Der Geheime Krieg

 

DAS BUCH  Beinahe  dreitausend  Jahre  sind  seit  dem  Aufbruch  der  Menschheit  in  das All vergangen. Die Erde ist das Zentrum eines Sternenreichs, der Liga  Freier  Terraner.  Mehrere  tausend  von  Menschen  besiedelte  Planeten  gehören  zur  Liga,  ihre  wichtigsten  Repräsentanten  sind  Perry  Rhodan  und sein Freund Reginald Bull.  Bei  einem  für  die  Medien  inszenierten  Flug  über  den  Mars  kommt  es  zur  Katastrophe:  Der  Mars‐Liner‐01,  das  für  diesen  Zweck  aus  einem  Museum  geholte  Schiff,  gerät  in  einen  unerklärlichen  Energiewirbel.  Rhodan  und  Bull  und  dreißig  andere  Menschen  werden  samt  dem  Mars‐ Liner‐01  in  eine  ebenso  düstere  wie  exotische  Zukunft  gesogen.  Dort  geraten  Rhodan  und  seine  Begleiter  in  der  gewaltigen  Metropole  Mantagir  in  einen  Hexenkessel  der  Intrigen  und  der  Gewalt.  Nicht  allen  gelingt  die  Flucht  –  und  die  wenigen,  denen  sie  gelingt,  sehen  einem  Ungewissen  Schicksal  entgegen.  In  einem  unbewaffneten  Frachter  versuchen  sie  ihren  Verfolgern  zu  entkommen  …  und  die  bohrende  Frage  zu  klären,  auf  die  es  noch  keine  Antwort  gibt:  Wieso  hat  man  sie  in  die  Zukunft entführt?    DER AUTOR  Innerhalb  weniger  Jahre  ist  der  Name  Leo  Lukas  in  der  Science‐Fiction‐ Szene  zu  einem  Markenzeichen  für  rasante,  mit  Ironie  gespickte  Romane  geworden.  Inzwischen  gehört  der  Wiener  zum  festen  Team  der  PERRY  RHODAN‐Serie.  Als  Kabarettist  ist  Lukas  außerdem  noch  in  ganz  anderen  Kreisen  bekannt  –  durch  hunderte  von  Bühnen‐ und  Fernseh‐ auftritten.   

DER UMSCHLAGILLUSTRATOR  Der  1964  in  Stuttgart  geborene  Oliver  Scholl  gestaltete  bereits  als  Jugendlicher  Risszeichnungen  für  die  PERRY  RHODAN‐Serie.  Seit  Anfang  der  90er  Jahre  arbeitet  er  als  Production  Designer  in  Hollywood,  unter  anderem  für  Science‐Fiction‐Filme  wie  Independence  Day,  Godzilla  und Time Maschine.  2

  LEO LUKAS 

Der geheime Krieg    

Roman       

PERRY RHODAN ODYSSEE BAND 2     

               

               

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WILHELM HEYNE VERLAG MÜNCHEN    HEYNE ALLGEMEINE REIHE   Band 01/19008  

      Das Umschlagbild ist von Oliver Scholl   Die Risszeichnungen ist von Andreas Scholl  

                                Redaktion: Klaus N. Frick/Sascha Mamczak   Copyright © 2003 by Pabel‐Moewig Verlag KG, Rastatt   Copyright © 2003 des Anhangs by Rüdiger Vaas   Copyright © 2003 dieser Ausgabe   by Ullstein Heyne List Verlag GmbH & Co. KG, München   Der Wilhelm Heyne Verlag ist ein Verlag der   Ullstein Heyne List GmbH & Co. KG   www.heyne.de printed in Germany 2003   Umschlaggestaltung: Nele Schütz Design, München Satz: Schaber Satz‐ und   Datentechnik, Wels Druck und Bindung: Ebner & Spiegel, Ulm     ISBN 3‐453‐87353‐X  

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    Du bist das Davonlaufen leid?    Dann stell dich der Erkenntnis, dass sich    der hartnäckigste Verfolger niemals abschütteln lässt,   jener, vor dem du fliehst, seit du denken kannst:    du selbst.    Celia Dos Torres 

    Es ist erschütternd zu erfahren,   Wie nahe wir an der Verzweiflung wohnen.    Wie dünn der Schleier ist, der uns die Welt    Erträglich scheinen lässt; und wie    Zerbrechlich, was uns aufrecht hält.    Otto Blume (apokryph) 

    Fear, ladies and gentlemen,   is the only true comedian in town.   Ian Rankin 

         

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SCHWERER KAMPFPAAT DER QUOCHTEN  Quochten  erreichen  zwischen  1,60  und  zwei  Metern  Körpergröße.  Ihr  Kopf  erinnert  an  irdische  Frösche,  ihr  Oberkörper  ist  birnenförmig.  Sie  fürchten  offene  Flächen,  da  ihre  Vorfahren  den  Angriffen  von  Flugechsen  ausgesetzt  waren.  Die  Quochten  nutzen  verschiedene  Raumschifftypen.  Die  Zeichnung  zeigt  einen  schweren  Kampfpaat,  ein  Schlachtschiff.  Es  führt  72  Tripuls‐ und  96  Bipulsgeschütze.  Der  Kampfpaat  erinnert  von  oben  betrachtet  an  einen  pockenübersäten  Rundstern.  Sein  Durchmesser  beträgt  933  Meter,  die  Höhe  117  Meter.  Bis  zu  750  Quochten  bedienen  das  Schiff,  weitere  500  können  als  Landungstruppen  an Bord genommen werden.  Das  Innere  des  Kampfpaats  ist  wie  bei  allen  Raumschiffen  der  Quochten  höhlenartig  angelegt.  Quochten  bevorzugen  eine  hohe  Luftfeuchtigkeit.  In  ihren  Wohn‐ und  Arbeitsbereichen  schweben  stets  kleine  Dampfwolken,  und  es tropft von der Decke. Selbst die Zentrale macht keine Ausnahme.  Das  Überlichttriebwerk  des  Schiffes  kann  modular  komplett  ausgetauscht  werden.  24  schwere  Energiespeicher  ermöglichen  große  Reichweiten  und  die  Versorgung leistungsfähiger Offensiv‐ und Defensivbewaffnung.    Erläuterungen:   1 Standard Unterkunft eines einfachen Besatzungsmitglieds  2 Typischer höhlenartiger Laufgang  3 Überlichttriebwerk in Kassettenbauweise  4 Primäre Energiespeicher  5 Unterkunftsbereiche  6 Lebenserhaltungssysteme, mehrfach redundant  7 Hauptkraftwerk  8 Schutzschirmgeneratoren (4x4 + Projektorstaffeln)  9 Sekundäre Leitstände  10 Brücke  11 Brücke, von außen gesehen  12 Bipulsgeschütze  13 Tripulsgeschütze 

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PROLOG   Ein Routineauftrag, sagten sie.   Mhm.  Eigentlich  wolltest  du  Urlaub  nehmen.  Es  war  hoch  an  der  Zeit.  Du  hattest  den  Job  ziemlich  satt.  Man  muss  sich  auch  mal  um  sich  selbst  kümmern, nicht ständig nur um andere, oder?  Aber  das  wäre  auf  dem  Mars,  sagten  sie.  Auf  dem  Mars!  Der  dich  immer  schon  fasziniert  hat.  Das  steht  nämlich  in  deinen  Akten:  »Mars‐ Nostalgikerin«.  Na  bitte  –  und  jetzt  bekommst  du  sogar  dafür  bezahlt.  Flug, Spesen, alles inklusive. Kannst  ja,  wenn du willst,  hinterher ein paar  freie  Tage  anhängen,  sagten  sie.  Sozusagen  das  Nützliche  mit  dem  Angenehmen verbinden.  Damit haben sie dich geködert. Mit dem Mars, und mit Perry Rhodan.  Was,  er  persönlich?,  hast  du  gefragt:  Ich  soll  die  Leibwächterin  für  Perry  Rhodan spielen?  Für niemand Geringeren. Reginald Bull ist übrigens auch noch dabei.  Moment  mal  –  eine  einzige  Agentin  des  Liga‐Dienstes  wird  dazu  abgestellt,  sowohl  den  Terranischen  Residenten  als  auch  den  Verteidigungsminister zu beschützen?  Womit  du  keineswegs  andeuten  wolltest,  dass  die  nicht  sehr  gut  auf  sich  selbst  aufpassen  könnten.  Das  sind  lebende  Legenden.  Die  ersten  Menschen  auf  dem  Mond.  Die  zwei,  die  uns  zu  den  Sternen  geführt  haben.  Wie  lange  ist  das  her?  Drei  Jahrtausende,  grob  geschätzt.  Dreitausend  Jahre,  in  denen,  ausgehend  von  einem  abgelegenen,  kleinen  blauen Planeten, ein beachtliches Sternenreich errichtet wurde.  Dennoch …  Reiner  Routineauftrag,  haben  dich  deine  Vorgesetzten  beruhigt.  Nur  eine  kurze  Rundtour,  noch  vor  dem  offiziellen  Startschuss  zur  Neubesiedelung  des  Mars.  Ein  für  die  Medien  inszeniertes  Spektakel:  Rhodan  und  Bull  gondeln  mit  dreißig  ausgesuchten  Existenzgründern,  Künstlern und Wissenschaftlern in diesem Museumsstück, diesem uralten  Vehikel,  dem  original  »Mars‐Liner  01«,  über  den roten  Dünen  herum.  Die  beiden  wissen  nicht  einmal,  dass  du  unter  den  Passagieren  bist.  Warum  8

auch?  Was  soll  schon  groß  passieren?  Ihr  besichtigt  drei,  vier  Aus‐ grabungsstellen,  die  Trivid‐Sender  kriegen  hübsche  Bilder,  und  das  warʹs  dann.  Kannst  ja,  wenn  du  willst,  hinterher  noch  ein  paar  freie  Tage  anhängen,  sagten  sie.  Ganz  gemütlich.  Also  quasi:  bezahlter  Urlaub.  Genau  dort,  wo  du immer hin wolltest, Fran.  Mhm.  Nur dass dann ein wenig mehr daraus geworden ist.  Um etwa eine Milliarde Jahre mehr …  Jetzt rast du, in einer unglaublich fernen Zukunft verschollen, mit einem  brustschwachen  Frachtkahn  überlichtschnell  durch  den  Halbraum.  Wohin?  Keine  Ahnung.  Rhodan  und  Bull  wissen  es  auch  nicht.  Aber  sie  arbeiten daran.  Na immerhin!  Der  Ausflug  ist  zum  Albtraum  geworden.  Von  den  dreißig  Passagieren  leben  bloß  noch  fünf.  Und  ein  furchtbar  lästiges  Katzenvieh  mit  dem  absolut  dämlichen  Namen  Schikago.  Alle  anderen  sind  den  Attacken  der  Nodronen zum Opfer gefallen, Friede ihrem Angedenken. Resümee: Nach  einer  knappen  Woche  in  der  Galaxis,  die  vor  unvorstellbar  langer  Zeit  einmal  eure  heimatliche  Milchstraße  war,  habt  ihr  fünfundzwanzig  Menschen  verloren  und  noch  keinen  einzigen  Freund  gefunden.  Dafür  aber jede Menge Fieslinge, die euch ans Leder wollen.  Ein Routineauftrag, sagten deine Vorgesetzten.  Mhm. 

     

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KAPITEL 1  FLUCHTVERSUCHE   1   Der  Bildschirm  zeigte  ein  graues  Wabern,  das  von  rötlichen  Schlieren  durchzogen  wurde.  Oder  einen  roten  Nebel,  in  dem  gräuliche  Formen  schwammen. Oder …  »Besser  nicht  zu  lang  hinsehen«,  erklang  Perry  Rhodans  Stimme.  »Das  kann  Kopfschmerzen  und  Schlimmeres  zur  Folge  haben.  –  He,  hallo,  Quart! Hörst du mich?«  Quartodezimus  Filidor  Edlervon  Homphé  zuckte  zusammen.  Er  spürte,  dass  ihn  jemand  an  der  Schulter  rüttelte,  erst  sachte,  dann  heftiger.  Quart  schluckte.  Er  versuchte,  die  Augen  vom  Panoramaschirm  abzuwenden.  Das  fiel  ihm  gar  nicht  leicht.  Die  Aufnahmen  der  Außenbordkameras  übten  eine  außerordentlich  starke  Faszination  auf  ihn  aus.  Obwohl  sie  jenes  unbegreifliche,  übergeordnete  Kontinuum,  durch  das  sich  ihr  Raumschiff  bewegte,  sicherlich  verfälscht  darstellten,  zogen  ihn  die  psychedelischen,  sich  dauernd  verändernden  Bilder  in  ihren  Bann.  Er  hatte  das  Gefühl,  in  die Unendlichkeit  zu  stürzen,  in  höhere  Dimensionen  einzutauchen, sich darin aufzulösen, zu verlieren.  Mit  großer  Mühe  drehte  er  den  Kopf  zu  Perry  um.  »Es  ist  …  furchterregend schön«, flüsterte er.  »Ich weiß.« Der Terranische Resident lächelte. »Warte mal, wie ging das  Zitat noch? Ach ja: ›Das Schöne ist nur des Schrecklichen Anfang, den wir  gerade noch verstehen!‹«  Quart nickte anerkennend. »Wer hat das gesagt?«  »Rainer Maria Rilke. Ein Zeitgenosse meiner Großeltern.«  »Seufz. Damals besaßen die Leute eben noch Sinn für die Kunst.«  »Täusche  dich  nicht,  mein  Lieber.  Jene  Epoche  war  eine  der  grauenvollsten  in  der  Geschichte  der  Menschheit.  Und  das  will  etwas  heißen.«  Rhodan  wischte  sich  mit  der  Hand  über  das  Gesicht.  »Ich  muss  wieder  hinunter  zu  Bully.  Willst  du  dich  nicht  lieber  in  einer  der  Kabinen  ein  10

wenig  hinlegen?  Oder  Shimmi  und  Pratton  im  Mars‐Liner  Gesellschaft  leisten?«  »Nein.  In  den  Kabinen  stinkt  es  erbärmlich,  und  im  Liner  ist  diese  grässliche  Katze,  bei  deren  bloßem  Anblick  ich  schon  Hautausschläge  bekomme. Wenn es euch nichts ausmacht, bleibe ich lieber hier.«  »Wie  du meinst,  Meister Homphé. Aber versenk dich nicht allzu sehr in  den Halbraum. Dabei sollen schon Leute ins Koma gefallen sein.«  »Was – ernsthaft?«  Perry  hob  die  Schultern.  Er  grinste.  »Vielleicht  ist  es  ja  nur  Raumfahrerlatein. Aber lass es lieber nicht darauf ankommen, okay?«  Der  Aktivatorträger  stieg  leichtfüßig  die  Treppenstufen  hinunter.  Quart  blinzelte.  Jetzt  erst  bemerkte  er,  wie  sehr  seine  Augen  brannten.  Außerdem  war  er  total  verspannt.  Er  ließ  den  Kopf  kreisen,  um  seine  Halsmuskulatur zu lockern.  Die  Zentrale  des  Frachters  besaß  die  Form  einer  runden,  sechs  Meter  hohen und an der Decke zwölf Meter durchmessenden Schüssel. Also wie  ein  Zirkus,  oder  eine  kleine  Arena.  Der  Mann,  den  seine  gewiss  wohlmeinenden,  wenngleich  etwas  exzentrischen  Eltern  Quartodezimus  Filidor  Edlervon  getauft  hatten,  befand  sich  auf  der  oberen  der  beiden  ringförmigen  Galerien,  an  einem  Leitstand,  dessen  Funktion  er  nicht  im  Mindesten  begriff.  Er  hatte  seinen  großen,  unförmigen  Körper  in  einen  Schalensessel  gequetscht  und  sah  auf  das  Kommandopult  hinunter,  das  die Mitte und zugleich den tiefsten Punkt des Raumes einnahm.  Dort  war  Reginald  Bull  zugange.  Er  mühte  sich  nach  Kräften,  dem  Frachtschiff,  das  sie  kurz  nach  dem  Start  vom  Mars  gekapert  hatten,  die  Geheimnisse  seiner  Bedienung  zu  entlocken.  Fran  Imith,  als  TLD‐Agentin  ebenfalls  solide  kosmonautisch  ausgebildet,  unterstützte  ihn  bei  diesem  schwierigen Unterfangen. Gerade gesellte sich Rhodan wieder zu ihnen.  Quart,  oben  auf  seiner  Galerie,  schnaufte.  Die  anderen  drei  Über‐ lebenden  des  Mars‐Rundflugs,  der  zu  einem  Höllentrip  geworden  war,  konnten  leider  nur  Däumchen  drehen.  Zu  mehr  waren  sie  an  Bord  nicht  zu  gebrauchen.  Ein  Weinbauer,  eine  minderjährige  Göre  und,  Nutzlosester  der  Nutzlosen,  er  selbst:  Quartodezimus  Filidor  Edlervon  Homphé,  der  berühmte  bildende  Künstler,  bekannt  –  wenn  auch  nicht  unbedingt  beliebt  ‐  für  seine  avantgardistischen,  garantiert  unver‐ 11

ständlichen holografischen Installationen. Übergewichtig, nervenschwach,  mit zwei linken Händen und einer Katzenhaarallergie.  Kurz: der geborene Held.  Zum  hundertsten  Mal  haderte  er  mit  dem  Schicksal,  das  ihn  hierher  in  die  Zukunft  verschlagen  hatte.  Warum  ausgerechnet  ihn?  Einen  unnützeren  Klotz  am  Bein  hätte  man  Bull  und  Perry  wohl  kaum  aufbürden  können.  Shimmi  Caratech  war  wenigstens  sportlich  und  geschickt;  Pratton  Allgame  kannte  sich  zumindest  in  Fragen  der  Ernährung aus.  Und  Fran  Imith,  die  rothaarige,  blauäugige,  blasshäutige  Schönheit,  die  sich  als  TLD‐Agentin  entpuppt  hatte,  war  sowieso  eine  Kanone.  Wie  beiläufig  sie  einen  Gutteil  der  nodronischen  Besatzungsmitglieder  ausgeschaltet  hatte  –  alle  Achtung!  Kein  Wunder,  dass  die  beiden  Zellaktivatorträger sie praktisch längst wie ihresgleichen behandelten.  Während  andererseits  Quart  mit  ziemlich  genau  denselben  Blicken  bedacht wurde wie Schikago, die vermaledeite Katze …  Seit  Beginn  der  Linearetappe  waren  bereits  fünf  Stunden  vergangen.  Mittlerweile hatte Bull die Funktionsweise des Bordrechners durchschaut.  So  viel  Quart  von  dem  technischen  Kauderwelsch  verstanden  hatte,  handelte  es  sich  um  eine  so  genannte  Varsonik,  bei  der  statt  Elektronen  Positronen  zum  Einsatz  kamen.  Und  dann  war  da  noch  was  mit  irgendwelchen Hyperkristallen …  Endlich  konnten  sie  auch  eine  Art  Bedienungs‐Manual  für  die  Navigation  und  den  Überlicht‐Antrieb  ausfindig  machen.  Allerdings  nur  bruchstückhaft,  auf  viele  Dateien  verteilt.  Und  vor  allem,  klarer  Weise,  in  Vaaligonde,  dem  Idiom,  das  hier  –  beziehungsweise:  jetzt,  in  dieser  Zeit  –  von allen Völkern gesprochen wurde.  Das  machte  die  Sache  nicht  unbedingt  einfacher.  Zwar  verfügten  die  Terraner  über  Mini‐Translatoren.  Diese  waren  Teil  der  Ausrüstung,  die  sie  von  den  Corʹmorian  bekommen  hatten,  jenen  mysteriösen  Wissen‐ schaftlern,  die  den  Mars‐Liner  in  diese  Zeit  entführt  hatten.  Doch  bei  den  dünnen, nicht  einmal  zwei  Zentimeter  durchmessenden Scheiben, die  fast  unsichtbar  auf  der  Wange  getragen  wurden,  handelte  es  sich  um  rein  akustische  Geräte.  Sie  konnten  vaaligondische  Schriftzeichen  genau  so  wenig lesen wie  die  Terraner.  Also  musste  erst  einmal der  Bord‐computer  12

dazu  gebracht  werden,  dass  er  die  entsprechenden  Passagen  laut  von  sich  gab,  damit  die  Translatoren  übersetzen  konnten.  Die  Zeitangaben,  Längenmaße  und  so  weiter  stimmten  mit  den  terranischen  natürlich  ebenfalls nicht überein.  Hölle,  war  das  eine  langwierige  Prozedur!  Quart  verlor  bald  das  Interesse  daran.  Er  begann  wieder  in  Richtung  des  großen  Bildschirms  zu  schielen, der über dem Eingang zur Zentrale angebracht war.  Graue  Wolken,  in  denen  rötliche  Strahlen  zerflossen.  Oder  roter  Dunst,  worin gräuliche Schleier sich drehten. Oder …  Quartodezimus  Filidor  Edlervon  Homphé  wäre  fast  vom  Sessel  gefallen, als Bull plötzlich aufbrüllte.    2  »Darf  das  wahr  sein,  meine  Herren?  Ich  weigere  mich  fast,  es  zu  glauben.  Und  doch  ist  es  passiert.  Man  greift  sich  an  den  Kopf:  Acht‐ tausend  Einheiten  im  Tazmai‐System  können  nicht  verhindern,  dass  vor  ihrer  Nase  ein  Frachtschiff  gekapert  wird.  Von  sage  und  schreibe  sechs  Personen!  Wie  ist  so  etwas  möglich?  Und  vor  allem:  Wer  ist  dafür  verantwortlich?«  Pelmid  Sulcatob  erinnerte  sich  noch  gut  an  die  erste  Hinrichtung,  der  sie  hatte  beiwohnen  dürfen.  Sieben  Umläufe  war  sie  damals  alt  gewesen.  Wie  lange  vorher  sie  sich  schon  darauf  gefreut  hatte!  Aber  dann,  als  sie  mit  eigenen  Augen  sah,  wie  die  Peitsche  von  Nodro  den  Leib  des  Delinquenten buchstäblich in Scheiben schnitt …  Ein  guter  Henker  tötet  mit  einem  einzigen  Schlag.  Die  speziellen  Peitschen‐ schnüre,  die  ausschließlich  bei  Exekutionen  verwendet  werden,  bestehen  nämlich  aus  Monomolekularketten.  Nichts  ist  dünner;  nichts  ist  schärfer.  Der  Verurteilte  steht  immer  noch  aufrecht.  Kein  Schmerz  lässt  sich  auf  seinem  Gesicht  erkennen,  nur  Verwunderung,  und  ein  Tunken  von  Hoffnung,  der  Henker  könnte  gefehlt  haben.  Dann  zeigen  sich  auf  seiner  blütenweißen,  eng  anliegenden  Kleidung  fünf  hauchdünne,  senkrechte,  hellrote  Streifen,  die  sich  in  seinem  Gesicht  fortsetzen.  Einer  verläuft  mitten  durch  das  linke  Auge.  Die  Streifen  werden  dicker,  Blut  quillt  hervor,  tropft  in  den  Sand.  Nun  kippt  das  Ohr  weg,  und  der  daran  hängende  Teil  des  Schädels,  mit  der  halben  Pupille.  Zugleich  gleiten  die  Arme  zu  13

Boden,  schnurgerade  abgetrennt;  Knochen,  Muskeln,  Sehnen,  rotes  Fleisch,  ein  Querschnitt  wie  aus  dem  Anatomiebuch.  Der  Rest  des  Kopfes  und  des  Körpers  zerfallen. Die Menge jubelt.   Pelmid  hatte  sich  übergeben  müssen,  und  sich  noch  lange  Zeit  später  entsetzlich  deswegen  geschämt.  Ihre  Mutter  hatte  sie  getröstet.  Das  sei  ganz normal, hatte sie gesagt; bei Mädchen komme das sehr oft vor.  Bei  Mädchen.  Damals  hatte  Pelmid  beschlossen,  nie  mehr  »wie  ein  Mädchen« zu sein. Sondern wie ein Junge, nein: besser als jeder Junge.  »Ich warte auf eine Antwort, meine Herren.«  Das  Flackern  des  offenen  Feuers,  um  das  die  Offiziere  im  Halbkreis  versammelt  standen,  spiegelte  sich  auf  Axx  Cokroides  kahlgeschorenem  Schädel.  Sein  flächiges,  markantes  Gesicht  mit  dem  energischen  Kinn  und  der  breiten  Nase  wurde  von  zahlreichen  Narben  zerschnitten.  Der  offizielle  Botschafter  des  Zwillingsgötzen  von  Nodro  hatte,  so  erzählte  man  sich  in  der  Flotte,  unzählige  rituelle  Duelle  ausgefochten,  bis  er  zum  Clansoberhaupt  der  Cokroide  aufgestiegen  war.  Keiner,  der  je  mit  ihm  in  den  Ring  gestiegen  war,  egal  ob  als  Herausgeforderter  oder  als  Herausforderer, war noch am Leben.  Axx  Cokroide  hat  sich  immer  durchgesetzt,  dachte  Pelmid.  Sie  gestand  sich  ein,  dass  sie  eine  gewisse  Bewunderung  für  ihn  empfand;  nicht  bloß  für  den  Botschafter,  sondern  auch  für  den  Mann.  Er  kann  viel,  nur  eines  nicht:  verlieren.  Das  ist  es,  was  sein  Leben  bestimmt:  der  Beste,  der  Erste  zu  sein.  Das  ist  sein  Ziel,  seine  Philosophie.  Axx  Cokroide  muss  sich  beweisen.  Er  wird  niemals  sein wie  die  Zwillingsgötzen;  dieser  unüberwindlichen  Grenze  ist  er  sich  klar  bewusst.  Aber  innerhalb  seiner  Möglichkeiten  strebt  er  an,  dass  kein  anderer  ihm  gleich  kommt.  Kein  Nodrone,  und  schon  gar  kein  Angehöriger  irgendeines  anderen Volkes.   Ein gefährlicher Mann; ein attraktiver Mann.  Er  war  groß,  kräftig  gebaut,  durchtrainiert.  Die  Haut  wettergegerbt,  die  Hände  wie  Pranken.  Breite,  eiserne,  mit  gravierten  Ornamenten  verzierte  Bänder  schützten  seine  Handgelenke.  Er  trug  die  Uniform  eines  SonʹTrokete,  des  höchsten  militärischen  Ranges  im  Empire  von  Nodro:  eine  weit  geschnittene,  in  der  Taille  gegürtete  Jacke  aus  grobem  schwarzen  Stoff,  überzogen  vom  eng  gemaserten  Paillettenpanzer  aus  bestem  Nodroplast,  der  ihn  gegen  mechanische  Angriffe  jedwelcher  Art  14

wappnete.  Im  Bereich  des  Herzens  waren  die  Rangabzeichen  aufgestickt:  der  schwarze  und  der  weiße  Kopf  vor  der  Silhouette  eines  Leichten  Sternenkreuzers.  »Wenn  sich  die  Feuerleitoffizierin  dieser  Einheit  an  mir  satt  gesehen  hat«, sagte Axx Cokroide mit schneidendem Tonfall, »kann ja vielleicht sie  meine Frage beantworten.«  Pelmid  Sulcatob  hielt  dem  Blick  seiner  dunkelroten  Augen  stand.  »Gern,  SonʹTrokete.  Die  Hauptschuld  liegt  gewiss  bei  der  Mannschaft  des  Frachters, die sich offensichtlich von den Rebellen überrumpeln ließ.«  »Das  ist  billig,  AreʹSam.  Dieser  Kommandant  und  seine  Untergebenen  können sich hier nicht verteidigen.«  »AreʹNos«,  korrigierte  Pelmid  mechanisch.  Sie  war es  gewohnt, dass  ihr  von  Männern,  die  sie  nicht  kannten,  so  gut  wie  immer  ein  niedrigerer  Dienstgrad  als  ihr  richtiger  zugeschrieben  wurde.  Die  entsprechenden  Rangabzeichen  unterschieden  sich  durchaus.  Aber  die  Kerle  sahen  immer  nur das, was unter der Bluse war.  »AreʹNooos  …«,  wiederholte  Cokroide  gedehnt.  Er  zog  die  Augen‐ brauen  hoch.  »Soso.  Ich  wusste  gar  nicht,  dass  wir  eine  Frau  in  einer  solchen Position haben.«  Pelmid  neigte  das  Haupt.  »Ich  bin  die  ranghöchste  weibliche  Offizierin  der Flotte, Herr Botschafter.«  »Sieh einer an. Von welchem Clan?«  »Sulcatob.«  »Verstehe.«  Hörte  sie  da  eine  gewisse  Enttäuschung  darüber,  dass  sie  keine  Cokroide  und  somit  nicht  der  Willkür  des  Clanführers  ausgeliefert  war?  Innerlich schmunzelte Pelmid.  Ich hätte gar nichts dagegen, mit dir das Lager zu teilen, Axx Cokroide, dachte  sie.  Aber  du  kannst  mich  nicht  dazu  zwingen.  Du  wirst  schon  um  mich  werben  müssen.   »Der  Befehl,  besagtes  Frachtschiff  abzufangen«,  nahm  sie  den  Gesprächsfaden  wieder  auf,  »kam  bemerkenswert  früh;  jedoch  nicht  früh  genug.  Bis  wir  an  Ort  und  Stelle  gelangt  waren,  hatte  der  Frachter  bereits  die Linearetappe eingeleitet.«  15

Cokroide  musterte  sie  mit  regungslosem  Gesicht.  Soeben  hatte  sie  die  Schuld  am  Entkommen  der  Rebellen  niemand  anderem  als  ihm  in  die  Stiefel  geschoben.  Auf  elegante  Weise,  in  ein  Kompliment  verpackt.  Wobei  sie  nicht  einmal  hatte  lügen  müssen.  Tatsächlich  hatte  der  Botschafter  in  Mantagir  äußerst  rasch  auf  den  automatischen  Alarm  des  Frachters  reagiert.  Nichtsdestotrotz  waren  sie  zu  spät  gekommen.  Der  Frachter  war  im  Halbraum  verschwunden,  bevor  sie  Kernschussweite  erreicht hatten.  »Doch unsere  Halbraumspürer  haben  ihn  noch  rechtzeitig  erfasst«, fuhr  sie  fort.  »Weiters  konnten  wir,  ehe  wir  die  Verfolgung  aufnahmen,  in  Erfahrung  bringen,  wie  dieser  Kapitän  gewöhnlich  seine  Etappen  auf  der  Strecke nach Nodro einteilt. Mit anderen Worten: Wir wissen recht genau,  welchen  Kurs  er  aller  Wahrscheinlichkeit  nach  programmiert  hat;  ergo,  wann  der  Frachter  wieder  in  den  Normalraum  zurückfallen  wird.  Dieser  Zeitpunkt  wird  in  Bälde  eintreten.  Wenn  du  erlaubst,  SonʹTrokete,  würde  ich mich deshalb jetzt gerne auf meinen Posten begeben.«  »Tu  das,  AreʹNos  Sulcatob«,  sagte  Cokroide  gemessen,  fast  sanft.  Seine  Rechte  streichelte  den  Schaft  der  Peitsche.  »Diese  Konferenz  ist  beendet.  Aber sei versichert, wir beide sprechen uns noch.«  »Es wird mir«, erwiderte Pelmid, »eine Ehre sein.«  Sie salutierte, drehte sich um und ging. 

Die Hitze in ihrem Rücken rührte nicht von der Feuerstelle her, sondern vom Glühen in Axx Cokroides Augen. 3  In  diesem  Moment  erkannte  sie,  dass  er  ihr  ganz  und  gar  nicht  gleich‐ gültig war.  Ein  Routineauftrag.  Mhm.  Und  dann,  dachte  Fran  Imith,  zornig  auf  sich  selbst,  verguckst  du  dich  zu  allem  Überdruss  auch  noch  in  einen  deiner  Schützlinge!   In  einen  biologisch  Unsterblichen,  der  drei  Jahrtausende  auf  dem  stämmigen  Buckel  hatte.  Den  Stammbaum  ihrer  Familie  vermochte  Fran  nicht  einmal  halb  so  weit  zurück  zu  verfolgen.  Bull  hätte  es  mit  ihrer  16

Urururgroßmutter  getrieben  haben  können,  und  mit  deren  Urururgroß‐ mutter. Und mit deren, und mit deren, und so weiter und so fort.  Er konnte ihr eigener Vorfahr sein. Vielleicht fühlte sie sich ja deshalb so  zu ihm hingezogen?  Daraus  wird  nichts,  schärfte  sie  sich  ein.  Daraus  darf  schlicht  und  einfach  nichts werden!   Aber verdammt, sie mochte ihn. Wie er vom Kommandopult aufsprang,  die  Hände  zusammenschlug  und  ausrief:  »Ja!  Ja,  ja,  ja!  Leute,  wir  haben  dieses verfluchte Ding endlich geknackt!«  Er  umarmte  sie.  Schreckte  sofort  zurück,  murmelte  eine  Entschul‐ digung.  Genau  das  machte  ihn  so  liebenswert.  Seit  dem  Jahr  1976  alter  Zeitrechnung  war  er  Achtunddreißig.  Unverändert,  und  trotz  all  seiner  immensen Erfahrung ein großes Kind geblieben.  Er  führte  eine  Art  unbeholfenen  Kriegstanz  auf,  drehte  sich  um  seine  Achse,  hielt  dann  plötzlich  inne  und  kratzte  sich  mit  allen  zehn  Fingern  die Schädeldecke unter der Bürstenfrisur.  »Oh weh, Freunde«, sagte er. »Wir haben ein Problem.«  Perry  Rhodan  hob  die  Augenbrauen.  »Houston  ist  weiter  denn  je,  Dicker. Worum gehtʹs?«  Reginald  Bull  lehnte  sich  an  die  Konsole.  »Dieses  Schiff  ist  eine  lahme  Ente.  Aber  offenbar  sind  hier  alle  Raumer  weit  schwächer,  als  wir  es  gewohnt sind.«  Basistechnologie – erklärte er – war in Vaaligo, wie die Milchstraße jetzt  hieß,  das  Linear‐ oder  Halbraumtriebwerk.  Ihr  vermeintlich  flügellahmer  Frachter  verfügte also über  einen  Antrieb, der  durchaus  dem Stand dieser  Zeit entsprach.  Das  sinngemäß  als  »Mantelkonverter«  umschriebene  Hauptaggregat  war  freilich  kein  Triebwerk  im  eigentlichen  Sinne.  Es  erzeugte  vielmehr  ein  kugelförmiges  Feld  zur  Totalkompensation  vier‐ und  fünfdimen‐ sionaler  Konstanten,  das  ein  Raumschiff  sowohl  von  den  Einflüssen  des  Standarduniversums  wie  auch  des  übergeordneten  Kontinuums  abschirmte.  Ein  tatsächliches  Eindringen  in  den  Hyperraum  wurde  dadurch vermieden.  »Also  wie  in  der  Frühzeit  der  interstellaren  Raumfahrt«,  hörte  sich  Fran  die  Lektionen  ihrer  TLD‐Ausbildung  aufsagen.  »Das  Kompensationsfeld  17

bewirkt  zwar  Eintritt  und  Schutz,  und  dessen  Abschalten  logischerweise  den  Rücksturz  in  den  Normalraum,  aber  hierbei  handelt  es  sich  um  eine  statische  Funktion.  Für  die  Dynamik  der  Fortbewegung  sorgen  die  Impulstriebwerke,  deren  Ausstrahlungen  beim  Durchdringen  des  Kompensationsfeldes  strukturverformt  werden,  vielmillionenfache  Licht‐ geschwindigkeit  erreichen  und  so  die  eigentliche  Bewegung  begründen.  Die  Bezeichnung  Lineartriebwerk  bezieht  sich  darauf,  dass  bei  den  Einzeletappen  das  jeweilige  Flugziel  als  so  genannter  Zielstern  direkt  angepeilt und quasi geradlinig, also linear, angeflogen wird.«  Bulls wasserblaue Augen ruhten mit sichtlichem Wohlgefallen auf ihr.  »Bin  beeindruckt«,  sagte  er.  »Hätte  nicht  gedacht,  dass  jemand  deiner  Generation  dieses  Verfahren  noch  so  genau  kennt.  Allerdings  beträgt  der  maximale  Überlichtfaktor  hier  nur  eins  Komma  fünf  Millionen.  Gebräuchlich  ist  im  Normalbetrieb  ein  Ü‐El‐Eff  von  etwa  einer  Million.  Soll heißen, einhundertvierzehn Komma zwei Lichtjahre pro Stunde.«  Rhodan  schüttelte  ungläubig  den  Kopf.  »Das  ist,  verglichen  zu  den  Geschwindigkeiten unserer Zeit, ein Pappenstiel. Bist du dir sicher?«  »Klar bin ich sicher. Mehr geht anscheinend nicht. Außerdem haben die  Mantelkonverter eine begrenzte Reichweite, die je nach Größe und Modell  zwischen fünf‐ und zwanzigtausend Lichtjahren liegen kann. Danach sind  sie  ausgebrannt  und  müssen  getauscht  werden.  Pro  Etappe  lassen  sich  maximal  tausend  Lichtjahre  zurücklegen.  Oder  ein  bisschen  mehr,  wenn  man  einen  beträchtlich  höheren  Verschleiß  in  Kauf  nimmt.  Was  wir  gnadenlos tun werden.«  »Werden wir das?«, fragte Rhodan.  »Und  ob.  Wir  wollen  es  unseren  Verfolgern  doch  nicht  zu  leicht  machen, oder?«  Bull  schlug  vor,  die  Etappe  um  dreißig  Lichtjahre  zu  strecken,  also  über  das  ursprünglich  programmierte  Ziel  hinaus  zu  springen.  Vielleicht  gelang  es  ja  auf  diese  Weise,  die  Verfolger  abzuschütteln.  Die  Reichweite  der nodronischen Orter war nämlich auf fünf Lichtjahre begrenzt.  »Rücksturz  wäre  dann  in  siebenundvierzig  Minuten.  Bis  dahin  könnte  ich  auf  Verdacht  eine  neue  Etappe  vorbereiten.  Für  den  nicht  ganz  unwahrscheinlichen  Fall,  dass  wir  uns  rasch  wieder  davonmachen  18

müssen.  Nur  die  Grundlagen  natürlich,  die  astronomische  Orientierung  kann erst im Normalraum geschehen.«  »Guter  Plan,  Dicker.  Ich  werde  mich  derweil  um  unser  Problem  kümmern. Beziehungsweise um unsere vierzehn Probleme.«  Nun  begriff  auch  Fran,  was  Bull  gemeint  hatte.  Die  nodronische  Besatzung des Frachters, die sie paralysiert und im einzigen freien Hangar  eingesperrt hatten! Inzwischen würden sie längst wieder erwacht sein.  »Was soll mit ihnen weiter geschehen?«, fragte sie.  Rhodan  rieb  sich  nachdenklich  die  Narbe  auf  seinem  Nasenrücken.  »Im  Hangar  können  wir  sie  auf  Dauer  nicht  belassen.  Wohin  wir  auch  fliehen,  wir werden vermutlich bedeutend länger unterwegs sein als gedacht. Und  das heißt …«  »Wir können sie unmöglich immer wieder betäuben.«  »Richtig.  Sie  würden  bleibende  Schäden  davontragen.  Andererseits  ist  die  Unterbringung  im  Hangar  menschenunwürdig.  Dort  gibt  es  nicht  einmal  sanitäre  Anlagen.  Wenn  wir  sie  einsperren  wie  Tiere,  sind  sie  gewiss  nicht  zu  einer  Kooperation  zu bewegen. Dabei  könnten sie  für uns  von großem Nutzen sein. Wir müssen sie also umquartieren.«  Fran  kaute  auf  ihrer  Unterlippe.  »Das  kann  heikel  werden.  Wie  willst  du vorgehen?«    4  Nachdem  er  seinen  Plan  erklärt  hatte,  machten  sie  sich  sofort  an  dessen  Umsetzung.  Varrn  Vardak  wusste,  dass  er  sich  auf  seine  Männer  bedingungslos  verlassen  konnte.  Nodronen  waren,  wenn  es  darauf  ankam,  sehr  diszipliniert.  Zudem  brannte  in  ihnen  allen  das  Verlangen,  die  Scharte  auszuwetzen  und  sich  für  die  erlittene  Schmach  zu  rächen,  koste  es,  was  es wolle.  Zu  verlieren  hatten  sie  ohnehin  nichts  mehr.  Am  wenigsten  er  selbst.  Ihn  wunderte,  dass  er  überhaupt  noch  am  Leben  war.  Wäre  Varrn  an  der  Stelle  des  feindlichen  Anführers  gewesen,  er  hätte  kurzen  Prozess  mit  seinen  Gefangenen  gemacht.  Aber  selbst,  wenn  er  hier  wider  Erwarten  19

lebend  heraus  kommen  sollte  –  einem  Kommandanten,  der  sein  Schiff  an  Rebellen verlor, winkte nur noch eines: die Peitsche von Nodro.  Ein Tod in Schande. Im Kampf zu fallen war dem allemal vorzuziehen.  Die  Fremden  hatten  ihnen  sämtliche  Waffen  abgenommen,  auch  die  Messer,  die  einige  der  Männer  in  ihren  Stiefeln  versteckt  gehabt  hatten.  Der  Hangar  war  vollkommen  leer  geräumt  worden.  Egal.  Es  musste  auch  so gehen.  Natürlich  bestand  immer  noch  die  Möglichkeit,  dass  man  sie  einfach  verhungern  ließ.  Dagegen  ließ  sich  nichts  tun.  Zu  versuchen,  das  mannsdicke  Schott  von  innen  aufzubrechen,  war  ein  ebenso  sinnloses  Unterfangen  wie  mit  bloßen  Händen  die  strukturverdichteten  Nodro‐ plast‐Wände  zu  attackieren.  Ihre  einzige,  verschwindend  geringe  Chance  bestand  darin,  dass  jemand  vom  Kaperkommando  das  Schott  öffnete,  aus  welchem Grund auch immer.  Auf diese Situation bereiteten sie sich vor.  Und  sie  sollten  belohnt  werden.  Gar  nicht  sehr  lange,  nachdem  alle  ihre  Positionen  eingenommen  hatten,  ertönte  eine  Stimme  aus  dem  Lautsprecher.  »Wir  wissen,  dass  ihr  wach  seid,  und  dass  ihr  mich  hören  könnt«,  sagte  die  Stimme.  Sie  klang  merkwürdig  verfremdet.  Als  ob  gleichzeitig  noch  ein  Zweiter  sprechen  würde,  sehr  leise  und  in  einem  gänzlich  unverständlichen Dialekt.  »Tretet  mindestens  zwanzig  Schritt  vom  Schott  zurück«,  fuhr  die  doppelte Stimme fort, »und stellt euch so hin, dass wir auf einen Blick alle  Vierzehn  gut  sehen  können.  Wenn  ihr  das  tut  und  euch  auch  sonst  vernünftig  verhaltet,  werdet  ihr  demnächst  sukzessive  in  eure  Kabinen  verlegt,  wo  ihr  euch  verpflegen  und  reinigen  könnt.  Wir  wollen  euch  im  Prinzip  nichts  Böses.  Beim  kleinsten  Anzeichen  von  Widerstand  aber  schießen wir sofort.«  Mehrere seiner Männer sahen Varrn fragend an. Sollten sie das Angebot  annehmen?  Ihnen  allen  knurrten  die  Mägen,  und  einige  hatten  bereits  in  einer Ecke des Hangars ihre Notdurft verrichten müssen.  Varrn  Vardak  überlegte  nicht  lange.  Die  Kabinen  ließen  sich  von  der  Zentrale  aus  verriegeln,  das  Kommunikationssystem  war  via  Bordrechner  20

abschaltbar.  Sie  wären  in  Zweier‐ und  Vierergruppen  aufgesplittert  und  isoliert. Nein, ihre Chance hatten sie jetzt, und nur jetzt.  Er  bedeutete  seinen  Untergebenen,  dass  sie  bei  ihrem  Plan  bleiben  würden.  »Wir  öffnen  nun  das  Schott.  Überlegt  euch  gut,  wie  ihr  euch  verhaltet.  Befolgt  unsere  Anweisungen,  dann  werden  wir  mit  dieser  misslichen  Situation  gemeinsam  fertig  werden  und  euch  bei  der  nächsten  sich  uns  bietenden Gelegenheit freilassen. Wenn ihr aber Dummheiten macht, habt  ihr  es  euch  selbst  zuzuschreiben,  dass  ihr  weiterhin  im  Hangar  bleiben  müsst.«  Ja, ja, dachte Varrn. Komm schon!   Der  Verriegelungsmechanismus  bewegte  sich  quietschend.  Das  Schott  schwang auf.    5  Fran  zählte,  so  schnell  sie  konnte.  Sechs  –  sieben  –  acht  –  neun  –  zehn  –  elf  …  Zwölf  der  nodronischen  Raumfahrer  standen,  gemäß  Rhodans  Anordnung,  halbkreisförmig  aufgefächert  ungefähr  in  der  Mitte  des  Raums. Zwei weitere lagen auf dem Boden.  »Was ist mit denen?«, fragte sie scharf.  »Sind  noch  immer  bewusstlos.  Haben  eine  Überdosis  abbekommen.«  Der  Sprecher  machte  einen  Schritt  nach  vorn,  blieb  aber  sogleich  stehen,  als Fran warnend ihren Strahler auf ihn richtete.  »Bist du der Kapitän?«, fragte Perry.  »Der AreʹImga, ja.«  Er  war  gut  zwei  Meter  groß  und  fast  halb  so  breit.  Ein  Muskelpaket,  etwa  hundertzehn  Kilo  schwer,  schätzte  Fran.  Zum  Unterschied  von  den  meisten  Nodronen,  denen  sie  bisher  begegnet  waren,  wirkte  sein  schwarzes Haupthaar sehr gepflegt. Er trug es zu zwei Zöpfen geflochten,  dazu  einen  Schnurrbart,  dessen  spitze  Enden  nach  oben  gebogen  waren,  wie  die  Hauer  eines  Wildschweins.  Alles  an  ihm  vibrierte  vor  verhaltener  Aggression.  »Ganz ruhig«, sagte  Rhodan. »Du  bist  der Erste,  Kapitän. Du allein.  Leg  deine  Hände  auf  den  Kopf  und  verschränk  die  Finger.  Gut  so.  Und  jetzt  21

gehst  du  langsam  zu  uns  her.  Keiner  von  den  anderen  rührt  sich!  Sonst  schießen  wir.  Wir  bringen  dich  in  deine  Kabine,  dann  holen  wir  den  Nächsten. Los!«  Der  Nodrone  setzte  sich  in  Bewegung.  Sein  Mund  war  zu  einem  Strich  zusammengekniffen.  Die  Wangenknochen  in  seinem  olivgrünen  Gesicht  traten  deutlich  hervor.  Als  er  nur  noch  zwei  Meter  vom  Schott  entfernt  war,  weiteten  sich  seine  Nasenlöcher.  Da  wusste  Fran  schlagartig,  dass  etwas nicht stimmte.  »Vorsicht!«, schrie sie.  Zu spät.    6  Genau  im  richtigen  Moment  ließen  sich  Wlenko  und  Mozz  von  der  Decke fallen.  Varrn  stürmte  los.  Seine  List  war  aufgegangen.  Die  Fremden,  ein  erstaunlich  schmächtiger  Mann  und  ein  noch  filigraneres  Weib,  hatten  sich von den ausgestopften Kleidungsstücken am Boden täuschen lassen.  Es war nicht einfach  gewesen,  sie  so zu  drapieren,  dass  sie  echt wirkten.  Jeder,  auch  Varrn  selbst,  hatte  beigesteuert,  was  er  nur  an  Wäsche  entbehren konnte, ohne dass es bei flüchtiger Betrachtung auffiel. Und die  beiden  Männer,  die  außer  ihm  die  meiste  Erfahrung  im  Nahkampf  besaßen,  eben  Wlenko  und  Mozz,  hatten  sich  mit  Stoffschleifen  an  den  Ventilationsgittern über dem Eingang festgezurrt.  Obwohl  sie  so  lange  hatten  ausharren  müssen,  dass  ihre  Gliedmaßen  gewiss  taub  und  steif  waren,  warfen  sie  sich,  sobald  sie  auf  den  Beinen  gelandet  waren,  mit  dem  Mut  der  Verzweiflung  durch  das  Schott  auf  die  Fremden.  Diese  lösten  ihre  Waffen  aus,  aber  Mozz  und  Wlenko  fingen  die  Strahlen mit ihren Leibern auf.  Während  sie  noch  zusammensanken,  war  Varan  schon  bei  ihnen.  Er  erfasste  Wlenkos  leblosen  Körper,  schleuderte  ihn  mit  aller  Gewalt  gegen  den  dünnen  Fremden  und  rammte  in  derselben  Bewegung  die  rothaarige  Frau. Ihre Schusswaffe polterte zu Boden.  22

Hinter  sich  hörte  er  die  dröhnenden  Schritte  und  das  Schlachtengebrüll  seiner  Männer.  Aber  er  blickte  nicht  zurück,  sondern  rannte  weiter  den  Gang hinab.  Plötzlich spürte  er seinen linken  Arm  nicht  mehr. Ein  Paralysator‐Strahl  hatte ihn gestreift. Und wenn schon!  Er bog um die Ecke, ballte im Laufen triumphierend die Faust.  Es hatte funktioniert. Er war frei!  Schon bald würde sein Schiff wieder ihm gehören. Und die Peitsche von  Nodro würde ihre Opfer fordern.  Aber er, Varrn Vardak, würde nicht darunter sein.    7  Unter  dem  Gewicht  des  paralysierten  Nodronen  ging  Perry  Rhodan  in  die  Knie.  Einen  Schuss  konnte  er  im  Fallen  noch  auf  den  Kapitän  abfeuern,  dann  knallte  er  mit  dem  Hinterkopf  gegen  die  Wand.  Für  den  Bruchteil  einer  Sekunde  war  er  desorientiert.  Funken  tanzten  vor  seinen  Augen, während er den schweren, erschlafften Leib zur Seite wälzte.  Er  war  wütend,  stinksauer  auf  sich  selbst,  weil  er  so  unachtsam  gewesen  war.  Das  Blut  pochte  in  seinen  Schläfen.  Er  verfluchte  sich  wegen  seiner  Blauäugigkeit.  Wie  hatte  er  nur  darauf  bauen  können,  dass  die Besatzung des Frachters auf sein Angebot einging? Bloß, weil es ihnen  gelungen  war,  sie  einmal  zu  überwältigen!  Aber  da  war  das  Über‐ raschungsmoment  auf  Seiten  der  Terraner  gewesen.  Jetzt  hatte  sich  das  Blatt  gewendet.  Weil  er  den  unverzeihlichen  Fehler  begangen  hatte,  den  Gegner zu unterschätzen.  Sind ja keine Soldaten, sondern simple Frachtschiffer.   Ha!   Die  konzertierte  Ausbruchsaktion  hatte  ihn  eines  Besseren  belehrt.  Alle  Nodronen waren Krieger, ausnahmslos alle.  Diese  Erkenntnis  hätte  dir  schon  früher  kommen  können,  Perry  Rhodan.  Nun  zahlst du den Preis für deine Hochnäsigkeit.   Er  tastete  panisch  nach  dem  Strahler,  der  ihm  entglitten  war.  Fand  ihn.  Nicht schnell genug.  Die Meute war heran. Schon stürmten die Vordersten durch das Schott. 

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Fran  Imith  begrüßte  sie  mit  einer  aberwitzig  raschen  Abfolge  von  Dagor‐Schlägen.  Ihre  Arme  und  Beine  wirbelten  durch  die  Luft.  Mit  Hieben  und  Tritten  schaltete  sie  zwei  der  Nodronen  aus  und  drängte  den  dritten zurück in den Hangar. Dann hechtete sie zur Seite.  »Schieß, Perry!«, rief sie.  Er schoss.  Die  TLD‐Agentin  rollte  sich  ab,  kam  wieder  hoch  und  hämmerte  gegen  den  Knopf,  der  den  Schließmechanismus  des  Schotts  betätigte.  Perry  ließ  den  Finger  am  Auslöser,  bis  der  Zugang  zum  Hangar  wieder  verriegelt  war.  In der Ferne verloren sich die Schritte des Kapitäns.  Rhythmisch  flackernde  Warnlichter  tauchten  den  Gang  in  ein  gespenstisches Blau.  »Die  Linearetappe  wird  soeben  beendet«,  teilte  die  sonore  Stimme  des  Bordrechners mit. »Wiedereintritt in den Normalraum in zehn, neun …«    8  » … sieben, sechs, fünf …«  Reginald  Bulls  Finger  trommelten  auf  das  Kommandopult.  Die  Rücksturz‐Sequenz  ließ  sich,  einmal  gestartet,  nicht  mehr  anhalten.  Wo  in  aller  Welt  blieben  Perry  und  Fran?  Ihnen  musste  etwas  zugestoßen  sein,  sonst wären sie längst zurück gewesen. Sie wussten schließlich, dass er sie  brauchte, wenn er eine neue Etappe einleiten sollte.  Ohne  Hilfe  konnte  er  das  nicht  bewerkstelligen.  Normalerweise  wurde  dieses  Schiff  von  mindestens  drei  Astronauten  geflogen,  einem  Piloten,  einem Navigator und einem Orter.  Dazu  kamen  bei  kniffligeren  Manövern  ein  bis  zwei  Bordingenieure  und im Verteidigungsfall ein Waffenmeister.  Er  aber  war  allein.  Selbst  für  einen  Notsprung  ins  Ungewisse  würde  er  mindestens  eine  weitere  Person  benötigen,  schon  wegen  der  räumlichen  Distanz  zwischen  dem  Steuerpult  und  den  Holokuben  der  Navigations‐ station.  » … drei, zwei, eins – Rücksturz!«  24

Abrupt erlosch das rotgraue Wabern auf dem Panoramaschirm. Aus der  Schwärze  entstand  ein  Sternenhimmel,  in  dessen  Vordergrund  sich  das  System  einer  orangen  Sonne  befand.  Die  Anordnung  der  schematisch  dargestellten  Planetenbahnen  kam  Bull  vage  bekannt  vor,  doch  ihm  blieb  keine Zeit, darüber nachzudenken.  Perrys  Stimme  dröhnte  aus  allen  Lautsprechern.  »Alarm!  Einer  der  Gefangenen  ist  ausgebrochen,  vermutlich  der  Kapitän.  Er  bewegt  sich  irgendwo  im  Schiff.  Wir  verfolgen  ihn.  Höchste  Vorsicht  ist  geboten,  er  wirkt  zum  Letzten  entschlossen.  Ich  wiederhole:  Alarm!  Einer  der  Gefangenen …«  Mit Perry und Fran war also vorerst nicht zu rechnen. Ob er wollte oder  nicht,  Bully  musste  allein  zu  Recht  kommen.  Was  ein  Ding  der  Unmöglichkeit war. Außer …  »Quart! Quart Homphé!«, rief er zur Galerie hoch.  Aber  der  Künstler  war  in  seinem  Schalensessel  zusammengesackt.  Er  schnarchte. Bei der Betrachtung des Linearraums eingepennt …! Bull stieß  einen  Fluch  aus.  Er  ergriff  wahllos  eines  der  Geräte  in  dem  historischen  Werkzeuggürtel,  den  er  um  die  Hüfte  trug,  und  warf  es  wütend  nach  Homphé.  Das  Werkzeugteil,  eine  quaderförmige  Messapparatur,  traf  den  Glatzkopf am Ohr. Er schreckte hoch. »Was …?«  »Beweg  deinen  Fettarsch  hier  herunter,  aber  dalli!«,  brüllte  Bull.  »Keine  Widerrede, hopp‐hopp!«  Homphé  war  so  verdattert,  dass  er  unverzüglich  gehorchte.  Auf  den  Stufen  strauchelte  er,  fing  sich  mit  Mühe.  »Aber  …  ich  kann  nicht  …«,  stammelte er.  »Doch,  du  kannst. Hierher, Quart. Du tust genau das, was ich sage, und  nichts sonst, verstanden?«  »Mir  ist  der  Fuß  eingeschlafen«,  jammerte  der  Dickwanst.  »Und  ich  hab  furchtbare Migräne …«  »Und du redest ab sofort nur noch, wenn du gefragt wirst. Kapiert?«  Quart  nickte  eingeschüchtert.  Bully  stellte  ihn  vors  Steuerpult  und  positionierte  sich  selbst  so,  dass  er  notfalls  Navigations‐ und  Orterstation  bedienen konnte.  25

»Wenn  es  sein  muss,  Meister  Homphé,  wirst  du  diesen  Kahn  fliegen«,  knurrte Reginald Bull grimmig. »Und ich werde dir sagen, wie.«  Quarts  große,  fleischige  Hände  nestelten  zitternd  an  der  Brille,  die  vor  seinem Bauch baumelte. »Das gibt ein Unglück«, winselte er.  Er sollte Recht behalten.  Wenige  Sekunden  später  materialisierten  die  Sternenkreuzer  der  Nodronen.                             

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KAPITEL  2  WEIN UND KOPFSCHMERZEN   9   Heute  ist  der  22.  Juni  1329  +  E09,  schrieb  Shim  Caratech  in  ihr  Tagebuch:  Der  Wahnsinn  geht  weiter.  Und  ich  stecke  mittendrin!  Kann  es  selbst  kaum  glauben.   Die  zu  Hause  werden  Augen  machen,  wenn  ich  das  erzähle.  Die  Spucke  wird  ihnen  wegbleiben!  Kundin,  der  alte  Angeber,  wird  sooo  klein  sein.  Kleiner  als  ein  neugeborener  Siganese.  Zwei  Zentimeter  mit  Hut,  hehe.  Gegen  dieses  Mega‐ Abenteuer sind seine Urlaubsgeschichten der reinste Baby‐Kram.   Soso,  Herr  Knudin  behauptet,  er  hätte  mit  eigenen  Augen  den  arkonidischen  Imperator gesehen? Pah! Selbst, wennʹs wahr wäre – wer will das hören?   Mich  jedoch  werden  sie  anbetteln,  dass  ich  ihnen  alles  genau  berichte,  noch  einmal  und  noch  einmal,  bis  ins  kleinste  Detail.  Deshalb  schreibe  ich  alles  auf,  damit  ich  nichts  vergesse.  Du,  liebes  Tagebuch,  wirst  ein  Vermögen  wert  sein,  da  bin  ich  mir  jetzt  schon  sicher.  Ein  Augenzeugenbericht  aus  der  Zukunft,  sage  und schreibe eine Milliarde Jahre entfernt! In Gold werden dich die Trivid‐Sender  aufwiegen, ach was: in Howalgonium.   Falls wir jemals wieder nach Hause kommen, versteht sich.   Shimmi  hielt  inne,  kaute  am  Stift  und  horchte  in  sich  hinein.  Sie  war  nicht  ganz  sicher,  ob  sie  Heimweh  verspürte.  Ihre  Mutter  fehlte  ihr  schon  sehr,  wiewohl  es  in  letzter  Zeit  häufig  Streit  gegeben  hatte.  Ihr  Vater  seltsamerweise  auch.  Dabei  hatte  er  wahrscheinlich  noch  gar  nicht  richtig  mitbekommen, dass seine einzige Tochter verschwunden war.  Jaki?  Jaki  vermisste  sie  nicht.  Dem  hatte  sie  sowieso  schon  längst  den  Laufpaß  geben  wollen,  diesem  Milchbubi!  Der  alles  nachplapperte,  was  sein  großes  Vorbild  Knudin  ihm  einredete.  Nein,  der  ging  ihr  wirklich  nicht  ab.  Und  für  die  Angst,  als  alte  Jungfer  zu  enden,  war  es  wohl  ein  wenig zu früh.  Ich  bin zuversichtlich.  Perry  Rhodan wird das schaffen, schrieb  sie weiter. Er  ist  einfach  der  Größte!  So  cool,  so  souverän,  und  dabei  so  nett!  Mach,  ich  könnte  ihn … Aber das, liebes Tagebuch, weißt du ja bereits.  

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Sie ließ den Stift sinken und seufzte herzhaft.  Pratton  Allgame,  der  es  sich  zwei  Reihen  weiter  auf  einem  der  Doppelsitze  gemütlich  gemacht  hatte,  sah  von  seinem  Buch  auf.  »Kummer?«, fragte er.  »Nein. Ja. Weiß nicht.«  »Wenn du darüber reden willst, nur zu.«  »Danke. Ich komme schon klar.«  »Du  brauchst  kein  schlechtes  Gewissen  zu  haben,  dass  du  mich  störst.  Ich habe dieses Buch sicher schon fünfzig Mal gelesen.«  »Warum liest du es dann trotzdem wieder?«  »Weil  es  für  mich  das  Buch  der  Bücher  ist.  Die  heilige  Schrift.«  Er  hielt  den  dicken,  abgegriffenen  Wälzer  hoch,  sodass  sie  den  Titel  entziffern  konnte.  »›Vom Wesen des Weines‹. – Und was ist daran so besonders?«  »Das  Plackesche  Compendium  wurde  vor  über  zweitausend  Jahren  verfasst. Aber jedes Wort ist heute noch gültig.«  »Aha.«  Pratton  war  ihr  sympathisch,  doch  seine  Vorträge  über  irgendwelche  halb  vergammelten  Eichenfässer  musste  sie  nicht  haben.  Sie  widmete  sich  wieder dem Tagebuch.  Reginald  Bull  ist  auch  nicht  ohne.  Ein  Superpilot,  das  weiß  jedes  Kind.  Lernt  man  schließlich  schon  in  der  Grundschule.  Und  es  ist  wahr,  ich  kann  es  bezeugen!   »Bull  kann  alles  fliegen,  was  nur  irgendwie  fliegen  kann«,  hatte  sogar  Shimmis  Papa  immer  gesagt.  Und  der  ließ  sonst  keinen  anderen  Piloten  neben  sich gelten. Aber vor Bully, da hatte er Respekt. Der war fast  sowas  wie ein Idol für ihn.  Nur  diese  Fran  Imith  geht  mir  auf  die  Nerven,  weil  sie  ständig  an  mir  herum  nörgelt.  Und  der  fette  Quart  sowieso.  Wie  der  Schikago  anschaut!  Als  ob  sie  ein  Monster wäre.  Apropos … Wo steckte eigentlich Schikago?  Eben  noch  hatte  sie  auf  Shimmis  Schoß  geschnurrt.  Jetzt  war  die  Katze  verschwunden.  Na,  sie  würde  schon  wieder  auftauchen.  Die  beiden  Schleusen  des  Mars‐Liners  waren  fest  geschlossen,  also  bestand  keine  Gefahr, dass Schikago ausbüchste. 

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Ein  Lautsprecher  quäkte,  doch  Shimmi  konnte  nicht  verstehen,  was  durchgesagt wurde. Sie sah Pratton fragend an. Der schüttelte den Kopf.  »Vielleicht Ende der Linear‐Etappe«, mutmaßte der Weinbauer.  Shimmi  überlegte,  ob  sie  in  die  Zentrale  hochgehen  sollte.  Aber  dort  war  sie  nicht  gern  gesehen,  schon  gar  nicht  mit  Schikago.  Und  alleine  lassen  wollte  sie  die  Ferrol‐Katze  auch  nicht.  Wenn  sie  beleidigt  war,  konnte  Schikago  mit  ihren  scharfen  Krallen  ganz  schöne  Zerstörungen  anrichten.  Pratton  schlug  sein  Buch  zu.  »Ich  werde  mich  einmal  oben  schlau  machen,  was  los  ist«,  sagte  er.  Er  stand  auf,  streckte  sich,  gähnte  ausgiebig, dann verstaute er sorgsam das Buch in seinem Gepäckfach.  »Pass auf, dass Schikago nicht mit dir hinaushuscht!«  »Keine  Sorge,  junge  Dame.  Mir  ist  noch  nie  etwas  Wertvolles  durch  die  Lappen gegangen.«  Er  schlüpfte  in  seine  Stulpenstiefel,  strich  die  weite,  graue  Hose  glatt  und  überprüfte  in  der  spiegelnden  Fensterscheibe  seine  Frisur.  Shimmi  schmunzelte.  So  eitel  wie  Pratton  war  nicht  einmal  sie.  Obwohl  sie  zugeben  musste,  dass  der  Aufwand  sich  lohnte.  Allgame  sah  wirklich  blendend aus. Zumindest für jemand, der nicht Perry Rhodan hieß.  Der  schlanke,  braungebrannte  Winzer  hatte  vorgehabt,  die  angeblich  so  große  Tradition  marsianischer  Weine  wiederzubeleben.  Nun,  davon  konnte  vorerst  keine  Rede  sein.  Auf  Balance  B,  wie  der  Mars  jetzt  hieß,  wurden  gänzlich  andere  Ziele  verfolgt.  Für  Wein  herrschte  genau  so  wenig  Bedarf  wie  für  Quart  Homphés  Kunstwerke.  Pratton  jedoch  trug  es  mit  Fassung  und  Stil,  während  Quart,  der  eklige,  furchtbar  schlecht  angezogene Fettsack, pausenlos lamentierte.  Endlich  zufrieden  mit  seinem  Erscheinungsbild,  deutete  Allgame  eine  Verbeugung an, dann machte er sich auf den Weg.  Kurz, bevor er an der Schleuse war, wurde diese von außen geöffnet.         

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10  Jemand stand hinter ihr.  Auch  ohne  sich  umzudrehen,  wusste  Pelmid,  um  wen  es  sich  handelte.  Axx  Cokroide.  Sie  spürte  seinen  Atem,  als  er  seinen  Mund  ganz  nah  an  ihr Ohr brachte.  »Erst  feuern,  wenn  ich  den  Befehl  dazu  gebe«,  sagte  er.  »Und  halte  dich  im  Zaum,  schöne  AreʹNos  vom  Clan  der  Sulcatob.  Schieß  sie  nur  manövrierunfähig.  Ich  will  unbedingt  Überlebende,  die  ich  verhören  kann.«  »Dein  Wunsch  ist  mir  Befehl,  SonʹTrokete.  Aber  dazu  müssen  wir  erst  mal näher heran. Warum bist du eigentlich so erpicht darauf, diese Typen  zu kriegen, dass du persönlich die Verfolgung leitest?«  Der  Botschafter  der  Zwillingsgötzen  zögerte.  Wenn  er  wollte,  konnte  er  sie  für  ihre  Vorwitzigkeit  abstrafen.  Subalternen  stand  es  streng  genommen nicht zu, die Motive eines Oberkommandierenden in Frage zu  stellen.  Er  stieß  ein  kurzes,  bellendes  Lachen  aus.  »Bist  du  immer  so  neugierig,  Feuerleitoffizierin?«  »Ich  denke  schon.  Leben  wir  denn  nicht,  um  Wissen  und  Erfahrungen  zu sammeln?«  »Wir  leben,  um  dem  Empire  und  den  Zwillingsgötzen  zu  dienen«,  versetzte  Axx  Cokroide  schroff.  Seine  Hand  umklammerte  ihre  Schulter  so  fest,  dass  sie  einen  Aufschrei  unterdrücken  musste.  »Vergiss  das  nie,  Pelmid Sulcatob.«  Sieh  an,  er  kannte  ihren  Vornamen;  also  hatte  er  sich  inzwischen  über  sie  erkundigt.  Sein  Griff  lockerte  sich.  Als  er  die  Hand  von  ihrer  Schulter  nahm, strichen seine Fingerspitzen wie unabsichtlich über ihre Wange.  »Ich  will  dir  gleichwohl  sagen,  warum  ich  diese  Fremden  selbst  einfangen  werde.  Erstens:  Niemand  entkommt  Axx  Cokroide,  klar?  Niemand!  Zweitens,  die  Corʹmorian  haben  sicherlich  nicht  umsonst  mit  ihnen  Kontakt  aufgenommen.  Dahinter  steckt  irgendeine  geheime  Teufelei.  Welche,  werde  ich  erfahren,  wenn  ich  zumindest  einen  von  ihnen lebend in die Hand bekomme. Also demnächst – falls die Besatzung  dieses Schiffes etwas taugt.«  30

Pelmid  fröstelte.  Sie  fühlte  sich  von  Cokroides  ungenierter  Zurschau‐ stellung  seiner  Macht  abgestoßen  und  angezogen  zugleich.  Dass  er  in  seiner  Domäne  Herr  über  Leben  und Tod  war,  verbarg  er  genau  so  wenig  wie seinen herben, männlichen Körpergeruch.  Gnade  den  Fremden,  wenn  er  ihrer  habhaft  wird!  Axx  verfügt  mit  Sicherheit  über  Mittel,  die  jeden  zum  Reden  bringen.  Er  ist  nicht  zufällig  Gesandter  der  Zwillingsgötzen  am  wichtigsten  Brennpunkt  der  Galaxis  –  sondern  deshalb,  weil  er Resultate erzielt. Rasch; und ohne die geringsten Skrupel.   »Sei  unbesorgt,  SonʹTrokete«,  sagte  sie.  »Ich  verstehe  mein  Fach.  Du  kannst  dir  aussuchen,  in  wie  viele  Teile  ich  diesen  Kahn  zerlegen  soll,  sobald ich ihn groß genug im Visier habe.«  Cokroide  würdigte  sie  keiner  weiteren  Antwort.  Er  trat  ans  Kommandopult und verfolgte wortlos die Annäherung ihrer Flotte an den  gekaperten Raumer.  Wer  immer  das  kleine  Frachtschiff  steuerte  –  reichlich  ruckartig,  wie  Pelmid  fand  –,  er  behielt  genügend  Unterlichtfahrt  bei,  um  sofort  wieder  in  den  Halbraum  wechseln  zu  können,  sobald  er  eine  neue  Linearetappe  programmiert  hatte.  Die  Zeit,  die  er  dafür  benötigte,  sollte  allerdings  ausreichen,  die  Distanz  zu  ihm  auf  Kernschussweite  zu  verringern.  Wenn  sich  auch  ihre  maximal  erzielbaren  Überlicht‐Faktoren  nicht  wesentlich  unterschieden  –  in  puncto  Sublicht‐Beschleunigung  waren  die  Schweren  Sternenkreuzer dem Frachter weit überlegen.  Desgleichen,  was  die  offensiven  und  defensiven  Waffensysteme  betraf.  Pelmid  kontrollierte  mit  ihrer  »Feuerorgel«  nicht  weniger  als  220  Bipuls‐ und  110  Tripuls‐Geschütze,  erstere  in  den  Bug,  letztere  ins  Heck  des  Schlachtschiffs  integriert.  Dem  hatte  der  Frachter  nur  Energieschirme  der  Klassen  I  und  II  entgegenzusetzen.  Die  verkrafteten  höchstens  einen  Streifschuss aus einer Bipuls‐Kanone, und auch das nur mit viel Glück.  Bipuls‐Geschütze  erzeugten  ein  überlichtschnelles  Röhrenfeld,  das  bei  einem  Volltreffer  den  Schutzschirm  des  Zielobjektes  punktuell  durchschlug,  selbst  wenn  es  sich  um  einen  fünfdimensionalen  Klasse‐III‐ Schirm  handelte.  Überdies  wandelte  das  Feld  den  ihn  durchlaufenden  Thermostrahl  so  um,  dass  er  ohne  Streuverluste  das  Ziel  erreichte.  Die  dort  freigesetzte  Energie  konnte  deutlich  feiner  dosiert  werden  als  bei  anderen  Waffensystemen,  ein  Raumschiff  daher  gezielt  wrack  geschossen  31

werden.  Eine  Bipuls‐Kanone  gab  in  äußerst  kurzem  Abstand  jeweils  zweimal  Salven  auf  exakt  dasselbe  Ziel  ab.  Die  erste  schwächte  in  der  Regel  die  Schirmstruktur  des  Gegners  so  stark,  dass  die  zweite  durch‐ drang,  bevor  der  gegnerische  Schirm  sich  vollständig  regenerieren  konnte.  Tripuls‐Kanonen  feuerten,  wie  der  Name  schon  sagte,  in  derselben  Zeit  dreimal.  Sie  ließen  sich  dabei  aber  weniger  genau  dosieren  und  galten  deshalb als »Killersystem«.  Das  Empire  von  Nodro  erzeugte  sogar  so  genannte  Quartor‐Geschütze  mit  noch  gewaltigerer  Durchschlagskraft.  Doch  diese  wurden  aus‐ schließlich  planetengebunden  oder  auf  großen  Raumforts  eingesetzt.  Sie  nahmen  zu  viel  Platz  in  Anspruch  und  verbrauchten  viel  zu  viel  Energie,  um sich in Raumschiffen verwenden zu lassen.  Für  den  Frachter  würde  Pelmid  jedenfalls  keine  Quartor‐Kanone  benötigen.  Sie  nahm  sich  vor,  ihn  mit  einer  einzigen  Bipuls‐Salve  außer  Gefecht  zu  setzen.  Das  würde  Axx  Cokroide  beeindrucken.  Sie  wusste  genau, wo und wie sie die Triebwerke treffen musste, damit kein weiteres  Linearmanöver mehr möglich war.  In  ihren  Fingern  begann  es  zu  kribbeln;  je  näher  sie  dem  gekaperten  Schiff kamen, desto mehr. Sie entsicherte genüßlich den Feuerknopf.  Momente wie diesen liebte Pelmid Sulcatob.    11  Situationen wie diese hasste Fran Imith.  Ein Routineauftrag. Mhm.   Hätte sie sich bloß nicht breitschlagen lassen! Sie könnte jetzt am Strand  liegen,  auf  irgendeinem  warmen,  idyllischen  Planeten  weitab  der  gängigen  Raumfahrtrouten,  und  bedenkenlos  in  der  Sonne  schmoren.  Sich  alle  zwei  Stunden  von  einem  gut  gewachsenen  Rettungsschwimmer  den  Rücken  eincremen  lassen  …  Ab  und  an  einen  leichten,  fruchtigen  Cocktail schlürfen …  Stattdessen  schlich  sie,  unendlich  weit  entfernt  von  Erdbeer‐Daiquiri  und  Sandstrand,  durch  stickige  Gänge,  alle  Sinne  angespannt  im  32

Bewusstsein,  dass  hinter  jeder  Biegung  ein  mörderischer  Gegner  lauern  konnte.  Perry  und  sie  hatten  sich  am  zentralen  Antigravschaft  getrennt.  Das  Schiff  war  eine  zylindrische  Konstruktion,  hundertzwanzig  Meter  im  Durchmesser  und  dreimal  so  lang.  Weit  über  neunzig  Prozent  des  Rauminhalts  wurden  von  diversen  Aggregaten  und  Frachträumen  voller  Container  eingenommen.  Der  einzige  leere  Hangar,  in  dem  sie  die  Nodronen  eingesperrt  hatten,  befand  sich  ungefähr  in  der  Mitte  der  Walze,  die  Zentrale  wie  auch  die  kleine  Mannschaftssektion  im  Bug.  Der  Mars‐Liner  war  bei  den  Beibooten  im  Heck  untergebracht  worden,  vom  Antigravschacht aus gesehen also unten.  Ohne  viele  Worte  hatten  sie  sich  darauf  verständigt,  dass  Perry  den  Weg  nach  oben  einschlagen  würde.  So  konnte  er  Bull  gegebenenfalls  in  der  Zentrale  zu  Hilfe  kommen.  Fran  hingegen  war  hinunter  geschwebt,  den  Strahler  im  Anschlag,  feuerbereit.  Auf  der  vorletzten  Ebene  hatte  sie  den  Schacht  verlassen  und  die  Nottreppe  genommen,  um  in  den  Beiboothangar zu gelangen.  Bemüht,  kein  Geräusch  zu  verursachen,  huschte  sie  durch  die  niedrigen,  spärlich  beleuchteten  Gänge.  Sie  zermarterte  sich  den  Kopf  darüber,  was  der  nodronische  Kapitän  unternehmen  würde.  Ohne  dabei  in  ihrer  Aufmerksamkeit  nachzulassen,  versuchte  sie,  sich  in  seine  Lage  zu  versetzen.  Wie  würde  sie  an  seiner  Statt  agieren?  Allein  gegen  eine  Übermacht von Feinden, deren genaue Anzahl ihm unbekannt war.  Seine  größte  Trumpfkarte  stellte  zweifellos  seine  Kenntnis  des  Schiffs  dar.  Aber wo würde er diese am besten ausspielen können?    12  In  der  Zentrale  wimmelte  es  höchstwahrscheinlich  von  Rebellen,  die  noch  dazu  inzwischen  über  seinen  Ausbruch  informiert  worden  waren.  Dort warteten sie gewiss schon auf ihn. Also hatte sich Varrn Vardak dem  abwärts gepolten Antigrav anvertraut.  33

Nur  kurz.  Im  Schacht  bot  man  ein  allzu  leichtes  Ziel.  Nach  fünf  Decks  war  er  ausgestiegen  und  hatte  sich  über  Wartungs‐ und  Lüftungsröhren  weiter nach unten gearbeitet.  An  einer  Gerätekammer  hielt  er  an,  um  zu  verschnaufen.  Er  lauschte.  Außer  dem  vertrauten,  tiefen  Summen  der  Aggregate  war  nichts  zu  vernehmen.  Gut.  Er  durchsuchte  die  Kammer  nach  Waffen.  Alles,  was  er  fand,  waren  ein  langes  Metallrohr  und  ein  Thermo‐Schweißgerät,  das  zusätzlich  über  eine  Desintegrator‐Funktion  verfügte.  Nicht  gerade  eine  Strahlenpistole,  aber  über ganz kurze Distanzen ähnlich effektiv. Das musste reichen.  Varrn  bildete  sich  nicht  ein,  es  als  Einzelner  mit  dem  ganzen  Kaper‐ kommando  aufnehmen  zu  können.  Das  waren  Profis,  sonst  hätten  sie  ihn  und seine Leute nicht so schnell überwältigen können.  Den Gedanken, mit einem der Beiboote zu fliehen, so lange sie sich noch  im  Normalraum  aufhielten,  verwarf  er  sofort  wieder.  Er  verachtete  sich  geradezu  dafür,  dass  ihm  diese  Idee  überhaupt  gekommen  war.  Ein  nodronischer Kapitän verließ sein Schiff nicht, wenn es in Schwierigkeiten  steckte.  Ebensowenig  zerstörte  ein  Raumfahrer,  der  etwas  auf  sich  hielt,  mutwillig  wertvolle  Maschinenanlagen.  Deshalb war  auch  Sabotage  keine  Option.  Sicher,  er  hätte  mit  dem  Thermo‐Schweißer  die  Steuerleitungen  kappen können, die von der Zentrale zu den Triebwerken verliefen. Dafür  hätte  er  zwar  eine  gewisse  Zeit  benötigt,  weil  diese  Leitungen  dreifach  redundant  ausgeführt  und  zudem  dick  isoliert  waren.  Aber  danach  hätte  er  nur  noch  warten  müssen,  bis  ein  Schiff  der  Kriegsflotte  den  antriebslosen  Frachter  aufbrachte.  Dass  sie  verfolgt  worden  waren,  davon  ging  er  aus.  Axx  Cokroide,  der  Botschafter  zu  Mantagir,  war  nicht  der  Mann, sich quasi direkt vor seiner Nase ein Raumschiff stehlen zu lassen.  Dennoch.  Cokroide  würde  einen  Schuldigen  suchen. Jemand,  den  er für  den  unerhörten  Vorfall  zur  Verantwortung  ziehen  konnte.  Ein  Opfer  für  die Peitsche.  Varrn Vardak konnte sich denken, wer das sein würde.  34

Es  sei  denn,  es  gelang  ihm,  das  Schiff  –  sein  Schiff!  –  zurückzuerobern.  Nur dann durfte er es wagen, dem Botschafter wieder unter die Augen zu  treten.  Mit  wachsender  Verzweiflung  zwirbelte  er  seine  Schnurbartspitzen.  Wenn  er  bloß  gewusst  hätte,  wie  viele  Rebellen  es  waren,  und  welche  Ziele sie verfolgten! Warum hatten sie das Schiff überhaupt gekapert? Die  Fracht  war  wertvoll,  aber  auch  wieder  nicht  so  außergewöhnlich,  dass  sie  ein  dermaßen  abscheuliches  und  zugleich  riskantes  Verbrechen  rechtfertigte.  Das  einzige  exotische  Stück  stellte  das  merkwürdige  Fluggerät dar, das ganz zuletzt eingeladen worden war …  Varrn Vardak pfiff leise durch die Zähne.  Ging  es  darum?  Fand  er  vielleicht  darin  ein  Druckmittel,  mit  dem  er  den  feindlichen  Anführer  zur  Aufgabe  zwingen  konnte?  Der  schmächtige  Mann,  den  sie  beim  Hangar  übertölpelt  hatten,  hatte  Verhandlungs‐ bereitschaft  signalisiert,  von  Kooperation  und  dergleichen  geschwafelt.  Das mochte freilich eine Finte gewesen sein – wenngleich Varrn sich nicht  vorstellen  konnte,  zu  welchem  Zweck.  Andererseits  passte  derart  unnodronische  Weichheit  nicht  zu  Leuten,  die  ein  solches  Kommando‐ unternehmen auszuführen in der Lage waren … Ach verdammt!   Der  AreʹImga  merkte,  wie  sich  seine  Hirnwindungen  zu  verknoten  begannen.  Hör  auf  damit,  Varrn!,  befahl  er  sich  selbst.  Du  warst  noch  nie  ein  großer  Denker.  Sondern  immer  ein  Mann  der  Tat.  Also  trödle  nicht  herum,  dein  Leben  hängt sowieso an einem moleküldünnen Faden!   Er  nahm  sich  diese  seine  wohl  formulierten  Worte  zu  Herzen.  Begab  sich  auf  schnellstem  Weg  in  den  Beiboothangar.  Pirschte  sich  an  das  seltsam  antiquiert  wirkende  Vehikel  heran.  Sah  gerade  noch  rechtzeitig,  dass  sich  darin  etwas  bewegte.  Schlich  gebückt  zum  hintersten  der  Fenster. Lugte vorsichtig hinein.  Eine  Jugendliche  und  ein  geckenhaft  gekleideter  Mann,  auch  dieser  nicht  gerade  der  Kräftigste.  Soweit  er  erspähen  konnte,  beide  unbe‐ waffnet.  Gut.     

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13  »Gute  Frau«,  sagte  Pratton  Allgame,  sich  selbst  Luft  zufächelnd,  »du  hast  mich  ganz  schön  erschreckt.  Was  ist  los,  Fran?  Du  machst  einen,  wenn ich das sagen darf, etwas echauffierten Eindruck.«  »Habt ihr denn die Durchsage nicht gehört?«  »Welche Durchsage?«  Shimmi  Caratech  schob  ihr  Gesicht  näher  an  die  Scheibe.  Wegen  der  Spiegelungen  der  Innenbeleuchtung  konnte  sie  nur  wenig  erkennen.  Der  Weinbauer stand in der Schleuse, Fran Imith davor.  »Ist bei euch alles in Ordnung?«, fragte die Rothaarige.  »Könnte  nicht  besser  sein«,  gab  Allgame  ironisch  zur  Antwort.  »Wenn  man  von  der  Kleinigkeit  absieht,  dass  wir  die  falschen  Leute  in  der  falschen Zeit …«  Alles  ging  so  schnell,  dass  Shimmi  nicht  einmal  mehr  dazu  kam,  einen  Warnruf  auszustoßen.  Eine  Gestalt  sprang  hinter  der  Bugflosse  hervor,  schwang  einen  metallisch  glänzenden  Stab,  traf  damit  Fran  voll  am  Hinterkopf.  Blut  spritzte,  verteilte  sich  als  feines  rotes  Pünktchenmuster  über  die  Scheibe.  Pratton  taumelte  zurück  in  den  Liner,  hielt  die  Arme  schützend  über  sich,  schrie  auf,  als  der  Stab  auch  auf  ihn  niedersauste.  Sein  seidenes  Cape  verfing  sich  in  einer  der  Lehnen.  Er  stürzte,  verschwand zwischen zwei Sitzreihen.  Der Nodrone packte Shimmi, hielt ihr ein klobiges Gerät an den Kopf.  »Ich habe etwas mit eurem Anführer zu besprechen«, keuchte er.    14  »Keine  Zeit  für  Details«,  knurrte  Bull,  während  er  wie  wild  zwischen  zwei  Pulten  hin‐ und  herhüpfte.  »Habt  ihr  den  Kapitän  erwischt?  –  Den  roten Hebel ganz nach rechts, Quart! Und Vollschub!«  »Nein.«  Perry  Rhodan  überblickte  die  Lage  im  Bruchteil  einer  Sekunde.  Er eilte dem schweißgebadeten Freund zu Hilfe, indem er die Orterstation  übernahm.  Die  Schweren  Sternenkreuzer,  dreizehn  an  der  Zahl,  schlossen  trotz  Bulls  waghalsiger  Manöver  immer  weiter  auf.  Dass  sie  noch  nicht  feuerten,  zeigte  nur,  dass  sie  sich  ihrer  Beute  sehr  sicher  waren  und  den  Frachter möglichst wenig beschädigen wollten.  36

»Ausweichen  nach  X  dreißig,  Ypsilon  vierhundert,  Zet  minus  zwölf.  –  Wie weit bist du, Dicker?«  »Ich  habe  einen  Zielstern.  –  Die  gelben  Dreiecke,  Quart!  Drück  das  dritte von links, dann das fünfte. Gut so. Jetzt dreimal die violette Raute. –  Aber  ich  muss  noch  feinjustieren,  sonst  landen  wir  mitten  in  der  Sonne.  Vierzig  Sekunden,  würde  ich  meinen.  –  Himmel,  Quart,  achte  auf  den  Oszillator!«  Der  Dicke  japste  nach  Luft.  Mit  zitternden  Fingern  schaffte  er  es,  das  bedenklich  trudelnde  Schiff  wieder  zu  stabilisieren.  Perry  hätte  ihm  die  Steuerung  liebend gern abgenommen. Doch derzeit war  es wichtiger, Bull  für die Linear‐Navigation freizuspielen.  »Drei  Sternenkreuzer  schwärmen  aus.  Die  wollen  uns  knapp  hinter  der  Bahn des äußersten Planeten abfangen. In zirka dreißig Sekunden.«  »Das fällt ihnen aber glücklicherweise reichlich spät ein.«  Bully  rief  Quart  weitere  Anweisungen  zu.  Dessen  Gesicht  war  eine  weißere  Schattierung  von  bleich.  Unwillkürlich  drängte  sich  Perry  eine  uralte  Melodie  auf  …  Egal.  Sehr  lange  würde  Homphé  nicht  mehr  durchhalten. Aber viel Zeit blieb ihnen allen nicht.  Da  flackerte  der  Panoramaschirm.  An  Stelle  des  Sternenhimmels  erschien,  offenbar  aufgenommen  von  einer  Hangarkamera,  das  Bild  des  Mars‐Liners.  Unmittelbar  vor  dessen  Bugschleuse  stand  der  nodronische  Kapitän.  Er  hielt  Shimmi  Caratech  mit  der  linken  Hand  am  Hals,  auf  dem  sich  rote  Würgemale  abzeichneten.  Die  Rechte  zielte  mit  einem  undefinierbaren,  aber  gefährlich  aussehenden  Gerät  auf  Pratton  Allgame,  der  einige  Meter  links  von  der  Schleuse  am  Boden  kauerte,  sichtlich  zerstört,  in  sein  Seidencape  gehüllt  wie  in  einen  Kokon.  Rechts  von  dem  Hünen  mit  der  olivfarbenen  Haut  und  dem  aufgezwirbelten  Schnurrbart  lag eine verkrümmte Gestalt in einer Blutlache.  »Ich  bin  Varrn  Vardak«,  brüllte  der  Kapitän,  »der  rechtmäßige  Kommandant dieses Schiffs. Zoom!«  Die  Kamera  reagierte  auf  seinen  akustischen  Befehl  und  fuhr  näher  heran.  »Merk  dir  mein  Gesicht«,  schepperte  es  aus  den  Lautsprechern  der  Zentrale.  »Und  sieh  die  Angst  in  den  Augen  dieses  Kindweibs.  Wisse,  Rebell,  wer  immer  du  bist:  Wenn  du  dich  nicht  ergibst,  bevor  ich  von  37

zwanzig  heruntergezählt  habe,  vernichte  ich  nicht  nur  sie  und  den  Lackaffen  da,  sondern  auch  dieses  Gefährt,  an  dem  euch  anscheinend  so  viel  liegt.  Öffne  sofort  das  Schott  zu  dem  Hangar,  in  dem  sich  meine  Mannschaft  befindet.  Eine  einfache  Anweisung  an  den  Bordrechner  genügt. Ansonsten tritt mein Desintegrator in Aktion.«  Perry  Rhodan  und  Reginald  Bull  blickten  einander  an.  Beide  hoben  zugleich  die  Schultern.  Sie  steckten  in  der  Zwickmühle.  Dreizehn  Nodronen  bedrängten  sie  von  außen,  einer  von  innen  …  Das  Spiel  war  aus, ihre Flucht zu Ende.  »Ich  beginne  zu  zählen«,  sagte  der  Nodrone.  Er  drückte  die  Mündung  des klobigen Werkzeugs an Shim Caratechs Schläfe. »Zwanzig, neunzehn,  achtzehn, siebzehn …«  Siebzehn, dachte Perry Rhodan. Shimmi ist siebzehn.   Vor  seinem  geistigen  Auge  sah  er,  wie  ihr  Gesicht  zerfiel,  ihr  Kopf  desintegriert  wurde.  Wie  ein  Leben  ausgelöscht  wurde,  das  gerade  erst  begonnen  hatte.  Das  durfte  er  nicht  zulassen.  Er  musste  kapitulieren,  er  hatte keine andere Wahl.  »Sechzehn …«  Das Bild der Kamera sprang zurück.    15  Und ein blauer Blitz sprang nach vorn.  Schikagos  Krallen  verhakten  sich  in  den  Wangen  und  Augenlidern  des  Nodronen. Der verkrampfte sich in Agonie, löste sein Gerät aus.  Aber  Shimmi  hatte  sich  schon  gestreckt  und  wieder  zusammen‐ gekrümmt,  mit  einer  Bewegung,  wie  sie  Schwimmer  ausführten  in  jenem  seltsamen Stil, der »Schmetterling« genannt wurde.  Der  Desintegratorstrahl  fuhr  an  ihr  vorbei,  streifte  die  Lackierung  des  Mars‐Liners und löste einen Teil der Hangarwand auf.  Die  blaue  Ferrol‐Katze,  die  sich  in  den  Nacken  des  Nodronen  verbissen  hatte,  harkte  mit  den  krallenbewehrten  Pfoten  weiterhin  auf  dessen  Gesicht ein. Shimmi keilte nach hinten aus, traf ihn am Gemächt. Aber das  registrierte der hünenhafte Kapitän kaum.  38

Pratton  Allgame  hatte  das  Gefühl,  eingreifen  zu  müssen.  Mit  unendlichem  Bedauern  nahm  er  in  die  Hand,  was  er  liebevoll  unter  dem  Sitz  verstaut  hatte,  bevor  der  Mars‐Liner  01  zu  seinem  Rundflug  aufgebrochen  war.  Was  er  wieder  hervorgeholt  hatte,  nachdem  er  zwischen  die  Sesselreihen  gefallen  war.  Was  er  seither  unter  seinem  Cape  verborgen hatte.  Obwohl  er  sich  selbst  dafür  hasste,  rannte  er  zu  dem  mit  Schikago  ringenden Unhold, hob den Arm und zog durch.  Mit  lautem  Knall  zersplitterte  eine  absolut  unbezahlbare  Magnum‐ Flasche  Chateau  Placke  1269  Grand  Cru  Special  Reserve  auf  dem  Schädel  des Nodronen.                                 

