Die rebellische Seele

Atlan ‐ König von Atlantis  Nr. 468  Dorkh 

 

Die rebellische Seele  von H. G. Francis    Atlan im Labyrinth der tödlichen  Fallen  Atlans  kosmische  Odyssee,  die  ihren  Anfang  nahm,  als  Pthor,  der  Dimensionsfahrstuhl,  das  Vorfeld  der  Schwarzen  Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern und Besatzern zu tun bekommen, ist der Arkonide zusammen  mit seinen Gefährten Razamon und Grizzard auf Veranlassung von Duuhl  Larx, dem Herrn des Rghul‐Reviers, nach Dorkh gebracht worden, um dort  eine Mission im Sinne des Dunklen Oheims zu erfüllen.  Dorkh, das Pthor in vieler Hinsicht gleicht, ist eine Welt voller Schrecken  und voller Gewalt, und den drei Männern von Pthor wird bald klar, daß sie  eine  fast  unlösbare  Aufgabe  vor  sich  haben.  Ihre  Fähigkeiten,  widrigen  Umständen  zu  trotzen  und  selbst  in  aussichtslosen  Situationen  zu  überleben,  sind  jedoch  so  ausgeprägt,  daß  sie  tatsächlich  alles  überstehen,  was  Dorkh  gegen  sie  aufzubieten  hat,  und  sogar  ihre  Aufgabe  erfüllen  –  allerdings anders, als Duuhl Larx es sich vorgestellt haben dürfte.  Als  Dorkh  nun  erneut  losfliegt,  will  Atlan  um  jeden  Preis  erfahren,  wohin  die  Reise  des  Dimensionsfahrstuhls  geht.  Mit  seinen  Gefährten  dringt er daher in ein tödliches Labyrinth ein, durch das man ins Zentrum  des  SCHLOSSES  gelangen  kann.  Atlan  sucht  DIE  REBELLISCHE  SEELE … 

 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide macht sich auf die Suche nach der »Seele« von Dorkh.  Razamon, Grizzard, Asparg und Fiothra ‐ Atlans Begleiter.  Zerik ‐ Anführer einer Gruppe von Kemmas.  Eigna ‐ Denker der Paparen.   

1.    Dorkh  befand  sich  in  Aufruhr.  Nahezu  ununterbrochen  bebte  der  Boden unter den Füßen von Atlan und seinen Begleitern, als sie sich  der  Kristallkuppel  näherten,  die  sich  mitten  im  SCHLOSS  erhob.  Blitze  zuckten  herab  und  durchbrachen  die  Dämmerung.  Hin  und  wieder schien es, als werde die Sonne wieder sichtbar werden. Doch  Atlan ließ sich von solchen Eindrücken nicht täuschen. Dorkh hatte  seine  Position  verlassen  und  nahm  Fahrt  auf.  Daran  gab  es  keinen  Zweifel.  Noch  hatte  der  Dimensionsfahrstuhl  nicht  seine  höchste  Geschwindigkeit erreicht, aber es war nur eine Frage der Zeit, wann  es soweit war.  Atlan  und  seine  Begleiter  –  Razamon,  Grizzard,  Asparg  und  Fiothra – erreichten einen Erdwall. Als sie ihn überschreiten wollten,  tauchte  plötzlich  eine  kleine  Gestalt  vor  ihnen  auf  und  hob  befehlend beide Arme.  »Bleibt stehen, wenn euch euer Leben lieb ist«, rief sie.  Razamon blickte lächelnd auf den Zwerg herab, der sich ihnen in  den  Weg  gestellt  hatte.  Sein  Gegenüber  war  gerade  einen  Meter  groß  und  hatte  einen  grauen  Bart,  der  ihm  bis  fast  an  die  Knie  reichte.  Er  trug  eine  grüne  Hose  und  hochschäftige  rote  Stiefel.  Dicke Hornplatten schützten seine Schultern und die Oberarme. Auf  dem  Kopf  hatte  er  ein  rotes  Gebilde,  das  so  aussah  wie  die  Blüte  einer Tulpe. Zwischen diesem blütenartigen Kopfschmuck und dem  Kopf spreizten sich fingerlange Hörner ab. Sie bildeten einen Kranz  um seinen Kopf. 

»Hast du dir nicht ein wenig viel vorgenommen, Kleiner?« fragte  der Berserker spöttisch.  Der Zwerg lachte.  »Du  Hohlkopf  glaubst,  ich  will  euch  drohen?  Typisch  für  euch  Riesen.«  »Du  hast  also  rein  freundschaftliche  Gründe,  dich  mit  uns  zu  befassen«, stellte Atlan fest. »Danke. Wir sind dir verpflichtet.«  »Das  will  ich  meinen«,  entgegnete  der  Zwerg  und  fuhr  sich  mit  beiden Händen durch den Bart, um ihn zu glätten.  »Würdest  du  uns  freundlicherweise  auch  sagen,  wovor  du  uns  warnen  willst?«  Der  Arkonide  durchsuchte  seine  Taschen  nach  einem  Geschenk,  fand  jedoch  nichts,  was  er  dem  Bärtigen  hätte  übergeben können.  Der Zwerg bückte sich, nahm einen Stein auf und schleuderte ihn  in  Richtung  Kristallkuppel.  Als  der  Stein  etwa  zwanzig  Meter  weit  geflogen war, geriet er in ein unsichtbares Energiefeld und verging  in einem grellen Blitz.  »Davor.«  Erschrocken blickten Atlan und Razamon sich an. Sie wußten, daß  sie  ahnungslos  in  das  Energiefeld  gelaufen  wären,  wenn  sie  der  Zwerg nicht gewarnt hätte.  »Wir sollten umkehren«, sagte Grizzard, der bleich geworden war.  Atlan  drehte  sich  zu  Asparg  und  Fiothra  um.  Er  hoffte,  daß  die  beiden  jungen  Magier  irgend  etwas  gegen  das  Energiefeld  unternehmen  konnten,  doch  sie  schüttelten  die  Köpfe  und  gaben  ihm damit zu verstehen, daß sie ebenso machtlos waren wie er.  Razamon  bückte  sich,  nahm  ebenfalls  einen  Stein  auf  und  schleuderte ihn in das Energiefeld.  »Du  kannst  so  viele  Steine  hineinwerfen,  wie  du  willst,  Dummkopf«, sagte der Zwerg. »Dadurch ändert sich gar nichts.«  »Wann würde sich denn etwas ändern?« fragte der Arkonide.  »Aha.  Du  scheinst  nicht  ganz  so  dumm  zu  sein  wie  die  anderen.  Wer bist du?« 

»Atlan.«  »Freut mich. Ich bin Zerik, ein Kemma.«  »Nun,  Zerik,  sicherlich  willst  du  es  nicht  dabei  bewenden  lassen,  daß du uns warnst.«  »Nein,  Atlan,  keineswegs.  Ich  möchte  euch  einen  Vorschlag  machen.  Ich  irre  mich  wohl  nicht,  daß  ihr  in  die  Kristallkuppel  wollt?  Weiterhin  kann  ich  wohl  davon  ausgehen,  daß  ihr  nicht  einfach nur dort hingehen, sondern bis zur Seele vordringen wollt.«  Der Arkonide war vorsichtig. Er wollte einem Fremden gegenüber  nicht  so  ohne  weiteres offenlegen, was  sein  Ziel  war.  Daher  zuckte  er nur vage mit den Schultern.  »Ihr  habt  zwei  Möglichkeiten«,  fuhr  der  Zwerg  fort.  »Entweder  versucht  ihr  auf  eigene  Faust,  durchzukommen,  oder  ihr  nehmt  meine  Hilfe  an.  Entscheidet  ihr  euch  für  die  erste  Möglichkeit,  bezahlt ihr teuer dafür.«  »Es bleibt uns also gar nichts anderes übrig, als uns für dich und  deine Hilfe zu entscheiden«, stellte Atlan fest. Er blickte zu einigen  Chreeans  hinüber,  die  etwa  zweihundert  Meter  von  ihnen  entfernt  vorbeiliefen. Die Tiere brüllten laut. Die ständigen Beben ängstigten  sie.  »Du  hast  es  erkannt«,  rief  Zerik  und  klatschte  begeistert  in  die  Hände. »Also – fangen wir gleich an. Du sollst meine Bedingungen  hören.«  »Müssen wir uns wirklich mit dem da befassen?« fragte Razamon  mürrisch.  »Ich  bin  nicht  allein«,  fuhr  Zerik  fort,  ohne  ihn  zu  beachten.  Er  klatschte erneut in die Hände.  »Kommt her«, rief er dann. »Los – beeilt euch.«  Sechs  zwergenhafte  Gestalten  tauchten  aus  einer  Bodenrinne  auf,  in der sie sich versteckt hatten.  »Da  sind  sie«,  sagte  Zerik.  »Das  sind  Yerik,  Xerik,  Werik,  Uerik,  Terik und Serik.«  Die Freunde Zeriks sahen genauso aus wie er, so daß Atlan sie nur 

schwer voneinander unterscheiden konnte. Alle hatten lange, graue  Bärte,  trugen  grüne  Kleider  und  rote  Stiefel  und  hatten  tiefe  Falten  und  Runen  im  Gesicht,  als  seien  sie  schon  uralt.  Sie  unterschieden  sich  allein  durch  farbliche  Abstufungen  der  blütenartigen  Gebilde.  Dieses  war  bei  Zerik  am  hellsten.  Bei  allen  anderen  waren  diese  Pseudoblüten dunkler.  Razamon stöhnte ärgerlich.  »Wollen wir uns wirklich mit diesem Haufen belasten?« fragte er.  »Höre  nicht  auf  diesen  Hohlkopf«,  sagte  Zerik  erregt.  »Wir  sind  uns also einig?«  »Noch  nicht«,  entgegnete  der  Arkonide.  »Wir  nehmen  euch  mit,  aber nicht ohne Gegenleistung.«  »Das  ist  so  klar,  daß  man  darüber  gar  nicht  mehr  zu  reden  braucht«,  erwiderte  Zerik  lachend.  »Wir  bringen  euch  durch  den  Energieschirm. Yerik  wird bis  zur  Kristallkuppel  kriechen  und  von  dort aus eine Strukturlücke schaffen.«  »Moment mal«, sagte Razamon. »Wenn er das kann, wozu braucht  ihr dann unsere Hilfe?«  »Wir  kommen  bis  zur  Kuppel,  aber  nicht  weiter«,  erklärte  Zerik  bereitwillig.  »Da  drinnen  wird  es  so  schwierig,  daß  wir  es  allein  nicht schaffen.«  »Vorsicht«, rief Grizzard.  Atlan fuhr herum.  Er  sah  zwei  Mörder‐Chreeans,  die  direkt  auf  ihn  zu  liefen.  Die  Tiere schienen blind vor Angst zu sein. Die Veränderungen, die mit  dem Start von Dorkh aufgetreten waren, schienen die Tiere in Panik  versetzt zu haben. Sie brüllten auf, als der Boden erbebte. Razamon  und  der  Arkonide  flüchteten  zur  Seite.  Dann  waren  die  Chreeans  auch  schon  heran.  Sie  rasten  an  ihnen  vorbei  und  rannten  auf  die  Kristallkuppel zu.  Als  die  Chreeans  die  Stelle  erreichten,  an  der  die  geworfenen  Steine  sich  in  pure  Energie  verwandelt  hatten,  blitzte  es  auf.  Im  Bruchteil  einer  Sekunde  vergingen  die  Echsen.  Zwei  Stichflammen 

schossen  in  die  Höhe,  dann  wehte  ein  wenig  Asche  zu  Atlan  und  seinen Begleitern herüber.  Razamon  fuhr  sich  mit  dem  Handrücken  über  die  Stirn,  die  plötzlich  von  Schweißperlen  überzogen  wurde.  Jetzt  war  ganz  deutlich  geworden,  daß  die  Kristallkuppel  tatsächlich  von  einer  Todeszone  umgeben  war,  die  sie  ohne  Hilfe  nicht  überwinden  konnten.  »Noch Zweifel?« fragte Zerik spöttisch.  »Keine Zweifel mehr«, erwiderte Atlan. »Wir nehmen euch mit.«  »Also gut. Yerik, mach uns den Weg frei.«  Atlan,  Grizzard,  Razamon,  Asparg  und  Fiothra  blickten  sich  schweigend  an.  Sie  wußten,  daß  sie  alle  das  gleiche  dachten  und  fühlten. Dorkh hatte seine bisherige Position verlassen und bewegte  sich auf ein bislang unbekanntes Ziel zu. Wo aber war dieses Ziel?  Bewegte  sich  der  Dimensionsfahrstuhl  bis  in  die  Nähe  von  Cagendar,  dem  Sitz  des  Neffen  Duuhl  Larx?  Dieser  Neffe  war  es  gewesen, der Atlan, Razamon und Axton beziehungsweise Grizzard  nach  Dorkh  hatte  bringen  lassen,  damit  sie  dort  für  ihn  die  Kastanien aus dem Feuer holten.  Doch Dorkh konnte auch zu einem völlig anderen Ziel fliegen und  dort  in  einer  Katastrophe  enden.  Vorläufig  war  alles  offen  und  es  gab  nur  eine  einzige  Möglichkeit,  herauszufinden,  wohin  der  Dimensionsfahrstuhl  sich  bewegte.  Nur  die  »Seele«  von  Dorkh  konnte eine Antwort auf die Frage nach dem Ziel geben. Daher war  Atlan fest entschlossen, in die Kristallkuppel einzudringen und mit  der »Seele« zu sprechen.  Das  wütende  Gebrüll  von  einigen  Mörder‐Chreeans  schreckte  Atlan und seine Begleiter auf. Zerik klatschte nervös in die Hände.  »Beeile  dich,  Yerik«,  rief  er.  »Wir  haben  keine  Zeit  mehr.  Die  Biester bringen uns um.«  Atlan  drehte  sich  um.  Es  war  so  dunkel  geworden,  daß  er  kaum  noch etwas sehen konnte.  Als ein Blitz vom Wölbmantel herabzuckte und die Dunkelheit für 

den  Bruchteil  einer  Sekunde  durchbrach,  bemerkte  der  Arkonide  fünf  Chreeans,  die  direkt  auf  ihn  zu  stürmten.  Ein  Schlag  erschütterte  Dorkh  so  stark,  daß  Razamon  sich  nicht  mehr  auf  den  Beinen  halten  konnte.  Er  stürzte  gegen  den  Arkoniden  und  riß  diesen  mit  zu  Boden.  Im  nächsten  Moment  schon  rasten  die  Chreeans über sie hinweg.  »Yerik«,  kreischte  Zerik  außer  sich  vor  Zorn.  »Wann  willst  du  endlich losgehen?«  Yerik  kniete  auf  dem  Boden,  hob  die  Hände  in  andächtiger  Gebärde über den Kopf und blickte zum Wölbmantel empor.  Zerik legte ihm die Hand auf die Schulter.  »Geh endlich, oder die Mörder‐Chreeans bringen uns um.«  Yerik  ließ  sich  auf  den  Bauch  fallen  und  kroch  auf  die  Kristallkuppel zu. Dabei preßte er sich gegen den Boden und nutzte  jede  Vertiefung  aus.  Sein  Verhalten  machte  deutlich,  daß  das  Energiefeld  nicht  bis  an  den  Boden  herabreichte,  sondern  wenige  Zentimeter darüber endete. Yerik schob sich mit äußerster Vorsicht  voran,  da  die  geringste  Berührung  mit  dem  Energiefeld  schon  den  Tod für ihn bedeutete.  Allmählich  verschwand  seine  kleine  Gestalt  in  der  Dunkelheit,  und  nur  hin  und  wieder,  wenn  ein  Blitz  herabzuckte,  wurde  erkennbar, wie weit er schon vorgedrungen war.  Die  Zahl  der  Mörder‐Chreeans,  die  in  unmittelbarer  Nähe  auftauchten,  wurde  immer  größer.  Zerik  hieß  Atlan  und  die  anderen, sich auf den Boden zu legen und sich hinter dem Erdwall  zu verstecken.  »Die Bestien könnten auf uns aufmerksam werden und sich an uns  austoben«,  sagte  er  mit  bebender  Stimme.  »Ich  habe  keine  Lust,  zwischen ihren Zähnen zu enden.«  »Wie  lange  dauert  es  noch?«  fragte  Razamon.  »Wann  schaltet  Yerik das Energiefeld ab?«  »Er schaltet es überhaupt nicht ab.« Zerik kicherte leise. »Er schafft  einen  Korridor,  durch  den  wir  zur  Kristallkuppel  gehen  können. 

Wenn  es  soweit  ist,  werde  ich  vorangehen. Ich  werde  euch  führen,  und ich kann euch nur empfehlen, genau hinter mir zu bleiben. Ein  Schritt zur falschen Seite, und es ist aus mit euch.«  Atlan hörte das Schnaufen von mehreren Chreeans, die sich ihnen  langsam  näherten.  Er  hob  den  Kopf  und  spähte  über  den  Erdwall  hinweg  ins  Dunkle.  Weit  von  ihm  entfernt  zuckte  ein  Blitz  herab.  Gegen  den  hellen  Hintergrund  konnte  der  Arkonide  die  Echsen  sehen.  Sie  waren  noch  etwa  zwanzig  Meter  von  ihm  entfernt  und  kamen  genau  auf  ihn  zu.  Im  Gegensatz  zu  den  anderen,  die  zuvor  gekommen  waren,  bewegten  sie  sich  langsam  und  zögernd,  als  suchten sie nach Beute.  Der Arkonide wandte sich Zerik zu.  »Ich  weiß.  Ich  habe  sie  auch  gesehen«,  wisperte  dieser,  bevor  er  etwas sagen konnte.  Ein Schrei hallte durch die Nacht.  »Das  ist  Yerik.  Er  hat  es  geschafft.«  Zerik  erhob  sich.  »Kommt.  Schnell. Wir dürfen keine Zeit verlieren.«  Das zwergenhafte Wesen ging aufrecht auf die Kristallkuppel zu.  Die anderen zögerten, ihm zu folgen. Als sie jedoch sahen, daß ihm  nichts geschah, eilten sie hinter ihm her.  Atlan blickte über die Schulter zurück. Der Atem stockte ihm, als  er sah, daß die Mörder‐Chreeans angriffen. Die Tiere kamen nahezu  lautlos aus dem Dunkel und rasten auf sie zu.  »Vorsicht«, schrie er. »Sie kommen.«  Zerik wirbelte herum. Er krallte seine Finger in die Hosen Atlans.  Auch  die  anderen  Zwerge  warfen  sich  auf  den  Arkoniden  und  dessen Begleiter.  »Keinen Schritt zur Seite«, schrie Zerik. »Es wäre euer Tod. Bleibt  stehen.«  »Das ist doch Wahnsinn«, brüllte Razamon und schleuderte einen  der Zwerge von sich.  Im  gleichen  Moment  rannte  die  erste  Echse  etwa  fünf  Meter  von  ihnen  entfernt  in  das  Energiefeld.  Sie  verfehlte  die  von  Yerik 

geschaffene Strukturlücke und verging in gleißender Glut.  »Nicht  bewegen«,  wiederholte  Zerik.  »Ganz  gleich,  was  geschieht.«  Jetzt  hatten  alle  begriffen,  wie  ernst  seine  Warnung  zu  nehmen  war.  Das  unsichtbare  Energiefeld  umgab  sie.  Eine  falsche  unbedachte Bewegung konnte den Tod bedeuten.  »Ich werde wahnsinnig«, erklärte Grizzard stöhnend. »Das ertrage  ich nicht.«  Mit weit geöffneten Augen blickte er auf die Mörder‐Chreeans, die  wild  angriffen,  sie  jedoch  nicht  erreichten.  Sobald  sie  bis  auf  etwa  fünf Schritte herangekommen waren, gerieten sie in das Energiefeld  und verbrannten.  Bei jeder einzelnen Echse aber hatten Fiothra und die Männer das  Gefühl, sie werde sie erreichen und niedertrampeln.  Immer wieder blitzte es vor ihnen auf, bis endlich neun Chreeans  in dem materievernichtenden Energiefeld gestorben waren. Danach  wichen  die  anderen  Tiere  zurück.  Sie  hatten  erkannt,  daß  sie  die  Beute nicht packen konnten.  Zerik atmete auf.  »Ich  bin  ein  ausgemachter  Dummkopf,  daß  ich  mich  mit  solchen  Narren wie mit euch abgebe«, erklärte er. »Obwohl ich euch gesagt  habe,  daß  ihr  euch  nicht  bewegen  dürft,  hampelt  ihr  herum,  als  bestünde nicht die geringste Gefahr.«  »Wir sind dir dankbar«, erwiderte der Arkonide. »Wir wissen, daß  wir ohne dich keinen einzigen Schritt vorankämen.«  »Dann  benehmt  euch  gefälligst  so,  wie  ich  es  von  euch  erwarte,  und führt aus, was ich euch befehle.«  »Keine Sorge. Wir tun, was du verlangst.«  Atlan  beobachtete  Zerik,  der  sich  nun  umwandte  und  zu  Boden  blickte. Der Zwerg streckte die Hände aus und bewegte die Finger,  als  wolle  er  ertasten,  wie  es  weiterging.  Dann  drehte  er  sich  ein  wenig zur Seite und ging los.  In  dieser  Richtung  sah  nichts  anders  aus  als  in  anderen 

Richtungen. Der Arkonide konnte nicht den geringsten Unterschied  feststellen, obwohl er ein hervorragender Beobachter war. Ihm war  unerklärlich, wie Zerik die Strukturlücke fand.  Er  zögerte,  dem  Zwerg  zu  folgen,  bis  ihn  einer  der  anderen  Zwerge anstieß.  »Wir müssen bei ihm bleiben«, erklärte der Kleine, »sonst kommen  wir nicht durch.«  Atlan  gab  den  anderen  ein  Zeichen  und  schloß  zu  Zerik  auf,  der  sich plötzlich nach links wandte. Es schien, als wolle er zu der Stelle  zurückkehren,  von  der  sie  gekommen  waren,  aber  schon  nach  wenigen Schritten drehte er sich zur Seite und verfolgte eine andere  Richtung.  »Ich  komme  mir  ein  bißchen  blöd  dabei  vor«,  sagte  Razamon  nervös.  »Wenn  man  wenigstens  sehen  könnte,  ob  das  alles  nur  Bluff  ist  oder nicht.«  Zerik,  der  diese  Worte  gehört  hatte,  bückte  sich,  nahm  ein  wenig  Sand auf und warf ihn seitlich weg. Das Energiefeld flammte so hell  auf, daß Atlan geblendet die Augen schloß. Danach warf Zerik Sand  zur  anderen  Seite,  und  nun  war  für  alle  klar,  daß  sie  sich  in  einer  Strukturlücke befanden, die höchstens anderthalb Meter breit war.  Hilfesuchend  blickte  Razamon  die  beiden  Magier  an,  doch  diese  gaben ihm zu verstehen, daß sie nichts tun konnten. Sie mußten sich  ebenso auf Zerik verlassen wie alle anderen.  Zerik wechselte die Richtungen immer häufiger und führte Atlan,  Razamon,  Grizzard,  Asparg,  Fiothra  und  die  anderen  Kemmas  auf  die Kristallkuppel zu, die etwa dreihundert Meter hoch war und an  ihrer Grundfläche einen Durchmesser von annähernd sechshundert  Metern  hatte.  Am  unteren  Rand  gab  es  zahlreiche  bogenförmige  Einschnitte, die etwa fünfzig Meter hoch und zwanzig Meter breite  Durchlässe bildeten.  Irgendwo  unter  diesem  Kristalldach  war  die  »Seele«  von  Dorkh.  Die  beiden  Magier  Asparg  und  Fiothra  hatten  erklärt,  die  Seele  sei 

über  einen  Schacht  zu  erreichen,  der  unter  dem  Kristalldach  beginne. Mehr schienen sie auch nicht zu wissen.  Atlan  blickte  an  dem  seltsamen  Gebilde  hoch,  das  trotz  der  Dunkelheit  gut  zu  erkennen  war.  Das  kristalline  Material  der  Kuppel war undurchsichtig, und der Arkonide fragte sich, was sich  wohl darunter verbarg.  »Da  vorn«,  sagte  Razamon  plötzlich.  Seine  Stimme  klang  eigenartig bedrückt. »Yerik.«  Atlan  blickte  an  Zerik  vorbei  nach  vorn.  Sie  waren  nun  nur  noch  etwa  zwanzig  Meter  von  der  Kuppel  entfernt.  Neben  einem  der  bogenförmigen  Einschnitte  kauerte  eine  winzige  Gestalt  auf  dem  Boden.  Sie  preßte  beide  Hände  gegen  zwei  schimmernde  Punkte,  die aus dem Sand ragten.  Die Augen quollen Yerik weit aus dem Kopf, und seine Haut sah  aus, als ob er von innen heraus glühte.  »Schnell,  beeilt  euch«,  sagte  Zerik.  »Er  hält  nicht  mehr  lange  durch.«  Atlan sah, daß die Hände Yeriks sich schwärzlich verfärbt hatten,  und plötzlich erfaßte er, was geschehen war. Jetzt wußte er, warum  Yerik gezögert hatte.  Der  Zwerg  hatte  sich  geopfert.  Er  würde  nicht  überleben.  Energieströme  flossen  durch  seinen  zierlichen  Körper,  die  so  stark  waren,  daß  er  ihnen  auf  die  Dauer  nicht  standhalten  konnte.  Sie  würden ihn verbrennen.  »Komm. Rasch«, sagte der Arkonide, als er bemerkte, daß Fiothra  stehenblieb.  Sie  erreichten  einen  der  Einschnitte  in  der  Kuppel,  und  Zerik  kniete neben Yerik nieder.  »Du  hast  es  geschafft«,  erklärte  er  mit  sanfter  Stimme.  »Von  dir  werden die Aprekken noch in Tausenden von Jahren sprechen.«  Das  Gesicht  Yeriks  verzerrte  sich.  Der  Zwerg  öffnete  den  Mund  und  versuchte,  etwas  zu  sagen,  doch  kein  Laut  kam  über  seine  Lippen.  Sein  Kopf  glühte  auf,  und  dann  schoß  eine  sonnenhelle 

Stichflamme  aus  ihm  heraus.  In  Bruchteilen  einer  Sekunde  verwandelte Yerik sich in ein Häufchen Asche.  »Du  hast  gewußt,  daß  er  dabei  sterben  würde«,  sagte  Fiothra  anklagend.  Zerik nickte.  »Das  habe  ich«,  gestand  er.  »Es  war  die  einzige  Möglichkeit,  uns  durch den Energieschirm zu bringen.«  »Irgendwann  werden  wir  in  die  entgegengesetzte  Richtung  gehen«, bemerkte Razamon düster. »Was ist dann?«  Zerik fuhr sich mit beiden Händen durch den Bart.  »Woher soll ich das jetzt schon wissen?« erwiderte er mit schriller  Stimme.  »Wäre es nicht an der Zeit, uns zu sagen, was ihr überhaupt in der  Kuppel wollt?« fragte der Berserker. »Wieso nehmt ihr solche Opfer  und so ein Risiko auf euch?«  »Du  wirst  es  früh  genug  erfahren.  Auf  jeden  Fall  haben  unsere  Absichten  nichts  mit  euren  zu  tun.  Und  ihr  habt  keinen  Schaden  davon, daß wir mit euch gehen. Im Gegenteil. Aber das begreifst du  ja  doch  nicht.  Wozu  gebe  ich  mir  eigentlich  soviel  Mühe  mit  so  einem Schwachkopf, he?«  Razamon  trat  ärgerlich  auf  die  zwergenhafte  Gestalt  zu,  doch  Atlan hielt ihn besänftigend zurück.  »Wir wollen keine Zeit verschwenden«, sagte er.  »Die  Winzlinge  brauchen  uns«,  entgegnete  Razamon  grimmig.  »Das  haben  sie  selbst  gesagt.  Von  jetzt  an  sind  sie  auf  uns  angewiesen. Das sollten sie sich hinter die Ohren schreiben.«  Atlan  blickte  an  Zerik  vorbei  in  einen  Einschnitt  der  Kuppel.  Hinter dem zwergenhaften Wesen erhob sich eine schwarze Wand.  Sie schien undurchdringlich zu sein.  »Wie geht es weiter?« fragte er.  Zerik hob die Schultern.  »Das weiß ich auch nicht«, erwiderte er. »Es ist tausend oder noch  mehr  Zeke  her,  daß  wir  in  der  Kuppel  waren.  Mittlerweile  haben 

wir vergessen, was ist.«   

  2.    Asparg ging langsam auf die schwarze  Wand zu.  Er  hob die  Arme  und streckte  die Hände vor. Seine Finger  bewegten sich,  als  glitten  sie über die unsichtbare Tastatur einer positronischen Orgel.  »Wir  können  hindurchgehen«,  verkündete  er.  »Uns  wird  nichts  geschehen.«  »Wir sollten umdrehen«, bemerkte Razamon mürrisch. »Oder wir  sollten  zumindest  versuchen,  diese  Horde  von  Narren  loszuwerden.«  Er zeigte auf die Kemmas. Die zwergenhaften Wesen blickten ihn  empört  an,  und  einer  von  ihnen  versuchte,  ihm  gegen  das  Schienbein zu treten. Zerik hielt ihn jedoch zurück, indem er ihn am  Bart packte.  »Sei  vorsichtig«,  rief  er  warnend.  »Du  könntest  diesen  Schwachkopf verletzen.«  »Ich bin dafür, daß wir umdrehen«, wiederholte der Berserker.  Zerik  trat  wütend  auf  ihn  zu.  Er  hob  beide  Fäuste  und  schüttelte  sie drohend vor Razamon.  »Und wer, frage ich dich, soll dafür sein Leben opfern, he?« brüllte  er. »Hast du nicht gesehen, was Yerik getan hat?«  Razamon blickte beschämt zur Seite.  »In  Ordnung«,  antwortete  er  leise.  »Du  brauchst  nichts  mehr  zu  sagen.«  Zerik  drehte  sich  um  und  eilte  mit  weit  ausgreifenden  Schritten  auf die schwarze Wand zu. Asparg streckte eine Hand aus, um ihn  aufzuhalten,  doch  der  Zwerg  wich  ihr  aus.  Er  verschwand  in  der  schwarzen Wand.  Sekunden  später  tauchte  er  wieder  daraus  auf.  Er  stemmte  die  Fäuste in die Hüften und blickte Atlan herausfordernd an.  »Was ist denn, Großer?« fragte er. »Willst du hier versauern?«  Der  Arkonide  lächelte  und  ging  mit  ihm  durch  die  schwarze 

