Die McGregors-Zwischen Macht und Verlangen

Zwischen Macht und Verlangen

Nora Roberts

Julia - Nora Roberts Festival 2/00 - 3

1. KAPITEL

Shelby wusste, dass Washington eine verrückte Stadt war. Doch besonders deshalb lebte sie dort so gern. Wenn man die Stadt von einer Seite zur anderen durchstreifte, stieß man auf viel Gegensätzliches: Schimmernd weiße Monumente und imponierende Regierungsgebäude standen neben modernsten Stahl- und Glaskästen, dazwischen versteckten sich alte Backsteinhäuser. Aber die City hatte sich nicht planlos zu diesem Durcheinander entwickelt, das Herz von allem war das Capitol. Und um Politik drehte sich der Reigen. Im Stadtteil Georgetown fühlte Shelby sich rundum wohl. In Georgetown dominierte die Universität. Jugendliche Unbekümmertheit drückte sich in den Schaufenstern der Boutiquen aus, zeigte sich an Sonnentagen auf den Gehsteigen vor den Cafeterias. Hübsche kleine Häuser schmückten sich mit bunten Fensterläden, und ehrbare Damen führten wohlerzogene Hunde an der Leine spazieren. Man tolerierte einander, das gefiel Shelby. Ihr Ladengeschäft lag in einer der engen, älteren Gassen. Im zweiten Stockwerk befand sich ihre kleine Wohnung. Shelby Campbell war kein Eigenbrötler. Sie liebte Unterhaltung, Publikum und Bewegung. Lärm sagte ihr mehr zu als Stille, und mit Fremden redete sie genauso gern wie mit alten Freunden. Da sie jedoch selbst über sich bestimmen und ihrem eigenen Geschmack und Rhythmus gemäß leben wollte, hatte sie als Hausgenossen nicht Menschen, sondern Tiere gewählt. Der einäugige Kater hieß Moische und der Papagei, der sich standhaft weigerte, mit irgendjemandem ein Wörtchen zu sprechen, hieß Tante Emma. Friedlich lebten die drei in dem genialen Durcheinander zusammen, das Shelby als ihr Heim bezeichnete. Von Beruf Töpferin, war Shelby gleichzeitig eine gute Geschäftsfrau. Der kleine Laden, den sie vor drei Jahren unter dem Namen Calliope eröffnet hatte und wo sie ihre Erzeugnisse verkaufte, lief ausgezeichnet. Der Umgang mit den Kunden machte ihr genauso viel Freude wie die Arbeit an ihrem Töpferrad. So war Calliope zur Belustigung ihrer Familie und dem Erstaunen vieler Bekannten unbestreitbar ein Erfolg geworden. Um sechs Uhr pünktlich begann der Feierabend. Von Anfang an hatte es sich Shelby zur Regel gemacht, ihre Freizeit nicht zu opfern. Natürlich kam es vor, dass sie bis in die frühen Morgenstunden an einem besonderen Stück arbeitete, Glasuren mischte und den Brennofen in Gang hielt. Aber in solchem Falle war die Künstlerin am Werk, die clevere Geschäftsfrau hielt überhaupt nichts von Überstunden. Am heutigen Abend jedoch musste sie wohl oder übel etwas tun, was sie gern vermieden hätte: einer Verpflichtung nachkommen. Sie löschte das Licht und kletterte die Treppe hinauf bis zur zweiten Etage. Der Kater erwachte, als seine Herrin erschien. Er streckte sich und sprang vom Fensterbrett hinunter. Wenn Shelby kam, konnte das Abendessen nicht weit sein. Auch der Vogel schüttelte seine bunten Flügel und knackte mit dem krummen Schnabel. „Wie geht es dir?" erkundigte sich Shelby bei Moische und kraulte ihn hinter den Ohren, was er immer besonders genoss. Mit freundlichem Schnurren schaute der Kater zu ihr auf und drückte seinen Kopf gegen die Hand seiner Herrin. „Deine schwarze Augenklappe steht dir ausgezeichnet", lobte Shelby und holte das Futter für Moische. Dabei wurde ihr deutlich, wie hungrig sie selbst war. Zum Essen hatte sich einfach keine Zeit gefunden, und jetzt musste sie sich beeilen, um nicht zu spät auf der Party zu erscheinen. Hoffentlich gibt es ausnahmsweise etwas mehr als Snacks und Salzgebäck! dachte sie. Sie hatte es ihrer Mutter fest versprochen, dass sie zu dem Empfang des Abgeordneten Write kommen würde, da half alles nichts. Deborah Campbell, ihre Mutter, verstand keinen Spaß, wenn man sein Wort nicht hielt.

Shelby liebte ihre Mutter sehr, mehr und auf eine andere Art, als es bei Kindern im Allgemeinen üblich ist. Trotz der fünfundzwanzig Jahre Altersunterschied wurden Deborah und Shelby Campbell manchmal für Schwestern gehalten. Beide hatten leuchtendes kastanienrotes Haar. Deborah trug es kurz geschnitten, eng am Kopf anliegend. Um Shelbys Gesicht wogte eine lange, lockige Mähne, und Ponyfransen, die meist dringend einer Kürzung bedurften, fielen ihr in die Stirn. Bei Deborah Campbell wirkte diese Kombination zart und vornehm. Shelby erinnerte mit ihrem schmalen Gesicht und den betonten Wangenknochen, die sie etwas hohlwangig erscheinen ließen, ein wenig an ein verlassenes Waisenkind, das an der Straßenecke kauert und Blumen zum Verkauf anbietet. Gelegentlich unterstrich sie diesen Eindruck noch durch geschicktes Make-up und leicht antik wirkende Kleidung, für die sie eine besondere Vorliebe hatte. In Washington aufgewachsen, vor dem Hintergrund hoher Politik, lebte sie mit größter Selbstverständlichkeit in dieser Umgebung. Wochenlang hatte die Familie den Vater nicht zu Gesicht bekommen, wenn Wahlfeldzüge ihn in Atem hielten, finanzielle Transaktionen organisiert und durchgeführt wurden und Parteiinteressen oberstes Gebot waren. All das bildete einen nicht wegzudenkenden Teil ihrer Vergangenheit. Sie erinnerte sich gut an sorgsam geplante Kindergesellschaften, die wie Pressekonferenzen vorbereitet werden mussten. Die Kinder von Senator Campbell gehörten zu seinem Image, und alle Bemühungen in dieser Richtung hatten ein gemeinsames Ziel: den Sessel hinter dem großen Schreibtisch im Weißen Haus. Dabei war sich Shelby absolut im Klaren darüber, dass ihr Vater es nicht nötig hatte, sich und anderen etwas vorzumachen. Er war ein ausgezeichneter, fähiger Mann, fair, großzügig und vortrefflich geeignet für dieses hohe Amt. Aber sein Sinn für Humor und sein politischer Weitblick hatten ihn nicht vor der Revolverkugel eines Wahnsinnigen schützen können. Seitdem waren fünfzehn Jahre vergangen. Shelby war damals zu der Erkenntnis gelangt, dass die Politik ihren Vater getötet hatte. Jeder Mensch muss sterben - so viel hatte sie schon als elfjähriges Kind verstanden. Aber der Zeitpunkt kam zu früh für Robert Campbell. Wenn der Tod sogar einen Mann wie ihn, den sie für unverwund bar gehalten hatte, vorzeitig treffen konnte, dann war niemand in diesem Geschäft davor sicher. Jeder befand sich täglich in Lebensgefahr. Shelby hatte sich verspätet, aber das war bei ihr nichts Außergewöhnliches und hätte deshalb niemanden verwundert. Nicht aus Nachlässigkeit war sie so oft unpünktlich oder etwa deshalb, weil sie Aufmerksamkeit erregen wollte, keineswegs! Die Dinge, die sie sich vorgenommen hatte, dauerten einfach immer ein bisschen länger als vorausgesehen. An diesem Abend jedoch waren so viele Menschen in dem großen weißen Landhaus versammelt, dass Shelbys Eintreffen nicht einmal bemerkt wurde. Shelby kannte die meisten der elegant gekleideten Gäste. Sie nickte grüßend nach allen Seiten und fand mit sicherem Instinkt den Weg zum kalten Büffet. Essen war für Shelby eine ernst zu nehmende Angelegenheit. Als sie die leckeren, fingerdicken Kanapees erspähte, erkannte sie mit Genugtuung, dass es sich tatsächlich für sie gelohnt hatte, zu dieser Party zu kommen. „Grüß dich, Shelby! Es ist mir überha upt nicht aufgefallen, dass du gekommen bist. Aber ich freue mich sehr, dass du es einrichten konntest." Carol Write, in pastellfarbenem Chanelkostüm elegant wie immer, war durch die Reihen der Gäste zu Shelby geschlüpft. „Ich habe es leider nicht eher geschafft." Shelby küsste die Freundin ihrer Mutter auf die Wange, was mit dem vollen Teller in der Hand gar nicht so einfach war. „Ihr Haus ist wunderschön, Mrs. Write." „Danke, Shelby. Ich zeige dir gern später die anderen Räume, wenn ich etwas mehr Zeit habe." Mit dem prüfenden Blick einer vollendeten Gastgeberin, der das Wohl ihrer Gäste am

Herzen liegt, sah sich Carol Write um. Erst nachdem sie befriedigt festgestellt hatte, dass alles klappte, sprach sie weiter. „Wie läuft's in deinem Shop?" „Danke, vorzüglich! Ich hoffe, der Herr Abgeordnete ist wohlauf." „O ja. Er wird dich begrüßen wollen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr er sich über den großen Aschenbecher gefreut hat, den du ihm für sein Büro angefertigt hast. Aber du solltest dich unter meine Gäste mischen und nicht allein hier stehen." Carol hatte Shelbys Arm ergriffen und führte sie vom Büffet weg. Shelby bedauerte das, sie hätte gern ihren Teller noch einmal aufgefüllt. „Wirklich, niemand kann besser Konversation machen als du. Zu viel einseitige Unterhaltung ist für eine Party tödlich. Die meisten Leute kennst du, aber ... Oh, da ist ja Deborah! Ich lasse euch einen Augenblick allein. In ein paar Minuten komme ich zurück und entführe dich wieder." Erleichtert drehte sich Shelby um und ging erneut zum Büffet. „Hallo, Mama!" „Ich fürchtete schon, du hättest gekniffen." Deborah Campbell musterte die Tochter kritisch. Der bunte Rock, die weiße Trachtenbluse und das Bolerojäckchen standen ihr vorzüglich. Wie war es möglich, dass Shelby Dinge tragen konnte, die bei anderen jungen Frauen wie ein Faschingskostüm gewirkt hätten? „Wie könnte ich? Hab's doch versprochen." Mit Kennerblick prüfte Shelby die Speisen auf der reichgedeckten Tafel, bevor sie ihre Wahl traf. „Das Essen ist besser, als ich annahm." „Shelby! Du darfst nicht immerzu an deinen Magen denken." Mit einem halben Seufzer hakte Deborah ihre Tochter unter. „Falls du es noch nicht bemerkt haben solltest: Hier sind einige recht nette, gut aussehende Männer." „Versuchst du schon wieder, mich unter die Haube zu bringen?" Shelby küsste die Mutter liebevoll auf die Wange. „Dabei habe ich dir den Kinderarzt noch gar nicht verziehen, den du mir vor ein paar Wochen aufschwatzen wolltest!" „Das ist ein sehr charaktervoller, tüchtiger junger Mann." „Hmmm!" Taktvoll verschwieg Shelby ihrer Mutter, dass sie den charaktervollen Mediziner als einen Zudringling kennen gelernt hatte, der seine Hände nicht unter Kontrolle halten konnte, und dass sie sich deshalb seine Gesellschaft hatte verbitten müssen. Amüsiert beobachtete Deborah Campbell, wie ihre Tochter sich gleichzeitig unterhielt und den Obstsalat entdeckte. Der sportliche Pressesekretär und ein neuer Abteilungsleiter der Umweltbehörde traten hinzu. Freigebig versprühte Shelby ihren Charme, die jungen Männer fühlten sich in ihrer Gesellschaft sichtbar wohl. Warum wehrt sich meine hübsche Tochter so gegen jede festere Bindung? überlegte Deborah. Dabei hat sie offensichtlich im Prinzip nichts gegen eine Eheschließung einzu­ wenden. Aber sie zieht eine hohe Mauer um ihre Privatsphäre. Alan MacGregor beobachtete die junge Frau mit dem Flammenhaar, die wie eine wohlhabende Zigeunerin gekleidet war. Er hörte, wie ihr Lachen klang - sinnlich und unschul­ dig zugleich. Sie hat ein interessantes Gesicht, stellte er fest. Es ist außergewöhnlich, nicht unbedingt schön. Wie alt mag sie sein? Achtzehn oder dreißig? Sie war kein Partytyp. Alan hatte, seit er in Washington war, schon genug solcher Gesellschaften besucht, um das beurteilen zu können. Sie gab sich weder geziert noch scheu, sie war einfach natürlich. Diesen bunten Rock hatte sie bestimmt nicht in einem der üblichen Modegeschäfte gekauft, wohin alle Politikerfrauen liefen. Und ihre Frisur entsprach weder der augenblicklichen Geschmacksrichtung, noch schien sie einen teuren Salon dafür bemüht zu haben. Aber es passt alles, dachte Alan. „Wie geht's, Senator?" Der Hausherr legte Alan freund schaftlich seine Hand auf die Schulter. „Freut mich, Sie auch außerhalb der Arena zu treffen. Wir sollten öfter mal ausbrechen. Mich würde Ihre Meinung über das Breiderman'sche Papier interessieren, das nächste Woche besprochen werden soll."

Alan blickte den Abgeordneten ruhig an. Write unterstützte diese Sache, das wusste er. „Ich bin dagegen", sagte er einfach. „Wir können auf dem Bildungssektor keine Abstriche mehr verkraften." „Na, na, Alan! Wir beide wissen doch, dass man solche Dinge nicht wie schwarz und weiß sehen kann." „Manchmal wird die Grauzone zu breit, dann sollte man besser zum Grundsätzlichen zurückkehren." Alan merkte erstaunt, dass ihm an einer politischen Unterhaltung augen­ blicklich gar nichts lag. Durfte ein Senator überhaupt kein Privatleben haben? Aber Alan MacGregor war immerhin Diplomat genug, sich seine Gedanken nicht anmerken zu lassen. Er schaute wie unabsichtlich in Shelbys Richtung. „Ich glaubte, hier langsam jeden zu kennen. Aber Sie müssen mir helfen: Wer ist die junge Frau dort drüben, die ein Mittelding zu sein scheint zwischen Prinzessin und Landfräulein?" „Wen meinen Sie?" Writes Neugier war erwacht, und er folgte Alans Blick mit den Augen. „Oh, nun sagen Sie nur nicht, dass Sie Shelby noch nicht kennen!" Er lachte, die Beschreibung gefiel ihm. „Soll ich Sie vorstellen?" „Danke, nicht nötig. Ich werde mich mal heranpirschen. " Alan schlenderte durch die Reihen der Gäste. Er plauderte hier und lachte dort, hielt sich aber nirgendwo länger auf. In dieser Beziehung hatte er viel Ähnlichkeit mit Shelby, denn es gelang ihm mühelos, das rechte Wort zum richtigen Zeit punkt zu finden. Seine Freundlichkeit war ungekünstelt, und für Gesichter besaß er ein ausgezeichnetes Gedächtnis. Bei einem Mann, dessen Karriere ebenso sehr von der Gunst des Publikums abhängig ist wie vom eigenen Können, sind diese Fähigkeiten grundlegende Voraussetzung. Alan verstand sein Handwerk. Nach gründlichem Studium der Rechtswissenschaften war er auf allen juristischen Gebieten bewandert. Sein Bruder Caine hatte sich mit der gleichen Ausbildung für den Anwaltsberuf entschieden. Aber Alan war damit nicht zufrieden, er wollte mehr erreichen. Ihn faszinierte die Gesetzgebung in Theorie und Anwendung und die entsprechende verfassungsmäßige Nutzung für das Wohl des Volkes. Deshalb hatte er die politische Laufbahn eingeschlagen, und sein bisheriger Weg führte steil bergauf. Mit fünfunddreißig Jahren bereits Senator zu sein, war sehr zufrieden stellend. Und eine viel versprechende Zukunft mit fast unbegrenzten Möglichkeiten lag griffbereit vor ihm. „Sind sie allein, Alan?" Myra Ditmeyer, die Frau eines der obersten Richter, legte ihre Hand auf seinen Arm, als er vorüberging. Alan blieb stehen und küsste mit dem Vorrecht eines alten Freundes ihre Wange. „Soll das ein Angebot sein?" Myra lachte schallend. „Wenn ich zwanzig Jahre jünger wäre, würde ich Sie beim Wort nehmen, Sie schottischer Herzensbrecher." Mit klugen, freundlichen Augen strahlte sie den jüngeren Mann an. „Warum hängt heute Abend keines dieser bemalten, nichts sagenden Mädchen an Ihrem Arm?" „Weil ich hoffte, Sie zu einem Wochenendausflug nach Puerto Vallerta überreden zu können." Myra tippte mit ihrem langen, rotgelackten Fingernagel nachdrücklich auf Alans weiße Hemdbrust. „Sie meinen wohl, es ist kein Risiko, mit einer alten Frau derartige Scherze zu treiben! Aber leider haben Sie damit Recht." Gut gelaunt seufzte sie und fuhr fort: „Warten Sie nur ab! Man musste eine ganz gefährliche Person auf Sie ansetzen. Ein Mann in Ihren Jahren und noch allein - ich werde mir darüber Gedanken machen!" Sie zog die Augenbrauen hoch und meinte neckend: „Die Amerikaner mögen es lieber, wenn ihre Präsidenten ordent lich verheiratet sind, mein lieber Alan!" „Das sagt mein Vater auch immer." Mit gespieltem Ernst ging er auf ihren Ton ein. „Dieser alte Pirat!" Die Unterhaltung amüsierte sie aufs Äußerste. „Manchmal hat er nicht Unrecht, Sie täten gut daran, hin und wieder auf ihn zu hören. Zu einem erfolgreichen Politiker gehört die richtige Partnerin."

„Sie raten mir demnach, nur meiner Karriere zuliebe vor den Traualtar zu treten?" „Versuchen Sie nicht, mich auf den Arm zu nehmen, mein Junge." Myra bemerkte, dass Alans Blick in eine bestimmte Richtung gelenkt wurde, aus der ein dunkles, wohl bekanntes Lachen ertönte. Hoppla! dachte sie und wurde sofort aufmerksam. Wäre das wohl eine interessante Zusammenstellung? Der Fuchs und der Schmetterling! „Ich gebe nächste Woche ein Abendessen", sagte sie und erwähnte natürlich nicht, dass diese Idee ihr soeben erst eingefallen war. „Nur ein paar Freunde kommen. Meine Sekretärin ruft Ihr Büro an und sagt alles Nähere durch." Sie tätschelte Alan mit ihrer reichberingten Hand die Wange und entfernte sich, um einen günstigen Platz zu suchen, von dem aus sich die weitere Entwicklung des Abends gut beobachten ließ. Alan sah, dass Shelby sich von den Gästen abwendete, mit denen sie eben noch gesprochen hatte. Sofort bewegte er sich in ihre Richtung. Das Erste, was er bemerkte, als er in ihre Nähe kam, war der Duft, der von ihr ausströmte. Nicht Blüten, Kräuter oder Moschus, sondern eine aufreizende, völlig unbekannte Mischung aus allen drei Substanzen. Shelby hatte sich vor eine Glasvitrine gekauert und presste beinahe ihre Nase an die Scheibe. „Porzellan aus dem achtzehnten Jahrhundert", wisperte sie, als er hinter ihr stand. „Ist es nicht wunderschön?" Alan betrachtete die hauchdünne Schale und ließ dann seinen Blick zu Shelbys leuchtend rotem Haar wandern, das ihm bei Weitem besser gefiel. „Wirklich Aufsehen erregend! " sagte er anerkennend. Shelby schaute über ihre Schulter zu ihm auf und lächelte. Das war so überraschend und bezaubernd wie ihr Duft. „Hallo!" „Guten Abend!" Alan ergriff die ausgestreckte Hand, die hart und kräftig war und absolut nicht zu ihrer Erscheinung passte, und half Shelby aufzustehen. Gegen seine sonstige Gewohnheit hielt er ihre Finger fest. „Ich wurde von me inem Ziel abgelenkt", erklärte sie freundlich. „Würden Sie mir einen Gefallen tun?" Alan blickte sie erstaunt an. „Und was ..." „Nur stehen bleiben und mir Rückendeckung geben!" Blitzschnell nahm sie einen Teller vom Büffet und belud ihn. „Immer ist mir jemand dazwischengekommen", erklärte sie. „Ich hatte nämlich keine Zeit zum Abendessen und bin schrecklich hungrig. So, das genügt." Zufrieden drehte sie sich zu Alan um. „Wir könnten auf die Terrasse gehen." Schon war sie auf dem Weg. Alan folgte ihr verblüfft. Die Luft war lau und voller Fliederduft. Das Mondlicht fiel silbern auf frisch gemähten Rasen und verzauberte die herabhängenden Zweige einer knorrigen alten Weide. Mit tiefem, zufriedenen Seufzer angelte sich Shelby eine in Öl gebratene Krabbe und steckte sie in den Mund. „Was das hier ist, weiß ich wirklich nicht", meinte sie und betrachtete eine Pastete von allen Seiten. „Probieren Sie mal, und sagen Sie's mir!" Als handle es sich um die wichtigste Sache der Welt, nahm Alan ein Stückchen von Shelbys Teller, kostete mit prüfender Miene und erklärte dann: „Gänseleber in Blätterteig mit einem Hauch von Maronen." „Hmm, könnte stimmen." Shelby vertilgte den Rest der Speise. „Ich bin Shelby", bemerkte sie kauend und stellte den halb leeren Teller auf eine n Beistelltisch. „Und ich Alan." Ein belustigtes Lächeln huschte über sein Gesicht, während sie sich beide auf eine Gartenbank setzten. Einladend deutete er auf sein Glas: „Wie wäre es mit einem Schluck?" Shelby betrachtete ihren Begleiter aufmerksam. Er war ihr schon vorher aufgefallen, wahrscheinlich wegen seiner Größe und athletischen Figur. Sportler traf man nicht sehr oft auf diesen Washingtoner Partys. Die meisten Herren achteten auf ihre Figur, sie joggten und spielten Squash, aber dieser erinnerte mehr an einen Schwimmer. Ein

Langstreckenschwimmer vielleicht? Sie konnte sich gut vorstellen, wie er mühelos durch die Wellen glitt. Sein Gesicht war hager und rassig, der Mund schmal unter einer Nase, die ein wenig schief stand. Das gefiel Shelby. Auch das Zwinkern in seinen Augen mochte sie leiden. Das dunkle Haar und die dunklen Augen erinnerten sie an einen Ritter in ihrem Kindermärchenbuch. Er wirkte verlässlich und beruhigend, andererseits auch wieder ein wenig aufregend. Ihre Lippen öffneten sich zu einem Lächeln. „Was trinken Sie denn?" „Scotch - Whisky on the rocks." „Ich freue mich, dass man Ihnen trauen kann." Sie nahm ihm das Glas ab und nippte an dem Whisky. Ihre Augen blitzten Alan über den schimmernden Rand fröhlich an, das Mondund Sternenlicht stand ihr vorzüglich. Sie sah aus wie eine kleine Waldelfe, die jeden Augenblick von einem Windhauch durch die Lüfte davongetragen werden kann. „Weshalb sind Sie hier?" fragte er neugierig. „Mütterlicher Druck, kennen Sie das auch?" Er verstand sie sofort. „Väterlicher Druck trifft bei mir eher zu." „Das dürfte kein großer Unterschied sein." Shelby nahm noch einen Schluck Whisky. „Wohnen Sie auf dieser Flussseite?" „Nein, in Georgetown." „Was Sie nicht sagen! Wo denn?" Das Mondlicht glitzerte jetzt in ihren Augen, die so leuchtend silbergrau waren, wie Alan noch nie welche gesehen hatte. „In P-Street." '„Seltsam, dass wir uns noch nie begegnet sind. Mein Laden liegt dort ganz in der Nähe." „Sie führen ein Geschäft?" Wahrscheinlich ausgefallene Kleider, Samtjäckchen und Modeschmuck, mutmaßte er. „Ich bin Töpferin." Impulsiv nahm Alan Shelbys Hände, drehte die Innenflächen nach oben und betrachtete sie prüfend. Es waren schmale Hände mit langen Fingern und kurz geschnittenen, unlackierten Nägeln. „Sind Sie gut?" fragte er. „Ich bin phantastisch!" Shelby spürte erstaunt, dass es ihr heute schwer fallen würde, nach ihrer selbsterdachten Vorsichtsmaßnahme zu verfahren. Normalerweise hätte sie schon längst aufstehen und den Kontakt zu diesem Mann abbrechen müssen. Wenn ich es jetzt nicht tue, ist es vielleicht zu spät, und er hält meine Hände morgen auch noch, dachte sie. Doch sie forschte weiter: „Sie stammen nicht aus Washington, woher kommen Sie?" „Aus Massachusetts." „A ja! Eine Spur von Harvard ist geblieben. Aber Mediziner sind Sie gewiss nicht", überlegte sie laut und bewegte ihre Finger in Alans Hand, ohne sich seinem Griff zu ent­ ziehen. „Für einen Arzt sind Ihre Ballen nicht weich genug." Welchen Beruf mochte er haben? War er Künstler? Der leicht träumerische, grüblerische Ausdruck in seinen Augen ließ auf einen Menschen schließen, der dazu neigt, die Dinge erst gründlich durchzudenken, ehe er handelt. Alan hatte sich die ernsthafte Inspektion geduldig gefallen lassen, doch nun schien es ihm an der Zeit, seine Gesprächspartnerin aufzuklären. „Jurist", sagte er und fügte, als er Shelbys verwirrte Miene sah, hinzu: „Enttäuscht?" „Nur überrascht", erwiderte sie. „Das liegt wohl daran, dass ich mir alle Anwälte mit weißer Perücke und dicken Augengläsern vorstelle. Bei einer Menge alltäglicher Dinge können einen Gesetze ganz schön nerven, finden Sie nicht auch?" Alan hob verwundert die Brauen. „Bei Mord und Totschlag etwa?"

„Nein, das meine ich natürlich nicht, das ist doch nichts Alltägliches, oder? Ich dachte an die endlosen bürokratischen Vorschriften. Sie können sich kein Bild machen, wie viele Formulare ich ausfüllen muss, nur um meine Töpferwaren zu verkaufen. Das muss doch gelesen und bearbeitet, von neuem verschickt und sortiert werden und so weiter. Wäre es nicht praktischer, man ließe mich die paar Vasen einfach so gegen Entgelt unter die Leute bringen und meinen Lebensunterhalt damit verdienen?" „Das würde problematisch, wenn's in die Millionen ginge." Alan hatte vollkommen vergessen, dass er nicht dis kutieren wollte. Unbewusst spielte er mit dem Ring, der an Shelbys kleinem Finger steckte. „Nicht jeder Einzelhändler würde sich an faire Geschäftsgrundlagen halten, niemand wäre bereit, Steuern zu zahlen. Und schließlich hätte der ehrliche Kaufmann dabei das Nachsehen, denn er wäre genauso ungeschützt wie jeder Verbraucher." „Es ist schwer verständlich, dass die Basis für all diese Dinge meine dreifach einzureichenden Steuererklärungen sind!" Die Berührung seiner Hände war keineswegs unange nehm, lenkte jedoch kolossal ab, und sein Lächeln noch mehr. Nie in ihrem Leben hatte Shelby bei einem Mann ein so unwiderstehliches Lächeln gesehen. „Es wird immer eine Überschneidung zwischen Bürokratie und Notwendigkeit bestehen." „Das Beste an den Gesetze n ist, dass man unzählige Möglichkeiten hat, sich drumherumzuschlängeln", erklärte Shelby und lachte verhalten. „Wahrscheinlich ist das nun wieder Ihre Existenzgrundlage!" Durch das geöffnete Fenster drang die kühle, autoritäre Stimme eines Mannes: „Mag sein, dass Nadonley seinen Finger genau auf den Puls der amerikanisch-israelischen Beziehungen gelegt hat, aber mit dieser Politik macht er sich keine Freunde." „Seine mittelmäßige, nachlässige Kleidung wirkt auch etwas merkwürdig!" entgegnete ein anderer. „•Typisch!", sagte Shelby leise und verzog ihren Mund. „Wie doch auf Äußerlichkeiten geachtet wird, vielleicht mehr als auf die erbrachte Leistung. Dunkler Anzug und weißes Hemd - man ist ein Konservativer. Legerer Look und Kaschmirpullover steht für liberale Gesinnung." Alan bemerkte erstaunt den kritischen Unterton in Shelbys Stimme. An mehr oder weniger unsachliche Urteile über seinen Beruf war er gewöhnt. Meistens überhörte er solche Bemerkungen. Von ihr mochte er dergleichen nicht hören, ihre Worte ärgerten ihn. „Sie vereinfachen gern, nicht wahr?" „Nur dann, wenn mir etwas nicht wichtig genug ist, Geduld dafür aufzubringen." Sie zuckte mit den Schultern. „Die Politik ist ein ärgerliches Nebenprodukt der gesellschaftlichen Ordnung, seitdem Moses sich auf Debatten mit Ramses eingelassen hat." Um Alans Mund spielte wieder das besondere Lächeln. Shelby kannte ihn nicht, sonst hätte sie es deuten können. Diese Unterhaltung amüsierte ihn nun doch, und er wollte sie herausfordern. „Sie scheinen Politiker nicht besonders zu mögen", stellte er fest. „Was diese Leute betrifft, so kann ich nur verallgemeinern, was ich sonst nicht so leicht tue", erwiderte Shelby. „Es gibt sie in verschiedenen Spielarten: Sie sind entweder Pedanten oder Fanatiker, manche sind machthungrig, andere schwach. Es hat mich immer bedrückt, dass unsere komische Welt von einer Hand voll Männer allein regiert wird. Deshalb", und sie schob den Teller energisch zurück, „versuche ich mir vorzumachen, ich hätte absolute Kontrolle über mein eigenes Schicksal." Die Schatten der Bäume malten eigenartige Linien auf Alans Gesicht, und Shelby hätte sie gern mit ihren Fingerspitzen nachgezogen. „Möchten Sie wieder hineingehen?"

„Nein." Alan strich mit dem Daumen über die Innenhaut ihres Handgelenks. Erstaunt fühlte er, wie ihr Puls sich beschleunigte. „Wie sehr ich mich dort drinnen gelangweilt hatte, merkte ich erst, als wir beide uns hier niedergelassen haben." Spontan leuchtete Shelbys Lächeln auf. „Das ist das netteste Kompliment, und so unterkühlt gebracht! Sind Sie etwa irischer Abstammung?" Er schüttelte den Kopf, weil er sich gerade vorstellte, wie^ diese frischen, mädchenhaften Lippen schmecken würden. „Ich bin Schotte", sagte er dann. „Gütiger Himmel, ich auch!" Shelby runzelte die Stirn, als gefiele ihr diese Tatsache gar nicht. „Allmählich glaube ich, hier ist die Vorsehung am Werk. Aber die war mir immer schon unheimlich," „Warum eigentlich? Da Sie doch Ihr Schicksal so souverän lenken." Alan führte ihre Hand zum Mund und küsste die schla nken Finger. „Allerdings", gab sie zu. „Ich nehme das Steuer lieber selbst in die Hand, das gehört zur Campbell'schen Lebens weisheit." Erstaunt sah sie auf, denn Alan brach jäh seine höchst angenehmen Zärtlichkeiten ab und lachte laut und herzlich. „Auf die alte Familienfehde!" rief er und hob sein Glas. „Ich gehöre nämlich zum Clan der MacGregors. Ihre und meine Vorfahren haben sich unter den Klängen von Dudelsackmusik gegenseitig umgebracht." Shelby stimmte in sein Gelächter ein. „Mein Großvater würde mich bei Wasser und Brot einsperren, wenn ich Ihnen auch nur Auskunft darüber gäbe, wie spät es ist. Ein verrückter, verflixter MacGregor also!" Alan freute sich, aber Shelbys Gesicht wurde ernst. „Sie sind demnach Alan Mac-Gregor", stellte sie leise fest, „Der Senator von Massachusetts." „Getroffen!" Seufzend erhob sich Shelby. „Das ist sehr, sehr schade." Alan hielt ihre Hand fest und stand auch auf. Sie waren jetzt einander so nahe, dass sich ihre Körper berührten, nahe genug, um sich der gegenseitigen Attraktion bewusst zu werden, „Was meinen Sie damit?" „Vielleicht hätte ich dem Zorn meines Großvaters getrotzt", sagte Shelby und wunderte sich, wie heftig ihr Herz klopfte, „Ja, ich glaube, das hätte ich gewagt." Nachdenklich blickte sie in Alans Augen. „Aber ich verabrede mich nie mit einem Politiker." „Tatsächlich?" Alan konnte sich nicht an ihrem Mund satt sehen. Eigentlich hatte er doch noch gar nicht um ein Wiedersehen gebeten, und Frauen, die so direkt waren, lagen ihm sonst in keiner Weise. Aber Shelby gehörte zu einer besonderen Art, und es passte zu ihr. „Ist das eine von Shelbys Regeln?" „Ja, eine der wenigen." „Das beste an den Gesetzen", zitierte er, „sind die unzähligen Möglichkeiten, sich drumherumzuschlängeln." „Gefangen in der eigenen Schlinge", gab Shelby zögernd zu und entzog ihm ihre Hand. Es erschreckte sie, wie ihre Nerven auf diesen Alan MacGregor reagierten. Der Ausdruck in seinen dunkelbraunen Augen zeigte deutlich, dass es ihm ähnlich erging. „Gut, Senator!" verabschiedete sie sich mit fester Stimme. „Es war nett, Sie kennen zu lernen. Aber nun wird's Zeit, dass ich mich wieder bei den anderen Gästen sehen lasse." Alan wartete, bis Shelby fast die Tür erreicht hatte, dann erst antwortete er: „Wir sehen uns sicherlich wieder, Shelby Campbell!"

2. KAPITEL

Zu ihrer Entlastung hatte Shelby vor einiger Zeit als Stundenhilfe einen jungen Mann eingestellt. Das ermöglichte ihr, dann und wann einen Nachmittag freizunehmen oder sich tagelang ununterbrochen ihrer Töpferei zu widmen, wenn ihr danach zu Mute war. Kean, ein Dichter, der sich verzweifelt bemühte, auf einen grünen Zweig zu gelangen, war der Idealtyp für diesen Job. Er hatte einen flexiblen Stundenplan, und sein Temperament sagte Shelby zu. Kean kam regelmäßig mittwochs und samstags und sonst nur, wenn sie ihn anrief. Als Gegenleistung wurde er gut bezahlt und hatte in Shelby eine verständnisvolle Zuhörerin für seine Gedichte. Shelby hatte die Samstage fest für ihre Töpferarbeit eingeplant, obwohl sie jedem widersprochen hätte, der sie einer geregelten Arbeitsweise bezichtigt hätte. Sie war der festen Meinung, dass sie arbeitete, wie sie Lust dazu hatte, und beileibe nicht aus Gewohnheit. Wie viel diese ruhigen Stunden mit frischem Ton auf der Töpferscheibe für sie bedeuteten, wusste Shelby selbst nicht. Der Arbeitsraum lag im hinteren Teil des Erdgeschosses. An zwei Wänden standen große Regale, die ein heilloses Durcheinander an fertigen und halb fertigen Gegenständen, Werkzeugen und Material enthielten. Ordentlich und übersichtlich dagegen hatte Shelby die Dosen mit unzähligen Glasuren angeordnet, die in allen Regenbogenfarben schillerten. Bei den Werkzeugen befanden sich lange Nadeln mit Holzgriffen, verschieden große Bürsten, Pinsel und Feuerpfannen. Die rückwärtige Wand wurde von einem mächtigen begehbaren Brennofen beherrscht. An diesem Tag waren seine schweren Stahltüren geschlossen, weil die Roste mit bunt glasierten oder bemalten Tongefäßen voll standen, um im letzten Brenn Vorgang fertig gestellt zu werden. Die Temperatur in dem kleinen Raum war hoch, und Shelby saß nur mit einem T-Shirt bekleidet an ihrer Scheibe. Ihre Beine steckten in Shorts, und zum Schutz gegen Spritzer hatte sie eine große weiße Arbeitsschürze umgebunden. Die beiden einzigen Fenster zeigten zum Hof, deshalb drangen nur wenige Wochenendgeräusche von der Straße herein. Shelby summte leise zur Radiomusik und betrachtete sinnend den Tonklumpen, aus dem für heute das letzte Stück entstehen sollte. Ihr leuchtend dunkelrotes langes Haar hatte sie mit einem Lederband zurückgebunden. Diesen Arbeitsgang mochte sie am liebsten. Die Scheibe begann sich zu drehen, und ihre Hände betasteten das weiche Material. Noch wusste sie nicht, was daraus entstehen würde. Eine Vase vielleicht oder eine Schale? Gedrungen oder schlank, verziert oder glatt? Der nächste Schritt würde das Auftragen der Farben sein. Die Zusammenstellung der verschiedensten Töne und das Entwerfen von Mustern entsprach einer anderen Seite ihres künstlerischen Wesens. Mit bloßen Händen ging sie nun ans Werk. Sie presste, drückte und streichelte einen formlosen Ball aus dem frischen Tonklumpen. Mit geschicktem Griff quetschte sie die Luftblasen aus dem Ton. Das Material war feucht und frisch. Shelby hatte es nach einem speziellen Verfahren sorgfältig vorbereitet, um die richtige Konsistenz zu bekommen. Ein feuchter Schwamm lag erreichbar an der Seite. Shelby legte beide Hände gleichmäßig um den Ton, als die Drehungen der Scheibe sich beschleunigten. Dann verstärkte sie den Druck und spürte, wie der nichts sagende Klumpen eine bestimmte Form anzunehmen begann, so wie sie es wollte. Völlig auf ihre Arbeit konzentriert, achtete Shelby nicht auf die Zeit. Nur die Scheibe summte, und das Radio spielte im Hintergrund. Sie beherrschte den gefügigen Ton, so wie sie selbst von ihrer Kreativität beherrscht wurde. Eine ganz bestimmte, symmetrische Form schwebte ihr heute vor. Etwas Starkes, Maskulines sollte dieser Gegenstand aus drücken, mit klaren, gleichmäßigen Linien von unauffälliger Eleganz.