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KAPITEL 3  SONNE VON LINKS   16   Ihm wurde schwarz vor Augen. Er fiel ins Nichts.  Als er wieder zu sich kam, stand Perry Rhodan über ihn gebeugt.  »Alles okay?«, fragte der Terranische Resident freundlich.  Quart  Homphé  fühlte  sich  erbärmlich.  Wie  ein  nasser  Sack.  Wie  der  Versager, der er war.  »Ich bin in Ohnmacht gefallen«, stellte er unnötiger Weise fest. »Tut mir  Leid,  Perry.  Der  Stress  war  zu  viel  für  mich.  Ich  bin  eben  für  so  etwas  nicht  gebaut.  Mein  Kreislauf  …  Er  hat  einfach  aufgegeben.  Sind  wir  jetzt  alle tot?«  Rhodan  lachte.  »Aber  nein.  Im  Gegenteil,  wir  befinden  uns  in  relativer  Sicherheit,  wenn  auch  nur  vorläufig.  Du  warst  großartig,  Quart.  Wir  haben  es  geschafft,  wir  sind  dank  Bullys  und  deiner  Finte  in  den  Halbraum entkommen. Unmittelbar danach bist du umgekippt.«  Quart  schloss  die  Augen.  Eine  Flutwelle  der  Erleichterung  schwappte  über ihn hinweg, gefolgt von einer kräftigen Brise Stolz.  Du  warst  großartig,  hatte  Perry  gesagt.  Das  war  die  schönste  Kritik,  die  Quartodezimus Filidor Edlervon Homphé in seiner langen Karriere jemals  bekommen hatte. Er hatte zwar, wenn er ehrlich war, von einer Finte nicht  das  Geringste  mitgekriegt,  aber  wenn  Rhodan  das  sagte,  würde  es  schon  stimmen. Hauptsache, es hatte funktioniert.  Der  Resident  streckte  die  Hand  aus.  Quart  ergriff  sie,  ließ  sich  auf  die  Beine helfen. »Und wie geht es jetzt weiter?«, fragte er.  Tja, das stand in den Sternen.  Nach  wie  vor,  bekannte Perry, hatten  sie  keine  Ahnung,  wie  sie Kontakt  zu  den  Wissenschaftlern  von  Corʹmorian  aufnehmen  sollten.  Ohne  deren  Hilfe  war  eine  Rückkehr  in  ihre  eigene  Zeit  wohl  unmöglich.  Doch  wussten  sie  weder,  wo  sie  mit  der  Suche  nach  den  mysteriösen  Vogel‐ wesen  beginnen  sollten,  noch,  wie  sich  ihre  Flucht  weiter  entwickeln  würde.  Daran,  dass  sie  die  Flotte  der  dreizehn  Sternenkreuzer  nach  dieser  40

Etappe  abgeschüttelt  haben  könnten,  glaubte  niemand.  Wenigstens  beherrschten  sie  Bordrechner  und  Steuerung  ihres  Frachters  zusehends  besser.  Eine  weitere  gute  Nachricht  gab  es:  Fran  Imith  war  mit  einer  schweren  Gehirnerschütterung  davongekommen.  Bully  hatte  es  sich  nicht  nehmen  lassen,  ihre  Platzwunde  eigenhändig  zu  versorgen.  Derzeit  schlief  sie,  ruhig  gestellt  mit  Medikamenten  aus  Bulls  schier  unerschöpflichem  Werkzeuggürtel,  auf  einer  improvisierten  Liege  in  der  Zentrale.  Damit  er  ein  Auge  auf  sie  haben  könne,  hatte  Bully  erklärt  …  Auch  Shimmi  Caratech  und  Pratton  Allgame  hatten  sich  leidlich  von  Schock  und  Schrecken erholt.  »Wobei  der  Weinbauer  deutlich  mitgenommener  gewirkt  hat«,  berichtete  Perry.  »In  einem  fort  hat  er  dieselben  französischen  Wörter  gemurmelt.  Konnte  gar  nicht  mehr  aufhören  damit.  Aber  ich  hoffe,  er  wird das Erlebnis bald verwunden haben.«  Quart  genierte  sich  vor  sich  selbst,  weil  bei  diesen  Worten  eine  gewisse  Schadenfreude  in  ihm  aufwallte.  Allgame  hatte  sich  immer  so  unerschütterlich  gegeben,  so  überlegen  und  herablassend  ihm  gegenüber.  Nun  hatte  also  auch  dieser  präpotente  Dandy  seine  Grenzen  erkennen  müssen!  Der  nodronische  Kapitän,  den  Pratton  mit  der  Weinflasche  ausgeknockt  hatte,  war  von  Perry,  sobald  sie  sich  im  Linearraum  befanden,  sicherheitshalber  paralysiert,  an  Armen  und  Beinen  gefesselt  und  zusammen  mit  Fran  auf  einem  Antigrav‐Schlitten  in  die  Zentrale  transportiert  worden.  Bull  hatte  ihn  untersucht  –  wobei  ein  weiteres  Mal  die  frappante  Ähnlichkeit  mit  den  Terranern  zu  Tage  getreten  war  –  und  einen  Enzephalographen  an  seinem  Kopf  montiert.  Sich  schlafend  zu  stellen,  half  Vardak  also  nichts.  Sobald  seine  Gehirnströme  anzeigten,  dass  er  das  Bewusstsein  wieder  erlangt  hatte,  würde  sich  Perry  mit  ihm  befassen. Viel erwartete er sich allerdings nicht davon.  Die  wahre  Heldin,  deren  beherztem  Eingreifen  sie  alle  ihre  Freiheit,  wenn nicht ihr Leben verdankten, war mit einer Extraportion Katzenfutter  belohnt worden.  »Das  hat  sie  sich  verdient.  Obwohl  Shimmi  der  Meinung  ist,  dass  Schikago  in  den  letzten  Tagen  an  Gewicht  zugelegt  hat«,  sagte  Perry  41

amüsiert.  Er  schnitt  eine  Grimasse.  »Ich  wollte,  wir  hätten  keine  größeren  Sorgen.«    17  Je  länger  sie  unterwegs  waren,  desto  gedrückter  wurde  die  Stimmung  in der Zentrale.  Hatte  Axx  Cokroide  noch  getobt  und  sie  alle  als  Nichtskönner  beschimpft,  als  ihnen  der  Frachter  auch  nach  der  zweiten  Etappe  wieder  um  Haaresbreite  entwischt  war,  so  war  der  Botschafter  nach  dem  dritten,  im  Endeffekt  gleich  verlaufenen  Zwischenstopp  in  dumpfes  Brüten  verfallen.  Wie  fette  schwarze  Wolken  lagen  Furcht  und  Frustration  über  dem  Kommandostand  und  jeder  einzelnen  der  vier  Galerieebenen.  Cokroides  drohendes  Schweigen  ließ  sich  noch  viel  schwerer  ertragen,  als  wenn  er  herumgebrüllt  hätte.  Niemand  wagte,  mehr  als  das  absolut  Notwendige  zu sprechen, und auch das nur gedämpft.  Es  war  aber  auch  zu  dumm!  Dreizehn  Schwere  Sternenkreuzer,  jeder  davon  mit  einer  Elitebesatzung  von  rund  zwölfhundert  Nodronen,  schafften  es  nicht,  den  gekaperten  Frachter  einzufangen,  der  gerade  einmal ein Drittel der Gesamtlänge eines Sternenkreuzers maß!  Aber  die  gegnerische  Schiffsführung  agierte,  wie  Pelmid  zugeben  musste,  sehr  geschickt.  Die  weitaus  schlechteren  Unterlicht‐Beschleunig‐ ungswerte  des  Frachters  wurden  dadurch  wettgemacht,  dass  die  Flüchtigen  ihren  Verfolgern  stets  einen  Schritt  voraus  waren;  dass  sie  bestimmten,  wann  die  Etappen  zu  Ende  gingen.  Eine  exakte  Synchroni‐ sation  der  Sternenkreuzer  während  des  Linearflugs  war  unmöglich.  Wegen  der  naturgemäß  nicht  völlig  identischen  Reaktions‐zeiten  der  dreizehn  Piloten  verstreute  sich  die  Flotte  nach  jedem  unvermittelten  Rücksturz  über  Lichtminuten.  Bis  sie  sich  wieder  gesammelt  und  so  weit  formiert  hatte,  dass  sie  zum  Angriff  übergehen  konnten,  verschwand  der  Frachter  bereits  wieder  im  Zwischenraum.  Wo  er  zwar  bald  darauf  abermals  von  den  Halbraumspürern  erfasst  wurde  –  aber  das  quälende,  oft viele Stunden lange Warten begann von Neuem …  42

Natürlich  variierte  der  Gegner  die  Länge  seiner  Etappen;  Pelmid  hätte  es  nicht  anders  gemacht.  Er  hielt  im  Wesentlichen  weiter  Kurs  Richtung  Nodro  und  Galaktisches  Zentrum,  doch  keineswegs  auf  der  üblichen  Route, mit  den  üblichen Zwischenstationen. Mal wechselte  er bereits  nach  wenigen  Dutzend  Lichtjahren  wieder  in  den  Normalraum,  mal  reizte  er  die  maximale  Reichweite  fast  zur  Gänze  aus.  Das  verschaffte  seiner  Besatzung  den  Vorteil,  dass  sie  sich  die  Ruheperioden  einteilen  konnten,  während  die  Verfolger  keinen  Augenblick  in  ihrer  Wachsamkeit  nachlassen  durften.  Obwohl  sich  die  Besatzungen  im  Schichtbetrieb  abwechselten,  zermürbte  das;  zumal  die  Kommandanten  es  nicht  wagten,  sich  in  ihre  Kabinen  zurückzuziehen,  solange  Cokroide  in  der  Zentrale  ausharrte.  Also  wurden  reichlich  Aufputschmittel  eingeworfen,  und  in  Folge dessen lagen die Nerven blank.  Schließlich  ertrug  Pelmid  Sulcatob  die  Situation  nicht  länger.  Sie  war  sich  des  Risikos  wohl  bewusst,  als  sie  Cokroides  Aufmerksamkeit  mit  einem Handzeichen auf sich lenkte.  »Du  hast  etwas  zu  sagen,  AreʹNos?«  Jedes  Wort  kam  scharf  wie  ein  Peitschenhieb.  Synchron  duckten  sich  sämtliche  an  den  Pulten  Beschäftigte.  Nur Pelmid hielt das Haupt hoch erhoben. »Ich möchte einen Vorschlag  machen, SonʹTrokete.«  »Du bist also mit unserer bisherigen Taktik nicht einverstanden?« – Was  so viel bedeutete wie: Du erdreistest dich, mich kritisieren zu wollen?   »Wie  sollte  ich?  Davon  verstehe  ich  viel  zu  wenig«,  wich  sie  aus.  »Ich  bin  nur  eine  einfache  Bordschützin.  Aus  dem  beschränkten  Blickwinkel  einer  solchen  finde  ich  allerdings,  dass  sich  unsere  dreizehn  Schiffe  gegenseitig  eher  behindern  als  verstärken.  Deren  geballte  Feuerkraft  ist  ja  keineswegs  nötig;  viel  wichtiger  wäre,  dass  ein  Einziges  nahe  genug  an  den Frachter herankommt.«  »Aber  versuchen  wir  das  denn  nicht  ohnehin  nach  jedem  Wiedereintritt?«  »Mit  Verlaub,  SonʹTrokete  –  nein.  Möglicherweise  liege  ich  völlig  daneben;  doch  habe  ich  den  Eindruck,  dass  die  Kommandanten  der  Sternenkreuzer  immer  erst  Kontakt  mit  unserem  –  deinem  –  Schiff  43

aufnehmen  und  deine  Anweisungen  abwarten.  Womit  sie,  glaube  ich,  bei  allem gebotenen Respekt deine Intentionen missverstehen.«  Der  letzte  Satz  war  als  goldene  Brücke  gedacht.  Cokroide,  das  musste  man  ihm  lassen,  erkannte  sie  sofort,  und  er  benutzte  sie,  ohne  mit  der  Wimper zu zucken.  »Ja,  bin  ich  denn  hier  von  lauter  hirnlosen  Mitläufern  umgeben?«,  donnerte  er.  »Seit  wann  produziert  die  Raumfahrtakademie  von  Nodro  Befehlsempfänger  ohne  jegliche  Eigeninitiative?  An  alle  Einheiten,  zur  Klarstellung:  Selbstverständlich  sind  die  AreʹImgas  der  Sternenkreuzer  angehalten,  im  Zweifelsfall  die  Formation  aufzulösen  und  autark  zu  handeln.  Wichtigstes  Ziel  ist  es,  den  Frachter  zu  stoppen,  ohne  ihn  völlig  zu  vernichten.  Die  Gefahr,  eventuell  den  Anschluss  zu  verlieren,  mag  dabei in Kauf genommen werden.«  Pelmid  verzog  keine  Miene.  Innerlich  triumphierte  sie.  Cokroide  hatte  eine  neue  Direktive  ausgegeben  und  doch  sein  und  ihr  Gesicht  dabei  gewahrt.  Das  sprach  für  ihn.  Er  war  also,  trotz  seines  hohen  Ranges,  sehr  wohl  fähig,  Kritik  anzunehmen  und  zu  berücksichtigen  –  wenn  sie  in  der  richtigen Form vorgebracht wurde.  Ein intelligenter Mann; ein attraktiver Mann.   Sie fieberte dem Ende der Etappe entgegen.  Nun  war  es  für  den  Rebellen  bedeutend  schwieriger  geworden.  Er  würde  sich  nicht  mehr  einem  Pulk  gegenübersehen,  der  um  jeden  Preis  zusammenbleiben  wollte,  sondern  dreizehn  Gegnern,  die  unabhängig  voneinander Jagd auf ihn machten.    18  »Rücksturz!«  Perry  Rhodan,  wie  gehabt  am  Orterpult,  bemerkte  augenblicklich,  dass  die Verfolger ihre Taktik geändert hatten. Er rief Bully eine entsprechende  Warnung  zu.  Offenbar  hatte  ihr  Oberbefehlshaber  den  Nodronen  die  Zügel  freigegeben.  Ohne  die  geringste  Verzögerung  drangen  die  beiden  am nächsten zum Frachter herausgekommenen Sternenkreuzer auf sie ein  und eröffneten das Feuer.  44

Es  waren  beeindruckende  Schlachtschiffe,  alles  in  allem  mehr  als  einen  Kilometer  lang.  An  einen  kugelförmigen  Hauptkörper  von  820  Metern  Durchmesser  schloss  sich  am  Heck  ein  140  Meter  langer  Konus  mit  einem  Radius  von  sechzig  Metern  an.  Darin  befanden  sich,  wie  sie  inzwischen  wussten, die Sublicht‐Antriebsblöcke und  die  absprengbaren  Vorratslager  für Protonengas‐Treibstoffkugeln.  Exakt  gegenüber,  oben  auf  der  Kugel,  ragte  ein  raketenförmig  geschwungener  Bugkörper  von  120  Metern  hervor.  Dieser  enthielt  Zentrale,  Bordvarsonik,  Observatorium  und  Mannschaftsquartiere.  Parallel dazu  erstreckten  sich zwei ebenso lange antennenartige Ausleger.  Mit  dieser  eigenartigen  Konstruktion  erzielten  die  Nodronen  Funk‐ und  Ortungsreichweiten,  die  ihnen  gegenüber  anderen  Völkern  einen  klaren  Vorteil verschafften.  Quart Homphé, wieder »ferngesteuert« von Bully, schaffte es mit einem  halsbrecherisch  engen  Haken,  das  Zentralgestirn  des  Sonnensystems  zwischen  sie  und  die  beiden  Sternenkreuzer  zu  bringen.  Aber  sofort  war  ein  Dritter  da  und  hängte  sich  an  sie  an.  Bedenklich  rasch  schmolz  der  Abstand dahin.  »Zeit für unseren letzten Trumpf«, sagte Perry Rhodan. »Pratton, kannst  du mich hören?«  »Laut und deutlich, Perry.«  »Bist du bereit?«  »Allzeit.«  »Begrüße das. Auf mein Kommando, ja?«  Schon griffen die ersten Strahlenfinger nach ihnen …    19  …  da  schleuste  der  Frachter  Beiboote  aus.  Und  dazu  ein  gutes  Dutzend  Gestalten  in  Raumanzügen.  Sie  trieben  langsam  auseinander,  behielten  jedoch  ihr  Bewegungsmoment  bei  und  rasten  daher  zwischen  ihnen  und  dem Zylinderraumer dahin.  »Die  ursprüngliche  Besatzung!«,  rief  der  Ortungsoffizier.  »Der  AreʹImga, ein gewisser Varrn Vardak, funkt uns an. Er bittet darum, keine  45

Rücksicht  auf  ihn  und  seine  Männer  zu  nehmen,  obwohl  er  zu  wissen  glaubt, dass die Beiboote vermint sind.«  »Also weiterfeuern?«, fragte Pelmid.  »Nein!  Dieser  lächerliche  Idiot!«,  fluchte  Axx  Cokroide.  »Er  hatte  Kontakt  mit  den  Fremden  und  kann  uns  bestimmt  wertvolle  Hinweise  liefern.  Stattdessen  will  der  Narr  den  Helden  spielen!  Fahrt  verringern,  wir  nehmen  ihn  und  die  anderen  an  Bord.  Den  Frachter  holen  wir  uns  nach der nächsten Etappe umso sicherer.«  Nicht  ohne  Bedauern  nahm  Pelmid  die  Finger  von  ihren  Geschütz‐ kontrollen. So nahe war sie noch nie dran gewesen …  Freilich  musste  sie  zugeben,  dass  Cokroides  Entscheidung  richtig  war.  Das  Risiko,  dass  der  Frachter  Raumminen  mitgeführt  hatte,  die  einem  Sternenkreuzer  gefährlich  werden  konnten,  war  sehr  gering,  aber  vorhanden.  Schließlich  handelte  es  sich  um  einen  Militärtransporter.  Wie  auch  immer,  auf  eine  Etappe  mehr  oder  weniger  kam  es  nun,  bereits  etliche  Flugtage  von  Balance  B  entfernt,  auch  nicht  mehr  an.  Außerdem  war  es  immer  unangenehm,  auf  die  eigenen  Leute  zu  schießen,  selbst  wenn dies in höherem Interesse geschah.  Axx  bastelt  eifrig  an  seiner  eigenen  Legende,  wurde  ihr  plötzlich  bewusst.  Diese  Episode wird rasch die  Runde  machen. An  allen  Herdfeuern wird  man  sich  erzählen,  dass  Axx  Cokroide,  der  Botschafter  der  Zwillingsgötzen,  der  SonʹTrokete  und  Clansführer,  vierzehn  einfache  Frachtschiffer  verschont  und  sogar aus Raumnot gerettet hat.   Und  sei  es  nur,  um  sie  hinterher  der  gerechten  Strafe  für  ihr  Versagen  zuzuführen …   So rasch wie möglich schleusten sie die Männer ein. Dann entfernten sie  sich  von  den  Beibooten,  bis  ausreichender  Sicherheitsabstand  gegeben  war,  und  Pelmid  vernichtete  diese  mit  einer  einzigen,  wohlgezielten  Salve.  Sie  vergingen  ohne  jegliche  ungewöhnliche  Nebenerscheinungen.  Nichts  deutete  darauf  hin,  dass  sich  tatsächlich  größere  Mengen  Explosivstoff  in  ihnen  befunden  hatten.  Es  sah  vielmehr  ganz  so  aus,  als  wäre  Vardak  einem  Bluff  aufgesessen.  Nun,  das  würde  Cokroide  ihm  gegenüber nicht gerade milder stimmen.  Währenddessen  jagten  drei  andere  Sternenkreuzer  den  Frachter.  Aber  dieser entkam ein weiteres Mal. 

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20  »Puh.«  »Das kannst du laut sagen, Dicker.«  Fran erkannte die Stimmen. Bully und Rhodan lebten also noch. Und sie  selbst ebenfalls, auch wenn sie sich entsetzlich schwach fühlte.  Sie  versuchte  sich  aufzurichten.  Böser  Fehler.  Stöhnend  sank  sie  wieder  zurück  auf  die  Liege.  Die  Zentrale  tanzte  vor  ihren  Augen.  Verschwommen nahm sie wahr, dass Reginald Bull zu ihr geeilt kam.  »Na,  na!  Immer  langsam  mit  den  jungen  Pferden«,  sagte  er.  »Guten  Morgen! Schönheitsschläfchen beendet?«  Zuerst  brachte  sie  nur  ein  Krächzen  heraus.  Ihr  Hals  war  trocken  und  schmerzte. »Durst …«  Bully  reichte  ihr  ein  Trinkgefäß.  Sie  nahm  einige  wenige  kleine  Schlucke, jeder einzelne brannte wie die Hölle. »Was ist … Wie lange habe  ich geschlafen?«  »Oooch, etwas über drei Tage.«  »Drei  …?«  Sie  schloss  die  Augen.  Nach  einigen  langen,  tiefen  Atemzügen  öffnete  sie  sie  erneut.  Sie  blickte  an  sich  hinab.  Ihre  Blöße  wurde  von  einem  groben  Laken  bedeckt.  In  ihrem  linken  Unterarm  steckte eine Kanüle.  »Wir  haben  dir  intravenös  Flüssigkeit  zugeführt.«  Bulls  Gesicht  lief  rot  an,  während  er  den  Tropf  entfernte.  »Und  Shimmi  hat  dich  gereinigt,  wenn  es  … äh  … notwendig war.«  Er räusperte sich. »Ich  konnte  leider  in  der Bordapotheke keinen für … äh … Frauen geeigneten Katheder …«  »So genau will ichʹs gar nicht wissen. Danke, Reginald.«  Sie  versuchte  ein  Lächeln.  Dass  er,  der  Dreitausendjährige,  der  mehr  erlebt  und  gesehen  hatte  als  fast  jeder  andere,  peinlich  berührt  herumdruckste, erwärmte sie stärker denn je für ihn.  »Wann kann ich aufstehen?«, fragte sie rau, um das Thema zu wechseln.  »In  ein,  zwei  Tagen  bist  du  wieder  auf  dem  Damm,  schätze  ich.  Bis  dahin  sollten  die  Nachwirkungen  der  Gehirnerschütterung  abgeklungen  sein.«  Er  berichtete  ihr,  was  geschehen  war,  seit  sie  der  nodronische  Kapitän  bewusstlos  geschlagen  hatte.  »Mit  dem  Kerl  ließ  sich  leider  nicht  die  geringste  Einigung  erzielen.  Sowas  von  stur!  Wollte  sich  unserem  Befehl  47

ausschließlich  unter  der  Bedingung  unterstellen,  dass  er  zuvor  von  einem  von  uns  im  Duell  besiegt  wurde.  Verrücktes  Volk.  Darauf  haben  wir  uns  natürlich  nicht  eingelassen.  Zumal  ja  unsere  beste  Kämpferin  nicht  einsatzfähig war …«  »Danke für die Blumen, aber die stehen mir nicht zu.« Sie schüttelte den  Kopf,  was  sie  sofort  bereute.  »Aua.  –  Tolle  Kämpferin,  die  sich  so  leicht  ausschalten lässt.«  »He,  ich  will  keine  Selbstvorwürfe  hören!  Das  ist  schlecht  für  den  Heilungsprozess.«  Da  die  Nodronen  und  ihr  Kapitän  renitent  geblieben  waren,  hatten  sie  sich ihrer  beim  letzten Orientierungsaufenthalt  im Normalraum  entledigt.  So hatten sie wenigstens einige dringend benötigte Sekunden gewonnen.  »Mit  diesem  Kunstgriff  sind  wir  noch  einmal  davongekommen.  Doch  jetzt  haben  wir,  fürchte  ich,  unser  Pulver  verschossen.  Ich  möchte  dich  eigentlich  nicht  beunruhigen,  aber  es sieht nicht  sehr  gut  aus.  Früher oder  später wird uns das Glück untreu, und dann kriegen sie uns.«  Fran  Imith  nahm  es  als  Zeichen  der  Wertschätzung,  dass  er  ihr  reinen  Wein  einschenkte.  Seltsam,  trotz  der  Gefahr,  in  der  sie  schwebten,  fühlte  sie sich geborgen, wenn Bully in der Nähe war. Sie zog das Laken bis zum  Hals, drehte sich ächzend auf die Seite.  »Ich glaube, ich schlafe noch ein bisschen.«  »So  istʹs  brav.«  Er  lächelte,  stand  für  einige  Sekunden  unschlüssig,  dann  drehte er sich um und ging zurück an die Kontrollen.  Sie  dämmerte  weg.  Erwachte  von  lauten,  hektischen  Rufen.  Einige  Stunden  mussten  vergangen  sein;  sie  fühlte  sich  deutlich  besser.  Und  sie  musste aufs Klo. Aber dafür war jetzt wohl nicht der richtige Zeitpunkt.  Sie  setzte  sich  auf.  Das  gelang  erstaunlich  gut.  Sie  kniff  die  Augen  zusammen.  Den  Darstellungen  des  Panoramaschirms  und  den  akus‐ tischen  Kommandos,  die  Bull  abwechselnd  mit  Perry,  der  Bordvarsonik  und  –  um  aller  Himmel  willen!  –  Quart  Homphé  austauschte,  entnahm  sie,  dass sie sich wieder im Normalraum aufhielten.  Und gleich von sieben, acht, neun Sternenkreuzern auf einmal attackiert  wurden.  48

Fran war nicht religiös. In diesem Augenblick wünschte sie, sie wäre es.  Sie  hätte  viel  gegeben  für  eine  göttliche  Instanz,  an  die  sie  ein  Stoßgebet  hätte richten können.  Ich  bin  erst  neunundzwanzig.  Viel  zu  jung,  um  zu  sterben.  Und  –  verdammt  noch mal, es ist wahr: – frisch verliebt. Was macht es schon, dass er um neun und  ein  paar  Tausend  Jahre  älter  ist?  Ich  liebe  Reginald  Bull,  und  ich  will  eine  gemeinsame Zukunft mit ihm haben!   Dass  sie  sich  das  erstmals  rückhaltlos  eingestanden  hatte,  verlieh  ihr  neue  Kräfte.  Sie  erhob  sich,  schüttelte  ihr  Schwindelgefühl  ab,  drapierte  das  Laken  notdürftig  um  die  Hüften  und  stakste  wackelig,  aber  entschlossen zum Kommandostand.  »Fran!«  »Es  geht  mir  gut,  ich  bin  okay.  Perry,  wenn  du  die  Navigation  übernimmst,  besetze  ich  die  Ortung.  Dann  kann  Bully  das  Schiff  steuern.  Nun macht schon!«  Die beiden zauderten nur für den Bruchteil einer Sekunde.    21  Es war, als ginge ein Ruck durch den Frachter.  Plötzlich  wurden  seine  Flugmanöver  merklich  runder,  geradezu  elegant,  und  um  Vieles  schlechter  vorhersehbar.  Mehrfach  verlor  Pelmid  ihn im buchstäblich letzten Moment noch aus der Zielerfassung.  Was immer der Pilot da drüben geschluckt hat, ich hätte bitte gern ebenfalls ein  paar Ampullen davon!   Egal;  was  es  auch  war,  es  würde  ihm  nichts  helfen.  Diesmal  hatten  sie  ihn.  Einige  der  anderen  Kreuzer  konnte  er  durch  absolut  verbotene  Kunststückchen  noch  abschütteln.  Doch  in  Pelmids  Raumer  hatte  inzwischen  Axx  Cokroide  persönlich  die  Schiffsführung  übernommen,  und der erwies sich dem gegnerischen Kommandanten als ebenbürtig.  Ein fähiger Mann; ein attraktiver Mann.   Cokroide  bewies,  dass  er  keineswegs  aufgrund  von  Beziehungen  oder  Nepotismus  zum  SonʹTrokete  aufgestiegen  war.  Und  dass  er,  seit  die  Zwillingsgötzen  ihn  vom  Flottendienst  in  die  Botschaft  von  Mantagir  versetzt  hatten,  nicht  im  Mindesten  eingerostet  war.  Er  sah  nicht  jedes  49

Manöver  des  fremden  Raumfahrers  voraus,  aber  zumindest  jedes  dritte.  Und  seine  barsch  gebellten,  doch  immer  perfekt  verständlichen  Anweis‐ ungen  brachten  sie  näher  und  näher  an  den  vermaledeiten  Lastenkahn  heran. Es war eine Freude, mit Axx zu fliegen.  Und für ihn zu töten.  Vardak  hatte  berichtet,  dass  sich  im  Heck  des  Frachters,  im  Hangar  neben  den  Triebwerken,  einige  besonders  gefährliche  Rebellen  aufhielten;  vor  allem  ein  riesiger,  schier  unbesiegbarer,  blaufelliger  Kämpfer.  Nun,  der  war  in  wenigen  Augenblicken  Geschichte.  Pelmid  würde  ihn  wegpusten, zusammen mit dem gesamten Hinterteil.  Die  Kuppe  ihres  rechten  Mittelfingers  streichelte  den  entsicherten  Feuerknopf.  Und drückte ihn.    22  Dann gingen die Lichter aus.  Ein  Schlag  wie  von  einem  gigantischen  Hammer  traf  die  Schiffszelle.  Für einen Moment waren die Andruck‐Neutralisatoren überfordert. Quart  Homphé  wurde  quer  durch  die  Zentrale  geschleudert.  Kurz  glaubte  er,  von  dem  ungeheuren  Gewicht,  das  auf  seinem  Brustkorb  lastete,  am  Boden  zerquetscht  zu  werden.  Dann  setzte  die  Antischwerkraft  wieder  ein.  Im  rötlichen  Schein  der  Notbeleuchtung  sah  er,  dass  Perry  Rhodan  ebenfalls  gestürzt  war.  Bull  und  die  barbusige  Agentin  aber  hatten  es,  an  ihre Pulte geklammert, irgendwie geschafft, stehenzubleiben.  »Festhalten!«, schrie Fran Imith. »Da kommt schon die nächste Welle!«  Wieder  erzitterte  der  Raumer,  diesmal  nicht  ganz  so  arg.  Dennoch  purzelte  Quart  wieder  einige  Meter  weit.  Morgen  würde  sein  Körper  von  Blutergüssen übersät sein.  Wenn es ein Morgen gibt …   »Was  ist  das?«,  rief  Rhodan,  der  sich  wieder  aufgerappelt  hatte,  über  das Heulen der Sirenen hinweg.  50

»Erschütterungen  der  Raum‐Zeit‐Struktur«,  antwortete  Fran.  »Überdimensionale  Wellenfronten,  verursacht  durch  ein  transitierendes  Sonnensystem, das hier soeben einen Zwischenstopp eingelegt hat.«  Quart  blickte  zum  flackernden  Panoramaschirm  hoch.  Neben  der  einsamen,  planetenlosen  Sonne  war  nun  ein  zweites  Gestirn  zu  erkennen,  das  von  einem  guten  Dutzend  von  Begleitern  mit  zahlreichen  Monden  umkreist wurde.  »Achtung, nächste Welle!«  Er  verspreizte  sich  zwischen  zwei  Aggregatblöcken.  Während  sein  Körper  wie  von  den  Faustschlägen  eines  unsichtbaren  Titanen  geschüttelt  wurde,  realisierte  Quart,  was  die  TLD‐Agentin  gerade  zum  Ausdruck  gebracht hatte.  Ein  ganzes  Sonnensystem,  mit  allem  Drum  und  Dran,  war  ihnen  unvermutet in die Quere gekommen!  »Wahrscheinlich  wird  es  zum  vaaligischen  Schwarm  transportiert«,  vermutete  Rhodan,  der  sich  bemühte,  den  Navigationscomputer  wieder  in  Gang  zu  bringen.  »Ich  habe  früher  schon  mehrmals  Strukturer‐ schütterungen  von  Transitionen  angemessen,  nur  waren  die  viel,  viel  weiter  entfernt.  Jetzt  aber  stecken  wir  mittendrin.  Kein  Wunder,  dass  die  Anzeigen verrückt spielen.«  »Was für ein Pech!«, entfuhr es Quart.  »Im  Gegenteil.«  Bull  hantierte  in  rasendem  Tempo  an  den  Kontrollen.  »Das  ist  unsere  Chance!  Mit  etwas  Glück  sind  die  Sternenkreuzer  ebenso  überrascht und von den Stoßfronten betroffen wie wir.«  »Unsere  sämtlichen  Ortersysteme  werden  jedenfalls  geblendet«,  meldete  Fran.  »Keine  Chance,  die  Nodronen  in  diesem  Impulsgewitter  auszumachen. Vielleicht ergeht es ihnen mit uns ja ähnlich. Achtung!«  Schon  drückte  die  nächste  Welle  Quart  in  den  Spalt  zwischen  den  Aggregatblöcken.  Die  drei  anderen  aber  standen  unerschütterlich  wie  Felsen.  Wieder  einmal  wurde  ihm  schmerzlich  bewusst,  dass  er,  der  Schwächling,  in  diesem  illustren  Kreis  von  Übermenschen  nichts  verloren  hatte.  Auch  wenn  sie  freundlich  und  nett  zu  ihm  waren  –  ein  Nichtsnutz  mit  einem  idiotischen  Namen  wie  Quartodezimus  Filidor  Edlervon  Homphé würde niemals wirklich dazugehören.  51

Die  normale  Beleuchtung  ging  wieder  an.  Quart  hinkte  zu  einem  Schalensessel  und  zwängte  sich  hinein.  Er  wischte  sich  den  brennenden  Schweiß  aus  dem  Gesicht.  Alles  tat  ihm  weh.  Hoffentlich  hatte  er  keine  inneren  Verletzungen  erlitten  …  Eine  neue  Welle  raste  über  ihn  hinweg.  Er schloss die Augen.  Als  er  sie  wieder  öffnete,  zeigte  der  Panoramaschirm  das  vertraute  Rotgrau des Linearraums.    23  »Und?«, fragte Bull.  »Wir  haben  sie  abgehängt«,  sagte  Fran  matt.  Nun  spürte  sie  die  Anstrengung doch. »Alle, bis auf einen.«  »War  auch  zu  schön  gewesen«,  seufzte  Perry  Rhodan.  Er  begab  sich  zu  Quart  Homphé,  der  wie  ein  schwabbliges  Häuflein  Elend  im  Schalen‐ sessel hing, und redete beruhigend auf ihn ein.  Fran  ließ  sich  von  Bully  stützen  und  zu  ihrer  Liege  führen.  Sie  streckte  sich  leise  stöhnend  aus.  »Wie  lang  reichen  eigentlich  unsere  Treibstoff‐ vorräte noch?«  »Die  sind  nicht  so  sehr  das  Problem.  Die  Mantelkonverter  machen  mir  Sorgen. Viel mehr als zwei, drei Etappen gebe ich denen nicht mehr.«  »Weia.«  Sollte  sie  es  ihm  sagen?  Ihm  gestehen,  was  ihr  die  Kraft  gegeben  hatte,  das  Manöver  inmitten  des  Raum‐Zeit‐Bebens  durchzustehen?  Oder  würde sie sich damit im wahrsten Sinn des Wortes unsterblich blamieren?  Erwidert er meine Gefühle überhaupt?   Ihre Blicke trafen sich.  Bull  blinzelte  als  Erster.  »Ich  …  äh  …  habe  den  Kurs  jetzt  Richtung  Eastside  gesetzt.  Obwohl  dieser  Begriff  sachlich  eher  falsch  ist«,  schwafelte  er  ungewöhnlich  hastig  drauflos.  »Schließlich  hat  unser  gutes  altes  Solsystem  in  einer  Milliarde  Jahren  das  galaktische  Zentrum  zirka  viereinhalb Mal  umkreist. Und  damit waren  sicher  vielfältige  dynamische  Verschiebungen  von  Sonnen,  Spiralarmen  et  cetera  verbunden.  Weil  die  Milchstraße,  die  sie  jetzt  Vaaligo  nennen,  ja  bekanntlich  keine  feste  52

Scheibe darstellt. Ah. Ja. Entschuldige, ich wollte dich mitnichten belehren  …«  Der Zauber war verflogen. Dafür kehrten die Kopfschmerzen zurück.  »Außerdem«,  fügte  Bull  hinzu,  »kommen  wir  diesmal  in  einem  Sektor  mit  bedeutend  dichterer  Sternenpopulation  heraus.  Möglicherweise  verschafft  uns  das  einen  gewissen  Vorteil.  Falls  da  entsprechend  erhöhter  Raumschiffsverkehr  herrscht,  können  die  Nodronen  ihre  überlegene  Schnelligkeit  vielleicht  nicht  so  ausspielen.  Hoffe  ich  halt.«  Er  zuckte  verlegen  mit  den  Achseln.  »Na,  dann  gehe  ich  mal  wieder  an  die  Arbeit.  Oder brauchst du noch etwas?«  »Nein  danke.  Oder  doch.  Könntest  du  mir  bei  Gelegenheit  wieder  eine  etwas schicklichere Kleidung aus dem Liner bringen lassen?«  »Klar  doch.  Ich  …  ich  …  äh  …  Wie  dumm  von  mir.  Ich  leite  das  gleich  in die Wege.«  Er errötete bis zu den Ohrenspitzen. Süß.    24  Sauer war ein Hilfsausdruck für Axx Cokroides Gemütslage.  Die  Richtung,  in  welche  sich  die  Flüchtigen  gewandt  hatten,  behagte  ihm gar nicht. Sie bewegten sich auf eine kritische Zone zu. Es kam einem  hohen Wagnis gleich, ihnen in dieses Gebiet zu folgen.  Als könne sie seine Gedanken lesen, sagte die in mehr als einer Hinsicht  aufreizende  Feuerleitoffizierin:  »U‐oh.  Wo  der,  scheintʹs,  hin  will,  haben  wir aber wenig Verwandte.«  Er  wies  sie  scharf  in  die  Schranken:  »Zerbrich  dir  nicht  meinen  Kopf,  Weib,  oder  ich  zerbreche  dir  deinen!  Wir  bleiben  dran.  Niemand  ent‐ kommt Axx Cokroide.«  Doch  als  sie,  nur  wenige  Augenblicke  nach  dem  Frachter,  den  Linearflug abbrachen, schien es, als strafe ihn die Realität Lügen.  Dass  sie  zu  den  übrigen  von  Balance  B  aufgebrochenen  Einheiten  keine  Funkverbindung  mehr  bekamen,  verwunderte  Axx  nicht.  Dieser  Sektor  wurde  nicht  vom  Empire  kontrolliert.  Also  gab  es  auch  keine  Relais‐ stationen,  und  die  zwölf  Sternenkreuzer,  die  im  hyperenergetischen  Chaos  des  transitierenden  Sonnensystems  den  Anschluss  verloren  hatten,  53

befanden  sich  gewiss  deutlich  weiter  entfernt  als  bloß  fünf  Lichtjahre.  Sie  waren auf sich allein gestellt. Und wenn schon; damit hatte er gerechnet.  Doch auch vom Frachter fehlte jede Spur.  Dafür gab es nur eine Erklärung: Dessen Schiffsführer hatte unmittelbar  an  diese  Etappe  eine  weitere  angehängt,  hatte  den  Flug  bloß  kurzfristig  unterbrochen,  um  sie  zu  bluffen,  ihn  dann  aber  sofort  wieder  geradlinig  fortgesetzt,  zu  einem  Ziel,  das  von  vornherein  programmiert  gewesen  war.  Weit  konnte  das  nicht  sein,  nicht  bei  den  hier  dicht  an  dicht  stehenden Sonnen.  Axx  Cokroide  ließ  den  Kurs  des  gekaperten  Schiffes  extrapolieren.  Er  trieb  seine  Mannschaft  zu  höchster  Eile  an,  wobei  er  die  Hand  nicht  zufällig  auf  die  Peitsche  von  Nodro  legte.  Entsprechend  flott  lieferten  sie  Resultate. Drei Systeme kamen in Frage. Zwei davon waren unbewohnt.  Und das dritte …  »Wrischaila«,  fauchte  er  durch  die  zusammengebissenen  Zähne.  »Ausgerechnet Wrischaila!«  Seine  Gedanken  rasten.  War  es  Absicht  oder  Zufall?  Hatte  der  gegnerische  Kommandant,  der  sich  laut  Vardaks  Aussage  Perry  Rhodan  nannte,  von  allem  Anfang  an  vorgehabt,  im  Wrischaila‐System  Zuflucht  zu  suchen?  Oder  waren  seine  Manöver  tatsächlich  so  spontan  und  improvisiert gewesen, wie es den Anschein gehabt hatte?  Anders  ausgedrückt:  Wusste  dieser  Rhodan  –  der  doch,  wenn  schon  nicht Nodrone, unzweifelhaft ein Humanoider war –, wusste er eigentlich,  worauf er sich einließ?                     

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KAPITEL 4  SCHIKANEN   25   25.  Juni  1329  +  E09.  Na  bitte,  liebes  Tagebuch,  schrieb  Shimmi  Caratech.  Reginald  und  Perry  haben  auch  den  letzten  Nodronen  ausgetrickst  und  im  Sternendschungel  dieses  Kugelhaufens  abgehängt.  Und  nebenbei,  wie  Bully  es  formuliert  hat,  »einen  unverhofften  Hort  der  Zivilisation«  entdeckt.  Vielleicht  finden  wir  hier  ja  endlich  diese  seltsamen  Corʹmorian,  oder  wenigstens  einen  brauchbaren Hinweis, wo sie sich verkrochen haben.   Sie  kaute, im vollen  Bewusstsein der  Bedeutung dieser Aufzeichnungen  für  die  Nachwelt,  auf  ihrem  Stift  herum.  Einen  zukünftigen  Meilenstein  der Weltliteratur zu verfassen, war gar nicht so einfach.  In  dem  System,  in  das  wir  gerade  einfliegen,  schrieb  sie  nach  reiflicher  Überlegung,  ist  mörderisch  was  los.  Die  Planeten  sind  zwar  allesamt  lebensfeindlich  und  unbewohnt,  aber  der  sechste,  ein  gewaltiges  Riesentrumm,  besitzt  nicht  weniger  als  23  Monde.  Dreiundzwanzig  Stück!  Und  offenbar  ist  jeder  Einzelne  davon,  vom  Kleinsten  bis  zum  Größten,  besiedelt.  Auf  den  Monden,  in  den  Orbits  um  sie  herum  sowie  über  das  ganze  System  verstreut  tummeln  sich  nämlich  etliche  tausend  Raumschiffe  in  allen  möglichen  Formen.  Einige  sehen  haargenau  so  aus  wie  das,  was  in  Schikagos  Katzenkistchen  liegt,  hihi; hoffentlich riechen sie nicht auch so …   Den  letzten Satz  strich  sie  wieder.  Der  klang,  fand  sie,  zu flapsig  für  die  Chronistin  einer  derartigen  »Odyssee«.  Pratton  Allgame  hatte  ihr  dieses  Wort  erklärt,  und  auch,  dass  es  ebenfalls  auf  einen  Reisebericht  zurückging,  aufgezeichnet  von,  wenn  sie  sich  richtig  erinnerte,  Homer  G.  Adams.  Vor  Urzeiten,  denn  sie  waren  noch  mit  Segelschiffen  unterwegs  gewesen; aber der Mars war auch damals schon vorgekommen.  Pratton,  der  war  richtig  nett.  Seit  sie  gemeinsam  den  grässlichen  Nodronen  besiegt  hatten,  kümmerte  er  sich  besonders  rührend  um  Schikago,  spielte  immer  wieder  mit  ihr  herum.  Shimmi  war  das  sehr  recht.  Sie  machte  sich  eh  ein  wenig  Sorgen,  ihre  Katze  könnte  verfetten.  Hatte einfach zu wenig Auslauf in dem Mars‐Liner, und raus durfte sie  ja  55

nicht,  da  ließ  sich  Perry  nicht  becircen.  Richtig  faul  war  das  Luder  geworden,  und  dass  sie  ein  Bäuchlein  bekommen  hatte,  war  beim  besten  Willen  nicht  mehr  zu  übersehen.  Von  ihrem  Frauchen  ließ  sich  Schikago  kaum  mehr  zu  Bewegung  anspornen,  aber  wenigstens  mit  Pratton  tollte  sie zwischen den Sitzreihen hin und her.  Irgendwo  hatte  der  Weinbauer  drei  faustgroße  Bällchen  aufgetrieben,  und mit denen hetzte er die Ferrol‐Katze kreuz und quer durch den Liner.  Als  er  bemerkte,  dass  Shimmi  ihm  zusah,  jonglierte  er  gekonnt  mit  den  Bällen,  was  Schikago  halb  wahnsinnig  machte.  Dann  hielt  er  ihr  einen  davon  auf  der  Handfläche  hin,  schloss  die  Finger  –  und  als  er  sie  wieder  öffnete,  war  der  Ball  verschwunden!  Schikago  blinzelte,  fauchte  wütend,  schlug  mit  der  Tatze  nach  Prattons  Arm.  Aber  der  zog  ihn  blitzschnell  weg,  griff  in  die  Tasche  seiner  weiten  Hose  –  und  förderte  daraus  das  Bällchen  zutage.  Er  zwinkerte  Shimmi  zu  und  rollte  es  den  Gang  entlang.  Schikago  fetzte  hinterher  wie  ein  blauer  Kugelblitz.  Sie  überschlug  sich  mehrmals, als sie es eingeholt hatte.  Shimmi  applaudierte.  »Lernt  man  das  in  der  Weinbauschule?«,  fragte  sie.  »Keine Ahnung, ich habe nie eine besucht.«  Sie lachten. Doch, Pratton Allgame war richtig nett.  Glücklicherweise,  schrieb  sie  weiter,  hat  Frannie  (die  sich  übrigens  mächtig  ärgert,  wenn  ich  sie  so  nenne,  hehe)  unter  den  tausenden  Schiffen  bisher  nur  ein  einziges  der  Nodronen  angemessen.  Und  auch  das  ist  kein  Sternenkreuzer,  sondern  ein  ziviler  Personen‐ und  Handelsraumer.  Überhaupt  gibt  es  kein  sichtbares  Militär,  auch  keine  Raumforts.  Perry  vermutet,  dass  wir  auf  ein  »multiethnisches  Industrie‐ und  Warenaustauschzentrum  der  Völkergemein‐ schaft  von  Vaaligo«  gestoßen  sind.  Das  jedoch  lange  nicht  so  bedeutend  wie  etwa  der  Mars  sein  dürfte  –  da  es  offensichtlich  über  keine  permanente  »Wachflotte«  verfügt.   Kurz:  Sieht  aus,  als  hätten  wir  es  ganz  gut  getroffen.  Im  Gewimmel  um  die  23  Monde  können  wir  uns  vor  den  Verfolgern  verstecken,  Kontakte  knüpfen,  Informationen sammeln und so weiter, eventuell sogar ein anderes Raumfahrzeug  ergattern.  Ein  gewisses  Risiko  ist  natürlich  dabei,  aber  …  Haben  wir  denn  eine  andere Wahl?    

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26  »Nein«,  sagte  Perry.  »Solange  uns  niemand  anfunkt,  verhalten  wir  uns  ebenfalls ruhig.«  Fran,  die  wieder  den  Funk‐ und  Ortungsleitstand  besetzte,  sah  keinen  Grund, Rhodans Entscheidung zu hinterfragen. Als TLD‐Agentin hatte sie  schon einige Einsätze auf unbekanntem Terrain hinter sich gebracht, doch  mit  Perrys  und  natürlich  auch  Bullys  diesbezüglicher  Erfahrung  konnte  sie keinesfalls mithalten.  Ob  Reginald  auf  gewissen  anderen  Gebieten  wohl  ebenfalls  dermaßen  abgebrüht war?  Sie  schalt  sich  insgeheim  eine  verliebte  Närrin  und  konzentrierte  sich  wieder  auf  ihre  Geräte.  Seit  geraumer  Zeit  versuchte  sie,  den  regen  Funkverkehr  im  System  abzuhören.  Doch  ausnahmslos  alle  Sendungen  waren  hochgradig  verschlüsselt.  Es  schien  keinen  einzigen  öffentlichen,  frei zugänglichen Nachrichtenkanal  zu  geben.  Seltsam.  Aber  was  wussten  sie  schon  über  die  hiesigen  Verhältnisse?  Vielleicht  musste  man  die  entsprechenden Dekoder erst auf einem der Monde erwerben.  Je  näher  sie  dem  Riesenplaneten  kamen,  desto  mehr  Einzelheiten  der  dreiundzwanzig Trabanten ließen sich erkennen. Alle waren dicht bebaut,  auf höchst unterschiedliche, zum Teil äußerst beeindruckende Weise.  »Welchen sollen wir anfliegen?«, fragte Bully gut gelaunt.  »Irgendwelche  Präferenzen  oder  Eingebungen  auf  den  billigen  Plätzen?«  Rhodan zuckte mit den Achseln. »Fran?«  »Das  Funkaufkommen  ist  überall  annähernd  gleich  hoch.  Und  den  Inhalt  der  Botschaften  verstehe  ich  ja  leider  nicht.  Aber  bei  dem  da«,  sie  markierte  einen  der  kleinsten  Monde  im  Holo,  »parken  Schiffe  besonders  vieler verschiedener Bauweisen.«  Sie vergrößerte die Darstellung.  »Sieht  aus  wie  eine  Kartoffel«,  kommentierte  Bull  trocken,  »die  schon  ein wenig zu lange gelagert worden ist.«  Fran  grinste  ihm  zu.  Der  Vergleich  stimmte.  Aus  der  nahezu  lückenlos  von  berghohen  Gebäudekomplexen  bedeckten  Oberfläche  des  unregel‐ mäßig  geformten,  alles  in  allem  etwa  sechzig  Kilometer  messenden  Himmelskörpers  wuchsen  an  zahlreichen  Stellen  Ausleger  wie  57

verkrümmte  Triebe.  Daran  waren  hunderte  Raumschiffe  angedockt.  Ihre  Größe  variierte  stark,  von  nur  wenigen  Dutzend  Meter  langen  Raum‐ yachten bis zu gewaltigen, schwerfällig wirkenden Transportschiffen.  Bull  steuerte  eine  freie  Stelle  an  einem  der  Auswüchse  an.  Als  sie  sich  diesem  bis  auf  etwa  fünfhundert  Meter  genähert  hatten,  erfasste  sie  ohne  jegliche Vorankündigung ein Traktorstrahl.  »Ganz  schön  stark«,  sagte  Bully,  nachdem  sie  langsam  an  den  Ausleger  herangezogen  worden  waren.  »Nicht  einmal,  wenn  wir  wollten,  kämen  wir hier wieder weg, fürchte ich.«  Von  der  Oberfläche  des  Mondes  trafen  Richtfunkimpulse  ein,  die  die  Varsonik  entschlüsseln  konnte.  Fran  legte  das  Bild  auf  den  Panoramaschirm.  Ein  sich  kaum  merklich  drehender  Kristall  mit  …  mhm,  dreiundzwanzig  Ecken. Offenbar ein Symbol für den Verbund der Monde.   Dazu  ertönte  eine  fremdartige,  für  Frans  Ohren  ziemlich  scheußlich  klingende  Melodie.  Dann  sagte  eine  tiefe,  gutturale  Stimme  auf  Vaaligonde:  »Willkommen  im  Werftwerk  von  Wrischaila.  Ihr  habt  euch  soeben  der  Gerichtsbarkeit  der  elften  Werkwerft  unterstellt  und  den  hier  gültigen  Gesetzeskodex  in  allen  siebenunddreißigtausendundelf  Punkten  akzeptiert.  Teilt  uns  Name,  Adresse,  Anderkonto  und  Zulassungs‐ nummer eures Rechtsberaters mit.«  Bully, Fran und Perry sahen einander ratlos an.  »Willkommen  im  Werftwerk  von  Wrischaila«,  wiederholte  die  Stimme.  »Ihr habt euch soeben der Gerichtsbarkeit der elften Werkwerft unterstellt  und  den  hier  gültigen  Gesetzeskodex  in  allen  siebenunddreißig‐ tausendundelf  Punkten  akzeptiert.  Teilt  uns  Name,  Adresse,  Anderkonto  und Zulassungsnummer eures Rechtsberaters mit.«  Perry  bedeutete  Fran,  ihm  das  Mikrofon  auf  Sendung  zu  schalten.  »Wir  kommen  von  weit  her«,  sagte  er  dann,  »und  sind  mit  den  hiesigen  Gebräuchen nicht vertraut. Wir würden gern …«  »Willkommen  im  Werftwerk  von  Wrischaila.  Ihr  habt  euch  soeben  der  Gerichtsbarkeit  der  elften  Werkwerft  unterstellt  und  den  hier  gültigen  Gesetzeskodex  in  allen  siebenunddreißigtausendundelf  Punkten  akzep‐ tiert.  Teilt  uns  schleunigst  Name,  Adresse,  Anderkonto  und  Zulassungs‐ nummer eures Rechtsberaters mit! Oder habt ihr etwa keinen?« 

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Fran  benötigte  eine  Sekunde  um  zu  realisieren,  dass  die  monotone  Stimme  keine  Aufzeichnung  war  und  der  unsichtbare  Sprecher  diesmal  im Anschluss an seinen Sermon eine Frage gestellt hatte.  Perry  Rhodan  reagierte  deutlich  schneller.  »Nein«,  antwortete  er.  »Wie  gesagt, wir benötigen Informationen über …«  »In  diesem  Fall  wird  euch  ein  Pflichtbeistand  zugeteilt.  Es  handelt  sich  um  den  ehrwürdigen  Advokatus  Ter‐Gün‐Madian,  welcher  euren  Bevollmächtigten  in  acht  Zeiteinheiten  in  seiner  Kanzlei  empfangen  wird.  Befinden  sich  an  Bord  eures  Raumfluggerätes  Personen  mit  in  der  elften  Werkwerft von Wrischaila gültigen Identitätsnachweisen?«  »Bedaure, nein.«  »In  diesem  Fall  muss  mindestens  ein  Bevollmächtigter  von  euch  einen  befristeten  Identitätsnachweis  erwerben,  um  die  elfte  Werkwerft  betreten  zu dürfen. Die Gebühr ist beim ehrwürdigen Advokatus Ter‐Gün‐Madian  zu  entrichten,  welcher  sie  umgehend  an  das  NOTARIAT  weiterleiten  wird.«  »Wie viel kostet das?«  Die  tiefe,  völlig  emotionslos  klingende  Stimme  nannte  eine  frappierend  hohe  Summe in Calculs,  der vaaligischen  Währung.  Obwohl  diese  fast ein  Viertel  der  Barmittel  ausmachte,  die  sie  von  den  Corʹmorian  erhalten  hatten,  sagte  Perry:  »Wir  nehmen  Identitätsnachweise  für  zwei  Personen.  Wie lange sind diese gültig?«  »Achtzehn Zeiteinheiten.«   Das  waren  umgerechnet  knapp  sechs  Stunden.  Bully  schnitt  eine   Grimasse. Nicht gerade das billigste Pflaster, bedeutete das.  »Wo finden wir diesen ehrwürdigen Advokatus?«, fragte Rhodan.  »Im  hellbeigen  Bezirk,  an  der  Verschneidung  von  Schwermutsschlucht  und Ewig‐nicht‐mehr‐gesäuberte‐Ebenen. Eure IDNs geleiten euch hin.«  »Gibt  es  irgendwelche  Regeln,  die  wir  auf  unserem  Weg  beachten  sollten?«  »Der  Gesetzeskodex  der  elften  Werkwerft  umfasst  siebenunddreißig‐ tausendundelf  Punkte.  Eine  ausführlich  kommentierte  Ausgabe  ist  in  der  Kanzlei  des  ehrwürdigen  Advokatus  Ter‐Gün‐Madian  erhältlich,  jedoch  liegt  ihr  Preis  über  dem  vorläufigen  Schätzwert  eures  Schiffes.  Sie  kann  59

euch  also  erst  nach  dem  beglaubigten  Nachweis  entsprechender  Besitz‐ tümer ausgefolgt werden.«  »Ich  verstehe.  Na  schön.  Können  wir  inzwischen  irgendwelche  anderen  Informationen  über  Wrischaila  oder  Vaaligo  im  Allgemeinen  bekom‐ men?«  »Nicht  ohne  Rechtsbeistand.«  Nun  klang  die  gutturale  Stimme  fast  ein  wenig indigniert. »Ihr seid anscheinend wirklich von sehr weit her.«  Damit  brach  der  namenlose  Unsichtbare  das  Gespräch  ab.  Für  einige  Zeit  ertönte  noch  kakophonisches  Gedudel,  dann  erlosch  die  Funk‐ verbindung.  »Irgendwie  drängt  sich  mir  eine  Redensart  auf,  in  der  die  Wörter  ›Regen‹ und ›Traufe‹ vorkommen«, feixte Bully.  »Wir  werden  ja  sehen,  Dicker.  Jedenfalls  sollten  wir  die  uns  zur  Verfügung stehende, teuer erkaufte Zeit nutzen und sofort aufbrechen.«  »Du hast zwei Ausweise geordert. Wen willst du mitnehmen?«    27  »Dich,  schönste  Pelmid  vom  Clan  der  Sulcatob.  Damit  du  mir  beweisen  kannst,  daß  du  noch  andere  Qualitäten  besitzt  als  bloß  ein  vorlautes  Mundwerk.«  »Ich  fühle  mich  geehrt«,  entgegnete  Pelmid  galant.  »Allein  mit  dir,  hochverehrter SonTrokete, in der Hölle von Wrischaila – wie romantisch!«  Der  durchdringende  Blick,  den  ihr  Axx  Cokroide  zuwarf,  erhöhte  schlagartig  ihre  Körpertemperatur.  Sie  senkte  den  Kopf,  ließ  sich  nicht  anmerken,  wie  erregt  sie  war.  Es  knisterte  definitiv  zwischen  ihnen.  Ihr  war  vollkommen  bewusst,  dass  sie  sich  in  allerhöchste  Gefahr  begab.  Aber sie spielte nun mal gern mit  dem  Feuer  –  und  nicht  nur mit  dem  aus  ihren Bi‐ und Tripuls‐Kanonen.  »Wir  sind  nicht  allein«,  sagte  Cokroide  knapp.  »AreʹImga  Varrn  Vardak  und zwei seiner Männer werden uns begleiten.«  Sie  spitzte  die  Lippen;  versagte  sich  gerade  noch  einen  überraschten  Pfiff.  Was  wollte  Axx  mit  dem  unglücklichen  Frachterkapitän?  Andererseits  …  na  klar,  Vardak  würde  alles,  aber  auch  wirklich  alles  daransetzen,  sich  zu  rehabilitieren.  Er  und  seine  Männer  würden  sich  für  60

Cokroide  notfalls  in  Stücke  reißen  lassen.  Das  war  immer  noch  unvergleichlich besser und ehrenvoller als die Peitsche von Nodro.  Ihre  Hochachtung  vor  dem  Clansführer  der  Cokroide  wuchs  ein  weiteres Stück.  Ein berechnender Mann; ein attraktiver Mann.   Dass  er  das  Risiko  einging,  sich  persönlich  ins  Werftwerk  von  Wrischaila  zu  begeben,  zeigte  ihr,  wie  wichtig  er  die  mysteriösen  Fremden  nahm.  Da  steckte  mehr  dahinter  als  nur  der  unbeugsame  Wille,  seinen  Spruch  »Niemand  entkommt  Axx  Cokroide«  zu  verifizieren.  Nein,  derart  stur  und  eitel  war  er  auch  wieder  nicht.  Der  Botschafter  musste  darüber  hinaus  überzeugt  sein,  dass  die  Fremden  den  Zielen  der  Zwillingsgötzen  gefährlich  werden  konnten,  so  unglaublich  das  klang.  Sechs  Personen  gegen  das  gesamte  Empire.  –  Was  sollten  die  schon  anstellen können?  »Zudem«, fuhr Axx fort, »werden wir Unterstützung von der Besatzung  des  nodronischen  Handelsraumers  erhalten,  mit  dem  wir  bereits  Kontakt  aufgenommen  haben.  Sie  gehören  einem  unbedeutenden  Kleinclan  an,  der den Cokroide verpflichtet ist.«  Also  de  facto:  dir  persönlich,  dachte  Pelmid.  Ob  sich  darunter  wohl  auch  eine  hübsch unterwürfige Raumfahrerin befindet?   Erstaunt  konstatierte  sie  einen  Anflug  von  Eifersucht.  Unsinn!  Welcher  Mann mit nur dem halben Intelligenzquotient des Botschafters würde ihr,  Pelmid Sulcatob, eine andere Frau vorziehen?  Und wenn doch, war er selbst schuld, basta!  Wie  auch  immer,  die  Anwesenheit  dieser  Handelsschiffer  mochte  ihre  Aufgabe  erleichtern.  Pelmid  selbst  war  noch  nie  auf  einer  der  dreiundzwanzig  Werkwerften  gewesen,  auch  auf  keinem  anderen  der  wenigen  noch  existierenden,  über  die  ganze  Galaxis  verstreuten,  uralten  Werftwerke. Aber natürlich hatte sie die Schauergeschichten gehört, die in  der  Flotte  darüber  kursierten.  Selbst  wenn  man  das  übliche  Raumfahrergarn  abzog,  blieb  genügend  Haarsträubendes  übrig.  Und  angeblich  war  Wrischaila  das  Übelste  von  allen;  es  gab  sogar  Gerüchte,  die  wahren  Drahtzieher  hinter  einem  Gutteil  der  dreiundzwanzig  Gewerken,  die  auf  den  einzelnen  Monden  den  Ton  angaben,  seien  Quochten … 

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Pelmid schüttelte sich unwillkürlich.  »Wir  fünf  werden  mit  einem  der  kleinen,  unauffälligen  Beiboote  hinfliegen«,  verkündete  Axx.  »Der  Sternenkreuzer  verbleibt  im  Ortungsschutz der Sonne und greift nur ein, wenn ich ausdrücklich Befehl  dazu gebe.«  So  etwas  hatte  sich  Pelmid  schon  gedacht.  Eine  offen  ausgeführte  Militäraktion  verbat  sich  angesichts  dessen,  dass  hier  Nodronen  nicht  gerade  gern  gesehen  wurden;  zumindest  nicht  solche,  die  eindeutig  als  Vertreter  des  Empires  erkennbar  waren.  Und  gegen  dermaßen  viele  Schiffe  hätte,  wenn  es  hart  auf  hart  ginge,  sogar  ihr  Sternenkreuzer  den  Kürzeren gezogen. Vor allem aber bestand die Gefahr, dass Axx Cokroide  sein  Gesicht  verlor,  gegenüber  den  Clans  wie  auch  –  noch  schlimmer  –  den  Zwillingsgötzen.  Mit  Kanonen  auf  Kleinvögel  schossen  nur  fantasielose,  ineffiziente  Rüpel.  Gnadenlose,  genau  dosierte,  »chirurgische«  Schläge  hingegen,  wie  die  kaltschnäuzige  Zerstörung  des  Ordensturms  von  Mantagir,  oh  ja,  das  war  sein  Stil,  dafür  war  Axx  bekannt  und  gefürchtet.  Und  offenbar  kannte  er  sich  auch  mit  geheimen  Kommandounternehmen aus.  Wenn  es  ihm  gelingt,  die  Flüchtigen  trotz  der  Zustände  im  Werftwerk  aufzuspüren,  zu  ergreifen  und  zurück  nach  Balance  B  zu  bringen,  dachte  Pelmid,  hat  er  seiner  Erfolgsgeschichte  zweifellos  ein  weiteres  Ruhmesblatt  hinzugefügt.  »Cokroides  Hand  reicht  bis  Wrischaila«,  wird  man  sich  an  allen  Feuern ehrfürchtig zuraunen.   Und  vielleicht  würde  man  ja  im  selben  Atemzug  auch  ihren,  Pelmids,  Namen nennen …  »Vom  Frachter  fehlt  jede  Spur.  Hat  wahrscheinlich  irgendwo  angedockt  und  die  Maschinen  heruntergefahren,  sodass  wir  seine  Signatur  derzeit  nicht  orten  können.«  Cokroide  verzog  den  Mundwinkel.  »Das  macht  nichts.  Sollen  sie  sich  ruhig  in  Sicherheit  wähnen.  Wir  finden  sie  auch  so.  Und  je  mehr  wir  über  ihre  Machenschaften  in  Erfahrung  bringen,  bevor  wir  sie  uns  schnappen,  desto  besser. Komm,  schöne  Waffenmeisterin!  Wir  brechen auf.«     

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28  Sie  schlüpften  in  leichte  Raumanzüge  aus  dem  Fundus  des  Frachters,  bei  denen  sie  sämtliche  Rangabzeichen  und  sonstigen  nodronischen  Symbole  entfernt  hatten.  Dafür  hatten  sie  allerlei  bunte,  in  den  Kabinen  aufgestöberte  Stoffteile  auf  die  Anzüge  appliziert,  um  ihre  wahre  Körperform  möglichst  zu  verschleiern.  Einige  der  herunterbaumelnden  Fetzen  mochten,  wenn  man  nicht  zu  genau  hinsah,  als  zusätzliche  Arme  durchgehen; ein Wulst am Gesäß sollte einen kurzen Schwanz simulieren.  Im  als  Höcker  verkleideten  Rückentornister  waren  die  miniaturisierten  Aggregate  für  Atemlufterzeugung  und  Antigravflug  untergebracht;  um  die  Hüfte  trugen  sie  Gürtel  mit  den  Deflektoren  und  Funkgeräten  der  Corʹmorian.  »Hals‐ und  Beinbruch,  Freunde!  Nicht  vergessen:  Immer  schön  Kontakt  halten«,  rief  Bull  zum  Abschied,  »damit  notfalls  die  Kavallerie  eingreifen  kann!«  Und  aus  wem  soll  die  bestehen?,  dachte  Fran  sarkastisch.  Vielleicht  aus  Quart Homphé und Schikago?   Sie  verließen  den  Frachter  durch  eine  der  Heckschleusen  und  trieben  auf die  Öffnung in  dem  gut dreißig  Meter dicken  Ausleger  zu, an  den der  unsichtbare Traktorstrahl ihr Schiff nach wie vor gefesselt hielt. Perry flog  als  Erster  hinein.  Fran  folgte  ihm.  Innen  war  es  dunkel.  Sie  schalteten  die  Helmscheinwerfer  ein  und  tauchten  in  die  etwa  fünf  Meter  durch‐ messende,  gewundene  Röhre  hinab.  Die  vollkommene  Stille  und  die  sie  umgebende  Schwärze  drückten  Fran  aufs  Gemüt.  Es  gab  keinerlei  Anzeichen  dafür,  dass  jemand  oder  etwas  ihre  Anwesenheit  bemerkt  hatte.  »Nicht gerade ein roter Teppich, was?«, scherzte Rhodan.  »Seien  wir  froh«,  funkte  Fran  zurück.  »Der  hätte  hier  sicher  so  viel  gekostet wie anderswo ein ganzer Teppichladen.«  Ein  vertrautes  Lachen  in  ihrem  Helmlautsprecher  zeigte  an,  dass  Bully  mithörte. Immerhin, die Verbindung stand.  Nach zehn Minuten, die Fran wie eine halbe Ewigkeit erschienen waren,  erreichten  sie  das  Ende  der  Röhre.  Sie  drehten  sich  im  Flug,  landeten  auf  den  Füßen  und  schalteten  die  Antigravs  ab.  Hier  unten  herrschte,  wie  Fran  von  ihren  Anzeigen  ablas,  eine  Schwerkraft  von  0,7  Gravos.  Sie  63

würde  also  aufpassen  müssen,  dass  sie  sich  nicht  zu  heftig  vom  Boden  abstieß.  In die Wand war ein schmuckloser Torbogen eingelassen. Perry Rhodan  ging  hindurch,  mit  langen,  tänzerisch  anmutenden  Schritten.  Oranges  Licht  flammte  auf,  das  aus  der  gesamten  Decke  zu  kommen  schien.  Dennoch wirkte es kraftlos und düster.  Sie  befanden  sich  in  einem  kurzen  Gang,  der  offenbar  die  Funktion  einer  Schleuse  hatte.  Als  Fran  über  die  Schulter  zurückblickte,  war  der  Torbogen  spurlos  verschwunden.  Ein  zischendes  Geräusch  ertönte:  Luft  strömte  ein.  Atembar,  signalisierte  der  Analysator  ihres  Raumanzuges  nach  einigen  Sekunden.  Dennoch  ließen  sie  ihre  Helme  vorerst  geschlossen.  Am Ende des Gangs öffnete sich ein identischer Torbogen. Sie gelangten  in  einen  großen,  deutlich  heller  beleuchteten  Raum,  dessen  Wände  die  Schmauchspuren  von  Strahlschüssen  zeigten.  Die  flimmernden  Münd‐ ungen  eines  halben  Dutzends  knapp  unter  der  Decke  angebrachter,  ferngesteuerter Thermo‐Gewehre richteten sich auf sie.  »Ihr führt Waffen mit euch«, erklang plötzlich eine sonore, emotionslose  Stimme.  Möglicherweise  derselbe  Sprecher  wie  vorhin  –  aber  vielleicht  redeten  die  hier  ja  alle  so.  »Gemäß  dem  von  euch  akzeptierten  Gesetzeskodex  ist  es  Privatleuten  nicht  gestattet,  die  elfte  Werkwerft  von  Wrischaila mit Schusswaffen zu betreten. Bringt diese sofort in euer Schiff  zurück.«  »Das  hat  uns  niemand  gesagt.  Können  wir  die  Strahler  denn  nicht  irgendwo  deponieren?«,  fragte  Perry  Rhodan,  leicht  ungehalten,  wie  Fran  fand.  »Nein.  Für  die  versuchte  Missachtung  des  Kodex  wird  eine  Strafe  von  elftausend  Calculs  pro  Person  festgesetzt,  die  von  eurem  Rechtsbeistand  an  das  NOTARIAT  zu  überweisen  ist.  Geht  jetzt.  Wenn  ihr  diesen  Raum  nicht augenblicklich verlasst, wird das Feuer eröffnet.«  Also  zurück  in  die  Schleuse,  wieder  die  Röhre  hoch,  den  ganzen  langen  Weg …  »Nicht ärgern, nur wundern«, sagte Rhodan säuerlich.  Bull  grinste,  als  er  die  Strahler  entgegennahm.  »Das  scheinen  hier  ja  richtige  Seelchen zu sein«, sagte er.  »Bin  schon neugierig,  was denen noch  64

so einfällt, um uns zu schikanieren und dabei zu schröpfen. Erinnert mich  an gewisse Landstriche auf der Erde, damals, als wir beide noch jung und  schön waren, was, Perry?«  »Mh.«  Und  abermals  die  Röhre hinunter,  durch  die Schleuse,  in  den Raum  mit  den Thermostrahlern und den unmissverständlichen Schmauchspuren …  Und  der  stark  abgenutzten,  klotzigen  Tastatur,  die  sich  soeben  aus  der  Wand schob.  »Gebt  Name,  Adresse,  Anderkonto  und  Zulassungsnummer  eures  Rechtsberaters ein«, verlangte die bekannte Stimme.  »Verdammt,  ihr  wisst  genau,  dass  wir  nur  über  einen  Pflichtbeistand  verfügen«,  sagte  Perry  genervt,  »einen  Advokatus  namens  Ter‐Gün‐ Madian.  Aber  wir  haben  uns  bereit  erklärt,  befristete  Identitätsnachweise  zu erwerben.«  »Gut, dann steckt sie ins Lesegerät. Zugleich.«  Neben  der  Tastatur  stülpte  sich  ein  Würfel  aus  der  Wand,  in  dem  sich  zwei fingerlange Schlitze befanden.  »Ich  dachte,  die  bekämen  wir  hier«,  sagte  Perry  durch  die  zusammengebissenen  Zähne.  »Aber  lass  mich  raten  –  sie  liegen  oben  am  Einstieg für uns bereit, nicht wahr?«  Wenn  sich  der  Unsichtbare  amüsierte,  so  ließ  sich  das  dem  Tonfall  seiner Stimme nicht entnehmen. »Das ist richtig. Also holt sie endlich. Für  wiederholte  fahrlässige  Dienstzeit‐Verschwendung  und  sinnlose  Belästigung  der  Portiersbeauftragten  wird  eine  Gebühr  von  elftausend  Calculs  pro  Person  festgesetzt,  die  von  eurem  Rechtsbeistand  an  das  NOTARIAT zu überweisen ist.«  »Sehr, sehr lustig. Ha, ha, ha.«  Zehn tödlich fade Minuten Flug die Röhre hinauf …  »Schau,  unsere  Spezialagenten!  Lange  nicht  mehr  gesehen«,  spöttelte  Bully  über  Funk.  »Wollt  ihr  nicht  kurz  auf  einen  Tee  hereinkommen  und  von euren aufregenden Abenteuern berichten?«  »Ach halt doch die Klappe, Dicker!«  Tatsächlich  fanden  sie  nun,  gleich  neben  der  Öffnung  in  der  meterdicken  Wand  des  Auslegers,  eine  kleine  Nische,  in  welcher  zwei  65

schmutzigweiße  Kärtchen  lagen.  Perry  reichte  Fran  eines  davon,  das  andere behielt er für sich.  »Auf ein Neues!«, grummelte er.  Erneut flogen sie die verfluchte Röhre hinab, steckten die ID‐Nachweise  in  die  Schlitze,  zugleich,  wie  es  die  Stimme  verlangt  hatte.  Prompt  wurden  sie  verschluckt  –  und  wären  wohl  auf  Nimmerwiedersehen  verschwunden,  hätten  Fran  und  Perry  nicht  dünne  Schnüre  an  ihren  Kärtchen befestigt, mit denen sie sie wieder herauszogen.  Der  Portiersbeauftragte  gönnte  ihnen  nicht  die  Genugtuung,  sich  Enttäuschung anmerken zu lassen. »Ihr könnt passieren«, sagte er lapidar.  »Willkommen  in  der  elften  Werkwerft  von  Wrischaila.  Ich  bin  überzeugt,  ihr werdet wenig Gelegenheiten haben, euren Besuch zu bereuen.«    29  Erstaunlicherweise  wiesen  ihnen  die  Kärtchen  tatsächlich  den  Weg,  wie  es  versprochen  worden  war.  Zwar  boten  sie  keinen  Übersichtsplan.  Doch  auf den  Oberseiten  der Ausweise  erschienen  grünlich schimmernde  Pfeile  und  zeigten  ihnen,  in  welche  Richtung  sie  sich  halten  beziehungsweise  welche Abzweigung sie jeweils nehmen sollten.  Solche  gab  es  wahrlich  mehr  als  genug.  Die  elfte  Werkwerft  stellte  eine  einzige  Industriestadt  aus  riesigen,  ineinander  verschachtelten  Fabriken  und unzähligen, vergleichsweise winzigen Werkstätten dar. Vom Himmel  vermochte  Perry  genauso  wenig  zu  erspähen  wie  von  der  ursprünglichen  Mondoberfläche.  Dreißig,  vierzig,  fünfzig  Geschosse  hoch  –  oder  tief,  je  nachdem,  wo  man  gerade  stand  –  türmten  sich  die  Fertigungsstätten  übereinander.  Im  Gewirr  der  dazwischen  eingezwängten,  schmalen,  verwinkelten  Gassen,  Tunnels,  Stiegen,  Brücken,  Rampen  und  Kreuz‐ ungen  war  an  ein  rasches  Vorankommen  nicht  zu  denken,  so  dicht  an  dicht drängten sich überall die Massen der Passanten.  Die  meisten  von  ihnen  entstammten  einer  Vielzahl  verschiedener  Echsenvölker.  Anders  als  in  der  Mars‐Metropole  Mantagir,  wo  Perry  und  seine  Begleiter  ständig  als  vermeintliche  Nodronen  angestarrt  worden  waren,  nahm  kaum  jemand  von  Fran  und  ihm  Notiz.  Die  improvisierte,  ihre  humanoide  Körperform  verbergende  Verkleidung  schien  ihren  66

Zweck  zu  erfüllen.  Vielleicht  lag  es  aber  auch  nur  daran,  dass  sie  es  hier  überwiegend  mit  Technikern  zu  tun  hatten,  die  allesamt  in  höchster  Eile  unterwegs  und  an  ihrer  Umgebung  kaum  interessiert  waren.  Müßiggang  schien  in  der  elften  Werkwerft  unbekannt  zu  sein,  oder  jedenfalls  schwerstens verpönt.  Mittlerweise  hatten  sie  ihre  getönten  Helme  einen  Spalt  weit  geöffnet,  um  Luft  und  Energie  zu  sparen.  Das  Sauerstoffgemisch  war  recht  gut  atembar,  wenngleich  es  einen  unangenehm  sauren  Beigeschmack  besaß.  Die  Temperatur  lag  um  die  dreißig  Grad,  schätzte  Perry,  bei  relativ  geringer  Luftfeuchtigkeit.  Dennoch  spürte  er  schon  bald,  wie  ihm  der  Schweiß  in  Strömen  den  Rücken  hinabrann.  Ständig  mussten  sie  dagegen  ankämpfen,  von  den  massigen  Echsenleibern  abgedrängt,  mitgerissen  oder schlichtweg niedergetrampelt zu werden.  Fran Imith ließ sich nicht anmerken, ob sie das dauernde Geschiebe und  Gestoße  erschöpfte.  Die  TLD‐Agentin  war  keineswegs  fragil  gebaut,  im  Gegenteil  bestens  durchtrainiert.  Dennoch  –  ihre  Verletzung  und  die  Gehirnerschütterung  lagen  nur  wenige  Tage  zurück.  Eigentlich  hätte  er  Fran  gar  nicht  mitnehmen  dürfen.  Aber  ganz  allein  aufzubrechen,  wäre  unverantwortlich  gewesen,  und  wen  sonst  hätte  er  als  Begleiter  wählen  sollen? Pratton? Shimmi? Oder gar Quart Homphé? Undenkbar. Niemand  von  denen  verfügte  über  ausreichend  Kraft  und  Kondition,  von  rudimentärsten  Nahkampf‐Fertigkeiten  ganz  zu  schweigen.  Und  Bull  musste  unbedingt  beim  Schiff  bleiben,  er  kannte  sich  einfach  am  besten  mit dessen Bedienung aus.  Nach einiger Zeit fanden sie durch Zufall einen Mauervorsprung, hinter  dem  sie  ungesehen  den  Helm  zurückklappen,  verschnaufen  und  sich  den  Schweiß  aus  den  Augen  wischen  konnten.  Fran  Imiths  von  lockigen,  schulterlangen,  dunkelroten  Haaren  eingerahmtes  Gesicht  erschien  Perry  noch blasser als sonst.  »Bist du in Ordnung?«, fragte er.  »Etwas … außer Atem, aber sonst … geht es mir … ganz gut.«  »Sag  sofort,  wenn  es  dir  zu  anstrengend  werden  sollte.  Es  bringt  nichts,  sich überzustrapazieren.«  67

»Klar  doch.  TLD‐Regel  Nummer  neununddreißig:  ›Den  Helden  zu  spielen,  sich  aber  zu  übernehmen  dabei,  ist  dumm  und  richtet  mehr  Schaden an als Nutzen.‹«  Sie warfen sich erneut ins Gewühl.  Die  Kanzlei  des  Advokatus  lag  im  hellbeigen  Bezirk,  hatte  der  schikanöse  Portier  gesagt.  Derjenige  Bereich  der  mondgroßen  Industrie‐ stadt,  durch  welchen  sie  sich  bisher  bewegten,  konnte  damit  kaum  gemeint  sein,  denn  hier  dominierte  ein  verwaschen  wirkendes  Lila.  Fast  alles  war  in  dieser  Farbe  gehalten,  die  Mauern,  die  Bodenbeläge  und  Überdachungen,  sogar  die  Schilder  und  Leuchtschriften  über  den  kleinen  Werkstätten.  Auf  originelles  Design  oder  avancierte  Ästhetik  wurde  sichtlich kein Wert gelegt.  »Ich  will  mich  ja  nicht  aufdrängen«,  ertönte  geraume  Zeit  später  Bulls  Stimme  in  ihren  Helmen,  »aber  wir,  also  Quart  und  ich,  haben  eure  Bewegungen  aufgezeichnet  und  mit  Hilfe  der  Varsonik  analysiert.  Ergebnis:  Diese  Kärtchen  führen  euch  an  der  Nase  herum.  Nicht  gerade  im Kreis, aber in einer Art dreidimensionaler Spirale.«  »Verflucht! Die Kerle versuchen uns schon wieder übers Ohr zu hauen.«  »Den  Eindruck  habe  ich  ebenfalls.  Ach  ja,  und  im  von  uns  aus  einsehbaren  Teil  der  Mondoberfläche  ist  nichts  Beiges  zu  erkennen.  Das  muss  nichts  heißen,  besagter  Bezirk  kann  schließlich  auch  viele  Ebenen  weiter unten liegen. Ich wollte es euch nur sagen.«  »Na  prima.  Danke,  Dicker.  –  Es  hilft nichts,  Fran, wir  werden  nach  dem  Weg fragen müssen.«  Doch  das  gestaltete  sich  schwierig.  Die  meisten  Entgegenkommenden  reagierten  gar  nicht  oder  abweisend  auf  Perrys  Versuch,  sie  anzusprechen.  Endlich  blieb,  an  einer  ausnahmsweise  etwas  weniger  frequentierten  Kreuzung,  eine  Echse  stehen,  die  einen  guten  Kopf  kleiner  als  er  selbst  war.  Sie  besaß  drei  Beine,  wovon  das  dritte,  kräftigste  sich  wohl  im  Rahmen  der  Evolution  aus  dem  Schwanz  gebildet  hatte.  Darauf  stützte  sie  sich  jetzt  und  musterte  Perry  aus  faustgroßen,  senkrecht  geschlitzten Pupillen.  »Kannst  du  uns  sagen,  wie  wir  zum  hellbeigen  Bezirk  kommen?  Zur  Verschneidung  von  Schwermutsschlucht  und  Ewig‐nicht‐mehr‐ gesäuberte‐Ebenen?« 

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»Wer ist dein Rechtsberater, wo wohnt er, wie lauten seine Anderkonto‐ und Zulassungsnummer?«  Nicht schon wieder!   »Sein Name ist Ter‐Gün‐Madian. Er wohnt ebendort, und …«  Perry  kam  gar  nicht  mehr  dazu,  der  Echse  mitzuteilen,  dass  ihm  die  weiteren  Daten  unbekannt  waren,  so  schnell  hatte  sie  sich  mit  dem  Schwanzbein  vom  Boden  abgestoßen  und  wieder  davongemacht.  Unter  Absonderung  von  lauten,  keckernden  Geräuschen,  die  ihn  verdächtig  an  ein höhnisches Lachen gemahnten.  »Scheint  nicht  über  den  allerbesten  Leumund  zu  verfügen,  der  ehrwürdige  Advokatus«,  meinte  Fran.  »Oder  wie  würdest  du  diese  Reaktion sonst interpretieren?«  Perry  seufzte.  »So  kommen  wir  nicht  weiter,  und  schon  gar  nicht  rechtzeitig zu unserem Termin. – Bully?«  »Am Apparat.«  »Könnt  ihr  von  oben  irgendwelche  Verkehrssysteme  erkennen?  Trassen  von  Zügen,  oder  vielleicht  sowas  wie  Haltestellen  oder  Standplätze  von  Gleitertaxis?«  »Bedaure,  nein.  Gelegentlich  werden  große  Aggregate  oder  halbe  Raumschiffe  auf  Antigrav‐Plattformen  verschoben,  aber  Personenverkehr  findet praktisch keiner statt.«  Perry  überlegte.  »Dennoch,  die  können  nicht  alle  überallhin  zu  Fuß  gehen. Nicht bis zu sechzig Kilometer weit. Vielleicht gibt es tief unter der  Mondoberfläche eine Art U‐Bahn.«  »Klingt  logisch«,  sagte  Fran.  »Obgleich  ich,  ehrlich  gesagt,  keine  große  Freude damit habe.«  »Wieso?«  »Ich  leide  unter  einer  leichten  –  mit  der  Betonung  auf  leichten  –  Höhlenphobie.  Raumschiffsgänge,  auch  Keller  von  Bauwerken  machen  mir nichts aus. Aber wenn ich weiß, dass sich direkt über mir Tonnen von  Gestein  befinden,  werde  ich  kribblig.  Nichts  Schlimmes,  ich  kannʹs  durchaus  eine  Zeitlang  ertragen.  Ich  wollte  es  dir  nur  gesagt  haben,  frei  nach Regel Nummer neununddreißig.«  »Schon gut.«  69

