NÚMERO 4 - AÑO 2001 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/
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NÚMERO 4 - AÑO 2001 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/
SUMARIO - EL CHUPACABRAS ES UN INTRUSO ESPORÁDICO AGRESIVO Por: Julio Arrieta
- DEMOCRATIZAR EL CONOCIMIENTO Y USAR EL CONOCIMIENTO: LA VISIÓN DE UN CIENTÍFICO Por: Jesús M. Ugalde
- ¡EUREKA! Por: Jesús Llorente
- 47 CIENTÍFICOS ESPAÑOLES REMITEN UNA CARTA A BIRULÉS EN LA QUE EXPLICAN QUE NO PUEDEN VOLVER Por: Redacción de El País
- EL PRIMER ECLIPSE LUNAR DEL MILENIO SERÁ VISIBLE EN ESPAÑA EL MARTES Por: EFE
- PRESUPUESTO «AJUSTADO» Por: Europa Press
- LOS CIENTÍFICOS ESPERAN EL NACIMIENTO DEL PRIMER ANIMAL EN PELIGRO DE EXTINCIÓN CLONADO Por: CNN
- ARTHUR CLARKE ENVIARÁ SU ADN AL ESPACIO Por: Redacción del Corriere della Sera
EL CHUPACABRAS ES UN INTRUSO ESPORÁDICO AGRESIVO Por: Julio Arrieta
Según una nota de prensa del diario de Calama (Chile) "La estrella del Loa", un "destacado ufólogo español", Ramón Navia-Osorio, presidente del Instituto de Investigación y Estudios Exobiológicos de Barcelona, ha rebautizado al mítico y popular Chupacabras nada menos que con el singular término “Intruso Esporádico Agresivo” (IEA). Navia-Osorio explicó que lo de "Intruso" era porque este ser no pertenece a nada conocido, sino que pertenece al mundo de lo exobiológico (¿?) "es decir, lo que está más allá de la biología", según citaba el diario chileno. "Esporádico" porque los supuestos ataques del Chupacabras son eso, esporádicos, y carecen de la continuidad que se podría esperar de un depredador natural. Y "Agresivo" porque tal es la naturaleza de sus ataques. Como bien saben los lectores de El Escéptico Digital, en esta casa somos más bien picajosos, o si ustedes lo prefieren un tanto tiquismiquis, lo que nos convierte en partidarios de que las propuestas con
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un mínimo de pretensión de seriedad se basen en razonamientos bien fundados. Y, como resulta que somos así de aguafiestas, ¿qué quieren que les digamos?, a nosotros la denominación que propone el señor Navia-Osorio, para el folklórico hematófago fantasma, nos parece una solemne tontería. Veamos pues lo que pretende definir este invento del Intruso Esporádico Agresivo (IEA), mediante una sencilla consulta al diccionario de la Real Academia de la Lengua Española. Intruso: Que se ha introducido sin derecho // Detentador de alguna cosa alcanzada por intrusión // Que alterna con personas de condición superior a la suya propia. Bueno, dado que el Chupacabras no alterna con personas de condición alguna (será por eso que está fuera del alcance de los biólogos) ni detenta nada, nos quedamos con lo de que es algo que se introduce en algún sitio sin derecho. Esporádico: Dícese de las enfermedades que atacan a uno o varios individuos en cualquier tiempo o lugar y que no tienen carácter epidémico ni endémico // Dícese de lo que es ocasional, sin ostensible enlace con antecedentes ni consiguientes. Habida cuenta que el Chupacabras no es un vulgar resfriado ni tan siquiera un bacilo de pretencioso nombre –a pesar de que sus actuaciones resulten a menudo de lo más vacilonas-, supongo que deberemos quedarnos con el segundo significado. Agresivo: Dícese de la persona o animal que obra o tiende a obrar con agresividad // Propenso a faltar el respeto, a ofender o a provocar a los demás // Que implica provocación o ataque // Que es propio para acometer. Puesto que ignoramos cómo se comporta el Chupacabras en sociedad y si utiliza los cubiertos en el orden adecuado o se PETA en público, nos quedaremos en esta ocasión con lo de persona o animal que obra con agresividad. Nos encontramos que, con esta nueva denominación Navia-Osoriana, el Chupacabras quedaría definido como un “ente hostil y agresivo, aficionado a colarse de forma no continua y sin permiso para realizar sus ataques”. Una definición, a mi entender, absolutamente baladí e inútil puesto que en realidad constituye una descripción sin objeto concreto que describir. Así pues, según este nuevo término, cualquier cosa podría ser prácticamente un IEA. Serían merecedores del nuevo significante desde un gamberro, en pleno delirio etílico destrozando espejos retrovisores de los coches aparcados en la vía pública, a un perro asilvestrado, aullando en un claro del bosque mientras mordisquea el cuello de unas rollizas primas de la “copito de nieve” de Heidi, pasando por algún que otro ganadero enfurecido, que vociferando garrote en mano por la subida del precio del gasoil agrícola vuelca un carromato de berzas frente al ministerio correspondiente, o por un caniche fugado de un circo y vestido aún con el tutú rosa y las antenitas de brillantina empleadas durante su función. Si la intención del señor Navia-Osorio era la de proponer una nueva denominación, que sirviera para definir mejor el fenómeno del “Chupasangres”, me temo que se ha cubierto de gloria pues ha fallado rotunda y estrepitosamente porque, amigo Ramón, su término del IEA en realidad no define absolutamente nada y, lo que es peor, lo hace aún de modo más deficiente que el tradicional nombre de "Chupacabras", dado que se supone que lo que históricamente ha venido haciendo este bicho hematófago ha sido precisamente el chuparle la sangre a las cabras, ¿o no?. Como los escépticos acostumbramos a ser malpensados nos tememos que lo del IEA no es mas que un intento de nominalismo forzado: no es la primera vez que en círculos pseudocientíficos se comenta la
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necesidad de rebautizar al hematófago portorriqueño con un nombre más "adecuado", más serio que el de Chupacabras, al parecer excesivamente folklórico para sus gustos. ¿Quizá nos encontremos frente a una maniobra destinada a disimular la auténtica naturaleza del fenómeno? A lo mejor resulta - parece haber pensado el señor Navia-Osorio - que si le damos un nombre respetable a algo que no existe conseguimos que la gente comulgue con ruedas de molino y considere su existencia como algo plausible. Considero que el ufólogo Navia-Osorio debiera preocuparse, antes de buscar definiciones, por presentar alguna prueba que avale la existencia del fenómeno a definir, a saber del escurridizo Chupacabras, en vez de molestarse en desarrollar denominaciones que no definen nada y que lo único que hacen es embrollar aún más el asunto. Pero lo mejor, como siempre, queda para el final. Según la nota del periódico chileno, el señor Navia-Osorio "piensa que para considerar un testimonio, éste debe tener algo ridículo, ya que si todo está bien y correcto, no hay nada que investigar, en cambio, una versión disparatada, indica algo fuera de lugar, que necesita más atención". ¡Esto, amigos, es sencillamente genial! Según este principio cuanto más descabellada sea una historia más visos de realidad tiene. ¿Lo dirá realmente en serio? Ya saben, si su vecino les cuenta que vio al Chupacabras, probablemente mienta como un bellaco; pero si lo que les dice es que vio al Chupacabras montando en bicicleta, vestido de Santa Claus y canturreando entre dientes "L.A. is my lady", mientras fumaba un habano… entonces amigos, no duden porque es posible ¡que sea verdad! Como diría el Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha: “cosas veredes, amigo Sancho, que harán fablar las piedras” y eso que no llegó a conocer al señor Navía-Osorio ni a sus disparatados Intrusos Esporádicos Agresivos.
