Schockiert schaute Emily ihn an. Sie hätte nie gedacht, dass ihrem Stiefvater so viel an ihr lag. „Tja", sagte Mr Wallner und stand auf, „ich denke, wir sollten ..." „Es war Nancys Schuld", platzte Emily heraus. Mr Wallner schaute sie erschrocken an. „Wovon redest du? Was war Nancys Schuld?" „Nancy hat versucht, mich umzubringen. Sie hat die Bremsen manipuliert. Sie hat etwas losgeschraubt oder durchgeschnitten. Oder was auch immer man mit Bremsen machen kann. Sie hat es getan." „Emily ..." Mr Wallner ballte die Hände zu Fäusten. Aufgeregt suchte er nach den richtigen Worten. „Du weißt, was deine Mutter und ich davon halten, wenn du Nancy Schuld gibst, bloß weil..." „Ich hab gesehen, wie sie mit deinem Werkzeugkasten aus der Garage kam. Angeblich wollte sie das Baumhaus reparieren. Meine Schwester hat versucht, mich umzubringen. Und sie wird es immer 75

wieder tun, bis ich wirklich tot bin. Ihr müsst etwas unternehmen. Ihr müsst..." Sanft legte ihr Stiefvater ihr eine Hand auf die Schulter und drückte sie zurück aufs Kissen. Verunsichert blickte er zur Tür, als hoffe er, dass eine Krankenschwester käme. „Emily", sagte er leise, „es ist nicht Nancys Schuld. Sondern meine." Er schaute sie an, hielt ihren Blick gefangen und wartete auf ihre Reaktion. Emily blieb der Mund offen stehen. Ihr Stiefvater? Mr Wallner wollte sie umbringen? „Du?! Du hast die Bremsen manipuliert?" „Wie? – Oh nein. Ich meine den Unfall. Ich fühle mich schuldig, dass das passiert ist. Schon seit Wochen hatte ich das Gefühl, dass die Bremsen nicht mehr richtig funktionieren. Ich hatte mir vorgenommen, den Wagen in die Werkstatt zu bringen. Aber ich war so sehr mit Nancys Heimkehr und mit meiner Arbeit beschäftigt, dass ich es einfach nicht geschafft habe, ihn reparieren zu lassen." „Hör doch auf, Dad!", rief Emily so wütend, dass Mr Wallner erschrocken zurückzuckte. „Versuch nicht, es zu vertuschen! Nancy hat es getan. Ich weiß es!" Mr Wallner schüttelte den Kopf. „Das ergibt keinen Sinn, Em. Selbst wenn Nancy es gewollt hätte, woher hätte sie denn wissen sollen, wie man an einem Auto die Bremsen funktionsuntüchtig macht?" Emily lief es kalt den Rücken hinunter. „Autoreparatur", murmelte sie. „Wie bitte?" „Nancy hat gesagt, sie hätte etwas über Autoreparatur gelernt. In der Klinik." „Emily", sagte Mr Wallner leise, „allmählich mache ich mir Sorgen um dich. Vielleicht hat der Schlag auf den Kopf doch einen ernsthaften Schaden angerichtet." „Es ist nicht zu fassen", dachte Emily. „Sie wollen einfach nicht auf mich hören. Was muss denn noch alles passieren?" „Komm", sagte Mr Wallner sanft, „ich bring dich nach Hause." Er half ihr aus dem Bett. „Tu mir einen Gefallen", sagte Emily aufgebracht. „Wenn es 76

Nancy endlich gelungen ist, mich umzubringen, dann gib ihr ein paar Wochen Hausarrest, okay?" „Emily ..." Mr Wallner war so verletzt, dass Emily ihre Worte bereute. Das Haus al g im Dunkeln, als sie aus dem Auto stiegen. Mr Wallner führte Emily den vereisten Weg zur Tür hinauf. Er schloss die Tür auf, und Emily sah Rich, der gerade mit einer Packung Eiskrem aus der Küche kam. Er löffelte das Eis direkt aus der Schachtel. „Das gehört in ein Schälchen, mein Herr", schnauzte Mr Wallner ihn an. „Wie oft muss ich dir das noch sagen?" Rich kehrte auf dem Absatz um und ging wieder in die Küche. „Willst du Emily nicht fragen, wie es ihr geht?", brüllte Mr Wallner ihm hinterher. „Schließlich hatte sie soeben einen schlimmen Autounfall." Rich streckte den Kopf durch die Küchentür. „Ich hoffe, es geht dir gut", sagte er zu Emily. Er tat nicht einmal so, als ob er es ernst meinte. Jemand weinte. Ein trauriges, gedämpftes Schluchzen. „Ich träume", dachte Emily. „Ich träume, dass jemand weint. Nicht aufwachen. Ich brauche meinen Schlaf." Das Schluchzen wurde stärker. Emily schlug die Augen auf und starrte in die Dunkelheit. „Wo bin ich?", fragte sie sich. „Im Krankenhaus? Zu Hause?" Allmählich kam ihr alles wieder zu Bewusstsein. Es war Dienstagnacht. Zwei Nächte, nachdem sie mit dem Auto gegen den Baum gefahren war. Sie war zu Hause. In Sicherheit. Da – wieder ein Schluchzen. „Jessie?", flüsterte sie und drehte sich um. „Jessie? Was ist los? Was hast du?"

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15. Kapitel Emily tastete nach dem Lichtschalter ihrer Nachttischlampe. Jessie saß aufrecht im Bett, eine Hand übers Gesicht gelegt. „Licht aus", verlangte sie und fügte ein klägliches „Bitte!" hinzu. Emily knipste das Licht wieder aus. „Was ist los?", fragte sie noch einmal. „Nichts. Ich ... Ich fühl mich bloß so ... schuldig." „Schuldig? Woran?", flüsterte Emily. „Wegen Jolie", sagte Jessie weinend. Emily schaltete das Licht wieder an. Diesmal protestierte Jessie nicht. „Wieder ein Albtraum von Jolie?" Jessie nickte. „An dem Tag, an dem sie auf dem Campingtrip gestorben ist ... da hab ich gedacht: Jolie, ich wünschte, du wärst tot! Genau das hab ich gedacht." „Jessie ..." „Was ist?" „Gemeine Sachen über jemanden zu denken ist völlig normal. Alle tun das. Du hattest überhaupt nichts zu tun mit dem Unfall. Gib dir nicht die Schuld, bloß weil du etwas Schlechtes gedacht hast." Jessie putzte sich die Nase. „Danke, Em." „Weißt du", fuhr Emily fort, „manchmal fühle ich mich auch schuldig. Ich denke: Vielleicht hätte ich meinen Vater vor dem Ertrinken retten können. Aber ich weiß, dass das nicht möglich war. Du und ich, Jessie, wir müssen endlich davon loskommen." Jessie schaute zu Emily hoch. Tränen glitzerten auf ihren bleichen Wangen. „Du ... du bist eine tolle Schwester", stammelte sie. „Du auch", antwortete Emily leise. „Hattest du ... wieder denselben Albtraum?" Jessie nickte. Emily hatte schon so oft Jessies schlimme Träume erzählt bekommen, dass sie sich jede Szene daraus vorstellen konnte. Wie Jolie mit rudernden Armen über die Klippe fällt, in Zeitlupe. Wie Jessie im dunklen Wald steht. Wie seltsame, düstere Gestalten von allen Seiten auf sie zukommen. 78

Emily schauderte. „Glaubst du, Albträume sind ansteckend?" „Wie? Was meinst du damit?" „Ich weiß nicht. Ich bin solch ein Glückspilz – wahrscheinlich werde ich neben meinen schlechten Träumen auch noch deine übernehmen." Jessie senkte den Blick. „Tut mir Leid, dass ich dich aufgeweckt habe. Ich hab versucht, leise zu sein, aber ich war so deprimiert. Es ist nicht zu fassen, dass das schon wieder anfängt." Jessie sah Emily beunruhigt an. „Darf ich dir etwas erzählen?" „Jetzt atme erst mal tief durch ...", begann Emily. „Ich hab hier gelegen und hab mich gefühlt, als ob das alles nie zu Ende geht. Ich hab gedacht, dieser Albtraum hört niemals auf. Mein ganzes Leben lang. Verstehst du das?" „Ja. Das kannst du mir glauben." „Sicher, du kannst es am besten verstehen. Und dann ... dann fiel mir die ganze Sache mit Jolie wieder ein. Wir waren so eng befreundet. Bis dieser Streit zwischen uns entstand. Als wir uns wegen dieses Typen miteinander anlegten." Einen Moment lang schwieg sie. Dann stand sie auf, ging zur Kommode hinüber und zog die oberste Schublade auf. Sie schob die Hand tief hinein und zog eine Zigarrenschachtel hervor, die Emily noch nie gesehen hatte. „Du hast doch wohl nicht vor, hier drin zu rauchen, oder?", fragte sie. „Was?" Jessie blickte sie an, dann schaute sie wieder auf die Zigarrenschachtel und lächelte. Sie zog den Gummiring von der Schachtel und öffnete sie. „Das hab ich dir noch nie gezeigt", sagte Jessie und nahm ein kleines Polaroid-Foto aus der Schachtel. Sie setzte sich neben Emily aufs Bett und betrachtete das Foto. Schließlich reichte sie es Emily. „Hier", sagte sie leise. „Das ist Jolie." Emily nahm das Bild in die Hand und hielt es dicht an die Lampe. Dann hielt sie vor Schreck den Atem an. „Was ist?", fragte Jessie beunruhigt. „Was ist los?" „Jessie!", rief Emily. „Merkst du nicht, wem Jolie ähnlich sieht?"

