Die beiden Götter ill

Atlan - König von Atlantis Nr. 458  Dorkh   

Die beiden Götter  von Hans Kneifel 

  Abenteuer in der vergessenen Stadt   

Atlans  kosmische  Odyssee,  die  ihren  Anfang  nahm,  als  Pthor,  der  Dimensionsfahrstuhl,  das  Vorfeld  der  Schwarzen  Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern  und  Besatzern  zu  tun  bekommen,  ist  der  Arkonide  zusammen  mit  seinen  Gefährten  Razamon  und  Grizzard  auf  Veranlassung  von  Duuhl  Larx,  dem  Herrn  des  Rghul‐Reviers,  nach  Dorkh  gebracht  worden,  um  dort  eine Mission im Sinne des Dunklen Oheims zu erfüllen.  Doch  Dorkh,  das  Pthor  in  vieler  Hinsicht  gleicht,  ist  eine  Welt  voller  Schrecken und voller Gewalt, und den drei Männern von Pthor wird bald klar,  daß  sie  eine  fast  unlösbare  Aufgabe  vor  sich  haben.  Vorläufig  können  sie  jedenfalls nur versuchen, jeder tödlichen Konfrontation auszuweichen und am  Leben zu bleiben.  Während Atlan von einer Gefangenschaft in die andere gerät, versuchen die  Gefährten, seinen Spuren zu folgen. Der eine will den Arkoniden befreien, der  andere verfolgt völlig andersgeartete Pläne.  Auf  ihrer  Suche  stoßen  Razamon  und  Grizzard  auf  Flüchtlinge  aus  dem  Hordenpferch. Für diese Wesen gelten die Pthorer als DIE BEIDEN GÖTTER  … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Razamon ‐ Der Pthorer in der Rolle des Feuerbringers.  Grizzard ‐ Razamons Gefährte benimmt sich eigenartig.  Katzenohr ‐ Anführer einer Horde von Tiermenschen.  Steinschwinge, Fellknie und der Dombler ‐ Mitglieder von Katzenohrs Horde.   

1.    Razamon  warf  einen  Blick  hinüber  zu  Axton.  Sein  Kampfgefährte  taumelte  schweigend  geradeaus.  Seine  Fußspitzen  streifen  das  trockene Gras und wirbelten Staub auf. Drei Schritte später stolperte  er  und  fiel  schwer  zur  Seite.  Mit  zwei  Sprüngen  war  Razamon  bei  ihm und half ihm auf.  »Wir  hätten«,  stieß  Lebo  Axton  stockend  und  erschöpft  aus,  »neben dem Titanenpfad wandern sollen. Hier gibt es kein Wasser.«  »Auch  dort  gibt  es  kein  Wasser.  Aber  längst  wären  wir  von  den  Mirrn  überfallen  worden!«  gab  Razamon  zurück  und  zog  Axton  hoch. »Los, mein Freund – weiter!«  Die  Landschaft,  durch  die  sie  sich  nach  Osten  schleppten,  sah  gesund aus. In kleinen Senken wuchsen saftig erscheinende Bäume  und  Büsche.  Aber  in  Wirklichkeit  war  dies  ein  staubiges  Gelände,  trocken wie eine Steppe und ebenso heiß. Ab und zu erkannten ihre  blinzelnden  Augen  den  Titanenpfad  als  schwarzen  Streifen  in  der  Ferne.  Sie stolperten weiter.  »Bist  du  sicher,  daß  wir  auf  dem  richtigen  Weg  sind?«  stöhnte  Axton hinter Razamon her.  »Nein«, gab der Berserker nach einigen Schritten zu. »Keineswegs.  Weißt du, ob wir in die Richtung der Stadt marschieren?«  »Ich weiß gar nichts«, murmelte Lebo Axton mürrisch.  Er war für Razamon keine Hilfe, eher eine Last. Noch schwieg der  Berserker  und  dachte  sich  sein  Teil,  aber  der  Zustand  seines 

Begleiters machte ihn mißtrauisch und ärgerte ihn, um so mehr, als  er nicht verstand, welche inneren Qualen diesen Mann heimsuchten.  Langsam  stolperten  sie  weiter,  fast  über  eine  Stunde  lang  wechselten sie nicht ein Wort miteinander. Plötzlich rief Axton:  »Dort drüben, die Felsen … erinnerst du dich?«  Razamon blieb verblüfft stehen, drehte sich um und starrte in die  flackernden Augen seines Freundes.  »Woran  soll  ich  mich  jetzt  schon  wieder  erinnern?«  fragte  er  ungeduldig.  Die  Felsen,  die  Axton  meinte,  lagen  südlich  ihres  Weges durch die Einöde.  »Dieselben  Felsen  gibt  es  neben  der  FESTUNG  von  Pthor.  Sie  haben etwas zu bedeuten …«  Razamon knurrte unwillig:  »Sie sehen einander vielleicht ähnlich. Aber es sind nicht dieselben  Felsen. Wir befinden uns auf Dorkh!«  »Du  willst  dich  nicht  erinnern  …«,  maulte  der  staubbedeckte  Mann,  änderte  seine  Marschrichtung  und  wankte  auf  die  Felsgruppe  zu.  Sie  befand  sich  auf  der  Kuppe  eines  winzigen  Hügels,  keine  zweihundert  Schritt  entfernt.  Wider  Willen  folgte  Razamon und antwortete:  »Du tust, als ob ich deine Erinnerungen auffrischen müßte!«  Darauf antwortete Lebo Axton nichts mehr.  Ihr Durst war inzwischen so schlimm geworden, daß nur noch ein  Gedanke  sie  beherrschte:  Wasser!  Kühles,  sprudelndes  Wasser.  Als  Razamon seinen schweigenden Freund überholte, sah er, daß dessen  Hände und Finger wie im Fieber zitterten. Razamon fühlte sich nicht  weniger  schlecht.  Jeder  Schritt  dröhnte  in  seinem  Schädel  wie  ein  Hammerschlag. Er fiel nach vorn und hielt sich an den Felsen fest.  Razamon stöhnte:  »Eine Schlucht! Und dort unten … Wasser! Endlich!«  Unter  den  Felsen  breitete  sich  eine  kleine  Schlucht  aus.  Sie  war  nicht sonderlich tief, auch der Hang, der zu den weißen und runden  Steinen  hinunterführte,  schien  keineswegs  unbezwingbar.  Die 

Steine, die inmitten grüner Pflanzen lagen, waren von sprudelndem  Wasser  umflossen.  Eine  Quelle  kam  unter  den  Felsen  aus  dem  Hang.  »Für  den  ersten  Moment«,  sagte  Razamon  mit  aufgesprungenen  Lippen, »sind wir gerettet.«  Sie  krochen  zwischen  den  kochend  heißen  Felsen  hervor  und  rutschten  den  Hang  abwärts.  Sie  klammerten  sich  an  Wurzeln  und  dornigen  Pflanzen  fest,  schlugen  mit  den  Rücken  und  Schultern  gegen kantige Steine und fielen die letzten Meter vorwärts.  »Wasser!«  Sie tauchten die Köpfe und die Schultern tief ins Wasser. Zunächst  war  es  wie  ein  Schock,  aber  der  erste  Schluck  sagte  ihnen,  daß  sie  tatsächlich gerettet waren.      2.    »Mußt schlurren!« sagte Steinschwinge. »Klar?«  Er  kauerte  vor  der  Höhle  im  Schatten.  Mit  einem  scharfkantigen  Stein schabte er eine Spitze in einen Holzstab. Dünne Lederriemen,  keilförmige Steinsplitter und andere, simple Werkzeuge lagen neben  ihm.  »Will nicht schlurren«, brummte der Dombler. »Muß ronnen.«  Steinschwinge  hob  gleichgültig  die  Schultern.  In  den  Haaren  seines  Fells  krabbelten  Insekten  herum.  Lange  Späne  ringelten  sich  vom Holz des Stockes. In einigen tiefen Rillen des Stockes, aus dem  ein  Wurfspeer  werden  sollte,  waren  dreieckige  Steinplättchen  mit  Harz eingeklebt und mit Leder festgebunden.  Der Dombler spuckte auf das Leder der Schleuder und polierte die  Riemen  und  den  Korb.  In  einem  Netz  aus  Pflanzenfasern,  das  vor  seiner  Brust  hing  und  bei  jeder  Bewegung  schaukelte,  steckten  faustgroße Steine mit scharfen Bruchkanten.  »Noch Gedanken?« fragte der Dombler nach einiger Zeit. 

»Immer denken an gut Leben«, war die Antwort.  Sie  kamen  aus  dem  Hordenpferch.  Als  sie  erkannten,  daß  die  strenge  Überwachung  durch  die  Gesandten  aus  dem  SCHLOSS  nachließ, waren sie aufgebrochen. Der Dombler, Steinschwinge und  Katzenohr,  die  Anführerin,  waren  nur  drei  aus  einem  Haufen  von  zwei Dutzend. Vorläufig fühlten sie sich in dem System von Spalten,  Höhlen und Kavernen wohl. Sie nannten es das Schloß.  »Hunger!« knurrte der Dombler und ließ die Schleuder über dem  Kopf  kreisen.  Ein  Ende  schlug  gegen  Steinschwinges  Genick.  Steinschwinge duckte sich und fluchte:  »Aufhören mit schlurren!«  »Schon gut.«  Katzenohr,  die  breitschultrige  Anführerin,  hatte  den  Haufen  hierhergebracht.  Sie  war  die  schnellste  und  klügste  der  kleinen  Rotte, die ständig um ihr Überleben kämpfte. Die Rotte baute keine  Nahrungsmittel an, sondern lebte von der Jagd und von Überfällen,  die selten genug vorkamen.  »Steine! Prettern drüben«, murmelte der Dombler und deutete mit  den Enden der Schleuder über seine Schulter.  »Immer prettern Steine«, sagte sein Nachbar.  In der Schlucht gab es Wasser, was für die Tiermenschen aus dem  Hordenpferch  eine  Kostbarkeit  war.  Im  Wasser  schwammen  handgroße  Fische,  sie  stellten  eine  Art  Notvorrat  dar.  Kleine  und  große Tiere kamen zum Wasser, das in mehreren Windungen durch  die  Schlucht  floß  und  hinter  einer  Steinbarriere  verschwand.  Die  Schlucht  war  drei  Steinwürfe  lang  und  an  der  breitesten  Stelle,  die  zugleich die flachste war, knapp einen Steinwurf aus der Schleuder  des Domblers breit.  Unterschiede  in  der  Temperatur  zwischen  Tag  und  Nacht  lockerten kleines und großes Gestein,  das  immer wieder  den  Hang  hinunterprasselte.  In  ihrer  einfachen  und  unbeholfenen  Sprache,  einer  Art  Debilenpthora,  nannten  die  Hordenteilnehmer  dieses  Geräusch prettern. Es begleitete ihr Leben während der Tage und der 

Nächte. Jetzt aber war es ungewohnt stark und laut.  »Stark prettern!«  Steinschwinge  stand  auf  und  warf  den  angefangenen  Speer  zur  Seite.  »Gehe  gucken«,  brummte  er,  spuckte  an  die  Felswand  und  hob  einen  mittelgroßen  Stein  auf.  Sein  Magen  knurrte,  als  er  den  ausgetretenen  Pfad  von  der  Höhle  zum  Wasser  hinuntersprang.  Er  war sicher, jetzt in der heißen Zeit des Mittags würde sein Steinwurf  ein Tier erlegen. Die Horde brauchte frisches Fleisch bitter nötig.  Er drehte den kantigen Schädel nach links.  »Ha. Fremde«, brummte er und ließ den Stein fallen.  Zwei  Männer  lagen halb  im  Wasser.  Ihre  Beine  waren  außerhalb.  Die  Köpfe  und  Oberkörper  tauchten  immer  wieder,  wie  bei  durstigen  Tieren,  tief  ein.  In  großen  Sätzen  sprang  Steinschwinge  den  Hang  wieder  hinauf  und  kauerte  sich  neben  den  Dombler  zu  Boden.  »Männer!« stieß er hervor und zeigte mit zwei Fingern die Anzahl.  Der Dombler nickte ihm beschwichtigend zu und knurrte:  »Katzenohr sagen, schnell.«  »Ja.«  Das  Wasser  unter  ihren  Fußspitzen  war  rein  und  frisch.  Aber  es  half ihnen nicht, widerstandsfähig gegen Krankheiten und stark und  schnell zu werden. Es war nicht das Wasser des Bitterflusses.  Der  Lärm  der  fallenden  Steine  und  das  verstärkte  Plätschern  des  Wassers  lockten  andere  Hordenangehörige  aus  den  Höhlen  und  Spalten.  Verwirrt  blickten  sie  hinüber  zu  dem  Dombler  und  zu  Steinschwinge.  Beide  Männer  waren  aufgestanden  und  gaben  den  anderen  aufgeregte  Zeichen:  Sie  sollten  unsichtbar  in  ihren  Behausungen  bleiben.  Die  Horde  verstand,  was  Steinschwinge  meinte. Zwar hielten die ehemaligen Pferchbewohner ihre Waffen in  den Händen, aber sie fürchteten sich.  Vom anderen Ende der Schlucht ertönten wilde Geräusche.  Das Klatschen von Schlägen, leises Fluchen und laute Schreie, und 

dazu  die  Geräusche  von  Sohlen  auf  dem  Stein  und  den  grünen  Pflanzen. Mindestens zwei Hordenangehörige näherten sich.  Die  Lautstärke  des  Lärms  deutete  darauf  hin,  daß  Katzenohr  jemanden bestrafte.  Der Dombler legte einen kleinen Stein in seine Schleuder, schwang  sie über seinem Kopf und zielte auf einen großen, weißen Kiesel, der  mitten  im  Bachbett  lag.  Gerade  als  Katzenohr  und  Fellknie  an  der  Stelle  vorbeirannten,  zerplatzte  das  Geschoß  mit  einem  scharfen  Krachen an dem Kiesel.  Augenblicklich verstand die Anführerin das Signal.  Sie  blieb  stehen,  ließ  den  Knüppel  sinken  und  sah  uninteressiert  zu, wie Fellknie davonraste, seiner Höhle entgegen. Die Mächtigkeit  seiner  Sätze  bewies,  daß  er  bitteres  Wasser  getrunken  hatte.  Aber  ebenso wie seine Kraft waren seine Dummheit und seine Streitsucht  angewachsen. Einen Teil davon hatte ihm die Anführerin schon mit  den wütenden Schlägen ausgetrieben.  Der Dombler machte ihr Zeichen.  Katzenohr  verstand,  daß  sich  zwei  Fremde  –  waren  es  Kontrolleure  vom  SCHLOSS?  –  am  anderen  Ende  der  Schlucht  befanden.  Schnell  und  lautlos  schlich  sie  bachaufwärts.  In  einer  Hand  hielt  sie  den  knorrigen  Prügel,  in  der  anderen  zwei  gute  Wurfsteine.  »Katzenohr kämpfen!« flüsterte Steinschwinge.  »Wenn  Feind,  wir  kämpfen«,  gab  der  Dombler  zurück  und  lud  seine Schleuder neu. Angespannt warteten sie.  Die  Tiermenschen  blieben  angsterfüllt  in  ihren  Höhlen  zurück.  Aber  sie  waren  bereit,  ihre  Freiheit  so  teuer  wie  möglich  zu  verkaufen. Katzenohr rannte neben dem Wasser auf den Anfang der  Schlucht zu.  Nach einigen Schritten verschwand sie aus den Augen der Horde.  Nach  einigen  Sprüngen  sah  die  Anführerin  die  beiden  Fremden.  Sie war sicher, daß es sich nicht um Kontrolleure aus dem SCHLOSS  handelte  –  diese  wären  auf  keinen  Fall  zu  Fuß  gekommen  und 

würden  sich  nicht  verhalten  wie  Halbverdurstete.  Mit  einem  brüllenden  Angriffsschrei  stürzte  sich  Katzenohr  auf  den  nächsten  der beiden Eindringlinge.      *    Lebo  Axton  schüttelte  den  Kopf,  wischte  sich  das  Wasser  aus  dem  Gesicht und kam auf die Beine. Unmittelbar vor ihm stand Razamon  auf  und  schlug  ihm  grinsend  auf  die  Schulter.  Der  aufkeimende  Streit schien vergessen zu sein.  Ein tierhaftes Brüllen ließ den Berserker herumwirbeln.  Zwischen  Felsbrocken  sprang  eine  riesige,  zottige  Gestalt  auf  ihn  los.  Sie  schwang  einen  Knüppel  und  schleuderte  gleichzeitig  einen  mächtigen  Stein  in  Razamons  Richtung.  Der  Berserker  duckte  sich  und  warf  sich  vorwärts.  Ein  weiterer  Sprung  ließ  ihn  mit  dem  Angreifer zusammenprallen.  Katzenohr  hatte  sich  verschätzt.  Niemals  hatte  sie  in  dem  schlanken,  sehnigen  Mann  diese  gewaltigen  Körperkräfte  und  die  schnellen  Reflexe  vermutet.  Er  umklammerte  ihre  Beine,  rollte  sich  zur Seite und brachte sie zu Fall. Der zweite Stein surrte davon und  traf  Axton  an  der  Schulter.  Razamon  und  der  zottige  Angreifer  wälzten sich im Sand des Bachbetts.  Razamon  gelang  es,  Katzenohr  den  Knüppel  aus  den  Fingern  zu  reißen.  Er  holte  aus  und  schmetterte  ihn  mit  aller  Kraft  gegen  das  Schienbein  des  humanoid  aussehenden  Riesenwesens.  Ein  Schlag  einer mächtigen, beharrten Faust ging über seinem Kopf hinweg, als  er  die  Schultern  einzog.  Razamon  sprang  vor  und  packte  den  Angreifer  um  die  Hüften,  drehte  den  Körper  und  schleuderte  das  zottige  Wesen  in  den  Bach.  Aus  der  Kehle  des  Humanoiden  löste  sich ein langgezogenes Ächzen.  Razamon tänzelte nach links und hob den Knüppel. 

Das  Wesen  machte  schwache  Bewegungen  mit  den  Beinen  und  den Armen. Ein schmerzlicher Ausdruck glitt über das großflächige,  schmutzige Gesicht.  »Aufhören zu kämpfen!« sagte der Angreifer. »Ich bin Katzenohr.  Ihr seid nicht aus dem SCHLOSS?«  Der  Berserker  blieb  wachsam,  aber  nachdem  er  die  gutturalen  Laute verstanden hatte, senkte er den klobigen Ast und antwortete:  »Wir sind nicht vom SCHLOSS, Katzenohr.«  Er  hatte  nicht  sehr  laut  gesprochen.  Noch  ehe  er  geendet  hatte,  stürzten  von  links  und  rechts,  aus  Höhlen  in  den  Hängen  und  entlang  des  Wasserlaufes  wilde  Gestalten  auf  Katzenohr  und  ihn  los.  Grizzard  wich  Schritt  um  Schritt  bis  zum  Hang  zurück  und  bückte sich nach einem Stein …  Es waren rund zwei Dutzend Tiermenschen. Razamon drehte den  Kopf  und  sah,  daß  sie  in  der  Falle  waren.  Die  zottigen  Gestalten  schwangen einfache, aber gefährlich aussehende Waffen und kamen  in  rasendem  Lauf  näher.  Razamon  faßte  den  ersten  ins  Auge,  spannte seine Muskeln und hob den Knüppel.  »Zurück!« schrie er.  Mühsam  wuchtete  sich  Katzenohr  in  die  Höhe.  Die  anderen  ehemaligen  Pferchbewohner  blieben  einige  Schritte  vor  Razamon  und Lebo Axton stehen. Dann warfen sie sich unvermittelt zu Boden  und versteckten die Gesichter in den Handflächen. Razamon konnte  nur undeutlich ihr Geschrei verstehen.  »Zurück  in  den  Pferch  …  schnell.  Ihr  Befehle!  Sind  nicht  weggelaufen … gehen zurück … bleiben nix hier.«  Verblüfft  schaute  Razamon  Katzenohr  und  ihre  etwa  vierundzwanzig Schützlinge an. Er hob die Arme und rief:  »Wir sind nicht aus dem SCHLOSS. Steht auf!«  Katzenohr  kam  taumelnd  auf  ihn  zu.  Sie  hinkte  und  preßte  die  Hände  auf  das  geschwollene  Bein.  Auch  die  anderen  wagten  jetzt,  ihre Köpfe aus dem Gras zu heben.  »Sie sind dumm und verstehen nichts«, erklärte Katzenohr. »Aber 

sie sind nicht schlecht. Ich bin … wie sagen … Anführerin.«  Einige der früheren Pferchbewohner riefen:  »Götter! Helfen! Beute bringen!«  Razamon  lachte  kurz  auf.  Axton  kam  näher.  Die  armen,  unwissenden  Wesen  hielten  die  beiden  Eindringlinge  also  für  Abgesandte  des  Übernatürlichen.  Nachdenklich  sagte  Razamon:  »Deine  Leute  scheinen  Angst  zu  haben.  Ihr  seid  aus  dem  Hordenpferch davongelaufen?«  »Ja.  Wir  merken,  daß  Wächter  nachlässig.  Der  Dombler  versucht  es, und wir sind hinterher.«  »Und was sucht ihr hier in der Schlucht?«  »Wir suchen …«, sagte Katzenohr stockend, »frei sein, verstehen?  Gutes  Essen.  Ruhe  und  dicke  Felle.  Unsere  Träume  sind  voll  von  dem.«  »Ich verstehe«, erwiderte Razamon und warf sein schwarzes Haar  in  den  Nacken.  »Ihr  träumt  von  Freiheit,  vom  besseren  Leben  und  davon, daß ihr der Aufsicht des SCHLOSSES für immer entkommen  könnt. Richtig?«  »Du hast recht.«  »Götter! Helfen! Wir  tun alles.« Aus  allen  Richtungen  ertönte  der  dumpfe,  schlecht  artikulierte  Chor  der  Tiermenschen.  Razamon  holte  tief  Luft,  sein  Magen  knurrte.  Ob  diese  zwei  Dutzend  unintelligenter  Wesen  viel  Glück  mit  ihrer  versuchten  Unabhängigkeit haben würde, hielt zumindest er für fraglich. Seine  Gefühle schwankten zwischen Mitleid und Verständnis.  »Also. Noch einmal«, sagte er, diesmal so laut, daß ihn alle hören  konnten. Und damit sie ihn auch verstanden, wählte er seine Worte  sehr sorgfältig.  »Wir  sind  keine  Götter.  Wir  kommen  nicht  vom  SCHLOSS.  Wir  sind  Wanderer  und  haben  ein  festes  Ziel.  Ich  sehe  nicht,  wie  wir  euch helfen können. Aber wir bleiben eine kleine Weile hier.«  »Danke«, sagte Katzenohr einfach. »Steht auf, ihr Idioten! Sie sind  nicht vom SCHLOSS! Geht hinauf und jagt etwas!« 