DEMOCRATIZAR EL CONOCIMIENTO Y USAR EL CONOCIMIENTO: LA VISIÓN DE UN CIENTÍFICO Por: Jesús M. Ugalde
Abstract: El conocimiento científico en uno de los factores determinantes del desarrollo social moderno. La sociedad está tomando conciencia de ello y en consecuencia están proliferando discusiones sobre las implicaciones sociales de la ciencia y su empleo como bien social. No son solo las sociedades más desarrolladas las que están inmersas es esta dinámica. Las naciones del tercer mundo celebraron en Junio de 1999 en Budapest una cumbre para debatir acerca del papel la ciencia en su desarrollo social y en el avance hacia la construcción de sociedades de bienestar. Sin embargo, las relaciones interfaciales entre la generación de conocimiento, su usabilidad y la mejora del bienestar social son complejas y cambiantes. En este trabajo se discuten algunas claves del entramado entre la ciencia y la sociedad que ayudan a mostrar la complejidad del escenario en el que se dan los procesos de transferencia de conocimiento científico a la sociedad. Finalmente, a la vista de dicho escenario, se discuten las recomendaciones emanadas de la cumbre de Budapest. El título que he elegido para este trabajo es el de " Democratizar el conocimiento y usar el conocimiento: la visión de un científico". Es reconfortante para mí constatar que la sociedad está interesada en saber más acerca de labor científica. De hecho creó que se está construyendo una conciencia social robusta
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sobre la actividad científica en este país. Observemos, no obstante que antes no existía mucho debate sobre los beneficios y peligros derivados del uso del conocimiento científico. Se suponía, tácitamente, que era algo bueno. Este era el periodo de la inocencia, antes de que se inventase la bomba atómica, antes de que el ideal del científico se viese contaminado por la responsabilidad en que había incurrido en la aparición de ese fenómeno tan aterrador o antes de que se constatasen las enormes ventajas competitivas que proporciona el aprovechamiento del conocimiento científico. Una de las consecuencias del uso de la ciencia, es que la sociedad actual cambia más rápidamente que las que nos han precedido y aquí podemos constatar que probablemente la evolución nos haya fallado. No nos ha equipado con la celeridad adecuada, para lidiar con los problemas técnicos del mundo moderno, esto es: con condiciones cambiantes a una velocidad apreciable. Observemos que durante la historia de la humanidad, salvo en los últimos 70 años como mucho, las personas morían en el mismo mundo en que habían nacido. La velocidad de cambio era tan pequeña que apenas era perceptible durante el transcurso de una vida. Durante todo ese periodo, los jóvenes aprendían de sus mayores y después pasaban su conocimiento a la generación posterior. Sin embargo, las condiciones actuales de vida son radicalmente diferentes a las que conocieron mis padres. La ciencia es en gran medida responsable de tal situación. Y esto nos plantea un paradigma nuevo y propio de los tiempos que corren: la sociedad no puede seguir ignorando lo que los científicos hacen, como hacen lo que hacen y, lo más importante, no se puede seguir ignorando las implicaciones sociales de la actividad científica. De hecho, una de las motivaciones para la celebración de la cumbre de Budapest fue precisamente que las naciones del llamado tercer mundo se han dado cuenta de que no pueden permanecer ajenas a las implicaciones de la ciencia, simplemente porque de lo contrario nunca dejaran de ser el tercer mundo. Sin embargo, las implicaciones de la ciencia en la sociedad y particularmente en el bienestar social son todo menos obvias y directas. Por tanto, si bien comparto la motivación generatriz de la cumbre de Budapest, no estoy seguro de compartir todas sus conclusiones y menos aun algunas de las recomendaciones que dicha cumbre propuso a los países participantes en ella. Mi opinión está sustentada en lo que conozco, esto es, la ciencia y la sociedad en el primer mundo, al cual Euskadi pertenece a tenor de los indicadores económicos al uso y de los propios criterios de la Unión Europea. Confieso que esto es una visión parcial y por ello recomiendo al lector una buena dosis de cautela. La lectura de los documentos producidos en la cumbre de Budapest pone de manifiesto que la intención de los países de la cumbre de Budapest es instaurar lo más rápidamente posible en sus países los estándares científicos del primer mundo. Sin embargo, yo creo que la pregunta que hay que plantear está relacionada con el fin que se pretende conseguir con ello : ¿seguro que la implantación de esos estándares conducirá inexorablemente a una mayor calidad de vida de los habitantes del tercer mundo ?. Cualquiera que haya tenido una mínima experiencia científica se habrá dado cuenta que plantear la pregunta correcta es casi más importante que obtener la respuesta correcta. La pregunta correcta, aun siendo insoluble de forma exacta en ocasiones, es una guía para avanzar. Este es el espíritu que me guía. No esperen, por tanto, de mí respuestas contundentes; me conformo con plantear correctamente preguntas relevantes. El espectacular progreso científico experimentado en las sociedades occidentales durante el último siglo se ha debido a un contrato tácito que ha existido entre la sociedad y los científicos. Si bien, este contrato se ha extendido a todos los agentes científicos, en el caso de la Universidad, por ejemplo, se ha materializado en que la Universidad proporcionaba investigación y formación a cambio de financiación, dinero público, y una relativa autonomía. En este contexto a la Universidad le ha correspondido generar conocimiento básico para la sociedad y educar a los empleados altamente cualificados que requería una sociedad industrialmente avanzada. Sin embargo, el contrato con la I+D industrial se ha basado sobre el hecho de que la industria se haría cargo del uso del conocimiento científico a través del trabajo realizado
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en sus laboratorios de I+D que convertían conocimiento en productos usables. A cambio, la administración se hacía cargo de la I+D en áreas de interés nacional tales como defensa, energía, salud pública, entre otras. Durante la mayor parte del siglo XX, las universidades, la administración y los laboratorios industriales de I+D han trabajado de modo independiente, con más o menos coordinación, pero esencialmente cada uno ha desarrollado su modus operandi. Sin embargo, recientemente este escenario se ha transformado radicalmente y la impermeabilidad mencionada se ha resquebrajado. La sociedad moderna ya no es ajena al desarrollo científico porque además de las implicaciones locales, el uso del conocimiento científico asociado al concepto de nación napoleónica, ha generado profundas diferencias geográficas, en ambos sentidos. Ha catapultado a Hong-Kong, Taiwan y Singapur y ha enterrado a Thailandia, antes el todopoderoso reino de Siam, y a otros muchos, por mencionar ejemplos geográficamente cercanos entre sí. Todo este entramado entre los agentes científicos, generó un conjunto de relaciones entre las funciones y objetivos de aquellos y que ha sido objeto de estudio en la reunión de Budapest. Así, parecía bien establecida la relación causa efecto entre