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16. Kapitel Jessie blickte Emily über die Schulter. „Wem denn?", fragte sie. „Cora-Ann!", rief Emily. „Wirklich?" Jessie nahm ihr das Foto aus der Hand und hielt es sich dicht vors Gesicht. „Wow! Das ist mir noch nie aufgefallen." „Ach, komm", sagte Emily, „schau dir doch diese dunklen Augen an und das runde Gesicht." „Möglich, dass es da eine gewisse Ähnlichkeit gibt", sagte Jessie, den Blick noch immer auf das Foto gerichtet. „Eine Ähnlichkeit? Auf den ersten Blick hab ich gedacht, du hättest mir ein Bild von Cora-Ann gegeben." „Du meinst, Cora-Ann erinnert mich an Jolie, ohne dass ich mir darüber im Klaren bin?", fragte Jessie verwirrt. „Kann sein", erwiderte Emily. Jessie sah blinzelnd auf das winzige Bild. „Vielleicht ist das ja der Grund, weshalb ich jetzt wieder von Jolie träume." Sehnsüchtig blickte Emily zum Telefon. Sie wollte mit Josh reden. „Oh nein", wies sie sich selbst zurecht und starrte auf die blaue Mattscheibe ihres Computerbildschirms. „Keine Telefongespräche, bevor die Englisch-Hausaufgabe fertig ist." Sie hatte erst zwei Seiten geschrieben, und die Hausaufgabe musste mindestens sechs Seiten lang sein. „Okay", sagte sie sich, „ich werde Josh nicht anrufen, ehe der nächste Absatz fertig ist." Emily tippte noch ein Wort ein – die –, dann gab sie auf und angelte nach dem Telefon. Sie hielt sich den Hörer ans Ohr - und hörte in der Leitung Stimmen. „Ich kann nicht mitkommen, Willy", sagte Rich gerade. „Keine Chance. Ich hab doch Hausarrest." „Immer noch?", antwortete Willy. „Wie viel hat dein Vater dir aufgebrummt? Lebenslänglich?" „Leg auf!", sagte Emily zu sich. Doch sie hörte weiter zu. „Dann schleich dich einfach weg", drängte Willy. 80

Rich antwortete nicht. „Hör zu", fuhr Willy fort. „Mick hat einen Sixpack zu Hause. Und seine Eltern werden frühestens um Mitternacht zurück sein." Sachte legte Emily den Hörer auf und hoffte, dass Rich das Klicken nicht bemerkte. Dann wandte sie sich wieder ihrer Englisch-Hausaufgabe zu. Mrs Carter hatte allen dasselbe Thema gestellt. Es ging um Salingers Buch Der Fänger im Roggen: „Was geschieht mit Holden Caulfield über das Ende des Romans hinaus?" Emily fand das Thema interessant, aber sie konnte sich nicht konzentrieren. Fünf Minuten später glitt ihr Blick wieder zum Telefon hinüber. Rich hatte inzwischen sicher aufgelegt. Sie streckte die Hand nach dem Hörer aus. Rums! Die Zimmertür flog mit einem solchen Schwung auf, dass der Türknauf eine Delle in die Wand schlug. Rich platzte herein und funkelte Emily wütend an. Sie erstarrte, die Hand noch immer am Hörer. „Gib dir nur keine Mühe mitzuhören", knurrte er. „Ich hab schon aufgelegt." „Oh, gut", stammelte Emily. „Ich wollte gerade ..." „Warum spionierst du mir ständig nach?", unterbrach er sie zornig. „Das tu ich doch gar nicht, Rich. Wirklich nicht. Ich wollte gerade selbst telefonieren. Ich konnte doch nicht ahnen, dass ..." „Ich hab dich gehört! Ich hab gehört, dass du in der Leitung warst!" „Eine Sekunde lang hab ich gehorcht", gab Emily zu. „Aber als ich merkte, dass ihr beide miteinander telefoniert, da hab ich ..." Rich schlug mit der flachen Hand gegen die Wand. „Mir reicht's jetzt, Emily", warnte er. „Mir reicht's, hast du verstanden?" Er war dermaßen in Rage, so völlig außer sich, dass Emily anfing zu zittern. „Was soll ich bloß mit dir anstellen", knurrte er. „Sag's mir. Was soll ich mit dir anstellen, damit du dich nicht mehr in mein Leben einmischst?" Tom Hanks nahm Meg Ryan bei der Hand. Gerührt schniefte Emily in ein Taschentuch. 81

Wenn doch ... Wenn doch ihr Leben nur so einfach und so romantisch wäre wie im Film. Der Abspann lief über den Bildschirm. Emily drückte die Stopptaste auf der Fernbedienung des Videorekorders und ließ das Band zurückspulen. „Jess ..." „Mmm?" Jessie lag lang gestreckt auf dem Ledersofa. Sie schlug die Augen auf. „Oh, Mist. Wann bin ich eingeschlafen?" „Direkt bevor sie am Empire State Building ankamen", antwortete Emily. „Dort beginnt die allerromantischste Szene. Ich weiß gar nicht, weshalb du dir immer diesen Film ausleihst. Du schläfst regelmäßig dabei ein." Jessie setzte sich auf und rieb sich die Augen. „Genau darum hole ich ihn mir immer wieder. Ich geb die Hoffnung nicht auf, dass ich ihn irgendwann mal zu Ende sehe." „Los", sagte Emily. „Wir gehen ins Bett. Es ist schon nach Mitternacht." „Okay." Jessie gähnte. „Wie viel Uhr ist es überhaupt?" Emily lachte. „Ich hab's dir doch gerade gesagt. Es ist..." Plötzlich klingelte es an der Tür. Erschrocken schauten sich die beiden an. „Sieh erst nach, wer es ist", warnte Jessie Emily, die schon zur Haustür eilte. Emily spähte zuerst durch die Vorhänge des Wohnzimmerfensters. Dann riss sie die Tür auf. Vor ihnen stand Cora-Ann mit einer kleinen, weißen Reisetasche. „Entschuldigung. Ich hoffe, ich hab euch nicht geweckt, aber ... mein Vater ist zurückgekommen. Und – jetzt streiten sie sich schlimmer als je zuvor." „Schlimmer als je zuvor?", murmelte Jessie. „Wow!" Cora-Ann schluckte und blickte sie mit rot geränderten Augen an. „Es ist mir furchtbar unangenehm, aber – kann ich hier übernachten?" Sie ließ ihre Tasche zu Boden fallen. Jessie nahm sie fest in den Arm. „Keine Angst", sagte sie leise. „Das wird schon wieder. Stimmt's, Emily?" 82

So lebhaft wie möglich stimmte Emily zu. „Ja!" „Und jetzt komm", sagte Jessie zu Cora-Ann. „Wir müssen uns ausruhen." Dies war nicht ihre erste ungeplante Pyjamaparty. Und normalerweise fand Emily es schön, wenn Cora-Ann bei ihnen übernachtete. Aber heute konnte sie aus irgendeinem Grund nicht einschlafen. Sie lag im Bett und lauschte Jessies und Cora-Anns langsamen, tiefen Atemzügen. „Was muss ich mit dir anstellen?", hörte sie Rich immer wieder sagen. Als am Morgen der Wecker klingelte, hatte Emily ein Gefühl, als wäre sie eben erst eingeschlafen. „Es kann doch nicht schon Zeit für die Schule sein!", dachte sie unglücklich. „Unmöglich. Das muss ein Irrtum sein." Sie drückte die Schlummertaste. Als der Wecker das nächste Mal klingelte, schaltete sie ihn einfach aus. Es war nach neun, als sie wieder aufwachte. Mist, jetzt hatte sie verschlafen! Stöhnend setzte sie sich auf. Zu ihrer Überraschung lag Jessie noch im Bett. Cora-Ann stand in einem weißen Nachthemd neben ihr und schüttelte sie. „Jess, wir sind spät dran – steh auf!" Jessie stöhnte. Cora-Ann zog sie am Arm. „Geh du zuerst ins Badezimmer." „Geh du lieber", murrte Jessie. „Ich glaub, meine Beine funktionieren noch nicht." „Auf keinen Fall", sagte Cora-Ann. „Ich brauch immer am längsten. – Morgen, Emily." „Morgen", brummelte Emily. Cora-Ann zog Jessie noch einmal am Arm. „Los, mach schon, Jess." Emily rieb sich ein paar Mal übers Gesicht. „Ich geh zuerst", sagte sie. Schwerfällig tappte Emily ins Badezimmer und schaltete das Licht an. Sie schaute in den Spiegel. Ihr Haar war auf einer Seite vom 83

Liegen ganz platt gedrückt. Sie zog daran, aber das änderte nichts. Na toll. Sie drehte den Wasserhahn an und ließ das Wasser sprudeln, bis es eiskalt war. Dann spritzte sie sich zwei Hände voll ins Gesicht und drückte ein Handtuch auf die Augen. Dann griff sie zu ihrer Zahnbürste und begann langsam, sich die Zähne zu putzen. Sie hielt den Kopf gesenkt, weil sie den Anblick ihres Spiegelbilds nicht länger als nötig ertragen wollte. „Komisch", dachte sie. „Die Zahnpasta schmeckt so bitter..." Sie hielt inne und blickte auf die Zahnbürste hinunter. Hilfe! Sie biss die Zähne zusammen ... ... und konnte den Mund nicht mehr öffnen! Verzweifelt versuchte sie zu schreien, doch sie bekam die Zähne nicht auseinander. „Was ist mit mir geschehen?", fragte sie sich. Da fiel ihr Blick auf die winzige grüne Tube, die im Papierkorb lag. Und auf der winzigen grünen Tube stand: „Sekundenkleber".