Die Rotation der Scheibe und Shelbys modellierende Finger zauberten nach und nach aus der unansehnlichen Masse ein besonderes Stück von eigenwilliger Gestalt und Schönheit. Geschickt und sicher bearbeitete sie die bauchige Schale innen und außen. Ein Falz entstand als Fuß und oben ein breiter, geschwungener Rand. Auch über die Bemalung war Shelby sich im Klaren: hartes jadegrün, und unter der dicken Glasur gelegentlich kleine Tupfen - aber wirklich nur eine Spur - von weicherem Farbton. Die klare Fläche durfte nicht durch Muster oder Verzierungen unterbrochen werden. Geradlinig, schlicht und streng würde die Schüssel nur durch ihre Form und Farbe wirken. Zufrieden ließ Shelby die Hände sinken. Es war besonders wichtig, mit einer Arbeit an einem bestimmten Zeitpunkt aufzuhören und nichts mehr zu verändern. Seufzend streckte sie ihren Rücken, nun spürte sie die Anstrengung der konzentrierten Arbeit. Ein heißes Bad würde gut tun. Shelby drehte sich zur Tür um und holte erschrocken tief Luft. „Das war ein bemerkenswerter Anschauungsunterricht!" Alan nahm die Hände aus den Hosentaschen und trat auf Shelby zu. „Wissen Sie gleich, wenn Sie mit einem neuen Stück beginnen, wie es fertig aussehen wird, oder kommt die Inspiration während der Arbeit?" Shelby pustete sich die Haare aus der Stirn, bevor sie antwortete. Keinesfalls wollte sie ihn das Nächstliegende fragen, nämlich was er hier suchte und wollte. „Es kommt darauf an", erwiderte sie schließlich. Alan trug Jeans und Polohemd. Ein neuer, ungewohnter Anblick. Der elegante Herr von gestern hatte sich erstaunlich verändert. Seine Kleidung war gepflegt, aber nicht neu. Das galt auch für die Sportschuhe, die allerdings recht teuer gewesen sein mussten, und für die dünne goldene Uhr an seinem Handgelenk. Er machte den Eindruck eines Mannes, der über genügend finanzielle Mittel verfügt, doch auch gut mit seinem Geld umzugehen versteht. Ein amüsiertes Lächeln huschte über Shelbys Gesicht. „Jetzt musste ich wohl gestehen, dass ich überrascht bin, Sie hier zu sehen, Senator", sagte sie. „Es war doch Ihre Absicht, mich zu überraschen, oder?" Alan nickte zustimmend. „Sie arbeiten hart", stellte er fest und schaute beziehungsvoll auf Shelbys tonverschmierte Hände. „Anscheinend verbrauchen die Künstler im gleichen Maße Energie wie Artisten bei einem Auftritt, wenn der Adrenalinspiegel in die Höhe schnellt. Ich muss sagen, Ihr Laden gefällt mir." „Danke!" Das Kompliment hatte ehrlich geklungen, und Shelby zeigte offen ihre Freude darüber. „Sind Sie gekommen, um sich umzusehen?" „Gewissermaßen." Alan widerstand der Versuchung, noch einmal einen Blick auf Shelbys Beine zu werfen, die viel länger und hübscher waren, als er sie sich vorgestellt hatte. „Aber anscheinend hab' ich die verkehrte Zeit erwischt. Als ich kam, war Ihr Assistent gerade dabei, die Vordertür abzuschließen. Das soll ich Ihnen übrigens von ihm ausrichten." „Es ist praktisch, wenn man beim Geschäft wohnt", meinte sie leichthin. „Man kann öffnen und schließen, wie's einem passt. Sehen Sie sich ruhig hier um, während ich mich wasche." „An sich hatte ich an etwas anderes gedacht..." Alan griff vorsichtig in Shelbys zusammengebundenes Haar und spürte, wie weich es sich anfühlte. „Wie wäre es, wenn wir zusammen essen gingen? Sie haben doch sicher noch nichts zu sich genommen." „Das stimmt", gab Shelby zu, „aber trotzdem möchte ich nicht mit Ihnen ausgehen, Senator." Mit großzügiger Hand bewegung wies sie auf die Regale: „Interessiert Sie vielleicht eine Vase im orientalischen Stil? Oder ein Aschenbecher?" Alan trat einen Schritt näher. Shelbys offensichtliche Ruhe und Beherrschtheit gefiel ihm. Gleichzeitig reizte ihn der Versuch ungemein, beides zu erschüttern. Deshalb bin ich ja hierher gekommen, dachte er und sagte: „Wir könnten etwas besorgen und hier bei Ihnen bleiben, ich bin nicht anspruchsvoll." Seine Hand glitt spielerisch unter ihr Haar auf den Nacken.

„Alan!" Shelby seufzte übertrieben und bemühte sich, die wohligen kleinen Schauer, die bei seiner Berührung über ihren Rücken liefen, nicht zu beachten. „Ihr Beruf ist die Politik, davon verstehen Sie etwas: Außenpolitik, Haus haltspolitik oder Verteidigungspolitik. Meine Politik habe ich Ihnen gestern erklärt." „Mmmm." Wie schlank ihr Hals ist! dachte Alan. Wenn sich die Haut hier schon so gut anfühlt, wie zart muss sie erst unter der Schürze und dem T-Shirt sein. „Dann gibt's also kein Problem." Shelbys Stimme sollte energisch klingen, was jedoch nicht recht gelingen wollte. Die Schärfe in ihrem Ton musste verbergen, dass Alan auf dem besten Weg war, ihre Verteidigungslinie zu durchbrechen. „Sie sind sicher zu intelligent, als dass man Ihnen etwas zwei Mal sagen muss." Mit leichtem Druck zog Alan Shelby näher an sich. „Es gehört zu den üblichen Prozeduren, dass man seine Politik von Zeit zu Zeit ändert." „Wenn ich meine ändere, werde ich es Ihnen ..." Shelby hatte ihre Hand gegen seine Brust gelegt, um ihn zu bremsen. Im selben Augenblick dachten beide an Shelbys nasse, schmutzige Finger, und sie blickten gleichzeitig erschrocken auf sein Hemd. Shelby lachte zuerst los, und ihre Blicke trafen sich. „Das geschieht Ihnen recht!" rief sie übermütig. Alans Augen leuchteten auf. Ihr Gesicht war in diesem Moment zum Küssen hübsch! Mit gespieltem Ernst schaute er auf den deutlichen braunen Abdruck von fünf Fingern ­ unmittelbar über seinem Herzen. „Das könnte ein neuer Modegag werden", sagte Shelby. „Wir sollten das Muster ganz schnell patentieren lassen. Was meinen Sie?" „Keine schlechte Idee." Alan betrachtete wieder sein Hemd und dann ihre lachenden Augen. Der Fleck war den Spaß wert. „Es würde aber mit viel Papierkram verbunden sein." „Damit dürften Sie Recht haben. Und weil ich es ablehne, noch zusätzliche Formulare auszufüllen, vergessen wir es lieber." Shelby wandte sich ab und schrubbte ihre Hände und Arme unter fließendem Wasser an einem breiten doppelten Spülbecken. „Ausziehen!" forderte sie Alan auf. „Man muss den Ton entfernen, bevor er angetrocknet ist." Ohne seine Reaktion abzuwarten, nahm sie sich ein Hand tuch und ging zum Brennofen, um dort die Temperatur zu kontrollieren. Alan war einigermaßen verblüfft. Offensichtlich machte es Shelby nichts aus, einen halb nackten Mann um sich zu haben. „Stammen diese Arbeiten alle von Ihnen?" fragte er, nachdem er sein Hemd über den Kopf gezogen hatte. „Ja." „Wie haben Sie ursprünglich angefangen?" „Wahrscheinlich dadurch, dass meine Gouvernante mir Knetmasse zum Spielen gab, um ihre Ruhe zu haben. Das ist ihr zwar nicht gelungen, aber das Modellieren hat mir Spaß gemacht." Shelby prüfte die Ventile am Ofen. „Was macht die Wäsche?" Sie hatte sich vorgebeugt, und Alan erhaschte einen Blick auf ihre äußerst reizvolle Kehrseite. Ihm wurde heiß, und sein Herz schlug schneller. Ärgerlich auf sich selbst, bear­ beitete er das verschmutzte Polohemd. Er drehte den Wasserhahn zu. „Der Heimweg dürfte interessant werden", bemerkte er. „Mit bloßem Oberkörper läuft nicht einmal hier jemand durch die Straßen." Das tropfnasse Hemd ließ er auf dem Spülbecken liegen. Shelby sah sich um. Gut schaute er aus, das musste man ihm lassen. Sein kräftiger Oberkörper zeigte nur Muskeln und Sehnen, da war kein Gramm Fett zu erkennen. Die Schultern waren breit und schmal die Taille. Ein bemerkenswertes Exemplar der männlichen Spezies, dachte sie und wusste plötzlich, was ihr bei der Arbeit am Nachmittag vorgeschwebt hatte. „Sie sind ja recht gut in Form", sagte sie beiläufig, „da sollte es doch für Sie möglich sein, in weniger als drei Minuten bis nach Hause zu sprinten!" „Shelby, Sie sind ausgesprochen ungastlich."

„Ich wollte sogar unhöflich sein", meinte sie und verbarg ihr Lachen, „aber wenn ich mir Mühe gäbe, könnte ich das Hemd in meiner großen Güte auch in den Trockner stecken." „Es war schließlich Ihre Hand und Ihr Ton." „Aber Ihr Annäherungsversuch", gab Shelby zurück, griff jedoch trotzdem nach dem nassen Polohemd. „O.K. Kommen Sie mit rauf." Mit der freien Hand band sie die Schürze ab und warf sie zur Seite, schlüpfte dann an Alan vorbei durch die Tür. „Einen Drink haben Sie sich verdient, das muss ich zugeben." „Sie sind zu liebenswürdig", spottete Alan und folgte ihr die Treppe hinauf. „Ja, meine Großzügigkeit ist allgemein bekannt." Shelby stieß die Tür auf und deutete mit der Hand auf einen Schrank. „Wenn Sie Scotch mögen, bedienen Sie sich." Sie verschwand in der anderen Richtung, und Alan schaute sich um. Sein Interesse wuchs. In Shelbys Wohnung dominierten leuchtende Farben, doch die Blau- und Grüntöne und das gelegentliche Rot dazwischen harmonierten miteinander. Ungewöhnlich, aber typisch für eine produktive Künstlerin, dachte Alan. Es gefiel ihm hier, er fühlte sich wohl. Zu seinem eigenen Lebensstil passte allerdings weder die Frau noch ihr ausgefallener Geschmack. Das geniale Durcheinander von Möbelstücken, Grünpflanzen und übergroßen Stofftieren in Shelbys Wohnung lud nicht gerade zu besinnlichem Nachdenken und gemütlichem Feierabend ein, aber anregend wirkte alles, sehr, sehr anregend! Alan trat auf den Schrank zu, wo er die Whiskyflasche vermutete. Wie angewurzelt blieb er stehen. Auf einem Sessel räkelte sich Moische und betrachtete aufmerksam den Fremden mit seinem einen Auge. Der Kater rührte sich nicht, und Alan musste zwei Mal hinsehen, um festzustellen, ob es sich tatsächlich um ein Lebewesen handelte. Die schwarze Auge nklappe hätte eigentlich lächerlich wirken müssen, tat es aber keineswegs! Warum soll eine Katze so etwas nicht tragen? Direkt über Moische hing der große Käfig von Tante Emma. Der Papagei starrte Alan an und verfolgte neugierig jede seiner Bewegungen. „Soll ich dir auch einen Drink mixen?" fragte Alan den Kater und kraulte ihn sachkundig unter dem Kinn. Genüsslich kniff Moische das Auge zusammen. „Das Trocknen dürfte nicht länger als zehn oder fünfzehn Minuten dauern", kündigte Shelby an, als sie jetzt wieder hereinkam. Das Schnurren des Katers war deutlich zu ver­ nehmen. „Sie haben sich ja bereits mit meinen Untermietern bekannt gemacht." „Offensichtlich! Warum die Schutzklappe?" „Moische hat sein Auge im Krieg verloren, er mag darüber nicht reden. Haben Sie den Scotch gefunden?" „Ja. Spricht der Vogel?" „In den letzten zwei Jahren hat er kein Wort gesagt." Shelby goss Whisky in die Gläser. „Das war der Zeitpunkt, als Moische hier eingezogen ist. Tante Emma ist sehr nachtragend, dabei hat Moische ihren Käfig nur einmal - ganz am Anfang - umgestoßen." Sie reichte Alan seinen Drink. „Wie lange leben Sie schon hier?" fragte er. „Ungefähr drei Jahre." Shelby ließ sich auf das Sofa fallen, zog die Beine hoch und hockte sich hin wie ein Indianer. Auf dem Tisch davor lag eine Schere mit orangefarbenem Griff, die Washington Post - aufgeschlagen beim Comic-Teil -, ein einzelner Saphirohrclip, allerlei ungelesene Post und eine Macbeth-Ausgabe, die recht abgegriffen war. „Ich habe gestern nicht sofort geschaltet", sagte Alan und setzte sich neben Shelby. „Robert Campbell war Ihr Vater?" „Ja, das stimmt." Shelby nippte an ihrem Drink. Der Scotch war gut, braun und milde. „Kannten Sie ihn?" „Nicht persönlich. Ich besuchte noch das College, als er getötet wurde. Aber ge hört habe ich viel über ihn. Natürlich wurde ich Ihrer Mutter vorgestellt. Sie ist eine bemerkens werte Frau."

„Ich hab' mich oft gewundert, warum sie nie selbst kandidiert hat, sie liebte das Leben mit Vater sehr." War da ein Unterton von Verdruss zu hören gewesen in Shelbys Stimme? Alan nahm sich vor, gelegentlich danach zu fragen. „Sie haben einen Bruder, wenn ich recht informiert bin?" „Grant meinen Sie? Ja, er ist1 aber nur sehr selten hier in Washington. Er zieht den Frieden und die Abgeschiedenheit von Maine vor. Wir scheinen beide nicht den Ehrgeiz für eine Tätigkeit im öffentlichen Dienst geerbt zu haben." „Warum sind Sie so bitter?" Alan spürte das Seidenkissen kühl und weich an seinem Rücken. Sicher würde Shelbys Haut sich ähnlich anfühlen. „Die berühmte Hingabe an das Volk, Vorliebe für Papierkrieg und natürlich ein Hauch von Macht." In Shelbys Ton lag jetzt deutlich Arroganz und ein wenig Verachtung. „Was ist dagegen zu sagen?" „Mich geht nur mein eigenes Schicksal an, in das anderer Menschen will ich mich nicht einmischen." Alan, spielte mit dem Lederband an Shelbys Nacken, bis sich der Knoten löste. War er zum Debattieren gekommen? Musste er sich hier verteidigen? Shelby schwieg, als ihre offenen Haare über ihren Rücken hinabfielen. Wie selbstverständlich saßen sie und Alan nebeneinander, beide nur leicht bekleidet, und unterhielten sich tiefernst über das Leben. „Vielleicht ist Ihr Hemd trocken, ich werde nachsehen." Shelby machte Anstalten, sich zu erheben. Aber Alan hielt ihr Haar fest. Als sie ihm den Kopf zudrehte, blickte sie direkt in die forschenden dunkelblauen Augen. „Sie sollten sich daran gewöhnen, dass sich zwischen uns etwas anspinnt, Shelby!" „Alan, ich sagte Ihnen bereits, dass da nichts läuft! Nehmen Sie's nicht persönlich." Jetzt lächelte sie. „Sie sind sehr attraktiv. Aber ich bin einfach nicht interessiert", erklärte sie und bemühte sich, kühl und beherrscht zu wirken. „Tatsächlich nicht?" Mit seiner freien Hand umspannte Alan ihr Handgelenk. „Ihr Puls rast." Ärgerlich schob Shelby das Kinn vor, ihre Augen blitzten ihn an. „Eingebildet sind Sie wohl gar nicht, was? Ich hole jetzt Ihr Hemd." Ein Kuss nur, überlegte er, und ich bin zufrieden. Widerspenstige, aggressive Frauen sind nie mein Fall gewesen. Und zu denen gehört Shelby mit Sicherheit. Ein Kuss also, und das wär's dann. Auf so viel Hartnäckigkeit war Shelby nicht gefasst gewesen. Aber auch nicht auf ihre eigene Reaktion, als sie seinen Atem auf ihrem Mund spürte. Trotzdem - nachgeben durfte sie nicht. Sie seufzte, als fühlte sie sich belästigt. Wenn der Senator von Massachusetts bei einer freischaffenden Töpferin sein Glück versuchen will, bitteschön: Einen Kuss kann er haben, dass ihm Hören und Sehen vergeht. Anschließend schnüre ich ihn zum Paket zusammen und setze ihn vor die Tür! Aber Alan berührte ihre Lippen noch nicht, er sah sie nur an. Ganz langsam kam er näher, Shelby schloss die Augen und wartete. Erst berührte Alan ihren Mund mit der Zungenspitze, tastete und liebkoste, bis jeder Widerstand in Shelby erstarb. Dann war sein Gesicht über ihr, und im gleichen Moment loderte zwischen ihnen Leidenschaft auf, die beide erschreckte. Shelby nahm all ihre Kraft zusammen und drehte das Gesicht zur Seite. „Alan, bitte! "wisperte sie. „Es ist genug." „Durchaus nicht ", widersprach er und drückte sie fest auf die bunten Seidenkissen. Shelby erschrak über den Sturm der Empfindungen in ihrem Körper. Nichts hätte sie lieber getan, als sich Alans fordernder Zärtlichkeit hinzugeben. „Sie sollen aufhören!" Ihre Augen waren dunkelgrau, die Stimme klang rau. Aber es gelang ihr, sich frei zu machen. Alan spürte Ärger über Shelbys Widerstand, doch er hatte sich sofort unter Kontrolle. Sein Verlangen zu unterdrücken, fiel ihm entschieden schwerer.

„Also gut", sagte er leise und wich etwas zurück, „warum?" Shelby hatte auch Schwierigkeiten, sich ihre Gefühle nicht anmerken zu lassen, aber sie zwang sich zur Ruhe. „Sie küssen gut", meinte sie beiläufig. „Für einen Politiker?" Wie konnte er nur so spöttisch sein? Wenige Minuten vorher hatte er sie im Arm gehalten, jetzt war sein Ton kalt und verletzend. Shelby vergaß, dass sie an dieser Ironie selber schuld war. Draußen war es dunkel. Shelby knipste eine Lampe an und nahm sich vor, sich nicht herausfordern zu lassen. „Sie haben meine Frage nicht beantwortet!" Alan setzte sich bequem zurecht und genoss die Berührung mit den seidenen Kissen, die ihn an Shelbys Haut erinnerten. „Vielleicht habe ich mich gestern doch nicht klar genug ausgedrückt", sagte Shelby. „Aber ich meinte es ernst, glauben Sie mir." „Ich auch." Alan sah ruhig zu ihr auf. „Sie haben viel Ähnlichkeit mit Ihrem Papagei, Sie sind nachtragend." Als er merkte, dass seine Worte ins Schwarze getroffen hatten, tat es ihm Leid. „Im Allgemeinen kümmern mich alte Wunden wenig. " Trotz größter Bemühungen gelang es ihr nicht, den Schmerz zu verbergen. Alan hätte sie am liebsten sofort wieder in seine Arme genommen. Es war unglaublich, dass sie sich erst einen Tag lang kannten. Aber die Tatsache ließ sich nicht leugnen, und er hatte kein Recht, sich Shelby aufzudrängen. „Es tut mir Leid", sagte er und stand auf. Shelby fasste sich sofort. „Ist schon in Ordnung", meinte sie und verließ das Zimmer. Wenig später kehrte sie mit seinem Hemd zurück. „Fast wie neu!" Jetzt lachte sie wieder und warf es ihm zu. „War wirklich nett mit Ihnen. Lassen Sie sich nicht aufhalten, Senator." Alan ging auf ihren leichten Ton ein. „Werde ich zur Tür begleitet?" „Oh, war ich zu deutlich?" Der Plauderton gelang jetzt mühe los. „Gute Nacht, Senator, und schauen Sie sich um, bevor Sie die Straße überqueren." Weit hielt sie die Tür für ihn auf. Alan zog sein Polohemd über den Kopf, dann trat er auf Shelby zu. „Die MacGregors haben nie ein Nein für bare Münze genommen. Wir Schotten sind dickköpfig, das wissen Sie doch?" „Wem sagen Sie das? Hier steht eine Campbell, vergessen Sie das nicht!" Bei diesen Worten öffnete sie die Tür noch ein bisschen weiter. „Also gilt das für uns beide." Alan fasste Shelby unters Kinn und küsste sie hart und kurz auf den Mund. „Bis zum nächsten Mal!"

3. KAPITEL

Für einen Montag war das Geschäft an diesem Morgen sehr lebhaft. Bis elf Uhr hatte Shelby schon mehrere Stücke verkauft, drei davon waren beinahe noch warm vom Brennofen. Sie saß zwischen ihren Kunden und zog Drähte durch eine Lampe, der sie Form und Gestalt einer griechischen Amphore gegeben hatte. Die Arbeit ging ihr gut von der Hand. Sie knüpfte gerade geschickt die Drähte zusammen, als Myra Ditmeyer auftauchte. In ihrem modischen hellroten Kostüm mit dem dazu passenden Lippenrot war sie nicht zu übersehen. Ihr schweres Parfüm erfüllte alsbald den Verkaufsraum. „Shelby, Liebes, immer bist du so fleißig." Mit herzlichem Lächeln beugte sich Shelby über den Ladentisch und küsste Myras gepuderte Wange. Wenn man sich gelegentlich für etwas würzigen Klatsch interessierte oder auch nur lachen wollte, gab es keine Bessere als Myra. „Ich fürchtete, du müsstest zu Hause bleiben und all die köstlichen Dinge vorbereiten, die ich heute Abend bei dir zu essen bekommen soll." „Gütiger Himmel, dann würden meine Gäste verhungern müssen." Sie stellte ihre Krokotasche auf den Ladentisch. „Der Koch ist in viel versprechender, kreativer Stimmung." „Du weißt, dass ich schrecklich gern bei euch bin." Shelby zog eine Schlinge durch das Oberteil der Lampe. „Es kommt immer etwas Reelles auf den Tisch, nicht diese modernen kleinen Schnickschnacks, die exotisch sein sollen und nach deren Genuss man vor Hunger nicht in den Schlaf kommt." Geistesabwesend klopfte sie mit dem Fuß den Takt zur Radiomusik. „Mama wird auch erscheinen?" „Ja, mit Botschafter Dilleneau." „Ach natürlich, der Franzose mit den großen Ohren." „Ist das die feine Art, über einen Diplomaten zu sprechen?" „Mama ist eigentlich recht oft mit ihm zusammen", sagte Shelby nachdenklich. „Ob ich wohl einen pariserischen Stiefpa kriege?" „Schlimmeres könnte dich treffen!" „Mag sein! Sag mal, Myra, wen hast du denn für mich vorgesehen?" Shelby drehte mit sicherer Hand die Fassung auf den Lampenhals. „Vorgesehen? Das klingt ja scheußlich!" Myra rümpfte die Nase. „Wie unromantisch, Shelby!" „Dann will ich mich besser ausdrücken: Gegen wen sollen Amors Pfeile gerichtet werden?" „Wenn du so hinterhältig dazu lachst, dann hört sich das auch nicht besser an." Myra beobachtete interessiert, wie Shelby eine Birne in die Fassung schraubte. „Wie geschickt du bist, mein Schatz! Aber ich will lieber nicht mehr verraten. Es soll eine Überraschung werden. So etwas magst du doch so sehr!" „Eigentlich gebe ich lieber, als dass ich nehme." „Verzeihen Sie!" Be ide Frauen sahen zur Tür, wo ein junger Mann in Botenlivree stand, der einen Korb am Arm trug. „Was kann ich für Sie tun?" fragte Shelby. „Miss Shelby Campbell?" „Ja, das bin ich." Der Bote trat auf Shelby zu und überreichte ihr den Korb. „Das soll ich bei Ihnen abgeben, Miss Campbell." „Danke." Automatisch griff Shelby in die Wechselkasse, nahm einen Dollar heraus und gab ihn dem jungen Mann als Trinkgeld. „Wer schickt mir das?" „Es liegt eine Karte drin", erklärte der Bote und steckte das Geld ein. „Vielen Dank, Miss!" Ein unerwartetes Geschenk zu erhalten, ohne die leiseste Ahnung zu haben, von wem es sein könnte und was zum Vorschein kommen würde, hatte Shelby schon immer mit größtem

Entzücken erfüllt. Sie betrachtete den hübschen Deckelkorb von allen Seiten und dachte gar nicht daran, ihn sofort zu öffnen. „Mach schon, Shelby!" Myra trat ungeduldig von einem Fuß auf den anderen. „Ich sterbe vor Neugier." „Warte noch, Myra, lass uns raten! Dem Aussehen nach könnte es ein Picknickkorb sein. Aber das ergib t überhaupt keinen Sinn. Oder ein junger Hund?" Sie beugte sich über den Korb und lauschte. „Nein, da bewegt sich nichts. Aber es riecht..." Sie schloss die Augen, um den Duft besser identifizieren zu können. „Das ist komisch. Es riecht nach" -rasch öffne te sie den Deckel - „nach Erdbeeren!" Tatsächlich war der Korb mit auserlesenen, dicken roten Erdbeeren gefüllt. Frisch und sauber, boten die Früchte einen prächtigen Anblick. Shelby nahm eine heraus und biss hinein. „Lecker!" Myra tat das Gleiche. „Mmmm, schmeckt wundervoll. Willst du nicht nach dem Absender sehen?" fragte sie, mit vollem Munde kauend. Langsam zog Shelby den länglichen weißen Umschlag zwischen Korb und Verpackung hervor. Sie wog ihn auf der Hand, hielt ihn ans Licht und drehte ihn immer wieder um. „Shelby!" Myra konnte die Spannung nicht länger ertragen. „Ja, ja, schon gut!" Shelby riss das Kuvert auf und nahm die Karte in die Hand. Shelby, ihr Anblick hat mich an Sie erinnert! Alan. Myra beobachtete aufmerksam Shelbys Gesicht. Überraschung war darauf zu erkennen, Freude und noch etwas anderes. War das Bedauern oder vielleicht Angst? Schwer zu sagen. „Jemand, den ich kenne?" fragte sie endlich, als Shelby noch immer schwieg. „Wie bitte? Ach so, ja, höchstwahrscheinlich." Doch dann steckte sie die Karte in den Umschlag zurück. „Myra", sagte Shelby schließlich und seufzte tief, „ich fürchte, ich bin in Schwierigkeiten." „Das ist eine gute Nachricht." Myra nickte zufrieden. „Es wird auch langsam Zeit. Möchtest du, dass ich meinen Koch der Gefahr eines Nervenzusammenbruchs aussetze und ihm sage, dass ich in letzter Minute eine weitere Person eingeladen habe? Wer ist es?" Die Versuchung war groß, Shelby hatte Alans Namen schon auf der Zunge, aber dann schluckte sie und verriet nichts. „Nein, lassen wir es lieber. Es wäre wahrscheinlich unklug." „Ihr junges Volk wisst eben alles besser", stellte Myra fest und rümpfte die Nase. „Dann sehen wir uns also pünktlich um sieben." Sorgfältig wählte sie eine weitere Beere aus und schob sie in den Mund. Dann griff sie nach ihrer Tasche, warf einen prüfenden Blick auf die fast fertig gestellte Lampe und sagte im Gehen: „Sie gefällt mir ausnehmend gut, sie würde genau in mein Gartenzimmer passen. Pack sie ein und bring sie heute Abend mit, Shelby, und die Rechnung auch." Ich muss Alan anrufen und mich bedanken, überlegte Shelby. Verflixt nochmal, das passt mir gar nicht. Gedankenverloren biss sie in die nächste Erdbeere. Der Geschmack nach Sonne, Süße und Natur erinnerte sie völlig unnötigerweise an Alans Kuss. Warum hat er mir nicht einfach Blumen geschickt? Ein Strauß ist unverbindlich, den kann man zur Kenntnis nehmen und wieder vergessen. Aber diese köstlichen Früchte sind ein individuelles Geschenk. Was soll ich mit einem Mann anfangen, der mir zum Frühstück einen Korb mit taufrischen Erdbeeren offeriert? Es ist von ihm reine Berechnung gewesen, überlegte sie weiter. Er weiß ganz genau, dass ich solch wunderhübsche Aufmerksamkeit nicht einfach ignorieren kann. Kennt er mich schon so gut? Das passt mir eigentlich gar nicht. Aber schlau ist er, das muss man ihm lassen.

Sie hob den offenen Korb auf und trug ihn zum Telefon. Alan hatte ausgerechnet, dass ihm ungefähr fünfzehn Minuten verblieben, bis der Senat wieder einberufen würde. In dieser Pause wollte er die vorgeschlagenen Etatkürzungen noch einmal überfliegen. Bei einem Defizit von fast zweihundert Milliarden mussten selbstverständlich viele Ausga ben gestrichen werden. Aber im Bildungsbereich durfte man nach seiner Meinung nichts mehr streichen. Der Kongress hatte die Haushaltbeschränkungen schon teilweise zurückgewiesen. Alan war sicher, auch für seine Argumente bezüglich des Bildungswesens genügend Unterstützung zu finden. Seine Gedanken waren jedoch nicht hundertprozentig bei der Sache. Obwohl seit der letzten Präsidentschaftswahl erst ein knappes Jahr vergangen war, hatte seine Partei sehr deutlich durchblicken lassen, dass sich alle Hoffnungen und Wünsche für die nächste Dekade auf seine Person konzentrierten. War das auch sein Ziel? Wollte er wirklich so hoch hinaus? Er war kein Narr und ganz bestimmt nicht ohne Ehrgeiz. Aber seine Pläne erstreckten sich auf einen späteren Zeitraum. In fünfzehn oder zwanzig Jahren hätte er seine Stunde kommen sehen. Wenn die Partei ihn nun früher schon in den Vordergrund drängen wollte, so war das ein Schritt, der sorgfältig überlegt werden musste. Sein Vater allerdings war schon längst davon überzeugt, dass sein ältester Sohn bei der nächsten Präsidentschaftswahl kandidieren - und gewinnen würde! Daniel MacGregor hielt die Zügel des Familiengeschehens fest in der Hand, und seine Kinder ließen ihm die Illusion, dass er über ihren Lebensweg bestimmen durfte. Doch das war beileibe nicht immer einfach. Alan dachte dankbar an die Zeit im vergangenen Jahr, als seine Schwester das erste Baby ankündigte und sein Bruder Caine sich entschloss zu heiraten. Dadurch war der Druck der väterlichen Fürsorge vorübergehend spürbar von Alan genommen worden. Aber diese schöne Zeit würde nur zu bald vorüber sein, und der nächste Anruf seines alten Herrn lag sozusagen schon in der Luft. Deine Mutter vermisst dich. Sie macht sich Sorgen deinetwegen. Wann nimmst du dir endlich wieder die Zeit zu einem Besuch? Warum bist du noch nicht verheiratet? Deine Schwester kann die MacGregor-Linie nicht allein weiterführen! Solche und ähnliche Sprüche musste er sich anhören, wenn er mit seinem Vater telefonierte. Bisher hatte sich Alan immer über die väterlichen Wünsche amüsiert und nicht im Traum daran gedacht, sie ihm zu erfüllen. Aber war das wirklich so von der Hand zu weisen? Warum ließ ihn die Frau, der er erst vor wenigen Tagen begegnet war, plötzlich an Eheschließung und an Kinder denken? Er kannte sie kaum, sie entsprach nicht einmal dem Typ weiblicher Wesen, die ihm bisher gefallen hatten. Shelby war nicht glatt und kühl. Sie würde sich nicht einfach unterordnen oder eine bequeme Gastgeberin für offizielle Staatsempfänge abgeben. Sie würde nicht liebenswür dig sein und ganz bestimmt nicht taktvoll. Und - Alan lächelte vor sich hin - vorläufig lehnte sie sogar ab, mit ihm zum Essen zu gehen. Eine Abwechslung? Das wäre sie ganz gewiss. Etwas Neues ist immer reizvoll. Doch auch das konnte nicht der Grund dafür sein, dass seine Gedanken immer wieder zu ihr wanderten. Shelby war ein Gehe imnis, und Geheimnissen auf die Spur zu kommen, war von jeher eines seiner Lieblingsspiele. In diesem Falle aber gab es eine recht einfache Erklärung: Sie besaß den Schwung ihrer Jugend, die Geschicklichkeit einer Künstlerin und das Feuer einer Rebellin. Sie war nicht maßvoll, sondern leidenschaftlich. Shelbys Geist würde sich niemals seiner Schritt- für-Schritt-Logik anpassen. Das Telefon auf seinem Schreibtisch klingelte. Alan kümmerte sich nicht darum, doch dann fiel ihm ein, dass seine Sekretärin zum Essen gegangen war. Ärgerlich, weil er in seinem Gedankengang gestört wurde, drückte er auf den rot leuchtenden Knopf. „Senator MacGregor."

„Danke schön." Alans Lippen umspielte ein Lächeln, während er sich im Stuhl zurücklehnte. „Gern geschehen. Wie schmecken sie?" Shelby steckte eine besonders rote, saftige Frucht in den Mund und flüsterte: „Phantastisch. Mein Laden duftet wie eine Erdbeerplantage. Zum Teufel mit Ihnen, Alan!" Sie schluckte, und ihre Aussprache wurde deutlicher. „Erdbeeren sind eine unfaire Taktik. Man greift mit Orchideen an oder mit Brillanten! Mir hätten ein mehrkarätiger weißer Diamant oder fünf Dutzend afrikanische Orchideen auch genügt." Alan spielte mit dem Bleistift, der vor ihm lag. „Sie können sich drauf verlassen, dass ich Ihnen weder das eine noch das andere schenken werde. Wann sehen wir uns, Shelby?" Sie schwieg einige Sekunden lang, war hin- und hergerissen, hätte nur zu gern ja gesagt. „Alan, es hätte wirklich keinen Zweck! Ich erspare uns beiden eine Menge Ärger, indem ich ablehne." „Nach meinem Eindruck sind Sie nicht der Typ, der dem Ärger unbedingt aus dem Weg geht." „Vielleicht sonst nicht, aber in Ihrem Fall ganz bestimmt. In vielen, vielen Jahren - wenn Sie zehn Enkelkinder haben und einen langen Bart - werden Sie mir dankbar sein." „Soll ich tatsächlich so lange warten, bis Sie mit mir zum Essen gehen?" Shelby lachte herzlich und verwünschte ihn gleichzeitig. „Ich mag Sie wirklich leiden." Dann hörte er sie seufzen. „Versuchen Sie es nicht weiter mit ihrem Charme, Ala n. Wir geraten beide auf dünnes Eis. Ich könnte nicht ertragen, noch einmal einzubrechen." Alan wollte etwas entgegnen, aber da leuchteten die Signallampen auf. Das war das Zeichen für die Abgeordneten, sich wieder zu versammeln. „Shelby - ich muss zur Sitzung! Wir reden ein andermal weiter." „Nein", entgegnete Shelby mit fester Stimme. Sie ärgerte sich, dass sie schon länger als beabsichtigt mit Alan geplaudert hatte. „Ich wiederhole mich ungern, das langweilt mich. Denken Sie daran, dass ich Ihnen soeben einen großen Gefallen erwiesen habe. Leben Sie wohl, Alan." Sie warf den Hörer auf die Gabel und schob den Korb heftig zur Seite. Wie war es ihm nur so schnell gelungen, sich in ihr Herz einzuschleichen? Während sich Shelby für Myras Dinnerparty ankleidete, hörte sie einem alten Bogart-Film zu. Diese Art von Sprechfunk hatte sich ergeben, als ihr Fernsehgerät vor zwei Wochen teilweise den Dienst versagte und sich plötzlich weigerte, ein normales Bild zu liefern. Erst hatte Shelby aus Bequemlichkeit keinen Reparaturservice in Anspruch genommen, und dann gefiel ihr nach und nach diese Lösung sogar besser. Der Ton drang klar und deutlich aus dem Gerät, und der leere Bildschirm regte ihre Vorstellungskraft an. Shelby entschied sich für Sandalen und stopfte einige notwendige Utensilien in ihre Handtasche: die Haustürschlüssel, einen abgenutzten Lippenstift und eine halbe Rolle Pfefferminz. „Bleibst du heute Abend zu Hause, Moische?" erkundigte sie sich im Vorbeigehen bei dem Kater, der nur müde mit seinem Auge zwinkerte und sofort weiterschlief. „Dann bis später, meine Lieben!" Sie griff vorsichtig nach dem Karton mit der Lampe, als jemand an der Ladentür klopfte. „Erwartest du Freunde, Tante Emma?" fragte sie den Papagei. Der rollte nur mit seinen runden Augen und schwieg wie immer. Shelby vollführte eine Art Balanceakt mit ihrem unförmigen Paket und öffnete. Ihr Herz schlug schneller, aber gleichzeitig war sie verstimmt, als sie Alan erkannte. „Wieder ein nachbarlicher Besuch?" Shelby blieb in der Tür stehen und versperrte so den Eingang. Der Senator trug einen dunklen Abendanzug. „Sie schauen nicht aus, als wollten Sie einen Bummel machen!"