Wand, die sich als eine Art Lichtvorhang entpuppte.  Er  betrat  eine  riesige  Halle,  in  deren  Mitte  sich  eine  Stufenpyramide erhob. Sie bestand aus fünf Stufen, die jeweils etwa  fünfzehn Meter hoch waren. Auf der Spitze der Pyramide erhob sich  ein Säulentempel, über dem sich ein goldenes Dach wölbte, das sich  aus zahllosen Statuen von fremdartigen Wesen zusammensetze. Die  Säulen  bestanden  aus  einem  exotischen  Stein,  wie  Atlan  ihn  zuvor  noch  niemals  gesehen  hatte.  Rampen  verbanden  die  Stufen  der  Pyramide miteinander.  »Es dürfte sicher sein, daß der Schacht, der zur ›Seele‹ führt, dort  oben beginnt«, sagte Fiothra.  »Das  ist  also  unser  Ziel«,  bemerkte  Grizzard.  Er  blickte  mit  glänzenden  Augen  zu  dem  Tempel  empor.  Er  erinnerte  sich  nicht,  jemals ein derart prachtvolles Gebäude gesehen zu haben.  Zwischen ihnen und der Pyramide befand sich jedoch ein Gewirr  von  offenen  Gräben,  Torbögen  und  überdachten  Durchgängen.  Stufen  führten  zu  einem  etwa  drei  Meter  tiefen  Graben  hinab,  der  den Zugang zu dem Labyrinth bildete.  »Wir  müssen  durch  das  Labyrinth«,  erklärte  Zerik.  »Und  das  ist  es,  was  ich  meinte.  Ohne  eure  Hilfe  schaffen  wir  es  nicht,  obwohl  wir  bereit sind, sehr viel dafür zu tun,  daß  wir  alle  durchkommen.  Ganz ohne Opfer wird es jedoch nicht abgehen.«  »Was willst du damit sagen?« fragte Razamon.  »War  ich  nicht  deutlich  genug?  Ein  Opfer  haben  wir  bereits  zu  beklagen. Aber damit haben wir  gerechnet.  Es war  nicht  anders  zu  machen.«  »Du hast also gewußt, daß Yerik sterben würde.«  »Natürlich.«  Razamon drehte sich zu Atlan um und blickte ihn ratlos an.  »Wir  haben  uns  mit  einem  Wahnsinnigen  eingelassen«,  stellte  er  kopfschüttelnd fest. »Wir sollten umkehren.«  Zerik lachte schrill.  »Er  hat  es  noch  immer  nicht  begriffen,  dieser  Hohlkopf.  Es  gibt 

keine  Umkehr.  Wir  können  nur  weitergehen,  bis  wir  an  unserem  Ziel  sind.  Dann  müssen  wir  von  dort  aus  das  Energiefeld  draußen  abschalten  oder  umprogrammieren,  oder  ihr  werdet  die  Kuppel  niemals mehr verlassen.«      *    Eigna war leuchtend grün. Von seinem mächtigen Schädel erhoben  sich  vielfach  gezackte  Antennen,  an  deren  Spitzen  blumenartige  Büschel wucherten. Der Denker vom Stamm der Paparer hatte einen  langgestreckten  Körper  mit  zwölf  Chitinringen  und  einem  scharf  gekrümmten  Giftdorn  am  Ende  seines  Schwanzes.  Er  bewegte  sich  auf acht Beinen nicht sonderlich schnell voran, hatte aber zwei Arme  mit  äußerst  geschickten  Chitinhänden.  Darüber  hinaus  besaß  er  zwei Scherenarme, mit denen er eine Beute hätte packen können, die  wesentlich  größer  war  als  er  selbst.  Doch  Eigna  hatte  noch  nie  in  seinem  Leben  im  Kampf  von  diesen  Scherenarmen  Gebrauch  gemacht.  Er  war  ein  zivilisiertes  Wesen,  das  sich  gar  nicht  mehr  vorstellen  konnte,  daß  seine  Vorfahren  lebende  Beute  verzehrt  hatten.  Eigna schob sich in einen mit allerlei Technik ausgerüsteten Raum  und  stöhnte  gequält,  weil  ihn  arthritische  Veränderungen  in  den  Beingelenken plagten.  »Das Leben macht keinen Spaß mehr«, sagte er zu Seleinghont, der  in einer Liegeschale ruhte und sich mit den mächtigen Scheren einen  gegorenen  Brei  zuführte.  »Früher,  als  ich  noch  jung  war,  habe  ich  nie  daran  gedacht,  daß  ich  mal  Schmerzen  in  den  Gliedern  haben  könnte.«  Seleinghont schlug die Scheren krachend zusammen. Damit gab er  zum Ausdruck, daß er sich amüsierte.  »Du  hast  Grund,  dich  zu  beklagen,  alter  Schwerenöter«,  antwortete  er  nuschelnd  und  rasselnd.  Seine  Sprechwerkzeuge 

waren  nicht  mehr  ganz  in  Ordnung.  Das  behauptete  er  jedenfalls.  Bei  jeder  sich  bietenden  Gelegenheit  erklärte  er  Eigna,  daß  er  wichtige  Schwingungsteile  nicht  mehr  benutzen  konnte,  weil  sie  zum  Teil  ausgefallen,  zum  Teil  verkalkt  waren.  Eigna  hatte  ihn  jedoch  im  Verdacht,  daß  er  aus  purer  Faulheit  nachlässig  sprach,  weil  er  wußte,  daß  er  auch  so  verstanden  wurde.  »Wenn  du  in  deiner Jugend den Weibern nicht so nachgejagt wärst, dann würden  dir heute nicht die Arme und Beine verdorren.«  »Ich bin nicht hier, um mich mit dir zu zanken«, erwiderte Eigna  ärgerlich,  »sondern  um  dir  mitzuteilen,  daß  die  zwergenhaften  Kemmas wieder einmal versuchen, bei uns einzudringen.«  »Der Teufel soll sie holen.« Seleinghont wurde munter. Er stopfte  sich  rasch  noch  etwas  Brei  in  den  Mund  und  schlürfte  ihn  vernehmlich in sich hinein. »Warum lassen sie uns nicht endlich in  Ruhe?«  »Ich  will  ehrlich  sein«,  entgegnete  Eigna.  »Ich  bin  froh,  daß  sie  kommen.«  »Du  lügst«,  schrie  Seleinghont,  der  befürchtete,  daß  Eigna  ihn  ärgern wollte.  »Nein.  Es  ist  wirklich  so.  Ich  bin  die  Gespräche  mit  dir  leid.  Sie  öden  mich  an.  Seit  Jahren  ist  nichts  Aufregendes  mehr  passiert.  Endlich geschieht etwas. Ich werde die Kemmas beobachten.«  »Du wirst nicht dulden, daß sie die ›Seele‹ erreichen.«  »Natürlich nicht.« Eigna schleppte sich stöhnend und ächzend zu  einem  Schaltpult.  Er  drückte  einige  Tasten,  und  ein  meterhoher  Bildschirm erhellte sich vor ihm. Auf ihm waren die schattenhaften  Gestalten der Kemmas und fünf größere Gestalten zu erkennen.  »Sie  sind  nicht  allein«,  stellte  Seleinghont  überrascht  fest.  »Sie  haben  Verbündete.  Aber  auch  mit  ihnen  werden  sie  es  nicht  schaffen.«  »Wir werden es verhindern.«  Seleinghont war munter geworden. Er verließ die Liege, in der er  geruht  hatte,  und  eilte  zu  Eigna.  Er  bog  die  langen  Fühler  mit  den 

Augen nach vorn, um sich ja nichts entgehen zu lassen.  »Sie sind mitten im Energiefeld«, stellte er überrascht fest. »Wieso  verbrennen sie nicht?«  »Sie haben sich eine Strukturlücke geschaffen, durch die sie bis zur  Kuppel  gehen können.«  Eigna schaltete  um,  und  die  Gestalt Yeriks  erschien im Bild. Schweigend beobachteten die beiden Paparer, wie  Yerik unter der Macht der auf ihn einstürzenden Energien verging.  »Sie  haben  ganz  bewußt  einen  aus  der  Gruppe  geopfert,  um  die  anderen  durchzuschleusen«,  bemerkte  Seleinghont  verblüfft.  »Das  hätte ich ihnen niemals zugetraut.«  »Sie  haben  Helfer,  mit  denen  sie  die  Fallen  in  der  Kuppel  überwinden könnten.«  Seleinghont schlug belustigt die Scherenarme zusammen.  »Ich wette mit dir, daß sie schon an der ersten Falle scheitern, die  ich  für  sie  aufbaue«,  erklärte  er.  »Tausend  Liter  Schwarzwein  vom  besten  Jahrgang,  wie  ihn  selbst  der  Dunkle  Oheim  nicht  besser  trinkt, gegen einen Apfel, daß sie in der Falle sterben.«  »Einverstanden«, entgegnete Eigna. »Die Wette gilt.«  Er  ließ  sich  auf  eine  Liege  sinken,  um  Seleinghont  dabei  zu  beobachten,  wie  er  seine  Falle  vorbereitete.  Auf  dem  Bildschirm  waren  die  zwergenhaften  Kemmas  mit  den  fünf  Helfern  zu  sehen.  Seleinghont  zeigte  auf  einen  von  ihnen.  Er  hatte  silberhelles  Haar  und rötliche Augen.  »Er soll der erste sein, der stirbt«, verkündete er.      *    Atlan  blickte  verwundert  auf  das  labyrinthartige  Grabensystem.  Er  betrachtete die Linien, die die Gräben des Labyrinths bildeten, und  glaubte schon bald, herausgefunden zu haben, wie er gehen mußte,  um  ans  Ziel  –  die  Pyramide  –  zu  kommen.  Die  Gräben  durchfurchten den gesamten Boden der Halle und lagen oft so nah 

beieinander,  daß  nur  eine  dünne  Mauer  zwischen  ihnen  blieb.  An  anderen  Stellen  waren  sie  weit  voneinander  entfernt,  so  daß  sich  Inseln bildeten, die einen Durchmesser von zehn Metern oder mehr  hatten. Es schien, als könne man ganz leicht über die Mauerkronen  zwischen  den  Gräben  hinweg  zur  Pyramide  gehen.  Atlan  war  jedoch sicher, daß er gerade das nicht tun durfte, wenn er überleben  wollte.  Dieser  Weg,  der  sich  ihnen  so  verlockend  anbot,  war  der  gefährlichste. Daran gab es für den Arkoniden nicht den geringsten  Zweifel. Das machte er auch seinen Begleitern klar.  »Alles, was leicht erscheint, ist gefährlich«, sagte er.  Das traf auch auf das Labyrinth zu. Auf den ersten Blick schien es  so, als sei es nicht weiter schwierig, hindurchzugehen und zum Ziel  zu kommen.  »Das  ist  entweder  ein  Witz  oder  eine  teuflische  Falle,  die  nur  so  aussieht, als sei es ganz leicht hindurchzukommen.«  »Leicht ist es bestimmt nicht«, bemerkte Zerik.  »Also ist es eine Falle«, stellte der Berserker fest.  »Ich kehre um«, sagte Grizzard. »Ich glaube, wir haben uns zuviel  vorgenommen.«  Die anderen blickten ihn überrascht an.  »Das ist unmöglich. Und das weißt du«, erwiderte Zerik ärgerlich.  »Was soll also dieses Gerede?«  »Ich werde mich auf den Bauch legen und unter dem Energiefeld  hindurchkriechen«, erklärte Grizzard.  »Dann geh«, befahl der Anführer der Kemmas. »Beeile dich, damit  wir uns nicht noch länger mit dir aufhalten müssen.«  Atlan  und  Razamon  schwiegen,  als  Grizzard  sich  umdrehte  und  auf  den  schwarzen  Lichtvorhang  zuging.  Sie  konnten  den  Freund  verstehen.  Die  Gefahren,  die  sie  auf  sich  nahmen,  wurden  immer  größer.  Und  wenn  sie  sich  in  das  Labyrinth  begaben,  wurde  die  Lage für sie vollends unübersehbar.  Grizzard  zögerte  kurz  vor  dem  schwarzen  Lichtvorhang,  blickte  zu  Atlan  zurück  und  zuckte  bedauernd  die  Schultern.  Dann 

versuchte er, den Lichtvorhang zu durchschreiten.  Es gelang ihm nicht.  Er prallte von ihm ab und stürzte zu Boden. Erschrocken sprang er  wieder auf und legte seine Hände gegen das schwarze Feld. Es war,  als ob er eine massive Wand berührte.  »Wieso geht es nicht?« fragte er.  Atlan  ging  zu  ihm  und  überprüfte  das  Energiefeld  mit  den  Händen.  »Ich  bitte  euch  um  Vergebung«,  rief  Zerik  den  anderen  Kemmas  zu.  »Als  ich  diese  Typen  ansprach,  konnte  ich  nicht  ahnen,  daß  es  lauter  Narren  und  Verrückte  sind.  Jetzt  ist  es  zu  spät.  Wir  können  nicht mehr zurück.«  »Du  brauchst  dir  um  uns  keine  Sorgen  zu  machen«,  erwiderte  einer der anderen Kemmas. Atlan glaubte, Serik in ihm zu erkennen.  »Wir können recht gut  beurteilen, was mit  diesen  Versagern  los  ist  und was wir zu tun haben.«  Der  Arkonide  erwartete,  daß  Razamon  mit  einem  Wutausbruch  auf  diese  Beleidigung  reagieren  würde,  doch  der  Berserker  grinste  nur.  »Nachdem  also  endgültig  klar  ist,  daß  wir  nicht  umkehren  können,  schlage  ich  vor,  daß  wir  aufbrechen«,  sagte  Atlan.  Er  trat  näher  an  das  Grabensystem  heran  und  verfolgte  die  Linien  noch  einmal mit den Augen, die zum Ziel zu führen schienen. Dann ging  er eine schräg abfallende Rampe hinab.  Das  Licht  veränderte  sich.  Hatten  die  Grabenwände  bisher  grau  und  eintönig  ausgesehen,  so  nahmen  sie  nun  einen  grünlichen  Farbton  an. Als  Atlan  zu  Razamon  und  den  anderen  hinaufblickte,  bemerkte er, daß eine unsichtbare Dichteschicht zwischen ihnen und  ihm sie seltsam verzerrt erscheinen ließ.  Razamon  stieg  zu  dem  Arkoniden  in  den  Graben  hinab  und  gab  damit den anderen das Zeichen, ihm zu folgen.  »Wir wollen zusammenbleiben«, sagte er, als er neben Atlan stand.  »Hier  unten  gibt  es  Fallen,  wenn  wir  Zerik  glauben  dürfen,  und 

viele Augen sehen mehr als nur zwei.«  Der Arkonide nickte und ging weiter.  Zerik gesellte sich zu ihm.  »Es  stimmt.  Wir  müssen  wirklich  vorsichtig  sein«,  sagte  er.  »Ich  weiß, daß es hier unten teuflische Fallen gibt. Laß dir Zeit. Überlege  dir jeden Schritt, sonst schlägt plötzlich irgend etwas zu, und es ist  zu spät für dich.«  Atlan blieb stehen.  »Was ist los?« fragte Grizzard.  »Ich  glaube,  ich  habe  einen  Lichtpunkt  gesehen.  Da  unten.«  Der  Arkonide zeigte auf die senkrecht aufsteigende Grabenwand.  Fiothra schloß zu ihm auf.  »Einen Lichtpunkt? Wie meinst du das?«  »Hier  könnte  eine  Lichtschranke  sein«,  antwortete  der  Arkonide.  »Vielleicht  ist  da  irgendwo  ein  unsichtbarer  Lichtstrahl.  Wenn  wir  ihn berühren, könnte irgend etwas ausgelöst werden.«  »Warte«, bat Asparg. »Ich glaube, ich weiß, was du meinst.«  Er  bückte  sich  und  nahm  einige  kleine  Steine  auf,  die  auf  dem  Boden  lagen.  Er  warf  sie  nach  vorn.  Sie  flogen  etwa  einen  Meter  weit,  dann  schienen  sie  in  der  Luft  zu  verharren,  und  plötzlich  schoß  krachend  und  brüllend  der  Boden  des  Grabens  auf.  Eine  sonnenhelle  Energiewand  stieg  senkrecht  in  die  Höhe  und  verbrannte die Steine.  Atlan  und  seine  Begleiter  fuhren  erschrocken  zurück.  Nur  knapp  waren  sie  dieser  Falle  entgangen.  Die  Grabenwände  strahlten  eine  unerträgliche Hitze aus, so daß der Weg schon aus diesem Grunde  für einige Zeit unpassierbar war.  Als  erster  faßte  sich  der  Arkonide.  Während  die  anderen  noch  unschlüssig  warteten,  bückte  er  sich  und  nahm  ebenfalls  einige  Steine  auf,  um  sie  gegen  die  Lichtbrücke  zu  werfen.  Die  erwartete  Reaktion  blieb  aus.  Die  Steine  flogen  hindurch,  ohne  das  Energiefeuer auszulösen.  »Es  funktioniert  nur  einmal«,  stellte  Zerik  fest.  »Wir  können 

weitergehen.«  Bevor  einer  der  anderen  etwas  sagen  konnte,  nahm  er  einen  Anlauf  und  sprang  über  die  Stelle  hinweg,  an  der  der  Boden  aufgebrochen war.  »Es  ist  verdammt  heiß«,  schrie  er,  sichtlich  stolz  über  seinen  Erfolg. »Aber wenn ihr es so macht wie ich, passiert euch nichts.«  Atlan folgte ihm, und nun  zögerten  auch  die  anderen  nicht  mehr  länger.  Sie  waren  jedoch  noch  keine  zwanzig  Meter  weit  gegangen,  als  Grizzard, der in diesem Moment vorn ging, gegen ein unsichtbares  Hindernis  prallte.  Fluchend  verharrte  er  vor  der  unsichtbaren  Wand.  »Was jetzt?« fragte er.  Atlan bat Asparg zu sich und untersuchte zusammen mit ihm die  Wände  und  den  Boden  vor  dem  Energiefeld.  Er  hoffte,  irgendwo  eine  Möglichkeit  zu  finden,  das  Feld  abzuschalten,  aber  er  suchte  vergeblich.  Zerik  machte  den  Vorschlag,  den  Graben  zu  verlassen  und  das  Energiefeld oben auf der Graben wand zu umgehen.  »Lieber nicht«, erwiderte Atlan. »Dieser Weg bietet sich an. Er ist  so  einfach,  daß  eigentlich  jeder  auf  den  Gedanken  kommen  muß,  daß  es  so  am  besten  geht.  Doch  ich  warne  vor  diesem  Weg.  Alles,  was nahezuliegen scheint, ist gefährlich.«  »Du  hast  bisher  einen  ganz  intelligenten  Eindruck  auf  mich  gemacht«,  entgegnete  der  Kemma,  »aber  das  eben  war  keine  Glanztat. Das war reine Spekulation. Wir versuchen es.«  Er  wehrte  alle  weiteren  Argumente  des  Arkoniden  unwillig  ab,  wobei  er  heftig  mit  den  Armen  ruderte.  Das  blütenartige  Gebilde  auf seinem Kopf verfärbte sich und wurde fast weiß.  »Ich  will  nichts  mehr  hören«,  schrie  er.  »Xerik  wird  nach  oben  klettern. Werik, Uerik – helft ihm.«  Die beiden Angesprochenen stellten sich an die Grabenwand.  »Hoch mit dir, Uerik«, befahl Werik. Uerik gehorchte und kletterte 

auf seine Schultern. Dann streckte er Xerik die Hände entgegen und  half ihm, nach oben zu steigen. Xerik schwang sich geschickt auf die  Mauerkrone und blickte lachend zu den anderen herunter.  »Na also«, sagte er triumphierend. »Hier oben passiert überhaupt  nichts.«  Er  hüpfte  übermütig  auf  der  Mauerkrone  weiter,  doch  da  schoß  plötzlich ein grünes Licht auf ihn zu und erfaßte ihn.  Xerik  schrie  entsetzt  auf.  Er  versuchte,  von  der  Mauer  in  den  Graben  zu  springen.  Doch  es  war  zu  spät  für  ihn.  Er  fiel  in  sich  zusammen  und  verbrannte  in  dem  grünen  Feuer.  Ein  Luftzug  erfaßte seine Reste und trieb sie davon.  Zerik sank stöhnend auf den Boden. Er vergrub das Gesicht in den  Händen,  und  seine  Schultern  begannen  zu  zucken  und  zu  beben.  Mitfühlend legte ihm Atlan die Hand auf den Rücken.  »Es  war  nicht  deine  Schuld«,  sagte  er  leise.  »Wir  alle  haben  geglaubt, daß es so geht.«  »Das ist nicht wahr.«  »Doch.  Es  ist  wahr.  Wenn  es  nicht  so  wäre,  hätte  ich  niemals  geduldet, daß er so etwas tut.«  Zerik stand auf. Seine Augen wurden feucht.  »Von jetzt an werde ich tun, was du verlangst«, versprach er. »Ich  werde  auf  dich  hören.  Du  hast  mehr  Erfahrung  in  solchen  Dingen  als ich.«  »Darauf  kommt  es  nicht  an.  Wichtig  ist,  daß  wir  uns  einig  sind  und  die  Warnungen  anderer  beachten.  Xerik  ist  seinem  eigenen  Leichtsinn  zum  Opfer  gefallen.  Das  ist  es,  was  sein  Ende  schlimm  macht. Es war vermeidbar.«  »Ich habe Hunger«, sagte Zerik unvermittelt.  »Und ich habe Durst«, bemerkte Werik, der neben ihm stand.  Diese Worte, die in keinerlei Zusammenhang mit dem Tod Xeriks  standen, machten bewußt, daß sie es alle mit einem Problem zu tun  hatten, mit dem sie sich bisher überhaupt noch nicht befaßt hatten.  Keiner  von  ihnen  hatte  irgend  etwas  zu  Essen  oder  zu  Trinken  bei 

sich. Sie alle waren darauf angewiesen, daß sie in der Kuppel etwas  fanden.  »Wir können uns keine langen Pausen erlauben«, stellte Razamon  fest.  »Die  Wand  ist  weg«,  sagte  Grizzard  überrascht.  Er  ging  einige  Schritte weiter und passierte dabei die Stelle, an der sich vorher das  Energiefeld  befunden  hatte.  Atlan  folgte  ihm  und  rief  dann  die  anderen zu sich.  »Ich  verstehe  das  alles  nicht«,  erklärte  Grizzard.  »Wozu  all  diese  Fallen und Schwierigkeiten?«  »Das ist einfach zu beantworten«, erwiderte Zerik. »Man will alle  von  der  ›Seele‹  fernhalten,  die  nicht  befugt  sind,  dorthin  zu  gehen,  und die die ›Seele‹ irgendwie gefährden könnten. Wer berechtigt ist,  zur  ›Seele‹  zu  gehen,  kann  es  ungehindert  tun.  Alle  Fallen  werden  ungefährlich für ihn.«   

  3.    »Wartet  mal«,  bat  Razamon  und  legte  einen  Finger  an  die  Lippen.  »Ich habe etwas gehört.«  »Wasser«, sagte Zerik. »Da plätschert irgendwo Wasser.«  »Eine weitere Falle«, behauptete Grizzard. »Man will uns dorthin  locken, weil man weiß, daß wir Durst haben.«  Atlan  ging  vorsichtig  weiter,  ständig  bereit,  zurückzuspringen,  falls  er  irgendwo  ein  Anzeichen  einer  Falle  entdecken  sollte.  Der  Graben  bog  nach  rechts  ab  und  ging  in  einen  Tunnel  über,  der  schräg in die Tiefe führte.  An  der  Decke  des  Tunnels  klebten  glitzernde  Steine,  von  denen  ein  sanftes  Licht  ausging.  Deutlich  war  das  Plätschern  von  Wasser  zu hören.  »Ich muß etwas trinken«, sagte Werik und zupfte dem Arkoniden  am Ärmel.  »Sei geduldig«, entgegnete Atlan. »Früher oder später werden wir  etwas für unseren Durst tun können, es wäre jedoch gefährlich, das  erste beste Angebot anzunehmen.«  Asparg schloß zu ihm auf. Der Magier blickte ihn ruhig an.  »Wir  können  weitergehen«,  sagte  er,  und  um  dem  Unsterblichen  zu  demonstrieren,  wie  sicher  er  seiner  Sache  war,  schob  er  sich  an  ihm vorbei und betrat den Tunnel. Nach einigen Schritten drehte er  sich lächelnd um.  »Wirklich«, betonte er. »Es ist ungefährlich.«  Werik eilte ihm nach.  »Du darfst nichts trinken«, warnte Atlan ihn. »Das Wasser könnte  vergiftet sein.«  »Unsinn«, rief Werik.  »Wir  hatten  uns  vorgenommen,  Warnungen  ernst  zu  nehmen«,  sagte Zerik ärgerlich. »Hast du das schon vergessen? Gerade haben  wir Xerik verloren. Willst du der nächste sein?« 

»Ich habe nicht das geringste Interesse daran.« Werik blieb stehen  und  strich  sich  den  Bart  glatt.  Das  tulpenähnliche  Gebilde  auf  seinem Kopf nahm eine grünliche Farbe an. Atlan vermutete, daß sie  Verlegenheit signalisierte.  »Laßt  mich  zu  Asparg  durch«,  bat  Fiothra  mit  sanfter  Stimme.  »Vielleicht kann ich ihm helfen.«  Atlan  und  Werik  traten  zur  Seite.  Fiothra  ging  zu  Asparg  und  unterhielt  sich  flüsternd  mit  ihm.  Dann  winkte  sie  Atlan  zu  sich  heran.  »Mit  dem  Wasser  stimmt  etwas  nicht«,  erklärte  sie  leise.  »Hör  doch, wie es plätschert.«  Atlan  lauschte,  doch  er  konnte  nichts  Ungewöhnliches  an  dem  Geräusch feststellen, das von dem Wasser ausging.  »Ich finde, es klingt völlig normal«, sagte er.  »Du  irrst  dich«,  erwiderte  sie  mit  beschwörender  Stimme.  »Das  Wasser ist nicht in Ordnung.«  »Also  gut.«  Der  Arkonide  wandte  sich  an  die  anderen.  »Wir  müssen  Asparg  und  Fiothra  glauben.  Sie  warnen  vor  dem  Wasser.  Ganz gleich wie durstig ihr seid, ihr dürft nichts davon trinken. Es  könnte euer Tod sein, wenn ihr es doch tut.«  »Kommt her«, rief Fiothra. »Seht euch das an.«  Als Atlan sie erreichte, sah er, daß ein Bach durch eine Höhle floß,  deren  Wände  und  Decke  mit  schimmernden  Edelsteinen  bedeckt  waren. Die glitzernden Steine reagierten auf jedes Geräusch, indem  sie ihre Farbe und Helligkeit veränderten.  »Ist das nicht hübsch?« fragte die Magierin und bemühte sich, ihre  Stimme zu modulieren, um auf diese Weise möglichst kräftige Farb‐  und Helligkeitsveränderungen bei den Steinen hervorzurufen.  Werik trat an den Bach heran.  »Das  Wasser  sieht  ganz  klar  aus«,  sagte  er.  Seine  helle  Stimme  bewirkte  eine  Grünfärbung  an  der  Decke.  »Ich  kann  mir  nicht  vorstellen, daß es vergiftet ist.«  Asparg kniete sich am Bach nieder und ließ die gestreckten Hände 

langsam über das Wasser gleiten, ohne es allerdings zu berühren.  »Es  hat  magische  Kräfte«,  erklärte  er  danach  und  erhob  sich.  Er  war  blaß  geworden,  und  er  wehrte  sich  gegen  ein  Gefühl  der  Übelkeit,  das  in  ihm  aufkam.  »Ich  würde  auf  keinen  Fall  etwas  davon über meine Lippen kommen lassen.«  »Magische Kräfte«, höhnte Werik. »Das ist doch nur fauler Zauber.  Ihr Magier versucht ständig, euch aufzuwerten.«  Grizzard  versuchte,  einen  Edelstein  aus  der  Wand  zu  brechen,  doch  das  gelang  ihm  trotz  aller  Anstrengungen  nicht.  Fiothra  eilte  zu ihm und legte ihm eine Hand auf den Arm.  »Das solltest du nicht tun. Spürst du es denn nicht? Diese Höhle ist  wie  ein  lebendes  Wesen.  Mir  ist,  als  ob  sie  direkt  mit  der  ›Seele‹  verbunden  wäre  –  oder  mit  etwas  anderem,  das  wir  unbedingt  respektieren sollten.«  »Du  meinst,  die  Kräfte  der  Dämonen  leben  in  diesen  Steinen?«  Grizzard fuhr erschrocken zurück. Er fürchtete sich am meisten von  allen vor dem Unbekannten und Unbegreiflichen.  Atlan war inzwischen zum entgegengesetzten Ausgang der Höhle  gegangen. Er blickte in einen Tunnel hinaus, der nach etwa zwanzig  Metern in einen offenen Graben führte.  »Kommt  weiter«,  sagte  er.  »Je  länger  wir  hier  bleiben,  desto  schwieriger wird es für uns.«  Fiothra,  Grizzard,  Razamon  und  Asparg  kamen  zu  ihm.  Die  Kemmas  zögerten,  weil  Werik  am  Bach  kniete  und  mit  glühenden  Augen  auf  das  Wasser  blickte.  Zerik  packte  ihn  an  den  dornenartigen  Auswüchsen  am  Hals  und  versuchte,  ihn  hochzuziehen.  »Ich  trinke  nicht«,  versprach  Werik.  »Ich  will  nur  etwas  sehen.  Bitte, laßt mich allein.«  »Nein«, sagte Atlan. »Bleibt bei ihm.«  Doch es war schon zu spät. Die Kemmas hatten sich bereits einige  Schritte von Werik entfernt, und dieser beugte sich nun blitzschnell  zum Wasser hinab. 