Er  nestelte  an  einem  der  von  seiner  Brust  hängenden  Stoffzipfel  herum.  Auch  das  noch!  Alles  schien  sich  gegen  sie  verschworen  zu  haben.  Die  Typen  von  dieser  seltsamen  Werkwerft  sowieso.  Deren  Motiv  war  klar:  Man wollte  ihnen so lang  Knüppel zwischen die Beine  werfen,  bis  sie  sich  derart  unrettbar  verschuldet  hatten,  dass  sie  ihr  Raumschiff  in  Zahlung  geben  mussten  –  und  sich  selbst  vermutlich  als  eine  Art  Sklavenarbeiter  verdingten.  Offiziell  ging  dabei  alles  mit  rechten  Dingen  zu.  Wenn  jemand  allerdings  durch  widrige  Umstände  daran  gehindert  wurde,  sich  einen  Rechtsbeistand  zu  besorgen  oder  diesen  aufzusuchen  …  tja,  dann  war  das  eben  Pech,  und  ganz  allein  sein  Problem.  Perry  zweifelte  nicht  daran,  dass  ihr  Termin  und  die  dafür  eingesetzte  Summe  sofort  verfallen  würden,  wenn  sie  auch  nur  eine  Sekunde  zu  spät  bei  diesem  Ter‐Gün‐ Madian auftauchten.  Aber  wie  dorthin  gelangen?  Sie  wussten  nicht  einmal,  wo  der  hellbeige  Bezirk lag, und Auskunft bekamen sie keine.  Also  doch  auf  gut  Glück  ins  Mondinnere  vordringen?  Trotz  Frans  Phobie?  Für  die  ihr  kein  Vorwurf  zu  machen  war.  Sie  hatte  einen  Begleitschutz‐Auftrag  auf  dem  Mars  angenommen,  in  einem  uralten,  schwebenden  Reisebus.  Von  Erkundungen  unter  der  Oberfläche  eines  Himmelskörpers  war  keine  Rede  gewesen.  Fran  hatte  gesagt,  sie  könne  damit  umgehen,  und  das  glaubte  er  ihr  auch.  Trotzdem  wollte  er  ihr  das  nur im äußersten Notfall antun.  Gab es wirklich keinen anderen Weg?  Es  musste  einen  anderen  geben!  Neue,  gänzlich  uninformierte  Besucher  wie  sie  konnten  nur  die  Ausnahme  sein:  beliebt  und  begehrt,  weil  sie  sich  am  schnellsten  um  ihr  Hab  und  Gut  erleichtern  ließen  –  aber  sicherlich  in  der  Minderzahl.  Wie  bewegten  sich  die  übrigen  Raumfahrer,  die  hier  Reparaturen  vornehmen  ließen  oder  Ersatzteile  und  andere  Industrie‐ erzeugnisse  einkauften?  Würden  die  überhaupt  diese  Werkwerft  aufsuchen,  wenn  sie  sich  über  weite  Strecken  zu  Fuß  durch  die  engen  Verkehrswege quälen mussten?  Wohl kaum.  Gut,  wenn  sie  vorab  Bescheid  wussten,  wo  sie  hin  wollten,  würden  sie  am jeweils nächstgelegenen Ausleger andocken.  70

Die  gab  es  ja  rund  um  den  ganzen  Mond,  sie  stellten  die  einzige  erkennbare übergeordnete Struktur dar. Was aber, wenn jemand mehrere,  weit voneinander entfernte Ziele hatte?  »Bully.«  »Ja, Dünner?«  »Mir kommt da eine Idee …«    30  KLINGT  INTERESSANT,  stand  auf  dem  Bildschirm.  UND  DU  BIST  SICHER, DASS ES SICH UM NODRONEN HANDELT?  »Ja  und  nein«,  sprach  Ter‐Gün‐Madian  ins  Mikrofon.  »Sie  sehen,  wenn  man  sich  die  läppische  Verkleidung  wegdenkt,  wie  Nodronen  aus.  Andererseits verhalten sie sich sehr … unnodronisch.«  WAS VERSTEHST DU DARUNTER?  »Je  nun,  wie  soll  ich  sagen  …  Sie  brausen  nicht  auf,  versuchen  nicht,  sich  mit  Gewalt  durchzusetzen.  Sondern  sie  halten  sich  an  die  Regeln,  spielen mit, und das noch dazu äußerst geschickt.«  DU MEINST …?  »Sie  könnten  die  sein,  die  ihr  sucht.  Bürgen  kann  ich  dafür  natürlich  nicht«,  fügte  er  hastig  hinzu.  »Dazu  beobachte  ich  sie  noch  nicht  lang  genug. Deshalb habe ich mich ja gemeldet. Ich könnte sie weiter auflaufen  lassen, in Folge demnächst ihr Schiff einsacken und sie in die Quarzminen  auf der Zwanzigsten abschieben. Oder aber …«  NEIN.  DAS  WÄRE  VIELLEICHT  EINE  VERTANE  CHANCE.  STELLE  KONTAKT  HER  UND  VERSUCHE,  MEHR  ÜBER  SIE  HERAUS‐ ZUFINDEN. INFORMIERE MICH, SOBALD DU GENAUERES WEISST.  »Selbstverständlich.  Was  meine  Belohnung  betrifft  …  Hallo?  Hallo?  Bist  du noch da?«  Aber  es  kamen  keine  neuen  Schriftzeichen  mehr  dazu.  Ter‐Gün‐Madian  peitschte  ärgerlich  mit  dem  Schwanz  das  Wasser.  Dann  gab  er  einen  akustischen  Befehl.  Der  Bildschirm  erlosch.  Dafür  ließ  der  Advokatus  die  Leuchtreklamen einschalten und traf einige weitere Vorkehrungen.  Als  alles  getan  war,  erfrischte  er  sich  und  aß  ein  wenig  Laich.  Noch  gestattete  er  sich nicht  zu  frohlocken. Viel  zu gering  bemaß  er  die  Chance,  71

dass  ausgerechnet  ihm  ein  solcher  Fang  gelingen  sollte.  Obwohl,  nein:  gerade weil er ihn so dringend benötigte.  Wenn  diese  schwanzlosen  Zweibeiner  allerdings  tatsächlich  waren,  wofür er sie hielt, ja dann …                               

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KAPITEL 5  DIE SCHWERMUTSSCHLUCHT   31   »Volltreffer,  Perry.  Pratton  hat  den  Transmitter  gefunden.  Ihr  könnt  euch  auf  die  Socken  machen.  Aber  orientiert  euch  nicht  an  diesen  Kärtchen,  sondern  folgt  lieber  eurem  guten  alten  Onkel  Bully.  Der  ist  nämlich verlässlicher.«  Es  hatte  etwas  Frustrierendes,  umzukehren  und  den  ganzen  weiten  Weg  in  der  Gegenrichtung  nochmals  zurückzulegen.  Aber  Fran  sah  ein,  dass  es  am  sichersten  war,  sozusagen  in  ihren  eigenen  Fußstapfen  wieder  retour  zu  gehen  –  auch  wenn  es  sich  höchstwahrscheinlich  nicht  um  die  kürzeste  Strecke  handelte.  Bull  spielte  die  Aufzeichnung,  die  er  in  weiser  Voraussicht  von  den  Bildern  ihrer  Helmkameras  angefertigt  hatte,  rückwärts  ab  und  lotste  sie  so  zurück  zum  Fuß  des  Auslegers,  von  dem  sie  gekommen  waren.  Ohne  diese  Hilfe  hätten  sie  ihn  wohl  kaum  gefunden,  wurde  doch  der  Blick  in  den  Himmel  von  den  vielen  Türmen,  Schloten,  Viadukten  und  Überdachungen  verwehrt,  und  Hinweisschilder  oder Verkehrszeichen gab es keine.  Fran war froh, dass sie nicht hinab in die Unterwelt des Mondes musste,  und daher mehr als dankbar für Perrys schlauen Einfall.  Wie  sich  soeben  herausgestellt  hatte,  existierte  sehr  wohl  ein  Personentransportsystem  auf  der  elften  Werkwerft.  Nämlich  Transmitter,  welche  sich  in  den  Spitzen  der  Ausleger  befanden, die  wie  Triebe  von  der  »Mond‐Kartoffel« in den Weltraum ragten.  Eigentlich  logisch,  dachte  Fran.  Darauf  hätten  wir  auch  früher  kommen  können.  Andererseits  war  es  so  verdammt  naheliegend,  die  Richtung  nach  unten  einzuschlagen. Hm.   Ich  kann  mir  nicht  helfen,  mir  kommt  das  Ganze  mehr  und  mehr  wie  ein  besonders gehässig aufgebautes Syntran‐Spiel vor …   Auf  Rhodans  Geheiß  hatte  Bully  den  Weinbauern  nachsehen  geschickt,  und  dieser  hatte  den  Transmitter  entdeckt,  genau  dort,  wo  ihn  Perry  vermutet  hatte.  Ausprobieren  konnte  Pratton  das  Gerät  freilich  nicht,  er  73

verfügte  ja  über  kein  ID‐Kärtchen.  Inzwischen  war  er  wohlbehalten  wieder ins Schiff zurückgekehrt.  Sie  flogen  also  diesmal  an  jenem  Ausstieg,  an  dem  ihr  Frachter  angedockt  war,  vorbei  und  weiter  nach  oben,  minutenlang.  Nach  dem  hektischen  Getümmel  in  der  Werkwerft  genoss  Fran  die  öde,  stille  Röhre  beinahe.  Sie  passierten  einige  Öffnungen,  die  zu  den  Ankerplätzen  anderer  Raumer  gehörten,  aber  nach  wie  vor  bewegte  sich  niemand  sonst  innerhalb  des  Auslegers.  Vielleicht  verfügten  Stammkunden  der  Werkwerft  ja  über  direkte  Zugänge  zum  Transmitternetz  von  Bord  ihrer  Schiffe aus und ersparten sich so den Flug durch die Röhre.  An  deren  Ende  erweiterte  sie  sich  zu  einer  etwa  sechs  Meter  durchmessenden  Hohlkugel.  Die  Innenwand  war  schmucklos  wie  alles  andere,  was  sie  bisher  auf  diesem  seltsamen  Mond  kennengelernt  hatten.  In der Mitte schwebte ein würfelförmiger, drei Meter hoher, an einer Seite  offener Käfig aus dunkelrot glimmenden Gitterstäben.  »Der  Transmitter«,  sagte  Perry  Rhodan.  »Aber  wie  wird  die  Gegenstation angewählt?«  »Hier ist ein Schlitz für die ID‐Karte. Soll ich?«  Perry  nickte.  Fran  schob  ihren  Ausweis  hinein,  nicht  ohne  die  Schnur  gut  festzuhalten.  Diese  stammte  von  einer  der  Peitschen,  die  sie  den  Nodronen abgenommen hatten.  Eine fremdartige Melodie ertönte, ähnlich kakophonisch wie die vorige.  Plötzlich  erschien  entlang  der  Wand  ein  armhohes  Leuchtband,  das  die  Farben  des  Spektrums  zeigte,  wie  ein  Regenbogen  oder  die  sehr  detaillierte Farbtonskala eines Grafikrechners.  »Mhm. Und was davon ist jetzt hellbeige?«  Drei  Felder  kamen  in  Frage,  die  sich  nur  um  Nuancen  voneinander  unterschieden.  »Wenn wir wüßten, wie exakt diese Translatoren arbeiten«, sagte Perry,  »täten  wir  uns  leichter.  Ist  die  Abstufung  hell  –  mittel  –  dunkel?  Dann  wäre das linke Feld gemeint. Oder normal – hell – am hellsten? In diesem  Fall  müssten  wir  das  Mittlere  nehmen.  Es  könnte  sogar  das  Rechte  sein,  wenn  ›hell‹  ungenau  übersetzt  ist  und  in  Wirklichkeit  für  die  intensivste  Färbung steht. Was meinst du?«  »Ich tippe aufs linke Feld. Das ist aber nur so ein Gefühl.« 

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Rhodan  schob  einen  der  bunten  Fetzen  beiseite  und  blickte  auf  das  Chronometer  seines  Multifunktionsarmbands.  »Uns bleibt  nicht  mehr  viel  Zeit.  Bis  wir  draufkommen,  dass  wir  im  falschen  Bezirk  gelandet  sind,  könnte es für einen neuerlichen Transmittersprung zu spät sein. – Bully?«  »Allzeit bei euch, bis ans Ende der Welt.«  »Sehr witzig. Ist Quart Homphé noch in der Zentrale?«  »Ja.«  »Was  sagt  er  dazu?  Als  Künstler  müßte  er  doch  über  ein  besonders  gutes Farbempfinden verfügen.«  »Quart, du hastʹs gehört. Was davon ist für dich am ehesten hellbeige?«  »Also,  ich  …  ich  weiß  nicht,  o‐o‐ob  ich  eine  derartige  Verantwortung  …«  »Mach schon, Meister!«  »Ah … äh … äh …«  Fran  trommelte  mit  den  Fingern  auf  ihr  Visier.  Der  Kerl  schaffte  es,  ihr  noch mehr auf die Nerven zu gehen als Shimmi und Schikago zusammen.  »Äh  …  Könntet  ihr  bitte  etwas  näher  ranfliegen?  Das  Bild  der  Helmkameras  ist  nicht  sehr  …  Ja,  besser.  Danke.  Und  jetzt  wieder  weiter  weg.  So  weit  es  geht.  Ja  …  äh  …  Tja,  also  ich  würde  sagen  …  Hm.  Unter  diesen  Umständen  …  Andererseits,  gesetzt  den  Fall,  die  denken  eher  in  Pantone Hexakrom als in Toyo Dreizehneinunddreißig …«  »Ganz  ruhig,  Quart«,  sagte  Perry.  »Lass  dir  Zeit.  Wir  haben  es  zu  eilig,  um etwas zu überstürzen.«  »Also  ich  …  äh  …  Auf  die  Gefahr  hinauf,  mit  dieser  äußerst  oberflächlichen  Expertise  komplett  daneben  zu  liegen  …  Aber  wenn  ich  das System der Topsider zu Grunde lege …«  So  ungeduldig  sie  war,  musste  Fran  doch  innerlich  zugeben,  dass  der  Bildhauer  und  Holo‐Künstler  möglicherweise  die  richtige  Fährte  gefunden  hatte.  Die  Topsider,  ein  Volk  aus  der  Milchstraße  ihrer  Zeit,  stammten  ebenfalls  von  Echsen  ab.  Falls  Homphé  tatsächlich  über  deren  Farbwahrnehmung detailliert Bescheid wusste …  »  …  dann  würde  ich  –  immer  vorausgesetzt,  ich  erinnere  mich  richtig,  das  ist  auch  schon  wieder  ein  paar  Jährchen  her  –  dann  täte  ich  am  ehesten noch …«  75

Fran  zählte  lautlos  die  Sekunden.  Bei  zehn  würde  sie  explodieren,  das  spürte sie. Sieben. Acht. Neun.  »  …  das  Feld  links  vom  Linken  …  äh  …  Ich  meine,  eins  links  vom  Linksten  der  drei,  die  ihr  …  Ihr  wisst  schon.  Unsereins  würde  die  Farbe  eher  dunkelgelb  nennen,  aber  die  Topsider  …  Ja.  Entschuldigung.  Umpf,  ich glaube, mir wird schlecht. Wrx.«  »Danke vielmals, Quart.«  »Der  kann  dich  nicht  mehr  hören,  Perry.  Soll  ich  ihn  wieder  zu  sich  bringen?«  »Nein. Wir nehmen das Dunkelgelbe.«  Fran  zögerte,  blickte  Perry  fragend  an.  Er  nickte.  Sie  berührte  das  Farbfeld  mit  der  Hand.  Ein  Summen  erfüllte  den  Raum.  Mit  einem  Mal  erglühte  der  Gitterkäfig  viel  stärker.  Das  Gerät  war  offenbar  betriebsbereit, und auf ein Ziel justiert.  Fran  zog  ihr  Kärtchen  wieder  aus  dem  Schlitz,  dann  atmete  sie  tief  durch und vertraute sich dem Materietransmitter an.    32  Kaum  hatte  sie  sich  hineinmanövriert,  verschwand  sie,  und  der  Würfel  mit  ihr.  Perry  starrte  verblüfft  auf  die  Stelle,  wo  sich  der  Transmitter  befunden  hatte.  Nach  etwa  zwei  Sekunden  erschien  der  leere  Käfig  wieder.  Oder  ein  anderer,  der  seine  Stelle  einnimmt,  korrigierte  er  sich.  Na  klar,  so  muss  es  sein.  Das  Gitter  wird  mitversetzt.  Was  den  Vorteil  hat,  dass  man  es  bis  zum Rand vollstopfen kann.   Rasch  wiederholte  er  die  Prozedur.  Kärtchen  rein,  Feld  gedrückt,  Kärtchen raus …  Etwas  klemmte.  Er  stemmte  sich  mit  dem  Fuß  gegen  die  Wand,  zog  stärker.  Zu  stark.  Die  dünne  Schnur  riss.  Er  trudelte  durch  den  Raum,  überschlug  sich  in  der  Schwerelosigkeit,  prallte  unsanft  gegen  die  Gitterstäbe. Eine Art Warnsignal ertönte.  Ach du …!   Nein,  es  war  nur  das  Zeichen,  dass  er  seinen  Identitätsnachweis  nicht  vergessen sollte. Die Karte ragte zur Hälfte aus dem Schlitz. 

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»Das  bleibt  aber  bitte  unter  uns,  Dicker!«,  brummte  Perry,  dann  nahm  er das verfluchte Ding wieder an sich und schwebte in den Transmitter.  Angesichts  dessen,  das  es  sich  nur  um  eine  relativ  kurze  Strecke  handeln  konnte,  war  der  Schmerz  der  Entzerrung  und  Wiederver‐ stofflichung  ungewöhnlich  stark.  Auch  schien  es  Perry,  als  verstriche  dazwischen  eine  geringe,  doch  subjektiv  feststellbare  Zeitspanne.  Was  es  eigentlich  nicht  geben  durfte.  Transmitter,  wie  er  sie  kannte,  funktionierten  in  Nullzeit.  Hier  rein,  und  im  selben  Moment  dort  heraus.  Unwillkürlich  tastete  er  seinen  Körper  ab,  horchte  in  sich  hinein;  atmete  erleichtert aus, als er keine Veränderung feststellen konnte.  Er sah sich um. Eine Art Hangar, mit dunkelgelben Wänden, leer bis auf  zwei identische Gitterkäfige.  Und Fran.  »War das bei dir auch so … eigenartig?«, fragte er die TLD‐Agentin.  »Mhm. Irgendwie wird mir dieser Ort immer unheimlicher.«  »Mir  auch,  wenn  ich  ehrlich  bin.  –  Bully,  kannst  du  uns  orten?  He,  Dicker, bist du da?«  Keine Antwort. Die Funkverbindung war abgerissen. Na bravo.  »Vielleicht  wird  dieser  Bereich  abgeschirmt«,  mutmaßte  Fran.  »Gehen  wir trotzdem weiter? Sollen wir die Deflektoren einschalten?«  »Weiter:  Ja.  Deflektoren:  Nein.  Ich  hege  den  Verdacht,  dass  wir  observiert  werden,  wenigstens  zeitweilig.  Wir  sollten  unseren  Beobachtern  nicht  leichtfertig  verraten,  über  welche  Mittel  wir  verfügen.  Los!«  Sie  traten  durch  eine  große  dunkelgelbe  –  oder  hellbeige?  –  Schiebetür  aus  dem  Hangar  und  befanden  sich  sofort  wieder  im  Gewühl  der  Mondstadt.  Obwohl,  ganz  so  dicht  wie  im  lila  Bezirk  war  das  Gedränge  hier  nicht.  Dafür  wirkte  alles  viel  heruntergekommener.  Überall  lag  Dreck, Abfall, Sperrmüll.  »›Ewig‐nicht‐mehr‐gesäuberte‐Ebenen‹  trifftʹs  ganz  gut«,  sagte  Fran  Imith.  Perry  nickte.  »Ich  kann  es  ja  fast  nicht  glauben,  aber  es  sieht  so  aus,  als  hätte  unser  Bordgenie  richtig  gelegen.  Jetzt  müssen  wir  nur  noch  diese  Schwermutsschlucht finden.«  77

Das erwies sich zum Glück als einfach. Da die Bezeichnung Schlucht auf  eine  größere  Lücke  zwischen  den  Industriekomplexen  hindeutete,  hielten  sie sich jeweils dorthin, wo es weniger verbaut aussah. Gleichzeitig schien  dies  die  Richtung  zu  einer  Art  Zentrum  des  Bezirks  zu  sein,  denn  die  Tunnel wurden immer breiter und frequentierter. Erstmals sahen sie auch  einfache,  dreirädrige  Fahrzeuge,  mit  denen  unglaublich  voluminöse  Lasten  transportiert  wurden.  Die  über  und  über  mit  Unrat  bedeckte  Straße,  der  sie  folgten,  mündete  schließlich  in  einen  ebenso  zugemüllten  Platz, dessen eine Längsseite scheinbar im Nichts endete.  Vorsichtig  traten  sie  an  die  Abbruchkante  heran.  Hier  ging  es  tief  hinunter,  sehr  tief.  Perry  hielt  sich  an  einem  verbogenen  Stahlträger  fest,  beugte  sich  vor,  verrenkte  den  Hals.  Nach  oben  waren  es  gut  zwanzig  Stockwerke, nach unten jedoch mindestens dreimal so viele.  »Als  hätte  jemand  mit  einer  gewaltigen  Axt  einen  Keil  aus  der  Bebauung herausgehauen«, sagte Fran leise.  »Ein  sehr  treffendes  Bild«,  bestätigte  Perry.  »Merkwürdig,  dass  sie  die  Lücke  nicht  wieder  zugebaut  haben.  Sie  nutzen  doch  sonst  jeden  Kubikmeter.«  Die  Schlucht  erstreckte  sich  nach  beiden  Seiten  einige  hundert  Meter  weit.  Sie  mochte  etwa  vierzig  Meter  breit  sein.  Genau  ließ  sich  das  nicht  abschätzen,  denn  von  unten  stieg  unaufhörlich  ein  diffuser,  gräulicher  Dunst  empor,  durch  den  die  gegenüberliegenden  Gebäude  kaum  zu  erkennen  waren.  Der  Grund  verschwand  in  schwärzlichen  Wolken,  aus  denen  ab  und  an  Flammen  züngelten.  Perry  trat  zurück.  Er  tat  es  Fran  nach  und  schloss  den  Helm,  wegen  des  erbärmlichen  Gestanks  nach  Exkrementen, ranzigem Öl und verbranntem Plastik.  Er  fuhr  herum,  weil  er  am  Rand  seines  Gesichtsfeldes  eine  Bewegung  wahrgenommen  hatte.  Einige  der  zahlreichen  Häufen,  die  über  den  Platz  verstreut  lagen,  schoben  sich  langsam  an  Fran  und  ihn  heran.  Der  Vorderste  richtete  sich  halb  auf.  Er  entpuppte  sich  als  ein  etwa  menschengroßes, in vor Schmutz starrende Lumpen gehülltes Lebewesen,  dessen Kopf entfernt an den eines terranischen Leguans erinnerte.  »Kann  ich  deine  Stiefel  haben?«,  erklang  es  aus  seinem  breiten  Mund.  Eine lange, schleimige Zunge fuhr blitzschnell heraus und wieder hinein.  »Was?« 

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»Bevor du springst – kann ich deine Stiefel haben?«  Nun waren auch die anderen heran.  »Und ich den Helm!«  »Ich diesen blauen Schal!«  »Den  Schal  kriege  ich!  Drängel  dich  nicht  vor,  du  elender  Furunkelhaufen, du bist nach mir dran!«  Die  meisten  der  Echsen,  die  einen  Halbkreis  um  Fran  und  Perry  gebildet  hatten,  sahen  kränklich  aus.  Ihre  Köpfe  waren  von  Geschwüren  bedeckt. Ihre meterlangen Zungen kamen bereits bedrohlich nahe.  »Halt, halt!«, rief Perry. »Wir haben überhaupt nicht vor zu springen.«  »Nicht?«  »Macht keine Witze.«  »Schade. Seid ihr da ganz sicher?«  »Denk  noch  mal  drüber  nach.  Ist  denn  das  ein  Leben?  Nichts  als  Müh  und Plage tagaus, tagein. Hm? Hab ich nicht recht?«  In gewisser Hinsicht schon.   Trotz  des  Zellaktivators  fühlte  sich  Perry  müde  und  ausgebrannt.  Viel  geschlafen  hatte  er  in  den  letzten  Tagen  ja  wirklich  nicht,  sondern  jede  freie  Minute  darauf  verwendet,  das  hiesige  Alphabet  und  zumindest  einige Brocken Vaaligonde zu erlernen.  »Und wer danktʹs dir, hm? Wer denn? Niemand.«  »Genau.  Keiner  versteht  dich.  Alle  wollen  bloß  was  von  dir.  Und  was  hast du hinterher davon? Nur Undank, Undank, Undank.«  »Eben. Der Aufwand lohnt einfach nicht. Steht nicht dafür. Kommt auch  nichts heraus als immer noch mehr Arbeit. Stimmtʹs, oder hab ich Recht?«  Perry  ertappte  sich  dabei,  dass  er  den  Leguanhaften  zustimmte.  Seit  schier  unendlich  langer  Zeit  taumelte  er  von  einer  Kalamität  in  die  nächste.  Kaum  hatte  er  eine  Bedrohung  für  die  Menscheit,  die  Galaxis  oder  gleich  deren  tausend  abgewehrt,  klopfte  schon  die  nächste  an  die  Tür.  Und  das  würde  wohl  noch  ewig  so  weiter  gehen,  wenn  nicht  ein  gnädiges Schicksal dem doch irgendwann einmal ein Ende machte …  Fran  schwankte.  Im  Helmfunk  hörte  er  sie  stöhnen.  Das  brachte  Perry  zur Besinnung.  He!  Was  geschieht  hier?  Wo  kommen  die  plötzlichen  Kopfschmerzen  her,  und  die depressiven Gedanken?  

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Na, von wem wohl! Und dabei bin ich mentalstabilisiert …   »Nun  komm  schon,  spring!  Aber  vergiss  nicht,  mir  vorher  deine  Stiefel  zu geben!«  Perry  ergriff  Fran  am  Arm,  rüttelte  sie.  »Sie  versuchen  uns  zu  beeinflussen«,  funkte  er  ihr  zu.  »Du  musst  dich  dessen  nur  bewusst  werden, dann kannst du ganz leicht dagegen ankämpfen. Hörst du?«  »J‐ja.  Oh.  Du  hast  Recht.  Wenn  man  es  weiß,  wirkt  es  fast  gar  nicht.  Hölle, ich war nahe daran …«  »Springt!«, schrien die verdreckten Echsen im Chor. »Springt endlich!«  Doch  ihre  knarrenden  Stimmen  besaßen  keine  Macht  mehr.  Die  Suggestion,  die  von  ihnen  ausging,  war  nur  teilweise  parapsychischer  Natur.  Die  wichtigste  Komponente  schien  die  sprachliche  zu  sein,  vielleicht  so  etwas  Ähnliches  wie  neurolinguistische  Programmierung.  Höchst  erstaunlich,  dass  das  trotz  der  Mentalstablisierung  und  des  Umwegs  über  die  Translatoren  funktioniert  hatte  –  wenn  auch  nur  für  beschränkte Zeit.  Enttäuscht  zogen  sich  die  Echsen  zurück.  Ohne  die  beiden  Terraner  eines  weiteren  Wortes  zu  würdigen,  verteilten  sie  sich  wieder  über  den  Platz.  »Danke, Perry.«  »Ich  muss  dir  danken,  Fran.  An  mir  selbst  hätte  ich  die  mentale  Beeinflussung wahrscheinlich nicht so schnell bemerkt.«  Weit  entfernt  ertönte  ein  langgezogener  Schrei.  Sie  sahen  den  von  einer  der  höheren  Ebenen  herabgestürzten  Körper  gerade  noch  im  Dunst  und  Rauch verschwinden.  Die Schwermutsschlucht macht ihrem Namen alle Ehre …   »Lass uns gehen«, flüsterte Fran. »Egal wohin, nur fort von hier. Bitte.«  Perry  legte  ihr  den  Arm  um  die  Schulter.  Er  führte  sie  vom  Abgrund  weg  und  über  den  Platz,  zwischen  den  leblos  wirkenden  Lumpenhaufen  hindurch,  zur  Straße  zurück.  Ihn  fröstelte.  Er  hatte  gewiss  schon  Schlimmeres gesehen. Und doch wühlte ihn das Erlebnis auf.  Es  ist  immer  wieder  erschütternd  zu  erfahren,  wie  nahe  wir  an  der  Verzweiflung  wohnen,  zitierte  er  in  Gedanken  einen  Schriftsteller,  dessen  Namen  ihm  momentan  nicht  einfallen  wollte:  Wie  dünn  der  Schleier  ist,  der  80

uns  die  Welt  erträglich  scheinen  lässt;  und  wie  zerbrechlich,  was  uns  aufrecht  hält …   Nach  einigen  Dutzend  Schritten  hatte  sich  Fran  wieder  gefasst.  Sie  räusperte  sich,  streifte  im  Gehen  Perrys  Arm  behutsam  ab.  »An  der  Verschneidung  von  Schlucht  und  Ungesäuberten  Ebenen,  hat  der  Portier  gesagt. Was könnte damit gemeint sein?«  Sie  sahen  es,  nachdem  sie  der  Hauptverkehrsader,  die  parallel  zur  Abbruchkante  verlief,  einige  hundert  Meter  weit  gefolgt  waren.  Hier  verengte  sich  die  Häuserschlucht  und  ging  dann  in  eine  Art  Schacht  oder  Kamin  über,  von  unregelmäßigem  Querschnitt,  etwa  dreißig  Grad  zur  Senkrechten  verschoben  und  zwischen  zwanzig  und  sechzig  Meter  durchmessend.  Unzählige  fragile  Brücken,  oft  nicht  viel  mehr  als  windschiefe  Leitern  oder  Seile  mit  vereinzelten  Brettern,  spannten  sich  zwischen  den  schmutziggelben  Wänden  dieser  »Verschneidung«.  Überall  hingen  schmuddelige  Hinweisschilder  und  Leuchtreklamen,  bei  denen  die meisten Buchstaben ausgefallen waren.  Perry bemühte sich, die Aufschriften zu entziffern, und las laut vor, was  er  zusammenstoppeln  konnte.  Auch  Fran  hatte  bereits  begonnen,  das  Vaaligonde  zu  erlernen,  doch  stand  sie  wegen  der  Zeit,  die  sie  im  künstlichen Tiefschlaf verbracht hatte, erst ganz am Anfang.  »›Institut  für  Individualpsychologie  und  Intimschmuck‹«,  übersetzte  der  Translator  Perrys  Gestammel,  während  sie  auf  den  schwankenden  Brücken  tiefer  kletterten.  »›Medidation  nach  der  Manta‐Methode,  Massage  gegen  Aufpreis‹  …  ›Dreiundzwanzig  Wege  zum  unzerstörbaren  Glück,  mit  Freigetränken‹  …  ›Laichen,  bis  die  Schuppen  platzen‹  …  ›Garantiert  gigantische  Gewinne  durch  Investitionen  in  die  Neue  Ökonomie‹ …«  »Das  dürfte  ein  bisschen  zu  viel  versprochen  sein«,  kommentierte  Fran  amüsiert.  »Wenn  der  angebliche  Experte  sein  Büro  in  einem  derartigen  Loch hat.«  Immer  weiter  hinab  ging  es,  mal  über  bröckelnde  Simse  die  Wände  entlang,  mal  über  nicht  einmal  zwei  Fuß  breite  Stege  ohne  Geländer  quer  über  den  Schacht.  Im  engen  Dickicht  der  vielen  Verstrebungen  nutzten  ihnen  die  Antigravs  herzlich  wenig.  Doch  mussten  sie  immerhin  keine  Angst vor einem Absturz haben. 

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Schließlich  entdeckte  Perry  die Leuchtreklame. Sie war eine der größten  und,  gemessen  am  hiesigen  Standard,  prunkvollsten  von  allen.  Was  hauptsächlich daran lag, dass noch sämtliche Schriftzeichen intakt waren.  »›Ter‐Gün‐Madian,  Advokatus  und  Pflichtbeistand,  alle  Kassen.‹  Das  muss es sein.«    33  Er  begrüßte  sie  aufs  Devoteste.  Gerade,  dass  er  ihnen  nicht  die  Füße  abschleckte.  Richtig  eklig.  Hochwohlgeboren  hin,  Durchlaucht  her  …  Obwohl  er  alles  daran  setzte,  weltmännisch  gewandt  aufzutreten,  konnte  er  nicht  verbergen,  wie  sehr  er  sich  vor  seinem  berühmten  Clans‐ oberhaupt  in  die  Hosen  machte.  Sogar  Axx  wurde  es  bald  zu  viel  der  Unterwürfigkeit.  »Spar  dir  das  Gesülze.  Bring  uns  zu  unseren  Quartieren,  Attaché  Mokoefa«,  befahl  er  barsch.  »Wir  sind  müde.  Wenn  wir  uns  ausgeruht  haben,  wirst  du  mir  von  euren  Fortschritten  berichten.  Es  gibt  doch  welche?«  Der so genannte Attaché, ein ungewöhnlich schwammiger Nodrone mit  lachhaft  kurz  gestutztem  Bart  und  Haupthaar,  vollführte  einen  weit  ausladenden  Schlenkerer  mit  der  Hand,  in  der  er  eine  Trinkschale  hielt.  Das sollte wohl nonchalant wirken. Doch er zitterte dabei so stark, dass er  die  Hälfte  des  Begrüßungstrunks  verschüttete  und  sich  von  oben  bis  unten bekleckerte.  »Gewiss,  o  erhabener  Botschafter  Cokroide,  ruhmreicher  SonʹTrokete  und  Heerführer«,  säuselte  er,  wobei  ihm  der  Kichersaft  vom  speckigen  Wams  troff.  »Wir  haben  unsere  Fühler  ausgestreckt  und  auch  bereits  Rückmeldungen  erhalten.  Ich  verfüge  über  allerbeste  Verbindungen,  müßt ihr wissen.«  »Wir werden ja sehen. Jetzt zeig uns die Unterkünfte.«  Auf  einen  Wink  Mokoefas  sprangen  drei  –  selbst  für  nodronische  Verhältnisse  –  spärlich  bekleidete  Frauen  herbei  und  bückten  sich  diensteifrig  nach  dem  Gepäck.  Axx  verscheuchte  sie  mit  einer  kaum  merklichen  Handbewegung  sofort  wieder.  Stattdessen  beluden  sich  Mozz  und  Wlenko,  die  beiden  zu  Varrn  Vardak  gehörigen  Männer,  mit  dessen  82

und  Cokroides  zahlreichen  Tornistern.  Pelmid  Sulcatob  trug  ihre  Aus‐ rüstung  und  die  wenigen  mitgenommenen,  persönlichen  Habseligkeiten  selbst.  Der Attaché ging voran. Aus der protzigen, doch letztlich geschmacklos  und  billig  wirkenden  Empfangshalle  gelangten  sie  über  eine  breite,  geschwungene  Treppe  in  einen  Laubengang.  Dessen  offene  Bögen  blickten  auf  der  einen  Seite  in  den  Innenhof  der  Niederlassung,  auf  der  anderen  hinaus  auf  die  Oberfläche  des  neunten  Mondes.  Dort  stand,  sich  als  Silhouette  vor  den  Energiekuppeln  der  benachbarten  Enklaven  abhebend,  Mokoefas  Handelsraumer.  Er  war  ungefähr  so  groß  wie  ein  leichter  Sternenkreuzer,  aber  gedrungener,  und  unzweifelhaft  viel  schwächer  bewaffnet.  Ein  Wunder,  dass  er  sich  ohne  Geleitschutz  überhaupt in diesen Sektor wagte.  Oder  auch  nicht,  dachte  Pelmid.  Was  sonst  sollte  einen  Nodronen  nach  Wrischaila  treiben,  wenn  nicht  zwielichtige  Geschäfte  zwischen  den  Fronten?  Kurz:  Schmuggel;  falls  er  nicht  sogar  Geschäfte  für  die  Rebellen  tätigt  –  über  mehrere Ecken, versteht sich.   Die  dreiundzwanzig  Monde  des  Planeten  Wrischaila  stellten  eines  der  letzten  Werftwerke  von  Vaaligo  dar,  eine  Art  freie  Wirtschaftszone;  wenn  man  so  wollte:  einen  riesigen  »Gewerbepark«  mit  dem  Schwerpunkt  auf  Raumfahrtindustrie.  Ein  anachronistisches  Überbleibsel  der  mangelhaft  organisierten  galaktischen  Gesellschaft  vor  dem  Auftreten  der  Nodronen;  mittlerweile  technologisch  längst  nicht  mehr  auf  der  Höhe  und  weitab  vom  Schuss,  also  von  den  derzeitigen  Brennpunkten  des  Geschehens  in  Vaaligo.  Es  gab,  hatte  Axx  Cokroide  beim  Herflug  im  Beiboot  erklärt,  keine  Zentralverwaltung,  nur  das  lose  »Konsortium  der  23  Gewerken«,  die  auf  dem  jeweiligen  Mond  –  der  jeweiligen  Werkwerft  –  auf  höchst  unterschiedliche Weise regierten und vielen verschiedenen Echsenvölkern  entstammten.  »Die  Verhältnisse  in  Wrischaila  sind  ungeheuer  kompliziert«,  faselte  Mokoefa,  der  Attaché,  während  sie  den  Laubengang  entlangschritten,  »komplizierter  noch  als  in  den  anderen  übrig  gebliebenen  Werftwerken.  Doch  das  wisst  ihr  ja  sicher  selbst,  hohe  Herrschaften.  Gleichwohl,  um  Jurisdiktion  und  Bürokratie  braucht  ihr  euch  keine  Sorgen  zu  machen.  Das kann ich alles zu eurer vollsten Zufriedenheit erledigen.« 

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»Wir  benötigen  Identitätsnachweise«,  ordnete  Axx  Cokroide  an,  ohne  auf  die  Ausführungen  seines  Gefolgsmanns  näher  einzugehen.  »Lautend  auf  die  Namen  einfacher  Mitglieder  deines  Kleinclans,  deren  Personen‐ beschreibungen  den  unsrigen  ähneln.  Verstehst  du?  Wir  reisen  inkognito.  Aus  Gründen,  die  dich  nichts  angehen.  Wie  schnell  kannst  du  das  besorgen?«  Mokoefa  fuhr  sich  nervös  durch  die  fettigen  Haare.  »Ein  Anruf  genügt,  Botschafter,  SonʹTrokete,  Herr.  Maximal  zwei  Anrufe.  Allerhöchstens  drei.«  »Wie schnell, habe ich gefragt!«  »Wenn  ihr  euch,  nach  einem  ausgiebigen,  erholsamen  Schläfchen,  von  euren Lagern erhebt, werden sie bereitliegen.«  »Ich  pflege  nicht  länger  als  eine  halbe  Bordeinheit  zu  ruhen.  Also  spute  dich.«  »Gewiss,  o  Erhabener,  das  werde  ich.  –  Hier  sind  unsere  bescheidenen  Gästezimmer.«  Pelmid  vermutete,  dass  es  sich  in  Wirklichkeit  um  die  Räumlichkeiten  des  Attachés  und  seiner  engsten  Angehörigen  handelte.  Obwohl  sie  unübersehbar  frisch  geputzt  und  aller  privater  Dinge  entledigt  worden  waren,  erweckten  die  durchaus  luxuriösen  Unterkünfte  in  ihr  nämlich  den  Eindruck,  als  würden  sie  regelmäßig  bewohnt.  Wahrscheinlich  war  Mokoefas  Familie  in  aller  Eile  in  die  eigentlichen  Gästequartiere  übersiedelt. Nun, Pelmid konnte das egal sein.  Axx  teilte  die  Räume  auf,  wobei  er  es  so  einrichtete,  dass  Pelmid  das  Gemach  neben  seiner  Suite  bekam.  Varrn  Vardak  musste,  obwohl  er  als  AreʹImga  der  Ranghöhere  war,  mit  einem  beträchtlich  kleineren  Zimmer  vorlieb  nehmen.  Mozz  und  Wlenko  teilten  sich  eine  bessere  Besenkammer. Freilich dachten auch sie nicht im Traum daran, Einspruch  zu erheben.  Nachdem Pelmid Sulcatob die Tür hinter sich geschlossen hatte und mit  einem  Seufzer  der  Erleichterung  aus  ihrer  Uniform  geschlüpft  war,  sprang sie ins Badezimmer. Sie wusch sich, rasierte Beine, Unterarme und  Achselhaar,  verrieb  wohlriechendes  Salböl  auf  ihrer  Haut  und  schminkte  sich  dezent,  aber  sorgfältig  Gesicht  und  Brustwarzen.  Dann  legte  sie  die  Jaffage  an,  das  traditionelle,  aus  einem  hauchdünnen,  semitransparenten  84

Seidengespinst  bestehende  Kleidungsstück  der  Nodroninnen.  Zufrieden  betrachtete sie sich im Spiegel.  Sie  glaubte  nicht,  dass  Axx  schon  in  dieser  Schlafperiode  zu  ihr  kommen würde.  Falls aber doch, würde sie bereit sein, ihn zu empfangen.    34  »Herein, nur herein, ihr sollt willkommen sein!«  Die  Stimme  klang  schrill  und  übersteuert.  Die  schwere,  verbeulte  Metalltür  schwang  auf.  Perry  musste  sich  bücken,  und  Fran  zog  ebenfalls  den Kopf ein. Es dauerte einige Sekunden, dann hatten sich ihre Augen an  das im Inneren herrschende Halbdunkel angepasst.  Ein Aquarium, konstatierte Fran. Von dem schmalen Windfang abgesehen, in  dem  wir  stehen,  ist  der  gesamte  Saal  ein  Aquarium,  bis  knapp  unter  die  gut  fünf  Meter hohe Decke gefüllt mit einer fluoreszierenden Flüssigkeit.   »Wappnet  euch,  befristet  Aufenthaltsberechtigte«,  verkündete  die  hysterisch  kreischende  Stimme,  »für  die  Begegnung  mit  eurem  Pflicht‐ beistand, dem ehrwürdigen Advokatus Ter‐Gün‐Madian!«  Ein  grausam  verzerrter  Tusch  ertönte.  An  der  Bodenkante  des  Aquariums,  unmittelbar  vor  ihren  Füßen,  wurden  Feuerwerkskörper  gezündet.  Sie  produzierten  niedrige,  sprühende  Fontänen,  zwei,  drei  …  Der  Vierte  gab  nur  ein  armseliges  »Puff!«  von  sich,  gefolgt  von  einem  mickrigen weißen Wölkchen. Das wurde verweht, als quietschende, in der  Decke  verborgene  Ventilatoren  in  Aktion  traten.  Dann  hagelte  es  für  ein  paar Sekunden.  »Feuer,  Wasser,  Wind  und  Graupeln«,  deklamierte  die  Stimme  voller  Pathos.  »Und  …  äh  …  mehrstimmige  Akkorde.  Über  alle  fünf  Elemente  gebietet  der  unermesslich  einflussreiche  Ter‐Gün‐Madian.  Noch  dazu  vorsteuerabzugsberechtigt.  Neiget  eure  Häupter,  so  ihr  über  welche  verfügt, und blicket zu ihm auf!«  Na was jetzt, fragte Fran in Gedanken – neigen oder aufblicken?  Sie entschied sich für Letzteres.  In der aus sich selbst heraus leuchtenden Flüssigkeit wurden undeutlich  schlängelnde  Bewegungen  erkennbar.  Dann  durchstieß  ein  spitzer  Kopf  85

die  Oberfläche.  Zwei  dünne,  fast  durchscheinende  Ärmchen  umfassten  die  Oberkante  der  Aquariumswand  und  zogen  den  dunkelbraun  glänzenden  Körper  hoch,  bis  etwa  ein  halber  Meter  davon  über  die  Kante  pendelte.  Zwei  stecknadelkopfgroße,  schwarze  Augen  blickten  auf  Perry  und Fran herab.  In etwa eine Mischung aus Aal, Muräne und übergroßem Skink, dachte Fran.  Sie  hatte  schon  oft  genug  mit  exotischen  Wesen  zu  tun  gehabt,  sodass  sie  niemand  nach  seinem  Äußeren  beurteilte.  Die  Art  und  Weise  allerdings,  wie  dieser  Advokatus  seinen  Auftritt  inszeniert  hatte  …  »Schmierenkomödie«  war  noch  ein  beschönigender  Ausdruck  dafür.  Jedenfalls  nicht  unbedingt  auf  Anhieb  Ehrfurcht  gebietend  oder  Vertrauen  erweckend.   »Wir haben einen Termin bei dir«, rief Perry nach oben, den Kopf in den  Nacken  gelegt.  Er  winkte  mit  seinem  ID‐Kärtchen.  »Hier,  falls  du  das  überprüfen willst.«  »Nicht  nötig.«  Der  Aalartige  sprach  in  ein  Mikrofon,  das  von  der  Decke  baumelte.  Aus  den  an  den  Wänden  hängenden  Lautsprechern wurde  sein  dünnes  Stimmchen  schrill  und  verzerrt  wiedergegeben,  wobei  es  häufig  zu Rückkopplungen kam.  »Ihr  habt  in  der  kurzen  Zeit  eures  Aufenthalts  in  der  elften  Werkwerft  ein  gewaltiges  Sündenregister  angehäuft.  Die  Strafen  dafür  belaufen  sich  zusammen  mit  der  Gebühr  für  eure  befristeten  ID‐Nachweise  und  dem  mir  gemäß  den  Tarifempfehlungen  der  Anwaltskammer  zustehenden  Honorar  auf  elfhundertundelftausend  Calculs.  Besagte  Summe  muss  sofort  entrichtet  werden,  widrigenfalls  dieses  Gespräch  beendet  ist  und  euer Schiff umgehend beschlagnahmt wird.«  »Das  könnte  dir  so  passen«,  brummte  Perry.  Er  steckte  den  Ausweis  wieder  ein  und  holte  stattdessen  seinen  Creditchip  hervor.  »Elfhundertundelftausend,  hm?  Ich  nehme  doch  stark  an,  dass  du  das  Allermeiste davon an dieses NOTARIAT abliefern musst, nicht wahr?«  »Wie  es  einem  ehrbaren  Bürger  und  mondbekannten  Star‐Advokatus  geziemt.«  »Mondbekannt  glaube  ich  gern,  Star  schon  weniger.  Oder  willst  du  behaupten, dass du freiwillig in diesem verkommenen Viertel haust?«  86

»Was unterstehst du dich!«, kreischte Ter‐Gün‐Madian, wobei sein etwa  zwei  Meter  langer  Leib  die  Flüssigkeit  aufwühlte.  »Selbstverständlich  habe ich dieses Domizil nach reiflicher Überlegung und mit voller Absicht  gewählt,  um  hautnah  am  Puls  der  Zeit  zu  sein.  Diese  Gegend  ist  unter  jungen  Professionellen  überaus  begehrt.  Die  Grundstückspreise  steigen  von Zeiteinheit zu …«  »Der  einzige  Vorteil  ist  wohl«,  unterbrach  Rhodan  brüsk  das  Gekeife  und  Geplantsche,  »dass  deine  Klienten  es  nicht  weit  zur  Schwermuts‐ schlucht  haben,  nachdem  sie  von  dir  ausgepresst  wurden.  Wie  auch  immer,  du  kannst  uns  nichts  vormachen:  Deine  Geschäfte  laufen  nicht  sonderlich gut. Ich habe das Gefühl, du könntest ein wenig mehr Geld, als  dir  das  NOTARIAT  für  deine  Tätigkeit  als  Pflichtbeistand  zukommen  lässt, ganz gut brauchen.«  »Willst du mich etwa – bestechen?«  Perry  Rhodan  breitete  die  Arme  aus.  »Bei  uns  sagt  man:  Eine  Hand  wäscht die andere. Weniger Abgaben fürs NOTARIAT, deutlich geringere  Strafen  für  uns  –  dafür  mehr  und  vor  allem  steuerfreies  Honorar  für  dich.  Behaupte bloß nicht, du könntest das nicht hinbiegen.«  »Pst,  leise!  –  Rechts  von  euch  ist  eine  Pforte.  Kommt  rein.  Aber  schrei  um Himmels willen nicht mehr so herum!«    35  Sie  waren  schnell  von  Begriff,  das  musste  er  ihnen  lassen.  In  beeindruckend  kurzer  Zeit  hatte  der  größere  Humanoide  durchschaut,  was  Ter‐Gün‐Madian  ihm  zu  durchschauen  gegeben  hatte,  und  den  darin  versteckten  Köder  geschluckt.  Der  scheinbar  so  verunglückte  Auftritt  hatte  seinen  Zweck  voll  und  ganz  erfüllt.  Prompt  unterschätzten  ihn  die  sonderbaren  Nodronen,  hielten  ihn  für  ein  armseliges  Großmaul.  Sie  glaubten,  ihn  kaufen,  zum  Komplizen  machen  und  somit  die  Initiative  übernehmen  zu  können.  Sollten  sie!  Je  weniger  sie  ihm  zutrauten,  desto  besser.  Ein  guter  Feldherr  ist  der,  der  einen  Krieg  gewinnt.  Ein  Besserer,  der  siegt,  ohne dass der Feind es überhaupt bemerkt …   87

Es  stimmte  schon,  dass  er  in  Nöten  war,  doch  keineswegs  in  finan‐ ziellen.  Um  ein  paar  hunderttausend  Calculs  ging  es  nicht,  wirklich  nicht.  Wenn  er  immer  öfter  an  die  Schwermutsschlucht  dachte,  dann  aus  gänzlich  anderen  Gründen.  Aber  vielleicht  stellten  diese  beiden  Fremden  und  ihre  Genossen  in  dem  eindeutig  nodronischen  Frachter  ja  tatsächlich  seine Rettung dar.  Sie  waren  seiner  Einladung  bereitwillig  gefolgt  und  über  die  Leiter  in  den  hinten  hinaus  gelegenen,  niedrigeren  Teil  des  Beckens  gestiegen,  den  er  für  vertrauliche  Besprechungen  nutzte.  Dort  gab  es  unter  Wasser  auch  Kisten  in  verschiedenen  Höhen  als  Sitzgelegenheiten  für  Langbeiner  wie  sie.  Er  regulierte  den  Flüssigkeitspegel  so,  dass  ihre  Köpfe  gerade  noch  herausragten,  damit  er  sich  mit  ihnen  Aug  in  Aug  unterhalten  konnte.  Außerdem  sorgte  er  für  eine  schwache  Strömung,  die  die  nassen  Fetzen  ihrer  Verkleidung  hin  und  her  bewegte  und  so  recht  gut  erkennbar  die  Form  ihrer  Raumanzüge  enthüllte.  Gar  kein  Zweifel  möglich,  es  handelte  sich um nodronische Modelle.  Er  selbst  hatte  Körper  und  Schwanz  lässig  um  den  Ast  eines  Aquariumsbaumes  geschlungen.  In  der  linken  vorderen  Hand  hielt  er  einen Glimmstängel, an dem er gelegentlich paffte. Aus Erfahrung wusste  er,  dass  Nicht‐Amphibien  diesen  Anblick  besonders  skurril,  komisch  und  folglich sympathisch fanden.  Die  Sache  mit  den  Strafen  hatten  sie  bald  besprochen.  Der  Fremde,  der  sich  Per‐Ri‐Rodan  nannte  und  den  Großteil  des  Redens  übernahm,  war  ein  guter,  routinierter  Verhandler.  Ter‐Gün‐Madian  vermittelte  ihm  das  Gefühl,  das  absolute  Maximum  herausgeholt  zu  haben,  und  gab  mit  viel  Gejammer  und  Gezeter  vor,  er  sei  weit  unter  sein  ursprüngliches  Limit  gedrückt  worden.  In  Wirklichkeit  war  ihm  das  bisschen  Schwarzgeld  vollkommen  egal.  Er  wollte  viel  mehr  herausfinden,  welche  Pläne  die  Humanoiden verfolgten, in der elften Werkwerft und darüber hinaus.  Also fragte er, genau so schleimig, wie sie es von ihm erwarteten: »Kann  ich euch sonst noch irgendwie behilflich sein?«  »Wir  tragen  uns  mit  dem  Gedanken,  unser  Schiff  mitsamt  der  Ladung  zu  verkaufen  und  eventuell  ein  anderes,  gern  auch  etwas  kleineres,  doch  jedenfalls  wendigeres  und  wehrhafteres  zu  erwerben.  Wenn  du  so  ein  88

Geschäft  ehebaldigst  einfädeln  und  möglichst  unauffällig  abwickeln  kannst, soll es dein Schaden nicht sein.«  Er  verschluckte  sich  und  inhalierte  so  heftig,  dass  er  einen  Hustenanfall  bekam. Angewidert warf er den Glimmstängel ins Wasser.  Ehebaldigst! Unauffällig!   Waren sie wirklich dermaßen naiv, oder taten sie nur so?  »Jetzt  hört  mir  mal  gut  zu,  Freunde«,  krächzte  er.  »Ein  paar  geringfügige  Strafdateien  verschwinden  zu  lassen  ist  eine  Sache;  ein  ganzes  Raumschiff  dieser  Größe  zu  kaufen  oder  zu  verkaufen  eine  gänzlich  andere.  Ihr  werdet  im  gesamten  Werftwerk  von  Wrischaila  niemanden  finden,  der  so  etwas  einfach  unter  der  Hand  und  am  NOTARIAT  vorbei  abwickelt.  Ganz  abgesehen  davon,  dass  es  strengstens  verboten  ist  und  mit  sofortiger  totaler  Enteignung  aller  Beteiligten  geahndet  würde,  geht  garantiert  keiner  ein  derartiges  Risiko  ein,  über  die  Rückenflosse  geschlagen  zu  werden.  Da  braucht  es  nicht  nur  eine  Horde  von  Rechtsbeiständen,  sondern  auch  reihenweise  Anlage‐ und  Abgaben‐ berater  für  die  Zwischenfinanzierung,  die  ihrerseits  wieder  in  rauen  Mengen  Gut‐ und  Schlechtachter  beauftragen.  Dazu  kommen  die  jeweiligen  Kurs‐ und  Rekursprüfer,  Vor‐ und  Rückversicherer,  Treu‐ und  Verderbhänder  …  Wie  habt  ihr  euch  denn  vorgestellt,  dass  wir  hier  Handel treiben? Mit Muscheln?«  »Also, ein wenig einfacher hätten wir uns das schon gedacht.«  »Träumt  weiter,  Kindsköpfe.  Ha!  Ihr  besitzt  ja  noch  nicht  einmal  dauerhafte  ID‐Nachweise.«  Er  entzündete  einen  neuen  Lungentorpedo.  »Außerdem  geht  es  nicht  auf  allen  Monden  Wrischailas  so  gemütlich  zu  wie  hier.  Manche  Werkwerften  sollte  man  besser  nicht  ohne  Leibwache  aufsuchen.  Und  darunter  ist  in  gewissen  Gegenden  eine  kleine  Privatarmee zu verstehen.«  »Gut,  lassen  wir  das  vorerst.  Was  länger  oder  gar  nicht  befristete  Aufenthaltsgenehmigungen  für  mehrere,  sagen  wir:  sechs  Personen  angeht – wie kommen wir dazu?«  »Das ist leicht. Und sehr teuer.«  »Wie viel?«  89

Ter‐Gün‐Madian  merkte  sofort,  dass  die  genannte  Summe  ihre  Barmittel  überstieg.  Boshaft  fügte  er  hinzu:  »Nicht  weiter  schlimm.  Ihr  könnt ja jederzeit euren Frachter verkaufen …«                                 

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KAPITEL 6  DER UNSICHTBARE   36   »Ein grässlicher Kerl.«  »Und mehr als zwielichtig. Nicht nur wegen des Strahlewassers, in dem  er herumschwimmt.«  Sie  befanden  sich  wieder  in  den  Ewig‐nicht‐mehr‐gesäuberten‐Ebenen,  auf  dem  Rückweg  zur  Transmitterstation.  Unbefriedigend  und  ergebnislos  war  die  Besprechung  zu  Ende  gegangen.  Die  einzige  Vereinbarung,  die  sie  mit  dem  im  wahrsten  Wortsinn  aalglatten  Anwalt  getroffen  hatten,  war  die,  dass  er  kurz  vor  Ablauf  ihrer  Aufenthaltsfrist  den  Frachter  anfunken  und  sich  nach  ihren  weiteren  Wünschen  erkundigen würde.  »Glaubst du, dass er sich überhaupt meldet?«, fragte Fran.  »Ich denke, doch.«  Der  Advokatus  besaß  großes  Interesse  an  ihnen,  das  hatte  Perry  deutlich  gespürt.  Weshalb,  stand  auf  einem  anderen  Blatt.  Klar,  er  verdiente  bei  allen  ihren  Aktivitäten  mit,  wenn  sie  diese  über  ihn  laufen  ließen  –  und  das  mussten  sie  notgedrungen,  ob  es  ihnen  schmeckte  oder  nicht.  Ohne  Rechtsbeistand  ging  in  Wrischaila  gar  nichts,  und  woher  sollten sie einen anderen nehmen?  Doch  da  ist  noch  mehr,  war  Perry  überzeugt.  Wir  müssen  sehr,  sehr  vorsichtig sein.   Zum  Abschluss  hatten  sie  die  Rede  auf  alteingesessene  Völker  der  Galaxis  Vaaligo  gebracht,  wie  beispielsweise  die  Corʹmorian.  Nach  wie  vor  bestand  ja  ihr  wichtigstes  Ziel  darin,  Kontakt  zum  verschollenen  Volk  der  Wissenschaftler  zu  erhalten,  die  sie  in  diese  Zeit  geholt  hatten  und  wohl  als  Einzige  auch  wieder  eine  Milliarde  Jahre  zurückversetzen  konnten.  Aber  Ter‐Gün‐Madian  hatte  nur  herablassend  gemeint,  er  sei  weder  Historiker  noch  ein  Auskunftsbüro,  und  hatte  eine  so  horrende  Summe  dafür  gefordert,  entsprechende  Experten  zu  vermitteln,  dass  sie  91

dankend  abgewunken  hatten.  Nicht  einmal  eine  Adresse  hatte  er  heraus‐ gerückt.  »Arschloch,  schleimiges«,  fluchte  Fran,  die  offenbar  ähnlichen  Gedanken  nachhing.  »Obwohl  es  zugegebenermaßen  putzig  ausgesehen  hat, wie er rauchte …«  Ihnen  blieben  noch  etwas  weniger  als  zwei  Stunden,  die  sie  sich  in  der  elften  Werkwerft  ungehindert  bewegen  durften.  Perry  hatte  keineswegs  vor,  diese  teuer  erkaufte  Zeit  ungenutzt  verstreichen  zu  lassen.  Genauso  wenig,  wie  er  dem  Advokatus  abnahm,  dass  sich  das  höllisch  komplizierte  juridische  System  nicht  doch  umgehen  ließ.  Er  hatte  oft  genug  mit  aufgeblähten  Bürokratien  zu  tun  gehabt.  Überall  gab  es  Hintertürchen. Man musste sie nur finden.  Er  erklärte  Fran  seinen  Plan.  Flüsternd,  bei  geöffnetem  Helm,  in  einer  dunklen  Ecke.  Es  war  ziemlich  unwahrscheinlich,  dass  ihre  Funkgeräte  abgehört  werden  konnten,  da  diese  von  den  technologisch  weit  über  dem  gebräuchlichen  Niveau  stehenden  Corʹmorian  stammten.  Aber  er  wollte  auf Nummer sicher gehen.  In der Transmitterstation angekommen, vergewisserten sie sich, dass sie  allein  waren.  Zu  den  Funktionen  ihrer  Standard‐Kombiarmbänder  gehörte  ein  Ortungsgerät,  nicht  sonderlich  leistungsstark,  aber  aus‐ reichend,  um  den  dunkelgelben  Hangar  nach  Kameras  und  Ähnlichem  abzusuchen.  Wie  Perry  gehofft  hatte,  waren  keinerlei  Aufzeichnungs‐ geräte  vorhanden.  Warum  auch?  Zur  Benutzung  des  Transmitternetzes  mussten  die  ID‐Nachweise  eingeführt  werden.  Somit  wurde  ohnehin  registriert,  wer  sich  wann  hatte  abstrahlen  lassen,  und  natürlich  ebenso,  wohin.  Genau das gedachten sie sich zunutze zu machen.  Nochmals  sahen  sie  nach,  ob  ihnen  jemand  gefolgt  war.  Nein.  Gut.  Gleichzeitig  programmierten  sie  die  Transmitter  auf  jenes  blasse  Lila,  das  für  die  Station  in  der  Spitze  »ihres«  Auslegers  stand.  Dann  stemmten  sie  die beiden schweren Müllsäcke, die sie unterwegs aufgelesen hatten, hoch  und  warfen  sie  in  die  Gitterkäfige,  die  umgehend  mit  ihrer  Fracht  verschwanden.  92

»Nicht  ganz  dieselbe  Masse«,  sagte  Perry,  während  er  den  Deflektor  einschaltete,  »aber  bei  den  hierorts  auftretenden,  beträchtlichen  Größen‐ und Gewichtsunterschieden hoffentlich nahe genug dran.«  Mit  etwas  Glück  vermutete,  wer  auch  immer  sie  überwachte,  sie  jetzt  auf  dem  Heimweg  in  ihr  Schiff.  Verlassen  konnten  sie  sich  darauf  nicht,  aber was hatten sie schon zu verlieren?  Unsichtbar  schlüpften  sie  durch  den  Spalt  im  Hangartor,  den  sie  vorsorglich offen gelassen hatten, und starteten ihre Flugaggregate.    37  WAS HABEN SIE VOR? WO WOLLEN SIE HIN?  »Das konnte ich ihnen bislang nicht entlocken«, raunte Ter‐Gün‐Madian  ins  Mikrofon.  »Alles,  was  sie  von  sich  gaben,  habe  ich  dir  bereits  mitgeteilt.«  Sein  Gesprächspartner,  wenn  man  denn  diese  perverse  Form  der  Kommunikation so nennen wollte, schien zu überlegen. Lange. Oder hatte  er  die  Verbindung  bereits  wieder  getrennt?  Der  Advokatus,  vor  Anspannung  zitternd,  entzündete  etwas  Laich,  aß  einen  Glimmstängel  …  ups.  Uäh!  Er  würgte  noch  immer,  als  endlich  neue  Schriftzeichen  auf  dem  Bildschirm erschienen.  ICH  STEHE  UNTER  DRUCK,  DARF  MIR  KEINEN  IRRTUM  ERLAUBEN.  MAN  HAT  MIR  BEDEUTET,  DASS  EINE  FEHL‐ EINSCHÄTZUNG  FATALE  FOLGEN  FÜR  MICH  HABEN  KÖNNTE.  UND NATÜRLICH AUCH FÜR DICH.  »Dessen  bin  ich  mir  bewusst.  Ich  tue  mein  Bestes.  Bei  allen  dreiundzwanzig  Himmeln,  ich  rieche  förmlich,  dass  sie  die  sind,  nach  denen  ihr  sucht!  Andererseits,  versteh  mich  bitte,  der  Wunsch  könnte  Vater des Gedankens sein. Ich sehne mich so sehr danach, dass ich meiner  eigenen Intuition nicht traue.  Niemand weiß besser als du, wie viel für mich auf dem Spiel steht.«  ALSO WAS JETZT???  93

»Lass mir noch ein wenig mehr Zeit. Bis jetzt gibt es kein einziges Indiz,  das  dagegen  spräche.  Solche  Nodronen  hat  die  Galaxis  noch  nicht  gesehen.  Vielleicht  eine  Mutation  …  Ach,  ich  weiß  es  nicht.  Sie  sind  sehr  gewitzt,  reaktionsschnell,  geradezu  furchterregend  alert,  besonders  der  Eine.  Unglaublich,  wie  schnell  sich  der  auf  jede  neue  Situation  einstellen  kann.  Aber  da  ist  noch  mehr,  davon  bin  ich  überzeugt.  Wir  müssen  sehr,  sehr vorsichtig sein.«  ZEIT,  ZEIT. IMMER  WILLST DU MEHR ZEIT. DIE HABEN WIR ABER  NICHT!!!  WENN  ICH  NICHT  BALD  LIEFERE,  SCHNEIDEN  SIE  MICH  IN STREIFEN. UND DU WEISST, WAS DAS FÜR DICH BEDEUTET.  »Ich  tue  ja  eh,  was  ich  nur  kann,  du  Aas!«,  brüllte  Ter‐Gün‐Madian.  Seine  Kiemen  flatterten  unkontrolliert.  »Entschuldige«,  wimmerte  er.  »Ich  habe  die  Beherrschung  verloren.  Wollte  dich  nicht  insultieren.  Ich  bin  …  ich  habe  …  ich  hätte  so  gern  ein  Lebenszeichen  von  ihr,  ein  Holo,  ein  Standbild  nur  …  Ich  verzehre  mich  vor  Sorge,  buchstäblich.  Bin  schon  so  dünn  wie  ein  Kabel  …  Kannst  du  mir  nicht  wenigstens  sagen,  wie  es  ihr  geht? Ein Wort, ein einziges Wort?«  Keine Reaktion. Die Schrift auf dem Schirm blieb, wie sie war.  Ter‐Gün‐Madian versetzte dem Mikrofon einen Hieb, brach sich fast die  Finger  dabei.  Dann  schwamm  er  ins  Ruhebecken,  stellte  den  Wecker  auf  fünf  Zeiteinheiten,  reduzierte  die  Wassertemperatur  so  weit,  wie  er  es  gerade noch wagen konnte, und gab sich der kalten, trostlosen Starre hin.    38  »Nicht bewegen!«  Fran  hielt  unwillkürlich  den  Atem  an.  Sie  drückte  sich  gegen  die  Wand,  presste  auch  die  mittlerweile  wieder  trockenen  Stoffteile  so  flach  an  sich  wie  nur  möglich.  Dennoch  streifte  sie  das  dreirädrige  Gefährt.  Es  riss  dabei  einen  Flicken  los,  der  plötzlich  sichtbar  wurde,  sobald  er  den  Einflussbereich  des  Deflektorfeldes  verließ.  Aber  niemand  von  den  Vorbeihastenden schöpfte Verdacht.  »Puh.«  »Weiter!«, hauchte Rhodan.  94

Sie hatten die Helme zurückgeklappt, da sie nun sowieso für jedermann  außer  sich  selbst  unsichtbar  waren,  und  verständigten  sich,  wenn  nötig,  durch leise Zurufe, die im allgemeinen Lärm der Straße untergingen.  Unter  den  vielen  Dutzenden  von  Reklameschildern,  die  Perry  auf  dem  Weg  zu  ihrem  so  genannten  Rechtsbeistand  entziffert  hatte,  war  auch  eines  gewesen,  das  nach  allem,  was  sie  inzwischen  erfahren  hatten,  buchstäblich in neuem Licht erstrahlte:  STO … R KA. L  GESCHI. HTE, GESCH. CHTEN,  SEHR SC. MACKHA.TE SCHICHTT. RTEN  Der  winzige  Laden,  der  aussah,  als  wehre  er  sich  mit  letzter  Kraft  dagegen,  von  den  bedrohlich  über  und  neben  ihm  aufragenden  Fabriken  zerquetscht  zu  werden,  wurde  von  roten,  grünen  und  blauen  Lampions  erleuchtet.  Allein  das  machte  ihn  zu  einer  Oase  inmitten  der  ihn  umgebenden dunkelgelben – und zugleich hellbeigen – Wüste.  Die  Regale an  den  Wänden,  die  Theke,  die Sitzgruppe  im  Eck,  sogar  die  verdorrten Blumenampeln, die von der Decke  herabhingen, ächzten  unter  der  Last  unzähliger  kleiner,  würfelförmiger  Datenträger.  In  der  Luft  lag  Moder, doch zugleich auch Weisheit.  Fran,  die  fand,  dass  sie  lange  genug  Perry  für  sie  beide  hatte  reden  lassen, rief: »Kundschaft!«  Zugleich schaltete sie ihren Deflektor aus.  Ein  Wesen  kam  aus  den  unergründlichen  Tiefen  des  Ladens  geschlurft,  das  Fran  Imith,  sobald  sie  seiner  im  schummrigen  Licht  ansichtig  wurde,  bei sich spontan als »Der Schildkröt« bezeichnete.  »  …  alter  Mann  ist  schließlich  kein  Transitionsraumer«,  nuschelte  der  Schildkröt,  während  er  mit  einem  Tuch,  das  mindestens  so  vergreist  war  wie  er  selbst,  seinen  Sehbehelf  abwischte.  Als  er  diesen  wieder  über  seinem  Schnabel  fixiert  und  Fran  ins  Knopfauge  gefasst  hatte,  zuckte  er  zusammen.  Sein  Kopf  verschwand  ruckartig  unter  dem  Knochenschild,  schob sich jedoch bald darauf wieder hervor.  »O  heilige  Gemeinsamkeit!  Hat  jemand  gesehen,  dass  du  hier  hereingegangen bist?«  95

»Das  kann  ich  mir  nicht  vorstellen«,  antwortete  Fran  wahrheitsgemäß.  Perry  hatte  seinen  Deflektor  angelassen;  nun,  da  sie  den  ihrigen  desaktiviert hatte, konnte auch sie ihn nicht mehr wahrnehmen.  »Ehrlich?«  »Ehrlich.«  »Eine  Nodronin.  Dass  ich  das  noch  erleben  darf.  Gehörst  du  zu  den  Rebellen?«  »Äh … nicht direkt.«  »Na  ja,  das  würdest  du  einem  Unbekannten  gegenüber  wohl  nicht  einfach  so  ausplaudern.  Obwohl  ich  dich  beruhigen  kann.  Ich  pfeife  auf  das  Empire,  und  wenn  du  in  dessen  Dienst  stehen  solltest,  dann  um  kein  Deut  weniger.  Ich  fürchte  die  Peitsche  von  Nodro  nicht,  mir  bleiben  so  oder so nur noch wenige Einheiten. Einzig die Quochten … Aber ich sehe,  dass ich beginne, dich zu langweilen. Was ist dein Begehr?«  Fran  fühlte,  wie  sie  eine  Gänsehaut  bekam.  Hier  waren  sie  richtig.  Hier  würden  sie  endlich  mehr  über  die  Galaxis  Vaaligo,  über  die  Zukunft  der  Milchstraße erfahren.  »Geschichte«, sagte sie feierlich. »Und Geschichten.«  »Verstehe. Willst du nicht doch lieber ein Stück Schichttorte? Sie ist sehr  schmackhaft, wenngleich nicht mehr ganz frisch und ein wenig trocken.«  Aber  während  er  sprach,  begann  er  bereits,  Datenwürfel  zusammen‐ zusuchen und auf dem Abspielgerät zu stapeln.  »Meine  Zeit  ist  leider  sehr  begrenzt«,  bekannte  Fran  mit  aufrichtigem  Bedauern.  »Wenn  du  mir  vielleicht  nur  das  Wichtigste  an  historischen  Daten…  Besonders  interessieren  mich  die  Corʹmorian  und  die  Nodronen.«  »Das kann ich dir auch auswendig erzählen«, nuschelte der Schildkröt.    39  »Interessant«,  sagte  Perry,  nachdem  sie  den  Laden  wieder  verlassen  hatten.  »Wirklich  sehr,  sehr  interessant.  Zu  schade,  dass  uns  nicht  mehr  Zeit  zur  Verfügung  stand.  Aber  wir  werden  das  bei  nächster  Gelegenheit  nachholen.«  96

Einst,  hatte  der  Schildkröt  doziert,  vor  langer  Zeit,  in  den  glücklichen,  goldenen  Äonen,  gab  es  in  der  Galaxis  Vaaligo  fast  nur  Echsenvölker,  welche  in  Frieden  zusammenlebten,  denn  die  spärlich  besiedelte  Sterneninsel bot mehr als genug Platz für alle.  Was  nichts  anderes  bedeutet,  als  dass  die Dichte  an intelligenten  Lebensformen  in  der  Milchstraße  stark  zurück  gegangen  ist,  dachte  Perry.  Wie  es  die  Kosmokraten anstrebten …   Die  verschiedenen,  verstreuten  Echsenzivilisationen  hatten  wenig  Kontakt  untereinander.  Handel,  Technologie‐ und  Wissenstransfer  wurden  fast  ausschließlich  in  den  zahlreichen  Werftwerken  betrieben.  Allgemein  herrschte  Zufriedenheit  mit  diesem  Status  Quo.  Niemand  wollte  daran  etwas  ändern,  weder  aus  Bedürftigkeit  noch  aus  Ehrgeiz  oder Sendungsbewusstsein.  Eine  Ausnahme  in  mehrfacher  Hinsicht  stellten  die  Wissenschaftler  von  Corʹmorian  dar.  Sie  stammten  nicht  nur  von  Vögeln  ab,  sondern  sie  strebten  auch  als  einzige  permanent  nach  Höherem.  Doch  ging  es  ihnen  nicht um Macht  oder  Einfluss,  sondern  um  Forschung  um  des  Fortschritts  willen.  Da  sie  den  anderen  Völkern  dabei  kein  Leid  zufügten,  sondern  sie  auch  uneigennützig  an  vielen  ihrer  technischen  Errungenschaften  teilhaben  ließen,  waren  sie  hoch  angesehen.  Manchenorts  wurden  sie  geradezu  verehrt.  Wo  immer  Angehörige  des  Volkes  Tambu,  wie  sich  die  vogelköpfigen  Wissenschaftler  selbst  nannten,  einen  ihrer  Ordenstürme  errichten  wollten,  wurden  sie  mit  offenen  Armen  aufgenommen.  So  verbreiteten  sie  sich  über  große  Teile  der  Galaxis. Ihr  eigentlicher  Heimat‐ planet aber geriet in Vergessenheit.  Vor  etwa  dreißig‐ oder  fünfunddreißigtausend  Jahren  –  genau  hatte  das  der  Schildkröt  nicht  definieren  können,  da  hätte  er  erst  in  seinen  Datenspeichern  nachsehen  müssen  –  begannen  die  Corʹmorian  mit  den  Vorbereitungen für ein kühnes, nie dagewesenes Unterfangen. Sie wollten  einen  so  genannten  Schwarm  erbauen  und  damit  in  der  Lokalen  Galaxiengruppe Intelligenz und die Entstehung von Leben fördern.  Einen  Schwarm!  Wie  sind  sie  auf  diese  Idee  gekommen?  Von  selbst?  Nein,  das  wäre  ein  schier  unglaublicher  Zufall.  Derartige  Schwärme,  mit  genau  derselben  Aufgabe,  existierten  in  unserer  Zeit,  und  lange  davor.  Sollte  sich  dieses  Wissen  97

rund  eine  Milliarde  Jahre  lang  erhalten  haben?  Und  wenn  dem  so  ist:  Gibt  es  vielleicht noch andere Überlieferungen?   Perry war sich freilich nicht sicher, ob er überhaupt erfahren wollte, was  aus  den  Terranern,  den  Arkoniden,  den  Blues  und  den  vielen  anderen  Sternenreichen der Milchstraße geworden war, oder – aus Sicht des Jahres  1329 NGZ – werden würde. Und doch: Falls sich ihm die Gelegenheit bot,  sich  diese  Informationen  anzueignen,  würde  er  sie  ergreifen.  Das  lag  einfach in der menschlichen Natur.  Faust: »Zwar weiß ich viel, doch will ich alles wissen.«   Obwohl gerade diese Geschichte nicht sonderlich gut ausgegangen ist …   Etwa  um  dieselbe  Zeit,  als  das  Volk  Tambu  den  Bau  des  Schwarms  in  Angriff  nahm,  betraten  die  Nodronen  die  galaktische  Bühne.  Woher  sie  ursprünglich  kamen,  konnte  niemand  sagen;  möglicherweise  stammten  sie  gar  nicht  aus  Vaaligo,  sondern  aus  einer  anderen  Galaxis.  Den  Planeten Nodro besiedelten sie jedenfalls erst später.  Während  die  Corʹmorian  und  die  Echsenvölker  nahezu  sämtliche  Ressourcen  für  den  ehrgeizigen  Plan  des  Schwarmbaus  verwendeten,  begann  im  Schatten  dieser  einzigartigen  technologischen  Großtat  das  Empire  von  Nodro  zu  wuchern  –  zu  Anfang  mehr  oder  minder  unbeachtet.  Eine Ignoranz, die sich im Lauf der Jahrtausende rächen sollte.  Die  Humanoiden  zeigten  sich  den  echsenhaften  Lebensformen  in  puncto  Vitalität  und  Vielseitigkeit  nämlich  überlegen.  Sie  begannen  die  Galaxis  Vaaligo  im  Sturm  zu  erobern  und  die  anderen  Völker  rücksichtslos zu verdrängen.  Welche  Ironie  der  Geschichte  –  hier  sind  die  Menschen  die  Bösen!,  begriff  Perry. Kein Wunder, dass uns überall mit Misstrauen begegnet wird.   Inzwischen  umfasste  das  Empire  von  Nodro  nicht  weniger  als  rund  fünftausend  Planeten.  Und  es  gebot  über  die  größte  militärische  Macht  in  der  Galaxis.  Von  den  Tambu  jedoch  hörte  man  immer  weniger.  Nach  wie  vor  fanden  sich  ihre  Ordenstürme  auf  zahlreichen  Planeten;  die  weitaus  meisten aber standen mittlerweile leer.  »Unser  nächstes  Ziel  steht  somit  fest«,  verkündete  Perry.  »Wir  müssen  einen  der  wenigen  noch  bewohnten  Ordenstürme  finden.  Bedauerlich,  dass dir der nette Historiker diesbezüglich nicht weiterhelfen konnte.« 

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»Seine  Daten  sind  einfach  zu  veraltet,  wurden  teilweise  hundert  Jahre  und länger nicht mehr aktualisiert.«  »Na  ja,  das  wäre  wohl  auch  zu  einfach  gewesen.  Jedenfalls  benötigen  wir dazu ein neues, möglichst unauffälliges Raumschiff. Da die Nodronen  weite  Teile  der  Galaxis  kontrollieren,  kämen  wir  mit  dem  Frachter  nicht  weit.  Ich  sage  dir,  ich  würde  ihn  lieber  heute  als  morgen  los  werden  und  in  einer  der  Werkwerften  untertauchen,  bis  wir  ein  anderes  Schiff  gefunden  haben.  Allerdings  ganz  sicher  nicht  in  der  Elften.  Dieser  Ter‐ Gün‐Madian ist uns schon viel zu sehr auf die Pelle gerückt.«  »Obacht, da kommen wieder drei mit Wimpeln!«  Unwillkürlich  duckte  sich  Perry  trotz  des  Deflektorschirms.  Manche  Reflexe  ließen  sich  eben  auch  nach  dreitausend  Jahren  noch  nicht  unterdrücken.  Der  Schildkröt  hatte  sich  beim  Abschied  geweigert,  von  Fran  Geld  anzunehmen.  »Ich  bin  sterbenskrank«,  hatte  er  genuschelt.  »Kann  jeden  Morgen  aufwachen  und  draufkommen,  dass  ich  tot  bin.  Was  soll  ich  da  mit  Calculs?  Mein  Leben  habe  ich  gelebt  und  genossen,  so  weit  es  die  Umstände  erlaubten.  Du  aber  bist  jung.  Pass  gut  auf  dich  auf,  freundliche  Nodronin‐oder‐auch‐nicht‐Nodronin!  Geh  den  Exekutern  aus  dem  Weg.  Auch wenn sie hinter jemand anderem her sein sollten – wer immer ihnen  in  die  Quere  kommt,  kann  schneller,  als  er  sichʹs  versieht,  in  Schwierigkeiten geraten.«  Natürlich  waren  Perry  und  Fran  sofort  hellhörig  geworden.  Exekuter?  Konnte es sein, dass diese nach ihnen fahndeten?  Doch Suchtrupps der an ihren roten Wimpeln erkennbaren Häscher, die  für  das  NOTARIAT  säumige  Zahler  verfolgten,  trieben  sich  gemäß  dem  Schildkröt  bereits  seit  gut  zwanzig  Zeiteinheiten  verstärkt  in  den  Ewig‐ nicht‐mehr‐gesäuberten‐Ebenen  herum.  Das  konnte  also  nicht  sie  betreffen.  Vor  zwanzig Zeiteinheiten  hatten  sie  mit  dem  Frachter  noch  gar  nicht an der elften Werkwerft angedockt gehabt.  Zwei  der  drei  Wimpelträger,  die  sich,  die  schmale  Gasse  entlang,  beunruhigend  rasch  auf  Fran  und  Perry  zubewegten,  waren  Irchy‐Ba,  wie  sie  ihnen  auch  schon  in  Mantagir  untergekommen  waren.  Sie  ähnelten  ins  Riesenhafte vergrößerten,  sechsgliedrigen  Eidechsen.  Gut drei Meter  lang,  gingen  sie  gewöhnlich  nicht  aufrecht,  sondern  benutzten  die  mittleren  99

Gliedmaßen  als  Laufarme.  Sie  wogen  bis  zu  einer  Tonne,  besaßen  eine  flammend  rote  Schuppenhaut  und  an  der  Kehle  eine  an  ein  Halsband  erinnernde  Querfalte,  die  durch  vergrößerte,  aufgequollen  wirkende,  bläuliche Schuppen gebildet wurde.  Man  sagte  den  Irchy‐Ba  nach,  oft  rabiat  und  draufgängerisch  zu  agieren;  und  diese  beiden,  über  und  über  mit  Rucksäcken  und  breiten  Ausrüstungsgürteln  behängten  Exemplare  machten  auf  Perry  ganz  besonders  den  Eindruck,  als  wäre  mit  ihnen  nicht  gut  Kirschen  essen.  Ohne  Rücksicht  auf  Verluste  verschafften  sie  sich  Platz.  Mit  ihren  kräftigen  Handlungsarmen  stießen  sie  Passanten,  die  nicht  schnell  genug  ausweichen  konnten,  brutal  zur  Seite  und  versetzten  ihnen  im  Vorbeigehen  noch  extra  einen  klatschenden  Schlag  mit  dem  muskulösen  Schwanz. Nicht wenige blieben bewusstlos liegen.  Der  dritte  Exekuter  schritt  hinter  den  beiden  Rabauken  her  und  versetzte  ab  und  zu  einem  der  am  Boden  Liegenden  einen  Tritt.  Er  gehörte  dem  Volk  der  Jifften  an,  so  wie  auch  die  Bürgermeisterin  der  Mars‐Metropole  Mantagir.  Jifften  gingen  aufrecht  und  wurden  über  zwei  Meter groß, bei einem Gewicht von bis zu einer halben Tonne, was auf die  Herkunft  von  einer  Hochschwerkraftwelt  schließen  ließ.  Der  Schädel  war  flachgedrückt,  kantig,  mit  grünen  Schlitzaugen  und  einem  extrem  biegsamen  Hals  von  dreißig  Zentimetern  Länge.  Der  überaus  kräftige  Stützschwanz  durchmaß  fast  einen  halben  Meter  und  stellte  wegen  des  dornigen  Hornbesatzes  an  den  Enden  eine  mörderische  Waffe  dar.  Dennoch  galten  die  Jifften  eher  als  ausgleichendes  Element,  als  Unter‐ händler und Diplomaten.  »Zwei böse und ein relativ guter Cop«, raunte Perry. »Nichts wie weg!«  Hm.  Leichter  gesagt  als  getan.  Vor  ihnen  stauten  sich  die  flüchtenden,  sich  gegenseitig  behindernden  Massen.  An  ein  Ausweichen  war  in  dem  engen,  an  dieser  Stelle  nur  wenig  mehr  als  zwei  Meter  hohen  Gang  nicht  zu  denken.  Und  dass  ein  Vollzugsorgan  misstrauisch  wurde,  wenn  es  plötzlich gegen jemand Unsichtbaren prallte, davon war auszugehen.  »Da hinein!«  Fran  deutete  auf  eine  Lücke  zwischen  zwei  Hauswänden,  verschwand  auch schon darin. Perry folgte ihr.  Und die drei Exekuter ebenfalls. 

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Fran  und  Perry  liefen  vor  den  drei  furchteinflößenden  Echsen  her,  die  sich  geräuschvoll,  eine  nach  der  anderen,  zwischen  den  eng  zusammen‐ stehenden  Mauern  durchzwängten.  Nach  wenigen  Metern  gelangten  sie  in  einen  quadratischen,  etwa  sieben  mal  sieben  Meter  messenden  Hinter‐ hof, der von einem rostigen Metallnetz überdacht wurde.  »Au weia«, zischte Fran. »Eine Sackgasse!«  Nirgendwo  ging  es  weiter,  nicht  links  noch  rechts,  nicht  oben  noch  unten.  Etliche  Dampfauslässe  mündeten  in  den  Hof  und  erfüllten  ihn  mit  weißlichen, übel riechenden Schwaden.  »Keine  Panik«,  flüsterte  Perry.  »Sie  sind  nicht  hinter  uns  her,  können  uns  ja  nicht  einmal  sehen.  Suchen  wahrscheinlich  nur  routinemäßig  alle  Schlupfwinkel  ab.  Wir  zwängen  uns  in  die  hinterste  Ecke  und  warten,  bis  sie wieder abgezogen sind.«  Sie  wateten,  bedacht  darauf,  kein  verräterisches  Geräusch  zu  verursachen,  durch  den  knietiefen  Müll.  Was  davon  ins  Deflektorfeld  geriet,  wurde  zeitweise  unsichtbar.  Doch  angesichts  der  spärlichen  Beleuchtung  und  der  dichten  Dampfschwaden  fiel  das,  hofften  sie,  nicht  auf.  In der Ecke türmte sich der Abfall noch höher. Perry und Fran kletterten  vorsichtig  hinauf,  fanden  auf  einigen  verdorrten  Wurzeln  Halt  für  ihre  Füße, lehnten sich an die Wand.  Und fuhren zusammen, als ein erstickter Schmerzensschrei ertönte.  Direkt unter ihnen!    40  »Aaargh! Was soll das? Auauauuu, tut das weeeh!«  Ensetzt  hielt  Sneber  Graz  mit  beiden  Händen  seinen  Mund  zu.  Aber  es  war bereits zu spät.  Und  dabei  war  er  so  guten  Mutes  gewesen,  den  Exekutern  ein  weiteres  Mal  entkommen  zu  können!  Auch,  als  sie  sich  seinem  Versteck  bis  auf  wenige Schritte genähert hatten, war er zuversichtlich geblieben und hatte  nicht  die  Nerven  verloren.  Er  war  perfekt  getarnt  gewesen,  vollkommen  mit  dem  stinkenden  Müll  verschmolzen.  Es  hätte  schon  weit  besserer  101

Augen  und  Nasen  als  der  von  Irchy‐Ba  oder  Jifften  bedurft,  um  ihn  aufzuspüren.  Aber  dann  durchfuhr  ihn  mit  einem  Mal  ein  furchtbarer  Schmerz.  Und  noch  einer,  und  noch  einer.  Etwas  drückte  so  schwer  auf  seinen  linken  Oberschenkel,  dass  Sneber  panische  Angst  hatte,  der  Knochen  könne  brechen.  Und  dann  verspürte  er  einen  Stiefel  mitten  im  Gesicht  …  Da  konnte  er  nicht  mehr  an  sich  halten.  Er  schrie,  bäumte  sich  auf,  um  die  unsichtbare Last abzuschütteln.  Und wurde dadurch seinerseits für die Exekuter erkennbar.  »Da ist er!«  »Ergreift ihn!«  »Haben wir dich endlich, du Wicht!«  Geblendet  blinzelte  Sneber  in  das  Licht  der  starken  Taschenlampen.  Tränen  schossen  ihm  in  die  Augen.  Widerstand  war  zwecklos.  Einer  der  Irchy‐Ba blockierte den einzigen Ausgang.  »Du  bist  verhaftet,  Delinquent  Grax!  Ergib  dich,  du  hast  keine  Chance.  Bleib  in  Bewegung,  damit  wir  dich  sehen  können.  Aber  schön  langsam,  und  versuch  keine  Tricks,  sonst  machen  wir  von  der  minder  gefährlichen  Dienstwaffe Gebrauch!«  Sneber  hob  die  Arme.  Wie  er  es  auch  drehte  und  wendete:  Seine  Flucht  war  zu  Ende,  und  damit  im  Prinzip  auch  sein  Leben.  Wie  lange  würde  er  in  den  Quarzminen  durchhalten?  Zwei  Umläufe,  vielleicht  drei?  Egal,  »Leben«  konnte  man  das  sowieso  nicht  nennen.  Er  war  nun  einmal  nicht  für körperliche Arbeit gebaut. Es war aus, vorbei, vorüber.  Da geschah etwas höchst Seltsames.  Die  beiden  ihm  am  nächsten  stehenden  Exekuter  kippten  plötzlich  zur  Seite, als hätte sie fast gleichzeitig ein gewaltiger Hieb getroffen. Über sich  nahm  Sneber  Bewegung  wahr.  Er  drehte  eines  seiner  Augen  nach  oben  und  sah,  wie  ein  dünner,  aus  dem  Nichts  kommender  Strahl  ein  kreisförmiges  Loch  in  das  Metallnetz  schnitt.  Sneber  stand  fassungslos,  die Hände noch immer erhoben. Da wurde er an ihnen ergriffen und nach  oben  gerissen,  durch  das  Loch,  und  in  rasender  Geschwindigkeit  weiter  den  Abgasschacht  hinauf.  Der  Jiffte  schoss  ihnen  nach,  doch  sein  Strahl  verpuffte  wirkungslos  in  einem  hell  aufflammenden  Schutzschirm,  wenige Zentimeter vor Snebers Fußspitzen. 