ciencia - tecnología - innovación y bienestar social y de hecho nadie dudaba de la linealidad interfacial entre estos conceptos. Sin embargo, hoy en día debemos cuestionar al menos la correspondencia temporal escalada de esta relación. El láser es un ejemplo paradigmático de esto. Fue descubierto como un subproducto de los estudios que se estaban realizando en los laboratorios de investigación básica en los años 40-50. Pero hubo que esperar unos 20 años para que se comenzase a aplicar. Démonos cuenta, por tanto de que se generó el conocimiento, se hizo usable pero no se supo para que, no contribuyó al bienestar social hasta bastante después. No hay correspondencia temporal. El láser fue una solución a la búsqueda de un problema durante mucho tiempo. Esto muestra la compleja trama de relaciones que gobierna la transferencia de conocimiento científico a la sociedad y pone en cuestión la relación lineal antes aludida. Es decir, pone en cuestión el hecho de que, el que una sociedad incremente el gasto en desarrollo científico no necesariamente debe conducir lineal e inexorablemente a una mejora de la calidad y duración de la vida de sus individuos. Y a pesar de todo, en todas las propuestas de Budapest se incluye un incremento de la fracción del PIB dedicado a investigación. Esta propuesta está inspirada en el modelo que acabo de discutir y que está en declive. La sociedad actual presenta otros factores que merecen nuestra atención. Uno de esos factores es el feedback entre la sociedad y la ciencia. Las ingerencias sociales en el desarrollo de la ciencia, son obvias en la historia del devenir científico moderno. La energía y centrales nucleares es un tema familiar a todos, pero no es el único. En el mundo científico existen lo que se llaman hot topics, que son como flores de primavera, efímeras y que solo alimentan el recuerdo. La biomasa, nuevos materiales, el genoma, todo aquello que lleve la palabra diseño, probablemente lo que llamamos sociedad de la información, donde lo importante parece ser tener acceso a la información, cuando lo relevante es comprenderla y usarla racionalmente, y eso no tiene que ver con el acceso, son algunos de los hot topics actuales que alimentan las grandes frases que inundan la prensa diariamente tales como: "el siglo XXI será el siglo del gen " o "el siglo XXI será el siglo de la exploración espacial ",y que responden más a modas sociales occidentales del momento que a realidades obvias. Lo más probable, sin embargo es que todas estas predicciones fallen, como les ha ocurrido a casi todas las predicciones. Ahora bien, en los países en desarrollo se dan otros modos, más que modas sociales, que afectan más profundamente al proceso de generación y transformación del conocimiento en cosas usables. Por ejemplo, ·El fanatismo religioso. De hecho la religión ha dado a los seres humanos repuestas a preguntas que la humanidad se ha hecho desde siempre. No se conoce ninguna cultura que no se haya preocupado por saber quienes somos y de donde procede el mundo. Las explicaciones religiosas se han transmitido de
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generación en generación a través de los mitos, relatos sobre dioses que pretenden explicar, o quizás solo ilustrar, el origen de la vida y de las cosas. Si tenemos los mitos no necesitamos la ciencia. El fanatismo va más allá, declara que la ciencia es herética y por tanto no es que no sea una opción sino que es un enemigo cuya sola existencia amenaza la suya propia. ·La postergación (marginalización) de las mujeres es otro de hechos que no debe pasar desapercibido, porque su efecto en el desarrollo de una sociedad en la que puedan llevarse a cabo proyectos sostenibles, no es baladí. El banco de las pobres de Bangla Desh ha demostrado claramente que la economía de los países en desarrollo descansa básicamente en el trabajo de las mujeres ya que el rol social asociado a los hombres no es productivo. Y todavía nos queda el problema de la diseminación de la información en el cuerpo social. No basta con que la información esté, tiene que ser aprehendida. Y esto es un hecho diferenciado del estar. Yo señalaría dos aspectos en este apartado: ·Permeabilidad del cuerpo social a la información científica. Creo que debe existir una organización social adecuada para que la información científica fluya adecuadamente. Incluso las sociedades occidentales se han dado cuenta de que tienen un déficit notable en este terreno. Los Museos de ciencia participativos, programas educativos y de TV sobre temas científicos son algunas de las soluciones ensayadas últimamente. Si bien, como están a cargo de fondos públicos, hay quien cuestiona su costo. Pero, ¿ es esto un despilfarro de fondos públicos?. ¿ Cuánto cuesta una sociedad con acceso a la información, pero desinformada?. ·Aprehensión de la información científica por los individuos de la sociedad. Si la sociedad debe enfrentarse a las consecuencias del conocimiento, los ciudadanos deben aprender a informarse y deben formarse una opinión lo más objetiva y personal posible sobre las consecuencias de la actividad científica. Y recordemos que no basta con tener acceso a la información, repito hay que aprender a informarse. De hecho, no es lo mismo la información pública que la publicada. Por último, debemos también hablar de los límites del conocimiento científico y de los límites de su aplicabilidad. Lo sabemos todo, o nos queda todavía algo más por descubrir acerca de las leyes que rigen el mundo natural. La propia comunidad científica está divida ante esta cuestión. Los principales argumentos de las dos corrientes dominantes se han publicado recientemente en sendos libros, The End of Science: The limits of the scientific knowledge at the end of the century. John Horgan, Addison-Wesley, New York, 1996 What Remains to be Discover: Mapping the secrets of the universe, the origins of live, and the future of the human race. John Maddox, Free Press, New York, 1998 Sin embargo, el verdadero problema es como saberlo. Yo creo, solo creo pero firmemente,, que todavía queda mucho por descubrir, quizás influenciado por la certeza de que a mí, me queda mucho por aprender. Pero de hecho, el pesar una cosa u otra está determinado por la visión que el hombre tiene de sí mismo. Edward O. Wilson, ha atisbado dos grupos bien diferenciados, los que preconizan una autoimagen naturalista y aquellos que abogan por una autoimagen exencionalista. Los primeros sostienen que estamos confinados a una biosfera delgada como una hoja de afeitar, dentro de la cual son posibles mil