Gierig trank er. Zerik, Uerik, Terik und Serik stürzten sich auf ihn  und  zerrten  ihn  vom  Bach  fort.  Er  lachte  schrill  und  strampelte  vergnügt mit den Beinen.  »Ihr Narren«, schrie er. »Ich habe meinen Durst gelöscht. Ihr könnt  von mir aus verdorren. Mir jedenfalls wird das nicht passieren.«  Er schüttelte die anderen ab und kam zu Atlan. Trotzig blickte er  zu ihm auf.  »Dämonenzeug,  eh?«  fragte  er  herausfordernd.  »Was  für  einen  Quatsch wirst du uns noch präsentieren?«  »Nichts weiter«, erwiderte der Arkonide ruhig. »Jeder ist für sich  selbst  verantwortlich.  Wenn  du  meinst,  unsere  Warnung  in  den  Wind  schlagen  zu  können,  dann  tu  es.  Versuche  aber  nicht,  die  anderen umzustimmen.«  Werik  schnaubte verächtlich durch  die  Nase, warf sich  die  Spitze  seines  Bartes  über  die  Schulter  und  ging  an  Atlan  vorbei  in  den  Tunnel  hinaus.  Er  erreichte  den  Graben,  ohne  daß  etwas  geschah.  Hier wartete er auf die anderen.  »Es tut mir leid«, sagte Zerik leise. »Ich dachte, daß alle vernünftig  geworden sind.«  »Gehen  wir  weiter.«  Atlan  krauste  die  Stirn.  Er  fühlte  sich  von  einer inneren Unruhe erfaßt, die er sich nicht erklären konnte.  Das Extrahirn schwieg.  Der  streng  logisch  denkende  Teil  seines  Gehirns  hatte  sich  seit  vielen Stunden nicht mehr gemeldet. Es schien, als weigere sich der  Logiksektor, Stellung zu Vorfällen zu  nehmen, die  sich  jeder  Logik  zu entziehen schienen.  Werik lachte schrill und triumphierend und ging weiter.  Die Wände des Grabens wurden heller, und die Gruppe erreichte  eine Abzweigung.  »Und  jetzt?«  fragte  Razamon.  Er  wandte  sich  an  den  Arkoniden,  weil  er  dessen  überragenden  Gedächtnisleistungen  kannte.  Der  Arkonide  besaß  ein  fotografisches  Gedächtnis  und  konnte  sich  an  alle  Einzelheiten  des  Labyrinths  erinnern,  die  er  vorher  von  oben 

gesehen  hatte.  Daher  wußte  er  genau,  wo  er  war,  doch  er  wußte  ebenso, daß er von oben an dieser Stelle keine Abzweigung bemerkt  hatte.  »Irgend  etwas  stimmt  nicht«,  sagte  er.  »Hier  dürfte  keine  Abzweigung sein.«  Werik  ging  einige  Schritte  weiter  in  den  rechten  Graben  hinein,  kehrte dann um und ging in den linken.  »Ich  glaube,  wir  sollten  nicht  länger  auf  ihn  hören«,  erklärte  er  dann. »Für mich ist alles klar.«  Razamon blickte Atlan verblüfft an. Er hatte noch nicht erlebt, daß  der Arkonide sich getäuscht hatte.  »Wahrscheinlich  bin  ich  durch  Spiegel  irritiert  worden«,  sagte  Atlan  nachdenklich,  während  ihm  plötzlich  bewußt  wurde,  woher  das Unbehagen kam, das ihn erfaßt hatte. »Natürlich. Das Labyrinth  wäre  reichlich  sinnlos,  wenn  man  es  von  oben  einsehen  und  auf  diese Weise gleich den richtigen Weg erkennen könnte.«  Endlich! bemerkte der Logiksektor.  Zerik  schrie  entsetzt  auf.  Atlan,  der  versonnen  auf  den  Boden  geblickt hatte, fuhr herum. Er sah schemenhafte Gestalten, die über  ihn hinwegsprangen und dabei den Graben überquerten.  Die Schemen hatten insektoide Formen und sahen bedrohlich aus.  Die  Kemmas  warfen  sich  in  ihrem  Schrecken  auf  den  Boden  und  spähten ängstlich nach oben. Zerik kroch zu dem Arkoniden, als sei  von diesem allein Hilfe zu erwarten.  Atlan  zählte  zwölf  verschiedene  Schemen,  von  denen  einige  wie  Käfer, andere wie Heuschrecken und wiederum andere wie Fliegen  aussahen. Sie bewegten sich lautlos über sie hinweg, und keiner von  ihnen schien angreifen zu wollen.  »Weiter«, sagte Atlan. »Laßt euch nicht aufhalten.«  »Wohin?« fragte Razamon. »Nach rechts oder nach links?«  »Am  besten  teilen  wir  uns«,  entgegnete  der  Arkonide.  »Ich  weiß  nicht, welche Richtung am besten für uns ist. Wenn einige von uns  nach  links,  die  anderen  nach  rechts  gehen,  können  wir  uns  durch 

Rufe verständigen. Sobald eine Gruppe sicher ist, den richtigen Weg  gefunden zu haben, kann sie die andere informieren.«  »Einverstanden«, sagte Grizzard. »Wer geht mit wem?«  »Ich entscheide mich für links«, erklärte Fiothra.  »Ich  gehe  mit  dir«,  sagte  Asparg,  und  auch  Grizzard  entschloß  sich, bei der Magierin zu bleiben, während Atlan, Razamon und die  Kemmas sich nach rechts wenden wollten.  Die  Gruppen  trennten  sich  ohne  weitere  Worte.  Alle  schienen  bestrebt zu sein, den unheimlichen Schatten so schnell wie möglich  zu entkommen.  Kaum  waren  Atlan  und  seine  Begleiter  einige  Meter  weit  gegangen,  als  plötzlich  der  Boden  unter  ihnen  nachgab.  Der  Arkonide, der die Gruppe anführte, erkannte, daß sie sich auf einer  Falltür befanden, die nach unten gekippt war. Er warf sich zur Seite  und  versuchte,  sich  an  der  Wand  festzuhalten,  doch  diese  war  so  glatt,  daß  sie  ihm  keinen  Halt  bot.  Hilflos  rutschte  er  die  Schräge  hinunter.  Razamon  und  die  fünf  Kemmas  glitten  hinter  ihm  her,  prallten  gegen ihn und schleuderten ihn endgültig in die Tiefe.  Der  Berserker  hämmerte  verzweifelt  mit  den  Fäusten  gegen  den  Boden  der  Gleitfläche.  Er  hoffte,  ein  Loch  hineinschlagen  und  sich  an dessen Kanten halten zu können, doch das gelang ihm nicht.      *    Grizzard bereute schon bald, daß er nicht mit Atlan gegangen war.  Er  ärgerte  sich  darüber,  daß  er  geglaubt  hatte,  die  beiden  Magier  könnten  ihm  größeren  Schutz  bieten  als  der  Arkonide.  Er  wagte  jedoch  auch  nicht,  umzukehren  und  allein  zurückzugehen,  da  er  fürchtete,  sich  aus  eigener  Kraft  in  dem  Labyrinth  nicht  behaupten  zu können.  Fiothra  und  Asparg  machten  jedoch  einen  äußerst  unsicheren 

Eindruck  auf  ihn.  Die  schattenhaften  Gestalten  tanzten  über  ihnen  auf  der  Mauerkrone  des  Grabens,  und  ihre  Haltung  wurde  immer  drohender.  Es  schien,  als  würden  sie  sich  im  nächsten  Moment  schon auf die beiden Männer und Fiothra herabstürzen.  »Wir  sollten  umkehren  und  zu  Atlan  gehen«,  sagte  Grizzard  zögernd.  »Warum?«  fragte  Fiothra.  Sie  blickte  ihn  erstaunt  an.  »Nichts  spricht dagegen, daß dies der richtige Weg ist.«  Die  Schatten  über  ihnen  begannen  zu  heulen  und  zu  kreischen.  Ihre Anzahl wuchs immer mehr an.  »Dann  verscheuche  sie«,  bat  Grizzard  und  deutete  nach  oben.  »Wir müssen doch etwas gegen sie tun können.«  Fiothra schüttelte den Kopf.  »Das habe ich schon versucht«, gestand sie ein. »Es geht nicht.«  »Sie  tun nichts«, erklärte Asparg.  Er  strich  sich  das  blauschwarze  Haar  aus  der  Stirn,  und  seine  intensiv  blau  leuchtenden  Augen  blickten Grizzard  besänftigend an. Er  richtete  sich  ein wenig höher  auf  und  bemühte  sich,  seine  Unsicherheit  zu  überspielen.  Das  gelang ihm jedoch nicht ganz.  »Verschwindet«,  brüllte  der  Terraner  nach  oben.  Er  ruderte  mit  den Armen. »Haut endlich ab.«  Die  schemenhaften  Gestalten  kreischten  und  jaulten,  als  habe  er  sie körperlich gezüchtigt.  »Laß sie doch«, bat Asparg. »Wenn sie etwas gegen uns ausrichten  könnten, hätten sie es längst getan.«  Er  drehte  sich  betont  gelassen  um  und  ging  weiter.  Der  Boden  wurde  rauh  und  uneben,  so  daß  sie  nicht  mehr  so  mühelos  vorankamen wie zuvor.  Grizzard  blickte  erschauernd  auf  die  Wände,  die  nun  auch  nicht  mehr  so  glatt  aussahen.  Er  hatte  den  Eindruck,  daß  überall  Blutstropfen aus den Wänden gequollen waren und sich an der Luft  verhärtet hatten. Die Grabenwände wuchsen höher und neigten sich  zugleich gegeneinander, so daß ein Tunnel entstand, der oben einige 

Zentimeter weit offen war.  Grizzard blieb stehen.  Die schattenhaften Gestalten drängten sich über ihm. Es schien, als  setzten sie zum Sprung an.  »Nein«, sagte er. »Ich fühle, daß wir hier falsch sind.«  Grizzard war entschlossen, nicht einen Schritt weiterzugehen. Die  Instinkte des Jägers und Waldläufers sprachen in ihm an. Sie sorgten  dafür,  daß  er  sich  der  Gefahr,  in  der  er  sich  befand,  körperlich  bewußt wurde.  Asparg  lächelte.  Sein  ungewöhnlich  schönes  Gesicht  glänzte  im  Widerschein  des  rötlichen  Lichts,  das  von  den  Blutstropfen  an  den  Wänden ausging.  »Was ist los mit dir?« fragte er mit singender Stimme.  »Mit  mir  ist  nichts«,  antwortete  Grizzard.  Er  fühlte  sich  plötzlich  unendlich allein. Zwischen ihm und den beiden Magiern tat sich ein  Abgrund auf, den er überwinden wollte, der jedoch unüberbrückbar  schien. »Du hast dich verändert. Und Fiothra auch.«  Asparg  und  Fiothra  lächelten  nachsichtig.  Sie  blickten  ihn  an,  als  habe er den Verstand verloren.  »Euch ist nicht bewußt, daß etwas anders ist als vorher. Ihr merkt  nicht,  daß  ihr  unter  einem  fremden  Einfluß  steht«,  sagte  Grizzard  beschwörend.  »Jemand  oder  etwas  läßt  euch  denken  und  handeln,  wie er oder es es will. Erinnert euch doch, wer ihr seid.«  Ihr Lächeln vertiefte sich.  »Armer Grizzard.« Fiothra kam zu ihm und strich ihm sanft über  die Wange. »Das hier war wohl ein wenig zuviel für dich.«  Der Terraner meinte, die Schemen lachen zu hören. Schattenhafte  Hände  streckten  sich  nach  ihm  aus.  Er  glaubte  zu  fühlen,  daß  sie  ihm  unter  die  Kleidung  drangen  und  ihm  kalt  über  den  Rücken  fuhren.  Aufschreiend schreckte er zurück.  »Weg  hier«,  rief  er  den  beiden  Magiern  zu.  »Ihr  dürft  nicht  bleiben.« 

Sie verharrten lächelnd auf der Stelle und blickten ihm nach, als er  Schritt auf Schritt zurückwich.  »Vielleicht  hättest  du  draußen  bleiben  sollen«,  sagte  Fiothra  nachsichtig.  »Vielleicht  ist  es  aber  auch  der  Durst,  der  deinen  Verstand verwirrt hat.«  Grizzard  stiegen  Tränen  in  die  Augen.  Er  fühlte  sich  in  eine  fremde  unbegreifliche  Welt  versetzt,  in  der  alle  menschlichen  Beziehungen erstarben.  Die  beiden  Magier  waren  unerreichbar  für  ihn.  Sie  befanden  sich  fest in der Gewalt einer unbekannten Macht, und sie begriffen nicht,  daß er ihnen helfen wollte.  »Hört mich doch wenigstens an«, schrie er und streckte die Arme  nach  ihnen  aus.  »Tut  nicht  so,  als  sei  ich  verrückt  geworden.  Ich  weiß, daß ich es nicht bin.«  Asparg nickte mitleidig.  »Natürlich weißt du es, Grizzard. Wir machen dir keinen Vorwurf.  Du willst uns helfen, und wir sind dir dankbar dafür.«  Es  schien,  als  hätten  sie  sich  auch  körperlich  weiter  von  ihm  entfernt, obwohl sie sich nicht bewegt hatten. Sie wirkten kleiner als  zuvor. Zugleich schien sich der Gang zu erweitern.  Die schattenhaften Gestalten über Grizzard kicherten.  »Kommt  her  zu  mir«,  bat  er,  doch  Asparg  und  Fiothra  lächelten  nur.  Grizzard  sah  hinter  den  beiden  Magiern  eine  bizarre  Gestalt  auftauchen. Sie war insektoid, kroch auf acht unproportional langen  Beinen  voran  und  war  mit  seltsamen  Auswüchsen  bedeckt,  die  keinerlei  Funktion  zu  haben  schienen.  Das  Wesen  hatte  mehrere  Beiß‐  und  Reißzangen  und  einen  langen  Dorn  mit  scharf  gezackter  Öffnung,  der  offensichtlich  dazu  diente,  das  angefallene  Opfer  aufzuspießen und ihm ein Gift zu injizieren.  Der Terraner schrie auf.  »Hinter euch. Asparg. Fiothra. Paßt auf.«  Doch  die  beiden  nahmen  seine  Warnung  nicht  ernst.  Ihr  Lächeln 

vertiefte sich. Voller Wohlwollen blickten sie ihn an.  »Dreht euch doch um. Seht, was hinter euch ist«, brüllte er.  »Geh  schon  zu  Atlan«,  entgegnete  Asparg.  »Wir  nehmen  es  dir  nicht übel.«      *    Zum  erstenmal,  seit  sie  in  dem  Labyrinth  waren,  hatte  Atlan  sich  aufgegeben.  Er  stürzte  haltlos  in  die  Tiefe.  Dunkelheit  umgab  ihn,  und er fiel immer schneller.  Er  glaubte,  in  einem  Schacht  zu  sein  und  irgendwann  auf  dem  felsigen Schachtgrund aufzuschlagen.  Zerik  und  die  anderen  Kemmas  schrien  vor  Entsetzen.  Razamon  verhielt sich still.  Plötzlich fühlte der Arkonide einen leichten Schlag. Er prallte mit  der  Schulter  gegen  etwas  auf,  was  augenblicklich  unter  ihm  nachgab, und dann stürzte er kopfüber in eine kugelförmige Halle,  deren unteres Teil mit einer grünlichen Flüssigkeit gefüllt war. Aus  nicht erkennbaren Quellen kam taghelles Licht. Atlan erkannte, daß  die  Wände  der  Hohlkugel  aus  bizarr  geformten  Felsen  bestanden,  die in den verschiedensten Farben glänzten und schillerten.  Rasend schnell kam die grünliche Flüssigkeit auf Atlan, Razamon  und  die  Kemmas  zu.  Zerik  klammerte  sich  an  den  Arkoniden,  als  könne er bei ihm Hilfe finden. Der Unsterbliche machte sich jedoch  keine  Illusion.  Er  schätzte,  daß  die  Hohlkugel  einen  Durchmesser  von mehr als hundert Metern hatte, und er wußte, daß ein Sturz aus  einer Höhe von hundert Metern auf eine Wasserfläche tödlich war.  Dennoch  warf  er  sich  mit  ruckenden  Körperbewegungen  herum,  bis  er  mit  den  Füßen  voran  fiel.  Er  streckte  die  Beine  aus  und  bog  die  Fußspitzen  nach  unten,  um  dem  Wasser  möglichst  wenig  Widerstand zu bieten. Dann schlug er auch schon auf.  Überraschenderweise  fühlte  er  kaum  etwas.  Der  erwartete  harte 

Aufschlag  blieb  aus.  Er  schoß  mit  den  Füßen  voran  in  die  Flüssigkeit,  und  er  reagierte  augenblicklich,  während  die  anderen  mehr Zeit benötigten, den Schock zu überwinden. Er breitete Arme  und  Beine  aus,  um  nun  möglichst  viel  Widerstand  zu  bieten  und  nicht so tief zu tauchen.  Er  merkte,  daß  die  Abwärtsbewegung  endete,  und  er  ruderte  kräftig  mit  Armen  und  Beinen,  um  sich  hochzuarbeiten.  Doch  es  schien,  als  glitten  seine  Hände  durch  Luft.  Sie  fanden  keinen  Widerstand  in  der  Flüssigkeit,  und  der  Arkonide  hatte  den  Eindruck, daß er in der Tiefe verharrte.  Panik kam in ihm auf, und er verstärkte seine Bemühungen, an die  Oberfläche zu kommen.  Jemand griff nach seinem Fuß.  Unwillkürlich trat er mit dem anderen Fuß nach der Hand, die ihn  gepackt  hatte.  Dann  wurde  ihm  siedendheiß  bewußt,  daß  es  Razamon,  Zerik  oder  einer  der  anderen  Kemmas  sein  konnte,  die  Hilfe  bei  ihm  suchten.  Trotz  aller  Bedenken  öffnete  er  die  Augen  und blickte nach unten. Er fürchtete Schäden für seine Augen, weil  er die Art der Flüssigkeit nicht kannte, aber dann merkte er, daß ihre  Wirkung völlig neutral auf die Schleimhäute war.  Eine seltsame Gestalt befand sich unter ihm. Sie war langgestreckt  wie  ein  Krokodil  und  hatte  dornenartige  Auswüchse  am  Kopf.  Mit  vier Armen versuchte das Wesen, ihn zu fassen und festzuhalten.  Atlan schlug blind um  sich, während ihm die Luft knapp  wurde.  Er warf den Kopf in den Nacken, weil er hoffte, die Oberfläche des  eigenartigen  Sees  sehen  zu  können,  doch  über  ihm  war  nur  ein  diffuses  Grau,  so  daß  er  nicht  abschätzen  konnte,  ob  er  sich  zehn  oder gar zwanzig Meter unter der Oberfläche befand.  Er schluckte, um die Atemnot für einige Sekunden zu verdrängen,  aber er fühlte, daß er die Luft nicht mehr lange anhalten konnte. Er  atmete ein wenig aus, um sich eine weitere Frist zu verschaffen, und  fühlte  zugleich,  daß  er  im  nächsten  Moment  den  Mund  öffnen  mußte.  Er  konnte  den  Atemreiz  nicht  mehr  länger  unterdrücken. 

Verzweifelt  ruderte er  mit Armen  und  Beinen, da  er  wußte,  daß  er  zuviel  Flüssigkeit  in  die  Lungen  bekommen  würde,  wenn  er  zu  atmen  versuchte.  Die  Flüssigkeit  würde  ihn  sofort  bewußtlos  werden  lassen  und  damit  alle  Chancen  auf  eine  Rettung  zunichte  machen.  Neben  ihm  tauchte  eine  kleine  Gestalt  auf.  Wie  ein  luftgefüllter  Ball  schoß  sie  an  ihm  vorbei.  Er  glaubte,  Zerik  zu  erkennen,  und  verzweifelt  fragte  er  sich,  warum  der  Kemma  ihn  nicht  mit  nach  oben genommen hatte.  In  höchster  Atemnot  öffnete  er  den  Mund,  atmete  jedoch  noch  nicht.  Mit  aller  Kraft  wehrte  er  sich  gegen  das  unvermeidlich  erscheinende Ende, und dann durchbrach sein Kopf die Oberfläche  des  Sees.  Atlan  schnellte  sich  bis  fast  zu  den  Füßen  aus  der  Flüssigkeit,  und  erst  jetzt  bemerkte  er,  daß  er  sich  die  ganze  Zeit  über  mit  erheblicher  Geschwindigkeit  nach  oben  bewegt  hatte.  Neben  ihm  tauchten  Razamon  und  die  Kemmas  auf.  Auch  sie  wurden  förmlich  in  die  Höhe  geschleudert,  überholten  ihn  in  der  Luft und stürzten mit ihm wieder in die Flüssigkeit.   

  4.    Dieses Mal tat Atlan von vornherein alles, was ihm möglich war, um  nicht so tief einzutauchen. Tatsächlich gelang es ihm, augenblicklich  wieder an die Oberfläche zu kommen.  Das  Ufer  war  nur  wenige  Meter  von  ihm  entfernt,  doch  eine  langgestreckte  Gestalt  glitt  dicht  unter  der  Oberfläche  der  geheimnisvollen Flüssigkeit entlang und versuchte, ihm den Weg zu  versperren.  »Wir  müssen  durch.  Schnell«,  brüllte  Razamon  hinter  ihm.  »Hier  wimmelt es von solchen Bestien.«  Atlan  drehte  sich  um.  Er  sah,  daß  sich  auch  alle  fünf  Kemmas  hinter  ihm  befanden  und  ebenfalls  dem  Ufer  zustrebten.  Er  warf  sich nach vorn, fühlte einen Hornpanzer unter sich und drückte ihn  mit  aller  Kraft  in  die  Tiefe.  Neben  ihm  gischtete  das  Wasser  auf.  Eine  Echse  wand  sich  in  den  Armen  Razamons  und  flüchtete  unmittelbar darauf in die Tiefe.  Atlan packte Zerik und warf  ihn ans  Ufer.  Der Kemma  kreischte,  als ob es ihm ans Leben ginge, drehte sich um und streckte die Arme  aus.  »Die anderen auch«, forderte er.  Atlan  erreichte  das  Ufer,  das  aus  Steinbrocken  bestand,  und  zog  sich hoch. Dann half er Razamon und den Kemmas heraus, die sich  mit Mühe und Not vor den angreifenden Bestien retteten. Eines der  Tiere  sprang  auf  die  Felsen,  doch  der  Berserker  fegte  es  mit  einem  gewaltigen Faustschlag wieder herunter.  Erschöpft zogen sich die Kemmas wieder zurück, während  Atlan  und Razamon abwarteten, ob ein weiterer Angriff erfolgte.  »Das  war  knapp«,  sagte  der  Berserker.  Er  atmete  schnell  und  keuchend.  »Ich  dachte,  ich  würde  nie  mehr  aus  dieser  Brühe  auftauchen.«  Voller  Abscheu  fuhr  er  sich  mit  den  Händen  über  die  Arme  und 