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17. Kapitel „Nein! Bitte nicht!", flehte Emily stumm. Klebstoff in der Zahnpasta? Sie nahm die Zahncremetube und drückte einen Streifen der Paste auf ihre Finger. Dann rieb sie die Finger aneinander. Tatsächlich, sie klebten zusammen. Entsetzt drehte Emily so weit wie möglich den Wasserhahn auf und senkte den Kopf zum Waschbecken hinunter. Sie versuchte, das Wasser über ihre Zähne laufen zu lassen. Noch immer konnte sie den Mund nicht öffnen. Schluchzend und mit laut klopfendem Herzen verließ Emily das Badezimmer. Jessie lag noch im Bett. Cora-Ann stand am Spiegel und bürstete sich das Haar. Mit einem Ruck drehte sie sich um und blickte Emily an. Vor Schreck wich sie zurück. Emily konnte nicht schreien. Sie konnte kaum sprechen. „Meine Zähne kleben zusammen! Meine Zähne kleben zusammen!", brachte sie undeutlich hervor. Cora-Ann starrte sie ungläubig an. Emily fuchtelte mit den Armen. Dann packte sie Jessie an den Schultern und schüttelte sie. „Meine Zähne kleben zusammen!" „Hör auf damit!", schnauzte Jessie sie an und schob sie fort. „Das ist nicht komisch." Verzweifelt drehte Emily sich um und ging hinaus. „Nancy. Nancy hat mir das angetan." Sie biss die Zähne noch fester zusammen und versuchte, ihre rasende Wut im Zaum zu halten. Plötzlich hatte sie eine Idee. Sie rannte zurück ins Badezimmer, ließ sich auf die Knie fallen und schüttete den Inhalt des Papierkorbs auf den Boden. Da – sie griff nach der kleinen grünen Tube und versuchte, die Warnhinweise auf der Rückseite zu lesen. Doch Tränen verschleierten ihren Blick, und sie konnte die winzigen weißen Buchstaben nicht entziffern. Cora-Ann streckte den Kopf ins Badezimmer. 85

„Lies das vor!", befahl Emily ihr durch die zusammengebissenen Zähne. Jessie schob sich an Cora-Ann vorbei, nahm die Tube und begann zu lesen. „Bei Kontakt mit Augen oder Mund..." Sie schaute hoch zu Emily, die wild mit den Händen fuchtelte. „Weiter! Weiter!", nuschelte sie. Dann blieben ihre Lippen aufeinander kleben. Sie brachte kein Wort mehr hervor. Nur ein angstvolles Stöhnen. „Bei Kontakt mit Augen oder Mund vorsichtig mit kaltem Wasser ausspülen", las Jessie. „Dann sofort ärztliche Hilfe aufsuchen." Einen Moment lang rührte sich keiner von der Stelle. Dann schrie Cora-Ann: „Ich ruf den Notarzt!" Und schon rannte sie hinaus. Einen Augenblick später kam sie zurück. „Sie haben gesagt, wir sollen dich in die Notfallambulanz bringen. Und mach dir keine Sorgen. Es wird wieder gut." Jetzt stürzte Mrs Wallner herein. Dann kam Rich. Und Nancy. Und Mr Wallner. Die ganze Familie drängte sich ins Badezimmer, und alle redeten auf einmal. Jessie legte Emily den Arm um die Schultern und sagte grimmig: „Tja, eines wissen wir jedenfalls: Das hier war kein Unfall." Emily konnte nicht sprechen, also nahm sie ihre Hände zu Hilfe und deutete anklagend auf Nancy. Augenblicklich brach Nancy in Tränen aus. Wie zum Schutz verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Ich war es nicht. Warum wollen alle immer ..." Sie brach ab und rannte zur Tür hinaus. Einen Moment lang sagte niemand ein Wort. Schließlich brach Mr Wallner das Schweigen. „Das hier muss ein Ende haben. Es ist mein Ernst. Das hat sofort ein Ende!" Er ballte die Hände zu Fäusten. „Wir müssen uns wie eine Familie benehmen!" Die folgende Stunde verbrachte Emily in der Notfallambulanz. „Das Krankenhaus von Shadyside wird allmählich meine zweite Heimat", dachte sie verbittert. „Was ist, wenn sie mich fragen, wie das passiert ist?", grübelte sie verlegen. „Was soll ich ihnen erzählen?" Ein Assistenzarzt betupfte Emilys Lippen und Zähne mit einer 86

besonderen Flüssigkeit und forderte sie auf, Acht zu geben, dass sie nichts davon verschluckte. Als sie ihren Mund endlich wieder aufmachen konnte, musste Emily etwa hundertmal mit Wasser spülen und ausspucken. Während der Heimfahrt hatte Emily immer noch einen scharfen, bitteren Geschmack im Mund. Als sie zur Tür hereinkam, saßen Jessie und Cora-Ann unten auf der Treppe. Sie hatten auf Emily gewartet. Das war lieb von ihnen so lieb, dass Emily sofort wieder in Tränen ausbrach. Schließlich lagen sie sich alle in den Armen. „Komm", sagte Cora-Ann zu Emily, „wir fahren jetzt lieber zur Schule. Das heißt - wenn du dich gut genug fühlst." Emily lächelte dankbar. Cora-Ann war einfach unschlagbar. „Tja, Cora-Ann", sagte Jessie und zog sich die Jacke an. „Ich denke, es steht endgültig fest. Du bist jetzt offizielles Mitglied unserer wundervollen Familie." Cora-Ann verdrehte die Augen. „Immer noch besser als meine Familie", sagte sie leise. „Vergiss deine Tasche nicht", sagte Emily, als sie zur Tür gingen. Die weiße Reisetasche stand neben dem Schrank. „Oh, danke", sagte Cora-Ann. „Die muss wohl jemand für mich runtergebracht haben." Butch kam angerannt, um sie zu verabschieden. Er ließ sich auf den Boden fallen und wartete darauf, gestreichelt zu werden. Emily kniete sich hin und kitzelte ihm den Bauch. „Butch ist so wunderbar", dachte sie. „Sogar an einem Tag wie heute schafft er es, dass ich mich besser fühle." Sie gingen zu Cora-Anns Auto hinüber. „Los, Cora-Ann", sagte Emily, „heitere mich ein bisschen auf. Erzähl mir, was bei dir zu Hause abgeht." „Na ja", begann Cora-Ann, „zunächst mal überlegt meine Mutter, ob wir alle wieder zurück nach Parkerstown ziehen." Jessie blieb auf dem vereisten Weg wie angewurzelt stehen. Emily und Cora-Ann drehten sich nach ihr um. „Wohin zurückziehen?", fragte Jessie. Cora-Ann runzelte die Stirn. „Parkerstown, wieso?" „Welches Parkerstown?" 87

„Ohio." Mit starrem Blick schaute Jessie Cora-Ann an. „Jolie kam aus Parkerstown", murmelte sie. Cora-Ann lief plötzlich knallrot an. „Wirklich? Ich meine, äh ... Jolie? Ist das das Mädchen, das gestorben ist?" Jessie zog die Augenbrauen zusammen. „Woher weißt du das? Ich hab dir nie von Jolie erzählt." Cora-Ann war immer noch rot im Gesicht. „Was? – Dann war es wohl jemand anderer." Verwundert starrte Emily Cora-Ann an. „Warum ist sie so rot geworden?", fragte sie sich. „Was geht hier vor?"

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18. Kapitel Emily hatte erst in der fünften Stunde Gelegenheit, mit Jessie zu sprechen – in Französisch, der einzigen Schulstunde, die sie in diesem Halbjahr gemeinsam hatten. Miss Clark schrieb unter der Überschrift „Le verbe subjonctif' eine lange Liste an die Tafel und drehte dabei der Klasse den Rücken zu. Jessie beugte sich zu Emily hinüber und kritzelte etwas in ihr Heft: „Ich habe einen Verdacht." Fragend zog Emily die Augenbrauen hoch. „Cora-Ann", schrieb Jessie unter ihre erste Notiz und unterstrich den Namen. Mit gesenktem Kopf, als schriebe sie von der Tafel ab, malte Emily ein Fragezeichen aufs Papier. Jessie zuckte mit den Schultern. „Ich hab das Gefühl, dass sie etwas vorhat", schrieb sie. „Wieso?" Jessie legte den Stift zur Seite. „Einfach so", flüsterte sie, den Blick nach vorn gewandt. Die Lehrerin schrieb immer noch. „Ich meine – von wem soll Cora-Ann etwas über Jolie erfahren haben?" Emily zuckte die Achseln. „Das ist doch nichts Besonderes", flüsterte sie zurück. „Du weißt doch, dass hier jeder über jeden redet. Wahrscheinlich kennen inzwischen alle an unserer Schule die Geschichte mit Jolie." Jessie schüttelte den Kopf. „Ich find es einfach komisch. Sie hat Jolie mir gegenüber noch nie zuvor erwähnt." „Josette et Emilie", sagte Miss Clark streng, den Rücken immer noch zur Klasse gewandt. „Arretez de chuchoter!" Arrêtez de chuchoter! Das rief Miss Clark andauernd. „Später wird es das Einzige sein, was ich noch auf Französisch sagen kann", dachte Emily. „Hört auf zu flüstern!" Jessie schrieb noch etwas in ihr eigenes Heft und schob es zu Emily hinüber. „Wie können wir mehr über Cora-Ann herausfinden?" „Parkerstown", schrieb Emily zurück.