Ihr Sarkasmus störte Alan gar nicht, denn er hatte gesehen, wie ihre grauen Augen bei seinem Anblick aufleuchteten. „Als Diener des Volkes habe ich die Aufgabe, mich um das Wohl und die Sicherheit meiner Mitmenschen zu kümmern." Er beugte sich vor und steckte eine Gardenienblüte in Shelbys Haar. „Es ist mir eine Ehre, Sie zu den Ditmeyers begleiten zu dürfen. Man könnte es als eine Transport-Interessengemeinschaft bezeichnen." Zarter Duft aus der Gegend ihres rechten Ohres stieg Shelby in die Nase. Gern hätte sie die feine Blüte mit der Hand berührt. Es war unglaublich, wie Alan es verstand, ihr eine Freude zu bereiten. „Gehen Sie denn auch zu Myras kleinem Abendessen?" „Ja. Sind Sie fertig?" Shelby runzelte die Stirn und überlegte, wie es Myra gelungen war, den Absender der Erdbeeren herauszufinden. „Wann haben Sie Ihre Einladung bekommen?" „Letzte Woche, bei den Writes." Ihr Misstrauen schwand. Demnach handelte es sich wohl doch nur um einen Zufall. „Ich danke Ihnen für das Ange bot, Senator, aber ich fahre lieber selbst. Wir sehen uns dann bei der Vorspeise wieder." Alan ließ sich nicht ohne weiteres abschütteln. „Wenn es so ist, kann ich eigentlich bei Ihnen einsteigen", sagte er. „Man soll nicht mehr Abgase in die Luft puffen, als unbedingt nötig ist. Darf ich das zu Ihrem Wagen bringen?" Shelby umklammerte den Karton, als hinge ihr Leben davon ab. Dieses verflixte ernste Lächeln und sein fürsorglicher Blick geben einem fast das Gefühl, man sei die einzige Frau, die er je so angesehen hat!, dachte sie verzweifelt. „Alan, was bezwecken Sie eigentlich? Was soll das Ganze?" „Das", sagte er freundlich, lehnte sich vor und küsste die hilflose Shelby an dem Paket in ihren Armen vorbei mitten auf den Mund. „Das hätten unsere Vorfahren als eine Belagerung bezeichnet. Und die MacGregors waren ausgezeichnete und höchst erfolgreiche Belagerer." Shelbys Finger gruben beinahe Löcher in die feste Pappe. Sie atmete heftig und beherrschte sich nur mit Mühe. „Im Nahkampf scheinen Sie auch Erfahrung zu haben." Alan lachte und hätte sie aufs Neue geküsst, wenn es Shelby nicht gelungen wäre, einen Schritt zurückzutreten. Aber seine Hartnäckigkeit hatte sich doch gelohnt. „Na gut. Ich möchte mich nicht unnötiger Luftverschmutzung schuldig machen. Sie dürfen chauffieren, Alan", fügte sie hinzu und lächelte listig. „Dann kann ich nämlich ein Glas mehr trinken", sagte Shelby und drückte ihm den sperrigen Karton in die Arme. „Dass ich mit Ihnen eine Fahrgemeinschaft eingehe, Alan, ist aber nicht gleichbedeutend mit einem Rendezvous", erklärte sie. „Wir werden es als zivilisiertes Beförderungsü­ bereinkommen bezeichnen. Klingt das nicht schön bürokratisch? Ihr Mercedes gefällt mir." Anerkennend klopfte Shelby auf das glänzende Blech der Limousine, wie man einem schönen Pferd die Flanken klopft. „Sehr beeindruckend." Alan öffnete den Kofferraum und setzte das Paket hinein. Als er den Deckel wieder schloss, warf er Shelby einen Blick zu. „Sie können einen in höchst interessanter Manier auf den Arm nehmen", bemerkte er dabei. Shelby lief zu ihm hin und lachte in ihrer herzlichen, freimütigen Art. „O Alan! Ich mag Sie wirklich leiden!" Impulsiv schlang sie die Arme um seinen Hals und drückte sich an ihn, dass ihm Hören und Sehen verging. „Das ist keine Lüge", fügte sie hinzu, warf den Kopf zurück und strahlte ihn mit blitzenden Augen an. „Diese Bemerkung hätte ich sicherlich zu einem Dutzend anderer Männer machen können, und keinem wäre aufgefallen, dass es Flachs war." „So", sagte er ruhig und legte seine Hände auf Shelbys Hüften, „ich bekomme demnach Pluspunkte für Einfühlungsvermögen. " „Auch noch für ein paar andere Dinge." Ihr Blick ruhte auf seinen Lippen, und die Sehnsucht nach Zärtlichkeit wurde übermächtig. „Ich werde es mir nie verzeihen", murmelte

sie, „aber ich möchte Sie küssen, und zwar sofort - das Licht ist so verführerisch!" Dunkle Augen trafen auf geheimnisvolle rauchgraue. „Darf man nicht in der Dämmerung zauberhafte Dinge tun, ohne dass es Folgen nach sich zieht?" Sie drückte sich eng an Alans Brust und berührte mit ihren Lippen seinen Mund. Alan ließ sie gewähren, ohne die Situation auszunutzen. Sie sollte freiwillig zu ihm kommen und sie beide zu dem Ziel führen, wohin es ihn schon lange mit Macht drängte. Der Kuss dauerte an. Wie hatte sie nur so lange leben können ohne den Geschmack seiner Lippen und das Gefühl der Geborgenheit in seinen Armen? Aber würde er sie nicht auch an den Rand des Abgrundes geleiten, dem sie bisher so schlau ausgewichen war? Shelby spürte die Gefahr, doch seine Zärtlichkeit war zu verführerisch, seine Nähe zu verlockend. Sie gab sich dem Reiz des Augenblicks länger hin, als sie beabsichtigt hatte. Andererseits auch nicht so lange, wie sie am liebsten wollte. Widerstrebend löste sie sich aus seinen Armen, und Alan versuchte nicht, sie zurückzuhalten. „Ich glaube, es ist besser, wir fahren jetzt los", flüsterte Shelby fast unhörbar. „Es ist schon beinahe dunkel." Das Haus der Ditmeyers und die dazugehörige Auffahrt waren hell erleuchtet. Myra versuchte erst gar nicht ihr zufriedenes Gesicht zu verbergen: „Ihr kennt euch schon, wie ich sehe!" „Wie kommst du denn darauf?" konterte Shelby mit Unschuldsmiene und trat ein. Myra blickte von einem zum anderen. „Riecht es hier nach Erdbeeren, oder täusche ich mich?" „Hier ist deine Lampe", lenkte Shelby ab und wies auf den Karton, den Alan abgestellt hatte. „Wo soll sie hin?" „Macht euch keine Mühe, ich lasse sie auspacken." Myra hakte die Gäste unter und führte sie in den Salon. „Wir sind nur ein kleiner Kreis, deshalb können wir uns herrlich ungestört unterhalten. Gib uns noch zwei von deinen wundervollen Aperitifs, Herbert!", rief sie ihrem Mann zu. „Die müsst ihr unbedingt versuchen, es ist seine neueste Erfindung." „Hallo, Herbert." Shelby trat auf den Hausherrn zu und umarmte ihn herzlich. Sein Gesichtsausdruck war gütig wie der eines liebevollen Großvaters. Nichts erinnerte daran, dass er zu den Spitzenleuten im Gerichtswesen des Landes gehörte. „Ich glaube, ihr kennt alle anderen Gäste, nicht wahr? Ich hole jetzt eure Drinks." „Guten Abend, Mama!" Shelby küsste ihre Mutter auf die Wange. Ihr Blick fiel auf funkelnde, offensichtlich neue Brillanttrauben in Deborahs Ohrläppchen „Die kenne ich noch gar nicht, sonst hätte ich sie mir längst ausgeborgt!" Zarte Röte huschte über das Gesicht von Shelbys Mutter. „Ein Geschenk von Anton", erklärte sie. „Zum Dank für die Party, die ich ihm neulich arrangiert habe." „Aha!" Shelby wandte sich dem stattlichen Franzosen zu, der neben ihnen stand. „Sie haben ausgezeichneten Geschmack, Herr Botschafter." Galant küsste dieser Shelbys Hand. „Sie sehen zauberhaft aus wie immer, Shelby!" Und dann zu Alan: „Wie erfreulich, dass man sich in so gemütlicher, intimer Runde trifft, Senator." „0 Senator MacGregor!" Deborah Campbell sah zu Alan auf, „ich wusste nicht, dass Shelby und Sie sich kennen." „Wir bemühen uns, eine alte Familientradition zu durchbrechen." „Er meint die Fehde", erklärte Shelby, als sie den verblüfften Gesichtsausdruck ihrer Mutter bemerkte. Dann setzte sie sich auf die Lehne von Myras Sessel. „Ach ja, natürlich. Die Campbells und die MacGregors waren in Schottland verfeindet ­ allerdings, weiß ich nicht recht, warum und weshalb." „Die Campbells haben unser Land gestohlen", meinte Alan freundlich. „Das ist nicht wahr", mischte sich Shelby ein und nippte an ihrem Cocktail. „Wir erwarben MacGregor'schen Besitz durch königlichen Erlass, aber die wollten das nicht anerkennen."

Alan schaute interessiert auf. „Es wird mir ein Vergnügen sein, zuzuhören, wenn Sie diesen Punkt mit meinem Vater diskutieren!" „Welch faszinierende Vorstellung!" Myra war entzückt. „Herbert, kannst du dir ausmalen, wie unsere Shelby und Daniel MacGregor einander gegenüberstehen?" Sie klatschte in die gepflegten Hände. „Diese Unmengen von rotem Haar und die unglaubliche Sturheit auf beiden Seiten! Das müssen Sie in die Wege leiten, Alan." „Ich dachte auch schon daran." „Stimmt das?" Shelby zog erstaunt die Augenbrauen hoch. „Allerdings, sogar ziemlich intensiv." „Ich bin einmal zu Besuch gewesen in Hyannis Port, auf diesem sagenhaften Landsitz der MacGregors", schwärmte Myra und tätschelte Shelbys Arm, „das liegt hundertprozentig auf deiner Linie, Shelby. Du liebst doch alles, was echt ist und einmalig." „Das stimmt", mischte sich Mrs. Campbell ein, „allerdings konnte ich nie herausfinden, warum das so ist. Meine beiden Kinder hatten stets einen merkwürdigen Geschmack. Bei all ihrer Intelligenz und ihrem Talent sind sie ruhelos und suchen nach Neuem. Ich hoffe sehr, dass sie dennoch sesshaft werden." Sie lächelte Alan mit ihren berühmten schönen Augen an: „Sie sind auch noch nicht verheiratet, Senator?" „Wenn es euch lieber ist, kann ich ja inzwischen in die Küche gehen", meinte Shelby trocken, „dann könnt ihr in aller Ruhe über die Höhe meiner Mitgift sprechen." „Aber Shelby!" Ihre Mutter war schockiert, doch der Richter amüsierte sich großartig. „Es ist stets für Eltern schwierig, ihre Kinder als erwachsene Menschen zu betrachten", bemerkte der Boschafter mit seinem charmanten französischen Akzent. „Meine beiden Töchter haben selbst schon Kinder, trotzdem hört die väterliche Sorge nie auf. Wie geht es Ihren Sprösslingen, Myra? Ist da nicht ein neuer Enkelsohn angekommen?" Niemand hätte das Thema, auf diplomatischere Weise in eine andere Richtung lenken können. Shelby zwinkerte dem sympathischen Verehrer ihrer Mama anerkennend zu, während Myra eine begeisterte Beschreibung des kürzlich geborenen Erdenbürgers zum Besten gab. Die Unterhaltung rauschte leise an ihren Ohren vorüber. Sie hob ihr Glas und leerte es, dabei traf ihr Blick Alans Augen. Da war sie wieder, diese ruhige, schlummernde Geduld, die sich ein Leben lang nicht abnutzen würde. Sie spürte förmlich, wie er sich stetig durch eine ihrer schützenden Hautschichten nach der anderen durcharbeitete, bis er dann endlich auf den kleinen Kern stoßen würde, den sie so gern für sich allein behalten wollte. Du Schuft! Fast hätte Shelby es laut gesagt. Aber in ihrem Blick mussten sich die Gedanken deutlich gespiegelt haben, denn sie erkannte das amüsierte Aufleuchten in seinen Augen, und sein Lächeln zeigte ihr, dass Alan MacGregor sie durchschaute wie Glas. Die Belagerung dauerte offensichtlich an. Hoffentlich habe ich genügend Reserven, damit er mich nicht aushungern kann, wünschte sich Shelby.

4. KAPITEL

Shelby stürzte sich eine ganze Woche lang in ihre Arbeit. Sie war gerade in einer ihrer besonders kreativen Phasen, die sie alle paar Monate überkamen. Kean musste dann auf das Geschäft achten, während seine Chefin im Arbeitsraum blieb und stundenlang an der Töpferscheibe saß oder mit ihren Farben umging. Sie begann oft schon um sieben Uhr morgens und war spät am Abend immer noch aktiv. Sie wusste genau, dass eine solche schöpferische Stimmung ausgenutzt werden musste, und akzeptierte die damit verbundene Besessenheit. Jedes irgendwie störende Element wurde rücksichtslos von ihr abgeblockt. Shelby war ehrlich genug, sich einzugestehen, dass es sich bei diesem Beschäftigungsdrang um eine Art Selbsthilfe ihres Wesens handelte. Er trat nämlich meistens dann auf, wenn etwas sie beunruhigte oder sie sich bedroht fühlte. Während sie arbeitete, konzentrierten sich ihre Gedanken und Gefühle völlig auf das Projekt in ihren Händen. Dadurch erübrigte sich jedes Problem, wenigstens für diesen Zeitraum. In den meisten Fällen hatte sich dann eine Lösung gefunden, wenn ihre kreative Phase sich dem Ende näherte. Aber dieses Mal klappte das leider nicht. Die ungestüme Arbeitswut, die Shelby fast acht Tage lang in Atem gehalten hatte, legte sich in der Nacht zum Samstag. Aber Alan, den sie inzwischen eigentlich hätte vergessen haben müssen, war in ihr lebendiger denn je. Sie ärgerte sich darüber, war unzufrieden mit sich selbst. Aber das änderte nichts daran, dass er durch all ihre Gedanken geisterte, frisch und munter wie bei ihrem letzten Zusammensein. Alan hatte Shelby nach jenem Abend bei den Ditmeyers wieder an ihrer Haustür abgeliefert. Ein kurzer Kuss war seine Verabschiedung gewesen, nicht mehr. Mit hereinkom­ men wollte er nicht - zu Shelbys Erleichterung. Aber das war natürlich ein Teil seiner Belagerungstaktik: Er trachtete den Feind zu verunsichern, ihn nervös zu machen und Zweifel zu wecken. Sehr kluge Strategie! Dann war Alan für einige Tage nach Boston gefahren. Das wusste Shelby, weil er sich bei ihr - völlig unnötigerweise -telefonisch abgemeldet hatte. Höchst angenehm, denn dadurch konnte er nicht unerwartet plötzlich im Laden stehen. Shelby nahm sich fest vor, ihn in Zukunft gar nicht erst wieder eintreten zu lassen, und sie hoffte sehr, das würde ihr gelingen. Die Hälfte der Woche war vorbei, als das Schwein eintraf. Ein großes, lavendelfarbenes, prall ausgestopftes Stoffschwein mit Samtohren und vergnügtem Grinsen. Shelby packte es zunächst in einen Schrank und versuchte, keinen Gedanken mehr daran zu verschwenden. Alan hatte demnach schon erkannt, dass ein direkter Weg zu ihr über Humor und harmlose Blödelei führte. Bei ihm hatte sie allerdings kein Gespür für solchen Unsinn vermutet. Sie taufte das Stofftier MacGregor und legte es auf ihr Bett. War es nicht ein herrlicher Spaß, dass sie von nun an mit einem MacGregor schlafen würde? Als sich die Woche dem Ende näherte, hatte Shelby sich fest dazu entschlossen, keinerlei Zustellungen mehr anzunehmen und einfach den Hörer aufzulegen, wenn Alan anrief. Wenn er es nicht anders haben wollte, musste sie eben unhöflich werden. Sogar ein MacGregor würde sich nicht ewig Grobheiten gefallen lassen. Während der letzten Tage hatte Kean es übernommen, das Geschäft gegen zehn Uhr zu öffnen. Shelby wollte am Sams tag gründlich ausschlafen und irgendwelche Reste kreativen Schaffensdranges einfach nicht beachten. Sie hatte so viel vorge arbeitet, dass es für die kommenden Wochen reichte. So fleißig sie gewesen war, so faul wollte sie eine Zeit lang sein. Shelby hörte, dass jemand an der Wohnungstür klopfte. Erst vergrub sie das Gesicht im Kissen, doch dann stolperte sie verschlafen aus dem Bett. Es wäre einfach gegen ihr Naturell gewesen, ein derartiges Zeichen nicht zu beant worten. Ihre Füße verfingen sich in den Falten

des achtlos hingeworfenen Morgenrocks, deshalb hob sie ihn auf und zog ihn über. Blinzelnd öffnete sie die Tür. „Morgen, Miss Campbell! Das soll ich hier abgeben." Es war derselbe Bote, der neulich die Erdbeeren gebracht hatte und dann das Schwein. Er grinste von einem Ohr zum anderen. „Danke." Shelby hatte ihre Vorsätze völlig vergessen. Noch leicht benommen fasste sie zu und hielt plötzlich ein Band in ihren Fingern, an dem zwei Dutzend rosa und gelbe Luftballons baumelten. Der junge Mann war längst verschwunden, als Shelby die Tür wieder schloss und begriff, was vor sich gegangen war. „O nein!" Sie blickte auf und sah, wie die Ballons durcheinander tanzten. An dem einen Ende des Seidenbandes hing eine kleine weiße Briefkarte. Die lese ich nicht! nahm sie sich vor. Ich weiß schließlich ganz genau, wer der Absender ist. Eine Nadel werde ich mir suchen und jeden Ballon kaputt stechen, damit nichts übrig bleibt. Um ihre Entschiedenheit zu beweisen, ließ sie die Seidenschnur los, und die bunte Pracht schwebte sanft zur Decke. Er glaubt, dass er mich mit lächerlichen kleinen Geschenken und geistreichen Sprüchen gewinnen kann. Wie Recht er doch hat - zum Teufel mit ihm! Shelby hüpfte in die Höhe, aber sie konnte das flatternde Band nicht erhaschen. Laut schimpfte sie auf ihre unzureichende Körpergröße, angelte sich einen Stuhl, kletterte hinauf und holte den Umschlag. Gelb bedeutet heller Sonnenschein, und rosa ist der Frühling. Lassen Sie uns beides gemeinsam genießen! Alan. „Er macht mich noch verrückt!" murmelte Shelby. Sie stand auf dem wackeligen Stuhl, hielt die weiße Karte in der einen Hand und vierundzwanzig Luftballons in der anderen. Shelby wickelte das Seidenband um ihr Handgelenk und griff nach dem Telefon. Alan hatte ihr seine Nummer gege ben. Obwohl sich Shelby geweigert hatte, sie zu notieren, saß jede einzelne Zahl unauslöschlich in ihrem Gedächtnis fest. Als sie wählte, war sie wild entschlossen, ihn kühl zurechtzuweisen. „Hallo!" Ihr Puls flatterte, als Alans Stimme erklang. „Shelby." Sein ruhiger, sicherer Ton war der erste Angriff auf ihre Beherrschung. „Alan", beschwor sie ihn, „das muss ein Ende haben." „Warum? Noch hat überhaupt nichts begonnen!" „Aber", Shelby umklammerte den Hörer, „ich meine es ernst. Bitte schicken Sie mir nichts mehr. Es ist nur schade um Ihre Zeit." „Ich kann etwas davon erübrigen", entgegnete er leicht hin. „Wie haben Sie die vergangene Woche verlebt?" „Mit Arbeit. Hören Sie ..." „Ich hatte Sehnsucht nach Ihnen." Diese einfache Feststellung warf alle ihre guten Vorsätze über den Haufen. „Alan", begann sie nachdrücklich, doch er unterbrach ihren Satz. „Jeden Tag habe ich Sie vermisst", fuhr er fort, „und jede Nacht. Sind Sie schon einmal in Boston gewesen, Shelby?" „O ja", stammelte Shelby, völlig aus der Fassung. „Im Herbst, wenn die Blätter fallen und es nach Frost riecht und wenn man heiße Kastanien auf den Straßen kaufen kann, fahren wir zusammen dorthin." Shelby versuchte mit aller Gewalt, das heftige Klopfen ihres Herzens nicht zu beachten. „Hören Sie, Alan, ich rufe Sie doch nicht an, um über Boston zu reden!" sagte sie verzweifelt. „Um es ganz klar auszudrücken: Ich will mit Ihnen nichts mehr zu tun haben! Sie sollen mich

nicht besuchen, keine Geschenke machen, nicht anrufen ..." Ihre Stimme wurde laut, weil sie deutlich sein nachsichtig lächelndes Gesicht vor Augen hatte. „Ist das klar?" „Vollkommen. Wollen wir heute zusammen etwas unternehmen?" Woher nahm dieser Mann nur seine Geduld? Shelby hasste beharrliche Männer. „Oh, verdammt! So begreifen Sie doch!" „Wir könnten es als die Durchführung eines Experiments betrachten und nicht als eine Verabredung." Sein Tonfall hatte sich um keinen Deut verändert. „Nein!" Shelby kämpfte noch immer. „Nein, nein, nein." „Nicht bürokratisch genug? Vielleicht fällt mir eine bessere Formulierung ein: Tagesausflug zwecks Förderung freundschaftlicher Beziehungen zwischen gegnerischen Familienclans!" „Sie wollen mich schon wieder überreden." „Und mit Erfolg?" „Ich weiß wirklich nicht, was ich noch tun soll!" „Sie haben eine wundervolle Telefonstimme, Shelby. Wussten Sie das? Wann kann ich Sie abholen, wann sind Sie fertig?" Shelby überlegte. Vielleicht war auf dem Verhandlungs weg doch etwas zu erreichen. „Sollte ich tatsächlich einwilligen, mit Ihnen ein oder zwei Stunden zu verbringen, werden Sie dann damit aufhören, mir Geschenke zu machen?" Jetzt war die Reihe an Alan, über ihre Forderungen nachzudenken. „Würden Sie das Wort eines Politikers akzeptieren?" Shelbys Lachen perlte durch das Telefon direkt in Alans Herz. „Na gut! Ich gebe mich für den Augenblick geschlagen." „Der Tag ist herrlich, Shelby. Ich hatte seit Monaten keinen freien Sonnabend mehr. Gehen wir doch zusammen bummeln!" Unbewusst spielte sie mit der Schnur. Es wäre wirklich albern, wenn sie ihm einen Korb gäbe. Was war schon dabei, wenn sie mit ihm spazieren ging? Und außerdem wünschte sie sich nichts sehnlicher, als Alan wieder zu sehen. „Na gut, Senator, jede Regel muss dann und wann ein wenig abgewandelt werden, damit bewiesen wird, dass es sich überhaupt um einen Grundsatz handelt." „Wenn Sie das sagen! Wohin möchten Sie gehen? In der National-Galerie findet eine Ausstellung über flämische Kunst statt." Shelby verzog den Mund. „In den Zoo!" sagte sie und erwartete gespannt seine Reaktion. „Fein", stimmte Alan zu, ohne auch nur eine Sekunde zu zögern. „In zehn Minuten bin ich bei Ihnen." Shelby seufzte. Dieser Mann ließ sich tatsächlich durch nichts erschüttern. „Ich bin noch nicht angezogen, Alan." „Oh, dann werde ich es in fünf Minuten schaffen." Hell auflachend warf Shelby den Hörer auf die Gabel. „Schlangen mag ich nicht leiden, die sind so ekelhaft arrogant." Während sich Shelby dicht an das Glas presste und eine Boa studierte, wurde sie selbst eingehend von Alan beobachtet. Die einzige, die sich hier für gar nichts interessierte, war die große Boa. „Haben sie nicht Ähnlichkeit mit dem Abgeordneten von Nebraska?" fragte Alan. Shelby stellte sich sofort die besagte Person hinter Glas vor und drehte sich vergnügt zu Alan um. Dabei bemerkte sie, dass er auf Tuchfühlung hinter ihr stand. Natürlich hätte sie ihm nun ausweichen können, auch wenn sie dabei ein paar anderen Zoobesuchern hätte auf die Zehen treten müssen. Eine andere Möglichkeit wäre für sie gewesen, ihren Kopf wieder der Schlange zuzuwenden. Doch sie tat weder das eine noch das andere. Sie hob ihr Kinn und blickte Alan in die Augen.

Was reizte sie nur so sehr an ihm, dass sie ihr Schicksal derart herausforderte? Genau das wäre wahrscheinlich der Fall, wenn es nicht bei diesem harmlosen Ausflug bleiben würde. Alan war gewiss kein Mann, von dem sich eine Frau ohne weiteres wieder trennen könnte, wenn sie ihn erst näher kannte. Er verstand es, die Menschen seiner Umgebung ganz methodisch und unauffällig zu umgarnen, um sie dann zu beherrschen. Schon deshalb war besondere Vorsicht geboten. Dazu kam, dass Shelby nicht vergessen konnte, wen sie vor sich hatte, nämlich einen höchst hoffnungsvollen jungen Senator, der mit größter Selbstver­ ständlichkeit das höchste Ziel anstrebte. „Ganz schön voll hier", stellte sie unnötigerweise fest, als sich ihre Blicke trafen. „Je länger wir hier stehen", meinte er ruhig und ließ sich von dem Besucherstrom noch enger an Shelbys Körper drücken, „umso besser gefallen mir die Schlangen." „Ja, mir geht es ebenso", gestand Shelby. In dem immer dichter werdenden Gedränge berührten ihre Beine seine Schenkel. „Der Urhauch des Bösen weht uns an und übt seine Anziehungskraft auf uns aus." Während Alan vorzugsweise langsam durch die Menge schlenderte, schien Shelby nur höhere Geschwindigkeiten zu kennen. Behände überholte sie Kinderwagen, wich Bällen und Knabenbeinen aus und setzte sich, ohne dabei ihr Grundtempo zu verringern, eine überdimensionale Sonnenbrille mit dunkelblauen Gläsern auf die Nase. Typischer Raubtiergeruch - streng und primitiv - lag in der Luft. Man hörte Papageien kreischen, Esel schreien und Mütter schimpfen, weil ihren Kindern Eiscreme über die Sonntagskleider getropft war. Shelby störte der Lärm und das Getümmel nicht im Mindesten. „Sehen Sie dort, Alan, der erinnert mich an Sie!" Ihre Hand wies auf den Käfig der schwarzen Panther. Ein besonders schönes Exemplar lag faul in der Sonne und betrachtete uninteressiert den vorbeiziehenden Menschenstrom. „Ach ja?" Alan blieb stehen und studierte die Raubkatze. „Gleichgültig? Zahm geworden?" Shelby lachte fröhlich: „O nein, Senator: geduldig und abwartend. Dabei ist er so arrogant, dass er sich einbildet, sein Gefängnis mache ihm nichts aus." Sie hatte sich auf die Barriere gestützt und beobachtete gespannt die Wirkung ihrer Worte. „Er hat sich mit der gegenwärtigen Situation abgefunden, weil er einsieht, dass ihm keine Wahl bleibt. Ich möchte wissen", Alan runzelte die Brauen und konzentrierte sich auf das Untersuchungsobjekt, „was er wohl tun würde, wenn er tatsächlich böse wäre. Wie er da so friedlich liegt, ist kein Zeichen von Leidenschaft an ihm zu sehen. Das scheint mir charakteristisch zu sein für Katzen. Sie bleiben lange ruhig, aber ein Tropfen kann doch das Maß zum Überlaufen bringen. Und dann wird es schlimm." Alan schaute mit undurchsichtigem Lächeln in Shelbys Augen, ergriff dann ihre Hand und zog sie weiter. „Aber ich vermute, dass er nur ganz, ganz selten böse wird." Shelby warf den Kopf zurück und begegnete ruhig seinem Blick. „Jetzt möchte ich die Affen sehen, ihr Felsen ähnelt sehr der Senats-Galerie." „Das war garstig", schalt Alan und zog an einer ihrer leuchtend roten Locken. „Ich weiß", sagte Shelby schuldbewusst und legte ihren Kopf einen Moment lang an Alans Schulter. Plötzlich schlug ihre Stimmung um, und sie zog Alan fröhlich an einen Verkaufsstand. „Ohne Popcorn kann man wirklich nicht im Zoo herumwandern." Sie fischte einen Geldschein aus der Jeanstasche und zeigte auf die Preistafel: „Eine große Packung, bitte!" Dann klemmte sie die Tüte unter den Arm und stopfte das Wechselgeld in die hintere Hosentasche. „Alan", begann sie zögernd, schwieg aber wieder und setzte ihren Weg fort. „Ja?" Er streckte die Hand nach Popcorn aus und kaute. „Ich war drauf und dran, Ihnen ein Geständnis zu machen. Aber so gut ist diese Idee wohl doch nicht. Wir müssen ja auch noch die Affen betrachten." „Glauben Sie im Ernst, dass ich mich mit einer so spannenden Ankündigung begnüge?"

„Na gut, Sie sollen es hören." Shelby holte tief Luft und sprach weiter: „Ich hatte gehofft, Sie zu entmutigen, wenn ich Sie heute durch den überfüllten Zoo schleppe, und dass Sie sich bestimmt zum Umfallen langweilen würden. Außerdem wollte ich mich bei dieser Gelegenheit so widerwärtig wie nur möglich verhalten." „Haben Sie sich widerwärtig benommen?" Alans Ton war ruhig und verdächtig entgegenkommend. „Ich dachte, das sei Ihr natürliches Wesen!" „Au, jetzt haben Sie es mir aber gegeben!" Shelby verzog das Gesicht. „Jedenfalls kann ich mich des Eindrucks nicht erwehren, dass es mir keineswegs geglückt ist, Sie abzuschrecken." „Tatsächlich?" Alan lehnte sich sehr dicht an Shelby, um wieder in die Tüte zu greifen. Dabei flüsterte er ihr ins Ohr: „Woraus schließen Sie das denn?" Sie räusperte sich. „Nur ein unbestimmtes Gefühl, weiter nichts." Alan war aufs Höchste mit sich zufrieden. Das Puzzle vervollständigte sich Stück für Stück. Demnach war er auf dem richtigen Weg. Er beschloss, einen Schritt nach vorn zu wagen. „Ihr Gefühl trügt Sie nicht", sagte er. „Aber Sie scheinen einen sechsten Sinn zu haben, denn seit wir hier sind, habe ich nicht einmal angedeutet, dass ich mich viel lieber in einem kleinen, halbdunklen Zimmer mit Ihnen aufhalten würde, um Sie in die Arme zu nehmen - immer, immer wieder!" Shelby blickte zu ihm auf. „Es wäre besser, Sie würden so etwas nicht sagen:" „Ihr Wunsch ist mir Befehl!" Alan legte seinen Arm kameradschaftlich um Shelbys Taille. „Solange wir im Zoo sind, will ich nicht mehr davon sprechen." Gegen ihren Willen musste sie lächeln, doch dann schüttelte sie traurig den Kopf. „Es wird mit uns nicht so weit kommen, Alan, ich kann es nicht." „In diesem Punkt sind wir ganz und gar gegensätzlicher Meinung." Sie blieben auf einer Brücke stehen und betrachteten die stolzen Schwäne, die ruhig ihre Kreise zogen. „Ich bin nämlich fest davon überzeugt, dass es sein muss." „Sie verstehen mich nicht." Shelby wandte sich ab, um Alan nicht ansehen zu müssen. „Wenn ich einen Entschluss gefasst habe, dann bin ich hart wie Stein." „Das bedeutet nur, dass wir einander sehr ähnlich sind." Sonnenstrahlen ließen Shelbys langes Haar wie Flammen aufleuchten. Alan stellte sich vor, dass diese Lockenpracht auf einem weißen Kissen läge ... „Ich habe Sie begehrt, Shelby, vom ersten Moment an, als ich Sie sah. Und mit jeder Minute begehre ich Sie mehr!" Seine Worte und der raue, sinnliche Tonfall erregten Shelby. Sie wusste, dass sein Geständnis keine leere Phrase war. Alan MacGregor sagte genau, was er meinte. „Und wenn es mir um eine Sache so ernst ist", fuhr er fort und streichelte mit den Fingerspitzen Shelbys Kinn, „dann gebe ich niemals auf!" Ihre Lippen öffneten sich, als sein Daumen sie berührte. Shelby konnte nichts dagegen tun und auch nichts gegen das Zittern in ihren Beinen. Doch sie wollte sich keinesfalls eine Blöße geben. Beiläufig spielte sie mit dem Popcorn und fütterte die Vögel im Wasser. „Sie verschwenden viel Energie darauf, Senator, mir einzureden, dass auch ich mit Ihnen schlafen möchte." Alan lächelte. Langsam und genussvoll glitten seine Hände unter Shelbys Haar und legten sich um ihren Nacken. „Das ist überhaupt nicht mehr nötig", sagte er und zog sie an sich. „Dieser Punk t ist längst geklärt. Sie sollen nur erkennen, dass Ihr Zögern unproduktiv, selbstzerstörerisch und hoffnungslos ist." Sie spürte, wie ihr seine Worte unter die Haut drangen und wie groß ihre Bereitschaft war, sich überzeugen zu lassen. Alans Lippen näherten sich ihrem Mund. Aber er zögerte, war vorsichtig. Jetzt nur nichts verkehrt machen! Außerdem scheute er sich instinktiv davor, seine Gefühle in der Öffentlichkeit zur Schau zu stellen. Shelby lehnte sich über das Brückengeländer und sah zu, wie die Schwäne und Enten nach den Brocken tauchten. Alans Hände ruhten rechts und links neben ihr auf der Brüstung.