Von hinten schrie jemand:  »Gehe schlurren! Schnell!«  Die Tiermenschen standen auf und näherten sich scheu. Razamon  und  Lebo  Axton  sahen  sich  um.  Schleudern  und  einfache  Speere,  Steinbeile  und  Keulen  waren  die  Jagdwaffen.  Bekleidet  waren  die  Tiermenschen  mit  löchrigen  Lumpen  und  räudigen  Fellen.  Der  wilde  Haufen  bot  einen  bemitleidenswerten  Eindruck.  Einige  von  ihnen  drängten  sich  an  Razamon  und  Grizzard  vorbei  und  kletterten schnell und geschickt den Hang hinauf.  »Wohin  ihr  wollt?«  fragte  Katzenohr  und  blickte  Razamon  mit  breitem Grinsen an, das ihre gelben Zähne entblößte.  »Nach Osten«, sagte Razamon.  »Wo? Osten?«  »Nach Turgan«, erklärte Grizzard.  »Warum Turgan?«  »Wir hoffen, daß wir dort einen Freund treffen«, sagte Razamon.  »Freund – gut. Turgan böse Stadt. Lauder dort König.«  »Wer ist dort König?«  »Sie sagen: Lauder aus Eisen.«  Razamon  hob  die  Schultern.  Die  Tiermenschen  bildeten  einen  dichten  Kreis.  Ihre  Augen  hingen  förmlich  an  Razamons  Mund.  Alles,  was  er  sagte,  auch  wenn  sie  es  nicht  verstanden,  war  für  sie  eine Art göttlicher Offenbarung.  Sie sahen tatsächlich irgendwie menschlich aus. Aber anstelle von  Haut  waren  große  Teile  ihres  Körpers  mit  verfilztem  Fell  bedeckt.  Ihre  Stirnen  waren  niedrig,  die  Augen  leuchteten  rot  und  schienen  ständig entzündet zu sein.  »Lauder  aus  Eisen  …«,  wiederholte  Razamon  und  sah  sich  nach  Grizzard um. »Wer immer das ist, vielleicht werden wir ihn treffen.«  »Glaube  nicht.  Gerippe  niemals  gefunden«,  murmelte  Katzenohr  wegwerfend. »Keine Waffen.«  Razamon  beschloß,  diese  vorläufig  rätselhaften  Äußerungen  und  Informationen zu ignorieren und später wieder aufzugreifen. Er hob 

die Hand und deutete dann lächelnd auf seinen Magen.  »Knurrt!« sagte er. »Hunger.«  Katzenohr drehte sich herum und sagte über die Schulter:  »Kommt mit.«  Die Situation, fand Razamon,  war  typisch  für  ihren  Versuch,  sich  auf  Dorkh  zurechtzufinden.  Im  Augenblick  schien  wieder  einmal  ein kurzes Zwischenspiel der Ruhe stattzufinden.  »Wohin?« fragte Razamon.  »Höhlen. Dort essen. Fleisch und Frucht … Früchte.«  »Einverstanden.«  Razamon wußte noch nicht recht, was er von all diesem zu halten  hatte.  Katzenohr,  der  Dombler,  Fellknie  und  Steinschwinge  …  merkwürdig  unbeholfene  und  dennoch  präzise  charakterisierende  Namen.  Trotz  dieser  eindeutigen  Spur  von  schöpferischer  Intelligenz blieben für ihn die Chancen dieser Leute denkbar gering.  Er  winkte  Grizzard,  der  Freund  folgte  schweigend.  Sie  gingen  hinter  Katzenohr  her,  folgten  den  Windungen  des  schmalen  Rinnsals  und  kletterten  die  einfache  Treppe  zu  einer  Höhle  hinauf.  Die  Treppe  bestand  aus  großen  Steinen,  die  in  Sand  versunken  waren. Es roch nach faulenden Abfällen und stinkenden Fellen. Vor  dem Höhleneingang ließ sich Katzenohr auf den Boden sinken.  Der Rest der Horde zog sich ebenfalls zurück. Sie hockten vor den  Eingängen  der  Höhlen  und  Spalten  und  starrten,  während  sie  an  ihren  Waffen  arbeiteten,  aufmerksam  hinüber  zu  Katzenohr,  Razamon und Grizzard.  Katzenohr  huschte  in  den  Hintergrund  ihrer  Höhle  und  kam  mit  einem  riesigen  Knochen  zurück,  an  dem  Reste  von  rohem  Fleisch  hingen.  Das  Fleisch  stank  geradezu  mörderisch.  Razamon  blickte  trotzdem genauer hin und entdeckte, daß Fleisch und Knochen nicht  gebraten worden waren. Grizzard hockte auf einem Stein und lehnte  sich  gegen  den  sonnendurchglühten  Fels.  Razamon  entdeckte  nach  einiger  Suche,  daß  es  nicht  nur  vor  dieser  Höhle  keine  Anzeichen  für den Gebrauch von Feuer gab; auch nahe den anderen Eingängen 

vermißte  er  die  charakteristischen  runden  Feuerstellen  und  die  Reste verbrannten Holzes.  Er  schüttelte  sich  und  zwang  sich  dazu,  Katzenohr  anzulächeln  und zu erklären:  »Danke.  Kein  Hunger  im  Augenblick.  Wir  warten,  bis  die  Jäger  zurückkommen.«  Katzenohr  blickte  ihn  gleichgültig  an  und  schlug  ihre  kräftigen  Zähne  knirschend  in  den  Fleischrest.  Razamon  blickte  schnell  weg  und hielt sich diskret die Nase zu. Dann sagte er zu Grizzard:  »Du kannst hinuntergehen und Holz sammeln.«  Der andere schien aus einem tiefen Traum zu erwachen.  »Wie? Was soll ich tun?«  Mit  nachlassender  Geduld  erklärte  Razamon  ihm  noch  einmal,  was er tun sollte, und wozu er das Holz brauchte. Noch während er  sprach, polterten Steine und Erdreich den Hang abwärts, und zwei  Jäger  zerrten  hinter sich  ein  erlegtes  Stück  Wild  durch  das  Wasser.  Das erlegte Tier war etwa so groß wie ein pthorischer Hirsch. In die  anderen Mitglieder der Horde kam aufgeregte Bewegung. Sie fingen  provozierend zu schmatzen an; auch sie schienen Hunger zu haben.  Razamon stand auf und sah, daß Grizzard gehorsam einen großen  Stapel Holz zusammengetragen hatte.  »Hierher  mit  der  Beute!«  schrie  der  Berserker.  Er  glitt  zwischen  den  Steinen  und  den  verdorrten  Zweigen  am  Rand  des  Baches  hin  und her und suchte zusammen, was er brauchte.  Dann zog er langsam sein stumpf gewordenes Messer.  »Und nun«, murmelte er im Selbstgespräch, »werde ich versuchen,  diesen  Tiermenschen  den  ersten  Funken  der  göttlichen  Kultur  zu  bringen: das Feuer!«  Er fand einen Stein und schlug mit dem Rücken der Messerklinge  Funken. Fein aufgefaserte Holzspäne begannen zu glimmen, und als  er unablässig darauf blies, züngelte die erste winzige Flamme hoch.  Er sah sie selbst im hellen Licht des frühen Nachmittags kaum. Aber  als  er  das  kleine  Bündel  Holz  unter  trockene  Reiser  hielt, 

entzündeten sie sich und brannten mit hellem Rauch. Der Chor der  Tiermenschen  gab  dumpfe  Schreie  von  sich  –  sie  drückten  zur  Hälfte  Entsetzen  aus,  zur  anderen  Hälfte  Verblüffung  und  Erstaunen. Konnte es sein, daß sie im Hordenpferch niemals echtes  Feuer gesehen hatten? Undenkbar, fand Razamon.  Er  merkte  nicht,  daß  sie  abermals  aus  ihren  Höhlen  kamen,  sich  rund um das Feuer  aufstellten und  das  Tun  der  zwei  Fremden  mit  riesengroßen  Augen  schweigend  oder  andachtsvoll  murmelnd  betrachteten.  Selbst  die  beiden  Jäger  hatten  ihre  blutende  Beute  hingeworfen  und  starrten  die  Flammen  und  die  Rauchfäden  an.  Als  einige  glühende  Funken  prasselnd  aus  dem  Haufen  herauszischten,  sprangen die Tiermenschen schreiend zur Seite.  Razamon blickte zuerst Grizzard, dann die Anführerin an.  Lebo  Axton  stand  scheinbar  unbeteiligt  da  und  blickte  in  den  Rauch.  Katzenohr  hatte  jeden  seiner  Handgriffe  genau  beobachtet  und  schien dank ihrer größeren Intelligenz mehr oder weniger genau zu  verstehen, was er unternahm.  Der  Berserker  zog  das  getötete  Tier  zu  sich  heran,  zog  einen  langen  Schnitt  über  den  Bauch  und  schlug  das  Tier  schnell  und  fachgerecht  aus  der  Decke.  Dann  nahm  er  es  aus,  schickte  einen  Jäger nach großen Blättern und legte die eßbaren Innereien auf diese  grünen, nassen Pflanzenteile. Schweigend und stumm vor Ehrfurcht  sahen  die  Tiermenschen,  wie  er  das  Fell  vom  Körper  des  Tieres  trennte.  Er  zerteilte  die  Beute  in  mehrere  entsprechend  große  Brocken,  brach  und  schnitt  einige  Spieße  und  Astgabeln,  und  schließlich zeigte er den Zottigen, wie sie die Bratenstücke über der  windzugewandten Seite des Feuers zu drehen hatten.  Razamon  ging  hinunter  zum  Wasser,  wusch  sich  Blut  und  Fleischreste  ab  und  suchte  nach  Würzkräutern.  Er  fand  nicht  viel  davon,  aber  die  Menge  würde  reichen,  um  das  gebratene  Fleisch  wenigstens etwas zu würzen. 

Als  er  zum  Feuer  zurückkam,  stand  Katzenohr  da  und  hielt  ihm  die offene Hand entgegen. In der Handfläche befand sich eine kleine  Menge gelblichweißer Kristalle.  »Gefunden«,  sagte  sie  stockend.  »Tiefer  in  Schlucht.  Dort  wo  ist  Todesrinne. Können brauchen?«  Razamon  befeuchtete  die  Spitze  seines  Zeigefingers  mit  Speichel,  tippte  damit  in  die  Kristalle  und  stellte  fest,  daß  es  sich  um  grobes  Salz  handelte.  Er  nickte  und  ging  zurück  zum  Feuer.  Vorsichtig  salzte und würzte er die verschiedenen Bratenstücke und bedeutete  den Jägern, noch weiter an den Spießen zu drehen.  »Salz ist immer gut«, erklärte er grinsend. Der Geruch des Bratens  ließ  das  Wasser  in  seinem  Mund  zusammenlaufen.  Sein  Magen  knurrte lauter und vernehmlicher. Auch die Tiermenschen sahen so  aus,  als  würden  sie  sich  gleich  schreiend  vor  Gier  auf  das  heiße  Fleisch stürzen.  »Unsere  Stadt  hat  neue  Herren!«  sagte  Katzenohr  plötzlich  überraschend deutlich.  »Wie?«  fragte  Razamon  unaufmerksam.  Die  Gebärden  und  die  schwer  zu  deutenden  Gesichtsausdrücke  der  Umstehenden  bewiesen  ihm,  daß  die  Anführerin  etwas  ausgesprochen  hatte,  das  auch ihre Gefolgsleute begeisterte.  »Ihr  hier  bleiben«,  schrie  Katzenohr  begeistert.  »Ihr  neue  Herren!  Ihr  uns  alles  zeigen.  Wir  für  euch  jagen  und  so.  Wir  alle  schlurren  und zerchen.«  »Alles  klar«,  murmelte  Razamon  fatalistisch.  »Aber  wir  bleiben  nicht lange hier, wie ich schon gesagt habe.«  Grizzard  sagte  gar  nichts;  er  hockte  auf  einem  Steinblock  und  stierte in die Flammen. Mehr und mehr verhielt er sich wie jemand,  der  mit  der  Umgebung  nicht  mehr  zurechtkam.  Razamon  fiel  der  kurze  Moment  wieder  ein,  in  dem  Grizzard  zusammengebrochen  war. Als er dann wieder zu sich kam, war er verändert.  »Ihr  sollt  bleiben!«  sagte  die  Anführerin  und  streckte  den  Arm  nach dem  Braten  aus. Als  sie in den Bereich  der Flammen  und  der 

Hitze  kam,  zuckte  sie  aufstöhnend  zurück.  »Ich  sage  euch,  wo  es  bitteres Wasser gibt.«  Razamon  hob  aufmerksam  den  Kopf.  Bitteres  Wasser!  Er  und  Grizzard  kannten  den  Einfluß  dieser  gelösten  Bestandteile  im  Fluß  der zwei Quellen. Er sagte sich, daß er das Mißverständnis mit jeder  Minute  weiter  trieb:  Schon  jetzt  waren  Grizzard  und  hauptsächlich  er  in  den  Augen  der  Tiermenschen  zu  wahren  Übermenschen  geworden.  Die  »Erfindung«  des  Feuers  würde  erst  dann  voll  zur  Geltung kommen, wenn die armen Flüchtenden den Geschmack des  gebratenen  Fleisches  genossen.  Mit  der  Messerspitze  prüfte  der  Berserker die Gare des Bratens und dachte an den verschwundenen  Freund  Atlan,  den  »König  von  Atlantis«,  der  an  anderer  Stelle  ebensolche  und  noch  verrücktere,  gefährlichere  Abenteuer  erleben  mochte.  »Wir brauchen kein Bitterwasser«, sagte er.  »Wir auch nicht. Aber es macht stark, wild und schnell«, erläuterte  Katzenohr und setzte einen rätselhaften Gesichtsausdruck auf. »Und  dumm. Ich immer verprügeln solche, was trinken Bitterwasser.«  Razamon erinnerte sich mehr als deutlich daran, wie auch ihn das  Wasser  des  Bitterflusses  ebenso  mordlüstern  wie  streitsüchtig,  so  stark wie schnell und genauso uneinsichtig gemacht hatte. Auf diese  einfachen  Naturen  hier  würde  Bitterwasser  einen  noch  stärkeren  Einfluß  haben.  Er  hob  den  ersten  Spieß  vom  heruntergebrannten  Feuer und rief:  »Vorsicht! Das Fleisch ist heiß! Faßt es behutsam an!«  Das erste Stück bekam Katzenohr, das zweite Grizzard, der es von  einer Hand in die andere fallen ließ, bis es abgekühlt war, das dritte  und vierte nahmen sich die Jäger, denen  diese  Beute  zu  verdanken  war.  Die  drei  Tiermenschen  bissen  gierig  in  den  Braten.  Saft  und  Fett  lief  über  ihre  Kinne,  die  kleinen  Würzkräuter  klebten  an  ihren  Wangen und Fingern.  Kurze Zeit später aßen alle Tiermenschen.  Sie  schmatzten  und  schlürften,  stießen  Laute  des  Wohlbehagens 

aus,  rammten  einander  die  Ellbogen  in  die  Rippen  und  riefen  sich  derbe  Scherzworte  zu.  Sichtlich  genossen  sie  zum  erstenmal  den  gänzlich  veränderten  Geschmack  des  Fleisches,  das  sie  sonst  roh  oder  halb  verfault  heruntergeschlungen  hatten.  Razamons  Erfolg  war  durchschlagend  –  jene  Wesen,  die  sich  ihm  vor  kurzer  Zeit  unterworfen  hatten,  zeigten  zum  erstenmal  den  Ausdruck  reiner  Freude und großen Wohlbehagens.  »Gut,  nicht  wahr?«  fragte  Grizzard  und  brach  überraschenderweise  sein  Schweigen.  Razamon  gab  ihm  augenblicklich einen weiteren Fleischbrocken.  »Sehr  gut!«  mampfte  Katzenohr.  »Wir  immer  so  machen.  Feuer  nicht lassen ausgehen.«  Razamon  pflichtete  ihr  mit  einem  Kopfnicken  bei.  Sie  hatte  wirklich schnell begriffen!  Er sagte halb befehlend:  »Wenn wir für morgen noch ein Beutetier hätten, würden wir es in  der  Nacht  braten.  Dann,  zusammen  mit  irgendwelchen  Früchten,  hätten wir alle ein Essen nach Sonnenaufgang.«  »Wir heute noch schlurren!« versicherte der Dombler und hob den  abgenagten Knochen. Schlurren schien also etwas mit jagen oder mit  dem  Vorbereiten  von  Jagdwaffen  zu  tun  zu  haben,  sagte  sich  Razamon,  der  diesen  Ausdruck  noch  nie  gehört  hatte.  Er  schien  ähnlich fremdartig zu sein wie die Legende des Eisernen Lauder.  »Sehr  gut!«  sagte  er  und  holte  sich  das  nächste,  größere  Stück  Fleisch. Es war langfaserig und schmeckte bemerkenswert gut.  Die Probleme waren nur aufgeschoben, dachte er. Falls sie morgen  weiter wandern würden, schien es für Katzenohr eine Verpflichtung  zu sein, die neuen Götter daran zu hindern.  Allerdings: er wünschte sich – sein Denken verlief im Moment in  pragmatischen  Bereichen!  –  keineswegs  zurück  auf  die  staubige,  wasserlose Savanne oberhalb der Schlucht. Hier waren sie für diese  Nacht gut aufgehoben.  Die Tiermenschen waren beruhigt und keine unmittelbare Gefahr 

mehr.  Falls er es schaffte, sie richtig zu motivieren, dienten sie ihm und  Grizzard als willkommene, wenn auch unberechenbare Helfer.  Aber  würden  sie  ihnen  bis  zu  dem  Zeitpunkt  helfen  können,  an  dem  sie  die  Stadt  Turgan  erreichten?  Auch  diese  Überlegung,  fand  Razamon, war zum gegenwärtigen Zeitpunkt mehr als verfrüht. Er  spuckte ein Stück Knorpel in die Glut und stand auf. Er ließ seinen  Blick  über  die  kauernden  Tiermenschen  gleiten  und  sagte  schließlich:  »Morgen  früh  sehen  wir  weiter.  Gibt  es  eine  leere  Höhle  hier  irgendwo, Katzenohr?«  Katzenohr deutete auf einen untersetzten Jäger.  »Steinschwinge wird dir zeigen, Herr des Feuers!«  »Danke.«  Razamon  packte  Grizzard  am  Oberarm  und  zog  ihn  hinter  dem  hinkenden  Jäger  her.  Der  Bepelzte  verströmte  einen  schier  unerträglichen  Gestank,  ebenso  wie  die  uralten  Felle,  die  in  einer  kleineren Höhle lagen. Das gerundete Loch in der Felswand befand  sich etwa zehn Meter über dem leise rauschenden Wasser. Razamon  war  sich  deutlich  bewußt,  daß  er  in  den  letzten  Stunden  der  wichtigere  Mann  gewesen  war.  Die  völlig  passive  Haltung  Grizzards  würde  ihn  in  den  Augen  der  Tiermenschen  als  weniger  bedeutend erscheinen lassen.  »Was sollʹs«, sagte er leise. »Irgendwie überstehen wir auch diese  schlimmen Tage.«  Steinschwinge  bewegte  seine  geschwollene  Schulter  und  deutete  ins Innere der Höhle.  »Hier. Viel Platz. Bringen neue Felle, ja?«  Razamon,  der  sich  vorstellte,  wie  die  »neuen«  Felle  stanken  und  welche Mengen an Ungeziefer in ihnen herumkrabbelten, winkte ab.  »Nein.  Wir  schlafen  im  Sand«,  sagte  er.  Dann  deutete  er  nach  unten. »Zuerst baden wir uns!«  »Wasser  kalt.  Brrrr!«  machte  Steinschwinge  und  verschwand 

wieder. Razamon wandte sich an Grizzard.  »Ich  meine«,  sagte  er,  »daß  du  eine  Phase  durchmachst,  die  uns  Kopf  und  Kragen  kosten  kann.  Du  sagst  kein  Wort.  Du  irrst  mit  stieren  Blicken  umher.  Du  gibst  dir  den  Anschein,  als  wüßtest  du  nicht mehr, wo wir sind, und wie unser Ziel aussieht. Zugegeben, es  ist  nicht  gerade  klar  und  deutlich,  aber  ich  habe  es  satt,  dich  wie  einen  Schwachsinnigen  mit  mir  herumzuschleppen.  Du  bist  mir  nicht  nur  keine  Hilfe;  du  wirst  allmählich  zu  einer  Gefahr  für  uns  beide.  So retten wir Atlan auf keinen Fall!  Willst  du  dich  dazu  äußern?  Oder  laufen  wir  auch  weiterhin  schweigend nebeneinander her bis zur Stadt?«  Grizzard‐Axton ließ resignierend die Arme sinken. Der Blick, den  er Razamon zuwarf, war rätselhaft.  »Du  hast  recht«,  sagte  Grizzard  gepreßt.  »Und  wiederum  auch  nicht.  Worauf  es  zurückzuführen  ist  –  ich  weiß  es  nicht.  Für  mich  liegt  alles,  Zukunft,  Gegenwart  und  Vergangenheit,  wie  in  einem  Nebel.  Ununterbrochen  versuche  ich,  einen  neuen  Standpunkt  zu  finden. Es hat nichts mit dir zu tun, Berserker!«  Razamon entgegnete sarkastisch:  »Wie tröstlich. Weiter! Ich höre!«  »Es  sind  unbewußte  Ängste,  Razamon«,  sagte  Lebo  Axton  leise  und  beschwörend.  »Ich  verliere  langsam  mein  Selbstbewußtsein.  Wenigstens  glaube  ich  das.  Ich  kenne  mich  selbst  nicht  mehr.  Früher,  so  glaube  ich  mich  zu  erinnern,  war  ich  voller  Entschlußfreudigkeit  und  Kampfgeist.  Heute  zweifle  ich  ununterbrochen.  Ich weiß selbst nicht mehr, was mit mir los ist.  Aber  ich  hoffe,  daß  es  ein  vorübergehender  Zustand  ist.  Du  erinnerst  dich  an  den  Moment,  wo  ich  bewußtlos  zusammengebrochen bin? Seit dieser Stunde kämpfe ich gegen mich  selbst  und  weiß  nicht  mehr,  wie  mir  geschieht.  Das  ist  alles.  Ich  kann dir nicht mehr dazu sagen. Zufrieden?« 

Razamon  versuchte,  die  Bedeutung  dessen,  was  ihm  Grizzard  eben erzählt hatte, zu erfassen. Aber er kam nach einigen Sekunden  intensiven  Nachdenkens  darauf,  daß  er  nur  viel  geredet  und  in  Wirklichkeit  wenig  gesagt  hatte.  Er  zuckte  die  Schultern  und  erwiderte unbefriedigt:  »Nein. Ich bin nicht zufrieden. Aber ich halte es wohl noch einige  Zeit  mit  dir  aus.  Es  wäre  allerdings  schön,  wenn  du  bald  wieder  völlig Herr deiner Sinne sein würdest.«  Er  ließ  Lebo  Axton  sitzen,  zog  einige  Teile  seiner  Kleidung  aus  und ging schweigend hinunter zum Wasser.  Dort wusch er sich langsam mit Sand, bis er das Gefühl hatte, rein  zu  sein.  Dann  ging  er  in  die  Höhle  zurück,  breitete  seine  Kleidung  aus  und  legte  sich  darauf.  Binnen  kurzer  Zeit  war  seine  Haut  trocken, und er fühlte sich wohl.  Noch bevor es richtig dunkel wurde, schlief er tief.  Seine  Träume  –  oder  wenigstens  einen  Teil  von  ihnen  –  erschreckten  ihn  am  nächsten  Morgen.  Er  sah  nicht  mehr,  wie  es  Grizzard  zum  Wasser  trieb.  Der  Kamerad  zahlloser  Abenteuer  reinigte  sich  ebenso  intensiv  wie  Razamon,  und  er  legte  sich  auch  neben  den  Berserker  zum  Schlaf  nieder.  Seine  Träume  waren  ganz  anders:  sie  glichen  monströsen  Alpträumen.  Nur  das  Bewußtsein,  hier  in  der  Schlucht  und  im  Schutz  von  rund  fünfundzwanzig  Tiermenschen‐Jägern zu sein, ließ beide Männer schlafen.      *    Razamons  Traum  war  kurz,  aber  voller  gewalttätiger  Einzelheiten.  Er sah Lauder, den Eisernen. Im Traum nahm dieser Sagenheld eine  merkwürdige Gestalt an; ein  Wesen  zwischen Spinne  und Zentaur,  mit acht eisernen Gliedern, mit denen er seine Feinde niederschlug  und  ihre  Knochen  zertrümmerte.  Sein  Heer,  mit  dem  er  sich  über  den  Titanenpfad  bewegte,  war  aus  ähnlichen  Spuk‐  und 

Schauergestalten zusammengesetzt. Aber auch in Razamons Traum  verringerte  sich  die  Anzahl  der  Krieger,  und  schließlich  blieb  nur  Lauder  übrig,  eine  riesige,  schweigende  Gestalt,  die  mit  ihren  metallenen Gliedern – oder war es eine besondere Art von Rüstung?  – klirrend und krachend über den Titanenpfad stolzierte, der fernen  Stadt Turgan entgegen.  Grizzard  träumte  nicht;  er  versuchte  halb  wachend,  sich  mit  seinem  Körper  und  der  für  ihn  unbekannten  neuen  Umwelt  zurechtzufinden.  Er  wußte  noch  immer  nicht,  wie  er  hierhergekommen  war  –  wie  sein Körper, Grizzards  Körper, in diese trostlose Lage geraten war.  Und  überdies  fürchtete  er  sich  davor,  was  ihm  befohlen  worden  war. Seine Gedanken waren ein Knäuel  von  Kurzzeiterinnerungen,  von großen Strecken gähnender Leere und von Erinnerungen an die  Zeit  vor  der  Versetzung  hierher.  Razamon  glaubte,  nein,  er  wußte,  daß  im  Grizzard‐Körper  das  Bewußtsein  von  Lebo  Axton  steckte.  Und er durfte die Wahrheit um keinen Preis erfahren. Schon war er  mißtrauisch  geworden,  aber  das  war  nicht  der  Hauptgrund  für  Grizzards Zustand.  Er  selbst  fürchtete,  seinen  Körper,  den  er  nun  endlich  wieder  besaß, hier in der Einöde des fremden Landes wieder zu verlieren.  Jetzt, in der Nacht, war er in Sicherheit … scheinbar.  Morgen,  beim  ersten  Sonnenlicht,  würden  sämtliche  Nöte  und  Ängste wieder auftauchen und sein Weiterleben bestimmen. Dachte  er  an  die  Tiermenschen  und  ihre  Höhlen,  die  sie  als  »Stadt«  bezeichneten, dann wußte er, daß er die nächsten Stunden und Tage  nur unter äußerster Anstrengung würde ertragen können.      *    Mit einem blitzschnellen Satz war Razamon auf den Füßen und griff  nach  dem  Knüppel.  Im  Höhleneingang  zeichnete  sich  ein  großer 

schwarzer Schatten ab.  Der  Schatten  sprang  zurück,  und  Razamon  erkannte  Steinschwinge.  Der  Tiermensch  hob  abwehrend  die  Arme  und  brummte:  »Nicht strafen. Nur sehen … GötterHerrscher.«  »Schon  gut,  Steinschwinge«,  sagte  Razamon.  »Du  hast  uns  bewacht, ja?«  »Ja. Wache.«  Razamon  ging  an  ihm  vorbei  und  blieb  vor  der  Höhle  stehen.  Er  holte  tief  Atem  und  erkannte,  daß  die  Horde  bereits  arbeitete.  Die  Tiermenschen  hatten  Holz  geholt  und  aufgeschichtet,  damit  das  kostbare  Feuer  nicht  ausging.  Der  Berserker  ging  hinunter  zum  Wasser  und  erfrischte  sich.  Lebo  Axton  schlief  noch  in  der  Höhle.  Sein Gesichtsausdruck ließ erkennen, daß er üble Träume hatte. Als  Razamon  in  der  beginnenden  Tageshitze  das  Wasser  von  den  Armen  rieb,  beschlich  ihn  deutlich  fühlbar  die  Vorahnung  kommenden Unheils.  Er wußte, daß er sich auf diese Art Instinkt verlassen konnte.  Schweigend hob er den Kopf und suchte die Ränder der Schlucht  ab.  Alles  war  ruhig,  der  Rauch  des  Feuers  trieb  schräg  nach  oben.  Die  Tiermenschen  arbeiteten  an  den  Waffen,  aber  immer  wieder  blickten sie auf Razamon.  Drei Jäger, unter ihnen der Dombler mit seiner Schleuder, kamen  zurück und brachten frische Jagdbeute.  »Sie werden es nicht gern sehen«, knurrte Razamon. »Aber es muß  sein. Zuerst das Essen, dann die neuen Probleme.«  Er  straffte  die  Schultern,  setzte  ein  vorsichtiges  Lächeln  auf  und  ging entlang des Wassers auf die Höhle zu, die seines Wissens nach  Katzenohr  bewohnte.  Sie  stand  mit  Fellknie  und  Steinschwinge  neben dem Feuer und sah zu, wie die Tiere ausgenommen wurden.  »Hunger«, sagte Razamon. »Gibt es bald etwas zu essen?«  Katzenohr  lachte  ihn  begeistert  an.  Aber  in  ihrem  Blick  war  ein  Lauern, das ihm sagte, er solle  sich  in  acht nehmen  und  die  Horde 

keineswegs  verlassen.  Sie  deutete  auf  das  Feuer  und  die  zerstückelten Tiere. In einem geflochtenen Korb, der handwerkliche  Fähigkeiten erkennen ließ, lagen verschiedene Früchte.  »Selbst sehen. Bald Essen, ja?«  Razamon  nickte  ihr  zu  und  ging  zur  eigenen  Höhle  zurück.  Er  fühlte  die  mißtrauischen  Blicke  der  Horde  in  seinem  Rücken.  Grizzard saß gähnend vor dem Eingang.  »Nach dem Essen brechen wir auf, Axton«, sagte er knapp.  »Was?  Schon  heute?  Es  geht  uns  hier  glänzend.  Ich  bin  nicht  dafür«, antwortete Axton verblüfft.  »Unser  Ziel  ist  Turgan  –  hast  du  das  vergessen?«  fragte  der  Berserker zurück. Wieder fragte er sich, ob Axton nicht nur schwach  war,  sondern  auch  mehr  und  mehr  die  Kontrolle  über  seinen  Verstand verlor.  »Nein. Habe ich nicht vergessen. Aber wir sollten noch mindestens  einen  Tag  bleiben  und  uns  erholen«,  rief  Lebo  Axton.  Er  schüttelte  wild den Kopf und  gestikulierte  mit  den  Händen. Der  Unterschied  zwischen den Tagen, an denen sie mit  Atlan zusammen durch  den  Dschungel  gerannt  waren  und  gekämpft  hatten,  und  heute  war  nicht nur auffallend, sondern für Razamon deprimierend.  »Erholen?  Wir  sind  in  hervorragender  Form!«  widersprach  Razamon  energisch.  Der  Wind  brachte  den  verlockenden  Geruch  des bratenden Fleisches heran.  »Vielleicht du. Ich fühle mich nicht ausgeruht genug!«  Argwöhnisch entgegnete Razamon:  »Dir geht es schlecht, wie?«  »Jedenfalls  fühle  ich  mich  nicht  stark  genug,  bis  zu  dieser  unbekannten Stadt durch die Steppe zu rennen, ohne Wasser, Essen,  von den Mirrn verfolgt …«  »Nach  dem  Essen  sehen  wir  weiter.  Komm  jetzt  mit,  der  Braten  dürfte  bald  fertig  sein.  Dann  versuchen  wir,  die  Horde  zu  verlassen.«  »Sie  werden  es  verhindern.  Du  hast  gesehen,  wie  stark  sie  sind!« 

beschwor ihn Axton.  Razamon seufzte tief und winkte ab.  »Ich  rechne  damit,  daß  sie  ihre  Götter  nicht  gehen  lassen  wollen.  Wir versuchen es trotzdem.«  Das Gefühl, daß es in ganz kurzer Zeit großen Ärger geben würde,  verstärkte  sich.  Die  beiden  Männer  gingen  wieder  zurück  zu  Katzenohr  und  hockten  sich  neben  das  Feuer.  Sie  wurden  von  den  Frauen  der  Tiermenschen  geradezu  liebevoll  bedient:  die  dampfenden  Fleischbrocken  lagen  auf  gefalteten  Blättern,  und  die  Früchte waren halbiert und ohne harte Kerne. Razamon dankte, und  sie fingen zu essen an. Es schien für die Tiermenschen eine Art Test  zu sein; immer mehr von ihnen kamen herbei  und stellten sich um  Katzenohr herum auf.  »Was  ihr  uns  heute  neu  zeigen?«  fragte  der  Dombler  schließlich.  Undeutlich erwiderte Razamon:  »Du kannst uns heute den Weg nach Turgan zeigen, Freund!«  Überrascht sagte Katzenohr:  »Ihr gehen?«  Überraschendes  Murmeln  ertönte  ringsum.  Die  Tiermenschen  stießen  sich  gegenseitig  an.  Katzenohr  beugte  sich  zu  Razamon  herunter und sagte fast drohend:  »Ihr nicht gehen!«  »Welche  Richtung  müßten  wir  gehen,  nach  Turgan?«  fragte  Lebo  Axton und wischte sich Fett und Fleischfasern von seinem Kinn.  »Nicht wissen!« dröhnte der Dombler. »Keiner wissen.«  »Wirklich  niemand  wissen«,  wiederholte  Katzenohr.  »Ihr  sollt  hierbleiben. Wir lernen von euch – alles!«  Razamon  zog  ein  Knie  hoch  und  umfaßte  es  mit  den  Armen.  Er  blickte  in  die  Richtung,  in  der  sich  die  schmale  Schlucht  weiter  erstreckte. Dann sagte er halblaut:  »Ihr  wollt  uns  nicht  gehen  lassen,  Katzenohr.  Wir  aber  müssen  nach  Turgan,  und  zwar  dringend.  Ich  habe  schon  gestern  gesagt,  daß wir keine Götter sind. Kommt doch mit uns!« 