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Jessie schüttelte den Kopf. „Ich kenne niemanden in Parkerstown", kritzelte sie. „Du etwa?" Emily schüttelte ebenfalls den Kopf. „Vergiss es", schrieb sie. „Zeitverschwendung. Und überhaupt: Was könnten wir schon rausfinden?" Jessie senkte den Kopf und fügte noch etwas hinzu. Sie unterstrich es dreimal. „Ich muss bloß dauernd daran denken. Warum ist Cora-Ann so rot geworden und hat sich so komisch verhalten, als ich Jolie erwähnte?" Als Emily aus der Schule nach Hause kam, wartete Butch schon an der Tür auf sie und bellte wild in Erwartung seines Spaziergangs. Sie nahm ihn mit nach draußen. Butch wollte spielen. Emily beobachtete, wie der Hund über den Schnee lief. Ihre Gedanken kehrten zurück zu Jessie und Cora-Ann. Cora-Ann hatte sich seltsam verhalten, das musste Emily zugeben. Aber sie hatte immer noch das Gefühl, dass Jessie überreagierte. Es gab nicht einen vernünftigen Grund, ihrer besten Freundin gegenüber so misstrauisch zu sein. „Na, ich hab gut reden", dachte Emily verbittert. „Ich bin längst das Misstrauen in Person." Misstrauen. Misstrauen. Sie war misstrauisch gegenüber Nancy. Sie war misstrauisch gegenüber Rich ... Emily schüttelte die unangenehmen Gedanken ab und pfiff nach Butch. Mit flatternden braunen Ohren kam der Hund zu ihr gerannt. Sie beugte sich zu ihm hinunter, und er leckte ihr übers Gesicht. „Danke, Butch", sagte sie. „Genau das hab ich jetzt gebraucht." Sie tätschelte ihm den Kopf, und Butch sauste wieder fort. Als Emily sich aufrichtete, bemerkte sie, dass sich an einem Fenster des Obergeschosses etwas bewegte. In Nancys Zimmer. Die Sonne blendete. Emily hielt sich schützend die Hand über die Augen. Sie erkannte Rich und Nancy. Die beiden standen am Fenster und führten eine hitzige Diskussion. Redeten gleichzeitig und fuchtelten mit den Händen. 90

„Merkwürdig", dachte Emily und starrte zu ihnen hoch. „Worüber unterhalten sie sich so aufgeregt? Rich und Nancy haben sich doch sonst nichts zu sagen." Das war sehr, sehr merkwürdig. „Nach Angaben der Polizei wurde der Täter festgenommen. Es handelt sich um einen ausgebrochenen Insassen des Barrington State Asylum, einer geschlossenen Anstalt für psychisch Kranke. Die Leiche wurde entdeckt, als ..." Emily schaltete das Autoradio ab. Sie war nicht in der Stimmung, sich einen Bericht über einen Mord anzuhören. Es war Samstagabend. Heute fuhr Emily zum ersten Mal seit ihrem Unfall wieder Auto. „Ruhig bleiben", sagte sie zu sich. Doch ihr Atem wurde flach und schnell. Sie hatte sich mit Josh den neuen Jim-Carrey-Film im Kino angesehen. Ziemlich fad und dumm. Nach allem, was passiert war, ließ Emily die Geschichte einfach kalt. Nach dem Kino wollte Josh sie mit seinem Auto nach Hause bringen. Er hatte vorgeschlagen, Emilys Wagen einfach auf dem Parkplatz stehen zu lassen. Dann müsse sie nicht so spät in der Nacht noch fahren. Emily hatte abgelehnt. Sie dachte an eine alte Redensart über das Reiten: Wenn du einmal runterfällst, steig gleich wieder auf, sonst tust du es nie mehr. In den ersten paar Minuten war alles gut gegangen. Dann geriet der Wagen auf Glatteis ins Rutschen. Augenblicklich hatte sie den Unfall wieder vor Augen. Sie sah den Baum vor der Windschutzscheibe auftauchen ..., sah, wie der Wagen auf den Baumstamm prallte ... wie die Scheibe zersplitterte ... und auf Anhieb rasten ihr noch mehr Bilder durch den Kopf: das vergossene Parfüm, das an der Kommode hinunterlief; ihr schönes Kleid, säuberlich mittendurch geschnitten; Nancys ausgestreckter Fuß, über den Emily kopfüber die Treppe hinunterstürzte. Nancy. Nancy. Nancy. Das alles hatte sich nicht nur in ihrem Kopf abgespielt.

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Der Sekundenkleber in der Zahnpasta. Der Schmerz in ihren zusammengeklebten Zähnen. ... nicht nur in ihrem Kopf. Der Schrecken. Die Bedrohung. Die Angst, zu Hause zu sein. Die Angst vor der eigenen Schwester. ... nicht nur in ihrem Kopf. Alles Tatsachen. Alles Wirklichkeit. Sie lenkte den Wagen in die Garageneinfahrt. Emily fühlte sich zittrig. Sie spürte die Furcht. Hastig parkte sie den Wagen vor der Garage, schaltete die Scheinwerfer ab, stieg aus und lief ins Haus. Nicht nur in ihrem Kopf. Alles Wirklichkeit. Alles wahr. Die Wärme, die ihr im Haus entgegenschlug, beruhigte sie. „Hey – Butch!" Wo war er? Wo blieb ihre Begrüßung? Sie horchte. Stille. Es war so ruhig, dass sie das Summen des Kühlschranks hören konnte. „Butch?" „Er muss irgendwo fest eingeschlafen sein", dachte sie. „Butch!" Sie wartete auf das Klimpern der Hundemarke am Halsband, auf das Geräusch der Pfoten auf dem Fußboden. „Hey ..." Im Fernsehzimmer war Licht. Stimmen. Aus dem Fernseher. War jemand aufgeblieben und schaute fern – mit Butch auf dem Schoß? Emily ließ ihre Jacke fallen und ging zum Fernsehzimmer hinüber. Auf halbem Weg durch das Wohnzimmer sah sie einen Pullover auf dem Boden liegen. Einen braunen Pullover, den jemand dorthin geworfen hatte. Nein ... Nein. Kein Pullover. Butch. Auf dem Fußboden. Tot.

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19. Kapitel Emily öffnete den Mund, doch sie brachte keinen Ton hervor. Sie ließ sich auf den Boden fallen und nahm den kleinen, weichen Körper auf den Arm. Staubflocken hingen an Butchs langem, braunem Fell. Sie zupfte sie ab. Und sie wiegte und wiegte ihn. Plötzlich stieg aus ihrem tiefsten Innern ein Schrei auf wie das erste Donnern, das ein Erdbeben ankündigt. Der Schrei schwoll an. Sie warf den Kopf zurück und heulte. „Oh nein! Nein! Ist er ...?" Sie wiegte den Hund vor und zurück, vor und zurück. Dann legte sie Butch vorsichtig auf den Boden und rappelte sich auf. „Warte ...", rief Jessie. Emily hatte sie nicht kommen hören. „Wo gehst du ..." Emily beachtete sie nicht. Sie ging weiter. Zur Treppe. „Nancy!", kreischte sie. Sie spürte, dass sie kurz vorm Explodieren war. Schon früher hatte Nancy einem Hund etwas angetan. Und jetzt wieder! „Nancy!!!" „Emily!", rief Jessie und zog ihre Stiefschwester zurück. „Warte. Du kannst doch nicht einfach Nancy die Schuld geben. Du hast keine Beweise! Vielleicht ist Butch einfach so gestorben. Ein Herzschlag oder so was." Emily riss sich los. „Ein Herzschlag? Er ist erst ein Jahr alt!", heulte sie. Sie lief die Treppe hinauf. „NANCY!" „Emily, du weckst ja das ganze ..." Emily schlug Jessies Hände weg und stürmte weiter die Stufen hoch, stolperte und nahm mehrere Treppen auf allen vieren, bevor sie das Gleichgewicht wiedererlangte. Keuchend trat sie gegen Nancys Zimmertür. Sie ließ sich nicht öffnen! Zugeschlossen. Wütend hämmerte Emily mit den Fäusten dagegen. Mit einem Ruck öffneten sich überall auf dem Flur die Zimmertüren. Emilys Eltern kamen im Bademantel auf sie zu. Ganz 93

hinten im Flur tauchte Rich in Boxer-Shorts und T-Shirt auf. Emily trat noch einmal gegen Nancys Tür. „Ich weiß, dass du da drin bist!", kreischte sie unter Tränen. „Komm raus, damit ich dich umbringen kann!" Die Tür ging auf. Nancy stand in einem langen Nachthemd da, die Augen schreckgeweitet. „Was ...", murmelte sie und blinzelte gegen das Licht, „... was ist denn los?" Emily zögerte. Ihre Schwester erschien so unschuldig, als wüsste sie von nichts. Bei all ihrem Zorn fragte sich Emily: „Hat Nancy es getan? War es wirklich Nancy?" Dann machte sie plötzlich einen Satz nach vorn. Mit einem wilden Schluchzen packte sie Nancy am Hals. Jessie schlang den Arm um ihre Taille und zog sie zurück, weg von Nancy. Wutentbrannt kam Mr Wallner hinzugeeilt. „Emily! Lass sie los!", schrie er. „Lass los!" „Was hab ich getan?", jammerte Nancy. „Was hab ich denn getan?" Jessie zog Emily von Nancy fort. „Was hab ich getan? Was hab ich getan?", rief Nancy immer wieder in einem schrillen Sprechgesang. Atemlos stürzte Mrs Wallner herbei, um Nancy zu trösten. „Butch ist tot!", kreischte Emily. „Warum tröstest du sie? Mein Butch ist tot!" „Wieder ein Hund, der ins Gras beißt", murmelte Rich. So beiläufig. So erfreut. So glücklich über Emilys Unglück. Mit einem wütenden Schrei wirbelte Emily herum. Sie packte Rich bei den Schultern und schüttelte ihn so heftig, dass sein Kopf dabei vor und zurück fiel. „Warst du das etwa, Rich? Hast du das getan? Bist du völlig verrückt geworden?" Emily setzte sich neben Jessie ins Auto. Jessie drehte den Zündschlüssel um und legte den Rückwärtsgang ein, um aus der Garage zu fahren. Hinten im Hof sah Emily ihren Stiefvater mit einem Spaten. Er hob ein Grab aus für Butch. Er musste sich anstrengen, um den Spaten in die gefrorene Erde zu stoßen. 94