Shelby vergaß für eine Weile all ihre Bedenken und Ängs te, lehnte sich an ihn und legte den Kopf an seine Schulter. „Es ist ein wunderschöner Nachmittag!" sagte sie leise. Shelby hakte sich bei Alan ein und sie spazierten weiter. „Ähnelt Grant Ihnen sehr?" „Grant? Mir?" Sie überlegte. „Eigentlich kaum. Er ist ein Eigenbrötler. Das war ich niemals. Wenn sich Grant unter Leuten bewegt, dann beobachtet er, nichts entgeht ihm. Er merkt sich alles, und irgendwann kommt es wieder zum Vorschein. Er ist lieber allein, wochen- und monatelang. Das könnte ich nicht." „Sicher nicht, aber Sie registrieren auch und behalten alles. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie jemals einem Mann Ihr Herz geöffnet haben." Shelby wollte ärgerlich entgegnen, sagte aber dann in gemäßigtem Ton: „Das klingt so, als wären Sie sauer, dass ich Sie nicht erhört habe." „'Noch nicht' ist die bessere Formulierung", korrigierte Alan und küsste ihr liebevoll die Hand. „Schließlich sind wir erst am Anfang." „Mmmm." Shelby sah auf, denn dicht neben ihnen begann ein Baby aus bemerkenswert kräftigen Lungen zu brüllen, worauf die besorgten Eltern eilig mit dem Kinderwagen davonfuhren. „Und außerdem in sehr intimer, verführerischer Umgebung." „Wir sind beide an Menschen gewöhnt." In einem Anflug von Übermut blieb Shelby - ungeachtet der vielen Leute - mitten auf dem Weg stehen, schlang ihre Arme um Alans Nacken und drückte sich an ihn. „Wie Recht Sie haben, Senator!" Sie hatte erwartet, dass Alan sich lachend frei machen und weitergehen würde. Doch er dachte gar nicht daran. Sein Mund war greifbar nahe, die dunklen Augen blickten sie viel sagend an, und das Spannungsfeld zwischen ihnen lud sich zusehends auf. Ihre Herzen schlugen im gleichen Rhythmus. Drohend und gleichzeitig verheißungsvoll erwachte in ihren Körpern die Leidenschaft. Das hatte Shelby nicht beabsichtigt. Diese plötzliche Reaktion ängstigte sie. „Lassen Sie uns lieber umkehren und nach Hause fahren", sagte sie seufzend. „Dafür ist es längst zu spät", grollte Alan und schob Shelby in die Richtung des Zooausganges. Zum ersten Mal klang deutlich Verdruss in seiner Stimme. Shelby hörte den ärgerlichen Unterton, obgleich sich Alan sofo rt beherrschte. Vielleicht ist das ein Weg, überlegte sie, ihn zu veranlassen, seine Pläne aufzugeben. Ich muss mit seinen Gefühlen spielen. Aber das kann auch für mich gefährlich werden, die Sache geht mir mehr und mehr unter die Haut. Dabei halten wir noch gebührenden Abstand ­ trotzdem wird mein Widerstand schwächer, das merke ich deutlich. Shelby war sehr nachdenklich, als sie in Alans Wagen einstieg. Während Alan den Mercedes aus der Parklücke manövrierte, versuchte sie Konversation zu machen. „Es war schön mit Ihnen im Zoo", sagte sie. „Ich bin froh, dass Sie mich überredet haben, mit Ihnen auszugehen. Bis sieben Uhr heute Abend hätte ich eigentlich nicht gewusst, was ich tun sollte." Die folgende Pause war bedrückend. Alan rutschte auf seinem Sitz herum in der Hoffnung, die Muskelverspannung in der Magengrube würde sich lösen. „Ich bin immer froh, wenn ich eine klaffende Lücke ausfüllen kann." Er verringerte die Fahrgeschwindigkeit und konzentrierte sich auf den Straßenverkehr. Ihren Körper so deutlich zu spüren, war eine Folter für ihn gewesen und weckte die drängende Sehnsucht nach mehr. „Der Umgang mit Ihnen ist unkompliziert, Alan, was man nicht von jedem Politiker behaupten kann." Shelby wunderte sich über ihre eigenen Worte. Wie konnte sie derart lügen? Sie öffnete das Fenster an ihrer Seite und hielt ihr heißes Gesicht in den kühlen Wind. „Ich meine", fügte sie lahm hinzu, „dass Sie so gar nicht eingebildet sind."

Aus den Augenwinkeln heraus warf er ihr einen erstaunten und keineswegs freund lichen Blick zu. „Meinen Sie?" fragte er. „Ja, wirklich." Shelby lächelte zuckersüß. „Vielleicht werde ich Sie sogar wählen." Alan musste an einer Ampel bei Rot anhalten. „Ihre spitzen Bemerkungen sind schon besser gewesen." „Aber Alan, ich wollte Ihnen etwas Nettes sagen! Wählerstimmen sind doch wichtig für Sie." Grünes Licht zeigte freie Fahrt an, aber es dauerte ein paar Sekunden, bis Alan es bemerkte. „Seien Sie vorsichtig! " warnte er Shelby, während er auf das Gaspedal trat. Ich falle ihm auf die Nerven, dachte Shelby und hasste sich dabei selbst, war aber fest entschlossen, auf diesem Weg weiterzugehen. „Sie sind empfindlich, doch das macht nichts." Shelby wischte mit der Hand ein wenig Staub von ihren Jeans. „Es gehört zu Ihren Privilegien, etwas übersensibel zu sein." „Darum geht es gar nicht", antwortete Alan gereizt. „Aber Sie benehmen sich höchst widerwärtig." „Dann ist es ja gut, dass die Fahrt zu Ende ist", gab Shelby zurück. „Wir sind angelangt. Ich danke Ihnen, Alan. Jetzt werde ich ein Bad nehmen und mich in Ruhe für den Abend ankleiden. Danke, Alan - bis demnächst!" Sie beugte sich zu ihm hinüber, küsste ihn leicht auf die Wange und sprang aus dem Wagen. Innerlich verwünschte sie ihre Taktik. Als sie die Haustür erreicht hatte, seufzte sie tief. Einen Augenblick später spürte sie Alans harten Griff an ihrem Arm. „Was soll das alles?" fragte er böse. „Versuchen Sie keine derartigen Spielchen mit mir, Shelby!" Sie gab sich größte Mühe, ihrem Gesicht einen gelangweilten Ausdruck zu geben. „Ich habe mich doch schon bedankt, Alan. Der Tag war wirklich reizend. Mal etwas anderes, nicht wahr?" Sie schloss die Tür auf und wollte in ihre Wohnung schlüpfen, doch Alan hinderte sie daran. Wutausbrüche kamen bei Alan MacGregor höchst selten vor, Unbehe rrschtheit lag zwar in seiner Familie, aber ihm gelang es meistens, sein Temperament zu zügeln. Auch in diesem Moment zwang er sich zur Ruhe. „Und?" fragte er. „Und? Was meinen Sie damit?" Shelby zog erstaunt die Augenbrauen hoch. „Es gibt kein 'und', Alan! Wir haben ein paar angenehme Stunden zusammen im Zoo verbracht und uns gut amüsiert. Das bedeutet aber gewiss nicht, dass ich mit Ihnen schlafen musste." Shelby erschrak über den Zorn in seinen Augen. Instinktiv trat sie zurück, ihre Kehle wurde trocken. War das noch derselbe Mann? „Glauben Sie wirklich, dass ich nur mit Ihnen schlafen will?" fragte er mit eiskalter Stimme und folgte Shelby in den Korridor. „Wenn ich Sie ausschließlich fürs Bett hätte haben wollen, dann wären Sie längst dort gelandet." Spielerisch legte er die Hand an Shelbys Hals. Sie zuckte unter seiner Berührung zusammen, entgegnete aber dennoch mit fester Stimme: „Meine Wünsche zählen wohl überhaupt nicht?" „Zum Teufel mit Ihren Wünschen!" rief Alan und schob Shelby weiter in den Flur, Ihr Fuß verfing sich im Teppich, und sie wäre gefallen, wenn er nicht blitzschnell zugefasst hätte. Jetzt standen sie ganz dicht beieinander. Shelby warf den Kopf zurück. Sie war zornig darüber, dass ihre Knie wie Watte waren und das Blut stürmisch in den Adern pochte. Will er mich küssen? dachte sie. Warum sehne ich mich so sehr nach diesem Mann wie noch nach keinem vorher? „Alan", flüsterte sie, „du kannst doch nicht..." „Du?" fragte er erstaunt mit rauer Stimme, „nicht mehr Senator? Und ob ich könnte! Nichts wäre leichter, das wis sen wir doch beide."

Ich hätte diese rothaarige schottische Rebellin schon längst nehmen sollen, dachte er wütend. Doch gleichzeitig wusste er, dass er Shelby nie absichtlich wehtun würde, mochte sein Ärger auf sie auch noch so groß sein. „Du begehrst mich mit der gleichen Ungeduld wie ich dich, gib es zu, Shelby!" sagte er. Shelby drehte den Kopf zur Seite, als Alans Finger ihren Nacken berührten. Sie musste plötzlich an den Panther im Zoo denken. War er erwacht und böse gewo rden? „Nein, das tue ich nicht!" „Du reizt mich, ärgerst mich und forderst mich heraus, Shelby, damit kommst du nicht ewig ungestraft durch." Sein Griff wurde fester, und seine schwarzen Augen blitzten. Shelby schluckte, aber ihre Kehle blieb trocken. „Du benimmst dich, als hätte ich dich ermuntert, Alan MacGregor", protestierte sie, „dabei habe ich genau das Gegenteil getan. Lass mich los!" „Erst wenn ich mit dir fertig bin." Alans Mund kam näher. Shelby hielt den Atem an - ob vor Erwartung oder aus Abwehr, wusste sie selbst nicht. Doch Alan zögerte noch, als er merkte, wie Shelby anfing zu zittern. „Weshalb zum Teufel finde ich dich eigentlich begehrenswert, Shelby? Du bist überhaupt nicht mein Typ. Du nimmst nichts ernst, was mir wichtig ist und mir etwas bedeutet." Shelby zuckte augenblicklich zusammen. Obwohl Alans Reaktion genau dem entsprach, was sie beabsichtigt hatte -hören mochte sie seine Worte ganz und gar nicht. „So bin ich nun mal", wehrte sie sich heftig, „und so will ich auch sein. Warum lässt du mich nicht allein? Such dir doch eine von den kühlen Blonden, die so maßgeschneidert an die Seite des Herrn Senators passen. Ich sehne mich nicht nach dieser Rolle." „Mag sein." Alans Beherrschung wurde auf eine schlimme Probe gestellt. „Das stimmt vielleicht. Aber sag mir ...", sein Griff wurde fester, „sag mir, ob du mich wirklich nicht willst." Shelby atmete flach. Ihr war nicht einmal bewusst, dass sich ihre Finger in seine Schulter gruben und dass sie sich mit der Zunge nervös über die Lippen fuhr. Sie wusste, dass es angebracht war, zu lügen. „Ich will dich nicht." Aber diese Zurückweisung endete in einem zittrigem Aufstöhnen, als Alan den Mund auf ihre Lippen legte in einem Kuss, der hart und rücksichtslos war. Noch nie hatte es ein Mann gewagt, sie so zu küssen. Shelby spürte Alans Zorn und kam ihm doch mit einer Leidenschaft entgegen, die drohte, zu einem lodernden Feuer zu werden. Sie küsste Alan heftig, wollte, dass er noch mehr von ihr verlangte. Alan zog sie dichter an sich heran, vergaß, dass Zärtlichkeit bislang ein wichtiger Teil seines Werbens gewesen war. Er ließ seine Hand unter ihr T-Shirt schlüpfen, um ihre nackte Haut zu fühlen. Sie war weich und aufreizend, und Shelbys Herz klopfte mit der Kraft eines Marathonläufers. Sie presste sich gegen ihn und stöhnte seinen Namen. Sie war so wild und so frei wie ihr Duft, und er wusste, dass er keinen Widerstand finden würde, wenn er sie jetzt nähme - hier auf dem Fußboden des Korridors, wo sie standen. 378 Und wenn er sie jetzt nähme - obgleich sie willig war, würde er es riskieren, dass ihm hinterher nichts bliebe. Mit einer ihrer scharfen Bemerkungen würde sie ihn auf den Weg schicken, und alles wäre aus. Mit einem für ihn nicht charakteristischen derben Fluch riss Alan sich von Shelby los. In seinen Augen stand noch immer der Zorn» und sie sahen noch genauso hart drein wie vorher. Keiner von ihnen sagte ein Wort, nur heftiges Atmen war zu hören. Schweigend drehte Alan sich um, stieß die Tür auf und war verschwunden.

5. KAPITEL

Shelby hatte sich fest vorgenommen, an den gestrigen Tag nicht mehr zu denken. Vor ihr stand heißer Kaffee, ihre Beine ruhten bequem auf dem Tisch, und sie blätterte lustlos in der Sonntagszeitung. Moische lag lang ausgestreckt auf der Sofalehne, als wolle er über ihre Schulter mitlesen. Der Artikel über französische Kochkunst war nicht dazu angetan, Shelbys Gedanken zu fesseln. Sie ließ das Blatt sinken. Es half alles nichts, der gestrige Tag drängte sich immer wieder in den Vordergrund. Alles war ihretwegen schief gelaufen. Es hatte keinen Sinn, das zu leugnen. Zwar benahm sie sich höchst selten ungezogen und grob, aber Alan gegenüber hatte sie ihr Meisterstück geliefert. Es war ihr gelungen, ihn nicht nur zurückzuweisen, sondern auch seine Gefühle zu verletzen. Dass sie sich dabei selbst hatte schützen wollen, machte die Sache nicht besser. Sie lächelte traurig, als ihr Blick auf die Ballons fiel, die lässig über den Küchentisch rollten. Sie hatten in der Zwischenzeit ihren Aufwärtsdrang eingebüßt und erinnerten an müde Überbleibsel einer fröhlichen Fete. Shelby seufzte. Ich hätte ihnen auf der Stelle die Luft herauslassen und sie in den Müll werfen sollen, aber das ist nun zu spät. Ihr Finger glitt zart über weiches, runzeliges Gummi. Wenn ich anriefe, jede Konversation ablehnen und mich nur kurz entschuldigen würde, drei Minuten höchstens, wäre meinem Gewissen damit gedient? Shelby überlegte schon, wo die Eieruhr sein mochte, mit der sie die Zeit des geplanten Gesprächs kontrollieren könnte. Ungefährlich wäre das Unternehmen allerdings nicht. Hatte nicht ein ebenso harmloses Telefonat gestern das ganze Elend erst ausgelöst? Shelby überlegte noch, als jemand an die Tür klopfte. Erwartungsvolle Freude huschte über Shelbys Gesicht, und im nächsten Moment hatte sie auch schon die Tür aufgerissen. „Ich wollte dich gerade ... Oh - hallo, Mama!" „Tut mir Leid, dass ich nicht die erwartete Person bin." Deborah küsste ihre Tochter auf die Wange und trat ein. „Wahrscheinlich ist es besser so", murmelte Shelby und schloss die Tür. „Ich mache frischen Kaffee. Es ist schließlich eine Seltenheit, dass du dich am Sonntagmorgen hier sehen lässt." „Ich bin mit einer halben Tasse zufrieden, wenn du noch jemand erwartest." „Keine Sorge, die Gefahr besteht nicht." Shelbys Ton war flach und entschieden. Deborah Campbell sah die Tochter forschend an, doch dann schüttelte sie bekümmert den Kopf. Seit über zehn Jahren schon wusste sie nicht mehr, was im Inneren ihres Kindes vorging. „Wenn du für heute keine Pläne hast, könntest du mich begleiten. In der NationalGalerie gibt es eine Ausstellung über flämische Kunst." Ein heftiges, nicht salonfähiges Wort entfuhr Shelby, und sie steckte ihren Daumenknöchel in den Mund. „Hast du dich verbrannt, Liebes? Zeig mal her!" „Nicht der Rede wert, lass nur, Mama." Shelby hatte sich wieder in der Gewalt. „Es waren nur ein paar Tropfen heißer Kaffee. Setz dich doch!" Mit fast heftiger Bewegung fegte sie die Ballons vom Tisch auf den Küchenboden. „Verändert hast du dich jedenfalls nicht. Deine Art aufzuräumen ist noch immer sehr genial." Deborah lächelte nachsichtig. Dann wartete sie ab, bis Shelby sich ihr gegenüber hingesetzt hatte. „Stimmt etwas nicht?" fragte sie teilnahmsvoll. „Ob etwas nicht stimmt?" Shelby tat, als ob sie nicht verstünde. „N icht, dass ich wüsste." „Du bist im Allgemeinen nicht so sprunghaft." Deborah Campbell rührte ihren Kaffee um und sah Shelby dabei prüfend an. „Ah, die Sonntagszeitung! Hast du sie schon gele sen?" fragte sie mit undurchsichtiger Miene.

„Natürlich." Shelb y zog einen Fuß unter sich. „Um nichts in der Welt möchte ich Grants Expose missen." „Das meinte ich diesmal nicht." Gleichgültig blickte Shelby auf. „Ich habe nur die erste Seite und ein paar Schlagzeilen überflogen, zu mehr bin ich noch nicht gekommen. Sollte ich etwas von Bedeutung übersehen haben?" „Offensichtlich." Ohne ein weiteres Wort stand Mrs. Campbell auf und ging zum Sofa. Sie suchte zwischen den verstreuten Blättern, bis sie einen bestimmten Teil fand. Lächelnd reichte sie ihrer Tochter die gewisse Seite. Shelby schaute auf das wohlgelungene Foto und schwieg. Es handelte sich um einen ziemlich scharfen Schnappschuss von der Schwanenbrücke. Alans Hände lagen auf Shelbys Armen, und sie hielt sich am Geländer fest. Ihr Oberkörper und Kopf lehnten an Alans Brust, der dicht hinter ihr stand. Shelby erinnerte sich genau an diesen Augenblick. Dem Fotografen war es vortrefflich gelungen, ihren Ausdruck von Ruhe und Zufriedenheit festzuhalten. Der dazugehörige Text war kurz. Shelbys Name und Alter wurden angegeben, mit Hinweis auf ihren verstorbenen Vater und einer kurzen Würdigung ihrer selbst als Töpferin. Bei Senator MacGregor wurde sein Eintreten für die Heimatlo sen hervorgehoben. Der ganze Absatz endete mit ein paar spekulativen Bemerkungen bezüglich ihrer beider Beziehung. Es war nichts Bösartiges an dieser kleinen, für Washington typischen Klatschreportage. Trotzdem reagierte Shelby beim Lesen ungewöhnlich. Sie war überrascht, gleichzeitig aber fühlte sie sich in ihrer Meinung bestätigt. Ich hatte von Anfang an Recht, dachte sie bitter, als ihr Blick zu dem Bild zurückwanderte. Politik im weitesten Sinne würde sich immer zwischen sie und Alan drängen. Nicht einen einzigen Nachmittag lang würden sie sich wie normale Menschen bewegen dürfen. Es würde nie anders werden. Shelby schob die Zeitung heftig beiseite und griff nach ihrer Kaffeetasse. „Dank dieser vorzüglichen Reklame wäre es nicht weiter verwunderlich, wenn ich am Montag reichlich Publikumsverkehr im Laden hätte", sagte sie. „Shelby!" Deborah Campbell nahm beide Hände ihrer Tochter in ihre eigenen und zwang Shelby dadurch, auf ihrem Platz sitzen zu bleiben. Sie lächelte nicht mehr, sondern blickte besorgt drein. „Seit wann hast du etwas gegen öffentliches Interesse einzuwenden? Grant ist in dieser Beziehung krankhaft empfindlich, dich hat es doch immer nur amüsiert." „Es stört mich überhaupt nicht", protestierte Shelby mit schlecht gespielter Gleichgültigkeit. „Für meinen Umsatz kann es nur vorteilhaft sein. Manche Leute mögen sogar hoffen, Alan hier anzutreffen. Es ist eine harmlose Sache." „Ja", Mrs. Campbell nickte und streichelte Shelbys nervöse Hände, „das ist es." „Nein, im Gegenteil." Shelby sprang auf. „Eine große Gemeinheit ist es!" Sie lief ziellos im Zimmer umher, wie Deborah es an ihr schon unzählige Male beobachtet hatte. „Ich kann es nicht einfach hinnehmen und will es auch gar nicht." Heftig stieß sie mit dem Fuß gegen einen Hocker. „Warum ist Alan nicht Atomphysiker oder betreibt eine Kegelbahn? Weshalb schaut er mich an, als kenne er mich seit eh und je und als machten ihm meine Fehler überhaupt nichts aus? Er soll mich nicht belästigen. Ich ertrag' es nicht!" Die Zeitung mit dem Bild flog in die Ecke. „Aber es ist ja egal", Shelby fuhr sich mit den Händen durch das Haar und versuchte vergeblich, sich zu beruhigen. „Es ist ja egal", wiederholte sie. „Ich hatte mich ja vorher schon entschieden." Sie schüttelte den Kopf und hob die Kaffeekanne. „Möchtest du noch Kaffee haben, Mama?" Temperamentvolle Ausbrüche ihrer Tochter waren für Deborah Campbell nichts Neues. „Einen Schluck, bitte. Was hast du denn entschieden, Shelby?"

„Ich werde mich nicht mit ihm einlassen." Nachdem sie ihrer Mutter nachgeschenkt hatte, stellte Shelby die Kanne auf die Wärmeplatte zurück und setzte sich wieder an den Tisch. „Wir könnten im Restaurant bei der Galerie zu Mittag essen." Mrs. Campbell nickte. „Gern. War es ein netter Tag im Zoo?" Shelby zuckte mit den Schultern. „Ja, es war nett." Sie schob die Gegenstände auf den Tisch hin und her, ohne dass sie sich dessen bewusst war. „Ich nehme an, dass du Senator MacGregor gegenüber deinen Standpunkt klargelegt hast, oder?" „Gleich von Anfang an habe ich Alan gesagt, dass ich mich mit ihm nicht einmal verabreden möchte." „Aber du bist mit ihm letzte Woche zu den Ditmeyers gekommen?" „Das war etwas anderes." Shelby sah ihre Mutter nicht an. „Und gestern - das war ein einmaliges Versehen!" „Er erinnert dich an deinen Vater, nicht wahr?" Ihre Augen trafen sich plötzlich, und Deborah Campbell erschrak über den tiefen Schmerz, der aus Shelbys Blick sprach. „Er ähnelt ihm so sehr", wisperte Shelby, „es ist schrecklich. Die gleiche Ruhe und Bestimmtheit, der feste Glaube an das große Ziel, das er mit Sicherheit auch erreichen wird, es sei denn ..." Sie brach ab und schloss die Augen. „Es sei denn, irgendein Irrer schießt ihn aus undurchsichtigen Gründen nieder. O Gott, ich glaube, ich habe mich in ihn verliebt, dabei möchte ich am liebsten wegrennen." Deborah drückte Shelbys Hand. „Wohin?" „Irgendwohin." Sie atmete tief und öffnete die Augen. „Es gibt ein Dutzend Gründe, warum ich mich in ihn nicht verlieben möchte. Wir sind zu unterschiedlich, Alan und ich." Deborah Campbell lächelte zum ersten Mal wieder. „Und ist das so schlimm?" „Bring mich bitte nicht durcheinander, wenn ich versuche, es dir logisch zu erklären." Shelbys freundliche Natur gewann langsam wieder die Oberhand. „Versteh doch, Mama, ich würde diesen Mann innerhalb einer Woche ins Irrenhaus bringen. Und an meine Art Leben könnte er sich nicht gewöhnen. Du solltest dich einmal mit ihm unterhalten, nur wenige Minuten, dann merkst du sofort, dass es sich um einen ordentlichen Menschen handelt, der sicherlich ein vorzüglicher Schachspieler ist. Er möchte bestimmt seine Mahlzeiten pünktlich zu festgesetzten Zeiten, und er weiß mit Sicherheit ganz genau, welche seiner Hemden in der Wäsche sind." „Liebes, sogar du musst einsehen, wie töricht deine Gründe sind." „Mag sein." Shelbys Blicke wanderten über die schlappen Ballons auf dem Fußboden. „Aber das andere kommt eben noch dazu." „Damit meinst du, dass er Politiker ist." Shelby zuckte zusammen und verriet somit deutlich, dass ihre Mutter den Finger auf die Wunde gelegt hatte, „Man kann sich den Mann nicht schneidern lassen, in den man sich eines Tages verliebt." „Deshalb verliebe ich mich auch nicht in Alan." Aus Shelbys Stimme sprach Trotz. „Mein Leben gefällt mir gut, wie es jetzt abläuft. Niemand wird mich zwingen, meine Gewohnheiten zu ändern, wenn ich es nicht will. Schluss damit. Lass uns jetzt etwas für unsere Bildung tun und flämische Kunst betrachten, und dann essen wir zusammen." Alan saß vor einem riesigen alten Schreibtisch im Arbeitszimmer seines Hauses. Durch das geöffnete Fenster drang der Duft von Flieder. Der hatte auch das erste Zusammentreffen mit Shelby begleitet. Dieser Gedankenstütze bedurfte er allerdings nicht, denn ihr Bild war ihm nur zu gegenwärtig. Zum hundertsten Mal versuchte er, sich auf die Akten zu konzentrieren, die dringend durchgesehen werden mussten. Er sortierte wichtige Schriftstücke aus und legte sie beiseite. Nach einer Stunde hatte er sein Pensum bewältigt und packte die notwendigen Unterlagen für

eine Besprechung mit dem Bürgermeister von Washington ein, die am nächs ten Morgen stattfinden sollte. Alan lehnte sich zurück und entspannte sich noch zehn Minuten, dann würde Besuch eintreffen. Alan schaute sich um. Die Bücher standen peinlich genau sortiert in großen Regalen entlang der drei Innenwände des Raumes. Jedes Möbelstück hatte seinen festen Platz, keines der Gemälde hing auch nur einen Millimeter aus dem Lot. Das Gleiche galt für seinen Tagesrhythmus - jedenfalls bisher. Und jetzt verlangte es ihn plötzlich nach einem Wirbel­ wind! Wollte er Shelby unterwerfen oder sich ihr anpassen? Die Türglocke ertönte, Myra war auf die Minute pünktlich. „Guten Morgen, McGee!" Myra schwebte herein mit einem freundlichen Lächeln für den kräftigen schottischen Butler. „Guten Morgen, Mrs. Ditmeyer!" McGee war ein Hüne an Gestalt, solide wie eine Steinmauer, und näherte sich den Siebzig. Seit drei Jahrzehnten war er bereits in Alans Fami­ lie als Butler tätig gewesen, bevor er Hyannis Port auf eigenen Wunsch verließ, um Alan nach Georgetown zu begleiten. Als Grund hatte er angegeben, Mr. Alan würde ihn dort brauchen. Dagegen konnte niemand etwas einwenden, und so musste man ihm seinen Willen lassen. „Sie haben nicht zufälligerweise Ihre Spezial-Pasteten gebacken?" fragte Myra hoffnungsvoll. „Mit geschlagener Sahne, Madam." Der Anflug eines Lächelns huschte über McGees unbewegliche Miene. „Wundervoll, McGee, Sie sind ein Schatz! Hallo, Alan!" Sie streckte ihre Hände dem Hausherrn entgegen, der aus seinem Zimmer in die Halle trat. „Wie reizend von Ihnen, mich an einem Sonntag zu empfangen." „Es ist mir immer eine Freude, Myra!" Alan küsste sie auf die Wange und führte sie in den Salon. Aufatmend ließ Myra Ditmeyer sich in einen Chippendalesessel mit hoher, gerader Lehne fallen und schlüpfte unbemerkt aus ihren engen Pumps mit den hohen spitzen Absätzen. „Welch eine Wohltat", murmelte sie erleichtert und bewegte genussvoll die gequälten Zehen. „Ich habe einen überaus netten Brief von Rena erhalten", sagte sie. „Sie fragt, wann Herbert und ich nach Atlantic City kommen können, um in ihrem Casino etwas Geld zu verlieren." „Mir ist es letztens ähnlich ergangen", erwiderte Alan lachend. Er wusste natürlich genau, dass Renas Brief nicht der Grund war, weshalb Myra ihn besuchte. „Wie geht es Ihrem Bruder Caine?" erkundigte sich Myra. „Wer hätte vermutet, dass aus diesem Schlingel ein so brillanter Anwalt würde!" „Das Leben ist voller Überraschungen." „Wie wahr, wie wahr - oh, hier kommt der köstliche Angriff auf meine schlanke Linie!" McGee war mit einem angerichteten " Teetablett eingetreten, „ich schenk' mir selbst ein, tausend Dank, McGee." „Hat es Ihnen im Zoo gefallen?" wollte Myra plötzlich wissen. „Anscheinend haben Sie die Sonntagszeitung gelesen, Myra." „Selbstverständlich! Und ich muss gestehen, Sie beide schauen sehr gut aus miteinander. Aber das habe ich erwartet." Zufrieden lächelnd nippte Myra Ditmeyer an ihrem Tee. „War Shelby sehr über das Foto verärgert?" „Ich weiß es nicht." An diese Möglichkeit hatte Alan überhaupt noch nicht gedacht. Er war schon längst daran gewöhnt, dass sein Privatleben in die Öffentlichkeit gezogen wurde, es störte ihn nicht mehr. „Meinen Sie, dass Shelby es sein könnte?" „Normalerweise nicht", überlegte Myra, „aber sie ist bekannt dafür, überraschend zu reagieren. Ich möchte nicht aufdringlich sein, Alan - und es geht mich natürlich auch nichts an", Myra lächelte entschuldigend, „aber ich kenne Sie und Shelby ja schon seit Ihrer Kinderzeit. Und ich mag Sie beide sehr gern." Myra zögerte eine Sekunde, doch die

Versuchung war zu groß: Sie griff noch einmal auf den Teller mit dem ausgezeichneten Gebäck. Dann sagte sie: „Alan, Sie können sich nicht vorstellen, wie mich das Foto gefreut hat." Alan hatte schon als kleiner Junge eine Vorliebe für Myra gehabt, und diese Unterhaltung heute amüsierte ihn sehr. „Warum?" erkundigte er sich scheinheilig. „Eigentlich wollte ich selbst euch zusammenbringen und dass ihr euch ohne mein Zutun näher kennen gelernt habt, kränkt meinen Stolz. Aber mit dem Ergebnis bin ich höchst zufrieden." Alan erkannte Myras Gedankengang, was auch nicht weiter schwierig war. „Ein Nachmittag im Zoo bedeutet noch nicht Heirat." „So spricht der echte Politiker!" Myra lehnte sich bequem zurück. „Wenn ich Ihrem McGee nur das Rezept für seine Kuchen entringen könnte ..." Alan schüttelte lachend den Kopf. „Ich halte das für völlig unmöglich, Myra." „Wahrscheinlich haben Sie Recht, leider. Als ein Korb mit köstlichen Erdbeeren bei Shelby abgegeben wurde, war ich zufälligerweise dort", kam sie beiläufig wieder zum Thema zurück. „Sie wissen natürlich absolut nichts darüber, mein Freund, oder?" „Erdbeeren?" Alan lächelte unverbindlich. „Die mag ich sehr gern." „Hören wir auf, um die Sache herumzureden", meinte Myra entschieden. „Außerdem kenne ich Sie viel zu gut. Ein Mann Ihrer Art schickt keine solchen Präsente an eine Frau und verbringt auch nicht mit ihr kostbare Stunden im Zoo, wenn er nicht verrückt nach ihr ist." „Ich bin nicht verrückt nach Shelby", verbesserte Alan diese Behauptung und trank zwischendurch einen Schluck Tee, „sondern ich bin in sie verliebt." Myra konnte einen überraschten Ausruf nicht zurückhalten. „Das ging ja noch schneller, als sogar ich es erwartete." „Ich war sofort in sie verliebt", gestand Alan und war selbst überrascht, dass er das ausgesprochen hatte. „Ausgezeichnet!" Myra lehnte sich vor und tätschelte sein Knie. „Nie mand verdient diesen Schock mehr als Sie, Alan", fügte sie hinzu, und ein leichter Unterton von Scha denfreude schwang in ihrer Stimme mit. Alan musste lachen, obwohl ihm nicht danach zu Mute war. „Leider beruht dieses Gefühl nicht auf Gegenseitigkeit." „Was soll das heißen?" forschte Myra verblüfft. „Genau das, was ich gesagt habe." Widerstrebend musste sich Alan eingestehen, dass ihn diese Erkenntnis schmerzte. Shelbys verletzende Worte klangen noch immer in seinem Ohr. „Sie hat nicht einmal Lust, mich zu sehen." „Dummes Zeug!" Mrs. Ditmeyer stellte jetzt sogar ihren Kuchenteller beiseite. „Dass ich bei ihr war, als die Erdbeeren eintrafen, sagte ich schon. Und mir kann Shelby nichts vormachen." Mit ausgestrecktem Zeigefinger unterstrich sie ihre Bemerkung. „So habe ich Shelby noch nie erlebt." Alan war keineswegs überzeugt. „Sie ist eine sehr eigensinnige junge Frau", meinte er nachdenklich, „und es ist ihr fester Wille, sich in keiner Weise mit mir einzulassen - meines Berufes wegen." „Aha, so ist das." Myra überlegte und klopfte mit ihren sorgsam manikürten rotlackierten Fingernägeln auf die Stuhllehne. „Das hätte ich mir allerdings denken können." Alan erinnerte sich, wie leidenschaftlich Shelbys Mund seinem Kuss entgegengekommen war. „Ich weiß, dass ich ihr nicht gleichgültig bin", fuhr er fort. „Nur ist sie eben äußerst halsstarrig." „Das ist der falsche Ausdruck", korrigierte ihn Myra. „Sie hat Angst! Sie müssen wissen dass Shelby ihrem Vater sehr nahe stand." „Ich dachte mir das, Myra. Es muss für Shelby ein furcht bares Erlebnis gewesen sein, den Vater auf solche Weise zu verlieren. Aber was hat das mit uns zu tun?" Alan konnte nicht

länger stillsitzen. Seufzend erhob er sich und ging im Zimmer auf und ab. „Wenn er Architekt gewesen wäre, würde Shelby dann auch einfach alle Architekten ablehnen? Das ist doch der reine Unsinn!" Er fuhr sich mit der Hand durch die vollen dunklen Haare. „Zum Teufel, Myra, ist es nicht lächerlich, dass sie nichts von mir wissen will, nur weil ihr Vater Senator gewesen ist?" „Sie denken logisch, Alan. Von Shelby kann man das kaum behaupten. Oder besser gesagt, sie hat ihre eigene ganz persönliche Art von Logik. Shelby hat Robert Camp bell im wahrsten Sinne des Wortes angebetet." Echtes Mitgefühl sprach aus Myra Ditmeyers Stimme. „Sie war erst elf, als er so brutal ermordet wurde, keine zwanzig Schritt von ihr entfernt." Alan blieb stehen: „Shelby hat das Attentat miterlebt?" „Ja, und Grant auch." Myra wünschte in diesem Augenblick, sie könnte sich nicht mehr so genau an den schrecklichen Tag erinnern. „Ein wahres Wunder, dass es Deborah gelungen ist, diese Tatsache nicht durch die Presse ausschlachten zu lassen. Sie musste dafür alle Verbindungen einsetzen, die sie hatte." Tiefes Mitgefühl ergriff Alan. „Mein Gott, es ist kaum vorstellbar, wie entsetzlich grausam das für die Kinder gewesen sein muss." „Shelby hat dann tagelang nicht mehr gesprochen, kein einziges Wort. Ich hatte sie viel bei mir, denn Deborah wollte nicht, dass Shelby im Haus blieb, solange sie selbst mit all den Formalitäten und dem ganzen Drum und Dran voll ausgelastet war." Myra schüttelte den Kopf in der Erinnerung, wie Deborah versucht hatte Shelby zu trösten und wie Shelby sich immer mehr in sich verkroch. „Eine sehr, sehr schlimme Zeit ist das gewesen, Alan. Politischen Attentaten ist man ja so hilflos ausgeliefert!" Ein langer, tiefer Seufzer entrang sich ihrer Brust, Aus druck einer so starken Gemütsbewegung, wie man sie an dieser fröhlichen Frau selten erlebte. Leise berichtete sie weiter. „Bis zum Tag nach der Beerdigung hat sich Shelby tapfer gehalten. Dann brach sie zusammen. Wie ein verwundetes Tier muss sie gelitten haben. Dieser Zustand dauerte so lange wie vorher ihr Schweigen. Dann war plötzlich alles vorüber - wenigstens nach außen hin." Wie gebannt lauschte Alan Myras Worten und wünschte gleichzeitig, sie möge ihn mit weiteren Einzelheiten dieser Tragödie verschonen. Weil er Shelby liebte, litt er mit ihr. Er sah das unglückliche kleine Mädchen deutlich vor sich. Er selbst hatte damals gerade sein zweites Studienjahr in Harvard begonnen. Heute war er fünfunddreißig Jahre alt, noch immer lebte seine Familie in guter Gesundheit und war leicht erreichbar, wenn er sich nach Sicherheit und Geborgenheit sehnte. Der Gedanke, seinen vitalen, robusten Vater plötzlich verlieren zu müssen, erschien ihm unmöglich. Nachdenklich starrte er aus dem Fenster auf die früh­ lingsgrünen Büsche und Bäume. „Was tat sie dann?" fragte er mit sehr leiser, gepresster Stimme. „Sie ließ sich nichts mehr anmerken, nutzte jedes bisschen ihres unerschöpflichen Vorrats an Energie. Als Shelby sechzehn war", entsann sich Myra, „hat sie mir einmal gesagt, dass sie ihr Leben als ein Spiel betrachte, dessen Regeln keiner kennt. Sie würde jede Chance nutzen, weil man nie wissen könnte, wann man ausgetrickst wird." „Das sieht ihr ähnlich." „Ja, und alles in allem ist sie heute der ausgeglichenste Mensch, den ich kenne. Völlig zufrieden mit sich selbst, vielleicht sogar stolz auf ihre wenigen Mängel. Ein Wirbelwind an Gefühlen - je mehr sie verbraucht, umso stärker sind ihre Reserven. Aber ich fürchte, dass ihre Trauer um den Vater in ihrem tiefsten Inneren nie aufgehört hat", sagte Myra mitfühlend. „Mag der Tod ihres Vaters ihr auch noch so nahe gegangen sein, deshalb kann sie doch ihre Gefühle für einen anderen Mann nicht willkürlich abschalten!" bemerkte Alan bitter. „Natürlich nicht, aber wahrscheinlich bildet sie sich ein, sie könnte es." „Shelby bildet sich allerlei ein." „Sie sind ungerecht, Alan. Shelby fühlt intensiver als andere."