Beine, um die Flüssigkeit von den Kleidern abzustreifen.  »Was ist das eigentlich?« fragte er dann.  »Ich  weiß  es  nicht«,  entgegnete  der  Arkonide  und  ließ  sich  auf  einen Stein sinken, um Atem zu schöpfen. »Auf jeden Fall ist es kein  Wasser.«  Er blickte zur Decke der Halle hoch, ohne die Falltür erkennen zu  können, durch die sie herabgekommen waren.  »Und was ist jetzt?« fragte Zerik. »Schließlich wollen wir hier nicht  bleiben.«  »Natürlich  nicht.«  Atlan  erhob  sich.  »Irgendwo  gibt  es  einen  Ausgang. Wir werden ihn finden.«  »Ich dachte, ich lande in der Hölle«, bemerkte Zerik.  »Ich  fand  das  alles  gar  nicht  so  aufregend«,  erklärte  Werik,  der  sich  überlegen  und  selbstsicher  gab.  »Ehrlich  gesagt,  verstehe  ich  eure Aufregung nicht.«  »Schweige, du Hohlkopf«, rief Zerik ärgerlich.  Atlan blickte Werik nachdenklich an.  Er ist größer geworden, stellte das Extrahirn fest.  Verblüfft horchte der Arkonide in sich hinein. Dann beobachtete er  Werik, der unruhig zwischen den anderen Kemmas hin und her lief.  Dabei  fiel  ihm  auf,  daß  Werik  tatsächlich  größer  als  die  anderen  Zwerge war.  Razamon beobachtete, daß etwa fünfzig Meter von ihnen entfernt  drei  Echsen  aus  dem  Wasser  krochen.  Die  Tiere  hatten  die  gleiche  Farbe  wie  die  Steine  am  Ufer  des  Sees,  und  sie  bewegten  sich  so  langsam,  daß  sie  nur  schwer  von  den  Steinen  zu  unterscheiden  waren.  »Wir müssen so schnell wie möglich einen Ausgang finden«, sagte  der Berserker. »Wenn wir uns nicht beeilen, könnte es bald zu spät  sein.«  Er machte Atlan auf die Echsen aufmerksam, und Zerik befahl den  anderen  Kemmas,  auszuschwärmen  und  zu  suchen.  Werik  fand  schon  Sekunden  später  einen  Aufgang.  Es  schien,  als  sei  er  davon 

geradezu angelockt worden.  »Hier  ist  ein  Felsspalt«,  schrie  er  und  streckte  triumphierend  die  Arme in die Höhe. »Kommt her und hört nicht mehr auf Zerik, der  hat ja doch keine Ahnung.«  Zerik, der bisher der unbestrittene Anführer der Kemmas gewesen  war,  zuckte  bei  diesen  Worten  zusammen,  als  sei  er  körperlich  gezüchtigt worden.  »Er hat von dem Wasser getrunken«, sagte er. »Es ist ihm zu Kopf  gestiegen.«  Damit ging er über die Bemerkung Weriks hinweg, als sei sie nicht  gefallen. Uerik, Terik und Serik gaben zu erkennen, daß sich für sie  nichts  geändert  hatte.  Sie  sahen  nach  wie  vor  in  Zerik  ihren  Anführer.  Atlan ging zu dem Felsspalt, den Werik entdeckt hatte, und blickte  hinein.  Über  Geröllbrocken  ging  es  steil  nach  oben  bis  zu  einer  runden Öffnung, durch die helles Licht hereinfiel.  »Wir steigen hier hoch«, entschied der Arkonide. »Kommt.«  Dieser  Aufforderung  hätte  es  nicht  mehr  bedurft.  Die  Kemmas  drängten  sich  um  ihn.  Nur  Razamon  stand  noch  in  Ufernähe.  Er  beobachtete  ein  krokodilähnliches  Wesen,  das  sich  ihm  schwimmend näherte. Langsam zog er sich zurück, bückte sich und  schleuderte  einen  Stein  nach  dem  Tier.  Er  verfehlte  es  jedoch.  Er  drehte  sich  um  und  eilte  zu  Atlan,  der  bereits  mit  dem  Aufstieg  begann.  »Was ist los?« fragte der Arkonide.  »Nichts«,  erwiderte  Razamon.  »Ich  glaubte,  eine  Zeitlücke  erkennen zu können, aber ich habe mich geirrt.«  Er  griff  sich  ans  Bein,  als  ob  er  Schmerzen  habe,  hob  die  Hand  jedoch sogleich wieder und strich sich verlegen übers Haar.  Die Echsen, die erkannten, daß ihnen ihre Opfer entgehen würden,  brüllten  enttäuscht.  Razamon  bückte  sich,  nahm  erneut  einen  Stein  auf  und  schleuderte  ihn  nach  den  Tieren.  Er  verfehlte  sie  jedoch  abermals.  Dennoch  war  der  Effekt  ganz  anders  als  beim  ersten 

Wurf. Der Stein flog an zwei Echsen vorbei, beschrieb dann – allen  Naturgesetzen  widersprechend  –  eine  Kurve  nach  oben,  zerplatzte  in  zahllose  Einzelstücke  und  stürzte  als  Steinschauer  in  die  Flüssigkeit.  Die  Splitter  verschwanden  darin,  ohne  die  Oberfläche  des Sees aufzuwerfen.  »Laß  uns  gehen«,  sagte  der  Berserker.  »Hier  stimmt  überhaupt  nichts.«  »Die  Höhle  ist  verhext«,  erklärte  Zerik  und  kletterte  hinter  den  anderen  Kemmas  her,  die  bereits  einen  beträchtlichen  Vorsprung  hatten.  Atlan  warf  den  Echsen  einen  letzten  Blick  zu,  dann  folgte  er  den  anderen.  Er  war  unsicher  geworden.  Die  Höhle  war  gefährlich,  aber  seltsamerweise erschien sie ihm nicht gefährlich genug. Die anderen  Fallen,  mit  denen  er  sich  auseinanderzusetzen  gehabt  hatte,  waren  so angelegt gewesen, daß bereits die geringste Unvorsichtigkeit zum  Tod führen mußte. Das war hier nicht der Fall gewesen.  Wenn der See mit Wasser gefüllt gewesen wäre, dann hätte er den  herabstürzenden  Körpern  soviel  Widerstand  geboten,  daß  sie  alle  beim Aufprall getötet worden wären.  Hatte die tatsächliche Gefahr in den Echsen gelegen? Sollten sie ihr  Opfer  werden,  und  gab  es  tatsächlich  so  etwas  wie  eine  Zeitlücke,  die  verhindert  hatte,  daß  sie  von  den  Raubtieren  eingefangen  worden waren?  Ein Schrei schreckte Atlan auf. Es war ein Schrei des Entsetzens. Er  kam aus der Kehle eines der zwergenhaften Wesen, die schon weit  in die Spalte vorgedrungen waren.      *    Seleinghont schlug die Scheren zusammen und bog seine Stielaugen  zur Seite. Spöttisch mit den Beinen scharrend, blickte er Eigna, den 

Denker vom Stamme der Paparer, an.  »Was ist denn nun?« fragte er. »Quält dich deine Arthritis so, daß  du  mir  keine  Antwort  mehr  geben  kannst?  Der  Silberhaarige  lebt  immer noch. Willst du mir nicht erklären, wieso?«  Eigna stöhnte ärgerlich.  »Ich  weiß  es  nicht«,  gestand  er  nach  einigem  Zögern  ein.  »Es  ist  mir unerklärlich, daß er überlebt hat. Normalerweise hätte er schon  beim Sturz sterben müssen. Die auf ihn angesetzten Strahlenimpulse  hätten zum Herzstillstand führen müssen.«  »Das haben sie nicht getan.«  »Er muß über magische Kräfte verfügen, oder er besitzt ein Organ,  das  immun  gegen  diese  Impulse  macht.«  Eigna  krächzte  ärgerlich.  Der Giftdorn am Ende seines Schwanzes hob sich hoch über seinen  Körper hinaus, und ein paar grünliche Tropfen fielen aus ihm herab.  »Die  Hornechsen  hätten  ihn  zerreißen  müssen,  aber  er  war  ihnen  überlegen.«  »Du  mußt  dir  also  etwas  einfallen  lassen«,  stellte  Seleinghont  amüsiert  fest.  Ihm  gefiel,  daß  der  Denker  in  der  Klemme  saß.  Dadurch  war  für  Unterhaltung  gesorgt.  Und  nichts  war  ihm  wichtiger als ein bißchen Abwechslung.  »Ich  werde  einen  Plan  entwickeln,  der  dafür  sorgt,  daß  er  nicht  entkommt«,  erklärte  Eigna.  Haßerfüllt  blickte  er  auf  die  Monitorschirme,  auf  denen  er  Atlan  und  seine  Begleiter  sehen  konnte. »Er mag noch so fähig und noch so ungewöhnlich sein, ich  bin ihm dennoch überlegen.«  »Da  bin  ich  gespannt«,  erwidert  Seleinghont,  »wie  lange  es  noch  dauern  wird,  bis  der  Weißhaarige  auf  der  Nase  liegt.  Um  was  wetten wir dieses Mal?«  Eigna  wartete  eine  geraume  Weile  mit  seiner  Antwort.  Dann  wandte er sich seinem Gesprächspartner zu. Drohend erhob sich der  Schwanz mit dem Giftdorn.  »Damit du siehst, daß es mir wirklich ernst ist, setze ich die Wette  hoch an«, entgegnete er ihm. 

»Du  willst  die  magische  Krone  bieten?«  fragte  Seleinghont  überrascht.  »Das  wäre  allerdings  eine  Wette,  die  mich  wirklich  reizt.«  »Die  magische  Krone«,  bestätigte  Eigna.  Er  atmete  schwer.  »Und  wenn es dieses Mal nicht gelingt, werde ich beim nächsten Mal mein  Leben einsetzen.«      *    Grizzard  ertrug  es  nicht  mehr  länger,  die  Freunde  in  Gefahr  zu  sehen.  Er  wollte  sich  auf  Asparg  und  Fiothra  stürzen  und  sie  zurückreißen.  Doch  sie  wichen  vor  ihm  zurück,  als  stelle  er  eine  Gefahr  für  sie  dar, und kamen dabei dem monströsen Wesen noch näher.  Verzweifelt streckte Grizzard die Arme nach ihnen aus.  »Ihr braucht euch nur umzudrehen, dann seht ihr, was ich meine,  und dann wißt ihr, daß ich nicht verrückt geworden bin«, sagte er.  »Aber wir wissen doch, daß du es gut mit uns meinst«, erwiderte  Asparg  milde  lächelnd.  »Das  brauchst  du  uns  nicht  mehr  zu  beweisen.«  »Dann kommt zu mir.«  Sie schüttelten die Köpfe.  Grizzard  entdeckte  einen  Stein,  der  sich  aus  dem  sonst  glatten  Boden des Grabens gelöst hatte. Er nahm ihn rasch auf und warf ihn  mit  voller  Kraft  gegen  das  insektoide  Wesen.  Er  traf  es  dicht  über  dem  Saugrüssel.  Der  Stein  prallte  mit  einem  eigenartig  dumpfen  Geräusch auf, verletzte das Tier nicht und fiel auf den Boden. Doch  wirkungslos blieb der Treffer nicht.  Die  beiden  jungen  Magier  lösten  sich  für  einen  kurzen  Moment  aus der zwingenden Sphäre des Angreifers. Sie drehten sich um und  blickten  es  an.  Fiothra  schrie  entsetzt  auf.  Ihre  strahlend  blauen  Augen schienen alles Licht der Umgebung einzufangen. 

Die  Magierin  wich  vor  der  Bestie  zurück,  stolperte  und  stürzte  direkt  in  die  Arme  Grizzards.  Dieser  fing  sie  auf  und  schleifte  sie  über  den  Boden.  Asparg,  der  sich  noch  nicht  ganz  befreit  hatte,  versuchte,  sie  zurückzuzerren.  Er  umklammerte  ihre  Beine,  um  sie  zu  halten.  Doch  dadurch  entfernte  er  sich  weiter  von  dem  insektoiden Wesen, und plötzlich wurde auch er frei.  Er sprang erschrocken auf, hob Fiothra hoch und flüchtete mit ihr.  Das  monströse  Wesen  erkannte,  daß  ihm  die  Beute  entgehen  würde, und griff an. Es pfiff schrill und richtete den Stechrüssel auf  die  beiden  Männer  und  das  Mädchen.  Doch  jetzt  rannten  diese  so  schnell  sie  konnten  zu  der  Stelle  zurück,  an  der  sie  sich  von  Atlan  und den anderen getrennt hatten. Das Tier folgte ihnen, holte jedoch  nicht  auf.  Es  bewegte  sich  eigenartig  schwerfällig  auf  den  unproportional langen Beinen.  Sie  rannten  um  eine  scharfe  Gangbiegung,  und  der  Indianer  blickte  zurück,  als  sie  sich  etwa  zwanzig  Meter  von  ihr  entfernt  hatten.  Er  erkannte,  daß  sie  nicht  länger  verfolgt  wurden.  Dafür  tauchten einige der schemenhaften Wesen über ihm auf. Sie drohten  ihm mit ihren Klauen.  »Es ist vorbei«, sagte Grizzard. »Das Biest kommt nicht hinterher.«  Fiothra  lehnte  sich  schwer  atmend  gegen  die  Grabenwand.  Sie  legte die Hände vor das Gesicht.  »Ich erinnere mich an alles«, sagte sie. »Ich weiß noch genau, wie  ahnungslos ich war, und welche Mühe du dir gegeben hast, uns von  diesem Monstrum wegzulocken. Nicht ein einziges Mal bin ich auf  den  Gedanken  gekommen,  daß  ich  deine  Warnung  wirklich  ernst  nehmen muß.«  »Das  Biest  hat  dich  beeinflußt«,  antwortete  Grizzard  und  gab  ihr  mit einer knappen Geste zu verstehen, daß sie sich keine Gedanken  machen sollte. »Vergessen wir den Vorfall.«  »Das  wird  mir  wohl  kaum  so  schnell  gelingen«,  erklärte  Asparg.  Er  sah  müde  und  erschöpft  aus.  Der  überstandene  Schrecken  hatte  Spuren  auf  seinem  Gesicht  hinterlassen.  »Eigentlich  war  ich  davon 

überzeugt  gewesen,  daß  mich  so  leicht  niemand  mit  magischen  Kräften  einfangen  kann.  Jetzt  weiß  ich,  daß  ich  wie  eine  Fliege  im  Netz  einer  Spinne  war.  Vielleicht  hätte  mich  das  Monster  getötet,  ohne daß ich etwas davon gemerkt hätte.«  »Das  ist  möglich«,  sagte  Grizzard.  Er  blickte  unbehaglich  zu  den  schemenhaften Gestalten hoch. »Wir sollten jedoch weitergehen und  versuchen,  so  schnell  wie  möglich  Atlan  zu  finden.  Er  kann  noch  nicht weit sein.«  Die beiden Magier nickten. Sie waren einverstanden. Auch sie zog  es zu dem Arkoniden zurück. Sie hatten das Gefühl, als könnten sie  wirkliche  Sicherheit  nur  bei  ihm  finden,  und  ihnen  wurde  bewußt,  daß sie sich an seiner Persönlichkeit aufgerichtet hatten.      *    Atlan kletterte in aller Eile über das Geröll nach oben. Einige Meter  von  ihm  entfernt  drängten  sich  Zerik,  Uerik,  Terik  und  Serik  vor  einer Öffnung im Fels zusammen.  »Was ist los?« fragte der Arkonide.  Die Kemmas schlugen mit faustgroßen Steinen auf die Felskanten  an  und  versuchten,  die  Öffnung  zu  erweitern.  Keiner  von  ihnen  antwortete.  »Wo ist Werik?« rief Razamon.  Atlan hatte die Kemmas erreicht. Er blickte durch die Öffnung in  eine Höhle.  »Er  ist  hier«,  erwiderte  er  und  ließ  sich  erschüttert  auf  einen  Felsbrocken sinken.  Razamon schloß zu ihm auf. Er blieb neben ihm stehen.  »So  helft  ihm  doch«,  schrie  Zerik.  »Worauf  wartet  ihr  Hohlköpfe  denn noch? Seht ihr nicht, daß es auf jede Sekunde ankommt? Wenn  ihr noch länger zögert, ist es zu spät für ihn.«  »Es ist zu spät«, entgegnete Razamon, »ob wir warten oder nicht. 

Niemand kann ihm helfen.«  Werik glotzte ihn mit großen Augen an. Er kauerte in der Höhle,  die aus unsichtbaren Quellen erhellt wurde. Hinter ihm befand sich  eine kleine, goldene Statue, die ihn offenbar angelockt hatte.  Schon  vorher  war  Atlan  aufgefallen,  daß  Werik  gewachsen  war.  Jetzt  war  diese  Tatsache  für  niemanden  mehr  übersehbar.  Der  Kemma  war  doppelt  so  groß  wie  zuvor.  Er  war  in  die  Höhle  gekrochen und dabei gerade noch durch die Öffnung gekommen. In  der  Höhle  aber  hatte  sein  Körpervolumen  deutlich  zugenommen,  und es stieg auch jetzt noch an. Ängstlich kauerte er auf dem Boden,  den Kopf weit nach unten gedrückt, weil die Höhle so niedrig war,  daß er sich nicht zu seiner vollen Größe aufrichten konnte.  Zerik und die anderen Kemmas hatten die Gefahr erkannt. Sie war  unübersehbar.  Werik  wuchs  auch  jetzt  noch.  Atlan,  Razamon  und  die  zwergenhaften  Wesen  beobachteten,  daß  er  von  Sekunde  zu  Sekunde  größer  wurde.  Vergeblich  hämmerten  die  Kemmas  mit  Steinen gegen den Fels. Die Öffnung ließ sich nicht vergrößern.  »Es ist eine Falle«, stellte Razamon fest. »Sie hat Werik angelockt,  und  sie  läßt  ihn  nun  nicht  mehr  frei.  Ich  bin  froh,  daß  ich  nichts  getrunken  habe.  Ich  hatte  Durst  und  konnte  mich  kaum  beherrschen. Wenn ich getrunken hätte, wäre ich jetzt wohl auch in  der Höhle.«  »Bestimmt.«  »Helft ihm doch«, flehte Zerik. »Wir schaffen es nicht allein. Redet  nicht herum. Helft.«  »Es ist aussichtslos«, erwiderte der Arkonide. »Für Werik ist es zu  spät.«  »Nein«, sagte Werik röchelnd. »Es darf nicht zu spät sein, nur weil  ich ein bißchen Wasser getrunken habe.«  Er  zerrte  mit  beiden  Händen  an  seinem  Bart,  ohne  zu  bemerken,  daß  er  sich  die  Haare  dabei  büschelweise  ausriß.  In  seiner  Haut  bildeten sich Risse. Ächzend versuchte er, sich ein wenig mehr Platz  zu  verschaffen.  Er  wälzte  sich  mühsam  herum  und  legte  sich  auf 

den  Bauch,  so  daß  er  die  schmerzenden  Beine  ausstrecken  konnte.  Erschüttert bemerkte der Arkonide,  daß er mit dem Rücken bereits  die Decke berührte.  Jetzt ging der Körper Kemmas in die Breite. Der Schädel wurde so  mächtig, daß das Kinn auf dem Boden lag, während der Hinterkopf  bis an die Decke reichte.  Razamon  stürzte  sich  nach  vorn.  Er  hieb  mit  bloßen  Fäusten  wie  rasend auf den Fels ein, erreichte damit jedoch nur, daß er sich die  Knöchel blutig schlug. Dann packte er einen Stein und wuchtete ihn  gegen die Wand, erzielte jedoch auch damit keinen Erfolg.  Enttäuscht ließ er ihn sinken.  Werik  blickte  ihn  an.  Seine  Augen  waren  mittlerweile  kaum  kleiner als der Kopf des Berserkers.  »Du  meinst  es  gut  mit  mir«,  sagte  er  keuchen,  »aber  Atlan  hat  recht.  Es  ist  wirklich  zu  spät.  Die  Höhle  gibt  mich  nicht  frei.  Geht  weiter. Ihr müßt nicht unbedingt sehen, wie ich sterbe.«  »Du  wirst  nicht  sterben«,  erwiderte  der  Berserker.  »Wir  werden  einen Weg finden, dich zu befreien.«  »Unsinn. Ich habe einen Fehler gemacht. Ich habe das verzauberte  Wasser  getrunken,  und  jetzt  bezahle  ich  dafür.  Geht  weiter.  Ich  möchte nicht, daß ihr noch hier seid, wenn ich … platze.«  Razamon  sträubten  sich  die  Nackenhaare.  Er  erfaßte,  daß  Werik  die  Wahrheit  erkannt  hatte.  Hilfesuchend  blickte  er  Atlan  an,  doch  der Arkonide schüttelte nur den Kopf.  »Wir hätten dir gern geholfen, Werik«, beteuerte Zerik. »Überlege  jedoch,  wie  es  hätte  weitergehen  sollen,  wenn  es  uns  tatsächlich  gelungen wäre, dich aus der Höhle zu holen. Du hättest dich wegen  deiner Größe kaum noch bewegen können.«  »Sehr  trostreich,  mein  Bruder«,  entgegnete  Werik.  »Du  meinst  also, wenn es schon sein muß, dann lieber so.«  Er  war  kaum  noch  zu  verstehen.  Sein  Körper  füllte  nahezu  die  ganze Höhle aus. Die Finger, die fast so groß waren wie vorher sein  Körper,  krochen  aus  der  Höhle,  als  suchten  sie  nach  einem  Opfer. 

Unwillkürlich  wichen  Zerik  und  die  anderen  Kemmas  vor  ihnen  zurück.  »Geht jetzt«, bat Werik. »Ich möchte allein sein.«  »Ja – wir gehen.« Zerik drehte sich um und kletterte weiter in der  Röhre  nach  oben.  Uerik,  Terik,  Serik,  Atlan  und  Razamon  folgten  ihm.  Als  sie  kurz  darauf  zurückblickten,  sahen  sie,  daß  eine  unförmige Fleischmasse aus der Öffnung der Höhle quoll.  »Es  geht  schnell«,  sagte  Atlan  leise.  »Natürlich  wird  er  nicht  platzen. Er wird ersticken.«  »Das  ändert  nichts.«  Zerik  raufte  sich  den  Bart.  »Warum  mußte  dieser  Narr  auch  von  dem  Wasser  trinken,  obwohl  wir  ihn  alle  gewarnt haben?«  Sie  hörten  Werik  laut  stöhnen  und  ächzen.  Als  sie  das  Ende  der  Röhre  fast  erreicht  hatten,  wurde  es  jedoch  still  unter  ihnen.  Sie  verharrten auf der Stelle.  »Er hat ausgelitten.« Razamon senkte den Kopf.   

  5.    »Ich hoffe, sein Ende ist euch eine Warnung«, sagte Atlan, nachdem  er  einige  Minuten  schweigend  abgewartet  hatte.  »Ihr  kommt  nur  lebend  durch  das  Labyrinth,  wenn  ihr  vorsichtig  seid.  Hier  wird  jeder Leichtsinn sofort bestraft.«  »Du  brauchst  dir  wirklich  keine  Sorgen  zu  machen«,  erwiderte  Zerik.  »Von  jetzt  an  übernehme  ich  die  Verantwortung.  Du  wirst  keinen Grund mehr haben, mit uns unzufrieden zu sein.«  »Es  geht  nicht  um  mich,  sondern  um  euch.«  Atlan  blickte  den  Kemma besorgt an. »Ihr müßt endlich begreifen, daß wir ohne euch  durchkommen.  Wir  verhalten  uns  diszipliniert.  Deshalb  hat  es  bei  uns auch noch keine Opfer gegeben, sondern nur bei euch.«  »Das  macht  nicht  nur  dir  Sorgen«,  entgegnete  Zerik.  »Ich  werde  mein Leute ins Gebet nehmen. Du kannst dich darauf verlassen.«  Er  blieb  stehen  und  gab  auch  den  anderen  Kemmas  ein  Zeichen,  vorläufig nicht weiterzuklettern.  Als  Atlan  und  Razamon  so  weit  von  ihm  entfernt  waren,  daß  sie  ihn  nicht  mehr  hören  konnten,  wandte  er  sich  an  Uerik,  Terik  und  Serik.  »Wir  müssen  wirklich  vorsichtig  sein«,  flüsterte  er.  »Die  beiden  haben  etwas  gemerkt.  Wenn  wir  nicht  aufpassen,  kommen  sie  womöglich darauf, worum es uns wirklich geht.«  »Das wäre gefährlich«, bemerkte Uerik. »Du hast recht, so geht es  nicht weiter. Wir haben uns wohl zu wenig Gedanken gemacht.«  »Ich  sehe,  ihr  habt  verstanden«,  sagte  Zerik  zufrieden.  »Das  läßt  mich hoffen.«  Er spähte verstohlen zu Atlan und Razamon hinüber, die das Ende  der Röhre erreicht hatten und sich nun vorsichtig hinausschoben.  »Wir  müssen  bei  ihnen  bleiben,  damit  sie  nicht  mißtrauisch  werden«, sagte er und trieb die anderen an.  Atlan  stand  im  Graben,  als  sie  durch  die  Öffnung  der  Röhre 

hinauskrochen und horchte.  »Was ist los?« fragte Zerik.  »Jemand kommt«, antwortete der Arkonide.  »Vielleicht ist es Grizzard mit Asparg und Fiothra?« Zerik richtete  sich  auf.  Das  blumenartige  Gebilde  auf  seinem  Kopf  verfärbte  sich  tiefrot. »Natürlich sind sie es. Hörst du es nicht an ihren Schritten?«  »Vorläufig  höre  ich  keine  Schritte.  Jemand  hat  gerufen,  aber  ich  weiß nicht, wer es war.«  Zerik eilte einige Schritte weit in den Graben hinein. Dann stieß er  beide Arme in die Höhe.  »Sie sind es«, jubelte er. »Grizzard! Asparg! Fiothra!«  Er  blieb  an  einer  Grabenbiegung  stehen,  zögerte  und  lief  dann  kurzerhand weiter.  »Nicht«, rief Atlan. »Zerik.«  Er  eilte  hinter  dem  Kemma  her,  bog  jedoch  nicht  um  die  Ecke.  Grizzard,  die  beiden  Magier  und  Zerik  kamen  ihm  entgegen.  Sie  lachten freudig erregt, als sie ihn sahen.  »Habe ich es nicht gesagt?« Zerik stemmte die Fäuste in die Seiten.  »Hin und wieder machen wir auch etwas richtig.«  »Es war dennoch leichtsinnig von dir, einfach loszulaufen«, stellte  Razamon  mit  düsterer  Miene  fest.  »In  diesem  verdammten  Labyrinth darf man sich nicht so bewegen.«  Sie sind über die Falltür gegangen, ohne hindurchzufallen.  Atlan stutzte.  »Was ist passiert?« fragte er.  Grizzard  schilderte,  was  ihnen  begegnet  war.  Von  einer  Falltür  sprach er jedoch nicht. Razamon und Atlan blickten sich irritiert an.  »Wieso  funktioniert  die  Falle  bei  uns  und  bei  ihnen  nicht?«  Der  Berserker schüttelte unwillig den Kopf. »Hier scheint nichts logisch  zu sein. Ich freue mich, daß ihr heil über die Falle gekommen seid,  dennoch  wüßte  ich  gern,  nach  welchen  Gesetzen  das  Labyrinth  funktioniert.«  »Das werden wir vielleicht nie erfahren«, erwiderte der Arkonide. 