Emily starrte zum Fenster der Beifahrertür hinaus. Es war ein kalter, grauer Sonntagnachmittag. Sie hatte ein Gefühl, als führen sie durch eine dicke, graue Wolke, und am liebsten wäre sie in dieser Wolke verschwunden. Emily seufzte. „Glaubst du, ich könnte heute bei Cora-Ann übernachten? Ich will einfach nicht ohne Mom und Dad mit Nancy allein zu Hause sein." Jessie bog um die Ecke und schlug den Weg zu Cora-Anns Haus ein. „Mom und Dad bleiben doch nur für eine Nacht weg." „Es ... es ist unglaublich, dass sie uns ganz allein lassen – nach allem, was letzte Nacht passiert ist", stammelte Emily. „Du weißt doch, dass sie Onkel Mark besuchen müssen", schimpfte Jessie sie aus. „Der Arme liegt im Krankenhaus und ..." Emily musste an Butch denken, wie er leblos ausgestreckt auf dem Wohnzimmerfußboden lag. Sie schluchzte auf. „Ich kann nicht mit Nancy im selben Haus wohnen. Mom sorgt sich immer so um sie. Aber sie jagt mir Angst ein, ich geb's zu. Ich glaube, sie ist zurückgekommen, damit sie mich doch noch kriegt." Jessie schaute starr geradeaus auf die Straße. „Nancy hat gesagt, sie war es nicht", murmelte sie. „Es ist unglaublich, dass Mom und Hugh heute Nacht fort sind", wiederholte Emily. „Nicht, dass sie mich irgendwie beschützen, wenn sie zu Hause sind ...", fügte sie mit bitterer Miene hinzu. Durch die Windschutzscheibe blickte sie in das neblige Grau. „Am besten sage ich Dad, er soll auch gleich für mich ein Grab schaufeln", entfuhr es ihr plötzlich. „Emily!", rief Jessie. „Hör auf damit!" „Ich meine es ernst. Du kannst ja nicht immer zur Stelle sein, um mich zu retten, Jess. Früher oder später kriegt Nancy mich doch. Es ist bloß eine Frage der Zeit." „Sag nicht solche Sachen." Emily lehnte den Kopf an die Scheibe und schloss die Augen. „Ich dachte, wir holen Cora-Ann ab und fahren dann noch zum Tierheim, um ...", begann Jessie. „Sprich es nicht aus!", unterbrach Emily. Jessie zuckte mit den Schultern. 95

„Nicht mal in Gedanken", fügte Emily hinzu. „Okay, okay. Ich sag ja gar nichts", beruhigte sie Jessie, den Blick auf die Straße geheftet. „Nein, lieber nicht." Schweigend fuhren sie weiter. „Vielleicht ist es heute wirklich noch zu früh, einen neuen Hund auszusuchen", sagte Jessie schließlich beruhigend. „Viel zu früh", bestätigte Emily. „Und in zehn Jahren ist es immer noch zu früh!" Seufzend fuhr Jessie an den Straßenrand und stellte dort das Auto ab. „Komm, wir holen Cora-Ann ab." Emily blieb einfach sitzen und schaute starr geradeaus. Jessie ging um den Wagen herum und öffnete ihr die Autotür. Auf halbem Weg zum Haus packte Jessie ihre Stiefschwester am Arm. „Stopp!", flüsterte sie und zog Emily hinter eine Hecke. „Oh nein! Ich kann es nicht glauben!" Emily folgte ihrem Blick. Sie sah zwei Menschen, die gerade zur Haustür hinaustraten. Einen Mann und eine Frau mittleren Alters. „Kennst du die beiden?", fragte Emily. „Wer sind sie?" „Jolies Eltern!", flüsterte Jessie.

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20. Kapitel Jessie schnappte nach Luft. „Das sind Mr und Mrs Bowen!" „Bist du sicher?", flüsterte Emily. „Natürlich bin ich sicher. Los, versteck dich!" Jessie zog Emily am Ärmel. „Ich kann ihnen unmöglich über den Weg laufen. Bitte, ich..." Zu spät. „Jessie?", rief die Frau von der Veranda herüber. Sie klang sehr überrascht. Vorsichtig ging sie zwischen den vereisten Stellen des Weges entlang auf sie zu. „Oh nein", murmelte Jessie. Sie konnten nicht einfach stehen bleiben und so tun, als hörten sie die Frau nicht. Emily zog Jessie an der Hand. „Hallo!", rief sie und gab sich Mühe, fröhlich zu klingen. Am Ende des Wegs trafen sie mit Mrs Bowen zusammen. Jolies Vater blieb ein paar Schritte hinter ihnen stehen. Mrs Bowen schlug die Hände zusammen und starrte Jessie an. „Wir wussten gar nicht, dass du nach Shadyside gezogen bist!", rief Mrs Bowen. „Du meine Güte, was für ein Schreck!" Jolies Vater trat vor und legte seiner Frau den Arm um die Schulter. „Schön, dich wieder zu sehen, Jessie", sagte er. „Nach so langer Zeit." Es musste beiden wehtun, Jessie zu sehen. Das war klar: Jessie erinnerte sie an ihre verstorbene Tochter. „Ich freu mich auch, Sie zu sehen", murmelte Jessie verlegen. „Ich bin Emily Casey", sagte Emily und streckte die Hand aus. „Jessies Stiefschwester." Mrs Bowen schüttelte ihr die Hand. Dann schauten sich alle betreten an. „Ich bin der Grund, weshalb Jessie nach Shadyside gezogen ist", sagte Emily mit gezwungener Heiterkeit. „Na ja, eigentlich mehr meine Mutter. Jessies Vater hat meine Mutter geheiratet, nachdem mein Vater ..."

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Sie brach ab. „... gestorben war", hatte sie sagen wollen. Aber sie wollte die beiden nicht an den Tod erinnern. Es war wie in dem Spiel, in dem man nicht an den großen rosa Elefanten denken soll. Und gerade deshalb kann man an nichts anderes mehr denken. – Alle versuchten, Jolie nicht zu erwähnen. Aber es war, als schwebte ihr Sarg genau über ihren Köpfen. „Wir wollten gerade losfahren", brach Mr Bowen schließlich das peinliche Schweigen. „Sonst hätten wir euch hereingebeten." Seine Frau setzte ein gezwungenes Lächeln auf und sagte zu Jessie: „Ihr wollt sicher zu Jolies Cousine, stimmt's?" Emily merkte, wie Jessie neben ihr jeden Muskel anspannte. „Jolies Cousine?", fragte sie mit belegter Stimme. „Sie meinen ..." „Ja", sagte Mrs Bowen, „zu Cora-Ann."

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21. Kapitel Plötzlich trat Mr Bowen vor und drückte Jessie die Hand. „Schön, dich zu sehen, Jessie. Wirklich. Komm uns doch mal besuchen." Dann wandte er sich an seine Frau. „Tja, Harriet..." „Ja, wir müssen jetzt wirklich ..." Emily trat zur Seite, um die beiden vorbeizulassen. Jessie rührte sich kaum von der Stelle. Die Bowens mussten um sie herumgehen. Emily und Jessie beobachteten, wie sie ins Auto stiegen. „Das ist es also!", rief Jessie, als der Wagen abfuhr. „Was ist?" Emily war ganz durcheinander. Cora-Ann war Jolies Cousine? Was hatte das zu bedeuten? „Komm", sagte Jessie und ging hastig den Weg zurück. „Wo gehst du hin?" „Zum Auto. Und dreh dich nicht um." „Warum nicht?", fragte Emily und schaute zurück. Jessie packte sie am Arm. „Lass das. Cora-Ann beobachtet uns vielleicht." „Na und?" Jessie antwortete nicht. Sie zog Emily zum Auto. „Steig ein!", befahl sie und ließ den Motor aufheulen. Noch bevor Emily die Tür zugemacht hatte, fuhr sie los. „Warte doch!", rief Emily. Aber Jessie wartete nicht. Sie raste davon. „Cora-Ann ist Jolies Cousine", sagte Jessie schließlich mit einem Blick zu Emily. „Ich weiß. Ich hab's auch gehört", antwortete Emily. „Warum sie es uns wohl nie erzählt hat?" Jessie schlug mit der Hand aufs Steuerrad. „Ich bin ja so blöd! Ich hab überhaupt nicht mehr daran gedacht, dass Jolie eine Cousine hatte." „Warum hättest du daran denken sollen? Jeder hat irgendwelche Cousins und Cousinen." „Eine Cousine, die völlig ausgerastet ist, als Jolie starb", fügte Jessie grimmig hinzu. „Eine Cousine, die so außer sich war, dass sie 99