Alan zwang sich dazu, wieder seinen Platz einzunehmen. „Seit ich Shelby kenne, sind einfache Frauen mir ein Gräuel." Die Dinge waren ihm durch Myras Bericht klarer geworden. War es nicht seine Spezialität, mit schwierigen Situationen fertig zu werden? Was hatte Shelby gestern Nachmittag gesagt? Sollten ihre verletzenden Worte ihn nur abschrecken? In ihren Augen hatte er unmissverständlich Bedauern gelesen. „Gestern hat sie mir den Abschied gegeben", sagte er ruhig. Myra setzte klirrend ihre Tasse ab. „Was für ein Unsinn. Das Mädchen brauchte eine ..." Dann verbesserte sie sich: „Wenn Sie sich so schnell entmutigen lassen, Alan, weiß ich wahrhaftig nicht, warum ich mir so viel Mühe gebe. Ihr jungen Menschen wollt heutzutage alles auf einer Silberplatte serviert bekommen. Ein kleiner Stolperstein, und ihr gebt auf. Mein lieber Alan, Ihr Vater", fuhr sie fort und kam dabei mächtig in Fahrt, „der ist durch alle Schwierigkeiten wie ein Panzerwagen gedonnert, wenn es anders nicht klappte. Und Ihre Mutter - ich glaubte immer, dass Sie dies Talent von ihr geerbt hätten - löst jedes Problem so elegant, dass die Wasseroberfläche sich danach nicht mal kräuselt. Sie würden einen feinen Präsidenten abgeben", beendete sie grollend ihre Vorhaltungen. „Ich werd' mir überlegen müssen, ob ich Sie überhaupt mit gutem Gewissen wählen kann." „Ich kandidiere ja gar nicht als Präsident", warf Alan ein. „Noch nicht." „Noch nicht", stimmte er zu. „Und ich werde Shelby heiraten."

6. KAPITEL

Sechs von den sieben Tage n der Woche hatte Shelby recht und schlecht überstanden, aber am Freitagnachmittag fielen ihr für ihre schlechte Laune und ständige Geistesabwesenheit keine Entschuldigungen mehr ein. Shelby wusste genau, dass etwas mit ihr nicht stimmte, aber sie bracht e nicht ein einziges Mal Alan damit in Verbindung. Im Gegenteil, sie redete sich ein, sie denke überhaupt nicht mehr an ihn. Darauf war sie stolz und so lange mit sich zufrieden, bis sie einmal eine fast fertig gestellte Vase in Delfterblau an die Wand ihres Arbeitsraumes schmetterte. Lag es vielleicht am Wetter? Shelby saß hinter dem Ladentisch und schaute hinaus auf die Straße. Den Kopf auf die Hände gestützt, hörte sie laute Radiomusik und die immer wiederkehrende Vorhersage, dass der Regen bestimmt zum Wochenende vorüber sei. Wie viele Lichtjahre waren es noch bis zum Sonntag? Viele Menschen werden durch Dauerregen depressiv, überlegte Shelby. Sie selbst war. nie wetterempfindlich gewesen, aber könnten solche Symptome nicht auch plötzlich auftreten? Es goss schon zwei volle Tage, und sie wurde immer missmutiger. Shelby vermochte nicht einmal zu erkennen, wer auf der Straße vorbeihuschte. Die erst kürzlich geputzten Schaufensterscheiben würden schön schmutzig aussehen, wenn erst die Sonne wieder herauskäme. Auch für meinen Umsatz ist das Wetter katastrophal, dachte sie heiter. Kaum ein Kunde hatte sich während der letzten Tage in ihren Laden verirrt. Normalerweise hätte Shelby mit den Schultern gezuckt und einfach die Tür abge schlossen. Heute aber beschloss sie, mürrisch auszuharren. Vielleicht sollte ich übers Wochenende wegfahren? Der Gedanke gefiel ihr. Ich könnte einen Flug buchen und Grant überraschen - er würde entsetzt sein! Diese Vorstellung war Balsam für ihre schlechte Stimmung. Er würde mich sehr beschimpfen, wenn ich unangemeldet erschiene, und da könnten wir uns gegenseitig ärgern. Richtig spaßig war so etwas eigentlich nur mit ihm. Aber Grant würde mich sofort durchschauen. Shelby seufzte. Er wüsste genau, dass ich Kummer habe. Obgleich er sein eigenes Privatleben hütet wie einen kostbaren Schatz, wird er so lange bohren, bis ich ihm mein Problem erzähle. Dann schon eher ein Gespräch mit Mama, wenn ich überhaupt reden will. Grant würde mich nämlich nur allzu gut verstehen ... Also in Georgetown bleiben und mich weiter quälen. Oder aber mit dem Wagen ins Blaue fahren. An die Küste vielleicht oder zum Skyline Drive nach Virginia? Shelby sah sich gerade nach dem Schild mit der Aufschrift „Geschlossen" um, da öffnete sich die Tür und Alan trat ein. Shelby hatte noch nie an sich selbst erlebt, was man totale Benommenheit, Leerphase oder Blackout nennen könnte. Jetzt war es so weit. Sie kam erst wieder zu sich, als Alan ihr Kinn hochhob und sie küsste, nachdem er bereits seinen nassen Mantel aufge hängt hatte. „Ich bringe dir ein Geschenk", sagte er. „Nein." Die Angst in Shelbys Stimme war nicht zu überhören. Sie schob Alans Hand beiseite und trat rasch einen Schritt zurück. „Geh wieder." Alan zog eine Schachtel aus der Tasche und stellte sie vor Shelby hin. „Ich werde es nicht öffnen." Shelby wich Alans Augen geflissentlich aus, einen zweiten Schock wollte sie keinesfalls riskieren. „Außerdem ist schon Feierabend." Doch da hatte Alan schon den Deckel zur Seite gelegt und hob aus dem rosa Wattebett ein geschliffenes buntes Glas in Form eines Regenbogens - einen allerliebsten Glücksbringer. Shelby griff impulsiv danach, aber sie besann sich noch rechtzeitig. „Zum Teufel, Alan!" Woher wusste er, wie bitter nötig sie gerade heute einen Glücksbringer brauchte? „Hab' ich dir nicht ausdrücklich gesagt, du sollst mir nichts mehr schicken?" „Ich habe es nicht geschickt, ich habe es selbst gebracht." Alan sprach nachsichtig, wie mit einem ungezogenen Kind. Dabei ließ er den bunten Glasstein in Shelbys Hand gleiten.

„Ich will es nicht haben!" rief Shelby, aber ihre Finger hatten sich bereits fest um den Glücksbringer geschlossen. „Wenn du nicht ein elefantenhäutiger, dickköpfiger Mac-Gregor wärst, dann ließest du mich endlich in Ruhe!" „Glücklicherweise haben wir immerhin einiges gemeinsam." Alan hatte Shelbys Hand ergriffen und hielt sie fest. „Dein Puls ist beschleunigt, Shelby." „Ich möchte zuschließen, Alan." Ihre Stimme klang unsicher. „Gute Idee!" Er trat zur Tür, drehte das Schild auf „Geschlossen" um und schloss ab. „Was tust du da?" begann sie wütend. „Du kannst nicht einfach hier ..." Sie brach ab, als Alan näher kam, und wich unter dem entschlossenen Ausdruck in seinem Gesicht bis zur Wand zurück. „Das ist mein Laden." Alan stand direkt vor ihr. „... und wir gehen zusammen zum Essen", vollendete Alan den Satz. „Ich gehe nirgends hin." „Aber du gehst", verbesserte er. Shelby starrte Alan verwirrt und verärgert an. Sie wusste nicht, was sie von seinem unvermuteten Auftauchen halten sollte. Sein Ton war weder scharf noch ungeduldig, in sei­ nen Augen las sie keinen Ärger. Ein wütender Alan wäre ihr viel lieber gewesen. Seine ruhige Zuversicht wirkte irgendwie entwaffnend. Sie nahm sich fest vor, genauso beherrscht zu bleiben. „Alan", begann sie, „du kannst mir nicht vorschreiben, was ich tun muss. Immerhin ..." „Ich verfüge einfach über dich", konterte er lässig, „denn ich bin zu der Überzeugung gekommen, dass man dich in deinem Leben viel zu oft nach deiner Meinung gefragt hat, anstatt dir einfach Order zu geben." „Deine Rückschlüsse interessieren mich nicht im Geringsten", gab Shelby zurück. „Wer zum Teufel gibt dir das Recht dazu?" Als Antwort zog Alan sie näher zu sich heran. „Ich verlasse das Haus auf keinen Fall, wenigstens nicht mit dir", fuhr sie wütend fort. „Außerdem habe ich feste Pläne. Ich reise übers Wochenende ans Meer." „Wo ist dein Mantel?" „Alan, ich sagte ..." Er entdeckte Shelbys Jacke am Kleiderständer hinter dem Ladentisch. Er nahm sie herunter und gab sie Shelby. „Und deine Handtasche?" „Bekommst du das nicht in deinen Kopf, dass ich nicht mitgehe!" Ohne auf Shelbys Protest zu hören, suchte er ihre Tasche und fand sie unter dem Ladentisch. Die Schlüssel, die dane ben lagen, steckte er ein. Dann schob und zog er Shelby zum Hinterausgang. „Verdammt, Alan, ich sagte, ich gehe nicht!" Shelby fand sich plötzlich auf der Straße im Regen wieder. „Ich will mit dir nirgendwohin gehen." „Das tut mir Leid." Alan schloss die Tür ab und verstaute die Schlüssel in seiner Manteltasche. Shelby wischte sich die nassen Haare aus der Stirn und erklärte dickköpfig: „Du kannst mich nicht zwingen." Er hob die Augenbrauen und musterte Shelby mit einem langen, abschätzenden Blick. Sie war zornig auf eine ihr eigene Weise schön. Und er bemerkte mit einiger Befriedigung, dass sie ein klein wenig unsicher war. Es wurde höchste Zeit! „Vielleicht sollten wir von jetzt an zählen, wie oft du dich noch wiederholst." Alan nahm Shelbys Arm mit festem Griff und schleifte sie förmlich zu seinem Wagen. „Wenn du dir einbildest ..." Ihre Worte verhallten ungehört, denn er schubste sie ohne weitere Umstände auf den Beifahrersitz. Als Alan neben Shelby Platz genommen hatte, begann sie von neuem: „Du irrst dich, wenn du denkst, dass du mir imponierst, wenn du dich wie ein Höhlenmensch aufführst!" Es war selten, dass Shelby sich hochtrabend benahm, aber wenn sie sich Mühe gab, konnte es keiner

besser als sie, sogar in durchnässtem Zustand. „Gib mir meine Schlüssel zurück." Gebieterisch streckte sie ihm die Hand mit der Innenfläche nach oben entgegen. Alan ergriff ihre Hand, drückte einen Kuss auf die Innenseite und startete den Motor. Shelby schloss ihre Hand zur Faust, seine Berührung elektrisierte ihren ganzen Körper. „Alan, ich weiß nicht, was in dich gefahren ist, aber so geht das nicht weiter. Ich möchte die Schlüssel wiederhaben und zurück in meinen Laden gehen." „Nach dem Essen", sagte er freundlich und manövrierte den Mercedes aus der Parklücke. „Wie war deine Woche?" Shelby lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. Dabei bemerkte sie, dass sie Alans Regenbogen-Glücksbringer immer noch fest in der Hand hielt. Sie steckte ihn in die Jackentasche, dann entgegnete sie patzig: „Ich esse nicht mit dir." „Ein nettes, ruhiges Restaurant würde uns gefallen, denke ich." Alan konzentrierte sich auf den Straßenverkehr. „Du schaust ein wenig müde aus, Liebes. Hast du schlecht geschlafen?" „Ich habe herrlich geschlafen", log sie. „Ich war gestern bis spät in der Nacht aus." Sie drehte sich zu ihm um und fügte hinzu: „Mit einem Freund." Alan verspürte Eifersucht, ließ sich aber nichts anmerken. Sie weiß genau, womit sie mich reizen kann, dachte er grimmig. Beiläufig erkundigte er sich: „War es ein netter Abend?" „Es war ein phantastischer Abend! David ist Musiker und sehr feinfühlig. Sehr leidenschaftlich!", fügte sie genüsslich hinzu,. „Ich bin ganz verrückt nach ihm." David wäre überrascht, denn er war mit einer ihrer besten Freundinnen verlobt. Shelby bezweifelt es, dass das Thema jemals wieder aufkommen würde. „Übrigens kommt er gegen sieben Uhr und holt mich ab", fuhr sie fort und gab damit einer plötzlichen Eingebung nach. „Ich wäre dir sehr verbunden, wenn du jetzt umdrehtest, um mich wieder nach Hause zu fahren." Alan fuhr ungerührt weiter. Er wurde auch nicht böse, er sah nur auf die Uhr. „Zu dumm", meinte er, „Das werden wir kaum schaffen. Zieh deine Jacke an, wir sind da." Da Shelby sich nicht rührte, beugte sich Alan über sie, um die Tür auf ihrer Seite zu öffnen. Dabei strichen seine Lippen zärtlich über ihr Ohr. „Es sei denn", fügte er hinzu, „dass du lieber im Wagen bleiben und mit mir schmusen möchtest." Sofort riss Shelby die Tür auf, sprang hinaus und legte sich die Jacke über. Meinetwegen können wir diese Szene durchspielen, dachte sie und zwang sich zur Ruhe. Wenn ich erst wieder im Besitz meines Hausschlüssels bin, soll er mir für jede Minute büßen. Alan war neben Shelby getreten, fasste sie um die Taille und blieb ruhig stehen. Ihr Widerstand ließ plötzlich nach. „Du hast nach Regen geschmeckt", flüsterte er und musste sich sehr zusammennehmen, sie nicht erneut zu küssen. Die eine Woche ohne Shelby war für ihn die Hölle gewesen. Mit einem Male veränderte sich die Welt für Shelby: Es goss in Strömen, das erinnerte sie an malerische Gebirgsbäche. Die Jacke rutschte ihr von den Schultern, aber sie hatte nur Angst um ihren Regenbogen. Wie war ein Leben ohne Alan überhaupt möglich gewesen, wenn ein paar Tage der Trennung sie schon halb verrückt machten? Widerstrebend schob Alan sie vorwärts ein wenig weg von sich. Eine Sekunde länger so dicht bei Shelby, und er könnte vergessen, dass sie sich auf einer belebten Straße befanden. Ihr Gesicht erinnerte an schimmerndes Elfenbein, an den langen Wimpern hingen glänzende Tropfen und umrahmten die geheimnisvollen grauen Augen. Warum sind wir nicht allein im einsamen Forst oder irgendwo am Meer? Dann musste ich mich nicht von ihr losreißen! Behutsam zog er die verrutschte Jacke gerade. „Ich mag es, wenn dein Haar nass ist." Langsam und besitzergreifend strich Alan über Shelbys Wange. Sein Arm blieb auf ihren Schultern liegen, als sie weitergingen. Das Restaurant war eines der besten, Shelby kannte es. „Guten Abend, Senator!" Der Geschäftsführer begrüßte Alan erfreut, dann fiel sein Blick auf Shelby, und er strahlte. „Es ist eine besondere Ehre, Sie bei uns zu haben, Miss Campbell."

„Guten Abend, Mario", entgegnete Shelby, aus ihren Träumen gerissen. „Ihr Tisch ist reserviert." Mario geleitete sie zu einer Nische. Kerzen brannten in blanken Messingleuchtern, und eine Rose stand daneben. Mit südländischem Instinkt hatte Mario den Hauch einer beginnenden Romanze verständnisvoll geahnt. „Eine Flasche Wein?" erkundigte er sich und hielt Shelbys Stuhl. „Puilly Fuisse", bestellte Alan, ohne nach Shelbys Meinung zu fragen. „1997er", Mario nickte anerkennend. „Der Kellner kommt sofort." Shelby hatte inzwischen ihre Fassung wiedergewonnen. Sie wischte energisch den feuchten Pony aus der Stirn. „Vielleicht hätte ich lieber ein Bier gehabt!" „Beim nächsten Mal", entgegnete Alan freundlich. „Das wird es nicht geben, Alan, glaub es mir." Sie zuckte zusammen, als sein Finger über ihren Handrücken strich. „Wenn du mir nicht die Haustür vor der Nase zugeschlossen hättest, wäre ich auch jetzt nicht hier. Und fass mich nicht so an!" fügte sie wütend hinzu. „Wie soll ich dich denn anfassen? Deine Hände sind sehr sympathisch, Shelby." Er streichelte sie weiter und merkte, dass sie zitterte. Du wirst heute noch mehr zittern, mein Liebling, versprach er im Stillen, und wie! „Wie oft hast du während der letzten Tage an mich gedacht?" „Gar nicht." Shelby warf den Kopf zurück und hatte ein schlechtes Gewissen wegen dieser neuen Lüge. „Und wenn es so wäre?" Sie wollte ihre Hand wegziehen, aber Alan verflocht seine Finger mit ihren und hielt sie fest. Das war eine zivilisierte, konventionelle Geste, die in der Öffentlichkeit nicht weiter auffiel. Den angenehmen Schauer, der Shelby bis in die Fußspitzen fuhr, konnte glücklicherweise niemand sehen. „Ich hatte Gewissensbisse", sagte sie weiter, „weil ich neulich so garstig zu dir war. Aber nach deinem Auftritt heute wünschte ich, ich wäre noch viel garstiger gewesen. Ich kann nämlich ziemlich scheußlich sein, wenn ich es darauf anlege." Alan lächelte nur über diese versteckte Drohung, denn Mario war mit dem Wein an den Tisch getreten. Alan probierte, doch sein Blick lag unverwandt auf Shelby. Dann nickte er. „Sehr gut. Das Aroma spürt man noch nach Stunden. Später, wenn ich dich küsse, wird es noch immer zu schmecken sein." Shelby errötete. „Ich bin nur hier, weil du mich herge schleift hast." Es war Mario hoch anzurechnen, dass er beim Einschenken keinen Tropfen danebengoss, obwohl er das Gespräch mitanhörte. Shelbys Augen funkelten, weil Alan lächelnd schwieg. „Da du es abgelehnt hast, mir meine Schlüssel zurückzugeben, werde ich den nächsten Schlosser anrufen und ein neues Schloss einbauen lassen. Auf deine Kosten!" „Nach dem Essen werden wir sehen, wie es weitergeht." Alan hob sein Glas und trank Shelby zu. „Magst du den Wein?" Unwirsch nahm Shelby einen viel zu großen Schluck. „Er schmeckt gut", gab sie zu. „Das hier ist kein Rendezvous, das ist dir hoffentlich Klar!" „Eher eine Entführung? Noch Wein?" Er spielt wieder den nachsichtigen, geduldigen Gentle man, dachte Shelby gereizt. Ich sollte mit der Faust auf den Tisch hauen und den Leuten Futter für den Stadtklatsch geben, das geschähe ihm recht. Die Versuchung war groß, doch dann erinnerte sich Shelby an den Artikel über den Zoo, und sie biss die Zähne zusammen. Als Alan nachschenkte, zuckte sie nur gleichgültig mit den Schultern. „Wein und Kerzenlicht werden dich auch nicht weiterbringen, Alan MacGregor." „Nein?" Er versagte es sich, darauf hinzuweisen, dass Shelby seine Hand inzwischen fest umklammert hielt. „Ich fand, wir sollten langsam traditionsgemäß vorgehen." „Tatsächlich?" Sie musste lachen. „Warum dann keine Bonbonniere und Rosen? Das wäre stilvoll." „Ich wusste, dass du dich mehr über einen Regenbogen freust."

„Was du nicht sagst." Shelby versteckte ihr Gesicht hinter der Speisekarte. Eigentlich könnte man sich auch richtig satt essen, entschied sie. Warum hatte er diese Regentour erzwungen! Sie würde in sich hineinessen, was gut und teuer war. Außerdem war erstaunlicherweise ihr gesunder Appetit in vollem Umfang zurückgekehrt, ihre Energie übrigens auch. Seit Alan den Laden betreten hatte, war die Teilnahmslosigkeit wie weggezaubert. „Möchten Sie bestellen, Miss Campbell?" erkundigte sich der Oberkellner. Verschmitzt lächelnd sah Shelby auf. „Ja, es kann losge hen. Zuerst den Scampisalat mit Avocado, dann die Kraft brühe, die Kalbsnieren mit Sauce Bearnaise, eine gebackene Kartoffel und dazu Artischockenherzen. Den Nachtisch suche ich mir später aus." Ohne mit der Wimper zu zucken, schrieb der Kellner ihre Wünsche auf. „Senator?" Fragend sah er Ala n an. „Den Salat des Hauses, bitte", - Alan konnte sich kaum das Lachen verbeißen, Shelbys unschuldiger Gesichtsaus druck war zu komisch - „und die Scampis. Ich freue mich", sagte er zu Shelby, „dass dir der Spaziergang im Regen Appetit gemacht hat." „Wenn ich schon einmal hier bin, kann ich auch einen Bissen essen", gab sie zurück. Dann verschränkte sie die Arme auf dem Tisch, beugte sich zu Alan hinüber und fragte überraschend gut gelaunt: „Wir müssen sicherlich eine Weile auf das Essen warten. Worüber wollen wir uns unterhalten, Senator? Was machen die Regierungsgeschäfte?" „Man hat zu tun." „Welch klassische Untertreibung! Du wirst ganz schön geschuftet haben, um den Gesetzentwurf von Breiderman abzublocken. Ich muss zugeben, dass es dir gut gelungen ist. Dein Lieblingsprojekt dürfte dich auch ziemlich beanspruchen. Hat man dir vom Bund nun endlich finanzielle Unterstützung zugebilligt?" „Ich bin ein paar Schritte vorangekommen." Alan sah Shelby prüfend an. Sie war gut informiert, obwohl politische Dinge sie angeblich nicht interessierten. „In der Angelegenheit bist du einigen Leuten ganz schön auf den Zeh getreten", setzte sie fort, als der Salat serviert wurde. „Die treten bei nächster Gelegenheit bestimmt zurück." „So ist das nun mal. Etwas wirklich Wertvolles erlangt man nur, wenn man sich sehr anstrengt und auch Rückschläge in Kauf nimmt." Er schenkte Wein nach. „Ich habe es mir zur Regel gemacht, die Probleme zu lösen, wenn die Zeit dafür reif ist." Shelby merkte genau, wie Alan das meinte. Sie versuchte erst gar nicht, sich unwissend zu stellen. „Eine Romanze kannst du aber nicht wie eine politische Kampagne organisieren, Senator! Besonders nicht mit jemand, der sich in all den nötige Schritten gut auskennt." „Ein Versuch lohnt sich immer." Alans Augen lachten, obwohl seine Miene ernst blieb. Wie gern hätte Shelby ihre Hand an sein Gesicht gelegt! „Du musst aber zugeben, Shelby, dass ich mich stets deutlich ausdrücke. Ich mache keine Versprechungen, die ich nicht halten kann." „Du sprichst hier nicht zu deinen Wählern." „Das ändert meine Einstellung kein bisschen." Amüsiert schüttelte Shelby den Kopf. „Ich werde mich bestimmt auf kein Wortgefecht mit dir einlassen." Nach einer Pause fragte sie beiläufig, während sie das letzte Salatblatt auf ihrem Teller herumschob: „Ich nehme an, dass du das Bild in der Zeitung gesehen hast." „Ja." Es hat sie also doch gestört, dachte Alan, obgleich sie es leichthin sagte mit einem Lächeln. „Ja, es erinnerte mich an einen besonders schönen Moment. Wie schade, dass du darüber verärgert bist." „Das bin ich nicht!" sagte Shelby ein wenig zu schnell. Doch dann gab sie zögernd zu: „Wenigstens nicht übermäßig." Der Kellner wechselte in diesem Augenblick das Geschirr aus, und Shelby rührte nachdenklich die heiße Brühe um. „Ich habe dadurch nur wieder deutlich erkannt, wie sehr du doch im öffentlichen Interesse stehst. Macht dir das nie etwas aus?"

„Zuweilen schon. Doch die Publizität ist nun mal ein schwieriger, aber untrennbarer Teil meines Berufes. Man kann sich immer wieder darüber aufregen oder sie so weitgehend wie möglich ignorieren." Alan mochte Shelby nicht ernsthaft stimmen, deshalb gab er dem Gespräch eine humorvolle Wendung. „Allerdings steht die Reaktion meines Vaters noch aus. Ich bin gespannt, was er dazu sagt. Vorläufig hat er wohl noch nicht Wind davon bekommen, dass ich mit einem Spross der Campbells im Zoo gewesen bin." Die Spannung lockerte sich durch Shelbys Lachen. „Wird er dich enterben, Alan? Fürchtest du dich davor?" „Wenn es nur das wäre! Aber er wird mir ans Leder wollen. Zumindest für mein Gehör besteht größte Gefahr. Ich hebe das Telefon schon seit Tagen nur ganz vorsichtig ab." Sie lächelte breit, als sie das Glas Wein an ihre Lippen hob. „Tust du ihm gegenüber so, als hättest du Angst vor ihm?" „Manchmal. Es macht ihn glücklich." Shelby brach ein Brötchen in zwei Teile und bot ihm die eine Hälfte an. „Wenn du schlau wärest, würdest du um mich einen möglichst weiten Bogen machen. Jedenfalls darfst du dein Trommelfell nicht riskieren. Wie könntest du sonst hören, was die Opposition nebenan im Schilde führt?" „Mit meinem Vater werde ich schon fertig, wenn es so weit ist." Shelby knabberte an der knusprigen Rinde ihres halben Brötchens und warf Alan einen kritischen Blick zu. „Das soll heißen: wenn du mich herumbekommen hast." Alan hob sein Glas und trank ihr zu: „Du sagst es!" Das Essen und der ausgezeichnete Wein hatten Shelby das Selbstvertrauen wieder zurückgegeben. „Du wirst mich nicht herumbekommen." „Wir müssen das abwarten, nicht wahr?" meinte er unbesorgt. „Hier kommt dein Hauptgericht."

7. KAPITEL

Keinen Moment lang verspürte Shelby ein schlechtes Gewissen, weil sie in Alans Nähe so glücklich war. Sie lachten zusammen und spazierten im Regen an den großen Schaufenstern der Mainstreet entlang. Schließlich setzten sie sich noch in ein überfülltes Cafe und nahmen einen letzten Drink. Es war das erste Mal seit Tagen, dass Shelby sich wohl fühlte, unbeschwert fröhlich und entspannt sein konnte. Diese Stunden würden Konsequenzen haben - es gab nichts umsonst im Leben -, aber darüber wollte sie sich morgen den Kopf zerbrechen. Mehrere Bekannte, meist Freunde von Shelby, kamen an ihrem Tisch vorbei, grüßten Shelby und musterten Alan neugierig. Hier war sie zu Hause, der Senator MacGregor passte besser auf Gesellschaften und Empfänge. „Hallo, schönes Mädchen!" Shelby sah auf, begrüßte Wendy und David und machte sie mit Alan bekannt. „Möchten Sie sich zu uns setzen?" fragte Alan höflich. „Nett von Ihnen, danke. Aber wir sind schon auf dem Heimweg. " „Ich muss morgen bei einer Hochzeit spielen", warf David ein. „Er überlegt noch immer, wie er das im nächsten Monat bei unserer eigenen machen kann", sagte Wendy lachend. „Also bis später." Engumschlungen drängten sich die beiden an den vollbesetzten Tischen vorbei zum Ausgang. „Alle Achtung, dieser junge Mann verliert keine Zeit!" stellte Alan fest. „David?" fragte Shelby erstaunt. „Wieso? Der bewegt sich im Schneckentempo, es sei denn, er hält eine Gitarre im Arm." „Ist das so?" Alan sah Shelby schelmisch in die Augen. „Du hast ihn heute sitzen lassen, und prompt macht er die ser Wendy einen Antrag." „Ihn sitzen lassen ..." Shelby lachte, dann erinnerte sie sich. „Oh." Sie wusste nicht, ob sie sich ärgern oder das Ganze von der komischen Seite nehmen sollte. „Männer sind untreue Geschöpfe", entschied sie sich schließlich. „Offensichtlich." Alan fasste Shelby unters Kinn. „Du trägst deine Niederlagen tapfer." „Ich mag meine Gefühle nicht gern zur Schau stellen." Ihr Humor gewann die Oberhand, und sie musste lachen. „Zum Teufel, mussten die beiden auch gerade jetzt hier aufkreuzen?" Sie hob ihr Glas, um Alan zuzutrinken. „Auf gebrochene Herzen also!" „Oder auf dumme Lügen." Shelby rümpfte die Nase, als die Gläser aneinander stießen. „Ich bin im Allgemeinen sehr gut im Lügen. Außerdem bin ich mit David ausgegangen. Einmal. Vor drei Jahren." Sie trank ihr Glas aus. „Vielleicht vier. Du kannst mit diesem selbstgefälligen, maskulinen Lächeln aufhören." „Wie ungezogen von mir!" Alan stand auf und half Shelby in ihre feuchte Jacke. „Es wäre überhaupt viel höflicher gewesen, wenn du nicht darauf hingewiesen hättest, dass ich geschwindelt habe", bemerkte sie, während sie sich ihren Weg nach draußen, in den Regen bahnten. „Das ist sonst nicht meine Art, aber ich war so wütend auf dich, und ein anderer Name ist mir in der Aufregung nicht eingefallen." „Sollte ich diesen verworrenen Satz richtig gedeutet haben, so ist alles mein Fehler." Alan legte seinen Arm in einer so freundschaftlichen Weise um Shelbys Schultern, dass sie nicht protestierte. „Eigentlich musste ich mich dafür entschuldigen, dass ich dir nicht genügend Zeit ließ, um eine bessere Lüge auszudenken." „Ja, so gehört sich das." Sie hob ihr Gesicht dem Regen entgegen, den sie noch vor wenigen Stunden verwünscht hatte. Er war kühl, sauber und angenehm auf der Haut zu spüren. Sie hätte noch eine Ewigkeit so weiter spazieren gehen können.

„Aber für das Essen werde ich mich nicht bedanken", fuhr sie fort und lachte Alan an. Sie hatten seinen Wagen erreicht, und Shelby lehnte sich gegen die Karosserie. „Auch nicht für den Wein und das traute Kerzenlicht." Alan sah in ihr keckes, regennasses Gesicht, und ihm wurde heiß vor Begehren. Er ahnte, dass ihre Leidenschaft genauso natürlich und ungezwungen und ihre Hingabe rückhaltlos sein würde. Seine Hände ballten sich zu Fäusten, die er tief in den Taschen vergrub, um Shelby nicht sofort an sich zu ziehen. „Aber doch wohl für den Regenbogen, oder?" Sie lächelte. „Vielleicht bedanke ich mich dafür, ich bin noch nicht ganz sicher." Rasch schlüpfte sie in den Wagen, denn unter Alans Blick waren ihr die Knie weich geworden. „Eigentlich wollte ich heute Abend noch zur Küste fahren", sagte sie im Plauderton, denn sie hielt es für ratsam, auf der Rückfahrt nur noch oberflächliche Konversation zu machen. „Du hast meine Pläne total umgestoßen." „Magst du den Strand bei Regen?" „Möglicherweise scheint dort die Sonne", meinte Shelby. „Aber auch wenn's regnet, gefällt es mir am Meer." Alan steuerte den Mercedes geschickt durch den Verkehr. „Bei Sturm bin ich am liebsten dort. In der Dämmerung, wenn Himmel und Wasser die gleiche Färbung annehmen." „Ja" Erstaunt betrachtete Shelby sein Profil, „Ich hätte geglaubt, dass du lieber im Winter dort bist, wenn es einsam ist und du lange Spaziergänge machen und stundenlang nachdenken kannst." „Alles zu seiner Zeit", murmelte Alan und fuhr lauter fort: „Meine Schwester lebt in Atlantic City. Außerhalb der Saison fahre ich gern dorthin, treibe mich an der Küste herum und verliere Geld in ihrem SpielClub." „Deine Schwester hat ein Casino?" „Ja, sie und ihr Mann sind Partner, sie besitzen mehrere Clubs." Shelbys ungläubiger Ton amüsierte Alan. „Rena hat früher beim Blackjack die Karten ausgeteilt, gelegentlich macht sie das heute auch noch. Du dachtest wohl, meine Familie bestünde aus lauter äußerst gesetzten, ordentlichen und schrecklich langweiligen Leuten?" „Nicht unbedingt", erwiderte Shelby ausweichend, obwohl er mit seiner Annahme den Nagel ziemlich genau auf den Kopf getroffen hatte. „Deine n Vater habe ich jedenfalls nicht so eingeschätzt, Myra mag ihn sehr und hat mir allerhand von ihm erzählt." „Die beiden streiten herrlich miteinander. Er ist genauso starrsinnig wie sie." Alan fuhr den Wagen in eine Parklücke. Shelby wollte ihm sagen, dass sie auch allein ins Haus kommen könnte, er brauche sich nicht zu bemühen, aber dazu war es schon zu spät. Er hat viel von seinem alten Herrn, dachte sie seufzend. Auf der Treppe suchte Shelby automatisch nach ihren Schlüsseln. „Ich hab' sie noch!" Alan klapperte mit dem Bund außer Reichweite ihrer Hände. „Sie sollten eine Tasse Kaffee wert sein." Shelby verzog das Gesicht: „Das ist ein Bestechungsversuch." „Nein, nur eine Vermutung." Shelby zögerte. Inzwischen kannte sie Alan jedoch gut genug, um zu wissen, dass er im Stande war, stundenlang mit ihr über dieses Thema zu debattieren, und zu guter Letzt das Spiel ohnehin zu gewinnen. „Also gut, du bekommst deinen Kaffee", sagte sie. „Aber weiter nichts!" In der Küche saß Moische. Als Shelby und Alan eintraten, betrachtete er seine Herrin vorwurfsvoll aus seinem einen Auge. „Oh - verzeih mir!" sagte Shelby zu dem Kater. „Er ist schuld." Sie wies auf Alan, lief rasch zum Vorratsschrank und kam mit einer Tüte Katzenfutter zurück. Hungrig machte sich der Kater über seinen Napf her. „Er hat es gar nicht gern, wenn ich ihm seine Mahlzeit nicht pünktlich serviere. Er schätzt ein geregeltes Leben."

„Vernachlässigt sieht er nicht aus", stellte Alan fest. Shelby war zum Spülstein getreten und füllte die Kaffeemaschine. „Nein, aber er ist schnell beleidigt. Wenn ich ..." Sie schwieg, als Alans Hände ihre Schultern umfassten. „Wenn ich ihn vergesse, dann ..." Der Kaffeefilter fiel klappernd in das Becken, denn Alans Lippen spielten mit ihrem Ohr. „... ist er eingeschnappt." Shelby drehte den Kopf zur Seite, ihre Stimme war rau geworden. „Solche Untermieter sind schwierig." „Das kann ich mir denken." Alan schob Shelbys Haar beiseite und küsste ihren Nacken. Vergeblich versuchte sie, den Stecker in die Dose zu stöpseln. Heiße Wellen liefen durch ihren Körper. „Shelby ..." Alans Hände glitten herab zu ihren Hüften. Ich beachte ihn überhaupt nicht, nahm sie sich vor. Er berührt mich gar nicht, ich bilde mir das alles ein. Nur ruhig bleiben. „Was denn?" Sein Mund war an ihrem Hals angelangt, dicht über dem Schlüsselbein nahm er ihren Duft am intensivsten wahr. Zärtlich erforschte seine Zungenspitze weiter die empfindliche Stelle. Shelbys Atem wurde unregelmäßiger. „Du hast noch keinen Kaffee in den Topf getan." Ein Schaue r lief ihr über den Rücken. Mit beiden Händen hielt sie sich am Spültisch fest. „Ich verstehe dich nicht." Mit festem Griff drehte Alan sie zu sich um. „Es ist kein Kaffee drin", sagte er, „aber das macht nichts." Seine Lippen berührten ihren Mund ganz leicht, dann die Wange und das Kinn. Shelby hatte die Augen geschlossen. „Der Kaffee ist sofort fertig", flüsterte sie, als er ihre Lider berührte. Wie von Ferne hörte sie ihn lachen und wunderte sich darüber. Das Feuer in ihr breitete sich aus. „Du versuchst mich zu verführen, Alan." „Nein." Er knabberte liebevoll an ihren Lippen, die sich ihm bereitwillig öffneten. Noch nicht, nahm er sich vor, und strich über die weiche Haut ihres Halses. „Ich versuche es nicht, ich tue es!" „O nein!" Shelby hob die Hände, um Alan wegzustoßen. Aber irgendwie legten sich ihre Arme von ganz allein um seinen Nacken. „Wir werden nicht miteinander schlafen!" Es klang wenig überzeugend. Alan hatte große Mühe, seine Leidenschaft zu zügeln. Er wühlte in Shelbys Haar und fragte leise: „Nein? Warum nicht?" „Weil ..." Shelby hielt ihre Augen noch immer geschlossen, „es der Weg in die Verdammnis ist." Unterdrücktes Lachen erklang an ihrem Ohr, und dann sagte er: „Das war nicht gut formuliert, Shelby. Versuche es noch einmal." Doch Shelby konnte sich nicht auf Worte konzentrieren. Es ging etwas mit ihr vor, was sie noch nie erlebt hatte und was sie nicht verstand. Ihr Wille war blockiert worden durch eine entnervende Schwäche, die aber andererseits zu einer drohenden Leidenschaft wuchs. „Nein!" stöhnte sie, fast in Panik. „Es darf einfach nicht geschehen. Ich begehre dich so stark, dass mir angst wird. Verstehst du nicht?" „Zu spät!" Alan hielt Shelby im Arm und trug sie ins Schlafzimmer. „Viel, viel zu spät!" Er zog ihr die Bluse von den Schultern und ließ sie zu Boden gleiten. Dieses Mal, die ses erste Mal, dachte er, würde es eine Verführung sein. Eine, an die sie sich in all den zukünftigen gemeinsamen Jahren erinnern würden. „Weich", murmelte er, „viel zu weich, um zu widerstehen." Er nahm sich Zeit, fuhr mit den Händen die Arme hinauf und über die Schultern, „kannst du dir denken, wie oft ich mir vorgestellt habe, mit dir so zusammen zu sein?" Mit den Fingerspitzen strich er über die glatte, dünne Seide ihres Büstenhalters. „Wie oft ich mir vorgestellt habe, dich so zu berühren?" Er öffnete den Reißverschluss ihres Rockes, und er fiel zu Boden. „Hörst du den Regen, Shelby?" Sie fühlte die kühle Tagesdecke unter sich, als er sie aufs Bett gleiten ließ. „Ja."