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infiernos, pero solo un paraíso. Por otra parte los exencionalistas conciben nuestra especie como separada del mundo natural y con capacidad de dominio sobre sí misma. El sueño de este hombre liberado del ambiente natural de la Tierra se puso a prueba y fracasó a principios de los 90 con el proyecto Biosfera 2, un ecosistema cerrado que ocupaba 12800 m2 en el desierto de Oracle, Arizona y que pretendía probar que la vida humana puede ser sustentada de forma independiente en burbujas herméticas en cualquier lugar del sistema solar que no esté demasiado expuesto a un calor exagerado o a radiaciones abrasivas. A pesar de que los biosferanos consiguieron permanecer dentro del recinto los dos años enteros que originalmente habían planeado, demostraron, en palabras de Joel E. Cohen (Rockefeller Univ.) y David Tilman (Univ. of Minnesota), dos biólogos que examinaron los datos de la experiencia, que ...Nadie sabe todavía como manipular sistemas que proporcionen a los seres humanos los servicios de soporte de la vida que los ecosistemas naturales producen gratuitamente y, a pesar de sus misterios, la Tierra sigue siendo el único hogar conocido que puede sustentar al vida. Es en su olvido de la fragilidad de la vida donde el exencionalismo fracasa definitivamente. Creer que la ciencia y su uso vayan a resolver todas y cada una de las crisis que vayan surgiendo, implica una confianza excesiva en la ciencia, que a mi entender no está justificada. Quizá esto sea posible en el futuro, pero en la actualidad todavía no se atisban razones sólidas para tanta confianza. La amenaza más grave que la biosfera tiene hoy en día es la superpoblación y a pesar de ello no hay en las recomendaciones de Budapest ninguna mención a este fenómeno. ¿Cuántas personas puede alimentar este planeta durante un periodo indefinido?. La cifra de los expertos es entre 4000 y 16000 millones, dependiendo de la calidad de vida que se esté dispuesto a tener. Si los seres humanos utilizaran como alimento toda la energía captada por la fotosíntesis vegetal, unos 40 millones de Watios, la Tierra podría alimentar unos 16000 millones de personas. Pero esto supondría que todas las demás especies deberían desaparecer. No parece que este sea un escenario satisfactorio. Por tanto, es recomendable que la población humana se estabilice por debajo de los 10000 millones. La población era de 5600 millones en 1997. Con esta cifra si cada mujer pariera 2.1 hijos, la población en el 2050 sería de 7700 millones, con 2.2 la población sería de 12500 millones. Está claro que la población mundial es muy sensible a ese número y es por tanto muy difícil hacer previsiones. Tengamos en cuenta que en 1963 cada mujer paría 4.1 hijos, pero en 1966 esa cifra bajó a 2.6. El nenúfar nos enseña algo importante en este tema. Coloquemos una hoja de nenúfar en un lago y supongamos que cada día la hoja y después todos sus descendientes se duplican. Supongamos ahora que el trigésimo día el lago está completamente cubierto de nenúfares. ¿ Que día estaba el lago medio lleno?. El vigésimo noveno. Esto es: Hay que tomar medidas a tiempo y hay un tiempo para tomar medidas. De cualquier forma la población del planeta es precariamente grande y unos a un ritmo y otros a otro todos estamos mejorando en salud y longevidad, pero a costa de comernos el capital del planeta, incluyendo los recursos naturales y la diversidad biológica que tienen millones de años de antigüedad. Este es un tema candente estos días, cuanto vale un litro de gasolina?. ¿130 Ptas?. Cree alguien en su sano juicio que con 130 Ptas podría reponer la cantidad necesaria de petróleo para producir un litro de gasolina en las bolsas de crudo ?. El petróleo ha tardado millones de años en hacerse y una vez consumido se fue. 130 Ptas parece poco, ¿ no es cierto ?. Otra cosa es lo que debe cobrarse el litro de gasolina en la sociedad actual, pero lo que vale es más, mucho más que esas 130 Ptas. Con esto quiero poner de manifiesto que estamos no solo agotando sino extinguiendo recursos naturales con demasiada alegría. Y los mayores responsables de este expolio somos los países industrializados. Pero es justo
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reconocer que las formulas que han dado prosperidad a estos países están siendo emuladas entusiásticamente por los países en vías de desarrollo. Esto es lo que rezuma de las conclusiones de la cumbre de Budapest. Ahora bien, dicha emulación no puede sostenerse, no con los mismos niveles de consumo y de desecho. El estilo de vida relativamente extravagante de Europa, América del Norte y Japón, recordemos lo del precio del litro de la gasolina, no podrán alcanzarlo la mayor parte del resto del mundo. Independientemente de sus deseos, el planeta Tierra no puede soportarlo porque el impacto de cada país en la biosfera es multiplicativo. La magnitud de este impacto puede ilustrarse con la llamada huella ecológica, un concepto introducido por William E. Rees y Mathias Wackernagel. La huella ecológica es la cantidad de tierra productiva que hace falta para soportar a cada miembro de la sociedad con la tecnología actual. Para Europa es 3.5 hectáreas, para Canadá 4.3 y para EEUU de 5 hectáreas. En la mayoría de los países en vías en desarrollo es menor que 0.5 hectáreas. Para que todos los habitantes de la Tierra alcanzarán el nivel de EEUU harían falta dos planetas Tierra más, además del que tenemos. De forma que ese programa de un planeta con todos sus habitantes con un nivel de vida como el de los más prósperos es simplemente un sueño en pos de una imposibilidad matemática, tengamos ciencia y sepamos usarla o no. Sin embargo, además de estos existen más límites al uso del conocimiento científico actual. No todo lo que es posible es usable. Simplemente con mencionar: creación de órganos para transplantes o injertos, clonación de seres humanos, eutanasia, estoy convencido de que todos sabrán a que me refiero. De hecho estos son límites éticos. Pero existen también otros tácitos. Que tipo de conocimiento usable interesa, el viagra o los crecepelos, en vez de vacunas eficaces contra la malaria, que solo se da en países subdesarrollados ?. Por último no puedo dejar de mencionar los límites impuestos por la economía de mercado: el hambre, podría erradicarse con la cantidad de alimentos sobrantes de la producción actual. Sin embargo el hambre sigue siendo un problema crítico para gran parte de la población del tercer mundo. La deuda externa, que sigue siendo una preocupación crónica para los gobiernos del tercer mundo y una dura carga para sus habitantes. Es un hecho conocido la relación directa que existe entre el incremento de la deuda externa de un país y la fuga de capitales de ese país. Con ello se reducen de forma multiplicativa los recursos de ese país. En este contexto, las recomendaciones de la cumbre de Budapest se basan en dos supuestos, (I) que la ciencia produce sin más bienestar social y por tanto los países del tercer mundo deben embarcarse en una revolución científica y (II) que dichos países tienen recursos económicos para financiar dicha revolución científica. Con estas dos ideas en mente, las recomendaciones de la cumbre de Budapest están ejemplarizadas en la propuesta del Dr. C.N.R. Rao (India), que presentó la siguiente agenda: 1º.- Preparar un plan de I+D, para 2.002 2º.- Inversión del 1-2% del PIB en I+D, para 2.005 3º.- Educación primaria universal, para 2.005 4º.- Agua potable y alimentos para toda la población, para 2.010 5º.- Erradicar enfermedades (malaria, etc.), para 2.010 6º.- Explotar recursos propios, para 2.010 7º.- Estándares científicos occidentales implantados, para 2.015 El problema de la democratización de la ciencia es complejo porque implica a entes complejos, la sociedad, la ciencia, la tecnología y sobre todo a las relaciones entre esos entes, que en el mejor de los casos son poco conocidas. Este es un problema al que la humanidad deberá hacer frente en el milenio entrante y exigirá el esfuerzo de muchos. No obstante, es muy importante que un país pequeño como este haya empezado a tomar conciencia de ello.