Er  zählte  schnell  die  Tiermenschen,  die  sich  inzwischen  hinter  Katzenohr  aufgestellt  hatten.  Es  waren  zwanzig,  also  schienen  vier  von ihnen zu fehlen. Vermutlich waren sie auf der Jagd.  Katzenohr  fuchtelte  mit  den  langen  Armen  vor  Axtons  Gesicht  und schrie:  »Wir nicht gehen aus Stadt! Ihr nicht gehen aus Stadt!«  Razamon zwang sich dazu, trotz des sichtbaren Erschreckens, das  Axton  zeigte,  ruhig  und  besonnen  zu  sein.  Gegen  zwanzig  Tiermenschen hatten sie nicht die geringste Chance.  »Warum wollt ihr nicht aus der sogenannten Stadt hinaus?«  Wieder  nahmen  die  Tiermenschen  drohende  Haltung  an.  Sie  schlugen mit den Waffen gegen ihre Brustkörbe und zitterten erregt.  »Hier  alles.  Wasser.  Schatten.  Früchte  und  Tiere.  Jetzt  heißes  Brennfeuer!« gab Katzenohr laut zurück.  »Ich  habe  es  dir  doch  gesagt!«  murmelte  Lebo  Axton  niedergeschlagen.  »Es  gibt  keine  Möglichkeit,  von  hier  wegzukommen. Sie bringen uns um.«  »Unsinn«, erklärte Razamon schnell. »Wir schaffen es schon.«  Er sagte, während er bedächtig eine Frucht anbiß:  »Gut. Wir  bleiben  noch  eine kurze Zeit  bei  euch!«  Sofort  erhoben  die  Tiermenschen  ein  jubelndes  Geschrei  und  fingen  an,  auf  der  Stelle  unbeholfene  Sprünge  und  Tanzschritte  auszuführen.  »Halt!  Aber wir sehen uns in der Schlucht um, oder wie ihr es nennt, in der  Stadt. Klar?«  »Steinschwinge  und  wir  euch  begleiten!«  versicherte  Katzenohr.  »Niemals aus Augen lassen.«  Razamon  winkte  Grizzard  und  ging  langsam  hinunter  zum  Wasser. Etwa die Hälfte der Tiermenschen folgte ihnen schweigend  und  voller  Argwohn.  Aber  die  andere  Hälfte  der  Horde  verkroch  sich wieder in die Höhlen und arbeitete dort weiter, an Waffen oder  anderen Gerätschaften.  Razamon  hatte  aus  dem  Verhalten  der  Tiermenschen  schließen  können, daß sie keinerlei Rücksicht nehmen würden. Falls die neuen 

Götter  wirklich  zu  fliehen  versuchten,  würden  die  Hordenmitglieder ihnen auch die Beine brechen, um sie bei sich zu  behalten.  Vernünftige  Überlegungen  waren nicht  zu  erwarten.  Von  dem einen Ende der Schlucht, wo die Quelle aus den Felsen brach,  bis  hierher  waren  es  etwa  hundertfünfzig  Meter.  Razamon  wandte  sich in die entgegengesetzte Richtung und ging vor Axton über den  schmalen Pfad neben dem Wasser her. Die Schlucht schien sich nach  Osten hin fortzusetzen und fiel leicht ab.  »Du  forderst  es  wirklich  heraus«,  bemerkte  Axton  nach  einigen  Schritten. »Du bringst uns in größte Gefahr.«  Hinter ihnen gingen die Hordenmitglieder mit ihren Waffen. Zwei  von  ihnen  wateten  schnell  durch  das  Wasser  und  liefen  auf  der  anderen Seite des schmalen Baches weiter.  »Ich  gehe  kein  Risiko  ein«,  versprach  Razamon.  »Schließlich  rechne ich damit, daß du einem Kampf aus dem Weg gehen wirst.«  »Ich bin nicht lebensmüde«, gab Axton zurück.  Sie  gingen  schätzungsweise  zweihundert  Schritte  weiter  in  die  Schlucht hinein. Die Wände wurden steiler und bestanden jetzt nur  noch aus nacktem Fels, in dessen Ritzen ein paar Pflanzen wuchsen.  Es wurde dunkler zwischen den Schluchtwänden.  »Wie  weit  reicht  diese  Schlucht?«  erkundigte  sich  Razamon  bei  Katzenohr und deutete nach vorn.  »Nicht  wissen  alles.  Sehr  weit.  Dort  nicht  schlurren  können«,  rief  Steinschwinge  und  zeigte  auf  eine  schmale  Treppe.  Sie  war  nicht  künstlich  angelegt,  wirkte  aber  sehr  gleichmäßig  und  führte  die  Felswand hinauf. »Dort schlurren«, bestätigte er.  »Aufsteigen  zur  Ebene.  Dort,  wo  dürr  und  heiß«,  erläuterte  Katzenohr  in  einem  Tonfall,  der  ihn  erkennen  ließ,  daß  die  Horde  die  Steppe  haßte  und  so  selten  wie  möglich  besuchte.  Als  er  den  Kopf wieder drehte, ertönten vor ihnen wilde, hallende Schreie.  Katzenohr  und  Steinschwinge  nahmen  sofort  eine  drohende  Haltung ein.  »Was  war  das?  Wilde  Tiere?«  Axton  wich  langsam  zurück  und 

prallte mit Razamon zusammen.  »Nicht wissen. Still!« sagte Katzenohr zischend. »Lauer legen.«  Sie  machte  einige  weit  ausholende  Bewegungen  mit  den  Armen.  Ihre Jäger verstanden sie augenblicklich und gehorchten ihr schnell.  Sie  warfen  sich,  als  sie  hinter  Sträuchern  und  Felsen  Deckung  gefunden  hatten,  zu  Boden.  Sie  spähten  in  die  Schlucht  hinein,  die  an  dieser  Stelle  eine  Biegung  machte  oder  im  Zickzack  verlief.  Wieder ein röhrender, johlender Doppelschrei!  »Am  liebsten  würde  ich  davonrennen«,  sagte  Axton  neben  Razamon. Sie kauerten hinter einem Felsen, der voll im Sonnenlicht  lag.  Fliegen  summten  um  ihre  Köpfe.  Aus  der  Schlucht  kam  ein  feuchter,  salziger  Geruch  herangeweht,  zugleich  mit  einem  kühlen  Luftzug.  »Aber  in  die  Richtung  auf  die  Stadt  Turgan«,  spottete  Razamon.  »Und gleichzeitig mit mir bitte.«  Vor ihnen polterten Steine, man hörte die Geräusche von Schritten  oder  von  Tatzen,  die  ins  Wasser  schlugen.  Wieder  schrien  mehrere  Wesen  auf.  Dann  nahm  der  Berserker  undeutliche  Bewegungen  wahr.  Vier Wesen bogen um die Felswand.  Riesengroße,  nasse  Wesen,  mit  wehenden  Haaren  und  schlenkernden  Armen.  Einige Sekunden später  erkannte  die  Horde  die Angreifer.  Es waren die vier Tiermenschen, die angeblich auf der Jagd waren.  Katzenohr schrie:  »Sie haben Bitterwasser genommen!«  Razamon  und  Grizzard  sprangen  auf.  Die  Horde  verließ  ihre  Deckung und bildete schnell eine Reihe quer durch die Schlucht. Die  Tiermenschen  stolperten  und  sprangen  heran  und  stießen  furchtbare Schreie aus. Sie wirkten wie Rasende.  »Aufhalten!«  schrie  Katzenohr.  »Nicht  töten.  Fesseln  und  niederschlagen. Sonst alles kaputt.«  Die Tiermenschen schienen sich verbotenerweise bitteren Wassers 

bemächtigt  zu  haben.  An  welcher  Stelle  sie  es  getrunken  hatten,  wußte  Razamon  nicht.  Aber  er  sah,  wie  sich  Katzenohr  zusammen  mit  Steinschwinge  auf  den  ersten  der  heranspringenden  Rasenden  stürzte.  Sie  handhabten  ihre  Waffen  mit  den  stumpfen  Enden  und  schlugen  erbarmungslos  mit  den  Fäusten  zu.  Nach  wenigen  Augenblicken  bildeten  drei  Tiermenschen  ein  wildes  Knäuel  um  sich schlagender Gliedmaßen, das in das flache Wasser fiel und dort  herum wirbelte.  Die  drei  übrig  gebliebenen  Tiermenschen  warfen  sich  schreiend  und tobend auf ihre Artgenossen.  Steine  schwirrten  hin  und  her.  Knüppel  krachten  dumpf  auf  Brustkörbe  und  Schultern.  Auch  die  Tiermenschen,  die  normales  Wasser getrunken hatten, begannen vor Wut zu schreien.  Quer über die Schlucht bildeten sich vier Gruppen von Wesen, die  erbarmungslos aufeinander einprügelten.  Katzenohr sprang auf die Beine, blickte kurz eine lange Rißwunde  an ihrem Arm an und hieb dann dem ersten Tiermenschen die Faust  auf die Stirn. Mit einem gurgelnden Schrei sackte das Wesen wieder  ins  Wasser,  aus  dem  es  sich  soeben  hochgestemmt  hatte.  Dann  stürzte Katzenohr sich auf die nächste Gruppe.  Sicherlich war ihr daran gelegen, den Streit schnell zu einem Ende  zu  bringen.  Aber  ebenso  sicher  war  es  für  Razamon,  daß  sie  selbst  gern  kämpfte,  sich  von  den  Ereignissen  hatte  mitreißen  lassen,  ebenso  wie  die  anderen  »normalen«  Tiermenschen  der  Horde.  Ein  Körper  wurde  hochgewuchtet  und  mit  dem  Rücken  gegen  die  Felsen  geschleudert.  Razamon  packte  Axton  an  der  Schulter  und  sagte scharf:  »Das ist unsere Chance.«  »Du  hast  recht.  Unsere  einzige  Möglichkeit  zur  Flucht  …«,  sagte  der junge Mann und glitt hinter den Felsen.  Gebückt  und  in  der  Deckung  schlichen  Razamon  und  Grizzard  tiefer zwischen die Felsen hinein.  Hinter  ihnen  kämpften  die  Tiermenschen  wie  die  Besessenen. 

Noch  immer  hallten  die  Schreie  der  Kämpfenden  in  der  Schlucht.  Jeder der Beteiligten schien den Kampf in vollen Zügen zu genießen.  Die  zwei  Flüchtenden  sahen  sich  kurz  um,  als  sie  dicht  vor  der  Kante  der  Felsen  waren.  Nichts  hatte  sich  verändert;  es  gab  noch  drei  Gruppen  von  Kämpfenden,  von  denen  immer  wieder  Körper  zurück und in die Höhe geschleudert wurden.  »Großartige  Kämpfer!«  murmelte  Razamon  anerkennend.  Die  Tiermenschen,  die  zurückgeschleudert  wurden,  warfen  sich  augenblicklich wieder in den Kampf. Am wildesten schlug sich die  riesenhafte Anführerin. »Schneller, Freund Axton!«  Sie verschwanden hinter dem Felsen und jagten los.  Vermutlich  hatten  die  Tiermenschen  bei  ihren  Vorstößen  in  die  Schlucht diesen schmalen Pfad hinterlassen. Sie befanden sich noch  nicht  lange  hier  in  der  Schlucht,  denn  der  Weg  zwischen  immer  kleiner werdenden Pflanzen und Felstrümmern war kaum sichtbar.  Razamon sprang mit langen Sätzen neben dem Bachbett dahin und  drang immer tiefer zwischen die steilen Wände ein. Mehr und mehr  schwand  das  Sonnenlicht.  Hinter  ihnen  entlud  sich  die  aufgestaute  Aggressivität der Tiermenschen in einer wüsten Schlägerei.  »Katzenohr  hat  gesagt«,  erklärte  Razamon  stoßweise  über  die  Schulter,  »daß  die  Schlucht  angeblich  in  die  ›Todesrinne‹  einmündet. Ich stelle mir darunter eine noch tiefere Schlucht vor.«  »Durchaus  möglich.  Unsere  Lage  wird  immer  schwieriger.  Keine  Waffen  und  nicht  einmal  eine  Fackel«,  gab  Grizzard  mürrisch  zurück. Aber er bemühte sich, mit Razamon Schritt zu halten.  Nach dem ersten Spurt liefen sie etwas langsamer weiter.  Die  Felswände  wurden  höher  und  steiler;  der  Bach  wand  sich  zwischen  Geröll  und  Kieseln  dahin,  sein  Gefälle  nahm  zu.  Aus  winzigen  Gesteinsfugen  sickerte  Wasser  und  lief  in  breiten  Bahnen  die  Wände  herunter.  Weiße  Ablagerungen  kristallisierten  am  Rand  der Rinnsale aus. Statt der Sträucher, die ihre Wurzeln in Felslöcher  und Spalten bohrten und krallten, hingen Moos und lange Flechten  von  den  schrundigen  Wänden  der  Schlucht.  An  diesen  Stellen  war 

es so gut wie unmöglich, hinaufzuklettern.  Das  Wasser  des  Baches,  das  durch  viele  kleine  Quellen  und  Zuläufe  angeschwollen  war,  stürzte  sich  in  mehreren  Kaskaden  abwärts.  Aber  neben  den  schäumenden  Wasserfluten  führte  der  Weg in Schlangenlinien abwärts. Vorsichtiger geworden folgten die  Männer dem Pfad.  Aber  auch  er  wurde  nach  zwei  weiteren  Richtungsänderungen  unsichtbar.  Jetzt  gab  es  nur  noch  kleinere  und  größere  Kiesel,  vom  Wasser  der  vergangenen  Jahrtausende  rundgeschliffen  und  poliert.  Ab  und  zu  ragte  aus  dem  wild  aufgetürmten  Feld  der  Steine  ein  einzelner  Block  heraus,  der  aus  der  Schluchtwand  gestürzt  war.  Razamon  turnte  weiter  abwärts  und  folgte  dem  Wasser,  das  nicht  nur  seine  Menge  vergrößert,  sondern  auch  seine  Farbe  und  den  Geruch  verändert hatte – die Zuläufe von rechts und links wurden  zahlreicher.  Schwüle  Feuchtigkeit  füllte  den  Raum  zwischen  den  Wänden aus.  Das  Rauschen  und  Plätschern  des  Wassers  war  das  einzige  Geräusch.  Es  machte  die  Schritte  der  zwei  Männer  unhörbar.  Razamon  fand  ein  weißes  Stück  Holz,  dessen  Rinde  abgewaschen  und  abgerieben  worden  war;  eine  brauchbare  Waffe  und  eine  Art  Wanderstock.  »Ich  weiß  auch  nicht«,  schrie  er  Grizzard  zu,  »wie  wir  hier  herauskommen. Aber das Wasser wird uns den Weg zeigen!«  Einige  schnelle  Blicke  zeigten  ihm  wiederum,  daß  sein  Begleiter  eine  bestimmte  Art  von  Willenlosigkeit  befallen  hatte.  Er  lief  mit  ihm mit, aber in Wirklichkeit trieb ihn selbst nichts, bestenfalls noch  die Einsicht, daß sein Leben an Razamons Seite sicherer war als bei  den Tiermenschen.  »Das Wasser … hoffentlich irrst du dich nicht!« gab Axton zurück  und  turnte  über  einen  Wall  kantiger  Felsblöcke,  auf  deren  Flanken  farbige  Moospolster  wucherten.  Auf  dem  höchsten  Punkt  dieser  zufälligen Barriere drehte er sich um, ruderte mit den Armen durch  die Luft und fand sein Gleichgewicht wieder. 

Bis jetzt waren keine Verfolger aufgetaucht.  Entweder  schlugen  die  Tiermenschen  noch  aufeinander  ein,  oder  sie hatten den Versuch, ihre falschen Götter zu behalten, tatsächlich  aufgegeben.  »Los! Weiter!« schrie ihm Razamon zu.  Nach abermals einer halben Stunde Klettern, Rennen und Stolpern  veränderte sich das Aussehen der Schlucht abermals.  Bis zu dem engen Durchlaß, der das Wasser aufstaute und brodeln  ließ,  war  immer  wieder  in  einzelnen  Abschnitten  Sonnenlicht  auf  den  Boden  der  Schlucht  gefallen.  Aber  der  düstere  Eindruck  überwog. Der Gestank nahm zu, es roch nach Schwefel und anderen  ätzenden Mineralien.  Jetzt weitete sich die tiefe Felsspalte.  Mehrere hundert Meter waren die fast völlig glatten Wände hoch,  meist wiesen sie senkrecht, ab und zu auch überhängend nach oben.  Vor den zwei Flüchtenden dehnte sich eine große, felsige Fläche aus.  Sie  schien  seltsam  bunt  und  schillernd  zu  sein.  Als  Razamon  und  Axton  näher  heran  gingen,  sahen  sie,  daß  etwa  zwei  Drittel  des  Bodens von Ablagerungen und Wasser bedeckt waren.  An vielen Stellen quoll Wasser aus dem Boden. Einige der Quellen  dampften und gaben durchdringende Gerüche von sich. Das Wasser  lief über farbige Terrassen, Stufen und Wälle und versickerte meist  nach kurzem Lauf wieder im Boden. Zwischen den flachen Steinen  erhoben  sich  runde  Becken  in  verschiedenen  Höhen,  jedes  in  einer  anderen  Farbe.  Grelles  Licht  erfüllte  den  Felsenkessel  und  wurde  von  Nebelschwaden  aufgesogen,  die  an  einigen  Bassins  ihren  Ursprung  hatten.  Sie  lösten  sich  auf  und  bildeten  sich  ununterbrochen wieder neu.  Das  jenseitige  Ende  des  Talkessels  war  nicht  zu  sehen,  nur  die  Wände  glänzten  feucht  und  in  ihrem  bizarren  Schmuck  aus  wachsähnlich verlaufenden Ablagerungen.  »Vielleicht«,  meinte  Razamon,  »haben  die  Tiermenschen  hier  ihr  bitteres Wasser gefunden. Es wäre denkbar.« 

»Es  ist  ebenso  denkbar,  daß  wir  hier  ersticken«,  sagte  Axton  voll 

Bitterkeit. »Ich hätte bei Katzenohr bleiben sollen.«  »Wir  können  noch  immer  zurückgehen,  wenn  wir  es  nicht  schaffen, aus dem Kessel zu entkommen«, versicherte der Berserker.  »Halte dich an mich.«  Sie  bewegten  sich  zwischen  zwei  riesigen,  fast  mathematisch  runden  Becken  hindurch.  Eines  war  schneeweiß  und  leuchtete  ebenso  wie  das  andere,  feuerrote  im  Licht.  Als  sie  dreißig  Schritte  zurückgelegt hatten, bildete sich hinter ihnen eine Dampfwand und  fauchte  in  die  Höhe.  Erstickend  legten  sich  die  Dämpfe  aus  dem  Innern Dorkhs auf die Männer.  Aber schon wenige Schritte weiter riß der Schleier auf und trieb in  die Höhe. Razamon hustete und deutete auf die Felswand links von  ihnen.  »Wir  finden  ganz  bestimmt  einen  Weg,  der  aus  diesem  Kessel  herausführt«, sagte er mit fester Stimme.  Das  milchigtrübe  Wasser  des  Baches  stürzte  sich  über  eine  Geröllbarriere  und  versickerte  zusammen  mit  dem  heißem  Wasser  aus  der  Tiefe  in  einem  Erdspalt.  Auch  die  Felswände  waren  von  stufenförmigen  Sinterterrassen  bedeckt,  von  langen  Stalaktiten  und  weichen Formen, die wie geschmolzenes und wieder erstarrtes Fett  in  sämtlichen  Farben  des  Regenbogens  leuchteten  und  schillerten.  Überall  tropfte,  lief,  rieselte  und  fiel  Wasser,  das  am  Ende  von  verschlungenen Wegen ausnahmslos im Boden verschwand.  Razamon  tauchte,  als  sie  über  eine  rot‐gelbbraun‐weiße  Treppe  hinunterrutschten,  den  Finger  ins  Wasser  und  prüfte  den  Geschmack.  Das  Wasser  war  nicht  nur  bitter  und  salzig,  sondern  roch auch unbeschreiblich.  »Ungenießbar«,  stellte  er  fest.  Er  hatte  nichts  anderes  erwartet.  Wieder verschwanden sie in einer Wand aus brodelndem Nebel.  Eines war sicher:  Dieser Felsenkessel schien rund zu sein. Also würden sie am Ende  des  Weges,  wenn  sie  sich  der  Wand  entlang  vorantasteten,  wieder  an den Ausgangspunkt ihres Weges gelangen. 

Mit  dieser  halben  Gewißheit  drang  Razamon  weiter  vor.  Einige  Schritte  hinter  ihm  tappte  wie  eine  Marionette  Lebo  Axton.  Die  Männer  waren  von  Nebelschwaden  und  Dämpfen  umgeben,  und  die  zahllosen  mineralischen  Quellen  erzeugten  blubbernde,  zischende, fauchende und merkwürdig pfeifende Laute.  Noch  immer  hatte  Razamon  seinen  Optimismus  nicht  verloren.  Der  Umstand,  daß  sie  der  wohlwollend‐brutalen  Obhut  der  Tiermenschen  entkommen  waren,  schien  ihn  sicher  zu  machen.  Auch aus dieser Hölle, sagte er sich, gab es ein Entkommen.      3.    Katzenohr  drehte  sich  um  ihre  Achse,  zielte  mit  beiden  zusammengeballten  Fäusten  auf  den  kurzen,  behaarten  Hals  des  Mannes  und  schlug  zu.  Der  letzte  der  Tiermenschen,  der  Bitterwasser getrunken hatte, fiel stocksteif um.  »Bitterwasser  …  mir  nicht  gehorcht  diese  vier.  Horde  sie  bestrafen.«  Ihre  Stimme  war  ächzend.  Sie  keuchte,  und  ihr  Fell  blutete  aus  zahlreichen  kleinen  Wunden.  Die  Anführerin  sprang  ins  Wasser,  tauchte  tief  darin  unter  und  schüttelte  sich  wie  ein  Tier,  als  sie  wieder im Sonnenlicht stand.  »Dort. Todesrinne. Dort geholt.«  Dann  fiel  ihr  auf,  daß  die  Mitglieder  der  Horde  schweigend  auf  die  Stelle  starrten,  an  der  die  beiden  neuen  Herrscher  gekauert  hatten.  »Weg!« schrie der Dombler wütend. »Fortgerannt.«  »Götter  uns  verlassen«,  heulte  Steinschwinge  wie  ein  Rasender.  »Wir wieder allein und dumm.«  »Dumm  wie  die  da!«  schrie  Katzenohr  und  gab  Fellknie  einen  mächtigen Tritt. »Jagen!«  Sie  zeigte  auf  die  vier  Männer,  die  von  ihr  und  den  anderen 

niedergeschlagen  worden  waren.  Die  Tiermenschen  lagen  halb  im  Wasser und zuckten mit den Beinen und Armen.  Die Anführerin schrie ihre Männer an:  »Unsere Götter … sind sie zur Stadt?«  Sie deutete auf das westliche Ende der Schlucht.  »Nein. Nicht gegangen dorthin«, lautete die Antwort.  »Dann andere Richtung. Jagen! Holt sie zurück! Alle mit mir«, rief  Katzenohr, hob eine Waffe auf und schlug nach Fellknie.  »In die Stadt. Alle sollen kommen!«  Sie schüttelte sich. Der rauschhafte Zustand, der auch sie während  des  Kampfes  überkommen  hatte,  war  wieder  vorbei.  Der  sinnlose  Angriff  der  Männer, die durch das  bittere  Wasser  halb  wahnsinnig  geworden  waren,  hatte  die  Wut  und  die  Freude  am  Kampf  ausgelöst.  Die  Anführerin  empfand  jetzt  so  etwas  wie  Scham  und  Verantwortungsgefühl  für  die  Horde.  Sie  wußte  mit  untrüglicher  Sicherheit,  daß  die  fremden  Götter  der  Horde  helfen  konnten  –  schon  jetzt besaßen  sie  mehr  Kenntnisse  als  je  zuvor.  Keiner  dieser  Gedanken  und  Überlegungen  war  klar  und  präzise  in  ihrem  Kopf,  aber die Summe aller Empfindungen drückte genau das aus, was sie  fühlte. Fellknie rannte davon.  »In  Todesrinne  sie  gehen  tot«,  brüllte  Katzenohr  aufgeregt.  »Wir  sie holen und retten. Kommt!«  Die  Mitglieder  schrien  begeistert  auf.  Jagd  in  jeder  Form  spornte  sie augenblicklich an. Ein Teil der Schlucht war ihnen bekannt, aber  sie hatten sich niemals in den Bereich der Dämpfe und der farbigen  Wälle und Stufen hineingewagt. Mit Katzenohr an der Spitze setzte  sich  der  Trupp  in  Bewegung  und  pirschte  hinter  den  beiden  Männern  her,  die  für  die  Tiermenschen  mehr  als  ein  Geschenk  waren.  Die Anführerin hoffte, daß sie die Fremden retten und fest an sich  binden  konnte.  Nur  vor  dem  Tal  der  Nebel  und  Dämpfe  hatte  sie  eine  so  starke  Angst,  daß  sie  dieses  Gefühl  nicht  einmal  in  Gedanken fassen konnte. 