„Ich will, dass der Regen dich immer daran erinnert, wie ich dich zum ersten Mal geliebt habe." Dazu braucht es keinen Regen, dachte Shelby. Hatte ihr Herz jemals so rasch geschlagen? War sie sich jemals zuvor so weich und nachgiebig vorgekommen? Ja, sie konnte den Regen hören, der auf das Dach und gegen die Fenster trommelte. Aber sie würde sich nicht an dieses Geräusch erinnern müssen, um zu wissen, wie sich seine Lippen gegen ihren Mund und sein Körper gegen ihren eigenen anfühlten. Niemals würde sie vergessen können, wie sich sein regennasses Haar an seinen Kopf schmiegte und wie er ihren Namen immer wieder und immer wieder flüsterte. Noch nie zuvor hatte Shelby einem Mann erlaubt, über sie zu bestimmen, obwohl sie sich dessen nie bewusst gewesen war. Jetzt überließ sie sich Alan ganz, ließ es zu, dass er sie dahin führte, wo sie - vielleicht aus Angst - nicht hatte hinwollen: dahin, wo die Realität aufhört zu existieren. Alan wollte sie ganz besitzen, sie überall berühren - langsam und gründlich, bis in Shelby jeglicher Gedanke ausgelöscht wurde und sie nur noch fühlen konnte. Allein mit den Fingerspitzen und mit den Lippen erregte er Shelby auf eine Weise, wie sie es nicht für möglich gehalten hätte. Die Bedeutung des Wortes Sehnsucht ging Shelby erst auf, als sie ihre Hand ausstreckte, um Alans Hemd aufzuknöpfen. Ihre Arme waren auf einmal unbeholfen. Das Verlangen, seine nackte Brust zu spüren, wurde so übermächtig, dass es ihr nicht schnell genug gelang. Sein Mund legte sich auf einmal fordernd auf ihre Lippen, und er drückte Shelby mit seinem ganzen Gewicht auf das Bett. Vielleicht tat er es aus einer unbewussten Regung heraus, um ihr seine Überlegenheit zu zeigen, vielleicht aber auch nur aus Begierde, sie ganz zu besitzen. Aber es brachte Shelby dazu, nicht mehr nur nachzugeben, sondern auch zu nehmen. Keiner von ihnen war mehr auf Zärtlichkeit aus. Das war reine Leidenschaft, ungezähmte Leidenschaft, die aus ihnen herausbrach. Alan hatte es von Anfang an gewusst, dass Shelby zu einer solchen Liebesglut fähig war. Er forderte sie mit seinen Liebkosungen heraus, bis Shelby glaubte, nicht mehr atmen zu können. Sie erschien Alan wild und süß und verführerisch. Mit einem Aufschrei nahm Shelby Alan in sich auf. Sie hatte sich ihm nicht ergeben. Im Geben und Nehmen waren sie sich ebenbürtig. Der Regen fiel immer noch, nur leiser, nicht mehr so laut. Shelby schmiegte sich an Alan, ihre Augen waren geschlossen, ihr Atem ging regelmäßig, sie fühlte sich wunderbar, so im Frieden mit sich selbst. Alan - Alan war ihre Ruhe, ihr Herz, ihr Zuhause. Zuverlässig, beständig, originell und eigenwillig. Es gab so viele Seiten von ihm. Vielleicht war das der Grund, warum sie sich zu ihm so sehr hingezogen fühlte. Alan bewegte sich, zog sie enger an sich. Er konnte immer noch die Flutwellen fühlen der Erregung, der Leidenschaft, all der namenlosen Empfindungen, die ihn überschwemmt hatten. Shelby war noch immer ein Teil von ihm. Sie war die Erfüllung all seiner Träume - ein Zauber, unerklärlich und wunderbar. Träge und besitzergreifend zugleich fuhr er mit der Hand über ihren Rücken. „Mmmm - noch einmal", murmelte Shelby. Er lachte in sich hinein und streichelte ihren Rücken, bis Shelby nahe dran war, vor Genuss zu schnurren. „Shelby ..." Als Antwort seufzte sie nur und schmiegte sich noch enger an ihn. „Shelby, da ist etwas unter meinen Füßen -etwas Warmes und Weiches." „Mm- hmm." „Wenn es dein Kater ist, dann atmet er nicht mehr." „MacGregor." Er küsste sie auf die Stirn. „Wer?"

Sie lachte unterdrückt gegen seine Schulter. „MacGregor", wiederholte sie. „Mein Schwein." Einen Augenblick lang herrschte Schweigen. „Wie bitte?" Es klang so trocken und ernst, wie er die Frage stellte, dass Shelby hell auflachen musste. „Oh, sag das noch einmal. Ich liebe es, wie du das sagst." Weil sie sein Gesicht sehen wollte, glitt sie über Alan hinweg, griff nach den Streichhölzern auf ihrem Nachttisch und zündete eine Kerze an. „MacGregor", sagte sie und küsste Alan noch ganz schnell, eh sie auf das Fußende ihres Bettes wies. Alan musterte die lächelnde Schnute eines Ferkels, „du hast ein ausgestopftes Stoffschwein MacGregor genannt?" „Aber Alan! Spricht man so von diesem zarten Geschöpf?" Ein neuer Heiterkeitsausbruch überwältigte Shelby, sie brach förmlich mit einem Lachkrampf über Alan zusammen. „Ich habe ihn getauft und ihm diesen Platz angewiesen, weil er der einzige MacGregor sein sollte, der sich in mein Bett schmuggeln darf." „Unglaublich." Alan griff in Shelbys zerzaustes Haar und zog ihren Kopf hoch, damit sie ihn ansehen musste. „Nennst du mein angestrengtes Liebeswerben einschmuggeln?" „Du wusstest doch ganz genau, Senator, dass ich auf die Dauer gegenüber Luftballons und Regenbögen machtlos bin." Das Kerzenlicht flackerte schmeichelnd über ihr Gesicht. „Es war mein fester Wille, deinem Charme nicht zu erliegen. Ich weiß immer noch nicht, wie das hier möglich war." Alan ergriff ihre Hand und küsste sie. „Du meinst... dass wir uns geliebt haben?" „Nein." Shelby blickte ihm in die Augen und sagte leise: „Dass ich dich liebe." Mit beiden Händen hielt Alan sie fest. „Wiederhol das bitte!" „Ich liebe dich." Fast unhörbar hatte sie die Worte geflüstert, doch in Alans Ohren tönten sie laut. Er zog Shelby an sich, so fest und hart, dass es sie fast schmerzte. Aber sie ließ es glücklich geschehen. „Seit wann?" fragte er. „Wann?" Die muskulösen Arme hielten sie wie ein Schraubstock. Shelby überlegte: „Irgendwann zwischen der Write'schen Terrasse und dem Moment, als ich den Korb mit den Erdbeeren geöffnet habe." „Das hat aber sehr lange gedauert. Ich brauchte dich nur anzusehen." Shelby wusste, dass Alan die Wahrheit sagte. Zu lügen oder zu übertreiben war nicht seine Art. Sie nahm sein Gesicht zwischen ihre beiden Hände. „Wenn du mir das vor einer Woche gesagt hättest oder gestern noch, hätte ich dich für verrückt gehalten. Vielleicht bist du es auch, doch das macht nichts." Langsam und innig küsste sie Alan auf den Mund. „Es ist so schön mit dir." Ihre Künstlerhände betasteten die Umrisse von Alans Kopf, glitten tiefer über seinen Hals auf Schultern und Brust. Shelby hätte ihn aus der Erinnerung heraus modellieren können. Ihre Fingerspitzen befühlten ihn so lange, bis Alan es nicht mehr aushalten konnte und sie in die Arme nahm. „Kann ich dir etwas gestehen, ohne dass du eingebildet wirst?" fragte sie. „Wahrscheinlich nicht." Alans Stimme klang heiser, Shelbys Berührung hatte ihn erregt. „Ich fühle mich immer sehr geschmeichelt, wenn man mir ein Kompliment macht." „Damals in der Werkstatt", begann sie zögernd, „als ich dein Hemd ruinierte und du es auszogst - weißt du noch? Und als ich mich dann umdrehte und sah, wie du mit nacktem Oberkörper dastandst ... In dem Augenblick hätte ich dich liebend gern angefasst, so wie jetzt." Wieder glitten ihre Handflächen über Alans Körper. „Und beinahe hätte ich es auch getan." Alan fühlte, wie sein Herz klopfte und sein Begehren wieder erwachte. „Sicher würde ich mich nicht sonderlich gewehrt haben."

„... und hättest auch kaum eine Chance dazu gehabt!" Shelby hörte nicht auf, Alan durch ihre Liebkosungen zu erregen. „So wie jetzt." Sie lachte verführerisch. „Ein Mac-Gregor wird sich immer einem .Campbell unterwerfen!" Alan wollte mit einer passenden Bemerkung entgegnen, doch in diesem Augenblick erreichten Shelbys Finger seine Schenkel. Als Politiker kannte er zwar den Wert einer Debatte, wusste aber auch, dass gelegentlich Worte fehl am Platze waren. So ging die erste Runde an Shelby. Noch immer war das monotone Geräusch des Regens zu hören. Doch der flackernde Kerzenschein war neu. Shelbys Körper betrachten zu können und ihr Gesicht zu sehen, war für Alan unerhört reizvoll und wunderschön. Sie schloss ihre Augen, als die Leidenschaft neu aufflammte. Alan beugte sich über Shelby. Er genoss jede Sekunde der Zärtlichkeit, war nicht mehr in Eile, sondern trieb ihr Begehren an zu immer heftigerem Verlangen. „Wir MacGregors haben auch unsere Methoden", wisperte er in ihr Ohr, „mit einem Campbell fertig zu werden." Ein tiefer Seufzer zeigte Alan, dass Shelby mit diesen Methoden nicht unzufrieden war. Sie zitterte, als er in sie eindrang. Er nahm sie langsam, hörte, wie sie schwer atmete, presste seine Lippen auf ihren Mund und nahm die ganze Süße auf, die sie ihm nur zu willig gab.

8. KAPITEL

Wenn Shelby an trüben Samstagen zur gewohnten Zeit aufwachte, zog sie sich meist die Decke wieder über den Kopf und schlief weiter. Als sie an diesem Morgen Alans warmen Körper neben sich spürte, schickte sie sich an, dasselbe zu tun. Sie kuschelte sich an ihn und schloss ihre Augen wieder. Doch da begann Alan ihren Rücken zu streicheln, und daraus ließ sich unschwer erkennen, dass er andere Pläne hatte. „Bist du wach?" fragte er leise. „Oder soll ich dich wecken?" Shelby murmelte eine unverständliche Antwort. „Du hast dich also noch nicht entschieden", sagte er und begann systematisch damit, ihren Entschluss zu beeinflussen. „Vielleicht kann ich dir behilflich sein, deine Wünsche zu erkennen." Langsam begann Alan Shelby zu küssen und zu liebkosen, dabei genoss er ihre noch verschlafene Reaktion. Es erschien ihm selbst unwahrscheinlich, dass er sie nach der leidenschaftlichen Nacht auch heute Morgen noch so fieberhaft begehren konnte. Aber ihre Haut war so warm und so weich - wie auch ihr Mund. Shelby bewegte sich träge unter ihm. Er fühlte ihren beschleunigten Puls. Shelby schien zufrieden zu sein, dass Alan ihren Körper berührte und erforschte, ganz nach seinem Belieben, und nur ihr Seufzen und ihr leises Aufstöhnen zeigte ihm an, wie sehr ihr das alles gefiel. Der Morgen wurde zum Tag - doch sie hatten ja Zeit. Sie liebten sich zärtlich und verträumt - von der ersten Berührung bis zum letzten atemlosen Kuss. „Ich denke", sagte Shelby, während Alan seinen Kopf zwischen ihre Brüste schmiegte, „dass wir im Bett bleiben sollten, bis der Regen aufhört." „Das wäre viel zu früh", protestierte Alan. „Oder musst du deinen Laden aufschließen?" Shelby gähnte und strich mit den Fingern über die Muskeln seines Rückens. „Glücklicherweise nicht. Samstags macht das Kean. Wir können ungestört weiterschlafen." „Leider nicht bis in alle Ewigkeit", bedauerte Alan. „Ich bin zum Mittagessen verabredet und muss für Montag ein paar Akten durchsehen." Natürlich, dachte Shelby und unterdrückte einen bitteren Seufzer. Für einen Mann wie Senator MacGregor ist der Sonnabend ein normaler Arbeitstag. Sie schaute zur Uhr und stellte dankbar fest, dass es noch früh war. Trotzdem lief ihnen die Zeit schon davon. „Wir haben immerhin noch ein paar Stunden", sagte sie leise. „Wie steht es mit Frühstück?" Shelby überlegte und entschied schließlich, dass ihre Trägheit größer war als der Hunger. „Kannst du kochen?" fragte sie. „Nein." Sie runzelte die Stirn, packte Alan an den Ohren und zwang ihn, ihr in die Augen zu sehen. „Überhaupt nicht? An einem Mann, dessen Politik immer die Interessen der Frauen herausstreicht, finde ich das besonders chauvinistisch." Alan brachte es fertig, auch in dieser Lage ein höchst würdevolles Gesicht zu machen. „Du hast wahrscheinlich auch keine Ahnung von der Kochkunst, oder?" Shelbys Wahrheitsliebe siegte. „Nur wenig", gab sie zu. „Für jemanden mit so gesegnetem Appetit ist das erstaunlich." „Ich esse sehr oft im Restaurant. Und wie löst du das Problem?" „McGee kocht für mich." „McGee?" „Er ist das, was man ein altes Familien-Faktotum nennen könnte."

Mit erstaunlicher Energie sprang Shelby aus dem Bett, zog einen herumliegenden Morgenmantel über und warf Alan seine Hose zu. „Eigentlich könntest du dich um den Kaffee kümmern", schlug sie vor, „ich forsche nach den anderen Vorräten." „Sehr viel versprechend klingt das nicht." „Du bist vorlaut. Warte doch erst einmal ab." Auf dem Weg zur Küche kamen sie durch den Wohnraum. Moische lag auf dem Sofa und schenkte ihnen keinerlei Beachtung. „Er schmollt noch immer", seufzte Shelby. „Jetzt muss ich ihm Hühnerleber kaufen oder etwas Ähnliches." Shelby zog den Wassernapf aus Tante Emmas Käfig. „Er ist schon ein launischer Kater, nicht wahr?" fragte sie den Papagei. Tante Emma knackte nur mit dem Schnabel. „Offensichtlich ist sie mit dem falschen Fuß aufgestanden", vermutete Alan. „Nein, nein, wenn sie so macht, ist sie guter Laune", sagte Shelby. „Gib ihr bitte zu trinken, bevor du den Kaffee kochst." Dabei drückte sie ihm den Napf in die Hand. Im nächsten Augenblick war Shelby verschwunden und kam einen Augenblick später mit der Zeitung zurück. „Die Präsidentenreise in den Nahen Osten macht immer noch Schlagzeilen. Fährst du gern in der Welt herum, Alan?" Er ahnte den doppelten Sinn hinter Shelbys harmlos klingender Frage und bemühte sich um eine wohl ausgewogene Antwort. „Manchmal macht es mir Freude", sagte er schließlich. „Andere Reisen sind nur einfach Notwendigkeit. Natürlich kann ich mir nicht immer aussuchen, wann und wohin ich fahre." Shelby verdrängte die düsteren Gedanken, die ihr durch den Kopf schössen. Sie öffnete den Eisschrank und inspizierte den bescheidenen Inhalt. „Aha!" rief sie fröhlich „Wir haben hier einen Viertelliter Milch, einen Rest Nasi Goreng, ein sehr kleines Stück Ziegenkäse, eine halbe Packung Feigen und ein Ei." Alan schaute über Shelbys Schulter auf diese Herrlichkeiten. „Nur ein einziges Ei?" fragte er. „Ja." Shelby kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe. „Wir müssen alle Möglichkeiten erwägen." „Die beste davon wäre das Restaurant um die Ecke", schlug Alan vor. „Der Mann hat keine Phantasie", murmelte Shelby und überlegte, wie sie aus den vorhandenen Resten ein Frühstück zaubern könnte. „Wart mal: Brot musste auch noch da sein." Einige Minuten beschäftigten sich beide in kameradschaftlicher Arbeitsteilung: Alan setzte den Kaffee auf, und Shelby rührte Ei und Milch mit einem Schneebesen. Dann suchte sie eine Pfanne und fand dabei unter anderem ein Notizbuch mit losen Blättern. „Also hier ist das", murmelte sie sichtlich erfreut. Alan hatte Shelbys Bemühungen interessiert verfolgt. „Darf ich meinen Vorschlag bezüglich des Restaurant s noch einmal wiederholen?" fragte er. Sein Blick streifte den tief­ ausgeschnittenen Bademantel, der viel Busen zeigte und noch mehr Bein. „Du müsstest dich allerdings wärmer anziehen." Shelby lächelte ihm aufreizend zu und schob den Stoff noch weiter zur Seite. Als Alan einen Schritt näher kam, steckte sie rasch das Brot in den Röster. „Bringst du bitte Teller?" fragte sie mit Unschuldsmiene. Alan fand tatsächlich welche, trat hinter Shelby und küsste sie aufs Ohr. Die erzielte Wirkung gefiel ihm. „Was verbrennt, musst du essen", warnte sie ihn. Er lachte und stellte die Teller auf den Tisch. „Hast du Marmelade?" Shelby rieb sich nachdenklich mit dem Handrücken die Nase. „Magst du keinen Sirup?" „Nein."

Sie zuckte mit den Schultern und legte das Brot in einen Korb. „Heute musst du eben mal damit vorlieb nehmen." Nach mehreren vergeblichen Versuchen entdeckte sie die Sirupflasche. „Viel mehr als ein Esslöffel voll ist da auch nicht drin", stellte Alan fest. „Das macht eineinhalb Teelöffel für jeden", sagte Shelby, nahm sich ihren Anteil und reichte Alan den Rest. „Ich vergesse immer, was einzukaufen ist", entschuldigte sie sich. Alan schüttelte die letzten Tropfen aus der Flasche. „Es stehen sechs verschiedene Dosen mit Katzenfutter im Regal", stellte er fest. „Moische wird ärgerlich, wenn er nicht aussuchen darf." Alan kaute und fand das Frühstück gar nicht so schlecht. „Wie ist es nur möglich, dass eine so willensstarke Person wie du sich von einer übellaunigen Katze tyrannisieren lässt?" fragte er. Shelby zuckte nur mit den Schultern und aß weiter. „Wir alle haben unsere Schwächen", erwiderte sie schließlich. „Außerdem ist er als Untermieter höchst angenehm. Er lauscht nicht, wenn ich telefoniere, und borgt sich meine Kleider nicht aus." „Sind das notwendige Voraussetzungen?" „Wichtig ist das auf jeden Fall." Alan sah Shelby, die inzwischen ihre Frühstücksportion in Rekordzeit verspeist hatte, eindringlich an. „Wenn ich versprechen würde, weder das eine noch das andere zu tun, wärst du dann einverstanden, mich zu heiraten?" Shelby, die gerade ihre Tasse zum Mund führte, erstarrte. Zum ersten Mal, seit Alan sie kannte, war sie vollkommen sprachlos. Sie setzte den Kaffee unberührt auf den Tisch zurück und fixierte die braune Flüssigkeit, während ihr hundert verschiedene Gedanken durch den Kopf rasten, die alle überschattet waren von dem Gefühl nackter Angst. „Shelby?" Sie schüttelte den Kopf und stand auf. Ihr Besteck und der Teller flogen klappernd in den Spülstein. Sie schwieg, traute sich noch nicht zu sprechen. Wenn sie jetzt den Mund öffnete, würde sie „ja" sagen, und davor fürchtete sie sich am meisten. Ihr Herz war schwer und tat weh. Langsam atmete sie aus, lehnte sich an das Fensterbrett und blickte hinaus in den Regen. Als sie Alans Hände auf ihren Schultern fühlte, schloss sie die Augen. Warum war ich darauf nicht vorbereitet? Für einen Mann wie Alan ist Heirat die logische Konsequenz einer Liebe. Und Kinder haben, eine eigene Familie - will ich das nicht auch? Warum würde ich sonst so gern zustimmen, jetzt sofort? Aber kann ich mir mit Alan diese Zukunft wünschen? Heute schon steht Senator vor seinem Namen, und dabei wird es nicht bleiben, er strebt noch höhere Titel an. „Shelby!" Seine Stimme klang weich und gleichzeitig ungeduldig. „Ich liebe dich. Du bist die einzige Frau, die ich haben möchte, mit der ich mein Leben teilen will. Ich möchte morgens mit dir zusammen aufwachen, so wie heute. Ich brauche dich." „Ich dich auch, Alan." Er drehte sie zu sich herum, und sie sahen einander in die Augen. In seinem Blick lag wieder die Ernsthaftigkeit und die Anständigkeit, die ihr von Anfang an gefallen hatten. „Dann heirate mich", sagte er. „Es klingt so einfach, wie du das sagst ..." „Nein", unterbrach er sie, „nicht einfach: notwendig - lebensnotwendig ist es. Aber einfach wird es sicher nicht." „Lass mir Zeit." Shelby schlang die Arme um Alans Nacken und drängte sich an ihn. „Bitte frag mich heute noch nicht. Wir sind zusammen, und ich liebe dich. Lass das genug sein - vorläufig." Alan wollte drängen, doch sein Instinkt gebot Vorsicht. Wie verwundbar Shelby trotz ihrer sonst so unbekümmerten Art war, hatte er an ihrem flehenden Blick gesehen. Er musste Geduld haben, durfte sich nicht einfach über ihre Empfindungen hinwegsetzen.

„Morgen ist es mir noch gena uso ernst wie heute", mur melte er und strich über Shelbys Haar, „und im nächsten Jahr auch. Ich liebe dich und ich verspreche, dass ich warte und dich erneut frage. Aber ich kann dir nicht versprechen, dass ich damit so lange warten werde, bis du bereit bist, mir zu antworten." „Das musst du auch nicht." Shelby legte ihre Hände an Alans Gesicht. „Keine Versprechen! Lass uns die Gegenwart genießen, das verregnete Wochenende, das uns allein gehört. Wir brauchen doch nicht an morgen zu denken, wenn wir heute beisammen sind. Fragen lassen wir für später." Als sie ihn küsste, fühlte Shelby die Liebe zu Alan wie eine heiße Welle durch ihren Körper strömen. Gleichzeitig aber hatte sie Angst. „Komm zurück ins Bett, Alan, nimm mich in die Arme, dann gibt es nichts anderes mehr, nur dich und mich." Alan fühlte Shelbys Verzweiflung, obwohl er nicht verstehen konnte, wovor sie sich fürchtete. Ohne ein weiteres Wort hob er sie auf und trug sie zurück ins Schlafzimmer. „Ich kann immer noch absagen, wenn du es willst." Alan ließ den Wagen vor seinem Haus langsam ausrollen. „Aber warum? Es macht mir wirklich nichts aus, mit dir hinzugehen." Shelby lehnte sich zu Alan hinüber, gab ihm einen schnellen Kuss und stieg aus. Der Regen hatte sich in nieselnden Nebel verwandelt, kleine Wasserperlen blieben auf ihrem kurzen Samt Jäckchen hängen. „Solche Essen mit Tanz können recht amüsant sein, auch wenn es sich dabei um verkappte politische Veranstaltungen handelt." Alan war neben Shelby getreten, hob ihr Kinn und revanchierte sich für ihre Zärtlichkeiten. „Wahrscheinlich wür dest du überall hingehen, wo es etwas zu essen gibt." „Ein Ansporn ist es jedenfalls." Shelby hakte sich bei Alan ein und sie gingen zusammen zum Eingang. „Während du dich umziehst, kann ich in deiner Behausung ein bisschen herumschnüffeln." „Für deinen Geschmack ist sie vielleicht etwas nüchtern." Shelby knuffte ihn freundlich: „Hauptsache, du selbst bist es nicht." „Meiner Meinung nach wäre ein Abend zu Hause weitaus anregender", meinte Alan und schloss die Tür auf. „Ich würde mich eventuell überreden lassen." Shelby drehte sich im Flur um und lehnte sich eng an Alan. „Wenn es der Mühe wert ist, solltest du es versuchen." Bevor Alan aktiv werden konnte, erklang ein steifes, leises Räuspern. McGee stand festgewurzelt wie ein Baum neben der Tür zum Salon. Sein langes, runzliges Gesicht war ausdruckslos, aber Alan spürte fast körperlich die Wellen der Missbilligung, die von dem alten Butler ausgingen. Beinahe hätte er laut geseufzt. Seit seinem sechzehnten Lebensjahr kannte er diese Haltung. McGee war der personifizierte Vorwurf, wenn sein Herr zu spät oder in nicht ganz nüchternem Zustand nach Hause kam. „Sie hatten mehrere Anrufe, Senator." Ein Lächeln zuckte kurz um Alans Mundwinkel. Das förmliche „Senator" wurde stets im Beisein fremder Personen angewendet. „Irgendetwas Dringendes, McGee?" fragte er in gleichem Ton zurück. „Nichts Dringendes, Senator." Zu Shelbys größtem Entzücken rollte McGee seine schottischen R besonders stark, so als wolle er seinen Worten noch zusätzlich Nachdruck verleihen. „Dann befasse ich mich später damit. Shelby, das ist McGee. Er ist seit meiner Kindheit in unserer Familie." „Hallo, McGee!" Shelby ließ unbefangen Alans Arm los, ging zu dem Butler hin und reichte ihm die Hand. „Stammen Sie aus dem Hochland?" „Ja, Ma'am. Aus Perthshire."

Shelbys lächelndem Charme konnte so leicht niemand widerstehen, nicht einmal diese knorrige schottische Eiche. „Mein Großvater kam aus Dalmally. Kennen Sie diese Gegend?" „O ja!" Alan beobachtete, wie McGees Augen glänzten. „Das Land ist es wert, dass man es zwei Mal betrachtet." „Da bin ich ganz Ihrer Meinung. Allerdings bin ich seit meinem siebten Lebensjahr nicht mehr dort gewesen. Besonders an die Berge erinnere ich mich gut. Fahren Sie manchmal nach Hause?" „Jedes Jahr im Frühling, wenn die Heide blüht. Nichts ist schöner als im Juni durch blühende Heide zu wandern." Das sind die längsten und romantischsten Sätze, die ich jemals aus McGees Mund einem Fremden gegenüber gehört habe, dachte Alan. Aber es wundert mich kein bisschen. „McGee, würden Sie bitte den Tee für Miss Campbell inzwischen im Salon servieren?" bat er den Butler. „Ich muss mich umziehen." „Campbell?" McGees steinernes Gesicht zeigte mehr als Überraschung, als er von Alan zu Shelby blickte. „Camp bell!" Er hatte Mühe, seine Haltung zu wahren. „Das wird noch allerhand Aufruhr geben", murmelte er in sich hinein. Nach dieser unheilvollen Prophezeiung drehte er sich um und verschwand. „Du hast ihm eine überaus beachtliche Rede entlockt", sagte Alan, während er Shelby durch das Haus führte. „Was ist erstaunlich daran?" „Liebling, für McGee war das ein längerer Vortrag." „Ach ja? Ich mag ihn leiden. Vor allem hat mir seine Art gefallen, wie er dich wortlos gescholten hat, weil du letzte Nacht nicht heimgekommen bist." Shelby vergrub ihre Hände tief in den Taschen ihres weiten Rockes und sah sich aufmerksam um. Mit geschickt verteilten Höhepunkten und Unterbrechungen wirkte der Salon ruhig und ausgeglichen. Alles passte haargenau zu Alans Persönlichkeit. Ihr fiel die jadegrüne Schale ein, die sie am Tag nach ihrer ersten Begegnung mit Alan geformt hatte. Hier musste sie stehen, überlegte Shelby. Ich werde sie Alan geben. Wie seltsam, dass ich etwas gemacht habe, was für seine Umgebung perfekt ist. „Du musst dich umkleiden, Senator. Je eher wir dort eintreffen, umso rascher können wir wieder verschwinden." Alan küsste Shelbys Handfläche. „Deine Logik begeistert mich. Ich bin schon auf dem Weg." „Ihr Tee, Miss Campbell!" Shelby drehte sich um, als McGee den Salon betrat. Das Porzellan auf dem Tablett in seinen Händen war so schön, dass sie es berühren musste. „Meißen!" sagte sie begeistert. McGee beobachtete Shelbys Begeisterung mit gemischten Gefühlen. Shelby merkte, dass er sie misstrauisch angesehen hatte. Belustigt stellte sie die Tasse auf das Tablett zurück. „Tut mir Leid, McGee, meine Vorliebe für Ton hat mich mitgerissen." „Ton, Miss?" Behutsam klopfte Shelby mit dem Finger an das Geschirr. „Das Ausgangsmaterial ist immer gleich: ein Klumpen verschiedenartigen Schmutzes." McGee beschloss, sich nicht weiter auf diese Definition einzulassen. „McGee, ist Alan schon immer so unbesiegbar und ruhig gewesen?" „Ja, Miss." Die Antwort kam spontan. Shelby hatte die rechten Worte für Alan ge funden. „Das habe ich befürchtet." Shelby sagte es fast unhörbar. „Wie bitte, Miss?" Gedankenverloren sah Shelby auf. „Oh, nichts. Überhaupt nichts. Vielen Dank, McGee."

Sie nippte an ihrem Tee. Warum habe ich ihn gefragt? Ich wusste es doch genau. Alan wird immer gewinnen, wenn er sich auf eine bestimmte Sache konzentriert. Deshalb fürchte ich mich ja! „Woran denkst du?" Alan war lautlos eingetreten und hatte Shelby schon eine Weile betrachtet. Wie hübsch sie aussah, wie sie da so sinnend auf dem Seidensofa saß! Shelby blickte auf. „Oh, du hast dich ja beeilt", lobte sie ihn lächelnd und überging seine Frage. „Ich fürchte, meine Bewunderung für dein Teeservice war McGee unheimlich. Hoffentlich denkt er nicht, ich hätte die Absicht, einige Teile in meine Ta sche gleiten zu lassen." Sie stand auf und betrachtete Alan mit Wohlgefallen. „Bist du bereit, deinen Charme zu verstreuen und einen ehrenwerten Eindruck zu machen? Vom Äußeren her könnte man es jedenfalls annehmen." Alan hob die Augenbrauen. „Ich kann den Verdacht nicht loswerden, dass in deinem Vokabular 'ehrenwert' ganz dicht neben 'langweilig' steht." „Aber nein", entgegnete Shelby lachend, während sie zur Tür gingen, „dazwischen ist noch reichlich Platz. Ich werde dich anstoßen, wenn du dich dem 'langweilig' nähern solltest." Alan legte die Arme um Shelbys Taille und zog sie an sich. „Während der vergangenen Stunde plus dreiundzwanzig Minuten haben wir uns nicht geküsst." Langsam und genus svoll holte er das Versäumte nach. „Ich liebe dich", flüsterte er, und seine Berührungen wurden temperamentvoller. „Mit wem du heute Abend auch tanzen wirst, denk immer an mich!" Atemlos öffnete Shelby die Augen. In Alans Blick sah sie die tiefe, schlummernde Leidenschaft, der sie nicht zu widerstehen vermochte. Er würde sie einfach verschlucken, mit Haut und Haar und Seele. Er besaß die Kraft dazu. „Heute Nacht", flüsterte sie fast unhörbar, „ganz gleich mit wem du tanzt, sollst du nur nach mir Sehnsucht haben." Sie legte ihren Kopf an Alans Schultern. Ein antiker, geschliffener Spiegel warf ihr Bild zurück. Da stand Alan, schlank und groß, formell gekleidet in dunk lem Anzug. In seinen Armen wirkte Shelby zerbrechlich und unkonventionell mit ihrer knappen Jacke und dem üppigen, bestickten Seidenrock. „Schau mal dorthin, Alan!" Sie wies auf den Spiegel. „Was sagst du zu diesem Paar?" „Wunderschön siehst du aus", stellte er fest. „Ich habe Angst, dich anderen Männern vorzustellen. Das Bild zeigt mir zwei Menschen. Es sind sehr verschiedene Typen, doch sie passen außerordentlich gut zusammen." Geschickte Beleuchtung, funkelndes Kristall, schneeweiße Damasttücher und schimmerndes Silber gaben der Gesellschaft Atmosphäre. Shelby saß an einem von mehreren großen runden Tischen. An ihrer linken Seite hatte Alan Platz genommen, und das Oberhaupt des Komitees für Verkehrssicherheit an der anderen. Sie ließ sich einen Hummercocktail schmecken und machte mühelos Konversation. „Wären Sie nicht so stur, Leo", sagte sie, „dann hätten Sie es längst einmal mit dem Aluminiumschläger versucht. Dadurch dürfte sich Ihr Spiel wesentlich verbessern." „Mein Spiel hat sich verbessert!" Der bullige, kahlköpfige Staatsmann drohte mit dem Löffel. „Wir haben ja seit sechs Monaten kein Match zusammen gemacht. Heute würden Sie mich bestimmt nicht in drei Sätzen schlagen." Shelby lächelte und nippte an ihrem Mineralwasser. Der nächste Gang wurde serviert. „Vielleicht kann ich nächs tens mal ein paar Stunden erübrigen und in den Club kommen." „Tun Sie das! Es wäre mir ein Vergnügen, Sie zu besiegen." „Dann mussten Sie aber auf Ihre Beinarbeit achten, Leo!" Shelby war bester Laune. Sie dankte ihrem Schicksal, dass Leo ihr Tischnachbar war. Mit ihm ließ es sich leicht und natürlich plaudern. Sie kannte viele Menschen hier, und mit einigen wenigen war sie sehr gern zusammen. Das Essen zog sich sehr in die Länge. Endlich wurden Zigaretten und Zigarren gereicht, und man erhob sich. Alan wäre am liebsten sofort mit Shelby verschwunden, seine Gedanken

kreisten unaufhörlich um die Erlebnisse der vergangenen Nacht. Zum ersten Mal in seinem Leben fiel es ihm schwer, sich auf die jeweiligen Gesprächspartner zu konzentrieren. Shelbys unverkennbare dunkle Stimme drang an sein Ohr. Offensichtlich erklärte sie soeben auf höchst direkte Art einem Abgeordneten, welch wenig schmeichelhafte Meinung sie von einer Anfrage der Opposition hatte. Alan war der gleichen Ansicht, aber - eine gute Diplomatin würde Shelby nie werden. Sie wollte auch keine sein. Alan fühlte Shelbys Nähe, noch ehe er ihre leise Stimme vernahm. „Möchtest du mit mir tanzen, Senator? Das wäre im Augenblick die einzig mögliche Form, Hand an dich zu legen!" Er musste sich beherrschen, Shelby nicht sofort in die Arme zu nehmen. Sein Herz klopfte heftig. „Das war Gedankenübertragung!" sagte er in dem gleic hen leisen Ton und führte Shelby zur Tanzfläche. Ihre Körper verschmolzen miteinander, wiegten sich mühelos im Rhythmus der Musik. „Wie gut wir zusammenpassen", flüsterte Alan in Shelbys Ohr. Sie legte den Kopf zurück und sah Alan an. „Erstaunlich, denn niemand könnte verschiedener sein als wir beide." Trotzdem versprach ein Blick ihm die Erfüllung seiner heißen, leidenschaftlichen Wünsche. Ihre Lippen öffneten sich ein wenig, die Hand auf seiner Schulter schob sich vor, und ihre Fingerspitzen berührten seinen Nacken. „Wir dürften eigentlich nicht harmonieren und uns so gut verstehen", sagte sie fast unhörbar. „Ich begreife nicht, warum das so ist." Der Abend verging langsam. Wenn Alan und Shelby beim Tanzen mit anderen Partnern einander begegneten, kreuzten sich ihre Blicke. Sie tauschten Botschaften aus, die geheim sein sollten. Aber das große Spiel in Washington gelingt keinem, der nicht einen sechsten Sinn hat für Unterströmungen und Heimlichkeiten. An diesem Abend befanden sich sehr viele Experten unter den Gästen, manch einer schmunzelte. „Mir scheint, Alan", stellte Leo fest, als Shelby wieder einmal zum Tanzen aufgefordert worden war und die beiden Herren allein am Tisch saßen, „mir scheint, Sie haben im persönlichen Bereich und in Bezug auf Ihr Lieblingsprojekt einige Fortschritte zu verzeichnen." Alan drehte sein Highballglas in der Hand und setzte eine undurchdringliche Miene auf. „Ein wenig", sagte er und stellte sich dumm. „Die positiven Meldungen aus Boston sind ermutigend, das gebe ich gern zu." „Es wäre für Sie nur günstig", fuhr Leo unbeirrt fort, „wenn Sie während der laufenden Legislaturperiode den Ball in Bewegung hielten. Umständlich zündete er sich eine lange, dünne Zigarre an. „Es würde Ihren Rücken mächtig stärken, wenn Sie sich entschließen sollten, Ihren Hut in den Ring zu werfen." Alan nahm einen Schluck und beobachtete Shelby dabei. „Für derartige Pläne dürfte es noch zu früh sein, Leo." „Nein, und Sie wissen es genau." Leo blies Rauchringe zur Decke. „Ich selbst habe mich nie an diesen ganz bestimmten Rennen beteiligt", fuhr Leo fort. Dabei sah er Alan nicht an, und niemand hätte erkennen können, worüber die beiden Männer sprachen. „Aber Sie sollten das tun. Eine Menge Leute würden Sie tatkräftig unterstützen, wenn Sie das Zeichen geben." Alan drehte sich zu dem Älteren um. „Ich habe davon gehört", - er war vorsichtig in der Wahl seiner Worte -, „und ich erkenne es an. Aber ein solcher Entschluss muss reiflich überlegt werden." „Vielleicht kann ich Sie ein wenig beeinflussen, wenn ich offen mit Ihnen spreche, denn von den anderen Leuten, die eventuell für eine Kandidatur in Frage kämen, bin ich ganz und gar nicht begeistert." Leo sprach noch leiser und näher an Alans Ohr. „Ihre Laufbahn ist eindrucksvoll, wenn manch einer Sie auc h als ein wenig zu liberal bezeichnet.