»Ich glaube auch nicht, daß es viel bringt, wenn wir versuchen, die  Logik  zu  begreifen.  Ist  euch  schon  aufgefallen,  daß  wir  der  Pyramide sehr nahe sind?«  Überrascht  blickten  die  anderen  nach  oben.  Eine  Rampe,  die  zur  ersten  Stufe  der  Pyramide  hinaufführte,  war  nur  etwa  fünf  Meter  von ihnen entfernt. Davor erhob sich allerdings eine etwa drei Meter  hohe Grabenwand.  »Es  sieht  ganz  leicht  aus«,  bemerkte  Zerik.  »Wir  könnten  die  Grabenwand  erklettern  und  die  Rampe  erreichen,  aber  das  geht  wohl nicht.«  »Ganz bestimmt nicht«, sagte Asparg. »Ich spüre, daß da etwas ist,  vor dem wir uns in acht nehmen müssen. Gehen wir lieber weiter.«  »Der  Graben  führt  irgendwann  direkt  zu  einer  Rampe«,  erklärte  Atlan.  »Das  habe  ich  mir  von  oben  aus  genau  angesehen.  Ich  erinnere  mich  auch  daran,  daß  ich  diese  Biegung  gesehen  habe,  in  der wir stehen. Sie liegt verführerisch nahe an der Rampe, und das  ist für mich ein sicheres Zeichen dafür, daß wir hier nicht aussteigen  dürfen.«  Ein eigenartig hallendes Gelächter ertönte.  »Hört doch«, flüsterte Fiothra. »Da ist jemand.«  Atlan blickte sich um. Seine Begleiter waren still geworden. Keiner  von ihnen hatte gelacht.  »Es kam von dort«, wisperte Zerik und zeigte zur Pyramide. »Da  ist jemand, der uns beobachtet.«  Atlan legte den Zeigefinger an die Lippen.  »He  –  ihr  da  drüben«,  rief  jemand.  Die  Stimme  schien  aus  allen  Richtungen zugleich zu kommen. »Worauf wartet ihr noch? Kommt  endlich her zu mir. Ich bin lange genug allein, und ich habe es satt.  Soll ich euch helfen?«  Zerik wollte antworten, aber der Arkonide bedeutete ihm, still zu  sein.  »Hat es euch die Stimme verschlagen?« Die Stimme schien durch  die Mauern zu kriechen. Sie wurde körperliche fühlbar. »Ich warne 

euch.  Wenn  ihr  weitergeht,  erwischt  es  euch  mit  Sicherheit.  Seleinghont  wird  alles  tun,  um  euch  zu  erledigen.  Und  Eigna  erst  recht. Die beiden  sehen  es  nicht  gern,  wenn ihr  hier  herumgeistert.  Ihr braucht Hilfe.«  Eine  fremdartige  Musik  ertönte.  Eine  Tür  knarrte,  und  Gelächter  hallte  über  den  Graben.  Es  schien,  als  werde  irgendwo  die  Tür  zu  einem Vergnügungssalon geöffnet und wieder geschlossen.  »Habt  ihr  gehört,  wie  die  Gläser  klangen?«  fragte  Uerik.  Er  fuhr  sich  mit  der  Zungenspitze  über  die  Lippen.  »Da  gibt  es  etwas  zu  Trinken.«  »Und  du  hast  Durst«,  stellte  Zerik  ärgerlich  fest.  »Hast  du  vergessen, wie es Werik ergangen ist?«  »Ich  habe  es  nicht  vergessen«,  gab  Uerik  zurück.  Er  war  gereizt,  und  es  schien,  als  werde  er  Zerik  an  die  Gurgel  springen.  Atlan  stellte sich zwischen die beiden Kemmas und beruhigte sie.  Danach  entschlossen  sie  sich,  weiter  in  das  Labyrinth  vorzudringen,  um  das  Ende  der  Gräben  so  schnell  wie  möglich  zu  erreichen.  Bisher  hatten  sie  etwa  einen  Kilometer  zurückgelegt.  Atlan  ging  davon  aus,  daß  die  Fallen  in  etwa  gleichen  Abständen  angelegt  waren.  Daher  wurde  er  unruhig  und  unsicher,  als  sie  etwa  zweihundert  Meter  gegangen  waren  und  durch  nichts  aufgehalten  worden  waren.  Auch  nach  abermals  zweihundert  Metern  Wegstrecke gab es keine Zwischenfälle.  Nun  waren  alle  davon  überzeugt,  daß  sie  bei  jedem  Schritt  mit  einer  Falle  rechnen  mußten.  Sie  gingen  langsamer  und  zögernder.  Keiner  sprach,  und  jeder  schien  froh  zu  sein,  wenn  er  nicht  an  der  Spitze  zu  gehen  brauchte.  Meistens  übernahm  der  Arkonide  diese  gefährliche  Position,  hin  und  wieder  ließ  er  sich  jedoch  auch  ablösen, wenn er merkte, daß seine Konzentration nachließ.  Als  sie  weitere  vierhundert  Meter  zurückgelegt  hatten,  näherten  sie  sich  wieder  der  Pyramide,  von  der  sie  sich  zeitweilig  so  weit  entfernt  hatten,  daß  sie  sie  nicht  mehr  sehen  konnten.  Der  Graben 

führte direkt darauf zu, bog jedoch kurz davor scharf ab.  Als  sie  etwa  dreißig  Meter  vor  der  Abbiegung  waren,  schob  sich  Zerik an Atlan vorbei.  »Warte«, sagte er. »Ich glaube, ich erkenne eine Falle.  Geht  lieber  noch ein paar Schritte zurück.«  Er warf sich auf den Bauch und wartete, bis Atlan und die anderen  sich  einige  Meter  weit  zurückgezogen  hatten,  dann  kroch  er  langsam voran.  Er  war  noch  keine  drei  Meter  weit  gekommen,  als  die  Grabenwand  an  der  Abbiegung  plötzlich  aufbrach  und  ein  nadelspitzer  Dorn  mit  unglaublicher  Wucht  und  Geschwindigkeit  daraus hervorschoß. Er zuckte über Zerik hinweg bis auf etwa einen  halben Meter an Atlan heran.  Erschrocken  blickte  der  Arkonide  auf  die  Spitze  der  Nadel,  die  dicht  vor  seiner  Brust  zum  Stehen  gekommen  war.  Der  Dorn  war  über  dreißig  Meter  lang.  Er  hätte  jeden  durchbohrt,  der  sich  der  Abbiegung aufrecht gehend genähert hätte.  Zerik wälzte sich auf den Rücken herum und stieß triumphierend  die Arme nach oben.  »He – was sagt ihr nun?« schrie er.  »Wir  haben  verdammtes  Glück  gehabt«,  erwiderte  Razamon,  der  unendlich erleichtert zu sein schien. Er fühlte sich von einem kaum  noch  erträglichen  Druck  befreit,  weil  sie  nun  endlich  auf  eine  Falle  gestoßen waren und sie entschärft hatten.  Zerik zog sich an dem Dorn hoch und setzte sich rittlings hinauf.  Huldvoll grüßte er die anderen.  »Das Ding hätte euch alle erwischt, wenn ich nicht gewesen wäre«,  erklärte  er.  »Ich  will  damit  nur  sagen,  daß  ihr  mir  zu  unendlicher  Dankbarkeit verpflichtet seid.«  »Wir  sind  dir  dankbar,  Kleiner«,  erwiderte  Razamon  mürrisch,  »aber nun komm mal herunter.«  »Ich  denke  gar  nicht  daran.«  Zerik  stand  auf  und  lief  vorsichtig  balancierend auf dem Dorn weiter, wobei er sich dem dickeren Ende 

näherte.  Als er einige Schritte weit gegangen war und sicherer stand, lachte  er und hüpfte auf der Stelle.  »Was  würde  nur  aus  euch  werden,  wenn  ihr  mich  nicht  hättet«,  rief  er  vergnügt.  »Ihr  könnt  euch  selbst  gratulieren,  weil  ihr  euch  dafür entschieden habt, uns mitzunehmen.«  Atlan schob sich am Dorn entlang zu ihm hin.  »Komm endlich herunter«, befahl er.  Zerik blickte ihn verwundert an.  »Warum?«  »Weil jedesmal einer von euch gestorben ist, wenn er leichtsinnig  oder übermütig wurde.«  Erschrocken sprang der Zwerg in den Graben hinab.  »Du hast recht, Großer. Es war nur, weil ich so froh über  meinen  Erfolg bin.«  Atlan ging über die Entschuldigung hinweg.  »Hast  du  gesehen,  wie  es  nach  der  Grabenbiegung  weitergeht?«  fragte er.  »Nein.  Nicht  genau.  Warte  mal.«  Er  legte  beide  Hände  an  den  Kopf  und  schloß  die  Augen,  um  sich  besser  konzentrieren  zu  können. Er versuchte, sich an das zu erinnern, was er gesehen hatte.  Nach geraumer Zeit blickte er den Arkoniden an. »Der Graben führt  von  der  Pyramide  weg.  Weit  weg  –  bis  fast  an  den  Rand  der  Kuppel.«  »Vielleicht  sollten  wir  hier  doch  über  die  Grabenwand  klettern«,  schlug Serik vor.  Razamon  stand  noch  immer  an  der  Spitze  des  Dorns.  Er  legte  beide  Hände  an  das  Mordinstrument  und  bog  den  Dorn  bis  zur  Grabenwand zur Seite. Das bereitete ihm keine Mühe. Der Dorn war  elastisch. Danach drückte er ihn erst gegen den Boden und bog ihn  dann  nach  oben,  indem  er  sich  unter  ihn  stellte  und  in  die  Höhe  stemmte. Atlan hörte, daß es im Dorn leise knisterte.  »Was soll das, Razamon?« fragte er. 

»Man müßte ihn aufbrechen können«, antwortete der Berserker. Er  ließ den Dorn los und kam zu Atlan. Sie waren etwa fünf Meter von  der Stelle entfernt, an der die Waffe aus der Mauer gebrochen war.  Sie  standen  mit  dem  Rücken  an  der  Wand  und  konnten  sich  nur  noch seitlich gehend bewegen, weil der Dorn zuviel Platz einnahm.  Razamon blickte den Arkoniden kurz an, dann schlug er mit den  Knöcheln gegen die Dornwand.  »Hörst du? Er ist hohl«, sagte er.  »Ich weiß immer noch nicht, was du vorhast.«  »Wartʹs ab.«  Der Berserker ließ sich auf den Boden sinken und kroch an Atlan  vorbei bis zum Ende des Dorns. Hier hatte er so wenig Platz, daß er  kaum aufrecht stehen konnte. Doch das störte ihn nicht. Er hob die  Arme  über  den  Kopf,  verschränkte  die  Hände  ineinander  und  schlug mit voller Wucht auf den Dorn ein.  Fiothra schrie unwillkürlich auf. Sie glaubte, Razamon werde sich  die Hände zerschmettern, doch der Düstere schien keine Schmerzen  zu  kennen,  und  seine  Hände  schienen  sich  in  puren  Stahl  verwandelt  zu  haben.  Immer  wieder  hieb  er  auf  den  Dorn  ein,  der  stärker und stärker zu schwingen begann.  Atlan  blickte  zur  Spitze  des  Dorns.  Er  sah,  daß  sie  hin  und  her  peitschte  und  dabei  von  einer  Grabenwand  zur  anderen  pendelte.  Das  schwarze  Material,  aus  dem  der  Dorn  bestand,  kreischte  unter  der  extremen  Belastung.  Das  Geräusch  war  so  unangenehm,  daß  Atlan,  die  beiden  Magier  und  die  Kemmas  sich  die  Hände  an  die  Ohren preßten.  »Aufhören«,  rief  Zerik.  »Das  ertrage  ich  nicht.  Willst  du  uns  alle  umbringen?«  Er kroch zu Razamon und trommelte mit den Fäusten gegen seine  Beine,  doch  der  Berserker  ließ  sich  nicht  aufhalten.  Immer  wieder  hämmerte er seine Fäuste gegen den Dorn, bis dieser schließlich mit  einem ohrenbetäubenden Krachen zerbarst und in ganzer Länge auf  den Boden stürzte. 

Zerik konnte sich buchstäblich in letzter Sekunde zur Seite werfen  und so dem Dorn entgehen, der ihn sonst zermalmt hätte.  »War  das  nötig?«  schrie  er  erschrocken.  »Du  hättest  mich  umbringen  können.  Wie  kann  ein  erwachsener  Mann  sich  seinem  Haß  so  ergeben,  daß  er  totes  Material  zerstört,  nur  um  sich  zu  rächen?«  »Sei  still«,  bat  Razamon  erschöpft.  Er  rieb  sich  die  Hände,  die  an  den Knöcheln bluteten. »Sieh dich lieber um.«  Zerik blickte verblüfft auf die Stelle, an der der Dorn abgebrochen  war.  Durch  das  gezackte  Loch  konnte  er  den  Anfang  der  Rampe  sehen, die zur ersten Stufe der Pyramide hinaufführte.  »Das  war  es  also«,  sagte  er.  »Du  bist  zu  faul,  noch  ein  paar  Kilometer zu gehen, und hast deshalb die Wand aufgebrochen. Hm.  Recht praktisch.«  Er  fuhr  sich  grinsend  durch  den  Bart  und  nickte  Razamon  anerkennend zu.  »Ich  dachte  gar  nicht,  daß  du  so  gute  Ideen  hast,  Düsterer.  Ich  gebe zu, daß ich nicht weniger bequem bin als du.«  Atlan  betrachtete  die  Öffnung.  Der  Mechanismus,  der  den  Dorn  hatte vorschnellen lassen, war nicht zu erkennen.  Zerik  zog  sich  an  den  Kanten  der  Öffnung  hoch  und  kletterte  hindurch, bevor ihn einer der anderen aufhalten konnte. Unversehrt  richtete er sich auf der anderen Seite auf und eilte bis zum Fuß der  Rampe.  »Ihr  könnt  mir  bedenkenlos  folgen«,  rief  er.  »Hier  ist  alles  in  Ordnung. Keine Falle.«  Uerik,  Terik  und  Serik  zögerten  nicht  lange  und  kamen  seiner  Aufforderung  nach.  Anschließend  stiegen  auch  die  anderen  durch  die Öffnung. Sie blickten zur Pyramide hoch.  »Ehrlich  gesagt  habe  ich  gar  nicht  damit  gerechnet,  daß  wir  die  Pyramide  jetzt  schon  erreichen«,  erklärte  Asparg.  Seine  Augen  leuchteten. »Ich glaube, wir haben es bald geschafft.«  Neben  der  nach  oben  führenden  Rampe  befanden  sich  sieben 

halbkreisförmige  Holztore,  von  denen  einige  nur  angelehnt  waren.  Durch sie konnte man in das Innere der Pyramide gelangen.  »Wie  geht  es  weiter?«  fragte  Fiothra.  »Müssen  wir  unbedingt  die  Rampe  hinaufsteigen?  Können  wir  es  nicht  durch  eines  der  Tore  versuchen?«  »Das  wäre  zu  gefährlich«,  antwortete  Asparg.  Er  entfernte  sich  einige  Schritte  von  den  anderen  und  näherte  sich  vorsichtig  einem  der  Tore.  Zwei  Schritte  davor  blieb  er  stehen  und  neigte  den  Oberkörper nach vorn. Er lauschte.  Erschrocken fuhr er zurück, als sich das Tor überraschend öffnete  und ihm ein verwahrlost aussehender Techno entgegentrat. Asparg  blickte  den  Mann  voller  Abscheu  an.  Die  schwarzen  Haare  hingen  dem  Fremden  weit  über  die  Schultern  bis  fast  zu  den  Hüften.  Sie  waren fettig und verklebt. Der Mann war muskulös und sah so aus,  als  sei  er  in  einem  Zweikampf  nicht  so  leicht  zu  besiegen.  Seine  Kleidung aber war völlig verwahrlost, und er war so verdreckt, als  habe  er  seit  Wochen  kein  Wasser  mehr  gesehen.  Er  legte  den  Kopf  zur Seite und grinste Asparg an.  Aus  dem  geöffneten  Tor  klangen  rhythmische  Musik,  Gelächter  und  das  Klirren  von  Gläsern,  die  aneinandergestoßen  werden.  Es  waren  die  typischen  Geräusche  einer  gutbesetzten  Bar,  in  der  eine  ausgelassene Stimmung herrschte.  »Komm  herein,  Blauauge«,  sagte  der  Techno  mit  rauher  Stimme.  »Hier gibt es alles, was du willst. Ich biete dir ein üppiges Essen und  reichlich Getränke dazu.«  Asparg wich vor ihm zurück.  »Was  ist  denn?«  fragte  der  Techno  lachend.  Er  säuberte  sich  die  Zähne  mit  den  Fingernägeln.  »Hast  du  Angst  vor  mir?  Na  gut,  ich  sehe ein bißchen heruntergekommen aus, aber was spielt das schon  für  eine  Rolle.  Dafür  sind  die  Speisen  und  Getränke,  die  ich  anzubieten habe, um so besser.«  Als der Magier nicht so reagierte, wie der Techno es erhofft hatte,  wandte  sich  dieser  Atlan  zu.  Er  schüttelte  den  Kopf  und  verdrehte 

die Augen, um anzuzeigen, daß er von dem Geisteszustand Aspargs  nicht gerade begeistert war.  »Was  ist  mit  dir,  Rotauge?«  fragte  er  und  rülpste  hinter  der  vorgehaltenen  Hand.  »Hast  du  etwas  gegen  ein  saftiges  Steak  und  einen  guten  Wein  einzuwenden?  Da  drinnen  sitzen  mehr  als  zwanzig Gäste, die sich ausgezeichnet amüsieren.«  »Verschwinde«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Geh  zu  deinen  Gästen  und laß uns in Ruhe.«  »Komischer  Kauz.  Ich  habe  euch  beobachtet.  Ihr  seid  durch  das  Labyrinth  gekommen  und  habt  alle  Fallen  überwunden.  Ich  weiß,  daß eure Kehlen trocken und eure Mägen leer sind. Wieso wollt ihr  nichts  essen  und  trinken?  Glaubt  ihr,  daß  ihr  hier  irgendwo  sonst  noch  etwas  bekommt?  Jämmerlich  geht  ihr  zugrunde,  wenn  ihr  nichts zu euch nehmt.«  »Ich  finde,  er  hat  recht«,  sagte  Uerik.  »Ich  habe  bereits  Magenkrämpfe, weil ich seit Tagen nicht mehr vernünftig gegessen  habe.  Und  ich  kann  kaum  noch  sprechen,  weil  ich  mindestens  ebenso lange nichts mehr getrunken habe.«  »Du  bleibst  hier«,  befahl  Atlan.  »Das  ist  eine  Falle.  Wenn  du  mit  ihm gehst, bist du so gut wie tot.«  Uerik lachte.  »Du bist ein Idiot«, stellte der Techno fest. Er strich sich das Haar  aus  den  Augen.  »Du  hast  das  System  nicht  begriffen.  Die  innere  Logik  dieser  Anlage  ist  dir  fremd.  Dabei  ist  sie  ganz  einfach.  Nachdem  ihr  eine  Reihe  von  Fallen  überwunden  habt,  steht  euch  eine  Belohnung  zu.  Ihr  könnt  bedenkenlos  mit  mir  kommen.  Ich  verspreche euch bei meinem Leben, daß ihr die Bar wieder heil und  gesund  verlassen  werdet.  Ihr  müßt  euch  stärken,  wenn  ihr  die  weiteren Gefahren überstehen wollt.«  »Ich finde, das klingt vernünftig«, sagte Uerik. »Wenn dieser Kerl  sauber  und  adrett  wäre,  dann  würde  ich  auf  keinen  Fall  mitgehen.  Aber er ist heruntergekommen und sieht alles andere als einladend  aus. Er ist eher abschreckend. Und gerade darum vertraue ich ihm. 

Was ist deine Meinung, Zerik?«  Der  Anführer  der  Kemmas  rieb  sich  unschlüssig  das  Kinn.  Er  wußte  nicht,  wie  er  sich  entscheiden  sollte.  Auch  er  litt  unter  Hunger  und  Durst,  und  er  hatte  Mühe,  der  Versuchung  zu  widerstehen.  »Irgendwann  müßt  ihr  aufhören,  leichtsinnig  zu  sein«,  sagte  Atlan.  »Yerik,  Werik  und  Xerik  sind  tot.  Es  ist  seltsam,  daß  die  Opfer  nur  aus  euren  Reihen  kommen,  nicht  aus  unseren.  Vielleicht  denkt ihr einmal darüber nach, warum das so ist.«  »Keiner von uns ist absichtlich gestorben«, erwiderte Zerik heftig.  »Nur  Yerik  hatte  keine  andere  Wahl.  Die  anderen  sind  Opfer  der  tückischen Fallen geworden, die es in der Kuppel überall gibt.«  »Sie würden noch leben, wenn sie auf unseren Rat gehört hätten«,  bemerkte  Razamon.  »Aber  wenn  ihr  unbedingt  wollt,  dann  lauft  doch in euer Verderben.«  Der Techno lachte dröhnend.  »Freunde«, sagte er. »Mein Name ist Glutrynger, und ich schwöre  euch,  daß  nicht  die  geringste  Gefahr  für  euch  besteht.  Wartet,  ich  bringe euch einen Krug Wein. Ich werde davon trinken, und ihr sollt  ihn danach kosten. Er wird euch davon überzeugen, daß es wirklich  gefahrlos  für  euch  ist,  hier  einzutreten  und  die  Annehmlichkeiten  des Lebens zu genießen.«  »Was  wollt  ihr  eigentlich  noch  mehr?«  fragte  Uerik.  »Ich  glaube,  daß alles in Ordnung ist.«  Der Techno schlurfte grinsend durch das Tor und verschwand im  Dunkel.  Unmittelbar  darauf  kehrte  er  mit  einem  großen  Steinkrug  zurück.  Er  hob  das  Gefäß  an  die  Lippen  und  trank,  wobei  er  den  Krug so hoch stemmte, daß ihm der Wein über die Wangen und das  Kinn lief.  Er versucht dich zu täuschen. Er trinkt nicht.  Danach hielt Glutrynger Atlan den Wein hin.  »Nun,  Rotauge,  wie  stehtʹs  mit  deinem  Durst?  Meinst  du  nicht,  daß du etwas trinken solltest?« 

Der Arkonide schob den Krug mit der Hand zur Seite.  »Verschwinde,  Techno.  Ich  habe  genug  von  dir.  Keiner  von  uns  wird  trinken,  und  keiner  von  uns  wird  mit  dir  durch  das  Tor  gehen.«  Schallendes  Gelächter  tönte  aus  dem  geheimnisvollen  Raum,  aus  dem Glutrynger gekommen war. Es schien, als wollten dessen Gäste  damit auf Atlans Worte antworten.  »Du kannst über dich selbst bestimmen«, sagte Uerik, »über mich  jedoch nicht. Ich gehe.«  »Du  bleibst«,  entgegnete  der  Arkonide.  »Und  wenn  ich  dich  festhalten muß.«  Er streckte die Hände nach dem Kemma aus, doch dieser wich vor  ihm zurück und rannte auf das Tor zu.  »Nein, Uerik«, schrie Fiothra. »Nicht.«  Der Zwerg lachte schrill. Er ließ sich nicht aufhalten.  Glutrynger  eilte  hinter  ihm  her.  Auch  er  lachte,  aber  sein  Lachen  klang anders. Es war unangenehm und drohend.  Er holte Uerik kurz vor dem Tor ein, aus dem er gekommen war.  Ein Schuß fiel.  Uerik  brach  zusammen.  Von  der  Wucht  des  Treffers  wurde  er  herumgerissen.  Er  stürzte  der  Länge  nach  hin,  und  alle  konnten  sehen, daß er tot war.  Glutrynger lachte erneut.  Er bückte sich, packte Uerik am Bein und zerrte ihn mit sich.  »Nein«, rief Atlan und rannte auf ihn zu.  In diesem Augenblick erschienen vier weitere Technos in dem Tor.  Sie  alle  sahen  ähnlich  verwahrlost  aus  wie  Glutrynger.  Sie  hielten  fremdartige  Waffen  in  den  Händen  und  schossen  sofort.  Atlan  hörte, wie die Kugeln an ihm vorbeiflogen. Eine von ihnen fuhr ihm  durch das Haar, ohne ihn jedoch zu verletzen.  Er  erkannte,  daß  er  nicht  die  geringste  Chance  gegen  diese  bewaffnete  Übermacht  hatte,  kehrte  um  und  flüchtete  zu  den  anderen  zurück.  Diese  versuchten,  sich  in  Sicherheit  zu  bringen. 

Razamon blutete aus einer Verletzung an der Schulter.  Gehetzt  blickte  Fiothra  sich  um.  Sie  wußte  nicht,  wohin  sie  sich  wenden sollte.  »Die Rampe hoch«, entschied der Arkonide und zerrte sie mit sich.  Die  Technos  schossen  unaufhörlich.  Glücklicherweise  waren  sie  schlechte Schützen, denn die meisten Geschosse verfehlten ihr Ziel.  Einige aber trafen. Razamon schrie auf, als ihm ein Geschoß in den  Oberschenkel  drang.  Atlan  fühlte  einen  Schlag  gegen  die  Schulter,  und seine Hand wurde blutig, als er sie gegen die Wunde legte. Ein  Streifschuß  riß die Wange der Magierin  auf,  und  Asparg  brach  mit  einem Knieschuß zusammen.  Der  Arkonide  kniete  sich  neben  ihm  hin,  hob  ihn  hoch  und  trug  ihn  die  Rampe  hinauf,  während  die  drei  Kemmas  sich  an  ihm  vorbeidrängten.  Endlich  stellten  die  Technos  das  Feuer  ein.  Sie  zogen  sich  durch  das dunkle Tor zurück, und es wurde still in der Halle.   

  6.    Atlan  und  seine  Begleiter  erreichten  das  Ende  der  Rampe,  die  zur  ersten  Stufe  der  Pyramide  hinaufführte.  Eine  hüfthohe  Stahlwand  faßte  eine  kleine  Plattform  halbkreisförmig  ein.  Auf  ihr  ließ  Atlan  Asparg  sinken.  Er  sah  sich  die  Schußwunde  an,  die  der  Magier  erlitten hatte, und erschrak.  »Wie sieht es aus?« fragte Razamon.  »Das  Knie  ist  zerschmettert«,  antwortete  der  Unsterbliche,  nachdem  er  festgestellt  hatte,  daß  der  Magier  das  Bewußtsein  verloren  hatte.  Er  blickte  zu  Fiothra  hinüber,  deren  Gesicht  und  Schulter  blutüberströmt  waren.  Sie  bemühte  sich,  die  Schußwunde  mit einem Tuch abzudecken.  »Schlimmer  hätte  es  kaum  kommen  können«,  stellte  Zerik  niedergeschlagen  fest.  »Es  tut  mir  leid.  Ich  war  fest  davon  überzeugt, daß Uerik nichts passieren würde.«  »Du  hast  ihm  nicht  erlaubt,  durch  das  Tor  zu  gehen«,  erwiderte  Atlan.  »Aber es hat nicht viel daran gefehlt, und ich hätte es getan. Dabei  hätte ich alles tun müssen, ihn davor zurückzuhalten. Jetzt ist es zu  spät. Er ist tot, und nur noch Serik, Terik und ich leben. Es ist wahr.  Wir  bringen  die  Opfer.  Aber  das  wollen  wir  nicht.  Wir  möchten  ebenso leben wie ihr auch.«  »Es  wäre  besser  gewesen,  wenn  es  mich  erwischt  hätte«,  sagte  Asparg  mit  gepreßter  Stimme.  Er  richtete  sich  stöhnend  auf  und  hielt sich das zerschossene Knie.  »Rede nicht so einen Unsinn«, fuhr ihn Razamon an.  Der  Magier  schüttelte  den  Kopf.  Sein  junges  Gesicht  war  gezeichnet von den Schmerzen, die er litt.  »Ihr  wißt  genau,  daß  ich  nur  eine  Last  für  euch  bin,  wenn  ich  so  schwer  verletzt  bin.  Niemand  kann  das  Knie  so  versorgen,  wie  es  sein müßte. Es ist, als ob ich schon tot wäre.« 

»Schluß  damit«,  sagte  Atlan.  »Wir  schaffen  das  schon  irgendwie.  Gib dich nicht auf.«  Atlan strich sich über die verletzte Schulter. Verwundert stellte er  fest,  daß  die  Wunde  sich  geschlossen  hatte.  Er  blutete  nicht  mehr.  Dabei hatte der Zellaktivator seine Tätigkeit nicht beschleunigt.  Razamon kniete sich neben Asparg auf den Boden. Atlan sah, daß  seine  Kleidung  am  Oberschenkel  blutbefleckt  war,  aber  auch  der  Berserker blutete nicht mehr.  Der Arkonide richtete seine Blicke auf Fiothra. Die Magierin lehnte  ruhig  und  entspannt  an  der  halbkreisförmigen  Stahlwand.  Die  Wunde  an  ihrer  Wange  wurde  ständig  kleiner.  Sie  verheilte  so  schnell,  daß  Atlan  den  Heilungsprozeß  mit  den  Augen  verfolgen  konnte.  Dabei  blieb  keine  Narbe  zurück.  Als  etwa  drei  Minuten  verstrichen  waren,  sah  die  Magierin  so  aus,  als  sei  sie  niemals  von  einer Kugel getroffen worden.  Asparg lag auf dem Boden. Er atmete auffallend schnell. Razamon,  der neben ihm kniete, wandte sich Atlan zu. Er deutete auf das Knie  des  Magiers.  Der  Arkonide  gab  ihm  mit  einem  Handzeichen  zu  verstehen, daß er aufstehen sollte. Razamon erhob sich und kam zu  ihm.  »Was macht dein Oberschenkel? Ich erinnere mich daran, daß du  getroffen worden bist.«  Razamon blickte überrascht an sich herab.  »Ich spüre überhaupt nichts mehr«, erwiderte er. Sichtlich verwirrt  tastete er seinen Oberschenkel ab. »Es ist alles in Ordnung.«  »Steh auf, Asparg«, sagte der Arkonide. »Es geht wieder.«  Das Gesicht des Magiers verzerrte sich.  »Willst du mich verhöhnen?« fragte er.  »Nein«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Ein  Wunder  geschieht.  Sieh  Fiothra  an.  Eben  noch  hatte  sie  eine  große  Wunde  an  der  Wange.  Razamons  Oberschenkel  ist  getroffen  worden,  aber  er  spürt  nichts  mehr.«  Asparg richtete sich langsam auf. Ängstlich tastete er sein Knie ab. 