    *    Razamon  lehnte  sich  gegen  eine  mehrfarbig  verkrustete  Felswand,  wischte  den  Schweiß  aus  seinem  Gesicht  und  sagte,  nachdem  er  mehrmals würgend gehustet hatte:  »Dort vorn ist ein Spalt. Ich helfe dir beim Klettern.«  »Dort hinaufzukommen ist völlig unmöglich. Ich schaffe es nicht«,  erwiderte Axton. »Wir stürzen uns zu Tode.«  Sie  hatten  den  Kessel  fast  zu  zwei  Dritteln  umrundet.  Zwischen  fauchenden  Dampfsäulen,  durch  stinkendes  Wasser  fast  jeder  Temperatur,  durch  treibende  Nebelschleier  hindurch  und  über  die  bizarren Strukturen der ausgeschiedenen Mineralien hinweg hatten  die  Flüchtenden  einen  Ausweg,  eine  Höhle  oder  eine  Felstreppe  gesucht.  Jetzt  sah  Razamon  in  wenigen  Schritt  Entfernung  eine  Möglichkeit, das Tal zu verlassen.  »Ich  werde  dir  helfen,  Axton.  Keine  Sorge«,  versicherte  er  und  stapfte weiter durch heißes Wasser und über glitschiges Gestein.  Der  Spalt  verlief  im  Zickzack  fast  senkrecht  nach  oben  und  war  rund  zehn,  fünfzehn  Meter  tief.  Der  Kamin  hörte  nach  etwa  zwei  Dritteln der Felswand auf, endete in einer  Art  Höhlung, die  weiter  in den Berg hineinführte.  Razamon  versuchte  sich  hochzuziehen,  aber  er  fand  keine  genügend  großen  Griffe  oder  Risse  im  Fels.  Er  rutschte  wieder  zu  Boden,  streckte  Beine  und  Arme  seitlich  gerade  aus  und  stemmte  den Rücken gegen die gegenüberliegende Wand.  Wie ein Insekt, nur um neunzig Grad verkantet, bewegte er seinen  Körper  und  glitt  erstaunlich  schnell  aufwärts.  Nach  etwa  zehn  Metern  blickte  er  nach  unten  und  sah,  daß  Axton  versuchte,  es  genauso zu machen wie er.  »Du  mußt  die  Knie  durchdrücken!«  rief  er.  »Und  niemals  die  Muskeln erschlaffen lassen.« 

»Das sagst du so leicht«, ächzte Axton. »Du mit deiner Kraft.«  »Wenn  ich  ein  Seil  hätte,  würde  ich  dich  ziehen«,  meinte  Razamon.  »Weiter  oben  wird  es  leichter.  Ich  kann  schon  das  Sims  sehen.«  Er kletterte weiter. Seine Sohlen und die Handflächen schienen am  Fels  zu  kleben.  Die  Rückenmuskeln  stemmten  die  Schultern  höher  und  höher.  Hier  im  Kamin  war  der  Fels  trocken,  sicherer  war  er  nicht,  denn  immer  wieder  lösten  sich  Steinsplitter  und  einzelne  Brocken  aus  der  Wand  und  prasselten  nach  unten.  Aber  beide  Männer arbeiteten sich langsam höher.  »Denke  an  die  Tiermenschen«,  rief  Razamon  und  streckte  eine  Hand nach der Kante aus. »Katzenohr will dich bei ihr behalten, in  ihrer Höhle, auf den stinkenden Fellen.«  »Das würde«, keuchte Axton, der bereits mehr als zwei Drittel des  Kamins  überwunden  hatte,  »meinem  Körper  weniger  schaden  als  ein Absturz.«  »In  der  Not  verträgt  man  überraschend  viel«,  tröstete  ihn  Razamon,  krallte  die  Finger  der  anderen  Hand  um  die  Kante  und  schwang  sich  hinüber.  Mit  einem  einzigen  Klimmzug  erreichte  er  die Oberfläche des waagrechten Simses. Er schob sich hinauf, rollte  sich zur Seite und blieb liegen.  Langsam holte er Atem und sah sich um.  Das  Sims  verbreiterte  sich  binnen  weniger  Meter.  Daraus  wurde  ein  waagrechter  Spalt,  dessen  Wände  immer  mehr  auseinanderstrebten, eine kleine Schlucht hoch über dem Grund des  Felsenkessels.  Eine  Felskanzel,  eine  überhängende  Kante  und  mehrere  herabgestürzte Blöcke  verhinderten die  Sicht, aber  jenseits  des Spaltes schien Sonnenlicht zu herrschen. Razamon grinste kurz  und sagte sich, daß sein Optimismus wohl zutreffend gewesen war.  Dann  rollte  er  sich  zur  Kante  zurück,  schob  sich  nach  vorn  und  erkannte acht Meter unter sich Axton.  »Noch  ein  paar  Anstrengungen«,  rief  er,  »dann  kann  ich  dich  heraufziehen, Partner!« 

»Schon gut.«  Vorübergehend  schien  Lebo  Axton  ausreichende  Kräfte  und  genügend  Geschicklichkeit  entwickelt  zu  haben.  Er  benutzte  dieselben Spalten und Vorsprünge wie Razamon und stemmte sich  höher. Endlich konnte der Berserker den anderen Körper packen. Er  zerrte ihn  mit einem kräftigen Ruck auf die Felsplatte. Axton rollte  auf den Rücken und blieb keuchend und schweißüberströmt liegen.  »Geschafft!«  sagte  Razamon.  »Die  Tiermenschen  werden  ihre  Schwierigkeiten haben, uns hierher zu folgen.«  Axton stöhnte und erwiderte mutlos:  »Mit ein paar Schluck Bitterwasser fliegen sie hier herauf!«  »Damit könntest du recht haben«, mußte Razamon zugeben. »Ein  guter Grund für uns, weiter zu flüchten.«  Irgendwie  hatte  ihn  Axton  beeindruckt;  in  diesem  Augenblick  höchster  Anforderungen  hatte  er  sich  zusammengenommen  und  eine  hervorragende  Leistung  erbracht.  Er  überwand  seine  Erschöpfung ziemlich schnell und stand auf.  »Hast du schon gesehen, was dahinter ist?«  »Noch nicht«, sagte Razamon und fuhr mit gutmütigem Spott fort:  »Ich  wollte  die  Schönheit  des  Ausblicks  nur  mit  dir  zusammen  genießen.«  Sie folgten dem waagrechten Spalt.  Der  Boden  war  eben,  wenn  auch  mit  Geröll  übersät.  Als  sie  zwischen zwei  kantigen  Blöcken  einen  dritten  hinaufgeklettert  und  auf der anderen Seite hinuntergesprungen waren, befanden sie sich  einer riesigen, höhlenartigen Vertiefung im Felsen gegenüber. Heller  Sonnenschein fiel durch ein Loch, das irgendwo oben in der Steppe  enden  mußte.  In  der  Höhle  befand  sich  tatsächlich  und  ohne  jeden  Zweifel eine Stadt.  Schweigend und staunend gingen die Männer näher und traten in  den  warmen  Lichtschein.  Eine  amphitheatralische  Anordnung  von  spitzkegeligen Bauwerken öffnete sich zu den Männern hin.  »Alles  habe  ich  erwartet  –  aber  das  hier  nicht«,  sagte  Razamon 

fassungslos. »Eine Stadt, die wie Cibola aussieht.«  »Was ist Cibola?«  »Es  ist  der  Name  für  eine  der  Sieben  Goldenen  Städte  der  Konquistadoren.  Sie  erinnert  auch  an  die  Pueblobauweise  in  einer  Welt, die einmal meine Heimat war.«  Die steinernen Wände der Spitzkegel, die bis zu zehn Meter hoch  waren  und,  erkenntlich  an  Fenster‐  und  Türöffnungen  mehrere  Stockwerke  umfaßten,  schienen  aus  dieser  Entfernung  ohne  jede  Fuge zu sein.  »Das  müßte  bedeuten,  daß  sie  aus  dem  gewachsenen  Fels  herausgemeißelt  worden  sind«,  sagte  Razamon  zu  sich  selbst.  »Welch eine Menge Arbeit.«  Zwischen  den  einzelnen  Spitzkegeln,  die  sich  in  der  Art  einer  Orgel  mit  ihren  säulenartigen  Pfeifen  entlang  der  gerundeten  Höhlenwände  und  in  verschiedenen  Höhen  gruppierten,  lagen  behauene Steine in allen Größen.  »Diese Steine … vielleicht gab es Mauern oder Treppen«, brummte  Axton und wies auf die Reste hin.  »Oder  andere  Häuser,  die  inzwischen  längst  zerfallen  sind.  Die  Stadt scheint unbelebt zu sein.«  Grizzard  fuhr  unschlüssig  durch  sein  Haar.  »Und  sogar  Pflanzen  gibt es hier.«  Direkt vor ihnen lag das Zentrum der Anlage.  Die  unterste  Ebene  war  gekennzeichnet  durch  ein  zylinderförmiges Gebäude mit vier Türöffnungen.  Auch  dieses  Bauwerk  war  nahtlos  aus  dem  Fels  geschlagen.  Die  Höhe  betrug  rund  drei  Meter,  und  als  Razamon  vorsichtig  durch  eine  Türspalte  hineinging,  sah  er  sich  dem  Anfang  einer  Wendeltreppe gegenüber.  Sie  führte,  innen  an  der  Wandung  gelegen,  in  unergründliche  Tiefen. Razamon schnupperte, hob einen Stein auf und warf ihn vor  sich  in  die  runde,  dunkel  gähnende  Höhlung  eines  scheinbar  unendlich tiefen Schachtes. Nach mehreren Sekunden fiel der Stein 

deutlich hörbar in Wasser.  »Es ist ein Brunnen«, rief Razamon. Das Echo seiner Worte  hallte  schaurig hohl aus dem Brunnenschacht zurück. »Und ich wette, daß  es sich nicht um bitteres Wasser handelt!«  »Erstaunlich. Bist du durstig?«  »Nicht  sonderlich«,  gab  Razamon  zurück.  »Aber  ich  bin  sehr  interessiert,  diese  Stadt  kennenzulernen.  Vielleicht  finden  wir  ein  paar gute Waffen.«  »Wahrscheinlich  finden  uns  ein  paar  Ungeheuer,  die  sich  hier  versteckt halten«, sagte Axton.  »Also gut.  Dann klettern wir  weiter.  Allerdings  müssen wir  noch  einen Ausgang finden«, stimmte Razamon zu.  »Ich klettere nicht mehr. Ich habe genug. Ich bin restlos erschöpft«,  weigerte sich Lebo Axton.  Razamon ließ seinen Blick um die vielen Spitzen der Kegel gleiten,  die in der Höhle, in mehreren Kreisen, aber unregelmäßig hoch, fast  wie ein Zaun das Zentrum umgaben. Ihn faszinierte die Stadt, und  er sah in der gegenüberliegenden Wand eine Konstruktion, die eine  Treppe sein konnte. Er zuckte mit den Schultern und sagte:  »Wir  müssen  damit  rechnen,  daß  Katzenohr  uns  weiterhin  folgt.  Auch  wenn  wir  wenige  Spuren  hinterlassen  haben,  so  ist  doch  der  Instinkt  der  Tiermenschen  ebenso  groß  wie  ihre  Liebe  zu  uns.  Ich  sehe mich hier um, und du versteckst dich an einem sicheren Platz.  Einverstanden?«  Bissig entgegnete Axton:  »Seit dem Feuer für den Braten deine beste Idee der letzten Tage.«  Razamon lachte und antwortete sarkastisch:  »Deine  aufbauende  Kritik  macht  Dorkh  wirklich  lebenswert.  Danke, Partner.«  Lebo  Axton  zog  sich  schweigend  in  eines  der  Spitzkegel‐Häuser  zurück, die im vollen Sonnenlicht standen. Razamon wandte sich in  die  entgegengesetzte  Richtung  und  hoffte,  wenigstens  einige  interessante  Stellen  zu  finden  und  vielleicht  das  Geheimnis  dieser 

uralten,  leeren  Steinstadt  Cibola  zu  klären.  Oder  einen  kleinen  Teil  davon.  Er sprang über einen Wall aus Quadern, eine ehemals mittelhohe  Mauer oder Rampe. Er drang ungehindert in das nächste Haus ein,  ein  Gebäude  von  mindestens  drei  Stockwerken.  Der  Eingang  mündete  in  eine  Wendeltreppe,  die  diesmal  im  Zentrum  des  Gebäudes  lag.  Alle  zehn  Stufen  etwa  gab  es  zur  linken  Hand  eine  weitere Tür, die in einen segment‐förmigen Raum führte – das Haus  glich entfernt dem Innern eines symmetrischen Schneckenhauses.  Gähnende Leere herrschte überall.  Nur  eine  dicke,  festgebackene  Schicht  befand  sich  auf  jeder  waagrechten  Fläche.  Unter  Razamons  Schritten  zerbröckelte  der  Belag zu feinem Staub.  »Eine  rechts  gewendelte  Treppe  …  Räume,  die  für  humanoide  Wesen  gemacht  zu  sein  scheinen  …  eine  verblüffend  menschlich  aussehende Stadt«, murmelte Razamon. Aber nichts war beweisbar,  nichts war zu fassen. Es gab keine eindeutigen Informationen.  Alles konnte so oder so sein – oder ganz anders.  Dasselbe  galt  für  Grizzard‐Axton.  Ab  und  zu  dachte  Razamon,  sein Freund hasse ihn. Und auch die Tiermenschen mußten gemerkt  haben,  daß  zwischen  ihren  beiden  »Göttern«  eine  nur  mühsam  unterdrückte  Spannung  herrschte.  Razamon  sagte  sich,  daß  er  früher  oder  später  gezwungen  sein  würde,  sich  dieses  Problems  anzunehmen.  Er  verließ  das  Haus  und  suchte  nacheinander  acht  kleinere  und  größere  Bauwerke  auf.  Sie  glichen  sich,  abgesehen  von  der  Größe,  wie ein Ei dem anderen. Nicht der winzigste Hinweis auf die Natur  und Eigenarten derjenigen Wesen, die diese Stadt aus dem  Gestein  geschlagen  und  bewohnt  hatten,  war  vorhanden.  Nur  die  Größenverhältnisse, die einen Mann wie Razamon entsprachen.  Ohne  sonderlich  große  Eile  streifte  Razamon  weiter  durch  die  seltsame  Stadt;  der  Name  Cibola  war  ihm  beim  ersten  Anblick  eingefallen, und er wußte nicht, warum. 

Eine  halbe  Stunde  später  entdeckte  er  die  Treppe  aus  der  Nähe,  die er vom Zentrum aus undeutlich gesehen hatte.  Sie  führte  in  eckigen  Steigungen  und  Absätzen  etwa  von  der  mittleren  Ebene  aus  aufwärts.  Auch  sie  war  mit  dickem  Staub  bedeckt und mit den Trümmern eingestürzter Mauern oder Häuser,  und  auch  sie  war  aus  dem  Felsen  herausgeschlagen  worden.  Sie  schmiegte  sich  genau  in  die  freigelassenen  Stellen  und  ließ  erkennen,  daß  hier  mit  großer  architektonischer  Meisterschaft  gearbeitet worden war.  Auf  dem  hartgewordenen  Staub  waren  keine  Fußspuren,  weder  von »Menschen« noch von Tieren. Es war völlig ruhig, als Razamon  mit langen Sätzen die ersten Absätze der Treppe aufwärts sprang.  Die  Treppe  gabelte  sich,  nachdem  sie  unter  einem  Torbogen  hindurchgeführt  worden  war,  dreimal.  Razamon  nahm  die  rechte,  schmalere  Abzweigung  und  kam  über  Schlangenlinien  und  kanzelförmige Haltepunkte in eine höhlenähnliche Nische.  Auch die Nische lag jetzt voll im Sonnenlicht.  Aus Spalten in den Wänden lief Wasser hervor. Kleine Rinnen und  nasenförmige  Steinfinger  verteilten  das  Wasser  an  viele  unterschiedliche Stellen des  Erdreichs,  das sich  auf dem  Boden  der  Nische  befand,  festgehalten  durch  Mauern  und  Felsbarrieren.  Bäume,  nicht  selten  zehn  Meter  hoch,  wuchsen  hier,  ebenso  wie  lange  Schlinggewächse,  die  zur  Stadt  hinunterhingen.  In  den  Zweigen  einiger  Bäume  –  sie  waren  Razamon  schon  beim  ersten  Blick  bekannt  vorgekommen  –  entdeckte  er  große  Früchte.  Diese  Früchte kannte er allerdings genau: Sie waren saftig, schmeckten gut  und enthielten keinerlei Gifte. Er, Atlan und Axton hatten oft diese  Früchte  gegessen  und  mitgeschleppt,  wenn  es  keine  anderen  Nahrungsmittel gab.  »Ein Problem weniger«, sagte er, kletterte am nächsten Baum hoch  und  pflückte  etwa  zwei  Dutzend  der  gelben  Kugeln  ab.  »Vielleicht  hört Axton zu jammern auf.«  Er legte die Früchte vorsichtig neben der Treppe auf einen Haufen, 

suchte sich die schönste heraus und biß herzhaft hinein.  Er  eilte  die  Treppe  hinunter,  kam  zur  Abzweigung  und  kletterte  auf der  anderen Seite wieder aufwärts.  Diese  Rampe  führte  in eine  ebenso  große  Nische,  auch  voller  Erde  und  pflanzlichen  Abfällen,  die  sich  im  Lauf  der  vielen  Jahre  wieder  in  Humus  verwandelt  hatten.  Auch  hier  speisten  winzige  Quellen  die  Gewächse.  Andere,  fremdartige Früchte wuchsen hier.  Auch  von  ihnen  sammelte  Razamon  einige  ein;  er  riß  eine  Ranke  ab und versuchte, die Früchte mit den Stengeln daran aufzufädeln.  Sie hatten grüne Schalen und rochen wie Beeren.  Im  Lauf  seiner  Suche  entdeckte  Razamon  insgesamt  fünfzehn  kleinere  und  größere  Nischen,  in  denen  vor  undenkbar  weit  zurückliegender  Zeit  die  Bewohner  von  Cibola  ihre  künstlichen  Gärten  angelegt  gehabt  hatten.  Jetzt  war  alles  bis  zur  Unkenntlichkeit verwildert, aber die stärksten Spezimen hatten sich  durchgesetzt  und  überlebt.  Das  Unkraut  roch  betäubend,  und  aus  dem  Dunkel  der  Höhlen,  die  jetzt  im  Schatten  lagen,  leuchteten  seltsame, exotische Blüten.  Gerade,  als  Razamon  versucht  war,  nach  Axton  zu  rufen,  sah  er  am Fuß der Treppe einen weiteren Torbogen.  Vorsichtig legte er die Früchte wieder ab. Eine Frucht, die wie eine  große  Orange  aussah,  rutschte  ihm  aus  der  Armbeuge  und  verschwand rollend und springend treppab und in Richtung auf das  zylindrische Brunnenhaus.  Der Bogen befand sich vor oder besser in der Felswand der großen  Höhle,  sozusagen  auf  der  Rückseite  des  am  weitesten  vom  Mittelpunkt  entfernten  Kegelhauses.  Hier  war  der  Fels  rund  um  einen  Eingang  künstlerisch  und  mit  geschwungenen  Elementen  verziert  worden.  Ein  paar  Moose  oder  Flechten  wuchsen  an  jenen  Stellen,  an  die  irgendwann  einmal  die  Hände  derjenigen  gefaßt  hatten, die die Kaverne aufgesucht hatten.  Razamon  schob  sich  vorsichtig  durch  den  schmalen  Spalt  und  konnte  nur  registrieren,  daß  er  eine  ausgedehnte  Höhle  gefunden 

hatte. Es war darin stockfinster, und schon nach drei Schritten hörte  der  winzige  Lichtstreifen  auf,  der  durch  den  Eingang  hineinfiel.  Razamon brauchte nicht lange zu überlegen, was er zu tun hatte – er  lauschte  lediglich,  als  er  die  erste  Pflanzennische  wieder  erreicht  hatte,  in  die  Stadt  hinein.  Aber  weder  die  Verfolger  noch  Axton  waren zu hören.  »Ich  denke,  sie  habenʹs  aufgegeben«,  murmelte  Razamon,  suchte  trockene  Pflanzenteile  zusammen  und  stellte  einige  große  Fackeln  her.  Dann  schlug  er  Feuer  und  setzte  die  erste  Fackel  in  Brand,  rannte  damit  die  Treppe  wieder  abwärts  und  drang  in  die  Höhle  ein.  Nach  wenigen  Sekunden  hatten  sich  seine  Augen  an  die  veränderten Lichtverhältnisse gewöhnt.  Zuerst  fielen ihm entlang der  Wand  einige  Skelette  auf.  Sie lagen  und  saßen  auf  dem  Boden  und  teilweise  an  einem  Band  aus  Stein,  auf dessen Vorderseite Zeichen und Bilder eingraviert waren.  Schweigend und voller Spannung ging er näher heran.  Knisternd  brannte  die  Fackel.  Rauch  wölkte  auf  und  zog  durch  Öffnungen  in  der  unsichtbaren  Decke  ab.  Razamon  konnte  nicht  glauben, was er sah.  Es waren menschliche Skelette.  Menschen,  dachte  er  schweigend  und  in  steigendem  Entsetzen,  damit  meine  ich  Menschen  von  Terra,  von  der  Erde.  Von  dem  Planeten, auf dem man mich für Jahrtausende ausgesetzt hat. Sechs,  nein sieben … acht Skelette von Männern und Frauen.  Als  er  sich  vorsichtig  niederkauerte  und  einen  Schmuckring  berührte, der an den Handknochen des sitzenden Frauenskeletts auf  dem  Felsboden  lag,  zitterten  die  uralten  Knochen,  lösten  sich  auf  und wurden zu feinem Staub, der sich verteilte wie Flugasche eines  erloschenen Feuers.  Völlig lautlos war das erste Skelett zerfallen.  Razamon richtete sich wieder auf und hob die Fackel höher. Dann  erst  erkannte  er  an  den  Wänden  die  eingravierten,  farbigen 

Zeichnungen  und  die  Reliefs.  Er  schien  an  der  richtigen  Stelle  angefangen  zu  haben,  denn  sofort  erzählten  ihm  die  einfachen  Bilder eine leicht verständliche Geschichte.  Daß  außen  neben  dem  Eingang  eine  Treppe  in  die  zerklüfteten  Deckenfelsen hinaufführte, hatte Razamon nicht gesehen.  Er  war  von  den  Informationen  und  der  Art  der  Darstellung  gebannt und ging mit winzigen Schritten weiter, von Bild zu Bild …      4.    Die Bilder schienen eine Tragödie zu schildern.  Sie  zeigten  große  Städte,  in  denen  Menschen  lebten.  Sowohl  die  Häuser  als  auch  die  Menschen  waren  in  den  richtigen  Größenverhältnissen wiedergegeben, und zahllose kleine Merkmale  unterstützten  diese  Gewißheit.  Auf  Dorkh  hatte  es  Städte  gegeben,  bevölkert von Terranern.  An  diesem  Punkt  seiner  Überlegungen  mußte  sich  Razamon  korrigieren  –  sowohl  die  Skelette  als  auch  Häuser,  Gesichtsformen  und  Kleidung  sahen  aus,  als  würden  sie  von  Terra  stammen.  Aber  mit  geringerer  Wahrscheinlichkeit  konnte  der  Dimensionsfahrstuhl  diese Menschen auch von einer anderen Welt geholt haben.  Einige Bilder weiter …  Unglück  kam  über  die  Städte.  Aus  Gewitterwolken  schwebten  vierarmige  Gestalten.  Sie  waren  in  Gelb  dargestellt  und  schwebten  in  zwei  schwarzen  Ringen.  Razamon  blinzelte;  es  war  eine  unrealistische Bildfolge. Aber offensichtlich hatte derjenige, der hier  die  Botschaft  oder  die  Geschichte  in  den  Stein  gehämmert,  geritzt  und mit Farbe ausgefüllt hatte, die Gefährdung so und nicht anders  gesehen.  Fremde  Aggressoren  also  schleuderten  rote  Strahlen  nach  den menschlichen Bewohnern von Dorkh.  Daraufhin  verwandelten  sich die Menschen.  Eine  längere  Bildfolge  schilderte  einzelne  Phasen  und  Ergebnisse 

der  Verwandlung.  Aus  Menschen  wurden  ungefüge  und  bizarre  Ungeheuer.  Eine  Idee  kam  dem  Berserker,  und  er  stieß  flüsternd  hervor:  »Vielleicht sind nukleare Waffen gemeint?«  Die  Verwandlung  der  Menschen  erfolgte  über  einen  längeren  Zeitraum  hinweg.  Wachsende  Bäume,  die  immer  größer  wurden,  und  einstmals  stolze  Bauwerke,  im  Gegensatz  dazu  immer  mehr  verfallend, schilderten deutlich einen längeren zeitlichen Ablauf.  Die  Ringe  um  die  Fremden  konnten  vielleicht  Atommodelle  symbolisieren?  Dann  würde  die  Veränderung  und  Verwandlung  der  Menschen  ihre  Erklärung  darin  finden,  daß  nach  einem  Bombardement  mit  Strahlen negative Mutationen stattgefunden hatten?  Die Menschen sanken auf die Stufe der Tiere herab.  Man  vertrieb  sie  aus  den  Städten  Dorkhs.  Ihr  Ende  schien  vorprogrammiert  zu  sein  und  wurde  nicht  mehr  in  den  Bildern  gezeigt.  Razamon ging weiter.  »Das ist Cibola!« sagte er entgeistert und fühlte nicht, daß die Glut  der  abgebrannten  Fackel  bereits  seine  Hand  erreicht  hatte.  »Unverkennbar.«  Die  nächste  Folge  des  farbigen  Reliefs  zeigte  tatsächlich  diese  Stadt in der Höhle. Sie sah ein wenig anders aus, denn auf dem Bild  waren  noch  alle  Mauern,  Treppen  und  Häuser  zu  sehen,  die  jetzt  zusammengebrochen  zwischen  den  Kegeln  lagen.  Auch  fehlten  heute die Gewächse innerhalb der eigentlichen Stadt. In dieser Stadt  sammelten  sich  Menschen,  die  von  den  Mutationen  oder  den  Veränderungen  verschont  geblieben  waren.  Er  versuchte,  grobschlächtig auszurechnen, wie lange sie in der Stadt lebten, und  kam  auf  mehrere  Jahrhunderte,  denn  es  waren  verschiedene  Generationen fortlaufend geschildert.  Aber auch dann veränderten sich die Menschen.  Nicht  so  drastisch  wie  auf  den  Bildern  nach  dem  Angriff  der 