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Sneber  schloss  die  Augen.  Sein  Herz  klopfte  wie  wild.  Er  hatte nicht  die  geringste Ahnung, was hier vorging.  Aber  so  viel  stand  fest:  Wer  immer  ihn  dazu  gebracht  hatte,  sein  Versteck  zu  offenbaren,  hatte  ihn  daraufhin  wieder  vor  den  Exekutern  gerettet.    41  »Ich  bin  ehrenlich  aufs  Äußerste  dankbar«,  piepste  die  merkwürdige  kleine Echse. »Nie niiiemals nicht wird euch Sneber Grax das vergessen!«  Sie  hatten  die  Exekuter  abgeschüttelt  und  sich,  viele  Blocks  weiter,  in  eine  halb  verfallene  Lagerhalle  zurückgezogen,  um  ihren  unverhofften  Fang genauer in Augenschein nehmen zu können.  Am Auffälligsten war, wie unglaublich rasch seine von feinen Schuppen  bedeckte  Haut  die  Farbe,  Musterung  und  sogar  Struktur  des  Hinter‐ grundes  annahm.  Er  fügte  sich  perfekt  in  seine  Umgebung  ein.  Wenn  er  sich  nicht  bewegte  und  die  Lider  über  den  dunklen,  tennisballgroßen  Augen  schloss,  musste  Fran  Imith  zweimal  hinschauen,  um  sicher  zu  gehen, dass er noch da war.  Sneber  Grax,  wie  sich  der  Chamäleonhafte  nannte,  war  etwa  einen  Meter  groß  und  ging  auf  zwei  kurzen,  gebogenen  Beinen.  Sein  langer  Schwanz  lag,  zu  einer  Spirale  zusammengerollt,  am  Rücken  an.  Die  dünnen Ärmchen endeten in dreifingrigen Händen.  »Gehe  ich  recht  in  der  Annahme,  dass  du  gewisse  Probleme  mit  dem  NOTARIAT  hast?«,  fragte  Perry,  nachdem  er  sich  und  Fran  vorgestellt  hatte.  »Das  ist  riiichtig  und  falschlich  zugleich.«  Offenbar  taten  sich  die  Translatoren  mit  der  eigenartigen  Sprechweise  des  Kleinen  schwer.  »Genauer genommen hat das NOTARIAT Schwiiierigkeiten mit mir.«  Fran  zog  den  linken  Handschuh  ihres  Raumanzuges  wieder  an.  Sie  hatte  ihn  abgestreift  und  in  die  Tasche  gesteckt,  um  die  in  den  Ringen  an  ihren  Fingern  versteckte,  mikrominiaturisierte  Geheimausrüstung  einsetzen  zu  können.  Ohne  den  schwachen  Konturschirm,  den  sie  damit  projiziert hatte, wären sie wohl nicht mehr am Leben gewesen.  103

»Lass  mich  raten«,  sagte  sie.  »Du  hältst  wenig  davon,  Abgaben  zu  entrichten,  stimmtʹs?  Zumal  du  kaum  aufzufinden  bist,  wenn  du  nicht  willst.  Aber  in  letzter  Zeit  hast  du  es  ein  wenig  übertrieben,  und  darum  jagen  dich  die  Exekuter  seit  etwa  zwanzig  Einheiten  intensiver  als  je  zuvor.«  Sneber  Grax  linste  zu  ihr  empor.  Er  zitterte  am  ganzen  Leib.  Sein  Gesichtsausdruck  hatte  etwas  Treuherziges.  Doch  Fran  war  überzeugt,  dass der schmächtige Kerl mit allen Wassern gewaschen war.  »Darf  das  wahr  sein?  Nodronen,  die  niiicht  nur  einen  stinkenden  Yuchten  retten,  sondern  auch  noch  seine  heimelichsten  Gedanken  zu  lesen vermögen!«  Perry  ging  vor  ihm  in  die  Hocke.  »Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben.  Weder  sind  wir  Nodronen,  noch  Telepathen.  Wir  können  nur  zwei  und  zwei  zusammenzählen.  Und  wir  haben  etwas  mit  dir  gemeinsam:  Auch  wir stehen dem NOTARIAT ein wenig … reserviert gegenüber. Ich denke,  du  solltest  uns  mehr  über  dich  erzählen,  Sneber  Grax.  Vielleicht  können  wir uns gegenseitig helfen.«    42  Ich,  Sneber  Grax,  aus:  »WWWwW  –  Wer  ist  Wer  im  Werftwerk  Wrischaila«,  herausgegeben  von  Sneber  Grax  Obgleich  meine  Bescheidenheit  an  Selbst‐ verleugnung  grenzt,  kann  ich  um  der  historischen  Wahrheit  willen  nicht  umhin  zu  berichten,  dass  ich  schon  vor  meiner  Geburt  ein  Wunderkind  war.  Meine  Mutter  hatte  nämlich  das  Gelübde  der  Keuschheit  abgelegt  und  war  daher  nicht  verheiratet.  Zahlreiche  hoch  angesehene  Bürger  unserer  Siedlung  besuchten  in  regelmäßigen  Abständen  jenes  mit  dem  Bild  der  aufgehenden  Sonne  verzierte  Haus,  das  sie  bewohnte,  um  sich  von  ihrer  Sittenstrenge  und  Standfestigkeit  zu  überzeugen  –  manchmal  mehrere  an  ein  und  demselben  Tag!  Und  dennoch  wurde  sie  trächtig  und  gebar ein Gelege von vierundvierzig Eiern.  Selbige  stellte  unsere  liebe  Mutter,  der  gewiss  das  Herz  dabei  brach,  umgehend  der  Wissenschaft  zur  Verfügung,  damit  das  Wunder  unter‐ sucht  werden  konnte.  So  waren  die  ersten  Worte,  welche  ich  in  meinem  104

jungen  Leben  vernahm:  »Einer  bewegt  sich  immer  noch.  Ach  was,  ich  schmeiß ihn trotzdem in den Kübel.«  Mit  Fug  und  Recht  kann  ich  behaupten,  dass  ich  das  Andenken  an  meine  dreiundvierzig  Geschwister  bewahrt,  ja  buchstäblich  verinnerlicht  habe.  Sonst  hätte  ich  den  langen  Weg  durch  die  Kanalisation  wohl  kaum  überstanden.  Über  meine  Lehrjahre  im  Delta  möchte  ich  nur  sagen,  dass  sie  Herrenjahre  waren.  Ich  hatte  sehr  viele  Herren,  und  alle  überschütteten  mich  mit  Zuneigung.  Noch  und  nöcher  priesen  sie  meine  Anpassungs‐ fähigkeit.  Kann  man  einem  Yuchten  ein  höheres  Lob  aussprechen?  Meine  Kunst war sehr gefragt.  Immer  wieder  wurde  ich  aufgefordert  zu  zeigen,  wie  schnell  ich  verschwinden konnte. Und ich bin mir sicher, keinen enttäuscht zu haben.  Nach  Wrischaila  gelangte  ich  als  sehender  Passagier;  alle  anderen  nämlich  waren  mir  gegenüber  blind.  Aber  das  kränkte  mich  nicht.  Ich  begann  meine  Tätigkeit  als  Linksberater,  und  schon  bald  verbreitete  sich  mein  Ruhm  über  die  dreiundzwanzig  Monde.  Mein  Name  ist  in  aller  Munde.  Der  Ruf  »Weiß  jemand,  wo  Sneber  Grax  steckt?«  ertönt  in  jeder  Werkwerft;  nicht  selten  werden  in  diesem  Zusammenhang  höhere  Geldsummen  offeriert.  Ich  bin,  wie  man  so  sagt,  ein  gefragter  Mann.  Wer  mich  nicht  einen  flüchtigen  Bekannten  nennt,  bezeichnet  mich  als  bekannten  Flüchtigen.  Derlei  Prominenz  ist  nicht  leicht  zu  verkraften,  doch ich tue mein Bestes.  Danke,  danke,  danke,  lieber  Benutzer,  dass  auch  du  die  bescheidene  Einschreibegebühr  überwiesen  und  dir  das  umfassende  Standard‐,  Nachschlage‐ und  Wegwerfwerk  »WWWwW  –  Wer  ist  Wer  im  Werftwerk  Wrischaila«  heruntergeladen  hast.  Die  übrigen  96  Milliarden  472  Millionen  und  zirka  elf  Rubriken  werden  in  Kürze  ebenfalls  zur  Verfügung  stehen.  Anregungen,  Wünsche,  Beschwerden  und  Zivilklagen  kannst du wahlweise an das NOTARIAT oder  ans Amt für Quarzbergbau  auf WW20 schicken. Glück auf! Möge die Übung gelingen!  Dein sehr ergebener …     

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KAPITEL 7  WAHRHEIT TUT WEH   43   »Linksbeistand?«, fragte Fran.  Sneber  Grax  hatte  sie  im  Schutz  der  Deflektoren  zu  einer  Infosäule  geführt,  deren  Dienste  man  eigentlich  nur  mittels  ID‐Karte  und  Creditchip  abrufen  konnte.  Aber  der  Yuchte  hatte  aus  einer  seiner  Körperfalten  eine  Phiole  geholt  und  einen  dicken,  rötlichen  Tropfen  in  den Schlitz geleert, woraufhin sie Zugriff erhalten hatten.  Vermutlich eine Art Naniten‐Cocktail, dachte Perry.  Es war das erste Mal, dass sie hier – jetzt – Spuren von Nanotechnologie  begegneten.  Irrwitzig  winzige  Maschinchen,  für  die  ein  Einzeller  einen  ganzen  Planeten  darstellte,  hatten  das  Datenlesegerät  getäuscht.  Sneber  hatte  dabei  allerdings  nicht  den  Eindruck  erweckt,  als  sei  er  sich  über  die  technischen  Vorgänge  im  Klaren.  Er  hatte  wie  ein  Magier  agiert,  der  stolz  darauf war, den richtigen Zaubertrank eingepackt zu haben.  »Rechtsbeistände«,  beantwortete  der  Yuchte  Fran  Imiths  Frage  geduldig,  als  spräche  er  zu  einem  sehr  begriffsstutzigen  Kind,  »vertreten  ihre  Klienten  in  legaaalen  Angelegenheiten.  Linksbeistände  hingegen  …«  Er zwinkerte mit den riesigen Augenlidern.  »Verstehe.  Es  existiert  also«,  sagte  die  TLD‐Agentin,  »neben  der  offiziellen,  vom  NOTARIAT  verwalteten  Ökonomie  der  Werkwerften  noch eine andere, illegale.«  »Eine? Ha! Mindestens dreiundzwanzig!«  So  etwas  hatte  sich  Perry  Rhodan  schon  gedacht.  Je  aufgeblasener  und  restriktiver  ein  System,  desto  größer  war  auch  die  Grauzone  der  Schattenwirtschaft.  In  den  Werkwerften  von  Wrischaila  benötigte  man  dafür  offenbar  eine  Art  Führer  oder  Vermittler,  eben  einen  Linksbeistand.  Und  den  hatten  sie  ja  nun  gefunden  –  wenn  er  auch  mit  Vorsicht  zu  genießen war.  »Pass  auf,  Sneber«,  sagte  Perry  leise  und  eindringlich.  »Du  bist  mir  durchaus  sympathisch;  dennoch  traue  ich  dir  keine  Sekunde  über  den  106

Weg.  Ein  Gauner  wie  du  würde  seine  eigene  Großmutter  verscherbeln,  geschweige denn zwei dahergelaufene Fremde.«  Der  Yuchte  stemmte  die  Ärmchen  in  die  Hüften.  »Also  wirklich!«,  rief  er entrüstet. »Wo denkst du hin? Selbstverständlich habe ich meine eigene  Großmutter  verkauft,  und  zwar  mehrmals.  Und  den  Gewinn  haben  wir  iiimmer fair geteilt!«  »Ich  kann  mir  vorstellen,  zu  wessen  Gunsten.  Egal.  Was  ich  dir  sagen  will,  ist  Folgendes:  Bei  uns  ist  ziemlich  viel  Geld  zu  holen.  Aber  nur,  so  lange  du  dich  hundertprozentig  loyal  verhältst.  Beim  ersten  Versuch,  uns  zu  hintergehen,  bist  du  unser  Linksbeistand  gewesen.  Und  das  wäre  ein  großer  Schaden  für  dich,  denn  wie  gesagt,  wir  haben  Einiges  vor.  Beispielsweise  wollen  wir  unser  Raumschiff  abstoßen  oder,  besser  noch,  gegen ein anderes eintauschen.«  Erschrocken  sprang  Perry  einen  Schritt  zurück,  denn  Sneber  Grax  hatte  plötzlich  zugleich  seinen  Schwanz  und  seine  fast  ebenso  lange  Zunge  entrollt,  wobei  er  ein  trötendes  Geräusch  ausgestoßen  hatte;  eigentlich  deren  zwei.  Unwillkürlich  fühlte  sich  Perry  an  gewisse  Pfeifchen  erinnert,  die es auf den Jahrmärkten seiner Kindheit gegeben hatte.  Der  Yuchte  entschuldigte  sich;  diese  Geste  sei  bei  seinem  Volk  ein  Ausdruck  der  höchsten  Verwunderung  und  zugleich  respektvollen  Anerkennung.  Geschäfte  einer  solchen  Größe  standen,  gab  er  zu,  selbst  für  ihn  nicht  oft  auf  der  Tagesordnung.  Doch  könnten  sie  damit  gleichwohl keinen Besseren betrauen.  Perry  blieb  skeptisch.  Ohne  mehr  als  das  Nötigste  zu  verraten,  erklärte  er  dem  Kleinen,  was  sie  suchten.  Der war  gleich  Feuer und  Flamme.  Alles  im  Prinzip  kein  Problem,  versicherte  er  überschwänglich.  Zuallererst  mussten  sie sich Bewegungsfreiheit  verschaffen,  insbesondere die lästigen  Exekuter  loswerden.  Dies  war  nur  möglich,  wenn  seine  Ausstände  beim  NOTARIAT  beglichen  wurden,  wenigstens  eine  erste  Rate.  Unnötig  zu  sagen, dass er über diese Summe nicht verfügte.  »Hm.  Woher  sollen  wir  wissen,  dass  du  nicht abhaust,  sobald wir  deine  Steuerschulden bezahlt haben?«  »Ich fühle mich persööönlich getroffen von so viel Misstrauen. Du selbst  hast  vorhin  argumentiert,  dass  es  dumm  von  mir  wäre,  euch  zu  betrügen.« 

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»Ja,  und  ich  halte  dich  keineswegs  für  dumm.  Trotzdem,  das  reicht  mir  nicht. Ich will irgendeine Form von Garantie.«  »Schon  kapiert.  Also  Wahrheitsegel.  Ach,  wie  ich  diese  grässelichen  Dinger hasse!«  »Wahrheitsegel?«    44  Er  führte  sie  auf  verschlungenen  Pfaden  zu  einer  schmalen,  unschein‐ baren  Tür,  an  die  er  in  kompliziertem  Rhythmus  klopfte,  bis  sie  geöffnet  wurde.  Der  Raum,  in  den  sie  gelangten,  hätte  das  Hinterzimmer  eines  Cafes  sein können. Tische und Sitzgelegenheiten in unterschiedlicher Größe und  Höhe  deuteten  darauf  hin,  dass  dieses  Lokal  von  Angehörigen  verschiedenster  Völker  frequentiert  wurde.  Derzeit  war  aber  nur  ein  einziger  Tisch  besetzt.  Dort  saßen  sich  zwei  dunkle,  entfernt  an  Leguane  erinnernde  Gestalten  gegenüber,  vollkommen  regungslos,  und  starrten  einander an. Von Zeit zu Zeit fauchte eine von ihnen leise. Obwohl es sich  um  Angehörige  einer  fremden  Rasse handelte,  konnte  sich  Fran  Imith  des  Eindrucks  nicht  erwehren,  es  handle  sich  um  ein  Paar  mit  Beziehungs‐ problemen. Sneber, Perry und sie nahmen in einer Sitzgruppe am anderen  Ende des Zimmers Platz.  »Dreimal?«,  fragte  die  Kellnerin,  eine  albinoide,  in  wallende  Tücher  gehüllte Echse mit hohem, halb durchsichtigem Sichelkamm.  »Wollt  ihr  beiiide?  Es  ist  sehr  schmerzehaft.  Nur,  damit  es  nicht  hinterher heißt, ich hätte euch nicht gewarnt.«  Fran  blickte  Rhodan  an.  »Es  reicht,  wenn  einer  von  uns  sich  der  Prozedur  unterzieht«,  sagte  der  Terranische  Resident.  »Überdies  besitze  ich eine gewisse Erfahrung mit solchen … Symbionten.«  Die  Kellnerin  studierte  gelangweilt  ihre  silbern  bemalten  Klauen.  »Also?«  »Zweiiimal.  Aber  von  den  guten,  wenn  ich  bitten  darf!  –  Die  Egel  sind  nämlich  nicht  alle  gleich«,  erläuterte  Sneber  Grax,  nachdem  die  Albino‐ Echse  im  Nebenzimmer  verwunden  war.  »Bei  den  Schlechten  treten  die  unangenehmen Begleiterscheinungen viiiel stärker auf.« 

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Nach  einiger  Zeit  kehrte  die  Kellnerin  zurück.  Sie  trug  ein  kleines  CredChip‐Lesegerät  sowie  zwei  trommelförmige,  etwa  fünfzehn  Zenti‐ meter lange Behälter. »Du weißt, wie es läuft, Yuchte. Erst die Calculs.«  Sneber  Grax zeigte  mit  dem  ausgestreckten  Finger  auf  Perry. Der  führte  seinen  CredChip  in  das  Gerät  ein  und  autorisierte  den  Zahlungsvorgang.  Kommentarlos  schob  die  Albinoide  ab.  Der  Linksbeistand  langte  nach  einer der Trommeln, schraubte den Deckel ab, griff hinein und holte einen  zappelnden,  etwa  dreißig  Zentimeter  langen,  rostbraun  und  violett  schimmernden Wurm heraus.  »Guuut zupacken«, sagte er. »Die Dinger sind sehr glitschelig.«  Er  setzte  den  Egel  in  seinen  Nacken,  wo  sich  dieser  mit  einem  unangenehm  schmatzenden  Geräusch  festsaugte.  Sneber  stöhnte  laut  auf.  Fran war nun doch recht froh, dass ihr das erspart blieb.  Auch  wenn  es  sicher  ein  Erlebnis  gewesen  wäre,  die  Gedanken  eines  Unsterblichen  lesen  zu  können  …  Aber  so  funktioniert  es  ja  ohnehin  nicht,  hat  der Kleine gesagt.   Angeblich  wirkten  die  Wahrheitsegel  –  Perry  applizierte  gerade  den  seinigen – wie biologische Lügendetektoren. Sie verliehen für die Zeit von  einigen  Minuten  eingeschränkt  telepathische  Fähigkeiten.  Der  Träger  eines  Egels  vermochte  deutlich  zu  erkennen,  ob  ein  anderer,  gleichfalls  mit einem solchen Symbionten ausgestatteter, aufrichtig war oder log.  Rhodan  schloss  die  Augen,  verzog  das  Gesicht,  atmete  ganz  langsam  aus.  »Puh. Angenehm ist das wirklich nicht gerade … Also los. Beginnen wir  mit einem Test. Frag mich, wie alt ich bin.«  »Wie alt biiist du?«  »Fünfunddreißig Umläufe meines Heimatplaneten.«  »Falsch.«  »Richtig erkannt. Tatsächlich bin ich achtunddreißig.«  »Ja, das stiiimmt.«  »Man könnte aber auch sagen, ich bin 2978.«  Sneber  sprang  auf,  streckte  Schwanz  und  Zunge  aus,  trötete  zweistimmig. »Heee! Das ist ebenfalls wahrheitlich! Wie kann das sein?«  »Diese Frage beantworte ich dir, wenn ich das Gefühl habe, dir wirklich  trauen zu können.« 

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»Du  bist  ein  erstauuunlich  aufrichtiges  Wesen,  Perry  Rhodan.  Du  lügst  nicht oft, oder?«  »Ich  habe  die  Erfahrung  gemacht,  dass  Ehrlichkeit  meistens  zielführender  ist.  Aber  ich  denke,  du  bist  da  anderer  Ansicht,  nicht  wahr?«  Der  Yuchte  ließ  sich  wieder  auf  seinen  Hocker  nieder.  »Allerdingslich.  Die  Welt  will  belogen  sein.  Die  Meisten  sind  sogar  dankbar  dafür,  der  Wahrheit niiicht ins Auge sehen zu müssen.«  »Ich nicht. – Stimmt die Geschichte, die du uns erzählt hast?«  »Im Prinzip schon.«  Perry Rhodan kniff die Augen zusammen. »Das ist zu ungenau.«  »Na  schööön.  Ich  bin  tatsachelich  Linksberater,  schon  seit  geraumer  Zeit.  Und  gut  in  dem,  was  ich  mache.  Deshalb  kriegt  das  NOTARIAT  gewöhnlich exakt gaaar nichts mit von meinen Aktivitäten.«  »Aber?«  »Aber  vor  kurzem  habe  ich  einer  hooochgestellten  Persönlichkeit  bei  der Umfärbung von Krediten geholfen.«  »Du meinst Geldwäsche? Aus Schwarz mach Weiß?«  »Bei  uns  sagt  man  Blau  und  Gelb.  Doch  ich  glaube  zu  versteeehen,  was  du  meinst.  Ja,  so  war  es.  Ich  habe  ein  sehr  fantasievolles  Portfolio  organisiert.  Nur  leiiider  war  der  Kunde,  ein  Berater  des  Gewerken,  der  über die vierte Werkwerft gebietet, eher fantasielos.«  »Au.  Das  wird  ja  immer  ärger  …  Ich  registriere,  dass  du  dich  um  die  Wahrheit  herumdrückst,  Sneber  Grax.  Die  Geldanlage  hatte  nicht  zufällig  mit  dem  Standardwerk  ›Wer  ist  Wer  im  Werftwerk  vom  Wrischaila‹  zu  tun?«  »Doch.  Der  Kerl  hatte  kein  Vertrauen  in  die  Neue  Okonomiiie  und  hat  mich ans NOTARIAT verpfiffen.« Der Yuchte ächzte. »Gegen Ende, wenn  die  Egel  abzusterben  beginnen,  erhöhen  sich  die  Unannehmlichkeiten  betrachtelich. Du solltest zur Sache kommen.«  »Gern.  Wirst  du  uns  weiter  helfen,  nachdem  wir  deine  Schulden  getilgt  haben?«  »Ja. Ich bin doch nicht blöööd.«  »Wirst  du  uns  auch  nicht  übers  Ohr  hauen,  wenn  es  um  den  Verkauf  unseres Schiffes und den Ankauf eines neuen geht?« 

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»Nein. Aber ich will natürlich eine ordentliche Provision abstauben.«  »Schon klar. Und hegst du dabei Hintergedanken?«  »Ah … nun … Was meinst du damit?«  »Keine Ausflüchte. Hegst du Hintergedanken?«  »Jjj … aaa. Also, in gewisser Weise, ich meine … wer tut das niiicht?«  »Du  versuchst,  Zeit  zu  schinden.  Das  bringt  dir  aber  nichts.  Notfalls  kaufe ich uns zwei neue Wahrheitsegel.«  »Bäh,  wie  abstoßend  konsequent!  Also,  wenn  ich  eeehrlich  bin  …  Ich  hoffe,  eventuell  mit  euch  von  Wrischaila  verschwinden  zu  können.  Mir  wird der Boden hier zu kühl. Aaargh!«  Sneber  bäumte  sich  auf.  Seine  Schuppenhaut,  die  bisher  Tisch  und  Sessel  kopiert  hatte,  verfärbte  sich  grünlich.  Auch  Rhodan  presste  die  Zähne aufeinander; der Schweiß rann in Strömen von seiner Stirn.  Dann  fielen  die  Egel  ab.  Schwer  atmend  stierten  sich  der  Terraner  und  der Yuchte an.  »Willkommen im Team!«, sagte Perry und streckte die Hand aus.    45  Er  schlug  auf  sie  ein  wie  ein  Besessener.  Sie  schrie,  doch  er  hörte  nicht  auf, ganz im Gegenteil.  Zuerst  hatte  Pelmid  Sulcatob  an  ein  Spiel  geglaubt.  Sie  war  in  solchen  Dingen  durchaus  nicht  unerfahren.  Macht‐ und  Sexualtrieb  hingen  zusammen.  Gerade  sehr  einflussreiche  Männer  wollten  nicht  selten  im  intimen  Rahmen  erniedrigt  werden,  zurechtgestutzt,  gedemütigt;  wollten  demonstriert  bekommen,  dass  auch  ihnen  Grenzen  gesetzt  wurden;  dass  sie,  auf  ihre  nackte  Existenz  entblößt,  klein  und  arm  und  hilflos  waren.  Das  hatte  mit  Entlastung  zu  tun,  mit  Entschuldung  und,  endlich,  Entspannung.  Axx Cokroide war anders.  Er war erst spät zu ihr gekommen, als sie schon geschlafen hatte. Und er  hatte nicht viel Federlesens gemacht.  »Willst du?«  »Ja?«  111

»Überlege  es  dir  lieber  nochmals.  Willst  du  mich,  willst  du  mich  wirklich,  schöne  Pelmid?  Nicht  den  Botschafter,  den  SonʹTrokete.  Nicht  die Trophäe. Mich. Den Nodronen.«  »Hmmm … Ja, Axx. Ja, ich will.«  Anfangs  war  es  herrlich  gewesen.  Sein  sehniger,  heißer,  dunstender  Körper lechzte nach ihr, das spürte sie bei jeder Berührung. Sie gaben sich  einander  hin,  wild  wie  Tiere.  Aber  dann  begann  er,  kurz  vor  dem  Höhepunkt ihrer Lust, sie zu schlagen. Hart. Viel zu hart. Noch härter.  Und  je  mehr  sie  sich  wehrte,  ihn  zur  Vernunft  zu  bringen  versuchte,  desto  brutaler  wurde  er.  Drosch  mit  den  Fäusten  auf  sie  ein,  kratzte  und  biss sie, dass sich das Laken rot färbte von  ihrem Blut.  Nackte  Todesangst  erfüllte sie, als er ihr eine Klinge an die Kehle setzte.  »Sag  ein  Wort«,  stieß  er  heiser  keuchend  hervor,  »gib  einen  einzigen  Ton  von  dir,  Pelmid  vom  Clan  der  Sulcatob,  und  ich  schneide  dir  den  Kopf  ab.  Glaubst  du,  ich  kann  das  nicht?  Wer  würde  mich  dafür  zur  Rechenschaft ziehen?«  Sie  versuchte  sich  zusammenzukrümmen,  doch  er  lag  schwer  auf  ihr,  hielt sie mit der anderen Hand und den Beinen fest wie in einem Schraub‐ stock. Ihr Unterleib brannte lichterloh. Tiefer und tiefer drang er in sie ein,  auf eine Weise, wie sie es längst nicht mehr wollte, nie gewollt hatte, nicht  so.  »Was  bildest  du  dir  ein,  Schlampe?  Willst  wie  ein  Mann  sein?  Mir  ebenbürtig?  Niemals!  Spürst  du  den  Unterschied?  Spürst  du  ihn  gut?  Na,  gefällt dir das? Sag, dass es dir gefällt. Sag es!«  »Ja!  Ja!«,  schrie  sie  unter  Tränen.  Sie  vermeinte,  entzweigespalten  zu  werden,  konnte  vor  Schmerz  und  Furcht  keinen  klaren  Gedanken  mehr  fassen,  wusste  nur,  dass  es  kein  Spiel  war,  sondern  Ernst,  blutiger,  tödlicher  Ernst.  Dass  er  sie  umbringen  würde,  wenn  sie  ihm  nicht  gab,  was er von ihr sehen und hören wollte.  »Ja, es gefällt mir!«, log sie. »Ja. Ja! Jaaa …«  »Du  warst  gut«,  lobte  er  sie,  nachdem  er  endlich  von  ihr  abgelassen  hatte.  »Sehr  glaubhaft.  Ich  denke,  wir  werden  noch  viele  schöne  gemein‐ same Stunden erleben, Pelmid Sulcatob.«  Danach ging er.  112

Sie  schleppte  sich  ins  Badezimmer,  erbrach  sich  wieder  und  wieder,  bis  nichts  mehr  in  ihr  war.  Nichts  mehr  von  ihrem  Stolz.  Aber  immer  noch  viel zu viel von ihm.  Wenig  später  saßen  sie  sich  am  Besprechungstisch  gegenüber.  Er  lächelte sie an, als ob nichts gewesen wäre.  »Ich hoffe, ihr alle seid ebenso erholt wie ich«, sagte er, kühl, beherrscht,  souverän.  »Mokoefa,  ich  nehme  an,  du  konntest  inzwischen  über  Mittels‐ männer Kontakt herstellen?«    46  »Ja  sicher,  das  ist  geregelt.  Auch  ID‐Karten  haben  wir  jetzt  für  alle,  und  zwar solche, die sich nicht zurückverfolgen lassen.«  »Gut  so.«  Reginald  Bull  verbarg  seine  Erleichterung  nicht.  »Wir  hatten  uns  schon  ziemliche  Sorgen  wegen  euch  gemacht.  Vor  allem  nach  der  Sache mit den Müllsäcken.«  »Bully  hat  mich  abermals  nach  oben  in  den  Transmitterraum  geschickt,  einige  Zeit,  nachdem  der Funkkontakt abgerissen war«,  berichtete Pratton  Allgame.  »Na,  ihr  könnt  euch  vorsteilen,  wie  ich  erschrocken  bin,  als  ich  die  Säcke  gesehen  habe.  Und  wie  froh  ich  war,  als  sie  wirklich  nur  Müll  enthielten.«  »Ohne  dir  Vorwürfe  machen  zu  wollen,  Alter«,  sagte  Bull,  an  seinen  Mitstreiter  seit  Jahrtausenden  gerichtet,  »aber  eine  kurze  handschriftliche  Nachricht  an  oder  in  den  Säcken  wäre  keine  ganz  schlechte  Idee  gewesen.«  »Du  hast  Recht.  Tut  mir  Leid«,  entschuldigte  sich  Perry,  »daran  haben  wir  im  Eifer  des  Gefechts  nicht  gedacht.  Könnt  ihr  mir  das  noch  einmal  durchgehen lassen?«  Bully  blickte  in  die  Runde.  Sie  waren  vollzählig  im  kleinen  Besprech‐ ungsraum  neben  der  Zentrale  versammelt.  Sechs  Terraner,  eine  gottlob  sicher  in  ihrem  Korb  verwahrte  Katze,  und  das  Chamäleonwesen,  das  Perry Rhodan und Fran Imith mitgebracht hatten.  Fran …   113

Er  gestand  sich  ein,  dass  er  mehr  um  sie  gebangt  hatte  als  um  seinen  ältesten  Freund.  Der  war  noch  jedes  Mal  irgendwie  davongekommen.  Während seine Begleiter nicht selten auf der Strecke geblieben waren …  »Aber  klar  doch,  Perry.«  Shimmi  Caratech  unterstrich  ihre  zuckersüß  gesäuselten  Worte  mit  einem  Augenaufschlag  der  Sonderklasse.  »Haupt‐ sache,  du  bist  wohlbehalten  wieder  zurück.  Und  du  natürlich  auch,  Frannie.«  Bull  verdrehte  die  Augen.  Pratton  Allgame  ging  ja  noch  an,  den  konnte  man  zumindest  einfache  Handlangerdienste  ausführen  lassen.  Und  Quart  Homphé,  der  aussah,  als  könnte  er  nur  noch  mit  Hilfe  eines  Krans  aus  dem  Kontursessel  befreit  werden,  hatte  immerhin  während  der  Verfolgungsjagd  durch  den  Linearraum  seinen  Mann  gestellt.  Wenn  er  nicht gerade ohnmächtig geworden war.  Aber  Shimmi?  Landplage  war  ein  Hilfsausdruck  für  das  pubertierende  Gör.  Apropos Landplage …  »Da  fällt  mir  ein:  Dieser  Advokatus  hat  sich  gemeldet,  kurz  vor  Ablauf  eurer  offiziellen  Aufenthaltsfrist.  Unser  so  genannter  Pflichtbeistand.  Wie  hieß er noch gleich?«  »Ter‐Gün‐Madian.« Perry straffte sich. »Was habt ihr ihm gesagt?«  »Nun,  er  wollte  dich  sprechen.  Da  es  ohnehin  keine  Bildverbindung  war,  habe  ich  mich  für  dich  ausgegeben  und  ihm  mitgeteilt,  dass  wir  zu  Verkaufsverhandlungen  bezüglich  unseres  Frachters  bereit  wären.  Er  wird sich wieder rühren, hat er gesagt.«  »Ter‐Gün‐Madian?«,  fragte  entgeistert  die  kleine,  aufgrund  ihrer  erstaunlichen  Tarnfähigkeit  kaum  sichtbare  Echse.  »Deeer  Ter‐Gün‐ Madian?«  »Ja. Wieso? Kennst du ihn?«  »Äh  …  flüchtig.«  Sneber  Grax  schüttelte  sich.  »Das  ist  ungewohnelich.  Sehr ungewohnelich.«  »Was?«  »Dass  Madian  als  Pflichtbeistand  auftritt.  Das  tut  er  so  gut  wie  nie.  Hat  er ja wohl nicht nööötig, der reiche Geldsack.«  114

»Moment«,  mischte  sich  Perry  ein.  »Reich?  Bist  du  sicher,  dass  wir  vom  selben Ter‐Gün‐Madian sprechen? Auf  mich machte er eher den Eindruck  einer hoffnungslos verkrachten Existenz.«  »Ah.  Na  klaaar,  ihr  wart  in  seinem  Büro  an  der  Schwermutsschlucht,  stimmtʹs?«  Perry bejahte.  »Dort  empfängt  er  Besucher,  die  er  über  seine  wahren  Verhältnisse  im  Unklaren  lassen  will.  Tatsachelich  ist  er  einer  der  reichsten  Männer  von  Wrischaila,  mit  besten  Beziehungen  zum  Gewerken  der  elften  Werkwerft.  Manche meinen sogar, er selbst seiii dieser Gewerke!«  »Was  hat  das  zu  bedeuten?  Warum  interessiert  er  sich  so  stark  für  uns,  dass  er  sich  persönlich  engagiert?«  Bully  schlug  mit  der  Faust  auf  den  Tisch. »Verdammt, was geht hier vor?«  »Ich  weiß  es  nicht,  Dicker.  Aber  ich  habe  das  Gefühl,  wir  sollten  uns  schleunigst aus dem Staub machen.«  Und das taten sie auch.    47  Ein  bisschen  mulmig  war  mir  schon,  schrieb  Shim  Caratech  in  ihr  Tagebuch,  als  Reginald  den  Mars‐Liner  01  in  den  freien  Weltraum  hinaus‐ steuerte.  Ich  meine,  das  Teil  ist  zwar  luftdicht  isoliert  und  so,  wurde  ja  von  den  Mars‐Kolonisten  als  Fernreisebus  zwischen  den  ersten,  teilweise  weit  aus‐ einander  liegenden  Siedlungen  verwendet.  Aber  raumtüchtig  ist  etwas  anderes.  Baujahr  2021  Alter  Zeitrechnung  bitte!  Das  Vehikel  stand  Jahrtausende  lang  im  Museum. Und jetzt fliegen wir damit von einem Mond zum anderen …   Andererseits hätte Shimmi dieses Erlebnis nicht missen wollen. Das war  nun  wirklich  »die  Anfänge  der  Raumfahrt  hautnah  nachvollziehen«,  wie  es im Prospekt für den Mars‐Rundflug geheißen hatte.  Sie  wischte  Eisblumen  vom  Fenster,  um  besser  hinaussehen  zu  können.  Unendlich  langsam,  wie  ihr  schien,  schoben  die  uralten  Pulsator‐ Triebwerke sie auf den nächststehenden Mond zu. Die Musik, die aus den  Kopfhörern  ihrer  Haarspange  erklang,  passte  richtig  gut  dazu.  Sie  fühlte  sich wie in einem Film, in dem sie die Heldin war.  115

Diese  Werkwerft,  schrieb  Shimmi  weiter,  ist  viel  größer  als  die,  auf  der  wir  den  Frachter  zurückgelassen  haben.  Sie  sieht  aus  wie  ein  riesiger  Ball,  in  den  jemand  Dutzende  flacher  Scheiben  gesteckt  hat.  Jede  davon,  hat  Sneber  erzählt,  durchmisst rund fünfzig Kilometer, verfügt über ein eigenes künstliches Schwere‐ feld  und  wurde  nach  einer  anderen  Landschaft  oder  Klimazone  gestaltet,  damit  alle  Bewohner  unter  den  jeweils  für  sie  optimalen  Umweltbedingungen  leben  können.  Von  manchen  Ebenen  ergießen  sich  breite  Flüsse  als  gigantische  Wasserfälle  über  den  Rand  hinab  auf  die nächste  Scheibe.  Das  Sonnenlicht  bricht  sich  in  ihnen,  was  viele  Kilometer  hohe  Regenbögen  ergibt.  Wunderschön  ist  das  anzusehen. Unter uns, liebes Tagebuch: Ich bin regelrecht ergriffen.   Mit  einem  Mal  überkam  Shimmi  eine  Ahnung  von  der  Größe  des  Universums.  Dutzende  kleiner  Scheibenwelten  gab  es  allein  auf  der  zehnten  Werkwerft.  Wochen  und  Monate  würden  vergehen,  bevor  sie  sie  alle  aufgesucht  und  besichtigt  hätten.  Und  doch  war  das  nur  einer  von  dreiundzwanzig  besiedelten  Monden  des  Riesenplaneten  Wrischaila.  In  nur  einem  von  unzähligen  Sonnensystemen,  in  nur  einer  von  unzähligen  Galaxien …  Sie  musste  eingenickt  sein,  denn  als  sie  die  Augen  wieder  aufschlug,  setzte  der  Mars‐Liner  bereits  zur  Landung  an.  Unter  ihnen  breiteten  sich  schneebedeckte  Gebirgszüge  aus,  die  zum  Rand  der  Scheibe  hin  in  sanftes,  saftig  grünes  Hügelland  übergingen.  Großzügig  verstreut  lagen  Siedlungen  und  einzelne  Häuser  –  nein,  eher  Gehöfte,  Gutshöfe,  Schlösser; viele davon mit einem eigenen kleinen Raumhafen.  »Hm.  Diesmal  haben  wir  eindeutig  die  bessere  Gegend  erwischt«,  sagte  Fran. »Soll heißen: Wir wechseln von den Kleinkriminellen zu den großen  Verbrechern.«  »Das  Idyll  trügt  mit  Sicherheit«,  stimmte  Perry  ihr  zu.  »Wer  kann  sich  angesichts  der  beengten  Raumsituation,  wie  wir  sie  in  der  elften  Werkwerft  erlebt  haben  und  wie  sie  bestimmt  auch  auf  vielen  anderen  Monden  vorherrscht,  derart  großzügige  Landsitze  leisten?  Wohl  nur  jemand,  der  nicht  von  allzu  vielen  Skrupeln  geplagt  wird.  Wir  müssen  hier erst recht höchste Vorsicht an den Tag legen, Freunde.«  Schikago  sprang  auf  Shimmis  Schoß  und  spähte  neben  ihr  aus  dem  Fenster,  wobei  sie  aufgeregt  schnurrte.  Wahrscheinlich  ahnte  sie,  dass  sie  endlich  wieder  Erdboden  unter  den  Pfoten  spüren  würde.  War  aber  auch  116

höchste  Zeit,  dass  sie  ordentlich  Auslauf  bekam.  Ihr  Bäuchlein  wurde  immer  dicker.  Shimmis  Eltern  würden  ihr  bestimmt  Vorwürfe  machen,  wenn  sie  die  reinrassige,  mit  einem  elend  langen  Stammbaum  ausgestattete Katze als Fettkugel zurückbrachte.  Der Liner schwebte nun über einer Aulandschaft, die von vielen kleinen  Bächen  durchflossen  wurde,  auf  ein  geräumiges  Landefeld  zu.  Etliche  Raumschiffe  verschiedenster  Bauweisen  waren  hier  geparkt.  An  der  Hügelflanke  dahinter  lag  zwischen  mächtigen,  türkis  schimmernden  Baumriesen  ein  Dorf,  über  dem  eine  ebenso  bizarre  wie  prachtvolle  Burg  thronte.  »Weiß  Bull  eigentlich,  wo  er  uns  hinbringt?«,  fragte  Quart  Homphé  missmutig.  »Sneber Grax ist bei ihm  in der Steuerkanzel«, erinnerte Fran. »Er kennt  diesen Ort und behauptet, hier ausnahmsweise willkommen zu sein.«  »Und  ihr  seid  euch  sicher,  dass  ihr  dieser  im  wahrsten  Wortsinn  schillernden Persönlichkeit vertrauen könnt?«  »Relativ  sicher,  ja«,  beruhigte  Perry.  Mit  der  rechten  Hand  betastete  er  die  frische  Narbe  in  seinem  Nacken.  Shimmi  erschauerte  ob  der  beiläufigen Geschmeidigkeit seiner Bewegungen.  Ein toller Typ. Ein interessanter Typ.   Das  antike  Vehikel  setzte  auf  der  Landebahn  auf.  Die  Vibrationen,  die  Shimmi  schon  gar  nicht  mehr  bemerkt  hatte,  ließen  abrupt  nach,  als  Bull  die  Motoren  drosselte.  Dann  erstarben  sie  gänzlich.  Wenig  später  kamen  Sneber und er aus dem Cockpit.  »Und jetzt?«, fragte Pratton Allgame.  »Jetzt«,  antwortete  der  Yuchte,  während  sich  seine  Haut  rasend  schnell  dem  neuen  Hintergrund  anpasste,  »jetzt  besuchen  wir  den  Schutzpatron  der Diebe.«    48  Sie stiegen aus. Alle.  Perry  Rhodan  hatte  mit  sich  gekämpft,  ob  sie  die  »Zivilisten«  zur  Burg  mitnehmen sollten. Aber er konnte Pratton, Quart und Shimmi unmöglich  noch  länger  im  Mars‐Liner  einsperren,  nicht  inmitten  eines  derart  117

paradiesischen  Umfelds.  Außerdem  hatte  Sneber  Grax  geschworen,  dass  sie  sich  auf  sicherem  Terrain  befanden  –  zumindest  so  lange,  bis  der  ominöse  Schutzpatron  entschieden  hatte,  wie  er  mit  ihnen  verfahren  wollte. So oder so bot der Schwebebus keinen Schutz vor Waffen, die über  Pfeil und Bogen hinausgingen. Also schärfte Perry den drei unfreiwilligen  Gefährten  ein,  dass  sie  bedingungslos  zusammenbleiben  und  ihre  Augen  offen  halten  sollten.  Er  kam  sich  dabei  wie  der  Reiseleiter  einer  Schülergruppe vor,  was  ihm  ganz und  gar  nicht  behagte.  Fehlte  nur  noch,  dass er einen bunten Sonnenschirm vor sich hertrug …  Im  Gänsemarsch  stiefelten  sie  quer  über  das  Landefeld  und  einen  gepflegten,  blendend  weiß  geschotterten  Weg  hügelan.  Nervtötend  langsam, damit Quart Homphé nicht den Anschluss verlor. Der Bildhauer  watschelte,  schwitzend  und  schnaufend,  etwa  so  elegant  dahin  wie  ein  Walross.  Shimmi  Caratech  tänzelte  im  Gegensatz  dazu  ungeduldig  von  einem  Wegrand  zum  anderen,  wobei  sie  mit  dem  kleinen  Finger  Schikagos  Katzenkorb  vor  sich  her  stupste,  der  von  einem  eingebauten  Mini‐Antigrav  in  der  Schwebe  gehalten  wurde.  Die  blaue  Ferrol‐Katze  war  sichtlich  nicht  damit  einverstanden,  dass  sie  noch  immer  nicht  hinausdurfte.  Wieder  und  wieder  warf  sie  sich  mit  ausgefahrenen  Krallen  gegen die Kuppel aus foliendünnem, transparentem Kunststoff.  Sie  waren  schon  eine  Truppe  …  Pratton  Allgame,  in  seinem  schicken,  dandyhaften  Seidencape,  schlenderte,  nein:  promenierte  leichtfüßig  bergauf.  Gelegentlich  blieb  er  stehen,  um  sich  zu  bücken  und affektiert  an  einer  Blume  zu  riechen.  Perry  konnte  nicht  glauben,  dass  der  Mann  ganz  echt  war.  Irgendetwas  hatte  der  auf  dem  Kerbholz.  Er  musste  spüren,  dass  Rhodan  ihn  beobachtete.  Aber  er  gab  sich  weiterhin  ungerührt  und  tat,  als  bemerke  er  es  nicht.  Allein  das  verriet,  dass  er  mehr  war  als  bloß  ein simpler Weinliebhaber.  Ich  komme  schon  noch  dahinter,  was  du  verbirgst,  mein  Lieber.  Und  das  gilt  auch für dich, Delinquent Grax.   Der  meistens  nur  an  seinem  flirrenden  Umriss  erkennbare  Linksberater  wieselte  trotz  der  kurzen,  unbeschuhten  Beinchen  flott  voran.  Er  schien  dem  bevorstehenden  Treffen  mit  dem  Schutzpatron  der  Diebe  förmlich  entgegenzufiebern.  Das  immerhin  war  kein  schlechtes  Zeichen.  Snebers  Zuversicht hatte etwas Aufbauendes, Erquickendes. 

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So wie Bullys und Frans frische Verliebtheit.  Es  war  Perry  nicht  entgangen,  dass  sein  Kumpel  Reginald,  tapsig  und  unbeholfen wie ein junger Bär, die Nähe der feschen TLD‐Agentin suchte,  und  dass  diese  darüber  beileibe  nicht  unglücklich  war.  Wann  immer  sie  anhielten,  um  Quart  Homphé  aufschließen  zu  lassen,  steckten  die  beiden,  leise  scherzend  und  tuschelnd,  die  rothaarigen  Köpfe  zusammen.  Sie  verstanden sich prächtig.  Obwohl  er  ihnen  dieses  unschuldige  Glück  von  Herzen  gönnte,  machte  sich  Perry  Rhodan  Sorgen  um  sie.  Wusste  Fran  Imith,  worauf  sich  einzulassen  sie  im  Begriff  war?  Was  es  in  letzter  Konsequenz  bedeutete,  einen Unsterblichen zu lieben?  Bull  wurde  rein  körperlich  niemals  älter.  Nicht  um  eine  Sekunde.  Fran  aber sehr wohl.  In  hundert,  hundertfünfzig  Jahren  ist  sie  eine  alte  Frau  –  Bully  hingegen,  biologisch  gesehen,  immer  noch  exakt  derselbe.  Wird  er  sie  im  Seniorenheim  besuchen?  Wird  er  an  ihrem  Sterbebett  sitzen,  als  äußerlich  ganz  genau  der  gleiche  Mann  im  besten  Alter,  als  den  sie  ihn  kennen  und  lieben  gelernt  hat?  Wird  sie  ihn  dann  nicht  hassen  wegen  des  Aktivatorchips,  den  er  in  seiner  Schulter  trägt?  Falls  sie  Kinder  haben  und  diese  zugegen  sind,  werden  sie  wie  seine Eltern, Groß‐ oder Urgroßeltern aussehen …   Das ist der Preis, den wir zahlen.   Immer wieder.   Immer wieder aufs Neue.   In  melancholischen  Momenten  wie  diesem  fürchtete  er,  an  dem  Geschenk,  das  ihm  die  Höheren  Mächte  bereitet  hatten,  zu  ersticken.  Er  rang  nach  Atem,  sog  die  würzige,  den  Geschmack  von  Ginster  und  Heidekraut  enthaltende  Luft  tief  in  seine  Lungen.  Welche,  wie  er  wusste,  dank des Zeilaktivators unversehrter waren als bei einem wenige Wochen  alten Baby.  Ich  wünsche  euch  viel  Glück,  Fran  und  Bully,  dachte  er.  Alles  Glück  der  Erde  – wo oder wann sich unser blauer Planet auch gerade befinden mag …   Sie  erreichten  das  Dorf.  Es  bestand  aus  Bungalows,  die  von  aufwändig  gestalteten  Ziergärten  umgeben  wurden.  Von  den  Bewohnern  war  nichts  zu  sehen  –  bis  Perry,  weil  er  ein  Geräusch  vernommen  hatte,  nach  oben  blickte. 

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Da,  in  den  Kronen  der  türkisen  Bäume,  hockten  sie  und  starrten  aus  pechschwarzen  Kulleraugen  herab.  Eine  der  Flugechsen  sprang  los,  segelte dreißig, vierzig Meter weit, wobei das Muster ihrer aufgespannten  Schuppenhaut  farbenprächtig  leuchtete,  und  fing  sich  geschickt  tiefer  unten im Geäst.  »Wohin?«, rief sie.  »Zum Schutzpatron«, antwortete Sneber Grax.  »Seid ihr denn Diebe?«  Perry Rhodan entging nicht, dass Pratton Allgame als Einziger so tat, als  hätte  er  diese  Frage  nicht  gehört.  Er  studierte  ein  blühendes  Schlinggewächs,  als  sei  es  das  Faszinierendste,  das  er  jemals  gesehen  hatte.  »Der Dilettant borgt«, entgegnete Sneber vergnügt. »Das Genie stiehlt.«  »Wohl wahr, wohl wahr. Guter Spruch, Kamerad. Von dir?«  »Natürlich nicht!«  Die  Flugechse  stieß  Laute  der  Erheiterung  aus.  Dann  ließ  sie  sich  wie  ein  Stein  in  die  Tiefe  fallen,  entfaltete  wenige  Meter  über  ihnen  die  Flughaut und glitt haarscharf über ihre Köpfe hinweg.  Wobei sie den Katzenkorb mit sich riss.  Shimmi schrie auf: »Schikago! Nein!«  Fran  reagierte  blitzschnell,  sprang  hoch,  um  den  Korb  zu  erhaschen.  Doch  zu  spät.  Ihre  Fingerspitzen  streiften  nur  noch  die  Unterkante.  Die  leuchtend  bunt  gesprenkelte  Echse  entschwand,  allen  Gesetzen  der  Schwerkraft  zum  Hohn,  im  dichten  Blattwerk  der  Baumkrone  –  und  Schikago mit ihr.  »Perry! Tu was!«, kreischte Shimmi.  »Kein  Grund  zur  Aufgeregtheit«,  versuchte  Sneber  Grax  zu  beschwichtigen.  »Der  Schutzpatron  nimmt  iiimmer  ein  Pfand,  das  ist  hier  so übelich.«  »Ein Pfand? Meine Schikago?«  »Sei unbesorgt, dem Tiiierchen wird nichts passieren.«  Sollten  sie  versuchen,  den  Katzenkorb  mit  Gewalt  zurückzuholen?  Perry  entschied  sich  dagegen.  Letztlich  kamen  sie  als  Bittsteller.  Sich  gleich  einmal  mit  einer  bewaffneten  Auseinandersetzung  einzuführen,  war bestimmt keine gute Idee. 

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Es  gelang  ihm,  die  hysterische  Shimmi  einigermaßen  zu  beruhigen,  wobei er relativ schamlos ausnutzte, dass ihn das Mädchen unverkennbar  anhimmelte.  Dennoch  musste  er  seine  ganze  Überzeugungskraft  aufwenden.  Bei  Schikago  hörte  für  Shim  Caratech  der  Spaß  auf.  Sie  kämpfte  hart  mit  den  Tränen.  Dass  ihre  Katze  entführt  worden  war,  erschütterte  sie  mehr  als  alles  Vorhergehende.  Erst  jetzt  schien  sie  zu  realisieren,  in  welch  prekärer  Lage  sie  steckten  –  obwohl  Shimmi  selbst,  seit  sie  in  die  Zukunft  verschlagen  worden  waren,  schon  mehrfach  in  höchster Lebensgefahr geschwebt war!  So  sind  wir  Menschen  nun  mal  …  Logik,  Objektivität  und  rationales  Denken  waren noch nie unsere Stärken.   Sie  gingen  weiter.  Perry  hätte  gern  tröstlich  den  Arm  um  Shimmis  Schulter  gelegt,  aber  er  fürchtete,  sie  könnte  diese  Geste  missverstehen.  Je  näher  sie  der  Burg  auf  dem  Hügel  kamen,  desto  gewaltiger  erschien  sie  ihnen,  gerade  weil  die  einzelnen  Elemente  so  fragil  ausgeführt  waren.  Nicht  Stein  noch  Stahl  hielten  sie  zusammen,  sondern  Antischwerkraft  und  kunstvoll  arrangierte  organische  Teile.  Wie  aus  Zuckerfäden  gesponnen, ragte die Burg vor ihnen auf. Kein Türmchen, kein Erker, kein  Fenster  glich  einem  anderen;  jeder  Söller,  jede  Zinne,  ja  jeder  Mauerstein  schien ein Unikat zu sein.  »Alles  gestohlen«,  flüsterte  Sneber  Grax  ehrfürchtig.  »Aus  der  ganzen  Galaxis  Vaaligo,  von  hunderten  verschiedenen  Planeten.  Ist  sie  nicht  unbeschreibelich schön?«  »Unbeschreiblich  schon«,  brummte  Quart  Homphé.  »Was  die  ästhetische  Qualität  betriffft,  muss  ich  leider  passen.  Etwas  derart  grauenvoll  stillos  Zusammengekleistertes  ist  mir  nicht  einmal  bei  den  gefürchteten Töpfernden Hausfrauen von Makra‐Mäh untergekommen.«  Gut  zweihundert  Meter  über  ihnen  schwebte  die  bunte  Flugechse,  Schikagos  Katzenkorb  in  den  Krallen,  auf  einen  der  höchsten  Türme  zu.  Sie  keckerte  spöttisch,  bevor  sie  in  einer  Schießscharte  verschwand.  Shimmi schniefte leise.  Die  beiden  unterschiedlichen  Flügel  des  Eingangstores  schwangen  auf.  Niemand  war  zu  sehen,  aber  Perry  zweifelte  nicht  daran,  dass  sie  aufs  Genaueste beobachtet wurden.  »Wir müssen zum Audienzsaal«, rief Sneber Grax. »Miiir nach!« 

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Durch  eine  mehrstöckige  Eingangshalle  gelangten  sie  in  einen  gut  acht  Meter  breiten  Wandelgang.  Beide  wirkten  überfüllt.  Überall  standen  ungeheuerliche Mengen von Möbeln, Artefakten und Gerätschaften.  »Ich nehme an, alles Diebsgut?«, fragte Perry.  »Natüüürlich.  Was  für  eine  ketzerische  Frage!  Sei  bloß  froh,  dass  der  Schutzpatron das nicht gehört hat, mein Freund.«  Früher,  in  Perrys  Jugend,  hatte  es  auf  Terra  so  genannte  Floh‐ oder  Kofferraum‐Märkte  gegeben.  Allein  mit  dem,  was  sie  bisher  gesehen  hatten,  hätte  der  Schutzpatron  der  Diebe  Dutzende  davon  bestreiten  können.  Jeder  Trödler  oder,  vornehmer  ausgedrückt:  Antiquitätenhändler  wäre vor Neid erblasst.  Am  Eingang  zum  Audienzsaal  stellten  sich  ihnen  vier  Wächter  entgegen.  Auf  ihren  gedrungenen  Körpern  saßen  flache  Köpfe,  nach  hinten  gezogen,  sodass  das  Gewicht  der  gut  einen  halben  Meter  langen,  schmalen Mundpartien ausgeglichen wurde.  »Wer  seid  ihr,  und  was  bringt  ihr  dem  Schutzpatron?«,  knurrte  einer  der Kaimanköpfigen.  »Ich  bin  der  hierorts  wohlbekannte  Linksbeistand  Sneeeber  Grax«,  antwortete  dieser  feierlich,  »und  jene  sechs  von  mir  bestens  Beratenen  bringen  dem  Schutzpatron  der  Diebe  Aussicht  auf  reichelichen  Gewinn.  Doch das weiß er ohnehin bereits, also mach voran, Jcor!«  Der  Wächter  trat  zur  Seite.  »Ihr  könnt  passieren.  –  Übrigens,  Sneber«,  raunte  er  vertraulich,  »diese  Lebensversicherung,  die  du  mir  vermittelt  hast,  du  weißt  schon,  für  den  Fall  eines  plötzlichen  Kältetods  des  Universums …«  »Leiiider  bin  ich  heute  sehr  in  Eile,  Icor.  Ich  erklärʹs  dir  ein  andermal,  ja?«  Der  Yuchte  huschte  durch  die  Doppeltür.  Die  Übrigen  folgten  ihm,  Quart Homphé wie immer als Letzter.  »Kältetod  des  Universums?«,  fragte  Perry  amüsiert,  als  er  Sneber  eingeholt  hatte.  Auch  der  Audienzsaal  war  mit  Beutestücken  vollgerammelt.  Nur  ein  schmaler,  in  Serpentinen  verlaufender  Pfad  war  frei geblieben.  122

»Nun,  für  euch  Warmblüter  mag  diese  Vorstellung  nicht  ganz  so  grässelich  sein,  aber  für  unsereins  …  Und  die  im  Versicherungsfall  sofort  fällige Summe ist unglauuublich hoch …«  »Nur,  dass  niemand  mehr  da  sein  wird,  um  sie  auszuzahlen  oder  in  Empfang zu nehmen.«  »Soll das heißen, du bist eeeher nicht interessiert?«  Perry  wurde  einer  Antwort  enthoben,  denn  in  dem  Dschungel  aus  Kunstgegenständen,  Mobiliar  und  technischen  Geräten  öffnete  sich  eine  Lichtung.  Dort  hockte,  auf  einer  einfachen,  schmucklosen  Stange,  der  Schutzpatron der Diebe.                           

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KAPITEL 8 AUG IN AUG   49   »Nein! Das kann nicht … Ihr dürft nicht …«  DU  WILLST  MIR  VORSCHREIBEN,  WAS  ICH  KANN  ODER  WIR  DÜRFEN?  Während  er  las,  entzündete  Ter‐Gün‐Madian  mit  fliegenden  Fingern  einen Glimmstängel. Steckte ihn in den Mund. Bemerkte, dass dort bereits  einer war. Warf beide ins Wasser, wo sie zischend verloschen.  »Nein,  natürlich  nicht«,  beeilte  er  sich  zu  versichern.  »Es  ist  nur  …  Ich  kann fast nicht mehr denken vor lauter Sorge um …«  Er stockte, weil neue Schriftzeichen auf dem Bildschirm erschienen.  ERSPAR  MIR  DEIN  GEFLENNE,  ADVOKATUS.  ICH  STEHE  SELBST  UNTER  HÖCHSTEM  ZEITDRUCK.  ICH  HABE  AUF  DICH  GESETZT,  DEINER  INTUITION  VERTRAUT,  ALLE  ANDEREN  BEMÜHUNGEN  ZURÜCKGESTELLT.  »Und zu Recht!«, rief Ter‐Gün‐Madian eifrig, »völlig zu Recht. Du weißt  ja,  dass  ich  die  beiden  Nodronoiden  bei  ihrem  ersten  Transmitter‐ durchgang,  bevor  sie  in  meine  Kanzlei  kamen,  scannen  ließ.  Inzwischen  habe  ich  die  Auswertungen  erhalten.  Die  Ergebnisse  sind  sensationell.  Der  Wortführer  ist  definitiv  kein  Normalsterblicher.  Er  trägt  ein  Implantat,  das  Produkt  einer  weit  überlegenen  Technologie,  und  ihm  haftet eine unerklärliche, höherdimensionale Aura an. Er könnte«, Madian  schluckte, »er könnte Der Eine sein.«  UND  DU  HAST  IHN  VERLOREN.  ER  IST  DIR  ENTWISCHT.  WAS  EBENFALLS FÜR IHN SPRICHT – ABER GEGEN DICH.  »Ich finde ihn wieder. Bestimmt!«  DU SOLLTEST DICH GEFÄLLIGST BEEILEN, SONST …!!!  Ter‐Gün‐Madian  spürte,  wie  eine  eisige  Hand  über  seine  Rückenflosse  strich.  »Kannst  du  mir  nicht  wenigstens  sagen, ob sie  wohlauf  ist?«,  bat  er  flehentlich.  »Ob  die  Behandlung  anschlägt  …  ein  Wort  nur,  ein  einziges  Wort. Bitte.« 

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ICH  WIEDERHOLE:  WENN  DU  DIESE  LEUTE  NICHT  BINNEN  ZEHN  ZEITEINHEITEN  ERNEUT  LOKALISIERT  HAST,  GEBE  ICH  ANWEISUNG, DIE BEHANDLUNG EINZUSTELLEN.  »Ich  setze  alles  ein,  was  ich  habe«,  wimmerte  der  Advokatus,  »all  meinen  Reichtum,  meine  Verbindungen.  Hunderte  sind  in  meinem  Auftrag  unterwegs.  Die  Suche  erstreckt  sich  über  so  gut  wie  alle  Werkwerften. Es ist nur eine Frage der …«  Zeit,  hatte  er  sagen  wollen.  Doch  er  bemerkte,  dass  ihm  längst  niemand  mehr zuhörte.  Zehn  Einheiten  …  Er  tauchte  unter,  bis  auf  den  Grund  des  Beckens.  Ihn  fror.  Dabei  hatte  er  die  Wassertemperatur  schon  viel  weiter  angehoben,  als  es  seiner  Gesundheit  auf  Dauer  zuträglich  war.  Aber  um  seine  Gesundheit ging es nicht, nicht um seine.  Das  Einzige,  was  ihn  davon  abhielt,  sich  der  Schwermutsschlucht  hinzugeben,  befand  sich  in  ihrer  Gewalt,  an  einem  Ort,  der  selbst  ihm  unzugänglich war.  Sein Herzblut, sein Augenstern. Sein Ein und Alles.  Seine Tochter.    50  »Ein  hübsches  Mädchen.  Und  so  gut  erzogen.  Mein  Auge  ruht  mit  Wohlgefallen  auf  ihr.  Ich  nehme  an,  sie  wird  in  den  Sitten  und  Gebräuchen der Alten Clans unterwiesen?«  »Ja,  SonʹTrokete.  Selbstverständlich.  Wie  alle  meine  Kinder.  Wir  …  äh  … halten die Tradition hoch.«  Varrn  Vardak  zwirbelte  seinen  Schnurrbart  und  grinste  in  sich  hinein.  Er  weidete  sich  an  dem  Schauspiel,  bei  dem  eindeutig  Mokoefa  die  lächerliche  Figur  abgab.  Der  so  genannte  Attaché  verstand  genau,  was  ihm Axx Cokroide zwischen den Zeilen mitteilen wollte.  Wenn  du  nicht  spurst,  mache  ich  von  meinem  Recht  als  Clansoherhaupt  Gebrauch und hole mir deine jüngste Tochter in mein Bett.   Die  Kleine,  die  mit  gesenktem  Kopf  am  Weibertisch  saß,  war noch  nicht  lang  in  der  Pubertät.  Sie  tat,  als  merke  sie  nicht,  dass  die  Männer  über  sie  125

sprachen.  Ihre  Arme  hielt  sie  über  den  kaum  entwickelten  Brüsten  verschränkt.  Knusprig, dachte Varrn. Wenn auch ein wenig gar jung.   Für  ihre  Familie  stellte  es  gewissermaßen  eine  Ehre  dar,  wenn  sich  Cokroide  ihrer  annahm. Ob  es  ihr  selbst  gefallen würde,  stand  freilich  auf  einem anderen Blatt. Aber wer fragte danach?  Mokoefas  Stimme  zitterte.  »Wir  sind  bemüht,  dich  in  jeder  Hinsicht  zufriedenzustellen,  SonʹTrokete.  Immerhin  konnten  wir  den  Frachter,  den  du  suchst,  ausfindig  machen.  Er  befindet  sich  auf  der  elften  Werkwerft.  Doch scheint er von seiner Besatzung verlassen worden zu sein.«  Varrn Vardak spürte, wie ihm das Blut in den Kopf schoss. Sein Schiff!  »Immerhin«,  sagte  Axx  Cokroide  kalt.  »Ein  Teilerfolg.  Das  wurde  auch  Zeit,  Mokoefa.  Obzwar  mir  die  Insassen  bedeutend  wichtiger  sind,  wie  ich,  glaube  ich,  bereits  mehrfach  betont  habe.  Ist  das  klar?  Hast  du  mich  verstanden?  Oder  geht  das  nicht  in  deinen  dicken,  geschorenen  Schädel  hinein?«  »Wir  arbeiten  daran.  Bi‐bitte  hab  noch  ein  wenig  Geduld,  Botschafter  Cokroide. Das Werftwerk von Wrischaila ist riesig, kaum zu überblicken.«  »Jaja.  Wirklich,  ein  hübsches  Mädchen.  Findest  du  nicht  auch,  AreʹNos  Sulcatob?«  Die  Feuerleitoffizierin,  die  als  einzige  Frau  am  Männertisch  Platz  genommen  hatte,  bejahte  kurz  angebunden.  Sie  wirkte  blasser  als  sonst.  Von  ihrer  üblichen  Aufmüpfigkeit  war  wenig  zu  bemerken.  Nun,  vielleicht  hatte  sie  die  Regel,  oder  ein  anderes  Weiberleiden.  Oder  Cokroide hatte der Wichtigtuerin endlich gezeigt, wer hier der Herr war.  »Wie  auch  immer.  Wir  brechen  unverzüglich  auf,  um  uns  den  Frachter  genauer  anzusehen.  Bis  wir  zurück  sind,  weiß  Mokoefa  sicherlich  bereits,  wohin das Kaperkommando ausgeflogen ist, nicht wahr?«  »Ge‐gewiss, SonʹTrokete.«  Mit  einem  feinen  Lächeln  auf  den  Lippen  erhob  sich  Axx  Cokroide  und  verließ den Tisch. Als er bei der jüngsten Tochter des Attachés vorbeikam,  beugte  er  sich  hinab,  strich  ihr  über  den  Kopf  und  kniff  sie  spielerisch  in  die Wange.  »Ein richtiger Engel«, sagte er. »Ein richtiger Engel.«   

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51  Seine  Flügel  schimmerten  silbern.  Der  langgezogene,  von  einer  schwarzen,  mumifiziert  wirkenden  Lederhaut  umspannte  Schädel  erinnerte an den eines Flugsauriers. Wenn er sprach, wurden zwei Reihen  nadelspitzer, gelblicher Zähne sichtbar.  »Sneber  Grax«,  sagte  der  Schutzpatron  der  Diebe  mit  brüchiger,  doch  durchdringender  Fistelstimme.  »Ich  grüße  dich  und  hoffe,  du  besitzt  einen guten Grund, meine Kreise zu stören. Oder willst du endgültig auch  den letzten Gönner, den du in Wrischaila hast, aufbringen gegen dich?«  »Keiiineswegs, o Erhabener, keiiineswegs!«  »Wir werden sehen. Wer sind deine Begleiter? Was führt sie zu mir?«  Während  der  Yuchte  sie  vorstellte  und  ihr  Anliegen  unterbreitete,  hielt  sich  Shimmi  Caratech  nur  mit  allergrößter  Selbstbeherrschung  im  Zaum.  Am  liebsten  wäre  sie  vorgestürmt  und  hätte  dem  alten  Flatterich  die  Meinung gegeigt. Was er sich einbildete, fremder Leute Katzen zu klauen,  und  so  weiter.  Doch  sie  hatte  Perry  Rhodan  versprochen,  sich  einzubremsen,  und  das  tat  sie  auch.  Wenngleich  sie  innerlich  vor  Wut  kochte.  »Ein  Schiff  verkaufen,  ein  anderes  erwerben.  Hm.«  Der  Schutzpatron  verlagerte  sein  Gewicht  auf  der  Stange.  Dabei  ertönten  knisternde  und  raschelnde Geräusche, die Shimmi eine Gänsehaut verursachten.  »Keine  besonders  schwierige  Übung.  Jedoch,  selbst  eine  großzügige  Provision  vorausgesetzt  –  warum  sollte  ich  das  tun?  Der  Schutzpatron  hilft,  wie  auf  allen  Werkwerften  bekannt,  ausschließlich  Dieben.  Du  hingegen,  Sneber  Grax,  bist  ein  Betrüger,  ein  Blender  und  Bauernfänger.  Aber kein Dieb.«  »Den  Frachter«,  warf  Perry  Rhodan  ein,  »haben  wir,  wenn  man  so  will,  gestohlen.«  Ruckartig  fuhr  der  Schädel  des  Flugsauriers  herum.  Seine  Augen  funkelten.  »Nein.  Wähle  deine  Worte  mit  Bedacht,  Fremder,  sofern  du  nicht  für  einen  Dummkopf  und  Schwätzer  gehalten  werden  willst.  Ihr  habt  dieses  Schiff  seiner  ursprünglichen  Besatzung  mit  Gewalt  abgenommen, es also geraubt. Das macht einen erheblichen Unterschied.«  »Na  komm«,  sagte  Bully.  »Wir  sind  nicht  hier,  um  über  gespaltene  Haarspitzen zu debattieren.«  127

Der  Schutzpatron  stieß  einen  hohen  Pfiff  aus.  »Dreistigkeit,  wo  sich  Respekt geziemt! Dreistigkeit! Das mir?«  »Gemach,  gemaaach,  Erhabener!«,  rief  Sneber  hastig.  »Wir  wollen  nicht  jedes  Wort  von  denen  auf  die  Goldwaage  legen,  oder?  Sie  sind  ganzelich  neu hier, kennen sich nicht aus, haben keine farblose Ahnung …«  »Schweig, Yuchte!«  Shimmi  biss  sich  auf  die  Unterlippe.  Das  Gespräch  stand  auf  des  Messers  Schneide,  das  fühlte  sie  trotz  ihrer  jugendlichen  Unerfahrenheit.  Schikagos  und  vielleicht  ihrer  aller  Schicksal  hing  an  einem  seidenen  Faden.  »Räuber«,  fauchte  das  greise,  saurierhafte  Wesen  erbost.  Knisternd  und  raschelnd  breitete  es  seine  Schwingen  aus.  »Räuber  bringst  du  vor  mein  Angesicht,  Sneber  Grax,  freche  Räuber,  doch  keine  Diebe.  Es  herrschen  klare  Regeln  unter  den  Baronien  dieser  Werkwerft,  das  weißt  du  wohl.  Wer  seinen  Prinzipien  untreu  wird,  zeigt  Schwäche;  wer  schwach  ist,  fällt  Stärkeren  zur  Beute.  Echse  frisst  Echse  in  Wrischaila.  Manch  einer  meiner  Nachbarn  spielt  seit  langem  mit  dem  Gedanken,  dieses  mein  Reich  in  seines  einzugliedern.  Alt  ist  er  und  müde,  tuscheln  sie,  jener,  der  sich  Schutzpatron  der  Diebe  nennt.  Die  Fäden  entgleiten  ihm,  nicht  mehr  vermag  er  die  Zügel  in  seiner  Hand  zu  halten  streng  wie  ehedem.  Lasst  uns  ihm  zu  Hilfe  eilen,  ihm  die  Verantwortung  freundlich  abnehmen.  So,  wird  mir  zugetragen,  reden  sie.  Und  da  verlangst  du,  ich  soll  einfach  darüber  hinwegsehen,  dass  vor  mir  allerhand  Gesindel  steht,  jedoch  kein  einziger Dieb?«  Die  sechs  Terraner  blickten  einander  verstohlen  an,  während  sie  diese  Tirade  über  sich  ergehen  ließen.  Quart  Homphé  drückte  sich  ängstlich  zwischen  zwei  Skulpturen.  Fran  Imith  runzelte  die  Stirn.  Reginald  Bull  zuckte  mit  den  Achseln.  Perry  Rhodan  rieb  die  apart  weißlich  verfärbte  Narbe auf seiner Nase.  Und  Pratton  Allgame  trat  vor,  nachdem  der  Schutzpatron  geendet  hatte.  »Ich«,  sagte  er  mit  klarer  Stimme,  eine  Verbeugung  andeutend,  »bin  ein  Dieb.«      128

52  »Noch  einer  spricht«,  stellte  der  Schutzpatron  fest.  »Noch  mehr  dreiste  Lügen, noch weniger Respekt. Ich rufe jetzt die Wachen.«  »Warte.«  Pratton  Allgame  hielt  dem  stechenden  Blick  des  Flugsauriers  stand, ohne zu blinzeln. »Ich bin ein Dieb, und kein schlechter. Ich kann es  beweisen.«  Er  holte  der  Reihe  nach  mehrere  Gegenstände  unter  seinem  Cape  hervor  und  erklärte  dabei:  »Das  ist  der  Kodegeber  für  eine  der  Raumyachten  auf  dem  Landefeld.  Er  steckte  in  der  Halterung,  und  die  Stelle  liegt  im  toten  Winkel  deiner  Überwachungskameras,  da  konnte  ich  nicht  widerstehen.  –  Die  kleine  Gipsfigur  hier  stammt  aus  dem  Vorgarten  eines  der  Bungalows  im  Dorf.  –  Vom  Kaminsims  in  der  Eingangshalle  deiner  Burg  habe  ich  diese  hübsche  Kristallvase  genommen;  der  Bewegungsmelder  und  die  Lichtschranke  lassen  sich  sehr  leicht  überlisten,  die  solltest  du  vielleicht  einmal  bei  Gelegenheit  nachjustieren.  –  Der  Talisman  und  die  Halskette  schließlich  gehören  den  beiden  Wächtern  an  der  linken  Seite  der  Eingangstür.  –  Nun,  bist  du  mein  Schutzpatron oder nicht?«  Fran  Imith  schloss  ganz  langsam  den  Mund,  der  ihr  vor  Staunen  offen  geblieben  war.  Sie  glaubte  zu  träumen.  Pratton  Allgame,  der  Weinbauer  und Lebemann – ein Dieb?  Ein  Bild  stand  plötzlich  vor  ihrem  geistigen  Auge,  das  Porträt  eines  der  meistgesuchten  Kriminellen  der  letzten  Jahrzehnte.  Die  feinen  Härchen  auf ihrem Handrücken richteten sich auf.  Das  Phantom  von  Terrania!,  durchzuckte  sie  die  Erkenntnis.  Wenn  sie  sich  den  Schnurr‐ und  Kinnbart  im  Fahndungsholo  wegdachte,  eine  andere  Haartracht  und  ‐farbe  vorstellte,  dazu  braune  Augen  statt  der  strahlend blauen … Klar, dann bekam sie Allgame, wie er leibte und lebte.  Pratton,  der  angebliche  Önologe,  war  niemand  anders  als  der  geschickteste  Einbrecher  der  Erde.  Eben  jenes  Phantom  von  Terrania,  das  die  Reichen  und  Schönen  der  Welthauptstadt  zwölf  Jahre  lang  in  Atem  gehalten  hatte,  und  die  Ordnungshüter  erst  recht.  Sogar  der  TLD  war  schließlich  hinzugezogen  worden,  weil  manche  den  Meisterdieb  im  Verdacht gehabt hatten, über parapsychische Fähigkeiten zu verfügen.  129

Das  Phantom  wurde  schließlich  doch  gefasst  und  in  eine  Resozialisierungs‐ anstalt verbracht. Das war vor … vier Jahren, genau.   Mhm.   Bei  guter  Führung  konnte  das  hinkommen.  Und dass  Pratton mit  seiner  Eloquenz,  seinen  perfekten  Manieren  und  seinem  unwider‐stehlichen  Charme  nach  der  Mindestzeit  wieder  freigekommen  war,  daran  zweifelte  Fran nicht im Geringsten.  Auch  der  Schutzpatron  wirkte  beeindruckt.  Lange  Zeit  hatte  er  sein  Gegenüber  schweigend  gemustert.  Nun  krächzte  er:  »Mich  deucht,  deine  Begleiter  sind  ebenfalls  überrascht.  Sogar  Sneber  Grax  hat  es  die  Rede  verschlagen.«  »Sie  wussten  nichts  davon.  –  Ich  bitte  um  Vergebung,  Freunde«,  sagte  Pratton, an die anderen gewandt. »Ich werde später alles aufklären.«  »Jedenfalls  hast  du  nun  deinen  Dieb,  Schutzpatron«,  führte  Perry  ohne  Umschweife wieder zum Thema zurück.  »In  der  Tat.  Und  er  hat  unserer  Zunft  alle  Ehre  gemacht.  Hast  du  mich  und  meine  Leute  bestohlen  aus  Habgier,  aus  Lust  oder  in  weiser  Voraussicht, Pratton Allgame?«  »Sagen  wir  …  für  alle  Fälle.  Ich  hatte  so  eine  Ahnung,  dass  Beweise  erforderlich  sein  könnten,  falls  ich  mich  zu  erkennen  geben  sollte.  Also  habe  ich  auf  gut  Glück  an  mich  gebracht,  was  sich  im  Vorbeigehen  unauffällig  erledigen  ließ.  Hätte  sich  diese  Maßnahme  als  unnötig  herausgestellt,  hätte  ich  auf  dem  Rückweg  alles  wieder  retourniert.  Habgier war keine dabei. Ich gestehe jedoch, dass es mir nicht wenig Spaß  bereitet hat.«  Er  bewegte  seine  Finger  in  einem  raschen,  komplizierten  Muster.  Eine  Glaskugel  erschien  wie  aus  dem  Nichts,  tanzte  über  die  Fingerspitzen,  verschwand,  um  sogleich  in  der  anderen  Hand  wieder  aufzutauchen.  Shimmi  klatschte  Beifall,  verstummte  aber  abrupt,  nachdem  ihr  Fran  einen strafenden Blick zugeworfen hatte.  »Es  ist  Brauch«,  sagte  der  uralte  Archäopterix,  »dem  Schutzpatron  der  Diebe  ein  Geschenk  zu  überreichen,  so  man  ihn  um  eine  Gefälligkeit  bittet.  Der  Wert  spielt  keine  Rolle,  doch  sollte  es  originell  sein.  Und  gestohlen, versteht sich.«  130

»Diiies  war  meinen  Klienten  nicht  bekannt«,  fiepte  Sneber  Grax.  »Ich  ersuche um Nachsichtigkeit. Wir werden alsbald …«  »Pardon,  mein  Freund«,  unterbrach  Pratton  den  Linksbeistand.  »Ohne  mir  darauf  etwas  einzubilden  –  auch  an  dergleichen  habe  ich  gedacht.«  Abermals griff er in sein Cape. »Dies ist ein einfaches Messgerät, praktisch  wertlos,  doch  sehr  alt.  Es  stammt  aus  ferner  Vergangenheit  und  stellt  in  gewisser Weise eine Reliquie dar.«  Bullys  Hand  war  reflexartig  zum  Werkzeuggürtel  gefahren,  den  er  um  die  Hüfte  trug.  Pratton  warf  ihm  einen  entschuldigenden  Blick  zu,  während  er  das  Mars‐Thermometer  dem  Schutzpatron  hinhielt.  Der  ergriff es und sagte trocken: »Danke.«  Damit  war  das  Vorgeplänkel  abgeschlossen,  dem  Zeremoniell  genüge  getan.  Auf  ein  Zeichen  des  Flugsauriers  schwebte  der  Korb  mit  Schikago  von  der  Decke  hernieder.  Überglücklich  nahm  Shimmi  ihn  in  Empfang.  Den  schmachtenden  Augenaufschlag,  mit  dem  sie  Pratton  bedachte,  hatte  sie bislang ausschließlich für Perry reserviert.  Dann kamen sie zum Geschäftlichen.    53  Endlich!  Mehr als acht Zeiteinheiten waren vergangen, als die frohe Botschaft bei  Ter‐Gün‐Madian  eintraf.  Unverzüglich  sandte  er  einen  gerafften  Funk‐ impuls  an  seinen  Auftraggeber.  Vor  Nervosität  rauchte  er  Kette,  bis  er  Antwort  erhielt,  obwohl  sein  Rachen  und  seine  Luftröhre  bereits  von  den  unzähligen Glimmstängeln brannten.  DU HAST SIE WIEDERGEFUNDEN?  »Ja.« Er räusperte sich, bekam einen Hustenanfall, spuckte Blut.  Egal.  »Kein  Zweifel  möglich«,  versicherte  er  dem  Unsichtbaren,  nachdem  er  sich  wieder  gefangen  hatte.  »Einer  der  geheimsten,  exklusivsten  Schwarzmarkt‐Ringe  bietet  den  Frachter  zum  Kauf  an.  In  einem  hochgradig  verschlüsselten  vaarsonischen  Briefkasten,  aber  ich  konnte meine Kontakte spielen lassen.«  131

Und  seine  Calculs.  Einen  Spitzel  in  das  auf  vielen  Monden  aktive,  fein  gesponnene  Netzwerk  des  legendären  Schutzpatrons  der  Diebe  einzu‐ schleusen, hatte Unsummen an Bestechungsgeld verschlungen.  »Wenn  die  Aktion  erfolgreich  abläuft  …  Wenn  du  die  Fremden  fängst,  und  sich  bewahrheitet,  dass  ihr  Anführer  Der  Eine  ist  …  Darf  ich  meine  Ler‐Loy dann sehen? Nimmst du mich mit zu ihr?«  VIELLEICHT.  Nur  dies  eine,  nichts  sagende  Wort.  Und  doch  zersprang  ihm  fast  das  Herz  im  Leibe.  Er  schlängelte  unkontrolliert,  wühlte  das  Wasser  auf.  Ein  winziger Hoffnungsschimmer, fern, fern am Horizont … Ter‐Gün‐Madian  beruhigte sich, ermahnte sich zur Besonnenheit.  »Es  gibt,  berichtet  mein  Gewährsmann,  auch  bereits  Interessenten  für  das nodronische Schiff. Du solltest also schnell zuschlagen.«  DAS  LASS  MEINE  SORGE  SEIN.  WO  FINDEN  DIE  VERKAUFS‐ VERHANDLUNGEN STATT?    54  Im  größten  Güterterminal  der  zehnten  Werkwerft  herrschte  fast  so  viel  Betriebsamkeit  wie  am  zentralen  Frachthafen  von  Nodro.  Allerdings  lief  dort  alles  überschaubar,  straff  organisiert  und  mit  militärischer  Präzision  ab, während hier das blanke Chaos ausgebrochen war.  »Infernalische  Zustände«,  sprach  Axx  Cokroide  aus,  was  alle  an  Bord  des  Beiboots  dachten.  »Keine  Ordnung.  Nur  Durcheinander  und  Anarchie. Abstoßend.«  »Meine  Rede«,  versuchte  sich  Mokoefa  wieder  einmal  bei  seinem  Clanchef  einzuschleimen.  »Andererseits  ein  schönes  Beispiel  dafür,  wie  dringend  diese  Galaxis  die  starke  Hand  des  nodronischen  Empires  und  der Zwillingsgötzen braucht.«  Cokroide,  der  das  Beiboot  pilotierte,  lachte  humorlos.  »So  patriotisch,  Attaché,  auf  einmal?  Aber  ich  kann  dich  beruhigen.  Schon  in  naher  Zukunft wird Wrischaila eine Fußnote der Geschichte sein, wie auch viele  andere dieser Relikte aus dunklen, führerlosen Zeiten.«  132

Allein  beim  Klang  seiner  Stimme  drohte  Pelmid  das  Essen  hochzukommen.  Wie  sie  diese  Arroganz,  diese  Präpotenz,  diese  impertinente Selbstverliebtheit hasste!  Einmal  zahle  ich  dir  zurück,  was  du  mir  angetan  hast,  Axx  Cokroide.  Glaub  nicht, dass du mich zerbrochen hast. Angeknackst, ja. Aber ich bin zäh, ich werde  darüber  hinwegkommen.  Die  Wunden,  die  du  mir  zugefügt  hast,  heilen.  Dein  Brandzeichen wird mit der Zeit verblassen. Letztlich werde ich sogar gestärkt aus  alldem  hervorgehen.  Und  dann,  wenn  du  nicht  mehr  damit  rechnest,  werde  ich  Vergeltung  üben.  Mit  Zins  und  Zinseszins  –  und  wenn  ich  nur  noch  dafür  lebe,  für nichts anderes sonst.   Sie  bemerkte,  dass  Varrn  Vardak  sie  angaffte,  und  hob  kühl  lächelnd  eine Augenbraue. Der AreʹImga senkte den Blick.  Die  Untersuchung  seines  Frachters  hatte  erwartungsgemäß  wenig  eingebracht.  Die  Vögel  waren  ausgeflogen,  und  ihr  seltsames  Fluggerät  hatten  sie  mitgenommen.  Vardak  hatte  dafür  plädiert,  das  Schiff  sicherzustellen,  und  sich  deswegen  prompt  eine  gewaltige  Kopfwäsche  von  Cokroide  eingehandelt.  Idiot!  Abgesehen  davon,  dass  das  hier  nicht  so einfach war – der Feind hätte gewiss Wind davon bekommen, wenn sie  den  Frachter  für  sich  beansprucht  hätten.  Diesbezüglich  zumindest  war  Pelmid  einer  Meinung  mit  dem  SonʹTrokete:  Die  Fremden  durften  keinesfalls  aufgescheucht  werden.  Sie  sollten  sich  in  Sicherheit  wiegen  und  erst  bemerken,  wie  nahe  ihre  Verfolger  ihnen  waren,  wenn  sich  die  Würgschnur um ihren Hals zugezogen hatte.  Mokoefa  erledigte  die  Formalitäten,  während  sie  zur  Landung  ansetzten.  »Übrigens,  AreʹImga  Vardak«,  wandte  sich  Cokroide  wie  beiläufig  an  den  Frachtschiffer:  »Ich  nehme  an,  du  bist  dir  im  Klaren  darüber,  dass  du  und  deine  beiden  Matrosen  ihr  Äußeres  verändern  müssen?«  »Äh … jetzt, wo du es sagst …«  »Unsere  Gegenspieler  hatten  bereits  das  Vergnügen,  deines  edlen  Antlitzes  ansichtig  zu  werden,  mein  Bester«,  erinnerte  der  Botschafter  freundlich,  fast  sanft.  »Wir  wollen  doch  nicht,  dass  sie  dich  erkennen  und  im letzten Moment noch Verdacht schöpfen, oder?«  »Nein,  nein,  logisch,  ja  freilich.  Obwohl,  ich  dachte,  wir  verwenden  Deflektoren …?« 