Doch das Knie war bereits wieder verheilt.  »Das begreife ich nicht. Wozu schießen die Technos auf uns, wenn  ihre  Treffer  wirkungslos  bleiben?  Ob  Ueriks  Wunden  sich  auch  geschlossen haben? Ob er wieder lebt?«  »Das  glaube  ich  nicht«,  sagte  Zerik  leise.  »Mag  sein,  daß  unsere  Wunden  verheilen,  aber  Tote  erwachen  nicht  wieder  zum  Leben.  Die  Techno‐Falle  wollte  ein  Opfer.  Das  hat  sie  bekommen.  Wir  bleiben für die anderen Fallen reserviert.«  »Du tust ja gerade so, als ob die Fallen lebende Wesen wären, die  denken  und  fühlen«,  bemerkte  der  Berserker.  »Das  geht  ein  wenig  zu weit.«  »Warum?« fragte Asparg, der nun aufstand und ein paar Schritte  hin  und  her  ging,  um  sein  Knie  zu  prüfen.  »Fiothra  und  ich  haben  festgestellt,  daß  viele  Fallen  eine  magische  Ausstrahlung  haben.  Dadurch  konnten  wir  sie  aufspüren.  Es  mag  sein,  daß  sich  durch  diese Ausstrahlung so etwas wie Leben zeigt.«  »Wie  lange  wollen  wir  hier  noch  herumstehen  und  diskutieren?«  fragte  Terik.  »Glaubt  ihr,  daß  wir  dadurch  unserem  Ziel  näher  kommen?«  Er  zeigte  auf  den  Säulentempel,  der  sich  auf  der  Spitze  des  Tempels erhob.  »Du  hast  recht«,  erwiderte  Atlan.  »Es  wird  tatsächlich  Zeit,  daß  wir von hier verschwinden.«  Er blickte zum Fuß der Pyramide zurück. Dort erschien in diesem  Moment  der  Techno  Glutrynger.  Er  hielt  eine  langläufige  Schußwaffe in den Händen. Grinsend richtete er sie auf Atlan.  Der  Arkonide  wich  zurück.  Glutrynger  schoß,  verfehlte  jedoch  sein Ziel. Die Kugel strich unter dem Arm Atlans hindurch.  »Weg hier. Schnell«, rief Terik. »Wer weiß, ob die Wunden wieder  so gut verheilen.«  Er schwang sich über die Stahlwand hinweg – und verschwand.  Schockiert  eilte  Razamon  zu  der  Stelle,  an  der  sich  der  Kemma  eben  noch  befunden  hatte.  Er  blickte  über  die  Stahlwand  hinweg, 

aber Terik war nicht mehr dort.  Glutrynger  lachte  schallend.  Er  feuerte  mehrere  Kugeln  ab,  ohne  jedoch zu treffen.  »Wohin?« fragte Zerik verzweifelt. »Wir können nicht hier bleiben.  Atlan – sag doch endlich, wie es weitergeht.«  »Das kann ich dir beantworten«, erklärte Razamon. Er nahm einen  kurzen Anlauf und schmetterte seinen rechten Fuß mit voller Wucht  gegen  die  Stahlwand.  Fiothra  schrie  auf.  Sie  glaubte,  der  Berserker  müsse  sich  bei  diesem  Kraftakt  den  Fuß  brechen.  Doch  ihre  Sorge  war unnötig. Die Stahlwand zerbarst, und eine Lücke entstand.  Razamon ließ sich auf die Knie fallen und kroch hindurch, wobei  er  darauf  achtete,  daß  seine  Schultern  sich  unter  der  oberen  Kante  der Stahlwand befanden.  Unversehrt erreichte er die andere Seite der Wand. Hier richtete er  sich auf. Verwirrt blickte er sich um.  »Wo seid ihr?« fragte er. »Ich kann euch nicht sehen.«  »Du stehst direkt vor uns«, entgegnete der Arkonide. »Warte. Wir  kommen.«  Nacheinander  krochen  die  anderen  nun  durch  die  Lücke,  die  Razamon in den Stahl geschlagen hatte. Überrascht stellten sie fest,  daß  sie  die  Wand  von  der  anderen  Seite  aus  nicht  sehen  konnten.  Die  Rampe  lag  frei  vor  ihnen,  so  als  ob  kein  Hindernis  zwischen  ihnen  und  ihr  vorhanden  gewesen  wäre.  Auch  der  Techno  Glutrynger war nicht mehr da.  »Ich bin eigentlich nur darüber überrascht, daß ich noch nicht den  Verstand verloren habe«, sagte Razamon.  »Was man nicht hat, kann man nicht verlieren«, antwortete Zerik.  Der Berserker lächelte. Er war keineswegs beleidigt.  »Dies  ist  wirklich  nicht  der  Zeitpunkt  für  dumme  Witze«,  sagte  Serik  erbost.  »Yerik,  Xerik,  Werik,  Uerik  und  Terik  sind  tot.  Als  nächster  bin  ich  wohl  dran.  Ihr  solltet  euch  also  nicht  gegenseitig  foppen,  sondern  lieber  überlegen,  wie  ihr  meinen  Tod  verhindern  könnt.« 

»Unsinn«, erwiderte Zerik verärgert. »Es stimmt, daß die anderen  tot sind, aber das bedeutet noch lange nicht, daß du der nächste bist.  Durch  nichts  ist  bewiesen,  daß  es  so  kommen  muß.  Nur  eines  hat  sich erneut bestätigt. Terik ist gestorben, weil er zu leichtsinnig war.  Er  hat  den  gleichen  Fehler  gemacht  wie  die  anderen  auch.  Er  ist  über die Wand gesprungen, ohne nachzudenken.«  »Wenn  er  es  nicht  getan  hätte,  hätte  es  ein  anderer  getan«,  sagte  Atlan. »Wir sind nur dadurch auf die Falle aufmerksam geworden,  daß er hinübergesprungen ist.«  Vier  Stufen  lagen  noch  vor  ihnen.  Die  Rampen,  die  zu  ihnen  hinaufführten,  sahen  glatt  und  harmlos  aus,  so  als  sei  es  gefahrlos,  sie zu betreten. Atlan war jedoch davon überzeugt, daß sie das ganz  gewiß  nicht  waren.  Er  begann  damit,  die  nächste  Rampe  zu  untersuchen. Asparg und Fiothra kamen hinzu und halfen ihm.  »Hier  scheint  nichts  zu  sein«,  sagte  der  Magier  nach  einer  Weile.  »Ich spüre nichts.«  »Aber ich«, bemerkte Fiothra. »Da ist irgend etwas. Laßt uns lieber  zu  einer  anderen  Rampe  gehen.  Vielleicht  ist  es  da  weniger  gefährlich.«  »Eine  gute  Idee«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Wenn  nicht  alles  täuscht, führen auf jeder der vier Seiten der Pyramide Rampen nach  oben.«  Razamon war schon ein Stück vorausgegangen. Vorsichtig tastete  er  sich  an  der  grauen  Wand  der  Pyramide  entlang.  Die  anderen  folgten ihm nun.  Von der ersten Stufe herab konnten sie das Labyrinth überblicken.  Atlan verfolgte den Weg, den sie genommen hatten, mit den Augen.  Einige  Stellen  erkannte  er  wieder,  andere  nicht.  Das  Labyrinth  schien sich verändert zu haben.  Der Boden unter den Füßen von Atlan und seinen Begleitern war  glatt und eben. Er schien leicht zu federn, so daß es angenehm war,  darauf zu gehen.  Schritt  für  Schritt  tastete  sich  Razamon,  der  nach  wie  vor  an  der 

Spitze ging, voran. Atlan schloß zu ihm auf.  Beide  waren  sicher,  daß  sie  früher  oder  später  auf  eine  weitere  Falle  stoßen  und  daß  sie  nur  überleben  würden,  wenn  sie  diese  rechtzeitig erkannten.  Als  sie  die  Pyramide  fast  ganz  umrundet  hatten  und  die  letzte  Rampe vor jener erreichten, von der sie gekommen waren, glaubten  sie, sich einer Falle zu nähern. An der nach oben führenden Rampe,  die  etwa  zwanzig  Meter  lang  war,  lagerte  allerlei  Gerümpel.  Unschlüssig  blieben  sie  davor  stehen.  Unter  dem  Abfall  befanden  sich ein weitgehend zerstörter Schrank, einige Eisenstangen, Kisten,  leere Dosen und alte Kleider.  »Wir rühren nichts davon an«, sagte Atlan.  »Warum gehen wir nicht weiter?« fragte Zerik.  »Was  ist  denn,  wenn  auf  halber  Höhe  der  Rampe  eine  Falle  auf  uns wartet?« entgegnete Serik.  »Es sieht nicht so aus, als wäre eine da.«  Atlan  setzte  seinen  Fuß  auf  die  Rampe  und  versuchte,  hochzugehen, doch er rutschte aus und stürzte, weil der Untergrund  so glatt war.  Razamon  betrat  die  Rampe  ebenfalls,  doch  auch  er  glitt  aus.  Mühsam fing er sich ab.  »Der Boden ist zu glatt. Wir schaffen es nicht.«  »Bei  den  anderen  Rampen  war  er  es  nicht«,  bemerkte  Fiothra.  »Wir sollten umkehren und es bei ihnen probieren.«  »Genau  das  wäre  der  Fehler«,  widersprach  der  Arkonide.  Er  entschloß sich nun doch, das Gerümpel zu durchsuchen.  Er  nahm  eine  armlange  Eisenstange  auf  und  bohrte  sie  am  Ende  der  Rampe  in  den  Boden.  Dann  wuchtete  er  den  Schrank  auf  die  Rampe  und  stützte  ihn  mit  der  Eisenstange  ab,  so  daß  er  nicht  wegrutschen  konnte.  Jetzt  endlich  begriffen  die  anderen.  Sie  machten  sich  über  das  Gerümpel  her  und  schichteten  es  auf  der  Rampe  auf,  bis  eine  Strecke  von  etwa  sechzehn  Metern  damit  bedeckt war. Anschließend kletterte Atlan über das Gerümpel nach 

oben und schob sich über die Spitze des Abfallbergs hinauf auf die  Rampe. Diese war auch hier so glatt, daß er sich kaum darauf halten  konnte.  Razamon kroch behutsam über ihn hinweg und versuchte, sich an  seinen Schultern abzustützen. Er war jedoch nicht vorsichtig genug.  Er glitt aus und stürzte gegen das aufgebaute Gerümpel. Krachend  brach das mühsam errichtete Werk zusammen und rutschte bis zum  Fuß  der  Rampe.  Zerik  und  Serik  sprangen  im  letzten  Moment  zur  Seite, um nicht begraben zu werden.  Atlan und seine Begleiter ließen sich jedoch nicht entmutigen. Sie  wiederholten das Experiment, und dieses Mal hatten Razamon und  Atlan mehr Glück.  Nun  kämpfte  sich  der  Magier  vorsichtig  über  sie  hinweg,  bis  er  mit Razamons Hilfe das Ende der Rampe erreichte. Fiothra und die  beiden Kemmas gelangten ebenfalls über diese Brücke nach oben.  Sie  legten  sich  zusammen  mit  Asparg  auf  den  Boden,  reichten  Razamon die Hände und zogen ihn und Atlan zu sich herauf.  »Das  wäre  geschafft«,  sagte  Zerik  erleichtert.  »Fast  hätte  das  Gerümpel mich erschlagen.«  »Das  wäre  zu  schade  um  dich  gewesen«,  spöttelte  Serik  boshaft.  »Und welche Enttäuschung für eine der nächsten Fallen.«  Zerik  trat  ihm  wütend  gegen  das  Schienbein  und  bog  sich  anschließend  vor  Lachen,  als  Serik  darauf  mit  schmerzverzerrtem  Gesicht auf dem anderen Bein tanzte.  »Hört  auf  mit  dem  Unsinn«,  befahl  Atlan.  »So  etwas  können  wir  uns wahrhaftig nicht leisten.«  »Er  hat  angefangen«,  schrie  Zerik  mit  hochrotem  Gesicht.  Das  tulpenähnliche  Gebilde  auf  seinem  Kopf  nahm  eine  violette  Farbe  an.  »Es ist völlig egal, wer den Streit angefangen hat. Wichtig ist nur,  daß  jetzt  Schluß  damit  ist.«  Der  Arkonide  ließ  Zerik  nicht  zu  Wort  kommen. Er legte ihm die Hand auf die Schulter und schob ihn mit  sanfter  Gewalt  vor  sich  her.  Er  ging  zur  nächsten  Rampe,  die  sich 

rechts  von  ihnen  befand,  und  die  anderen  schlossen  sich  ihm  an.  Zerik verzichtete darauf, gegen Atlans Beschluß zu protestieren. Er  schob jedoch die Hand des Arkoniden zur Seite, um allein zu gehen.  Als sie sich der nächsten Ecke  näherten,  öffnete  sich  plötzlich  die  Wand  neben  ihnen,  und  ein  monströser  Roboter  stürzte  auf  sie  zu.  Die  Maschine  lief  auf  zwei  klobigen  Beinen.  Sie  hatte  fünf  mit  scharfen Werkzeugen versehene Arme und einen zylinderförmigen  Kopf, der mit zahllosen Linsen besetzt war. Darauf drehte sich eine  fächerförmige Antenne, von der ein schriller Alarmton ausging. An  dem  kugelförmigen  Körper  leuchteten  mehrere  Lampen,  die  ein  seltsam düsteres Licht ausstrahlten.  Der Roboter griff mit ausgestreckten Händen an. Atlan, Razamon,  Zerik,  Asparg  und  Fiothra  warfen  sich  zur  Seite.  Sie  konnten  der  Maschine gerade noch ausweichen. Serik aber nicht.  Entsetzt beobachtete der Arkonide, wie der Automat den Kemma  ergriff, hoch über den Kopf hob und in die Tiefe schleuderte. Serik  flog schreiend durch die Luft. Er schlug mit Armen und Beinen um  sich,  als  könne  er  sich  noch  irgendwo  halten,  und  stürzte  in  einen  Graben des Labyrinths. Er prallte dreißig Meter unter dem Roboter  auf,  durchbrach  den  Boden  des  Grabens  und  verschwand  in  einer  dunklen Öffnung.  Bevor  Atlan  und  seine  Begleiter  sich  von  ihrem  Schrecken  erholt  hatten,  griff  die  Maschine  erneut  an.  Dieses  Mal  hatte  sie  sich  Fiothra ausgesucht, und für die anderen bestand nicht der geringste  Zweifel  daran,  daß  sie  versuchen  würde,  die  Magierin  ebenfalls  in  den Tod zu schleudern.  »Diese Bestie«, schrie Zerik außer sich vor Zorn. »Tut doch etwas  gegen sie.«  Als  sie  die  Magierin  beinahe  erreicht  hatte,  als  sie  ihre  Greifwerkzeuge  schon  nach  ihr  ausstreckte,  warf  sich  ihr  Razamon  plötzlich vor die Füße. Der Berserker setzte all seine Kräfte ein und  riß  eines  der  Metallbeine  nach  hinten.  Gleichzeitig  stieß  Atlan  das  Mädchen zur Seite und rettete sich zur anderen Seite. 

Der  Automat  begann  laut  zu  heulen.  Er  kippte  nach  vorn  und  versuchte, sich mit einem Arm abzustützen, doch er griff ins Leere.  Die  künstliche  Hand  glitt  über  die  Kante  der  Pyramidenstufe  hinaus, und die Maschine stürzte hinterher.  Razamon  ließ  das  Metallbein  los,  und  Atlan  warf  sich  auf  ihn,  damit er nicht in letzter Sekunde mit in die Tiefe gerissen wurde. Sie  blickten  hinter  dem  Roboter  her,  den  nun  das  gleiche  Schicksal  ereilte  wie  zuvor  Serik.  Die  Maschine  flog  jedoch  nicht  über  die  Pyramidenstufe  hinaus,  sondern  prallte  fünfzehn  Meter  unter  den  beiden  Männern  auf  hartem  Gestein  auf.  Sie  zerbrach  in  mehrere  Teile. Einer der Metallarme kroch einige Meter weit über den Boden,  kehrte  dann  zu  dem  Rumpfkörper  zurück  und  explodierte,  als  er  ihn berührte.  Fiothra sank schluchzend neben Atlan auf den Boden.  »Danke«,  sagte  sie  mit  tränenfeuchten  Augen.  »Ich  hätte  nicht  gedacht, daß ich diesem Ding entkomme.«  »Wir haben Glück gehabt«, erwiderte Razamon lapidar.      *    Seleinghont schlug die Scheren krachend zusammen.  »Nun,  Denker  vom  Stamme  der  Paparer,  was  sagst  du?  Der  Weißhaarige  lebt  noch  immer.  Dir  ist  es  lediglich  gelungen,  einige  Kemmas zu töten.«  »Was auch nicht gerade unwichtig ist.«  »Das  gebe  ich  zu.  Doch  wir  hatten  gewettet,  daß  es  dem  Weißhaarigen ans Leben geht. Hast du das vergessen?«  »Ich  vergesse  nichts«,  erwiderte  Eigna  ärgerlich.  »Wenn  du  nicht  eingegriffen  und  dafür  gesorgt  hättest,  daß  die  Wunden  verheilen,  die  Glutrynger  ihnen  beigebracht  hat,  wäre  vielleicht  schon  alles  vorbei.«  »Glutrynger  scheint  nicht  gerade  deine  stärkste  Figur  zu  sein«, 

spöttelte Seleinghont. »Er hat unseren Freunden nur Schußwunden  beigebracht  und  lediglich  den  Zwerg  erschossen.  Seine  Qualitäten  als Schütze sind also nicht besonders hoch.«  »Ich gebe zu, daß ich mit einem tödlichen Treffer gerechnet habe«,  gestand  Eigna.  »Es  war  jedoch  nicht  nötig,  die  Wunden  verschwinden zu lassen.«  »Läppisch«,  entgegnete  Seleinghont.  »Wir  mindern  den  Reiz  unserer  Wette,  wenn  wir  die  Beteiligten  zunächst  schwächen  und  erst dann konzentriert angreifen. Nein – es war besser so. Aber jetzt  wird es Zeit. Sie haben es nicht mehr weit bis zum Tempel, und bis  dorthin sollte eigentlich alles erledigt sein.«  »Der  Weißhaarige  wird  den  Tempel  nicht  erreichen«,  versprach  Eigna.  »Tatsächlich nicht?« Seleinghont hob sich die magische Krone, die  er gewonnen hatte, auf den Chitinschädel. Die mit Edelsteinen und  exotischen  Metallen  verzierte  Krone  funkelte  und  leuchtete  so  hell,  daß Eigna geblendet die Stielaugen zur Seite bog.  »Du wirst sehen. Es ist bald vorbei.«  »Gehst du darauf eine Wette ein?«  »Selbstverständlich.  Ich  setze  mein  Leben  gegen  das  des  Weißhaarigen.«  Seleinghont seufzte.  »Jetzt wird  es  wirklich spannend«, sagte er.  »Ich will  wissen,  wie  es  weitergeht.  Dabei  gebe  ich  zu,  daß  ich  eigentlich  nicht  daran  interessiert  bin,  daß  du  die  Wette  verlierst.  Schließlich  würde  mir  dann ein Gesprächspartner fehlen.«  »Wenn es so ist, dann greife nicht noch einmal ein.«   

  7.    Die  letzte  Stufe  lag  vor  Atlan,  Razamon,  Fiothra,  Asparg,  Grizzard  und  Zerik.  Ohne  durch  weitere  Fallen  aufgehalten  zu  werden,  war  die  Gruppe  bis  zu  dieser  Rampe  vorgedrungen.  Nun  trennten  sie  nur noch etwa zwanzig Meter von der obersten Stufe der Pyramide.  Nichts deutete darauf hin, daß irgendwo ein Hindernis war, doch  durch den Augenschein ließ Atlan sich nicht täuschen. Er erinnerte  sich noch gut an die halbkreisförmige Stahlwand, die von der einen  Seite  zu  sehen,  von  der  anderen  Seite  aber  unsichtbar  war.  Und  er  dachte  daran,  wie  es  gewesen  war,  als  sie  sich  das  letzte  Stück  im  Labyrinth  vorgearbeitet  hatten.  Die  Parallelen  waren  deutlich  gewesen.  Auch  im  Labyrinth  hatten  sie  über  eine  lange  Strecke  hinweg  keine  Falle  vorgefunden,  bis  dann  plötzlich  der  Dorn  aus  der  Wand  gebrochen  war,  der  jeden  von  ihnen  aufgespießt  hätte,  wenn Zerik die Falle nicht vorzeitig ausgelöst hätte.  Atlan stutzte.  Unter dem Druck der Ereignisse hatte er etwas übersehen. Er blieb  stehen und wandte sich an den Kemma.  »Woher  wußtest  du  eigentlich,  daß  ein  Dorn  aus  der  Wand  hervorbrechen würde?«  Zerik blickte ihn verwundert an.  »Das wußte ich nicht«, antwortete er. »Ich wußte lediglich, daß da  etwas  war,  dem  ich  nur  entgehen  konnte,  wenn  ich  mich  flach  auf  den Boden legte.«  »Und wieso war dir das bekannt?«  »Du gibst nicht auf, wie?«  »Sollte ich?«  »Deine Fragen stören mich nicht. Ich habe nichts zu verbergen.«  »Dann solltest du endlich antworten.«  »Was hattest du noch gefragt?«  Atlan  blickte  den  Kemma  schweigend  an.  Zerik  fuhr  sich  mit 

gespreizten  Fingern  durch  den  Bart  und  verdrehte  die  Augen,  als  könne er die Hartnäckigkeit des Arkoniden nicht verstehen.  »Also gut«, sagte er, als er erkannte, daß er die Frage nicht einfach  übergehen konnte.  »Ich habe euch von Anfang an nicht darüber im unklaren gelassen,  daß  wir  Kemmas  schon  einmal  hier  in  der  Halle  waren.  Ich  habe  euch  erklärt,  daß  wir  allein  das  Labyrinth  mit  seinen  vielen  Fallen  nicht  überwinden  können.  Inzwischen  dürfte  jeder  von  euch  begriffen  haben,  daß  wir  die  Wahrheit  gesagt  haben.  Nur  ich  lebe  noch von den Kemmas, die mit euch gegangen sind.«  »Du warst also schon einmal hier. Wie lange ist das her?«  »Viele  Jahre.  Ich  glaube,  daß  es  mehr  als  fünfzig  Jahre  her  ist.  So  genau weiß ich es nicht mehr.«  »Und was habt ihr hier gemacht?«  »Das  werde  ich  dir  später  beantworten«,  entgegnete  Zerik  unwillig.  »Wie du willst.«  Atlan wandte  sich der  letzten  Rampe  zu.  Nachdenklich  blickte  er  an  ihr  hoch.  Sie  bestand  aus  einem  grauen  Stein,  und  sie  war  so  glatt,  als  habe  noch  niemals  jemand  seinen  Fuß  darauf  gesetzt.  Äußerlich  unterschied  sie  sich  durch  nichts  von  den  anderen  drei  Rampen, die zum Tempel hinaufführten.  »Irgendwann  müssen  wir  uns  entscheiden«,  sagte  Asparg.  »Ich  werde vorangehen.«  »Wir  nehmen  diese  Rampe«,  erwiderte  Atlan.  »Spürt  ihr  irgend  etwas?«  »Nichts«,  antwortete  Fiothra.  »Vielleicht  haben  wir  bereits  alle  Fallen  überwunden.  Vielleicht  gibt  es  nun  nichts  mehr,  was  uns  aufhalten könnte, und wir machen uns unnötige Sorgen.«  Asparg nickte und betrat  die Rampe.  Die  anderen  zögerten noch.  Als der Magier etwa zehn Meter weit gegangen war, drehte er sich  lächelnd um.  »Hier ist wirklich nichts«, sagte er. »Ihr könnt kommen.« 

Sie  schlossen  langsam  zu  ihm  auf,  während  er  weiter  nach  oben  stieg.  Plötzlich  blieb  Fiothra  stehen  und  begann  leise  zu  singen.  Atlan  blickte sie verwundert an.  »Was ist los?« fragte er. »Hat das irgend etwas zu bedeuten?«  Sie  sang  lächelnd  weiter  und  strich  sich  das  Haar  aus  der  Stirn.  Ihre  intensiv  blau  leuchtenden  Augen  öffneten  sich  weiter  als  gewöhnlich.  Razamon setzte sich auf die Rampe und begann sich wie ein Affe  zu kratzen. Zugleich knurrte er und verteidigte etwas Unsichtbares,  was er in den Händen zu halten glaubte.  Zerik  warf  sich  auf  den  Boden  und  legte  die  Stirn  auf  die  verschränkten  Arme.  Seine  Schultern  zuckten,  und  er  schluchzte  leise.  Asparg  tanzte  mit  langsamen  Schritten  und  in  würdevoller  Haltung  auf  den  Rand  der  Rampe  zu.  Seine  Augen  waren  geschlossen.  Er  schien  sich  dessen  nicht  bewußt  zu  sein,  daß  ein  ungefähr zehn Meter tiefer Abgrund vor ihm lag.  Grizzard  hatte  sich  der  Länge  nach  auf  den  Boden  gelegt.  Er  verhielt  sich  völlig  ruhig.  Offenbar  lähmte  ihn  die  abergläubische  Furcht vor dem ihm unerklärlichen Geschehen.  Atlan sah rote Feuer vor seinen Augen kreisen. Der Mund wurde  ihm so trocken, daß er kaum noch atmen konnte. Und eine Stimme  flüsterte  ihm  zu,  daß  er  sich  von  der  Rampe  in  die  Tiefe  stürzen  sollte.  Vertraue mir, flüsterte die Stimme. Sie klang weich und freundlich.  Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben.  Dir  wird  nichts  geschehen.  Ich  fange  dich auf.  »Ich habe keine Angst«, antwortete er laut, und er lachte, obwohl  er es gar nicht wollte.  Narr! signalisierte das Extrahirn. Siehst du die Falle nicht?  Dies  ist  keine  Falle.  Du  hast  es  geschafft.  Du  bist  am  Ziel.  Nur  noch  wenige Schritte, und du hast alles erreicht, was du erreichen wolltest. 