Fremden,  aber  dennoch  deutlich.  Vielleicht,  dachte  Razamon  bei  sich, waren dies die Folgen der Inzucht, die unweigerlich in Cibola  stattgefunden haben mußte.  Die Glut brannte seine Haut.  Er  ließ  die  Fackel  fallen  und  zündete  die  nächste  Fackel  an.  Inzwischen hatte er einen Großteil der Höhlenwand hinter sich und  näherte sich wieder den Skeletten, von denen eines zerfallen war.  Nahe den Skeletten lehnte an der Felswand, zwischen den Bildern  von  immer  weniger  werdenden  Einwohnern  der  Stadt,  eine  Steintafel.  Ihre  Front  war  glatt,  aber  die  Ränder  waren  nicht  bearbeitet.  Schriftzeichen  waren  darauf  zu  erkennen,  in  großer  Eile  eingemeißelt. Sie glichen in gewisser Weise dem Pthora, wie es sich  auf den Bruchstücken des Parraxynts abzeichnete.  Verblüfft  las  Razamon;  MEIN  HEER  KAM  IN  DIESE  HÖHLENSTADT.  ABER  SIE  WAR  LEER  UND  TOT.  WÄHREND  WIR  DIE  STADT  VERLIESSEN,  WURDEN  EINIGE  VON  UNS  ANGEGRIFFEN  UND  VERSCHLEPPT.  ABER  MEIN  ZIEL  BLEIBT  TURGAN.  DORT  WERDE  ICH  …  TREFFEN,  ICH,  LAUDER  VIERKÄMPFER, DER EISEN …  Die  Schrift  war  flüchtig,  einige  Stellen  fehlten,  und  der  Schreibende  war  vertrieben  worden.  Lauder  Vierkämpfer,  dachte  Razamon, also doch keine legendenhafte Gestalt aus der Vorzeit von  Dorkh?  Die  letzten  Bilder  schilderten,  wie  die  acht  letzten  Überlebenden  von Cibola die Bilder und Gravuren fertigten. Dann legten sie Hand  an sich und brachten sich um.  »Acht  Menschen,  acht  Skelette«,  murmelte  Razamon  niedergedrückt. »Die Menge der Rätsel nimmt nicht ab.«  Er  stand  vor  dem  unwiderruflich  letzten  Vermächtnis  der  Menschen von Dorkh. Schweigend betrachtete er die sieben Skelette,  die  bei  der  geringsten Berührung  ebenso  zerfallen  würden  wie  das  achte.  Dann  fiel  aus  großer  Höhe  ein  einzelner  Stein  herunter  und 

zersprang  auf  dem  glatten  Felsboden.  Ein  Rumpeln,  Knistern  und  Krachen  ertönte  hoch  über  Razamon.  Eine  lange  Staubfahne  fiel  zwischen den spaltartigen Eingang und den Berserker. Dann, als er  sich  mit  drei  riesigen  Sprüngen  ins  Innere  der  Höhle  in  Sicherheit  brachte, polterten Felsbrocken, Geröll, Gestein und nochmals Staub  herunter.  Beim  zweiten  Aufprall  von  Steinen  fielen  die  Skelette  in  sich zusammen.  Razamon stand an die hinterste Wand der Höhle gelehnt, hielt die  brennende  Fackel  hoch  und  wußte,  daß  er  noch  eine  Reservefackel  hatte.  Er war eingeschlossen.      *    Grizzard saß auf der Wendeltreppe in einem der Häuser.  Er lehnte  sich  gegen  die  kühle  Steinwand  und  blickte  auf  seine  zitternden  Finger.  Seine Probleme waren übermächtig geworden.  »Ich hasse ihn!« flüsterte Grizzard‐Upanak. »Ich bringe ihn um!«  Dabei  wußte  er,  daß  Razamon  an  seiner  Lage  so  gut  wie  unschuldig  war.  Aber  er  war  verwirrt  und  suchte  verzweifelt  nach  einem Ausweg. Schon jetzt konnte er sicher sein, daß der Berserker  in  kurzer  Zeit  den  wahren  Tatbestand  herausfinden  würde:  In  Grizzards Körper befand sich nicht mehr länger das Bewußtsein von  Lebo Axton, sondern wieder das von Grizzard, dem Mann, der »für  alle schläft«.  In  dem  Moment,  da  Razamon  die  Wahrheit  erkannte,  würde  er  auch  herausfinden  können,  daß  Grizzards  Auftrag  lautete,  Atlan  umzubringen.  Diesen  Auftrag  hatte  vor  dem  Tausch  der  Körper  der  Magier  Copasallior  erteilt.  Und  nun  fürchtete  Grizzard  –  und  diese  Furcht  beherrschte  ihn  ausschließlich  –,  daß  ihn  die  Magier  wieder  in  den 

Axton‐Körper zurückschleudern würden.  Er  stand  auf,  und  als  er  zwischen  den  Häusern  in  die  Richtung  ging,  in  der  Razamon  verschwunden  war,  spürte  er  die  Schwäche  der Furcht in seinen Knien.  Konnte er die Maskerade noch länger durchführen?  »Nein!« stöhnte er.  Natürlich  kannte  er  Axton  einigermaßen  gut.  Aber  er  kannte  nur  in sehr eingeschränktem Maß dessen Gedanken und vor allem seine  Erinnerungen.  Zahllose  Informationen  fehlten  ihm  einfach.  Es  gab  keine Möglichkeit, sie zu finden.  Schon seit einem Tag plagte ihn eine neue, noch größere Furcht.  Er  glaubte  zu  wissen,  daß  die  Magier  noch  einmal  zuschlagen  würden.  Diesmal  aber  würden  sie  Lebo  Axton  als  Werkzeug  benutzen.  Er  gierte  danach,  wieder  den  Grizzard‐Körper  in  Besitz  nehmen  zu  können.  Um  in  diesen  Körper  zu  kommen,  würde  er  selbst vor einem Mord nicht zurückschrecken.  Grizzard  blieb  stehen  und  entdeckte  schließlich  die  Spuren,  die  Razamon in dem harten Staubbelag zurückgelassen hatte. Sie waren  im grellen Licht unübersehbar.  »Was kann ich tun?« fragte er sich.  Die  Stille  in  der  verlassenen  Stadt,  die  Razamon  aus  unbegreiflichen Gründen Cibola nannte, verschluckte seine Worte.  Solange Razamon in der Nähe war, gab es für ihn, Grizzard, nicht  die  geringste  Chance,  seinen  Auftrag  zu  erledigen  und  Atlan  zu  töten.  Außerdem mußten sie Atlan erst einmal finden.  Wo  war  Atlan  eigentlich?  Razamon  –  wenn  er  ihn  richtig  verstanden  hatte  –  war  der  Meinung,  Atlan  müsse  sich  in  Turgan  befinden;  daher  auch  ihr  erschöpfender  Versuch,  diese  verdammte  Stadt zu erreichen.  Razamon mußte beseitigt werden.  Seine eigenen Gedanken und Ängste trieben ihn in die Enge. Aber  die  Furcht  saß  so  tief  und  übermächtig  in  Grizzard,  daß  er  nicht 

erkannte,  wie  sehr  er  sich  selbst  schadete,  wenn  er  diesen  Plan  weiter  verfolgte.  Razamon  war  auf  Dorkh  die  einzige  Garantie  für  sein Überleben.  Einerseits empfand Grizzard noch immer tiefe Bewunderung, fast  Scheu vor Razamon, dem Berserker. Damals, vor Äonen, als er noch  der  Jäger  Upanak  gewesen  war.  Und  auch  jetzt,  als  er  zu  jeder  Stunde  des  Tages  miterleben  mußte,  wie  schnell,  zuverlässig  und  sicher  sich  Razamon  durch  eine  fremde  Welt  voller  Gefahren  bewegte – und dabei ihn noch vor diesen Gefahren schützte.  Andererseits hatte er begriffen, daß Razamon an seinem Schicksal  auf schwer erklärbare Weise schuld war.  Ohne  die  Einmischung  des  Berserkers,  damals,  wäre  aus  ihm  niemals  Grizzard  geworden,  derjenige,  der  für  alle  schlief.  Allerdings wäre Upanak inzwischen auch zu Asche zerfallen, denn  diese  Ereignisse  hatten  sich  vor  undenkbar  weit  zurückliegender  Zeit  abgespielt.  Ratlosigkeit  und  Furcht  bestimmten  sein  Handeln,  und  er  kam  zu  dem  Schluß,  daß  Razamon  für  alles  verantwortlich  war.  Er haßte ihn.  Aus  dem  Haß  erwuchs  die  Überzeugung,  daß  Razamon  getötet  werden  mußte.  Er  stand  zwischen  Grizzard  und  jeder  weiteren  Chance, die Grizzard in seinem Leben noch jemals haben würde.  Grizzard  war  und  blieb  unsicher;  er  war  kein  Mörder,  und  er  haßte  nicht  nur  Razamon,  sondern  auch  sich  selbst  und  seine  Schwäche. Aus dem chaotischen Wirrwarr seiner Gedanken, aus der  Vielfalt  undeutlicher  Gefühle,  aus  seiner  Not  erwuchs  die  Überzeugung, daß nur er sich helfen konnte.  Er mußte den verhaßten Razamon töten.  Schwer  atmend  lehnte  er  an  einem  der  Kegelhäuser.  Seine  Gedanken wurden abgelenkt, als er schräg über sich undeutlich eine  Bewegung  wahrnahm.  Razamon  lief  mit  einer  brennenden  und  qualmenden  Fackel,  einem  Busch  zusammengedrehter  dürrer  Pflanzenteile, auf einen schwarzen Spalt in der Felswand zu. 

Grizzard schrak zusammen. Ein Spalt? Was dahinter lag, mußte in  dieser langweiligen Stadt interessant sein. Lautlos stieg Grizzard die  Treppe  hinauf,  wand  sich  zwischen  den  Trümmern  hindurch,  kletterte über Geröll und stand vor dem Eingang. Die Verzierungen  um  die  Kanten  des  Felsausschnitts  sagten  ihm  nichts,  obwohl  sie  sorgfältig herausgearbeitet waren.  Unweit  des  Spaltes  führte  eine  simsartige  Treppe,  nur  zwei  Fuß  breit,  im  Zickzack  in  die  Höhe.  Das  Knistern  der  Fackel  kam  zusammen  mit  dem  flackernden  Licht  zwischen  den  glatt  gemeißelten Kanten des Durchlasses hervor.  Grizzard zögerte.  Trat er in die finstere Höhle ein, entdeckte ihn Razamon sofort.  Unsicher blickte er an der Höhlenwand hinauf.  Diese Treppe … sie konnte etwas bedeuten. Wenn er keinen Erfolg  hatte,  konnte  er  sich  noch  immer  mit  seinem  eigenen  Interesse  herausreden.  Er  hob  die  Schultern  und  kletterte  schnell  die  ersten  beiden Teile des Simses hinauf.  Er  stützte  sich  vorsichtig  gegen  den  Fels  und  bewegte  sich  seitwärts über die ungleichen, schmalen Stufen der Treppe aufwärts.  Zwischen  den  Knien  sah  er  die  senkrecht  abstürzende  Felswand,  aber  er  versuchte,  seine  Angst  zu  unterdrücken  und  tastete  sich  weiter. Er wußte selbst nicht, warum er ausgerechnet hier war, aber  aus  dem  Chaos  seiner  Gefühle  und  Gedanken  löste  sich  eben  nur  dieser Impuls.  Er holte tief Luft und kletterte weiter.  Die  Treppe  wurde  nicht  breiter,  aber  sie  folgte,  steiler  werdend,  den  leichten  Wölbungen  des  Felsens.  Schwitzend  arbeitete  sich  Grizzard über die Stufen.  Grizzard  merkte,  als  er  sich  etwa  dreißig  Meter  über  dem  Boden  der Höhle befand, voll im Sonnenlicht stehend, daß der Sims breiter  wurde und waagrecht verlief. Er drehte sich herum und warf einen  vorsichtigen Blick auf die Stadt. Von hier aus sah er die Spitzen der  vielen Kegel. Vier Schritte weiter entdeckte er in der Felswand eine 

große  Aussparung,  die  mit  behauenen  Steinen  verschlossen  war.  Zwischen  den  Blöcken,  die  ebenso  im  labilen  Gleichgewicht  übereinander lagen wie die Reste der Mauern in der Stadt, klafften  breite waagrechte und senkrechte Spalten.  Auf  dem  breiten  Sims  lagen  Geröll  und  einige  herausgefallene  Steine.  Grizzard  steckte  seinen  Kopf  durch  ein  Loch  und  sah  schwachen  Lichtschein tief unter sich.  Also lag hinter dieser schlecht ausgebesserten Wand die Höhle, in  der sich Razamon befand.  Er zog den Kopf zurück, und eine  aberwitzige  Überlegung  schoß  durch  seinen  Kopf.  Er  rüttelte  an  einem  der  kleineren  Steine.  Augenblicklich  rieselten  breite  Bäche  aus  Staub  und  zermahlenem  Gestein  aus  den  Spalten,  und  aus  der  Mauer  kam  ein  knarrendes  Ächzen. Grizzard sagte sich, daß die Mauer sowohl nach außen wie  nach  innen  einstürzen  konnte  –  und,  wenn  sie  nach  innen  fiel,  erschlugen die Quadern den Berserker. Und der Staub erstickte ihn.  Grizzard streckte beide Arme aus, aber dann erstarrte er.  Wenn er jetzt gegen die Steine der Mauer stieß, würde er Razamon  mit den fallenden Trümmern erschlagen. Aber er war wirklich kein  Mörder!  Er  zögerte  noch  immer,  als  er  vom  Eingang  zur  Stadt  her  wilde, keuchende Schreie hörte. Sofort dachte er an Katzenohr und  ihre Tiermenschen.  Sie hatten den Kamin überwunden, die wenigen Spuren gefunden  und holten jetzt Razamon und ihn ein.  Er geriet in Panik.  Sein  Körper  schwankte  hin  und  her.  Der  Drang,  die  Mauer  zum  Einsturz zu bringen und das Zurückschrecken vor dem feigen Mord  kollidierten mit der Angst vor den tierhaften Wesen des Tales.  Dann ließ er sich nach vorn fallen.  Gleichzeitig rutschte er im angehäuften Geröll aus und verstärkte  durch den Versuch, sein Gleichgewicht zu finden, seinen Sturz.  Ein  kleiner  Stein,  von  seinen  Händen  getroffen,  rutschte  nach 

innen.  Der  darauf  liegende  und  die  zwei  seitlichen  kippten  und  fielen  ebenfalls.  Dann  schwankte  die  Mauer  und  fiel  stückweise  nach innen.  Als er zurücksprang, neigte sich die Mauer nach der anderen Seite,  und einzelne Riesensteine lösten sich.  Mit  polterndem  Krachen  brachen  zwei  Drittel  der  Mauer  auf  der  Seite  der  Höhlenstadt  fast  senkrecht  herunter.  Ein  Drittel  verschwand in einer gewaltigen Staubwolke im Innern der Höhle.  In  das  Geräusch  mischten  sich  die  Schreie  der  Verfolger,  die  sich  gegenseitig anfeuerten.  Grizzard  war  mehr  erschrocken,  als  er  zugeben  wollte.  Am  meisten erschreckte ihn der Umstand, daß er Razamon umgebracht  hatte.  Gleichzeitig  war  er  befriedigt  darüber,  daß  er  sein  Problem  gelöst hatte.  In  äußerster  Verwirrung  kletterte  und  rutschte  er  die  Treppe  hinunter  in  die  Stadt.  Der  Spalt  im  Fels  war  von  innen  und  außen  mit  großen  Brocken  verkeilt,  und  zwischen  ihnen  häuften  sich  kleinere Blöcke und die vielen zerbrochenen Steine.  Auch  wenn  Razamon  nicht  von  den  Steinen  erschlagen  worden  war, wußte Grizzard, würden selbst die Kräfte des Berserkers nicht  ausreichen, den Eingang wieder aufzubrechen.  Als  Grizzard  den  Boden  erreicht  hatte,  brach  die  Horde  der  Tiermenschen zwischen den Häusern hervor. An ihrer Spitze rannte  Katzenohr,  einen  mächtigen  Holzknüppel  in  der  Hand.  Es  war  derselbe,  den  Razamon  vor  dem  Aufstieg  durch  den  Kamin  weggeworfen hatte; Grizzard erkannte ihn an den knollenförmigen  Enden.  Es  waren  mehr  als  zwanzig  Tiermenschen,  das  sah  Grizzard  binnen weniger Augenblicke. Aber auch sie hatten ihn gesehen und  stürmten auf ihn zu.  »Wir jagen. Wir getroffen … gefangen Gott!« johlte Katzenohr. Sie  sah  unbeschreiblich  aus;  naß,  voller  Staub,  mit  Salzkrusten  in  den  Fellen und mit ihrem Knüppel, den sie siegesgewiß über dem Kopf 

schwenkte.  »Du Axton!« schrie Fellknie. »Wo Razamon?«  Grizzard  wich  bis  an  die  Felswand  zurück  und  breitete  beide  Arme  in  einer  nichtssagenden  Geste  aus.  Er  war  sicher,  daß  nicht  einmal Katzenohr ihn auf dem Sims gesehen hatte.  »Ich weiß es nicht«, sagte er. »Wirklich. Hier … ich habe gesehen,  wie die Mauer eingestürzt ist.«  »Felsen  …  Steine  prettern?«  rief  Katzenohr  aufgeregt.  »Sucht  Spuren von starkem Gott!«  Die  Hälfte  ihrer  Horde  schwärmte  aus.  Einige  machten  sich  über  die  staubbedeckten  Früchte  her,  die  neben  der  Treppe  säuberlich  aufgestapelt  worden  waren.  In  heller  Aufregung  packte  Katzenohr  Grizzard an den Schultern und schüttelte ihn.  »Wir  gesehen  Spuren.  Beide  Götter«,  kreischte  die  Anführerin.  »Wir  gesucht  in  Stadt.  Dann  gesehen  Staub  und  Steine  hier.  Wo  Razamon?«  Schwach erwiderte Grizzard:  »Ich habe auch gehört, daß die Steine heruntergefallen sind.«  Er  blickte  auf  den  gewaltigen  Berg  der  Trümmer.  Noch  immer  stieg  Staub  davon  auf.  Der  Schutt  und  das  Geröll  bildeten  einen  dreieckigen Hügel, der den Spalt in der Felswand völlig verdeckte.  Einige Tiermenschen schrien sich  irgendwelche Bemerkungen zu.  Sie  streiften  entlang  der  Spuren  Razamons  über  die  Treppen  und  durch  die  Stadt.  Natürlich  war  es  für  sie  leicht,  mit  einem  Blick  festzustellen,  in  welche  Richtung  Razamon  gelaufen  oder  aus  welcher Richtung er gekommen war.  »Du  haben  Razamon  gesehen  …  er  nicht  in  Todesrinne.  Er  hier.  Ich spüren. Wo Razamon?«  Katzenohr  schüttelte  ihn  wieder.  Zwei  andere  Tiermenschen  sprangen auf ihn zu und hoben drohend die Waffen.  »Weg!« fuhr Katzenohr sie an. »Axton nicht mächtig wie anderer.  Trotzdem er Gott. Nicht schlagen.«  Einige  Tiermenschen  kamen  zurück.  Sie  trugen  Früchte  und 

verteilten  sie,  ehe  sie  ihnen  aus  den  Händen  gerissen  wurden.  Die  Zottigen  zeigten  auf  den  Boden,  auf  die  deutlich  erkennbaren  Spuren  Razamons.  Entlang  der  letzten  Fußabdrücke  lagen  einzelne  Teile  der  primitiven  Fackeln,  dieser  Abfall  fehlte  an  allen  anderen  Stellen.  Grizzard  wußte,  daß  er  die  Wahrheit  nicht  mehr  lange  verheimlichen konnte.  »Wo anderer Gott?« kreischte Katzenohr spuckend und fauchend  in sein Gesicht. Ihre Finger bohrten sich in seine Schultern.  »Vielleicht  unter  Geröll«,  sagte  er.  »Ich  meine,  vielleicht  stand  er  hier, und das Mauerwerk hat ihn erschlagen und verschüttet.«  Wenigstens bestand diese Möglichkeit. Der Dombler trug in seiner  Schleuder zwei Früchte und sprang vor Katzenohr.  »Er  gegangen.  Mit  trocken  Gras  und  so.  Ich  riechen  Rauch.  Er  liegen hier«, sagte er überzeugt.  »Dann suchen. Schnell. Weg mit Stein.«  Achtlos  stieß  Katzenohr  Grizzard  zur  Seite,  warf  sich  förmlich  über  die  Steine  und  packte  den  größten,  den  sie  erreichen  konnte.  Sie  schien  bitteres  Wasser  literweise  getrunken  zu  haben,  dachte  Grizzard verwirrt, denn mit einem einzigen wilden Schwung rollte  sie den Quader mit den zerstoßenen Ecken zur Seite und den Hang  zur  Stadt  hinunter.  Er  krachte  gegen  die  Rückwand  eines  Steinkegels.  »Helfen! Alle!« dröhnte ihre Stimme.  Plötzlich  war  die  ausgestorbene  Stadt  wieder  von  Leben  erfüllt.  Stimmen  und  Geräusche  hallten  zwischen  den  Häusern  wider.  Die  Steine polterten nach allen Seiten, und auch Grizzard beteiligte sich  an  den  Aufräumungsarbeiten  –  er  durfte  nicht  auffallen.  Aber  immer wieder rammten ihn die Körper der Tiermenschen zur Seite.  Für ihn gab es nur eine Gewißheit.  Selbst  die  Tiermenschen  stuften  ihn  geringerwertig  ein.  Für  sie  war und blieb Razamon der eigentliche »Gott«.  Es  dauerte  Stunden,  bis  der  letzte  größere  Steinbrocken  vor  dem  schmalen, hohen Eingang weggeräumt war. 