nicht zur Beerdigung kam. Und jetzt hat sie sich in mein Leben eingeschlichen." „Aber warum?", fragte Emily entsetzt. Sie hatte ein Gefühl, als würde sie gleich etwas ganz Schreckliches erfahren. „Rache", sagte Jessie. „Was sonst?" „Rache? Wie soll Cora-Ann sich ..." „Merkst du es denn nicht?", schrie Jessie. „All die furchtbaren Dinge, die passiert sind ... Wir dachten, sie wären gegen dich gerichtet. Aber sie richteten sich gegen mich!" „Wie bitte?", rief Emily. „Jessie, meinst du nicht, das ist ein bisschen weit hergeholt? Tut mir Leid, aber ich war es, die gegen einen Baum gefahren ist, okay?" „Emily, ich fahre genauso oft mit diesem Auto wie du. Cora-Ann könnte die Bremsen manipuliert haben, weil sie hoffte, damit mich zu töten." Jessie dachte einen Moment lang nach. „Oh nein!" „Was ist?" „Die Nacht, in der du den Unfall hattest ... Ich hatte damals CoraAnn erzählt, dass ich mich mit diesem Typen treffen würde. Corey Pitt. Du kennst ihn. Ich musste Cora-Ann hoch und heilig versprechen, dass ich an ihm dranbleibe. Dass ich ihn überrasche. Sie hat sogar eine Wette mit mir abgeschlossen. Und dann konnte ich nicht hinfahren, weil..." „Weil?", fragte Emily mit dünner Stimme. „Weil du mit dem Auto weggefahren warst, um dich mit Josh zu treffen." Emily starrte auf die Straße und schaute zu, wie die Kühlerhaube die weißen Striche der Mittellinie fraß. „Das kann nicht sein", sagte sie schließlich. „Doch! Es passt alles zusammen!", rief Jessie. „Hör zu. Das schwarze Kleid, auf das ich einen Fleck gemacht habe ... An dem Abend, als das passierte, war ich mit Cora-Ann zusammen. Sie dachte bestimmt, es wäre mein Kleid. Und dann die Sache mit deinem tollen französischen Parfüm. Ich hab dieses Parfüm immer wieder benutzt. Cora-Ann hat die Flasche umgekippt, weil sie dachte, dass sie mir damit wehtut!" Jessie hielt das Lenkrad so fest umklammert, dass ihre Knöchel weiß wurden. 100

Nachdenklich schüttelte Emily den Kopf. „Ich glaub es einfach nicht, Jessie", sagte sie. „Warum hätte Cora-Ann Butch umbringen sollen? Sie wusste, dass Butch mein Hund war. Warum hätte sie meinen Hund töten sollen?" „Wen hat Butch am meisten geliebt? Dich oder mich?", fragte Jessie. „Du hast ihn gehasst", entgegnete Emily. „Das tut nichts zur Sache. Cora-Ann hat immer nur gesehen, wie der Hund auf mich zusprang. Wahrscheinlich hat sie sich überlegt, dass sein Tod mich am meisten treffen würde." Schweigend fuhren sie weiter. Der Himmel war kohlschwarz geworden, als hätte er ihre Stimmung gespürt. Es schien, als wäre die Nacht zwei Stunden zu früh eingebrochen. Emily drehte sich der Magen um. Eine Welle des Schreckens durchfuhr sie. Jessie konnte Recht haben. Es konnte stimmen. Vielleicht hatte Cora-Ann all diese furchtbaren Dinge getan. Nicht Nancy. Nicht Nancy. „An dem Morgen, an dem der Klebstoff in der Zahnpasta war, war Cora-Ann bei uns", sagte Emily nachdenklich. „Sie hatte bei uns übernachtet und ..." Die beiden schauten sich an. „Sie hat versucht, dich zu wecken", sagte Emily und schlug mit der Faust auf das Armaturenbrett. „Sie wollte, dass du zuerst ins Badezimmer gehst!" Emily spürte, wie das Auto schneller wurde. Im Eiltempo bogen sie um die rutschigen Kurven. „Hey, fahr nicht so schnell!", warnte Emily. „Du bringst uns beide noch um." Aber Jessie ging nicht vom Gas. Plötzlich erschütterte ein Knall das Auto. Entsetzt hielt Emily den Atem an. Donner. Jessie beugte sich vor und blickte zum Himmel hinauf. „Sieht aus, als ob uns das Gewitter voll erwischt." „Welches Gewitter?" „Wo bist du denn mit den Gedanken?", fragte Jessie. „Hast du es nicht gehört? Da ist ein Gewitter vor uns. Gut, dass es heute nicht so 101

kalt ist, dass es schneien könnte. Trotzdem ..." Dicke Regentropfen schlugen prasselnd auf die Windschutzscheibe ein. Eine Sekunde später regnete es in Strömen. Jessie schaltete die Scheibenwischer ein und wählte die schnellste Stufe, doch auch das hielt die Windschutzscheibe nicht frei. Die ganze Welt wurde finster und verschwamm. „Und ich hab Nancy die Schuld gegeben!", stieß Emily hervor. Jessie antwortete nicht. Sie lehnte sich vor und versuchte, die Straße im Blick zu behalten. „Kannst du dir vorstellen, wie sie sich gefühlt haben muss? Bei jeder Kleinigkeit, die passierte, hab ich sofort gebrüllt: Das war Nancy! Das war Nancy! Bestimmt hat sie sich gewünscht, sie wäre in der Klinik geblieben." Emily blickte zu Jessie hinüber, die sich aufs Fahren konzentrierte. „Wenn wir wieder zu Hause sind, rufe ich Mom und Dad bei Onkel Mark an und sage ihnen, sie sollen sofort nach Hause kommen", meinte Emily. „Sie werden noch gar nicht dort sein", erwiderte Jessie mit einem Blick auf die Uhr am Armaturenbrett. „Wahrscheinlich sind sie gerade erst losgefahren." „Jessie", sagte Emily, „ich weiß, was du jetzt durchmachst. Du hast Angst. Du glaubst, dass Cora-Ann hinter dir her ist. Aber mach dir keine Sorgen. Ich beschütze dich. Genauso, wie du mich beschützt hast. Sie wird dir nichts tun." Wieder ein Knall. Emily fuhr zusammen. Vor ihnen durchzuckten Blitze den grauen Himmel, helle Risse in einer Mauer aus Finsternis. Jessie bog mit einem solchen Tempo in die Einfahrt ein, dass sie fast in das geschlossene Garagentor gekracht wäre. Die Mädchen zogen ihre Kapuzen auf und rannten durch den Wolkenbruch ins Haus hinüber. „Nancy!", rief Emily. Keine Antwort. Jessie verschloss die Haustür hinter sich. Doppelt. Emily raste die Treppe hinauf. „Nancy?" Die Zimmertür war verschlossen. „Nancy", sagte sie leise, „bist du da drin? Hey, darf ich reinkommen?" 102

Stille. Dann rief ihre Schwester kühl: „Was willst du?" Emily lehnte den Kopf an die Tür. Der Rahmen fühlte sich eiskalt an. „Nancy, es tut mir so Leid." Wieder Stille. „Was?" „Dass ich dir die Schuld an allem gegeben habe." Stille. „Nancy, ich hab es jetzt herausgefunden. Ich weiß, dass du es nicht warst. Ich meine das mit Butch. Und alles andere. Es war Cora-Ann. Sie ist Jolies Cousine. Sie hat all das getan, um sich an Jessie zu rächen." „Ach ja", rief Nancy ihr verbittert zu, „das sagst du jetzt! Warte mal, bis das nächste Unglück geschieht. Wem wirst du dann die Schuld geben?" „Nancy, bitte lass mich herein." Emily rüttelte am Türknauf. „Wir müssen miteinander reden." Keine Antwort. Dann: „Hau ab, Emily. Ich arbeite gerade an meinem Wandbild." „In ein paar Minuten komme ich wieder, okay, Nancy?", bettelte Emily. „Ich muss mir zuerst die nassen Sachen ausziehen." Nancy antwortete nicht. Emily wartete noch einen Moment, dann eilte sie zu ihrem Zimmer. „Keine Sorge", beruhigte sie sich. „Jetzt, wo du weißt, dass Nancy es nicht war, kannst du alles wieder gutmachen. Du wirst es schon schaffen, dass sie dir verzeiht." Sie pellte sich aus ihrer feuchten Jacke. Ihr übergroßes Kittelkleid fühlte sich trocken an. Jetzt kam Jessie ins Zimmer gerannt. Sie zog den Reißverschluss ihrer Jacke auf. „Es war die ganze Zeit besetzt", sagte sie und warf ihre Schlüssel aufs Bett. „Wo? Was meinst du?" „Bei deinem Onkel Mark. Ich hab versucht, Mom und Dad anzurufen." „Versuch es noch einmal", drängte Emily. „Okay." Jessie wollte gerade nach dem Telefonhörer greifen, als das Telefon zu läuten begann. Erschrocken zog sie die Hand zurück. 103

„Willst du denn nicht drangehen?", rief Emily. Jessie hob den Hörer ans Ohr und lauschte. „Hi, Cora-Ann", sagte sie mit zitternder Stimme. „Verrat ihr kein Wort", flüsterte Emily und fuchtelte dabei mit den Armen. „Sag ihr ja nichts!" „Wir wissen alles!", platzte Jessie heraus. „Wir wissen, dass du Jolies Cousine bist. Wir wissen, was du getan hast! Ruf hier nie, nie wieder an!" Sie schmiss den Hörer aus der Hand. Plötzlich ging die Deckenlampe aus. „Hey – was ist denn jetzt los?", rief Emily. Eilig tastete sie sich zur Zimmertür vor und probierte den Schalter aus. Kein Licht. Dann sah sie, dass das Flurlicht ebenfalls aus war. „Oh nein!", stöhnte sie. „Das Gewitter", sagte Jessie leise in die Dunkelheit. „Stromausfall!" Emily blinzelte, um in dem finsteren Raum die verschwommenen Umrisse ihrer Stiefschwester zu erkennen. Sie hörte, wie draußen der Wind die Bäume peitschte, bis die Äste knackten, so wie Knochen, die kurz vor dem Zerbrechen waren. „Was jetzt?", dachte Emily. „Was jetzt?"