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[Nota] *Jesús M. Ugalde, Kimika Fakultatea-Euskal Herriko Unibertsitatea, P. K. 1072, 20080 Donostia
¡EUREKA! Por: Jesús Llorente
Se acabó el siglo de los descubrimientos y, con él, algunas de sus creaciones más singulares. Aquí te presentamos diez inventos locos (por diferentes motivos) que nacieron para cambiar el mundo y el mundo les transformó a ellos En los felices años sesenta todo el mundo decía que, a finales del siglo XX, trabajaríamos dos días a la semana y las aceras de las calles serían pasillos móviles como los del metro. ¿Recuerdan cómo se suponía que íbamos a vivir en casas totalmente automatizadas? ¿Se acuerdan de que la industria nuclear iba a proporcionarnos energía sin límites a un coste mínimo? ¿Les suena la oficina sin papeles y las colonias espaciales en Marte? ¿Y las píldoras que reemplazarían a las comidas? Todos estos son inventos que, en uno u otro momento, alguien ha dicho que iban a trastocar radicalmente nuestras vidas. Pero las cosas no han cambiado demasiado. Los coches usan el mismo sistema de combustión que hace cien años, muchísimas casas fueron habitadas hace dos generaciones, usamos ropas de colores normales, se cocina en pucheros, etc. Las grandes revoluciones sociales, como la televisión y el avión comercial, tienen más de cincuenta años, y el teléfono, más de un siglo. Esto quiere decir que hay pocas cosas tecnológicas que verdaderamente tengan un impacto revolucionario en nuestras vidas. Aquí tenemos algo ligeramente diferente: inventos deliciosamente obsoletos que nunca llegaron a satisfacer las expectativas de inventores o usuarios, se han utilizado para asuntos muy diferentes de lo previsto, o se encuentran en claras vías de extinción. 1. El teletexto Es, posiblemente, uno de los ingenios totalmente extendido en la actualidad, y que menos expectativas ha cumplido. «La utopía está en camino. Pulsa unos cuanto botones y la pantalla de tu televisor te mostrará, por escribo, las últimas noticias, los resultados de los partidos, las previsiones del tiempo totalmente actualizadas, siempre que quieras y por el tiempo que desees. El sistema se llama Ceefax. Hasta el momento, tan sólo un número limitado de receptores puede gozar de este sistema. Pero pronto será tan moderno como el televisor en color». Así se hablaba del primitivo teletexto en el Daily Times en octubre de 1977, añadiendo que «el cliente no sólo podrá leer miles de páginas de texto a través de esa pantalla conectada al teléfono, sino que podrá enviar información en sentido contrario, sea para reservar unas vacaciones de verano o para hacer la compra de la semana». Aunque resultaba demasiado caro (unas 500 libras esterlinas de la época), se auguraba que casi nadie tendría que pisar la calle para conseguir lo que desease. Discos, libros, comida, deportes y todo lo que un ser humano puede consumir estaría a la distancia que separa su dedo de un mando a distancia. Y hasta era imaginable que un mando central coordinase todas las opciones posibles. El tráfico ya no sería un problema y bajarían los impuestos. ¿Puede pensarse en un destino más acorde con los tiempos? 2. El ordenador Spectrum
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Todos los que tengan ahora entre 25 y 32 años se acordarán de aquel ordenador doméstico con 48K, conectado a la TV y comercializado desde 1982 por Sinclair. Su principal característica era que cargaba los programas desde un casete convencional y que empleaba un receptor de televisión como pantalla. Resultan ahora míticas aquellas tardes con los amigos esperando poder comenzar a jugar, mientras el equipo de música hacía unos ruidos extrañísimos, entre la cacofonía y la interferencia. Muchas personas entraron en el mundo de la informática, como aficionado o profesional, gracias a este pequeño cacharro con las teclas de goma; un ingenio que permitía que gente que no sabía escribir a máquina viese una palabra completa con sólo pulsar una de ellas. Y por medio de él nos familiarizamos con los códigos binarios, el lenguaje Basic, Cobol, las revistas de ordenadores Resultaba fascinante teclear Print y que en la pantalla, a modo de máquina de escribir futurista, surgiese un «hola». Es tal su fama que en Internet circulan numerosos emuladores del Spectrum, así como sus adictivos juegos, con clásicos como el Hobbit, Fernando Martín Basket Master o Kung-Fu Warrior. 3. Las primeras redes de Internet El embrión de Internet fue una red denominada ARPAnet. El ejército de los Estados Unidos precisaba un sistema de comunicaciones que funcionara en caso de ataque enemigo, incluso si eran destruidos algunos de los ordenadores y líneas que formaban parte de esa red. Frente a aquella necesidad, la Advanced Research Projects Agency (ARPA) diseñó un sistema por el cual, los ordenadores no se conectaban por una ruta única, sino que disponían de diversos caminos para alternar las comunicaciones.