Sie haben gute Arbeit im Kongress geleistet, und als Sena tor klappt es noch besser. Ich will nicht in Einzelheiten gehen, momentan ist Ihr Image wichtig." Leo zog heftig an seiner Zigarre. „Ihre Jugend ist von Vorteil, dadurch haben wir reichlich Zeit. Ihre Ausbildung war einwandfrei und umfassend, auch die sportlichen Erfolge passen gut hinein; Das Volk mag es, wenn der erste Mann an der Spitze in jeder Beziehung eine gute Figur macht. Der familiäre Hintergrund ist sauber und solide. Auch die Tatsache, dass Ihre Mutter als Chirurgin äußerst erfolgreich ist, kommt Ihnen zugute." „Mutter würde sich freuen, das zu hören", meinte Alan trocken. „Tun Sie nicht so, als wüssten Sie es nicht selbst. Verständnis für berufstätige Frauen bringt einen ganzen Sack voll an Wählerstimmen. Ihr Vater ist bekannt dafür, dass er seine eigenen Wege geht, aber fair und ehrlich. Es ist kein Wespennest auf Ihrem Dachboden versteckt." „Leo ..." Alan drehte das Eis in seinem Glas und sah dem Minister direkt in die Augen, „wer hat Sie beauftragt, mit mir zu sprechen?" „Außerdem sind Sie schnell von Begriff!" Der Minister verzog keine Miene. „Wollen wir es mal so nennen: Man hat mich gebeten, ein Gespräch mit Ihnen zu suchen." „Nun gut! Dann möchte ich grundlegend feststellen, dass ich die Möglichkeit nicht ausschließe, mich für das höchste Amt zu bewerben." „Sehr gut." Leo nickte in Shelbys Richtung. „Ich persönlich mag das Mädchen gern. Wird sie aber für Sie von Vorteil sein? Ich hätte mir Sie beide nie als Paar vorstellen können." „Oh!" Alan blieb ruhig, aber er zog die Augen ein wenig zusammen. „Campbeils Tochter - sie kennt die Regeln, schließlich war sie schon als Kind bei seinen Wahlreisen dabei." Leo wog in Gedanken das Für und Wider ab. „Shelby ist mit Politik aufgewachsen, man braucht ihr nichts beizubringen, was Protokoll und Diplomatie angeht. Allerdings ist sie eine Einzelgängerin." Er streifte sorgfältig die Asche ab. „Seit Jahren macht sie die gesellschaftliche Szene in Washington unsicher, sie hat viele Freunde - mich zum Beispiel -, hat aber auch einigen Leuten kräftig auf den Zeh getreten." Leo zog genussvoll an seiner Zigarre, während Alan beharrlich schwieg. „Wahrscheinlich könnte man ihr die scharfen Kanten etwas abschleifen", fuhr der Staatsmann fort. „Sie ist jung und intelligent. Ihre Erziehung und die Familie sind tadellos, attraktiv ist sie auch und nicht eitel. Sie ist eine erfolgreiche Geschäftsfrau. Vor allem kann sie mit Menschen umgehen. Eigentlich eine ausgezeichnete Wahl - vorausgesetzt, Sie können sie sich hinbiegen." Alan stellte sein Glas auf den Tisch, am liebsten hätte er es an die Wand geschmettert. „Shelby ist nicht als Trumpfkarte gedacht!" Seine Stimme war eiskalt, aber vollkommen unter Kontrolle. Eingehend betrachtete Leo die Spitze seiner Havanna. Jetzt habe ich einen Nerv berührt, dachte er. Aber er war mit Alans beherrschter Reaktion äußerst zufrieden. Ein Hitzkopf an der Spitze der militärischen Streitkräfte ist nicht tragbar. „Natürlich haben auch Sie ein gewisses Anrecht auf Privatleben", sagte er. „Aber wenn Sie endgültig entschlossen sind, Ihren Hut in den Ring zu werfen, muss der Ihrer Lady hinterherfliegen. Unsere Kultur beruht auf der Wahl eines gleichberechtigten Partners. Als Paar soll einer den anderen ergänzen."

9. KAPITEL

Bei Sonnenschein und in bester Laune öffnete Shelby am Montagmorgen die Tür von Calliope. Allerdings hätte es ihre Stimmung auch nicht beeinflusst, wenn ein Monsun durch die Straßen gefegt wäre. Sie dachte glücklich an den langen, faulen Sonntag, den sie mit Alan verbracht hatte. Shelby setzte sich hinter den Ladentisch, und die Morgenzeitung lag vor ihr. Wie üblich las sie zuerst die vergnügliche Seite mit den Karikaturen. Treffend und überaus witzig! Sie lachte laut und hoffte, dass der Vizepräsident an diesem schönen Tag seinen Sinn für Humor nicht zu Hause vergessen hatte. Aus Erfahrung wusste sie, dass die meisten Menschen im Rampenlicht nichts gegen diese Art von Publizität einzuwenden hatten, wenn es nicht zu schlimm wurde. Gezeichnet war die Spalte mit G.C., wodurch der Autor sich eine gewisse Anonymität bewahrte. Sicherlich hatte Grant das auch nötig, er traf zu oft ins Schwarze. Mir liegt es nicht, dachte Shelby. Ich sage meine Meinung lieber offen und frei heraus. Alan trug an diesem Morgen noch immer die Erinnerung an das Gespräch vom Samstag mit sich herum. Leos Worte hatten ihm klar gemacht, dass er mehr im Mittelpunkt des Interesses stand, als ihm lieb war. Zum ersten Mal seit langer Zeit fiel es ihm schwer, sich auf die Fragen der Reporter zu konzentrieren, die wie üblich sein Büro belagerten. „Senator!" Die Sekretärin sprang auf, als er eintrat. „Das Telefon läutet ununterbrochen." Sie lief mit ihrem Block hinter Alan her und las ihm vor, wer angerufe n hatte. „Später!" Er schloss seine Tür mit Nachdruck. Zehn Minuten wollte er für sich selbst haben, seine Gedanken ordnen und zu Atem kommen. Er trat an das große Fenster und sah hinaus. Wie verschieden ist das menschliche Sinnen und Trachten! Die einen geben ihr Bestes, um eine heile Welt aufzubauen, und andere wiederum denken nur an Zerstörung. Wenn ich, wie sich Leo ausdrückte, meinen Hut in den Ring werfen würde, wäre es mein täglich Brot, mich damit auseinander zu setzen. Wie lange kann ich diese Entscheidung noch hinausschieben? Noch drängte die Zeit nicht, wenigstens in dieser Hinsicht. Anders verhielt es sich auf rein privater Ebene. Er musste Shelby gegenüber Farbe bekennen. Nicht nur Namen, Heim und Familie musste sie mit ihm teilen, sondern eventuell auch den Präsidentensessel. Damit wäre auch ein Teil von ihrem Leben dem Land und den damit verbundenen Verpflichtungen versprochen. Eine Trennung von Shelby würde für ihn nie mehr in Frage kommen. Sie war seine Frau, eine Eheschließung konnte nur noch die formelle Bestätigung dieser Tatsache sein. Allerdings musste er Shelby davon erst überzeugen. Als auf seinem Schreibtisch die Lampe aufleuchtete, war Alan ungehalten über diese Unterbrechung. Kaum fünf der erlaubten zehn Minuten waren vergangen. Ärgerlich hob er den Hörer ab. „Ja?" „Tut mir Leid, Senator, aber es ist Ihr Herr Vater." Alan verzog sein Gesicht. Auch das noch. „Gut, Arlene, ich nehme das Gespräch. Und seien Sie nicht böse, aber heute ist der Teufel los." Sofort wurde ihr Ton freundlicher „Ist schon in Ordnung. Mr. MacGregor ist etwas ­ aufgeregt." „Sie sollten sich beim diplomatischen Corps bewerben, Arlene." Sie lachte, dann stellte sie das Gespräch durch. „Hallo, Dad!" „Sososo! Am Leben bist du also noch." Die tiefe, grollende Stimme klang ironisch. „Deine Mutter und ich glaubten schon, dir sei etwas Ernsthaftes zugestoßen."

Alan verbiss sich das Lachen. „Wie Recht du hast! Neulich habe ich mich beim Rasieren geschnitten. Wie geht es dir?" „Er fragt, wie es mir geht!" Daniel MacGregor schickte einen Seufzer durch den Draht, der jedem leidgeprüften Vater alle Ehre gemacht hätte. „Mich wundert, dass du überhaupt weißt, wer ich bin. Aber darum geht es nicht. Deine Mutter macht sich Sorgen .um ihren Ältesten." Alan lehnte sich zurück und hörte sich die folgenden Sätze mit geteilter Aufmerksamkeit an. Man musste seinen Vater ausreden lassen, das wusste er aus Erfahrung. Schließlich gelang es ihm, nach der Mutter zu fragen. „Ist sie da?" „Sie musste zu einem Notfall ins Krankenhaus." „Und was macht Rena, die zukünftige Mama?" warf Alan ein. „Da du zum Wochenende hier erwartet wirst, kannst du das selbst sehen", wurde er informiert. „Deine Geschwister wollten, dass die Familie sich vollzählig treffen soll. Justin und Diana kommen auch." „Da hast du ja allerhand zu tun gehabt", murmelte Alan. „Was sagst du? Sprich deutlicher." „Ich sagte, dass dann ja allerhand Unruhe auf dich zukommt." „Um deiner Mutter willen kann ich meine Ruhe schon einmal opfern. Sie macht sich viel zu viele Gedanken um ihre Kinder, besonders um dich, weil du allein lebst ohne Frau und Familie. Schließlich bist du der älteste Sohn", Vater MacGregor genoss sein Lieblingsthema, „und immer noch Junggeselle. Deine jüngeren Geschwister sind beide verheiratet. Aber du verbringst deine Zeit mit Herumflirten, anstatt dir deiner Pflicht bewusst zu werden, was die Fortführung der MacGregor'schen Linie angeht." Alans Laune wurde zusehends besser. Er lächelte sogar. „Was das angeht, kannst du dich eigentlich nicht beklagen. Vielleicht kriegt Rena ja sogar Zwillinge." „So!" Daniel MacGregor dachte kurz nach. „Wir erwarten dich also am Freitagabend." Er nahm einen neuen Anlauf und zog tief an der verbotenen Zigarre. Dann legte er von neuem los. „Was ist an den merkwürdigen Geschichten dran, die man in den Zeitungen findet?" Alan stellte sich unwissend. „Kannst du nicht deutlicher werden?" fragte er scheinheilig. „Vielleicht - hoffentlich! - war es nur eine Ente. Ich sollte eigentlich meinem eigenen Fleisch und Blut vertrauen können." „Ich verstehe dich immer noch nicht." Natürlich wusste Alan ganz genau, woher der Wind wehte. Aber das Gespräch war zu schön, um nicht ausgekostet zu werden. „Als ich las", dröhnte die väterliche Stimme mit vorwurfsvollem Unterton durch den Hörer, „dass mein Sohn und Erbe seine Zeit damit verbringt, mit einem Spross der Campbeils zu fraternisieren, hielt ich das selbstverständlich für einen Druckfehler. Wie heißt das Mädchen?" Beinahe tat der Vater ihm Leid. Alan wusste, dass er ihm wehtun würde. „Welches Mädchen?" wich er aus. „Verdammt nochmal, Junge, halt mich nicht für dumm! Die hübsche Rothaarige natürlich, die wie ein Elfenkind aussieht. Sie ist gut gebaut und hält sich gerade. Viel mehr ist auf dem Bild ja nicht zu erkennen." „Shelby", antwortete Alan und legte eine Pause ein, „Shelby Campbell." Totale Stille. Alan machte sich auf allerlei gefasst. Hoffentlich vergisst er nicht, wieder Luft zu holen, dachte er. Schade, dass ich sein altes Piratengesicht nicht beobachten kann. „Campbell!" Das Wort explodierte in Alans Ohr. „Eine diebische, mörderische Campbell also." „Ja, Vater, ihre Meinung von den MacGregors ist ähnlich schmeichelhaft." „Keiner meiner Söhne wird einem Angehörigen des Campbell-Clans 'Guten Tag' sagen." Daniel MacGregors Stimme überschlug sich fast. „Ich werde dich persönlich verprügeln, Alan Duncan MacGregor." Diese Drohung hatte seit mehr als fünfundzwanzig Jahren keine

Bedeutung mehr, aber die Lautstärke war gleich geblieben. „Das Fell zieh' ich dir über die Ohren." „Du wirst die Chance dazu bekommen, wenn ich zum Wochenende mit Shelby anreise." „Eine Campbell in meinem Haus - ha!" „Ganz richtig, eine Campbell in deinem Haus." Alan regte sich überhaupt nicht auf. „Und eine Campbell in deiner Familie noch vor Jahresende, wenn es nach meinen Wünschen geht." „Du ..." Gefühle recht gegensätzlicher Art kämpften in Daniel MacGregor. Einerseits war es sein Herzenswunsch, den ältesten Sohn verheiratet und als Familienvater zu erle ben. Andererseits - „du denkst ernsthaft daran, eine Campbell zur Frau zu nehmen?" „Ja, ich habe sie auch schon gefragt. Aber vorläufig will sie mich noch nicht haben." „Sie will nicht? Das wird ja immer schöner! Was für ein hirnloses Geschöpf muss das sein! Typisch Campbell", brummte er, „sind alles dumme Heiden." Zauberei war nach seiner Ansicht nicht unbedingt auszuschließen. „Wahr scheinlich hat sie dich verhext. Du hattest doch sonst immer deine Sinne beieinander. Also gut, bring dieses Campbellmädchen zu mir", entschied er schließlich. „Der Sache will ich auf den Grund gehen." Nur mit Mühe konnte Alan das Lachen unterdrücken. Seine gute Laune war vollkommen wieder hergestellt. „Ich werde sie fragen." „Fragen? Was soll das denn heißen? Du bringst sie her, das ist ein Befehl." Alan stellte sich Shelby und seinen Vater zusammen vor und entschied, dass er dieses Erlebnis nicht für zwei Drittel der Wählerstimmen missen wollte. „Bis Freitag also, Dad. Und grüß Mutter von mir." „Freitag, geht in Ordnung." Alan legte den Hörer auf. Vater wird jetzt ärgerlich seine Hände aneinander reiben und sehnsüchtig auf Mutters Rückkehr warten. Das verspricht ein höchst interessantes Wochenende zu werden, wenn Shelby einverstanden ist. Am Spätnachmittag parkte Alan seinen Wagen vor Shelbys Haus. Zehn Stunden konzentrierter Arbeit lagen hinter ihm. Er war müde und abgespannt, doch als Shelby ihm die Tür öffnete, verspürte er davon nichts mehr. Sie sah die Linien in seinem Gesicht und die Schatten um seine Augen. „War es ein schlimmer Tag für die Demokratie?" fragte sie, nahm seinen Kopf in die Hände und küsste ihn zärtlich. „Lang war er zumindest." Alan zog Shelby an sich. Von dieser Art der Begrüßung würde er nie genug bekommen. „Tut mir Leid, dass es spät geworden ist." „Jetzt bist du hier, das ist die Hauptsache. Einen Drink?" „Keine schlechte Idee." „Dann komm, ich werde dir für ein paar Minuten häusliche Eigenschaften vorgaukeln." Sie führte Alan zum Sofa, knotete ihm den Schlips auf und löste den Kragen. Dann zog sie ihm die Schuhe von den Füßen. Er beobachtete Shelbys Bemühungen sehr wohlgefällig. „Daran könnte ich mich gewöhnen", meinte er. „Das rate ich dir nicht", wehrte Shelby ab und ging an die Hausbar. „Vielleicht findest du mich beim nächsten Mal total erschöpft und pflegebedürftig vor." „Dann kann ich dich umsorgen", bot Alan sofort an und nahm dankbar den Scotch entgegen. Shelby hockte sich zu ihm. „Das brauchte ich", sagte sie. „Den Drink?" „Dummer - dich." Alan küsste sie gründlich. „Nur dich. Berichtest du mir jetzt von deinem Ärger im Büro?"

Alan ließ den scharfen Whisky langsam über seine Zunge gleiten. „Ich hab's schon vergessen. Wie war dein Tag? Was machen die Geschäfte?" „Ruhig am Morgen und hektisch am Nachmittag. Eine Gruppe Studenten hat mich überfallen, offenbar ist Töpfern 'in'. Dabei fällt mir ein, dass ich etwas für dich habe." Sie sprang auf und lief davon. Alan streckte die Beine aus. Plötzlich fühlte er sich überhaupt nicht mehr müde, es ging ihm blendend. „Hier! Ein Geschenk." Sie setzte den Karton auf Alans Knie. „Es ist zwar nicht im romantischen Stil, wie deine es waren, aber dafür ist es einmalig." Erwartungsvoll beob­ achtete sie, wie er den Karton öffnete. Schweigend hob er das Gefäß hoch und hielt es in beiden Händen. Zu der schwungvollen Form passte das tiefe Grün ausgezeichnet. Unter der Oberfläche blitzten hier und da kleine hellere Lichter. Für Alan war diese Schale das wichtigste Geschenk, das er im Leben bekommen hatte. „Die ist wunderschön, Shelby! Wirklich wunderschön." In der einen Hand hielt er die Schale, in die andere nahm er ihre Hand. „Von Anfang an hat mich fasziniert, dass in so kleinen Händen ein so großes Talent wohnt." Er küsste ihre Finger, bevor er Shelby wieder ansah. „Danke. Du hast daran gearbeitet, als ich dir in der Werkstatt zusah, nicht wahr?" „Dir entgeht nicht viel." Mit dem Finger strich sie über die glänzende Fläche. „Ich dachte dabei an dich. Eigentlich gehörte es dir schon damals. Als ich in deinem Haus war, fand ich, dass es dorthin passt." Behutsam versenkte Alan die Schale wieder im Karton und stellte ihn auf den Boden. „Und du passt zu mir", sagte er. Aus seinem Mund hörte sich diese Feststellung ganz selbstverständlich an. Shelby legte ihren Kopf an Alans Schulter. „Wollen wir uns etwas vom Chinesen bestellen?" fragte sie. „Was ist mit dem Film? Der interessiert dich doch." „Das war heute Morgen. Jetzt würde ich lieber hier süß saures Schweinefleisch essen und mit dir auf der Couch schmusen." Als Alan bereitwillig ihr Ohr küsste, fügte sie hinzu: „Eigentlich wären ein paar alte Cracker und etwas Käse genug." Alan suchte und fand ihre Lippen mit seinem Mund. „Vielleicht sollten wir zuerst schmusen und anschließend essen?" „Du hast einen solch ausgeprägten Sinn für Ordnung", bemerkte Shelby, lehnte sich in die weichen, bunten Kissen zurück und zog Alan mit sich. „Und ich mag es, wie du ihn anwendest. Küss mich, Alan, so wie du mich beim ersten Mal geküsst hast, genau hier auf der Couch. Es hat mich verrückt gemacht." Ihre Augen waren halb geschlossen und ihre Lippen leicht geöffnet, Alan griff in ihr Haar. Er hatte diesmal nicht die Geduld, zu der er sich das erste Mal gezwungen hatte. Zu wissen, wie es mit Shelby war, erregte ihn mehr, als es sich nur vorzustellen. Sie war so begehrenswert, wie kein fieberhafter Traum es ihm vorgaukeln konnte. Und sie war bei ihm ­ greifbar und willig, sich ihm auszuliefern. Alan kostete ihre Lippen - langsam, genießerisch - wie Shelby es liebte. Die Begierde, mit ihr eins zu sein, konnte Alan nur kontrollieren, weil er wusste, dass sie beide Zeit dafür hatten. Shelby seufzte, dann zitterte sie. Dabei hatte er sie nicht einmal berührt - bis auf das kleine neckende Spiel seiner Lippen mit ihren Lippen. Alan hatte nicht gewusst, dass Qual so süß sein konnte. Und die ganze süße Qual fühlte er in diesem Augenblick, wo Shelby sein Hemd öffnete und mit ihrer Hand träge Kreise auf seiner Brust zeichnete. Shelby liebte es, Alan zu fühlen. Und sie wusste, dass sie niemals genug davon bekommen würde. Es brachte ihr reine Freude und erregte sie zur gleichen Zeit. Schon immer war es ihre Art gewesen, alles, was sie bewunderte, mit ihren Händen und Fingern zu erforschen! Mit Alan war es nicht anders.

Der Duft seiner Seife haftete ihm auch noch nach einem ganzen Arbeitstag an. Sein Herz schlug hart und schnell, obwohl er Shelby immer noch mit langsamer, nervtötender Gründlichkeit liebkoste. Sie ließ ihre Hände hinauf zu seinen Schultern gleiten, um ihn von seinem Hemd zu befreien, um seine warme Haut ganz zu erfühlen. Alan küsste sie auf einmal hart und lange. Er zog sie schnell aus, so als ob er mit seiner Geduld am Ende sei, und presste sie mit einer solchen Kraft an sich, dass auch sie in der aufkommenden Leidenschaft die Kontrolle über das, was sie tat, verlor. Alan hörte, wie Shelby seinen Namen herausschrie, aber er konnte ihr nicht antworten, weil er selbst von einem Sturm der Empfindungen davongetragen wurde. Etwas Wildes brach aus ihm heraus, das ihm bis dahin fremd geblieben war. Er hatte Angst, dass er Shelby wehtun könnte, aber auch das hatte er nicht mehr unter Kontrolle. Shelb y zitterte unter ihm, bog sich ihm entgegen, wollte mehr von ihm haben. Mit der Zunge brachte Alan sie zu einem Höhepunkt, wo ihr Verstand aufhörte zu arbeiten und nur Gefühle Gültigkeit hatten. Shelby wusste nicht, was Alan sagte, hörte nur seine heisere Stimme. Sie wusste auch nicht, was sie antwortete, wusste nur, dass ihr nichts zu viel wäre, was immer er auch von ihr verlangen mochte. Wie durch einen Schleier sah sie sein Gesicht über sich. In seinen Augen stand ein Grübeln. Das war alles, was sie erkannte. „Ich kann ohne dich nicht leben", sagte er leise. „Und ich werde es auch nicht." Dann küsste er sie wieder so hart und so wild, dass Shelby alles um sich herum vergaß. Zwei Stunden später hockte Shelby mit untergeschlagenen Beinen auf ihrem Bett. Sie trug einen winzigen japanischen Seidenkimono und stocherte mit ihrer Gabel in süßsaurem ChopSuey auf einem Pappteller. „Es kühlt leider schnell aus", stellte sie mit Bedauern fest. „Shelby, ich möchte etwas mit dir besprechen. Wenn ich es jetzt nicht tue, dann werde ich bestimmt wieder abgelenkt." „Ist das ein Versprechen?" Mit den Lippen strich sie über seine Kehle. „Kommendes Wochenende muss ich etwas erledigen." „Oh!" Sie fing an, an seinem Ohrläppchen zu knabbern. In der Not rollte Alan sich auf den Bauch und hielt Shelby unter sich gefangen. „Mein Vater rief heute an." „Ah." Ihre Augen blitzten vor Übermut. „Der Gutsherr." „Diese Bezeichnung würde ihm gefallen. Alan hielt Shelbys Hände fest, um sie davon abzuhalten, seinen Verstand zu benebeln. „Er hat eines seiner berühmten Familienwo­ chenenden organisiert. Komm mit mir!" Erstaunt runzelte Shelby die Stirn. „Zur MacGregor-Burg in Hyannis Port? Unbewaffnet?" „Wir hissen die weiße Flagge." Einerseits wäre Shelby zu gern mitgefahren, andererseits hätte sie sich am liebsten verkrochen. Was sollte sie tun? Ein Besuch bei Alans Familie kam einer endgültigen Verbind ung gefährlich nahe, und der wollte sie doch aus dem Wege gehen. Alan hörte förmlich, was in Shelbys Kopf vor sich ging. Er schob seine Enttäuschung beiseite und änderte seine Taktik. „Ich habe den Befehl bekommen, das Mädchen mitzubrin­ gen", begann er. Shelby runzelte die Stirn. Aha, ich bin auf dem richtigen Weg, dachte Alan und fuhr fort: „Diese Tochter eines diebischen, mörderischen Campbell!" „Hat er das so gesagt?" „Wörtlich", bestätigte Alan. Da schob Shelby angriffslus tig ihr Kinn vor und fragte: „Wann fahren wir?"

10. KAPITEL

Schon beim ersten Blick auf das MacGregor'sche Anwesen hoch oben auf den Klippen war Shelby begeistert. Aus rohen Felssteinen gemauert, rau und sturmerprobt, glich das Haus, das mit seinen Türmen und Zinnen weit übers Meer schaute, einer Burg oder Festung. Prachtvoll sah es aus, und jetzt in der Abenddämmerung besonders düster und geheimnisvoll. Shelby sah Alan an und merkte, dass er ihre Reaktion gespannt beobachtete. In seiner Miene fand sie den Anflug von Humor, den sie so sehr liebte - aber auch Ironie und hoffnungsvolle Erwartung. Lachend lehnte sie sich an Alan: „Du hast genau gewusst, dass ich es wunderschö n finden würde." Er fuhr mit den Fingern durch ihr Haar. „Ich hoffte es." Shelby konnte den Blick nicht von dem Gebäude abwenden, während Alan den gemieteten Wagen die steil ansteigenden Serpentinen hinauffuhr. „Wenn ich hier aufgewachsen wäre", malte sie sich aus, „hätte ich in einer Turmstube gewohnt und Gespenster ohne Köpfe als Spielkameraden gehabt." Alan nahm geschickt eine enge Kurve. Das Meer war so nahe, dass man es riechen konnte. Durch die herabgedrehten Fenster drang kühler, würziger Wind. „Wir haben hier keine Gespenster", sagte Alan. „Vater drohte uns allerdings in regelmäßigen Abständen, er würde ein paar besonders blutrünstige aus Schottland importieren." Er warf einen Seitenblick auf Shelby. „Sein Büro liegt übrigens oben in dem hinteren Turm." Shelby legte den Kopf zur Seite und malte sich aus, wie weit man von dort oben über Land und Meer würde sehen können. Daniel MacGregor! Ja, sie freute sich darauf, ihn kennen zu lernen. Dass sie ihm gegenüber im Nachteil war, weil die Begegnung auf seinem heimischen Gelände stattfinden würde, ängstigte sie ein wenig. Vorerst genoss sie die phantastische Aussicht. Überall leuchteten Blumen in bunten Farben. War das Mrs. MacGregors Abteilung? Erholte sie sich von ihrem anstrengenden Beruf, indem sie daheim Petunien pflanzte? Allerdings dürften die freien Stunden der berühmten Chirurgin karg bemessen sein. Als Alan den Wagen anhielt, sprang Shelby hinaus. Ihre unbändigen Locken wehten im Wind. Sie lachte wieder und schaute sich nach Alan um, der an die Kühlerhaube gelehnt stand und Shelby beobachtete. Alan mochte den Anblick, der sich ihm bot - Shelby vor dem von wilden Blumen übersäten Hintergrund, aus dem das schwerfällige Steinhaus herausragte. Sie hatte ihre Hände in die Tasche ihrer lässig sitzenden Hose gesteckt. Die steife Brise blies durch die weite dünne Bluse. „Ich hätte unbedingt auf Gespenster bestanden", erklärte sie und fasste Alan bei der Hand. „Vorzugsweise auf schlimme Krachmacher. Nicht die ätherischen Vollmondtypen." Sie verschränkten die Finger ineinander, sie standen so einen Augenblick zusammen und blickten hinüber zu dem Haus. „Küss mich, MacGregor", verlangte sie Und strich ihr windzerzaustes Haar aus den Augen. „Hart. Einen geeigneteren Platz hat es dafür noch nicht gegeben." Noch während sie sprach, presste sie sich eng an Alan und legte ihre Hand flach auf seinen Rücken, um Alan noch näher an sich zu ziehen. Als sich ihre Lippen trafen, hätte ein mittleres Erdbeben sie wohl kaum mehr erschüttern können. Shelby hatte eine Hand auf seine Wange gelegt, als sie sich trennten. Sie fühlte Bedauern in sich aufsteigen für das, was sie Alan nicht geben konnte, was sie ihm vielleicht nie mals geben würde. „Ich liebe dich, Alan", flüsterte sie. „Glaub es mir." In ihren Augen konnte er lesen, dass Shelby noch nicht bereit war, die Konsequenz aus dieser Liebe zu ziehen. Ja, sie liebte ihn, aber ... Noch nicht, mahnte sich Alan. Er musste noch ein wenig länger warten, bevor er mehr von ihr verlangen konnte. „Ich glaube dir", sagte

er, als er sie bei den Handgelenken fasste. Zärtlich küsste er ihre Hände, bevor er einen Arm um ihre Taille legte. „Komm, lass uns hineingehen." Shelby legte kurz ihren Kopf an seine Schulter, als sie auf die Eingangstür zugingen. „Ich verlasse mich auf dein Wort, dass ich übermorgen heil und unversehrt wieder hier he­ raustreten werde." Alan lächelte. „Du weißt doch, dass ich heute und morgen nur Vermittler bin." „Wie ungeheuer ermutigend!" Im nächsten Moment wurde Shelbys Aufmerksamkeit von einem Löwenkopf aus schwerem Messing abgelenkt, der als Türklopfer diente. Mit seinem gekrönten Haupt starrte ihr der MacGregor-Löwe mit kalten Augen entgegen. „Dein Vater scheint nicht zu den Leuten zu gehören, die ihr Licht unter den Scheffel stellen", bemerkte Shelby trocken. „Man kann nicht leugnen, dass er einen ausgeprägten Familienstolz besitzt." Alan hob den Löwenkopf auf und ließ ihn gegen die Tür fallen. Das dumpfe Donnern im Inne ren des Hauses klang wie Gewittergrollen. „Der MacGregor-Clan", begann Alan mit Pathos und rollendem R, „gehört zu den wenigen Auserwählten, die eine Krone über ihrem Haupte tragen dürfen. Gutes Blut, starker Stamm." „Hah!" Shelbys verächtlicher Ausdruck wich erstaunter Neugier, als Alan in lautes Gelächter ausbrach. „Was ist denn so komisch?" fragte sie. Noch ehe er antworten konnte, wurde das große Portal aufgerissen, und ein hoch gewachsener blonder Mann mit wunderschönen blauen Augen stand vor ihnen. Sein offenes Gesicht verriet Intelligenz und Tüchtigkeit. „Du kannst lachen", sagte er zu Alan. „Dad brüllt und tobt schon seit Stunden. Es geht um Verräter und", sein Blick streifte Shelby, „­ Ungläubige. Hallo", begrüßte er Shelby. „Die Ungläubige bist sicher du. Ich darf doch du sagen?" Die sympathische Ironie in seiner Stimme hatte Shelby sofort gewonnen. „Ja zu beidem." „Shelby Campbell - mein Bruder Caine." „Das erste Mitglied der Campbells, das diese Schwelle überschreitet. Tritt ein auf eigene Gefahr." Caine bot Shelby die Hand, als sie das Haus betrat. Sie gleicht einer Meerjungfrau, dachte er. Nicht eigentlich schön, aber verführerisch und nicht leicht zu vergessen. „Das Dach ist wenigstens nicht eingestürzt", meinte sie und betrachtete ein Wappenschild an der Wand. „So weit haben wir also noch Glück." „Alan!" Seine Schwester Serena kam trotz ihres mächtigen Leibesumfangs leichtfüßig die Treppe herunter gelaufen. Shelby gefiel diese hoch gewachsene blonde Frau mit den gleichen strahlend blauen Augen, deren feines Gesicht, Freude, Liebe und Humor widerspiegelte. Serena schlang die Arme um Alans Hals. „Ich hab' dich vermisst!" „Du siehst prächtig aus, Rena!" Alan legte vorsichtig seine Hand auf Serenas Bauch. „Daran muss ich mich erst gewöhnen." „Das lohnt sich kaum noch", sagte sie lachend. „Lange wird es nicht mehr dauern. Dad hat übrigens neuerdings die Idee, es könnten Zwillinge sein. Hast du damit etwas zu tun?" Sie blickte ihrem Bruder prüfend ins Gesicht. Alan freute sich. „Ein rein taktisches Ablenkungs manöver. Es scheint also geklappt zu haben!" Serena streckte Shelby beide Hände entgegen. „Sie müssen Shelby sein, herzlich willkommen hier. Wollen wir du sagen?" Shelby spürte, dass die Warmherzigkeit echt war und ohne jede Neugier. „Ja, natürlich. Ich freue mich auch. Ich konnte es kaum erwarten, die Frau kennen zu lernen, die Alan das Nasenbein gebrochen hat." Serena lehnte sich an einen Stuhl und lachte herzlich. „Es war allerdings ein Versehen, denn er war gemeint", sie deutete auf Caine, „und hätte es auch verdient." Sie hakte Shelby unter und zog sie weiter. „Du sollst den Rest der Familie kennen lernen. Hoffentlich hat Alan dich vorbereitet."