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»Ich  weiß  nicht,  wie  es  dir  geht,  du  Leuchtfeuer  der  nodronischen  Intelligenz  –  ich  für  meinen  Teil  würde  mit  Unsichtbaren  keine  vertraulichen Geschäfte abwickeln.«  »Aaah ja. Du meinst, ich sollte eine Maske …«  Schlagartig  war  alle  gespielte  Freundlichkeit  in  Cokroides  Miene  wie  weggewischt.  »Wenn  du  dir  nicht  sofort  deinen  lachhaften  Schnurrbart  wegschneidest,  Kapitän«,  zischte  er  leise,  aber  mit  der  Schärfe  eines  Rasiermessers, »übernehme ich das für dich. Und zwar damit.«  Seine Rechte streichelte die Peitsche von Nodro.  Es  erheiterte  Pelmid  mitanzusehen,  wie  Varrn  Vardak  das  Gesicht  einschlief.  Er  rang  nach  Worten.  Die  langen,  aufgezwirbelten  Bartspitzen  waren  sein  ganzer  Stolz.  Mehr  als  einmal  hatte  er  damit  geprahlt,  Preise  dafür  gewonnen  zu  haben,  bei  irgendwelchen  Konventen,  wo  sich  tausende  gleichgesinnter  Narren  an  einem  riesiges  Lagerfeuer  versammelten,  um  den  größten  Trottel  von  allen  zu  wählen.  Viele  Jahre  lang  pflegte  und  trimmte  er  die  paar  Gesichtshaare  schon.  Und  nun  sollte  er sie abschneiden!  Garantiert  hätte  es  ein  falscher  Vollbart,  wie  ihn  sich  Mozz  und  Wlenko  umhängten,  ebenso  gut  getan.  Aber  Axx  Cokroide  liebte  es,  seine  Untergebenen  auf  perfide  Weise  zu  schikanieren,  sie  zu  demütigen;  gerade  dann,  wenn  sie  es  am  wenigsten  erwarteten.  Genau  so  hatte  er  es  mit Mokoefa gemacht, und nicht zuletzt mit Pelmid selbst.  Wie  ein  geprügelter  Hund  schlurfte  Varrn  Vardak  in  die  Hygienezelle.  Als  er  zurückkehrte,  seiner  Manneszierde  beraubt,  hatte  Axx  Cokroide  das Beiboot bereits aufgesetzt.  Pelmid  Sulcatob  ergriff  den  Koffer,  der  das  zerlegte  Scharfschützen‐ gewehr enthielt.  Noch vor dem SonʹTrokete trat sie durch die Ausstiegsluke.    55  Es  schneite.  Dicke  Flocken  fielen  aus  dem  düsteren,  von  dunkelgrauen  Wolken  verhangenen  Himmel  auf  das  Areal  des  riesigen  Weltraum‐ bahnhofs,  sanken  zu  Boden  und  wurden  von  den  Turbulenzen,  die  die  startenden  und  landenden  Schiffe  verursachten,  wieder  aufgewirbelt.  So  134

dicht war das Schneegestöber manchmal, dass Quart Homphé nur wenige  Meter weit sehen konnte, egal ob mit oder ohne Brille.  Da  erschafft  man  mit  viel  Mühe  und  technischem  Aufwand  eine  künstliche  Atmosphäre,  dachte  er  verdrießlich,  während  er  hinter  den  anderen  hertrottete,  um  dann  darin  ein  derartiges  Sauwetter  zu  veranstalten.  Die  spinnen hier, alle miteinander.   Laut  Icor,  dem  Wächter  mit  dem  Kaiman‐Gebiss,  den  der  Schutzpatron  der  Diebe  zu  ihrer  Unterstützung  abgestellt  hatte,  lag  die  permanente  Kälte  in  den  geringeren  Frischhalte‐Kosten  für  leicht  verderbliche  Güter  begründet.  Quart  hielt  das  für  Quatsch.  Wahrscheinlich  sollte  das  miese  Wetter  nur  die  Händler  dazu  bringen,  sich  auf  den  teuren  Scheiben‐ Habitaten  anzusiedeln,  wo  für  deutlich  angenehmeres  Klima  gesorgt  wurde.  Er  verabscheute  es  zutiefst,  wie  hier  alle  nur  darauf  aus  waren,  anderen  das  Geld  aus  der  Tasche  zu  ziehen.  Ach,  er  verabscheute  das  ganze  Werftwerk,  diese  ganze  Galaxis,  diese  ganze  blöde  Zukunft,  in  der  die  Kunst  einen  so  geringen  Stellenwert  einnahm.  Der  Schutzpatron  umgab  sich  zwar  mit  einer  Fülle  von  Objekten.  Doch  seine  Sammlung  verdiente  diese  Bezeichnung  in  keinster  Weise.  Ein  wahllos  angehäufter  Hort,  eine  ohne  jeglichen  Geschmack  oder  Respekt  vor  den  jeweiligen  Künstlern  aufgeschüttete  Halde  war  das;  in  Quarts  Augen  ein  ekelerregender  Ramschladen, mehr nicht.  Er  hätte  nie  gedacht,  dass  er  sich  jemals  so  sehr  nach  Terrania  zurücksehnen  würde,  trotz  der  Dummheit  des  Publikums,  die  nur  noch  von  der  Ignoranz  der  Kulturkritiker  übertroffen  wurde.  Dennoch:  Jahre  seines  Lebens  hätte  er  dafür  gegeben,  jetzt  in  einem  Cafe  am  Atlan  Boulevard  sitzen  zu  können.  Bei  schlechter  Luft,  schlechter  Beleuchtung,  schlechten  Bildern  an  den  Wänden,  schlechter  Musik,  schlechtem  Essen  sowie  schlecht  eingeschenkten  Getränken  die  schlechthin  haarsträu‐ benden  Theorien  schlecht  gekleideter  –  und  auch  nicht  besonders  gut  riechender  –  Möchtegern‐Maestros  über  sich  ergehen  zu  lassen,  erschien  ihm nachgerade wie das Paradies.  Hier hingegen kamen sie an Kaschemmen vorbei, in denen nicht einmal  ein  seit  Tagen  hungernder  Ertruser  etwas  angerührt  hätte.  Manche  der  Verköstigungsbetriebe  bestanden  im  Wesentlichen  aus  einer  Rampe,  über  135

die  eine  Art  Gabelstapler  schwebte,  welcher  seiner  Kundschaft  undefinierbare  Getränke  und  ebensolche  Speisen  auf  rohen  Paletten  hinknallte.  Die  aus  verschiedensten  Echsenvölkern  und  wenigen  Insektoiden  rekrutierten  Stauer  und  sonstigen  Raumhafenarbeiter  störten  sich offensichtlich nicht daran. Sie schlürften die Flüssigkeiten aus flachen  Schüsseln  und  fraßen  die  Festnahrung  mit  bloßen  Händen.  Wenn  sie  das  Zeug  nicht  überhaupt  mit  langen,  klebrigen  Zungen  in  ihr  Maul  beförderten.  Was  hatte  er,  Quartodezimus  Filidor  Edlervon  Homphé,  bloß  hier  verloren – außer inzwischen die Orientierung?  Nach  einer  langen  Zeit  des  Frierens  und  Dahinstapfens  erreichten  sie  ein  Gelände,  verlassener  und  trostloser  als  alles,  was  Quart  je  gesehen  hatte.  Sogar  der  Bergbau‐Asteroid  Laeioubm  hatte  im  Vergleich  dazu  vor  Leben pulsiert.  »Diiiese Sektoren sind für deeerlei Geschäftsanbahnungen sehr beliebt«,  quiekte  Sneber  Grax,  zwanghaft  fröhlich  wie  immer.  »Es  ist  nicht  mehr  weit, wir sind gleiiich da, meine Freunde.«  Jaja. Stapf, stapf, frier.  »Ein idealer Ort, den unser Schutzpatron euch besorgt hat«, prahlte Icor  wenig  später.  Sie  hatten  in  einem  Durchgang  zwischen  zwei  Gebäuden  angehalten  und  blickten  auf  eine  große  Freifläche  hinaus.  Wegen  des  heftigen  Schneetreibens  konnte  Quart  nicht  viel  erkennen.  Der  leere  Platz  mochte ungefähr so groß wie ein Fußballfeld sein, vielleicht etwas kleiner.  Er  wurde  von  hohen,  fensterlosen  Stahlwänden  umgeben.  Einige  wenige  massive,  zusätzlich  mit  schweren  Gittern  und  Riegeln  verbarrikadierte  Tore  ließen  sich  im  grellorangen  Schein  großer  Flutlichtanlagen  ausmachen.  »Es  gibt  nur  zwei  Zugänge«,  erklärte  der  Kaimanköpfige,  »diesen  und  den  gegenüberliegenden.  Die  Hintereingänge  der  umliegenden  Hangars  und  Lagerhallen  werden  nicht  benutzt  und  sind  versperrt.  Es  ist  also  keiner  Partei  möglich,  entgegen  den  Abmachungen  überraschend  zusätzliche Fußtruppen einzuschleusen.«  Links  und  rechts  des  schmalen  Durchgangs  schwebten  je  drei  klobige,  bedrohlich  summende,  pyramidenförmige  Kampfroboter  mit  zahlreichen  Kameraaugen.  Sie  gehörten  dem  Hehler,  von  dem  der  Schutzpatron  136

diesen  sterilen,  unwirtlichen  Ort  gemietet  hatte,  und  stellten  sicher,  dass  nur  die  mit  der  Gegenseite  vereinbarte  Anzahl  von  Personen  Zutritt  erhielt.  Vorhin  hatten  die  Terraner  eine  Art  rötlicher  Nebelwand  durchschritten,  die  aus  feinen,  öligen  Tröpfchen  gebildet  wurde  und  den  Einsatz von Deflektoren verunmöglichen sollte.  »Die  Roboter  würden  den  Umriss  eines  Unsichtbaren  wahrnehmen.  Ganz  schön  ausgetüftelt«,  sagte  Reginald  Bull.  »Was  findet  hier  gewöhnlich statt? Geiselübergaben?«  »Auch.«  Icor  besaß  sehr  viele  Zähne,  doch  offenbar  wenig  Sinn  für  Ironie.  »Bei  Transaktionen,  die  nicht  über  das  NOTARIAT  arrangiert  werden,  legen  die  meisten  Beteiligten  Wert  auf  erhöhte  Sicherheits‐ vorkehrungen.«  »Uns  sollʹs  recht  sein.  Gehen  wir«,  befahl  Perry.  »Unsere  potentiellen  Handelspartner werden jeden Moment eintreffen.«    56  Sie  waren  zu  sechst,  wie  ausgemacht.  Eine  Echse  und  drei  der  Nodronen  kamen  mit  gemächlichen  Schritten  auf  den  hüfthohen,  etwa  dreißig  Fuß  breiten  Steinblock  zu,  der  das  Zentrum  des  Platzes  markierte.  Die  beiden  Übrigen,  einer  davon  sehr  dick,  blieben  an  der  Rückwand  stehen,  ziemlich  genau  in  der  Mitte  zwischen  dem  Durchgang  und  der  linken Ecke.  Sollten sie. Vier waren leichter zu überwältigen als sechs.  »Nun,  ist  der  furchtbare  blaue  Kämpfer  dabei,  von  dem  du  uns  erzählt  hast, AreʹImga?«, fragte Axx Cokroide spöttisch, während sie den anderen  entgegengingen.  »So viel ich sehen kann, nicht«, antwortete Varrn. Er fühlte sich unwohl,  und keineswegs nur, weil seine frisch rasierte Oberlippe juckte.  »Seltsam, nicht wahr? Oder solltest du ihn halluziniert haben?«  Varrn  Vardak  bemerkte  sehr  gut,  dass  Mozz  und  Wlenko  ihre  Lippen  aufeinander  pressten,  um  nicht  laut  loszulachen.  Seine  Wut  auf  den  SonʹTrokete wuchs. Ihn vor seinen eigenen Leuten zu blamieren!  »Keine  Antwort?«,  stichelte  Cokroide  weiter.  »Wie  auch  immer.  Hier  kommt  eure  Chance,  euch  zu  rehabilitieren.  Nutzt  sie.  Eine  weitere  wird  137

es nicht geben.« Zu Mokoefa und seinem Sohn sagte er: »Das gilt auch für  euch.  Auf  Schmuggel  und  Geschäften  mit  Rebellen,  selbst  wenn  sie  über  Strohmänner laufen, steht die Peitsche.«  Der  Attaché  zuckte  zusammen  und  setzte  zu  einer  Entgegnung  an,  besann  sich  jedoch  eines  Besseren.  Jedes  unbedachte  Wort  konnte  ihn  noch tiefer in den Schlamassel bringen.  Axx  Cokroide  hat  uns  alle  in  der  Hand,  dachte  Varrn,  jeden  Einzelnen  von  uns. Er ist buchstäblich Herr über Leben und Tod. Und er genießt es sichtlich.   Sie  erreichten  den  Steinblock  fast  zugleich  mit  den  Fremden.  Wie  vereinbart,  trug  niemand  Raumanzüge  oder  Waffen,  zumindest  keine  sichtbaren.  Die  Echse  war  überhaupt  nackt  bis  auf  einen  Lendenschurz.  Varrn lief es kalt über den Rücken, als er die drei anderen identifizierte.  Der  Befehlshaber  hatte  immer  noch  denselben  dunkelblauen,  bequem  geschnittenen  Anzug  an.  Goldene  Bordüren  zierten  die  Ärmel  und  die  Außenseiten der Hosenbeine. Wegen der niedrigen Temperaturen hatte er  sich  einen  vorne  offenen,  im  Vergleich  dazu  derb  wirkenden  Fellumhang  übergeworfen.  Sein untersetzter, rothaariger Cheftechniker steckte in einem einteiligen,  olivfarbenen  Overall  mit  zahlreichen  Taschen  an  Brust  und  Ober‐ schenkeln.  Darüber  trug  er  eine  schwarze,  grobe  Jacke  mit  hochgestelltem  Kragen, und um die Hüfte einen antiquiert wirkenden Werkzeuggürtel.  Auch  die  Frau,  die  Varrn  mit  der  Stange  niedergestreckt  hatte,  war  ihrem  Stil  treu  geblieben.  Die  blaugrüne,  hochgeschlossene  Kombination,  an  deren  Ärmeln  dunkelrote  Rautenmuster  schimmerten,  klebte  an  ihr  wie  eine  zweite  Haut.  Da  sie  trotz  der  Kälte  keine  weitere  Kleidung  angelegt  hatte,  handelte  es  sich  vermutlich  um  ein  spezielles,  isolierendes  Material.  Möglicherweise  war  es  sogar  strukturverstärkt.  Dunkelgrüne,  wadenhohe  Stiefel  vervollständigten  das  Ensemble.  Sie  schien  keine  bleibenden Schäden von Varrns Hieb davongetragen zu haben.  Schade.   Varrn  gab  Axx  Cokroide  das  Zeichen,  dass  es  sich  um  die  Gesuchten  handelte.  Nichts  deutete  darauf  hin,  dass  diese  ihrerseits  Mozz,  Wlenko  oder  ihn  erkannt  hätten.  Die  Zivilkleidung  und  die  veränderte  Haartracht  erfüllten  also  ihren  Zweck.  Wenigstens  hatte  er  seinen  Schnurrbart  nicht  vergeblich geopfert. 

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Sie  stellten  sich  vis‐a‐vis  am  Steinblock  auf.  Nicht  Axx  Cokroide  nahm  die  Position  unmittelbar  gegenüber  dem  gegnerischen  Anführer  ein,  sondern Mokoefa.  Das  war  ein  kluger  Zug,  wie  sich  alsbald  herausstellen  sollte.  Der  Dunkelblonde  mit  den  blaugrauen  Augen,  der  sich  Rhodan  nannte,  holte  nämlich  zwei  trommelförmige  Behälter  aus  den  Anzugtaschen  und  sprach:  »Ich  grüße  euch,  edle  Nodronen,  und  möchte  gleich  in  aller  Form  um  Nachsicht  für  unser  Misstrauen  bitten.  Doch  steht  sehr  viel  auf  dem  Spiel,  und  ich  habe  mir  sagen  lassen,  dass  diese  Prozedur  auf  Wrischaila  keineswegs  ungewöhnlich  ist.  Habt  ihr  etwas  dagegen,  wenn  wir  unsere  Verhandlung zu Beginn unter dem Einfluss von Wahrheitsegeln führen?« 

                 

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KAPITEL 9  MITGEGANGEN, MITGEFANGEN   57  »Mitnichten.«  Lächelnd  stellte  Perrys  Gegenüber  vier  identische  Trommeln  auf  den  Steinblock.  »Sollen  wir  eure  Egel  verwenden  oder  unsere?«  Rhodan  erwiderte  das  Lächeln.  Der  Typ  war  ein  wenig  schmierig,  aber  nicht  unsympathisch.  Ein  Händler  oder  Vermittler,  definitiv  kein  Krieger.  Das machte Sinn. Er stellte wohl eine Art Verbindungsmann dar.  »Wie wärʹs, wenn einfach jeder die eigenen nimmt?«, fragte Perry.  »Hintereinander, oder alle auf einmal?«  »Diese Entscheidung überlasse ich euch.«  »Je  zwei  Personen  von  einer  Partei?«,  schlug  der  Nodrone  vor.  »Dann  behalten wir noch zwei unserer Egel in Reserve, falls eine weitere Klärung  nötig sein sollte.«  Perry  stimmte  zu.  Binnen  weniger  Augenblicke  verständigte  er  sich  nonverbal  mit  Bully  und  Fran  Imith  darüber,  wer  den  zweiten  Wahrheitsegel  ansetzen  sollte:  Fran.  Die  eiserne  Selbstbeherrschung  der  TLD‐Agentin  war  in  diesem  Fall  der  höheren  Erfahrung  seines  temperamentvollen, leicht reizbaren Freundes vorzuziehen.  Der  zweite  Partizipant  der  Gegenseite  besaß  eine  spiegelglatte  Glatze  und  ein  wettergegerbtes,  von  Narben  übersätes  Gesicht.  Am  markanten  Kinn  zeigte  sich  ein  deutlicher  Bartschatten.  Er  trug  eine  verbindliche  Miene  zur  Schau,  doch  die  Augen  funkelten  eiskalt.  Wenn  der  bisherige  Sprecher  für  die  wirtschaftlichen  und  eventuell  politischen  Belange  zuständig  war,  so  hatten  sie  hier  unzweifelhaft  den  militärischen  Anführer der Gruppe vor sich.  Sie  entnahmen  den  Behältern  die  glitschigen,  sich  windenden  Würmer.  Als  sich  der  Symbiont  in  seinem  Nacken  festsaugte,  durchfuhr  Perry  der  bereits bekannte, stechende Schmerz. Als ob ihm von unten ein glühender  Nagel  diagonal  durch  den  Kopf  getrieben  würde,  sodass  die  Spitze  auf  der Stirn wieder austrat. 

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Auch  Fran  litt  sichtlich.  »Mhm«,  sagte  sie  leise.  »Du  hast  mir  nicht  zu  viel versprochen.«  Er  zwinkerte  ihr  aufmunternd  zu,  dann  räusperte  er  sich.  »Fangen  wir  mit  der  Vorstellung  an.  Ich  heiße  Perry  Rhodan,  und  das  ist  Fran  Imith.  Wir  stammen  aus  dieser  Galaxis,  sind  aber  keine  Nodronen,  wiewohl  wir  euch  aus  uns  unbekannten  Gründen  bis  auf  sehr  geringe  Details  ähneln.  Wie  ihr  sicherlich  bereits  wisst,  haben  wir  einen  Frachter  in  unserer  Verfügungsgewalt, den wir verkaufen oder gegen ein anderes Raumschiff  eintauschen  möchten.  Letzteres  kann  auch  über  eine  deutlich  geringere  Ladekapazität  verfügen.  Ihr  wollt  schließlich  einen  Vorteil  aus  unserem  Geschäft ziehen, nicht wahr?«  »Das würde ich nicht einmal leugnen, wenn es unter diesen Umständen  möglich  wäre.  Mein  Name  ist  Mokoefa  Ottakroide.  Ich  betreibe  auf  der  neunten Werkwerft eine Handelsniederlassung.«  »Keine leichte Aufgabe, würde ich meinen.«  »Schwierig,  aber  lösbar.  Zumal  ich  hier  nicht  in  erster  Linie  das  Empire  vertrete, sondern die Interessen meiner Familie und meines Clans.«  »Geradeheraus  gefragt:  Stehst  du  in  Verbindung  mit  den  so  genannten  nodronischen Rebellen?«  Mokoefa zögerte.  »Du  kannst  offen  sprechen.  Wir  sind  nicht  in  die  Auseinandersetzung  zwischen  ihnen  und  dem  Empire  verwickelt.  Wir  stehen  definitiv  weder  auf dieser noch auf jener Seite.«  »So  ist  es«,  bekräftigte  Fran.  »Wir  haben  auch  nicht  vor,  uns  sonstwo  einzumischen. Wir wollen zurück in unsere Heimat, das ist alles.«  Ganz  kurz  hatten  sich  die  Nasenflügel  des  Militärs  geweitet.  Offenbar  überraschten  ihn  diese  Aussagen.  Das  wunderte  Perry  nicht.  Auch  auf  dem Mars hatte man sie für Rebellen gehalten.  »Ich  habe  noch  nie  einen  von  ihnen  zu  Gesicht  bekommen«,  sagte  Mokoefa  langsam.  »Aber  ich  leite  gelegentlich  über  diverse  Linksbeistände Geschäfte für sie in die Wege.«  »Wäre auch unser Frachter für sie bestimmt?«  »Jjj … Nein.«  141

Bislang  hatte  sich  das  charakteristische,  unangenehm  bohrende  Gefühl,  das  eine  Lüge  begleitete,  noch  nie  eingestellt.  Nun  war  es  aufgeflammt,  doch nur kurz, denn Mokoefa hatte sich rasch korrigiert.  Interessant. Warum wollte er mir eine falsche Antwort geben?   Erstmals  griff  der  Kahlköpfige  in  das  Gespräch  ein.  »Wir  haben  eurem  Vermittler  ein  gewisses  Naheverhältnis  zu  den  Rebellen  suggeriert,  das  ja  in  Mokoefas  Fall  auch  gegeben  ist.  Entschuldigung:  Der  Name  in  meinem  ID‐Nachweis  lautet  übrigens  Erlon  Ottakroide.  Mokoefa  vertraut  mir  in  militärischen Dingen.«  Nicht gelogen, das hätte ich gespürt. Aber wohl nur die halbe Wahrheit.   Es  war  ein  Psychospiel,  was  hier  ablief.  Beide  Seiten  bemühten  sich,  möglichst  wenige  ihrer  Karten  aufzudecken,  aus  welchen  Gründen  auch  immer.  Nun,  das  war  im  Geschäftsleben  nichts  Ungewöhnliches.  Schon  gar nicht im Werftwerk von Wrischaila …  »Wir  dachten  uns«,  fuhr  Erlon  Ottakroide  fort  –  wenn  er  denn  wirklich  so  hieß,  was Perry  bezweifelte, »ihr  würdet  die  Begegnung  mit  Nodronen  scheuen, es sei denn, sie gehörten zu den Rebellen.«  »Der  Gedanke  liegt  nahe.  In  der  Tat  hätten  wir  gegen  einen  unverbindlichen  Kontakt  mit  letzteren  nichts  einzuwenden.  Allerdings  aus reiner Neugier. Wie gesagt, wir verstehen uns als neutral.«  Die  Corʹmorian  ließ  Perry  Rhodan  bewusst  außen  vor.  Die  latente  Aggression,  die  der  Kahlkopf  ausstrahlte,  war  ihm  nicht  geheuer.  Er  gab  sich  verbindlich,  aber  das  mochte  Fassade  sein.  Auch  wurde  immer  deutlicher, dass er und nicht Mokoefa das Heft in der Hand hielt.  Waren  sie  in  eine  Falle  geraten?  Wollte  Erlon,  bevor  er  diese  zuschnappen  ließ,  sie  einfach  nur  in  scheinbar  gefahrlosem  Umfeld  aushorchen?  »Unser  Vermittler«,  sagte  Mokoefa  nach  einem  auffällig  unauffälligen  Seitenblick  zu  seinem  angeblichen  Militärberater,  »erwähnte  noch  ein  anderes,  viel  kleineres  Fortbewegungsmittel,  das  sich  in  eurem  Besitz  befindet.  Es  soll  sich  um  ein  sehr  …  originelles  Modell  handeln.  Wollt  ihr  dieses ebenfalls abstoßen?«  »Nein!«, riefen Fran und Bully wie aus einem Mund.  Unsere  beiden  Mars‐Nostalgiker!  Welch  schöner  Gleichklang  der  Seelen,  dachte Perry sarkastisch. Und welch verräterische Reaktion.  

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Sofort  hakte  Erlon  nach.  »Warum  eigentlich  nicht?  Für  ausgefallene  Sammlerstücke lassen sich hervorragende Preise erzielen.«  »Mit  Geld  hat  das  nichts  zu  tun.  Hier  geht  es  um  ideelle  Werte.  Es  hängen zu viele persönliche Erinnerungen daran«, sagte Fran gepresst.  Perrys  Kopfschmerzen  verstärkten  sich  ebenfalls,  ein  Zeichen,  dass  die  Lebenszeit der Wahrheitsegel sich dem Ende zuneigte.  Und Erlons Geduld ebenso.    58  »Ich möchte euch etwas zeigen«, sagte er.  In Varrn Vardaks Bauch begann es zu kribbeln. Jetzt wurde es ernst.  Cokroide  ergriff  die  leeren  Trommelbehälter  und  stapelte  sie  über‐ einander.  »Eins,  zwei,  drei  oder  vier?«,  fragte  er  dabei  aufgekratzt.  »Nenn  eine Zahl, schöne Fran Imith.«  »Wieso?«  »Tu es einfach.«  »Na schön. Drei.«  Der  SonʹTrokete  hob  den  Arm  und  streckte  drei  Finger  in  die  Luft.  Keinen  Wimpernschlag  später  ertönte  das  leise  Fauchen  eines  Strahl‐ schusses.  Die  zugehörige  Lichterscheinung  war  nahezu  unsichtbar,  und  auch  das  Resultat  auf  den  ersten  Blick  nicht  sehr  spektakulär:  Mitten  im  dritten Behälter von unten befand sich ein kaum daumendickes Loch.  »Das  war  meine  Waffenmeisterin  Pelmid  Sulcatob.  Sie  ist  gut,  nicht  wahr?  Und  der  ultrahoch  konzentrierte  Impulsstrahl  aus  ihrem  Scharf‐ schützengewehr  nimmt  es  mit  allen  gängigen  Individual‐Schutzschirmen  auf.  Wie  euch  die  Egel  signalisieren,  lüge  ich  nicht.  Ihr  bietet  für  Pelmid  ein  leichtes  Ziel,  und  es  gibt  nicht  die  geringste  Deckung.  Mit  anderen  Worten: Wenn ihr nicht tut, was ich sage, seid ihr tot.«  Der Dunkelblonde verzog keine Miene.  Auch die anderen  beiden  gaben  sich  ungerührt.  Nerven  hatten  sie,  das  musste  ihnen  Varrn  Vardak  lassen.  Nur  das  Echsenwesen  mit  der  langen,  spitzen  Schnauze  tänzelte  nervös  von einem Bein aufs andere.  »Erlon  Ottakroide  ist  nicht  dein  wahrer  Name«,  sagte  Rhodan.  »Wer  bist du wirklich?« 

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»Du sollst es erfahren. Stell mich vor, Mokoefa.«  »Ihr  steht«,  verkündete  der  Händler  feierlich,  »keinem  Geringeren  gegenüber als Axx Cokroide, seines Zeichens SonʹTrokete der Kampfflotte  des  Empire  von  Nodro  und  offizieller  Botschafter  der  Zwillingsgötzen  zu  Mantagir.«  »Sehr erfreut. Wie war die Reise? Hattest du einen angenehmen Flug?«  Varrn Vardak war baff. Er schnappte nach Luft.  Für  einen  Moment  sah  es  aus,  als  würde  sich  Cokroide  über  den  Steinquader  auf  den  anderen  stürzen.  Aber  dann  entspannte  er  sich  wieder.  »Du kannst mich nicht provozieren, Fremder, wer oder was auch immer  hinter  dir  stecken  mag.  Vermutlich  ein  viel  weitreichenderes  Komplott,  als ich angenommen habe.«  »Und was gedenkst du dagegen zu unternehmen?«  Varrn  sah  von  einem  der  beiden  Widersacher  zum  anderen.  Er  glaubte  zu  träumen.  Cokroide  hatte  sich  enttarnt.  Dann  hatte  der  Anführer  des  Kaperkommandos  ihn  frech  insultiert.  Und  dennoch  plauderten  sie  weiter,  als  ob  nichts  gewesen.  Es  war  wie  die  unnatürliche  Ruhe  vor  einem  Sturm,  wie  die  knisternde,  nach  Salpeter  schmeckende  Luft  vor  einem Gewitter in den Bergen.  In  den  Gesichtern  der  vier  Unterhändler  zuckte  es.  Fast  gleichzeitig  fielen  die  Wahrheitsegel  ab.  Einzig  Mokoefa  krümmte  sich  zusammen  und stöhnte.  »Trinkt  das,  oder  Pelmid  schießt.«  Cokroide  stellte  ein  Fläschchen  auf  den Steinblock. »Jeder nur einen kleinen Schluck, das genügt.«  »Ein  Aperitiv? Willst du uns  zum Essen einladen?«  Der  Rothaarige griff  nach dem Gebinde, roch daran, verzog das Gesicht, trank dann aber doch.  »Pfui Deibel! Schmeckt ja widerlich.«  Er reichte es an Rhodan weiter, der ebenfalls einen Schluck nahm. »Uäh!  Ohne  dir  nahe  treten  zu  wollen,  Axel  –  von  einem  derart  hohen  Tier  wie  dir  hätte  ich  mir  Besseres  erwartet.  Das  hier  würde  ich  eher  als  Rabiatperle  bezeichnen.  Du  musst  wissen,  einer  unserer  Begleiter  ist  Önologe, und …«  »Dir  wird  das  Schwätzen  gleich  vergehen.«  Cokroides  Augen  blitzten,  aber  seine  Stimme  klang  eisig  ruhig.  »Ihr  habt  soeben  ein  binnen  zweier  144

Umläufe  tödliches  Gift  zu  euch  genommen.  Das  einzige  Gegenmittel  befindet  sich  an  Bord  meines  Sternenkreuzers.  Das  Spiel  ist  aus,  Rhodan.  Du hast verloren. Ich habe gewonnen.«  »Findest  du?  Ich  bin  anderer  Ansicht.  Ein  paar  Tropfen  Gift  und  eine  Scharfschützin – das ist alles, was du zu bieten hast?«  »Und  je  fünfundzwanzig  Mann  von  Mokoefas  Kleinclan  an  jedem  der  beiden Ausgänge«, rief Axx Cokroide zornig. »Was willst du noch?«  »Keine Kampfgleiter, Fesselfelder, parapsychisch begabte Mutanten?«  »Nein! Bei den Zwillingsgötzen …«  »Dann,  fürchte  ich,  wird  das  nichts  mit  uns.  Einen  schönen  Tag  noch,  Botschafter.  War  nett,  dich  kennengelernt  zu  haben.«  Langsam,  wie  selbstverständlich,  drehte  sich  Rhodan  weg  und  schlenderte  ganz  gemütlich davon. Seine Begleiter taten es ihm nach.  Für  einen  Augenblick  stand  Cokroide  verdutzt.  Dann  schrie  er,  während  er  selbst  bereits  über  die  steinerne  Barriere  sprang:  »Ergreift  sie!«  Und die Hölle brach los.    59  Von hoch oben beobachtete Pelmid Sulcatob die Geschehnisse durch ihr  Zielfernrohr.  Noch  bevor  Axx  Cokroide  und  seine  Männer  den  Fremden  erschienen  waren,  hatte  sie  bereits  eine  nahezu  ideale  Schussposition  gefunden  gehabt.  Seither  lauerte  sie  hier,  auf  einer  kleinen,  etwas  auskragenden  Plattform  zwischen  den  beiden  höchsten  Hallen.  Diese  wurden  von  steilen Walmdächern gekrönt, wohl wegen der häufigen Schneefälle.  Um  den  vorderen  Teil  der  Plattform  zog  sich  eine  etwa  kniehohe,  aus  rotbraunen  Ziegeln  roh  gemauerte  Brüstung.  Pelmid  hockte  auf  dem  hochkant  gestellten  Koffer,  in  dem  sich  das  zerlegte  Strahlengewehr  und  das  zugehörige  Stativ  befunden  hatten.  Sie  liebte  diese  Präzisionswaffe.  Das  Scharfschützengewehr,  eine  Sonderanfertigung  nach  ihren  eigenen  Entwürfen,  verhielt  sich  zu  einer  gewöhnlichen  tragbaren  Strahlenkanone  wie  ein  perfekt  ausbalancierter  Degen  zu  einer  plumpen  Streitaxt.  Für  längere  Feuergefechte  oder  Sturmangriffe  war  sie  wegen  der  geringen  145

Streuwirkung  und  niedrigen  Schussgeschwindigkeit  denkbar  ungeeignet.  Doch  in  Einsätzen  wie  diesem  hatten  sie  und  Pelmid  sich  schon  mehr  als  einmal bewährt.  Obwohl  die  Mini‐Varsonik  auch  eine  holografische  Vergrößerung  des  von  den  teleoptischen  Feldern  der  Zielvorrichtung  Erfassten  projizieren  konnte,  inklusive  genauer  Distanzangabe  und  Fadenkreuz,  sah  Pelmid  lieber  direkt  durch  das  Fernrohr.  Sie  mochte  das  Gefühl  des  Kolbens  zwischen  Schulterbeuge  und  Wange.  Das  Schneegestöber  behinderte  sie  kaum;  wenn  es  dichter  wurde,  erhöhte  die  Varsonik  automatisch  den  Infrarot‐Anteil der Darstellung.  Die  Plattform  befand  sich  an  einer  Längsseite  des  Platzes,  nicht  ganz  in  der Mitte, sondern etwas in die »feindliche« Hälfte hinein verschoben. Der  große  Steinquader,  an  dem  die  gegnerischen  Parteien  standen,  bot  den  Fremden  also  keinen  Schutz  vor  Pelmids  Schüssen.  Pelmid  konnte  mithören,  was  gesprochen  wurde,  wenn  auch  nur  bruchstückhaft,  über  die  Richtmikro‐Funktion  ihres  Gewehrs.  Innerhalb  des  Platzes  wurde  jeglicher  Funkverkehr  von  starken  Störfeldern  unmöglich  gemacht  –  eine  weitere im Mietpreis inkludierte Sicherheitsvorkehrung.  Sie  verfolgte  das  Gespräch,  vom  anfänglichen  Abtasten  über  die  konkreteren  Wortwechsel  bis  hin  zum  Eklat.  Ihr  Pulsschlag  erhöhte  sich  nur  unwesentlich,  als  Axx  das  Zeichen  für  ihren  Warnschuss  gab.  Sie  durchlöcherte  den  angegebenen  Behälter,  dann  zog  sie  die  Teleoptik  wieder etwas weiter auf, um die gesamte Szene erfassen zu können.  Jeden Moment musste der Tanz losgehen.  Doch  die  Fremden  machten  keinerlei  Anstalten,  eine  Flucht  zu  versuchen! Auch von Cokroides Gift zeigten sie sich unbeeindruckt. Diese  Kaltblütigkeit  nötigte  Pelmid  eine  gewisse  Hochachtung  ab.  Auch  wenn  ihr  nicht  klar  war,  was  sie  mit  ihren  unverfrorenen  Provokationen  bezweckten  –  so  war  wohl  schon  lange  niemand  mehr  mit  dem  SonʹTrokete umgesprungen.  Pelmid gönnte es ihm von Herzen.  Sie  atmete  scharf  ein,  als  sich  Rhodan,  der  gegnerische  Anführer,  umdrehte  und  davonspazierte.  Einfach  so,  als  wäre  sein  Leben  nicht  gleich doppelt bedroht!  146

»War  nett,  dich  kennengelernt  zu  haben«,  sagte  er.  Ha!  Der  Typ  hatte  wirklich Schneid.  Ein wagemutiger Mann; ein attraktiver Mann.   Aber demnächst, leider, ein mausetoter Mann.   Er  hatte  sich  schon  einige  Schritt  vom  Steinblock  entfernt,  als  Axx  Cokroide seine Verblüffung überwand. »Ergreift sie!«, rief er.  Dann passierte alles gleichzeitig.  Axx  sprang  über  den  Steinquader,  Mokoefas  Sohn  hinterher.  Das  Echsenwesen  rannte  los.  Die  Frau  ebenfalls,  aber  in  die  Gegenrichtung  –  auf  die  anstürmenden  Mozz  und  Wlenko  zu.  Der  rothaarige  Mann  blieb  stehen  und  griff  in  seinen  Werkzeuggürtel.  Varrn  Vardak  riss  sich  im  Laufen  das  Hemd  vom  Leib.  Die  Frau  vollführte  einen  Handstand‐ überschlag, dann wirbelte sie  wie ein grünblauer  Schemen um ihre eigene  Achse  und  versetzte  Mozz  einen  Fußtritt  gegen  den  Kopf,  der  ihn  zu  Boden  warf.  Immer  noch  hatte  Pelmid  keinen  Schussbefehl  erhalten.  Mokoefas Sohn überholte Axx und erreichte Rhodan. Der Rothaarige warf  zwei  kleine,  runde  Gegenstände.  Die  Echse  hatte  bereits  ein  Drittel  der  Entfernung  zum  Ausgang  überwunden.  Vardak  brachte  den  Strahler  in  Anschlag, den er mit Klebeband auf seinem Rücken befestigt gehabt hatte.  Wlenko  drang  mit  erhobener  Peitsche  auf  den  Rothaarigen  ein.  Langsam  kullerten  die  beiden  runden  Dinger  über  den  Boden.  Rhodan  empfing  Mokoefas  Sohn  mit  einer  kaum  sichtbaren  Abfolge  von  Handkanten‐ schlägen.  Der  Rotschopf  schrie  der  Frau  etwas  zu,  während  er  Wlenkos  Peitschenhieben  auswich.  Auch  Mokoefa,  als  einziger  noch  hinter  dem  Steinblock,  hatte  nun  eine  Strahlenwaffe  in  der  Hand.  Vardak  schoss  auf  das  flüchtende  Echsenwesen,  verfehlte  es  knapp.  Mokoefas  Sohn  ging  in  die  Knie,  kippte  zur  Seite.  Die  Frau  schleuderte  etwas  Glänzendes  in  Varrns  Richtung.  Wlenko  erwischte  den  Roten  an  der  Schulter.  Vardak  brüllte  auf;  in  seinem  rechten  Unterarm  steckte  ein  Wurfdolch.  Cokroide  war auf einen Schritt an Rhodan heran.  Da  explodierten  die  Granaten.  Dicker  grauer  Rauch  stieg  auf,  hüllte  die  Kämpfenden  ein.  Pelmids  Varsonik‐gestützte  Sicht  wurde  davon  nicht  wesentlich  beeinträchtigt;  die  der  Männer  unten  auf  dem  Platz  sehr  wohl.  Für kurze Zeit verloren sie die Orientierung.  147

Nicht  alle.  Reglos,  wie  eingefroren,  starrten  einander  Axx  und  Rhodan  in  die  Augen.  Ihre  Gesichter  waren  keine  zwei  Handbreit  voneinander  entfernt. Schließlich verzog der SonʹTrokete verächtlich den Mundwinkel.  »Warum  soll  ich  mir  die  Hände  schmutzig  machen?  –  Feuer  frei,  Pelmid!«    60  Für  einen  ganz,  ganz  kurzen  Moment  verspürte  sie  den  Drang,  das  Gewehr  nur  um  einen  Hauch  nach  links  zu  schwenken,  nicht  den  Dunkelblonden  ins  Fadenkreuz  zu  nehmen,  sondern  Axx  Cokroide,  ihren  Peiniger.  Niemand  würde  Pelmid  hinterher  einen  Vorwurf  machen  können.  Berühmtere  Kunstschützen  als  sie  hatten  schon  weiter  daneben  geschossen, zumal unter solchen Bedingungen.  Ein  kleines  Loch  in  seinem  großen  Kopf  …  Und  eine  viel  versprechende  Karriere findet ihr jähes Ende.   Gestorben  im  Dienst  für  das  Empire  von  Nodro.  Ein  Musterbeispiel  der  Pflichterfüllung.  Die  Vorstellung,  an  seinem  Grab  zu  stehen,  hatte  etwas  Verlockendes.  Aber  es  wäre  zu  einfach,  zu  leicht.  Er  würde  nichts  davon  mitbekommen.  Paff,  und  weg.  Ausgeknipst  wie  eine  Lampe.  Ohne  zu  leiden, ohne einen Funken Todesangst zu empfinden, ohne um sein Leben  zu  winseln  oder,  besser  noch,  um  seinen  Tod,  um  Erlösung  vor  unbeschreiblichen  Qualen.  Vor  allem:  Ohne  zu  wissen,  dass  sie  es  war,  sie, Pelmid Sulcatob, von deren Hand er starb. Nein, das wäre ihrer Rache  nicht würdig. So nicht, nicht hier und jetzt.  Das  Gemeine  daran  war,  dass  Axx  Cokroide  das  wusste.  Würde  er  sich  ihr sonst derart ungeschützt auf dem Präsentierteller anbieten?  Der  schlanke,  dunkelblonde  Mann  hingegen,  auf  den  sie  angelegt  hielt,  sah  wie  ein  richtig  netter  Kerl  aus.  Beileibe  kein  Schlappschwanz:  Mokoefas  Sohn  hatte  er  durchaus  nicht  mit  Samthandschuhen  angefasst.  Trotzdem konnte sie sich nicht vorstellen, dass er einer Frau antun würde,  was  Axx  ihr  angetan  hatte.  Vielleicht  hatte  er  Kinder  und  war  ihnen  ein  148

liebender  Vater.  Vielleicht  beging  er  gute  Werke,  wohin  immer  es  ihn  verschlug. Vielleicht war er vom Schicksal zu Großem auserkoren.  Gewesen.   Pelmid hatte einen Auftrag, und den führte sie aus.  Ihr Finger krümmte sich um den Abzug, drückte ihn durch.    61  Ein  Teil  der  Balustrade  links  von  ihr,  ein  Stück  der  Ziegelmauer,  schnellte  vor  und  riss  das  Stativ  um,  sodass  der  tödliche  Strahl  in  den  grauen Himmel fuhr, ohne Schaden anzurichten.  Sneber  Grax  rollte  ab,  kam  hoch,  wuchtete  das  Gewehr  über  die  Brüstung  und  sprang  selbst  hinterher.  Mit  dem  Schwanzende  hängte  er  sich  an  der  Kante  ein,  gerade  lange  genug,  um  vom  Schwung  nach  innen  unter  die  Plattform  getragen  zu  werden.  Seine  Zunge  fuhr  aus,  erwischte  das  Gewehr,  hielt  es  mit  der  klebrigen  Spitze  fest.  Er  klatschte  gegen  die  Hangarwand, dass ihm Hören und Sehen verging. Trotz der Saugnäpfe an  seinen  Fingern  und  Zehen  rutschte  er  nach  unten,  schneller  und  immer  schneller werdend.  Verdammt, er war einfach zu fett …  Sneber  verfluchte  sich  dafür,  dass  er  sich  überhaupt  auf  dieses  wahnwitzige  Unternehmen  eingelassen  hatte.  Seine  Rolle  dabei  war  auf  Bulls  Mist  gewachsen.  »Scharfschützen«,  hatte  er  laut  überlegt.  »Ich  an  Stelle  eines  übel  wollenden  Gegenübers  würde  Scharfschützen  einsetzen,  wenigstens  einen.  Kommt  ja  von  außen  mittels  Antigrav  ganz  leicht  aufs  Dach.  Hm.  Was  kann  man  dagegen  tun?  Shimmi  mit  dem  Mars‐Liner  darüber  kreisen  lassen?  Mumpitz.  Steuern  könnte  sie  das  Ding  vielleicht  noch  zur  Not,  aber  wie  sollte  sie  eingreifen?  Die  Katze  abwerfen?  Vergiss  es.«  Also  hatte  Pratton  Allgame,  der  Meisterdieb,  Sneber  unter  seinem  Cape  ins  Gelände  geschmuggelt.  Während  Perry,  Bull,  Fran  und  Icor  das  Gespräch  mit  den  Nodronen  aufgenommen  hatten,  war  Pratton,  verdeckt  vom  dicken  Quart  Homphé,  an  den  Schlössern  und  Riegeln  der  Hintertür  von  einer  der  Lagerhallen  zugange  gewesen.  Sogar  er  hatte  dafür  ganz  schön lange gebraucht. 

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Kurz,  nachdem  er  die  Tür  endlich  aufgebracht  hatte,  fiel  der  erste  Schuss. Quart hatte scharfe Augen, das musste man ihm lassen. Er konnte  relativ  genau lokalisieren, von wo der Strahl gekommen war.  Sofort düste  Sneber  los.  So  schnell  ihn  seine  kurzen  Beine  trugen,  arbeitete  er  sich  durch  die  Hallen  und  Stiegenhäuser.  Gelegentlich  setzte  er  den  kleinen  Desintegrator‐Brenner  ein,  den  Bull  zusammen  mit  den  Rauchgranaten  dem  Schutzheiligen  der  Diebe  abgeschwatzt  hatte.  Perry  und  die  anderen  mussten  Zeit  geschunden  haben,  was  das  Zeug  hielt,  denn  als  Sneber  die  Plattform erreichte, war noch nichts Entscheidendes passiert.  Glücklicherweise  guckte  die  Scharfschützin  so  gut  wie  immer  durch  ihr  Zielfernrohr.  So  konnte  er  sich  unbemerkt  heranschleichen.  Als  aus  dem  integrierten  Lautsprecher  des  Gewehrs  der  Feuerbefehl  ertönte,  schnellte  er sich von der Mauer ab.  Gut  gemacht,  dachte  er  höhnisch.  Toll.  Hast  einem  Wildfremden  das  Leben  gerettet,  nur  um  selbst  dabei  draufzugehen.  Deine  Mutter  und  alle  deine  Geschwister wären stolz auf dich.   Als  er  schon  nicht  mehr  daran  glaubte,  glitten  seine  Füße  über  einen  schmalen  Wandvorsprung.  Mit  den  Zehen  konnte  er  ihn  nicht  mehr  erfassen,  mit  den  Fingern  jedoch  sehr  wohl.  Es  gelang  ihm,  die  Abwärts‐ bewegung zu stoppen.  Baumelnd  sah  er  in  den  Abgrund  hinunter.  Immer  noch  viel  zu  hoch  zum  Springen.  Pratton  und  Quart  waren  durch  die  Hintertür  verschwunden,  Icor  rannte  auf  den  Ausgang  und  die  drei  Kampfroboter  zu,  die  nach  wie  vor  nicht  eingriffen.  Klar,  ihre  Aufgabe  war,  nach  außen  zu sichern. Was innerhalb des Platzes vorging, war Sache der Mieter.  Sneber  tastete  sich  den  Sims  entlang.  Unter  ihm  zogen  sich  Perry,  Bull  und  Fran,  durch  Sperrfeuer  aus  deren  Fingerringen  gedeckt,  in  Richtung  der  Hintertür  zurück.  Zwei  der  Nodronen  lagen  am  Boden.  Die  Übrigen  setzten den Fliehenden nach, teilweise ebenfalls schießend.  Da  seine  Zunge  abzureißen  drohte,  ließ  Sneber  das  Gewehr  fallen.  Er  erreichte  einen  Lüftungsschlitz  und  zwängte  sich  hinein,  sauste  wie  in  einer  Rutschbahn  durch  die  Rohre,  bis  es  nicht  mehr  weiter  ging.  Schnitt  sich,  keuchend  und  fluchend,  mit  dem  Desintegrator  einen  Weg  aus  der  Lüftung.  150

Viele  Jahre  des  Davonlaufens  hatten  seinen  Orientierungssinn  in  Gebäuden  geschärft.  Er  fand  seine  fünf  Freunde  wieder  und  leitete  sie  instinktsicher  durch  die  miteinander  verbundenen  Keller  der  Lager‐ häuser.  An  einer  geeigneten  Stelle  brachten  sie  kurzerhand  ein  Gewölbe  zum  Einsturz.  Auf  diese  Weise  gelang  es  ihnen,  ihre  Verfolger  abzu‐ hängen.  So  müde  und  ausgepumpt  war  Sneber  Grax,  als  sie  endlich  wieder  an  die  Oberfläche  kamen,  dass  sich  Perry  erbötig  machte,  ihn  zu  schultern.  Sneber  nahm  mit  Freuden  an.  He,  ohne  ihn  hätte  der  Typ  jetzt  einen  Dunstabzug  im  Schädel!  Da  konnte  Rhodan  seinen  Linksbeistand  ruhig  eine Zeit lang auf Händen tragen.  Von  den  Nodronen  war  nichts  zu  sehen.  Ohne  Zwischenfälle  erreichten  sie  das  seltsam  altertümliche  Fluggerät,  das  die  Schwanzlosen  »Mars‐ Liner  Null‐Eins«  nannten.  Als  sie  nur  noch  wenige  Meter  davor  waren,  ging die Schleuse auf.  Aber  nicht  Shimmi  winkte  ihnen  entgegen,  auch  nicht  ihr  blaufelliges  Haustier.  Stattdessen  baumelte  ein  dunkelbraun  glänzender  Schlangenleib  heraus,  auf  dem  ein  spitzer  Kopf  mit  winzigen  schwarzen  Augen  saß.  Mehrere  dünne,  fast  durchscheinende  Ärmchen  vollführten  spöttische  Begrüßungsgesten.  »Einen  schönen  guten  Tag,  Sneber  Grax,  alte  Yuchtel!«,  rief  Ter‐Gün‐ Madian. »Danke für deine Mitarbeit!«  Bevor  seine  Begleiter  die  unliebsame  Überraschung  verdauen  konnten,  wuchsen  rings  um  sie  schwerbewaffnete  Gestalten  buchstäblich  aus  dem  Boden.  Sie  waren  knapp  doppelt  so  groß  wie  Sneber.  Auf  zwei  kurzen,  kräftigen  Beinen  ruhte  ein  birnenförmiger  Körper  mit  zwei  muskulösen  Armen,  die  in  schaufelgroße,  vierfingrige  Hände  ausliefen.  Die  Köpfe  wurden  von  dunkelgrünen,  feucht  wirkenden  Schuppen  bedeckt.  Riesige,  schwarze  Augen  mit  blauer  Iris,  eingefasst  von  dicken,  faltigen  Lidern.  Münder,  so  breit,  dass  sie  Sneber  mit  einem  Bissen  hätten  verschlucken  können.  Exkrement!,  dachte  er,  plötzlich  jeglicher  Zuversicht  beraubt.  Nein,  bitte  alles, nur die nicht.  

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»Was sind das für welche?«, flüsterte Perry.  Sneber hatte Mühe, das Wort auszusprechen.  »Quochten«, sagte er.                                 

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KAPITEL 10  SPORT, SPIEL UND SPAß   62   Dritter Juli + E09. Seit mehr als drei Tagen sind wir nun schon im Mars‐Liner  eingesperrt und können nicht hinaus, schrieb Shimmi Caratech.  Ohne  Übertreibung,  liebes  Tagebuch:  Ich  halte  das  bald  nicht  mehr  aus.  Quart  Homphé lamentiert, rotzt und stinkt. Schikago, wenn ich ehrlich bin, stinkt auch.  Sneber Grax stinkt pe‐ne‐trant. Jedes Mal, wenn er aus einer der beiden Hygiene‐ zellen  links  und  rechts  von  der  Hinterbank  kommt,  ist  der  Gestank  noch  ärger  geworden.  Hängt  möglicherweise  mit  dem  wiederaufbereiteten  Brauchwasser  zusammen, was weiß ich.   Shimmi atmete tief durch, was sie sofort bereute.  Sie  versuchte  sich  dadurch  abzulenken,  dass  sie  Ordnung  in  ihre  Aufzeichnungen  brachte.  Was  sie  in  der  ersten  Aufregung  geschrieben  hatte, konnte keine Sau lesen.  Also  der  Reihe  nach:  Dass  ich  diejenige  war,  die  als  Wache  im  Mars‐Liner  zurückbleiben  musste,  hat  mir  einerseits  gar  nicht  gepasst.  Andererseits  hat  es  mir schon geschmeichelt, wie mir Perry die Sache schmackhaft gemacht hat.   »Dein Vater, der Pilot«, hatte Rhodan argumentiert, »hat dich schon von  klein  auf  immer  wieder  ans  Steuer  gelassen.  Du  könntest  den  Liner  sicher  besser  fliegen  als  Quart  oder  Pratton.  Und  Schikago  muss  sowieso  hier  bleiben.«  Na,  habe  ich  mich  halt  erweichen  lassen.  Dann  war  es  längere  Zeit  fad,  bis  die  Quochten aufgetaucht sind.   Ich,  wie  ich  schnalle,  dass  die  nicht  zufällig  hier  sind,  will  sofort  das  Notsignal  absetzen.  Geht  aber  nicht.  Der  Vorderste  schaut  mich  einfach  an,  mit  seinen  handtellergroßen  Glubschaugen,  und  plötzlich  kann  ich  mich  nicht  mehr  bewegen.  Keinen  Millimeter.  Schikago  hüpft  auf  meinen  Rücken,  erstarrt  ebenfalls.  Hängt  auf  mir  oben,  nur  noch  von  den  Krallen  gehalten,  die  sich  in  mein Fleisch gebohrt haben. Das war ehrlich nicht lustig.   153

Shim erinnerte sich noch genau, was der Froschgesichtige gerufen hatte,  mit  einer  sehr  tiefen,  knurrigen  Stimme:  »Entriegle  die  Schleuse,  oder  wir  paralysieren dich, bis du bei lebendigem Leib verfaulst.«  Ich  meine,  was  hätte  ich  tun  sollen?  Die  Kerle  sahen  nicht  aus,  als  machten  sie  Witze.   Dieser  Trick  mit  dem  Versteinern  hat  dann  später  auch  bei  Quart  und  Pratton  gewirkt.  Bei  Perry,  Reginald  und  Frannie  (hihi!)  weniger  gut.  Die  sind  bekanntlich  mentalstabilisiert.  Gegen  die  Übermacht  der  Quochten  hatten  sie  freilich keine Chance.   Nachdem  alle  eingestiegen  sind,  hat  der  eklige  Aal  noch  ein  paar  kryptische  Bemerkungen abgesondert.   »Ruht  euch  aus,  solange  ihr  könnt.  Das  Training  wird  euch  alles  abverlangen,  und  die  Kavernen  von  Takuri  erst  recht.  Macht  mir  keine  Schande. Strengt euch an, ich habe ein Leben auf euch verwettet!«  Dann hat er sich verzogen. Wir wurden mitsamt dem Mars‐Liner tief unter die  Mondoberfläche  verfrachtet,  in  eine  riesige  Höhle,  wo  dieses  Raumschiff  stand.  Wir sahen es nur von oben, bevor der Liner eingeschleust wurde. Scheibenförmig,  gut  sechshundert  Meter  im  Durchmesser,  schätzte  Perry.  Im  Raumschiff  war  auch  wieder  eine  Höhle,  oder  eher  eine  Art  Grotte.  Viel  können  wir  davon  nicht  sehen,  weil  es  kein  Licht  gibt  außer  dem,  das  durch  unsere  Fenster  hinausdringt.  Seither  ist  Sense.  Rings  um  den  Liner  steht  bei  Tag  und  bei  Nacht  –  was  hier  eh  nicht  den  geringsten  Unterschied  macht  –  ein  dichter  Kordon  dunkler  Gestalten  mit  großen  Knarren.  Außerdem  haben  sie  einen  Schutzschirm  um  unseren  Bus  gelegt  und  diesen  arretiert,  vermutlich  sowohl  mechanisch  als  auch  mit  Traktorstrahlen.  An  einen  Ausbruch  ist  nicht  zu  denken.  Auf  Kontaktversuche  haben sie nicht reagiert.   Bully  meint,  dass  das  Schiff  längst  gestartet  ist  und  schon  mehrere  Linearetappen  absolviert  hat.  Woher  er  das  wissen  will,  ist  mir  schleierhaft.  Ich  habe  jedenfalls  keine  Veränderung  bemerkt,  und  die  anderen,  glaube  ich,  auch  nicht. Aber Reginald sagt, er spürt das im Urin.   Shimmi  blickte  auf.  Bull  lümmelte  in  einer  der  Eckgruppen,  zu  denen  sie  die  Sitze  umfunktioniert  hatten,  und  studierte  zusammen  mit  Fran  Imith  die  hiesige  Verkehrssprache  Vaaligonde.  Dafür,  dass  ihm  die  Haut  bei  der  Rückkehr  in  Fetzen  von  der  Schulter  gehangen  war,  hatte  er  sich  154

bemerkenswert  gut  erholt.  Klar,  der  Zeilaktivator  beschleunigte  den  Heilungsprozess, so wie er auch gegen Gifte immunisierte.  Pratton  spielte  wieder  einmal  Ballfangen  mit  Schikago.  Das  war  Gold  wert,  denn  Snebers  Ausdünstungen  machten  die  Katze  ganz  kirre.  Trotzdem  verfettete  sie  zusehends.  Bald  würde  sie  daherkommen  wie  eine vierbeinige Ausgabe von Quart Homphé. Igitt!  Ganz  im  Gegensatz  zu  ihrem  Haustier  hatte  Shimmi  abgenommen.  Obwohl  Pratton  Allgame  sich  rechtschaffen  bemühte,  die  in  den  Stauräumen  unterhalb  des  Passagierdecks  vorrätigen  Lebensmittel  in  immer  neuen  Variationen  zu  kombinieren,  stand  ihr  das  kalte  Essen  bis  zum Hals. Verhungern würden sie aber noch lange nicht. Die ersten Mars‐ Kolonisten  hatten  stets  reichlich  Proviant  mitgeführt,  und  auch  diesbezüglich  war  das  aus  dem  Museum  geholte  Vehikel  originalgetreu  ausstaffiert worden.  Was bedeutete: Riegel mit Wurstgeschmack, Riegel mit Käsegeschmack,  Riegel mit Waldbeergeschmack …  Mittlerweile  ist  mir  völlig  schnuppe,  wohin  wir  gebracht  werden,  schrieb  Shimmi weiter. Hauptsache, die lassen uns hier raus.   Die. Die Quochten.  Sneber  Grax  war  bass  erstaunt,  dass  wir  nichts  über  dieses  Volk  wussten,  welches, behauptet er, als einziges den Nodronen noch ernsthaft Paroli bietet. Wie  auch – in den Nachrichtenmedien von Mantagir war keine Rede von einem Krieg.  Und  doch  tobt  ein  solcher.  Ein  heimlicher,  totgeschwiegener,  sagt  Sneber.  Nicht  einmal  auf  Wrischaila  erfährt  man  viel  darüber.  Dabei  hält  sich  hartnäckig  das  Gerücht,  dass  die  wahren  Herrscher  des  Werftwerks  Quochten  sind.  Aus  dem  Untergrund  heraus,  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes.  Eine  Hypodingsbums,  die  durch unsere Erlebnisse nicht gerade entkräftet wird.   Shimmi  legte  den  Stift  beiseite  und  schüttelte  ihre  schmerzende  Hand  aus. Sie überdachte, was sie gerade geschrieben hatte.  Irgendwie steckte dieser Ter‐Gün‐Madian mit den Quochten unter einer  Decke.  Oder,  sinngemäß,  im  selben  Bassin.  Obwohl  die  Terraner  geglaubt  hatten,  sich  seinem  Einfluss  entzogen  zu  haben,  war  es  dem  Advokatus  im Endeffekt gelungen, sie den Froschköpfen auszuliefern.  Jetzt befinden wir uns, praktisch wehrlos, in ihrer Gewalt.   Aber was haben sie mit uns vor?  

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63  »Nichts Gutes hört man von der Front.«  Ter‐Gün‐Madian  wusste,  was  jetzt  kam.  Er  entzündete  einen  Lungen‐ torpedo.  Eigentlich  hatte  er  sich  geschworen,  mit  der  Qualmerei  aufzuhören,  sollte  sein  Auftraggeber  ihm  seinen  Herzenswunsch  erfüllen  und  ihn  mitnehmen.  Er  verstand  sich  nicht  als  Raucher.  Ursprünglich  hatte  er  damit bloß Klienten irritieren wollen. Doch jetzt lag Wrischaila schon über  dreitausend Lichtjahre hinter ihnen, und er paffte immer noch.  Der Stress ließ einfach nicht nach.  »Die  Nodronen  dringen  langsam,  aber  stetig  vor.  Auf  Dauer  sind  wir  ihnen  nicht  gewachsen.  Was  ein  Jammer!  Was  ein  Elend!  Unser  grandioses Imperium ist dem Untergang geweiht.«  Dieses  Gejammer  hörte  er  nun,  seit  sie  sich  im  Quochten‐Gebiet  und  damit  in  Reichweite  der  Hyperfunkrelais  befanden.  Also  praktisch  seit  Ende der ersten Halbraum‐Etappe.  Eine  Kabine  hatten  sie  ihm  gar  nicht  erst  angeboten.  Die  hätte  sowieso  nicht seinen Bedürfnissen entsprochen. Stattdessen erlaubten sie  ihm,  sich  während  des  Flugs  in  einem  der  kleineren  Konferenzteiche  aufzuhalten.  Das war auf Dauer zwar auch alles andere als bequem. Aber er hätte noch  viel mehr ertragen für die Chance, seine geliebte Tochter wiederzusehen.  Ach, wie er sich nach Ler‐Loy sehnte …  Der  gravierendste  Nachteil  bei  diesem  Notquartier  war,  dass  Zimbrr  Gutz  in  schöner  Regelmäßigkeit  vorbeikam  und  ihn  mit  seinem  Pessimismus  nervte.  Was  für  ein  Hartlaich!  Seit  er  den  Quochten  von  Angesicht  zu  Angesicht  kennengelernt  hatte,  empfand  Ter‐Gün‐Madian  nicht  mehr  halb  so  viel  Furcht  und  Respekt  vor  ihm  wie  zuvor,  als  dieser  ihm noch anonym über den Bildschirm Anweisungen erteilt hatte.  Zimbrr Gutz hatte den Arm auf eines der Tischchen gelegt, die aus dem  dunklen,  an  der  Oberfläche  ölig  schillernden  Wasser  ragten,  und  den  breiten  Kopf  mit  dem  Kehlsack  auf  die  drei  dicken,  stahlhart  gepanzerten  Finger  gestützt.  Er  trug  einen  hellgrünen,  grobmaschigen  Netzanzug.  In  einige  der  rautenförmigen  Zwischenräume  waren  Rangabzeichen,  kleine  technische  Geräte  und  allerlei  sonstiger  Zierrat  eingeknüpft.  Eine  durchaus  zweckmäßige  Kleidung  für  Wesen,  die  in  wasserdampf‐ 156

gesättigter  Wärme  lebten  –  so  man  denn  überhaupt  den  unvernünftigen  Drang verspürte, sich mit lästigen Textilien zu verhüllen.  Als Geheimagent ihrer  Imperialen  Majestät  hatte Gutz auf der Paateom,  wie  diese  Schiffsklasse  genannt  wurde,  einen  hohen  Rang  inne,  doch  de  facto  nichts  zu  tun.  In  der  Zentrale  hatte  man  ihm  wohl  dezent  zu  verstehen  gegeben,  dass  man  auf  seine  Anwesenheit  wenig  Wert  legte;  ergo quälte er Madian.  »Bist  du  wirklich  hundertprozentig  sicher,  dass  wir  die  Richtigen  gequochtet  haben?  Ich  weiß  nicht,  ich  weiß  nicht  …  Die  Königin  lässt  mich filetieren, wenn sie nichts taugen.«  Das war die andere Leier, die Zimbrr drauf hatte.  »Zum  hundertsten  Mal:  Du  hast  doch  gesehen,  mit  welcher  Umsicht  und  Geschicklichkeit  sie  den  Nodronen  entkommen  sind.  Wie  viele  Beweise willst du noch?«  »Die Letzten, die ich geliefert habe, haben sich als jämmerliche Versager  erwiesen.  Und  die  davor  sind  ebenso  kläglich  in  den  Kavernen  verreckt.  Einen  weiteren  Fehlgriff  kann  ich  mir  unmöglich  leisten.  Du  übrigens  auch nicht.«  »Sag  mir  was  Neues.«  Ter‐Gün‐Madian  entzündete  ein  frisches  Qualmstäbchen  am  Stummel  des  vorigen.  Schwierig,  weil  es  schon  ziemlich durchweicht war.  Er  hatte  dem  Gerede  nicht  glauben  wollen,  dass  Quochten  schwer  zu  ertragende  Zeitgenossen  waren.  Ihn  konnte  diesbezüglich  nicht  viel  schrecken,  hatte  er  gedacht.  Als  Advokatus  hatte  er  mit  allerhand  verschrobenen  Typen  zu  tun  gehabt.  Er  würde  auch  mit  den  Quochten  ohne größere Probleme auf einen feuchten Ast kommen.  Inzwischen war er sich da nicht mehr so sicher.  Sie  galten  als  ein  extrem  scheues  Volk,  hatten  sich  immer  schon  von  der  Völkergemeinschaft  der  Galaxis  Vaaligo  separiert.  Sie  legten  auf  ihre  Eigenheit  äußersten  Wert,  nahmen  keinerlei  Einschränkungen  ihrer  Souveränität  hin.  Das  Sternenreich,  das  sie  beherrschten,  war  immer  noch  das  zweitgrößte  nach  dem  der  Nodronen;  niemand,  der  nicht  unbedingt  musste,  wagte  sich  in  ihr  Gebiet.  Darum  ließen  sie  sich  auch  in  den  Werkwerften  von  Wrischaila  so  gut  wie  nie  blicken,  obwohl  sie,  wie  Ter‐ Gün‐Madian  aus  sicherer  Quelle  wusste,  im  Inneren  mehrerer  Monde  157

ausgedehnte  Stützpunkte  unterhielten  und  mehr  als  einer  der  Gewerken  als  ihr  Strohmann  agierte.  Würde  dies  jedoch  publik  werden,  so  verlöre  das Werftwerk binnen kurzer Zeit einen Gutteil seiner Kunden.  Jedermann mied die Quochten – und vice versa.  Ihre  Zurückgezogenheit  ging  so  weit,  dass  sie  die  Positionsdaten  fast  aller  der  zu  ihrem  Imperium  gehörigen,  besiedelten  Planeten  geheim‐ hielten.  Die  Koordinaten  von  Quocht,  der  Haupt‐ und  Residenzwelt,  kannten  selbst  von  ihren  eigenen  Leuten  nur  einige  auserwählte  Raumkapitäne.  Für  Ter‐Gün‐Madian  bedeutete  das,  dass  es  von  dieser  Reise  keine  Wiederkehr  gab.  Quocht  sehen  und  sterben,  hieß  es  nicht  zu  Unrecht:  Fremdwesen,  die  auf  die  Kavernenwelt  gelangten,  durften  von  dort  nie  wieder weg. Das war Gesetz; Ausnahmen gab es nicht.  Und  dennoch  hatte  er  fast  die  Hälfte  seines  Vermögens  dafür  geopfert,  dass  Ler‐Loy  nach  Quocht  verlegt  wurde.  Weil  es  nur  auf  der  Kavernen‐ welt,  nirgends  sonst,  einigermaßen  realistische  Heilungsschancen  für  sie  gab.  Mit  der  Androhung,  die  Behandlung  seiner  Tochter  abzubrechen  –  obwohl  er  eine  horrende  Summe  dafür  bezahlt  hatte,  und  weiterhin  bezahlte!  –,  hatten  sie  ihn  in  ihren  Dienst  gezwungen,  und  ihn  mit  dem  vagen  Versprechen,  seine  Tochter  eventuell  irgendwann  wiedersehen  zu  dürfen, zu Höchstleistungen angespornt.  Zimbrr  Gutz,  der  Madians  Führungsoffizier  gewesen  war,  fand  das  im  Übrigen  keineswegs  verwerflich  oder  unmoralisch.  Was  die  Königin  für  gut befand, war richtig; und aus.  Arme  Galaxis  Vaaligo,  dachte  Ter‐Gün‐Madian  bitter.  Die  Wahl  zwischen  Quochten  und  Nodronen  ist  so  erquicklich  wie  die  zwischen  den  Quarzminen  und der Schwermutsschlucht.   Zimbrr  hatte  berichtet,  dass  sich  kurz  nach  Verlassen  des  Wrischaila‐ Systems ein Schwerer Sternenkreuzer an ihre Paateom drangehängt hatte.  »Jetzt  wagen  sie  sich  schon  bis  hierher  vor!  Wo  soll  das  alles  noch  enden?«, hatte er gequengelt.  Doch  der  Nodrone  hatte  nichts  ausrichten  können.  Ein  für  solche  Fälle  in  Bereitschaft  gehaltener  Verband  aus  sechzehn  quochtischen  Schlachtschiffen,  darunter  vier  Schwere  Kampfpaats,  hatte  rechtzeitig  eingegriffen und den Sternenkreuzer rasch in die Flucht geschlagen. 

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Seither war der Flug ohne Zwischenfälle verlaufen.  Zimbrr  sprang  abrupt  auf.  Dabei  erzeugte  er  eine  Flutwelle,  die  über  Ter‐Gün‐Madian hinwegschwappte und seinen Glimmstängel auslöschte.  »Mir  reichtʹs«,  rief  der  quochtische  Agent.  »Sie  haben  lange  genug  gefaulenzt. Wir beginnen sofort mit dem Training.«  Madian  merkte  ihm  an,  dass  es  ihm  diesmal  ernst  war.  »Ich  hätte  sie  zwar  noch  ein  wenig  länger  geschont,  weil  sie  Einiges  durchgemacht  haben, aber bitte. Wen willst du zuerst drannehmen?«    64  Shim  »Shimmi«  Caratech  erschrak  fast  zu  Tode,  als  plötzlich  direkt  neben  ihr  ans  Fenster  geklopft  wurde.  Sie  kreischte  auf.  Eines  der  Froschwesen  presste  von  außen  sein  abgrundtief  grässliches  Gesicht  gegen die Scheibe.  »Du!«, knurrte es dumpf. »Aussteigen! Hopphopp!«  Hilfesuchend  blickte  sie  zu  Perry.  Was  sollte  sie  tun?  Konnte  sie  sich  überhaupt widersetzen?  Erneut  drosch  der  Quochte  ans  Bullauge.  Unwillkürlich  sah  Shimmi  hin.  Böser  Fehler.  Sie  fühlte,  wie  ihr  Körper  von  der  Lähmung  ergriffen  wurde. Nur ganz kurz, doch sie verstand die Botschaft.  »Komm raus!«, befahl der Grünschuppige. »Allein. Sonst …«  Perry  schob  sich  neben  sie  ans  Fenster.  »Wir  gehen  alle  oder  keiner!«,  rief er laut.  »Nein.  Einzeln.  Wenn  ihr  Schwierigkeiten  macht,  holen  wir  euch  mit  Gewalt.  Eure  Waffen  können  unseren  Schutzschirmen  nichts  anhaben.  Dabei  würde  nur  euer  Raumboot  beschädigt,  und  ihr  müsstet  die  kommenden Perioden noch ungemütlicher verbringen.«  Perry, Fran und Reginald tauschten schnelle Blicke aus.  »Wo  er  Recht  hat,  hat  er  Recht«,  sagte  Bully  bedauernd.  Shimmi  spürte,  wie  sich  ihre  Nackenhaare  aufstellten.  Auf  einmal  wollte  sie  den  Mars‐ Liner um nichts in der Welt mehr verlassen.  »Was soll mit ihr geschehen?«, rief Perry durch die Scheibe.  »Werdet ihr schon sehen. Los jetzt, hopp!«  159

»Geh, Shimmi«, sagte Rhodan leise. »Sie wollen uns lebend, sonst hätten  sie  sich  nicht  all  die  Mühe  gemacht.  Vielleicht  möchten  sie  uns  bloß  einzeln  verhören.  In  diesem  Fall  bleib  bei  der  Wahrheit,  okay?  Immerhin  sind  sie  Feinde  der  Nodronen.  Möglicherweise  kommen  wir  sogar  durch  sie an die Corʹmorian ran.«  »Soviel  ich  weiß,  essen  Quochten  fast  alles,  aber  keiiine  Intelligenz‐ wesen«, versuchte Sneber Grax sie zu trösten, während sie langsam durch  den Mittelgang zur Schleuse schritt. »Also stell dich besser nicht blöööd.«  Sie  streckte  dem  kaum  von  der  Polsterung  zu  unterscheidenden  Yuchten die Zunge heraus, was Sneber umgehend erwiderte. Na schön, in  dieser Disziplin war er ihr über.  Als  sie  an  Pratton  Allgame  vorbeikam,  raunte  der  Meisterdieb  ihr  zu:  »Schalt  das  Empfangsgerät  deiner  Haarspange  ein.  Vielleicht  kannst  du  etwas vom Bordfunk belauschen, hm? Viel Glück, Shimmi!«  Sie nickte dankbar. Das konnte sie brauchen.  Ein  Schwall  feuchtwarmer  Luft  schlug  ihr  entgegen,  sobald  sie  die  Schleusentür  geöffnet  hatte.  Sie  stieg  die  Stufen  hinunter,  rutschte  auf  etwas Glitschigem aus. Der Quochte fing sie auf. Seine Finger gruben sich  wie Stahlklauen in ihren Oberarm.  »Au! Du tust mir weh!«  »Verzeihung.«  Hm.  Höflichkeit,  wenn  auch  in  ruppigem  Tonfall  vorgebracht,  war  kein  ganz  schlechtes  Zeichen.  Er  schubste  sie  weiter,  relativ  vorsichtig,  wie  ihr  schien.  Sehen  konnte  sie  fast  nichts,  riechen  umso  mehr.  Der  Gestank  war  atemberaubend.  Fäulnis,  weit  schlimmer  noch  als  der  Komposthaufen  ihrer  Tante  und  Schikagos  Katzenklo  zusammengenommen.  Plus  sauer  gewordene  Milch,  gärendes  Obst,  verrottete  Kadaver.  Sie  wollte  gar  nicht  wissen,  woraus  der  Bodenbelag  bestand.  Bei  jedem  Schritt  quatschte  Schlamm  durch  die  Öffnungen  ihrer  Ledersandalen,  blieb  klebrig  zwischen  ihren  Zehen  hängen.  Bäh!  Nur  der  Gedanke  daran,  wie  sie  all  das in ihrem Tagebuch beschreiben würde, hielt sie davon ab, in Panik zu  verfallen.  Sie durchquerten den Wachkordon und wenig später den Schutzschirm.  Das  fühlte  sich  an  wie  ein  hauchdünner  Schleier  aus  nassen  Spinnweben.  Dahinter  war  es  noch  heißer,  wie  in  einer  Dampfkammer.  Hemd  und  160

Hose  klebten  ihr  am  Körper.  Von  der  Decke  tropfte  es  herab.  Na  prima,  das  würde  ihre  Frisur  endgültig  ruinieren.  Und  sie  besaß  nur  noch  eine  einzige Mini‐Dose Haarspray …  Seltsamerweise baute dieser Gedanke sie auf. So lange  sie solche Sorgen  hatte,  konnte  noch  nicht  alles  zu  spät  sein,  oder?  Fast  hätte  sie  laut  aufgelacht.  Das verging ihr sogleich wieder, als sie die Käfer bemerkte.  Mittlerweile  hatten  sich  ihre  Augen  an  das  Dunkel  angepasst.  Sie  bogen  gerade  aus  der  großen  Grotte  in  einen  niedrigeren  Tunnel,  als  etwas  über  Shimmis  Fuß  huschte.  Und  gleich  darauf  wieder.  Ein  fetter,  schwarz  glänzender  Mistkäfer.  Ein  zweiter,  größerer.  Zehn  weitere,  zwanzig,  hundert  …  Sie  waren  überall.  Tausende,  in  allen  Größen,  von  wenigen  Millimetern bis zu daumenlang. Mit Beinen und Scheren und Fühlern …  So,  dachte  Shimmi.  Jetzt  hast  du  zwei  Möglichkeiten,  Prinzessin.  Entweder  du  fällst  in  Ohnmacht  –  mitten  hinein  in  Schlamm  und  Gekrabbel  –  oder  du  hüpfst  schreiend  dem  Quochten  auf  die  Arme.  Oder  du  …  Drei  Möglichkeiten.  Ohnmacht,  Hysterie  oder  Aufwachen.  Weil  das  nämlich  nur  ein  böser  Traum  ist.  Oder  …  Vier  Möglichkeiten.  Ohnmacht,  Hysterie,  Selbsttäuschung  –  oder  du  stehst das durch.   Wie  eine  Terranerin.  Wie  eine  Heldin.  Wie  eine  vollwertige  Gefährtin  von  Pratton, Bull und Perry Rhodan.   »Interessante Fauna«, presste sie hervor.  »Phichi‐Gabe«,  bestätigte  ihr  froschgesichtiger  Begleiter.  »Gut.  Wichtig.  Auch schmackhaft. Willst du?«  Er  bückte  sich,  ergriff  mit  einer  Schnelligkeit,  die  sie  dem  plumpen,  schwerfälligen  Kerl  gar  nicht  zugetraut  hätte,  einen  der  Käfer  und  hielt  ihn  ihr  hin.  Die  Beinchen  bewegten  sich  auf  eine  irgendwie  obszöne,  Übelkeit erregende Weise.  »Nnn … nein danke. Jetzt nicht. Ich bin auf Diät.«  Der  Quochte  knurrte  etwas  Unverständliches,  dann  warf  er  den  Mistkäfer  hoch,  stülpte  den  breiten  Unterkiefer  vor  und  fing  das  Kerbtier  damit  auf.  Es  knackte,  als  er  den  Panzer  zerbiss.  Er  kaute  genüsslich,  schluckte, rülpste.  »Ah. Immer wieder toll.«  161

Shimmi  räusperte  sich.  Ihre  Kehle  war  plötzlich  wie  ausgedörrt,  trotz  der  Feuchtigkeit  ringsum.  »Sag  mal  …  Wo  bringst  du  mich  eigentlich  hin?«    65  »›Zum  Kurs‹,  knurrt  er.  Worauf  ich  mir  denke:  Sprachkurs.  Die  wollen  mir  Vaaligonde  beibringen.  Soll  sein.  Hoffentlich  per  Hypnoschulung,  erspare ich mir wenigstens das öde Büffeln. Oder? Ich meine, ich weiß, ich  sollte  mich  mehr  anstrengen,  was  das  betrifft.  Aber  ich  bin  das  nicht  gewohnt, nur so aus Dateien. In der Schule hatten wir …«  »Ist gut, Shimmi«, sagte Perry Rhodan sanft. »Komm zur Sache, ja?«  Die  Quochten  hatten  sie  acht  Stunden  später  wieder  abgeliefert.  Bewusstlos.  Vollkommen  erschöpft,  aber  äußerlich  unverletzt.  Sie  hatten  sich  schon  die  größten  Sorgen  gemacht,  obwohl  laut  Fran,  die  das  Mädchen  hinter  dem  Trennvorhang  untersucht  hatte,  keinerlei  Spuren  von Folter oder dergleichen feststellbar gewesen waren.  Also  hatten  sie,  einigermaßen  erleichtert,  wenn  auch  voll  bohrender  Ungewissheit,  Shimmi  schlafen  lassen,  bis  sie  von  selbst  wieder  aufge‐ wacht war. Dann hatte sie zu erzählen begonnen.  Nicht ohne immer wieder abzuschweifen.  Sie  ist  noch  ein  halbes  Kind,  vergiss  das  nicht,  ermahnte  sich  Perry.  Mitten  in  der  Pubertät  aus  ihrem  vertrauten  Umfeld  herausgerissen,  in  eine  Situation  geworfen,  die  auch  weitaus  Älteren  den  Verstand  rauben  würde.  Eine  Milliarde  Jahre  in  die  Zukunft  versetzt.  Eine  Milliarde,  das  sind  tausend  Millionen,  oder  zehnmal  hunderttausendmal  Hunderttausend.  Da  siedet  dir  doch  das  Hirn.  Dafür hält sie sich ohnehin unglaublich gut.   »Was  ist  danaaach  geschehen?«,  fragte  Sneber  Grax.  Der  Yuchte  hatte  sich  im  hintersten  Winkel  des  Mars‐Liners  verkrochen,  aber  seine  Ausdünstungen  erfüllten  so  oder  so  den  ganzen  Passagierraum.  Die  Klimaanlage des Museumsvehikels war merklich überfordert.  »Ich  meine,  ich  hab  ein  paarmal  daran  gedacht  auszubüchsen«,  setzte  Shimmi  Caratech  fort.  »Wir  hatten  Selbstverteidigung  in  der  Schule.  Eins  gegen  eins,  da  gibt  es  normalerweise  schon  ein  paar  Tricks.  Nur,  ich  weiß  ja  nicht  einmal,  wo  bei  diesen  Typen  die  empfindlichen  Stellen  sind.  Und  162

der  hat  sich  komplett  eigenartig  bewegt.  Die  meiste  Zeit  so  langsam,  dass  mir  fast  die  Füße  eingeschlafen  sind.  Dann  aber  wieder  plötzlich  irrsinnig  schnell, sobald ich eine unbedachte Bewegung gemacht habe.«  »Sie  sind  Kaltblüter«,  sagte  Bull,  »und  dafür  ziemlich  voluminös,  bei  relativ  geringer  Oberfläche.  Ein  Körper  wie  der  ihre  ist,  immer  voraus‐ gesetzt,  dass  hier  –  jetzt  –  dieselben  Evolutionsgesetze  gelten,  durchaus  schwierig  mit  Energie  zu  versorgen.  Wir  dürfen  nicht  in  den  Fehler  verfallen,  alles  terrazentrisch  zu  analogisieren,  aber  denkt  mal  an  unsere  Frösche: Die hocken auch die meiste Zeit reglos herum, können jedoch bei  Bedarf in für uns kaum vorstellbarer Weise quasi explodieren.«  »Die  haben  aber  im  Vergleich  zum  Korpus  extrem  lange  Hinterbeine«,  warf Fran Imith ein. »Die Quochten nicht.«  »Naja,  vielleicht  sprinten  sie  stattdessen  los«,  sagte  Pratton  Allgame.  »Ihr  natürliches  Umfeld  scheint  unter  der  Erde  zu  liegen.  In  niedrigen  Höhlen ist Hüpfen nicht unbedingt gefragt.«  Fran verdrehte die Augen.  »He, das hier ist immer noch ein Raumschiff«, beruhigte Bully, während  er zögernd den Arm um sie legte.  Fran lehnte sich an ihn. »Weiß schon. Nur – wohin fliegt es?«  Quart nieste und furzte im Schlaf.  »Weiter«,  forderte  Sneber.  »Dieser  so  genannte  Kuuurs  –  was  war  das  wirkelich?«  »Ein  Labyrinth«,  sagte  Shimmi  matt.  »Ein  dreidimensionaler  Irrgarten  aus  lauter  Gängen  voll  mit  stinkendem  Schlamm  und  wuselnden  Käfern.  Und  sie  wollten  von  mir,  dass  ich  das  Goldene  Ei  finde,  bevor  mich  die  Jäger  erwischen.  Lach  nicht!«,  fuhr  sie  Pratton  an,  der  daraufhin  prompt  errötete.  »Ich  weiß  selbst,  dass  das  wie  ein  billiges  Retro‐Syntronspiel  klingt. Aber sie haben mir eingeschärft, dass sie mich ohne dieses blöde Ei  nie  wieder  da  rauslassen,  und  dass  die  Jäger  eine  Belohnung  kriegen,  wenn  sie  mich  vorher  abfangen.  Also  bin  ich  gerannt  auf  allen  Vieren,  so  schnell ich nur konnte.«  »Und?«, fragte Fran.  »Sie  haben  mich  erwischt.  Nicht  einmal,  zehnmal.  Und  immer  wieder  losgeschickt. Natürlich war der Kurs nie gleich.«  163

»Variable  Raumelemente«,  vermutete  Bull.  »In  Kombination  mit  veränderten  Schwerkraftvektoren  …  Damit  kann  man  auf  relativ  kleinem  Raum einen immer wieder neuen Parcours generieren. Aber wozu?«  »Woher  soll  ich  das  wissen?«  Shimmi  wischte  sich  die  verklebten  Haarsträhnen  aus  den  Augen.  »Ehrlich,  ich  wollte  nur  noch  meine  Ruhe.  Die  gaben  sie  mir  aber  nicht.  ›Bring  das  Goldene  Ei!‹,  haben  sie  immer  wieder geknurrt.«  »Ein  Spiel«,  überlegte  Perry.  »Oder  eher  eine  Sportart.  Sie  wollten  sehen,  wie  gut  du  dich  dafür  eignest.  Haben  sie  dich  bestraft,  weil  du  versagt hast?«  »Moment  mal.  Wer  sagt,  dass  ich  es  nicht  geschafft  hätte?  Ich  habe  das  verdammte Goldene Ei geholt!«  Perry  Rhodan  betrachtete  sich  im  spiegelnden  Fenster  des  Mars‐Mobils.  So siehst du aus,  dachte er selbstkritisch. Traust den anderen viel zu wenig zu.  Fran  hat  sich  als  TLD‐Agentin  entpuppt,  Pratton  Allgame  als  König  der  Einbrecher. Warum sollte nicht auch Shimmi verborgene Qualitäten besitzen?   »Bravo!«,  lobte  er  sie  verlegen.  »Alle  Ehre.  Toll.  Wie  hast  du  das  gemacht?«  Sie  hatte  Prattons  Rat  beherzigt,  erzählte  sie,  und  den  Funk‐Empfänger  ihrer  Haarspange  aktiviert.  Zuerst  hatte  sie  mit  dem  Kauderwelsch,  das  sie hereinbekommen hatte, wenig anfangen können.  »Aber  dann  hab  ich  geschnallt,  dass  die  Kerle  mich  im  Labyrinth  über  verborgene  Kameras  beobachten.  Und  sich  untereinander  per  Funk  verständigen,  wo  ich  gerade  bin.  Nach  einigen  Anläufen  hab  ich  dadurch  umgekehrt  auch  die  jeweiligen  Positionen  meiner  Verfolger  heraus‐ gekriegt.  Und  dann  hab  ich  sie  mit  scheinbar  unmotivierten  Richtungs‐ wechseln  ausgetrickst.  Sie  können  ihre  Schnelligkeit  immer  nur  für  sehr  kurze  Zeit  einsetzen.  Wie  ich  dann  mit  dem  Goldenen  Ei  ins  Ziel  gekommen bin, ist mir schwarz vor den Augen geworden.«  »Kein  Wunder,  bei  der  Überanstrengung«,  sagte  Fran  anerkennend.  »Hast dich wacker geschlagen, Mädel!«  Shimmi  kniff  misstrauisch  die  Augen  zusammen.  Mit  Fran  kam  sie  nicht  sehr  gut  zurecht.  Aber  dann  strahlte  sie  doch  übers  ganze  Gesicht.  Pratton  brachte  ihr  etwas  zu  essen.  Sie  haute  rein  wie  ein  Scheunendrescher. Danach widmete sie sich ausgiebig ihrer Frisur. 