En 1969 se enlazaron cuatro terminales, distantes entre sí, a través de este sistema. En 1972, cerca de 50 universidades que trabajaban en proyectos militares se encontraban conectadas a ARPAnet. A partir de ese momento, el número de universidades y centros de investigación enganchados aumentó exponencialmente, hasta que, en octubre de 1972, se organizó una gran y muy exitosa demostración de ARPANET, la primera de la nueva tecnología de red. Fue también en 1972 cuando se introdujo la primera aplicación estrella: el correo electrónico. Eso sí, hubo que esperar seis años hasta la aparición de los primeros computadores pequeños con potencial real de comunicarse. Y bastante más tiempo hasta que la población en general se enteró del invento, entonces ya conocido como Internet. 4. La máquina del arroz con leche El arroz con leche es un plato que puede consumirse tanto frío como caliente, y esto tiene una gran importancia a la hora de elaborarlo, pues influye en que se le incorpore mas o menos cantidad de líquido. La máquina Latte-Matte, inventada por Ciclio Stefano Pavani (1876-1954) a principios del siglo pasado, conseguía que el arroz, una vez cocido, con su correspondiente canela molida y en el tiempo de reposo, absorbiera parte de la leche con los aromas y sus azúcares, desplazando o liberando los almidones que quedan en el grano de arroz. Era una especie de batidora con diseño imitación al japonés (Pavani identificaba lo japonés con lo chino) y varios recipientes, a modo de minúsculos tupperware, conectados entre sí. Una segunda versión del artilugio hacía mucho más fácil la cocción al evitar una evaporización rápida por exceso de calor y de peso. Pero el cereal siempre es difícil, así que su diseño se complicó aún más, no sólo para las amas de casa, sino para un cocinero avezado. El problema es que, a veces, el arroz con leche quedaba convertido en crema de arroz, ya que se producía una reacción química donde las partículas de almidón no podían
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liberarse por la densidad del líquido. Fue la única patente de Ciclio Stefano Pavani, que terminó creando una empresa de fabricación de helados. 5. Los criostatos A los fans de Futurama, los que hayan visto Abre los Ojos o los que piensan que Walt Disney está congelado en una cámara hasta que la ciencia pueda reanimarle en un futuro, les sonarán las máquinas para criogenizar. Básicamente, son como botellas termo gigantes. Formadas por cilindros internos y externos, el espacio intermedio, que contiene múltiples barreras de radiación para reducir la transferencia de calor, es bombeado a un nivel de vacío muy alto. Son muy eficientes (bajo punto de fusión del nitrógeno líquido) y no requieren mucha superficie por paciente que quiera congelarse, un aspecto idóneo para su uso doméstico, según llegaron a pensar algunos expertos en su momento. Pero son relativamente frágiles y una pequeña fuga puede generar una pérdida rápida de capacidad de aislamiento. El Instituto Criónico es el primero en construir criostatos rectangulares que poseen un mejor aislamiento. Además, la fibra de vidrio es extraordinariamente gruesa y robusta. Un vándalo tendría que sudar lo suyo con una hacha o un martillo para dañarlo seriamente eso, si fuese suficientemente idiota para ponerse en riesgo y sufrir un daño severo debido al nitrógeno líquido. «Y si pudiera hacerlo antes de que el personal (según la hoja informativa del centro) que son atletas y ex policías le detuvieran». Que te metan en una de esas máquinas cuesta 28.000 dólares y unos carísimos requisitos legales que la hacen impracticable. 6. Vídeo Láser 2000 Cada ingeniero debería conocer con detalle la batalla entre los sistemas de vídeo VHS, Beta y 2000, librada durante los años 80, y saber cómo, gracias a diversas estrategias corporativas, el sistema que en realidad era el más pobre y menos versátil acabó ganando la batalla. Todos, en los albores de la era de los videoclubes, recuerdan que los amigos se dividían entre los que tenían un vídeo VHS, los que se tenían que conformar con el menos efectista Beta o el chico del barrio que guardaba como oro en paño su Vídeo 2000, llamado a revolucionar el mundo audiovisual. Al menos, la parada de la imagen era perfecta. Poco a poco, VHS consiguió convertirse en un estándar. Logró que hubiera más películas de su sistema, ganándose con ello el favor del público. La desaparición del 2000, a pesar de su extrema calidad (tenía en contra el tamaño), fue radical y fulgurante. Lo mismo le acaeció al más beligerante Beta, que, a pesar de tener un tamaño más eficaz y mejor resolución que el VHS, tuvo que ceder la supremacía a este último. Hoy, aquellos aparatos sirven como referencia de la carrera audiovisual por los hogares del planeta. 7. El telégrafo musical El genial inventor y creador de estupendos y obsoletos artilugios de todo tipo Elisha Gray (1835-1901) ideó el telégrafo musical en 1876. En estos tiempos no había teléfono y los telégrafos estaban llegando a todos los rincones del mundo. El principal problema era que la línea permitía transmitir un único mensaje a la vez, Además, el interés de varios telegrafistas, como Elisha Gray, era inventar un nuevo método que transmitiera múltiples textos a la vez. Gray empezó a trabajar sobre esta idea cuando su sobrino le mostró un experimento extraño, realizado con un oscilador eléctrico dentro de una bañera. Este experimento generaba un sonido determinado cuando las oscilaciones eléctricas eran transformadas en vibraciones acústicas. Elisha Gray mejoró el invento y, en lugar de la bañera, usó el cuerpo de un violín y un plato de metal.
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Descubrió que el nuevo instrumento tenía un timbre diferente. Desde ese momento, supo cómo generar y transmitir sonidos con la electricidad, descubriendo que a través de la línea telegráfica podía transmitir acordes, muchas notas o señales. Para demostrar esta propiedad, construyó un banco con 8 osciladores que podría controlarse con un teclado de piano. ¿Primer sintetizador?. El descubrimiento dio la vuelta a Estados Unidos causando asombro. Y, luego, pasó al listado de artilugios singulares. Como dato cultural, Elisha Gray patentó el teléfono dos horas después que Alexander Graham Bell. 8. El Theremin El sintetizador más antiguo que se conoce es el Telharmonium, cuyo origen se sitúa en 1900. Más tarde, en 1920, el doctor Carl Emil inventa el audiómetro, que funciona mediante tonos generados electrónicamente y preconiza un futuro de nuevos sonidos electrónicos. Lev Sergeivitch Termen crea en 1923 el primero de los que se pueden llamar instrumentos musicales, el theremin. Su eslogan es: «El instrumento que se toca sin ser tocado». ¿El motivo? El sonido se genera con unos osciladores cuya frecuencia varía al acercar o alejar una mano de una especie de antena. Era un curioso artilugio. Consistía en un segmento de metal terminado en un bucle. Éste generaba un tono cuya amplitud era variable situando las manos en distintas posiciones respecto al armazón metálico, lo que modificaba la configuración de campo magnético generado por el aparato (¿quién no ha visto a Jean Michel Jarre haciendo cosas parecidas?). El theremin creaba sonidos futuristas que fueron muy solicitados como fondo de películas de ciencia ficción de serie B en los años 40 y 50. Pero, aparte de eso, no tuvo demasiada repercusión (a pesar de que los Beach Boys lo utilizaron, por ejemplo, en su célebre Good Vibrations). En la década pasada, bandas de post-rock como Kreidler, Stereolab, Tortoise, Manta Ray volvieron a resucitarlo. Un poco. 9. La pulsera magnética ¿A quién no le suenan confesiones como ésta? «Compré una pulsera. Como soy escéptica, estoy asombrada y no puedo explicar la sensación de bienestar que, por primera vez en muchos años, siento al levantarme por la mañana». (María, 56 años, Navalcarnero). Se suponía que la pulsera magnética célebre durante finales de los 80 y principios de los 90 era la cura de todos los males mediante una singular composición de metales y procesos de electropolarización. El resultado era un aparato confortable y anatómico que producía reducción de la hipertensión, eliminación de los dolores de cabeza y del malestar general por medio de ondas que penetraban por la piel hasta casi llegar al alma. La llegaron a llevar seis millones de personas. 10. El Zeppelin El aparato volador, inventado por el Conde Ferdinand Von Zeppelin, tenía una estructura metálica dividida en diversas cámaras. En cada una de ellas se alojaba un globo independiente lleno de hidrógeno o helio. Una tela de algodón gris plata recubría toda la estructura. Muy rentables para el transporte de pasajeros, más de 34.000 personas utilizaron estos aparatos hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, en 1914. Durante la contienda se utilizaron con profusión por los dos bandos, principalmente como bombarderos aprovechando el silencio de su aproximación, y como protección para convoyes marítimos. Pero pronto quedó claro que no constituían un arma efectiva, ya que los cazas los superaban en velocidad y eran demasiado vulnerables al mal tiempo. El frío y la falta de oxígeno hacían estragos entre
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la tripulación cuando se superaban los diez mil pies de altura. Tras tragedias como las del Hinderburg, el Arkon o el Macon, (sin olvidar el aparato norteamericano, el Shenandoa que no resistió una tormenta sobre Ohio, acabando con la vida de 43 personas), el uso de dirigibles se limitó casi exclusivamente a la publicidad.