»Du nicht gesehen Eingang?« keuchte Katzenohr.  Ihr und allen anderen Tiermenschen tropfte der Schweiß aus dem  nassen Fell.  »Nein.  Ich  war  dort  unten,  als  die  Steine  herunterfielen«,  sagte  Grizzard  und  zeigte  auf  eine  Stelle,  an  der  sich  tatsächlich  seine  Fußspuren befanden. »Ich habe nichts mehr gesehen. Zuviel Staub.«  Die  Anführerin  zwängte  sich  in  den  Spalt  und  stemmte  ihre  Schulter  gegen  die  Trümmerstücke,  von  denen  der  Durchgang  innen verkeilt war. Einige Steine begannen sich zu bewegen.  Als sie zurücksprang,  förmlich  vor  Eifer  glühend, fiel  selbständig  ein weiterer Brocken nach innen.  Über dem Geröll tauchten Staubschleier auf.  Grizzard malte sich aus, wie die Tiermenschen diesen Steinhaufen  wegräumten  und  darunter  den  zerschmetterten,  erstickten  Körper  Razamons  hervorzogen.  Dann  würde  wohl  er  an  die  Stelle  ihres  verdammten Götzen treten.  »Und  auch  das  ist  keine  Lösung«,  sagte  er  leise.  Er  wußte  nicht  mehr,  was  er  tun  sollte.  In  diesem  Moment  wünschte  er  sich  weit  weg,  dorthin,  wo  in  Pthor  ehemals  sein  Körper  und  sein  Verstand  geschlafen hatten.  »Helfen! Steinschwinge komm!«  Wütend zerrten die Tiermenschen an den Steinen, stießen sie nach  innen,  zogen  sie  durch  den  Spalt  und  gaben  sie  an  die  anderen  Hordenmitglieder  weiter.  Eine  dichte  Traube  dampfender  Leiber  hatte  sich  um  den  Eingang  gebildet.  Schließlich  war  das  Geröll  bis  etwa zur Hälfte abgetragen.  Ein lauter Schrei ging durch die Tiermenschen, die vor dem Spalt  standen.  Razamon kletterte über die Steinbrocken, über und über von Staub  bedeckt,  in  den  sein  Schweiß  tiefe,  schwarze  Rillen  gegraben  hatte.  Aber er grinste breit. Dann hustete er und sagte mühsam:  »Du hast mich also gefunden, Katzenohr!«  Die  Horde  brach  in  stürmischen  Jubel  aus.  Sie  zerrten  Razamon 

aus  dem  Loch  hervor,  warfen  ihn  in  die  Höhe  und  stellten  ihn  in  ihrer  Mitte  wieder  ab.  Dann  fingen  sie  auf  ihre  klobige  Art  an,  um  ihn herumzutanzen.  Grizzard lehnte an der Felswand und versuchte zu lächeln und so  zu tun, als freue er sich darüber, daß Razamon noch lebte.      5.    Zuerst  stärkte  sich  Razamon  mit  einigen  Früchten.  Dann  bat  er  einige  Tiermenschen,  aus  dem  Abfall  der  »Gärten«  Fackeln  zu  machen  und  hierher  zu  bringen.  Schließlich,  als  er,  leidlich  erholt,  auf den Treppenstufen unweit der obersten Rampe saß, sagte er zu  Grizzard:  »Du hast nicht gesehen, daß sich dort dieser Durchgang befand?«  Grizzard schüttelte den Kopf und beteuerte:  »Ich war gerade auf der Suche nach dir, da hörte ich den Lärm. Bis  ich merkte, daß es die Wand dort war, gab es überall Staub. Ich sah  nichts mehr.«  »Du warst auch nicht in der Höhle?«  »Nein.  Was  sollte  ich  dort?«  erwiderte  Grizzard  mürrisch.  Razamon wischte sich  den Schweiß  von  der  Stirn  und  sah,  daß  die  Grenzlinie  zwischen  Sonne  und  Schatten  ein  gutes  Stück  über  die  Pueblostadt hinweggewandert war.  »Axton«,  sagte  er  dann  nachdenklich,  »ich  habe  in  dieser  Höhle  zwei  verblüffende  Wahrheiten  entdeckt.  Mit  größter  Wahrscheinlichkeit  sind  diese  Tiermenschen  die  späten  Nachkommen  von  Menschen.  Und  zwar  von  Menschen,  die  von  demselben Planeten kommen wie deine Ahnen und du.  Nicht zu beweisen, aber durchaus möglich.  Und zweitens hat sich dort entweder ein Witzbold verewigt, oder  es  gibt  –  oder  gab  –  den  Vierkämpfer  Lauder  wirklich.  Jedenfalls  steht  dort  eine  Tafel,  auf  der  eine  entsprechende  Mitteilung 

eingeritzt  ist.  Lauder  befand  sich  ebenfalls  auf  dem  Weg  nach  Turgan.  Er  beabsichtigte,  die  Stadt zu  beherrschen,  denke  ich.  Und  du fragst, was in der Höhle so interessant sei?«  Grizzard  winkte  ab  und  sah  den  Tiermenschen  zu,  wie  sie  die  Fackeln zusammenbanden.  »Ich sehe mir deinen Fund früher oder später an. Was hast du jetzt  vor? Weitermarsch nach Turgan?«  »Auf  keinen  Fall  heute«,  erklärte  Razamon.  »Für  Katzenohr  und  ihr Team ist mir eine überraschende Lösung eingefallen.«  »Sie eskortieren uns nach Turgan?« fragte Grizzard erschrocken.  »Nein, sicher nicht.«  Razamon  hatte  Steinschwinge,  den  Dombler  und  Fellknie  die  breite  Treppe  und  die  Abzweigungen  zu  den  Garten‐Nischen  gezeigt.  Die  Tiermenschen  waren  zusammen  mit  anderen  noch  immer  auf  Erkundung  in  der  Stadt  und  in  den  Höhlen  unterwegs.  Katzenohr  und  ein  paar  andere  standen  und  saßen  auf  den  staubbedeckten  Stufen  und  hörten  fast  andächtig  zu,  wenn  Razamon sprach.  »Sondern?«  Bedächtig schlug Razamon Feuer und wartete, bis die Spitze einer  Fackel  brannte.  Er  wirbelte  sie  hin  und  her  und  stand  auf.  Dann  packte  er  Katzenohr  am  Arm  und  zog  die  Anführerin  mit  sich.  Sie  verschwanden  im  Spalt  der  versteckten  Höhle  und  kletterten  über  die  Felstrümmer.  Das  Licht  der  Fackel  verschwand  hinter  den  Körpern,  dann  kam  es  wieder  nach  vorn,  und  Grizzard  stand  auf  und  folgte  Razamon  ins  Innere  der  großen  Höhle.  Unwillkürlich  schaute er nach oben und sah eine viel kleinere Öffnung, als er sich  vorgestellt hatte.  Wieder  hatte  er  versagt.  Er  fühlte,  daß  seine  Zeit  ebenso  schnell  ablief,  wie  seine  Möglichkeiten,  Razamon  oder  Atlan  zu  töten,  geringer wurden.  Trotzdem  schaute  er  die  Bilder  und  Reliefs  an,  die  Razamon  in  bewußt einfacher Sprache erläuterte. 

Die  Tiermenschen  hörten  gebannt  zu.  Ihre  Finger  tasteten  ehrfürchtig  die  Linien  und  Figuren  im  Stein  ab.  Razamon  gab  der  Anführerin  den  breiten  Armring,  den  er  bei  dem  zerfallenden  Skelett gefunden hatte.  Schließlich,  nachdem  die  letzten  Fackeln  brannten,  beleuchteten  die  zuckenden  Flammen  die  Tafel  von  Lauder  Vierkämpfer.  Langsam las Razamon den Text ab.  »Kann  nicht  …  Buchstaben  lesen«,  sagte  Katzenohr  ärgerlich  im  Gefühl,  von  ihrem  angebeteten  neuen  Mentor  für  dumm  gehalten  zu werden. »Aber kann gut jagen.«  »Unsinn. Hast du verstanden?« fragte Razamon langsam.  »Ja.  Lauder  kein  Märchen.  Aber  ich  nicht  kennen  Lauder.  Ich  gehört von jemand, der von jemand gehört. Klar?«  »Alles  klar«,  meinte  der  Berserker.  »Ihr  Hordenangehörige  seid  nach  meiner  Meinung  die  Nachkommen  der  Menschen,  die  Cibola  gebaut haben. Das soll jetzt eure Stadt sein.«  »Stadt?« fragte Katzenohr. »Nachkommen?«  Geduldig  erläuterte  der  Mann  vor  ihr,  daß  die  Nachkommen  die  Kinder  der  Kinder  der  Kinder  und  so  fort  waren,  und  daß  es  sein  Plan  und  sein  Wunsch  war,  daß  die  Horde  diese  verborgene  Stadt  bewohnen sollte.  »Einverstanden? Unter einer Bedingung«, sagte er abschließend.  »Wie?«  »Nur dann, wenn Cibola einen Ausgang hinauf auf die Ebene hat,  werdet  ihr  hier  wohnen.  Und  dies  stellen  wir  morgen  fest.  Holt  Holz, macht ein Feuer, sammelt Früchte. Ich gehe hinauf und reinige  mich.«  Er warf den Fackelrest achtlos zu Boden und verließ die Höhle.  Alle  Tiermenschen  waren  jetzt  absolut  sicher,  daß  er  ihr  Lehrer,  Freund, Oberster Jäger und Richter in Streitigkeiten war. Sie fingen  an, ihm die Wünsche von den Augen abzulesen.  Das  größte  Problem,  sagte  sich  Razamon,  würde  die  Einrichtung  eines  Wasserschöpfeimers  am  langen  Seil  sein.  Erst  dann  konnten 

sie  den  Brunnen  von  Cibola  benutzen.  Er  stieg  die  Treppen  hinauf  und  verschwand  in  derjenigen  Nische,  in  der  die  meiste  Menge  Wasser aus der Wand rann.  Nachts  schlief  er  auf  einem  Lager  aus  trockenen  Pflanzen,  von  denen  es  mehr  als  genug  gab.  Er  zog  es  vor,  am  Eingang  einer  Nische  zu  liegen  und  nicht  in  einem  der  leeren  Räume  der  symmetrischen Kegelbauwerke.  Die Nacht verlief ohne jeden Zwischenfall.  Nur  Grizzard  schlief  lange  nicht.  Überlegungen,  Ängste,  Vorstellungen  und  Phantastereien  lösten  einander  ab.  Seine  Verwirrung  nahm  zu,  seine  Furcht  wurde  größer  –  und  es  gab  niemand, der ihm half.  Auf die Idee, sich Razamon anzuvertrauen – dem Mann, den er als  einfacher Jäger ebenso angestarrt und schrankenlos bewundert hatte  wie die Tiermenschen heute –, kam er nicht.      *    Razamon  kaute  auf  einem  Holzspan.  Der  Berserker  saß  auf  einem  feuchten  Felsen,  lehnte  sich  gegen  die  Wand  und  verfluchte  innerlich  Dorkh,  seinen  Partner  Axton,  die  Tiermenschen  und  überhaupt alles. Seine Laune war auf dem tiefsten Punkt angelangt.  Zwar  hatte  er  sich  ausgeruht,  die  Früchte  schmeckten  gut  und  hatten  ihn  gesättigt,  sein  allgemeines  Befinden  konnte  er  nur  als  zufriedenstellend bezeichnen – trotzdem würde er, wenn es möglich  wäre,  alles  hinwerfen  und  sich  in  einer  dunklen  Ecke  zusammenkauern.  Nichts  hören,  nichts  sehen  und  an  nichts  mehr  denken,  sagte  er  sich  …  aber  auch  die  Gedanken  daran  waren  sinnlos.  Mit  mäßigem  Interesse  sah  er  zu,  wie  die  Chefin  der  Nachfolger  jener Menschen ihr Expeditionsteam zusammenstellte. Der Vorgang  wirkte allerdings mehr wie eine Prügelei unter Primaten. 

»Du. Zu Razamon«, schrie sie Fellknie an. »Schnell.«  Die Horde war von der neuen Entwicklung ebenso berauscht wie  von  Bitterwasser.  Instinktiv  erkannten  sie,  daß  Cibola  ihnen  das  Überleben  leichter  machen  würde.  Jeder  von  ihnen  wollte  mit  Katzenohr und Razamon zusammen den Vorstoß an die Oberfläche  Dorkhs  versuchen,  aber  der  Berserker  war  nur  an  einer  kleinen  Gruppe besonders fähiger Hordenmitglieder interessiert.  Fellknie löste sich aus dem wild durcheinanderrennenden Haufen  und kam zu Razamon herauf.  »Wir  jagen,  ja?«  fragte  er  eifrig.  Razamon  gähnte  und  schenkte  ihm  dann  ein  gönnerhaftes  Lächeln.  Als  er  in  die  Augen  des  Halbwilden blickte, besserte sich seine Laune ein wenig. Genauer: er  erkannte,  daß  Mitleid  oder  Verständnis  weitaus  mehr  der  Lage  entsprachen als Überheblichkeit und Sarkasmus.  »Wir suchen einen Weg, mein lieber zottiger Freund«, belehrte er  ihn. »Und das kann eine schwierige Sache werden.«  Auch  bei  der  Vorstellung,  wieder  den  Felskamin  abwärts  zu  klettern  und  durch  die  Zone  der  kristallisierenden  Salze  und  der  kochenden  Nebel  zu  waten,  schauderte  es  ihn.  Er  hoffte,  daß  sich  die Treppe irgendwo nach ihrem oberen Ende fortsetzen würde, in  einem  Pfad  oder  einem  Hang.  Er  kannte  sie  nur  bis  zu  den  beiden  Abzweigungen, die zu den obersten Gartennischen führten.  Seiner  Schätzung  nach  befanden  sich  die  tiefsten  Stellen  dieser  Höhlen  rund  zweihundert  Meter  unterhalb  der  Oberfläche  der  Steppe.  Der  Dombler  und  Steinschwinge  kamen,  dann  noch  eine  jüngere  Frau, die sich Weißschulter nannte.  Dann  packte  Katzenohr  ihren  Knüppel  und  stapfte  die  Stufen  hinauf. Sie lachte Razamon an, und der Berserker fühlte einen Stich,  als  er  die  geradezu  unfaßbare  Menge  an  blindem  Vertrauen  erkannte.  »Axton nicht suchen Weg?« fragte Katzenohr.  »Axton  ist  krank.  Er  bleibt  in  eurer  Stadt  und  erholt  sich«,  wich 

Razamon aus.  »Krank in Kopf?« fragte Katzenohr und machte eine bezeichnende  Geste.  »Nein. Körper. Er kann nicht mit uns schlurren«, meinte Razamon.  »Wir gehen.«  Die  ersten  Stunden  der  Nacht  hatte  er  am  Feuer  der  Horde  gesessen und die Vorteile geschildert, die ein Leben in der Steinstadt  mit  sich  brachte.  Er  hoffte,  die  Horde  überzeugt  zu  haben.  Andernfalls  würde  er  wieder  zwei  Dutzend  Tiermenschen  gegen  sich  haben,  die  ihn  in  der  Stadt  gefangenhielten.  Und  Lebo  Axton  war ihm alles andere als eine echte Hilfe.  »Gehen,  Schlurren!«  bestätigte  der  Dombler  und  wirbelte  seine  Schleuder  über  dem  Kopf.  Razamon  duckte  sich  unter  dem  schwirrenden  Leder  hinweg  und  setzte  sich  an  die  Spitze  der  Gruppe.  Nach  kurzer  Zeit  erreichten  sie  die  Stelle,  an  der  sich  die  gewundene  Treppe  zum  letztenmal  gabelte.  Sie  gingen  geradeaus  weiter und kamen zu einer senkrechten Felswand. Der Pfad wurde  zu einem breiten Sims, das sich um diese Kante herumzog.  Der Berserker blieb stehen und drehte sich um.  Unter  ihnen  lag  die  riesige,  hohlkugelartig  geformte  Höhle  ausgebreitet.  Sie  sah  aus  wie  zwei  Drittel  eines  Trichters,  dessen  oberster  Rand  stark  überhing.  Einige  scharf  gezackte  Felsen  zeichneten  sich  am  Rand  ab,  und  die  Strahlen  der  Morgensonne  berührten bereits die Spitzen der obersten Kegelhäuser.  »Das  ist  eure  neue  Heimat«,  sagte  Razamon  und  vergaß  seine  schlechte  Stimmung.  Der  Anblick  vertrieb  die  dunklen  Nebel  aus  seinen  Gedanken.  »Die  Stadt.  Eure  Stadt  –  Cibola.  Niemand  wird  euch entdecken. Die Gesandten vom SCHLOSS kennen diesen Platz  nicht. Verstanden?«  Katzenohr nickte eifrig.  »Alles  klar«,  wiederholte  sie  Razamons  häufig  gebrauchten  Ausspruch. Wieder mußte er lachen. 

»Los. Weiter.«  Die Gruppe zog sich auseinander. Links von ihnen befand sich, als  sie  die  Felskante  erreichten,  ein  Abgrund  von  etwa  hundertfünfzig  Metern  Tiefe.  Rechts  ging  die  Felswand,  wie  die  Rückwand  der  Pueblostadt leicht überhängend, ebenso hoch steil hinauf. Razamon  schob  mit  den  Füßen  hin  und  wieder  kantige  Steinbrocken  vom  Pfad hinunter. Wie er es erwartet hatte, war das Felsband von Geröll  und  zerriebenem  Gestein  bedeckt.  Jenseits  der  Kante  hob  sich  der  Pfad  und  führte,  den  Unregelmäßigkeiten  der  zerklüfteten  Wand  folgend, schräg aufwärts.  Razamon zeigte geradeaus.  Dort  oben,  zwischen  klobigen  Monolithen,  mündete  der  Pfad  in  die  Ebene.  Die  Steine  befanden  sich  genau  gegenüber  der  Gruppe,  hundertfünfzig  Meter  höher  und  ebenso  weit  entfernt.  Zwischen  dem  Berserker  und  den  Steinen  befand  sich  der  Abgrund,  die  Felswände  mündeten  in  ein  Loch  mit  geringem  Durchmesser,  das  von riesigen, heruntergebrochenen Felsstücken gefüllt war.  »Das der Weg hinauf?« fragte der Dombler.  »Wenn  er  nicht  irgendwo  dort  hinten  unterbrochen  ist«,  sagte  Razamon und kämpfte sich weiter durch Geröll, Sand und zwischen  Steinen hindurch. Schweigend folgten ihm die Tiermenschen.  Fünfzig  Schritte  später  wandte  sich  Razamon  an  Katzenohr  und  fragte:  »Du  hast  berichtet,  daß  die  Schlucht  zur  Todesrinne  führt.  Die  Schlucht, meine ich, in der ihr bisher gelebt habt.«  Katzenohr machte ein ratloses Gesicht und grinste verlegen.  »Sie  haben  es  gesagt,  im  Hordenpferch.  Alle  sagen  es.  Aber  wir  haben die Schlucht, die Stadt, zuerst gesehen. Kann sein, kann nicht  sein. Vielleicht hinter dort Steine?«  Razamon  nickte;  mehr  oder  weniger  hatte  er  diese  Antwort  erwartet.  Der  geistige  Horizont  der  Lebewesen  im  Hordenpferch  war  sehr  eng.  Obwohl  es  sich  bei  dieser  Horde  wohl  um  die  klügsten und stärksten Wesen handeln dürfte, hatten sie noch nicht 

genug  Zeit  gehabt,  eigene  Beobachtungen  zu  machen.  Was  sie  wußten,  hatten  sie  aus  zweiter  oder  dritter  Hand.  Sie  waren  aus  dem  Hordenpferch  geflüchtet  und  hatten  etwas  von  einem  versteckten Tal mit Höhlen gehört, und dann hatten sie zufällig – so  wie Axton und er! – dieses geheimnisvolle Tal gefunden. Sicherlich  stand das Sickerwasser des Talendes irgendwie mit einem der vielen  Ausläufer des Bitteren Flusses in Verbindung.  »Aber auch das sind müßige Überlegungen«, sagte Razamon laut,  spannte seine Muskeln an und rollte einen Felsbrocken, der ihm bis  zur Hüfte reichte, ächzend über den Rand des Felsbands.  »Wie? Nicht verstehn«, rief Weißschulter.  »Ich habe gesagt«, erwiderte Razamon, »daß wir in kurzer Zeit in  euren Schlurrengebiet sind.«  »Ja! Schlurren«, schrie Steinschwinge von hinten.  Noch zwanzig Schritt, wieder eine Felskante, abermals änderte der  aufwärts  führende  Pfad  seine  Richtung.  Ein  überhängender  Felsblock,  von  dem  fauliges  Wasser  tropfte.  Dann  hingen  lange  Ranken  über  die  Felskante  abwärts  und  bildeten  einen  tarnenden  Vorhang.  Irgendwo  lärmte  ein  Vogel.  Die  Gruppe  trat  aus  dem  Schatten  der  Felsen,  schlich  durch  das  schwankende  Gebüsch  und  kletterte die letzten Meter bis zu den Felsen hinauf.  Dann  standen  sie  alle  auf  der  narbigen  Fläche  eines  großen  Steinbrockens, der an beiden Seiten von den wuchtigen Monolithen  flankiert  wurde.  Hinter  ihnen  lagen  Cibola  und  die  Schlucht.  Vor  ihnen lag die Steppe mit ihren vereinzelten Inseln aus Bäumen und  Sträuchern.  Razamon  orientierte  sich:  dort  war  Norden,  dort  mußten  sie  auf  den  Rand  der  Todesrinne  stoßen,  wenn  sie  weiterzogen.  Mißtrauisch und schweigend musterte er die Felsen und ließ seinen  Augen umherschweifen.  Ein leichtes Blinken fesselte seine Aufmerksamkeit. Zwischen den  Steinen,  weiter  abwärts,  fast  schon  im  dürren  Steppengras,  lag  etwas,  das  das  Sonnenlicht  besonders  stark  reflektierte.  Razamon 

lief schnell über den abschüssigen Felsen und kauerte sich nieder. Er  schob  einige  Halme  zur  Seite  und  sah  vor  seinen  Fingerspitzen  ein  dreieckiges Stück Metall, das wie Silber aussah. In jeder Ecke befand  sich ein Loch.  Sofort  mußte  er  an  Lauder  Vierkämpfer  denken  und  dessen  angeblich eisernen Körper. Er stand auf und sagte:  »Dombler und ihr anderen … seht zu, ob ihr für den Stamm eine  fette Beute schlurren könnt.«  »Beste  Zeit!«  rief  der  Dombler,  winkte  seinen  Jagdgenossen  und  rannte  los.  Katzenohr  warf  ihm  achtlos  einen  Stein  hinterher  und  setzte sich neben Razamon auf den Fels, der von der Sonne gewärmt  worden war.  »Du gefunden was?«  »Ja. Ich habe Metall gefunden … was ist das?«  Er  sprang  vom  Fels  hinunter  in  das  raschelnde,  aufstaubende  Gras.  Kleine  Tiere,  Eidechsen  nicht  unähnlich,  huschten  schwänzelnd  davon.  Unterhalb  des  Felsens  war  eine  Höhlung;  der  Stein war in Wirklichkeit eine mächtige Platte, die sich schräg in den  Boden  bohrte.  Einige  Büsche  und  vertrocknete  Bäumchen  verdeckten  die  Kante  des  Steines.  Razamon  riß  zwei  Büsche  aus  dem Boden und schleuderte sie über die Schultern.  »Hier  sind  bearbeitete  Steinquadern  aufeinander  geschichtet  worden«, murmelte er zu sich selbst und erkannte, daß diese Mauer  ebenso uralt sein mußte wie die Stadt, über der sie standen.  Je genauer er sich mit den Quadern und Fugen beschäftigte, desto  mehr  sah  er.  Zwischen  den  einzelnen  Felsen  hatte  es  einst  ein  annähernd dreieckiges Loch gegeben. Wenn der Hohlraum in seinen  Maßen etwa der Größe der Felsplatte entsprach, auf der Katzenohr  saß  und  ihm  unschlüssig  zusah,  dann  wäre  er  so  groß  wie  ein  normaler Wohnraum, mit schrägem Dach allerdings.  »Was  gefunden?«  wollte  Katzenohr  wissen.  Razamon  hielt  das  Metalldreieck  hoch  und  bewegte  es  hin  und  her.  Reflexe  blendeten  die Anführerin. Er sagte: 

»Ja.  Ich  habe  eine  Mauer  gefunden,  die  eine  Höhle  verschließt. 

Komm und hilf mir.«  Mit  einem  Satz  war  Katzenohr  an  seiner  Seite  und  zeigte  auf  die  freigelegte Stelle.  »Mauer. Wie in Cibola.«  »Richtig. Nur besser erhalten«, gab er zurück und riß zwei weitere  dürre  Strünke  aus  dem  sandigen  Boden.  Katzenohr  sprang  auf  die  andere Seite und  brach  Äste ab,  warf herausgerissene  Pflanzen  zur  Seite,  und  nach  wenigen  Minuten  hatten  sie  eine  Fläche  freigelegt,  die  etwa  fünf  Meter  lang  und  auf  der  einen  Seite  zwei  Meter  hoch  war. Auf der anderen Seite schloß die Mauer mit dem Boden ab.  »Dahinter  …  was?«  fragte  Katzenohr  voller  Neugierde.  In  den  letzten  Tagen  schien  sie  viel  von  der  dumpfen,  tierhaften  Unbeweglichkeit  des  Verstandes  verloren  zu  haben.  Jeder  neue  Impuls  fiel  auf  fruchtbaren  Boden,  schien  es  dem  Berserker.  Er  lachte kurz und erwiderte:  »Vielleicht  haben  deine  Ahnen  hier  etwas  versteckt.  So  etwas  Ähnliches wie die Bilder in der Höhle.«  »Knochen, die sich zu Staub machen?«  »Ist  nicht  auszuschließen«,  meinte  Razamon  und  schob  seine  Finger  zwischen  den  Fels  und  einen  zerbröselnden  Stein.  Aus  den  Trümmern  in  der  Pueblostadt  hatte  er  geschlossen,  daß  jene  alten  Baumeister keinen Mörtel und keinen Zement für die Verfugung der  Steine  verwendet,  sondern  die  Fugen  bestenfalls  mit  Lehm  oder  feuchtem Sand verstrichen hatten. Er riß und rüttelte an dem Stein,  der sich mit hellem Knirschen bewegte.  »Wir zerstören, ja?«  »Es  gibt  keine  andere  Möglichkeit,  hinter  dieses  Geheimnis  zu  kommen«,  sagte  Razamon,  setzte  alle  seine  Kraft  ein  und  riß  gleichzeitig  drei  Steine  aus  dem  Mauerverbund.  Der  Schwung  ließ  ihn  stolpern.  Er  fiel  auf  den  Rücken,  und  die  kantigen  Steine  purzelten nach verschiedenen Richtungen auseinander.  Katzenohr  packte  die  Kanten  der  nächsten  Steine  und  riß  einen  nach  dem  anderen  heraus.  Sie  warf  sie  geradezu  lässig  zur  Seite. 