„Auf seine Weise - ja!" „Weißt du was, Shelby, wenn es dir zu mulmig wird, dann gib mir einfach einen Wink. In letzter Zeit genügt ein kleiner, plötzlicher Seufzer, und schon gilt Dads Aufmerksamkeit nur mir." Alan blickte ihnen nach. „Sieht so aus, als hätte Rena die Führung übernommen", murmelte er zufrieden. Caine klopfte ihm brüderlich auf die Schultern. „Tatsache ist, dass wir es alle nicht erwarten konnten, deine Campbell zu besichtigen, nachdem Dad uns deine Eroberung verkündet hat." Es war wirklich nicht notwendig, Alan nach der Ernsthaftigkeit seiner Absichten zu fragen. Des Bruders Gesicht sprach deutlich genug. „Hast du Shelby wenigstens gewarnt? Weiß sie, dass Dad nur bellt und nicht beißt?" „Keineswegs! Warum sollte ich?" Shelby blieb an der Schwelle zum Salon stehen und betrachtete das Bild, das sich ihr bot. Links sah sie einen dunkelhaarigen jüngeren Mann in einem breiten alten Sessel sitzen. Er rauchte und wirkte sehr ruhig, aber Shelby hatte den Eindruck, dass er sehr flink sein konnte, wenn es darauf ankam. Auf der Lehne seines Sessels saß eine Frau vom gleichen Typ, die ungefähr in Renas Alter sein mochte. Ihre Hände lagen friedlich gefaltet in ihrem Schoß. Welch erstaunliches Paar! Aber inzwischen hatte Shelby bemerkt, dass die MacGregors wahrhaftig keine Allerweltsfamilie waren. Rechts gegenüber arbeitete eine ältere Dame an ihrer Stickerei. Das musste Alans Mutter sein, die Ähnlichkeit war verblüffend. Im Mittelpunkt der Gruppe stand ein gewaltiger Stuhl mit hoher Lehne, die mit reichem Schnitzwerk verziert war. Er passte zu dem Mann, der ihn beinahe ausfüllte. Daniel MacGregor wirkte mit seiner Körpergröße, den breiten Schultern und der massige n Gestalt ausgesprochen imponierend. Flammend rotes Haar in dichter Fülle krönte das mächtige Haupt. Shelby erkannte mit Vergnügen, dass er das MacGregor'sche Wappen auf dem Jackett trug. Er hielt Hof, das war deutlich zu sehen. „Rena sollte sich mehr Ruhe gönnen", sagte er gerade und zeigte mit einem langen Finger in die Richtung des jungen Mannes mit den dunklen Haaren. „Eine Frau in ihrem Zustand gehört nicht in ein Casino bis zur frühen Morgenstunde." Justin blies in aller Ruhe einen dicken Rauchring. „Es ist aber Serenas Geschäft." „Wenn eine Frau in anderen Umständen ist ..." Daniel schwieg und sah fragend auf Diana. Die lächelte und schüt telte den Kopf. Er seufzte und wandte sich erneut Justin zu. „Wenn also eine Frau ..." „... sollte sie sich völlig normal bewegen wie jede andere gesunde Frau", beendete Serena seinen Satz. Daniel MacGregor holte tief Luft zu einer passenden Erwiderung, da erblickte er Shelby. Seine breiten Schultern hoben sich, und er schob das Kinn trotzig nach vorn. „Aha!" meinte er nur. „Shelby Campbell!", begann Serena mit der Vorstellung, und dann betraten sie die Höhle des Löwen. „Hier ist der Rest unserer Familie. Mein Mann, Justin Blade." Shelbys Blick traf auf ruhige, sehr kluge grüne Augen. Es dauerte eine Zeit, bis er lächelte, doch dann war es das Warten wert. „Meine Schwägerin Diana." „Sie sind bestimmt miteinander verwandt", stellte Shelby fest und verglich erstaunt Justin mit Diana. „Bruder und Schwester?" Diana nickte, Shelbys offenes Wesen war ihr sympathisch. „Das stimmt." „Welcher Stamm?" forschte Shelby. Justin lächelte wieder und blies Rauch zur Decke. „Comanchen", erwiderte er. „Eine bemerkenswerte Sippe", mischte Daniel MacGregor sich ein und schlug kräftig mit der Faust auf die Armlehne des Stuhles. Shelby warf ihm einen kurzen Blick zu.

„Meine Mutter!" Serena unterdrückte ein Lachen und führte Shelby weiter. „Wir freuen uns sehr, Shelby, dass Sie gekommen sind!" Anna MacGregors dunkle Stimme klang besänftigend. Ihr Händedruck war fest. „Ich danke Ihnen für die Einladung, Dr. MacGregor", antwortete Shelby. „Ihren Garten finde ich wundervoll. So etwas sieht man selten." Anna freute sich ,über das Lob und tätschelte Shelbys Hand, die sie noch immer hielt. „Der Garten ist mein besonderer Stolz." Ihr Ehemann räusperte sich mit Nachdruck, doch sie sprach ruhig mit Shelby weiter. „Hatten Sie einen guten Flug?" „Ja, danke." Da Shelby mit dem Rücken zum Hausherrn stand, konnte dieser ihren Gesichtsausdruck nicht erkennen. „Jetzt will ich endlich das Mädchen ansehen!" Daniel MacGregors Geduld war zu Ende, energisch donnerte seine Faust auf die Sessellehne. Serena lachte wieder. Shelby drehte sich langsam um und blickte Alans Vater direkt in die Augen. Ihre stolze Kopfhaltung stand seiner in nichts nach. „Shelby Campbell", erklärte Alan, der jeden Moment die ser Szene genoss, „und das ist mein Vater, Daniel MacGregor." Shelby trat einen Schritt näher, bot dem alten Herrn aber nicht die Hand. „Ich", sagte sie statt einer Begrüßung, „ich bin eine Campbell." Daniel zog die Mundwinkel herab und runzelte die Stirn. Shelby zuckte nicht mit der Wimper. „Meine Vorfahren hätten eher einen räudigen Hund in ihr Haus gelassen als eine Campbell", grollte der alte Mann. Als Alan bemerkte, dass seine Mutter sich einmischen wollte, schüttelte er den Kopf. Sie begriff sein Zeichen und schwieg. Shelby verstand sich ihrer Haut zu wehren, das wusste Alan. Und er mochte kein Wort der Auseinandersetzung zwischen den beiden Starrköpfen missen. „Die meisten MacGregors lebten mit räudigen Hunden im Zimmer, und es störte sie nicht die Spur." „Barbaren!" Daniel atmete schwer. „Die Campbeils sind immer Barbaren gewesen, alle, wie sie da waren!" Shelby legte nachdenklich den Kopf zur Seite und sah ihr Gegenüber prüfend an. „Man hat den MacGregors von jeher nachgesagt, dass sie schlechte Verlierer sind." Das Gesicht des Seniors wurde fast so rot wie sein Haar. „Verlierer? Hah! Noch ist kein Campbell geboren worden, der einem MacGregor im offenen Kampf gegenübergetreten wäre. Diese Meuchelmörder!" „Gleich werden wir die ganze Familiengeschichte in ungekürzter Fassung hören", flüsterte Caine. „Du hast nichts mehr im Glas, Dad", sagte er laut, in der Hoffnung, ihn abzulenken. „Shelby, wie wäre es mit einem Drink?" „Ja, gern." Sie schaute zu Caine auf und zwinkerte ihm zu. „Scotch pur - ohne Wasser und Eis." Dann wandte sie sich wieder dem alten Herrn zu. „Wären die MacGregors klüger gewesen, hätten sie nicht ihr Land, ihre Kilts und ihren Namen verloren. Könige", fuhr sie ungerührt fort, als der Senior wie ein Walross schnaufte, „pflegen empfindlich zu reagieren, wenn jemand versucht, sie vom Thron zu stürzen." „Könige!" stieß der alte MacGregor verächtlich hervor. „Was ist schon ein englischer König! Kein treuer Schotte braucht einen englischen König, der ihm Vorschriften macht, wie er auf seinem eigenen Grund und Boden leben soll." Shelbys Lippen umspielte ein Lächeln, als Caine ihr das Glas reichte. „Ein wahres Wort. Darauf kann auch ich trinken." „Ha!" Daniel MacGregor hob sein Glas und leerte es in einem Zug. Dann setzte er es krachend auf den Tisch neben seinem Sessel. Mit leicht hochgezogener Braue musterte Shelby den Inhalt ihres Glases. Dann tat sie es dem Herrn des Hauses gleich.

Dieser stutzte einen Moment lang, blickte auf Shelbys leeres Glas, dann auf sie. Es war totenstill im Raum. Seine Augen sprühten Feuer, ihre jedoch blieben kühl und herausfordernd. Er erhob sich aus seinem Sessel, überragte Shelby um Haupteslänge - ein Bär von einem Mann mit feurrotem Haar. Shelby legte in einer herausfo rdernden Geste die Hände auf die Hüften. Biegsam wie eine Weidenrute stand sie vor ihm mit ihren Locken, die genauso leuch­ tend rot waren wie seine. Alan wünschte sich, diese Szene im Bild festzuhalten. Plötzlich warf sein Vater den Kopf in den Nacken und lachte schallend, lange und aus tiefstem Herzen. „Beim gütigen Himmel", rief er, „ist das ein Mädchen!" Im nächsten Augenblick zog er Shelby an seine Brust, und alle wussten, dass sie ihm willkommen war. Beim Abendessen saß Shelby an Daniel MacGregors Seite. Bewundernd strich sie mit den Fingerspitzen über den Rand ihres Tellers. „Das ist ja Wedgewoods Aspiskollektion aus dem späten achtzehnten Jahrhundert!" staunte sie. „Ein wunderschönes Gedeck, vor allem der Gelbton ist einzigartig und sehr, sehr selten." „Ein Erbstück von meiner Großmutter", erzählte Anna MacGregor. „Es war ihr Ein und Alles. Dass die Farbe besonders wertvoll ist, wusste ich nicht." „Blautöne, Lila, Grün und Schwarz wurden öfter herge stellt, mit Hilfe von Oxidfärbung. Dieses Muster habe ich nur einmal im Museum gesehen." „Eure Aufregung wegen eines Tellers kann ich nicht begreifen", warf Daniel ein. „Dich interessiert viel mehr, was daraufgelegt wird", neckte Serena ihren Vater. „Shelby ist Töpferin", erklärte Alan beiläufig. „Töpferin? " fragte Daniel erstaunt. „Du machst Töpfe?" „Unter anderem", erwiderte Shelby trocken. „Unsere Mutter verstand sich auch darauf", warf Diana ein. „Als ich noch klein war, habe ich sie oft an ihrer Scheibe sitzen sehen. Es ist unglaublich, was aus einem To nklumpen entstehen kann. Weißt du noch, Justin?" „Ja, du hast Recht. Manchmal verkaufte sie ein paar Stücke in der Stadt. Verkaufen Sie Ihre Sachen auch?" fragte er Shelby. „Oder ist es für Sie ein Hobby?" „Ich besitze ein Geschäft in Georgetown", erwiderte Shelby. „Anerkennenswert." Daniel MacGregor nickte. Handel in jeder Form war ihm vertraut. „Demnach verkaufst du eigene Produkte. Hast du Erfolg?" Shelby drehte ihr Weinglas zwischen den Fingern. „Ich bilde es mir ein." Sie warf die Stirnhaare zurück und fragte Alan. „Würdest du mich als clevere Geschäftsfrau bezeichnen, Senator?" „O ja! Du hast keinerlei Organisationstalent, aber du produzierst, führst den Laden und lebst nach deinem Geschmack", stimmte Alan zu. „Ich mag ausgefallene Komplimente", erklärte Shelby, nachdem sie einen Augenblick über dieses Urteil nachge dacht hatte. „Alan lebt mehr nach fest gefügten Gewohnheiten. Ihm würde es nie passieren, dass er plötzlich auf dem Freeway ohne Benzin dasitzt." „Und ich schwärme für ausgefallene Beleidigungen", murmelte Alan. „Das ergänzt sich ausgezeichnet", stellte der Senior fest und gestikulierte mit der Gabel. „Du weißt, was du willst, Mädchen!" „Ich hoffe schon." „Du wirst eine erstklassige First Lady abgeben, Shelby Campbell." Ihre Finger umklammerten den Stiel des hohen Weinglases. Diese Reaktion bemerkten jedoch nur Alan und seine Mutter. „Vielleicht", erwiderte Shelby ruhig, „wenn es mein Wunsch wäre." „Wunsch oder nicht: Wenn du diesen heiratest", mit der Gabel zeigte er auf Alan, „ist es dein Schicksal."

„Bist du nicht etwas zu voreilig?" unterbrach Alan den Vater. Oh, wie er dieses Thema verwünschte! „Ich habe mich noch nicht entschieden, einer Kandidatur zuzustimmen. Und Shelby hat bisher nicht eingewilligt, mich zu heiraten." „Nicht eingewilligt. Nicht zugestimmt." Das Gesicht des Familienoberhauptes wurde gefährlich rot. „Das Mädchen sieht mir nicht nach einem Dummkopf aus, Campbell oder nicht! Sie hat altes schottisches Blut in den Adern, egal wie ihr Clan heißt. Sie wird feine MacGregors in die Welt setzen." „Er sähe es zu gern, wenn ich meinen Namen ändern würde", mischte sich Justin Blade ein, um dem Gespräch eine andere Wendung zu geben. „Möglich wäre das", belehrte ihn sein Schwiegervater, „um die Linie zu erhalten. Aber Renas Baby wird sowieso ein MacGregor, genau wie Caines Kinder - falls er sich eines Tages an seine Pflichten erinnern sollte." Strafend blickte er seinen jüngeren Sohn an. „Aber vornehmlich Alan, als der Erstgeborene, hat die Aufgabe, zu heiraten und fleißig Kinder zu zeugen und so den Stamm zu erhalten ..." In diesem Moment wollte sich Alan einmischen, doch da fiel sein Blick auf Shelby. Sie hatte ihr Besteck beiseite gelegt, die Arme verschränkt und beobachtete begeistert Daniel MacGregor in seiner Lieblingsrolle. „Amüsierst du dich?" flüsterte Alan ihr ins Ohr. „Himmlisch! Ist er immer so?" „Öfter." Shelby seufzte tief. „Ich glaube, ich hab' mich verliebt!" Sie zupfte energisch am Ärmel ihres Tischnachbarn, um dessen Redefluss zu unterbrechen. „Ohne Alan oder Ihrer Gattin zu nahe treten zu wollen, aber wenn ich mich jemals entschließen sollte, einen MacGregor zu heiraten, dann würde ich Sie wählen, Daniel!" Verblüfft schaute er sie einen Augenblick an, dann lachte er dröhnend. „Du gefällst mir tatsächlich immer besser, Shelby Campbell!" „Das hast du gut gemacht", lobte Alan später, während er Shelby einen Teil des Hauses zeigte. „Findest du?" Fröhlich hängte sie sich bei ihm ein. „Man kann deinem Vater nur schwer widerstehen, so ähnlich wie es mir bei seinem Erstgeborenen geht." Shelby schmiegte sich eng an ihn. „Sag mal, woher stammt eigentlich deines Vaters Idee, dass wir heiraten wollen?" Alan knipste eine Stehlampe an, die im Gang stand. „Ich erzählte ihm von meinem Antrag. Allerdings fehlt ihm jedes Verständnis dafür, dass sein Erstgeborener kein sofortiges Ja-Wort bekam." Alan hielt Shelby zwischen seinen Armen und der Wand gefangen. „Wie lange wirst du für eine Ant wort brauchen?" Die Frage war ihm herausgerutscht, er wollte Shelby nicht drängen. Aber hier, in seiner häuslichen Umgebung und inmitten der MacGregor'schen Familie, war seine Sehnsucht nach ihr übermächtig geworden. „Ich liebe dich, Shelby!" „Das weiß ich." Sie schlang die Arme um seinen Hals. „Ich liebe dich auch. Gib mir noch ein Weilchen, Alan, bitte! Ich weiß, dass es viel verlangt ist, aber - bitte!" Shelby schob ihn sanft zurück, damit sie ihm ins Gesicht blicken konnte. „Du bist fairer als ich, Alan, geduldiger und freund licher. Das muss ich ausnutzen." Alan fühlte sich weder geduldig noch fair. Er hätte sie am liebsten in die Enge getrieben, gefordert, gezwungen! Aber er beherrschte sich. „Gut, Shelby! Doch wenn wir zurück in Washington sind, müssen wir darüber reden. Ich muss mich entscheiden, und du musst es auch." Shelby biss sich auf die Lippe. Sie ahnte, worum es bei seiner Entscheidung gehen würde. Jetzt nicht! flehten ihre Augen. Wenn dieses Wochenende vorüber ist, werde ich mich deinen

Fragen stellen - irgendwie. Aber jetzt lass uns die Gegenwart genießen, ohne politische Wolken, ohne Hinweis auf die Zukunft. „Ich verspreche es dir", flüsterte sie. Alan nickte. Dann legte er eine Hand auf ihren Nacken unter dem Haar und küsste sie. „Es ist spät geworden", murmelte er. „Wahrscheinlich liegen die anderen längst in ihren Betten." „Wir sollten auch schlafen gehen", meinte Shelby. Alan lachte und knabberte an ihrem Ohrläppchen. „Was hältst du von einem mitternächtlichen Bad?" „In einem Swimming-Pool?" Shelby schloss die Augen, um seine Zärtlichkeiten ganz auszukosten. „Ich habe keinen Badeanzug mit." „Gut." Am Ende des Ganges war eine Doppeltür. Alan nahm Shelby bei der Hand und ging darauf zu. Er öffnete die eine Seite, schob Shelby hinein, dann drehte er von innen den Schlüssel herum. Mit einer Hand auf der Hüfte sah sich Shelby neugierig um. Großzügig und schön - wie alles in diesem Haus - lag vor ihnen ein nierenförmiges Schwimmbecken, gefüllt mit dunkelblauem Wasser. Der Fußboden ringsum war belegt mit buntem Mosaik aus vielen kleinen Steinchen. Grünpflanzen aller Art und Beschaffenheit säumten den Rand. Die gegenüberliegende Wand bestand aus riesigen Glastüren, die jetzt geschlossen waren. Mondlicht drang herein und spiegelte sich in sanft kräuselndem Wasser. „Daniel MacGregor hält sich nicht mit Kleinigkeiten auf, nicht wahr?" meinte She lby. „Sicher bist du jeden Tag deines Lebens geschwommen, habe ich Recht? Du bist gebaut wie ein Meisterschwimmer, das habe ich gleich bei unserer ersten Begegnung gedacht." Alan lächelte nur und zog sie vom Pool weg. „Zuerst gehen wir in die Sauna." „Oh, tatsächlich?" „Ja, tatsächlich." Er steckte eine Hand unter ihren Hosenbund und zog sie näher an sich heran. „Das öffnet die Poren." Mit einer schnellen Bewegung hatte er ihre Hose geöffnet und sie über die Hüften hinuntergezogen. „Da du darauf bestehst." Shelby fing an, Alans Schlips aufzuknoten. „Hast du bemerkt, Senator, dass du immer viel mehr anhast als ich?" „Nun, dazu kann ich nur sagen ...", er ließ seine Hand unter ihre Bluse schlüpfen, „das habe ich." „Wenn du nicht angezogen in der Sauna sitzen willst, musst du damit aufhören." Sie öffnete ungeduldig die vielen kleinen Knöpfe an seinem Hemd und zog es dann aus dem Hosenbund. „Wir brauchen Handtücher", fügte sie hinzu und fuhr mit den flachen Händen genießerisch über seine Brust bis hinunter zur Gürtellinie. Langsam schob Alan Shelby die Bluse von den Schultern und sah sie lange an, bevor er hinter sich griff, um vom Regal Handtücher zu holen. Shelbys Haut schimmerte zart im Mondlicht - sie war verlockend und verführerisch - und sie gehörte ihm. Shelby ließ Alan keine Sekunde aus den Augen, während sie das Handtuch wie einen Sarong um ihren nackten Körper drapierte. Trockene Hitze schlug ihnen entgegen, als Alan die Tür zu dem kleinen Raum öffnete. Shelby blieb einen Augenblick stehen, um sich an die Hitze zu gewöhnen, ehe sie sich auf eine Bank setzte. „Ich habe es seit Monaten nicht getan", sagte sie, schloss sie Augen und lehnte sich zurück. „Es ist wundervoll." „In kleinen heißen Räumen kommen mir eigentlich andere Ideen." Er beugte sich zu ihr hinunter und fuhr mit den Lippen leicht über ihre Schulter - eine kurze Berührung mit der Zunge, ein schneller Druck seiner Zähne. „Sie sind lebendiger und ganz sicher persönlicherer Art." „Hm." Shelby legte den Kopf zur Seite, als seine Lippen sich ihrer Halsgrube näherten. „Wie persönlich?" „Eine höchst vertrauliche Angelegenheit." Alan zog Shelby auf seinen Schoß und fing an, sie mit vielen kleinen Küssen zu überschütten, die sie immer benommen machten. Sie

bewegte den Kopf so, dass ihre Lippen auf seinen Mund trafen, in einem trägen, feuchten Kuss. „Dein Körper fasziniert mich, Shelby. Er ist schlank und glatt und geschmeidig." Seine Lippen zogen eine Spur vom Kinn bis hinunter zum Brustansatz - dort, wo ihr Handtuch geknotet war. „Und dein Verstand - auch er ist beweglich und geschmeidig wie deine Hände. Mir ist nie klar geworden, was mich an dir zuerst angezogen hat. Vielleicht war es beides zur gleichen Zeit - Körper und Verstand." Shelby war es zufrieden, zurückzuliegen und Alan dabei gewähren zu lassen, sie mit Worten und zärtlichen Lippen zu liebkosen. Sie fühlte sich von der Hitze vollkommen entspannt, ihre Haut war weich und feucht. Als seine Lip pen wieder ihren Mund fanden, hatte sie kaum die Kraft, ihre Arme um seinen Nacken zu lege n und ihn an sich zu zie hen. Während er sie langsam und innig küsste, öffnete er den Knoten ihres Handtuchs und zog es von ihr weg. Der Duft, der von Shelby ausging und der ihn immer wie der aufs Neue erregte, füllte den kleinen Raum. Alan berührte sie, streichelte sie, liebkoste sie mit Händen, Fingern und Mund. Seine Zärtlichkeiten wurden immer unge duldiger, und er fühlte, wie auch Shelbys Leidenschaft wuchs. Sie war heiß und feucht und verlangte mehr von ihm. Nimm sie! Hier und gleich! verlangte es in ihm. Aber er bezwang sein Verlangen. Nur Shelby wollte er die Befriedigung bringen, den Höhe punkt zu erreichen. Sie schrie seinen Namen heraus, drängte sich seiner Hand entgegen, und dann war sie wieder weich und schmiegsam. So hätte er sie für immer halten können. Er zog sie eng an sich und erhob sich mit ihr. „Es ist zu gefährlich, zu lange hier drinnen zu bleiben." Alan rieb kurz seinen Mund gegen ihren Mund. „Wir müssen uns abkühlen." „Unmöglich", murmelte Shelby und lehnte sich an seine Schulter. „Absolut unmöglich." „Das Wasser ist kühl - und fast so weich wie deine Haut." „Ich glaube nicht, dass ich die Kraft habe, ins Wasser zu gehen." „Wir machen das zusammen", schlug Alan vor. Dann umfasste er mit einem Arm fest ihre Taille und sprang mit Shelby zusammen ins Wasser. Für Shelby kam es wie ein Schock, als das kalte Wasser über ihr zusammenschlug. Nachdem sie wieder auftauchte, hängte sie sich an Alan. „Es ist eisig!" „Nicht wirklich", erwiderte Alan. „Du wirst gleich merken, dass das Wasser gewärmt ist." Shelby fühlte sich bald herrlich erfrischt und schwamm die ganze Länge des Pools ab. Als sie den Rand erreichte, stand Alan bereits oben und wartete auf sie. „Angeber!" warf sie ihm vor und schüttelte mit einer Kopfbewegung das nasse Haar aus ihrem Gesicht. Dann ließ sie ihren Blick bedächtig über Alans Körper wandern, von seinem Gesicht bis hinunter zu dem flachen Bauch und noch weiter nach unten. „Du siehst großartig aus, Senator. Ich glaube, ich könnte mich daran gewöhnen, dich nass und nackt zu sehen." Sie glitt auf den Rücken, um sich treiben zu lassen. „Solltest du einmal der Politik müde werden, könntest du sicherlich leicht eine erfolgreiche Karriere als Bademeister an einem Nacktstrand starten." „Es ist immer gut, wenn man eine Alternative hat", gab Alan zurück. Er sah Shelby eine ganze Weile zu. Ihr Körper hob sich weiß und glatt gegen das dunkle Wasser ab. Mondlicht fiel durch die Fenster und schimmerte an der Oberfläche. Die rasende Sehnsucht, die er kurze Zeit vorher gespürt hatte, war wieder voll da. Er sprang ins Wasser und war mit einem Zug neben ihr. Mit einem Arm umfasste er ihre Taille. Shelby hielt sich an seinen Schultern fest. Ihren Kopf lehnte sie weit zurück, so dass ihr Haar nach hinten fiel. In ihren Augen spiegelte sich die gleiche Erregung und das Verlangen wider, das auch ihn ergriffen hatte. Dann legte sie ihren Mund auf seine Lippen. Shelby wusste, dass sie sich diesmal wild lieben würden. Weder sie noch Alan hatten Geduld für ein langes, träges Vorspiel. Wie eine Flutwelle überschwemmte sie das Begehren, nur das Wasser hielt sie davon ab, sich schneller zu bewegen. Shelby fühlte, wie es über ihre

Schulter schlug, in seiner Kühle, während Alans Küsse immer hungriger und besitzergreifender wurden. Nur der schwache Chlorgeruch erinnerte sie daran, dass sie sich nicht an einer einsamen Lagune befanden. Doch als Alan Shelby mit der ganzen Kraft seiner Leidenschaft nahm, hätte sie genauso gut sonst irgendwo sein können.

11. KAPITEL

„Guten Morgen!" Shelby unterdrückte ein Gähnen, als sie am Fuße der Treppe Serena begegnete. „Es sieht so aus, als wären wir die einzigen Langschlä fer", sagte Serena, die allerdings viel munterer wirkte als Shelby. „Alle anderen sind schon scheußlich aktiv. Wollen wir zusammen frühstücken?" „Das klingt sehr verlockend." Das Frühstückszimmer war sonnig, groß und elegant. Ganz im MacGregor'schen Stil. „Ich kann mich hier nie satt sehen." Shelby bewunderte eine Sammlung von Zinngeschirr. „Apropos satt, wie wäre es mit Waffeln?" Shelby lächelte und drehte sich um. „Meine Gefühle gegenüber Waffeln sind höchst freundlich und warm." „Ich wusste, dass man sich auf dich verlassen kann. Bin gleich wieder da!" Serena lief in die Küche. Shelby war an eines der großen Fenster getreten und betrachtete den gepflegten Rasen, der von bunten Beeten eingefasst war. Es ist schön hier, dachte sie. Bei Alans Familie fühle ich mich wohl. Es sieht so einfach aus: Wir lieben uns, heiraten, bekommen Kinder ... Seufzend lehnte sie die Stirn an das kühle Glas. Aber das ist eine Täuschung, denn mein Problem löst sich nicht, im Gegenteil. „Shelby?" Serena war eingetreten und betrachtete sie verwundert. „Ich habe den Kaffee mitgebracht", sagte sie nach kurzem Zögern. „Die Waffeln kommen sofort." „Danke." Shelby setzte sich, und Serena schenkte ein. „Alan hat mir erzählt, dass du in Atlantik City ein Casino leitest." „Stimmt, Justin und ich sind Partner dort und auch in einer Hotelgruppe. Der Rest", fügte sie schmunzelnd hinzu, „gehört ihm allein - vorläufig," „Ich bin sicher, du wirst ihn davon überzeugen, dass er dich überall braucht." „Alles zu seiner Zeit. Ich werde eigentlich recht gut mit ihm fertig, besonders seitdem er die Wette verloren hat und mich heiraten musste." „Würdest du mir das bitte erklären?" „Er ist Spieler, und ich bin es auch. Wir knobelten es mit einer Münze aus." Die Erinnerung machte Rena sichtlich Freude. „Die Zahl verlor, der Kopf gewann." Shelby setzte lachend ihre Tasse ab. „Natürlich nahmt ihr ein ganz spezielles Geldstück, das dir gehörte." „Darauf kannst du dich verlassen! Er hat es natürlich geahnt, aber so getan, als wüsste er nichts. Und jetzt sind wir schon einen Schritt weiter." Unbewusst legte sie die Hand auf ihren Bauch. „Er liebt dich sehr", sagte Shelby. „Man sieht es an seinen Augen, wenn du ins Zimmer trittst." „Wir haben uns zusammengerauft, Justin und ich." Serena wurde nachdenklich. „Es war kein leichter Entschluss. Caine und Diana haben sich übrigens auch ganz schön schwer getan. Bei denen ist es auch Liebe auf den ersten Blick gewesen. Aber Justin und Diana hatten eine schwierige Kindheit. Es war für sie beide nicht einfach, eine feste Partnerverbindung einzugehen." „Ihr MacGregors wisst ziemlich genau, was ihr wollt, und setzt es auch durch." „Bei Alan hatte ich allerdings Bedenken", fuhr Serena fort. „Aber jetzt nicht mehr. Ich bin ja so froh, dass er dich gefunden hat, Shelby. Und dass du keine von den grässlichen Mädchen bist, die er gelegentlich um sich hatte." Über den Tisch hinweg ergriff sie Shelbys Hand und drückte sie herzlich. Shelby wurde neugierig. „Was für Typen waren das denn?" erkundigte sie sich.

„Kühl, glatt und meist blond, mit zarten Händen und schrecklich guten Manieren, wahnsinnig langweilig jedenfalls. Mit keiner hätte ich frühstücken mögen!" Shelby schüttelte lachend den Kopf. „Aber das klingt doch so, als passte so eine Frau recht gut zu Senator Alan MacGregor." „Zum Titel vielleicht", warf Serena ein, „nicht zum Mann. Und der ist mein Bruder. Manchmal ist er viel zu ernst, arbeitet unentwegt und nimmt alles sehr schwer. Er braucht jemanden, der ihm hilft, ihn aufmuntert und zum Lachen bringt." „Ich wünschte, dass es damit getan wäre." Shelbys Stimme klang merkwürdig. „Shelby", begann Serena vorsichtig, „ich kann dir nicht helfen, oder? Du solltest nur wissen, dass ich immer für dich da bin. Und ich liebe Alan sehr." Shelby starrte in ihre leere Tasse, dann sah sie auf. „Ich auch, Serena" „Es ist eben alles nicht so einfach." Serena lehnte sich zurück und überlegte. „Nein", stimmte Shelby zu, „das ist es bei Gott nicht." „Na, hast du dich tatsächlich noch entschlossen, heute aufzustehen, Shelby?" fragte Alan, der soeben ins Frühstückszimmer gekommen war. Er spürte die gedrückte Stimmung, ließ sich jedoch nichts anmerken. „Es ist erst kurz nach zehn." Shelby wies auf die Uhr und hob den Kopf für einen GutenMorgen-Kuss. „Hast du schon gefrühstückt?" „Vor Stunden! Gibt es noch Kaffee?" „Reichlich!" Serena schwenkte die Kanne. „Hast du Justin gesehen?" „Er ist oben bei Vater." „Wahrscheinlich denken sich beide wieder ganz verzwickte Finanzpläne aus." „Ja", meinte Alan trocken, „sieht allerdings eher aus wie Poker." Er trank einen Schluck. „Dad liegt ungefähr fünfhundert im Rückstand." „Und Caine?" „Etwa dreihundert." Es gelang Serena nicht, ein missbilligendes Gesicht zu machen. „Vielleicht sollte ich verhindern, dass mein Angetrauter laufend die Familie ausnimmt. Hast du auch verlo ren?" Alan zuckte nachlässig mit den Schultern und nippte an seinem Kaffee. „Es geht. Nicht mehr als kleine zweihundert." Er begegnete Shelbys Blick und fügte hinzu: „Ich spiele mit Justin mehr aus diplomatischen Gründen." Shelby musterte ihn, enthielt sich aber eines Kommentars. „Zum Teufel", platzte Alan heraus, „eines Tages werde ich ihn doch schlagen." Inzwischen waren die Waffeln gebracht worden, und Shelby langte kräftig zu. „Willst du das alles aufessen?" fragte er ungläubig. „Natürlich." Sie goss genussvoll Sirup über ihren Teller. „Handelt es sich bei dieser Sitzung um einen reinen Männerclub, oder könnte ich mich beteiligen?" Alan beobachtete fasziniert, mit welchem Appetit Shelby die Waffeln aß. „In Gelddingen machen wir keinen Unterschied zwischen den Geschlechtern." Er drehte eine weiche, rötlich schimmernde Locke um seinen Finger. „Bist du darauf vorbereitet, zu verlieren?" Shelby lächelte. „Ich lasse es nicht zu." „Ich werde euch eine Weile zuschauen", sagte Serena. „Wo sind Mom und Diana?" „Im Garten", antwortete Alan. „Diana wollte ein paar Tipps für ihr neues Haus." Schon im Treppenhaus des Turmes hörten sie Daniel MacGregors polternde Stimme: „Verdammt, Justin Blade - du hast Glück wie ein Teufel!" „Schlechte Verlierer sind die MacGregors", seufzte Shelby mit einem Seitenblick auf Alan. „Wir sollten erst einmal sehen, wie sich eine Campbell hält", verkündete Alan von der Tür her. „Hier kommt neues Blut." Die Luft war voller Rauch. Schwerer, würziger Geruch von teurem Tabak lag als graue Wolke über Daniels riesigem altem Schreibtisch, der zur Spielfläche umfunktioniert worden

war. Ringsum standen Stühle und Sessel. Die drei Männer schauten erstaunt auf die Neuankömmlinge. „Ich gewinne nur ungern gegen meine Frau", sagte Justin lachend und steckte sich seine Zigarre an. „Dazu wirst du gar keine Möglichkeit bekommen." Serena setzte sieh auf die Armlehne zu ihm. „Shelby will sich mit euch messen." „Eine Campbell!" Der Senior rieb sich die Hände. „Gut denn, wir werden sehen, woher der Wind weht. Nimm Platz, Mädchen! Der Einsatz beträgt drei Dollar, zehn ist das Limit. Buben oder höher können eröffnen." „Wenn Sie hoffen, Ihren Verlust durch mich wieder aus zugleichen, Daniel MacGregor", sagte Shelby milde und setzte sich an den Tisch, „dann sind Sie im Irrtum." „Du gibst, Caine", drängte der Senior, „mach schon." Nach den ersten zehn Minuten bereits hatte Shelby erkannt, dass Justin Blade der beste Pokerspieler war, dem sie jemals gegenübergesessen hatte. Und ganz ohne Erfahrung war sie nicht, denn sie kannte eine Reihe von Spieltischen. Alans Vater spielte trotzig, Caine impulsiv und recht geschickt, Justin jedoch spielte gekonnt. Und er gewann. Nachdem sie gemerkt hatte, dass ihre Form an Justins nicht heranreichte, änderte Shelby ihre Taktik. Alle herkömmlichen Regeln missachtend, verließ sie sich blindlings ganz auf ihr Glück. Alan hatte sich hinter Shelby gestellt und beobachtete sie. Sein Puls schlug rascher, als Shelby zwei Herzen ablegte und mit den Nachgeschobenen auf eine Straße hoffte. „Zwei Asse!" verkündete Daniel mit siegessicherem Blick. Schweigend legte Justin sein Blatt mit der Bildseite nach oben auf den Tisch. „Zwei Paare sind mehr: Buben und Siebenen." Er lehnte sich bequem zurück, während der Senior ihn kräftig verwünschte. „Du - du ..." Ihm fiel nichts mehr ein, Hilfe suchend blickte er zu seiner Tochter und dann zu Shelby. „Der Teufel soll dich holen, Justin Blade." „Sie schicken ihn etwas voreilig auf diese Reise", meinte Shelby und zeigte ihre Karten. „Eine Straße von der Fünf bis zur Neun." Alan trat an den Tisch und betrachtete ungläubig, was Shelby aufgedeckt hatte. „Das gibt's doch nicht! Sie hat tatsächlich eine Sechs und eine Sieben gezogen!" „Es ist Zauberei!" rief Daniel MacGregor und schlug in bewährter Manier mit der Faust auf den Tisch. „Nur eine verdammte Hexe kann das." „Oder eine verdammte Campbell", ergänzte Shelby ruhig den Satz. Ein Blick wie ein Blitzstrahl traf sie: „Weiter! Wer teilt neu aus?" Justin zahlte ihr schmunzelnd eine Hand voll Chips aus. „Willkommen an Bord!" sagte er anerkennend und mischte. Sie spielten fast eine Stunde lang. Shelby gelang es, sich leidlich gegen die Männer zu behaupten. Normalerweise wäre ein Gewinn von fünfundzwanzig Dollar für sie nicht sonderlich beeindruckend gewesen, doch bei dieser Konkurrenz war es etwas anderes. Zufrieden sah sie sich um. Niemand dachte an Aufhören. Vielleicht hätte der Vormittag nicht ausgereicht, doch plötzlich erklang die Stimme von Mrs. MacGregor im Treppenhaus. Sofort drückte ihr Ehemann eine eben erst angezündete Siebendollarzigarre im Aschenbecher aus und schob das Ganze unter den Schreibtisch. „Ich erhöhe um fünf", sagte er laut mit unschuldiger Miene. „Sie haben noch gar nicht eröffnet", erinnert ihn Shelby mit honigsüßem Lächeln. Dann griff sie in eine Dose mit Pfefferminzbonbons, die sich in greifbarer Nähe befand, und steckte ihm ein Stück in den Mund. „Sie sollten alle Spuren verwischen, Mr. MacGregor!" Daniel lachte und klopfte ihr auf die Schulter: „Du bist ein feines Mädchen, Shelby, Campbell oder nicht."

Annas Stimme erklang von der Tür her: „Wir hätten uns denken können, dass alle sich Mühe geben, an Justin ihr Geld zu verlieren." Diana folgte ihrer Schwiegermutter auf dem Fuß. „Ich muss gestehen, dass unser Neuankömmling auch recht erfolgreich ist", berichtete Caine und legte seinen Arm um Diana. „Es wird höchste Zeit, dass Justin einen Gegner findet", stellte Diana fest, umfasste von hinten die Schultern ihres Bruders und stützte ihr Kinn auf seinen Kopf. „Anna und ich wollten vor dem Essen noch schwimmen, hat jemand Interesse?"