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Wenige Stunden später holten die Quochten Quart Homphé.    66  Der Dicke war eine Niederlage. Ein Desaster. Eine Katastrophe.  So  zuversichtlich  Zimbrr  Gutz  gewesen  war,  weil  die  junge  Nodronin  wirklich  gute  Ansätze  gezeigt  hatte,  so  lautstark  verwünschte  er  das  Schicksal, das ihn mit diesem Fettsack strafte.  Und  Ter‐Gün‐Madian  durfte  es  ausbaden.  Buchstäblich,  denn  Zimbrr  spuckte  vor  Ärger  und  Frust  immer  wieder  in  den  Besprechungsteich,  in  dem Madian schwamm.  »Diese  Missgeburt  rührt  sich  einfach nicht  vom  Fleck!«,  tobte  der  Agent  der  Imperialen  Königin.  »Drohungen  bleiben  fruchtlos.  Er  schlottert  ohnehin  bereits  vor  Angst.  Im  Labyrinth  stürbe  er  binnen  kürzester  Zeit  an  einem  Herzinfarkt,  sagt  er,  also  sei  ihm  lieber,  wir  töteten  ihn  gleich.  Ha!  Am  liebsten  würde  ich  seinem  Wunsch  Folge  leisten  und  ihm  eigenhändig  den  Hals  umdrehen.  Aber  eine  Leiche  an  Bord  bringt  Unglück  und  Trockenheit.  Es  ist  zum  Schuppen  auszupfen!  Hat  man  so  etwas schon erlebt? Und das will ein Nodrone sein!«  »Will  er  eigentlich  gar  nicht«,  unterbrach  Ter‐Gün‐Madian  den  Wortschwall.  »Sie  haben  immer  betont,  weder  zum  Empire  noch  zu  den  Rebellen  zu  gehören.  Und  wie  du  ja  selbst  sagst,  benehmen  sie  sich  reichlich unnodronisch.«  »Mir  ist  egal,  was  für  Manieren  sie  haben!«,  brüllte  Zimbrr  weinerlich.  »Sie sollen mir in den Kavernen Ehre machen.  Aber  so  wird  das  nichts!  Ich  bin  erledigt.  Die  Königin  wird  mich  in  kleinen Portionen an ihre Zierfische verfüttern!«  Und in diesem Tonfall ging es in einem fort weiter. Ohne den Gedanken  an Ler‐Loy hätte Ter‐Gün‐Madian die Reise unmöglich ertragen.  Im  Verlauf  der  nächsten  Perioden  testeten  sie  der  Reihe  nach  auch  die  übrigen  Gequochteten.  Glücklicherweise  stellte  sich  keiner  mehr  so  renitent  an  wie  der  Dicke,  sodass  sich  Zimbrrs  Laune  allmählich  besserte.  Gegen Ende des Fluges war er geradezu euphorisch.  »Der  kleine,  schwer  zu  sehende  Yuchte  und  der  Schlanke  mit  dem  Umhang  verfügen  über  einen  hervorragenden  Orientierungssinn,  auch  165

ohne  Funkempfänger.  Die  beiden  Rothaarigen  sind  zäh,  wendig,  konditionsstark,  ausgezeichnete  Kämpfer.  Und  ihr  Anführer  …  Sein  taktisches  Geschick  kann  nur  als  schlichtweg  phänomenal  bezeichnet  werden.  Ich  hege  nicht  den  geringsten  Zweifel  mehr,  Freund  Madian  –  er  ist  es.  Der  Verheißene.  Der  Eine.  Wir  sind  gerettet.  Du,  ich  und  das  ganze  Volk der Quochten.« 

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KAPITEL 11  IN DEN KAVERNEN VON TAKURI   67   Am  11.  Juli  1329  NGZ  –  »plus  E  09«,  wie  sie  den  unglaublichen  Zeitsprung  umschrieben  –  erreichte  der  quochtische  Diskusraumer  endlich  seinen  Bestimmungsort.  Sie  waren  fast  zwölf  terranische  Tage  unterwegs gewesen.  Der  Mars‐Liner  wurde  ausgeschleust.  Wie  beinahe  schon  erwartet,  befanden  sie  sich  abermals  in  einem  unterirdischen  Hangar,  einem  gewaltigen, mehr als einen Kilometer durchmessenden Höhlendom.  Im Inneren eines Planeten, dachte Fran. Lebendig begraben unter Tonnen von  Gestein. Was ich mir immer schon gewünscht habe.   Die  körperlichen  Symptome  ihrer  leichten  Phobie  ließen  sich  durchaus  ertragen.  Gelegentliche,  für  andere  kaum  sichtbare  Muskelzuckungen,  dazu  ein  Jucken  und  Kribbeln  unter  der  Kopfhaut  und  eine  allgemeine,  permanente Nervosität – in Summe so, als hätte sie zu wenig Magnesium,  jedoch übermäßig viel Coffein zu sich genommen.  Psychisch  war  es  nicht  ganz  so  einfach.  Vor  allem,  da  sie  nicht  wusste,  wie lange sie es hier noch aushalten mussten.  Sie  hatten  zahlreiche  Pläne  für  einen  Ausbruch  gewälzt,  ausgiebig  diskutiert  – und  wieder  verworfen.  Die  Quochten  behandelten sie  ruppig,  doch  nicht  grundsätzlich  feindselig.  Eindeutig  wollten  sie  etwas  von  ihnen.  Also  hatten  die  Terraner  –  und  der  Yuchte  –  beschlossen,  vorerst  einmal abzuwarten und die Dinge auf sich zukommen zu lassen.  Aus  dem  Felsendom  wurde  der  Mars‐Liner  01,  zusammen  mit  einigen  ähnlich  großen  Containern,  auf  einen  flachen,  an  einen  Rochen  gemahnenden Antigrav‐Tender verladen und durch einen viele Kilometer  langen Tunnel abtransportiert.  Immer noch tiefer hinein, noch tiefer hinunter …   Reginald  Bull  bemühte  sich  rührend  um  sie.  »Willst  du  was  trinken?  Oder  Musik  hören,  zur  Ablenkung?  Shimmi  borgt  dir  sicher  ihre  Haarspange. In deren Speicher sind tausend Stunden Musik …« 

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»Nein,  danke.  Ich  komme  schon  zurecht,  okay?«  Das  klang  viel  abweisender, als sie es beabsichtigt hatte.  »Klar«,  sagte  er.  Freundlich,  verständnisvoll,  doch  mit  einem  Gesichtsausdruck  wie  ein  begossener  Pudel.  Diskret  rückte  er  ein  Stück  weiter  von  ihr  ab.  Er  tat  ihr  Leid.  Aber  sie  besaß  momentan  nicht  die  Kraft,  ihm  zu  erklären,  was  in  ihr  vorging.  Sie  wusste  es  ja  selbst  nicht  genau.  Ein Routineauftrag, sagten sie.   Mhm.   In  einer  kleineren  Höhle  setzte  der  Rochen  den  Mars‐Liner  ab.  Bewaffnete Quochten nahmen um ihn herum Aufstellung, formierten sich  binnen  weniger  Sekunden  abermals  zu  einem  dichten  Kordon.  Einer  –  Eine?  Gab  es  überhaupt  einen  feststellbaren  Unterschied?  –  trat  vor  und  winkte sie hinaus.  Sie  schulterten  ihre  Bündel,  die  schon  seit  Tagen  für  diesen  Fall  fertig  gepackt  bereitlagen,  und  stiegen  aus.  Bully  übernahm  zusätzlich  einen  Großteil  von  Shimmis  Gepäck,  damit  sie  sich  um  Schikagos  Katzenkorb  kümmern  konnte.  Temperatur  und  Luftfeuchtigkeit  waren  praktisch  dieselben  wie  an  Bord  des  Diskusraumers,  und  auch  Schlamm,  Gestank  und Käfer gab es wieder reichlich.  Die  Quochten  geleiteten  sie  durch  dunstige,  von  fluoreszierenden  Wurzeln  und  Moosen  spärlich  beleuchtete  Gänge.  Fran  stapfte  mit  durchaus  gemischten  Gefühlen  dahin.  Einerseits  war  sie  froh,  den  engen  Mars‐Liner  endlich  verlassen  zu  können.  Es  hatte  bereits  erste  Anzeichen  von  Lagerkoller  gegeben,  obwohl  sich  alle  recht  diszipliniert  gezeigt  hatten,  sogar  Shimmi  und  Quart.  Andererseits  besaß  die  Vorstellung,  sich  in  einer  solchen  Grotte  zum  Schlaf  hinzulegen,  wenig  Verlockendes.  Die  unzähligen  Krabbelkäfer  …  Und  wer  konnte  sagen,  was  dieser  Planet  sonst noch an Fauna und Flora bereithielt?  Der  Gang  mündete  in  eine  Halle.  Sie  war  nicht  sehr  hoch,  vielleicht  zehn,  an  manchen  Stellen  zwanzig  Meter.  Aber  ihre  horizontale  Ausdehnung  ließ  sich  nicht  einmal  annähernd  abschätzen.  Niedrige,  rundliche, organisch wirkende Häuser erstreckten sich, so weit Fran sehen  konnte.  168

Eine  überdachte  Metropole,  konstatierte  sie.  Es  scheint,  als  hätten  die  Qnochten ein ähnliches Problem wie ich, nur genau entgegengesetzt. Das kann ja  heiter werden.   Sie  bewegten  sich  nun  entlang  der  Felswand,  bis  sie  zu  einem  Gebäude  kamen,  das  sich  offenbar  in  den  Berg  hinein  fortsetzte.  Ein  großes  Doppeltor  wurde  von  zwei  Säulen  flankiert,  in  die  florale  Motive  gemeißelt  waren.  Der  Befehlshaber  der  Quochten  betätigte  einen  darin  versteckten Knopf, worauf die beiden Türflügel auseinander glitten.  Es  musste  sich  um  eine  Schleuse  handeln,  denn  auf  der  gegenüber‐ liegenden Seite dieses Vorraums befanden sich ähnliche Schiebetüren.  »Hier drücken«, knurrte der Quochte und zeigte auf einen Hebel. »Aber  erst, wenn das Außenschott zu ist, klar?«  Nachdem  alle  Terraner,  der  Yuchte  und  das  Gepäck  in  der  Schleuse  waren,  zogen  sich  die  Quochten  nach  draußen  zurück.  Der,  der  vorhin  gesprochen  hatte,  blieb  noch  kurz  bei  Shimmi  und  dem  Katzenkorb  stehen.  »Leckerbissen,  hm?«,  fragte  er.  Seine  riesigen  Augen  fixierten  Schikago.  Speichel  troff  ihm  aus  dem  breiten  Mund.  »Gibst  du  mir  einen  Schenkel  ab, wenn ihr das Tier bratet?«  Shimmi bewahrte mit großer Mühe die Fassung. »Äh … Ja. Aber vorher  sicher nicht.«  Der  Froschköpfige  grollte  erheitert.  Dabei  riss  er  die  Kiefer  so  weit  auf,  dass Shimmis Kopf problemlos dazwischen Platz gehabt hätte.  Die  Quochten  sind  Jäger,  dachte  Fran.  Und  Katzen  passen  anscheinend  sehr  gut in ihr Beuteschema …   Nachdem  ihre  Eskorte  das  äußere  Schott  hinter  sich  geschlossen  hatte,  öffnete Perry das innere. Und stieß einen Pfiff aus.  »Das«, sagte er, »ist ja mal eine positive Überraschung.«    68  Das  Quartier  war  riesig,  und  sehr  luxuriös  eingerichtet.  Vor  allem  aber:  trocken,  käferfrei,  ganz  offensichtlich  an  nodronische  Bedürfnisse  angepasst.  »Sieh einer an«, sagte Bull. »Sie haben also doch Kontakt.« 

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»Oder  eher:  gehabt«,  korrigierte  Fran.  »Das  dürfte  einige  Zeit  zurückliegen.«  Auf  den  reich  verzierten  Möbeln  lag  eine  Staubschicht.  Es  roch  muffig.  Gerade sprang knatternd eine Luftumwälzungsanlage an.  »Diplomatische  Beziehungen  mit  dem  Empire  von  Nodro?«  überlegte  Pratton,  während  er  Staub  von  einer  Kommode  wischte  und  sein  Gepäck  darauf ablegte.  »Das kann ich mir niiicht wirkelich vorstellen.«  »Also  mit  den  Rebellen.  Aber  warum  sind  diese  Kontakte  wieder  eingeschlafen?«  Perry  zuckte  mit  den  Achseln.  Sie  brauchten,  so  viel  stand  fest,  dringend  mehr  Informationen.  »Wir  müssen  alles  daransetzen,  mit  jemand  ins Gespräch zu  kommen,  der  hier  das  Sagen  hat. Jemand  aus  der  Führungsschicht. Je weiter oben, desto besser.«  Sie  richteten  sich  einigermaßen  wohnlich  ein.  Die  Zimmer  hatten  sie  rasch aufgeteilt, da mehr als genug davon vorhanden waren. Es gab auch,  gleich  neben  dem  großen  Salon  mit  dem  offenen  Kamin,  eine  Küche.  Das  Wasser rann zuerst bräunlich aus den Hähnen, klärte sich aber bald. Bully  analysierte es mit einem Gerät aus seinem Werkzeuggürtel.  »Trinkwasser, mineralienreich, allerdings lauwarm.«  In  den  ansonsten  völlig  leeren  Kühlbehältern  fanden  sie  Kunststoffflaschen,  die  sie  mit  Leitungswasser  auffüllten  und  wieder  hineinstellten.  Auch  ihre  verderblichen  Vorräte  brachten  sie  darin  unter.  Viel  war  das  nicht,  da  sie  hauptsächlich  Konzentratriegel  mitgenommen  hatten.  Diesen einfachen Tätigkeiten wohnte etwas Beruhigendes inne. Das gab  ihnen  ein  wenig  Sicherheit  zurück,  im  doppelten  Sinn  festen  Boden  unter  den Füßen. Dennoch vergaß Perry keine Sekunde lang, welch bizarre Welt  außerhalb  ihrer  trügerisch  vertrauten  Enklave  lag.  Fran  war  anzusehen,  dass  es  ihr  ebenso  erging,  nur  noch  verschärft  durch  die  Höhlenphobie.  Ihre  Bewegungen  waren  etwas  zu  kontrolliert.  Ab  und  an  flatterte  eines  ihrer  Augenlider.  Bull  schlich  um  sie  herum  wie  ein  junger  Hund,  bis  sie  sich in ihr Zimmer begab.  Etwas später bekamen sie Besuch.  170

Ter‐Gün‐Madian  steckte  in  einem  Raumanzug,  einer  Art  Futteral  mit  Exoskelett und kurzen mechanischen Greifarmen.  »Meine  lieben  Freunde«,  rief  er,  verstärkt  durch  einen  scheppernden  Außenlautsprecher. »Welch schönes Wiedersehen! Ich bin gekommen, um  letzte  Missverständnisse  auszuräumen  –  falls  überhaupt  noch  solche  bestehen.«  »Du  hast  Nerven«,  erwiderte  Bully,  »dich  allein  hierher  zu  trauen  –  nach allem, was du uns eingebrockt hast!«  »Ach,  meine  Sorge,  von  euren  Geschenken  und  sonstigen  Beweisen  der  Zuneigung erdrückt zu werden, hält sich in Grenzen.«  Er  richtete  seine  Hülle  senkrecht  auf  und  öffnete  die  obere  Hälfte  des  kugelförmigen  Helms.  Darunter  schwappte  Flüssigkeit.  »Ihr  gestattet?«  Ohne eine Antwort abzuwarten, entzündete er eine Zigarette.  »Nenn uns einen Grund«, sagte Perry, »warum wir dich nicht als Geisel  nehmen und auf diese Weise unsere Freilassung erpressen sollten.«  »Auch  zwei  oder  drei,  Freund  Rhodan.  Erstens,  ich  bin  für  die  Quochten  vollkommen  wertlos,  ihnen  eher  sogar  lästig  –  als  Druckmittel  also  denkbar  ungeeignet.  Zweitens,  ich  biete  euch  die  Gelegenheit,  euch  mit  Ruhm  und  Reichtum  zu  bedecken.  Drittens,  ich  bin  euer  Verbindungsglied  zum  Hof  der  Imperialen  Königin.  Ich  halte  dich  nicht  für so unvernünftig, diese Argumente in die Flutwelle zu schlagen.«  Perry musste ihm wohl oder übel Recht geben.  »Also  los,  erzähle«,  forderte  er  den  Advokatus  auf.  »Was  steckt  dahinter?  Wo  sind  wir?  Warum  wurden  wir  entführt,  und  was  erwartet  man von uns?«    69  Ter‐Gün‐Madian  ließ  sich  seine  Erleichterung  nicht  anmerken.  Er  hatte  die  Fremden  richtig  eingeschätzt.  Echte  Nodronen  hätten  zuerst  zur  Peitsche  gegriffen  und  erst  danach  Fragen  gestellt.  Sein  Anzug  verfügte  zwar  über  einen  leichten  Individualschirm.  Dennoch  hatte  er  sich  gefürchtet, ihnen unter die Augen zu treten.  Es  kam  nicht  unbedingt  häufig,  aber  doch  immer  wieder  vor,  erklärte  er,  dass  auf  Wrischaila  Personen  gegen  ihren  Willen  rekrutiert  wurden  –  171

»gequochtet«,  wie  man  im  Untergrund  sagte.  Dabei  handelte  es  sich  immer  um  solche,  die  gewisse  Fähigkeiten  erkennen  ließen,  und  also  ge‐ eignet  erschienen,  bei  den  einmal  pro  Umlauf  stattfindenden  Imperialen  Spielen eine gute Figur zu machen.  Ja,  sie  befanden  sich  auf  der  Hauptwelt  der  Quochten.  Genauer:  In  der  Stadt  Takuri,  an  welche  die  berühmten  Kavernen  angrenzten,  wo  die  Imperialen Spiele abgehalten wurden.  »Mir  schwant  Übles«,  sagte  die  Weibliche,  die  als  Rhodans  Begleiterin  in Ter‐Gün‐Madians Kanzlei gewesen war.  Oh,  es  bedeutete  eine  große  Auszeichnung,  fuhr  Madian  fort,  an  den  Imperialen  Spielen  teilnehmen  zu  dürfen.  Gleichwohl  hatte  es  sich  als  zweckmäßig  herausgestellt,  manche  Auserwählte  gewissermaßen  zu  ihrem  Glück  zu  zwingen.  Sicherheitshalber,  sozusagen.  Für  etwaige  in  diesem  Zusammenhang  entstandene  Unannehmlichkeiten  bat  er  sehr  herzlich um Verständnis sowie Vergebung.  Wie  sich  Rhodan  und  seine  Leute  wohl  bereits  denken  konnten,  sollte  auch  ihnen  die  Ehre  zuteil  werden,  an  den  Spielen  mitzuwirken.  Und  zwar  als  Team,  in  jener  Sportart,  welche  als  die  mit  Abstand  beliebteste  galt, als absolute Königinnendisziplin.  Man nannte sie »Die Takurische Jagd«.  Die  Regeln  waren  Folgende:  In  jeder  Runde  traten  drei  Mannschaften  gegeneinander  an.  Sie  bestanden  aus  maximal  acht  Kombattanten,  von  denen  höchstens  sechs  sich  gleichzeitig  im  Spielgelände,  einem  landschaftlich  besonders  reizvollen  Teil  der  Kavernen  von  Takuri,  aufhalten durften.  »Landschaftelich reiiizvoll für Quochten, naturelich.«  Natürlich  wurde  das  Gelände  nach  jedem  Spiel  neu  hergerichtet.  Die  damit  befassten  Kavernitekten  erfreuten  sich  allerhöchsten  gesellschaftlichen  Ansehens.  Jedes  Team  bekam  ein  Goldenes  Ei.  Ein  Teammitglied  wurde  mit  Leuchtfarbe  als  »Königin«  kenntlich  gemacht.  Wem  es  gelang,  eine  gegnerische  Königin  mit  seinem  Goldenen  Ei  zu  treffen,  der  bekam  zwei  Punkte  gutgeschrieben;  wer  sie  damit  berührte,  während er das Ei in der Hand oder einer sonstigen Extremität hielt, sogar  deren fünf.  172

Deflektoren,  Antigravs,  Schuss‐,  Wurf‐ oder  andere  Fernwaffen  waren  strengstens  verboten;  jegliche  Form  von  körperlicher  Gewalt  ausdrücklich  erlaubt.  Auf  bereits  bewusstlose  Gegner  noch  weiter  einzudreschen,  galt  als  unschicklich,  war  jedoch  beim  Publikum,  das  die  Spiele  –  und  besonders  die  Takurische  Jagd  –  auf  sämtlichen  Planeten  des  Imperiums  via Holovision mitverfolgte, sehr beliebt.  Wenn  eine  »Königin«  ihrerseits  einen  Gegenspieler  berührte,  bevor  sie  vom  Goldenen  Ei  getroffen  wurde,  galt  er  als  gefangen  und  musste  in  dieser  Runde  aussetzen.  Die  Königin  durfte  dafür  einen  Punkt  gutschreiben.  Jedes  Team  verfügte  über  Funkgeräte,  weiters  über  ein  den  Gegnern  nicht  zugängliches  »Nest«,  in  dem  sich  die  Wechselspieler  aufhielten.  Außerdem  standen  dort  ein  Holoprojektor  und  eine  kleine  Varsonik,  mittels  derer  man  die  Bilder  der  vielen  hundert  in  den  Kavernen  postierten Kameras abrufen konnte.  Die Mannschaft, die den Turniersieg  errang, wurde  nicht nur mit Ruhm  und  Ehre  überschüttet,  sondern  bekam  auch  einen  äußerst  hohen  Geldbetrag  überreicht  –  von  niemand  Geringerem  als  der  Imperialen  Königin Chi Waka persönlich, im Rahmen einer offiziellen Audienz!  Na,  wenn  das  nicht  Motivation  genug  für  Rhodan  und  seine  Leute  war  …  Sie  wurden  übrigens  von  den  Buchmachern  bereits  als  die  chancenreichsten  Außenseiter  gehandelt.  Ausschnitte  ihrer  Trainings‐ einheiten  an  Bord  der  Paateom  wurden  immer  wieder  gesendet.  Ihre  Popularität  auf  den  Welten  der  Quochten  stieg  von  Zeiteinheit  zu  Zeiteinheit  –  und  das,  obwohl  sie  äußerlich  den  verhassten  Nodronen  glichen!  Nein,  über  etwaige  Kooperationen  mit  den  Rebellen,  sei  es  in  Gegenwart  oder  ferner  Vergangenheit,  wusste  Ter‐Gün‐Madian  nichts,  desgleichen  nicht  über  bewohnte  Ordenstürme  der  Wissenschaftler  von  Corʹmorian. Wenn überhaupt jemand, dann konnte nur die Königin selbst  über  solche  Dinge  Auskunft  geben.  Chi  Waka  herrschte  mit  absoluter  Macht  über  Quocht  und  das  gesamte  Imperium.  Auf  den  anderen  quochtischen  Planeten  residierte  ebenfalls  jeweils  eine  Königin,  doch  sie  alle waren der Imperatrix von Quocht ganz klar untergeordnet. 

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»Ich  bedaure,  euch  jetzt  wieder  verlassen  zu  müssen«,  schloss  Ter‐Gün‐ Madian  salbungsvoll  und  dämpfte  seinen  Bronchienmörser  aus.  »Und  dabei  war  es  gerade  so  nett  …  Ihr  solltet  euch  gut  ausruhen,  meine  Freunde.  Die  Spiele  beginnen  in  wenigen  Einheiten,  und  ihr  seid  bald  dran. Euer erster Gegner ist eine Mannschaft, die zu den Favoriten gezählt  wird.  Entsprechend  hoch  entwickelt  sich  das  Zuschauerinteresse.  Ich  bin  überzeugt, dass ihr euch dessen würdig erweisen werdet.«  Hastig  schloss  er  den  Helm,  damit  ihm  nicht  im  letzten  Moment  doch  noch jemand eine Kopfnuss verpassen konnte, und verließ das schrecklich  trockene, unterkühlte Gemach.  Geleitet  von  seinem  quochtischen  ID‐Pass,  begab  er  sich  zu  den  Zeremonialgewölben  am  Eingang  der  Takurischen  Kavernen.  Ungleich  lieber  hätte  er  endlich  Ler‐Loy  in  der  Spezialklinik  aufgesucht.  Aber  Zimbrr  Gutz  hatte  es  ihm  verwehrt.  »Erst  nach  den  Spielen«,  hatte  er  geknurrt.  »Wenn  unsere  Leute  gewonnen  haben,  trage  ich  dich  auf  Händen  dorthin.  Sonst  aber  …  Ich  denke,  wir  verstehen  uns.  Sieh  also  zu,  Advokatus,  dass  die  Fremden  ihr  Bestes  geben  und  mit  vollem  Einsatz  dabei sind.«  Der hatte leicht reden!  Als Ter‐Gün‐Madian die mit feinstens verfaulten Gräsern, vermorschten  Hölzern  und  vermoderten  Früchten  geschmückten  Gewölbe  erreichte,  waren  die  Eröffnungsfeierlichkeiten  bereits  in  vollem  Gang.  Er  fand  Zimbrr  an  einer  Theke,  an  der  speziell  gezüchtete  Phichi‐Gabe‐Käfer  in  verschiedenen Geschmacksrichtungen feilgeboten wurden.  »Du  kommst  gerade  richtig«,  begrüßte  ihn  der  Agent.  »Traditionell  präsidiert  bei  dieser  Zeremonie  nicht  die  Imperatrix,  sondern  deren  Vizekönigin  und  Stellvertreterin.  Die  derzeitige  heißt  Irn  Tekkme.  Wir  sind alle schon sehr gespannt auf ihre Rede.«  Die  Eröffnung  der  Imperialen  Spiele,  erläuterte  Gutz  kauend,  stellte  für  die  Vizekönigin  den  politischen  Höhepunkt  des  Jahres  dar.  Die  Feier  bot  ihr  Gelegenheit,  vor  größtmöglichem  Publikum  Kritik  an  der  Amtsführung ihrer Konkurrentin zu üben. Selbstverständlich in höfischer,  also  raffiniertest  verschlüsselter  Form.  Irn  Tekkme  war  eine  Meisterin  darin,  Kritikpunkte  nicht  auszusprechen,  sondern  elegant  und  dennoch  unmissverständlich auf sie anzuspielen. 

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Als  sie  ins  Redebassin  stieg,  verebbten  alle  Gespräche.  Sie  glich  äußerlich,  abgesehen  von  dem  unfassbar  aufwändig  geknüpften  Netz‐ Kleid,  einer  gewöhnlichen  Quochtin.  Jedoch  trug  sie,  wie  Zimbrr  Gutz  flüsternd  erklärte,  alle  Anlagen  zur  Königin  in  sich,  um  selbige  notfalls  binnen relativ kurzer Zeit ersetzen zu können.  »Aha.«  Ter‐Gün‐Madian  war  nicht  recht  bei  der  Sache.  Schon  nach  den  ersten  Sätzen  der  weitschweifigen  Rede  verlor  er  das  Interesse.  Er  konnte  ohnehin nicht verstehen, warum die Zuhörer an manchen Stellen raunten,  an  anderen  lautstark  aufgrollten,  an  wieder  anderen  sich  vielsagend  zunickten.  Dabei  sprach  die  Vizekönigin  scheinbar  bloß  über  die  Aufzucht  von  Speisefischen,  deren  Fortpflanzungsverhalten  und  die  Bekämpfung von Schädlingen.  Madians  Gedanken  glitten  ab,  zu  seiner  geliebten  Tochter  und  ihrer  schrecklichen  Krankheit  …  Erst,  als  laute,  langgezogene,  in  den  Mikro‐ Tonhöhen  gekonnt  modulierte  Hornstöße  erklangen,  sah  er  wieder  zum  Ehrenbassin.  Irn  Tekkme  warf  mit  einer  lässigen  und  zugleich  majestätischen  Geste  ein Goldenes Ei in den Einstieg zu den Kavernen von Takuri.  Nachdem  das  tosende  Applausknacken  verstummt  war,  rief  sie:  »Die  Imperialen Spiele sind eröffnet! Mögen die Besten gewinnen!«    70  15.  Juli  1329  +  E09.  Heute  ist  der  erste  Ruhetag  der  Wettkämpfe,  und  ich  komme endlich dazu, die Ereignisse der letzten Tage nachzutragen. Bisher bin ich  jedes  Mal,  kaum  dass  wir  wieder  in  unserem  Quartier  waren  und  uns  den  stinkenden  Dreck  abgewaschen  haben,  todmüde  in  mein  Bett  gefallen.  Du  kannst  dir gar nicht vorstellen, wie das ist, liebes Tagebuch, nach der ganzen langen Zeit  auf  den  Sitzbänken  des  Mars‐Liners  wieder  in  einem  Bett  zu  schlafen.  Herrlich!  Auch  Schikago  genießt  es, in  den  vielen  Räumen  dieses  Gebäudes  herumstreunen  zu  können  (obwohl  sie  trotzdem  noch  nicht  wesentlich  abgenommen  hat).  Das  kann  sie  gefahrlos,  denn  alle  Ausgänge  sind  felsenfest  versperrt,  nicht  einmal  einer  dieser  Käfer  käme  raus.  Und,  den  Himmeln  sei  Dank,  es  kann  auch  keiner  175

rein.  Die  Millionen  von  Krabbelviechern  in  den  Kavernen  stehen  uns  allen  schon  bis hier.   Die  bisherigen  Runden  waren  erstaunlich  einfach.  Bis  auf  das  erste  Match  haben  wir  alle  klar  gewonnen.  Beim  ersten  hatten  wir  gewisse  Anlauf‐ schwierigkeiten,  auch  untereinander,  und  dadurch  wurde  es  ganz  schön  knapp.  Und über gewisse schmutzige Tricks, die bei der Takurischen Jagd gang und gäbe  sind,  hat  uns  vorher  auch  keiner  was  erzählt.  Mittlerweile  aber  sind  wir  echt  gut  unterwegs,  prima  zusammengespielt,  und  vor  allem:  jetzt  wollen  wirʹs  wirklich  wissen!   Alle, sogar Quart Homphé.   Shimmi  hielt  im  Schreiben  inne,  weil  sie  gähnen  musste,  und  grinsen  zugleich.  Perry  setzte  den  Fettwanst  nicht  oft  ein,  dann  aber  gezielt.  Mehrmals  war es gelungen, eine gegnerische »Königin« anzulocken, weil Quart nach  einem  harmlosen  Handgemenge  bewusstlos  zusammengebrochen  war  und  nun  scheinbar  mutterseelenallein  am  Boden  lag.  Leichte  Beute,  ein  Gegner weniger, und dazu noch ein Punkt – da konnten die anderen nicht  widerstehen.  Wenn  dann  der  Königin‐Spieler  auftauchte,  löste  sich  plötzlich  Sneher  Grax  aus  der  Kavernenwand,  hob  das  Goldene  Ei,  das  er  mit  seinem  Chamäleon‐Körper  verborgen  hatte,  und  zack  –  zwei  Punkte  für die Terraner. Einmal sogar fünf!  Als  Teamkapitän  ist  Perry  fantastisch,  schrieb  Shimmi  weiter.  Er  hat  einen  unglaublichen  Überblick,  orientiert  sich  irrsinnig  schnell  und  kann  praktisch  ohne  Zeitverlust  von  Defensive  auf  Offensive  wechseln,  jetzt  ist  mir  endgültig  klar,  warum  sie  ihn  schon  seit  bald  dreitausend  Jahren  einen  »Sofortumschalter«  nennen.  Die  meiste  Zeit  dirigiert  er  uns  per  Funk.  Das  machen  die  quochtischen  Spielführer  zwar  auch,  aber  denen  ist  Perry  meilenweit  über.  Wenn  es  schnell  gehen  soll,  komme  fast  immer  ich  dran.  Wenn  Heimlichkeit  gefragt  ist,  dann  Sneber  oder  Pratton.  Für  brenzlige  Situationen  spielt  er  Fran  oder  Bully  frei,  die  sind  nicht  nur  die  besten  Nahkämpfer,  sondern  auch  gegen  den  Lähmungsblick  der Froschgesichter immun. Und notfalls greift Perry selbst ein.   Die  meisten  unserer  Punkte  hat  bisher  Fran  erzielt,  die zweitmeisten  Reginald.  Platz drei bin dann bereits ich!   Ich  muss  dir  sagen,  liebes  Tagebuch  –  das  Ganze  beginnt  fast  schon,  uns  Spaß  zu machen.  

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71  Im Finale wurden sie betrogen.  Ihre  Gegner  waren  ein  weiteres  Überraschungsteam  sowie  die  Champions  der  vergangenen  Jahre,  die  von  allen  Buchmachern  und  Kommentatoren  als  haushohe  Favoriten  gehandelt  wurden.  Diese  Mannschaft  bestand  aus  fünf  quochtischen  Spitzenathleten,  die  auch  in  den Einzelbewerben regelmäßig erste Preise abräumten, sowie zwei Irchy‐ Ba  und  einem  Jifften.  Perry  vermutete,  dass  es  sich  bei  letzteren  um  ehemalige, besonders erfolgreiche Exekuter aus Wrischaila handelte.  Er  hatte  Holo‐Mitschnitte  von  den  Vorrunden‐Begegnungen  studiert  und wusste daher, dass sich die Taktik der Titelverteidiger ebenso einfach  wie  durchschlagend  gestaltete.  Sie  gaben  sich  vom  Anstoß  weg  kaum  damit  ab,  Treffer  zu  verhindern  oder  selbst  Punkte  zu  erzielen.  Ihnen  lag  einzig  und  allein  daran,  die  gegnerischen  Mannschaften  möglichst  rasch  zu  dezimieren.  Sollte  heißen:  Sie  gingen  nicht  aufs  Goldene  Ei  oder  die  Königin,  sondern  auf  den  Mann,  attackierten  jeden  Spieler,  der  ihnen  in  die  Quere  kam,  mit  äußerster  Brutalität.  Wenn  sie  sich  dabei  anfangs  einige  Verlustpunkte  einfingen,  so  ließ  sie  das  kalt  –  über  kurz  oder  lang  waren  die  Gegner  aufgrund  der  Verletzungen  und  Totalausfälle  dermaßen  geschwächt,  dass  die  Champions  den  Rückstand  mit  Leichtigkeit  aufholen  und  in  eine  klare  Führung  umwandeln  konnten.  Nicht  selten  wurde  ihnen  der  Sieg  von  den  Kampfrichtern  vorzeitig  zugesprochen,  bereits  im  zweiten  oder  dritten  der  vier  Viertel,  weil  schlicht  und  einfach  keine  einsatzfähigen  Gegenspieler  mehr  am  Platz  waren.  Man  nannte  sie  »Quorquettschs«,  was  sinngemäß  »Höhlen‐ hämmer«  bedeutete.  Klarerweise  waren  sie  die  absoluten  Publikums‐ lieblinge.  Umso  geringerer  Beliebtheit  erfreute  sich  die  zweite  Mannschaft,  die  es  bis ins Finale geschafft hatte, allen Prognosen der Experten zum Trotz. Sie  wurden  abfällig  als  »Quattenadscher«  bezeichnet,  als  »Schlammmaurer«.  Ihre  äußerst  vorsichtig  ausgerichtete  Taktik  zielte  darauf  ab,  irgendwann  während  der  ersten  beiden  Viertel  in  einem  schnellen  Konter  zu  punkten  und  dann  diese  knappe  Führung  durch  eine  kompakte  Defensivleistung  über  die  Zeit  zu  bringen.  Das  gelang  den  Quattenadschern  hauptsächlich  wegen  ihrer  beiden  wichtigsten  Spieler,  die  wohl  ebenfalls  gequochtet  177

worden  waren.  Sie  entstammten  einem  wenig  bekannten  Volk  von  Plasmawesen  und  konnten  ihre  Körperform  nahezu  beliebig  verändern.  Darüber  hinaus  schienen  sie  vollkommen  schmerzunempfindlich  zu  sein,  und  nahezu  unverletzlich.  Um  sie  auszuschalten,  hätte  man  sie  schon  in  kleine Stücke hacken müssen …  Die  übrigen  sechs  Mannschaftsmitglieder  waren  Quochten,  wobei  eine  verhältnismäßig  zierliche  Frau  den  Ton  beziehungsweise  die  Strategie  angab.  In  ihren  Kommentaren  ließen  die  Sportjournalisten  immer  wieder  durchblicken,  dass  die  Kapitänin  der  Quattenadscher  besonders  hoch  in  der  Gunst  der  Vizekönigin  Irn  Tekkme  stand.  Umgekehrt  galten  die  Quorquettschs  als  die  Kämpfer  der  Königin  schlechthin.  Sie  spielten  mit  Schleifen  in  den  persönlichen  Farben  Chi  Wakas  –  schlammbraun,  schlammgrau,  schlammgrün  –  und  grölten  nach  jedem  Sieg,  ebensolche  Fahnen schwenkend, ausgiebig die Hymne der Imperatrix.  Es  war  also  auch  Politik  im  Spiel  …  und  nicht  wenig  Geld.  Im  ganzen  Reich  wurden  Unsummen  auf  die  drei  Finalisten  verwettet,  wobei  die  Siegquote  der  Höhlenhämmer  am  niedrigsten  war,  die  der  unpopulären  Schlammmaurer  jedoch  exorbitant  hoch.  Die  Terraner  und  der  Yuchte,  denen  man  inzwischen  den  Namen  »Nyquodronen«  verliehen  hatte,  firmierten  um  einiges  darunter,  aber  immer  noch  weit  über  den  Titelverteidigern.  Auf  dem  Weg  zu  den  Kavernen  versuchte  Sneber  Grax  zum  wiederholten  Mal,  einen  ihrer  Wächter  zu  bestechen,  damit  dieser  für  ihn  eine  hohe  Summe  auf  die  Quattenadscher  setzte.  Der  Quochte  lehnte  entrüstet ab.  »Glaubst du denn selbst nicht daran, dass ihr gewinnt?«, knurrte er.  »Naturelich. Aber dann habe ich sooowieso ausgesorgt. Darum hätte ich  gern noch eine zweite Angel im Wasser.«  Doch  der  Wächter  ließ  sich  nicht  erweichen,  und  da  auch  Shimmi  ihn  scheel anschaute, stellte Sneber seine Bemühungen ein.  Der  vor  jedem  Spiel  übliche  Einmarsch  der  Mannschaften  in  die  Zeremonialgewölbe  gestaltete  sich  diesmal  ganz  besonders  bombastisch.  Obwohl,  wie  es  der  Tradition  entsprach,  niemand  aus  dem  königlichen  Nest  anwesend  war,  hatten  sich  alle  Schiedsrichter,  Kommentatoren,  Betreuer  und  sonstigen  Ehrengäste  in  ihre  schmucksten  Netzanzüge  178

geworfen.  Ein  kleines  Rauchwölkchen  aus  einer  der  hintersten  Reihen  zeigte an, wo sich Ter‐Gün‐Madian aufhielt.  Perrys  Team  wurde  als  erstes  präsentiert  und  erhielt  freundlichen  Applaus.  Dazu  erzeugten  die  Quochten  klackende  Geräusche  mit  ihren  stahlhart  gepanzerten  Fingern.  Vereinzelt  ertönten  aufmunternde  Zurufe,  die  Perrys  Translator  jedoch  wegen  des  allgemeinen  Tumults  nur  mangelhaft  übersetzen  konnte.  »Beißt  den  Schlammmaurern  Treppen  in  die  Hinterbacken,  damit  ihre  Flatulenzen  darauf  verunglücken«  –  das  konnte wohl kaum gemeint gewesen sein.  Sobald  die  Quattenadscher  einliefen,  erzitterten  die  Gewölbe  von  lautstarken  Beschimpfungen  und  verächtlich  dröhnendem  Geknurre.  Quochten  besaßen  die  Fähigkeit,  sehr  weit  und  sehr  präzise  zu  spucken.  Im  Nu  war  das  Team  der  Vizekönigin  über  und  über  mit  grüngelbem  Speichel  bedeckt.  Die  acht  Sportler  machten  sich  jedoch  nichts  daraus,  spuckten  zurück  und  verhöhnten  ihrerseits  das  Publikum  mit  obszönen  Gesten.  Die  beiden  Plasmawesen  verformten  sich  zu  Darstellungen  offenbar  äußerst  verpönter  sexueller  Praktiken  und  fachten  damit  den  Sturm  der  Entrüstung  noch  weiter  an.  Doch  erschien  Perry  das  ganze  martialische  Getue  nicht  tödlich  ernst  gemeint,  vielmehr  als  eine  Art  kollektives  Gaudium,  bei  dem  eben  jeder  die  Rolle,  die  ihm  zugedacht  war, so überzeugend und beherzt wie möglich spielte.  Dann  kamen  die  Champions,  die  Quorquettschs,  jeder  Einzelne  mit  einer  überreich  verzierten,  brau‐grau‐grünen  Standarte  in  der  Hand.  Der  Jubel,  mit  dem  sie  empfangen  wurden,  war  ohrenbetäubend.  Ein  Regen  von  Phichi‐Gabe  prasselte  auf  sie  herab.  Als  sie  Aufstellung  nahmen,  die  Fäuste  an  die  königlichen  Wappen  auf  ihrer  Schleife  schlugen  und  ihr  berühmtes  Kampflied  intonierten,  erhoben  sich  ringsherum  alle  aus  den  terrassenförmig angelegten Sitzteichen und grölten lauthals mit.    Wir sind die Höhlenhämmer!   Wir machen jeden platt   Für unsre Königin,   Die uns geboren hat.   Wir sind die Höhlenhämmer!   Wir kennen kein Pardon,  

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Für unsre Königin   Auf ihrem Eierthron.   Wir sind die Höhlenhämmer!   Wer uns zum Gegner kriegt,   Wird, was er auch versucht,   Am Ende doch besiegt.   Wir sind die Höhlenhämmer!   Wir hauen furchtbar hin,   Für unsre Königin,   Für unsre Kööö‐niii‐gin!     »Ojojoj«,  flüsterte  Shimmi  Caratech,  die  dicht  bei  Perry  stand.  »Das  würde ich aus unserer Sicht nicht unbedingt als Heimspiel bezeichnen.«  »Umso  umheiiimlicher  werden  wir  den  Quochten  heiiimleuchten.  Wir  werden  ihnen  heiiimzahlen,  wie  heiiimtückisch  sie  uns  verheiiimlicht  haben, dass …«  »Pst, Sneber!«  Der  Lärm  ebbte  ab,  denn  soeben  entstand  in  der  Mitte  des  Zentral‐ gewölbes  die  dreidimensionale  Holografie  der  Kavernen,  in  denen  die  letzte  und  entscheidende  Takurische  Jagd  dieser  Imperialen  Spiele  stattfinden  würde.  Anerkennendes  Knurren  ging  durch  die  Zuschauer‐ massen.  Kein  Höhlensystem  war  bisher  auch  nur  annähernd  so  komplex,  verwinkelt und von tückischen Fallgruben gespickt gewesen wie dieses.  Der  Oberschiedsrichter  gab  das  Zeichen,  dass  die  drei  Mannschaften  ihre  jeweiligen  Nester  aufsuchen  sollten.  Nachdem  dies  geschehen  war,  ertönte das schauderhafte Jaulen der Hörner.  Das Spiel begann.  Wie  leicht  vorherzusehen  gewesen  war,  hielten  sich  alle  drei  Teams  in  den  ersten  Minuten  bedeckter  denn  je.  Die Quattenadscher  schirmten  den  als  ihre  Königin  markierten  Quochten  in  einer  Sackgasse  unweit  ihres  Nestes  ab.  Eines  der  beiden  Plasmawesen  blockierte  den  einzigen  breiteren Gang, der diesen Teil der Kavernen mit dem Rest des Labyrinths  verband.  Sein  Artgenosse  bewegte  sich,  das  Goldene  Ei  mit  einem  Pseudopodium  an  den  fladenförmigen  Körper  gepresst,  zusammen  mit  einem  quochtischen  Teamkameraden  langsam  in  Richtung  des  180

terranischen  Nestes,  wo  sich  Perry  nach  Kräften  bemühte,  aus  der  Überfülle der Kamerabilder die wichtigsten herauszufiltern.  Die  Königin und  mindestens  zwei  weitere  Spieler mussten  sich  zu jeder  Zeit  auf  dem  Jagdgelände  aufhalten,  sonst  setzte  es  Minuspunkte.  Auch  für  zu  passives  Verhalten  konnten  die  Schiedsrichter  solche  vergeben,  beispielsweise,  wenn  eine  Mannschaft  über  eine  bestimmte  Zeitspanne  hinaus  jeder  Feindberührung  auswich.  Mehrere  Kommentatoren  hatten  gefordert,  diese  Regel  dahingehend  zu  ergänzen,  dass  auch  Scheingefechte,  wie  sie  gelegentlich  einer  der  beiden  Plasmoiden  vom  Zaun  brach,  entsprechend  bestraft  werden  sollten.  Doch  das  Oberste  Kampfgericht  hatte  verlautbaren  lassen,  Feindberührung  sei  Feind‐ berührung.  Schließlich  waren  auch  die  Aktionen  der  Höhlenhämmer  sehr  oft nicht auf Ei oder Königin ausgerichtet.  Besagte  Favoriten  schwärmten  ebenfalls  verhaltener  aus  als  sonst.  Der  Jiffte,  dem  wegen  seines  mörderisch  gefährlichen  Dornenschwanzes  am  schwersten  beizukommen  war,  hatte  wie  immer  den  Part  der  Königin  übernommen.  Um  ihn  massierten  sich  die  Quochten.  An  der  Spitze  des  Pulks,  der  sehr  langsam  ins  ungefähre  Zentrum  des  Geländes  vordrang,  gingen die beiden Rieseneidechsen. Wer das Goldene Ei bei sich hatte, ließ  sich  noch  nicht  erkennen;  ebenso  wenig,  in  Richtung  welcher  Gegenmannschaft die Quorquettsch schwenken würden.  In  dieser  Anfangsphase  kam  es  darauf  an,  spontan  Allianzen  zu  bilden,  zu  zweit  das  dritte  Team  unter  Druck  zu  setzen  –  und  sich  im  richtigen  Moment  ansatzlos  gegen  seine  temporären  Verbündeten  zu  wenden.  Diese  Vorgeplänkel  und  Stellungswechsel  dauerten  meistens  bedeutend  länger  als  die  eigentlichen  Kampf‐ und  Spielzüge,  doch  waren  sie  für  deren Ausgang entscheidend.  Perry Rhodan hatte Fran Imith als Königin aufgestellt. Die TLD‐Agentin  hatte sich in dieser Position bewährt, obwohl sie durch die Auswirkungen  ihrer  Höhlenphobie  leicht  beeinträchtigt  wurde.  Aber  sie  war  tapfer,  biss  die  Zähne  zusammen,  bewies  Professionalität,  riss  durch  ihr  vorbildliches  Verhalten  die  anderen  mit.  Und,  so  zynisch‐berechnend  das  auch  klingen  mochte:  Die  Anfälle  von  Fahrigkeit  und  Paranoia  verschärften  ihre  Aufmerksamkeit und Reflexe noch.  181

Bully  war  als  ihr  »Leibwächter«  abgestellt  –  eine  hübsche  Umkehrung  der ursprünglichen Rollen, wie Perry fand. Das Paar, das noch keines war,  aber  wohl  bald  eines  werden  würde,  arbeitete  sich  recht  flott  in  Richtung  Zentrum  vor.  Dabei  wählten  sie  enge,  gewundene  Kavernen,  in  denen  sie  vor  den  Irchy‐Ba  und  dem  Jifften  relativ  sicher  waren.  Pratton  Allgame  hielt  sich  nahe  bei  ihnen,  nie  mehr  als  ein,  zwei  Weggabelungen  entfernt.  Seinen  größten  Trumpf,  Sneber  Grax,  wusste  Perry  ebenfalls  in  der  Nähe,  wenngleich man ihn auf dem Monitor nicht ausmachen konnte.  Gut so.  In  den  Kavernen  waren  nicht  nur  Kameras  montiert,  sondern  auch  Lautsprecher.  Jede  Äußerung,  die  einer  der  Billionen  Zuschauer  vor  seinem  Holoschirm  auf  irgendeiner  der  Quochten‐Welten  von  sich  gab,  wurde  umgekehrt  ebenfalls  übertragen.  So  entstand  ein  eigentümlich  intensives  Rauschen  und  Grollen,  das  Perry  an  einen  ins  Unendliche  gestreckten  Lawinenabgang  erinnerte.  Es  steigerte  sich  abrupt,  als  der  Pulk  der  Höhlenhämmer  die  Richtung  änderte  und  Kurs  auf  Fran  und  Bully  einschlug.  Wenige  Sekunden  später  reagierten  das  zu  den  Schlammmaurern  gehörende  Plasmawesen  und  der  Quochte,  der  es  begleitete. Sie steuerten ebenfalls auf Pratton und die beiden zu.  Damit  war  praktisch  vorgezeichnet,  wie  die  erste  Konfrontation  verlaufen würde: Alle gegen die Terraner.  Perry  spürte,  dass  sich  seine  Pulsfrequenz  erhöhte.  Er  informierte  über  Funk  seine  Teammitglieder,  dann  schickte  er  Shimmi  Caratech  ins  Rennen.  Mit dem Goldenen Ei.  Die  Siebzehnjährige  setzte  ihre  ganze  Schnelligkeit  ein.  Sie  schwamm  mehr  durch  die  von  Mistkäfern  und  Schlamm  gefüllten  Kavernen,  als  sie  lief.  Ihre  Bewegungsrichtung  zielte  eindeutig  auf  die  Königin  der  Quattenadscher. Erneut verstärkte sich das Getöse aus den Lautsprechern.  Die  Strategen  auf  den  Gegenseiten  ließen  sich  nicht  beirren.  Pulk  und  Stoßtrupp  würden  die  drei  Nyquodronen  zwar  erst  später  erreichen  als  deren  Alleingängerin  die  Barrikade  der  Schlammmaurer,  wegen  der  niedrigen  Normalgeschwindigkeit  der  Quochten.  Aber  was  sollte  eine  Einzelne  gegen  drei  quochtische  Athleten  und  einen  schier  unbezwingbaren Plasmoiden ausrichten? 

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Noch  dazu  verfing  sich  Shimmis  Fuß  auf  den  letzten  Metern  in  einem  aus  dem  tiefen,  sumpfigen  Boden  ragenden  Algenbündel.  Sie  stürzte.  Die  Zuschauer  brüllten  auf,  als  ihr  der  goldene  Ball  entglitt.  Er  rollte  nicht  weit,  blieb  wenige  Meter  vor  dem  Plasmawesen  im  Schlamm  stecken.  Dieses streckte sich flach nach vorn und bildete dünne, weißliche Tentakel  aus.  Perry  hielt  den  Atem  an.  Wer  das  Ei  eines  Gegners  eroberte,  beraubte  ihn  für  die  Dauer  dieses  Viertels  nahezu  jeder  Möglichkeit,  Punkte  zu  erzielen.  Einen  Lidschlag,  bevor  die  Tentakel  den  Ball  erreichten,  schoss  von  der  Decke  eine  lange  Zunge  herab.  Sneber  Grax  fischte  sich  das  Goldene  Ei,  sprang  in  einem  mächtigen  Satz  über  den  Plasmoiden  hinweg  in  die  Grotte  dahinter,  warf  –  und  traf  die  Königin,  noch  ehe  sein  Körper  unter  den Blicken der Quochten erlahmte.  Zwei  zu  null  zu  minus  zwei  für  uns,  dachte  Perry.  Und,  was  viel  wichtiger  ist: keine Verletzten.   Leider sollte es nicht dabei bleiben.    72  Jedes  Mal,  wenn  eine  Seite  gepunktet  hatte,  wurde  das  Spiel  unter‐ brochen,  und  die  Kombattanten  kehrten  in  die  Nester  zurück.  Shimmi  und Sneber zeigten sich entsprechend  stolz auf  ihre Leistung, die  anderen  drei  erleichtert,  dass  sie  gerade  noch  mal  davongekommen  waren.  Von  einer  solchen  Übermacht  körperlich  überlegener  Gegner  hätten  sie  gewiss  schreckliche Prügel bezogen.  »Gewagt  und  gewonnen«,  gratulierte  sogar  der  sonst  so  sauertöpfische  Quart Homphé. »Möge es so weitergehen!«  Tat es aber nicht.  Zwar  war  ihnen  mit  ihrem  Überraschungsangriff  gelungen,  die  Quattenadscher  aus  der  Reserve  zu  locken  und  zu  mehr  Offensive  zu  zwingen.  Dennoch  fand  Perrys  Team  in  der  ganzen  ersten  Halbzeit  keine  weitere  Lücke  in  deren  Verteidigung.  Die  Terraner  hatten  mehr  als  genug  damit  zu  tun,  die  immer  heftiger  vorgetragenen  Attacken  abzuwehren.  Wieder  und  wieder  entkamen  sie  den  Plasmoiden  nur  äußerst  knapp.  183

Einmal  wurde  Fran  von  deren  Goldenem  Ei  gestreift,  doch  die  Schiedsrichter gaben den Treffer aus unerfindlichen Gründen nicht.  Immerhin  gelang  es  den  Terranern  zweimal,  die  gegnerischen  Parteien  aufeinander  zuzulocken  und  im  wahrsten  Sinn  des  Wortes  abzutauchen,  während  sich  die  anderen  gegenseitig  vermöbelten.  Mit  gnadenloser  Härte:  Die  Rieseneidechsen  und  der  Jiffte  zerrissen  eines  der  Plasmawesen  buchstäblich  in  der  Luft.  Die  beiden  verbliebenen  Teile  waren  zwar,  wie  sich  herausstellte,  getrennt  lebensfähig,  aber  quasi  auf  die  Stufe  von  Neugeborenen  zurückgeworfen.  Sie  wurden  von  ihrem  Artgenossen während der Spielunterbrechung vom Gelände gebracht.  Kurz  vor  Ende  des  zweiten  Viertels  fiel  einer  der  Irchy‐Ba  dem  Hypnoseblick  zum  Opfer.  Paralysiert  vermochte  er  sich  gegen  die  Bisse  und  Hiebe  der  feindlichen  Quochten  nicht  mehr  zur  Wehr  zu  setzen  und  musste ebenfalls schwer verletzt ausscheiden.  Quart  Homphé,  der  die  grausliche  Szene  im  Holobild  mit  ansah,  übergab  sich  neben  Perry  –  was  die  Atmosphäre  im  Nest  nicht  unbedingt  verbesserte.  Im  Getümmel  dieser  Gewaltorgie  schlich  sich  Pratton  Allgame  wagemutig  an  den  Jifften  heran.  Er  konnte  ihn  mit  dem  Ei  berühren  und  fünf  weitere  Punkte  gutschreiben.  Aber  der  Weinbauer  und  Meisterdieb  bezahlte  einen  hohen  Preis  dafür.  Der  dornenbesetzte  Schwanz  des  Umweltangepassten  erwischte  ihn,  eindeutig  nach  dem  Hornsignal,  also  regelwidrig,  jedoch  um  nichts  weniger  folgenschwer.  Prattons  rechte  Schulter  war  ausgekugelt,  ein  Arm  gebrochen,  das  Gesicht  eine  blutige  Masse,  als  die  Sanitäter  ihn  im  Nest  der  Nyquodronen  ablieferten.  Fran  und  Bull  verarzteten  den  übel  Zugerichteten,  so  gut  es  unter  den  gegebenen Umständen ging.  »Aus.  Mir  reichtʹs«,  sagte  Perry  energisch.  »Das  ist  es  nicht  wert.  Ab  sofort  gehen  wir  kein  Risiko  mehr  ein.  Wenn  die  Gewalt  dermaßen  eskaliert,  ist  das  kein  Sport,  sondern  Krieg.  Und  den  sollen  sie  gefälligst  ohne uns führen.«  »Aufgeben ist im Reglement nicht vorgesehen«, erinnerte Bully.  »Dann  sollen  sie  uns  eben  wegen  Passivität  Punkte  abziehen  oder  meinetwegen disqualifizieren!«  184

Wie  immer  litt  Fran  Imith  während  der  Ruhephase  mehr  unter  den  psychosomatischen  Auswirkungen  ihrer  Phobie  als  in  der  Hitze  der  Gefechte.  Unentwegt  kratzte  sie  sich  am  Hinterkopf, auf  der  Stirn  oder  an  den  Nasenflügeln,  die  davon  schon  ganz  gerötet  waren.  »Mit  anderen  Worten,  du  willst,  dass  wir  in  der  zweiten  Hälfte  unser  Nest  gar  nicht  mehr verlassen?«, fragte sie Perry.  »Genau.«  »Obwohl wir in Führung liegen?«  Die  Kampfrichter  hatten  den  Titelverteidigern  für  den  Regelverstoß  des  Jifften  drei  Minuspunkte  aufgebrummt.  So  stand  es,  da  das  Team  der  Vizekönigin  zuvor  zwei  Konterangriffe  gegen  die  Champions  erfolgreich  abgeschlossen hatte, zur Pause sieben zu minus elf zu eins. Sie hatten also  sechs  Punkte  Vorsprung  auf  die  Quattenadscher  und  gleich  achtzehn  auf  die Quorquettschs.  »Ich  kann  nicht  verantworten,  dass  noch  andere  von  uns  schwere  Verwundungen  davontragen.«  Vielsagend  blickte  Perry  Rhodan  zu  Shim  Caratech, die mit Heißhunger Konzentratriegel in sich hineinstopfte.  »Aber  das  hiiieße:  keine  Audienz  bei  der  Königin.  Dann  sitzen  wir  sehr  wahrscheinelich  auf  Quocht  fest,  bis  uns  der  Schimmel  und  die  Käfer  bei  lebendigem Leib aufgefressen haben. Nein, danke!« Sneber Grax verfärbte  sich puterrot, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen.  »Kompromissvorschlag.«  Bully,  der  mit  seinem  MedoSet  Prattons  Körperfunktionen  stabilisiert  hatte,  richtete  sich  auf.  Er  sah  Perry  kerzengerade  in  die  Augen.  »Nur  noch  du,  ich,  Fran  und  Sneber  gehen  raus.  Nein,  keine  Widerrede,  Shimmi  –  du  bist  weder  mentalstabilisiert  und  nahkampfgeschult  noch  ein  Chamäleon  und  inoffizieller  Werftwerk‐ Meister  im  Ausbüchsen.  Quart  wird  uns  über  Funk  die  Standorte  der  Gegner übermitteln.«  »Ich? Unmöglich. Das kann ich nicht.«  »Verdammt,  jetzt  reiß  dich  doch  endlich  einmal  zusammen,  du  rückgratloser  Schwabbelkloß!«,  fuhr  Bully  den  Künstler  schärfer  an  denn  je.  »Natürlich  kannst  du  das.  Du  bist  Holo‐Experte,  hast  gute  Augen  –  schluck runter, was du sagen willst, den Blödsinn mit der Brille nimmt dir  sowieso  keiner  ab  –,  und  du  verfügst  über  ein  ausgezeichnetes  185

Raumgefühl.  Sonst  hättest  du  niemals  deine  Installationen  verfertigen  können. Oder? Na eben.«  »Aber  …  ich  habe  nicht  die  geringste  Ahnung  von  Taktik  und  Strategie.«  »Es  gibt  keine  Taktik  mehr,  mein  Junge.  Nur  noch  den  blanken  Kampf  ums Überleben. Habe ich mich klar genug ausgedrückt?«  Die Hörner ertönten. Es ging weiter.  »Wir stimmen ab«, entschied Perry. »Wer ist für Bullys Vorschlag?«  Vier Hände fuhren in die Höhe. Zögerlich, mit leichter Verspätung, eine  fünfte:  Quart  Homphés.  Aus  der  Richtung  von  Prattons  Pritsche  erklang  ein gequältes, kaum verständliches »Iww auww!«  »Na  schön«,  sagte  Perry.  »Ich  beuge  mich  der  Mehrheit.  Unter  der  Bedingung, dass …«  »Schon  klar,  Alter«,  unterbrach  ihn  Bully  sanft,  aber  mit  Nachdruck.  »Gehen wir. Die warten auf uns. Hals‐ und Beinbruch, Freunde!«    73  »Ich dachte, genau das wollen sie vermeiden?«  »Eine  Redensart,  nehme  ich  an.  So  ähnlich  wie  ›Kropf‐ und  Schuppen‐ dürre‹«,  antwortete  Ter‐Gün‐Madian.  Er  wog  einen  Glimmstängel  in  der  Hand,  kämpfte  mit  dem  Verlangen,  gewann  –  und  war  darob  so  stolz  auf  sich, dass er ihn zur Belohnung doch entzündete.  Die  umstehenden  Quochten  warfen  ihm  pikierte  Blicke  zu,  enthielten  sich aber eines Kommentars.  Zimbrr  Gutz  hatte  ihn  in  den  Kontrollraum  der  Kampfrichter  mitgenommen,  wo  selbstverständlich  alle  Funkfrequenzen  abgehört  wurden,  desgleichen  die  Gespräche  in  den  jeweiligen  Nestern.  Bildete  Madian  sich  das  nur  ein,  oder  begegnete  man  ihm  und  dem  Agenten  der  Königin mit plötzlich gesteigerter Ehrerbietung? Er hatte sich sogar seines  Anzugs  entledigen  und  in  einen  speziell  für  ihn  temperierten  Gästeteich  tauchen dürfen.  Wie auch immer. Er konzentrierte sich auf die zweite Halbzeit.  Hatten  die  Höhlenhämmer  sich  bislang  immer  wieder  mit  den  Schlammmaurern  gegen  die  Weder‐Quochten‐noch‐Nodronen  zusam‐ 186

mengetan,  so  ließen  sie diese  nun  links  liegen  und  machten ausschließlich  Jagd  auf  die  Spieler  der  Vizekönigin.  Die  wehrten  sich  verbissen,  und  nicht  ungeschickt.  Sie  erzielten  sogar  durch  Fernwürfe  auf  den  ungestüm  andrängenden Jifften vier weitere Punkte.  Am Ende des dritten Viertels wurde ein Spielstand von sieben zu minus  fünfzehn zu fünf aufgezeigt.  »He,  warte  mal«,  sagte  Ter‐Gün‐Madian  argwöhnisch  zu  Zimbrr  Gutz.  »Da  stimmt  was  nicht.  Die  Nyquodronen  hatten  keine  einzige  Kampf‐ handlung.  Selbst,  wenn  sie  sich  den  Quorquettschs  überaus  vorsichtig  anboten,  wichen  diese  aus.  Die  Schiedsrichter  hätten  Rhodan  mindestens  drei,  wenn  nicht  vier  Minuspunkte  für  passives  Spiel  aufbrummen  müssen!«  »Haben  sie  aber  nicht.  Weil,  wie  du  ja  gerade  selbst  festgestellt  hast,  guter Wille erkennbar war.«  »›Guter Wille‹? Die gehen da drin mehr oder minder spazieren!«  »Mein  lieber  Advokatus,  du  bist  ein  frisch  Zugereister.  Wie  solltest  du  die Feinheiten der Takurischen Jagd verstehen können?«  »Bei  dem,  was  da  abläuft,  handelt  es  sich  nicht  um  Feinheiten,  allerwertester Zimbrr, sondern um plumpe Schiebung! Hältst du mich für  dämlich? Ich erkenne doch trockenen Laich, wenn ich ihn sehe!«  »Die  dauernde  Qualmerei  verwirrt  deine  Sinne.  Hier  geht  alles  mit  rechten Dingen zu. Sämtliche Athleten geben ihr Bestes.«  »Pah!«  Ter‐Gün‐Madian  echauffierte  sich  so  sehr,  dass  er  einen  Hustenanfall  bekam.  Mit  einem  Mal  spürte  er  sein  Körperende  nicht  mehr.  Bei  Wrischaila!  Sind  das  erste  Anzeichen  eines  Raucherschwanzes?  Nein,  bitte  nicht. Ich darf nicht sterben, bevor ich mich überzeugt habe, dass sich Ler‐Loy auf  der Welle der Besserung befindet …   Als  er  sich  wieder  gefangen  hatte,  hatte  das  vierte  Viertel  bereits  begonnen.  Die  Begeisterung  des  Publikums,  die  sich  in  rhythmisch  an‐ und  abschwellenden  Grollgesängen  niederschlug,  war  ungebrochen.  Jede  Aktion  der  Quorquettschs  wurde  mit  tosendem  Klacken  begleitet.  Und  dabei  spielten  diese  ganz  eindeutig  falsch,  handelten  offensichtlich  gegen  ihre  eigenen  Interessen!  Anstatt  sich  bei  den  Nyquodronen,  die  nur  vier  187

Spieler am Feld hatten, billige Punkte abzuholen, lieferten sie sich Gefecht  um  Gefecht mit  den  Quattenadschern,  die  inzwischen  mit  den  Führenden  gleichgezogen hatten.  »In  Wahrheit  müssten  sie  längst  vorne  liegen«,  ereiferte  sich  Madian.  »Das  ist  jetzt  schon  der  dritte  Treffer  gegen  die  Rhodan‐Leute,  der  ihnen  mit  fadenscheinigen  Begründungen  aberkannt  wurde.  Merkt  das  denn  niemand?«  »Ich  weiß  nicht,  wovon  du  sprichst.  Die  Oberkampfrichter  der  Imperialen  Spiele  sind  streng  neutral.  Da,  siehst  du?  Gerade  hat  die  Königin  der  Nyquodronen  einen  Spieler  der  Schlammmaurer  nieder‐ geschlagen,  und  prompt  wurde  der  Zwei‐Punkte‐Abstand  wieder  hergestellt.«  »Niedergeschlagen?  Bewusstlos?  Sie  hat  ihm  auf  die  Schulter  getippt,  und  er  wollte  sie  gerade  attackieren,  als  die  Hörner  erklangen!  Das  ist  doch quappig, und so durchsichtig wie meine Handfläche!«  »Aber den Leuten gefälltʹs.«  »Wer  sagt,  dass  die  Publikumsgeräusche  nicht  ebenfalls  manipuliert  sind?«, rief Ter‐Gün‐Madian.  »Jetzt  hör  mir  einmal  gut  zu«,  knurrte  Zimbrr  Gutz  halblaut.  »Paff,  so  viel  du  willst,  aber  halt  dich  mit  derlei  Äußerungen  zurück,  ja?  Die  fleißigen,  ordentlichen  und  anständigen  Quochten  da  draußen  in  Vaaligo  wollen  strahlende  Sieger  sehen,  keine  Taktierer.  Irn  Tekkmes  Sumpf‐ kriecher  stellen  alles  Mögliche  dar,  nur  keine  Idole.  Rhodan  und  seine  Truppe  sehr  wohl,  trotz  oder  gerade  wegen  ihres  nodronischen  Aussehens. Die Höhlenhämmer haben ein gutes Spiel gemacht, haben den  Zuschauern was geboten, sind in Anstand und Würde untergegangen. Sie  haben  gekämpft,  wie  nur  Quochten  kämpfen  können,  aber  letztlich  mussten  sie  sich  von  Perry  Rhodans  überlegenem  taktischem  Geschick  geschlagen  geben.  Was  keine  Schande  ist,  nicht  im  Mindesten.  Er  ist  schließlich  nicht  irgendwer,  schon  vergessen?  Sondern  der  Eine.  Der  Retter.  Der  uns  vor  dem  Niedergang bewahren  wird,  und  zu  neuer  Größe  führen.«  Als Zeichen  der Empörung entleerte Ter‐Gün‐Madian seine Blase in das  Wasser  des  Ehrengästeteichs.  »In  Wirklichkeit  ist  er  auch  nur  so  eine  Figur,  eine  Puppe  an  den  Fäden  einer  übergeordneten  Instanz,  wie  wir  188

beide,  du  und  ich«,  zischte  er.  »In  Wirklichkeit  dient  dieses  Spiel  einem  höheren  Zweck.  In  Wirklichkeit  steckt  ganz  etwas  anderes  dahinter.  Oder  besser: jemand anderer. Nämlich die Königin Chi Waka.«  »Das  hast  du  gesagt.  Und,  wenn  ich  dir  einen  Rat  geben  darf:  Sag  es  nie  wieder. Beim Leben deiner Tochter: Schweig.«  Ter‐Gün‐Madian schwieg.  Die  Hörner  erklangen,  final,  triumphal.  Das  offizielle  Endergebnis  wurde  bekanntgegeben.  Als  Sieger,  als  Gewinner  der  Takurischen  Jagd,  als  Erringer  der  höchsten  Trophäe  der  Imperialen  Spiele  wurde  die  Mannschaft der Nyquodronen ausgerufen.  »Was«,  fragte  der  ehemalige  Advokatus  müde,  »passiert  eigentlich  mit  den Verlierern?«                       

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KAPITEL 12  VON DER KUNST DES TEILENS UND DES HERRSCHENS   74   Die  Hinrichtung  fand  an  einem  wunderschönen,  sonnigen  Tag  statt,  unter einem strahlend blauen, wolkenlosen Himmel.  Niemand,  der  nicht  Bereitschaftsdienst  an  Bord  eines  der  Sternen‐ kreuzer  schieben  musste,  ließ  es  sich  nehmen,  dem  Spektakel  beizuwohnen.  Die  auf  Mantagir  stationierten  Raumsoldaten  und  ihre  Angehörigen füllten die riesige Arena bis zum Rand.  Ihr  angeregtes  Gemurmel  und  vorfreudiges  Lachen  drang  bis  in  die  Zellen  unter  den  Tribünen.  Hier  hockten,  nur  durch  einfache  Gitterstäbe  getrennt,  auf  harten  Steinbänken  der  Attaché  Mokoefa  Ottakroide  und  seine  Familie,  Varrn  Vardak  mitsamt  der  dreizehnköpfigen  Mannschaft  des  gekaperten  Frachters,  und  Pelmid  Sulcatob.  Niemand  sprach,  alle  hingen ihren trüben Gedanken nach.  Ich  wollte  schon  lange  wieder  einmal  eine  Hinrichtung  besuchen,  dachte  die  Waffenmeisterin  sarkastisch.  Freilich  hätte  es  nicht  unbedingt  meine  eigene  sein müssen.   Sie zweifelte nicht daran, dass dieser Tag ihr letzter sein würde. Obwohl  sie  noch  nicht  verurteilt  war.  Axx  Cokroide  hatte  das  militärische  Standgericht,  dem  selbstverständlich  er  persönlich  vorsaß,  für  die  Mittagsstunde  angesetzt.  Unmittelbar  nach  der  Verkündung  der  Urteile  sollte gegebenenfalls der Henker in Aktion treten.  Und  die  Peitsche  wird  ihre  Opfer  fordern,  ganz  sicher.  Das  ist  Axx  Cokroides  Tag,  seine  große  Show.  Undenkbar,  dass  er  nicht  ein  Exempel  statuieren  und  zugleich für einen krönenden Abschluss sorgen wird.   Das  Publikum  verstummte.  Dann  erklangen  die  wohlmodulierten  Stimmen einiger Herolde. In Form von kurzen Balladen, Erzählungen und  Dialogszenen  riefen  sie  die  Geschehnisse  in  Erinnerung,  die  zur  heutigen  Gerichtsverhandlung geführt hatten.  Wie  ein  Todeskommando  der  Rebellen  einen  Militärfrachter  von  Balance B entführt hatte. 

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Wie  ein  Verband  unter  dem  Kommando  von  SonʹTrokete  Axx  Cokroide  sofort die Verfolgung aufgenommen hatte.  Wie  es  den  Rebellen  durch  eine  Verkettung  unglücklicher  Zufälle  dennoch  gelungen  war,  sich  mitsamt  dem  Lastenraumer  nach  Wrischaila  abzusetzen.  Wie  der  offizielle  Botschafter  der  Zwillingsgötzen  sich  daraufhin  persönlich  in  das  berüchtigte  Werftwerk  begeben,  praktisch  im  Alleingang  den  Frachter  für  das  Empire  zurückerobert  und  wieder  nach  Mantagir gebracht hatte.  Pelmid  Sulcatob  war  nicht  die  einzige  in  den  Zellen,  die  an  dieser  Stelle  verächtlich  auflachte.  Die  Nodronen  draußen  auf  den  Rängen  hingegen  reagierten,  wie  es  von  der  Regie  beabsichtigt  war.  Sie  huldigten,  gewiss  angeheizt  von  unauffällig  postierten  Claqueuren,  Axx  Cokroide  mit  nicht  enden wollenden Sprechchören.  Leider,  beendeten  die  Herolde  danach  ihre  hymnischen  Lobpreisungen,  konnten  sich  die  Rebellen  durch  feigen  Selbstmord  der  nodronischen  Justiz entziehen. Wer Schuld daran trug, dass ihnen dies gelang, sollte das  nun folgende Standgericht klären.  Pelmid  und  die  anderen  Angeklagten  wurden  ins  Rund  der  Arena  verbracht,  vor  die  Bühne,  auf  der  Axx  und  seine  Beisitzer  thronten.  Bei  diesen  handelte  es  sich  um  ranghohe  Offiziere,  dem  Empire  treu  ergeben  – und ganz besonders dessen Repräsentanten, Axx Cokroide.  Marionetten,  dachte  Pelmid  angewidert.  Strohmänner.  Erbärmliche  Speichellecker.   Die  von  ihnen  durchgeführte,  ausgiebige  Befragung  der  Angeklagten  diente  ebenfalls  hauptsächlich  dazu,  Cokroides  Ruhm  zu  mehren,  ihn  als  einen wahren Superhelden erscheinen zu lassen.  Fast  alle  Fragen  wurden  suggestiv  gestellt:  »Zeugt  es  nicht  von  besonderer  Liebe  zu  seinen  Truppen,  dass  der  Botschafter  und  SonʹTrokete  euch  zuerst  aus  Raumnot  rettete  und  erst  dann  die  Verfolgung fortsetzte?«  »Oh ja. Unbedingt. Auf jeden Fall.«  »Antworte in ganzen Sätzen, Angeklagter Varrn Vardak!«  191

»Gern.  Äh  …  Ich  finde,  es  zeugt  von  besonderer  Liebe  zu  seinen  Truppen,  dass  der  Botschafter  und  SonʹTrokete  uns  zuerst  aus  Raumnot  rettete und erst dann die Verfolgung fortsetzte.«  Und  so  weiter,  während  die  Schatten  länger  und  länger  wurden.  Was  für ein lachhaftes Schauspiel! Pelmid fiel ein Ausspruch eines ihrer Lehrer  ein:  Todesangst,  meine  Damen  und  Herren,  ist  der  einzig  wahre  Komödiant  in  der Stadt.   Wie  Varrn  versuchte  sich  auch  Mokeafa  bei  Axx  Cokroide  einzu‐ schleimen,  indem  er  dessen  Taten  im  strahlendsten  Licht  erscheinen  ließ;  nur  noch  um  einiges  kriecherischer.  Pelmid  selbst  aber  weigerte  sich,  als  die  Reihe  an  ihr  war,  willenlos  nachzubeten,  was  die  Beisitzer  ihr  in  den  Mund  legen  wollten.  Da  sie  klar  zu  erkennen  gab,  dass  sie  bei  der  Wahrheit bleiben würde, wurde ihre Befragung sehr bald abgebrochen.  Am  späten  Nachmittag  zog  sich  das  Standgericht  zur  Beratung  zurück.  Angeblich.  Pelmid  war  überzeugt,  dass  nicht  einen  Augenblick  lang  diskutiert würde. Hier bestimmte nur einer: Axx Cokroide.  In  der  Pause  traten  Spaßmacher  auf,  Possenreißer  mit  grell  geschminkten  Gesichtern  und  viel  zu  großen  Schuhen.  Niemand  fand  sie  besonders  lustig,  doch  sie  gehörten  nun  einmal  dazu.  Immerhin,  Mozz  und Wlenko lachten ein‐, zweimal herzhaft, und Mokoefas Kinder stellten  ihr Geflenne ein.  Die  Sonne  brannte  heiß  auf  die  Angeklagten  nieder.  Aber  die  meisten  hätten  wohl  auch  geschwitzt,  wenn  die  Temperatur  unter  dem  Gefrierpunkt gelegen wäre. Pelmid fühlte sich innerlich leer. Die Schande,  die  der  Tod  durch  die  Peitsche  von  Nodro  über  ihre  Familie  brachte,  bekümmerte  sie;  doch  nicht  so  sehr  wie  der  Umstand,  dass  sie  nun  keine  Gelegenheit mehr zur Rache an Axx bekommen würde.  Sie hatte verloren, auf der ganzen Linie.  Trommler  und  Seitenpfeifer  begleiteten  den  erneuten  Einzug  der  Richter. Dann ergingen die Urteile.  Mokoefa  Ottakroide  war  schuldig  der  Kollaboration  mit  den  nodronischen  Rebellen. Darauf stand die  Todesstrafe,  die  mit der Peitsche  von  Nodro  zu  vollziehen  war.  Seine  Familie  wurde  auf  einen  Straf‐ planeten verbannt.  192

Varrn Vardak, Mozz und Wlenko waren schuldig der Vernachlässigung  ihrer Dienstpflichten sowie der Ungeschicklichkeit vor dem Feind. Darauf  stand  die  Todesstrafe,  die  mit  der  Peitsche  von  Nodro  zu  vollziehen  war.  Die  übrigen  Besatzungsmitglieder  wurden  auf  einen  Strafplaneten  verbannt.  Pelmid  Sulcatob  straffte  sich.  Sie  hielt  sich  kerzengerade,  blickte  Axx  voll  ins  Gesicht,  während  er  den  Gerichtsentscheid  verlautbarte.  Sie  bemühte  sich  so  sehr,  nicht  zu  blinzeln,  dass  sie  die  Bedeutung  der  Worte  zuerst gar nicht registrierte.  »  …  ist  unschuldig.  Sie  hat  im  Gegenteil  höchste  Kompetenz  und  Einsatzbereitschaft  an  der  Seite  ihres  SonʹTrokete  bewiesen  und  wird  daher zu dessen persönlicher Adjutantin befördert.«  Unter  donnernden  Ovationen  führte  man  die  völlig  Konsternierte  auf  die Bühne und stellte ihr einen Stuhl zur Linken Axx Cokroides.  »Wir  werden  noch  viel  Spaß  miteinander  haben«,  raunte  er  ihr  ins  Ohr,  während  unten  der  Henker  in  die  Arena  trat,  um  Varrn,  Mozz,  Wlenko  und Mokoefa kunstvoll zu zerteilen.    75  Hände  und  Füße,  Arme  und  Beine  glichen  denen  gewöhnlicher  Quochten.  Rumpf  und  Kopf  der  Imperialen  Königin  aber  waren  mindestens doppelt so groß.  Chi  Waka  ruhte,  den  geschwollen  wirkenden  Leib  halb  zur  Seite  gedreht,  auf  einer  Art  Diwan.  Sie  war  nackt,  nur  ein  dünnes  Tuch  aus  fauligen Pflanzenfasern bedeckte ihren monströsen Unterkörper. Dahinter  perlten  unablässig  wenige  Zentimeter  durchmessende  Eier  hervor,  die  von  Lakaien  mit  größter  Vorsicht  aufgefangen  und  abtransportiert  wurden.  Wenn  das  immer  so  dahingeht,  dachte  Fran  Imith  fasziniert,  legt  sie  jeden  Tag  Millionen  davon.  Dies  ist  ein  Matriarchat  im  Wortsinn:  Chi  Waka  stellt  nicht  nur  die  Herrscherin,  sondern  auch  die  Urmutter  des  Volkes  von  Quocht  dar!   Andere  Höflinge  zogen  pausenlos  in  einer  langsamen,  tänzerischen  Prozession  an  der  Königin  vorbei  und  boten  ihr  auf  kristallenen  Tellern  193

Nahrung  an.  Manches  ließ  sie  sich  in  den  gewaltigen  Mund  löffeln,  manches  lehnte  sie  mit  einer  trägen  Handbewegung  ab.  Das  Imperiale  Nest  wurde  von  Wasserdampf  und  einem  schweren  Geruch  erfüllt,  den  Fran  als  nicht  einmal  unangenehm  empfand,  nur  viel  zu  intensiv:  wie  überreifer  Weichkäse,  gemischt  mit  am  Strand  eines  salzigen  Meeres  verwesendem Seetang …  Ich  hätte  in  Urlaub  gehen  sollen.  Und  nie  und  nimmer  diesen  so  genannten  Routineauftrag  annehmen  dürfen.  Ich  muss  nicht  bei  Trost  gewesen  sein.  Routine? Wenn Rhodan dabei ist? Ha!   Sie  versuchte  die  Erinnerung  daran  zu  verdrängen,  wie  tief  im  Inneren  des  Planeten  Quocht  diese  surreale  Höhlenblase  lag.  Viele  Kilometer  unter der Oberfläche. Fran bemerkte, dass sie sich hinter dem Ohr kratzte,  und  zwang  sich,  damit  aufzuhören.  Unter  Aufbietung  aller  Willenskraft  richtete sie ihre Konzentration wieder auf die Königin Chi Waka.  »Sei  gegrüßt,  Zimbrr  Gutz«,  sagte  diese  zu  dem  Quochten,  der  die  Terraner  hier  herab  ins  Imperiale  Nest  geleitet  hatte.  Ihre  Stimme  klang  sehr  tief,  fast  schon  an  der  Grenze  des  Hörbaren.  Dennoch,  und  obgleich  sie ihre Tätigkeiten des Essens und Gebarens weiterführte, war jedes Wort  klar  verständlich.  Als  besäße  Fran  plötzlich  noch  einen  zweiten  Translator, aber nicht auf der Wange, sondern mitten im Gehirn.  »Wen bringst du mir, mein Mann in Wrischaila?«, fragte die Königin.  »Die  Sieger  der  Takurischen  Jagd«,  antwortete  Zimbrr  Gutz  feierlich,  »auf dass du sie auszeichnest und belohnst.«  Er  stellte  sie  mit  Namen  vor,  alle  sechs,  Perry  als  letzten.  Der  rekonvaleszente  Pratton  Allgame  hatte  mit  Schikago  in  ihrer  Unterkunft  zurückbleiben dürfen.  »Ich  danke  dir,  Zimbrr«,  sagte  Chi  Waka.  »Du  hast  deine  Sache  gut  gemacht. Nun geh. Du aber, Perry Rhodan, tritt an mein Lager.«  Nachdem  er  ihrer  Aufforderung  gefolgt  war,  sprach  sie:  »Die  Imperiale  Königin  von  Quocht  verfügt  über  gewisse  Gaben,  Fremdling.  Ich  erkenne  in dir etwas Besonderes.«  »Ein  winziges  Gerät  in  meiner  Schulter  verleiht  mir  biologische  Unsterblichkeit.  So  wie  auch  meinem  Freund  und  Begleiter  Reginald  Bull.«  194