Razamon hatte seine Mißstimmung völlig vergessen und spürte die  prickelnde  Erregung,  die  sich  einstellte,  wenn  er  dicht  vor  einem  neuen Geheimnis stand.  »Ich  sage  dir  …«,  keuchte  er  und  arbeitete  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  des  ständig  größer  werdenden  Loches,  »… dahinter gibt es eine Überraschung.«  »Steine prettern weg«, sagte sie nur.  Noch war das Loch nicht groß genug, als daß sie vom Hellen aus  sehen  konnte,  was  sich  im  Dunkel  verbarg.  Jedenfalls  sprangen  nicht  irgendwelche  Tiere  aus  der  Höhle  ihnen  entgegen.  Es  stank  auch  nicht  nach  Giften  oder  vermoderten  Dingen,  deren  Dünste  Krankheiten  hervorrufen  konnten.  Katzenohr  und  Razamon  erweiterten  die  Öffnung  in  rasender  Eile,  und  schließlich  war  das  Loch rund eineinhalb Meter im Quadrat groß.  Katzenohr erkundigte sich in kameradschaftlichem Ton:  »Du gehst? Oder ich gehe? Ich meine, ich gehe.«  »Ich  meine,  daß  ich  nachsehe,  was  sich  hier  versteckt«,  meinte  Razamon  und  spähte  ins  Innere.  Er  sah  nicht  viel  mehr  als  bisher:  matt  schimmernde,  röhrenartige  Formen  im  hintersten  Winkel  des  Hohlraumes.  Eine  flüchtige  Ahnung  stieg  in  ihm  auf:  Metall!  Eisen!  Lauder  Vierkämpfer?  »Der  unbekannte  Ritter  wird  mittlerweile  zu  einer  echten  Spukgestalt«, flüsterte er, ließ sich auf Hände und Knie nieder und  kletterte über die unterste Reihe Steine in die Dunkelheit.  Sein  Körper  verdeckte das Licht, er wich  zu  der  Seite  aus,  an der  die Mauer höher und der Abstand der Felsplatte vom Boden größer  war.  Der  Boden  der  Höhle  war  mit  unregelmäßig  großen  Blöcken  gepflastert.  Staub  lag  dick  auf  den  Steinen.  In  der  Mitte  der  Fläche  befanden  sich  röhrenförmige  Stücke,  die  unregelmäßig  übereinanderlagen.  Sie  sahen  aus  wie  Stücke  eines  Panzers,  wie  riesige  hohle  Knochen  oder  irgendwelche  silberfarbene  Teile  eines 

zusammengefallenen  Gegenstands.  Razamon  berührte  mit  den  Fingerspitzen eines der Teile.  Er  fuhr  zurück,  als  sich  das  dünne  Rohr  bewegte  und  zur  Seite  polterte.  Er  verbesserte  sich;  sein  erster  Eindruck  war  falsch  gewesen.  Das  Poltern  kam  von  der  Eigenart  des  Gewölbes  oder  der  Grabstätte  –  oder  was  immer  der  Hohlraum  bedeutete.  Der  offensichtlich  metallene  Gegenstand  hatte,  als  er  zusammen  mit  anderen  Teilen  umgefallen  war,  ein  metallisch  klapperndes  Geräusch  erzeugt.  Razamon schob sich zur Seite, mehr Licht fiel auf den Haufen, und  dann zog er das längste Rohrstück daraus hervor und ins Licht.  Es war ein röhrenförmiges Stück Metall.  Offensichtlich  bestand  es  aus  Eisen  oder  Stahlblech,  aber  die  Oberfläche  glänzte  teilweise  silbern.  Tiefe  Narben  und  breite  Flächen  waren  dunkelbraun  und  dick  mit  Rost  bedeckt.  Als  er  seinen  Fund  hinter  sich  herzog  und  gebückt  ins  Freie  zerrte,  fielen  große  Flecken  von  Rost  aufstaubend  zu  Boden.  Katzenohr  starrte  ihn an, als er neben ihr aufstand und den Fund hochhob.  Nach einer Weile, in der er versuchte, seiner Verwunderung Herr  zu werden, sagte Razamon halblaut:  »Das  ist  zweifellos  das  Stück  einer  Rüstung!  Uralt.  Fast  völlig  verrostet.  Aber  wenn  …  weißt  du,  Katzenohr,  wie  Lauder  Vierkämpfer und seine Mannen aussahen?«  Verständnislos starrte ihn die Anführerin an.  Er  erklärte  es  ihr  ein  zweitesmal  in  weitaus  einfacheren  Worten.  Dabei  sah  er,  daß  dieses  Rohr  etwa  zweieinhalb  Handbreit  Durchmesser  hatte.  Es  war  nicht  geschlossen,  sondern  durch  einen  drei  Finger  breiten  Spalt  unterbrochen.  Breite  Schlitze  und  dünne,  vermoderte  Reste  von  Riemen,  und  daran  bis  zur  Unkenntlichkeit  verrostete  und  narbige  Schnallen  deuteten  darauf  hin,  daß  dieses  Metallstück einst wie eine Beinschiene oder ein Armschutz um eine  Gliedmaße befestigt war.  »Also  sind  es  tatsächlich  Teile  einer  Rüstung?«  mutmaßte 

Razamon,  legte  den  röhrenförmigen  Gegenstand  auf  den  Boden,  tauchte  wieder  hinein  ins  Halbdunkel  des  Grabes  und  zog  vorsichtig  nacheinander  elf  weitere  Rüstungsteile  heraus.  Jeweils  drei hatten einst dieselbe Länge gehabt, also mußte das Wesen, das  damit geschützt gewesen war, vier gleichartige Gliedmaßen gehabt  haben.  Ganz  zum  Schluß  fand  er  in  einer  Längsfurche  zwischen  den  Steinen eine Waffe. Zuerst  wollte  er  sein  Glück  nicht  glauben,  aber  dann  hob  er  den  langen,  schlanken  Schaft  hoch  und  sah  an  dessen  Ende  eine  scharfe,  nadelfeine  Spitze.  Eine  Schneide,  halbmondförmig  wie  ein  Kampfbeil,  stand  im  rechten  Winkel  vom  Schaft  weg,  ihr  gegenüber  befand  sich  eine  Art  Hammer  mit  flachem, runden Kopf.  Als er die Waffe in der Hand hielt, hoffte er, daß er im hellen Licht  keinen  oder  nur  wenig  Rost  daran  finden  würde  –  und  tatsächlich  war es so!  »Welch ein Glück!« murmelte er.  Katzenohr stand starr da und beobachtete halb argwöhnisch, halb  von dem Wunder in den Bann geschlagen jede seiner Bewegungen.  »Was noch drin?« fragte sie schließlich. Razamon riß sich von der  Betrachtung des langschäftigen Kampfbeils los und sagte:  »Nichts mehr. Es ist leer. Ich denke …«  »Das  Grab  von  Lauder!«  rief  Katzenohr  aufgeregt.  Razamon  schüttelte den Kopf und sagte:  »Nein.  Vielleicht  ist  es  das  Grab  eines  der  Krieger  von  Lauder.  Vielleicht auch nicht. Wir werden es niemals wirklich wissen. Diese  Rüstung  muß  einem  Wesen  gehört  haben,  das  vier  lange,  starke  Arme hatte.  Und diese Waffe hat es benutzt.  Wäre  es  Lauder  Vierkämpfer  gewesen,  müßte  das  Grab  anders  aussehen.  Er  schrieb,  daß  er  allein  nach  Turgan  wandern  würde.  Also wird er diese Mauer aufgerichtet haben. Und ich habe endlich  eine hervorragende Waffe.« 

»Deine  Waffe!  Groß  Zeichen!«  pflichtete  die  Anführerin  ehrfürchtig bei.  »So  ist  es.  Die  Rüstung  …  ihr  könnt  das  Metall  verwenden.  Als  Spiegel, als Schneidwerkzeug, und auch sonst für allerlei Zwecke.«  Mehr  als  die  Hälfte  der  einstmals  strahlend  glänzenden  Rüstung  war von Rost zerfressen.  Es fiel schwer,  sich  vorzustellen,  daß  eine  kleine Armee solcher Kämpfer über die Steppe Dorkhs gezogen war  und versucht hatte, sich einen Weg nach Turgan freizukämpfen.  Es mußte eine kleine Ewigkeit zurückgelegen haben – dieser Fund  bestätigte es. Waren es Jahrhunderte oder gar Jahrtausende?  Die  herrliche,  ausgewogene  Waffe  in  Razamons  Händen  bewies,  daß  Lauders  Heer  aus  hervorragenden  Kriegern  bestanden  haben  mußte. Ein Sonnenstrahl brach sich auf der Schneide des Beiles und  blendete Katzenohr. Staunend und voller Ehrfurcht stieß sie hervor:  »Axt, sie sein deine Waffe. Gut für Jagd. Gut für Kampf. Du unser  Anführer!«  »Für  die  nächsten  zwei  Tage«,  sagte  er.  »Das  Grab  ist  leer.  Vielleicht findet ihr ein zweites.«  »Wir nicht finden. Wir dumm und klein.«  »Nichts  da!  Ihr  seid  viel  klüger,  als  du  meinst«,  schränkte  Razamon  ein.  »Ihr  werdet  in  der  Stadt  wohnen  und  sollt  dafür  sorgen,  daß  sie  aus  der  Vergessenheit  auftaucht.  Verstanden,  Katzenohr?«  Er  betrachtete  den  Haufen  Metall,  der  im  grellen  Licht  erkennen  ließ,  wie  stark  verrostet  und  durchlöchert  er  war.  Er  winkte  Katzenohr und sagte:  »Wir  gehen  zurück  in  die  Stadt.  Deine  Jäger  können  sich  Waffen  aus dem dünnen Zeug machen.«  »Waffen für schlurren!« versicherte die Anführerin begeistert und  hob  eines  der  kleineren  Rüstungsteile  auf.  Wieder  rieselten  breite  Fladen Rost zu Boden. Vom Metall befanden sich nur noch Reste in  den  breiten Händen  Katzenohrs. Enttäuscht  starrte  sie  den Teil der  Rüstung an und grinste verlegen. 

»Wir gehen. Später bringen Beute.«  Razamon hob die Streitaxt und führte einige schnelle Hiebe durch  die  Luft.  Die  Waffe  war  einfach,  aber  sehr  gut  ausgewogen.  Er  prüfte  sie,  aber  sie  war  weder  verrostet  noch  beschädigt.  Als  er  einen  Probeschlag  gegen  den  kleinen  Busch  führte,  zerschlug  die  Schneide mit dem ersten Hieb einen unterarmdicken Zweig.  »Es  wird  immer  besser.  Ich  brauche  mich  also  nicht  mehr  halb  nackt  zu  fühlen«,  brummte  Razamon  und  sprang  zwischen  die  beiden Monolithen hinauf. »Kommst du?«  »Kommen. Ja.«  Razamon dachte  an den  Text auf der  Steintafel  und war  ziemlich  sicher, daß er die Grabstätte eines der Krieger entdeckt hatte, eines  Kämpfers aus der Truppe des Lauder Vierkämpfers. Die Waffe war  ein  wichtiges  Indiz  dafür,  aber  die  Vorgänge  um  das  offensichtlich  zu  Staub  vermoderte  Wesen  verschwanden  im  Dunkel  der  Vergangenheit.  Razamon  turnte  mit  Katzenohr  zusammen  zurück  auf den Pfad und ging langsam abwärts.  »Das ist der Weg in eure Stadt«, sagte er. »Axton und ich werden  euch alles zeigen, was nötig ist, um zu überleben.«  Katzenohr fragte traurig:  »Ihr wirklich gehen? Uns allein lassen zurück?«  »Wir müssen nach Turgan. Wir suchen einen Freund, den wir dort  zu treffen hoffen. Es geht nicht anders.«  »Wir nicht können halten euch Götter!« bekannte die Anführerin.  »Aber uns alles zeigen, ja?«  »Ich verspreche es euch.«  Während  sie  zur  Stadt  zurückgingen,  räumten  sie  die  größten  Hindernisse  von  dem  Pfad  und  dem  Sims  weg.  Die  Tiermenschen,  die in Cibola zurückgeblieben waren, hatten sich inzwischen so gut  eingerichtet, wie sie es wußten. Die Nischen, in denen verschiedene  Früchte wuchsen, hatten ihr Aussehen verändert: das alte Holz war  zerbrochen und in die Kegelhäuser gebracht worden. Aus trockenen  Resten hatten die Hordenmitglieder primitive Lager hergestellt. 

Zwei  Frauen  flochten  aus  Sehnen  ein  langes  Seil.  Andere  stellten  aus  Fellresten  und  Holz  einen  Gegenstand  her,  der  einem  Eimer  einigermaßen  ähnlich  war.  Razamon  hob  einen  Stein  auf,  legte  ihn  in  das  Schöpfgefäß  und  zeigte  den  Tiermenschen,  wie  sie  sauberes  Wasser  aus  dem  Brunnen  unter  dem  zylindrischen  Steinbauwerk  heraufziehen konnten.  Steinschwinge  und  Weißschulter  brachten  ein  Beutetier  und  warfen es neben den großen Holzstapel.  »Wo ist Axton?« fragte Razamon laut.  »Dort. In Sonne«, sagte einer der Horde und zeigte in die Richtung  der Treppen. Razamon lief die Stufen hinauf und kauerte sich neben  ihn. Axton warf ihm einen schwer zu deutenden Blick zu.  »Wir brechen morgen oder übermorgen auf«, sagte er und hob die  glänzende  Waffe.  »Wir  sind  nicht  mehr  ganz  so  wehrlos  wie  vor  einigen Tagen.«  Axton hob abwehrend die Hände.  »Ich gehe nicht mit«, sagte er ängstlich.  »Nötigenfalls  trage  ich  dich«,  versicherte  Razamon.  Sein  entschlossener Gesichtsausdruck bewies Axton, daß er es durchaus  ernst meinte. »Hast du Angst vor dem Weg? Die Steppe ist leer.«  »Die  Tiermenschen  haben  mir  berichtet,  daß  Reitergruppen  umherstreifen.  Und  der  Übergang  der  Todesrinne  wird  scharf  bewacht.«  Der  Pthorer  war  ziemlich  sicher,  daß  Axton  krank  war.  Es  gab  keine äußerlichen Zeichen dafür, nur die Augen zeigten, wie es um  ihn  stand.  Razamon  mußte  sich  eingestehen,  daß  er  ratlos  war:  Er  konnte  Axton  weder  bei  Katzenohr  und  ihrer  Horde  lassen,  noch  vermochte  er  einen  Mann,  der  sich  nicht  bewegen  wollte  und  mit  einiger  Sicherheit  auch  nicht  kämpfen  konnte,  bis  nach  Turgan  mitzuzerren.  Er deutete auf Axtons Brust und sagte herausfordernd:  »Hör  zu,  mein  Freund.  Möglicherweise  bist  du  wirklich  krank.  Aber unsere einzige Chance, von Dorkh hinunter und wieder in eine 

normale  Umgebung  zu  kommen,  liegt  in  der  Befolgung  des  Befehls.«  »Ich weiß von keinem Befehl«, murmelte Lebo Axton.  »Ich meine den Befehl, den Duuhl Larx uns gab. Wir sollen für ihn  Dorkh  erobern.  Es  gibt  keine  andere  Möglichkeit,  als  nach  Turgan  zu gehen und dort Atlan zu treffen – wie das geschieht, weiß keiner  von uns. Du wirst jedenfalls mit mir gehen.«  Es ließ sich nicht feststellen, was Lebo Axton dachte. Aber als ihn  Razamon  verließ,  um  zurück  zu  Katzenohr  zu  gehen,  schien  er  etwas  entschlossener  zu  sein.  Der  Berserker  sah  zu,  wie  Katzenohr  ihrem  Stamm  befahl,  alle  Werkzeuge  und  Waffen  aus  den  Höhlen  ihrer alten »Stadt« zu holen und hierher zu bringen.  Der  Weg  zwischen  der  neuen  Stadt  und  dem  Ende  der  Schlucht  war  nicht  beschwerlich,  denn  er  führte  über  die  Steppe.  Die  Tiermenschen rannten davon. Seit dem Augenblick, als sie Razamon  und Axton durch die Schlucht verfolgt hatten, war keiner von ihnen  der Versuchung des bitteren Wassers erlegen.  Die Tiermenschen bildeten schließlich um das Feuer einen großen  Kreis.  Das  Fleisch  der  Beutetiere  wurde  gebraten.  Es  gab  frisches,  eiskaltes  Wasser  und  ein  halbes  Dutzend  verschiedener  Früchte.  Razamon  und  Lebo  Axton  saßen  zwischen  den  Mitgliedern  der  Horde, und wenigstens der Berserker schien sich wohl zu fühlen.  Aber seine neu gefundene Waffe ließ er nicht aus den Augen.      *    Fast  alle  Tiermenschen  trotteten  hinter  Razamon,  Lebo  Axton  und  Katzenohr über den Pfad.  Keiner  von  ihnen  redete.  Sie  hatten  sich  damit  abgefunden,  daß  ihre  »Götter«  keine  Götter  waren.  Sie  hatten  eingesehen,  daß  Razamon und Axton den Stamm, die Horde, verlassen mußten.  Die  Pthorer  hatten  sich  mit  Früchten,  wohlgewürzten 

Bratenstücken  und  einigen  hohlen,  bambusähnlichen  Aststücken  ausgerüstet, in denen frisches Wasser war.  »Unser Ziel ist Turgan!« rief Razamon. Er hatte keine Ahnung, wie  Turgan wirklich aussah, und was sie dort erwartete.  »Schon  gut«,  meinte  Axton.  »Der  Weg  dorthin  wird  uns  umbringen.«  »Du  scheinst  dessen  sicher  zu  sein«,  brummte  Razamon  und  spähte hinunter in den Abgrund hinter der Stadt Cibola.  »Ich weiß nur, daß wir beide den langen, beschwerlichen Weg bis  nach Turgan nicht lebend schaffen.«  »Ich bin sicher, daß wir leben und gesund nach Turgan kommen«,  sagte  Razamon  entschieden.  »Ich  habe  wirklich  keine  Lust,  gewalttätig  zu  werden.  Aber  du  kannst  dich  darauf  verlassen,  daß  ich dich dazu bringe, mit mir oder hinter mir bis zur Stadt zu gehen.  Dort wartet Atlan. Wir treffen ihn in Turgan. Und für die nächsten  Tage  möchte  ich  von  dir  weder  Klagen  hören,  noch  irgendwelche  Entschuldigungen,  keine  Ausflüchte  und  nichts,  das  mich  dazu  bringen könnte, an dir zu zweifeln.«  Er  hatte  leise  und  in  äußerster  Schärfe  gesprochen.  Wenn  Lebo  Axton  ihn  auch  nur  ein  wenig  kannte,  mußte  er  wissen,  daß  der  Berserker jedes Wort ebenso ernst meinte, wie er es aussprach.  »Wir werden sehen«, antwortete der  andere Mann von  Pthor.  Sie  erreichten die Felsplatte zwischen den Blöcken und schwangen sich  hinauf.  Als  sie  im  Staub  der  Steppenlandschaft  standen,  hob  Razamon die Hand.  »Katzenohr!«  sagte  er  laut.  »Wir  danken  dir  und  deiner  Horde.  Bleibt in Cibola und erfüllt die Stadt mit Leben. Niemand wird euch  stören – aber vermeidet, breite Spuren zu machen.«  »Wir  alles  tun,  was  du  gesagt,  Razamon«,  versicherte  Katzenohr.  »In paar Tagen wir alle voll Klugheit.«  »Ihr  habt  wirklich  viel  begriffen«,  bestätigte  der  Pthorer.  »Aber  jetzt … wir gehen.«  »Achtgeben vor Bruen«, rief Katzenohr. »Jetzt schnell gehen.« 

Die Horde stand auf dem Felsen und starrte Razamon und Axton  auf sehr merkwürdige Weise an. Rund fünfzig Augen hefteten sich  auf  die  Pthorer.  Aus  den  Blicken  sprachen  Verehrung  und  Trauer  und eine gewisse Resignation, daß diese Götter nun wegzogen.  »Wir  denken  an  die  Gefahren,  die  vor  uns  liegen«,  versprach  Razamon. Axton schwieg beharrlich und blickte geradeaus über die  leere  Steppe,  auf  der  die  Windstöße  am  frühen  Morgen  Staubschleier hochwirbelten.  »Lebt wohl!« sagte Razamon.  Katzenohr schrie, plötzlich gänzlich verändert und sehr ernsthaft:  »Achtgeben vor allem, Razamon – ja?«  »Schlurrt  weiter  in  Frieden!«  rief  Razamon,  packte  Lebo  Axton  hart  am  Unterarm  und  zog  ihn  mit  sich.  Sie  gingen  geradeaus  weiter,  in  nördlicher  Richtung,  und  irgendwann,  irgendwo  hofften  sie, Turgan und auch Atlan zu treffen.  Razamon, der Berserker, hoffte es wenigstens.  Was  Lebo  AxtonGrizzard  dachte  und  empfand,  ließ  sich  nicht  feststellen.      6.    Vor weniger als einer Stunde war die Sonne aufgegangen.  Jeder  Busch,  jeder  Stein  und  jedes  Grasbüschel  warfen  lange,  schwarze  Schatten.  Wie  an  den  Tagen  vor  dem  Zusammentreffen  mit  Katzenohrs  Horde  stapfte  Lebo  Axton  hinter  Razamon  einher.  Der  Berserker  ging  mit  weit  ausholenden  Schritten  über  die  staubige,  sandige  Steppe  nach  Norden.  Seit  einer  halben  Stunde  entfernten  sie  sich  von  der  kraterähnlichen  Öffnung  neben  der  versteckten Steinstadt.  Das Land war nur scheinbar leer.  Der Umstand, daß Katzenohrs zottige Jäger nach wenigen Stunden  mit einem Beutetier zurückgekommen waren, sprach dafür, daß sich 

zwischen  den  kleinen  Pflanzeninseln  Tiere  ebenso  versteckten  wie  Wasserlöcher  oder  –  Gefahren.  Razamon  versuchte,  die  Ereignisse  der letzten Tage zu verarbeiten; jede Einzelheit des Aufenthalts zog  durch  seine  Erinnerung  und  wurde  in  seine  Erfahrungen  eingearbeitet,  die  Dorkh  betrafen.  Aber  soviel  er  auch  nachdachte  und  herumrätselte,  er  erfuhr  nicht  das  geringste  über  die  unmittelbare  Zukunft.  Er  wußte  nur,  daß  sich  Axton  und  er  mehr  oder weniger geradlinig auf den Rand der Todesrinne zubewegten.  Was war die Todesrinne?  Katzenohr  wußte  nicht  wirklich  viel  über  die  nähere  und  fernere  Umgebung  der  »Stadt«,  also  der  gezackt  und  schlangenlinig  verlaufenden  Schlucht.  Sie  hatte  Razamon  alles  gesagt,  was  sie  wußte,  und  was  ihre  Jäger  im  Lauf  der  Flucht  und  der  wenigen  Jagden erfahren und gesehen hatten.  Die  Todesrinne  mußte  eine  gigantische  Schlucht  sein,  über  die  zwischen der Stadt Turgan und der Steppe eine Brücke verlief. Die  Bruen bewachten die Brücke – wer immer diese Wesen waren. Der  Pthorer  grinste  in  sich  hinein;  er  würde  es  wohl  rechtzeitig  und  in  aller Deutlichkeit erfahren.  Bis Mittag etwa legten sie unangefochten und in schnellem Marsch  eine beträchtliche Strecke zurück.  Der  Berserker  wechselte  mit  Lebo  Axton  nicht  ein  Wort.  Aber  stets,  wenn  er  sich  umdrehte,  befand  sich  Axton  wenige  Schritte  hinter ihm und ging mit gesenktem Kopf ausdauernd weiter.  Er hatte zwar sicherlich nicht völlig den Verstand verloren, aber er  war  –  schon  mehrmals  hatte  Razamon  dies  festgestellt  –  stark  verändert.  Sein  Verstand  schien  durch  die  Strapazen  gelitten  zu  haben.  Selbst  Mitleid  und  Verständnis  nützten  ihm  nichts,  denn  Razamon  sah  keine  Möglichkeit,  ihm  zu  helfen  oder  ihn  zu  beeinflussen.  Er  hoffte,  daß  der  gegenwärtig  herrschende  Zustand  möglichst bis zu dem Moment anhalten würde, an dem er sich mit  dem Arkoniden würde beraten können.  Die Hitze nahm  zu.  Ihre  Schritte wirbelten  mehr  Staub  und  Sand 

auf.  Der  Titanenpfad  war  zweimal  undeutlich  im  Norden  aufgetaucht,  jetzt  war  er  wieder  hinter  winzigen  Hügeln  verschwunden.  Das Gelände war fast völlig flach und arm an Schatten. Ein leichter  Wind  ließ  die  dürren  Blätter  der  Bäume  und  Büsche  knisternd  zittern. Ab und zu flüchtete ein kniehohes Tier mit bestaubtem Fell  in  rasender  Eile  vor  den  beiden  Wanderern  und  hinterließ  eine  hochwirbelnde Staubspur.  Eine zweite Staubspur tauchte weit im Westen auf.  Noch  war  sie  winzig  und  unbedeutend,  aber  als  sie  sich  näherte  und  größer  wurde,  unterschied  Razamon  drei  einzelne  Staubschleier, die schräg vom Wind weggetrieben wurden. Deutlich  erkannte  er  mittelgroße  Reittiere  und  dunkle  Gestalten  auf  deren  Rücken.  Wenn die Reiter ebenso gute Augen hatten wie er, würden sie im  selben Moment auch die Pthorer gesehen haben.  »Hinter  uns  galoppieren  drei  Reiter.  Sie  nehmen  Kurs  auf  uns«,  informierte  er  Lebo  Axton  und  zeigte  die  näherkommenden  Tiere.  Ihr Fell oder die Schuppen ihrer Haut glänzten matt im Sonnenlicht.  »Sie  werden  uns  gefangennehmen  und  fortschleppen«,  verkündete  Axton.  »Ich  habe  dich  gewarnt,  den  Schutz  von  Katzenohrs Horde zu verlassen.«  Razamon vertraute auf seine Schnelligkeit und die Wirkung seiner  neuen Waffe.  »Wenn  ich  es  verhindern  kann,  werden  sie  uns  nicht  verschleppen«,  sagte  er,  trank  eines  der  Wasserröhrchen  leer  und  sah  sich  um.  Es  gab  keine  Möglichkeit,  sich  zu  verstecken  –  nur  Bäume, dürre Büsche und das verwelkte Gras der Steppe.  Er packte die Waffe und hielt sie locker in der rechten Hand.  Wieder drehte er sich um.  Die  Reiter  waren  bis  auf  zwei  Bogenschußweiten  heran.  Ihre  Reittiere waren etwa so groß wie Esel, hatten eine geschuppte Haut,  die  jetzt  die  Farbe  der  Steppe  und  der  gelbbraunen  Bäume 

annahmen. Die Köpfe und die Läufe ließen erkennen, daß die Tiere  in Wirklichkeit Reptilien waren.  »Das  müssen  die  Chreeans  sein,  von  denen  wir  gehört  haben«,  erklärte Razamon nach einigen Sekunden. »Auch haben wir oft ihre  Spuren  gesehen.  Die  Reiter  fangen  die  Wesen  aus  dem  Hordenpferch.«  »Wir sind für sie nichts anderes als potentielle Gefangene.«  Razamon knurrte wütend:  »Wenn  sie  angreifen,  dann  nimm  einen  Stein  und  wehre  dich.  Sonst  verlierst  du  deine  Freiheit  schneller,  als  du  es  dir  vorstellen  kannst.«  »Du  hast  recht«,  antwortete  Axton  zu  Razamons  nicht  geringer  Verblüffung  mit  neuem  Schwung  und  sichtbarer  Entschlossenheit.  »Dieser Umstand verändert die Situation.«  Die  Reiter  schrien  sich  in  einem  kehligen  Dialekt,  von  dem  Razamon  nichts  verstand,  einige  Kommandos  zu.  Dann  trieben  sie  ihre  Tiere  auseinander  und  bildeten  eine  Reihe.  Razamon  sah  plötzlich  in  den  Händen  der  vermummten  Gestalten  Schnüre  oder  lassoartige  Seile  mit  klumpenähnlichen  Enden  auftauchen.  Die  Reiter schwenkten die Enden der Fangleinen über ihren Köpfen. Der  Berserker schrie Axton zu:  »Du mußt einen Strauch oder Baum zwischen dich und den Jäger  bringen.«  Gleichzeitig bückte er sich und hob einen Stein auf, der dreimal so  groß war wie seine Faust. Er lief geradeaus auf einen dürren Strauch  zu. Die Tiere setzten sich keuchend in Bewegung und galoppierten  auf die Pthorer zu.  Razamon  schleuderte  den  Stein  auf  den  ersten  der  herangekommenen Reiter.  Summend kreisten die Fangseile durch die Luft. Der Stein traf den  kantigen Schädel des Reittiers. Das Tier stieß einen gellenden Schrei  aus, schüttelte sich und bäumte sich vorn und hinten auf.  Die zwei übriggebliebenen Reiter kamen von rechts und links und 