Nur noch einen Schritt, und du bist tot, stellte das Extrahirn fest.  Atlan blickte auf seine Füße herab.  Kalt  lief  es  ihm  über  den  Rücken,  als  er  sah,  daß  er  nur  noch  Zentimeter  von  der  Kante  der  Rampe  entfernt  war.  Wenn  er  weiterging, stürzte er ab.  Du wirst langsam und weich fallen wie eine Feder im Wind. Du brauchst  dich nicht zu fürchten. Dir wird nichts geschehen.  Kümmere  dich  um  Fiothra,  Asparg,  Razamon  und  Zerik,  befahl  das  Extrahirn.  Sie  brauchen  deine  Hilfe.  Ohne  dich  sind  sie  in  dieser  Falle  verloren. Das gilt ganz besonders für Grizzard.  Mit  äußerster  Mühe  und  unter  Aufbietung  aller  Willenskraft  zog  der  Arkonide  sich  von  der  Kante  der  Rampe  zurück.  Er  bemerkte,  daß  seine  Begleiter  nur  noch  etwa  zwei  Meter  von  ihm  entfernt  waren.  Ihre  Augen  waren  leer  und  blicklos.  Ihre  Lippen  lächelten,  und ihre Hände streckten sich nach ihm aus.  Die  Stimme  befiehlt  ihnen,  dich  über  die  Kante  zu  stoßen.  Paß  auf.  Du  mußt gegen sie kämpfen.  Niemand  wird  gegen  dich  kämpfen.  Der  Kampf  ist  längst  zu  Ende.  Du  hast gewonnen. Sieh doch. Sie lächeln. Es sind deine Freunde. Sie sind für  dich da.  Fiothras Hand berührte seine Schulter.  Zerik trat lächelnd an ihn heran.  Die Magierin soll dich umstoßen, und er wird dir ein Bein stellen, so wie  ihr es mit dem Roboter gemacht habt.  Atlan warf sich nach  vorn. Er schlug  gezielt  um  sich, schleuderte  Fiothra  zur  Seite  und  traf  Asparg  am  Kinn,  so  daß  der  Magier  bewußtlos zusammenbrach.  Zerik  stürzte  sich  auf  ihn  und  umklammerte  seine  Beine,  um  ihn  bei seinem Kampf zu behindern.  Dann  griff  der  Berserker  ein,  während  Grizzard  sich  ruhig  verhielt.  Schon  sein  erster  Schlag  traf  Atlan  und  warf  ihn  zurück.  Der  Arkonide  ließ  sich  geistesgegenwärtig  fallen.  Er  rutschte  bis  an  die 

Kante  der  Rampe  zurück,  und  er  erkannte,  daß  Razamon  ihn  mit  dem  nächsten  Schlag  töten  würde,  wenn  er  an  dieser  Stelle  blieb.  Daher  verzichtete  er  darauf,  sich  gegen  die  Schläge  des  Berserkers  zu  verteidigen.  Er  rollte  sich  über  den  Boden,  wälzte  sich  herum  und schnellte sich mit aller Kraft auf sicheren Boden. Erst als er sich  etwa in der Mitte der Rampe befand, richtete er sich blitzschnell auf,  fintierte und betäubte den Freund mit einem sorgfältig vorbereiteten  Dagorschlag.  Dann  umklammerte  er  die  Magierin  und  trug  sie  die  Rampe  hinauf.  Sie  wehrte  sich  heftig,  kratzte  und  biß,  konnte  sich  jedoch  nicht  aus  seinen  Armen  befreien.  Als  Atlan  die  oberste  Plattform  erreichte, wurde sie jedoch plötzlich ruhig, und die fremde Stimme,  die  in  den  letzten  Sekunden  lauter  und  lauter  geworden  war,  verstummte plötzlich. Der Unsterbliche bemerkte, daß Grizzard ihm  gehorsam  wie  ein  Hund  gefolgt  war  und  sich  nun  neben  die  Magierin setzte. Der Terraner sah verwirrt aus.  »Was ist los?« fragte die Magierin.  »Nichts weiter. Bleib hier und warte auf uns. Geh nicht weg.«  Sie begriff und setzte sich auf den Boden.  Atlan rannte zu Asparg, Razamon und Zerik zurück. Der Kemma  bemühte  sich  um  die  beiden  Bewußtlosen.  Er  versuchte,  sie  mit  Hilfe von Herzmassagen zu beleben.  Der  Arkonide  stieß  ihn  zur  Seite,  packte  Razamon  an  den  Handgelenken und schleifte ihn über den Boden. Zerik stürzte sich  kreischend  auf  ihn,  um  ihn  zurückzuhalten,  doch  Atlan  ließ  sich  nicht beirren.  Die Stimme in ihm wurde immer lauter und schriller. Er glaubte,  sie nicht mehr ertragen zu können, und er hatte das Gefühl, daß ihm  der Kopf platzen werde.  Laß dich nicht beirren. Das ist der einzige Weg, der Falle zu entkommen,  stellte der Logiksektor fest.  Seine Blicke trübten sich. Er glaubte, grüne Schatten neben Fiothra  erkennen  zu  können.  Einer  von  ihnen  glich  einem  mittelalterlichen 

Henker.  Er  hielt  ein  riesiges  Beil  in  den  Händen  und  holte  zum  tödlichen Schlag gegen die Magierin aus, die nichts davon bemerkte.  »Fiothra«, schrie der Arkonide und ließ Razamon los.  Narr! Es sind Halluzinationen.  Der  Berserker  kam  zu  sich.  Er  schlug  die  Augen  auf  und  versuchte,  auf  die  Beine  zu  kommen.  Atlan  packte  seinen  rechten  Arm, verdrehte ihn und zwang ihn ihm in den Rücken. Dann stieß  er  Razamon  voran  bis  hoch  zu  Fiothra.  Dabei  umklammerte  Zerik  nach wie vor seine Beine, ohne ihn jedoch wesentlich behindern zu  können.  »Ich werde Asparg holen«, erklärte Razamon, der ebenso wie die  Magierin zuvor plötzlich frei wurde.  »Auf  keinen  Fall«,  widersprach  Atlan.  »Du  bleibst  hier.  Paß  auf  Zerik und Grizzard auf.«  Bevor Razamon noch etwas sagen konnte, lief er erneut die Rampe  hinunter  und  setzte  sich  abermals  dem  wütenden  Geschrei  der  körperlosen  Stimme  aus,  die  ihn  in  den  Tod  treiben  wollte.  Doch  auch  jetzt  überwand  er  sie  mit  Hilfe  seines  Extrahirns,  das  verhinderte,  daß  er  den  Versprechungen  oder  den  sich  anschließenden  Drohungen  erlag.  Als  er  den  Magier  neben  Razamon zu Boden sinken ließ, war er selbst dem Zusammenbruch  nahe.  Er  fühlte,  daß  der  Zellaktivator  rasend  schnell  arbeitete.  Die  Impulse  kamen  in  ungewöhnlich  schneller  Folge.  Das  war  ein  untrügliches  Zeichen  dafür,  daß  er  überaus  stark  belastet  gewesen  war.  »Noch  so  eine  Pyramide  von  dieser  Art,  und  ich  bin  geschafft«,  sagte  Zerik.  »Ich  hätte  nicht  gedacht,  daß  es  ganz  zum  Schluß  so  gefährlich werden würde.«  »Ganz  zum Schluß?  Bist  du  sicher,  daß  wir  am  Ziel  sind?«  fragte  Razamon.  »Natürlich sind wir es. Was jetzt noch kommt, ist ein Kinderspiel.«  Der Kemma wandte sich dem Säulentempel zu, der in der Mitte der  Plattform  stand.  Der  Raum  hinter  den  Säulen  war  leer.  »Laßt  mich 

nun für einige Zeit allein. Ich muß nachdenken. Es ist lange her, daß  ich hier war, und ich weiß nicht mehr genau, was ich nun tun muß.«  Zerik  setzte  sich  auf  den  Boden,  verschränkte  die  Arme  vor  der  Brust  und  senkte  den  Kopf.  Die  Blütenblätter  des  tulpenähnlichen  Gebildes fielen schlaff herab und verhüllten seinen Kopf. Jetzt sahen  die  anderen,  daß sich  im  Innern  der  Pseudoblüte  ein  sternförmiger  Kristall verborgen hatte, der etwa faustgroß war.  »Ist er tot?« fragte Fiothra.  »Nein  –  ich  denke  nach«,  tönte  es  dumpf  unter  den  Blättern  hervor.  Razamon lachte.  »Laßt ihn. Wir haben anderes zu tun.«  Die vier Männer und das Mädchen näherten sich dem Tempel.  Grizzard  verhielt  sich  schweigend.  Atlan  kannte  ihn  gut  genug,  um  zu  wissen,  daß  er  von  abergläubischer  Furcht  erfüllt  war.  Wenngleich  er  nicht  Amok  gelaufen  war,  so  hatte  die  körperlose  Stimme  doch  einen  starken  Einfluß  auf  ihn  gehabt.  Atlan  zweifelte  nicht  daran,  daß  sie  vor  allem  seelische  Nachwirkungen  bei  dem  Terraner hatte.  »Jemand hat ein großes Auge auf den Boden des Tempels gemalt«,  sagte  Razamon,  der  das  Gebäude  als  erster  erreicht  hatte.  »Die  Pupille scheint der Eingang zu einem Schacht zu sein.«  Atlan  machte  seine  Begleiter  auf  hellblaue  Kristalle  aufmerksam,  die in Augenform geschliffen und hoch oben in die Säulen eingefügt  waren. Diese Kristallaugen waren auf den Schacht gerichtet.  Grizzard blieb stehen. Er schüttelte den Kopf.  »Nein«, sagte er mit belegter Stimme. »Geht nicht weiter. Laßt uns  umkehren.«  Atlan bemerkte, daß der Freund zitterte. Grizzard war nahe daran,  die  Kontrolle  über  sich  zu  verlieren.  Die  tiefverwurzelten  Ängste  brachen  auf  und  lähmten  ihn,  so  daß  er  kaum  noch  Herr  seiner  selbst war.  »Du  weißt,  daß  wir  nicht  umkehren  können,  bevor  wir  erreicht 

haben,  was  wir  wollen«,  erwiderte  Atlan.  Er  legte  Grizzard  eine  Hand auf die Schulter und zwang ihn, ihm in die Augen zu sehen.  Er  wußte,  daß  er  damit  beruhigend  auf  ihn  wirkte.  »Wir  müssen  wissen, wohin sich Dorkh bewegt, sonst könnte es wirklich bald zu  spät für uns sein.«  »Ja, du hast recht«, sagte der Terraner, »aber dieser Ort gefällt mir  nicht.«  »Wir  müssen  in  den  Tempel«,  stellte  Razamon  ruhig  fest.  »Wir  müssen  im  Schacht  nach  unten,  wenn  wir  die  ›Seele‹  erreichen  wollen.«  »Wir  hätten  doch  eines  der  Tore  wählen  sollen«,  entgegnete  Grizzard halsstarrig. »Trotz Glutrynger. Hätten wir es getan, hätten  wir  nicht  in  diesen  Schacht  gehen müssen.  Wer  weiß,  ob  wir  darin  nicht abstürzen?«  Atlan  und  Razamon  betraten  den  Tempel.  Asparg  und  Fiothra  folgten  ihnen,  ohne  zu  zögern.  Grizzard  aber  blieb  bei  einer  Säule  stehen und hielt sich an ihr fest. Seine Hände zitterten.  Er  war  am  Ende  mit  seinen  Kräften.  Noch  immer  glaubte  er,  die  körperlose  Stimme  zu  hören,  und  er  fürchtete  sich  vor  ihr.  Vergeblich  suchte  er  nach  stichhaltigen  Argumenten,  mit  denen  er  die  Freunde  zum  Rückzug  bewegen  konnte.  Ihm  fiel  nichts  mehr  ein.  Seine  Lippen  bewegten  sich  zuckend,  aber  kein  Laut  kam  aus  seiner Kehle.  Atlan erreichte den schwarzen Schacht und blickte hinein.  »Es  ist  alles  in  Ordnung,  Grizzard«,  sagte  er.  »Du  siehst,  uns  passiert nichts.«  Er  hatte  kaum  zu  Ende  gesprochen,  als  aus  einigen  der  augenförmigen  Kristalle  in  den  Säulen  ein  intensiv  blaues  Licht  hervorschoß und die drei Männer und die Magierin umhüllte.  Wie  gelähmt  vor  Entsetzen  beobachtete  Grizzard,  wie  die  vier  zusammenbrachen.  Atlan  versuchte,  sich  in  seine  Richtung  zu  werfen  und  dadurch  zu  retten.  Doch  es  war  zu  spät  für  ihn.  Das  blaue Licht paralysierte ihn. Er stürzte zu Boden. 

Grizzard zögerte.  Es  zog  ihn  mit  aller  Macht  zu  Atlan  und  den  anderen  hin.  Noch  aber  war  die  Furcht  vor  dem  Unbekannten  zu  groß.  Er  wagte  den  ersten Schritt nicht. Als er sich aber endlich dazu entschlossen hatte,  Atlan  und  den  anderen  zu  helfen,  geschah  abermals  etwas,  was  er  nicht begriff.  Atlan  und  Razamon  glitten  wie  von  Geisterhand  getragen  zur  Schachtöffnung und verschwanden darin.  Grizzard  rannte  auf  die  Schachtöffnung  zu,  erreichte  sie  jedoch  nicht,  denn  seine  Füße  gerieten  in  ein  unsichtbares  Hindernis.  Er  stolperte  und  fiel.  Neben  den  beiden  Magiern  blieb  er  liegen.  Er  erkannte, daß er Atlan und Razamon nicht mehr retten konnte, und  entschloß  sich,  wenigstens  Fiothra  und  Asparg  in  Sicherheit  zu  bringen.  Da  er  fürchtete,  daß  sie  auch  noch  in  den  Schacht  gleiten  und  darin  verschwinden  würden,  er  aber  nicht  beide  zugleich  tragen konnte, faßte er sie an den Händen und schleifte sie über den  Boden bis zu den Säulen hin.  »Wo bin  ich?« fragte  die  Magierin,  als  sie  nach  wenigen  Minuten  aus ihrer Bewußtlosigkeit erwachte. »Was ist passiert?«  »Du erinnerst dich nicht daran?«  »Nein,  Grizzard.«  Sie  blickte  sich  erstaunt  um,  als  sehe  sie  den  Tempel zum ersten Mal. »Was ist mit Asparg? Schläft er?«  Der Magier stöhnte leise und strich sich mit den Händen über das  Gesicht.  Dann  schlug  er  die  Augen  auf.  Auch  er  wußte  nicht,  was  geschehen war.  »Wo sind Atlan und Razamon?« forschte er.  »Sie  sind  in  die  Schachtöffnung  geglitten  und  darin  verschwunden«,  antwortete  der  Terraner.  Er  mußte  noch  einiges  mehr  erklären,  bevor  Asparg  und  Fiothra  die  Zusammenhänge  erfaßten.  Allmählich  kehrte  dabei  ihre  Erinnerung  zurück.  Sie  erhoben sich und blickten in den Tempel.  »Bleibt hier«, rief Grizzard. »Geht nicht hinein.«  Doch  er  konnte  sie  nicht  aufhalten.  Sie  schoben  seine  Hand  mit 

sanfter Gewalt zurück, als er sie daran hindern wollte, den Tempel  zu betreten, und gingen weiter.  »Der  Schacht  ist  verschlossen«,  hörte  Grizzard  Fiothra  wenig  später sagen.  Er  folgte  ihnen  bis  an  die  Säulen,  so  wie  er  es  vorher  auch  getan  hatte,  und  sah,  daß  sie  auf  dem  gemalten  Auge  standen.  Dort,  wo  vorher  die  Schachtöffnung  gewesen  war,  befand  sich  nun  eine  massive Fläche.      *    Atlan erwachte übergangslos aus seiner Ohnmacht. Er lag auf dem  Boden.  Erschrocken  erhob er sich. Neben  ihm  richtete  sich  Razamon  auf.  Auch er zeigte nicht die geringste Spur von Benommenheit. Auch er  wußte,  daß  sie  eben  noch  in  dem  Tempel  auf  der  Spitze  der  Pyramide gewesen und von blauem Licht überflutet worden waren.  »Es  hat  uns  erwischt«,  sagte  der  Berserker.  »Und  jemand  hat  uns  in das Innere der Pyramide gebracht.«  Er drehte sich langsam im Kreis. Sie befanden sich in einer weiten  Halle, aus der es  Hunderte von Ausgängen  gab,  die  alle  mit  Türen  verschlossen waren.  »Die  Halle  hat  einen  Durchmesser  von  mindestens  zweihundert  Metern«,  gab  Atlan  zu  bedenken.  »Das  kann  nicht  das  Innere  der  Pyramide  sein.  Entweder  sind  wir  unter  der  Pyramide  oder  überhaupt nicht mehr im SCHLOSS.«  Sie  entschieden  sich,  zu  einem  Tor  zu  gehen,  das  größer  war  als  die anderen Ausgänge. Schweigend schritten sie nebeneinander her.  Auf  dem  Boden  der  Halle  lagen  verstreut  die  Knochen  von  nichthumanoiden  Wesen.  Ein  eigenartiger  Geruch  ging  von  ihnen  aus. Über den beiden Männern wölbte sich eine schwarze Decke, an  der  keine  Einzelheiten  zu  erkennen  waren.  Zwischen  den 

Ausgängen befanden sich einige punktförmige Lichtquellen, die nur  wenig  Helligkeit  verbreiteten.  An  einigen  Stellen  der  Halle  stiegen  pilzförmige  Gebilde  aus  dünnen  Glasfasern  aus  dem  Boden.  Von  ihnen ging etwas mehr Licht aus, jedoch auch nicht sonderlich viel,  so  daß  die  Halle  in  einem  geisterhaften  Dunkel  blieb,  in  dem  sich  zahllose Schattengestalten zu verbergen schienen.  Immer  wieder  meinten  die  beiden  Männer,  Bewegungen  wahrzunehmen. Dann verharrten sie auf der Stelle und versuchten,  das Dunkel mit ihren Blicken zu durchdringen.  Razamon hustete einige Male.  »Ich habe Durst«, sagte er. »Ich brauche bald etwas zu trinken.«  Mit  einem  Fußtritt  schleuderte  er  einen  Knochen  von  sich.  Dann  ächzte er unwillig und ging weiter. Atlan wußte, was in dem Freund  vorging. Der Berserker glaubte nicht mehr daran, daß sie aus dieser  Halle entkommen konnten. Allzu viele Vorgänger waren offenbar in  ihr gescheitert, wie ihre Überreste deutlich verrieten.  Ein  Wispern  ertönte.  Eine  fremde  Stimme  schien  unmittelbar  hinter ihnen aus dem Nichts zu kommen.  Die beiden Männer blieben stehen und drehten sich um. Sie sahen,  daß  einige  Schritte  von  ihnen  entfernt  ein  Glaserfasergebilde  in  heftige  Bewegungen  geriet,  so  als  sei  eine  Hand  hindurchgefahren  und habe die Fasern durcheinandergewirbelt.  Jetzt aber war das Wispern seitlich von ihnen.  Narr! Fällst du auf ein Echo herein?  Atlan lachte lautlos.  »Unsere  Nerven  spielen  uns  einen  Streich«,  sagte  er.  »Wir  sind  allein. Verlaß dich drauf.«  Er  wartete  einen  kurzen  Moment  ab.  Dann  vernahm  er  das  flüsternde Echo seiner Worte.  »Mir  scheint,  wir  werden  langsam  nervös«,  sagte  Razamon  und  ging weiter.  Sie  näherten  sich  einigen  Ausgängen  und  erkannten,  daß  die  Türen  aus  verschiedenen  Metallen  bestanden.  Vor  fast  allen  Türen 

lagen  die  Überreste  von  fremdartigen  Lebewesen.  Vor  einigen  häuften sich die Knochen und Schädel geradezu.  Etwa  zehn  Meter  vor  den  Türen  blieben  Atlan  und  Razamon  stehen.  »Das sieht nicht gerade tröstlich aus«, sagte der Berserker. »Wenn  wir nicht aufpassen, liegen unsere Knochen auch bald hier.«  Der  Arkonide  antwortete  nicht.  Seine  Blicke  glitten an  den  Türen  entlang.  So  weit  er  nach  links  und  rechts  sehen  konnte,  bot  sich  überall das gleiche Bild. Vor den reich verzierten Metalltüren lagen  die Reste derer, die vor ihnen in diese Halle gekommen waren.  »Zerik  wußte  genau,  warum  er  nicht  mit  uns  gegangen  ist«,  fuhr  der  Berserker  fort.  »Ich  will  verdammt  sein,  wenn  er  uns  nicht  verraten hat. Er kennt sich hier aus, aber jetzt ist er am Ziel, und was  aus  uns  wird,  interessiert  ihn  nicht  mehr.  Er  hat  uns  in  eine  Falle  laufen lassen.«  Atlan schüttelte lächelnd den Kopf.  »Warum  so  pessimistisch,  Razamon?  Gewiß,  hier  liegen  eine  Menge  Knochen  herum,  aber  das  heißt  noch  lange  nicht,  daß  hier  wirklich so viele Unglückliche gescheitert sind. Nach allem, was wir  bisher hier unter der Kuppel erlebt haben, halte ich es für möglich,  daß  irgend  jemand  diese  Knochen  von  außen  hereingebracht  hat,  um diejenigen zu beeindrucken, die unbefugt hier eindringen.«  Razamon  antwortete  nicht  sogleich,  sondern  dachte  einige  Zeit  über diese Worte nach. Dann nickte er zustimmend.  »Wenn  es  so  ist,  dann  gibt  es  nur  einen  Ausgang,  den  wir  benutzen dürfen. Nur eine Tür führt wirklich zum Ziel.«  »Die  anderen  sind  gefährlich«,  ergänzte  der  Arkonide.  »Wer  unbedacht  versucht,  irgendeine  von  ihnen  zu  öffnen,  gerät  in  eine  Falle.«  Der  Berserker  blickte  an  der  Reihe  der  Türen  entlang  und  versuchte, ihre Zahl zu schätzen.  »Es  müssen  Hunderte  sein.  Wenn  wir  die  richtige  Tür  finden  wollen,  müssen  wir  uns  beeilen,  sonst  sind  wir  verhungert  und 

verdurstet, bevor wir alle Türen untersucht haben.«  Er  stieß  angewidert  einen  Schädel  von  sich,  dessen  Augenhöhlen  fluoreszierten.  »Trennen wir uns?«  »Nein«,  erwiderte  der  Arkonide.  »Das  wäre  ein  Fehler.  Wir  untersuchen  die  Türen  gemeinsam.  Vier  Augen  sehen  mehr  als  zwei.«  Nachdem Razamon einige Beinknochen zu einer kleinen Pyramide  zusammengestellt hatte, um eine  Markierung zu schaffen, schritten  sie an den Türen  entlang,  um  sich zunächst  einmal  alle  anzusehen.  Bald  fanden  sie  heraus,  daß  die  Knochen  nach  einem  bestimmten  Muster  vor  den  Türen  lagen.  Die  Schädel  und  die  Knochen  von  Rumpf und Extremitäten bildeten Symbole, deren Sinngehalt ihnen  jedoch verschlossen blieb.  Einige  Male  stießen  sie  auf  ganze  Skelette,  die  so  angeordnet  waren,  als  wollten  die  Toten  noch  miteinander  kämpfen.  Dann  fanden  sie  eine  meterhohe  Pyramide,  die  aus  Schädeln  und  Brustknochen von echsenartigen Wesen aufgebaut worden war. Vor  einer  golden  schimmernden  Tür  duckte  sich  das  Skelett  eines  großen Raubtiers, als wolle es jeden Moment angreifen.  »Wie im Museum«, kommentierte Razamon geringschätzig. »Wen  will man eigentlich damit beeindrucken?«  »Auf  dich  macht  das  alles  offenbar  nur  wenig  Eindruck«,  stellte  der Arkonide fest.  »Jetzt  jedenfalls  nicht  mehr«,  antwortete  Razamon.  »Das  ganze  Theater  läßt  mich  mittlerweile  kalt.  Ich  denke  nur  noch  daran,  daß  ich Durst habe.«  Staub wirbelte auf, als habe sich irgendwo eine Tür geöffnet, und  als sei dadurch ein Luftzug entstanden.  Die beiden Männer gingen an vielen Türen vorbei, vor denen gar  keine  Knochen  lagen.  Sie  befaßten  sich  gar  nicht  erst  mit  ihnen.  Atlan und der Berserker waren sich einig darin, daß die Tür, die sie  suchten, durch etwas Besonderes gekennzeichnet sein mußte. 

Als  sie  die  Halle  umrundet  hatten,  und  die  Knochenpyramide  erreichten,  mit  der  Razamon  ihren  Ausgangspunkt  markiert  hatte,  faßten sie ihre Eindrücke zusammen und sprachen sie durch.  »Zunächst  einmal  können  wir  alle  Türen  ausschalten,  vor  denen  keine Knochen liegen«, stellte Atlan fest. »Das bedeutet, daß wir uns  nur  noch  mit  etwa  hundertzwanzig  Türen  befassen  müssen.  Mehr  als hundert kommen dagegen nicht in Frage.«  Sie  sprachen  über  einige  weitere  Türen,  die  in  die  engere  Wahl  kamen, und sortierten auch sie aus.  »Was glaubst du, welche Tür es ist?« fragte Atlan schließlich.  Razamon lächelte.  »Eine  Tür  ist  mir  besonders  aufgefallen.  Vor  ihr  liegen  nur  Schädel. Schädel in allen denkbaren Größen und Formen.«  Atlan nickte.  »Genau diese Tür meine ich auch«, erwiderte er, ohne zu verraten,  daß  sein  Logiksektor  sich  zuvor  schon  für  diese  Tür  entschieden  hatte.  Razamon  und  er  waren  an  einigen  anderen  Türen  vorbeigegangen,  vor  denen  ebenfalls  gleichartige  Überreste  von  Lebewesen aller Art  zu  lagern schienen. Dieser  Eindruck  hatte sich  ihnen  immer  wieder  aufgedrängt.  Wenn  sie  jedoch  genau  hingesehen hatten, dann waren immer irgendwelche Abweichungen  vorhanden  gewesen.  So  hatte  Atlan  in  einem  Berg  von  Rumpf  Skeletten die Überreste einer Hand gesehen. Sie paßte nicht zu dem  sonst  einheitlichen  Bild,  war  jedoch  so  versteckt  gewesen,  daß  ein  nicht allzu sorgfältiger Beobachter sie übersehen mußte.  Anders  bei  dem  Schädelberg.  Dort  hatten  sie  nur  Kopfknochen  gefunden. Dennoch hatten sie sich nicht spontan für die durch diese  Überreste  gekennzeichnete  Tür  entschieden,  sondern  waren  weitergegangen, um auch die anderen Türen zu überprüfen.  Ihre  Zuversicht  stieg.  Sie  hofften,  die  Halle  bald  verlassen  zu  können.  Noch  einmal  untersuchten  sie  den  Schädelberg.  Sie  räumten Kopf für Kopf zur Seite, um sicher sein zu können, daß sie 

nichts übersehen hatten.   

  8.    »Wir müssen Atlan und Razamon helfen«, sagte Grizzard.  »Wie  denn?«  fragte  Fiothra  und  stampfte  mit  dem  Fuß  auf  die  geschlossene  Fläche,  unter  der  sich  der  Schacht  befand.  »Wenn  es  stimmt,  was  du  sagst,  sind  die  beiden  in  den  Schacht  entführt  worden. Wir können ihnen nicht folgen.«  »Wir  müssen  es  trotzdem  versuchen.«  Grizzard  wandte  sich  ab  und eilte zum Rand der Rampe, wo Zerik noch immer kauerte und  meditierte.  Er  stieß  den  Kemma  an.  Langsam  hoben  sich  die  Blütenblätter  und  schlossen  sich  wieder  über  dem  Kopf.  Zerik  blickte  den  Terraner  fragend  an.  Dieser  merkte,  daß  sich  etwas  geändert hatte. Das zwergenhafte Wesen wirkte ruhig und gelassen.  Zerik hatte seinen inneren Frieden gefunden.  Hastig schilderte Grizzard, was geschehen war.  »Wir  müssen  ihnen  helfen«,  sagte  er  anschließend.  »Wenn  du  wissen solltest, was wir tun können, dann heraus damit.«  »Was regst du dich auf? Der Kreis hat sich geschlossen. Das Leben  findet kein Ende.«  »Ich weiß nicht, wovon du redest«, erwiderte Grizzard. »Willst du  Atlan und Razamon nun helfen oder nicht?«  »Wenn du meinst, daß es notwendig ist, muß ich es wohl. Komm.«  Er erhob sich und betrat die nach unten führende Rampe.  »Was  soll  das?«  fragte  Grizzard  verwirrt.  Er  zeigte  auf  den  Tempel.  »Dort  sind  die  beiden  verschwunden.  Willst  du  nicht  da  ansetzen?«  »Der  Schacht  führt  nach  unten«,  antwortete  Zerik.  »Wenn  er  an  seinem  oberen  Ende  verschlossen  ist,  dann  müssen  wir  eben  tiefer  ansetzen.«  »Das  hört  sich  vernünftig  an«,  bemerkte  Asparg,  der  sich  mittlerweile zu ihnen gesellt hatte, und auch Fiothra war dafür, dem  Kemma zu folgen. 