47 CIENTÍFICOS ESPAÑOLES REMITEN UNA CARTA A BIRULÉS EN LA QUE EXPLICAN QUE NO PUEDEN VOLVER Por: Redacción de El País
Emilio de Benito - Madrid Los cerebros españoles no se fugan. Lo que ocurre es que les resulta "descorazonador" volver. Ésta es la tesis de una carta que 47 investigadores españoles han dirigido a la ministra de Ciencia y Tecnología, Anna Birulés, en la que lamentan la imposibilidad de desarrollar sus carreras profesionales en España. Los científicos, casi todos de los aproximadamente 50 que han pasado por el prestigioso John Innes Centre (Reino Unido) en los últimos cinco años, denuncian la inoperancia de los contratos de reincorporación puestos en marcha por el Gobierno para facilitar la vuelta de los posgraduados españoles una vez que finalizan su periodo de formación en el extranjero. En el Ministerio no pudieron confirmar el jueves que se había recibido la carta, que fue enviada el 21 de diciembre, ni hicieron ningún comentario sobre su contenido porque se encontraban "de vacaciones". "De los 50 investigadores que hemos pasado por el John Innes Centre (JIC) durante estos cinco años, únicamente tres hemos obtenido un empleo estable en España", dice la carta. "En el plazo de unos meses a dos años seremos 11 los desempleados", añaden. Sólo 14 del medio centenar de científicos ha intentado -o conseguido- volver a España tras acabar su periodo formativo de dos años en el centro británico. El JIC está considerado como el mejor centro europeo y uno de los mejores del mundo en biología de las plantas. Contratos Según Ana Caño, una de las firmantes de la carta, el problema está en que los contratos de reincorporación tienen una duración máxima de tres años no prorrogables, y sólo se dan para proyectos específicos. "Faltan plazas en los centros oficiales de investigación o en la universidad para colocar a todos los investigadores", añade Caño. "Por eso, muchos preferimos quedarnos en el extranjero, donde se nos ofrecen contratos en el mismo JIC o en otros centros científicos", explica. En cambio y por poner un ejemplo, sus compañeros franceses consiguen ejercer su profesión "de una manera estable de vuelta en su país después de una estancia en el extranjero de uno a dos años". Los investigadores lamentan que el desembolso realizado por el Estado en su formación se pierda. Primero se invierte en su formación universitaria; luego algunos consiguen que se les den becas para realizar la tesis doctoral; a continuación, los mejores consiguen becas posdoctorales, y, por último, todo este esfuerzo, tanto por parte de las administraciones como de los interesados, no repercute en la ciencia del país porque los científicos no tienen unas condiciones adecuadas para volver. Los científicos concluyen: "Si la sociedad española necesita de nuestra aportación a su progreso científico y tecnológico, y nosotros estamos deseosos de contribuir y devolver de manera productiva lo
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invertido en nuestra formación, ¿por qué no nos dejan?". Para más información: John Innes Centre (JIC) http://www.jic.bbsrc.ac.uk/
EL PRIMER ECLIPSE LUNAR DEL MILENIO SERÁ VISIBLE EN ESPAÑA EL MARTES Por: EFE
El primer eclipse total lunar del tercer milenio será visible desde España a partir de las 19.42 horas local, un fenómeno que no se repetirá hasta mayo del año 2003. Este eclipse total de luna —cuando la Tierra se interpone entre el Sol y nuestro satélite— podrá observarse desde toda Europa, Asia y gran parte de África, mientras que desde la costa este de Estados Unidos, América Latina y Australia sólo se verá de forma parcial. En la Península existirá la posibilidad de disfrutar de todo el eclipse, de comienzo a fin, y se verá a la perfección siempre y cuando las condiciones meteorológicas acompañen el día. El eclipse tendrá una magnitud de 1,2, (el máximo es de 1,88), por lo que la luna estará muy cubierta por la sombra de la Tierra. En la constelación de Géminis En el momento de la fase de totalidad, la luna eclipsada estará situada en la constelación de Géminis y a unos 45 grados al oeste se encontrará Júpiter y Saturno. Este tipo de fenómeno astronómico es observable a simple vista, aunque un telescopio o unos prismáticos ayudan a ver más grande el satélite natural del planeta azul. En la Península, la fase de parcialidad del eclipse comenzará sobre las 19.42, la totalidad se producirá alrededor de una hora después (20.50 horas) y el último contacto con la sombra tendrá lugar a las 22.59. Si se desean hacer fotografías, hay que elegir cámaras tipo réflex o manual para ajustar el diafragma en función de la luminosidad en cada fase del eclipse, y usar películas con una sensibilidad mayor a la habitual. Para filmarlo en vídeo, debe situarse la cámara sobre un trípode con el fin de evitar las vibraciones. Cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la luna, la sombra terrestre hace que la luna llena desaparezca durante aproximadamente una hora.
PRESUPUESTO «AJUSTADO» Por: Europa Press
La NASA estudia la rentabilidad de tres proyectos de exploración espacial para elegir sólo uno La Agencia Espacial tomará la decisión a lo largo de este año, con el fin de que la misión elegida pueda ser lanzada en 2005 ó 2006 La Agencia Espacial estadounidense (NASA) analiza tres proyectos de exploración espacial para su 'Programa Discovery', de los que sólo puede elegir uno, y que estará dotado de un presupuesto de 300
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millones de dólares, unos 50.000 millones de pesetas. Según informa el Jet Propulsion Laboratory de Pasadena (California), la decisión «es difícil» ya que los tres proyectos que han pasado a la fase final de selección son de altísimo interés científico: construir un telescopio que busque planetas similares a la Tierra en sistemas cercanos, enviar una misión que entre en la atmósfera gaseosa de Júpiter, o poner en órbita sondas alrededor de los dos mayores asteroides del Sistema Solar. Estos son los tres proyectos elegidos entre los 26 presentados a la Agencia Espacial el pasado agosto. La NASA tomará la decisión a lo largo de este año, con el fin de que la misión elegida pueda ser lanzada en 2005 ó 2006. Cada uno de los tres equipos recibirá ahora una ayuda de 450.000 dólares (unos 80 millones de pesetas) para que realicen un estudio de viabilidad en mayor profundidad, que incluya datos sobre los costes, la tecnología necesaria y las posibilidades de negocio que implicaría. El primer proyecto es la llamada 'Misión Kepler', la construcción de un telescopio espacial diseñado para detectar planetas del mismo tamaño que la Tierra alrededor de las estrellas más cercanas al Sol. Durante cuatro años, estudiaría 100.000 estrellas, y podría encontrar hasta 500 planetas de estas características. Su coste se estima en 286 millones de dólares. En cuanto a 'INSIDE Jupiter', se trata de una sonda orbital que observaría y mediría los procesos de la magnetosfera y la atmósfera de Júpiter y determinar así la estructura interna del planeta. Como el anterior, este proyecto ha sido elaborado por un departamento de la NASA, y su coste se estima en 296 millones de dólares. Finalmente, la 'Misión Dawn' ('Amanecer'), presentada por dos profesores de la Universidad de Los Angeles, pretende colocar dos sondas alrededor de 'Vesta' y 'Ceres', dos de los mayores asteroides del Sistema Solar, lo que ayudaría a determinar la formación de este último. Su coste sería de 271 millones de dólares.