»Das  meine  ich  nicht.  Dich  umgibt,  als  Einzigen  von  euch,  ein  höherdimensionales Fluidum.«  »Ich  verstehe.  Man  nennt  dies  eine  ›Ritteraura‹.  Sie  wurde  mir  verliehen,  als  ich  in  den  Dienst  der  Kosmokraten  trat,  und  haftet  mir  immer noch an, wiewohl ich längst kein Ritter der Tiefe mehr bin.«  Wenn  Chi  Waka  mit  diesen  Begriffen  etwas  anfangen  konnte,  so  zeigte  sie  es  nicht.  Jedenfalls  ging  sie  nicht  weiter  darauf  ein.  »Hat  euch  die  Takurische Jagd Freude bereitet? Seid ihr stolz, weil ihr gewonnen habt?«  »Nein,  und  nochmals  nein«,  antwortete  Perry  trocken.  »Wir  haben  an  den  Spielen  teilgenommen,  da  uns  das  als  die  einzige  Möglichkeit  erschien,  zu  dir  vorgelassen  zu  werden.  Und  wir  können  unseres  Sieges  nicht  froh  werden,  weil  dieser  unverdient  war.  Ganz  abgesehen  davon,  dass einer von uns schwer verletzt wurde.«  »Unverdient?  Das  Oberste  Kampfgericht  hat  euch  den  ersten  Preis  einstimmig zuerkannt.«  Rhodan  verzog  den  Mundwinkel  zu  einem  ironischen  Lächeln.  »Einstimmig, ja. Mit einer einzigen Stimme. Deiner, Königin.«  »Was bringt dich zu dieser Anschuldigung?«  »Ich  erlaube  mir,  offen  zu  sprechen,  denn  ich  habe  nichts  zu  verlieren.  Wir  sind  unvorstellbar  fern  unserer  Heimat,  kilometertief  im  Inneren  eines Planeten, den du ganz und gar kontrollierst.«  Fran  war,  als  krümmten  sich  ihre  Eingeweide  zusammen.  Danke,  Pcrry,  dachte  sie.  Sagʹs  vielleicht  noch  ein  bisschen  detaillierter.  Wie  viele  Millionen  Tonnen Gestein können uns jeden Moment zermalmen?   Reginald  Bull,  der  neben  ihr  stand,  tastete  nach  Frans  Hand,  ergriff  sie,  drückte  sie  sacht.  Sie  erwiderte  den  Druck.  Bully  wollte  wieder  loslassen,  doch sie hielt ihn fest.  »Unser  Sieg  schmeckt  schal«,  fuhr  Rhodan  fort,  »weil  das  Finale  eine  Farce  war.  Verfälscht,  manipuliert,  geschoben.  Man  hat  in  großem  Maßstab  betrogen:  uns;  die  Quattenadscher  –  das  eindeutig  beste  Team;  und  Billionen  Zuschauer  im  ganzen  Imperium.  Ich  wüßte  zu  gerne,  warum.«  »Hast du dir dazu denn noch keine Hypothese gebildet?«  »Doch.  Vielleicht  wolltest  du  verhindern,  dass  indirekt  deine  Vizekönigin triumphiert. Auch der Gedanke an Wettbetrug liegt nahe. Du  195

wärst  nicht  die  erste  Monarchin,  die  ihren  Hofstaat  auf  diese  Weise  finanziert. Aber ich denke, das greift zu kurz, kann noch nicht alles sein.«  »Du  bist  ein  scharfer  Denker,  Perry  Rhodan.  –  Ich  weiß  inzwischen,  dass  ihr  keine  Nodronen  seid«,  wechselte  sie  das  Thema.  »Woher  der  Yuchte stammt, ist mir bekannt. Aber woher kommt ihr?«  Perry  zögerte  nur  einen  winzigen  Augenblick.  Dann  legte  er  die  Karten  auf den Tisch. Er gab der Königin die Wahrheit preis. Das Kidnapping, ihr  Stranden  eine  Milliarde  Jahre  von  der  eigenen  Zeit  entfernt,  die  Vernichtung  des  Ordensturms  der  Corʹmorian  in  Mantagir,  noch  ehe  sie  von  den  vogelköpfigen  Wissenschaftlern  mehr  über  deren  Hintergründe  hatten  erfahren  können  …  Während  er  erzählte,  wurde  Fran  klar,  wie  unglaubwürdig das alles für die Quochtin klingen musste.  »Aus  tiefster  Vergangenheit  geholt  von  den  Corʹmorian«,  wiederholte  Chi  Waka.  »In  den  Teichen  meines  Volkes  werden  zur  Erheiterung  Lügengeschichten  erzählt,  die  sich  nicht  halb  so  fantastisch  anhören.  Eine  davon, eine Sage oder eher ein Mythos, handelt von einem Auserwählten,  einem  Fremden,  der  von  unvorstellbar  weit  kommt,  um  die  Quochten  in  den Krieg zu führen – und zu einem glorreichen Sieg, der die Zukunft der  Galaxis  Vaaligo  entscheidet.  Manche  Historiker  behaupten,  dies  sei  der  Ursprung und eigentliche Sinn der Takurischen Jagd: dass sie dazu diene,  überragende  Strategen  ausfindig  zu  machen,  und  vielleicht  irgendwann  jenen  Einen,  den  mythischen  Erretter.  Ich  glaube  nicht  daran,  doch  ein  großer  Teil  meiner  Untergebenen  tut  es.  Und  eine  Imperiale  Königin  bleibt Königin nur, so lange sie den Willen der Mehrheit erfüllt.«  »Sag nicht, du willst mich deinem Volk als diese Lichtgestalt verkaufen?  Da  würde  ich  nämlich  schlicht  und  einfach  nicht  mitspielen.  Wir  wollen  uns  in  deiner  Zeit  keineswegs  über  Gebühr  engagieren,  sondern  schnellstmöglich nach Hause zurück, und sonst gar nichts.«  »Ich  denke  darüber  nach.  Wir  sehen  uns  wieder.  Geht.  Die  Audienz  ist  beendet.«  »Momeeent!«,  fiepte  Sneber  Grax,  der  sich  bemerkenswert  lange  zurückgehalten  hatte.  Seine  Schuppenhaut  blinkte  grellrot  und  weiß,  damit  er  nur  ja  nicht  übersehen  werden  konnte.  »Rhodan  ist  in  geschäftelichen  Dingen  ein  wenig  unterbelichtet.  Als  seinem  Links‐ beistand obliegt mir  die  Aufgabe,  daran  zu  erinnern, dass den Gewinnern  196

der  Takurischen  Jagd  niiicht  nur  Ruhm  und  Ehre,  sondern  auch  betrachtelicher Reichtum zugesagt wurde. Also, was ist damit?«  »Richtig. Und wenn wir gerade dabei sind«, legte Bully, der immer noch  Frans  Hand  hielt,  ungeniert  nach,  »wir  hätten  auch  gerne  deutlich  mehr  Bewegungsfreiheit.  Es  geht  nicht  an,  dass  wir  wie  Gefangene  gehalten  werden.  Weiters  benötigen  wir  Zugang  zu  Informationen,  insbesondere  über die Corʹmorian, ein fernflugtaugliches Raumschiff …«  Die  Königin  stieß  einen  langgezogenen  Laut  aus,  der  wie  das  Seufzen  eines  Gebirgsstocks  klang.  Schwer  bewaffnete  Wächter  erschienen  und  drängten den Yuchten und die Terraner hinaus.  »Wenn  sie  sagt,  die  Audienz  ist  zu  Ende,  dann  hat  man  das  zu  akzeptieren«,  knurrte  Zimbrr  Gutz.  Sie  nahmen  den  Rückweg  durch  die  Stollen und Schächte in Angriff.  Weiter hinauf, doch nicht weit genug …   Die  blaue  Ferrol‐Katze  lag  zusammengerollt  auf  Prattons  Beinen,  als  sie  wieder in ihr Quartier kamen.  »War  ganz  schön  schwierig,  die  Jungs  davon  abzuhalten,  Schikago  überm  offenen  Feuer  zu  grillen«,  sagte  der  Meisterdieb  undeutlich  durch  die Verbände, die sein Gesicht bedeckten.  Ein  Trupp  Quochten,  berichtete  er,  hatte  allerlei  Behälter  abgeliefert,  während  sie  bei  der  Königin  gewesen  waren.  Sie  enthielten  Nahrungsmittel,  die  für  Nodronen  –  und  also  auch  für  Terraner  –  geeignet waren, sowie reichlich Verpflegung für Sneber.  In  der  kleinsten  Box  befand  sich  das  Wichtigste:  ID‐Pässe  für  jeden  von  ihnen  sowie  Creditchips,  mit  denen  sie  auf  ein  kleines  Vermögen  zugreifen konnten.  »Und wo ist das Raumschiff?«, fragte Bully.    76  Unterwegs,  im  Linearraum,  orteten  die  Halbraumspürer  des  Sternenkreuzers  immer  wieder  transitierende  Planeten  oder  ganze  Sonnensysteme.  »Das Schwarm‐Projekt tritt in seine letzte Phase«, äußerte Axx Cokroide  zufrieden.  Er  desaktivierte  den  Infoserver  der  Kabine.  »Bald  hört  der  197

Unfug  mit  Werftwerken  und  dergleichen  auf.  Aber  davor  haben  wir  noch  etwas zu erledigen.«  Sie  waren  kurz  nach  der  Hinrichtung  gestartet.  Wohin,  hatte  der  SonʹTrokete  seiner  frisch  ernannten  Adjutantin  nicht  verraten.  »Lass  dich  überraschen, schöne Pelmid«, hatte er gut gelaunt abgewunken.  Bezüglich anderer Punkte gab er sich mitteilsamer.  »Du  kannst  dir  vorstellen,  meine  Liebe«,  sagte  er,  während  er  seine  Finger  spielerisch  über  ihre  Brüste  tanzen  ließ,  »dass  ich  die  Flucht  dieser  Rhodan‐Bande nicht einfach so hinnehme.«  »Niemand entkommt Axx Cokroide«, deklamierte Pelmid den Satz, den  er hören wollte.  »Du  weißt,  wovon  du  redest,  Süßeste.  Außerdem  standen  beziehungs‐ weise  stehen  sie  in  einer  noch  ungeklärten  Beziehung  zu  den  Corʹmorian.  Die  Zwillingsgötzen  haben  unmissverständlich  klar  gemacht,  dass  alles,  was  etwaige  Machenschaften  der  Initiatoren  des  Schwarms  betrifft,  höchste  Priorität  besitzt.  Kurz,  ich  komme  nicht  darum  herum,  die  Vorfälle  auf  Balance  B  und  in  den  Werkwerften  von  Wrischaila  nach  Nodro zu melden.«  »Ach.  Der  Kommandotrupp  der  Rebellen  hat  sich  also  doch  nicht  selbst  entleibt? Und ich dachte schon, ich litte unter partieller Amnesie.«  Er zupfte ihr  ein  Schamhaar aus,  roch  daran,  legte es  sich auf die  Zunge  und  verschluckte  es.  Pelmid  erschauerte.  Alles,  was  Cokroide  tat,  war  ihr  zuwider.  Sie  hasste  ihn,  seinen  Geruch,  seine  groben  Berührungen,  seine  selbstherrliche  Sprechweise.  Und  dennoch  lag  sie  neben  ihm  auf  seinem  Bett, hatte sie gerade eben seine perversen Bedürfnisse gestillt.  Er  hielt  ihr  Leben  in  der  Hand.  Persönlicher  Adjutant  eines  SonʹTrokete  war  einer  der  begehrtesten  und  zugleich  gefährlichsten  Posten  in  der  nodronischen  Flotte.  Noch  nie  war  eine  Frau  so  weit  gekommen.  Aber  genau  so  schnell,  wie  sie  aufgestiegen  war,  konnte  sie  auch  wieder  abstürzen.  Ihr  Gönner  konnte  sie  von  heute  auf  morgen  fallen  lassen,  ohne  dies  dem  Flottenkommando  gegenüber  rechtfertigen  zu  müssen.  Es  lag  ganz  allein  an  ihm,  ob  sie  weiter  Karriere  machte  oder  in  der  Versenkung verschwand.  »Ich  habe  ernsthaft  erwogen,  Steckbriefe  der  Flüchtigen  an  alle  Flotteneinheiten  und  Stützpunkte  des  Empires  verteilen  zu  lassen«,  sagte  198

Axx.  »Dies  wäre  ein  gigantischer  Aufwand  –  bedenke  die  Größe  des  nodronischen  Reichs!  –,  doch  die  Macht  dazu  besäße  ich.  Und  ich  hätte  keine  Hemmungen,  wegen  dieses  Rhodan  eine  halbe  Galaxis  in  Aufruhr  zu versetzen.«  »Aber  du  hast  wenig  Interesse  daran,  dass  dadurch  zugleich  flächendeckend  dein  Versagen  bekannt  wird.  Dies  würde  deine  Stellung  bei  den  anderen  Clansführern  in  einer  nicht  vertretbaren  Weise  unterminieren.  Deshalb  hast  du  die  Version  mit  dem  Selbstmord  der  Rebellen in Umlauf gebracht.«  »Findest du daran etwas auszusetzen?«  »Nein, Clansführer, Botschafter, SonʹTrokete, Herr.«  Axx  lachte,  weil  sie  Mokoefas  unterwürfigen  Tonfall  perfekt  nachgeahmt  hatte.  »Deshalb  teile  ich  Feuer  und  Lager  mit  dir,  Pelmid  Sulcatob«,  raunte  er  mit  dem  bisschen  Zärtlichkeit,  wozu  er  fähig  war.  »Weil  du  nicht  vor  mir  kriechst  wie  die  anderen.  Weil  du  mir  die  Stirn  bietest.«  Sie  verstand  seine  Beweggründe  sehr  genau.  Axx  Cokroide  wollte  weiterhin  die  Augen  offenhalten.  Aber  gewiss  nicht  all  seinen  Konkurrenten auf die Nase binden, dass er die Flüchtigen auf Balance B in  Reichweite  gehabt  hatte,  dann  nochmals  bei  Wrischaila  –  und  dennoch  nicht dingfest hatte machen können.  Die  ganze  Wahrheit  wurde  ausschließlich  nach  Nodro  weitergemeldet,  zu  den  Zwillingsgötzen;  denn  vor  den  untrennbar  verbundenen  Herren  des  Empires  gab  es  keine  Geheimnisse,  auch  für  einen  Axx  Cokroide  nicht.  Pelmid  überwand  ihre  Abscheu  und  ergriff  ihn,  wo  er  gern  ergriffen  werden wollte.  »Wohin fliegen wir?«, fragte sie dabei mit aufgesetzter Vertraulichkeit.  »In den Krieg, mein Schatz. In den heimlichen Krieg.«    77  »Unheimlich«, sagte Shim Caratech. »Irgendwie unheimlich.«  »Hä?  Was  passt  denn  jetzt  schon  wiiieder  nicht?«  Shimmi  zog  am  Seil.  Schikago  stemmte  sich  dagegen,  schlug  mit  der  Tatze  nach  der  199

improvisierten  Leine.  Angehängt  zu  sein  behagte  ihr  überhaupt  nicht.  Aber  sie  frei  streunen  zu  lassen,  kam  nicht  in  Frage.  Katzenkorb  oder  Kochtopf,  lautete  die  Devise,  oder  eben:  bei  Fuß.  Und  zwar  hurtig.  Das  blaue Tier war nur noch eine Kugel auf vier Beinstummeln.  »Ich  meine,  das  ist  das  erste  Mal  seit  fast  einem  Monat«,  führte  Shimmi  aus,  während  sie  weiterschlenderten,  »dass  wir  nicht  auf  der  Flucht  oder  sonstwie illegal unterwegs sind.«  »Oh.  Giiibt  es  denn  überhaupt  eine  andere  Lebensweise?«  Sie  lachten.  Bei  Sneber  Grax  hörte  sich  das  so  an,  als  drücke  jemand  ein  Quietschepüppchen.  Shimmi  genoss  es  sehr,  sich  endlich  wieder  einmal  frei  bewegen  zu  können, auf eigene Faust die fremde Stadt erkunden zu dürfen. So sehr sie  Perry  Rhodan  anhimmelte  –  diesmal  war  ihr  Sneber  als  Begleiter  lieber.  Der  Terranische  Resident  hätte  sicher  auf  eine  gewisse  Zurückhaltung  Wert  gelegt.  Das  Chamäleonwesen  aber,  dessen  Schuppen  aus  diesem  Anlass  golden  flimmerten,  ließ  sich  genau  so  gern  wie  sie  von  den  Bewohnern  der  Metropole  als  Sieger  der  Takurischen  Jagd  feiern.  Wohin  sie  auch  kamen,  winkten  und  knurrten  ihnen  die  Quochten  begeistert  zu.  Das tat dem heranwachsenden Ego schon sehr gut.  Dass  nicht  wenige  der  Froschgesichtigen  beim  Anblick  Schikagos  begierig  zu  speicheln  begannen,  ließ  sich  verkraften;  genauso  wie  die  Käfer,  mit  denen  Shim  und  Sneber  immer  wieder  beworfen  wurden.  Letzteres  war  als  Zeichen  der  Wertschätzung  gemeint,  ersteres  verständlich.  Gefahr  drohte  Schikago  keine  –  jeder  hier  wusste,  dass  die  Champions  unter  dem  Schutz  der  Königin  Chi  Waka  standen.  Auch  die  Hitze,  die  immens  hohe  Luftfeuchtigkeit  und  die  herb‐säuerlichen  Düfte  machten  Shimmi  fast  gar  nichts  mehr  aus.  Und  an  das  Halbdunkel  hatten  sich ihre Augen sowieso schon längst gewöhnt.  »Genau  so  habe  ich  mir  das  eigentelich  immer  vorgestellt«,  fiepte  Sneber.  »Wir  sind  beliebt  und  begeeehrt,  werden  bewundert  und  vereeehrt – was will man meeehr?«  Außer  Pratton  Allgame,  der  sich  noch  zu  wackelig  fühlte,  hatten  sich  alle  gleich  nach  dem  Essen  ihre  ID‐Pässe  gekrallt  und  waren  in  Zweiergruppen  ausgeschwärmt.  Reginald  Bull  natürlich  mit  Fran  Imith.  200

Was  er  bloß  an  dieser  Frostbeule  fand  …?  Für  den  armen  Perry  war  nur  Quart Homphé übriggeblieben. Aber er hatte es mit Fassung getragen.  »Vertretet  euch  die  Beine,  erholt  euch  von  den  Strapazen  der  letzten  Tage,  lasst  euch  meinetwegen  von  den  Quochten  bejubeln«,  hatte  er  zum  Abschied  gesagt.  »Wir  alle  haben  uns  ein  bisschen  Entspannung  mehr  als  verdient. Vergesst aber nicht, dass wir immer noch viel zu wenig über die  Quochten,  die  Corʹmorian  und  Vaaligo  im  Allgemeinen  wissen.  Wenn  ihr  also  die  Möglichkeit  seht,  Informationen  zu  ergattern  –  greift  zu.  Wir  treffen  uns  zum  Abendessen  wieder.  Danach  vergleichen  wir,  was  wir  in  Erfahrung bringen konnten.«  Shim Caratech und Sneber Grax hatten sich rasch darauf geeinigt, es mit  der  Datenrecherche  nicht  zu  übertreiben.  Dafür  waren  die  anderen  besser  geeignet.  Sie  beide  wollten  lieber  gemütlich  herumflanieren,  Haarspray  für  Shimmi  erwerben,  falls  es  hier  so  etwas  gab,  und  ansonsten  das  Alltagsleben studieren.  Sehr  spektakulär  gestaltete  sich  dieses  allerdings  nicht.  Takuri  war  eine  verschlafene,  geradezu  verwunschene  Stadt.  Die  Krötenköpfigen,  die  sie  zu  Gesicht  bekamen,  lehnten,  hockten  oder  lagen  die  meiste  Zeit  über  regungslos  in  den  Eingängen  der  rundlichen,  an  übergroße  Kalebassen  erinnernden Häuser.  »Scheint ein zufriiiedenes Völkchen zu sein.«  »Ziemlich  trübe  Tassen,  wenn  du  mich  fragst.  Dagegen  ist  ja  Quart  Homphé die Spritzigkeit in Person.«  Nur  ein  einziger  Quochte  bewegte  sich  zwischen  den  Häusern  hin  und  her.  Manchmal  kletterte  er  mit  zeitlupenhaften  Bewegungen  an  einer  Außenwand  nach  oben  und  hantierte  an  der  Höhlendecke.  Er  trug  einen  hellblauen  Netz‐Overall.  Um  ihn  herum  schienen  immer  besonders  viele  der Mistkäfer zu krabbeln.  Shimmi  entschloss  sich,  ihn  anzusprechen.  Er  zeigte  sich  darüber  erfreut, gratulierte ehrfürchtig zum Sieg bei der Takurischen Jagd und ließ  sich anschließend bereitwillig ausfragen.  Er  war  ein  Wassermeister,  erklärte  er.  Dieser  Beruf  erfreute  sich  hoher  Wertschätzung,  weil  die  Wassermeister  es  waren,  die  für  die  Bewohn‐ barkeit  der  Kavernen  sorgten.  Da  die  Quochten  sich  ursprünglich  in  Feuchtbiotopen  entwickelt  hatten,  beinhaltete  ein  von  ihnen  besiedeltes  201

Gebiet  stets  auch  einen  komplexen  Wasserkreislauf.  Allenthalben  fanden  sich  unterirdische  Teichanlagen,  es  tropfte  permanent  von  den  Decken,  in  den  Wänden  der  Gebäude,  Grotten  und  Höhlendome  transportierten  winzige  Kanäle  und  Kapillarröhrchen  Kondenswasser  ab  und  speisten  es  in das Netzwerk der Bewässerungs‐ und Verdampfungsanlagen zurück.  Die  Instandhaltung  und  Wartung  dieses  Systems  wäre  schier  unmöglich,  erläuterte  der  Wassermeister,  gäbe  es  nicht  die  Phichi‐Gabe.  Die  teils  fingerlangen,  teils  winzigen  Krabbler  hielten  nämlich  die  oft  nur  Millimeter  durchmessenden  Mikrokanäle  frei  von  Verstopfungen.  Wo  immer Quochten lebten, legten sie deshalb auch eine starke Kolonie dieser  Insekten an. Dass sich die fetteren der Käfer auch hervorragend als kleiner  Appetithappen  zwischendurch  eigneten,  war  ein  angenehmer  Neben‐ effekt.  »Verstehe.  Aber  warum  tut  ihr  euch  das  eigentlich  an?  Wieso  lebt  ihr  lieber  im  Untergrund  als  an  der  Oberfläche  eines  Planeten?«,  fragte  Shimmi.  »Ich  meine,  man  kann  Geheimhaltung  auch  übertreiben.  Die  Positionen  eurer  Welten  sind  allen  anderen  Völkern  ja  ohnehin  unbekannt.«  Auch  darauf  wusste  der  Wassermeister  eine  Antwort.  Quochten  fürchteten  große,  offene  Plätze.  Sie  hassten  den  freien  Himmel,  und  die  Leere  des  Weltraums  stellte  für  sie  schlichtweg  ein  Gräuel  dar.  Quochten,  die  sich  einer  Planetenoberfläche  oder  gar  den  Schrecknissen  des  Weltraums  aussetzen  mussten,  wurden  vorab  speziell  geschult.  In  eigens  dafür  eingerichteten  Akademien  lernten  sie  viele  Umläufe  lang,  dem  psychischen Druck dieser Ausnahmesituationen standzuhalten.  Entwicklungsgeschichtlich  stammte  diese  Verhaltensweise  aus  der  vortechnischen  Phase,  als  ihre  Urahnen  noch  gezwungen  waren,  aus  der  Sicherheit  einfacher  Erdbauten  in  den  Feuchtwäldern  von  Quocht  auf  Beutezug  zu  gehen.  Die  einzigen  Jäger,  die  ihnen  damals  gefährlich  werden konnten, waren Flugechsen, überaus gefährliche Raubtiere, gegen  die  es  im  Freien,  insbesondere  auf  Lichtungen,  keinerlei  Schutz  gab.  Sie  stießen  so  schnell  und  überraschend  aus  dem  Himmel  herab,  dass  die  Urquochten  ihren  Lähmenden  Blick  meist  gar  nicht  mehr  zum  Einsatz  bringen konnten. Heute noch drohte man schlimmen Quappen, dass diese  202

Flugräuber  kommen  und  sie  holen  würden,  wenn  sie  ihre  Faulmoose  nicht schleunigst aufaßen …  Nachdem  die  Quochten  die  Schritte  zu  einer  technisierten  Zivilisation  vollzogen  hatten,  verlegten  sie  ihre  Wohn‐ und  Arbeitszonen  mehr  und  mehr  in  die  künstlich  erweiterten,  für  sie  bequemen  und  vor  allem  sicheren  Kavernen.  Von  Lichtmeistern  betreute  Glasfaserstränge  transportierten  die Helligkeit  noch bis  in die tiefsten  Höhlungen hinunter.  Zusammen  mit  der  Biolumineszenz  mancher  Pflanzen  und  Gesteine  machten sie künstliche Beleuchtung weitgehend unnötig.  »Heutzutage«,  endete  der  Wassermeister,  »sehen  die  allermeisten  von  uns ihr ganzes Leben lang keinen offenen Himmel. Und wir sind sehr froh  und glücklich darüber.«    78  »Es grenzt an ein Wunder, dass sie überhaupt die Raumfahrt entwickelt  haben,  schon  gar  die  interstellare«,  kommentierte  Fran  Imith  Shimmis  Bericht.  »Bevölkerungsexplosion«,  meldete  sich  Quartodezimus  Filidor  Edlervon Homphé zu Wort. »Nachdem die Flugechsen keine Gefahr mehr  für  sie  darstellten,  waren  die  Quochten  gezwungen,  sich  neue  Lebensräume zu erschließen.«  Das  gehörte  zu  dem,  was  Rhodan  und  er  herausgefunden  hatten.  Sie  hatten  eine  Art  Volkskundemuseum  entdeckt,  sich  dort  ausgiebig  umgesehen und in den öffentlich zugänglichen Datenspeichern gestöbert.  Dieser  Nachmittag  mit  Perry  hatte  Quart  gut  getan.  Wenigstens  für  kurze  Zeit  war  er  sich  nicht  wie  das  fünfte  –  oder  siebte  –  Rad  am  Wagen  vorgekommen.  Rhodan  hatte  ihm  vermittelt,  dass  er  seine  Gesellschaft,  Meinung  und  Hilfestellung  schätzte,  und  da  es  bei  der  Recherche  tatsächlich  nicht  auf  Laufen,  Springen,  Boxen  und  Schießen  angekommen  war, hatte er dem Residenten sogar Glauben schenken können.  Auch  jetzt  lehnte  sich  Perry  entspannt  zurück  und  ließ  Quart  die  Ergebnisse ihrer Nachforschungen referieren.  203

Ihre  extrem  hohe  Fruchtbarkeitsrate,  begann  er,  bekamen  die  Quochten  erst  in  den  Griff,  nachdem  sie  den  für  sie  so  ungeheuer  schwierigen  Schritt hinaus ins Weltall geschafft hatten.  Das  Matriarchat  war  bereits  in  den  ersten  größeren  Ansiedlungen  etabliert  worden,  und  im  Zuge  der  Industrialisierung  und  Globalisierung  hatten  sich  die  unzähligen  kleinen  Königinnen‐Reiche  zu  einer  planetenumspannenden  Monarchie  vereinigt.  Aber  zu  jener  Zeit  war  die  Königin  rein  körperlich  noch  eine  Quochtin  wie  jede  andere  auch  gewesen. Ob die einschneidende, die gesamte Gesellschaft umkrempelnde  Veränderung  hin  zum  jetzigen  System  das  unabsichtliche  Ergebnis  genetischer  Experimente  oder  aber  von  vornherein  geplant  gewesen  war,  darüber  schwiegen  sich  die  offiziellen  Aufzeichnungen  aus.  Heute  jedenfalls  stellte  Geburtenkontrolle  für  die  Quochten  kein  Thema  mehr  dar.  Die  jeweilige  planetare  Königin  –  und  nur  sie!  –  legte  befruchtete  Eier.  Wie  viele  davon  in  den  so  genannten  Wohltemperierten  Sümpfen  tatsächlich  ausgebrütet  wurden,  bestimmte  in  regelmäßigen  Abständen  die  Imperiale  Planungskommission;  je  nachdem,  ob  gerade  Expansion,  Erhaltung  des  Status  quo  oder  Reduktion  der  Bevölkerungszahl  geboten  war.  Die  Aufzucht  der  Quappen  besorgten  gut  ausgebildete  Kinderteichler  in  speziellen  Nachwuchstümpeln,  derer  es  in  allen  Kavernenstädten und Grottendörfern mehr als genügend gab.  »Keine  Eltern«,  rief  Shimmi  Caratech  aus.  »Wow,  geil!  He,  das  gefällt  mir. Kann ich mich hier auf Froschkönigin ummodeln lassen?«  In  der  Tat,  führte  Quart  weiter  aus,  verfügten  die  Quochten  über  eine  hochentwickelte  Biotechnologie,  die  ihresgleichen  in  Vaaligo  suchte.  Quocht  galt  als  letzte  Hoffnung  für  Reptiloide  oder  Amphiboide,  die  unter  unheilbaren  Krankheiten  litten.  Freilich  schafften  es  nur  die  Begütertsten,  den  mit  allen  militärischen  Mitteln  abgeriegelten  Geheimplanet  zu  erreichen  und  in  einer  der  wenigen  Exo‐Kliniken  aufgenommen  zu  werden.  Auf  Humanoide  war  man  aber  wohl  nicht  einmal  dort  eingerichtet.  Schließlich  stellten  die  Nodronen  die  große  Ausnahme in der Völkergemeinschaft der Jetztzeit dar.  204

»Na  ja,  wenn  ichʹs  mir  recht  überlege«,  sagte  Shimmi,  »bleibe  ich  vielleicht  doch  lieber  Mensch.  Ich  meine  –  das  ganze  Leben  lang  kein  Sex  …«  »Oho«, widersprach Quart. »Da liegst du aber gewaltig daneben.«  Äußerlich  unterschieden  sich  die  beiden  quochtischen  Geschlechter  kaum,  zumal  ja  nur  eine  einzige  Frau  –  die  amtierende  Königin  –  an  der  Fortpflanzung  beteiligt  war.  Auch  für  die  Männer  wurde  es  höchstens  Ernst, wenn sie zur Befruchtung der königlichen Eier ausgewählt wurden.  Was  logischerweise  –  bei  nur  einer  Königin  pro  Planet!  –  einer  kleinen  Elite vorbehalten blieb.  »Lass  mich  raten«,  nuschelte  der  immer  noch  arg  lädierte  Pratton  Allgame.  »Preisträger  der  Imperialen  Spiele  haben  diesbezüglich  gewisse  Pflichten.«  »Da  sind  wir  aber  froh,  dass  Chi  Waka  nicht  auf  der  Einhaltung  dieser  Gepflogenheit  bestanden  hat«,  scherzte  Bully.  »Sie  wäre  mir,  ehrlich  gesagt,  etwas  zu  breithüftig.  –  Entschuldige,  Quart.  Ich  wollte  dich  nicht  unterbrechen.«  Kein  Problem.  –  Aus  dem  Gesagten  resultierte  jedoch  mitnichten,  dass  die  Quochten  auf  ein  erfülltes  Sexualleben  verzichteten.  Ganz  im  Gegenteil.  Befreit  von  Empfängnisverhütung,  Kinderversorgung,  Erb‐ folgestreitigkeiten und dergleichen, pflegten sie diesbezüglich zu tun oder  zu  lassen,  wonach  ihnen  gerade  der  Sinn  stand.  Mal  verhielten  sie  sich  äußerst  promiskuitiv,  dann  wieder  enthielten  sie  sich  für  lange  Zeit  jeglicher  sexueller  Betätigung.  So  oder  so  handelten  sie  aus  reinem  Spaß  an  der  Freude.  Ohne  den  Druck,  die  etwaigen  Folgen  schon  im  Vorhinein  regeln zu müssen, waren moralische Tabus obsolet. Wenn ein Mann einen  Mann  liebte,  sollte  er  ihn  lieben  –  wenn  er  ihn  liebte.  Oder  eine  Frau  eine  Frau. Oder drei Frauen fünf Männer. Oder …  »O  Himmel.  Jetzt  weiß  ich,  wo  wir  vorhin  hineingeplatzt  sind«,  rief  Bully  aus.  »Und  wir  dachten,  das  sei  eine  etwas  überhitzte  Badeanstalt  …«  Es war hübsch anzusehen, wie Bull und Imith simultan erröteten.  »Erzähl,  was  es  mit  der  Vizekönigin  auf  sich  hat,  Quartodezimus«,  bat  Perry.  205

Gern.  –  Die  Vizekönigin  eines  planetaren  Volkes  sah  aus  wie  eine  normale  Quochtin,  trug  jedoch  die  genetischen  Anlagen  zur  Königin  bereits  latent  in  sich.  Sie  wurde  allein  von  den  hormonellen  Ausdünstungen  der  amtierenden  Königin  abgehalten,  in  eine  neue  Wachstumsstufe  einzutreten  und  die  körperliche  Disposition  einer  Urmutter auszubilden.  »Das  kapiiier  ich  nicht.  Wahrscheinlich  bin  ich  einfach  zu  blöööd  dazu.  Jede  atembare  Luft«,  quiekte  Sneber  Grax,  »enthält  doch  massenhaft  Hormone,  Mormone,  Weltkone,  Anemone,  Feromone,  Provolone,  Sojabone, …«  »Das  macht  schon  Sinn«,  stoppte  Perry  Rhodan  den  vor  Aufregung  blinkenden  Yuchten.  »Angenommen,  die  Königin  stirbt  überraschend,  so  muss  Ersatz  vorhanden  sein,  der  –  beziehungsweise  die  –  rasch  den  nachwuchstechnischen  Bedarf  des  Quochtenvolks  generieren  kann.  Das  mag  reichlich  unromantisch  klingen«,  entschuldigte  er  sich,  »aber  Romantik steht hierorts, glaube ich, eher nicht so hoch im Kurs.«  Er nickte Quart zu. Weiter, hieß das.  Jetzt  wurde  es  spannend.  Das  Zusammenleben  der  Quochten  fußte  auf  einer  Art  biologischer  Demokratie.  Die  Dominanz  der  Königin  stand  in  direktem  Zusammenhang  mit  der  Zustimmung  ihrer  Untertanen  zu  ihrer  Politik.  Fehlte  diese,  veränderte  sich  das  hormonelle  Makroklima  in  der  Population, und als Konsequenz verlor die Königin ihren Status.  »Wir  haben  entsprechende  historische  Aufnahmen  gesehen«,  erklärte  er.  »Und  die  Kommentare  dazu  gehört.  Eine  vom  Volk  abgelehnte  Königin  verfällt  in  eine  hoch  depressive,  so  genannte  Krampf‐ metamorphose  und  hört  auf,  das  nicht  mehr  benötigte,  zusätzliche  Gewebe  mit  Blut  zu  versorgen.  Abgestorbene  Zellen  werden  ausge‐ schwemmt,  bis  nach  lang  andauernden  Schrumpfungsprozessen  der  auf  normale  Verhältnisse  zurückgestutzte  Körper  übrigbleibt.  Allerdings  ist  der  Vorgang  so  anstrengend,  dass  ihn  die  Wenigsten  überleben.  In  der  Regel rückt die planetare Vizekönigin zur neuen Königin auf.«  »Mhm.  Die  Vizekönigin  ihrerseits«,  sagte  Fran  Imith,  sich  die  Nasenflügel  kratzend,  »intrigiert  natürlich,  wo  sie  kann.  Und  mitten  drin  stecken, wieder einmal, wir.«   

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79  Bully  hätte  sie  gern  an  sich  gedrückt.  Aber  er  wollte  alles,  nur  nicht  aufdringlich sein.  »Du oder ich?«, fragte er.  »Wir«, sagte sie.  Also  teilten  sie  den  anderen  gemeinsam  mit,  was  sie  in  Erfahrung  gebracht hatten.  Gemeinsam.  Wir.  Nicht  du  oder  ich,  dröhnte  es  durch  Bulls  alten,  dicken  Kopf.  Wir  haben  eine  Basis.  Wir  stellen  uns  dem,  was  die  Zukunft  uns  bereithält, vereint. Wir halten zusammen.   Eine  warme  Welle  lief  über  seinen  Rücken,  von  der  Leibesmitte  nach  oben.  Sie  will  mich.  Und  ich  will  sie.  Das  heißt  noch  überhaupt  nichts,  aber  es  ist  schön, schön, wunderschön.   Kruzitürken, ich liebe sie.   »Das  Bild  von  den  Zuständen  in  der  Milchstraße,  der  heutigen  Galaxis  Vaaligo«,  begann  Fran,  »konkretisiert  sich.  Hier  und  jetzt  existieren  die  Völker  der  Vergangenheit  nicht  mehr.  Es  ist  keine  Rede  von  ES  und  sonstigen  Schauplätzen,  Sonnensystemen  oder  Akteuren,  die  wir  kennen.  Abgesehen  vom  Mars  alias  Balance  B.  Was  nicht  heißen  muss,  dass  die  Brennpunkte  der  Vergangenheit  nicht  mehr  existieren.  Sie  spielen  nur  momentan keine entscheidende Rolle.«  »Die  Quochten«,  übernahm  Bully,  »waren  niemals  Freunde  der  Schwarm‐Idee.  Aber  sie  haben  sich  auch  nicht  gegen  die  Corʹmorian  gestellt.  Unsere  Informationen  haben  wir  aus  einem  Planetarium«,  erwiderte  er  Perrys  fragenden  Blick.  »Ganz  am  Rand  der  Kavernenstadt.  Eigentlich  ist  es  momentan  für  den  Publikumsverkehr  gesperrt,  aber  uns  haben  sie  trotzdem hineingelassen.  Ich denke, für ein  Souvenir von  einem  Nyquodronen  wären  die  meisten  hier  noch  zu  ganz  anderen  Sünden  bereit.«  Folgendes  hatten  sie  eruieren  können:  Als  Grundstock  des  im  Bau  befindlichen  Schwarms  waren  im  Sektor  Tazmai  die  ersten  Sonnen  und  Planeten  zusammengeführt  worden.  Und  dann  ließ  das  Empire  von  Nodro  die  Maske  fallen  – zu  einem Zeitpunkt, da  die  Wissenschaftler von  207

Corʹmorian  begannen,  ihre  innere  Kraft  zu  verlieren,  immer  weniger  wurden und die ersten Ordenstürme sich zu leeren begannen.  »Degeneration«,  warf  Perry  ein,  »war  auch  früher  nicht  selten  das  Schicksal von Völkern, die einen Schwarm erbauten.«  Mhm.  Und  offenbar  hatten  die  Nodronen  nur  darauf  gewartet.  Sprunghaft  verstärkten  sie  ihre  Anstrengungen.  Urplötzlich  wurden  sie  von  Nebenfiguren  zu  Hauptdarstellern.  Die  Echsen  wussten  nicht,  wie  ihnen geschah.  Derzeit kontrollierte das Empire von Nodro dreißig Prozent der Galaxis.  Berücksichtigte  man  die  praktisch  unbewohnte  Zentrumsregion  und  die  wenig  erforschten  Bereiche,  die  keine  Zivilisation  von  überregionaler  Bedeutung  trugen,  so  waren  dreißig  Prozent  sehr  viel.  Zumindest  mehr  als genug, jede andere Macht der Galaxis Vaaligo in Schach zu halten, und  notfalls  auch  alle  zugleich.  Allein  in  der  »Eastside«  wurde  noch  ein  blutiger,  der  galaktischen  Öffentlichkeit  verheimlichter  Krieg  geführt.  Wobei die Quochten à la longue auf verlorenem Posten standen.  Sie bildeten das  letzte Bollwerk  gegen Nodro. Aber sie hatten auf Dauer  keine Chance.  Ihre  strategische  Begabung  war  einfach  begrenzt.  Quochten  eigneten  sich für die harte Arbeit in unterirdischen Fabrikkomplexen, nicht aber für  die  Unbegrenztheit  des  Weltraums  und  die  Erfordernisse,  die  damit  zusammenhingen.  Sie  hielten  sich  allein  aufgrund  ihrer  enormen  Vermehrungsraten und ihrer hohen industriellen Produktivität.  Dass  das  Empire  von  Nodro  ihnen  so  hart  zusetzte,  hatte  auch  noch  einen  anderen  Grund:  Offenbar  waren  die  bekannten  Fundstätten  von  Howalgonium  in  vielen  Teilen  der  Galaxis  weitgehend  erschöpft.  Gut  die  Hälfte  der  seltenen,  für  die  meisten  Anwendungen  von  Hypertechnologie  unbedingt  benötigten  Zheugir‐Kristalle  wurde  zur  Zeit  im  Gebiet  der  Quochten  gefördert.  Klar,  dass  die  Nodronen  daran  allergrößtes  Interesse  hatten!  »So siehtʹs aus«, schloss Bully. »Noch Fragen?«  »Ja.«  Shimmi  rutschte  auf  ihrem  Sessel  hin  und  her.  »Ihr  habt  nicht  zufällig so etwas wie ein Geschäft gesehen, in dem man Haarspray kaufen  kann?« 

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KAPITEL 13  MACHT UND OHNMACHT   80   Ter‐Gün‐Madian  schwebte  vor  dem  Bassin  seiner  Tochter  und  weinte  bitterlich.  Ler‐Loy  konnte  ihn  nicht  sehen,  denn  sie  besaß  keine  Augen.  Auch  keine  Ohren,  ihn  zu  hören.  Die  Karzinome  hatten  nicht  viel  mehr  von  ihr  übriggelassen als Gehirn und Rückenmark.  »Immerhin  ist  es  uns  gelungen,  den  Verfall  aufzuhalten  und  sie  zu  stabilisieren«,  sagte  der  Leiter  der  Exo‐Klinik  leise.  »Sie  lebt,  wenngleich  sie  sich  im  Koma  befindet.  An  einen  Ersatz  der  verlorenen  Gliedmaßen  und  Organe  ist  jedoch  leider  nicht  zu  denken,  weil  sie  die  Krankheit  nach  wie  vor  in  sich  trägt.  Jedes  Implantat  würde  sofort  ebenfalls  wieder  befallen.«  Sie  war  ein  so  aufgewecktes  Kind  gewesen,  eine  so  hübsche  junge  Frau.  Wie  anmutig  sie  sich  durchs  Wasser  geschlängelt  hatte,  wie  elegant  um  Äste geringelt!  Und jetzt …  »Wir  könnten  ihr  einen  künstlichen  Körper  geben«,  sagte  der  Mediziner,  »oder  sie  mit  einer  Varsonik  vernetzen,  damit  sie  kommunizieren  kann.  Aber  wenn  wir  sie  wecken,  werden  auch  Gehirn  und  Nervenbahnen  angegriffen.  Jede  Sekunde  im  Wachzustand  verkürzt  ihr Leben um viele Zeiteinheiten. Willst du, dass wir es trotzdem tun?«  Ter‐Gün‐Madian verneinte.  »Lasst sie schlafen«, flüsterte er mit belegter Stimme.  Er  hatte  nur  dieses  eine,  einzige  Kind  bei  sich  aufgenommen  und  groß  gezogen.  Für  mehr  hätte  seine  spärliche  Freizeit  nicht  gereicht.  Auch  Ler‐ Loy  hatte  sich  oftmals  beschwert,  weil  er  so  viel  arbeitete.  Dass  er  das  ja  hauptsächlich für sie tat, ließ sie nicht gelten.  Ach, hätte er bloß auf sie gehört! Es war müßig, darüber zu spekulieren,  ob sie vielleicht gar nicht krank geworden wäre, wenn er sich mehr um sie  gekümmert,  ihr  mehr  Aufmerksamkeit,  Zuwendung  und  Geborgenheit  209

gegeben  hätte.  Dennoch  machte  er  sich  bittere  Vorwürfe.  Was  nützte  ihm  nun  all  sein  Geld?  Er  vermochte  die  Zeit  nicht  zurückzudrehen,  mit  all  seinem Reichtum Ler‐Loys Gesundheit nicht zu erkaufen.  »Es steht dir selbstverständlich auch frei, sie zu erlösen«, sagte der Arzt.  »Ich  wage  nicht  zu  sagen,  was  besser  für  sie  wäre.  Ihre  Heilungschancen  sind  jedenfalls  verschwindend  gering,  und  in  absehbarer  Zeit  werden  wir  keine  neue  Therapie  für  diese  Krankheit  entwickeln.  Aber  das  musst  du  entscheiden.«  Er  zeigte  Ter‐Gün‐Madian  den  Knopf,  mit  dem  er  das  Lebens‐ erhaltungssystem abschalten konnte, und ließ ihn allein.    81  »Allein?«  »Ja. Nur deinen Linksberater kannst du mitbringen, wenn du willst.«  »Na schön.«  Der  Quochte,  der  Perry  Rhodan  die  Einladung  Chi  Wakas  zu  einem  weiteren Gespräch überbracht hatte, führte ihn und Sneber Grax abermals  tief hinunter ins Imperiale Nest. Die Räumlichkeiten der Königin gehörten  zu einem Teil der Kavernen, der für die Öffentlichkeit und damit auch für  sie  verboten  war  und  nur  in  Ausnahmefällen  betreten  werden  durfte.  Auch  das  Oberkommando  der  Streitkräfte  und  die  wichtigsten  zentralen  Varsoniken befanden sich hier.  Sneber  hatte  nicht  die  geringste  Ahnung,  warum  gerade  er  als  Einziger  Rhodan  begleiten  durfte.  Als  Linksberater  wurde  er  hier  wohl  kaum  gebraucht. Egal, so erfuhr er wenigstens aus erster Hand, was Sache war.  Chi  Waka  aß  und  gebar,  aß  und  gebar.  Lange  Zeit  betrachtete  sie  Perry  Rhodan  schweigend  mit  ihren  riesigen,  dunklen  Augen.  Sneber  Grax  zappelte  und  schillerte  vor  Ungeduld,  doch  er  hielt  sich  an  die  Anweisung,  erst  zu  sprechen,  wenn  die  Königin  eine  Frage  an  ihn  richtete.  Schließlich  grollte  sie:  »Ihr  habt  euch  über  viele  Dinge  informiert,  die  in  Vaaligo jedermann weiß, der sich auch nur ein klein wenig für galaktische  Politik  interessiert.  Ich  bin  daher  inzwischen  geneigt,  euch  zu  glauben,  dass  ihr  von  weit  her  gekommen  seid,  möglicherweise  sogar  wirklich  aus  210

fernster  Vergangenheit.  Oder  waren  diese  Aktivitäten  nur  Teil  eines  besonders raffinierten Täuschungsmanövers?«  »Warum  sollten  wir  das  tun?«,  antwortete  Perry  mit  einer  Gegenfrage.  »Was hätten wir davon? Gar nichts. So oder so befinden wir uns in deiner  Gewalt.  Unser  Ziel  ist  es,  die  Corʹmorian  zu  finden,  damit  sie  uns  die  Rückversetzung  in  unsere  Zeit  ermöglichen.  Und  wir  hoffen,  dass  du  uns  dabei hilfst.«  »Ich  gehe  einmal  davon  aus,  dass  du  die  Wahrheit  sprichst,  Perry  Rhodan  mit  der  Ritteraura,  und  will  ebenfalls  aufrichtig  sein.  Nicht  einmal  mir,  der  Imperialen  Königin  der  Quochten,  ist  der  Verbleib  der  Wissenschaftler  von  Corʹmorian  bekannt.  Die  eigentlichen  Herren  des  Schwarms,  die  höchsten  moralischen  Instanzen  der  Galaxis,  lassen  sich  nur  noch  selten  sehen,  und  nicht  in  einer  Weise,  die  wir  berechnen  oder  vorhersagen könnten.«  »Stehen Ordenstürme auf Welten deines Volkes?«  »Ja. Auf einigen der wenigen, deren Position allgemein bekannt ist, weil  sie  früher  zu  diplomatischen  Zwecken  genutzt  wurden.  Doch  alle  diese  Türme  stehen  leer.  Ich  glaube,  dass  es  praktisch  keine  Corʹmorian  mehr  gibt.  Dieses  einst  große  Volk  hat  sich  mit  dem  Bau  des  Vaaligischen  Schwarms  verausgabt.  In  den  letzten  Wissenschaftlern  stecken  keine  Kräfte  mehr.  Ich  halte  sie  für  so  gut  wie  ausgestorben.  Stell  deine  aussichtslose  Suche  nach  ihnen  ein,  Perry  Rhodan,  und  schlage  dich  stattdessen  auf  die  Seite  der  unterdrückten  Völker  dieser  Galaxis  –  die  doch,  wie  du  behauptest,  auch  deine  eigene  ist.  Vielleicht  gibst  gerade  du  den Ausschlag. Ich kann es spüren, du bist etwas Besonderes.«  »Es  ist  wahr,  ich  fühle  mich  für  diese  Galaxis  verantwortlich,  Königin  Chi  Waka.  Aber  für  die  Milchstraße  meiner  Zeit.  Dort,  oder  besser:  dann  werden meine Freunde und ich gebraucht. Gerade deshalb solltest du uns  die Rückkehr nicht verwehren.«  »Willst  du  denn  gar  nicht  wissen,  weshalb  die  Nodronen  an  dem  im  Bau  befindlichen,  mittlerweile  fast  vollendeten  Schwarm  so  interessiert  sind?«  Perry  Rhodan  hob  die  Arme  und  ließ  sie  seufzend  wieder  fallen.  »Nämlich?«  211

»Die  Zwillingsgötzen  von  Nodro  wollen  den  Schwarm  als  Instrument  der Macht! Gehört ihnen erst einmal der Schwarm, gehört ihnen die ganze  Galaxis  Vaaligo.  Dann  ist  die  Ausrottung  meines  Volkes  nur  noch  eine  Frage  der  Zeit.  Kannst  du  das  verantworten?  Die  Hände  in  den  Schoß  legen, während ein Genozid nie dagewesenen Ausmaßes droht?«  »Ich  versichere  dir,  dass  meine  Sympathie  eher  den  Quochten  als  dem  Empire  von  Nodro  gehört,  obwohl  ihr  uns  viel  fremder  seid  als  jene.  Und  doch  …  Glaube  mir,  ich  habe  diese  Galaxis  schon  mehr  als  einmal  gerettet.  Gerade  eben  –  vor  einer  Milliarde  Jahren  –  sieht  sie  sich  wieder  einer  neuen  Bedrohung  gegenüber.  Ihr  Weiterbestand  hängt  sicherlich  nicht  nur  von  mir  allein  ab.  Dennoch  könnte  es  sein,  dass  meine  Abwesenheit  fatale  Auswirkungen  hat.  Auswirkungen  auch  auf  die  Zukunft – auf deine Gegenwart!«  »Mir  ist  die  Problematik  von  Zeitreisen  nicht  fremd,  Perry  Rhodan.  Damit  kannst  du  mir  nicht  imponieren.  Dass  Vaaligo  nach  wie  vor  existiert,  beweist  ja  gerade,  dass  es  auch  ohne  dich  gegangen  ist,  eine  Zeitlang  oder  sogar  gänzlich.  Wie  auch  immer.  Ich  möchte  dir  und  deinem kleinen Freund etwas zeigen.«  Sie  gab  ihren  Lakaien  ein  Zeichen.  Man  brachte  ihr  einen  dünnen  Umhang,  half  ihr  hinein.  Chi  Waka  erhob  sich  mühsam,  nachdem  die  letzten  Eier  weggetragen  worden  waren.  Auf  Sneber  wirkte  sie  wie  ein  wandelnder  Fleischberg,  fast  doppelt  so  groß  wie  Rhodan,  und  mindestens sechzehnmal so schwer wie er selbst.  Die  Königin  winkte  sie  durch  ein  mächtiges  Portal  in  einen  angrenzenden,  leeren  Saal.  Auf  ein  akustisches  Kommando  von  ihr  füllte  er sich mit holografischen Darstellungen.  »Dies«,  grollte  sie,  »ist  das  Schlachtfeld,  auf  dem  der  heimliche  Krieg  zwischen  Nodronen  und  Quochten  ausgefochten  wird.  Was  hältst  du  davon?«  Perry  Rhodan  bewegte  sich  langsam  durch  die  dreidimensionale  Karte.  Wann  immer  er  in  die  Nähe  bestimmter  Symbole  kam,  erklangen  leise  Detail‐Informationen. Das vielstimmige Wispern schien seinem Translator  Schwierigkeiten  zu  bereiten.  Jetzt  verstand  Sneber,  wozu  er  mitge‐ nommen  worden  war.  Er  eilte  zu  Perry  und  half  ihm,  die  verschiedenen  Sätze  und  Zahlenketten  auseinanderzudividieren.  Dass  er  selbst  fast  212

nichts  vom  eigentlichen  Inhalt  verstand,  spielte  keine  Rolle.  Rhodan  orientierte sich staunenswert schnell.  Die Holografie zeigte zwar keine exakten Koordinaten der quochtischen  Position,  dafür  jedoch  in  großer  Menge  Detailschauplätze  mit  Flottenkonzentrationen  und  so  weiter.  Schon  nach  kurzer  Zeit  hatten  sich  Perry  Rhodan  und  Chi  Waka  in  strategisch‐taktische  Fachsimpeleien  verstrickt.  Wenn  Sneber  das  militärische  Kauderwelsch  richtig  inter‐ pretierte,  wies  Perry  der  Königin  zahlreiche  Fehler  oder  Schwächen  ihrer  Kriegsführung  nach.  Die  monströse  Quochtin  zeigte  sich  davon  aber  in  keiner  Weise  beleidigt,  sondern  nahm  die  Kritik  aufmerksam  zur  Kenntnis.  Am  Ende  gelangte  Rhodan  zu  vernichtenden  Schlüssen.  Seiner  Meinung  nach,  erklärte  er  offen,  waren  die  Quochten  zum  baldigen  Untergang  verdammt.  Die  Nodronen  waren  ihnen  in  allen  Belangen  überlegen. Zwar hielt sich die Truppenstärke an den Fronten ungefähr die  Waage, doch das Empire stand überall besser, seine Flotten waren flexibel  positioniert,  während  sich  die  Verbände  des  quochtischen  Imperiums  nicht selten gegenseitig behinderten.  »Drei  Monate  noch,  vielleicht  vier.  Ich  bedauere,  das  sagen  zu  müssen,  aber es sieht alles andere als gut für euch aus.«  »Deshalb brauchen wir dich.«  Rhodan  umfasste  mit  einer  Handbewegung  das  Schlachtfeld,  das  sich  über fast ein Sechstel der Galaxis erstreckte. »Leider, Königin. Hier könnte  ich auch nichts mehr retten.«  »Doch, Perry Rhodan, du kannst. Und du wirst.«  Mit  sehr  gemischten  Gefühlen  kehrten  sie  in  ihr  Quartier  zurück.  »Ich  bringe  schlechte  Neuigkeiten«,  sagte  Perry.  »Wo  sind  eigentlich  Fran  und  Bully?«    82  In der Grotte, in der ihr Mars‐Liner stand, herrschte kaum Betrieb.  »Guter  Mann«,  sprach  Bully  einen  der  beiden  Wächter  an,  die  das  antike  Gefährt  beaufsichtigten,  »gewöhnlich  gut  informierten  Kreisen  213

zufolge  gibt  es  hier  in  der  Nähe  einen  Zugang  zur  Oberfläche.  Kannst  du  uns diesen bezeichnen?«  Konnte  er.  Aber  erst,  nachdem  ihm  Bully  einen  Schraubenzieher  aus  seinem  Werkzeuggürtel  überlassen  hatte.  Auch  er  war  offensichtlich  ein  Fan  der  Takurischen  Jagd  und  der  Nyquodronen,  die  siegreich  aus  dem  Finale hervorgegangen waren.  Man  merkte  dem  Schacht  an,  dass  er  so  gut  wie  nie  benutzt  wurde.  Er  verlief  parallel  zu  einer  der  Einflugröhren  für  die  quochtischen  Schlachtschiffe  und  war  stellenweise  von  fahl  schimmernden  Pflanzen  verwachsen.  Mit  Hilfe  der  Antigravs  und  Frans  Desintegrator  bahnten  sie  sich mühsam einen Weg.  Aber  Fran  Imith  hätte  noch  ganz  andere  Strapazen  auf  sich  genommen,  um  endlich  wieder  an  die  Oberfläche  zu  gelangen.  Sie  war  Reginald  unermesslich dankbar dafür, dass er diesen Vorschlag geäußert und in die  Tat umgesetzt hatte.  Als  sie  den  Ausstieg  erreichten,  aktivierten  sie  die  Schutzschirme,  wegen  der  Flugechsen,  von  denen  Shimmi  Caratech  erzählt  hatte.  Tatsächlich bemerkten sie einige kreisende Punkte am Himmel.  Am  Himmel!  Sie  sah  wieder  einen  Himmel,  auch  wenn  er  von  Wolken  verhangen war. Und einen Horizont!  Es  regnete  stark,  doch  das  machte  Fran  nicht  das  Geringste  aus.  Die  archaische  Dschungelwelt,  die  sich  vor  ihnen  ausbreitete,  erschien  ihr  in  diesem Moment schöner als der schönste Sandstrand.  »Du kannst dir gar nicht vorstellen, wie erleichtert ich bin«, rief sie. »Ich  weiß  schon,  dass  wir  wieder  zurück  da  hinunter  müssen.  Und  ich  werde  die  Beklemmung  der  Kavernen  auch  weiter  durchstehen.  Jetzt  aber  will  ich jede Sekunde genießen!«  Und das tat sie.  Bull  synchronisierte  ihre  Schutzschirme  so,  dass  sie  zusammen  eine  Art  Baldachin  über  ihnen  bildeten,  dann  holte  er  eine  Decke  aus  seinem  Rucksack und faltete sie auseinander. Sie setzten sich darauf und sahen in  den dampfenden Urwald hinaus.  Eine  unberührte  Welt.  Ein  Paradies,  in  dem  es  nur  zwei  intelligente  Bewohner  gibt.   Uns beide.  

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»Adam  und  Eva«,  sagte  Bull  heiser.  Er  hatte  das  Gleiche  gedacht.  Sie  nickte, legte ihren Kopf in seine Schulterbeuge.  Minutenlang  wussten  sie  nicht,  was  sie  reden  sollten.  Mussten  sie  überhaupt reden?  Aber nein.  Sie sah zu ihm auf. Ihre Blicke fanden sich, und dann ihre Lippen.  Küsste  er  gut?  Jedenfalls  nicht  wie  ein  Mann  mit  der  Erfahrung  von  dreitausend Jahren. Fast scheu, sehr vorsichtig. Und sehr, sehr zärtlich.  Sie  lachten,  als  er  Probleme  mit  dem  Verschluss  ihres  Anzugs  hatte.  Als  sie  fast  zu  Tode  erschrocken  waren,  weil  eine  Raubechse  gegen  den  Prallschirm  krachte.  Und  als  sie  halb  in  den  weichen  Boden  einsanken,  während sie sich liebten.  Ja,  sie  liebten  sich.  Wie  die  ersten  Menschen  auf  dieser  Welt,  oder  die  letzten  in  dieser  Galaxis.  Als  ob  es  kein  Gestern,  kein  Heute  und  kein  Morgen  gäbe,  keine  Zukunft  und  keine  Vergangenheit.  Sie  gaben  sich  einander  hin,  ohne  Bedenken  oder  Vorbehalt.  Sie  hielten  sich  aneinander  fest,  gingen  ineinander  auf.  Der  Regen  prasselte  auf  den  Schutzschirm,  und sie liebten sich.  Und danach liebten sie sich noch einmal.  »Ich  lasse  dich  nicht  mehr  fort«,  flüsterte  er,  oder  sie,  einerlei.  »Ich  gebe  dich nie wieder her, nie wieder.«  Sie weinten vor Glück.  Irgendwann  zogen  sie  sich  an  und  begaben  sich  Hand  in  Hand  auf  den  Abstieg ins Erdinnere.  Beim Mars‐Liner stand Irn Tekkme, die Vizekönigin.  »Ich würde gerne ein paar Worte mit euch wechseln«, sagte sie.    83  »Weiß sie, wo man Haarspray kriegen kann?«  »Shimmi, bitte!«  Nachdem  Fran  und  Bully  eingetroffen  waren  –  erhitzt  und  von  innen  heraus  dermaßen  glühend,  dass  Perry  sich  ein  Schmunzeln  nicht  hatte  verkneifen  können  –,  tauschten  sie  ihre  Erkenntnisse  aus  und  fügten  die  einzelnen Puzzlesteinchen zu einem Bild zusammen. 

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Irn  Tekkme  hatte  durchblicken  lassen,  dass  die  Zustimmung  des  Quochtenvolkes  zur  Politik  ihrer  Königin  im  Sinken  begriffen  war.  Ähnlich  wie  ihr  ganzes  Imperium,  stand  auch  Chi  Waka  mit  dem  Rücken  zur  Wand.  Noch  hatte  sie  die  Mehrheit  auf  ihrer  Seite,  aber  das  hormonelle Makroklima änderte sich seit geraumer Zeit spürbar.  In dieser schwierigen Situation wollte sie sich den Mythos vom fremden  Auserwählten  zunutze  machen  und  in  Gestalt  von  Perry  Rhodan  mit  Leben  erfüllen.  Deshalb  hatte  sie  das  Finale  der  Takurischen  Jagd  manipuliert,  um  ihm  mit  einem  Schlag  im  ganzen  Imperium  höchste  Popularität zu verschaffen. Und das war ihr ja auch gelungen.  Doch  dabei  konnte  sie  es  nicht  belassen.  Sie  brauchte  dringend  einen  Erfolg,  der die pessimistische Stimmung in  der  Bevölkerung  umdrehte.  In  der  kommenden  Schlacht  sollte  Perry  Rhodan  deshalb  das  Ober‐ kommando innehaben und als Triumphator nach Quocht zurückkehren.  »Halt, Stop, Moment – welche kommende Schlacht?«  »Das hat Irn Tekkme nicht genauer ausgeführt. Ich glaube, sie lehnt sich  ohnehin  schon  sehr  weit  aus  dem  Fenster,  indem  sie  hinter  dem  Rücken  der Königin mit uns Kontakt aufgenommen hat.«  Perry  nickte.  »Verstehe.  Intrigen  sind  üblich  und  in  Ordnung,  Verrat  jedoch nicht. Wann und wo soll diese Schlacht stattfinden?«  »Ihren  Andeutungen  zufolge  recht  bald«,  sagte  Fran  Imith.  »Irgend‐ welche  Koordinaten  waren  ihr  natürlich  nicht  zu  entlocken,  aber  eine  Art  Kodebezeichnung  ist  ihr  herausgerutscht.  Nicht  völlig  unabsichtlich,  denke ich.«  »DordoʹKyeion«  hatte  dieses  Wort  gelautet.  Das  war  kein  Vaaligon‐ discher Begriff, sondern offenbar ein Eigenname. Der wiederum nicht von  den  Quochten  stammte,  denn  Irn  Tekkme  vermochte  ihn  hörbar  nur  mit  Mühe auszusprechen.  »Hm.  Sneber,  sagt  dir  das  was?  Hast  du  auf  Wrischaila  von  einem  oder  einer ›DordoʹKyeion‹ gehört?«  »Mogelicherweise ja.«  Er  hatte,  erzählte  der  Yuchte,  nur  ein  einziges  Mal  mit  jemand  von  der  nodronischen  Handelsniederlassung  auf  der  neunten  Werkwerft  zu  tun  gehabt,  und  diesen  prompt  über  den  Tisch  gezogen.  Worauf  ihn  sein  216

Opfer  ausgiebig  verflucht  hatte.  Dabei  war  auch  der  Satz  »Möge  dich  DordoʹKyeion der Vergelter holen!« gefallen.  »Also  eine  Art  nodronischer  Rachegott  …  Was  bezweckt  die  Vizekönigin damit, dass sie uns auf diesen Begriff stößt?«  »Keine  Ahnung«,  sagte  Perry.  »Aber  ich  denke,  wir  sollten  es  schnellstens herausfinden.«    84  Doch  in  keiner  der  öffentlich  zugänglichen  Institutionen  konnte  man  ihnen  weiterhelfen,  so  viele  Souvenirs  Bully  auch  in  Aussicht  stellte.  DordoʹKyeion  –  was  sollte  das  sein,  außer  ein  grässlich  klingender  Zungenbrecher?  Suchroutinen  im  planetaren  VarsoNetz  blieben  ebenfalls  ergebnislos.  Es  handelte  sich  also  um  eine  Angelegenheit  höchster  Geheimhaltungsstufe.  Weder  Chi  Waka  noch  deren  Vizekönigin  Irn  Tekkme  reagierten  auf  ihre Kontaktversuche. Schließlich riss Perry Rhodan der Geduldsfaden.  »Gastfreundschaft  hin  oder  her  –  wenn  sie  diese  Information  nicht  herausrücken  wollen,  dann  holen  wir  sie  uns  eben.  Pratton,  du  warst  das  Phantom  von  Terrania.  Was  hältst  du  von  einer  kleinen  Reprise  –  als  Phantom von Takuri?«  »Na  ja  …  Wenn  ihr  mir  versprecht,  es  meinem  Bewährungshelfer  nicht  weiterzusagen  …«  Der  Meisterdieb  grinste  verschmitzt.  Er  war  immer  noch von Hämatomen übersät, aber wieder einigermaßen wohlauf.  »Ich  denke,  eine  Milliarde  Jahre  dürften  eine  ausreichende  Verjährungsfrist  darstellen«,  antwortete  Perry.  »Siehst  du  eine  Chance,  in  den verbotenen Bereich der Kavernen vorzudringen?«  »Mal schauen, was die Heilige Schrift dazu sagt.«  Allgame  kramte  sein  Lieblingsbuch  hervor,  das  Plackesche  Compendium.  Er  öffnete  den  abgegriffenen  Wälzer  von  der  Rückseite  her.  Etwa  eineinhalb  Zentimeter  tief  waren  die  hinteren  Seiten  ausgeschnitten  worden. In diesem Geheimfach lagen, fein säuberlich geordnet, zahlreiche  Stäbchen, Spateln und Kärtchen.  »Mikropositronische  Dietriche«,  erklärte  Pratton  ein  wenig  verlegen.  »Ich  wollte  ja  eigentlich  ein  ganz  neues  Leben  als  Weinbauer  beginnen.  217

Ehrlich, es war und ist mir Ernst damit. Aber von meinem Besteck konnte  ich  mich  einfach  nicht  trennen.  Und  die  Kapitel  über  Schaumwein  und  Champagner sind für den Mars nicht so relevant …«  Fran  staunte.  »Das  ist  alles,  was  du  für  dein  …  ähem  …  Handwerk  benötigt hast?«  »In  aller  Unbescheidenheit:  Ich  glaube  nicht,  dass  sich  diesen  Präzisionsinstrumenten  irgendein  Schloss  oder  eine  Alarmanlage  länger  als ein paar Sekunden verweigern kann.«  »Falls  wir  wieder  zurückkommen,  solltest  du  Vorträge  für  den  TLD  halten.«  »Falls wir jemals wieder zurückkommen«, sagte Pratton fest, »werde ich  Winzer,  und  sonst  gar  nichts.  –  Wer  will  mich  begleiten?  An  sich  …  äh  …  arbeite  ich  ja  am  liebsten  allein.  Aber  mit  Datendiebstahl  kenne  ich  mich  leider nicht aus. Ich habe immer handfestere Beute bevorzugt …«  Perry  blickte  Bully  an.  Was  vaaligische  Varsoniken  betraf,  war  er  der  Versierteste von ihnen. »Schon kapiert.«    85  Wer hätte sich besser zum Schmierestehen geeignet als Sneber Grax?  Der  Yuchte  bezeichnete  sich  selbst  gewiss  nicht  zu  Unrecht  als  Meister  der Heimlichkeit. Aber Pratton Allgame, der hatte auch was drauf.  Links  und  rechts  der  Pforte,  die  sie  für  ihren  Einbruchsversuch  ausgewählt  hatten,  lehnten  je  zwei  Wächter  an  der  Wand.  Und  das,  obwohl  der  Eingang  ohnehin  mit  den  höchsten  hierorts  zur  Verfügung  stehenden  Technologien  abgesichert  war.  Aber  unter  Personalmangel  litt  das quochtische Imperium am allerwenigsten.  Im  Schutz  der  Deflektoren  schlichen  Pratton,  Bull  und  Sneber  lautlos  zur Pforte. Dort betätigte der Meisterdieb eines seiner Mikro‐Werkzeuge.  »Akustikfeld«,  sagte  er  in  normaler  Lautstärke,  ganz  entspannt,  als  ob  nicht  unmittelbar  neben  ihnen  vier  schwer  bewaffnete  Quochten  stünden.  »Schirmt  uns  ab,  und  wird  seinerseits  von  diesem  überaus  nützlichen  Anti‐Ortungs‐Gerät hier vor den Sensoren der Alarmanlage verborgen.«  Ein  drittes  flaches  Kärtchen  knackte  nach  wenigen  Sekunden  den  Kode  der  Türverriegelung;  ein  viertes  unterdrückte  die  automatische  Meldung,  218

die  in  einem  solchen  Fall  eigentlich  an  die  Überwachungszentrale  geschickt werden sollte.  »Seeehr  beeindruckend.  Aber  jetzt  wird  es  kniffelig.  Wie  sollen  wir  die  Tür  öffnen  und  schließen,  ohne  dass  das  den  Wächtern  auffällt?«,  gab  Sneber zu bedenken.  »So.«  Aus  drei  weiteren  winzigen  Bestandteilen  seines  »Bestecks«  bastelte  Pratton  eine  Art  Mini‐Projektor.  Dann  zog  er  das  Türblatt  auf.  »Bitte  einzutreten!  Keine  Sorge,  die  Quochten  sehen  ein  Holobild  der  geschlossenen Pforte. Sobald wir durch sind, schalte ich es wieder ab.«  Gesagt,  getan.  Nach  einigen  Minuten  hatten  sie  einen  Rechnerraum  gefunden,  der  ihnen  geeignet  erschien,  da  sie  durch  das  Bullauge  im  Schott  mehrere  Eingabegeräte  für  Varsoniken  erspähen  konnten.  Pratton  überwand  auch  diese  Zugangssperre,  dann  verschwanden  er  und  Bull  in  der Kammer.  Sneber drückte sich an die gegenüberliegende, feuchte Wand und stellte  sich  auf  eine  längere  Wartezeit  ein.  Derlei  war  er  gewöhnt,  das  machte  ihm  nichts  aus.  Auf  seiner  lebenslangen  Flucht  vor  nicht  völlig  zufriedenen  Kunden  hatte  er  oft  und  oft  in  beträchtlich  unbequemeren  Lagen ausharren müssen.  Viel  los  war  nicht  in  diesem  Sektor  der  Kavernen.  Einmal  kam  ein  Quochte  den  Gang  entlanggeschlurft,  einen  schmalen,  mit  allerlei  Gerätschaften  beladenen  Antigravschlitten  vor  sich  her  schiebend.  Sneber  drückte  auf  den  winzigen  Taster,  den  Pratton  ihm  gegeben  hatte.  Daraufhin  ging  in  der  Rechnerkammer  das  Licht  aus.  Der  Quochte  ging  vorüber, ohne etwas zu bemerken. Sneber sandte das Entwarnungssignal.  Er  machte  sich  keine  großen  Gedanken,  seine  Zukunft  betreffend.  Das  hatte  er  nie  getan.  Er  wollte  sein  Leben  fristen,  Spaß  haben,  Leute  übertölpeln und hinterher nicht erwischt werden. Das hatte im Werftwerk  von  Wrischaila  ganz  gut  hingehauen  und  würde  auch  in  den  Kavernen  von  Quocht  funktionieren.  Oder  wohin  es  ihn  sonst  verschlug  –  falls  er  den  Planeten  je  wieder  verlassen  durfte.  Vielleicht  blieb  er  ja  auch  eine  Zeitlang mit diesen Terranern zusammen. Die waren recht unterhaltsam.  Vermisste  er  die  Gesellschaft  von  Angehörigen  seines  eigenen  Volkes?  Nein,  ganz  und  gar  nicht.  Yuchten  waren  Einzelgänger.  Solange  er  nicht  219

geschlechtsreif  wurde,  konnte  ihm  seinesgleichen  gestohlen  bleiben.  Und  bis dahin würde noch viel Wasser durch die Kavernen von Takuri rinnen.  Pratton kam zurück. »Wir haben gefunden, wonach wir gesucht haben«,  flüsterte er. »Abgang!«  »Ja, abeeer … Was ist mit Bully?«    86  Er erregte einiges  Aufsehen, als er seinen Deflektor  abschaltete  und  sich  ganz  ohne  jegliche  Sicherkeitsvorkehrungen  an  den  Varsoniken  zu  schaffen machte.  Fast  im  selben  Moment  ging  der  Alarm  los.  Jedenfalls  nahm  Bully  an,  dass  es  sich  um  einen  Alarm  handelte.  Überall  an  den  Wänden  erglühten  grüne  und  gelbe  Lichtflecken.  Die  allgegenwärtigen  Phichi‐Gabe  hörten  plötzlich  zu  wimmeln  auf  und  gaben  schnarrende,  klackende  Laute  von  sich,  um  zwei,  drei  Sekunden  später  wieder  zu  verstummen  und  wild  durcheinanderzuflitzen.  Dann  erstarrten  und  klackten  sie  erneut.  Es  war  ein eigenartiges, gespenstisches Schauspiel.  Bull  brauchte  nicht  lange  zu  warten.  Aufgeregte  Wächter  erschienen  und  führten  ihn  ab.  Sie  sperrten  ihn  in  eine  enge,  feuchte  Zelle.  Einige  Stunden später wurde er ins Imperiale Nest gebracht.  Außer Chi Waka und Irn Tekkme war auch Perry anwesend. Die beiden  Terraner nickten einander zu. Genau so hatten sie sich das gedacht.  »Ist  dies  eure  Art,  die  Gastfreundschaft  der  Imperialen  Königin  zu  achten?«,  knurrte  Chi  Waka,  fast  unhörbar  tief  und  doch  so  erstaunlich  gut verständlich.  »Ich  würde  es  nicht  als  sehr  gastfreundlich  bezeichnen,  uns  wichtige  Informationen  vorzuenthalten  und  auch  sonst  jegliches  Gespräch  zu  verweigern,  obwohl  wir  mehrfach  dringend  darum  gebeten  haben«,  entgegnete  Perry  kühl.  »Ihr  habt  uns  förmlich  gezwungen,  auf  eigene  Faust  aktiv  zu  werden.  Wie  hattest  du  dir  das  gedacht,  Königin?  Wolltest  du uns abermals betrügen – und wiederum dein ganzes Volk dazu?«  »Wovon redest du?«  »Von  DORDOʹKYEION.  Und  deinem  wahnwitzigen  Plan  einer  Entscheidungsschlacht.« 

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Er  zeigte  einen  Datenträger  vor.  »Ja,  ich  weiß  Bescheid,  und  meine  Begleiter  ebenso.  Bull  war  nicht  allein.  Auch  er  hätte  ungesehen  verschwinden  können.  Aber  er  ließ  sich  ganz  bewusst  ertappen.  Ich  nehme  an,  das  war  in  deinem  Sinn,  Vizekönigin  Irn  Tekkme,  oder  etwa  nicht?«  Die beiden Quochtinnen funkelten  einander  aus ihren  riesigen,  dunklen  Augen an. Lange. Sehr lange.  Schließlich  brach  die  Königin  das  Schweigen.  »Hast  du  ihnen  den  Auftrag dazu gegeben?«, fragte sie ihre Rivalin grollend.  »Nein. Das wäre  ein  Verbrechen  gewesen.  Ich  bin  keine  Verräterin,  Chi,  ich  bin  loyal,  dem  Imperium  und  vor  allem  unserem  Volk  gegenüber.  Ein  winzig  kleiner  Hinweis  genügte.  Ich  habe  diese  Fremden  richtig  eingeschätzt. Und benutzt, aber lange nicht in dem Ausmaß, wie du sie zu  missbrauchen  gedenkst.  Ich  gestehe,  gehofft  zu  haben,  dass  sie  bei  ihrem  Einbruch  in  die  verbotenen  Kavernen  gefasst  würden.  Ein  solches  Vergehen  muss  gemäß  unseren  Gesetzen  eine  öffentliche  Gerichts‐ verhandlung  nach  sich  ziehen.  Dort  wird  DORDOʹKYEION  zur  Sprache  kommen.  Du  wirst  unser  Volk  aufklären  müssen  und  hernach  entweder  deinen  unsinnigen  Plan  fallen  lassen  –  oder  deinen  Status  als  Königin  verlieren.«  Bull  musste  zugeben,  dass  er  Hochachtung  vor  Irn  Tekkme  empfand.  Was  sie  angezettelt  hatte,  war  keineswegs  eine  plumpe  Palastrevolte,  sondern  eine  raffinierte  Intrige  im  Rahmen  der  traditionellen  Freiheiten  einer  Vizekönigin.  Und  doch  würde  sie  damit  Chi  Waka  vom  Thron  hebeln – falls diese nicht Einsicht zeigte.  So oder so hatte Irn Tekkme erreicht, was sie wollte.  DORDOʹKYEION  war  ein  Geheimprojekt  der  Zwillingsgötzen  von  Nodro,  von  dem  die  Königin  über  einen  ihrer  Agenten  Wind  bekommen  hatte.  Eine  mobile  Flottenbasis,  ein  gigantisches  Objekt,  das  vor  kurzem  im Sektor Stukoda, knapp außerhalb des Einflussbereiches von Quocht, in  Stellung  gebracht  worden  war.  Von  dort  aus  wollten  die  Nodronen  in  naher Zukunft versuchen, dem Imperium der Quochten den Todesstoß zu  versetzen.  Die  mobile  Basis  DORDOʹKYEION  besaß  die  äußere  Form  eines  Tetraeders  mit  einer  Kantenlänge  von  über  vierzehn  Kilometern.  Sie  war  221

in  einem  Gebiet  stationiert  worden,  wo  sich  in  einer  Raumkugel  von  acht  Lichtjahren  Durchmesser  nahezu  zweitausend  Sonnen  ballten.  Mittendrin  befand  sich  die  kurz  vor  der  Fertigstellung  befindliche,  gewaltige  Raumstation  DORDOʹKYEION  –  und  eine  Wachflotte  aus  zwölftausend  nodronischen Einheiten.  Das war natürlich ungeheuer viel. Doch eine Zahl, mit der die Quochten  auch im offenen Kampf gerade noch fertig werden konnten.  Die  Imperiale  Königin  zog  derzeit  alle  verfügbaren  Flottenverbände  zusammen,  um  damit  DORDOʹKYEION  vor  der  endgültigen  Fertigstellung  anzugreifen  und  zu  vernichten.  Wobei  bislang  nur  ihr  engster  Stab  darüber  informiert  war,  welchem  Ziel  die  kommende  Offensive  galt.  Einerseits  war  Chi  Waka  überzeugt,  dass  DORDOʹ  KYEION  den  wichtigsten  Faktor  im  so  genannten  heimlichen  Krieg  zwischen  Quochten  und  Nodronen  darstellte.  Andererseits  wollte  sie  nicht  riskieren,  dass  die  Mehrheit  der  Bevölkerung  ihren  gewagten  Plan  ablehnte.  Wenn  er  glückte  und  DORDOʹKYEION  mitsamt  der  Wachflotte  vernichtet war, würde sie als glorreiche Siegerin heimkehren – zusammen  mit  ihrem  neuen  Strategen,  dem  Einen,  dem  Auserwählten,  der  gemäß  der  uralten  Überlieferung  das  Schicksal  der  Galaxis  zugunsten  der  Quochten entschied.  Das  würde  ihrem  Volk  neuen  Aufschwung  verleihen,  und  zugleich  ihre  eigene Position wieder festigen.  Irn  Tekkme  hingegen  glaubte  nicht  daran,  dass  DORDOʹKYEION  auf  militärischem Weg beseitigt werden konnte.  »Auch  nicht  mit  den  fünfzigtausend  Einheiten,  die  wir  allerhöchstens  aufbieten  könnten,  ohne  die  anderen  Frontabschnitte  allzu  sehr  zu  schwächen«,  knurrte  sie  eindringlich.  »Ich  teile  deine  Beurteilung  der  Lage keineswegs, Chi. Unsere Schiffe werden ins Verderben fliegen. Halte  ein, Königin, bevor es zu spät ist!«  »Welcher Meinung bist du, Perry Rhodan?«  Perry  schüttelte  nachdenklich  den  Kopf,  was  Bully  zeigte,  dass  sein  Freund zu denselben Schlussfolgerungen gekommen war wie er.  »Ich  fürchte,  Irn  Tekkme  hat  Recht,  und  du  befindest  dich  im  Irrtum,  Königin.  Denk  doch  einmal  nach.  Die  Nodronen  wissen  mit  sehr  hoher  Wahrscheinlichkeit,  dass  ihr  DORDOʹKYEION  entdeckt  habt.  Ein  222

Geheimprojekt  dieser  Größenordnung?  Ich  bitte  dich.  Deren  Gegenspionage‐Abteilung  wird  auch  nicht  untätig  gewesen  sein.  Falls  sie  dir  diese  Information  nicht  überhaupt  gezielt  untergejubelt  haben.  Wie  auch  immer,  sie  wissen,  dass  ihr  das  Bedrohungspotential  von  DORDOʹKYEION  erkennt.  Und  sie  wissen,  dass  ihr  mit  zwölftausend  nodronischen Einheiten fertig werden könnt.«  Er holte  tief Luft. »Dennoch  vollenden  sie  DORDOʹKYEION  an Ort und  Stelle,  statt  die  Mobile  Flottenbasis  in  einen  sicheren,  von  ihnen  lückenlos  kontrollierten  Sektor zu  verlegen  und  dort  vollständig  zu  montieren.  Und  sie  zeigen  auch  nicht  die  geringsten  Anstalten,  ihre  Wachflotte  zu  verstärken.  Muss  ich  noch  deutlicher  werden?  Man  stellt  dir  eine  Falle,  Königin. Und du bist drauf und dran, geradewegs hineinzutappen.«  »Verstehst  du  denn  nicht?  Ihr  dürft  DORDOʹKYEION nicht  angreifen!«,  rief Bull, der nicht mehr an sich halten konnte.  »Dich hat niemand gefragt«, versetzte Chi Waka scharf.  »Das  ist  mir  aber  herzlich  egal,  Gnädigste.  Diese  Station  fungiert  als  Lockvogel.  Die  Nodronen  haben  mit  Sicherheit  riesige  Flottenverbände  eingreifbereit  in  der  Nähe  stationiert.  Zweitausend  Sonnen  bieten  mehr  als genug Ortungsschutz. Ja, kann man denn so vernagelt sein?«  Während er noch sprach, gab er sich in Gedanken selbst die Antwort. Er  schlug  sich an die  Stirn. Chi  Waka  hatte  keine  andere  Wahl, als die Flucht  nach  vorn  anzutreten!  Ihr  schwammen  die  Felle  davon.  Wenn  alles  so  weiterging  wie  bisher,  würde  sich  Irn  Tekkmes  hormonelle  Ausstrahlung  bald schon als dominant erweisen.  Chi  Waka  wird  dann  ihre  biologischen  Eigenschaften  als  Königin  verlieren  –  und vermutlich auch ihr Leben! – und ihrer Widersacherin Platz machen müssen.  An  der  DORDOʹKYEION‐Frage  droht  sie  zu  scheitern.  Sie  glaubt  nicht,  dass  sich  der  Prozess  mit  normalen  Mitteln  noch  umkehren  lässt;  für  sie  kommt  nur  ein Paukenschlag in Frage. Sie kann gar nicht klein beigeben.   Und das tat sie auch nicht.     

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KAPITEL 14  DIE SCHLACHT UM DORDOʹKYEION   87   19. Juli 1329 + E09.  Eben  haben  sie Perry  und Sneber  geholt, schrieb Shimmi  Caratech,  wobei  ihre  Hand  zitterte.  Der  Anführer  der  quochtischen  Soldaten,  ich  glaube,  er  heißt  Zimmerputz  oder  so  ähnlich,  drohte  uns  alle  der  Reihe  nach  zu erschießen, falls die beiden nicht mitkämen.   Die Froschkönigin will es also wirklich wissen.   Sie hat auch die Gerichtsverhandlung wegen Bullys Einbruch in die verbotenen  Kavernen  abgeblockt.  Nämlich  mit  juristischen  Spitzfindigkeiten  so  weit  verzögert,  dass  die  erste  öffentliche  Sitzung  frühestens  in  etwa  drei  Wochen  stattfinden  kann.  Bis  dahin,  hat  Reginald  gemeint,  werden  bei  DORDOʹ  KYEION längst vollendete Tatsachen geschaffen sein.   Uns  sind  die  Hände  gebunden.  Also,  gefesselt  haben  sie  uns  nicht,  aber  wir  stehen  wieder  unter  Hausarrest.  Das  bedeutet:  Meine  Chancen,  zu  Haarspray  zu  kommen,  liegen  bei  Null.  Ich  sehe  furchtbar  aus.  Die  Frisur  ist  endgültig  im  Eimer.  Der  dämliche  Quart  hänselt  mich  noch,  indem  er  ständig  neue  Bezeichnungen  für  meine  Haare  erfindet:  Trauerweide,  Strohfeuer,  Baströckchen,  Wischmop  …  Ich  hasse  ihn!  Außerdem  hat  er  mir  allen  Ernstes  vorgeschlagen,  ich solle doch statt des Sprays Quochtenspucke verwenden. Igitt!   Sie  sah  sich  im  Wohnsalon  um.  Von  Bull  war  wenig  Hilfe  zu  erwarten,  der hatte sich mit Fran in eines der Zimmer verzogen. Pratton Allgame las  stoisch  in  seiner  Weinbibel.  Die  einzige,  die  Shimmi  verstand,  schien  Katze Schikago zu sein. Und die wurde auch immer fetter.  Es war zum Aus‐der‐Haut‐Fahren!  Jetzt  halt  mich  bloß  nicht  für  eine  Zicke,  liebes  Tagebuch,  oder  für  ein  dummes  Blondchen. Ich weiß schon, wie lächerlich meine Wehwehchen sind angesichts der  grundsätzlichen  Misere,  in  der  wir  stecken.  Vor  allem  Sneber  und  Perry.  Hach,  ich mache mir solche Sorgen um sie …      

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88  »Wohin bringt ihr uns?«, fragte Perry, obwohl er es sich denken konnte.  »Zum  Kampfpaat  KERQUIL,  dem  Nestschiff  der  Imperialen  Königin«,  knurrte  Zimbrr  Gutz,  durchaus  nicht  unfreundlich.  »Der  Start  wird  in  Kürze erfolgen.«  Dennoch  kam  es  Rhodan  so  vor,  als  würden  sie  keineswegs  den  schnellsten  Weg  durch  die  ausgedehnte  Kavernenstadt  nehmen.  Der  Agent  der  Königin  schien  eher  darauf  bedacht,  an  möglichst  vielen  dicht  besiedelten  Vierteln  vorbeizukommen.  Überall  jubelten  ihnen  und  ihrer  Eskorte begeisterte Quochten in großer Anzahl zu.  Perry  versetzte  Sneber  Grax  einen  leichten  Stubs,  als  dieser  sich  gar  zu  überschwänglich  verbeugte,  Kusshändchen  warf,  nach  vorne  und  hinten  zugleich  trötete  und  psychedelisch  bunte  Farbenspiele  mit  seinen  Schuppen  veranstaltete.  »Um  Himmels  willen,  beherrsch  dich  ein  wenig!«, zischte er missbilligend.  »Warum  soll  ich  niiicht  gute  Miene  zeigen,  auch  wenn  das  Spiel  ein  Böses  ist?«,  fiepte  der  Yuchte  treuherzig.  »Glaubst  du,  es  würde  iiirgendetwas  ändern,  wenn  ich  so  furcheterlich  verdrießelich  dreinschaute wie du?«  »Hm. Nein, da hast du wohl Recht. Entschuldige.«  Immer mehr Kamerateams schlossen sich ihnen an. Bestimmt wurde auf  alle  Planeten  des  Imperiums  übertragen,  wie  der  siegreiche  Kapitän  der  Nyquodronen,  der  große  Champion  der  Takurischen  Jagd,  der  Eine,  der  Auserwählte,  sich  anschickte,  an  der  Seite  der  Quochten  in  den  Krieg  einzugreifen.  Perry  war  diese  Inszenierung,  in  der  er  unfreiwillig  die  Hauptrolle  übernommen  hatte,  immens  zuwider.  Aber  was  nützte  es,  wenn  er  seine  Abscheu  durch  ein  verkniffenes  Gesicht  zum  Ausdruck  brachte?  Die  Froschköpfigen  konnten  seine  Mimik  ohnehin  kaum  interpretieren  und  lasen  daher  ganz  etwas  anderes  hinein.  Sie  sahen,  was  sie  sehen  wollten:  ihren zukünftigen Retter, der grimmig‐konzentriert zur Tat schritt.  Die  KERQUIL  parkte  in  einem  unterirdischen  Hangar,  einem  gewaltigen  Höhlendom.  Sie  war  ein  großes  Schiff,  diskusförmig,  fast  einen  Kilometer  im  Durchmesser,  schätzte  Perry,  und  mehr  als  hundert  225

Meter  hoch.  An  den  Außenrändern  der  Scheibe  waren  vier  mächtige  Zacken angeflanscht.  »Geschütztürme«,  erklärte  Zimbrr  Gutz,  »jeder  davon  mit  acht  über‐ schweren  Tripuls‐Kanonen  bestückt. Als Schwerer Kampfpaat  verfügt  die  KERQUIL  über  weitere  sechzig  Tripuls‐ sowie  hundertzwanzig  Bipuls‐ Geschütze.«  Und das wird alles nichts nützen, dachte Perry bitter.  Mit  nur  rund  drei  Metern  Höhe  bot  die  Zentrale  des  Schlachtschiffes  wenig  Kopffreiheit.  Quochten  fühlten  sich  in  hohen,  weiten  Räumen  nun  einmal  nicht  wohl.  Wenigstens  war  es  hier  nicht  ganz  so  feucht  und  schwül  wie  in  den  Gängen  und  Mannschafts‐Sektionen,  die  sie  passiert  hatten.  Drei  konzentrische  Kreise  ordneten  sich  um  den  eigentlichen  Kommandostand  an,  in  dem  nicht  mehr  Personen  Platz  fanden  als  der  Kommandant und die leitenden Offiziere. Sie begrüßten Perry ehrergiebig  und bellten lautstark ihre Namen. Es kamen viele Kehllaute darin vor.  Der  etwas  höhere  Nebenraum,  in  den  sie  Zimbrr  Gutz  danach  führte,  stellte  eine  exakte  Kopie  des  Imperialen  Nestes  dar.  Kondenswasser  tropfte  von  Wänden  und  Decke.  Phichi‐Gabe  krabbelten  am  schlammigen  Boden.  Und  Chi  Waka  lag  auf  ihrem  Diwan,  in  einem  fort  essend  und  gebärend,  als  befände  sie  sich  nach  wie  vor  in  den  Kavernen  von  Takuri  und nicht an Bord eines Raumschiffs.  »Sei  mir  willkommen,  Auserwählter«,  grollte  sie.  »Es  freut  mich,  dass  du dich bereit erklärt hast, mir als strategischer Berater in der Schlacht um  DORDOʹKYEION beizustehen.«  »Habe ich das? Ha! Du weißt genau, dass ich niemals aus freien Stücken  an diesem Selbstmordkommando teilnehmen würde.«  »Das  tut  mir  Leid,  Perry  Rhodan,  aber  es  schert  mich  wenig.  Wenn  es  darauf  ankommt,  wirst  du  mir  deine  Talente  nicht  verweigern.  Du  wirst  kooperieren,  schon  aus  eigenem  Interesse.  Aber  auch  –  soweit  kenne  ich  dich inzwischen –, um unnützes Blutvergießen vermeiden zu helfen.«  »Dieses  ganze  Unternehmen  wird  als  ein  einziges  unnützes  Blutvergießen  enden!  Königin,  ich  bitte  dich  inständig,  ich  flehe  dich  an:  Hör auf  mich,  hör  auf  Irn  Tekkme,  hör  auf  die  Stimmung  in  deinem  Volk!  Noch ist es nicht zu spät …«  Doch so sehr er auf sie einredete, Chi Waka ließ sich nicht erweichen. 