Vorsichtig  schritten  sie  die  Rampe  hinab,  jeden  Moment  darauf  gefaßt, von der körperlosen Stimme angesprochen zu werden. Doch  diese  blieb  stumm.  Niemand  versuchte,  sie  in  den  Abgrund  zu  führen oder sie anderweitig zu beeinflussen.  Auch  auf  dem  weiteren  Weg  nach  unten  gab  es  keine  Schwierigkeiten.  Erst  als  sie  die  Stelle  erreichten,  an  der  sie  die  unsichtbare  Stahlwand  wußten,  blieben  Zerik,  die  beiden  Magier  und Grizzard stehen.  »Ich  weiß  nicht,  wie  es  weitergeht«,  gestand  der  Kemma.  »Wir  müssen die Lücke in der Wand suchen.«  Grizzard ließ sich auf den Boden sinken und tastete sich vorsichtig  voran. Er erinnerte sich recht gut daran, an welcher Stelle sie durch  die Lücke gekrochen waren, und er fand sie schon nach kurzer Zeit  wieder.  »Hier  ist  sie«,  rief  er  und  verschwand  zugleich  mit  dem  Oberkörper im Nichts. »Kommt hinter mir her.«  Zerik und die beiden Magier sahen, wie sich ihre Beine aufzulösen  schienen. Grizzard wurde vollends unsichtbar, doch sie hörten seine  Stimme noch.  »Worauf  wartet  ihr?«  fragte  er.  »Ich  kann  euch  nicht  sehen,  und  wahrscheinlich könnt ihr mich auch nicht sehen. Aber sonst ist alles  in Ordnung.«  Jetzt  endlich  kamen  sie  hinter  ihm  her,  und  dann  sahen  sie  die  Stahlbrüstung hinter sich.  Grizzard  blickte  zu  der  Rampe  hoch,  die  sie  nur  mit  Hilfe  des  Gerümpels  hatten  überwinden  können.  Sie  waren  auf  ihr  heruntergerutscht,  ohne  daß  es  Schwierigkeiten  dabei  gegeben  hätte.  Jetzt  brach  der  aufgeschichtete  Abfall  zusammen.  Einige  Kisten  und  der  Schrank  stürzten  polternd  über  die  Kante  der  Plattform in die Tiefe, ohne Schaden anzurichten.  Asparg tippte den Terraner an.  »Paß  auf«,  bat  er.  »Laß  dich  nicht  ablenken.  Ich  fürchte,  dieser  Glutrynger  mit  seinen  Freunden  taucht  gleich  wieder  auf.  Dann 

könnte es gefährlich werden.«  Sie schritten die Rampe hinunter, ständig bereit, umzukehren und  durch  die  Lücke  in  der  Stahlwand  zu  fliehen,  falls  der  Techno  sie  angreifen sollte. Doch alles blieb still. Glutrynger tauchte nicht auf.  Asparg, Fiothra und Grizzard erwarteten, daß Zerik nun auch die  nächste  Rampe  hinuntergehen  würde,  doch  sie  irrten  sich.  Der  Kemma  näherte  sich  einem  der  Tore,  durch  die  der  Techno  gekommen war.  »Was  hast  du  vor?«  fragte  die  Magierin.  »Wir  dürfen  hier  nicht  bleiben.«  »Im  Gegenteil.  Wir  sind  hier  genau  richtig«,  behauptete  Zerik.  »Von  hier  aus  kommen  wir  zu  dem  Schacht.  Von  hier  aus  können  wir Atlan und Razamon folgen.«  »Nein.«  Asparg  war  nicht  damit  einverstanden,  daß  Zerik  versuchen  wollte,  eines  der  Tore  zu  öffnen.  »Wir  wissen  alle,  wie  gefährlich  es  hier  ist.  Ich  glaube  dir  nicht,  daß  du  Atlan  und  Razamon wirklich helfen willst.«  »Du beleidigst mich.«  »Das  ist  nicht  meine  Absicht,  Zerik.  Ich  will  nur  nicht,  daß  wir  einen Fehler machen.«  Grizzard schob Zerik zur Seite. Er war fest entschlossen, Razamon  zu  helfen.  Er  dachte  daran,  daß  er  noch  eine  alte  Schuld  zu  tilgen  hatte. Das konnte er dadurch tun, daß er den Berserker befreite.  »Wir  haben  nur  diese  eine  Möglichkeit«,  sagte  er  daher.  »Ich  werde  das  Tor  öffnen,  das  Zerik  mir  zeigt.  Wenn  es  euch  zu  gefährlich ist, könnt ihr euch ja in Sicherheit bringen. Ich jedenfalls  werde Razamon nicht aufgeben.«  »Hast  du  vergessen,  was  hier  geschehen  ist?«  fragte  Fiothra.  »Willst du auch durch eine Kugel sterben?«  Grizzard  lächelte  und  legte  seine  Hand  auf  den  armdicken  Türgriff, der sich in einer Höhe von nahezu zwei Metern befand und  so schwer war, daß er ihn kaum bewegen konnte.  »Geht«, bat er. »Ich mache das allein.« 

Asparg  und  Fiothra  zogen  sich  einige  Schritte  weit  zurück.  Zerik  blieb bei ihm. Er deutete auf den Türgriff.  »Das  ist  wiederum  so  eine  Sache,  die  wir  Kemmas  allein  nicht  hätten bewältigen können«, erklärte er.      *    Atlan  legte  die  Hand  an  das  Stellrad,  mit  dem  die  Tür  geöffnet  wurde, als Razamon ihn plötzlich zurückrief.  »Warte. Ich habe etwas gefunden.«  Er  zeigte  auf  einen  fingerlangen  Knochen,  der  in  einem  langgestreckten  Schädel  lag.  Der  Knochen  endete  in  einem  Gelenk.  Dadurch  stand  zweifelsfrei  fest,  daß  er  nicht  zu  dem  Schädel  gehörte, den die beiden Backengelenke waren vollständig.  »Also  doch  nicht  nur  Schädel«,  sagte  der  Berserker.  »Fast  wären  wir  darauf  hereingefallen.  Wir  müssen  weitersuchen.  Diese  Tür  ist  es nicht.«  Atlan  schob  die  rechte  Hand  in  den  Schädel  und  nahm  den  Knochen heraus. Er betrachtete ihn.  »Er ist ziemlich sauber«, stellte er fest.  »Es  ist kaum  Staub  daran.  Im  Schädel  aber  liegt  Staub.  Siehst  du  –  hier.  Ein  Abdruck,  den  dieser Knochen hinterlassen hat.«  »Was willst du damit sagen?« fragte Razamon.  »Daß  jemand  den  Fingerknochen,  oder  was  das  ist,  erst  vor  kurzem  hineingelegt  hat,  um  uns  oder  jemand  anderen  zu  täuschen.«  Der  Berserker  runzelte  die  Stirn.  Er  war  noch  nicht  überzeugt.  Doch dann zeigte ihm Atlan einige andere Schädel, die alle etwa das  gleiche  Alter  hatten,  und  die  seit  undenkbaren  Zeiten  nicht  mehr  berührt  oder  bewegt  worden  waren.  Alle  hatten  die  gleichen  Staubschichten.  »Es gibt nur diese eine Möglichkeit«, schloß er und ging erneut zur 

Tür.  »Du  hast  recht«,  sagte der  Berserker.  »Die  Fallen  sind  vermutlich  ein Testsystem, mit dessen Hilfe alle, die nicht bevollmächtigt sind,  abgefangen werden, ehe sie der ›Seele‹ zu nahe kommen.«  »Genau. Dieser Ansicht bin ich auch. Was hinter uns liegt, war mit  einigem  Geschick  zu  meistern,  aber  irgendwann  werden  wir  wohl  auf etwas oder jemanden treffen, der uns Fragen stellt und sich nicht  mit Ausflüchten abspeisen läßt.«  »Ja, das meine ich auch. Bevollmächtigt sind aber nur Wesen, die  irgendwie mit dem Dunklen Oheim in Verbindung stehen.«  »Also – dann.«  Der  Arkonide  drehte  das  Stellrad,  und  die  Tür  schwang  auf.  Ein  hell erleuchteter Gang lag vor ihnen, der etwa zehn Meter lang war  und  an  einem  schimmernden  Vorhang  endete.  Die  beiden  Männer  betraten den Gang. Als  sie sich dem  Vorhang  näherten, glitt  dieser  zur Seite, und eine alte Frau trat ihnen entgegen.  Sie  war  wesentlich  kleiner  als  die  beiden  Männer,  hatte  dünnes,  weißes  Haar  und  ein  von  tiefen  Falten  durchzogenes  Gesicht.  Sie  trug ein einfaches Gewand, das sie mit zwei Bändern an den Hüften  zusammenhielt.  Mit  überraschend  wachen  Augen  blickte  sie  Atlan  und  Razamon  an.  »Willkommen, die Herren«, sagte sie krächzend. »Würden Sie mir  freundlicherweise  Ihre  Wünsche  aufgeben?  Ich  will  sie  Ihnen  gern  erfüllen.«  Atlan hütete sich, auf eine derartige Frage einzugehen.  Grüße  aus  dem  Kreis  des  immerwährenden  Lebens,  brachte  das  Extrahirn in Erinnerung.  »Ich  habe  den  Auftrag,  Grüße  aus  dem  Kreis  des  immerwährenden Lebens zu bestellen«, erwiderte er daher. Chirmor  Flog hatte ihm diese Formel verraten.  Ein strahlendes Lächeln ging über  das Gesicht der alten Frau. Sie  streckte die Hände aus. 

»Ich bin Segapyrh«, rief sie. »Ich freue mich, daß ihr den Weg zu  mir  gefunden  habt.  Tretet  ein,  Freunde  des  Kreises.  Ihr  seid  mir  willkommen.«  Die beiden Männer kamen der Aufforderung nach. Die Alte führte  sie  in  einen  weiten  Raum,  der  mit  allerlei  fremdartigen  Geräten  gefüllt  war.  Atlan,  der  sich  nur  flüchtig  umblickte,  sah  bizarr  geformte  Maschinen,  die  aus  einer  längst  vergessenen  Epoche  zu  stammen  schienen,  neben  Apparaturen,  die  auch  in  einem  modernen,  terranischen  Raumschiff  hätten  stehen  können.  Seltsam  geschwungene Metallbänder stiegen vom Boden zur Decke auf. Sie  waren  breit  und  offensichtlich  schwer  und  machten  dennoch  den  Eindruck, als seien sie von aller Schwerkraft befreit.  Zwischen  den  Maschinen  lagen  und  hingen  allerlei  Tierfelle.  Auf  teils  primitiven  Feuerstätten  dampften  Töpfe,  die  aus  einem  exotischen Metall bestanden. Unmittelbar daneben aber arbeitete ein  vollautomatisches Labor.  Zwischen  den  Maschinen  saßen  verhutzelte,  weißhaarige  Gestalten,  die  alle  eine  gewisse  Ähnlichkeit  mit  der  Frau  besaßen,  die  sie  empfangen  hatte.  Atlan  bemerkte,  daß  darunter  zahlreiche  Kinder waren, deren Gesichter jedoch ebenso alt wirkten wie die der  Erwachsenen.  Offenbar  war  Segapyrh  viel  jünger,  als  er  zunächst  angenommen  hatte,  da  selbst  die  Kinder  so  faltige  Gesichter  und  weißes Haar hatten.  »Walte  deines  Amtes,  Gesandter  des  Dunklen  Oheims«,  rief  Segapyrh. »Wir sind deine Diener.«  Die  anderen  klatschten  begeistert  in  die  Hände.  Die  Kinder  sprangen  auf  und  umringten  Razamon  und  Atlan  lärmend.  Einige  von  ihnen  betasteten  sie  neugierig,  als  seien  sie  Wesen  von  einer  anderen Welt.  Vorsicht,  signalisierte  das  Extrahirn.  Wenn  sie  den  Gesandten  des  Dunklen Oheims in dir sehen, solltest du so gut informiert sein, daß du auf  alle Fragen antworten kannst, die sie dir stellen.  Atlan  hatte  keine  andere  Wahl.  Er  mußte  das  Risiko  auf  sich 

nehmen,  den  Argwohn  Segapyrhs  zu  erregen.  Er  war  hier,  weil  er  dringend  Informationen  benötigte,  die  er  sich  nirgendwo  sonst  beschaffen konnte.  »Bevor ich irgend etwas unternehme, muß ich mehr über die Lage  in  Dorkh  erfahren«,  erklärte  der  Arkonide.  »Das  wird  euch  überraschen, aber es ist eine Tatsache, daß nicht einmal der Dunkle  Oheim bisher weiß, was sich zugetragen hat.«  Diese  Worte  riefen  bei  Segapyrh  und  den  anderen  erhebliche  Unruhe hervor.  »Wir  haben  erwartet,  daß  ihr  aus  einem  anderen  Grund  zu  uns  kommt«, sagte Segapyrh.  »Es  tut  mir  leid,  wenn  ich  deine  Erwartungen  nicht  erfülle.  Jetzt  geht es darum, herauszufinden, was los ist. Dazu sind wir hier, und  wir hoffen, daß ihr uns helfen werdet.«  Die  runzeligen  Bewohner  des  höhlenartigen  Raumes  diskutierten  flüsternd miteinander. Atlan vermied es, Razamon anzusehen, weil  er mit keinem Zeichen Unsicherheit verraten wollte.  Die Taktik ist richtig, stellte der Logiksektor nüchtern fest.  Atlan  ging  zu  einer  Maschine,  die  etwa  einen  halben  Meter  hoch  war,  und  setzte  sich  darauf.  Einige  Kinder  brachten  ein  Gefäß  mit  Wasser und reichten es ihnen.  Trink!  Er  merkte,  daß  Segapyrh  und  die  anderen  sie  verstohlen  beobachteten.  Sie warten darauf, daß du dieses einfache Geschenk annimmst.  Atlan setzte das Gefäß an die Lippen und trank. Dann reichte er es  Razamon  weiter,  der  ebenfalls  nicht  zögerte,  sondern  seinen  Durst  stillte.      *    Seleinghont ließ eine seiner Scheren krachend auf den Boden fallen. 

»Du hast verloren, mein Lieber«, rief er. »Denker der Paparen. Der  Weißhaarige  lebt  immer  noch.  Hast  du  vergessen,  was  du  zu  tun  hast?«  Eigna  legte  sich  flach  auf  den  Boden,  so  daß  die  Kniegelenke  seinen Rumpf überragten.  »Bedenke,  welche  Konsequenzen  seine  Forderung  hat«,  sagte  er.  »Ich  gebe  zu,  daß  ich  die  Wette  verloren  habe.  Sollte  man  jedoch  nicht noch einmal darüber reden, was jetzt zu tun ist?«  Seleinghont schnaubte verächtlich.  »Damit  habe  ich  gerechnet«,  erwiderte  er.  »Du  wettest,  aber  du  bist  nicht  bereit,  die  Vereinbarungen  einzuhalten,  wenn  du  verlierst.«  »Also  schön«,  sagte  Eigna.  »Wie  du  willst.  Ich  stehe  zu  meinem  Wort.«  Der lange Schwanz bog sich hoch, und das Schwanzende mit dem  Giftdorn senkte sich auf seinen Kopf herab.  Eigna zögerte noch einige Sekunden. Er hoffte, daß Seleinghont im  letzten Moment verzichten würde, doch der andere schwieg.  Da  preßte  er  das  Schwanzende  entschlossen  herab.  Der  Dorn  bohrte  sich  durch  eine  Lücke  im  Chitinpanzer.  Eigna  stöhnte  schmerzgepeinigt auf, ließ jedoch nicht nach.  Das  Gift  strömte  in  seinen  Körper,  und  nach  abermals  einigen  Sekunden war der Denker vom Stamme der Paparen tot.  »Typisch  für  diesen  alten  Querschädel«,  sagte  Seleinghont.  »So  war  er  immer.  Nie  wollte  er  zu  seinem  Wort  stehen.  Immer  mußte  man ihn zwingen, das zu tun, wozu er freiwillig nicht bereit war.«  Er schlug belustigt die Scheren zusammen.  »Jedenfalls hat er jetzt keine arthritischen Schmerzen mehr.«  Er  verharrte  nahezu  eine  Stunde  auf  der  Stelle,  tief  in  Gedanken  versunken. Dann richtete er seine Blicke auf den Toten.  »Schade«,  schnarrte  er.  »Jetzt  habe  ich  keinen  Gesprächspartner  mehr.  Das  ist  irgendwie  bedauerlich,  wenngleich  wir  uns  nach  so  langer  Zeit  eigentlich  gar  nichts  mehr  zu  sagen  hatten.  Dennoch 

wird es ohne ihn unerträglich langweilig sein. Wozu sollte ich mich  dieser Langeweile aussetzen?«  Das  Schwanzende  bog  sich  herauf,  und  der  Giftdorn  bohrte  sich  durch eine Lücke im Chitinpanzer. Seleinghont stöhnte nicht, als er  den  schmerzhaften  Einstich  spürte.  Er  war  schon  immer  schmerzunempfindlicher gewesen als Eigna.      *    Grizzard  erstarrte  vor  Schreck,  als  er  plötzlich  Glutrynger  vor  sich  sah. Der Techno blickte ihn grinsend an. Mit dem Handrücken fuhr  er sich über den Mund und das Kinn, die von dem Wein troffen, den  er  aus  einem  Krug  getrunken  hatte.  Sie  beide  standen  auf  einem  schmalen  Steg,  der  durch  ein  schwarzes  Nichts  zu  führen  schien.  Glutrynger  sah  jedoch  nicht  mehr  so  aus  wie  vorher.  Er  hatte  sich  vielmehr in einer Weise verändert, die Grizzard zutiefst erschreckte.  Er  glich  einer  alten  Terrakottafigur.  Sein  Gesicht  wurde  von  lauter  dünnen  Rissen  durchzogen.  Und  auch  seine  Hände  sahen  aus  als  bestünden  sie  aus  gebranntem  Ton.  Der  Techno  war  mitten  in  der  Bewegung erstarrt. Blaues Licht leuchtete pulsierend aus einer nicht  erkennbaren  Quelle  herab.  In  diesem  Licht  wurden  zahlreiche  Gestalten  erkennbar,  die  hinter  Glutrynger  mit  untergeschlagenen  Beinen  auf  dem  Fußboden  hockten.  Sie  alle  sahen  aus  wie  uralte,  von Rissen überzogene Terrakottafiguren.  Und alle waren Kemmas!  Grizzard  spürte,  daß  etwas  Fremdes  in  ihn  einzudringen  versuchte. Er erkannte die  Gefahr,  in  der  er  sich  befand. Das blaue  Licht  drohte,  ihn  ebenfalls  in  eine  solche  Figur  zu  verwandeln.  Obwohl er die Wahrheit jedoch erfaßte, war er nicht in der Lage sich  zu bewegen. Das blaue Licht gab ihn nicht frei.  Während  er  beobachtete,  daß  die  Weintropfen  am  Kinn  des  Technos  trockneten,  fühlte  er,  daß  sich  in  ihm  etwas  veränderte. 

Maßloser  Zorn  stieg  in  ihm  auf.  Er  machte  Glutrynger  dafür  verantwortlich, daß sie genarrt worden waren, und er dachte daran,  wie er auf sie geschossen hatte. Mit einem Schrei stürzte er sich auf  ihn und schlug ihn nieder. Glutrynger leistete nicht den geringsten  Widerstand. Er kippte wie eine leblose Figur um und stürzte neben  dem Steg ins Nichts. Zugleich vernahm Grizzard ein leises Kichern,  und er sah, wie Zerik sich an ihm vorbeischob.  »Laß mich durch, alter Freund«, sagte der Kemma. »Endlich habe  ich es geschafft. Ich bin heimgekehrt in die Halle unserer Ahnen. Die  Prophezeiung  des  Arthezkon  Ennispok  hat  sich  erfüllt.  Der  letzte  der  Kemmas  tritt  ein  in  die  Halle  der  Ehre.  Sechs  Opfer  hat  es  gekostet.  Auch  so  steht  es  geschrieben,  und  von  nun  an  wird  die  ›Seele‹  nicht  mehr  ganz  so  frei  sein  wie  bisher.  Sie  wird  etwas  weniger rebellisch sein und nicht mehr so häufig für Verzögerungen  sorgen. Nach dem Tod der SCHLOSSHERREN hätte die ›Seele‹ dem  Dunklen  Oheim  direkt  unterstehen  sollen,  aber  das  war  nicht  möglich, weil die Zahl der Kemmas in dieser Halle nicht vollzählig  war. Verstehst du? Ein Kemma fehlte – so konnte der Befehl nicht zu  der  ›Seele‹  durchdringen,  und  selbst  ein  Beauftragter  des  Dunklen  Oheims wäre nicht in der Lage gewesen, die Blockade zu beseitigen,  selbst dann nicht, wenn er das Schlüsselwort nennt.«  Grizzard verstand so gut wie nichts. Er verfolgte Zerik mit seinen  Blicken, wie er zu den Figuren der anderen Kemmas ging und sich  zu ihnen setzte. Er sah, wie das blaue Licht auf ihn herabflutete und  ihn veränderte.  Ein zufriedenes Lächeln lag auf dem Gesicht Zeriks, als er zu einer  steinartigen Masse erstarrte.  Der Terraner aber fühlte sich plötzlich frei. Der Druck, der auf ihm  gelastet hatte, wich.  Er  fuhr  herum  und  rannte  zum  Tor  zurück.  Er  stürzte  ins  Freie  und schloß die Tür hinter sich. Dann eilte er zu Asparg und Fiothra,  die auf ihn gewartet hatten.  »Ich glaube, Zerik hat Atlan und Razamon mehr geholfen als wir«, 

sagte er. »Er hat dafür bezahlt, daß er uns begleiten durfte.«      *    Das Wasser war kühl und schmeckte erfrischend. Atlan reichte den  Krug an Segapyrh zurück. Sie nahm ihn lächelnd entgegen und rief  den  anderen  etwas  zu.  Ihre  Worte  lösten  Heiterkeit  aus.  Der  Arkonide merkte jedoch, daß Segapyrh und die anderen nicht über  ihn  lachten,  sondern,  daß  sie  sich  darüber  freuten,  daß  er  das  Wassergeschenk angenommen hatte.  Niemand schien ihnen noch zu mißtrauen.  Nach  einigen  Fragen,  die  zögernd  beantwortet  wurden,  gab  Segapyrh ihre Zurückhaltung ganz auf.  Sie erklärte Atlan und Razamon, daß die »Seele« von Dorkh schon  immer  ein  wenig  rebellisch  gewesen  war.  Sie  hatte  sich  niemals  gegen  einen  Befehl  gewehrt,  wohl  aber  für  allerlei  Verzögerungen  gesorgt.  »Nach  der  Zerstörung  der  intakten  Stadt  Tirn  verweigerte  sie  völlig  den  Gehorsam«,  erklärte  die  Alte.  »Die  SCHLOSSHERREN  konnten  zwar  mit  Hilfe  der  Seelenwächter  die  Rückkehr  in  die  Schwarze Galaxis erzwingen, doch dann war es endgültig mit dem  Gehorsam vorbei.«  Segapyrh kauerte sich auf den Boden. Sie deutete hin und wieder  auf  einige  Maschinen  in  der  Halle,  wenn  sie  Atlans  Fragen  beantwortete, ohne zu erklären, welche Bedeutung diese hatten. Der  Arkonide vermutete, daß sie zumindest ein Teil der »Seele« waren.  »Manchmal  ertrug  die  ›Seele‹  den  auf  ihr  lastenden  Druck  kaum  noch.  Dann  bebte  ganz  Dorkh  und  drohte,  in  den  Dimensionskorridor abzugleiten. Solange die Uleb jedoch am Leben  waren,  konnte  die  ›Seele‹  standhalten.  Allein  die  Uleb  waren  berechtigt,  Befehle  zu  erteilen,  andererseits  waren  sie  ganz  offensichtlich  nicht  mehr  bei  Verstand,  denn  sonst  hätten  sie  Tirn 

nicht zerstört.«  Segapyrh  blickte  Atlan  fragend  an.  Er  nickte  zustimmend,  und  ihre Augen leuchteten zufrieden auf.  »Nach  dem  Tod  der  SCHLOSSHERREN  hätte  die  ›Seele‹  dem  Dunklen  Oheim  direkt  unterstehen  sollen,  aber  irgend  etwas  hat  nicht geklappt. Ich weiß nicht, was«, fuhr die Alte fort. »Der Befehl  drang  nicht  durch,  und  auch  wir  konnten  nicht  erreichen,  daß  die  ›Seele‹ sich dem Dunklen Oheim unterstellte.«  Einer der Männer kam zu ihr und kniete neben ihr nieder.  »Ein Wunder ist geschehen«, berichtete er. »Der Seelenstabilisator,  der  seit  Jahrzehnten  im  Ungleichgewicht  war,  hat  sich  ausgeglichen.«  Segapyrh  sprang  auf  und  eilte  davon.  Kurz  darauf  kehrte  sie  zurück. Ihre Augen leuchteten, und ihr Gesicht glühte vor Erregung.  »Beauftragter«,  sagte  sie.  »Du  kannst  die  Blockade  beseitigen.  Nenne mir das Schlüsselwort. Bitte.«  Atlan wechselte einen kurzen Blick mit Razamon. Er wußte nicht,  was er antworten sollte.  Er  mußte  jedoch  etwas  sagen,  wenn  er  sich  nicht  einer  tödlichen  Gefahr  aussetzen  wollte.  Segapyrh  und  ihre  Leute  würden  fraglos  ihr  Verhalten  radikal  ändern,  wenn  sie  merkten,  daß  er  kein  Beauftragter  des  Dunklen  Oheims  war,  sondern  dessen  erklärter  Feind.  In  diesem  Moment  der  höchsten  Gefahr  klang  eine  Stimme  in  Atlan und Razamon auf. Es war die Stimme der »Seele«!  Ich weiß, daß ihr Rebellen und Feinde des Dunklen Oheims seid. Gebt es  ruhig zu.  Tausend  Gedanken  schossen  Atlan  durch  den  Kopf.  Dann  antwortete er laut: »Wir machen kein Geheimnis daraus.«  Segapyrh wich vor ihm zurück. Ehrfurchtsvoll flüsterte sie mit den  anderen.  Sie kann die telepathischen Worte nicht hören, stellte der Logiksektor  fest. Aber sie weiß, daß die Seele spricht. 

Nun,  dann  will  ich  nicht  verschweigen,  daß  ich  selbst  die  Blockade  heraufbeschworen habe. Ich bin gar nicht mehr fähig, das zu tun, was der  Dunkle  Oheim  verlangt.  Daran  ändert  auch  nichts,  daß  die  Zahl  der  Kemmas wieder dem stabilen Gleichgewicht entspricht, was mir keineswegs  gefällt. Daraus kann ich  euch jedoch  keinen Vorwurf machen. Ihr  konntet  nicht wissen, daß die Kemmas mich einschnüren.  »Wir  wußten  in  der  Tat  nicht,  in  welchem  Zusammenhang  die  Kemmas  mit  dir  stehen«,  antwortete  Atlan  laut,  »sonst  hätten  wir  ihnen nicht geholfen, hierher zu kommen.«  Der  Dunkle  Oheim  verliert  allmählich  die  Geduld.  Ich  kann  es  mir  denken.  Er  wird  Dorkh  vernichten  lassen,  wenn  es  sich  nicht  endlich  in  Bewegung  setzt.  Ich  bin  also  auf  deine  Hilfe  angewiesen.  Ich  kenne  das  Schlüsselwort. Aber es muß in diesem Raum, in dem du dich befindest, laut  ausgesprochen  werden  –  und  zwar  von  einem  Wesen,  das  nicht  in  Dorkh  geboren ist. Es lautet: Lebensblase. Nenne es, damit die Bürger von Dorkh  noch eine Chance bekommen!  Abermals blickten Atlan und Razamon sich kurz an. Der Berserker  hatte  die  telepathische  Botschaft  ebenso  gehört  wie  Atlan.  Daher  wußte  er  auch,  daß  ihnen  nun  keine  andere  Wahl  mehr  blieb.  Sie  mußten  das  Schlüsselwort  nennen,  auch  wenn  sie  nicht  wußten,  welche Konsequenzen sich für sie daraus ergaben.  »Lebensblase«,  erwiderte  der  Arkonide  und  nannte  damit  das  Schlüsselwort, das das geisterhafte Etwas ihm selbst verraten hatte.  »Damit  erteile  ich  dir  den  Befehl,  Kurs  auf  den  Sitz  des  Dunklen  Oheims zu nehmen.«  Er erwartete irgendeine Reaktion der »Seele«, einen bestätigenden  Impuls, ein Wort der Zustimmung oder der Versuch einer erneuten  Auflehnung. Doch die »Seele« schwieg, als habe er nichts gesagt.  Segapyrh und ihre Leute umringten Atlan und Razamon dagegen  voller Begeisterung. Sie waren offensichtlich hochzufrieden.  »Ihr  müßt  jetzt  gehen  und  draußen  die  nötigen  Vorbereitungen  treffen«, sagte die Alte. »Meine Leute werden Speisen und Getränke  für  euch  mitnehmen,  damit  ihr  euren  Durst  löschen  und  den 

Hunger  stillen  könnt.  Und  einer  von  uns  wird  euch  durch  das  Labyrinth  begleiten,  obwohl  nun  keine  Gefahr  mehr  für  euch  besteht. Keine der Fallen wird euch noch gefährlich werden.«  Segapyrh  hielt  ihr  Versprechen.  Nachdem  Atlan  und  Razamon  gegessen  und  getrunken  hatten,  verabschiedete  sie  die  beiden  Männer.  Ein  wie  ein  Greis  aussehender  Jüngling  übernahm  es,  Atlan  und  Razamon  mit  Speisen  und  Getränken  zu  versorgen  und  nach  draußen zu führen, wo sie bald darauf mit den beiden Magiern und  Grizzard  zusammentrafen.  Diese  berichteten  ihnen  aufgeregt,  was  mit Zerik geschehen war.  Atlan  ließ  ihnen  Zeit,  sich  alles  von  der  Seele  zu  reden,  was  sie  belastete, dann erzählte er, wie es Razamon und ihm ergangen war.  Als  sie  sich  an  einem  Ausgang  der  Kuppel  von  ihrem  Führer  verabschiedet hatten, blickte Razamon zurück.  »Um  ehrlich  zu  sein  –  ich  habe  ganz  erheblich  daran  gezweifelt,  daß  wir  wieder  heil  aus  der  Pyramide  herauskommen,  als  die  ›Seele‹  uns  wissen  ließ,  daß  sie  wußte,  wer  wir  waren.  Ich  dachte,  alles sei vorbei.«  Während  die  Gruppe  sich  anschickte,  die  Kuppel  zu  verlassen,  beruhigte  sich  das  Land,  das  bis  dahin  von  ständigen  Beben  erschüttert  worden  war,  und  ein  gleichmäßiges  Rauschen  verkündete,  daß  Dorkh  nun  in  voller  Fahrt  auf  sein  unerfreuliches  Ziel zuraste.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 469 von König von Atlantis mit:    Im Zeichen der Apokalypse  von Horst Hoffmann