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22. Kapitel Emily schauderte. „Es ist so dunkel", sagte sie leise. „Als wäre es Mitternacht." An der Wand entlang tasteten sie sich die Treppe hinunter. „Irgendwo müssen noch Kerzen sein", sagte Emily. Sie suchten zuerst in der Küche. Blind tasteten sie den Inhalt der Schubladen ab. „Au!", schrie Jessie. „Was ist los? Alles in Ordnung?" „Ich hab mich gestochen", stöhnte sie und hielt sich den Gegenstand ganz nah vors Gesicht. „Ein Dosenöffner." Sie warf ihn zurück in die Schublade. „Wo bewahrt Mom bloß die Taschenlampen auf?", fragte Emily. „Vielleicht im Werkzeugkasten?", schlug Jessie vor. Aber der Werkzeugkasten war in der Garage. Emily würde bestimmt nicht dorthin gehen. Nicht jetzt. Plötzlich fiel ihr etwas ein. „Ich weiß was Besseres. Im Sideboard im Esszimmer sind Kerzen", sagte sie zu Jessie. „Neben dem schönen Kartenspiel, mit dem Mom uns nie spielen lässt." „Genau!", stimmte Jessie zu. Rasch tasteten sie sich zum Esszimmer vor. Emily hörte, wie die Schublade des Sideboards quietschend aufging und wie Jessie sie raschelnd durchsuchte. Draußen heulte der Wind. Emily spürte schneidend kalte Luft auf der Haut. Im Wohnzimmer stand ein Fenster offen! Es regnete herein. Emily ging zu dem offenen Fenster. Allmählich gewöhnten sich ihre Augen an die Dunkelheit. „Ich hab die Kerzen gefunden!", rief Jessie. „Jetzt brauchen wir nur noch ..." Sie brach ab. Von der Haustür ertönte ein lautes Klopfen. Emily hielt die Luft an. Wer konnte das sein? 105

„Emily, warst du das?", rief Jessie erschrocken. Emily antwortete nicht. Sie schlich sich neben das offene Fenster und spähte zur Veranda hinaus. Wieder ein Klopfen, diesmal noch lauter. „Wer ist da?", hörte sie Jessie aus dem Esszimmer rufen. Emily drückte die Wange an die Wand und versuchte, durch das Fenster auf die Veranda zu schielen. Da – sie erhaschte einen Blick auf eine Jacke. Dunkles Haar. Ein gezackter Blitz erhellte die Veranda. Es war wie ein Blitzlichtfoto, ein Bild, das sich in Emilys Gedächtnis einbrannte. Cora-Ann. Das dunkle Haar klebte ihr regennass am Kopf. Sie klopfte an die Tür. Cora-Ann mit Richs großem Messer in der Hand. Sie fuchtelte damit herum.

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23. Kapitel Klopf klopf klopf klopf. Emily zuckte zurück. Schlug Cora-Ann mit dem schweren Messergriff an die Tür? Klopf, klopf, klopf. Das hartnäckige Pochen übertönte das Donnergrollen und das Trommeln der Regentropfen gegen das Fenster. Emily sah, wie Jessie in Richtung Haustür lief. „Lass sie nicht rein!", kreischte sie. „Lass sie nicht rein! Sie hat ein Messer!" Emily merkte, wo Jessie tatsächlich hinwollte. Sie lief zu dem Telefon, das im Flur stand. „Ich rufe die Polizei! Cora-Ann muss verrückt sein! Besessen!" Gleich darauf stöhnte sie auf. „Jessie?" „Keine Verbindung. Das Telefon ist tot." Klopf klopf klopf klopf. Hatte das Gewitter die Telefonleitung unterbrochen? Oder hatte Cora-Ann die Kabel durchgeschnitten? Emily schauderte und spähte durch das regennasse Fenster. Sie verdrehte sich den Hals, um auf die Veranda schauen zu können. Cora-Ann war weg. Angestrengt starrte Emily nach draußen. Sie lauschte dem stetigen Prasseln des Regens. Ja. Vielleicht war Cora-Ann wirklich weggegangen. Wenn sie doch bloß verschwinden würde. Aufgeben. Für immer aus ihrem und Jessies Leben fortbleiben. „Sie ist nicht weg", stieß Jessie hervor. „Sie sucht bloß nach einem anderen Weg, um ins Haus zu kommen." Emily erstarrte. „Sie kann doch nicht rein – oder?", fragte Jessie mit schriller Stimme. „Ich ... ich glaub nicht", stammelte Emily. „Komm, wir schauen nach, ob alle Türen und Fenster zu sind!" Die beiden eilten durch die Küche zur Hintertür. Zu spät. 107

Die Hintertür öffnete sich. Der Wind heulte, und Regen peitschte zur Tür hinein. Mit wild funkelnden Augen stürzte Cora-Ann herein. Sie atmete schwer. Cora-Ann rannte durch den Raum. Regenwasser lief an ihr herab. Sie schüttelte es ab und schob sich an Emily vorbei. Hob das Messer. Und näherte sich Jessie.

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24. Kapitel Emily ließ einen Schreckensschrei los. Verzweifelt hob Jessie die Arme, um sich zu schützen. „Cora-Ann bitte!", flehte sie. Cora-Ann zögerte. Regentropfen liefen ihr übers Gesicht. Emily wandte sich um und sah, wie eine Gestalt zur Küchentür hereinkam. Nancy! Sie eilte durch die Küche und nahm eine schwere Bratpfanne vom Haken. Cora-Ann hatte sie noch nicht bemerkt. Sie stand mit dem Rücken zu Nancy, und in ihrer erhobenen Hand zitterte das große Messer. Sie wollte sich gerade umdrehen – da holte Nancy mit der schweren Bratpfanne aus. Mit einem dumpfen Tock! schlug die Pfanne auf Cora-Anns Hinterkopf. Emily hörte ein Knacken. Cora-Ann riss den Mund weit auf. Die Augen traten ihr hervor. Sie blickte irritiert, dann schmerzerfüllt. „Aaah!" Sie ächzte, dann glitt ihr das Messer aus der Hand. Cora-Ann sackte zusammen und fiel hin. „Ah ..." Noch ein Ächzen. Dann Stille. Sie rührte sich nicht mehr. Nancy stand vor ihr und starrte auf sie herab, die Schultern hochgezogen, die schwere Pfanne in beiden Händen. „Nancy!", kreischte Jessie. Emily wollte etwas sagen, doch alles, was sie herausbrachte, war ein heiserer, erstickter Schrei. „Nancy!", rief Jessie noch einmal. „Du hast uns gerettet! Cora-Ann ist durchgedreht. Sie ist verrückt! Sie hat all diese Sachen angestellt. All das, wofür wir dir die Schuld gegeben haben. Cora-Ann war es. Sie wollte sich an mir rächen, weil sie glaubt, dass ich ihre Cousine umgebracht habe."

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Nancy stand immer noch mit gesenktem Kopf da. Wie benommen starrte sie auf die reglose Cora-Ann hinab. Ihr ganzer Körper zog sich zusammen. Sie schluckte hörbar. „Nancy – es ist okay", flüsterte Emily. „Endlich ist es vorbei", dachte sie und schaute ihre Schwester an. „Endlich können wir die ganze schreckliche Geschichte vergessen. Wir können wieder eine Familie sein. Nancy hat mich und Jessie vor Cora-Ann gerettet. Vielleicht kann Nancy sich jetzt auch verzeihen, was sie mir vor einem Jahr antun wollte. Jetzt können wir endlich alle einander verzeihen. Und eine Familie sein." „Danke, Nancy!", rief Jessie und lief mit ausgestreckten Armen auf Nancy zu. Doch die hob mit beiden Händen die schwere Pfanne und holte mit aller Kraft aus. Die Pfanne traf Jessie hinterm rechten Ohr. Jessie stieß ein Wimmern aus. Dunkles Blut spritzte ihr aus dem Ohr. Dann brach sie neben Cora-Ann auf dem regennassen Fußboden zusammen. Emily verschlug es den Atem. Der Schock war so groß, dass sie sich nicht rühren konnte und keinen Ton hervorbrachte. Flink stieg Nancy über Jessie hinweg. Mit zusammengezogenen Brauen fixierte sie Emily. Und wieder hob sie die Pfanne. „Du bist die Nächste", sagte sie leise.