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89  Sie gab den Startbefehl.  Nur  kurz  spielte  er  mit  dem  Gedanken  an  einen  Versuch,  sie  zu  überwältigen.  Wenn  er  die  Königin  als  Geisel  nahm  und  drohte,  sie  zu  töten  –  würde  sie  dann  von  ihrem  Vorhaben  ablassen  und  umkehren?  Oder  würde  sie  diese  Verzweiflungstat  als  Bluff  durchschauen,  wohl  wissend, dass er nicht fähig war, sie kaltblütig zu ermorden?  Aber  ganz  abgesehen  davon,  dass  er  nach  Waffen  durchsucht  worden  war,  keine  mit  sich  führte  und  dem  monströsen  Wesen  mit  bloßen  Händen  schwerlich  beizukommen  war  –  ein  leichtes  Flirren,  das  Chi  Wakas  Leib  wie  eine  Aura  umspielte,  zeigte  ihm,  dass  sie  von  einem  Individualschirm  geschützt  wurde.  Nein,  auch  mit  Gewalt  vermochte  er  das drohende Unheil nicht aufzuhalten.  Selten  in  seinem  langen  Leben  hatte  Perry  Rhodan  sich  in  einer  bedrückenderen  Situation  befunden.  Er  kochte  innerlich  vor  Zorn  und  Frustration,  fühlte  sich  in  einem  Albtraum  gefangen,  wehrlos  mitgerissen  von  einer  Lawine,  die  ihn  zerschmettern  würde,  und  Millionen  von  Intelligenzwesen mit ihm.  Während der  viereinhalb Tage, die der Flug dauerte, zermarterte er sich  nahezu  pausenlos  den  Kopf.  Verfluchte  den  Zellaktivator,  weil  er  wegen  dessen  belebender  Wirkung  kaum  müde  wurde  und  nur  wenige  Stunden  Schlaf  fand.  Verfluchte  sich,  weil  ihm  die  rettende  Idee  nicht  kommen  wollte.  Aber was  er auch anstellte, von  welcher  Seite  er  die  Situation  auch  analysierte,  ihm  fiel  nichts  ein.  Er  fand  keinen  anderen  Ausweg  als  Chi  Wakas  Willen  zu  erfüllen  und  auf  diese  Weise  vielleicht  den  Schaden  zu  minimieren,  mit  etwas  Glück  wenigstens  das  Allerschlimmste  zu  verhindern.  Man  hatte  Sneber  Grax  und  ihm  eine  Kabine  unweit  der  Zentrale  überlassen.  Als  durchgesagt  wurde,  die  quochtische  Flotte  werde  demnächst  zum  letzten  Zwischenstopp  aus  dem  Halbraum  ins  vier‐ dimensionale  Kontinuum  zurückfallen,  begab  er  sich  zusammen  mit  dem  Yuchten ins Imperiale Nest.  »Zeig  mir  die  Zusammensetzung  und  die  Formation  deiner  Verbände«,  sagte er barsch, ohne ein Wort des Grußes.  227

»Ich  wusste  es!«,  triumphierte  die  Königin.  Sie  erhob  sich  umständlich  und  winkte  ihnen,  ihr  in  den  anliegenden  Raum  zu  folgen.  Dieser  glich  dem Holosaal in den Kavernen von Takuri aufs Haar, oder besser: auf den  Käfer.  Ein  dreidimensionales  Abbild  der  Flotte  entstand.  Jedes  einzelne  Symbol wisperte Datenketten. Sneber half ihm, sie zu entschlüsseln.  Insgesamt  waren  es  54000  Raumer,  die  Chi  Waka  mobilisiert  hatte.  18000  Schwere  Kampfpaats  wie  die  KERQUIL,  das  Imperiale  Flaggschiff.  20000  so  genannte  Paateoms,  ebenfalls  diskusförmig,  aber  um  ein  Drittel  kleiner;  Allroundschiffe,  die  über  je  vierzig  Bipuls‐ und  sechzehn  Tripuls‐ Geschütze  verfügten  –  deutlich  weniger  als  die  vergleichbaren  Leichten  Sternenkreuzer  der  Nodronen,  obwohl  diese  ungleich  kürzer  und  viel  weniger voluminös gebaut waren.  Hm.  Dazu  kamen  noch  16000  so  genannte  Blitzpaats,  dreihundert  Meter  durchmessend  und  vierzig  Meter  hoch,  die  zwar  wegen  ihrer  Wendigkeit  und  ausgezeichneten  Beschleunigungswerte  sehr  gut  als  Aufklärer  oder  für  rasche,  überfallartige  Manöver  einsetzbar  waren,  aber  einen  wesentlichen  Makel  aufwiesen:  Sie  trugen  nur  sechs  Bipuls‐Kanonen  und  bloß  ein  einziges  Tripuls‐Geschütz,  das  noch  dazu  in  Turmbauweise  oben  aus der Nabe des Diskus ragte. Schweres Feuer konnte ein Blitzpaat daher  nur  mit  seiner  Oberseite  abgeben;  im  Gefecht  musste  er  also  gegebenenfalls gedreht werden!  Na  toll,  dachte  Perry.  Das  macht  den  Vorteil  ihrer  Schnelligkeit  umgehend  wieder zunichte.   Man konnte die Quochten beim besten Willen nicht als geborene Genies  im  Raumschiffsbau  bezeichnen.  Das  Weltall  war  nun  einmal  nicht  ihr  Element.  Leider  sah  es  kaum  besser  aus,  was  ihre  strategischen  Fähigkeiten betraf.  »Diese  Formation  mag  ein  hübsches  geometrisches  Muster  ergeben«,  sagte  Perry,  auf  die  Anordnung  der  Verbände  im  Holo  bezogen,  zu  Chi  Waka  und  Zimbrr  Gutz.  »Jedoch  birgt  sie  gefährliche  Schwachpunkte  in  sich.  Beispielsweise  dauert  es  sehr  lange,  sie  nach  dem  Austritt  aus  dem  Linearraum,  der  naturgemäß  nicht  völlig  synchron  erfolgen  kann,  wieder  einzunehmen.  Dadurch  bleiben  die  Flanken  bedenklich  lang  ungeschützt.  228

Wenn  in  dieser  Zeit,  sagen  wir,  jeweils  nur  zweitausend  Schwere  Sternenkreuzer  hier  und  hier  durchstoßen  –  seht  ihr,  was  ich  meine?  –  und  die  nodronische  Flotte  entlang  jener  Linie  nachrückt,  werden  unsere  Verbände  aufgesplittert  und  stehen,  wohin  sie  sich  auch  wenden,  einer  Übermacht  gegenüber.  Obwohl  wir  uns  insgesamt  in  der  Mehrzahl  befinden.«  Zimbrr Gutz hob die Hand. Die Königin bedeutete ihm zu sprechen.  »Aber  das  ist  die  traditionelle  Angriffsformation  des  quochtischen  Imperiums«,  knurrte  er.  »Sie  hat  sich  seit  Tausenden  von  Umläufen  bewährt.«  »Gegen wen?«  »Nun,  gegen  jegliche  Eindringlinge,  die  in  unser  Gebiet  …  Freilich  kam  das nicht sehr oft vor. Piratennester …« Er stockte verlegen.  »Ihr  habt  nie  einen  Expansionskrieg  geführt,  nicht  wahr?  Wozu  auch.  Vaaligo ist  spärlich  besiedelt, bietet mehr  als  genug  Platz  für alle.  Ihr  habt  euch  vernünftigerweise  auf  ein  Gebiet  beschränkt,  das  gerade  noch  verwaltbar  ist.  Und  wenn  ein  paar  Freibeuter  sich  in  einer  Grenzregion  einnisten  wollten,  seid  ihr  in  dieser  hübschen  Formation  ausgerückt  und  habt  sie  vertrieben.  Nicht  selten,  ohne  einen  einzigen  Schuss  abgeben  zu  müssen. Stimmtʹs?«  »Das ist richtig.«  Perry  fuhr  sich  durch  die  tropfnassen  Haare.  »Aber  das,  womit  wir  es  zu  tun  bekommen,  sind  nicht  einige  wenige  Piraten.  Das  sind  Nodronen,  zwölftausend  Einheiten  –  mindestens!  –  und  eine  riesige  Raumstation.  Da  geht  es  nicht  um  Haltungsnoten  oder  ein  einschüchternd  bombastisches  Erscheinungsbild. Versteht ihr das?«  Chi  Waka  wiegte  den  Schädel  hin  und  her,  dann  gab  sie  sich  einen  Ruck. »Gruppier die  Flotte  um,  wie du  es für  richtig hältst, Perry Rhodan.  Zimbrr,  du  sorgst  dafür,  dass  seine  Anweisungen  peinlich  genau  in  die  Tat  umgesetzt  werden.  Wir  führen  die  letzte  Halbraumetappe  erst  aus,  wenn der Stratege das Signal dazu gibt.«  Sie schleppte sich ächzend hinaus.  »Na schön«, sagte Perry. »Lass uns anfangen.«   

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90  »Lass uns aufhören. Es hat keinen Sinn.«  »Aber – wieso? Ich dachte …«  »Exakt,  Reginald  Bull.  Du  denkst,  und  zwar  an  ganz  etwas  anderes.  Du  bist  weit,  weit  weg,  nicht  hier  bei  mir.  Körperlich  schon,  ich  spüre  dich,  du  fühlst  dich  wunderbar  an,  stark  und  männlich  …  Aber  dein  Kopf  ist  viele Lichtjahre entfernt. Und ich will dich ganz – oder gar nicht.«  Sie  küsste  ihn  auf  die  Stirn,  glitt  von  ihm  herunter,  schmiegte  sich  an  seine warme Brust, die sich im Atemrhythmus hob und senkte.  » Fran …«  »Ich  verstehe  dich  ja«,  sagte  sie.  »Er  ist  dein  ältester  und  bester  Freund.  Euch  verbinden  fast  dreitausend  Jahre.  Das  zählt  ja  wohl  mehr  als  ein  …  Urlaubsflirt.«  »Einspruch! Erstens sind wir hier nicht auf Urlaub, und zweitens …«  Sie  legte  ihm  sacht  den  Zeigefinger  auf  die  Lippen.  »Mach  keine  Aussagen,  zu  denen  du  später  vielleicht  nicht  stehen  willst  oder  kannst.  Es  ist,  wie  es  ist.  Und  es  ist  schön  und  gut,  würdig  und  recht,  geziemend  und heilsam. Amen.«  Er  öffnete  den  Mund,  biss  sie  spielerisch  in  den  Finger,  saugte  daran.  Das Kitzeln seiner Zunge jagte kalt‐warme Schauer über ihren Rücken.  »Hör  sofort  auf,  oder  ich  mache  von  Dagor‐Kampftechniken  Gebrauch!«, lachte sie.  »Das  darfst  du  nicht.  Du  bist  meine  Leibwächterin,  schon  vergessen?  Deine  Aufgabe  ist  es,  für  mein  Wohlergehen  zu  sorgen,  und  zwar  rund  um die Uhr.«  Sie  entwand  ihm  den  Finger,  stach  ihn  damit  in  die  Hüfte,  dass  er  zusammenzuckte.  »Ich  bezweifle  stark,  dass  diese  Art  von  Service  in  den  Dienstvorschriften enthalten ist, Herr Verteidigungsminister!«  Ganz  im  Gegenteil,  dachte  sie,  während  sie  das  Laken  über  ihren  verschwitzten Körper zog. Ganz im Gegenteil.   Wenn  man  es  genau  nahm,  stellte  ihr  Verhalten  sogar  einen  Entlassungsgrund  dar.  Eine  Liaison  oder  auch  nur  eine  kurze  Affäre  mit  Schutzbefohlenen  stand  sehr  weit  oben  auf  der  »Streng  verboten«‐Liste  für  TLD‐Agenten  im  Einsatz.  Auch wenn  dieser  ganz  woanders  begonnen  230

hatte,  und  vor  mittlerweile  einer  Milliarde  Jahren,  einem  Monat,  einer  Woche und einem Tag.  »Ich  glaube,  ich  könnte  eine  nachträgliche  Sondergenehmigung  erwirken«, versuchte Bully, den Scherz weiterzuspinnen.  »Bei wem? Beim Terranischen Residenten?«  Er seufzte.  Frans  Nasenflügel  begannen  wieder  zu  jucken.  Und  eine  Stelle  der  Kopfhaut über dem rechten Ohr.  Falls  wir  zusammenbleiben,  dachte  sie;  wohlgemerkt:  falls.  Wird  das  dann  immer  so  sein?  Wird  auf  immer  und  ewig  ein  unsichtbarer  Dritter  neben  oder  zwischen uns im Bett liegen?   Nicht,  dass  sie  den  beiden  Unsterblichen  eine  verborgene  homoerotische  Komponente  unterstellt  hätte.  Aber  diese  Freundschaft,  über  so  viele  gewöhnliche  Lebensalter  hinweg,  und  die  Aufgabe  und  Verantwortung,  die  Bull  und  Perry  verband  –  durfte  eine  Frau,  eine  Sterbliche  noch  dazu,  sich  wirklich  anmaßen,  sich  zwischen  sie  zu  drängen?  »Es war nie leicht für unsere … Gefährtinnen«, sagte Bully leise.  »Du  wirst  lachen  –  das  kann  ich  mir  vorstellen.«  Sie  stand  auf  und  begann sich anzukleiden.  »He! Du kannst mich doch jetzt nicht so liegen lassen!«  »Und ob ich das kann, mein Lieber.«  Er erfasste ihr Handgelenk, zog sie sanft zu ihm hinunter. »Wir wussten  beide,  worauf  wir  uns  einlassen.  Und  wir  haben  uns  rechtschaffen  gegen  die  Gefühle  gewehrt,  die  wir  füreinander  empfinden,  oder  etwa  nicht?  Aber letztlich war die Liebe stärker.«  »Ich  bin  mir  nur  nicht  sicher,  ob  sie  auf  Dauer  stark  genug  ist.«  Sie  sah  ihm  an,  dass  ihn  diese  Aussage  schmerzte.  »Wir  haben  nur  dann  eine  Chance«,  fügte  sie  begütigend  hinzu,  »wenn  wir  immer  ehrlich  zueinander  sind.  Uns  nie  etwas  vorspielen,  so  gut  es  auch  gemeint  sein  mag.  Gibʹs  zu:  Du  hast  ein  schlechtes  Gewissen,  dich  mit  mir  zu  vergnügen,  während  Perry  da  draußen  wahrscheinlich  gerade  in  höchster  Lebensgefahr schwebt.«  231

»Hm.  Wird  wohl  so  sein.«  Bull  feixte,  fuhr  sich  übers  Gesicht.  »Obwohl  gerade er das für absolut dämlich halten würde. Ich meine, wir helfen ihm  nicht im Mindesten damit, wenn wir hier Trübsal blasen, oder?«  »Es  klingt  wirklich  ziemlich  blöd.  Aber  das  bist  eben  du,  Bully.  Und  genau deshalb … mag ich dich so gern.«  Er  sah  aus  traurigen  Dackelaugen  zu  ihr  hoch.  »Mitleid  ist  nicht  unbedingt das, was ich von dir will.«  »Sondern?«  »Verständnis.  Geduld.  Durchhaltevermögen.  Bitte,  Fran  –  wenn  dir  etwas an mir liegt, lauf nicht gleich bei der ersten Schwierigkeit davon. Es  stimmt,  Perry,  Sneber  und  dieses  verfluchte  DORDOʹKYEION  gehen  mir  nicht aus dem Kopf. Was soll ich nur dagegen tun?«  »Gar nichts. Wir warten einfach, bis sie wieder zurück sind.«  Und  damit  schlüpfte  sie,  noch  bevor  er  protestieren  konnte,  durch  die  Tür hinaus.    91  Er  versuchte  es  mit  Betteln  und  Brüllen,  mit  Fluchen  und  Schmeicheln,  doch sie blieb hart.  Sneber  mischte  sich  nicht  ein.  Auf  ihn  achtete  sowieso  keiner.  Nicht  die  Königin  der  Quochten,  die  starrsinnig  auf  ihrem  Angriffsplan  beharrte;  nicht  Perry  Rhodan,  der  einen  allerletzten  Versuch  unternommen  hatte,  ihr diesen auszureden.  Die  Flotte  hatte  die  letzte  Linearetappe  beendet  und  sich  nach  Perrys  Vorschlägen  formiert.  Jetzt  raste  sie  in  hoher  Unterlichtfahrt  auf  DORDOʹKYEION  zu.  Die  zweitausend  Sonnen  des  Sektors  Stukoda  gleißten auf den Bildschirmen; weniger hell, aber noch dichter beisammen  erschienen  die  zwölftausend  Lichtpunkte,  welche  für  die  nodronischen  Kriegsschiffe standen.  Soeben mussten sie die anfliegenden Diskusraumer geortet haben, denn  sie  fächerten  sich  auf  und  bildeten  einen  leicht  gebogenen  Wall  auf  der  den Quochten zugewandten Seite.  Sneber  kam  ganz  schön  ins  Keuchen,  als  Perry  Rhodan  so  schnell  im  Holosaal  herumrannte  und  ständig  aktuelle  Details  abfragte,  weil  er  auf  232

seinen  kurzen  Beinen  kaum  mitkam.  Er  merkte  es  dem  Terraner  an,  dass  dieser  jeden  Moment  mit  einer  Gemeinheit  der  Gegenseite  rechnete.  Aber  derzeit  schien  es,  als  wären  die  Nodronen  vom  quochtischen  Angriff  tatsächlich auf dem falschen Fuß erwischt worden.  Ein  Geschwader  aus  dreitausend  Blitzpaats  scherte  aus  und  umflog,  vom  Sperrfeuer  der  Schweren  Kampfpaats  gedeckt,  den  Wall  der  Nodronenschiffe.  In  einem  kühnen  Bogen  hielten  sie  auf  DORDOʹ  KYEION  zu.  In  den  Nahaufnahmen  machte  die  gigantische  mobile  Flottenbasis  einen  unfertigen  Eindruck,  ganz  wie  es  die  Agenten  der  Königin  gemeldet  hatten.  Kilometergroße  Lücken  klafften  in  den  dreieckigen  Wänden.  Zahlreiche  robotische  Montagetrupps  waren  zu  erkennen.  Was  Chi  Waka  aber  lauthals  frohlocken  ließ,  war  die  Ortermeldung,  dass  DORDOʹKYEION  offenbar  noch  über  keine  eigene  Energieversorgung  verfügte.  Den  angemessenen  Emissionen  nach  wurde  die  für  die  Fertigstellung  der  Station  benötigte  Energie  von  zwölf  Flottentendern  bereitgestellt,  die  wie  flache  Schachteln  an  den  Außen‐ seiten klebten.  »Wir  kamen  zur  rechten  Zeit!«,  jubelte  die  Königin.  »Schießt,  meine  wackeren  Quochten!  Blast  diese  hässliche  Pyramide  aus  dem  Universum!«  Die  Blitzpaats  waren  auf  Schussweite  heran.  Sie  gerieten  ins  Trudeln,  als  sie  ihre  Tripuls‐Geschütztürme  ausrichteten.  Dem  Manöver  fehlte  jegliche  Eleganz,  und  nicht  alle  Piloten  bekamen  es  richtig  hin.  Aber  die  Mehrzahl  konnte  ihren  Diskus  so  stabilisieren,  dass  die  Kanoniere  eine  günstige Schussposition vorfanden.  Da begann das All rings um DORDOʹKYEION silbrig zu flimmern.  »Die  Tender  bauen  Hochenergie‐Überladungsschirme  der  Klasse  III  auf!«, rief Zimbrr Gutz.  »Wer hätte das gedacht«, sagte Perry Rhodan ironisch.  HÜ‐Schirme,  das  hatte  Sneber  Grax  bei  den  Strategiediskussionen  aufgeschnappt,  bestanden  aus  einer  stabilen  fünfdimensionalen  Komponente  und  einer  instabilen  Überladungszone,  deren  Energieniveau  im  Halbraum  angesiedelt  war.  Oder  so  ähnlich.  Jedenfalls  vermochten  sie  große  Energiemengen  aufzunehmen  und  zu  neutralisieren,  indem  sie  233

diese  in  den  Bereich  zwischen  Normaluniversum  und  Hyperraum  abstrahlten.  Offenbar  geschah  genau  das  während  der  Attacke  des  Aufklärungs‐ Geschwaders. Das Feuer aus den Tripuls‐Türmen verpuffte wirkungslos.  »Die  Blitzpaats  hätten  die  von  den  zwölf  Tendern  generierten,  sich  überlappenden  Schirmsphären  durchaus  knacken  können«,  erklärte  Rhodan  halblaut,  während  die  Dreihundert‐Meter‐Diskusse  von  einem  Verband  Schwerer  Sternenkreuzer  zum  Rückzug  gezwungen  wurden.  »Wenn  sie  es  zustande  gebracht  hätten,  sich  gruppenweise  zu  synchronisieren  und  Punktbeschuss  auszuüben.  Aber  leider  schießen  deine Leute erbärmlich schlecht, Königin.«  »Das  macht  nichts.  Wir  wissen  jetzt,  was  der  Gegner  aufzubieten  im  Stande  ist.  Der  Feuerkraft  unserer  Schweren  Kampfpaats  sind  diese  Schirme  nicht  gewachsen.  Wir  greifen  sofort  mit  allen  Einheiten  an,  brechen durch und holen uns DORDOʹKYEION!«  »Nein! Verdammt, merkst du das denn  nicht? Sie  machen es uns viel zu  einfach«,  schrie  Perry  Rhodan,  der  offenbar  immer  noch  eine  Falle  witterte.  »Weil  sie  uns  genau  dazu  verleiten  wollen.  Sie  öffnen  ja  richtiggehend einen Korridor für deine Flotte!«  »Ein Fehler, den wir gnadenlos ausnützen werden.«  »Königin.« Der Terraner trat vor Chi Waka, hob die Hände und legte sie  auf  ihre  gewaltige  Leibesmitte.  Das  sah  komisch  aus,  verfehlte  jedoch  seine Wirkung auf die Imperatrix nicht. »Du hast mich gezwungen, dir als  Stratege  und  Taktiker  beizustehen«,  sagte  Rhodan  eindringlich.  »Dann  nimm  jetzt  aber  auch  meinen  Rat  an.  Wenn  DORDOʹKYEION  tatsächlich  über  keine  stärkeren  Defensivwaffen  verfügt,  reicht  ein  Drittel  deiner  Streitkräfte  bei  weitem  aus,  um  die  Basis  zu  zerstören.  Lass  die  übrigen  Verbände  ihnen  Feuerschutz  geben,  aber  nicht  mit  vorstoßen,  sondern  halte sie in Bereitschaft. Und zwar außerhalb des nodronischen Walls.«  Chi  Waka  trat  von  einem  Säulenbein  aufs  andere.  »Gut«,  grollte  sie  schließlich. »So sei es.«       

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92  Als  die  Quochten  durchbrachen,  kam  es  zu  ersten  Ausfällen  und  Verlusten auf beiden Seiten. Paats wie Sternenkreuzer wurden manövrier‐ unfähig  geschossen  oder  vergingen  in  lautlosen  Explosionen,  verwehten  als  langsam  auseinandertreibende  Trümmerwolken.  Hüben  wie  drüben  starben  in  wenigen  Augenblicken  Tausende  und  Abertausende  von  Intelligenzwesen.  Das  war  ganz  normal  im  Krieg.  Für  eine  Schlacht  dieser  Größen‐ ordnung ganz sicher nur der Anfang, der viel versprechende Auftakt.  Der Witz an der ganzen Sache war nämlich noch lange nicht erzählt. Die  eigentliche Pointe kam erst.  »Sieht  den  Krötenköpfen  gar  nicht  ähnlich«,  wunderte  sich  Axx  Cokroide,  »zwei  Drittel  als  Reserve  zurückzuhalten.  Gewöhnlich  stürmen  sie blindlings drauflos mit allem, was sie haben.«  »Willst du noch abwarten?«, fragte Pelmid Sulcatob.  Ihre Finger kribbelten. Sie saß vor der gewaltigsten Feuerorgel, die sie je  hatte  bedienen  dürfen.  Obwohl  es  sich  nur  um  sehr  wenige  Kontrollelemente  handelte.  Aber  nicht  die  Quantität  gab  hier  den  Ausschlag, sondern die Qualität.  Sechzehn Quartor‐Geschütze.   Beim bloßen Gedanken daran stieg es heiß in ihr auf. Das hier war geiler  als alles, was sie je erlebt hatte.  Sechzehn  Quartor‐Geschütze.  Vier  an  jeder  Ecke  von  DOR‐DOʹKYEION.  Und sie alle gehorchen einem leichten Druck meiner Fingerspitzen. Gesteuert von  mir  und  meiner  Varsonik,  feuern  sie  überlichtschnell  eine  vierfache  Salve  ab,  gegen die in ganz Vaaligo kein Schutzschirm eines Raumschiffs bestehen kann.   Aber  erst,  wenn  die  unter  der  scheinbar  unvollständigen  Hülle  verborgenen,  gigantischen,  das  gesamte  Konstrukt  fast  vollständig  ausfüllenden  Protonengas‐Reaktoren  hochfuhren.  Wenn  sie  die  sechzehn  Quartor‐Kanonen  mit  ungeheuerlichen  Energiemengen  vollpumpten.  Wenn Axx endlich den Befehl gab, die Maske fallen zu lassen.  Der  Flug  hierher  mit  ihm  war  kein  Vergnügen  gewesen,  beileibe  nicht.  Und  doch  empfand  sie  jetzt,  in  diesem  Moment,  Dankbarkeit  dafür,  dass  er  sie  mitgenommen  hatte.  Per  Transmitter  waren  sie  in  die  angebliche  Flottenbasis  übergewechselt,  die  doch  in  Wahrheit  nicht  mehr  und  nicht  235

weniger  darstellte  als  eine  fliegende  Geschützplattform,  wie  sie  Vaaligo  noch nicht gesehen hatte.  Dordoʹkyeion,  der  Vergelter.  Der  Zerschmetterer.  Der  Gott  der  Rache  und  der  Gnadenlosigkeit.   War  dem  SonʹTrokete  eigentlich  bewusst,  welche  Ironie  darin  lag,  dass  er  gerade  sie,  die  nach  Rache  Dürstende,  vor  die  Feuerleitkontrollen  beordert  hatte?  Vielleicht  schon.  Sie  traute  Axx  Cokroide  inzwischen  fast  alles zu.  Nicht mehr als zehn Mann bedienten DORDOʹKYEION.  Die  Roboterheere,  die  vorgaben,  pausenlos  an  der  Fertigstellung  der  mobilen  Basis  zu  arbeiten,  waren  reine  Kosmetik.  DORDOʹKYEION  war  schon  komplett  gewesen,  als  man  es  hier  stationiert  hatte.  Vollendet.  Makellos. Der perfekte Köder, die ideale Quochtenfalle.  Und  die  Froschmäuler  fielen  darauf  herein,  genau  so,  wie  es  der  Botschafter und die Zwillingsgötzen geplant hatten.  Kommt,  ihr  schleimigen,  breitärschigen  Kretins!  Kommt  und  seht,  was  die  Nodronen euch bereitet haben.   Und sie kamen.  Wie  Motterlinge  aufs  Licht,  stürzten  sie  sich  auf  DORDOʹKYEION.  Und  DORDOʹKYEION,  genau  wie  tief  im  Innersten  der  Gigantstation  Axx  Cokroide  mit  seiner  Adjutantin,  seiner  rechten  Hand  Pelmid  Sulcatob,  war bereit, sie zu verbrennen.  Axx  trat  hinter  Pelmid.  Sie  schrie  auf,  als  seine  Finger  sich  in  ihre  kurzen Nackenhaare verkrallten und ihren Kopf brutal nach hinten rissen.  Er presste seine Lippen auf ihren Mund.  »Jetzt«,  stieß  er  dann  hervor,  während  sie  noch  nach  Atem  rang.  »Mach  ihnen den Garaus, meine Schöne!«  Brüllend  erwachten  die  Fusionsreaktoren  zum  Leben.  Pelmids  Status‐ Anzeigen  verfärbten  sich  von  weiß  über  gelb  und  orange  zu  leuchtend  rot.  »Feuer frei«, befahl Axx Cokroide.       

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93  Vierundsechzigmal  in  der  Sekunde  feuerte  DORDOʹKYEION.  Nach  der  ersten  Minute  waren  fast  dreitausend  Diskusschiffe  mitsamt  ihrer  Besatzungen  ausgelöscht.  Hunderte  weitere  trieben  als  Wracks  durch  das  All.  Chi  Waka  verfiel  in  Panik,  und  ihre  Offiziere  mit  ihr.  Einem  uralten  Instinkt  folgend,  verkrochen  sich  nicht  wenige  der  Quochten  in  der  Zentrale unter allem, was vermeintlich Schutz gegen die Bedrohung bot.  Nahezu  führerlos  raste  das  Nestschiff  der  Imperialen  Königin  weiter  auf  DORDOʹKYEION  zu.  Staffel  um  Staffel  der  vor  ihm  fliegenden  Raumer wurde vernichtet, weggefegt wie von der Axt eines Riesen.  Perry Rhodan fand Zimbrr Gutz, der unter einer Schalttafel kauerte, riss  ihn  hoch  und  schrie  ihm  ins  angstverzerrte  Gesicht:  »Flucht!  Ordne  sofort  den Rückzug an! Weg, nur weg heißt die Devise!«  Der Agent der Königin gehorchte.  Aber es war zu spät.  Aus  dem  Ortungsschutz  der  Sonnen  von  Stukoda  brachen  nodronische  Schlachtschiffe  ohne  Zahl  hervor.  Sie  bildeten  in  einem  bewundernswert  präzisen  Manöver  binnen  kurzer  Zeit  eine  Kugelschale,  welche  die  quochtischen  Verbände  einschloss.  Im  Mittelpunkt  befand  sich  DORDOʹKYEION,  dessen  Geschütztürme  unablässig  Tod  und  Verderben  spien.  Zwischen  der  Gigantstation  und  dem  Wall  der  ursprünglichen  Wachflotte  irrten  die  Reste  jenes  Drittels  der  quochtischen  Streitkräfte  herum,  das  den  Angriff  vorgetragen  hatte.  Es  zeigte  sich  allzu  deutlich,  weshalb  die  Nodronen  den  Quochten  so  überlegen  waren.  Wie  ihre  Königin,  verloren  auch  die  Kommandanten  Nerven  und  Orientierung.  Jegliche  Schlachtordnung  löste  sich  auf.  Die  Piloten  versuchten  nur  noch  abzudrehen  und  so  den  furchtbaren  Kanonen  DORDOʹKYEIONS  zu  entkommen;  aber  wenn  sie  es  schafften,  wurden  sie  zur  leichten  Beute des  nodronischen Walls.  Jenseits  davon  stand  das  Gros  der  quochtischen  Flotte,  vom  Schock  wie  paralysiert.  Und  die  Kugelschale  der  unzähligen  neu  hinzugekommenen  Sternenkreuzer zog sich enger und enger zusammen.  237

Perry  Rhodan  sah  nur  eine  einzige  Chance,  wenigstens  einen  Teil  der  Quochten  zu  retten,  und  vielleicht,  mit  sehr  viel  Glück,  auch  Chi  Waka,  Sneber Grax und sich selbst.  »Übertrage mir den uneingeschränkten Oberbefehl!«, rief er der Königin  zu. »Jetzt! Sofort!«  Chi  Waka  stammelte  eine  entsprechende  Formel  ins  Akustikfeld.  Zimbrr  Gutz  sorgte  dafür,  dass  sie  auf  sämtlichen  noch  übrigen  Schiffen  gehört  wurde.  Dann  begann  Perry  Rhodan  seine  Kommandos  zu  geben,  betont  ruhig  und  langsam.  Bei  weitem  nicht  alle  Kapitäne  befolgten  sie,  aber immerhin die Mehrzahl.  Perry  war  klar,  dass  er  das  drohende,  entsetzliche  Gemetzel  nicht  eine  Sekunde  lang  abwenden  konnte,  schon  gar  nicht  durch  eine  Kapitulation.  Dem Gefecht jetzt noch eine Wendung zugunsten der Quochten zu geben,  war  ebenfalls  vollkommen  illusorisch.  Er  konzentrierte  alle  verfügbaren  Kräfte  darauf,  mit  einem  überraschenden  Ausfall  so  viele  Schiffe  wie  möglich in Sicherheit zu bringen.  Dazu  nutzte  er  den  Korridor,  den  die  Nodronen  so  einladend  im  Wall  geöffnet hatten und der sich noch nicht gänzlich geschlossen hatte. Er ließ  die  in  Reserve  gehaltenen  zwei  Drittel  seiner  Streitmacht  mit  höchster  Geschwindigkeit  diese  Stelle  ansteuern  und  zugleich  die  Reste  der  Angriffsflotte  von  innen  auf  dieselbe  Lücke  zuhalten.  Das  Risiko,  dass  es  trotz  der  bei  einer  Raumschlacht  üblichen  großen  Entfernungen  zwischen  den  einzelnen  Schiffen  zu  Kollisionen  mit  eigenen  Einheiten  kam,  war  ihm bewusst, doch er musste es in Kauf nehmen. Alles war besser, als sich  zwischen  DORDOʹKYEION  und  der  Kugelschale  bis  zum  letzten  Schiff  aufreiben zu lassen.  Rhodan ging davon aus, dass den Nodronen an nichts anderem gelegen  war,  als  möglichst  viele  Quochtenschiffe  zu  eliminieren.  Dies  war  von  vornherein  als  Vernichtungsschlacht  geplant  gewesen.  Also  versuchte  er,  ihre  Phalanx  aufzuspalten.  Beide  Teile  seiner  Flotte  steuerten  auf  entgegengesetzte  Punkte  der  Kugelschale  zu,  wobei  der  größere  Pulk  DORDOʹKYEION  an  der  Grenze  von  dessen  Kernschussweite  passieren  musste  und  um  mehrere  tausend  Einheiten  dezimiert  wurde.  Bitter,  doch  einen  anderen  Ausweg  sah  Perry  nicht.  Wie  er  gehofft  hatte,  reagierte  der  gegnerische  Oberkommandierende  rasch.  Er  gruppierte  die  Sternen‐ 238

kreuzer  innerhalb  der  Kugelschale  so  um,  dass  sie  jene  Seite  verstärkten,  auf  die  der  größere  quochtische  Verband  zuhielt  –  weil  er  diesen  nicht  entkommen lassen wollte.  Auf  Rhodans  Signal  schwenkten  jedoch  beide  Teile  ab  und  rasten  von  zwei  verschiedenen  Seiten  aus  spitzem  Winkel  an  derselben  Stelle  in  die  Kugelschale.  Ein  irrsinniges  Manöver,  das  in  purem  Chaos  endete.  Denn  nun befanden sich beide Parteien in der Schusslinie ihrer eigenen Leute!  Immerhin  brach  jetzt  auch  bei  den  Nodronen  Verwirrung  aus.  Welche  Schiffe  den  Salven  der  Gegner  oder  aber  dem  »Freundfeuer«  zum  Opfer  fielen,  ließ  sich  nicht  ausmachen.  An  eine  einigermaßen  genaue  Ortung  war  im  Strahlengewitter  sowieso  nicht  mehr  zu  denken.  Hüben  wie  drüben  gingen  die  Verluste  in  die  Zehntausende.  Mit  Taktik  des  Raumkampfs  hatte  das  nichts  mehr  zu  tun.  Es  handelte  sich  um  reines  Glücksspiel.  Quochtisches  Roulette,  dachte  Perry.  Eigentlich  hätte  er  Todesangst  empfinden sollen, aber dafür blieb ihm keine Zeit.  Und  dann  waren  sie  durch,  hatten  den  Einschließungsring  gesprengt,  nahmen mit voller Beschleunigung Fahrt auf.  Die  Sternenkreuzer  verfolgten  sie,  feuerten  ihnen  wütend  hinterher.  Einige  trafen.  Weitere  Diskusse  explodierten  oder  vermochten,  wrack  geschossen, den rettenden Halbraum nicht mehr zu erreichen.  Schon  wollte  Perry  Rhodan  aufatmen,  da  erwischte  es  auch  die  KERQUIL.             

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KAPITEL 15  DAS WUNDER DES LEBENS   94   Ein  Sausen  und  Brausen,  ein  Donnerschlag.  Gleißende  Helle,  Hitze  und  Kälte  zugleich.  Dröhnende,  rotschwarze  Luft,  flüssig  wie  Teer,  schwerer  als  Blei.  Panik  und  das  Gefühl,  augenblicklich  zerquetscht  zu  werden.  Dann Dunkelheit. Dann nichts mehr.  Sneber Grax kam wieder zu sich, schreiend vor Schmerz.  Tot  war  er  nicht,  immerhin.  Und  offenbar  nicht  ernsthaft  verletzt.  Er  konnte  seine  Gliedmaßen  bewegen,  wenngleich  ihm  alles  weh  tat  dabei.  Prellungen  hatte  er  reichlich  erlitten,  auch  Schürfwunden  und  Verstauchungen;  aber  gebrochen  schien  nichts  zu  sein,  und  kein  inneres  Organ in Mitleidenschaft gezogen.  Andere waren nicht so glimpflich davongekommen.  Als erstes sah Sneber, nachdem er sich unter dem Schutt hervorgewühlt  hatte,  den  Leichnam  eines  Quochten.  Am  hellgrünen  Netzanzug  und  den  eingeflochtenen  Schmuckstücken  erkannte  er  Zimbrr  Gutz.  Gesicht  war  keines  mehr  übrig.  Ein  herabgestürzter  Stahlträger  hatte  ihm  den  Kopf  buchstäblich  in  den  Hals  getrieben.  Beim  Anblick  des  bunten  Breis  auf  Zimbrrs  Schultern  dachte  Sneber  im  ersten  Moment  an  ein  Dessert,  das  er  früher  recht  gern  gegessen  hatte  –  bis  er  erkannte,  dass  es  sich  um  eine  Mischung aus Blut, Knochensplittern und Gehirnmasse handelte.  Zarter  besaitete  Gemüter  hätten  es  vorgezogen,  sofort  wieder  in  Ohnmacht  zu  fallen.  Sneber  Grax  begnügte  sich  damit,  den  Inhalt  seines  Magens und Darms gleichzeitig von sich zu geben.  Danach machte er sich auf die Suche nach Rhodan.  Das  gestaltete  sich  nicht  einfach,  denn  er  erkannte  die  Umgebung  kaum  wieder.  Viele  Decken  und  Zwischenwände  waren  eingestürzt,  die  Begrenzungen  von  Holosaal,  Imperialem  Nest  und  Zentrale  nur  noch  zu  erahnen.  Im  düster  orangen  Licht  der  Notbeleuchtung  breitete  sich  eine  feucht  schimmernde  Schutthalde  vor  Sneber  aus.  Trümmer  und  Tote,  in  allen Richtungen, so weit er sehen konnte. 

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Und Phichi‐Gabe.  Mit  einem  Schlag  realisierte  er,  was  ihn  seit  seinem  Erwachen  verstörte,  zusätzlich  zu  all  den  anderen  Schrecknissen.  Die  Käfer  waren  omnipräsent  wie  eh  und  je,  doch  sie  wimmelten  nicht  herum,  sondern  bewegten  sich  überhaupt  nicht.  Erstarrt  lagen  sie  auf  den  Rücken,  wie  eingefroren,  trotz  der  hohen  und  immer  noch  weiter  steigenden  Temperatur.  Das  Schiff  brennt,  dachte  der  Yuchte;  von  fern  hörte  er  Explosionen.  Die  Käfer  spüren,  dass  der  Kampfpaat  stirbt,  dass  ihre  Heimat  unwiederbringlich  vernichtet ist. Also stellen auch sie ihre Lebensfunktionen ein.   Jemand stöhnte.  Sneber  fand  Perry  Rhodan,  zur  Hälfte  von  Teilen  eines  Varsonik‐ Terminals verschüttet. Während er ihm half, sich zu befreien, bemerkte er,  dass  der  Terraner  verletzt  war.  Die  große  Wunde  am  linken  Arm  stank  verbrannt und blutete stark.  »Ein  Überschlagblitz,  glaube  ich«,  sagte  Rhodan  gepresst,  während  er  mit  der  rechten  Hand  Anzugreste  aus  der  Wunde  entfernte.  »Tut  verdammt  weh,  ist  aber  langfristig  kein  Grund  zur  Sorge.  Muss  nur  die  Blutung stillen. Und du, bist du okay?«  »Ja.«  »Freut mich.«  Nachdem  sie  gemeinsam  die  Verletzung  behelfsmäßig  versorgt  hatten,  kämpfte  sich  Rhodan  zu  einem  intakten  Terminal  vor.  Das  Wenige,  was  die Notaggregate anzeigten, hatte er rasch abgefragt.  »Dieses  Schiff  wird  demnächst  auseinanderbrechen«,  erklärte  er.  »Aber  von  den  Beibooten  sind  zwei  noch  raumtüchtig.  Alle,  die  dazu  fähig  sind,  sollen versuchen, diese zu erreichen. Start in drei Minuten.«  Er zeichnete eine entsprechende Anordnung auf und ließ sie überall, wo  noch  Lautsprecher  funktionierten,  in  permanenter  Wiederholung  ausstrahlen, zusammen mit der Standortangabe der Beiboote.  Sneber hatte nicht mit Rückmeldungen gerechnet, doch eine kam.  »Perry … Rhodan …«  Es war die Stimme der Königin.  241

Chi  Waka  dirigierte  sie  zu  der  Stelle,  wo  sie  lag,  zwischen  den  Resten  ihres  Diwans,  den  Leichen  der  Lakaien  und  den  Eiern,  die  immer  noch  unter ihr hervorquollen.  »Bin  …  schwer  verletzt,  aber  nicht  …  tödlich«,  sagte  sie  röchelnd,  abgehackt. »Kann mich nicht mehr bewegen. Keine Chance, ein Beiboot …  erreichen zu wollen.«  »Lass es uns dennoch versuchen!«  »Nein.  Nicht  …  transportfähig.  Hielte  nur  die  Überlebenden  auf.  Nodronisches  Enterkommando  wird  …  bald  da  sein.  Töte  mich,  Perry  Rhodan!«  »Was?«  »Kann es nicht selbst tun. Muss aber sein … Darf den Nodronen nicht in  die  Hände  fallen.  Sie  haben  Medikamente  …  Ich  würde  alles  preisgeben,  was  ich  weiß.  Positionen  sämtlicher  Kavernenwelten  …  Unter  meiner  linken  Hüfte  liegt  …  ein  Strahler.  Töte  mich,  Perry  Rhodan.  Bitte.  Jetzt  gleich!«  Sneber Grax sah, wie es im Gesicht des Terraners arbeitete.  »Lauf  vor,  Sneber«,  sagte  Perry  schließlich.  »Lauf  zu  den  Beibooten.  Ich  komme  nach.  Sollte  ich  es  nicht  mehr  schaffen,  startet  ihr  dennoch  zum  genannten  Zeitpunkt,  klar?  Wartet  keinen  Augenblick  länger.  Das  ist  ein  Befehl,  Linksberater.  Du  bist  mir  persönlich  für  seine  exakte  Ausführung  verantwortlich. Und nun ab mit dir!«  Sein  Tonfall  signalisierte,  dass  er  keinen  Widerspruch  dulden  würde.  Also  tat  Sneber  Grax,  wie  ihm  geheißen  war.  Er  rannte  los.  Lehm  und  undefinierbare  Flüssigkeiten  quatschten  unter  seinen  Füßen.  Gelegentlich  knackte ein Chitinpanzer.  Das  Bild  von  Rhodan,  wie  er  sich  über  die  Königin  beugte,  blieb  auf  Snebers Netzhäuten eingebrannt.    95  »Ist es nicht herrlich anzusehen?«  Pelmid  Sulcatob  gab  ihrem  Meister  Recht.  Die  Formation,  in  der  die  nodronische  Flotte  um  DORDOʹKYEION  Aufstellung  genommen  hatte,  besaß  etwas  Majestätisches.  Ein  Kristall  aus  Tausenden  und  Aber‐ 242

tausenden  von  Schweren  Sternenkreuzern,  alle  im  genau  gleichen  Abstand,  geometrisch  exakt  ausgerichtet,  wie  mit  dem  Lineal  gezogen.  Ein  Bild  des  Triumphes,  eine  beeindruckende  Demonstration  der  nodronischen Superiorität über die minderen Völker Vaaligos.  Axx  Cokroide  hatte  die  Verfolgung  des  Rests  der  quochtischen  Flotte  einstellen  lassen,  nachdem  deren  Flaggschiff  auseinandergebrochen  war.  Leichte  Kreuzer  und  unzählige  Geschwader  von  Raumjägern  säuberten  das  Schlachtfeld.  Mit  lässiger  Präzision  machten  sie  denjenigen  Wracks,  aus  denen  noch  energetische  Emissionen  angemessen  wurden,  und  den  vereinzelt im Raum treibenden Quochten den Garaus.  Pelmid wandte sich von den Holoschirmen ab. Das war keine Arbeit für  Kunstschützen,  sondern  für  Schlächter.  Doch  auch  die  musste  getan  werden. So hatte es der SonʹTrokete befohlen.  Axx …   Bald  würden  an  den  offenen  Feuern  in  den  Offiziersmessen  der  nodronischen  Schiffe  die  Siegesfeiern  beginnen.  Immer  wieder  würden  die  Kelche  auf  Axx  Cokroide  gehoben  werden,  würde  seine  Genialität  gelobt und die Falle gerühmt werden, die er den verhassten Krötenköpfen  gestellt  hatte.  DORDOʹKYEION  bedeutete  noch  nicht  den  Endsieg,  aber  gewiss  einen  entscheidenden  Schritt  in  der  Unterwerfung  der  Galaxis.  Und  viele,  viele  kommende  Generationen  würden  Cokroides  Namen  in  einem Atemzug mit DORDOʹKYEION nennen.  Und ihren dazu …  Pelmid  Sulcatob  war  glücklich,  glücklicher  als  je  zuvor  in  ihrem  Leben.  Fast  sah  sie  sich  jenem  ominösen  Perry  Rhodan  zu  Dank  verpflichtet,  durch den sich Axxʹ und ihre Wege gekreuzt hatten.  Vielleicht  sehen  wir  uns  ja  irgendwann  wieder.  Und  dann  werde  ich  ihm  artig  Danke sagen – bevor ich ihn der Peitsche übergebe.   Durch  ein  ehrerbietiges  Zeichen  machte  ihr  Funker  auf  sich  aufmerksam. »Nachricht von Nodro, SonʹTrokete!«  Der  Botschafter  und  Clansführer  nahm  das  Gespräch  in  einem  optisch  und akustisch abgeschirmten Feld entgegen. Es dauerte nicht lange.  »Wir  werden  den  Siegesfeiern  nicht  beiwohnen  können«,  verkündete  er  danach  knapp.  Er  wirkte  auf  Pelmid  ein  klein  wenig  verunsichert.  »Ich  243

habe  Order  erhalten,  mich  unverzüglich  auf  Nodro  einzufinden,  zum  Rapport bei den Zwillingsgötzen.«  Mehr  sagte  er  nicht.  Sie  ließen  sich  per  Transmitter  in  ihren  Sternenkreuzer abstrahlen.  Konnte  es  sein,  fragte  sich  Pelmid,  während  der  Raumer  DORDOʹKYEION  hinter  sich  ließ,  dass  die  Zwillingsgötzen  trotz  der  vernichtenden  Niederlage,  die  Axx  den  Quochten  beigebracht  hatte,  nicht  völlig zufrieden mit ihm waren?  Wurde  ihm  die  Schuld  daran  gegeben,  dass  die  Imperiale  Flotte  nicht  restlos zerstört worden war?  Oder ging es um das Verschwinden der mysteriösen Fremden?  Was  das  betraf,  reiste  Cokroide  mit  leeren  Händen  nach  Nodro.  Ohne  den  geringsten  Erfolg  im  Gepäck,  dafür  mit  einer  Fülle  unkonkreter  Vermutungen. Und dem bohrenden Gefühl, dass Rhodan und seine Leute  eine Gefahr für das Empire darstellten.  Axx  Cokroides  Laune  hatte  sich  merklich  verschlechtert.  Pelmid  konnte  sich denken, was das für sie bedeutete.  Ihr  Glücksgefühl  war  verschwunden,  wie  weggewischt.  Sie  wusste  nicht,  wovor  sie  sich  mehr  fürchten  sollte  –  vor  dem,  was  sie  auf  Nodro  erwartete, oder vor den langen Nächten des Fluges dorthin.    96  »Eine  lange  Nacht  …  Wird  es«,  fragte  Chi  Waka,  »wie  eine  lange,  lange  Nacht  sein?  Ein  traumloser  Schlaf,  nach  dem  ich  mich  …  nicht  mehr  erinnern  kann,  wer  oder  was  ich  vorher  war?  Wird  eines  der  Eier,  die  aus  mir  geströmt  sind,  zur  …  Hülle  für  meinen  wieder  …  jungfräulich‐ unschuldigen  Geist  werden?  Glaubst  du  …  an  Reinkarnation,  an  ein  Weiterleben nach dem Tode, Perry Rhodan?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  sagte  er  wahrheitsgemäß,  traurig.  »Du  bist  sicher,  dass du nicht doch noch einen Fluchtversuch unternehmen willst?«  »Ganz  sicher,  Perry  Rhodan.  Ich  sterbe  …  doch  nicht  schnell  genug.  Sie  würden  mich  künstlich  am  Leben  erhalten,  mich  mit  allen  physikalischen  und  chemischen  Mitteln  foltern,  die  sie  besitzen  …  Und  derer  sind  Legion.  Ich  würde  mein  Volk  verraten  …  es  endgültig  in  den  Untergang  244

stürzen. Töte mich, Perry Rhodan. Ich weiß, ich habe dich missbraucht für  meine  Zwecke,  und  ich  missbrauche  dich  immer  noch  …  bis  ans  Ende.  Verzeih  mir,  aber  töte  mich.  Töte  diesen  Gewebeklumpen,  der  nur  mehr  aus  Schmerz  und  Verzweiflung  besteht.  Töte  Chi  Waka,  die  versagt  hat,  unsägliche  Schuld  auf  sich  geladen  hat  …  in  gutem  Willen  und  guter  Absicht. Töte mich, Perry Rhodan. Töte mich, ich flehe dich an!«  Er  nahm  den  Strahler  in  beide  Hände,  entsicherte  ihn,  fühlte  das  Gewicht.  Desintegrierte  ihren  Kopf  sorgfältig,  weinend,  restlos.  Löste  ebenso  rückstandsfrei  den  Oberkörper  auf,  die  Arme,  den  Unterleib,  die  Beine.  Er  hätte  gern  ein  quochtisches  Gebet  gekannt,  das  er  für  sie  sprechen  hätte  können.  Aber  in  ihm  war  nur  Leere,  schreckliche  Ödnis;  Leere, Leere, Leere.  Irgendwann  stürmten  Nodronen  in  die  Überreste  des  Zentralbereichs.  Erneut  verblüffte  ihn,  wie  stark  sie  den  Menschen  ähnelten,  insbesondere  einem ganz speziellen Volk einer lang vergangenen Epoche.  Mongolen,  dachte  er.  Dschingis  Khans  Horde,  in  unvorstellbar  ferner  Zukunft wiedererweckt.   Aber von wem?   Und wozu?   Er  ließ  sich  widerstandslos  abführen.  Ganz  offensichtlich  hielten  sie  ihn  für  einen  Nodronen,  für  einen  Überläufer  oder  Kollaborateur.  Man  brachte  ihn  an  Bord  eines  nodronischen  Kriegsschiffes  und  steckte  ihn  in  eine Einzelzelle.  Bevor  die  Tür  zuschlug,  spuckte  ihm  einer  der  Wächter  mitten  ins  Gesicht. »Du wirst erhalten, was Verrätern gebührt«, fauchte er. »Auf dich  wartet die Hölle, und sie hat einen Namen: Pembur.«    97  25.  Juli  1328  +  E09.  –  Der  Planet  Pembur  liegt  laut  Im  Tekkme  nur  35  Lichtjahre  vom  Stukoda‐Sternhaufen  entfernt.  Die  Quochten  kennen  ihn  als  Todeslager, wo nodronischen Rebellen ein furchtbares Ende bereitet wird. Es liegt  nahe,  dass  Perry  dorthin  verschleppt  worden  ist.  Du  kannst  dir  vorstellen,  liebes  Tagebuch, welch schreckliche Sorgen wir uns um ihn machen.   245

Aber  der  Reihe  nach.  Heute  morgen  ist  über  die  Hyperfunk‐Relaisstationen  die  Nachricht  von  der  vernichtenden  Niederlage  eingetroffen.  Kurz  darauf  hat  Im  Tekkme Reginald Bull zu sich holen lassen und ihn informiert.   Shimmi  Caratech  hielt  inne,  weil  sie  schmunzeln  musste.  Bully  war  völlig  aus  dem  Häuschen  gewesen,  als  er  zurückgekommen  war.  Hochrot  im Gesicht und unglaublich zornig.  »Ich  habʹs  ja  gewusst,  dass  die  in  einen  Hinterhalt  fliegen!  Verdammter  Mist!«  Zwei  Stühle  und  ein  kleiner  Tisch  hatten  dran  glauben  müssen,  bis  er  sich  abreagiert  hatte.  Aber  das  würde  Shimmi  nicht  schreiben.  Dass  der  Verteidigungsminister  der  Liga  Freier  Terraner  vor  Frustration  Möbel  zertrümmerte,  ging  die  Nachwelt  nichts  an,  fand  sie.  Obwohl  es  ein  ziemlich  beeindruckendes  Schauspiel  gewesen  war.  Schikago  hatte  sich  entsetzt  irgendwo  im  hintersten  Winkel  verkrochen  und  war  seither  nicht  mehr hervorgekommen.  Knapp  20000  Schiffe  der  Quochten,  notierte  Shim,  konnten  der  Falle  DORDOʹKYEION  entkommen.  Jetzt  befinden  sie  sich  auf  dem  Heimflug.  Und  das  verdanken  sie  einzig  und  allein  Perry  Rhodan.  Es  gibt  recht  differenzierte  Aufzeichnungen  von  der  Schlacht.  Das  Nestschiff  der  Königin  wurde  demnach  zunächst  schwer  beschädigt,  dann  aufgebracht  und  geentert.  Die  Königin  der  Quochten  selbst  dürfte  den  Freitod  gesucht  haben,  so  wie  alle  anderen  Geheimnisträger auch. Das sei bei ihnen so üblich, meint Im Tekkme.   Shimmi  schüttelte  sich.  Anfangs  war  sie  begeistert  gewesen,  zusammen  mit  Perry  Rhodan  in  ein  Abenteuer  verwickelt  zu  werden.  Doch  jetzt  …  Jeden Tag, wenn sie aufwachte, hoffte sie wieder, alles sei nur ein Traum.  War es aber nicht!  Sondern  Realität.  Sie  saßen  auf,  oder  besser:  in  einem  Planeten  fest,  der  von  seltsamen,  jedoch  überhaupt  nicht  komischen  Froschwesen  bewohnt  wurde.  Ein  heimlicher,  unheimlicher  Krieg  tobte,  der  es  nötig  machte,  dass sich intelligente Lebewesen selbst entleibten …  Shim wollte gar nicht daran denken. Hastig schrieb sie weiter.  Was mit Perry und Sneber ist, kann Im Tekkme dagegen nicht sagen. Vielleicht  sind  sie  gefallen,  vielleicht  nicht.  Bully  hat  gefragt,  ob  das  Phänomen  einer  plötzlich  erscheinenden,  sich  ausdehnenden  Galaxisspirale  beobachtet  wurde.  246

Diese  Vision  zeigt  sich  nämlich  meistens,  wenn  ein  Zeilaktivatorträger  stirbt.  Aber nein, niemand hat etwas Derartiges gesehen.   Also  besteht  Hoffnung,  dass  Perry  Rhodan  noch  am  Leben  ist.  Und  der  begründete  Verdacht,  dass  man  ihn  nach  Pembur  gebracht  hat,  in  dieses  Todeslager.   Na, dann ist ja alles klar, hat Reginald zu Im Tekkme gesagt: Wir rüsten sofort  eine Befreierflotte aus und setzen sie Richtung Pembur in Marsch.   Doch die Vizekönigin hat das Gespräch an dieser Stelle abrupt abgebrochen und  ihn geradezu hinausgeworfen! Kein Wunder, dass er so geladen zurückgekommen  ist.   Shimmi  kaute  auf  dem  Stift.  Überhaupt  war  Bull  in  den  letzten  Tagen  ziemlich  mürrisch  gewesen.  Sie  vermutete,  dass  etwas  zwischen  ihm  und  Fran  Imith  lief.  Oder  gelaufen  war,  aber  dann  schief,  und  jetzt  eben  nicht  mehr.  Die  beiden  zogen  sich  zwar  immer  noch  gelegentlich  in  eines  der  Zimmer zurück, die sie für sich in Beschlag genommen hatten. Aber wenn  sie  wieder  herauskamen,  wirkten  sie  keineswegs  so  entspannt  und  gut  gelaunt  wie  ehedem.  Ganz  im  Gegenteil.  Sie  versuchten  zwar,  sich  nichts  anmerken  zu  lassen,  aber  Shimmi  war  weder  blöd  noch  in  Liebesdingen  unerfahren.  Die zwei hatten was.  Und zwar: Zoff.  Nun,  wenigstens  litten  sie  nicht  unter  Langeweile  wie  der  Rest  der  Gruppe.  Jetzt  stecken  wir  schon  zwei  Wochen  in  diesem  Loch.  Ich  meine,  die  Wohnsuite  ist  groß,  geräumig,  sauber.  Uns  fehlt  nichts,  was  die  Primärbedürfnisse  betrifft.  Pratton kocht hervorragend, tut sich jeden Tag wieder irrsinnig viel an, sogar für  Schikago. Er hat mir auch schon einige richtig tolle Zaubertricks beigebracht. Wie  man  etwas  nur  mit  Zeige‐ und  kleinem  Finger  hält,  sodass  man  die  Hand  trotzdem  von  beiden  Seiten  leer  zeigen  kann.  »Drehpalmage«  heißt  das.  Und  Frannie  –  ich  glaube,  ich  nenne  sie  doch  wieder  Fran;  ich  mag  sie  immer  noch  nicht,  weil  sie  so  ein  kalter,  stets  »vernünftiger«  Eisblock  ist,  aber  sie  bemüht  sich,  das  will  ich  ihr  nicht  absprechen  –  also  Fran,  die  veranstaltet  regelmäßig  Gymnastikstunden  und  zeigt  uns  Selbstverteidigungstechniken.  Da  sind  sogar  Dagor‐Griffe dabei.   247

Vaaligonde  büffeln  wir  auch  alle  gemeinsam.  Dazu  kommt  selbst  Quart  Homphé  aus  seinem  Zimmer.  Obwohl  er  ständig  niest  und  darüber  klagt,  dass  hier  alles  voller  Katzenhaare  ist,  die  ihn  demnächst  umbringen  werden,  und  bla  bla bla.   Shim  Caratech  runzelte  die  Stirn.  Schikago  war  immer  noch  nicht  aufgetaucht.  So  lange  hatte  sie  sich  noch  nie  verkrochen.  Sie  würde  doch  nicht etwa krank werden?  Plötzlich  besorgt,  legte  Shimmi  das  Schreibgerät  zur  Seite  und  machte  sich  auf  die  Suche  nach  ihrem  Haustier.  In  den  Aufenthaltsräumen  war  Schikago  nicht,  auch  nicht  in  ihrem  gemeinsamen  Zimmer.  Da  stand  nur  der  Katzenkorb,  offen  und  verwaist.  Shim  begab  sich  wieder  in  den  Gang  und klopfte an Pratton Allgames Tür. Doch niemand antwortete.  Seltsam.  War  der  Meisterdieb  abgehauen  und  hatte  die  wertvolle  Ferrol‐Katze  mitgenommen?  Unsinn. Warum sollte er das tun?  Nun  blieb  nur  noch  der  Bereich  an  der  Rückseite  des  ehemaligen  Nodronen‐Quartiers.  Dort  befanden  sich,  tief  in  der  Höhlenwand,  einige  weitere Räume, die von den Terranern nicht benutzt wurden.  Tatsächlich  stand  die  sonst  immer  verschlossene  Verbindungstür  offen.  Shimmi Caratech trat zögernd ein. Hier war sie noch nie gewesen.  Aber Schikago schon. Am Boden lagen blaue Haarbüschel!  Als  sie  um  eine  Ecke  bog,  prallte  sie  beinahe  mit  Pratton  zusammen.  »Ups«, sagte er. »Da bist du ja. Ich wollte dich gerade holen. Schikago und  ich haben eine ganz besondere Überraschung für dich.«  Er  winkte  sie  in  eines  der  Zimmer.  Das  Licht  war  abgedunkelt,  der  Raum  fast  völlig  leer,  bis  auf  eine  Art  Zelt.  Dieses  war  aus  Leintüchern  und  Bettüberzügen  errichtet  worden  und  vorne  offen.  Nachdem  sich  Shimmis  Augen  an  das  Dämmerlicht  gewöhnt  hatten,  erkannte  sie  Schikago.  Ihre  Katze  lag,  lang  ausgestreckt,  auf  einer  weichen  Unterlage  aus  Decken  und  Handtüchern.  Sie  maunzte  leise,  doch  hörbar  erfreut,  als  sie Shimmi erkannte.  »Mir  sind  in  den  letzten  Tagen  gewisse  …  Anzeichen  aufgefallen«,  flüsterte  Allgame.  »Doch  ich  wollte  dich  nicht  beunruhigen,  daher  habe  ich  dir  nichts  gesagt.  Es  hätte  sich  ja  auch  um  falschen  Alarm  handeln  248

können.  Aber  Vorkehrungen  habe  ich  für  alle  Fälle  schon  einmal  getroffen.«  »Vorkehrungen? Wieso, was hat sie?«  Und  dann  fiel  es  Shim  wie  Schuppen  von  den  Augen.  Schikagos  merkwürdiges Verhalten, ihre ständige Gewichtszunahme … Ihr blieb die  Luft weg.  »Sie  ist  trächtig«,  raunte  Pratton.  »Deine  Schikago  bekommt  Katzenbabies. Und zwar jeden Augenblick.«  Im  ersten  Moment  wollte  Shimmi  lauthals  »Nein!«  brüllen.  Das  durfte  nicht  sein!  Nicht  hier,  nicht  jetzt  …  Eigentlich  überhaupt  nicht,  auf  gar  keinen Fall.  Der  Stammbaum!  Wenn  meine  Eltern  Schikago  zum  Züchter  gebracht  hätten,  hätten  sie  mir  das  auf  jeden  Fall  gesagt.  Und  mich  ganz  sicher  nicht  mit  ihr  an  diesem  Mars‐Rundflug  teilnehmen  lassen.  Sie  muss  bei  einem  ihrer  Ausreißer  einen  Kater  getroffen  haben.  Irgendeinen.  Himmel,  das  gibt  Stunk,  wenn  wir  wieder heimkommen!   Aber  darum  ging  es  jetzt  ja  wohl  nicht.  Terrania  war  weit,  unendlich  weit.  »Ich  habe  selbst  schon  einige  Feliden  besessen«,  flüsterte  der  Meisterdieb.  »Wenn  auch  keine  blauen  von  Ferrol.  Du  musst  wissen,  sie  sehen  uns  ebenfalls  als  Katzen,  als  ihr  Rudel.  Wenn  sie  werfen,  also  Kinder  kriegen,  entscheiden  sie  spontan,  ob  sie  dabei  ganz  allein  sein  wollen  oder  aber  Angehörige  des  Rudels  dabeihaben  möchten.  Mir  scheint, deine Schikago tendiert zu letzterem.«  Ein  eigenartiges  Gefühl  beschlich  Shimmi  wie  ein  warmes,  wohliges  Kribbeln. Sie hockte sich vor das improvisierte Zelt, streckte vorsichtig die  Hand aus und kraulte Schikago im Nacken.  Die Katze schnurrte. Lange. Und dann …  Das  Folgende  erlebte  Shim  Caratech  wie  in  Trance.  Sie  wusste,  dass  es  kein Traum war, und doch fühlte sie sich der Wirklichkeit entrückt.  Das  Köpfchen  des  ersten  Jungen  erschien,  schlüpfte  zurück,  erschien  erneut,  flutschte  heraus.  Schikago  stöhnte  nur  ganz  leise,  dann  öffnete  sie  die  Blase,  in  die  das  Kätzchen  gehüllt  war,  und  fraß  sie  sogleich  auf.  Mit  der Nachgeburt verfuhr sie ebenso.  249

Shim  wollte  das  neugeborene  Kätzchen  berühren,  doch  Pratton  hielt  sie  sanft  zurück.  »Nicht«,  sagte  er  leise.  »Dein  Geruch  könnte  Schikago  irritieren, ja so sehr abstoßen, dass sie das Kleine nicht mehr will.«  Die  Katze  leckte  ihr  Junges  sauber  und  bugsierte  es  in  eine  Falte  der  Decke.  Dann  stand  sie  auf,  kam  zu  Shimmi  und  rieb  den  Kopf  an  ihrem  Knie. Wenig später legte sie sich erneut hin.  Der  schrecklich  schöne  Vorgang  wiederholte  sich,  in  Abständen  von  zehn  bis  zwanzig  Minuten,  noch  fünf  weitere  Male.  Kein  einziger  Blutstropfen  fiel  dabei  auf  das  weiße,  weiche  Handtuch,  so  penibel  reinigte Schikago sich und ihre Jungen.  Danach  bot  sie  ihnen  ihre  Zitzen.  Die  winzig  kleinen  blauen  Kätzchen  stürzten  sich  gierig  darauf,  fanden  sie  sofort,  obwohl  sie  allesamt  blind  waren.  »Ist  es  dir  recht,  wenn  ich  Fran  und  Bull  hole?«,  fragte  Pratton  nach  einiger Zeit. »Ich denke mir, dass sie das gern ebenfalls sehen möchten.«  Shim nickte.  Auch  die  anderen  zeigten  sich  gerührt,  sogar  die  sonst  immer  so  kühle  Fran.  Bull  hockte  sich  zu  Shimmi,  nahm  sie  in  den  Arm,  drückte  sie  und  flüsterte ihre eine kaum hörbare Gratulation ins Ohr.  Nur  Quart  Homphé,  der  offenbar  die  allgemeine  Aufregung  mitgekriegt  hatte  und  schwer  atmend  ins  Zimmer  geschlurft  kam,  zeigte  sich  wieder einmal  als  Stinkstiefel.  Kaum  hatte  er die  Situation  überblickt,  nieste  er  so  laut,  dass  Schikago  ihre  Krallen  ausfuhr.  Drohend  fauchte  sie  den Fettsack an.  Der  Bildhauer  wischte  sich  die  Nase  ab,  verschmierte  den  Rotz  auf  seiner  Brille  und  sagte  böse:  »Vielleicht  lassen  uns  die  Quochten  ja  frei,  wenn wir ihnen diese sechs Appetithäppchen anbieten …«  Shimmi  wäre  ihm  an  die  Gurgel  gesprungen,  wenn  Pratton  sie  nicht  zurückgehalten hätte.  »Hö,  hö,  immer  langsam  mit  den  jungen  Pferden«,  versuchte  Bully  zu  beruhigen. »Quart, das war geschmacklos. Mach einen Abgang.«  Der  so  genannte  Künstler  brummelte  etwas  Unverständliches  und  trollte sich.  250

»Shimmi«,  sagte  Bull  danach  warm,  »du  bist  jetzt  nicht  nur  Katzenmama,  sondern  gewissermaßen  auch  Oma,  klar?  Da  ist  deine  ganze Hingabe gefordert. Kümmere dich um die süßen kleinen Bälger.«  »Aber  sei  sehr  vorsichtig,  Schikago  wird  ihren  Nachwuchs  auch  gegen  dich mit Zähnen und Klauen verteidigen«, ergänzte Allgame. »Am besten  hilfst  du  ihr,  dieses  Nestchen  noch  gemütlicher  und  sicherer  zu  machen,  indem  du  weitere  Decken  und  Polster  aus  den  Zimmern  bringst.  Und  Milchersatz  aus  der  Küche.  Und  Katzenfutter  vom  Feinsten.  Die  Geburt  war  sehr  anstrengend  für  Schikago,  und  die  Kleinen  rauben  ihr  den  Rest  ihrer  Energie.  Die  saugen  sie  regelrecht  aus.  Sie  muss  jetzt  sehr  viel  fressen,  um  wieder  zu  Kräften  zu  kommen.  Fast  so  viel  wie  eine  Quochtenkönigin …«                                               

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EPILOG  98   Was  sie  in  den  folgenden  Stunden  und  Tagen  auch  versuchten,  es  gelang  ihnen  nicht,  zu  Irn  Tekkme  vorzudringen.  Die  neue  Imperiale  Königin,  hieß  es,  befand  sich  mitten  in  der  Metamorphose  und  durfte  unter keinen Umständen gestört werden, punktum.  Bully erduldete Höllenqualen. Wenn es ihm nicht wegen Perry das Herz  zerriss, dann wegen Fran.  Ich  hätte  diese  Frau  haben  können,  dachte  er.  Sie  wäre  genau  die  Gefährtin,  die  ich  seit  Jahrhunderten  suche,  vielleicht  immer  schon  gesucht  habe.  Aber  ich  musste  es  ja  unbedingt  verbocken,  musste  es  mit  Gewalt  vermasseln.  Der  gute  Perry  war  wichtiger,  die  große  Aufgabe,  die  Rettung  der  Galaxis,  wenn  nicht  gleich  des  ganzen  Universums  …  Und  deshalb  werde  ich  wieder  übrigbleiben.  Ein  alter,  etwas  zu  verfressener  Depp.  Dem  es  offenbar  wichtiger  ist,  der  ewige  Zweite hinter Perry zu bleiben, als der Erste im Herzen dieser wunderbaren Frau  zu  sein.  Ich  hätte  die  Chance  gehabt.  Aber  ich  habʹs  verschissen.  Bravo,  Bully.  Toll  gemacht.  Kannst  dir  selbst  einen  Orden  verleihen.  Quart  fällt  sicher  was  hübsch  geschmacklos  Buntes  ein.  Und  dann  kannst  du  damit  herumstolzieren,  quer  durchs  ganze  Multiversum.  Einsam  unter  Myriaden  von  Sternen.  Derweil  sich  Fran  einen  Jüngeren  sucht,  der  nicht  von  Verantwortung  brabbelt,  sondern  sich  einfach  Zeit  für  sie  nimmt,  und  obendrein  einen  Bauch  wie  ein  Waschbrett  hat.  Und  der  sicher  nicht,  während  sie  beieinander  liegen,  an  Perry  Rhodan  denkt. Einer, mit dem sie glücklich ist – und nicht ständig im Kampfeinsatz.   Er litt wie ein Hund.    99  Fran Imith unternahm etliche Anläufe, ihn zu trösten, aufzuheitern oder  wenigstens  abzulenken,  doch  er  ließ  sie  nicht  an  sich  heran,  zeigte  ihr  buchstäblich  die  kalte  Schulter.  Wie  ein  Panther  in  einem  viel  zu  engen  Käfig  streifte  er  durch  die  Räume  der  Suite,  und  wenn  ihn  jemand  ansprach, fauchte er zurück, man solle ihn gefälligst in Ruhe lassen.  Das taten sie denn auch. 

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Ein  Routineauftrag,  dachte  Fran.  Mhm.  Und  jetzt  bist  du  nicht  nur  in  unvorstellbarer  Ferne  verschollen,  ohne  den  Funken  einer  Chance  auf  Rückkehr,  sondern  auch  noch  auf  engstem  Raum  mit  diesem  Kerl  eingesperrt.  Von  dem  du  für  einen  kurzen  Moment  des  Glücks  geglaubt  hast,  er  wäre  der  Mann  deines  Lebens.   Ausgerechnet  sie  musste  in  eine  solche  Lage  geraten!  Sie,  die  allzeit  Kühle,  eisern  Kontrollierte,  alles  ihrem  Beruf  unterordnende  Professionelle  …  Seit  sie  in  den  Dienst  der  Terranischen  Liga  getreten  war,  hatte  sie  penibelst  darauf  geachtet,  dass  ihre  Arbeit  nicht  von  Emotionen  beeinträchtigt  wurde.  Natürlich  hatte  sie,  selbstverständlich  in  der  Freizeit,  Liebschaften  gehabt.  Sie  war  ja  nicht  aus  Holz  –  auch  wenn  sie  ihr  Bestes  tat,  bei  anderen  diesen  Eindruck  zu  erwecken.  Ein,  zwei  Male  war  sogar  das  Herz  dabei  gewesen.  Unterschied  hatte  das  keinen  gemacht.  So  oder  so  hatte  es  nie  sehr  lange  gedauert,  denn  der  TLD  war  immer  vorgegangen.  Dies  war  das  Leben,  das  zu  führen  sie  sich  entschlossen  hatte,  und  das  hatte  sie  durchgezogen,  ohne  Rücksicht  auf  sich und sonstwen.  Bis jetzt. Oder genauer: Bis ein paar Tage vor Jetzt.   Anflüge  von  Einsamkeit  und  Melancholie  hatte  sie  durch  noch  mehr  Arbeit  immer  gut  verdrängen  können.  Über  Mangel  an  Aufträgen  hatte  sie  nie  klagen  müssen.  Sie  war  eine  Top‐Agentin,  und  stolz  darauf.  Das  Lob  ihrer  Vorgesetzten  hatte  den  Verzicht  auf  ein  paar  zwischen‐ menschliche Streicheleinheiten allemal wettgemacht.  Hier  jedoch,  in  diesen  verfluchten  Kavernen,  tief  unter  der  Erde,  wo  sie  nie  sein  wollte;  in  dieser  Situation,  die  sie  ohnehin  kirre  zu  machen  drohte;  hier  gab  es  weder  Vorgesetzte  noch  Arbeit.  Klar,  theoretisch  führte sie immer noch ihren Auftrag aus. Aber – was sollte, was konnte sie  tun?  Sie  war  zur  Passivität  verdammt.  Die  Sprachlernstunden  und  Selbstverteidigungskurse  zählten  nicht.  Gegen  die  nervösen  Anfälle  und  das  Gefühl,  aus  der  Haut  fahren  zu  wollen,  ja  sich  dafür  mit  den  Fingernägeln  eine  Öffnung  kratzen  zu  müssen,  nahm  sie  Präparate  aus  der  kleinen  Privatapotheke,  die  sie  wie  bei  jedem  »Routineeinsatz«  mitführte:  Magnesium,  einen  Vitamin  B‐Komplex  mit  Biotin  und  Folsäure,  dazu  ein  Kräuterelixier  aus  Lavendelblüten,  Pfefferminzblättern  und  Hopfen,  auf  das  ihre  Ururgroßmutter  schwörte.  Das  half  schon  ein  253

bisschen.  Immerhin  konnte  sie  schlafen,  wenn  auch  nie  sehr  lange.  Wirklich  erfrischt  war  sie  danach  nicht.  Doch  sie  hielt  sich  in  Form.  Ausgeruht und körperlich fit sein gehörte zum Job.  Zum Job, der vor der Liebe kam.  Deshalb  hatten  sie  und  Reginald  Bull  auch  ihre  Beziehung  beendet,  bevor  sie  richtig  begonnen  hatte.  Sie  befanden  sich  in  einem  Einsatz  in  ferner  Zukunft.  Durch  emotionale  Verwirrungen  gefährdeten  sie  die  ganze  Gruppe  –  für  die  sie,  ob  ihnen  das  schmeckte  oder  nicht,  Verantwortung trugen.  »Wir müssen Schluss machen.«  Wer  hatte  das  gesagt?  Sie  oder  er?  Sie  wusste  es  nicht  mehr.  War  auch  egal.  Gedacht  hatten  sie  es  beide.  Wenn  sie  jemals  wieder  hier  herauskommen  und  Perry  Rhodan  wiederfinden  wollten,  mussten  sie  all  ihre  Kräfte  darauf  konzentrieren  und  durften  sich  nicht  durch  private  Probleme ablenken lassen.  Fran weinte, allein in dem Zimmer, das nie ihres sein würde, obwohl sie  und Bully sich auf diesem Bett geliebt hatten. Schön war das gewesen.  Und nichts war davon geblieben.  Idiotisch,  eigentlich.  Das  Schicksal,  das  uns  hierher  verschlagen  hat,  hätte  uns  eine  Auszeit  geschenkt,  eine  Art  Urlaub,  trotz  der  grässlichen  Umgebung.  Was  aber mache ich?   Alles kaputt.   Offenbar  war  sie  eingeschlafen,  in  die  muffigen  Kissen  verkrallt.  Sie  schlug  sich  an  den  Kopf,  wieder  und  wieder,  hart,  mit  den  von  unzähligen  Dagor‐Übungsstunden  hornigen  Handkanten,  wobei  ihr  Schädel  hohl  wie  eine  tönerne  Vase  klang.  Bis  sie  realisierte,  dass  das  Geräusch von außerhalb kam.  Jemand klopfte an ihre Tür.  »Herein.«  Bully  schob  seinen  roten  Bürstenhaarschnitt  ins  Zimmer.  »Irn  Tekkme  ist  endlich  bereit,  uns  zu  empfangen,  Agentin  Imith«,  sagte  er  trocken,  bemüht sachlich. »Dich und mich. Kommst du?«     

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100  Sie  kam  ihnen  entgegen,  wacklig,  behäbig,  begrüßte  sie,  legte  sich  dann  wieder  auf  den  Diwan.  Aß  und  gebar,  aß  und  gebar,  unaufhörlich,  wie  Chi  Waka  und  die  Imperialen  Königinnen  vor  ihr.  Die  Lakaien  –  ob  es  dieselben  oder  andere  waren,  spielte  keine  Rolle  –  fütterten  sie  und  räumten  die  Eier  weg.  Das  Wunder  des  Lebens  ging  weiter.  Chi  Waka  war tot; es lebte Irn Tekkme.  Bull  begriff,  dass  die  ehemalige  Vizekönigin  ihre  Metamorphose  abgeschlossen  hatte.  Sie  hatte  ihre  Position  nicht  nur  per  Amtsübernahme  angetreten,  sondern  war  zu  einer  echten  Königin  geworden.  Die  Quochten  standen  mehrheitlich  hinter  ihr;  deren  hormonelle  Ausdünstungen  hatten  Irn  Tekkme  die  Verwandlung  ja  überhaupt  erst  ermöglicht.  »Bist  du  zufrieden?«,  fragte  Bull  heiser.  »Das  wolltest  du  doch  immer,  nicht  wahr?  Darauf  waren  deine  Intrigen  ausgelegt.  Wir  und  Perry  dienten dir bloß als Mittel zum Zweck.«  »Es  ist«,  antwortete  sie,  mit  einer  tief  grollenden,  teils  akustischen,  teils  mentalen  Stimme,  die  jener  ihrer  Vorgängerin  frappierend  ähnelte,  »sinnvoll  und  richtig,  dass  das  Alte  vom  Jungen  abgelöst  wird.  Nur  auf  diese  Weise  vermag  unser  Volk  zu  bestehen  und  sich  auf  geänderte  Bedingungen einzustellen.«  Bully nahm die wimmelnden Phichi‐Gabe, die feuchte Schwüle und den  gärend‐fauligen  Geruch  nur  am  Rande  wahr.  Irn  Tekkme  war  zu  einem  Ebenbild  der  toten  Königin  Chi  Waka  geworden.  Statt  der  »normalen«  Quochtin,  als  die  er  sie  kennengelernt  hatte,  fand  er  nun  im  Imperialen  Nest  ein  doppelt  so  großes  Geschöpf  vor.  Dieser  Massezugewinn  innerhalb weniger Tage ließ sich normalphysikalisch nicht erklären.  Aber was war hier und jetzt schon normal?  »Mir  ist  das  herzlich  egal«,  sagte  er  schroff.  »Ich  fordere  von  dir,  dass  du  sofort  eine  schlagkräftige  Flotte  unter  meinem  Befehl  ausschickst,  um  Perry Rhodan zu befreien.«  »Du forderst. Mit welchem Recht?«  »Perry hat euch den Hintern gerettet, Königin. Ohne ihn wären von den  über  fünfzigtausend  Einheiten,  die  DORDOʹKYEION  angegriffen  haben  –  255

trotz  unserer  Warnungen  –,  höchstens  noch  eine  Handvoll  Blitzpaats  übrig.«  »Er  stand  im  Dienst  der  verblendeten  Chi  Waka  und  hat  seine  Schuldigkeit  getan.  Du  erwartest  hoffentlich  nicht  von  mir,  dass  ich  angesichts  der  äußerst  kritischen  Frontstellung  eine  Vielzahl  von  Schiffen  abziehe, um ein einziges Lebewesen zu retten?«  »He,  auf  dieser  Sträflingswelt  befinden  sich  außerdem  zahlreiche  nodronische  Rebellen.  Die  sollten  doch  nach  aller  Logik  auf  eurer  Seite  stehen!«  »Der  Feind  meines  Feindes  ist  mein  Freund,  meinst  du?  Ich  sage  dir,  Bull,  du  hast  immer  noch  keine  Ahnung  von  den  Verhältnissen  in  Vaaligo.«  Fran brachte sich mit der ihr eigenen Energie ins Gespräch ein. »Seid ihr  wirklich  so  verbockt  und  verblödet?«,  rief  sie.  »Die  Bedrohung  geht  vom  Empire  von  Nodro  aus.  Und  da  die  Rebellen  ebenfalls  dagegen  kämpfen,  seid ihr zwangsweise Verbündete.«  Irn  Tekkme,  essend  und  gebärend,  entgegnete  ungerührt:  »Die  Mentalität  der  Rebellen  liegt  uns  nicht.  Sie  betrachten  uns  nicht  als  Freunde,  sondern  als  unberechenbare  Rivalen.  Es  gibt  keinen  gemein‐ samen Kampf. Wir ignorieren einander. Wir schweigen uns tot.«  »Da ist doch …«, stieß Fran hervor.  » … was faul!«, ergänzte Bully unwillkürlich.  Einen Lidschlag lang fanden sich ihre Blicke.  »Das  könnt  ihr  nicht  beurteilen«,  grollte  Irn  Tekkme,  den  magischen,  viel zu kurzen Moment rüde zerstörend.  Etwas  in  Bull  machte  »Klick«.  Von  da  an  fuhr  er  wie  auf  Schienen.  Quasi  im  Fernsteuer‐Modus.  Er  sah  und  hörte  sich  selbst  dabei  zu,  wie  er  der  neuen  Königin  kalt  offenbarte,  dass  Fran  und  er  bei  ihrem  Ausflug  an  die  Oberfläche  anhand  der  wenigen  sichtbaren  Sternbilder  die  kosmonautische Position des Planeten Quocht ermittelt hatten.  »Vergiss  nicht,  wir  kennen  diese  Galaxis.  Und  die  ehemalige  Eastside  ganz  besonders.  Auch  Rhodan  und  ich  haben  hier  einmal  einen  Krieg  geführt.  Er  weiß  jetzt  die  Koordinaten  eurer  Zentralwelt.  Perry  ist  ein  harter Brocken, und außerdem mentalstabilisert. Dennoch …«  »Du bluffst, Bull.« 

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»Lass es darauf ankommen, Königin.«  Irn  Tekkme  schlug  einem  Lakaien  das  Tablett  vom  Arm,  dass  es  quer  durchs Imperiale Nest flog.  »Ich  könnte,  ja  sollte  dich  für  diese  Anmaßung  töten  lassen«,  dröhnte  sie.  »Doch  ich  gebe  dir  drei  Schiffe.  Den  schweren  Kampfpaat  QUORISH  und  die  Paateoms  QUARNA  und  QUARM.  Damit  magst  du  dein  Glück  versuchen.«  Drei Schiffe. Ein Witz, dachte Reginald Bull.  Aber besser ein Witz als nichts.     101  Für  den  wenig  wahrscheinlichen  Fall  einer  erfolgreichen  Befreiung  Rhodans  von  Pembur  wurde  als  Treffpunkt  der  unbedeutende  Quochten‐ Außenposten  Zaphitti  vereinbart,  wo  die  drei  Schiffe  an  die  Königin  zurückgegeben werden sollten.  Angesichts  des  hohen  Risikos  –  man  konnte  gut  und  gern  von  einem  Himmelfahrtskommando  sprechen  –  schlug  Reginald  Bull  vor,  die  übrigen  Terraner  vorerst  in  der  relativen  Sicherheit  der  Kavernen  zu  belassen.  Unter  der  Obhut  von  Fran  Imith,  die  sich  seiner  Meinung  anschloss.  Desgleichen  Pratton  Allgame.  Doch  gab  der  ehemalige  Einbrecherkönig  zu  bedenken,  dass  andererseits  eine  weitere  Auf‐ splitterung  der  Gruppe  gerade  für  die  »Zivilisten«  gefährlich  sein  könnte.  Shim  Caratech  griff  dieses  Argument  auf  und  trat  ungestüm  dafür  ein,  dass  sie  alle  zusammenblieben.  Wenn  Bully  und  Perry  nicht  mehr  zurückkamen,  war  ohnehin  alles  verloren,  sagte  sie.  Sie  habe  jedenfalls  keineswegs  vor,  auf  Quocht  eine  Kolonie  von  Terranern  und  Ferrol‐ Katzen zu gründen.  Den  Ausschlag  sollte  aber  derjenige  geben,  von  dem  die  anderen  es  am  wenigsten  erwartet  hatten:  Ausgerechnet  Quartodezimus  Filidor  Edlervon  Homphé  plädierte,  obwohl  sichtlich  mit  vollen  Hosen,  in  einer  flammenden  Rede  für  »gemeinsam  Siegen  oder  gemeinsam  Untergehen«.  Dafür  nähme  er  sogar  die  Belästigung  durch  die  sieben  Katzen  in  Kauf.  »Ich  persönlich«,  rief  er,  »bin  sowieso  hier  wie  dort  unnütz.  Mit  Bull  aber  würde ich bis zur Hölle und retour fliegen!« 

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Schließlich  schwenkten  Pratton,  Fran  und  Bully  um.  Mars‐Liner‐01  wurde  zu  »Shimmis  Katzenheim«  umfunktioniert  und  in  die  QUORISH  eingeladen,  die  das  Kommandoschiff  des  Mini‐Verbandes  darstellte.  Für  den  Flug  von  Quocht  nach  Pembur  waren  rund  viereinhalb  Tage  einzukalkulieren. Sie würden also frühestens am 3. oder 4. August vor Ort  sein und konnten nur hoffen, dass Perry Rhodan bis dahin durchhielt.  Und so brachen sie ein weiteres Mal auf ins Ungewisse …                                                          258