LOS CIENTÍFICOS ESPERAN EL NACIMIENTO DEL PRIMER ANIMAL EN PELIGRO DE EXTINCIÓN CLONADO Por: CNN
El Gobierno español desea clonar bucardos, una cabra montesa seriamente amenazada Los científicos estadounidenses afirman que el nacimiento del primer individuo de una especie en extinción fruto de la clonación en inminente y podría suceder «cualquier día de estos», según informa la cadena CNN La vaca Bessie está a punto de alumbrar, aunque no traerá al mundo un ternero, sino un tipo de buey salvaje, un gaur, especie en peligro de extinción. Los científicos de Advanced Cell Technology Inc., una empresa de biotecnología, extrajeron para el experimento el núcleo de un óvulo de la vaca y lo reemplazaron por el de una célula de la piel de un gaur. Este núcleo tiene la información genética suficiente para que el buey salvaje crezca y se desarrolle. «Esta es la primera vez que se ha hecho algo así, por lo que tenemos que ser cautos y cruzar los dedos».
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ha declarado el doctor Robert Lanza, miembro de Advanced Cell Technology. El gaur es una especie en peligro de extinción que vive en los bosques y junglas de bambú del sudeste asiático y la India. Es difícil que este tipo de animal sobreviva en un zoo, y su hábitat cada vez está más deteriorado. El científico e investigador Philip Damiani ha subrayado que el animal clonado es un gaur puro, y no un cruce entre una vaca y este tipo de buey salvaje. La delicada operación para implantar el embrión del gaur en la vaca Bessie, realizada con éxito, hace pensar que el parto no presentará complicaciones. No obstante, en algunas ocasiones que se ha intentado con anterioridad ha sido un fracaso. «Queríamos estar seguros de que todo estuviese en condiciones con anterioridad antes de llevar a cabo el embarazo», ha dicho Lanza. Al usar embriones congelados, los investigadores esperan recuperar especies ya desaparecidas, así como aumentar el número de las que están en peligro de extinción. El Gobierno español ha aprobado de hecho una iniciativa para clonar bucardos, una cabra montesa en seriamente amenazada. Si Bessie logra traer al mundo al gaur con éxito, los investigadores dicen que el proceso podría impulsar la creación y el desarrollo de «zoológicos congelados», donde se guardarían embriones de especies amenazadas o en peligro de desaparición para una posible futura regeneración.
ARTHUR CLARKE ENVIARÁ SU ADN AL ESPACIO Por: Redacción del Corriere della Sera
Renzo Cianfanelli (Del Corriere della Sera) El famoso escritor quiere ser clonado por extraterrestres Una empresa norteamericana pondrá en órbita una cápsula con seis cabellos suyos y un mensaje hablado Su libro "2001, Odisea del espacio" es ya un clásico de ciencia ficción "Atención extraterrestres: éste no es el verdadero Arthur Clarke sino una muestra de su material genético. Puede ser utilizado para reproducir un ejemplar clonado." Con este extraño mensaje grabado, registrado en un microchip electrónico e inserto junto con seis cabellos grises de su cabellera, más bien rala, dentro de una cápsula destinada a ser lanzada en órbita, el escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke se presenta (con la esperanza de ser comprendido) a los eventuales seres dotados de inteligencia que podrían encontrarse en cualquier parte del cosmos. El novelista, que tiene 83 años y ha escrito unos ochenta libros, decidió comenzar 2001 autoproponiéndose como donante de ADN a los extraterrestres, de manera análoga a aquella que utilizan los donantes de órganos, en numerosos países que al dar su consenso en caso de muerte hacen una declaración firmada y verificada y la llevan en la parte trasera de las patentes automovilísticas. Pero la fama de Clarke, por ahora, está exclusivamente ligada al planeta Tierra, gracias -en particular- al film de Stanley Kubrick "2001, Odisea del espacio", que se inspiró en uno de sus libros de ciencia ficción que tuvieron mayor suceso.
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El escritor, de origen inglés, que en su país fue distinguido en 1998 con el título honorífico de sir, y desde entonces tiene derecho a hacerse llamar sir Charles (sin que eso implique, de todos modos, tener el título nobiliario de barón) lanzó su mensaje desde el lejano territorio de Sri Lanka, donde vive desde hace años. Marketing y tecnología Para el lanzamiento orbital de su sustancia genética, en vez de la madre patria, Clarke pensó en cambio en dirigirse a los americanos, confiando más que en sus muy bien probadas tecnologías, en la superioridad del conocimiento que poseen en materia de marketing y publicidad. Una empresa aeroespacial de Houston, en los Estados Unidos, se encargará de ubicar la cápsula con el registro y los cabellos del novelista. La empresa se llama "Encounter 2001", inspirándose en uno de sus libros, y con esta iniciativa promocional piensa explorar un prometedor nicho de mercado. "Cualquier día, en el futuro", confió Clarke el escritor al diario The Independent, de Londres, "será posible que una súper civilización encuentre este despojo de una especie desaparecida y que, de este modo, yo pueda continuar existiendo, en algún tiempo futuro y en alguna parte." En darle crédito a esta hipótesis y en favor de sir Arthur juega sin duda alguna la sorprendente exactitud con que muchas de sus previsiones fueron verificadas: desde los videoteléfonos hasta los nuevos computadores de bolsillo no más grandes que una pequeña agenda electrónica, a las plataformas orbitales habitadas por astronautas, y los taxis espaciales, que van y vienen, como el transbordador. Otros desarrollos científicos y tecnológicos que fueron anticipados por él, y que le valieron a Arthur Clarke la fama de ser el Julio Verne del siglo veinte, volviéndolo consultor de numerosos gobiernos, son los satélites para las comunicaciones, Internet y, de manera más controversial, el así llamado "efecto Y2K" que, pese a que no ocurrió jamás, sin duda hizo enriquecer muchos técnicos de computadoras. Mirando adelante, ahora, el escritor preconiza: durante el tercer milenio será encontrado el modo de volver segura la energía nuclear, el automóvil como transporte se volverá obsoleto y la inteligencia artificial computarizada se multiplicará. En cuanto compete a Arthur Clarke, aunque su experimento de clonación no pudiera realizarse, el suceso está ya asegurado. Su nuevo volumen, "3001, odisea final" en las librerías londinenses desde el 2 del actual, ya se vende como pan caliente.
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