hatten Lebo Axton in der Mitte.  Er  rannte  auf  einen  Baum  zu,  drehte  sich  blitzschnell  herum  und  warf  mit  aller  Kraft  einen  Stein.  Das  Geschoß  flog  nur  eine  Handbreit  vom  Kopf  des  nächsten  Reiters  vorbei.  Der  dritte  Jäger  hatte noch immer Schwierigkeiten, sein Tier zu bändigen.  Razamon  schlug  einen  Haken,  kam  von  der  Seite  an  einen  der  Reiter  heran  und  bohrte  den  Stachel  der  Waffe  in  die  Flanke  des  Tieres, dann hob er die Waffe und sah, wie sich das Fangseil um die  Schneide wickelte.  Razamon sprang zur Seite und riß, so fest er konnte, an dem Griff  der  Waffe.  Der  Reiter  wurde  aus  dem  Sattel  gerissen,  überschlug  sich in der Luft und fiel mit einem  dröhnenden Geräusch flach auf  sein  Gesicht.  Das  Tier  schlug  aus,  sprang  in  die  Höhe  und  traf  mit  den wirbelnden Klauenfüßen seinen Reiter. Die Schuppen änderten  ihre  Farbe  in  ein  grelles  Weiß,  als  das  Tier  nach  einigen  wilden  Sprüngen  mit  seinem  ganzen  Gewicht  auf  dem  Oberkörper  des  Reiters  landete  und  dessen  Genick  brach.  Razamon  hatte  das  Fangseil  mit  zwei  schnellen  Bewegungen  von  der  Kampfaxt  abgewickelt  und  sprang  aus  dem  Bereich  des  wie  rasend  um  sich  schlagenden und beißenden Tieres.  Dann schrie das echsenartige Reittier noch einmal auf und rannte  in  holprigem  Galopp  nach  Westen  davon,  das  Seil  hinter  sich  her  schleifend und eine große Staubspur in die Luft wirbelnd.  Der zweite Reiter jagte um den Baum herum, vor dem Lebo Axton  stand und mit einem Felsbrocken zielte.  Razamon warf einen Blick auf den dritten Mann.  Dieser  hatte  seine  Reitechse  wieder  unter  Kontrolle  und  kam  in  scharfem  Tempo  auf  Razamon  zu.  Er  hatte  sicher  erkannt,  daß  der  Berserker  der  schnellere  der  zwei  Kämpfer  war.  Das  Fangseil  beschrieb  jetzt  keine  Kreise  über  dem  Kopf  des  Vermummten,  der  wütende kehlige Schreie ausstieß, sondern es schwang senkrecht in  der Hand des Jägers. Der Beutel am Seilende, vermutlich mit Steinen  gefüllt,  streifte  die  Grasbüschel.  Die  Echse  streckte  den  Kopf 

angriffslustig  vor  und  bleckte  die  Zähne.  Blut  lief  zwischen  den  Schuppen der Stirnfläche.  Breitbeinig  stand  Razamon  da,  hielt  die  hervorragend  ausgewogene  Waffe  schlagbereit  und  erwartete  den  Zusammenprall.  Als  der  Reiter,  von  dem  er  hinter  der  Vermummung  nur  die  Augen sah, sich kurz vor ihm befand, reagierte der Berserker.  Er sprang mit einem gewaltigen Satz zur Seite. Der Reiter preschte  an  ihm  vorbei.  Razamon  streckte  den  linken  Arm  aus  und  griff  in  das schwirrende Seil. Augenblicklich wickelte sich das Tau um sein  Handgelenk,  er  packte  es  und  stemmte  seine  Beine  in  den  Boden.  Der  Reiter  warf sich,  ohne das  Fangseil  loszulassen, auf  die  andere  Seite, aber die Echse rannte geradeaus weiter.  Razamon spürte in seinem Arm und  in  der  Schulter  einen  harten  Ruck.  Der  Reiter  wurde  im  Sattel  nach  rückwärts  gerissen  und  zügelte  sein  Tier.  Der  Berserker  rannte  auf  ihn  los,  hob  das  Beil  und  versetzte dem Jäger einen Schlag mit der breiten Klinge. Der Mann  gurgelte und schwankte im Sattel hin und her. Wieder riß Razamon  am  Tau  und  schaffte  es,  den  halb  Bewußtlosen  vom  Rücken  der  Echse herunterzuzerren.  Der Mann brach vor ihm zusammen und blieb liegen.  Das  Reittier  machte  noch  einige  Sprünge  und  rannte  mit  der  Schulter gegen einen kleinen Baum. Im kargen Schatten des Baumes  blieb  es  stehen  und  sah  sich  nach  seinem  Reiter  um.  Razamon  wirbelte  herum,  ließ  das  Fangseil  los  und  lief  wie  gehetzt  in  die  Richtung des letzten Reiters, der sich mit Lebo Axton herumschlug.  Der  Reiter  und  sein  Tier  waren  mehrmals  von  Felsbrocken  getroffen  worden.  Aber  immer  wieder  schleuderte  der  Jäger  sein  Fangseil  nach  Axton,  der  ebenso  oft  und  bemerkenswert  geschickt  auswich.  Bevor Razamon, der mit großen Sprüngen auf den fremden Reiter  zurannte, den Baum und die kämpfende Gruppe erreichte, drehte er 

sich kurz um.  Die Staubwolke am Horizont zeigte deutlich, daß das erste Reittier  in  rasender  Geschwindigkeit  dorthin  zurück  flüchtete,  woher  es  gekommen war.  Ein Reiter lag tot im Staub, der andere bewegte sich schwach. Die  zweite Echse stand regungslos unter dem Baum.  Wieder  bückte  sich  Axton,  riß  einen  Stein  aus  dem  Boden  und  schleuderte ihn auf den Reiter.  Gleichzeitig bewegte sich das Seil, in Schlingen dem beschwerten  Ende  folgend,  auf  Axtons  Beine  zu.  Der  Stein  traf  die  Brust  des  Reiters. Und jetzt war Razamon unmittelbar hinter ihm.  Das  Ende  des  Fangseils  wickelte  sich  um  Axtons  Füße.  Er  versuchte auszuweichen und sprang in die Höhe, aber ein schneller  Ruck straffte das Seil und ließ ihn schwer zu Boden stürzen.  Razamon  klammerte  sich  am  Sattelrand  fest  und  sprang  auf  den  Rücken der Echse. Er hob das Beil und schlug dem Reiter den Griff  mit großer Wucht an die Stelle, an der er unter den dunklen Tüchern  den Hinterkopf vermutete.  Lautlos sackte der Reiter nach vorn auf den Hals der Echse. Aber  seine  Hand  ließ  das  Seil  nicht  los.  Die  Echse  schüttelte  den  Körper  und brach zur Seite aus. Axton wurde mitgezerrt und einige Meter  weit über den Boden geschleift.  Razamon  klammerte  sich  mit  beiden  Beinen  an  dem  Körper  des  Reittiers  fest,  hielt  mit  der  linken  Hand  den  Reiter  im  Sattel  und  schob die Klinge der Axt unter das straff gespannte Seil. Er bewegte  die  gekrümmte  Schneide  viermal  hin  und  her  und  schnitt  das  Tau  durch.  Die  Echse  sprang  weiter.  Axton  blieb  im  Staub  liegen.  Razamon  griff nach dem Zügel, riß daran und sprang aus dem Sattel.  Sofort  warf  sich  das  Tier  zur  Seite,  keilte  nach  ihm  aus  und  verfehlte  seine  Schulter  mit  den  stumpfen  Klauen  nur  knapp.  Es  rannte  hinter  dem  ersten  Reittier  her  und  suchte  sich  im  Zickzack  einen Weg zwischen den Büschen nach Westen. 

Razamon lief auf Axton zu und half ihm auf die Beine.  »Du hast dich gut geschlagen«, sagte er zufrieden und wischte sich  den Staub aus dem Gesicht.  Axton humpelte in den Schatten, öffnete ein Wasserrohr und trank  es leer. Dann spuckte er aus und antwortete:  »Es war sicher nicht der letzte Zwischenfall vor Turgan.«  »Damit  rechne  ich«,  stimmte  der  Berserker  zu  und  betrachtete  liebevoll  die  Waffe.  Hoffentlich  glückte  es  ihm,  sie  lange  zu  behalten.  »Immerhin  haben  wir  einen  Sattel  und  ein  Reittier«,  murmelte  Axton. »Es wird uns das Fortkommen etwas erleichtern.«  Razamon lachte kurz und sah dem Tier nach, das etwas langsamer  rannte  als  das  erste,  und  voller  Verblüffung  merkte  er,  daß  der  Reiter sich noch immer im Sattel befand. Es war von hier aus nicht  zu erkennen, ob er schon zu sich gekommen war oder noch immer  besinnungslos im Sattel hing.  Als Axton auf das dritte Tier zuging, warf die  Echse den Schädel  hoch,  stieß  einen  Schrei  aus  und  trabte,  immer  schneller  werdend,  hinter den anderen Tieren her.  »Dein  Optimismus  war  voreilig«,  sagte  Razamon.  »Die  Jäger  haben  ohne  Warnung  angegriffen.  Sie  scheinen  wirklich  nichts  anderes zu tun als andere Wesen einzufangen.«  »Ich  sagte  es.  Machen  wir  uns  aus  dem  Staub«,  empfahl  Axton  zweideutig.  Razamon  blieb  neben  dem  Reiter  stehen,  den  er  aus  dem  Sattel  geschlagen  hatte.  Er  drehte  den  Fremden  auf  den  Rücken  und  riß  die  Tücher  von  seinem  Kopf.  Die  großen  Augen  waren  grün  und  rund, das Gesicht schmal und starkknochig. Es war, von den Augen  abgesehen,  erstaunlich  menschlich.  Schnell  untersuchte  Razamon  den Fremden nach Waffen, aber sie schienen sich alle am Sattel oder  in  Taschen  befunden  zu  haben.  Die  Hautfalten,  die  in  diesem  Gesicht  die  Nase  ersetzten,  flatterten  leicht  –  der  Mann  war  also  nicht  tot.  Über  der  Hälfte  des  Gesichts  und  dem  zahnlosen  Mund 

lagen die Strähnen dunkelbraunen Haares.  Razamon hob die Schultern und sagte halblaut:  »Mein  unbekannter  Freund,  ich  werde  dich  hier  liegenlassen.  Vielleicht freut es dich so wenig, zu Fuß gehen zu müssen wie wir.«  Er  ging  zurück  zu  Axton  und  schlug  dem  Pthorer  aufmunternd  auf die Schulter. Sie nickten sich zu und marschierten weiter.  Axton  hatte  sich  das  erbeutete  Seil  um  den  Bauch  geschlungen.  Noch hatten sie die Todesrinne längst nicht erreicht, aber es würde  nicht  mehr  lange  dauern.  Schweigend  wanderten  sie  in  der  Richtung weiter, die sie am frühen Morgen eingeschlagen hatten.  Nur unmerklich änderte die Steppe ihr Aussehen.  Sie war nicht mehr ganz so flach; es gab kleine Hügel, nur wenige  Meter  hoch.  In  den  winzigen  Einschnitten  zwischen  den  Hängen  wuchsen mehr und grünere Pflanzen. Die trockene Hitze ließ nach,  und  schließlich,  gegen  Mitte  des  Nachmittags,  knurrten  die  Mägen  der Pthorer vernehmlich.  Der Berserker deutete auf einen besonders großen Hügel, auf dem  sich  eine  Baumgruppe  befand.  Razamon  brach  das  lastende  Schweigen und schlug vor:  »Dort sollten wir rasten. Wir sehen jeden Angreifer auf Tausende  Schritt Entfernung. Einverstanden, Wanderfreund?«  »Meinetwegen«, sagte Axton mürrisch.  Er  befand  sich  nach  dem  kurzen,  gefährlichen  Zwischenspiel  wieder  in  seiner  depressiven  Phase,  sagte  sich  der  Berserker.  Sein  Verhalten  war  derart  merkwürdig,  daß  es  für  ihn  keinen  Zweifel  mehr  gab:  Lebo  Axton  war  krank.  Sein  Gemüt  hatte  sich  völlig  verändert.      *    Am frühen Abend sahen sie die Todesrinne.  In  schätzungsweise  fünf  oder  mehr  Kilometern  Entfernung  hörte 

die  Steppe  auf.  Inzwischen  war  das  Land  sehr  viel  hügeliger  geworden. Die Männer standen auf der Kuppe des höchsten Hügels  und sahen im Nordosten nur die Kante der ungeheuren Schlucht –  und zwar die gegenüberliegenden Felsabstürze.  »Sehr  beeindruckend«,  sagte  Razamon  nachdenklich.  »Diese  Schlucht zu durchqueren, dürfte fast unmöglich sein.«  »Die  Bewacher  der  Brücke  werden  uns  auch  daran  hindern,  auf  weniger  beschwerlichem  Weg  nach  Turgan  zu  kommen«,  antwortete  Axton.  »Die  Bruen  sind  wild  und  gefährlich,  sagte  Katzenohr.«  »Katzenohr  sagte  vieles,  das  nicht  stimmte«,  schränkte  Razamon  ein und hob die Hand, um die Augen abzuschirmen.  Die  Todesrinne  war  eine  breite  Schlucht  mit  zerklüfteten  Felswänden.  Von  ihrem  Standort  erkannten  die  Pthorer  nur  einen  kurzen  Abschnitt  der  Rinne,  die  sich  in  nördlicher  Richtung  fortsetzte. Ihr südliches Ende verschwand irgendwo in einem fahlen  Dunst, der aus der Schlucht heraufzog.  »Wir  werden  mehr  wissen,  wenn  wir  an  der  Kante  auf  unserer  Seite  sind«,  sagte  Razamon.  »Bis  es  dunkel  wird,  haben  wir  die  Schlucht erreicht.«  Sie hielten sich abwechselnd in den gebogenen kleinen Tälern und  kletterten hin und wieder, um sich zu orientieren, auf einen Hügel.  Tatsächlich  kamen  die  Ränder  der  Schlucht  immer  näher.  An  der  Stelle,  die  sie  ansteuerten,  war  die  Schlucht  mindestens  zwanzigtausend  Meter  breit,  aber  es  war  zu  vermuten,  daß  die  Breite ständig variierte.  Die Sonne sank tiefer und tiefer.  Ab und zu gab es in den Tälern kleine Wasserlöcher. Spuren und  ausgetretene  Pfade  bewiesen,  daß  viele  Tiere  zu  den  Wasserstellen  kamen. Die Wanderer füllten ihre leeren Wasserbehälter wieder auf  tranken  reichlich,  wuschen  sich  die  Gesichter  und  die  Hände.  Der  Marsch verlor jetzt vorübergehend seine Schrecken. Sie trafen weder  Jäger,  noch  fanden  sie  deutliche  Spuren.  Das  Land  schien 

weitestgehend leer und friedlich zu sein.  Irgendwann sagte der Berserker:  »Sollten  wir  die  Kante  erreichen,  müssen  wir  ihr  nach  Norden  folgen.«  »Ja.«  »Es  macht  wirklich  von  Stunde  zu  Stunde  und  von  Kilometer  zu  Kilometer mehr Freude, mit dir zusammen durch Dorkh zu laufen«,  kommentierte  Razamon  halb  verzweifelt.  »Aber  immerhin  antwortest du wenigstens noch.«  »Bist du sicher, daß Atlan jenseits der Brücke in Turgan ist?«  Axton  war  die  letzten  Stunden  nicht  hinter  Razamon  dahergetrottet, sondern war neben ihm durch die Steppe gegangen.  Ob  dies  auf  eine  Änderung  seines  Verhaltens  hindeutete,  wagte  Razamon nicht zu entscheiden.  »Ich  bin  nicht  sicher«,  bekannte  er,  »aber  vermutlich  werden  es  uns die Wächter der Brücke sagen können.«  »Wenn sie wollen …«  Noch  hundert  Schritte,  und  sie  standen  vor  dem  Abgrund.  Schweigend  betrachteten  sie  diese  riesige  Spalte,  deren  Tiefe  sich  nicht abschätzen ließ, weil man den Boden nicht sehen konnte. Die  oberen  Teile  des  gegenüberliegenden  Absturzes  lagen  voll  im  fast  waagrechten  Licht  der  abendlichen  Sonne.  Messerscharfe  Felsen,  senkrechte  Platten  und  überhängende  Blöcke  waren  zu  erkennen,  sie wirkten, als würden sie sich jeden Moment aus der Wand lösen  und  in  die  Tiefe  krachen.  An  wenigen  Stellen  hatten  sich  genau  an  der Kante riesige Bäume festgekrallt, deren Wurzeln unsichtbar und  deren Kronen schräg waren. Direkt vor den Füßen der Pthorer ging  es senkrecht abwärts.  Nach einem Absturz von mehr als zweihundert Metern zeigte sich  ein  mit  riesigem  Geröll  übersätes  Band.  Darunter  ragten  nadelförmige  Felsspitzen  hoch,  zwischen  denen  unbedeutendes  Grün  wuchs.  Tief  unten  flogen  zwei  riesige  Vögel  mit  weißen  Schwingen  nach  Norden;  ihre  klagenden  Schreie  hallten  zwischen 

den Felsen wider. Es war ein gespenstischer, ängstigender Blick dort  hinunter.  »Weiter.«  Die  Pthorer  gingen  dicht  entlang  der  Spalte.  Ihr  Weg  führte  jedenfalls  jetzt  mehr  oder  weniger  genau  nach  Norden,  aber  sie  mußten  den  Ausbuchtungen  und  Vorsprüngen  folgen,  und  so  änderte  sich  ihre  Richtung  alle  hundert  Schritt.  Die  Hügel  des  Steppenrandes  blieben  links  von  ihnen  zurück.  Die  Sonne  versank  jenseits  der  Hügel.  Razamon  fing  an,  sich  wegen  des  Nachtlagers  Sorgen zu machen.  Konnten sie es riskieren, ein Feuer zu machen?  Oder  lockte  das  Feuer  irgendwelche  Bestien  aus  der  Tiefe  der  Todesrinne an?  Ab und zu setzten sich die winzigen Täler mit ihren Pflanzen und  den ebenso unbedeutenden Quellen bis an den Rand der Spalte fort.  Wasser  tropfte  über  die  Felsen  abwärts.  Hin  und  wieder  tauchten  einzelne  Felsformationen  auf,  die  in  die  Gesteinsmasse  der  Rinne  übergingen. Das Gelände wirkte mehr und mehr verlassen, drohend  und  gewaltig.  An  einer  Stelle,  an  der  drei  hausgroße  schwarze  Steinblöcke  aneinanderstießen,  blieb  Razamon  stehen  und  entschied:  »Wir  bleiben  hier.  Es  gibt  etwas  Wasser,  die  Felsen  geben  uns  Schutz, und für ein Feuer liegt genug trockenes Holz herum. Wenn  wir überhaupt irgendwo sicher sind, dann hier. Oder willst du noch  weitermachen, Lebo?«  Immer  wieder  wurde  er  entmutigt:  jede  noch  so  gut  gemeinte  Frage  oder  Bemerkung  wurde  von  Lebo  Axton  entweder  nicht  beantwortet  oder  in  einem  Tonfall  zurückgegeben,  der  Razamon  ärgern  mußte.  Lange  würde  er  es  sich  nicht  mehr  gefallen  lassen.  Aber  schließlich  war  der  verwirrte  Verstand  Axtons  weder  durch  Prügel  oder  Schreien  zu  heilen,  noch  dadurch,  daß  er  ihn  hier  irgendwo zurückließ. Seufzend fügte er sich in sein Schicksal.  »Ich bleibe hier«, entschied Axton. 

Die  Zeit  bis  zum  endgültigen  Beginn  der  Nacht  verbrachten  sie  damit, zwei Lager zu richten, die Wasserstelle zu säubern und einen  Teil  des  Proviants  auszupacken.  Mit  der  gefundenen  Waffe  schlug  Razamon  Holzstücke  zurecht  und  schichtete  sie  auf.  Er  unternahm  einen  schnellen  Rundgang  um  die  Felsgruppe  und  sah  zu  seiner  Erleichterung, daß es auch hier keine Raubtierspuren gab. Vielleicht  konnten sie in der Nacht wieder einmal ruhig schlafen.  Bald brannte ein fast rauchloses Feuer.  Sie  aßen  Früchte,  tranken  frisches  Wasser  und  hielten  die  Fleischbrocken zum Aufwärmen an zugespitzten Holzstücken über  die  Glut.  Das  Feuer  war  nur  im  Osten  zu  sehen,  also  von  der  anderen Seite der Todesrinne.  Zuerst  war  es  nur  ein  feines  Knistern.  Dann,  als  Razamon  mit  einem Satz hochsprang, sich die Schulter an dem Felsen prellte und  lauschend stehenblieb, wurde aus dem hellen Geräusch ein Ächzen  und Krachen.  Der Boden fing an zu zittern.  Kleine  Steine  kollerten  über  die  Risse  und  Vertiefungen  der  schützenden Felsen. Razamons Finger krampften sich um den Griff  der Waffe. Axton hatte abrupt zu schnarchen aufgehört.  Was war das?  Das  Zittern  des  Bodens  hörte  auf,  als  rechts  von  Razamon  in  der  Finsternis  das  Krachen  lauter  wurde.  Ein  letzter  Stoß  ließ  den  Berserker  taumeln.  Dann  hörte  er,  wie  aus  der  Felswand  der  Todesrinne  ein  riesiger  Block  sich  löste,  gegen  anderes  Gestein  prallte und schließlich zusammen mit einer gewaltigen Steinlawine  abwärts  rumpelte.  Der  Berserker  zählte  langsam  bis  fünfzehn,  erst  dann  glaubte  er  zu  hören,  wie  die  Gesteinsmasse  auf  dem  unsichtbaren Grund der Todesrinne zur Ruhe kam.  Razamon lehnte sich gegen die Felswand und holte tief Atem. Vor  seinen  Fußspitzen  leuchtete  der  kleine  Glutkreis  des  erloschenen  Feuers und strahlte ein wenig Wärme aus.  Axton  bewegte  sich  im  Schlaf,  legte  sich  wieder  auf  den  Rücken 

und schnarchte leise weiter.  »Jedenfalls  hat  er  ein  gutes  Gewissen«,  tröstete  sich  Razamon  sarkastisch.  Er  tastete  sich  am  Felsen  entlang  und  blieb  in  der  Finsternis,  östlich  vom  Feuer  und  von  ihrem  Lager,  stehen.  Seine  Augen  bohrten  sich  in  die  Dunkelheit,  er  bemühte  sich,  leise  und  flach zu atmen.  Er sah nichts; weder ein Feuer  noch  irgendwo  etwas,  das  sich  als  Lichtsignal deuten ließ. Aber er hörte ein ununterbrochenes Prasseln  kleiner  Steine  oder  Felsbrocken,  die  irgendwo  in  der  Wand  der  Todesrinne sich lösten.  Er  zuckte  schließlich  die  Schultern  und  tappte  zurück  zu  seinem  Lager.  Er  legte  sich  hin,  verschränkte  die  Arme  im  Nacken  und  starrte hinauf in die Sterne.  Axton  stöhnte  leise,  aber  langgezogen  auf,  atmete  keuchend  und  warf sich unruhig auf den Blättern und Gräsern des Lagers herum.  Razamon  ahnte,  daß  wieder  einmal  ein  Alptraum  den  Mann  heimsuchte, der ihm von Tag zu Tag rätselhafter und unheimlicher  wurde.      *    Als  Grizzard  aufwachte,  mußte  er  sehen,  daß  Razamon  wieder  einmal schneller gewesen war.  Auf  sauberen  Blättern  lagen  die  letzten  Früchte.  Sie  waren  in  Scheiben  geschnitten  und  ohne  Kerne.  Die  letzten  Bratenstücke  waren in Scheiben geschnitten. Zwei Wasserröhren aus Holz, sauber  gewaschen  und  frisch  gefüllt,  steckten  im  Boden.  Sand  und  Steine  lagen über der letzten Glut des Feuers.  »Heute werden wir vermutlich die Brücke erreichen, Axton«, sagte  der Berserker und nickte. »Diese Nacht, so  scheint es,  war  für  dich  nicht erholsam.«  Er saß ruhig da, das Beil auf den Oberschenkeln, ein Stück Braten 

auf der Messerspitze aufgespießt.  »Ich habe tief geschlafen!« versicherte Axton verwundert.  »Du  hast  gestöhnt  und  gewinselt«,  verbesserte  ihn  Razamon.  »Außerdem  hast  du  einen  Felsrutsch  verschlafen,  der  den  Boden  erschüttert hat.«  »Nein!«  »Doch.  Es  stimmt«,  meinte  Razamon.  »Vermutlich  hast  du  vom  Sklavenmarkt in Turgan geträumt.«  »Auf dem Atlan verkauft wird.«  »Was  keineswegs  sicher  ist«,  meinte  Razamon.  »Aber  auch  das  können wir nur an Ort und Stelle erfahren. Aus diesem Grund, mein  Freund, werden wir gleich starten. Guten Appetit.«  Er zeigte auf das fertige »Frühstück«.  Grizzards  Gedanken  –  was  Razamon  nicht  einmal  ahnte  –  waren  seit dem mißglückten Mordversuch noch chaotischer als vorher. Der  Augenblick,  an  dem  die  Steine  der  Mauer  in  die  dunkle  Höhle  in  Cibola  hineingekracht  waren,  ging  ihm  nicht  aus  dem  Sinn.  Er  glaubte zu wissen, daß Razamon alles wußte. Es würde nur logisch  sein,  wenn  der  Berserker  seinerseits  versuchte,  ihn  auszuschalten.  Daß  Razamon  unverändert  freundlich  war,  ihm  half  und  sogar  während  des  Zusammenstoßes  mit  den  Sklavenjägern  für  ihn  gekämpft  hatte,  erfüllte  ihn  mit  Mißtrauen  und  Angst.  Und  dazu  kam, daß keines seiner anderen Probleme auch nur einen Schritt der  Lösung näher gekommen war:  Copasalliors Auftrag, Atlan zu töten.  »Danke«,  murmelte  Grizzard‐Axton  und  begann  schweigend  zu  essen.  Razamon  kletterte  auf  die  Felsen  hinauf  und  versuchte  herauszufinden, ob er die Brücke über die Todesrinne sehen konnte.  Sie  war  entweder  zu  weit  entfernt  oder  lag  verborgen  hinter  Hügeln oder Bäumen. Er sah sie nicht. Aber alle Informationen, die  er besaß, sagten übereinstimmend, daß sich die steinerne Furt über  die  Todesrinne  im  Norden  befinden  mußte.  Er  ließ  sich  von  dem  Steinblock gleiten und wartete, bis Axton fertig war. 

Dann traten sie den nächsten Abschnitt des Marsches an.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 459 von König von Atlantis mit:    Die Todesrinne  von Hans Kneifel