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25. Kapitel Panik ergriff Emily. „Nancy – n-nein!", stammelte sie. Entsetzt wich sie zurück in Richtung Küchentür. „Warum hast du Jessie niedergeschlagen?", fragte Emily und starrte durch die Dunkelheit in das zornverzerrte Gesicht ihrer Schwester. „Was ist los mit dir?" Nancy antwortete nicht. Zu Emilys Überraschung ließ sie die Pfanne sinken und warf sie zu Boden. Die Pfanne prallte scheppernd auf und blieb neben Jessies ausgestrecktem Körper liegen. „Nancy – bitte!", flehte Emily. Verstohlen schaute sie zur Tür. „Kann ich es schaffen, das Haus zu verlassen, bevor sie mich kriegt?", fragte sie sich. „Bestimmt nicht. Jessie und ich haben die Haustür doppelt abgeschlossen", fiel ihr ein. Für einen Augenblick ging Nancy hinter dem Küchentresen in die Knie. Als sie wieder aufstand, hielt sie das Messer in der Hand. „Nancy – hör zu", bat Emily. „Leg das wieder hin. Wir müssen Hilfe holen. Hilfe für Cora-Ann und Jessie. Wir können sie nicht einfach so liegen lassen." Endlich setzte Nancy zum Sprechen an – mit seltsam leiser Stimme, wie von weit her. „Cora-Ann muss aus Versehen meine Tasche mitgenommen haben", sagte sie. „Deine ... Tasche?" Emily ließ das Messer in Nancys erhobener Faust nicht aus den Augen. „Meine weiße Reisetasche", erklärte Nancy mit dieser dumpfen, leisen Stimme, die Emily fremd vorkam. „Ich hatte sie unten neben der Treppe abgestellt. Cora-Ann hat wohl gedacht, es sei ihre, und hat sie mitgenommen." „Das ... das verstehe ich nicht", stammelte Emily. Jessie stöhnte laut, doch sie rührte sich nicht. „Wahrscheinlich hat Cora-Ann eben erst die Tasche aufgemacht und mein Messer gefunden", fuhr Nancy fort und ging einen bedrohlichen Schritt auf Emily zu. „So muss es gewesen sein. Sie

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fand mein Messer und rannte durch den Regen hierher. Sie konnte es nicht erwarten, euch zu zeigen, was sie gefunden hatte." „Dein Messer?", rief Emily. „Du meinst, es ist nicht das Messer von Richs Video?" Nancy fuchtelte mit ihrem Messer durch die Luft. „Mein Messer. Meins. Mein kostbarster Besitz. Cora-Ann hätte mir beinahe alles verdorben, Em. Beinahe hätte sie mir alles kaputtgemacht." „Aber Nancy ..." Emily ging noch einen Schritt zurück. „Ein ganzes Jahr hab ich gewartet, Em", fuhr Nancy fort, „gewartet, dass ich es dir heimzahlen kann. Ein ganzes Jahr. Ich hab mein Messer in meiner Tasche versteckt und gewartet. Hab so getan, als ob ich geheilt wäre. Ich hab die Ärzte hinters Licht geführt. So getan, als hätte ich meine Wut verloren. Bloß so getan." Nancy ließ ein tiefes, bitteres Seufzen hören. „Ich wusste, dass dies die einzige Möglichkeit war, hierher zurückzukommen. Die einzige Möglichkeit, dir heimzuzahlen, dass du mein Leben ruiniert hast." „Also hast du doch all diese Dinge getan?", fragte Emily. Verzweifelt versuchte sie, Zeit zu gewinnen. „Du hast mich auf der Treppe zum Stolpern gebracht? Du hast mein Parfüm verschüttet? Du hast die Bremsen kaputtgemacht und meinen Hund getötet?" Nancy nickte. „Ja. Ich hab ein ganzes Jahr lang gewartet. Ein ganzes Jahr – und zwar darauf." Sie hob das Messer und ging taumelnd auf Emily zu. „Nein!", schrie Emily. „Nancy - nein!" Doch ihr Flehen war umsonst. Nancy jagte das Messer in Emilys Körper.

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26. Kapitel Das Messer durchschnitt den Stoff von Emilys riesigem Kittelkleid. Die Klinge verfing sich in den Falten - und verfehlte Emilys Körper. Sie traf ihn nicht. Emily spürte, wie der Stoff zerriss, und atmete auf. In Nancys Miene spiegelten sich Überraschung und Wut wider. Hastig versuchte sie, das Messer aus dem unförmigen Kleid zu befreien. Doch Emily packte sie am Arm, schob sie mit einem Ruck weg und rannte fort. Blind lief sie durch das finstere Haus. Durch den Flur, dann die Treppe hoch. Sie rannte. Doch wohin? Zur ersten offenen Tür hinein. Zu viel Angst, um stehen zu bleiben. Zu viel Angst, um nachzudenken. Mit wild klopfendem Herzen. Das war knapp gewesen. Sehr knapp. Doch sie wusste, dass sie noch nicht in Sicherheit war. „Emily!" Nancys Stimme kam von der Treppe her, jetzt wieder leise und ruhig. Emily schauderte und rang nach Atem. „Lauf mir nicht weg, Emily", rief Nancy. Sie kam näher. „Ich hab ein ganzes Jahr gewartet, Em. Verdirb es mir nicht." „Wo kann ich mich nur verstecken?", fragte sich Emily. Sie konnte kaum Luft holen vor Panik. „Ich sitze in der Falle. Wo soll ich nur hin?" Hinter die Tür. Sie zitterte am ganzen Körper. „Emily! Versteck dich nicht vor mir!" Nancy war jetzt ganz nah. Nur Zentimeter entfernt. Sie stand im Türrahmen. Auf der anderen Seite der Tür. Nah genug, um Emilys keuchenden Atem zu hören. Plötzlich ging das Deckenlicht an. So hell. Emily blinzelte. 113

Und Nancy trat ins Zimmer. Kam auf sie zu. „Da bist du ja, Em!" Die Klinge ihres Messers glänzte. „Neiiiiiin!", heulte Emily auf. Mit vorgeschobener Schulter stieß sie Nancy zur Seite. Erschrocken stolperte Nancy zurück. Eine Lampe zersprang auf dem Boden. Nancy fluchte wütend. Emily stürzte durch den Raum. Alles verschwamm im hellen Licht. Zu hell. Zu hell. In der Dunkelheit hatte sie sich sicherer gefühlt. Sie stolperte und stieß gegen die Wand. Ihre Hände griffen nach dem Laken. Dem Tuch über Nancys Wandgemälde. Emily zog. Das Tuch fiel herab. Da war Nancys Wandgemälde. Ihr Bild. Ihr Kunstwerk. Mit offenem Mund starrte Emily die Wand an. Las die Wörter. HASS HASS HASS. Mit roter Farbe hingeschmiert. Blutrot. HASS HASS HASS HASS HASS HASS. In Rot an die Wand geschmiert. Noch mal und noch mal. Ein einziges Wort. Eine einzige Botschaft. Nancys Wandgemälde. Bevor Emily den Blick davon losreißen konnte, griff Nancy sie an. Doch Emily legte die Arme um ihre Schwester. Hielt sie fest. Fest. Ganz fest. „Du bist meine Schwester. Du bist meine Schwester, Nancy. Du sollst mich nicht hassen. Bitte, hasse mich nicht!" Sie hielt Nancy im Arm. Fester. So fest, dass Nancy sich nicht bewegen konnte. Den Arm nicht hochheben, das Messer nicht erheben konnte. So fest. „Hasse mich nicht! Ich bin deine Schwester. Ich verzeihe dir. Ich verzeihe dir!" Und das war die Wahrheit, stellte Emily fest. Zum ersten Mal war es die Wahrheit. „Ich verzeihe dir. Ich verzeihe dir." Sie hielt Nancy fest im Arm. Fest. Plötzlich hörte sie die Haustür ins Schloss fallen. „Wir sind wieder

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da!", rief ihre Mutter. „In Falls River war die ganze Straße unterspült." Wenige Sekunden später stürzten ihre Eltern ins Zimmer. Emily hielt Nancy noch immer fest im Arm. „Was ist los?", fragte Mr Wallner. „Was ist passiert?" Das zu erklären dauerte sehr lange. „Cora-Ann sagt, ihre Eltern sind endlich zu einem Eheberater gegangen", verkündete Jessie. „Und der hat ihnen nach der Sitzung dringend geraten, sich scheiden zu lassen. Das werden sie jetzt auch tun." „Großartig", meinte Emily und schaufelte sich einen Haufen Kartoffelbrei auf den Teller. „Wie bitte? Großartig?", rief Mr Wallner vom Kopfende des Tisches aus. „Klar", erwiderte Jessie lachend. „Das klingt zwar nicht wie eine gute Nachricht, ist es aber. Zumindest werden sie sich jetzt nicht mehr die ganze Zeit vor Cora-Ann streiten und beschimpfen." Es war Sonntagabend. Drei Wochen waren seit jenem Sonntag vergangen – der Nacht, in der Nancy auf die Mädchen losgegangen war. „Eigentlich sollte ich mich ganz schrecklich fühlen", dachte Emily. Nancy war wieder in der Klinik. Wahrscheinlich für lange Zeit. Aber wenigstens durfte Emily sie diesmal besuchen. Und sie ging jede Woche zu ihr. Emily meinte ernst, was sie gesagt hatte, als sie ihre Schwester umarmte: Sie hatte ihr schließlich verziehen. Es war, als wäre eine zentnerschwere Last von ihren Schultern gefallen. Eine Last, die sie nie bewusst wahrgenommen hatte. „Na, Jessie, das heißt wohl, dass du Cora-Ann vergeben hast, was?", fragte Mrs Wallner und goss sich noch eine Tasse Tee ein. „Mom, du bist nicht auf dem neuesten Stand", erwiderte Jessie. „Das war schon letzte Woche!" Und Emily fiel die ganze Geschichte wieder ein. Cora-Ann hatte zugegeben, dass sie Jessie bespitzelt hatte. Sie wollte herausfinden, ob Jessie tatsächlich ihre Cousine umgebracht hatte. Allerdings nur am Anfang.

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Nach einigen Wochen wollte Cora-Ann nur noch Jessies Freundin sein. Denn Cora-Ann brauchte eine Freundin. Mr Wallner blickte in Richtung Fernsehzimmer. „Rich! Dein Essen wird kalt", rief er. „Wo ist der Junge nur?" „Er sitzt vor dem Fernseher", sagte Jessie. „Ich zähle bis zehn!", rief Mr Wallner. Die Schwingtür ging auf. „Nur noch eine Minute", bat Rich. „Die Show ist gleich zu Ende." Mr Wallner rieb sich mit beiden Händen übers Gesicht. „Was ist denn daran so wichtig? Was schaut er sich da an?", fragte er. Emily kicherte. „Familienfehde!"

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